(57)【要約】【課題】シロッコファン等の吸引力を低下させずにフィルタの負担も軽減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】吸引ユニット３０は、印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクが吐出される空間の空気を吸引するシロッコファン３４と、シロッコファン３４が吸引した空気を下方に導くダクト３６と、ダクト３６の排出口３６ａに固定されたフィルタセット枠３８と、このフィルタセット枠３８に固定されたフィルタ４０と、シロッコファン３４が吸引口３４ａから吸引した空気を排気する排気口３４ｂよりもややダクト３６の側に固定された回転部材５０とを備えている。回転部材５０は、フィルタ４０よりも排気方向（矢印Ｄ方向）上流側に配置されており、排気口３４ｂからの排出された空気によって回転する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドからインクが吐出される空間の空気を吸引して排出する吸引手段を備え、前記印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
前記吸引手段が吸引して排気した空気によって回転する回転部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転部材は、
前記吸引手段が空気を排気する排気口の近傍に配置されたものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気口から排気された空気が通過するフィルタを備え、
前記回転部材は、
前記フィルタよりも空気排気方向の上流側に配置されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転部材は、
前記排気方向に延びる回転軸を中心にして回転するものであることを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回転部材は、
前記吸引手段が駆動しているか否かを検知する検知機構を備えたものであることを特徴とする請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを吐出する印字ヘッドから記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が広く知られている。印字ヘッドのタイプとしては、固定式で移動しないタイプと、所定の主走査方向に走査するキャリッジに搭載されて移動するタイプとが知られている。
【０００３】
印字ヘッドを搭載するキャリッジを備えたインクジェット方式画像形成装置で、記録媒体に画像を形成する際は、搬送中の記録媒体を一時的に停止させ、キャリッジを所定方向に往復動させながら、画像情報を担持した画像信号に基づいて印字ヘッドからインクを吐出し、記録媒体のうち印字ヘッドに向き合う画像形成装置に位置する部分に画像を形成する。この画像形成後、記録媒体を所定の幅だけ搬送して停止させ、再びキャリッジを所定方向に往復動させながら、画像信号に基づいて印字ヘッドからインクを吐出し、記録媒体のうち画像形成領域に新たに位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返すことにより、記録媒体に画像を形成する。
【０００４】
上記の画像形成に伴って、印字ヘッドからインクを吐出する際にインク滴の周りに細かい霧状のインク（インクミスト）が発生する。また、記録媒体にインク滴が着弾したときに瞬時に全てのインク滴が記録媒体に着弾されるわけではなく、インク滴の一部が着弾の衝撃などに起因して記録媒体の表面で跳ね返って霧状に飛散してインクミストが発生することもある。発生したインクミストは、キャリッジが走査するに伴ってキャリッジが走査する空間（即ち、印字ヘッドからインクが吐出される空間）で巻き上げられ、その内部の部品や部材に付着する。このようにして部品や部材に付着したインクミストは、故障や汚れの原因になるおそれがある。
【０００５】
そこで、インクジェット方式の画像形成装置は、キャリッジが走査する空間に存在する空気及びインクミストをシロッコファン等で吸引して回収するように構成されている。シロッコファンで吸引された空気中のインクミストは、吸引通路（排気通路）となるダクト部で壁やリブに衝突して液状化する。この液状化したインクミストは廃インクとして回収される。また、細かい粒子等はフィルタにより捕捉される（トラップされる）。このようにインクミストを回収することにより機内の清浄処理が行われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記のような機構によって、印字ヘッドからインクが吐出される空間における全ての空気を吸引して処理する場合、フィルタの負担が大きくなることがある。フィルタの負担が大きくなり過ぎた場合、インクミストがフィルタを通り抜けて外部の空気が汚れたり、フィルタが目詰まりしたりすることもある。フィルタが目詰まりした場合、空気の排気抵抗が大きくなるので、シロッコファンの吸引力が低下する。
【０００７】
