(57)【要約】【課題】  着脱可能なプロセス手段又はそのプロセス手段を設けたプロセスカートリッジが固定部材に正しく装着されたか否かを最小限のセンサ数で検知できるようにする。【解決手段】  感光体４５，帯電装置４３等のプロセス手段を枠体３１内の所定の位置に着脱可能に装着する。その各プロセス手段には導体１１〜１８をそれぞれ設け、全てのプロセス手段が枠体３１の所定の位置に装着された状態のときに導体１１〜１８が接続されて電流の経路が形成され、それにより全てのプロセス手段の装着状態をコネクタ端子８ａ，８ｂの部分だけで認識可能にする装着認識経路１０を設ける。それにより、いずれかのプロセス手段が正常に装着されていなければ装着認識経路１０がオープン状態になるので、それを判断することができる。【選択図】        図１
2005352228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれがプロセス手段である像担持体と、該像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、前記担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段により現像された前記像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、前記画像の前記転写媒体への転写後に前記像担持体上に残留した現像剤を除去・回収するクリーニング手段のうち少なくとも２つ以上を固定部材に対して着脱可能としたプロセスカートリッジにおいて、
前記着脱可能なプロセス手段が前記固定部材に装着されて着脱可能なプロセス手段の全てが完全な装着状態になったときに、その装着された全てのプロセス手段の装着状態を電流もしくは光の経路が形成されることにより認識可能にする装着認識経路を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記装着認識経路は電流の経路で構成され、該経路は着脱可能な前記プロセス手段にそれぞれ設けられた導体が前記装着状態で互いに接触して構成される導電経路であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記装着認識経路は光の経路で構成され、該経路は着脱可能な前記プロセス手段にそれぞれ設けられた光ファイバが前記装着状態で互いに連係して構成される光経路であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記装着認識経路は光の経路で構成され、該経路は着脱可能な前記プロセス手段にそれぞれ設けられたプリズムが前記装着状態で互いに連係して構成される光経路であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
それぞれがプロセス手段である像担持体と、該像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、前記担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段により現像された前記像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、前記画像の前記転写媒体への転写後に前記像担持体上に残留した現像剤を除去・回収するクリーニング手段のうち少なくとも２つ以上をユニット化したプロセスカートリッジを搭載した画像形成装置であって、
前記プロセスカートリッジは装置本体に対して着脱可能なものが複数あり、その複数のプロセスカートリッジが全て前記装置本体に装着されて該プロセスカートリッジの全てが完全な装着状態になったときに、全ての前記プロセスカートリッジの装着状態を電流もしくは光の経路が形成されることにより認識可能にするカートリッジ装着認識経路を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジ装着認識経路は電流の経路で構成され、該経路は全ての前記プロセスカートリッジにそれぞれ設けられた導体が前記装着状態で互いに接触して構成される導電経路であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カートリッジ装着認識経路は光の経路で構成され、該経路は全ての前記プロセスカートリッジにそれぞれ設けられた光ファイバが前記装着状態で互いに連係して構成される光経路であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カートリッジ装着認識経路は光の経路で構成され、該経路は全ての前記プロセスカートリッジにそれぞれ設けられたプリズムが前記装着状態で互いに連係して構成される光経路であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項２記載のプロセスカートリッジにおいて、前記各プロセス手段にそれぞれ設けられた導体中に抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
