(57)【要約】【課題】シートの無駄や転写手段の汚れを未然に防止する。【解決手段】シート幅センサ１１５は、シート有無センサ１１４に並んで設けられており、カセット内のシートの幅寸法に応じた検出信号をＣＰＵ１００に出力する。ＣＰＵ１００は、外部装置から入力される印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の幅寸法を判定するとともに、シート幅センサ１１５から出力される検出信号に基づきカセット１１内のシートＳの幅寸法を判定する。そして、ＣＰＵ１００は、画像信号に対応する画像の幅寸法がカセット１１内のシートＳの幅寸法より大きい寸法不適合のときは、画像形成動作を禁止している。【選択図】      図５
2005014341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収容部に収容されているシートを搬送手段により前記シート収容部から所定の転写位置に搬送する一方、前記シートに関するシート情報をシート情報検出手段により検出し、画像信号に対応する画像の像担持体上への画像形成を前記シート情報に基づき制御し、前記転写位置で前記像担持体に当接する転写手段と該像担持体との間に前記シートを挟んだ状態で前記像担持体上の画像を該シートに転写する画像形成装置であって、
前記シート情報検出手段は、前記搬送手段により搬送されるシートの搬送路上に配設され、前記シート情報として該シートの搬送方向の長さ寸法に関する情報を検出するシート長検出手段と、前記シート収容部の近傍に配設され、前記シート情報として前記シート収容部内のシートの搬送方向に直交する方向の幅寸法を検出するシート幅検出手段とを備え、
前記シート幅検出手段により検出される前記シート収容部内のシートの幅寸法に基づき、前記像担持体上への画像形成を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向に直交する方向の幅寸法が、前記シート収容部内のシートの幅寸法より大きいときは、前記像担持体上への画像形成を禁止する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写手段は、前記転写位置で前記像担持体に当接する当接位置と、前記像担持体から離れた離間位置との間で移動可能に配設され、
前記シート長検出手段により検出されるシート情報に基づきシートの長さ寸法を判別し、該判別結果に基づき前記転写手段の位置決めを制御する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート収容部は、装置本体に対して着脱可能なカセットであり、該カセットは、互いに別体で形成され、シートの搬送方向に直交する方向の幅寸法がほぼ同一のメインカセット部とサブカセット部とからなり、
前記メインカセット部は、前記搬送路に臨む位置に装着され、収容するシートの前記搬送路側の先端を規制するもので、
前記サブカセット部は、収容するシートの後端を規制するものであって、該シートの長さ寸法に応じて、前記メインカセット部に対してシートの搬送方向に摺動可能に前記メインカセット部により保持されている請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
シート収容部に収容されているシートを前記シート収容部から所定の転写位置に搬送する一方、前記シートに関するシート情報を検出し、画像信号に対応する画像の像担持体上への形成を前記シート情報に基づき制御し、前記転写位置で前記像担持体に当接する転写手段と該像担持体との間に前記シートを挟んだ状態で前記像担持体上の画像を該シートに転写する画像形成方法であって、
前記シート情報として、搬送されるシートの搬送路上において該シートの搬送方向の長さ寸法に関する情報を検出するとともに、前記シート収容部内のシートの搬送方向に直交する方向の幅寸法を検出し、
前記シート収容部内のシートの幅寸法に基づき、前記像担持体上への画像形成を制御することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。この特許文献１に記載の装置では、シートの搬送路上に、シートの搬送方向の長さ寸法を検出するシート長検出手段を設けるとともに、該搬送方向に直交する方向の幅寸法を検出するシート幅検出手段を設けている。そして、シートを搬送路に沿って搬送しながらシート長検出手段によりシートの長さ寸法を検出する一方、シート幅検出手段によりシートの幅寸法を検出する。また、こうして求められた寸法（シート情報）に基づき画像形成動作を制御している。
【０００３】
【特許文献１】
