(57)【要約】【課題】    本発明は、プリンタ、消耗品の保持体及びプリンタの消耗品管理方法に関し、例えばインクジェットプリンタに適用して、中身だけ詰め替えたような場合にあっても、正規品を確実に識別することができるようにする。【解決手段】  本発明は、消耗品の保持体に形成されたランダムパターンにより過去に装填された保持体の記録と照合する。【選択図】        図１
2005238684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に供する消耗品を保持してなる保持体を交換可能に保持するプリンタにおいて、
前記保持体に設けられた前記保持体に固有の二次元のランダムパターンを撮像して画像データを出力する撮像手段と、
前記画像データの処理により前記ランダムパターンの照合に供する照合データを生成する画像データ処理手段と、
前記照合データを蓄積するメモリと、
前記メモリに蓄積された過去に装填された前記保持体の前記照合データと、前記画像データ処理手段で取得された前記照合データとを照合する照合手段と
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記画像データの処理により、前記保持体に設けられた識別表示を判定して正規品を検出する判定手段を有する
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
プリンタの印刷に供する消耗品を保持し、前記プリンタに装填される前記消耗品の保持体であって、
前記保持体に固有の二次元のランダムパターンが撮像可能に設けられた
ことを特徴とする消耗品の保持体。
【請求項４】
前記二次元のランダムパターンが、
ラベルの貼り付けにより設けられた
ことを特徴とする請求項３に記載の消耗品の保持体。
【請求項５】
前記ラベルは、
少なくとも表層と、パターン表示層との積層構造により形成され、
前記二次元のランダムパターンは、
前記表層の剥離により、パターン表示層が前記表層と共に部分的に引き剥がされて形成される
ことを特徴とする請求項４に記載の消耗品の保持体。
【請求項６】
プリンタの消耗品管理方法において、
前記消耗品を保持する保持体に設けられた前記保持体に固有の二次元のランダムパターンを撮像して画像データを出力する撮像のステップと、
前記画像データの処理により前記ランダムパターンの照合に供する照合データを生成する画像データ処理のステップと、
前記メモリに蓄積された過去に装填された前記保持体の前記照合データと、前記画像データ処理手段で取得された前記照合データとを照合する照合のステップとを有する
ことを特徴とするプリンタの消耗品管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、消耗品の保持体及びプリンタの消耗品管理方法に関し、例えばインクジェットプリンタに適用することができる。本発明は、消耗品の保持体に形成されたランダムパターンにより過去に装填された保持体の記録と照合することにより、中身だけ詰め替えたような場合にあっても、正規品を確実に識別することができるようにする。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタにおいては、印刷によりインク、トナー等の消耗品を消費するようになされており、これによりこれらインク、トナー等の消耗品を、保持体であるケースに収納したカートリッジの交換によりこれらの消耗品を補充するようになされている。
【０００３】
しかしながらこれらのプリンタのうち、インクジェットプリンタにおいては、発熱素子、圧電素子等の駆動により微小なノズルからインク液滴を飛び出させて所望の画像等を印刷するようになされていることにより、インクの特性によっては、ノズルが目詰まりし、発熱素子の寿命等を著しく損ね、さらには画質を劣化させることになる。また同様にレーザープリンタにおいては、ドラムに形成した潜像によりトナーを用紙に付着させて所望の画像を印刷するようになされていることにより、トナーによっては、ドラムの寿命等を著しく損ね、さらには画質を損ねることになる。
【０００４】
このためこれらのプリンタに関して、例えば特開２００１−１７５１４６号公報、特開２００２−３６５２７号公報においては、これら消耗品のカートリッジに設けられた商標、バーコードの画像により、プリンタメーカーが提供するいわゆる純正品である正規品以外のカートリッジを識別する方法が提案されるようになされている。
【０００５】
しかしながらこれらの手法においては、中身だけ詰め替えたようなカートリッジについては、正規品と誤って識別してしまう問題がある。
