(57)【要約】  弁部材及びその弁部材を付勢する付勢部材を取り付けるための構造を簡単にできると共にインク漏れを確実に防止できるインクカートリッジ及びそのインクカートリッジが着脱可能に構成されたインクジェット記録装置を提供すること。  【解決手段】  インクカートリッジのインク室１６は、常態では連通路３４、５４に、弁部材３１、５１が板バネ３２、５２の付勢によって嵌合し、外部に対して密閉されている。インクカートリッジを記録装置に装着すると、記録装置側のインク抽出管１２から突出した突出部２１及び外気導入管１３から突出した突出部４１が弁部材３１、５１を押し上げ、インク室１６内のインクがインク抽出管１２に流出し、また、外気導入管１３から外気誘導部材２０を経てインク室１６内の上部空間に外気が供給される。  【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
突出部を有する抽出部材に対して着脱可能なインクカートリッジにおいて、
インクを貯留するインク室を形成するケースと、
そのケースの底壁に設けられ、前記抽出部材の突出部が挿入可能であると共に前記インク室と連通する連通路と、
その連通路の前記インク室側の開口端に当接して前記インク室と外部との連通を遮断すると共に、インクカートリッジが前記抽出部材に対して装着された場合に、その抽出部材の突出部と当接しインク室側に押されることによりその抽出部材の内部流路とインク室とを連通させる弁部材と、
その弁部材を支持し、その弁部材からほぼ半径方向に延びた端部が前記底壁の内側に連結され、前記弁部材を前記連通路の開口端に当接させる方向に付勢する板バネ状の付勢部材とを備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記弁部材の外周は、前記インク室側となる外径が前記連通路の内径より大きく形成され、抽出部材側に向かうほどその外径が前記連通路の内径より小さくテーパ状に形成され、そのテーパ状外周面が前記連通路の開口端の内周に当接して嵌合することを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記弁部材は、ゴム状の弾性材料により構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記付勢部材は、板バネにより構成され、
その板バネの両端部が前記ケースの底壁の内側に固定され、その固定された両端部間の略中心位置に前記弁部材のインク室側となる端面が連接されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記インク室内に外気を導入する外気導入部材に対しても着脱可能なインクカートリッジであって、
前記ケースの底壁に設けられ、前記外気導入部材の突出部が挿入可能であると共に前記インク室と連通する外気連通路と、
その外気連通路の前記インク室側の開口端に当接して前記インク室と外部との連通を遮断すると共に、インクカートリッジが前記外気導入部材に対して装着された場合に、前記外気導入部材の突出部と当接しインク室側に押されることによりその外気導入部材の内部流路とインク室とを連通させる第２弁部材と、
その第２弁部材を支持し、その第２弁部材からほぼ半径方向に延びた端部が前記底壁の内側に連結され、前記第２弁部材を前記外気連通路の開口端に当接させる方向に付勢する板バネ状の第２付勢部材とを備えていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記連通路を内部に有し且つ前記抽出部材を嵌合する筒状部を、前記底壁から外方に突出して形成したことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
インクを吐出する記録ヘッドに対しインクを供給するインクカートリッジを着脱可能に備えるインクジェット記録装置において、
インクカートリッジは、インクを貯留するインク室の底壁から突出した筒状部内に、前記記録ヘッドに対してインクを供給する連通路を有し、その連通路のインク室側の開口端を常には閉塞する方向に付勢されて開閉可能に覆う弁部材を備え、
前記記録ヘッドと接続する内部流路を有する抽出部材と、その内部流路の内面と間隔を置きかつその内部流路の開口端から突出した突出部材とを有し、
