(57)【要約】  【課題】  定着装置におけるエンドレスベルトからの潤滑剤の漏洩を抑えて、長期に亘り紙しわや画像ずれ、さらには光沢むら等のない高品質な画像を形成する。  【解決手段】  定着ロール６１と、定着ロール６１に接触しながら移動可能なエンドレスベルト６２と、エンドレスベルト６２の内側に配置され、エンドレスベルト６２を定着ロール６１に圧接させて用紙Ｐが通過するニップ部Ｎを形成する圧力パッド６４と、エンドレスベルト６２の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材６７と、この潤滑剤塗布部材６７以外のエンドレスベルト６２の内部に配設された部材の全部または一部を、かかる部材の長手方向に亘る周囲を覆うように配設された低摩擦シート６８とを備えており、潤滑剤塗布部材６７は、低摩擦シート６８を跨ぐようにブリッジ状に形成されている。  【選択図】  図２
2005250282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動可能な回動部材と、
前記回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置され、当該エンドレスベルトを前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該エンドレスベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、
前記エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、
前記潤滑剤塗布部材以外の前記エンドレスベルトの内部に配設された部材の全部または一部を、当該部材の長手方向に亘る周囲を覆うように配設された低摩擦部材とを備え、
前記潤滑剤塗布部材は、前記低摩擦部材を跨ぐブリッジ状に形成されたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記潤滑剤塗布部材は、前記低摩擦部材の長手方向の外側で固定されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記潤滑剤塗布部材は、前記低摩擦部材の幅よりも長手方向が短く形成されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記潤滑剤塗布部材は、支持部と、当該支持部の周囲に不織布が多層に巻き付けられて形成された、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部とを有することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項５】
前記潤滑剤塗布部材は、前記潤滑剤保持部の表面に形成された、潤滑剤の滲み出し量を規制する潤滑剤塗布規制層をさらに有することを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項６】
前記潤滑剤塗布部材は、支持部と、当該支持部の周囲に回転自在に支持された潤滑剤保持部とを有することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項７】
前記回動部材を加熱する加熱部材、または前記エンドレスベルトを加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項８】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動可能な回動部材と、
前記回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置され、当該エンドレスベルトを前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該エンドレスベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、
前記エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部がブリッジ状に形成された潤滑剤塗布部材と
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
前記潤滑剤塗布部材は、前記潤滑剤塗布部の表面に潤滑剤の滲み出し量を規制する潤滑剤塗布規制層が形成されたことを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１０】
前記潤滑剤塗布規制層は、フッ素樹脂で形成されたことを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１１】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段とを含み、
前記定着手段は、
回動可能な回動部材と、
前記回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置され、当該エンドレスベルトを前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該エンドレスベルトとの間に前記記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、
前記エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、
前記潤滑剤塗布部材以外の前記エンドレスベルトの内部に配設された部材の全部または一部を、当該部材の長手方向に亘る周囲を覆うように配設される低摩擦部材とを備え、
前記潤滑剤塗布部材は、前記低摩擦部材の長手方向の外側で固定されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置等に関し、より詳しくは例えば電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）を一様に帯電し、この感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナーによって可視像（トナー像）とし、このトナー像を感光体ドラム上から記録紙に転写した後、定着装置によってこのトナー像を記録紙に定着する。このようなプロセスによって画像形成が行なわれる。
【０００３】
かかる画像形成装置に用いられる定着装置は、図７に示したように、円筒状の芯金１１１の内部に発熱源１１３を備え、その芯金１１１の外周面に離型層１１２が形成された定着ロール１１０と、この定着ロール１１０に対して圧接配置され、芯金１２１の外周面に耐熱性弾性体層１２２、および耐熱性樹脂被膜あるいは耐熱性ゴム被膜による離型層１２３が形成された加圧ロール１２０とで構成されている。そして、定着ロール１１０と加圧ロール１２０との間に、未定着トナー像を担持した記録紙を通過させて、未定着トナー像に対して加熱と加圧とを行うことによって、記録紙にトナー像を定着する。このような定着装置は、加熱ロール方式と呼ばれて、一般に広く利用されている。