【特許文献１】特開２００１−１７５１４６号公報
【特許文献２】特開２００２−３６５２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、中身だけ詰め替えたような場合にあっても、正規品を確実に識別することができるプリンタ、消耗品の保持体及びプリンタの消耗品管理方法を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するため請求項１の発明においては、印刷に供する消耗品を保持してなる保持体を交換可能に保持するプリンタに適用して、保持体に設けられた保持体に固有の二次元のランダムパターンを撮像して画像データを出力する撮像手段と、画像データの処理によりランダムパターンの照合に供する照合データを生成する画像データ処理手段と、照合データを蓄積するメモリと、メモリに蓄積された過去に装填された保持体の照合データと、画像データ処理手段で取得された照合データとを照合する照合手段とを備えるようにする。
【０００８】
また請求項３の発明においては、プリンタの印刷に供する消耗品を保持し、プリンタに装填される消耗品の保持体に適用して、保持体に固有の二次元のランダムパターンが撮像可能に設けられてなるようにする。
【０００９】
また請求項６の発明においては、プリンタの消耗品管理方法に適用して、消耗品を保持する保持体に設けられた保持体に固有の二次元のランダムパターンを撮像して画像データを出力する撮像のステップと、画像データの処理によりランダムパターンの照合に供する照合データを生成する画像データ処理のステップと、メモリに蓄積された過去に装填された保持体の照合データと、画像データ処理手段で取得された照合データとを照合する照合のステップとを有するようにする。
【００１０】
請求項１の構成により、印刷に供する消耗品を保持してなる保持体を交換可能に保持するプリンタに適用して、保持体に設けられた保持体に固有の二次元のランダムパターンを撮像して画像データを出力する撮像手段と、画像データの処理によりランダムパターンの照合に供する照合データを生成する画像データ処理手段と、照合データを蓄積するメモリと、メモリに蓄積された過去に装填された保持体の照合データと、画像データ処理手段で取得された照合データとを照合する照合手段とを備えるようにすれば、複製困難に、各保持体に固有のランダムパターンを基準にして、過去に消費した消耗品に係る保持体か否か判断することができ、これにより中身だけ詰め替えたような場合にあっても、正規品を確実に識別することができる。
【００１１】
これにより請求項３、請求項６の構成によれば、中身だけ詰め替えたような場合にあっても、正規品を確実に識別することができる消耗品の保持体、プリンタの消耗品管理方法を提供することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、中身だけ詰め替えたような場合にあっても、正規品を確実に識別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、適宜図面を参照しながら本発明の実施例を詳述する。
【実施例１】
【００１４】
（１）実施例の構成
図２は、本発明に係るプリンタを示す斜視図である。このプリンタ１１は、フルラインタイプのラインプリンタであり、略長方形形状によりプリンタ本体１２が形成される。このプリンタ１１は、印刷対象である用紙１３を収納した用紙トレイ１４をこのプリンタ本体１２の正面に形成されたトレイ出入口より装着することにより、用紙１３を給紙できるようになされている。
【００１５】
プリンタ１１は、このようにトレイ出入口よりプリンタ本体１２に用紙トレイ１４が装着されると、このプリンタ本体１２に設けられた給紙ローラの回転によりプリンタ本体１２の背面側に向かって用紙トレイ１４から用紙１３が送り出され、プリンタ本体１２の背面側に設けられた反転ローラによりこの用紙１３の送り方向が正面方向に切り換えられる。プリンタ１１は、このようにして用紙送り方向が正面方向に切り換えられてなる用紙１３が用紙トレイ１４上を横切るように搬送され、プリンタ１１の正面側に配置された排出口よりトレイ１５に排出される。
【００１６】
プリンタ１１は、上側端面に上蓋１６が設けられ、この上蓋１６の内側、正面方向への用紙搬送途中に、矢印Ａにより示すように、ヘッドカートリッジ１８が交換可能に配置される。
【００１７】
