(57)【要約】【課題】少ない工数で安価に加湿器を製造し、多機種少量生産の要請に応え、信頼性を向上させ、たとえ検査段階で不良品となっても再利用できるようにする。【解決手段】開示される加湿器は、乾燥雰囲気の空気を加湿雰囲気の空気に加工する加湿機能部１と、加湿機能部１に水を供給する給水部２とが接合されて構成されている。加湿機能部１及び給水部２は、いずれも、水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなり、それぞれ一体に形成されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなり、一体に又は複数の部品が接合されて形成されていることを特徴とする加湿器。
【請求項２】
水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなり、
水が貯められる少なくとも１つの通水室と、
隣接する前記通水室から供給される水蒸気により乾燥雰囲気の空気を加湿雰囲気の空気に加工する少なくとも１つの送気室と
が形成されていることを特徴とする加湿器。
【請求項３】
水は透過しないが水蒸気を透過する無孔質透湿体からなり、下面から上面にわたって貫通して水が貯められる少なくとも１つの通水室と、隣接する前記通水室から供給される水蒸気により乾燥雰囲気の空気を加湿雰囲気の空気に加工する少なくとも１つの送気室とが形成された加湿機能部と、
その全部又は一部が水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体からなり、前記加湿機能部の上面を覆うカバーと
を備えていることを特徴とする加湿器。
【請求項４】
水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなり、正面から背面に貫通する複数の第１の送気室が渦巻き状に所定間隔で形成されるとともに、前記正面から前記背面に貫通する通水室が前記複数の第１の送気室を囲むように形成された加湿機能部と、
前記多孔質透湿体又は前記無孔質透湿体からなり、正面から背面に貫通する複数の第２の送気室が前記複数の第１の送気室に対応する位置に渦巻き状に所定間隔で形成され、前記加湿機能部の前記正面を覆う前カバーと、
前記多孔質透湿体又は前記無孔質透湿体からなり、正面から背面に貫通する複数の第３の送気室が前記複数の第１及び第２の送気室に対応する位置に渦巻き状に所定間隔で形成され、前記加湿機能部の前記背面を覆う後カバーと
を備えていることを特徴とする加湿器。
【請求項５】
水が貯められる少なくとも１つの通水室と、
隣接する前記通水室から供給される水蒸気により乾燥雰囲気の空気を加湿雰囲気の空気に加工する少なくとも１つの送気室とが形成されてなり、
前記通水室以外の部分は、透湿性を保つとともに防水性を保つための第１の孔径を有する多孔質透湿体からなり、
前記通水室は、水を透過させるための第２の孔径を有する多孔質透湿体からなることを特徴とする加湿器。
【請求項６】
水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなり、２つの腕部と１つの背部とを有する複数の形成ブロックが、交互に互いのなす角度が９０度となるように、一方の２つの腕部を他方の背部に接合して形成されていることを特徴とする加湿器。
【請求項７】
前記形成ブロックは、その腹部に複数の凸部が一体に形成されていることを特徴とする請求項６記載の加湿器。
【請求項８】
前記形成ブロックは、前記背部に複数の凹部が形成されていることを特徴とする請求項６又は７記載の加湿器。
【請求項９】
前記通水室又は前記送気室のいずれか一方若しくは両方は、円柱形状、楕円柱形状、多角柱形状、直方体形状の縦部と複数の所定間隔離れた直方体形状の横部とを組み合わせた串刺し柱形状のいずれかの形状を有することを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の加湿器。
【請求項１０】
前記多孔質透湿体は、超高分子量の、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリブテン樹脂のいずれかにより形成されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の加湿器。
【請求項１１】
前記多孔質透湿体は、多価アルコール、糖、水溶性アルカリ金属塩、水溶性高分子、ペンタエリスリトールのいずれかからなる気孔形成材と、ポリスチレン系エラストマーとにより形成されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１に記載の加湿器。
【請求項１２】
前記無孔質透湿体は、ポリウレタン系樹脂又はシリコーン系樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１又は２、３、４、６、７、８、９記載の加湿器。
【請求項１３】
前記多孔質透湿体は、その表面が撥水性及び撥油性を有する有機ポリマーで被覆されていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の加湿器。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の加湿器を備えていることを特徴とする換気装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乾燥雰囲気の空気に自然蒸発により水分を供給して加湿雰囲気の空気に加工する加湿器及びこの加湿器を備えた換気装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の加湿器では、シート状の多孔質材料よりなる導水部材を、水蒸気を透過する透湿膜により形成した袋状の膜体内に封入し、両者の結合した複合構造の扁平な導水体を構成している。この導水体の一表面に互いに平行な複数の通気路を形成する複列のリブと、内部に水を供給する導水体内を連通する給水孔を有する給水部材とを接合して通水可能な加湿機能体を構成し、この加湿機能体を給水孔が互いに連通するように複数積層している（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−２１９５０５号公報（第１頁，［００３３］〜［００３８］、図１〜図４）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、従来の加湿器を製造するためには、通常、導水部材と、リブと、給水部材とを数十枚も接合して構成された加湿機能体を複数積層する必要があり、組立工程が多岐にわたってしまう。また、導水部材は、極薄な透湿膜により形成した袋状の膜体内に封入されているので、その表面が傷つきやすく、多数の工程を経ると完成品である加湿器の信頼性低下につながるおそれがある。さらに、従来の加湿器は、上記したように多くの製造工程を経て製造されるとともに、その全体形状が導水部材、リブ、給水部材の形状自体に依存しているため、形状変更等の設計変更や一度に多数の機種を生産するためには製造工程の大幅な見直しが避けられず、近年の多機種少量生産の要請に十分に応えることができないという課題があった。
【０００５】
また、上記した従来の加湿器の製造工程では、導水部材とリブ及び給水部材との接合時と、これらが接合されて構成された加湿機能体の積層時とにおいて、通常、接着剤が用いられている。この接着剤は、温度や湿度などにより性状が変化しやすいため、上記のように接着回数が多いと、加湿器の製造環境によっては、給水孔や通水孔のまわりのシールが完全になされない場合がある。また、加湿器の製造時に給水孔や通水孔のまわりのシールが完全になされていた場合でも、その使用環境によっては、接着剤の性状変化により上記シールが不完全となる場合がある。このような場合には、給水孔や通水孔のまわりから水漏れが発生するなど、完成品である加湿器の信頼性低下につながるおそれがある。
【０００６】
