(57)【要約】      （修正有）【課題】固定ギブス、矯正器具などを装着者又は患者に不快感を与えず、価格面および製造面で改善する通気装置を提供する。【解決手段】医療用ギプスの通気装置は２つの細長い帯又は２層の柔軟な材料から成り、その内少なくとも１つは多孔性である。これらの帯又は層は互いに離れており、互いに平行に延びている。柔軟性のある中実のスペーサがこれらの２つの帯又は層の間に配置され、これらを連結する。これらのスペーサは互いに隣合うスペーサ間に空気路を設け、これにより空気は通常自由にこの通り道を通ることが可能になる。吸水性の布層が多孔性の帯又は層の、スペーサが取付けられた面の反対側に沿って延びている。また別の例では、第一の層が多孔性であり、帯の一端から反対の端に、実質的に平らで柔軟性のある外側部材が一列をなして配置されている。この外側の部材は帯から間隔を置いてあり、帯の両端及び外側部材は互いに整列している。【選択図】図２
2005040583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
或る長さと幅を有する、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具の為の通気装置であって、
柔軟性のある材料からなる２つの細長い帯であって、該帯の内の１つの材料は多孔性であり、前記２つの帯は互いに離れて配置され、長さ方向と幅方向ともに互いにほぼ平行に延びている、前記帯と、
前記２つの帯の間に配置され、前記帯を連結する柔軟性のあるスペーサ部材であって、空気が通常自由に前記空気路を通り、前記通気装置の長さ方向及び幅方向に亘って空気が循環できるように、隣合うスペーサ部材の間に空気路が形成されている、前記スペーサ部材と、
吸水性があり、多孔性の布層であって、前記スペーサ部材のある面と反対側の、前記１つの帯の外面に沿って長さ方向に延び、前記１つの帯の外面を覆い、前記１つの帯に取付けられる、前記布層とからなる、
通気装置。
【請求項２】
前記１つの多孔性の帯が前記外面に均等に配置された多数の孔を有し、これらの孔が前記帯を貫通し内面に達している、請求項１の通気装置。
【請求項３】
少なくとも、前記１つの帯がエチレンビニールアセテート(EVA)からなる、請求項２の通気装置。
【請求項４】
前記布層が綿からなり、前記２つの細長い帯の外面の間を延びる通気装置の両端の少なくとも一部を覆っている、請求項２の通気装置。
【請求項５】
前記スペーサ部材がエチレンビニールアセテート(EVA)からなり、前記細長い帯の長さ方向に延びる細長い部材である、請求項２の通気装置。
【請求項６】
前記細長い帯がニプレックス（登録商標）からなる、請求項１の通気装置。
【請求項７】
前記スペーサ部材が中実の細長い部材であって、前記空気路が前記スペーサ部材の間で長さ方向に延び、空気が少なくとも一方の端からこの帯の長さ方向に沿って自由に通ることができる、請求項１の通気装置。
【請求項８】
前記スペーサ部材が中実の細長い部材であって、前記細長い帯に交差する方向に延び、前記空気路もまた前記細長い帯に対し交差する方向に延び、空気が通気装置の側端部から前記細長い帯の幅の方向に沿って自由に通ることができる、請求項１の通気装置。
【請求項９】
前記柔軟性のある材料からなる第２番目の層の両端に沿って延び、通気装置が体の部位に巻き付けられた際に、前記側端部の一方を隣合う通気装置の側端部に取外し可能な状態で連結させるフック・ループタイプのファスナー帯を含む、請求項１の通気装置。
【請求項１０】
前記スペーサ部材が複数の比較的小さい立体のブロックからなり、該ブロックが長さ方向に平行な複数の列に配置され、ほぼ平らな上面と下面を有する、請求項１の通気装置。
【請求項１１】
前記吸水性の布層の外面を覆い、前記吸水性の布層に取付けられる疎水性の布層を含む、請求項１の通気装置。
【請求項１２】
外科治療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具の為の通気装置であって、
少なくとも多少の弾性を有する材料からなる、多孔性で柔軟性のあるチューブであって、両端が開口し外側と内面を有する、前記チューブと、
前記柔軟性のあるチューブの内面に取付けられ、それぞれが隣合う通気装置の側端部と側端部を並べる形に配置されている、請求項１の複数の通気装置であって、該通気装置が前記柔軟性のあるチューブの中心軸に対してらせん状に延び、各通気装置の前記帯の１つが半径方向に内側を向いている、前記通気装置とからなり、
前記通気装置が、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具を装着する前に人間或いは動物の体の部位に配置できるように構成されている、
通気装置。
【請求項１３】
前記柔軟性のあるチューブがサージラスト（登録商標）ネットからなる、請求項１２の通気装置。
【請求項１４】
前記通気装置が両面の接着テープにより前記柔軟性のあるチューブに取付けられている、請求項１２の通気装置。
【請求項１５】
前記柔軟性のあるチューブが、前記体の部位にぴったり合うように、捻られることによりその直径を小さくすることができ、前記多孔性の１つの帯が、外側に均等に配置されている多数の孔を有し、これらの孔は前記１つの帯を貫通し内面に達している、請求項１２の通気装置。
【請求項１６】
前記スペーサ部材が立体の細長い部材であって、前記細長い帯に交差する方向に延び、前記空気路もまた前記細長い帯に対し交差する方向に延び、空気が前記帯の幅の方向に沿って自由に通ることができる、請求項１２の通気装置。
【請求項１７】
それぞれの通気装置において、少なくとも１つの帯がエチレンビニールアセテート(EVA)からなる、請求項１６の通気装置。
【請求項１８】
それぞれの通気装置において、前記布層が綿からなり、少なくとも前記２つの細長い帯の外面の間に延びるそれぞれの通気装置の横端部を覆っている、請求項１７の通気装置。
【請求項１９】
それぞれの通気装置が、前記吸水性の布層の外側を覆い前記吸水性の布層に取付けられる疎水性の布層を有する、請求項１２の通気装置。
【請求項２０】
或る長さと幅を有する、外科治療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具の為の通気装置であって、
内面、外面、及び帯の両端の間に亘り延びる両側端部を有する多孔性で柔軟性のある材料からなる細長い帯と、
前記帯の一端から前記帯の他端までの列に配置され、内面、外面、及び両側端部を有する、一連の実質的に平らで柔軟性のある外側部材であって、該外側部材の内面は前記細長い帯の内面からほぼ等しい距離に配置され、前記帯と前記外側部材の両側端部が前記帯の内面に対して直角に互いに整列されている、前記外側部材と、
それぞれのスペーサがこの帯の間に配置されており、それぞれの外側のスペーサが取付けられている帯について、これらのスペーサは空気路を隣合うスペーサの間に形成し、空気はこの通り道を自由に通ることが可能になり、この通気装置の長さ方向と幅方向の両方の通気が可能になり、
少なくとも１つの多孔性の布層の帯が前記細長い帯の外面の長さに沿って延び、これを覆い、少なくとも１つの布層が前記細長い帯に取付けられている、
通気装置。
【請求項２１】
細長い帯がエチレンビニールアセテート(EVA)からなり、複数の孔が均等に内側及び外側に配置され、これらの孔は細長い帯を貫通している、請求項２０の通気装置。
【請求項２２】
少なくとも１つの布層が吸水性の綿の層であり、該綿の層の端部が前記細長い帯の両横の端を覆っている、請求項２０の通気装置。
【請求項２３】
前記スペーサが複数の比較的小さい中実のブロックから成り、これが長さの方向に複数の平行した列を形成し、該ブロックが実質的に平らな面を有する、請求項２０の通気装置。
【請求項２４】
少なくとも１つの多孔性の布層が疎水性の材料による布層を含む、請求項２０の通気装置。
【請求項２５】
少なくとも１つの布層が吸水性の材料による布層を含む、請求項２０の通気装置。
【請求項２６】
或る幅と長さを有する、外科治療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具の為の通気装置であって、
細長い第一の層は多孔性で柔軟性のある材料であり、該第一の層は中心部に長く幅の広い部位を有し、この中心部の長い部位から両端に向かって延びる比較的幅の狭い端部を有し、
細長い第二の層は柔軟性のある材料であり、前記第一の層の上にこれを覆う形で延び、前記第一の層の上の面から等しく一定の距離に配されており、該第二の層もまた、中心部に長く幅の広い部位を有し、該第二の層の中心部の長い部位から両端に向かって延びる比較的幅の狭い端部を有し、
前記第一と第二の層の間に配され、これらを連結するスペーサがあり、このスペーサが隣合うスペーサ間に空気路を形成し、空気がこの通り道を通ることが可能になり、かくして空気の循環が前記通気装置の長さ及び幅の方向に増大し、且つ、
前記第一の層の下面の長さの方向に延び、これを覆う、少なくとも１つの多孔性の布層があり、少なくとも１つの多孔性の布層が第一の層に取付けられている、
通気装置。
【請求項２７】
前記第二の層がエラストマー性を有し、少なくとも前記第一の層がエチレンビニールアセテート(EVA)からなり、複数の孔が中心部の長い部位とそこから延び る端部に渡って均等に配置され、これらの孔は第一の層を貫通する、請求項２６の通気装置。
【請求項２８】
少なくとも１つの多孔性の布層が親水性の材料であり、その少なくとも１つの布層の端部が、第一の層の両端の部分を覆う、請求項２６の通気装置。
【請求項２９】
前記スペーサ部材が細長い立体であり、それぞれが隣合うスペーサに対して平行に配置され、第一及び第二の層に対して交差する形に延びている、請求項２６の通気装置。
【請求項３０】
前記スペーサ部材が複数の比較的小さい立体のブロックからなり、複数の列を形成し、平らな下面と上面を有し、これらは前記第一の層と第二の層をそれぞれ 連結する、請求項２６の通気装置。
【請求項３１】
外科治療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具の為の通気装置であって、
２つの、柔軟性を有しそれぞれから離れた内側及び外側の層であり、互いに平行に延び、少なくともこの内側の層の材料は多孔性であり、
柔軟性のあるスペーサがこの２つの層の間に配置されこれらを連結し、隣合うスペーサの間に空気路を形成し、これによって通常空気は自由に通気装置の１つ以上の横の開口から通り抜けることが可能であり、且つ、
少なくとも１つの多孔性の布層が前記内側の層の外側に沿って延びこれを覆い、その少なくとも１つの多孔性の布層が前記内側の層に取付けられている、
通気装置。
【請求項３２】
前記外側の層には両横の端とそれに沿って設置され、両側の端部にそれぞれ固定された細長いファスナー装置があり、これらの反対側の端部は、人間或いは動物の体の部位にこの通気装置或いは複数の通気装置が装着された後に、互いに、或いは同様の別の通気装置の端部に連結することが可能である、請求項３１の通気装置。
【請求項３３】
両端に設置された前記ファスナー装置の組合せが、完全な対のジッパーによるファスナーである、請求項３２の通気装置。
【請求項３４】
両端に設置された前記ファスナー装置の組合せが複数の対をなすフック・ループタイプのファスナーから成る、請求項３２の通気装置。
【請求項３５】
前記少なくとも１つの布層が親水性の材料を含み、内側の層に取付けられている、請求項３１の通気装置。
【請求項３６】
外科治療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具の為の通気装置であって、
２つの柔軟性のある材料による内側の層と外側の層が互いに平行に延び、少なくともこの内側の層が多孔性であり、
中間の柔軟性のある層が、この内側と外側の層の間に配置されこれらを連結し、この中間部の層は互いに連結されている不織プラスチック糸或いは細い帯から成り、多数の小さく不規則な空気路を形成し、空気はこの通気装置の１つ或いはそれ以上の端の開口部から通り抜けることが可能であり、且つ、
少なくとも１つの多孔性の布層が前記内側の層の上に延びこれを覆い、この布層は内側の層に取付けられている、
通気装置。
【請求項３７】
少なくとも前記内側の層がエチレンビニールアセテート(EVA)からなる、請求項３６の通気装置。
【請求項３８】
少なくとも１つの多孔性の布層はが親水性の布層であり、前記内側及び外側の 層の外面に延びる通気装置の両横の端の少なくとも一部を覆っている、請求項３７の通気装置。
【請求項３９】
医療用ギプスや矯正装具等の装着される器具において皮膚の表面を通気する為の通気装置であって、該通気装置は或る長さと幅を有し、
柔軟性のある２つの細長い帯であり、この内１つの帯の材料は多孔性である。これらの帯は互いに離れており、互いに長さ方向と幅方向ともに非常に平行に延びており、柔軟性のあるスペーサが前記２つの帯の間に配置され、これらの２つの帯を連結し、このスペーサによって、隣合うスペーサの間に空気路が形成され、空気は通常自由にこの通り道を抜けることが可能になり、この通気装置の長さ方向と幅方向ともに空気の循環を高め、且つ、
１つの帯に対して前記スペーサの反対側に、その長さの方向に沿って薄い疎水性の層が延び、前記外面を包み、該疎水性の材料が前記１つの帯に取付けられている、
通気装置。
【請求項４０】
前記疎水性の層が合成繊維の布からなる、請求項３９の通気装置。
【請求項４１】
前記疎水性の布が疎水性のスポンジからなる、請求項３９の通気装置。
【請求項４２】
前記１つの帯が多孔性であり、複数の孔が均等に前記外面に渡って配置されており、この材料はエチレンビニールアセテート(EVA)である、請求項３９の通気 装置。
【請求項４３】
医療用ギプスや矯正装具等の装着される器具において皮膚の表面を通気する為の通気装置であって、該通気装置は或る長さと幅を有し、
多孔性で柔軟性のある材料の細長い帯及び、
前記細長い帯に取付けられ、隣接したスペーサ間に空気路を形成することにより、空気が通常この通り道を通り抜けることとなり、これによりこの通気装置の長さ方向と幅方向ともに空気の循環が増大するという目的に適した柔軟性のあるスペーサ及び、
前記帯の外面の内、前記スペーサの反対側に、その長さの方向に沿って延び、この外面を包んでいる多孔性の布層で、この布層は帯に取付けられており、
ここに、医療器具の下に前記通気装置を使用する際に、前記スペーサは上から装着される医療器具と前記細長い帯の間に空気路を確保し、この医療器具の下での空気の循環を可能にする役割を果たす、
通気装置。
【請求項４４】
前記細長い帯がエチレンビニールアセテート(EVA)からなり、複数の孔がこの外面に均等に配置され、これらはこの帯の内面に達している、請求項４３の通気装置。
【請求項４５】
前記布層が綿からなり、複数のスペーサは細長く、それぞれが前記細長い帯の長さ方向に延びている、請求項４３の通気装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用ギプス及び矯正装具、副木等の医療器具用通気装置に関し、特に、骨折などの治癒目的に用いられる固定ギプス、矯正装具、副木等の内部の空気を循環する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
これまで医療用ギプスに於ける様々な通気装置が提案されてきたが、概してこれらの装置は、今日、商業的成功を納めるに至っていない。通常、これらの装置は、固定ギプスの外側と患者の皮膚との間における空気循環を可能にする空気通路として、チューブを備えている。このような通気装置の一例として、１９９０年２月６日にアライアンス・グループ社に付与された米国特許番号4,898,160が ある。この装置は皮膚に沿わせ、体の部分の輪郭に沿わせることの可能な複数のチャンネルを有する、柔軟な形態を有する。チャンネルの斜面は、複数の間隔を置いた開口部を有して形成される。この装置の上部層から上向きに複数のチューブ状通気孔が設けられており、従来のギプスの外側へ通じるようになっている。通気孔に空気供給ラインを取付けることにより、圧縮された空気が通気孔を流通することが可能になる。この周知の通気装置は、通常、体の部分に直接装着するギプスカバー等の上に直接設置することができる。
【０００３】
本件の出願人自身が２０００年３月２３日に出願した米国特許出願番号09/533,214において、医療用ギプスの通気に関する、数種類の異なった装置が説明されている。１つの実施例において、通気装置はその長さに応じて孔を穿たれた複数の長いチューブが取付けられた、細長く織られた通気性の高い布地の帯を有する。チューブは布地の帯の長さに沿って取付けられ、また布地の片側にも取付けられている。細長い帯は、医療用ギプスを装着する前に、人間又は動物の体の一部に巻き付けるのに適している。布地の帯の材料には綿ガーゼが適している。チューブに代わる空気供給装置としては、無数な小さい空気通路を形成する、相互に連結した不織プラスチック糸の柔軟層、布地の帯上に配置された複数の螺旋状弾力性プラスチック材、或いは多数の小さな穴がそれぞれに施された、複数の波形プラスチック材等、様々な形態が可能である。
【０００４】
出願人によって実施された各種の通気装置の実験において、これらの成功の可能性を握る鍵となる要素は、医師や看護士を含む医療従事者による装置の使用の容易さ、及び固定ギプス装着後及び固定ギプス下において、通気装置がもたらす快適度を含む。出願人によって実施された実験によれば、非常に望ましい通気装置は、使用者の肌にかかる圧力が均等であり、また通気装置が正しく装着された時に使用者の肌を締め付けない様に設計されるべきである。その他の重要な要素としては、通気装置が装着された手足に密着し、同時に肌の一点に圧力がかかったり、その他不快に感じる箇所を生じないこと等が含まれる。
