(57)【要約】【課題】  車両への組立作業性を向上させ、品質を安定させるため、ユニットカバーが装着された継手アッセンブリーおよびこれを備えた駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーを提供する。【解決手段】  外周に車体取付フランジ７ｂとナックルＮの嵌合面７ｃとが一体に形成され、内周に複列の外側転走面７ａが形成された外方部材７と、これに複数の転動体９を介して支承され、外周に車輪取付フランジ６と複列の内側転走面１ａ、１４ａが形成された内方部材８で構成された駆動車輪用軸受、およびこれに連結された継手アッセンブリーＪＡを備え、嵌合面７ｃの外径Ｄａが等速自在継手３の最大外径Ｄｂよりも大径に形成されると共に、継手アッセンブリーＪＡの外周部を覆うように円筒状に形成され、両端部に縮径部３０ａ、３０ｂを有するエラストマー製のユニットカバー３０が装着された駆動車輪用軸受装置総アッセンブリー。【選択図】図１
2005256938.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周に曲線部を有する複数の軸方向に延びる曲線状のトラック溝が形成された外側継手部材と、外周に前記トラック溝に対向するトラック溝が形成された継手内輪と、前記両トラック溝によって形成されるボールトラックにそれぞれ収容されたトルク伝達ボールと、このトルク伝達ボールを転動自在に保持するケージと、前記継手内輪に一端が連結されたドライブシャフトと、このドライブシャフトと前記外側継手部材の開口側外周部に装着されたブーツとで構成された固定型の等速自在継手、
および、前記ドライブシャフトと外側継手部材の開口側外周部に装着されたブーツとで構成された摺動型の等速自在継手とを備えた継手アッセンブリー、
およびこの継手アッセンブリーのうち、少なくともアウトボード側の等速自在継手の外周部を覆うように円筒状に形成され、両端部に縮径部を有するエラストマー製のユニットカバーが前記継手アッセンブリーに弾性的に装着されていることを特徴とするユニットカバー・継手アッセンブリー。
【請求項２】
前記縮径部のうち少なくともインボード側の縮径部がテーパ状に形成されている請求項１に記載のユニットカバー・継手アッセンブリー。
【請求項３】
前記ユニットカバーが円筒形状に一体成形されている請求項１または２に記載のユニットカバー・継手アッセンブリー。
【請求項４】
前記ユニットカバーが湾曲して成形された一枚のシート状の合成樹脂からなり、その長手方向に沿った端部を重合させて円筒状に形成されている請求項１または２に記載のユニットカバー・継手アッセンブリー。
【請求項５】
前記縮径部のうちアウトボード側の縮径部に周方向に複数のスリットが形成されている請求項１乃至４いずれかに記載のユニットカバー・継手アッセンブリー。
【請求項６】
外周に車体取付フランジと懸架装置を構成するナックルの嵌合面とが一体に形成され、内周に複列の外側転走面が形成された外方部材と、この外方部材に複数の転動体を介して回転自在に支承され、外周に車輪取付フランジと前記複列の外側転走面に対向する内側転走面とが形成された内方部材とで構成された駆動車輪用軸受、
およびこの駆動車輪用軸受に連結された前記請求項１乃至５いずれかに記載の継手アッセンブリーとを備え、前記外方部材の嵌合面の外径が前記継手アッセンブリーの最大外径よりも大径に形成されていることを特徴とする駆動車輪用軸受装置総アッセンブリー。
【請求項７】
前記駆動車輪用軸受装置が、一端に車輪取付フランジを一体に有するハブ輪と、等速自在継手および複列の転がり軸受がユニット化された駆動車輪用軸受装置であって、前記複列の転がり軸受の一方の内側転走面が前記ハブ輪の外周に、他方の内側転走面が前記等速自在継手を構成する外側継手部材の外周にそれぞれ形成され、前記ハブ輪に前記外側継手部材に形成された中空状の軸部を内嵌すると共に、前記ハブ輪の内径に硬化した凹凸部が形成され、前記軸部に形成された嵌合部を拡径させて前記凹凸部に食い込ませることにより、前記ハブ輪と外側継手部材とが一体に塑性結合されている請求項６に記載の駆動車輪用軸受装置総アッセンブリー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユニットカバーが装着された等速自在継手と、この等速自在継手に連結されたドライブシャフトからなるユニットカバー・継手アッセンブリーおよびこれを備えた駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両のエンジン動力を車輪に伝達する動力伝達装置は、エンジンから車輪へ動力を伝達すると共に、悪路走行時における車両のバウンドや車両の旋回時に生じる車輪からの径方向や軸方向変位、およびモーメント変位を許容する必要があるため、例えば、図７に示すように、エンジン側と駆動車輪側との間に介装されるドライブシャフト１００の一端を、摺動型等速自在継手１０１を介してディファレンシャル１０２に連結し、他端を、固定型等速自在継手１０３を含む駆動車輪用軸受装置１０４を介して車輪１０５に連結している。