特公平７−１１０７４７号公報（第３頁左欄、第３図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来の装置では、上述したように、シート情報のいずれについても、シートの搬送路上に設けられた検出手段により検出している。このため、次のような不具合があった。すなわち、シート情報のうちシートの幅寸法の検出を搬送路上で行っているため、シート収容部からシートを送り出した後に行うことになる。したがって、シートの幅寸法が、形成される画像の寸法に適合しないと判別された場合でも、該シートは既にシート幅検出手段まで搬送されているため、そのシートは無駄になってしまう。
【０００５】
また、像担持体に転写手段を当接させ、その転写手段と像担持体との間にシートを挟んだ状態で像担持体上の画像をシートに転写する画像形成装置では、次のような問題もある。このような構成の装置において、画像の幅寸法がシートの幅寸法より大きいときに、像担持体からシートへの画像の転写をそのまま実行すると、シートからはみ出した画像により転写手段が汚れてしまう。
【０００６】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、シートの無駄や転写手段の汚れを未然に防止することができる画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成装置は、シート収容部に収容されているシートを搬送手段により前記シート収容部から所定の転写位置に搬送する一方、前記シートに関するシート情報をシート情報検出手段により検出し、画像信号に対応する画像の像担持体上への画像形成を前記シート情報に基づき制御し、前記転写位置で前記像担持体に当接する転写手段と該像担持体との間に前記シートを挟んだ状態で前記像担持体上の画像を該シートに転写する画像形成装置であって、前記シート情報検出手段は、前記搬送手段により搬送されるシートの搬送路上に配設され、前記シート情報として該シートの搬送方向の長さ寸法に関する情報を検出するシート長検出手段と、前記シート収容部の近傍に配設され、前記シート情報として前記シート収容部内のシートの搬送方向に直交する方向の幅寸法を検出するシート幅検出手段とを備え、前記シート幅検出手段により検出される前記シート収容部内のシートの幅寸法に基づき、前記像担持体上への画像形成を制御することを特徴としている。
【０００８】
また、上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成方法は、シート収容部に収容されているシートを前記シート収容部から所定の転写位置に搬送する一方、前記シートに関するシート情報を検出し、画像信号に対応する画像の像担持体上への形成を前記シート情報に基づき制御し、前記転写位置で前記像担持体に当接する転写手段と該像担持体との間に前記シートを挟んだ状態で前記像担持体上の画像を該シートに転写する画像形成方法であって、前記シート情報として、搬送されるシートの搬送路上において該シートの搬送方向の長さ寸法に関する情報を検出するとともに、前記シート収容部内のシートの搬送方向に直交する方向の幅寸法を検出し、前記シート収容部内のシートの幅寸法に基づき、前記像担持体上への画像形成を制御することを特徴としている。
【０００９】
この種の画像形成装置では、像担持体上への画像形成に際してシート情報を検出する必要があるが、この発明ではシート情報の検出位置を長さ寸法と幅寸法とで相違させている。すなわち、シートの搬送方向の長さ寸法に関するシート情報についてはシートの搬送路上において検出する一方、シートの搬送方向に直交する方向の幅寸法については、シート収容部内において検出している。このように、シートの幅寸法については、シート収容部からシートを送り出す前に検出しているので、シート収容部からのシートの搬送前に画像とシートとの適合を判断することができ、シートが無駄になるのを未然に防止することができる。また、画像とシートとが適合していない場合の画像形成の制御として、例えば像担持体への転写手段の当接を禁止したり、シートの幅寸法に応じて形成する画像を縮小することにより、転写手段が汚れるのを未然に防止することができる。
【００１０】
また、画像信号に対応する画像の搬送方向に直交する方向の幅寸法が、シート収容部内のシートの幅寸法より大きいときは、像担持体上への画像形成を禁止するようにすると、画像形成を無駄に実行するのを避けることができるとともに、転写手段が汚れるのを未然に防止することができる。
【００１１】
また、転写手段は、転写位置で像担持体に当接する当接位置と、像担持体から離れた離間位置との間で移動可能に配設され、シート長検出手段により検出されるシート情報に基づきシートの長さ寸法を判別し、該判別結果に基づき転写手段の位置決めを制御するようにしてもよい。例えば、当接位置に位置決めして画像の転写中に、シートの長さ寸法に合わせて転写手段を離間位置に移動させるように制御すると、画像の長さ寸法がシートの長さ寸法より長い場合であっても、転写手段が汚れるのを未然に防止することができる。
【００１２】
