(57)【要約】【課題】  患者の心拍（R-R）が変化した場合であっても、好適に冠動脈の描出することができる磁気共鳴イメージング装置を提供すること。【解決手段】  時刻Ｔ０において発生したR波をトリガとし、同一のエンコードパターンによるスキャンを少なくとも一回繰り返しデータを収集するスキャン動作を、全エンコードパターンについて実行する。得られたデータと、データ収集時刻情報及びR波の時刻を元に、トリガとされたR波（時刻Ｔ０）の次段のR波発生時刻（時刻Ｔ１）から時間的に遡って収集したＭＲデータから画像再構成に必要なデータ数を切り出して並べ替え、トリガとされたR波発生後の拡張末期に関する心臓の動きを撮影するためのデータセットを生成し、画像再構成を行う。【選択図】      図２
2005270325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場中に配置された被検体に対して高周波磁場及び傾斜磁場を印加することで、当該被検体において発生する磁気共鳴信号を検出する磁気共鳴イメージング装置において、
第１の心拍における所定の心時相をトリガとして所定の遅延時間後、心臓を撮影するためのデータ収集パルス系列を同一の位相エンコードパターンにつき少なくとも二回以上繰り返し発生するパルス系列発生手段と、
前記データ収集パルス系列に基づいて、高周波磁場及び傾斜磁場を発生し前記被検体に印加する磁場発生手段と、
前記被検体において発生する磁気共鳴信号を検出し、これに基づいて磁気共鳴データを収集するデータ収集手段と、
前記磁気共鳴データとデータ収集時刻情報とを対応づけることができるように記憶する記憶手段と、
前記磁気共鳴データと前記データ収集時刻情報とを用いて、前記第１の心拍よりも後に発生する第２の心拍における前記所定の心時相を基準時刻とし、当該基準時刻から遡って画像再構成に必要なデータセットを抽出するデータセット抽出手段と、
前記データセットに基づいて画像再構成を実行する再構成手段と、
を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
静磁場中に配置された被検体に対して高周波磁場及び傾斜磁場を印加することで、当該被検体において発生する磁気共鳴信号を検出する磁気共鳴イメージング装置において、
心臓を撮影するためのデータ収集パルス系列を同一の位相エンコードパターンにつき少なくとも二回以上繰り返し発生し、且つ各位相エンコードパターンに関するデータ収集パルス系列を連続的に発生するパルス系列発生手段と、
前記データ収集パルス系列に基づいて、高周波磁場及び傾斜磁場を発生し前記被検体に印加する磁場発生手段と、
前記被検体において発生する磁気共鳴信号を検出し、これに基づいて磁気共鳴データを収集するデータ収集手段と、
前記磁気共鳴データとデータ収集時刻情報とを対応づけることができるように記憶する記憶手段と、
前記磁気共鳴データと前記データ収集時刻情報とを用いて、前記被検体の心拍における所定の心時相を基準時刻とし、当該基準時刻から遡って画像再構成に必要なデータセットを抽出するデータセット抽出手段と、
前記データセットに基づいて画像再構成を実行する再構成手段と、
を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記所定の心時相から遡って設定される調整期間を所望の値に設定するための設定手段をさらに具備し、
前記データセット抽出手段は、前記所定の心時相からさらに前記調整期間だけ遡った時刻以前に収集された前記磁気共鳴データを用いて、前記データセット抽出処理を実行すること、
を特徴とする請求項１又は２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記データセット抽出手段は、前記所定の心時相に近いデータ収集時刻を優先させて前記データセットを生成することを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記パルス系列発生手段は、前記同一の位相エンコードパターンによるデータ収集パルス系列の繰り返し発生を、少なくとも当該被検体の平均心拍時間よりも長く実行することを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記データセット抽出手段は、前記当該基準時刻から遡った期間に収集された前記磁気共鳴データを連続するエンコードパターンに並べ替えることで、前記データセットを抽出すること特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記データセット抽出手段は、前記被検体の心臓の動きについてのボリュームデータセットを生成し、
