(57)【要約】【課題】  現在配信しているディジタルコンテンツに挿入する広告の入札を受け、落札された広告を挿入してユーザに配信するコンテンツ配信システム、入札サーバ及び配信サーバを提供する。【解決手段】  入札サーバ４は、入札金額及び広告ファイルの識別符号を広告供給業者の端末装置５から受信し、最も高い入札金額の広告ファイルの識別符号をデータベース２へ書き込む。配信サーバ１は、データベース２に書き込まれた広告ファイルの識別符号が示す広告ファイルをデータベース６から読み出し、ディジタルコンテンツに挿入してユーザの端末装置３へ配信する。【選択図】      図１
2005115534.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ及び入札者の端末装置と、前記ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信する配信サーバと、前記入札者の端末装置から前記ディジタルコンテンツに挿入する広告の入札を受ける入札サーバとからなるコンテンツ配信システムであって、
前記入札サーバは、
前記入札者の端末装置から、入札金額及び広告ファイルの識別符号を受信する広告入札部と、
前記広告入札部が受信した入札金額を基に、前記ディジタルコンテンツに挿入する広告ファイルを決定し、決定した前記広告ファイルの識別符号を前記配信サーバに出力する広告落札処理部と、
前記配信サーバにおけるディジタルコンテンツの配信状況を前記入札者の端末装置へ表示する配信状況表示部とを具備し、
前記配信サーバは、
前記ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信するとともに、前記広告落札処理部が出力した前記広告ファイルの識別符号で示される広告ファイルを所定の時間に配信する配信部を具備する、
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信する配信サーバと入札者の端末装置とに接続される入札サーバであって、
前記入札者の端末装置から、入札金額及び広告ファイルの識別符号を受信する広告入札部と、
前記広告入札部が受信した入札金額を基に、前記ディジタルコンテンツに挿入する広告ファイルを決定し、決定した前記広告ファイルの識別符号を前記配信サーバに出力する広告落札処理部と、
前記配信サーバにおけるディジタルコンテンツの配信状況を前記入札者の端末装置へ表示する配信状況表示部と、
を具備することを特徴とする入札サーバ。
【請求項３】
入札者の端末装置からディジタルコンテンツに挿入する広告の入札を受ける入札サーバとユーザの端末装置とに接続される配信サーバであって、
前記ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信するとともに、前記入札サーバが出力した広告ファイルの識別符号で示される広告ファイルを所定の時間に配信する配信部を具備することを特徴とする配信サーバ。
【請求項４】
ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信する配信サーバと入札者の端末装置とに接続される入札サーバ上で端末上で実行されるコンピュータプログラムであって、
前記入札者の端末装置から、入札金額及び広告ファイルの識別符号を受信するステップと、
前記入札金額を基に、前記ディジタルコンテンツに挿入する広告ファイルを決定するステップと、
決定した前記広告ファイルの識別符号を前記配信サーバに出力するステップと、
前記配信サーバにおけるディジタルコンテンツの配信状況を前記入札者の端末装置へ表示するステップと、
をコンピュータに実行させるための入札サーバのプログラム。
【請求項５】
入札者の端末装置からディジタルコンテンツに挿入する広告の入札を受ける入札サーバとユーザの端末装置とに接続される配信サーバ上で実行されるコンピュータプログラムであって、
前記ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信するとともに、前記入札サーバが出力した広告ファイルの識別符号で示される広告ファイルを所定の時間に配信するステップをコンピュータに実行させるための配信サーバのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ディジタルコンテンツに動的に広告を挿入するコンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット技術の発展にともない、ブロードバンド環境が整備され、インターネットプロバイダやＡＳＰ（Application Service Provider）は、様々なディジタルコンテンツを配信するサービスを提供しており、ＶＯＤ（Video on demand）やライブ配信などのディジタル映像の配信も行われている。このようなディジタル映像には、広告が挿入される場合があるが、従来、ディジタル映像へ挿入する広告は、予めディジタル映像の配信前に決定しておく必要があった。