(57)【要約】      （修正有）【課題】本発明は、簡単な構成により、ＬＥＤプリントヘッドの汚れを自動的に除去するとともに、ＬＥＤプリントヘッド自体の汚れを防止することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】シート材巻き取りリール２３Ｍとモータ２５Ｍとの間には、駆動用ベルト２６Ｍが掛け渡されており、このモータ２５Ｍが図中の矢印Ａの方向に回転すると、駆動用ベルト２６Ｍが図中の矢印Ｂの方向に循環移動するため、シート材巻き取りリール２３Ｍは図中の矢印Ｃの方向に従動回転する。この際、シート材供給ロール２２Ｍに巻き付けられた透明フィルム２４Ｍは、シート材巻き取りリール２３Ｍにより巻き取られながら、図中の矢印Ｄ1、Ｄ2の方向に移動する。【選択図】図４
2005014281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体の表面に近接して設けられ、光照射により前記像担持体に対して画像情報を露光するＬＥＤプリントヘッドを有する画像形成装置において、
前記像担持体と前記ＬＥＤプリントヘッドの間には、透明のシート材が設けられており、前記透明のシート材は、前記ＬＥＤプリントヘッドの光束出射面を覆うとともに、前記光束出射面と常に接触した状態で移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ＬＥＤプリントヘッドの周辺には、前記透明のシート材が巻き付けられたシート材供給ロールと、前記透明のシート材を巻き取るシート材巻き取りリールが設けられており、前記透明のシート材を巻き取るために前記シート材巻き取りリールの駆動を制御するための制御手段を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、所定のプリント枚数毎に、前記シート材巻き取りリールの駆動を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、所定の計測時間毎に、前記シート材巻き取りリールの駆動を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記透明のシート材は、前記透明のシート材の各巻き取り動作において、前記透明のシート材の移動方向における前記光束出射面の幅と同じ長さだけ移動することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記透明のシート材は、前記透明のシート材の各巻き取り動作において、前記透明のシート材が前記像担持体の表面と対面している部分の前記透明のシート材の移動方向における長さと同じ距離だけ移動することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式のプリンタやファクシミリ、複写機などの露光手段としてＬＥＤプリントヘッドを用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、装置の小型化・簡易化等を図るべく、光書き込み手段としてＬＥＤアレイを用いた電子写真方式の画像形成装置が注目されている。この電子写真方式の画像形成装置において、感光体の露光に用いられるＬＥＤプリントヘッドは、複数のＬＥＤ素子を一列に並べて形成されたＬＥＤアレイを有しており、画像データに基づいて各ＬＥＤ素子を個々に選択的に発光させるようになっている。
【０００３】
しかし、装置の小型化に伴って、作像部を構成する各ユニットの間隔は狭くなってきており、特に、現像装置の近傍においては、トナー飛散が起こりやすいため、周辺の各ユニットにおいて、トナー汚れが発生しやすい。又、一般にＬＥＤプリントヘッドは、感光体表面に近接した位置に配置されているため、例えば、ジャム処理等において、感光体の周辺からトナー飛散が生じた場合、当該トナーの付着により、ＬＥＤプリントヘッドに汚れが生じてしまう。静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドにこの様な汚れが生じると、光量にムラが生じてしまい、白筋等の異常画像発生の原因となってしまう。
【０００４】
そこで、上記ＬＥＤプリントヘッドの汚れを除去するとともに、異常画像の発生を防止すべく、種々の清掃機構が提案されており、例えば、ＬＥＤプリントヘッドと像担持体である感光体ドラムとの間にＬＥＤプリントヘッドを清掃するための清掃部材を設け、ＬＥＤプリントヘッドの移動に伴い、清掃部材がＬＥＤプリントヘッドに当接することにより、ＬＥＤプリントヘッドを清掃するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。又、画像形成プロセスカートリッジをＬＥＤユニットの長手方向の装置外へスライドさせる構造を有する画像形成装置において、スライドフレーム奥側のＬＥＤユニットを真上に見る位置に清掃部材を設け、スライドフレームをスライドさせることにより、装置に固定されたＬＥＤユニットを清掃するものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１７５０４６号公報（第５−６頁、第１０−１１図）
