(57)【要約】  【課題】  塗料を基材に間欠的に塗布する際にシリンダーを用いて、塗布パターンに盛り上がりを生じさせにくい塗料供給装置および塗料供給方法を提供する。  【解決手段】  塗料を格納する塗料タンク２から、３方バルブ３を介して２つのシリンダー５、１０に交互に塗料が供給される。シリンダー５、１０に蓄積された塗料は、各シリンダーに接続されている対応する開閉バルブ４、９を介してコーティングヘッド１８に提供され、そこで基材１９への塗布が行われる。開閉バルブ４、９も交互に開閉され、塗料タンク２から塗料の提供を受けているシリンダーの開閉バルブは閉じられる。開閉バルブ４、９の両方が閉じた状態に制御されると、コーディングヘッド１８には、その間塗料が提供されず、基材１９にブランク部が形成される。【選択図】  図１
2005040757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗料を格納する塗料タンクと、
シリンダー、および前記シリンダー内に配置され駆動手段によって駆動される塗料排出手段の作用面によってそれぞれ画定される、少なくとも２つの可変容量の塗料蓄積空間と、
前記塗料タンクから提供される塗料を、前記いずれかの塗料蓄積空間に周期的に提供する第１のバルブと、
基材に塗料を塗布する塗布ヘッドと、
前記塗料蓄積空間毎に設けられ、開閉によって前記塗料蓄積空間から前記塗布ヘッドへの塗料の供給を制御する第２のバルブとを有し、
前記塗料蓄積空間に前記第１のバルブから塗料が提供されている場合は、前記対応する第２のバルブが閉じられ、前記対応する塗料排出手段が前記塗料蓄積空間を拡張するように駆動されることによって、前記塗料蓄積空間に塗料を蓄積し、
前記塗料蓄積空間に前記第１のバルブから塗料が提供されていない場合は、前記対応する第２のバルブが開かれ、前記対応する塗料排出手段が前記塗料蓄積空間を縮小するように駆動されることによって、前記塗料蓄積空間から塗料を塗布ヘッドに供給し、
前記第２のバルブの開閉が前記塗料蓄積空間に亘って周期的に繰り返されることにより、前記塗布ヘッドには、異なる塗料蓄積空間からの塗料が周期的に提供されるように制御されることを特徴とする塗料供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の塗料供給装置において、
前記周期的に行われる前記第２のバルブの開閉において、全ての前記第２のバルブを閉じる期間を設けることによって、前記塗布ヘッドが間欠的な塗布を行うように制御されることを特徴とする塗料供給装置。
【請求項３】
請求項１に記載の塗料供給装置において、
前記塗料排出手段がボールネジによって構成され、
前記駆動手段が、ボールネジアクチュエータおよびサーボモータであることを特徴とする塗料供給装置。
【請求項４】
請求項１に記載の塗料供給装置において、
前記シリンダーを２つ備え、
それぞれの前記シリンダーは、対応する前記塗料排出手段の作用面とによって１つの塗料蓄積空間を画定し、
前記第１のバルブは、前記２つの塗料蓄積空間に対して交互に塗料を提供するように切り換えられ、前記第２のバルブは、前記塗料蓄積空間の塗料を前記塗布ヘッドに提供するために、交互に開閉を繰り返すことを特徴とする塗料供給装置。
【請求項５】
請求項１に記載の塗料供給装置において、
前記シリンダーを３つ以上備え、
それぞれの前記シリンダーは、対応する前記塗料排出手段の作用面とによって１つの塗料蓄積空間を画定し、
前記第１のバルブが、前記２つの塗料蓄積空間に対して順次塗料を提供するように切り換えられ、前記第２のバルブは、一時点において多くとも１つが開いた状態となり、対応する前記塗料蓄積空間の塗料を前記塗布ヘッドに提供することを特徴とする塗料供給装置。
【請求項６】
請求項１に記載の塗料供給装置において、
前記シリンダーを１つ備え、
前記シリンダーの一端と前記塗料排出手段の作用面とによって画定される第１の塗料蓄積空間と、前記シリンダーの他端と前記塗料排出手段の作用面とによって画定される第２の塗料蓄積空間とを有し、
