(57)【要約】【課題】  自動化により再生のための情報の伝達過程における人為的ミスを発生させず、通達時間を飛躍的に短縮し、確実な再生のためのサポートを実現できるようにする。【解決手段】  ＣＰＵは、装置本体の不揮発性メモリ（第１の記憶手段）に記憶された複数の認識情報と、ＲＡＭに読み込んだ上記の複数の認識情報との比較を行う。比較した結果、異なる場合には、新しいユニットが装着されたことになるので、交換された、ユニットの製造関連ＩＤ、再生に必要な情報、稼動履歴等と、新しく装着されたユニットの製造関連ＩＤを、ＣＰＵなどの画像形成装置本体を制御する手段が管理システムに送信する。管理システムは、画像形成装置から送信されたユニット交換情報を基に関連部門のコンピュータにその関係する情報を送信する。【選択図】  図１３
2005216263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と管理システムとがネットワークを介して接続されてなる画像形成サポートシステムであって、
前記画像形成装置は、
当該画像形成装置を構成する複合ユニットまたは／およびユニットを制御する制御手段と、
前記複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第１の記憶手段と、
前記複合ユニットまたは／およびユニットに配設されて当該複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段とを比較する比較手段とを備え、
前記比較手段が比較した結果が異なる場合、前記制御手段が前記管理システムに前記複合ユニットまたは／およびユニットが交換された旨を送信し、前記管理システムは廃棄物再生に関わる所定の送信先のコンピュータに交換された複合ユニット情報又はユニットの情報を送信することを特徴とする画像形成サポートシステム。
【請求項２】
前記廃棄物再生に関わる所定の送信先は、回収センター、再生工場、生産工場、倉庫、配送センター、回収及び配送車、携帯端末の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１記載の画像形成サポートシステム。
【請求項３】
前記複合ユニットは、前記画像形成装置に搭載される感光体、帯電装置手段、現像手段、転写手段、クリ−ニング手段、トナーカートリッジの少なくとも１つまたはそれらの組み合わせであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成サポートシステム。
【請求項４】
前記複合ユニットまたは／およびユニットが、前記画像形成装置に対して着脱可能に構成されたことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成サポートシステム。
【請求項５】
前記第２の記憶手段は、給紙ユニット、定着ユニット、画像読み取りユニット、書き込みユニット、操作部ユニット、自動原稿送り装置、帳合装置、ステープラー、電源ユニット、前記画像形成装置に搭載されるオプションの少なくとも１つまたはそれらの組み合わせに設けられたことを特徴とする請求項４記載の画像形成サポートシステム。
【請求項６】
前記第２の記憶手段は不揮発性記憶部を備えた接触型ＩＣタグ又は非接触型ＩＣタグであることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成サポートシステム。
【請求項７】
前記第１の記憶手段は、不揮発性記憶手段又は、プログラム記憶手段であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成サポートシステム。
【請求項８】
前記管理システムは、
顧客毎のトナーカートリッジの保存個数を記憶する個数記憶手段と、
送信された交換情報を基に各顧客のトナーカートリッジの在庫数を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された在庫数が予め定められた数以下になると配送センター又は配送車のコンピュータに発注情報を送信する発注手段とを備えたことを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の画像形成サポートシステム。
【請求項９】
前記管理システムは、前記発注手段による発注情報に基づいて、個数記憶手段における顧客の在庫情報を更新することを特徴とする請求項８記載の画像形成サポートシステム。
【請求項１０】
前記管理システムは、前記複合ユニットまたは／およびユニットの認識情報に対して、該認識情報に対応する異常履歴と、故障履歴と、コピー枚数等の使用状況と、交換すべき部品情報との少なくとも１つまたはそれらの組み合わせの再生情報を関連付けて記憶する再生情報記憶手段を備えたことを特徴とする請求項１から９の何れか１項に記載の画像形成サポートシステム。
【請求項１１】
前記複合ユニットまたは／およびユニット、又は画像形成装置を生産又は再生する関係部門のコンピュータは、前記管理システムから送信された前記複合ユニットまたは／およびユニットの交換情報を基に、前記複合ユニットまたは／およびユニット、又は前記画像形成装置の生産計画、再生計画を行い、発注または生産、再生するための部品、ユニットを発注することを特徴とする請求項１から１０の何れか１項に記載の画像形成サポートシステム。
【請求項１２】
画像形成装置と管理システムとがネットワークを介して接続されてなる画像形成サポートシステムにおける再生方法であって、
前記画像形成装置は、
当該画像形成装置を構成する複合ユニットまたは／およびユニットを制御する制御手段と、
前記複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第１の記憶手段と、
前記複合ユニットまたは／およびユニットに配設されて当該複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段とを比較する比較手段とを備え、
前記比較手段が比較した結果が異なる場合、前記制御手段が前記管理システムに前記複合ユニットまたは／およびユニットが交換された旨を送信し、前記管理システムは廃棄物再生に関わる所定の送信先のコンピュータに交換された複合ユニット情報又はユニットの情報を送信し、
前記管理システムは、前記複合ユニットまたは／およびユニットの認識情報に対して、該認識情報に対応する異常履歴と、故障履歴と、コピー枚数等の使用状況と、交換すべき部品情報との少なくとも１つまたはそれらの組み合わせの再生情報を関連付けて記憶し、関連付けられた認識情報および再生情報を再生工場のコンピュータに送信することを特徴とする再生方法。
【請求項１３】
画像形成装置を構成する複合ユニットまたは／およびユニットを制御する制御手段と、
前記複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第１の記憶手段と、
前記複合ユニットまたは／およびユニットに配設されて当該複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段と前記第２の記憶手段とを比較する比較手段とを備え、
