(57)【要約】【課題】  処理時間の短縮化及びユーザの作業負担を軽減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  デジタル複合機１は、排出口３１０を通じて排紙トレイ３０４上に用紙が排出される毎にオンされ、排出検知信号を出力する排出検知スイッチ３０５と、排出カウンタ４２は、排出検知スイッチ３０５から排出検知信号を受信する度にカウント数を１づつ加算していくことで排紙トレイ３０４上に排紙される用紙の積載枚数を求める排出カウンタ４２と、用紙の積載枚数が用紙トレイの最大積載枚数より小さい値である閾値を超えたか否かを判断する比較部４３と、用紙の積載枚数が閾値を超えた時にその旨を伝える音声メッセージを出力する音声出力部９１とを備える。【選択図】      図３
2005138940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作を行い、用紙に画像を転写する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体から排出される用紙を積載する排紙トレイとを備え、前記排紙トレイ上に積載された用紙の積載枚数が前記排紙トレイ上に積載可能な用紙枚数の上限値である最大積載枚数を超えると、前記画像形成動作を停止する画像形成装置であって、
前記用紙の積載枚数が前記最大積載枚数未満の所定枚数である閾値を超えたか否かを判断するオーバ予告検知手段と、
前記オーバ予告検知手段により前記用紙の積載枚数が前記閾値を超えたと判断されたときにその旨をユーザに通知する通知手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記オーバ予告検知手段は、
前記排紙トレイ上に用紙を排出する前記画像形成装置本体の排出口に通じる用紙搬送路の途中に設けられ、用紙が前記排出口から排出されたか否かを検知する排出検知スイッチと、
前記排出口から用紙が排出される度に用紙の積載枚数を加算し、全積算枚数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段によりカウントされた全積載枚数と前記閾値とを比較し、前記全積載枚数が前記閾値を超えたか否かを判断する比較手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記オーバ予告検知手段は、
前記排紙トレイ上に用紙を排出する前記画像形成装置本体の排出口の下方に配設され、当該用紙束の厚さが前記所定枚数の用紙束の厚さ未満である場合はオフ状態であり、当該用紙束の厚さが前記所定枚数の用紙束の厚さを超える場合は当該用紙束の当接によりオンされ、オーバ予告検知信号を出力する予告検知スイッチと、
前記オーバ予告検知スイッチからのオーバ予告検知信号を受信した時に前記用紙の積載枚数が閾値を超えたと判断する予告検知手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の電子写真を利用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成を行う際に同時に排紙トレイに排出される用紙の枚数をカウントし、カウントした用紙枚数が排紙トレイの積載許容枚数を超えると画像形成処理を停止し、排紙トレイ上の用紙の枚数が排紙トレイの用紙積載能力をオーバしたことをユーザに通知し、用紙の除去を促す画像形成装置が知られている。また、従来の画像形成装置は、画像形成処理が停止してから一定期間内に排紙トレイ上の用紙が除去された場合に、自動的に処理を再開するコピー再開モードが設定可能に構成されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２０００−１１８８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の画像形成装置では、画像形成を停止してから排紙トレイの積載用紙枚数がオーバしたことをユーザに通知するので、ユーザが用紙を取り除き、印刷処理が再開するまでの待ち時間が発生し、作業効率の低下を招くという問題点があった。また、コピー再開モードが設定されていない場合に処理が中断すると、処理を途中から行なうために印刷条件の再設定等の作業が必要となり、非常に手間がかかるという問題点があった。
