(57)【要約】【課題】上面開口の野菜容器を野菜室内に前方へ引き出し自在に収納した冷蔵庫において、冷蔵室用冷却器の霜の融解によって冷蔵室の加湿運転を行うとき、冷蔵室用冷却器への着霜量が少ない場合には、フィルターによる湿気の吸着量が少なく野菜容器内への十分な加湿効果が得られないが、本発明では、自動製氷機への給水容器内の水を有効利用して、野菜容器内への十分な加湿効果が得られる方式を提供するものである。【解決手段】冷蔵室の循環冷気中に含まれる湿気を吸着するよう野菜容器の上面開口に対応配置されたフィルターと、このフィルターに吸着した湿気を野菜容器内に放出する超音波振動子を設け、ポンプによって自動製氷機へ供給される水の一部を前記フィルターへ供給するようにしたことを特徴とする。【選択図】      図５
2005016790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器で冷却した冷気を冷蔵室と野菜容器を引き出し自在に収納した野菜室へ循環する冷気循環送風機と、冷却状態に収納された給水容器の水がポンプによって供給される自動製氷機と、前記冷気循環送風機を運転して前記冷却器へ付着した霜の融解にて前記冷蔵室の循環冷気を加湿する加湿運転モードを備えた冷蔵庫において、前記冷蔵室の循環冷気中に含まれる湿気を吸着するよう前記野菜容器の上面開口に対応配置されたフィルターと、このフィルターに吸着した湿気を前記野菜容器内へ放出する超音波振動子とを備え、前記ポンプによって自動製氷機へ供給される水の一部を前記フィルターへ供給するようにしたことを特徴とする加湿式冷蔵庫。
【請求項２】
冷却器で冷却した冷気を冷蔵室と野菜容器を引き出し自在に収納した野菜室へ循環する冷気循環送風機と、冷却状態に収納した給水容器の水がポンプによって供給される自動製氷機と、前記冷気循環送風機を運転して前記冷却器へ付着した霜の融解にて前記冷蔵室の循環冷気を加湿する加湿運転モードを備えた冷蔵庫において、前記冷蔵室と前記野菜室との間に前記冷蔵室の冷気が前記野菜室へ流れる冷気通路を設け、この冷気通路中の冷気に含まれる湿気を吸着するよう前記野菜容器の上面開口に対応配置されたフィルターと、このフィルターに吸着した湿気を前記野菜容器内に放出する超音波振動子を備え、前記ポンプによって自動製氷機へ供給される水の一部を前記フィルターへ供給するようにしたことを特徴とする加湿式冷蔵庫。
【請求項３】
前記フィルターは、吸収した湿気を野菜容器内が低湿度状態のとき前記野菜容器内に放出する作用をする調湿部材であることを特徴とする請求項１又は２に記載の加湿式冷蔵庫。
【請求項４】
前記超音波振動子は前記冷蔵室の冷却運転中又は前記加湿運転終了後に稼動して前記野菜容器内を加湿することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の加湿式冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵室と野菜室を備え、冷却器へ付着した霜の融解にて前記冷蔵室を加湿状態にする加湿運転モードを備えた冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
冷蔵室と冷凍室を有し、前記冷蔵室と冷凍室に対してそれぞれ専用の冷蔵室用冷却器及び冷蔵室用冷気循環送風機と、冷凍室用冷却器及び冷凍室用冷気循環送風機を設け、圧縮機で圧縮され凝縮器を経て前記両冷却器へ流れる冷媒が冷媒流路切換装置によって切換制御される冷蔵庫であって、冷蔵室の温度が所定の下限温度の低下したとき、冷媒流路切換装置によって冷蔵室用冷却器への冷媒の流れをストップして冷凍室用冷却器のみに流し、冷蔵室用冷気循環送風機を運転して冷蔵室用冷却器の霜の融解によって冷蔵室を加湿するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、冷蔵室の下に野菜室、野菜室の下に製氷皿を備えた製氷室を設け、冷蔵室内に製氷皿への給水タンクが設けられ、給水タンクと併設して給水タンクの水が供給される霧化容器が冷却器の下方に配置され、この霧化容器の底に超音波振動子を設けた冷蔵庫がある（例えば、特許文献２参照）。これは、冷蔵室の前面扉を開いたとき超音波振動子を作動させて霧化容器の水を霧化し、冷蔵室の前面開口を上から下へ流れるエアーカーテンを高湿度にするものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３４３１８５号公報（段落００２４〜００４２、図２〜図４）
