(57)【要約】【課題】画像の種類に拘わらず画像品質とユーザビリティを両立できるようにする。【解決手段】印刷要求があった場合、出力データがイメージデータか又はテキストデータかを判断する（Ｓ２）。イメージデータか否かの判断は、ドットカウンタから算出される画像部の面積と出力する用紙の面積から算出される画像の面積率で判断し、閾値以上の画像面積の場合にはイメージデータと判断する。出力画像がイメージデータの場合、前回のプロセスコントロール実行後からの出力枚数をカウントアップしている枚数カウンタがイメージデータ枚数閾値より大きいかどうかを判断し（Ｓ３）、大きい場合にはプロセスコントロールを実行する（Ｓ４）。出力画像がテキストデータと判断された場合、プロセスコントロールを実行せずに作像開始とする（Ｓ６）。【選択図】    図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上にパッチパターンを作成するパッチパターン作成手段と、該パッチパターンの画像濃度を検出する手段と、検出された画像濃度の情報を画像形成条件にフィードバックするプロセスコントロール手段を有し、所定の条件で自動的にプロセスコントロールを実行する画像形成装置において、
出力する画像がテキストデータである場合と、イメージデータである場合で、プロセスコントロールを自動的に実行する条件が異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
出力する画像がテキストデータである場合よりもイメージデータである場合の方がプロセスコントロールを実行する頻度が高くなる条件であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
出力する画像がテキストデータの場合は作像開始前にプロセスコントロールを実行しないが、イメージデータの場合は作像開始前にプロセスコントロールを実行する場合があること特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、
プロセスコントロール実行後、次のプロセスコントロールを実行するまでの間隔が、テキストデータを出力する場合よりも、イメージデータを出力する場合の方が短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、
出力する画像がテキストデータであるかイメージデータであるかの判別が、画像ドットカウントから算出される画像部の面積と出力する用紙の面積から算出される画像部の面積率に基づいてなされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
テキストデータであるかイメージデータであるかを判別するための上記画像部の面積率の閾値が３％〜３０％であり、上記閾値未満の場合にはテキストデータであると判別し、上記閾値以上の場合にはイメージデータであると判別することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載の画像形成装置において、
出力する画像がテキストデータであるかイメージデータであるかの判別が、エンジンコントローラ又はホストコンピュータで指示される原稿種類に基づいてなされることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ又はそれらのいずれかを複合した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式の画像形成装置では、画像品質の安定化を目的として、画像濃度センサを用いて所定のタイミングで像形成性能などの作像性能をテストする技術が知られている。
詳しくは、まず、像担持体としての中間転写ベルト上にパッチパターン形成する。パッチパターンを形成した後に、パッチパターン上のトナー付着量を画像濃度センサで測定する。この測定した画像濃度によって像形成性能を判別し、その結果をフィードバックすることで作像条件を変更し画像濃度が一定となるように制御するプロセスコントロール技術が知られている。
温湿度変化や経時変化によって作像能力は変化するため、前述したプロセスコントロールを所定のプリント枚数毎や、所定の時間毎に自動的に実行することによって、一定の画像品質を維持している。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−９１１０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、一定の画像品質を維持するためにプロセスコントロールを頻繁に実行すると、プロセスコントロール中はプリント出力ができないため、ユーザーが使用できない時間、すなわちダウンタイムが生じてしまう。
急いで文書を出力したい時にダウンタイムが生じてしまうとプリント出力ができないため不便さ、不快さを感じることが多い。
また、ダウンタイムを減らすためにプロセスコントロールの頻度を減らすと、画像品質が低下してしまい、イメージデータを出力する際には問題となることが多い。
【０００５】
そこで、本発明は、画像の種類に拘わらず画像品質とユーザビリティを両立できる画像形成装置の提供を、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、高い画像品質を要求されるイメージデータを出力する場合にはプロセスコントロールを頻繁に行い、スピードを要求されるテキストデータを出力する場合にはプロセスコントロールの頻度を下げて、画像品質とユーザビリティを両立することとした。
