(57)【要約】      【課題】  装置内部の温度が変化した場合であっても現像ローラ表面の現像液を安定した厚みで薄層化させる。      【解決手段】  湿式画像形成装置に、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、該トナー供給手段表面に現像液を塗布する現像液塗布手段と、該現像液塗布手段表面に接触し、当該表面に付着した現像液を薄層化する薄層化手段と、装置内部の温度を測定する温度測定手段と、測定された温度に基づいて該薄層化手段の回転速度を設定する回転速度設定手段とを設ける。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置において、
トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、
該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、
該トナー供給手段表面に現像液を塗布する現像液塗布手段と、
該現像液塗布手段表面に接触し、当該表面に付着した現像液を薄層化する薄層化手段と、
装置内部の温度を測定する温度測定手段と、
測定された温度に基づいて該薄層化手段の回転速度を設定する回転速度設定手段と、を備えたこと、を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー供給手段表面に付着した現像液の膜厚を測定する膜厚測定手段をさらに備え、
前記回転速度設定手段は、測定された膜厚に応じて前記薄層化手段の回転速度を再設定すること、を特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記膜厚測定手段によって測定された膜厚が適正な厚みであるか否かを判定する膜厚判定手段をさらに備え、
前記回転速度設定手段は、該膜厚が適正な厚みでないと判定した場合に前記薄層化手段の回転速度を再設定すること、を特徴とする請求項２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記回転速度設定手段は、測定された膜厚値が適正値より大きい場合には前記薄層化手段の回転速度を上げ、該膜厚値が適正値より小さい場合には該薄層化手段の回転速度を下げること、を特徴とする請求項２または請求項３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記回転速度設定手段は、さらに、印刷される用紙のタイプ、印刷される画像の画質の少なくとも１つのパラメータに基づいて前記薄層化手段の回転速度を設定すること、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー供給手段と前記現像液塗布手段との回転方向を同一方向にしたこと、を特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置において、
トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、
該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、
該トナー供給手段表面に現像液を塗布する現像液塗布手段と、
該現像液塗布手段表面に接触し、当該表面に付着した現像液を薄層化する薄層化手段と、
該トナー供給手段表面に付着した現像液の粘度を参照して該薄層化手段の回転速度を設定する回転速度設定手段と、を備えたこと、を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項８】
キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置において、
トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、
該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、
該トナー供給手段表面に現像液を塗布する現像液塗布手段と、
該現像液塗布手段表面に接触し、当該表面に付着した現像液を薄層化する薄層化手段と、