請求項６記載の画像形成装置において、前記各プロセスカートリッジにそれぞれ設けられた導体中に抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成を行う各種のプロセス手段の２つ以上を固定部材に対して着脱可能にしてユニット化したプロセスカートリッジ及びそれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ等の電子写真方式により画像を形成する画像形成装置では、例えば像担持体である感光体と、その感光体の表面を一様に帯電する帯電手段と、感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、その現像手段により現像された感光体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、画像の転写媒体への転写後に感光体上に残留した現像剤を除去・回収するクリーニング手段等のプロセス手段を備えており、そのプロセス手段の少なくとも２つ以上をユニット化してプロセスカートリッジとし、それを装置本体の固定部材に対して着脱可能にすることにより、ユーザあるいはメンテナンスを行なう人が容易にプロセスカートリッジの交換を行えるようにしたりしている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載されているプロセスカートリッジでは、帯電手段とクリーニング手段と感光体ドラムとを一体化してクリーニングユニットとすると共に、現像手段とトナー残量検知手段とを一体化して現像ユニットとし、そのクリーニングユニットと現像ユニットとを結合してプロセスカートリッジとしている。
また、特許文献２に記載されているプロセスカートリッジでは、感光体と帯電装置と現像装置とクリーニング装置とを本体ケースに組み込んでプロセスカートリッジにしている。
【特許文献１】特開２００２−２２９４１４号公報（第２−３頁）
【特許文献２】特開平８−１６０８４０号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、複数のプロセス手段を一体化して固定部材に対して着脱可能なプロセスカートリッジにすると、画像形成装置の保守作業を専門のメンテナンス技術者だけでなく、一般のユーザであってもプロセス手段の交換等をスピーディ且つ容易に行うことができるので、作業時間の効率化が図れると共に、ユーザにとっては保守費用を安価に抑えることができる。
しかしながら、そのプロセスカートリッジを構成している各プロセス手段は、全てのプロセス手段について寿命が同一というわけではないので、全てのプロセス手段を一体にして１つのプロセスカートリッジにしてしまうと、その中で一番短い寿命のプロセス手段が寿命に達したときには、他のまだ寿命に達していないプロセス手段までも取り出されて交換されてしまうので不経済である。
【０００５】
したがって、固定部材に対して着脱可能にするプロセスカートリッジは、比較的寿命が近いプロセス手段同士を組み合わせるか、単独でプロセス手段を固定部材から着脱できるようにすることが好ましい。
その場合、着脱可能にしたプロセス手段は、固定部材に対して装着が不十分（装着不良）であると、異常動作が生じたり、不作動になったりする。そして、その異常等をユーザが知ることができるのは、装置の電源を投入してから動作に異常があることを知ってからになるので、不便であるということがあった。
【０００６】
この点を改善するためには、着脱可能なプロセス手段ごとにそれを検知するセンサを設ける必要があるが、そのようにすれば着脱可能なプロセス手段の数だけセンサが必要となるためコストアップになると共に、プロセス手段の装着不良を検知するための回路構成も複雑になってしまうという問題点があった。
この発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、着脱可能なプロセス手段又はそのプロセス手段を有するプロセスカートリッジが固定部材に正しく装着されたか否かを最小限のセンサ数により正確に検知できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は上記の目的を達成するため、それぞれがプロセス手段である像担持体と、その像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、その現像手段により現像された像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、上記画像の転写媒体への転写後に像担持体上に残留した現像剤を除去・回収するクリーニング手段のうち少なくとも２つ以上を固定部材に対して着脱可能としたプロセスカートリッジにおいて、
