(57)【要約】  【課題】画像読取装置や画像形成装置における画像データを符号化する機能（ファイル形式変換処理を行う機能，暗号化処理を行う機能等）を用いることにより，端末装置側に符号化のためのソフトウェアをインストールすることなく，また端末装置側で符号化された画像情報の取得，或いは他の端末装置への画像情報の送信が可能な画像読取装置，画像形成装置，或いはそれらを有するシステムを提供する。  【解決手段】プリンタ制御コード化されたデータを受信すると（Ｓ２０のＹ側），該データをビットマップ形式に変換して画像メモリに記憶する（Ｓ２１）。上記データに符号化データが存在する場合には（Ｓ２２のＹ側），符号化データに基づいて，半導体メモリに予め記憶された暗号化プログラムを起動し，画像メモリに記憶したデータに暗号化処理を施した後（Ｓ２３），端末装置へ送信する（Ｓ２４）。【選択図】図３
2005217854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取る原稿画像読取手段と，
該原稿画像読取手段により読み取られた原稿画像のデータに基づいて該原稿画像をデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，
該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，
該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータをネットワーク上に存在する１又は複数の端末装置へ送信する画像読取装置側データ送信手段とを具備してなる画像読取装置において，
上記ネットワーク上に存在する端末装置から送信される適宜のデータと上記第２のデータの生成に関する指令データを受信する画像読取装置側データ受信手段を具備し，
上記第１のデータ生成手段が，上記画像読取装置側データ受信手段により受信された上記適宜のデータに基づいて上記第１のデータを生成すると共に，
上記第２のデータ生成手段が，上記画像読取装置側データ受信手段により受信された上記指令データに基づいて上記第２のデータを生成することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
上記指令データが上記適宜のデータに付加されるものである請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
上記第１のデータの形式がビットマップ形式である請求項１或いは２のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項４】
上記第２のデータの形式がＰＤＦ形式及び／若しくはＴＩＦＦ形式である請求項１〜３のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項５】
原稿画像を読み取る原稿画像読取手段と，
該原稿画像読取手段により読み取られた原稿画像のデータに基づいて該原稿画像をデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，
該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，
該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを印字出力するデータ印字出力手段とを具備してなる画像形成装置において，
上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に基づいて上記第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを上記ネットワーク上に存在する端末装置へ送信する画像形成装置側データ送信手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ネットワーク上に存在する端末装置から送信される適宜のデータを受信する画像形成装置側データ受信手段と，
該画像形成装置側データ受信手段により受信された上記適宜のデータに基づいて該データをデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，
該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，
該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを印字出力するデータ印字出力手段とを具備してなる画像形成装置において，
上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に基づいて上記第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを上記ネットワーク上に存在する端末装置へ送信する画像形成装置側データ送信手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に関する情報が上記適宜のデータに付加されるものである請求項５或いは６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記第１のデータの形式がビットマップ形式である請求項５〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記第２のデータの形式がＰＤＦ形式及び／若しくはＴＩＦＦ形式である請求項５〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像読取装置と該画像読取装置とネットワークを介して接続する１又は複数の端末装置から構成される画像処理システムであって，
上記画像読取装置が，
原稿画像を読み取る原稿画像読取手段と，
該原稿画像読取手段により読み取られた原稿画像のデータに基づいて該原稿画像をデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，
