(57)【要約】【課題】  優先度の高いジョブが入力された場合に、処理中のジョブの画質と入力された優先度の高いジョブの待機時間とのバランスを適切にする。【解決手段】処理待ち中及び処理中の印刷ジョブよりも優先度の高い印刷ジョブが新たに入力された場合に（ステップ１０４、１０８で肯定判定）、処理中の印刷ジョブによって印刷される画像がテキスト画像であるかイメージ画像であるかを判別し（ステップ１１０、１１２）、処理中の印刷ジョブによって印刷される画像がテキスト画像である場合（ステップ１１２で肯定判定）にのみ新たに入力された印刷ジョブが割り込み処理され（ステップ１１４）、処理中の印刷ジョブによって印刷される画像がイメージ画像である場合には当該処理中の印刷ジョブの処理が続行されるようにした（ステップ１１６）。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力されたジョブを処理して所定の記録媒体上に画像を形成する画像形成システムに用いられ、前記ジョブに対して予め設定された優先度に応じた処理順序で処理されるように、入力された前記ジョブの処理順序を管理するジョブ管理装置であって、
処理中のジョブよりも優先度が高いジョブが入力された場合に、処理中のジョブによって形成される画像が、テキスト画像であるかイメージ画像であるかを判別する判別手段と、
前記判別手段による判別結果に基づいて、前記優先度が高いジョブを割り込み処理させるか否かを制御する割込制御手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ管理装置。
【請求項２】
前記割込制御手段が、前記判別手段によりテキスト画像と判別された場合は、処理中のジョブの処理を中断して前記優先度が高いジョブを割り込み処理させ、前記判別手段によりイメージ画像と判別された場合は、処理中のジョブの処理を続行させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のジョブ管理装置。
【請求項３】
所定の記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
画像形成を指示するジョブを入力するための入力手段と、
前記入力手段から入力されたジョブを処理して、前記画像形成手段に当該ジョブに基づく画像を形成させるジョブ処理手段と、
前記ジョブに対して予め設定された優先度に応じた処理順序で前記ジョブ処理手段での処理が行われるように、前記入力手段から入力された前記ジョブの処理順序を管理するジョブ管理手段と、
を備えた画像処理システムであって、
前記ジョブ管理手段が、
前記ジョブ処理手段で処理中のジョブよりも優先度が高いジョブが入力された場合に、処理中のジョブによって形成される画像が、テキスト画像であるかイメージ画像であるかを判別する判別手段と、
前記判別手段による判別結果に基づいて、前記優先度が高いジョブを割り込み処理させるか否かを制御する割込制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及びジョブ管理装置に係り、入力されたジョブを処理して所定の記録媒体上に画像を形成する画像形成システム、及びこの画像形成システムに適用可能なジョブ管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化され、例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタ装置は、高品質かつ高速な画像形成が可能である。この画像形成装置では、印刷データを受け取り刷版等を生成せずに印刷物を出力することができる。
【０００３】
図６は、従来の画像形成システムの概略図である。図６（Ａ）に全体構成図を示すように、画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置とから構成されている。また、図６（Ｂ）にはデータの流れを示した。なお、画像形成装置１１とは、カラー複写機、ファクシミリ、またはプリンタ等、所定の記録媒体に画像を形成する所謂印刷機能を備えた装置である。
【０００４】
ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御装置）機能とを備えており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理；Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓ）し、さらにＲＩＰ処理済みのイメージデータ及び印刷枚数や用紙サイズ等の印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。
【０００５】
画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するもので、ＩＯＴ（Ｉｍａｇｅ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（ＦＭ；Ｆｅｅｄｅｒ  Ｍｏｄｕｌｅ；給紙モジュール）１５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインターフェース装置１８、を備えている。ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっており、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。ＩＯＴコア部２０では、各感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に順次転写（１次転写）する。これにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が中間転写ベルト４３に多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写（２次転写）され、定着器（Ｆｕｓｅｒ）７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。
【０００６】
ここで、画像形成システムには、複数のクライアント端末から同一の画像形成装置に印刷を指示するジョブ（印刷ジョブ）が同時に入力されることがあり、画像形成システムでは、各ジョブに対して予め設定された優先度に基づいて、入力されたジョブの処理順序を管理している。例えば、特許文献１では、クライアント端末からジョブを入力する際に、ユーザにより当該ジョブの処理開始希望時刻又は処理終了希望時刻が優先度として指定され、この指定時刻に基づいてジョブの処理順序が定められるようになっている。
