(57)【要約】【課題】高解像度かつ大サイズの画像情報や大容量の光源駆動データを用いても、カラープルーフ作成のスループット向上を達成することができる画像出力システム及び画像出力方法を提供する。【解決手段】画像情報に基づく画像を、露光条件に関する出力制御情報に従って露光して出力する画像出力装置４と、外部装置から受信した画像情報に、画像出力装置４の露光条件に関する出力制御情報を付加して、画像出力装置４へ送信すると共に、画像出力装置を制御する制御情報を送信する制御装置３とを有する画像出力システムであって、制御装置３が前記制御情報を、前記画像情報が画像出力装置４に送信される前に画像出力装置４において送信されるべき第１の制御情報と、前記画像情報の全てが画像出力装置４へ送信されるまでに必要とされる少なくとも前記出力制御情報を含む第２の制御情報とに区別すると共に、第２の制御情報と前記画像情報とを画像出力装置４に並行に送信することを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づく画像を、露光条件に関する出力制御情報に従って露光して出力する画像出力装置と、外部装置から受信した画像情報に、前記画像出力装置の露光条件に関する出力制御情報を付加して、前記画像出力装置へ送信すると共に、画像出力装置を制御する制御情報を送信する制御装置とを有する画像出力システムであって、
前記制御装置が前記制御情報を、前記画像情報が前記画像出力装置に送信される前に画像出力装置において送信されるべき第１の制御情報と、前記画像情報の全てが前記画像出力装置へ送信されるまでに必要とされる少なくとも前記出力制御情報を含む第２の制御情報とに区別すると共に、第２の制御情報と前記画像情報とを前記画像出力装置に並行に送信することを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記第２の制御情報には、前記画像情報を構成する基本色の組み合わせと、それらの組み合わせに対応する出力制御値とを関連づけたルックアップテーブルが含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
前記基本色の組み合わせは、該当する色をシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に色分解した場合の各色の構成比率に関する情報であることを特徴とする請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
前記基本色の組み合わせは、該当する色の色相・彩度・輝度に関する情報であることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像出力システム。
【請求項５】
前記出力制御値は、前記画像出力装置における各色の露光量に関する値であることを特徴とする請求項２乃至請求項４の何れか一項に記載の画像出力システム。
【請求項６】
画像情報を構成する特色に関する色情報が、前記受信した画像情報に付加されることを特徴とする請求項２乃至請求項５の何れか一項に記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記制御装置及び前記画像出力装置は、それぞれ別個の装置として設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記制御装置は、前記画像出力装置に内蔵されることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか一項に記載の画像出力システム。
【請求項９】
画像情報に基づく画像を、露光条件に関する出力制御情報に従って露光して画像出力装置が出力し、外部装置から受信した画像情報に、前記画像出力装置の露光条件に関する出力制御情報を付加して、前記画像出力装置へ制御装置が送信すると共に、画像出力装置を制御する制御情報を送信する画像出力方法であって、
前記制御情報は、前記画像情報が前記画像出力装置に送信される前に画像出力装置において送信されるべき第１の制御情報と、前記画像情報の全てが前記画像出力装置へ送信されるまでに必要とされる少なくとも前記出力制御情報を含む第２の制御情報とに区別され、前記制御装置が前記第１の制御情報を前記画像出力装置に送信した後、第２の制御情報と前記画像情報とを前記画像出力装置に並行に送信することを特徴とする画像出力方法
【請求項１０】
前記第２の制御情報には、前記画像情報を構成する基本色の組み合わせと、それらの組み合わせに対応する出力制御値とを関連づけたルックアップテーブルが含まれることを特徴とする請求項９に記載の画像出力方法。
【請求項１１】
前記基本色の組み合わせは、該当する色をシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に色分解した場合の各色の構成比率に関する情報であることを特徴とする請求項１０に記載の画像出力方法。
【請求項１２】
前記基本色の組み合わせは、該当する色の色相・彩度・輝度に関する情報であることを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の画像出力方法。
【請求項１３】
前記出力制御値は、前記画像出力装置における各色の露光量に関する値であることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２の何れか一項に記載の画像出力方法。
【請求項１４】
画像情報を構成する特色に関する色情報が、前記受信した画像情報に付加されることを特徴とする請求項１０乃至請求項１３の何れか一項に記載の画像出力方法。
【請求項１５】
前記制御装置及び前記画像出力装置は、それぞれ別個の装置として設けられることを特徴とする請求項９乃至請求項１４の何れか一項に記載の画像出力方法。
【請求項１６】