前記比較手段が比較した結果が異なる場合、ネットワークを介して接続されて廃棄物再生に関わる所定の機能を備えた管理システムに対して前記制御手段が、前記複合ユニットまたは／およびユニットが交換された旨を送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記廃棄物再生に関わる所定の機能は、回収センター、再生工場、生産工場、倉庫、配送センター、回収及び配送車、携帯端末の少なくとも１つへの情報送信であることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記複合ユニットは、前記画像形成装置に搭載される感光体、帯電装置手段、現像手段、転写手段、クリ−ニング手段、トナーカートリッジの少なくとも１つまたはそれらの組み合わせであることを特徴とする請求項１３または１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記複合ユニットまたは／およびユニットが、当該画像形成装置に対して着脱可能に構成されたことを特徴とする請求項１３から１５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記第２の記憶手段は、給紙ユニット、定着ユニット、画像読み取りユニット、書き込みユニット、操作部ユニット、自動原稿送り装置、帳合装置、ステープラー、電源ユニット、搭載されるオプションの少なくとも１つまたはそれらの組み合わせに設けられたことを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記第２の記憶手段は不揮発性記憶部を備えた接触型ＩＣタグ又は非接触型ＩＣタグであることを特徴とする請求項１３から１７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記第１の記憶手段は、不揮発性記憶手段又は、プログラム記憶手段であることを特徴とする請求項１３から１８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成サポートシステム、画像形成装置、および再生方法に関し、特に、画像形成装置を構成するユニットの回収・再生といった手配を行うための画像形成サポートシステム、画像形成装置、および再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サポートを請け負う業者による画像形成装置のサポートとして、次のような方法、時期にユニットの回収・再生、手配を行っていた。
（イ）顧客が交換可能なトナーカートリッジ又はプロセスカートリッジ等は顧客が交換したユニットを販売会社に持って行き、必要であれば新しいユニットを購入していた。又は顧客が販売会社又は回収業者等に連絡して交換ユニットの回収依頼又は新たなユニットの発注をしていた。販売会社はある程度まとまった数量になると、再生工場に輸送していた。
（ロ）顧客が交換不可能なユニットは、サービスマンにより交換され、サービスマンが個々に宅配系を利用して再生工場又は回収センター等に送っていた。
サービスマンは、顧客の希望を聞いて発注が必要であれば、販売会社に連絡、又は携帯端末又は、サービスセンターの発注端末等を利用して手配していた。
【０００３】
また、管理装置により、トナーカートリッジ情報を顧客毎に収集、分析を行いトナーカートリッジの需要予測算出を行い、ユーザ毎にトナーカートリッジボリュームディスカウントメニューを作成する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、部品を再生する生産工場に設置された情報処理装置と、再生された部品を利用する組立工場に設置された情報処理装置と、リサイクル管理センターのサーバをネットワークで接続し、前記サーバーに再生可能な部品の種類と数量を記憶しておき、前記サーバーから、組立工場に設置された情報処理装置に、再生可能な部品の種類と数量を通知するリサイクル方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
この特許文献２の説明の段落番号００１１には、分解・再生工場で作業者がカートリッジの劣化具合を目で確かめてリサイクル可能か判断していることが開示されている。
【０００５】
また、製品製造・販売、廃棄物回収・処理を行う関連部門、自治体等がネットワークを介して廃棄物に関する情報を共有化し、排出者が送信する廃棄物に関する情報に基づき廃棄物の回収方法・運搬方法を決定し、廃棄物の処理方法・状況を確認する技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００２−３２６４１号公報
【特許文献２】特開２００３−３０３１９号公報
【特許文献３】特開２００３−８９４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置のサポートには、次のような問題点があった。
販売会社は顧客に設置された機械情報及び回収したユニットを見て、再生工場に輸送するユニットにその情報、例えば使用枚数、ユニットのバージョン、使用機種等を記載し、添付していた。そのため情報の漏れ、ミス、時間の遅れ等を発生する場合もあった。また、記述する時間も必要とした。
【０００７】
また、上述した特許文献１のものは、ユニット交換と同時に、そのユニット情報を含め、このユニットを装着していた機械が関連部門に自動通達することはしてない。従って再生する場合は、他の方法で通達する必要があり、その過程で、情報の漏れ、ミス、時間の遅れ等を発生する場合もあった。また通達する時間も必要とした。
【０００８】
また、上述した特許文献２のものには、作業者がカートリッジの劣化具合を目で確かめてリサイクル可能か判断していることが開示されているが、目で見ただけでは、過去の異常内容及び外観だけからは判断できないことも多くあり、再生したユニットに品質、信頼性的問題を発生する場合もある。また、上述した特許文献１のものと同様に人為的ミスが発生する問題、通達する時間を必要とする問題もある。
【０００９】
また、上述した特許文献３のものも、上述した特許文献１のものと同様に人為的ミスが発生する問題、通達する時間を必要とする問題がある。
【００１０】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、自動化により再生のための情報の伝達過程における人為的ミスを発生させず、通達時間を飛躍的に短縮し、確実な再生のためのサポートを実現することができる画像形成サポートシステム、画像形成装置、および再生方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するために、本発明の第１の態様としての画像形成サポートシステムは、画像形成装置と管理システムとがネットワークを介して接続されてなる画像形成サポートシステムであって、画像形成装置は、当該画像形成装置を構成する複合ユニットまたは／およびユニットを制御する制御手段と、上記した複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第１の記憶手段と、上記した複合ユニットまたは／およびユニットに配設されて当該複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第２の記憶手段と、上記した第１の記憶手段と第２の記憶手段とを比較する比較手段とを備え、上記した比較手段が比較した結果が異なる場合、制御手段が管理システムに複合ユニットまたは／およびユニットが交換された旨を送信し、管理システムは廃棄物再生に関わる所定の送信先のコンピュータに交換された複合ユニット情報又はユニットの情報を送信することを特徴とする。
【００１２】
上記した廃棄物再生に関わる所定の送信先は、回収センター、再生工場、生産工場、倉庫、配送センター、回収及び配送車、携帯端末の少なくとも１つであることが好ましい。
【００１３】
上記した複合ユニットは、画像形成装置に搭載される感光体、帯電装置手段、現像手段、転写手段、クリ−ニング手段、トナーカートリッジの少なくとも１つまたはそれらの組み合わせであることが好ましい。
【００１４】
上記した複合ユニットまたは／およびユニットが、画像形成装置に対して着脱可能に構成されたことが好ましい。
【００１５】
上記した第２の記憶手段は、給紙ユニット、定着ユニット、画像読み取りユニット、書き込みユニット、操作部ユニット、自動原稿送り装置、帳合装置、ステープラー、電源ユニット、画像形成装置に搭載されるオプションの少なくとも１つまたはそれらの組み合わせに設けられたことが好ましい。
【００１６】
上記した第２の記憶手段は不揮発性記憶部を備えた接触型ＩＣタグ又は非接触型ＩＣタグであることが好ましい。
上記した第１の記憶手段は、不揮発性記憶手段又は、プログラム記憶手段であることが好ましい。
【００１７】
