(57)【要約】【課題】  感光体等の像形成体の表面に潤滑剤を塗布して、転写不良による「中抜け」を防止する技術があるが、長期間の作動により、像形成体表面と中間転写体の表面の特性が変化して、「中抜け」が発生するようになるという問題を解決する。【解決手段】  像形成体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を設けるとともに、中間転写体から潤滑剤を除去する潤滑剤除去手段を設ける。【選択図】        図１
2005352008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像形成体、該像形成体上にトナー像を形成する像形成手段、中間転写体、前記像形成体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段、前記中間転写体上のトナー像を記録材に転写する二次転写手段及び前記中間転写体の移動方向に関して前記二次転写手段の下流に前記中間転写体上のトナーを除去するクリーニング手段を有する画像形成装置において、
前記像形成体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段及び、
前記中間転写体上の潤滑剤を除去する潤滑剤除去手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潤滑剤除去手段は、前記中間転写体に接触するウェブからなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記潤滑剤除去手段は、前記中間転写体の移動方向に関して、前記クリーニング手段の下流、且つ、前記一次転写手段の上流に配置されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ウェブは、常時前記中間転写体に接触することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ウェブは、トナー像の通過時、前記中間転写体から離れることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像形成体、前記像形成手段、前記一次転写手段及び前記潤滑剤塗布手段を有する画像形成部が前記中間転写体に対向して複数配置されたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像形成手段は、体積平均粒径が３〜６μｍのトナーを用いて前記トナー像を形成する現像装置を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を合わせ持つ複合機等の画像形成装置であって、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、中間転写体を有し、トナー像を２回転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、感光体上に帯電、露光及び現像によりトナー像を形成し、形成したトナー像を記録材に転写するものと、感光体得に帯電、露光及び現像により、トナー像を形成し、形成したトナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上のトナー像を記録材に転写するものとがある。後者の画像形成装置は、カラー画像形成装置において多く用いられ、複数の感光体上に単色トナー像を形成し、中間転写体上に転写することにより、中間転写体上で単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、形成した多色トナー像を記録材に転写している。このように中間転写体を用いた画像形成装置を以下において、２回転写型画像形成装置と言う。
【０００３】
２回転写型画像形成装置では、細線やドット画像の中央部にトナーが乗らず、白く抜けて虫食い状態の画像が形成される「中抜け」現象が問題になることが知られており、この問題に対する対策としての発明が発表されている。
【０００４】
特許文献１では、感光体の表面エネルギー≦中間転写体の表面エネルギー、となるように条件設定をすることが開示されている。そして、この条件を満たす手段としては、感光体を構成する物質と中間転写体を構成する物質を選択することと、感光体にステアリン酸亜鉛等の潤滑剤を塗布することが示されている。特許文献１によれば、潤滑剤を塗布する「中抜け」防止手段は、長期間使用の結果、トナーフィルミングにより感光体及び中間転写体の表面特性の変化によって、前記条件が満たされなくなることに対して有効であるとされている。
