(57)【要約】      【課題】  フィルタの汚れを検知する為の部品を新たに追加することなくフィルタの適切な交換判定を実施する。      【解決手段】  ポンプによって昇圧された空気を浄化作用を有したフィルタを介して内視鏡に送り込む装置を、該ポンプを動作させるポンプ動作手段と、該ポンプ動作手段による該ポンプの動作時間をカウントするカウント手段と、該カウント手段によりカウントされた動作時間の累積値を記憶する記憶手段と、該累積値が所定の閾値以上となったときに該フィルタを交換すべきと判定する判定手段から構成する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプによって昇圧された空気を浄化用フィルタを介して内視鏡に送り込む内視鏡用送気装置において、
該ポンプを動作させるポンプ動作手段と、
該ポンプ動作手段による該ポンプの動作時間をカウントするカウント手段と、
該カウント手段によりカウントされた動作時間の累積値を記憶する記憶手段と、
該累積値が所定の閾値以上となったときに該フィルタを交換すべきと判定する判定手段と、を備えたこと、を特徴とする内視鏡用送気装置。
【請求項２】
前記フィルタが装着されているか否かを検出するフィルタ検出手段をさらに備え、
該フィルタ検出手段により該フィルタが装着されていないと検出された場合、前記カウント手段は、前記ポンプの動作時間をカウントしないこと、を特徴とする請求項１に記載の内視鏡用送気装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、フィルタの交換に関する状況をさらに記憶すること、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の内視鏡用送気装置。
【請求項４】
前記フィルタの交換の要否を報知する報知手段をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の内視鏡用送気装置。
【請求項５】
前記報知手段は、液晶モニタ、ＥＬパネル、或いはＬＥＤのいずれかであること、を特徴とする請求項４に記載の内視鏡用送気装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の内視鏡用送気装置と、
該内視鏡用送気装置から送り込まれた空気をその先端部から吐き出す為の送気路を有した内視鏡と、を備えたことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項７】
ポンプによって昇圧されて内視鏡に送り込まれる空気を浄化する為のフィルタの交換の要否を判定するフィルタ交換判定方法において、
該ポンプを動作させるステップと、
該ポンプを動作させている時間をカウントするステップと、
カウントされた動作時間の累積値を記憶するステップと、
該累積値が所定の閾値以上となったときに該フィルタを交換すべきと判定するステップと、を含んだこと、を特徴とするフィルタ交換判定方法。
【請求項８】
前記フィルタが装着されているか否かを検出するステップと、
該フィルタが装着されていないと検出された場合に前記ポンプの動作時間をカウントしないステップと、をさらに含んだこと、を特徴とする請求項７に記載のフィルタ交換判定方法。
【請求項９】
前記フィルタの交換に関する状況を記憶するステップをさらに含んだこと、を特徴とする請求項７または請求項８のいずれかに記載のフィルタ交換判定方法。
【請求項１０】
前記フィルタの交換の要否を報知するステップをさらに含んだこと、を特徴とする請求項７から請求項９のいずれかに記載のフィルタ交換判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ポンプによって昇圧された空気を浄化用フィルタを介して内視鏡に送り込む内視鏡用送気装置及び該装置を備えた内視鏡システム、さらには該フィルタの交換の要否を判定するフィルタ交換判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より内視鏡システムには、体腔内を良好に観察する為に、ポンプによって昇圧された空気を、接続中の内視鏡を介して体腔内に送気する装置（以下、内視鏡用送気装置と略記）が備えられている。