(57)【要約】  【課題】  電子キーの発行により機能を追加することができる画像処理制御システム及び制御装置の提供。  【解決手段】  クライアント装置から電子キーの発行要求を受信した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、要求元に対して装置情報の送信を要求し（Ｓ１４）、その要求に応じて送信された装置情報を受信した場合（Ｓ１７）、受信した装置情報に基づいて電子キーの発行を許可するか否かを判断する。許可すると判断した場合、電子キーの発行を行う（Ｓ２０）。クライアント装置が電子キーを受信した場合、その電子キーにより付加機能が実行可能であるか否かを判断し、実行可能である旨、又は実行不能である旨をサーバ装置へ通知する。実行可能である場合にはクライアント装置はその付加機能を実行する。【選択図】      図５
2005352685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに対する処理を実行する画像処理装置と、該画像処理装置に接続されており、前記処理の実行の可否を制御する制御装置とを備える画像処理制御システムにおいて、
前記制御装置は、前記画像処理装置の利用状況に係る情報の送信を前記画像処理装置に要求する手段と、該要求に応じて前記画像処理装置から送信された情報を受信する手段と、受信した情報に基づいて前記処理の実行の可否を判定する手段と、前記処理の実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を前記画像処理装置へ送信する手段とを備え、
前記画像処理装置は、前記制御装置からの要求に応じて利用状況に係る情報を前記制御装置へ送信する手段と、前記制御装置から送信された許可情報を受信する手段とを備え、前記許可情報を受信した場合、入力された画像データに対して前記処理を実行するようにしてあることを特徴とする画像処理制御システム。
【請求項２】
前記利用状況に係る情報は、前記画像処理装置の設置場所に係る情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理制御システム。
【請求項３】
前記制御装置は、前記許可情報の送信履歴を記憶する手段を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像処理制御システム。
【請求項４】
前記制御装置は、画像データを受付ける手段と、受付けた画像データを処理する手段とを更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１つに記載の画像処理制御システム。
【請求項５】
前記画像処理装置は、前記処理の実行が完了した場合、新たに入力された画像データに対する前記処理の実行を停止する手段と、前記処理の実行を停止した旨の情報を前記制御装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の画像処理制御システム。
【請求項６】
前記画像処理装置は、前記許可情報を受信した場合、計時を開始する手段と、計時した時間に基づいて所定時間が経過したか否かを判断する手段と、所定時間が経過したと判断した場合、前記処理の実行を停止する手段と、前記処理の実行を停止した旨の情報を前記制御装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の画像処理制御システム。
【請求項７】
所定の処理を実行する外部機器を接続可能になしてあり、接続された外部機器による処理について実行の可否を制御する制御装置において、
前記外部機器に対して利用状況に係る情報の送信を要求する手段と、該要求に応じて前記外部機器から送信された情報を受信する手段と、受信した情報に基づいて前記処理の実行の可否を判定する手段と、前記処理の実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を前記外部機器へ送信する手段とを備えることを特徴とする制御装置。
【請求項８】
前記許可情報の送信履歴を記憶する手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の制御装置。
【請求項９】
画像データを受付ける手段と、受付けた画像データを処理する手段とを更に備えることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子キーにより機能の追加を可能とする画像処理制御システム及び制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタル複合機には、外部から入力された印刷ジョブに基づいて画像を用紙上に形成するプリント機能、原稿の画像を読取って用紙上に画像形成を行うコピー機能、原稿の画像を読取って取得した画像データを符号化して目的のファクシミリ装置へ送信するファクシミリ機能等の基本機能の他、出荷後においても、付加的な機能を追加できるようにしたものが提案されている。追加する付加的な機能としては、利用者認証が行われるまで印刷処理をホールドしておく親展印刷機能、装置内の記憶部に印刷用の画像データを保存するドキュメントファイリング機能、印刷用の画像データを暗号化した状態で保存しておく暗号化機能、印刷処理のために生成した画像データを所定のタイミングにて消去する消去機能、電子メールを作成して所望の装置へ送信する電子メール送信機能等が挙げられる。