上記した管理システムは、顧客毎のトナーカートリッジの保存個数を記憶する個数記憶手段と、送信された交換情報を基に各顧客のトナーカートリッジの在庫数を算出する算出手段と、算出手段により算出された在庫数が予め定められた数以下になると配送センター又は配送車のコンピュータに発注情報を送信する発注手段とを備えたことが好ましい。
上記した管理システムは、発注手段による発注情報に基づいて、個数記憶手段における顧客の在庫情報を更新することが好ましい。
【００１８】
上記した管理システムは、複合ユニットまたは／およびユニットの認識情報に対して、該認識情報に対応する異常履歴と、故障履歴と、コピー枚数等の使用状況と、交換すべき部品情報との少なくとも１つまたはそれらの組み合わせの再生情報を関連付けて記憶する再生情報記憶手段を備えたことが好ましい。
【００１９】
上記した複合ユニットまたは／およびユニット、又は画像形成装置を生産又は再生する関係部門のコンピュータは、管理システムから送信された複合ユニットまたは／およびユニットの交換情報を基に、複合ユニットまたは／およびユニット、又は画像形成装置の生産計画、再生計画を行い、発注または生産、再生するための部品、ユニットを発注することが好ましい。
【００２０】
また、本発明の第２の態様としての再生方法は、画像形成装置と管理システムとがネットワークを介して接続されてなる画像形成サポートシステムにおける再生方法であって、画像形成装置は、当該画像形成装置を構成する複合ユニットまたは／およびユニットを制御する制御手段と、上記した複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第１の記憶手段と、上記した複合ユニットまたは／およびユニットに配設されて当該複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第２の記憶手段と、上記した第１の記憶手段と第２の記憶手段とを比較する比較手段とを備え、上記した比較手段が比較した結果が異なる場合、制御手段が管理システムに複合ユニットまたは／およびユニットが交換された旨を送信し、管理システムは廃棄物再生に関わる所定の送信先のコンピュータに交換された複合ユニット情報又はユニットの情報を送信し、上記した管理システムは、複合ユニットまたは／およびユニットの認識情報に対して、該認識情報に対応する異常履歴と、故障履歴と、コピー枚数等の使用状況と、交換すべき部品情報との少なくとも１つまたはそれらの組み合わせの再生情報を関連付けて記憶し、関連付けられた認識情報および再生情報を再生工場のコンピュータに送信することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の第３の態様としての画像形成装置は、画像形成装置を構成する複合ユニットまたは／およびユニットを制御する制御手段と、上記した複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第１の記憶手段と、上記した複合ユニットまたは／およびユニットに配設されて当該複合ユニットまたは／およびユニット個々の認識情報を記憶する第２の記憶手段と、上記した第１の記憶手段と第２の記憶手段とを比較する比較手段とを備え、上記した比較手段が比較した結果が異なる場合、ネットワークを介して接続されて廃棄物再生に関わる所定の機能を備えた管理システムに対して制御手段が、複合ユニットまたは／およびユニットが交換された旨を送信することを特徴とする。
【００２２】
上記した廃棄物再生に関わる所定の機能は、回収センター、再生工場、生産工場、倉庫、配送センター、回収及び配送車、携帯端末の少なくとも１つへの情報送信であることが好ましい。
【００２３】
上記した複合ユニットは、画像形成装置に搭載される感光体、帯電装置手段、現像手段、転写手段、クリ−ニング手段、トナーカートリッジの少なくとも１つまたはそれらの組み合わせであることが好ましい。
【００２４】
上記した複合ユニットまたは／およびユニットが、当該画像形成装置に対して着脱可能に構成されたことが好ましい。
【００２５】
上記した第２の記憶手段は、給紙ユニット、定着ユニット、画像読み取りユニット、書き込みユニット、操作部ユニット、自動原稿送り装置、帳合装置、ステープラー、電源ユニット、搭載されるオプションの少なくとも１つまたはそれらの組み合わせに設けられたことが好ましい。
【００２６】
上記した第２の記憶手段は不揮発性記憶部を備えた接触型ＩＣタグ又は非接触型ＩＣタグであることが好ましい。
上記した第１の記憶手段は、不揮発性記憶手段又は、プログラム記憶手段であることが好ましい。
【発明の効果】
【００２７】
以上のように、本発明によれば、自動化により再生のための情報の伝達過程における人為的ミスを発生させず、通達時間を飛躍的に短縮し、確実な再生のためのサポートを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に、本発明に係る画像形成サポートシステム、画像形成装置、および再生方法を図面を用いて詳細に説明する。
本実施形態としての画像形成サポートシステムは、画像形成装置を構成する複合ユニットまたは／およびユニットが交換された場合に、その交換されたという情報を画像形成装置が管理システムにおける所定の業者サーバに送信し、その交換されたという情報を管理システムが回収センター、再生工場、配送センター等の関連部門に送信する好適なものを例示している。
【００２９】
図１及び図２、に本発明の画像形成サポートシステムとして、回収センター、再生工場、および配送センター等のコンピュータが、インターネットを経由して画像形成装置と、管理システムとに接続された概略構成図を示す。
この図１に示す実施例では、本発明に係る画像形成サポートシステムは、複数の画像形成装置がＬＡＮに接続され、インターネットを経由して管理システムに接続され、この管理システムが回収センター、再生工場、生産工場のコンピュータに接続されて構成される。
図２に示す実施例では、本発明に係る画像形成サポートシステムは、本発明の実施形態の複数の画像形成装置がＬＡＮに接続され、インターネットを経由して管理システムに接続され、この管理システムが配送センター、倉庫、回収及び配送車のコンピュータ、携帯端末に接続されて構成される。
【００３０】
本実施形態は、画像形成装置１０３と、画像形成装置（プリンター）１０４と、パソコン１０５とが社内ＬＡＮに接続され、ファイアウォール（Firewall：外部から不正な侵入を防ぐ機能が組み込まれている）１１３を通してルーター（Ｒｏｕｔｅｒ）１１１に接続され、ルーターによりインターネットに接続されているネットワークシステム１３１と、画像形成装置１０６がＬＡＮに接続され、パソコン１０７が無線ＬＡＮに接続され、ルーター（Ｒｏｕｔｅｒ）１１２、ケーブルモデム１１４を通してインターネットに接続されたシステム１３２と、インターネットを経由して接続されるネットワークシステム１３０、ネットワークシステム１３０を管理するシステム１０１とで構成されるシステムと、インターネットを経由して管理システムに接続された、画像形成装置の保守を委託されたサービス委託会社、画像形成装置及び交換ユニットの回収を行う回収センター、それを再生する再生工場、画像形成装置及びユニットの生産を行う生産工場、ユニットの回収及び配送を行う配送車、ユニットの配送を行う配送センター、ユニット、画像形成装置を保管する倉庫、営業マンの携帯端末等で構成される。
【００３１】
管理システムは複合ユニットやユニットの交換が実施され、顧客先のプロセスカートリッジ、トナーボトル等の、在庫が不足した場合は、回収及び配送車、又は配送センターに交換された複合ユニットまたは／およびユニットの納入及び交換された複合ユニットまたは／およびユニットの回収を依頼する管理システム、倉庫、配送センター、再生工場、生産工場等は相互に情報の送受信が行われ、生産計画作成、部品の発注、ユニット、画像形成装置の生産が行われる。
【００３２】