【０００３】
このような駆動車輪用軸受装置１０４は、第３世代と呼称される車輪用軸受１０６と、この車輪用軸受１０６に着脱自在に連結された固定型等速自在継手１０３とからなる。近年、この駆動車輪用軸受装置１０４は、さらに軽量・コンパクト化を狙って、車輪用軸受１０６と固定型等速自在継手１０３とをユニット化する、所謂第４世代の構造に移行する傾向にある。
【０００４】
このような駆動車輪用軸受装置の代表的な一例を、本発明の第１の実施形態を示す図２によって説明する。なお、以下の説明では、車両に組み付けた状態で車両の外側寄りとなる側をアウトボード側（図面左側）、中央寄り側をインボード側（図面右側）という。
【０００５】
この駆動車輪用軸受装置は、ハブ輪１と複列の転がり軸受２と等速自在継手３とをユニット化して構成している。ハブ輪１は、Ｓ５３Ｃ等の炭素０．４０〜０．８０ｗｔ％を含む中炭素鋼で形成され、アウトボード側の端部に車輪（図示せず）を取り付けるための車輪取付フランジ４を一体に有し、その円周等配位置にハブボルト６が植設されている。ハブ輪１の内周面には凹凸部５が形成され、熱処理によって表面硬さを５４〜６４ＨＲＣの範囲に硬化層が形成されている。熱処理としては、局部加熱ができ、硬化層深さの設定が比較的容易にできる高周波誘導加熱による焼入れが好適である。
【０００６】
なお、凹凸部５はアヤメローレット状に形成され、旋削等により独立して形成された複数の環状溝と、ブローチ加工等により形成された複数の軸方向溝とを略直交させて構成した交叉溝、あるいは、互いに傾斜した螺旋溝で構成した交叉溝からなる。また、凹凸部５の凸部は良好な食い込み性を確保するために、その先端部が三角形状等の尖塔形状に形成されている。
【０００７】
複列の転がり軸受２は、外方部材７と内方部材８と複列の転動体（ボール）９、９とを備えている。外方部材７は、Ｓ５３Ｃ等の炭素０．４０〜０．８０ｗｔ％を含む中炭素鋼で形成され、外周に懸架装置を構成するナックルＮに取り付けるための車体取付フランジ７ｂを一体に有し、内周には複列の外側転走面７ａ、７ａが形成されている。一方、内方部材８は、ハブ輪１と、このハブ輪１のインロウ部１３に突合せ状態に内嵌された後述する外側継手部材１４とを指し、外方部材７の外側転走面７ａ、７ａに対向するアウトボード側の内側転走面１ａがハブ輪１の外周に、またインボード側の内側転走面１４ａが外側継手部材１４の外周にそれぞれ形成されている。複列の転動体９、９がこれら転走面７ａ、１ａと７ａ、１４ａ間にそれぞれ収容され、保持器１０、１０で転動自在に保持されている。複列の転がり軸受２の端部にはシール１１、１２が装着され、軸受内部に封入された潤滑グリースの漏洩と、外部からの雨水やダスト等が軸受内部に侵入するのを防止している。
【０００８】
等速自在継手３は、外側継手部材１４と継手内輪１５とケージ１６およびトルク伝達ボール１７とを備えている。そして、外側継手部材１４は、Ｓ５３Ｃ等の炭素０．４０〜０．８０ｗｔ％を含む中炭素鋼で形成され、カップ状のマウス部１８と、このマウス部１８の底部をなす肩部１９と、この肩部１９から軸方向に延びる中空の軸部２０を有している。この軸部２０の外周には、前記インロウ部１３に内嵌される小径段部２０ａと、この小径段部２０ａから軸方向に延びる嵌合部２０ｂが形成されている。
【０００９】
また、マウス部１８の内周には軸方向に延びる曲線状の８本のトラック溝１８ａが形成されると共に、このトラック溝１８ａに対向する８本のトラック溝１５ａが継手内輪１５の外周に形成されている。そして、これら両トラック溝１８ａ、１５ａ間にトルク伝達ボール１７が収容されている。外側継手部材１４において、トラック溝１８ａと、肩部１９および軸部２０の表面に高周波焼入れ等によって所定の硬化層が形成されている。
【００１０】
そして、外側継手部材１４の軸部２０をハブ輪１に内嵌すると共に、軸部２０にマンドレル等の拡径治具を押し込んで嵌合部２０ｂを拡径し、嵌合部２０ｂをハブ輪１の凹凸部５に食い込ませて加締め、ハブ輪１と外側継手部材１４とが一体に塑性結合される。これにより、従来のようにナット等で強固に緊締して予圧量を管理する必要がないため、軽量・コンパクト化を図ることができると共に、ハブ輪１の強度・耐久性を向上させ、かつ長期間その予圧量を維持することができる。さらに、車両への組込性を簡便にすることができるという特徴を有している。