前記再構成手段は、前記ボリュームデータセットに基づいて三次元画像再構成を実行すること、
を特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
静磁場中に配置された被検体に対して高周波磁場及び傾斜磁場を印加することで、当該被検体において発生する磁気共鳴信号を検出する磁気共鳴イメージング装置の制御方法であって、
第１の心拍における所定の心時相をトリガとして所定の遅延時間後、心臓を撮影するためのデータ収集パルス系列を同一の位相エンコードパターンにつき少なくとも二回以上繰り返し発生し、
前記データ収集パルス系列に基づいて、高周波磁場及び傾斜磁場を発生して前記被検体に印加し、
前記被検体において発生する磁気共鳴信号を検出し、これに基づいて磁気共鳴データを収集し、
前記磁気共鳴データとデータ収集時刻情報とを対応づけることができるように記憶し、
前記第１の心拍よりも後に発生する第２の心拍における前記所定の心時相を基準時刻として、前記磁気共鳴データと前記データ収集時刻情報とを用いて、当該基準時刻から遡って画像再構成に必要なデータセットを抽出し、
前記データセットに基づいて画像再構成を実行すること、
を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置制御方法。
【請求項９】
静磁場中に配置された被検体に対して高周波磁場及び傾斜磁場を印加することで、当該被検体において発生する磁気共鳴信号を検出する磁気共鳴イメージング装置の制御方法であって、
心臓を撮影するためのデータ収集パルス系列を同一の位相エンコードパターンにつき少なくとも二回以上繰り返し発生し、且つ各位相エンコードパターンに関するデータ収集パルス系列を連続的に発生し、
前記データ収集パルス系列に基づいて、高周波磁場及び傾斜磁場を発生して前記被検体に印加し、
前記被検体において発生する磁気共鳴信号を検出し、これに基づいて磁気共鳴データを収集し、
前記磁気共鳴データとデータ収集時刻情報とを対応づけることができるように記憶し、
前記被検体の心拍における所定の心時相を基準時刻として、前記磁気共鳴データと前記データ収集時刻情報とを用いて、当該基準時刻から遡って画像再構成に必要なデータセットを抽出し、
前記データセットに基づいて画像再構成を実行すること、
を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は磁気共鳴映像措置の撮像技術に関し、特に冠動脈の撮像に使用されるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置は、固有の磁気モーメントを持つ核の集団が一様な静磁場中に置かれたときに、特定の周波数で回転する高周波磁場のエネルギーを共鳴的に吸収する現象を利用して、物質の化学的及び物理的な微視的情報を映像化し、あるいは化学シフトスペクトラムを観測する装置である。
【０００３】
近年、この磁気共鳴イメージング装置を使用した画像診断において、定常状態を利用する撮像法（TrueSSFP／FISP／Balanced FFE法など）を用いた磁気共鳴冠動脈撮像法（MRCA）が、多用される様になってきた。この撮像法では、造影剤を使用しなくても冠動脈の描出が可能であり。また、拡張末期の比較的流れの遅い時期に撮像を行う程、定常状態の乱れを少なくすることができる。そのため、血管の描出能を向上させることができる手法と期待されている。
【０００４】
図７は、従来の冠動脈撮影法（MRCA）のスキャン系列を説明するための図である。図７に示す様に、従来のMRCAでは、ECG波形のR波を検出し、それをトリガとして一定のディレイ時間後にスキャンを開始して撮像を行う方法が用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、従来のMRCAでは、撮像開始時に最適な（次のR波までのぎりぎりの時間に撮像できるような）ディレイ時間に設定していても、患者の心拍（R-R）が変化するため、実際のデータ収集では最適な条件からはずれ、冠動脈の描出能が低下するという問題がある。
