(57)【要約】【課題】  複数の携帯情報端末と複数の印刷装置とをそれぞれ１対１の関係となるように組み合わせて使用する場合において、誤った組み合わせによる使用を防止する。【解決手段】  複数の情報端末１０と、複数の印刷装置２０と、これらとネットワーク４０を介して接続される情報処理サーバ３０と、からなる印刷システム１であって、情報処理サーバは、情報端末が組み合わせて使用すべき印刷装置を決定する組み合わせ決定手段３２０と、情報端末から、出力対象となる印刷装置を確認するための組み合わせ確認通知を受信する組み合わせ確認通知受信手段３１０と、組み合わせ確認通知に対し、当該情報端末の出力対象となる印刷装置を特定する印刷装置特定手段３５０と、その特定結果である特定結果情報を、組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または特定した印刷装置に送信する特定結果情報送信手段４１０と、を備えたものである。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報入力可能な複数の情報端末と、前記情報端末に入力された情報に基づく印刷を行う複数の印刷装置と、前記複数の情報端末および前記複数の印刷装置とネットワークを介して接続されると共に当該複数の情報端末と当該複数の印刷装置とがそれぞれ１対１の関係となるように組み合わせてこれらを統括制御する情報処理サーバと、からなる印刷システムであって、
前記情報処理サーバは、
前記複数の情報端末の全てに対し、当該情報端末に入力された情報の出力対象であって組み合わせて使用すべき印刷装置を決定する組み合わせ決定手段と、
前記組み合わせ決定手段の決定結果である組み合わせ情報を記憶する組み合わせ情報記憶手段と、
前記情報端末から、当該情報端末の出力対象となる印刷装置を確認するための組み合わせ確認通知を、前記ネットワークを介して受信する組み合わせ確認通知受信手段と、
前記組み合わせ確認通知に対し、前記組み合わせ情報記憶手段を参照して、当該組み合わせ確認通知を送信した情報端末の出力対象となる印刷装置を特定する印刷装置特定手段と、
前記印刷装置特定手段による特定結果である特定結果情報を、前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または前記特定した印刷装置に送信する特定結果情報送信手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記情報処理サーバは、
各印刷装置が、電源ＯＮ状態であって且つ現在使用中であることを示す電源ＯＮ使用中モード、電源ＯＮ状態であって且つ現在未使用であることを示す電源ＯＮ未使用モード、電源ＯＦＦ状態であることを示す電源ＯＦＦモード、のいずれのモードであるかの情報を、前記ネットワークを介して受信する状態モード受信手段と、
前記状態モード受信手段の受信結果である状態モード情報を記憶する状態モード情報記憶手段と、
前記状態モード情報記憶手段を参照し、前記印刷装置特定手段によって特定した印刷装置の現在の状態モードを確認する状態モード確認手段と、を更に備え、
前記状態モード確認手段による確認の結果、前記特定した印刷装置が前記電源ＯＮ未使用モードである場合、
前記特定結果情報送信手段は、前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または前記特定した印刷装置に前記特定結果情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記情報処理サーバは、
前記状態モード確認手段による確認の結果、前記特定した印刷装置が前記電源ＯＮ使用中モードである場合、
前記状態モード情報記憶手段を参照して、前記複数の印刷装置の中から前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索する印刷装置検索手段と、
前記印刷装置検索手段によって前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索された場合、当該電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を、前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末の組み合わせ対象として前記組み合わせ情報を更新する組み合わせ情報更新手段と、を更に備え、
前記特定結果情報送信手段は、前記特定した印刷装置に代えて、検索された前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置に前記特定結果情報を送信することを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記情報処理サーバは、
前記状態モード確認手段による確認の結果、前記特定した印刷装置が前記電源ＯＦＦモードである場合、並びに前記印刷装置検索手段によって前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索されなかった場合、
前記特定結果情報に代えて、前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末に、出力対象となる印刷装置が存在しないことを示す特定不能情報を送信する特定不能情報送信手段を更に備えたことを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記情報端末は、表示画面を備え、
前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末は、前記特定結果情報および／または前記特定不能情報を受信したとき、これを前記表示画面に表示することを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記特定結果情報には、前記特定した印刷装置を判別するための情報が含まれており、
前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末は、前記特定結果情報を受信したとき、前記特定した印刷装置を判別するための情報を前記表示画面に表示することを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記状態モード情報記憶手段は、前記電源ＯＮ使用中モード、前記電源ＯＮ未使用モード、前記電源ＯＦＦモードの他、前記印刷装置が使用不可能であることを示す使用不可能モードを加えた中から、各印刷装置がいずれのモードであるかの情報を記憶することを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記情報端末は、
前記特定結果情報を受信したとき、これを表示するための表示画面を備え、
前記情報処理サーバは、
前記状態モード確認手段による確認の結果、前記特定した印刷装置が前記電源ＯＮ使用中モードである場合、並びに前記使用不可能モードである場合、
前記状態モード情報記憶手段を参照して、前記複数の印刷装置の中から前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索する印刷装置検索手段と、
前記印刷装置検索手段によって前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索されなかった場合、前記複数の印刷装置のうちいずれかの印刷装置の電源投入を促すために前記情報端末の表示画面に表示させる電源投入メッセージを前記情報端末に送信する電源投入メッセージ送信手段と、
前記電源投入メッセージの送信後、前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索された場合、当該印刷装置を、前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末の組み合わせ対象として前記組み合わせ情報を更新する組み合わせ情報更新手段と、を更に備え、
前記特定結果情報送信手段は、前記特定した印刷装置に代えて、検索された前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置に前記特定結果情報を送信することを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記情報処理サーバは、
前記状態モード確認手段による確認の結果、前記特定した印刷装置が前記電源ＯＦＦモードである場合にも、前記電源投入メッセージ送信手段による前記電源投入メッセージの送信、および前記情報更新手段による前記組み合わせ情報の更新を行うことを特徴とする請求項８に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記情報端末は、
前記状態モード情報記憶手段に記憶された任意の印刷装置の前記状態モードを、前記使用不可能モードに更新させるための使用不可能モード更新指示手段を更に備えたことを特徴とする請求項７、８又は９に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記印刷装置特定手段によって特定された印刷装置は、前記特定結果情報を受信したとき、テスト印刷を行うことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１に記載の印刷システム。
【請求項１２】
前記印刷装置は、ＬＥＤ表示手段および／またはビープ音発生手段を備え、
前記印刷装置特定手段によって特定された印刷装置は、前記特定結果情報を受信したとき、前記ＬＥＤ表示手段による表示、および／またはビープ音発生手段によるビープ音発生を行うことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１に記載の印刷システム。
【請求項１３】
前記ネットワークは、無線ネットワークであることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１に記載の印刷システム。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のいずれか１に記載の印刷システムにおける前記情報端末として機能すると共に、携帯可能であることを特徴とする携帯情報端末。
【請求項１５】
請求項１ないし１３のいずれか１に記載の印刷システムにおける前記印刷装置として機能すると共に、携帯可能であることを特徴とするモバイルプリンタ。
【請求項１６】
請求項１ないし１３のいずれか１に記載の印刷システムの各手段を実現するためのコンピュータ読み取り可能なプログラム。
【請求項１７】
情報入力可能な複数の情報端末および／または前記情報端末に入力された情報に基づく印刷を行う複数の印刷装置からネットワークを介して情報を受信する情報受信手段、