【０００４】
ところで、加熱ロール方式の定着装置において高速化を図ろうとする場合には、トナーと記録紙に充分な熱量が供給できるように、ニップ幅を定着速度に比例して広くすることが必要となる。ニップ幅を広くする方法として、定着ロールと加圧ロールとの間の荷重を大きくする方法や、弾性体層の厚さを厚くする方法、さらにはロール径を大きくする方法がある。
しかし、荷重を大きくする方法や、弾性体層の厚さを厚くする方法では、ロールの撓みに起因するニップ幅の形状がロール軸に沿って不均一になることから、定着むらや紙しわが生じる等といった画像品質上の問題が発生する。また、ロール径を大きくする方法では、装置の大型化を招くとともに、ロールを室温から定着可能温度に上昇させるまでの時間（ウォームアップタイム）が長くなるという問題がある。
【０００５】
そこで、これらの問題を解消して、画像形成装置の高速化に対応した定着装置を実現するべく、本出願人は、表面が弾性変形する回転可能な定着ロールと、この定着ロールに接触したまま走行可能なエンドレスベルトと、このエンドレスベルトの内側に非回転状態で配置された圧力パッドとを具備し、圧力パッドによって、定着ロールとの接触面が形成されるようにエンドレスベルトを定着ロールに圧接させ、エンドレスベルトと定着ロールとの間にシートを通過させることができるようにベルトニップを設けるとともに、定着ロールの表面のうち、シートの出口側を局部的に弾性変形させるように構成した定着装置に関する技術を提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
かかる特許文献１に記載した定着装置（「ベルトニップ方式」という。）では、従来の加熱ロール方式の定着装置における加圧ロールに代え、圧力パッドを用いてエンドレスベルトを定着ロールに圧接させている。このような構成を採用することにより、定着ロールとエンドレスベルトとによって形成されるベルトニップの幅が従来の定着ロールと加圧ロールとのロールニップの幅よりも容易に大きくすることができるとともに、ニップ部において均一で高いニップ圧を付与することができるので、高速化への対応が可能となり、しかも装置の小型化を図ることも容易である。
【０００７】
さらには、定着ロールに圧接させるエンドレスベルトの熱容量は小さく、加えて圧力パッドが非回転状態で配置されているので、定着ロールから伝わる熱が外部に発散され難い構成を実現している。そのため、定着ロールの回転が開始されても、定着ロールからエンドレスベルト側に奪われる熱量は少なく、トナーの溶融に際しての熱効率を高めることができるとともに、ベルトニップでの温度低下も小さいことから、トナーの定着性の向上を図ることができるという利点も有している。
【０００８】
かかる特許文献１に記載したようなベルトニップ方式の定着装置においては、ワイドニップを形成するとともに、ニップ部に均一で高いニップ圧を付与することができるが、圧力付与部材（圧力パッド）によりエンドレスベルトを定着ロールに圧接させる構成を採用していることから、圧力付与部材とエンドレスベルトとの間には摺動摩擦が発生する。そのため、エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布することで、圧力付与部材とエンドレスベルトとの摺擦面、または圧力付与部材上に低摩擦部材を配置しておき、この低摩擦部材とエンドレスベルトとの摺擦面に潤滑剤を介在させて、両者の滑り性の向上を図っている（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
【特許文献１】特許第３２９８３５４号公報(第４-７頁)
【特許文献２】特開平１０−２１３９８４号公報(第４-６頁)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、ベルトニップ方式の定着装置では、圧力付与部材とエンドレスベルトとの摺擦面に潤滑剤を供給するに際しては、両者の摺動部の上流側に潤滑剤塗布部材を配置して、潤滑剤塗布部材からエンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布し、エンドレスベルトの回動に伴って摺動部まで潤滑剤を搬送するとともに、ニップ部を通過した潤滑剤を潤滑剤塗布部材で回収して循環利用している。
しかしながら、エンドレスベルトの回動に際してエンドレスベルトの内周面がその内部に配置された部材と接触することにより、エンドレスベルトの内周面に塗布された潤滑剤がこれらの部材に付着してデッドオイルとなるために、ニップ部を通過した後のエンドレスベルトから回収される潤滑剤量が徐々に減少するという現象が発生していた。そのために、エンドレスベルト内周面における潤滑剤の塗布量が不充分となり、エンドレスベルトの円滑な回動を行なうことができなくなって、ニップ部を通過する記録紙に紙しわや画像ずれが生じる場合があった。さらには、デッドオイルが圧力付与部材を構成するシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体に浸潤することで、次第に圧力付与部材の弾性が失われ、ニップ部におけるニップ圧の低下を招く結果、定着画像に光沢むら等の画像不良が生じ易くなるという新たな課題が生じてきた。
【００１１】
そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、定着装置におけるエンドレスベルトからの潤滑剤の漏洩を抑えて、長期に亘り紙しわや画像ずれ、さらには光沢むら等のない高品質な画像を形成することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的のもと、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動可能な回動部材と、回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置され、エンドレスベルトを回動部材に圧接させて回動部材とエンドレスベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、この潤滑剤塗布部材以外のエンドレスベルトの内部に配設された部材の全部または一部を、かかる部材の長手方向に亘る周囲を覆うように配設された低摩擦部材とを備えており、潤滑剤塗布部材は、低摩擦部材を跨ぐブリッジ状に形成されたことを特徴としている。なお、「低摩擦部材を跨ぐブリッジ状」とは、低摩擦部材上を跨いで低摩擦部材の外側両端部同士を橋渡しするように形成されていることをいう。
【００１３】
