(57)【要約】【課題】  エゼクタを用いた低圧蒸気解凍装置の衛生を確保すること。【解決手段】  被解凍物１を低圧蒸気で解凍する解凍室２と、前記解凍室２への給蒸手段３と、エゼクタ１６を含む前記解凍室２の減圧手段と、解凍中に前記解凍室２が前記エゼクタ１６に対して負圧となることにより前記エゼクタ１６の水が前記解凍室２へ逆流するのを防止する流入防止手段とを備えたことを特徴とする。また、前記流入防止手段が、前記解凍室２および前記エゼクタ１６の間に設けられ、前記エゼクタ１６から前記解凍室２方向への流れを阻止する逆止弁２０であることを特徴とする。【選択図】    図１ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被解凍物１を低圧蒸気で解凍する解凍室２と、前記解凍室２への給蒸手段３と、エゼクタ１６を含む前記解凍室２の減圧手段と、解凍中に前記解凍室２が前記エゼクタ１６に対して負圧となることにより前記エゼクタ１６の作動流体が前記解凍室２へ流入するのを防止する流入防止手段とを備えたことを特徴とする解凍装置。
【請求項２】
前記流入防止手段が、前記解凍室２および前記エゼクタ１６の間に設けられ、前記エゼクタ１６から前記解凍室２方向への流れを阻止する逆止弁２０であることを特徴とする請求項１に記載の解凍装置。
【請求項３】
前記流入防止手段が、前記解凍室２および前記エゼクタ１６の間に設けた第一電磁弁２４と、前記エゼクタ１６側の圧力が前記解凍室２側の圧力よりも低いと判断されるとき、前記電磁弁２４を閉じる制御手段８とを含むことを特徴とする請求項１に記載の解凍装置。
【請求項４】
前記流入防止手段が、前記エゼクタ１６側の圧力が前記解凍室２側の圧力よりも低いと判断されるとき、前記エゼクタ１６の作動を停止する制御手段８とを含むことを特徴とする請求項１に記載の解凍装置。
【請求項５】
前記エゼクタ１６が水エゼクタであることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の解凍装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、低圧蒸気により被解凍物の解凍を行う解凍装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来解凍装置として、大気圧より低い低圧の飽和蒸気で満たされた容器内に被解凍物を入れ、被解凍物の表面に蒸気を凝縮させ、その際に発生する大量の凝縮潜熱を被解凍物に与えて、被解凍物を解凍する解凍装置が、特許文献１などにて知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１８９６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種解凍装置においては、減圧手段により、解凍室内を減圧する。この減圧手段として水エゼクタを用いることが考えられるが、発明者らは、その際に、つぎのような課題があることを見出した。すなわち、この種低圧蒸気加熱装置は、解凍室内で被解凍物において蒸気の凝縮が行われ、その凝縮により解凍室内の圧力低下が生ずる。特に、解凍初期においては、水エゼクタで作り出される圧力よりも解凍室内の圧力の方が低くなる可能性がある。そうすると、水エゼクタの水が解凍室内へ流入する虞がある。水エゼクタの循環水は、食材より蒸発した成分などを含んでいるので、これが解凍室内に流入すると衛生上問題となる。
【０００５】