【００１１】
ハブ輪１の外周において、アウトボード側のシール１１のシールリップが摺接するシールランド部、内側転走面１ａ、およびインロウ部１３の表面には高周波焼入れによって硬化層が形成されている。また、拡径される嵌合部２０ｂは、鍛造後の素材表面硬さ２４ＨＲＣ以下の未焼入れ部とし、前記したハブ輪１の凹凸部５の表面硬さ５４〜６４ＨＲＣとの硬度差を３０ＨＲＣ以上に設定するのが好ましい。これにより、嵌合部２０ｂが凹凸部５に容易に、かつ深く食い込み、凹凸部５の先端が潰れることなく強固に両者を塑性結合することができる。
【００１２】
ここで、ナックルＮの内径に嵌合される外方部材７の嵌合面７ｃの外径をＤａとし、等速自在継手３の最大外径、ここでは、マウス部１８の外周に装着されたブーツ２１の外径をＤｂとしたとき、Ｄａ≧Ｄｂに設定されている。これにより、複列の転がり軸受２と等速自在継手３とを予め組み立ててからナックルＮに組み付けることが可能となり、車両への組立の作業性が一段と改善され、また、点検・補修等の作業性も向上する。
【特許文献１】特開２００１−１７１３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、こうした従来の駆動車輪用軸受装置において、外方部材７の嵌合面７ｃの外径Ｄａを等速自在継手３の最大外径Ｄｂよりも大きくすることによって、複列の転がり軸受２と等速自在継手３とが一体となった駆動車輪用軸受装置がナックルＮ内を通過することができるものの、その作業性を向上させるために、外方部材７の嵌合面７ｃの外径Ｄａと等速自在継手３の最大外径Ｄｂとの間隙を大きくした場合、外方部材７だけでなくナックルＮの重量増加を招き、軽量・コンパクト化された装置としての効果を半減させることになり好ましくない。一方、その間隙が小さいと外側継手部材１４あるいはブーツ２１に傷が付く恐れがあり、品質面から慎重な組立作業が余儀なくされる。これでは、組立作業に熟練を要するだけでなく組立作業に時間がかかりコスト高騰を招くことになってしまう。
【００１４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、車両への組立作業性を向上させると共に、品質を安定させたユニットカバー・継手アッセンブリーおよびこれを備えた駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
係る目的を達成すべく、本発明のうち請求項１記載の発明は、内周に曲線部を有する複数の軸方向に延びるトラック溝が形成された外側継手部材と、外周に前記トラック溝に対向するトラック溝が形成された継手内輪と、前記両トラック溝によって形成されるボールトラックにそれぞれ収容されたトルク伝達ボールと、このトルク伝達ボールを転動自在に保持するケージと、前記継手内輪に一端が連結されたドライブシャフトと、このドライブシャフトと前記外側継手部材の開口側外周部に装着されたブーツとで構成された固定型の等速自在継手、および、前記ドライブシャフトと外側継手部材の開口側外周部に装着されたブーツとで構成された摺動型の等速自在継手とを備えた継手アッセンブリー、およびこの継手アッセンブリーのうち、少なくともアウトボード側の等速自在継手の外周部を覆うように円筒状に形成され、両端部に縮径部を有するエラストマー製のユニットカバーが前記継手アッセンブリーに弾性的に装着された構成を採用した。
【００１６】
このように、継手アッセンブリーの外周部をユニットカバーで覆うことにより、継手アッセンブリーを保護すると共に、運搬等の取扱いが一段と楽になる。また、ユニットカバーの端部に縮径部が形成されているので、等速自在継手の外側継手部材にワンタッチで弾性的に装着することができ、ユニットカバーの脱落を防止することができる。したがって、車両への組立作業性を向上させると共に、装置の品質を安定させるユニットカバー・継手アッセンブリーを提供することができる。
【００１７】
また、請求項２に記載の発明は、前記縮径部のうち少なくともインボード側の縮径部がテーパ状に形成されているので、等速自在継手あるいはドライブシャフトの垂れ下がりを防止することができ、運搬等の取扱いが容易になる。また、懸架装置を構成するナックルが通し易くなり、このユニットカバー・継手アッセンブリーを容易に組み立てることができる。
【００１８】