ここで、潤滑剤塗布部材は、低摩擦部材の長手方向の外側で固定されたことを特徴とすることができる。また、潤滑剤塗布部材は、低摩擦部材の幅よりも長手方向を短く形成することもできる。さらに、潤滑剤塗布部材は、支持部と、支持部の周囲に不織布が多層に巻き付けられて形成された、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部とを有する構成であることを特徴とすることができる。特に、潤滑剤塗布部材は、潤滑剤保持部の表面に形成された、潤滑剤の滲み出し量を規制する潤滑剤塗布規制層をさらに有する構成とすることができる。また、潤滑剤塗布部材は、支持部と、支持部の周囲に回転自在に支持された潤滑剤保持部とを有する構成とすることもできる。
さらには、回動部材を加熱する加熱部材、またはエンドレスベルトを加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とすることができる。
【００１４】
また、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動可能な回動部材と、回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置され、エンドレスベルトを回動部材に圧接させて回動部材とエンドレスベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部がブリッジ状に形成された潤滑剤塗布部材とを備えることを特徴としている。
ここで、潤滑剤塗布部材は、潤滑剤塗布部の表面に潤滑剤の滲み出し量を規制する潤滑剤塗布規制層が形成されたことを特徴とすることができる。特に、潤滑剤塗布規制層は、フッ素樹脂で形成することができる。
【００１５】
また、本発明を画像形成装置として捉え、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段とを含み、定着手段は、回動可能な回動部材と、回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置され、エンドレスベルトを回動部材に圧接させて回動部材とエンドレスベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、エンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、この潤滑剤塗布部材以外のエンドレスベルトの内部に配設された部材の全部または一部を、かかる部材の長手方向に亘る周囲を覆うように配設される低摩擦部材とを備え、潤滑剤塗布部材は、低摩擦部材の長手方向の外側で固定されたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の効果として、定着装置におけるエンドレスベルトからの潤滑剤の漏洩を抑えて、長期に亘り高品質な画像を形成する画像形成装置を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写(一次転写)させる一次転写部１０、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０を備えている。また、各装置(各部)の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１８】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３(図中露光ビームを符号Ｂｍで示す)、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の順に、略直線状に配置されている。
【００１９】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０6〜１０14Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０.１ｍｍ程度に構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図１に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動(回動)されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ(図示せず)により駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００２０】
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６で構成されている。一次転写ロール１６は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置され、さらに一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００２１】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。バックアップロール２５は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。そして、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□となるように形成され、硬度は例えば７０°(アスカーＣ：高分子計器社製、以下同様。)に設定されている。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００２２】
一方、二次転写ロール２２は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、さらに二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。
【００２３】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ(ホームポジションセンサ)４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。
【００２４】
さらに、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００２５】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置(ＩＩＴ)や図示しないパーソナルコンピュータ(ＰＣ)等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置(ＩＰＳ)により所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２６】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２７】