前記制御装置は、前記画像出力装置に内蔵されることを特徴とする請求項９乃至請求項１５の何れか一項に記載の画像出力方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報に基づく画像を、露光条件に関する出力制御情報に従って露光して出力する画像出力装置と、外部装置から受信した画像情報に、前記画像出力装置の露光条件に関する出力制御情報を付加して、前記画像出力装置へ送信する制御装置とを有する画像出力システム及び画像出力方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、印刷産業においては、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）と称され、スキャナから入力した画像をコンピュータのソフトウェア上で画像編集、ページ面付けするデジタル編集装置から、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）と称され、デジタルで直接、印刷用の原版を作成する画像出力装置に画像情報を送信して、これを出力する機会が増してきている。
【０００３】
しかしながら、このように、直接、印刷用の原版を作成する場合には、ＤＴＰにおいて画像情報を作成する際にミスがあると、間違った印刷物を大量に作成してしまう印刷事故が発生する場合があった。
【０００４】
そこで、最近では、原版を作成する前にカラーのデジタルプルーフを作成することで、これを基に校正を行うことを可能としたカラープルーフ作成システムなるものが出現するに至っている。
【０００５】
このようなカラープルーフ作成システムにおいては、当該カラープルーフ作成システムを構成する出力装置が、カラーのデジタルプルーフをシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ）といった基本色のみを用いて出力するものであることが通常であり、画像情報に特色が含まれていた場合であっても、これを基本色に色分解して出力することが多い。仮に、出力装置が特色を用いた出力を行うことが可能に構成されたものであっても、特色を出力するためには専用のインクが必要とされることから、このような場合であっても、数種の特定された特色しか出力することはできなかった。
【０００６】
このようなカラープルーフ作成システムの中には、当該カラープルーフ作成システムを構成する出力装置が、感光材料である銀塩カラーペーパーを各色の光源によって露光することで、カラーのデジタルプルーフを作成するものにより構成されるものがある。このようなカラープルーフ作成システムにおいては、出力装置のレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の各色光源による露光量を各々調節することで、任意の特色を出力することが可能となっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−３５７８７０号公報
（段落〔００７９〕‐〔０１０６〕、第１図）
【０００８】
この特許文献１に記載の画像出力システムは、制御装置及び画像出力装置を、出力制御情報通信用のシリアル回線と画像情報通信用のパラレル回線とで接続する構成を採用している。また、前記出力制御情報には、感光材料への画像記録時の光源駆動データ（ルックアップテーブル）が含まれることも提案されている。
このような構成をなす画像出力システムにおいては、まず、出力制御情報通信用のパラレル回線を用いて制御装置から画像出力装置に出力制御情報を送信し、次に、係る出力制御情報に基づいて画像情報を前記画像情報通信用のシリアル回線を用いて制御装置から画像出力装置に送信する。そして、このようにして送信された画像情報及び、同様にＤＣＰ作成装置に送信された光源駆動データ（ルックアップテーブル）に基づき感光材料への画像記録を行う。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特にＤＣＰにおいては、高解像度かつ大サイズの画像情報を転送する必要があるため、画像情報転送時間が長くなり、結果としてカラープルーフ作成のスループット向上の妨げになっていた。
また、光源駆動データ（ルックアップテーブル）を出力制御情報として転送した場合においても、そのデータ量が大きいため、制御装置から画像出力装置への転送時間に時間を要し、カラープルーフ作成のスループット向上の妨げになっていた。
【００１０】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、高解像度かつ大サイズの画像情報や大容量の光源駆動データを用いても、カラープルーフ作成のスループット向上を達成することができる画像出力システム及び画像出力方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための請求項１記載の発明に係る画像出力システムは、画像情報に基づく画像を、露光条件に関する出力制御情報に従って露光して出力する画像出力装置と、外部装置から受信した画像情報に、前記画像出力装置の露光条件に関する出力制御情報を付加して、前記画像出力装置へ送信すると共に、画像出力装置を制御する制御情報を送信する制御装置とを有する画像出力システムであって、前記制御装置が前記制御情報を、前記画像情報が前記画像出力装置に送信される前に画像出力装置において送信されるべき第１の制御情報と、前記画像情報の全てが前記画像出力装置へ送信されるまでに必要とされる少なくとも前記出力制御情報を含む第２の制御情報とに区別すると共に、第２の制御情報と前記画像情報とを前記画像出力装置に並行に送信することを特徴とする。
【００１２】
また、上記課題を解決するための請求項２記載の発明に係る画像出力システムは、請求項１に記載の画像出力システムにおいて、前記第２の制御情報には、前記画像情報を構成する基本色の組み合わせと、それらの組み合わせに対応する出力制御値とを関連づけたルックアップテーブルが含まれることを特徴とする。
【００１３】
