(57)【要約】【課題】印刷結果の確認、プリンタの動作確認、ジャムの解除や消耗品・交換部品の交換作業が容易で、かつ遠隔地からも確認を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷画像及びオペレータの静止画と印刷動作及びオペレータの動画とを含む画像を撮影するカメラ１６、及び撮影した画像を表示する表示装置１４を少なくとも備えた画像形成装置。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷画像及びオペレータの静止画と印刷動作及びオペレータの動画とを含む画像を撮影するカメラ、及び撮影した画像を表示する表示装置を少なくとも備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、撮影した画像を記憶する不揮発性メモリを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、外部ホストに撮影した画像を転送するネットワークインターフェースを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１の画像形成装置と外部ホストがネットワークで接続されていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラを有するプリンタ、コピー機、ファクシミリ等の画像形成装置、及びこの画像形成装置と外部ホストがネットワーク接続された画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カメラを有するプリンタ、コピー機、ファクシミリ等の画像形成装置、及びこの画像形成装置と外部ホストがネットワーク接続された画像形成システムに関連して、特許文献１には、デジタルカメラ、画像メモリ、ディスプレイ、プリンタを備え、カメラからの画像メモリ蓄積、表示、プリントができ、ネットワーク経由で外部にデータ転送しリモート印刷も可能な技術が示されている。
特許文献２には、画像メモリと画像表示部を持つ電子カメラと、プリンタとがケーブルで接続されたシステムが記載されている。該システムでは、ネットワークを介しての外部装置への画像転送や、外部装置でのプリント、画像表示も可能としている。
また、特定原稿を判断した場合、オペレータを撮影してメモリに記憶し、管理センターに転送するデジタルカメラ内蔵の複写機（例えば、特許文献３参照）や、ＣＣＤカメラを内蔵し、特定原稿を判断した場合、操作者を撮影してメモリに記憶するものが存在する（特許文献４参照）。
その他、特許文献５に記載された技術は、デジタルカメラとプリンタとが直接接続されたシステムにおいて、例えばプリンタのヘルプ情報がプリンタからデジタルカメラに転送され、デジタルカメラ側の表示部に表示されるようにしている。
【特許文献１】特開２００２−１５８９４９公報
【特許文献２】特開２００１−３３３３５４公報
【特許文献３】特開２００１−１３６３２７公報
【特許文献４】特開平１１−２７５２７７号公報
【特許文献５】特開平１０−２５００４７号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来、プリンタで印刷結果の実物を確認するには、プリンタ設置場所に行って、記録用紙の印刷面を目視する以外になかった。また従来、操作パネルからパスワードを不正に入力されてしまう可能性があった。また従来、プリンタが正常に動作しているかを確認するには、印刷用紙の排出動作を目視する以外になかった。さらに従来、ジャムの解除や消耗品・交換部品の交換作業などは操作マニュアル等を見る必要があった。
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、印刷結果の確認、プリンタの動作確認、ジャムの解除や消耗品・交換部品の交換作業が容易で、かつ遠隔地からも確認を行うことができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、印刷画像及びオペレータの静止画と印刷動作及びオペレータの動画とを含む画像を撮影するカメラ、及び撮影した画像を表示する表示装置を少なくとも備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、撮影した画像を記憶する不揮発性メモリを備えた画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、外部ホストに撮影した画像を転送するネットワークインターフェースを備えた画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１の画像形成装置と外部ホストがネットワークで接続されている画像形成システムを最も主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の第１の実施形態に係るプリンタの機能ブロック及び外部ホストの機能ブロックを示す図である。プリンタ１と外部ホスト２がネットワークインターフェース３で接続されることでプリンタシステム（画像形成システム）が構築される。
