(57)【要約】【課題】本発明の課題は、搬送ローラの交換作業が簡単で、維持コストを安価にできる搬送ローラ及び給紙装置を提供することである。【解決手段】ローラ軸１５に装着されるハブ部１９と、ハブ部１９の外周に装着されるホルダ部２１と、ホルダ部２１の外周に設けられるゴム部２３とを備え、ホルダ部２１はハブ部１９に対する回転方向の動きを規制する嵌合部２９と、ハブ部１９に対して軸方向に着脱自在に係止する係止部２７（溝）とを有し、ホルダ部２１をハブ部１９から外したときにハブ部１９に挿嵌しているときよりも外径寸法が小さくできるようにした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラ軸に装着されるハブ部と、ハブ部の外周に装着されるホルダ部と、ホルダ部の外周に設けられるゴム部とを備え、ホルダ部はハブ部に対する回転方向の動きを規制する嵌合部と、ハブ部に対して軸方向に着脱自在に係止する係止部とを有し、ホルダ部をハブ部から外したときにハブ部に挿嵌しているときよりも外径寸法が小さくできることを特徴とする搬送ローラ。
【請求項２】
ハブ部は、ホルダ部の挿入側にガイド部を設けており、ガイド部はその先端部の外径寸法がハブ部の外径寸法よりも小さくなっていることを特徴とする請求項１記載の搬送ローラ。
【請求項３】
ホルダ部は円筒形状であり、ホルダ部の側面には軸方向に沿ってスリットが形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の搬送ローラ。
【請求項４】
ホルダ部はポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、もしくは紙によって成形されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の搬送ローラ。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の搬送ローラを給紙ローラとして用いることを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に適用される搬送ローラに関し、特に給紙装置の給紙ローラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機、ＦＡＸ、プリンタなどの給紙装置では、給紙ユニット内に収納した用紙を画像形成部に向けて搬送する給紙ローラを備えている。給紙ローラは、ローラ軸に支持されるハブ部と、ハブ部の外周に装着されたゴム部より構成されている。
【０００３】
給紙ローラを交換する場合には、ハブ部とゴム部が圧入により固定されているため両者を一体として交換しなければならない。しかし、交換する必要が生じるのは、その表面が磨耗するゴム部であり、本来ハブ部は交換する必要のないものである。特に、環境問題や資源再利用が叫ばれている昨今では、再利用が可能な部品に関しては極力再利用することが望ましい。
【０００４】
しかし、ハブ部とゴム部とが一体となっているので、回収後に再利用しようとする場合、樹脂とゴムを分離する必要があり、両者は圧入状態で固定されているため、分離するにはゴムの押圧力に逆らって軸方向に引き抜くか、ゴム部を切り裂いて分解するしかなかった。何れの方法も作業に煩雑さを伴う上、後者の方法ではハブ部に傷を付けることがあるため、そのまま再利用が可能なハブ部までも、再生材料としてしか利用できなかった。更に交換する必要のない部分まで交換部品に含めることで装置の維持に余分な費用を生じることになり、使用者に経済的な負担を強いる結果となっていた。
【０００５】
上述の問題を解決すべく、特許文献１にはローラ軸に装着されるハブ部と、ハブ部の外周に設けられるゴム部とが着脱自在に設けられた技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１８５８３１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に記載された従来技術では、ゴム部は圧入によりハブ部に装着されているため、ハブ部の外周面とゴム部の内周面との間にはゴムの押圧力が働き、ハブ部からゴム部を外す場合には、ゴム部の押圧力に逆らってハブ部を外す必要があった。そのため、一般使用者が交換作業を行う場合には部品が汚れるなどの不具合が生じる問題があった。
【０００８】
本発明は、上記問題を鑑み、搬送ローラの交換作業が簡単で、維持コストを安価にできる搬送ローラ及び給紙装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、ローラ軸に装着されるハブ部と、ハブ部の外周に装着されるホルダ部と、ホルダ部の外周に設けられるゴム部とを備え、ホルダ部はハブ部に対する回転方向の動きを規制する嵌合部と、ハブ部に対して軸方向に着脱自在に係止する係止部とを有し、ホルダ部をハブ部から外したときにハブ部に挿嵌しているときよりも外径寸法が小さくできることを特徴とする。
