(57)【要約】【課題】  操作性に優れ，且つ誤操作防止が可能な内視鏡を提供する。【解決手段】  湾曲自在な湾曲部１２を含む挿入部１と，湾曲部１２を操作するための湾曲操作部３０を含み挿入部１の基端側に連設された操作部２と，を備える内視鏡において，湾曲操作部３０に，湾曲部１２を操作する湾曲操作レバー３４，３５と，操作スイッチ３６，３７とを設ける。湾曲操作レバー３４，３５は，その基端部が湾曲操作部３０の側部に回動自在に取付けられ，その先端部が少なくとも湾曲操作部３０の外周面を越えて延出するよう配置される。操作スイッチ３６，３７は，湾曲操作レバー３４の回動により湾曲操作レバー３４の先端が移動する軸方向の範囲内に配置される。湾曲操作部３０の挿入部側および基端側に内視鏡を把持するための把持部２０，４０を設け，これらの湾曲操作部３０との接続部には段差２２，４２を設ける。【選択図】    図１
2005237794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲自在な湾曲部を含む挿入部と，前記湾曲部を操作するための湾曲操作部を含み前記挿入部の基端側に連設された操作部と，を備える内視鏡であって，
前記湾曲操作部に，前記湾曲部を操作する湾曲操作レバーと，操作スイッチとを設け，
前記湾曲操作レバーは，その基端部が前記湾曲操作部の側部に回動自在に取付けられ，その先端部が少なくとも前記湾曲操作部の外周面を越えて延出するよう配置され，
前記操作スイッチは，前記湾曲操作部の外周面であって，前記湾曲操作レバーの回動により前記湾曲操作レバーの先端が移動する軸方向の範囲内に配置されたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記湾曲操作レバーを前記操作スイッチの両側に対向して設け，前記両側の湾曲操作レバーの先端に設けられたハンドル部の間隔は少なくとも手指の幅以上であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記操作スイッチの周囲に，前記操作スイッチの高さ以上の誤操作防止部材を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記湾曲操作部の挿入部側および基端側に前記内視鏡を把持するための把持部を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記把持部において，前記湾曲操作部との接続部に段差を設けたことを特徴とする請求項４に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，操作スイッチと湾曲自在な湾曲部を操作する湾曲操作部材とを有する操作部を備えた内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は大別して，体腔内等に挿入される挿入部と，この挿入部の基端部が連設される操作部と，この操作部とコードを介して接続されるコネクタ部と，から構成される。挿入部には湾曲自在な湾曲部が設けられ，操作部にはこの湾曲部を操作するためのレバーやノブ等の湾曲操作部材が設けられる。操作部において，この湾曲操作部材が設けられた部分を湾曲操作部と言う。通常，操作部にはその他に，周辺機器等を遠隔操作するためのスイッチと，使用者が把持するための把持部とが設けられる。
【０００３】
例えば，特許文献１には，遠隔操作用のスイッチを有するスイッチボックスを設け，操作部において挿入部側から基端側に向かって順に，スイッチボックス，湾曲操作部，把持部を配置した構成が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７１０７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが，操作部材であるスイッチと湾曲操作部材を別々の部分に設けた従来の構成では，片手で内視鏡を操作する場合，把持部から遠い位置にある操作部材を操作し難いという問題がある。例えば，スイッチボックス，湾曲操作部，把持部がこの順に配置されたものでは，把持部から離れた位置にあるスイッチの操作がし難い。
【０００６】
しかし，スイッチ，湾曲操作部材，把持部を近接配置すると，把持しているつもりが誤ってスイッチまたは湾曲操作部材を動作させてしまう，あるいは湾曲操作部材を操作する際に誤ってスイッチを動作させてしまう等の誤操作の恐れがある。