前記複数の情報端末および／または前記複数の印刷装置に前記ネットワークを介して情報を送信する情報送信手段、
前記複数の情報端末と前記複数の印刷装置とがそれぞれ１対１の関係となるように、互いの組み合わせを決定する組み合わせ決定手段、
前記組み合わせ決定手段の決定結果である組み合わせ情報を記憶する組み合わせ情報記憶手段、
制御手段、
を備えた情報処理サーバにおける組み合わせ制御方法であって、
前記制御手段が、
前記複数の情報端末の全てに対し、前記組み合わせ決定手段により、当該情報端末の出力対象となる印刷装置を決定する工程と、
前記情報端末から、当該情報端末の出力対象となる印刷装置を確認するための組み合わせ確認通知を、前記情報受信手段により受信する工程と、
前記組み合わせ確認通知に対し、前記組み合わせ情報記憶手段を参照して、前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末の出力対象となる印刷装置を特定する工程と、
前記特定した印刷装置に関する特定結果情報を、前記情報送信手段により前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または前記特定した印刷装置に送信する工程と、
を実行することを特徴とする組み合わせ制御方法。
【請求項１８】
前記情報処理サーバは、
各印刷装置が、電源ＯＮ状態であって且つ現在使用中であることを示す電源ＯＮ使用中モード、電源ＯＮ状態であって且つ現在未使用であることを示す電源ＯＮ未使用モード、電源ＯＦＦ状態であることを示す電源ＯＦＦモード、のいずれのモードであるかの情報を、前記ネットワークを介して受信すると共に、その受信結果である状態モード情報を記憶する状態モード情報記憶手段を更に備え、
前記制御手段が、
前記状態モード情報記憶手段を参照し、前記特定した印刷装置の現在の状態モードを確認する工程と、
前記特定した印刷装置が前記電源ＯＮ未使用モードである場合、前記情報送信手段により、前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または当該特定した印刷装置に前記特定結果情報を送信する工程と、
を更に実行することを特徴とする請求項１７に記載の組み合わせ制御方法。
【請求項１９】
前記情報処理サーバは、
前記状態モード情報記憶手段を参照して、前記複数の印刷装置の中から前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索する印刷装置検索手段を更に備え、
前記制御手段が、
前記特定した印刷装置が前記電源ＯＮ使用中モードである場合、前記印刷装置検索手段によって前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索する工程と、
前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索できた場合、当該電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を、前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末の組み合わせ対象として前記組み合わせ情報を更新する工程と、
前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置に前記特定結果情報を送信する工程と、を更に実行することを特徴とする請求項１８に記載の組み合わせ制御方法。
【請求項２０】
前記制御手段が、
前記特定した印刷装置の現在のモードが前記電源ＯＦＦモードである場合、並びに前記特定した印刷装置が前記電源ＯＮ使用中モードである場合であって且つ前記電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索できなかった場合、前記情報送信手段により、前記組み合わせ確認通知を送信した情報端末に、出力対象となる印刷装置が存在しないことを示す特定不能情報を送信する工程を更に実行することを特徴とする請求項１９に記載の組み合わせ制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の情報端末と複数の印刷装置とをそれぞれ１対１の関係で組み合わせて使用する印刷システム、携帯情報端末、モバイルプリンタ、プログラムおよび組み合わせ制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、レストラン、居酒屋あるいはホテル等では、顧客の注文を受ける接客担当者が、各自携帯する携帯情報端末に注文内容を入力し、その注文データを、無線ネットワークを介して接続された印刷装置から出力する印刷システムが導入されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１２２９６６号公報
【０００３】
この印刷システムの一例を簡単に説明すると、接客担当者は、携帯情報端末と、携帯可能な会計用伝票発行用のモバイルプリンタとを携帯し、顧客から料理の注文を受けたとき、テーブル番号等と共に注文を受けたメニューを携帯情報端末に入力する。携帯情報端末は、入力された情報に基づいて調理指示用のメニュー一覧データや会計用伝票データを生成し、前者を厨房に設置された固定プリンタに無線送信すると共に、後者をモバイルプリンタに無線送信し、印刷された会計用伝票は、接客担当者によりその場で顧客に手渡される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の例のように、レストラン等において、携帯情報端末とモバイルプリンタとを接客担当者が携帯し、互いに無線ネットワークを介してデータの送受信を行う場合、接客担当者が携帯する携帯情報端末とモバイルプリンタとの組み合わせが合っていないと、携帯情報端末に入力した注文データが、同じ接客担当者が携帯するモバイルプリンタから出力されなくなってしまう。つまり、レストラン等においては、接客担当者の人数に見合った複数の携帯情報端末と複数のモバイルプリンタが利用されこととなるが、接客担当者が誤った組み合わせでこれらを携帯してしまった場合、携帯している印刷装置ではなく別の印刷装置から会計用伝票が出力されてしまうといった問題がある。このような事態が発生してしまうと、会計用伝票の印刷を行った別の印刷装置を探す手間が必要となり、顧客を待たせてしまう他、この印刷装置を他の接客担当者が使用している場合には、オーダーミスの原因ともなり兼ねないため、多大な業務ロスが発生してしまうことになる。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の携帯情報端末と複数の印刷装置とをそれぞれ１対１の関係となるように組み合わせて使用する場合、誤った組み合わせで使用されることを防止可能な印刷システム、携帯情報端末、モバイルプリンタ、プログラムおよび組み合わせ制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の印刷システムは、情報入力可能な複数の情報端末と、情報端末に入力された情報に基づく印刷を行う複数の印刷装置と、複数の情報端末および複数の印刷装置とネットワークを介して接続されると共に当該複数の情報端末と当該複数の印刷装置とがそれぞれ１対１の関係となるように組み合わせてこれらを統括制御する情報処理サーバと、からなる印刷システムであって、情報処理サーバは、複数の情報端末の全てに対し、当該情報端末に入力された情報の出力対象であって組み合わせて使用すべき印刷装置を決定する組み合わせ決定手段と、組み合わせ決定手段の決定結果である組み合わせ情報を記憶する組み合わせ情報記憶手段と、情報端末から、当該情報端末の出力対象となる印刷装置を確認するための組み合わせ確認通知を、ネットワークを介して受信する組み合わせ確認通知受信手段と、組み合わせ確認通知に対し、組み合わせ情報記憶手段を参照して、当該組み合わせ確認通知を送信した情報端末の出力対象となる印刷装置を特定する印刷装置特定手段と、印刷装置特定手段による特定結果である特定結果情報を、組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または特定した印刷装置に送信する特定結果情報送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の組み合わせ制御方法は、情報入力可能な複数の情報端末および／または情報端末に入力された情報に基づく印刷を行う複数の印刷装置からネットワークを介して情報を受信する情報受信手段、複数の情報端末および／または複数の印刷装置にネットワークを介して情報を送信する情報送信手段、複数の情報端末と複数の印刷装置とがそれぞれ１対１の関係となるように、互いの組み合わせを決定する組み合わせ決定手段、組み合わせ決定手段の決定結果である組み合わせ情報を記憶する組み合わせ情報記憶手段、制御手段、を備えた情報処理サーバにおける組み合わせ制御方法であって、制御手段が、複数の情報端末の全てに対し、組み合わせ決定手段により、当該情報端末の出力対象となる印刷装置を決定する工程と、情報端末から、当該情報端末の出力対象となる印刷装置を確認するための組み合わせ確認通知を、情報受信手段により受信する工程と、組み合わせ確認通知に対し、組み合わせ情報記憶手段を参照して、組み合わせ確認通知を送信した情報端末の出力対象となる印刷装置を特定する工程と、特定した印刷装置に関する特定結果情報を、情報送信手段により組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または特定した印刷装置に送信する工程と、を実行することを特徴とする。
【０００８】
これらの構成によれば、情報処理サーバにおいて、複数の情報端末と複数の印刷装置とがそれぞれ１対１の関係となるように、互いの組み合わせを決定してこれを記憶しておき、情報端末からの組み合わせ確認通知に対して、当該情報端末の出力対象となる印刷装置を特定すると共に、その特定結果情報を、組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または特定した印刷装置に送信するため、情報端末および／または印刷装置において、互いの組み合わせ対象を確認することができる。すなわち、情報端末と印刷装置とは、情報処理サーバによって決定された正規の組み合わせにおいてのみ使用可能となるため、誤った組み合わせで使用されることによる業務ロスの発生を防止することができる。
【０００９】
この場合、情報処理サーバは、各印刷装置が、電源ＯＮ状態であって且つ現在使用中であることを示す電源ＯＮ使用中モード、電源ＯＮ状態であって且つ現在未使用であることを示す電源ＯＮ未使用モード、電源ＯＦＦ状態であることを示す電源ＯＦＦモード、のいずれのモードであるかの情報を、ネットワークを介して受信する状態モード受信手段と、状態モード受信手段の受信結果である状態モード情報を記憶する状態モード情報記憶手段と、状態モード情報記憶手段を参照し、印刷装置特定手段によって特定した印刷装置の現在の状態モードを確認する状態モード確認手段と、を更に備え、状態モード確認手段による確認の結果、特定した印刷装置が電源ＯＮ未使用モードである場合、特定結果情報送信手段は、組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または特定した印刷装置に特定結果情報を送信することが好ましい。