【００１０】
この請求項１に記載の発明では、給紙ローラを交換する場合は、ゴム部を装着したホルダ部とハブ部との係止状態を外し、ホルダ部をハブ部から引き抜く。そして、ホルダ部をハブ部から引き抜いた後、ホルダ部の外周に装着されているゴム部を取り外して、新しいゴム部を装着する。
【００１１】
本発明では、ホルダ部をハブ部から抜き取ったときに、ホルダ部がハブ部に挿嵌されている時よりも外径寸法が小さくできるので、ゴム部をホルダ部から簡単に引き抜くことができ、ゴム部のみの交換ができる。このように、ゴム部をホルダ部から簡単に引き抜くことができるので、搬送ローラの交換作業が簡単である。また、ゴム部のみの交換ができるので、維持コストを安価にできる。
【００１２】
尚、ホルダ部をハブ部から抜き取ったときに、ホルダ部がハブ部に挿嵌されている時よりも外径寸法が小さくできるとは、ホルダ部をハブ部から抜いたときに自然にホルダ部の外径寸法が小さくできるもので良いし、ホルダ部をハブ部から抜いた後に、ホルダ部を縮径方向に外力を加えることでホルダ部の外径寸法が小さくできるものであっても良い。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、ハブ部は、ホルダ部の挿入側にガイド部を設けており、ガイド部はその先端部の外径寸法がハブ部の外径寸法よりも小さくなっていることを特徴とする。
【００１４】
この請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、ハブ部のホルダ部を挿入する側に、その先端部の外径寸法がハブ部の外径寸法よりも小さくなるようなガイド部を設けたので、ホルダ部をハブ部に嵌める作業がさらに簡単である。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、ホルダ部は円筒形状であり、ホルダ部の側面には軸方向に沿ってスリットが形成されていることを特徴とする。
【００１６】
この請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、ホルダ部の側面に軸方向に沿ってスリットを形成したので、ホルダ部をハブ部から抜いた後に、ホルダ部を縮径方向に外力を加えてホルダ部の外径寸法が小さくでき、低コスト且つ簡単な構成でゴム部とホルダ部の分離が可能である。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、ホルダ部はポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、もしくは紙によって成形されていることを特徴とする。
【００１８】
この請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、ホルダ部をポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、もしくは紙により成形したので、ホルダ部に破損や劣化によって交換が必要となっても、再生利用が比較的容易である。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の搬送ローラを給紙装置の給紙ローラとして用いることを特徴とする。
【００２０】
この請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の搬送ローラを給紙装置の給紙ローラとして用いることで、請求項１〜４の何れか一項に記載の効果を得られる給紙装置を提供できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明に係る給紙装置に用いられる給紙ローラの断面図を示し、（ａ）は給紙ローラの左断面図、（ｂ）は正面断面図、（ｃ）は右断面図である。図２は図１に係る給紙ローラを分解して示す正面図であり、図３はゴム部を装着した状態でのホルダ部を示す斜視図、図４は給紙装置の構成を示す斜視図である。
【００２２】
図４に示すように、本発明の給紙トレイ（給紙装置）１０は、複数枚の用紙束を重ねて収納する収納部１１と、収納部１１に積載された用紙を繰り出すための給紙コロ（搬送ローラ）１３とがトレイのほぼ全幅に渡って設けられており、ローラ軸１５のほぼ中央に軸支されている。ローラ軸１５は、その端部に設けられたカップリング１７が、図示しない駆動部と連結されることにより回転し、さらにローラ軸１５に支持された給紙コロ１３が回転することで、収納部１１に載置された用紙を次工程へ搬送するようになっている。