ここで内視鏡用送気装置から送り出された空気は、内視鏡の可撓管に沿って配置された送気管路内部を通り、内視鏡の先端部から体腔内の観察対象などに向けて吐き出される。これにより、例えば、当該先端部に配置された対物レンズ表面の汚れを吹き飛ばしたり、観察中の臓器を適度に膨張させたりすることができる（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平８−２５６９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に記載の内視鏡用送気装置には、体腔内に送気される空気を浄化する為のフィルタが備えられている。ここでは、  制御部内のカウンタをスタート或いはリセットさせる為のインタラプタスイッチを利用して術者にフィルタの交換時期を報知している。ところがここで実施されている交換時期の報知は、予め設定された時間によるものである為、実際のフィルタの汚れには関係ないものであった。この為、フィルタの汚れ具合に応じた適切な時期にフィルタを交換できたものではなかった。
【０００４】
そこで、上述の問題を解消する為に、上記特許文献１では、送気チューブの途中に電子流量計を配置して当該チューブ内の流量を測定し、その流量の変化を検知することにより、フィルタの汚れ具合（別の言い方をするとフィルタにおけるゴミや塵などの詰まり具合）を検出している。これによりフィルタ自体の汚れを加味したフィルタ交換の判定を行っている。
【０００５】
しかしながら上述のフィルタの交換の要否を判定する構成或いは方法では、内視鏡用送気装置内に新たに流量を測定する為のセンサを搭載しなければならない。この為、構成が複雑になると共に製造コストが上昇してしまうという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、上述の如きフィルタの汚れを検知する為の部品を新たに追加することなくフィルタの適切な交換判定を実施できる内視鏡用送気装置及び該装置を備えた内視鏡システム、さらにはフィルタ交換判定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る内視鏡用送気装置は、ポンプによって昇圧された空気を浄化用フィルタを介して内視鏡に送り込むものであり、該ポンプを動作させるポンプ動作手段と、該ポンプ動作手段による該ポンプの動作時間をカウントするカウント手段と、該カウント手段によりカウントされた動作時間の累積値を記憶する記憶手段と、該累積値が所定の閾値以上となったときに該フィルタを交換すべきと判定する判定手段とを備えたものである。
【０００８】
また、上記内視鏡用送気装置は、フィルタが装着されているか否かを検出するフィルタ検出手段をさらに備えたものであってもよい。このフィルタ検出手段によりフィルタが装着されていないと検出された場合、カウント手段は、ポンプの動作時間をカウントしないことを特徴とする。
【０００９】
また、上記内視鏡用送気装置において、記憶手段はフィルタの交換に関する状況をさらに記憶するものであってよい。
【００１０】
また、上記内視鏡用送気装置は、フィルタの交換の要否を報知する報知手段をさらに備えたものであってもよい。また、報知手段は、液晶モニタ、ＥＬパネル、或いはＬＥＤのいずれかであってもよい。
【００１１】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係る内視鏡システムは、上述したいずれかの内視鏡用送気装置と、該内視鏡用送気装置から送り込まれた空気をその先端部から吐き出す為の送気路を有した内視鏡とを備えたものである。
【００１２】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係るフィルタ交換判定方法は、ポンプによって昇圧されて内視鏡に送り込まれる空気を浄化する為のフィルタの交換の要否を判定する方法であり、該ポンプを動作させるステップと、該ポンプを動作させている時間をカウントするステップと、カウントされた動作時間の累積値を記憶するステップと、該累積値が所定の閾値以上となったときに該フィルタを交換すべきと判定するステップとを含んだ方法である。
【００１３】
また、上記フィルタ交換判定方法は、フィルタが装着されているか否かを検出するステップと、該フィルタが装着されていないと検出された場合にポンプの動作時間をカウントしないステップとをさらに含んだ方法であってもよい。