フィルタの負担を軽減するためには、フィルタよりも排気方向上流側において空気が衝突するリブや壁を増やせばよい。しかし、この場合は、空気の排気抵抗が大きくなるのでシロッコファンの吸引力が低下する。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、シロッコファン等の吸引力を低下させずにフィルタの負担も軽減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、印字ヘッドからインクが吐出される空間の空気を吸引して排出する吸引手段を備え、前記印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
（１）前記吸引手段が吸引して排気した空気によって回転する回転部材を備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、
（２）前記回転部材は、前記吸引手段が空気を排気する排気口の近傍に配置されたものであってもよい。
【００１１】
また、
（３）前記排気口から排気された空気が通過するフィルタを備え、
（４）前記回転部材は、前記フィルタよりも空気排気方向の上流側に配置されたものであってもよい。
【００１２】
さらに、
（５）前記回転部材は、前記排気方向に延びる回転軸を中心にして回転するものであってもよい。
【００１３】
さらにまた、
（６）前記回転部材は、前記吸引手段が駆動しているか否かを検知する検知機構を備えたものであってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置では、吸引手段が吸引した空気は回転部材にも衝突するので、この衝突によっても空気中のインクミストが液状化する。従って、インクミストを含んだ空気が外部に排出されることを抑制できる。また、回転部材は、吸引手段が吸引して排気した空気によって回転するので排気抵抗にならない。従って、吸引手段の吸引力は低下しない。さらに、吸引手段が吸引して排気した空気は回転部材に衝突して液状化するので、その分、フィルタが捕捉するインクミストが減少する。従って、フィルタの負担も軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１から図５までを参照して本発明の実施例を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施例であるカラープロッタの概略構成を示す斜視図である。図２は、図１のカラープロッタの一部を破断して示す斜視図である。図３は、シロッコファンとフィルタ等から構成された吸引ユニットを示す概略構成図である。図４は、シロッコファンを拡大して示す説明図である。図５は、回転部材を示す正面図である。
【００１８】
カラープロッタ１０は、図１に示すように、キャスタ１２ａ付きのスタンド１２の上部に固定されている。また、カラープロッタ１０は、このカラープロッタ１０を操作するための操作部１４を備えており、この操作部１４に設置された各種のスイッチ等により、紙サイズ、オンライン／オフライン、コマンドなどが指示される。
【００１９】
図２を参照して、記録媒体に画像を形成する画像形成工程（印字工程）を説明する。
【００２０】
カラープロッタ１０では、シート状の記録媒体（シート紙など）と、ロール状に巻かれた記録媒体（ロール紙など）に画像を形成できる。ここでは、記録紙挿入口（図示せず）から挿入されたロール紙に画像を形成する工程を説明する。シート紙などに画像を形成する工程もほぼ同様である。
【００２１】
カラープロッタ１０の背面には、ロール紙１１が回転自在に保持されている。ロール紙１１はその一端から記録紙挿入口（図示せず）に挿入される。また、カラープロッタ１０には、矢印Ａ方向に搬送されるロール紙１１が載置されるプラテン１６が形成されている。このプラテン１６の上方には、プラテン１６に平行に２本の走査レール（ガイドレール）１８が掛け渡されている。この走査レール１８には、モータ（図示せず）とベルト（図示せず）によって矢印Ｂ，Ｃ方向（矢印Ａ方向に直交する方向であり、主走査方向である）に往復動する（走査する）キャリッジ２０がスライド軸受（図示せず）を介して取り付けられている。
【００２２】
キャリッジ２０には、インクを吐出するインク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）を有する４つの印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙが搭載されている。インク吐出口の前方は、画像が形成される画像形成領域である。ロール紙１１のうち画像形成領域に位置する部分にノズルの先端からインクが吐出され、これにより、この部分に画像が形成される。
【００２３】
ロール紙１１に画像を形成するに当っては、プラテン１６にロール紙１１を載置し、プラテン１６に形成された開口部（図示せず）から外周面の一部を露出した搬送ローラ２４と、ロール紙１１の両端部を上方から押えるピンチローラ２６とによってロール紙１１を挟持しながら、搬送モータ（図示せず）によって搬送ローラ２４を回転させてロール紙１１を矢印Ａ方向に搬送する。ロール紙１１の上方でキャリッジ２０を矢印Ｂ，Ｃ方向に往復動させ、ヘッド制御部（図示せず）から各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに送信された画像情報を担持する画像信号に基づいてノズルからインクを吐出して、ロール紙１１のうち画像形成領域に位置する部分に画像を形成する。この部分に画像を形成し終ると、ロール紙１１を所定長さだけ矢印Ａ方向に搬送して新たに画像形成領域に位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返してロール紙１１の所定範囲（領域）内に画像を形成し終った後、切断装置（図示せず）でロール紙１１を所定サイズに裁断する。これにより、画像形成動作が一旦終了する。
