(57)【要約】【課題】  より一層快適なクリック感を得ることのできる電子機器の押釦装置を提供すること。【解決手段】  回路基板２０上にタクトスイッチ３５が設けられるとともに、弾性シート材２１においてタクトスイッチ３５の配置位置には、スカート形状を成す弾性変形部２５ａを介して押釦２５が一体的に形成されている。押釦２５はソリッド構造に形成され、弾性変形部２５ａは、タクトスイッチ３５の上面３５ａと、押釦２５の下面２５ｂとの間に空隙ｂを形成する様に形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回路基板上に設けられるタクトスイッチと、
前記回路基板上に配設される弾性シート材に、弾性変形部を介して一体的に形成されるとともに、前記タクトスイッチ上に配置されて、前記弾性変形部の弾性変形によって前記タクトスイッチを押下するストローク動作が可能となる押釦と、を備えた電子機器の押釦装置であって、
前記押釦がソリッド構造に形成され、
前記弾性変形部が、前記弾性シート材からスカート形状を成す様に立ち上がるとともに、前記タクトスイッチの上面と、前記押釦の下面との間に空隙を形成する様に形成されている、
ことを特徴とする電子機器の押釦装置。
【請求項２】
請求項１において、前記押釦を押下した際に、前記弾性変形部の弾性変形によるクリック感が得られた後に、前記タクトスイッチの押下動作が開始されるよう前記空隙が設定されている、
ことを特徴とする電子機器の押釦装置。
【請求項３】
請求項１または２において、前記空隙の大きさが、上記タクトスイッチの押下ストロークよりも大なる様に設定されている、
ことを特徴とする電子機器の押釦装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項において、前記弾性スカート部の厚みが０．２〜０．４ｍｍであるとともに、前記押釦のストローク方向と直交する面に対してなす角度が３５°〜３９°である、
ことを特徴とする電子機器の押釦装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項において、前記押釦において前記タクトスイッチと対向する面に、前記押釦よりも硬質の材料によって形成された押圧部が設けられている、
ことを特徴とする電子機器の押釦装置。
【請求項６】
請求項５において、前記押圧部が、２色成形によって前記押釦と一体的に形成されている、
ことを特徴とする電子機器の押釦装置。
【請求項７】
押釦を含んだ操作パネル部を有する、被記録媒体に記録を行う記録装置であって、請求項１から６のいずれか１項に記載された前記電子機器の押釦装置を備えている、
ことを特徴とする記録装置。
【請求項８】
押釦を含んだ操作パネル部を有する、被噴射媒体に液体噴射を行う液体噴射装置であって、請求項１から６のいずれか１項に記載された前記電子機器の押釦装置を備えている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押釦を有する電子機器に用いられる、電子機器の押釦装置に関する。また、本発明は、前記電子機器の押釦装置を備えた、ファクシミリ装置やプリンタ等に代表される記録装置及び液体噴射装置に関する。  
ここで、液体噴射装置とは、インクジェット式記録ヘッドが用いられ、該記録ヘッドからインクを吐出して被記録媒体に記録を行うプリンタ、複写機およびファクシミリ等の記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を前記インクジェット式記録ヘッドに相当する液体噴射ヘッドから被記録媒体に相当する被噴射媒体に噴射して、前記液体を前記被噴射媒体に付着させる装置を含む意味で用いる。  
液体噴射ヘッドとして、前記記録ヘッドの他に、液晶ディスプレー等のカラーフィルター製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレーや面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等が挙げられる。
【背景技術】
【０００２】
操作部に押釦を備える電子機器は種々存在するが、以下では、その一例としての記録装置、特にインクジェットプリンタを一例として説明する。インクジェットプリンタには、専ら記録（印刷）データを送信するパーソナルコンピュータ等と接続され、パーソナルコンピュータから受信した記録データに従って記録動作を実行するものがある一方で、近年のデジタルスチルカメラの普及に伴い、パーソナルコンピュータ等との接続を必要とせず、デジタルスチルカメラに着脱自在に装着されるメモリカードをそのまま装着可能なスロット（開口部）を備え、そしてインクジェットプリンタ単独で記録動作を実行可能なものが出回っている。  
この様なインクジェットプリンタにおいて、印刷を行う画像の選択、印刷サイズ、印刷枚数、記録用紙の種類、印刷品質の設定等、種々の操作を装置本体側で行うことから、その操作部には、複数の押釦が配設される。
【０００３】