前記インクカートリッジをインクジェット記録装置に装着したとき、前記抽出部材が前記インクカートリッジの筒状部と嵌合し前記連通路を抽出部材の内部流路を介して前記記録ヘッドと接続し、かつ前記突出部材が前記弁部材を開放位置へ向けて押すことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空状のインク抽出管を介して記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジ及びそのインクカートリッジが着脱可能に構成されたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特開２００１−１１３７２３号公報（特許文献１）に開示されているように、インクカートリッジからのインク漏れを防止するために、弁体とバネとを備えるインクカートリッジが知られている。このインクカートリッジは、インクを貯留するインク室と外部とを連通するインク供給口に、インク供給針の挿入路を形成すると共にインクカートリッジがインクジェット記録装置に装着された状態でインク供給針と嵌合しインク漏れを防止する筒状パッキングが圧入されている。その筒状パッキングよりインク室側にはインク誘導室が形成されており、そのインク誘導室内には、弁体と、その弁体を筒状パッキングに弾接するよう付勢するバネとが配設されている。
【０００３】
このインクカートリッジによれば、インクカートリッジをインクジェット記録装置に装着する場合には、インク供給針が筒状パッキングの挿入路を通って弁体に当接し、弁体をインク室側に移動させることでインク室とインク供給針との間でインク流路が形成される。また、この際、筒状パッキングの挿入路の内周面はインク供給針の外周面に当接するので、筒状パッキングの挿入路からインク室内のインクが漏れ出すことを防止できる。一方、インクカートリッジをインクジェット記録装置から脱着させた場合には、弁体がバネにより筒状パッキングに弾接するよう付勢されその弁体が筒状パッキング上に着座し、挿入路が閉塞される。よって、インク室のインクが、その挿入路から外部に漏れ出すことを防止できる。
【特許文献１】特開２００１−１１３７２３号公報（図４等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したインクカートリッジでは、筒状パッキングの挿入路からインクが漏れ出すことを防止するため、バネにより弁体が筒状パッキングに弾接して着座するよう付勢している。このバネは、コイル式のバネで構成されているため、弁体にコイルバネの一端と連接させるための連接部を形成する必要があると共に、インク誘導室の筒状パッキングと対向する壁にコイルバネの他端と連接させるための連接部を形成する必要がある。よって、弁体とコイルバネとを配設するインク誘導室を形成するだけでなく、弁体に連接部を形成すると共にインク誘導室の筒状パッキングと対向する壁に連接部を形成するので、インクカートリッジの構造が複雑になり、弁体とバネとの取り付けも困難になるという問題点があった。
【０００５】
また、インクカートリッジがインクジェット記録装置に装着された場合、インク抽出針の外周面に筒状パッキングの挿入路の内周面が当接して、その挿入路からインクが漏れることを防止している。しかし、インクカートリッジのインクジェット記録装置への着脱を繰り返し行った場合には、インク抽出針の挿入の繰り返しにより筒状パッキングの挿入路が拡大してしまいインク漏れが生じたり、長期間にわたってインクカートリッジが使用された場合には、筒状パッキングが劣化してその筒状パッキングがインク抽出針の形状に塑性し、インク抽出針の外周面と筒状パッキングの挿入路の内周面との密着性が低くなり挿入路からインク漏れが生じる。よって、筒状パッキングによりインク抽出針と挿入路とを当接させる構成では、インクの漏れ出しを確実に防止することができないという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、弁部材及びその弁部材を付勢する付勢部材の取り付けるための構造を簡単にすることができると共にインク漏れを確実に防止することができるインクカートリッジ及びそのインクカートリッジが着脱可能に構成されたインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために請求項１記載のインクカートリッジは、突出部を有する抽出部材に対して着脱可能であり、インクを貯留するインク室を形成するケースと、そのケースの底壁に設けられ、前記抽出部材の突出部が挿入可能であると共に前記インク室と連通する連通路と、その連通路の前記インク室側の開口端に当接して前記インク室と外部との連通を遮断すると共に、インクカートリッジが前記抽出部材に対して装着された場合に、その抽出部材の突出部と当接しインク室側に押されることによりその抽出部材の内部流路とインク室とを連通させる弁部材と、その弁部材を支持し、その弁部材からほぼ半径方向に延びた端部が前記底壁の内側に連結され、前記弁部材を前記連通路の開口端に当接させる方向に付勢する板バネ状の付勢部材とを備えている。