ここでヘッドカートリッジ１８は、消耗品であるインクを保持してなる保持体であり、プリンタヘッドと一体に形成されるようになされている。すなわちヘッドカートリッジ１８は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色によるフルラインタイプのプリンタヘッドであり、上側に各色のインクタンク１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋが設けられる。ヘッドカートリッジ１８は、これらインクタンク１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋに係るプリンタヘッドのアッセンブリーであるヘッドアッセンブリー２０と、このヘッドアッセンブリー２０の用紙１３側に設けられて、不使用時、ヘッドアッセンブリー２０に設けられたノズル列を塞いでインクの乾燥を防止するヘッドキャップ２１とにより構成される。これによりプリンタ１１においては、このヘッドカートリッジ１８に設けられたヘッドアッセンブリー２０の駆動により、各色のインク液滴がヘッドアッセンブリー２０より飛び出して搬送途中の用紙１３に付着し、所望の画像等をカラーにより印刷することができるようになされている。またインクが無くなった場合には、ヘッドカートリッジ１８ごと交換して、消耗品であるインクを補充できるようになされている。
【００１８】
このようにして交換に供されるヘッドカートリッジ１８は、ヘッドアッセンブリー２０のケースの前側面に、プリンタ１１に設けられた撮像手段により撮像可能に、所定のラベル２３が貼り付けられて供給される。
【００１９】
ここでラベル２３は、図３に示すように、このヘッドカートリッジ１８が正規品か否かの識別に供される識別用のシールであり、情報表示層２３Ａ、パターン表示層２３Ｂ、基材層２３Ｃ、粘着層２３Ｄの４層構造によるいわゆるバージンシールにより形成される。
【００２０】
すなわちラベル２３は、最も上層が情報表示層２３Ａに割り当てられ、この情報表示層２３Ａに、正規品であることを示す情報、個々のヘッドカートリッジ１８を特定する情報が光学的に読み取り可能に記録される。この実施例では具体的に、個々のヘッドカートリッジ１８を特定する情報は、ヘッドカートリッジ１８の製造番号が割り当てられ、この製造番号がコード化されたバーコードにより、また文字により表示されるようになされている。また正規品であることを示す情報は、このプリンタ１１の製造メーカーの識別表示である商標マークが割り当てられるようになされている。情報表示層２３Ａには、これらの情報の他に、ヘッドカートリッジ１８の製品番号等も記録されるようになされている。なおこれらの情報は、可視光、及び又は赤外線、紫外線等の可視光以外の光により検出可能に記録される。また単にこれらの光に対して吸収、反射の特性を示す染料、顔料のみならず、蛍光を発する染料、顔料等を適用するようにして記録するようにしてもよい。
【００２１】
ラベル２３は、この情報表示層２３Ａの下層に、パターン表示層２３Ｂが形成される。ここでこのパターン表示層２３Ｂは、このヘッドカートリッジ１８に固有の二次元のランダムパターンを表示する表示層であり、この実施例では、表面の情報表示層２３Ａが剥離可能に形成され、この情報表示層２３Ａの剥離により偶発的に発生するパターンがこの二次元のランダムパターンに適用される。
【００２２】
すなわちこのラベル２３は、上述した各種の情報を印刷したシート材により情報表示層２３Ａが形成され、粘着層２３Ｄによりヘッドカートリッジ１８に貼り付けた状態で、基材層２３Ｃから引き剥がすことが可能に、パターン表示層２３Ｂを介して、この情報表示層２３Ａが基材層２３Ｃ上に設けられる。これに対してパターン表示層２３Ｂは、例えば基材層２３Ｃ上に形成された金属薄膜層等により形成され、情報表示層２３Ａを引き剥がす際に、部分的に情報表示層２３Ａと共に基材層２３Ｃより引き剥がされて、予測困難な種々の形状により基材層２３Ｃ側に取り残されるように形成される。
【００２３】
これによりこの実施例において、ヘッドカートリッジ１８は、使用の開始により、このヘッドカートリッジ１８に固有の偶発的な二次元のランダムパターンが形成されるようになされ、この二次元のランダムパターンを基準にして過去にこのプリンタ１１に装填されたものか否か判断して中身を入れ替えたような場合を検出できるようになされている。なお情報表示層２３Ａ及びパターン表示層２３Ｂにあっては、それぞれ情報表示層２３Ａ及びパターン表示層２３Ｂを識別するマーク、識別コード等を例えば隅部に設けるようにしてもよい。
【００２４】