【特許文献２】
特開２００２−１８２５３９号公報（第４−５頁、第３図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の清掃機構では、ＬＥＤプリントヘッドの汚れの除去を行うにつれて、清掃部材自体が汚れてくるため、当該清掃部材の使用時間が進むにつれて清掃効果が徐々に低下し、この様に汚れが進んだ清掃部材によりＬＥＤプリントヘッドのクリーニングを行うと、却ってＬＥＤプリントヘッドが汚れてしまうという問題があった。又、搬送ベルトに設けられた回動可能なレバーを所定の方向に移動させたり、スライドフレームをＬＥＤユニットの長手方向にスライドさせる必要があるため、煩雑な手動清掃を行う必要があった。又、これらの清掃機構は、既に汚れているＬＥＤプリントヘッドの清掃を行うものであって、ＬＥＤプリントヘッド自体がトナー等により直接汚れてしまうことを防止できるものではないため、ＬＥＤプリントヘッドの汚れがひどい場合には、清掃部材により上記汚れを完全に除去できない場合があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決し、簡単な構成により、ＬＥＤプリントヘッドの汚れを自動的に除去するとともに、ＬＥＤプリントヘッド自体の汚れを防止することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、像担持体と、像担持体の表面に近接して設けられ、光照射により像担持体に対して画像情報を露光するＬＥＤプリントヘッドを有する画像形成装置において、像担持体とＬＥＤプリントヘッドの間には、透明のシート材が設けられており、透明のシート材は、ＬＥＤプリントヘッドの光束出射面を覆うとともに、光束出射面と常に接触した状態で移動することを特徴とする。
【０００９】
又、本発明においては、ＬＥＤプリントヘッドの周辺には、透明のシート材が巻き付けられたシート材供給ロールと、透明のシート材を巻き取るシート材巻き取りリールが設けられており、透明のシート材を巻き取るためにシート材巻き取りリールの駆動を制御するための制御手段を有していることを特徴とする。
【００１０】
又、本発明においては、制御手段は、所定のプリント枚数毎に、シート材巻き取りリールの駆動を制御する構成とすることができる。
【００１１】
又、本発明においては、制御手段は、所定の計測時間毎に、シート材巻き取りリールの駆動を制御する構成とすることができる。
【００１２】
又、本発明においては、透明のシート材は、透明のシート材の各巻き取り動作において、透明のシート材の移動方向における光束出射面の幅と同じ長さだけ移動するものとすることができる。
【００１３】
更に、本発明においては、透明のシート材は、透明のシート材の各巻き取り動作において、透明のシート材が像担持体の表面と対面している部分の透明のシート材の移動方向における長さと同じ距離だけ移動するものとすることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。図１に示された画像形成装置において、１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタ、２は筐体であり、本画像形成装置１の本体内には、４つの画像形成部、即ち、上流側から順に、３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂが配設されている。これらの画像形成部は、各々、マゼンダ、シアン、イエロー、ブラック用の画像形成部で、各々、帯電、露光、現像、及び転写の各プロセスにより異なった４色の画像を形成する。又、これらの画像形成部３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂには、各々に専用の像担持体としての感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂが配設されており、これらの感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂ上に形成されたトナー像が、給紙カセット５から搬送される用紙６上に転写され、次いで、当該トナー像が転写された用紙６が定着部７により加熱及び加圧され、トナー像が定着され、その後、排紙部８に排出案内される構成となっている。尚、本実施形態においては、像担持体である各感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂを図１において時計回りに回転させながら、各感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂに対するプロセスが行われる。