また、上記課題を解決するための請求項３記載の発明に係る画像出力システムは、請求項２に記載の画像出力システムにおいて、前記基本色の組み合わせは、該当する色をシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に色分解した場合の各色の構成比率に関する情報であることを特徴とする。
【００１４】
また、上記課題を解決するための請求項４記載の発明に係る画像出力システムは、請求項２又は請求項３に記載の画像出力システムにおいて、前記基本色の組み合わせは、該当する色の色相・彩度・輝度に関する情報であることを特徴とする。
【００１５】
また、上記課題を解決するための請求項５記載の発明に係る画像出力システムは、請求項２乃至請求項４の何れか一項に記載の画像出力システムにおいて、前記出力制御値は、前記画像出力装置における各色の露光量に関する値であることを特徴とする。
【００１６】
また、上記課題を解決するための請求項６記載の発明に係る画像出力システムは、請求項２乃至請求項５の何れか一項に記載の画像出力システムにおいて、画像情報を構成する特色に関する色情報が、前記受信した画像情報に付加されることを特徴とする。
【００１７】
また、上記課題を解決するための請求項７記載の発明に係る画像出力システムは、請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載の画像出力システムにおいて、前記制御装置及び前記画像出力装置は、それぞれ別個の装置として設けられることを特徴とする。
【００１８】
また、上記課題を解決するための請求項８記載の発明に係る画像出力システムは、請求項１乃至請求項７の何れか一項に記載の画像出力システムにおいて、前記制御装置は、前記画像出力装置に内蔵されることを特徴とする。
【００１９】
また、上記課題を解決するための請求項９記載の発明に係る画像出力方法は、画像情報に基づく画像を、露光条件に関する出力制御情報に従って露光して画像出力装置が出力し、外部装置から受信した画像情報に、前記画像出力装置の露光条件に関する出力制御情報を付加して、前記画像出力装置へ制御装置が送信すると共に、画像出力装置を制御する制御情報を送信する画像出力方法であって、前記制御情報は、前記画像情報が前記画像出力装置に送信される前に画像出力装置において送信されるべき第１の制御情報と、前記画像情報の全てが前記画像出力装置へ送信されるまでに必要とされる少なくとも前記出力制御情報を含む第２の制御情報とに区別され、前記制御装置が前記第１の制御情報を前記画像出力装置に送信した後、第２の制御情報と前記画像情報とを前記画像出力装置に並行に送信することを特徴とする。
【００２０】
また、上記課題を解決するための請求項１０記載の発明に係る画像出力方法は、請求項９に記載の画像出力方法において、前記第２の制御情報には、前記画像情報を構成する基本色の組み合わせと、それらの組み合わせに対応する出力制御値とを関連づけたルックアップテーブルが含まれることを特徴とする。
【００２１】
また、上記課題を解決するための請求項１１記載の発明に係る画像出力方法は、請求項１０に記載の画像出力方法において、前記基本色の組み合わせは、該当する色をシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に色分解した場合の各色の構成比率に関する情報であることを特徴とする。
【００２２】
また、上記課題を解決するための請求項１２記載の発明に係る画像出力方法は、請求項１０又は請求項１１に記載の画像出力方法において、前記基本色の組み合わせは、該当する色の色相・彩度・輝度に関する情報であることを特徴とする。
【００２３】
また、上記課題を解決するための請求項１３記載の発明に係る画像出力方法は、請求項１０乃至請求項１２の何れか一項に記載の画像出力方法において、前記出力制御値は、前記画像出力装置における各色の露光量に関する値であることを特徴とする。
【００２４】
また、上記課題を解決するための請求項１４記載の発明に係る画像出力方法は、請求項１０乃至請求項１３の何れか一項に記載の画像出力方法において、画像情報を構成する特色に関する色情報が、前記受信した画像情報に付加されることを特徴とする。
【００２５】
また、上記課題を解決するための請求項１５記載の発明に係る画像出力方法は、請求項９乃至請求項１４の何れか一項に記載の画像出力方法において、前記制御装置及び前記画像出力装置は、それぞれ別個の装置として設けられることを特徴とする。
【００２６】
また、上記課題を解決するための請求項１６記載の発明に係る画像出力方法は、請求項９乃至請求項１５の何れか一項に記載の画像出力方法において、前記制御装置は、前記画像出力装置に内蔵されることを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像出力システムの一実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２８】
まず、本実施形態における画像出力システムの概略構成及び概略動作について説明する。尚、当該画像出力システムは、画像出力装置として、所謂、デジタルＤＣＰ作成装置（以下、ＤＣＰ作成装置と称する）を含み構成されるものである。
【００２９】
（画像出力システムの概略構成）
図１に示すように、本発明に係る画像出力システムは、上流端末である画像情報編集端末１Ａ〜１Ｃ及びＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）２から送信された画像情報を受信して、その画像情報を直接、若しくは、所定の出力条件にて解析加工し、これを出力指示信号と共にＤＣＰ作成装置４に送信する制御装置３と、この制御装置３から送信された画像情報に基づいて、所定の出力条件にて所定の画像を出力するＤＣＰ作成装置４とを有してなる。尚、画像情報編集端末１Ａ〜１Ｃ及びＲＩＰ２と制御装置３とは、ネットワークＮを介して互いに接続されている。また、画像情報編集端末１Ａ〜１ＣやＲＩＰ２は、任意の数が設けられて良い。
【００３０】