【０００４】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、処理時間の短縮化及びユーザの作業負担を軽減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像形成装置は、画像形成動作を行い、用紙に画像を転写する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体から排出される用紙を積載する排紙トレイとを備え、前記排紙トレイ上に積載された用紙の積載枚数が前記排紙トレイ上に積載可能な用紙枚数の上限値である最大積載枚数を超えると、前記画像形成動作を停止する画像形成装置であって、前記用紙の積載枚数が前記最大積載枚数未満の所定枚数である閾値を超えたか否かを判断するオーバ予告検知手段と、前記オーバ予告検知手段により前記用紙の積載枚数が前記閾値を超えたと判断されたときにその旨をユーザに通知する通知手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置であって、前記オーバ予告検知手段は、前記排紙トレイ上に用紙を排出する前記画像形成装置本体の排出口に通じる用紙搬送路の途中に設けられ、用紙が前記排出口から排出されたか否かを検知する排出検知スイッチと、前記排出口から用紙が排出される度に用紙の積載枚数を加算し、全積算枚数をカウントするカウント手段と、前記カウント手段によりカウントされた全積載枚数と前記閾値とを比較し、前記全積載枚数が前記閾値を超えたか否かを判断する比較手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置であって、前記オーバ予告検知手段は、前記排紙トレイ上に用紙を排出する前記画像形成装置本体の排出口の下方に配設され、当該用紙束の厚さが前記所定枚数の用紙束の厚さ未満である場合はオフ状態であり、当該用紙束の厚さが前記所定枚数の用紙束の厚さを超える場合は当該用紙束の当接によりオンされ、オーバ予告検知信号を出力する予告検知スイッチと、前記オーバ予告検知スイッチからのオーバ予告検知信号を受信した時に前記用紙の積載枚数が閾値を超えたと判断する予告検知手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置によれば、排紙トレイ上の用紙の積載枚数が最大積載枚数より少ない閾値を超えたことがオーバ予告検知手段によって検知され、通知手段によってその旨がユーザに通知されるので、積載枚数が最大積載枚数に達する前に用紙が除去され、画像形成処理が中断することなく最後まで行なわれる。これにより、積載枚数が最大積載枚数に達し、画像形成処理が中断した際に発生する待ち時間をなくすことができると共に、ユーザに中断後の再設定等の負担を課すことなく作業の効率化及び処理時間の短縮を図ることができる。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置によれば、オーバ予告検知手段は、排出検知スイッチとカウント手段と比較手段とを備え、用紙が排出口から排出されたか否かが排出検知スイッチにより判断され、排出口から用紙が排出される度に用紙の全積載枚数がカウント手段によりカウントされ、このカウントされた全積載枚数と閾値とが比較手段により比較されるため、簡易な構成で用紙の全積載枚数が閾値を超えたか否かを判断することができる。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置によれば、オーバ予告検知手段は、予告検知スイッチと予告検知手段とを備え、予告検知手段は、予告検知スイッチから出力されるオーバ予告検知信号の有無によって、当該排紙トレイに積載された用紙束の厚さが前記所定枚数の用紙束の厚さを超えたか否かを判断するので、用紙束の厚さを基準に排紙トレイの積載能力の限界間際であることを判断することができ、用紙の厚さ、紙質等に応じ用紙を除去するタイミングを正確に検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態による画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施の形態による画像形成装置の一例であるデジタル複合機の機械的構成を主に示す側面概略図である。デジタル複合機１は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００１２】
操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷枚数等を入力するために用いられる。
【００１３】
原稿給送部６００は、原稿収納部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿収納部６０１にセットされた原稿を繰り出し、図示しない搬送ローラによって原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００１４】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０６、現像装置２０７、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排紙トレイ２１０等を備える。
