(57)【要約】  【課題】  用いられるシート材の種類に応じて前記通常画像形成モードと前記節約画像形成モードとの自動的な切り替えを可能にすることにより，各トナーの消費速度の均一化の実現という節約画像形成モードの長所を生かしつつ，ユーザを判断の煩雑さから開放すると共に，前記節約画像形成モードにおいても視認性の高い画像形成を行うことのできる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  給紙トレイの選択によって識別される前記シート材の種別によってその後の処理が分岐される（ステップＳ２）。即ち，ステップＳ２の処理において前記シート材の種別を選択する操作を行うのみで，前記シート材の種別によって，前記節約画像形成モード（Ｓ６）と前記通常画像形成モード（Ｓ３）とが切り替えられる（モード切替手段に相当）。【選択図】  図２
2005352029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用する色材ごとの使用頻度を検出する使用頻度検出手段と，
前記使用頻度検出手段による検出結果に応じて使用する前記色材を１又は複数選択して画像を形成する節約画像形成モードと原稿画像の配色に応じて使用する前記色材を１又は複数選択して画像を形成する通常画像形成モードとを切り替えるモード切替手段を備えてなる画像形成装置において，
シート材の種別を識別するシート材識別手段を備え，
前記モード切替手段が，前記シート材識別手段の識別結果に応じて前記節約画像形成モードと前記通常画像形成モードとを切り替えるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート材識別手段が，前記シート材の材質及び／又は前記シート材の下地色の種別を識別するものであり，
前記節約画像形成モードが，前記シート材識別手段による識別結果に応じて前記色材を１又は複数選択するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記節約画像形成モードによって選択された色材又は色材の組み合わせに基づいて，前記色材又は色材の組み合わせを変更する色材変更手段を更に備えてなる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，使用する色材ごとの使用頻度に応じて使用する前記色材を１又は複数選択して画像を形成する節約画像形成モードと原稿画像の色に応じて使用する前記色材を１又は複数選択して画像を形成する通常画像形成モードとを，シート材の種別に応じて切り替える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ，或いはその複合機として構成される画像形成装置では，読取部で読み取った或いは情報処理装置などから出力要求された単色又は多色の原稿画像の配色に応じてインクやトナーなどの色材が選択され，選択された色材がシート材（記録用紙）に転写されて印刷が実行される。本発明においては，このような原稿画像の配色に応じて使用する前記色材を１又は複数選択して画像を形成する画像形成モードを通常画像形成モードと呼ぶこととする。このような通常画像形成モードで印刷を行うと例えば色材の一例であるカラートナーを収容するトナーカートリッジは，前記トナーの消費に伴って交換する必要があるが，前記画像形成装置では，前記トナーごとの消費速度は，その画像形成装置の使用方法によって異なる。例えば，白黒印刷を多く行う使用方法では，ブラックのトナーが偏って消費されることになる。この場合，他のトナーカートリッジの交換の必要がなくても，前記ブラックのトナーカートリッジだけを交換する必要があるため，メンテナンスサイクルが，ブラックのトナーの消費速度に依存することになり結果的に短くなるので好ましくない。
また，前記各トナーが一体型のトナーカートリッジに収容されている場合には，前記トナーのうちいずれか一つの残量がなくなっただけで，前記トナーカートリッジごと交換する必要があり，まだ残量のある色のトナーが有効に使用できない。
【０００３】
そこで，前記トナーごとの消費速度をできるだけ均一にして前記メンテナンスサイクルを延長すると共に，前記各トナーを有効に使用するために，原稿画像の配色に応じて使用するトナーを１又は複数選択して画像を形成する前記通常画像形成モードに加えて，使用するトナーごとの使用頻度に応じて使用するトナーを１又は複数選択して画像を形成する節約画像形成モードを備える画像形成装置が提案されている（例えば，特許文献１参照）。
