(57)【要約】【課題】ユーザーによる開閉の操作性を損なうことなく、折りたたみ型携帯電子機器が不用意に開くのを低減する。【解決手段】折りたたみ型携帯電子機器は、第１の筐体１１と第２の筐体１２がヒンジ機構１６を介して連結されて構成されている。ヒンジ機構１６には、開閉動作時に発生するトルクを調整するための操作部１４を備えたヒンジユニット１５が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの筐体が重なるように折りたたんだ状態と、該２つの筐体が並ぶように開いた状態とに開閉可能な折りたたみ型携帯電子機器の、前記２つの筐体を開閉可能にヒンジ結合するヒンジ機構であって、
前記２つの筐体が開閉動作する時に発生するトルクを調整可能なトルク調整機構を有する、折りたたみ型携帯電子機器のヒンジ機構。
【請求項２】
前記折りたたみ型携帯電子機器の開閉動作の回転軸線方向の端部に突出して、トルクを調整するための操作部を有する、請求項１に記載の、折りたたみ型携帯電子機器のヒンジ機構。
【請求項３】
前記折りたたみ型携帯電子機器の開閉動作の回転軸線方向の両端部に前記トルク調整機構を有する、請求項１または２に記載の、折りたたみ型携帯電子機器のヒンジ機構。
【請求項４】
前記トルク調整機構は、前記折りたたみ型携帯電子機器の前記２つの筐体のそれぞれに対して回転しないように取り付けられ、前記折りたたみ型携帯電子機器の開閉動作の回転軸線方向の端面が互いに当接する２つのディスクと、該２つのディスクのうちの一方を他方に向かって付勢する弾性部材と、該弾性部材に当接し、該弾性部材の付勢方向に平行な方向に移動させることができる操作部とを有する、請求項１から３のいずれか１項に記載の、折りたたみ型携帯電子機器のヒンジ機構。
【請求項５】
前記操作部は、ねじを切られており、回転させることによって、その回転の軸線に平行に、前記弾性部材の付勢方向に平行な方向に移動する、請求項４に記載の、折りたたみ型携帯電子機器のヒンジ機構。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のヒンジ機構と、前記２つの筐体とを有する折りたたみ型携帯電子機器。
【請求項７】
前記操作部の位置を検出する検出手段と、閉じた状態で外部に露出し、制御部に所定の処理を実行させるための側面ボタンとをさらに有し、前記検出手段によって前記操作部が、開閉動作時のトルクを最大に調整した時の位置にあるのが検出された状態では、前記側面ボタンの操作が無効になる、請求項６に記載の折りたたみ型携帯電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は携帯電話などの携帯電子機器、特に、２つの筐体がヒンジ機構を介して開閉可能に連結された折りたたみ型携帯電子機器、特にそのヒンジ機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電子機器としては、２つの筐体がヒンジ機構を介して開閉可能に連結された折りたたみ型のものが知られている。このような折りたたみ型携帯電子機器は、折りたたんで閉じた状態とすることによって、持ち運びに便利なコンパクトな状態にすることができるようになっている。折りたたみ型携帯電子機器では、通常、閉じた状態にした時に内側になる面に、主要な表示部や、操作用のキーボタンが配置され、閉じた状態で持ち運んでいる時に、誤操作が生じたり、表示部に傷が付いたりするのを防ぐことができるようになっている。
【特許文献１】特願２０００−３２０２２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的に、ユーザーは折りたたみ型携帯電子機器をポケットや鞄などに入れて持ち運ぶ。折りたたみ型携帯電子機器のヒンジ部には、通常、摩擦などによって開閉動作に対してある程度の抵抗がかかるようになっており（特許文献１参照）、閉じた状態で持ち運んでいる時に多少の振動が加わっても開かないようになっている。しかし、鞄等の雑然とした中に入れて持ち運んでいる時に、鞄などに比較的強い衝撃が加わったり、折りたたんで重ねられた筐体間にノートなどの薄い物が侵入したりした場合には、折りたたみ携帯電子機器が開いてしまうことが考えられる。折りたたみ携帯電子機器が鞄等の雑然とした中で開いてしまうと、折りたたんだ状態で内側になる表示部やキーボタン部に物が接触して、傷が付いたり、誤操作が生じたりしてしまう虞がある。一方、折りたたみ型携帯電子機器が不用意に開かないように、開閉動作に対する抵抗を大きくすると、ユーザーが開閉動作をしにくくなってしまう。
