(57)【要約】【課題】  プリント注文の回転率を上げることができ、且つプリント注文後の待ち時間を有効に利用することができるプリントシステムを提供する。【解決手段】  プリントシステム２は、画像のプリント注文を受け付けるセルフ操作式のプリント受付装置１０と、プリント受付装置１０で受け付けたプリント注文に基づいて、画像のプリントをその場で行うプリンタ１１と、プリンタ１１から出力されたプリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置１２と、注文毎に仕分けられたプリント完成品を各々保管する複数の保管箱１３が引き出し可能に並べられたロッカー１４とを備えている。顧客は、プリント完成品を受け取るためにその場で待つ必要がなく、プリント中に他の作業を楽しむことができ、次の順番を待っている顧客も、前の顧客がプリント注文を終了した直後にプリント注文をすることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像のプリント注文を受け付けるセルフ操作式のプリント受付装置と、受け付けたプリント注文に基づいて前記画像のプリントをその場で行うプリンタとからなるプリントシステムにおいて、
前記プリンタから出力されたプリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置と、
注文毎に仕分けられたプリント完成品を各々保管する複数の保管箱とを設けたことを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記保管箱からの前記プリント完成品の取り出しを規制する規制装置と、
前記プリント注文後に、前記プリント完成品が保管される保管箱を識別するための識別情報、および前記規制装置による規制を解除するための規制解除情報を呈示する情報呈示装置とを設けたことを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記複数の保管箱の全てに前記プリント完成品が保管されていた場合、前記仕分け装置を経ずに前記プリント完成品を排出するトレイを設けたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像のプリント注文を受け付けるセルフ操作式のプリント受付装置と、受け付けたプリント注文に基づいて画像のプリントをその場で行うプリンタとからなるプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
撮影済みの写真フイルムや、画像データが記録されたメモリカードなどの記録媒体を受け取り、これらに記録された画像データに基づいて、高画質なプリント画像を作成するデジタルプリントサービスが普及している。このようなサービスを提供するプリントシステムには、街頭のＤＰＥ店などに設置され、画像のプリント注文を受け付けるセルフ操作式のプリント受付装置と、受け付けたプリント注文に基づいて画像のプリントをその場で行うプリンタとを備えたものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−７２１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のプリントシステムに限らず、従来のプリントシステムでは、プリント注文からプリント完成品を受け取るまでの間、顧客はその場で待っていなければならず、また、次の順番を待っている顧客は、前の顧客がプリント完成品を受け取るまでプリントシステムを利用することができない。このため、従来のプリントシステムには、上記のような無駄な時間を割いてまでプリントシステムを利用したいと思わない顧客が増え、プリントシステムの利用者数が減少するという事態を招きかねないおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、プリント注文の回転率を上げることができ、且つプリント注文後の待ち時間を有効に利用することができるプリントシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、画像のプリント注文を受け付けるセルフ操作式のプリント受付装置と、受け付けたプリント注文に基づいて前記画像のプリントをその場で行うプリンタとからなるプリントシステムにおいて、前記プリンタから出力されたプリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置と、注文毎に仕分けられたプリント完成品を各々保管する複数の保管箱とを設けたことを特徴とする。
【０００７】
なお、前記保管箱からの前記プリント完成品の取り出しを規制する規制装置と、前記プリント注文後に、前記プリント完成品が保管される保管箱を識別するための識別情報、および前記規制装置による規制を解除するための規制解除情報を呈示する情報呈示装置とを設けることが好ましい。