このような画像形成装置では，ユーザは，通常画像形成モードと前記節約画像形成モードとを，印刷の目的や重要度など，必要に応じてその都度切り替えて実行する。
前記通常画像形成モードは，原稿画像を読み取る読取部で読み取った或いは情報処理装置などから出力要求された原稿画像の配色に応じて使用するトナーを１又は複数選択し，前記原稿画像の配色で印刷するものであり，前記原稿画像の内容を重視している。
これに対し，前記節約画像形成モードは，前記原稿画像の印刷に使用するトナーを，前記各トナーの残量に応じて選択して印刷する。たとえば上記の例では，ブラックのトナーの残量が，シアンのトナーの残量に比べて少ないときには，シアンのトナーが優先的に選択され印刷が行われる。この場合，印刷物における画像の配色と前記原稿画像の配色は異なるものとなるが，このように処理されることにより前記各トナーの使用速度はある程度均一化し，メンテナンスサイクルの延長とトナーの有効利用が可能となる。このとき，前記選択されたトナーが明度の高い，たとえばイエローのトナーであった場合には，印刷される画像の視認性が低くなることが危惧されるが，これに対しては，他のトナーを混色させて明度を低くして視認性を向上させるように処理することによって解決される。
【０００４】
また，前記節約画像形成モードにおいて，前記トナーを選択する方法としては，前記各トナーの残量，使用量，使用回数，印刷単価が廉価なもの，故障の少ないものなどをその選択の指標とする方法が提案されている（例えば，特許文献２参照）。
さらに，前記節約画像形成モードにおいて印刷された場合の画像の情報を，その都度，予めユーザに表示して，前記節約画像形成モードを実行するか否かを問い合わせるものも提案されている（例えば，特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１１−２２７１７３号公報
【特許文献１】特開２００２−２０４３６０号公報
【特許文献２】特開２００４−２０７５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記のように，使用するトナーごとの使用頻度に応じて使用するトナーを１又は複数選択して画像を形成することによって，画像の配色を変更する前記節約画像形成モードは，特許文献２のようにどのような色材を選択するかの問題とは別に，前記節約画像形成モードを実行するかどうかは基本的にユーザの判断にゆだねられており，その都度ユーザが判断せねばならないと言う点において，ユーザにとっては非常に繁雑な作業を伴うものである。
ところで上記前記節約画像形成モードは，もともと色材の節約を画像の質に優先させるものであり，例えば片面にすでに印字が行われたいわゆる裏紙を用いる場合や，再生紙を用いる場合など画質を問題としない場合に用いられるものであるから，用いられる印字シートの種類に応じて前記節約画像形成モードを用いるかどうかを自動的に判断できるようにすれば，ユーザの負担は著しく軽減されることとなろう。
【０００６】
さらに，前記画像が形成されるシート材が，白色度の低い再生紙或いはカラーシート材などである場合に，前記シート材に形成される画像が，前記選択されるトナー又はトナーの組み合わせによっては視認性の低い見づらいものとなる可能性がある。極端な例で言えば，前記シート材が赤色のカラーシート材であり，前記選択されるトナーがマゼンタだけである場合には，同系色による画像形成となるので，前記画像形成された画像と前記シート材の下地色との区別がつかず非常に見づらいものとなる。
【０００７】
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，用いられるシート材の種類に応じて前記通常画像形成モードと前記節約画像形成モードとの自動的な切り替えを可能にすることにより，各トナーの消費速度の均一化の実現という節約画像形成モードの長所を生かしつつ，ユーザを判断の煩雑さから開放すると共に，前記節約画像形成モードにおいても視認性の高い画像形成を行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は，シート材に画像を形成する画像形成装置であり，前記シート材の種別を識別し，使用する色材ごとの使用頻度に応じて使用する前記色材を１又は複数選択して画像を形成する節約画像形成モードと，原稿画像の配色に応じて使用する前記色材を１又は複数選択して画像を形成する通常画像形成モードとを，前記シート材の種別に応じて切り替える画像形成装置に関するものである。