【００１４】
また、上記フィルタ交換判定方法は、フィルタの交換に関する状況を記憶するステップをさらに含んだ方法であってもよい。
【００１５】
また、上記フィルタ交換判定方法は、フィルタの交換の要否を報知するステップをさらに含んだ方法であってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の内視鏡用送気装置及び該装置を備えた内視鏡システム、さらには該フィルタの交換の要否を判定するフィルタ交換判定方法によると、ポンプの動作時間の累積値に基づいてフィルタを交換させるか否かを判定している。この為、フィルタが実際にフィルタリングしている時間、すなわちフィルタが実際に空気を浄化している時間を加味した適切な交換判定を実施することができる。このような装置やシステム並びに方法を採用するにあたり、フィルタの汚れを検知する為の部品を新たに追加する必要がない。従って、低コストや、構成の簡略化、部品点数の削減などを達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施形態の電子内視鏡システムは、本発明の特徴的な部分である内視鏡用送気装置を備えたものである。ここで示される内視鏡用送気装置は、電子内視鏡を介して体腔内へ送り出す空気を浄化させる為のフィルタを搭載したものであって、フィルタの汚れを検知する為の部品を新たに追加することなくフィルタの適切な交換判定を実施可能としたものである。具体的には、体腔内へ空気を送り出す為に外気を取り込み昇圧して吐き出す送気用のポンプの動作時間の累積値を監視することにより、前記の交換判定を実施するものである。以下に、図面を参照して、本実施形態の内視鏡システムの構成及び作用について説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態の内視鏡システム１０の構成を示した図である。図１を参照すると、内視鏡システム１０は、当該システム１０全体の制御を統括して実行するプロセッサ１００と、被験者の体腔内に挿入され、当該体腔内を観察する為の画像信号を取得する電子内視鏡２００と、プロセッサ１００から出力された映像信号を表示するモニタ３００から構成されている。なお、本発明の特徴的な部分である内視鏡用送気装置は、プロセッサ１００を構成する１要素として内蔵されたものである。
【００１９】
プロセッサ１００は、上述した内視鏡用送気装置に加えて、電子内視鏡２００から出力されてくる画像信号に所定の処理を施す画像処理装置、及び体腔内を照明する照明装置を備えている。このプロセッサ１００は、電子内視鏡２００と光学的接続を果たす為のファイバジャック１１０及び電気的接続を果たす為のケーブルジャック１２０と、各種操作を行う為の操作ボタンや後述するフィルタ交換の報知を行う為のインジケータ用ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等が整列されたフロントパネル１３０とを、その前面に備えている。
【００２０】
電子内視鏡２００は、プロセッサ１００と光学的接続を果たす為のファイバジャック２１０及び電気的接続を果たす為のケーブルジャック２２０と、体腔内に挿入される可撓性を有した挿入部可撓管２３０と、挿入部可撓管２３０の先端に配置され、体腔内を撮像する為の固体撮像素子などをその内部に支持した先端部２４０と、電子内視鏡２００を操作する為の操作部２５０と、送気用の空気が送り込まれる接続チューブ２６０の一端が接続される流入口２６２とを備えている。
【００２１】
図２は、本実施形態の内視鏡システム１０の構成を主にブロックで示したブロック図である。図２を参照すると、電子内視鏡２００の先端部２４０には、体腔内を撮像する為の固体撮像素子２４２が配置されている。この固体撮像素子２４２は、その受光面において受光された観察対象の像を画像信号に変換する機能を果たす。ここで生成された画像信号は、電子内視鏡２００内に配線された図示しない信号ケーブルによりその末端部にあるケーブルジャック２２０に伝送され、ケーブルジャック１２０を介してプロセッサ１００内にある画像処理回路に入力される。
【００２２】