【特許文献１】特開平１１−２２９５７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、患者の心拍（R-R）が変化した場合であっても、好適に冠動脈の描出することができる磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、次のような手段を講じている。
【０００８】
本発明の第１の視点は、静磁場中に配置された被検体に対して高周波磁場及び傾斜磁場を印加することで、当該被検体において発生する磁気共鳴信号を検出する磁気共鳴イメージング装置において、第１の心拍における所定の心時相をトリガとして所定の遅延時間後、心臓を撮影するためのデータ収集パルス系列を同一の位相エンコードパターンにつき少なくとも二回以上繰り返し発生するパルス系列発生手段と、前記データ収集パルス系列に基づいて、高周波磁場及び傾斜磁場を発生し前記被検体に印加する磁場発生手段と、前記被検体において発生する磁気共鳴信号を検出し、これに基づいて磁気共鳴データを収集するデータ収集手段と、前記磁気共鳴データとデータ収集時刻情報とを対応づけることができるように記憶する記憶手段と、前記磁気共鳴データと前記データ収集時刻情報とを用いて、前記第１の心拍よりも後に発生する第２の心拍における前記所定の心時相を基準時刻とし、当該基準時刻から遡って画像再構成に必要なデータセットを抽出するデータセット抽出手段と、前記データセットに基づいて画像再構成を実行する再構成手段と、を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置である。
【０００９】
本発明の第２の視点は、静磁場中に配置された被検体に対して高周波磁場及び傾斜磁場を印加することで、当該被検体において発生する磁気共鳴信号を検出する磁気共鳴イメージング装置において、心臓を撮影するためのデータ収集パルス系列を同一の位相エンコードパターンにつき少なくとも二回以上繰り返し発生し、且つ各位相エンコードパターンに関するデータ収集パルス系列を連続的に発生するパルス系列発生手段と、前記データ収集パルス系列に基づいて、高周波磁場及び傾斜磁場を発生し前記被検体に印加する磁場発生手段と、前記被検体において発生する磁気共鳴信号を検出し、これに基づいて磁気共鳴データを収集するデータ収集手段と、前記磁気共鳴データとデータ収集時刻情報とを対応づけることができるように記憶する記憶手段と、前記磁気共鳴データと前記データ収集時刻情報とを用いて、前記被検体の心拍における所定の心時相を基準時刻とし、当該基準時刻から遡って画像再構成に必要なデータセットを抽出するデータセット抽出手段と、前記データセットに基づいて画像再構成を実行する再構成手段と、を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置である。
【００１０】
本発明の第３の視点は、静磁場中に配置された被検体に対して高周波磁場及び傾斜磁場を印加することで、当該被検体において発生する磁気共鳴信号を検出する磁気共鳴イメージング装置の制御方法であって、第１の心拍における所定の心時相をトリガとして所定の遅延時間後、心臓を撮影するためのデータ収集パルス系列を同一の位相エンコードパターンにつき少なくとも二回以上繰り返し発生し、前記データ収集パルス系列に基づいて、高周波磁場及び傾斜磁場を発生して前記被検体に印加し、前記被検体において発生する磁気共鳴信号を検出し、これに基づいて磁気共鳴データを収集し、前記磁気共鳴データとデータ収集時刻情報とを対応づけることができるように記憶し、前記第１の心拍よりも後に発生する第２の心拍における前記所定の心時相を基準時刻として、前記磁気共鳴データと前記データ収集時刻情報とを用いて、当該基準時刻から遡って画像再構成に必要なデータセットを抽出し、前記データセットに基づいて画像再構成を実行すること、を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置制御方法である。
【００１１】
本発明の第４の視点は、静磁場中に配置された被検体に対して高周波磁場及び傾斜磁場を印加することで、当該被検体において発生する磁気共鳴信号を検出する磁気共鳴イメージング装置の制御方法であって、心臓を撮影するためのデータ収集パルス系列を同一の位相エンコードパターンにつき少なくとも二回以上繰り返し発生し、且つ各位相エンコードパターンに関するデータ収集パルス系列を連続的に発生し、前記データ収集パルス系列に基づいて、高周波磁場及び傾斜磁場を発生して前記被検体に印加し、前記被検体において発生する磁気共鳴信号を検出し、これに基づいて磁気共鳴データを収集し、前記磁気共鳴データとデータ収集時刻情報とを対応づけることができるように記憶し、前記被検体の心拍における所定の心時相を基準時刻として、前記磁気共鳴データと前記データ収集時刻情報とを用いて、当該基準時刻から遡って画像再構成に必要なデータセットを抽出し、前記データセットに基づいて画像再構成を実行すること、を具備することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置制御方法である。