【０００９】
即ち，本発明においては，前記シート材の種別が識別され，前記節約画像形成モードと前記通常画像形成モードとが，前記識別されたシート材の種別に応じて切り替えられる。この場合，シート材の選択はユーザが行っても良いが，どのようなシート材が選択されたかは，画像形成装置側で判断できるものである必要がある。
このように本発明では，前記通常画像形成モードと前記節約画像形成モードとがユーザの判断に負うことなく自動的に適切かつ容易に切り替えられる。これにより，各トナーの消費速度の均一化を実現し，結果的に，メンテナンスサイクルを延長させることができ，また，前記トナーを有効に使用することができる。
【００１０】
このとき，例えば，前記シート材の種別を識別するために，前記シート材の材質及び／又は前記シート材の下地色の種別を識別する方法を採用することができる。
これによって，例えば，前記画像が形成されるシート材として，普通紙（色は白く，表面は滑らか）と再生紙（色は薄茶色，表面には凹凸がある）とを使い分ける場合など，その色差や材質に応じて前記通常画像形成モードから前記節約画像形成モードに切り替え，あるいは前記節約画像形成モード内でもその内容を切り替えることが可能となる。
【００１１】
ここで，前記選択された色材を用いて形成される画像と，前記シート材の下地色とが同系色となった場合などに生じる，視認性が低い等の不具合を防止するために，前記節約画像形成モードで，前記シート材に応じて適切な前記色材が選択されることが望まれる。
そのために，前記節約画像形成モードによって選択された色材又は色材の組み合わせに基づいて，前記色材又は色材の組み合わせを変更することが望ましい。
これによって，たとえば明度の明るい色材（たとえばイエロー）による画像形成，即ちユーザにとって見づらい画像形成となってしまうことを未然に防止することができる。この場合，たとえば前記明度の明るい色材に他の色材を混色することや，前記明度の明るい色材を他の色材に置き換えることが考えられる。
さらに，前記シート材の下地色の種別が識別されている場合には，前記シート材の下地色の種別の識別結果から，前記色材又は色材の組み合わせに基づいて，使用する色材又は色材の組み合わせを変更することによって，視認性などの観点から前記シート材にとって適切な画像形成を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば，前記通常画像形成モードと前記節約画像形成モードとをシート材の種別に応じて適切かつ容易に切り替えることができる。これにより，各トナーの消費速度の均一化を実現しつつ，ユーザがいちいちモードを自分で切り替える煩雑な手間を解消することができる。
また，前記節約画像形成モードにおいても，形成される画像の視認性などを改良することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
本実施の形態では，デジタル複写機を例に挙げて説明するが，プリンタ，ファクシミリ，その複合機などの画像形成装置において実施可能である。
ここに，図１は，本発明に係るデジタル複写機Ａの概略構成のブロック図，図２は，本発明に係るデジタル複写機Ａの画像形成処理手順の例を示すフローチャート，図３は，デジタル複写機Ａの表示・操作部の表示の例を示す図である。
以下に説明する本実施の形態は，使用するトナーごとの使用頻度に応じて使用するトナーを１又は複数選択して画像を形成する節約画像形成モードと原稿画像の配色に応じて使用するトナーを１又は複数選択して画像を形成する通常画像形成モードとを，シート材の種別に応じて切り替えることにより，ユーザにおけるモードを一々切り替える手間を省くことに成功した画像形成装置である。
【００１４】
まず，図１のブロック図を用いて，上記のようなユーザの手間を省略可能の本発明の実施の形態に係るデジタル複写機Ａ（画像形成装置）全体の概略構成について説明する。
図１に示すように，本実施形態に係るデジタル複写機Ａは，ＬＡＮ１０を介して１又は複数のパソコンなどの情報処理装置１１と接続されており，この接続を可能にするための通信装置６を備えている。前記ＬＡＮ１０及び通信装置６は，例えば，ＩＥＥＥ８０２．３規格やＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格に準拠した有線又は無線による通信媒体，通信機器で構成することができる。