【００１０】
また、この場合、情報処理サーバは、各印刷装置が、電源ＯＮ状態であって且つ現在使用中であることを示す電源ＯＮ使用中モード、電源ＯＮ状態であって且つ現在未使用であることを示す電源ＯＮ未使用モード、電源ＯＦＦ状態であることを示す電源ＯＦＦモード、のいずれのモードであるかの情報を、ネットワークを介して受信すると共に、その受信結果である状態モード情報を記憶する状態モード情報記憶手段を更に備え、制御手段が、状態モード情報記憶手段を参照し、特定した印刷装置の現在の状態モードを確認する工程と、特定した印刷装置が電源ＯＮ未使用モードである場合、情報送信手段により、組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または当該特定した印刷装置に特定結果情報を送信する工程と、を更に実行することが好ましい。
【００１１】
これらの構成によれば、情報端末からの組み合わせ確認通知に対し、組み合わせ情報を参照して特定した出力対象となる印刷装置が電源ＯＮ未使用モードである場合に、特定結果情報を送信するため、例えば特定した印刷装置が電源ＯＮ使用中モードの場合（組み合わせ異常が発生してしまい、他のオペレータが使用してしまっている場合）に特定結果情報を送信して、他のオペレータの操作を妨げてしまうことがない。また、電源ＯＦＦモードの場合に特定結果情報を送信して、特定結果情報が印刷装置に受信されなくなるといった問題や、情報端末から印刷装置に印刷データを送信しても（印刷装置に電源が入っていないため）印刷されないといった問題を回避することができる。すなわち、特定した印刷装置が電源ＯＮ未使用モードである場合のみ、特定結果情報を送信することで、確実に特定結果情報を情報端末や印刷装置に送信することができる。
【００１２】
この場合、情報処理サーバは、状態モード確認手段による確認の結果、特定した印刷装置が電源ＯＮ使用中モードである場合、状態モード情報記憶手段を参照して、複数の印刷装置の中から電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索する印刷装置検索手段と、印刷装置検索手段によって電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索された場合、当該電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を、組み合わせ確認通知を送信した情報端末の組み合わせ対象として組み合わせ情報を更新する組み合わせ情報更新手段と、を更に備え、特定結果情報送信手段は、特定した印刷装置に代えて、検索された電源ＯＮ未使用モードの印刷装置に特定結果情報を送信することが好ましい。
【００１３】
また、この場合、情報処理サーバは、状態モード情報記憶手段を参照して、複数の印刷装置の中から電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索する印刷装置検索手段を更に備え、制御手段が、特定した印刷装置が電源ＯＮ使用中モードである場合、印刷装置検索手段によって電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索する工程と、電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索できた場合、当該電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を、組み合わせ確認通知を送信した情報端末の組み合わせ対象として組み合わせ情報を更新する工程と、電源ＯＮ未使用モードの印刷装置に特定結果情報を送信する工程と、を更に実行することが好ましい。
【００１４】
これらの構成によれば、特定した印刷装置が電源ＯＮ使用中モードである場合（組み合わせ異常が発生してしまい、他のオペレータが使用してしまっている場合）、状態モード情報に基づいて、電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索し、当該電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索された場合は、当該印刷装置を組み合わせ対象として組み合わせ情報を更新するため、例えば組み合わせ対象となる印刷装置が壊れてしまった場合など、組み合わせ異常が発生した場合でも処理を続行することができる。また、更新後組み合わせ対象となった印刷装置に特定結果情報を送信するため、当該印刷装置において、組み合わせ対象となったことを確認することができる。
【００１５】
この場合、情報処理サーバは、状態モード確認手段による確認の結果、特定した印刷装置が電源ＯＦＦモードである場合、並びに印刷装置検索手段によって電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索されなかった場合、特定結果情報に代えて、組み合わせ確認通知を送信した情報端末に、出力対象となる印刷装置が存在しないことを示す特定不能情報を送信する特定不能情報送信手段を更に備えることが好ましい。
【００１６】
また、この場合、制御手段が、特定した印刷装置の現在のモードが電源ＯＦＦモードである場合、並びに特定した印刷装置が電源ＯＮ使用中モードである場合であって且つ電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索できなかった場合、情報送信手段により、組み合わせ確認通知を送信した情報端末に、出力対象となる印刷装置が存在しないことを示す特定不能情報を送信する工程を更に実行することが好ましい。
【００１７】
これらの構成によれば、特定した印刷装置が電源ＯＦＦモードである場合、並びに特定した印刷装置が電源ＯＮ使用中モードである場合であって且つ電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索されなかった場合、組み合わせ確認通知を送信した情報端末に、出力対象となる印刷装置が存在しないことを示す特定不能情報を送信するため、当該情報端末において、組み合わせて使用すべき印刷装置が存在しないことを確認することができる。
【００１８】
この場合、情報端末は、表示画面を備え、組み合わせ確認通知を送信した情報端末は、特定結果情報および／または特定不能情報を受信したとき、これを表示画面に表示することが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、組み合わせ確認通知を送信した情報端末は、特定結果情報および／または特定不能情報を受信したとき、これを表示画面に表示するため、少なくとも出力対象となる印刷装置が存在するか否かを確認することができる。
【００２０】
この場合、特定結果情報には、特定した印刷装置を判別するための情報が含まれており、組み合わせ確認通知を送信した情報端末は、特定結果情報を受信したとき、特定した印刷装置を判別するための情報を表示画面に表示することが好ましい。
【００２１】
この構成によれば、組み合わせ確認通知を送信した情報端末は、特定結果情報を受信したとき、特定した印刷装置を判別するための情報を表示画面に表示するため、組み合わせ対象となる印刷装置に特定結果情報が送信されなくとも、複数の印刷装置のうち出力対象となる印刷装置がどれであるかを情報端末側において確認することができる。
【００２２】
この場合、状態モード情報記憶手段は、電源ＯＮ使用中モード、電源ＯＮ未使用モード、電源ＯＦＦモードの他、印刷装置が使用不可能であることを示す使用不可能モードを加えた中から、各印刷装置がいずれのモードであるかの情報を記憶することが好ましい。
【００２３】
この構成によれば、電源ＯＮ使用中モード、電源ＯＮ未使用モード、電源ＯＦＦモードの他、印刷装置が使用不可能であることを示す使用不可能モードの情報を記憶するため、情報処理サーバは、印刷装置が壊れたり、電池の消耗により使用不可能な状態であることを確認することができる。
【００２４】
この場合、情報端末は、特定結果情報を受信したとき、これを表示するための表示画面を備え、情報処理サーバは、状態モード確認手段による確認の結果、特定した印刷装置が電源ＯＮ使用中モードである場合、並びに使用不可能モードである場合、状態モード情報記憶手段を参照して、複数の印刷装置の中から電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索する印刷装置検索手段と、印刷装置検索手段によって電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索されなかった場合、複数の印刷装置のうちいずれかの印刷装置の電源投入を促すために情報端末の表示画面に表示させる電源投入メッセージを情報端末に送信する電源投入メッセージ送信手段と、電源投入メッセージの送信後、電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索された場合、当該印刷装置を、組み合わせ確認通知を送信した情報端末の組み合わせ対象として組み合わせ情報を更新する組み合わせ情報更新手段と、を更に備え、特定結果情報送信手段は、特定した印刷装置に代えて、検索された電源ＯＮ未使用モードの印刷装置に特定結果情報を送信することが好ましい。
【００２５】
この印刷システムは、特定した印刷装置が電源ＯＮ使用中モードである場合（組み合わせ異常が発生してしまい、他のオペレータが使用してしまっている場合）、並びに使用不可能モードである場合（壊れてしまった場合など）、状態モード情報に基づいて、電源ＯＮ未使用モードの印刷装置を検索し、これが検索されなかった場合は、情報端末に電源投入メッセージを送信して、いずれかの印刷装置が電源ＯＮ未使用モードとなるのを待つ。そして、電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索された場合、当該印刷装置を、組み合わせ対象として組み合わせ情報を更新するため、組み合わせ異常が発生したり出力対象となる印刷装置が壊れてしまった場合、並びに出力対象となる印刷装置以外の全ての印刷装置に電源が入っていない場合でも処理を続行することができる。また、更新後組み合わせ対象となった印刷装置に特定結果情報を送信するため、当該印刷装置において、組み合わせ対象となったことを確認することができる。
【００２６】
この場合、情報処理サーバは、状態モード確認手段による確認の結果、特定した印刷装置が電源ＯＦＦモードである場合にも、電源投入メッセージ送信手段による電源投入メッセージの送信、および情報更新手段による組み合わせ情報の更新を行うことが好ましい。
