(57)【要約】【課題】  所定の環境条件に調整されたチャンバーの内部にて、容器上の試料を保管する保管装置において、容器搬送機構の摺動部分に優れた潤滑性が得られると共に、薬品を用いた洗浄によっても高い潤滑性が維持され、然も容器上の試料が悪影響を受けることのない保管装置を提供する。【解決手段】  チャンバー11内の容器搬送機構を構成する軸受52等の機械要素には、その摺動部分に、潤滑性に優れた第１グリース７が充填されると共に、該第１グリース７の周囲には、第１グリース７よりも耐薬品性に優れると共に容器上の試料に対する影響度の低い第２グリース71が塗布若しくは充填されて、第１グリース７を密閉状態で包囲している。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の環境条件に調整されたチャンバー(11)の内部にて、容器上の試料を保管する保管装置において、チャンバー(11)内には、試料を収容した容器を搬送するための搬送機構が配備され、該搬送機構を構成する機械要素には、その摺動部分に、潤滑性に優れた第１グリース(７)が充填されると共に、該第１グリース(７)の周囲には、第１グリース(７)よりも耐薬品性に優れると共に容器上の試料に対する影響度の低い第２グリース(71)が塗布若しくは充填されて、第１グリース(７)を密閉状態で包囲していることを特徴とする保管装置。
【請求項２】
前記機械要素は軸受(52)であって、第１グリース(７)は軸受(52)の内部に充填され、第２グリース(71)は軸受(52)の外周面を覆って塗布されている請求項１に記載の保管装置。
【請求項３】
第１グリース(７)は合成炭化水素油系の潤滑剤であり、第２グリース(71)は流動パラフィン系の潤滑剤である請求項１又は請求項２に記載の保管装置。
【請求項４】
第２グリース(71)は、第１グリース(７)よりも蒸発性の低いものである請求項１乃至請求項３の何れかに記載の保管装置。
【請求項５】
第２グリース(71)は、第１グリース(７)よりも耐熱性の高いものである請求項１乃至請求項４の何れかに記載の保管装置。
【請求項６】
第２グリース(71)は、第１グリース(７)よりも吸水性の低いものである請求項１乃至請求項５の何れかに記載の保管装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インキュベータの如く、所定の環境条件に調整されたチャンバーの内部にて容器上の試料を保管する保管装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種の微生物や細胞を培養するために、インキュベータが用いられている。インキュベータは開閉可能なチャンバーを具え、該チャンバーの内部に、複数段の棚を設け、各棚に複数のマイクロプレートを収容することが可能となっている。チャンバーには、チャンバー内の温度、湿度、ＣＯ２濃度等の環境条件を調整するための環境調整装置が設けられており、適切な環境条件を設定することによって、マイクロプレート上の試料の培養が行なわれる。
【０００３】
この様なインキュベータにおいては、培養中に試料の状態を確認するために、チャンバーからマイクロプレートを取り出して、顕微鏡などによる試料の観察や分析が行なわれるが、その際にチャンバーの開閉扉を開く必要があるため、これによってチャンバー内の環境条件が大きく変化する問題があった。
【０００４】
そこで、チャンバーに開設したマイクロプレート挿入口とチャンバー内の各マイクロプレート収容部との間で、マイクロプレートの搬送を可能として、各マイクロプレート収容部に対するマイクロプレートの出し入れを自動化したインキュベータが提案されている(例えば特許文献１参照)。
該インキュベータによれば、チャンバーに小さなマイクロプレート挿入口を開設すればよいので、マイクロプレートの出し入れ時にチャンバー内の環境条件が大きく変化することはない。
【特許文献１】特開平１１−８９５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、チャンバーの内部にマイクロプレート搬送機構を配備したインキュベータにおいては、動力源となるモータの回転をマイクロプレート搬送台に伝えるために、回転軸を軸受によって支持した構造が必要となる。ここで、金属製の軸受を採用した場合、軸受には潤滑用のグリースを充填する必要がある。
【０００６】
しかしながら、従来の潤滑用のグリースは、合成炭化水素油などからなり、潤滑性には優れているが、耐薬品性に劣り、インキュベータ内を洗浄するために用いられるエタノールやホルムアルデヒド等の薬品に溶解してしまうため、インキュベータを洗浄することによって軸受の潤滑性が低下することになる。
又、従来の潤滑用のグリースはインキュベータ内で蒸発して、マイクロプレート上の試料に悪影響を与える虞がある。
これに対し、耐薬品性に優れた食品機械用のグリースが知られているが、該グリースは逆に潤滑性に劣る問題がある。
【０００７】
従って、インキュベータの搬送機構に用いるグリースとしては何れも一長一短があり、必要な条件を全て満たすグリースはこれまでに知られていない。