【発明の効果】
【００１２】
以上本発明によれば、患者の心拍（R-R）が変化した場合であっても、好適に冠動脈の描出することができる磁気共鳴イメージング装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の第１及び第２の実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１４】
（第１実施形態）
図１は、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１０のブロック構成図を示している。まず、本磁気共鳴イメージング装置１０の構成を、図１を参照しながら説明する。
【００１５】
本磁気共鳴イメージング装置１０は、静磁場磁石１１、傾斜磁場コイル１３、全身用高周波（RF）コイル１４、高周波受信コイル１５、傾斜磁場コイル駆動装置１７、全身用RFコイル駆動装置１８、RF受信部１９、コントローラ２０、演算装置２１、表示部２３、入力部２４、記憶部２５、ＥＣＧ装置３０内に格納されたＥＣＧ波形収集装置３１、R波時刻検出・記憶装置３２を具備している。
【００１６】
静磁場磁石１１は、静磁場を発生する磁石であり、一様な静磁場を発生する。この静磁場磁石１１には、例えば永久磁石、超伝導磁石等が使用され、図示していない冷却系によって冷却される。
【００１７】
傾斜磁場コイル１３は、静磁場磁石１１よりも短軸な磁場コイルであり、静磁場磁石１１の内側に設けられる。傾斜磁場コイル１３は、傾斜磁場コイル駆動装置１７から供給されるパルス電流に基づいて、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの三方向に線形傾斜磁場分布を持つ傾斜磁場を形成する。この傾斜磁場コイル１３が発生する傾斜磁場によって、信号発生部位（位置）が特定される。
【００１８】
なお、Ｚ軸方向は、本実施形態では静磁場の方向と同方向（被検体の体軸方向）にとるものとする。また、本実施形態において、傾斜磁場コイル１３及び静磁場磁石１１は円筒形をしているものとする。また、傾斜磁場コイル１３は、所定の支持機構によって真空中に配置されていてもよい。これは、静音化の観点から、パルス電流の印加によって発生する傾斜磁場コイル１３の振動を、音波として外部に伝播させないためである。
【００１９】
全身用RFコイル１４は、被検体の撮像領域に対して、磁気共鳴信号を発生させるための高周波パルスを印加するコイルである。また、例えば腹部等を撮影する場合には、受信コイルとしても使用される。
【００２０】
高周波受信コイル（RF受信コイル）１５は、部位別に専用の形状を有した移動可能なサーフェスコイルである。
【００２１】
全身用RFコイル駆動装置１８は、発振部、位相選択部、周波数変換部、振幅変調部、高周波電力増幅部（それぞれ図示せず）を有しており、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを全身用RFコイル１４に送信する。当該送信によって全身用RFコイル１４から発生した高周波によって、被検体の所定原子核の磁化は、励起状態となる。
【００２２】
RF受信部１９は、増幅部、中間周波数変換部、位相検波部、フィルタ、Ａ／Ｄ変換器（それぞれ図示せず）を有し、各レシーバから受信した各磁気共鳴信号（高周波信号）に対して、個別に所定の信号処理を施す。すなわち、受信部１９は、核の磁化が励起状態から基底状態に緩和するとき放出する磁気共鳴信号に対して、増幅処理、発信周波数を利用した中間周波数変換処理、位相検波処理、フィルタ処理、Ａ／Ｄ変換処理を施す。
【００２３】
コントローラ２０は、図示していないＣＰＵ、メモリ等を有しており、システム全体の制御中枢として、本磁気共鳴イメージング装置を静的又は動的に制御する。特に、コントローラ２０は、パラレルイメージングを行う場合には、感度分布の異なる複数のRF受信コイルにより、並列的に磁気共鳴信号を受信・処理するための制御を行う。
【００２４】
