(57)【要約】【課題】大判プリンタにおいても大幅なコストアップとなることなく良好な縁なし印字を行う。【解決手段】縁なし印字を行う際、印字ヘッド１０３の印字開始位置および印字終了位置を用紙の端部より外側に設定し、印字ヘッド１０３による用紙端部領域の印字走査時に、用紙端部領域の印字濃度を低減する。好ましくは、用紙端部領域において印字用紙の外側から内側にかけて段階的に濃度が変化するように、印字ヘッド１０３の印字走査時に画像データを異なるマスクデータで順次マスクする。【選択図】  図１１
2005014420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドにより用紙の幅を超えて画像の印字を行うことによって縁なし印字を行う画像形成方法であって、
印字ヘッドによる印字範囲を用紙の幅を超える範囲に設定するステップと、
用紙端部の外側から内側にまたがる印字領域において画像の印字濃度を実際の濃度より低減するステップと、を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記印字濃度を低減するステップは、
用紙端部の外側から内側にかけて順次低濃度から高濃度となるように用紙端部の印字領域において段階的に濃度の異なる複数のマスクデータを設定するステップと、
前記用紙端部の印字領域において画像データを前記複数のマスクデータによりマスクするステップと、を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
搬送される用紙に対して印字ヘッドにより画像を形成する画像形成装置であって、
前記印字ヘッドにより画像データを印字する印字手段と、
前記印字ヘッドによる印字範囲を用紙の幅を超える範囲に設定する印字範囲設定手段と、
前記印字ヘッドの吐出位置を検出する吐出位置検出手段と、
用紙端部の外側から内側へまたがる用紙端部領域を設定する用紙端部領域設定手段と、
縁なし印字の際に前記用紙端部領域において画像の印字濃度を実際の濃度より低減する濃度低減手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度低減手段は、
前記用紙端部の外側から内側へまたがる用紙端部領域内に複数の濃度変化ポイントを設定する濃度変化ポイント設定手段と、
前記用紙端部領域の各濃度変化ポイントに対して、用紙の外側から内側へかけて順次低濃度から高濃度となるように用紙端部の印字領域において段階的に濃度の異なる複数のマスクデータを設定するマスクデータ設定手段と、
前記複数のマスクデータのいずれかにより画像データをマスクすることにより印字濃度の補正を行う濃度補正手段と、
縁なし印字の際に、前記印字範囲を設定するとともに、前記用紙端部の印字領域において画像データを段階的に前記複数のマスクデータによりマスクしながら印字を行うよう前記各手段を制御する制御手段と、を含むことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録方式を用いて画像形成を行う画像形成装置に関し、特にその縁なし印字を行う画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置におけるインクジェット記録方式は、インクが満たされているノズル内にヒータが複数個装着されており、このヒータにパルス信号を印加することによりヒータを加熱して、インクを沸騰させ、これによって生じる気泡圧でインクを吐出させるようになっている。画像形成装置として使用する場合には、前記ノズルを複数個並べて１つの印字ヘッド（以下、単にヘッドという）を構成して画像の形成を行い、更に複数個の前記ヘッド（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタ等のインクを吐出する複数個のヘッド）を組み合わせて使用することにより、フルカラーの画像を形成している。
【０００３】