【００１５】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０７は、黒色の現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。一方、給紙ローラ２０２は、用紙が収納された給紙カセット２０１から用紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された用紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して用紙に定着させる。その後、用紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、用紙は、必要に応じて排紙トレイ２１０へも排出される。
【００１６】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、印刷用紙搬送部３０２、搬出口３０３及び排紙トレイ３０４等を備える。印刷用紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された用紙を順次搬送し、最終的に排出ローラ３１１によって搬出口３０３から排紙トレイ３０４へ用紙を排出する。
【００１７】
図２は、図１に示す排紙トレイ３０４の拡大図である。排紙トレイ３０４の用紙載置面には、排紙トレイ３０４上の用紙の有無を検知する用紙有無検知センサ３０６が設けられている。用紙有無検知センサ３０６は、例えば、用紙載置面上の用紙Ｓに光を照射する発光素子及び原稿からの反射光を受光する受光素子を有する光学反射型センサが用いられ、用紙有無検知センサ３０６は、排紙トレイ３０４上に用紙Ｓが載置され、原稿からの反射光が受光素子により受光されると後述する制御部４１に用紙検出信号を出力する。
【００１８】
排出ローラ３１１の用紙搬送方向上流側には排出検知スイッチ３０５が設けられている。排出検知スイッチ３０５は、回転軸３０５ｂによって回転自在に支持される棒部材３０５ａ及びフォトインタラプタ３０５ｃを備え、棒部材３０５ａの一端は用紙搬送路３１１上に配置され、他端がフォトインタラプタ３０５ｃの発光素子及び受光素子間を出没可能に構成されている。排出検知スイッチ３０５は、用紙搬送路３１１を用紙が１枚づつ通過する度に棒部材３０５ａがフォトインタラプタ３０５ｃ側に傾き、発光素子の出射光が棒部材３０５ａにより遮られることによって排出検知信号を後述する制御部４１に出力する。
【００１９】
排出口３１０の下方には、用紙オーバ検知スイッチ３０７が設けられている。用紙オーバ検知スイッチ３０７は、回転軸３０７ｂによって回転自在に支持されるくの字型部材３０７ａ及びフォトインタラプタ３０７ｃを備え、くの字型部材３０７ａの下端部がフォトインタラプタ３０７ｃの発光素子及び受光素子間を出没可能に構成されている。くの字型部材３０７ａの下端部は、排紙トレイ３０４上に排紙トレイに搭載可能な用紙枚数の上限値である最大積載枚数の用紙が積載されているときの用紙束Ｓの最上面位置になるように配設されている。用紙オーバ検知スイッチ３０７は、排紙トレイ３０４へ排出され、積載される用紙Ｓの枚数（以下「積載枚数」という）が最大積載枚数を超えると、くの字型部材３０７ａの下端部がフォトインタラプタ３０７ｃ側に傾き、発光素子の出射光がくの字型部材３０７ａにより遮られることによってオーバ検知信号を後述する制御部４１に出力する。
【００２０】
図３は、本発明の第１の実施形態によるデジタル複合機の電気的構成を主に示すブロック図である。デジタル複合機１は、スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部７１、及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）７４、用紙排出部８１及び音声出力部９１を備える。
【００２１】
操作パネル部５１は、図１に示すタッチパネル４０１等から構成されるタッチパネル部５２、及び図１に示すスタートキー４０２及びテンキー４０３等から構成される操作キー部５３を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を制御部４１に与える。タッチパネル部５２は、タッチパネルとＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが当該部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン等を表示する。操作キー部５３は、ユーザが印刷実行指令、スキャン開始指令、拡大送信開始指令等を入力するために用いられる。
【００２２】
スキャナ部１１は、図１に示すスキャナ５０１を構成する露光ランプ１２及びＣＣＤ（電荷結合素子）１３を含む。スキャナ部１１は、露光ランプ１２により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ１３で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部２１へ出力する。
