(57)【要約】【課題】エアバッグを取り付けるリテーナやインフレーターのケースへの組付工数及びコストを低減可能なエアバッグ装置の提供。【解決手段】エアバッグ５６が、ガス流入口５６ａの周縁を、リテーナ１９を利用して、ケース１１に取り付ける構成のエアバッグ装置。インフレーター３９が、ケース１１の外側に配置されている。リテーナ１９が、平板部２０と、平板部２０からインフレーター３９側に突出するカバー部２１と、を備える。カバー部２１は、頭部４１を挿入させるための挿通孔２４を備える。本体部４０における頭部４１側の端部付近に、外形形状を挿通孔２４より大きくした突出部４０ａが、配設される。ケース１１の外側に、保持補助材３０が、配設される。保持補助材３０が、インフレーター突出部４０ａを、保持壁部３３と挿通孔２４周縁部位との間に挟持させるようにして、カバー部２１側に固着される。【選択図】図３
2005238868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張用ガスを流入させて膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収納可能に有底の箱形状とされて前記エアバッグ突出用の開口を備えたケースと、を備える構成とされて、
前記エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口の周縁を、リテーナを利用して、前記ケースに取り付ける構成のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターが、前記ケースの外側に配置されるとともに、
略円柱状の本体部と、
該本体部の一端側に配設されて、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した頭部と、
を備える構成とされ、
前記リテーナが、
前記ケース内周面に沿うように配設される略平板状とされて、前記ケース内周面との間に、前記エアバッグの前記ガス流入口周縁付近を挟持させて、前記ガス流入口周縁を保持可能とされる平板部と、
該平板部から、前記ケース及び前記エアバッグを貫通して前記インフレーター側に突出するとともに、前記インフレーターにおける前記頭部の周囲を覆い、かつ、前記ガス吐出口から吐出される膨張用ガスを前記エアバッグ内に案内可能とされ、さらに、前記頭部を挿入させるための挿通孔を有したカバー部と、
前記平板部から、前記ケース及び前記エアバッグを貫通して前記インフレーター側に突出するように配設されて、前記インフレーターにおける前記本体部を取り付けるとともに、前記インフレーターを閂として使用して前記リテーナを前記ケースに取り付ける保持部と、
を備える構成とされ、
前記インフレーターが、前記本体部における前記頭部側の端部付近に、前記本体部における軸回り方向の略全周にわたって突出するように配設されるとともに、外形形状を、前記挿通孔より大きく設定される突出部を、備えて構成され、
前記ケースの外側において、前記カバー部の外周側を覆うように、保持補助材が、配設され、
該保持補助材が、開口幅寸法を前記インフレーターにおける前記本体部を挿通可能として前記突出部を挿通不能とする寸法として、前記ケース側を開口させる挿入凹部を有した保持壁部を備える構成とされるとともに、前記インフレーター本体部を前記挿入凹部に挿入させて、前記インフレーター突出部を、前記保持壁部と前記カバー部における前記挿通孔周縁部位との間に挟持させるようにして、前記カバー部側に固着される構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記保持補助材が、前記保持壁部に対向するように前記インフレーター頭部の先端側に配設させる対向壁部を、備え、
前記カバー部の前記挿通孔から離れた前記インフレーター頭部の先端側の壁部と、前記対向壁部と、の相互が、前記保持補助材の前記カバー部側への固着時に、前記保持壁部を前記突出部側へ押圧可能なテーパ状に、構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグを収納可能に有底の箱形状とされてエアバッグ突出用の開口を備えたケースと、を備える構成のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記構成のエアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口の周縁を、複数のボルトを備えた平板状のリテーナを利用して、ケースの底壁部に取り付けられる構成であった。また、上記構成のエアバッグ装置では、インフレーターとして、円盤状の本体部と、インフレーターをケースに取り付けるための平板状のフランジ部と、から構成されるものを使用しており、リテーナに配設されるボルトを利用して、インフレーターのフランジ部を、ケースの底壁部に組み付ける構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−８６３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この従来のエアバッグ装置では、ケースにエアバッグ及びインフレーターを組み付ける際に、リテーナの複数のボルト（図例では４箇所）を突出させるように、エアバッグ内にリテーナを配設させ、さらに、各ボルトをケース底壁部から突出させるようにして、エアバッグをケース内に収納させていた。