具体手には、請求項１記載の発明では、像担持体上にパッチパターンを作成するパッチパターン作成手段と、該パッチパターンの画像濃度を検出する手段と、検出された画像濃度の情報を画像形成条件にフィードバックするプロセスコントロール手段を有し、所定の条件で自動的にプロセスコントロールを実行する画像形成装置において、出力する画像がテキストデータである場合と、イメージデータである場合で、プロセスコントロールを自動的に実行する条件が異なることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、出力する画像がテキストデータである場合よりもイメージデータである場合の方がプロセスコントロールを実行する頻度が高くなる条件であることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明では、請求項２記載の画像形成装置において、出力する画像がテキストデータの場合は作像開始前にプロセスコントロールを実行しないが、イメージデータの場合は作像開始前にプロセスコントロールを実行する場合があること特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明では、請求項２記載の画像形成装置において、プロセスコントロール実行後、次のプロセスコントロールを実行するまでの間隔が、テキストデータを出力する場合よりも、イメージデータを出力する場合の方が短いことを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、出力する画像がテキストデータであるかイメージデータであるかの判別が、画像ドットカウントから算出される画像部の面積と出力する用紙の面積から算出される画像部の面積率に基づいてなされることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明では、請求項５記載の画像形成装置において、テキストデータであるかイメージデータであるかを判別するための上記画像部の面積率の閾値が３％〜３０％であり、上記閾値未満の場合にはテキストデータであると判別し、上記閾値以上の場合にはイメージデータであると判別することを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、出力する画像がテキストデータであるかイメージデータであるかの判別が、エンジンコントローラ又はホストコンピュータで指示される原稿種類に基づいてなされることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、像担持体上にパッチパターンを作成するパッチパターン作成手段と、該パッチパターンの画像濃度を検出する手段と、検出された画像濃度の情報を画像形成条件にフィードバックするプロセスコントロール手段を有し、所定の条件で自動的にプロセスコントロールを実行する画像形成装置において、出力する画像がテキストデータである場合と、イメージデータである場合で、プロセスコントロールを自動的に実行する条件が異なることとしたので、画像の種類に応じてプロセスコントロールの頻度が変えられ、画像品質とユーザビリティを両立することができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、出力する画像がテキストデータである場合よりもイメージデータである場合の方がプロセスコントロールを実行する頻度が高くなる条件であることとしたので、高い画像品質を要求されるイメージデータを出力する場合にはプロセスコントロールを頻繁に行い、スピードを要求されるテキストデータを出力する場合にはプロセスコントロールの頻度を下げて、画像品質とユーザビリティを両立することができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の画像形成装置において、出力する画像がテキストデータの場合は作像開始前にプロセスコントロールを実行しないが、イメージデータの場合は作像開始前にプロセスコントロールを実行する場合があることとしたので、画像品質とユーザビリティを両立することができる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、請求項２記載の画像形成装置において、プロセスコントロール実行後、次のプロセスコントロールを実行するまでの間隔が、テキストデータを出力する場合よりも、イメージデータを出力する場合の方が短いこととしたので、画像品質とユーザビリティを両立することができる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、出力する画像がテキストデータであるかイメージデータであるかの判別が、画像ドットカウントから算出される画像部の面積と出力する用紙の面積から算出される画像部の面積率に基づいてなされることとしたので、判別の精度を高めることができる。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、請求項５記載の画像形成装置において、テキストデータであるかイメージデータであるかを判別するための上記画像部の面積率の閾値が３％〜３０％であり、上記閾値未満の場合にはテキストデータであると判別し、上記閾値以上の場合にはイメージデータであると判別することとしたので、判別の精度を一層高めることができる。
【００１９】
請求項７記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、出力する画像がテキストデータであるかイメージデータであるかの判別が、エンジンコントローラ又はホストコンピュータで指示される原稿種類に基づいてなされることとしたので、画像品質とユーザビリティを両立することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の第１の実施形態を図１乃至図７に基づいて説明する。
まず、図１に基づいて、本実施形態における画像形成装置としての電子写真方式のレーザープリンタ（以下、単に「プリンタ」という）の全体構成の概要を説明する。
プリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
【００２１】
Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを代表してその構成を説明すると、図２に示すように、像担持体としてのドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。
現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙ上に供給される現像剤の層厚みを規制するドクターブレード５２Ｙと、現像ケーシングの現像剤供給部５３Ｙとトナー補給部５４Ｙにそれぞれ配置された攪拌・搬送部材５５Ｙと、トナー濃度センサ５６Ｙを有している。トナー濃度センサ５６Ｙの検出情報に基づいて制御部５７Ｙにより駆動モータ４１Ｙが制御され、トナーの補給並びに現像剤の攪拌・搬送がなされるようになっている。
