(57)【要約】【課題】  容易に染色液を患部等に放水することでき、検査時間を短縮すること。【解決手段】  生体内に挿入されるフレキシブルな内視鏡挿入部４と、該内視鏡挿入部４内に挿通されて内視鏡挿入部４の先端に送水口を有する送水管路と、該送水管路に接続され、生体内を洗浄する洗浄水Ｗ１を収納する洗浄水容器７と、該洗浄水容器７内に収納された洗浄水Ｗ１を送水管路内に供給する洗浄水供給手段８と、生体内の細胞を染色させる染色液Ｆを収納する染色液容器９とを備え、送水管路に、染色液容器９が接続され、該染色液容器９内に収納された染色液Ｆを送水管路内に供給する染色液供給手段２３と、洗浄水Ｗ１又は染色液Ｆのどちらか一方を選択して送水管路に供給する切替手段２４とを備えている内視鏡装置２を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体内に挿入されるフレキシブルな内視鏡挿入部と、
該内視鏡挿入部内に挿通されて内視鏡挿入部の先端に送水口を有する送水管路と、
該送水管路に接続され、前記生体内を洗浄する洗浄水を収納する洗浄水容器と、
該洗浄水容器内に収納された前記洗浄水を前記送水管路内に供給する洗浄水供給手段と、
前記生体内の細胞を染色させる染色液を収納する染色液容器とを備え、
前記送水管路に、前記染色液容器が接続され、
該染色液容器内に収納された前記染色液を前記送水管路内に供給する染色液供給手段と、
前記洗浄水又は前記染色液のどちらか一方を選択して前記送水管路に供給する切替手段とを備えていることを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
請求項１に記載の内視鏡装置において、
前記内視鏡挿入部に挿通され、該内視鏡挿入部の先端に開口を有する送気送水管路と、
該送気送水管路の基端側に接続され、該送気送水管路内に空気及び洗浄液を供給する供給手段と、
該供給手段より供給された前記空気及び前記洗浄液のどちらか一方を選択して前記開口に送り、選択した空気又は洗浄液を前記内視鏡挿入部の先端に配された前記生体内を観察する対物レンズに向けて吐出させる電磁弁と、
該電磁弁を制御する制御部とを備え、
前記送水管路に前記染色液を供給するよう前記切替手段を切り替えたときに、前記制御部が前記空気を前記開口に送るよう前記電磁弁を制御することを特徴とする内視鏡装置。
【請求項３】
請求項２に記載の内視鏡装置において、
前記開口の吐出口が、前記送水口に向けて配されていることを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体内の観察等に使用する内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、患者に与える苦痛を最小限に抑え、容易に体内を観察して健康状態を確認するものとして内視鏡装置が知られている。この種の内視鏡装置は、単に体内を観察するだけでなく、観察しながら体内の疑わしい部位のサンプル等を入手したり、より詳細な観察、例えば、上記部位の細胞レベルの拡大観察等も行なうことができ、癌等の早期発見等の有効な手段とされている。
このような内視鏡装置は、様々なものが提供されているが、その１つとして、内視鏡装置内に処置具等を挿通するための処置具挿通路を有する内視鏡装置が知られている（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
上記特許文献１に記載の内視鏡装置は、体内に挿入される可撓性挿入部内に、該可撓性挿入部に沿って処置具挿通路が形成されている。この処置具挿通路の入口は、内視鏡操作部の下部に設けられ、出口は可撓性挿入部の先端に設けられている。つまり、入口から処置具を挿入することで、可撓性挿入部先端の出口から処置具を突出できるようになっている。また、処置具挿通路は、通常、処置具だけでなく、例えば、体内に液体を放出するための散布チューブ等や、可撓性挿入部の先端に配されている観察系より更に詳細に体内を観察することができる超拡大観察系を有するプローブ装置等も挿入できるようになっている。
【０００４】