【０００７】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，操作性に優れ，且つ誤操作防止が可能な内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，湾曲自在な湾曲部を含む挿入部と，湾曲部を操作するための湾曲操作部を含み挿入部の基端側に連設された操作部と，を備える内視鏡であって，湾曲操作部に，湾曲部を操作する湾曲操作レバーと，操作スイッチとを設け，湾曲操作レバーは，その基端部が湾曲操作部の側部に回動自在に取付けられ，その先端部が少なくとも湾曲操作部の外周面を越えて延出するよう配置され，操作スイッチは，湾曲操作部の外周面であって，湾曲操作レバーの回動により湾曲操作レバーの先端が移動する軸方向の範囲内に配置されたことを特徴とする内視鏡が提供される。
【０００９】
かかる構成では，湾曲操作部に湾曲操作レバーと操作スイッチとを設けている。これにより，片手操作可能な範囲に全ての操作部材を集中的に配置することができ，湾曲操作レバーおよび操作スイッチ共に片手での操作が容易になる。また，上記のように湾曲操作レバーの回動により湾曲操作レバーの先端が移動する軸方向の範囲内に操作スイッチを配置しているため，湾曲操作レバーを回動させたときに操作スイッチを誤って動作させてしまう恐れがない。
【００１０】
湾曲操作レバーが複数ある場合には，複数の湾曲操作レバーを操作スイッチの両側に対向して設け，両側の湾曲操作レバーの先端に設けられたハンドル部の間隔は少なくとも手指の幅以上であるよう構成することが好ましい。例えば，湾曲部が２方向に湾曲自在な場合は，２つの湾曲操作レバーが設けられる。ハンドル部は，湾曲操作レバーを操作するときに手で押圧する部分であり，通常，湾曲操作レバーの上端に位置する。両側に設けられたハンドル部の間隔を手指の幅以上としておけば，湾曲操作レバーと操作スイッチが近接配置されていても，湾曲操作レバーの間に位置する操作スイッチを容易に操作することができる。
【００１１】
なお，操作スイッチの周囲に，操作スイッチの高さ以上の誤操作防止部材を設けるよう構成してもよい。かかる構成によれば，側方向から操作スイッチに接触して誤操作が生じるのを防止できる。
【００１２】
また，湾曲操作部の挿入部側および基端側に内視鏡を把持するための把持部を設けることが好ましい。かかる構成によれば，湾曲操作部の挿入部側と基端側のどちらからでも把持が可能になる。内視鏡の使用状態，例えば，水平に近い状態，あるいは鉛直に近い状態等，その状態に応じて把持し易い方の把持部を選択できるため，操作が容易になり，使用者の疲労を軽減できる。
【００１３】
さらに，把持部において，湾曲操作部との接続部に段差を設けることが好ましい。かかる構成によれば，段差に指を当接させて確実に把持できる。段差を設けることにより，視覚だけでなく触覚で把持部と湾曲操作部の境界を感知でき，意図せずに把持部から湾曲操作部へ指が移行して誤操作を生じるのを防止できる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように本発明によれば，操作性に優れ，且つ誤操作防止可能な，新規かつ改良された内視鏡を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１６】
まず，本発明の第１の実施形態にかかる内視鏡について，図１，図２を参照しながら詳細に説明する。図１は第１の実施形態にかかる内視鏡の挿入部および操作部の構成を示す斜視図であり，図２は図１に示す内視鏡の操作部の構成を説明するための側面図である。内視鏡１００は，大別して体腔内に挿入される挿入部１と，挿入部１の基端側に連設された操作部２と，操作部２にコード３を介して接続されたコネクタ部（不図示）とから構成される。挿入部１は，先端側から，先端部１１と，湾曲自在な湾曲部１２と，挿入部１の基端部を構成する導入部１３とが順次連設されて構成される。
【００１７】
本実施形態の要部である操作部２は，湾曲部１２を操作するための湾曲操作部３０と，２つの把持部２０，４０とを有する。把持部２０，４０はそれぞれ，湾曲操作部３０の挿入部側および基端側に連設されている。すなわち，操作部２は図１に示すように，挿入部側から順に，把持部２０と，湾曲操作部３０と，把持部４０とが順に配置されて構成される。
【００１８】
湾曲操作部３０は，略樽型のコントロール部３２と，コントロール部３２の挿入部側および基端側に連設された円筒形の円筒部３１，３３とからなる。円筒部３１，３３にはそれぞれ把持部２０，４０が接続される。コントロール部３２には片手操作が可能な範囲に各種の操作部材が配設され，ここでは２つの湾曲操作レバー３４，３５と，２つの操作スイッチ３６，３７とが設けられている。