【０００４】
また、上記のような理由や、折りたたみ型携帯電子機器を途中まで開いた状態での使用が便利な場合があることなどから、折りたたみ型携帯電子機器では、開閉動作に対する抵抗を適切に設定するのが好ましい。しかし、そのためには、摩擦を生じる部品の寸法精度や、組立精度を高く維持する必要があり、製造コストが嵩んでしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、不用意に開くのを低減でき、かつ、ユーザーによる開閉の操作性に優れた折りたたみ型携帯電子機器、特にそのヒンジ機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するため、本発明の折りたたみ型携帯電子機器のヒンジ機構は、２つの筐体が重なるように折りたたんだ状態と、２つの筐体が並ぶように開いた状態とに開閉可能な折りたたみ型携帯電子機器の、２つの筐体を開閉可能にヒンジ結合するヒンジ機構であって、２つの筐体が開閉動作する時に発生するトルクを調整可能なトルク調整機構を有することを特徴とする。この構成によれば、開閉動作時の抵抗、すなわちトルクをユーザーが適宜調整することが可能となる。
【０００７】
ユーザーがトルクを調整するための操作部は、ヒンジ機構の、折りたたみ型携帯電子機器の開閉動作の回転軸線方向の端部に突出して配置するのが好ましい。この構成によれば、折りたたみ型携帯電子機器を閉じた状態でも操作部は外部に突出した状態に保たれるので、容易に操作することが可能となる。
【０００８】
トルク調整機構は、ヒンジ機構の、折りたたみ型携帯電子機器の開閉動作の回転軸線方向の両端部に設けるのが好ましい。それによって、両方のトルク調整機構を協働させて、トルクの調整範囲を広くとり、また、トルクの調整をきめ細かく実行可能にすることができる。また、回動軸線方向の両端部のトルクを合わせて、安定した回転動作を行なわせることができる。
【０００９】
トルク調整機構は、より具体的には、折りたたみ型携帯電子機器の２つの筐体のそれぞれに対して回転しないように取り付けられ、折りたたみ型携帯電子機器の開閉動作の回転軸線方向の端面が互いに当接する２つのディスクと、２つのディスクのうちの一方を他方に向かって付勢する弾性部材と、弾性部材に当接し、弾性部材の付勢方向に平行な方向に移動させることができる操作部とを有する構成とすることができる。すなわち、この構成では、２つのディスク同士が当接していることによって、折りたたみ型携帯電子機器を開閉させる際、当接面間に摩擦力が生じ、それによってトルクが発生する。そして、操作部を操作して、弾性部材の圧縮状態を変化させることによって、発生する摩擦力を、したがって発生するトルクを調整することができる。
【００１０】
操作部は、ねじを切られており、回転させることによって、その回転の軸線に平行に、弾性部材の付勢方向に平行な方向に移動する構成とするのが好ましい。それによって、操作部を回転させる簡易な操作によって、トルクを調整することが可能となる。また、この構成では、操作力が比較的小さくて済み、容易に微調整を実行することも可能である。
【００１１】
本発明の折りたたみ型携帯電子機器は、上記のようなヒンジ機構を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の折りたたみ型携帯電子機器において、操作部の位置を検出する検出手段を設ければ、この検出手段を用いて、トルクが最大に調整された時に、閉じた状態で外部に露出し、折りたたみ型携帯電子機器の制御部に所定の処理を実行させるための側面ボタンの操作を無効にする構成とすることができる。この構成によれば、折りたたみ型携帯電子機器を閉じて鞄などに入れて持ち運ぶ際、ユーザーが、トルク調整機構のトルクを最大に調整すれば、折りたたみ型携帯電子機器が、持ち運んでいる時に不用意に開かないようにできるのと同時に、側面ボタンに物が接触して誤操作が生じるのを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ユーザーは、折りたたみ型携帯電子機器を鞄などに入れて持ち運ぶ際、トルク調整機構のトルクを強くなるように調整することによって、持ち運んでいる時に、折りたたみ型携帯電子機器が不用意に開いて、主要な表示部やキーボタンに傷が付いたり、誤操作が生じたりするのを低減することができる。一方、折りたたみ型携帯電子機器を開閉操作する際には、ユーザーは、トルクを弱めることができ、開閉操作の操作性が損なわれることはない。
