(57)【要約】【課題】  音声等を含む様々なデータに基づき生成された２次元コードを含む可視情報を、多色で精密なマーキングパターンとして、食品の表面に直接マーキング可能なレーザマーキング装置及びレーザマーキング方法を提供する。【解決手段】  利用者の希望に応じて、画像入力手段２０、音声入力手段２１、電子記憶媒体読取手段２２、通信回線網Ｉ等を介してマーキングパターンを生成するためのデータを取得するデータ取得ステップと、取得されたデータに基づき２次元コードを含むマーキングパターンを生成するマーキングパターン生成ステップと、食品の表面に可食体からなるマーキング層を形成するマーキング層形成ステップと、マーキングパターン及び食品の性質、形状に応じてレーザマーカ４０あるいは台座３０を制御し、食品Ｆの表面にレーザ光を照射して直接ドットマーキングを施すレーザマーキングステップと、を備えた。【選択図】        図１
2005138140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品の表面にレーザ光を照射して可視情報をマーキングするレーザマーキング方法であって、
前記可視情報を生成するためのデータを取得するデータ取得ステップと、
前記取得されたデータに基づき、２次元コードを含む可視情報からなるマーキングパターンを生成するマーキングパターン生成ステップと、
前記マーキングパターン及び前記食品の性質に応じてレーザ照射部を制御し、前記食品の表面に直接マーキングを施すレーザマーキングステップと、を備えることを特徴とするレーザマーキング方法。
【請求項２】
前記２次元コードは、レーザ光の照射により形成されるドットをｎ×ｎ、またはｎ×ｍ（但しｎ、ｍは自然数）に縦横に配置する単位セルによって形成されることを特徴とする請求項１に記載のレーザマーキング方法。
【請求項３】
前記２次元コードは、音声情報または音声情報を特定する識別情報を変換して生成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のレーザマーキング方法。
【請求項４】
前記データ取得ステップにおいて、前記可視情報を生成するためのデータは、画像入力手段、音声入力手段、電子記憶媒体読取手段、通信回線網の少なくともいずれかを介して取得されることを特徴とする請求項１に記載のレーザマーキング方法。
【請求項５】
前記レーザマーキングステップの前に、前記食品の表面に可食体からなるマーキング層を少なくとも1層形成するマーキング層形成ステップが行われると共に、
前記レーザマーキングステップにおいて、前記マーキング層にレーザ光が照射され、該照射された部位の可食体が溶着される一方、溶着されていない可食体が前記食品の表面から除去されてその下の層が露出されることを特徴とする請求項１に記載のレーザマーキング方法。
【請求項６】
前記レーザマーキングステップの前に、前記食品の表面に可食体からなるマーキング層を少なくとも1層形成するマーキング層形成ステップが行われると共に、
前記レーザマーキングステップにおいて、前記マーキング層にレーザ光が照射され、該照射された部位の可食体が溶融され除去されてその下の層が露出されることを特徴とする請求項１に記載のレーザマーキング方法。
【請求項７】
前記マーキング層は少なくとも２層形成され、かつ各々の層は隣合う層と異なる色を有してなり、
前記レーザマーキングステップにおいて、前記マーキング層にレーザ光が照射されることにより、少なくとも３色からなる可視情報が前記食品の表面に形成されることを特徴とする請求項５または請求項６に記載のレーザマーキング方法。
【請求項８】
食品の表面にレーザ光を照射して可視情報をマーキングするレーザマーキング装置であって、
前記食品を載置するための載置面を有する載置部と、
前記可視情報を生成するためのデータが入力される入力部と、
前記レーザ光を照射して前記食品の表面に直接マーキングを施すレーザ照射部と、
前記入力されたデータに基づいて２次元コードを含む可視情報からなるマーキングパターンを生成し、該マーキングパターン及び前記食品の性質に応じて前記レーザ照射部を制御すると共に、前記食品の表面の形状に応じて前記レーザ照射部または前記載置部を制御することにより前記レーザ照射部から出射されたレーザ光の光路または該光路に沿った軸上における前記載置面の位置を変化させる制御部と、を備えることを特徴とするレーザマーキング装置。
【請求項９】
前記入力部は、画像入力手段、音声入力手段、電子記憶媒体読取手段、通信回線網の少なくともいずれかに接続されることを特徴とする請求項８に記載のレーザマーキング装置。
【請求項１０】
２次元コードがレーザ光の照射によって表面に直接マーキングされたことを特徴とする食品。
【請求項１１】
前記２次元コードは、レーザ光の照射により形成されるドットをｎ×ｎ、またはｎ×ｍ（但しｎ、ｍは自然数）に縦横に配置する単位セルによって形成されてなることを特徴とする請求項９に記載の食品。
【請求項１２】