【０００８】
また、前記複数の保管箱の全てに前記プリント完成品が保管されていた場合、前記仕分け装置を経ずに前記プリント完成品を排出するトレイを設けることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のプリントシステムによれば、プリンタから出力されたプリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置と、注文毎に仕分けられたプリント完成品を各々保管する複数の保管箱とを設けたので、プリント注文後に顧客が待つ必要がなく、プリント注文の回転率を上げることができ、且つプリント注文後の待ち時間を有効に利用することができる。したがって、システムの利用者数の増加が見込め、利益回収率の高いシステムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１において、本発明を適用したプリントシステム２は、街頭のＤＰＥ店やコンビニエンスストアなどに設置され、画像のプリント注文を受け付けるセルフ操作式のプリント受付装置１０と、プリント受付装置１０で受け付けたプリント注文に基づいて、画像のプリントをその場で行うプリンタ１１と、プリンタ１１から出力されたプリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置１２と、注文毎に仕分けられたプリント完成品を各々保管する複数の保管箱１３が引き出し可能に並べられたロッカー１４と、これらの動作を統括的に管理するホストコンピュータ１５とからなる。
【００１１】
図２において、プリント受付装置１０は、システムコントローラ２０により全体の動作を統括的に制御される。システムコントローラ２０には、画像読取部２１、操作部２２、ディスプレイ２３、レシート発行部２４、料金精算部２５、画像メモリ２６、ＲＯＭ２７、ＲＡＭ２８、および外部通信Ｉ／Ｆ２９が接続されている。
【００１２】
画像読取部２１は、撮影済みの写真フイルムから画像を読み取るフイルムスキャナや、デジタルカメラで撮影した画像データが記録されたメモリカードなどの記録媒体から、画像データを取り込むカードリーダから構成される。操作部２２は、顧客の個人情報、プリント枚数やプリントサイズなどの注文情報を入力するためのキーボードやマウスからなる。ディスプレイ２３は、画像読取部２１で取得した画像や各種メニュー画面を表示する。      
【００１３】
レシート発行部２４は、プリント注文後に、図３に示すようなレシート３０を顧客に発行する。レシート３０には、操作部２２により入力された注文情報の他、プリント完成品が保管される保管箱１３の番号３１（識別情報）、および規制装置５２（図５および図６参照）による規制を解除するための暗証番号３２（規制解除情報）が付記されている。また、レシート３０には、図示はしていないが、ホストコンピュータ１５で導出されるプリント完成品のプリント完了予定時刻も付記されている。
【００１４】
図２において、料金精算部２５は、自動販売機などに搭載されるいわゆる料金自動支払い装置であり、投入された紙幣や硬貨の種類を識別して、この識別結果に応じて釣り銭を返却する動作を行い、注文情報に応じた利用料金を顧客から徴収する。
【００１５】
画像メモリ２６には、画像読取部２１で読み取った画像データが格納される。ＲＯＭ２７には、プリント受付装置１０の起動時に必要なプログラムや各種データが記憶されている。ＲＡＭ２８には、操作部２２により入力された注文情報が記憶される。外部通信Ｉ／Ｆ２９は、ホストコンピュータ１５とのデータ通信を媒介する。
【００１６】
プリント注文された画像データは、操作部２２により入力された注文情報とともに、外部通信Ｉ／Ｆ２９を介してホストコンピュータ１５に送信される。一方、ホストコンピュータ１５からは、レシート３０に付記する保管箱の番号３１、暗証番号３２、およびプリント完了予定時刻が送信される。
【００１７】
図４において、プリンタ１１は、システムコントローラ４０により全体の動作を統括的に制御される。システムコントローラ４０には、プリント部４１、画像メモリ４２、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、および外部通信Ｉ／Ｆ４５が接続されている。
【００１８】
プリント部４１は、例えばＬＣＤに表示される画像を感光材料に投射露光する周知の画像焼き付け装置からなる。このプリント部４１には、複数の保管箱１３の全てにプリント完成品が保管されていた場合、仕分け装置１２を経ずにプリント完成品を排出するトレイ４６が取り付けられている。トレイ４６には、プリント完成品の取り出しを検知する図示しない取り出し検知センサが設けられている。
【００１９】
画像メモリ４２には、ホストコンピュータ１５から送信される画像データが格納される。ＲＯＭ４３には、プリンタ１１の起動時に必要なプログラムや各種データが記録されている。ＲＡＭ４４には、ホストコンピュータ１５から送信される注文情報が記憶される。外部通信Ｉ／Ｆ４５は、ホストコンピュータ１５とのデータ通信を媒介する。