【００１４】
また、折りたたみ型携帯電子機器を開閉操作する際のトルクをユーザーの好みに応じたものに調整できる、机上で折りたたみ型携帯電子機器を操作する際、表示部が見やすい適当な角度に開いた状態で、トルクを強くして、折りたたみ型携帯電子機器をその位置に安定して保持された状態にして使用することができるなど、操作性の向上を図ることができる。また、製造後にトルクを調整できるので、高い製造精度を必要とせず、製造コストを抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１６】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の、折りたたみ型携帯電子機器の例としての折りたたみ型携帯電話の外観図である。この折りたたみ型携帯電話は、第１の筐体１１と第２の筐体１２が、それぞれの一端に位置するヒンジ機構１６を介して連結されて構成されている。第１の筐体１１には、折りたたんで閉じた時に内側になる面に主表示部１７が設けられ、第２の筐体１２の、閉じた際に内側になる面には、キーボタン部１８が設けられている。
【００１７】
したがって、ユーザーは、折りたたみ型携帯電話を開いた状態で主表示部１７を見ながら、キーボタン部１８の各キーを操作することができ、一方、鞄などに入れて持ち運ぶ際には、閉じることによってコンパクトな構成にすることができる。また、持ち運ぶ際に閉じた状態にすることによって、主表示部１７やキーボタン部１８の各キーに物がぶつかって傷が付いたり、キーボタン部１８のキーが不用意に押されて誤操作を生じたりするのを防ぐことができる。
【００１８】
各筐体１１，１２には、ヒンジ機構１６を構成する部分に筒状部１１ａ，１２ａが形成されている。これらの筒状部１１ａ，１２ａは、筐体１１，１２間で互い違いに配置され、各筒状部１１ａと１２ａが同心に並んで配置されている。このように並んだ筒状部１１ａ，１２ａの中心に形成される中空部には、その両端に、両者を互いに回転可能に連結するヒジユニット１３，１５が配置されている。
【００１９】
各ヒンジユニット１３，１５には、開閉操作時にヒンジ機構１６に抵抗、すなわちトルクが発生するようにする機構を設けることができる。本実施形態においては、特に、一方のヒンジユニット１５が、開閉操作時に生じるトルクをユーザーが調整できるようにするトルク調整機構を構成している。この構成について、以下に、図２を参照して説明する。図２は、ヒンジユニット１５が設けられた部分の断面図である。
【００２０】
第２の筐体１２の筒状部１２ａ内には、第２の筐体１２に対して固定して取り付けられた固定筒２３が取り付けられており、この固定筒２３の内面には、開閉動作時の回転軸線方向、したがって、ヒンジ機構１６の軸線方向にねじが切られている。この固定筒２３のねじにねじ込んで操作部１４が取り付けられている。操作部１４の一端は、筒状部１２ａから外部に突出しており、図２（ａ）に矢印で示すように、ユーザーがつまんで回転させる操作を容易に行ことができるようになっている。
【００２１】
操作部１４内には、ヒンジ機構１６の軸線方向に延びるシャフト２９の一端が回転可能に支持されている。シャフト２９の他端は、第１の筐体１１の筒状部１１ａ内に固定されたフック２８内に回転可能に支持されている。これによって、筒状部１１ａと１２ａは、互いに回転可能に連結されている。
【００２２】
第１の筐体１１の筒状部１１ａと第２の筐体１２の筒状部１２ａとが隣接する部分には、互いに当接する第１、第２のディスク２４，２７がシャフト２９に挿通されて設けられている。第１のディスク２４は第２の筐体１２の筒状部１２ａに対して回転しないように、かつシャフト２９に沿ってスライド可能に取り付けられている。操作部１４と第１のディスク２４の間には、コイルバネ（弾性部材）２６がシャフト２９に挿通されて設けられており、このコイルバネ２６によって、第１のディスク２４は第２のディスク２７に向かって付勢されている。一方、第２のディスク２７は第１の筐体１１の筒状部１１ａに固定されている。
【００２３】