該トナー供給手段表面に付着した現像液の膜厚に応じて該薄層化手段の回転速度を設定する回転速度設定手段と、を備えたこと、を特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを記録紙に転写させて画像を形成する装置には、例えば、紛状のトナーを現像ローラ（別の言い方をすると現像担持体）表面に担持させて画像を形成する乾式画像形成装置や、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させて画像を形成する湿式画像形成装置が知られている（例えば特許文献１）。なお、後者の装置で用いられるトナーは前者の装置で用いられるトナーよりも微細である為、後者の装置では前者の装置よりも高画質な画像が形成できる。
【特許文献１】特開２００２−２７８３００号公報
【０００３】
上記特許文献１に示されたような湿式画像形成装置には、現像ローラ表面に現像液を均一に塗布する為のローラ（特許文献１ではパターンドローラと称されている）が備えられている。このようなパターンドローラ表面には所定ピッチで溝が刻まれており、この溝部のみに現像液が収納されることによって適量の現像液が現像ローラ表面に均一に塗布されるようになる。なお、溝部以外に付着した現像液は、パターンドローラ表面に当接されたブレードによって計量され除去されている。このパターンドローラの作用によって現像ムラが大幅に軽減され、記録紙上に高精細な画像がプリントされる。
【０００４】
ところが上述の如き湿式画像形成装置では、パターンドローラ表面の溝部の模様が現像ローラに転写され、例えばハーフトーン等を印刷したときにそれがモアレとして現れてしまうことがある。また、このようなパターンドローラは非常に高価な部品である。
【０００５】
ここで、上述した問題を解決することができるコータ方式を採用した湿式画像形成装置が知られている（例えば特許文献２）。
【特許文献２】特開平１０−２２１９５９号公報
【０００６】
上記特許文献２に示されたような湿式画像形成装置には、現像ローラ表面に接触するように層厚規制ローラが設置されており、この接触部において当該現像ローラ表面に塗布された現像液が薄層化される。これにより、適量の現像液が現像ローラ表面に均一に塗布された状態になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら上述の如き湿式画像形成装置では、装置内部の温度変化に伴って現像液の粘度が変化したとき、層厚規制ローラで規制される現像液の膜厚も変化してしまう為、安定した均一な膜厚形成ができなかった。
【０００８】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、装置内部の温度が変化した場合であっても現像ローラ表面の現像液を安定した厚みで薄層化させることができる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成するものであり、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、該トナー供給手段表面に現像液を塗布する現像液塗布手段と、該現像液塗布手段表面に接触し、当該表面に付着した現像液を薄層化する薄層化手段と、装置内部の温度を測定する温度測定手段と、測定された温度に基づいて該薄層化手段の回転速度を設定する回転速度設定手段とを備えたものである。
【００１０】
なお、上記湿式画像形成装置は、トナー供給手段表面に付着した現像液の膜厚を測定する膜厚測定手段をさらに備えたものであっても良く、この場合、回転速度設定手段は、測定された膜厚に応じて薄層化手段の回転速度を再設定することができる。
【００１１】
また、上記湿式画像形成装置は、膜厚測定手段によって測定された膜厚が適正な厚みであるか否かを判定する膜厚判定手段をさらに備えたものであっても良く、この場合、回転速度設定手段は、該膜厚が適正な厚みでないと判定した場合に薄層化手段の回転速度を再設定するこができる。
【００１２】
また、上記湿式画像形成装置において、回転速度設定手段は、測定された膜厚値が適正値より大きい場合には薄層化手段の回転速度を上げ、該膜厚値が適正値より小さい場合には該薄層化手段の回転速度を下げることができる。
【００１３】
また、上記湿式画像形成装置において、回転速度設定手段は、さらに、印刷される用紙のタイプ、印刷される画像の画質の少なくとも１つのパラメータに基づいて薄層化手段の回転速度を設定することができる。
【００１４】
また、上記湿式画像形成装置は、トナー供給手段と現像液塗布手段との回転方向を同一方向にしたものであっても良い。
【００１５】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係る湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成するものであり、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、該トナー供給手段表面に現像液を塗布する現像液塗布手段と、該現像液塗布手段表面に接触し、当該表面に付着した現像液を薄層化する薄層化手段と、該トナー供給手段表面に付着した現像液の粘度を参照して該薄層化手段の回転速度を設定する回転速度設定手段とを備えたものである。
