(57)【要約】【目的】  運転休止時にポンプ内の残水を排水する。【構成】  運転時には吸込口が上を向くように配置されるポンプ（１）を、運転休止時に上下反転させて、ポンプ内の残水を吐出口より排出させる。【選択図】図１
2005040398.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽から湯をポンプの作動により取り出し、取り出した湯に空気を溶解させて浴槽へ戻し、浴槽内に微細気泡を発生させる微細気泡発生装置において、運転時には吸込口が上を向くように配置されるポンプを、運転休止時に上下反転させて、ポンプ内の残水を吐出口より排出させることを特徴とする微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法。
【請求項２】
浴槽から湯をポンプの作動により取り出し、取り出した湯に空気を溶解させて浴槽へ戻し、浴槽内に微細気泡を発生させる微細気泡発生装置において、吸込口が上を向いて配置されるポンプの底部に水抜き孔が設けられ、この水抜き孔を開閉する電動弁が設けられ、運転時には電動弁を閉じ、運転休止時に電動弁を開けてポンプ内の残水を水抜き孔より排出させることを特徴とする微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願の発明は、微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法に関するものである。さらに詳しくは、この出願の発明は、運転休止時にポンプ内の残水を排水することのできる微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
浴槽から湯をポンプの作動により取り出し、取り出した湯に空気を溶解させて浴槽へ戻し、浴槽内に微細気泡を発生させる微細気泡発生装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
図６は、微細気泡発生装置の概要を示した図である。
【０００４】
たとえばこの図に示したように、微細気泡発生装置では、浴槽（１０）に設けられた吸込口（９）及び吐出口（８）に循環用配管（６）が接続され、浴槽（１０）内の湯が循環するようになっている。循環用配管（６）の途中には、吸込口（９）側から順に、エゼクタ（２）、ポンプ（１）、溶解タンク（５）、減圧弁（７）が設けられている。この内、エゼクタ（２）にはその空気吸込口に電動弁（３）が、溶解タンク（５）には空気抜け弁（４）がそれぞれ取り付けられている。そして、ポンプ（１）及び電動弁（３）が制御装置（１１）に接続され、その動作のコントロールが可能とされている。
【０００５】
このような微細気泡発生装置では、浴槽（１０）の吸込口（９）から取り込まれた湯がエゼクタ（２）を通過する勢いにより、エゼクタ（２）の空気吸込口から空気が吸い込まれ、吸い込まれた空気は湯とともにポンプ（１）の回転エネルギーを受けて溶解タンク（５）へと流れ込む。溶解タンク（５）において空気は湯に溶解され、その後、湯は減圧弁（７）に流れ込み、この時、圧力が一気に解放されることにより湯中に溶解されていた空気が析出し、微細気泡となって吐出口（８）から浴槽（１０）内に吐出される。
【０００６】
従来、コスト等を考慮し、ポンプ（１）には遠心ポンプ等が採用されているが、エゼクタ（２）において空気の過剰吸込みが起こると、ポンプ（１）内に空気が溜まり、ローターが空転してしまい、エアーロック状態が発生する。そこで、ポンプ（１）をその吸込口が上に向くように配設し、つまり、ポンプ（１）を上下逆さまに配設して、ポンプ（１）内に空気が溜まらないようにしていた。
【特許文献１】特開平８−１９６５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ポンプ（１）を吸込口が上を向くように配設すると、エアーロック状態の発生は抑制される一方で、運転休止時にポンプ（１）の底部に残水が発生し、この残水が、レジオネラ菌等の有害微生物の温床となるという危険性がある。
【０００８】
この出願の発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、運転休止時にポンプ内の残水を排水することのできる微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法を提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この出願の発明は、上記の課題を解決するものとして、第１には、浴槽から湯をポンプの作動により取り出し、取り出した湯に空気を溶解させて浴槽へ戻し、浴槽内に微細気泡を発生させる微細気泡発生装置において、運転時には吸込口が上を向くように配置されるポンプを、運転休止時に上下反転させて、ポンプ内の残水を吐出口より排出させることを特徴とする微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法を提供する。