画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００２８】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール(図示せず)が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２９】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧(二次転写バイアス)が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００３０】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着装置６０まで搬送する。定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３１】
次に、本実施の形態の画像形成装置に用いられる定着装置６０について説明する。図２は本実施の形態の定着装置６０の構成を示す側断面図である。定着装置６０は、回動部材の一例としての定着ロール６１、エンドレスベルト６２、エンドレスベルト６２を介して定着ロール６１から押圧される圧力部材の一例としての圧力パッド６４により主要部が構成されている。
【００３２】
定着ロール６１は、金属製のコア（円筒状芯金）６１１の周囲に耐熱性弾性体層６１２、および離型層６１３を積層して構成されている。
定着ロール６１の内部には、発熱源としてのハロゲンヒータ６６が配設されている。一方、定着ロール６１の表面には温度センサ６９が接触して配置され、画像形成装置の制御部４０は、この温度センサ６９による温度計測値に基づいてハロゲンヒータ６６の点灯を制御し、定着ロール６１の表面温度が所定の設定温度（例えば、１５０℃）を維持するように調整している。
エンドレスベルト６２は、内部に配置された圧力パッド６４とベルトガイド部材６３ａ、６３ｂ、さらには後段で述べる両端部に配置されたエッジガイド８０によって回動自在に支持されている。そして、ニップ部Ｎにおいて定着ロール６１に対して圧接されて配置されている。
【００３３】
圧力パッド６４は、エンドレスベルト６２の内部に配置された金属製のホルダ６５の定着ロール６１側に固定されている。そして、エンドレスベルト６２の内側からエンドレスベルト６２を介して定着ロール６１に押圧され、定着ロール６１との間でニップ部Ｎを形成している。
圧力パッド６４は、幅の広いニップ部Ｎを確保するためのプレニップ部材６４ａをニップ部Ｎの入口側に配置し、定着ロール６１に歪みを与えるための剥離ニップ部材６４ｂをニップ部Ｎの出口側に配置している。さらに、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺擦抵抗を小さくするために、プレニップ部材６４ａおよび剥離ニップ部材６４ｂとエンドレスベルト６２内周面の間に低摩擦シート６８が挟持されるように構成されている。
【００３４】
低摩擦シート６８は、エンドレスベルト６２の内側において、ホルダ６５、ホルダ６５に保持された圧力パッド６４、さらには回動するエンドレスベルト６２を支持するベルトガイド部材６３ａ、６３ｂ等といった、後述する潤滑剤塗布部材６７を除くエンドレスベルト６２の内部に配置された部材全ての周囲を取り囲むように構成されている。すなわち、低摩擦シート６８の両端部がホルダ６５の定着ロール６１側とは反対の側面６５ａに固定され、潤滑剤塗布部材６７を除くエンドレスベルト６２の内部に配置された部材は低摩擦シート６８によって長手方向の略全領域が覆われるように構成されている。なお、エンドレスベルト６２の内周面と接触する可能性がなく、かつ、このような低摩擦シート６８の内部に配置する必要のない部材に関しては、低摩擦シート６８に覆われるように構成する必要はない。
【００３５】
また、ホルダ６５の定着ロール６１側とは反対の側面６５ａには、低摩擦シート６８の外側であってエンドレスベルト６２の内側となる領域に、潤滑剤を保持する潤滑剤塗布部材６７が配置されている。潤滑剤塗布部材６７は、エンドレスベルト６２の内周面と摺擦することで、エンドレスベルト６２の内周面に潤滑剤を塗布するとともに、ニップ部Ｎを通過して搬送されてくる潤滑剤の一部を回収して循環利用している。
【００３６】
そして、定着ロール６１は図示しない駆動モータにより矢印Ｃ方向に回転し、この回転に従動してエンドレスベルト６２が同じ方向に回動する。図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって導かれて、ニップ部Ｎに搬送される。そして、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、用紙Ｐ上のトナー像はニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ロール６１から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置６０では、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状のプレニップ部材６４ａによりニップ部Ｎを幅広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００３７】
加えて、本実施の形態の定着装置６０では、定着ロール６１の外周面に対し突出させて剥離ニップ部材６４ｂを配置することにより、ニップ部Ｎの出口領域（剥離ニップ部）において定着ロール６１表面の歪みが局所的に大きくなるように構成している。このように剥離ニップ部材６４ｂを配置すれば、定着後の用紙Ｐは、剥離ニップ部を通過する際に、局所的に大きく形成された歪みを通過することになるので、定着ロール６１に巻き付くことのない用紙Ｐの剥離を効果的に行なうことができる。
特に、定着ロール６１の歪みを局所的に大きくすることによって、小さい歪み量で高い剥離性能を得ることが可能となる。そのため、定着ロール６１の離型層６１３として、薄膜の耐熱性樹脂を用いた場合においても、用紙Ｐにおける紙しわの発生を抑制することができる。また、耐熱性弾性体層６１２と離型層６１３との間の剥がれ等も発生し難く、剥離性能の維持と併せて長期に亘る部品性能の信頼性を向上させることができる。
【００３８】
さらには、定着ロール６１の歪み量を小さく形成できるので、定着ロール６１の耐熱性弾性体層６１２を薄肉化することができる。そのため、定着ロール６１の熱容量を小さく構成できるので、ウォームアップタイムを短くするとともに、消費電力の低減を図ることもできる。また、熱伝導率の低い耐熱性弾性体層６１２を薄肉化できるため、定着ロール６１の内面と外面との間の熱抵抗が小さくなって熱応答性の向上を図れるため、画像形成装置の高速化にも適している。
なお、剥離の補助手段として、定着ロール６１のニップ部Ｎの下流側に、剥離部材７０を配設することも可能である。剥離部材７０は、剥離バッフル７１が定着ロール６１の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ロール６１と近接する状態でホルダ７２によって保持されている。
【００３９】