ところで、この押釦の一例として、ラバーコンタクトスイッチがある。ラバーコンタクトスイッチは、基板上に接点部を設けるとともに、この接点部上に弾性変形部を介して弾性シート材に形成された押釦の下面に導電材料を設け、押釦を押下すると、前記弾性変形部が弾性変形し、そして押釦の下面が前記接点部に接触することで接続状態となる様に構成されている。
【０００４】
この様なラバーコンタクトスイッチにおいては、押釦を押下する際のクリック感は、その原理上、即ち弾性材料の弾性変形によって発生するクリック感であることから、小気味良い快適なクリック感が得られ難く、ユーザによっては押釦が押されたかどうかが判然としない、という感覚を抱く場合もある。そこで、この様な問題を解決する為には、押下した際に確実なクリック感を感じることのできるスイッチ、例えば、タクトスイッチを併用することが有効である（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２２４５６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した特許文献１に開示されたスイッチにおいては、タクトスイッチを用いることにより押釦を押下した際のクリック感は向上するものの、そのクリック感は専らタクトスイッチそのものの機能によってもたらされる限りであり、それ以上の更なるクリック感向上の余地が未だ残されていた。  
そこで本発明はこの様な状況に鑑みなされたものであり、その課題は、より一層快適なクリック感を得ることのできる電子機器の押釦装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する為に、本発明の第１の態様は、回路基板上に設けられるタクトスイッチと、前記回路基板上に配設される弾性シート材に、弾性変形部を介して一体的に形成されるとともに、前記タクトスイッチ上に配置されて、前記弾性変形部の弾性変形によって前記タクトスイッチを押下するストローク動作が可能となる押釦と、を備えた電子機器の押釦装置であって、前記押釦がソリッド構造に形成され、前記弾性変形部が、前記弾性シート材からスカート形状を成す様に立ち上がるとともに、前記タクトスイッチの上面と、前記押釦の下面との間に空隙を形成する様に形成されていることを特徴とする。
【０００８】
上記態様によれば、タクトスイッチを押釦によって押下する構成を備えた電子機器の押釦装置において、前記押釦はソリッド構造（即ち中空でない）であるので、タクトスイッチを押下した際にも前記押釦が変形し難く、押下した際の操作感に優れるとともに、タクトスイッチに接触しても変形し難いのでタクトスイッチを確実に押下することができる。そして、前記弾性シート材からスカート形状を成す様に立ち上がる弾性変形部が弾性変形する（潰れる）ことによるクリック感が得られるので、タクトスイッチのクリック感との相乗効果によってより一層快適なクリック感を得ることができる。また、タクトスイッチの上面と、押釦の下面との間に空隙が形成されることから、これによって押下ストロークを確保することができ、更なる相乗効果によって快適なクリック感を得ることができる。
【０００９】
本発明の第２の態様は、上記第１の態様において、前記押釦を押下した際に、前記弾性変形部の弾性変形によるクリック感が得られた後に、前記タクトスイッチの押下動作が開始されるよう前記空隙が設定されていることを特徴とする。  
上記態様によれば、前記押釦を押下した際に、前記弾性変形部の弾性変形によるクリック感が得られた後に、前記タクトスイッチの押下動作が開始されるよう前記空隙が設定されていることから、これによって所謂「２段階押し」の状態が形成されることとなり、１回の押下ストローク中に、最終的にタクトスイッチを押下するかしないかを判断する機会を介在させることが可能となり、ユーザフレンドリとなる。
【００１０】
本発明の第３の態様は、上記第１のまたは第２の態様において、前記空隙の大きさが、上記タクトスイッチの押下ストロークよりも大なる様に設定されていることを特徴とする。  
上記態様によれば、前記空隙の大きさ（即ち前記押釦が前記タクトスイッチに接触するまでの押下ストローク）が、上記タクトスイッチの押下ストロークよりも大きいことから、全体としてより大きいストロークを得ることができ、押下した際の操作感がより一層向上する。
【００１１】
本発明の第４の態様は、上記第１から第３の態様のいずれかにおいて、前記弾性スカート部の厚みが０．２〜０．４ｍｍであるとともに、前記押釦のストローク方向と直交する面に対してなす角度が３５°〜３９°であることを特徴とする。
【００１２】
本発明の第５の態様は、上記第１から第４の態様のいずれかにおいて、前記押釦において前記タクトスイッチと対向する面に、前記押釦よりも硬質の材料によって形成された押圧部が設けられていることを特徴とする。  
上記態様によれば、前記押釦において前記タクトスイッチと対向する面に、前記押釦よりも硬質の材料によって形成された押圧部が設けられていることから、前記タクトスイッチを押下する際に当該タクトスイッチを押下する面が変形せず、より確実に前記タクトスイッチを押下することができる。
【００１３】