【特許文献２】
特開２００３‐１２１０５０号公報（段落００１９〜００３９、図１〜図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１では、冷蔵室用冷却器の霜の融解によって冷蔵室の加湿効果を得るものであるが、野菜室内に引き出し自在に収納した野菜容器内の加湿効果を促進する構成ではない。また、特許文献２では、冷蔵室の前面扉を開いたとき超音波振動子を作動させて霧化容器の水を霧化し、冷蔵室の前面開口を上から下へ流れるエアーカーテンを高湿度にすることにより、冷蔵室の前面扉を開いたときに生じる冷蔵室内の湿度の低下分を補充できる効果がある。野菜室内にも空気循環が生じるが、野菜室内に引き出し自在な野菜容器が設けられた形態ではないため、このような野菜容器内の加湿を積極的に行うための手段の開示はない。
【０００６】
このような点に鑑みて、本発明は、上面開口の野菜容器を野菜室内に前方へ引き出し自在に収納した冷蔵庫において、冷蔵室用冷却器の霜の融解によって冷蔵室の加湿運転を行うとき、野菜容器の上面開口に対応配置されたフィルターによって冷蔵室の加湿運転中の循環冷気中に含まれる湿気を吸着し、この湿気を超音波振動子によって野菜容器内に放出するようにした構成を採る。この場合、冷蔵室用冷却器への着霜量が少ない場合には、フィルターによる湿気の吸着量が少なく野菜容器内への十分な加湿効果が得られないが、本発明では、このような場合にも野菜容器内への十分な加湿効果が得られる方式を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、冷却器で冷却した冷気を冷蔵室と野菜容器を引き出し自在に収納した野菜室へ循環する冷気循環送風機と、冷却状態に収納した給水容器の水がポンプによって供給される自動製氷機と、前記冷気循環送風機を運転して前記冷却器へ付着した霜の融解にて前記冷蔵室の循環冷気を加湿する加湿運転モードを備えた冷蔵庫において、前記冷蔵室の循環冷気中に含まれる湿気を吸着するよう前記野菜容器の上面開口に対応配置されたフィルターと、このフィルターに吸着した湿気を前記野菜容器内に放出する超音波振動子を備え、前記ポンプによって自動製氷機へ供給される水の一部を前記フィルターへ供給するようにしたことを特徴とする加湿式冷蔵庫である。
【０００８】
これによって、上面開口の野菜容器を野菜室内に前方へ引き出し自在に収納した冷蔵庫において、冷蔵室用冷却器の霜の融解によって冷蔵室の加湿運転を行うとき、野菜容器の上面開口に対応配置されたフィルターによって冷蔵室の加湿運転中の循環冷気中に含まれる湿気を吸着し、この湿気を超音波振動子によって野菜容器内に放出するようにした構成を採る場合、冷蔵室用冷却器への着霜量が少ない場合には、フィルターによる湿気の吸着量が少なく野菜容器内への十分な加湿効果が得られないが、このような場合にも野菜容器内への十分な加湿効果が得られる。また、フィルターへの水の供給は、自動製氷機の給水、製氷、脱氷の制御に合わせて自動製氷機への給水工程によって行われるため、ポンプを特別に稼動させてフィルターへの給水を行わせる必要がなく、制御がし易く、給水頻度も適度に行われることとなる。
【０００９】
また、本発明は、冷却器で冷却した冷気を冷蔵室と野菜容器を引き出し自在に収納した野菜室へ循環する冷気循環送風機と、冷却状態に収納した給水容器の水がポンプによって供給される自動製氷機と、前記冷気循環送風機を運転して前記冷却器へ付着した霜の融解にて前記冷蔵室の循環冷気を加湿する加湿運転モードを備えた冷蔵庫において、前記冷蔵室と前記野菜室との間に前記冷蔵室の冷気が前記野菜室へ流れる冷気通路を設け、この冷気通路中の冷気に含まれる湿気を吸着するよう前記野菜容器の上面開口に対応配置されたフィルターと、このフィルターに吸着した湿気を前記野菜容器内に放出する超音波振動子を備え、前記ポンプによって自動製氷機へ供給される水の一部を前記フィルターへ供給するようにしたことを特徴とする加湿式冷蔵庫である。
【００１０】
これによって、上記効果に加えて、フィルターを野菜容器の上面開口に臨むように野菜室の天井板に設けると共に超音波振動子も天井板に設けることができ、野菜容器の引き出し操作をフィルターと超音波振動子に影響されずに行える構成となり、フィルターと超音波振動子の安定した取り付け状態を維持できる。