プリンタコントローラ１１が外部ホスト２から印刷データを受信し、ビットマップに展開したイメージデータをプリンタエンジン１２に転送して記録用紙に印刷する。プリンタコントローラ１１には様々なモードを設定するためのキー入力装置１３と表示装置１４が接続されており、またフォントデータやイメージデータを保存したり読み出したりするための不揮発性メモリ（以下、ハードディスク）１５を持っている。
カメラ１６で撮影された静止画データあるいは動画データは、プリンタコントローラ１１内部のメモリあるいはハードディスク１５に保存され、キー入力装置１３からの指示でメモリあるいはハードディスク１５からデータを読み出して表示装置１４に表示させることができる。
また、プリンタ１のカメラ１６で撮影した静止画あるいは動画データをネットワークインターフェース３を介して外部ホスト２に転送し、静止画あるいは動画のデータ処理部２１を経由して表示装置２２に静止画あるいは動画を表示させることができる。
【０００６】
図２は図１に示すプリンタの第１の外観例を示す図である。プリンタ本体１−１の上部には、キー入力装置１３と表示装置１４及びカメラ１６を有する操作パネル部がある。カメラ１６は上下左右に自由に可動できるスタンドに取り付けられている。
プリンタ１は、外部ホスト２からの印刷データを記録用紙に印刷すると、プリンタ本体１−１上部の排紙口４から記録用紙を排出する。この例では印刷面が上側に向くように記録用紙は排出される。
予め排出された記録用紙の印刷面を撮影するようにカメラ１６の向きを調整しておく。記録用紙が完全に排出されたときに、カメラ１６で静止画を撮影するようにタイミングを合わせる。あるいは、印刷動作の開始から終了までの印刷中の間、記録用紙の印刷排紙される様子を動画として撮影する。
カメラ１６で撮影された静止画あるいは動画は表示装置１４に表示するようにキー入力装置１３から指定すれば、プリンタ本体１−１の上を覗かなくても、楽な姿勢で印刷状態を監視することができる。また、キー入力装置１３からの指定で静止画あるいは動画データをハードディスク１５に記憶するようにすれば、印刷が終了してから任意の時間に印刷状態をチェックすることができる。また、プリンタ１のネットワークインターフェース３を介して、プリンタ１から離れたところにある外部ホスト２で印刷状態を確認することもできる。
【０００７】
図３は図２のプリンタの前にオペレータが立っている状態を示す図である。予めオペレータの顔のあたりが写るようにカメラ１６の向きを調整しておく。キー入力装置１３で所定のキー操作を行うと、カメラ１６で静止画あるいは動画を撮影する。撮影した静止画をイメージデータとしてプリンタ１の記録用紙に印刷することでプリクラとして利用できる。
また、オペレータがキー入力装置１３のキー操作でパスワード入力を何回も連続して間違えた場合など不正な操作が行われたと判断すると、自動的にカメラ１６でオペレータの静止画あるいは動画を撮影する。カメラ１６で撮影された静止画あるいは動画は表示装置１４に表示するように予めキー入力装置１３から指定すれば、オペレータは自分の不正な行いがカメラ１６で監視されていることに気づくことになる。
また、予めキー入力装置１３からの指定で静止画あるいは動画データをハードディスク１５に記憶するようにしておけば、オペレータに不正な操作が無かったかどうかを後で確認することができる。静止画を記録用紙に印刷することで指名手配用の写真ができる。また、プリンタ１のネットワークインターフェース３を介して、プリンタ１から離れたところにある外部ホスト２でオペレータの不正な行いを監視することもできる。
【０００８】
図４は図１に示すプリンタの第２の外観例及びそのプリンタの前にオペレータが立っている状態を示す図である。予めオペレータの操作手順の様子を動画で撮影できる位置にカメラ１６を移動させる。カメラ１６はプリンタ本体１−１の操作パネル部から取り外し可能な構造となっており、床や机の上など任意の位置に固定できる三脚を備え、操作パネル部からのケーブル１７を介して動画データをプリンタ本体１−１に転送することができる。