また、請求項３に記載の発明のように、前記ユニットカバーが円筒形状に一体成形されていても良いし、請求項４に記載の発明のように、前記ユニットカバーが湾曲して成形された一枚のシート状の合成樹脂からなり、その長手方向に沿った端部を重合させて円筒状に形成されていても良い。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明は、前記縮径部のうちアウトボード側の縮径部に周方向に複数のスリットが形成されているので、等速自在継手に弾性装着される際、ユニットカバーの拡径・縮径時に、この縮径部に生じる圧縮・引張応力を緩和させて縮径部の耐久性を向上させることができる。
【００２０】
また、本発明のうち請求項６に記載の発明は、外周に車体取付フランジと懸架装置を構成するナックルの嵌合面とが一体に形成され、内周に複列の外側転走面が形成された外方部材と、この外方部材に複数の転動体を介して回転自在に支承され、外周に車輪取付フランジと前記複列の外側転走面に対向する内側転走面とが形成された内方部材とで構成された駆動車輪用軸受、およびこの駆動車輪用軸受に連結された前記請求項１乃至５いずれかに記載の継手アッセンブリーとを備え、前記外方部材の嵌合面の外径が前記継手アッセンブリーの最大外径よりも大径に形成されている構成を採用した。
【００２１】
このように、駆動車輪用軸受と、この駆動車輪用軸受に連結された継手アッセンブリーとを備え、外方部材の嵌合面の外径が継手アッセンブリーの最大外径よりも大径に形成され、継手アッセンブリーの外周部を覆うように円筒状に形成され、両端部に縮径部を有するエラストマー製のユニットカバーが装着されているので、継手アッセンブリーに傷を付けることなく容易にナックルを外挿することができ、簡便に継手アッセンブリーをナックルに組み立てることができる。また、駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーのコンタミ付着や傷付きを防止することができると共に、そのまま足回りのコーナーモジュールや車両組立まで装着しておくこともでき、運搬等の取扱いだけでなく組立作業性を一層向上させることができる。
【００２２】
また、請求項７に記載の発明は、前記駆動車輪用軸受装置が、一端に車輪取付フランジを一体に有するハブ輪と、等速自在継手および複列の転がり軸受がユニット化された駆動車輪用軸受装置であって、前記複列の転がり軸受の一方の内側転走面が前記ハブ輪の外周に、他方の内側転走面が前記等速自在継手を構成する外側継手部材の外周にそれぞれ形成され、前記ハブ輪に前記外側継手部材に形成された中空状の軸部を内嵌すると共に、前記ハブ輪の内径に硬化した凹凸部が形成され、前記軸部に形成された嵌合部を拡径させて前記凹凸部に食い込ませることにより、前記ハブ輪と外側継手部材とが一体に塑性結合されているので、従来のようにナット等で強固に緊締して予圧量を管理する必要がないため、軽量・コンパクト化を図ることができると共に、ハブ輪の強度・耐久性を向上させ、かつ長期間その予圧量を維持することができる。さらに、車両への組込性を簡便にすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るユニットカバー・継手アッセンブリーは、内周に曲線部を有する複数の軸方向に延びるトラック溝が形成された外側継手部材と、外周に前記トラック溝に対向するトラック溝が形成された継手内輪と、前記両トラック溝によって形成されるボールトラックにそれぞれ収容されたトルク伝達ボールと、このトルク伝達ボールを転動自在に保持するケージと、前記継手内輪に一端が連結されたドライブシャフトと、このドライブシャフトと前記外側継手部材の開口側外周部に装着されたブーツとで構成された固定型の等速自在継手、および、前記ドライブシャフトと外側継手部材の開口側外周部に装着されたブーツとで構成された摺動型の等速自在継手とを備えた継手アッセンブリー、およびこの継手アッセンブリーのうち、少なくともアウトボード側の等速自在継手の外周部を覆うように円筒状に形成され、両端部に縮径部を有するエラストマー製のユニットカバーが前記継手アッセンブリーに弾性的に装着されているので、継手アッセンブリーを保護すると共に、運搬等の取扱いが一段と楽になる。また、ユニットカバーの端部に縮径部が形成されているので、等速自在継手の外側継手部材にワンタッチで弾性的に装着することができ、ユニットカバーの脱落を防止することができる。したがって、車両への組立作業性を向上させると共に、装置の品質を安定させるユニットカバー・継手アッセンブリーを提供することができる。
【００２４】
