(57)【要約】【課題】  乾燥行程の際、水槽を通過した高温の多湿な空気に含まれた水分を効果的に凝縮させ吸着させて洗濯物を迅速に乾燥させる乾燥装置及びこの乾燥装置を備えた洗濯機を提供する。【解決手段】  水槽の後面には乾燥装置を構成する凝縮ダクトと送風ダクトが設けられ、送風ダクトの内部には送風ファン及びヒータが設けられ、凝縮ダクトの内部には超音波噴霧部、凝縮ノズル及び水分吸着部が設けられる。凝縮ダクトの内部は第１及び第２エアガイドにより第１ないし大３凝縮流路に区画される。超音波噴霧部、凝縮ノズル及び水分吸着部はそれぞれ第１ないし第３凝縮流路内に設けられ、各凝縮流路を通過する空気から水分を凝縮させ吸着させて空気の湿度を低下させる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽に連結された乾燥装置において、前記水槽の外面に設けられる凝縮ダクトを含んでなり、前記凝縮ダクトはその内部空間を互いに直列で連通する多数の凝縮流路に区画する少なくとも一つのエアガイドを含むことを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
微細な水粒子を発生して前記凝縮ダクト内で流動するエアから水蒸気の凝縮を促進させるため、前記凝縮ダクトの多数の凝縮流路内の所定位置に設けられた超音波噴霧部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
水を噴射して前記凝縮ダクト内で流動するエアから水蒸気の凝縮を促進させるため、前記凝縮ダクトの多数の凝縮流路内の所定位置に設けられた凝縮ノズルをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記凝縮ダクト内で流動するエアから水蒸気を吸着するため、前記多数の凝縮流路内の所定位置に設けられた水吸着部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記水吸着部はゼオライト、アルミナ及びシリカからなる群から選択される材料からなることを特徴とする請求項４に記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記エアガイドは、前記凝縮ダクトの両側壁間に縦方向に配設されて前記凝縮ダクトの内部空間を互いに直列で連結される第１凝縮流路、第２凝縮流路、及び第３凝縮流路に区画する第１エアガイド及び第２エアガイドを含み、前記第１凝縮流路内には超音波噴霧部が設けられ、前記第２凝縮流路内には凝縮ノズルが設けられ、前記第３凝縮流路内には水吸着部が設けられることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項７】
前記エアガイドは、前記凝縮ダクトの両側壁間に縦方向に配設されて前記凝縮ダクトの内部空間を互いに直列で連結される第１凝縮流路、第２凝縮流路、及び第３凝縮流路に区画する第１エアガイド及び第２エアガイドを含み、前記第１凝縮流路内には第１凝縮ノズルが設けられ、前記第２凝縮流路内には第２凝縮ノズルが設けられ、前記第３凝縮流路内には水吸着部が設けられることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項８】
前記水槽及び前記凝縮ダクトとともに閉鎖エア循環経路を形成して、エアが洗濯物を乾燥しながら前記閉鎖エア循環経路を通過するようにするため、前記水槽の外面に設けられる送風ダクトをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項９】
高温の乾燥空気を前記水槽に供給するため、前記送風ダクト内に設けられる送風ファン及びヒータをさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の乾燥装置。
【請求項１０】
水槽に連結される乾燥装置において、
前記水槽の外面に設けられる凝縮ダクトと、
前記凝縮ダクトの入口部に設けられ、微細な水粒子を発生して前記凝縮ダクト内で流動するエアから水蒸気の凝縮を促進させる超音波噴霧部とを含んでなることを特徴とする乾燥装置。
【請求項１１】
前記超音波噴霧部は、
水容器と、
前記水容器内に水を供給する給水管と、