さらに、上記したように、従来の加湿器は、接着剤を用いて製造しているため、一旦加湿器として完成させた後は、積層された加湿機能体を個々の加湿機能体に分解したり、個々の加湿機能体を個々の導水部材、リブ、給水部材に分解したとしても、接着剤が残存するなどして、再度部品として利用するのに耐えうる状態に戻すことは困難である。このため、加湿器として完成させた後の水漏れ検査により不良と判定されたものについては、廃却処分とするほかなく、このことがコストアップの要因となる。
【０００７】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、その目的は、少ない工数で安価に加湿器を製造することができるとともに、多機種少量生産の要請に応えることができ、また信頼性を向上させることができ、しかも、たとえ検査段階で不良品となっても再利用することができる加湿器及びこの加湿器を備えた換気装置を得るものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る加湿器は、水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなり、一体に又は複数の部品が接合されて形成されている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１における加湿器の分解状態を示すものであり、図２は、同加湿器の外観構成を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は上面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は右側面図である。この例の加湿器は、加湿機能部１と、給水部２とから構成されている。加湿機能部１は、例えば、水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなる。多孔質透湿体の材料としては、高分子物質単体又は気孔形成材と高分子物質の組み合わせがある。高分子物質単体には、オレフィン系重合体、例えば、超高分子量の、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリブテン樹脂など（以下、総称するときは多孔質透湿材料と呼ぶ。）がある。気孔形成材には、例えば、多価アルコール、糖、水溶性アルカリ金属塩、水溶性高分子、ペンタエリスリトールなどがある。また、気孔形成材と組み合わされる高分子物質には、例えば、ポリスチレン系エラストマーがある。一方、無孔質透湿体の材料としては、例えば、ポリウレタン系樹脂、シリコーン系樹脂など（以下、総称するときは無孔質透湿材料と呼ぶ。）がある。なお、無孔質透湿材料の詳細については、例えば、特開２００３−４１４８２号公報を参照されたい。他の実施の形態においても同様である。
【００１０】
加湿機能部１は、全体としては、略直方体形状である。加湿機能部１は、左側面３１の近傍から右側面３２の近傍に向かって所定間隔で、略直方体形状であって、正面３３の側から背面３４の側に貫通する送気室１ａが複数（図１及び図２の例では４個）形成されている。また、加湿機能部１には、左側面３１の近傍から右側面３２の近傍に向かって隣接する送気室１ａの間に所定間隔で、略長方体形状であって、底面３５の側から上面３６の近傍まで達する通水室１ｂが複数（図１及び図２の例では３個）形成されている。さらに、多孔質透湿体からなる加湿機能部１は、全体に多数の孔が形成されている。各孔の径は、例えば、透湿性を保つために水蒸気（最大約４Å）よりも大きく、防水性を保つために最小の液状水（霧雨の約１００μｍ）よりも小さい。各孔の径は、より好ましくは、約０．１〜１０μｍとなるようにする。
【００１１】
給水部２は、例えば、加湿機能部１と同様、上記した、多孔質透湿体又は無孔質透湿体、あるいは非透湿体からなる。給水部２は、略直方体形状であって、その内部に略直方体形状の水槽２ａが形成されている。水槽２ａは、その縦の長さが通水室１ｂの長辺の長さにほぼ等しく、横の長さが加湿機能部１の左側面３１の最も近くに形成された送気室１ａの左端から加湿機能部１の右側面３２の最も近くに形成された送気室１ａの右端までの長さにほぼ等しい。また、給水部２の正面の右側面近傍には、その正面側から水槽２ａまで連通するとともに、その正面側に突出する円筒状のパイプ接続部２ｂが形成されている。
【００１２】
次に、上記構成の加湿器の製造方法について説明する。
（１）形成工程
▲１▼第１の方法
射出成形法又は押出成形法により、多孔質透湿材料又は無孔質透湿材料（給水部２の場合には非透湿材料も含む。）（以下、総称するときは単に形成材料と呼ぶ。）のペレットを溶融し、金型を用いて射出成形又は押出成形して加湿機能部１及び給水部２の各形成体を得た後、金型の２方向への抜き取り（射出成形法の場合）又は、金型からの形成体の引き取り（押出成形法の場合）を行う。
▲２▼第２の方法
形成材料の粉末を金型に充填した後、金型内をこの形成材料の融点以上の温度に加熱して、金型内の形成材料を焼結して加湿機能部１及び給水部２の各形成体を得る。
▲３▼第３の方法（ハイブリッド法）
常温で固体である気孔形成材を高分子物質に分散させてなる形成材料を、気孔形成材が溶融する温度で溶融し、金型を用いて射出成形又は押出成形して、加湿機能部１及び給水部２の各充実形成体を得た後、各充実形成体を、高分子物質は溶融しないが気孔形成材は溶融する溶媒で洗浄することにより孔を形成する。なお、この第３の方法の詳細については、例えば、特開２００１−２８２５号公報や特開２００２−１９４１３１号公報を参照されたい。他の実施の形態においても同様である。
▲４▼第４の方法
給水部２については、上記した第１乃至第３の方法によりその形成体を得る。一方、加湿機能部１については、上記した第１乃至第３の方法により略直方体形状の形成体を得た後、送気室１ａ又は通水室１ｂのいずれか一方若しくは両方を切削等の方法によって形成する。
（２）被覆工程
加湿機能部１及び給水部２の各形成体が多孔質透湿体からなる場合、各形成体を撥水性及び撥油性を有する有機ポリマーに浸漬したり、各形成体の表面に上記有機ポリマーをスプレーしたりすることにより、各形成体の表面を被覆する。
（３）接合工程
加湿機能部１と給水部２とを、互いの接合面に接着剤を塗布して固着させたり、熱融着により接合面を融着させて接合したり、あるいは必要に応じて接合面にパッキンを介挿してネジやカシメ等を用いて接合する。
【００１３】
次に、上記構成の加湿器の動作について説明する。まず、給水部２のパイプ接続部２ｂに図示せぬパイプを接続し、そのパイプを介して水槽２ａ及び各通水室１ｂに水を貯める。加湿機能部１が多孔質透湿体からなる場合には、加湿機能部１の各通水室１ｂの左右の壁に形成された各孔を水蒸気が通って直接隣接する送気室１ａ内に入り、加湿機能部１が無孔質透湿体からなる場合には、加湿機能部１の各通水室１ｂの左右の壁に水分子が浸透拡散し、隣接する送気室１ａの壁から水蒸気となり送気室１ａに入る。一方、外部から供給された乾燥雰囲気の空気は、図１の加湿機能部１の各送気室１ａに加湿機能部１の正面３３に形成された各開口部から入り、加湿機能部１の背面３４に形成された各開口部から出ていく。この際、上記したように、各送気室１ａには、隣接する通水室１ｂから水蒸気が入ってくるので、乾燥雰囲気の空気は、その水蒸気から水分が供給され、加湿雰囲気の空気に加工されて出ていく。
【００１４】
このように、この例の構成によれば、加湿機能部１を射出成形法、押出成形法、焼結法又はハイブリッド法だけ、あるいはこれらの方法と切削工程とだけで製造している。したがって、従来のように多くの工程を経る必要がないので、その分加湿器の信頼性を向上させることができる。また、加湿機能部１の形状は金型だけ又は金型及び切削形状だけで決まるので、加湿器の形状変更等の設計変更や一度に多数の機種を生産する場合であっても、金型の交換又は金型の交換及び切削形状の変更をするだけで良く、従来のように製造工程を大幅に見直す必要がない。したがって、近年の多機種少量生産の要請に十分に応えることができる。さらに、この例の構成によれば、加湿機能部１は単一の形成体からなり、従来のように温度や湿度などにより性状が変化しやすい接着剤は使用されていない。したがって、加湿機能部１において水漏れが発生することはなく、この点でも完成品である加湿器の信頼性を向上させることができる。