このような内視鏡装置により、例えば、体内にある癌細胞等の患部を詳細に観察する場合、可撓性挿入部を患者に経口投入した後、可撓性挿入部の先端に配されている観察系で体内を観察しながら検査を所望する患部まで押し進める。患部に達したら、処置具挿通路の入口より染色液を放出するための色素散布チューブ等を挿入して、出口から突出させて上記部位に向ける。なお、この染色液は、特に細胞の核等が染色されるものである。色素散布チューブの挿入後、シリンジ等により染色液を供給して患部に放水する。放水された染色液は、特に細胞の核や細胞膜を染色するので、その配列などから正常な細胞と癌細胞とでは、異なるパターンを示す。
次に、処置具挿通路から色素散布チューブを取り外して、シリンジ等により処置具挿通路を介して患部に対して洗浄水を放水する。これにより、体内表面に付着している余分な染色液の除去が行なえる。
【０００５】
患部の洗浄後、処置具挿通路から色素散布チューブを取り外して、上記プローブ装置を挿入し、超拡大観察系により患部の観察を行なうことで、細胞レベルでの患部の観察を行なうことができる。この際、正常な細胞と癌細胞とを、染色により容易に判別することが可能であるので、癌細胞の範囲や、進行具合等を正確に知ることができる。
【０００６】
また、可撓性挿入部内に、上記処置具挿通路とは別に、洗浄水のみを供給する前方送水管路を別個設けた内視鏡装置も知られている。この内視鏡装置は、専用の洗浄水ポンプを有しており、該洗浄水ポンプによって供給された洗浄水は上記前方送水管路を通って、可撓性挿入部の先端の開口から患部に向けて放水される。
【特許文献１】特開２００３−１８０６２３号公報（段落番号０００８−００１０、第１及び５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら上記特許文献１記載の内視鏡装置では、患部のより詳細な観察を行なう際、処置具挿通路内に色素散布チューブ及びプローブ装置等をそれぞれ順に抜き差ししながら観察を行なうので、観察に要する手間と時間のかかるものであった。特に、通常の観察を行なう場合では、体内を通常の観察系で観察しながら移動させる間に、より詳細な観察を要する患部が発見されたときに、発見毎に詳細な点検を行なう場合がある。このようなときに、上述したことを繰り返すので、患部毎に時間を費やし、検査に時間がかかると共に患者に与える負担も大きかった。
また、前方送水管路を有する内視鏡装置では、洗浄水については該前方送水管路により容易に放水することができるが、染色液を放水するときは、処置具挿通路を利用して染色液の供給を行なう必要がある。そのため、上記内視鏡装置と同様にやはり検査に時間のかかるものであった。
【０００８】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであって、その目的は、容易に染色液を患部等に放水することでき、検査時間を短縮することができる内視鏡装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を提供する。
請求項１に係る発明は、生体内に挿入されるフレキシブルな内視鏡挿入部と、該内視鏡挿入部内に挿通されて内視鏡挿入部の先端に送水口を有する送水管路と、該送水管路に接続され、前記生体内を洗浄する洗浄水を収納する洗浄水容器と、該洗浄水容器内に収納された前記洗浄水を前記送水管路内に供給する洗浄水供給手段と、前記生体内の細胞を染色させる染色液を収納する染色液容器とを備え、前記送水管路に、前記染色液容器が接続され、該染色液容器内に収納された前記染色液を前記送水管路内に供給する染色液供給手段と、前記洗浄水又は前記染色液のどちらか一方を選択して前記送水管路に供給する切替手段とを備えている内視鏡装置を提供する。
【００１０】
この発明に係る内視鏡装置においては、切替手段を染色液側に切り替えることで、染色液供給手段より染色液容器から送水管路に染色液の供給が行なえると共に、内視鏡挿入部の先端の送水口から体内の癌細胞等に染色液の放水が行なえる。この染色液の放水後、切替手段を洗浄水側に切り替えることで、洗浄水供給手段より洗浄水容器から送水管路に洗浄水の供給が行なえると共に、送水口から体内の癌細胞等に洗浄水の放水が行なえる。これにより、検査に不要な余分な染色液の除去が行なえる。