この発明は、エゼクタを用いた低圧蒸気解凍装置の衛生を確保することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、前記の課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被解凍物を低圧蒸気で解凍する解凍室と、前記解凍室への給蒸手段と、エゼクタを含む前記解凍室の減圧手段と、解凍中に前記解凍室が前記エゼクタに対して負圧となることによる前記エゼクタの作動流体が前記解凍室へ流入するのを防止する流入防止手段とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記流入防止手段が、前記解凍室および前記エゼクタの間に設けられ、前記エゼクタから前記解凍室方向への流れを阻止する逆止弁であることを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１において、前記流入防止手段が、前記解凍室および前記エゼクタの間に設けた第一電磁弁と、前記エゼクタ側の圧力が前記解凍室側の圧力よりも低いと判断されるとき、前記電磁弁を閉じる制御手段とを含むことを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１において、前記流入防止手段が、前記エゼクタ側の圧力が前記解凍室側の圧力よりも低いと判断されるとき、前記エゼクタの作動を停止する制御手段とを含むことを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４において、前記エゼクタが水エゼクタであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、解凍の際に、蒸気の凝縮により前記解凍室内の圧力が前記エゼクタの圧力よりも低下した場合、前記流入防止手段により、前記エゼクタから前記解凍室への前記エゼクタの作動流体の流入が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（実施の形態）
つぎに、この発明の実施の形態について説明する。この実施の形態は、被解凍物を低圧蒸気により解凍する解凍解凍装置において実施される。この解凍装置は、業務用だけでなく家庭用の解凍装置を含む。
【００１３】
まず、実施の形態の概要について説明する。この実施の形態は、被解凍物を低圧蒸気で解凍する解凍室と、前記解凍室への給蒸手段と、エゼクタを含む前記解凍室の減圧手段と、解凍中に前記解凍室が前記エゼクタに対して負圧となることにより、前記エゼクタの作動流体が前記解凍室へ流入するのを防止する流入防止手段とを備えたことを特徴とする解凍装置である。
【００１４】
この実施の形態によれば、前記給蒸手段と前記減圧手段との作動により、前記解凍室内において、被解凍物の低圧蒸気による解凍が行われる。その凝縮により前記解凍室内の圧力が前記エゼクタの圧力よりも低くなる場合には、前記流入防止手段が作動して、前記エゼクタからの作動流体が前記解凍室内へ流入するのが防止される。その結果、解凍室内の衛生が確保される。
【００１５】
ここにおいて、低圧蒸気とは、大気圧以下の圧力の蒸気を意味するが、解凍に用いる蒸気の圧力は、約６hPa〜４０hPa程度とすることができる。また、前記解凍室内の温度は、前記解凍室内に飽和蒸気が満たされている状態において、前記解凍室内の圧力と所定の対応関係を有していて、前記解凍室内の圧力によって制御可能である。よって、この発明では、前記解凍室内の温度は、前記解凍室内の圧力と等価であり、前記解凍室内の温度制御は圧力制御と均等である。
【００１６】
つぎに、この実施の形態１の構成要素について説明する。まず、被解凍物は、真空包装したものおよび真空包装していないものを含む。また前記解凍室は、被解凍物の解凍に用いられる区域であり、被解凍物を収容し出し入れ可能な室，部屋、容器，槽を意味し、解凍領域または解凍空間と称することもできる。
【００１７】
前記給蒸手段は、前記解凍室へその外部から蒸気を供給する手段であり、蒸気生成装置などを含む。この蒸気生成装置は、好ましくは、一次蒸気による間接加熱により清浄蒸気を生成するリボイラとする。また、この給蒸手段は、好ましくは、開度を調整可能で供給蒸気量を調整可能な弁（給蒸弁）とする。こうすることにより、単なる開閉弁を用いた場合と比較して、前記解凍室内への給蒸量をより細やかに制御でき、前記解凍室内の温度制御を細やかに、かつ正確に制御することができる。この実施の形態の給蒸手段は、前記解凍室内において蒸気を発生するものを含む。