そして、インフレーターを、ケース底壁部の下方からケース内に本体部の上端側を挿入させるように、配設させつつ、ケース底壁部から突出しているボルトをインフレーターのフランジ部に挿通させ、インフレーターのフランジ部から突出した各ボルトに、それぞれ、ナットを螺合させて、ケースにエアバッグ及びインフレーターを組み付けていた。通常、エアバッグのガス流入口をリテーナにより、強固に、ケースに固定させるためには、ガス流入口の中心を通る線を中心線として、対称となる位置に、ボルトを複数配設させる必要が生じていた。そのため、従来のエアバッグ装置では、多数のボルトとナットとを使用して、ケースに、エアバッグ及びインフレーターを組み付ける必要があり、組付作業が煩雑で、組付工数が増大していた。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグを取り付けるリテーナやインフレーターのケースへの組付工数及びコストを低減可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグ装置は、膨張用ガスを流入させて膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグを収納可能に有底の箱形状とされてエアバッグ突出用の開口を備えたケースと、を備える構成とされて、
エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口の周縁を、リテーナを利用して、ケースに取り付ける構成のエアバッグ装置であって、
エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターが、ケースの外側に配置されるとともに、
略円柱状の本体部と、
本体部の一端側に配設されて、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した頭部と、
を備える構成とされ、
リテーナが、
ケース内周面に沿うように配設される略平板状とされて、ケース内周面との間に、エアバッグのガス流入口周縁付近を挟持させて、ガス流入口周縁を保持可能とされる平板部と、
平板部から、ケース及びエアバッグを貫通してインフレーター側に突出するとともに、インフレーターにおける頭部の周囲を覆い、かつ、ガス吐出口から吐出される膨張用ガスをエアバッグ内に案内可能とされ、さらに、頭部を挿入させるための挿通孔を有したカバー部と、
平板部から、ケース及びエアバッグを貫通してインフレーター側に突出するように配設されて、インフレーターにおける本体部を取り付けるとともに、インフレーターを閂として使用してリテーナをケースに取り付ける保持部と、
を備える構成とされ、
インフレーターが、本体部における頭部側の端部付近に、本体部における軸回り方向の略全周にわたって突出するように配設されるとともに、外形形状を、挿通孔より大きく設定される突出部を、備えて構成され、
ケースの外側において、カバー部の外周側を覆うように、保持補助材が、配設され、
保持補助材が、開口幅寸法をインフレーターにおける本体部を挿通可能として突出部を挿通不能とする寸法として、ケース側を開口させる挿入凹部を有した保持壁部を備える構成とされるとともに、インフレーター本体部を挿入凹部に挿入させて、インフレーター突出部を、保持壁部とカバー部における挿通孔周縁部位との間に挟持させるようにして、カバー部側に固着される構成であることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグ装置では、エアバッグ内に配設させたリテーナを、保持部及びカバー部をケースから突出させるようにして、エアバッグとともにケース内に収納させ、インフレーターを、カバー部内に頭部を配設させるようにして、保持部に取り付ければ、エアバッグとインフレーターとをケースに組み付けることができる。そして、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターは、ケースから突出するように配設される保持部により取り付けられており、このインフレーターを閂として利用して、リテーナをケースに取り付ければ、膨張用ガスを流入させてエアバッグが展開膨張する際にも、インフレーターにより、リテーナを、ケースに対して移動しないように、強固に保持することができる。その結果、従来のエアバッグ装置のごとく、ボルトのみを使用してリテーナをケースに固定させる場合と比較して、リテーナをケースに取り付けるためのボルトの数を低減することができて、ボルトにナットを締結させる作業工数を低減することができる。
【０００７】
従って、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグを取り付けるリテーナやインフレーターのケースへの組付工数及びコストを低減することができる。
【０００８】
また、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターは、ケース内に収納されない構成である。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、リテーナにおける平板状の平板部のみが、エアバッグとともに、ケース内に収納されることとなる。通常、円柱状のインフレーターを折り畳まれたエアバッグとともにケース内に収納させる構成とする場合、ケース内におけるインフレーターの周囲であって、インフレーターの軸直交方向でケースを構成する外周壁と近接した部位には、エアバッグを収納できず、ケース内に余剰の空間が生ずるのを避けられなかった。しかし、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターをケース外に配設させていることから、ケース内に、リテーナの平板部及び折り畳まれたエアバッグのみを、隙間なく収納させることができる。そのため、ケースをコンパクトにすることができて、エアバッグ装置を小型化することができる。