上述の画像処理回路は、Ａ／Ｄコンバータ１２２、色分離・補正回路１２４、画像合成処理回路１２６、及びＤ／Ａコンバータ１２８から構成されている。電子内視鏡２００から出力された画像信号は、Ａ／Ｄコンバータ１２２において増幅され、サンプリング、ホールド等の処理を施されてデジタル信号に変換され、色分離・補正回路１２４に出力される。
【００２３】
色分離・補正回路１２４に入力されたデジタル信号は、固体撮像素子２４２の駆動と同期して切り替えられ、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色のデジタル信号に分離されて、図示しない各色の対応したＲメモリ、Ｇメモリ、Ｂメモリに格納される。そして各色のメモリに格納されているデジタル信号は、所定のタイミングで同時に読み出され、画像合成処理回路１２６に出力される。
【００２４】
画像合成処理回路１２６に入力された各色のデジタル信号は、当該回路１２６においてＲ、Ｇ、Ｂの各色からなるデジタルの画像信号に変換され、さらに後述するキャラクタ情報が付加されてＤ／Ａコンバータ１２８に出力される。
【００２５】
Ｄ／Ａコンバータ１２８に入力されたデジタルの画像信号は、アナログの画像信号に変換され、さらにモニタ３００に表示されるようコンポジット映像信号や、Ｙ／Ｃ信号、ＲＧＢ映像信号に変換される。そして、これらの映像信号がモニタ３００に出力されると、モニタ３００上に、電子内視鏡２００により撮像された体腔内の映像が表示される。
【００２６】
次に、本発明の実施形態の特徴的な部分である内視鏡用送気装置及び該装置に関わる各構成要素について説明する。
【００２７】
本実施形態のプロセッサ１００に内蔵される内視鏡用送気装置は、空気を吸入して外部に吐出する経路として、外気を吸入する外気吸入口１４０と、外気吸入口１４０から吸入された外気を浄化（具体的には吸入される空気に含まれたゴミや塵などを濾過）する作用を有したフィルタ１４２と、フィルタ１４２が当該送気装置に装着されたか否かを検出するフィルタ装着センサ１４３と、フィルタ１４２を通過した空気が流れ込む吸入用送気管路１４４と、吸入用送気管路１４４の端部に接続され、当該送気管路１４４から吸入された空気を昇圧して吐き出すポンプ１４６と、ポンプ１４６から吐き出された空気が流れ込む吐出用送気管路１４８と、吐出用送気管路１４８の端部であり、ポンプ１４６から吐出された空気を外部に吐き出す吐出口１５０を備えている。
【００２８】
吐出口１５０には、その一端が電子内視鏡２００の流入口２６２に接続された接続チューブ２６０のもう一端が取り付けられている。従って吐出口１５０から吐き出された空気は、接続チューブ２６０内に流れ込み、流入口２６２を介して電子内視鏡２００内に入っていく。
【００２９】
電子内視鏡２００内部には、その長手方向に沿って、末端部に配置された流入口２６２から先端部２４０前面に掛けて内視鏡側送気管路２５２ａ及び２５２ｃが配置されている。この為、流入口２６２から流れ込んできた空気は、内視鏡側送気管路２５２ｃ内を噴流し、更に後述の操作部２５０に配置された送気ボタン２５２ｂの操作に応じて内視鏡側送気管路２５２ａ内を噴流し、先端部２４０前面から噴射される。これによりフィルタ１４２により浄化された空気が体腔内において吐き出され、その空気の作用によって対物レンズ表面の汚れが吹き飛ばされたり臓器が適度に膨張されたりする。
【００３０】
ここで術者による送気ボタン２５２ｂに対する操作状態に応じて内視鏡側送気管路２５２ａと２５２ｃの連結状態が切り替わり、プロセッサ１００から噴流された空気は、上述の如く先端部２４０前面から吐出されるか、若しくは体腔外に位置している電子内視鏡２００の送気ボタン２５２ｂに設けられた排気口（不図示）から吐出されるようになる。すなわち体腔内に空気が吐出されない状態になる。
【００３１】
なお、プロセッサ１００は、洗浄水を蓄えた送水タンク（不図示）を備えている。ポンプ１４６の作用により汲み上げられた当該タンク内の洗浄水は、上述の空気と同じ要領で体腔内に送水され、対物レンズ表面や臓器に向けて噴射され、それらに付着した汚れを洗浄する。
【００３２】
