(57)【要約】【課題】メダル洗浄の精度を高め、殺菌もでき、メダル供給循環路に組み込める程度に小型でもあり、しかもメンテナンスしやすいドライ洗浄方式のメダル洗浄装置を提供する。【解決手段】各スロットマシンから回収された使用メダルは、ガイド１０３で非積層状態に分離された後、コンベア２１０に載置された状態で後続の紫外線照射機構３００に送られ、紫外線を浴びる。入射した紫外線が作るオゾンおよび活性酸素の酸化作用が、メダルの一面に付着した有機系の汚れを酸化分解、揮散させる。さらに、紫外線、オゾンおよび活性酸素が、メダル表面を殺菌する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム機やスロット機に使用するメダルや硬貨を非積層状態にて移送する手段と、移送途中のメダルや硬貨表面に照射するように設けられた、紫外線ならびに該紫外線が発生させるオゾンおよび活性酸素によってメダルや硬貨の表面の有機物を分解し、かつメダルや硬貨の表面を殺菌する紫外線照射手段とを具備するメダル洗浄装置。
【請求項２】
前記紫外線照射手段が、波長域１３０〜２４０ｎｍおよび波長域２００〜３００ｎｍにおいて発光スペクトルを有する紫外線を２００mWsec/cm２以上放出する光源を具備する、請求項１に記載のメダル洗浄装置。
【請求項３】
前記光源が、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、エキシマランプ、パルスドキセノンランプの少なくとも一種である、請求項１または２に記載のメダル洗浄装置。
【請求項４】
光源から紫外線をメダルや硬貨に照射し、該紫外線ならびに該紫外線により発生するオゾンおよび活性酸素によってメダルや硬貨表面の有機物を分解し、かつメダルや硬貨表面を殺菌することからなる、メダル洗浄方法。
【請求項５】
前記光源が、波長域１３０〜２４０ｎｍと波長域２００〜３００ｎｍとにおいて発光スペクトルを有する紫外線を２００mW・sec/cm２以上照射する、請求項４に記載のメダル洗浄方法。
【請求項６】
前記光源とメダルとの距離が５０ｍｍ以下である、請求項４または５に記載のメダル洗浄方法。
【請求項７】
メダルへの一回の紫外線照射時間が１５秒以上である、請求項４〜６のいずれか一項に記載のメダル洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主としてスロットマシン遊技場内で使用されるメダルやゲーム機に利用する硬貨を、ドライ洗浄するのに適したメダル洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技場のスロットマシンで使用されるメダル（コインともいう）は、使用につれ、人の皮脂、タバコの煙などさまざまな汚れが付着、堆積する。このような汚れは、見た目に好ましくないばかりでなく、不衛生な印象を与える。そこで、スロットマシン遊技場では、メダルの汚れ除去策として、通常、使用済みメダルを一旦回収し、専用のメダル洗浄装置で洗浄している。従来の洗浄装置は、ウエット方式のロール洗浄機が主流である。この洗浄機の基本的な作用は、メダルを搬送するベルト上にブラシロールをメダルの搬送方向と逆向きに回転するように設け、ブラシロールへ洗浄液を噴射する手段を設置し、搬送ベルトとブラシロール間にメダルをくぐらせてブラシロールとの接触によりメダルを洗浄するものである。他にも、メダルをポリマーペレットともに攪拌して、メダル表面の汚れを研磨するドライ方式の洗浄装置も開発されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらの方式は、有機物系の汚れの中でも人の皮脂やタバコのニコチン・タール成分といった比較的緩やかに付着したものを想定している。前記方式はそれらに対して一定の洗浄能力があるものの、メダル自体の清浄度はまだ満足ゆくレベルにない。さらに、ウエット洗浄方式の洗浄装置では、洗浄液の除去と乾燥の手段が必要となり、装置の構造が複雑となる。ポリ研磨方式の洗浄装置は、メダルの乾燥などの工程を必要としないものの、装置が大型になりやすく、またポリマーペレット更新などのメンテナンス作業が煩雑である。