【００２４】
上記のように各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクを吐出する際には、印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクが吐出される空間（即ち、キャリッジ２０が走査する空間）にインクミストが発生する。このインクミストを回収するために、キャリッジ２０の走査する空間の両端部にはそれぞれ、インクミストを含んだ空気を吸引する吸引ユニット３０，３０が配置されている。これらは同じ構造であるので、カラープロッタ１０の正面から見て右側に配置された吸引ユニット３０を説明する。なお、印字ヘッドをキャリッジに搭載して移動させる移動タイプではなくて、キャリッジを固定したまま移動させずに画像を形成する固定タイプの印字ヘッドの場合は、印字ヘッドの長手方向両端側に吸引ユニット３０，３０が配置される。
【００２５】
吸引ユニット３０は、図３に示すように、多数のビス用孔３２にビス（図示せず）を差し込んでカラープロッタ１０の本体に固定されている。吸引ユニット３０は、印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクが吐出される空間の空気を吸引するシロッコファン３４（本発明にいう吸引手段の一例である）と、シロッコファン３４が吸引した空気を下方に導くダクト３６と、ダクト３６の排出口３６ａに固定されたフィルタセット枠３８と、このフィルタセット枠３８に固定されたフィルタ４０と、シロッコファン３４が吸引口３４ａから吸引した空気を排気する排気口３４ｂよりもややダクト３６の側に固定された回転部材５０とを備えている。回転部材５０は、フィルタ４０よりも排気方向（矢印Ｄ方向）上流側に配置されている。
【００２６】
ダクト３６の内部には複数のリブ３６ｂが形成されており、排気口３４ｂから排気された空気はダクト３６を通過中にリブ３６ｂに衝突する。この衝突の際に、空気に含まれているインクミストの一部が液状化して空気中からインクミストが除去される。液状化したインクミストは、下方に流れて廃インク容器（図示せず）に収容される。
【００２７】
回転部材５０は、図４と図５に示すように、排気口３４ｂを跨いで交差した２本の棒状の回転部材止め５２に固定されている。回転部材止め５２は、排気口３４ｂから排気される空気の排気抵抗にはほとんどならない。２本の棒状の回転部材止め５２が交差して重なっている部分には、回転部材５０の回転軸５４が回転自在に固定されている。回転軸５４は、排気口３４ｂから空気を排気する排気方向（矢印Ｄ方向）に延びている。回転部材５０は回転軸５４から放射状に延びる複数枚（ここでは８枚）の細い板から構成されている。
【００２８】
上記のように回転部材５０は排気口３４ｂの近傍に配置されており、しかもその回転軸５４は排気方向（矢印Ｄ方向）に延びているので、排気口３４ｂから排気される空気によって回転部材５０は容易に回転する。従って、回転部材５０はシロッコファン３４の排気抵抗にはならず、回転部材５０があってもシロッコファン３４の吸引力は低下しない。
【００２９】
印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクが吐出される空間の空気がシロッコファン３４に吸引されて外部に排出されるまでを説明する。
【００３０】
この空気は、先ず、シロッコファン３４に吸引されてその羽根（図示せず）によって遠心方向に飛ばされて、シロッコファン３４を覆っている壁に衝突する。この衝突によって、空気に含まれているインクミストの一部が液状化する。シロッコファン３４を通過して排気口３４ｂに到達した空気は、排気口３４ｂから排気される際に回転部材５０を回転させると共に回転中の回転部材５０に衝突する。回転部材５０は回転しているので、排気口３４ｂから排気された空気が回転部材５０に衝突する頻度は高い。この衝突によって、空気に含まれているインクミストの一部が液状化する。排気口３４ｂの面積を狭くした場合、排気口３４ｂから排気される空気の流速が速くなって回転部材５０の回転数が増える。この結果、排気口３４ｂから排気された空気が回転部材５０に衝突する頻度はいっそう高くなるので、液状化されるインクミストの量も増える。
【００３１】
回転部材５０を通過した空気はダクト３６に進み、ダクト３６内でリブ３６ｂに衝突する。この衝突によって、空気に含まれているインクミストの一部が液状化する。ダクト３６を通過した空気の流速はフィルタセット枠３８で低下してフィルタ４０を通過する。空気がフィルタ４０を通過する際に、この空気に含まれている細かい粒子はフィルタ４０に捕捉される。この結果、フィルタ４０を通過した空気にはインクミストが含まれておらず、清浄な空気が外部に排出されることとなる。
【００３２】
以上説明したように、カラープロッタ１０では、シロッコファン３４が吸引した空気はダクト３６内のリブ３６ｂ等だけでなく回転部材５０にも衝突するので、この衝突によっても空気中のインクミストが液状化する。従って、フィルタ４０に到達する空気に含まれるインクミストの量は、回転部材５０が無いときに比べて減少している。このため、フィルタ４０の負担が減少してその寿命が延びる。また、回転部材５０は、シロッコファン３４が吸引して排気した空気によって回転するので排気抵抗にならない。従って、シロッコファン３４の吸引力は低下しない。