【００２３】
画像処理部２１は、補正部２２、画像加工部２３及び画像メモリ２４を含む。画像処理部２１は、読み取られた画像データを必要に応じて補正部２２及び画像加工部２３により処理し、処理された画像データを画像メモリ２４に記憶したり、プリンタ部３１又はネットワークＩ／Ｆ部７１等へ出力する。補正部２２は、読み取られた画像データに対してレベル補正、γ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部２３は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００２４】
プリンタ部３１は、図１に示す給紙カセット２０１及び給紙ローラ２０２等から構成される用紙搬送部３２、図１に示す感光体ドラム２０４、露光装置２０６及び現像装置２０７等から構成される画像形成部３３、図１に示す転写ローラ２０３等から構成される転写部３４、及び図１に示す定着ローラ２０８等から構成される定着部３５を含む。プリンタ部３１は、スキャナ部１１により読み取られた原稿データを用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部３２は用紙を画像形成部３３へ搬送し、画像形成部３３は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部３４はトナー像を用紙に転写し、定着部３５はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００２５】
ネットワークＩ／Ｆ部７１は、ネットワークインタフェース（10/100Base-TX）等を用い、ＬＡＮ（図示省略）を介して外部装置との間での種々のデータの送受信を制御する。ＨＤＤ７４は、スキャナ部１１によって読み取られた画像データ及び当該画像データに設定されている出力形式等を記憶する。
【００２６】
用紙排出部８１は、図２に示す排出検知スイッチ３０５、用紙有無検知センサ３０６、用紙オーバ検知スイッチ３０７を含む。上述したように排出検知スイッチ３０５は、排出口３１０を通じて排紙トレイ３０４上に用紙Ｓが排出される毎にオンされ、排出検知信号を制御部４１に出力するものであり、用紙有無検知センサ３０６は、排紙トレイ３０４上の用紙Ｓを検知した際に用紙検知信号を制御部４１に出力するものであり、用紙オーバ検知スイッチ３０７は、排紙トレイ３０４上の用紙Ｓが最大積載枚数を超えると、オーバ検知信号を制御部４１に出力するものである。音声出力部９１は、積載枚数が閾値または最大積載枚数を超えた場合に、その旨をユーザに報知するための音声メッセージを出力するものである。なお、ここでは積載枚数が閾値または最大積載枚数を超えた場合に、音声出力部９１により音声メッセージを出力させているが、同時にタッチパネル部５２へその旨のメッセージを表示するようにしてもよい。また、積載枚数が閾値を越えた場合または最大積載枚数を超えた場合の警告用のＬＥＤランプをそれぞれ設け、ＬＥＤランプの点滅または点灯によりユーザにその旨を知らせるようにしてもよい。
【００２７】
制御部４１は、ＣＰＵにより実行される種々のプログラムデータなどを予め記憶するＲＯＭ、及びＣＰＵの作業領域としてのＲＡＭ等を含み、装置各部を制御するものであり、排出カウンタ４２、比較部４３、用紙有無検知部４４、用紙オーバ検知部４５、音声出力制御部４６、画像形成制御部４７、閾値記憶部４９を含む。
【００２８】
排出カウンタ４２は、排出検知スイッチ３０５から排出検知信号を受信する度にカウント数を１づつ加算していくことで排紙トレイ３０４上に排紙される用紙Ｓの積載枚数を求めるものである。比較部４３は、排出カウンタ４２により求めた積載枚数と、閾値記憶部４９に記憶される閾値とを比較し、積載枚数が閾値を超えたか否かを判断するものである。ここで、閾値とは、排紙トレイ３０４の最大積載枚数より小さい値であり、例えば、最大積載枚数が６０枚であるとすると閾値は、最大積載枚数より少ない例えば４０枚である。また、用紙有無検知部４４は、用紙有無検知センサ３０６から用紙検知信号を受信したか否かを判断し、排紙トレイ３０４上の用紙Ｓの有無を検知するものである。用紙オーバ検知部４５は、用紙オーバ検知スイッチ３０７からオーバ検知信号を受信したか否かを判断し、積載枚数が最大積載枚数を超えたか否かを検知するものである。音声出力制御部４６は、音声メッセージが出力されるように音声出力部９１を制御するものである。画像形成制御部４７は、プリンタ部３１による画像形成処理の開始，終了等を制御するものであり、用紙オーバ検知部４５により積載枚数が最大積載枚数を超えたと判断された時に画像形成処理を一時停止し、その状態を所定期間保持するよう装置各部を制御するものである。
【００２９】