【００１５】
次に、画像形成部についての説明を行う。本画像形成装置１の本体内に配設された４つの画像形成部３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂにおいて、回転自在に配設された各感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂの上方には、帯電器９Ｍ、９Ｃ、９Ｙ、及び９Ｂが設けられるとともに、光照射により感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂに対して画像情報を露光するＬＥＤプリントヘッド１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｙ、及び１０Ｂが各感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂの表面に近接して設けられており、まず、帯電器９Ｍ、９Ｃ、９Ｙ、及び９Ｂによって感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂが一様に帯電され、次いで、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｙ、及び１０Ｂによる光照射により露光され、各感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂ上に、画像信号に応じた静電潜像が形成される。
【００１６】
現像装置１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙ、及び１１Ｂには、各々、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック用の現像剤（トナー）が充填されており、現像装置１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙ、及び１１Ｂ内のトナー量の不足がトナーセンサ（不図示）により検知されると、各トナーホッパー１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂから現像装置１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙ、及び１１Ｂにトナーが供給される構成となっている。これら各色の現像剤は、現像装置１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙ、及び１１Ｂにより、各感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂ上に供給され、上記露光により形成された静電潜像に応じた可視画像が形成される。
【００１７】
トナー像の転写先となる用紙６は、給紙カセット５内に収容されており、給紙カセット５から送出された用紙６は、給紙ガイド１３により案内されて、反時計方向に回転している搬送ベルト１４の上面に吸着されて、各感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂの方へ搬送される。ここで、搬送ベルト１４は、誘電体樹脂製のシートを用いたものであり、その両端部を互いに重ね合わせて接合したエンドレス形状を有するもの、あるいは、継ぎ目を有しないシームレスベルトが用いられる。
【００１８】
搬送ベルト１４の回転が開始されると、用紙６が給紙ガイド１３により案内されて、搬送ベルト１４上に搬送される。この際、所定のタイミングにより、最上流の画像形成部３Ｍにおいて画像形成が行われ、当該画像形成部３Ｍを構成する感光体ドラム４Ｍ上に画像が形成される。次いで、用紙６が画像形成部３Ｍの真下を通過する時に、転写ローラ１５Ｍによって感光体ドラム４Ｍ上に形成された画像（マゼンダのトナー像）が用紙６に転写される。次いで、当該用紙６は、搬送ベルトにより、次の画像形成部３Ｃへと搬送され、上記画像形成部３Ｍと同じ様に、用紙６が画像形成部３Ｃの真下を通過する時に、転写ローラ１５Ｃによって感光体ドラム４Ｃ上に形成された画像（シアンのトナー像）が用紙６に転写される。以下同様に、画像形成部３Ｙ、３Ｂの真下を通過するときに、転写ローラ１５Ｙ、１５Ｂによって各色の画像（イエロー、及びブラックのトナー像）が用紙６に順次転写される。尚、用紙６に転写された４色（マゼンダ、シアン、イエロー、及びブラック）の各画像は、フルカラー画像形成のために用紙６に対し予め定められた所定の位置関係をもって形成される。
【００１９】