【００１８】
前記減圧手段は、エゼクタを含む。このエゼクタは、好ましくは、水エゼクタとする。この水エゼクタは、循環水槽と循環ポンプと組み合わせて用いられ、前記循環ポンプを作動させて前記循環水槽の水を作動流体としてノズルから噴射し、吸入口から気体を巻き込んでディフューザーから噴出する公知のものが使用される。
【００１９】
また、前記エゼクタは、作動流体を蒸気とする蒸気エゼクタとすることができる。この蒸気エゼクタを用いる場合は、前記清浄蒸気を用いて解凍し、一次蒸気を作動流体とする
。
【００２０】
前記流入防止手段は、解凍中に前記解凍室が前記エゼクタに対して負圧となることにより、前記エゼクタの作動流体が前記解凍室へ流入するのを防止する機能を有する。この流入防止手段は、特定のものに限定されないが、つぎの４つの形態を含む。
【００２１】
前記流入防止手段の第一の形態は、前記解凍室および前記エゼクタの間に設けた逆止弁とするものである。この形態においては、逆止弁は、前記エゼクタから前記解凍室方向への流れを阻止し、逆方向の流れを許容する。
【００２２】
この第一の形態によれば、解凍に伴う凝縮により前記解凍室内の圧力が前記エゼクタの圧力よりも低くなると、前記逆止弁の流れ阻止作用により、前記エゼクタからの作動流体が前記解凍室内へ流入するのを防止することができる。
【００２３】
前記流入防止手段の第二の形態は、前記解凍室および前記エゼクタの間に設けた第一電磁弁と、前記エゼクタ側の圧力が前記解凍室側の圧力よりも低いと判断されるとき、前記電磁弁を閉じる制御手段とを含むものとする。この第二の形態においては、好ましくは、前記解凍室内の圧力を検出する第一検出手段と、前記エゼクタ内の吸入部の圧力を検出する第二検出手段とを設け、前記第一検出手段による検出値が前記第二検出手段による検出値よりも低くなると、前記制御手段が前記第一電磁弁を開くように構成することができる。ここにおいて、前記第二検出手段は、前記エゼクタを水エゼクタとした場合、前記エゼクタ側の水温から演算した到達圧力を前記エゼクタ内の圧力とする場合には、これを省略することが可能である。
【００２４】
この第二の形態によれば、解凍に伴う凝縮により前記解凍室内の圧力が前記エゼクタの圧力よりも低くなると、前記電磁弁が閉じられ、前記エゼクタからの作動流体が前記解凍室内へ流入するのを防止することができる。
【００２５】
前記流入防止手段の第三の形態は、前記水エゼクタ側の圧力が前記解凍室側の圧力よりも低いと判断されるとき、前記エゼクタの作動を停止する制御手段とを含むものとする。このエゼクタの作動の停止とは、前記エゼクタを水エゼクタとする場合、前記水エゼクタへの給水を停止し、蒸気エゼクタとする場合、前記蒸気エゼクタへの給蒸を停止して、前記解凍室の気体の吸引作用を停止することを意味する。
【００２６】
この第三の形態によれば、解凍に伴う凝縮により前記解凍室内の圧力が前記エゼクタの圧力よりも低くなると、前記エゼクタの作動が停止され、前記エゼクタからの作動流体が前記解凍室内へ流入するのを防止することができる。
【００２７】
前記第一の形態および前記第三の形態において、前記逆止弁または前記第一電磁弁と前記エゼクタとの間に、前記エゼクタ側の圧力が前記解凍室側の圧力よりも低いと判断されるとき、大気開放する第二電磁弁を接続することができる。これにより、前記逆止弁または前記第一電磁弁が洩れた場合でも、前記第二電磁弁が開放されるので、前記エゼクタからの作動流体が前記解凍室内へ流入するのを確実に防止される。
【００２８】
さらに、前記第一の形態および前記第三の形態において、好ましくは、前記エゼクタ側の圧力が前記解凍室側の圧力よりも低いと判断されるとき、前記第二の電磁弁の開放とともに、前記エゼクタの作動を停止する構成を付加する。この構成により、前記エゼクタからの作動流体が前記解凍室内へ流入するのをさらに確実に防止することができる。