【００１６】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係る湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成するものであり、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、該トナー供給手段表面に現像液を塗布する現像液塗布手段と、該現像液塗布手段表面に接触し、当該表面に付着した現像液を薄層化する薄層化手段と、該トナー供給手段表面に付着した現像液の膜厚に応じて該薄層化手段の回転速度を設定する回転速度設定手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の湿式画像形成装置によると、トナー供給手段近傍の温度を検知し、その検知された温度に基づいて薄層化手段の回転速度を設定している。この為、現像液塗布手段と薄層化手段との当接部において、現像液塗布手段表面の現像液の膜厚は、使用時の温度に依存することなく適正な厚みに調節される。これにより、トナー供給手段に塗布される膜厚も、その使用時の温度に依存することなく適正な厚みになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の湿式画像形成装置である湿式プリンタについて説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態の湿式プリンタ１００の構成を示した側断面図である。湿式プリンタ１００は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液ＤＳを現像ローラ表面に担持させて画像を形成する装置であって、コンピュータ等の外部機器から入力される文字または画像情報を、レーザビームを利用した電子写真法によって記録紙Ｐにプリントして出力する装置である。
【００２０】
湿式プリンタ１００は、大別して、プリント制御動作や搬送制御動作等を司る制御ユニット２０と、各種機構を駆動させる駆動ユニット３０と、プリント情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（Laser Scanning unit、以下、ＬＳＵと略記）４０と、形成された文字やプリント情報に応じた潜像を、電子写真法によって現像液ＤＳを用いて現像する現像ユニット５０と、現像ユニット５０で現像されたトナー像を転写位置において記録紙Ｐ上に転写する転写部７０と、記録紙Ｐを搬送する搬送機構と、搬送機構により搬送される記録紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット８０から構成されている。
【００２１】
また、湿式プリンタ１００には、ユーザが各種操作を行う為の操作パネル２２が備えられている。操作パネル２２を操作することによって実行できる機能には、例えば、当該プリンタ１００の電源のオン／オフ機能や、印刷に用いられる記録紙Ｐのタイプに適合した印刷処理を選択する機能、画質モードを選択する機能などがある。この画質モードには例えば写真モード及びグラフィックモード並びにキャラクタモード等があり、記載した順により多くの階調によって印刷処理が実行される。
【００２２】
湿式プリンタ１００の各種機構の駆動源である駆動ユニット３０は、各種機構を駆動させるアクチュエータを複数備えている。これらのアクチュエータは、全て制御ユニット２０に接続されており、この制御ユニット２０より駆動制御されている。駆動ユニット３０は、例えば、現像ユニット５０を構成する、ピックアップローラ５２や、塗布ローラ５３、規制ローラ５４、現像ローラ５５、さらには感光ドラム６１や中間転写ロール７１並びにキャリア液スクイーズロール７２、定着ユニット８０を構成するヒートローラ８１などを回動させることができる。
【００２３】
湿式プリンタ１００のハウジングの一端側の側面には、記録紙Ｐがセットされる給紙トレイ１１及び記録紙Ｐが導入される搬入口１２が形成されており、他端側の側面にも、記録紙Ｐが排出される排出口１５及び排紙トレイ１６が形成されている。搬入口１２から湿式プリンタ１００内部に搬送された記録紙Ｐは、搬送路１３を搬送されて転写部７０が成す転写位置においてその表面にプリント情報を示したトナーが転写され、搬送路１４を搬送されて定着ユニット８０が成す定着位置においてそのトナーが定着され、排出口１５から湿式プリンタ１００外部に排出される。