【０００５】
従って、本発明は、固定ギプス、矯正器具、その他同種の整形器具下に使用した際に、装着者又は患者に不快感を与えず、また手頃な価格で製造可能な、より優れた通気装置の提供を目的とする。
【０００６】
本発明はさらに、使用者の肌へ空気の通気を可能にする、少なくとも１つの多孔性柔軟材の長帯、及び少なくとも１つの長帯に取付けることでスペーサ間に空気通路を設け、通気が問題なく生じ、通気装置の長さと幅に渡ってともに充分な通気性をもたらす、柔軟スペーサ部材から成る、固定ギプス、矯正器具、その他同種の整形器具用の、より優れた通気装置の提供を目的とする。
【発明の開示】
【０００７】
本発明の１つの観点によると、医療用ギプス又はその他の整形器具用通気装置には縦横があり、柔軟性のある材料を用いた２つの長帯を有し、このうち１つの材料は多孔性である。２つの長帯は互いに離れており、縦横方向ともに互いに平行に長く延びている。柔軟性に富んだスペーサ部材は、この２つの帯の間に配置され、両方の帯を連結している。これらのスペーサが、隣合うスペーサ間に空気通路を形成し、これによって空気はスペーサ間を自由に通気し、通気装置の縦横に渡って、充分な空気循環を可能にする。スペーサ材の反対側にある多孔性の帯の外側には吸収性の高い多孔性の布層が配されている。この布層は多孔性の帯の外側に取付けられ、これを覆っている。
【０００８】
多孔性の帯は、外側に均等に孔が穿たれ、その孔が内側にまで達していることが望ましい。この多孔性の帯の材料は、せめてエチルビニールアセテート（ＥＶＡ）又ニプレックス（登録商標）(ニトリルとポリ塩化ビニル)或いはプラスタゾート（登録商標）であることが望ましい。
【０００９】
本発明のもう１つの観点によると、医療ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具用の通気装置は多孔性で柔軟性と多少の弾性のあるチューブを有し、このチューブは両側が開口し、内側と外面を有する。前記の複数の通気装置はこのチューブの内側に取付けられ、これらはそれぞれ隣合う通気装置の側面端から側面端へ取付けられる。通気装置はチューブの中心軸か螺旋状に延びる。各通気装置の多孔性の帯は半径に沿って内側に面している。通気装置は人又は動物の体の部分に、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他整形器具を装着する以前に装着できる。
【００１０】
実施例の１つにおいて、柔軟性のあるチューブの材料はサージラスト（登録商標）ネットである。
【００１１】
本発明のさらなる観点において、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具用の通気装置には長さと幅があり、また、外側と内側があり帯の一方の端は反対側の端に連結されている多孔性の材料の長帯を有している。複数の実質的に平らで柔軟性に富んだ外側部は帯の端から端まで一列に渡っている。これらの外側部は内面と外面及び反対の面の両端を有している。内面は長帯の内側面から実質的に均等に離れている。帯の両端と外側部は内側部に直角に横断する方向に、実質上、互いに均等に並んでいる。スペーサ材は帯と各外側部の間に配置されており、帯とそれに対応する外側部を連結している。スペーサ材は、隣合うスペーサ材との間に空気通路を作り、これによって空気は通常前記通路を通り、通気装置の縦横における充分な空気循環を可能にする。少なくとも１つの多孔性布地層が長手方向に延び、長帯の外側部を覆っている。この少なくとも１つの布地層は長帯に取付けられている。
【００１２】
実施例において、長帯の材料はエチルビニールアセテート（ＥＶＡ）であり、その内側部と外側部に多数の孔が均等に配され、これらの孔は長帯の全体に渡っている。
【００１３】
本発明の同じくもう１つの実施例において、医療用ギプス及び矯正装具、副木その他の整形器具用の通気装置には長さと幅があり、柔軟性のある多孔性の材料から成る細長い第一層があり、この第一層は、中心部に幅広い縦長部分と、中心部の縦長部分の反対側の両端から延びた、比較的幅の狭い端部を有する。柔軟性のある多孔性の材料から成る細長い第二層が延び、第一層をほぼ包んでいる。この第二層は第一層の上面から実質上均等に離れており、この層もまた中心部に幅広い縦長部分と、第二層の中心部の縦長部分の端の両端から延びる、比較的幅の狭い端部を有する。スペーサ材は第一層と第二層の間に配され、この２つを連結しており、隣合うスペーサ材との間に空気通路を作り、これによって通常空気はこの通路を自由に通り、通気装置の縦横にわたり充分な空気循環を可能にする。少なくとも１つの多孔性布地層が第一層の下側面部から縦方向に第一層を覆っている。この布地層は第一層に取付けられている。
【００１４】
第二層はエラストマー性であることが望ましく、少なくとも第一層はエチレンビニールアセテート（ＥＶＡ）で作られており、中心部の幅広い縦長部分及びその端部分に渡って、均等に孔が穿たれていることが望ましい。これらの孔は第一層に達している。
【００１５】
本発明のさらなる特徴及び利点は、添付の図面に基づいた以下の詳細により明らかになる。
【発明の実施形態】
【００１６】
図１は、本発明の通気装置の一例である。装置１０が人間の下腿１２の下部及び足１４に装着されている様子が図示されている。装置は、少なくとも多少の弾力性があり、網状である多孔性の柔軟なチューブ１６から成ることが望ましい。上記チューブが通気装置の他の部分と別に図示されている図３において、上記チューブは最良に図示されている。チューブにはともに開口した両端１８と２０を有しており、また内面２２と外面２４を有している。実施例の１つにおけるチューブは、弾性があり弾力性に富んだ布地であるサージラストネットから成り、通気装置を、例えばギプスによる固定が必要な箇所の体の部分に滑動することが可能である。上記チューブは、この端部分を中心軸と反対方向にひねることによって、直径を調節することが望ましい。
【００１７】
装置１０はさらに、内部チューブ２７の形態で配置されている複数の細長い通気装置２６を有する。以下の説明にあるように、様々な形状に製造される通気装置は、サージラスト（登録商標）チューブであってもよい柔軟なチューブ１６の内側に取付けられている。すなわち、図３に図示のチューブ２７は、図４に別に図示されている通気装置を形成するためにチューブ１６の内部に取付けられている。各通気装置２６は、例えば、図５に図示されているように形成することも可能であり、また、本実施例の各通気装置は図３及び図４に図示のようにチューブ２７の片方の開口端からもう一方の開口端に螺旋状に延びて達することが可能である。各通気装置２６は、隣合う通気装置の側端から側端へ配置されており、外側のチューブ１６に連結されている。この通気装置における通気装置は、チューブ１６が直径の調節のために端を捻った時に、隣合う通気装置に伴って動くことができるように、互いに連結されていないことが望ましい。
【００１８】
通気装置１０の実施例においては、通気装置が装着される人間の体の部分の外側にほどよく近く装着されるように、装置の内径寸法を調節している。ギプスに覆われるべき体の部分の特徴やギプスを必要とする人間又は動物の体の大きさによって体の各部分の大きさが異なるため、本発明の通気装置は少なくとも数種類の標準サイズのものが提供されると予想される。これにより、医師又は獣医師は、例えば体の部分の幅や直径等のサイズに最も近く、通常体の部分よりも内径がやや大きい通気装置を選んで、通気装置１０を使用することができる。装着後、チューブ１６を捻ることにより、装置の内径を狭めることができる。
【００１９】
図２は、実際の医療用固定ギプス３０を通気装置１０の上に装着した状態を図示している。ギプス３０自体は通常の構造のものでよく、例えば、石膏や樹脂製のものでよい。周知の方式では、固定ギプスはギプスを生成する含浸布地を通気装置の上から層状に巻きつけた後、この含浸ギプス生成材が硬化又は固まることにより装着される。本発明の通気装置１０がない状態において起こる周知の問題点として、石膏又はファイバーグラスのギプスに覆われた肌が荒れたりかゆみを生じ、患者に多大なる不快感をもたらすことがある。この不快感の問題は、ギプスが装着されている期間が長くなった場合や、ギプスが濡れ、きちんと乾かなかった場合などに著しく増大する。この不快感はギプスの下に空気を送ることで軽減されるが、本発明の通気装置及び通気装置の装着によって、肌に空気を送り、ギプスの下の不要な湿気を取除くことが可能になる。必要に応じて、図２に示されるような空気ホース３２を取付けることにより、通気装置１０の一端から圧縮された空気を送り込むか、通気を生じさせることが可能である。ホース３２は適切なノズル３４とともに提供可能であり、これにより、以下に説明されているとおり、通気装置によって生成された開口部の通気口に圧縮した空気を送り込むことが可能である。固定ギプス３０の両端３５と３６を開口することによって、より一層の通気性が得られる。
【００２０】
通気装置２６の実施例の１つの詳細を、図５、６、７及び９に基づいて以下に説明する。この長さと幅を有する通気装置２６は、柔軟な材料から成る２つの長帯４０及び４２を有する。この材料はまたエラストマー性であることが望ましい。この説明において、通気装置使用時に肌に最も近い位置にある帯４０を以下に下部帯と称し、通気装置使用時に下部帯の上に渡される帯４２を上部帯と称する。少なくとも下部帯４０は多孔性である。図５に示されるとおり、下部帯は帯の長さと幅の全域に渡って均等に多数の穴４４が穿たれている。これらの孔は帯の外側から内側まで通っており、これにより通気装置の内側から、それに接している患者の肌に空気が通ることが可能になる。帯４０及び４２は互いに離れて配置されており、長さ方向、幅方向両方に互いに平行に延びている。この通気装置の実施例の１つにおいて、２つの帯は約１／８インチ離れている。下部帯４０の好ましい材料はエチルビニールアセテート(ＥＶＡ)である。場合によって、上部帯４２は同材料であってもよいが、多孔性である必要はなく、特に、上層は通気装置使用時には固定ギプスによって覆われるため、多数の孔４４を必要としない。帯４０と４２のうち１つ、或いはこれら両方に使用できる多孔性でエラストマー性の材料は、ニプレックスの登録商標名で販売されている。
【００２１】
これに加えて、通気装置２６は帯４０と４２の間に、これらを連結する柔軟性のあるスペーサ部材４６を有する。図５に示されるとおり、帯４０と４２の縦両端に渡される２つの細長いスペーサ部材４６と、１つの中心部スペーサ部材４６がある。しかし、場合や必要に応じて、外側のスペーサ部材４６の間にスペーサ部材を配置することも可能である。通常、これらの細長いスペーサ部材の数は、通気装置使用時に隣合うスペーサ部材が作り出す空気通路４８が潰れない程度必要である。スペーサ部材４６は、通気装置２６の長さ全域に亘ることが可能であり、空気通路４８を作り出すことにより、空気がこれらの通路を自由に通ることが出来、通気装置２６の長さと幅全域に渡って充分な通気性をもたらす。出来れば両端が望ましいが、少なくとも空気通路の片端が開口していることにより、空気の循環を促進する。スペーサ部材４６は、通気装置を使用しギプスが装着された状態で空気通路４８を生成し、これが潰れないような中実であることが望ましいが、スペーサ部材４６は断面が四角又は円柱状で中が空洞のチューブでもよい。中実のスペーサ部材はチューブ状のスペーサ部材に比べて低価格で製造できる。スペーサ部材はまた、孔が穿たれていても、穿たれていなくても（図示せず。）よい。
【００２２】
通気装置２６のさらなる重要構造は多孔性の布地層５０であり、これはスペーサ部材の反対側の下部帯４０の外側に長手方向に配置されており、帯の外面を覆っている。この布層は帯４０に取付けられており、例えば、適切な接着剤を用いれば、湿気及び／又は空気が接着された層を通り抜けるように帯４０に接着することも可能である。実施例の１つにおいて、布地層５０は綿材料であり吸湿性がある。この層は長帯４０と４２の外面の間に亘る、通気装置２６の端を少なくとも部分的に覆っていることが望ましい。図５の実施例では、布地層は横端の断面５４を完全に覆っている。層５０はこの通気装置に使用される場合に幾つかの重要な機能を有する。第一に、この層が吸湿性、又は親水性の材料から成る場合、層は汗やその他の理由で使用者の肌に生じる湿気を吸い取ることができる。第二に、層５０は柔らかく、殆どの使用者の肌に馴染む材料であることから、ギプスの下に通気装置を使用した時の快適度を高める役割を果たす。しかし、特徴や利 点に応じて、層５０はまた疎水性材料又は親水性材料と疎水性材料の組合せから成ることもできる。例えば、ギプスと通気装置が装着されている期間に水に濡れる可能性が高い場合には、疎水性の材料を使用することが望ましい。また、患者が水治療法を必要とする場合には、ギプスを濡らす必要がでてくる。
【００２３】
スペーサ部材４６は２つの層４０と４２に覆われているため、これらのスペーサは柔軟なプラスチック材他様々な柔軟材料で製造することが可能である。実施例の１つにおいては、スペーサ部材はエチルビニールアセテート(ＥＶＡ)製であり、故に、同材料で製造された下部及び上部帯４０と４２が曲がったり伸びたりする時に同じ形になることができる。現在ＥＶＡ材料には様々なものがあり、本発明の通気装置への使用が可能である。これらの中にはボラーラ  ４Ｅ（登録商標）、アリプラスト（登録商標）(ともにデュロメータ硬度２３)、ピーセル(登 録商標)(糖尿病患者用デュロメータ硬度２０)、及びマイクロセル・パフ(デュロメータ硬度２５)等が含まれる。これら以外にこの目的に適した柔軟性のある材 料として、ポロン(登録商標)やメディカル４７０８ウレタンポリマーがある。
【００２４】
図５及び図７に図示されている実施例において、スペーサ材４６は細長く立体であるため、これらの間に形成された空気通路４８は長手方向に渡っており、空気は帯４０と４２の長さに沿って、少なくとも帯の片端から自由に通ることが可能になっている。しかし、別の形態のスペーサ部材が、図８及び図１１ａと図１１ｂに図示されている。この、通常２６’に示される通気装置において、下部及び上部帯４０と４２は図７の実施例と同様に製造されている。しかし、この実施例においては、６０で示されるスペーサ部材は複数の比較的小さいブロック（中実であることが望ましい）から成り、複数の平行な長手方向の列を形成している。図示の好ましいブロック６０は、平らな上面６２及び下面６４を含む平らな面から成る。上面及び下面が実質的に平らであることから、これらのブロックの隣 合う下部帯と上部帯への適切な接着剤を用いての接着はより容易となる。細長いスペーサ部材４６ではなく小型ブロック６０の使用による利点の１つは、各列に配置されたブロック間に生じる空気の隙間６６により、通気が幅方向にも生じることである。又、ブロック６０の使用により、特に、通気装置が螺旋を形成する為に２方向へ曲がる場合等に、細長い通気装置の、中心軸に沿って長手方向に曲げることがより容易になる。
【００２５】
また、図１１ａと１１ｂに示されているのは多孔性の布地層５０が使用された状態であり、ここで通気装置は横端の途中までしか延びていない。特に、布地層は短く立った端部６８と７０のみが通気装置２６’の全長に渡って延びている。これらの端部は多孔性の層４０の長辺の端を覆っている。また、層５０は疎水性或いは親水性のいずれでもよく、以下に説明するように、１つ以上の層から成ることも可能である。
【００２６】
図１１ａと図１１ｂの通気装置の他の形態が図２４に図示されている。この通気装置２００は通気装置２６’と同様であるが、円柱状である小さいスペーサ部材２０２の形のみが異なる。スペーサ部材２０２は、２つの層４０と４２に接着されている、平らで円形の端を有する。
【００２７】
本発明の通気装置の他の形態が図１４に図示されている。全体として符号７５で示されるこの実施例は、スペーサ部材の配置以外の点では通気装置２６に似ている。通気装置７５は細長い上部帯４２と細長い多孔性の下部帯４０を有している。これら２つの帯は複数の細長いスペーサ部材７６によって互いから離され、且つ連結されている。これらのスペーサ材は細長い帯４０と４２に交差する形で渡っており、図１４に示されるように、これらの帯の幅全体に亘ることも可能である。先の例同様、スペーサ部材は細長い固体ブロックであり、柔軟性があり、必要に応じて折り曲げることも可能である。これらのスペーサ部材は強固なブロックであることが望ましく、また多数の小さい孔が穿たれていてもよい（図示せず。）。空気通路７８はこれらのスペーサ部材の間に形成され、同様に長帯４０と４２の間に交差するように渡っている。これらの通気口により、空気は通気装置７５の横端から、長帯の幅を自由に通り抜けることが可能となる。通気装置７５はまた、親水性で綿等の材料か、或いは疎水性の多孔性の布地層５０有してい る。図示のとおり、この層は下部帯４０の外側に、長手方向に配置されており、スペーサ部材７６の反対側の面に取付けられている。先の例同様、布地の帯５０は４０に、例えば適切な接着剤等によって接着されるか、又は縫い付ける等の方法で取付けられている（図示せず。）。図１４で示されている布地層５０は、また下部帯４０の厚さに応じた高さの横端の帯６８と７０を有している。
【００２８】