前記第１のバルブは、前記２つの塗料蓄積空間に対して交互に塗料を提供するように切り換えられ、前記第２のバルブは、前記塗料蓄積空間の塗料を前記塗布ヘッドに提供するために、交互に開閉を繰り返すことを特徴とする塗料供給装置。
【請求項７】
請求項１に記載の塗料供給装置において、
前記塗料は、電極活物質である電極合剤であり、
前記基材は、シート状の導電性支持体であることを特徴とする塗料供給装置。
【請求項８】
第１のバルブによって、塗料を格納する塗料タンクから提供される塗料を、シリンダー、および前記シリンダー内に配置され駆動手段によって駆動される塗料排出手段の作用面とによって画定される、少なくとも２つの可変容量の塗料蓄積空間のいずれかに周期的に提供するステップと、
前記塗料蓄積空間毎に設けられた第２のバルブの開閉によって、前記塗料蓄積空間から、基材に塗料を塗布する塗布ヘッドへの塗料の供給を制御するステップとを有し、
前記塗料蓄積空間に前記第１のバルブから塗料が提供されている場合は、前記対応する第２のバルブが閉じられ、前記対応する塗料排出手段が前記塗料蓄積空間を拡張するように駆動されることによって、前記塗料蓄積空間に塗料を蓄積し、
前記塗料蓄積空間に前記第１のバルブから塗料が提供されていない場合は、前記対応する第２のバルブが開かれ、前記対応する塗料排出手段が前記塗料蓄積空間を縮小するように駆動されることによって、前記塗料蓄積空間から塗料を塗布ヘッドに供給し、
前記第２のバルブの開閉が前記塗料蓄積空間に亘って周期的に繰り返されることにより、前記塗布ヘッドには、異なる塗料蓄積空間からの塗料が周期的に提供されるように制御されることを特徴とする塗料供給方法。
【請求項９】
請求項８に記載の塗料供給方法において、
前記周期的に行われる前記第２のバルブの開閉において、全ての前記第２のバルブを閉じる期間を設けることによって、前記塗布ヘッドが間欠的な塗布を行うように制御されることを特徴とする塗料供給方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の塗料供給方法において、
前記塗料排出手段がボールネジによって構成され、
前記駆動手段が、ボールネジアクチュエータおよびサーボモータであることを特徴とする塗料供給方法。
【請求項１１】
請求項８に記載の塗料供給方法において、
前記シリンダーを２つ備え、
それぞれの前記シリンダーは、対応する前記塗料排出手段の作用面とによって１つの塗料蓄積空間を画定し、
前記第１のバルブは、前記２つの塗料蓄積空間に対して交互に塗料を提供するように切り換えられ、前記第２のバルブは、前記塗料蓄積空間の塗料を前記塗布ヘッドに提供するために、交互に開閉を繰り返すことを特徴とする塗料供給方法。
【請求項１２】
請求項８に記載の塗料供給方法において、
前記シリンダーを３つ以上備え、
それぞれの前記シリンダーは、対応する前記塗料排出手段の作用面とによって１つの塗料蓄積空間を画定し、
前記第１のバルブが、前記２つの塗料蓄積空間に対して順次塗料を提供するように切り換えられ、前記第２のバルブは、一時点において多くとも１つが開いた状態となり、対応する前記塗料蓄積空間の塗料を前記塗布ヘッドに提供することを特徴とする塗料供給方法。
【請求項１３】
請求項８に記載の塗料供給方法において、
前記シリンダーを１つ備え、
前記シリンダーの一方と前記塗料排出手段の作用面によって画定される第１の塗料蓄積空間と、前記シリンダーの他方と前記塗料排出手段の作用面によって画定される第２の塗料蓄積空間とを有し、
前記第１のバルブは、前記２つの塗料蓄積空間に対して交互に塗料を提供するように切り換えられ、前記第２のバルブは、前記塗料蓄積空間の塗料を前記塗布ヘッドに提供するために、交互に開閉を繰り返すことを特徴とする塗料供給方法。
【請求項１４】
請求項８に記載の塗料供給方法において、
前記塗料は、電極活物質である電極合剤であり、