【００１１】
また、本発明は、前記フィルターは、吸収した湿気を野菜容器内が低湿度状態のとき前記野菜容器内に放出する作用をする調湿部材であることを特徴とする。これによって、吸収した湿気を野菜容器内が低湿度状態のとき野菜容器内に放出する作用によって、超音波振動子が休止中においても野菜容器を適度に加湿できるため、野菜容器内の湿度を自動調節して野菜容器内を適度の湿度状態に保ち、野菜等の劣化を抑制するため、野菜を新鮮な状態で保存することができる期間をより長くできることとなる。
【００１２】
また、本発明は、前記超音波振動子は前記冷蔵室の冷却運転中又は前記加湿運転終了後に稼動して前記野菜容器内を加湿することを特徴とする。このため、冷却運転中は冷蔵室や野菜室内の湿気が冷却器に付着して、野菜容器内も乾燥気味になるが、フィルターに吸着した湿気を冷蔵庫外に逃がすことなく野菜容器内に有効に供給できることとなり、その中の野菜の乾燥を抑えて野菜を新鮮な状態で保存することができることとなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について説明する。各図は本発明の実施形態を示しており、図１は本発明冷蔵庫の正面図、図２は本発明冷蔵庫の縦断側面図、図３は本発明の冷蔵庫本体の正面図、図４は本発明冷蔵庫のダクト構成部分の分解斜視図、図５は本発明加湿装置の取り付け部の説明図、図６は本発明冷蔵庫の冷媒回路図、図７は本発明冷蔵庫の制御構成図である。
【００１４】
本発明の冷却貯蔵庫を図に基づき説明する。ここで、１は本発明の冷却貯蔵庫の一つである冷蔵庫であり、全面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷蔵庫本体２は、外箱（外壁板）２Ａと内箱（内壁板）２Ｂとの間に発泡断熱材２Ｃを充填した断熱構造である。冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、野菜室４、冷凍室５（上冷凍室６Ａと下冷凍室６Ｂからなる）、製氷室７が区画されて設けられ、冷蔵室３内の底部にはその上方の冷蔵室３と区画板（区画壁）８にて区画された特定低温室９が設けられている。上冷凍室６Ａは冷気量調節装置を手動操作して冷蔵室とすることもできるので、切り換え室と称することもできる。
【００１５】
冷蔵室３の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動して開閉される回動式の冷蔵室扉１０にて閉塞される。野菜室４の前面開口は、野菜室４内に設けた左右のレール又はローラ装置２１によって前後方向へ引き出し可能に支持した上面開口の野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。上冷凍室６Ａと下冷凍室６Ｂはそれぞれ野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対して、それぞれ前後方向へ引き出し可能に支持した容器１６、１７と共に前方へ引き出される引き出し式扉１２、１３にて閉塞されている。
【００１６】
製氷室７内には、上部に自動製氷機１８を設けその下部に貯氷容器１９を配置している。貯氷容器１９は、野菜室４と同様に、製氷室７内の左右壁に設けた左右のレールに対してそれぞれ前後方向へ引き出し可能に支持されており、製氷室７の前面開口を開閉する引き出し式扉１４と共に前方へ引き出される仕組みである。２０は自動製氷機１８へ供給する製氷用水を貯める給水容器であり、特定低温室９の横に並んで冷蔵室３内に形成した小室に配置されて冷蔵室３と略同じ温度に冷却される。給水容器２０はその中への注水等のために冷蔵室３の前面扉１０を開いて前方へ取り出し自在である。製氷用水は給水容器２０からポンプ６０によって吸い上げられて給水パイプ６１を介して自動製氷機１８の製氷皿２２へ供給される。給水容器２０は冷蔵庫１内に冷却状態に収納されればよいため、野菜室４内に取り出し自在に収納した形態でもよい。
【００１７】