また、シート収容部は、装置本体に対して着脱可能なカセットであり、該カセットは、互いに別体で形成され、シートの搬送方向に直交する方向の幅寸法がほぼ同一のメインカセット部とサブカセット部とからなり、メインカセット部は、搬送路に臨む位置に装着され、収容するシートの搬送路側の先端を規制するもので、サブカセット部は、収容するシートの後端を規制するものであって、該シートの長さ寸法に応じて、メインカセット部に対してシートの搬送方向に摺動可能にメインカセット部により保持されているとしてもよい。
【００１３】
このようなサブカセット部がメインカセット部に対して収容シートの長さ寸法に応じて搬送方向に摺動可能な構成において、カセットに配設した検出手段によりシートの長さ寸法を検出するためには、検出手段のメインカセット部に対する相対的な位置関係を摺動に応じて変化可能にするという複雑な構成を採用しないと、種々の長さ寸法を精度よく検出することが困難である。しかし、本発明によれば、シート長検出手段を搬送路に配設しているので、そのような装置構成の複雑化を避けることができる。一方、シートの幅寸法についてはサブカセット部の摺動に無関係であるので、シート幅検出手段の配設位置を固定した単純な構成で、サブカセット部の位置にかかわらずシートの幅寸法を精度良く検出することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号がＣＰＵ１００（図６参照）に与えられると、このＣＰＵ１００からの指令に応じて装置本体１に設けられたエンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００１５】
このエンジン部ＥＧでは、感光体２２が図１の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。また、これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２が一体として装置本体１に対し着脱自在となっている。
【００１６】
そして、この帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じた光ビームＬにより感光体２２上を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００１７】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、現像ユニット４は、回転軸４ａを中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、支持フレーム４０に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。この現像ユニット４は、ＣＰＵ１００により制御されている。そして、このＣＰＵ１００からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらの現像器４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋが選択的に感光体２２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に現像ユニット４が位置決めされると、当該現像器（図１では現像器４Ｋ）に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ（図１では現像ローラ４１Ｋ）から感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００１８】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。中間転写ベルト７１は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡されており、ローラ７３が駆動モータ（図示省略）により回転駆動されることで、所定の回転方向Ｄ２に回転するように構成されている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、下方のカセット１１から１枚ずつ取り出され搬送路Ｆに沿って二次転写位置ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳを二次転写ローラ８６と中間転写ベルト７１とで挟みつつ搬送することで、該シートＳ上にカラー画像を二次転写する。このように、搬送路Ｆは、カセット１１から二次転写位置ＴＲ２まで、ほぼ鉛直方向に延設されている。
【００１９】
このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写位置ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、転写ユニット７に後述する垂直同期センサ７６（図５）が設けられ、搬送路Ｆ上において二次転写位置ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写位置ＴＲ２に給紙される。