図４は、プリンタ１１を示すブロック図である。プリンタ１１において、インターフェース（Ｉ／Ｆ）３１は、コンピュータ、電子スチルカメラ等によるホスト装置３２との間で種々のデータを入出力する。プリンタ部３３は、このプリンタ１１に係る用紙送り機構、ヘッドカートリッジ１８、ヘッドカートリッジ１８の駆動機構等により構成され、コントローラ３４の制御により、用紙１３を搬送してホスト装置３２から出力されるプリントデータにより画像等を印刷し、またこの印刷に係るインクの消費等の各種の情報をコントローラ３４に通知する。
【００２５】
表示部３５は、このプリンタ１１の操作パネルに設けられた液晶表示パネル等により構成され、エラーメッセージ等を表示する。撮像部３７は、ヘッドカートリッジ１８に貼り付けられたラベル２３を撮像して撮像結果を出力する。なお撮像部３７は、上述の情報表示層２３Ａの構成に応じて、各種の照明手段が設けられるようになされている。
【００２６】
メモリ３６は、例えば不揮発性メモリにより形成され、ヘッドカートリッジ１８の管理情報を記録して保持する。
【００２７】
ここでこの管理情報は、過去にプリンタ１１に搭載されたヘッドカートリッジ１８について記録され、各ヘッドカートリッジ１８毎に、それぞれ少なくともパターン表示層２３Ｂより把握されるヘッドカートリッジ１８を特定する照合データと、情報表示層２３Ａより把握されるヘッドカートリッジ１８を特定する情報とが記録される。
【００２８】
管理情報には、この実施例において、これらの情報の他に、ヘッドカートリッジ１８の使用の程度の情報、ヘッドカートリッジ１８の各インク残量の情報、ヘッドカートリッジ１８の使用開始日時の情報、ヘッドクリーニングの記録等、各ヘッドカートリッジ１８の利用の履歴が割り当てられるようになされている。なおここでヘッドカートリッジ１８の使用の程度の情報は、使用間隔、累積ヘッド通電時間、累積ヘッド印加パルス数等の情報が割り当てられる。またヘッドカートリッジ１８の各インク残量の情報は、各インクに係る累積ヘッド通電時間、累積ヘッド印加パルス数等より取得される。
【００２９】
これらによりこのプリンタ１１では、このメモリ３６の記録により、中身を入れ替えたヘッドカートリッジ１８を検出できるようになされている。またこのような管理情報によりヘットカートリッジを基準にしてプリンタ１１の使用の履歴を確認することができるようになされ、メンテナンス等に役立てることができるようになされている。
【００３０】
コントローラ３４は、インターフェース３１を介してホスト装置３２から入力される制御コマンドに応動して所定の処理手順を実行してプリンタ１１全体の動作を制御する演算処理手段であり、ホスト装置３２から印刷が指示されると、続いて入力されるプリントデータによる印刷をプリンタ部３３に指示し、これによりホスト装置３２の指示により所望の画像等を印刷する。
【００３１】
コントローラ３４は、このようにして印刷を開始すると、プリンタ部３３におけるヘッドカートリッジ１８の駆動を監視し、この監視結果によりメモリ３６に保持した対応する管理情報を更新する。またこの監視結果によりヘッドカートリッジ１８のインク切れを検出し、ユーザーに通知する。またユーザーにより上蓋１６が開けられ、ヘッドカートリッジ１８の取り外し、取り付けが検出されると、図１の処理手順の実行により正規品以外のヘッドカートリッジ１８を検出する。なおコントローラ３４は、上蓋１６の取り付け位置に設けられているスイッチにより上蓋１６が開けられたことを検出し、またプリンタ部３３を介して検出されるヘッドカートリッジ１８の接続により、ヘッドカートリッジ１８の取り付け、取り外しを検出するようになされている。
【００３２】
すなわちコントローラ３４は、ヘッドカートリッジ１８の取り付けが検出されると、ステップＳＰ１からステップＳＰ２に移り、撮像部３７にラベル２３の撮像を指示し、撮像部３７からラベル２３の画像データを取得する。またこの画像データの画像処理により、正規品であることを示す情報、この実施例においてヘッドカートリッジ１８を特定する情報である製造番号の情報を検出する。
【００３３】
続いてコントローラ３４は、ステップＳＰ３において、ステップＳＰ２における正規品であることを示す情報の検出結果により、ヘッドカートリッジ１８に情報表示層２３Ａによるラベル２３が貼り付けられているか否か判断する。ここで否定結果が得られると、この場合、装填されたヘッドカートリッジ１８が、ケースに何らラベル２３を貼り付けていないもの、既に情報表示層２３Ａが剥離されているもの、何ら無関係のラベルが貼り付けられているもの等であることにより、ステップＳＰ３からステップＳＰ４に移る。
【００３４】