【００２０】
システムコントローラ４０は、ホストコンピュータ１５からの注文情報に応じて、プリント部４１の動作を制御するとともに、プリント部４１の動作状況を監視する。プリント部４１の動作状況は、外部通信Ｉ／Ｆ４５を介してホストコンピュータ１５に送信される。一方、ホストコンピュータ１５からは、前述の注文情報および画像データ、ロッカー１４の使用状況に応じた制御命令が送信される。
【００２１】
仕分け装置１２は、プリント完成品を注文毎に仕分け、ホストコンピュータ１５により指定された保管箱１３に、仕分けたプリント完成品を自動的に投函する。なお、プリント完成品を注文毎に仕分ける方法としては、プリンタ１１で画像とは別に顧客固有のＩＤをプリントしておき、仕分け装置１２でこれを読み取ることにより行う。
【００２２】
図５において、ロッカー１４の正面には、レシート３０に付記された保管箱の番号３１と暗証番号３２とを入力するための操作部５０が組み込まれている。それぞれの保管箱１３には、順番に番号５１が付されており、また、プリント完成品の取り出しを規制する規制装置５２が設けられている。
【００２３】
規制装置５２には、例えば、係止爪と、この係止爪が係合して保管箱１３の引き出しを阻止する係合穴とからなり、電気的な信号により係止爪と係合穴との係合が解除される電子施錠装置が用いられている。この規制装置５２は、プリント完成品を取り出す場合にのみ規制が解除され、その他の場合は保管箱１３が引き出されないように作動している。
【００２４】
図６において、ロッカー１４は、システムコントローラ６０により全体の動作を統括的に制御される。システムコントローラ６０には、前述の操作部５０、規制装置５２の他に、照合部６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、および外部通信Ｉ／Ｆ６４が接続されている。      
【００２５】
照合部６１は、操作部５０から入力された暗証番号と、レシート３０を発行する際にホストコンピュータ１５で作成され、レシート３０に付記された暗証番号３２とを比較して、これらの照合を行う。ＲＯＭ６２には、各種プログラムやデータが記録されている。ＲＡＭ６３には、ホストコンピュータ１５から送信される暗証番号３２が保管箱１３の番号５１と関連付けて記憶される。外部通信Ｉ／Ｆ６４は、ホストコンピュータ１５とのデータ通信を媒介する。
【００２６】
システムコントローラ６０は、規制装置５２の作動履歴からロッカー１４の使用状況を検出し、この検出結果をホストコンピュータ１５に送信する。一方、ホストコンピュータ１５からは、指定された保管箱１３の番号や暗証番号などが送信される。
【００２７】
ホストコンピュータ１５は、プリント受付装置１０からの注文情報を受けて、ロッカー１４の使用状況に応じて、プリント完成品を保管する保管箱１３を指定して、指定した保管箱１３の規制装置５２による規制を解除するための暗証番号を作成するとともに、プリント部４１の動作状況と注文情報とから、プリント完成品のプリント完了予定時刻を導出し、これらをプリント受付装置１０に転送する。また、ホストコンピュータ１５は、指定した保管箱１３の番号、および作成した暗証番号をロッカー１４に転送する。さらに、ホストコンピュータ１５は、指定した保管箱１３にプリント完成品が投函されるように、仕分け装置１２に制御命令を送信する。
【００２８】
ホストコンピュータ１５は、複数の保管箱１３の全てにプリント完成品が保管されていた場合、トレイ４６にプリント完成品を排出するように、プリンタ１１に制御命令を送信する。これと同時に、ホストコンピュータ１５は、トレイ４６にプリント完成品を排出する旨を表すメッセージをプリント受付装置１０のディスプレイ２３に表示し、トレイ４６からプリント完成品が取り出されたことを取り出し検知センサで検知するまで、プリント注文を受け付けないように、プリント受付装置１０に制御命令を送信する。
【００２９】
次に、上記構成を有するプリントシステム２の処理手順について説明する。まず、顧客は、撮影済みの写真フイルムや画像データが記録されたメモリカードなどを持参して店舗に来店し、プリント受付装置１０にエントリーして、写真フイルムやメモリカードをプリント受付装置１０の画像読取部２１にセットする。画像読取部２１では、セットされた写真フイルムやメモリカードから画像データが読み取られ、読み取られた画像データは画像メモリ２６に送信される。画像メモリ２６に送信された画像データは、注文情報を入力するためのメニュー画面とともに、ディスプレイ２３に表示される。
【００３０】
顧客は、ディスプレイ２３に表示された画像データやメニュー画面を見ながら、操作部２２を操作して、プリント注文する画像の選択や、注文情報の入力を行う。注文情報の入力が完了すると、入力された注文情報および画像データは、ホストコンピュータ１５に送信される。
