(57)【要約】【課題】  本発明の課題はインク中に気泡が混入させる原因となる移動体の動作を制限して、高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】  キャリッジ７に記録部６とともに搭載されるサブタンク１３を備え、このサブタンク１３の内部に、貯留されるインクを上方の上領域１７と下方の下領域１８とに区切る網状部材１５と、前記下領域１８に収容される移動体１６とを備える。【選択図】  図１
2005138480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して相対的に移動するキャリッジと、前記キャリッジに搭載され前記記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、前記キャリッジに搭載され前記記録ヘッドに供給される前記インクを貯留するサブタンクと、を備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記サブタンクは、前記サブタンクに貯留された前記インクを上方の上領域と下方の下領域とに仕切る網状部材と、前記網状部材によって仕切られた前記下領域に収容される移動体と、を備え、
前記移動体は前記キャリッジの移動に伴って前記サブタンクの内部を移動可能であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記サブタンクに供給される前記インクを貯留するインクタンクと、前記インクタンクから前記サブタンクに前記インクを供給するポンプ装置と、前記サブタンクに貯留されている前記インクのインク量を測定する測定装置と、前記測定装置の測定情報に基づいて前記ポンプ装置を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記サブタンクにおける前記上領域のインクが消費される前に、前記ポンプ装置を制御して、前記サブタンクの前記上領域にインクを供給することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記記録ヘッドによって吐出される前記インクを所定温度まで加熱する加熱装置を備え、
前記インクは、３０℃での粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であり、
前記記録ヘッドは、前記加熱装置により３０℃以上１５０℃以下に加熱された前記インクを、２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴となるように吐出可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インクは、紫外線を照射されることにより硬化する紫外線硬化型インクであり、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の紫外線硬化型インクであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記記録媒体は、透明又は半透明の樹脂製フィルムであることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、記録ヘッドとともに記録ヘッドに供給されるインクを貯留するサブタンクをキャリッジに搭載するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録方式は、グラビア印刷方式より簡便・安価に画像を作成することができるため、写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷等の様々な印刷分野に応用されてきている。特に、インクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式の記録ヘッドと、色再現域・耐久性・吐出適性等を改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢等を飛躍的に向上させた専用紙とを組み合わせることで、銀塩写真に匹敵する画像を得ることも可能となっている。
【０００３】
しかし、一方において、前記のような改善したインクであっても顔料を含有するインクは、時間経過とともにその顔料が沈殿してしまうことが知られている。このように顔料が沈殿してしまうと所期の濃度による画像を得ることができないので、一旦沈殿した顔料を再度インク中に分散させることができるインクジェットプリンタが開発されている。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドを搭載し主走査方向に往復移動するキャリッジと、キャリッジに搭載され記録ヘッドに供給されるインクを貯留するサブタンクと、を備えている。このサブタンク内には球体からなる移動体が収容されており、この移動体はキャリッジの往復動によってサブタンク内を移動し、沈殿している顔料を分散させるようになっている。
【特許文献１】特開平０９−３０９２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、キャリッジの往復動に伴って移動体がインク液面より飛び出してしまうことがある。このように移動体が飛び出してしまうとインク液面が波立ち、その波が空気をインク中に取り込んでしまう。この取り込まれた空気は記録ヘッドの吐出動作に不具合を生じさせる原因となっており、この吐出動作の不具合は記録画像の品質を低下させるという問題となっている。
【０００６】
そこで、本発明の課題は移動体がインク液面より飛び出してしまうことを防止して、高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の問題を解決するために、請求項１に記載の発明は、記録媒体に対して相対的に移動するキャリッジと、前記キャリッジに搭載され前記記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、前記キャリッジに搭載され前記記録ヘッドに供給される前記インクを貯留するサブタンクと、を備えるインクジェットプリンタにおいて、前記サブタンクは、前記サブタンクに貯留された前記インクを上方の上領域と下方の下領域とに仕切る網状部材と、前記網状部材によって仕切られた前記下領域に収容される移動体と、を備え、前記移動体は前記キャリッジの移動に伴って前記サブタンクの内部を移動可能であることを特徴としている。