超音波を発生するため前記水容器内に設けられる振動子とを含むことを特徴とする請求項１０に記載の乾燥装置。
【請求項１２】
水を噴射してエアから水蒸気の凝縮を促進するため、前記凝縮ダクトの中間部に設けられる凝縮ノズルをさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の乾燥装置。
【請求項１３】
前記凝縮ダクトから排出されるエアから水を吸着するため、前記凝縮ダクトの出口部に設けられる水吸着部をさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の乾燥装置。
【請求項１４】
水槽と、前記水槽の外面に設けられる乾燥装置とを含んでなり、前記乾燥装置は、前記水槽の後面に設けられる凝縮ダクトと、前記凝縮ダクトの内部空間を互いに直列で連結される多数の凝縮流路に区画する少なくとも一つのエアガイドとを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項１５】
前記エアガイドは、前記凝縮ダクトの内部空間を第１凝縮流路、第２凝縮流路及び第３凝縮流路に区画するため、前記凝縮ダクト内に縦方向に配置される第１エアガイド及び第２エアガイドを含むことを特徴とする請求項１４に記載の洗濯機。
【請求項１６】
前記乾燥装置は、微細な水粒子を発生して前記第１凝縮流路を通過するエアから水蒸気を凝縮させるため、前記第１凝縮流路内に設けられる超音波噴霧部をさらに含むことを特徴とする請求項１５に記載の洗濯機。
【請求項１７】
前記乾燥装置は、水を噴射して前記第２凝縮流路を通過するエアから水蒸気を凝縮させるため、前記第２凝縮流路内に設けられる凝縮ノズルをさらに含むことを特徴とする請求項１５に記載の洗濯機。
【請求項１８】
前記乾燥装置は、前記第３凝縮流路を通過するエアから水蒸気を吸着するため、前記第３凝縮流路内に設けられる水吸着部をさらに含むことを特徴とする請求項１５に記載の洗濯機。
【請求項１９】
前記乾燥装置は、前記水槽及び前記凝縮ダクトとともに閉鎖エア循環回路を形成して、洗濯物を乾燥するためのエアが前記閉鎖エア循環回路を通過するようにするため、前記水槽の外面に設けられる送風ダクトをさらに含むことを特徴とする請求項１４に記載の洗濯機。
【請求項２０】
高温の乾燥空気を前記水槽に供給するため、前記送風ダクト内に設けられる送風ファン及びヒータをさらに含むことを特徴とする請求項１９に記載の洗濯機。
【請求項２１】
エアから水蒸気を凝縮するため、内部にエアガイドを有する凝縮ダクトを含んでなることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２２】
前記凝縮ダクトの内部空間は、前記エアガイドにより、互いに直列で連結される多数の凝縮流路に区画されることを特徴とする請求項２１に記載の乾燥装置。
【請求項２３】
乾燥装置の凝縮ダクトにおいて、前記凝縮ダクトの内部空間を互いに直列で連結される多数の凝縮流路に区画する少なくとも一つのエアガイドを含み、前記凝縮ダクトの側壁間の前記凝縮ダクト内に第１エアガイド及び第２エアガイドが設けられて、前記凝縮ダクトの内部空間を第１凝縮流路、第２凝縮流路及び第３凝縮流路に区画することを特徴とする凝縮ダクト。
【請求項２４】
前記凝縮流路内には、超音波噴霧部、凝縮ノズル及び水吸着部が設けられることを特徴とする請求項２３に記載の凝縮ダクト。
【請求項２５】
前記凝縮流路内には、第１凝縮ノズル、第２凝縮ノズル及び水吸着部が設けられることを特徴とする請求項２３に記載の凝縮ダクト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾燥装置及びこれを備えた洗濯機に係り、より詳しくは乾燥過程中に洗濯物から水分を吸収して高温多湿になった空気を迅速で効果的に乾燥空気に変えて、洗濯物の乾燥時間を短縮させ、電力消耗を減らすようにした乾燥装置及びこれを備えた洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機は、回転槽が垂直に配置されて洗濯を行う垂直軸洗濯機と、回転槽が水平に配置されて洗濯を行うドラム洗濯機とに分類される。本発明による乾燥装置は、垂直軸洗濯機とドラム洗濯機に共に設置して使用できるが、本実施例においては、便宜上ドラム洗濯機に設置したものを例として説明する。
【０００３】