このように、切替手段の切り替えによって、従来使用していた送水管路を利用して染色液の放水を行なえるので、従来のように処置具等の抜き差し等を行なうことなく、容易に染色液の放水を行なうことができる。従って、検査時間の短縮を図ることができると共に、効率良く検査を行なうことができる。そのため、患者等の負担を低減することができる。また、新たな染色液用の管路等を別個に設ける必要がなく送水管路を多機能的に使用できるので、構成の容易化を図ることができると共に、内視鏡挿入部の径を太くすることは無い。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の内視鏡装置において、前記内視鏡挿入部に挿通され、該内視鏡挿入部の先端に開口を有する送気送水管路と、該送気送水管路の基端側に接続され、該送気送水管路内に空気及び洗浄液を供給する供給手段と、該供給手段より供給された前記空気及び前記洗浄液のどちらか一方を選択して前記開口に送り、選択した空気又は洗浄液を前記内視鏡挿入部の先端に配された前記生体内を観察する対物レンズに向けて吐出させる電磁弁と、該電磁弁を制御する制御部とを備え、前記送水管路に前記染色液を供給するよう前記切替手段を切り替えたときに、前記制御部が前記空気を前記開口に送るよう前記電磁弁を制御する内視鏡装置を提供する。
【００１２】
この発明に係る内視鏡装置においては、生体内を対物レンズで観察しているときに、該対物レンズが汚れてしまった場合には、制御部により電磁弁を適宜制御して、供給手段から送気送水管路に供給された空気又は洗浄液を対物レンズに向けて吐出させる。こうすることで、対物レンズを洗浄液で洗ったり、対物レンズに付着した異物を空気で飛ばしたり或いは洗浄液を乾かしたりして対物レンズの視界の確保が行なえる。
また、染色液の放水を行なうために切替手段を染色液側に切り替えると、制御部が空気を開口に送るように電磁弁の制御を行なう。つまり、送水口から染色液が放水されると同時に、開口から空気が吐出される。この空気の吐出によって、染色液が拡散した状態となり、該染色液を噴霧状態で散布することができる。従って、患部等に対して広範囲に染色することができるので、検査時間の短縮が図れると共に、余分な染色液を無断にすることなく効率良く均等に散布することができる。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の内視鏡装置において、前記開口の吐出口が、前記送水口に向けて配されている内視鏡装置を提供する。
この発明に係る内視鏡装置においては、染色液の放水の際、確実に染色液に対して空気を吐出することができるので、染色液の噴霧状態をより確実にすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
上述したように、この発明に係る内視鏡装置によれば、切替手段の切り替えだけで、従来のように処置具等の抜き差し等を行なうことなく、送水管路を利用して容易に染色液の放水を行なうことができるので、検査時間を短縮することできると共に、効率良く検査を行なうことができる。そのため、被検者にかかる負担を低減することができる。また、新たな染色液用の管路を設ける必要がなく、送水管路を多機能的に使用できるので、構成の容易化を図ることができると共に内視鏡挿入部の径を太くすることは無い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に係る内視鏡装置の一実施形態について、図１から図８を参照して説明する。
図１に示す内視鏡システム１は、体内（生体内）に挿入される内視鏡装置２と、該内視鏡装置２によって撮像された画像の表示、記録等を行なう内視鏡ユニット３とを備えている。
上記本実施形態の内視鏡装置２は、図１及び図２に示すように、体内に挿入されるフレキシブルに湾曲可能な長尺な内視鏡挿入部４と、該内視鏡挿入部４内に挿通されて該内視鏡挿入部４の先端に送水口５を有する送水管路６と、該送水管路６に接続されて体内を洗浄する洗浄水Ｗ１を収納する洗浄水容器７と、該洗浄水容器７内に収納された洗浄水Ｗ１を送水管路６内に供給する洗浄水ポンプ（洗浄水供給手段）８と、体内の細胞を染色させる染色液Ｆを収納する染色液容器（染色液容器）９とを備えている。
【００１６】
上記内視鏡挿入部４の基端は、接続部１０を有する操作部１１に接続されており、先端には任意に角度変更自在な湾曲部１２が配されている。また、内視鏡挿入部４は、図３及び図４に示すように、先端に体内を観察する対物レンズ１３、体内に照明光を照射する照明レンズ１４、処置具等を挿通させる処置具チャンネル１５、空気Ａ及び洗浄液Ｗ２を対物レンズ１３に向けて吐出するためのノズル１６ａを有する開口１６及び上記送水口５が配されている。