【特許文献１】特開平８−２１１７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年電子写真画像形成装置にも印刷並の高画質画像が要求されている。特に、カラー画像形成装置では、中間調の再現性等において、従来より厳しい条件をクリアすることが要求されている。このために小粒径トナーが用いられる傾向にあるが、小粒径トナーでは、特許文献１に開示されている技術、すなわち、単に、感光体の表面エネルギー≦中間転写体の表面エネルギー、という条件では不十分であることが判明した。
【０００６】
感光体に潤滑剤を塗布しつつ画像を形成する画像形成工程が多数回繰り返されると、感光体に塗布された潤滑剤が中間転写体に転移し蓄積して、中間転写体の表面エネルギーが低下するために、感光体の表面エネルギーと中間転写体の表面エネルギーとの差が逆転するか又は小さくなって、転写性が低下するという現象が起こる。
【０００７】
従って、特許文献１に記載されている条件から外れるか、又は外れない場合でも条件の境界に近づいて、転写性が低下することが判明した。
【０００８】
本発明は従来技術が「中抜け」に対する対策として不十分であったという問題を解決し、高解像度であり階調性に富んだ画像を形成することが可能であり、しかも「中抜け」を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的は下記の発明により達成される。
１．
像形成体、該像形成体上にトナー像を形成する像形成手段、中間転写体、前記像形成体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段、前記中間転写体上のトナー像を記録材に転写する二次転写手段及び前記中間転写体の移動方向に関して前記二次転写手段の下流に前記中間転写体上のトナーを除去するクリーニング手段を有する画像形成装置において、
前記像形成体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段及び、
前記中間転写体上の潤滑剤を除去する潤滑剤除去手段を有することを特徴とする画像形成装置。
２．
前記潤滑剤除去手段は、前記中間転写体に接触するウェブからなることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
前記潤滑剤除去手段は、前記中間転写体の移動方向に関して、前記クリーニング手段の下流、且つ、前記一次転写手段の上流に配置されたことを特徴とする前記１又は前記２に記載の画像形成装置。
４．
前記ウェブは、常時前記中間転写体に接触することを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
５．
前記ウェブは、トナー像の通過時、前記中間転写体から離れることを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
６．
前記像形成体、前記像形成手段、前記一次転写手段及び前記潤滑剤塗布手段を有する画像形成部が前記中間転写体に対向して複数配置されたことを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
７．
前記像形成手段は、体積平均粒径が３〜６μｍのトナーを用いて前記トナー像を形成する現像装置を有することを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の発明により、「中抜け」が良好に防止され、高画質の画像を形成する画像形成装置が実現される。
【００１１】
請求項２、４又は５の発明により、ウェブを更新することにより、常に所定の潤滑剤除去性能が維持され、「中抜け」を防止することができる。
【００１２】
複数の画像形成部を有するカラー画像形成装置では、複数の感光体からの潤滑剤が中堅転写体上に蓄積し、中間転写体の表面エネルギーを低下させるので、「中抜け」が発生しやすいが、請求項６の発明により、中間転写体の表面エネルギーの低下が良好に防止されるので、カラー画像における「中抜け」が良好に防止され高画質のカラー画像が形成される。
【００１３】
請求項７の発明により、高解像度、高い中間調制限性等優れた画質の画像を形成する画像形成装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
＜画像形成装置＞
図１は、本発明の一実施の形態に係るカラー画像形成装置を示す図である。
【００１５】
このカラー画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、中間転写ユニット７と、給紙搬送手段及び定着装置２４とから成る。カラー画像形成装置の上部には、原稿画像読み取り装置ＳＣが配置されている。