【０００４】
スロットマシン遊技場は、不特定多数の人間が頻繁に出入りし、長時間遊戯することにより、遊戯中にトイレを利用し、外部から病原菌を持ち込むなどして、衛生的に良い環境とはいえない。こうした環境の中、メダルに不特定多数の人間が接触するため、メダルは細菌や真菌類（カビ）の繁殖や感染の媒体となりうる。しかし、現行の洗浄装置は、メダル表面に付着した細菌や真菌類の殺菌洗浄を目的としたものではない。最近、細菌やウイルスが大量に蔓延しても対応策が容易には見つからない場合が多く発生しており、今後のメダル洗浄装置には、殺菌能力を有するものも望まれる。
【０００５】
本発明の目的は、メダル洗浄の精度を高め、殺菌もでき、メダル供給循環路に組み込める程度に小型で、しかもメンテナンスしやすいメダル洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、ゲーム機やスロット機に使用するメダルや硬貨を非積層状態にて移送する手段と、移送途中のメダルや硬貨表面に照射するように設けられた、紫外線ならびに該紫外線が発生させるオゾンおよび活性酸素によってメダルや硬貨の表面の有機物を分解し、かつメダルや硬貨の表面を殺菌する紫外線照射手段とを具備するメダル洗浄装置を提供する。
【０００７】
前記紫外線照射手段は、好ましくは波長域１３０〜２４０ｎｍおよび波長域２００〜３００ｎｍにおいて発光スペクトルを有する紫外線を２００mW・sec/cm２以上放出する光源を具備する。前記光源の第一の波長域と第二の波長域が重複しているが、重複している波長域を使用する場合には１種類のスペクトルでよく、重複しない波長域を使用する場合には、２種類のスペクトルを使用する意味である。
【０００８】
光源の好適例は、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、エキシマランプ、パルスドキセノンランプの少なくとも一種である。
【０００９】
本発明は、光源から紫外線をメダルに照射し、該紫外線ならびに該紫外線により発生するオゾンおよび活性酸素によってメダル表面の有機物を分解し、かつメダル玉表面を殺菌することからなる、メダル洗浄方法に関する。前記光源とメダルとの距離は、５０ｍｍ以下であることが好ましい。また、メダルへの紫外線照射時間は、１分以上であることが好ましい。
【００１０】
本明細書におけるメダルや硬貨とは、主として遊技場のゲーム機やスロット機に用いられるメダルや硬貨をいう。以下、本明細書において、メダルや硬貨を単にメダルという。
【発明の効果】
【００１１】
本洗浄装置に使用する紫外線は、有機物を光分解するが、本洗浄装置によって紫外線の照射されたメダル近傍では、オゾンが生成され、さらにオゾンの分解によって活性酸素が生成され、これら分子種がメダル表面に付着した有機系のあらゆる汚れを酸化分解する。該洗浄装置は、人の皮脂やタバコの煙成分からプラスチック成分まで幅広い汚れ成分に対応する。さらに、表面に付着する菌の除去も可能である。本装置が対象とする汚れは、具体的には人の皮脂；機械油；タバコのニコチン・タール成分；ポリアミド、ＡＢＳ、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニルなどのプラスチック；大腸菌、ビブリオ菌、レジオネラ菌のような細菌、ウイルス、真菌（カビ）などの微生物；ならびに硫化メチル、二硫化メチル、メチメルカプタン、プロピオン酸、トリメチルアミンなどの臭気成分を包含する。
【００１２】
現状の洗浄装置において、ブラシ素材そのものがメダル表面に付着し、その有機薄膜が汚れ成分を表面に付着させる原因となりうる。既存装置を本洗浄装置に代替した場合には、プラスチック系汚れ成分を作る機会が著しく低減される。しかも、本洗浄装置はドライ洗浄式であるため、既存装置のウエット洗浄に必要な洗浄液除去などの設備を省略できるだけでなく、劣化したブラシの定期交換などの煩雑なメンテナンス作業の省力化にもなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を添付の図面を用いて説明する。図１は、本発明の洗浄装置に係る第１の実施態様を示す側断面図であり、図２はそのAA矢視断面図である。第１の洗浄装置1は、回収したメダル2を一旦蓄積するタンク100と、メダルを移送する移送手段200と、紫外線照射機構300とからなる。