なお、本実施形態では、次工程を解かり易く、個々の工程にセンターなどを分けて説明しているが、回収センターと再生工場を同じにしても良い。又は配送センターと倉庫を同じにしても良い。
また、本実施形態は、ＬＡＮを使用したシステムですが、アナログモデム、ＡＤＳＬ等を使用してインターネットに接続することも可能である。
【００３３】
図３に、本発明の一実施形態のフルカラー画像形成装置の外観を示す。図４に、図３に示す画像形成装置の機構部概要を示す。図５に、画像形成装置のシステム構成図を示す。
図３から図５には記載されていないが、図４の作像装置２０及び転写クリーニングユニット１７、定着ユニット２５、スキャナーユニット３００、原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００、給紙ユニット４３、書き込みユニット２１、画像読み取りユニット３００及び、図３の操作部ユニット６１０、オプション７００（丁合装置）、図５の電源ユニット５１４、には本発明に係るＩＣタグが配設されている。
【００３４】
図３に、本発明の一実施形態のフルカラー画像形成装置の外観を示す。
このフルカラー画像形成装置は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４００と、操作ボード６１０と、カラーのスキャナ３００と、カラーのプリンタ１００と、給紙テーブル２００の各ユニットとオプション７００（丁合装置）とを備えて構成されている。
【００３５】
この装置内のシステムコントローラボード５０１（図５）には、ＬＡＮ（Local Area Network）に接続されるＬＡＮインターフェースボードが装置されている。この画像形成装置のシステムコントローラボード５０１（図５）は、通信網（インターネット）に接続することができ。該通信網を介して、別紙図１、図２（ネットワークＬＡＮ）の管理センタの管理システムと通信してデータを交換することができる。
また、アナログ回線を使用して管理センタの管理システムと通信してデータを交換することができる通信コントロール装置インターフェースボード５０４（図５）も装着されている。
【００３６】
図４に、図３に示すフルカラー画像形成装置の機構部の概要を示す。
プリンタ１００には、中央に中間転写ユニットがあり、その中間転写ユニットには、無端ベルトである中間転写ベルト１０がある。中間転写ベルト１０は、例えば伸びの少ないフッ素樹脂や伸びの大きなゴム材料に帆布など伸びにくい材料で構成された基層に、弾性層を設けた複層ベルトである。弾性層は、例えばフッ素系ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムの表面に、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層を形成したものである。
【００３７】
中間転写ベルト１０は、３つの支持ローラ１４〜１６に掛け廻されており、時計廻りに回動駆動される。
第２の支持ローラ１５の左に、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニングユニット１７がある。
【００３８】
第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５との間の中間転写ベルト１０には、その移動方向に沿って、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の、各色の、感光体ユニット４０，チャージャユニット１８、現像ユニットおよびクリーニングユニットでなる作像装置２０があり、作像装置２０は、ＩＣタグを備え、プリンタ本体に対して脱着可能に装着されている。
作像装置２０の上方には、各色感光体ユニットの各感光体ドラムに画像形成のためのレーザ光を照射する書き込みユニット２１がある。
【００３９】
中間転写ベルト１０の下方には、２次転写ユニット２２がある。２次転写ユニット２２は、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して、中間転写ベルト１０を押し上げて第３の支持ローラ１６に押当てるように配置したものである。この２次転写ベルト２４は、中間転写ベルト１０上の画像を、用紙上に転写する。２次転写装置２２の横には、用紙上の転写画像を定着する定着ユニット２５があり、トナー像が転写された用紙がそこに送り込まれる。定着ユニット２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加熱，加圧ローラ２７を押し当てたものである。２次転写ユニット２２および定着ユニット２５の下方に、表面に画像を形成した直後の用紙を、裏面にも画像を記録するために表裏を反転して送り出すシート反転ユニット２８がある。
【００４０】
操作部ユニット６１０のスタートスイッチが押されると、原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００の原稿給紙台３０上に原稿があるときは、それをコンタクトガラス３２上に搬送する。ＡＤＦに原稿が無いときにはコンタクトガラス３２上の手置きの原稿を読むために、画像読み取りユニット３００のスキャナを駆動し、第１キャリッジ３３および第２キャリッジ３４を、読み取り走査駆動する。そして、第１キャリッジ３３上の光源からコンタクトガラスに光を発射するとともに原稿面からの反射光を第１キャリッジ３３上の第１ミラーで反射して第２キャリッジ３４に向け、第２キャリッジ３４上のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサであるＣＣＤ３６に結像する。読取りセンサ３６で得た画像信号に基づいてＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ各色記録データが生成される。
【００４１】
また、スタートスイッチが押されたときに、中間転写ベルト１０の回動駆動が開始されるとともに、作像装置２０の各ユニットの作像準備が開始され、そして各色作像の作像シーケンスが開始されて、各色用の感光体ドラムに各色記録データに基づいて変調された露光レーザが投射され、各色作像プロセスにより、各色トナー像が中間転写ベルト１０上に一枚の画像として、重ね転写される。このトナー画像の先端が２次転写ユニット２２に進入するときに同時に先端が２次転写ユニット２２に進入するようにタイミングをはかって用紙が２次転写ユニット２２に送り込まれ、これにより中間転写ベルト１０上のトナー像が用紙に転写する。トナー像が移った用紙は定着ユニット２５に送り込まれ、そこでトナー像が用紙に定着される。
【００４２】
なお、上述の用紙は、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転駆動し、給紙ユニット４３に多段に備える給紙トレイ４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚だけ分離して、搬送コロユニット４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送してプリンタ１００内の搬送コロユニット４８に導き、搬送コロユニット４８のレジストローラ４９に突き当てて止めてから、前述のタイミングで２次転写ユニット２２に送り出されるものである。手差しトレイ５１上に用紙を差し込んで給紙することもできる。ユーザが手差しトレイ５１上に用紙を差し込んでいるときには、プリンタ１００が給紙ローラ５０を回転駆動して手差しトレイ５１上のシートの一枚を分離して手差し給紙路５３に引き込み、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００４３】
定着ユニット２５で定着処理を受けて排出される用紙は、切換爪５５で排出ローラ５６に案内して排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５でシート反転ユニット２８に案内して、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００４４】