ドラム洗濯機は、キャビネットの内部に水平に配置された回転槽が時計方向と反時計方向に交番に回転することにより、洗濯物が洗濯水とともに回転槽の内周面に沿って上向きに上げられてから落下するようにすることで、洗濯物の洗濯を行う。
【０００４】
このようなドラム洗濯機は、洗濯水を収容する水槽と、水槽の内部に回転可能に設けられ、洗濯物の洗濯を行う回転槽と、水槽の前面に回動可能に配置され、洗濯物の出入りを可能にするドアと、洗濯の完了した洗濯物を乾燥させる乾燥装置とを備えている。
【０００５】
一般に、乾燥装置は、水槽の外周面に設けられ、水槽とともに空気が循環するように閉回路を形成する空気ダクトと、この空気ダクトの内部に配置された送風ファン及びヒータとを含む。また、空気ダクトの内部には、洗濯物を通過した高温多湿の空気から水分を凝縮させて乾燥空気を作るための凝縮ノズルが設けられる。
【０００６】
したがって、回転槽の回転により行われる洗濯行程、すすぎ行程、及び脱水行程により、回転槽に収容された洗濯物の洗濯が完了すると、乾燥装置により洗濯物を乾燥させる乾燥行程が行われる。すなわち、空気ダクトに設けられた送風ファンとヒータが作動すると、凝縮ノズルを通過した低温の乾燥空気がヒータを通過しながら高温の乾燥空気に変わった後、回転槽内の洗濯物を経ながら再び高温の多湿な空気に変わる。この高温の多湿な空気は凝縮ノズルを通過しながら再び低温の乾燥空気に変わり、このような循環過程が一定時間持続することにより、回転槽内の洗濯物を乾燥させることになる。
【０００７】
しかし、従来のドラム洗濯機の乾燥装置は、凝縮ノズルが設けられた空気ダクトの内部に空気ダクトの下部から上部に連結される単一の空気流路のみが設けられた構造になっているため、凝縮のために空気ダクトに流入した高温の多湿な空気が凝縮ノズルから噴射される水と接触して水分を凝縮させ得る時間が十分でないため、凝縮効率が非常に低い欠点がある。
【０００８】
また、従来のドラム洗濯機の乾燥装置は、凝縮ノズルに形成された噴射孔が下向きに配置され、凝縮ノズルから水が下向きに噴射されて空気と接触するようにする構造になるため、凝縮効率がさらに低下することになる。
【０００９】
特に、従来のドラム洗濯機の乾燥装置は、凝縮ノズルから供給される水の圧力が低い場合は、噴射される水粒子の大きさが相対的に大きくなり、水粒子が高温の多湿な空気と接触する比表面積が小さくなるので、十分な凝縮効果を得ることができない。
【００１０】
さらに、従来のドラム洗濯機の乾燥装置は、洗濯物を通過して湿度が高くなった空気を凝縮ノズルのみを用いて乾燥空気に変える構造になっているため、洗濯物を乾燥させるための空気を、湿度が十分に低い乾燥空気に変化させることができない。
【００１１】
したがって、このような乾燥装置を備えた従来のドラム洗濯機は乾燥時間が長くなり、よって電力消耗も増大して乾燥性能を低下させる欠点があるものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
したがって、本発明は前述したような従来の洗濯機の乾燥装置の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、乾燥行程の際、水槽を通過した高温の多湿な空気に含まれた水分を効果的に凝縮させ吸着させることにより、洗濯物を迅速に乾燥させるための乾燥装置及びこの乾燥装置を備えた洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このような目的を達成するため、本発明は、水槽に連結された乾燥装置において、前記水槽の外面に設けられる凝縮ダクトを含んでなり、前記凝縮ダクトはその内部空間を互いに直列で連通する多数の凝縮流路に区画する少なくとも一つのエアガイドを含む乾燥装置を提供する。
【００１４】
前記乾燥装置は、微細な水粒子を発生して前記凝縮ダクト内で流動するエアから水蒸気の凝縮を促進させるため、前記凝縮ダクトの多数の凝縮流路内の所定位置に設けられた超音波噴霧部をさらに含み得る。
【００１５】
前記乾燥装置は、水を噴射して前記凝縮ダクト内で流動するエアから水蒸気の凝縮を促進させるため、前記凝縮ダクトの多数の凝縮流路内の所定位置に設けられた凝縮ノズルをさらに含み得る。
【００１６】