【０００８】
このように請求項１に記載の発明によれば、前記網状部材によって前記移動体が前記サブタンクに貯留された前記インクの液面から飛び出してしまうことを防ぐことができる。そのため、前記サブタンクの前記インク中に気泡が混入することを防ぐことができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記サブタンクに供給される前記インクを貯留するインクタンクと、前記インクタンクから前記サブタンクに前記インクを供給するポンプ装置と、前記サブタンクに貯留されている前記インクのインク量を測定する測定装置と、前記測定装置の測定情報に基づいて前記ポンプ装置を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記サブタンクにおける前記上領域の前記インクが消費される前に、前記ポンプ装置を制御して、前記サブタンクの前記上領域に前記インクを供給することを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、前記サブタンクに貯留された前記インクの液面は前記サブタンクの前記上領域に存在することになり、前記サブタンクの前記下領域に収容される前記移動体が前記インクの液面から飛び出してしまうことを防ぐことができる。そのため、前記サブタンクの前記インク中に気泡が混入することを防ぐことができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドによって吐出される前記インクを所定温度まで加熱する加熱装置を備え、前記インクは、３０℃での粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であり、前記記録ヘッドは、前記加熱装置により３０℃以上１５０℃以下に加熱された前記インクを、２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴となるように吐出可能であることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、前記記録ヘッドに備えられた前記加熱装置によって吐出直前の前記インクが３０℃以上１５０℃以下に加熱されるようになっており、前記記録ヘッドから吐出される際の前記インクを吐出動作に適した粘度に調節することができる。そのため前記インクの吐出を安定的に行うことができ、インク詰りに起因するインクの吐出不良の発生を防ぐことができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクは、紫外線が照射されることにより硬化する紫外線硬化型インクであり、前記記録媒体に着弾した前記インクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置を備えることを特徴としている。
【００１４】
このように請求項４に記載の発明によれば、紫外線硬化型インクを用いることでインク吸収性のない記録媒体であっても、記録画像が前記記録媒体上で滲むことを防ぐことができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の紫外線硬化型インクであることを特徴としている。
【００１６】
このように請求項５に記載の発明によれば、本発明に係るインクジェットプリンタは、ラジカル重合系の紫外線硬化型のインクに比べて紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ない前記カチオン重合系の紫外線硬化型インクを用いることで、前記記録媒体上に吐出されたインクの硬化に必要な照度を低減させることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、前記記録媒体は、透明又は半透明の樹脂製フィルムであることを特徴としている。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、前記記録媒体が透明又は半透明の樹脂製フィルムであっても記録画像が前記記録媒体上に滲むのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、前記サブタンクのインク中に気泡が混入することを防ぐことができるので、吐出動作の不具合に起因した画像品質の低下を防いだ高品質な記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、前記上領域に貯留されるインクが消費される前に前記サブタンクにインクを供給し、前記サブタンクのインク中に気泡が混入することを防ぐことができるので、吐出動作の不具合に起因した画像品質の低下を防いだ高品質な記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、前記加熱装置によってインク詰りに起因するインクの吐出不良の発生を防ぐことができるので、吐出動作の不具合に起因した画像品質の低下を防いだ高品質な記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、紫外線硬化型インクを用いることで、インク吸収性のない記録媒体であっても記録画像が前記記録媒体上で滲むことを防ぐことができる。そのため、インク吸収性のない記録媒体であってもインクの滲みのない高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、カチオン重合系の紫外線硬化型インクは低照度の紫外線で硬化することができるので、ドット径の小さい高精細である高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、前記記録媒体が透明又は半透明の樹脂製フィルムであっても記録画像が前記記録媒体上に滲むのを防止することができるので、インク滲みのない高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００２６】