一方、画像転写後の中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーは、中間転写体クリーニングユニット１７で除去し、再度の画像形成に備える。
レジストローラ４９は一般的には接地されて使用されることが多いが、用紙の紙粉除去のためにバイアス電圧を印加することも可能である。例えば，導電性ゴムローラを用いバイアスを印加する。直径１８ｍｍで、表面を１ｍｍ厚みの導電性ＮＢＲゴムとする。電気抵抗はゴム材の体積抵抗で１０９Ωｃｍ程度である。このようにバイアスを印加したレジストローラ４９を通過した後の紙表面は，若干マイナス側に帯電している。よって、中間転写ベルト１０からシートへの転写では、レジストローラ４９に電圧を印加しなかった場合に比べて転写条件が変わり転写条件を変更する場合がある。中間転写ベルト１０には、トナーを転写する側（表側）には−８００Ｖ程度の電圧を印加し、紙裏面側には転写ローラ６２によって＋２００Ｖ程度の電圧を印加する。
【００４５】
図６に具体的な複合ユニットの事例としての、４連ドラムのタンデム作像方式に採用する感光体ユニット（ＰＣＵ）、及び現像ユニットを示す。
この図６に示す例では、現像ユニットとトナーカートリッジを一体にした複合ユニット（現像ユニット）、感光体とクリーニング、帯電を一体にした複合ユニット（感光体ユニット）事例を示す。
【００４６】
感光体ユニット（ＰＣＵ）、及び現像ユニットはそれぞれ各色で独立したユニットとなっている。なお、現像ユニットは各色により非互換となっており色間の入れ替えはできないが、感光体ユニットはカラー３色間は共通ユニットとなっている。
各現像ユニット、各感光体ユニット（ＰＣＵ）は各々のストッパーを解除することにより交換できる構成になっている。
【００４７】
トナーカートリッジ２７０から、現像ユニット９への、トナー搬送は、エアーポンプ（図示せず）により行なわれる。また、光学センサー（図示せず）を搬送用ノズル（図示せず）に組み込み、トナーニアーエンド検知（図示せず）も行なっている。
トナーカートリッジ２７０から現像ユニット９へと搬送されたトナーは２本のスクリュー（搬送スクリュー（左）９Ｂ、搬送スクリュー（右）９Ｃ）により、現像剤と攪拌され、現像ローラー３１へと搬送される。
【００４８】
現像ローラー上の剤（トナー）は、現像ドクターブレード９０により、付着量が規制されドラム上に供給される。
また、現像ユニット手前側には、Ｔセンサー（トナー濃度センサー）９Ｅがあり、剤中トナー濃度を検知し、トナー濃度制御を行なっている。
感光体ドラム３への帯電は、帯電ローラー７にて行なわれる。帯電ローラー７はドラムと逆方向に回転しており、ドラム面への均一な電荷を可能にしている。また帯電ローラー７の上側には、帯電ローラー７と常設した状態で、帯電クリーニングロー７Ａが取り付けられており、帯電ローラー７のクリーニングを行なっている。
【００４９】
感光体ドラム上の未転写トナーは、クリーニングブレード１１Ｂとクリーニングブラッシ１１Ａにて回収される。クリーニングブレード１１Ｂは、ドラム回転方向に対してカウンタ方向に取り付けられて、ドラムと常設している。
クリーニングブラッシ１１Ａは、ドラムと逆方向に回転しており、ブレードと併せて未転写トナーを回収し、廃トナー搬送コイル１１Ｃ側へと送っている。廃トナーは廃トナー搬送コイル１１Ｃより、廃トナー排出口まで搬送されて、廃トナーボトル（図示せず）により回収される。
【００５０】
また、図７に示すように、各現像ユニットはストッパーを解除して手前に引き出せる構成になっている。
本実施形態では、現像ユニットに不揮発性メモリを搭載した、ＩＣタグを搭載した基板を組み込んでいる。ＩＣタグには、各感光体ユニット（プロセスカートリッジユニット）の制御に必要な情報、カートリッジＩＤ，製造年月日、使用開始年月日、リサイクル回数、コピー枚数、現在の年月日等が記憶されている。
なお、ＩＣチップを搭載した接触型のプリント基板のかわりに、非接触型ＩＣチップを搭載したプリント基板、又は非接触型ＩＣタグを搭載しても良い。また、図７に示す例は現像ユニットに搭載したものであるが、感光体ユニット（ＰＣＵ）にも搭載してよい。
【００５１】
また、図８に、トナーカートリッジにＩＣタグを実装した本実施形態におけるユニットの例を示す。ＩＣタグには、トナーロット、充填量、充填時期、種類（カラーの色）、保存期間、リサイクル回数等が記憶されている。
また、ユーザ交換できるように着脱可能になっている。
【００５２】
図９は、ＣＰＵを内臓した非接触型ＩＣタグについて説明するための図である。
装置本体側の非接触通信手段５１６とプロセスカートリッジ側の非接触通信手段５３３との通信インターフェースを示す。
装置本体側のＣＰＵ５１７と非接触通信手段５１６とは、シリアルインターフェースで接続されており、このシリアルコミュにケーションインタフェースにより非接触通信手段５１６と本体ＣＰＵ５１７と信号の送受信が行なわれる。
【００５３】
本体側のＣＰＵ５１７から出力された信号を、非接触通信手段５１６は伝送用の所定の信号に変調して、送受信兼用アンテナ５３２に送る。プロセスカートリッジ側の非接触通信手段５３３は送受信兼用アンテナ５３１で受けた受信信号を伝送用の所定信号から復調した後パラレル信号に変化して、ＣＰＵに送る。
プロセスカートリッジ側のＩＣチップのＣＰＵから非接触通信手段５３３により、本体側に送信する場合も同じ動作を行なう。Ｐｏｗｅｒ  ｓｐｐｌｙは送受信兼用アンテナ５３１の電磁波を整流して電源を供給する。
【００５４】
ＣＰＵは、ＲＯＭ内部に記憶されたプログラムにより、外部との通信及び、外部からの指令により、ＥＥＰＲＯＭの読み書きを行う。
Ｓｙｓｔｅｍ  ＣｏｎｔｒｏｌＬｏｇｉｃは、本ＩＣチップの内部を制御する回路である。
ＲＯＭは、プログラムを格納したメモリ（プログラム記憶手段）である。
ＲＡＭは、プログラムを実行するためのワ−キングメモリである。
【００５５】
ＥＥＰＲＯＭは、プロセスカートリッジの制御に必要な情報を記憶する不揮発性メモリ（不揮発性記憶手段）である。この制御に必要な情報とは、例えば、露光量、帯電量、現像バイアスなどの作像条件、カートリッジロット、製造年月日、種類、保存期間認識番号、使用開始年月日、コピー枚数、リサイクル回数、リサイクル回数の上限、カートリッジの構成部品の交換時期、トナーロット、製造年月日、充填量、充填時期、種類、保存期間、リサイクル回数、リサイクル回数の上限等である。
また、リサイクル、リュースを考慮して、Ｔセンサー異常、帯電異常等のユニット異常を記憶しておき、再使用するときのチェツク、部品交換検討用に使用しても良い。
Ｅ−ＥＥＰＲＯＭは、ＥＥＰＲＯＭへ書き込む専用命令を記憶したメモリである。
【００５６】
なお、本実施形態では４連ドラムのタンデム作像方式を採用した、図４の作像ユニットにメモリダグを実装している。これは、４ドラムの作像ユニット（プロセスカートリッジ）全てに搭載し、本体側の非接触通信回路５１６もそれに対応して、４回路を備えている。また、図１０に示すように、本体側の、非接触通信回路を１個にして、個々（ＢＹＭＣ）のプロセスカートリッジにアドレスを付けて信号の送受信を実施しても良い。
【００５７】
図１１は、ＣＰＵを内蔵した接触型ＩＣタグ（接触型ＩＣチップ）を説明するための図である。（ａ）は、外部（本体ＣＰＵ）との通信インターフェース信号であり、ＩＳＯ７８１６に準拠した通信プロトコルで外部との通信が行われる。
【００５８】
ＣＰＵは、内部に記憶されたＲＯＭ（プログラム）により、外部との通信又は、外部からの指令により、ＥＥＰＲＯＭの読み書きを行なう。
Ｉ／Ｏ  Ｐｏｒｔは、ＩＳＯ７８１６−３の通信インターフェース回路である。
Ｓｙｓｔｅｍ  ＣｏｎｔｒｏｌＬｏｇｉｃは、本ＩＣチップのｒ内部を制御する回路である。
ＲＯＭは、プログラムを格納したメモリ（プログラム記憶手段）である。
ＲＡＭは、プログラムを実行するためのワ−キングメモリである。
【００５９】