【０００３】
デジタル複合機に対して機能の追加を行う場合、基板の交換やチップの追加を行うことにより前述した機能の追加を図ることも考えられるが、このような作業はサービスマンのような専門知識を有する者が実施する必要があるため、容易に機能の追加を行うことができないという問題点を有している。そこで、追加する機能を実現するソフトウェアプログラムを、通常の操作では実行できない状態で予めデジタル複合機の記憶部に格納しておき、所定の解除操作がなされた時点で前記ソフトウェアプログラムを起動し、機能の追加を行うデジタル複合機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３０９０９９号公報
【特許文献２】特開平６−２２３０４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述したデジタル複合機では、解除操作を行うために、まず、そのデジタル複合機に割当てられている製造番号の問い合わせを製造元又は販売元のサービスセンタに対して行う必要がある。製造番号の連絡を受けたサービスセンタのオペレータは、その製造番号について問合わせの履歴を確認したり、二重登録が行われていないか等のチェックを行ったりして、適切な製造番号であるか否かを確認し、その上で問合わせ元に解除キーの発行を行う。そして、発行された解除キーを利用者が操作部を通じて入力することによって、初めて追加機能が実施できるように構成されている。しかしながら、前述した製造番号は他の装置と識別するための固有の番号であるため、一般に、桁数が大きい数値やランダムに配列された文字により構成されており、問い合わせの時点で間違えが発生する虞があるという問題点を有している。また、解除キーについても不正利用を防止する目的で複雑にする必然性があり、解除キーの入力に手間が掛かるという問題点を有している。特に、デジタル複合機を多数所有している場合には、各デジタル複合機に対して解除操作を行う必要があるため、解除操作に多大な時間を要するという問題点を有してる。
【０００５】
一方、クライアント装置に対して発行すべきソフトウェアのライセンスを予め所定数だけ購入しておき、購入したライセンスをサーバ装置にて管理し、必要に応じてライセンスをクライアント装置に発行するライセンス管理システムが提案されている（例えば、特許文献２参照）。このようなライセンス管理システムでは、ソフトウェアの使用が終了した場合、ライセンスはサーバ装置に返却されるため、同時に使用できるクライアント数は制限されるものの、ライセンスの発行先を固定する必要がなくなるため、ソフトウェアの流動的な運用が可能となり、常時起動する必要がない付加的なソフトウェアのライセンス形態として有効である。
【０００６】
しかしながら、前述したライセンス管理システムでは、サーバ装置がライセンスの発行要求を受けた場合、稼働中のソフトウェアの数がライセンス数を超えない限り、要求元のクライアント装置にライセンスの発行を行うようにしているため、個々のクライアント装置の状況に応じてサーバ装置がライセンスの発行を制限することができないという問題点を有している。そのため、該当する機能が搭載されていないにも関わらず、その機能を使用するためのソフトウェアライセンスを発行したり、管理外のクライアント装置から要求を受けた場合であってもライセンスが発行されるという問題点を有している。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、入力された画像データに対する処理を実行する画像処理装置と、前記処理の実行の可否を制御する制御装置とを接続してあり、制御装置は、実行の可否を判定する際、画像処理装置の利用状況に係る情報の送信を要求し、その要求に応じて送信された情報に基づいて実行の可否を判定し、実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を画像処理装置へ送信する構成とすることにより、特定の処理の実行を許可するための許可情報を画像処理装置の利用状況に応じて設定することができる画像処理制御システムを提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、接続された外部機器に対して利用状況に係る情報の送信を要求し、その要求に応じて送信された情報に基づいて処理の実行可否を判定し、実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を外部機器へ送信する構成とすることにより、特定の処理の実行を許可するための許可情報を外部機器の利用状況に応じて設定することができる制