(57)【要約】  【課題】  本発明は、デザイン性に優れ、且つフロントグラスを強固に固定することができる操作パネルを備えた種々の冷蔵庫を提供することを目的とする。  【解決手段】  扉２の前面に設けられ開口部３１を形成した操作パネル３０と、この操作パネル３０の裏面に取付けられ開口部３１から庫内温度などを表示する表示部４１と、この表示部４１の前面を覆い操作パネル３０の凹部３７に取付けた透明樹脂より成るフロントグラス５０とを備え、このフロントグラス５０の上端部に、操作パネル３０と係合固定する複数の上部係合部５１を立設させ、下端部に、左右または左右のいずれか一方にのみ操作パネル３０と係合固定する下部係合部５２ａ，５２ｂを立設させた。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体開口部を開閉自在に閉塞する扉と、この扉の前面に設けられ開口部を形成した操作パネルと、この操作パネルの裏面に取付けられ前記開口部から庫内温度などを表示する表示部と、この表示部の前面を覆い前記操作パネルの前面に形成された凹部に取付けた透明樹脂より成るフロントグラスとを備え、このフロントグラスは、上端部には前記操作パネルと係合固定する複数の上部係合部を立設させ、下端部には左右または左右のいずれか一方にのみ前記操作パネルと係合固定する下部係合部を立設させたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
上部係合部は操作パネルに穿設された取付穴に挿通され、下部係合部はこの下部係合部の前面を覆う化粧板を前方から操作パネルに取付けることにより、それぞれの係合部が係合固定されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
下部係合部は上部係合部よりも小さく形成されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
表示パネルの中央部の厚肉を薄肉または厚肉とすることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示部を有する操作パネルにフロントグラスを取付けた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、扉の前面やドアキャップに庫内温度や設定温度などを表示する操作パネルを取付けた冷蔵庫が市場に供されており、使用者は一目で冷蔵庫の冷却状態を把握できるため使い勝手に優れたものとして評価されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
近年では、扉の前面という可視度の高い位置に操作パネルが取付けられることから、この操作パネルは、冷蔵庫の主要なデザインの一つとして、デザイン性の高い種々の形態が考えられている。
【０００４】
また、オーディオなどのディスプレイでは、透明樹脂よりなる厚肉のフロントグラスを表示部の前面に取付けた操作パネルが採用されており、このフロントグラスの取付け方法としては、操作パネルに直接ネジ止めしたり、両面の粘着テープなどにより貼着する方法などが考えられている。
【特許文献１】特開２００２−３９６７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、冷蔵庫への取付けとなると、据え付け場所は一般的に台所であり、飲料や汁ものの食品を多く扱うことから、食品の汚れが操作パネルに付着し易い。このため、操作パネルにフロントグラスをネジ止めする場合には、この汚れがネジに付着して錆びの発生原因となり、不衛生となる恐れがある。
【０００６】
一方、粘着テープによる取付けでは錆びによる不具合は生じないが、操作パネルやフロントグラスの貼着面が成形において凹凸や反りが発生すると剥がれ易くなり、フロントグラスが浮き上がるという問題が発生する。また、一般的に冷蔵庫の平均使用年数は１０数年とされていることから、長期間に亙ってフロントグラスを強固に取付ける必要がある。
【０００７】
さらに、他の取付け方法としては、フロントグラスの端部にリブを立設させてこのリブを介して操作パネルと嵌合固定させることが考えられるが、透明樹脂であると、かかるリブの形成部分が使用者に見えてしまうため、単にこの方法でフロントグラスを取付けることはデザイン上好ましくない。