図４は、図３に示す制御部４１による処理を示すフローチャートである。
【００３０】
ユーザが操作パネル部５１を用いて印刷部数、拡大倍率等の各種設定を入力すると、入力された各種設定が受け付けられ（ステップＳ１）、スタートキー４０２が押下されると（ステップＳ３でＹｅｓ）、用紙有無検知部４４によって排紙トレイ３０４上の用紙の有無が判断される（ステップＳ５）。ステップＳ５では用紙有無検知センサ３０６からの用紙検知信号が出力されない場合、用紙有無検知部４４によって排紙トレイ３０４上に用紙がないと判断され（ステップＳ５でＮｏ）、ステップＳ７に進み、排出カウンタ４２のカウント数がクリアされ、一方、用紙有無検知センサ３０６からの用紙検知信号が出力されると、用紙有無検知部４４によって既に用紙が排紙トレイ３０４に排紙されていると判断され（ステップＳ５でＹｅｓ）、排出カウンタ４２によるカウンタ数をクリアせずにステップＳ９に進む。ステップＳ９では、用紙搬送部３２により用紙が１枚づつ画像形成部３３へ搬送され、画像形成処理が行なわれる。
【００３１】
ステップＳ１１では、排出カウンタ４２は、排出検知スイッチ３０５からの排出検知信号の有無によって、排出口３０３から排紙トレ３０４上に用紙が排出されたか否かを判断する。排出検知スイッチ３０５からの排出検知信号が出力されていない間は（ステップＳ１１でＮｏ）、排出カウンタ４２による積載枚数のカウントが行なわれず、排出検知スイッチ３０５からの排出検知信号が出力されると（ステップＳ１１でＹｅｓ）、用紙が排紙トレイ３０４上に排出されたとして積載枚数が１加算される（ステップＳ１３）。ステップＳ１５では、比較部４３によって積載枚数と閾値記憶部４９に記憶される閾値とが比較され、積載枚数が閾値を超えたか否かが判断される。積載枚数が閾値より小さい場合は（ステップＳ１５でＮｏ）、ステップ２７に進み、画像形成処理が終了したか否かが判断され、画像形成処理が終了した場合は（ステップ２７でＹｅｓ）、処理を終了する。画像形成処理が終了していない場合は（ステップ２７でＮｏ）、ステップＳ９に戻り、引き続き画像形成処理を続行する。
【００３２】
積載枚数が閾値を超えている場合は（ステップＳ１５でＹｅｓ）、ステップＳ１７に進み、用紙オーバ検知部４５は、用紙オーバ検知スイッチ３０７から出力されるオーバ検知信号の有無によって、積載枚数が最大積載枚数を超えているか否かを判断する。用紙オーバ検知スイッチ３０７からのオーバ検知信号の出力がない場合、用紙オーバ検知部４５によって積載枚数が最大積載枚数より少ないと判断され（ステップＳ１７でＮｏ）、ステップＳ１９に進み、音声出力部９１から第１音声メッセージが出力される。例えば「後少しで排紙トレイが満杯になります。トレイ上の用紙を取り除いて下さい。」という第１音声メッセージが音声出力部９１から出力される。
【００３３】
次に、ステップＳ２１で用紙有無検知部４４によって排紙トレイ３０４上の用紙の有無が判断され、排紙トレイ３０４に積載された用紙が取り除かれたか否かが判断される。用紙有無検知センサ３０６からの用紙検知信号の出力がある間は、用紙有無検知部４４によって排紙トレイ３０４上の用紙が取り除かれていないと判断され（ステップＳ２１でＮｏ）、ステップＳ２７に進む。その後、継続して音声出力部９１から第１音声メッセージが出力されるのが望ましい。用紙有無検知センサ３０６から用紙検知信号が出力されなくなると、用紙有無検知部４４によって排紙トレイ３０４から用紙が取り除かれたと判断され（ステップＳ２１でＹｅｓ）、ステップＳ２３に進み、排出カウンタ４２のカウント数がクリアされ、ステップＳ２５において、音声出力部９１からの第１音声メッセージの出力が停止する。更に、ステップ２７に進み、画像形成処理が終了したか否かが判断され、画像形成処理が終了した場合は（ステップ２７でＹｅｓ）、処理を終了する。画像形成処理が終了していない場合は（ステップ２７でＮｏ）、ステップＳ９に戻り、引き続き画像形成処理を続行する。
【００３４】
用紙オーバ検知部４５によって積載枚数が最大積載枚数を超えていると判断されると（ステップＳ１７でＹｅｓ）、ステップＳ２９に進み、画像形成処理を停止し、ステップＳ３１で音声出力部９１から第２音声メッセージが出力される。例えば「排紙トレイが一杯になりました。トレイ上の用紙を取り除いて下さい。」という第２音声メッセージが音声出力部９１から出力される。
【００３５】
次に、ステップＳ３３で用紙有無検知部４４によって排紙トレイ３０４上の用紙の有無が判断され、排紙トレイ３０４に積載された用紙が取り除かれたか否かが判断される。用紙有無検知センサ３０６からの用紙検知信号の出力がある間は、用紙有無検知部４４によって排紙トレイ３０４上の用紙が取り除かれていないと判断され（ステップＳ３３でＮｏ）、ステップＳ３１に戻り、引き続き音声出力部９１から第２音声メッセージが出力される。用紙有無検知センサ３０６から用紙検知信号が出力されなくなると、用紙有無検知部４４によって排紙トレイ３０４から用紙が取り除かれたと判断され（ステップＳ３３でＹｅｓ）、ステップＳ３５に進み、排出カウンタ４２のカウント数がクリアされ、ステップＳ３７において、音声出力部９１から出力される音声メッセージが第２音声メッセージから第３音声メッセージに切り替わる。そして、例えば、「コピーを再開する場合はスタートキーを押して下さい。」という音声メッセージが音声出力部９１から出力される。