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像処理制御システムは、入力された画像データに対する処理を実行する画像処理装置と、該画像処理装置に接続されており、前記処理の実行の可否を制御する制御装置とを備える画像処理制御システムにおいて、前記制御装置は、前記画像処理装置の利用状況に係る情報の送信を前記画像処理装置に要求する手段と、該要求に応じて前記画像処理装置から送信された情報を受信する手段と、受信した情報に基づいて前記処理の実行の可否を判定する手段と、前記処理の実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を前記画像処理装置へ送信する手段とを備え、前記画像処理装置は、前記制御装置からの要求に応じて利用状況に係る情報を前記制御装置へ送信する手段と、前記制御装置から送信された許可情報を受信する手段とを備え、前記許可情報を受信した場合、入力された画像データに対して前記処理を実行するようにしてあることを特徴とする。
【００１０】
本発明にあっては、入力された画像データに対する処理を実行する画像処理装置と、前記処理の実行の可否を制御する制御装置とを接続してあり、制御装置は、実行の可否を判定する際、画像処理装置の利用状況に係る情報の送信を要求し、その要求に応じて送信された情報に基づいて実行の可否を判定し、実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を画像処理装置へ送信するようにしているため、画像処理装置が複数接続されている場合であっても、ソフトウェアライセンスのような許可情報を個々の画像処理装置に対して設定せずに済み、必要に応じて許可情報を与えることが可能となる。また、画像処理装置の利用状況に応じて許可情報を送信するか否かを判定するため、画像処理装置に搭載されている機能や設置場所に応じて、画像処理装置が実行する処理に対して許可又は制限を与えることが可能となる。
【００１１】
本発明に係る画像処理制御システムは、前記利用状況に係る情報は、前記画像処理装置の設置場所に係る情報を含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、利用状況に係る情報は画像処理装置の設置場所に係る情報を含んでいるため、例えば、特定の部門に設置された画像処理装置には実行許可を与え、部門外の画像処理装置については制限するような利用環境を提案することが可能となる。
【００１３】
本発明に係る画像処理制御システムは、前記制御装置は、前記許可情報の送信履歴を記憶する手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、許可情報の送信履歴を記憶するようにしているため、許可情報の重複送信、不適切な画像処理装置への送信等が避けられる。
【００１５】
本発明に係る画像処理制御システムは、前記制御装置は、画像データを受付ける手段と、受付けた画像データを処理する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明にあっては、制御装置自体が画像データを処理する手段を備えるため、ソフトウェアライセンスのような許可情報を管理するために、別途サーバ装置を用意する必要がなくなり、コストの上昇が抑えられる。
【００１７】
本発明に係る画像処理制御システムは、前記画像処理装置は、前記処理の実行が完了した場合、新たに入力された画像データに対する前記処理の実行を停止する手段と、前記処理の実行を停止した旨の情報を前記制御装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、画像処理装置にて処理の実行が完了した場合、新たに入力された画像データに対する処理を停止し、停止した旨を制御装置へ送信するようにしているため、処理ごとに許可情報が管理されることとなり、不要になった時点で許可情報が回収される。
【００１９】
本発明に係る画像処理制御システムは、前記画像処理装置は、前記許可情報を受信した場合、計時を開始する手段と、計時した時間に基づいて所定時間が経過したか否かを判断する手段と、所定時間が経過したと判断した場合、前記処理の実行を停止する手段と、前記処理の実行を停止した旨の情報を前記制御装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明にあっては、許可情報を受信してから所定時間が経過した場合、処理の実行を停止し、停止した旨を制御装置へ送信するようにしているため、許可情報の時間管理が可能となり、１台の画像処理装置にて許可情報が占有されることを防止する。
【００２１】
本発明に係る制御装置は、所定の処理を実行する外部機器を接続可能になしてあり、接続された外部機器による処理について実行の可否を制御する制御装置において、前記外部機器に対して利用状況に係る情報の送信を要求する手段と、該要求に応じて前記外部機器から送信された情報を受信する手段と、受信した情報に基づいて前記処理の実行の可否を判定する手段と、前記処理の実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を前記外部機器へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００２２】