前記デジタル複写機Ａは，ハードディスクなどの記憶手段５と，前記画像情報に基づいてシート材に単色及び多色の画像を形成する画像形成部３とを備えている。前記シート材は，予め前記シート材を蓄積する１又は複数の給紙トレイ或いは手差し給紙トレイなどから供給される。上記ハードディスクなどの記憶手段５は，原稿台などに載置された原稿の画像情報を読み取るために設けられた画像読取部２によって読み取られた，或いは前記情報処理装置１１から出力要求された画像情報，及び前記節約画像形成モードと前記通常画像形成モードとをデジタル複写機Ａに実行させるための画像形成プログラムなどを記憶する。
また，前記デジタル複写機Ａは，印刷設定などに関する表示・操作を行うための液晶ディスプレイ，タッチパネルなどの表示・操作部１と，ＣＰＵ，ＲＡＭ，その他周辺装置からなり，前記画像形成プログラムを実行する制御手段４とを更に備えて構成されている。尚，上述したデジタル複写機Ａが備えるそれぞれの構成要素については，所定のバスで接続されることにより，それぞれの間でデータの送受信が可能になっている。
前記デジタル複写機Ａの前記画像形成部３には，前記シート材に単色及び多色の画像を形成するために，シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４種類のトナー（本発明における色材に相当，他にたとえばインクジェット方式の画像形成装置ではインク）をそれぞれ収容する４つのトナーカートリッジが装着されて用いられる。また，レザースキャニングユニットなどの露光装置，前記露光装置によって露光される感光体，前記感光体に形成された静電潜像を，前記トナーカートリッジから供給される前記トナーによって現像する現像器，及び前記現像器によって形成されたトナー像をシート材に転写する転写装置などを備えている。前記トナーカートリッジは，前記現像器によるトナーの消費に伴って交換する必要がある。
【００１５】
一方，前記のようなデジタル複写機Ａに原稿画像の出力要求を行う前記情報処理装置１１は，予め前記デジタル複写機Ａに関する操作・設定を行うためのプログラム（プリンタドライバソフト）を記憶する記憶部と，前記プログラムを実行して前記出力要求や前記操作・設定などの各種処理を行う処理部とを備えている。前記プログラムは，前記デジタル複写機Ａから取得され，又は各種メディア（ＣＤ−ＲＯＭなど）から取得されてインストールされる。
前記情報処理装置１１では，前記プログラムが，前記処理部によって実行されることにより，モノクロ印刷／カラー印刷の切り替えや，シート材のサイズ，給紙トレイの選択，画像形成モードの切り替えなどの各種設定が，前記処理部によって自動的に或いはユーザ操作によって行われる。
【００１６】
以下，図２のフローチャートを用いて，前記画像形成プログラムが，制御手段４によって実行される前記節約画像形成モードと前記通常画像形成モードとを，シート材の種別に応じて切り替える画像形成処理手順について説明する。以下の説明中に記載されるＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
まず，画像形成に際して，ユーザによる前記表示・操作部１，或いは前記情報処理装置１１の操作によって予め印刷設定がなされる（ステップＳ１）。このとき，前記印刷設定は，たとえばシート材のサイズ，前記シート材を蓄積している給紙トレイの選択，印刷時の濃度，枚数などの印刷条件の設定に関するものである。
前記印刷設定において，ユーザは，重要な原稿画像を適切に印刷することを望む場合，シート材の種別として白色度の高い普通紙などを選択するのが一般的である。逆に，さほど重要でない文書や画像情報の印刷は，特にシート材の材質や下地色にこだわらず，再生紙や裏紙などを用いることでシート材の消費コストを削減することが優先される経験則が知られている。
そのために，前記シート材を蓄積する前記給紙トレイには，デジタル複写機Ａの初期設定において，或いはユーザによる表示・操作部１又は情報処理装置１１の操作によって，予めそれぞれの前記給紙トレイにどのようなシート材が蓄積されているのかが設定されており，ユーザによって，前記給紙トレイが選択されることによって，前記シート材の種別が選択される。すなわち，ユーザにより上記給紙トレイが選択されると，これにより使用されるシート材の種別が自動的に識別される（シート材識別手段に相当）。