４色のトナー像が転写された用紙６は、搬送ベルト１４から離脱し、定着部７へと搬送され、用紙６上でフルカラー画像を形成した４色のトナーは、用紙６が定着部７を通過する際に定着され、その後、用紙６は排紙ガイド１６により、排紙部８に排出案内される。尚、転写後の、各感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｂ上に残留したトナーは、各クリーニング装置１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｙ、及び１７Ｂにより除去され、引き続き行われる次の潜像形成に備える構成となっている。
【００２０】
次に、図２を参照して、上述のカラープリンタ１に設けられているＬＥＤプリントヘッドについて説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるＬＥＤプリントヘッドの概略構成を示す模式図であり、図３は、ＬＥＤプリントヘッドを画像形成装置に組み込んだ場合の模式図である。尚、本実施形態においては、上述の４つの画像形成部３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂは、使用するトナーの色のみが異なり、その他は略同様の構成であるため、以下においては、画像形成部３Ｍについてのみ説明を行い、その他の画像形成部３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂに関しては説明を省略する。これは、図４〜図１２に関する説明においても全く同様である。
【００２１】
図２において、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍは、配線を有する基板１８Ｍ上に一列に配置され、画像データに応じて点灯制御される複数のＬＥＤから構成されるＬＥＤアレイ１９Ｍと、当該ＬＥＤアレイ１９Ｍの上方に配されて正立等倍の像を結像するレンズアレイ２０Ｍと、ＬＥＤアレイ１９Ｍを構成する複数のＬＥＤ素子を駆動する駆動回路２１Ｍとから構成されている。ここで、レンズアレイ２０Ｍは、図３に示す様に、ＬＥＤアレイ１９Ｍの表面に突設されており、上述の基板１８Ｍとレンズアレイ２０Ｍ等は、図示しない保持部材により保持されている。又、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍを駆動制御するＬＥＤアレイ制御部（不図示）が外部に設けられている。
【００２２】
又、図３において、４Ｍはドラム形状を有する感光体ドラムであり、レンズアレイ２０ＭがＬＥＤアレイ１９Ｍを構成するＬＥＤ発光素子の発光を受光して屈折透過させ、感光体ドラム４Ｍの面上に結像する様子を波線で示している。
【００２３】
図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における画像形成部を拡大した模式図である。画像形成部３Ｍには、上述のごとく、像担持体として感光体ドラム４Ｍが配設されており、当該感光体ドラム４Ｍの上方と周辺には、感光体ドラム４Ｍを一様に帯電させるための帯電器９Ｍと、画像情報を露光するＬＥＤプリントヘッド１０Ｍと、マゼンダの現像剤を感光体ドラム４Ｍ上に供給し、上記露光により形成された静電潜像に応じた可視画像を形成するための現像装置１１Ｍと、転写後の感光体ドラム４Ｍ上に残留したトナーを除去するためのクリーニング装置１７Ｍが設けられている。
【００２４】
ここで、本実施形態の画像形成部３Ｍにおいては、感光体ドラム４ＭとＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの間に透明のシート材２４Ｍが設けられるとともに、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの周辺にシート材供給ロール２２Ｍ、シート材巻き取りリール２３Ｍ、及び駆動用のモータ２５Ｍが配設されている。シート材供給ロール２２Ｍは、芯金の周りに透明のシート材２４Ｍを巻き付けたものであり、シート材巻き取りリール２３Ｍは、上記透明のシート材２４Ｍを巻き取るためのものである。
【００２５】
尚、ＬＥＤ発光素子による発光を透過させる必要があるため、透明のシート材２４Ｍには透明度の高いものを使用する必要があり、例えば、無色で透明度の高い樹脂製のフィルム（以下、透明フィルム２４Ｍとする）を使用することができる。樹脂としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアリレート樹脂、アクリル共重合体樹脂が好適に使用されるが、その他にも、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸共重合体、ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、塩素化ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレン、アイオノマー、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、アルキド樹脂、ポリアミド、ポリウレタン、ポリスルホン、ジアリルフタレート樹脂、ケトン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリエーテル樹脂等の熱可塑性樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、尿素樹脂、メラミン樹脂、その他架橋性の熱硬化型樹脂、エポキシアクリレート、ウレタン−アクリレート等の光硬化型樹脂、等を使用することができる。又、当該透明フィルム２４Ｍの厚さは、５〜１００μｍ程度とすることが好ましく、更に２０〜５０μｍ程度とすることが特に好ましい。