通気装置７５は、特に、図１２及び図１３で示されるようにギプス３０の下に装着する際に有用である。特に、通気装置７５はチューブ１６を取付けないことにより、装置の上部帯４２がギプスのすぐ下に位置し、ギプスを支える役割を果たす。図示の通り、細長い通気装置は足等の体の対象部分を全体的に覆うように巻き付けることが可能である。通気装置の一巻き又は一包み７７は、それぞれの横端が隣合う一巻きの横端にぴったり位置することで、固まっていないギプス材が使用できる、全体に乱れのない表面を形成する。以下に説明する様に、これらの巻きは適切なファスナーを隣合う巻きの端に沿って取付けることにより、ギプス材が使用されこれが固まるまで、一巻き毎に互いに正しい位置に固定される。スペーサ部材７６は交差する形に渡っている為、空気は巻き付けた通気装置の隣合う巻きの間を、片側の開口部２００から反対側の開口部に通り抜けることが可能である。すなわち、通気装置の各巻きに充分な数の通気口７８が並び、隣合う巻きの隣合う通気口が、ギプスの一方から反対側への充分な通気を可能にする。先の例同様、この空気の循環は、図示の通り、適切なノズル３４に取付けられた空気ホース３２の使用により増大、又は拡大させることが可能である。
【００２９】
隣合う巻きの接着方法の１つとして、よく知られているサージカルテープがある。これは図１２及び図１３の８０に破線で示されている帯である。このテープは２つの巻きの接触面に対して、その縦方向に亘る形で示されているが、サージカルテープを巻きに対して直角に使用することも可能である。テープは上部帯４２か、もし上部帯４２が使用されていなければ（下参照）、スペーサ材４６又は６０に使用することが可能である。また図１２及び図１３に図示されているのは、通気装置７５のそれぞれの端部が、上部８２のように先細りの形状にすることも可能であるという点である。これは通気装置を装着する医療従事者が、通気装置７５の柔らかい材料を切り先細りの形状にすることにより容易に実現できる。これにより、覆われた通気装置の端が平らに延び、四肢の中心軸に対してほぼ垂直に渡すことが可能になる。
【００３０】
通気装置７５に隣合う巻きを接着する別の方法が図１０に図示されている。ここでは、広くベルクロの商標で販売されている、複数のフック・ループタイプのファスナーが上部帯４２の両横端に取付けられている。これらの細長いファスナーは８４及び８６で示されており、これは通気装置７５の全長に渡すことが可能であるが、各ファスナー部は短いセクションに分断し、それぞれの両端の間に隙間を設けて取付けることも可能である。この隙間は隣合う巻きの固定が成されず、巻き同士の間に空隙が生じる程大きいものであってはならない。ファスナー８４と８６の高さは平らにした帯４２の外面を測った時の様に、布地層５０の隣合う端部が互いに重ならなくなるほど高くないことが望ましい。すなわち、ファスナーの構成及び配置は隣合う巻きの布地層５０を互いに連結した時に連続した内部面を形成するものでなければならない。勿論、フック・ループタイプのファスナーが使用された場合には、よく知られている通り、フックがループにかかることで互いにしっかりと連結する構造になっている為、通気装置の片側の端は複数のフックを有し、その反対側のファスナーは複数のループを有する。
【００３１】
通気装置の隣合う巻きを連結する別の方法としては、図１９に示されているジッパーによるファスナー９０等を利用した、ジッパーによるファスナーの利用が挙げられる。このようなファスナーの利用は本発明の別の実施例において後で説明する。
【００３２】
特に、図５に図示の通気装置２６について、この装置において横端部５４は下部帯４０に対して直角に延びている。また、横端部は、下部帯４０に対して例えば６０度ほど、鋭角に延ばすことも可能である。このように通気装置を鋭角に設置する場合は、層４０と４２の横端部はスペーサ部材の横端部に角度をつけられるように、特に、層４０と４２の縦方向に延びているスペーサ部材と同様に行う。通気装置の下面に対して横を鋭角に配置することの利点として、１つの巻きにおいて横端部５４が鋭角になっている箇所が、隣合う巻きの横端部に重なることで、包まれた通気装置の巻きの位置を固定するのに役立つということが挙げられる。
【００３３】
本発明の通気装置の別の実施例が、図１５及び図１６に図示されている。全体として符号９２で示されるこの通気装置は、以下に記す差異を除いて通気装置７５に似ている。従って通気装置９２は多孔性で柔軟性のある材料で作られた、外面９４と内面９６を有する細長い下部帯４０を有する。この帯にはまた両側の横端９７と９８があり、それぞれ帯の両端に延びている。これにはまたスペーサ部材７８が帯４０の内側に取付けられており、帯に交差する形に延びている。スペーサ部材の長さは帯の幅の長さとほぼ同じである。これらのスペーサ部材の上には実質的に平らで柔軟性のある外側パーツ１００が取付けられており、これらは帯４０の一端から反対側の端まで一列に配置されている。図示されている好適な外側パーツは、上に見られるような平らな面を持つ正方形又は長方形である。特に、これらは通常平らな内面１０２及び通常平らな外面１０４と、両側の横端１０５と１０６を有し、高さは図示の通り帯４０の高さ或いは厚みとほぼ同じである。１つの実施例において、帯４０の厚みはおよそ２ミリである。外側パーツ１００の内面１０２は帯４０の内面９４から実質的に等間隔に配置されている。図１６に明確に図示されているように、帯４０の両横端９７と９８及び外側パーツの両横端１０５と１０６は帯４０の内側に対して直角に、帯に交差する形で配列されている。スペーサ材７８もまた通気装置の幅に渡って延びる細長い空気通路１０８を形成し、これらの通気孔から空気が通り抜けることが可能になり、これによって通気装置の縦方向と横方向両方の通気が可能になる。
【００３４】
先の実施例同様、布地層５０が通気装置の長手方向に延び、これが長帯４０の外側に沿って延び、これを覆っている。この布地層５０もまた接着剤を使用或いは縫い付けることにより（図示せず。）長帯に取付けられている。図１５及び図１６に図示された布地層５０もまた帯４０の横端９７と９８を覆っている。この布地層は親水性の材料が好ましいと想定して、綿が利用されている。
【００３５】
図１６に図示の通り、外側パーツ１００はスペーサ材間を等間隔にし一定の形の通気口１１０を設けるように形成・配置することが可能である。しかし、これらの間隔はこのタイプの通気装置には不可欠ではなく、実際に、通気装置が折り曲げられたり捻られていない場合は、隣合うスペーサ材１００の隣合う面１１２はすぐ隣合っているか接触していても問題はない。通気装置９２の利点の１つは、折り曲げが容易であり、上部帯４２がない為、腕や足等の人間の体の部位に密着させることが可能な点である。すなわち、この実施例において体の部位或いは四肢に沿わせる為によく曲がらなければならない構成部品は、柔軟性のある層４０及び綿或いはその他の材料で出来た布層５０のみである。この通気装置９２は四肢に巻き付けられているので、外側のスペーサ材１００は装置の縦方向にのみ離れて配置されるか、或いはより離れる。すなわち、空気通路１０８の幅はより広がる。スペーサ材１００は通気装置の折り曲げに応じて互いに離れることが可能であるので、スペーサ材１００は、場合に応じてエラストマー性ではなく柔軟性の低い材料で製造することも可能である。
【００３６】
また、図１１ｂや図１５及び図１６に示されるような通気装置で上部帯４２或いは外側のスペーサ部材１００のないものを提供することも可能である。このタイプの通気装置においてはギプス材がスペーサ材、すなわちスペーサ６０及び７６の上に直接使用され、硬化させられる。この場合、スペーサ材は、上からギプスで包まれた後に、その間に空気通路を確保する為に、充分な高さと硬さを有している必要がある。また、本発明の通気装置で、１９９９年３月１６日に付与された米国特許番号5,882,322に図示された三次元の織布の上部帯４２又は外側の スペーサ部材１００を有さないものを製造することも可能である。この仕様及び図は、参照の為ここに引用されている。この織布は布で形成された低平面を有し、同じく布で形成された弾力性に富み低平面から突出する複数の突起を有する。この三次元の布地は例えば図５と図７の通気装置において下部帯４０及びスペーサ４６の替わりに使用したり、又は図８の装置において下部帯５０及びブロック６０の替わりに使用することができる。この三次元の織布を使用する際には、ギプス成形は、巻き付けたギプス材がずれずに突起の上にあり、不当に突起の間に流れ込んだり、低平面を形成する布に接触したりすることがないよう、ギプス材を注意深く巻き付けなければならない。この三次元の織布が使用された場合は、織布には全域に渡って多数の小さい孔が穿たれていることが望ましい。
【００３７】
図１７は、四肢のように長く、円柱の形状を有する表面に使用された通気装置７５において、巻き付いた状態で空気がどのように循環するかを図式的に説明している。四肢は図１１５において図式的に示されている。通気装置７５は、既に説明されている通り、交差した形の空気通路を有する形に形成することが可能であり、これにより巻き付けられた通気装置の空気通路７８には上部端１１６と下部端１１８に開口した通気口が形成される。複数の空気通路７８が隣接した巻きに開き、それらの巻きに空気通路７８を形成し、長い矢印１２０によって示される、巻き付けられた通気装置の片端からもう片端への空気の流動を可能にする。矢印１１２０はこの空気の流れを片端１１８からもう片端１１６に向かって流れるものとして示しているが、当然ながら空気の流れは逆向きにも、或いは両方の向きにも発生することが可能である。矢印１２０から発生するより短い矢印１２２は、空気の流れが空気通路７８において如何にして９０度向きを変え下部帯４０及び多孔性の布地層５０を通して四肢或いはその他の体の部位に達するかを図式的に示している。この為、このタイプの通気装置は使用時に殆どの部位のギプス下の皮膚に優れた通気を提供する。
【００３８】
図１８は、本発明の医療用ギプス通気装置の改良型を図示している。通常１２５に示されるこの通気装置は先に説明した通気装置７５に類似しているが、以下の相違点がある。通気装置１２５は体の部位の中でも折曲の非常に大きい箇所にギプス或いはその他の整形器具を装着する場合での使用が可能である。図１３に関連して、装置１２５に似た通気装置は、例えば患者の踵においてギプス３０が踵を覆う場合に使用できる。また、腕が曲がっている状態において肘へ使用することも可能である。特に、巻き付けた形の通気装置７５は通気装置１２５の下端で、２６つの通気装置のずれや空隙を防ぐ為にサージカルテープで連結されている。場合に応じて、また、更なる予防策として綿又はそれ以外の適切な布地を、通気装置使用前に、２つの通気装置が隣合う四肢の箇所に巻く。この余分な綿又はそれ以外の布層は、少量のサージカルテープを使用するか、或いは縫い付けることにより固定できる。
【００３９】
次に、通気装置１２５の構造について、長さと変化する幅を有するこの装置は、多孔性で柔軟性のあるエラストマー性の材料の細長い第一層１２６を有し、この層は、上記実施例の下部帯４０に対応している。通気装置はまた、第一層１２６に沿って延び、また第一層をほぼ覆う、柔軟性及びエラストマー性を有する細長い第二層１２８を有する。この第二層は第一層の上面１３０から等間隔に離れている。第二層は幅広い中心縦部分１３２を有し、この中心縦部分１３２の両端から互いに反対方向に延びる２つの比較的幅の狭い部分１３４と１３６を有する。第一層１３０はその形状、長さ及び幅において、図示されている第二層１２８に似ている。すなわち、第一層１３０もまた横端がカーブした、幅広い中心縦部分と、この中心縦部分の両端から互いに反対方向に延びる２つの比較的幅の狭い部分を有する。第一層の中心縦部分１３８の一部は図１６に示されている。
【００４０】
スペーサ部材１４０は第一層１２６及び第二層１２８との間に配置され、これらを連結している。これらのスペーサ部材は通気装置１２５に交差するように延ばすことが可能であり、通気装置の中心部においてより長く、長さも自由に調節できる。先の例同様、スペーサ部材１４０は隣合うスペーサ部材との間に空気通路１４２を形成し、これによって空気は問題なく通路を抜けることが可能になり、通気装置の長さに沿って空気の循環が行われる。この実施例において、通気装置１２５はさらに、１４４に示されている湿気を吸収する多孔性の布地層を有するか、又は、層１４４は疎水性のであってもよい。この布地層は第一層１２６の 下端を覆うように延びている。布地層１４４は、接着剤によって第一層に取付け られていることが好ましい。また、第一層１２６の長さに沿った端部を覆い、高さのある端部１４６及び１６８を上向きに有することも可能である。図１８の点線は、両端部１３４と１３６の長さが自由であり、図１８において実線で示されている短い端部より遥かに長く延ばすことが可能であることを示す。この通気装置１２５において、通気装置の幅広い中心部は体の部分のカーブ或いは折曲部分の上に装着されている。覆われるべき踵の場合において、幅広い部分はこの曲がった部位に対応するように位置１５０に置かれている。その後、より狭い幅の箇所１３４及び１３６は曲がった部位の内側を包む為に使用される。通気装置１２５の全体の長さは、勿論、両端の箇所１３４と１３６を適宜切ることにより調節 が可能であり、これにより通気装置は体の曲がった部位に適した長さになる。先のケース同様、両端の箇所１３４と１３６は切断でき、これにより四肢の真っ直ぐな部分の中心軸から垂直に延びる円形を形成することができる。この方法では、通気装置１２５の両端は巻き付けた通気装置７５に合わせることが可能である。図１３に示される完全な通気装置は、第一のコイル状の通気装置７５が足の下の部分を覆い、踵部分を通気装置１２５が覆い、第二の、より短いコイル状の通気装置７５が足の中心部を覆っている。示されているように、３つ全ての通気装置はサージカルテープ或いはベルクロ（上で説明されている通り）によって外側が互いに連結されている。
【００４１】
踵等、体の中の曲がっている部位への別の使用法として、患者のその部位にぴったりと完全に取付けられる形状の特別な通気装置を製造することが挙げられる。このタイプの通気装置を製造するには、通気装置の提供者はギプスを使用する体の部位の型を取り、その部位の型全域に行き渡るEVAの層或いはその他の適切な柔軟性のある材料を流し込んで固める。EVAは柔軟性があるので型から容易に外すことが可能であり、通気装置は、例えば、通気装置１２５の手順等、前述した手順で形成することができる。この受注製作式の通気装置は曲がっている体の部位に、ギプスを装着する前にぴったりと取付けられる。
【００４２】
体の中で著しく曲がっている部位へのまた別の使用法として、通気装置の第一の層１２６及び第二の層１２８に弾性の非常に富んだ、あるいはエラストマー性の高い材料の使用がある。この条件に適う材料で現在流通しているものはNYPLEXの登録商標で販売されている。この種の材料を使用することにより、通気装置は体の中の曲がった部位の外側及び内側の角ともにぴったり合うものになる。
【００４３】
図２０及び図２１は通気装置の別の設置例がどのように製造されギプスの下で使用されるかを図解している。通常１５５で示されるこの通気装置は、例えば体或いは胴部のギプス１５６の下で使用される。この体のギプスは図２１で示されており、ギプスの一部が図解の目的で壊され取除かれている。この通気装置１５５は上で説明された、比較的細い帯４０と４２を有する通気装置と異なり、比較的幅の広い、柔軟性のある材料を使用した内側と外側の層から成っており、外側の層１５８を有する。図１９ではこの２つの層の端部のみが図解されている。これらの２つの層は大きさが似ており、胴部等の体の部位に使用するのに充分な長さと幅を有し、通気装置の両方の端部は何らかのファスナー構造或いはファスナー材によって連結することが可能である。内側の層１６０の端部は図１９で見ることができる。２つの層は互いに平行に延び、少なくとも内側の層１６０は多孔性の材料であり、多数の孔が材料の全域に穿たれていることが望ましい（これまでの設置例参照）。柔軟性のあるスペーサ１６２が２つの層の間に取付けられており、これらを連結し、これらのスペーサが隣合うスペーサとの間に空気路１６４を形成することで、空気は滞りなく通気装置１５５の空気路を１つ以上の開口部から流れる。先に説明した通り、多孔性で親水性或いは疎水性の布層１６６は内側の層１６０の外側に延び、これを包む。また、布層１６６は立ち上がり、隣合う端部を覆う端部１６８を有し、また、要望があれば隣合うスペーサを覆うことが望ましい。ジッパーを用いない設置例の中には、布層の端部１６８は外側の層１５８の端部にまで延びることも可能である。例えば、端部１６８は覆われた通気装置の隣合う端部がギプスの装着の前にサージカルテープで連結されていれば外側の層を覆うことができる。
【００４４】
通気装置１５５の望ましい設置例では、外側の層１５８の両端１７０及び１７２は１７４に示される通り、ジッパーによって連結されている。ジッパーによるファスナー１７４は細長いファスナー部１７５と１７６を有し、これが外側の層の両端に連結されている。ジッパー使用において、このファスナー装置１７５と１７６は２つの対するジッパー部であり、それ自体は通常のジッパーの構造である。その為、ジッパーによるファスナー使用時には、外側の層１５８の両端はそれぞれに連結されるか、或いは（必要な部位を覆う為に２つ以上の通気装置を必要とする場合には）１つ又はそれ以上の通気装置が体の部位、例えば図解されている様に胴部に装着された時に、別の通気装置の横の端に連結することができる。勿論ジッパーによるファスナーの替わりに複数のフックとループをそれぞれ反対側の面に有した細長いベルクロ状のファスナー装置を使用することも可能である。このようなフック・ループタイプのファスナーの使用については、既に上で図１０の通気装置に関連して説明されている。