【００１５】
また、この例の構成によれば、加湿機能部１と給水部２とを、互いの接合面に接着剤を塗布して固着させたり、熱融着により接合面を融着させて接合したり、あるいは必要に応じて接合面にパッキンを介挿してネジやカシメ等を用いて接合している。したがって、加湿機能部１と給水部２とを同一の材料を用いて製造し、熱融着、ネジやカシメ等を用いて接合した場合には、加湿器として完成させた後の水漏れ検査により不良と判定されても、それを再粉砕し、改めてペレット又は粉末として再利用することが可能である。この結果、加湿器のコストダウンを図ることができる。これに対し、加湿機能部１と給水部２とを別個の材料を用いて製造した場合や、加湿機能部１と給水部２とを同一の材料を用いて製造し接着剤を用いて接合した場合であっても、接合前に加湿機能部１だけについて水漏れ検査し、不良品は再粉砕し、改めてペレット又は粉末として再利用することが可能である。この場合も、水漏れ検査後の工程は加湿機能部１と給水部２との接合の一工程だけとなるので、完成品の信頼度はかなり高いものとなるとともに、コストダウンも図ることができる。
また、この例の構成によれば、加湿機能部１及び給水部２の各形成体が多孔質透湿体からなる場合には、各形成体を撥水性及び撥油性を有する有機ポリマーに浸漬したり、各形成体の表面に上記有機ポリマーをスプレーしたりすることにより、各形成体の表面を被覆している。したがって、加湿機能部１及び給水部２が撥水性及び撥油性を有するので、切削油等の油性成分や、加湿用水中の有機性又は無機性の不純物により、多孔質透湿体が親水化して起こる水漏れを防止することができる。
【００１６】
実施の形態２．
図３〜図６は、本発明の実施の形態２における加湿器を構成する加湿機能部１１、１３、１５及び１７を示すものであり、各（ａ）は正面図、各（ｂ）は底面図である。加湿機能部１１、１３、１５及び１７は、例えば、上記した水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなる。多孔質透湿体からなる加湿機能部１１、１３、１５及び１７は、全体に多数の孔が形成されている。各孔の径は、例えば、透湿性を保つために水蒸気（最大約４Å）よりも大きく、防水性を保つために最小の液状水（霧雨の約１００μｍ）よりも小さい。各孔の径は、より好ましくは、約０．１〜１０μｍとなるようにする。
【００１７】
加湿機能部１１は、図３に示すように、全体としては、略直方体形状である。加湿機能部１１は、左側面１２１の近傍から右側面１２２の近傍に向かって所定間隔で、略長方体形状であって、正面１２３の側から背面１２４の側に貫通する送気室１１ａが複数行及び複数列（図３の例では５行×４列）形成されている。また、加湿機能部１１には、左側面１２１の近傍から右側面１２２の近傍に向かって隣接する送気室１１ａの列の間に所定間隔で、略長方体形状であって、底面１２５の側から上面１２６の近傍まで達する通水室１１ｂが複数行及び複数列（図３の例では３行×３列）形成されている。
【００１８】
加湿機能部１３は、図４に示すように、全体としては、略直方体形状である。加湿機能部１３は、左側面１４１の近傍から右側面１４２の近傍に向かって所定間隔で、略楕円柱形状であって、正面１４３の側から背面１４４の側に貫通する送気室１３ａが複数行及び複数列（図４の例では５行×４列）形成されている。また、加湿機能部１３には、左側面１４１の近傍から右側面１４２の近傍に向かって隣接する送気室１３ａの列の間に所定間隔で、略楕円柱形状であって、底面１４５の側から上面１４６の近傍まで達する通水室１３ｂが複数行及び複数列（図４の例では３行×３列）形成されている。
【００１９】
加湿機能部１５は、図５に示すように、全体としては、略直方体形状である。加湿機能部１５は、左側面１６１の近傍から右側面１６２の近傍に向かって所定間隔で、略六角柱形状であって、正面１６３の側から背面１６４の側に貫通する送気室１５ａが複数行及び複数列（図５の例では５行×４列）形成されている。また、加湿機能部１５には、左側面１６１の近傍から右側面１６２の近傍に向かって隣接する送気室１５ａの列の間に所定間隔で、略六角柱形状であって、底面１６５の側から上面１６６の近傍まで達する通水室１５ｂが複数行及び複数列（図５の例では３行×３列）形成されている。
【００２０】
加湿機能部１７は、図６に示すように、全体としては、略直方体形状である。加湿機能部１７は、左側面１８１の近傍から右側面１８２の近傍に向かって所定間隔で、１つの略直方体形状の縦部と複数の所定間隔離れた直方体形状の横部とを組み合わせた形状（以下、串刺し柱形状と呼ぶ。）であって、正面１８３の側から背面１８４の側に貫通する送気室１７ａが複数（図６の例では４個）形成されている。また、加湿機能部１７には、左側面１８１の近傍から右側面１８２の近傍に向かって隣接する送気室１７ａの間に所定間隔で、開口部が上記串刺し柱形状であって、底面１８５の側から上面１８６の近傍まで達する通水室１７ｂが複数（図６の例では３個）形成されている。
【００２１】
なお、本発明の実施の形態２における加湿器を構成する給水部の構成については、上記した実施の形態１における加湿器を構成する給水部２の構成と同様である。また、各加湿機能部１１、１３、１５及び１７を有する加湿器の製造方法については、上記した実施の形態１における加湿器の製造方法（１）〜（３）と略同様である。さらに、上記構成の加湿器の動作についても、上記した実施の形態１における加湿器の動作と略同様であるので、その説明を省略する。
【００２２】
このように、この例の構成によれば、加湿機能部に、略直方体形状、略楕円柱形状、略六角柱形状の送気室及び通水室を複数行及び複数列だけ形成したり、加湿機能部に形成すべき送気室及び通水室の形状を串刺し柱形状としたので、上記した実施の形態１で得られる効果の他、実施の形態１と比べて、加湿機能部の強度を高めることができるとともに、送気室及び通水室の総表面積の増大に伴って加湿能力を向上させることができる。このような形状の加湿機能部は、射出成形法、押出成形法、焼結法又はハイブリッド法で金型を用いて容易に製造することができるので、このような形状とすることが製造工程の変更に伴うコストアップの要因になることはない。
【００２３】
実施の形態３．
図７は、本発明の実施の形態３における加湿器の分解状態を示すものであり、図８は、同加湿器の外観構成を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は上面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は右側面図である。図７及び図８において、図１及び図２の各部に対応する部分には同一の符号を付け、その説明を省略する。図７及び図８に示す加湿器においては、図１及び図２に示す加湿機能部１に換えて、加湿機能部２１が新たに設けられているとともに、カバー２３が新たに設けられている。
【００２４】
加湿機能部２１は、例えば、上記した、水は透過しないが水蒸気を透過する無孔質透湿体からなる。加湿機能部２１は、全体としては、略直方体形状である。加湿機能部２１は、左側面２２１の近傍から右側面２２２の近傍に向かって所定間隔で、略直方体形状であって、正面２２３の側から背面２２４の側に貫通する送気室２１ａが複数（図７及び図８の例では４個）形成されている。また、加湿機能部２１には、左側面２２１の近傍から右側面２２２の近傍に向かって隣接する送気室２１ａの間に所定間隔で、略長方体形状であって、底面２２５の側から上面２２６の側に貫通する通水室２１ｂが複数（図７及び図８の例では３個）形成されている。カバー２３は、例えば、空気を透過するが水は透過しない多孔質体（以下、多孔質透気体と呼ぶ。）からなり、全体に多数の孔が形成されている。