【００１４】
図１において、タンク100は、上方および下方が開口し、上方開口部101が、各スロットマシンから回収される使用メダル2をコンベアなどによって受け入れ、一方、下方開口部102が、一旦蓄積したメダル2を移送コンベア210へ供給するためのタンク出口となる。
【００１５】
タンクの下方開口部102は、直下の移送コンベア210と対面し、また、開口部のコンベア下流側が移送コンベアベルト上面との間に、コンベア横幅に渡ってメダル一枚分より若干広い離隔を有する。離隔部には、コンベアの幅と略同じ長さで、コンベアのベルト面に対しほぼメダル１枚分の距離を置いた位置に、コンベアを横断する方向にガイド板103を突出させている。タンク100に回収されたメダルは、タンクの下方開口部102から順次落下し、ガイド板103の下で一枚ずつ分離されて、移送コンベア上を下流に送出される。
【００１６】
メダル移送手段200は、洗浄装置1内でメダル2を載置して紫外線照射機構300へ搬送するもので、ほぼ水平に設置された第1のコンベア210と第2のコンベア220とで構成される。
【００１７】
コンベア2１0は、１個の駆動ローラ211および３個の従動ローラ212、213、214を軸支したフレームと、該ローラに巻架した無端ベルト215とからなる。従動ローラのうちの２個（213、214）は、無端ベルト215の方向をそれぞれ９０度転換するためにある。一方、コンベア220は、１個の駆動ローラ221および１個の従動ローラ222を軸支したフレームと、該ローラに巻架した無端ベルト223とからなる。両コンベアの両側面には、コンベアからメダルがこぼれるのを防止するためのガイド（図示せず）が取り付けられている。
【００１８】
両コンベアの駆動ローラ211、221は、フレームに固定されたモータによりベルト、チェーン等の回転力伝達手段を介してそれぞれ図１の矢印方向に駆動される。なお、コンベア210は、駆動されない状態では、コンベア上のメダルによってタンク100のメダルが下方開口部102から出てこないように堰き止める機能も有する。
【００１９】
無端ベルト215、223は、多数の突起を備えたベルトであり、この突起はメダルを滑りや落下を防止する。無端ベルトの材質は耐紫外線性樹脂や金属である。
【００２０】
プーリー230、231は、コンベア210のローラと同方向に軸支された上下一対のプーリーからなる。該プーリーは、コンベアベルトにテンションを与えるとともに、コンベア210とプ−リーとの間にメダルを狭持して上方へ移送する機能を有する。
【００２１】
プーリー231とコンベア220との間には、その隙間を塞ぐガイド板240が配設され、さらに、第１のコンベア210の終端の従動ローラ214がガイド板240の上を通って、第２のコンベア220の始端の従動ローラ222の上部まで延出している。メダルを第１のコンベア210から第２のコンベア220に載せかえることにより、メダルを反転させるとともに、メダルを第２の紫外線照射機構に送る。
【００２２】
コンベア210、220の上面には、コンベアと平行に紫外線を照射する手段として光源301が設置されている。好ましくは光源は、波長域１３０〜２４０ｎｍ（好ましくは１７０〜２００ｎｍ）と、波長域２００〜３００ｎｍ（好ましくは２４０〜２６０ｎｍ）とにおいて発光スペクトルを有する光源である。紫外線は、広い波長域において光化学反応により有機物を分解する作用を有するが、紫外線を利用して得られるオゾンおよび活性酸素は、プラスチック系を含む有機物を水、二酸化炭素まで迅速に酸化分解して、揮散させることができる。波長１３０〜２４０ｎｍのエネルギーの高い紫外線は、空気中の酸素に効率よく吸収され、酸素をオゾンに変える作用を有する。一方、２００〜３００ｎｍの波長の比較的長い紫外線は、生成したオゾンに効率よく吸収され（特に光吸収の係数は２４０〜２６０ｎｍで最大となる）、オゾンを活性酸素に変える作用を有する。したがって、上記二帯域で発光ピークを有する光源を用いれば、メダルに付着したプラスチック系有機物の汚れを効率よく除去することができる。しかも、この波長域の紫外線は殺菌効果も有する。