【０００９】
さらに、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターにおける頭部の周囲を覆うカバー部を、エアバッグ内に配設されるリテーナの平板部から突出させるように、配設させている構成である。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターの頭部に配設されるガス吐出口から吐出された膨張用ガスは、カバー部により、エアバッグ内に、直接、案内されることとなる。そのため、インフレーターをケース外に配設させていても、エアバッグの展開膨張時において、エアバッグからの膨張用ガスの漏れを抑えることができる。特に、本発明のエアバッグ装置では、ケースの外側において、カバー部の外周側を覆うように、保持補助材が、配設され、この保持補助材が、インフレーター本体部の頭部側の端部付近に配設される突出部を、カバー部との間に挟持させるようにして、カバー部側に固着される構成である。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、保持補助材により、インフレーターのカバー部からの抜けが確実に抑えられると同時に、カバー部に配設される頭部を挿通させるための挿通孔の周縁を、挿通孔より外形形状を大きく設定される突出部により塞ぐことができることから、カバー部における挿通孔周縁からの膨張用ガスの漏れも、極力抑えることができる。
【００１０】
さらにまた、本発明のエアバッグ装置において、保持補助材が、保持壁部に対向するようにインフレーター頭部の先端側に配設させる対向壁部を、備え、
カバー部の挿通孔から離れたインフレーター頭部の先端側の壁部と、対向壁部と、の相互が、保持補助材のカバー部側への固着時に、保持壁部を突出部側へ押圧可能なテーパ状に、構成させることが好ましい。
【００１１】
上記構成のエアバッグ装置では、保持補助材をカバー部側に固着させる際において、保持補助材の保持壁部が、インフレーターの突出部を、頭部側に向かって押圧することとなる。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターの突出部が、保持壁部により、カバー部の挿通孔周縁に、圧接されるような態様となる。そのため、カバー部に配設された挿通孔周縁からの膨張用ガスの漏れを、一層、抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態では、本発明を適用可能なエアバッグ装置として、膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り、説明する。膝保護用エアバッグ装置Ｓは、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、図１・７に示すごとく、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１３】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１４】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるコラム本体３と、ステアリングホイール１の下方のコラム本体３を覆うように配設されるコラムカバー６と、を備えて構成されている。コラム本体３は、メインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成されている。
【００１５】
コラムカバー６は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体３を覆うように、コラム本体３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）８から突出する部位の後面６ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１６】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ５６、エアバッグ５６に膨張用ガスを供給するインフレーター３９、折り畳まれたエアバッグ５６を収納するとともに車両後方側を開口させたケース１１、折り畳まれたエアバッグ５６のガス流入口５６ａ周縁をケース１１に取り付けるためのリテーナ１９、リテーナ１９における後述するカバー部２１の周囲を覆う保持補助材３０、及び、ケース１１における開口１１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー４５を、備えて構成されている。
【００１７】
ケース１１は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下部側に配設されている。ケース１１は、有底の箱形状とされて、軸方向を略前後方向に沿わせて配設される略四角筒形状の周壁部１２と、周壁部１２の車両前方側を塞ぐ底壁部１５と、を備えるとともに、車両後方側に、略長方形状の開口１１ａを備えて、構成されている。周壁部１２における上下で対向する壁部１２ａ・１２ｂの外表面側には、エアバッグカバー４５をケース１１に組み付けるための複数の係止爪部１３が、突設されている。係止爪部１３は、上壁部１２ａと下壁部１２ｂとに、それぞれ、複数個（実施形態の場合４個ずつ）配設されるもので、先端１３ａ側を車両前方側に屈曲させて構成されて、この先端１３ａ側を、エアバッグカバー４５の後述する上側・下側壁部４８・４９に形成される係止穴部４８ａ・４９ａ周縁に、係止可能な構成とされている。なお、実施形態の場合、各係止爪部１３は、上・下壁部１２ａ・１２ｂに所定形状の切り込みを形成し、上・下壁部１２ａ・１２ｂから切り起すようにして、上・下壁部１２ａ・１２ｂと一体的に、構成されている（図２・４・５参照）。