【００２４】
転写部７０において記録紙Ｐに転写されるプリント情報を示したトナーは、先ず、制御ユニット２０及びＬＳＵ４０によって生成される。このＬＳＵ４０は、感光ドラム６１表面に潜像を形成する為の露光手段の一例であり、光源部であるレーザダイオード４１、コリメータレンズ４２、シリンドリカルレンズ４３と、ポリゴンミラー４４、結像レンズ４５、偏向ミラー４６から構成されている。なお、ＬＳＵ４０以外の露光手段は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）や縮小光学系を採用したものであっても良い。
【００２５】
レーザダイオード４１は、レーザ光を射出する。また、このレーザダイオード４１は、制御ユニット２０によって駆動制御され、入力される文字・画像情報に基づいて点灯／消灯する（すなわち変調する）。そしてレーザダイオード４１から射出されたレーザ光は、コリメータレンズ４２に入射し、これによって拡散光から平行光束に変換される。
【００２６】
平行光束に変換されたレーザ光は、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面近傍において副走査方向にのみ収束される。なお、ここでいう副走査方向とは図３の紙面と平行な方向（感光ドラム６１周面上ではその回転軸と直交する（接線）方向）であり、これに直交する方向であって、感光ドラム６１上においてレーザ光が走査される方向を主走査方向（感光ドラム６１上ではその軸方向）とする。
【００２７】
ポリゴンミラー４４は図示しないモータによって回転している為、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面のある部分において線状に収束（副走査方向にのみ収束）したレーザ光は、主走査方向に走査するよう偏向され、結像レンズ４５に入射される。そしてこのレーザ光は、結像レンズ４５によって感光ドラム６１上において主走査方向に一定速度で走査するよう変換される。変換されたレーザ光は、偏向ミラー４６によって感光ドラム６１に偏向され、当該感光ドラム６１上において結像する。ここで、レーザ光が主走査しつつ変調する為、文字・画像情報に応じた走査ラインが感光ドラム６１上に形成される。また、感光ドラム６１が副走査方向に回転する為、当該感光ドラム６１上において走査ラインが副走査方向に複数形成される。この結果、感光ドラム６１上に２次元の文字・画像情報の潜像が形成される。なお、レーザ光は、副走査方向に関して、ポリゴンミラー４４反射面と感光ドラム６１上とにおいて共役である。この為、ポリゴンミラー４４の面倒れが発生しても、副走査方向の走査ラインピッチのずれは発生しない。
【００２８】
現像ユニット５０は、当該ユニットの各構成要素を支持したハウジングであり現像液ＤＳを溜めておく現像液タンク５１と、この現像液タンク５１から現像液ＤＳをピックアップするピックアップローラ５２と、ピックアップされた現像液ＤＳがその表面に付着する塗布ローラ５３と、塗布ローラ５３表面に付着した現像液ＤＳの膜厚を規制する規制ローラ５４と、規制ローラ５４表面から現像液ＤＳを掻き取り除去する規制ローラ用クリーニングブレード５４ａと、膜厚規制された現像液ＤＳを担持する現像ローラ５５と、現像ローラ５５を帯電させる現像ローラ用帯電コロナ５６と、現像ローラ５５表面から現像液ＤＳを掻き取り除去する現像ローラ用クリーニングブレード５８によって構成される。
【００２９】
また、現像ユニット５０近傍には、ＬＳＵ４０によりプリント情報の潜像が形成されて現像ローラ５５から供給されるトナーによってその潜像が現像される感光ドラム６１と、感光ドラム６１表面の潜像部分にトナーを付着させる為に当該感光ドラム６１を帯電させる感光ドラム用帯電コロナ６２が配置されている。またさらに、転写部７０が有する後述の中間転写ロール７１に転写されることなく残留した感光ドラム６１表面のトナーを掻き取る感光ドラム用クリーニングブレード６３が配置されている。
【００３０】
またさらに、後述の図２に示されるように現像ローラ５５近傍には、その周辺温度を測定する為の温度センサ９１と、当該現像ローラ５５表面に付着した現像液ＤＳの膜厚を測定する為の膜厚測定センサ９２が設置されている。なお、これらのセンサは、制御ユニット２０に接続されており、当該制御ユニット２０の駆動制御により作動する。また、膜厚測定センサ９２は、現像ローラ５５表面に向けて例えばレーザ光を射出する発光素子９２ａ及び当該表面で反射したレーザ光を受光する受光素子９２ｂから構成されている。制御ユニット２０は、受光素子９２ｂから出力される信号であって、当該素子９２ｂで受光されたレーザ光の強度を示した信号に基づいて現像ローラ５５表面に付着した現像液ＤＳの膜厚を検知することができる。