【特許文献１】特開平８−８３１５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来は、単に設定された優先度に基づいてジョブの処理順序を定めるだけであり、ジョブの処理中に優先度の高いジョブが入力された場合に、処理中のジョブを中断して該優先度の高いジョブを割り込み処理するか、或いは、処理中のジョブを続行し、その終了を待ってから該優先度の高いジョブを処理するかの対応は、イメージ画像／テキスト画像といった処理中のジョブで印刷される画像種別に関わらず一律であったため、以下のような問題があった。なお、イメージ画像とは、写真画像などの多階調で表される画像のことであり、テキスト画像とは、文字等主に２値で表される画像のことである。
【０００８】
すなわち、処理中のジョブを中断する場合は、当該ジョブの中断前と再開後とで印刷結果の色見が変化するため、処理中のジョブが写真画像などのイメージ画像を印刷するものであった場合には色身の変化が目立ち、ユーザに画質が悪いと判断されてしまった。
【０００９】
また、処理中のジョブを続行する場合は、処理中のジョブがテキスト画像を印刷するものであり、色見が変化しても目立たない場合であっても、当該処理中のジョブが終了するまで優先度の高いジョブが待機されることになり、無駄な待機時間が生じてしまった。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、優先度の高いジョブが入力された場合に、処理中のジョブの画質と入力された優先度の高いジョブの待機時間とのバランスを適切にすることができる画像形成システム及びジョブ管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、入力されたジョブを処理して所定の記録媒体上に画像を形成する画像形成システムに用いられ、前記ジョブに対して予め設定された優先度に応じた処理順序で処理されるように、入力された前記ジョブの処理順序を管理するジョブ管理装置であって、処理中のジョブよりも優先度が高いジョブが入力された場合に、処理中のジョブによって形成される画像が、テキスト画像であるかイメージ画像であるかを判別する判別手段と、前記判別手段による判別結果に基づいて、前記優先度が高いジョブを割り込み処理させるか否かを制御する割込制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、入力されたジョブはその優先度に基づいた処理順序で処理されるように管理されるが、現在処理中のジョブよりも優先度の高いジョブが入力された場合には、判別手段によって、処理中のジョブの処理によって形成される画像がテキスト画像であるかイメージ画像であるかが判別され、この判別結果に基づいて、割込制御手段によって、処理中のジョブの処理を中断して入力された優先度の高いジョブを割り込み処理させるか否かが制御される。具体的には、割込制御手段では、請求項２に記載されているように、前記判別手段によりテキスト画像と判別された場合は、処理中のジョブの処理を中断して前記優先度が高いジョブを割り込み処理させ、前記判別手段によりイメージ画像と判別された場合は、処理中のジョブの処理を続行させるようにすればよい。
【００１３】
これにより、後からより優先度の高いジョブが入力されても、処理中のジョブによって形成される画像の種別に応じて、後から入力された優先度の高いジョブを割り込み処理させるか否かが制御されるので、処理中のジョブの画質と、優先度の高いジョブの待機時間とのバランスを適切にすることができる。すなわち、イメージ画像の印刷途中で処理が中断されるのを防止でき、イメージ画像の色見変化の心配が無い、すなわち高画質の印刷出力を得ることができる。また、色見変化が目立たないテキスト画像を印刷しているときは、後から入力された優先度の高いジョブを割り込み処理させることができ、当該優先度の高いジョブに無駄な待機時間が生じるのを防止することができる。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、所定の記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、画像形成を指示するジョブを入力するための入力手段と、前記入力手段から入力されたジョブを処理して、前記画像形成手段に当該ジョブに基づく画像を形成させるジョブ処理手段と、前記ジョブに対して予め設定された優先度に応じた処理順序で前記ジョブ処理手段での処理が行われるように、前記入力手段から入力された前記ジョブの処理順序を管理するジョブ管理手段と、を備えた画像処理システムであって、前記ジョブ管理手段が、処理中のジョブよりも優先度が高いジョブが入力された場合に、処理中のジョブによって形成される画像が、テキスト画像であるかイメージ画像であるかを判別する判別手段と、前記判別手段による判別結果に基づいて、前記優先度が高いジョブを割り込み処理させるか否かを制御する割込制御手段と、を備えることを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、入力手段から入力されたジョブはその優先度に基づいた処理順序でジョブ処理手段で処理されるようにジョブ管理手段により管理されるが、現在処理中のジョブよりも優先度の高いジョブが入力手段から入力された場合には、ジョブ管理手段では、判別手段によって、ジョブ処理手段で処理中のジョブを処理することによって画像形成手段で形成される画像がテキスト画像であるかイメージ画像であるかを判別し、この判別結果に基づいて、割込制御手段によって、処理中のジョブの処理を中断して入力された優先度の高いジョブを割り込み処理させるか否かを制御する。具体的には、割込制御手段では、前記判別手段によりテキスト画像と判別された場合は、前記優先度が高いジョブを割り込み処理させ、前記判別手段によりイメージ画像と判別された場合は、処理中のジョブの処理を続行させるようにすればよい。
【００１６】