【００２５】
この実施の形態３において、上記した実施の形態１及び２と異なり、加湿機能部２１の底面２２５の側から上面２２６の側に貫通する通水室２１ｂを複数形成するとともに、多孔質透気体からなるカバー２３を設けるのは以下に示す理由による。すなわち、加湿器を設置した後初めて水槽２ａに給水する場合、あるいはメンテナンスや故障修理後に水槽２ａに給水する場合、各通水室２１ｂには空気が入っている。加湿機能部２１が多孔質透湿体からなる場合には、給水により各通水室２１ｂに水を貯めていくに従って各通水室２１ｂの上方に形成された多数の孔から順次空気が出ていき、各通水室２１ｂ全体に水を貯めることができる。これに対し、加湿機能部２１が無孔質透湿体からなる場合、給水により各通水室２１ｂに水を貯めようとしても各通水室２１ｂ内に空気の逃げ場がないため、各通水室２１ｂの上部にいわゆる「空気溜まり」ができてしまい、各通水室２１ｂ全体に水を貯めることができず、加湿器の機能を十分に活用することができない。
【００２６】
この点、加湿器が加湿機能部２１の上方から給水する機種であれば、給水による水の圧力で各通水室２１ｂに入っている空気が給水側に押し出される。また、給水前に各通水室２１ｂに入っている空気をポンプ等により排気することも考えられる。しかし、加湿器はその設置方向に自由度が求められるため、その機種によっては加湿機能部２１の上方から給水できない場合や、コスト等の観点から上記「空気溜まり」を解消するためだけにポンプを設けることができない場合がある。そこで、この実施の形態３では、加湿機能部２１の底面２２５の側から上面２２６の側に貫通する通水室２１ｂを複数形成するとともに、多孔質透気体からなるカバー２３を設けることにしたのである。これにより、給水により各通水室２１ｂに水を貯めていくに従って、各通水室２１ｂの上方に形成された開口部及びカバー２３に形成された多数の孔から順次空気が出ていくため、上記した「空気溜まり」が解消され、各通水室２１ｂ全体に水を貯めることができ、加湿器の機能を十分に活用することができるのである。
【００２７】
次に、上記構成の加湿器の製造方法について説明する。
（１）形成工程
▲１▼第１の方法
射出成形法又は押出成形法により、加湿機能部２１については無孔質透湿材料、給水部２については多孔質透湿材料、無孔質透湿材料、あるいは非透湿材料、カバー２３については多孔質透気体を形成するための多孔質透気材料（以下、総称するときは単に形成材料と呼ぶ。）の各ペレットを溶融し、金型を用いて射出成形又は押出成形して加湿機能部２１、給水部２及びカバー２３の各形成体を得た後、金型の２方向への抜き取り（射出成形法の場合）又は、金型からの形成体の引き取り（押出成形法の場合）を行う。
▲２▼第２の方法
形成材料の粉末を金型に充填した後、金型内をこの形成材料の融点以上の温度に加熱して、金型内の形成材料を焼結して加湿機能部２１、給水部２及びカバー２３の各形成体を得る。
▲３▼第３の方法（ハイブリッド法）
加湿機能部２１については、上記した第１又は第２の方法によりその形成体を得る。一方、給水部２及びカバー２３については、常温で固体である気孔形成材を高分子物質に分散させてなる形成材料を、気孔形成材が溶融する温度で溶融し、金型を用いて射出成形又は押出成形して、給水部２及びカバー２３の各充実形成体を得た後、各充実形成体を、高分子物質は溶融しないが気孔形成材は溶融する溶媒で洗浄することにより孔を形成する。
▲４▼第４の方法
給水部２及びカバー２３については、上記した第１乃至第３の方法によりその形成体を得る。一方、加湿機能部２１については、上記した第１又は第２の方法により略直方体形状の形成体を得た後、送気室２１ａ又は通水室２１ｂのいずれか一方若しくは両方を切削等の方法によって形成する。
（２）被覆工程
カバー２３の形成体を撥水性及び撥油性を有する有機ポリマーに浸漬したり、形成体の表面に上記有機ポリマーをスプレーしたりすることにより、形成体の表面を被覆する。
（３）接合工程
加湿機能部２１と給水部２、加湿機能部２１とカバー２３を、それぞれ互いの接合面に接着剤を塗布して固着させたり、熱融着により接合面を融着させて接合したり、あるいは必要に応じて接合面にパッキンを介挿してネジやカシメ等を用いて接合する。
【００２８】
次に、上記構成の加湿器の動作について説明する。まず、本発明の実施の形態３における加湿器を設置した後初めて水槽２ａに給水する場合、あるいはメンテナンスや故障修理後に水槽２ａに給水する場合など、各通水室２１ｂに空気が入っている際には、給水部２のパイプ接続部２ｂに図示せぬパイプを接続し、そのパイプを介して水槽２ａ及び各通水室２１ｂに水を貯めていくに従って、加湿機能部２１に形成された各通水室２１ｂの上方に形成された開口部及びカバー２３に形成された多数の孔から順次空気が出ていき、各通水室２１ｂ全体に水が貯まる。これにより、加湿機能部２１の各通水室２１ｂの左右の壁に水分子が浸透拡散し、隣接する送気室２１ａの壁から水蒸気となり送気室２１ａに入る。一方、外部から供給された乾燥雰囲気の空気は、図７の加湿機能部２１の各送気室２１ａに加湿機能部２１の正面２２３に形成された各開口部から入り、加湿機能部２１の背面２２４に形成された各開口部から出ていく。この際、上記したように、各送気室２１ａには、隣接する通水室２１ｂから水蒸気が入ってくるので、乾燥雰囲気の空気は、その水蒸気から水分が供給され、加湿雰囲気の空気に加工されて出ていく。なお、通常時の動作については、上記した、各通水室２１ｂ全体に水が貯まった状態以降における動作と同様であるので、その説明を省略する。
【００２９】
このように、この例の構成によれば、加湿機能部２１の底面２２５の側から上面２２６の側に貫通する通水室２１ｂを複数形成するとともに、多孔質透気体からなるカバー２３を設けている。したがって、加湿機能部２１の上方から給水できない機種や、各通水室２１ｂに入っている空気を排気するポンプを設けることができない場合であっても、使用開始時、あるいはメンテナンスや故障修理後において、上記した「空気溜まり」を発生させることなく、各通水室２１ｂ全体に水を貯めることができる。これにより、加湿器の機能を十分に活用することができる。もちろん、上記した実施の形態１で得られる効果も同様に得られる。
また、この例の構成によれば、カバー２３の形成体を撥水性及び撥油性を有する有機ポリマーに浸漬したり、形成体の表面に上記有機ポリマーをスプレーしたりすることにより、形成体の表面を被覆している。したがって、カバー２３が撥水性及び撥油性を有するので、切削油等の油性成分や、加湿用水中の有機性又は無機性の不純物により、多孔質透気体が親水化して起こる水漏れを防止することができる。
【００３０】
実施の形態４．
図９は、本発明の実施の形態４における加湿器の分解状態を示すものであり、図１０は、同加湿器の外観構成を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は右側面図である。この例の加湿器は、加湿機能部３１と、前カバー３２と、後カバー３３とから構成されている。加湿機能部３１は、例えば、上記した、水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなる。
【００３１】
加湿機能部３１は、全体としては、略直方体形状である。加湿機能部３１は、右上端部近傍より左上端部近傍、左下端部近傍、右下端部近傍、上記右上端部近傍の下部を順次経て略中央部に向かって左回りで渦巻き状に、所定間隔で、略直方体形状であって、正面３４３の側から背面３４４の側に貫通する送気室３１ａが複数（図９及び図１０の例では２３個）形成されている。また、加湿機能部３１には、上記複数の送気室３１ａにより形成される左回りの渦巻きを囲むように、左回りの渦巻き状であって、正面３４３の側から背面３４４の側に貫通する通水室３１ｂが形成されている。さらに、多孔質透湿体からなる加湿機能部３１は、全体に多数の孔が形成されている。各孔の径は、例えば、透湿性を保つために水蒸気（最大約４Å）よりも大きく、防水性を保つために最小の液状水（霧雨の約１００μｍ）よりも小さい。各孔の径は、より好ましくは、約０．１〜１０μｍとなるようにする。