【０００８】
本発明は上記問題を考慮してなされたものであり、デザイン性に優れ、且つフロントグラスを強固に固定することができる操作パネルを備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体開口部を開閉自在に閉塞する扉と、この扉の前面に設けられ開口部を形成した操作パネルと、この操作パネルの裏面に取付けられ前記開口部から庫内温度などを表示する表示部と、この表示部の前面を覆い前記操作パネルの前面に形成された凹部に取付けた透明樹脂より成るフロントグラスとを備え、このフロントグラスは、上端部には前記操作パネルと係合固定する複数の上部係合部を立設させ、下端部には左右または左右のいずれか一方にのみ前記操作パネルと係合固定する下部係合部を立設させたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記発明によれば、係合部の形成部分が使用者には見え難いためデザイン性に優れ、また、フロントグラスは上部係合部および下部係合部によって操作パネルに係合固定されるためフロントグラスを強固に取付け固定する冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に図１ないし図７を参照して本発明に係る冷蔵庫について説明する。図７は、本発明の一実施形態である操作パネルを備えた冷蔵庫を示した正面図である。
【００１２】
冷蔵庫本体１内には、冷蔵室２，野菜室３，製氷室４，冷凍室５を上から順に設けて配設しており、製氷室４の側方には仕様切替室６を設けている。なお、特に図示しないが内部に配設された蒸発器及びファンの作用により各貯蔵室が冷却され、それぞれの設定温度に維持されている。
【００１３】
冷蔵室２の前面には観音開き式の扉２０を設けており、野菜室３、製氷室４、冷凍室５、仕様切替室６の各前面には、各々の貯蔵容器（図示せず）に連結された引出式の扉３´、４´、５´、６´を設けている。また、冷蔵庫本体１の天井面には自動開扉装置２８を設けている。  
冷蔵室の扉２０は、本発明の右扉を示す斜視図である図６、および図６のＡ−Ａ線に沿う縦断面図である図５に示すように、幅方向に亙って弓状に湾曲させた扉の前面と側面とを構成する外板２１と、背面を構成する内板２２との上下端をドアキャップ２５により閉塞し、内部空間内に断熱材２３を現場発泡により充填させて構成している。
【００１４】
ドアキャップ２５は庫内側に向けて凹部２６を形成しており、この凹部２６には、自動開扉装置２８の通電スイッチを兼ね備えたハンドル２７と操作パネル３０を設けている。
【００１５】
ハンドル２７は、操作パネル３０の分解斜視図である図１に示すように、予め操作パネル３０の裏面にネジ止めや図示しない爪部などにより一体に組み立てられ、操作パネル３０と共にドアキャップ２５の凹部２６に取付けられるようになっている。
【００１６】
操作パネル３０は、図１の操作パネル３０を下から見た分解斜視図である図２にも示すように、フロントグラス５０が取付けられた状態でそれぞれの前面がほぼ同一平面状となるように凹部３７を形成しており、液晶表示部４１と対向する位置に開口部３１を設けている。
【００１７】
３４は、フロントグラス５０の上部係合部５１が挿入されて係合固定する上部係合穴であり、凹部３７の上端底部の左右二箇所と中央部に一箇所穿設している。３２は、操作ボタン４４が後方から挿通される操作穴であり、この操作穴３２の右側には、フロントグラス５０の右側の下部係合部５２ｂが嵌め込まれて保持する係合保持部３５ｂを形成している。
【００１８】
また、操作穴３２の左側には、左化粧板３９を取付けるための嵌合穴３６を複数穿設しており、左端には、フロントグラス５０の左側の下部係合部５２ａが嵌め込まれて保持する係合保持部３５ａを形成している。
【００１９】
３３は、基板４０が操作パネル３０の裏面に取付けられた状態で、ブザー音を使用者に聞こえ易くするために、ブザー４５と対向する位置に穿設された半円状の孔である。
【００２０】
基板４０の上面には、上記した液晶表示部４１およびブザー４５の他に、操作ボタン４４の押圧によりＯＮ・ＯＦＦするスイッチ４３を、各ボタンと対向する位置に配設している。