上記着脱可能なプロセス手段が上記固定部材に装着されて着脱可能なプロセス手段の全てが完全な装着状態になったときに、その装着された全てのプロセス手段の装着状態を電流もしくは光の経路が形成されることにより認識可能にする装着認識経路を設けたものである。
【０００８】
上記装着認識経路は電流の経路で構成し、その経路は着脱可能なプロセス手段にそれぞれ設けられた導体が上記装着状態で互いに接触して構成される導電経路であるようにするとよい。
あるいは、上記装着認識経路は光の経路で構成し、その経路は着脱可能なプロセス手段にそれぞれ設けられた光ファイバが上記装着状態で互いに連係して構成される光経路であるようにしてもよい。
さらに、上記装着認識経路は光の経路で構成し、その経路は着脱可能なプロセス手段にそれぞれ設けられたプリズムが上記装着状態で互いに連係して構成される光経路であるようにしてもよい。
【０００９】
また、それぞれがプロセス手段である像担持体と、その像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、その現像手段により現像された像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段と、上記画像の転写媒体への転写後に像担持体上に残留した現像剤を除去・回収するクリーニング手段のうち少なくとも２つ以上をユニット化したプロセスカートリッジを搭載した画像形成装置であって、
上記プロセスカートリッジは装置本体に対して着脱可能なものが複数あり、その複数のプロセスカートリッジが全て前記装置本体に装着されてそのプロセスカートリッジの全てが完全な装着状態になったときに、全てのプロセスカートリッジの装着状態を電流もしくは光の経路が形成されることにより認識可能にするカートリッジ装着認識経路を設けた画像形成装置も提供する。
【００１０】
上記カートリッジ装着認識経路は電流の経路で構成し、その経路は全ての上記プロセスカートリッジにそれぞれ設けられた導体が上記装着状態で互いに接触して構成される導電経路であるようにするとよい。
あるいは、上記カートリッジ装着認識経路は光の経路で構成し、その経路は全ての上記プロセスカートリッジにそれぞれ設けられた光ファイバが上記装着状態で互いに連係して構成される光経路であるようにしてもよい。
さらに、上記カートリッジ装着認識経路は光の経路で構成し、その経路は全ての上記プロセスカートリッジにそれぞれ設けられたプリズムが上記装着状態で互いに連係して構成される光経路であるようにしてもよい。
【００１１】
また、上記装着認識経路を電流の経路で構成したプロセスカートリッジにおいて、各プロセス手段にそれぞれ設けられた導体中に抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分を設けるとよい。
同様に、上記カートリッジ装着認識経路を電流の経路で構成した画像形成装置において、各プロセスカートリッジにそれぞれ設けられた導体中に抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分を設けるとよい。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によるプロセスカートリッジによれば、着脱可能なプロセス手段のいずれか１つでも完全な装着状態で固定部材に装着されていなければ、それを装着認識経路により確実に認識することができる。したがって、着脱可能なプロセス手段ごとにその着脱状態を検知するためのセンサを設ける必要がないので、コストアップを抑えることができると共に、プロセス手段の装着不良を検知するための回路構成を簡略化することができる。
【００１３】
また、そのプロセスカートリッジを搭載した画像形成装置によれば、着脱可能な複数のプロセスカートリッジのいずれか１つでも完全な装着状態で装置本体に装着されていなければ、それをカートリッジ装着認識経路により確実に認識することができる。したがって、着脱可能なプロセスカートリッジごとにその着脱状態を検知するためのセンサを設ける必要がないので、コストアップを抑えることができると共に、プロセスカートリッジの装着不良を検知するための回路構成を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。
図１はこの発明によるプロセスカートリッジを構成している複数のプロセス手段を全てプロセスカートリッジ枠体に装着した状態を示す概略図、図２は同じくそのプロセス手段の一つであるトナーボトルを取り外した状態を示す概略図、図３は同じくそのプロセス手段をプロセスカートリッジ枠体から全て取り外した状態を示す概略図、図４は図１のプロセスカートリッジを搭載した画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