また、電子内視鏡２００内部には、その長手方向に沿って、先端部２４０前面から末端部に掛けて吸引管路２５４ａ及び２５４ｃが配置されている。吸引管路２５４ｃのプロセッサ側末端部は、図示しない吸引器に接続されている。この吸引器は、観察上支障を来す水分（例えば臓器に付着した洗浄水）や体液等を吸引する為に電子内視鏡２００末端部に接続されるものである。吸引器による吸引が開始され操作部２５０に配置された吸引ボタン２５４ｂを術者が操作すると、上述の如き水分等は、吸引路２５４ａ内に吸い込まれ、吸引器に吸引される。なお、吸引ボタン２５４ｂの操作状態に応じて管路２５４ａ及び２５４ｃの連結状態が切り替わることにより、吸引動作が機械的に切り替わり、吸引動作を開始させたり停止させたりすることができる。
【００３３】
また、本実施形態のプロセッサ１００に含まれる内視鏡用送気装置は、本発明の特徴的な処理を行う構成として、ポンプ１４６を駆動させるアクチュエータ１５２と、アクチュエータ１５２の制御を行うポンプ制御部１５４と、アクチュエータ１５２によるポンプ１４６の動作時間を監視するフィルタ監視用回路１５６と、フィルタ１４２の交換判定に関するデータが格納されたメモリ１５８を備えている。
【００３４】
またさらに、本実施形態のプロセッサ１００に含まれる内視鏡用送気装置は、フロントパネル１３０に関わる構成として、ポンプ機能のオン・オフ（すなわちアクチュエータ１５２のオン・オフ）を切り替える為のＯＮ／ＯＦＦボタン１３２と、ポンプ１４６における空気の昇圧レベル（すなわち吐出される空気圧のレベル）を調整する為の昇圧レベル設定ボタン１３４と、フィルタ１４２の交換を報知（ここでは、点灯している場合が要交換のサインであり、消灯している場合が交換不要のサインである）する為のインジケータ用ＬＥＤ１３６と、ポンプ１４６の累積動作時間（詳しくは後述）をリセットする為のリセットボタン１３８と、ＬＥＤ１３６の駆動制御を行う表示制御部１６０を備えている。
【００３５】
次に、本発明の実施形態の特徴的な処理であるフィルタ交換判定処理について説明する。この処理を採用すると、従来の内視鏡用送気装置にフィルタの汚れを検知する為の部品を新たに追加することなく、フィルタ１４２の実際の汚れ具合を加味した交換判定を実施することができる。図３は、本実施形態のフィルタ交換判定処理を示したフローチャートである。以下に、図３を参照して、本実施形態のフィルタ交換判定処理について説明する。
【００３６】
プロセッサ１００の電源が投入されると、フィルタ監視用回路１５６は、メモリ１５８に格納されたデータを読み出す（ステップ１、以下、ステップをＳと略記）。ここで読み出されるデータとは、前回プロセッサ１００を使用したときに実施されたフィルタ交換判定処理の判定結果、及びフィルタ１４２を装着しているときのみカウントされたポンプ１４６の累積の動作時間（別の言い方をするとフィルタ１４２がフィルタリングを行った累積時間）である。またさらに、このメモリ１５８には、前記の判定結果及び累積駆動時間に加えて、フィルタ交換の要否を判定する為の閾値であって、ポンプ１４６の累積動作時間に対応した閾値（＝ｍ）が格納されている。
【００３７】
フィルタ監視用回路１５６はメモリ１５８から読み出した前回の判定結果を表示制御部１６０に出力し、表示制御部１６０はその判定結果に応じた色でＬＥＤ１３６を点灯させる（Ｓ２）。この判定結果が要交換の場合、表示制御部１６０はＬＥＤ１３６を赤色に点灯させる。これにより、フィルタ１４２が既に寿命（すなわち交換が必要とみなされる程度に汚れている）であることが術者などに報知される。また、判定結果が交換不要の場合、表示制御部１６０はＬＥＤ１３６を緑色に点灯させる。これにより、フィルタ１４２が寿命でないことが術者などに報知される。また、前回フィルタ１４２が装着されていなかったという判定結果の場合、表示制御部１６０はＬＥＤ１３６を黄色に点灯させる。そしてフィルタ監視用回路１５６は本処理をＳ３の処理に進める。
【００３８】
Ｓ３の処理は、ＯＮ／ＯＦＦボタン１３２の状態を監視する処理である。この処理では所定のタイミング毎にＯＮ／ＯＦＦボタン１３２がオンであるか否かがチェックされる。当該ボタン１３２がオフの場合には（Ｓ３：ＮＯ）、前記のチェックが繰り返し実行される。そして当該ボタン１３２がオンになると（Ｓ３：ＹＥＳ）、本処理はＳ４の処理に進む。
【００３９】
Ｓ４の処理において、ポンプ制御部１５４はレベル設定ボタン１３４で設定されたレベルに応じてアクチュエータ１５２を駆動制御し、アクチュエータ１５２はポンプ１４６を作動させる。なお、ここで、レベル設定ボタン１３４により設定可能なポンプ１４６における空気の昇圧レベルは、例えば、「強」、「中」、「弱」の３段階とする。また、言うまでもなく、「強」、「中」、「弱」の順で、ポンプ１４６における空気の昇圧レベルは低くなっていく。
