(57)【要約】【課題】  接続する光ファイバを確実に接続位置まで挿入して接続作業を確実に行うことができる光ファイバ接続部材を提供する。【解決手段】  本発明に係る光ファイバ接続部材１０は、光ファイバ１１の被覆部分１２と端部の被覆を除去したガラスファイバ部分１３とを位置決めする基板２０と、基板２０に配置された被覆部分１２及びガラスファイバ部分１３を基板２０に向かって押える押え板３０を備え、基板２０及び押え板３０に光ファイバ１１の被覆部分１２を収納する収納部２２が設けられており、収納部２２は、光ファイバ１１の挿入方向入口側にあって被覆部分１２を固定する押圧部２２ｂが設けられた固定部と、固定部よりも挿入方向前側にあって被覆部分１２の端部を収納すべく固定部よりも大きな空間を有する拡大部とが形成されている。この拡大部は、押え板３０に凹部２２ａが形成されることにより設けられている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆を有する光ファイバの被覆部分と端部の被覆を除去したガラスファイバ部分とを位置決めする基板と、当該基板に配置された前記被覆部分及び前記ガラスファイバ部分を前記基板に向かって押える押え板を備え、
前記基板及び前記押え板に前記光ファイバの被覆部分を収納する収納部が設けられており、
前記収納部には、前記光ファイバの挿入方向入口側にあって前記被覆部分を固定する固定部と、前記固定部よりも前記挿入方向前側にあって前記被覆部分の端部を収納すべく前記固定部よりも大きな空間を有する拡大部とが形成されていることを特徴とする光ファイバ接続部材。
【請求項２】
前記押え板に、前記拡大部を形成するための凹部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続部材。
【請求項３】
前記凹部の深さが０．１ｍｍ以上０．４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ接続部材。
【請求項４】
前記凹部の光ファイバ光軸方向の長さが１ｍｍ以上４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２または３に記載の光ファイバ接続部材。
【請求項５】
前記光ファイバ接続部材は、２本の光ファイバの被覆を除去したガラスファイバ部分をそれぞれ前記基板の両端から対向して収納し、接続するものであることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の光ファイバ接続部材。
【請求項６】
前記光ファイバ接続部材は、一方側に前記光ファイバの被覆部分を収納する前記収納部を有し、他方側に前記ガラスファイバ部分と接続するガラスファイバが内蔵された内蔵ファイバ収納部を備えていることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の光ファイバ接続部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を接続するための光ファイバ接続部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ同士を安価に、かつ容易に接続するための光ファイバ接続部材として、Ｖ溝が形成された基板に光ファイバの端面同士を突き合わせてセットし、軸合わせを行って、メカニカルな構造により固定するメカニカルスプライスが知られている（例えば特許文献１，２参照）。メカニカルスプライスの構造例を、図５に示す。また、その断面図を図６に示す。
【０００３】
図５及び図６に示すメカニカルスプライス５１は、光ファイバ５２のガラスファイバ部分５３の位置合わせを行うためのＶ溝５４が形成された基板５５と、その上部からガラスファイバ部分５３を押えて固定する押え板５６と、これら基板５５と押え板５６とを上下から挟持して固定するクランプ部材５７とを備えている。
【０００４】
上記のＶ溝５４に光ファイバ５２を接続する際には、図５（ｂ）に示すように基板５５と押え板５６との間のくさび挿入溝５８にくさび５９を挿入して押し広げ、その隙間に両側から光ファイバ２を挿入してガラスファイバ部分５３を互いに突き合わせた後に、図５（ｃ）に示すようにくさび５９を抜くことで、クランプ部材５７の弾性復元力によって、Ｖ溝５４に挿入した光ファイバ５２が押え板５６によって押圧固定され、Ｖ溝５４上で突き合わされた光ファイバ５２同士が接続された状態となる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２２９９７号公報