従って，上記のように，ユーザによって再生紙や裏紙などを用いることが選択された画像形成においては，印字画像の質はさほど重要ではなく，その印字画像の配色に関しても特に重要視されないと考えられる。そして，このような場合には，画像形成に使用されるトナーの均一化などを実現する前記節約画像形成モードが自動的に選択されることによって，シート材を普通紙から裏紙に代えたからといって，ユーザがいちいち自分でそのような紙質に応じた節約画像形成モードに画像形成モードを切り替える手間が省略される。
【００１７】
そこで，該デジタル複写機Ａでは，前記給紙トレイの選択によって識別される前記シート材の種別によってその後の処理が分岐される（ステップＳ２）。即ち，従来，ユーザは画像形成前に原稿画像を印刷するシート材の種別を選択する操作を行い，更に前記モードの切り替え操作を行う２段階操作を必要としていたのに対し，本実施の形態では，前記ステップＳ２の処理において前記シート材の種別を選択する操作を行うのみで，前記シート材の種別によって，前記節約画像形成モード（Ｓ６）と前記通常画像形成モード（Ｓ３）とが切り替えられる（モード切替手段に相当）ため，ユーザの手間が省略される。
ただし，前記のように前記シート材の種別に応じて前記モードを切り替えるためには，前記節約画像形成モードを実行するシート材の種別と，前記通常画像形成モードを実行するシート材の種別とを予め設定しておく必要がある。この設定は，デジタル複写機Ａの出荷時に初期設定として設定されていても良いが，ユーザによって自由に設定の変更が可能であることが望ましい。例えば，ユーザが，前記表示・操作部１や前記情報処理装置１１によってデジタル複写機Ａの設定を変更するものであっても良い。
この例は，例えば第１の給紙トレイに再生紙，第２の給紙トレイに普通紙を蓄積しておき，再生紙が選択された場合は，前記節約画像形成モードで，普通紙が選択された場合は，前記通常画像形成モードで印刷することが予め設定されている場合である。このように，本実施形態では，前記デジタル複写機Ａの使用に際して，前記第１の給紙トレイが選択された場合には，シート材が再生紙であると識別され，一方，第２の給紙トレイが選択された場合には，シート材が普通紙であると識別される（シート材識別手段に相当）。そして，前記識別結果に応じて，再生紙であれば前記節約画像形成モード，普通紙であれば前記通常画像形成モードが実行される。
【００１８】
ここで，ユーザが前記表示・操作部１によって前記給紙トレイを選択する際の表示の例を図３に示す。ここでは，図示された表示・操作部１はタッチパネルであり，各部分領域にタッチされることでその領域の表示に該当する処理が選択されるタッチキーを有している。前記タッチパネル上の白黒反転されたタッチキーは，選択されていることを示している。
ユーザは，コピーを開始するに際して，まずコピーするために用いるシート材を，以下に示す表示・操作部１上のタッチキーを押して前記給紙トレイを選択することによって指定する。
そのため，上記表示・操作部１には，再生紙を指定するためのタッチキー１ａと，普通紙を指定するためのタッチキー１ｂが並んで設けられている。図中，白黒反転されたタッチキーが選択状態のタッチキーを示す。従って，まず，ユーザが，再生紙での印刷を望む場合には，ユーザによって，前記表示・操作部１のタッチキー１ａが選択される。タッチキー１ａが押され（Ｓ２においてＮｏ）て，前記表示・操作部１の部分領域１ａが図示するように白黒反転されると，同時に，前記節約画像形成モードのＯＮ／ＯＦＦを示すタッチキー１ｃの表示も図示するように自動的に白黒反転され（Ｓ６），節約画像形成モードが実行される。
同様に，ユーザによって，前記表示・操作部１の普通紙選択用のタッチキー１ｂが選択されると，前記表示・操作部１の部分領域１ｂが白黒反転する（Ｓ２においてＹｅｓ）。ここでは，前記節約画像形成モードのＯＮ／ＯＦＦを示すタッチキー１ｃの表示は白黒反転されない（不図示）。これによって前記デジタル複写機Ａの前記制御手段４は，前記通常画像形成モードが選択されたと判断し，前記通常画像形成モードが実行される（Ｓ３）。
このように，前記制御手段４によって，使用されるシート材が，識別され，その結果に応じて前記識別結果に応じて前記節約画像形成モードと前記通常画像形成モードとが切り替えられる（モード切替手段に相当）。