該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，
該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータをネットワーク上に存在する１又は複数の端末装置へ送信する画像読取装置側データ送信手段とを具備し，
上記端末装置が，
該端末装置から上記画像読取装置へ適宜のデータを送信する端末装置側データ送信手段と，
上記画像読取装置側データ送信手段により送信される上記第２のデータを受信する端末装置側データ受信手段とを具備してなる画像処理システムにおいて，
上記端末装置が，
上記適宜のデータを上記第１のデータへ変換することに関する指令データを生成すると共に上記画像読取装置へ送信する指令データ送信手段を更に具備し，
上記画像読取装置が，
上記ネットワーク上に存在する端末装置から送信される適宜のデータと上記第２のデータの生成に関する指令データを受信する画像読取装置側データ受信手段を更に具備すると共に，
上記第１のデータ生成手段が，上記画像読取装置側データ受信手段により受信された上記適宜のデータに基づいて上記第１のデータを生成すると共に，
上記第２のデータ生成手段が，上記画像読取装置側データ受信手段により受信された上記指令データに基づいて上記第２のデータを生成することを特徴とする画像処理システム。
【請求項１１】
画像形成装置と該画像形成装置とネットワークを介して接続する１又は複数の端末装置から構成される画像形成システムであって，
上記画像形成装置が，
原稿画像を読み取る原稿画像読取手段と，
該原稿画像読取手段により読み取られた原稿画像のデータに基づいて該原稿画像をデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，
該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，
該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを印字出力するデータ印字出力手段とを具備し，
上記端末装置が，
該端末装置から上記画像形成装置へ適宜のデータを送信する端末装置側データ送信手段を具備してなる画像形成システムにおいて，
上記画像形成装置が，
上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に基づいて上記第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを上記ネットワーク上に存在する端末装置へ送信する画像形成装置側データ送信手段を具備し，
上記端末装置が，
上記画像形成装置側データ送信手段により送信される上記第２のデータを受信する端末装置側データ受信手段を具備してなることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
画像形成装置と該画像形成装置とネットワークを介して接続する１又は複数の端末装置から構成される画像形成システムであって，
上記画像形成装置が，
上記ネットワーク上に存在する端末装置から送信される適宜のデータを受信する画像形成装置側データ受信手段と，
該画像形成装置側データ受信手段により受信された上記適宜のデータに基づいて該データをデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，
該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，
該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを印字出力するデータ印字出力手段とを具備し，
上記端末装置が，
該端末装置から上記画像形成装置へ適宜のデータを送信する端末装置側データ送信手段を具備してなる画像形成システムにおいて，
上記画像形成装置が，
上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に基づいて上記第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを上記ネットワーク上に存在する端末装置へ送信する画像形成装置側データ送信手段を具備し，
上記端末装置が，
上記画像形成装置側データ送信手段により送信される上記第２のデータを受信する端末装置側データ受信手段を具備してなることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，原稿画像を読み取る画像読取装置，原稿画像を印字出力する画像形成装置，上記画像読取装置及び該画像読取装置とネットワーク接続される端末装置から構成される画像処理システム，或いは上記画像形成装置及び該画像形成装置とネットワーク接続される端末装置から構成される画像形成システムに係り，特に，上記画像読取装置或いは上記画像形成装置に，上記端末装置から送信された画像データを符号化する機能（例えばファイル形式変換処理を行う機能，暗号化処理を行う機能等）を設けた，画像読取装置，画像形成装置，画像処理システム，画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ等の原稿画像を読み取る画像読取装置や，複写機，ＦＡＸやプリンタ等の画像形成装置には，原稿画像を読み取る画像読取部で読み取った原稿の画像データを，ネットワーク上に存在するパーソナルコンピュータ等の端末装置にネットワークを介して送信する機能，即ちネットワークスキャナ機能を備えたものが存在する。また，このネットワークスキャナ機能については，読み取った原稿の画像データを指定先の端末装置へ送信するためのみでなく，データ改ざん防止機能を備えたものがある。このデータ改ざん防止機能は，例えば，読み取った画像データを顧客に送信する場合に，該画像データを専用のソフトがないと編集できないデータ（ＰＤＦ形式のデータ等）に変換して送信することにより達成されている。