前記基材は、シート状の導電性支持体であることを特徴とする塗料供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、基材に対して塗料を供給する装置および方法に関し、より詳しくは、基材に対して塗料を間欠塗布する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
非水電解質電池には、一般的に円筒型電池と角型電池とがあり、電極活物質の充填量を大きくするために、シート状の電極を渦巻き状に配置した渦巻き型構造や、シート状の電極を積み重ねた積層構造が採用されている。このタイプの電池には、陽極活物質であるリチウム・コバルト複合酸化物を主な成分とする陽極合剤が、導電性支持体であるアルミニウム箔の表面に所定の厚さで塗布された陽極板と、カーボンを主な成分とする陰極合剤が、銅箔の表面に所定の厚さで塗布された陰極板とが、絶縁体からなるセパレータを介して積層状に巻かれた構成のものがある。
【０００３】
また、陽極板の端部にはアルミニウムからなる陽極リードが接合されており、電池の一方の面に接続されている。陰極板の端部にはニッケルからなる陰極リードが接合されており、電池の他方の面に接続される。
【０００４】
上記陽極板や陰極板の製造は、初めに、長い帯状の導電性支持体のシート（基材）に上記電極合剤の塗布を連続的に行い、後でこのシートを所定の長さに切り揃えることによって行われる。この際、上述した陽極リードまたは陰極リードを接合するための領域を確保するために、電極合剤を塗布しない部分と電極合剤を塗布する部分とを、交互に形成する必要がある。
【０００５】
こうした間欠的な塗布を実現するために、従来の塗布装置のなかには、塗料の自重を利用して基材への塗布を行うものがあり、特許文献１には、均一な塗布のために、塗布ヘッド内の塗料の液面レベルを一定に保つよう制御する間欠塗布装置が開示されている。しかしながら、このようなタイプの塗布装置は高速の塗布には適していない。
【特許文献１】特開平１１−３４７４７３号公報
【０００６】
そこで、モータおよびポンプを制御して塗料に圧力を加えることによって、高速塗布を実現した塗布装置が考えられている。ここで、この従来の塗布装置の構造について、図６のブロック図を参照して説明する。
【０００７】
従来の塗布装置１００は、塗料タンク１０１に格納される塗料を、導電性支持体の基材（シート）１１０に、間欠的に塗布するものである。以降、塗布装置１００の動作を順に説明する。塗料タンク１０１に格納された電極合剤（塗料）は、管１０５を介してポンプ１０２に提供される。ポンプ１０２は、モータ１０３によって駆動され、塗料を所定の圧力で（管１０６を介して）３方バルブ１０４に提供する。
【０００８】
図６では、３方バルブは、管１０６からの塗料をそのまま管１０８に提供するよう配置されている。この状態の場合、管１０６からの塗料は、管１０８を介してコーティングヘッド１０９に提供される。コーティングヘッド１０９は、バックアップロール１１１の回転によって図中の矢印の方向に連続的に提供される基材１１０に対して塗料を塗布する。
【０００９】
ここで、３方バルブ１０４が一定間隔で管１０６と管１０８との間を遮断するように制御され、遮断時には、コーティングヘッド１０９からの塗布が行われない。このようにして、塗布パターン１１２とブランク部１１３が、基材上で交互に形成される。また、上記遮断の期間に対応してモータ１０３の動作も制御され、この遮断の期間には、塗料を管１０６に送り込まないようにする。一部の塗料は、管１０７を介して塗料タンク１０１に戻される。
【００１０】
こうして塗料が塗布された基材１１０は、その後、乾燥器等によって乾燥され、所定の大きさに切りそろえられた後、ロールプレス機等により圧縮される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、図６に示す塗布装置１００の方式では、３方バルブ１０４の切り換え時に塗布パターン１１２上に盛り上がり１１４が発生するという問題点がある。これは、ブランク部１１３の後で塗布を開始する際に、３方バルブ１０４からコーティングヘッド１０９に提供される塗料の圧力を好適に調整できないことに起因する。また、管１０６は、ポンプ１０２により圧力を受けるので配管ストレスによって寿命が短くなり、ポンプ１０２の故障が頻発するという問題点もある。