また、上記開口１６は、その吐出口が上記送水口５に向けように配されている。つまり、対物レンズ１３と開口１６との間に位置するように送水口５が受けられている。
【００１７】
また、上記対物レンズ１３の結像位置には、図４に示すように撮像素子である内視鏡ＣＣＤ１７が配されており、該内視鏡ＣＣＤ１７に接像されたケーブル１８は、内視鏡挿入部４及び接続部１０内を通って、上記内視鏡ユニット３に接続されている。
また、上記照明レンズ１４は、図示しない上記内視鏡ユニット３に接続されている光ファイバの束であるＬＧファイババンドルが接続されている。
また、上記処置具チャンネル１５は、図１に示すように、操作部１１近傍に設けられた処置具挿入口１９から、内視鏡挿入部４の先端まで貫通するように該内視鏡挿入部４内の長さ方向に沿って形成されている。
【００１８】
上記送水管路６は、図１及び図２に示すように、送水口５から内視鏡挿入部４、操作部１１及び接続部１０内を通って、該接続部１０の接続口１０ａに接続するよう形成されている。また、該接続口１０ａには、外部送水管路６ａが接続されており、管路を２つに分岐させる分岐部２０を介して上記洗浄水容器７に接続されている。また、該洗浄水容器７と上記洗浄水ポンプ８とは、接続管路２１によって互いに接続されている。これにより、洗浄水ポンプ８を作動させると、空気が接続管路２１より洗浄水容器７内に流れ、その圧力によって洗浄水容器７内の洗浄水Ｗ１を外部送水管路６ａ及び送水管路６に供給できるようになっている。
【００１９】
また、上記分岐部２０で分岐された他方の外部送水管路６ａは、上記染色液容器９に接続されている。即ち、送水管路６に染色液容器９が接続された状態となっている。また、該染色液容器９は、上記洗浄水容器７と同様に、接続管路２２によって該染色液容器９内に収納された染色液Ｆを送水管路６に供給する染色液ポンプ（染色液供給手段）２３に接続されている。
また、本実施形態の内視鏡装置２は、これら洗浄水Ｗ１又は染色液Ｆのどちらか一方を選択して送水管路６に供給する切替スイッチ（切替手段）２４を有している。即ち、該切替スイッチ２４は、上記洗浄水ポンプ８及び染色液ポンプ２３に接続されており、両ポンプ８、２３のどちらか一方を作動させるようになっている。
また、外部送水管路６ａには、上記分岐部２０において、逆止弁２５が設けられている。これにより、例えば、洗浄水ポンプ８を作動させて、洗浄水容器７から洗浄水Ｗ１を外部送水管路６ａ供給させたときに、分岐部２０から染色液容器９に向けて洗浄水Ｗ１が流れないようになっている。
これら、洗浄水容器７、洗浄水ポンプ８、染色液容器９、染色液ポンプ２３及び切替スイッチ２４は、前方送水ユニット２６を構成している。
【００２０】
更に、本実施形態の内視鏡装置２は、上記内視鏡挿入部４に挿通されて上記開口１６を有する送気送水管路３０と、該送気送水管路３０の基端側に接続されて該送気送水管路３０内に空気Ａ及び洗浄液Ｗ２を供給する供給手段３１と、該供給手段３１より供給された空気Ａ及び洗浄液Ｗ２のどちらか一方を選択して開口１６に送り、選択した空気Ａ又は洗浄液Ｗ２を上記対物レンズ１３に向けて吐出させる電磁弁３２と、該電磁弁３２を制御する制御部３３とを備えている。
【００２１】
上記送気送水管路３０は、送気用管路３５及び送水用管路３６を有しており、開口１６の手前で両管路３５、３６が合流している。また、両管路３５、３６は、開口１６から内視鏡挿入部４、操作部１１及び接続部１０内を通って、該接続部１０の各接続口１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄに接続するよう形成されている。即ち、送気用管路３５は接続部１０内で２つに分岐されると共にそれぞれ接続口１０ｂ及び１０ｃに接続され、送水用管路３６は接続口１０ｄに接続されている。
【００２２】
また、上記接続口１０ｂには、送気送水ポンプ３７に接続された外部送気用管路３５ａが接続されている。また、上記接続口１０ｃには、洗浄液Ｗ２を収納する洗浄液タンク３８に接続された外部送気用管路３５ｂが接続されている。また、上記接続口１０ｄには、