【００２６】
シート材巻き取りリール２３Ｍとモータ２５Ｍとの間には、駆動用ベルト２６Ｍが掛け渡されており、このモータ２５Ｍが図中の矢印Ａの方向に回転すると、駆動用ベルト２６Ｍが図中の矢印Ｂの方向に循環移動するため、シート材巻き取りリール２３Ｍは図中の矢印Ｃの方向に従動回転する。この際、シート材供給ロール２２Ｍに巻き付けられた透明フィルム２４Ｍは、シート材巻き取りリール２３Ｍにより巻き取られながら、図中の矢印Ｄ１、Ｄ２の方向に移動するため、シート材供給ロール２２Ｍは、シート材巻き取りリール２３Ｍの回転に連動して図中の矢印Ｅの方向に回転する。
【００２７】
図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるＬＥＤプリントヘッドと透明フィルムの位置関係を説明するための模式的な斜視図であり、図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における透明フィルムの巻き取り量を説明するための模式的な斜視図である。ここで、透明フィルム２４Ｍは、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの汚れを未然に防止するためのものであり、本実施形態においては、図３、図５に示す様に、当該透明フィルム２４Ｍは、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの光束出射面２７Ｍ（即ち、レンズアレイ２０Ｍの感光体４Ｍと対向する先端面）を覆うとともに、当該光束出射面２７Ｍと常に接触した状態にある。従って、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの光束出射面２７Ｍがトナー飛散等により直接汚れてしまうことを未然に防止することができるようになる。
【００２８】
そして、透明フィルム２４Ｍは、シート材巻き取りリール２３Ｍにより巻き取られることにより、上記状態を保ちながら、即ち、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの光束出射面を覆うとともに、当該光束出射面と常に接触しながら、図中の矢印Ｄ１、Ｄ２の方向に移動する。
【００２９】
ここで、本実施形態においては、図５、図６に示す様に、透明フィルム２４Ｍは、各巻き取り動作において、透明フィルム２４Ｍの移動方向Ｄ１における光束出射面２７Ｍ（即ち、レンズアレイ２０Ｍの先端面）の幅ｗと同じ長さだけ巻き取られる構成となっている。即ち、透明フィルム２４Ｍの各巻き取り動作において、当該透明フィルム２４Ｍは、上記幅ｗと同じ長さだけ移動する構成となっている。
【００３０】
図５に示す様に、感光体ドラム３Ｍの周辺からトナーＴの飛散が生じた場合、一般に、感光体ドラム３Ｍの表面に最も近接した位置に配置されているレンズアレイ２０Ｍの先端面（光束出射面２７Ｍ）にトナーＴが付着するものと考えられる。この際、上述のごとく、透明フィルム２４Ｍは、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの光束出射面２７Ｍを覆うとともに、当該光束出射面２７Ｍと常に接触した状態にあるため、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの光束出射面２７Ｍが直接汚れることはなく、透明フィルム２４Ｍの表面の一部（図中の２４’Ｍの部分）のみが汚れることになる。ここで、各巻き取り動作において、透明フィルム２４Ｍをレンズアレイ２０Ｍの先端面（即ち、光束出射面２７Ｍ）が有する幅ｗと同じ長さだけ巻き取ることにより、透明フィルム２４Ｍうち、上記光束出射面２７Ｍと接触し、汚れ（即ちトナーＴ）が付着した部分（つまり、２４’Ｍの部分）が先端面２７Ｍから移動退避するとともに、トナーＴが付着していない部分が、新たにＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの光束出射面２７Ｍを覆うとともに、当該光束出射面２７Ｍと常に接触する状態になる。本実施形態においては、この様に、透明フィルム２４の巻き取り時において、必要最小限の透明フィルム２４のみを移動させる構成としているため、透明フィルム２４の巻き取り量の無駄を防止することができる。