ここでコントローラ３４は、ステップＳＰ２で取得した画像データの処理により、情報表示層２３Ａの下層のパターン表示層２３Ｂが撮像されている場合か否か判断する。なおここでコントローラ３４は、例えばステップＳＰ２で取得した画像データにおける各画素値の分散等によりパターン表示層２３Ｂか否か判定するようになされている。因みに、上述したように情報表示層２３Ａ及びパターン表示層２３Ｂに識別用のマーク、識別コード等を設けた場合には、これら識別用のマーク、識別コードの検出によりステップＳＰ３、ステップＳＰ４の判定を実行するようにしてもよい。
【００３５】
このステップＳＰ４において否定結果が得られると、この場合はこの装填されたヘッドカートリッジ１８が、ケースにラベル２３を貼り付けていないもの、無関係のラベルを貼り付けているもの等であることにより、ステップＳＰ４からステップＳＰ５に移り、装填されたヘッドカートリッジ１８が正規品でない旨、ホスト装置３２の表示部３２Ａを介してユーザーに通知すると共に、判定結果をメモリに記録した後、ステップＳＰ５からステップＳＰ６に移り、この処理手順を終了する。
【００３６】
コントローラ３４は、このようにして正規品でないと判定してメモリに記録した場合にあって、このヘッドカートリッジ１８をそのまま装填した状態で、ホスト装置３２より印刷が指示されると、正規品のヘッドカートリッジ１８が取り付けられていないことにより、不具合の発生する恐れがある旨のメッセージを、印刷の継続、中止を指示するボタンと共にホスト装置３２の表示部３２Ａに表示する。またこの表示により、印刷の継続を指示するボタンの操作がホスト装置３２より通知されると、指示に係る画像等を印刷する。これに対して印刷の中止を指示するボタンの操作がホスト装置３２から通知されると、印刷を中止し、ホスト装置３２にエラーを返すようになされている。
【００３７】
これに対してステップＳＰ４で肯定結果が得られると、コントローラ３４は、ステップＳＰ４からステップＳＰ７に移る。ここでコントローラ３４は、ステップＳＰ２で取得した画像データの処理によりランダムパターンの照合に供する照合データを生成する。ここでこの照合データの作成にあっては、例えば指紋照合、静脈パターンの照合等に係る画像処理により、二次元のランダムパターンによる画像データをコード化して実行される。
【００３８】
コントローラ３４は、この照合データによりメモリ３６に記録されたヘッドカートリッジの管理情報を検索し、過去にこの照合データを有してなるヘッドカートリッジの装填をメモリ３６の記録から検出する。また続くステップＳＰ８において、この検出結果より、装填されたヘッドカートリッジ１８が中身を詰め替えた詰め替え品か否か判断する。
【００３９】
すなわちこの場合、装填されたヘッドカートリッジ１８においては、情報表示層２３Ａが剥離されてパターン表示層２３Ｂが露出した状態で当初より装填されていることにより、過去に使用されたことのあるヘッドカートリッジ１８であると考えられる。しかしながらこのようなヘッドカートリッジ１８にあっては、中身を詰め替えたものだけでなく、例えば紙詰まり等により、インクを使い切らないうちにユーザーがたまたま一時的に取り外した場合等も考えられる。これによりコントローラ３４は、メモリ３６の記録より、この装填されたヘッドカートリッジ１８が過去にこのプリンタ１１に装填されたものの場合であって、インク残量の情報の記録よりインクが残っているものの場合、詰め替え品では無いと判断してステップＳＰ８からステップＳＰ６に移り、この処理手順を終了する。しかしてこの場合、コントローラ３４においては、ホスト装置３２からの指示に応動してホスト装置３２から出力されるプリントデータを印刷する。
【００４０】
これに対してステップＳＰ８で肯定結果が得られると、ステップＳＰ８からステップＳＰ５に移り、この場合、装填されたヘッドカートリッジ１８が正規品でない旨、ホスト装置３２の表示部３２Ａを介してユーザーに通知すると共に、判定結果をメモリに記録した後、ステップＳＰ５からステップＳＰ６に移り、この処理手順を終了する。
【００４１】
またコントローラ３４は、この場合、このヘッドカートリッジ１８をそのまま装填した状態で、ホスト装置３２より印刷が指示されると、正規品のヘッドカートリッジ１８が取り付けられていないことにより、不具合の発生する恐れがある旨のメッセージを、印刷の継続、中止を指示するボタンと共にホスト装置３２の表示部３２Ａに表示する。またこの表示により、印刷の継続を指示するボタンの操作がホスト装置３２より通知されると、指示に係る画像等を印刷する。これに対して印刷の中止を指示するボタンの操作がホスト装置３２から通知されると、印刷を中止し、ホスト装置３２にエラーを返すようになされている。
【００４２】