また、本発明に係るユニットカバーが装着された駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーは、外周に車体取付フランジと懸架装置を構成するナックルの嵌合面とが一体に形成され、内周に複列の外側転走面が形成された外方部材と、この外方部材に複数の転動体を介して回転自在に支承され、外周に車輪取付フランジと前記複列の外側転走面に対向する内側転走面とが形成された内方部材とで構成された駆動車輪用軸受、およびこの駆動車輪用軸受に連結された前記請求項１乃至５いずれかに記載の前記継手アッセンブリーとを備え、前記外方部材の嵌合面の外径が前記継手アッセンブリーの最大外径よりも大径に形成されているので、継手アッセンブリーに傷を付けることなく容易にナックルを外挿することができ、簡便に継手アッセンブリーをナックルに組み立てることができる。また、駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーのコンタミ付着や傷付きを防止することができると共に、そのまま足回りのコーナーモジュールや車両組立まで装着しておくこともでき、運搬等の取扱いだけでなく組立作業性を一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
外周に車体取付フランジと懸架装置を構成するナックルの嵌合面とが一体に形成され、内周に複列の外側転走面が形成された外方部材と、この外方部材に複数の転動体を介して回転自在に支承され、外周に車輪取付フランジと前記複列の外側転走面に対向する内側転走面とが形成された内方部材とで構成された駆動車輪用軸受、およびこの駆動車輪用軸受に連結された継手アッセンブリーとを備え、前記外方部材の嵌合面の外径が前記継手アッセンブリーの最大外径よりも大径に形成されると共に、前記継手アッセンブリーの外周部を覆うように円筒状に形成され、両端部に縮径部を有するエラストマー製のユニットカバーが前記継手アッセンブリーに弾性的に装着された駆動車輪用軸受装置総アッセンブリー。
【実施例１】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係るユニットカバーが装着された駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーの第１の実施形態を示す縦断面図、図２は、図１の要部拡大図である。
【００２７】
この駆動車輪用軸受装置は、エンジンから車輪へ動力を伝達すると共に、自動車の車輪を懸架装置に対して回転自在に支承するものである。なお、この駆動車輪用軸受装置の基本構成は、前述の従来の駆動車輪用軸受装置の１例としてこの図２を用いて説明したので、詳細な説明を省略し、本発明の特徴部分を主体に説明する。この駆動車輪用軸受装置は、ハブ輪１と複列の転がり軸受２と等速自在継手３をユニット化した、所謂第４世代と呼称される構成を備えている。
【００２８】
固定型となるアウトボード側の等速自在継手３の外側継手部材１４は、カップ状のマウス部１８と、このマウス部１８の底部をなす肩部１９と、この肩部１９から軸方向に延びる中空の軸部２０を有している。マウス部１８の内周には軸方向に延びる曲線状の８本のトラック溝１８ａが形成されると共に、このトラック溝１８ａに対向する８本のトラック溝１５ａが継手内輪１５の外周に形成されている。そして、これら両トラック溝１８ａ、１５ａ間にトルク伝達ボール１７が収容されている。マウス部１８の開口側の外周には樹脂製のブーツ２１が装着され、マウス部１８内に封入されたグリースの漏洩と、外部から雨水やダスト等が継手内に侵入するのを防止している。
【００２９】
なお、ここでは、８個ボールを有するコンパクトタイプの等速自在継手３を例示したが、これに限らず、等速自在継手３の最大外径、本実施形態ではブーツ２１の外径Ｄｂが、外方部材７の嵌合面７ｃの外径Ｄａ以下に設定されていれば良く、一般的な６個ボールからなる等速自在継手であっても良い。さらに、等速自在継手は固定型であれば良く、トラック溝が曲線状のものに限らず、直線部を有するトラック溝、所謂アンダーカットフリータイプのような等速自在継手であっても良い。
【００３０】
図１に示すように、ドライブシャフト１００の一端は、この等速自在継手３の内輪１５にセレーション１５ｂを介して内嵌され、他端はディファレンシャル（図示せず）に連結された後述する摺動型となる等速自在継手２２のトリポード部材２４にセレーション２４ｂを介して内嵌されている。
【００３１】
この摺動型となるインボード側の等速自在継手２２は、外側継手部材２３と、外周部に３本の脚軸２４ａが等配に突設されたトリポード部材２４と、これらの脚軸２４ａに針状ころ軸受２５を介して回転自在に外挿されたローラ２６とを備えている。外側継手部材２３は、Ｓ５３Ｃ等の炭素０．４０〜０．８０ｗｔ％を含む中炭素鋼で形成され、外周が花形に形成された円筒状の外筒部２７と、この外筒部２７の底部から軸方向に延びる軸部２８を有している。この軸部２８の端部には、ディファレンシャルに内嵌されるセレーション２８ａが形成されている。