【０００８】
請求項２記載のインクカートリッジは、請求項１記載のインクカートリッジにおいて、前記弁部材の外周は、前記インク室側となる外径が前記連通路の内径より大きく形成され、抽出部材側に向かうほどその外径が前記連通路の内径より小さくテーパ状に形成され、そのテーパ状外周面が前記連通路の開口端の内周に当接して嵌合する。
【０００９】
請求項３記載のインクカートリッジは、請求項１又は２に記載のインクカートリッジにおいて、前記弁部材は、ゴム状の弾性材料により構成されている。
【００１０】
請求項４記載のインクカートリッジは、請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記付勢部材は、板バネにより構成されており、その板バネの両端部が前記ケースの底壁の内側に固定され、その固定された両端部間の略中心位置に前記弁部材のインク室側となる端面が連接されている。
【００１１】
請求項５記載のインクカートリッジは、請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記インク室内に外気を導入する外気導入部材に対しても着脱可能であり、前記ケースの底壁に設けられ、前記外気導入部材の突出部が挿入可能であると共に前記インク室と連通する外気連通路と、その外気連通路の前記インク室側の開口端に当接して前記インク室と外部との連通を遮断すると共に、インクカートリッジが前記外気導入部材に対して装着された場合に、前記外気導入部材の突出部と当接しインク室側に押されることによりその外気導入部材の内部流路とインク室とを連通させる第２弁部材と、その第２弁部材を支持し、その第２弁部材からほぼ半径方向に延びた端部が前記底壁の内側に連結され、前記第２弁部材を前記外気連通路の開口端に当接させる方向に付勢する板バネ状の第２付勢部材とを備えている。
【００１２】
請求項６記載のインクカートリッジは、請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記連通路を内部に有し且つ前記抽出部材を嵌合する筒状部を、前記底壁から外方に突出して形成されている。
【００１３】
請求項７記載のインクジェット記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドに対しインクを供給するインクカートリッジを着脱可能に備え、インクカートリッジは、インクを貯留するインク室の底壁から突出した筒状部内に、前記記録ヘッドに対してインクを供給する連通路を有し、その連通路のインク室側の開口端を常には閉塞する方向に付勢されて開閉可能に覆う弁部材を備えており、前記記録ヘッドと接続する内部流路を有する抽出部材と、その内部流路の内面と間隔を置きかつその内部流路の開口端から突出した突出部材とを有し、前記インクカートリッジをインクジェット記録装置に装着したとき、前記抽出部材が前記インクカートリッジの筒状部と嵌合し前記連通路を抽出部材の内部流路を介して前記記録ヘッドと接続し、かつ前記突出部材が前記弁部材を開放位置へ向けて押すものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載のインクカートリッジによれば、付勢部材は板バネ状に形成され、インク室内を形成するケースの底壁に弁部材と連結され弁部材を支持している。弁部材は、その付勢部材によって連通路の開口端に当接させる方向に付勢されインク室と外部との連通を遮断している。従って、インクカートリッジの着脱を繰り返し行ったとしても、弁部材がへたることなくインクが漏れ出すことを防止できるという効果がある。
【００１５】