【００２０】
また、こうしてカラー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット９によって搬送されつつシートＳ上のカラー画像が定着され、さらに排出前ローラ８２および排出ローラ８３を経由して装置本体１の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写位置ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００２１】
さらに、図１に示すように、装置本体１の下端には、シートＳを収容するためのカセット１１が装着されている。このカセット１１は箱型に形成され、装置本体１に対して着脱可能であり、互いに別体で形成され、シートＳの搬送方向Ｄ４に直交する方向の幅寸法がほぼ同一のメインカセット部１１ａとサブカセット部１１ｂとからなる。サブカセット部１１ｂは、収容するシートＳのサイズに応じて、メインカセット部１１ａに対して、伸張位置（図１中、破線）と短縮位置（図１中、実線）との間でシートＳの矢印方向Ｄ４に摺動可能に構成されている。なお、カセット１１の構成については後に詳述する。そして、カセット１１に収容されているシートＳは、捌き部材１１３により捌かれつつ、ピックアップローラ１１１が当接する最上段のシートＳのみがカセット１１から搬送路Ｆに送り出され、フィードローラ１１２によりさらに搬送されて、ゲートローラ８１に到達する。
【００２２】
また、ゲートローラ８１の近傍であってフィードローラ１１２側の搬送路Ｆ上にはゲート前シートセンサ８４が配設されている。また、フィードローラ１１２の近傍であってピックアップローラ１１１側（ゲートローラ８１と反対側）の搬送路Ｆ上にはフィード前シートセンサ８５が配設されている。ゲート前シートセンサ８４およびフィード前シートセンサ８５は、搬送路Ｆに沿って搬送されてきたシートＳを検出するもので、検出信号はＣＰＵ１００（図５）に送出される。
【００２３】
このように、この実施形態では、カセット１１が本発明の「シート収容部」に相当し、二次転写位置ＴＲ２が本発明の「転写位置」に相当し、中間転写ベルト７１が本発明の「像担持体」に相当し、二次転写ローラ８６が本発明の「転写手段」に相当する。また、ゲートローラ８１、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２が本発明の「搬送手段」に相当する。
【００２４】
図２、図３はそれぞれカセットの構成を示す図である。図２はサブカセット部が短縮位置に位置決めされている状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。また、図３はサブカセット部が伸張位置に位置決めされている状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。なお、図２、図３において、矢印方向Ｄ４はシートＳが送り出される方向、すなわち搬送方向であり、矢印方向Ｄ５は該搬送方向に直交する幅方向である。
【００２５】
メインカセット部１１ａは、ほぼ矩形の底板２００と、この底板２００の右端（図１中、搬送路Ｆ側の先端）に立設され、シートＳの先端を規制して揃えるための先端規制部２１０と、底板２００の幅方向Ｄ５の両端（図２、図３中、上端および下端）にそれぞれ立設された規制部２２０，２３０とから形成されており、左端側は開放されている。この規制部２２０，２３０には、それぞれガイド部２２１，２３１が形成されている。
【００２６】
また、サブカセット部１１ｂは、ほぼ矩形の底板３００と、この底板３００の左端に立設された規制部３１０と、底板３００の幅方向Ｄ５の両端（図２、図３中、上端および下端）にそれぞれ立設された規制部３２０，３３０とから形成されており、右端側は開放されている。
【００２７】
そして、サブカセット部１１ｂの規制部３２０，３３０は、それぞれメインカセット部１１ａのガイド部２２１，２３１に嵌合しており、これによって、サブカセット部１１ｂは、メインカセット部１１ａに対して短縮位置（図２）と伸張位置（図３）との間で左右方向に摺動可能に、メインカセット部１１ａにより保持されている。
【００２８】
また、サブカセット部１１ｂの底板３００には、後端ガイド３４０が立設されている。この後端ガイド３４０は、サブカセット部１１ｂが短縮位置および伸張位置のいずれの位置にあっても、スライド板３４１に沿って左右方向にスライド可能になっている。そして、後端ガイド３４０をシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法に合わせてスライドさせることによって、シートＳの後端を規制して揃えることができる。
【００２９】
また、サブカセット部１１ｂの規制部３２０の後端側には、突起部３５０が、図２、図３中、上方に向けて突設されている。この突起部３５０は、サブカセット部１１ｂが短縮位置および伸張位置のいずれの位置にあるかを検出するためのものである。次に、このサブカセット部１１ｂの位置検出のための構成について説明する。