キー入力装置１３の操作で撮影開始の開始及び終了を指示し、ハードディスク１５に記憶する場合は動画データに予め決められたファイル名を付けて登録する。こうして複数の操作手順、例えばトナーボトルの交換方法やジャム解除方法などの動画データをファイル名でそれぞれ“ｈｅｌｐ＿ｔｏｎｅｒ”、“ｈｅｌｐ＿ｊａｍ”とする。
そして、実際にトナーエンドになった時に、キー入力装置１３のヘルプキーを押すと、ハードディスク１５に登録されていたファイル“ｈｅｌｐ＿ｔｏｎｅｒ”の動画が表示装置１４に表示される。ここで、ヘルプキーを押さなくても勝手に表示しても良い。
【０００９】
図５は本発明の第２の実施形態に係るプリンタの機能ブロック図である。第２の実施形態に係るプリンタ１は、図１に示す第１の実施形態に係るプリンタ１の構成のほかに、音声入力装置１８と音声出力装置１９を備えている。動画情報だけでなく、音声情報もいっしょに記録し、再生することができ、操作手順がもっと理解しやすくなる。また、動画及び音声のヘルプ情報を最初からハードディスク１５に保存しておいてもよい。
【００１０】
【発明の効果】
本発明によれば、プリンタ１の印刷結果の静止画が表示装置１４に表示されるので、印刷結果を確認しやすい。また、印刷結果の静止画像がハードディスク１５に保存されるので、後で印刷結果を確認できる。また、プリンタ１の印刷結果の静止画像がネットワークインターフェース３を介して、プリンタ１から離れた外部ホスト２に表示されるので、プリンタ１の置いてあるところまで行かなくても印刷結果が確認できる。
また、オペレータの顔の静止画像を表示装置１４に表示し、ハードディスク１５に保存することができるので、プリンタ１を操作した人が誰かを後で確認することができる。また、不正な操作を行ったオペレータの顔の静止画を自動的に撮影するので、安全性が確保することができる。
また、動画を撮影し表示装置１４に表示することができるので、静止画では確認できない時間的な動きを表示することができる。また、動画データをハードディク１５に保存することができるので、後でまとめて画像を確認することができる。また、動画データをネットワークインターフェース３で外部に転送するので、プリンタ１から離れたところで動画データを利用することができる。
また、プリンタ１とネットワークインターフェース３で接続して動画データを外部ホスト２に表示するので、プリンタ１から離れていてもプリンタ近辺の様子が容易に確認できる。また、プリンタ１の印刷動作の様子が離れたところにある外部ホスト２に表示されるので、プリンタ１が正常な印刷動作を行っているかどうかを近くで見ているのと同じ感覚で確認できる。
また、プリンタ１のオペレータの様子が離れたところにある外部ホスト２に表示されるので、オペレータが正常な操作を行っているかどうかを近くで見ているのと同じ感覚で確認できる。また、プリンタ１のオペレータが不正な操作を行った場合に自動的に離れたところにある外部ホスト２に動画で表示されるので、オペレータの不正行為を簡単に確認できる。
また、必要な操作手順が自動的に動画で表示されるので、マニュアルが不要となる。また、音声も記録・再生されるので、操作手順の説明がわかりやすい。さらに、オペレータの顔の静止画像をそのままプリンタ１の記録用紙に印刷することができるので、オペレータの顔写真が容易に作成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの機能ブロック及び外部ホストの機能ブロックを示す図である。
【図２】図１に示すプリンタの第１の外観例を示す図である。
【図３】図２のプリンタの前にオペレータが立っている状態を示す図である。
【図４】図１に示すプリンタの第２の外観例及びそのプリンタの前にオペレータが立っている状態を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの機能ブロック図である。
【符号の説明】
１  プリンタ、１１  プリンタコントローラ、１２  プリンタエンジン、１３キー入力装置、１４  表示装置、１５  不揮発性メモリ（ハードディスク）、１６  カメラ、２  外部ホスト、２１  データ処理部、２２  表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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