【００１２】
更に、比較的短いブランク部１１３の場合は、モータ１０３およびポンプ１０２によって塗料を押し出しているために応答性が悪く、正確なブランク長を実現することが困難な場合が多い。また、ギヤポンプの脈動や摩耗の問題も生じる。これは、高粘度の塗料を塗布する場合に、より深刻な問題となる。
【００１３】
従って、この発明の目的は、基材への塗布の際に、塗布パターン上の塗料の盛り上がりを生じない塗料供給装置および塗料供給方法を提供することにある。
【００１４】
この発明の更なる目的は、ポンプを使用せずに好適な塗料の基材への塗布を実現する塗料供給装置および塗料供給方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明は、塗料を格納する塗料タンクと、シリンダー、およびシリンダー内に配置され駆動手段によって駆動される塗料排出手段の作用面によってそれぞれ画定される、少なくとも２つの可変容量の塗料蓄積空間と、塗料タンクから提供される塗料を、いずれかの塗料蓄積空間に周期的に提供する第１のバルブと、基材に塗料を塗布する塗布ヘッドと、塗料蓄積空間毎に設けられ、開閉によって塗料蓄積空間から塗布ヘッドへの塗料の供給を制御する第２のバルブとを有し、塗料蓄積空間に第１のバルブから塗料が提供されている場合は、対応する第２のバルブが閉じられ、対応する塗料排出手段が塗料蓄積空間を拡張するように駆動されることによって、塗料蓄積空間に塗料を蓄積し、塗料蓄積空間に第１のバルブから塗料が提供されていない場合は、対応する第２のバルブが開かれ、対応する塗料排出手段が塗料蓄積空間を縮小するように駆動されることによって、塗料蓄積空間から塗料を塗布ヘッドに供給し、第２のバルブの開閉が塗料蓄積空間に亘って周期的に繰り返されることにより、塗布ヘッドには、異なる塗料蓄積空間からの塗料が周期的に提供されるように構成される塗料供給装置である。
【００１６】
この発明は、第１のバルブによって、塗料を格納する塗料タンクから提供される塗料を、シリンダー、およびシリンダー内に配置され駆動手段によって駆動される塗料排出手段の作用面とによって画定される、少なくとも２つの可変容量の塗料蓄積空間のいずれかに周期的に提供するステップと、塗料蓄積空間毎に設けられた第２のバルブの開閉によって、塗料蓄積空間から、基材に塗料を塗布する塗布ヘッドへの塗料の供給を制御するステップとを有し、塗料蓄積空間に第１のバルブから塗料が提供されている場合は、対応する第２のバルブが閉じられ、対応する塗料排出手段が塗料蓄積空間を拡張するように駆動されることによって、塗料蓄積空間に塗料を蓄積し、塗料蓄積空間に第１のバルブから塗料が提供されていない場合は、対応する第２のバルブが開かれ、対応する塗料排出手段が塗料蓄積空間を縮小するように駆動されることによって、塗料蓄積空間から塗料を塗布ヘッドに供給し、第２のバルブの開閉が塗料蓄積空間に亘って周期的に繰り返されることにより、塗布ヘッドには、異なる塗料蓄積空間からの塗料が周期的に提供されるように制御されるように構成される塗料供給方法である。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、シリンダーと、当該シリンダーに蓄積された塗料を排出するボールネジとを設けることによって、コーティングヘッドに対し、安定した圧力の塗料が提供可能となる。また、各シリンダーからの塗料は、３方バルブおよび開閉バルブによって効果的に制御される。このような構成によって、基材に塗料を間欠的に塗布した場合に、塗布パターン上の塗料の盛り上がりを低減させることができる。また、ポンプを使用しないために、配管ストレスが抑制され、ポンプ摩擦の問題が発生しなくなる。また、特に２つ以上のシリンダーを用いた場合は、比較的短いブランク部を有する塗布に好適に対応可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