また、コントローラ２０は、所定の制御プログラムに従って、後述するレトロスペクティブ撮影のためのパルス系列を発生するように、傾斜磁場コイル駆動装置１７、全身用RFコイル駆動装置１８を制御する。
【００２５】
演算装置２１は、RF受信部１９によってサンプリングされたディジタル信号を収集し、後処理すなわちフーリエ変換等の再構成等を実行し、被検体内の所望核スピンのスペクトラムデータあるいは画像データを求める。また、演算装置２１は、パラレルイメージングによる画像生成を実行する。ここで、パラレルイメージングとは、感度分布の異なる複数のRF受信コイルを用いて、位相エンコードを間引いたシーケンスを実行し、行列演算によって折り返しアーチファクトを除去する展開処理を行うことにより撮影時間を短縮化する技術である。パラレルイメージングを行った場合には、各コイルからの磁気共鳴信号からそれぞれ画像を再構成し、その後、各コイルの感度分布を使って、得られた複数枚の画像の後処理として展開処理を行い１枚の画像を生成する。
【００２６】
表示部２３は、コントローラ２０を介して演算装置２２から入力したスペクトラムデータあるいは画像データ等を表示する出力装置である。また、表示部２３は、マイクロコイル１５ａにより収集された診断部位に関する局部画像と広域コイル１５ｂに収集された広域画像とを、互いの位置関係を対応させ合成（重畳）して又は並べて同時に表示することもできる。
【００２７】
入力部２４は、オペレータからの各種指示・命令・情報をとりこむため入力装置（マウスやトラックボール、モード切替スイッチ、キーボード等）を有している。
【００２８】
記憶部２５は、受信部１９を介して得られた再構成前の磁気共鳴信号データ、演算装置２１を介して得られた再構成後の磁気共鳴画像データ等を患者毎に記憶する。
【００２９】
ＥＣＧ波形収集装置３１は、被検体Ｐの心臓の電気現象の時間変化を表すＥＣＧ波形を収集する。
【００３０】
R波時刻検出・記憶装置３２は、ＥＣＧ波形収集装置３１によって収集される各ＥＣＧ波形のR波発生時刻を検出し、記憶する。
【００３１】
なお、ＥＣＧ波形収集装置３１及びR波時刻検出・記憶装置３２は、ともにＥＣＧ装置３０内に設けたが、構成はこれに限定されず、例えばR波時刻検出・記憶装置３２を磁気共鳴イメージング装置１０の本体側に設ける構成であってもよい。
【００３２】
（レトロスペクティブ撮影機能）
次に、本磁気共鳴イメージング装置１０が有するレトロスペクティブ撮影機能について説明する。この機能は、スキャン段階のものと後処理（特に、画像再構成）段階のものとに分けることができる。まずスキャン段階においては、一心拍における特定の時相（今の場合、ＥＣＧ波形でのR波発生時相）をトリガとして同一のエンコードパターンに従うスキャンを複数回実行する。後処理段階においては、スキャン実行よりも後段に発生する一心拍における同特定の時相を基準とし、ここから遡って上記スキャンにより得られたデータのうち画像再構成に必要なデータ（例えば、一枚分の画像データ）を用いて画像再構成を行うものである。
【００３３】
図２は、本磁気共鳴イメージング装置が有するレトロスペクティブ撮影機能を説明するための図であり、ＥＣＧ波形でのR波発生時刻とスキャンタイミングとの関係を示した図である。図中の各スキャン期間での開始時刻と終了時刻とを結ぶ斜線は、所定のエンコードパターンに従う一スキャンを象徴的に示したものである。また、この斜線が段階的に上昇しているのは（例えば、スキャンＢ１、スキャンＢ２の斜線は、スキャンＡ１、スキャンＡ２の斜線よりも一段高い。）、エンコードパターンを１ステップ進めていることを表現したものである。
【００３４】
ここで、一スキャンとは、特定の断層面（スライス）選択のための傾斜磁場印加、特定の位相及び周波数エンコードパターンに従って実行される傾斜磁場印加、これらの磁場印加に従って読み出される磁気共鳴信号の受信までの一連の動作を意味するものとする。
【００３５】
図２に示すように、まず、時刻Ｔ０において発生するR波をトリガとし、当該時刻Ｔ０から一定のＥＣＧディレイ時間後にスキャンＡ１を実施する。このスキャンＡ１に続いて、当該Ａ１と同一のエンコードパターンによるスキャンを少なくとも一回繰り返しデータを収集する。なお、図２の例においては、説明を簡単にするために、Ａ１と同一のエンコードパターンによるスキャン（スキャンＡ２）を一回繰り返した例を示している。
【００３６】