【００２３】
次に、給紙コロ１３の詳細について説明する。給紙コロ１３はローラ軸１５に装着されるハブ部１９と、ハブ部１９の外周に装着されるホルダ部２１と、ホルダ部２１の外周に設けられるゴム部２３との３体から主に構成されている。ローラ軸１５の一端側には、円柱形状のスプリングピン２５がローラ軸１５から突出する形に圧入されており、他端側にはローラ軸１５の外周回りに溝２７が形成されている。一方、ローラ軸１５の外周に装着されるハブ部１９には、スプリングピン２５が嵌合する位置に嵌合部２９と、ローラ軸１５に設けられた溝（係止部）２７に対応する位置に凸部３１を設けている。このようにスプリングピン２５が嵌合部２９に嵌ることで、ハブ部１９がローラ軸１５の軸回りに回転するのを規制するとともに、凸部３１が溝に係止することでハブ部１９がローラ軸１５の軸方向の動きを規制して、ハブ部１９がローラ軸１５と一体となって回転するようになっている。
【００２４】
ハブ部１９をローラ軸１５の所定位置に組付けるには、ハブ部１９を図の左方向より、凸部３１とローラ軸１５の外周面とによる負荷に逆らって圧入し、更にスプリングピン２５と嵌合部２９とを嵌合させた上で、溝２７と凸部３１を合わせるという手順となる。
【００２５】
ハブ部１９の外周部には、図中左側端部に半径方向外向きに凸形状となる爪３３を有し、かつ図中右側端部にはツバ３５を有し、両者３３、３５でホルダ部２１の両端部を挟むことで、その軸方向の動きを規制している。
【００２６】
更に、ハブ部１９の外周部の右側端部には、ツバ３５からハブ部１９の中央に向かって複数の凸形状部３７を有しており、ホルダ部２１の凹形状部３９と嵌合することで、ホルダ部２１とハブ部１９とが一体となって回転するようになっている。
【００２７】
ハブ部１９は、例えばＡＢＳ樹脂に代表されるような、ある程度弾性を持った樹脂材料によって成形され、凸部３１の圧入や爪３３の弾性変形はその弾性力によっている。ハブ部１９に設けられた爪３３を半径方向内側に撓ませることでホルダ部２１をハブ部１９から取り外すことができる。また、ホルダ部２１の端部には、ハブ部１９の凸形状部３７に対応した凹形状部３９を有しており、凹形状部３９をホルダ部２１の両端に備えることで、使用者がホルダ部２１をハブ部１９に挿入する際に、挿入方向や位置を考慮する必要がないようになっている。
【００２８】
また、ハブ部１９に形成した爪３３は、ホルダ部２１の凹形状部３９とハブ部１９の凸形状部３７とが嵌合した位置で、ホルダ部２１端部の平坦部分４１に係止するよう構成されている。尚、ハブ部１９の爪３３、凸形状部３７、及びホルダ部２１の凹形状部３９、平坦部４１は、それぞれハブ部１９に対しホルダ部２１をどちら向きに挿入しても嵌合及び合致するように位置関係を合わせて構成されている。
【００２９】
図３に示すように、ホルダ部２１の側面には、軸方向に沿ってスリット４３が形成されている。ホルダ部２１がハブ部１９に挿入された状態では、その外周のゴム部２３と所定以上の圧力で接しており、ホルダ部２１の外周面とゴム部２３の内周面との摩擦によって、給紙コロ１３が給紙動作をするときに両者間に滑りを生じないよう設定されている。しかし、ホルダ部２１をハブ部１９から外した状態では、図３に示すようにホルダ部２１はスリット４３があることによって、それを内径方向（Ａ方向）にずらして外径寸法を小さくすることが可能であるため、ゴム部２３との接触圧を小さくすることが可能となる。
【００３０】
そのため、ゴム部２３からホルダ部２１を容易に抜き出す（Ｂ方向）ことが可能であり、両者を容易に分離出来る。また、ホルダ部２１はその材質をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＰ（ポリプロピレン）または紙による薄肉形状を成しているので、人の手などの外部からの力を受けると容易に変形可能なように構成されている。
【００３１】
ゴム部２３を交換する場合には、新しいゴム部２３の内径に、先に外したホルダ部２１の径を小さくしながら挿入し、さらにホルダ部２１をハブ部１９に装着することで新しい給紙コロ１３として使うことが可能である。また、ハブ部１９は、ホルダ部２１の挿入側に傾斜面を有するガイド部４５を設けているので、ハブ部１９に取り付けるホルダ部２１が、予め内側に変形して径が小さくなっていたとしても、ハブ部１９に挿入する際、ガイド部４５の傾斜面および外周によってホルダ部２１はゴム部２３の締め付け力に逆らって元の真円に戻るので取付後の使用に支障はない。
【００３２】