【００４５】
ジッパータイプのファスナーを使用する場合は、ジッパーの端は図２０及び図２１に示される様に通気装置１５５の横の端より長くなくてはならない。言い換えれば、ジッパーの短い下部１８０は横の端或いは下の端１８２より下にあり、ジッパーの短い上部１８４は通気装置の横の端或いは上の端１８４より上にある。この理由は、ギプスが装着された後に、ジッパーの端の部分がギプスの下に隠れることを防ぐ為である。これにより、ギプスの下に端部が隠れた場合に、圧迫されることでもたらされる不快感を防ぐことができる。
【００４６】
図１９及び図２０の通気装置について、望ましいジッパーによるファスナーの上の層の端部への取付けの方法は、適切な強度を持つ糸を使用しての縫い付けである。また、適切な接着剤を使用してジッパーによるファスナーを取付けることも可能である。
【００４７】
図２２は通気装置１５５の別の使用法を示している。このケースでは、通気装置は人間の足に巻き付けられており、踵及び足の一部も包んでいる。通気装置は足のギプス１９０によって覆われている。図解された例では、ジッパーによるファスナー１８４の上部のみがギプスの上部より長くなっているのではなく、通気装置１５５の上部端１９２も長くなっている。場合によってはこの例の方が使用者にとってギプスを装着した状態で動く際により快適である為、この例の様に通気装置がギプスの端から上に、或いは外に出る程度に長くなっていることが望ましい。勿論、ジッパーの上部のみがギプスの上端１９４から出るようにし、通気装置の層がギプスの端までの長さにすることも可能である。人間或いは動物の体の様々な部位に本発明による通気装置及び通気器具が装着できる点は評価されるであろう。
【００４８】
ジッパーによるファスナーの使用時には、ファスナーを閉めた時に隣合う通気装置の端１５５の間に空隙が生じない様に、ファスナーが外側の層の端に撮り付けられていることが肝要である。この為、ジッパー部１７５及び１７６は綿の部分１６８のすぐ上に取付け、外側の層から綿の端の帯の厚さに近い幅だけ出ていることが望ましい。綿の端の帯はスペーサの上面を超えないので、端部１６８にはジッパー部の厚みの分の空間が設けられる。これにより、硬いギプスが通気装置の上から装着された時点で使用者にジッパー部の位置による不快感は生じない。
【００４９】
また、通気装置１５５において、スペーサ１６２が（例えば図１１ａの通気装置に使用されている様な）通常平面を持つ四角形の小さな、空間を置いて配置されたブロックであり得ることは評価される点である。これにより空気は通気装置の長さの方向と幅の方向の両方に問題なく通る。また、スペーサは例えば図２０に示される様に、通気装置１５５の上の端から下の端まで、その長さ全体に亘る細長い形を取ることも可能である。
【００５０】
図２３において医療ギプスの通気装置の別の形が示されている。この通気装置は通常参照２１０として示され、この構造は図１１ａ及び図１１ｂに見られる通気装置２６’に似ているが、下部帯４０と上部帯４２の間に挟まれた層の部分が異なる。この設置例においては、柔軟性のある中間の層２１２が存在し、これは字内側と外側の層４０と４２の間に配置され、これを連結している。中間層２１２は多数の互いに連結されているが不織プラスチック糸又は細い帯２１４から成る。これらの糸或いは帯は多数の小さく不規則な空気路を形成し、空気は例えば横の端２１６と２１７の様な１つ以上の開口部から通ることが可能である。層２１２の構造は体を洗うスポンジや体を綺麗にする商品として広く使用されているヘチマのそれに似ている。層２１２は充分薄く作られており、プラスチック糸の間に充分広い空気路を有しているので柔軟性があり、体の輪郭に合わせて曲げることが可能である。
【００５１】
図２５及び図２６は図７及び図９の通気装置のバリエーションを示しており、２つの布層が内面を覆っている。この通気装置はまた上部帯４２及び下部帯４０の主要構成部品を有しており、これら２つの帯を連結するのは、具区数の細長いスペーサ４６である。しかし、１つの多孔性の布層（図７及び図９の設置例において使用された）の替わりに、ここでは多孔性の外側の層２０と多孔性の内側の層２３２を含む２つの布層が使用されている。この通気装置の望ましい設置例において、外側の層は疎水性の布地であり、一方内側の層は綿等の親水性の布地である。疎水性の外側の材料の利点は、肌からの湿気或いは水をこの層を通し、内側の層２３２で吸い取ることで使用者の肌を乾いた状態に保つことである。これは赤ん坊の肌を渇いた状態に保つ為に、使い捨てのおむつで広く使われている技術である。
【００５２】
本発明において様々な親水性及び疎水性の材料が、それらが人間の肌に使用でき、毒性がなくアレルギーを招かない材料である限りにおいて使用できる点は、これらの材料について詳しい者にとって有用な情報である。自然材料である綿に加えて、様々な親水性の化学繊維が使用できる。この中にはポリウレタン繊維、ポリアミド繊維、親水性ポリエステル繊維、ポリプロピレン繊維、及びポリエチレン繊維等で作られた親水性の布地が含まれる。この他にも使用できるがより高価な自然材料の布地として羊毛製のものが挙げられる。
【００５３】
通常ナイロンやポリエステル等の疎水性の繊維は化学的な表面加工により親水性に変化させられる。この目的に適した化学的な手順は、米国特許番号4,705,831;4,726,968、4,743,267、4,672,005、4,790,907、4,563,507、4,806,125及び5,154,727に詳述されている。これらの特許は適切な化学的修飾の手順及びそれにより生成された親水性の布地に関するより完全な説明の為に以下に参照される。これらの手順によって生成された布地は依然として多少の疎水性を有しており、この為水分が多すぎたり濡れすぎている場合には水分を吸収しない。
【００５４】
発明に基づく通気装置への使用に適した別の布地の材料が、２００３年１月２８日に発行された最近の米国特許番号6,511,927に教示されている。この特許は 耐水性で通気性の良い薄い織布を教示している。これは微細多孔構造の疎水性フィルムによって構成され、この孔は水蒸気を通す程度に大きいが、水を通さない程度に小さく、この微細多孔構造の膜に孔のない層が接着剤によって接着されている。孔のない層は親水性のある材料で、ここに達した水蒸気を拡散させることができる。布層は微細多孔構造の膜に接着しており、さらに接着剤によって孔のない層に接着している。この米国特許の仕様及び図は以下に参照目的で引用されている。
【００５５】
“多孔性”という語はこの請求項においては布地、或いは微細多孔構造の膜か水蒸気を通す大きさの孔が穿たれたフィルムを布地で包んだものを表す。
【００５６】
親水性の布地を有する図２５及び図２６の通気装置の１つの利点は、外側の疎水性の布地を通り抜け肌からの水蒸気が親水性の材料に集まることである。しかし発明による通気装置では、この集められた湿気は通り抜ける空気によって残ることなく徐々に飛ばされて行く。この空気は層４０の孔から親水性の布地にまで達する。故に、湿気及び水蒸気は２つの方法で効果的に肌から除去される点が評価されるであろう。第一に、直接肌に触れる外側の布地の疎水性によって、そして第二に隣合う親水性の布地への通気によって、これが行われる。
【００５７】
本発明による通気装置にはスマート・バンデージ（smart bandage）と呼ばれ る材料を使用することも可能である。これについてはTechnology Review誌２０ ０３年５月号の７３ページの記事に説明がある。この新しく開発されたバンデージは、色が変化することにより、患者や医師に細菌への感染を警告するだけでなく、それがどのような種類の細菌であるかも分かる。このように呼ばれる材料は多結晶シリコンと多孔性シリコンの層によって成り、後者は特定の細菌の表面に現れる脂質を検出するよう設計されたプローブ分子を含む液体によって処理されている。バンデージが感染部位に触れると、傷口にある細菌は多孔性シリコンに移動し、プローブ分子に付着することでその光学的性質を変化させる。医師がバンデージをハンドヘルドの半導体レーザー装置で照射するとバンデージは特定の光を放ち、これによりどの種類の細菌が存在するかを示す。このようなスマート・バンデージは例えば図５の通気装置に使用できるが、肌の傷近くに、内側の層４０の穴４４に面した形で配置される。もし細菌が存在すれば、孔４４を通って移動しスマート・バンデージに吸収され、探知される。
【００５８】
ギプスが常に乾いた状態にある場合、通気装置には親水性の布層５０を使用することが望ましい。これは開口した傷口や縫合、潰瘍等の場合に必要である。親水性の層は傷口或いは潰瘍から染み出す液体を吸収するのに適している。
【００５９】
親水性の布層５０はまた、例えば使用者がシャワーを浴びた際等に生じる水蒸気をも吸収する。吸収された水分は通気装置による空気の流れによりすぐに乾く。
【００６０】
ここに挙げられた様々な通気装置は両面テープ等で整形できるが、これらのテープは貯蔵寿命が限られており、これらの通気装置は、紫外線硬化性接着剤や熱伝導接着剤、超音波溶接等の有効な接着剤を一種類又はそれ以上使用することが望ましい。
【００６１】
上に説明された通気装置及び通気機器については様々な利点が見られる。第一に、説明されている通り、通気装置に送風機やドライヤー等で空気を強制的に送り込むことが可能である。この為通気装置の層は、下の層が綿等の親水性の材料を使用し、著しく水を吸収した場合でもその他の既知の通気装置や材料に比べて早く乾かすことが可能である。
【００６２】
別の大きな利点として、通気装置自体の内面に布層或いはパッドが取付けられている為、これ以外にストッキング或いは綿の層を通気装置を装着する前に患者の肌に当てる必要がない。通気装置はまた非常に薄くすることが可能である為、結果としてギプス全体がかさばらない。
【００６３】
また、皮膚が水に浸かる水治療法を必要とする患者にとって、この通気装置は疎水性の外側の層を使用することでその層への水の吸収を防ぎ、ギプスの下の通気装置を早く乾かすことが可能である。
【００６４】
本発明の装置の別の長所として、互いに重ならず巻き付ける形状が挙げられる。結果として材料の無駄が減り、より少ない材料で通気装置を製造することが可能となり、製造コストが抑えられる。また、通気装置の材料が重なる部分がない為、巻き付けられた通気装置の全体の長さはより短く、この為乾くまでの時間が短縮できる。
【００６５】
この装置に使用されるEVA材料の量は上部帯４２に穿孔することで幾らか少なくできる。この孔は実に４ミリのサイズにまでできる。この様に材料を減らすことは、通気装置の重量減にも有効である。これらの孔に加えて、上部帯４２の上の面にざらつきを残すことで、装着されるギプスをより定着させ、表面でのずれを生じさせないことが可能である。
【００６６】
肌のすぐ上に使用される層５０に適した別の材料として、PORONの商標で販売
されている材料がある。
【００６７】
通気装置或いは通気機器を毛皮を有する、或いは毛の生えた動物に使用する際には、毛皮或いは毛は本発明の通気装置及びギプスを装着する前に剃り落とす必要がある。これにより、通気装置はより確実に体の部位に固定され、動物の肌への通気は動物の毛皮或いは毛によって妨げられない。
【００６８】
層５０等の布層の厚みに関しては、この層は厚過ぎても薄過ぎてもいけない。布層が薄過ぎれば、この層に穴が開き下部の層４０が直接肌に接触する危険が、特に、ギプスの下に通気装置を使用した場合に生じる。逆に、層５０が厚過ぎれば、この層は通気装置の空気路から肌への通気を不適切に阻害する。望ましい設置例の１つにおいて、圧縮されていない厚みの綿の層５０は下部の帯４０とおよそ同じ厚みであり、これは示されている通りおよそ２ミリである。幾つかの図解において綿の層は比較的厚く描かれているが、望ましい通気装置において、厚みは下の層或いは下部の帯４０より厚くならない。
【００６９】
最初の設置例において通気装置２６をチューブ１６に取付けるには、様々な接着剤等が使用できる。例えば、よく知られ、また入手の容易な両面接着テープが上部の帯４２をサージラストに取付ける際に使用できる。或いは、通気装置とチューブ１６を連結するにはUV接着剤の層が使用できる。また、各通気装置の上部の帯４２をチューブ１６に連結するには、適切な糸材料で縫い付ける方法も可能である。
【００７０】
示されている通り、ここで通気装置の望ましい設置例に使用できるEVAとされている柔軟性のある材料は、各種の比重のものが提供されている。EVA材料がスペーサパーツないしスペーサブロックとして使用される場合には、ギプスの下に通気装置を装着した場合に通気装置スペーサが崩れたり、高さが甚だしく減じたりを防ぐ為に、比重のより高いEVAを使用することが望ましい。これにより、通気装置使用時の空気路が確保される。
【００７１】
通気装置２６又はそれに似た通気装置で２つの細長い帯が使用されるケースでは、下部帯４０は、示されている通り、EVA材料で製造することが可能である。
これに対し上部帯４２はNYPLEXの様により弾力性のある材料で適切なものを使用する。これら２つの帯を異なる材料で製造することの利点として、通気装置が四肢又は体の部位に巻き付けられた際に、上部帯４２は通常下部帯より延びる為、上部帯がより弾力性に富んだ材料であることが有効となる。
【００７２】
説明され図解された通気装置及び機器において、当業者には本発明の趣旨と範囲から外れること無く様々な修正や変更を加えることができるのは明らかであろう。従って、添付の特許請求の範囲に属する全ての変更は、本発明の一部を成すものである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に基づいて製造された通気装置を人間の下腿と足に装着した状態の側面図。
【図２】図面１に似た側面上部の図解であり、医療用ギプスを通気装置の上から装着したものであり、ギプスの一部を図解の目的で壊し、取り去ってある図。
【図３】通気装置の主要構成部品を図解の目的で互いに取外して表した斜視図。
【図４】図３の主要構成部品を組立てた後の望遠での斜視図。
【図５】本発明によって製造された、簡略化された通気装置の斜視図であるが、図解の目的で一部を壊し、取り去ってある図。
【図６】チューブ状に配置された複数の通気装置及び、図解の目的で省略した、これを連結する外側のネット層の斜視図。
【図７】図解の目的で互いに取外して表した最初の形の通気装置の各部品の斜視図。
【図８】図７に似た詳細な等角図であり、別の形の通気装置を図解した図。
【図９】図７又は図８の通気装置の構成部品が組合わされた状態の外見の詳細な斜視図。
【図１０】長辺の両端にフック・ループタイプのファスナーを具えたパーツを有する別の形の通気装置の斜視図。
【図１１ａ】図８に似た通気装置の詳細な斜視図で、この装置をより長い帯状にし、図解の目的で構成部品を互いに取外して表した図。
【図１１ｂ】図１１ａの通気装置の斜視図であるが、構成部品を組合せて表した図。
【図１２】人間の下腿と足に装着した１つの形の通気装置の使用法を表した側面図で、上から医療用ギプスを装着し、一部を図解の目的で壊し、取り去っている図。
【図１３】図１２に似た側面上部の図解であるが、この場合は複数の通気装置を互いに連結した通気装置の上から医療用ギプスを装着していない図。
【図１４】別の形の通気装置の斜視図であり、図解の目的で構成部品を互いに取外して表した図。
【図１５】本発明の別な形の通気装置の詳細な斜視図で、これも構成部品を互いに取外して表した図。
【図１６】図１５の通気装置の斜視図で、構成部品を組合せて表した図。
【図１７】図１４の通気装置が如何に人間の四肢に巻き付ける形で取付けられるかを表し、通気装置での空気の循環を図解した側面図。
【図１８】通気装置の別の設置例の斜視図で、ここでは通気装置の上の層とそこからの長辺の端が図解されている図。
【図１９】ジッパーによるファスナーを本発明によって製造された通気装置の横の端に取付け、その通気装置の端のパーツのみを図解した詳細な斜視図。
【図２０】人間の胴部を覆うべく調整した別の通気装置の正面図。
【図２１】図２０に似た正面図であり、通気装置の上から硬いギプスを装着した図。
【図２２】図２０に似た通気装置であり、人間の下腿と足に合うようサイズを調整した通気装置の正面図。
【図２３】別の通気装置の詳細な斜視図で、図解の目的で各構成部品を互いに取外してある図。
【図２４】別の詳細な斜視図であり、図１１ａ及び図１１ｂの通気装置のバリエーションを表している図。
【図２５】斜視図であり、２つの布層を有する別の通気装置の取外された各部品を表している図。
【図２６】図２５の通気装置の構成部品が組合わされた状態の詳細な斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【外国語明細書】
IMPROVED VENTING DEVICES FOR SURGICAL CASTS
AND OTHER ORTHOPEDIC DEVICES
BACKGROUND OF THE INVENTION
[0001]      This invention relates to venting devices for surgical casts and medical devices such as braces and splints and, in particular, to devices for circulating air under a rigid cast,  brace, or splint that may be applied, for example, to permit healing of a broken bone.