前記２次元コードは、音声情報または音声情報を特定する識別情報を変換して生成されることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の食品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザマーキング装置、レーザマーキング方法、並びに食品に係り、特に、デジタルデータに変換した原図を直接食品（菓子等）の表面にドットマーキングするレーザマーキング装置およびレーザマーキング方法、並びにそれらによってドットマーキングが施された食品に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品自体の表面に工業的に写真、絵、文字等の画像パターンを形成する技術は、従来から、食品の種類等に応じて様々な方法が用いられている。
例えば、クッキー等の焼き菓子やチョコレート菓子においては、その表面に可食体の粉末をパターン状に分散した後に加熱して固着する方法、可食性のインキを用いて印刷する方法、あるいは、焼印のように予め形成された加熱用の型を表面に接触させ、その部分のみを選択的に焼成して変色させてパターンを形成する方法、合成樹脂等の型を食品の表面に直接押圧して立体的なパターンを形成する方法、等が知られている。
【０００３】
しかしながら、上記の方法では、金型や食品印刷用の版が必要とされ、製造に費用と手間を要するほか、写真のように解像度を要求されるパターンを形成するのは非常に困難であった。そこで、多種多様な画像パターンを、即時、その場で食品の表面に形成するため、画像処理装置からデータが入力されるレーザ加工装置を用いて、与えられた画像パターンに応じて食品の表面に選択的にレーザ光を照射し、画像パターンを形成する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−１１３５８５号公報（第２−４頁、図１、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の技術では、画像パターンが形成される食品の表面に、地となる食品とは異なる色の可食体の層を形成しておき、レーザ光の照射によってその一部を溶着または気化させることにより画像パターンを形成していた。しかしながら、食品表面に形成した可食体の層は１層とされているため、１色の濃淡による表現に限定されていた。
また、特許文献１に記載の技術は、食品の表面に特に文字、絵、写真等の任意の画像パターンが形成されるのみであり、これら形成された画像パターンから更なる情報を得ることはできなかった。そして、食品を、種々の情報を伝達するための情報担体として利用するという利用形態についても記載されていなかった。
【０００５】
本発明の目的は、上記問題に鑑み、音声等を含む様々なデータに基づいて２次元コードを含むマーキングパターンを生成し、食品の表面にマーキングすることが可能とされたレーザマーキング方法及びレーザマーキング装置を提供することにある。また、本発明の目的は、多色で精密なマーキングパターンをドットマーキングで形成することが可能なレーザマーキング方法及びレーザマーキング装置を提供することにある。更に、本発明の目的は、２次元コードを含み、多色で精密なマーキングパターンが表面に直接マーキングされた食品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題は、請求項１に記載のレーザマーキング方法によれば、食品の表面にレーザ光を照射して可視情報をマーキングするレーザマーキング方法であって、前記可視情報を生成するためのデータを取得するデータ取得ステップと、前記取得されたデータに基づき、２次元コードを含む可視情報からなるマーキングパターンを生成するマーキングパターン生成ステップと、前記マーキングパターン及び前記食品の性質に応じてレーザ照射部を制御し、前記食品の表面に直接マーキングを施すレーザマーキングステップと、を備えること、により解決される。
【０００７】
このように、請求項１に記載のレーザマーキング方法は、利用者の希望に応じた食品の表面に、利用者の希望に応じて取得したデータに基づいて生成された可視情報を直接レーザマーキングすることができる。可視情報とは、取得されたデータに基づき生成された２次元コードを含むマーキングパターンである。本発明は、レーザによるマーキング方法でるので、利用者の所望の可視情報をその場で食品にマーキングすることができる。また、２次元コード化が可能な情報であればどのようなものでも食品に付して利用者に提供することができるので、従来行われてきたような文字、ロゴマーク、絵、写真等のような形態で表現される内容とは異なる内容の情報を食品に付すことができ、かつ、より多くの情報量を有する可視情報を食品に付すことができる。
【０００８】
そして、請求項２に記載のように、前記２次元コードは、レーザ光の照射により形成されるドットをｎ×ｎ、またはｎ×ｍ（但しｎ、ｍは自然数）に縦横に配置する単位セルによって形成されると好適である。このように、ドットにより２次元コードを形成すると、セル内にドットを縦横に配列することにより、均一な深さのセルを形成することができるので、２次元コードの読取精度を良好にすることができる。
【０００９】