すなわち、ＶＯＤの場合には、予めディジタル映像の中に広告を挿入しておく必要があり、ライブ配信の場合においてはライブ映像の中に事前に用意した広告を固定的に挿入する方式をとっていた。したがって、広告を動的に挿入することは行われていなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したように、従来においては、ディジタル映像の配信前に、挿入する広告の配信時間帯や配信内容について決定しておく必要があったため、実際のディジタル映像の人気や視聴率を把握することのできない時点で広告の挿入を決定する必要があった。よって、広告主は、必ずしも見込まれる広告効果が得られないことがあった。また、コンテンツ配信業者は、予想よりも人気度が高いディジタルコンテンツであっても、事前に決定していた安価な広告を挿入しなければならず、人気に見合った広告料を確保できない場合があるという問題点があった。
【０００４】
この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、現在配信しているディジタルコンテンツに挿入する広告の入札を受け、落札された広告を挿入してユーザに配信するコンテンツ配信システム、入札サーバ及び配信サーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、上記の課題を解決すべくなされたもので、請求項１に記載の発明は、ユーザ及び入札者の端末装置と、前記ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信する配信サーバと、前記入札者の端末装置から前記ディジタルコンテンツに挿入する広告の入札を受ける入札サーバとからなるコンテンツ配信システムであって、前記入札サーバは、前記入札者の端末装置から、入札金額及び広告ファイルの識別符号を受信する広告入札部と、前記広告入札部が受信した入札金額を基に、前記ディジタルコンテンツに挿入する広告ファイルを決定し、決定した前記広告ファイルの識別符号を前記配信サーバに出力する広告落札処理部と、前記配信サーバにおけるディジタルコンテンツの配信状況を前記入札者の端末装置へ表示する配信状況表示部とを具備し、前記配信サーバは、前記ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信するとともに、前記広告落札処理部が出力した前記広告ファイルの識別符号で示される広告ファイルを所定の時間に配信する配信部を具備する、ことを特徴とするコンテンツ配信システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信する配信サーバと入札者の端末装置とに接続される入札サーバであって、前記入札者の端末装置から、入札金額及び広告ファイルの識別符号を受信する広告入札部と、前記広告入札部が受信した入札金額を基に、前記ディジタルコンテンツに挿入する広告ファイルを決定し、決定した前記広告ファイルの識別符号を前記配信サーバに出力する広告落札処理部と、前記配信サーバにおけるディジタルコンテンツの配信状況を前記入札者の端末装置へ表示する配信状況表示部と、を具備することを特徴とする入札サーバである。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、入札者の端末装置からディジタルコンテンツに挿入する広告の入札を受ける入札サーバとユーザの端末装置とに接続される配信サーバであって、前記ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信するとともに、前記入札サーバが出力した広告ファイルの識別符号で示される広告ファイルを所定の時間に配信する配信部を具備することを特徴とする配信サーバである。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信する配信サーバと入札者の端末装置とに接続される入札サーバ上で端末上で実行されるコンピュータプログラムであって、前記入札者の端末装置から、入札金額及び広告ファイルの識別符号を受信するステップと、前記入札金額を基に、前記ディジタルコンテンツに挿入する広告ファイルを決定するステップと、決定した前記広告ファイルの識別符号を前記配信サーバに出力するステップと、前記配信サーバにおけるディジタルコンテンツの配信状況を前記入札者の端末装置へ表示するステップと、をコンピュータに実行させるための入札サーバのプログラムである。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、入札者の端末装置からディジタルコンテンツに挿入する広告の入札を受ける入札サーバとユーザの端末装置とに接続される配信サーバ上で実行されるコンピュータプログラムであって、前記ユーザの端末装置へディジタルコンテンツを配信するとともに、前記入札サーバが出力した広告ファイルの識別符号で示される広告ファイルを所定の時間に配信するステップをコンピュータに実行させるための配信サーバのプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、広告供給業者は、ディジタルコンテンツの人気や視聴率を把握した上で、広告を挿入を希望するか否か、広告を挿入する場合はその時間帯、広告内容及び人気や視聴率に応じた広告料を決定することが可能となる。