【００１０】
この出願の発明は、第２には、浴槽から湯をポンプの作動により取り出し、取り出した湯に空気を溶解させて浴槽へ戻し、浴槽内に微細気泡を発生させる微細気泡発生装置において、吸込口が上を向いて配置されるポンプの底部に水抜き孔が設けられ、この水抜き孔を開閉する電動弁が設けられ、運転時には電動弁を閉じ、運転休止時に電動弁を開けてポンプ内の残水を水抜き孔より排出させることを特徴とする微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
この出願の発明の第１、第２の微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法のいずれによっても、運転休止時にポンプ内の残水を排水することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に沿ってこの出願の発明の微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法についてさらに詳しく説明する。
【００１３】
この出願の発明の第１の微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法では、運転時には吸込口が上を向くように配置されるポンプを、運転休止時に上下反転させて、ポンプ内の残水を吐出口より排出させる。
【００１４】
具体的には、たとえば図１に示したように、ポンプ（１）にシャフト（２２）を介してモータ（１３）を接続し、モータ（１３）の動作を制御装置（１１）でコントロールするようにすることができる。このようにすることで、運転時には吸込口が上を向くように配置されるポンプ（１）を、運転休止時に上下反転させることができる。なお、ポンプ（１）周りの循環用配管（６）には、たとえば、変形可能なフレキシブル管等を用い、ポンプ（１）の上下反転に支障をきたさないようにすることができる。
【００１５】
さらに具体的には、たとえば図２及び図３に示したような装置構成を採用することができる。図２及び図３に示した装置構成では、土台（２０）にモータ（１３）が据え付けられ、また、土台（２０）には固定板（２１）が垂直に立設されている。固定板（２１）には大歯車（２５）が軸支され、その回転軸にシャフト（２２）が配設されている。シャフト（２２）の先端部には回動板（２３）が設けられている。回動板（２３）には止め金（２４）によってポンプ（１）が固定されている。モータ（１３）の回転軸には小歯車（２６）が設けられ、大歯車（２５）と噛み合っている。
【００１６】
このような装置構成では、微細気泡発生装置の運転時には、ポンプ（１）の吸込口（１０１）を、図２及び図３に示したように上に向けて配置させることができ、運転休止時には、モータ（１３）を作動させ、その回転が小歯車（２６）と大歯車（２５）のギア比によって減速された後、ポンプ（１）を上下反転させ、吸込口（１０１）を下に向けさせることができる。このため、微細気泡発生装置の運転時には、ポンプ（１）のエアーロック状態の発生を抑止し、運転休止時には、ポンプ（１）内の残水を吐出口（１０２）を通じて外部に排出することができる。
【００１７】
このように、この出願の発明の第１の微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法では、運転時には吸込口（１０１）が上を向くように配置されるポンプ（１）を、運転休止時に上下反転させて、ポンプ（１）内の残水を吐出口（１０２）より排出させる。したがって、レジオネラ菌等の有害微生物の温床となる危険性のあるポンプ（１）内の残水は、除去される。微細気泡発生装置の安全性が良好となる。
【００１８】
一方、この出願の発明の第２の微細気泡発生装置におけるポンプの水抜き方法では、たとえば図４に示したように、吸込口が上を向いて配置されるポンプ（１）の底部に水抜き孔が設けられ、この水抜き孔を開閉する電動弁（１２）が設けられる。電動弁（１２）は、制御装置（１１）に接続することができ、運転時には電動弁（１２）は閉じられ、運転休止時に電動弁（１２）は開放されてポンプ（１）内の残水を水抜き孔より排出させる。
【００１９】