この構成によれば、折りたたみ型携帯電話を開閉させる際、第１のディスク２４と第２のディスク２７は摺動し、その際、両者の摺動面間に摩擦力が生じ、それによって、開閉動作の抵抗となるトルクが発生する。そして、このトルクは、操作部１４を操作することによって調整することができる。すなわち、操作部１４を回転させると操作部１４はヒンジ機構１６の軸線方向に移動し、それによってコイルバネ２６の圧縮状態が変化し、付勢力が変化する。コイルバネ２６の付勢力の変化によって、第１のディスク２４と第２のディスク２７との接圧力が変化し、それによって、開閉動作に発生する摩擦力、したがってトルクが変化する。例えば、図２（ａ）に示すように、コイルバネ２６を比較的強く圧縮させた状態では、比較的強いトルクが発生し、図２（ｂ）に示すように、コイルバネ２６の圧縮を緩めれば、発生するトルクを弱めることができる。
【００２４】
以上説明した本実施形態によれば、ユーザーは操作部１４を回転させる操作をすることによって、折りたたみ型携帯電話の開閉動作時の抵抗、すなわちヒンジ機構１６に発生するトルクを容易に調整することができる。そこで、折りたたみ型携帯電話を鞄などに入れて持ち運ぶ際、ユーザーは、折りたたみ型携帯電話を閉じてトルクを強めに調整することができ、それによって折りたたみ型携帯電話が不用意に開くのを低減し、主表示部１７やキーボタン部１８などに傷が付いたり、誤操作が生じたりするのを防ぐことができる。一方、折りたたみ型携帯電子機器を開閉操作する際にはトルクを比較的弱めにすることによって、大きな力をかけなくても容易に開閉させることができる。また、机上で操作する時に途中まで開いた状態にして主表示部１７を見やすくするために、許容範囲内で所望の角度に開いた状態でトルクを強めにしてその位置に安定させることができるなど、操作性を向上させることができる。
【００２５】
なお、本実施形態において、開閉動作時のトルクは、各ディスク２４，２７の当接面の表面形状や材質を適切に選択したり、コイルバネ２６の付勢力の調整範囲を適切に選択したりすることによって、使用に適した所定の範囲内で調整可能とすることができる。そして、使用時にトルクを適宜調整可能とすることができるので、部品の寸法公差や組立公差は比較的大きめでも許容可能となり、製造コストを抑えることができる。また、ユーザーが自分の好みに合ったトルクに調整することができるので、ユーザーの使い心地も向上させることができる。
【００２６】
また、本実施形態では、トルクを発生し、調整可能とするトルク調整機構として、ディスク同士を当接させ、接圧力を変化可能とする構成例を示した。この構成は、比較的簡素な構造で、折りたたみ型携帯電子機器を閉じた状態でもトルクを調整可能とすることができる好ましい構成であるが、様々な変形が可能である。例えば、ヒンジ機構１６の軸線方向に所定のテーパを有する軸部材と、この軸部材のテーパ部の外周面に当接する筒状部材とを各筐体１１，１２の筒状部１１ａ，１２ａのそれぞれに回転しないように取り付け、一方を軸方向にスライド可能とし、操作部を介して付勢力を調整可能な付勢部材によって軸方向に付勢した構成としてもよい。すなわち、この場合、付勢部材の付勢力を調整することによって、軸部材のテーパ部の外周面と筒状部材の内周面との当接力を変化させ、それによって、開閉動作時に発生するトルクを変化させることができる。
【００２７】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、開閉動作時のトルクを調整可能なヒンジユニット１５をヒンジ機構１６の一端側にのみ設けた構成を示したが、第２の実施形態として、ヒンジ機構１６の両端に、第１の実施形態と同様の、開閉動作時のトルクを調整可能なヒンジユニットを設けてもよい。
【００２８】
本実施形態によれば、より広い範囲で、より細かくトルクの調整を実行可能とすることができる。また、両端でトルク調整可能とすることによって、両側でのトルクを合わせて、開閉動作を安定させることができる。開閉動作時のトルクを調整可能なヒンジユニットを両側に設ける場合、操作部は、両側にそれぞれ設けてもよいが、操作部を共通で１つだけ設け、この操作部を操作した際に、両方のヒンジユニットのトルクが同時に同様に調整されるように、両方のヒンジユニットを連動させてもよい。
【００２９】
（第３の実施形態）
次に、図３〜５を参照して本発明の第３の実施形態について説明する。図３は本実施形態の折りたたみ型携帯電話の、開いた状態の平面図、図４（ａ），（ｂ）は、図３のＡ−Ａ’線に沿った断面図、図５は、閉じた状態の折りたたみ型携帯電話の斜視図である。なお、図４においては、第１の筐体１１側の図示を省略している。図３〜５において第１の実施形態と同様の部分については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００３０】