これにより、後からより優先度の高いジョブが入力されても、処理中のジョブによって形成される画像の種別に応じて、後から入力された優先度の高いジョブを割り込み処理させるか否かが制御されるので、処理中のジョブの画質と、優先度の高いジョブの待機時間とのバランスを適切にすることができる。すなわち、イメージ画像の印刷途中で処理が中断されるのを防止でき、イメージ画像の色見変化の心配が無い、すなわち高画質の印刷出力を得ることができる。また、色見変化が目立たないテキスト画像を印刷しているときは、後から入力された優先度の高いジョブを割り込み処理させることができ、当該優先度の高いジョブに無駄な待機時間が生じるのを防止することができる。なお、入力手段から優先度を示す情報が付加されたジョブが入力されるようにしてもよいし、入力手段から入力されたジョブに対して優先度を設定するための設定手段をさらに備えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、優先度の高いジョブが入力された場合に、処理中のジョブによって形成される画像の種別に応じて、入力された優先度の高いジョブを割り込み処理させるか否かを制御することができるので、処理中のジョブの画質と入力された優先度の高いジョブの待機時間とのバランスを適切にすることができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１９】
〔画像形成システム〕
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの全体概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を備えており、高速ＬＡＮには例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００，４０２が接続されている。クライアント端末４００，４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。この高速ＬＡＮには、原稿の画像を読み取りその画像データを出力するスキャナ装置４１０も接続されている。また、高速ＬＡＮには、ＤＦＥ装置５００，５０２，５０４，５０６，５０８、詳細を後述するＢＥＰ（Ｂａｃｋ  Ｅｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ：バックエンドプロセッサ）装置６００，６０２，６０４、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２が接続されている。
【００２０】
ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０において印刷がなされる。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には画像形成装置１１と同様の高速プリンタ７４６が接続される。
【００２１】
また、高速ＬＡＮに接続されたＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、同様の構成の高速プリンター７４０，７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンター７４０、７４２からはプリント出力がなされ、ＣＴＰ装置７００では刷版が作成される。また、ＤＦＥ装置５０２は、ＢＥＰ装置６０２を介して同様の構成のプリンタプルーファ７２０，７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０，７２２は印刷のための出力確認用のものであり、画像形成装置として機能する場合がある。
【００２２】
また、ＤＦＥ装置５０４は画像形成装置１１と同様の高速プリンター７４４に接続され、ＤＦＥ装置５０４と高速プリンター７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成及びＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成は、従来の画像形成装置の構成と同様である。
【００２３】
本実施の形態の画像形成システムでは、ＣＴＰと、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の機能を有する装置を同一のシステム内に混在可能な構成である。これは、本実施の形態にかかるＢＥＰ装置が、クライアントからの印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備えているためである。
【００２４】
〔構成例〕
上記構成による画像形成システムにおいて、本発明の実施形態について説明を簡単にするために、刷版を作成して印刷する構成と、刷版作成なしに印刷する構成との代表例を、一実施形態として説明する。すなわち、クライアント端末４００を本発明の入力手段として用い、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＣＴＰ装置７０２、及びプレス装置７１０の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ａ、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ｂ、について説明する。
【００２５】
なお、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えるが、本実施の形態では、高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）に依存した印刷制御機能を果たすプリンタコントローラ機能を要求しない。すなわち、ＤＦＥ装置５００は、主にＲＩＰ処理の機能のみを有する構成でよい。
【００２６】
図２は、本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示す図である。すなわち、クライアント端末４００で印刷指示した画像をＤＦＥ装置５００でＲＩＰ処理して、ＣＴＰ装置７０２で刷版を作成した後にプレス装置７１０で印刷する構成Ａと、ＲＩＰされた画像をＢＥＰ装置６００を介して高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）で印刷する構成Ｂとを本発明に係る画像形成システムの一実施形態として説明する。図２（Ａ）は本実施形態で構成Ａと構成Ｂからなるシステム構成の概略を示し、図２（Ｂ）は、構成Ｂによる接続例を示している。
【００２７】
〔構成Ａ〕
構成Ａは、刷版を作成するＣＴＰ装置７０２と、このＣＴＰ装置７０２に印刷データを出力し刷版作成の指示をするＤＦＥ装置５００と、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷するプレス装置７１０と、からシステムを構成する。