前記乾燥装置は、前記凝縮ダクト内で流動するエアから水蒸気を吸着するため、前記多数の凝縮流路内の所定位置に設けられた水吸着部をさらに含み得る。
【００１７】
前記水吸着部はゼオライト、アルミナ及びシリカからなる群から選択される材料から作り得る。
【００１８】
前記エアガイドは、前記凝縮ダクトの両側壁間に縦方向に配設されて前記凝縮ダクトの内部空間を互いに直列で連結される第１凝縮流路、第２凝縮流路、及び第３凝縮流路に区画する第１エアガイド及び第２エアガイドを含み得、前記第１凝縮流路内には超音波噴霧部が設けられ、前記第２凝縮流路内には凝縮ノズルが設けられ、前記第３凝縮流路内には水吸着部が設けられる。
【００１９】
前記エアガイドは、前記凝縮ダクトの両側壁間に縦方向に配設されて前記凝縮ダクトの内部空間を互いに直列で連結される第１凝縮流路、第２凝縮流路、及び第３凝縮流路に区画する第１エアガイド及び第２エアガイドを含み得、前記第１凝縮流路内には第１凝縮ノズルが設けられ、前記第２凝縮流路内には第２凝縮ノズルが設けられ、前記第３凝縮流路内には水吸着部が設けられる。
【００２０】
前記乾燥装置は、前記水槽及び前記凝縮ダクトとともに閉鎖エア循環経路を形成して、エアが洗濯物を乾燥しながら前記閉鎖エア循環経路を通過するようにするため、前記水槽の外面に設けられる送風ダクトをさらに含み得る。
【００２１】
前記乾燥装置は、高温の乾燥空気を前記水槽に供給するため、前記送風ダクト内に設けられる送風ファン及びヒータをさらに含み得る。
【００２２】
また、本発明は、水槽に連結される乾燥装置において、前記水槽の外面に設けられる凝縮ダクトと、前記凝縮ダクトの入口部に設けられ、微細な水粒子を発生して前記凝縮ダクト内で流動するエアから水蒸気の凝縮を促進させる超音波噴霧部とを含んでなる乾燥装置を提供する。
【００２３】
前記超音波噴霧部は、水容器と、前記水容器内に水を供給する給水管と、超音波を発生するため前記水容器内に設けられる振動子とを含み得る。
【００２４】
前記乾燥装置は、水を噴射してエアから水蒸気の凝縮を促進するため、前記凝縮ダクトの中間部に設けられる凝縮ノズルをさらに含み得る。
【００２５】
前記乾燥装置は、前記凝縮ダクトから排出されるエアから水を吸着するため、前記凝縮ダクトの出口部に設けられる水吸着部をさらに含み得る。
【００２６】
また、本発明は、水槽と、前記水槽の外面に設けられる乾燥装置とを含んでなり、前記乾燥装置は、前記水槽の後面に設けられる凝縮ダクトと、前記凝縮ダクトの内部空間を互いに直列で連結される多数の凝縮流路に区画する少なくとも一つのエアガイドとを含む洗濯機を提供する。
【００２７】
前記エアガイドは、前記凝縮ダクトの内部空間を第１凝縮流路、第２凝縮流路及び第３凝縮流路に区画するため、前記凝縮ダクト内に縦方向に配置される第１エアガイド及び第２エアガイドを含み得る。
【００２８】
前記乾燥装置は、微細な水粒子を発生して前記第１凝縮流路を通過するエアから水蒸気を凝縮させるため、前記第１凝縮流路内に設けられる超音波噴霧部をさらに含み得る。
【００２９】
前記乾燥装置は、水を噴射して前記第２凝縮流路を通過するエアから水蒸気を凝縮させるため、前記第２凝縮流路内に設けられる凝縮ノズルをさらに含み得る。
【００３０】
前記乾燥装置は、前記第３凝縮流路を通過するエアから水蒸気を吸着するため、前記第３凝縮流路内に設けられる水吸着部をさらに含み得る。
【００３１】
前記乾燥装置は、前記水槽及び前記凝縮ダクトとともに閉鎖エア循環回路を形成して、洗濯物を乾燥するためのエアが前記閉鎖エア循環回路を通過するようにするため、前記水槽の外面に設けられる送風ダクトをさらに含み得る。
【００３２】
前記乾燥装置は、高温の乾燥空気を前記水槽に供給するため、前記送風ダクト内に設けられる送風ファン及びヒータをさらに含み得る。
【００３３】
また、本発明は、エアから水蒸気を凝縮するため、内部にエアガイドを有する凝縮ダクトを含んでなる乾燥装置を提供する。
【００３４】
前記凝縮ダクトの内部空間は、前記エアガイドにより、互いに直列で連結される多数の凝縮流路に区画される。
【発明の効果】
【００３５】