このとき、請求項３に記載のように、前記２次元コードは、より具体的には、音声情報または音声情報を特定する識別情報を変換して生成される。このようにすると、食品を介して音声情報をやり取りすることが可能となる。例えば、携帯電話のＣＣＤカメラ等を介して食品に付された２次元コードのデジタルデータを取得し、このデジタルデータに含まれる音声を携帯電話のスピーカでそのまま再現することが可能となる。あるいは、このデジタルデータにより特定される音声情報をネットを介して取得し、携帯電話のスピーカでそのまま再現することが可能となる。このように、表面に付された２次元コードを介して音声情報をやりとりするという新規な利用形態を有する食品を提供することができ、利便性が向上される。
【００１０】
そして、請求項４に記載のように、前記データ取得ステップにおいて、前記可視情報を生成するためのデータは、画像入力手段、音声入力手段、電子記憶媒体読取手段、通信回線網の少なくともいずれかを介して取得されるようにすると好適である。このように構成すると、様々な入力手段やメディアを介してデータを取得することができるので、利便性が向上される。
【００１１】
そして、請求項５に記載のように、前記レーザマーキングステップの前に、前記食品の表面に可食体からなるマーキング層を少なくとも1層形成するマーキング層形成ステップが行われると共に、前記レーザマーキングステップにおいて、前記マーキング層にレーザ光が照射され、該照射された部位の可食体が溶着される一方、溶着されていない可食体が前記食品の表面から除去されてその下の層が露出されると好適である。
また、請求項６に記載のように、前記レーザマーキングステップの前に、前記食品の表面に可食体からなるマーキング層を少なくとも1層形成するマーキング層形成ステップが行われると共に、前記レーザマーキングステップにおいて、前記マーキング層にレーザ光が照射され、該照射された部位の可食体が溶融され除去されてその下の層が露出されると好適である。
【００１２】
このような方法でマーキングが行われると、レーザ光の照射により溶着または除去された可食体によってドットが形成される。そして、このドットの配列によりマーキングパターンを形成することができるので、可視情報を精密に表現することができる。これにより、例えば、アミューズメントパークや観光地等において、現地で撮影された記念写真の画像やアトラクション体験中に撮影された写真の画像等がマーキングされた臨場感溢れる食品を提供することができる。
【００１３】
なお、このとき、請求項７に記載のように、前記マーキング層は少なくとも２層形成され、かつ各々の層は隣り合う層と異なる色を有してなり、前記レーザマーキングステップにおいて、前記マーキング層にレーザ光が照射されることにより、少なくとも３色からなる可視情報が前記食品の表面に形成されるようにすると好適である。このようにすると、多色の可視情報をマーキングすることができ、表現力が向上される。
【００１４】
また、前記課題は、請求項８に記載のレーザマーキング装置によれば、食品の表面にレーザ光を照射して可視情報をマーキングするレーザマーキング装置であって、前記食品を載置する載置面を有する載置部と、前記可視情報を生成するためのデータが入力される入力部と、前記レーザ光を照射して前記食品の表面に直接マーキングを施すレーザ照射部と、前記入力されたデータに基づいて２次元コードを含む可視情報からなるマーキングパターンを生成し、該マーキングパターン及び前記食品の性質に応じて前記レーザ照射部を制御すると共に、前記食品の表面の形状に応じて前記レーザ照射部または前記載置部を制御し、前記レーザ光の光路または前記レーザ光の照射方向に沿った軸上の前記載置面の位置を変化させる制御部と、を備えたこと、により解決される。
【００１５】
このように構成すると、利用者の希望に応じた食品の表面に、利用者の希望に応じて取得したデータに基づいて生成された可視情報を直接レーザマーキングすることが可能とされる。また、レーザ光の照射により形成されるドットの配列によりマーキングパターンを形成することができ、可視情報を精密に表現することが可能とされる。そして、この可視情報は、取得されたデータに基づき生成された２次元コードを含むものとすることができる。また、曲面や、凹凸を有する形状からなる食品に対しても、常に表面にレーザ光の焦点を合わせながらマーキングを施すことが可能とされる。従って、食品の表面が平坦に形成されていなくても、確実に精密なマーキングを施すことができ、表現力が向上されると共に、２次元コードの読取精度を良好にすることができる。
このとき、請求項９に記載のように、前記入力部は、画像入力手段、音声入力装置、電子記憶媒体読取手段、通信回線網の少なくともいずれかに接続されるように構成されると好適である。このように構成すると、様々なメディアを介してデータを取得することができるので、利便性が向上される。
【００１６】