上述したネットワークスキャナ機能を備えた装置として，例えば特許文献１に示される画像形成装置が挙げられる。この特許文献１に挙げられる画像形成装置では，該画像形成装置が備える画像読取部で読み取った原稿の画像データをＰＤＦファイル形式に変換した後，上記画像形成装置が備える操作部を用いて利用者が予め指定した，上記画像形成装置とネットワーク接続しているパーソナルコンピュータ（端末装置の一例）へ，上記ＰＤＦファイル形式に変換したデータの送信が行われている。
【特許文献１】特開２００３−４６７００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一方，印刷物としての画像ではなく，デジタルデータとしての画像情報を持っている利用者が，そのデジタルデータについて上記のような改ざん防止処理を施してから，他の端末装置にその符号化データを送信しようとする場合，送信元の各端末装置に上記のような符号化のためのソフトウェアをインストールしなければならない。このような端末装置ごとにソフトウェアをインストールするのは，そのソフトウェアが簡単なものであっても，全ての端末装置にインストールするのは煩雑な手間になるばかりか不経済でもある。高度の符号化処理を行うソフトウェアの場合には，更に不経済である。
また，上記のように画像情報をデジタルデータで所持している利用者の場合，そのデータを一度ネットワークプリンタなどの画像形成装置に送信して印刷した後，その印刷物を改ざん防止機能を備えた複写機で読み取ってそれを他の端末装置に送信することでも同じ目的が達成できる。しかしながら，この方法では，利用者は，デジタル画像情報をネットワークプリンタに送信する作業が必要であるばかりか，一度，画像形成装置の場所に赴いて上記原稿の画像を印字した後，該用紙に印字された画像を更に上記画像形成装置に読み取らせる作業を行わなければならないという煩雑な作業を行わねばならない。
また，符号化しようとする画像を印刷物の形で所持している利用者の場合にも，利用者は，一度画像形成装置のある場所に赴いて，上記用紙に印字された画像を上記画像形成装置に読み取らせる作業を行わなければならない。このような作業は，利用者にとってやはり煩雑なものである。
更に，従来，ネットワークに接続されたネットワークスキャナ（画像読取装置）が知られている。これに前記した改ざん防止のための機能を設けることも可能と思われる。この場合，スキャナは紙情報としての画像を読み取るためのものであるため，利用者は，スキャナのある場所まで出向いて，印刷物を読み取り部に載置し，その後適宜の端末装置にもどり，そこでスキャナのドライバを用いて上記スキャナを駆動し，読み取りを行わせることになる。スキャナは読み取った画像を上記利用者が使っている端末装置に送信するか，端末装置側からスキャナが保存した記憶領域にアクセスして情報を取り出した後，他の端末装置に送信することになる。
しかしこの場合も，結局，利用者がスキャナのある場所まで出向かねばならないし，利用者がもともとデジタルデータの形で画像情報を所持している場合には，スキャナは使い物にならない。
【０００４】
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像データを符号化する機能（例えば，ファイル形式変換処理を行う機能，暗号化処理を行う機能等）を設けたスキャナなどの画像読取装置或いは上記画像形成装置の上記符号化機能だけを借りることで，端末装置側に符号化のためのソフトウェアをいちいちインストールすることなく，また端末装置側で居ながらにして符号化された画像情報を取得，或いは他の端末装置に送信できるようにして，操作の繁雑性及び不経済性を解消することのできる画像読取装置，画像形成装置，或いはそれらを有するシステムを提供することである。
即ち，新しい端末装置を購入した時でも，上記画像読取装置或いは上記画像形成装置に対応する通常のドライバを上記端末装置にインストールするだけで，上述したような画像データの符号化が行える。そのため，端末装置毎にインストールするソフトを購入する必要がなくなると共に，上記端末装置に複雑な符号化のためのソフトウェアをインストールするためのメモリを確保する必要もなくなる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために，本発明は，原稿画像を読み取る原稿画像読取手段と，該原稿画像読取手段により読み取られた原稿画像のデータに基づいて該原稿画像をデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータをネットワーク上に存在する１又は複数の端末装置へ送信する画像読取装置側データ送信手段とを具備してなる画像読取装置において，上記ネットワーク上に存在する端末装置から送信される適宜のデータと上記第２のデータの生成に関する指令データを受信する画像読取装置側データ受信手段を具備し，上記第１のデータ生成手段が，上記画像読取装置側データ受信手段により受信された上記適宜のデータに基づいて上記第１のデータを生成すると共に，上記第２のデータ生成手段が，上記画像読取装置側データ受信手段により受信された上記指令データに基づいて上記第２のデータを生成することを特徴とする画像読取装置として構成される。
尚，上記指令データについては，上記適宜のデータに付加されてもよい。
【０００６】
この場合，上記第１のデータの形式がビットマップ形式，上記第２のデータの形式がＰＤＦ形式及び／若しくはＴＩＦＦ形式であることが望ましい。
【０００７】
また本発明は，原稿画像を読み取る原稿画像読取手段と，該原稿画像読取手段により読み取られた原稿画像のデータに基づいて該原稿画像をデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを印字出力するデータ印字出力手段とを具備してなる画像形成装置において，上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に基づいて上記第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを上記ネットワーク上に存在する端末装置へ送信する画像形成装置側データ送信手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置としても構成され得る。