最初に、この発明に係る第１の実施形態の塗料供給装置について、図１のブロック図を参照して説明する。図１に例示する塗料供給装置１は、従来の装置のようなポンプを用いず、２つのシリンダーを用いて間欠的な塗布を実現するものである。以下に、塗料供給装置１の動作を順に説明する。
【００１９】
ここで、後述するボールネジ６、１１は塗料排出手段に対応し、サーボモータ８、１３とボールネジアクチュエータ７、１２は上記塗料排出手段を駆動する駆動手段に対応する。また、３方バルブ３は第１のバルブに、開閉バルブ４、９は第２のバルブに対応し、コーティングヘッド１８は塗布ヘッドに対応する。更に、シリンダー５とボールネジ６の（移動方向に垂直な）作用面、およびシリンダー１０とボールネジ１１の（移動方向に垂直な）作用面とによってそれぞれ囲まれる空間は、塗料が蓄積される可変容量の空間であり、塗料蓄積空間に対応する。３方バルブ３および開閉バルブ４、９は、例えば、所定の電気信号を提供することにより開閉等の動作を制御可能なバルブである。
【００２０】
塗料タンク２に貯蔵されている塗料は、管１４を介して３方バルブ３に提供される。３方バルブは、所定のタイミングで方向を変え、塗料をシリンダー５およびシリンダー１０に交互に提供するように制御される。シリンダー５に、３方バルブ３からの塗料が充填されると、３方バルブ３は、他方のシリンダー１０に塗料を提供するように切り換えられる。この後、サーボモータ８がボールネジアクチュエータ７を駆動し、ボールネジ６をシリンダー５の底部に向けて移動させる。
【００２１】
そうすると、シリンダー５内に充填されていた塗料はボールネジ６によって押し出され、管１５および管１７を介してコーティングヘッド１８に供給される。コーティングヘッド１８は、この例では、基材１９の幅とほぼ同じ幅（例えば、３００ｍｍないし６００ｍｍ）を有し、一度に基材１９に塗布を行う。
【００２２】
このとき、開閉バルブ４は、開いた状態となっており、シリンダー５内の塗料が管１５に提供される。この間、シリンダー１０では、後述のように、ボールネジ１１が、サーボモータ１３およびボールネジアクチュエータ１２によって後退し、塗料タンク２から管１４を介して塗料が充填される。
【００２３】
シリンダー５内に充填されていた塗料が全てコーティングヘッド１８に提供されると、今度は、シリンダー１０内に充填されている塗料が、開閉バルブ９および管１６、管１７を経由してコーティングヘッド１８に提供される。このとき、シリンダー５の場合と同様、サーボモータ１３がボールネジアクチュエータ１２を駆動し、ボールネジ１１をシリンダー１０の底部に向けて移動させる。
【００２４】
シリンダー５やシリンダー１０が、３方バルブ３から塗料の供給を受ける場合、対応するサーボモータ８およびサーボモータ１３は逆回転し、ボールネジ６、ボールネジ１１を各シリンダーの底部から離れる方向に移動させ、これによって各シリンダーに塗料が充填される。
【００２５】
このような２つのシリンダーに関する交互の動作によって、コーティングヘッド１８には間欠的に塗料が提供され、基材１９上に所定の間隔で塗布パターン２１が形成される。上記塗料の提供は、ボールネジを用いた安定的な押し出しによって行われるため、図６に示した盛り上がり１１４は、例えば、塗布パターン２１の理想的な厚さの１１５％以内に抑止されうる。そして、図示しない乾燥工程において塗料を乾燥し、例えば３０ｍ／分の速度で巻き取られる。
【００２６】
次に、図２のタイミングチャートを参照して、図１に示す２つのシリンダー５およびシリンダー１０の動作に関連するバルブとモータの動作タイミングについて説明する。
【００２７】
図２のタイミングチャートには、３方バルブ３、開閉バルブ４、開閉バルブ９、サーボモータ８、およびサーボモータ１３の動作タイミングが、それぞれ３つのサイクル（サイクル１ないし３）に関して示されている。