ＥＥＰＲＯＭは、プロセスカートリッジの制御に必要な情報を記憶する不揮発性メモリ（不揮発性記憶手段）である。この制御に必要な情報とは、例えば、露光量、帯電量、現像バイアスなどの作像条件、カートリッジロット、製造年月日、種類、保存期間、認識番号、使用開始年月日、コピー枚数、リサイクル回数、リサイクル回数の上限、カートリッジの構成部品の交換時期、トナーロット、製造年月日、充填量、充填時期、種類、保存期間、リサイクル回数、リサイクル回数の上限等である。
また、リサイクル、リュースを考慮して、Ｔセンサー異常、帯電異常等のユニット異常を記憶しておき、再使用するときのチェツク、部品交換検討用に使用しても良い。
Ｅ−ＥＥＰＲＯＭは、ＥＥＰＲＯＭへ書き込む専用命令を記憶したメモリである。
【００６０】
図１２は、時計を内蔵した不揮発性メモリを説明するための図である。
アドレスバスはコントローラーのＡＳＩＣのアドレスバスに接続されている。
データバスはコントローラーのＡＳＩＣのデータバスに接続されている。
チップイネーブル信号は、アドレスをデコードしたチップセレクト信号と接続されている。
アウトプットイネーブル信号はコントローラーのＡＳＩＣから出力されるＲＤ信号に接続されている。
ライトイネーブル信号はコントローラーのＡＳＩＣのＷＲ信号に接続されている。
【００６１】
ＣＰＵはアドレスを指定して、ＳＲＡＭのデータを読み書きする。
本ＮＶ−ＲＡＭは、電池を内臓しており、この電池により、内部のＳＲＡＭはバックアップされている。
また、時計も内蔵しており、外部電源の供給が無い場合は内臓電池で動作している。
時刻の書き込み及び読み込みも、予め指定されたアドレスを指定することにより実施される。
【００６２】
次に、上述した図５を参照して、画像形成装置の制御におけるシステム構成について説明する。
画像形成装置のシステムは、画像形成装置の全体制御を行うコントローラボード５０１、コントロールボード５０１に接続された画像形成装置の操作部ボード５０２、画像データを記憶するＨＤＤ５０３、及びアナログ回線を使用して外部との通信を行う通信コントロール装置インターフェースボード５０４、ＬＡＮインターフェースボード５０５、汎用ＰＩＣバスに接続された、ＦＡＸのコントローユニット５０６、ＩＥＥＥ１３９４ボード、無線ＬＡＮボード、ＵＳＢボード等５０７と、ＰＣＩバスでコントローラに接続されたエンジン制御ボード５１０、エンジン制御ボードに接続された画像形成装置のＩ／Ｏを制御するＩ／Ｏボード５１３、及び、コピー原稿（画像）を読み込むスキャナーボード（ＳＢＵ）５１１、及び画像データをドラム上に書き込むＬＤＢ５１２ボード等で構成される。
【００６３】
原稿を光学的に読み取る読取ユニット３００は、原稿に対する原稿照明光源の走査を行い、ＣＣＤ５２０に原稿像を結像する。原稿像すなわち原稿に対する光照射の反射光をＣＣＤ５２０で光電変換してＲ，Ｇ，Ｂ画像信号を生成する。
【００６４】
図５のＣＣＤ５２０は３ラインカラーＣＣＤで、ＥＶＥＮｃｈ／ＯＤＤｃｈのＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を生成し、ＳＢＵボードのアナログＡＳＩＣに入力する。ＳＢＵボードにはアナログＡＳＩＣ及び，ＣＣＤ、アナログＡＳＩＣの駆動タイミングを発生する回路を備えている。ＣＣＤの出力は、アナログＡＳＩＣ内部のサンプルホールド回路により、サンプルホールドされその後、Ａ／Ｄ変換され、Ｒ、Ｇ、Ｂの画像データに変換し、且つシェーディング補正し、そして出力Ｉ／Ｆ（インターフェイス）５２０で画像データバスを介して画像データ処理器ＩＰＰ（Image Processing Processor；以下では単にＩＰＰと記述）に送出する。
【００６５】
ＩＰＰは、分離生成（画像が文字領域か写真領域かの判定：像域分離），地肌除去，スキャナガンマ変換，フィルタ，色補正，変倍，画像加工，プリンタガンマ変換および階調処理を行う。ＩＰＰは画像処理をおこなうプログラマブルな演算処理手段である。ＳＢＵからＩＰＰに転送された画像データは、ＩＰＰにて光学系およびデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）を補正され、フレームメモリ５２１に書き込まれる。
【００６６】
システムコントロールボード５０１には、ＣＰＵ及びシステムコントローラボードの制御を行うＲＯＭ、ＣＰＵが使用する作業用メモリであるＲＡＭ，リチウム電池を内臓し、ＳＲＡＭのバックアップと時計を内臓したＮＶ−ＲＡＭ及び、システムコントローラボードのシステバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯ等のＣＰＵ周辺を制御するＡＳＩＣ及びそのインターフェース回路等が搭載されている。
【００６７】
システムコントローラは、スキャナアプリケーション，ファクシミリアプリケーション，プリンタアプリケーションおよびコピーアプリケーション等の複数アプリケーションの機能を有し、システム全体の制御を行う。
操作ボード５０２の入力を解読して本システムの設定とその状態内容を表示する。
ＰＣＩバスは画像データバス／制御コマンドバスで、画像データと制御コマンドが時分割で転送され、他のユニットと接続されている。
【００６８】
通信コントローラー装置インターフェースボード５０４は、通信コントロール装置と、コントローラー５０１との通信インターフェースボードです。コントローラ５０１との通信は、全二重非同期シリアル通信で接続されている。通信コントロー装置５２２とは、ＲＳ−４８５インターフェース規格により、マルチドロップ接続されている。
管理システムとの通信はこの通信コントローラー装置インターフェースボード５０４を経由して実施される。
【００６９】
ＬＡＮインターフェースボード５０５は、社内ＬＡＮ（インターネット）に接続されている。社内ＬＡＮ（インターネット）とコントローラーとの通信インターフェースボードであり、ＰＨＹチップを搭載している。ＬＡＮインターフェースボード５０５とコントローラーとは、ＰＨＹチップＩ／Ｆ及びＩ２ＣバスＩ／Ｆの標準的な通信インターフェースで接続されている。管理システムとの通信はこのＬＡＮインターフェースボード５０５を経由して実施される。
【００７０】
ＨＤＤ５０３は、システムのアプリケーションプログラムならびにプリンタ１００の作像プロセス機器の機器付勢情報を格納するアプリケーションデータベース、ならびに、読取り画像や書込み画像のイメージデータ、すなわち画像データ、ならびにドキュメントデータを蓄える画像データベースとして用いられる。
物理インターフェース、電気的インターフェース共に、ＡＴＡ／ＡＴＡＰＩ−４の準拠したインターフェースでコントローラーに接続されている。
【００７１】
操作部ボード５０２には、ＣＰＵ及びＲＯＭ，ＲＡＭ、ＬＣＤ及びキー入力を制御するＡＳＩＣ（ＬＣＤＣ）が搭載されており、システムコントローラー５０１との通信により、キー入力、操作に必要な表示を行っている。操作ボード５０２の入力読込みおよび表示出力を制御するＲＯＭには、操作ボード５０２の制御プログラムが書き込まれている。ＲＡＭは、ＣＰＵで使用する作業用メモリである。
パネルを操作して使用者がシステム設定の入力を行う入力と、使用者にシステムの設定内容，状態を表示するものであり、表示および入力の制御を行っている。
【００７２】
システムコントローラー５０１のワークメモリから出力されたブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色の書き込み信号は、ＬＤＢ（Laser Diode control Board ）のＢ，Ｙ，Ｍ、ＣのＬＤ書き込み回路に入力される。ＬＤ書き込み回路でＬＤ電流制御（変調制御）が行われ、各ＬＤに出力される。
【００７３】
エンジン制御部５１０は、画像形成装置の作像作成制御を主として行い、ＣＰＵ及び、画像処理を行うＩＰＰ、複写およびプリントアウトを制御するため必要なプログラムを内蔵したＲＯＭ、その制御に必要なＲＡＭ、及びＮＶ―ＲＡＭを備えて構成される。
ＮＶ−ＲＡＭにはＳＲＡＭと、電源ＯＦＦを検知してＥＥＰＲＯＭにストアーするメモリとを搭載している。
また、他の制御を行なうＣＰＵとの信号の送受信を行なうシリアルインターフェースも備えている。