【００２８】
この構成Ａは、従来の印刷処理と同様のため、詳細な説明を省略するが、ＤＦＥ装置５００は、フロントエンドプロセッサ（ＦＥＰ：Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部や、フロントエンジンによるＲＯＰ（Ｒａｓｔｅｒ  ＯＰｅｒａｔｉｏｎ）処理によりクライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備える。そして、ＤＦＥ装置５００では、刷版を作成するために、主にＲＩＰ処理のみを実行する。このＲＩＰ処理されたラスタ画像（圧縮画像）のラスタデータにより、ＣＴＰ装置７０２で刷版が作成される。このＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０で印刷媒体に画像がプレスされ、印刷がなされる。
【００２９】
なお、上記構成Ａでは、高速ＬＡＮに、ＣＴＰ装置７０２を接続し、ＤＦＥ装置５００からの印刷データで刷版を作成する場合を説明したが、ＣＴＰ装置７０２をＢＥＰ装置６００を介して接続してもよい（図１のＢＥＰ装置６０４と、ＣＴＰ装置７００の構成）。この場合には、以下の構成Ｂで説明するように、ＤＦＥ装置５００からの印刷データによりＢＥＰ装置６００において画像形成装置１１などの下流側装置に依存する処理を行ってデータ出力する。この下流側装置として、ＣＴＰ装置７００を採用したときに、ＢＥＰ装置６００は、そのＣＴＰ装置７００に依存する処理を行ってデータ出力する。
【００３０】
〔構成Ｂ〕
次に、構成Ｂは、画像形成装置１１（高速プリンタ７４６）と、この画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ装置５００と、画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００との間に設けられるＢＥＰ装置６００からシステムを構成する。
【００３１】
画像形成装置１１は、本発明の画像形成手段に対応するＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）１２と、フィード（給紙）モジュール（ＦＭ：Ｆｅｅｄｅｒ  Ｍｏｄｕｌｅ）１５と、出力モジュール１７と、パソコン（ＰＣ）等のユーザインターフェース装置１８とを備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設するパンチング機構を備えたもの等がある。
【００３２】
ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えて、主にＲＩＰ処理をする。このデータは、ＢＥＰ装置６００により処理されて画像形成装置１１へ出力される。
【００３３】
ＢＥＰ装置６００は、画像形成装置１１に依存した処理の制御機能を有するが、この制御機能は、ユーザインターフェース装置１８により指示してもよく、予め定めておいてもよい。ユーザインターフェース装置１８により指示する場合、ユーザインターフェース装置１８は、キーボード等の入力デバイスやユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）機能を有し、画像形成装置１１に依存した処理を指示するように構成すればよい。
【００３４】
ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置に保持しておいたＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（Ｃｏｍｍａｎｄ  Ｃｏｄｅ）を生成し、画像形成装置１１内の各部の処理タイミングをエンジン特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール（Ｓｐｏｏｌ）処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２に画像データを渡す。
【００３５】
例えば、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００には、ＲＩＰ処理が施されたラスタベース画像を含むデータが送られる。このデータとしては、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）フォーマット等の圧縮されたラスタベースの画像ファイルデータの他、印刷部数、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等印刷制御情報等が含まれる。以下、印刷制御情報として上記印刷処理に係る各種の制御コマンドが記述されたデータのことを、ジョブチケットと称す。
【００３６】
なお、回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ  ；  カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等のＲＩＰ処理と関わりのある処理は、ＤＦＥ装置５００にて処理し、その制御コマンドをＢＥＰ装置６００へは通知しない（非通知）。
【００３７】
また、コレーション（帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等、画像形成装置１１の処理特性と関わりの強いもの（ＩＯＴ依存の処理）に関しては、その制御コマンドをＤＦＥ装置５００がスルーすることで、ＢＥＰ装置６００にて処理する。
【００３８】
このように、本実施形態のＤＦＥ装置側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置側へ一方的に転送し、ＢＥＰ装置側で印刷用にページ再配置をする。
【００３９】
なお、詳細な説明は省略するが、スキャナ装置４１０により原稿から読取った画像データを画像形成装置１１に印刷させる場合も、スキャナ装置４１０から読取結果を示す画像データがＤＦＥ装置５００に入力されて、ＲＧＢからＹＭＣＫへの色変換処理や上記ＲＩＰ処理とかかわりのある処理についてはＤＦＥ装置１１にて処理した後、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００を介して画像出力装置１１へと出力される。
【００４０】