本発明の第６の態様は、上記第５の態様において、前記押圧部が、２色成形によって前記押釦と一体的に形成されていることを特徴とする。  
上記態様によれば、前記押圧部が、２色成形によって前記押釦と一体的に形成されていることから、簡易且つ低コストに前記押圧部を設けることができる。
【００１４】
本発明の第７の態様は、押釦を含んだ操作パネル部を有する、被記録媒体に記録を行う記録装置であって、上記第１から第６の態様のいずれかに記載された前記電子機器の押釦装置を備えていることを特徴とする。  
上記態様によれば、記録装置において、上述した第１から第６の態様のいずれかと同様な作用効果を得ることができる。
【００１５】
本発明の第８の態様は、押釦を含んだ操作パネル部を有する、被噴射媒体に液体噴射を行う液体噴射装置であって、上記第１から第６の態様のいずれかに記載された前記電子機器の押釦装置を備えていることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図１乃至図４を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。ここで、図１は本発明に係る「記録装置」、「液体噴射装置」の一例としてのインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）１の外観斜視図、図２は操作部４を構成する回路基板２０及び弾性シート材２１の斜視図、図３は押釦２５の断面図、図４は押釦２５の他の実施形態を示す断面図である。
【００１７】
先ず、図１を参照しながらプリンタ１の構成について概説する。プリンタ１は、「被記録媒体」、「被噴射媒体」の一例としての、比較的サイズの小さいハガキ、Ｌ判サイズ等の記録用紙への記録に適した小型サイズに構成されたものである。  
このプリンタ１はＡ４サイズの記録に好適であるインクジェットプリンタと同様に、装置後部に記録用紙を傾斜姿勢で複数枚セット可能な給送装置（ＡＳＦ）２を、装置中程に主走査方向に往復動可能に設けられる、記録ヘッド（図示せず）を備えたキャリッジ（図示せず）を、装置前部には記録の行われた記録用紙をスタックするスタッカ１３を備えている。スタッカ１３は、非使用時には図示する様に略垂直に立設された収納状態となり、使用時には、プリンタ前方側に開いて記録用紙をスタック可能な使用状態となる（図示せず）。
【００１８】
装置上面中央には電源ボタン、印刷設定ボタン等の複数の押釦２２〜２６を備えて構成された操作部５と、印刷設定内容や現在の動作ステータス等を表示する表示部４が配置され、プリンタ前面において右側上部には、画像データ等が記憶された半導体メモリ媒体（メモリカード）を装着可能なカードスロット（図示せず）が設けられるとともに、これを覆う開閉自在なカバー１４が設けられている。即ち、プリンタ１は、外部のホスト・コンピュータと接続して印刷データを受信するのみならず、画像データを記憶したメモリカードから直接画像データを読み込み、そして印刷用のデータを生成して自ら印刷実行可能に構成されている。
【００１９】
次に、プリンタ１の外観を構成するハウジングは、複数の部材によって構成される。装置本体底部は下部ハウジング（図示せず）によって構成され、装置本体上部は上部ハウジング７によって構成される。そして下部ハウジング８と上部ハウジング７とで構成された装置本体に、キャップ形状を成す右ハウジング９と左ハウジング１１とが左右からキャップする様に装着され、そして両側面に右化粧板１０と左化粧板（図示せず）とが嵌め込まれる。また、上記下部ハウジングにおいてプリンタ前面側には上記スタッカ１３が回動自在に設けられる。更に、右ハウジング９と左ハウジング１１とにはハンドル６が回動自在に取り付けられ、これによって持ち運びの際にハンドル６を把持することでプリンタ１を容易に運搬することが可能となる。尚、上記下部ハウジングと上部ハウジング７とによって上下に分割される装置本体をこの様にハンドル６によって支持する場合でも、右ハウジング９と左ハウジング１１とで左右からキャップする様な構成であることから、装置本体が上下に分割される様なこともなく、運搬の際の安全性（即ちハウジングの機械的強度）が向上している。
【００２０】
続いて、図２〜図４を参照しながら、押釦装置の構成について詳説する。図２において、操作部５を構成する回路基板２０上には、弾性シート材２１が配設される。弾性シート材２１は、本実施形態においてはシリコンゴム（硬度５３°（ＪＩＳ−Ａ））によって形成され、更にプリンタ１本体に装着された際にプリンタ上面から突出する様に押釦２２〜２６が一体的に形成されている。
【００２１】
押釦２２〜２６は、回路基板２０上に設けられたタクトスイッチ３０〜３７上に配置される様に弾性シート材２１に形成され、ユーザが押釦を押下することにより、各々に対応するタクトスイッチが押下される様になっている。  
より詳しくは、その中の押釦２５及びタクトスイッチ３５を一例として、図３を参照しながら説明する。尚、以下では押釦２５及びタクトスイッチ３５を一例として説明するが、その他の押釦及びタクトスイッチの構成についても、以下と同様である。
【００２２】