これに対してステップＳＰ３で肯定結果が得られると、コントローラ３４は、ステップＳＰ３からステップＳＰ９に移る。ここでコントローラ３４は、ステップＳＰ２における正規品であることを示す情報の検出結果により、正規品か否か判断する。ここで否定結果が得られると、コントローラ３４は、ステップＳＰ９からステップＳＰ５に移り、この場合も装填されたヘッドカートリッジ１８が正規品でない旨、ホスト装置３２の表示部３２Ａを介してユーザーに通知すると共に、判定結果をメモリに記録した後、ステップＳＰ５からステップＳＰ６に移り、この処理手順を終了する。またこの記録により、ホスト装置３２からの印刷の指示に対して、上述したと同様のメッセージ、ボタンをホスト装置３２の表示部３２Ａに表示し、このボタンの操作に応動して、指示に係る画像等を印刷し、又は印刷を中止してホスト装置３２にエラーを返す。
【００４３】
これに対してステップＳＰ９で肯定結果が得られると、ステップＳＰ９からステップＳＰ１０に移り、ここでホスト装置３２の表示部３２Ａを介してヘッドカートリッジ１８を一旦取り外してラベル２３より情報表示層２３Ａを剥離する旨、指示する。またこの指示によりヘッドカートリッジ１８の取り外し、取り付けが検出されると、続くステップＳＰ１１において、撮像部３７にラベル２３の撮像を指示し、その結果得られる画像データの処理により照合データを取得する。
【００４４】
続いてコントローラ３４は、ステップＳＰ１２に移り、この照合データによりメモリ３６に記録されたヘッドカートリッジ１８の管理情報を検索し、過去にこの照合データを有してなるヘッドカートリッジ１８の装填をメモリ３６の記録から検出する。また続くステップＳＰ１３において、この検出結果より、装填されたヘッドカートリッジ１８に係るランダムパターンのヘッドカートリッジ１８がメモリ３６で検出されたか否か判断する。ここで肯定結果が得られると、この場合、例えば中身を詰め替えたヘッドカートリッジ１８であって、パターン表示層２３Ｂの上に、改めて情報表示層２３Ａを設けた場合等と考えられることにより、コントローラ３４は、ステップＳＰ１３からステップＳＰ５に移り、装填されたヘッドカートリッジ１８が正規品でない旨、ホスト装置３２の表示部３２Ａを介してユーザーに通知すると共に、判定結果をメモリに記録した後、ステップＳＰ５からステップＳＰ６に移り、この処理手順を終了する。またこの記録により、ホスト装置３２からの印刷の指示に対して、上述したと同様のメッセージ、ボタンをホスト装置３２の表示部３２Ａに表示し、このボタンの操作に応動して、指示に係る画像等を印刷し、又は印刷を中止してホスト装置３２にエラーを返す。
【００４５】
これに対してステップＳＰ１３で否定結果が得られると、コントローラ３４は、ステップＳＰ１３からステップＳＰ１４に移り、このヘッドカートリッジ１８に係る管理情報をメモリ３６に追加した後、ステップＳＰ６に移ってこの処理手順を終了する。
【００４６】
これらによりこの実施例において、撮像部３７は、消耗品の保持体であるヘッドカートリッジ１８に設けられたこの保持体に固有の二次元のランダムパターンを撮像して画像データを出力する撮像手段を構成するのに対し、コントローラ３４は、この画像データの処理によりランダムパターンの照合に供する照合データを生成する画像データ処理手段を構成するようになされている。またメモリ３６は、この照合データを蓄積するメモリを構成し、コントローラ３４は、このメモリに蓄積された過去に装填された保持体の照合データと、画像データ処理手段で取得された照合データとを照合する照合手段を構成するようになされている。またさらにコントローラ３４は、画像データの処理により、保持体に設けられた識別表示であるロゴマークを判定して正規品を検出する判定手段を構成するようになされている。
【００４７】
（２）実施例の動作
以上の構成において、このプリンタ１１では（図４）、ホスト装置３２の指示により、コントローラ３４でプリンタ部３３の動作を制御し、用紙トレイ１４から用紙１３を引き出して搬送しながら、ホスト装置３２から出力されるプリントデータによりヘッドカートリッジ１８が駆動され（図２）、これによりホスト装置３２の指示に係る画像等が印刷される。
【００４８】
プリンタ１１では、この印刷に供するインクがヘッドカートリッジ１８に設けられたインクタンク１９Ｋ、１９Ｃ、１９Ｍ、１９Ｙより供給されて消費され、これにより印刷を繰り返すとインク切れとなる。プリンタ１１では、この印刷により消費されるインクの液量がプリンタ部３３における各インクの累積ヘッド印加パルス数により監視されて、この印加パルス数が所定値になるとヘッドカートリッジ１８の交換が指示される。