また、コンテンツ配信業者は、広告挿入直前まで広告の入札を実施することができるため、人気や視聴率の高いディジタルコンテンツに対して、より高額な広告料を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照し、この発明の実施の形態について説明する。図１は、この発明の一実施の形態によるコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
コンテンツ配信業者は配信サーバ１、データベース２及び入札サーバ４を保有し、ユーザの保有する端末装置３、広告の入札者である広告供給業者の保有する端末装置５及びデータベース６とインターネットなどの公衆網であるネットワークＮを介して接続される。なお、広告供給業者Ａの保有する端末装置５及びデータベース６を端末装置５ａ及びデータベース６ａとし、広告供給業者Ｂは端末装置５ｂ及びデータベース６ｂ、広告供給業者Ｃは端末装置５ｃ及びデータベース６ｃを保有することとする。なお、本実施の形態において、配信サーバ１が配信するディジタルコンテンツは、映像コンテンツであるとする。
【００１２】
図２は、同実施の形態によるコンテンツ配信システムの機能関連図を示す。
図において、配信サーバ１は、コンテンツ配信業者の保有するサーバであり、ＬＡＮ（Local Area Network）などのプライベートネットワークを介してデータベース２及び入札サーバ４と、ネットワークＮを介して端末装置３及びデータベース６と接続され、配信部１１を備える。配信部１１は、データベース２に格納されている広告ファイルのリンク先（広告ファイルの識別符号）が示す広告ファイルをデータベース６から読み出し、ディジタルコンテンツに挿入して、ユーザの端末装置３へ配信する機能を備える。
【００１３】
データベース２は、コンテンツ配信業者の保有するデータベースサーバであり、プライベートネットワークにより配信サーバ１及び入札サーバ４と接続され、ユーザの端末装置３へ配信する映像コンテンツに挿入する広告ファイルのリンク元ファイル名と、前記広告ファイルのリンク元ファイル名とリンクした広告ファイルのリンク先を格納する。
【００１４】
端末装置３は、ユーザが保有するパーソナルコンピュータであり、ネットワークＮを介して配信サーバ１と接続される。そして、配信サーバ１から配信される映像コンテンツを受信し、再生するためのブラウザを備える。
【００１５】
入札サーバ４は、コンテンツ配信業者の保有するサーバであり、プライベートネットワークを介して配信サーバ１及びデータベース２と、ネットワークＮを介して広告供給業者の端末装置５と接続され、配信状況表示部４１、広告入札部４２及び広告落札処理部４３を備える。
配信状況表示部４１は、配信サーバ１が配信している映像コンテンツの配信状況を取得し、端末装置５へ取得した配信状況を表示するための画面情報を生成して送信する機能を有する。広告入札部４２は、端末装置５から映像コンテンツへ挿入する広告の入札金額及び広告ファイルのリンク先を受信して入札を受け付ける機能を有する。広告落札処理部４３は、広告入札部４２が受け付けた入札金額を基に広告の落札を行う機能と、データベース２へ落札された広告ファイルのリンク先を書き込む機能を有する。
【００１６】
端末装置５は、広告供給業者が保有するパーソナルコンピュータであり、ネットワークＮを介して入札サーバ４と、プライベートネットワークを介してデータベース６と接続される。そして、入札サーバ４から受信した映像コンテンツの配信状況を表示する機能と、入札サーバ４へ入札を希望する広告の入札金額及び広告ファイルのリンク先を送信する機能を備える。
【００１７】
データベース６は、広告供給業者が保有するデータベースサーバであり、プライベートネットワークを介して端末装置５と、ネットワークＮを介して配信サーバ１と接続され、入札対象の広告ファイルを記憶している。なお、広告告業者Ａの保有するデータベース６ａには広告ファイル「Ａ社ＣＭ」が、広告告業者Ｂの保有するデータベース６ｂには広告ファイル「Ｂ社ＣＭ」が、広告告業者Ｃの保有するデータベース６ｃには広告ファイル「Ｃ社ＣＭ」が記憶されているとする。
【００１８】
続いて、同実施の形態によるコンテンツ配信システムの動作について説明する。
（１）ＶＯＤ（Video on demand）配信
ここでは、コンテンツ配信業者がＶＯＤによる映像コンテンツの配信を行う場合のコンテンツ配信システムの動作について説明する。
データベース２は、ＶＯＤファイルを記憶しており、このＶＯＤファイルは、映像コンテンツと広告ファイルのリンク元からなる。例えば、SMILファイル形式を使用した場合、ＶＯＤファイルは以下のように記述される。
<audio src=“rtsp://www.movie.rm” begin=“0:00” end=“10:00” />
<audio src=“rtsp://www.cm1.rm” />