図４に示す画像形成装置である複写機は、装置本体１内に設けている光学読取系４２により読み取った画像データを基にして、作像系４４に設けている帯電装置（帯電手段）４３によりドラム状の像担持体である感光体４５の表面を一様に帯電し、そこに露光装置（露光手段）４１が潜像を形成する。その潜像は、現像装置（現像手段）４６により現像されて可視像（トナー像）となる。
【００１５】
一方、装置本体１の下部に設けている給紙装置２０の給紙カセット４７から転写媒体である用紙Ｐが給紙され、その用紙Ｐは垂直搬送路２１を上方に搬送されて転写装置（転写手段）５１に至り、そこで感光体４５上のトナー像が転写される。
そのトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置４８に搬送されてそこでトナー像が定着された後、排紙ローラ対４９により外部の排紙トレイ６５に排出される。また、両面画像形成時には、用紙Ｐは図示しない排紙分岐爪により反転搬送路６１から両面装置６２へ向けて搬送され、両面トレイ６３に一旦格納された後に進行方向が逆転されて、両面搬送路６４から再び作像系４４に送り込まれて裏面に画像が形成され、定着装置４８を通って排紙トレイ６５上に排出される。
【００１６】
そして、トナー像の用紙Ｐへの転写後に、感光体４５上に残留した現像剤をクリーニング装置（クリーニング手段）５２により除去・回収し、次の画像形成に備える。
なお、図４では図面を簡略化するため、給紙カセット４７を１個のみを示したが、必要に応じて複数個の給紙カセットを設けることも可能である。また、この画像形成装置は複写機に限るものではなく、ファクシミリ，プリンタ等にも何等支障なく適用することができる。
【００１７】
作像系４４の感光体４５は、プロセスカートリッジ３０を構成するものであり、そのプロセスカートリッジ３０は、図１に明示するようにそれぞれプロセス手段として機能する感光体４５と、その感光体４５の表面を一様に帯電する帯電装置４３と、帯電面を露光して静電潜像を形成する露光装置４１と、感光体４５上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置４６と、トナーを格納しそれを現像装置４６に供給するためのトナーボトル５５と、現像装置４６により現像された感光体４５上の画像を用紙に転写する転写装置５１と、用紙への転写後に感光体４５上に残留した現像剤を除去・回収するクリーニング装置５２と、除電装置５４とを備えている。
【００１８】
そして、この実施例では、感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４が、図３に示すようにプロセスカートリッジ３０の固定部材であるプロセスカートリッジ枠体（以下、単に枠体という）３１に対してそれぞれ着脱可能に設けられており、その枠体３１は上部に取外し可能な蓋３１ａを有している。
なお、上述した感光体４５等の各プロセス手段は、それら全てを枠体３１に対して着脱可能にしなくても、そのプロセス手段の少なくとも２つ以上（例えば比較的寿命の短いもの）を枠体３１に対して着脱可能にするだけであってもよい。
【００１９】
また、このプロセスカートリッジ３０は、上述した着脱可能なそれぞれプロセス手段である感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４が、枠体３１の図１に示した所定の位置にそれぞれ装着されてプロセス手段の全てが図示のように完全な装着状態（正しい位置への装着状態）にあるときに、全てのプロセス手段の装着状態を互いに接続された電流の経路が形成されることにより認識可能にする装着認識経路１０を設けている。
そして、その装着認識経路１０は、全ての上記プロセス手段にそれぞれ設けられた各導体１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８が、図１に示した装着状態において互いに接触して構成される導電経路である。
【００２０】
各導体１１〜１８は、感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４の外周部分で電流の経路を構成するようになっている。そして、感光体４５に一体に設けられる導体１６は、画像形成に影響を与えないようにするため感光体４５の軸線方向端部の非画像形成領域にあって、ドラム表面に非接触状態に設けられている。
それ以外の帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４については、それらの外周部分に導体１１〜１５及び導体１７，１８がそれぞれ一体に固定されている。
【００２１】
そして、この各導体１１〜１８は、感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４が、図１に示した枠体３１の所定の位置に確実にセットされたときにのみ、互いに隣り合うものが電気的に接触するようになる。