また、本インクカートリッジは、インクカートリッジからインクが漏れ出すことを防止するために板バネ状の付勢部材により弁部材を付勢しており、その板バネ状の付勢部材はケース底壁に固定されている。よって、従来のコイル式のバネ等を用いて弁部材を付勢するものと比較して、バネと弁部材及びインクカートリッジの弁部材と対向する内壁とを連接する連接部を弁部材及びインクカートリッジの弁部材と対向する内壁に形成する必要がない。更に、弁部材とバネとを配置する空間を新たに形成する必要がないので、簡単な構造とすることができると共に弁部材と板バネ状の付勢部材とを容易にインクカートリッジ内部に取り付けることができるという効果がある。
【００１６】
請求項２記載のインクカートリッジによれば、請求項１記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、弁部材の外周は、インク室側となる外径が連通路の内径より大きく形成されると共に、抽出部材側に向かうほどその外径が連通路の内径より小さくテーパ状に形成されいる。よって、弁部材が連通路内に嵌合される場合に連通路への侵入がスムースに行えるという効果がある。また、テーパ状外周面が連通路の開口端の内周に当接して嵌合するので、弁部材の挿入が完了した状態ではインク室と外部との連通を確実に遮断することができるという効果がある。
【００１７】
請求項３記載のインクカートリッジによれば、請求項１又は２に記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、弁部材は、ゴム状の弾性材料により構成されているので、弁部材が連通路に嵌合した状態で、連通路開口端の形状に倣って弁部材が弾性変形して当接する。よって、連通路開口端と弁部材との密着性が高くなり、インク室と外部との連通をより確実に遮断することができるという効果がある。
【００１８】
請求項４記載のインクカートリッジによれば、請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、付勢部材は、板バネにより構成されており、その板バネの両端部がケースの側壁の内側に固定され、その固定された両端部間の略中心位置に弁部材のインク室側となる端面が連接されている。よって、板バネによる付勢力を弁部材のインク室側となる端面に対して略均等に作用させることができるので、連通路の開口端と弁部材とを略均等に当接させることができるという効果がある。
【００１９】
請求項５記載のインクカートリッジによれば、請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、インク室に外気を導入する外気導入部材に対しても着脱可能であり、第２付勢部材は板バネ状に形成され、インク室内を形成するケースの底壁に第２弁部材と連結されその第２弁部材を支持している。第２弁部材は、その第２付勢部材によって外気連通路の開口端に当接させる方向に付勢されインク室と外部との連通を遮断している。従って、インクカートリッジの着脱を繰り返し行ったとしても、弁部材がへたることなく外気との遮断を行うことができるという効果がある。
【００２０】
また、本インクカートリッジは、インクカートリッジからインクが漏れ出すことを防止するために板バネ状の第２付勢部材により第２弁部材を付勢しており、その板バネ状の第２付勢部材はケース底壁に固定されている。よって、簡単な構造で外気との遮断を行うことができると共に第２弁部材と板バネ状の第２付勢部材とを容易にインクカートリッジ内部に取り付けることができるという効果がある。
【００２１】
請求項６記載のインクカートリッジによれば、請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、連通路を内部に有する筒状部が底壁から外方に突出して形成され、その筒状部に抽出部材が嵌合するよう装着されるので、インクカートリッジを抽出部材に対して装着した場合に、抽出部材と連通路との間からインクが漏れ出すことを防止できるという効果がある。
【００２２】
請求項７記載のインクジェット記録装置によれば、抽出部材は、その抽出部材の内部流路の内面と間隔を置き且つその内部流路の開口端から突出した突出部材を有している。インクカートリッジが装着される場合、その突出部材が弁部材を開放位置に向けて押すことによりインク室と抽出部材の内部流路とが連通し記録ヘッドと接続する。この際、インク室の底壁から突出した筒状部に抽出部材が嵌合している。よって、インクカートリッジが装着されることに伴いインク室から記録ヘッドへの連通がなされ、抽出部材と筒状部との間からインクが漏れ出すことを防止しているので、インク室から記録ヘッドへのインクの供給を確実に行うことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施例におけるインクカートリッジ１と、そのインクカートリッジ１を装着するインクジェット記録装置２とを示した概略図である。