更に本発明は，ネットワーク上に存在する端末装置から送信される適宜のデータを受信する画像形成装置側データ受信手段と，該画像形成装置側データ受信手段により受信された上記適宜のデータに基づいて該データをデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを印字出力するデータ印字出力手段とを具備してなる画像形成装置において，上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に基づいて上記第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを上記ネットワーク上に存在する端末装置へ送信する画像形成装置側データ送信手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置としても構成され得る。
尚，上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に関する情報については，上記適宜のデータに付加されてもよい。
【０００８】
この場合，上記第１のデータの形式がビットマップ形式，上記第２のデータの形式がＰＤＦ形式及び／若しくはＴＩＦＦ形式であることが望ましい。
【０００９】
更に本発明は，画像読取装置と該画像読取装置とネットワークを介して接続する１又は複数の端末装置から構成される画像処理システムであって，上記画像読取装置が，原稿画像を読み取る原稿画像読取手段と，該原稿画像読取手段により読み取られた原稿画像のデータに基づいて該原稿画像をデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータをネットワーク上に存在する１又は複数の端末装置へ送信する画像読取装置側データ送信手段とを具備し，上記端末装置が，該端末装置から上記画像読取装置へ適宜のデータを送信する端末装置側データ送信手段と，上記画像読取装置側データ送信手段により送信される上記第２のデータを受信する端末装置側データ受信手段とを具備してなる画像処理システムにおいて，上記端末装置が，上記適宜のデータを上記第１のデータへ変換することに関する指令データを生成すると共に上記画像読取装置へ送信する指令データ送信手段を更に具備し，上記画像読取装置が，上記端末装置側データ送信手段により送信された上記適宜のデータ及び上記指令データ送信手段により送信された上記指令データを受信する画像読取装置側データ受信手段を更に具備すると共に，上記第１のデータ生成手段が，上記画像読取装置側データ受信手段により受信された上記適宜のデータと上記指令データとに基づいて上記第１のデータを生成することを特徴とする画像処理システムとしても構成され得る。
【００１０】
また本発明は，画像形成装置と該画像形成装置とネットワークを介して接続する１又は複数の端末装置から構成される画像形成システムであって，上記画像形成装置が，原稿画像を読み取る原稿画像読取手段と，該原稿画像読取手段により読み取られた原稿画像のデータに基づいて該原稿画像をデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを印字出力するデータ印字出力手段とを具備し，上記端末装置が，該端末装置から上記画像形成装置へ適宜のデータを送信する端末装置側データ送信手段を具備してなる画像形成システムにおいて，上記画像形成装置が，上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に基づいて上記第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを上記ネットワーク上に存在する端末装置へ送信する画像形成装置側データ送信手段を具備し，上記端末装置が，上記画像形成装置側データ送信手段により送信される上記第２のデータを受信する端末装置側データ受信手段を具備してなることを特徴とする画像形成システムとしても構成され得る。
【００１１】
尚，本発明は，画像形成装置と該画像形成装置とネットワークを介して接続する１又は複数の端末装置から構成される画像形成システムであって，上記画像形成装置が，上記ネットワーク上に存在する端末装置から送信される適宜のデータを受信する画像形成装置側データ受信手段と，該画像形成装置側データ受信手段により受信された上記適宜のデータに基づいて該データをデジタル数値化した第１のデータを生成する第１のデータ生成手段と，該第１のデータ生成手段により生成された上記第１のデータに基づいて該第１のデータを符号化した第２のデータを生成する第２のデータ生成手段と，該第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを印字出力するデータ印字出力手段とを具備し，上記端末装置が，該端末装置から上記画像形成装置へ適宜のデータを送信する端末装置側データ送信手段を具備してなる画像形成システムにおいて，上記画像形成装置が，上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に基づいて上記第２のデータ生成手段により生成された上記第２のデータを上記ネットワーク上に存在する端末装置へ送信する画像形成装置側データ送信手段を具備し，上記端末装置が，上記画像形成装置側データ送信手段により送信される上記第２のデータを受信する端末装置側データ受信手段を具備してなることを特徴とする画像形成システムとしても構成されることが考えられる。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように，本発明にかかる上記画像読取装置では，上記画像読取装置側データ受信手段が，上記適宜のデータ（例えば，上記端末装置で作成された文書データ）と上記指令データ（例えば，上記文書データの符号化に関する情報）とを受信すると共に，上記第１のデータ生成手段によって上記第１のデータ（例えばビットマップ形式のデータ）が生成された後に，上記第２のデータ生成手段により上記第２のデータ（例えばＰＤＦ形式やＴＩＦＦ形式のデータ，或いは暗号化処理が施されたデータ等）が生成される構成になっている。また上記画像読取装置では，上記第２のデータについては上記画像読取装置側データ送信手段により，上記画像読取装置とネットワーク接続される１又は複数の端末装置に送信される仕組みになっている。