２４は冷凍システムの冷媒の圧縮機、２５は冷凍システムの冷媒の凝縮器である。２６は凝縮器２５の熱によって後述の除霜水を蒸発させるための蒸発皿であり、凝縮器２５上に載置して冷蔵庫本体２の前面下部から引き出し自在である。圧縮機２４、凝縮器２５、蒸発皿２６は、冷蔵庫本体２の下部に設けた機械室２８に設置されている。２９、３０は冷凍システムの冷媒の蒸発器（冷却器）である。３１は冷凍室用冷却器である第１蒸発器（冷却器）２９で冷却した冷気を上冷凍室６Ａ、下冷凍室６Ｂ及び製氷室７へ循環する第１送風機である。３２は冷蔵室用冷却器である第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気を冷蔵室３、野菜室４及び特定低温室９へ循環する第２送風機である。３３は第１蒸発器（冷却器）２９の除霜用ガラス管ヒータ、３４は、第２蒸発器（冷却器）３０の除霜用ガラス管ヒータである。第１蒸発器（冷却器）２９及び第２蒸発器（冷却器）３０の除霜水は排水管を通って蒸発皿２６へ導かれてそこで蒸発する。３５は第２蒸発器（冷却器）３０で冷却された冷気が第２送風機３２から導かれる冷気ダクトであり、冷蔵室３の上壁に幅広く配置されその前端は冷蔵室３の前面開口部の上面に形成した冷気吹き出し口３６へ連通している。この冷気吹き出し口３６から吹き出す冷気は、冷蔵室３の前面開口部を矢印のように上から下へ流れる冷気カーテン３７を形成する。第１蒸発器（冷却器）２９で冷却した冷気と第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気は、夫々第１送風機３１及び第２送風機３２によって矢印のように循環して各室を所定温度に冷却する。
【００１８】
第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気を第２送風機３２によって冷蔵室３と野菜室４とに循環させる冷気循環経路の形成に関し、冷蔵室３の背面部には図３及び図４に示すダクト構成を設けている。これにおいて、４０は冷蔵室３の背面板、４１は冷気通路部材である第１ダクト部材、４２は冷気通路部材である第２ダクト部材である。第２ダクト部材４２は発泡スチロールにて成形されていて、背面板４０の裏側に形成した左右一対のリブ間に嵌り合って保持されている。背面板４０、第１ダクト部材４１及び第２ダクト部材４２は組み合わされて冷気通路４３Ａ、４３Ｂを形成する冷気通路部材を構成する。このため、背面板４０と第１ダクト部材４１との組み合わせによって、第１ダクト部材４１と第２ダクト部材４２との間に冷蔵室３の背面板４０の裏側に左右に配置された冷気通路４３Ａ、４３Ｂが形成される。４４は冷蔵室３の天井板４５の上面に配置されて天井板４５と共に冷気ダクト３５を形成する冷気通路部材としてのダクト部材である。
【００１９】
第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気は、第２送風機３２によって冷蔵室３と野菜室４とに循環される。その経路は、第２送風機３２を通過した冷気は、一部が前方の供給口４６から冷気ダクト３５を通って冷気吹き出し口３６から吹き出す。また第２送風機３２を通過した冷気の他の部分は、冷蔵室３の背面板４０の裏側の左右の冷気通路４３Ａ、４３Ｂを通って、冷蔵室３の背面板４０に形成した冷気吹き出し口３９から冷蔵室３へ吹き出し、冷気通路４３Ａ、４３Ｂを更に下方へ流れつつ一部分の冷気が冷気吹き出し口３９Ａから特定低温室９へ吹き出す。
【００２０】
左右の冷気通路４３Ａ、４３Ｂを更に下方へ流れた冷気は、冷気出口５０から冷蔵室３と野菜室４との間に形成した冷気通路５１へ供給される。冷気通路５１は、冷蔵室３と野菜室４との間の仕切り板５２と野菜室４の天井板５３との間に形成される。仕切り板５２は冷蔵室３の底壁を構成しており、野菜室４の天井板５３は、野菜容器１５の上面開口を略塞ぐ位置に配置されており、野菜室４の前方へ取り外し可能に野菜室４の左右壁及び又は仕切り板５２に支持している。冷蔵室３と特定低温室９を冷却した冷気の冷気の一部は、仕切り板５２に形成した吸い込み口５６から冷気通路５１へ流入する。野菜容器１５は前方へ引き出し自在であるため、野菜容器１５は野菜室４内へ収納されたとき、野菜室４の天井板５３と野菜容器１５の上面開口周縁部とは、若干の隙間が生じることがあるが、野菜容器１５の上面開口は天井板５３によって覆われた状態といえる。
【００２１】
冷気通路５１へ供給された冷気は、冷気通路５１を前方へ流れて前端の出口５４から野菜室４へ流下し、野菜容器１５と扉１１との間に形成された空間から野菜容器１５の周囲に形成された空間を通って、野菜室４の背面に形成した冷気吸い込み口５５から吸い込まれる。このため、野菜容器１５内は周囲の冷気による間接冷却方式といえる。
【００２２】