なお，ユーザが，再生紙を用いて通常画像形成モードで印刷したい場合，または，普通紙を用いて前記節約画像形成モードで印刷したい場合に対応するために，前記タッチキー１ｃを選択することによって手動で前記節約画像形成モードと前記通常画像形成モードとの切り替えが可能であることが望ましい。
【００１９】
次に，図２以降の処理に戻る。
前記したようにステップＳ３では，前記通常画像形成モードが実行され，前記画像読取部２によって読み取られた原稿画像，或いは前記情報処理装置１１からの出力要求された原稿画像が入力される（ステップＳ４）。そして，ステップＳ５で，前記原稿画像の配色に応じて１又は複数のトナーが選択され，前記原稿画像の配色で画像形成が行われる。例えば，前記原稿画像が白黒であれば，ブラックのトナーを用いて印刷され，カラーであれば，シアン，マゼンタ，イエローが必要に応じて混色され印刷されて本画像形成処理が終了する。
このように通常画像形成モードでは，トナーなどの色材が原稿の配色に応じて使われるので，画質は良いが色材の使用量の偏りは避けられない。
【００２０】
一方ステップＳ２で普通紙でないと判断された場合におけるステップＳ６では，前記節約画像形成モードが実行される。前記節約画像形成モードにおいては，既に述べたように，前記原稿画像の印刷に使用するトナーを，前記各トナーの残量に応じて選択する（ステップＳ７）。例えば，原稿画像の配色が白黒であっても，すべてのトナーの使用頻度に応じて他のトナー（例えばシアントナーや２以上の色材の組み合わせ）を選択して印刷されることになる。
前記ステップＳ７で行われる前記トナー選択処理においては，まず，その選択の指標として，トナーの残量，使用量，使用回数，使用時間，印刷単価などの使用頻度，その他各トナーの使用状況によって使用する優先度が決定される（使用頻度検出手段に相当）。これに関しては，従来周知の技術であるのでその詳細な説明は省略するが，例として以下に，トナー残量，使用回数を前記選択の指標とする場合について簡単に説明する。
＜トナー残量による選択＞
この例では，前記デジタル複写機Ａ又はトナーカートリッジが，前記トナーそれぞれの残量を個別に検出するための光学式のセンサなどを備える必要がある。そして，前記センサによって検出された前記トナーそれぞれの残量が，前記使用頻度として前記選択に供される。そして，前記原稿画像の印刷に使用するトナーが，前記検出された各トナーの残量に応じて選択される。
＜トナー使用回数による選択＞
この例では，前記デジタル複写機Ａ又はトナーカートリッジが，前記トナーそれぞれの使用回数をカウントして記憶するカウンタ回路などのカウンタ手段を備える必要がある。そして，前記カウンタ手段によって記憶されたトナーごとの使用回数が，前記使用頻度として前記選択に供される。
【００２１】
このように，前記原稿画像の印刷に使用するトナーが，前記各トナーの使用頻度に応じて選択されると（ステップＳ７），前記ステップＳ４に移行し，原稿画像を取得した後，前記選択されたトナーを使用して，原稿画像に基づいた印刷が行われ（ステップＳ５），本画像形成処理が終了する。
上記処理手順によって，使用するシートの種類に応じて自動的に切り替えることができ，前記通常画像形成モードと前記節約画像形成モードとの切り替えにユーザがいちいち関与する必要がなくなる。もちろん，節約画像形成モードを採用することによる各トナーの消費速度の均一化，更にはそれによるトナーカートリッジの交換などのメンテナンスサイクルの延長といった効果は維持される。
【実施例１】
【００２２】
上記実施形態においては，シート材の種別を識別する手法としてどの給紙トレイが選択されたかに応じてシート材の種別が識別される場合について述べたが，ここではシート材の種別を識別するために，図１に示すようにシート材の種別を検出するシート材識別センサ７を備える構成を説明する。
前記シート材識別センサ７は，例えば前記給紙トレイごとに設けられ，前記給紙トレイ内に蓄積されたシート材の材質及び／又は下地色の種別を識別するために該シート材に照射する光の反射率を検出する光電式のセンサなどである。例えば，シートからの反射率により再生紙であるか，普通紙であるかが識別される（シート材識別手段に相当）。
【実施例２】
【００２３】