【００４９】
これによりプリンタ１１では、上蓋１６を開けてヘッドカートリッジ１８を取り外した後、新たなヘッドカートリッジ１８を取り付けて上蓋１６を閉じることにより、ヘッドカートリッジ１８と一体に、インクが補充される。
【００５０】
プリンタ１１では、このようなヘッドカートリッジ１８の取り外し、取り付けがコントローラ３４で検出され、この検出により新たに取り付けられたヘッドカートリッジ１８に貼り付けられたラベル２３が撮像部３７により撮像される（図１）。またその結果得られる画像データのコントローラ３４による処理により、ラベル２３の情報表示層２３Ａ（図３）が検出され、さらにはこの情報表示層２３Ａによる正規品を示す情報、ヘッドカートリッジ１８に固有の情報が正しく検出されると、この新たに取り付けられたヘッドカートリッジ１８が正規品であることが検出される。
【００５１】
この場合、このプリンタ１１では、続いてこの情報表示層２３Ａの剥離が指示され、ユーザーにより情報表示層２３Ａが剥離されてヘッドカートリッジ１８が改めて装填されると、撮像部３７による撮像により、情報表示層２３Ａの下層に設けられたパターン表示層２３Ｂの画像データが取得され、この画像データの処理により、パターン表示層２３Ｂに形成されているランダムパターンの照合データが生成される。
【００５２】
ここでこのようにして情報表示層２３Ａが剥離されてパターン表示層２３Ｂに形成されるランダムパターンにおいては、偶然に作成されるランダムなパターンである。これによりこのランダムパターンにおいては、意図して作成することが困難なものであると言え、これにより複製困難であると言える。またこのようなランダムなパターンにあっては、指紋のごとく一個体ごとに異なる特徴を形成し得、これによりこのランダムパターンを利用してヘッドカートリッジ１８を各個体毎に判定することができる。これによりこの実施例では、このランダムパターンを基準にして正規品以外の製品を検出するようになされ、例えば中身を入れ替えたような場合であっても、正規品を確実に識別することができるようになされている。
【００５３】
これによりこのプリンタ１１では、この場合、この照合データによりメモリ３６の記録が検索され、ヘッドカートリッジ１８が過去にプリンタ１１に装填されたヘッドカートリッジ１８であるか否か検出される。またこのように過去にプリンタ１１に装填されたヘッドカートリッジ１８でない場合、中身を入れ替えてラベル２３の情報表示層２３Ａを偽装したものでないことにより、このヘッドカートリッジ１８に係る照合データ、情報表示層２３Ａより取得されたヘッドカートリッジ１８に固有の情報がメモリ３６に記録されて保持されて、このヘッドカートリッジ１８によりホスト装置３２からの指示による画像等が印刷される。
【００５４】
これに対してこのようにして検出されるランダムパターンが過去にプリンタ１１に装填されたヘッドカートリッジ１８のものと一致する場合、プリンタ１１では、照合データによるメモリ３６の記録の検索により、照合データの一致が検出される。この場合、中身を入れ替えてラベル２３の情報表示層２３Ａを偽装したものであることにより、プリンタ１１においては、画質が劣化したりする恐れがあり、これによりユーザーに警告を発し、ユーザーの指示により画像等を印刷し、又は印刷を中止する。
【００５５】
これに対して始めにヘッドカートリッジ１８を装填して検出される画像が情報表示層２３Ａの画像でない場合、プリンタ１１では、この画像がパターン表示層２３Ｂであるか否か検出され、パターン表示層２３Ｂの場合には、メモリ３６の検索により、インク切れ前にこのプリンタ１１から取り外されたヘッドカートリッジ１８か否か検出され、このようなヘッドカートリッジ１８の場合には、正規品としてこのヘッドカートリッジ１８によりホスト装置３２からの指示による画像等が印刷される。
【００５６】
これに対してこれら以外の場合、ラベルすら貼り付けられていないコピー商品、中身だけ入れ替えた製品等であることにより、この場合は、ユーザーに警告を発し、ユーザーの指示により画像等を印刷し、又は印刷を中止する。
【００５７】
（３）実施例の効果
以上の構成によれば、消耗品の保持体に設けられたラベルにより形成されるランダムパターンを用いて過去に装填された保持体の記録と照合することにより、中身だけ詰め替えたような場合にあっても、正規品を確実に識別することができる。
【００５８】
またこのときラベルの情報表示層による識別表示である正規品を示す情報を判定して正規品を検出することにより、ラベルまでをも偽装した製品、何らラベルを設けていない製品等、正規品以外の各種の製品を確実に検出することができる。