冷蔵室３の裏側の左右冷気通路４３Ａ、４３Ｂの間には、背面板４０と本体２との間に冷気帰還通路５７が形成されている。野菜室４の冷気は冷気吸い込み口５５から吸い込まれて冷気帰還通路５７へ流れ、第２蒸発器（冷却器）３０の下側へ流入して、再び第２蒸発器（冷却器）３０によって冷却される循環をする。
【００２３】
なお、冷蔵室３と特定低温室９を冷却した冷気の一部が、背面板４０の下部に形成した冷気吸い込み口又は、仕切り板５２の後部に形成した冷気吸い込み口から冷気帰還通路５７へ流れて、第２蒸発器（冷却器）３０の下側へ流入し、再び第２蒸発器（冷却器）３０によって冷却されるように構成してもよい。
【００２４】
このような構成において、各室の温度は、冷蔵室３が約３〜４℃、野菜室４が約３〜６℃に保たれ、冷凍室５、即ち上冷凍室６Ａと下冷凍室６Ｂと、更に製氷室７が約−１８℃〜−２０℃である。また、冷蔵室扉１０の内側に設けた貯蔵棚３８上は５〜８℃である。特定低温室９は、０℃よりも高い約１℃のチルド室であったり、０℃よりも低く食品の凍結温度よりも高い約０〜−１℃の氷温室であったり、また、食品の表面に薄い氷の層が形成される程度の約−４℃の部分凍結室であったりする。このように特定低温室９は、食品を特定の温度領域内で冷却保存するためのものであり、他の室に比して厳しい温度制御が要求される。
【００２５】
７２は冷凍室５の温度制御用として設けた冷凍室センサであり、実質的に冷凍室５の温度を感知すればよく、冷凍室５の温度又は冷却器２９の温度を感知するように設けられている。７３は冷蔵室３の温度制御用として設けた冷蔵室センサであり、実質的に冷蔵室３の温度を感知する。７４は冷却器２９の除霜終了温度を感知する除霜終了センサ、７５は冷却器３０の除霜終了温度を感知する除霜終了センサである。７０はマイクロコンピュータ方式の制御装置であり、冷凍室センサ７２、冷蔵室センサ７３、除霜終了センサ７４、７５等からの信号によって圧縮機２４、送風機３１と３２、除霜用電気ヒータ３３と３４及び冷媒流路切換装置としての電磁弁８３等の動作を制御する。
【００２６】
本発明が対象とする冷蔵庫１は、冷蔵室３の乾燥抑制のために冷却器３０の霜の融解による加湿効果を得るものであり、湿気を多量に供給するものではなく、乾燥しきった空気ではなくて湿気を含んだ潤いある空気の循環を行うものであるため、むしろ潤い効果を得る冷蔵庫といえる。その制御の一つの実施形態として以下に述べる。
【００２７】
先ず、通常の冷却運転について記載する。冷凍室５と冷蔵室３は所定の下限温度まで冷却されていない状態では、圧縮機２４、送風機３１及び送風機３２が運転（ＯＮ）され、電磁弁８３によって冷媒通路８５が閉じ冷媒通路８４が開いて冷媒はキャピラリチューブ８２を通って冷却器３０から冷却器２９に流れて圧縮機２４へ帰還する。この運転によって冷蔵室３が所定の下限温度に低下すると、冷蔵室センサ７３の温度感知に基づいて電磁弁８３が動作して冷媒通路８４を閉じ、冷却器３０への冷媒の供給は停止し、冷媒は冷媒通路８５からキャピラリチューブ８１を通って冷却器２９へ流れて圧縮機２４へ帰還する循環となる。そして、冷凍室５又は冷却器２９が所定の下限温度になると、冷凍室センサ７２の温度感知に基づいて電磁弁８３が動作して冷媒通路８５を閉じ、圧縮機２４、送風機３１を停止（ＯＦＦ）する。送風機３２は後述の加湿運転制御される。
【００２８】
圧縮機２４、送風機３１、３２が再び運転（ＯＮ）するのは、冷凍室センサ７２と冷蔵室センサ７３の何れか又は双方が所定の上限温度を感知したときである。冷凍室センサ７２が先に所定の上限温度を感知すると、電磁弁８３が動作して冷媒通路８５を開いて冷却器２９へ冷媒を流して冷凍室５の冷却が促進される。また冷蔵室センサ７３が先に所定の上限温度を感知すると、電磁弁８３が動作して冷媒通路８４を開いて冷却器３０からと２９へ冷媒を流して冷凍室５と冷蔵室３の冷却が促進される。このような制御によって、冷凍室５の温度範囲は、例えば―１８℃〜―２０℃の範囲に制御され、冷蔵室３は例えば、平均温度が約３℃になるように下限温度約２℃〜上限温度約４℃に制御される。
【００２９】