更に、前記課題は、請求項１０に記載の食品によれば、２次元コードがレーザ照射部によって表面に直接マーキングされたこと、により解決される。これにより、従来のように単に文字、ロゴマーク、絵、写真をマーキングするのに比して、より多くの情報量を有する可視情報をマーキングすることが出来る。そして、請求項１１に記載のように、前記２次元コードは、音声情報または音声情報を特定する識別情報がコード化された２次元コードからなるように構成してもよい。このように構成すると、食品を、音声情報を含む種々の情報を伝達するための情報担体として利用することが可能となり、新規な利用形態を有する食品が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明では、利用者の希望に応じた食品の表面に、利用者の希望に応じて取得したデータに基づいて生成された可視情報をその場で食品にマーキングすることができる。そして、この可視情報は、取得されたデータに基づき生成された２次元コードを含むマーキングパターンとすることができる。従って、従来とは異なる内容の可視情報や、より多くの情報量を有する可視情報を食品に付すことができる。より具体的には、音声情報または音声情報を特定する識別情報を含む種々の情報を２次元コード化して食品にマーキングすることにより、食品を介して様々な情報を伝達することができる。よって、利便性が向上する。
【００１８】
また、本発明では、食品の表面に可食体からなるマーキング層を形成し、このマーキング層にレーザ光を照射し、レーザ光が照射された部位の可食体が溶着または除去されることにより、食品の表面にドットが形成される。そして、このドットの配列により可視情報が形成されるので、可視情報を精密に表現することができる。このとき、隣り合う層と異なる色のマーキング層が少なくとも２層形成されると、下地となる食品表面の色も含めて３色以上の多色で可視情報をマーキングすることができ、表現力が向上される。
【００１９】
また、本発明では、曲面や、凹凸を有する形状からなる食品に対しても、常に表面にレーザ光の焦点を合わせながらマーキングを施すことが可能とされる。従って、確実に精密なマーキングを施すことができ、表現力が向上されると共に、２次元コードの読取精度を良好にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。また、以下に説明する配置、形状等は、本発明を限定するものではなく、本発明の趣旨に沿って各種改変することができることは勿論である。
【００２１】
図１乃至図９は本発明の一実施形態を示す図で、図１は本発明のレーザマーキング装置の全体構成を示す説明図、図２は本発明のレーザマーキング装置の載置台に食品を載置した状況を示す説明図、図３は本発明のレーザマーカの構成を示す説明図、図４は実施例の食品にマーキングされるデータの流れの説明図、図５は実施例のレーザマーキング方法の工程を示すフロー図、図６は実施例のマーキングパターン（写真）を示す説明図、図７は実施例のマーキング層に選択的にレーザ光が照射されてマーキングパターンが形成される状況を示す説明図、図８はドットマーキングにより形成される２次元コードの例を示す説明図、図９は食品の表面に形成された層がレーザ光の照射によって選択的に除去されてマーキングパターンが形成される例を示す説明図、図１０は複数のマーキング層が部分的に除去されて多色のマーキングパターンが形成される過程を示す説明図、である。
【００２２】
以下、本発明のレーザマーキング装置、レーザマーキング方法、並びに食品について図面を参照して説明する。
【００２３】
（レーザマーキング装置の構成）
まず、本発明に係るレーザマーキング装置Ｓの構成について説明する。このレーザマーキング装置Ｓは、文字、絵、ロゴマーク、写真、２次元コードなどのマーキングパターンをマーキングするのに好適に使用されるものであり、図１に示すように、制御部としてのデータ制御装置１０と、被マーキング材を載置する載置部としての台座３０と、レーザ照射部としてのレーザマーカ４０と、を備えている。
【００２４】
データ制御装置１０は、種々の入力手段や通信回線網等を介して入力されたデータに基づいてマーキングデータを生成し、この生成したマーキングデータにより後述するレーザマーカ４０を動作させるものであり、各種の演算処理や制御を行うＣＰＵ等から構成される制御部１１と、キーボードやマウス等から構成される操作部１２と、モニターや液晶画面等から構成される表示部１３と、画像入力手段２０、音声入力手段２１、電子記憶媒体読取手段２２等に接続してデータを取り込むためのインターフェース・ボード等から構成される入力部１４と、通信回線網Ｉに接続されたモデム等から構成される通信部１５と、各種のデータを記憶する記憶部１６等を備えている。
【００２５】
入力部１４に接続される画像入力手段２０としては、例えば、スキャナを用いる。これにより、紙面等に書かれた文字、絵、写真などの原画像に関するアナログデータを内部センサーで読取り、この読取ったアナログ情報をデジタルデータに変換して入力することができる。また、ペンと板状の入力部からなるタブレットを用いて、手書きで入力された文字、図形等のパターンに対応するデータを入力するようにしても良い。また、携帯電話に内蔵されているＣＣＤカメラやデジタルカメラ、ビデオカメラ等と入力部１４とを接続して、撮影された画像データを直接入力するように構成しても良い。
【００２６】
音声入力手段２１としては、例えば、空気圧の変化を電圧のアナログ変化に変換するマイクと、このアナログ変動データをサンプリングし、デジタルデータに変換して出力する変換装置とを用いて構成することができる。これらの画像入力手段２０や音声入力手段２１は、その場で直接データの生成を行うものである。