【特許文献２】特開２００３−１４９６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述したようなメカニカルスプライス５１では、接続する光ファイバの先端部の被覆を切断して除去することが行われているが、その方法はニッパ等の工具の刃を被覆にくい込ませて剪断力により切断することが一般的であり、その際に加わる剪断力により被覆の端部断面形状が変形して非円化し、径が大きくなる場合がある。そのため、光ファイバを基板のＶ溝と押え板との間に挿入していく際、ガラスファイバ部分の先端が接続位置に達する前に、非円した被覆部分が基板と押え板との間に詰まって引っ掛かってしまい、ガラスファイバ部分同士を突き合わせられないことがあった。
【０００７】
また、光ファイバを奥まで挿入しようとしてクランプ部材の開き量を大きくすると、Ｖ溝から光ファイバが外れてしまうことや、位置決め公差内で位置決めされないことがあるため、好ましくない。
【０００８】
本発明の目的は、接続する光ファイバを確実に接続位置まで挿入して接続作業を確実に行うことができる光ファイバ接続部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバ接続部材は、被覆を有する光ファイバの被覆部分と端部の被覆を除去したガラスファイバ部分とを位置決めする基板と、当該基板に配置された前記被覆部分及び前記ガラスファイバ部分を前記基板に向かって押える押え板を備え、前記基板及び前記押え板に前記光ファイバの被覆部分を収納する収納部が設けられており、前記収納部は、前記光ファイバの挿入方向入口側にあって前記被覆部分を固定する固定部と、前記固定部よりも前記挿入方向前側にあって前記被覆部分の端部を収納すべく前記固定部よりも大きな空間を有する拡大部とが形成されていることを特徴としている。
【００１０】
このように構成された光ファイバ接続部材によれば、端部の被覆を除去したガラスファイバ部分及び被覆部分を有する光ファイバを基板と押え板との間に挿入していき、その光ファイバのうち被覆部分は基板及び押え板に設けられた収納部に収納され、ガラスファイバ部分は基板に位置決めされた状態で押え板により押圧されて固定される。そして、被覆部分の挿入方向入口側部分は収納部における光ファイバの挿入方向入口側部分に設けられている固定部において固定されるとともに、被覆部分の挿入方向前側部分は収納部における光ファイバの挿入方向前側部分に設けられている拡大部において収納される。この拡大部は、固定部に比べて大きな空間を有しているので、光ファイバの被覆部分の端部が例えば被覆除去時に変形して非円形状となっている場合でも、被覆部分が基板と押え板との間に詰まって引っ掛かることはなく、ガラスファイバ部分の先端を確実に接続位置まで挿入することができる。したがって、光ファイバの接続を確実に行うことができる。
【００１１】
また、本発明に係る光ファイバ接続部材において、前記押え板に、前記拡大部を形成するための凹部が設けられていることが好ましい。拡大部を形成するには、光ファイバの位置決め形状を有する基板の形状を変更するより、押え板に凹部を形成した方が、単純な形状で容易に拡大部を設けることができる。
【００１２】
また、本発明に係る光ファイバ接続部材において、前記凹部の深さが０．１ｍｍ以上０．４ｍｍ以下であることが好ましい。このように構成された光ファイバ接続部材は、例えば、被覆部分の外径が０．９ｍｍの光ファイバを接続する際に、被覆の変形部分を収納部内で詰まらせることなく拡大部において適切に収容することができる。
【００１３】
また、本発明に係る光ファイバ接続部材において、前記凹部の光ファイバ光軸方向の長さが１ｍｍ以上４ｍｍ以下であることが好ましい。このように構成された光ファイバ接続部材は、例えば、０．９ｍｍの外径を有する光ファイバを接続する際に、被覆の変形部分を収納部内で詰まらせることなく拡大部において適切に収容することができる。
【００１４】
また、本発明に係る光ファイバ接続部材は、２本の光ファイバの被覆を除去したガラスファイバ部分をそれぞれ前記基板の両端から対向して収納し、接続するものであることが好ましい。このように構成された光ファイバ接続部材は、例えばメカニカルスプライスであり、被覆を有する光ファイバ同士を確実に接続することができる。
【００１５】
また、本発明に係る光ファイバ接続部材は、一方側に前記光ファイバの被覆部分を収納する前記収納部を有し、他方側に前記ガラスファイバ部分と接続するガラスファイバが内蔵された内蔵ファイバ収納部を備えていることが好ましい。このように構成された光ファイバ接続部材は、例えばメカニカルスプライス型光コネクタであり、内蔵ファイバと外部の光ファイバとを内部で確実に接続することができ、光コネクタの組み立てを正確に行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、被覆部分の端部が変形して径が大きくなっていても、その大きくなった部分は拡大部に収めることができるため、接続する光ファイバを確実に接続位置まで挿入することができ、接続作業を確実に行うことができる。