次に、時刻Ｔ０において発生するR波の次のR波（すなわち、時刻Ｔ１において発生するR波）をトリガとし、スキャンＢ１、及び当該スキャンＢ１と同じエンコードパターンによるスキャンＢ２を、一定のディレイ時間後に実行させる。このスキャンＢ１及びスキャンＢ２は、エンコードパターンをスキャンＡ１及びＡ２から所定ステップ進めたスキャンである。
【００３７】
これらのスキャンシーケンスは、全体を所定回数繰り返すことで冠動脈撮像に必要な３次元データのすべてを収集できるまで実行される。こうして得られるＭＲデータは、対応する各R波、及びデータ収集時刻情報と関連付けて記憶部２５に随時記憶される。なお、この時点でのデータ収集時刻情報との関連付けは必須ではなく、例えば本スキャンでのＴＲ、ＴＥ、サンプリング時間に基づいて、事後的にデータ収集時刻情報を計算する構成であってもよい。
【００３８】
次に、データ収集時刻情報及びR波の時刻を元に、トリガとされたR波の次段のR波発生時刻から調整期間Ｔａｊを挟んで時間的に遡り、収集したＭＲデータから画像再構成に必要なデータ数（画像一枚分のデータ数）を切り出して、トリガとされたR波発生後の拡張末期に関する心臓の動きを撮影するためのデータセットを生成し、画像再構成を行う。
【００３９】
すなわち、例えば時刻Ｔ０において発生するR波をトリガとして収集されたスキャンデータ（スキャンＡ１及びＡ２に対応するデータ）に対し、次のR波の時刻Ｔ１でのエンコードステップを検出する。図２においては、スキャンＡ２のデータの途中で次のR波（時刻Ｔ１のR波）が来ている。従って、まず、この時刻Ｔ１から調整期間Ｔａｊを挟んで時間的に遡り、スキャンＡ２の最初のエンコードパターンまでのデータを切り出す。
【００４０】
しかし、このままでは完全なエンコードパターンのデータが揃わない。そのため、不足しているエンコードパターンに相当するデータを、図２に示すようにスキャンＡ１から切り出す。なお、同一のエンコードパターンによるスキャンが３回以上実行されている場合には、不足分のエンコードパターンに相当するデータは、いずれのスキャンに対応するものであってもかまわない。しかしながら、患者の体動等を原因とするアーチファクトを低減させる観点から、なるべく時刻Ｔ１に近いデータを用いることが好ましい。
【００４１】
次に、切り出されたスキャンＡ１に対応するデータと、スキャンＡ２に対応するデータとに基づいて、完全なエンコードパターンに対応するデータセットを生成する。すなわち、切り出されたスキャンＡ１に対応するデータとスキャンＡ２に対応するデータとは、エンコードパターンが連続するように並び替えられ、一組のデータセットとされる（図２の例では、スキャンＡ１からスキャンＡ２の順に並び替えられ、データセットが生成される）。
【００４２】
この様な、トリガとされたR波の次のR波発生時刻を基準として遡るデータの切り出し、及びその並び替えは、次のR波に対するデータ（スキャンＢ１及びＢ２）並びに、その後に連続する全ステップのエンコードに対応するデータについて適用され、所定のR波発生後の拡張末期に関する心臓の動きを撮影するための全データセットが生成される。
【００４３】
なお、図２中の調整期間Ｔａｊは、任意の値（時間）に設定可能である。例えば、トリガとしたR波の次段のR波から遡って必要なデータ量を切り出す際、厳密に次段のR波の発生時刻ちょうどから実行したい場合には、入力部２４に設けられた所定のスイッチ等を操作することで、Ｔａｊ＝０と設定すればよい。
【００４４】
この様な調整時間Ｔａｊの積極的な調整は、患者毎に心血流動態のばらつきが存在する場合に、特に実益がある。これにより、より冠動脈描出に適したデータ切り出しを実現することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、調整期間Ｔａｊは図２、図３に示すように各スキャンにおいて一律（一定値）とした。しかし、撮影時の息止め等によって１心拍の周期が変化する場合もあることから、例えばスキャン毎に積極的に調整する構成であってもよい。
【００４６】
（撮影動作）
次に、上記レトロスペクティブ撮影機能を用いた冠動脈の撮影動作について説明する。
【００４７】
図４は、本磁気共鳴イメージング装置１０が冠動脈の撮影において実施する各処理の流れを示したフローチャートである。
【００４８】
まず、心臓を含む所定領域について、RF受信コイル１５から磁気共鳴信号を受信しながら、位置決め用撮影（パイロットスキャン）を行う（ステップＳ１）。当該パイロットスキャンによって得られた各磁気共鳴信号は、演算装置２１においてそれぞれ再構成され、展開処理が施されて１枚の画像が表示部２３に位置決め画像として表示されると共に、記憶部２５に記憶される。