【００１９】
操作スイッチ３６，３７はコントロール部３２の外周面である上面の中心に軸方向に並んで配置されている。操作スイッチ３６，３７は，内視鏡に接続される周辺機器の遠隔操作や，送気送水機能の制御等を行うためのスイッチである。例えば，操作スイッチ３６，３７により，モニタ画像の表示倍率の変更・明るさの調整，画像の保存・印刷等を行うことができる。
【００２０】
湾曲操作レバー３４，３５は，湾曲部１２を操作するための湾曲操作部材である。湾曲操作レバー３４，３５は，操作スイッチ３６，３７の両側に配置され，操作部２の軸に対して対称に設けられている。湾曲操作レバー３４を例にとり，その構成について説明する。湾曲操作レバー３４は，その基端に設けられたバー状のアーム部３４ａと，その先端に設けられた略逆Ｌ字形のハンドル部３４ｂとからなる。アーム部３４ａはコントロール部３２の外周側面にその基端部が回動自在に取り付けられ，この取付位置から上方に延設され，その上端にハンドル部３４ｂが連結固定されている。ハンドル部３４ｂは，下端がアーム部３４ａに連結され，上端はほぼ直角に内側に延出している。全体として，軸方向から見た湾曲操作レバー３４は略逆Ｌ字形をしており，基端部が湾曲操作部３０の側部に回動自在に取付けられ，先端部が少なくとも湾曲操作部３０の外周面を越えて延出するよう配置されている。
【００２１】
湾曲操作レバー３４の回動面は操作部２の軸に平行な面となる。図２は操作部２を側面方向から見た図であり，図２の紙面に平行な面が回動面である。図２では，回動範囲限界まで回動させた湾曲操作レバー３４を２点鎖線で示し，回動範囲を矢印で示す。使用時は，ハンドル部３４ｂに指を当てて押圧することにより，湾曲操作レバー３４を回動できる。湾曲操作レバー３４にはプーリ（不図示）が連結されており，プーリにはワイヤ（不図示）が巻回されており，ワイヤの先端は湾曲部１２に接続されている。湾曲操作レバー３４を回動することによりプーリにワイヤが牽引され，これにより湾曲部１２が所定の方向に湾曲される。
【００２２】
操作スイッチ３６，３７は，図２に示すように操作部２の側面方向から見ると，湾曲操作レバー３４の回動により湾曲操作レバー３４の先端が移動する軸方向の範囲内に配置されている。この配置によって，湾曲操作レバー３４を回動させたときに操作スイッチ３６，３７を誤って押してしまうことを回避できる。本実施形態の配置とは異なり，回動方向の延長上に操作スイッチが位置している場合には，回動範囲限界まで湾曲操作レバー３４を回動させたとき，そのまま操作スイッチを誤って押してしまう可能性が高い。しかし，本実施形態では，上記のように操作スイッチ３６，３７を配置しているため，回動範囲限界まで湾曲操作レバー３４を回動させても，操作スイッチ３６，３７を誤操作してしまうことはない。
【００２３】
上記では，湾曲操作レバー３４を例にとり説明したが，湾曲操作レバー３５についても同様である。湾曲操作レバー３５は湾曲操作レバー３４と同様の構成を有し，アーム部３４ａ，ハンドル部３４ｂとそれぞれ同様の構成を有するアーム部３５ａ，ハンドル部３５ｂを有し，回動範囲も同じである。ここでは，湾曲部１２が２方向に湾曲自在であり，２つの湾曲操作レバー３４，３５は各方向における湾曲を操作する。
【００２４】
湾曲操作レバー３４，３５の上部に位置するハンドル部３４ｂ，３５ｂの内向する先端は対向配置されており，これら先端の間隔は，人間の手指の幅以上となるよう構成されている。よって，湾曲操作レバー３４，３５と操作スイッチ３６，３７が近接配置されていても，必要なときには何ら支障なく，湾曲操作レバー３４，３５の間から指を入れて操作スイッチ３６，３７を操作することができる。
【００２５】
上記構成によれば，湾曲操作部３０の片手操作が可能な範囲に湾曲操作レバー３４，３５，操作スイッチ３６，３７が集中配置されているため，これらの操作部材を片手で容易に操作できる。さらに，集中配置による誤操作を防止するため，湾曲操作レバー３４の回動により湾曲操作レバー３４の先端が移動する軸方向の範囲内に操作スイッチ３６，３７を配置した構成を採っている。よって，本実施形態の内視鏡では，優れた操作性を有しつつ，誤操作を防止することも可能である。
【００２６】
次に操作部２の把持部２０，４０について説明する。把持部２０，４０は同じ構成を有し，湾曲操作部３０を中心にして軸方向に対称的に配置されている。把持部４０を例にとり，その構成について説明する。図１，図２に示すように，把持部４０は，湾曲操作部３０との接続部に，把持部４０から湾曲操作部３０に向かう方向に拡径するように段差４２を有する。段差４２より湾曲操作部３０側は径の大きな大径部４３であり，大径部４３は円筒部３３と連結されている。段差４２に対して大径部４３の反対側は径の小さな小径部４１であり，小径部４１は把持部４０から湾曲操作部３０に向かう方向に緩やかに拡径するテーパー形状となっている。なお，小径部４１は組み立て容易性を考慮して複数の部品から構成するようにしてもよい。