[0002]      A variety of devices for venting surgical casts have been proposed in the past but generally speaking these devices have not met with commercial success to date. Generally, these devices may have tubes which form air passageways to permit air circulation between the rigid cast exterior and the patient's skin. One such venting device is taught in recent U.S. Patent No.  4,898,160 which issued February 6, 1990 to Alliance Group Inc. This device includes a multiple channeled, flexible form that is placed adjacent to the skin and that is able to adapt to the contour of the body part. The sloping walls of the channels can be formed with a plurality of spaced-apart apertures. Extending upwardly from an upper layer of this device are a number of tubular vents which can extend through the conventional cast material. An air supply line can be connected to the vent opening so as to allow air under pressure to flow into the air passageways. This known venting device can be placed initially over a cast stockingette which is normally first placed on the body part.
[0003]     In applicant's own U.S. patent application No. 09/533,214 filed March 23, 2000, there are described a number of different versions of devices for venting surgical casts. In one preferred embodiment, the venting device includes an elongate porous woven fabric strip to which are attached a plurality of flexible, elongate tubes with holes distributed along their respective lengths. The tubes are distributed along the length of the fabric strip and on one side thereof. The elongate strip is suitable for winding around part of a human's body or an animal's body prior to application of a surgical cast. Preferably, the fabric strip comprises a cotton gauze material. Instead of tubes for aerating devices, the aerating devices can take a variety of other forms including flexible layers of interconnected non-woven plastic threads which form numerous, small air passageways, a plurality of spiral-shaped resilient plastic members distributed over the fabric strip, and a plurality of corrugated plastic members, each of which is perforated with numerous small holes.
[0004]     Experiments conducted by the applicant on various forms of venting devices have shown that key factors in their potential success include their ease of use by medical practitioners, including doctors and nurses, and the amount of comfort that is provided by the venting device after it has been applied and is in position below a rigid cast. Tests conducted by the applicant have shown that it is highly desirable that the venting device be constructed in a way which will apply an even amount of pressure on the skin of the user and in a way which will not cause pinching of the user's skin if the venting device is properly applied. Other significant factors includes the ability of the venting device to fit closely on the limb to which it is being applied and in a manner which will not create pressure points on the skin and other regions of discomfort.
[0005]     Accordingly, it is an object of the present invention to provide an improved venting device which will not cause undue comfort to the wearer or patient when used under a rigid cast,  brace, or similar orthopedic device and which can be made at a reasonable cost.
[0006]      It is a further object of the present invention to provide an improved venting device for a cast, brace, or similar orthopedic device, this venting device including at least one elongate strip of flexible material that is porous to allow passage of air to the skin of the user and also flexible spacer members that are connected to the at least one strip and that form air passageways between the spacer members whereby air can normally pass along these passageways so as to permit air circulation substantially across the length and width of the venting device.  
SUMMARY OF THE INVENTION
[0007]     According to one aspect of the invention, a venting device for a surgical cast or other orthopedic device has a length and a width and includes two elongate strips of flexible material, the material of one of these strips being porous. The strips are spaced apart from each other and extend substantially parallel to each other, both lengthwise and widthwise. Flexible  spacer members are arranged between the two strips and connect the two strips together. These spacer members form air passageways between adjacent spacer members so that air is normally free to pass along the passageways so as to permit air circulation substantially across the length and width of the venting device. A moisture-absorbent, porous fabric layer extends in a longitudinal direction along an outer side of the porous strip opposite the spacer members. This fabric layer covers the outer side and is attached to the porous strip.
[0008]     Preferably the porous strip has numerous holes distributed evenly over its outer side, these holes extending through the strip to its inner side. Preferably, the porous strip, at least, is made of ethyl vinyl acetate (EVA) or NyplexTM (nitrile and PVC) or PlastazoteTM.
[0009]      According to another aspect of the invention, a venting apparatus for a surgical cast, brace, splint or similar orthopedic device is provided and has a porous, flexible tube material having at least some elasticity, this tube having two opposite ends which are open and inner and outer surfaces. A plurality of the aforementioned venting devices are attached to the inner surface of this tube and each is arranged in a side edge to side edge manner relative to adjacent venting devices. The venting devices extend in a spiral shape around a central axis of the tube. The porous strip of each venting device faces radially inwardly. The venting apparatus is adapted for placement around part of the human body or animal body prior to application of the surgical cast, brace, splint, or other orthopedic device over this part of the body. 
[0010]     In one preferred embodiment, the flexible tube is made of SURGILASTTM net. 
[0011]     According to a further aspect of the invention, a venting device for a surgical cast, brace, splint, or other orthopedic device has a length and width and includes an elongate strip of porous, flexible material having an inner side, an outer side, and opposite side edges extending between opposite ends of the strip. A series of substantially flat, flexible outer members are arranged in a row from one end of the strip to the opposite end of the strip. These outer members have inner and outer sides and opposite side edges. The inner sides are spaced a substantially uniform distance from the inner side of the elongate strip. The opposite side edges of the strip and of the outer members are substantially aligned with one another in the transverse direction perpendicular to the inner side of the strip. Spacer members are arranged between the strip and each of the outer members and connect the strip to their respective outer members. The spacer members form air passageways between adjacent spacer members so that air can normally pass along these passageways so as to allow circulation over the length and width of the venting device. At least one porous fabric layer extends in the longitudinal direction along and covers the outer side of the elongate strip. This at least one fabric layer is attached to the elongate strip.
[0012]    In the preferred embodiment, the elongate strip is made of ethyl vinyl acetate (EVA) and has numerous holes distributed evenly over its inner and outer sides, these holes extending through the elongate strip.
[0013]     According to still another embodiment of the invention, a venting device for a surgical cast, brace, splint, or similar orthopedic device has a length and a width and includes an elongate, first layer of porous, flexible material, this first layer having a wide, central longitudinal section and relatively narrow end sections extending from opposite ends of the central longitudinal section. An elongate, second layer of flexible material extends over and substantially covers the first layer. This second layer is spaced a substantially uniform distance from a top side of the first layer and it also has a wide, central longitudinal section and relatively narrow end sections extending from opposite ends of the central longitudinal section of the second layer. Spacer members are arranged between and connect the first and second layers, these members forming air passageways between adjacent spacer members so that air can normally pass long the passageways so as to allow air circulation over the length and width of the venting device. At least one porous fabric layer extends in a longitudinal direction along and covers a bottom side of the first layer. This fabric layer is attached to the first layer.
[0014]     Preferably the second layer is elastomeric and at least the first layer is made of ethyl vinyl acetate (EVA) and has numerous holes distributed evenly over the central longitudinal section and the end sections thereof. These holes extend through the first layer.
[0015]      Further features and advantages will become apparent from the following detailed description taken in conjunction with the accompanying drawings.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
[0016]      Figure 1 is a schematic side illustration of a venting device constructed in accordance with the invention applied to a person's leg and foot;
[0017]     Figure 2 is a schematic side elevation similar to Figure 1 but showing a surgical cast formed on the venting device, a portion of the cast being broken away for sake of illustration;
[0018]     Figure 3 is an isometric view showing the major components of a  venting apparatus separate from one another for illustrative purposes;   
[0019]     Figure 4 is an isometric view of the major components of Figure 3 after they have been combined in a telescoping manner; 
[0020]      Figure 5 is an isometric, schematic illustration of a simple form of venting device constructed in accordance with the invention, with portions broken away for purposes of illustration; 
[0021]      Figure 6 is an isometric view of a plurality of venting devices arranged to form a tubular member with the outer, connecting net layer omitted for illustration purposes; 
[0022]      Figure 7 is an isometric detail view showing the individual components of a first form of venting device shown separated from one another for sake of illustration; 
[0023]     Figure 8 is an isometric detail view similar to Figure 7 but illustrating an alternative form of venting device;
[0024]      Figure 9 is an isometric detail view illustrating the appearance of the venting device of Figure 7 or the venting device of Figure 8 when the components are assembled and connected together;
[0025]      Figure 10 is an isometric view of another form of venting device provided with hook and loop type fastener strips along its upper longitudinal edges;
[0026]     Figure 11a is an isometric detail view illustrating a venting device like that shown in Figure 8, but showing this device in a longer, strip form with its components separated for sake of illustration;
[0027]      Figure 11b is an isometric view of the venting device of Figure 11a but with the components assembled and attached to one another; 
[0028]      Figure 12 is a schematic side elevation showing the use of one form of venting device applied to a person's leg and foot with a surgical cast applied over the venting device and partially broken away for illustration purposes;
[0029]      Figure 13 is a schematic side elevation similar to Figure 12 but without the surgical cast applied over the venting apparatus which, in this case, comprises several venting devices connected to one another; 
[0030]     Figure 14 is an isometric view illustrating another form of venting device with the components separated from one another for illustration purposes;
[0031]     Figure 15 is an isometric detail view of yet another form of venting device of the invention, again with the components separated from each other;
[0032]     Figure 16 is an isometric view of the venting device of Figure 15 but showing the components connected together ;
[0033]     Figure 17 is a schematic side view illustrating how the venting device of Figure 14 can be applied to a person's limb in a spiral manner and illustrating the air circulation in the venting device; 
[0034]     Figure 18 is a perspective view of another embodiment of venting device, this view showing the top layer of the venting device and one long side edge thereof;
[0035]     Figure 19 is an isometric detail view illustrating a zipper fastener attached to side edges of a venting device constructed in accordance with the invention with only edge sections of the venting device being shown;
[0036]     Figure 20 is a front view of another venting device adapted to cover a person's torso;
[0037]     Figure 21 is a front view similar to Figure 20 but showing a rigid body cast applied over the venting device; and
[0038]      Figure 22 is a front view showing a venting device similar to that of Figure 20 but sized to fit and applied around a person's leg and foot.
[0039]     Figure 23 is an isometric detail view showing yet another form of venting device with the individual components separated for sake of illustration; 
[0040]      Figure 24 is another isometric detail view showing a variation of the venting device of Figures 11a and 11b;
[0041]            Figure 25 is an isometric view showing the separated components of yet another form of venting device with two fabric layers; and
[0042]            Figure 26 is an isometric detail view illustrating the venting device of Figure 25 when the components are assembled and connected together.
DETAILED DESCRIPTION OF PREFERRED EMBODIMENT
[0043]     Illustrated in Figure 1 is one version of a venting apparatus 10 constructed in accordance with the invention. The apparatus 10 is shown applied around the lower section of a human leg 12 and a foot 14. The preferred apparatus includes a porous, flexible tube 16 of material having at least some elasticity and preferably in the form of a net structure. This tube can be seen most clearly in Figure 3 where it is shown separately from the remainder of the venting apparatus. The tube has two opposite ends 18 and 20 which are open and inner and outer surfaces 22 and 24. The tube in one preferred embodiment comprises a Surgilast net which is a stretchable piece of fabric material having a significant amount of elasticity which allows the venting apparatus to be slid over the desired body part, ie. a body part with a broken bone that must be kept immobile by means of a cast. This tube can preferably be adjusted in its diameter by twisting its end sections in opposite directions about its central axis.
[0044]     The apparatus 10 further includes a plurality of elongate venting devices 26 which are also arranged in the form of an internal tube 27. The venting devices, which can each take a variety of forms as explained further hereinafter, are attached to the inner surface of the flexible tube 16 which can be a SURGILASTTM tube. In other words, the tube 27 shown in Figure 3 is located within the tube 16 in order to form the venting apparatus shown separately in Figure 4. Each venting device 26 can, for example, be constructed in the manner shown in Figure 5 and each venting device in this embodiment can extend from one open end of the tube 27 to the opposite open end in a spiral manner as illustrated in Figures 3 and 4. Each venting device 26 is arranged in a side edge to side edge manner relative to adjacent venting devices and they are connected to the exterior tube 16. Preferably the venting devices in this apparatus are not connected to one another so as to permit each venting device to move relative to adjacent venting devices when the tube 16 is twisted to adjust its diameter. 
[0045]     In a preferred embodiment of the venting apparatus 10, the internal diameter of the apparatus is sized so as to fit reasonably close to the exterior of the body part on which the venting apparatus is mounted. Because body parts differ in size, depending on such factors as the nature of the body part to be covered and the size of the person or animal requiring the cast, it is anticipated that the venting apparatus of the invention will be provided in at least several standard sizes. In this way, the doctor or veterinarian can use the venting apparatus 10 that is closest in size, ie. internal diameter, to the width or diameter of the body part, normally selecting the venting apparatus which is slightly larger in its internal diameter than the body part. The apparatus can then be reduced in its diameter to fit the body part by twisting the tube 16.
