(57)【要約】【課題】ロール状記録シートを簡単にセットできるロールユニットを提供する。【解決手段】一対のベルトローラ１７、１８が所定距離を隔てて平行をなすように、ロールユニット本体１３側に軸支され、これらベルトローラ１７、１８にロール駆動用ベルト１６が掛け回されている。なお、ロール駆動用ベルト１６は、ロール状記録シート３の周面に面接触するように撓んだ状態で回転走行するように設定されている。このように、ロール状記録シートに軸支用の保持部材を取り付ける必要がないため簡単にセットでき、面接触によりロール状記録シート３に傷や皺が発生することも抑制することができる。【選択図】      図１
2005014463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状記録シートを回転可能に格納して記録シート搬送路へ記録シートを繰り出すロールユニットであって、
ユニット本体に、互いに回転軸が平行をなす複数のベルトローラ同士が所定距離を隔てて回転自在に軸支され、
前記ベルトローラの少なくともいずれかが回転駆動されると共に、
前記複数のベルトローラに無端ベルトが架け回され、前記無端ベルト上に前記ロール状記録シートが配置されることを特徴とするロールユニット。
【請求項２】
前記無端ベルトは、前記ロール状記録シートの周面に面接触するように撓んだ状態で回転走行することを特徴とする請求項１記載のロールユニット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載されたロールユニットと、
前記ロールユニットから繰り出された前記記録シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ロール状に巻いた長尺の記録シートを配置して記録シートを繰り出すロールユニット及びそれを備える画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、例えば、紙、プラスチックシート、布、ＯＨＰ用シート等の記録材（以下、記録シートという。）をロール状に巻いてなるロール状記録シートを、所望のサイズに切断して用いるものが知られている。このようにロール状に巻いた記録シートは、記録画像の長さに合わせて記録シートを切断できるため、長尺物を複写したりするのに便利である。特に、ロール状の記録シートは、広幅サイズの複写等の場合、予めサイズが決まっている記録シートと比較してセット取り扱いが容易であるため、工業用の広幅機に多用されている。
【０００３】
ロール状記録シートとしては、通常、同一の幅寸法のものだけが使われるわけではなく、その目的や用途に応じ、異なるサイズ（例えば、Ａ０やＡ１等のサイズ）が使われている。ロール状記録シートには、規定のサイズ以外のものも存在する。そこで、ロール状記録シートを用いる複写機等の画像形成装置では、複数のロール状記録シートを収容するためのロールユニットを備えたものがあり、必要に応じて選択的に記録シートのサイズを切り換えている。これらのロールユニットは、ロール状記録シートのそれぞれの異なるサイズ毎に設計されていた。
【０００４】
このような複数のロールユニットを用いる画像形成装置では、記録シートの搬送路は途中から共通化されており、搬送路が共通化された部分に記録シートを切断する機構が設けられている。このため、切断された後のロールユニット側の記録シートを、搬送路が共通化されていない位置まで巻き戻さなければ、別のロールユニットを搬送させることができないものであった。
【０００５】
このため、記録シートを巻き戻すために、ロール状記録シートは芯材を軸方向に貫通する保持軸によって保持された状態で、ロールユニットに取り付けられている。この保持軸は、ロールユニットの幅方向両側の側面板に渡る長さを持ったものである。このような保持軸を使用するロールユニットでは、保持軸をロール状記録シートを交換する際に、使用済みのロール状記録シートの芯材から長く重い保持軸を抜き取る作業と、新たに未使用のロール状記録シートの芯材に保持軸を嵌合させる作業とを要する。これらの作業には、ロール状記録シートの自重がかなりの重量を持つため、時間と労力を要するものであった。
【０００６】
このような煩雑な作業を回避する方策として、ロール状記録シートの軸方向両端に取り付けられる被保持フランジを芯材に圧入する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この被保持フランジは、回転力伝達用円板とこの回転力伝達用円板と同心円状の円周面を有する支持円板を備えたものである。また、このような従来のロールユニットでは、軸部分だけでロール状記録シートを保持できないため、ロール状記録シートの外周と接触して転動する転がりローラを必要とするものであった。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−３５６２５３号公報（第１頁、図３）。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ロール状記録シートは、通常、１０ｋｇを越える重量であるため、上記の被保持フランジをロール状記録シートに装着する作業は面倒なものであった。すなわち、ロール状記録シートをセットする場合は、まず、ロール状記録シートを包装から取り出し、次に被保持フランジををロール状記録シートの両側の芯材に挿入し、最後にロールユニット本体にセットするという手順が必要であった。また、被保持フランジは、回転力伝達用円板と、支持円板とを備えているため、ロール状記録シートの回転軸と、これら円板の回転軸が一致するように精度よく装着する必要があった。