洗浄液タンク３８に接続された外部送水用管路３６ａが接続されている。これにより、送気送水ポンプ３７を作動させると、空気Ａが外部送気用管路３５ａを通って送気用管路３５に供給されると共に外部送気用管路３５ｂを通って洗浄液タンク３８に供給され、その圧力によって洗浄液タンク３８内に収納されている洗浄液Ｗ２を外部送水用管路３６ａを介して送水用管路３６に供給できるようになっている。
即ち、これら送気送水ポンプ３７、洗浄液タンク３８、外部送気用管路３５ａ、３５ｂ及び外部送水用管路３６ａは、上記供給手段３１を構成している。
【００２３】
上記電磁弁３２は、操作部１１に設けられた電磁弁ユニット４０内に配され、送気用管路３５及び送水用管路３６に介在するように設けられている。また、電磁弁ユニット４０は、操作部１１上から突出するように設けられており、中心に開口部４０ａが形成されている。そして、この開口部４０ａ内に、３つの管路、即ち、Ｌ字状に形成された管路４１と、直線状の管路４２及び４３とを有する上記電磁弁３２が、３つの位置、即ち、初期位置、送気位置及び送水位置に移動可能となるように配されている。
上記初期位置においては、図５に示すように、管路４１のみが送気用管路３５に接続するようになっており、送気用管路３５から管路４１に供給された空気Ａは、開口部４０ａから大気に放出されるようになっている。
また、上記送気位置においては、図６に示すように、管路４２のみが送気用管路３５に接続するようになっており、送気用管路３５から管路４２に供給された空気Ａは、開口１６に向けて吐出されるようになっている。
また、上記送水位置においては、図７に示すように、管路４３のみが送水用管路３６に接続するようになっており、送水用管路３６から管路４３に供給された洗浄液Ｗ２は、開口１６に向けて吐出されるようになっている。
なお、電磁弁３２は、上記制御部３３からの信号を受けて作動するようになっており、通常時は、初期位置に位置するように設定されている。
【００２４】
また、上記操作部１０は、図１に示すように、上記電磁弁ユニット４０に加え、複数のスイッチ４５と、操作ノブ４６とを有している。各スイッチ４５は、所望の機能を設定可能なプログラマブルなスイッチであり、例えば、その内の１つは、内視鏡ＣＣＤ１７により撮像されている内視鏡画像を記録する際に押下されるスイッチとして機能するようになっている。更に、その内の１つは、上記制御部３３を作動させるスイッチ、つまり、電磁弁３２を切り替えるスイッチとされている。これら各スイッチ４５の信号は、接続部１０に接続されたケーブル４７を介して上記内視鏡ユニット３や上記制御部３３に送られるようになっている。
【００２５】
また、制御部３３には、上記切替スイッチ２４が接続されており、送水管路６に染色液Ｆを供給するように切替スイッチ２４を切り替えたときに、空気Ａを開口１６に送るように電磁弁３２を制御するように設定されている。つまり、制御部３３は、切替スイッチ２４によって染色液ポンプ２３が作動したときに、スイッチ４５の入力に優先して電磁弁３２の位置を送気位置になるように制御するようになっている。なお、この際、スイッチ４５は、自動的に送気位置になるよう設定されている。
また、操作ノブ４６は、内視鏡挿入部４の先端に配された湾曲部１２を任意の方向に湾曲させて、先端に配されている対物レンズ１３や照明レンズ１４等の方向をコントロールするようになっている。これにより、体内を任意の角度から観察することができるようになっている。
【００２６】
上記内視鏡ユニット３は、照明レンズ１４に照明光を供給する光源装置５１と、内視鏡ＣＣＤ１７に接続されたケーブル１８の後端に接続され、内視鏡ＣＣＤ１７により撮像された撮像信号を処理するプロセッサ５２と、該プロセッサ５２に接続され、該プロセッサ５２から出力された映像信号を記録する記録装置５３とを有している。
上記光源装置５１は、例えば、白色光を発生するランプ５４と、該ランプ５４から発生された白色光を面順次式に変換する赤、青、緑の色透過フィルタを取り付けた回転フィルタ５５と、面順次光を集光してＬＧファイババンドルに入射する集光レンズ５６とを有している。なお、ランプ５４は、操作部１１に配されているスイッチ４５の１つにより作動が制御されている。
【００２７】