【００３０】
図４はサブカセット部１１ｂの位置検出のための構成を説明する図で、（ａ）は装置本体に設けられたカセット伸縮センサの回動部を示す斜視図、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれサブカセット部１１ｂが伸張位置および短縮位置に位置決めされた状態を示す平面図である。
【００３１】
装置本体１の、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされたときの突起部３５０に対向する位置には、カセット伸縮センサ３６０が配設されている。このカセット伸縮センサ３６０の支持部３６１は装置本体１に固定されており、この支持部３６１により回動部３６２の一端が支持されている。この回動部３６２は、支持部３６１を中心に回動自在で、ばね３６３によりカセット１１側に付勢されている。そして、図４（ｂ）に示すように、サブカセット部１１ｂが伸張位置に位置決めされているときは、回動部３６２がカセット１１側に突出しており、カセット伸縮センサ３６０からオフ信号がＣＰＵ１００（図５）に出力される。一方、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされると、図４（ｃ）に示すように、サブカセット部１１ｂの規制部３２０に形成された突起部３５０により回動部３６２が押し込まれて、カセット伸縮センサ３６０からオン信号がＣＰＵ１００（図５）に出力される。
【００３２】
図５はこの画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。また、図６はカセットに対するシート有無センサおよびシート幅センサの位置を模式的に示す平面図である。この画像形成装置には、図５に示すように、エンジン部ＥＧなどの各部の動作を制御するＣＰＵ１００が設けられており、メモリ１０１などが接続されている。メモリ１０１は、ＣＰＵ１００の制御プログラムが格納されたＲＯＭ部や、外部装置から送られてくる画像信号その他のデータを一時的に格納するＲＡＭ部を備える。
【００３３】
垂直同期センサ７６は、中間転写ベルト７１の一周を検出するもので、例えば中間転写ベルト７１上の適所に形成された突起部を光学的に検出することで中間転写ベルト７１の一周を検出する。この垂直同期センサ７６が検出する垂直同期信号Ｖｓｙｎｃは、画像形成動作におけるエンジン部ＥＧの各部の動作の基準信号として用いられる。
【００３４】
図６に示すように、カセット１１には幅方向Ｄ５にセンター合わせでシートＳが収容されており、ピックアップローラ１１１は幅方向Ｄ５の中央に配設されている。シート有無センサ１１４は、カセット１１の上方（図６の紙面手前側）であってピックアップローラ１１１の近傍に設けられており、カセット１１内のシートＳの有無に応じた検出信号をＣＰＵ１００に出力する。シート幅センサ１１５は、シート有無センサ１１４の幅方向Ｄ５の外方に並んで設けられており、カセット１１内のシートＳの幅方向Ｄ５の寸法に応じた検出信号をＣＰＵ１００に出力する。すなわち、図６において、例えばシートＳ１がカセット１１に収容されているときは、シート幅センサ１１５からオフ信号が出力され、例えばシートＳ２がカセット１１に収容されているときは、シート幅センサ１１５からオン信号が出力される。
【００３５】
ＣＰＵ１００は、外部装置から印字指令信号が入力されると、垂直同期センサ７６からの垂直同期信号Ｖｓｙｎｃに基づき感光体カートリッジ２、露光ユニット６、現像ユニット４、転写ユニット７などの動作を制御して、印字指令信号に含まれる画像信号に対応する画像を形成する画像形成動作を実行する。また、ＣＰＵ１００は、ローラ駆動回路１０２を介して、ゲートローラ８１、排出前ローラ８２、排出ローラ８３、定着ユニット９の加熱ローラ、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２のオンオフを制御して、シートＳを所定速度で搬送させる。
【００３６】
また、ＣＰＵ１００は、ピックアップローラ１１１によるシートＳの送り出し開始時点からの経過時間が予め設定されたジャム時間に達するまでに、ゲート前シートセンサ８４によりシートＳが検出されないときに、ジャムと判定する。また、ＣＰＵ１００は、ゲート前シートセンサ８４のシート検出時点からの経過時間が予め設定された撓み形成時間に達した時点で、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２によるシートＳの搬送を停止させる。この撓み形成時間は、シートＳの搬送が停止された時点で、該シートＳの先端がゲートローラ８１に当接した状態で該シートＳに所定量の撓みが形成される値に設定されている。
【００３７】