【００２３】
光源の具体的な候補としては、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、エキシマランプ、パルスドキセノンランプなどがあり、これらを、上記紫外線照射条件（発光スペクトルおよび露光量）を満足する態様で使用する。なお、ランプの形状は、直管型、Ｕ字型、Ｎ字型、Ｗ字型、グリッド型などが適宜採用される。
【００２４】
この中で、低圧水銀ランプが以下の２点の理由から好適である。まず、低圧水銀ランプは、水銀の共鳴線である２５３．７ｎｍの光が最強のスペクトル線なので、オゾン分解に利用できる。さらに、低圧水銀ランプは、もう１つの共鳴線１８４．９ｎｍの光を放出しており、この光が空気中の酸素から光化学反応でオゾンを生成させる。よって、低圧水銀ランプは、スペクトル強度の高い１８４．９ｎｍと２５３．７ｎｍ線の両方をメダルの洗浄に利用できる。
【００２５】
一方、本洗浄装置1において、メダル2の殺菌の最大限に発揮するためには、光源は２５４ｎｍ付近に発光スペクトルを有するものが好ましい。低圧水銀ランプ殺菌効果の面からも好ましい。
【００２６】
本洗浄装置は、上記光源を、２００mWsec/cm２以上、好ましくは４５０mWsec/cm２以上露光量で放出するように設置する。露光量が２００mWsec/cm２より少なすぎると、プラスチック系有機物の分解、揮散する能力不足となる場合がある。なお、単独の光源では露光量が足りない場合には、複数の光源を縦横に配列すればよい。
【００２７】
光源301から発生した紫外線は、大気中に容易に吸収されやすいので、本洗浄装置は、搬送されるメダル2に近接するほど有利である。具体的には、光源301とメダルとの距離で５０ｍｍ以下が好ましく、特に好ましくは５〜２０ｍｍである。
【００２８】
図２のＡＡ矢視断面図に示すように、光源301の上面には、断面山型の紫外線反射板302を設置している。反射板302は、メダルへの紫外線照射効率を改善するためにあり、例えば研磨したアルミニウム板やアルミ箔で被覆した板である。反射板302をランプ側に傾斜することによって、紫外線の発散を防ぐとともに、メダル2の周側面にも紫外線を当てる作用を有する。
【００２９】
第１のコンベア上の光源301の移送方向下流には、集塵機構310を設けている。集塵機構は、通常、集塵フィルタ311と吸引ファン312からなる
【００３０】
本洗浄装置を用いたメダル洗浄方法を、以下に説明する。まず、複数のスロットルマシンの島400に本洗浄装置を付設した状態の断面図を図３に示す。スロットマシンから排出された使用済みメダルは、回収コンベアによって下部タンクに回収される。この回収系に本洗浄装置を組み込むことは、洗浄のためのメダルの回収や洗浄後のメダルの補充を無くする点、遊戯場スペースの有効利用の点で好ましい。
【００３１】
上記の構成からなる本洗浄装置において、まず、各スロットマシンから回収された使用メダルは、タンク100に一旦溜まり、タンクから順次コンベア210に払い出される。落下したメダル2は、ガイド板103で非積層状態に分離された後、コンベア210に載置された状態で後続の紫外線照射機構300に送られる。
【００３２】
メダルは、第１の光源301の直下で表面が紫外線を浴びる。メダル2は非積層状態で送られるので、メダル全面が紫外線を浴びることになる。入射した紫外線によってメダル表面にオゾンが発生し、さらにオゾンが分解して活性酸素が発生する。オゾンおよび活性酸素の酸化作用が、メダルの一面に付着した有機系の汚れを酸化分解、揮散させる。さらに、紫外線、オゾンおよび活性酸素が、メダル玉表面を殺菌する。
【００３３】
光源301からの紫外線の照射時間は、必要な紫外線露光量に応じて決められる。具体的には、通常、一回の照射時間が１５秒以上でよく、好ましくは３０秒以上であり、さらに３分以上であり、特に好ましくは５分以上である。なお、メダルは循環使用されるので、メダルを光源で一度に洗浄する必要はない。メダルの洗浄を数回の再循環によって達成する場合には、上記の時間より短くてもよい。