【００１８】
底壁部１５における車外側Ｏ（インフレーター３９における頭部４１側）の部位には、リテーナ１９の後述するカバー部２１を挿通可能とする略長方形状に開口した挿通孔１５ａが形成され、底壁部１５における車内側Ｉ（インフレーター３９におけるコネクタ４２側）の部位には、リテーナ１９の後述する保持部２７を挿通可能とする略長方形状に開口した挿通孔１５ｂが形成されている（図３・５参照）。さらに、底壁部１５における挿通孔１５ｂの周縁となる部位には、リテーナ１９の保持部２７に保持されたインフレーター３９における本体部４０の車両後方側の面を保持可能な支持片部１６が、配設されている（図２・３・５参照）。この支持片部１６は、実施形態の場合、挿通孔１５ｂにおける左右方向の縁部から車両前方側に突出するように、配設されて、前端面１６ａを、それぞれ、インフレーター３９の本体部４０を上下方向への移動を抑えて安定して支持可能なように、本体部４０の軸回り方向の外周面に沿うような略半円弧状とされている。
【００１９】
ケース周壁部１２における開口１１ａ周縁となる部位には、ケース１１をボディ側に取付固定させるための取付ブラケット１７が、配設されている。実施形態の場合、取付ブラケット１７は、開口１１ａの左右両縁側における上端付近となる位置と、開口１１ａの下縁側における左右方向の中央付近となる位置と、の３箇所に、配設されている（図５参照）。これらの取付ブラケット１７は、車両のボディ側に配設される図示しないインパネリインフォースメント等に、取付固定されている。
【００２０】
リテーナ１９は、板金製とされて、平板部２０と、平板部２０から突出するように配設されてインフレーター３９の頭部４１の周囲を覆うように配設されるカバー部２１と、平板部２０から突出するように配設されてインフレーター３９を保持するための保持部２７と、を備えて構成されている。平板部２０は、略長方形板状とされて、底壁部１５における周壁部１２側の面に沿うように、ケース１１内において上下方向に沿って配設されるもので、底壁部１５との間に、エアバッグ５６のガス流入口５６ａ周縁付近を挟持させて、エアバッグ５６のガス流入口５６ａ周縁を保持する構成とされている。
【００２１】
カバー部２１は、エアバッグ５６に配設されるガス流入口５６ａと、ケース底壁部１５に配設される挿通孔１５ａと、を挿通して、ケース１１の車両前方側に突出するように、平板部２０から凹んで配設されている。カバー部２１は、インフレーター３９の頭部４１を全周にわたって覆うとともに、平板部２０（エアバッグ）側を開口させた略直方体の箱形状とされている。すなわち、カバー部２１は、頭部４１の上下、左右、及び、前方側を覆うように、上側壁部２１ａ、下側壁部２１ｂ、左側壁部２１ｃ、右側壁部２１ｄ、及び、前側壁部２１ｅを、備える構成とされている。そして、インフレーター３９のガス吐出口４１ａから吐出された膨張用ガスは、カバー部２１において平板部２０側に開口されているガス流出口２３から、エアバッグ５６内に流入することとなる。また、頭部４１の元部側となる左側壁部２１ｃには、頭部４１を挿通可能とされる円形に開口した挿通孔２４が、形成されている。そして、実施形態の場合、挿通孔２４から離れた頭部４１の先端側となる右側壁部２１ｄが、平板部２０側を拡開させるように、テーパ状に傾斜して形成されている。また、前側壁部２１ｅには、保持補助材３０を固着させるためのボルト２１ｆが、前方に向かって突出するように、配設されている。
【００２２】
保持部２７は、エアバッグ５６に配設される挿通孔５６ｂと、底壁部１５に配設される挿通孔１５ｂと、を挿通して、ケース１１の車両前方側に突出するように配設されている。保持部２７は、実施形態の場合、リテーナ１９と一体的に、形成されており、インフレーター３９の本体部４０における上部側と下部側とを保持可能なように、２つの保持片部２８・２８から、構成されている。各保持片部２８は、挿通孔１５ｂの上縁側または下縁側から前方に突出するように配設されるとともに本体部４０の軸回り方向に沿って湾曲して配設される湾曲部２８ａと、湾曲部２８ａの先端側において本体部４０の中心軸を通って前方側に突出するように配設される平板状の当接部２８ｂと、から構成されている。
【００２３】
各湾曲部２８ａには、インフレーター３９の本体部４０の抜けを不能として、インフレーター３９の本体部４０を取付可能なかしめ部２９が、配設されている。かしめ部２９は、実施形態の場合、各湾曲部２８ａにおいて、本体部４０の上部側と下部側となる位置において、本体部４０側に突出するような凸状部２８ｃとされており、この凸状部２８ｃを、当接部２８ｂ・２８ｂ相互を当接させるように、本体部４０側に向かって押圧して、本体部４０に形成される嵌合凹部４０ｂ内に嵌合させるように塑性変形させることにより、構成されている。実施形態の場合、インフレーター３０の本体部４０は、支持片部１６の前端面１６ａと凸状部２８ｃとで、上下両側と後方側とを保持されて、保持部２７に保持されることとなる。そして、支持片部１６は、前端面１６ａを、本体部４０の軸回り方向の外周面に沿うような略半円弧状に形成されていることから、インフレーター３９の本体部４０は、支持片部１６の前端面１６ａにより、上下方向への移動も抑えられて、保持部２７に、保持されることとなる。