図３は、ＤＦＥ装置５００と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００を介在させたときのデータの流れに着目した概念ブロック図である。
【００４１】
ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からＰＤＬで記述された印刷データ（以下ＰＤＬデータという）を受け取り、そのＰＤＬデータを一旦順次格納するデータ格納部５０９と、データ格納部５０９からＰＤＬデータを読み出して解釈しページ単位のイメージデータ（ラスタデータ）を生成（ラスタライズ）するＲＩＰ処理部５１０と、このＲＩＰ処理部５１０にて生成されたイメージデータを所定のフォーマットにしたがって圧縮する圧縮処理部５３０とを備える。この圧縮処理部５３０の後段には、インターフェース部５４２が設けられている。ＲＩＰ処理部５１０では、ＰＤＬデータを展開してイメージデータを生成するため、ＲＩＰ処理部５１０には、ＰＤＬ解釈部およびイメージャとして機能するデコンポーザ、所謂ＲＩＰエンジンが組み込まれている。圧縮処理部５３０は、ＲＩＰ５１０からのイメージデータを圧縮し、圧縮済のイメージデータをＢＥＰ装置６００へ即時に転送する。
【００４２】
また、本実施形態においては、ＤＦＥ装置５００では、ＰＤＬデータの解釈時に各ページの画像の種別（テキスト画像／イメージ画像）を判別し、印刷する画像の種別を示す情報をジョブチケットに付加するようになっている。なお、スキャナ装置４１０からの入力データの場合は、画像の種別はイメージ画像とされる。また、１ページ内にテキスト画像とイメージ画像とが混在する場合には、当該ページの画像の種別はイメージ画像とするとよい。また、ＤＦＥ装置５００では、クライアント端末４００からの入力データに優先度の指定情報も含まれていた場合は、当該優先度の指定情報についてもジョブチケットに付加する。
【００４３】
一方、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００にて印刷ジョブやプリントエンジン３０の処理特性に無関係に処理された（例えばプリントエンジン３０の処理速度に非同期で処理された）圧縮済のイメージデータを受け取り保持する画像記憶部６０５と、画像記憶部６０５から圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮処理部５３０の圧縮処理に対応する伸張処理をし、この伸張処理済のイメージデータをＩＯＴコア部２０側に送出する伸張処理部６１０を備える。この伸張処理部６１０は、画像記憶部６０５から読み出し伸張処理したイメージデータに対して、画像回転や用紙上の画像位置の調整、または拡大もしくは縮小等、の画像編集機能を備えている。画像記憶部６０５の前段には、データ受信部６０１が設けられ、伸張処理部６１０の後段には、出力側のインターフェース部６５０が設けられている。
【００４４】
また、ＢＥＰ装置６００は、入力された印刷ジョブの管理を行うジョブ管理部６２６と、ＩＯＴコア部２０の処理性能に依存してＢＥＰ装置６００の各部やＩＯＴコア部２０を制御するプリンタコントローラとして機能する印刷制御部６２０を備える。
【００４５】
ジョブ管理部６２６は、ＤＦＥ装置５００からのジョブチケットが入力され、該ジョブチケットに付加されている優先度の指定情報に基づいて対応する印刷ジョブの処理順序を定め、該処理順序に従った順番で、印刷制御部６２０に処理対象のジョブチケットを渡すことで、入力された印刷ジョブの処理順序を管理するものである（詳細後述）。すなわち、本実施形態では、ジョブ管理部６２６が本発明のジョブ管理手段に対応し、該ジョブ管理部６２６を搭載した装置であるＢＥＰ装置６００が本発明のジョブ管理装置となる。
【００４６】
なお、優先度の指定情報が付加されていないジョブチケットについては、ＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、その優先度を決定したり、予め定められた初期値を用いてもよい。すなわち、ＧＵＩ部８０を優先度を設定するための設定手段として用いることも可能になっている。また、ＧＵＩ部８０を介したユーザ指示により、優先度を含むジョブチケット内容を編集することもできる。
【００４７】
印刷制御部６２０は、本発明のジョブ処理手段に対応するものであり、ジョブ管理部６２６から処理対象として渡されたジョブチケットを解釈（デコード）し、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャの処理特性に応じて出力形態（ページ内の画像位置、またはページ排出順や向き等）を特定する出力形態特定部６２２と、特定した出力形態で印刷物が出力されるように、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャ等の各部を制御する制御部６２４とを備える。出力形態特定部６２２は、クライアントが希望する出力形態に関する情報を受け付ける出力形態情報収得部としての機能を備える。
【００４８】
従って、ＤＦＥ装置５００では、ＲＩＰ処理部５１０にてページ記述言語からラスタライズされ（描画展開された）且つ圧縮処理部５３０で圧縮されたイメージデータが、ＢＥＰ装置６００側へページ順に転送される。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から転送されたイメージデータを、一旦バッファとして機能する画像記憶部６０５に蓄積する。伸張処理部６１０は、画像記憶部６０５から圧縮済のイメージデータを読み出して伸張処理するとともに、クライアント端末やＤＦＥ装置５００から指定された印刷ジョブに従ってページデータを組み立てたり（ページデータの再配置）、指示されたプリントエンジンへの転送準備をしたりする。そして、ＢＥＰ装置６００では、プリントエンジン３０の処理速度に同期して制御コマンドをやり取りしながら、エンジン生産性を最大限生かす速度でページデータを所定の順にＩＯＴコア部２０に送出する。
【００４９】
このように、ＤＦＥ装置５００側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置６００側へ一方的に転送すればよい。そして、ＢＥＰ装置６００が、印刷用にページ再配置をする等印刷ジョブやプリントエンジン３０に依存した処理を担当する。
【００５０】