【００２８】
サイクル１は、基材１９上に１つ目の塗布パターン２１が形成されるサイクル、サイクル２は、基材１９上に２つ目の塗布パターン２１が形成されるサイクル、サイクル３は、基材１９上に３つ目の塗布パターン２１が形成されるサイクルである。
【００２９】
３方バルブ３の動作タイミングは、パルスＡで表されている。３方バルブ３は、サイクル１とサイクル３においては、シリンダー１０と管１４を開通するよう配置されている（図２のイに対応）。一方、サイクル２においては、シリンダー５と管１４を開通するよう配置される（図２のロに対応）。
【００３０】
シリンダー５に関連する開閉バルブ４は、パルスＢにより、シリンダー１０に関連する開閉バルブ９は、パルスＣによって表される。３方バルブ３と開閉バルブ４の動作タイミングを見ると、３方バルブが塗料をシリンダー５に提供するよう配置されているとき（図２のロ）、開閉バルブ４は、提供された塗料がシリンダー５に充填されるように、閉じられる。逆に、３方バルブが塗料をシリンダー１０に提供するよう配置されているとき（図２のイ）、開閉バルブ９は、提供された塗料がシリンダー１０に充填されるように、閉じられる。
【００３１】
サーボモータ８の動作によってボールネジ６の前後する態様がパルスＤによって表される。サーボモータ８は、シリンダー５の開閉バルブ４が開いたタイミングで、シリンダー５内の塗料をコーティングヘッド１８に提供するように、ボールネジ６を前進させる方向（即ち、シリンダー５の底部に向かう方向）に移動させ、塗料を開閉バルブ４に向けて押し出す。逆に、開閉バルブ４が閉じて、３方バルブ３から塗料が供給されるタイミングでは、塗料が充填されるように、ボールネジ６を後退させる方向（即ち、シリンダー５の底部から離れる方向）に移動させる。
【００３２】
サーボモータ１３の動作によってボールネジ１１の前後する態様がパルスＥによって表される。サーボモータ１３は、シリンダー１０の開閉バルブ９が開いたタイミングで、シリンダー１０内の塗料をコーティングヘッド１８に提供するように、ボールネジ１１を前進させる方向（即ち、シリンダー１０の底部に向かう方向）に移動させ、塗料を開閉バルブ９に向けて押し出す。逆に、開閉バルブ９が閉じられ、３方バルブ３から塗料が供給されるタイミングでは、塗料が充填されるように、ボールネジ１１を後退させる方向（即ち、シリンダー５の底部から離れる方向）に移動させる。
【００３３】
図２のパルスＢおよびパルスＣから明らかなように、開閉バルブ４および開閉バルブ９が共に閉められた状態となっているときに、コーティングヘッド１８に塗料が提供されず、ブランク部が形成される。
【００３４】
この発明の塗料供給装置１では、上述のように、シリンダーを用いて塗料の間欠的な供給を行っているため、比較的サイズの大きいシリンダーを使用することができ、故障や寿命の問題を大幅に低減することができる。また、シリンダーを用いた構成のため、例えば、２０Ｐａ・ｓ以上の高粘度塗料に対応することも可能である。更に、ポンプを使用していないので、ギヤポンプの摩耗等、ポンプに関して発生するすべての問題を回避できる。
【００３５】
また、この実施形態においては、シリンダー内の塗料を押し出す手段として、サーボモータ、ボールネジアクチュエータ、およびボールネジが用いられている。ボールネジは、ネジ軸と、これに外嵌するナット部材との間に複数のボールを介在させたものである。しかしながら、この発明の塗料供給装置は、このような構成に制限されるものではなく、他の既知の手段を用いてシリンダー内の塗料を押し出すように構成することができる。
【００３６】
次に、この発明の第２の実施形態に係る塗料供給装置３０について、図３のブロック図を参照して説明する。図３の塗料供給装置３０は、第１の実施形態に係る塗料供給装置１と比較して、３つ目のシリンダーが増設されている点に差がある。第１の実施形態の塗料供給装置１では、２つのシリンダーの間で、塗料タンク２からの塗料の充填と、コーティングヘッド１８への塗料の提供が周期的に行われていたが、ここでは、３つのシリンダー（シリンダー３４、シリンダー３９、シリンダー４４）の間で、これらの動作が周期的に行われる。