【００２７】
この印刷システムは、特定した印刷装置が電源ＯＦＦモードである場合、情報端末に電源投入メッセージを送信して、いずれかの印刷装置が電源ＯＮ未使用モードとなるのを待つ。そして、電源ＯＮ未使用モードの印刷装置が検索された場合、当該印刷装置を、組み合わせ対象として組み合わせ情報を更新するため、全ての印刷装置に電源が入っていない場合でも処理を続行することができる。
【００２８】
これらの場合、情報端末は、状態モード情報記憶手段に記憶された任意の印刷装置の状態モードを、使用不可能モードに更新させるための使用不可能モード更新指示手段を更に備えることが好ましい。
【００２９】
この構成によれば、情報端末から、任意の印刷装置の状態モードを「使用不可能モード」に更新することができるため、例えば電源ＯＮ状態のときにオペレータが印刷装置を壊してしまった場合、電源ＯＦＦ状態を情報処理サーバに通知できないため当該印刷装置は状態モードが「電源ＯＮ未使用モード」のままとなってしまうが、状態モードを「使用不可能モード」に更新した後、組み合わせ情報を更新することによりそのまま処理を続行することができる。すなわち、出力対象となる印刷装置が電源ＯＦＦ状態を通知せずに使用不可能となった場合でも、その組み合わせ対象となる情報端末が使用不可能となることがない。
【００３０】
これらの場合、印刷装置特定手段によって特定された印刷装置は、特定結果情報を受信したとき、テスト印刷を行うことが好ましい。
【００３１】
この構成によれば、組み合わせ対象として特定された印刷装置において、特定結果情報を受信したときテスト印刷を行うため、情報端末を操作するオペレータは、その印刷の実行により出力対象となる印刷装置を確認することができる。また、テスト印刷により、印刷装置のトナーやインク不足等を確認することができる。
【００３２】
これらの場合、印刷装置は、ＬＥＤ表示手段および／またはビープ音発生手段を備え、印刷装置特定手段によって特定された印刷装置は、特定結果情報を受信したとき、ＬＥＤ表示手段による表示、および／またはビープ音発生手段によるビープ音発生を行うことが好ましい。
【００３３】
この構成によれば、組み合わせ対象として特定された印刷装置において、特定結果情報を受信したときこれをＬＥＤ表示および／またはビープ音発生を行うため、情報端末を操作するオペレータは、これらによって出力対象となる印刷装置を確認することができる。
【００３４】
これらの場合、ネットワークは、無線ネットワークであることが好ましい。
【００３５】
この構成によれば、情報端末と印刷装置と情報処理サーバが無線ネットワークにより接続された場合においても、誤った組み合わせで使用されることによる業務ロスの発生を防止することができる。言い換えれば、無線ネットワークによる接続により、どの情報端末とどの印刷装置が接続されているのかが目視では確認できず、より誤った組み合わせが生じやすい状態であっても、情報処理サーバによって組み合わされた正規の組み合わせにおいてのみ情報端末からの印刷操作が可能となるため、確実に誤った組み合わせでの使用を防止することができる。
【００３６】
本発明の携帯情報端末は、上記のいずれか１に記載の印刷システムにおける情報端末として機能すると共に、携帯可能であることを特徴とする。
【００３７】
この構成によれば、携帯可能な携帯情報端末（ＰＨＳや携帯電話等の移動通信端末も含む）を用いた場合においても、誤った印刷装置との組み合わせで使用されることによる業務ロスの発生を防止することができる。
【００３８】
本発明のモバイルプリンタは、上記のいずれか１に記載の印刷システムにおける印刷装置として機能すると共に、携帯可能であることを特徴とする。
【００３９】
この構成によれば、携帯可能であってモバイル機能を有するモバイルプリンタを用いた場合においても、誤った組み合わせで使用されることによる業務ロスの発生を防止することができる。
【００４０】
本発明のプログラムは、上記のいずれか１に記載の印刷システムの各手段を実現するためのものであってコンピュータ読み取り可能であることを特徴とする。
【００４１】
誤った組み合わせで使用されることによる業務ロスの発生を防止可能な印刷システムを実現するためのプログラムを提供することができる。
【発明の効果】
【００４２】
本発明の印刷システム、携帯情報端末、モバイルプリンタ、プログラムおよび組み合わせ制御方法によれば、複数の携帯情報端末と複数の印刷装置とをそれぞれ１対１の関係となるように組み合わせて使用する場合、情報処理サーバにおいて、情報端末と印刷装置との組み合わせを予め記憶しておき、その組み合わせにおいてのみ使用可能とすることで、誤った組み合わせで使用されることを確実に防止することができるといった効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷システム、携帯情報端末、モバイルプリンタ、プログラムおよび組み合わせ制御方法について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。本発明は、複数の情報端末および複数の印刷装置とネットワークを介して接続された情報処理サーバにおいて、複数の情報端末と複数の印刷装置とがそれぞれ１対１の関係となるように、互いの組み合わせを決定してこれを記憶しておき、情報端末からの組み合わせ確認通知に対して、当該情報端末の出力対象となる印刷装置を特定すると共に、その特定結果情報を、組み合わせ確認通知を送信した情報端末および／または特定した印刷装置に送信することで、情報端末および／または印刷装置において、互いの組み合わせ対象を確認できるように構成したものである。この構成により、情報端末と印刷装置とは、情報処理サーバによって決定された正規の組み合わせにおいてのみ使用可能となるため、誤った組み合わせで使用されることによる業務ロスの発生を防止することができる。
【００４４】
そこで、以下、本発明の印刷システムを、レストランや居酒屋等において、顧客の注文を受ける接客担当者が注文内容を入力するための情報端末（オーダーエントリー機能および決済機能を兼ね備えた業務用ＰＤＡ）と、その注文データを出力する印刷装置と、これらを統括制御する情報処理サーバとによって構成される場合を例に挙げて説明する。
【００４５】
図１に示すように、本発明の印刷システム１は、情報入力可能な複数の情報端末１０（図示の例では１０Ａ〜１０Ｃの３台）と、情報端末１０に入力された情報に基づく印刷を行う複数の印刷装置２０（図示の例では２０Ａ〜２０Ｃの３台）と、これら複数の情報端末１０および複数の印刷装置２０と無線ネットワーク４０およびアクセスポイント３５を介して接続されると共にこれらを統括制御する情報処理サーバ３０と、によって構成されている。
【００４６】
情報処理サーバ３０は、情報端末１０と印刷装置２０とが、それぞれ１対１の関係となるように、すなわちある特定の情報端末１０に入力された情報の出力対象はある特定の印刷装置１台のみに限定されるように組み合わせ処理を行い、その組み合わせ結果である組み合わせ情報を予め記憶している。ここでは正規の組み合わせ情報として、情報端末１０Ａと印刷装置２０Ａ、情報端末１０Ｂと印刷装置２０Ｂ、情報端末１０Ｃと印刷装置２０Ｃが組み合わされた情報が記憶されており、それぞれオペレータ５Ａが情報端末１０Ａと印刷装置２０Ａを、オペレータ５Ｂが情報端末１０Ｂと印刷装置２０Ｂを、オペレータ５Ｃが情報端末１０Ｃと印刷装置２０Ｃを利用して、注文内容等の情報入力および当該入力された情報に基づく調理指示用のメニュー一覧や会計用伝票（以下、これらを「レシートＲ」と称する）の作成を行うように設定されているものとして説明する。但し、いずれかの印刷装置２０が電源ＯＦＦ状態となっている場合や故障した場合は、情報処理サーバ３０において上記の正規組み合わせを適宜変更するため、必ずしも正規の組み合わせで使用されるとは限らないが、便宜上、情報端末１０と印刷装置２０はそれぞれの機器を示す記号として本体上にＡ，Ｂ，Ｃのラベル１６，２６が貼付されているものとする。
【００４７】
同図に示すように、情報端末１０は、電源のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための電源キー１１と、情報入力を行う複数の操作キー１２と、情報処理サーバ３０からの情報受信や内部エラー等を示す複数のＬＥＤ１３と、操作キー１２によって入力された情報や情報処理サーバ３０から送信された情報を表示する表示画面１４と、アクセスポイント３５に対してデータの送受信を行うアンテナ１５と、を備え、オペレータ５が片手把持状態で操作可能な大きさに構成されている。
【００４８】
上記の通り、印刷システム１を構成する複数の情報端末１０は、組み合わせ対象（出力対象）となる印刷装置２０との組み合わせが適宜更新されるため、電源ＯＦＦ状態では自身の組み合わせ対象となる印刷装置２０が特定できない。したがって、情報端末１０は、オペレータ５による電源キー１１のＯＮ操作をトリガとして、組み合わせ対象となる印刷装置２０を確認するための組み合わせ確認通知を情報処理サーバ３０に送信し、これに対して返信された情報を表示画面１４に表示することにより、オペレータ５に対して組み合わせ対象となる印刷装置２０がどの印刷装置であるのかを報知するようになっている（図４（ａ）参照）。そしてオペレータ５は、その表示された印刷装置２０と、電源をＯＮにした情報端末１０とを持って、顧客のテーブルに赴き、顧客からの注文内容を情報端末１０に入力する。情報端末１０はこの入力に基づいて印刷データを生成すると共に、当該印刷データを、アンテナ１５を介してアクセスポイント３５に向けて送信する。その結果、オペレータ５は、携帯している印刷装置２０から、その場でレシートＲを発行可能となる。
【００４９】
印刷装置２０は、電源のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための電源キー２１と、印刷済みのレシートＲを排出するためのレシート排出口２２と、情報処理サーバ３０からの情報受信や内部エラー、その他電源のＯＮ／ＯＦＦを含む状態モード（後述する）等を示す複数のＬＥＤ２３と、情報処理サーバ３０からの情報受信時にビープ音（電子音）を発生するためのスピーカー２４と、アクセスポイント３５に対してデータの送受信を行うアンテナ２５と、を備え、オペレータ５が携帯可能な小型の印刷装置（モバイルプリンタ）として構成されている。
【００５０】
また、印刷装置２０は、図示の通り、その状態を示す３つの状態モードを有している。３つの状態モードとは、電源ＯＮ状態であって且つ現在使用中であること（他の情報端末１０と組み合わせて使用されていること）を示す「電源ＯＮ使用中モード」、電源ＯＮ状態であって且つ現在未使用であることを示す「電源ＯＮ未使用モード」、電源ＯＦＦ状態であることを示す「電源ＯＦＦモード」であり、モード切り替え毎にその情報を情報処理サーバ３０に送信する。これにより、情報処理サーバ３０は、全ての印刷装置２０の状態モードに関する情報（状態モード情報）を記憶し、情報端末１０から組み合わせ確認通知を受信した際は、組み合わせ対象となる印刷装置２０の状態モードに応じて、印刷装置２０の特定や組み合わせ情報の更新等を行う（詳細については後述する）。