次に、定着装置６０を構成する各部材について詳細に述べる。まず定着ロール６１では、コア６１１は、鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の熱伝導率の高い金属で形成された外径２６ｍｍ、長さ３５０ｍｍの円筒体で構成されている。コア６１１の外径および肉厚は、本実施の形態の定着装置６０では、圧力パッド６４の押圧力が小さいため、小径化、薄肉化を図ることができる。
耐熱性弾性体層６１２としては、耐熱性の高い弾性体であればどのような材料を用いることも可能である。特に、ゴム硬度が２５〜４０°（ＪＩＳ−Ａ）程度のゴム、エラストマ等の弾性体を用いるのが好ましく、具体的には、シリコーンゴム、フッ素ゴム等を挙げることができる。
【００４０】
離型層６１３は、耐熱性の樹脂であればどのような樹脂を用いてもよく、例えばシリコーン樹脂、フッ素樹脂等を用いることができるが、離型層６１３のトナーに対する離型性や耐摩耗性の観点から、フッ素樹脂が適している。フッ素樹脂としては、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体）等が使用できる。離型層６１３の厚みとしては、好ましくは５〜３０μｍ、より好ましくは１０〜２０μｍである。離型層６１３の厚みが５μｍ未満であると、定着ロール６１の歪みに基づき用紙Ｐにしわが生じ易くなり、一方、３０μｍを超えると、離型層６１３が硬くなり、画像に光沢むら等の欠陥が生じる可能性が増え、ともに好ましくないからである。
【００４１】
エンドレスベルト６２は、原形が直径３０ｍｍの円筒形状に形成された無端ベルトであり、ベース層と、このベース層の定着ロール６１側の面または両面に被覆された離型層とから構成されている。ベース層は、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等のポリマーやＳＵＳ、ニッケル、銅等の金属により形成され、その厚みは、３０〜２００μｍ、好ましくは５０〜１２５μｍ、より好ましくは７５〜１００μｍ程度である。ベース層の表面に被覆される離型層としては、フッ素樹脂、例えばＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰで形成され、その厚みは５〜１００μｍ、好ましくは１０〜３０μｍ程度である。
【００４２】
圧力パッド６４は、上述したように、プレニップ部材６４ａ、剥離ニップ部材６４ｂで構成され、ホルダ６５に固定されている。プレニップ部材６４ａには、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体や板バネ等を用いることができ、定着ロール６１側の面は、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状で形成されている。
剥離ニップ部材６４ｂは、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ポリイミド、ポリエステル、ポリアミド等の耐熱性を有する樹脂、または鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属で形成されている。剥離ニップ部材６４ｂの形状としては、ニップ部Ｎにおける外面形状が一定の曲率半径を有する凸曲面状に形成される。
【００４３】
低摩擦シート６８は、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺動摩擦（摺擦抵抗）を低減するように、摩擦係数が小さく、耐摩耗性・耐熱性に優れた材質で形成されている。また、低摩擦シート６８は、潤滑剤が滲み込んで裏面から漏れ出ないように、潤滑剤に対する浸潤性のない（難通過性）ように構成している。具体的には、フッ素樹脂からなる多孔質樹脂繊維布をベース層として圧力パッド６４側の面にＰＥＴ樹脂シートをラッピングさせたもの、シンタード成形したＰＴＦＥ樹脂シート、テフロン（登録商標）を含浸させたガラス繊維シート等を用いることができる。
【００４４】
次に、本実施の形態の定着装置６０におけるエンドレスベルト６２を支持する構成について述べる。図３は、エンドレスベルト６２が支持された状態を説明する定着装置６０の端部を含んだ一部分の断面図であり、用紙Ｐの搬送方向上流側から見た図である。
図３に示すように、ホルダ６５の両端部にはエッジガイド８０が配設されている。エッジガイド８０は、ニップ部Ｎとその近傍に対応する部分に切り欠きが形成された円筒状、すなわち断面がＣ形状のベルト走行ガイド部８０１、ベルト走行ガイド部８０１の外側に設けられ、エンドレスベルト６２の内径よりも大きな外径で形成されたフランジ部８０２、さらにフランジ部８０２の外側に設けられ、エッジガイド８０を定着装置６０本体に位置決めして固定するための保持部８０３で構成されている。
エッジガイド８０は、ホルダ６５の両端部にフランジ部８０２の内側面が固定されるようにして支持されている。その際、ベルト走行ガイド部８０１は、ホルダ６５の端部にオーバーラップするように構成されている。
【００４５】
そして、エンドレスベルト６２の両端部では、ニップ部Ｎとその近傍を除いて、エンドレスベルト６２の内周面がベルト走行ガイド部８０１の外周面に支持され、ベルト走行ガイド部８０１の外周面に沿って回動するように構成されている。したがって、ベルト走行ガイド部８０１は、エンドレスベルト６２がスムーズに回動することができるように摩擦係数の小さな材質で形成され、さらには、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率の低い材質で形成されている。
また、フランジ部８０２は、ホルダ６５の両端部において対向するように配置された両フランジ部８０２の内側面が、エンドレスベルト６２の幅と略一致する間隔を持って配置されることで、エンドレスベルト６２の幅方向への移動（ベルトウォーク）を規制している。
【００４６】
また、エンドレスベルト６２の両端部を除く領域では、エンドレスベルト６２は圧力パッド６４とベルトガイド部材６３ａ、６３ｂとに支持されている（図２も参照）。圧力パッド６４とベルトガイド部材６３ａ、６３ｂとは、上述したように低摩擦シート６８によって長手方向の略全領域が覆われているため、エンドレスベルト６２の両端部を除く領域では、ホルダ６５の定着ロール６１側とは反対の側面６５ａが位置する領域、すなわち潤滑剤塗布部材６７が配置された領域以外の領域において、エンドレスベルト６２の内周面が低摩擦シート６８に支持されながら回動する。
【００４７】
続いて、本実施の形態の定着装置６０における、エンドレスベルト６２の内周面に対する潤滑剤の塗布方法について説明する。図２および図３に示したように、ホルダ６５の定着ロール６１側とは反対の側面６５ａには、定着装置６０の長手方向に亘って、潤滑剤塗布部材６７が配設されている。潤滑剤塗布部材６７には、例えば粘度３００ｃｓのアミノ変性シリコーンオイル等の潤滑剤が含浸されている。そして、潤滑剤塗布部材６７はエンドレスベルト６２内周面と摺擦するように配置され、潤滑剤を常時適量ずつエンドレスベルト６２内周面に供給している。これにより、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との摺擦面に潤滑剤を供給し、低摩擦シート６８を介したエンドレスベルト６２と圧力パッド６４との摺擦抵抗をさらに低減して、エンドレスベルト６２の円滑な回動を図っている。