このような画像形成装置において、ヘッドを駆動する制御回路は、図２に示すように構成されている。なお、同図は１個のヘッドを構成する場合を示している。図２において、２０１はシフトレジスタ、２０２はラッチ回路、２０３はデコーダ回路、２０４〜２０９はＡＮＤ回路、２１０〜２１５はトランジスタ、２１６はヒータを示している。この制御回路に対して、外部より画像データＯＵＴ＿ＤＡＴＡがシリアル２値データで転送クロックＣＬＫに同期して転送され、シフトレジスタ２０１で順次シリアル−パラレル変換される。２５６個（本例では２５６ノズルで構成されているヘッドを使用している）の単位の画像データＯＵＴ＿ＤＡＴＡが転送された後、ＬＡＴ信号により各ノズル上で保持状態となる。また、複数ノズルで構成されている１つのヘッドをｎブロックに分け（本例では２５６ノズルで構成されているヘッドを１６ブロックに分けて使用している）、４ｂｉｔで構成されるブロック選択信号ＢＬＫＥＮＢをデコーダ回路２０３でデコードすることにより、１ブロックに１パルスのイネーブル信号ＢＥＮＢ０〜１５とヒータ駆動のパルス信号ＨＥＮＢを与え、画像データがイネーブルで保持されているノズルのみトランジスタ２１０〜２１５がＯＮし、ヒータ２１６が加熱されてインクを吐出する。
【０００４】
以上のような制御で図３のように１カラム分印字し、これを主走査方向に複数カラム印字することによって１バンドの印字を行い、紙を送って２バンド目の印字を行い、これを複数回繰り返して複数バンドから構成される画像を形成している。
【０００５】
また、キャリッジスピードの変動に対して正確な位置で印字を行うために、一般的には図４のように１ドット毎にスリットが入っているリニアスケール４０１を配置して、それをヘッド１０３の近傍に取り付けられているセンサ４０２で読み取り、その出力信号を用いてインク吐出の同期をとって正確な位置でインクを吐出する制御を行っている。
【０００６】
上記のような制御を行う従来のヘッド１０３および用紙の駆動に関連した要部構成を図５に示し、その制御ブロック図を図６に示す。
【０００７】
図６に示す画像形成装置は、印字制御部１０２、ヘッド１０３、リニアスケールセンサ４０２、主走査モータ５０４、副走査モータ５０５、及び図示しない各種センサを有する。印字制御部１０２は、イメージスキャナ、パーソナルコンピュータ、ハードウェアＲＩＰ等の外部装置１０１から印字対象の画像データを受信する。画像形成装置は、外部装置１０１から転送されてくる画像データＩＮ＿ＤＡＴＡに基づいて、ヘッド１０３を用いて用紙に画像イメージを形成する。印字制御部１０２はそのために必要な信号の生成を行っている。
【０００８】
印字制御部１０２は、主に画像データ処理部５０１、印字同期信号生成部５０２、ヘッド制御信号生成部５０３から構成されていて、その中でも制御手段としてのＣＰＵ１０７は画像データが転送されてくる外部装置１０１とのインターフェースを行うと共に、図示しないメモリやＩ／Ｏ等、印字制御部１０２全体の動作のコントロールを行っている。
【０００９】
外部装置１０１から画像データＩＮ＿ＤＡＴＡが転送されてくると、画像データ処理部５０１は、ＣＰＵ１０７からの命令に従って、画像データ処理部５０１内のメモリに一時画像データを取り込む。数バンド分の画像データを画像メモリに一時保持した後、ラスタ方向の画像データをヘッドのノズルの並び方向のデータに変換（縦横変換）する。変換終了後、ＣＰＵ１１９は主走査モータ５０４を駆動させて、主走査モータ５０４に接続されているタイミングベルト５０７（図５）によってキャリッジ１０３を動作させて印字スキャンを開始する。印字スキャン開始後、順次画像メモリから画像データの読み出し、ヘッド１０３に対して画像データを転送し、同時にヘッド制御信号生成部５０３からヒートパルス（ＨＥＮＢ）、ブロック選択信号（ＢＬＫＥＮＢ）を出力して１バンド分の画像形成を行う。このとき印字スキャンを開始して画像メモリから画像データを読み出すタイミングは、ヘッド１０３の近傍に取り付けられているリニアスケールセンサ４０２から生成している。
【００１０】
１バンド分の画像を形成後、副走査モータ５０５を駆動し、副走査モータ５０５に接続されている搬送ローラ５０６によって印字用紙５０８が排紙方向に１バンド分搬送され、引き続き前記と同様に主走査モータ５０４を駆動させて２バンド目の画像形成を行う。以上の動作を複数回繰り返すことにより１ページ分の画像５０９の形成を行う。
【００１１】