【００３１】
尚、図７に示す様に、トナーＴの付着による汚れが透明フィルム２４Ｍの表面において広範囲に拡がっている場合は、図４、図７、図８に示す様に、当該透明フィルム２４Ｍのうち、感光体ドラム３Ｍの表面と対面している全ての部分を巻き取る構成としても良い。この場合、透明フィルム２４Ｍは、各巻き取り動作において、透明フィルム２４Ｍが感光体ドラム３Ｍの表面と対面している部分の透明フィルム２４Ｍの移動方向Ｄ１、Ｄ２における長さＬ１＋Ｌ２と同じ距離だけ移動する構成となる。この様な構成においても、透明フィルム２４の巻き取り時における当該透明フィルム２４の巻き取り量の無駄を防止することができる。
【００３２】
以上に説明した様に、本実施形態においては、トナー飛散等が生じた場合であっても、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの光束出射面２７Ｍが直接汚れるのを回避できるとともに、簡単な構成により、汚れが付着した透明フィルム２４Ｍを巻き取ることが可能になる。従って、上記従来技術のごとく、清掃効果が低下した清掃部材の使用により、ＬＥＤプリントヘッドの汚れが増大するという不都合を回避できるとともに、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの光束出射面２７Ｍを常に汚れのない状態に保つことが可能になるため、結果として、光量ムラやこれに起因する白筋等の異常画像発生を抑制することが可能になる。
【００３３】
図９は、シート材巻き取りリールの駆動制御を行う回路系を示したものである。本実施形態においては、制御手段３０は、各巻き取り動作において、所定のプリント枚数毎に、シート材巻き取りリール２３Ｍの駆動を制御する構成となっている。
【００３４】
ここで、図９において、制御手段３０はマイクロコンピュータであり、当該マイクロコンピュータは各種判断を行うとともに各種機能を有する中央処理装置（ＣＰＵ）と、各処理プログラム、及び固定データを格納したＲＯＭと、処理データを格納するデータメモリであるＲＡＭと、入出力回路（Ｉ／Ｏ）とから構成されている。この制御手段３０は、透明フィルム２４Ｍを巻き取るためにシート材巻き取りリール２３Ｍの駆動を制御するためのものである。又、モータ２５Ｍとモータ駆動回路３１により、モータ駆動部３２が構成されている。
【００３５】
枚数カウンタ３３は、画像形成装置にて行われたプリント枚数を計測するものであり、制御手段３０には、当該枚数カウンタ３３が計測したプリント枚数に関するデータ信号が入力される。当該データ信号が入力されると、制御手段３０は、一定の条件下において、モータ２５Ｍを駆動するためのモータ駆動信号を発生し、当該モータ駆動信号はモータ駆動回路３１に入力される。又、制御手段３０は、上記モータ駆動信号の出力と同時に、モータ２５Ｍの駆動時間を計測するための駆動時間計測開始信号を発生し、当該駆動時間計測開始信号はモータ駆動時間計測手段３４に入力される。モータ駆動回路３１は、モータ駆動信号に基づいて作動してモータ２５Ｍを駆動し、当該モータ２５Ｍが駆動されると、上述のごとく、シート材巻き取りリール２３Ｍが従動回転する。一方、モータ駆動時間計測手段３４は、モータ２５Ｍの駆動時間の計測を開始する。次いで、所定時間経過後、モータ駆動時間計測手段３４が駆動時間計測終了信号を発生すると、当該駆動時間計測終了信号が制御手段３０に入力され、制御手段３０は、モータ２５Ｍを停止するためのモータ停止信号を発生し、当該モータ停止信号はモータ駆動回路３１に入力される。モータ駆動回路３１は、モータ停止信号に基づいて作動し、モータ２５Ｍの駆動を停止する。当該モータ２５Ｍが停止すると、シート材巻き取りリール２３Ｍの回転も停止する。
【００３６】
次に、図面を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるシート材巻き取りリールの制御について詳しく説明する。図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるシート材巻き取りリールの制御の手順を示すフローチャートである。
【００３７】
図１０において、まず、画像形成装置にてプリントが開始されると、枚数カウンタ３３によりプリント枚数ｎの計測が開始され（ステップＳ１）、枚数カウンタ３３が計測したプリント枚数ｎに関するデータ信号が制御手段３０に入力される。制御手段３０では、入力されたデータ信号に基づくプリント枚数ｎと、制御手段３６に予め記憶されたプリント枚数に関する所定の基準値を比較し（ステップＳ２）、当該プリント枚数ｎが所定の基準値に達していないと判断した場合は、入力されたデータ信号に基づくプリント枚数ｎと基準値の比較を繰り返し行い、基準値以上と判断した場合は、制御手段３０は、モータ２５Ｍの回転を開始するためのモータ駆動信号を発生し、当該モータ駆動信号はモータ駆動回路３１に入力される。