【００２４】
保持補助材３０は、ケース１１の外側において、リテーナ１９のカバー部２１の外周側を覆い可能な構成とされており、実施形態の場合、ケース底壁部１５側を開口させた有底の略箱形状とされている。保持補助材３０は、カバー部２１の外周側における上下、左右、及び、前方側を覆うように、上側壁部３１、下側壁部３２、左側壁部３３、右側壁部３４、及び、前側壁部３５を、備える構成とされている。そして、左側・右側壁部３３・３４のケース底壁部１５側には、底壁部１５に当接可能とされるように、左右方向に沿って突出するように形成される当接部３６・３６が、それぞれ、配設されている。インフレーター頭部４１の元部側となる保持壁部としての左側壁部３３には、開口幅寸法を、インフレーター３９における本体部４０を挿通可能として、本体部４０に配設される後述する突出部４０ａを挿通不能とする寸法とした挿入凹部３３ａが、ケース１１側を開口させるように、構成されている。実施形態の場合、挿入凹部３３ａは、ケース１１側を開口させるとともに、周縁部位３３ｂで突出部４０ａを支持可能なように、略Ｕ字形状に、形成されている。この保持壁部としての左側壁部３３は、保持補助材３０をカバー部２１側に固着させた際に、挿入凹部３３ａの周縁部位３３ｂと、カバー部２１における挿通孔２４周縁部位と、で、インフレーター３９の突出部４０ａを挟持可能に、構成されている。また、実施形態の場合、左側壁部（保持壁部）３３に対向して、頭部４１の先端側に配設される対向壁部としての右側壁部３４が、カバー部２１の右側壁部２１ｄに対応して、平板部２０側を拡開させるように、テーパ状に傾斜して形成されている。保持補助材３０における右側壁部３４の傾斜角度は、カバー部２１における右側壁部２１ｄの傾斜角度と、略同一に、設定されている。また、前側壁部３５には、カバー部２１に配設されるボルト２１ｆを挿通可能な挿通孔３５ａが、形成されている。
【００２５】
実施形態の保持補助材３０では、カバー部２１の外周側に、挿通孔３５ａにボルト２１ｆを挿通させるようにして保持補助材３０を配設させ、前側壁部３５から突出しているボルト２１ｆにナット２５を締結させる際に、傾斜している右側壁部３４が、カバー部２１の右側壁部２１ｄを押圧しつつ、カバー部２１に対してインフレーター頭部４１の先端側に若干スライドするような態様となり、このスライド移動に伴って、左側壁部３３における挿入凹部周縁部位３３ｂを、突出部４０ａ側へ押圧させるような態様となる。このボルト２１ｆへのナット２５の締結作業は、各当接部３６の後面が、底壁部１５に当接するまで、締結させることが好ましい。また、実施形態の場合、当接部３６から前側壁部３５にかけての突出高さ寸法ｈ１は、リテーナ１９のカバー部２１におけるケース底壁部１５表面から前側壁部２１ｅにかけての突出高さ寸法ｈ２と、略同一か、若干小さく設定されている（図４参照）。突出高さ寸法ｈ１を、突出高さ寸法ｈ２より若干小さく設定すれば、各当接部３６の後面が底壁部１５に当接するまで締結させることにより、ボルト２１ｆの締結力を増大させることができ、保持補助材３０を、カバー部２１側に強固に固着することができるためである。なお、実施形態の場合、当接部３６・３６が配設されていない上側壁部３１と下側壁部３２とは、ケース１１側となる後部側の部位を、切り欠かれるようにして、構成されており、仮に、突出高さ寸法ｈ１が、突出高さ寸法ｈ２より小さく設定されていても、ボルト２１ｆのナット２５の締結作業時に、各当接部３６の元部側を構成する左側・右側壁部３３・３４の先端側（ケース１１側）の部位を容易に撓ませることができて、各当接部３６の後面を、底壁部１５に当接するまで、ナット２５をボルト２１ｆに締結させることができる。
【００２６】
インフレーター３９は、略円柱状のシリンダタイプとされて、図１〜３に示すように、ケース１１の外側であって車両前方側となる位置において、軸方向を左右方向に略沿わせるようにして、配設されている。インフレーター３９は、略円柱状の本体部４０と、本体部４０の一端側（実施形態の場合、車外側Ｏとなる右側）に配設される頭部４１と、を備えて構成されている。頭部４１は、本体部４０より小径とされて、外周面に、膨張用ガスを吐出可能な複数のガス吐出口４１ａを、備えている。本体部４０における頭部４１側（車外側Ｏ）の端部付近には、本体部４１における軸回り方向の略全周にわたって突出するように配設されるとともに、インフレーター３９の軸直交方向における外形形状を、本体部４０よりも大きく設定される突出部４０ａが、配設されている。突出部４０ａは、実施形態の場合、図４・５に示すように、略長方形板状とされており、保持補助材３０における挿入凹部３３ａに挿通不能な大きさに、設定されている。また、突出部４０ａは、カバー部２１における挿通孔２４周縁部位と、保持補助材３０における挿入凹部周縁部位３３ｂと、に挟持された際に、挿通孔２４周縁を塞ぎ可能なように、外形形状を、挿通孔２４より大きく、設定されている。さらに、本体部４０における他端側（車内側Ｉとなる左側）には、作動信号入力用のリード線４３を結線させたコネクタ４２が、接続されることとなる。
【００２７】
エアバッグカバー４５は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマー等から形成されており、ケース１１の車両後方側を覆い可能なように構成されて、ケース１１に組み付けられている。また、エアバッグカバー４５は、アッパパネル８ａとロアパネル８ｂとからなるインパネ８におけるロアパネル８ｂ側に、配設されており、ケース１１の開口１１ａ付近に配設される扉配設部４７と、扉配設部４７の周囲に配設される一般部４６と、を備えて構成されている。