【０００９】
そこで、本発明は、ロール状記録シートを簡単にセットできるロールユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、ロール状記録シートを回転可能に格納して記録シート搬送路へ記録シートを繰り出すロールユニットに関するものである。この発明に係るロールユニットは、ユニット本体に、互いに回転軸が平行をなす複数のベルトローラ同士が所定距離を隔てて回転自在に軸支され、前記ベルトローラの少なくともいずれかが回転駆動されると共に、前記複数のベルトローラに無端ベルトが架け回され、前記無端ベルト上に前記ロール状記録シートが配置されることを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のロールユニットに関するものである。この発明に係るロールユニットは、前記無端ベルトが、前記ロールユニットの周面に面接触するように撓んだ状態で回転走行することを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載されたロールユニットと、前記ロールユニットから繰り出された前記記録シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係るロールユニット及びそれを備えた画像形成装置の詳細を図面に基づいて説明する。ただし、図面は模式的なものであり、各構成部材の大きさの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている。
【００１４】
（画像形成装置の概略構成）
まず、図１を参照して、画像形成装置１の概略の構成を機能を含めて説明する。本実施の形態に係る画像形成装置１は、画像形成装置本体２と、ロール状記録シート３を回転可能に格納するロールユニット４と、このロールユニット４から繰り出された記録シート３Ａを記録材搬送路Ｒに沿って搬送する搬送ローラ５と、搬送ローラ５から搬送された記録シート３Ａを所望のサイズで幅方向に沿って切断する切断装置６と、この切断装置６で切断された記録シート３Ａを搬送するレジストローラ７及び転写前ローラ８と、この転写前ローラ８で搬送された記録シート３Ａに画像を記録する画像形成部９と、画像が記録された記録シート３Ａの画像定着を行う定着部１０と、定着部１０で定着処理された記録シート３Ａを記録材搬送路Ｒに沿って排紙トレー１１に排出する排出ローラ１２と、から大略構成されている。
【００１５】
（ロールユニットの構成）
次に、ロールユニット４の構成を説明する。このロールユニット４は、図２に示すように、筐体状のロールユニット本体１３と、このロールユニット本体１３に設けられたロール駆動用ベルト装置１４とからなる。ロールユニット本体１３には、ロール収納凹部１５が設けられている。このロール収納凹部１５の底部には、無端ベルトであるロール駆動用ベルト１６が張架されている。具体的には、図３に示すように、一対のベルトローラ１７、１８が所定距離を隔てて平行をなすように、ロールユニット本体１３側に軸支されている。これら一対のベルトローラ１７、１８にロール駆動用ベルト１６が掛け回されている。なお、ロール駆動用ベルト１６は、ロール状記録シート３の周面に面接触するように撓んだ状態で回転走行するように設定されている。
【００１６】
なお、これらベルトローラ１７、１８の軸方向の一方側には、図３に示すように、それぞれのベルトローラ１７、１８の回転軸に同軸的に駆動力伝達歯車１７Ａ、１８Ａが一体に設けられている。本実施の形態において、これら駆動力伝達歯車１７Ａ、１８Ａは、同じ規格のものを用いている。さらに、これら一対のベルトローラ１７、１８の駆動力伝達歯車１７Ａ、１８Ａの間には、複数の歯車１９、２０、２１、２２、２３が噛合して介在されている。そして、本実施の形態では、駆動力伝達歯車１７Ａ、１８Ａに直接、噛合する歯車１９、２０が同じ規格のものであり、駆動力伝達歯車１７Ａ、１８Ａに二次的に噛合する歯車２１、２２が同じ規格に設定されている。また、歯車２１、２２は、ともに歯車２３に噛合している。歯車２３は、図１に示す駆動用モータ２４により回転駆動されるようになっている。
【００１７】
また、ロールユニット本体１３におけるロール収納凹部１５の記録材搬送路Ｒ下流側には、記録シート案内斜面１３Ａが形成されている。この記録シート案内斜面１３Ａには、図１及び図３に示すように上下に一対の給紙ローラ２５Ａ、２５Ｂが配置されている。この給紙２５Ａ、２５Ｂ同士は、同期して互いに反対方向に回転して、ロール状記録シート３から繰り出された記録シート３Ａを記録材搬送路Ｒに沿って送り出せるようになっている。また、下方に位置する給紙ローラ２５は、図３に示すように、複数の歯車２６、２７、２８が順次噛合している。そして、この給紙ローラ側の歯車２８は、図１に示す駆動用モータ２４により回転駆動されるようになっている。すなわち、給紙ローラ側の歯車２８とロール駆動用ベルト装置１４側の歯車２３とは、駆動用モータ２４により同期して回転駆動されるようになっている。
【００１８】
本実施の形態では、ロール駆動用ベルト装置１４におけるロール駆動用ベルト１６の走行速度と、給紙ローラ２５Ａ、２５Ｂでの通紙速度とが同一方向（記録材搬送路方向）で、かつ同一速度となるように、各歯車の歯数の比率等を調整することにより設定している。なお、本実施の形態おいては、上記した歯車の数は限定されるものではない。