Ｉ／ＯＡＳＩＣは、エンジン制御ボードが実装された、近くのＩ／Ｏ（カウンター、ファン、ソレノイド、モーター等）を制御するＡＳＩＣである。
【００７４】
Ｉ／Ｏ制御ボード５１３とエンジン制御ボード５１０とは同期シリアルインターフェース接続されている。
Ｉ／Ｏ制御ボード５１３にはサブＣＰＵを搭載しており、Ｐセンサー、Ｔセンサー等のアナログ制御も含む画像形成装置のＩ／Ｏ制御を行っている。新しいユニット装着を検知するのはドアーが開閉された時にも実施する。図５のＩ／Ｏボードに接続されたドアーＳＷがオープンになると、作像ユニット（プロセスカートリッジ）を入れ替えた可能性があるので、確認を行い、結果をエンジン制御部に送信する。
【００７５】
ＩＣタグとのインターフェース５１５は、複合ユニットやユニットに搭載された、ＩＣタグとのインターフェイス回路である。非接触通信手段５１６と、本体制御部との通信は非同期のシリアルインターフェースで行われる。本体側から出力された信号を、非接触通信手段５１６は伝送用の所定の信号に変調して、図９の送受信兼用アンテナ５３２に送る。ユニット側の非接触通信手段５３３は送受信兼用アンテナ５３１で受けた受信信号を伝送用の所定信号から復調した後パラレル信号に変化して、ＣＰＵに送る。
ユニット側のＩＣタグのＣＰＵから非接触通信手段により、本体側に送信する場合も同じ動作を行なう。
【００７６】
ＰＳＵ５１４は、画像形成装置を制御する電源を供給するユニットである。メインＳＷにより、商用電源が供給される。このメインＳＷが投入された場合も、新複合ユニット又は新ユニットの装着確認を行う。
【００７７】
次に、画像形成装置に新しいユニットが装着されたかチェックする動作について、図１３を参照して説明する。
この図１３は画像形成装置に新しい複合ユニットまたは／およびユニットが装着されたか、チェックする制御フローで、ドアーを開いて装着するプロセスカートリッジ、トナーカートリッジ等の場合と、電源をＯＦＦ後、複合ユニットまたは／およびユニットを装着し、装着後に電源をＯＮする場合の制御フローである。なお、フロー上の記述は複合ユニットまたは／およびユニットを合わせて、単にユニットと記述している。
【００７８】
画像形成装置のＣＰＵはドアーが開いているか否かをチェックする。開いている場合はドアーオープンフラグをセットする、次にユニットに搭載された不揮発性との通信を停止するその後、ユニットへの電源供給を停止する。ドアーが開いて無い場合は、ドアーオプンフラグがセットされていたか、チェックする（ステップＳ５）。
【００７９】
ドアーオプンフラグがセットされていた場合、ＣＰＵは、各ユニットの不揮発性メモリ（第２の記憶手段）より、認識情報をＲＡＭに読み込む。この認識情報とは、そのユニットを特定するための情報であり、例えばシリアル番号、製造関連ＩＤなどである。
次にＣＰＵは、装置本体の不揮発性メモリ（第１の記憶手段）に記憶された複数の認識情報と、ＲＡＭに読み込んだ上記の複数の認識情報との比較を行う。比較した結果、異なる場合には、新しいユニットが装着されたことになるので、交換されたユニットの製造関連ＩＤ、再生に必要な情報、稼動履歴等と、新しく装着されたユニットの製造関連ＩＤとを、ＣＰＵなどの画像形成装置本体を制御する手段が管理システムに送信する。
次にユニットへの電源供給及び不揮発性メモリとの通信を再開し、次にドアーオープンフラグ及び電源ＯＮフラグをクリアーする。
【００８０】
ドアーオープンフラグがセットされていない場合（ステップＳ５；ＮＯ）、図示しない、電源ＯＮ時のイニシャライズルーチンでセットされる電源ＯＮフラグがセットされているかチェックする。セットされていた場合には、新しいユニットが装着されたか、チェックする処理（ステップＳ６）を実施する。セットされてない場合、本制御動作は終了する。
【００８１】
次に、管理システムが関連部門のコンピュータに、交換されたユニット情報を送信する動作について、図１４を参照して説明する。
この図１４は、管理システムが画像形成装置から送信されたユニット交換情報を基に関連部門のコンピュータにその関係する情報を送信する制御フローである。
まず、画像形成装置からのユニット交換情報があるかチェックする。交換情報が無い場合は、この制御フローは終了する。画像形成装置からの交換情報がある場合、まず、回収センターのコンピュータが管理センターのネットワークに接続されているか否か、チェックする。
【００８２】
接続されていた場合は、交換されたユニットの製造関連ＩＤ、例として、ユニット名称、製造年月日、バージョン情報、ロットＮｏ、生産工場、及び適応機種等の情報、及び再生情報として、リサイクル回数の上限、交換部品情報及び、異常履歴、故障履歴、コピー枚数等の稼動状況履歴を回収センターのコンピュータに送信する。
このように、管理システムは、複合ユニットまたは／およびユニットの認識情報に対して、この認識情報に対応する異常履歴と、故障履歴と、コピー枚数等の使用状況と、交換すべき部品情報との少なくとも１つまたはそれらの組み合わせの再生情報を関連付けて記憶している。
【００８３】
そして、再生工場のコンピュータが管理センターのネットワークに接続されているか、チェックする。接続されていた場合は、同じく交換されたユニットの製造関連ＩＤ、例として、ユニット名称、製造年月日、バージョン情報、ロットＮｏ、生産工場、適応機種等の情報及び再生情報として、リサイクル回数の上限、交換部品情報及び、異常履歴、故障履歴、コピー枚数等の稼動状況履歴を再生工場のコンピュータに送信する。次に、生産工場のコンピュータが接続されているか否かチェックする。
接続されている場合は、交換されたユニットの製造関連ＩＤ、例として、ユニット名称、製造年月日、バージョン情報、ロットＮｏ、生産工場、適応機種及び異常履歴、故障履歴、コピー枚数等の稼動状況履歴を生産工場に送信する。生産工場は、異常履歴、故障履歴情報を解析し、次のユニット製造に反映する。
【００８４】
そして、倉庫のコンピュータが接続されているか否か、チェックする。接続されている場合は、交換されたユニットのＩＤ、例としてユニット名称、バージョン情報、ロットＮｏ，適応機種、保存期間等を倉庫に送付する、次に配送センターが接続されているかチェックする。接続されている場合は、交換されたユニットのＩＤ、例としてユニットの名称、バージョン、ロットＮｏ、適応機種、保存期間等を配送センターに送付する。次に、回収及び配送車が管理センターのネットワークに接続されているか、チェックする。
接続されていた場合は、交換されたユニットの製造関連ＩＤ、例として、ユニット名称、製造年月日、バージョン情報、ロットＮｏ、生産工場、及び適応機種等の情報、及び再生情報として、リサイクル回数の上限、交換部品情報及び、異常履歴、故障履歴、コピー枚数等の稼動状況履歴を回収及び配送車に送信する。
【００８５】
そして、携帯端末が接続されているかチェックする。接続されていた場合は、交換されたユニットのＩＤ、例としてユニット名称、バージョン情報、ロットＮｏ，適応機種、保存期間等を携帯端末に送信して、本制御フローは終了する。
【００８６】
このように、複合ユニットまたは／およびユニット、又は画像形成装置を生産又は再生する関係部門のコンピュータは、管理システムから送信された複合ユニットまたは／およびユニットの交換情報を基に、複合ユニットまたは／およびユニット、又は画像形成装置の生産計画、再生計画を行い、発注または生産、再生するための部品、ユニットを発注する。
【００８７】
次に、管理システムの顧客毎のトナーカートリッジ在庫管理の制御フローについて、図１５を参照して説明する。
この図１５は、管理システムが顧客毎のトナーカートリッジの在庫を管理し、不足した場合は発注する制御を示すフローチャートである。
まず、管理システムは画像形成装置からユニット交換情報があるか、チェックして、無い場合は、本制御フローは終了する。ある場合は、その交換情報がトナーカートリッジ情報かチェックする。トナーカートリッジ情報で無い場合は、他のユニットの在庫調査及び発注フローを実施する。トナーカートリッジが交換された場合は、交換されたトナーカートリッジＩＤに対応した顧客のトナーカートリッジ在庫情報を記憶手段からよみ出す。次に交換された個数から顧客のトナーカートリッジの在庫数を算出する。