そこで本発明の目的は、インキュベータ等の保管装置において、試料を収容した容器を搬送する搬送機構の摺動部分に、優れた潤滑性が得られると共に、薬品を用いた洗浄によっても高い潤滑性が維持され、然も容器上の試料に悪影響を及ぼすことのない構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る保管装置は、所定の環境条件に調整されたチャンバー(11)の内部にて、容器上の試料を保管するものである。ここで、容器とはプレート状のもの、有底筒状のもの等、種々の形状を有する容器を意味し、容器上とは、例えばプレート状のものにあってはその表面、有底筒状のものにあってはその内部を意味する。
チャンバー(11)内には、試料を収容した容器を搬送するための搬送機構が配備され、該搬送機構を構成する軸受(52)等の機械要素には、その摺動部分に、潤滑性に優れた第１グリース(７)が充填されると共に、該第１グリース(７)の周囲には、第１グリース(７)よりも耐薬品性に優れると共に容器上の試料に対する影響度の低い第２グリース(71)が塗布若しくは充填されて、第１グリース(７)を密閉状態で包囲している。
例えば、第１グリース(７)は合成炭化水素油系の潤滑剤であり、第２グリース(71)は流動パラフィン系の潤滑剤である。
【０００９】
上記本発明の保管装置においては、軸受(52)などの機械要素の摺動部分に潤滑性に優れた第１グリース(７)が充填されているので、摺動抵抗は小さいものとなる。又、第１グリース(７)の周囲には、第１グリース(７)よりも耐薬品性に優れると共に容器上の試料に対する影響度の低い第２グリース(71)が塗布若しくは充填されて、第１グリース(７)を密閉状態で包囲しているので、エタノールやホルムアルデヒド等の薬品を用いた洗浄を施した場合でも、第２グリース(71)が溶解することはなく、よって第１グリース(７)が薬品によって溶解する虞はない。この結果、第１グリース(７)の高い潤滑性が長期に亘って維持される。
又、第２グリース(71)は殆ど蒸発することがないので、容器上の試料に悪影響を与えることはない。仮に第１グリース(７)の一部が蒸発したとしても、その周囲が第２グリース(71)によって封止されているので、容器上の試料に悪影響を与えることはない。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る保管装置によれば、軸受などの機械要素に特性の異なる第１グリースと第２グリースの２重の潤滑構造が設けられているので、機械要素の摺動部分に優れた潤滑性が得られると同時に、高圧蒸気滅菌や薬品洗浄によっても高い潤滑性が維持され、然も試料に対する悪影響も回避される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明をインキュベータに実施した形態につき、図面に沿って具体的に説明する。
図２及び図３に示す如く、本発明に係るインキュベータ(１)は、前面に開口(10)が形成されると共に該開口(10)をフロント開閉扉(12)によって開閉することが可能なチャンバー(11)を具え、該チャンバー(11)の内部には、インキュベータアセンブリ(２)が収容されると共に、該チャンバー(11)の側壁に開設した挿入口(13)には、マイクロプレート搬入機構(４)が接続されている。
【００１２】
チャンバー(11)には、その奥部に、チャンバー内の温度、湿度及びＣＯ２濃度を調整するための環境調整装置(図示省略)が配備されており、チャンバー(11)の奥方の壁面には、環境調整装置から得られる環境調整のためのガスをチャンバー内の中央空間へ向けて吹き出すためのファンを具えた吹き出し口(図示省略)が開設されている。
【００１３】
チャンバー(11)の側壁には、マイクロプレート挿入口(13)が開設されると共に、該マイクロプレート挿入口(13)と対応する位置に開口部(161)を有するサイド開閉扉(16)が開閉可能に取り付けられており、該サイド開閉扉(16)には、後述の如くマイクロプレート挿入口(13)を開閉するためのシャッター機構(図示省略)が内蔵されている。
又、チャンバー(11)の側壁には、マイクロプレート挿入口(13)の出口側に、マイクロプレート(31)をチャンバー(11)内へ搬入するためのマイクロプレート搬入機構(４)が接続されている。
更にマイクロプレート搬入機構(４)の側部には、マイクロプレート搬入機構(４)上のマイクロプレート(31)に貼り付けられているバーコードを読み取るためのバーコードリーダ(15)が支持されている。
【００１４】
インキュベータアセンブリ(２)は、図４に示す如く、ベース(21)上に、マイクロプレート搬送ユニット(2a)を設置すると共に、該マイクロプレート搬送ユニット(2a)の両側に左右一対のスタッカーユニット(2b)(2b)を配備して構成されており、図５に示す如く、マイクロプレート搬送ユニット(2a)と各スタッカーユニット(2b)(2b)はベース(21)から個別に取り外すことが可能である。
マイクロプレート搬送ユニット(2a)は、機台(51)上に、搬送テーブル(50)を具えたマイクロプレート搬送装置(５)を設置して構成されている。各スタッカーユニット(2b)は、引出し台(22)上にスタッカーホルダー(23)を配備して構成され、スタッカーホルダー(23)には、マイクロプレートを収容するための複数のスタッカー(３)が、前後方向(Ｙ軸方向)に配列されている。