【００３７】
ここで、ボールネジ３５、４０、４５は塗料排出手段に対応し、サーボモータ３７、４２、４７とボールネジアクチュエータ３６、４１、４６は上記塗料排出手段を駆動する駆動手段に対応する。また、バルブ３２は第１のバルブに、開閉バルブ３３、３８、４３は第２のバルブに対応し、コーティングヘッド５３は塗布ヘッドに対応する。更に、シリンダー３４とボールネジ３５の（移動方向に垂直な）作用面、シリンダー３９とボールネジ４０の作用面、およびシリンダー４４とボールネジ４５の作用面とによってそれぞれ囲まれる空間は、塗料が蓄積される可変容量の空間であり、塗料蓄積空間に対応する。
【００３８】
このような構成により、それぞれの開閉バルブ（３３、３８、４３）、シリンダー（３４、３９、４４）、ボールネジ（３５、４０、４５）、ボールネジアクチュエータ（３６、４１、４６）、サーボモータ（３７、４２、４７）の動作間隔が大きくなり、より良好な耐久性を得ることが期待できる。
【００３９】
この例では、３つのシリンダーが用いられているが、それ以上の数のシリンダーを用いて同様の塗布を行うように構成することが可能である。また、このような構成により、１つのシリンダー（またはその周辺の構成要素）が故障した場合でも、その部分を切り離して運転するように制御すれば、耐障害性を向上させることもできる。
【００４０】
次に、この発明の第３の実施形態に係る塗料供給装置６０について、図４のブロック図を参照して説明する。図４の塗料供給装置６０は、シリンダー６５を１つ有する構成であり、この１つのシリンダー６５が、それぞれ端部において、１つの３方バルブ６２、および２つの開閉バルブ６３、６４に接続されている。
【００４１】
ここで、ボールネジ６６は塗料排出手段に対応し、サーボモータ６８とボールネジアクチュエータ６７は上記塗料排出手段を駆動する駆動手段に対応する。また、３方バルブ６２は第１のバルブに、開閉バルブ６３、６４は第２のバルブに対応し、コーティングヘッド７２は塗布ヘッドに対応する。また、シリンダー６５は、例えば、円筒状の側面と底面および上面からなる。シリンダー６５の一方（例えば、底面および側面）とボールネジ６６の（移動方向に垂直な）作用面によって囲まれる空間、およびシリンダー６５の他方（例えば、上面および側面）とボールネジ６６の作用面とによって囲まれる空間は、塗料が蓄積される空間であり、これらは塗料蓄積空間に対応する。塗料蓄積空間は、シリンダー６５の移動によって容量の変化する可変容量の空間であり、シリンダー６５の移動によって１つの塗料蓄積空間の容量が増大する場合、他の塗料蓄積空間の容量は、当該増大した容量の分だけ減少する。
【００４２】
塗料タンク６１に格納された塗料は、管６９を介して３方バルブ６２に提供され、３方バルブ６２は、塗料をシリンダー６５のどちらかの端部に提供する。ボールネジ６６は、サーボモータ６８によって駆動されるボールネジアクチュエータ６７により矢印Ａまたは矢印Ｂの方向に移動する。移動方向は、一般的には、サーボモータ６８の回転方向を切り換えることにより制御する。
【００４３】
図に示す状態は、ボールネジ６６が矢印Ｂの方向に移動して、開閉バルブ６４に接続された側（管７７側）のシリンダー６５内の塗料を、開閉バルブ６４、管７０を介してコーティングヘッド７２に提供したところである。このとき、３方バルブ６２は、シリンダー６５と、開閉バルブ６３に接続された側（管７６側）で開通しているので、ボールネジ６６が矢印Ｂの方向に移動しても塗料が管７７に向かって流れることはない。
【００４４】
この後は、３方バルブ６２が、管７７と開通するように切り換えられて、シリンダー６５に塗料が提供される。これとともに、開閉バルブ６３が開かれ、開閉バルブ６４は閉じられる。更に、ボールネジ６６は矢印Ａの方向に移動するよう制御され、現在シリンダー６５内にある塗料を、開閉バルブ６３、管７０を経由してコーティングヘッド７２に供給する。