【００５１】
また、特に図示しないが、印刷装置２０の内部には、レシートＲとして発行されるロール紙が収容され、レシート排出口２２付近には、印刷済みレシートＲの後端を幅方向に切断するカッターが臨んでいる。また、ロール紙が収容される収容部からレシート排出口２２に向けて複数の搬送ローラを有するロール紙搬送路が形成されており、当該搬送路を隔ててサーマル式の印刷ヘッドおよびプラテンが臨んでいる。そして、情報端末１０からアクセスポイントを介して送信された印刷データに基づいて、印刷ヘッド、プラテン、搬送ローラおよびカッター等を駆動し、印刷処理、搬送処理および切断処理を行うことでレシートＲを発行する。
【００５２】
一方、情報処理サーバ３０は、当該情報処理サーバ３０内における各処理を制御するコントローラ３１と、ＲＡＭ等の書き換え可能なメモリ３２（記憶装置）を備え、当該メモリ３２は、全ての情報端末１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃと各情報端末１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃの出力対象となる印刷装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃとの組み合わせ情報を記憶する組み合わせ情報ブロック３３と、全ての印刷装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの状態モードを記憶する状態モード情報ブロック３４とを有している。コントローラ３１は、上記の通り、これらメモリ３２内のブロックに記憶する組み合わせ情報や状態モード情報を、印刷装置２０の状態等に応じて適宜更新し、情報端末１０を操作するオペレータ５が、誤った組み合わせの印刷装置２０を使用することがないように、また迅速に組み合わせ対象となる印刷装置２０を特定できるように組み合わせ制御を行う。
【００５３】
例えば、オペレータ５Ａが情報端末１０Ａを使用する場合、情報端末１０Ａは、オペレータ５Ａによる電源ＯＮの操作をトリガとして、出力対象となる印刷装置２０を確認するための組み合わせ確認通知を、アクセスポイント３５に送信する。これに対し情報処理サーバ３０（コントローラ）は、組み合わせ情報ブロック３３を参照して、情報端末１０Ａの出力対象となる印刷装置２０を特定し、情報端末１０Ａに対してその特定結果を送信する。
【００５４】
このとき、コントローラ３１は、状態モード情報ブロック３４を参照して特定した印刷装置２０Ａの状態モードが「電源ＯＮ未使用モード」の場合、当該印刷装置２０Ａを出力対象として特定し、情報端末１０Ａに印刷装置２０Ａが出力対象である旨を報知する。このとき、情報端末１０の表示画面１４には、図４（ａ）に示す表示が為され、ＬＥＤ１３が点滅する。またコントローラ３１は、同時に印刷装置２０Ａにテスト印刷を実行させ、オペレータ５Ａにより用紙切れやその他の異常がないかが確認される。また、印刷装置２０Ａがオペレータ５Ａから離れた場所にあることも考えられるため、テスト印刷と同時にＬＥＤ２３の点灯およびスピーカー２４によるビープ音の発生を行う。
【００５５】
また、コントローラ３１は、状態モード情報ブロック３４を参照して特定した印刷装置２０Ａの状態モードが「電源ＯＮ使用中モード」の場合、印刷装置２０Ａ以外で状態モードが「電源ＯＮ未使用モード」のものがないかを検索し、例えば「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０Ｂが存在する場合は、情報端末１０Ａに印刷装置２０Ｂが出力対象である旨を報知すると共に印刷装置２０Ｂにテスト印刷を実行させる。一方、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０Ｂが存在しない場合は、情報端末１０Ａに、特定不能であり、印刷装置２０Ａ以外の印刷装置２０に電源を投入すべきである旨を報知する。このとき、情報端末１０の表示画面１４には、図４（ｂ）に示す表示が為され、ＬＥＤ１３が点滅する。
【００５６】
さらに、コントローラは、状態モード情報ブロック３４を参照して特定した印刷装置２０Ａの状態モードが「電源ＯＦＦモード」の場合、情報端末１０Ａに、特定不能であり、印刷装置２０Ａに電源を投入すべきである旨を報知する。このとき、情報端末１０の表示画面１４には、図４（ｃ）に示す表示が為され、ＬＥＤ１３が点滅する。このように、出力対象として特定した印刷装置２０Ａの状態モードに応じて、情報処理サーバ３０が適切な処理をおこなうことにより、オペレータ５Ａは、情報端末１０と印刷装置２０とを誤った組み合わせで使用してしまうことがなく、保有している情報端末１０と適切な組み合わせの印刷装置２０を迅速に探すことができる。
【００５７】
次に、図２の機能ブロック図を参照し、本発明の印刷システム１の制御構成について説明する。上記の通り、印刷システム１は、情報端末１０と、印刷装置２０と、これらとネットワーク４０を介して接続された情報処理サーバ３０と、によって構成されている。
【００５８】
情報端末１０は、顧客からの注文内容などの情報を入力する情報入力手段１１０と、情報入力手段１１０によって入力された情報および情報処理サーバ３０から送信された情報を表示する表示手段１２０と、情報処理サーバ３０に対し、出力対象となる印刷装置２０を確認するための組み合わせ確認通知を送信する組み合わせ確認通知送信手段１３０と、これら各手段を統括制御する情報端末制御手段１４０と、を備えている。ここで、情報入力手段１１０は操作キー１２により構成され、表示手段１２０は表示画面１４により構成され、組み合わせ確認通知送信手段１３０は電源キー１１およびアンテナ１５により構成されている（図１参照）。
【００５９】
印刷装置２０は、情報処理サーバ３０によって当該印刷装置２０が出力対象として特定されたとき、その特定された旨の情報（特定結果情報）の受信を示すと共に、状態モードに応じて表示形態が変化するＬＥＤ表示手段２１０と、同じく特定結果情報の受信を示すビープ音発生手段２２０と、情報端末１０から送信された印刷データに基づいてレシートＲ上に印刷を行う印刷手段２３０と、「電源ＯＮ使用中モード」、「電源ＯＮ未使用モード」および「電源ＯＦＦモード」のいずれかのモード情報を情報処理サーバ３０に送信する状態モード送信手段２４０と、これら各手段を統括制御する印刷装置制御手段２５０と、を備えている。ここで、ＬＥＤ表示手段２１０はＬＥＤ２３により構成され、ビープ音発生手段２２０はスピーカー２４により構成され、印刷手段２３０は印刷ヘッドおよびプラテン（いずれも不図示）等により構成され、状態モード送信手段２４０は主にアンテナ２５により構成されている（図１参照）。
【００６０】
情報処理サーバ３０は、情報端末１０から、出力対象となる印刷装置２０を確認するための組み合わせ確認通知を受信する組み合わせ確認通知受信手段３１０と、予め複数の情報端末１０と複数の印刷装置２０とが１対１の関係となるような組み合わせを決定する組み合わせ決定手段３２０と、組み合わせ決定手段３２０による組合せ結果である組合せ情報を記憶する組み合わせ情報記憶手段３３０と、組み合わせ情報記憶手段３３０内の組み合わせ情報を変更する必要が生じたときに、当該組み合わせ情報を更新する組み合わせ情報更新手段３４０と、情報端末１０からの組み合わせ確認通知の受信により、組み合わせ情報記憶手段３３０を参照して出力対象となる印刷装置２０を特定する印刷装置特定手段３５０と、印刷装置２０から状態モード情報を受信する状態モード受信手段３６０と、状態モード受信手段３６０によって受信した状態モード情報を記憶する状態モード情報記憶手段３７０と、印刷装置２０の状態モードが切り替わったとき又は出力対象となる印刷装置２０として特定結果情報を送信したとき、状態モード情報記憶手段３７０に記憶された状態モード情報を更新する状態モード情報更新手段３８０と、状態モード情報記憶手段３７０を参照し、印刷装置特定手段３５０によって特定された印刷装置２０の状態モードを確認する状態モード確認手段３９０と、状態モード情報記憶手段３７０を参照し、特定された印刷装置２０が「電源ＯＮ使用中モード」である場合などに、当該印刷装置２０以外で「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０を検索する印刷装置検索手段４００と、組み合わせ情報記憶手段３３０の参照結果又は印刷装置検索手段４００の検索結果に基づいて出力対象となる印刷装置２０を特定したとき、その旨を示す特定結果情報を情報端末１０および印刷装置２０に送信する特定結果情報送信手段４１０と、印刷装置特定手段３５０によって特定した印刷装置２０が「電源ＯＦＦモード」の場合など、出力対象となる印刷装置２０が特定できない場合、その旨を示す特定不能情報を情報端末１０に送信する特定不能情報送信手段４２０と、これら各手段を統括制御するサーバ制御手段４３０と、を備えている。
【００６１】
ここで、組み合わせ確認通知受信手段３１０、状態モード受信手段３６０、特定結果情報送信手段４１０および特定不能情報送信手段４２０による各種情報の送受信は、アクセスポイント３５を介して実行される。また、組み合わせ情報記憶手段３３０は、組み合わせ情報ブロック３３により構成され、状態モード情報記憶手段３７０は状態モード情報ブロック３４により構成され、組み合わせ決定手段３２０、組み合わせ情報更新手段３４０、印刷装置特定手段３５０、状態モード情報更新手段３８０、状態モード確認手段３９０、印刷装置検索手段４００およびサーバ制御手段４３０は、コントローラ３１により構成されている（図１参照）。
【００６２】
ここで、サーバ制御手段４３０の制御について説明する。サーバ制御手段４３０は、予め印刷システム１の初期設定時において、組み合わせ決定手段３２０により複数の情報端末１０の全てに対して、当該情報端末１０に入力された情報の出力対象であって組み合わせて使用すべき印刷装置２０を決定すると共に、その組み合わせ結果である組み合わせ情報を組み合わせ情報記憶手段３３０に記憶しておく。また、状態モード受信手段３６０によって全ての印刷装置２０の状態モード情報を取得し、これを状態モード情報記憶手段３７０に記憶する。ここで、いずれかの印刷装置２０に状態モードの変化（電源ＯＮ／ＯＦＦ）があった場合は、状態モード情報記憶手段３７０に記憶された状態モード情報を状態モード情報更新手段３８０によって更新する。
【００６３】
そして、組み合わせ確認通知受信手段３１０によって情報端末１０からの組み合わせ確認通知を受信すると、組み合わせ情報記憶手段３３０を参照し、当該組み合わせ確認通知を送信した情報端末１０（以下、これを「情報端末１０Ａ」として説明する）と関連づけられて記憶されている印刷装置２０（印刷装置２０Ａ）を、印刷装置特定手段３５０によって特定する。