この各導体１１〜１８で形成される装着認識経路１０の両側の終端には、コネクタ端子８ａ，８ｂを枠体３１に対してそれぞれ非導通状態に設け、この端子間の状態を電気的に監視するようにしている。
【００２２】
このように、このプロセスカートリッジ３０は構成されているので、図１に示したように全てのプロセス手段が正常に枠体３１にセットされていれば、各プロセス手段の互いに隣合う導体１１〜１８はそれぞれ接触状態になって、全体で一本の経路が形成される。それにより、コネクタ端子８ａ，８ｂ間の状態を確認して、装着認識経路１０が短絡状態にあれば、全てのプロセス手段、すなわち感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４が、枠体３１の所定の位置にそれぞれ正常にセットされているものと判断することができる。
【００２３】
ここで、図２に示したように、例えばプロセスカートリッジ３０を構成しているプロセス手段の一つであるトナーボトル５５が枠体３１の所定の位置にセットされていなかったり、セットされていても不完全な状態で導体１３が両側の導体１２，１４のいずれかに接触していなかったときには、コネクタ端子８ａ，８ｂ間の状態を確認すると、装着認識経路１０がオープン状態（導体経路が導体１３の部分で切断された状態）にあることがわかる。
【００２４】
すなわち、このプロセスカートリッジ３０では、上述した全てのプロセス手段が枠体３１の所定の位置に正常にセットされているときにのみ、全体として一本の導通した装着認識経路１０が形成される。したがって、一箇所のコネクタ端子８ａ，８ｂ間の状態を確認するだけで、それぞれプロセス手段である感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４のセット状態の良否を確実に確認することができる。
なお、トナーボトル５５以外のプロセス手段の１つ以上が正常にセットされていなかったときも同様であり、その正常にセットされていないプロセス手段の部分で導体経路が切断された状態になって、装着認識経路１０がオープン状態になる。
【００２５】
図５は装着認識経路を光の経路で構成するようにしたプロセスカートリッジの実施例を示す図１と同様な概略図であり、図１と対応する部分には同一の符号を付してある。
この実施例によるプロセスカートリッジは、装着認識経路７０を光の経路で構成し、その経路は全てのプロセス手段にそれぞれ設けられた光ファイバ７１〜７８が、各プロセス手段の図５に示した装着状態で互いに連係して構成される光経路である。
各光ファイバ７１〜７８は、感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４の外周部分で光の経路を構成するようになっている。そして、感光体４５に一体に設けられる光ファイバ７６は、画像形成に影響を与えないようにするため感光体４５の軸線方向端部の非画像形成領域にあって、ドラム表面に非接触状態に設けられている。
【００２６】
それ以外の帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４については、それらの外周部分に光ファイバ７１〜７５及び光ファイバ７７，７８がそれぞれ一体に固定されている。
そして、この各光ファイバ７１〜７８は、感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４が、図５に示した枠体３１の所定の位置に正しくセットされたときにのみ、互いに隣り合う光ファイバが互いに光が通過するように接続される。
この各光ファイバ７１〜７８で形成される装着認識経路７０の両側の終端には、コネクタ端子２８ａ，２８ｂを枠体３１側に固定して設け、その一方のコネクタ端子側から光を透過し、他方のコネクタ端子側から正常に光が透過されてくるか否かを判断し、それが正常に透過されてくれば、図５に示したように全てのプロセス手段が正常にセットされているものと判断する。
【００２７】
ここで、もし１つ以上のプロセス手段が枠体３１に正しくセットされていなかったときには、装着認識経路７０の光の経路が途中で切断されることになるので、一方のコネクタ端子側から光を透過しても、他方のコネクタ端子側から正常に光が透過されてこないので、光の経路がオープン状態にあると判断できる。この場合には、プロセス手段のうち少なくとも１つ以上が正常にセットされていないと判断することができる。
なお、この実施例では、装着認識経路７０を光の経路で構成し、その光の経路を各プロセス手段にそれぞれ設けた光ファイバ７１〜７８で構成するようにしたが、その光の経路は全てのプロセス手段にそれぞれ設けられたプリズムが全てのプロセス手段の装着状態で互いに連係して光経路を構成するものであるようにしても、図５の実施例と同様の効果を奏する。
【００２８】
図６はカートリッジ装着認識経路を設けた画像形成装置の実施例のプロセスカートリッジ部分を示す概略図であり、図１と対応する部分には同一の符号を付してある。