【００３２】
前カバー３２は、例えば、加湿機能部３１と同様、上記した、多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなる。前カバー３２は、全体としては、略直方体形状である。前カバー３２は、上記した加湿機能部３１に形成された複数の送気室３１ａに対応する位置に、右上端部近傍より左上端部近傍、左下端部近傍、右下端部近傍、上記右上端部近傍の下部を順次経て略中央部に向かって左回りで渦巻き状に、所定間隔で、略直方体形状であって、正面３５３の側から背面３５４の側に貫通する送気室３２ａが複数（図９及び図１０の例では２３個）形成されている。また、前カバー３２の正面３５３の右下端部近傍には、その正面３５３側から背面３５４側まで連通するとともに、その正面３５３側に突出する円筒状のパイプ接続部３２ｂが形成されている。
【００３３】
後カバー３３は、例えば、加湿機能部３１及び前カバー３２と同様、上記した、多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなる。後カバー３３は、全体としては、略直方体形状である。後カバー３３は、上記した加湿機能部３１に形成された複数の送気室３１ａ及び前カバー３２に形成された複数の送気室３２ａに対応する位置に、右上端部近傍より左上端部近傍、左下端部近傍、右下端部近傍、上記右上端部近傍の下部を順次経て略中央部に向かって左回りで渦巻き状に、所定間隔で、略直方体形状であって、正面３６３の側から背面３６４の側に貫通する送気室３３ａが複数（図９及び図１０の例では２３個）形成されている。
【００３４】
次に、上記構成の加湿器の製造方法について説明する。
（１）形成工程
▲１▼第１の方法
射出成形法又は押出成形法により、多孔質透湿材料又は無孔質透湿材料（以下、総称するときは単に形成材料と呼ぶ。）のペレットを溶融し、金型を用いて射出成形又は押出成形して加湿機能部３１、前カバー３２及び後カバー３３の各形成体を得た後、金型の２方向への抜き取り（射出成形法の場合）又は、金型からの形成体の引き取り（押出成形法の場合）を行う。
▲２▼第２の方法
形成材料の粉末を金型に充填した後、金型内をこの形成材料の融点以上の温度に加熱して、金型内の形成材料を焼結して加湿機能部３１、前カバー３２及び後カバー３３の各形成体を得る。
▲３▼第３の方法（ハイブリッド法）
常温で固体である気孔形成材を高分子物質に分散させてなる形成材料を、気孔形成材が溶融する温度で溶融し、金型を用いて射出成形又は押出成形して、加湿機能部３１、前カバー３２及び後カバー３３の各充実形成体を得た後、各充実形成体を、高分子物質は溶融しないが気孔形成材は溶融する溶媒で洗浄することにより孔を形成する。
▲４▼第４の方法
上記した第１乃至第３の方法により略直方体形状の形成体を得た後、送気室３１ａ、３２ａ並びに３３ａ、通水室３１ｂ、３２ｂ並びに３３ｂのいずれか１つ若しくはいくつか、あるいはすべてを切削等の方法によって形成する。
（２）被覆工程（必要に応じて）
加湿機能部３１、前カバー３２及び後カバー３３の各形成体が多孔質透湿体からなる場合、各形成体を撥水性及び撥油性を有する有機ポリマーに浸漬したり、各形成体の表面に上記有機ポリマーをスプレーしたりすることにより、各形成体の表面を被覆する。
（３）接合工程
加湿機能部３１と前カバー３２、加湿機能部３１と後カバー３３を、それぞれ互いの接合面に接着剤を塗布して固着させたり、熱融着により接合面を融着させて接合したり、あるいは必要に応じて接合面にパッキンを介挿してネジやカシメ等を用いて接合する。
【００３５】
次に、上記構成の加湿器の動作について説明する。まず、前カバー３２のパイプ接続部３２ｂに図示せぬパイプを接続し、そのパイプを介して加湿機能部３１の通水室３１ｂに水を貯める。加湿機能部３１が多孔質透湿体からなる場合には、加湿機能部３１の各通水室１ｂの周囲の壁に形成された各孔を水蒸気が通って直接隣接する送気室３１ａ内に入り、加湿機能部３１が無孔質透湿体からなる場合には、加湿機能部３１の各通水室３１ｂの周囲の壁に水分子が浸透拡散し、隣接する送気室１ａの壁から水蒸気となり送気室３１ａに入る。一方、外部から供給された乾燥雰囲気の空気は、図９の前カバー３２の各送気室３２ａに前カバー３２の正面３５３に形成された各開口部から入り、加湿機能部３１の対応する送気室３１ａ及び後カバー３３の対応する送気室３３ａを経て、後カバー３３の対応する送気室３３ａの背面３６４に形成された各開口部から出ていく。この際、上記したように、加湿機能部３１の各送気室３１ａには、水蒸気が存在するので、乾燥雰囲気の空気は、その水蒸気から水分が供給され、加湿雰囲気の空気に加工されて出ていく。
【００３６】
このように、この例の構成によれば、前カバー３２から加湿機能部３１及び後カバー３３まで各々連通する複数の送気室３１ａ、３２ａ及び３３ａを形成するとともに、複数の送気室３１ａの周囲に連続する通水室３１ｂを形成している。すなわち、送気室３１ａ、３２ａ並びに３３ａ及び通水室３１ｂは、いずれも、加湿機能部３１、前カバー３２及び後カバー３３の正面から背面への一方向を向いているので、これらを金型で成形する場合であっても切削する場合であっても、容易に製造することができる。また、加湿機能部３１を押出成形法を用いて製造する場合には、加湿器の大きさ（奥行き）を任意に設定することができる。もちろん、上記した実施の形態１で得られる効果も同様に得られる。
【００３７】
実施の形態５．
図１１は、本発明の実施の形態５における加湿器の分解状態を示すものである。図１１において、図１の各部に対応する部分には同一の符号を付け、その説明を省略する。図１１に示す加湿器においては、図１に示す加湿機能部１に換えて、加湿機能部４１が新たに設けられている。加湿機能部４１は、例えば、上記した、水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体からなる。
【００３８】
加湿機能部４１は、全体としては、略直方体形状である。加湿機能部４１は、左側面４２１の近傍から右側面４２２の近傍に向かって所定間隔で、略直方体形状であって、正面４２３の側から背面４２４の側に貫通する送気室４１ａが複数（図１１の例では４個）形成されている。また、加湿機能部４１には、左側面４２１の近傍から右側面４２２の近傍に向かって隣接する送気室４１ａの間に所定間隔で、略長方体形状であって、底面４２５の側から上面４２６の近傍まで達する通水室４１ｂが複数（図１１の例では３個）形成されている。さらに、加湿機能部４１は、全体に多数の孔が形成されているが、加湿機能部４１のうち、通水室４１ｂ以外の部分、特に、送気室４１ａの周囲の各孔の径（第１の孔径）と、通水室４１ｂ及びその周囲の各孔の径（第２の孔径）とは異なっている。すなわち、第１の孔径は、例えば、透湿性を保つために水蒸気（最大約４Å）よりも大きく、防水性を保つために最小の液状水（霧雨の約１００μｍ）よりも小さく、より好ましくは、約０．１〜１０μｍとなるようにする。一方、第２の孔径は、通水室４１ｂを通水室として機能させる、すなわち、水をも透過させるために、例えば、約１００μｍ以上となるようにする。
【００３９】
次に、上記構成の加湿器の製造方法について説明する。なお、給水部２の成形工程及び被覆工程については、上記した実施の形態１の場合と同様であるので、以下ではその説明を省略する。
（１）成形工程
▲１▼第１の方法（二色成形法）
２組の射出装置を備えた射出成形機において、まず、成形時に第１の孔径を有する多孔質透湿材料のペレットを溶融し、第１のシリンダより加湿機能部４１の通水室４１ｂ以外の部分を金型を用いて射出成形して一次形成体を得る。次に、一度型開きをして、一次形成体を金型コア側に付着させたまま、金型回転盤を１８０゜回転させて金型を閉じ、成形時に第２の孔径を有する多孔質透湿材料のペレットを溶融し、第２シリンダより通水室４１ｂを射出成形して加湿機能部４１の形成体を得る。なお、上記した順番を変更して通水室４１ｂを一次形成体とすることもできる。また、金型回転盤を１８０°回転させずに通水室４１ｂ以外の部分の金型コア、あるいは通水室４１ｂの金型コアをスライドさせて抜くことにより、一次形成体を得ることもできる。