また、入力部１４には、電子記憶媒体読取手段２２が接続され、これにより、既存のデータを記憶させた電子記憶媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、その他のメディア）を経由してデータを入力することができる。
【００２７】
通信部１５には、インターネット等の通信回線網Ｉが接続されている。これにより、通信回線網Ｉを経由して外部端末にアクセスし、外部端末からデータをダウンロードして取得することができる。
【００２８】
記憶部１６は、ＲＯＭ１６ａ、ＲＡＭ１６ｂ、ハードディスク１６ｃ等を備えて構成されている。ＲＯＭ１６ａには、ＣＰＵ１１を動作させる制御プログラムが記憶されており、ＲＡＭ１６ｂは、一時的にデータを記憶する作業領域として使用される。ハードディスク１６ｃには、既存の音声、文字、絵、ロゴマーク、写真等のデータ、あるいは、これらに基づくマーキングパターンデータ等が記憶されている。また、ハードディスク１６ｃには、パラメータ情報が記憶されている。この情報は、レーザマーキングを行う際の条件を、被マーキング材である食品の性質や形状等に応じて設定したものである。条件としては、レーザ周波数、出力、印字回数、ビーム径、照射時間等がある。これらの条件は、レーザマーキングを行う際にＣＰＵ１１により読み込まれる。
【００２９】
台座３０は、例えば、図２に示すように、上面に食品Ｆが載置される載置面３１を有する載置板３２と、載置板３２をレーザ光の出射方向に沿って上下動させる不図示の位置調整機構３３等を備えて構成されている。位置調整機構３３は駆動回路を備えており、駆動回路は制御部１１から入力された駆動信号に基づいて位置調整機構３３を作動させる。これにより、載置面３１は食品Ｆの表面の凹凸形状や湾曲形状等に応じて図２に示す矢印Ｚ方向に上下動され、常に食品Ｆの表面にレーザ光の焦点を合わせながらマーキングすることができる。
【００３０】
レーザマーカ４０は、従来公知のものであり、例えばＹＡＧレーザ、ＣＯ２レーザ、ＹＶＯ４レーザ、ＵＶレーザ、グリーンレーザ等がある。本例では、データ制御装置１０と、レーザマーカ４０とが１対１で設置される構成が示されているが、データ制御装置１０に対して複数のレーザマーカ４０を接続し、被マーキング材である食品Ｆの性質に応じて、適切なレーザ光を出射するレーザマーカ４０が選択される構成としても良い。図３に、レーザマーカ４０の一例としてＹＡＧレーザ装置の構成を示す。レーザマーカ４０において、ＹＡＧレーザ発振器５０から出力されたレーザ光は、レベリングミラー５６により光路を変更され、アパーチャ５５によりビーム径を絞られた後、ガリレオ式エキスパンダ５７によりビーム径を広げられる。さらに、アパーチャ５８によりビーム径を調整された後、アッテネータ４６により減衰されてから、ガルバノミラー４７により光路を変更・調整され、ｆθレンズ５９で集光されて、食品Ｆの表面に照射される。
【００３１】
ＹＡＧレーザ発振器５０には、ピーク出力（尖頭値）の極めて高いパルスレーザ光を得るための超音波Ｑスイッチ素子４３が設けられている。ＹＡＧレーザ発振器５０は、さらに全反射鏡５１、内部アパーチャ５２、ランプハウス５３、内部シャッタ４４、出力鏡５４を備えており、ＹＡＧレーザ発振器５０の出力側には外部シャッタ４５が設けられている。超音波Ｑスイッチ素子４３、内部シャッタ４４、外部シャッタ４５、アッテネータ４６、ガルバノミラー４７は、コントローラ４１により制御される。コントローラ４１は、データ制御装置１０から送信されたデータに基づいて、上記制御を行う。
【００３２】
（レーザマーキング方法）
次に、図４乃至図７を参照しながら、上記構成からなるレーザマーキング装置Ｓを用いて、利用者により入力あるいは選定された文字、絵、写真等の画像パターン、あるいは所望の情報がコード化された２次元コード等からなるマーキングパターンを食品Ｆにマーキングする方法について説明する。本実施例では、食品Ｆとしてチョコレート菓子を例にとって説明する。
【００３３】
第１の例
第１の例では、アミューズメントテーマパークの菓子コーナーにレーザマーキング装置Ｓが設置されている。図４に示すように、利用者は、この菓子コーナーにおいて、スキャナ等の画像入力手段２０や電子記憶媒体読取手段２２を用いて、持参した写真のデジタルデータをデータ制御装置１０に入力する。一方、利用者は、菓子コーナーに準備されている複数のチョコレート菓子のサンプルの中から好みのものを選択する。そして、入力された写真のデジタルデータに基づいて作成されたマーキングパターンを、入場者が選択したチョコレート菓子の表面にマーキングする。それにより、表面に臨場感溢れる写真が描かれたチョコレート菓子が、その場で即時に提供される。
【００３４】
なお、写真は、利用者が自ら撮影したものをハードコピーあるいはデータとして持参するだけでなく、菓子コーナーに撮影コーナーを設け、レーザマーキング装置Ｓに接続されたデジタルカメラによってその場で撮影するように構成しても良い。また、パーク内のアトラクションへの参加に伴って所定の場所で自動的に写真が撮影され、そのデジタルデータが通信回線網Ｉを経由してレーザマーキング装置Ｓへ転送され、アトラクション終了後に、その写真が描かれたチョコレート菓子が提供されるように構成しても良い。また、音声入力手段２１を用いて、臨場感溢れる音声をデータ制御装置１０に入力し、２次元コードに変換して写真と共にマーキングしてもよい。