本発明にあっては、接続された外部機器に対して利用状況に係る情報の送信を要求し、その要求に応じて送信された情報に基づいて処理の実行可否を判定し、実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を外部機器へ送信するようにしているため、外部機器が複数接続されている場合であっても、ソフトウェアライセンスのような許可情報を個々の外部機器に対して設定せずに済み、必要に応じて許可情報を与えることが可能となる。また、外部機器の利用状況に応じて許可情報を送信するか否かを判定するため、外部機器に搭載されている機能や設置場所に応じて、外部機器が実行する処理に対して許可又は制限を与えることが可能となる。
【００２３】
本発明に係る制御装置は、前記許可情報の送信履歴を記憶する手段を備えることを特徴とする。
【００２４】
本発明にあっては、許可情報の送信履歴を記憶するようにしているため、許可情報の重複送信、不適切な外部機器への送信等が避けられる。
【００２５】
本発明に係る制御装置は、画像データを受付ける手段と、受付けた画像データを処理する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００２６】
本発明にあっては、制御装置自体が画像データを処理する手段を備えるため、ソフトウェアライセンスのような許可情報を管理するために、別途サーバ装置を用意する必要がなくなり、コストの上昇が抑えられる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明による場合は、入力された画像データに対する処理を実行する画像処理装置と、前記処理の実行の可否を制御する制御装置とを接続してあり、制御装置は、実行の可否を判定する際、画像処理装置の利用状況に係る情報の送信を要求し、その要求に応じて送信された情報に基づいて実行の可否を判定し、実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を画像処理装置へ送信するようにしている。したがって、画像処理装置が複数接続されている場合であっても、ソフトウェアライセンスのような許可情報を個々の画像処理装置に対して設定せずに済み、必要に応じて許可情報を与えることができる。また、画像処理装置の利用状況に応じて許可情報を送信するか否かを判定するため、画像処理装置に搭載されている機能や設置場所に応じて、画像処理装置が実行する処理に対して許可又は制限を与えることができる。
【００２８】
本発明による場合は、利用状況に係る情報は画像処理装置の設置場所に係る情報を含んでいる。したがって、例えば、特定の部門に設置された画像処理装置には実行許可を与え、部門外の画像処理装置については制限するような利用環境が実現できる。
【００２９】
本発明による場合は、許可情報の送信履歴を記憶するようにしているため、許可情報の重複送信、不適切な画像処理装置への送信等を防止することができ、適切なライセンス管理を実現することができる。
【００３０】
本発明による場合は、制御装置自体が画像データを処理する手段を備えるため、ソフトウェアライセンスのような許可情報を管理するために、別途サーバ装置を用意する必要がなくなり、コストの上昇を抑えることができる。
【００３１】
本発明による場合は、画像処理装置にて処理の実行が完了した場合、新たに入力された画像データに対する処理を停止し、停止した旨を制御装置へ送信するようにしている。したがって、処理ごとに許可情報を管理することができ、不要になった時点で許可情報を回収することができる。
【００３２】
本発明による場合は、許可情報を受信してから所定時間が経過した場合、処理の実行を停止し、停止した旨を制御装置へ送信するようにしている。したがって、許可情報の時間管理が可能となり、１台の画像処理装置にて許可情報が占有されることを防止することができる。
【００３３】
本発明による場合は、接続された外部機器に対して利用状況に係る情報の送信を要求し、その要求に応じて送信された情報に基づいて処理の実行可否を判定し、実行を可とする判定をした場合、前記処理の実行を許可する旨の許可情報を外部機器へ送信するようにしているため、外部機器が複数接続されている場合であっても、ソフトウェアライセンスのような許可情報を個々の外部機器に対して設定せずに済み、必要に応じて許可情報を与えることができる。また、外部機器の利用状況に応じて許可情報を送信するか否かを判定するため、外部機器に搭載されている機能や設置場所に応じて、外部機器が実行する処理に対して許可又は制限を与えることができる。
【００３４】
本発明による場合は、許可情報の送信履歴を記憶するようにしているため、許可情報の重複送信、不適切な外部機器への送信等を防止することができ、適切なライセンス管理を実現することができる。
【００３５】