また、ＣＰＵ１００は、外部装置から印字指令信号が入力されると、該印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の幅寸法を判定するとともに、シート幅センサ１１５から出力される検出信号に基づきカセット１１内のシートＳの幅寸法を判定する。そして、ＣＰＵ１００は、カセット１１からシートＳを送り出す前に、画像の幅寸法とシートＳの幅寸法とが適合するか否かを判定し、画像の幅寸法がシートＳの幅寸法より大きい寸法不適合のときは、画像形成動作を禁止するとともに、その旨のメッセージを表示してユーザに報知している。
【００３８】
また、ＣＰＵ１００は、クラッチ駆動回路１０３を介して離当接クラッチ８６ａのオンオフを制御する。そして、ＣＰＵ１００により離当接クラッチ８６ａがオンにされると、二次転写ローラ８６が中間転写ベルト７１に当接する当接位置（図１中、実線）に位置決めされる一方、離当接クラッチ８６ａがオフにされると、二次転写ローラ８６が中間転写ベルト７１から離れた離間位置（図１中、破線）に位置決めされる。
【００３９】
また、ＣＰＵ１００は、ゲートローラ８１の給紙開始時点からゲート前シートセンサ８４によるシートＳの後端の通過時点までの経過時間をカウントし、該経過時間と、既知であるシートＳの搬送速度とに基づき、シートＳの搬送方向の長さ寸法を判定する。そして、ＣＰＵ１００は、二次転写ローラ８６が当接位置に位置決めされてシートＳへのトナー像の二次転写を実行しているときに、離当接クラッチ８６ａのオフ、すなわち二次転写ローラ８６の離間位置への移動を、シートＳの搬送方向の長さ寸法に基づき制御する。具体的には、それぞれ既知であるゲート前シートセンサ８４から二次転写位置ＴＲ２までのシート搬送距離とシートＳの搬送速度とに基づき、シートＳの後端が二次転写位置ＴＲ２を通過する時点を判定し、シートＳの後端が二次転写位置ＴＲ２を通過し終わるまでに、二次転写ローラ８６を離間位置に移動させる。
【００４０】
このように、この実施形態では、ゲート前シートセンサ８４が本発明の「シート長検出手段」および「シート情報検出手段」に相当し、シート幅センサ１１５が本発明の「シート幅検出手段」および「シート情報検出手段」に相当する。以下、この装置の動作手順について、フローチャートを参照しつつ説明する。
【００４１】
図６は印字指令信号が入力されたときの動作を示すフローチャートである。まず、印字指令信号に含まれる画像信号に対応する画像の幅寸法Ｌ１を判定し（＃１０）、次いでシート幅センサ１１５からの検出信号に基づきカセット１１内のシートＳの幅寸法Ｌ２を判定し（＃１２）、両者を比較する（＃１４）。そして、Ｌ１＞Ｌ２のときは（＃１４でＹＥＳ）、画像形成動作を禁止し（＃１６）、画像の寸法とシートＳの寸法とが不適合である旨のメッセージを出力して（＃１８）、このルーチンを終了する一方、Ｌ１≦Ｌ２のときは（＃１４でＮＯ）、そのままこのルーチンを終了する。
【００４２】
例えばステップ＃１４において、画像の幅寸法Ｌ１が図６におけるシートＳ２に等しく、シートＳの幅寸法Ｌ２が図６におけるシートＳ１に等しいときは、画像形成動作が禁止されることとなる。
【００４３】
以上説明したように、この実施形態によれば、シート幅センサ１１５をカセット１１の上方に配設し、カセット１１内のシートＳの幅寸法を検出し、シートＳをカセット１１から送り出す前に画像の寸法とシートＳの寸法とが適合するか否かを判定し、画像の幅寸法がシートＳの幅寸法より大きい寸法不適合の場合に画像形成動作を禁止しているので、シートＳが無駄になるのを未然に防止することができる。また、無駄な画像形成を行うのを避けることができる。また、シートＳからはみ出した画像により二次転写ローラ８６が汚れるのを未然に防止することができる。
【００４４】
また、この実施形態によれば、中間転写ベルト７１上に形成された画像の長さ寸法にかかわらず、シートＳの後端が二次転写位置ＴＲ２を通過し終わるまでに二次転写ローラ８６を中間転写ベルト７１から離間させるようにしているので、中間転写ベルト７１上に形成された画像の長さ寸法が、シートＳの長さ寸法に比べて長い場合でも、二次転写ローラ８６が汚れるのを未然に防止することができる。
【００４５】
また、カセット１１の近傍に設けたセンサにより、カセット１１内のシートＳの長さ寸法を検出する構成では、種々の長さ寸法を検出するためには複数のセンサを備える必要があるが、この実施形態では、シートＳの長さ寸法を判定するためのセンサを搬送路Ｆ上に設けているので、１個のセンサを備えるだけの簡素な構成で、種々のシートＳの長さ寸法を検出することができる。
【００４６】
また、この実施形態では、サブカセット部１１ｂがメインカセット部１１ａに対して収容するシートＳの長さ寸法に応じて搬送方向に摺動可能な構成になっている。このような構成において、カセット１１内のシートＳの搬送方向の長さ寸法をセンサにより精度良く検出しようとすると、サブカセット部１１ｂが伸張位置に位置決めされているときと短縮位置に位置決めされているときとで、センサのメインカセット部１１ａに対する相対的な位置関係をそれぞれ変化させる必要があり、センサの配置構成が複雑化するおそれがある。これに対して、この実施形態では、シートＳの長さ寸法を搬送路Ｆに配設されたゲート前シートセンサ８４の検出信号により判定しているので、簡単かつ正確に、該長さ寸法を得ることができる。