<audio src=“rtsp://www.movie.rm” begin=“10:00” end=“20:00” />
<audio src=“rtsp://www.cm2.rm” />
・・・・・・
上記ＶＯＤファイルは、開始０分から１０分まで「rtsp://www.movie.rm」により識別される映像コンテンツを表示し（１行目）、続いて「rtsp://www.cm1.rm」をリンク元とする広告ファイルを表示し（２行目）、さらに中断していた「rtsp://www.movie.rm」により識別される映像コンテンツを２０分まで表示した後は（３行目）、「rtsp://www.cm2.rm」をリンク元とする広告ファイルを表示する（４行目）ことを示している。すなわち、広告ファイルのリンク元は、落札された広告ファイルのリンク先が示す広告ファイルを挿入するための仮のファイル名である。
【００１９】
また、入札サーバ４の配信状況表示部４１は、配信サーバ１の配信部１１へアクセスし、継続的に５分毎や１０分毎など単位時間毎のユーザの端末装置３からのＶＯＤ要求回数を示す配信状況を読み出している。
一方、ＶＯＤは配信時間帯毎、例えば、配信時間帯１（配信開始〜配信開始後６時間）、配信時間帯２（配信開始後６時間〜配信開始後１２時間）、・・・のように区切られ、コンテンツ配信事業者は、ある配信時間帯において配信されるＶＯＤファイルへ挿入する広告の入札を広告供給業者から受ける。以下、配信時間帯１において、配信時間帯２以降の配信時間帯における広告の入札を行う場合を想定する。
【００２０】
配信時間帯１において、コンテンツ配信業者の配信サーバ１の配信部１１は、データベース２に記憶されているＶＯＤファイルを読み出し、ＶＯＤ配信要求のあったユーザの端末装置３へネットワークＮを介して配信している。
広告供給業者の端末装置５は、入札サーバ４へアクセスしてＶＯＤの配信状況の表示を要求する。入札サーバ４は、端末装置５から配信状況の表示の要求を受信すると、配信状況表示部４１が配信サーバ１の配信部１１から読み出した配信状況を基に、単位時間毎のＶＯＤの要求回数の推移をグラフ化した表示と、各配信時間帯２〜ｎにおける現在の入札金額と、各配信時間帯２〜ｎの入札締切時間とからなる配信状況表示画面を生成し、ネットワークＮを介して端末装置５へ返送する。そして、端末装置５が入札サーバ４と接続されている間、配信状況が更新されるか、あるいは、入札金額が更新された場合に、配信状況表示部４１は最新の配信状況表示画面を生成して端末装置５へ送信する。
【００２１】
端末装置５は、ネットワークＮを介して入札サーバ４の配信状況表示部４１から配信状況表示画面を受信し、単位時間毎のＶＯＤの要求回数の推移をグラフ化した表示と、各配信時間帯２〜ｎにおける現在の入札金額と、各配信時間帯２〜ｎの入札締切時間とをブラウザなどによりディスプレイに表示する。すると、広告供給業者は、表示された配信状況と現在の入札金額を確認し、キーボードなどの入力手段により、広告の挿入を希望する配信時間帯、挿入したい広告ファイルのリンク先及び入札金額を入力する。すなわち、端末装置５は、ネットワークＮを介し入札サーバ４に対して、自身の広告供給業者の識別、配信時間帯、広告ファイルのリンク先及び入札金額を送信する。
【００２２】
入札サーバ４の広告入札部４２は、端末装置５から受信した広告供給業者の識別、配信時間帯、広告ファイルのリンク先及び入札金額を内部に記憶する。配信状況表示部４１は、入札サーバ４へ接続している全ての広告供給業者の端末装置５へ、受信した入札金額を基に、新たな配信状況表示画面を生成して端末装置５へ返送する。
【００２３】
上記のように、入札サーバ４は、広告供給業者からの入札を受け付ける。そして、配信時間帯２の入札締切時間になると、広告落札処理部４３は、配信時間帯２に対して最も高い入札金額を送信した広告供給業者の広告ファイルを挿入することを決定する。例えば、広告供給業者Ｂがデータベース６ｂに記憶されているＢ社ＣＭをリンク先として、配信時間帯２に対して最も高い入札金額を提示したとする。広告落札処理部４３は、データベース２へ広告供給業者Ｂの保有するデータベース６ｂに記憶されているＢ社ＣＭをリンク先として書き込む。
そして、配信時間帯２において配信サーバ１の配信部１１がユーザの端末装置３へＶＯＤ配信を行うとき、「rtsp://www.cm1.rm」のように記述されている広告ファイルのリンク元の部分には、広告落札処理部４３がデータベース２に書き込んだ広告ファイルのリンク先が示すＢ社ＣＭをデータベース６ｂから読み出し、挿入してＶＯＤファイルを配信する。
【００２４】
（２）ライブ配信
次に、コンテンツ配信業者がライブ映像の配信を行う場合のコンテンツ配信システムの動作について説明する。
データベース２には、ライブ映像の配信中のある時刻に放映する広告ファイルのリンク元のファイル名「cmx.rm」が予め記憶されている。また、入札サーバ４の配信状況表示部４１は、配信サーバ１及び配信部１１へアクセスし、継続的に５分毎や１０分毎など単位時間毎のライブ映像の配信数からなる配信状況を読み出している。なお、ライブ映像は、ライブ撮影カメラが撮影した映像をディジタルコンテンツとしてエンコードするサーバ（図示せず）から受信する。