以上のような本発明の乾燥装置を備えた洗濯機は、凝縮ダクトに複数の凝縮流路を設け、各凝縮流路に超音波噴霧装置、凝縮ノズル、及び水分吸着部を設けた構造にして、凝縮ダクトに流入した高湿度の空気が上向き及び下向きに繰り返し流動して多数回の凝縮作用をすることにより、空気を迅速に凝縮させることができる。したがって、本発明による乾燥装置を備えた洗濯機は乾燥時間を短縮させるとともにヒータの作動時間を短縮させることができるので、電力消耗を低減することができる効果があるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、添付図面に基づいて本発明の好ましい実施例を詳細に説明する。
【００３７】
図１は本発明による乾燥装置が設けられたドラム洗濯機の概略斜視図、図２は本発明による乾燥装置の凝縮ダクトが水槽の後面に配置されたドラム洗濯機の部分斜視図である。図１に示すように、本発明によるドラム洗濯機は略箱状に形成されて外観をなすキャビネット１と、キャビネット１の内部に水平に設置され、洗濯水を収容するドラム状の水槽２と、水槽２の内部に回転可能に設けられ、その表面に多数の脱水孔が形成されたドラム状の回転槽３と、回転槽３を回転させて、洗濯行程、すすぎ行程、及び脱水行程を行わせる駆動モータ４とを含む。
【００３８】
水槽２と回転槽３の前面部は、回転槽３の内部に洗濯物の出入りができるように開放されており、ハウジング１の前面には、水槽２と回転槽３の開放前面を開閉するためのドア５がヒンジで結合されている。また、回転槽３の内周面にはリフター６が一定間隔で縦方向に配設されるので、回転槽３が回転することにより、洗濯物が上側に引き上げられ、一定高さで落下して洗濯される。
【００３９】
キャビネット１の上部には、外部から洗濯水を供給するための給水ホース７と、供給洗濯水に洗剤を混合するための洗剤容器８とが設けられ、キャビネット１の底部には、キャビネット１の外部へ洗濯水を排出させるための排水ポンプ９と排水ホース１０が設けられる。
【００４０】
また、水槽２の外側面には、乾燥行程の際、回転槽３内の濡れた洗濯物に高温の乾燥空気を吹き入れて、洗濯の完了した洗濯物を迅速に乾燥させるための本発明による乾燥装置２０が設けられている。
【００４１】
乾燥装置２０は、水槽２とともに閉回路を形成して、空気が水槽２を介して循環するようにする空気ダクト２１と、空気ダクト２１に設けられ、空気を加熱して強制送風させるための送風ファン２３及びヒータ２４とを含む。
【００４２】
空気ダクト２１は、水槽２１の後面に配設され、水槽２を通過した高温の多湿な空気に含まれた水分を凝縮させるための凝縮ダクト３０と、水槽２の上面に配設され、凝縮ダクト３０を通過した乾燥空気を水槽２に送るための送風ダクト２２とを含んでなる。
【００４３】
図２に示すように、凝縮ダクト３０は円筒状の水槽２の後面に、水槽２の外周面に沿って上部から下部に延長される弧状に形成され、水槽２の後面に設けられた開口１１を介して水槽２と連通した状態で複数のネジ１２により水槽２の後面に結合される。このような凝縮ダクト３０の内部では、水槽２を通過して多量の水分を含有した空気が上向きに流動する間に空気中に含まれた水分が凝縮することになる。
【００４４】
水槽２の上面に配設される送風ダクト２２は、その両端が凝縮ダクト３０の上端と水槽２の先端部にそれぞれ連通し（図１参照）、その内部には送風ファン２３とヒータ２４が設けられるので、凝縮ダクト３０を通過して湿度が低くなった低温の乾燥空気を高温の乾燥空気に変化させて水槽２に強制送風させる。
【００４５】
したがって、送風ダクト２２の内部に設けられた送風ファン２３とヒータ２４が作動すると、水槽２と凝縮ダクト３０を通過した空気が送風ダクト２２に流入した後、再び水槽２に強制送風されるので、送風ダクト２２と凝縮ダクト３０を介して水槽２の内部に空気が循環される。
【００４６】
つぎに、図３ないし図５に基づいて本発明の第１実施例による乾燥装置の構造及び作用について説明する。
【００４７】
図３は本発明の第１実施例による凝縮ダクトの内部構造を示す斜視図、図４は図３に示す超音波噴霧部の構造を概略に示す凝縮ダクトの部分斜視図、図５は本発明の第１実施例による乾燥装置と水槽を通じて空気が循環して洗濯物を乾燥させる状態を示すドラム洗濯機の縦断面図である。
【００４８】
図３に示すように、本発明の第１実施例による凝縮ダクト３０は水槽２の後面の外周に配置されるように弧状に形成され、その前面が開放され水槽２の後面とともに空気流動通路を形成する。開放前面の縁部には、外側に一定長さだけ延設されたフランジ３１が設けられ、このフランジ３１には多数のネジ孔３２が形成されるので、複数のネジ１２（図２参照）により水槽２の後面に装着される。もちろん、凝縮ダクト３０は溶接などのほかの方式により水槽２に装着できる。