【００３６】
次に、ステップＳ３９においてスタートキー４０２が押下されたか否かが判断され、スタートキー４０２が押下されると（ステップＳ３９でＹｅｓ）、ステップＳ４１に進み、画像形成処理が途中から再開される。スタートキー４０２が押下されない場合は（ステップＳ３９でＮｏ）、ステップＳ４３で一定期間が経過したか否かが判断され、スタートキー４０２が押下されない状態で一定期間が経過するまでは（ステップＳ４３でＮＯ）、ステップＳ３７に戻り、引き続き音声出力部９１から第３音声メッセージが出力される。スタートキー４０２が押下されずに一定期間が経過すると（ステップＳ４３でＹｅｓ）、ステップＳ４５に進み、音声出力部９１からの第３音声メッセージの出力が停止する。
【００３７】
このように本実施形態では、排紙トレイ３０４に排出された用紙の枚数をカウントし、このカウントした積載枚数が最大積載枚数より小さい閾値を超えた時にその旨を通知する第１音声メッセージを音声出力部９１により出力するので、排紙トレイ３０４上の用紙枚数が最大積載枚数に達する前に用紙を除去することができ、画像形成処理が中断することなく最後まで行なわれるようになる。これにより、積載枚数が最大積載枚数に達し、画像形成処理が中断した際に発生する待ち時間をなくすことができると共に、ユーザに中断後の再設定等の負担を課すことなく作業の効率化及び処理時間の短縮を図ることができる。
【００３８】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態による画像形成装置について図５〜図７を参照しながら説明する。なお、デジタル複合機１全体の機械的構成は図１と同一に表される。図５は排紙トレイ３０４の拡大図である。図において、図２と同一符号は同一または相当部分であり、その説明を省略する。
【００３９】
用紙オーバ検知スイッチ３０７の下方であり、排紙トレイ３０４の上方にオーバ予告検知スイッチ３０８が設けられている。オーバ予告検知スイッチ３０８は、回転軸３０８ｂによって回転自在に支持されるくの字型部材３０８ａ及びフォトインタラプタ３０８ｃを備え、くの字型部材３０８ａの下端部がフォトインタラプタ３０８ｃの発光素子及び受光素子間を出没可能に構成されている。くの字型部材３０８ａの下端部は、排紙トレイ３０４上に最大積載枚数より少ない所定枚数（閾値）の用紙が積載されているときの用紙束Ｓの最上面位置になるように配設されている。オーバ予告検知スイッチ３０８は、積載枚数が閾値を超えると、用紙束Ｓがくの字型部材３０８ａの下端部に接触することによって、くの字型部材３０８ａがフォトインタラプタ３０８ｃ側に傾き、発光素子の出射光がくの字型部材３０８ａにより遮られることによってオンされ、予告検知信号を制御部１４１に出力する。
【００４０】
図６は、本発明の第２の実施形態によるデジタル複合機の電気的構成を主に示すブロック図である。図において、図３と同一符号は同一または相当部分であり、その説明を省略する。
【００４１】
用紙排出部１８１は、図３に示す用紙オーバ検知スイッチ３０７及びオーバ予告検知スイッチ３０８を含む。オーバ検知スイッチは、積載枚数が最大積載枚数を超えると、オーバ検知信号を制御部１４１に出力するものである。
【００４２】
制御部１４１は、ＣＰＵにより実行される種々のプログラムデータなどを予め記憶するＲＯＭ、及びＣＰＵの作業領域としてのＲＡＭ等を含み、装置各部を制御するものであり、用紙オーバ検知部４５、音声出力制御部４６、画像形成制御部４７及びオーバ予告検知部５０を含む。オーバ予告検知部５０は、オーバ予告検知スイッチ３０８からオーバ予告検知信号を受信したか否かを判断し、積載枚数が閾値を超えたか否かを検知するものである。
【００４３】
図７は、図６に示す制御部１４１による処理を示すフローチャートである。
【００４４】
ユーザが操作パネル部５１を用いて印刷部数、拡大倍率等の各種設定を入力すると、入力された各種設定が受け付けられ（ステップＳ５１）、スタートキー４０２が押下されると（ステップＳ５３でＹｅｓ）、用紙搬送部３２により用紙が１枚づつ画像形成部３３へ搬送され、画像形成処理が行なわれる（ステップＳ５５）。
【００４５】
ステップＳ５７において、オーバ予告検知部５０は、オーバ予告検知スイッチ３０８から出力されるオーバ予告検知信号の有無によって、積載枚数が閾値を超えているか否かを判断する。積載枚数が閾値より小さい場合は（ステップＳ５７でＮｏ）、ステップＳ６７に進み、画像形成処理が終了したか否かが判断され、画像形成処理が終了した場合は（ステップ６７でＹｅｓ）、処理を終了する。画像形成処理が終了していない場合は（ステップ６７でＮｏ）、ステップＳ５５に戻り、引き続き画像形成処理を続行する。