モータ駆動回路３１は、モータ駆動信号に基づいて作動するとともに、モータ３０の駆動を開始し（ステップＳ３）、シート材巻き取りリール２３Ｍの従動回転が開始される。モータ３０の駆動開始と同時に、モータ２５Ｍの駆動時間の計測を開始したモータ駆動時間計測手段３４は、計測中のモータ駆動時間と、予め記憶されたモータ２５Ｍの駆動時間に関する所定時間Ｔとを比較し（ステップＳ４）、当該モータ駆動時間が所定時間Ｔに達していないと判断した場合は、モータ駆動時間と所定時間Ｔの比較を繰り返し行い、所定時間Ｔに達したと判断した場合は、モータ駆動時間計測手段３４は、駆動時間計測終了信号を発生し、当該駆動時間計測終了信号は制御手段３０に入力される。次いで、制御手段３０は、モータ２５Ｍを停止するためのモータ停止信号を発生し、当該モータ停止信号はモータ駆動回路３１に入力される。モータ駆動回路３８は、モータ停止信号に基づいて作動するとともに、モータ２５Ｍの駆動を停止し（ステップＳ５）、シート材巻き取りリール２３Ｍの回転が停止する。その後、それまでに計測したプリント枚数ｎを０枚にリセットし（ステップＳ６）、再び、ステップＳ１からの処理及び判断を繰り返す（ステップＳ７）。
【００３８】
以上に説明した様に、本実施形態においては、シート材巻き取りリール２３Ｍの制御を行うことにより、シート材である透明フィルム２４Ｍの巻き取りを自動的に行うことが可能になるため、従来技術とは異なり、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍの清掃を行うに際し、煩雑な手動清掃を行う必要がなくなる。
【００３９】
尚、上記構成においては、制御手段３０において、入力されたデータ信号に基づくプリント枚数ｎとプリント枚数に関し予め記憶された所定の基準値との比較を行うことにより、シート材巻き取りリール２３Ｍの制御を行う構成としたが、当該プリント枚数以外の他のパラメータを用いてシート材巻き取りリール２３Ｍの制御を行う構成としても良い。
【００４０】
例えば、制御手段３０が、各巻き取り動作において、所定の計測時間ｔ経過毎にシート材巻き取りリール２３Ｍの駆動を制御する構成とすることができる。この場合、図１１に示す様に、図９に示した枚数カウンタ３３に代えて、時間計測手段３５を設ける構成となる。尚、他の構成については、図９において説明した入力されたデータ信号に基づくプリント枚数ｎによりシート材巻き取りリール２３Ｍの制御を行う場合と全く同様であるので、ここでは詳しい説明を省略する。
【００４１】
この場合のシート材巻き取りリール２３Ｍの制御の手順は、図１２に示す様に、まず、画像形成装置にてプリントが開始されると、時間計測手段３５により計測時間ｔの計測が開始される（ステップＳ１１）。時間計測手段３５が計測した計測時間ｔに関するデータ信号が制御手段３０に入力されると、制御手段３０では、入力されたデータ信号に基づく計測時間ｔと、制御手段３６に予め記憶された計測時間に関する所定の基準値を比較し（ステップＳ１２）、当該計測時間ｔが当該基準値に達していないと判断した場合は、入力されたデータ信号に基づく計測時間ｔと当該基準値との比較を繰り返し行い、基準値以上と判断した場合は、制御手段３０は、モータ２５Ｍの回転を開始するためのモータ駆動信号を発生し、当該モータ駆動信号はモータ駆動回路３１に入力されることになる。モータ駆動回路３１は、モータ駆動信号に基づいて作動するとともにモータ３０の駆動開始し（ステップＳ１３）、シート材巻き取りリール２３Ｍの従動回転が開始される。そして、図１０において説明したステップＳ４、及びステップＳ５と同様の処理、判断を行い（ステップＳ１４、Ｓ１５）、次いで、それまでの計測時間ｔをリセットし（ステップＳ１６）、再び、ステップＳ１１からの処理及び判断を繰り返す（ステップＳ１７）。
【００４２】
又、例えば、画像形成装置の電源がＯＮの状態になっている間、常時、透明フィルム２４Ｍを徐々に巻き取るように、シート材巻き取りリール２３Ｍの制御を行う構成としても良い。
【００４３】
尚、以上に説明した透明フィルム２４Ｍの巻き取り動作の制御は、非画像形成時、画像形成時のいずれでも行うことができる。
【００４４】
更に、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて各部の構造等を適宜変更することが可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００４５】
例えば、上記実施形態では、ドラム状の感光体、即ち、感光体ドラム４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、及び４Ｍを使用しているが、感光体の形状にも限定はなく、上記ドラム状以外の公知の形状を用いることができる。例えば、シート状、ベルト状、ウェブ状などの形状が挙げられる。又、ここで使用できる感光体の材料に限定はなく、従来から公知のものが使用できる。例えば、非晶質シリコン系感光体、有機系感光体、Ｓｅ系感光体、ＺｎＯ感光体、ＣｄＳ系感光体などの感光体を使用することができる。