【００１９】
さらに、図２に示すように、記録シート案内斜面１３Ａの上方には、記録材搬送路に干渉しないようにサイドパネル固定板２９を、ロールユニット本体１３の全幅方向（図中矢印Ｗで示す方向）に渡って架設している。このサイドパネル固定板２９には、ロール状記録シート３の軸方向両端面に当接してロール状記録シート３の軸方向のずれを防止するサイドパネル３０、３０が取り付けられている。なお、このサイドパネル３０は、サイドパネル固定板２９に対して、図中矢印Ｗに移動可能に取り付けられている。すなわち、他の規格のロール状記録シート（幅寸法が異なるロール状記録シート）をロールユニット本体１３に収納したときにサイドパネル３０がロール状記録シートの幅寸法に応じて適応できるようになっている。
【００２０】
（ロールユニットの作用・動作及び効果）
このような構成のロールユニット４においては、駆動用モータ２４を所定方向に回転駆動することにより、ロール駆動用ベルト装置１４側の歯車２３、２２、２１、２０、１９及び、給紙ローラ側の歯車２８、２７、２６による回転駆動力の伝達により、ロール駆動用ベルト装置１４におけるロール駆動用ベルト１６の走行速度と、給紙ローラ２５Ａ、２５Ｂでの通紙速度とが同一方向（記録材搬送路方向）で、かつ同一速度となる。
【００２１】
すなわち、本実施の形態に係るロールユニット４では、ロール駆動用ベルト１６とロール状記録シート３との周面とは、面接触しているため、ロール駆動用ベルト１６の走行距離とロール状記録シート３の繰り出し長さは等しくなる。このため、従来のように、ロール状記録シート３の径が細くなったときに、ロール状記録シート３の周速度を考慮してロール状記録シート３の回転数を増加させる等の速度制御が必要なくなる。また、ロール状記録シート３は、撓んだロール駆動用ベルト１６に面接触しているため、ロール駆動用ベルト１６が走行を開始しても、ロール駆動用ベルト１６から逸脱することがなく安定して正逆両方向への回転が可能に配置されている。すなわち、ロール状記録シート３は、自重により撓んだロール駆動用ベルト１６の谷部に常に位置しようとするため、ロール駆動用ベルト１６から逸脱することがない。
【００２２】
また、このロールユニット４では、サイドパネル３０、３０の間隔を変えることにより、異なる規格のロール状記録シートに対応することができるという利点がある。
【００２３】
特に、本実施の形態では、ロール状記録シート３に軸支用の部材等の補助部材を取り付ける必要がないため、ロール状記録シート３を容易かつ迅速にセットすることが可能である。
【００２４】
また、本実施の形態では、ロール状記録シート３がロール駆動用ベルト１６との接触面積が大きいため、ロール駆動用ベルト１６がロール状記録シート３を包むように保持する形態となり、ロール状記録シート３に傷や皺等が発生しにくく、品質の高い記録シートを供給することができる。
【００２５】
（その他の実施の形態）
上記の本発明の実施の形態の開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解するべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態及び運用技術が明らかとなろう。
【００２６】
例えば、上記した実施の形態では、ロールユニット４内に給紙ローラ２５Ａ、２５Ｂを備え、記録シート案内斜面１３Ａを記録シート３Ａが通過する構成としたが、図４に示すように給紙ローラ２５をロールユニット４の上方に設けて記録シート３Ａを上方へ引き上げるように構成することも可能ある。このような構成とすることにより、ロールユニット４の省スペース化を図ることも可能である。
【００２７】
また、上記した実施の形態では、ロール駆動用ベルト１６を２本のベルトローラ１７、１８に掛け回したがロール駆動用ベルト１６内に配置されるベルトローラの数は３本以上であってもよい。この場合は、中央に配置されるベルトローラの位置を低くしてロール状記録シートがロール駆動用ベルト１６に対して面接触するともに、ロール状記録シートが位置的に安定するように配置すればよい。
【００２８】
さらに、上記した実施の形態では、駆動用モータ２４からロール駆動用ベルト装置１４や給紙ローラへの回転力伝達に歯車を用いたが、チェーンやベルトにより回転力を伝達する構成としても勿論よい。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、ロール状記録シートを簡単かつ迅速にセットできると共に、ロールユニットに傷や皺が発生しにくいロールユニット及び画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るロールユニットの斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るロールユニットの側面説明図である。
【図４】本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
Ｒ……記録材搬送路、１……画像形成装置、３……ロール状記録シート、４……ロールユニット、１３……ロールユニット本体、１３Ａ……記録シート案内斜面、１４……ロール駆動用ベルト装置、１６……ロール駆動用ベルト、１７，１８……ベルトローラ、３０……サイドパネル
【図１】
2005014463.tif 000003
【図２】
2005014463.tif 000004
【図３】
2005014463.tif 000005
【図４】
2005014463.tif 000006