【００２７】
把持する際は，使用者は指を段差４２に当接させて確実に把持できる。また，段差４２があるため，使用者は湾曲操作部３０と把持部４０との境界を視覚だけでなく触覚でも感知できる。よって，手が意図せずに把持部４０から湾曲操作部３０へと移行するのを防止でき，把持している手で湾曲操作部３０を誤操作することがない。
【００２８】
把持部２０は把持部４０と同様の構成を有し，段差４２，小径部４１，大径部４３とそれぞれ同様の構成を有する段差２２，小径部２１，大径部２３を有する。なお，大径部２３は円筒部３１と連結されている。把持部２０についても把持部４０と同様の作用・効果が得られる。
【００２９】
本実施形態では，湾曲操作部３０の軸方向の両側に把持部２０，４０を設けているため，湾曲操作部３０に対して挿入部側，基端側両方から把持可能である。内視鏡を使用する角度は一定ではなく，水平に近い状態から垂直に近い状態まで様々である。各状態に応じて把持しやすい把持部を選択できるため，操作しやすく，使用者の疲労を軽減できる。
【００３０】
例えば，本実施形態とは異なり，把持部２０が無く把持部４０のみの構成の場合，内視鏡を垂直に近い立てた状態で使用する際には，把持部４０を把持するために腕を高く上げる必要がある。しかし，腕を高く上げた状態を持続するのは負担が大きく，それが長時間続いた場合には使用者の疲労が非常に大きい。これに対して，本実施形態のように２つの把持部２０，４０を備えた内視鏡の場合には，内視鏡を立てた状態で使用するときは低い位置にある把持部２０を把持できるため，使用者の疲労を軽減できる。特に，腹腔鏡の場合には内視鏡を立てた状態で使用することがあるため，有効である。
【００３１】
次に，本発明の第２の実施形態にかかる内視鏡について，図３を参照しながら説明する。図３は，本発明の第２の実施形態にかかる内視鏡の操作部の構成を示す図である。本実施形態を第１の実施形態を比べると，把持部と湾曲操作部の境界の構成と，湾曲操作レバーの形状が異なる。以下，これらの点に着目して説明し，第１の実施形態と同様の構成については重複説明を省略する。
【００３２】
本実施形態の内視鏡２００の操作部２０２は，湾曲部１２を操作するための湾曲操作部２３０と，湾曲操作部２３０の挿入部側および基端側に連設された２つの把持部２２０，２４０とを有する。
【００３３】
把持部２２０，２４０は同じ構成を有し，湾曲操作部２３０を中心にして軸方向に対称的に配置されている。把持部２４０を例にとり，その構成について説明する。把持部２４０は，第１の実施形態の把持部４０に凸部２４４を加えた構成を有する。凸部２４４は，外周方向に突出する鍔形状であり，大径部４３と湾曲操作部２３０との境界に設けられ，把持部２４０と湾曲操作部２３０との境界に大きな段差を構成するものである。凸部２４４は，把持部２４０から湾曲操作部２３０へ意図せず進行する手に対し障壁となる。これにより，把持している手が湾曲操作部２３０にある操作部材を誤操作するのをより確実に防止できる。
【００３４】
把持部２２０においても，把持部２４０の凸部２４４と同様に，把持部２２０と湾曲操作部２３０との境界に凸部２２４が設けられている。凸部２２４についても凸部２４４と同様の効果が得られる。
【００３５】
湾曲操作部２３０のコントロール部２３２には，２つの湾曲操作レバー２３４，２３５と，２つの操作スイッチ３６，３７とが設けられている。本実施形態の湾曲操作レバー２３４，２３５は軸方向から見て略Ｔ字形をしている。湾曲操作レバー２３４，２３５では，第１の実施形態の略逆Ｌ字形の湾曲操作レバー３４，３５のハンドル部３４ｂ，３５ｂに代わり，略Ｔ字形のハンドル部２３４ｂ，２３５ｂが設けられている。ハンドル部２３４ｂ，２３５ｂは，それぞれ下端がアーム部３４ａ，３５ａに連結され，上端は内側および外側へ延出した形状を有する。この形状により，湾曲操作レバー２３４，２３５は指に当接する部分が長くなり，操作性が向上する。
【００３６】
本実施形態の上記以外の構成は，第１の実施形態と同様である。湾曲操作レバー２３４，２３５の回動方向や回動範囲，操作スイッチ３６，３７との位置関係も第１の実施形態と同様である。また，図３では，円筒部３３は図示されていないが，湾曲操作部２３０は第１の実施形態と同様に，コントロール部２３２の挿入部側および基端側に円筒形の円筒部３１，３３が連設されている。