この実施例による画像形成装置は、フルカラーの画像を中間転写ベルト（図示せず）上に形成可能な画像形成装置であり、感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４をそれぞれ備えた４つのイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色の画像を形成するプロセスカートリッジ８０Ａ〜８０Ｄ（全て構成は同様であって扱うトナーの色のみが異なる）を搭載している。
【００２９】
そのプロセスカートリッジ８０Ａ〜８０Ｄは、それぞれ枠体３１に収められた状態で装置本体（図４の装置本体１を参照）に対して着脱可能であり、その複数のプロセスカートリッジが全て装置本体に装着されてそのプロセスカートリッジ８０Ａ〜８０Ｄの全てが完全な装着状態になったときに、全てのプロセスカートリッジ８０Ａ〜８０Ｄの装着状態を電流の経路が形成されることにより認識可能にするカートリッジ装着認識経路９０を設けている。
【００３０】
そのカートリッジ装着認識経路９０は、４つのプロセスカートリッジ８０Ａ〜８０Ｄの各枠体３１にそれぞれ設けられた各導体８１，８２，８３，８４が、図６に示したプロセスカートリッジ８０Ａ〜８０Ｄの装置本体への正しい装着状態のときに互いに接触して形成される導電経路であり、その一部は装置本体側に固定の導体部８５として設けられている。
このカートリッジ装着認識経路９０の両側の終端には、コネクタ端子３８ａ，３８ｂをそれぞれ設け、その端子間の状態を電気的に監視するようにしている。
【００３１】
このように、この画像形成装置は構成されているので、カートリッジ装着認識経路９０は、互いに隣り合う各プロセスカートリッジがそれぞれ正しい位置に確実にセットされた場合にのみ、各導体８１，８２，８３，８４がお互いに接触すると共に、導体８４が固定の導体部８５に接触して電気的に導通する。
それにより、全てのプロセスカートリッジ８０Ａ〜８０Ｄが正しい装着位置に全てセットされているか否かを、コネクタ端子３８ａ，３８ｂ間のカートリッジ装着認識経路９０が短絡状態に有るか否かにより判断することができる。
【００３２】
ここでも、プロセスカートリッジ８０Ａ〜８０Ｄのうち１つ以上が正しい装着位置にセットされていなかったとき、すなわち例えば図７に示すようにプロセスカートリッジ８０Ｃが取り外された状態のままになっていたときには、コネクタ端子３８ａ，３８ｂ間の状態を確認すると、カートリッジ装着認識経路９０はオープン状態にあるので、それを知ることができる。
このように、全体として一本のカートリッジ装着認識経路９０のみが形成される構成にすることで、１箇所のコネクタ端子３８ａ，３８ｂ間の電気的な状態を確認するだけで、４つのプロセスカートリッジ８０Ａ〜８０Ｄの正しい位置へのセット状態を知ることができる。
【００３３】
図８はカートリッジ装着認識経路を光経路とした画像形成装置の実施例のプロセスカートリッジ部分を示す図６と同様な概略図であり、図６と対応する部分には同一の符号を付してある。
この実施例による画像形成装置は、図６及び図７で説明した実施例に対し、カートリッジ装着認識経路９０′を導電経路から光経路に替えた点のみが異なる。
すなわち、感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４をそれぞれ枠体３１内に取り付けた状態で装置本体（図４の装置本体１を参照）に対して着脱可能な４つのプロセスカートリッジ８０Ａ′〜８０Ｄ′に、光の経路を構成する光ファイバ８６〜８９をそれぞれ取り付け、その光の経路はプロセスカートリッジ８０Ａ′〜８０Ｄ′を装置本体の正しい位置に装着したときに光ファイバ８６〜８９が互いに連係して光経路が形成される構成にしている。そして、その光経路の一部を構成する固定の光ファイバ９１を装置本体側に設けている。
【００３４】
また、カートリッジ装着認識経路９０′の両側の終端に、コネクタ端子３８ａ′，３８ｂ′をそれぞれ設け、その一方のコネクタ端子側から光を透過し、他方のコネクタ端子側から正常に光が透過されてきたときに、全てのプロセスカートリッジ８０Ａ′〜８０Ｄ′が正常に装置本体にセットされているものと判断する。
そこで、もし１つ以上のプロセスカートリッジが装置本体に正しくセットされていなかったときには、カートリッジ装着認識経路９０′の光の経路が途中で切断されることになるので（光の経路がオープン状態）、それによりプロセスカートリッジの少なくとも１つ以上が正常にセットされていないことが判る。
【００３５】
なお、各プロセスカートリッジ８０Ａ′〜８０Ｄ′にそれぞれ設ける光ファイバは、隣り合うプロセスカートリッジが装置本体の装着位置にそれぞれ正しくセットされた状態のときにのみ互いの光ファイバが正しい位置関係になり、その連係された光ファイバ間を光が通過するようになる。