図１に示すインクジェットプリンタ１には、その外枠を構成し長尺な筐体（不図示）が備えらており、この筐体の長手方向（以下、単に主走査方向という）における中央部は記録領域とされている。この記録領域における主走査方向と直交する方向（以下、単に副走査方向という）の両端部には第一搬送ローラ２及び第二搬送ローラ３が設けられており、第一搬送ローラ２及び第二搬送ローラ３は記録媒体４の非記録面を支持しながら記録媒体４を第二搬送ローラ３の側から第一搬送ローラ２の側に搬送するようになっている。また第一搬送ローラ２と第二搬送ローラ３との間であって前記の記録領域には、記録媒体４を非記録面から支持し、記録媒体４の記録面を略水平状態に保持するプラテン（不図示）が設けられている。
【００２７】
次に、記録媒体４の記録面側であって第二搬送ローラ３と対向する位置には、主走査方向に延在するガイドレール５が配置されている。このガイドレール５には記録媒体４に対してインクを吐出する記録部６を搭載したキャリッジ７が支持されており、このキャリッジ７はキャリッジ駆動装置８（図２参照）によりガイドレール５に案内され、主走査方向に往復動自在とされている。
【００２８】
このキャリッジ７における主走査方向の両端側には記録媒体４に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置９が取り付けられており、記録媒体４に着弾したインクは紫外線の照射により硬化するようになっている。
【００２９】
ここで、この記録部６には、副走査方向に配列されたインクを吐出する吐出口を有する複数の記録ヘッド（不図示）が備えられている。各記録ヘッドの内部には吐出口より吐出されるインクの温度を３０℃以上１５０℃以下に加熱できる加熱装置１０（図２参照）が備えられており、加熱装置１０は記録部６の各記録ヘッドから吐出されるインクの粘度を吐出動作に適した粘度に調節するようになっている。
【００３０】
また、各記録ヘッドの内部には、一端が前記吐出口と連通するインク流路が形成されている。このインク流路の吐出口付近にはピエゾ素子（不図示）が備えられており、ピエゾ素子の駆動力によって吐出口から吐出されるインク量は、１ドットあたり２〜２０ｐｌ（ピコリットル）とされている。前記インク流路の他端には前記吐出口と連通するヘッド供給管１１の一端が取り付けられている。
【００３１】
次いで、前記キャリッジ７における副走査方向の上流側の端部には台座１２が取り付けられている。この台座１２には密閉された定形なインク室を有し、各記録ヘッドに供給されるインクを貯留する複数のサブタンク１３が載置されている。これらのサブタンク１３には、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック、ホワイトのいずれか一色の紫外線硬化型インクが貯留されており、各記録ヘッドはサブタンク１３に対応した色のインクを吐出するようになっている。
【００３２】
図２に示すように、これらのサブタンク１３にはサブタンク１３のインク室を上方の上領域１７と下方の下領域１８とに仕切る網状部材１５が取り付けられており、この網状部材１５によって仕切られたインク室の下領域１８には粒子状の移動体１６が収容されている。
【００３３】
この移動体１６はインク中に沈殿する顔料を攪拌するために少なくとも１個以上が下領域１８に収容されるようになっており、より好ましくは、サブタンク１３に貯留されているインクの比重よりも大きい比重である材料から形成されることが好ましい。
【００３４】
次に、網状部材１５は、糸や針金などを編んで所定形状の目を形成したものであっても良いし、また１又は２個以上の貫通孔を備える平板であってもよい。さらに前記目及び貫通孔の大きさは移動体１６の一個の大きさよりも小さい大きさであることが好ましい。また、移動体１６の大きさをインクに含まれる顔料の結晶よりも十分に大きく形成した場合にあっては、前記目及び貫通孔の大きさを移動体１６の一個の大きさよりも小さくするとともに、インクに含まれる顔料の結晶の大きさよりも大きく形成することがより好ましい。
【００３５】
これらのサブタンク１３には前記インク供給管１１の他端側が連結されており、インク供給管１１の他端はサブタンク１３の下領域１８にて開口するようになっている。またこれらサブタンク１３にはそれぞれ第一ポンプ装置１４が取り付けられており、第一ポンプ装置１４はサブタンク１３からヘッド供給管１１を介して記録部６の各記録ヘッドにインクを供給するようになっている。
【００３６】
さらに、これらのサブタンク１３にはサブタンク１３よりも大容量に形成されたインクタンク２０がインク供給管２１を介して連結されている。このインク供給管２１の中途にはインク供給管２１のインク流路の開閉及びインクタンク２０からサブタンク１３にインクの供給を行う第二ポンプ装置２２が取り付けられており、第二ポンプ装置２２はサブタンク１３に貯留されたインクが所定量消費された際に、インクタンク２０からサブタンク１３にインクを供給するようになっている。また、インク供給管２１はキャリッジ７の移動に伴いインク供給管２１が破損することを防ぐためのキャタピラ２３の中心部分に挿入されている。
【００３７】
ここで、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１には、サブタンク１３に貯留されたインク量を測定する測定装置４４（図２参照）としてサブタンク１３の全体の重量を測定する重量センサが前記台座１２に取り付けられている。なお、本実施形態で用いることできる測定装置４４としては、サブタンク１３に貯留されたインクが所定量消費されたことを適切に検出することができるものであれば良く、例えば、サブタンク１３に貯留されたインクの液面の位置を測定する位置センサであってもよい。
【００３８】
さて、上記で説明した記録領域における主走査方向の一端部には、記録部６の各記録ヘッドの吐出口付近及び吐出口（以下、単に吐出面という）に対してメンテナンスを行うメンテナンスユニット３０が設けられている。このメンテナンスユニット３０には、キャリッジ７の走査によって対峙した記録ヘッドの吐出面を密着するように覆う昇降自在なキャップ部材３１と、キャップ部材３１にチューブ３２を介して接続される第三ポンプ装置３３とが備えられている。このチューブ３２の他端側には廃インクタンク３４が設けられており、廃インクタンク３４はキャップ部材３１によって吸引除去されたインクを貯留するようになっている。