[0046]     Turning to Figure 2, this figure illustrates an actual rigid, surgical cast 30 that has been applied over the venting apparatus 10. The cast 30 itself can be of standard construction and can, for example, be made of plaster or resin. In a well known manner, the rigid cast can be formed by wrapping a strip of impregnated cast forming fabric material around the venting apparatus in a layered fashion and then allowing the moistened cast forming material to harden or set. It will be appreciated that in the absence of the venting apparatus 10 of the invention, a known problem with a plaster or fiberglass cast is that the skin covered by the cast becomes irritated and itchy and this can cause great discomfort for the patient. This discomfort problem increases if the cast must be worn for a significant length of time and if the cast becomes wet and does not dry out properly. This discomfort can be lessened by supplying air under the cast and the use of the venting apparatus and venting devices of the invention can permit air circulation to the skin and removal of unwanted moisture under the cast. If desired, an air hose 32 such as that shown in Figure 2 can be used to force or otherwise cause air under pressure to flow into one end of the venting apparatus 10. The hose 32 can be provided with a suitable nozzle 34 to help direct the pressurized air into the open ended passageways formed by the venting apparatus, as explained further hereinafter. This air circulation can be enhanced by leaving the rigid cast 30 open at both of its ends 35 and 36.
[0047]    With particular reference to Figures 5, 6, 7 and 9 of the drawings, one preferred embodiment of the venting device 26 will now be described in detail. This particular venting device 26 which has a length and a width, includes two elongate strips 40 and 42 of flexible material. Preferably this material is also elastomeric. For purposes of the present description, the strip 40 will be described herein as the lower strip, being the strip closest to the skin surface when the venting device is used and the strip 42 will be described as the upper strip as it extends over the lower strip when the venting device is in use. At least the lower strip 40 is porous. As indicated in Figure 5, the lower strip has numerous holes 44 distributed evenly along the length and width of the strip. It will be appreciated that these holes extend from the outer side of the strip to the inner side and they act to allow air to flow from the interior of the venting device to the adjacent skin of the patient. The strips 40 and 42 are spaced apart from each other and extend substantially parallel to each other, both lengthwise and widthwise. In one preferred embodiment of this venting device, the two strips are approximately 1/8th of an inch apart. A preferred material for the lower strip 40 is ethyl vinyl acetate (EVA). If desired, the upper strip 42 can be made of the same material as the lower layer but it need not be porous and, in particular, the upper layer does not need to be formed with numerous holes 44 since the upper layer is covered with the rigid cast material during use of the venting device. Another porous elastomeric material that can be used for one or both of the strips 40, 42 is sold under the trademark NYPLEX.
[0048]      In addition, the venting device 26 includes flexible spacer members 46 arranged between the two strips 40, 42 and connecting these strips together. As illustrated in Figure 5, there are two outer, elongate spacer members 46 that extend along the opposite, longitudinal edges of the strips 40 and 42 and a single, central spacer member 46. However, there can be several intermediate spacer members located between the outermost spacer members 46, if desired or if required. Generally speaking, the number of these elongate spacer members should be such as to prevent collapse of the air passageways 48 formed between the adjacent spacer members during use of the venting device. The spacer members 46, which can extend the entire length of the venting device 26, form the air passageways 48 so that air is normally free to pass along these passageways so as to permit air circulation substantially across the length and width of the venting device 26. It will be understood that at least one end and preferably both ends of these air passageways are left open so as to promote the circulation of air. It will be understood that the preferred spacer members 46 are solid members as this helps prevent collapse of the air passageways 48 when the venting device is put into use and a cast is applied, but it is also possible for the members 46 to be hollow tubes of either square or cylindrical cross-section. The solid members may also be less expensive to use than tubular members. The spacer members can also be perforated (not shown) or imperforate.
[0049]     A further significant component of the venting device 26 is a porous fabric layer 50 that extends in a longitudinal direction along an outer side of the lower strip 40 opposite the spacer members 46 and covers the outer side of this strip. This fabric layer is attached to the strip 40 and can, for example, be bonded by a suitable adhesive to the strip 40 in a manner which allows moisture and/or air to pass through the adhesive layer. In one preferred embodiment,  the fabric layer 50 is moisture-absorbent and  made of cotton. Preferably this layer at least partially covers opposite side edges of the venting device 26 that extend between the outer sides of the elongate strips 40, 42. In the embodiment of Figure 5, the fabric layer covers completely these opposite side edges by side edge sections 54. The layer 50 can serve a couple of major functions when used on the present venting device. Firstly, if the layer is made of moisture-absorbent or hydrophilic material, the layer can absorb any moisture build-up on the user's skin as a result of sweating or otherwise. Secondly, it can increase the comfort level of the venting device during its use under the cast as the layer 50 can be made soft and compatible with the skin of most users. However, the layer 50 can also be made of hydrophobic fabric materials or a combination of hydrophilic and hydrophobic materials, the selection depending on the characteristics and advantages desired. For example, it may be desirable to use a hydrophobic material if the cast and venting device are likely to get wet while being worn. The cast may need to get wet for instance if the patient requires hydrotherapy.
[0050]     Because the spacer members 46 are covered by the two layers 40 and 42, it is possible to construct these members from a variety of flexible materials, including flexible plastics. In one preferred embodiment, these spacer members are also made of ethyl vinyl acetate (EVA) so that they will bend and stretch in the same manner as the lower and upper strips 40, 42 made of the same material. A variety of "EVA" type products are currently available and can be used in the venting device of the invention. These include Volara 4E* Aliplast* (both of 23 durometer), P-cell* (20 durometer for diabetics), and Microcell Puff* (25 durometer). Another suitable, flexible material for this purpose is Poron*, a Medical 4708 urethane polymer.
[0051]     In the embodiment illustrated in Figures 5 and 7, the spacer members 46 are solid and elongate members and the air passageways 48 formed between them extend longitudinally so that air is free to pass along the length of the strips 40, 42 from at least one end of these strips. However, a different form of spacer members is illustrated in Figures 8 and 11a - 11b. In this venting device indicated generally by 26', the lower and upper strips 40, 42 are constructed in the same manner as the embodiment of Figure 7. However, in this embodiment, the spacer members indicated by 60 comply a plurality of relatively small blocks (preferably solid) arranged in a plurality of parallel longitudinal rows. The illustrated preferred blocks 60 are formed with 
* Trademarks
flat sides, including substantially flat top sides 62 and bottom sides 64. It will be understood that because the top and bottom sides are substantially flat, this makes it easier to bond these blocks to the adjacent lower and upper strips by means of a suitable adhesive. One advantage of using the small blocks 60 rather than the elongate spacer members 46 is that the air gaps 66 formed between adjacent blocks in each row permit air circulation in the widthwise direction. Also, the use of the blocks 60 can enhance the ability of the elongate venting device to bend along its central, longitudinal axis, particularly if the venting device is being bent in two directions in order to form a spiral.
[0052]     Also, shown in Figures 11a and 11b is the use of a porous fabric layer 50 that extends only part way up the side edges of the venting device. In particular, the fabric layer has only short, upstanding edge strips 68 and 70 which extend the entire length of the venting device 26'. These edge strips cover the longitudinal side edges of the porous layer 40. Again the layer 50 can be hydrophobic or hydrophilic and it may comprise more than one layer as explained below.
[0053]      A variation of the venting device of Figures 11a and 11b is shown in Figure 24. This venting device 200 is the same as the venting device 26' except for the shape of the small spacer members 202 which are cylindrical. The members 202 have flat, circular ends 204 which are bonded to the two layers 40 and 42.
[0054]     Another form of venting device constructed in accordance with the invention is illustrated in Figure 14. This embodiment indicated generally by reference 75 is similar to the venting device 26 in its construction except for the arrangement of the spacer members. The venting device 75 includes an elongate upper strip 42 and an elongate lower strip 40 which is porous. These two strips are spaced apart by and connected by a plurality of elongate spacer members 76. These spacer members extend transversely of the elongate strips 40, 42 and they can extend the entire width of these strips as shown in Figure 14. As before, the spacer members are elongate blocks that are flexible so that they can bend as required.  These spacer members are preferably solid blocks and can be either imperforate or perforated with numerous small holes (not shown). Air passageways 78 are formed between these spacer members and these also extend transversely relative to the elongate strips 40, 42. By means of these passageways, air is free to pass across the width of the elongate strips from side edges of the venting device 75. The venting device 75 also has the porous  fabric layer 50 that can be hydrophilic and made of cotton or hydrophobic. As shown, this layer extends in a longitudinal direction along the outer side of the lower strip 40, that is the side opposite the spacer members 76. Again, the fabric strip 50 is attached to the strip 40, for example by means of a suitable adhesive or by stitching (not shown). The illustrated fabric layer 50 in Figure 14 also has side edge strips 68 and 70 which have a height corresponding to the thickness of the lower strip 40.
[0055]     The venting device 75 is particularly useful when used under a cast 30 in the manner illustrated in Figures 12 and 13. In particular, the venting device 75 can be used without an attached tube 16 so that the upper layer 42 of the device is directly under and supports the cast material. As shown, the elongate venting device can be wrapped around a body part, such as a leg, in a spiral fashion until a required area of the body part is covered. Each coil or wrap 77 of the venting device has its side edges placed immediately adjacent to the side edges of the adjacent coils in order to form a continuous, uninterrupted surface over which the flowable cast material can be applied to form the cast. As explained further hereinafter, these coils can be held in place relative to one another by suitable fastening devices that extend along the edges of the adjoining coils in order that the coils will remain in place until the cast material has been applied and has hardened. Because the spacer members 76 extend transversely, air can flow between the adjacent coils from one open end 200 of the wrapped venting device to the opposite open end. In other words, a sufficient number of the passageways 78 in each coil will be aligned with the adjacent passageways of the adjacent coil to permit air to circulate sufficiently through the venting device from one end of the cast to the opposite end. Again, this air circulation can be increased or enhanced by the use of an air hose 32 as shown attached to a suitable nozzle 34.
[0056]            One form of attachment of the adjacent coils comprises well known surgical tape, a strip of which is indicated in dash lines at 80 in Figures 12 and 13. Although this tape is shown extending in the lengthwise direction of the joint between two coils, it is also possible to apply the surgical tape transversely of the coils. The tape is attached to the upper strips 42 or, if no upper strips 42 are used (see below) the tape can be attached to the spacer members 46 or 60.  Also illustrated in Figures 12 and 13 is the fact that each end of the venting device 75 can be tapered as at the upper end 82. This can be accomplished by the medical person, who is applying the venting device, by simply cutting the soft materials of the venting device 75 so as to form the tapered end. In this way, the end of the wrapped venting device can extend in a plane that is substantially perpendicular to the center axis of the limb. This may be preferred if the medical practitioner wants the end of the cast to extend in a plane that is perpendicular to the central axis of the limb.
[0057]      Another way of attaching adjacent coils of the venting device 75 is illustrated in Figure 10. In this version, multiple hook and loop type fasteners, commonly sold under the trademark VELCRO, are attached to opposite side edges of the upper strip 42. These elongate fastener strips are indicated at 84 and 86 and it will be understood that they can extend the entire length of the venting device 75 or each fastener strip can be broken into shorter sections with gaps between the ends of the sections. The gaps should not be so large as to not allow adjacent coils to be firmly connected to one another in a manner that avoids gaps between the adjacent coils. Preferably, the height of the fastener strips 84, 86 as measured in the plane of the outer surface of the strip 42 should not be so great as to prevent adjacent edge sections of the fabric layer 50 from resting against one another. In other words, the fastener strips should be constructed and arranged so as to allow the fabric layers 50 of adjacent coils to form a continuous inner surface when the fastening devices are connected together. Of course, when the hook and loop type fastener strips are used, the fastener strip along one side of the venting device comprises multiple hooks while the opposite fastening strips comprises multiple loops since the hooks are constructed to engage with and connect firmly to the loop strip in a well known manner.
[0058]      Another way in which the adjacent loops of the venting device can be connected together is by means of a zipper fastener, such as the 
zipper fastener 90 illustrated in Figure 19. The use of this type of fastener will be described later in connection with another embodiment of this invention.
[0059]      With particular reference to the venting device 26 shown in Figure 5, in this device the side edge sections 54 are shown as extending perpendicular to the lower strip 40. It is also possible for the side edge sections to extend at an acute angle, say in the order of 60 degrees, to the lower strip 40. In order to make the venting device with these angled sides, the side edges of the layers 40 and 42 can also be angled in a similar manner as can the sides of the spacer members, particularly the spacer members extending along the longitudinal edges of layers 40 and 42. An advantage of arranging the sides of the venting device at an acute angle to the bottom surface is that the angled sides will help to hold the coils of the wrapped venting device in place since a side edge section 54 of one 
loop or coil will overlap to some extent the adjacent side edge section of the next loop or coil.
[0060]      Another embodiment of a venting device constructed in accordance with this invention is illustrated in Figures 15 and 16. This venting device indicated generally at 92 is similar to the venting device 75 except for the differences noted hereinafter. Thus, the venting device 92 includes a lower elongate strip 40 made of porous, flexible material and having an inner side 94 and an outer side 96. This strip also has opposite side edges 97 and 98 extending between opposite ends of the strip. There are also spacer members 78 which are connected to the inner side of the strip 40 and which extend transversely of the strip and have a length substantially equal to the width of the strip 40. Mounted on these spacer members are a series of substantially flat, flexible outer members 100 which are arranged in a row from one end of the strip 40 to the opposite end thereof. The preferred illustrated outer members are flat sided and rectangular or square as seen from above. In particular, they have a normally planar inner side 102 and a normally planar outer side 104 and they also have opposite side edges 105  and 106, the height of which can be approximately the same as the height or thickness of the strip 40 as shown. In one preferred embodiment, the thickness of the strip 40 is about 2 mm. The inner sides 102 of the outer
members 100 are spaced a substantially uniform distance from the inner side 94 of the strip 40. As can be seen clearly from Figure 16, the opposite side edges 97, 98 of the strip 40 and the opposite side edges 105, 106 of the outer members are substantially aligned with one another in a transverse direction which is perpendicular to the inner side of the strip 40. Again, the spacer members 78 form elongate air passageways 108 that extend across the width of the venting device, these passageways permitting air to normally pass therethrough so that air circulation is permitted over the length and width of the venting device.
[0061]      As in the previous embodiments, there is also a porous fabric layer 50 extending in a longitudinal direction of the venting device and extending along and covering the outer side of the elongate strip 40. Again, this fabric layer 50 is attached to the elongate strip and this can be done by means of adhesive bonding or by stitching (not shown). The illustrated fabric layer 50 shown in Figures 15 and 16 also covers the side edges 97 and 98 of the layer 40. The fabric layer can be cotton assuming a hydrophilic material is desired.
[0062]      As shown in Figure 16, the outer members 100 can be sized and arranged so as to form uniform air gaps 110 between adjacent members or blocks. However, these gaps are not essential for this version of the venting device and, in fact, the adjacent surfaces 112 of adjacent members 100 can be immediately adjacent to or in contact with each other when the venting device 92 is at rest and has not been bent or twisted. One advantage of the venting device 92 is that this venting device is easily able to bend and adapt to the curvature of a body part such as an arm or a leg because there is no continuous upper strip 42. In other words, the only components of this embodiment that must bend substantially in order to conform to the body part or limb is the flexible layer 40 and the fabric layer 50 of cotton or other materials. As this venting device 92 is bent around the limb, the outer members 100 will simply separate from one another in the longitudinal 
direction of the device or will become further apart. In other words, the width of the air passageways 108 will increase in size. Because the members 100 are able to separate from each other as the venting device is bent, the members 100 can be made of a less flexible material or a material which is not elastomeric, if desired.
[0063]            It is also possible to provide a venting device like that shown in either Figure 11b or Figures 15 and 16 but without the upper strip 42 or the outer members 100. With a venting device of this type the cast material is wrapped directly over the spacing members, i.e. members 60, 76, and then allowed to set. In this case, the spacing members must be sufficiently high and rigid to maintain the air passageways between them after the cast material is wrapped. It is also possible to construct a venting device of the invention without the upper strip 42 or outer members 100 using the three dimensional textile fabric taught and illustrated in U.S. Patent No. 5,882,322 issued March 16, 1999, the specification and drawings of which are incorporated, herein by reference. This textile fabric has a base plane formed by the fabric and a multiplicity of projections made of the same textile fabric that are resilient and rise above the base plane. This three dimensional fabric can, for example be substituted in place of the lower strip 40 and the spacer members 46 in the venting device of Figures 5 and 7 or in place of the lower strip 50 and blocks 60 in the device of Figure 8. When using this three dimensional textile fabric, the cast maker must wrap the settable cast material carefully so that the wrapped cast material stays on top of the projections and does not unduly enter the space between the projections or rest against the fabric comprising the base plane. If this three dimensional textile fabric is used, the textile material is preferably perforated with numerous small holes over its entire area.