このように構成Ｂでは、画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００との間に出力側に依存した制御をするプリンタコントローラ機能を備えたＢＥＰ装置６００を介在させて、ＢＥＰ装置６００において、ＤＦＥ装置５００から送られたイメージデータを受け取ると、出力側の処理特性に応じて順次イメージデータを画像記録装置へ送るとともに、画像記録装置を制御して印刷処理をさせるようにしたので、システムの高速化・高機能化に柔軟に対応できる。
【００５１】
これにより、クライアントからの要求に基づく出力形態に適合した処理やリカバリ処理などをする際には、フロントエンドプロセッサと無関係に、対応することができる。すなわち、ＲＩＰ処理に関わる処理はＤＦＥ装置で行うが、ＲＩＰ処理のやり直しが必要な際には、ＤＦＥ装置５００へ再ＲＩＰ処理を要求することなく（ＤＦＥ装置５００とは独立に）、画像記憶部６０５に保持しておいたデータを再利用することができる。これにより、ＤＦＥ装置５００にての再ＲＩＰ処理が不要となる。また、プリントエンジン等出力側の処理特性に適応する性能を持ちプリントエンジン３０等と接続されたＢＥＰ装置６００にて、出力側の処理特性に依存する処理をすることができる。
【００５２】
例えば、クライアントが希望する出力形態にて出力する場合において、出力側の処理特性に依存する処理を必要とする一例で、ＲＩＰ処理と関わりのある再処理としては、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ；カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等がある。
【００５３】
また、出力側である画像形成装置１１（例えばプリントエンジン）の処理特性に依存した処理（出力側の処理特性と関わりの強い依存処理）が必要となる場合の一例としては、画像回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、コレーション（Ｃｏｌｌａｔｉｏｎ；帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理（Ｓｈｉｆｔ；画像シフト）、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等がある。
【００５４】
なお、ＢＥＰ装置によりプルーファを構成する場合、高速高機能の画像形成装置１１によるダイレクト印刷に先立って、ＤＴＰデータから直接カラー校正用プリントの出力を例えばプリンタプルーファ７２０にて行うＤＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｄｉｒｅｃｔ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｏｏｆｉｎｇ）システムを構築することができる。このシステムで、ＢＥＰ装置は、印刷ジョブとしてプルーフデータを受け取るとプルーフィングに適したデータ形式（例えば低ビデオレート等）の画像データをプルーファに出力してカラー校正用プリント出力を指令する一方、通常の印刷ジョブを受け取ると、高速高性能マシンに高ビデオレートの画像データを出力して高速高機能の印刷指示を出力する。この場合、高速高機能マシンとプルーファまたは縦連接続された機種との間の異なるカラー出力の微妙な差異（デバイス差）を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ；カラー管理システム）を搭載することが望ましい。
【００５５】
〔ジョブ管理部の機能構成〕
次に、図４を参照して、ジョブ管理部６２６を詳述する。図４に示すように、ジョブ管理部６２６は、印刷ジョブの処理順序を決定する処理順序決定部６２６Ａと、処理待ち中の各印刷ジョブに対応するジョブチケット（以下、処理待ちのジョブチケット）が処理順序に応じた順番で登録されるジョブテーブル６２６Ｂと、を備えている。
【００５６】
処理順序決定部６２６Ａには、ＤＦＥ装置５００からのジョブチケットが入力されるようになっている。処理順序決定部６２６Ａは、入力されたジョブチケットに付加されている優先度の指定情報や、ＧＵＩ部８０を介したユーザからの当該ジョブチケットに対する優先度指定指示に基づいて、当該ジョブチケットの優先度を判定する（これが印刷ジョブの優先度となる）。ジョブテーブル６２６Ｂには、処理待ちのジョブチケットが優先度の高い順に登録されており、処理順序決定部６２６Ａは、入力されたジョブチケットの優先度を、ジョブテーブル６２６Ｂに登録中の各ジョブチケットの優先度と比較し、当該入力されたジョブチケットをその優先度に応じた順位に挿入させる。これにより、ジョブテーブル６２６Ｂに入力されたジョブチケットが登録され、且つジョブテーブル６２６Ｂ内の順位が並び替えされることになる。
【００５７】
ジョブテーブル６２６Ｂに登録されたジョブチケットは、登録順位が１位のものから順に読み出されて印刷制御部６２０に送出され、このジョブチケットに対応する印刷ジョブが処理されることになる。すなわち、印刷制御部６２０では、ジョブテーブル６２６Ｂから読み出されたジョブチケットを解釈し、該ジョブチケットに基づく印刷が画像形成装置１１でなされるように制御処理する。
【００５８】
これにより、ＢＥＰ装置６００では、入力された印刷ジョブが、優先度の高いものから順に（すなわちジョブテーブル６２６Ｂの登録順位が１位のものから順に）処理されることになる。なお、本実施形態では、処理中のジョブの処理が終了した場合に、ジョブテーブル６２６Ｂから対応するジョブチケットが削除され、ジョブテーブル６２６Ｂ内の登録順位が順次繰り上げられるようになっている。
【００５９】
また、ジョブ管理部６２６は、処理中のジョブがイメージ画像とテキスト画像の何れを印刷するものであるのかを判別する本発明の判別手段としてのイメージ／テキスト判別部６２６Ｃと、新たに入力されたジョブチケットに対応するジョブを割り込み処理させるか否かを制御する本発明の割込制御手段としての割込制御部６２６Ｄと、をさらに備えている。
【００６０】
イメージ／テキスト判別部６２６Ｃは、処理順序決定部６２６Ａにより、新たに入力されたジョブチケットの優先度が、ジョブテーブル６２６Ｂに登録されている処理待ちのジョブチケット及び処理中のジョブチケットの優先度よりも高かった場合に動作し、処理中のジョブに対応するジョブチケットに付加されている画像の種別を示す情報に基づいて、イメージ画像とテキスト画像の何れであるのかを判別する。なお、処理中のジョブに対応するジョブチケットに付加された画像の種別を示す情報は、ジョブテーブル６２６Ｂから取得してもよいし、印刷制御部６２０から取得してもよい。
【００６１】