【００４６】
一方、積載枚数が閾値を超えている場合は（ステップＳ５７でＹｅｓ）、ステップＳ５９に進み、用紙オーバ検知部４５は、用紙オーバ検知スイッチ３０７から出力されるオーバ検知信号の有無によって、積載枚数が最大積載枚数を超えているか否かを判断する。用紙オーバ検知スイッチ３０７からのオーバ検知信号の出力がない場合、用紙オーバ検知部４５によって積載枚数が最大積載枚数より少ないと判断され（ステップＳ５９でＮｏ）、ステップＳ６１に進み、音声出力部９１から第１音声メッセージが出力される。例えば「後少しで排紙トレイが満杯になります。トレイ上の用紙を取り除いて下さい。」という第１音声メッセージが音声出力部９１から出力される。
【００４７】
次に、ステップＳ６３でオーバ予告検知部５０によって排紙トレイ３０４に積載された用紙が取り除かれたか否かが判断される。即ち、オーバ予告検知スイッチ３０８からのオーバ予告検知信号の出力がある間は、オーバ予告検知部５０によって排紙トレイ３０４上の用紙が取り除かれていないと判断され（ステップＳ６３でＮｏ）、ステップＳ６７に進む。その後、継続して音声出力部９１から第１音声メッセージが出力されるのが望ましい。オーバ予告検知スイッチ３０８からのオーバ予告検知信号の出力がなくなると、オーバ予告検知部５０によって排紙トレイ３０４から用紙が取り除かれたと判断され（ステップＳ６３でＹｅｓ）、ステップＳ６５に進み、音声出力部９１からの第１音声メッセージの出力が停止する。更に、ステップ６７に進み、画像形成処理が終了したか否かが判断され、画像形成処理が終了した場合は（ステップ６７でＹｅｓ）、処理を終了し、画像形成処理が終了していない場合は（ステップ６７でＮｏ）、ステップＳ５５に戻り、引き続き画像形成処理を続行する。
【００４８】
用紙オーバ検知部４５によって積載枚数が最大積載枚数を超えていると判断されると（ステップＳ５９でＹｅｓ）、ステップＳ６９に進み、画像形成処理を停止し、ステップＳ７１で音声出力部９１から第２音声メッセージが出力される。例えば「排紙トレイが一杯になりました。トレイ上の用紙を取り除いて下さい。」という第２音声メッセージが音声出力部９１から出力される。
【００４９】
次に、ステップＳ７３でオーバ予告検知部５０によって排紙トレイ３０４に積載された用紙が取り除かれたか否かが判断される。オーバ予告検知スイッチ３０８からのオーバ予告検知信号の出力がある間は、オーバ予告検知部５０によって排紙トレイ３０４上の用紙が取り除かれていないと判断され（ステップＳ７３でＮｏ）、ステップＳ７１に戻り、引き続き音声出力部９１から第２音声メッセージが出力される。オーバ予告検知スイッチ３０８からのオーバ予告検知信号の出力がなくなると、オーバ予告検知部５０によって排紙トレイ３０４から用紙が取り除かれたと判断され（ステップＳ７３でＹｅｓ）、ステップＳ７５に進み、音声出力部９１から出力されるメッセージが第２音声メッセージから第３音声メッセージに切り替わる。そして、例えば、「コピーを再開する場合はスタートキーを押して下さい。」という音声メッセージが音声出力部９１から出力される。
【００５０】
次に、ステップＳ７７においてスタートキー４０２が押下されたか否かが判断され、スタートキー４０２が押下されると（ステップＳ７７でＹｅｓ）、ステップＳ７９に進み、画像形成処理が途中から再開される。スタートキー４０２が押下されない場合は（ステップＳ７７でＮｏ）、ステップＳ８１で一定期間が経過したか否かが判断され、スタートキー４０２が押下されない状態で一定期間が経過するまでは（ステップＳ８１でＮＯ）、ステップＳ７５に戻り、引き続き音声出力部９１から第３音声メッセージが出力される。スタートキー４０２が押下されずに一定期間が経過すると（ステップＳ８１でＹｅｓ）、ステップＳ８３に進み、音声出力部９１からの第３音声メッセージの出力が停止する。
【００５１】
このように本実施形態では、オーバ予告検知スイッチ３０８及びオーバ予告検知部５０によって排紙トレイ３０４に排出された用紙の積載枚数が最大積載枚数より小さい閾値を超えるか否かを判断し、積載枚数が閾値を越えた時に排紙トレイ３０４上の用紙の除去を促すための第１音声メッセージを音声出力部９１により出力するので、排紙トレイ３０４上の用紙枚数が最大積載枚数に達する前に用紙を除去することができ、画像形成処理が中断することなく最後まで行なわれるようになる。また、排出検知スイッチ３０５及び用紙有無検知センサを省略し、用紙オーバ検知スイッチ３０７を用いたより簡単な構成で第１の実施形態と同様の効果が得られ、積載枚数が最大積載枚数に達した際に発生する待ち時間をなくすことができると共に、ユーザに中断後の再設定等の負担を課すことがなくなり、作業の効率化及び処理時間の短縮を図ることができる。しかも、オーバ予告検知スイッチにより用紙束Ｓの厚さを基準に排紙トレイ３０４の積載能力の限界間際であることを検知するので、用紙の厚さ、紙質等に応じ用紙を除去する適切なタイミングを検知することができる。