尚、印字用紙５０８はプラテン５１０上で保持されていて、プラテン５１０上ではヘッド１０３と印字用紙５０８との距離が常に一定に保たれるような構成となっている。印字面上で印字用紙５０８が浮いてしまい、ヘッド１０３との距離が保てない状況になると、ヘッド１０３と用紙５０８のこすれが発生したり、インクの着弾ずれが発生したりする。そのため特にＡ１サイズ以上の大判の用紙を扱うようなインクジェットプリンタの場合、主にプラテン５１０に吸引穴を設け、ファンなどで用紙を吸引することにより紙浮きなどを防止している。
【００１２】
リニアスケールセンサ４０２からは、９０度位相の離れた二種類の相信号（Ａ相・Ｂ相）が出力され、印字同期信号生成部５０２により、各相信号のタイミングで画像データＯＵＴ＿ＤＡＴＡの出力及びヘッド駆動信号の生成、キャリッジの位置管理、主走査モータの速度制御等の印字制御の同期をとっている。
【００１３】
図７に、印字同期信号生成部５０２の内部動作を表すタイミング図を示す。リニアスケールセンサ４０２からは２相の信号（Ａ／Ｂ）が出力され、Ａ相の立ち上がりエッジで印字タイミング信号（ＨＳＹＮＣ）を生成する。Ｂ相が“Ｌ”の時にＡ相の立ち上がりエッジが入力された場合と、Ｂ相が“Ｈ”の時にＡ相の立ち上がりエッジが入力された場合とでキャリッジの移動方向（ＤＩＲ）の検出を行っている。印字同期信号生成部５０２では内部にリニアスケールカウンタを有していて、印字タイミング信号（ＨＳＹＮＣ）をトリガとして移動方向（ＤＩＲ）に応じてアップカウントまたはダウンカウントすることにより、キャリッジの位置を検出している。
【００１４】
更にＣＰＵで設定された印字領域（印字開始位置・印字終了位置）データと前記リニアスケールカウンタの値を比較することにより、印字領域信号（ＷＩＮＤ）を生成している。画像データ処理部５０１では、印字領域信号（ＷＩＮＤ）が有効なときの印字同期信号（ＨＳＹＮＣ）のタイミングで画像メモリに格納されている画像データを読み出すためのアドレス信号の生成を行って、読み出した画像データをヘッド１０３に転送している。
【００１５】
ヘッド制御信号生成部５０３では、前記同様に印字同期信号（ＨＳＹＮＣ）を用いて、ヘッド１０３のヒータを駆動するための信号（ＨＥＮＢ）などを生成し、画像データ及びヒータ駆動信号が有効となったタイミングで、インクを吐出する制御を行っている。
【００１６】
キャリッジ１０３の近傍には、図示しない紙幅検知センサが取り付けられていて、印字前の用紙セット時にキャリッジ１０３をプリスキャンさせて用紙端部の位置の検出を行う。用紙端部の位置の認識は、キャリッジ１０３を動作させた時に、キャリッジ１０３の移動距離に応じて変動するリアスケールカウンタの値に基づいて行う。印字時には用紙端部から余白分を考慮した位置にキャリッジが到達した時に印字開始と印字終了の制御を行っている。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
以上の様に紙幅検知センサで検出した用紙端部位置から余白分を考慮した位置にキャリッジが到達した時に、印字開始と印字終了の制御を行っている。
【００１８】
しかしながら紙幅検知センサで用紙の端部を検出する場合、センサの取り付け位置のばらつき及び発光素子の発光量のばらつき、更には受光素子の受光感度のばらつき等で検出位置の誤差が生じ、機械毎に±１ｍｍ程度の余白量の誤差が生じる。更に特にＡ１サイズ以上の紙を扱うような大判インクジェットプリンタの場合、用紙の斜行によっても場所によって±ｌｍｍ程度の余白量の誤差が生じる。
【００１９】
また近年では写真に代表されるように、インクジェットプリンタにおいても余白を設けないで、用紙の端部も画像を形成する縁なし印字の要求が高まってきている。
【００２０】
インクジェットプリンタで縁なし印字を行う場合は、通常、上記紙幅検知センサの検出誤差などの影響で用紙端部に白部分（インクが付着しない部分）が発生しないように、上記ばらつきも含めて１〜１．５ｍｍ程度余分に印字開始位置を実際の用紙端部位置より早めに開始し、終了位置を実際の用紙端部位置より遅めに終了するようインク吐出範囲（印字範囲）を設定している。その際に、一般的には用紙端部のプラテン構造にインクが付着しても良いようにインク吸収体を配置して、用紙端部外の余分に吐出されたインクを吸収する構成をとっている。