【００２２】
プロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００の装置本体に対して脱着可能であり、一度に（一括して）消耗部品を交換できるようになっている。
帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転される感光体１Ｙの表面を一様に帯電する。一様帯電された感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、Ｙトナー像は中間転写ベルト８上に中間転写される。
ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙの表面に残留したトナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００２３】
他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいても同様の構成を有しており、同様にして感光体１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
図１において、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段としての露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。
この露光により、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射する周知の構成を有している。
【００２４】
露光装置７の図中下側には、給紙カセット２６、該給紙カセット２６の構成に組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。
給紙カセット２６には、記録媒体としての転写紙Ｓが複数枚重ねて収納されており、一番上の転写紙Ｓには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転されると、一番上の転写紙Ｓがレジストローラ対２８のローラ間（ニップ）に向けて給紙される。
レジストローラ対２８は、転写紙Ｓを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｓを適切なタイミングで後述する２次転写ニップに向けて送り出す。かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対としてのレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成されている。
この搬送手段は、転写紙Ｓを収容手段としての給紙カセット２６から後述する２次転写ニップまで搬送するものである。
【００２５】
プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中上方には、中間転写体としての中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、クリーニング装置１０などを備えている。
また、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。
これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。
【００２６】
１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。
これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、「４色トナー像」という）が形成される。
２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｓに転写される。
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｓに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
【００２７】
２次転写ニップにおいては、転写紙Ｓが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、レジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。
２次転写ニップから送り出された転写紙Ｓは、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。その後、転写紙Ｓは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｓは、このスタック部３０に順次スタックされる。
スタック部３０の下部には、トナータンク３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが配置されている。
【００２８】
図１において、２次転写バックアップローラ１２の上方には画像濃度検知手段としての反射型フォトセンサ４０が配設されており、中間転写ベルト８上の光反射率に応じた信号を出力するように構成されている。
この反射型フォトセンサ４０には、拡散光検出型か正反射光検出型のうち、中間転写ベルト８の表面の反射光量と、後述の基準パターン像の反射光量との差を十分な値にし得る方が用いられる。なお、反射型フォトセンサ４０の役割については後述する。
【００２９】
図３は本レーザープリンタの電気回路の一部を示すブロック図である。図において制御部１５０はそれぞれ電気的に接続されたトナー像形成部（プロセスカートリッジ）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、光書込みユニット７、給紙カセット２６、レジストローラ対２８、転写ユニット１５、反射型フォトセンサ４０などを制御する。