[0064]      Figure 17 illustrates schematically how the air circulates through a spirally wrapped venting device 75 that has been applied to an elongate limb having a generally cylindrical exterior, this limb being indicated schematically at 115. The venting device 75, as already described, can be constructed with transversely extending air passageways and thus there are open air passageways 78 at both the upper end 116 of the wrapped venting device and at the bottom end 118. A number of the passageways 78 are open to similar passageways 78 in the adjacent coil or coils and this permits an air stream indicated by the long arrows 120 to pass from one end of the coiled venting device to the other end. Although the illustrated arrows 120 show this air flow as passing from the end 118 to the end 116, the air flow could of course be in the opposite direction or could in some cases be in both directions. The shorter arrows 122 that extend from the arrows 120 illustrate schematically how the air flow turns 90 degrees in the passageways 78 to pass through the lower strip 40 and the porous fabric layer 50 to the skin of the limb or body part. Thus, this type of venting device can provide good air circulation to most regions of the skin below the cast when it is used.
[0065]      Figure 18 illustrates a modified form of surgical cast venting device constructed in accordance with the invention. This venting device indicated generally at 125 is similar in its construction to the above described venting device 75, except for the differences noted hereinafter. The venting device 125 can be employed where there is a significant bend or curve in the body part to be enclosed in the cast or orthopedic device. With reference to Figure 13, a venting device similar to the device 125 can be employed, for example, in the region of the heel of a patient where the cast 30 is to extend over the heel. It could also be used at an elbow if the arm is bent. In particular, the coiled venting device 75 can be connected at its bottom end to the venting device 125 by means of surgical tape in order to prevent any gaps between the ends of the two venting devices. If desired, and as an extra precaution, a layer of cotton or other suitable fabric can be wrapped around the limb where the two venting devices will be joined prior to application of the two venting devices. This extra layer of cotton or fabric can be held in place by means of a small amount of surgical tape or by stitching.
[0066]      Turning now to the construction of the venting device 125, this device, which has a length and a variable width, includes an elongate, first layer 126 of porous, flexible, elastomeric material, this layer corresponding to the lower strip 40 of the above described embodiments. The venting device also has an elongate, second layer 128 of flexible, elastomeric material extending over and substantially covering the first layer 126. This second layer is spaced a substantially uniform distance from a top side 130 of the first layer. The second layer has a wide, central longitudinal section 132 and two relatively narrow end sections 134 and 136 extending from opposite ends of the central longitudinal section 132. It will be understood that the first layer 130 is similar in its shape, length and width as the illustrated second layer 128. Thus, the first layer 130 also has a wide, central longitudinal section with curved side edges and two relatively narrow end sections extending from opposite ends of its central longitudinal section. Small portions of the central longitudinal section 138 of the first layer can be seen in Figure 18.
[0067]     Spacer members 140 are arranged between and connect the first and second layers 126, 128. These spacer members can extend transversely of the venting device 125 and they can vary in length, being longer in the central section of the venting device. As before, the spacer members 140 form air passageways 142 between the adjacent spacer members so that air can normally pass along these passageways so as to allow air circulation over the length and width of this venting device. The venting device 125 is also provided with a moisture-absorbing, porous fabric layer indicated by reference 144 in this embodiment or, in the alternative, the layer 144 can be a hydrophobic fabric. This fabric layer extends in a longitudinal direction along and covers a bottom side of the first layer 126. The fabric layer 144 is attached to the first layer, preferably by an adhesive bond, and it also can be provided with upwardly projecting edge sections 146 and 148 which cover the longitudinal edges of the first layer 126. The dotted lines in Figure18 indicate that the two end sections 134, 136 can vary in length and can be much longer than the short end sections illustrated in solid lines in Figure 18. It will be appreciated that with this venting device 125, the wider central section of the venting device is placed over the outside of the curve or bend in the body part. In the case of a heel to be covered, the wider central section is placed at the location 150 in order to accommodate this bend. The narrower end sections 134, 136 are then used to cover the inside of the bend at 152. The overall length of the venting device 125 can, of course, be adjusted by trimming the length of the two end sections 134, 136 so that the venting device will fit the bend in the body part. Again, it is possible to trim the ends of end sections 134, 136 so that they are appropriately tapered and form an end circle that extends perpendicular to the central axis of the straight portion of the limb. In this way, the opposite ends of the wrapped venting device 125 can be matched up with the adjacent ends of coiled venting devices 75. Incidentally, the complete venting apparatus shown in Figure 13 can comprise a first coiled venting device 75 covering the bottom portion of the leg, a venting device 125 used in the heel region and a second, shorter coiled venting device 75 used  to cover the central region of the foot. As indicated, all three of these venting devices can be connected to each other on the outside thereof by surgical tape or, if desired, by VELCRO strips (as described above).
[0068]      An alternate way of accommodating a bend in the body part, such as heel, is to mold a special venting device so that it will fit snugly and exactly around this bent portion of a particular patient. In order to make a venting device of this type, the supplier of the venting device would create a mold of the bent section of the body part about which the cast is to extend, a layer of EVA material or other suitable, flexible material is then applied to this mold in a flowable form and so as extend around the portion of the mold representing the bend in the body part. This layer of EVA is then allowed to harden and because it is flexible, it can then be readily removed from the mold and then the remainder of the venting device can be constructed in the manner of the venting devices already described, for example, in the manner of the venting device 125. This customized venting device can then be readily applied in a snug fitting manner to the bent portion of the body part prior to application of the cast material.
[0069]      Another possible way of accommodating significant bends in the body part to be covered is by the use of first and second layers 126, 128 in the venting device made of a material which is quite stretchable or elastomeric. One such material that is currently available is sold under the trademark NYPLEX. By using material of this type, the venting device will readily bend to accommodate either the inside corner or the outside corner of a substantial bend in the body part.
[0070]      Figures 20 and 21 illustrate how another embodiment of venting device can be constructed and used under a cast. This venting device indicated generally at 155 can be used, for example, under a body or torso cast 156. This body cast is illustrated in Figure 21 and a portion of the cast has been broken away for sake of illustration in this figure. This venting device 155 differs from the above described venting devices which employ relatively narrow strips of material 40, 42 in that it is made of relatively wide, inner and outer layers of flexible material, including an outer layer 158. End sections only of these two layers are illustrated in Figure 19. It will be understood that these two layers which are of similar size, are made sufficiently large in their length and width to permit them to be wrapped around the body part such as the torso and to permit the opposite ends of the venting device to be connected together by a suitable fastening mechanism or fastening device. Edge sections of the inner layer 160 can be seen in Figure 19. The two layers extend substantially parallel to each other and the material of at least the inner layer 160 is porous and preferably covered with numerous holes that extend completely through this material (as in the previous embodiments). Flexible solid spacer members 162 are arranged between and connect the two layers and these members form air passageways 164 between adjacent spacer members 162 so that air is normally free to pass along these passageways from one or more open edges of the venting device 155. Again, a porous hydrophilic or hydrophobic  fabric layer 166 extends over and covers an outer side of the inner layer 160 and this fabric layer is attached to the inner layer. Again, preferably the fabric layer 166 is formed with upstanding edge strips 168 that cover the adjacent edges of the inner layer 160 and that can also cover adjacent spacer members, if desired. In some embodiments, not including the illustrated embodiment employing a zipper, the edge sections 168 of the fabric layer can extend up to the top edge of the outer layer 158. For example, the edge sections 168 can extend up to the top of the outer layer if the adjacent edges of the wrapped venting device are joined by a strip or strips of surgical tape prior to application of the cast material.
[0071]      In one preferred embodiment of the venting device 155, opposite side edges 170 and 172 of the outer layer 158 can be connected together by means of a zipper fastener indicated generally at 174. The zipper fastener 174 includes elongate fastener devices 175 and 176 that extend along and are secured to the opposite side edges of the outer layer. In the zipper version, these fastening devices 175, 176 are the two opposing sections of the zipper which itself can be of standard construction. Thus, with the use of this zipper fastener, the opposite side edges of the outer layer 158 can be connected to each other or possibly to side edges of another similar venting device (if more than one such device is required to wrap the desired area), after the venting device or venting devices have been wrapped around the body part which may, for example, be the torso as shown. Of course, instead of a zipper fastener, the elongate VELCRO type fastening devices using multiple hooks and loops on the opposing fastener strips can be used. The use of such multiple hook and loop type fasteners has already been described above in conjunction with the venting device of Figure 10.
[0072]      If a zipper type fastener is to be used, the ends of the zipper should extend beyond the side edges of the venting device 155 as illustrated in Figures 20 and 21. In other words, a short bottom section 180 of the zipper extends below the side edges or bottom edge 182 of the venting device, while a short upper section 184 of the zipper extends above the side edge or upper edge 186 of the venting device. The reason for this arrangement is to avoid having these end sections of the zipper below the cast 156 after the cast has been applied. This will avoid discomfort that could be caused by pressure on these end sections if they were under the cast.
[0073]      With respect to the venting device of Figures 19 and 20, a preferred method of attachment of the zipper fastener to the edges of the upper layer is by means of stitching using a suitably strong thread. It is also possible to connect the zipper fastener by means of a suitable adhesive.
[0074]      Figures 22 illustrates another possible application of a venting device 155. In this case, the venting device has been wrapped around the leg of a person and extends around the heel and a portion of the foot as well. The venting device is covered by a leg cast 190. In the illustrated arrangement, not only an upper portion 184 of the zipper fastener extends above the top of the cast but also an upper end section 192 of the venting device 155. In some cases, it may be desirable for the venting device to extend above or out from the end of the cast as this arrangement may be more comfortable for the person to move with the cast. Of course, it is also possible for only the upper end section of the zipper to extend above the top edge 194 of the cast and for the layers of the venting device to end at the adjacent edge of the cast. It will be appreciated that various body parts of either humans or animals can be covered using the venting devices and venting apparatus of the present invention. 
[0075]      When a zipper fastener is used, it is important that the fastener be mounted on the edges of the outer layer so that when the fastener is closed or secured, no gap is left between the adjacent edges of the venting device 155. For this reason, the zipper sections 175, 176 are preferably located directly above the cotton edge sections 168 and they project from the outer layer a distance similar to the thickness of the cotton edge strips. Because the cotton edge strips do not extend beyond the top of the spacer members, there is a gap above these edge sections 168 to accommodate the thickness of the zipper sections. In this way, no discomfort to the wearer is caused at the location of the zipper when the rigid cast has been arranged on the venting device.
[0076]      Also, in the venting device 155, it will be appreciated that the spacer members 162 can be in the form of small, spaced apart blocks of generally rectangular shape with flat sides (as used in the venting device of Figure 11a, for example). In this way the air can circulate readily across both the length and width of the venting device 155. Alternatively, it is also possible for the spacer members to be elongate members that extend the entire length of the venting device 155, for example, from its top edge to its bottom edge as shown in Figure 20.
[0077]      An alternate form of surgical cast venting device is illustrated in Figure 23. This venting device indicated generally by reference 210 is similar in its construction to the venting device 26' of Figures 11a and 11b except for the layer sandwiched between the lower strip 40 and the upper strip 42. In this embodiment, there is an intermediate flexible layer 212 which is arranged between and connects the inner and outer layers 40, 42. The intermediate layer 212 comprises numerous, interconnected non-woven plastic threads or thin strips 214. These threads or strips provide numerous, small irregular air passageways through which air can pass from one or more open side edges such as the longitudinal side edges 216 and 218. The layer 212 has a consistency or make-up similar to natural "Loofah", commonly used as a body sponge or body cleaning product. The layer 212 is made sufficiently thin and it contains sufficiently large air spaces between the plastic threads that each layer is flexible and is able to bend to the body contour.
[0078]            Figures 25 and 26 illustrate a variation of the venting device of Figures 7 and 9 wherein there are two layers of fabric material covering the inside surface. This venting device also includes the major components of an upper strip 42 and a lower strip 40 and extending between and connecting these two strips are a  plurality  of elongate spacer members 46. However instead of a single, porous fabric layer (used in the embodiment of Figures 7 and 9), there are two fabric layers including a porous outer layer 230 and a porous inner layer 232. In one preferred embodiment of this venting device, the outer layer is a hydrophobic fabric while the inner layer is a hydrophilic fabric such as cotton. The advantage of the hydrophobic outer layer is that it will help to keep the user's skin dry by passing any moisture or water vapour from the skin through this layer to the inner layer 232 where it will be absorbed. This is a common technique used in disposable diapers to keep a baby's skin dry.
[0079]            It will be appreciated by those skilled in the art that a variety of both hydrophilic and hydrophobic fabric materials are available for use in the venting devices of the present invention provided they are skin compatible, non-toxic and non-allergetic. In addition to the natural material cotton, a variety of synthetic hydrophilic materials are usable and these include hydrophilic fabrics made of polyurethane fibre, polyamid fibres, hydrophilic polyester fibres and polypropylene fibres and polyethylene fibres.  Another usable but more expensive natural fabric is that made from wool fibre.
[0080]            Normally hydrophobic fibres such as nylon and polyester can be rendered hydrophilic by chemical surface treatment.  Suitable chemical processes of this type are described in U.S. patent Nos. 4,705,831; 4,726,968; 4,743,267; 4,672,005; 4,790,907; 4,563,507; 4,806,125 and 5,154,727. These patents are incorporated herein by reference for a more complete description of a suitable chemical modification processes and synthetic hydrophilic fabrics prepared using these processes. Fabrics produced by such processes still have some hydrophobic properties and therefore they will not absorb too much fluid or become too wet.
[0081]            Another suitable fabric material for use on the venting device of the invention is that taught in recent U.S. patent No. 6,511,927 issued January 28, 2003. This patent teaches a breathable, waterproof textile laminate which includes a microporous membrane comprising a hydrophobic film having a plurality of pores of a size large enough to allow water vapour to pass therethrough but small enough to resist the passage of liquid water and a non-porous layer bonded to this microporous membrane by an adhesive. The non-porous layer comprises a hydrophilic material capable of allowing diffusion of water vapour therethrough.  A fabric layer is adhered to one of the microporous membrane and the non-porous layer with a further adhesive. The specification and drawings of this U.S. patent are incorporated herein by reference. 
[0082]            It should be noted that the term "porous" as used in the present application to describe a fabric or material includes a fabric covered by a microporous membrane or film having pores large enough to allow water vapour to pass therethrough.
[0083]            One advantage of the venting device of Figures 25 and 26 which has an inner layer of hydrophilic fabric is that water vapour from the skin that has passed through the outer hydrophobic fabric will usually condense on the hydrophilic material. However with the venting device of the invention, the condensed moisture will not remain but will be gradually drawn off by the circulating air which can reach the hydrophilic material through the holes in the layer 40. It will thus be appreciated that moisture and water vapour are effectively removed from the region of the skin in two ways, firstly by the hydrophobic nature of the outer layer of fabric that is in contact with the skin and secondly by the circulation of air through and over the adjacent hydrophilic material.
[0084]            It is possible to use a so-called "smart bandage" with the venting devices of the present invention. These "smart bandages" are described in an article in Technology Review, May 2003 at page 73. These newly developed bandages can change color not only to warn patients and doctors that there is an infection but also to specify which bacteria is present. The so-called "smart bandage" consists of a thin sensor made of crystalline silicon and layers of porous silicone, the latter being treated with a liquid that contains probe molecules engineered to bind to fat molecules found on the surface of specific bacteria. When the bandage is placed over an infected area, bacteria from the wound move into the porous silicon and attach themselves to the probe molecules, altering the optical properties of the silicon. A doctor can illuminate the bandage with light from a handheld semiconductor laser device and the bandage luminesces in a color that indicates the kind of bacteria that is present. Such a smart bandage could be used with the venting device of Figure 5 for example, but placing the smart bandage facing the holes 44 on the inner layer 40 near wounded areas of the skin. If there is any bacteria, it may migrate through the holes 44 and be absorbed on the smart bandage where it can be detected.
[0085]            The use of a hydrophilic fabric layer 50 on the venting device can be desirable when the cast will be kept dry, which may be necessary if the covered limb or body part has an open wound, stitches or ulcers. The hydrophilic layer has the advantage of absorbing fluids seeping from the wound or ulcer.
[0086]            Also a hydrophilic fabric layer 50 will allow the wearer to absorb vapors coming from a shower, for example. The absorbed moisture will dry out quickly due to the circulation of air through the venting device.