このように，上記端末装置で作成された文書データが，上記画像読取装置側で符号化された後，上記画像読取装置とネットワーク接続される１又は複数の端末装置に送信されるので，新しい端末装置を購入した時でも，上記画像読取装置に対応するドライバを，該新しい端末装置にインストールするだけで，利用者は端末装置側に居ながらにして文書データの符号化が行える。このことにより，端末装置毎に必要なソフトも購入する必要がなくなり，全ての端末装置に符号化のためのソフトウェアをインストールする手間が省かれると共に，端末装置のメモリ容量に負担をかける問題も解消される。尚，送信先の端末装置は，他人の端末装置でも，自分の端末装置でも良いことは言うまでもない。
【００１３】
また，本発明にかかる上記画像形成装置においては，上記画像形成装置側データ送信手段が，上記ネットワーク上に存在する端末装置からの要求に基づいて，上記第２のデータ生成手段によって，上記原稿画像のデータ或いは上記適宜のデータから生成される上記第２のデータを，上記ネットワーク上に存在する端末装置へ送信する構成になっている。
このように，上記端末装置で作成された文書データが，上記画像形成装置側で符号化された後，上記画像形成装置とネットワーク接続される端末装置に送信されるので，新しい端末装置を購入した時でも，上記画像形成装置に対応するドライバを，該新しい端末装置にインストールするだけで，文書データの符号化が行える。このことにより，端末装置毎に必要なソフトも購入する必要がなくなり，インストールの手間が省かれると共に，上記端末装置に複雑な符号化のためのソフトウェアをインストールするためのメモリを確保する必要もなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムＡを構成する，複写機Ｂ及び端末装置Ｃにおける主要部の構成ブロック図，図２は画像形成システムＡの端末装置Ｃに設けられた制御部２３ａが実施する処理を表すフローチャート，図３は画像形成システムＡの複写機Ｂに設けられた制御部８ａが実施する処理を表すフローチャート，図４は本発明の第２の実施形態に係る画像処理システムＸを構成する，ネットワークスキャナＹ及び端末装置Ｚにおける主要部の構成ブロック図，図５は画像処理システムＸの端末装置に設けられた制御部２３ｂが実施する処理を表すフローチャート，図６は画像処理システムＸのネットワークスキャナＹに設けられた制御部８ｂが実施する処理を表すフローチャートである。
【００１５】
＜第１の実施形態＞
先ず，図１を用いて，本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムＡ，画像形成システムＡを構成する複写機Ｂ，及び端末装置Ｃについて説明する。
画像形成システムＡは大別すると，図１に示されるようにモノクロ現像或いはカラー現像を行う複写機Ｂと，パーソナルコンピュータ等の端末装置Ｃとから構成されており，複写機Ｂと端末装置Ｃとは，それぞれ専用のインターフェース部（インターフェース６ａ，インターフェース２０ａ）を介して各々接続されている。このことにより，複写機Ｂと端末装置Ｃとの間で，後述する画像データやテキストデータ等の文書データ（以下，文書データという），及び複写機Ｂ側で実施される該文書データを符号化する処理（該文書データの形式をＰＤＦ形式或いはＴＩＦＦ形式に変換する処理や，該文書データの暗号化処理等）に関するデータ（以下，符号化データという）の送受信が可能になっている。
尚，この実施形態における画像形成システムＡは，１つの複写機と１つの端末装置とから構成されているが，複写機及び端末装置の数については，複数存在しても本発明が適用されることは言うまでもない。
【００１６】
本発明における画像形成装置の一例として挙げられる複写機Ｂは，原稿台等に載置された原稿の画像を読み取ってシートに印字出力する，或いは複写機Ｂとネットワークを介して通信可能な端末装置で作成された上記文書データをシートに印字出力する装置である。
図１に示されるように，複写機Ｂに対する操作，及び複写機Ｂに関する情報を表示する表示操作部１ａ，原稿台等に載置された原稿の画像を読み取る画像読取部２ａ（本発明における原稿画像読取手段の一例），該画像読取部２ａで読み取った画像データの処理を行う画像処理部３ａ，画像読取部２ａで読み取った画像データ，或いはインターフェース６ａ及びインターフェース２０ａを介して端末装置Ｃから得られた上記文書データを記憶する画像メモリ４ａ，画像処理部３ａにて処理された画像データをシートにトナー等で形成する画像形成部５ａ（本発明におけるデータ印字出力手段の一例），ＬＡＮ専用のインターフェース６ａを介してＬＡＮ等のネットワークと接続して端末装置Ｃとデータ通信を行うための通信制御部７ａ，複写機Ｂの制御を行う制御部８ａ等から構成されており，所定のバスで各々の装置が接続されることにより，各々の装置間でのデータの送受信が可能になっている。尚，上記画像データ或いは上記文書データについては，制御部８ａが備えるＲＡＭに記憶されてもよい。