【００６４】
続いて、サーバ制御手段４３０は、状態モード情報記憶手段３７０を参照し状態モード確認手段３９０によって印刷装置２０Ａの状態モードを確認し、印刷装置２０Ａの状態モードが「電源ＯＮ未使用モード」の場合、特定結果情報送信手段４１０によって当該印刷装置２０Ａおよび情報端末１０Ａに特定結果情報を送信する。
【００６５】
また、サーバ制御手段４３０は、印刷装置２０Ａの状態モードが「電源ＯＮ使用中モード」の場合、状態モード情報記憶手段３７０を参照し印刷装置検索手段４００によって「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０を検索し、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０Ｂが存在する場合は、組み合わせ情報更新手段３４０によって組み合わせ情報記憶手段３３０に記憶された組み合わせ情報を更新する（情報端末１０Ａと印刷装置２０Ｂを関連づけて記憶する）と共に、印刷装置特定手段３５０によって印刷装置２０Ｂを出力対象として特定する。この場合、組み合わせ情報記憶手段３３０において印刷装置２０Ａはどの情報端末１０とも関連づけられていない状態となる。そして、特定結果情報送信手段４１０によって情報端末１０Ａおよび印刷装置２０Ｂに特定結果情報（組み合わせ対象が存在することを示す情報）を送信する。
【００６６】
一方、印刷装置検索手段４００によって「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０を検索し、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０Ｂが存在しない場合は、特定不能情報送信手段４２０によって情報端末１０Ａに特定不能情報（組み合わせ対象が存在しないことを示す情報）を送信する。さらに、サーバ制御手段４３０は、印刷装置２０Ａの状態モードが「電源ＯＦＦモード」の場合にも、情報端末１０Ａに特定不能情報を送信する。
【００６７】
なお、組み合わせ決定手段３２０は、印刷システム１を初めて使用する場合（初期設定時）、又は印刷システム１を構成する複数の情報端末１０のうちいずれかの情報端末１０から、組み合わせ情報記憶手段（組み合わせ情報ブロック３３）内の情報をリセットさせるためのリセット情報が送信されたときに、適当な組み合わせを決定するものである。したがって、通常の業務中において、組み合わせ決定手段３２０により自動的に組み合わせが決定（変更）されるものではない。
【００６８】
次に、図３のフローチャートおよび図４の情報端末１０の表示画面１４における表示例を参照し、本発明の情報処理サーバ３０における組み合わせ制御方法について説明する。図３に示すように、情報処理サーバ３０は、情報端末１０から組み合わせ確認通知を受信すると（Ｓ１１）、組み合わせ情報ブロック３３を参照して組み合わせ対象となる印刷装置２０がどれであるかを特定すると共に、状態モード情報ブロック３４を参照して、当該組み合わせ対象となる印刷装置２０の状態モードを確認する（Ｓ１２）。
【００６９】
ここで、組み合わせ対象となる印刷装置２０が「電源ＯＮ未使用モード」である場合（Ｓ１２：（ａ））、状態モード情報ブロック３４内の状態モード情報を更新し（Ｓ１３，当該組み合わせ対象となる印刷装置２０の状態モードを「電源ＯＮ使用中モード」に変更する）、処理を終了する。このとき、情報端末１０の表示画面１４には、図４（ａ）に示すように、「印刷装置Ａ（組み合わせ対象となる印刷装置２０）を使用してください。」と表示され、オペレータ５が情報端末１０の操作キー１２により「ＯＫ」キーを押下することにより印刷処理を開始できる状態となる。また、印刷装置２０Ａは、テスト印刷、ＬＥＤ表示の他ビープ音が発生される。
【００７０】
なお、この組み合わせ対象となる印刷装置２０の状態モードは、当該印刷装置２０が電源ＯＦＦとなるまで「電源ＯＮ使用中モード」のままとなる。すなわち、組み合わせ対象となる情報端末１０が電源ＯＦＦとなるなど、実際には電源ＯＮ未使用中の場合であっても、状態モードは更新されない。
【００７１】
一方、情報処理サーバ３０は、組み合わせ対象となる印刷装置２０が「電源ＯＮ使用中モード」である場合（Ｓ１２：（ｂ））、状態モード情報ブロック３４を参照して「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０を検索し、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０Ｂが存在する場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、組み合わせ情報ブロック３３の組み合わせ情報を更新する（Ｓ１５）と共に、当該「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０Ｂの状態モードを「電源ＯＮ使用中モード」に変更し（Ｓ１３）、処理を終了する。このとき、情報端末１０の表示画面１４には、「印刷装置Ｂ（検索された「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０）を使用してください。」と表示される（図示省略）。また、印刷装置２０Ｂは、テスト印刷、ＬＥＤ表示の他ビープ音が発生される。
【００７２】
また、状態モード情報ブロック３４を参照して「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０が存在しない場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、情報端末１０に特定不能情報を送信し（Ｓ１６）、処理を終了する。このとき、情報端末１０の表示画面１４には、特定不能情報の受信によって、図４（ｂ）に示すように「特定不能です。別の印刷装置（組み合わせ対象となる印刷装置２０以外の印刷装置２０）の電源を入れてください。」と表示される。また、図示しないが、ここでオペレータ５が、別の印刷装置２０の電源を投入し、情報端末１０の操作キー１２により「ＯＫ」キーを押下すると、情報処理サーバ３０は、その情報を受信して状態モード情報ブロック３４内から「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０を検索する。また、オペレータ５が、情報端末１０の操作キー１２により「キャンセル」キーを押下すると、組み合わせ処理を終了する。
【００７３】
また、情報処理サーバ３０は、組み合わせ対象となる印刷装置２０が「電源ＯＦＦモード」である場合（Ｓ１２：（ｃ））、情報端末１０に特定不能情報を送信し（Ｓ１７）、処理を終了する。このとき、情報端末１０の表示画面１４には、特定不能情報の受信によって、図４（ｃ）に示すように「特定不能です。印刷装置Ａ（組み合わせ対象となる印刷装置２０）の電源を入れてください。」と表示される。また、ここでオペレータ５が、印刷装置２０Ａの電源を投入し、情報端末１０の操作キー１２により「ＯＫ」キーを押下すると、情報処理サーバ３０は、その情報を受信して状態モード情報ブロック３４内から印刷装置２０Ａの状態モードを確認し、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０Ａを組み合わせ対象として特定すると共に、印刷装置２０Ａの状態モードを「電源ＯＮ使用中モード」に変更する。また、オペレータ５が、情報端末１０の操作キー１２により「キャンセル」キーを押下すると、組み合わせ処理を終了する。
【００７４】
このように、本実施形態の組み合わせ制御方法によれば、情報処理サーバ３０において、複数の情報端末１０と複数の印刷装置２０とがそれぞれ１対１の関係となるように、互いの組み合わせを決定してこれを記憶しておき、情報端末１０からの組み合わせ確認通知に対して、当該情報端末１０の出力対象となる印刷装置２０を特定すると共に、その特定結果情報を、組み合わせ確認通知を送信した情報端末１０および特定した印刷装置２０に送信するため、情報端末１０および印刷装置２０において、互いの組み合わせ対象を確認することができる。すなわち、情報端末１０と印刷装置２０とは、情報処理サーバ３０によって決定された正規の組み合わせにおいてのみ使用可能となるため、誤った組み合わせで使用されることによる業務ロスの発生を防止することができる。
【００７５】
また、出力対象となる印刷装置２０を特定したとき、特定した印刷装置２０の状態モードに応じて、組み合わせ情報の更新を行うため、例えば組み合わせ対象となる印刷装置２０が壊れてしまった場合など、組み合わせ異常が発生した場合でも処理を続行することができる。また、特定した印刷装置２０に電源が入っていない場合などは、特定不能情報を情報端末１０に送信して電源投入を促すため、当該情報端末１０において、組み合わせて使用すべき印刷装置２０が存在しないこと、また処理を続行するに当たって必要となる操作（電源投入）を確認することができる。
【００７６】
続いて、図５ないし図８を参照し、本発明の第２実施形態について説明する。上記の実施形態では、状態モード情報ブロック３４内に、各印刷装置２０が「電源ＯＮ使用中モード」、「電源ＯＮ未使用モード」および「電源ＯＦＦモード」のいずれかであるかが記憶されるものとしたが、本実施形態ではこれらに、印刷装置２０が使用不可能であることを示す「使用不可能モード」を加えた４つの状態モードの中からいずれかのモードであるかが記憶される。また、特定不能情報とは別に、電源投入メッセージを情報端末１０に送信して処理を続行させ、全ての印刷装置２０が使用中又は使用不可能（故障中）である場合以外は、処理を続行できるように構成されている。また、情報端末１０は、状態モード情報ブロック３４に記憶された任意の印刷装置２０の状態モードを、使用不可能モードに更新させるためのモード更新指示手段１５０を更に備え、出力対象として特定された印刷装置２０が電源ＯＦＦ状態を通知せずに使用不可能となった場合でも、状態モード情報ブロック３４内の状態モード情報が変更されないためにその組み合わせ対象となる情報端末１０が使用不可能となることを防止し得るよう構成されている。そこで、第１実施形態と異なる点を中心に説明する。また、第１実施形態と同じ機能を有する構成要素については同じ符号を使用して説明する。
【００７７】
図５の機能ブロック図に示すように、本実施形態の印刷システム１における情報端末１０は、情報処理サーバ３０内の状態モード情報記憶手段３７０に記憶されている状態モード情報を変更するためのモード更新指示手段１５０を備えている。このモード更新指示手段１５０は、操作キー１２およびアンテナ１５により構成されている。具体的には、情報端末１０を操作するオペレータ５が操作キー１２を用いて、印刷装置２０のＩＤ番号等を入力し（印刷装置２０には予めＩＤ番号が付与されているものとする）、更に「キャンセル」キーを押下すると、当該ＩＤ番号を有する印刷装置２０の状態モードを、「電源ＯＮ使用中モード」、「電源ＯＮ未使用モード」および「電源ＯＦＦモード」のうちいずれかから「使用不可能モード」に変更させることができる。したがってこの操作により、ある印刷装置２０が故障や電池の消耗によって使用不可能となったにもかかわらず、組み合わせ対象として選択されてしまい、印刷処理が実行できなくなるといった問題を回避することができる。