【実施例２】
【００３３】
図６から図１０までを参照して本発明の実施例２を説明する。
【００３４】
図６は、シロッコファンと回転部材をシロッコファンの吸引口から見た側面図である。図７は、シロッコファンと回転部材を示す斜視図である。図８は、シロッコファンと回転部材をシロッコファンの排気口から見た側面図である。図９は、回転検知センサを示す側面図である。図１０は、回転部材と回転検知機構のみを示す斜視図である。これらの図では、図１から図５に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３５】
吸引ユニット６０の特徴は、シロッコファン３４が回転しているか否かを検知する検知機構７０を備えた点にある。シロッコファン３４の排気口３４ｂよりも排気方向（矢印Ｄ方向）のやや下流側には、排気口３４ｂから排出された空気によって回転する回転部材７２が配置されている。回転部材７２は排気方向に延びる回転軸７４を中心軸にして回転する複数枚の羽根７６を備えたものである。複数枚の羽根７６は回転軸７４から放射状に延びて排気口３４ｂのほぼ全域にわたっている。各羽根７６はやや傾斜しており、排気によって回転し易い構成になっている。
【００３６】
回転部材７２は回転軸７４の排気方向下流側部分に固定されており、回転軸７４の排気方向上流側部分は、シロッコファン３４本体に固定された軸固定部７８に回転自在に固定されている。回転軸７４のうち回転部材７２と軸固定部７８との間の部分には、円板状の回転検知部材８０が固定されている。回転検知部材８０は回転軸７４に固定されているので、回転部材７２及び回転軸７４が回転するに伴って回転する。
【００３７】
回転検知部材８０には、放射状に延びる複数の孔８０ａが形成されている。従って、回転検知部材８０は、板と孔８０ａが交互に放射状に配置されていることとなる。排気口３４ｂから外れた位置には、回転検知部材８０の周縁部を挟むようにフォトセンサ８２が配置されている。フォトセンサ８２は、光を発する発光部８２ａと、発光部８２ａから発せられた光を受光する受光部８２ｂとから構成されている。発光部８２ａと受光部８２ｂの間に回転検知部材８０の孔８０ａが位置するときは、発光部８２ａから発せられた光は受光部８２ｂで受光される。一方、発光部８２ａと受光部８２ｂの間に回転検知部材８０の板が位置するときは、発光部８２ａから発せられた光は受光部８２ｂで受光されない。従って、回転検知部材８０が回転しているときは、フォトセンサ８２の受光部８２ｂは光の受光と非受光を繰り返す。これにより回転検知部材８０が回転しているか否かが検知される。
【００３８】
シロッコファン３４が駆動して回転部材７２及び回転軸７４が回転しているときは、回転検知部材８０も回転するので、フォトセンサ８２の受光部８２ｂが光の受光と非受光を繰り返しているときは、シロッコファン３４が回転していることとなる。この逆に、フォトセンサ８２の受光部８２ｂが光の受光と非受光を繰り返していないときは、シロッコファン３４が回転せずに停止していることとなる。従って、検知機構７０は、シロッコファン３４が回転しているか否かを検知できる。
【００３９】
カラープロッタ１０（図１参照）で画像が形成されている場合、シロッコファン３４が回転していないときは、インクミストが装置内部の部品等に付着して故障や汚れの原因となるおそれがある。このため、カラープロッタ１０で画像が形成されており、且つ、シロッコファン３４が回転していないときは、操作部１４（図１参照）に配置された所定のランプ（図示せず）を点灯（又は点滅）させる。これにより、インクミストに起因する故障や汚れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置の一実施例であるカラープロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１のカラープロッタの一部を破断して示す斜視図である。
【図３】シロッコファンとフィルタ等から構成された吸引ユニットを示す概略構成図である。
【図４】シロッコファンを拡大して示す説明図である。
【図５】回転部材を示す正面図である。
【図６】シロッコファンと回転部材をシロッコファンの吸引口から見た側面図である。
【図７】シロッコファンと回転部材を示す斜視図である。
【図８】シロッコファンと回転部材をシロッコファンの排気口から見た側面図である。
【図９】回転検知センサを示す側面図である。
【図１０】回転部材と回転検知機構のみを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  カラープロッタ
４０  フィルタ
３４  シロッコファン
３４ａ  吸引口
３４ｂ  排気口
３０，６０  吸引ユニット
７０  検知機構
５０，７２  回転部材
５４，７４  回転軸
８０  回転検知部材
８２  フォトセンサ
【図１】
2005238784.tif 000003
【図２】
2005238784.tif 000004
【図３】
2005238784.tif 000005
【図４】
2005238784.tif 000006
【図５】
2005238784.tif 000007
【図６】
2005238784.tif 000008
【図７】
2005238784.tif 000009
【図８】
2005238784.tif 000010
【図９】
2005238784.tif 000011
【図１０】
2005238784.tif 000012