そして、このライブ映像の配信は配信時間帯毎、例えば、配信時間帯１（配信開始〜配信開始後１時間まで）、配信時間帯２（配信開始後１時間〜配信開始後２時間まで）、・・・のようにに区切られ、コンテンツ配信事業者は、ある配信時間帯においてライブ映像へ挿入する広告の入札を広告供給業者から受ける。以下、配信時間帯１において、次の配信時間帯２以降の配信時間帯における広告の入札を行う場合を想定する。
【００２５】
配信時間帯１において、コンテンツ配信業者の配信サーバ１は、ユーザの端末装置３からライブ映像の配信の要求を受け、配信サーバ１へ入力されるライブ映像を配信部１１からネットワークＮを介して配信している。
広告供給業者の端末装置５は、入札サーバ４へアクセスしてライブ映像の配信状況の表示を要求する。入札サーバ４は、端末装置５から配信状況の表示の要求を受信すると、配信状況表示部４１が配信サーバ１の配信部１１から読み出した配信状況を基に、単位時間毎のライブ映像の配信数の推移をグラフ化した表示と、各配信時間帯２〜ｎにおける現在の入札金額と、各配信時間帯２〜ｎの入札締切時間とからなる配信状況表示画面を生成し、ネットワークＮを介して端末装置５へ返送する。そして、端末装置５が入札サーバ４と接続されている間、配信状況が更新されるか、あるいは、入札金額が更新された場合に、配信状況表示部４１は最新の配信状況表示画面を形成して端末装置５へ送信する。
【００２６】
端末装置５は、（１）ＶＯＤ配信と同様に、ネットワークＮを介して入札サーバ４に対して、自身の広告供給業者の識別、配信時間帯、広告ファイルのリンク先及び入札金額を送信する。
入札サーバ４の広告入札部４２は、端末装置５から受信した広告供給業者の識別、配信時間帯、広告ファイルのリンク先及び入札金額を内部に記憶する。配信状況表示部４１は、入札サーバ４へ接続している全ての広告供給業者の端末装置５へ、受信した入札金額を基に、新たな配信状況表示画面を形成して端末装置５へ返送する。
【００２７】
配信時間帯２の入札締切時間になると、広告落札処理部４３は、配信時間帯２に対して最も高い入札金額を送信した広告供給業者の広告ファイルを挿入することを決定する。広告落札処理部４３は、落札した広告ファイルのリンク先をデータベース２へ書き込む。
そして、配信時間帯２のライブ映像配信において、所定の時間に挿入される広告のリンク元、すなわち、「cmx.rm」と記述されている部分には、広告落札処理部４３がデータベース２に書き込んだ広告ファイルのリンク先が示す広告ファイルをデータベース６から読み出し、ユーザの端末装置３へ配信する。
【００２８】
なお、端末装置３へ配信する広告ファイルは映像コンテンツに挿入せず、画面上の映像コンテンツとは別のウィンドウに表示してもよい。また、ディジタルコンテンツは映像コンテンツに限らず、静止画、音声ファイルなどでもよい。
また、上記の例においては、SMIL形式のファイルを使用しているが、SAMI形式ファイルやその他の形式のファイルなど、ディジタルコンテンツを再生するブラウザやソフトウェアに依存したファイル形式が使用されてもよい。
また、一番高い金額を入札した入札者に落札する以外に、最も早く予め決められた金額以上を入札した入札者に決定するなど、他の入札の方式をとってもよい。
【００２９】
なお、上述の配信サーバ１、データベース２、端末装置３、入札サーバ４、端末装置５及びデータベース６は、内部にコンピュータシステムを有している。そして、上述した動作の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータシステムが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでいうコンピュータシステムとは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものである。
【００３０】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、ＲＯＭの他に、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のシステムやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００３１】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の一実施の形態によるコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】同実施の形態によるコンテンツ配信システムの機能関連図である。
【符号の説明】
【００３３】
１…配信サーバ
２，６ａ，６ｂ，６ｃ…データベース
３，５ａ，５ｂ，５ｃ…端末装置
４…入札サーバ
１１…配信部
４１…配信状況表示部
４２…広告入札部
４３…広告落札処理部
【図１】
2005115534.tif 000003
【図２】
2005115534.tif 000004