また、潤滑剤塗布部材６７は、ニップ部Ｎを通過したエンドレスベルト６２内周面に付着している潤滑剤を回収する機能も有している。そして潤滑剤塗布部材６７は、回収された潤滑剤を再度塗布（循環利用）することによって、潤滑剤塗布部材６７内の潤滑剤の消費を少なく抑えるとともに、エンドレスベルト６２内周面における潤滑剤塗布量の平衡を保っている。
【００４８】
本実施の形態の定着装置６０では、低摩擦シート６８がエンドレスベルト６２の内部に配置された部材を長手方向の略全領域に亘って覆うように構成されているため、潤滑剤塗布部材６７は、ホルダ６５の側面６５ａ上において、低摩擦シート６８の外側であってエンドレスベルト６２の内側となる領域に配置されている。
図４は、潤滑剤塗布部材６７の配置を説明する分解斜視図である。図４に示すように、潤滑剤塗布部材６７は、潤滑剤を保持するとともに、潤滑剤をエンドレスベルト６２内周面に塗布する潤滑剤保持部６７１と、潤滑剤保持部６７１を支持するとともに、潤滑剤塗布部材６７をホルダ６５の側面６５ａ上に固定する支持部６７２とで構成されている。そして、支持部６７２は、潤滑剤保持部６７１とホルダ６５の側面６５ａとの間に低摩擦シート６８を配置する間隙が形成されるように、低摩擦シート６８上を跨いで橋渡しするようなブリッジ状に形成されている。具体的には、支持部６７２は、潤滑剤保持部６７１が配設されるブリッジ部６７２ａと、両端部に設けられた結合部６７２ｂとの間に段差が形成されている。それによって、両端部の結合部６７２ｂをホルダ６５の側面６５ａに固定することによって、潤滑剤保持部６７１はホルダ６５の側面６５ａに対して、低摩擦シート６８が配置される間隙が形成されるようにして保持される。
低摩擦シート６８は、ＰＴＦＥ樹脂やテフロン（登録商標）等のように摩擦係数の小さい材質で形成され、表面エネルギーが非常に小さいため、直接的に潤滑剤塗布部材６７を接着することは困難であるのに対して、上述のように潤滑剤塗布部材６７をブリッジ状に形成することによって、低摩擦シート６８とエンドレスベルト６２との間で潤滑剤塗布部材６７を強固に固定することができる。
【００４９】
なお、図４では、潤滑剤塗布部材６７をホルダ６５の側面６５ａ上に固定する場合を示したが、潤滑剤塗布部材６７の支持部６７２両端部の結合部６７２ｂを、ホルダ６５の両端部に配設したエッジガイド８０に固定するように構成することも可能である。また、ホルダ６５の側面６５ａ上において、低摩擦シート６８の両端部外側に凸部を設け、この凸部上に、潤滑剤塗布部材６７の支持部６７２両端部の結合部６７２ｂを固定するように構成することもできる。このような場合には、潤滑剤保持部６７１が配設されるブリッジ部６７２ａと、両端部に設けられた結合部６７２ｂとの間に段差を設けずに、低摩擦シート６８上を跨いでブリッジするように潤滑剤塗布部材６７を配置することができる。
【００５０】
ここで、本実施の形態の潤滑剤塗布部材６７の構成を説明する。図５は、潤滑剤塗布部材６７の構成を示す断面図である。図５に示したように、潤滑剤塗布部材６７は、潤滑剤を保持するとともに、潤滑剤をエンドレスベルト６２内周面に塗布する潤滑剤保持部６７１が、潤滑剤を保持する不織布層６７１ａと、不織布層６７１ａの外表面を取り囲むように配設された塗布量規制層６７１ｂとで構成されている。
図５（ａ）に示した潤滑剤塗布部材６７では、潤滑剤保持部６７１の不織布層６７１ａは、支持部６７２の周囲に、薄いシート状の不織布（フェルト）が多層に巻き付けられて形成されている。そして、この不織布層６７１ａにアミノ変性シリコーンオイル等の潤滑剤が予め含浸されている。
塗布量規制層６７１ｂは、ゴアテックス（登録商標）のような多孔質のフィルムで形成されている。この塗布量規制層６７１ｂによって、不織布層６７１ａからの潤滑剤の滲み出し量が適度に制限され、不織布層６７１ａに潤滑剤が飽和状態に含浸された状態でも、エンドレスベルト６２内周面への潤滑剤塗布量が過度に多くなることを抑制することができる。また、エンドレスベルト６２内周面と直接接触する塗布量規制層６７１ｂを、ゴアテックス（登録商標）のような低摩擦係数の材料で構成することによって、潤滑剤塗布部材６７とエンドレスベルト６２との摺擦摩擦を極めて小さくする効果も有している。
【００５１】
図５（ａ）に示した潤滑剤塗布部材６７では、潤滑剤保持部６７１の不織布層６７１ａおよび塗布量規制層６７１ｂが支持部６７２の周囲に巻き付けられて形成されているが、このような支持部６７２の周囲に巻き付ける方法によって、不織布層６７１ａおよび塗布量規制層６７１ｂを支持部６７２と強固に固定できるとともに、容易にブリッジ構造の潤滑剤塗布部材６７を製造できるという利点があるからである。なお、この場合には、支持部６７２の周囲に巻き付ける不織布層６７１ａおよび塗布量規制層６７１ｂの巻き付け始点（端部）および終点（端部）は、ともにホルダ６５の側面６５ａ側に位置するように設定するのが好ましい。このように設定することによって、潤滑剤塗布部材６７のエンドレスベルト６２との摺擦面６７ａを平滑な平面に形成することができるので、エンドレスベルト６２との摺動を円滑に行うことができる。
【００５２】
また、潤滑剤塗布部材６７は、図５（ｂ）に示したように、潤滑剤保持部６７１の不織布層６７１ａを厚さを持った一枚の不織布で構成し、これを両面テープ等の接着剤で支持部６７２に固定し、さらにその周囲を取り巻くように、塗布量規制層６７１ｂを配設した構成とすることもできる。このような構成によっても、アミノ変性シリコーンオイル等の潤滑剤が予め含浸された不織布層６７１ａの表面に、ゴアテックス（登録商標）のような低摩擦係数の塗布量規制層６７１ｂをもったブリッジ構造の潤滑剤塗布部材６７を形成することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態の潤滑剤塗布部材６７では、潤滑剤保持部６７１を支持部６７２の周囲に固定するように構成したが、潤滑剤保持部６７１を支持部６７２を回転軸として回転自在に構成することもできる。この場合には、潤滑剤保持部６７１は、例えば円筒形状に形成し、これを円筒状の支持部材の周囲に固定した構成とする。また、支持部６７２は棒状に形成する。そして、潤滑剤保持部６７１の円筒状の支持部材の中に棒状の支持部６７２を挿通するようにして配置する。
潤滑剤保持部６７１が支持部６７２を回転軸として回転自在に構成されることで、潤滑剤保持部６７１とエンドレスベルト６２との摺擦摩擦を極めて小さくすることができる。さらには、潤滑剤保持部６７１の表面の全体が一様にエンドレスベルト６２の内周面と接触するので、潤滑剤保持部６７１内に保持された潤滑剤を効率的に使用することも可能となる。
【００５４】