【００３４】
光源301の使用は、連続的、間歇的のいずれでもよい。メダルの汚れがひどいときには紫外線を連続照射し、汚れが減じてきたら間歇運転に切り替えることが、省エネルギーや光源を長持ちさせる点で有利である。その場合、光源のオンオフによる劣化を防止するために、複数の光源を一度にオンオフするよりも、それらを状況に応じて間引き運転することが好ましい。
【００３５】
一面が洗浄されたメダル2は、コンベアベルト210とプーリー230、231との間に狭持されながら上方に移送され、第２のコンベア220に受け渡される。このときメダルは反転する。メダルは、第２の光源301の直下で、他の一面が紫外線を浴び、上記と同様にして、有機系の汚れが除去される。
【００３６】
汚れの除去されたメダル2は、タンク100に再度収容されて、再度の洗浄に供される。１〜数回の洗浄を終えたメダル2は、島末端に位置する補給タンク（図示せず）にコンベアまたは手作業で運ばれる。補給タンクに収容されたメダルの各スロット機への自動給送は既存の装置と同様である。
【００３７】
また、タンク100に収容されるメダル2をショベル等ですくって各スロット機のメダル貯留タンクへ直接供給するようにしてもよい。
【００３８】
上記実施態様の変形例として、本洗浄装置を島上部に設置し、下部のタンクで回収されたメダルを揚送装置で揚送してから洗浄するようにしてもよい。このようにすると、洗浄後のメダルを島上部の補給タンクに移す手間が省ける。
【００３９】
図４は、本洗浄装置に係る第２の実施態様の側断面図である。本洗浄装置の第２コンベアの終端には、洗浄されたメダルを外部に払い出すためのシュート401とタンク402が設けられている。また、集塵機構310の位置はタンク401の上方に移設されている。該洗浄装置の前記以外の主要な構成は、第１実施態様と同様である。
【００４０】
図５〜８は、本洗浄装置1を、島と独立に設けた実施態様で示す。図５に示すように、本洗浄装置は、メダルを１枚ずつ押し出して移送するメダル押送手段500と、押し出されたメダルを直立姿勢で案内するレール600と、レールの側面に位置する紫外線照射手段300とからなる。
【００４１】
メダル押送手段500は、図７の側面図に示すように、上板510と中板520と下板530とからなる。上板510は、図８内の分解図に示すように、メダルを１枚ずつ導入可能な径のメダル導入穴511を周辺部に周方向一定間隔で穿設し、該穴にメダルを保持して所定方向に回転する円板である。回転板の中心には直結モータの出力軸が貫固されている。
【００４２】
図８に示すように、中板520と上板510とは、形状および、同軸のモータ軸が貫通する点で同一である。しかし、前記モータ軸は中板520に摺接するのみで、中板520は回転しない点が異なる。上板510が回転して、上および中板の導入穴同士が合致したときに、上板の導入穴511の保持するメダルが中板の導入穴521へ移動する。
【００４３】
下板530は、図８に示すように、放射状に４枚の羽根531を有し、中心に直結モータの出力軸が貫通し、モータの回転を受けて回転する歯車になっている。下板は、中板から落下するメダルを羽根間に挟んで一枚ずつ直立状態に繰り出す機能を有する。そのため、下板の下には、メダルを直立状態で所定方向へ繰り出せるU溝が設けられている。
【００４４】
このメダル押送手段にあっては、図７中のコンベアからメダル2を受け入れる間、上板510がモータにより図８の矢印方向に低速で回転し、コンベアからのメダルは上板510の導入穴に導かれる。さらに、上板510の回転にともない、上板と中板の導入穴511、521が合致したときに、上板内のメダルが中板に移動する。さらに、モータの回転により下板の羽根間と中板の導入穴が合致したときに、中板内のメダルが下板内に移動する。下板はメダルを保持した状態でさらに回転し、堰にぶつかって、メダルが直立状態で案内レール600へ排出される。
【００４５】