【００８８】
そして顧客の過去の使用状況から在庫数が問題ないか判断して、発注が必要であれば、配送センター又は配送車にトナーカートリッジの発注及び交換されたトナーカートリッジの回収依頼を送信する。次に発注個数に基づいて、顧客のトナーカートリッジの在庫数の算出を行ない記憶する。在庫数がある場合は、交換されたトナーカートリッジの個数に基づて在庫の算出を行ない、記憶して、本制御フローは終了する。
【００８９】
次に、管理システムがユニットを再生するための情報を送信する動作について、図１６を参照して説明する。
この図１６は、管理システムがユニットを再生するための情報を再生工場のコンピュータに送信するフローである。
【００９０】
まず、管理システムは画像形成装置からユニットの交換情報が送信されたかチェックする。ユニットの交換情報が送信された場合は、管理システに予め記憶された、交換されたユニットの認識情報に対応した再生するのために必要な情報、例として、異常履歴、故障履歴、コピー枚数等の使用状況と交換すべき部品情報を、ユニットの認識情報と合わせて再生工場のコンピュータに送信する。
再生工場では、この送信を受けることで、送信された情報に基づいた再生処理を行う。
【００９１】
次に、再生工場がユニット交換情報に基づいて部品を手配する動作について、図１７を参照して説明する。
この図１７は、管理システムから送信されたユニットの交換情報に基づいて、再生工場がユニットを再生するための部品を発注するフローである。
【００９２】
まず、再生工場の生産管理システムは、管理システムからユニットの交換情報が送信されたかチェックする。ユニットの交換情報が送信された場合は、再生工場の生産管理システムは、ユニットを再生するための、交換部品情報が管理システムから送信されたかチェックする。再生するための交換部品情報が、送信された場合は、その情報に基づいて、部品を関連会社に発注する。
交換部品情報が無い場合は、管理システムから送信されたコピー枚数、異常履歴又は故障履歴を基に、交換部品を決定し、交換部品を関連会社に発注し本制御フローは終了する。
【００９３】
以上説明したように、本発明に係る画像形成サポートシステムによれば、装置ユニットの交換と同時にその装置ユニットが装着されていた機械が、装置ユニットを再生するための情報も含め、直接管理センターに送信しているので、データを人為的に記録したり入力するよりもデータの信頼性の向上が図れると共に、通達する時間を節約・効率化することができる。
また、各関連部門は実際に交換された複合ユニットまたは／およびユニットの情報に基づいて、精度の高い、なおかつ早期に画像形成装置の生産計画または再生計画または発注、または生産、再生するための部品、ユニットを手配することができる。
このように、画像形成装置の複合ユニットまたは／およびユニット交換がされた場合、交換された複合ユニットまたは／およびユニットの信頼性が高い再生及びユニットの発注を行うことができる画像形成サポートシステムを提供することができる。
【００９４】
なお、上述した実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において、種々変形して実施することが可能である。
例えば、上述した各フロー説明では、第１の不揮発性メモリと記述しているが、コントローラー側の不揮発性メモリ又は、エンジン側の不揮発性メモリ、どちらであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の一実施形態としての管理システムが回収センター、再生工場、生産工場に接続された場合の構成例を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態としての管理システムが配送センター、倉庫、回収及び配送車、携帯端末に接続された場合の構成例を示す図である。
【図３】画像形成装置の例としてのカラー複写機の外観を示す正面図である。
【図４】該画像形成装置の機構概要を示す縦断面図である。
【図５】該画像形成装置の画像処理システムの構成概要を示すブロック図である。
【図６】感光体と帯電手段、クリーニング手段を一体にした複合ユニットと、現像手段のユニット構成を示す図である。
【図７】現像ユニットの取り外し方法を示す図である。
【図８】トナーカートリッジにＩＣタグを搭載したユニット構成を示す図である。
【図９】非接触型ＩＣタグを用いた構成概要を示すブロック図である。
【図１０】非接触型ＩＣタグを用いた他の構成概要を示す概念図である。
【図１１】接触型ＩＣタグを用いた構成概要を示すブロック図である。
【図１２】時計を内蔵した不揮発性メモリの概要を示すブロック図である。
【図１３】画像形成装置に新しいユニットが装着されたかチェックする動作を示すフローチャートである。
【図１４】管理システムが関連部門のコンピュータに、交換されたユニット情報を送信する動作を示すフローチャートである。
【図１５】管理システムの顧客毎のトナーカートリッジ在庫管理の動作を示すフローチャートである。
【図１６】管理システムがユニットを再生するための情報を送信する動作を示すフローチャートである。
【図１７】再生工場がユニット交換情報に基づいて部品を手配する動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９６】
３    感光体ドラム
７    帯電ローラー
７Ａ    帯電クリーニングローラー
９    現像ユニット
９Ｂ    搬送スクリュー（左）
９Ｃ    搬送スクリュー（右）
９Ｅ    Ｔセンサー（トナー濃度センサー）
９０    現像ドクターブレード
１１    感光体ユニット（ＰＣＵ）
１１Ａ    クリーニングブラッシ
１１Ｂ    クリーニングブレード
１１Ｃ    廃トナー搬送コイル
２７０    トナーカートリッジ
１０    中間転写ベルト
１４〜１６    支持ローラ
１７    中間転写体クリーニングユニット
１８    作像関連機器
２０    作像装置
２１    書き込みユニット
２２    ２次転写装置
２３    ローラ
２４    ２次転写ベルト
２５    定着ユニット
２６    定着ベルト
２７    加圧ローラ
２８    シート反転装置
３１    現像ローラー
３２    コンタクトガラス
３３    第１キャリッジ
３４    第２キャリッジ
３５    結像レンズ
３６    ＣＣＤ
４０    感光ドラム
４２    給紙ローラ
４３    給紙ユニット
４４    給紙カセット
４５    分離ローラ
４６    給紙路
４７    搬送ローラ
４８    給紙路
４９    レジストローラ
５０    給紙ローラ
５１    手差しトレイ
５５    切換爪
５６    排出ローラ
５７    排紙トレー
【図１】
2005216263.tif 000003
【図２】
2005216263.tif 000004
【図３】
2005216263.tif 000005
【図４】
2005216263.tif 000006
【図５】
2005216263.tif 000007
【図６】
2005216263.tif 000008
【図７】
2005216263.tif 000009
【図８】
2005216263.tif 000010
【図９】
2005216263.tif 000011
【図１０】
2005216263.tif 000012
【図１１】
2005216263.tif 000013
【図１２】
2005216263.tif 000014
【図１３】
2005216263.tif 000015
【図１４】
2005216263.tif 000016
【図１５】
2005216263.tif 000017
【図１６】
2005216263.tif 000018
【図１７】
2005216263.tif 000019