【００３５】
図５は、本例のレーザマーキング方法を示すフロー図である。まず、データ取得ステップにおいて、食品Ｆにマーキングするためのマーキングパターンを作成するための写真のビットマップデータを取得する（ステップＳ１）。すなわち、利用者によって画像入力手段２０としてのスキャナに写真のアナログデータが入力されると、このアナログデータがスキャナによって読み込まれ、データ制御装置１０へデジタルデータが出力される。また、レーザマーキング装置Ｓに接続されたデジタルカメラによってその場で写真を撮影する場合は、デジタルカメラから直接データ制御装置１０へデジタルデータが出力される。そして、このデジタルデータは、ビットマップファイル形式でデータ制御装置１０のＲＡＭ１６ｂに記憶される。
【００３６】
利用者は、ビットマップファイルの内容を表示部１３に接続された画面上に表示させることにより、データ制御装置１０のＲＡＭ１６ｂに記憶された画像を確認することができる。この段階において、例えば、上述したハードディスク１６ｃに記憶されたアミューズメントテーマパークのロゴマークやキャラクターの画像等の中から所望のものを選択し、入力した写真と組み合わせて所望の画像のビットマップファイルを作成してもよい。なお、周知の通り、ビットマップファイルでは、画像はドットの配列として表現されている。
【００３７】
次に、マーキングパターン生成ステップにおいて、マーキングパターン１を生成する（ステップＳ２）。本例では、後述するように、表面に下地とは異なる色の薄膜層を１層設けたチョコレート菓子にマーキングするので、マーキングされる写真は単色で表現される。そこで、データ制御装置１０の制御部１１により、ビットマップファイルのデータを白黒のみからなる２値化データ、あるいはグレースケールデータに変換する。グレースケールの濃淡は、例えば、単位面積あたりのドット数を調整することにより調整することが可能である。すなわち、ドットマーキングでは、マーキングするドットのサイズ，ドット間の距離（ステップサイズ）又は密度を指定することにより、グレースケールの明暗のトーンを自由自在に表現し、鮮明で高精度な写真を表現することができる。
【００３８】
例えば、図６（Ｂ）に示すように、より小さいドットのサイズを指定して、単位面積当たりのドット数を調整することにより、連続的な濃淡を有するグレースケールデータに変換された写真を表現することができる。一方、図６（Ａ）に示すように、２値化データに変換された写真を表現する場合は、比較的大きいサイズのドットによるマーキングにより表現することが可能である。このように、ビットマップファイルから変換されて作成された２値化データ又はグレースケールデータに応じて、マーキングするドットのサイズ，ドット間の距離（ステップサイズ）又は密度が指定され、マーキングパターン１が作成される。
【００３９】
次に、マーキング層形成ステップ（ステップＳ０）について説明する。本例において、食品Ｆは、利用者によって数種類の菓子のサンプルの中から選定された板状のチョコレート菓子である。そして、図７（Ａ）に示すように、その表面には下地のチョコレート６０と異なる色の可食性のパウダー６１が均一に静電塗布されている。従って、食品Ｆの表面には、このパウダー６１による薄膜層が一層形成されている。本例では、予めパウダー６１により薄膜層が形成された食品Ｆが準備されている。すなわち、データ取得ステップ（ステップＳ１）の前にマーキング層形成ステップ（ステップＳ０）が行われているが、後述するレーザマーキングステップ（ステップＳ３）を行う前であれば、どの段階で行われても良い。
【００４０】
次に、レーザマーキングステップ（ステップＳ３）について説明する。レーザマーキングステップでは、マーキング条件を設定し、被マーキング材を設置した後、レーザ光を照射する。まず、マーキング条件の設定では、食品Ｆの性質を考慮し、レーザパラメータとして、照射するレーザの波長、ビーム径、Ｑスイッチ素子の周波数、ワット数、パワー、ドットの照射時間、マーキング回数等の条件を設定する。
続いて、食品Ｆを台座３０の載置面３１上に設置する。ここで、食品Ｆ上のどの位置に文字をマーキングするか決定し、マーキング領域において食品Ｆの位置合わせを行う。
【００４１】
そして、レーザマーカ４０を用いて、食品Ｆにレーザ光を照射する。すなわち、レーザマーカ４０のコントローラ４１は、上述したマーキングパターン及びマーキング条件に基づいて、超音波Ｑスイッチ素子４３、内部シャッタ４４、外部シャッタ４５、アッテネータ（光減衰器）４６及びガルバノミラー４７を制御する。これにより、食品Ｆ上にレーザが照射される。ドットマーキングでは、レーザ光の照射位置を制御しながら間欠的にレーザビームを照射することによって照射位置にドットを配置していくことができる。このとき、ドット間の縦横の距離を所定間隔に設定することにより、縦横に整列したドットが形成される。
【００４２】