【００２４】
インクカートリッジ１は、インクを吐出する記録ヘッド７を備えたインクジェット記録装置２に着脱可能に構成され、記録ヘッド７に供給するインクを貯留するためのものである。
【００２５】
インクカートリッジ１は、上面を開放した中空箱状の本体ケース１ａと、その本体ケース１ａの開放上面を密閉する蓋１ｂとを備え、記録ヘッド７に供給するインクは本体ケース１ａの内部に形成されるインク室１６（図２参照）に貯留されている。尚、インクジェット記録装置２には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のカラーインクがそれぞれ充填された複数個のインクカートリッジが装着される。
【００２６】
インクジェット記録装置２は、インクカートリッジ１を着脱可能に装着する装着部３と、インクカートリッジ１からインク供給チューブ４を介して供給されるインクを貯留するタンク５と、そのタンク５に貯留されたインクを記録用紙６に向けて吐出する記録ヘッド７と、タンク５と記録ヘッド７とが搭載され直線方向に往復動作するキャリッジ８と、そのキャリッジ８が往復移動するガイドとなるキャリッジ軸９と、記録用紙６を搬送する搬送機構１０と、パージ装置１１とを備えている。
【００２７】
装着部３は、ベース部３ａと、そのベース部３ａの両側から立設するガイド部３ｂ，３ｂと、そのベース部３ａの両ガイド部３ｂ，３ｂの略中間に、インク室１６内に貯留されるインクを抽出する中空状のインク抽出管１２と、インク室１６内に外気を導入する中空状の外気導入管１３とをインクカートリッジ１側に突出して設け支持する支持部３ｃとで構成されている。
【００２８】
このインク抽出管１２の一端側には、インク供給チューブ４が連結され、インク抽出管１２は、インク供給チューブ４を介してタンク５と連通されている。外気導入管１３の一端側には、外気導入チューブ１５が連結され、外気導入管１３は、外気導入チューブ１５を介して外気と連通されている。
【００２９】
ここで、支持部３ｃ及びインク抽出管１２及び外気導入管１３について説明する（図４参照）。図示するように、インク抽出管１２は、上端部２２を支持部３ｃの上面よりもわずか突出させて配置され、その上端部２２から内部流路を上方に開口させている。さらに、その上端開口部から上方へ突出して突出部２１が設けられている。突出部２１は、内部流路内を直径方向に橋渡して設けられた橋渡部２１ａの中心部から突出して内部流路の内面と間隔を置いて位置し、また、後述する弁部材３２と当接する上端面をほぼ平面に形成されている。
【００３０】
内部流路の上端開口部の内径は、インクカートリッジ１が装着部３に装着されたときインクカートリッジ１の後述する筒状部３５が嵌合しても、筒状部３５と突出部２１との間にインク流路が確保される大きさに形成されている。上端部２２の上端面には、内部流路の上端開口部を囲む環状の弾性シール部材２３が設けられ、インクカートリッジ１が装着されたときインクカートリッジ１の底面と密着する。
【００３１】
外気導入管１３も、上記インク抽出管１２と同形状に構成され、さらに上端部２２、突出部２１及びシール部材２３と同様の、突出した上端部４２、突出部４１及びシール部材４３が形成されている。
【００３２】
インクカートリッジ１は、装着部３に対して垂直方向（矢印Ｘ方向）から装着される。この際、インク抽出管１２と外気導入管１３とは、インクカートリッジ１の内部に備えられた各弁部材３１，５１に当接し、その各弁部材３１，５１をインク室１６側に押し上げ、インク室１６の内部と連通する。
【００３３】
記録ヘッド７には、記録用紙６と対向する面に複数のノズル孔が備えられ、圧電素子からなるアクチュエータを駆動することによって、ノズル孔からタンク５に貯留されたインクが記録用紙６に向けて吐出される。尚、実際に記録動作をする場合には、記録ヘッド７を搭載したキャリッジ８が往復移動しながら、記録用紙６に記録が行われる。
【００３４】