【００２８】
扉配設部４７の周囲には、扉配設部４７に隣接して、ロアパネル８ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部４７とロアパネル８ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部４７は、扉部５４と、扉部５４の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部４８・４９・５０・５１と、を備えて構成されている。
【００２９】
扉部５４は、ケース１１の開口１１ａより僅かに大きく形成されて、開口１１ａを覆う略長方形板状とされている。扉部５４は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部５４は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部５３を配設させるとともに、扉部５４の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５２を配設させて構成されている。
【００３０】
上側壁部４８、下側壁部４９、左側壁部５０、及び、右側壁部５１は、それぞれ、ケース１１における周壁部１２の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、上壁部１２ａ近傍に配設される上側壁部４８と、下壁部１２ｂ近傍に配設される下側壁部４９と、が、エアバッグカバー４５をケース１１に組み付ける組付片とされることとなる。上側・下側壁部４８・４９には、それぞれ、ケース周壁部１２に形成される係止爪部１３を周縁に係止させるための略長方形状に開口した係止穴部４８ａ・４９ａが、それぞれ、配設されている。
【００３１】
一般部４６は、図２・３に示すように、扉配設部４７の周囲に配設されるロアパネル８ｂに干渉しないように、扉配設部４７から、ロアパネル８ｂの肉厚分車両前方側にへこませるようにして、形成されている。
【００３２】
エアバッグ５６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・７の二点鎖線に示すごとく、略長方形板状とするとともに、乗員としての運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、膨張完了時のエアバッグ５６の下端側の部位には、インフレーター３９のガス吐出口４１ａから吐出される膨張用ガスをエアバッグ５６内に流入させるガス流入口５６ａと、挿通孔５６ｂと、が、形成されている（図３参照）。ガス流入口５６ａは、リテーナ１９におけるカバー部２１に配設されるガス流出口２３に対応した位置に、配設されている。挿通孔５６ｂは、リテーナ１９の保持部２７を挿通させるためのものである。そして、エアバッグ５６は、ガス流入口５６ａからリテーナ１９のカバー部２１を突出させるとともに、挿通孔５６ｂからリテーナ１９の保持部２７を突出させて、ガス流入口５６ａの周縁を、ケース底壁部１５とリテーナ１９の平板部２０との間に挟持されて、ケース１１に取り付けられている。
【００３３】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、ガス流入口５６ａからカバー部２１を突出させるとともに、挿通孔５６ｂから保持部２７を突出させるようにして、エアバッグ５６内にリテーナ１９を収納させて、エアバッグ５６を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、折り畳まれたエアバッグ５６の周囲をくるむ。このとき、ガス流入口５６ａから突出させたカバー部２１や、挿通孔５６ｂから突出させた保持部２７は、ラッピング材から突出させておく。
【００３４】
次いで、リテーナ１９におけるカバー部２１と保持部２７とを、それぞれ、ケース底壁部１５に形成された挿通孔１５ａ・１５ｂから突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ５６を、リテーナ１９とともに、ケース１１内に収納させる。
【００３５】
その後、インフレーター３９の頭部４１を、挿通孔２４を介してカバー部２１内に挿入させ、保持部２７のかしめ部２９を、各保持片部２８に配設される当接部２８ｂ・２８ｂ相互を当接させつつ、各保持片部の凸状部２８ｃを本体部４０に形成される嵌合凹部４０ｂ内に嵌合させるように、かしめて、インフレーター３９を保持部２７から抜け不能に固定させる。そして、カバー部２１に配設されているボルト２１ｆを挿通孔３５ａから突出させるようにして、保持補助材３１を、カバー部２１の外周側に配設させる。このとき、インフレーター本体部４０に配設される突出部４０ａは、左側壁部２１ｃにおける挿通孔２４周縁の部位と、保持補助材３０における左側壁部３３の挿入凹部周縁部位３３ｂと、の間に、配設されることとなる。そして、前側壁部３５から突出しているボルト２１ｆに、当接部３６を底壁部１５に当接させるまで、ナット２５を締結させて、保持補助材３０を、カバー部２１に固着させれば、リテーナ１９をケース底壁部１５に対して固定でき、インフレーター３９とエアバッグ５６とをケース１１に組み付けることができる。
【００３６】