【００３２】
また、外筒部２７の内周には軸方向に延びる直線状の３本のトラック溝２７ａが形成され、このトラック溝２７ａ上を前記ローラ２６が転動する。外側継手部材２３において、トラック溝２７ａと軸部２８の表面に高周波焼入れ等によって所定の硬化層が形成されている。外筒部２７の開口側の外周には合成ゴム等からなるブーツ２９が装着され、外筒部２７内に封入されたグリースの漏洩と、外部から雨水やダスト等が継手内に侵入するのを防止している。
【００３３】
等速自在継手３、２２のそれぞれの外側継手部材１４、２３には、等速自在継手３、２２およびドライブシャフト１００（以下、継手アッセンブリーＪＡと呼ぶ）の外周部を覆う円筒状のユニットカバー３０が装着されている。このユニットカバー３０は、ＰＡ６６等のエラストマーを射出成形して形成され、両端部に外側継手部材１４およびブーツ２９にそれぞれ弾性的に嵌合する縮径部３０ａ、３０ｂを有している。また、縮径部３０ａには弾性変形が容易なようにスリット（図示せず）が形成されている。縮径部３０ｂは、外側継手部材２３全体を覆うようになだらかなテーパ状に形成されている。なお、ユニットカバー３０は合成樹脂製に限らず、装着性の面から弾性変形する材料であれば良く、所定の剛性を有する合成ゴム等の弾性部材で形成されていれば良い。
【００３４】
このユニットカバー３０は、継手アッセンブリーＪＡへの取り付けが容易なように、また、取扱い時に破損しないように所定の厚さに形成されている。本実施形態では、運搬時の耐久性あるいは再使用をも考慮して０．５〜３．０ｍｍの範囲に設定されている。なお、本実施形態では、インボード側の等速自在継手２２にトリポード型を例示したが、これに限らず、摺動型の等速自在継手なら良く、他の構造のトリポード型をはじめ、例えば、ボールを使用したダブルオフセット型の等速自在継手（ＤＯＪ）であっても良い。
【００３５】
次に、継手アッセンブリーＪＡを含む駆動車輪用軸受装置（以下、駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーと呼ぶ）を車両の懸架装置を構成するナックルＮに組み立てる手順について説明する。
１．ユニットカバー３０の縮径部３０ａを弾性変形させてインボード側の等速自在継手２２のブーツ２９を通過させ、継手アッセンブリーＪＡの外周部を覆った状態でアウトボード側の等速自在継手３の外側継手部材１４に装着させる。
２．このユニットカバー３０が継手アッセンブリーＪＡの外周部に覆われた状態で、ユニットカバー３０の縮径部３０ｂ側から順次ユニットカバー３０の外周面に沿ってナックルＮが外方部材７の車体取付フランジ７ｂに当接するまで外挿される。
３．その後、図示しないナックルボルトで外方部材７とナックルＮとが締結される。
【００３６】
本実施形態では、継手アッセンブリーＪＡの外周部をユニットカバー３０で覆い、少なくともインボード側の縮径部３０ｂがテーパ状に形成されていることにより、一対の等速自在継手３、２２の一方が屈曲して垂れ下がるのを防止することができ、継手アッセンブリーＪＡを保護すると共に、運搬等の取扱いが一段と楽になる。また、ユニットカバー３０に縮径部３０ａが形成されているので、外側継手部材１４にワンタッチで弾性的に装着することができ、またユニットカバー３０の脱落を防止することができる。
【００３７】
また、外方部材７の嵌合面７ｃの外径Ｄａが等速自在継手３の最大外径Ｄｂよりも大径に形成され、かつ、ユニットカバー３０の縮径部３０ｂがなだらかなテーパ状に形成されているので、継手アッセンブリーＪＡに傷を付けることなく容易にナックルＮを外挿することができ、簡便に駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーをナックルＮに組み立てることができる。したがって、駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーのコンタミ付着や傷付きを防止することができると共に、そのまま足回りのコーナーモジュールや車両組立まで装着しておくこともでき、運搬等の取扱いだけでなく組立作業性を一層向上させることができる。
【００３８】
本実施形態では、駆動車輪用軸受装置が、ハブ輪１と複列の転がり軸受２と等速自在継手３をユニット化して構成した第４世代構造を例示したが、本発明に係るユニットカバー３０は、継手アッセンブリーＪＡの保護と、取扱い性を向上させるものであるから、駆動車輪用軸受が、例えば、等速自在継手がセレーション等を介して着脱可能に連結されるような第３世代構造の駆動車輪用軸受であっても良い。
【実施例２】
【００３９】