案内レール600は、２本の断面凹型の金属製レールからなる。２本のレールは、両凹面を上下で互いに相対させ、向かい合う凹部で形成される空間にメダル2を挟み込めかつ、メダルを落とさない距離に離隔させている。メダルと凹部との係合を最小限にすることで、紫外線の当たる面積を最大限に確保している。なお、レールの断面形状は、凹型に代えてU型でもV型でもよい。
【００４６】
案内レール600は、図５のように一定距離にて円弧状の湾曲を付けながら上方に複数回蛇行させて（図５では１０回）、案内レール面を形成している。形成した案内レール面は、図６のようにさらに円弧状の湾曲を付けながら横方向に複数回蛇行させて（図６では３回）蛇腹状にしてある。
【００４７】
紫外線を照射する光源301を、前記案内レール面に対向するように立設する（図７）。光源301を、図６のように隣接する案内レール面間に設置することが、メダルの両面に紫外線を照射可能にする、さらに光源の照射効率を改善する点で有利である。光源の仕様は、第１実施例と同様である。
【００４８】
案内レール600は終端が開放しており、終端の下部にはメダル回収手段610（車付きボックスなど）を待機させておく。
【００４９】
本洗浄装置の使用方法を図７で説明すると、島からコンベアにて回収されるメダル2をメダル押送手段500が受け取り、さらにメダルを１枚ずつ案内レール600へ押し出す。メダル2は、案内レール内を直立姿勢にて、上下横方向に滑らかに押送される。メダル2は、案内レール600を押送される途中で、光源301からの紫外線を浴び、第１実施態様と同様の作用によって、メダルに付着した汚れが除去される。案内レールの終端では、落下するメダルがメダル回収手段610内に回収される。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明の洗浄装置は、主にスロットマシン遊技場の既存の洗浄装置の代替手段として好適である。本装置は、複数のスロットマシンからなる島内に組み込んで使用してもよく、あるいは島とは独立して設置して使用してもよい。本発明の洗浄装置は、スロットマシンに使用される擬似硬貨以外に、通常の硬貨の洗浄装置として使用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明のメダル表面洗浄装置の一実施態様を示す断面図である。
【図２】図１の洗浄装置のＡＡ矢視断面図である。
【図３】図１の洗浄装置を島内に設置した状態の断面図である。
【図４】本発明のメダル表面洗浄装置の別の実施態様を示す断面図である。
【図５】本発明のメダル表面洗浄装置の別の実施態様を示す断面図である。
【図６】図５の洗浄装置のレールおよび光源の平面図である。
【図７】図５の洗浄装置の使用状態を示す側面図である。
【図８】図５の装置の押送手段の側面図および部品の断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  メダル洗浄装置
１００  タンク
１０１  上方開口部
１０２  下方開口部
１０３  ガイド
２００  移送手段
２１０  コンベア
２１１  駆動ローラ
２１２、２１３、２１４  従動ローラ
２１５  無端ベルト
２２０  コンベア
２２１  駆動ローラ
２２２  従動ローラ
２２３  無端ベルト
２３０、２３１  プーリー
２４０  ガイド板
３００  紫外線照射手段
３０１  光源
３０２  反射板
３１０  集塵機構
３１１  吸引ファン
３１２  集塵バッグ
４００  島
４０１  シュート
４０２  タンク
５００  押送手段
５１０  上板
５１１  導入穴
５２０  中板
５２１  導入穴
５３０  下板
５３１  羽根
６００  案内レール
６１０  メダル回収手段
【図１】
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【図２】
2005080809.tif 000004
【図３】
2005080809.tif 000005
【図４】
2005080809.tif 000006
【図５】
2005080809.tif 000007
【図６】
2005080809.tif 000008
【図７】
2005080809.tif 000009
【図８】
2005080809.tif 000010