上記プロセッサ５２は、内視鏡ＣＣＤ１７を駆動するＣＣＤドライブ回路５７と、内視鏡ＣＣＤ１７から出力される撮像信号に対して信号処理を行い映像信号を生成する映像処理回路５８とを有している。また、プロセッサ５２は、ケーブル５９を介して上記ケーブル４７に接続されており、ＣＣＤドライブ回路５７からのＣＣＤ駆動信号が内視鏡ＣＣＤ１７に送られると共に、内視鏡ＣＣＤ１７からの撮像信号が映像処理回路５８に送られるようになっている。また、プロセッサ５２は、両ケーブル４７、５９を介して送られるスイッチ４５の信号に基づいて、ハードディスク等の記録装置５３及びディスプレイ等のモニタ６０に映像信号を出力するようになっている。更に、プロセッサ５２には、キーボード等の入力手段６１が接続されており、内視鏡ＣＣＤ１７により撮像された映像に、被検者の氏名、ＩＤ番号、診断情報等の様々な情報を付加できるようになっている。
【００２８】
このように構成された内視鏡装置２により、体内の被検体Ｘを観察する場合について以下に説明する。
まず、操作部１１の所望するスイッチ４５を押下して光源装置５１を作動させ、該光源装置５１から発せられた照明光をＬＧファイババンドルを介して照明レンズ１４から出射させる。また、プロセッサ５２を作動させて内視鏡ＣＣＤ１７を駆動させる。
更に、送気送水ポンプ３７を作動させて、図１及び図２に示すように、空気Ａを外部送気用管路３５ａから接続口１０ｂを介して送気用管路３５に供給する。送気用管路３５内に供給された空気Ａは、図５に示すように、電磁弁３２が初期位置に配されているので、管路４１を通り大気に放出された状態となっている。一方、図２に示すように、送気用管路３５の入口で分岐された空気Ａは、接続口１０ｃ及び外部送気用管路３５ｂを介して洗浄液容器３８内に供給される。この空気Ａの圧力により、洗浄液容器３８内の洗浄液Ｗ２が、外部送水用管路３６ａ及び接続口１０ｄを介して送水用管路３６に供給される。送水用管路３６に供給された洗浄液Ｗ２は、図２及び図５に示すように管路４２が送水用管路３５に接続されていないので、電磁弁３２の手前で停止している状態である。
【００２９】
上記状態を確認後、内視鏡挿入部４を被検者の体内に挿入する。この際、操作部１１に設けられた操作ノブ４６を操作することにより、内視鏡挿入部４の先端の湾曲部１２を所望する方向に向けながら挿入する。こうすることで、内視鏡鏡挿入部４を円滑に体内に挿入することができると共に、観察したい所望位置に照明光の照射を確実に行なえる。
【００３０】
また、対物レンズ１３を介して内視鏡ＣＣＤ１７によって撮像された撮像信号は、ケーブル４７、５９を介してプロセッサ５２に送られ、映像処理回路５８によって映像信号に変換される。変換された映像信号は、記録装置５３によって記録されると共にモニタ６０に送られて内視鏡画像として表示される。この際、入力手段６１から所定の情報、例えば、被検者名、被検者ＩＤ番号、観察部位等の情報を入力することにより、モニタ６０に内視鏡画像と共に表示することが可能である。
【００３１】
ここで、医師が、モニタ６０に表示された内視鏡画像を見ながら内視鏡挿入部４を挿入しているときに、対物レンズ１３に体内の粘膜等が付着してモニタ６０の表示が見難くなった場合には、操作部１１に配されている制御部３３を作動せるスイッチ４５を押下して、電磁弁３２を初期位置から送気位置に変更する。
電磁弁３２が送気位置に変更されると、図６に示すように、管路４２のみが送気用管路３５に接続される。これにより、管路４１から大気に放出されていた空気Ａが、管路４２を通り電磁弁３２を挟んだ反対側の送気用管路３５に供給される。これにより、図４に示すように、内視鏡挿入部４の先端に配された開口１６から吐出される。この際、開口１６に設けられたノズル１６ａによって吐出方向が変わり、対物レンズ１３に向けて吐出される。従って、対物レンズ１３に付着している粘膜等を空気Ａにより吹き飛ばすことができるので、モニタ６０の表示をクリアにすることができる。
【００３２】
更に、対物レンズ１３に粘液等の異物が付着してしまい、上述した空気Ａの吐出だけでは異物を除去できない場合には、更にスイッチ４５を押下して、電磁弁３２を送気位置から送水位置に変更する。
電磁弁３２が送水位置に変更されると、図７に示すように、管路４３のみが送水用管路３６に接続される。これにより、電磁弁３２の手前で停止していた洗浄液Ｗ２が、管路４３を通り電磁弁３２を挟んだ反対側の送水用管路３６に供給される。これにより、図４に示すように、開口１６から洗浄液Ｗ２が吐出されると共に、ノズル１６ａによって吐出方向が変わり対物レンズ１３に向けて吐出される。従って、対物レンズ１３に付着している液状の異物を洗浄して洗い流すことができる。