図３は本発明に係るユニットカバーが装着された駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーの第２の実施形態を示す縦断面図、図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った要部の横断面図、図５は、図３のＶ−Ｖ線に沿った要部矢視図である。なお、前述した実施形態と同一部位、同一部品、あるいは同一の機能を有する部位には同じ符号を付けてその詳細な説明を省略する。
【００４０】
この駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーは、ハブ輪１と複列の転がり軸受２と等速自在継手３とをユニット化した構成を備えている。一方、継手アッセンブリーＪＡは、固定型となるアウトボード側の等速自在継手３と、ディファレンシャルに内嵌される摺動型となるインボード側の等速自在継手２２と、これら一対の等速自在継手３、２２に連結されたドライブシャフト１００とを備えている。
【００４１】
本実施形態に係るユニットカバー３１は、湾曲して成形された一枚のシート状の合成樹脂からなり、図４に示すように、その長手方向に沿った端部３２を重合させて円筒状に形成されている。このユニットカバー３１の両端部には、前述した実施形態と同様、外側継手部材１４およびブーツ２９にそれぞれ弾性的に嵌合する縮径部３１ａ、３１ｂを有している。そして、インボード側の縮径部３１ｂは、外側継手部材２３全体を覆うようになだらかなテーパ状に形成されている。
【００４２】
一方、アウトボード側の縮径部３１ａは、図５に示すように、内径側に略直角に折曲され、その端面には周方向に複数のスリット３３が形成されている。シート状のカバー構造により拡径・縮径が容易となるだけでなく、この縮径部３１ａによりユニットカバー３１の剛性を高め、拡径・縮径時に、この縮径部３１ａに生じる圧縮・引張応力を緩和させて縮径部３１ａの耐久性の向上を図ることができる。
【００４３】
なお、図示はしないが、一枚のシートを継手アッセンブリーＪＡの外周部を包むように巻き付けてユニットカバーとしても良い。この場合、ユニットカバーが脱落しないように弾性リングを外周に装着するか、あるいは、シートの端部を何らかの手段で接合する必要がある。
【実施例３】
【００４４】
図６は本発明に係るユニットカバーが装着された駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーの第３の実施形態を示す縦断面図である。なお、前述した実施形態と同一部位、同一部品、あるいは同一の機能を有する部位には同じ符号を付けてその詳細な説明を省略する。
【００４５】
本実施形態に係るユニットカバーは、アウトボード側の等速自在継手３の外周部を覆う第１のユニットカバー３４と、インボード側の等速自在継手２２の外周部を覆う第２のユニットカバー３５からなり、ＰＡ６６等の合成樹脂を射出成形してそれぞれ円筒状に形成されている。
【００４６】
第１のユニットカバー３４は、両端部に外側継手部材１４に弾性的に嵌合する縮径部３４ａおよびブーツ２１に沿ってテーパ状に形成された縮径部３４ｂを有している。一方、第２のユニットカバー３５は、両端部にブーツ２９および外側継手部材２３に沿ってテーパ状に形成された縮径部３５ａ、３５ｂを有している。
【００４７】
これら一対のユニットカバー３４、３５によって、前述した実施形態と同様、継手アッセンブリーＪＡを保護すると共に、運搬等の取扱いが一段と楽になる。また、第２のユニットカバー３５の縮径部３５ｂがなだらかなテーパ状に形成されているので、外側継手部材２３の垂れ下がりを防止すると共に、継手アッセンブリーＪＡに傷を付けることなく容易にナックルＮを外挿することができ、簡便に駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーをナックルＮに組み立てることができる。
【００４８】
また、ユニットカバーがそれぞれの等速自在継手３、２２に装着される別体に形成されているので、装着性が向上すると共に、取扱いが容易となって作業性が向上する。さらに、等速自在継手の仕様に応じて標準化ができ、ドライブシャフト１００が長尺なものであっても対応することができユニットカバーのコスト低減ができる。
【００４９】