次に、冷蔵室３の加湿運転（又は潤い運転とも称する）について記載する。加湿運転は、冷蔵室３もしくは冷蔵室用冷却器３０が冷却によって所定の温度に低下したとき、冷媒流路切換装置８３によって冷蔵室用冷却器３０への冷媒流路８４を閉じ且つ冷蔵室用冷気循環送風機３２を運転して冷蔵室３の空気を冷蔵室用冷却器３０へ循環して冷蔵室用冷却器３０へ付着した霜の融解にて冷蔵室３を加湿状態にする加湿運転モードとなる。この加湿運転中にて冷蔵室３の冷気は、冷気通路５１を流れて野菜室４へ循環して冷蔵室用冷却器３０へ帰還する。加湿運転モードにおいて、冷凍室センサ７２が所定の下限温度を感知していない状態では、圧縮機２４、送風機３１、３２が運転（ＯＮ）して冷凍室５の冷却促進がなされる。
【００３０】
加湿運転モードの制御には幾つかの方法がある。その一つの方法では、冷蔵室３もしくは冷蔵室用冷却器３０が冷却によって所定の温度に低下したとき、又は冷凍室５もしくは冷凍室用冷却器２９が冷却によって所定の温度に低下したとき、制御装置７０によって加湿運転モードになり、制御装置７０に含まれたタイマ装置によって加湿運転を終了する方式がある。
【００３１】
加湿運転モードの他の制御方法として、冷蔵室３もしくは冷蔵室用冷却器３０が冷却によって所定の温度に低下したときから制御装置７０に含まれたタイマ装置により所定時間経過後に終了するする方法がある。
【００３２】
また、加湿運転モードの他の制御方法として、冷蔵室３が冷却運転され、冷蔵室３若しくは冷蔵室用冷却器３０が冷却によって所定の温度に低下したとき開始し、圧縮機２４の運転によって冷凍室用冷却器２９もしくは冷凍室５が所定の下限温度に低下したとき終了する方法がある。
【００３３】
また、冷却運転によって冷蔵室３もしくは冷蔵室用冷却器３０が冷却によって温度が低下して所定の下限温度（冷蔵室温の場合は上記の２℃）に到達すると冷媒流路切換装置８３によって冷蔵室用冷却器３０への冷媒流路８４を閉じて加湿運転となるが、冷蔵室３もしくは冷蔵室用冷却器３０が冷却によって所定の下限温度（冷蔵室温の場合は上記の２℃）に到達する前、即ち、この下限温度よりも若干高い温度（例えば２．４℃）まで低下したとき、加湿運転を開始することによって、比較的長い時間の加湿運転を行うことができる。
【００３４】
また加湿運転モードの他の制御方法として、電気ヒータ３４へ通電して冷蔵室用冷却器３０の除霜運転を行う除霜運転モードとすると共に、冷媒流路切換装置８３によって冷蔵室用冷却器３０への冷媒流路８４を閉じ且つ冷蔵室用冷気循環送風機３２を運転して、冷蔵室用冷却器３０へ付着した霜の融解にて冷蔵室３を加湿状態にする方法がある。
【００３５】
冷却器２９と３０の除霜運転は、圧縮機２４の運転時間の積算値が所定値に達した状態において、冷蔵室３もしくは冷蔵室用冷却器３０が冷却によって所定の下限温度に低下し、また冷凍室５もしくは冷凍室用冷却器２９が冷却によって所定の下限温度に低下したとき開始される。圧縮機２４、送風機３１、３２を停止（ＯＦＦ）し、それぞれの電気ヒータ３３、３４へ通電して各冷却器２９、３０の除霜を行う。冷却器２９の除霜の終了は、除霜終了センサ７４が冷却器２９の上昇した除霜終了温度（例えば８℃）を感知したときに電気ヒータ３３への通電を停止（ＯＦＦ）したときである。また、冷却器３０の除霜の終了は、除霜終了センサ７５が冷却器３０の上昇した除霜終了温度（例えば８℃）を感知したときに電気ヒータ３４への通電を停止（ＯＦＦ）したときである。除霜運転の終了、即ち、除霜終了センサ７４と７５が除霜終了温度を検知することによって冷却器２９と３０の除霜が終了したとき、圧縮機２４、送風機３１、３２が再び運転（ＯＮ）し、冷媒流路切換装置８３によって冷媒が冷蔵室用冷却器３０から冷凍室用冷却器２９へ流れて冷凍室５と冷蔵室３の冷却が促進され、通常の冷却運転となる。
【００３６】
このように、加湿運転の開始及び終了の制御は、冷蔵室３もしくは冷蔵室用冷却器３０が冷却によって所定の温度に低下したとき、又は冷凍室５もしくは冷凍室用冷却器２９が冷却によって所定の温度に低下したとき、あるいは冷却器２９と３０の除霜運転が開始したときに制御装置７０によって加湿運転モードになるように制御することができる。このような加湿運転の開始後、制御装置７０に含まれたタイマ装置により所定時間経過後に加湿運転を終了する方式を採用することができる。
【００３７】
本発明では、野菜容器１５内の十分な加湿効果が得られる方式を提供する。このため、野菜容器１５内に臨むように加湿装置９０を設ける。この加湿装置９０は、冷蔵室の湿気を吸着する吸湿性の専用フィルター９１と、このフィルター９１に保持した湿気を野菜容器１５内に供給するための超音波振動子９２を含む。
【００３８】