画像情報編集端末１Ａ〜１Ｃ及び制御装置３は、何れもコンピュータターミナル（端末装置）として動作するものであって、画像情報編集端末１Ａ〜１Ｃは、コンピュータ本体、キーボード、モニタ、イメージスキャナ等の必要な画像入力機器等を備えている。また、制御装置３は、コンピュータ本体、キーボード、モニタ等を備え、ＤＣＰ作成装置４の出力制御を行うための所定の動作プログラムが組み込まれている。
【００３１】
（画像制御装置及び画像出力装置の内部構成）
図２は、本発明に係る画像制御装置及び画像出力装置の内部構成を示すブロック図である。図２に示すように、制御装置３及びＤＣＰ作成装置４は、通信回線を介して相互に接続されている。具体的にそれらの通信回線は、制御装置３がＤＣＰ作成装置４を制御するための制御情報の伝送路である制御情報伝送線５及び前記画像情報の伝送路である画像情報伝送線６とからなる。
【００３２】
また、制御装置３には、前記画像情報編集端末１Ａ〜１Ｃからの画像情報を入力する入力手段３１と、種々のルックアップテーブル（ＬＵＴ）を記憶した記憶手段３４と、係る記憶手段３４に記憶されたルックアップテーブルを選択するＬＵＴ選択手段３５と、係るＬＵＴ選択手段３５によって選択されたルックアップテーブル及び入力手段３１によって入力された画像情報を受けて画像情報生成手段３３に画像情報を生成させ、インターフェイス（ＩＦ）部３７を介してＤＣＰ作成装置４に画像情報を送信させると共に、区別手段１０１に制御情報を所定のカテゴリーに分離判断させ、インターフェイス（ＩＦ）部３７を介して前記分離判断された制御情報をＤＣＰ作成装置４に送信させる制御手段としてのＣＰＵ３０とを有している。このように、ＤＣＰ作成装置４が記録時に必要とする記録条件（ＬＵＴ４３に格納する光源駆動データ）をＩＦ部（３６，４１）を介して制御装置３からＤＣＰ作成装置４に送信することによって、画像の絵柄等が予め分かっている制御装置３側からの制御で、画像の絵柄に応じて適した仕上がりの画質を簡単に実現できるようになる。また、制御装置３側でＤＣＰ作成装置４側の光源駆動データを直接指定でき、システムとしてプリント画像の安定化を図ることができ、画質の向上に寄与することができる。
【００３３】
ここで、前記ルックアップテーブルとは、いわゆるカラーコレクションデータと称されるように、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの基本色と所定数の特色との全ての組み合わせと、ＤＣＰ作成装置４におけるＲ、Ｇ、Ｂの各色の露光量とを関連付けたテーブルのことであって、本発明の「出力制御テーブル（出力制御情報）」に対応するものである。
【００３４】
さらに、表示手段３２は、制御装置３の各種状態を表示する手段であり、本実施形態においては記録条件の入力の際にも各種表示を行う。記憶手段３４は、ＤＣＰ作成装置４が画像記録時に必要とする記録条件を複数記憶する記録条件記憶手段を構成するメモリである。この記録条件としては、ＤＣＰ作成装置４のＬＵＴ４３に格納すべき感光材料への画像記録時の光源駆動情報が該当する。
【００３５】
制御装置３に設けられた入力手段３１を用いて、ＤＣＰ作成装置４が記録時に必要とする記録条件（ＬＵＴ４３に格納する光源駆動データ）を、画像の絵柄等に応じて演算して作成・管理し、ＩＦ部（３６，４１）を介して制御装置３からＤＣＰ作成装置４に与えることによって、画像の絵柄等が予め分かっている制御装置３側からの制御と操作のみで、画像の絵柄等に応じて適した仕上がりの画質を、簡単に実現するものである。また、制御装置３側でＤＣＰ作成装置４側の光源駆動データを直接指定できるので、システムとしてプリント画像の安定化を図ることができ、画質の向上に寄与することができる。
【００３６】
ＬＵＴ選択手段３５は、ＤＣＰ作成装置４に転送する画像情報に適合した記録条件を選択する条件選択手段であり、これにより選択された記録条件は、係る記録条件を演算により求める条件演算手段であるＣＰＵ３０がＩＦ部３７を介してＤＣＰ作成装置４に転送される。
【００３７】
ここで、区別手段１０１は、前記制御情報を、前記画像情報がＤＣＰ作成装置４へ送信開始されるまでに送信されるべき第１の制御情報と、前記画像情報の全てがＤＣＰ作成装置４へ送信終了とされるまでに送信されるべき第２の制御情報とに区別する手段である。具体的には、入力された画像情報と、係る画像情報に基づき選択された露光条件に関する出力制御情報であるルックアップテーブルと、前記画像情報及びルックアップテーブルをＤＣＰ作成装置４に送信するための制御情報と、ＤＣＰ作成装置４を制御するための制御情報とがＣＰＵ３０によって抽出されたうち、画像情報をＤＣＰ作成装置４に送信する際に予めＤＣＰ作成装置４に送信しなければならないか否かを基準として、第１の制御情報と第２の制御情報とを区別する手段である。そして、前記第１の制御情報としては、例えば送信確認の制御情報、すなわち画像情報を送信するにあたり、ＤＣＰ作成装置４が受信可能状態にあるか否かを確認するための制御情報が挙げられる。また、前記第２の制御情報としては、例えばカラーコレクションデータと称される出力制御情報（ルックアップテーブル）が挙げられる。そうして、第２の制御情報にあっては、ＣＰＵ３０がＤＣＰ作成装置４に画像情報と共に並行して送信するのである。また、区別手段１０１はＣＰＵ３０と別体である必要はなく、このような機能を有する区別手段１０１がＣＰＵ３０と一体とされるか又はＣＰＵ３０に内蔵された態様とされてもよい。
【００３８】