以上、本発明の実施の形態について説明を行ったが、本発明はこうした実施の形態に何等限定されるものではなく、あくまで例示であって、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、さらに種々なる形態で実施し得ることは勿論のことであり、本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲に記載の均等の意味、および範囲内のすべての変更を含む。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明に係るユニットカバーは、自動車等の動力伝達装置を構成するドライブシャフト、およびこれに連結された等速自在継手に装着され、等速自在継手の保護と取扱い性を向上させるものであって、等速自在継手およびこの等速自在継手に連結される駆動車輪用軸受の構造・仕様に係らず、あらゆる動力伝達装置のユニットに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係るユニットカバーが装着された駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーの第１の実施形態を示す縦断面図である。
【図２】図１の要部拡大図である。
【図３】本発明に係るユニットカバーが装着された駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーの第２の実施形態を示す縦断面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った要部の横断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線に沿った要部矢視図である。
【図６】本発明に係るユニットカバーが装着された駆動車輪用軸受装置総アッセンブリーの第３の実施形態を示す縦断面図である。
【図７】駆動車輪用軸受装置を組込んだ動力伝達装置の一例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１・・・・・・・・・・・・・・・・ハブ輪
１ａ、１６・・・・・・・・・・・・内側転走面
２・・・・・・・・・・・・・・・・複列の転がり軸受
３、２２・・・・・・・・・・・・・等速自在継手
４・・・・・・・・・・・・・・・・車輪取付フランジ
５・・・・・・・・・・・・・・・・凹凸部
６・・・・・・・・・・・・・・・・ハブボルト
７・・・・・・・・・・・・・・・・外方部材
７ａ・・・・・・・・・・・・・・・外側転走面
７ｂ・・・・・・・・・・・・・・・車体取付フランジ
７ｃ・・・・・・・・・・・・・・・嵌合面
８・・・・・・・・・・・・・・・・内方部材
９・・・・・・・・・・・・・・・・転動体
１０・・・・・・・・・・・・・・・保持器
１１、１２・・・・・・・・・・・・シール
１３・・・・・・・・・・・・・・・インロウ部
１４、２３・・・・・・・・・・・・外側継手部材
１５・・・・・・・・・・・・・・・継手内輪
１５ａ、１８ａ・・・・・・・・・・トラック溝
１５ｂ、２４ｂ、２８ａ・・・・・・セレーション
１６・・・・・・・・・・・・・・・ケージ
１７・・・・・・・・・・・・・・・トルク伝達ボール
１８・・・・・・・・・・・・・・・マウス部
１９・・・・・・・・・・・・・・・肩部
２０、２８・・・・・・・・・・・・軸部
２０ａ・・・・・・・・・・・・・・小径段部
２０ｂ・・・・・・・・・・・・・・嵌合部
２１、２９・・・・・・・・・・・・ブーツ
２４・・・・・・・・・・・・・・・トリポード部材
２４ａ・・・・・・・・・・・・・・脚軸
２５・・・・・・・・・・・・・・・針状ころ軸受
２６・・・・・・・・・・・・・・・ローラ
２７・・・・・・・・・・・・・・・外筒部
３０、３１・・・・・・・・・・・・ユニットカバー
３０ａ、３０ｂ、３１ａ、３１ｂ・・縮径部
３２・・・・・・・・・・・・・・・端部
３３・・・・・・・・・・・・・・・スリット
３４・・・・・・・・・・・・・・・第１のユニットカバー
３４ａ、３４ｂ・・・・・・・・・・縮径部
３５・・・・・・・・・・・・・・・第２のユニットカバー
３５ａ、３５ｂ・・・・・・・・・・縮径部
１００・・・・・・・・・・・・・・ドライブシャフト
１０１・・・・・・・・・・・・・・摺動型等速自在継手
１０２・・・・・・・・・・・・・・ディファレンシャル
１０３・・・・・・・・・・・・・・固定型等速自在継手
１０４・・・・・・・・・・・・・・駆動車輪用軸受装置
１０５・・・・・・・・・・・・・・車輪
１０６・・・・・・・・・・・・・・車輪用軸受
Ｄａ・・・・・・・・・・・・・・・外方部材の嵌合面の外径
Ｄｂ・・・・・・・・・・・・・・・等速自在継手の最大外径
ＪＡ・・・・・・・・・・・・・・・継手アッセンブリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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