また、記録ヘッド７は、装着部３よりも上方に配置されており、ノズル孔内のインクは、装着部３に装着されたインクカートリッジ１とノズル孔との水頭差により負の圧力（背圧）が与えられている。
【００３５】
パージ装置１１は、記録範囲外であって記録ヘッド７に対向するように配置されており、記録ヘッド７のノズル孔形成面を覆うパージキャップ１１ａと、パージキャップ１１ａと連通する廃インクチューブ１１ｂと、廃インクチューブ１１ｂを介してノズル孔からインクを吸引するポンプ１１ｃとを備えている。
【００３６】
パージ処理を実行する場合には、キャリッジ８をパージ処理実行位置に移動させ、記録ヘッド７のノズル孔形成面をパージキャップ１１ａで覆う。この状態でポンプ１１ｃを駆動して、記録ヘッド７の内部に溜まる気泡などを含んだ不良インクを吸引する。吸引された不良インクは、廃インクチューブ１１ｂを介して図示しない廃インクタンクに貯められる。なお、記録動作やパージ処理は、インクジェット記録装置２に搭載された中央演算装置であるＣＰＵ（図示せず）の下で制御される。
【００３７】
次に、図２を参照して、インクカートリッジ１のインクジェット記録装置２へのジョイント部分（図１のＡ部分）の構成について説明する。図２は、インクジェット記録装置２に装着する前の状態を示すジョイント部分の断面図である。
【００３８】
インクカートリッジ１の本体ケース１ａは、筒状外周壁の内部を上下に区画する底壁１ｃをその筒状外周壁と一体に形成し、上部の区画をインク室１６とし、また底壁１ｃの下側に、下方へ開放した連通室３０を有している。インクカートリッジ１を装着部３に装着したとき、連通室３０にはインク抽出管１２及び外気導入管１３を有する支持部３ｃが挿入される。
【００３９】
連通室３０の天井部にあたる底壁１ｃには、インク抽出管１２及び外気導入管１３にそれぞれ対応してインク室１６と連通室３０とを連通する連通路３４、５４が形成され、また各連通路３４、５４を内部に有し連通室３０側に突起した筒状部３５、５５が形成されている。
【００４０】
また、外気導入管１３側のインク室１６内には連通路５４を囲む筒状の筒部材２５が形成されており、その筒部材２５には外気誘導部材２０が連結されている。この外気導入部材２０は、外気導入管１３を介して導入される外気を、インク室１６内の上部空間に誘導するものである。
【００４１】
連通路３４のインク室１６側には、ゴム状の弾性材料で構成された弁部材３１が嵌合されている。弁部材３１は、インク室１６と外部との連通を遮断すると共にインク抽出管１２に押された場合にインク室１６とインク抽出管１２の内部流路との間を連通する流路を形成する弁である。その弁部材３１は、連通路３４のインク室１６側となる開口端にその弁部材３１の外周面が当接するよう、板バネ３２によってインク室１６側から連通室３０側に付勢されている。板バネ３２は、固定具３３ａ，３３ｂにより底壁１ｃに固定されている。この板バネ３２の詳細な説明は後述する。
【００４２】
弁部材３１は、インク室１６側となる外径が連通路３４の内径より大きく形成されており、連通室３０側に向かうほどその外径が小さくテーパ状に形成されている。そのため、弁部材３１が板バネ３２により付勢されて連通路３４内に侵入する場合には、連通路３４への侵入がスムースに行われる。
【００４３】
また、弁部材３１は板バネ３２により付勢されるため、弁部材３１の外径が連通路３４の内径より若干大きくなる位置まで押し込まれ、弁部材３１の外周面と連通路３４の開口端の内周とが当接して嵌合される。よって、弁部材３１の外周面と連通路３４の内周面とが確実に当接するので、連通路３４を介してインクが漏れ出すことを防止できる。
【００４４】
さらに、弁部材３１はゴム状の弾性材料で構成されているので、板バネ３２により連通路３４内に押し込まれた場合、弁部材３１の連通路３４の開口端と当接する部分の形状が、連通路３４の開口端の形状に倣って弾性変形する。よって、弁部材３１の外周面と連通路３４の開口端との密着性が高くなり、連通路３４を介してインクが漏れ出すことをより確実に防止できる。
【００４５】
連通路５４のインク室１６側には、弁部材５１が嵌合され、その弁部材５１は板バネ５２により付勢されている。この弁部材５１及び板バネ５２は弁部材３１及び板バネ３２と同様に構成されるためその説明は省略する。
【００４６】