本発明による場合は、制御装置自体が画像データを処理する手段を備えるため、ソフトウェアライセンスのような許可情報を管理するサーバ装置と、入力された画像データを処理する画像処理装置とを共用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
図１は本発明に係る画像処理制御システムの構成を示す模式図である。図中１００，１１０，１２０は、外部から印刷ジョブを受信して用紙、ＯＨＰフィルム等のシート上に画像形成を行うプリント機能、原稿の画像を読取ってシート上に画像形成を行うコピー機能、及び画像データを外部の装置へ送信するイメージ送信機能等を有する画像形成装置である。画像形成装置１００，１１０，１２０には、通信ネットワークＮを介してパーソナルコンピュータのような情報処理装置２００，２００，…，２００が接続されている。
【００３７】
情報処理装置２００には、文書、グラフィックス等の電子データを作成するためのアプリケーションプログラム、及び通信ネットワークＮを介して画像形成装置１００等に処理依頼（印刷ジョブ）を送信するためのドライバプログラム（プリンタドライバ）が予めインストールされており、前記アプリケーションプログラムからプリンタドライバを呼出し、プリンタドライバによって生成された印刷ジョブを画像形成装置１００等へ送信することにより、文書、グラフィックス等の印刷出力を実行させる構成となっている。
【００３８】
画像形成装置１１０，１２０には、前述した基本機能に加えて付加的な機能を追加することができる。追加することができる付加的な機能としては、利用者認証が行われるまで印刷処理をホールドしておく親展印刷機能、装置内の記憶部に印刷用の画像データを保存するドキュメントファイリング機能、印刷用の画像データを暗号化した状態で保存しておく暗号化機能、印刷処理のために生成した画像データを所定のタイミングにて消去する消去機能、電子メールを作成して所望の装置へ送信する電子メール送信機能等が挙げられ、このうち、１又は複数の機能を追加できるようにしている。実際に付加機能を追加する場合には、画像形成装置１１０，１２０が画像形成装置１００に対して電子キーの発行を要求し、画像形成装置１００から電子キーが発行された場合に付加機能を利用できるようにしている。すなわち、画像形成装置１００は本発明に係る制御装置として機能し、画像形成装置装置１１０，１２０は本発明における画像処理装置として機能する。
なお、以下においては、電子キーの発行元の画像形成装置１００をサーバ装置、電子キーの発行先の画像形成装置１１０，１２０をクライアント装置と称することとする。
【００３９】
図２はサーバ装置１００及びクライアント装置１１０の内部構成を示すブロック図である。サーバ装置１００は制御部１０１を備えており、該制御部１０１がバス１０２を介して接続された各種のハードウェアを制御することにより、全体として本発明に係る制御装置として機能させる。そのため、制御部１０１は、ＣＰＵ、各種ハードウェアを制御するための制御プログラムを予め格納したＲＯＭ、前記制御プログラムの実行中に生成されるデータを一時的に記憶するＲＡＭ等を備えている。
【００４０】
管理部１０３は、不揮発性の半導体メモリにより構成されており、その記憶領域の一部は、サーバ装置１００が備える電子キーを管理するための電子キー管理テーブル１０３ａ、及び電子キーの発行状況を管理するための電子キー発行管理テーブル１０３ｂとして利用されている。
【００４１】
操作パネル１０４は、利用者の動作指示を受付ける操作部と利用者に対して通知すべき情報を表示する表示部とからなる。操作部は、利用者からの動作指示を受付けるための各種操作キーを備えており、プリント枚数、コピー濃度、画像データの送信先等の各機能における設定値、各機能の切替操作、出力開始指示等の利用者の指示を受付ける。表示部は、液晶ディスプレイを備えており、サーバ装置１００の動作状況、操作部を通じて入力された各種の設定値、利用者に対して通知すべき情報等を表示する。
【００４２】
画像読取部１０５は、読取用の原稿に光を照射する光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）のようなイメージセンサ、ＡＤ変換器等を備えており（不図示）、所定の読取り位置にセットされた原稿の画像を当該イメージセンサに結像させてアナログ電気信号に変換し、得られたアナログ電気信号をＡＤ変換器によりＡＤ変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号に対して、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正を施すことによりデジタル形式の画像データを生成する。
【００４３】
画像形成部１０６は、例えば、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所望する画像を用紙上に形成する。
なお、電子写真方式の画像形成部１０６を備える構成としたが、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式の画像形成部を備える構成であっても良いことは勿論である。