【００２１】
しかしながら大判のインクジェットプリンタの場合、前記したように用紙端部の位置検出精度のばらつきが大きいため、用紙の左右の吐出領域を小判のインクジェットプリンタに比べ大きく取らなければならないと共に、特に印字解像度が高くまた耐久枚数の多い製品の場合、結果的に端部の余分なインク吐出が多くなるため吸収体に溜まったインクがあふれてしまう可能性がある。
【００２２】
更にプラテン上の吸収体の存在する部分だけ用紙を吸引できない構造となってしまうため、その部分だけコックリングなどの紙浮きが発生しやすくなってしまう。そのためプラテン上の吸収体の大きさは、必要最小限の大きさにする必要がある。
【００２３】
以上の事情より、吸収体に溜まったインクを別途、廃インクタンクまで回収するチューブが必要になるなど、大判のインクジェットプリンタで縁なし印字を行う場合、コストアップとなる可能性があった。
【００２４】
また用紙端部まで印字を行った場合、端部のインクのにじみ経路が少なくなってしまうため、端部だけ濃度が高くなるという問題もある。
【００２５】
本発明はこのような背景においてなされたものであり、その目的は大判プリンタにおいても大幅なコストアップとなることなく良好な縁なし印字を行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像形成方法は、印字ヘッドにより用紙の幅を超えて画像の印字を行うことによって縁なし印字を行う画像形成方法であって、印字ヘッドによる印字範囲を用紙の幅を超える範囲に設定するステップと、用紙端部の外側から内側にまたがる印字領域において画像の印字濃度を実際の濃度より低減するステップとを備えたことを特徴とする。
【００２７】
印字範囲を用紙の幅を超える範囲に設定することにより、縁なし印字が可能となるとともに、用紙端部の外側から内側にまたがる印字領域において画像の印字濃度を実際の濃度より低減することにより、廃インクのあふれを防止するための特別の機構が必要となることがなく、端部だけ濃度が高くなるという問題も解消される。
【００２８】
前記印字濃度を低減するステップでは、用紙端部の外側から内側にかけて順次低濃度から高濃度となるように用紙端部の印字領域において段階的に濃度の異なる複数のマスクデータを設定するステップと、前記用紙端部の印字領域において画像データを段階的に前記複数のマスクデータによりマスクするステップとを含む。このように画像データを段階的に前記複数のマスクデータによりマスクすることによって、急激な濃度変化を防止し、印字品位を向上させることができる。
【００２９】
本発明による画像形成装置は、搬送される用紙に対して印字ヘッドにより画像を形成する画像形成装置であって、前記印字ヘッドにより画像データを印字する印字手段と、前記印字ヘッドによる印字範囲を用紙の幅を超える範囲に設定する印字範囲設定手段と、前記印字ヘッドの吐出位置を検出する吐出位置検出手段と、前記用紙の外側から内側へまたがる用紙端部領域を設定する端部領域設定手段と、縁なし印字の際に前記用紙端部領域において画像の印字濃度を実際の濃度より低減する濃度低減手段とを備えたことを特徴とする。
【００３０】
前記濃度低減手段は、例えば、前記用紙端部の外側から内側へまたがる用紙端部領域内に複数の濃度変化ポイントを設定する濃度変化ポイント設定手段と、前記用紙端部領域の各濃度変化ポイントに対して、用紙の外側から内側へかけて順次低濃度から高濃度となるように用紙端部の印字領域において段階的に濃度の異なる複数のマスクデータを設定するマスクデータ設定手段と、前記複数のマスクデータのいずれかにより画像データをマスクすることにより印字濃度の補正を行う濃度補正手段と、縁なし印字の際に、前記印字範囲を設定するとともに、前記用紙端部の印字領域において画像データを前記複数のマスクデータによりマスクしながら印字を行うよう前記各手段を制御する制御手段とを含む。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００３２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。同図に示す画像形成装置は、外部装置１０１、印字制御部１０２、およびヘッド１０３を有し、印字制御部１０２にはリニアスケールセンサ４０２、主走査モータ１０５、副走査モータ１０６、及び図示しない各種センサが接続されている。