なお、弁部材３１，５１はゴム状の樹脂材料から構成されているため、インクカートリッジの着脱を繰り返し行えば、弁部材３１，５１の連通路３４，５４の開口端と当接する部分にへたりが発生し若干の形状変化をするが、弁部材３１，５１は上記のようにテーパ状に形成されているため、板バネ３２，５２の付勢により順次大径部分が連通路３４，５４に嵌合し、インクが漏れ出すことを防止できる。
【００４７】
ここで、図３を参照して、板バネ３２について詳細に説明する。図３は、板バネ３２と弁部材３１とを拡大して示した斜視図である。なお、板バネ５２については、板バネ３２と同様に形成されているためその詳細な説明は省略する。
【００４８】
板バネ３２は、略長方形となる板状の板バネを屈曲して構成されており、弁部材３１のインク室１６側となる端面と連接される連接部３２ａと、その連接部３２ａの両端において底壁１ｃに当接固定される２つの固定部３２ｃ，３２ｃと、連接部３２ａと固定部３２ｃ，３２ｃとの間にその連接部３２ａと固定部３２ｃ，３２ｃとを連結する連結部３２ｂ，３２ｂとを備えている。固定部３２ｃ，３２ｃは、底壁１ｃから突出した固定具３３ａ，３３ｂを熱かしめする等の方法で底壁１ｃに固定されている。
【００４９】
板バネ３２は、弁部材３１のインク室１６側となる端面の略全面を覆い被した状態で且つ、その板バネ３２の略中心位置に連接されている。そのため、板バネ３２による付勢力が弁部材３１に略均等にかかるので、弁部材３１が傾いたりすることなく連通路３４に嵌合される。よって、連通路３４を介してインクが漏れ出すことをより確実に防止できる。
【００５０】
次に、図４を参照して、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置２に装着される場合の弁部材３１，５１及び板バネ３２，５２の動作について説明する。
【００５１】
インクカートリッジ１が装着部３に装着されると、支持部３ｃが連通室３０内に侵入し、突出部２１，４１がそれぞれ連通路３４，５４に侵入する。そして、インク抽出管１２及び外気導入管１３の上端開口部の内周に連通路３４、５４外周の筒状部３５、５５が嵌合する。さらに、インクカートリッジの装着が進行すると、突起部２１，４１のインク室１６側となる先端がそれぞれ弁部材３１，５１の外部側となる端面の略中心部に当接しインク室１６側に押す。
【００５２】
それによって弁部材３１が連通路３４から離れ、インク室１６とインク抽出管１２の内部流路との間が連通し（流路Ｂが形成される）、記録ヘッド７へインクが供給される。このとき、上述したように、筒状部３５の外周面と延出部２２の内周面とが当接し且つシール部材２３が本体ケース１ａの連通室３０側となる底壁１ｃと当接して、インクが漏れ出すことを防止している。
【００５３】
また弁部材５１が連通路５４から離れ、外気導入管１３の内部流路とインク室１６との間が連通し（流路Ｃが形成される）、インク室１６内に外気が導入される。また、インク抽出管１２側と同様に、筒状部５５と延出部４２、シール部材４３とによりインク漏れも防止される。
【００５４】
一方、装着したインクカートリッジ１を装着部３から引き上げると、インク抽出管１２側は、突出部２１が弁部材３１から離れると共に板バネ３２の付勢力によって弁部材３２が連通路３４に嵌合するように挿入され、インクの流路Ｂが遮断される。また、外気導入管１３側は、突出部４１が弁部材５１から離れると共に板バネ５２の付勢力によって弁部材５１を連通路５４に嵌合するように挿入され、外気の流路Ｃが遮断される。よって、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置２より脱着した状態であっても流路Ｂ，Ｃが遮断されるので、インクカートリッジ１内からインクが漏れ出すことを防止できる。
【００５５】
なお、インクカートリッジ１の装着時に、インク抽出管１２がインク室１６に連通するよりも先に外気導入管１３がインク室１６に連通するように、外気導入管１３の突出部４１がインク抽出管１２の突出部２１よりもわずか高く設定されるか、外気導入管１３側の弁部材５１の下端がインク抽出管１２側の弁部材３１の下端よりもわずか低く設定されている。
【００５６】