その後、各係止爪部１３の先端１３ａを各係止穴部４８ａ・４９ａ周縁に係止させるようにして、ケース１１に、エアバッグカバー４５を組み付ける。そして、ケース１１の取付ブラケット１７を、図示しないボディ側のインパネリインフォースメント等に取付固定し、同時に、リード線４３を結線させたコネクタ４２を、インフレーター３９の本体部４０に接続させる。その後、インパネ８やアンダーカバー９（図１・２・４参照）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００３７】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線４３を経てインフレーター３９の本体部４０に作動信号が入力されれば、頭部４１に形成されたガス吐出口４１ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、エアバッグ５６のガス流入口５６ａを経て、エアバッグ５６内に流入することとなる。そして、エアバッグ５６は、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー４５の扉部５４を押圧し、破断予定部５２を破断させることとなる。その後、扉部５４が、ヒンジ部５３を回転中心として、上下に開くこととなり、エアバッグ５６が、図１・７の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００３８】
実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ５６内に配設させたリテーナ１９を、保持部２７及びカバー部２１をケース１１から突出させるようにして、エアバッグ５６とともにケース１１内に収納させ、インフレーター３９を、カバー部２１内に頭部４１を配設させるようにして、保持部２７に取り付ければ、エアバッグ５６とインフレーター３９とをケース１１に組み付けることができる。そして、実施形態のエアバッグ装置でＳは、インフレーター３９は、ケース１１から突出するように配設される保持部２７により取り付けられており、このインフレーター３９を閂として利用して、リテーナ１９をケース１１に取り付ければ、膨張用ガスを流入させてエアバッグ５６が展開膨張する際にも、インフレーター３９により、リテーナ１９を、ケース１１に対して移動しないように、強固に保持することができる。その結果、従来のエアバッグ装置のごとく、ボルトのみを使用してリテーナをケースに固定させる場合と比較して、リテーナをケースに取り付けるためのボルトの数を低減することができて、ボルトにナットを締結させる作業工数を低減することができる。
【００３９】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ５６を取り付けるリテーナ１９やインフレーター３９のケース１１への組付工数及びコストを低減することができる。
【００４０】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３９は、ケース１１内に収納されない構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、リテーナ１９における平板状の平板部２０のみが、エアバッグ５６とともに、ケース１１内に収納されることとなる。通常、円柱状のインフレーターを折り畳まれたエアバッグとともにケース内に収納させる構成とする場合、ケース内におけるインフレーターの周囲であって、インフレーターの軸直交方向でケースを構成する外周壁と近接した部位には、エアバッグを収納できず、ケース内に余剰の空間が生ずるのを避けられなかった。しかし、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３９をケース１１外に配設させていることから、ケース１１内に、リテーナ１９の平板部２０及び折り畳まれたエアバッグ５６のみを、隙間なく収納させることができる。そのため、ケース１１をコンパクトにすることができて、エアバッグ装置Ｓを小型化することができる。
【００４１】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３９における頭部４１の周囲を覆うカバー部２１を、エアバッグ５６内に配設されるリテーナ１９の平板部２０から突出させるように、配設させている構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３９の頭部４１に配設されるガス吐出口４１ａから吐出された膨張用ガスは、カバー部２１により、エアバッグ５６内に、直接、案内されることとなる。そのため、インフレーター３９をケース１１外に配設させていても、エアバッグ５６の展開膨張時において、エアバッグ５６からの膨張用ガスの漏れを抑えることができる。特に、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ケース１１の外側において、カバー部２１の外周側を覆うように、保持補助材３０が、配設され、この保持補助材３０が、インフレーター本体部４０の頭部４１側の端部付近に配設される突出部４０ａを、カバー部２１との間に挟持させるようにして、カバー部２１側に固着される構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、保持補助材３０により、インフレーター３９のカバー部２１からの抜けが確実に抑えられると同時に、カバー部２１に配設される頭部４１を挿通させるための挿通孔２４の周縁を、挿通孔２４より外形形状を大きく設定される突出部４０ａにより塞ぐことができることから、カバー部２１における挿通孔２４周縁からの膨張用ガスの漏れも、極力抑えることができる。