【００２１】
操作ボタン４４は銀メッキが施された一体成形品であり、上端部に形成されたアーム４４ａにより各ボタンが支持され、このアーム４４ａを介して操作ボタン４４は操作パネル３０の裏面に取付けられている。
【００２２】
フロントグラス５０は、正面図である図４にも示すように、透明樹脂により長方形状に成形されており、本実施形態では肉厚を５ｍｍ程度としている。
【００２３】
このフロントグラス５０の上端部には、上方に向けて左右二箇所とほぼ中央の一箇所に上部係合部５１を立設させており、下端部には下方に向けて左右二箇所にそれぞれ下部係合部５２ａ，５２ｂを立設させている。この下部係合部５２ａ，５２ｂの幅寸法（例えば２ｍｍ）は、上部係合部５１の幅寸法（例えば７ｍｍ）よりも小となるように設計されている。
【００２４】
なお、上部係合部５１はさらに複数箇所設けてもよく、また一連形状のリブとしてもよい。さらに、下部係合部５２ａ，５２ｂは左右双方に立設させなくとも、強固に固定することができる場合にはいずれか片側でもよい。
【００２５】
フロントグラス５０の裏面には、本実施形態では鏡面状のシートを印刷しており、点線で示した窓部５３には、裏側に配置されている液晶表示部４１の庫内温度などが表示されるように、印刷を施していない。
【００２６】
なお、本実施形態ではフロントグラス５０に裏印刷を施しているため、両面テープを用いて貼着させることにより、さらに強固にフロントグラス５０を固着することができる。
【００２７】
また、裏印刷を施さない場合には、デザイン性から操作パネル３０に孔３３を穿設しない方が好ましい。
【００２８】
化粧板３８は、取付け部分を示す拡大斜視図である図３に示すように、裏面から後方に向けてフック３８ａが二箇所立設されており、操作パネル３０の嵌合部３６ｂにそれぞれが嵌入されて固定される。このとき、化粧板３８の右隅部分において、係合保持部３５ｂに挿入された下部係合部５２ｂを上方から覆い、フロントグラス５０の浮き上がりを防止するようになっている。
【００２９】
一方、左側の化粧板３９も同様に、特に図示しないフックがそれぞれの嵌合部３６ａに嵌入されて固定され、化粧板３９の左隅部分において、係合保持部ａに
挿入された下部係合部５２ａを上方から覆っている。  
なお、化粧板３８，３９は操作ボタン４４と同様の銀メッキが施されている。
【００３０】
次に、本発明の操作パネル３０の組立て方法について図１を参照して説明する。  
操作ボタン４４は後方から操作穴３２に挿入された後に、基板４０のネジ止めにより操作ボタン４４のアーム４４ａを介して操作パネル３０に保持固定される。
【００３１】
フロントグラス５０は、上部係合部５１を斜め上方から上部係合穴３４に対してスライドさせながら挿入させた後に、そのままフロントグラス５０の下側を引き下げることにより下部係合部５２ａ，５２ｂがそれぞれの係合保持部３５ａ，３５ｂに挿通されて位置決めされる。
【００３２】
そして、化粧板３８，３９をそれぞれ対応する嵌合部３６ａ，３６ｂに嵌入させることにより、下部係合部５２ａ，５２ｂを保持固定し、フロントグラス５０が取付け固定される。
【００３３】
こうしてユニットとなった操作パネル３０は、ハンドル２７と予めネジや爪などにより取付けておき、ドアキャップ２５の凹部２６に対して前方から嵌入させて取付け固定されるようになっている。この場合、ハンドル２７の底部からネジ止めするようにしてもよい。
【００３４】
上記構成によれば、操作パネル３０の凹部３７に取付けた透明樹脂より成るフロントグラス５０は、上端部には操作パネル３０と係合固定する複数の上部係合部５１を立設させ、下端部には左右または左右のいずれか一方にのみ操作パネル３０と係合固定する下部係合部５２ａ，５２ｂを立設させたことにより、係合部５１，５２ａ，５２ｂの形成部分が使用者には見え難いためデザイン性に優れ、また、フロントグラス５０は上部係合部５１および下部係合部５２ａ，５２ｂによって操作パネル３０に係合固定されるためフロントグラス５０を強固に取付け固定することができる。
【００３５】
具体的には、女性の平均身長は１５５〜１６０ｃｍ程度であり、この平均身長から目線の高さを推測すると１４０〜１５０ｃｍとなり、この平均目線よりも上方に液晶表示部４１や操作ボタン４４を取付けると、使用者は表示が見難くかったり、操作し難くなるため、一般的な冷蔵庫では操作パネル３０は目線の高さ以下に取付けられる。