図５は、ポンプ（１）に遠心ポンプを用いた場合のこの出願の発明の第２の微細気泡発生装置における水抜き方法を概略的に示した断面図である。この図５に示したように、遠心ポンプの場合にも底部に水抜き孔（１０７）が設けられ、この水抜き孔（１０７）に電動弁（１２）が配設される。微細気泡発生装置の運転時には、電動弁（１２）を閉じ、吸込口（１０１）から空気混じりの湯を取り入れ、吐出口（１０２）より吐出する。運転休止時には、電動弁（１２）が開き、ポンプ内の残水が水抜き孔（１０７）を通じて排出される。なお、遠心ポンプでは、図５に示したように、インペラ（１０３）は、磁力を帯びたローター（１０４）と一体化されており、磁力を帯びたステーター（１０６）との吸引、反発力を利用して回転する。この回転により、空気混じりの湯が吸込口（１０１）から遠心ポンプ内に入り、吐出口（１０２）から吐出される。符号１０５は、遠心ポンプのケーシングを示している。このような構成を有する遠心ポンプは、この出願の発明の第１の微細気泡発生装置における水抜き方法にも適用可能である。
【００２０】
たとえば以上に示したように、この出願の発明の第２の微細気泡発生装置における水抜き方法においても、運転休止時に、レジオネラ菌等の有害微生物の温床となる危険性のあるポンプ（１）内の残水は除去される。微細気泡発生装置の安全性が良好となる。
【００２１】
なお、この出願の発明の第１、第２の微細気泡発生装置における水抜き方法が前提とする微細気泡発生装置には、ポンプ（１）におけるエアーロック状態をより一層抑制するために、以下のとおりの制御方式を採用することができる。
【００２２】
たとえば、ポンプ（１）の回転数の検知に基づいてエアーロックの発生を検出し、エアーロックの発生時にはポンプ（１）への給電電力を落として湯の流速を落とし、空気吸込み量を減らしてエアーロック状態を抑制する。この場合、給電電力を落とした後、一定時間待機させ、その後、給電電力を通常に戻してポンプ（１）の回転数を調べ、エアーロックが回避されたかどうかを判定することができる。この判定においては、ポンプ（１）の回転数がアップダウンするのが繰り返される場合、エアーロックの回避は不可能であるとしてポンプ（１）を停止させることができる。
【００２３】
また、ポンプ（１）の回転数の検知に際し、エアーロック状態よりもポンプ（１）の回転数が高い時に空転として検出し、ポンプ（１）を停止させ、エアーロックの検出とそれに基づく制御とを区別することができる。この空転の検出は、一定時間の待機状態を設けることができ、直ちにポンプ（１）を停止させるのではなく、通常の運転状態への復帰を待つことができる。
【００２４】
もちろん、この出願の発明は、以上の実施形態によって限定されるものではない。微細気泡発生装置の構成、ポンプの構成及び構造等の細部については様々な態様が可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
以上詳しく説明したとおり、この出願の発明によって、運転休止時にポンプ内の残水を排水することができ、微細気泡発生装置の安全性が良好となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この出願の発明の第１の微細気泡発生装置における水抜き方法の一実施形態を概略的に示した図である。
【図２】この出願の発明の第１の微細気泡発生装置における水抜き方法のより具体的な実施形態を概略的に示した正面図である。
【図３】図２に示した実施形態の側面図である。
【図４】この出願の発明の第２の微細気泡発生装置における水抜き方法の概要を示した図である。
【図５】この出願の発明の第２の微細気泡発生装置における水抜き方法の一実施形態を概略的に示した断面図である。
【図６】微細気泡発生装置の概要を示した図である。
【符号の説明】
【００２７】
１    ポンプ
２    エゼクタ
３    電動弁
４    空気抜け弁
５    溶解タンク
６    循環用配管
７    減圧弁
８    吐出口
９    吸込口
１０    浴槽
１１    制御装置
１２    電動弁
１３    モータ
２０    土台
２１    固定板
２２    シャフト
２３    回動板
２４    止め金
２５    大歯車
２６    小歯車
１０１    吸込口
１０２    吐出口
１０３    インペラ
１０４    ローター
１０５    ケーシング
１０６    ステーター
１０７    水抜き孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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