ＤＣＰ作成装置４には、ＣＰＵ３０によってＩＦ部３６及びＩＦ部３７を介して送信された記録条件、制御情報及び画像情報を入力するＩＦ部４１と、前記画像情報をＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）に分離蓄積する画像情報バッファ４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙ及び４２Ｋと、これらの画像情報をＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）及びＢ（ブルー）に変換するためのルックアップテーブル（ＬＵＴ）４３と、前記画像情報を画像情報バッファ４２のそれぞれ（４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙ及び４２Ｋ）に蓄積すると共に、ルックアップテーブル４３に基づいて画像情報のそれぞれをＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）及びＢ（ブルー）の各情報に変換し、Ｄ−Ａコンバータ４４（４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ及び４４Ｋ）、光源ドライバ４５（４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ及び４５Ｋ）及びＬＥＤ４６（４６Ｃ，４６Ｍ，４６Ｙ及び４６Ｋ）を制御してＤＣＰを作成するＣＰＵ４０とを有する。
【００３９】
次に、本実施形態におけるＤＣＰ作成装置の具体的な構成を図３に示す。図３に示すように、露光ユニット４０２には、給紙部４２０、主走査部４３０、副走査部４４０、排紙部４５０及びアキューム部４６０が備えられている。給紙部４２０には、給紙ローラ４２１ａ，４２１ｂ、カッター４２２及びドラム給排紙ローラ４２３が備えられている。給紙ローラ４２１ａ，４２１ｂにより感光材料を収納したカートリッジ４１０からの感光材料を引き出して、カッター４２２で所定の長さに切断し、ドラム給排紙ローラ４２３を介して主走査部４３０へ送る。
【００４０】
主走査部４３０には、ドラム４３１が回転可能に設けられ、感光材料がドラム４３１の外表面に吸着されて一体に回転する。ドラム４３１に対向して光学ユニット４３２が配置され、光学ユニット４３２は副走査部４４０によりドラム軸と平行に移動可能になっている。光学ユニット４３２は、デジタル画像信号を受けてドラム４３１に吸着された感光材料に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。
【００４１】
排紙部４５０が剥離ガイド４５１を備え、この剥離ガイド４５１により、書き込みが終了した感光材料をドラム４３１から剥離して現像処理ユニット４０３へ送り込む。このとき、現像処理ユニット４０３の搬送速度の方が露光ユニット４０２の排紙速度より遅い場合は、排紙速度が高速のままアキューム部４６０に送り込み、感光材料をアキューム部４６０に垂れ下がるようにしてアキュームさせ、現像処理ユニット４０３との搬送タイミングを合わせ、露光ユニット４０２の処理能力を落とさないようにしている。
【００４２】
現像処理ユニット４０３には、第２露光部４４１（以下、反転露光ダイレクトポジ感材の例で記載する）、現像部４４２、定着部４４３、安定部４４４及び乾燥部４４５が備えられている。第２露光部４４１により露光ユニット４０２で露光されなかった部分の感光材料が疑似画像を形成し、第２露光された感光材料は、現像部４４２、定着部４４３及び安定部４４４へ搬送して現像処理され、この処理された感光材料は乾燥部４４５で乾燥して排紙部４１５へ送出される。
【００４３】
次に、ＤＣＰ作成装置の各部構成を図４乃至図６について詳細に説明する。図４は紙装填部及び給紙部を示す側面図、図５は主走査部及び副走査部を示す平面図、図６は排紙部及びアキューム部を示す側面図である。
【００４４】
紙装填部４０７には、給紙カバー４０９が上面パネル４０５に開閉可能に設けられ、給紙カバー４０９を開いた状態で装填口４７０にカートリッジ４１０がセットされる。カートリッジ４１０をセットした状態で給紙カバー４０９を閉じ、ロック機構４７１で給紙カバー４０９がロックされる。ロック機構４７１はカバーロックモーターＭ１により動作する。給紙カバー４０９にはカートリッジ有無センサＳ１が設けられ、装填口４７０にはカバー閉検出センサＳ２及びカバーロック検出センサＳ３が設けられている。カートリッジ４１０は、感光材料の先端部を所定長さ引き出した状態で、給紙部４２０の給紙ローラー４２１ａ，４２１ｂの位置にセットする。
【００４５】
給紙部４２０には、給紙ローラー４２１ａ，４２１ｂとカートリッジ４１０との間にペーパーエンドセンサＳ４が設けられ、このペーパーエンドセンサＳ４によりカートリッジ４１０から引き出される感光材料の終端を検出する。一方の給紙ローラー４２１ａは位置が固定され、他方の給紙ローラー４２１ｂはローラ移動機構４２４により移動可能になっており、ペーパー搬送動作中以外はローラー圧着によるペーパーしわ発生防止のため給紙ローラー４２１ｂを待機位置へ移動させる。ローラ移動機構４２４は、給紙ローラー圧着解除モーターＭ２により動作する。
【００４６】
感光材料の搬送中は、給紙ローラー４２１ｂを搬送位置に移動させて感光材料を対向する給紙ローラー４２１ａ，４２１ｂとの間で圧着する。給紙ローラー４２１ｂの位置は、給紙ローラー圧着位置検出センサＳ５及び給紙ローラー解除位置検出センサＳ６により検出される。給紙ローラー４２１ａは、給紙モーターＭ３により動作する。
【００４７】
カッター４２２はカッターモーターＭ２０により動作する。カッター４２２とドラム給排紙ローラー４２３との間には、エンコーダーローラー４２５及びガイド４２６が設けられている。エンコーダーローラー４２５は回転により感光材料を送ると共に、感光材料の送り量を検出する。
【００４８】
ドラム給排紙ローラー４２３は、ローラー移動機構４２７により圧着位置と解除位置へ移動可能になっている。このドラム給排紙ローラー４２３は、ドラム給排紙モーターＭ４により駆動される。ドラム給排紙ローラー４２３の位置は、ドラム給排紙ローラー圧着位置検出センサ（図示せず）及びドラム給排紙ローラー解除位置検出センサ（図示せず）により検出される。ローラ移動機構４２７は、ドラム給排紙ローラー圧着解除モーターＭ５により動作する。
【００４９】