【００４４】
画像メモリ１０７は半導体メモリにより構成されており、画像読取部１０５により原稿の画像を読取って生成した画像データ、通信インタフェース１０９を通じて受信した印刷ジョブから展開される画像データ等を一時的に記憶する。画像メモリ１０７に一時的に記憶された画像データは、制御部１０１の指示によりその利用目的に応じた転送先に転送される。
【００４５】
ＨＤＤ１０８はディスク状の磁気記録媒体を備えており、その記憶領域の一部は、受信した印刷ジョブを展開して得られる画像データを保存するための記憶領域として利用されている。操作パネル１０４を通じて要求を受付けた場合、又は情報処理装置２００からの要求を通信インタフェース１０９を介して受信した場合、前記記憶領域に記憶された画像データを読出すようにしている。そのため、プリント処理の失敗又は出力部数の不足等のためにプリント処理を再度実行する必要がある場合には、記憶された画像データを任意に読出してプリント処理を実行させることができる。
【００４６】
通信インタフェース１０９は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠したインタフェースを備えており、当該通信ネットワークＮに接続された情報処理装置２００からの印刷ジョブを受信するとともに、前記情報処理装置２００へ通知すべき情報を送信する。また、通信ネットワークＮに接続されたクライアント装置１１０，１２０からの要求を受付け、必要に応じて電子キーを送信する。通信インタフェース１０９ではこのような各種データの送受信の制御を行う。
【００４７】
クライアント装置１１０の内部構成は基本的にサーバ装置１００と同様であり、ＣＰＵを備えた制御部１１１、並びに、バス１１２を介して制御部１１１へ接続された管理部１１３、操作パネル１１４、画像読取部１１５、画像形成部１１６、画像メモリ１１７、ＨＤＤ１１８、及び通信インタフェース１１９を備えている。制御部１１１が前述したハードウェアを制御することにより、本発明における画像処理装置として機能させる。なお、管理部１１３にて管理される情報は装置の利用状況に係る情報であり、具体的には、搭載されている処理機能に関する情報、設置場所に関する情報等が挙げられる。以下では、これらの情報をまとめて装置情報と称することとする。
【００４８】
図３は電子キー管理テーブル１０３ａの一例を示す概念図である。電子キー管理テーブル１０３ａでは、機能名、電子キーの管理番号、及び電子キーの名称を互いに関連付けて管理する。図３に示した例では、「ＡＡＡ」という機能（例えば、親展機能）について５つの電子キーを有しており、「ＢＢＢ」という機能（例えば、ドキュメントファイリング機能）について３つの電子キーを有していることを示す。すなわち、通信ネットワークＮ上で「ＡＡＡ」という機能を同時に使用できるクライアント装置が５台であることを示し、「ＢＢＢ」という機能を同時に使用できるクライアント装置が３台であることを示している。サーバ装置１００の販売元又は製造元から購入することにより、これらの電子キーを増やしたり、異なる種類の機能に対する電子キーを追加したりすることができるように構成されている。
【００４９】
図４は電子キー発行管理テーブル１０３ｂの一例を示す概念図である。電子キー発行管理テーブル１０３ｂでは電子キーの発行状況を管理している。図４に示した最初のレコードによると、「ＡＲ−００１」という装置ＩＤを持つクライアント装置（例えば、クライアント装置１１０）に対して、「２００４年２月１９日、１１時３７分」に電子キーＡＡＡ＿０１が発行されていることを示している。なお、電子キーＡＡＡを発行した結果、発行先にて機能「ＡＡＡ」が正常に動作したことが動作状況として記録されている。また、２番目のレコードによると、「２００４年２月２０日、１３時４２分」に前記電子キーが返却されていることを示している。
【００５０】
一方、４番目のレコードによると、「ＡＲ−００１」という装置ＩＤを持つクライアント装置に対して、「２００４年２月２８日、１７時３分」に電子キーＢＢＢ＿０１が発行されているが、発行先にて機能「ＢＢＢ」が正常に動作しなかった旨が動作状況として記録されている。
【００５１】
このように、本実施の形態では、発行状況に係る履歴とともに発行先での動作状況を記録するようにしているため、過去の動作状況を元にして電子キーの発行を行うか否かの判断を行うことも可能である。
【００５２】
以下、本画像処理制御システムにて実行される処理の手順をフローチャートを用いて説明する。図５及び図６はサーバ装置１００及びクライアント装置１１０が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。まず、クライアント装置１１０の制御部１１１は、操作パネル１１４又は通信インタフェース１１９を監視することにより、外部からの付加機能による処理要求を受付けたか否かを判断する（ステップＳ１１）。付加機能による処理要求を受付けていないと判断した場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、処理要求を受付けるまで待機し、処理要求を受付けたと判断した場合には（Ｓ１１：ＹＥＳ）、サーバ装置１００に対して電子キーの発行を要求する（ステップＳ１２）。