また、被覆部分の端部が拡大部に収納されるため、温度変化等による被覆及び当該接続部材の伸縮が発生した場合でも、その長さの変化を拡大部内で吸収でき、光ファイバの伝送損失の増加や断線等の不具合の発生が起こりにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る光ファイバ接続部材の実施の形態の例を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の光ファイバ接続部材に係る実施形態を示す断面図であり、図２は、図１の収納部を拡大して示した断面図であり、図３は、図１中Ａ−Ａ線の断面図である。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態の光ファイバ接続部材１０は、所謂メカニカルスプライスであり、接続する光ファイバ１１同士を位置決めする基板２０と、この基板２０上に配置した光ファイバ１１を基板２０に向かって押える押え板３０と、基板２０と押え板３０とを上下から挟持して固定するクランプ部材１８を備えている。
基板２０は、接続する光ファイバ１１の光軸方向における中央部分に、光ファイバ１１の先端部の被覆部分１２が除去されたガラスファイバ部分１３を位置決めするように、ガラスファイバ部分１３の外径に対応した大きさのＶ溝２４が形成されている。また、基板２０の両側部分には、光ファイバ１１の被覆部分１２を位置決めするように、被覆部分１２の外径に対応した大きさのＶ溝２５がそれぞれ形成されている。Ｖ溝２４，２５は大きさが異なるが、光ファイバ１１の中心であるガラスファイバ部分１３が一直線状に配置されるように、高さ位置が調整されている。
【００１９】
押え板３０は、接続する光ファイバ１１の光軸方向における中央部分に、基板２０のＶ溝２４に位置決めされたガラスファイバ部分１３を基板２０に向かって押えるガラス押え部３１と、その両側部分には、基板２０のＶ溝２５に位置決めされた被覆部分１２を基板２０に向かって押える被覆押え部３２とから構成されている。押え板３０は、光ファイバに接触する部分が平面状に形成されている。なお、押え板３０は、ガラス押え部３１と被覆押え部３２とを別体構造あるいは一体構造のどちらとしても良い。
そして、基板２０のＶ溝２４とガラス押え部３１とにより、ガラスファイバ部分１３の先端同士を突き合わせた状態で固定し接続する接続部が構成され、基板２０のＶ溝２５と被覆押え部３２とにより、被覆部分１２を収納して固定する収納部２２が構成されている。
【００２０】
本実施形態の光ファイバ接続部材１０では、被覆部分１２を収納する収納部２２は、光ファイバ１１の挿入方向の前後で構造的及び機能的に２つの部分に分かれている。収納部２２における挿入方向の入口側部分（図１の両側寄り）は、被覆部分１２を固定する固定部であり、ここでは被覆押え部３２の押圧部２２ｂが被覆部分１２をＶ溝２５に対して確実に位置決めするように押圧し、被覆部分１２はＶ溝２５内に固定される。一方、収納部２２における挿入方向の前側部分（図１の中央寄り）では、収納部の空間が拡大するように被覆押え部３２に凹部２２ａが形成されており、これにより拡大部が設けられている。この拡大部では、光ファイバ１１の被覆部分１２より若干大きい空間が設けられており、入口側から挿入されてきた被覆部分１２は径方向への移動が若干量許容される。
【００２１】
光ファイバ接続部材１０を用いて光ファイバ１１同士を接続する際には、図３に示すように、基板２０と押え板３０との間に形成された切り欠き部２３に、先端にテーパ部が形成された楔１９を押し込んで、基板２０と押え板３０との間を若干離反させる。そして、基板２０のＶ溝２５と被覆押え部３２との間に光ファイバ１１を挿入していき、ガラスファイバ部分１３の先端をＶ溝２４とガラス押え部３１との間の、所望の接続位置に到達させる。その際、例えば被覆部分１２の前端部が、ガラスファイバ部分１３を露出させるための被覆除去時に非円化して変形し、光ファイバ１１の規定の外径より大きくなっていたとしても、被覆部分１２の前端部は凹部２２ａが形成された拡大部に収納される。また、被覆部分１２は最初に固定部を通過させるが、この固定部は従来と比べて短くなっているため、被覆部分１２の前端部が変形していても、挿入方向の力により弾性変形させつつ固定部を通過させることができる。
【００２２】
このように、本実施形態の光ファイバ接続部材１０は、被覆部分１２が基板２０と押え板３０との間に詰まって引っ掛かることはなく、ガラスファイバ部分１３の先端を確実に接続位置まで挿入することができる。したがって、光ファイバ１１の接続を確実に行うことができる。
【００２３】
また、被覆部分１２を収納する収納部２２に形成した拡大部の大きさは、接続する光ファイバ１１の径により適切に設定される。例えば、被覆部分１２の直径が０．９ｍｍである場合、凹部２２ａの深さＤ（図２参照）は０．１ｍｍ以上０．４ｍｍ以下とすることが望ましい。また、被覆部分１２の直径が０．９ｍｍである場合、凹部２２ａの光ファイバ光軸方向の長さＬとしては、１ｍｍ以上４ｍｍ以下とすることが望ましい。拡大部をこのような大きさとすることにより、一般に見られる被覆部分１２の変形部分を適切に収納することができる。