【００３１】
ここで、現像ユニット５０内における現像液ＤＳの流れを説明し、当該ユニット５０において行われる現像処理について説明する。図２は、現像ローラ５５近傍の構成を抽出して示した図である。
【００３２】
ピックアップローラ５２は、その大部分が現像液タンク５１内に溜められた現像液ＤＳに浸されている。ピックアップローラ５２が図１及び図２に示したように時計回りに回転駆動すると、その表面に付着した現像液ＤＳは、ピックアップされて塗布ローラ５３との当接部近傍において当該塗布ローラ５３に供給される。なお、現像液タンク５１内部に溜められた現像液ＤＳは、図示しない攪拌機構によって攪拌されている。
【００３３】
塗布ローラ５３は、図１及び図２に示したように時計回りに回転駆動しており、その回転方向において順に、ピックアップローラ５２、規制ローラ５４、現像ローラ５５と接触している。
【００３４】
ピックアップローラ５２から供給された現像液ＤＳは、塗布ローラ５３表面上を時計回りに搬送され、規制ローラ５４との当接部に達する。この当接部において塗布ローラ５３表面に付着した現像液ＤＳは、規制ローラ５４によってその一部が除去されて均一な厚みに薄層化される。ここで、規制ローラ５４も塗布ローラ５３と同様に時計回りに回転駆動されている。この為、前記の当接部において塗布ローラ５３と規制ローラ５４とが互いに逆方向に回転した状態になっている。これにより、当該当接部近傍に現像液ＤＳが溜まり難くなる為、塗布ローラ５３表面上における現像液ＤＳの薄層形成が不安定になることがない。なお、塗布ローラ５３から規制ローラ５４に移動した現像液ＤＳは、規制ローラ用クリーニングブレード５４ａによって規制ローラ５４表面から掻き取られて除去され、現像液タンク５１に回収される。
【００３５】
なお、規制ローラ５４の回転速度に伴って、薄層化される塗布ローラ５３表面上の現像液ＤＳの層厚も変化する。例えば、規制ローラ５４を高速で回転させた場合には塗布ローラ５３表面上の現像液ＤＳの層厚は薄くなり、規制ローラ５４を低速で回転させた場合には塗布ローラ５３表面上の現像液ＤＳの層厚は厚くなる。
【００３６】
薄層化された現像液ＤＳは、塗布ローラ５３表面上をさらに時計回りに搬送され、現像ローラ５５との当接部に達する。塗布ローラ５３表面に均一な厚みで付着した現像液ＤＳは、この当接部において現像ローラ５５表面にムラの無い状態で塗布される。
【００３７】
塗布ローラ５３から現像ローラ５５に塗布された直後の現像液ＤＳはトナーの濃度が均一である。この為、塗布ローラ５３と現像ローラ５５との転接部近傍ではキャリア液中にトナーが一様に分布している。ここで、現像ローラ５５は図１及び図２において時計回りに回転駆動している。上述の一様な現像液ＤＳは、現像ローラ５５表面に担持された状態で、次に現像ローラ用帯電コロナ５６を通過する。
【００３８】
現像ローラ５５は、その表面が導電性を有する部材で形成されており、現像ローラ用帯電コロナ５６によるコロナ帯電によってその表面が一様に帯電される。この帯電の作用によって現像ローラ５５と現像液ＤＳ表層間に電界が発生し、上述した如き液中に一様に分布したトナーは、キャリア液中を移動して現像ローラ５５表面側に移動して圧着された状態になる。すなわち現像液ＤＳは、キャリア液のみの層と、キャリア液中に従前より高濃度でトナーを含んだ層の２層に分離される。なお、後者の層が現像ローラ５５表面に接した層となる。
【００３９】
２層に分離された現像液ＤＳは、感光ドラム６１との転接部に到達する。ここで、感光ドラム６１表面には、上述したＬＳＵ４０からのレーザ光によってプリント情報の潜像が形成されている。感光ドラム６１は、感光ドラム用帯電コロナ６２の作用によって現像ローラ５５より高電位に帯電される。また、上記レーザ光によってプリント情報が潜像された部分は、当該レーザ光の作用によって現像ローラ５５より低電位となる。この為、感光ドラム６１表面の非潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち現像ローラ５５表面側に圧着されたままであり、上記非潜像部分に移動しない。つまり非潜像部分では現像されることはない。また、感光ドラム６１表面の潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち感光ドラム６１表面の潜像部分に向けて電気永動してその表面に付着する。これにより、感光ドラム６１表面の潜像が現像されてトナー像となる。