この洗浄後、再度上述したように電磁弁３２を送気位置に変更し、対物レンズ１３に空気Ａを吐出させて洗浄液Ｗ２を乾かす。こうすることで、モニタ６０の表示をクリアにすることができる。
【００３３】
ここで、医師が、モニタ６０に表示された内視鏡画像を見て、例えば、癌細胞等のような疑わしい部位（被検体Ｘ）を発見した場合、該被検体Ｘのより詳細な観察を行なう。つまり、被検体Ｘのコントラストをはっきりさせるために、前方送水ユニット２６から染色液Ｆを放出し、その後余分な染色液Ｆを洗い流して詳細な観察を行なう。
まず、図１に示すように、モニタ６０を見ながら操作ノブ４６を操作して、内視鏡挿入部４の先端が被検体Ｘに向くように調整する。そして、切替スイッチ２４を染色液ポンプ２３側に切り替える。これにより、染色液ポンプ２３が作動し、接続管路２２から染色液容器９内に空気が供給される。また、この空気の圧力により、染色液容器９内から染色液Ｆが外部送水管路６ａに供給され、更に分岐部２０及び接続口１０ａを介して内視鏡挿入部４内の送水管路６に供給される。従って、内視鏡挿入部４の先端に配された送水口５に向けて染色液Ｆを供給することができる。
また、染色液Ｆが分岐部２０を通る際、洗浄水容器７に向かう外部送水管路６ａ側には、逆止弁２５が設けられているので、洗浄水容器７内に染色液Ｆが混ざることはない。
【００３４】
また、切替スイッチ２４を染色液ポンプ２３側に切り替えたと同時に、その旨が制御部３３に送られる。これを受けて、制御部３３は、スイッチ４５の入力に優先して電磁弁３２を送気位置になるように制御する。これにより、図２及び図６に示すように、開口１６に向けて空気Ａが供給される。
つまり、図８に示すように、送水口５から染色液Ｆが放水されると共に、開口１６から空気Ａが吐出される。従って、染色液Ｆを、空気Ａの吐出によって拡散した状態、即ち、噴霧状態で被検体Ｘに散布することができる。これにより、被検体Ｘに対して広範囲に染色を行なうことができるので、検査時間の短縮が図れ、余分な染色液Ｆを無断にすることなく効率良く散布することができる。特に、図３に示すように、開口１６の吐出口は、送水口５に向いているので、空気Ａを確実に染色液Ｆに向けて吐出させることができ、噴霧状態をより確実にすることができる。
【００３５】
上記染色液Ｆを散布後、所定時間の経過により被検体Ｘの細胞が染色された後、余分な染色液Ｆを洗い流すため、切替スイッチ２４を洗浄水ポンプ８側に切り替える。これにより、洗浄水ポンプ８が作動し、接続管路２１から洗浄水容器７内に空気が供給される。また、この空気の圧力により、洗浄水容器７内から洗浄水Ｗ１が外部送水管路６ａに供給され、更に分岐部２０及び接続口１０ａを介して内視鏡挿入部４内の送水管路６に供給される。従って、内視鏡挿入部４の先端に配された送水口５から被検体Ｘに向けて洗浄水Ｗ１の放水が行なえ、余分な染色液Ｆの洗い流しが行なえる。また、この際、操作部１１のスイッチ４５を押下して電磁弁３２を送気位置に切り替えて、染色液Ｆの散布時と同様に洗浄水Ｗ１を噴霧状態で散布しても構わない。また、上述したと同様に、洗浄水Ｗ１が分岐部２０を通る際、染色液容器９に向かう外部送水管路６ａ側には、逆止弁２５が設けられているので、染色液容器９内に洗浄水Ｗ１が混ざることはない。
【００３６】
上記洗浄水Ｗ１の放水によって余分な染色液Ｆが除去された被検体Ｘは、正常な細胞と癌細胞等の悪性の細胞とが色分けされた状態となっている。このように色分けされている細胞を対物レンズ１３で観察することにより、癌細胞等の範囲を正確に知ることができ、また、経時的に観察することで癌細胞等の進行具合を確認することができる。
また、処置具挿入口１９より処置具チャンネル１５内に、例えば、対物レンズ１３よりも高倍率な超拡大の観察系を有するプローブ等を挿入することにより、被検体Ｘの細胞を細胞レベルで観察を行なうこともでき、より詳細な観察が行なえる。
また、操作部１１に配されている図示しない吸引ボタンを押下することで、処置具チャンネル１５から体内のサンプルの吸引を行なうことも可能である。
【００３７】