【００４２】
さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、保持補助材３０の対向壁部としての右側壁部３４と、カバー部２１の挿通孔２４から離れたインフレーター頭部４１の先端側の壁部２１ｄと、の相互が、保持補助材３０のカバー部２１側への固着時に、左側壁部３３を突出部４０ａ側へ押圧可能なテーパ状に、構成されている。そのため、保持補助材３０をカバー部２１側に固着させる際において、保持補助材３０における左側壁部３３が、インフレーター３９の突出部４０ａを、頭部４１側に向かって押圧することとなる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３９の突出部４０ａが、左側壁部３３により、カバー部２１の挿通孔２４周縁に、圧接されるような態様となる。そのため、カバー部２１に配設された挿通孔２４周縁からの膨張用ガスの漏れを、一層、抑えることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、カバー部２１及び保持補助材３０における各壁部２１ｄ・３４を、それぞれ、テーパ状に、形成しなくともよい。
【００４３】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、カバー部２１側への保持補助材３０の固着時において、保持補助材３０に配設される当接部３６が、ケース底壁部１５表面に当接する構成である。そして、当接部３６をケース底壁部１５に当接させた状態で、ボルト２１ｆにナット２５を締結させれば、カバー部２１が保持補助材３０側に引っ張られるような態様となり、リテーナ１９の平板部２０が、底壁部１５を圧接することとなる。そのため、エアバッグ５６のガス流入口５６ａ周縁を、リテーナ１９の平板部２０により、底壁部１５側に圧接させることができ、エアバッグ５６のケース１１への締結力を増大させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、保持補助材として、当接部を配設させない構成のものを使用してもよい。
【００４４】
なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、保持補助材３０を、カバー部２１に配設されたボルト２１ｆとナット２５とを利用して、カバー部２１側に固着させているが、保持補助材３０のカバー部２１への固着手段はこれに限られるものではなく、例えば、リベット等を使用して、保持補助材をカバー部側に固着させる構成としてもよい。また、保持補助材のカバー部側への固着位置も、実施形態に限られるものではなく、例えば、保持補助材を、ケース底壁部を介在させて、リテーナにおけるカバー部付近の平板部に、固着させる構成としてもよい。さらには、保持補助材は、カバー部付近となるケース周壁部の部位に、固着させる構成としてもよい。
【００４５】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３９を、ケース１１の外側となる底壁部１５の前方側に、配設させている構成であるが、インフレーター３９の配置位置はこれに限られるものではなく、例えば、インフレーター３９を、周壁部１２における上壁部１２ａの上方側や、下壁部１２ｂの下方側に、配設させる構成としてもよい。
【００４６】
さらに、実施形態では、着座した乗員ＭＤの膝Ｋの前方に配設される膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、本発明を適用可能なエアバッグ装置はこれに限られるものではない。例えば、本発明は、助手席用エアバッグ装置や、ハンドル用エアバッグ装置等に、適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図であり、図３のII−II部位を示す図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】図３のIV−IV部位の概略断面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバー、ケース、リテーナ、インフレーター、及び、保持補助材を車両前方側からみた概略分解斜視図である。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用する保持補助材の概略斜視図である。
【図７】膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１１…ケース、
１１ａ…開口、
１５…底壁部、
１５ａ・１５ｂ…挿通孔、
１９…リテーナ、
２０…平板部、
２１…カバー部、
２１ｃ…左側壁部、
２１ｄ…右側壁部、
２１ｆ…ボルト（固着手段）、
２３…ガス流出口、
２４…挿通孔、
２５…ナット（固着手段）、
２７…保持部、
３０…保持補助材、
３３…左側壁部（保持壁部）、
３３ａ…挿入凹部、
３４…右側壁部（対向壁部）、
３９…インフレーター、
４０…本体部、
４０ａ…突出部、
４１…頭部、
４１ａ…ガス吐出口、
４５…エアバッグカバー、
５６…エアバッグ、
５６ａ…ガス流入口、
５６ｂ…挿通孔、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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