上面開口の野菜容器１５が野菜室４内に前後方向へ引き出し収納自在であるため、加湿装置９０は、野菜容器１５の上面開口に臨むように野菜室４の天井板５３に設けられている。冷気通路５１を図５の矢印のように流れる冷気中の湿気を専用フィルター９１によって吸着し、超音波振動子９２によってこのフィルター９１に振動を与えることによって、この吸着した湿気が野菜容器１５内に押し込まれ、又は降り注ぎによって供給されるものである。
【００３９】
この方式では、冷蔵室用冷却器３０への着霜量が多い場合には、上記の加湿運転中に冷気通路５１を流れる冷気は高湿度状態となるため、専用フィルター９１によって十分な湿気を吸着できる。このため、超音波振動子９２によってこのフィルター９１に振動を与えることによって、この吸着した湿気が野菜容器１５内に押し込まれ、又は降り注ぎによって供給され、野菜容器１５内に十分な湿気を与えることができる。
【００４０】
しかし、冷蔵室用冷却器３０への着霜量が少ない場合には、専用フィルター９１による湿気の吸着量が少なくなり、野菜容器１５内への十分な加湿効果が得られないこととなる。本発明は、このような場合にも野菜容器１５内への十分な加湿効果が得られる方式を提供するものである。
【００４１】
このため、本発明では、給水容器２０から製氷皿２２へ供給される水の一部がフィルター９１へ供給されるようにして、この湿度不足を補うように構成している。具体的には、ポンプ６０の稼動によって給水容器２０の水は給水パイプ６１を通って製氷皿２２へ供給されるが、この給水パイプ６１の水の一部がフィルター９１へ供給されるように、給水パイプ６１から分岐した加湿水供給パイプ６２を設け、この加湿水供給パイプ６２から加湿装置９０に併設した加湿水溜め部６３へ供給する。この供給された水は加湿水溜め部６３に収納した吸水材６４によって保持される。吸水材６４の水は供給材６５の毛細管作用によってフィルター９１へ供給するようにしている。
【００４２】
ポンプ６０は、制御装置７０によって制御される自動製氷機１８の動作に伴って制御され作動する。自動製氷機１８は製氷皿２２での製氷終了によって製氷皿２２に捻り回動を与えて下方の貯氷容器１９へ氷を落とした後、製氷皿２２を水平状態に戻す。この状態でポンプ６０が駆動して一定量の水を製氷皿２２へ給水する。この給水によって加湿水供給パイプ６２から加湿水溜め部６３へも給水される。加湿水溜め部６３への給水量は、加湿水溜め部６３からオーバーフローしないように、また、供給材６５からフィルター９１への水の供給量が多すぎてフィルター９１から野菜容器室１５内へ水が滴り落ちないように、給水パイプ６１との分岐状態や加湿水供給パイプ６２の直径等によって設定される。
【００４３】
超音波振動子９２は、冷蔵室用冷却器３０へ冷媒が流れる冷蔵室３の冷却運転中において制御装置７０に含まれるタイマ手段によって一定時間稼動するように構成されている。例えば、この冷却運転の開始から３分間運転、又は冷却運転途中で３分間運転する等の方法によって、野菜室４内、即ち野菜容器１５内の加湿を行う。また、超音波振動子９２は、上記の加湿運転が終わってから一定時間（例えば、３分間）制御装置７０に含まれるタイマ手段によって稼動するように構成するものでもよい。
【００４４】
また、フィルター９１を、野菜容器１５内が過湿状態のとき野菜容器１５内から過剰な水分を吸収し、野菜容器１５内が低湿度状態のとき吸収した水分を野菜容器１５内に放出する作用をする調湿部材を採用することもできる。この調湿部材９１は、保湿膜、透湿膜、調湿膜等とも呼ばれるものであり、野菜容器１５内が過湿状態のとき野菜容器１５内から過剰な水分を吸収した湿気を、超音波振動子９２が作動していない状態において、野菜容器１５内が低湿度状態のとき野菜容器１５内に放出する作用をする。これによって、超音波振動子９２が休止中においても野菜容器１５内を適度に加湿できるものとなる。
【００４５】
このように、フィルター９１を調湿部材とすることによって、野菜容器１５内の湿度を自動調節して野菜容器１５内を適度の湿度状態に保ち、野菜等の劣化を抑制するため、野菜を新鮮な状態で保存することができる期間を、より長くできることとなる。
【００４６】