【００５３】
サーバ装置１００の制御部１０１は、通信インタフェース１０９を定期的に監視することより、クライアント装置１１０からの電子キーの発行要求を受信したか否かを常時判断するようにしている（ステップＳ１３）。電子キーの発行要求を受信していない場合（Ｓ１３：ＮＯ）、電子キーの発行要求を受信するまで待機する。電子キーの発行要求を受信したと判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、電子キーの要求元（クライアント装置１１０）に装置情報の送信を要求する（ステップＳ１４）。
【００５４】
クライアント装置１１０が装置情報の送信要求を受信した場合（ステップＳ１５）、管理部１１３にて管理されている装置情報を通信インタフェース１１９経由でサーバ装置１００へ送信する（ステップＳ１６）。
【００５５】
サーバ装置１００が装置情報を受信した場合（ステップＳ１７）、受信した装置情報に基づいて電子キーの発行を許可するか否かを判断する（ステップＳ１８）。例えば、クライアント装置１１０が親展印刷機能、ドキュメントファイリング機能、印刷処理後に画像データを無効化する機能等を備えている場合、又はクライアント装置１１０が所定の設置場所に設置されている場合、電子キーの発行を許可するようにしている。電子キーの発行を許可しないと判断した場合には（Ｓ１８：ＮＯ）、電子キーを発行しない旨をクライアント装置１１０へ通知し（ステップＳ１９）、本フローチャートによる処理を終了する。また、電子キーの発行を許可すると判断した場合には（Ｓ１８：ＹＥＳ）、電子キーを通信ネットワークＮ経由でクライアント装置１１０へ送信して電子キーの発行を行う（ステップＳ２０）。
【００５６】
クライアント装置１１０が電子キーを受信した場合（ステップＳ２１）、ステップＳ１１にて実行要求を受付けた付加機能が実行可能であるか否かを判断する（ステップＳ２２）。付加機能が実行可能であると判断した場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、付加機能が実行可能である旨をサーバ装置１００へ通知した上で（ステップＳ２３）、付加機能を実行し（ステップＳ２４）、本フローチャートによる処理を終了する。また、付加機能の実行が可能でないと判断した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、付加機能が実行不能である旨をサーバ装置１００へ通知する（ステップＳ２５）。
【００５７】
サーバ装置１００は、付加機能の実行が可能である旨の通知、又は付加機能の実行が不能である旨の通知を受けた場合、電子キーの発行状況を電子キー発行管理テーブル１０３ｂに登録する（ステップＳ２６）。
【００５８】
なお、本実施の形態では、主として、サーバ装置１００とクライアント装置１１０との関係について説明したが、クライアント装置１２０の内部構成、及びサーバ装置１００とクライアント装置１２０との関係は、前述したものと同様である。
【００５９】
また、本実施の形態では、画像形成装置であるサーバ装置１００が電子キーを管理する構成としたが、管理用のサーバ装置を別途設ける構成であっても良いことは勿論のことである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係る画像処理制御システムの構成を示す模式図である。
【図２】サーバ装置及びクライアント装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】電子キー管理テーブルの一例を示す概念図である。
【図４】電子キー発行管理テーブルの一例を示す概念図である。
【図５】サーバ装置及びクライアント装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。
【図６】サーバ装置及びクライアント装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１００  画像形成装置（サーバ装置）
１０１  制御部
１０３  管理部
１０３ａ  電子キー管理テーブル
１０３ｂ  電子キー発行管理テーブル
１０４  操作パネル
１０６  画像形成部
１０９  通信インタフェース
１１０，１２０  画像形成装置（クライアント装置）
２００  情報処理装置
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
2005352685.tif 000003
【図２】
2005352685.tif 000004
【図３】
2005352685.tif 000005
【図４】
2005352685.tif 000006
【図５】
2005352685.tif 000007
【図６】
2005352685.tif 000008