【００３３】
図１に示す実施の形態においては、イメージスキャナ、パソコン、ハードウェアＲＩＰ等の外部装置１０１から転送されてくる画像データＩＮ＿ＤＡＴＡから、ヘッド１０３を用いて用紙に画像イメージを形成する制御を行っていて、中でも印字制御部１０２はそのために必要な信号の生成を行っている。
【００３４】
印字制御部１０２は、画像入力処理回路１１１、画像メモリコントロール部１１２、画像メモリ１１３、濃度補正部１１４、画像出力処理回路１１５、印字同期・領域信号生成部１１６、ヘッド制御回路１１７、ＣＰＵ１０７、メモリ１０８、主走査モータ制御部１０９、副走査モータ制御部１１０から構成されていて、その中でもＣＰＵ１０７は画像データが転送されてくる外部装置１０１とのインターフェースを行うと共に、メモリ１０８やＩ／Ｏ等印字制御部１０２全体の動作のコントロールを行っている。メモリ１０８はＣＰＵ１０７の制御プログラムを含む各種プログラムや、フォントデータを含む各種データを記憶している。
【００３５】
外部装置１０１から画像データＩＮ＿ＤＡＴＡが転送されてくると、ＣＰＵ１０７からの命令に従って、画像入力処理部１１１にて画像データＩＮ＿ＤＡＴＡを取り込み、画像メモリコントロール部１１２経由で数ライン分の画像データを画像メモリ１１３に一時保持する。指定されたライン数分の画像データを画像メモリ１１３に格納後、画像メモリ１１３から画像データを読み出し、ラスタ方向の画像データをヘッドのノズルの並び方向のデータに変換する処理（ＨＶ変換）を行う。
【００３６】
また、ＨＶ変換後の画像データをメモリコントロール部１１２経由で画像メモリ１１３に書き込む処理を行っている。上記のように画像データの入力とＨＶ変換をヘッドのノズル数分繰り返した後、印字動作により画像メモリ１１３から画像データを読み出し、印字終了後に、印字で使用した領域に再度次のバンドの印字で使用するデータを外部装置１０１から入力する処理を繰り返す。
【００３７】
前記のデータ処理により、画像メモリ１１３に数バンド分の画像データを格納後、印字スキャンを開始して、順次画像メモリ１１３から画像データの読み出しを開始する。
【００３８】
ここで画像メモリコントロール部１１２は、外部装置１０１からの画像データの入力とヘッド１０３への画像データの読み出しを時分割に行うための、画像メモリ部１１３のバス選択処理を行っている。
【００３９】
尚、本実施の形態では、前述したようにリニアスケールのスリットを読み取るためのセンサ４０２を配置していて、リニアスケールセンサ４０２からヘッド１０３のスキャンに同期して出力される９０度位相のずれた二つの信号（Ａ相／Ｂ相）を用いて、画像データを画像メモリ１１３から読み出しを行うタイミング信号とヘッドの駆動信号を生成するためのタイミング信号の生成（ＨＳＹＮＣ）、キャリッジの移動方向の検出（ＤＩＲ）キャリッジの移動距離のカウントを行っている。またこれらの出力結果を用いて、印字同期・領域信号生成部１１６ではヘッドヘの画像データの出力と主走査モータの速度制御等の同期をとっている。
【００４０】
印字同期・領域信号生成部１１６では、縁なし印字で用紙端部域での濃度むら及びインク吐出量の低減を行うために、インク吐出量を変化させるタイミング信号の生成（ＦＬＡＧｎ）の生成も行っている。タイミング信号（ＦＬＡＧｎ）は、内部のレジスタに印字走査で濃度変化させたい位置（ポイント）の情報を数箇所分セットしておき、印字スキャンでキャリッジが設定された位置に到達した時に、イネーブルとなる信号を出力するように制御される。
【００４１】
濃度制御部１１４では、内部にデータテーブルを有していて、印字走査前に予めＣＰＵ１０７で各印字位置でのマスクデータをデータテーブルに複数セットしておき、印字走査時に画像メモリ１１３から読み出された画像データとデータテーブルにセットしたマスクデータとのＡＮＤ処理で、画像データをマスクする処理を行う。各印字位置でのマスクデータの切り替えは、前記印字同期・領域信号生成部１１６で生成されるタイミング信号（ＦＬＡＧｎ）を用いて順次データテーブルから読み出すデータを切り替えるように制御される。