本実施形態の折りたたみ型携帯電話には、図５に示すように、閉じた状態でもある程度の操作ができるように、閉じた状態で外部に露出する側面に側面ボタン４０が設けられている。詳細には図示していないが、ヒンジ機構１６には、第１の実施形態と同様に、開閉動作時のトルクを、操作部１４を回転させることによって調整可能なヒンジユニットによって構成されるトルク調整機構が設けられている。
【００３１】
本実施形態では、図４に示すように操作部１８の内周面の所定の位置にマグネット３９が取り付けられている。第２の筐体１２の内部に実装されたプリント配線基板３６には、操作部１４に近い位置に、磁力によって動作するリードスイッチ３７が設けられている。
【００３２】
本実施形態の折りたたみ型携帯電話において、容易に開閉可能できるようにトルク調整機構によって発生するトルクを比較的弱く調整した状態では、図４（ａ）に示すように、マグネット３９は、第２の筐体１２の表面側に近い角度位置にあり、したがって、リードスイッチ３７からは比較的離れており、リードスイッチ３７は非動作の状態にある。
【００３３】
発生するトルクを強くする場合には、操作部１４は、図４（ａ）の矢印で示すように回転させられ、トルクを最大にした状態では、図４（ｂ）に示すように、マグネット３９はリードスイッチ３７に近い角度位置にくる。すると、マグネット３９の磁力によってリードスイッチ３７が動作する。
【００３４】
本実施形態の折りたたみ型携帯電話の制御部（不図示）は、このようにリードスイッチ３７が動作すると、側面ボタン４０の操作を無効にするように構成されている。すなわち、制御部は、通常は、側面ボタン４０が押されたのを検知すると、例えば主表示部１７の照明を強くするなどの、設定された所定の処理を実行するが、リードスイッチ３７が動作している状態の時には、側面ボタン４０が押されたことを検知しても処理を実行しない。
【００３５】
本実施形態の構成では、折りたたみ型携帯電話を鞄などに入れて持ち運ぶ際、ユーザーは携帯型電話機を閉じ、操作部１４を操作して、開閉動作時のトルクを最大に調整する。それによって、折りたたみ型携帯電話が不用意に開くのを低減することができる。さらに、この際、リードスイッチ３７が動作することによって、側面ボタン４０の操作が無効になる。それによって、鞄などの雑然とした中に置かれた状態で、側面ボタン４０に物が接触しても、不要な処理が実行されるのを防止することができる。このように側面ボタン４０を無効にする処理に関しては、キーボタン部１８や側面ボタン４０の所定の操作によって無効設定できるようにすることも考えられるが、本実施形態の構成によれば、折りたたみ型携帯電話が不用意に開かないようにするための、操作部１４の操作によって、同時に、側面ボタン４０の無効設定を行なうことができ、操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の第１の実施形態の折りたたみ型携帯電話の斜視図である。
【図２】図１の折りたたみ型携帯電話のヒンジユニット部分の断面図であり、図２（ａ）は、開閉動作時のトルクが強くなるように調整した状態の断面図、図２（ｂ）は、トルクを弱めた状態の断面図である。
【図３】本発明の第３の実施形態の折りたたみ型携帯電話の、開いた状態の平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ’線に沿った断面図であり、図４（ａ）は、開閉動作時のトルクを弱く調整した状態、図４（ｂ）は、トルクを最大に調整した状態を示している。
【図５】図３の折りたたみ型形態電話の、閉じた状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１１    第１の筐体
１１ａ，１２ａ    筒状部
１２    第２の筐体
１３，１５    ヒンジユニット
１４    操作部
１６    ヒンジ機構
１７    主表示部
１８    キーボタン部
２３    固定筒
２４    第１のディスク
２６    コイルバネ
２７    第２のディスク
２８    フック
２９    シャフト
３６    プリント配線基板
３７    リードスイッチ
３９    マグネット
４０    側面ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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