レーザ光が照射されると、食品Ｆの表面に形成された薄膜層の照射された部位において、図７（Ｂ）に示すように、表面に静電塗布されたパウダー６１と下地のチョコレート６０が局部的に加熱され、パウダー６１がチョコレート６０に溶着されて固定される。その後、エアブロー等により溶着されていない余剰パウダー６３が除去されると、図７（Ｃ）に示すように、溶着固定されなかった部位では下地のチョコレート６０が露出する。その結果、図７（Ｃ）の右側の図に示すように、食品Ｆの表面には、レーザ光が照射された部位に丸いドット状の溶着パウダー６２の集まりが形成されている。これにより、表面にドットの配列からなるマーキングパターンが形成される。
以上のように、ドットマーキングにより、チョコレート菓子の表面に、高精度な写真をマーキングすることができ、表面に臨場感溢れる写真が描かれたチョコレート菓子をその場で提供することができる。
【００４３】
なお、利用者に選定された食品Ｆとしてのチョコレート菓子の表面が、平面ではなく曲面を有していたり、表面に凹凸を有している場合でも、照射部位の食品表面の形状に応じて台座３０の載置面３１の高さを調節するように制御することにより、常に食品Ｆの表面にレーザ光の焦点を合わせながらマーキングすることができる。また、レーザマーカ４０のガルバノミラー４７を調整してレーザ光の光路を調整することにより、レーザ光の焦点を食品Ｆの表面に合わせるように構成してもよい。
【００４４】
第２の例
第２の例では、一般の菓子店にレーザマーキング装置Ｓが設置されている。利用者は、例えば誕生日の贈答用菓子にデコレーションされるチョコレート製品の表面に、誕生日を迎える人の写真と、例えば音声メッセージあるいは音声情報を特定するデータを変換してコード化した２次元コードと、をマーキングすることを依頼する。そして、そのチョコレート製品を付した贈答用菓子を贈られた人が、例えば携帯電話のＣＣＤカメラを用いてこの２次元コードを読み取り、携帯電話のスピーカで音声を再現することができる。あるいは、この２次元コードに含まれるデータにより特定される音楽あるいはメッセージのデータをインターネットにアクセスしてダウンロードし、携帯電話のスピーカでそのまま再現することが可能となる。それにより、表面に鮮明で高精度な写真が描かれ、音声情報が付加されたチョコレート菓子が提供される。
勿論、２次元コード化する情報は、英数字や漢字、仮名文字といった文字情報によるメッセージとしてもよい。また、例えば、ホームページのアドレスを２次元コード化してマーキングし、そのアドレスにアクセスすれば画像やメッセージが入ったグリーティングカードが表示されるようにすることもできる。更に、例えば、簡単な動画を２次元コード化してマーキングすることもできる。そして、これらの情報を適宜組み合わせてマーキングするようにしてもよい。
【００４５】
なお、利用者が直接菓子店に来店して写真やメッセージ等のデジタルデータを入力するほかに、通信回線網Ｉを経由してデジタルデータを菓子店に送付し、菓子店ではそのデータに基づいてマーキングパターンを作成し、マーキングを施した菓子絵を製造するシステムとすることもできる。また、菓子の製造は行わずにマーキングのみを行う菓子マーキングショップとして運営することもできる。この場合は、利用者が例えば手作りの菓子を持参して、その表面に所望のマーキングパターンをマーキングするというサービスが提供される。
【００４６】
以下、第２の例のレーザマーキング方法について、第１の例と同じ内容はその説明を省略し、異なる部分のみ説明する。本例では、データ取得ステップにおいて、食品Ｆにマーキングするためのマーキングパターンを作成するための写真のビットマップデータと共に、音声情報に関するデータが取得される。そして、マーキングパターン生成ステップにおいて、２次元コード１ａを含むマーキングパターンが生成される。
まず、第１の例と同様に、写真のビットマップファイルのデータを白黒のみからなる２値化データ、あるいはグレースケールデータに変換すると共に、音声情報に関するデータを２次元コードに変換する。
【００４７】
２次元コード１ａは、図８に示すようにマトリクス状に配置された黒いセル２ａと白いセル２ｂの組合せにより明暗模様を構成したものであり、黒いセル２ａと白いセル２ｂをそれぞれ０，１に対応させて１セル１ビットとした２次元配列データを形成する。その形式としてはデータマトリックス，ベリコード，ＱＲコード，アステカコード，Ｍａｘｉコード，ＰＤＦ４１７，マイクロＰＤＦ等を使用することができる。
【００４８】
本例の２次元コード１ａは、例えば平面視略円形のドットがｎ×ｎ、又はｎ×ｍ（但しｎ、ｍは自然数）に縦横に配置されたものを暗模様の単位セルとし、このような正方形又は長方形の単位セルを配列することにより形成されている。ドット５は平面視略円形でなくてもよく平面視略矩形であってもよい。例えば、図８（Ｂ）に示すように、１セル１ドットとして２次元コード１ａを構成することもできるし、図８（Ａ）に示すように、１セルを例えば１０×１０のドット５の配列として２次元コード１ａを構成することもできる。このように、マーキング領域に応じて２次元コード１ａのサイズを調整することができる。