このように、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺擦抵抗を小さくするための低摩擦シート６８が、潤滑剤塗布部材６７を除くエンドレスベルト６２の内部に配置された部材を長手方向の略全領域に亘って覆うように構成するとともに、この低摩擦シート６８の外側であってエンドレスベルト６２の内側となる領域に潤滑剤塗布部材６７を配置することによって、エンドレスベルト６２の回動に際してエンドレスベルト６２の内周面がその内部に配置された部材と非接触となる構成を実現でき、エンドレスベルト６２の内周面に塗布された潤滑剤がこれらの部材に漏洩することを抑制することができる。
さらに、エンドレスベルト６２の両端部を除く領域における内周面は、低摩擦シート６８に支持されながら回動するので、潤滑剤塗布部材６７によってエンドレスベルト６２の内周面に塗布された潤滑剤は、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との間の接触面に担持されることで、エンドレスベルト６２の内周面と低摩擦シート６８の表面との双方に保持されることとなる。そのため、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との接触面において高い潤滑剤保持能力を実現できるので、エンドレスベルト６２の両端部からの潤滑剤の漏洩も殆ど生じることもない。
【００５５】
したがって、エンドレスベルト６２の内部におけるデッドオイルの発生が抑えられ、エンドレスベルト６２内周面からの潤滑剤の回収が充分に行なわれるので、潤滑剤の循環利用が可能となって、エンドレスベルト６２内周面に対する潤滑剤の塗布量を確保することができる。そのため、エンドレスベルト６２の円滑な回動を維持することができるので、ニップ部Ｎにおける紙しわや画像ずれの発生を抑制することが可能となる。
また、デッドオイルが圧力パッド６４のプレニップ部材６４ａを構成するシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体に浸潤することも抑制できるので、圧力パッド６４の弾性が失われ、ニップ部Ｎにおけるニップ圧が低下することを防ぎ、光沢むらのない高品質な画像を維持することもできる。
【００５６】
その際、潤滑剤塗布部材６７は、潤滑剤塗布部材６７が固定される部材に、摩擦係数の小さい材質で形成され、表面エネルギーが非常に小さいために潤滑剤塗布部材６７を直接的に接着することが困難である低摩擦シート６８が配設されている場合においても、低摩擦シート６８の上を跨いでブリッジするように配置されるので、潤滑剤塗布部材６７を低摩擦シート６８の外側であってエンドレスベルト６２の内側となる領域において強固に固定することができ、潤滑剤塗布部材６７の接触面をエンドレスベルト６２内周面に対して一様に当接させることができるので、エンドレスベルト６２内周面に対する潤滑剤塗布部材６７からの潤滑剤の供給を安定的に行なうことができる。
【００５７】
また、ブリッジ状に形成される本実施の形態の潤滑剤塗布部材６７によれば、潤滑剤が予め含浸された不織布層６７１ａの表面に、例えばゴアテックス（登録商標）といったフッ素樹脂（ＰＴＦＥ等）のような低摩擦係数であって、表面エネルギーが非常に小さいために他の部材に直接的に接着することができない塗布量規制層６７１ｂが配設された潤滑剤塗布部材６７であっても、如何なる部材に対しても固定することが可能となる。
【００５８】
なお、本実施の形態の潤滑剤塗布部材６７の構成に加えて、エンドレスベルト６２の内周面に微細な凹凸を形成すれば、エンドレスベルト６２の内周面における潤滑剤の保持能力をさらに向上させることができる。エンドレスベルト６２の内周面における潤滑剤の保持能力を高くすることによって、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との接触面における潤滑剤保持能力をさらに向上させることができるので、エンドレスベルト６２からの潤滑剤の漏洩をさらに抑えることが可能となる。
【００５９】
また、本実施の形態の潤滑剤塗布部材６７は、長手方向の長さが低摩擦シート６８の幅よりも若干短く構成し、低摩擦シート６８の両端部に潤滑剤塗布部材６７と接触しない領域を設けることが好ましい。潤滑剤塗布部材６７から塗布される潤滑剤は幅方向へ広がる傾向にあることから、このように設定することによって、その広がりにより低摩擦シート６８の両端部に潤滑剤が塗布されるようにすることができ、それにより低摩擦シート６８の両端部での潤滑剤量を低く設定できるので、エンドレスベルト６２の両端部からの潤滑剤の漏洩を抑える効果を一層大きくすることができる。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態の定着装置６０では、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺擦抵抗を小さくするための低摩擦シート６８が、潤滑剤塗布部材６７を除くエンドレスベルト６２の内部に配置された部材を長手方向の略全領域に亘って覆うように設置されているとともに、この低摩擦シート６８の外側であってエンドレスベルト６２の内側となる領域に潤滑剤塗布部材６７を配置することによって、エンドレスベルト６２の回動に際してエンドレスベルト６２の内周面がその内部に配置された部材と非接触となる構成を実現でき、これらの部材に対するエンドレスベルト６２内周面からの潤滑剤の漏洩を抑制することができる。そのため、エンドレスベルト６２の内部におけるデッドオイルの発生が抑えられ、エンドレスベルト６２内周面からの潤滑剤の回収が充分に行なわれるので、潤滑剤の循環利用によりエンドレスベルト６２内周面に対する潤滑剤の塗布量を所定量確保することができる。そのため、エンドレスベルト６２の円滑な回動を維持することができるので、ニップ部Ｎにおける紙しわや画像ずれの発生を抑制することが可能となる。
また、エンドレスベルト６２内周面からの潤滑剤の漏洩を抑制することによって、デッドオイルが圧力パッド６４に浸潤することもないので、ニップ圧を所定値に保つことができ、光沢むらのない高品質な画像を維持することもできる。
【００６１】
さらに、本実施の形態の潤滑剤塗布部材６７はブリッジ状に形成されるので、潤滑剤が予め含浸された不織布層６７１ａの表面に、フッ素樹脂のような低摩擦係数であって、表面エネルギーが非常に小さいために他の部材に直接的に接着することができない塗布量規制層６７１ｂが形成された場合であっても、如何なる部材に対しても固定することが可能となる。加えて、潤滑剤塗布部材６７が配設される部材に、例えば低摩擦シート６８のように摩擦係数の小さい材質であって表面エネルギーが非常に小さい部材が配設されていても、これを跨いで橋渡しするように配置することで、潤滑剤塗布部材６７を強固に固定することが可能となる。それによって、潤滑剤塗布部材６７の接触面をエンドレスベルト６２内周面に対して一様に当接させることができるので、潤滑剤塗布部材６７からの潤滑剤の供給を安定的に行なうことができる。
【００６２】