【００５９】
またこのような判定に供するラベルが、少なくとも表層である情報表示層と、パターン表示層との積層構造により形成され、この表層の剥離により、パターン表示層が表層と共に部分的に引き剥がされてランダムパターンが形成されることにより、このような正規品の検出に供するランダムパターンを発見困難とすることができる。
【実施例２】
【００６０】
この実施例においては、ヘッドカートリッジ１８の出荷時、ヘッドカートリッジ１８のケースにヘッドカートリッジ１８に固有のランダムパターンを印刷し、この印刷の上に、実施例１について上述したと同様の情報表示層を形成する。なおここでこのランダムパターンにあっては、例えば各種の色彩によるマーブル形状をランダムに配置して表示する場合、各種色彩によるマダラ模様を表示する場合等、種々の形状によるパターンを広く適用することができる。この実施例においては、このパターン表示層の構成が異なる点を除いて、実施例１のプリンタと同一に構成される。
【００６１】
この実施例のように、工場出荷時にランダムパターンを形成するようにしても、実施例１と同様の効果を得ることができる。
【実施例３】
【００６２】
なお上述の実施例においては、単に情報表示層を剥離して下層のランダムパターンを表示する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、剥離により情報表示層を構成するシート材が縮れたりするようにして、情報表示層の再使用を一層困難にするようにしてもよい。
【００６３】
また上述の実施例においては、情報表示層の下層にランダムパターンを設ける場合について述べたが、本発明はこれに限らず、同一面に配置するようにしてもよい。
【００６４】
また上述の実施例においては、ケースの前面に単にラベルを設ける場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ヘッドアッセンブリー２０とヘッドキャップ２１と突き合わせ部分にラベルを貼り付けて、ヘッドキャップ２１のずれ防止用にラベルを兼用するようにしてもよい。なおこの場合、情報表示層の剥離により、ヘッドアッセンブリー２０及びヘッドキャップ２１の一方の側にのみ、ランダムパターンが表示されるようにしてもよい。
【００６５】
また上述の実施例においては、４層構造によりラベルを形成する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、種々の層構造により作成することができる。
【００６６】
また上述の実施例においては、ラベルの貼り付けによりランダムパターンを設ける場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ケースへの直接の印刷、刻印等によりランダムパターンを作成してもよい。
【００６７】
また上述の実施例においては、正規品以外の場合、ユーザーに通知してユーザーの指示に従う場合について述べたが、本発明はこれに限らず、印刷を受け付けないようにしてもよい。
【００６８】
また上述の実施例においては、インクジェット方式によるプリンタ、このプリンタの消耗品であるヘッドカートリッジに本発明を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、プリンタヘッドと別体に交換可能に形成されたインクカートリッジ、トナーカートリッジ、さらにはインクリボンのカートリッジ又はスプール等、各種プリンタの消耗品の保持体に広く適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、例えばインクジェットプリンタに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施例１に係るプリンタにおけるコントローラの処理手順を示すフローチャートである。
【図２】本発明の実施例１に係るプリンタを示す斜視図である。
【図３】図２のプリンタに適用されるラベルを示す分解斜視図である。
【図４】図２のプリンタを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７１】
１１……プリンタ、２０……ヘットカートリッジ、２３……ラベル、２３Ａ……情報表示層、２３Ｂ……パターン表示層、３２……ホスト装置、３４……コントローラ、３６……メモリ、３７……撮像部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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