[0087]            Although the various venting devices described herein can be assembled by means of double sided tape, such tape can have a limited shelf life and preferably these venting devices are assembled by means of one or more of a variety of available adhesives including ultra violet adhesives and thermal adhesives and ultrasonic welding.
[0088]            It will be seen that a variety of advantages are obtained with the venting devices and venting apparatus described above. Firstly as described, it is possible to force jets of air through the venting device, such as by an air blower or dryer. Therefore the layers of the venting device can be dried faster as compared to other known venting devices and materials, even if the bottom layer is made of a hydrophilic material such as cotton and has absorbed a significant amount of water.
[0089]            Another substantial advantage is that because the venting device has its own fabric layer or pad attached to its inner surface, no separate stocking or cotton layer need first be applied to the skin of a patient prior to the application of the venting device. Because the venting devices can also be made quite thin, this can result in a completed cast which is less bulky.
[0089]            Also for those patients that require hydrotherapy treatment where the skin is submerged in water, the present venting device can be provided with a hydrophobic outer layer that will resist water absorption and will permit the venting device under the cast to be dried quickly.
[0090]            Another advantage of the present inventing device is that it is intended for use in the form of non-overlapping coils. The result is that there is less wastage of material and less material is required to construct the venting device, keeping manufacturing costs reasonable. Also, because there is no overlapping of the materials of the venting device when applied to a user's skin, the total overall length of the wrapped venting device tends to be shorter and this in turn helps to make the drying cycle faster.
[0091]            The amount of EVA material used in the present device can be reduced somewhat by the use of perforations in the upper layer 42. Indeed these perforations can be up to 4 mm in size. The removal of such material helps to reduce the weight of the venting device. In addition to these holes, it is also possible to make the upper surface of the upper layer 42 with a rough finish in order to make the applied cast more stable and less likely to shift on the surface.
[0092]            Another flexible material that can be used for the layer 50 that is next to the skin is the material sold under the trademark PORON.
[0093]      If the venting devices or the venting apparatus is to be used on an animal with fur or a coat of hair, the fur or hair should be shaved off of the body part prior to application of the venting device of the invention and a cast. In this way, the venting device can be applied more securely to the body part and the flow of air to the skin of the animal will not be blocked by the fur or hair of the animal.
[0094]      With respect to the thickness of the fabric layer such as the layer 50, this layer should neither be too thick nor to thin. If the fabric layer is too thin, there is a danger that holes may form in this layer and the lower layer 40 may come into contact with the skin, particularly during use of the venting device under a cast. On the other hand, if the layer 50 is too thick, this layer may unduly interfere with the circulation of air to the skin from the passageways in the venting device. In one preferred embodiment, the uncompressed thickness of the cotton layer 50 is about the same as the thickness of the lower strip 40 which, as indicated, can be about 2mm. In some of the drawings, the cotton layer has been illustrated as being relatively thick but, in the preferred venting devices, it is no thicker than the bottom layer or bottom strip 40.
[0095]      In order to attach the venting devices 26 to the tube 16 in the first embodiment, different types of adhesives can be used, for example, double sided adhesive tape which per se is known and readily available, can be used to attach the upper strip 42 to the SURGILAST net. Alternatively, a layer of UV adhesive can be used to attach the venting devices to the tube 16. It is also possible to connect the upper strip 42 of each venting device to the tube 16 by lines of stitching using suitable thread material.
[0096]      As indicated, the flexible material referred to herein as EVA that can be used to make a preferred embodiment of the venting device, is available in different densities. Preferably, if EVA material is used for the spacer members or spacer blocks, a denser form of EVA is used for these members since this will help prevent collapse of or a substantial reduction in height of the spacer members during use of the venting device under a cast. This will help to keep the air passageways open during use of the venting device.
[0097]      In the case of the venting device 26 or a similar venting device wherein two elongate strips of material are used, the lower strip 40, as indicated, can be made of EVA material while the upper strip 42 can be made of a suitable material which is more elastic, such as NYPLEX. The advantage of constructing these two strips of different material is that when the venting device is wound around a limb or body part, the upper strip 42 must generally stretch to a greater extent than the lower strip and thus it is advantageous for the upper strip to have greater elasticity.
[0098]      It will be readily apparent to those skilled in the art that various modifications and changes can be made to the described and illustrated venting devices and apparatus without departing from the spirit and scope of this invention. Accordingly, all such modifications and embodiments as fall within the scope of the appended claims are intended to be part of this invention.
I CLAIM:
1.     A  venting device for a surgical cast, brace, splint or other orthopedic device having a length and width and comprising:
two elongate strips of flexible material, the material of one of said strips being porous, said strips being spaced apart from each other and extending substantially parallel to each other both lengthwise and widthwise;
flexible spacer members arranged between said two strips and connecting said two strips together, said spacer members forming air passageways between adjacent spacer members so that air is normally free to pass along said passageways so as to permit air circulation substantially across the length and width of said venting device; and
a moisture-absorbent, porous fabric layer extending in a longitudinal direction along an outer side of said one strip opposite said spacer members and covering said outer side, said fabric layer being attached to said one strip.
2.      A venting device according to claim 1 wherein said one strip which is porous has numerous holes distributed evenly over said outer side, these holes extending through said one strip to its inner side.
3.      A venting device according to claim 2 wherein at least said one strip is made of ethyl vinyl acetate (EVA).
4.      A  venting device according to claim 2 wherein said fabric layer is made of cotton and at least partially covers opposite side edges of the venting device that extend between outer sides of said two elongate strips.
5.      A  venting device according to claim 2 wherein said spacer members are made of ethyl vinyl acetate (EVA) and are elongate members each extending the length of said elongate strips.
6.     A  venting device according to claim 1 wherein said elongate strips are made of NYPLEXTM .
7.     A  venting device according to claim 1 wherein said spacer members are solid, elongate members and said air passageways extend longitudinally between the spacer members so that air is free to pass along the length of said strips from at least one end of said strips.
8.      A venting device according to claim 1 wherein said spacer members are solid, elongate members and extend transversely of said elongate strips, said air passageways are also transversely extending relative to the elongate strips, and air is free to pass across the width of the elongate strips from side edges of the venting device.
9.      A venting device according to claim 1 including hook and loop type fastening strips extending along opposite side edges of said second layer of flexible material and adapted for detachably connecting one of said side edges to an adjacent side edge of the venting device when the latter is wound around a body part.
10.     A venting device according to claim 1 wherein said spacer members comprise a plurality of relatively small, solid blocks arranged in a plurality of parallel longitudinal rows and having substantially flat top and bottom sides.
11.     A venting device according to claim 1 including a hydrophobic fabric layer covering said moisture-absorbent fabric layer on an outer side thereof and attached to said moisture-absorbent fabric layer.
12.    A  venting apparatus for a surgical cast, brace, splint, or similar orthopedic device, comprising:
a porous, flexible tube of material having at least some elasticity, said tube having two opposite ends which are open and inner and outer surfaces; and
a plurality of venting devices according to claim 1 attached to said inner surface of the flexible tube and each arranged in a side edge to side edge manner relative to adjacent venting devices, said venting devices extending in a spiral manner relative to a central axis of said flexible tube, said one strip of each venting device facing radially inwardly,
wherein said venting apparatus is adapted for placement around part of a human body or animal body prior to application of said surgical cast, brace, splint or similar orthopedic device over said part of the body.
13.     A venting apparatus according to claim 12  wherein said flexible tube is made of SURGILASTTM net.
14.    A venting apparatus according to claim 12 wherein said venting devices are attached to the flexible tube by means of double-sided adhesive tape.
15.    A venting apparatus according to claim 12 wherein said flexible tube can be twisted to reduce its diameter in order to snuggly fit around said part of the body and said one strip which is porous has numerous holes distributed evenly over said outer side thereof, these holes extending through said one strip to its inner side.
16.     A venting apparatus according to claim 12 wherein said spacer members are solid, elongate members and extend transversely of the elongate strips, and said air passageways also extend transversely relative to the elongate strips so that air is free to pass along the width of said strips.
17.     A  venting apparatus according to claim 16 wherein said at least one strip of each venting device is made of ethyl vinyl acetate (EVA).
18.     A venting apparatus according to claim 17 wherein said fabric layer of each venting device is made of cotton and at least covers side edges of its respective venting device that extend between outer sides of said two elongate strips.
19.     A venting apparatus according to claim 12 wherein each venting device has a hydrophobic fabric layer covering said moisture-absorbent fabric layer on an outer side thereof and attached to said moisture-absorbent fabric layer.
20.     A venting device for a surgical cast, brace, splint or other orthopedic device, said venting device having a length and a width and comprising:
an elongate strip of porous, flexible material having an inner side, an outer side, and opposite side edges extending between opposite ends of said strip;
a series of substantially flat, flexible, outer members arranged in a row from one end of said strip to the opposite end of said strip and having inner and outer sides and opposite side edges, said inner sides of the outer members being spaced a substantially uniform distance from the inner side of the elongate strip, said opposite side edge of said strip and of the outer members being substantially aligned with one another in a transverse direction perpendicular to said inner side of the strip;
spacer members arranged between said strip and each of said outer members and connecting said strip to their respective outer members, said spacer members forming air passageways between adjacent spacer members so that air can pass along said passageways so as to allow air circulation substantially over the length and width of said venting device; and
at least one porous fabric layer extending in a longitudinal direction along and covering said outer side of said elongate strip, said at least one fabric layer being attached to said elongate strip.
21.    A venting device according to claim 20 wherein said elongate strip is made of ethyl vinyl acetate (EVA) and has numerous holes distributed evenly over its inner and outer sides, these holes extending through the elongate strip.
22.     A venting device according to claim 20 wherein said at least one fabric layer includes a moisture-absorbent cotton layer and edge sections of said cotton layer cover said opposite side edges of the elongate strip.
23.     A venting device according to claim 20 wherein said spacer members comprise a plurality of relatively small, solid blocks arranged in a plurality of parallel longitudinal rows and having substantially flat sides.
24.     A venting device according to claim 20 wherein said at least one porous fabric layer includes a fabric layer made of hydrophobic material.
25.     A venting device according to claim 20 wherein said at least one fabric layer includes a moisture-absorbent fabric layer.
26.     A venting device for a surgical cast, brace, splint or similar orthopedic device, said venting device having a length and a width and comprising:
an elongate first layer of porous, flexible material, said first layer having a wide, central longitudinal section and relatively narrow end sections extending from opposite ends of said central longitudinal section;
an elongate, second layer of flexible material extending over and substantially covering said first layer and spaced a substantially uniform distance from a top side of said first layer, said second layer also having a wide, central longitudinal section and relatively narrow end sections extending from opposite ends of the central longitudinal section of the second layer;
spacer members arranged between and connecting said first and second layers, said spacer members forming air passageways between adjacent spacer members so that air can pass along said passageways so as to allow air circulation substantially over the length and width of said venting device; and
at least one porous fabric layer extending in a longitudinal direction along and covering a bottom side of said first layer, said at least one porous fabric layer being attached to said first layer.
27.     A venting device according to claim 26 wherein said second layer is elastomeric and at least said first layer is made of ethyl vinyl acetate (EVA) and has numerous holes distributed evenly over the central longitudinal  section and the end sections thereof, these holes extending through the first layer.
28.     A venting device according to claim 26 wherein said at least one porous fabric layer is made of hydrophilic material and edge sections of said at least one fabric layer cover opposite side edges of the first layer.
29.     A  venting device according to claim 26 wherein said spacer members are solid, elongate members and each extends parallel to adjacent spacer members and transversely of the elongate first and second layers.
30.     A venting device according to claim 26 wherein said spacer members comprise a plurality of relatively small, solid blocks arranged in a plurality of rows and having substantially flat bottom and top sides that are bonded to said first and second layers respectively.
31.     A venting device for a surgical cast, brace, splint, or other orthopedic device comprising:
two spaced-apart inner and outer layers of flexible material that extend substantially parallel to each other, the material of at least said inner layer being porous;
flexible spacer members arranged between and connecting the two layers and forming air passageways between adjacent spacer members so that air is normally free to pass along said passageways from one or more open side edges of the venting device; and
at least one porous fabric layer extending over and covering an outer side of said inner layer, said at least one porous fabric layer being attached to said inner layer.
32.     A venting device according to claim 31 wherein said outer layer is formed with opposite side edges and elongate fastening devices extend along and are secured to said opposite side edges, whereby said opposite side edges can be connected to each other or to side edges of another similar venting device after said venting device or said venting devices have been wrapped around a body part of a human or animal.
33.     A  venting device according to claim 32 wherein a combination of said fastening devices on said opposite side edges comprises a complete zipper fastener.
34.     A venting device according to claim 32 wherein a combination of said fastening devices on said opposite side edges comprises a complete multiple hook and loop type fastener.
35.     A venting device according to claim 31 wherein said at least one fabric layer includes a hydrophilic fabric layer attached to said inner layer.
36.     A venting device for a surgical cast, brace, splint, or other orthopedic device, comprising:
two spaced-apart inner and outer layers of flexible material that extend parallel to each other, the material of at least said inner layer being porous;
an intermediate, flexible layer arranged between and connecting said inner and outer layers, said intermediate layer comprising numerous interconnected, non-woven plastic threads or thin strips and providing numerous, small, irregular air passageways through which air can pass from one or more open side edges of the venting device; and
at least one porous fabric layer extending over and covering an outer side of said inner layer, said fabric layer being attached to said inner layer.
37.     A venting device according to claim 36 wherein at least said inner layer is made of ethyl vinyl acetate (EVA).
38.     A venting device according to claim 37 wherein said at least one porous  fabric layer includes a hydrophilic fabric layer that at least partially covers opposite side edges of the venting device that extend between outer sides of said inner and outer layers.
39.    A venting device for venting a skin surface covered by a worn device such as a surgical cast or brace, said venting device having a length and a width and comprising:
two elongate strips of flexible material, the material of one of said strips being porous, said strips being spaced apart from each other and extending substantially parallel to each other both lengthwise and widthwise;
flexible spacer members arranged between said two strips and connecting said two strips together, said spacer members forming air passageways between adjacent spacer members so that air is normally free to pass along said passageways so as to permit air circulation substantially across the length and width of said venting device; and
a thin, hydrophobic layer extending in a longitudinal direction along an outer side of said one strip opposite said spacer members and covering said outer side, said hydrophobic layer being attached to said one strip.
40.    A venting device according to claim 39 wherein said hydrophobic layer is made of synthetic fabric.
41.    A venting device according to claim 39 wherein said hydrophobic layer is made of hydrophobic sponge.
42.    A venting device according to claim 39 wherein said one strip which is porous has numerous holes distributed evenly over said outer side and is made of ethyl vinyl acetate (EVA).
43.    A venting device for venting a skim surface covered by a worn orthopedic device such as a surgical cast or brace, said venting device having a length and a width and comprising:
an elongate strip of porous, flexible material;
flexible spacer members connected to said elongate strip and adapted to form air passageways between adjacent spacer members so that air is normally forced to pass along said passageways so as to permit air circulation substantially across the length and width of said venting device; and
a porous fabric layer extending in a longitudinal direction along an outer side of said strip opposite said spacer members and covering said outer side, said fabric layer being attached to said strip,
wherein, during use of said venting device under an orthopedic device, said spacer members act to maintain an air space between the overlying orthopedic device and said elongate strip in order to allow air circulation under said orthopedic device.
44.    A venting device according to claim 43 wherein said elongate strip is made of ethyl vinyl acetate (EVA) and has numerous holes distributed evenly over said outer side and extending through said strip to its inner side..
45.    A venting device according to claim 43 wherein said fabric layer is made of cotton and said spacer members are elongate, each extending the length of said elongate strip. 
ABSTRACT
[0081]          A surgical cast venting device comprises two elongate strips or two layers of flexible material, at least one of which is porous. The strips or layers are spaced apart from each other and extend parallel to each other. Flexible, solid spacer members are arranged between the two strips or layers and connect them together. These members form air passageways between adjacent spacers so that air is normally free to pass along the passageways. A moisture-absorbent fabric layer extends along an outer side of the porous strip or layer opposite the spacers. In an alternate version, there is a first strip which is porous and a series of substantially flat, flexible outer members arranged in a row from one end of the strip to an opposite end. The outer members are spaced from the strip and opposite side edges of the strip and of the outer members are aligned with one another.
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