【００４９】
次に、表示された位置決め画像を参照しながら診断対象となる冠動脈の位置を把握し、RF受信コイル１５を適切な位置に合わせ、撮影断面の位置を決定する（ステップＳ２）。
【００５０】
次に、当該撮影断面についてのスキャンを実行する（ステップＳ３）。このとき、各R波の発生タイミングに対応して実行されるスキャンは、図２（又は図３）に示した様に、同一エンコードパターンにより少なくとも二回以上実行される。
【００５１】
次に、実行したパルス系列と時間的に関連付けて記憶しておいたR波の時刻を元に、時間的に遡って、収集したデータから画像再構成に必要なデータ数を切り出し、並べ替えて当該R波に対応する完全なエンコードパターンに相当するデータを生成する（ステップＳ４）。
【００５２】
次に、得られた３次元データセットを用いて、画像再構成を実行し（ステップＳ５）、得られたＭＲ画像を表示部２３に表示する（ステップＳ６）。
【００５３】
以上述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。
【００５４】
本磁気共鳴イメージング装置によれば、トリガとされたR波よりも後段のいずれかのR波発生時刻を基準とし、当該時刻から遡って時間的に最も新しいスキャンによって得られたデータを採用し、また、当該データに足りないデータについては、当該スキャンと同一のエンコードパターンによって得られたできる限り時間的に新しいスキャンによって得られたデータを利用して、完全な三次元データを生成する。従って、患者のR-R間隔が変化しても、常に心フェーズにおける拡張末期でのデータ収集が可能となり、良好な冠動脈像を安定して得ることができる。
【００５５】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態は、第１の実施形態の様にＥＣＧディレイを採用せず、連続的なスキャンを実行して上記レトロスペクティブ機能による撮影を行うものである。
【００５６】
図５は、第２の実施形態に係るレトロスペクティブ撮影機能を説明するための図であり、R波発生時刻とスキャンタイミングとの関係を示した図である。
【００５７】
まず、患者の（凡その）平均的なR-R時間を求め、それよりも所定時間長い期間を基準期間に設定する。次に、この基準期間内において、図５に示すように、同じエンコードパターンのスキャンを繰り返し連続的に実行してデータ収集を行う。こうして収集された各位相エンコードパターンに対応するＭＲデータは、対応する各R波、及びデータ収集時刻情報と関連付けて記憶部２５に随時記憶される。
【００５８】
データ収集後は、データ収集時刻情報及び各R波の発生時刻を元に、第１の実施形態と同様の手順にて、トリガとされたR波よりも後段のいずれかのR波発生時刻を基準とし、当該時刻から時間的に遡って収集したＭＲデータから画像再構成に必要なデータ数を切り出し並び替えることにより、所定のR波発生後の拡張末期に関する心臓の動きを撮影するためのデータセットを生成し、画像再構成を行う。
【００５９】
なお、図５中の調整期間Ｔａｊは、任意の値（時間）に設定可能である点は、第１の実施形態と同様である。例えば、Ｔａｊ＝０に設定することで、図６に示すように、次段のR波の発生時刻ちょうどを基準とし、ここから遡って再構成に必要なデータの切り出しを行うことができる。
【００６０】
（撮影動作）
本実施形態に係る装置による冠動脈の撮影は、図３のステップＳ３においてＥＣＧディレイを採用しない連続的なスキャンを実行し、ステップＳ４において上記レトロスペクティブ機能を用いたデータ切り出し・並び替えを実行することで、実行される。
【００６１】
以上述べた構成によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。加えて、RFパルスが中断することがないため、スピン系の定常状態が保たれ、冠動脈の描出能がより改善されると期待される。
【００６２】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。具体的には、例えば次のような変形例がある。
【００６３】