また、この実施例では、カートリッジ装着認識経路９０′を光の経路で構成し、その光の経路を各プロセスカートリッジ８０Ａ′〜８０Ｄ′にそれぞれ設けた光ファイバ８６〜８９と装置本体側の光ファイバ９１で構成するようにしたが、その光の経路は全てのプロセスカートリッジ８０Ａ′〜８０Ｄ′にそれぞれ設けられたプリズムが全てのプロセスカートリッジ８０Ａ′〜８０Ｄ′の装着状態で互いに連係して光経路を構成するものであるようにしても、図８の実施例と同様の効果を奏する。
【００３６】
図９はプロセスカートリッジの装着認識経路を構成する導体中に抵抗成分を設けるようにした実施例を示す図３と同様な概略図である。
この実施例によるプロセスカートリッジは、図３で説明したプロセスカートリッジに対し、それぞれプロセス手段である感光体４５，帯電装置４３，露光装置４１，トナーボトル５５，現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４に、それぞれ設けられた導体１１〜１８中に抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分Ｒ１〜Ｒ８を設けると共に、枠体３１側にコネクタ間経路１０１を設け、そのコネクタ間経路１０１に抵抗成分Ｒ１〜Ｒ８にそれぞれ対応させて抵抗成分Ｒ１１〜Ｒ１８を直列に設けて装着認識経路１００を構成した点のみが異なる。
【００３７】
このように、このプロセスカートリッジには、上述した各プロセス手段に対応させて導体１１〜１８中に抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分Ｒ１〜Ｒ８をそれぞれ設けてあり、枠体３１側に設けたコネクタ端子８ａ，８ｂ間のコネクタ間経路１０１には各プロセス手段の抵抗成分Ｒ１〜Ｒ８に対応して抵抗成分Ｒ１１〜Ｒ１８をそれぞれ直列に設けている。
そして、上記各プロセス手段が各枠体３１内の所定の位置に正しくセットされると、各プロセス手段に設けられている抵抗成分Ｒ１〜Ｒ８を含む導体１１〜１８とコネクタ端子８ａ，８ｂ間のコネクタ間経路１０１に設けている抵抗成分Ｒ１１〜Ｒ１８とが接触してそれぞれ合成抵抗となる。
【００３８】
ここで、全てのプロセス手段が枠体３１の所定の位置に正しくセットされると、図１０に装着認識経路１００を説明の都合上平面化（直線的に展開）して示すように、帯電装置４３の部分は抵抗成分Ｒ１，Ｒ１１の合成抵抗値となり、露光装置４１の部分は抵抗成分Ｒ２，Ｒ１２の合成抵抗値となり、トナーボトル５５の部分は抵抗成分Ｒ３，Ｒ１３の合成抵抗値となる。以下同様に、現像装置４６，転写装置５１，クリーニング装置５２，除電装置５４の各プロセス手段の部分においても、同様に対応する各抵抗成分のそれぞれ合成抵抗値となる。
【００３９】
したがって、上記のプロセス手段が何もセットされていないときには、コネクタ端子８ａ，８ｂ間の抵抗値は、「Ｒ１１＋Ｒ１２＋Ｒ１３＋Ｒ１４＋Ｒ１５＋Ｒ１６＋Ｒ１７＋Ｒ１８」となる。
また、全てのプロセス手段が所定の装着位置にそれぞれ正しくセットされているときには、コネクタ端子８ａ，８ｂ間の抵抗値は、「（Ｒ１とＲ１１の合成抵抗値）＋（Ｒ２とＲ１２の合成抵抗値）＋（Ｒ３とＲ１３の合成抵抗値）＋（Ｒ４とＲ１４の合成抵抗値）＋（Ｒ５とＲ１５の合成抵抗値）＋（Ｒ６とＲ１６の合成抵抗値）＋（Ｒ７とＲ１７の合成抵抗値）＋（Ｒ８とＲ１８の合成抵抗値）」となる。
【００４０】
ここで、仮に１つのプロセス手段、すなわち例えば図１１に示すようにトナーボトル５５が正常にセットされていなかったとすると、この場合のコネクタ端子８ａ，８ｂ間の抵抗値は「（Ｒ１とＲ１１の合成抵抗値）＋（Ｒ２とＲ１２の合成抵抗値）＋Ｒ１３＋（Ｒ４とＲ１４の合成抵抗値）＋（Ｒ５とＲ１５の合成抵抗値）＋（Ｒ６とＲ１６の合成抵抗値）＋（Ｒ７とＲ１７の合成抵抗値）＋（Ｒ８とＲ１８の合成抵抗値）」となる。したがって、全てのプロセス手段が所定の装着位置にそれぞれ正しくセットされているときの抵抗値と異なるようになる。
それにより、プロセス手段のセット状態を判断することができる。
また、この実施例では、上述したように各抵抗成分Ｒ１〜Ｒ８及びＲ１１〜Ｒ１８の抵抗値をそれぞれ異ならせているので、コネクタ端子８ａ，８ｂ間の測定した抵抗値により、装着されていなかったり、不完全な装着状態にあるプロセス手段が何であるかも判断することができる。
【００４１】
図１２は各プロセスカートリッジにそれぞれ設けられた導体中に抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分を設けるようにした実施例を示す概略図である。
この実施例による画像形成装置は、図１２に４つ（数は適宜変更可）のプロセスカートリッジ８０Ａ″〜８０Ｄ″の部分を示すように、各プロセスカートリッジの枠体３１にそれぞれ設けた導体８１〜８４中に抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分Ｒ２１〜Ｒ２４を設けると共に、カートリッジ装着認識経路１１０のコネクタ端子３８ａ，３８ｂ間の経路に各抵抗成分Ｒ２１〜Ｒ２４に対応させて抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分Ｒ３１〜Ｒ３４を直列に設けた点のみが異なる。