【００４２】
尚、マスクデータは、用紙端部位置では画像データのマスク量を多くすることでインク吐出量が少なくなるように設定し、印字用紙内では画像データをマスクしないように設定することにより、用紙端部域でのインク吐出量を少なくし、且つ端部に白部分が発生しないようにしている。
【００４３】
このような本発明の特徴的な構成要素およびその動作について、以下、さらに詳細に説明する。
【００４４】
図８に印字同期・領域信号生成部１１６の内部ブロックを示し、図９にその動作波形を示す。
【００４５】
印字同期・領域信号生成部１１６は、印字同期信号生成部８０１、リニアスケールカウンタ８０２、レジスタ８０３〜８０７、比較器８０８〜８１３、ＡＮＤ回路８１０、印字同期信号生成部８０１およびリニアスケールカウンタ８０２で構成されている。印字同期信号生成部８０１は、従来技術において説明したと同様に、リニアスケールセンサ４０２からヘッド１０３のスキャンに同期して出力される９０度位相のずれた二つの信号（Ａ相／Ｂ相）に基づいて、印字同期信号（ＨＳＹＮＣ）とキャリッジの移動方向（ＤＩＲ）の生成を行っている。これらの信号を用いて、リニアスケールカウンタ８０２は往路走査のとき（ＤＩＲ＝“Ｌ”）は、ＨＳＹＮＣのタイミングでアップカウントし、復路走査の時は（ＤＩＲ＝“Ｈ”）ダウンカウントする。これによって、キャリッジの走査位置（吐出位置）の検出が行われる。
【００４６】
レジスタ８０３〜８０４は、印字領域信号（ＷＩＮＤ）を生成するためのレジスタであり、ＣＰＵ１０７によって印字走査前に、印字を開始する位置と印字を終了する位置の値をそれぞれのレジスタに書き込む。書き込む値は用紙端部に対して白部分が発生しないように、それぞれ中心から所定の距離（例えば１ｍｍ程度）外側にずれるように設定する。これらのレジスタ８０３〜８０４が本発明における印字範囲設定手段を構成する。
【００４７】
レジスタ８０５〜８０７は画像データを用紙端部でマスクするためのマスクデータを切り替える信号（ＦＬＡＧｎ）を生成するためのレジスタであり、前記同様にＣＰＵ１０７により印字走査前にマスクデータを切り替える位置の値をそれぞれのレジスタに書き込む。各レジスタにＣＰＵで各パラメータを書き込んだ後、印字走査を開始する。これらのレジスタ８０５〜８０７が本発明における濃度変化ポイント設定手段を構成する。
【００４８】
比較器８０８〜８０９は、リニアスケールカウンタ８０２の出力とレジスタ８０３〜８０４の値とを比較する回路である。比較器８０８は、リニアスケールカウンタ値がレジスタ値より大きくなったら“Ｈ”出力し、また比較器８０９はリニアスケールカウンタ値がレジスタ値より大きくなったら“Ｌ”出力するように動作する。各比較器の出力はＡＮＤ回路８１０に入力され、共に“Ｈ”の時に印字領域信号（ＷＩＮＤ）が“Ｈ”となるように動作する。この印字領域信号（ＷＩＮＤ）を用いて、印字領域信号（ＷＩＮＤ）が“Ｈ”の時の印字同期信号（ＨＳＹＮＣ）のタイミングで、前記画像メモリ１１３からの画像データの読み出しとヒータ駆動用の制御信号（ＨＥＮＢ）の生成が行われ、インクが吐出される。
【００４９】
また比較器８１１〜８１３は、リニアスケールカウンタ８０２の出力とレジスタ８０５〜８０７の値とを比較する回路で、共にリニアスケールカウンタ値がレジスタ値より大きくなったらマスクデータを切り替える信号（ＦＬＡＧｎ）を“Ｈ”出力するように動作する。マスクデータを切り替えるタイミングは、図９に示すように用紙両端部の前後±１ｍｍ程度の領域において数段階でマスクパターンが切り替わるように設定する。
【００５０】
次に図１０に濃度補正部１１４の内部ブロックを示す。
【００５１】
濃度補正部１１４は主にデータテーブル１００１と、マスク回路１００２とから構成され、本発明によるマスクデータ設定手段を構成する。データテーブル１００１はレジスタ若しくはメモリで構成されていて、前記マスクデータの切り替え位置の設定と同様に、印字走査開始前に各レジスタ若しくはメモリの各アドレスに、切り替え位置に対応したマスクデータをＣＰＵ１０７により書き込んでおく。書き込み終了後に印字走査を開始し、キャリッジが切り替え位置に到達して各切り替え信号（ＦＬＡＧｎ）がイネーブルとなった時に、それぞれに対応したマスクデータをデータテーブル１００１から読み出す。データテーブル１００１から読み出したマスクデータはマスク回路１００２で画像メモリ１１３から読み出した画像データとＡＮＤされ、マスクが掛かっていない個所（図の黒丸）のデータのみヘッド１０３に出力されるように制御される。