また制御部８ａは，各種演算処理を行う不図示のＣＰＵや半導体メモリ等から構成されており，半導体メモリ等に格納された所定のプログラム（第１のデータ生成機能９ａ，第２のデータ生成機能１０ａ，画像形成装置側データ受信機能１１ａ，画像形成装置側データ送信機能１２ａ等）が実行されることにより，後述する上記文書データを符号化する処理（該文書データの形式をＰＤＦ形式或いはＴＩＦＦ形式に変換する処理や，該文書データの暗号化処理等）が実施される。尚，上記文書データを符号化する処理については，公知の技術を用いているので，ここでは説明を省略する。
【００１７】
また，本発明における端末装置の一例として挙げられる端末装置Ｃは，ＬＡＮ等のネットワークと接続して複写機Ｂとデータ通信を行うためのインターフェース２０ａ，端末装置Ｃに関する情報の表示，端末装置Ｃに対する操作，及び端末装置Ｃに関する情報の表示を行う表示操作部２１ａ，端末装置Ｃの制御を行う制御部２３ａ等から主に構成されており，各々所定のバスで各々の装置が接続されることで，各装置間でデータ信号の送受信が可能になっている。表示操作部２１ａは，複写機Ｂ側にて端末装置Ｃで作成した上記文書データを符号化する処理を行うか否かの入力を行う設定画面２２ａを表示することが可能である。
また制御部２３ａは，各種演算処理を行う不図示のＣＰＵや半導体メモリ等から構成されており，半導体メモリ等に格納された所定のプログラム（端末装置側データ送信機能２４ａ，端末装置側データ受信機能２３ａ等）を実行することにより，各種制御及び演算処理が行われる。詳細は後述する。
【００１８】
次に，画像形成システムＡが行う一連の処理手順を図２及び図３のフローチャートを用いて以下に説明する。
本処理は，端末装置Ｃで作成された上記文書データが，端末装置Ｃから複写機Ｂへ送信されることによって，複写機Ｂ側で上記文書データに対して，上述した符号化処理が実施された後に，該符号化処理が施された上記文書データが，再び複写機Ｂから端末装置Ｃ，或いは他の端末装置へ送信される処理である。
尚，この実施形態における上述した符号化処理については，上記文書データの暗号化処理として述べている。しかし，本発明にかかる画像形成装置にて実施される符号化処理については，これに限らず，上記文書データの形式をＰＤＦ形式，ＴＩＦＦ形式，ＪＰＧ形式，或いはＬＺＨ形式等に変換する処理（即ちデータ形式を変換する処理）等でも問題ない。
ここで，本処理の前提として，利用者により，上述した設定画面２２ａに対して，上記文書データの暗号化処理に関する情報の設定（例えば，どのような符号化処理を用いるか等の情報の設定，即ち前記符号化データの設定）がなされるものとし，また，該設定された符号化データについては，端末装置Ｃが備える適宜の記憶部に一時記憶されるものとしている。しかし，設定画面２２ａについては，必ずしも設けられずともよく，設定画面２２ａに相当する機能を，端末装置Ｃ側に設けることも可能である。また本処理は，表示操作部２１ａに設けられた，制御部２３ａに複写機Ｂ側で符号化処理を行わせるための本処理を開始させるための適宜のボタンが利用者により押下された時に，表示操作部２１ａから制御部２３ａへ入力されるデータに基づいて起動されるものとしている。
尚，以下の説明中に記載されるＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００１９】
制御部２３ａが，表示操作部２１ａからのデータの入力を検知することにより，本処理が起動されると（Ｓ１のＹｅｓ側），制御部２３ａは上記適宜の記憶部に上記符号化データが記憶されているか否かを判別する（Ｓ２）。上記符号化データが記憶部に記憶されていない場合は（Ｓ２のＮ側），通常ネットワークを介して印字処理を行う場合と同様に，制御部２３ａは，上記文書データを適宜のプリンタ制御コードに変換すると共に，該プリンタ制御コードを複写機Ｂへ送信した後，本処理を終了させる（Ｓ５）。
また，上記符号化データが記憶部に記憶されている場合は（Ｓ２のＹ側），制御部２３ａは，先ず，上記文書データのヘッダ部等に上記符号化データを付加する（Ｓ３）。符号化データが複数ある場合には，そのうちから１つを選択して付加する。次に，制御部２３ａは，上記文書データ及び上記符号化データを適宜のプリンタ制御コードに変換し，該プリンタ制御コードを複写機Ｂへ送信する（Ｓ４）。
該プリンタ制御コードを複写機Ｂへ送信すると，制御部２３ａは，複写機Ｂから送信される暗号化処理の施された上記文書データの受信監視を，該文書データを受信するまで行う（Ｓ６）。そして，暗号化処理の施された上記文書データの受信を検知すると，制御部２３ａは，端末装置Ｃが備える適宜の記憶部に受信した上記文書データを記憶させた後，本処理を終了させる（Ｓ６のＹ側）。
ここで，上記ステップＳ３の処理のように上記文書データのヘッダ部等に上記符号化データを付加するのは，データ送信形式の一例であって，本発明ではこれにこだわらず，上記文書データと上記符号化データとを別々にプリンタ制御コードに変換し，別々に複写機Ｂへ送信するようなことも可能である。
尚，上記ステップＳ４の処理は，制御部２３ａが端末装置側データ送信機能２４ａを制御することにより実現され（本発明における端末装置側データ送信手段の一例），上記ステップＳ６の処理は，制御部２３ａが端末装置側データ受信機能２５ａを制御することにより実現される（本発明における端末装置側データ受信手段の一例）。
【００２０】
一方，図３の処理は，複写機Ｂ側の制御部８ａが行う処理である。本処理は，上述したように複写機Ｂの制御部８ａが備える不図示の半導体メモリに記憶されたプログラムに従って実行される。
上記ステップＳ４或いはＳ５の処理で送信された，プリンタ制御コード化されたデータの受信を，制御部８ａが検知すると（Ｓ２０のＹ側），制御部８ａは，画像処理部３ａにて上記プリンタ制御コード化されたデータをビットマップ形式に変換した後，該ビットマップデータを画像メモリ４ａに記憶する（Ｓ２１）。次に，制御部８ａは，上記ビットマップデータに上記符号化データに対応するデータが存在するか否かを判別する。上記符号化データが存在しないと判別された場合には（Ｓ２２のＮ側），制御部８ａは，画像形成部５ａにて，上記ステップＳ２１で画像メモリ４ａに記憶したデータ（即ち上記文書データ）をシートに印字出力し，本処理を終了する（Ｓ２５）。また，上記符号化データが存在すると判別された場合には（Ｓ２２のＹ側），制御部８ａは，上記符号化データに基づいて，上述した半導体メモリに予め記憶された暗号化プログラムを起動する。そして，画像処理部３ａにて，上記ステップＳ２１で画像メモリ４ａに記憶したデータ（即ち上記文書データ）に対して暗号化処理を施した後に（Ｓ２３），通信制御部７ａを起動して端末装置Ｃへ送信して本処理を終了する（Ｓ２４）。