この画像形成装置によれば、４つのプロセスカートリッジ８０Ａ″〜８０Ｄ″が図１２に示したように装置本体の所定の位置に正しくセットされているときには、各プロセスカートリッジ８０Ａ″〜８０Ｄ″にそれぞれ設けられている抵抗値Ｒ２１〜Ｒ２４を含む導体８１〜８４と、コネクタ端子３８ａ，３８ｂ間の経路に設けられた抵抗成分Ｒ３１〜Ｒ３４とが接触して合成抵抗となる。
【００４２】
したがって、この場合にはコネクタ端子３８ａ，３８ｂ間の抵抗値を測定すると、「（Ｒ２１とＲ３１の合成抵抗値）＋（Ｒ２２とＲ３２の合成抵抗値）＋（Ｒ２３とＲ３３の合成抵抗値）＋（Ｒ２４とＲ３４の合成抵抗値）」となる。
ここで、仮に１つのプロセスカートリッジ、すなわち例えばプロセスカートリッジ８０Ｃ″が正常にセットされていなかったとすると、この場合のコネクタ端子３８ａ，３８ｂ間の抵抗値は「（Ｒ２１とＲ３１の合成抵抗値）＋（Ｒ２２とＲ３２の合成抵抗値）＋Ｒ３３＋（Ｒ２４とＲ３４の合成抵抗値）」となる。したがって、全てのプロセス手段が所定の装着位置にそれぞれ正しくセットされているときの抵抗値と異なる。
【００４３】
このように、この実施例ではコネクタ端子３８ａ，３８ｂ間の抵抗値を測定することにより、プロセスカートリッジのセット状態を判断することができる。
また、この実施例では、上述したように各抵抗成分Ｒ２１〜Ｒ２４及び抵抗成分Ｒ３１〜Ｒ３４の抵抗値をそれぞれ異ならせているので、コネクタ端子３８ａ，３８ｂ間の測定した抵抗値により、装着されていなかったり、不完全な装着状態にあるプロセスカートリッジが何であるかも判断することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
この発明は、画像形成を行う複数のプロセス手段を固定部材に着脱可能に装着してカートリッジ状にしたプロセスカートリッジ、及びそれを搭載した画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】この発明によるプロセスカートリッジを構成している複数のプロセス手段を全てプロセスカートリッジ枠体に装着した状態を示す概略図である。
【図２】同じくそのプロセス手段の１つをプロセスカートリッジ枠体から取り外した状態を示す概略図である。
【図３】同じくそのプロセス手段をプロセスカートリッジ枠体から全て取り外した状態を示す概略図である。
【図４】図１のプロセスカートリッジを搭載した画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
【図５】装着認識経路を光の経路で構成するようにしたプロセスカートリッジの実施例を示す図１と同様な概略図である。
【図６】カートリッジ装着認識経路を設けた画像形成装置の実施例のプロセスカートリッジ部分を示す概略図である。
【００４６】
【図７】同じくその画像形成装置で１つのプロセスカートリッジが取り外された状態を示す図６と同様な概略図である。
【図８】カートリッジ装着認識経路を光経路とした画像形成装置の実施例のプロセスカートリッジ部分を示す図６と同様な概略図である。
【図９】プロセスカートリッジの装着認識経路を構成する導体中に抵抗成分を設けるようにした実施例を示す図３と同様な概略図である。
【図１０】同じくその実施例で全てのプロセス手段が枠体の所定の位置に正しくセットされている状態を示す概略図である。
【図１１】同じくその実施例で１つのプロセス手段が枠体の所定の位置に正常にセットされていない状態を示す概略図である。
【図１２】各プロセスカートリッジにそれぞれ設けられた導体中に抵抗値のそれぞれ異なる抵抗成分を設けるようにした実施例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４７】
１：装置本体    １０，７０，１００：装着認識経路    １１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８，８１，８２，８３，８４：導体    ３０，８０Ａ，８０Ｂ，８０Ｃ，８０Ｄ，８０Ａ′，８０Ｂ′，８０Ｃ′，８０Ｄ′，８０Ａ″，８０Ｂ″，８０Ｃ″，８０Ｄ″：プロセスカートリッジ    ３１：プロセスカートリッジ枠体（固定部材）    ４１：露光装置    ４２：光学読取系    ４３：帯電装置    ４５：感光体    
４６：現像装置    ５１：転写装置    ５２：クリーニング装置    ５４：除電装置    ５５：トナーボトル    ７１，７２，７３，７４，７５，７６，７７，７８，８６，８７，８８，８９：光ファイバ    ９０，９０′，１１０：カートリッジ装着認識経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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