【００７８】
一方、情報処理サーバ３０は、上記実施形態における特定不能情報に代えて、電源を投入すべき旨の電源投入メッセージを情報端末１０に送信する電源投入メッセージ送信手段４４０を備えている。この電源投入メッセージ送信手段４４０によるメッセージ送信は、アクセスポイント３５を介して実行される。情報端末１０は、電源投入メッセージを受信すると、表示画面１４上にそのメッセージを表示し（図８（ａ）および（ｂ）参照）、オペレータ５はそのメッセージに従って印刷装置２０の電源を投入する。
【００７９】
なお、本実施形態でも、特定不能情報送信手段４２０が存在するが、本実施形態では、全ての印刷装置２０が使用中又は使用不可能（故障中）である場合のみ送信されることとなる。したがって、情報端末１０は、特定不能情報を受信すると、表示画面１４上にそのメッセージを表示するが、オペレータ５に対して何らかの操作を指示するものではない（図８（ｃ）参照）。
【００８０】
ここで、図６および図７のフローチャートを参照し、本実施形態における組み合わせ制御方法について説明する。図６に示すように、情報処理サーバ３０は、情報端末１０から組み合わせ確認通知を受信する（Ｓ２１）と、組み合わせ情報ブロック３３を参照して組み合わせ対象となる印刷装置２０がどれであるかを特定すると共に、状態モード情報ブロック３４を参照して、当該組み合わせ対象となる印刷装置２０の状態モードを確認する（Ｓ２２）。ここで、組み合わせ対象となる印刷装置２０が「電源ＯＮ未使用モード」である場合（Ｓ２２：（ａ））、また組み合わせ対象となる印刷装置２０が「電源ＯＮ使用中モード」であって（Ｓ２２：（ｂ））、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０が存在する場合（Ｓ２４：Ｙｅｓ）の処理（Ｓ２３、２５）は、第１実施形態の（Ｓ１３，１５）と同様であるため説明を省略する。
【００８１】
一方、ここで、組み合わせ対象となる印刷装置２０が「電源ＯＮ使用中モード」であって（Ｓ２２：（ｂ））、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０が存在しない場合は（Ｓ２４：Ｎｏ）、情報端末１０に電源投入メッセージを送信し（Ｓ２６）、情報端末１０の表示画面１４に「別の印刷装置（組み合わせ対象となる印刷装置２０以外の印刷装置）の電源を入れてください。」と表示させる（図８（ａ）参照）。ここでオペレータ５が、別の印刷装置２０の電源を投入すると（Ｓ２７：Ｙｅｓ）、この印刷装置２０の状態モードが切り替えられるため、当該印刷装置２０から状態モード情報を受信し、状態モード情報記憶手段３７０に記憶されている状態モード情報を更新する（「電源ＯＦＦモード」から「電源ＯＮ未使用モード」に変更する）。そして、この印刷装置２０を組み合わせ対象として組み合わせ情報記憶手段３３０の組み合わせ情報を更新する（Ｓ２５）と共に、当該印刷装置２０の状態モードを「電源ＯＮ使用中モード」に変更する（Ｓ２３）。
【００８２】
また、ここで電源の投入ができない場合（全ての印刷装置２０が使用中又は使用不可能である場合）、情報端末１０のオペレータ５により、「キャンセル」キーが押下される（Ｓ２７：Ｎｏ，Ｓ２８：Ｙｅｓ）。情報処理サーバ３０は、その「キャンセル」キーの押下を確認すると、現在使用中の印刷装置２０（「電源ＯＮ使用中モード」の印刷装置２０）以外は使用不可能であるものとしてそれらの状態モードを「使用不可能モード」に更新すると共に、組み合わせ確認通知を送信した情報端末１０に特定不能情報を送信し（図７Ｓ２９）、「現在、使用可能な印刷装置は存在しません。」というメッセージを表示画面１４上に表示させる（図８（ｃ）参照）。すなわち、ここでは、図８（ａ）の表示画面１４における「キャンセル」キーの押下により、使用中の印刷装置２０以外の状態モードを「使用不可能モード」に変更するため、当該「キャンセル」キーの押下がモード更新指示手段１５０を実現することとなる。
【００８３】
一方、情報処理サーバ３０は、組み合わせ対象となる印刷装置２０が「電源ＯＦＦモード」である場合（Ｓ２４：（ｃ））、情報端末１０に電源投入メッセージを送信し（Ｓ３１）、情報端末１０の表示画面１４に「印刷装置Ａ（組み合わせ対象となる印刷装置２０）の電源を入れてください。」と表示させる（図８（ｂ）参照）。ここで、情報端末１０のオペレータ５が、印刷装置２０Ａの電源を投入すると、この印刷装置２０Ａの状態モードが切り替えられたことにより、電源ＯＮを確認し（図７Ｓ３２：Ｙｅｓ）、印刷装置２０Ａの状態モードを「電源ＯＮ使用中モード」に更新する（Ｓ２３）。
【００８４】
また、ここで、印刷装置２０Ａの故障等により電源の投入ができず、オペレータ５により「キャンセル」キーが押下されると（Ｓ３３：Ｙｅｓ）、電源投入不可能通知としてその情報が情報処理サーバ３０に送信され（Ｓ３４）、情報処理サーバ３０は、印刷装置２０Ａの状態モードを「使用不可能モード」に変更する（Ｓ３５）。すなわち、ここでも図８（ｂ）の表示画面１４における「キャンセル」キーの押下がモード更新指示手段１５０を実現することとなる。
【００８５】
また、情報処理サーバ３０は、印刷装置２０Ａの電源投入不可能通知を受信すると、電源投入メッセージを情報端末１０に送信し（Ｓ３６）、今度は「別の印刷装置（組み合わせ対象となる印刷装置２０Ａ以外の印刷装置２０）の電源を入れてください。」と表示させる（図８（ａ）参照）。ここでオペレータ５が、別の印刷装置２０の電源を投入すると（Ｓ３７：Ｙｅｓ）、この印刷装置２０の状態モードが切り替えられるため、状態モード情報を受信し、状態モード情報記憶手段３７０に記憶されている当該印刷装置２０の状態モードを更新すると共に組み合わせ情報を変更する（Ｓ３８）。また、組み合わせ情報の変更後、印刷装置２０Ａの状態モードを「電源ＯＮ使用中モード」に更新する（Ｓ２３）。
【００８６】
また、ここでも、オペレータ５により「キャンセル」キーが押下されると（Ｓ３９：Ｙｅｓ）、組み合わせ確認通知を送信した情報端末１０に特定不能情報を送信し（Ｓ２９）、「現在、使用可能な印刷装置は存在しません。」というメッセージを表示画面１４上に表示させる（図８（ｃ）参照）と共に、現在使用中の印刷装置２０以外の状態モードを「使用不可能モード」に変更する。
【００８７】
このように、本実施形態によれば、情報処理サーバ３０は、「電源ＯＮ使用中モード」、「電源ＯＮ未使用モード」、「電源ＯＦＦモード」の他、印刷装置２０が使用不可能であることを示す使用不可能モードの情報を受信するため、印刷装置２０が壊れたり、電池の消耗により使用不可能な状態となったときにも適切な処理を実行することができる。
【００８８】
また、情報端末１０から、任意の印刷装置２０の状態モードを「使用不可能モード」に更新することができるため、例えば電源ＯＦＦ状態で印刷装置２０が故障した場合でも、情報処理サーバ３０が誤って当該印刷装置２０を組み合わせ対象とすることがない。したがって、印刷装置２０が特定されて情報端末１０から印刷データを送信したにもかかわらず、印刷が実行できないといったことがない。
【００８９】
なお、本実施形態では、情報端末１０のモード更新指示手段１５０によって、情報処理サーバ３０内の状態モード情報を変更できるものとしたが、情報処理サーバ３０のメモリ３２を書き換え可能なコンピュータ（図示省略）を情報処理サーバ３０に接続し、当該コンピュータの操作により状態モード情報が変更できるように構成しても良い。また、メモリ３２内の情報（組み合わせ情報および状態モード情報）を、コンピュータに接続された表示画面で表示し、オペレータ５がこれを視認可能に構成しても良い。この構成によれば、情報端末１０が状態モード情報の変更操作を行う必要がないため、通常の業務を妨げることなくこと状態モード情報の変更ができると共に、コンピュータに接続された表示画面によりオペレータ５が組み合わせ対象となる印刷装置２０を確認できるため、予めその印刷装置２０の電源を投入してから組み合わせ確認通知を送信する（情報端末１０の電源を投入する）ことができ、より迅速に組み合わせ処理を実行することができる。
【００９０】
また、上記の例では、状態モード情報として、各印刷装置２０に対し、「電源ＯＮ使用中モード」、「電源ＯＮ未使用モード」、「電源ＯＦＦモード」の他、「使用不可能モード」を加えた中からいずれかの状態モードを記憶するものとしたが、印刷装置２０からこれら全ての状態モード情報を送信できるように構成しても良い。すなわち、印刷装置２０が内部エラーや電池の消耗を検出した場合、状態モード情報として「使用不可能モード」を送信可能としても良い。この構成によれば、情報端末１０から状態モードを更新するための指示を行う手間を省くことができる。
【００９１】
以上、説明したとおり、本発明の印刷システム、携帯情報端末、モバイルプリンタ、プログラムおよび組み合わせ制御方法によれば、複数の情報端末１０と複数の印刷装置２０とがそれぞれ１対１の関係となるように、これらと接続された情報処理サーバ３０において互いの組み合わせを記憶しておき、情報端末１０からの組み合わせ確認通知に対して、当該情報端末１０の出力対象となる印刷装置２０を特定すると共に、その特定結果情報を、組み合わせ確認通知を送信した情報端末１０および特定した印刷装置２０に送信するため、情報端末１０および印刷装置２０において、互いの組み合わせ対象を確認することができ、誤った組み合わせによる使用を防止することができる。
【００９２】
また、情報端末１０からの組み合わせ確認通知に対し、組み合わせ情報を参照して特定した出力対象となる印刷装置２０が「電源ＯＮ未使用モード」である場合に、特定結果情報を送信するため、例えば特定した印刷装置２０が電源ＯＮ使用中モードの場合（組み合わせ異常が発生してしまい、他のオペレータ５が使用してしまっている場合）に特定結果情報を送信して、他のオペレータ５の操作を妨げてしまうことがない。また、「電源ＯＦＦモード」の場合に特定結果情報を送信して、特定結果情報が印刷装置２０に受信されなくなるといった問題や、情報端末１０から印刷装置２０に印刷データを送信しても（印刷装置２０に電源が入っていないため）印刷されないといった問題を回避することができる。すなわち、特定した印刷装置２０が「電源ＯＮ未使用モード」である場合のみ、特定結果情報を送信することで、確実に特定結果情報を情報端末１０や印刷装置２０に送信することができる。
【００９３】