ここで，上記ステップＳ２１の処理については公知の技術が用いられており，また，上記ステップＳ２３及びＳ２４の処理については，前記特許文献１に挙げられているが，それ自身周知な処理技術を用いているので，ここでは説明を省略する。
尚，制御部８ａが，上記ステップＳ２０の処理では画像形成装置側データ受信部１１ａ（本発明における画像形成装置側データ受信手段の一例），上記ステップＳ２１の処理では第１のデータ生成機能９ａ（本発明における第１のデータ生成手段の一例），上記ステップＳ２３の処理では第２のデータ生成機能１０ａ（本発明における第２のデータ生成手段の一例），及び上記ステップＳ２４の処理では画像形成装置側データ送信機能１２ａ（本発明における画像形成装置側データ送信手段の一例）を，それぞれ用いることにより実現される。
上記の処理では，ステップＳ５，Ｓ４で文書データを送信した端末装置に暗号化した文書を送信することを考えているが，上記ステップＳ１とＳ２の間に，送信先を指定する処理を介在させ，上記ステップＳ２４における送信をその指定された端末装置にすれば，暗号化されたデータを任意の端末装置に送ることができるようになる。
また，上記のように，第１の実施形態では，複写機やプリンタ，或いはＦＡＸのような画像形成装置が有する符号化機能を，ネットワークに接続された端末装置が共有することで，端末装置自身には暗号化処理のためのプログラムをインストールする必要がないので，全ての端末装置へのプログラムのインストール手続が省略でき，処理の繁雑性が解消され，また経済的でもある。
【００２１】
＜第２の実施形態＞
次に，図４を用いて，本発明の第２の実施形態に係る画像処理システムＸ，画像処理システムＸを構成するネットワークスキャナＹ，及び端末装置Ｚについて説明する。
本発明の第２の実施形態に係る画像処理システムＸは，大別すると，図４に示されるように，前記のようなネットワークスキャナ機能を備えるネットワークスキャナＹと，パーソナルコンピュータ等の端末装置Ｚとから構成されている。また，ネットワークスキャナＹと端末装置Ｚとは，それぞれ専用のインターフェース部（インターフェース６ｂ，インターフェース２０ｂ）を介して各々接続されている。また，ネットワークスキャナＹには，前記した複写機Ｂが備えるような，端末装置から送信されるデータを受信する機能等が設けられている。尚，この機能については，複写機等の画像形成装置には従来から設けられている機能であることから，画像形成装置にて実施される，端末装置から送信されるデータの受信等の処理をネットワークスキャナに流用すればよい。
これらのことから，本実施形態にかかる画像処理システムＸでは，インターフェース６ｂ，インターフェース２０ｂを介して，ネットワークスキャナＹと端末装置Ｚとの間で，画像データやテキストデータ等の文書データ（以下，文書データという），及びネットワークスキャナＹ側で実施される該文書データを符号化する処理（該文書データの形式をＰＤＦ形式或いはＴＩＦＦ形式に変換する処理や，該文書データの暗号化処理等）に関するデータ（以下，符号化データという）の送受信が可能になっている。  尚，この実施形態における画像処理システムＸは，１つのネットワークスキャナと１つの端末装置とから構成されているが，ネットワークスキャナ及び端末装置の数については，複数存在しても本発明が適用されることは言うまでもない。
【００２２】
本発明における画像読取装置の一例として挙げられるネットワークスキャナＹについて説明する。尚，上述した複写機Ｂの場合と同様の装置については，同じ番号を付すことで，ここでは説明を省略する。  図４において制御部８ｂは，複写機Ｂが備える制御部８ａと同様に，各種演算処理を行う不図示のＣＰＵや半導体メモリ等から構成されており，半導体メモリ等に格納された所定のプログラム（第１のデータ生成機能９ｂ，第２のデータ生成機能１０ｂ，画像読取装置側データ受信機能１３ｂ，画像読取装置側データ送信機能１４ｂ等）が実行されることにより，後述する上記文書データを符号化する処理（該文書データの形式をＰＤＦ形式或いはＴＩＦＦ形式に変換する処理や，該文書データの暗号化処理等）が実施される。尚，上記文書データを符号化する処理については，上述した複写機Ｂと同様に，公知の技術を用いているので，ここでは説明を省略する。
【００２３】
次に，この実施形態における端末装置の一例として挙げられる端末装置Ｚについて説明する。尚，上述した端末装置Ｃと同様のものについては，同じ番号を付すことで，ここでは説明を省略する。
制御部２３ｂは，端末装置Ｃが備える制御部２３ａと同様，各種演算処理を行う不図示のＣＰＵや半導体メモリ等から構成されており，半導体メモリ等に格納された所定のプログラム（端末装置側データ送信機能２４ｂ，端末装置側データ受信機能２５ｂ，指令データ送信機能２６ｂ等）を実行することにより，各種制御及び演算処理が行われる。詳細は後述する。
【００２４】
以下，画像処理システムＸが行う一連の処理手順を図５及び図６のフローチャートを用いて説明する。
本処理は，端末装置Ｚで作成された上記文書データが，端末装置ＺからネットワークスキャナＹへ送信されることによって，ネットワークスキャナＹ側で上記文書データに対して，上述した符号化処理が実施された後に，該符号化処理が施された上記文書データが，再びネットワークスキャナＹから端末装置Ｚ，或いは他の端末装置へ送信される処理である。
尚，この実施形態における上述した符号化処理については，上記文書データの暗号化処理として述べている。しかし，本発明にかかる画像形成装置にて実施される符号化処理については，これに限らず，上記文書データの形式をＰＤＦ形式，ＴＩＦＦ形式，ＪＰＧ形式，或いはＬＺＨ形式等に変換する処理（即ちデータ形式を変換する処理）等でも問題ない。