主走査部４３０のドラム４３１の両端の軸部４３１ａ，４３１ｂは、軸受４３３ａ，４３３ｂを介して支持台４３４ａ，４３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム４３１の一方の軸部４３１ａには、駆動プーリ４３５ａが設けられ、この駆動プーリ４３５ａはドラム回転モーターＭ６の出力プーリ４３５ｂとベルト４３６により連結され、ドラム回転モーターＭ６の駆動によりドラム４３１が回転する。また、ドラム４３１の一方の軸部４３１ａには、ロータリーエンコーダー４３７が設けられ、回転パルスを出力してドラム回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００５０】
ドラム４３１の他方の軸部４３１ｂは、吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム４３１は中空体で形成され、表面には吸着孔４３１ｃが形成され、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム４３１の内部が減圧されて感光材料がドラム４３１の表面に吸着される。
【００５１】
光学ユニット４３２には、レッドＬＥＤユニット４６Ｒ、グリーンＬＥＤユニット４６Ｇ、ブルーＬＥＤユニット４６Ｂが配置されている。レッドＬＥＤユニット４６Ｒ、グリーンＬＥＤユニット４６Ｇ及びブルーＬＥＤユニット４６Ｂからの光ビームは、ミラー４３２ａ，４３２ｂ，４３２ｃを介して、集光レンズ４３２ｄからドラム４３１上の感光材料Ｐに画像を露光する。露光シャッター４３２ｅは露光ソレノイド４３２ｆにより開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００５２】
光学ユニット４３２は、移動ベルト４３４０に固定され、一対のガイドレール４３４１，４３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト４３４０は一対のプーリ４３４３，４３４４に掛け渡され、一方のプーリ４３４４は副走査モーターＭ７の出力軸４３４５に連結され、副走査モーターＭ７の駆動により光学ユニット４３２がドラム軸と平行に移動する。
【００５３】
光学ユニット４３２のドラム軸方向に副走査基準位置検出センサＳ１１、副走査書き込み位置検出センサＳ１２及び副走査オーバーラン位置検出センサＳ１３が配置されている。副走査基準位置検出センサＳ１１の副走査基準位置検出で光学ユニット４３２が停止しており、この副走査基準位置から副走査が開始され、画像サイズに対応した移動量で副走査が停止されて副走査基準位置へ移動して復帰させる。
【００５４】
排紙部４５０には、搬送ローラー４５２，４５３、搬送ガイド４５４、剥離ガイド４５１及び出口シャッター４５５が配置されている。搬送ローラー４５２，４５３は搬出モーターＭ８で連動して駆動される。剥離ガイド４５１は剥離ガイド上下モーターＭ９により上下動され、上位置では剥離ガイド４５１の爪部４５１ａがドラムの感光材料を剥離し、下位置では、感光材料をアキュームさせる。剥離ガイド４５１の開閉は、剥離ガイド開センサＳ１４と剥離ガイド閉センサＳ１５により検出される。感光材料の排紙路には剥離ジャム検出センサＳ３０が備えられている。
【００５５】
出口シャッター４５５は、出口シャッターモーターＭ１０で開閉される。出口シャッター４５５の開閉は、出口シャッター開検出センサＳ１６で検出される。出口シャッター４５５は感光材料の排出タイミングを決定し、所定のタイミングで出口シャッター４５５を開いて感光材料を現像処理ユニット４０３へ送出する。また、感光材料が現像処理ユニット４０３へ送り込まれることを検出する出口センサＳ３１が設けられている。
【００５６】
アキューム部４６０は、排紙部４５０の下方位置に配置され、剥離ガイド４５１が下方へ移動することで、感光材料がアキューム部４６０に垂れ下がる。このようにして高速（現像搬送速度に対し）で感光材料をアキュームさせることで、感光材料を傷つけることなく現像処理ユニット４０３に送り込むことができる。
【００５７】
（画像出力システムの概略動作）
以上の構成における本発明に係る画像出力方法の一実施形態について、図７〜図１３を参照して以下に説明する。図７はＤＣＰ作成装置の動作のメインフローチャート、図８は制御装置に設けられた区別手段及びＣＰＵの動作を示すフローチャート、図９及び図１０はＤＣＰ作成装置の給紙処理のフローチャート、図１１はＤＣＰ作成装置のプリント処理のフローチャート、図１２はＤＣＰ作成装置の排紙処理のフローチャート、図１３はＤＣＰ作成装置の排出処理のフローチャートである。
【００５８】
図７に示すように、ステップａ１でＤＣＰ作成装置４のメインスイッチがＯＮされると、ステップｂ１でＤＣＰ作成装置４の初期設定が行われ、さらにステップｃ１で各機構部の初期設定が行われ、ここでエラーが発生すると機能を停止する。
【００５９】
初期設定が終了するとアイドリング運転が行われてリモート処理が可能になる（ステップｄ１）。このアイドリング運転中に操作部のタッチパネル（図示せず）のメニューキーの操作で条件設定を行うことができる（ステップｅ１）、この条件設定を行うとローカル処理が可能になる。タッチパネルのメニューキーの操作で条件設定を行わない場合には、ＲＩＰからの出力画像を受信して受信画像データのプリントを実行させるリモート処理が行われる。
【００６０】
また、アイドリング運転中に感光材料がなくなり補充を行う場合には、給紙カバー４０９を開けてカートリッジ４１０をセットして給紙カバー４０９を閉じて感光材料の先端のカブリ部分を切断する給紙処理を行いアイドリング運転に戻すが（ステップｆ１）、感光材料の先端のカブリ部分を切断する給紙処理でエラーが生じると機能を停止する。
【００６１】
書き込み動作は、給紙（ステップｇ１）、プリント（ステップｈ１）、排紙（ステップｉ１）からなり、この書き込み処理が終了すると、次の感光材料が給送可能となる（ステップｊ１）。
【００６２】