【００４０】
現像に用いられなかったトナーを含む現像液ＤＳは、現像ローラ５５表面に当接された現像ローラ用クリーニングブレード５８によって掻き取られ、現像液タンク５１内に回収される。
【００４１】
感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、転写部７０によって記録紙Ｐに転写される。この転写部７０は、中間転写ロール７１と、キャリア液スクイーズロール７２と、キャリア液クリーニングブレード７３と、二次転写ロール７４と、中間転写ロール用クリーニングユニット７５から構成されている。
【００４２】
中間転写ロール７１にはトナーと逆極性の転写バイアスが印加されており、感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、感光ドラム６１と中間転写ロール７１との転接部において、中間転写ロール７１表面に一次転写される。なお、前記の転接部において転写されず感光ドラム６１表面に付着したままの未転写トナーは、感光ドラム用クリーニングブレード６３によりその表面から除去される。また、トナー像と共に中間転写ロール７１表面に付着したキャリア液は、キャリア液スクイーズロール７２によってその表面から圧搾される。そしてキャリア液クリーニングブレード７３によってキャリア液スクイーズロール７２表面から除去された後、廃トナーとして図示しない廃トナーボックスに回収される。
【００４３】
ここで、中間転写ロール７１と二次転写ロール７４は、記録紙Ｐの搬送路を挟んで対向する位置に設置されており、所定のニップ圧で転接している。中間転写ロール７１表面に転写されたトナー像は、二次転写ロール７４との転接部において転写電界やニップ圧等の作用によって搬送路を搬送される記録紙Ｐに転写される。なお、中間転写ロール７１は、二次転写ロール７４とのニップ圧が感光ドラム６１に直接掛かることを防止する為に、これらの間に介在している。また、記録紙Ｐへの転写後に未転写トナーとして中間転写ロール７１表面に付着したままのトナーは、中間転写ロール用クリーニングユニット７５によって除去された後、廃トナーとして上記廃トナーボックスに回収される。
【００４４】
トナー像が転写された記録紙Ｐは搬送路１４によって定着ユニット８０に導かれる。この定着ユニット８０は、記録紙Ｐ上のトナー像（すなわちプリント情報）を加熱及び加圧によって定着させるものであり、記録紙Ｐを加熱するヒートローラ８１と、搬送路を挟んでヒートローラ８１と対向した位置に設置されたローラであって、自身とヒートローラ８１とによって記録紙Ｐを挟んで加圧するプレスローラ８２から構成されている。この定着ユニット８０によってプリント情報が定着された記録紙Ｐは、排出口１５から排出される。
【００４５】
次に、塗布ローラ５３と規制ローラ５４とによって行われる当該塗布ローラ５３表面上の現像液ＤＳの薄層化処理について説明する。図３は、本実施形態の薄層化処理を示したフローチャートである。
【００４６】
操作パネル２２の電源スイッチが操作されて湿式プリンタ１００の電源がオンされると、制御ユニット２０は、湿式プリンタ１００に備えられた各種制御対象のパラメータを初期化し（ステップ１、以下、ステップを「Ｓ」と略記）、操作パネル２２で設定されている記録紙のタイプを示した情報及び画質モードの情報を取得する（Ｓ２）。なお、本フローチャートではＳ１の初期化処理をトリガーとして本実施形態の薄層化処理が実施されているが、別の実施形態では例えば画質モードや記録紙のタイプの変更をトリガーとして当該薄層化処理を実施するようにしても良い。
【００４７】
Ｓ２の処理が実行されると、制御ユニット２０は、取得した各情報を参照して現像ローラ５５表面に付着する現像液ＤＳの膜厚の目標値を設定する（Ｓ３）。例えば設定された画質モードが写真モードである場合には多くの階調が要求される為、制御ユニット２０は、その膜厚の目標値を比較的高い値に設定する。また、設定された画質モードがキャラクタモードである場合には要求される階調が少ない為、制御ユニット２０は、その膜厚の目標値を前記の例よりも低い値に設定する。
【００４８】