【００３９】
このようなメンテナンスユニット３０は、キャップ部材３１が吐出面を覆った際に、第三ポンプ装置３３によってキャップ部材３１の内部を負圧にして吐出面に付着したインク等を吸引除去し、吐出面のメンテナンスを行うようになっている。またメンテナンスユニット３０はヘッド供給管１１及び記録部６の各記録ヘッドの内部におけるインク流路にインクを充填させるようになっている。
【００４０】
図３は、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、たとえば、ＣＰＵ４０、ＲＡＭ４１、ＲＯＭ４２からなり、ＲＯＭ４２に記録された処理プログラムをＲＡＭ４１に展開してＣＰＵ４０によりこの処理プログラムを実行する制御部４３を有している。
【００４１】
この制御部４３は、前述の処理プログラムに従い、第一搬送ローラ２，第二搬送ローラ３、記録部６、キャリッジ駆動装置８、紫外線照射装置９、加熱装置１０、第一ポンプ装置１４、第二ポンプ装置２２、メンテナンスユニット３０及びメンテナンスユニット３０の第三ポンプ装置３３の動作状況等に基づいて、各装置の動作を制御するようになっている。
【００４２】
また、制御部４３には測定装置４４が接続されており、制御部４３は測定装置４４による測定情報に基づいてインクタンク２０からサブタンク１３にインクを供給するか否かを判断するようになっている。具体的に本実施形態に係る制御部４３は、サブタンク１３の上領域１７に貯留されているインクが所定量消費された際に、第二ポンプ装置２２を制御してインクタンク２０からサブタンク１３にインクを供給するようになっている。
【００４３】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含み、さらには３０℃において１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下の粘度を有するものである。
【００４４】
前記紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系の紫外線硬化型インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の紫外線硬化型インクとに大別されるけれども、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系の紫外線硬化型インクとカチオン重合系紫外線硬化型インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。ここで、ラジカル重合系の紫外線硬化型インクに比べてカチオン重合系の紫外線硬化型インクは、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないためインクの硬化に必要な照度を低減できる。このようなことから本実施形態ではインクとしてカチオン重合系の紫外線硬化型インクを用いている。
【００４５】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体４」について説明する。
記録媒体４としては、非吸収性記録媒体であっても吸収性記録媒体のいずれかを用いることが可能である。ここで、非吸収性とは、インク組成物（単にインクという。）を吸収しないということであるが、本発明においては、ブリストウ法におけるインクの転移量が、０．１ｍｌ／ｍｍ2未満である場合、実質的に０ｍｌ／ｍｍ2であるような記録媒体を非吸収性記録媒体とし、それ以外の記録媒体を吸収性記録媒体とする。
【００４６】
非吸収性記録媒体としては、例えば、通常の非コート紙、コート紙などの他、いわゆる軟包装に用いられる各種非吸収性のプラスチック及びそのフィルムを用いることができる。各種プラスチックフィルムとしては、例えば、ＰＥＴフィルム、ＯＰＳフィルム、ＯＰＰフィルム、ＯＮｙフィルム、ＰＥフィルム、ＴＡＣフィルムが挙げられる。その他のプラスチックとしては、例えば、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタール、ＰＶＡ、ゴム類などが挙げられる。そして、これら非吸収性記録媒体として好ましいものは、表面エネルギーが３５ｍＮ／ｍ〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものであるが、さらに好ましいものは、４０ｍＮ／ｍ〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものである。吸収性記録媒体としては、例えば普通紙（コピー用紙）、上質紙などが挙げられる。
【００４７】
次に、本実施形態で用いられる「紫外線照射装置９の光源」について説明する。
紫外線照射装置９の光源としては、高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）のうちの少なくともいずれか１つが適用される。
【００４８】
続いて、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
インクジェットプリンタ１の記録動作中において、画像情報に基づいて、第一搬送ローラ２，第二搬送ローラ３が記録媒体４を間欠的に副走査方向に搬送するとともに、キャリッジ７が往復動を行いながら記録部６の各記録ヘッドは記録媒体４に対してインクの吐出を行う。そして、紫外線照射装置９は記録媒体４に着弾したインクに紫外線を照射し、紫外線の照射を受けたインクは硬化して記録媒体４の記録面上に定着する。また、記録部６の各記録ヘッドにおけるインクの吐出に伴いサブタンク１０より記録部６の各記録ヘッドにインクが供給される。以後、インクジェットプリンタ１が前記した各動作を繰り返し、複数のインクドットからなる所望の画像が記録媒体４の記録面に順次記録される。
【００４９】
ここで、サブタンク１３のインク室における下領域１８に収容された移動体１６はキャリッジ７の前記往復動に伴って前記下領域内を移動するので、この移動体１６はサブタンク１３に貯留されたインクを攪拌することができる。そのため移動体１６はサブタンク１３の底部に沈殿した顔料をインク中に分散させることができ、サブタンク１３に貯留されたインクの濃度を均一にすることができる。また、網状部材１５によってサブタンク１３の下領域に移動体１６が収容されているので、サブタンク１３の底部に沈殿した顔料を効果的に分散させることができる。