【００４９】
凝縮ダクト３０の内部には、凝縮ダクト３０に流入した空気が上下方向にジグザグ状に流動するように案内して十分な凝縮時間を保障するための第１エアガイド３５及び第２エアガイド３６が配設される。
【００５０】
第１エアガイド３５は凝縮ダクト３０の第１側壁３３から一定間隔だけ離隔するように配置され、その上端は凝縮ダクト３０の上端から一定間隔だけ離れて位置して、空気が第２エアガイド３６側に流動できるようにし、その下端は凝縮ダクト３０の第２側壁３４の下端部に連結されるように水平に延長される。
【００５１】
このような第１エアガイド３５により、第１エアガイド３５と第１側壁３３間には、水槽２の開口１１（図２参照）に連通する第１凝縮流路３７が形成されるので、水槽２の開口１１を介して凝縮ダクト３０に流入した空気は第１凝縮流路３７に沿って上向きに案内される。
【００５２】
本実施例においては、第１エアガイド３５の下端が水平に延長して第２側壁３４の下端部に連結されるものと例示したが、第１エアガイド３５の下端が垂直方向に延長して凝縮ダクト３０の下端部に連結される構造にすることもできる。
【００５３】
第２エアガイド３６は第１エアガイド３５と第２側壁３４間に配置され、その上端が凝縮ダクト３０の上端に連結され、下端が、水平に配置された第１エアガイド３５の下端から一定間隔だけ離隔して位置する。
【００５４】
このように配置される第２エアガイド３６により、第１エアガイド３５と第２エアガイド３６間には第２凝縮流路３８が形成され、第２エアガイド３６と第２側壁３４間には第３凝縮流路３９が形成される。
【００５５】
前記のように、第１及び第２エアガイド３５、３６により凝縮ダクト３０の内部には第１ないし第３凝縮流路３７、３８、３９が形成されるので、第１凝縮流路３７の下端を介して凝縮ダクト３０に流入した空気は第１凝縮流路３７に沿って上向きに流動した後、第２凝縮流路３８に沿って下向きに方向を転換して流動し、第２凝縮流路３８の下端でさらに方向を転換して第３凝縮流路３９に沿って上向きに流動する一連の過程を経るので、構造的に短く形成されるしかない凝縮ダクト３０の内部で十分な時間凝縮できるものである。
【００５６】
また、第３凝縮流路３９の上端部は送風ダクト２２の後端に設けられた連通孔１３（図２参照）に連結して、第１ないし第３凝縮流路３７、３８、３９を順次通過した空気が送風ダクト２２に流入するようにする。
【００５７】
一方、凝縮ダクト３０に流入した空気に含まれた水分を凝縮させ吸着させるため、第１凝縮流路３７には超音波噴霧装置５０が設けられ、第３凝縮流路３９には水分吸着部６０が設けられる。また、第１凝縮流路３７内で超音波噴霧装置５０により１次に凝縮作用を受けた空気がさらに水分凝縮作用を受けるようにして湿度をさらに低めるため、第２凝縮流路３８には凝縮ノズル４０が設けられる。
【００５８】
すなわち、第１ないし第３凝縮流路３７、３８、３９にはそれぞれ超音波噴霧部５０、凝縮ノズル４０、及び水分吸着部６０が設けられるので、高温の多湿な空気が第１ないし第３凝縮流路３７、３８、３９を通過することにより、空気中に含まれた水分が凝縮されるか吸着されて、迅速で効果的に湿度の低い空気に変化する。
【００５９】
超音波噴霧部５０は第１凝縮流路３７の下部に設けられ、微細な水粒子を発生させて、第１凝縮流路３７に沿って上向きに流動する空気を冷却させるとともに、水分を凝結させることにより、湿度を低める。
【００６０】
図４に示すように、超音波噴霧部５０は、一定量の水を収容するための水容器５１と、水槽５１に水を供給する給水管５２と、水容器５１の下端に設けられ、超音波を発生させる振動子５３とを含んでなり、水容器５１の両側端部がそれぞれ凝縮ダクト３０の第１側壁３３と第１エアガイド３５に固定されることにより、第１凝縮流路３７の下部に配置される。
【００６１】
このような超音波噴霧装置５０の振動子５３に電源が印加されると、振動子５３が振動して超音波を発生させ、これにより、水容器５１に収容された水から多量の微細な水粒子が発生し、第１凝縮流路３７を通過する高温の多湿な空気と接触して冷却させながら凝結される。
【００６２】