【００５２】
（その他の実施形態）
尚、上記各実施形態では、積載枚数が最大積載枚数を超え、画像形成処理が一旦停止した後に処理を再開するためには、スタートキー４０２の押下を条件とするマニュアル方式を用いているが、これに限定されず、排紙トレイ３０４上の用紙が除去されるのに要する期間を予め設定し、この設定期間の経過を待って自動的に処理を再開する自動方式を採用しても良い。
【００５３】
また、上記各実施形態では、排出口３１０は単数であるが、これに限定されず、複数の排出口及びこれに対応する複数の排紙トレイ３０４を有する画像形成装置にも本発明は適用可能である。この場合、各排紙トレイ３０４に積載枚数等を検知するスイッチ類をそれぞれ設け、制御部において各排紙トレイの積載枚数が最大積載枚数より低い閾値を超えたか否かを判断し、積載枚数が閾値を超えた場合は、当該排紙トレイを特定してその旨をユーザに知らせる。これにより、ユーザに用紙を除去すべき排紙トレイ及びタイミングを知らせることができ、第１及び第２の実施形態と同様に作業効率の向上及び処理時間の短縮を図ることができる。
【００５４】
また、一つの排出口及び複数の排紙トレイを有し、排紙トレイが上下移動することによって用紙が排出される排紙トレイを選択することが可能な画像形成装置にも本発明は適用可能である。第１の実施形態を採用する場合は、制御部は、用紙が排紙トレイに排出される度に当該排紙トレイを特定し、各トレイ毎に積載枚数をカウントし、この積載枚数が閾値を超えた場合に当該排紙トレイを特定してその旨をユーザに知らせる。第２の実施形態を採用する場合は、各排紙トレイ３０４に積載枚数等を検知するスイッチ類をそれぞれ設けると共に、制御部は各トレイの積載枚数が閾値を超えたか否かを判断し、積載枚数が閾値を超えた場合は、当該排紙トレイを特定してその旨をユーザに知らせる。これにより、ユーザに用紙を除去すべき排紙トレイ及びタイミングを知らせることができ、第１及び第２の実施形態と同様に作業効率の向上及び処理時間の短縮を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１及び第２の実施形態によるデジタル複合機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図２】本発明の第１の実施形態によるデジタル複合機の排紙トレイの拡大図である。
【図３】本発明の第１の実施形態によるデジタル複合機の電気的構成を主に示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態によるデジタル複合機の制御部による処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態によるデジタル複合機の排紙トレイの拡大図である。
【図６】本発明の第２の実施形態によるデジタル複合機の電気的構成を主に示すブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施形態によるデジタル複合機の制御部による処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１  デジタル複合機        ４１，１４１  制御部        ４２  排出カウンタ    
４３  比較部        ４４  用紙有無検知部        ４５  用紙オーバ検知部      
４６  音声出力制御部        ４７  画像形成制御部        ４９  閾値記憶部    
５０  オーバ予告検知部（予告検知手段）        ８１，１８１  用紙排出部      
９１  音声出力部  ３００  用紙後処理部        ３０１  搬入口
３０２  印刷用紙搬送部        ３０３  排出口        ３０４  排紙トレイ
３０５  排出検知スイッチ        ３０５ａ  棒部材      ３０５ｂ  回転軸
３０５ｃ  フォトインタラプタ        ３０６  用紙有無検知センサ
３０７  用紙オーバ検知スイッチ        ３０７ａ  くの字型部材
３０７ｂ  回転軸        ３０７ｃ  フォトインタラプタ
３０８  オーバ予告検知スイッチ（予告検知スイッチ）      ３０８ａ  くの字型部材
３０８ｂ  回転軸        ３０８ｃ  フォトインタラプタ        ３１０  排紙ローラ
３１１  用紙搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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