【００５０】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、記録部６の各記録ヘッド内部に備えられた加熱装置１０によって吐出直前のインクが３０℃以上１５０℃以下に加熱されるようになっており、記録部６の各記録ヘッドから吐出される際のインクを吐出動作に適した粘度に調節することができる。そのためインク吐出を安定的に行うことができ、インク詰りに起因するインクの吐出不良の発生を防ぐことができる。
【００５１】
さらに、本実施形態のインクジェットプリンタ１は紫外線硬化型インクを用いているので、インク吸収性のない透明又は半透明の樹脂製フィルムである記録媒体４であっても、記録画像が記録媒体上で滲むことを防ぐことができる。
【００５２】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、ラジカル重合系の紫外線硬化型インクに比べて紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないカチオン重合系の紫外線硬化型インクを用いているので、記録媒体４の記録面に吐出されたインクを低照度の紫外線で硬化させることができる。
【００５３】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、所定数の画像記録が行われると、記録部６の各記録ヘッドとキャップ部材３１とが対峙するようにキャリッジ５が移動する。その後、キャップ部材３１が記録部６の各記録ヘッドにおける吐出面に密着し、前記吐出面を覆うと、第三ポンプ装置３３が作動して吐出面のメンテナンスを行う。ここで、メンテナンスにより排出されたインクはチューブ３２を介して廃インクタンク３４に貯留される。
【００５４】
次に、制御部４３が測定装置４４による測定情報によってサブタンク１３の上領域１７に貯留されているインクが所定量消費されたと判断した際に、制御部４３は第二ポンプ装置２２を制御してインクタンク２０からサブタンク１３にインクを供給する。そのためインクの液面はサブタンクの上領域１７に存在することになり、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、網状部材１５によって、サブタンク１３の下領域１８に収容される移動体１６がインクの液面から飛び出してしまうことを防ぐことができる。このように移動体１６がインクの液面から飛び出すことを防ぐことができるので、インク中に気泡が混入することを防ぎインクの吐出不良の発生を防ぐことができる。
【００５５】
以上、説明したように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、移動体１６がサブタンク１３の底部に沈殿した顔料をインク中に分散させるので、サブタンク１３に貯留されたインクの濃度を均一にすることができる。そのため均一な濃度のインクを記録媒体４に吐出できるので、インク濃度にばらつきのない高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００５６】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１は移動体１６がサブタンク１３に貯留されたインクの液面より飛び出してしまうことを防ぐ網状部材１５を備え、サブタンク１３に貯留されたインク中に気泡が混入することを防いでいるので、吐出動作の不具合に起因した画像品質の低下を防いだ高品質な記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００５７】
特に、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、上領域１７に貯留されるインクが消費される前にサブタンク１３にインクを供給し、サブタンク１３に貯留されたインク中に気泡が混入することを防いでいるので、吐出動作の不具合に起因した画像品質の低下を防いだ高品質な記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００５８】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、加熱装置１０によってインク詰りに起因するインクの吐出不良の発生を防ぐことができるので、吐出動作の不具合に起因した画像品質の低下を防いだ高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００５９】
さらに、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、紫外線硬化型インクを用いることでインク吸収性のない透明又は半透明に樹脂製フィルムである記録媒体４の上にも画像記録を行うことができる。そのためインク吸収性のない記録媒体４であってもインクの滲みのない高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。特に、本実施形態で用いるカチオン重合系の紫外線硬化型インクは低照度の紫外線で硬化することができるので、ドット径の小さい高精細である高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明によるインクジェットプリンタの実施形態の構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの発明の要部を示す概略断面図である。
【図３】本発明によるインクジェットプリンタの実施形態の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  インクジェットプリンタ
４  記録媒体
６  記録部
９  紫外線照射装置
１１  ヘッド供給管
１３  サブタンク
１５  網状部材
１６  移動体
２０  インクタンク
２２  第二ポンプ装置
【図１】
2005138480.tif 000003
【図２】
2005138480.tif 000004
【図３】
2005138480.tif 000005