まず、画像情報編集端末１Ａ〜１Ｃ、又はＲＩＰ２から画像情報が送信される。その後、図８に示すように、区別手段１０１は、前記画像情報に基づく制御情報をＤＣＰ作成装置に送信するにあたり、前記制御情報を前記画像情報がＤＣＰ作成装置４に送信される前にＤＣＰ作成装置４に送られるべき制御情報（第１の制御情報）と、前記画像情報がＤＣＰ作成装置４に送信し終わるまでに送られるべき制御情報（第２の制御情報）とに分ける。そして、分別された２種類の制御情報のうち、前記画像情報をＤＣＰ作成装置４に送信する前にＤＣＰ作成装置４に送信しなければならない第１の制御情報を制御情報伝送線５を用いてＣＰＵ３０がＤＣＰ作成装置４に送信する。その後、ＣＰＵ３０は第２の制御情報を制御情報伝送線５を用いてＤＣＰ作成装置４に送信すると共に、前記画像情報を画像情報伝送線６を用いてＤＣＰ作成装置４に送信する。
【００６３】
ここで、第１の制御情報と第２の制御情報との分別は、本発明の目的とするところが、画像出力装置のスループットを向上させることであるので、制御情報の情報量に応じて少なくとも第２の制御情報が選択され、係る第２の制御情報が前記画像情報とともにＤＣＰ作成装置４に送信されればよい。
【００６４】
次に、ＤＣＰ作成装置の給紙処理について説明する。図９のＤＣＰ作成装置の給紙処理のフローチャートにおいて、ステップａ２でカートリッジ４１０の有無の判断を行い、カートリッジ４１０がない場合にはエラー処理を行う（ステップｂ２）。
【００６５】
カートリッジ４１０がある場合には、ペーパーエンドセンサＳ４からの検出信号に基づき感光材料の終端の検出を行い（ステップｃ２）、感光材料の終端が検出されるとエラー処理を行う（ステップｂ２）。
【００６６】
感光材料の終端が検出されない場合には、給紙カバー４０９のロックを行い（ステップｄ２）、給紙ローラー４２１ｂを圧着させて（ステップｅ２）、さらにドラム給排紙ローラー４２７を圧着させる（ステップｆ２）。そして、ドラム回転モーターＭ６の励磁をＯＦＦにしてドラム４３１を回転可能にし（ステップｇ２）、給紙モーターＭ３を回転させて給紙ローラー４２１ａ，４２１ｂにより感光材料を送る（ステップｈ２）。
【００６７】
感光材料の先端部をペーパー先端基準位置センサＳ９により検出し（ステップｉ２）、先端部が検出されると、この検出を基準にしてエンコーダーローラー４２５の回転により感光材料の長さの計測を開始し（ステップｊ２）、感光材料を送ると共に、感光材料の送り量から感光材料の長さをカウントし所定長さになると（ステップｋ２）給紙モーターＭ３をＯＦＦして（ステップｌ２）、所定時間の安定待ちを行うとともに（ステップｍ２）、給紙ローラー４２１ｂの圧着解除を行い（ステップｎ２）、ドラム給排紙ローラー４２３及びドラム４３１の回転により感光材料を搬送可能にする。
【００６８】
図１０のＤＣＰ作成装置の給紙処理のフローチャートにおいて、ステップａ３でペーパー吸引ブロアＰ１をＯＮして、その安定を待ち（ステップｂ３）、安定後にドラム給排紙モーターＭ４をＯＮする（ステップｃ３）。これによって、ドラム４３１にペーパーを吸着しつつ巻着ける。
【００６９】
ステップｄ３でペーパー長計測を開始し、所定長の引出し完了後（ステップｅ３）、ステップｆ３でドラム給排紙モーターＭ４をＯＦＦする。ステップｇ３で給紙ローラー４２１ｂを圧着し、ステップｈ３でペーパーカットを行い、ステップｉ３でドラム給排紙モーターＭ４をＯＮすると共に、ステップｊ３で給紙ローラー４２１ａ，４２１ｂの圧着を解除する。
【００７０】
ステップｋ３でドラムへのペーパー巻着完了待ちの後、ステップｌ３でドラム給排紙モーターＭ４をＯＦＦし、ステップｍ３でドラム給排紙ローラー４２３の圧着を解除する。
【００７１】
図１１のＤＣＰ作成装置のプリント処理のフローチャートにおいて、ステップａ４でドラム回転モーターＭ６をＯＮしてドラム４３１の回転が安定するのを待ち（ステップｂ４）、副走査モーターＭ７をＯＮし（ステップｃ４）、露光シャッター４３２ｅをＯＮし（ステップｄ４）、光学ユニット４３２がドラム軸方向へ移動して副走査されるが、ステップｅ４で副走査書き込み位置を検出し、画像データの出力を行う（ステップｆ４）。
【００７２】
このとき、レッドＬＥＤユニット４６Ｒ、グリーンＬＥＤユニット４６Ｇ、ブルーＬＥＤユニット４６Ｂが、設定されたチャンネルのＬＵＴのデータに基づいてそれぞれ発光し、印刷時のインクの色および／または印刷用紙の色に対応した色を持つ画像を露光する。
【００７３】
ステップｇ４で画像データの書き込みが完了すると、ドラム回転モーターＭ６をＯＦＦすると共に（ステップｈ４）、副走査モーターＭ７をＯＦＦし（ステップｉ４）、光学ユニット４３２をホームポジションへ移動させる。（ステップｊ４）。
【００７４】
そして、ステップｋ４でドラム給排紙ローラー４２３をドラム４３１へ圧着させてドラム回転モーターＭ６の励磁をＯＦＦし（ステップｌ４）、ドラム給排紙ローラー４２３の回転によりドラム４３１をホームポジションに移動させる（ステップｍ４）。
【００７５】
図１２のＤＣＰ作成装置の排紙処理のフローチャートにおいて、ステップａ５で排紙ガイド４５１を閉じて剥離位置へセットし、現像処理ユニット４０３への出口シャッター４５５を開くと共に（ステップｂ５）、ドラム給排紙ローラー４２３に圧着させる（ステップｃ５）。
【００７６】
ステップｄ５でドラム給排紙モーターＭ４をＯＮしてドラム給排紙ローラー４２３が回転し、搬出モーターＭ８をＯＮして高速搬送して感光材料を送る（ステップｅ５）。剥離ジャム検出センサＳ３０により感光材料が剥離ジャムを起こしているか否かを判断し（ステップｆ５）、剥離ジャムを起こしていない場合には、吸引ブロアＰ１の駆動を停止して感光材料の吸引を解除する（ステップｇ５）。
【００７７】
ステップｈ５で出口センサＳ３１により感光材料の排出を検出し、搬出モーターＭ８を定速に切り換えて現像処理ユニット４０３での処理に合わせる（ステップｉ５）。そして、ドラム４３１を１回転させると共に（ステップｊ５）、剥離ガイド４５１を開放する（ステップｋ５）。
【００７８】
ステップｌ５でドラム給排紙モーターＭ４をＯＦＦし、ドラム回転モーターＭ６の励磁を行いドラム４３１が自由に回転しないようにし（ステップｍ５）、ドラム給排紙ローラー４２３の圧着を解除して排紙処理を終了する（ステップｎ５）。
【００７９】