【００１５】
図２に示す如く、チャンバー(11)内にインキュベータアセンブリ(２)が収容された状態で、マイクロプレート搬送装置(５)は、チャンバー(11)内の空間の中央部に位置し、その両側の空間にそれぞれ複数のスタッカー(３)が配列されることになる。
尚、インキュベータアセンブリ(２)の下方には、チャンバー(11)内の空気に湿気を与えるための貯水パン(60)が配置されている。
【００１６】
両スタッカーユニット(2b)(2b)の引出し台(22)(22)にはそれぞれ、ベース(21)上のレール(29)(29)と係合して前後方向へ往復移動するための周知のスライド機構(図示省略)が内蔵されており、図３に示す如くチャンバー(11)のフロント開閉扉(12)を開くことによってマイクロプレート搬送ユニット(2a)をチャンバー(11)の外側へ向けて引き出すことが出来る。
【００１７】
上記インキュベータ(１)において、図５に示すマイクロプレート搬送装置(５)は、複数のモータ(58)(59)を動力源とし、該モータの動力をギアやチェーンからなる動力伝達機構を介して搬送テーブル(50)に伝えるものであるが、この動力伝達経路には、例えば図１に示す如く、軸受(52)によって動力伝達軸(56)を回転可能に支持した構造が介在している。
【００１８】
図１に示す軸受(52)は、外輪(54)と内輪(53)の間に複数のボール(55)を介在させたボールベアリングであって、内輪(53)と外輪(54)の間には、ボール(55)を包囲して第１グリース(７)が充填されている。又、軸受(52)の外周面には、第１グリース(７)の充填部分を完全に包囲して第２グリース(71)が塗布され、該第２グリース(71)によって第１グリース(７)の充填部分が封止されている。
【００１９】
第１グリース(７)は、例えば合成炭化水素油を８０〜９０質量％とウレア誘電体を１０〜２０質量％含んだベアリング用の潤滑剤であって、共同油脂株式会社製の「ＬＧＵ」を採用することが出来る。
一方、第２グリース(71)は、例えば流動パラフィンを６５〜７５質量％、ＳｉＯ２を１０〜２０質量％含んだ食品機械用の潤滑剤であって、松村石油研究所株式会社製の「ネオバックグリース」を採用することが出来る。
【００２０】
第１グリース(７)は、第２グリース(71)に比べて潤滑性には優れているが、メタノール、エタノール、ホルムアルデヒド等の薬品に溶解するものであり、蒸発によって発生したガス或いはグリースそのものの混入によって、マイクロプレート上の試料(細胞)に悪影響を及ぼす虞がある。
これに対し、第２グリース(71)は、第１グリース(７)に比べて潤滑性は劣るが、メタノール、エタノール、ホルムアルデヒド等の薬品に溶解せず、長期に亘って殆ど蒸発することがない。又、第２グリース(71)は、耐熱性にも優れ、更に殆ど吸水しないことから、軸受(52)に対する防錆性も良好である。然も、第２グリース(71)自体の成分がマイクロプレート上の試料(細胞)にとって無害である。
【００２１】
従って、マイクロプレート搬送装置(５)を高圧蒸気で滅菌し、或いはメタノール、エタノール、ホルムアルデヒド等の薬品によって洗浄した場合でも、第２グリース(71)が溶解したり、蒸発したりすることはない。又、チャンバー(11)内の高湿度環境において、軸受(52)に対する高い防錆性を発揮する。
一方、第１グリース(７)は第２グリース(71)によって完全に包囲されているので、温度、湿度並びに薬品の影響を受けず、優れた潤滑性を維持する。
【００２２】
上述の如く、本発明に係るインキュベータにおいては、軸受などの摺動部分を有する機械要素に２種類の特性の異なるグリースを充填した潤滑構造を採用しているので、機械要素の摺動部分に優れた潤滑性が得られると同時に、高圧蒸気滅菌や薬品洗浄によっても高い潤滑性が維持されると共に、試料に対する悪影響も回避される。
【００２３】
尚、本発明の各部構成は上記実施の形態に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能である。例えば、本発明による第１グリースと第２グリースの２重潤滑構造は、軸受に限らず、ギアの噛合部分やカムの摺動部分等にも適用することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係るインキュベータの要部を示す断面図である。
【図２】インキュベータの外観を示す斜視図である。
【図３】チャンバーからスタッカーユニットを引き出した状態の斜視図である。
【図４】インキュベータアセンブリの斜視図である。
【図５】インキュベータアセンブリの分解斜視図である。
【符号の説明】
【００２５】
(１)  インキュベータ
(11)  チャンバー
(52)  軸受
(53)  内輪
(54)  外輪
(55)  ボール
(56)  軸
(７)  第１グリース
(71)  第２グリース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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