前記実施の形態における前記節約画像形成モードでは，前記各トナーの中からそれぞれの使用頻度のみに応じて画像形成に使用するトナーが選択されシート材の下地色と前記選択されたトナーとの色差，明度差などが小さくなり，前記シート材に形成される画像の視認性が低くなる可能性については考慮されていない。
そこで，本実施例２では前記実施例１と同様に，前記シート材からの反射光の光量を検出するシート材識別センサ７を備え，このシート材識別センサ７により，前記シート材の下地色の種別を識別する（シート材識別手段に相当）。
例えば，検出物体の色度により光の３原色Ｒ，Ｇ，Ｂそれぞれの反射率が異なることを利用して色を検出するＲＧＢカラーセンサや，その他色の検出が可能な光電センサなどが考えられる。
【００２４】
以下，図４のフローチャートを用いて，前記制御手段４によって実行される前記画像形成プログラムの処理手順について説明する。なお，前記実施の形態と同様の処理手順（ステップ）については，同じ符号を付しており，その説明は省略する。
この手順が実行されるに先立って，前記シート材識別センサ７により前記シート材の下地色の種別が識別されているものとする。また，この識別は，ステップＳ１で，ユーザの操作による設定又は初期設定によって前記給紙トレイとその給紙トレイに蓄積されるシート材の下地色とが関連付けられているものであっても良い。
さらに使用される色材自身の明度（反射率）も既知であるものとする。
図４に示すように，本実施例２に係る処理手順では，前記実施の形態の処理手順に加えて，ステップＳ８，Ｓ９が実行される。
【００２５】
節約画像形成モード（Ｓ６で決定）において使用される色材（トナー）がＳ７のステップで選択されると，次のステップＳ８では，前記ステップＳ７で選択されたトナーが，画像が形成されるシート材にとって適切であるか否かが判断される。ここでは，例えば，前記選択されたトナーと，前記既に識別されたシート材の下地色との色差或いは明度差が十分であるかどうかという判断により選択されたトナーの適切性が判断される。シート材の明度及び選択されたトナーの明度は前記したように既知であるので，上記明度差が十分であるかどうかは，それらの既知の明度の差が，予め定めた明度差の閾値より大きいかどうかで判断される。前記判断の結果，明度差が十分ではないと判断された場合（ステップＳ８においてＮｏ），ステップＳ９に移行し，十分に明度差が確保されていれば（ステップＳ８においてＹｅｓ），ステップＳ４に移行する。
【００２６】
ステップＳ９では，前記シート材にとって不適切と判断されたトナーの使用量を減少させたり，該トナーを使用しないなど，前記トナー選択処理（ステップＳ７）における選択の条件を制限する設定が行われる。
例えば，前記シート材が赤色のシート材で，前記選択されたトナーがマゼンタ単色或いはマゼンタとシアンとの組み合わせである場合には，前記マゼンタのトナーの使用を禁止する，或いは前記マゼンタのトナーの使用量を減少させシアンのトナーの使用量を増加させるなどの条件が再設定される。
またＳ８で明度差がなかなか十分にならない場合には，前記色材節約の条件に合わせて使用するトナーを変更したり，他のトナーを混色させたり，使用量を調整したりすることにより再度使用するトナーが１又は複数選択される。
このようにステップＳ７〜Ｓ９が繰り返されて前記トナーが変更される（色材変更手段に相当）。その結果，前記シート材にとって適切なトナーが１又は複数選択されてから，前記シート材に形成される画像は，視認性の高い見やすい画像となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係るデジタル複写機Ａの概略構成のブロック図。
【図２】本発明に係るデジタル複写機Ａの画像形成処理手順の例を示すフローチャート。
【図３】デジタル複写機Ａの表示・操作部の表示の例を示す図。
【図４】本発明に係るデジタル複写機Ａの画像形成処理手順の別の例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２８】
Ａ…デジタル複写機
１…表示・操作部
１ａ，１ｂ，１ｃ…タッチキー
２…画像読取部
３…画像形成部
４…制御手段
５…記憶手段
６…通信装置
７…シート材識別センサ（シート材識別手段）
１０…ＬＡＮ
１１…情報処理装置
Ｓ１，Ｓ２，，，…処理手順（ステップ）
【図１】
2005352029.tif 000003
【図２】
2005352029.tif 000004
【図３】
2005352029.tif 000005
【図４】
2005352029.tif 000006