【００３７】
次に，本発明の第３の実施形態にかかる内視鏡について，図４を参照しながら説明する。図４は，本発明の第３の実施形態にかかる内視鏡の操作部の構成を示す図である。本実施形態は操作スイッチに周囲に誤操作防止部材が設けられている点が大きな特徴である。以下，この点に着目して説明し，前述の実施形態と同様の構成については重複説明を省略する。
【００３８】
本実施形態の内視鏡３００の操作部３０２は，湾曲操作部３３０と，湾曲操作部３３０の挿入部側および基端側に連設された２つの把持部２０，４０とを有する。湾曲操作部３３０のコントロール部３３２には，２つの湾曲操作レバー２３４，２３５と，２つの操作スイッチ３６，３７と，枠状の誤操作防止部材３３８とが設けられている。誤操作防止部材３３８は例えば操作スイッチ３６，３７の高さとほぼ同じ高さであり，操作スイッチ３６，３７の周囲に枠状に設けられている。これにより，操作スイッチ３６，３７の側方向から操作スイッチに接触して誤操作が生じるのを防止できる。
【００３９】
なお，誤操作防止部材は図４で示すものに限定されず，例えば柵状であってもよい。誤操作防止部材の高さは，操作スイッチ３６，３７の高さ以上であることが好ましいが，操作スイッチ３６，３７の高さより高くする場合は，操作スイッチ３６，３７および湾曲操作レバー２３４，２３５の操作の支障にならない程度の高さであることが好ましい。本実施形態の上記以外の構成は，第１の実施形態と同様である。
【００４０】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４１】
例えば，本発明の第１の実施形態では，把持部が２つある構成を有するが，把持部は１つであってもよい。図５に例示するように，内視鏡４００の操作部４０２において，湾曲操作部３０の基端側のみに把持部４０を設けた構成も可能である。すなわち，図５に示す操作部４０２は，第１の実施形態の操作部２から把持部２０を削除した構成を有し，挿入部１の基端側には，湾曲操作部３０が連設されている。このような構成では，把持部が１つであるため，コンパクトに構成でき，軽量化が可能である。なお，このような１つの把持部を有する構成は，第２，第３の実施形態にも適用可能である。
【００４２】
なお，第１〜第３実施形態では，把持部に段差を設ける構成としたが，湾曲操作部と把持部との境界近傍の湾曲操作部の方に段差を設けてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は，軟性の内視鏡だけでなく，硬性の内視鏡にも適用可能であり，例えば腹腔鏡等の内視鏡に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる内視鏡の挿入部および操作部の構成を示す斜視図である。
【図２】図１の内視鏡の操作部の側面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態にかかる内視鏡の操作部の構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の第３の実施形態にかかる内視鏡の操作部の構成を示す斜視図である
【図５】本発明の内視鏡の変形例の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
１      挿入部
２      操作部
３      コード
１１      先端部
１２      湾曲部
１３      導入部
２０      把持部
２１      小径部
２２      段差
２３      大径部
３０      湾曲操作部
３１      円筒部
３２      コントロール部
３３      円筒部
３４      湾曲操作レバー
３４ａ      アーム部
３４ｂ      ハンドル部
３５      湾曲操作レバー
３５ａ      アーム部
３５ｂ      ハンドル部
３６      操作スイッチ
３７      操作スイッチ
４０      把持部
４１      小径部
４２      段差
４３      大径部
２２４      凸部
２４４      凸部
３３８      誤操作防止部材
【図１】
2005237794.tif 000003
【図２】
2005237794.tif 000004
【図３】
2005237794.tif 000005
【図４】
2005237794.tif 000006
【図５】
2005237794.tif 000007