【００４０】
▲２▼第２の方法（インサート成形法）
まず、ある射出成形機において、成形時に第２の孔径を有する多孔質透湿材料のペレットを溶融し、通水室４１ｂとなるべき略直方体形状の形成体（部分形成体）を得る。次に、他の射出成形機において、加湿機能部４１を成形すべき金型の中に上記部分形成体を組み込み、成形時に第１の孔径を有する多孔質透湿材料のペレットを溶融し、加湿機能部４１の通水室４１ｂ以外の部分を上記金型を用いて射出成形して加湿機能部４１の形成体を得る。なお、上記した順番を変更して、まず、ある射出成形機において、加湿機能部４１の通水室４１ｂ以外の部分を先に成形して部分形成体を得た後、他の射出成形機において、金型の中に上記部分形成体を組み込み、通水室４１ｂを成形することもできる。
【００４１】
▲３▼第３の方法（ハイブリッド法＋二色成形法）
２組の射出装置を備えた射出成形機において、まず、常温で固体であり、最終的に上記した第１の孔径が形成される気孔形成材（第１の気孔形成材）を高分子物質に分散させてなる形成材料（第１の形成材料）を、第１の気孔形成材が溶融する温度で溶融し、第１のシリンダより加湿機能部４１の通水室４１ｂ以外の部分を金型を用いて射出成形して一次充実形成体を得る。次に、一度型開きをして、一次充実形成体を金型コア側に付着させたまま、金型回転盤を１８０゜回転させて金型を閉じ、常温で固体であり、最終的に上記した第２の孔径が形成される気孔形成材（第２の気孔形成材）を高分子物質に分散させてなる形成材料（第２の形成材料）を、第２の気孔形成材が溶融する温度で溶融し、第２シリンダより通水室４１ｂを射出成形して加湿機能部４１の２次充実形成体を得る。１次充実形成体を含む２次充実形成体を、高分子物質は溶融しないが第１及び第２の気孔形成材は溶融する溶媒で洗浄することにより第１及び第２の孔を形成する。なお、上記した順番を変更して通水室４１ｂを一次充実形成体とすることもできる。また、金型回転盤を１８０°回転させずに通水室４１ｂ以外の部分の金型コア、あるいは通水室４１ｂの金型コアをスライドさせて抜くことにより、一次充実形成体を得ることもできる。
【００４２】
▲４▼第４の方法（ハイブリッド法＋インサート成形法）
まず、ある射出成形機において、上記した第１の形成材料を、第１の気孔形成材が溶融する温度で溶融し、通水室４１ｂとなるべき略直方体形状の充実形成体（部分充実形成体）を得る。次に、他の射出成形機において、加湿機能部４１を成形すべき金型の中に上記部分充実形成体を組み込み、上記した第２の形成材料を、第２の気孔形成材が溶融する温度で溶融し、加湿機能部４１の通水室４１ｂ以外の部分を上記金型を用いて射出成形して加湿機能部４１の充実形成体を得る。部分充実形成体を含む充実形成体を、高分子物質は溶融しないが第１及び第２の気孔形成材は溶融する溶媒で洗浄することにより第１及び第２の孔を形成する。なお、上記した順番を変更して、まず、ある射出成形機において、加湿機能部４１の通水室４１ｂ以外の部分を先に成形して部分充実形成体を得た後、他の射出成形機において、金型の中に上記部分充実形成体を組み込み、通水室４１ｂの充実形成体を得ることもできる。
▲５▼第５の方法
上記した第１乃至第４の方法により略直方体形状の形成体を得た後、送気室４１ａを切削等の方法によって形成して加湿機能部４１とする。
（２）被覆工程（必要に応じて）
加湿機能部４１の形成体を撥水性及び撥油性を有する有機ポリマーに浸漬したり、各形成体の表面に上記有機ポリマーをスプレーしたりすることにより、その表面を被覆する。
（３）接合工程
加湿機能部４１と給水部２を、互いの接合面に接着剤を塗布して固着させたり、熱融着により接合面を融着させて接合したり、あるいは必要に応じて接合面にパッキンを介挿してネジやカシメ等を用いて接合する。
【００４３】
次に、上記構成の加湿器の動作について説明する。まず、給水部２のパイプ接続部２ｂに図示せぬパイプを接続し、そのパイプを介して水槽２ａ及び通水室４１ｂに水を貯める。この際、所定の水圧があれば、水は各通水室４１ｂ内を上昇し、その上端まで達する。そして、加湿機能部４１の各通水室４１ｂの左右の壁に形成された各孔を水蒸気が通って直接隣接する送気室４１ａ内に入る。一方、外部から供給された乾燥雰囲気の空気は、図１１の加湿機能部４１の各送気室４１ａに加湿機能部４１の正面４２３に形成された各開口部から入り、加湿機能部４１の背面４２４に形成された各開口部から出ていく。この際、上記したように、各送気室４１ａには、隣接する通水室４１ｂから水蒸気が入ってくるので、乾燥雰囲気の空気は、その水蒸気から水分が供給され、加湿雰囲気の空気に加工されて出ていく。
【００４４】
このように、この例の構成によれば、通気室４１ｂを中空にせず、水をも透過させる多孔質透湿体を用いて形成したので、上記した実施の形態１〜４の場合に比べて加湿機能部４１の機械的強度を増大させることができる。もちろん、上記した実施の形態１で得られる効果も同様に得られる。
【００４５】
実施の形態６．
図１２は、本発明の実施の形態６における加湿器の分解状態を示すものである。図１２において、図７の各部に対応する部分には同一の符号を付け、その説明を省略する。図１２に示す加湿器においては、図７に示す加湿機能部２１に換えて、加湿機能部５１が新たに設けられている。加湿機能部５１は、例えば、上記した、水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなる。
【００４６】
加湿機能部５１は、全体としては、略直方体形状である。加湿機能部５１は、左側面５４１の近傍から右側面５４２の近傍に向かって所定間隔で、略直方体形状であって、正面５４３の側から背面５４４の側に貫通する送気室５１ａが複数（図１２の例では４個）形成されている。また、加湿機能部５１には、左側面５４１の近傍から右側面５４２の近傍に向かって隣接する送気室５１ａの間に所定間隔で、略長方体形状であって、底面５４５の側から上面５４６の側に貫通する通水室５１ｂが複数（図１２の例では３個）形成されている。この加湿機能部５１は、断面略コ字状の複数（図１２の例では７個）の形成ブロック５２と、略直方体形状のサイドカバー５３とから構成されている。すなわち、この加湿機能部５１は、図１３に示すように、形成ブロック５２を、交互に互いのなす角度が９０度となるように、隣接する一方の形成ブロック５２の腕部５２ａ及び５２ｂに他方の形成ブロック５２の背部５２ｃを重ねて接合されているとともに、最右端に位置する形成ブロック５２の腕部５２ａ及び５２ｂにサイドカバー５３が接合されて構成されている。
【００４７】
次に、上記構成の加湿器の製造方法について説明する。
（１）形成工程
形成ブロック５２及びサイドカバー５３、給水部２、カバー２３は、上記した実施の形態１の（１）形成工程における第１乃至第３の方法を用いて形成する。
（２）被覆工程（必要に応じて）
形成後の形成ブロック５２、サイドカバー５３、給水部２、カバー２３の表面を、上記した実施の形態１の（２）被覆工程を用いて撥水性及び撥油性を有する有機ポリマーで被覆する。
（３）接合工程
まず、所望の個数の形成ブロック５２を、交互に互いのなす角度が９０度となるように、隣接する一方の形成ブロック５２の腕部５２ａ及び５２ｂに他方の形成ブロック５２の背部５２ｃを重ねるように、互いの接合面に接着剤を塗布して固着させたり、熱融着により接合面を融着させて接合したり、あるいは必要に応じて接合面にパッキンを介挿してネジやカシメ等を用いて接合する。次に、最右端に位置する形成ブロック５２の腕部５２ａ及び５２ｂと、サイドカバー５３とを、互いの接合面に接着剤を塗布して固着させたり、熱融着により接合面を融着させて接合したり、あるいは必要に応じて接合面にパッキンを介挿してネジやカシメ等を用いて接合することにより、加湿機能部５１を形成する。そして、加湿機能部５１と給水部２、加湿機能部５１とカバー２３を、それぞれ互いの接合面に接着剤を塗布して固着させたり、熱融着により接合面を融着させて接合したり、あるいは必要に応じて接合面にパッキンを介挿してネジやカシメ等を用いて接合する。