ここで，本処理の前提として，利用者により，設定画面２２ｂに対して，上記文書データの暗号化処理に関する情報の設定（例えば，どのような符号化処理を用いるか等の情報の設定，即ち前記符号化データの設定）がなされるものとし，また，該設定された符号化データについては，端末装置Ｚが備える適宜の記憶部に一時記憶されるものとしている。しかし，設定画面２２ｂについては，必ずしも設けられずともよく，設定画面２２ｂに相当する機能を，端末装置Ｚ側に設けることも可能である。また本処理は，表示操作部２１ｂに設けられた，制御部２３ｂにネットワークスキャナＹ側で符号化処理を行わせるための本処理を開始させるための適宜のボタンが利用者により押下された時に，表示操作部２１ｂから制御部２３ｂへ入力されるデータに基づいて起動されるものとしている。尚，ステップＳ３０（符号化処理）〜Ｓ３３（暗号化後データ受信）の処理は，図２に示した端末装置Ｃ側の処理（Ｓ１〜Ｓ４，Ｓ６）と同様であるので，ここでは説明を省略する。  ここに，本処理における上記ステップＳ３２の処理は，制御部２３ｂが端末装置側データ送信機能２４ｂ及び指令データ送信機能２６ｂを制御することにより実現され（本発明における端末装置側データ送信手段の一例，指令データ送信手段の一例），ステップＳ３３の処理は，制御部２３ｂが端末装置側データ受信機能２５ｂを制御することにより実現される（本発明における端末装置側データ受信手段の一例）。
【００２５】
続く図６の処理は，ネットワークスキャナＹ側の制御部８ｂが行う処理である。上述したように制御部８ｂが備える不図示の半導体メモリには，上記文書データに暗号化処理を施すプログラムが予め記憶されており，本処理は，このプログラムに従って実行される。
図６に示すステップＳ４０からの処理の流れは，上記ステップＳ２２の「ビットマップデータに符号化データが付加されているかどうか」と，Ｓ２５における「符号化データが含まれる場合には印字処理を行う」の処理がない点についてのみ図３に示す処理手順と異なるが，これは図３に示す手順が印字処理を行う画像形成装置における処理だからであり，この点の相違を除き，図６の処理は図３の処理と同じであるので，その説明を省略する。  ここに制御部８ｂが，上記ステップＳ４０の処理では画像読取装置側データ受信機能１３ｂ（本発明における画像読取装置側データ受信手段の一例），上記ステップＳ４１の処理では第１のデータ生成機能９ｂ（本発明における第１のデータ生成手段の一例），上記ステップＳ４２の処理では第２のデータ生成機能１０ｂ（本発明における第２のデータ生成手段の一例），及び上記ステップＳ４３の処理では画像読取装置側データ送信機能１４ｂ（本発明における画像読取装置側データ送信手段の一例）を，それぞれ制御することにより実現される。
本実施形態にかかる処理（図５及び図６で示す処理）では，Ｓ３２で文書データを送信した端末装置に暗号化した文書を送信することを考えているが，上記ステップＳ３０とＳ３１との間に，送信先を指定する処理を介在させ，上記ステップＳ４３における送信をその指定された端末装置にすれば，暗号化されたデータを任意の端末装置に送ることができるようになる。
また，この第２の実施形態では，ネットワークスキャナといった画像読取装置が有する符号化機能を，ネットワークに接続された端末装置が共有することで，端末装置自身には暗号化処理のためのプログラムをインストールする必要がないので，全ての端末装置へのプログラムのインストール手続が省略でき，処理の繁雑性が解消され，また経済的でもある。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムＡを構成する，複写機Ｂ及び端末装置Ｃにおける主要部の構成ブロック図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムＡの端末装置Ｃに設けられた制御部２３ａが実施する処理を表すフローチャート。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムＡの複写機Ｂに設けられた制御部８ａが実施する処理を表すフローチャート。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像処理システムＸを構成する，ネットワークスキャナＹ及び端末装置Ｚにおける主要部の構成ブロック図。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像処理システムＸの端末装置に設けられた制御部２３ｂが実施する処理を表すフローチャート。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像処理システムＸのネットワークスキャナＹに設けられた制御部８ｂが実施する処理を表すフローチャート。
【符号の説明】
【００２７】
１ａ，１ｂ…表示操作部
２ａ，２ｂ…画像読取部
３ａ，３ｂ…画像処理部
４ａ，４ｂ…画像メモリ
５ａ…画像形成部
６ａ，６ｂ，２０ａ，２０ｂ…インターフェース（Ｉ／Ｆ）
７ａ，７ｂ…通信制御部
８ａ，８ｂ…制御部
９ａ，９ｂ…第１のデータ生成機能
１０ａ，１０ｂ…第２のデータ生成機能
１１ａ…画像形成装置側データ受信機能
１２ａ…画像形成装置側データ送信機能
１３ａ…画像読取装置側データ受信機能
１４ａ…画像読取装置側データ送信機能
２１ａ，２１ｂ…表示操作部
２２ａ，２２ｂ…設定画面
２３ａ，２３ｂ…制御部
２４ａ，２４ｂ…端末装置側データ送信機能
２５ａ，２５ｂ…端末装置側データ受信機能
２６ｂ…指令データ送信機能
Ａ…画像形成システム
Ｂ…複写機
Ｃ，Ｚ…端末装置
Ｘ…画像処理システム
Ｙ…ネットワークスキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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