【実施例１】
【００２９】
以下、この発明を実施した解凍装置の具体的実施例１を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、実施例の概略構成図である。
【００３０】
この実施例１の解凍装置は、業務用解凍装置に適用されるものである。この解凍装置は、被加熱物としての被解凍物１を収容する解凍室２と、前記解凍室２内へ蒸気を供給する蒸気供給（給蒸）手段３と、前記解凍室２内を吸引排気し低圧に保持する減圧手段４と、減圧された前記解凍室２へ外気を導入することにより復圧する復圧手段５と、被解凍物１を載置し前記解凍室２に対して出し入れ自在の台車（運搬車）６と、前記解凍室２内圧力を検出する第一圧力検出器７と、この第一圧力検出器７の信号を入力してメモリに記憶した制御手順に基づき前記解凍室２内の低圧蒸気による被解物１の解凍を制御する制御器８とを主要部として備えている。
【００３１】
被解凍物は、真空（パック）包装した肉類などであり、真空包装していないものも含まれる。前記解凍室２は、被解凍物１を出し入れするための扉（図示省略）を備えている。
【００３２】
前記給蒸手段３は、一端を前記解凍室２に接続し、清浄蒸気を前記解凍室２内へ供給するための給蒸路９を含み、この給蒸路９に、軟水器１０と、この軟水器１０から供給される軟水を用いて清浄蒸気を生成する蒸気発生源としてのリボイラ１１と、蒸気の供給を制御する給蒸弁１２と、前記解凍室２内へ蒸気を噴出するための噴出口１３とを備えている。前記給蒸弁１２は、開度を調整することにより給蒸量を調節可能な比例弁などの弁を用いる。
【００３３】
前記リボイラ１１は、ステンレス製とされ、軟水器１０を用いるとともに無薬注としている。これにより、前記解凍室２への供給蒸気は、薬品や鉄分を含まないので、安全な低圧蒸気による解凍が実現される。このリボイラ１１の加熱源は一次蒸気を生成する蒸気ボイラ（図示省略）とされる。
【００３４】
また、前記減圧手段４は、前記解凍室２に接続される減圧路１４と、この減圧路１４に接続される減圧装置１５とを含む。前記減圧装置１５は、減圧器として機能する水エゼクタ１６と、循環水槽１７と、この循環水槽１７の水（循環水）を水エゼクタ１６へ供給する循環ポンプ１８とから構成される。１９は、水循環路である。この減圧装置１５は、公知のものとすることができる。
【００３５】
そして、解凍中に前記解凍室２が前記水エゼクタ１６に対して負圧となることによる前記水エゼクタ１８の水が前記解凍室２へ流入するのを防止する機能を有する流入防止手段としての逆止弁２０を前記減圧路１４の前記解凍室２と前記水エゼクタ１６と間に設けている。この逆止弁２０は、前記水エゼクタ１６から前記解凍室２方向への流れを阻止し、逆方向の流れを許容する。
【００３６】
前記復圧手段５は、一端を前記解凍室２に接続した復圧路２１を含む。そして、この復圧路２１に、外気導入の制御用の復圧弁２２と、除菌用のフィルタ２３とを備える。前記復圧弁２２は、開度を調整することにより導入空気量を調整可能なモータバルブなどの比例弁を用いる。
【００３７】
前記制御器８は、前記第一圧力検出器７からの信号を入力し、所定の処理手順（プログラム）に従い、前記第一給蒸弁１２，前記真空ポンプ２２，前記第二給蒸弁２４，前記給水弁２６および前記復圧弁２８などを制御するように構成されている。
【００３８】
この実施例１においては、前記処理手順は、前記解凍室２内の温度または圧力が設定値となるように前記給蒸手段３および前記減圧手段４を制御して被解凍物１の解凍を行う制
御を含んでいる。この解凍は、前記減圧手段４を作動させ、かつ前記給蒸手段３を作動させて前記噴出口１３から飽和蒸気を前記解凍室２内へ連続的に蒸気供給しながら、前記解凍室２内を大気圧以下の所定低圧に保持して行われる。
【００３９】