【００４０】
アクチュエータ１５２が駆動してポンプ１４６を動作させると、フィルタ監視用回路１５６は、フィルタ装着センサ１４３の検出結果をチェックする（Ｓ５）。ここで、フィルタ１４２が装着されていないと検出された場合（Ｓ５：ＮＯ）、フィルタ監視用回路１５６は、その検出結果を表示制御部１６０に出力し、フィルタ１４２が装着されていない旨を報知する為に表示制御部１６０によってＬＥＤ１３６を黄色に点灯させ（Ｓ１４）、さらにこの検出結果をメモリ１５８に格納し（Ｓ１５）、本フローチャートのフィルタ交換判定処理を終了させる。
【００４１】
また、フィルタ１４２が装着されていると検出された場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、フィルタ監視用回路１５６は、自身が有するカウンタをスタートさせる（Ｓ６）。そして所定時間が経過すると、そのカウント値すなわち今回の処理におけるポンプ１４６の動作時間を、メモリ１５８に記憶された前回までの累積動作時間（＝ｎ）に加算し（Ｓ７）、今回の動作時間及び累積動作時間ｎをモニタ３００に表示させる（Ｓ８）。なお、モニタ３００に上述のキャラクタを表示させるとき、フィルタ監視用回路１５６は、当該キャラクタを示した信号を画像合成処理回路１２６に出力する。画像合成処理回路１２６は、このキャラクタ信号を映像信号に合成し、Ｄ／Ａコンバータ１２８に出力する。Ｄ／Ａコンバータ１２８がキャラクタ信号が付加された映像信号をモニタ３００に出力すると、当該モニタ３００に、体腔内の映像と共に今回の動作時間及び累積動作時間ｎを示したキャラクタが表示される。
【００４２】
累積動作時間ｎを取得するとフィルタ監視用回路１５６は、メモリ１５８から所定の閾値ｍを読み出し、当該閾値ｍと累積動作時間ｎとを比較する（Ｓ９）。なお、ここで用いられる閾値ｍは、フィルタ１４２がその交換を必要とされる程度に汚れる状態になり得るポンプ１４６の累積の動作時間（すなわちフィルタリングを行った累積時間）に対応している。
【００４３】
メモリ１５８から読み出された閾値ｍと算出された累積動作時間ｎとを比較し、累積動作時間ｎが閾値ｍ以上の値であった場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、フィルタ監視用回路１５６は、フィルタ１４２の交換が必要であるとして、表示制御部１６０にその比較結果を出力する。そして、要交換である旨を報知する為に表示制御部１６０によってＬＥＤ１３６を赤色に点灯させ（Ｓ１０）、さらに、モニタ３００上にフィルタ１４２が交換時期であることを表示させ（Ｓ１１）、Ｓ１２の処理に進む。なお、ここで実行されるモニタ３００へのキャラクタ表示は、Ｓ８の処理と同様の処理で果たされる。
【００４４】
また、累積動作時間ｎが閾値ｍより低い値であった場合（Ｓ９：ＮＯ）、フィルタ監視用回路１５６は、フィルタ１４２の交換が不要であるとして、表示制御部１６０にその比較結果を出力する。そして、交換不要である旨を報知する為に表示制御部１６０によってＬＥＤ１３６を緑色に点灯させ（Ｓ１３）、Ｓ１２の処理に進む。
【００４５】
Ｓ１２の処理において、フィルタ監視用回路１５６は、ＯＮ／ＯＦＦボタン１３２がオンであるか否か、すなわちポンプ１４６が動作しているか否かをチェックする。ここでＯＮ／ＯＦＦボタン１３２がオンである場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、フィルタ監視用回路１５６は、Ｓ７の処理に戻って累積動作時間にさらに現在の動作時間を加算して、Ｓ８からＳ１２、或いはＳ８、９、１３、１２を実行する。また、ＯＮ／ＯＦＦボタン１３２がオフである場合（Ｓ１２：ＮＯ）、フィルタ監視用回路１５６は、現在のフィルタ１４２の状態（その交換が必要か不必要か）を、メモリ１５８に格納し（Ｓ１１）、本フローチャートのフィルタ交換判定処理を終了させる。このような処理を行うことにより、フィルタの汚れを検知する為の部品を新たに追加することなく、フィルタ１４２の交換判定を実施することができる。
【００４６】