上述した本実施形態の内視鏡装置２によれば、切替スイッチ２４の切り替えによって、送水管路６を利用して染色液Ｆの放水が行なえるので、従来のように処置具チャンネル１５に染色液用のチューブ等を抜き差しすることなく、容易に染色液Ｆの放水を行なうことができる。従って、検査時間の短縮を図ることができると共に、効率よく検査を行なうことができる。そのため、被検者にかかる負担を低減することができる。特に、内視鏡検査中に、詳細な検察が必要な疑わしい被検体Ｘが複数発見された場合には、上記効果が顕著である。
また、新たな染色液用の管路等を別個に設ける必要がなく送水管路６を多機能的に使用できるので、構成の容易化を図ることができると共に、内視鏡挿入部４の径を太くすることは無い。
【００３８】
また、体内を観察しているときに、対物レンズ１３が汚れてしまった場合には、制御部３３により電磁弁３２を適宜制御して、供給手段３１から送気送水管路３０に供給された空気Ａ又は洗浄液Ｗ２を対物レンズ１３に向けて吐出させる。こうすることで、対物レンズ１３を洗浄液Ｗ２で洗ったり、対物レンズ１３に付着した異物等を空気Ａで飛ばしたり或いは洗浄液Ｗ２を乾かしたりして対物レンズ１３の視界の確保が行なえる。
また、送水口５から染色液Ｆが放水されると同時に、開口１６から空気Ａが吐出されるので、染色液Ｆを拡散した噴霧状態で散布することができる。従って、被検体Ｘに対して広範囲に染色することができるので、検査時間の短縮が図れると共に、余分な染色液Ｆを無断にすることなく効率良く均等に散布することができる。
特に、開口１６の吐出口が送水口５に向いているので、染色液Ｆの散布の際、確実に染色液Ｆに対して空気Ａを吐出することができ、染色液Ｆの噴霧状態をより確実にすることができる。
【００３９】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上記実施形態では、内視鏡挿入部内に送気送水管路を設けた構成にしたが、この構成を常に採用しなくても良く、送水管路に洗浄水容器及び染色液容器が接続され、切替スイッチにより洗浄水又は染色液の供給を切り替えることができるように構成されていれば良い。但し、本実施形態のように、送気送水管路や電磁弁を設けた構成を採用することで、染色液を噴霧状態で散布することができるのでよりこの好ましい。
また、切替スイッチにより作動するポンプを切り替えて洗浄水又は染色液のどちらか一方を選択して送水管路に供給するようにしたが、切替スイッチに限られず、洗浄水又は染色液のどちらか一方を選択して供給できる切替手段であれば構わない。例えば、外部送水管路の分岐部に切替弁等を設けて、該切替弁の切り替えによって洗浄水又は染色液のどちらか一方を選択しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る内視鏡装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】内視鏡装置の内部を示す縦断面図である。
【図３】図１に示す内視鏡装置の内視鏡挿入部先端を示す正面図である。
【図４】図３に示す内視鏡挿入部先端の断面矢視Ａ−Ａ図である。
【図５】電磁弁の作動状態を示す断面図であって、初期位置に位置している状態を示す図である。
【図６】電磁弁の作動状態を示す断面図であって、送気位置に位置している状態を示す図である。
【図７】電磁弁の作動状態を示す断面図であって、送水位置に位置している状態を示す図である。
【図８】内視鏡挿入部先端の縦断面であって、染色液の吐出と空気の吐出とが同時に行なわれ、染色液が噴霧状態で散布されている状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
Ａ    空気
Ｆ    染色液
Ｗ１    洗浄水
Ｗ２    洗浄液
４    内視鏡挿入部
５    送水口
６    送水管路
７    洗浄水容器
８    洗浄水ポンプ（洗浄水供給手段）
９    染色液容器
１３      対物レンズ
１６    開口
２３    染色液ポンプ（染色液供給手段）
２４    切替スイッチ（切替手段）
３０    送気送水管路
３１    供給手段
３２    電磁弁
３３    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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