Ｓ３の処理が実行されると、制御ユニット２０は、温度センサ９１で検出された現像ローラ５５近傍の温度情報を取得する（Ｓ４）。ここで、現像液ＤＳは温度によってその粘度が変化する。この為、同一条件で各ローラを作動させると、使用時の温度が高い場合には現像ローラ５５表面には薄い現像液ＤＳ層が形成され易くなり、当該温度が低い場合には前記の例よりも厚みのある現像液ＤＳ層が形成され易くなる。制御ユニット２０は、現像液ＤＳの粘度（別の言い方をすると形成され得る膜厚の想定値）と使用時の温度とを関連付けたテーブルを保持しており、このテーブルを参照して規制ローラ５４の仮の回転速度を設定する（Ｓ５）。なお、規制ローラ５４の回転速度と、薄層化される塗布ローラ５３表面上の現像液ＤＳの層厚は、上述したような関係を有している。従って、取得した温度情報が高い温度を示したものである場合（すなわち形成される現像液ＤＳ層が薄いことが想定される場合）、制御ユニット２０は、規制ローラ５４の仮の回転速度を低い速度に設定する。また、取得した温度情報が低い温度を示したものである場合（すなわち厚みのある現像液ＤＳ層が形成されることが想定される場合）、制御ユニット２０は、規制ローラ５４の仮の回転速度を高い速度に設定する。
【００４９】
Ｓ５の処理が実行されると、制御ユニット２０は、駆動ユニット３０を駆動制御して規制ローラ５４を仮の回転速度で回転させる（Ｓ６）。そして膜厚測定センサ９２の受光素子９２ｂから出力された信号に基づいて現像ローラ５５表面に付着した現像液ＤＳの膜厚を検知し、それがＳ３の処理で設定した膜厚の目標値近傍の値であるか否かを判定する（Ｓ７）。
【００５０】
検知された膜厚の値が目標値近傍であると判定した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、制御ユニット２０は、現在設定されている仮の回転速度を、実際の印刷時における規制ローラ５４の回転速度として設定し（Ｓ８）、本処理は終了する。
【００５１】
また、検知された膜厚の値が目標値近傍でないと判定した場合（Ｓ７：ＮＯ）、制御ユニット２０は、当該膜厚の値が目標値より高いか否かを判定する（Ｓ９）。当該膜厚の値を目標値より高い値と判定した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、当該膜厚を薄くする為、制御ユニット２０は、規制ローラ５４の仮の回転速度を、現在設定されている仮の回転速度より高い値に設定し（Ｓ１０）、Ｓ６の処理に戻り、再設定した仮の回転速度で規制ローラ５４を回転させる。また、当該膜厚の値を目標値より低い値と判定した場合（Ｓ９：ＮＯ）、当該膜厚を厚くする為、制御ユニット２０は、規制ローラ５４の仮の回転速度を、現在設定されている仮の回転速度より低い値に設定し（Ｓ１１）、Ｓ６の処理に戻り、再設定した仮の回転速度で規制ローラ５４を回転させる。
【００５２】
本実施形態では、上述したフローチャートで示された処理のように、設定されたモードや、周辺温度、現像ローラ５５表面の現像液ＤＳの膜厚を検知し、その検知結果に応じて規制ローラ５４の回転速度を可変させている。この為、塗布ローラ５３と規制ローラ５４との当接部において、塗布ローラ５３表面の現像液ＤＳの膜厚は、使用時の温度に依存することなく適正な厚みに調節される。これにより、現像ローラ５５に塗布される膜厚も、その使用時の温度に依存することなく適正な厚みになる。
【００５３】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００５４】
なお、本実施形態では現像ローラ５５の膜厚の測定結果に基づいて規制ローラ５４の回転速度を制御しているが、別の実施形態では感光ドラム６１や塗布ローラ５３等の膜厚を測定し、その測定結果に基づいて規制ローラ５４の回転速度を制御しても良い。その場合、温度センサ９１や膜厚測定センサ９２は、感光ドラム６１や塗布ローラ５３近傍に設置される。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態の湿式プリンタの構成を示した側断面図である。
【図２】本発明の実施形態の現像ローラ近傍の構成を抽出して示した図である。
【図３】本発明の実施形態の薄層化処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
２０  制御ユニット
２２  操作パネル
３０  駆動ユニット
５０  現像ユニット
５１  現像液タンク
５２  ピックアップローラ
５３  塗布ローラ
５４  規制ローラ
５５  現像ローラ
５６  現像ローラ用帯電コロナ
６１  感光ドラム
６２  感光ドラム用帯電コロナ
９１  温度センサ
９２  膜厚測定センサ
９２ａ  発光素子
９２ｂ  受光素子
１００  湿式プリンタ
【図１】
2005352218.tif 000003
【図２】
2005352218.tif 000004
【図３】
2005352218.tif 000005