制御部１５０は、演算部などを制御するＣＰＵ１５０ａと、データを記憶するＲＡＭ１５０ｂとを備えている。
制御部１５０は、図示しない主電源の投入時や、所定時間経過した後の待機時、所定枚数以上のプリントを出力したあとの待機時など、所定のタイミングで、各トナー像形成部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの像形成性能などの作像性能を試験し、試験結果を作像条件にフィードバックして画像品質を安定化するように構成されている。
【００３０】
具体的には、この所定のタイミングが到来すると、まず、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを回転させながら一様に帯電せしめる。この帯電については、通常のプリント時における一様な帯電（例えば−７００Ｖ）とは異なり、その電位を徐々に大きくしていくようにする。そして、上記レーザ光Ｌの走査によってパッチパターンとしての基準パターン像用の静電潜像を形成しながら、現像ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋで現像する。この現像により、各色のバイアス現像パターン像が感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成される。なお、現像の際、制御部１５０は、それぞれの現像装置５の現像ローラ５１に印加される現像バイアスの値も徐々に高くしていくように制御する。
【００３１】
これら各色のバイアス現像パターン像は、中間転写ベルト８上に重なり合わずに並ぶように転写される。この転写により、中間転写ベルト８上には各色の基準パターン像によって構成されるパターンブロックが形成される。
このパターンブロックの中の各基準パターン像の基準像は、中間転写ベルト８の無端移動に伴って反射型フォトセンサ４０との対向位置を通過する際、その光反射量が検知され、電気信号として制御部１５０に出力される。
制御部１５０は、反射型フォトセンサ４０から順次送られてくるこの出力信号に基づいて、各基準像の光反射率を演算し、濃度パターンデータとしてＲＡＭ１５０ａに格納していく。
反射型フォトセンサ４０との対向位置を通過した上記パターンブロックは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
【００３２】
図４は、上記基準パターン像Ｐ（Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ）を示す模式図である。図において、基準パターン像Ｐは、互いに間隔１５ｍｍを置いて並ぶ３つの基準像で構成されている。
本レーザープリンタにおいて、各基準像１０１は縦１５ｍｍ×横１５ｍｍの大きさで、１５ｍｍの間隙を介して形成される。よって、中間転写ベルト８上の基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの長さはそれぞれＬ２＝７５ｍｍとなる。
基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋは、プリントプロセス時に形成される各色のトナー像とは異なり、中間転写ベルト８上に重なり合わずに並ぶように転写される。このような転写により、中間転写ベルト８上には各色の基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋによって構成される１つのパターンブロックＰＢが形成される。
【００３３】
図５は、感光体ドラム１の設置ピッチを示す模式図である。図示のように、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＫはそれぞれＬ１＝９０ｍｍの間隔で設定されている。上述のように、基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの長さＬ２はそれぞれ７５ｍｍであり、感光体ドラム１の設置ピッチＬ１よりも短い。このため、基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋは、それぞれの端部を重ね合わせないように独立して転写されることが可能になる。
図６は、中間転写ベルト８上に形成される上記パターンブロックを示す模式図である。中間転写ベルト８上には、４つの基準パターンＰｋ、Ｐｃ、Ｐｍ、ＰｙからなるパターンブロックＰＢが２つ形成される。具体的には、基準パターン像Ｐｋ１、Ｐｃ１、Ｐｍ１、Ｐｙ１から構成されるパターンブロックＰＢ１と、基準パターン像Ｐｋ２、Ｐｃ２、Ｐｍ２、Ｐｙ２から構成されるパターンブロックＰＢ２とが形成される。
【００３４】
パターンブロックＰＢ１、ＰＢ２は次のようにして形成される。即ち、制御部１５０は、１つ目のパターンブロックＰＢ１内の基準パターン像Ｐｋ１、Ｐｃ１、Ｐｍ１、Ｐｙ１が中間転写ベルト８に転写され終わった時点から、最も上流側の基準パターンＰｙ１が最も下流側の感光体ドラム１Ｋの転写ニップを通過し終わるまでの間において、中間転写ベルト８上を基準パターン像が移動するように制御する。
また、制御部１５０は、所定のタイミングを見計らって２つ目のパターンブロックＰＢ２の各基準パターン像Ｐｋ２、Ｐｃ２、Ｐｍ２、Ｐｙ２を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成せしめる。
この所定のタイミングとは、具体的には１つ目のパターンブロックＰＢ１の後端（基準パターン像Ｐｙ１）が最も下流側の感光体ドラム１Ｋの転写ニップを通過してから更に所定量だけ移動した時点から、パターンブロックＰＢ２の基準パターン像Ｐｋ２、Ｐｃ２、Ｐｍ２、Ｐｙ２が中間転写ベルト８上に転写され始めるタイミングである。
【００３５】
図６において、中間転写ベルト８を備える転写ユニット１５の図中右上側には、画像検知手段としての反射型フォトセンサ４０が配設されている。中間転写ベルト８上の各基準パターン像は無端移動に伴って移動して反射型フォトセンサ４０に検知された後、転写ユニット１５のクリーニング装置１０にて除去される。
上記反射型フォトセンサ４０は、１つ目のパターンブロックＰＢ１の先端から後端にかけて、基準パターン像Ｐｋ１、Ｐｃ１、Ｐｍ１、Ｐｙ１を構成する各基準像１０１からの反射光量を次のような順序で検知する。