【００４８】
次に、上記構成の加湿器の動作について説明する。まず、本発明の実施の形態６における加湿器を設置した後初めて水槽２ａに給水する場合、あるいはメンテナンスや故障修理後に水槽２ａに給水する場合など、各通水室５１ｂに空気が入っている際には、給水部２のパイプ接続部２ｂに図示せぬパイプを接続し、そのパイプを介して水槽２ａ及び各通水室５１ｂに水を貯めていくに従って、加湿機能部５１に形成された各通水室５１ｂの上方に形成された開口部及びカバー２３に形成された多数の孔から順次空気が出ていき、各通水室５１ｂ全体に水が貯まる。これにより、加湿機能部５１が多孔質透湿体からなる場合には、加湿機能部５１の各通水室５１ｂの左右の壁に形成された各孔を水蒸気が通って直接隣接する送気室５１ａ内に入り、加湿機能部５１が無孔質透湿体からなる場合には、加湿機能部５１の各通水室５１ｂの左右の壁に水分子が浸透拡散し、隣接する送気室５１ａの壁から水蒸気となり送気室５１ａに入る。一方、外部から供給された乾燥雰囲気の空気は、図１２の加湿機能部５１の各送気室５１ａに加湿機能部５１の正面５４３に形成された各開口部から入り、加湿機能部５１の背面５４４に形成された各開口部から出ていく。この際、上記したように、各送気室５１ａには、隣接する通水室５１ｂから水蒸気が入ってくるので、乾燥雰囲気の空気は、その水蒸気から水分が供給され、加湿雰囲気の空気に加工されて出ていく。なお、通常時の動作については、上記した、各通水室５１ｂ全体に水が貯まった状態以降における動作と同様であるので、その説明を省略する。
【００４９】
このように、この例の構成によれば、加湿機能部５１を断面略コ字状の複数の形成ブロック５２と、略直方体形状のサイドカバー５３とにより構成している。したがって、接合する形成ブロック５２の個数を変更するだけで様々なサイズの加湿器を簡単かつ容易に構成することができる。例えば、業務用の加湿器を構成する場合には、接合する形成ブロック５２が１０〜５００個程度必要であるのに対し、家庭用の加湿器を構成する場合には、その要求される能力に応じて、接合する形成ブロック５２の個数を半減するといったことが可能である。もちろん、上記した実施の形態１及び３で得られる効果も同様に得られる。
【００５０】
実施の形態７．
図１４は、本発明の実施の形態７における加湿器を構成する加湿機能部の構成要素である形成ブロック６１の構成を示す斜視図、図１５は、同形成ブロック６１の構成を示す断面図である。形成ブロック６１は、例えば、上記実施の形態６における形成ブロック５２と同様に、水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなる。形成ブロック６１は、概略的な構造は、上記形成ブロック５２と同様であり、全体としては、断面略コ字状であるが、図１４及び図１５に示すように、その腹部６１ｄに複数の凸部６２が一体に形成されているとともに、その背部６１ｃに複数の凹部６３が一体に形成されている。なお、形成ブロック６１の製造方法、この形成ブロック６１を複数接合するとともに、最右端に位置する形成ブロック６１の腕部６１ａ及び６１ｂと、略直方体形状のサイドカバーとを接合することにより加湿機能部を製造する方法については上記した実施の形態６における加湿機能部５１の製造方法と略同様であるので、その説明を省略する。また、加湿器の製造方法についても、上記した実施の形態６における加湿器の製造方法と略同様であり、その加湿器の動作についても、上記した実施の形態６における加湿器の動作と略同様であるので、その説明を省略する。
【００５１】
このように、この例の構成によれば、加湿機能部を、断面略コ字状であり、腹部６１ｄに複数の凸部６２が形成されるとともに、背部６１ｃに複数の凹部６３が形成された複数の形成ブロック６１と、略直方体形状のサイドカバーとにより構成している。したがって、材料費の増加を最小限に抑えて、送気室及び通水室の総表面積の増大に伴って加湿能力を向上させることができるので、安価かつ容易に加湿器の加湿能力を向上させることができる。このような形状の加湿機能部は、射出成形法、押出成形法、焼結法又はハイブリッド法で金型を用いて容易に製造することができるので、このような形状とすることが製造工程の変更に伴うコストアップの要因になることはない。もちろん、上記した実施の形態６で得られる効果も同様に得られる。
【００５２】
実施の形態８．
図１６は、本発明の実施の形態８を示す換気装置の概略平面図である。この例の換気装置は、室内へ供給される給気流７１と室外に排気される排気流７２との間で連続的に熱交換をさせつつ換気を行うとともに、給気流７１を加湿して加湿雰囲気の給気流にするものである。この例の換気装置には、室外の新鮮な空気を室内へ供給するための給気通路７３と、室内の空気を室外へ排気するための排気通路７４とが仕切壁等により全経路において独立に形成されている。給気通路７３の途中には給気流７１を形成するための給気用送風機７５が設けられ、排気通路７４の途中には排気流７２を形成するための排気用送風機７６が設けられている。
【００５３】
給気通路７３及び排気通路７４の各一部は、熱交換器７７の二次通路と一次通路とによりそれぞれ構成され、排気流７２と給気流７１との間で連続的な熱交換が行われるように構成されている。そして、熱交換器７７近傍の給気通路７３には、加湿器７８が設けられている。加湿器７８としては、上述の実施の形態１乃至７における加湿器のいずれかが設けられる。
【００５４】
次に、上記構成の換気装置の動作について説明する。給気流７１は、給気用送付機７５により送風され、給気通路７３を通過して室内へ供給される。一方、排気流７２は、排気用送風機７６により送風され、排気通路７４を通過して室外に排気される。このとき、熱交換器７７により排気流７２と給気流７１との間で熱交換がされる。さらに、給気流７１は、給気通路７８に設けられた加湿器７８内を通過する際に加湿され、室内には加湿雰囲気の給気流７１が供給される。
【００５５】
このように、この例の構成によれば、上述の実施の形態１乃至７における加湿器を有するので、換気及び熱交換だけでなく、安価かつ信頼性の高い加湿を行うことができる。また、設計の自由度が高い加湿器を用いることができるので、加湿器の機能や形状に制約されることなく、自由に換気装置を設計及び製造することができる。
【００５６】
以上、この実施の形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。
例えば、上述の実施の形態２においては、送気室及び通水室の両方を略同一形状とする例を示したが、これに限定されず、通水室の形状は図１に示す通水室１ｂの形状のままで送気室のみ図３〜図６に示す送気室の形状としたり、逆に、送気室の形状は図１に示す送気室１ａの形状のままで通水室のみ図３〜図６に示す通水室の形状としたりしても良い。さらに、すべての送気室又は通水室を同一の形状とする必要はなく、その一部の形状を他の一部と異ならせても良い。これにより、加湿機能部の機械的強度が必要な部分だけその厚みを厚くし、材料費の増加を最小限に抑えて、機械的強度の向上と送気室又は通水室の総表面積の増大に伴う加湿能力の向上との両方を達成することができる。さらに、送気室及び通水室の形状は、図３〜図６に示す形状である必要はなく、円柱形状、五角柱形状、七角柱形状、あるいはそれ以上の多角柱形状としても良い。
【００５７】
また、上述の実施の形態１等においては、給水部２を形成する際、パイプ接続部２ｂも同時に一体として形成する例を示したが、これに限定されず、水槽２ａを有する略立方体形状の形成体を形成した後、その形成体に別個に形成されたパイプ接続部２ｂを接合しても良い。