以上、説明したように、本発明のインクカートリッジ１によれば、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置２に装着する場合には、突出部２１が弁部材３１に当接してその弁部材３１をインク室１６側に押し上げてインクの流路Ｂが形成され、突出部４１が弁部材５１に当接してその弁部材５１をインク室１６側に押し上げて外気の流路Ｃが形成される。よって、外気を導入する流路と記録ヘッド７へインクを供給する流路を確実に確保することができる。また、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置２から脱着する場合には、板バネ３２により弁部材３１が連通路３４に嵌合してインクの流路Ｂを遮断し、板バネ５２により弁部材５１が連通路５４に嵌合して外気の流路Ｃを遮断する。よって、インクカートリッジ１の着脱によりインクカートリッジ１の連通路３４，５４からインクが漏れ出すことを防止できる。
【００５７】
また、弁部材３１，５１を連通路３４，５４側に付勢する付勢部材は板バネ３２，５２で構成されると共にその板バネ３２，５２が本体ケース１ａのインク室１６側となる底壁に固定されているので、コイル式のバネ等を用いて弁部材３１，５１を付勢する場合に比べて、バネと弁部材３１，５１及びインクカートリッジ１の底壁と対向する内壁とを連接する連接部を弁部材３１，５１及びインクカートリッジ１の底壁と対向する内壁に形成する必要がない。よって、簡単な構造とすることができると共に弁部材３１，５１と板バネ状３２，５２とを容易にインクカートリッジ１内部に取り付けができる。
【００５８】
さらに、板バネ３２，５２によって連通路３４，５４にテーパ状の弁部材３１，５１を嵌合してインク室１６と外部との連通を遮断しているので、長時間使用しても弁部材のへたりにより、インク漏れが生じる等の弊害の発生を防止することができる。
【００５９】
以上、実施例に基づいて本発明を説明したが、本発明は、上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００６０】
例えば、上記実施例では、板バネ３２，５２は、弁部材３１，５１のインク室１６側となる端面全体を覆うように連接されるものとしたが、弁部材３１，５１を連通路３４，５４に嵌合可能な付勢力を有すればどのような形状の板バネで弁部材３１，５１を付勢するものとしても良い。例えば、弁部材３１，５１の外周壁と本体ケース１ａの底壁との間を連結する板バネにより付勢するものとしても良い。
【００６１】
また、板バネ３２，５２及び固定具３３ａ，３３ｂ，５３ａ，５３ｂの材質を樹脂材料により構成すれば、インクカートリッジ１の廃棄の際にそのまま焼却処分が行えるので、板バネ及び固定具が金属材料で構成されたインクカートリッジを廃棄する場合と比較してインクカートリッジ１を分解する作業が必要なくなり、廃棄作業の作業コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明のインクカートリッジと、そのインクカートリッジを装着するインクジェット記録装置とを示した概略図である。
【図２】インクジェット記録装置に装着する前の状態を示すジョイント部分の断面図である。
【図３】板バネと弁部材とを拡大して示した斜視図である。
【図４】インクカートリッジがインクジェット記録装置に装着された状態を示すジョイント部分の断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１                              インクカートリッジ
２                              インクジェット記録装置
７                              記録ヘッド
１２                            インク抽出管（抽出部材）
１３                            外気導入管（外気導入部材）
１６                            インク室
２１，４１                      突出部
２２，４２                      筒状部
３０                            連通室
３１，５１                      弁部材
３２，５２                      板バネ（付勢部材）
３３ａ，３３ｂ，５３ａ，５３ｂ  固定具
３４，５４                      連通路
【図１】
2005138555.tif 000003
【図２】
2005138555.tif 000004
【図３】
2005138555.tif 000005
【図４】
2005138555.tif 000006