【００４７】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、カセット１１としてシートＳの長さ寸法に応じて伸縮可能なものを採用しているが、これに限られず、サイズが固定されたカセットでもよい。
【００４８】
また、サイズが固定されたカセットを用いる場合でも、シートＳの長さ寸法は、搬送路Ｆに配設されたゲート前シートセンサ８４による検出信号に基づき判定するのが好ましい。というのは、上述したように、ピックアップローラ１１１により最上段のシートＳがカセット１１から送り出される際に、直ぐ下のシートＳは最上段のシートＳとの摩擦により捌き部材１１３まで移動し、捌き部材１１３により捌かれて、最上段のシートＳのみがカセット１１から送り出される。したがって、センサをカセット１１の近傍に配設し、カセット１１内のシートＳの長さ寸法を検出する場合に、カセット１１内の最後の一枚のシートＳの先端が捌き部材１１３に到達しているときは、当該シートＳが実際より短いと誤検出するおそれがある。そこで、サイズが固定されたカセットを用いる場合でも、上記実施形態のように、シートＳの長さ寸法は、搬送路Ｆに配設されたゲート前シートセンサ８４による検出信号に基づき判定するのが好ましい。
【００４９】
また、上記した実施形態では、シートＳの長さ寸法は、搬送路Ｆに配設されたゲート前シートセンサ８４による検出信号に基づき判定しているが、これに限定されない。例えばフィードセンサ８５など、カセット１１とゲートローラ８１との間の搬送路Ｆ上に設けられたシートセンサであればよい。
【００５０】
また、上記した実施形態では、シート幅センサ１１５を１個だけ備えているが、これに限定されず、複数のシート幅センサを備えるようにしてもよい。複数のシート幅センサを備えることにより、さらにきめ細かくシートＳの幅寸法を検出することができる。
【００５１】
また、上記した実施形態では、画像信号に対応する画像の幅寸法がカセット１１内のシートＳの幅寸法より大きい寸法不適合のときに、画像形成動作を禁止するようにしているが、これに限定されない。例えば寸法不適合のときに、二次転写ローラ８６を当接位置に移動させないようにしてもよい。この形態でも二次転写ローラ８６が汚れるのを防止することができる。また、例えば寸法不適合のときに、シートＳの幅寸法に応じて形成する画像サイズを縮小するようにしてもよい。具体的には、シートＳの幅寸法と画像の幅寸法との比率を算出し、その比率分だけ形成する画像サイズを縮小するように、エンジン部ＥＧの動作を制御すればよい。この形態でも二次転写ローラ８６が汚れるのを防止でき、さらに画像が無駄になるのを避けることができる。
【００５２】
また、上記した実施形態では、カラー画像の形成が可能なカラープリンタを用いて説明しているが、これに限られず、モノクロプリンタでもよい。また、上記した実施形態では、外部装置からの印字指令信号に応じて画像を形成するプリンタとしての画像形成装置に本発明を適用しているが、本発明を適用することができるのはこれに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置、さらにはこれらの機能を兼備した複合機に対しても本発明を適用することができるのはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】サブカセット部が短縮位置に位置決めされた状態を示す図。
【図３】サブカセット部が伸張位置に位置決めされた状態を示す図。
【図４】サブカセット部の位置検出のための構成を説明する図。
【図５】この画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図６】カセットに対するセンサの位置を模式的に示す平面図。
【図７】印字指令信号が入力されたときの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１…カセット（シート収容部）、７１…中間転写ベルト（像担持体）、８１…ゲートローラ（搬送手段）、８４…ゲート前シートセンサ（シート長検出手段）、８６…二次転写ローラ（転写手段）、１００…ＣＰＵ、１１１…ピックアップローラ（搬送手段）、１１２…フィードローラ（搬送手段）、１１５…シート幅センサ（シート幅検出手段）、Ｆ…搬送路、Ｓ…シート、ＴＲ２…二次転写位置（転写位置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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