本発明が対象とする冷蔵庫の好ましい形態は、上記のように、単一の圧縮機２４と冷凍室用冷却器２９と冷蔵室用冷却器３０の二つの冷却器方式において、冷蔵室３もしくは冷蔵室用冷却器３０が冷却によって所定の温度に低下したとき、又は冷凍室５もしくは冷凍室用冷却器２９が冷却によって所定の温度に低下したとき、制御装置７０によって加湿運転モードになるものである。このため、冷却器３０の霜が少しでも融解するため、正規の除霜工程（除霜動作）の開始を圧縮機２４の運転時間の積算で行う場合には、正規の除霜工程（除霜動作）の時間が短くなり、正規の除霜工程（除霜動作）によって消費するエネルギが少なく経済的な効果が得られる。
【００４７】
また、本発明では、野菜容器１５内に臨むように加湿装置９０を設ける。この加湿装置９０は、冷蔵室の湿気を吸着する吸湿性の専用フィルター９１と、このフィルター９１に保持した湿気を野菜容器１５内に供給するための超音波振動子９２を含む。そして、給水容器２０から自動製氷機１８の製氷皿２２へ供給される水の一部をフィルター９１へ供給するようにすることにより、冷蔵室用冷却器３０への着霜量が少ない場合に生じるフィルター９１の保湿量不足を解消して、野菜容器１５内への十分な加湿効果を得ることができる。
【００４８】
また、野菜容器１５は収納した状態で野菜室４の天井板５３によって上面開口が覆われ、野菜室４の天井板５３とは独立して引き出し自在であるため、野菜容器１５の引き出しがフィルター９１と超音波振動子９２に影響されず、フィルター９１と超音波振動子９２の安定した取り付け状態を維持できる。
【００４９】
本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種々の変更が考えられ、それに係る種種の実施形態を包含するものである。
【００５０】
【発明の効果】
第１、第２の発明によれば、上面開口の野菜容器を野菜室内に前方へ引き出し自在に収納した冷蔵庫において、冷蔵室用冷却器の霜の融解によって冷蔵室の加湿運転を行うとき、野菜容器の上面開口に対応配置されたフィルターによって冷蔵室の加湿運転中の循環冷気中に含まれる湿気を吸着し、この湿気を超音波振動子によって野菜容器内に放出するようにした構成を採る場合、冷蔵室用冷却器への着霜量が少ない場合には、フィルターによる湿気の吸着量が少なく野菜容器内への十分な加湿効果が得られないが、このような場合にも野菜容器内への十分な加湿効果が得られる。
【００５１】
また、フィルターへの水の供給は、自動製氷機の給水、製氷、脱氷の制御に合わせて自動製氷機への給水工程によって行われるため、ポンプを特別に稼動させてフィルターへの給水を行わせる必要がなく、制御がし易く、給水頻度も適度に行われることとなる。
【００５２】
また第３の発明によると、吸収した湿気を野菜容器内が低湿度状態のとき野菜容器内に放出する作用によって、超音波振動子が休止中においても野菜容器を適度に加湿できるため、野菜容器内の湿度を自動調節して野菜容器内を適度の湿度状態に保ち、野菜等の劣化を抑制して野菜を新鮮な状態で保存することができる期間をより長くできることとなる。
【００５３】
冷却運転中は冷蔵室や野菜室内の湿気が冷却器に付着して、野菜容器内も乾燥気味になるが、第４の発明により、フィルターに吸着した湿気を冷蔵庫外に逃がすことなく野菜容器内に有効に供給できることとなり、その中の野菜の乾燥を抑えて野菜を新鮮な状態で保存することができることとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明冷蔵庫の正面図である。
【図２】本発明冷蔵庫の縦断側面図である。
【図３】本発明の冷蔵庫本体の正面図である。
【図４】本発明冷蔵庫のダクト構成部分の分解斜視図である。
【図５】本発明加湿装置の取り付け部の説明図である。
【図６】本発明冷蔵庫の冷媒回路図である。
【図７】本発明冷蔵庫の制御構成図である。
【符号の説明】
１・・・冷蔵庫
２・・・冷蔵庫本体
３・・・冷蔵室
４・・・野菜室
５・・・冷凍室
７・・・製氷室
１０・・冷蔵室扉
１１・・野菜室扉
１８・・自動製氷機
２０・・給水容器
２２・・製氷皿
２４・・電動圧縮機
２９・・冷凍室用冷却器
３０・・冷蔵室用冷却器
３１、３２・・冷気循環用送風機
５１・・冷気通路
５２・・冷蔵室と野菜室との間の仕切り板
５３・・野菜室の天井板
６０・・ポンプ
６１・・給水パイプ
６２・・加湿水供給パイプ
６３・・加湿水溜め部
９０・・加湿装置
９１・・フィルター
９２・・超音波振動子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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