即ち、基準パターン像Ｐｋ１の３個の基準像１０１、基準像Ｐｃ１の３個の基準像１０１、基準像Ｐｍ１の３個の基準像１０１、基準像Ｐｙ１の３個の基準像１０１、という順序で検知する。この際、各基準像１０１の光反射量に応じた電圧信号を後述する方法で検知し、制御部１５０に順次出力する。
制御部１５０は、反射型フォトセンサ４０から順次送られてくるこの電圧信号に基づいて、各基準像１０１の画像濃度を順次演算してＲＡＭ１５０ｂに格納していく。なお、反射型フォトセンサ４０には拡散光検出型がカラートナーの高濃度部を検知できる点で望ましい。
【００３６】
図７のフローチャートに基づいて、本実施形態における判別を伴うプリント動作及び前述した像形成性能などの作像性能を試験するプロセスコントロールの実行タイミングを説明する。
印刷要求があった場合（Ｓ１）、制御部１５０は出力データがイメージデータか又はテキストデータかを判断する（Ｓ２）。イメージデータか否かの判断は、ドットカウンタから算出される画像部の面積と出力する用紙の面積から算出される画像の面積率で判断する。
例えば、ドットカウンタから算出される画像部の面積が１２４．６ｃｍ２、出力する用紙サイズがＡ４（６２３ｃｍ２）、画像部の面積率の閾値が１０％の場合、画像の面積率は１２４．６／６２３＝２０％となり、閾値の１０％以上のためイメージデータであると判断する。イメージメージデータの場合、通常白部がテキストデータより少ないため、画像面積が大きくなる傾向にある。そのため、イメージデータと判断するパラメータを上述のように画像の面積率とし、閾値以上の画像面積の場合にはイメージデータと判断する方法は有効である。
また、フルカラー画像形成装置の場合、４色の画像面積率のデータが得られるが、１色でも面積率が閾値１０％を超えた場合イメージデータと判断する。
【００３７】
ここで、出力画像がイメージデータの場合、制御部１５０は、前回のプロセスコントロール実行後からの出力枚数をカウントアップしている枚数カウンタがイメージデータ枚数閾値より大きいかどうかを判断し（Ｓ３）、大きい場合にはプロセスコントロールを実行する（Ｓ４）。
このようにして、イメージデータ出力の際に画像調整が必要な場合、作像開始前にプロセスコントロールを実行するため、画像品質を高く保つことができる。
また、イメージデータ枚数閾値は画像品質が変化しないように短く設定することで、画像品質が高いままイメージデータを出力し続けることを可能にする。プロセスコントロールを実行した場合、枚数カウンタをクリアする（Ｓ５）。
【００３８】
次いで、又はＳ２において出力画像がテキストデータと判断された場合、プロセスコントロールを実行せずに作像開始とする（Ｓ６）。このようにすることで、テキストデータの場合はプリント時間短縮を優先に、イメージデータの場合は画像品質を優先にすることができる。作像開始後、枚数カウンタカウントアップを行い（Ｓ７）、作像を終了する（Ｓ８）。
【００３９】
作像終了後は次の印刷要求があるか否かを判断し（Ｓ９）、印刷要求があった場合再度出力画像がイメージデータかどうかの判断に戻る。
作像終了後印刷要求が無い場合、枚数カウンタがテキストデータ枚数閾値を超えていないかどうかを判断する（Ｓ１０）。ここで、テキストデータ枚数閾値はイメージデータ枚数閾値よりも大きい値を設定し、多少画像品質が落ちても機械（プリンタ）に不具合が生じない限りプロセスコントロールを実行しないようにしないようにする。この条件において枚数カウンタがテキストデータ枚数閾値を超えている場合にはプロセスコントロールを実行し（Ｓ１１）、枚数カウンタをクリアして（Ｓ１２）終了する。
【００４０】
このようにすることで、テキストデータの場合、プロセスコントロールの実行回数を減らすことができるため、プリント時間短縮化が図れる。また、次の印刷要求が無い時にプロセスコントロールを実行するかどうか判断するため、テキストデータ出力の場合は、プリントジョブ終了時までプロセスコントロールが実行されず、さらなる時間短縮化が可能となる。
以上の構成をとることで、イメージデータ出力の場合は画質優先で、テキストデータ出力の場合速度優先でプロセスコントロールを実行するタイミングを設定することが可能となる。
【００４１】
出力するデータがイメージデータかテキストデータかの判断を、ドットカウントから算出される画像面積率ではなく、エンジンコントローラで分類される原稿種類がテキストデータであるか、イメージデータであるかで判断するようにしてもよい（第２の実施形態）。本実施形態においても判断手法が異なるだけで、図７で示したのと同様のプロセスコントロール等の動作がなされる。
また、出力するデータがイメージデータかテキストデータかの判断を、ホストコンピュータで指定された原稿種類で判断するようにしてもよい（第３の実施形態）。本実施形態においても判断手法が異なるだけで、図７で示したのと同様のプロセスコントロール等の動作がなされる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１の実施形態における画像形成装置としてのプリンタの概要正面図である。
【図２】イエロー画像に対応するプロセスカートリッジの拡大概要正面図である。
【図３】制御ブロック図である。
【図４】基準パターン像の配置関係を示す模式図である。
【図５】感光体ドラムの配設ピッチを示す模式図である。
【図６】中間転写ベルト上に形成されるパターンブロックの模式図である。
【図７】制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
８  像担持体としての中間転写ベルト
６  パッチパターン作成手段としてのプロセスカートリッジ
４０  画像濃度を検出する手段としての反射型フォトセンサ
１５０  プロセスコントロール手段としての制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
2005352379.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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