凝縮ノズル４０は外部から水を供給する給水ホース７（図１参照）に連結され第２凝縮流路３８の上部に配置され、その先端には複数の噴射孔４１が形成されているので、この噴射孔４１を介して水が高速で噴射される。このような凝縮ノズル４０により、第１凝縮流路３７を通過しながら１次に凝縮作用を受けた空気は第２凝縮流路３８を通過しながらさらに冷却されて凝縮されることにより、湿度がさらに低くなる。
【００６３】
水分吸着部６０は、ゼオライト、アルミナ、シリカのような多孔性構造に成形できる材質から製造されて第３凝縮流路３９の上部に設けられる。このような水分吸着部６０により、第２凝縮流路３８を通過した空気中に含まれた水蒸気などが吸着されるので、最終の空気は非常に乾燥した状態に変化してから送風ダクト２２に流入する。
【００６４】
また、第１エアガイド３５の下端には、第１エアガイド３５の下端に収集される凝縮水を凝縮ダクト３０の下端に落下させるための排水孔４３が設けられる。したがって、第２及び第３凝縮流路３８、３９で発生する凝縮水は排水孔４３を介して落下して、第１凝縮流路３７で発生して凝縮ダクト３０の下部に収集された凝縮水とともに水槽２の連通孔１１を介して水槽２に送られ、最終には排水ホース１０に沿って洗濯機の外部へ排出される（図１参照）。
【００６５】
このように、本発明の第１実施例においては、凝縮ダクトの内部に二つのエアガイドを設けて、それぞれ凝縮部が設けられた三つの凝縮流路を形成したものを例示したが、凝縮ダクトの内部に更なるエアガイドと凝縮部を設けると、凝縮効果をさらに高めることができる。
【００６６】
つぎに、このように構成された乾燥装置により洗濯物が乾燥される過程を説明する。
【００６７】
本発明の第１実施例による乾燥装置を備えたドラム洗濯機による洗濯が完了すると、乾燥行程を行うため、回転槽３を低速で回転させるとともに、乾燥装置２０の送風ファン２３及びヒータ２４が作動することになる。
【００６８】
送風ファン２３が作動すると、水槽２を通過して高温及び多湿に変わった空気は開口１１を介して凝縮ダクト３０の第１凝縮流路３７に流入して上向きに移動する。この際、この空気は、第１凝縮流路３７の下部に設けられた超音波噴霧部５０により上向きに噴霧される冷たい微細水粒子と接触する。これにより、空気が冷却されるとともに、空気中に含まれた水分が微細な水粒子と結合して凝縮しながら下向きに落下し、この凝縮作用により湿度が低くなった空気は第２凝縮流路３８に流動する。
【００６９】
第２凝縮流路３８に流入した空気は下向きに流動し、第２凝縮流路３８の上部に設けられた凝縮ノズル４０の噴射孔４１を介して下向きに噴射される冷たい水粒子と接触して冷却される。これにより、第１凝縮流路３７を通過する過程でも凝縮されていない水分が凝縮するので、第２凝縮流路３８を通過する空気の湿度が非常に低くなる。
【００７０】
このように第２凝縮流路３８を通過して第３凝縮流路３９に流入した空気は上向きに流動し、第３凝縮流路３９の上部に設けられた水分吸着部６０を通過する過程で、水蒸気又は微細な水粒子が水分吸着部６０に吸着されるので、空気はさらに乾燥した空気となる。
【００７１】
水分吸着部６０を通過した乾燥空気は、送風ダクト２２の後端に形成された連通孔１３を介して送風ダクト２２に流入し、続いて送風ダクト２２の内部に設けられたヒータ２４を通過する過程で高温の乾燥空気に変わって水槽２の先端部に流入することにより、洗濯物をさらに乾燥させることができる。
【００７２】
一方、第２及び第３凝縮流路３８、３９内で凝縮した水は第１エアガイド３５の下端に設けられた排水孔４３を介して第１凝縮流路３７の下部に落下し、第１凝縮流路３７で凝縮した水とともに水槽２の開口１１を介して水槽２の内部に排出される。
【００７３】
このように、本発明の第１実施例による乾燥装置２０を備えたドラム洗濯機は、乾燥行程の際、空気が凝縮ダクト３０の内部で流動するにつれて、超音波噴霧部５０、凝縮ノズル４０及び水分吸着部６０により順次乾燥され、送風ダクト２２の内部で流動する過程で加熱されてから水槽２に供給される循環過程がなされるので、洗濯物が迅速に乾燥される。
【００７４】
図面に示されてはいないが、水分吸着部６０の下部にヒータを設けることにより、乾燥中又は乾燥後に水分吸着部６０に吸着された水分を蒸発させるように構成することもできる。
【００７５】