【００４６】
又、上記実施形態では、ブラック、イエロー、シアン、マゼンダのトナー像によりカラー画像を得る構成としたが、本発明は、その他の互いに異なる色のトナーを２色以上用いるカラー画像形成装置にも適用することができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上、説明した様に、本発明に係る画像形成装置においては、トナー飛散等が生じた場合であっても、ＬＥＤプリントヘッドの光束出射面が直接汚れるのを回避できるとともに、簡単な構成により、汚れが付着した透明フィルムを巻き取ることが可能になる。従って、上記従来技術のごとく、清掃効果が低下した清掃部材の使用により、ＬＥＤプリントヘッドの汚れが増大するという不都合を回避できるとともに、ＬＥＤプリントヘッドの光束出射面を常に汚れのない状態に保つことが可能になるため、結果として、光量ムラやこれに起因する白筋等の異常画像発生を抑制することが可能になる。
【００４８】
又、シート材である透明フィルムの巻き取りをシート材巻き取りリールの制御を行うことにより自動的に行うことが可能になるため、従来技術とは異なり、ＬＥＤプリントヘッドの清掃を行うに際し、煩雑な手動清掃を行う必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるＬＥＤプリントヘッドの概略構成を示す模式図である。
【図３】は、ＬＥＤプリントヘッドを画像形成装置に組み込んだ場合の模式図である。
【図４】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における画像形成部を拡大した模式図である。
【図５】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるＬＥＤプリントヘッドと透明フィルムの位置関係を説明するための模式的な斜視図である。
【図６】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における透明フィルムの巻き取り量を説明するための模式的な斜視図である。
【図７】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるＬＥＤプリントヘッドと透明フィルムの位置関係を説明するための模式的な斜視図である。
【図８】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における透明フィルムの巻き取り量を説明するための模式的な斜視図である。
【図９】は、本発明の実施形態に係る画像処理装置におけるシート材巻き取りリールの駆動制御を行う回路系を示したブロック図である。
【図１０】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるシート材巻き取りリールの制御の手順を示すフローチャートである。
【図１１】は、図９に示した本発明の実施形態に係る画像処理装置におけるシート材巻き取りリールの駆動制御を行う回路系の変形例を示したブロック図である。
【図１２】は、図１１に示したシート材巻き取りリールの制御の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    カラープリンタ
２    筐体
３Ｂ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｙ    画像形成部
４Ｂ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙ    感光体ドラム
５    給紙カセット
６    用紙
９Ｂ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ    帯電器
１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ    ＬＥＤプリントヘッド
１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ    現像装置
１９Ｍ    ＬＥＤアレイ
２０Ｍ    レンズアレイ
２２Ｍ    シート材供給ロール
２３Ｍ    シート材巻き取りリール
２４Ｍ    透明のシート材（透明フィルム）
２５Ｍ    モータ
２６Ｍ    駆動用ベルト
２７Ｍ    先端面（又は、光束出射面）
３０    制御手段
３１    モータ駆動回路
３３    枚数カウンタ
３４    モータ駆動時間計測手段
３５    時間計測手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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