【００３６】
この場合、液晶表示部４１を見る際には、上方から見下ろされることになるため、上部係合部５１の形成部分は操作パネル３０の前面によって死角となり、通常の使用状況では見え難くなるのである。  
また、下部係合部５１ａ，５１ｂは、使用者から見下ろされることによって、この形成部分が可視されるが、本発明では左右端部にのみ設けられているため、かかる形成部分が使用者から見え難く、また、フロントグラス５０の左右側面のラインと重なって、この形成部分が見えても使用者に違和感を与えないのである。  
よって、係合部５１，５２ａ，５２ｂの形成部分が可視されることによって、デザイン性が損なわれることを防止することができる。
【００３７】
さらに、従来のように両面テープなどによって貼着する場合と比べて、フロントグラス５１の上方は上部係合部５１によって、下方は下部係合部５２ａ，５２ｂによって係合固定されてるため、操作パネル３０およびフロントグラス５０の貼着面に凹凸や反りが生じていても、確実にフロントグラス５０の浮き上がりを防止することができる。
【００３８】
一方、本発明では、上部係合部５１は操作パネル３０に穿設された取付穴３４に挿通され、下部係合部５２ａ，５２ｂはこの下部係合部５２ａ，５２ｂの前面を覆う化粧板３８，３９を前方から操作パネル３０に取付けることにより、それぞれの係合部５１，５２ａ，５２ｂが係合固定されるようになっている。
【００３９】
上下ともに取付穴３４に係合部を挿通するような形態では、フロントグラスを湾曲させながら挿通させることが考えられるが、本実施例のように厚肉のフロントグラス５０を用いるような場合には、係合部を差し込むことができる程湾曲させることができない。
【００４０】
しかし、上記構成によれば、死角となっている上部係合部５１においては、係合部を取付穴３４に挿通することによって、デザイン性を損なわないで係合できると共に強固に固定することができる。また、下部係合部５２ａ，５２ｂにおいては、前方から化粧板３８，３９によって係合固定しているため、厚肉のフロントグラス５０であっても確実に係合固定することができる。さらに、この係合部分は化粧板３８，３９によって覆い隠されているため、デザイン性が損なわれることを防止することができる。また、化粧板３８，３９は操作ボタン４４と併設させているため、デザイン上において違和感を与えることがない。
【００４１】
他方、上記構成によれば、下部係合部５２ａ，５２ｂは上部係合部５１よりも小さく形成しており、可視部分としての大きさが小さいことから、デザイン性が損なわれることを極力防止することができると共に、非可視部分である上部係合部５１が大きいためフロントグラス５０の係合性が向上し、確実にフロントグラス５０を係合固定して浮き上がりを防止することができる。
【００４２】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図８，図９はフロントグラス５０の一変形例を示す縦断面図であるが、図８に示すように、フロントグラス５０の長手方向に対して中央部の肉厚を薄肉にしたり、または図９に示すように厚肉とさせている。
【００４３】
フロントグラス５０に反りが発生する主な原因としては、成形時の冷却差によるものである。すなわち、フロントグラス５０の端部は、空気に曝されているため迅速に冷却されていくが、中央部は空気との接触面が少ないため温度降下が鈍くなり、この温度降下差によって、徐々に反りが発生することになる。
【００４４】
したがって、図８において、フロントグラス５０の中央部を薄肉にすることにより冷却時の温度降下差を均一にして、かかる反りの発生を未然に防止することができる。
【００４５】
また、図９に示すように中央部を厚肉にすると、温度降下差が生じてもフロントグラス５０の粘性により反りが発生し難くなるため、確実に操作パネル３０に取付け固定することができる。  
なお、上記場合には、長手方向だけでなく、高さ方向に対しての中央部を薄肉にしたり厚肉としてもよい。
【００４６】