次に、メモリ１５８に格納される閾値ｍを設定する為の処理である閾値設定処理について説明する。図４は、本実施形態の閾値設定処理を示したフローチャートである。以下に、図４を参照して、本実施形態の閾値設定処理について説明する。なお、この閾値設定処理は、プロセッサ１００の電源が投入されている間に実施される割り込み処理であって、主に、フィルタ１４２を交換したときに実施され得る処理である。
【００４７】
プロセッサ１００の電源が投入されている間にフロントパネル１３０に配置されたリセットボタン１３８が操作されると（Ｓ２１：ＹＥＳ）、フィルタ監視用回路１５６は、その入力信号を受け、メモリ１５８に記憶された累積動作時間をリセットする（Ｓ２３）。また、リセットボタン１３８ではなく（Ｓ２１：ＮＯ）、キーボード３１０によってリセット要求の入力が行われると（Ｓ２１：ＹＥＳ）、フィルタ監視用回路１５６は、その入力信号を受け、メモリ１５８に記憶された累積動作時間をリセットする（Ｓ２３）。なお、リセットボタン１３８及びキーボード３１０のいずれの操作手段からもリセット要求の入力が行われなかった場合にはフィルタ監視用回路１５６が閾値設定処理を実行しないことは言うまでもない（Ｓ２１：ＮＯ、Ｓ２２：ＮＯ）。
【００４８】
Ｓ２３において累積動作時間がリセットされると、フィルタ監視用回路１５６は、ユーザ設定が有るか否かを判定する（Ｓ２４）。なお、ここでいうユーザ設定とは、過去に術者がフロントパネル１３０の図示しない入力キーやキーボード３１０などで入力した閾値ｍ、若しくは今回の操作で入力される閾値ｍを示したものである。このように入力された閾値ｍは、以後も使用する閾値としてメモリ１５８に格納されている。ここでユーザ設定が有る（すなわち以前若しくは今回閾値ｍを数値入力で設定した）と判定された場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、フィルタ監視用回路１５６は、数値入力により設定された最新の閾値ｍをメモリ１５８から読み出し、それを今回の閾値ｍとして設定し（Ｓ２５）、本処理を終了させる。また、ユーザ設定がないと判定された場合（Ｓ２４：ＮＯ）、フィルタ監視用回路１５６は、出荷時などに予め設定された初期設定の閾値ｍをメモリ１５８から読み出し、それを今回の閾値ｍとして設定し（Ｓ２６）、本処理を終了させる。
【００４９】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００５０】
なお、本実施形態ではＬＥＤ１３６やモニタ３００などを用いてフィルタ１４２の交換を報知しているが、別の実施形態では液晶モニタやＥＬ（Electro-Luminescence）パネルを用いてその交換を報知するよう構成してもよい。
【００５１】
また、本実施形態ではフロントパネル１３０或いはキーボード３１０を操作することによってメモリ１５８に記憶された累積動作時間をリセットしているが、別の実施形態ではフィルタ１４２を取りはずした時またはフィルタ１４２を装着させた時にその累積動作時間をリセットするようにしてもよい。この場合、フィルタ監視用回路１５６は、フィルタ装着センサ１４３の検出結果に応じて累積動作時間をリセットする。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態の内視鏡システムの構成を示した図である。
【図２】本発明の実施形態の内視鏡システムの構成を主にブロックで示したブロック図である。
【図３】本発明の実施形態のフィルタ交換判定処理を示したフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の閾値設定処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１０  内視鏡システム
１００  プロセッサ
１３０  フロントパネル
１３６  ＬＥＤ
１３８  リセットボタン
１４２  フィルタ
１４３  フィルタ装着センサ
１４６  ポンプ
１５６  フィルタ監視用回路
１５８  メモリ
２００  電子内視鏡
３００  モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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