[実施の形態２]
実施の形態１では、加熱手段として発熱源を有する定着ロール６１を用い、加圧手段として圧力パッド６４が押圧されたエンドレスベルト６２を用いた定着装置６０が搭載された画像形成装置について説明した。実施の形態２では、図１に示した画像形成装置に搭載する定着装置であって、加熱手段として発熱源が押圧された定着ベルトを用い、加圧手段として加圧ロールを用いた定着装置について説明する。尚、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００６３】
図６は、本実施の形態における定着装置９０の構成を示す側断面図である。図６に示すように、本実施の形態の定着装置９０では、定着ベルト９２が用紙Ｐのトナー像担持面側に配置されている。定着ベルト９２の内側に発熱源としての抵抗発熱体であるセラミックヒータ８２が配設され、セラミックヒータ８２からニップ部Ｎに熱を供給するように構成している。
セラミックヒータ８２は、加圧ロール９１側の面がほぼフラットに形成されている。そして、定着ベルト９２を介して加圧ロール９１に押圧される状態で配置され、ニップ部Ｎを形成している。したがって、セラミックヒータ８２は圧力部材としても機能している。ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは、ニップ部Ｎの出口領域（剥離ニップ部）において定着ベルト９２の曲率の変化によって定着ベルト９２から剥離される。
さらに、定着ベルト９２内周面とセラミックヒータ８２との間には、定着ベルト９２の内周面とセラミックヒータ８２との摺動抵抗を小さくするため、低摩擦シート６８が挟持されるように配設されている。
【００６４】
一方、回動部材の一例としての加圧ロール９１は定着ベルト９２に対向するように配置され、図示しない駆動モータにより矢印Ｄ方向に回転し、この回転に従動して定着ベルト９２が回動するように構成されている。加圧ロール９１は、コア (円柱状芯金)９１１と、コア９１１の外周面に被覆した耐熱性弾性体層９１２と、さらに耐熱性樹脂被覆または耐熱性ゴム被覆による離型層９１３とが積層されて構成されている。また、本実施の形態の定着装置９０では、定着ベルト９２は、原形が円筒形状に形成された無端ベルトであり、ベース層と、このベース層の加圧ロール９１側の面または両面に被覆された離型層とから構成されている。
また、剥離の補助手段として、定着ベルト９２のニップ部Ｎの下流側に、剥離部材７０を配設することも可能である。剥離部材７０は、剥離バッフル７１が定着ベルト９２の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ベルト９２と近接する状態でホルダ７２によって保持されている。
【００６５】
そして、図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって定着装置９０のニップ部Ｎに導かれる。用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際には、用紙Ｐ上のトナー像は、ニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ベルト９２側のセラミックヒータ８２から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置９０でも、加圧ロール９１とセラミックヒータ８２との間でニップ部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００６６】
ここで、本実施の形態の定着装置９０においては、定着ベルト９２内周面とセラミックヒータ８２との摺擦抵抗を小さくするための低摩擦シート６８が、潤滑剤塗布部材６７を除く定着ベルト９２の内部に配置された部材を長手方向の略全領域に亘って覆うように構成されるとともに、この低摩擦シート６８の外側であって定着ベルト９２の内側となる領域に潤滑剤塗布部材６７を配置している。このように構成することによって、定着ベルト９２の回動に際して定着ベルト９２の内周面とその内部に配置された部材とが非接触となる構成を実現でき、これらの部材に対する定着ベルト９２内周面からの潤滑剤の漏洩を抑制することができる。そのため、定着ベルト９２の内部におけるデッドオイルの発生が抑えられ、定着ベルト９２内周面から潤滑剤塗布部材６７によって潤滑剤の回収が充分に行なわれるので、潤滑剤の循環利用により定着ベルト９２内周面に対する潤滑剤の塗布量を所定量確保することができる。そのため、定着ベルト９２の円滑な回動を維持することができるので、ニップ部における紙しわや画像ずれの発生を抑制することが可能となる。
【００６７】
その際、潤滑剤塗布部材６７は、低摩擦シート６８上を跨いで橋渡しするようなブリッジ状に形成されている。そのため、潤滑剤塗布部材６７が配設される部材に、例えば低摩擦シート６８のように摩擦係数の小さい材質であって表面エネルギーが非常に小さい部材が配設されていても、これを跨いで橋渡しするように配置することで、潤滑剤塗布部材６７を強固に固定することが可能となる。それによって、潤滑剤塗布部材６７の接触面を定着ベルト９２内周面に対して一様に当接させることができるので、潤滑剤塗布部材６７から定着ベルト９２内周面への潤滑剤の供給を安定的に行なうことができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未定着トナー像を定着する定着装置への適用がある。また、インクジェト方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未乾燥インク像を乾燥する定着装置への適用がある。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図３】エンドレスベルトが支持された状態を説明する定着装置の端部を含んだ一部分の断面図である。
【図４】潤滑剤塗布部材の配置を説明する分解斜視図である。
【図５】潤滑剤塗布部材の構成を示す断面図である。
【図６】実施の形態２に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図７】従来の定着装置の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、６０,９０…定着装置、６１…定着ロール、６２…エンドレスベルト、６３ａ,６３ｂ…ベルトガイド部材、６４…圧力パッド、６４ａ…プレニップ部材、６４ｂ…剥離ニップ部材、６５…ホルダ、６６…ハロゲンヒータ、６７…潤滑剤塗布部材、６７１…潤滑剤保持部、６７１ａ…不織布層、６７１ｂ…塗布量規制層、６７２…支持部、６８…低摩擦シート、６９…温度センサ、７０…剥離部材、８２…セラミックヒータ、９１…加圧ロール、９２…定着ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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