【００４５】
この塗料供給装置６０の動作を、図５のタイミングチャートを用いて説明する。図に示されたサイクル１ないし３は、図２と同様のサイクルである。３方バルブ６２の動作タイミングが、パルスＦとして示されている。３方バルブ６２は、サイクル毎に交互にイの状態とロの状態を繰り返す。イの状態は、管７７と開通し、その管７７を介してシリンダー６５に塗料を供給する状態であり、ロの状態は、管７６と開通し、その管７６を介してシリンダー６５に塗料を供給する状態である。
【００４６】
開閉バルブ６３の動作タイミングは、パルスＧによって表され、開閉バルブ６４の動作タイミングは、パルスＨによって表されている。即ち、３方バルブ６２が管７６と開通している場合（図に示すようなロの状態）、開閉バルブ６３は閉じており、開閉バルブ６４は開いた状態となっている。一方、３方バルブ６２が管７７と開通している場合（イの状態）、開閉バルブ６３は開いており、開閉バルブ６４は閉じた状態となっている。
【００４７】
サーボモータ６８によって矢印Ａの方向あるいは矢印Ｂの方向に移動するボールネジ６６の移動方向は、パルスＪによって表されている。即ち、３方バルブ６２が管７７と開通している場合（イの状態）、矢印Ａの方向に、管７６と開通している場合（ロの状態）、矢印Ｂの方向に移動する。
【００４８】
上述した第１の実施形態、第２の実施形態に係る塗料供給装置では、ボールネジはシリンダー内の塗料を一方向に押し出す動作のみを行っていたが、第３の実施形態の塗料供給装置６０では、ボールネジが戻る（矢印Ｂの方向に移動する）ときも塗料を押し出すように構成されている。こうした構成によって、コーティングヘッド７２に２つの経路から交互に塗料が提供され、間欠的な塗布が行われる。
【００４９】
これまで、この発明の特徴について、非水電解質電池に使用される陽極板または陰極板を製造するための、第１ないし第３の実施形態に係る塗料供給装置を例示して説明してきたが、この発明の塗料供給装置は、上記陽極板や陰極板の製造に関するものに限られると解すべきではない。所定の基材に対して間欠的な塗布を行う様々な用途に対して適用可能である。例えば、ある種の電池に関しては、上記電極活物質を間欠塗布した後、更にポリマー溶液を間欠塗布する場合があるが、このような塗布にもこの発明に係る塗料供給装置を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の第１の実施形態に係る塗料供給装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す塗料供給装置の構成要素についての動作タイミングを表すタイミングチャートである。
【図３】この発明の第２の実施形態に係る塗料供給装置の構成例を示すブロック図である。
【図４】この発明の第３の実施形態に係る塗料供給装置の構成例を示すブロック図である。
【図５】図４に示す塗料供給装置の構成要素についての動作タイミングを表すタイミングチャートである。
【図６】従来の塗料供給装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５１】
１，３０，６０・・・塗料供給装置、２，３１，６１・・・塗料タンク、３，６２・・・３方バルブ、３２・・・バルブ、４，９，３３，３８，４３，６３，６４・・・開閉バルブ、５，１０，３４，３９，４４，６５・・・シリンダー、６，１１，３５，４０，４５，６６・・・ボールネジ、７，１２，３６，４１，４６，６７・・・ボールネジアクチュエータ、８，１３，３７，４２，４７，６８・・・サーボモータ、１８，５３，７２・・・コーティングヘッド、１９，５４，７３・・・基材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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