【００１６】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体１Ｙの周囲に配置された帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像装置４Ｙ、一次転写手段５Ｙ、クリーニング装置６Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体１Ｍ、帯電装置２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像装置４Ｍ、一次転写手段手段５Ｍ、クリーニング装置６Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体１Ｃ、帯電装置２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像装置４Ｃ、一次転写手段５Ｃ、クリーニング装置６Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体１Ｋ、帯電装置２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像装置４Ｋ、一次転写手段５Ｋ、クリーニング装置６Ｋを有する。
【００１７】
中間転写ユニット７は、複数のローラ７１〜７４により支持され、循環移動する半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７０を有する。
【００１８】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより形成された各色の画像は、一次転写手段５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより、循環する中間転写体７０上に逐次転写され重ね合わされて、合成されたカラー画像が形成される。給紙カセット２０内に収容された記録材Ｐは、給紙手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、二次転写手段５Ａに搬送され、記録材Ｐ上にカラー画像が一括転写される。カラー画像が転写された記録材Ｐは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に搬送されて機外の排紙トレイ２６上に排出される。二次転写手段５Ａは半導電性のゴムからなり記録材Ｐを中間転写体７０に押圧する転写ローラ５ＡＲ及び転写電源５ＡＥからなり、転写電源５ＡＥはトナーの電荷と逆極性の電圧を転写ローラ５ＡＲに印加する。
【００１９】
一方、転写ローラ５Ａにより記録材Ｐにカラー画像を転写した後、中間転写体７０は、クリーニング装置６Ａを通過し、残留トナーが除去される。
【００２０】
画像形成処理中、一次転写手段５Ｋは常時、感光体１Ｋに圧接している。他の一次転写手段５Ｙ、５Ｍ、５Ｃはカラー画像形成時にのみ、それぞれ対応する感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに圧接する。
【００２１】
二次転写手段５Ａは、記録材Ｐが通過して二次転写を行う時にのみ、中間転写体７０に圧接する。
【００２２】
図２は画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成を示す。画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは同一の構成であるので、図２においてはＹＭＣＫの符号を省略して示す。
【００２３】
像形成体としての感光体１の周囲には、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、一次転写手段５及びクリーニング装置６が配置される。感光体１としては、ＯＰＣ感光体が好ましく用いられ、特に、負帯電性のＯＰＣ感光体が好ましい。露光装置３は、光ビームで感光体１を走査露光する露光装置が好ましく、レーザ、ＬＥＤアレイ等が好ましく用いられる。露光装置３は画像データに基づいた露光によりドット画像を感光体１上に形成する。現像装置４はトナーとキャリアを有する二成分現像剤を用いて現像し、トナー像を形成する二成分現像装置が好ましく、感光体１の帯電極性と同極性に帯電されたトナーで現像を行う反転現像方式の現像装置が特に好ましい。一次転写手段５は転写ローラ５Ｒ及び転写電源５Ｅからなる。転写ローラ５Ｒは半導電性のゴムからなり、中間転写体７０を感光体１に押圧する。転写電源５Ｅはトナーの電荷と反対極性の転写電圧がを転写ローラ５Ｒに印加する。転写ローラ５Ｒをバネで付勢して、中間転写体７０を感光体１に押圧することが好ましい。クリーニング装置６はウレタンゴム等のゴムからなるクリーニングブレードで感光体１上のトナーを掻き取りクリーニングするクリーニング装置が好ましい。
【００２４】
感光体１の矢印で示す回転により、帯電、露光、現像により感光体１上にトナー像が形成され、転写ローラ５Ｒにより、形成されたトナー像が中間転写体７０に転写される。帯電装置２、露光装置３及び現像装置４は像形成体上にトナー像を形成する像形成手段を構成する。