【００３１】
ホストコンピュータ１５では、ロッカー１４の使用状況に応じてプリント完成品を保管する保管箱１３が指定され、指定された保管箱１３の規制装置５２による規制を解除するための暗証番号が作成される。また、プリンタ１１の動作状況と注文情報とから、プリント完成品のプリント完了予定時刻が導出される。これら保管箱１３の番号、暗証番号、およびプリント完了予定時刻は、プリント受付装置１０に転送される。
【００３２】
プリント受付装置１０では、料金精算部２５により利用料金が徴収された後、ホストコンピュータ１５から受信した保管箱１３の番号３１、暗証番号３２、およびプリント完了予定時刻が付記されたレシート３０がレシート発行部２４から発行される。
【００３３】
レシート発行後、ホストコンピュータ１５からプリンタ１１に画像データが送信される。プリンタ１１では、ホストコンピュータ１５から送信された画像データが、注文情報に基づいてプリント部４１でプリントされる。プリンタ１１から出力されたプリント完成品は、仕分け装置１２により注文毎に仕分けられ、ホストコンピュータ１５で指定された保管箱１３に自動的に投函される。
【００３４】
ここで、複数の保管箱１３の全てにプリント完成品が保管されていた場合は、ホストコンピュータ１５からの制御命令により、その旨を表すメッセージがプリント受付装置１０のディスプレイ２３に表示され、トレイ４６からプリント完成品が排出される。このとき、プリント受付装置１０では、トレイ４６からプリント完成品が取り出されたことが取り出し検知センサで検知されるまで、プリント注文は受け付けられない。
【００３５】
顧客は、レシート３０に付記されたプリント完了予定時刻にレシート３０を持参して再度店舗に来店し、レシート３０に付記された保管箱１３の番号３１と暗証番号３２とをロッカー１４の操作部５０に入力する。ロッカー１４では、照合部６１で操作部５０から入力された暗証番号と、ホストコンピュータ１５で作成され、レシート３０に付記された暗証番号３２との照合が行われる。そして、照合がとれた場合は規制装置５２による規制が解除され、保管箱１３が引き出し可能な状態となる。顧客は、保管箱１３を引き出して、中にあるプリント完成品を取り出す。
【００３６】
上記のような構成であると、顧客は、プリント完成品を受け取るためにその場で待つ必要がなく、プリント中に他の作業、例えば買い物などを楽しむことができ、次の順番を待っている顧客も、前の顧客がプリント注文を終了した直後にプリント注文をすることができる。また、プリント完成品の取り出しを規制する規制装置５２が設けられ、この規制が暗証番号により解除されるようにしたので、セキュリティーに対する信頼性が確保され、安心してプリントシステム２を利用することができる。さらに、複数の保管箱１３の全てにプリント完成品が保管されていた場合は、トレイ４６にプリント完成品が排出されるので、プリントシステム２を継続して利用することができる。
【００３７】
なお、暗証番号３２の代わりに、レシート３０に暗証番号３２を表すバーコードを印刷し、ロッカー１４にはバーコードを光学的に読み取るセンサを設けておき、このセンサにバーコードをかざすことで、規制装置５２による規制を解除して、保管箱１３が自動的に引き出されるように構成してもよい。また、顧客が携帯する携帯電話にレシート３０に付記される情報を電子データとして送信し、携帯電話のディスプレイに表示させるようにしてもよい。
【００３８】
上記実施形態では、プリンタ１１と仕分け装置１２とを別体で設けているが、プリンタ１１に仕分け装置１２を組み込んで一体化してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明を適用したプリントシステムの構成を示す概略図である。
【図２】プリント受付装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】レシートに付記される情報を示す図である。
【図４】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】ロッカーの正面概略図である。
【図６】ロッカーの電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４０】
２  プリントシステム
１０  プリント受付装置
１１  プリンタ
１２  仕分け装置
１３  保管箱
１４  ロッカー
１５  ホストコンピュータ
２０、４０、６０  システムコントローラ
２２、５０  操作部
２４  レシート発行部
３０  レシート
３１  番号
３２  暗証番号
４１  プリント部
４６  トレイ
５２  規制装置
６１  照合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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