割込制御部６２６Ｄは、イメージ／テキスト判別部６２６Ｃでの判別結果に基づいて、新たに入力されたジョブを割り込み処理するか否かを決定し、印刷制御部６２０に対して新たに入力されたジョブの割り込み処理を指示（割込指示）、或いは処理中のジョブの処理の続行を指示（続行指示）する。
【００６２】
〔作用〕
次に、本実施の形態の作用として、クライアント端末４００から入力された印刷ジョブを構成Ｂのシステムにおいて印刷処理する場合の動作について説明する。
【００６３】
ＤＦＥ装置５００には、印刷ジョブとして、クライアント端末４００からＰＤＬデータとその印刷処理内容を示すジョブチケットが入力される。ＤＦＥ装置５００は、印刷ジョブが入力されると、ＲＩＰ処理部５１０で当該印刷ジョブのＰＤＬデータをページ毎にラスタライズしてイメージデータを生成し、生成したイメージデータを圧縮処理部５３０で圧縮する。また、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からの入力データに優先度の指定情報も含まれていた場合は、当該優先度の指定情報をジョブチケットに付加すると共に、ＰＤＬデータの解釈時に各ページの画像の種別（テキスト画像／イメージ画像）を判別し、当該印刷ジョブで印刷する画像の種別を示す情報もジョブチケットに付加した後、ジョブチケットを圧縮済みのイメージデータと共に印刷ジョブとしてＢＥＰ装置６００へ送信する。
【００６４】
ＢＥＰ装置６００は、印刷ジョブとして、圧縮済みのイメージデータとジョブチケットとを受信すると、イメージデータについては画像記憶部６０５に蓄積し、ジョブチケットについてはジョブ管理部６２６に入力されてジョブテーブル６２６Ｂに一旦格納された後、当該ジョブの処理順序となったら、ジョブテーブル６２６Ｂから当該ジョブチケットが読み出されて印刷制御部６２０に送出される。
【００６５】
このジョブチケットは、印刷制御部６２０において解釈（デコード）され、印刷制御部６２０は、当該ジョブチケットの記述に従って、伸張処理部６１０に対応する圧縮済のイメージデータを画像記憶部６０５から読み出して伸張処理させたり、ページデータの再配置を行って、ＩＯＴコア部２０に送出して印刷処理させる（以下、「解釈・制御処理」と称す）。これにより、入力された印刷ジョブが処理されて、画像形成装置１１により該印刷ジョブに対応した画像の印刷結果を得ることができる。
【００６６】
次に、図５を参照して、ＢＥＰ装置６００に新たな印刷ジョブが入力されたときのジョブ管理部６２６の動作を詳細に説明する。図５に、このときジョブ管理部６２６で実行されるジョブ管理処理を示す。
【００６７】
図５に示すように、ジョブ管理部６２６では、ジョブチケットの入力により新たな印刷ジョブ（図５では「ジョブ」と記載している）が入力されたと判断すると、ステップ１００からステップ１０２に進む。ステップ１０２では、処理順序決定部６２６Ａにおいて、入力されたジョブチケットに付加されている優先度の指定情報で指定されている優先度、或いはＧＵＩ部８０を介したユーザからの優先度指定指示で指定された優先度と、ジョブテーブル６２６Ｂに登録されている処理待ち中の各ジョブチケットの優先度とを比較し、ジョブテーブル６２６Ｂに当該入力ジョブチケットをその優先度に応じた順位に挿入登録することによって、ジョブテーブル６２６Ｂ内の順位を各ジョブチケットの優先度に従って並び替える。これにより、入力された印刷ジョブと処理待ち中の印刷ジョブの優先度が比較されて、処理順序が並び替えられることになる。
【００６８】
そして、入力された印刷ジョブの処理順序が処理待ち中の印刷ジョブの中で１位、すなわち入力ジョブチケットのジョブジョブテーブル６２６Ｂに登録した順位が１位であった場合には、次のステップ１０４で肯定判定されてステップ１０６に進む。ステップ１０６では、入力された印刷ジョブと処理中の印刷ジョブの優先度を比較し、入力された印刷ジョブの優先度が高かった場合には、次のステップ１０８で肯定判定されてステップ１１０に進む。
【００６９】
ステップ１１０では、イメージ／テキスト判別部６２６Ｃにおいて、処理中のジョブに対応するジョブチケットに付加されている画像の種別を示す情報に基づいて、該処理中のジョブで印刷する画像の種別（イメージ画像／テキスト画像）を確認する。
【００７０】
そして、処理中の印刷ジョブで印刷する画像がテキスト画像であった場合には、次のステップ１１２からステップ１１４に進み、割込制御部６２６Ｄから印刷制御部６２０へ割込指示を送出することによって、処理中の印刷ジョブを中断し、入力された印刷ジョブを割り込み処理させる。詳しくは、印刷制御部６２０では、割込制御部６２６Ｄからの割込指示を受けると、実行中のジョブチケットの解釈・制御処理し、ジョブテーブル６２６Ｂから登録順位１位のジョブチケット、すなわち新たに入力された印刷ジョブに対応するジョブチケットを新たに読み出して、該読み出したジョブチケットの解釈・制御処理を先に行う。そして読み出したジョブチケットの解釈・制御処理が終了したら、前記中断したジョブチケットの解釈・制御処理を再開する。これにより、より優先度の高い印刷ジョブが入力された際に、テキスト画像を印刷する印刷ジョブを処理中であったならば、入力された印刷ジョブが割り込み処理されることになる。
【００７１】
一方、処理中の印刷ジョブで印刷する画像がイメージ画像であった場合には、ステップ１１２からステップ１１６に進み、割込制御部６２６Ｄから印刷制御部６２０へ続行指示を送出することによって、処理中のジョブの処理を続行させる。詳しくは、印刷制御部６２０では、割込制御部６２６Ｄからの続行指示を受けると、ジョブテーブル６２６Ｂから新たなジョブチケットの読み出しを行わずに、実行中のジョブチケットの解釈・制御処理を継続する。そして、実行中のジョブチケットの解釈・制御処理が終了したら、通常通り、ジョブテーブル６２６Ｂから登録順位１位のジョブチケット、すなわち新たに入力された印刷ジョブに対応するジョブチケットを読み出して、該読み出したジョブチケットの解釈・制御処理を行う。これにより、より優先度の高い印刷ジョブが入力された際に、イメージ画像を印刷する印刷ジョブを処理中であったならば、処理中の印刷ジョブの処理が続行され、該処理中の印刷ジョブの処理終了後に、入力された印刷ジョブが処理されることになる。
【００７２】