本構成によれば、真に寿命部品であるゴム部２３のみを交換できるので、ゴム部２３以外のハブ部１９を交換する必要がなく、コストの削減を図ることができるとともに、廃棄する部品を少なくすることで環境保護に大きく貢献することが出来る。更に、ホルダ部２１に破損や劣化によって交換することが必要となっても、ＰＥＴ、ＰＰあるいは紙に代表される再生利用が比較的容易なもので形成されているので、この点からも環境に配慮されている。
【００３３】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。上記実施の形態では、給紙コロ１３がローラ軸１５と一体に駆動される構成について説明したが、これに限定されず、例えばハブ部１９の端部にギヤを形成し、これに他の駆動手段から駆動を得ることで給紙コロ１３が回転するようにしても良い。
【００３４】
また、上述した実施の形態では給紙トレイ１０に掛け渡されたローラ軸１５の略中央に給紙コロ１３を有する構成について述べたが、本発明はこれに限定されるものでなく、ローラ軸１５の端部付近に取り付けるものであってもよい。また、給紙トレイ１０とは別に、装置本体内に設けられる搬送ローラであっても良い。
【００３５】
ハブ部１９とホルダ部２１の嵌合を成す凹凸形状部３７、３９は、上記実施形態にのみ依るものではなく、その凹凸形状を逆としても良い。また、実施例では凹凸形状を三角形状としたがこれに限定されるものではなく、Ｕ字形状や四角形状でも良いことは言うまでもない。
【００３６】
ホルダ部２１は、ハブ部１９から外したときにハブ部１９に挿嵌しているときよりも外径寸法を小さくできるようにするために、ホルダ部２１の側面にスリット４３を形成したが、これに限定されず、ホルダ部２１の側面に格子状や網目状を形成して、ホルダ部２１が弾性変形できるようにしても良い。
【００３７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、ホルダ部をハブ部から抜き取ったときに、ホルダ部がハブ部に挿嵌されている時よりも外径寸法が小さくできるので、ゴム部をホルダ部から簡単に引き抜くことができ、ゴム部のみの交換ができる。このように、ゴム部をホルダ部から簡単に引き抜くことができるので、搬送ローラの交換作業が簡単である。また、ゴム部のみの交換ができるので、維持コストを安価にできる。
【００３８】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、ハブ部のホルダ部を挿入する側に、その先端部の外径寸法がハブ部の外径寸法よりも小さくなるようなガイド部を設けたので、ホルダ部をハブ部に嵌める作業がさらに簡単になる。
【００３９】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、ホルダ部の側面に軸方向に沿ってスリットを形成したので、ホルダ部をハブ部から抜いた後に、ホルダ部を縮径方向に外力を加えてホルダ部の外径寸法が小さくでき、低コスト且つ簡単な構成でゴム部とホルダ部の分離が可能である。
【００４０】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、ホルダ部をポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、もしくは紙により成形したので、ホルダ部に破損や劣化によって交換することが必要となっても、再生利用が比較的容易である。
【００４１】
請求項５に記載の発明では、請求項１〜４の何れか一項に記載の搬送ローラを給紙装置の給紙ローラとして用いることで、請求項１〜４の何れか一項に記載の効果を得られる給紙装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置に用いられる給紙ローラの断面図を示し、（ａ）は給紙ローラの左断面図、（ｂ）は正面断面図、（ｃ）は給紙ローラの右断面図である。
【図２】図１に係る給紙ローラを分解して示す正面図である。
【図３】ゴム部を装着した状態でのホルダ部を示す斜視図である。
【図４】給紙装置の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０            給紙トレイ（給紙装置）
１３            給紙コロ（搬送ローラ）
１５            ローラ軸
１９            ハブ部
２１            ホルダ部
２３            ゴム部
４３            スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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