なお、拡大部は、被覆押え部３２の前端まで設けても良いし、途中まで設けるようにしても良い。
【００２４】
また、上記の実施形態においては、被覆押え部３２に凹部２２ａを設けることにより、収納部の空間を大きくして拡大部を形成した場合について例示したが、基板２０のＶ溝２５を大きくしたり、Ｖ溝の広がり角度を大きくしたりすることで拡大部を形成することも可能である。さらに、被覆押え部３２と基板２０の両方を拡大して拡大部を形成することも可能である。
【００２５】
また、上記の実施形態では、メカニカルスプライスとしての光ファイバ接続部材について説明したが、本発明では、光コネクタとしての光ファイバ接続部材とすることもできる。
図４に示す光ファイバ接続部材４０は、メカニカルスプライス型の光コネクタであり、他のコネクタとの接続方向前端側（図中左側）にガラスファイバ１３ａが内蔵された内蔵ファイバ収納部としてのフェルール４１を備えている。そして、本実施形態の光ファイバ接続部材４０は、フェルール４１に内蔵されたガラスファイバ１３ａに対して後方から光ファイバ１１を接続するものであり、フェルール４１の後方には、上記の光ファイバ接続部材４０と同様の構成として、光ファイバ１１を位置決めする基板２０ａと、この基板２０ａ上に配置した光ファイバ１１を基板２０ａに向かって押える押え板３０ａと、基板２０ａと押え板３０ａとを上下から挟持して固定するクランプ部材１８とを備えている。
【００２６】
フェルール４１のすぐ後方側には、基板２０ａのＶ溝２４と押え板３０ａのガラス押え部３１とにより構成される接続部が配置され、その後方側には、基板２０ａのＶ溝２５と押え板３０ａの被覆押え部３２とにより構成される、被覆部分１２を収納する収納部２２が配置されている。被覆押え部３２の前方側には、上記の光ファイバ接続部材１０と同様に凹部２２ａが設けられており、これにより拡大部が形成されている。そして、この拡大部の光ファイバ挿入方向入口側にはＶ溝２５に被覆部分１２を押圧する押圧部２２ｂが設けられており、これにより固定部が形成されている。また、フェルール４１に内蔵されたガラスファイバ１３ａの後端部分は、Ｖ溝２４とガラス押え部３１との間に位置決めされている。
【００２７】
このような構成により、基板２０ａと押え板３０ａとの間に挿入方向入口側から挿入された光ファイバ１１は、例えば被覆部分１２の前端部が非円化して変形し、外径が大きくなっていたとしても、確実にガラスファイバ部分１３をフェルール４１に内蔵されたガラスファイバ１３ａとの接続位置まで挿入することができる。
【００２８】
また、この光ファイバ接続部材４０は、上記構成部材の外側に配置されるハウジングを備えている。基板２０ａ及び押え板３０ａは、リヤハウジング１６の内部に収納されており、リヤハウジング１６の前方側にはフランジ部１７ａを介してフロントハウジング１７が取り付けられている。基板２０ａ及び押え板３０ａは、リヤハウジング１６の内部でばね４２により前方側に付勢されている。また、フェルール４１は、フロントハウジング１７の内部に収納されている。
【００２９】
このように、光ファイバ接続部材４０は、内蔵されたガラスファイバ１３ａに対して外部の光ファイバ１１を確実に接続することができ、信頼性の高い光コネクタとすることができる。
【００３０】
なお、上記の実施形態で説明した構成は、本発明において多心用の光ファイバ接続部材の場合にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る光ファイバ接続部材のメカニカルスプライスとしての実施形態を示す断面図である。
【図２】図１に示した収納部を拡大して示す断面図である。
【図３】図１中Ａ−Ａ線における断面図である。
【図４】本発明に係る光ファイバ接続部材のメカニカルスプライスとしての実施形態を示す断面図である。
【図５】従来の光ファイバ接続部材の一例を示す斜視図である。
【図６】従来の光ファイバ接続部材の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０，４０  光ファイバ接続部材
１１  光ファイバ
１２  被覆部分
１３  ガラスファイバ部分
１８  クランプ部材
２０，２０ａ  基板
２２  収納部
２２ａ  凹部
２２ｂ  押圧部
２４，２５  Ｖ溝
３０  押え板
３１  ガラス押え部
３２  被覆押え部
４１  フェルール（内蔵ファイバ収納部）
Ｄ  凹部の深さ
Ｌ  凹部の長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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