また、特定した印刷装置２０が「電源ＯＮ使用中モード」である場合（組み合わせ異常が発生してしまい、他のオペレータ５が使用してしまっている場合）、状態モード情報に基づいて、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０を検索し、当該「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０が検索された場合は、当該印刷装置２０を組み合わせ対象として組み合わせ情報を更新するため、例えば組み合わせ対象となる印刷装置２０が壊れてしまった場合など、組み合わせ異常が発生した場合でも処理を続行することができる。また、更新後組み合わせ対象となった印刷装置２０に特定結果情報を送信するため、当該印刷装置２０において、組み合わせ対象となったことを確認することができる。
【００９４】
また、特定した印刷装置２０が「電源ＯＦＦモード」である場合、並びに特定した印刷装置２０が「電源ＯＮ使用中モード」である場合であって且つ「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０が検索されなかった場合、組み合わせ確認通知を送信した情報端末１０に、出力対象となる印刷装置２０が存在しないことを示す特定不能情報を送信するため、当該情報端末１０において、組み合わせて使用すべき印刷装置２０が存在しないことを確認することができる。
【００９５】
また、特定結果情報には、特定した印刷装置２０を判別するための情報（印刷装置２０を表す記号やＩＤ番号等）が含まれており、組み合わせ確認通知を送信した情報端末１０は、特定結果情報を受信したとき、特定した印刷装置２０を判別するための情報を表示画面１４に表示するため、組み合わせ対象となる印刷装置２０に特定結果情報が送信されなくとも、複数の印刷装置２０のうち出力対象となる印刷装置２０がどれであるかを情報端末１０側において確認することができる。
【００９６】
また、第２実施形態によれば、「電源ＯＮ使用中モード」、「電源ＯＮ未使用モード」、「電源ＯＦＦモード」の他、印刷装置２０が使用不可能であることを示す「使用不可能モード」の情報を記憶するため、情報処理サーバ３０は、印刷装置２０が壊れたり、電池の消耗により使用不可能な状態であることを確認することができる。
【００９７】
また、第２実施形態における印刷システム１は、特定した印刷装置２０が「電源ＯＮ使用中モード」である場合（組み合わせ異常が発生してしまい、他のオペレータ５が使用してしまっている場合）、並びに「使用不可能モード」である場合（壊れてしまった場合など）、状態モード情報に基づいて、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０を検索し、当該「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０が検索されなかった場合は、情報端末１０に電源投入メッセージを送信して、いずれかの印刷装置２０が「電源ＯＮ未使用モード」となるのを待つ。そして、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０が検索された場合、当該印刷装置２０を、組み合わせ対象として組み合わせ情報を更新するため、組み合わせ異常が発生したり出力対象となる印刷装置２０が壊れてしまった場合、並びに出力対象となる印刷装置２０以外の全ての印刷装置２０に電源が入っていない場合でも処理を続行することができる。また、更新後組み合わせ対象となった印刷装置２０に特定結果情報を送信するため、当該印刷装置２０において、組み合わせ対象となったことを確認することができる。
【００９８】
また、特定した印刷装置２０が「電源ＯＦＦモード」である場合でも、情報端末１０に電源投入メッセージを送信して、いずれかの印刷装置２０が「電源ＯＮ未使用モード」となるのを待ち、「電源ＯＮ未使用モード」の印刷装置２０が検索された場合、当該印刷装置２０を、組み合わせ対象として組み合わせ情報を更新するため、全ての印刷装置２０に電源が入っていない場合でも処理を続行することができる。
【００９９】
また、情報端末１０から、任意の印刷装置２０の状態モードを「使用不可能モード」に更新することができるため、例えば電源ＯＮ状態としたときに印刷装置２０を壊してしまった場合、電源ＯＦＦ状態を通知できないため当該印刷装置２０は状態モードが「電源ＯＮ未使用モード」のままとなってしまうが、状態モードの変更後、組み合わせ情報を更新することによりそのまま処理を続行することができる。すなわち、出力対象となる印刷装置２０が電源ＯＦＦ状態を通知せずに使用不可能となった場合でも、その組み合わせ対象となる情報端末１０が使用不可能となることがない。
【０１００】
また、組み合わせ対象として特定された印刷装置２０において、特定結果情報を受信したときテスト印刷を行うと共に、ＬＥＤ２３の表示およびビープ音の発生を行うため、情報端末１０を操作するオペレータ５は、これらにより出力対象となる印刷装置２０を確認することができる。また、テスト印刷により、印刷装置２０のトナーやインク不足等を確認することができる。なお、特定結果情報に基づいて、当該印刷装置２０が出力対象として特定された旨、また組み合わせ対象となる情報端末のＩＤ番号等を印刷する（「情報端末Ａに入力された情報に基づいて印刷を行います。」というメッセージなど）ことでより詳細な情報をオペレータ５に報知することができる。
【０１０１】
なお、上記の実施例では、情報端末１０と印刷装置２０の両方に特定結果情報を送信する（印刷装置２０では、当該特定結果情報を受信したとき、テスト印刷、ＬＥＤ点灯、ビープ音発生を行う）ものとしたが、情報端末１０のみ又は印刷装置２０のみに特定結果情報を送信するようにしても良い。但し印刷装置２０のみに特定結果情報を送信する場合、印刷装置２０におけるテスト印刷では、組み合わせ対象となる情報端末１０のＩＤ番号を印刷するなど、印刷結果から組み合わせ対象となる情報端末１０が確認できるように構成しなければならない。
【０１０２】
また、情報端末１０および印刷装置２０と情報処理サーバ３０とを接続するネットワーク４０は、無線ネットワークに限らず、有線ネットワークであっても良い。また、情報端末１０も、業務用ＰＤＡに限らず、移動通信端末（ＰＨＳや携帯電話等）であっても良いし、携帯可能なものではなく固定式のコンピュータであっても良い。さらに、印刷装置２０もモバイルプリンタではなく、固定式の大型装置（業務用プリンタ等）であっても良い。
【０１０３】
また、上記では、情報端末１０と印刷装置２０がそれぞれ３台ずつ、すなわち同数備えられている場合を例に挙げたが、異なる台数が用意されている場合にも本発明は適用可能である。例えば、印刷装置２０が情報端末１０に対して１台多く備えられている場合、この１台の印刷装置２０は他の印刷装置２０が故障した場合の予備機として利用されることとなるが、このような構成において他の印刷装置２０のいずれかが「使用不可能モード」となったときは自動的にこの予備用印刷装置２０が組み合わせ対象として更新されるように構成することも可能である。この構成によれば、印刷装置２０の故障による台数不足により情報端末１０自身が使用できなくなる状況を避けることができる。
【０１０４】
また、上記の例では、情報処理サーバ３０における状態モード情報の受信が、各印刷装置２０の電源ＯＮ／ＯＦＦ切り替え時に行われるものとしたが、情報処理サーバ３０が定期的に各印刷装置２０の状態モードを確認し、その確認結果によって状態モード情報を更新するようにしても良い。また、出力対象として特定した印刷装置２０のみ状態モードを確認するなど、必要時且つ必要な印刷装置２０に対してのみ確認を行うようにしても良い。
【０１０５】
また、上記の例に示した、情報端末１０、印刷装置２０および情報処理サーバ３０における各機能（各手段）をプログラムとして提供することも可能である。また、そのプログラムを記憶媒体（図示省略）に格納し、パーソナルコンピュータ等にインストールすることで、本実施形態に示す印刷システム１以外でも、本発明の組み合わせ制御方法を実現可能である。記録媒体としては、フラッシュＲＯＭ、メモリカード（コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア、メモリースティック等）、コンパクトディスク、光磁気ディスク、デジタルバーサタイルディスクおよびフレキシブルディスク等を利用することができる。
【０１０６】
また、上述した実施例によらず、例えばシステム構成や装置構成等について、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更も可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る印刷システムの機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る組み合わせ制御方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の情報端末の表示画面における表示例を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る印刷システムの機能ブロック図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る組み合わせ制御方法を示すフローチャートである。
【図７】図６に続くフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態における情報端末の表示画面における表示例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１        印刷システム
５        オペレータ
１０        情報端末
１２        操作キー
１４        表示画面
２０        印刷装置
２３        ＬＥＤ
２４        スピーカー
３０        情報処理サーバ
３１        コントローラ
３２        メモリ
３３        組み合わせ情報ブロック
３４        状態モード情報ブロック
４０        ネットワーク
３１０        組み合わせ確認通知受信手段
３２０        組み合わせ決定手段
３３０        組み合わせ情報記憶手段
３４０        組み合わせ情報更新手段
３５０        印刷装置特定手段
３６０        状態モード受信手段
３７０        状態モード情報記憶手段
３８０        状態モード情報更新手段
３９０        状態モード確認手段
４００        印刷装置検索手段
４１０        特定結果情報送信手段
４２０        特定不能情報送信手段
４３０        サーバ制御手段
４４０        電源投入メッセージ送信手段
Ｒ        レシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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