（１）上記実施形態では、不足したデータは、直前のデータセットから切り出した。これに対し、同一の位相エンコードによるスキャンを３回以上実行する場合には、直前以外の同一エンコードパターンのデータセットから切り出す、若しくは補間して求める様にしても良い。例えば、R-R間隔が極端に短くなり、R波から遡って必要なデータ数が得られない場合等では、最寄の同一エンコードパターンのデータから切り出して使用したり、隣接するデータから補間して用いる構成であっても良い。
【００６４】
（２）上記実施形態では、再構成に必要なデータの切り出しは、トリガとされたR波の直後のR波発生時刻を基準として実行されている。これは、「スキャントリガ−再構成基準時刻」を「R-R」間隔とし、再構成でのデータ切り出しについての基準時刻を、トリガ直後の心拍における同一時相とするものである。
【００６５】
しかしながら、必ずしも「スキャントリガ−再構成基準時刻」を「R-R」間隔とする必要はなく、例えば「スキャントリガ−再構成基準時刻」を「2R-R」（再構成でのデータ切り出し基準時刻を、トリガから一つおきの心拍における同一時相とするもの）、「3R-R」（再構成でのデータ切り出し基準時刻を、トリガから二つおきの心拍における同一時相とするもの）、さらにそれ以上の間隔とする構成であってもよい。
【００６６】
（３）上記各実施形態においては、心拍に関する情報としてＥＣＧ波形を利用し、トリガ基準時刻及び後処理のための基準時刻として、R波発生時刻を利用する構成であった。しかしながら、心拍に関する情報として利用するものはＥＣＧ波形に限定されず、各時刻での心臓の運動（すなわち心拍）を把握することができる情報であれば、どんなものであってもよい。他の具体例としては、脈波形、血流情報、他のモダリティ（例えば、超音波診断装置）によって得られる画像、当該磁気共鳴イメージング装置によって得られるＭＲ信号が挙げられる。
【００６７】
特に、磁気共鳴イメージング装置によって得られるＭＲ信号を利用する場合には、高周波磁場及び傾斜磁場からなるパルス系列の連続印加により、ゼロエンコードでのデータ収集を連続的に行い、そのデータあるいはそれを一次元フーリエ変換したデータの変化をトリガとしてイメージング用のスキャンを実行すればよい。すなわち、当該磁気共鳴イメージング装置によって心臓の運動に由来するＭＲ信号を取り続け、これに基づいて上記レトロスペクティブ機能を実行する構成であってもよい。
【００６８】
（４）上記第２の実施形態においては、一心拍における特定の心時相（例えば、ＥＣＧ波形でのR波発生時相）をトリガとしてスキャンを開始した。しかしながら、スキャンの開始は、必ずしも一心拍における特定の心時相とする必要はなく、任意の時刻とする構成であってもよい。
【００６９】
また、各実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１０のブロック構成図を示している。
【図２】図２は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置が有するレトロスペクティブ撮影機能を説明するための図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置が有するレトロスペクティブ撮影機能の変形例を説明するための図である。
【図４】図４は、磁気共鳴イメージング装置１０が冠動脈の撮影において実施する各処理の流れを示したフローチャートである。
【図５】図５は、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置が有するレトロスペクティブ撮影機能を説明するための図である。
【図６】図６は、第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置が有するレトロスペクティブ撮影機能の変形例を説明するための図である。
【図７】図７は、従来の磁気共鳴イメージング装置が実行する冠動脈撮影を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０…磁気共鳴イメージング装置、１１…静磁場磁石、１３…傾斜磁場コイル、１４…全身用高周波（RF）コイル、１５…高周波受信コイル、１７…傾斜磁場コイル駆動装置、１８…全身用RFコイル駆動装置、１９…RF受信部、２０…コントローラ、２１…演算装置、２３…表示部、２４…入力部、２５…記憶部、３０…ＥＣＧ装置、３１…ＥＣＧ波形収集装置、３２…R波時刻検出・記憶装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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