また、上述の実施の形態３においては、加湿機能部２１が無孔質透湿体からなる例を示したが、これに限定されず、加湿機能部２１が多孔質透湿体からなっていても良い。何故なら、加湿機能部２１が多孔質透湿体からなる場合であっても、成形条件や組立条件によっては、図１に示す形状、すなわち、底面３５の側から上面３６の近傍まで達する通水室１ｂを形成することは難しいが、図７に示す形状、すなわち、底面２２５の側から上面２２６の側に貫通する通水室２１ｂ形成することは可能な場合があるからである。
【００５８】
また、上述の実施の形態１等においては、加湿機能部又は給水部の各形成体が多孔質透湿体からなる場合、各形成体を撥水性及び撥油性を有する有機ポリマーに浸漬したり、各形成体の表面に上記有機ポリマーをスプレーしたりすることにより、各形成体の表面を被覆する例を示したが、これに限定されず、形成前のペレット等に有機ポリマーを混ぜても良い。
また、上述の実施の形態４においては、前カバー３２にパイプ接続部３２ｂを設ける例を示したが、これに限定されず、加湿機能部３１にパイプ接続部３２ｂを設けても良い。また、加湿機能部３１が無孔質透湿体からなり、空気が透過しない場合には、前カバー３２又は後カバー３３のいずれか若しくは両方の全体、あるいはそれらの一部を上記した多孔質透気体により構成し、空気が透過できるようにしても良い。
また、上述の各実施の形態においては、多孔質透湿体からなる加湿機能部等に形成された各孔の径が約０．１〜１０μｍである例を示したが、これに限定されない。何故なら、給水される水の水圧や加湿機能部等の材質の違い（撥水性の有無）、材料の厚さ、各孔の形状などによって異なるとともに、要求される透過率によっても異なってくるからである。
また、上述の実施の形態３及び６においては、カバー２３は、その全部が多孔質透気体からなる例を示したが、これに限定されず、カバー２３は、その一部、例えば、通水室に対向した部分だけが多孔質透気体からなるように構成しても良い。
【００５９】
また、上述の実施の形態６及び７においては、形成ブロック５２又は６１を１個ずつ接合する例を示したが、これに限定されず、例えば、数個の形成ブロック５２が接合された状態のものを一体に形成し、その形成体を数個接合して加湿機能部とするように構成しても良い。このように構成すれば、形成の容易さ、機械的強度、接合時間の短縮の点で上述の実施の形態６及び７に比べて優れたものとなる。
また、上述の実施の形態７においては、形成ブロック６１の腹部６１ｄに凸部６２を形成するとともに、背部６１ｃに凹部６３を形成する例を示したが、これに限定されず、いずれか一方だけを形成しても良い。
また、上述の各実施の形態においては、給水部２は加湿機能部の下面に接合する例を示したが、これに限定されず、給水部２は、加湿機能部の上面に接合しても良い。
また、上述の各実施の形態においては、送気室及び通水室はいずれも複数設ける例を示したが、これに限定されず、いずれも少なくとも１つ設けてあれば良い。
また、上述の各実施の形態は、その目的及び構成等に特に矛盾や問題がない限り、互いの技術を流用することができる。例えば、上述の実施の形態３乃至５における送気室又は通水室のいずれか若しくは両方の形状を、上述の実施の形態２における各種の送気室及び通水室の形状とすることができる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明は以上説明したように、加湿器が、水は透過しないが水蒸気を透過する多孔質透湿体又は無孔質透湿体からなり、一体に又は複数の部品が接合されて形成されている。したがって、少ない工数で安価に製造することができるとともに、多機種少量生産の要請に応えることができ、また信頼性を向上させることができ、しかも、たとえ検査段階で不良品となっても再利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１を示す加湿器の分解斜視図である。
【図２】同加湿器の外形構成を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は上面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は右側面図である。
【図３】本発明の実施の形態２における加湿器を構成する加湿機能部を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は底面図である。
【図４】本発明の実施の形態２における加湿器を構成する加湿機能部を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は底面図である。
【図５】本発明の実施の形態２における加湿器を構成する加湿機能部を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は底面図である。
【図６】本発明の実施の形態２における加湿器を構成する加湿機能部を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は底面図である。
【図７】本発明の実施の形態３を示す加湿器の分解斜視図である。
【図８】同加湿器の外形構成を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は上面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は右側面図である。
【図９】本発明の実施の形態４を示す加湿器の分解斜視図である。
【図１０】同加湿器の外形構成を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は右側面図である。
【図１１】本発明の実施の形態５を示す加湿器の分解斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態６を示す加湿器の分解斜視図である。
【図１３】同加湿器を構成する加湿機能部５１の構成要素である形成ブロック５２の構成を示す斜視図である。
【図１４】本発明の実施の形態７を示す加湿器を構成する加湿機能部の構成要素である形成ブロック６１の構成を示す斜視図である。
【図１５】同形成ブロック６１の構成を示す断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態８を示す換気装置の概略平面図である。
【符号の説明】
１，１１，１３，１５，１７，２１，３１，４１，５１  加湿機能部、１ａ，１１ａ，１３ａ，１５ａ，１７ａ，２１ａ，３１ａ，３２ａ，３３ａ，４１ａ，５１ａ  送気室、１ｂ，１１ｂ，１３ｂ，１５ｂ，１７ｂ，２１ｂ，３１ｂ，４１ｂ，５１ｂ  通水室、２  給水部、２ａ  水槽、２ｂ，３２ｂ  パイプ接続部、３１，１２１，１４１，１６１，１８１，２２１，３４１，３５１，３６１，４２１，５４１  左側面、３２，１２２，１４２，１６２，１８２，２２２，３４２，３５２，３６２，４２２，５４２  右側面、３３，１２３，１４３，１６３，１８３，２２３，３４３，３５３，３６３，４２３，５４３  正面、３４，１２４，１４４，１６４，１８４，２２４，３４４，３５４，３６４，４２４，５４４  背面、３５，１２５，１４５，１６５，１８５，２２５，３４５，３５５，３６５，４２５，５４５  底面、３６，１２６，１４６，１６６，１８６，２２６，３４６，３５６，３６６，４２６，５４６  上面、２３  カバー、３２  前カバー、３３  後カバー、５２，６１  形成ブロック、５２ａ，５２ｂ，６１ａ，６１ｂ  腕部、５２ｃ，６１ｃ  背部、５３  サイドカバー、６２  凸部、６３  凹部、７１  給気流、７２  排気流、７３  給気通路、７４  排気通路、７５  給気用送風機、７６  排気用送風機、７７  熱交換器、７８  加湿器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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