【００２５】
転写後の感光体１はクリーニング装置６によりクリーニングされるが、感光体１はクリーニング装置６の下流において潤滑剤塗布手段により潤滑剤を塗布される。潤滑剤塗布手段は、ブラシローラ３０、潤滑剤供給体３１、バネ３２及び支持板３３を有する。
【００２６】
ブラシローラ３０は好ましくは導電性繊維のブラシ毛を有し、バネ３２の付勢力の元に所定の圧力、所定の食い込み量で潤滑剤供給体３１に接触し、また所定の圧力、所定の食い込み量で感光体１に接触するように設置される。ブラシローラ３０はおの周面が感光体１の周面と同一方向に移動するように回転して、潤滑剤供給体３１から潤滑剤を少量づつ掻き取って感光体１に連続して塗布する。
【００２７】
図１に示すように、中間転写体７０の移動方向に関して、クリーニング装置６Ａの下流且つ、一次転写手段５の上流に、潤滑剤除去手段７５が設けられる。
【００２８】
図３は潤滑剤除去手段７５の構造を示す。
【００２９】
潤滑剤除去手段７５は中間転写体７０の移動方向に関してクリーニング装置６Ａの下流に設けられており、ウェブ７５Ａ、ウェブ７５Ａの元巻き軸７５Ｂ、ウェブ７５Ａの巻き取り軸７５Ｃ及びウェブ７５Ａを中間転写体に押圧するローラ７５Ｄからなる。
【００３０】
ウェブ７５Ａはナイロン等の繊維質材料からなり、矢印で示すように移動する中間転写体７０に接触して、中間転写体７０上の潤滑剤をふき取り除去する。巻き取り軸７５Ｃがモータ（図示せず）により駆動され、元巻軸７５Ｂからウェブ７５Ａを繰り出して、中間転写体７０に接触するウェブ７５Ａを更新し、常に所定の除去性能が維持される。
【００３１】
ウェブ７５Ａは常時中間転写体７０に接触している。
【００３２】
画像形成工程において、感光体１に塗布された潤滑剤はその一部が中間転写体７０に転移し、中間転写体７０上に蓄積する。これによって、中間転写体７０の表面エネルギーが低下して、一次転写における転写性が低下するが、潤滑剤除去手段７５で潤滑剤を除去することにより、中間転写体７０の表面エネルギーの低下を防止することができる。
【００３３】
その結果、一次転写の転写性が常に所定レベルに維持されて、「中抜け」を防止することができる。
【００３４】
図示の例では、潤滑剤除去手段７５を中間転写体のクリーニング手段６Ａの下流で、且つ、一次転写手段５Ｙの上流に設けている。このような配置では、ウェブ７５Ａを常時中間転写体７０に接触させることができる。
【００３５】
しかしながら、潤滑剤除去手段７５は、他の位置に配置することも可能である。たとえば、一次転写手段５Ｋと二次転写手段５Ａとの間、二次転写手段５Ａとクリーニング装置６Ａとの間に潤滑剤除去手段７５を設けことができる。このような配置では、トナー像や、画像部において転写後に残留しているトナーが通過する際に、ウェブは中間転写体から離間する。具体的には、画像形成工程の実行に先立って、中間転写体７０を駆動して潤滑剤除去工程を実行するか、又は画像形成工程の終了後に、中間転写体７０を駆動して潤滑剤除去工程を実行する。
【００３６】
このように、感光体１に潤滑剤を塗布するとともに、中間転写体７０上の潤滑剤を除去することにより感光体１の表面エネルギーが中間転写体７０の表面エネルギーよりも低く維持される。その結果、一次転写の転写性が一定し、「中抜け」が防止される。
【００３７】
感光体１と中間転写体の表面エネルギーはこれらの水との接触角で評価することができる。本発明により、感光体表面の水との接触角＞中間転写体の水との接触角、という関係を常時維持することが可能となった。
【００３８】
＜トナー＞
本発明においては、現像装置４はトナーとキャリアを主成分として有する現像剤を用いることが好ましく、本発明において好ましく用いられるトナーは、体積平均粒径が３〜６μｍの小粒径トナーである。
【００３９】
体積平均粒径は、体積基準の平均粒径であって、湿式分散機を備えた「コールターカウンターＴＡ−ＩＩ」又は「コールターマルチサイザー」（いずれもコールター社製）により測定した値である。
【００４０】
このような小粒径トナーにより高解像力を有する高画質の画像を形成することができる。体積平均粒径が６μｍより大のトナーでは、高画質の特徴が弱まる。
【００４１】
体積平均粒径が３μｍよりも小さいトナーを用いた場合、かぶり等による画質の低下が起きやすくなる。
【００４２】
また、本発明においては、球形トナーが望ましく、その球形化度が０．９４以上、０．９８以下であることが望ましい。球形化度は次の式で定義される。
【００４３】
球形化度＝（粒子投影像と同一面積の円の周囲長）／（粒子投影像の周囲長）