さらに、図１０は、他の実施形態を示すフロントグラス５０の斜視図であるが、通常、フロントグラス５０を成形する場合には、合成樹脂を金型に流し込んで成形することから、流入部分であるゲート部５５も成形される。
【００４７】
このゲート部５５は取付け時に不要であるため、切除する作業を行うことが一般的であるが、上記作業は煩雑であると共に、フロントグラス５０が透明樹脂であると、ゲート部５５を切除してもこの切除部分が使用者に可視されるためデザイン上好ましくないのである。
【００４８】
この場合、フロントグラス５０のゲート位置を上端面にすれば、ゲート部５５の切除部分が非可視部となって使用者には見え難くなるのであるが、本実施例のように長手方向に長い成形品であると、合成樹脂を隅部まで流し込めないという不具合が発生する。
【００４９】
そこで、本発明では、上記ゲート部５５をフロントグラス５０の側方に成形するとともに、このゲート部５５を挿通させて保持固定する挿通孔３７ａを操作パネル３０の凹部３７の側面及び底部に穿設した構成としている。  
これにより、ゲート部５５を切除しなくても挿通孔３７ａに挿通させることにより、ゲート部５５を覆い隠すことができると共に、このゲート部５５と挿通孔３７ａとの係合により、さらに頑強にフロントグラス５０を保持固定することができる。
【００５０】
他方、本発明では、孔３３を操作パネル３０に穿設させ、この孔３３を裏印刷したフロントグラス５０によって覆い隠しているため、操作パネル３０の前面にブザー音を伝達するための孔を設けずとも、当該孔３３及びフロントグラス５０と操作パネル３０との隙間から音を前面に伝達することができる。よって、使用者の目につき易い操作パネル３０の前面に、ブザー用の孔を設ける必要がなくなるため、簡素なデザインとすることができる。
【００５１】
なお、上述した構成は、本願発明の一実施形態であり、発明の要旨を変更しない限り種々の変形、転用が可能である。例えば、操作パネル３０はドアキャップ２５に取付けられていなくても、扉２０の前面に直接取付けてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
上述したように、本発明によれば、デザイン性に優れ、且つフロントグラスを強固に固定することができるため、操作パネルを備えた種々の冷蔵庫に適応可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態である操作パネルとハンドルを示す上方から見た分解斜視図である。
【図２】図１の操作パネルを示す下方から見た分解斜視図である。
【図３】図１の下部係合部を拡大した分解斜視図である。
【図４】本発明のフロントグラスを示した正面図である。
【図５】本発明の扉下部を示す縦断面図である。
【図６】図５の扉を示す斜視図である。
【図７】本発明の冷蔵庫を示す正面図である。
【図８】本発明の他の実施形態であるフロントグラスを示す横断面図である。
【図９】図８の他の実施形態であるフロントグラスを示す横断面図である。
【図１０】本発明の他の実施形態であるフロントグラスを示す横断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…冷蔵庫本体            ２…扉                  ２５…ドアキャップ
２６…凹部                ２７…ハンドル          ３０…操作パネル
３１…開口部              ３２…操作穴            ３３…孔
３４…上部係合穴          ３５ａ，３５ｂ…係合保持部
３６ａ，３６ｂ…嵌合部    ３７…凹部              ３７ａ…挿通孔
３８…右化粧板            ３９…左化粧板          ４０…基板
４１…液晶表示部          ４４…操作ボタン        ４５…ブザー
５０…フロントグラス      ５１…上部係合部        ５２ａ，５２ｂ…下部係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005273943.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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