また、入力された印刷ジョブの処理順序が処理待ち中の印刷ジョブの中で１位、すなわち入力ジョブチケットのジョブジョブテーブル６２６Ｂに登録した順位が１位でなかった場合（ステップ１０４で否定判定）や、入力された印刷ジョブの優先度が処理中の印刷ジョブよりも低かった場合（ステップ１０８で否定判定）もステップ１１６に進んで、処理中の印刷ジョブの処理がそのまま続行される。該印刷ジョブの処理終了後は、次の処理順序の印刷ジョブが処理される。
【００７３】
ここで、処理中の印刷ジョブが複数ページを印刷するものである場合には、ステップ１１０での確認の結果、当該印刷ジョブによって印刷される画像にテキスト画像とイメージ画像とが混在することがある。このようにテキスト画像とイメージ画像とが混在する場合には、イメージ／テキスト判別部６２６Ｃでは、処理中の印刷ジョブで印刷する画像はイメージ画像であるとすればよい。或いは、テキスト画像とイメージ画像とが混在する場合には、イメージ／テキスト判別部６２６Ｃでイメージ画像の印刷が終了しているか否かをさらに確認（判別）するようにし、イメージ画像の印刷が終了していればテキスト画像であるとし、それ以外の場合にイメージ画像であるとするようにしてもよい。
【００７４】
このように本実施の形態では、処理待ち中及び処理中の印刷ジョブよりも優先度の高い印刷ジョブが新たに入力された場合に、処理中の印刷ジョブによって印刷される画像がテキスト画像であるかイメージ画像であるかを判別し、処理中の印刷ジョブによって印刷される画像がテキスト画像である場合にのみ新たに入力された印刷ジョブが割り込み処理され、処理中の印刷ジョブによって印刷される画像がイメージ画像である場合には当該処理中の印刷ジョブの処理が続行されるようにした。
【００７５】
これにより、後からより優先度の高い印刷ジョブが入力された場合に、処理中のジョブの画質と、優先度の高いジョブの待機時間とのバランスを適切にすることができる。すなわち、イメージ画像の印刷の途中で処理が中断されるのを防止でき、イメージ画像の色見変化の心配が無い、すなわち高画質の印刷出力を得ることができる。また、色見変化が目立たないテキスト画像を印刷しているときは、後から入力された優先度の高い印刷ジョブを割り込み処理させることができ、当該優先度の高い印刷ジョブに無駄な待機時間が生じるのを防止することができる。
【００７６】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００７７】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００７８】
例えば、上記では、ＤＦＥ装置５００と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００が設置されたシステムに本発明を適用した例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、図６に示したような画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００とから構成されるシステムにも適用可能である。
【００７９】
また、ジョブ管理部６２６は、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、画像形成装置１１の何れの装置に設けてもよく、画像形成装置１１にジョブ管理部６２６を設け、画像形成装置１１単体で本発明の画像形成システムが構成されるようにすることもできる。
【００８０】
また、圧縮／伸張の処理に際しては、線画や文字等主に２値で表される画像オブジェクト（線画文字オブジェクトＬＷ（Ｌｉｎｅ  Ｗｏｒｋ））と背景部や写真部等主に多階調で表される画像オブジェクト（多階調画像オブジェクトＣＴ（Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  Ｔｏｎｅ））等、画像オブジェクトの特性に応じて、適応した処理とすることもできる。
【００８１】
また、上記では、ＢＥＰ装置６００のイメージ／テキスト判別部６２６Ｃにおいて処理中のジョブで印刷する画像の種別を判別するために、ＤＦＥ装置５００においてジョブチケットに画像の種別を示す情報を付加するようにしたが、本発明は画像の種別の判別方法を特に限定するものではない。例えば、伸張処理部６１０での伸張処理するときなどに、実際の画像データ（ページデータ）を解析して画像の種別を判別するようにしてもよい。また、線画文字オブジェクトＬＷと多階調画像オブジェクトＣＴの画像オブジェクトの特性ごとに圧縮／伸張の処理を行う場合には、線画文字オブジェクトＬＷ（又は多階調画像オブジェクトＣＴ）の有無によって、画像の種別を判別することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す概略図である。
【図２】画像形成システムの一実施形態を示す図である。
【図３】ＤＦＥ装置およびＢＥＰ装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係るジョブ管理部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】ジョブ管理部で実行されるジョブ管理処理を示すフローチャートである。
【図６】従来の画像形成システムの概略を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１１      画像形成装置
１２      ＩＯＴモジュール
１５      フィードモジュール
１７      出力モジュール
１８      ユーザインターフェース装置
２０      ＩＯＴコア部
８０      ＧＵＩ部
４００、４０２  クライアント端末
４１０    スキャナ装置
５００、５０２、５０４、５０８    ＤＦＥ装置
５４２    インターフェース部
６００、６０２、６０４      ＢＥＰ装置
６０１    データ受信部
６０５    画像記憶部
６１０    伸張処理部
６２０    印刷制御部
６２２    出力形態特定部
６２４    制御部
６２６    ジョブ管理部
６２６Ａ  処理順序決定部
６２６Ｂ  ジョブテーブル
６２６Ｃ  イメージ／テキスト判別部
６２６Ｄ  割込制御部
６５０    インターフェース部
７４０、７４２、７４４、７４６    高速プリンター
【図１】
2005216252.tif 000003
【図２】
2005216252.tif 000004
【図３】
2005216252.tif 000005
【図４】
2005216252.tif 000006
【図５】
2005216252.tif 000007
【図６】
2005216252.tif 000008