ここで、上記構成の実施例の作用を図面に基づいて説明する。まず、図１を参照して、前記台車６を前記解凍室２から引き出した状態で、被解凍物１を載置し、その後前記台車６を前記解凍室２内へ収容し、前記解凍室２を密閉して、低圧蒸気による解凍を行う。この解凍は、蒸気が被解凍物１表面で凝縮する際の凝縮潜熱により進行する。そして、所定時間が経過すると前記給蒸手段２および前記減圧手段４の作動を停止し、前記復圧手段５を作動させ、前記解凍室２内を復圧して、解凍運転を終了する。
【００４０】
この解凍運転の初期などにおいて、凝縮により前記解凍室２内の圧力が前記水エゼクタ１６の圧力よりも低くなると、前記水エゼクタ１６の食材より蒸発した成分などを含む水が前記解凍室２内へ流入しようとするが、前記逆止弁２０の流れ阻止作用により、この流入するのを防止することができる。水が前記解凍室２内へ流入すると、前記解凍室２内が汚染され、衛生上問題となるが、この実施例２によれば、衛生を確保することができる。
【実施例２】
【００４１】
つぎに、この発明の実施例２を説明する。この実施例２において、前記実施例１と共通の部分は、同じ符号を付して説明を省略する。前記実施例１と異なる部分について以下に説明する。この実施例２においては、この発明の流入防止手段を、前記解凍室２および水エゼクタ１６間に設けた第一電磁弁２４と、前記第一圧力検出器７と、前記水エゼクタ１６内の圧力を検出する第二圧力検出器２５と、前記第一圧力検出器７による検出値が前記第二圧力検出器２５によるそれよりも低くなると、前記第一電磁弁２４を閉じる制御器８とから構成している。
【００４２】
この実施例２によれば、前記解凍室２内の圧力が前記水エゼクタ１６の圧力よりも低くなると、前記第一電磁弁２４が閉じられ、前記水エゼクタ１６の水が前記解凍室２内へ流入が防止される。その結果、前記実施例１と同様に衛生を確保することができる。
【実施例３】
【００４３】
つぎに、この発明の実施例３を説明する。この実施例３において、前記実施例１および実施例２と共通の部分は、同じ符号を付して説明を省略する。前記実施例２と異なる部分について以下に説明する。この実施例３は、この発明の流入防止手段を、前記第一電磁弁２４と、前記第一電磁弁２４および前記水エゼクタ１６間に接続した第二電磁弁２６と、前記第一圧力検出器７と、前記第二圧力検出器２５と、この第二圧力検出器２５による検出値が前記第一圧力検出器７によるそれよりも低くなると、前記第一電磁弁２４を閉じ、前記第二電磁弁２６を開く制御器８とから構成している。
【００４４】
この実施例３によれば、前記解凍室２内の圧力が前記水エゼクタ１６の圧力よりも低くなると、前記第一電磁弁２４が閉じられ、水エゼクタ１６の水が前記解凍室２内へ流入が防止される。そして、前記第二電磁弁２６が開かれるので、仮に前記第一電磁弁２４の漏れが生する状態となっても、前記水エゼクタ１６の水は、前記第二電磁弁２６を通して大気側へ排出されるので、より一層衛生を確保することができる。
【００４５】
この発明は、前記実施例１〜３に限定されるものではなく、種々変更可能である。前記実施例２および前記実施例３において、前記第一圧力検出器７による検出値が前記第二圧力検出器２５によるそれよりも低くなると、前記循環ポンプ１８の作動を停止する制御を加えることができる。これにより、前記水エゼクタ１６への水供給が停止されるので、さらに水の流入を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】この発明の実施例１の概略構成を示す説明図である。
【図２】この発明の実施例２の概略構成を示す説明図である。
【図３】この発明の実施例３の概略構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  被解凍物
２  解凍室
３  給蒸手段
４  減圧手段
２０  逆止弁（流入防止手段）
２４  電磁弁
【図１】
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【図２】
2005278507.tif 000004
【図３】
2005278507.tif 000005