以上のように、ドットマーキングにより、チョコレート菓子の表面に、２次元コードをマーキングすることができ、食品を介して音声情報を含む様々な情報を伝達することができる。
【００４９】
（改変例１）
上記第１の例及び第２の例は、レーザ光が照射された部位のパウダー６１が丸いドット状に溶着され、このパウダー６１の色をマーキング色としてマーキングパターンが形成されている。改変例１は、薄膜層のパウダー６１の色を地の色、下地のチョコレート６０の色をマーキング色としてマーキングパターンが形成される。
図９（Ａ）に示すように、チョコレート菓子の表面に形成された薄膜層６４は、予め下地のチョコレート６０に固着されている。この薄膜層６４は、例えば下地のチョコレート６０と異なる色に着色されたチョコレートの層とすることができる。そして、レーザ光が照射されると、図９（Ｂ）に示すように、表面の薄膜層６４が局部的に加熱され、溶融された後、レーザ光のエネルギーによって気化されて除去される。その結果、図９（Ｂ）の右側の図に示すように、レーザ光が照射された部位は、丸いドット状に下地のチョコレート６０が露出される。このようにして、薄膜層６４の色を地の色、下地のチョコレート６０の色をマーキング色としてマーキングパターンを形成することができる。
【００５０】
（改変例２）
上記第１の例、第２の例、改変例１では、いずれもチョコレート菓子の表面に形成された薄膜層は1層のみである。従って、マーキングパターンは単色の濃淡により表現できるものに限定されている。これに対して、改変例２は、多色のマーキングパターンをマーキングできるものである。
【００５１】
改変例２では、図１０（Ａ）に示すように、表面に、下地のチョコレート６０の表面に、隣合う層と異なる色の可食体からなる薄膜層６５、６６が形成され、このチョコレート菓子の表面にレーザマーキングが施される。
レーザ光が照射されると、まず、図１０（Ｂ）に示すように、１層目の薄膜層６６が局部的に加熱され、溶融された後、レーザ光のエネルギーによって気化されて除去される。その結果、図１０（Ｂ）の右側の図に示すように、レーザ光が照射された部位は、丸いドット状に２層目の薄膜層６５が露出される。次に、２層目の薄膜層６５にレーザ光が照射されると、１層目と同様に、図１０（Ｃ）に示すように２層目の薄膜層６５が局部的に加熱され、溶融された後、レーザ光のエネルギーによって気化されて除去される。その結果、図１０（Ｃ）の右側の図に示すように、レーザ光が照射された部位は、丸いドット状に下地のチョコレート６０が露出する。
このようにして、異なる色の可食体からなる複数の薄膜層を、マーキングパターンに応じて所定の層まで露出させることにより、多色のドットの配列からなるマーキングパターンが形成される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明のレーザマーキング装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】本発明のレーザマーキング装置の載置台に食品を載置した状況を示す説明図である。
【図３】本発明のレーザマーカの構成を示す説明図である。
【図４】実施例のレーザマーキング方法によりマーキングされるデータの流れの説明図である。
【図５】実施例のレーザマーキング方法の工程を示すフロー図である。
【図６】実施例のマーキングパターン（写真）を示す説明図である。
【図７】マーキング層が部分的に溶着されてマーキングパターンが形成される過程を示す説明図である。
【図８】ドットマーキングにより形成される２次元コードの例を示す説明図である。
【図９】マーキング層が部分的に除去されてマーキングパターンが形成される過程を示す説明図である。
【図１０】複数のマーキング層が部分的に除去されて多色のマーキングパターンが形成される過程を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  マーキングパターン、１ａ  ２次元コード、２  セル、２ａ  黒いセル、２ｂ  白いセル、５  ドット、１０  データ制御装置、１１  制御部（ＣＰＵ）、１２  操作部、１３  表示部、１４  入力部、１５  通信部、１６  記憶部、１６ａ  ＲＯＭ、１６ｂ  ＲＡＭ、１６ｃ  ハードディスク、２０  画像入力手段、２１  音声入力手段、２２  電子記憶媒体読取手段、３０  台座、３１  載置面、３２  載置板、３３  位置調整機構、４０  レーザマーカ、４１  コントローラ、４３  スイッチ素子、４４  内部シャッタ、４５  外部シャッタ、４６  アッテネータ、４７  ガルバノミラー、５０  レーザ発振器、５１  全反射鏡、５２  内部アパーチャ、５３  ランプハウス、５４  出力鏡、５５  アパーチャ、５６  レベリングミラー、５７  ガリレオ式エキスパンダ、５８  アパーチャ、５９  レンズ、６０  チョコレート、６１  パウダー、６２  溶着パウダー、６３  余剰パウダー、６４乃至６６  薄膜層、Ｆ  食品、Ｉ  通信回線網、Ｓ  レーザマーキング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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