つぎに、図６及び図７に基づいて本発明の第２実施例による乾燥装置の構造及び作用について説明する。
【００７６】
図６は本発明の第２実施例による凝縮ダクトの内部構造を示す斜視図、図７は本発明の第２実施例による乾燥装置と水槽を通じて空気が循環して洗濯物を乾燥させる状態を示すドラム洗濯機の縦断面図である。
【００７７】
図６に示すように、本発明の第２実施例による凝縮ダクト３０ａは、第１凝縮流路３７に超音波噴霧部５０の代わりに凝縮ノズル４４を設けたことを除き、第１実施例による凝縮ダクト３０と同一に構成される。したがって、本実施例においては、ノズル４４以外の構成要素についての具体的な説明は省略する。
【００７８】
すなわち、第２実施例による凝縮ダクト３０ａは、第２凝縮流路３８の上部に配置された凝縮ノズル４０（以下、第２凝縮ノズルという）及び第３凝縮流路３９の上部に設けられた水分吸着部６０とともに作用して、凝縮ダクト３０ａに流入した空気中に含まれた水分を凝縮させるため、第１凝縮流路３７の略中間地点にほかの凝縮ノズル４４（以下、第１凝縮ノズルという）を設けることにより構成される。
【００７９】
第１凝縮ノズル４４は、第２凝縮ノズル４と同様に、給水ホース７（図１参照）に連結されて給水され、その先端の上部には複数の噴射孔４１が形成されるので、この噴射孔４１を介して水が上向きに噴射される。
【００８０】
したがって、図７に示すように、送風ファン２３の作動により、第１凝縮流路３７に流入した高温の多湿な空気は第１凝縮ノズル４４の噴射孔４１を介して上向きに噴射される冷たい水粒子と接触して１次に凝縮作用をし、湿度の低くなった状態で第２凝縮流路３８に送られる。
【００８１】
第２凝縮流路３８で下向きに流動する空気は第２凝縮ノズル４０の噴射孔４１を介して下向きに噴射される水粒子とさらに接触して２次に凝縮作用をする。この際、第１凝縮流路３７を通過する過程で凝縮されていない水分が凝縮するので、空気の湿度がさらに低くなる。
【００８２】
このように第２凝縮流路３８を通過した空気は第３凝縮流路３９に沿って上向きに流動し、第３凝縮流路３９の上部に配置された水分吸着部６０を通過する過程で水蒸気又は微細な水粒子が水分吸着部６０に吸着されることにより、さらに乾燥した空気となる。
【００８３】
水分吸着部６０を通過した乾燥空気は送風ダクト２２の後端に形成された連通孔１３を介して送風ダクト２２に送られ、続いて送風ダクト２２の内部に設けられたヒータ２４を通過しながら乾燥空気となり、水槽２の先端部に流入して再び洗濯物を乾燥させることになる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明による乾燥装置が備えられたドラム洗濯機の概略斜視図である。
【図２】本発明による乾燥装置の凝縮ダクトが水槽の後面に配置されるドラム洗濯機の部分斜視図である。
【図３】本発明の第１実施例による凝縮ダクトの内部構造を示す斜視図である。
【図４】図３に示す超音波噴霧部の構造を示す凝縮ダクトの部分斜視図である。
【図５】本発明の第１実施例による乾燥装置と水槽を通じて空気が循環して洗濯物を乾燥させる状態を示すドラム洗濯機の縦断面図である。
【図６】本発明の第２実施例による凝縮ダクトの内部構造を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２実施例による乾燥装置と水槽を通じて空気が循環して洗濯物を乾燥させる状態を示すドラム洗濯機の縦断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
２    水槽
２０  乾燥装置
２１  空気ダクト
２２  送風ダクト
２３  送風ファン
２４  ヒータ
３０、３０ａ  凝縮ダクト
３５、３６  エアガイド
３７、３８、３９  凝縮流路
４０、４１  凝縮ノズル
５０  超音波噴霧装置
６０  水分吸着部
【図１】
2005040581.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005040581.tif 000007
【図６】
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【図７】
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