【００５２】
図１１は図１０に示した濃度補正部１１４の動作状態として、マスクの切り替え位置とその時に選択されるマスクデータの一例を示している。この図では用紙の向かって左側端部についてのマスクデータのみを示しているが、右端部についても、マスクパターンの順序が逆になるのみで同様である。マスクの切り替えは前述したように用紙両端部の各々の前後±１ｍｍ程度の領域で数段階（この例では７段階）で行われ、この各段階でマスクパターン１１００が切り替わるように設定する。用紙外のマスクデータはよりインク吐出が少なくなるように、かつ、用紙に近づくにつれ徐々にインク吐出が多くなるようにマスクパターン１１００をＦＬＡＧ１からＦＬＡＧ７まで順次設定する。走査終了側では、これとは逆順にマスクパターン１１００を順次設定する。走査中央の主要領域では実質的にマスクが掛からないマスクパターン（図の例ではＦＬＡＧ７）が適用される。このような構成により用紙外のインク吐出をより少なくするとともに、用紙の端部だけ濃度が高くなることが防止される。
【００５３】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば図１１に示した濃度変化ポイントの個数および具体的なマスクパターンはあくまで例示であり、本発明はこれらに限定されるものではない。また、ヘッドは走査される型のもののみを示したが、用紙幅全体にわたって伸びるいわゆるラインヘッドであってもよい。
【００５４】
【発明の効果】
本発明によれば、縁なし印字を行う際に、用紙端部の前後の領域で印字濃度を低減することにより、用紙端部部分に配置されているプラテン上の吸収体のあふれを防止すると共に、用紙端部だけ高濃度となることを防止することができる。また、用紙端部領域で段階的な濃度変化を行うことにより、濃度むらを防止することができる。その結果、印字品位の高い縁なし印字を行うことが可能となる本発明は、特に大判インクジェットプリンタに適用して好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】ヘッドの内部回路の詳細を示すブロック図である。
【図３】印字結果の一例を示す図である。
【図４】図１の実施の形態におけるリニアスケールの構成およびスリットを示す図である。
【図５】従来のヘッドおよび用紙の駆動に関連した要部構成を示す図である。
【図６】従来の画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図７】従来のリニアスケールセンサの出力から印字同期信号を生成する動作を示すタイミング図である。
【図８】図１の実施の形態における印字同期・領域信号生成部の内部構造を示す図である。
【図９】図８における印字同期・領域信号生成部の動作状態を示す図である。
【図１０】図１の実施の形態における濃度補正部の内部構造を示す図である。
【図１１】図８における濃度補正部の動作状態を示す図である。
【符号の説明】
１０３…印字ヘッド、１０７…ＣＰＵ、１１４…濃度補正部、１１６…印字同期・領域信号生成部、４０２…リニアスケールセンサ
【図１】
2005014420.tif 000003
【図２】
2005014420.tif 000004
【図３】
2005014420.tif 000005
【図４】
2005014420.tif 000006
【図５】
2005014420.tif 000007
【図６】
2005014420.tif 000008
【図７】
2005014420.tif 000009
【図８】
2005014420.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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