先ず、回路基板２０上に設けられたタクトスイッチ３５は、図示する様に押下ストロークａを有し、押釦２５によって上部から押されることにより、動作する様になっている。このタクトスイッチ３５の上部に配置された押釦２５は、ソリッド構造（中空でない）によって形成されるとともに、図２にも示す様に弾性シート材２１からスカート形状を成す様に立ち上がる弾性変形部２５ａを介して弾性シート材２１と一体的に形成されている。尚、符号２７は押釦２５の周囲を覆う様な円筒形状を成すガイド部材である。
【００２３】
弾性変形部２５ａは厚さｃに形成されるとともに、回路基板２０の基板面と直交する面で切断した断面において、押釦２５のストローク方向と直交する面（殆どの場合回路基板２０の基板面に並行な面）に対して角度ｄを成す様に形成され、押釦２５の周囲を囲う様に連続的に形成されている（図２も参照）  
この弾性変形部２５ａは、ユーザによって押釦２５が上方から押下されると、これによって潰れる様に弾性変形し、そして押釦２５がタクトスイッチ３５を押下する。この弾性変形の際、上記スカート形状によってクリック感が発生し、弾性変形部２５ａそれ自身によって一定のクリック感をユーザに与える様になっている。
【００２４】
次に、押釦２５の下面２５ｂと、タクトスイッチ３５の上面３５ａとの間には、寸法ｂからなる空隙が形成される様に、弾性変形部２５ａが形成されている。  
尚、本実施形態においては、上記ａ寸法は０．２ｍｍ、ｂ寸法は０．５ｍｍ、ｃ寸法は０．３ｍｍ、角度ｄは３６．９°（いずれも設計値）を採用し、いずれの寸法についても製造誤差が生じるものの、実験によれば上記寸法を中心値とすることにより、快適なクリック感が得られた。
【００２５】
以上の様に、回路基板２０上に設けられるタクトスイッチ３５と、回路基板２０上に配設される弾性シート材２１に、弾性変形部２５ａを介して一体的に形成されるとともに、タクトスイッチ３５上に配置されて、弾性変形部２５ａの弾性変形によってタクトスイッチ３５を押下するストローク動作を行う押釦２５と、を備えたプリンタ１（電子機器）の押釦装置は、押釦２５がソリッド構造に形成され、弾性変形部２５ａが、弾性シート材２１から立ち上がるスカート形状によって形成されるとともに、タクトスイッチ３５の上面３５ａと、押釦２５の下面２５ｂとの間に空隙を形成する様に形成されていることから、前記ソリッド構造（即ち中空でない）によってタクトスイッチ３５を押下した際にも変形し難く、押下した際の操作感に優れるとともに、タクトスイッチ３５に接触しても変形し難いのでタクトスイッチ３５を確実に押下することができる。そして、弾性シート材２１から立ち上がるスカート形状を成す弾性変形部２５ａが弾性変形することでクリック感が得られるので、タクトスイッチ３５のクリック感との相乗効果によってより一層快適なクリック感を得ることができる。また、タクトスイッチ３５の上面３５ａと、押釦２５の下面２５ｂとの間に空隙（ｂ寸法）が形成されることから、これによって押下ストロークを確保することができ、更なる相乗効果によって快適なクリック感を得ることができる。
【００２６】
尚、押釦２５を押下した際に、弾性変形部２５ａの弾性変形によるクリック感が得られた後に、タクトスイッチ３５の押下動作が開始されるよう上記空隙を設定すれば、これによって所謂「２段階押し」の状態が形成されることとなり、１回の押下ストローク中に、最終的にタクトスイッチ３５を押下するかしないかを判断する機会を介在させることが可能となり、ユーザの便宜に資すことができる。
【００２７】
また、本実施形態では、上記空隙の大きさが、タクトスイッチ３５の押下ストロークよりも大なる様に設定されていることから、全体としてより大きいストロークを得ることができ、押下した際の操作感がより一層向上する様になっている。  
尚、図４に示す様に、押釦２５においてタクトスイッチ３５と対向する面に、押釦２５よりも硬質の材料によって形成された押圧部３８を設けることにより、より確実にタクトスイッチ３５を押下することが可能となる。また、この押圧部３８を、２色成形によって押釦２５と一体的に形成すれば、より一層簡易且つ低コストに押圧部３８を設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るプリンタの外観斜視図。
【図２】操作部を構成する回路基板及び弾性シートの斜視図。
【図３】押釦の断面図。
【図４】押釦の他の実施形態を示す断面図。
【符号の説明】
【００２９】
１  インクジェットプリンタ、２  給送装置、４  表示部、５  操作部、６  ハンドル、７  上部ハウジング、８  下部ハウジング、９  右ハウジング、１０  右化粧板、１１  左ハウジング、１３  スタッカ、１４  カバー、２０  回路基板、２１  弾性シート、２２〜２６  押釦、２２ａ〜２６ａ  弾性変形部、３０〜３７  タクトスイッチ、３８  硬質プレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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