前記球形化度は、５００個の樹脂粒子について、走査型電子顕微鏡又はレーザ顕微鏡により５００倍に拡大した樹脂粒子の写真を撮影し、画像解析装置「ＳＣＡＮＮＩＮＧ  ＩＭＡＧＥ  ＡＮＡＬＹＳＥＲ」（日本電子社製）を使用して写真画像の解析を行って円形度を測定し、その算術平均値を求めることにより算出することができる。また簡便な測定方法としては、「ＦＰＩＡ−１０００」（東亜医用電子株式会社製）により測定することができる。
【００４４】
球形化度が０．９４より小の場合は、現像手段ないで強いストレスを受ける結果粉砕され、カブリやトナー飛散が発生し易くなる。また、球形化度が０．９８よりも大の場合には、クリーニング性能を高く維持することが困難になる場合がある。
【００４５】
前記のような小粒径、且つ、球形化度の高いトナーには重合トナーを用いることが望ましい。
【００４６】
重合トナーは、トナー用バインダー樹脂の生成とトナー形状がバインダー樹脂の原料モノマー又はプレポリマーの重合及びその後の化学的処理により形成されて得られるトナーを意味する。より具体的には、懸濁重合又は乳化重合等の重合反応と必要によりその後に行われる粒子同士の融着工程を経て得られるトナーを意味する。重合トナーでは、原料モノマー又はプレポリマーを水系で均一に分散した後に重合させトナーを製造することから、トナーの粒度分布及び形状の均一なトナーが得られる。
【００４７】
具体的には懸濁重合法により作製されるものや、乳化液を加えた水系媒体の液中にて単量体を乳化重合して微粒の重合粒子を製造し、その後に、有機溶媒、凝集剤等を添加して会合する方法で製造することができる。会合の際にトナーの構成に必要な離型剤や着色剤などの分散液と混合して会合させ調製する方法や、単量体中に離型剤や着色剤などのトナー構成成分を分散した上で乳化重合する方法などがあげられる。ここで会合とは樹脂粒子および着色剤粒子が複数個融着することをいう。
【００４８】
＜潤滑剤＞
潤滑剤は主として転写性及びクリーニング性を向上することを目的として感光体の表面に塗布されるものであり、一般に脂肪酸金属塩からなる。潤滑剤の具体例としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸銅、ステアリン酸マグネシウム等のステアリン酸金属塩、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸銅、オレイン酸マグネシウム等のオレイン酸金属塩、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸銅、パルミチン酸マグネシウム等のパルミチン酸金属塩、リノール酸亜鉛、リノール酸亜鉛等のリノール酸金属塩、リシノール酸亜鉛、リシノール酸リチウム等のリシノール酸金属塩等が挙げられ、ステアリン酸金属塩が好ましく、ステアリン酸亜鉛が特に好ましい。
【実施例】
【００４９】
感光体：ＯＰＣ感光体
中間転写体：ポリイミドの無端ベルト（体積抵抗：１０9Ω・ｃｍ、表面抵抗１０11Ω／□）
トナー：体積平均粒径４．５μｍ、球形化度０．９６０の重合トナー
潤滑剤：ステアリン酸亜鉛
ウェブ：ナイロン製織布
一次転写手段：転写ローラ：抵抗１０7Ωのゴムローラ
転写電流：３０μＡ
５０枚毎にウェブを２ｍｍ更新
以上の資材を用いた図１〜３に示す画像形成装置を用いて、連続５００枚の画像を形成した後に、感光体及び中間転写体の水との接触角を測定した。
【００５０】
また、画像形成試験として、６ポイントのドット１００個からなる画像を出力し、「中抜け」発生率を検査した。
【００５１】
「中抜け」発生率＝（「中抜け」発生ドット数／１００とした。
【００５２】
比較例として、潤滑剤除去手段７５を用いない、すなわち、ウェブ７５ａを中間転写体７０から離した画像形成装置を用いた。
【００５３】
接触角の測定は協和表面科学（株）製の全自動接触角計を用いた。
【００５４】
実験結果は表１の通りである。
【００５５】
【表１】
2005352008.tif 000003
【００５６】
表１に示すように、本発明により、感光体の表面エネルギーが中間転写体の表面エネルギーよりも十分に低く維持され、「中抜け」が良好に防止された。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施の形態に係るカラー画像形成装置を示す図である。
【図２】画像形成部の構成を示す図である。
【図３】潤滑剤除去手段の構造を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体
５、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ  二次転写手段
３０  潤滑剤供給手段
３１  ブラシローラ
３２  バネ
７０  中間転写体
７５  潤滑剤除去手段
７５Ａ  ウェブ
【図１】
2005352008.tif 000004
【図２】
2005352008.tif 000005
【図３】
2005352008.tif 000006