図１３のＤＣＰ作成装置の排出処理のフローチャートにおいて、ステップａ６で出口センサＳ３１により感光材料の排出を検出し、感光材料の後端の検出が行われると、所定時間感光材料の排出完了を待ち（ステップｂ６）、搬出モーターＭ８をＯＦＦして（ステップｃ６）、現像処理ユニット４０３への出口シャッター４５５を閉じ（ステップｄ６）、給紙カバー４０９のロックを解除して感光材料の排出処理を終了する（ステップｅ６）。
【００８０】
以上は、Ｒ光源、Ｇ光源及びＢ光源としてＬＥＤを用いた例であるが、Ｒ，Ｇ，Ｂ各光源はそれに限るものではなく、Ｒ，Ｇ，Ｂ各光源をすべてＬＤ（レーザーダイオード）を用いて構成してもよく、また、Ｒ，Ｇ，Ｂ各光源をＡＯＭとＬＤを用いて構成してもよいのはいうまでもない。
【００８１】
また、本発明の他の実施形態として、前記記憶手段３３４を複数設け、画像記録時に必要とする記録条件、具体的には、カラー画像を構成する分色組み合わせに応じて適合したカラーコレクションデータを選択し、ＤＣＰ作成装置４に転送するようにしてもよい。ここでは、画像を構成する分色組み合わせに応じたカラーコレクションデータを転送することで、ＤＣＰ作成装置４のメモリを最低限の容量に構成することで容量を削減でき、コストを低減することが可能となる。また、カラー画像を構成する分色組み合わせに応じたデータのみを転送しているため、システムのスループットが向上し転送時間を短縮できる。前記選択されたカラーコレクションデータは、記録条件の変更されるデータのみが選択されてもよく、このようにすることで、システムのスループットがさらに向上する。
【００８２】
さらに、カラープルーフ作成にあたっては、印刷用紙の表面のマットまたはグロシー状態に合わせて、それに対応した表面状態を有する感光材料を切り換えて使用するのが、印刷物に対し忠実性の良いカラープルーフを得る点で好ましい。
【００８３】
加えて、画像情報と並行に送信される制御情報は、ルックアップテーブル等の出力制御情報に限られない。制御装置３が、画像情報のデータ量や画像出力状況に応じたタイミングで他の制御情報を画像情報と並行にＤＣＰ作成装置４に送信することでもスループットを向上させることができる。
【００８４】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る画像出力システム及び画像出力方法によれば、出力制御情報を、画像情報が画像出力装置に送信される前に画像出力装置において送信されるべき第１の制御情報と、画像情報の全てが画像出力装置へ送信されるまでに必要とされる第２の制御情報とに区別すると共に、前記第２の制御情報及び画像情報を画像出力装置に並行に送信するようにしたので、高解像度かつ大サイズの画像情報や大容量の光源駆動データを用いても、カラープルーフ作成のスループット向上を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像出力システムの一実施形態における構成を示す図である。
【図２】本発明に係る画像出力システムの一実施形態における構成を示す図である。
【図３】本発明に係る画像出力システムの一実施形態におけるＤＣＰ作成装置の内部構成を示す図である。
【図４】本発明に係る画像出力システムの一実施形態におけるＤＣＰ作成装置の内部構成の一部を示す図である。
【図５】本発明に係る画像出力システムの一実施形態におけるＤＣＰ作成装置の内部構成の一部を示す図である。
【図６】本発明に係る画像出力システムの一実施形態におけるＤＣＰ作成装置の内部構成の一部を示す模式図である。
【図７】本発明に係る画像出力方法の一実施形態における動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係る画像出力方法の一実施形態における動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る画像出力方法の一実施形態における動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る画像出力方法の一実施形態における動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る画像出力方法の一実施形態における動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明に係る画像出力方法の一実施形態における動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明に係る画像出力方法の一実施形態における動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１Ａ〜１Ｃ  画像情報編集端末
２  ＲＩＰ
３  制御装置
４  ＤＣＰ作成装置
５  制御情報伝送線
６  画像情報伝送線
３０  ＣＰＵ
３１  入力手段
３２  表示手段
３３  画像情報生成手段
３４  記憶手段
３５  ＬＵＴ選択手段
３６  ＩＦ部
３７  ＩＦ部
４０  ＣＰＵ
４１  ＩＦ部
４２  画像情報バッファ
４３  ルックアップテーブル（ＬＵＴ）
４４  Ｄ−Ａコンバータ
４５  光源ドライバ
４６  ＬＥＤ
１０１  区別手段
Ｎ  ネットワーク
【図１】
2005014239.tif 000003
【図２】
2005014239.tif 000004
【図３】
2005014239.tif 000005
【図４】
2005014239.tif 000006
【図５】
2005014239.tif 000007
【図６】
2005014239.tif 000008
【図７】
2005014239.tif 000009
【図８】
2005014239.tif 000010
【図９】
2005014239.tif 000011
【図１０】
2005014239.tif 000012
【図１１】
2005014239.tif 000013
【図１２】
2005014239.tif 000014
【図１３】
2005014239.tif 000015