(57)【要約】【課題】  自動的に印刷できる機能を有効の発揮させた状態で用紙収納部に一致するサイズの用紙が収納されていない場合でも実質的に適正なサイズの用紙に印刷を可能とする画像形成装置及びそのプログラムを提供する。【解決手段】  画像データについて印刷すべき用紙のサイズを得、該サイズを含む系列を選定する系列選定部１２１と、系列選定部１２１により選定された系列中から印刷すべき用紙に一致するサイズの用紙が用紙収納部６にあるか否かを判別する一致用紙有無判別部１２２と、一致用紙有無判別部１２２により一致するサイズの用紙があると判別されたときに、該用紙を選択して画像データの印刷を実行する印刷実行指示部１２３と、一致するサイズの用紙が存在しないことが判別されたときに、他の系列中の適合するサイズの用紙を選択して印刷を実行する他系列用紙選定部１２４と、を備えてなる。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数系列の用紙サイズの用紙が用紙収納部に用意され、外部から受信した画像データまたは原稿から読取って得た画像データが印刷されるべきサイズに一致するサイズの用紙を所定の系列から選びエンジン部で印刷を実行する画像形成装置において、
前記画像データが印刷されるべき用紙のサイズを得、該サイズを含む系列を選定する系列選定手段と、
前記系列選定手段により選定された系列中から前記印刷されるべきサイズと一致するサイズの用紙が前記用紙収納部にあるか否かを判別する一致用紙有無判別手段と、
前記一致用紙有無判別手段により、前記一致するサイズの用紙があると判別されたときに、該用紙を選択して前記画像データの印刷を実行する印刷実行手段とを備え、
前記一致用紙有無判別手段により前記一致するサイズの用紙が存在しないことが判別されたときに、他の系列中の適合するサイズの用紙を他系列用紙選択手段により選択して印刷を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置において、前記他系列用紙選択手段による前記適合サイズの用紙が選択できなかった場合に、前記適合サイズの用紙の補充指示を表示する表示手段を備えてなることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置において、前記他系列用紙選択手段による前記印刷すべき用紙に適合サイズの用紙が選択された場合に、その表示を行なう表示手段を備えてなることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数系列の用紙サイズの用紙が用紙収納部に用意され、外部から受信した画像データまたは原稿から読取って得た画像データが印刷されるべきサイズに一致するサイズの用紙を所定の系列から選びエンジン部で印刷を実行する画像形成装置において、前記画像データが印刷されるべき用紙のサイズを得、該サイズを含む系列を選定する系列選定手段と、前記系列選定手段により選定された系列中から前記印刷されるべきサイズと一致するサイズの用紙が前記用紙収納部にあるか否かを判別する一致用紙有無判別手段と、前記一致用紙有無判別手段により、前記一致するサイズの用紙があると判別されたときに、該用紙を選択して前記画像データの印刷を実行する印刷実行手段とを備え、前記一致用紙有無判別手段により前記一致するサイズの用紙が存在しないことが判別されたときに、他の系列中の適合するサイズの用紙を他系列用紙選択手段により選択して印刷を実行する画像形成装置を構成するコンピュータに、
前記画像データが印刷されるべき用紙のサイズを得、該サイズを含む系列を選定する処理と、
前記処理で選定された系列中から前記印刷されるべきサイズと一致するサイズの用紙が前記用紙収納部にあるか否かを判別する処理と、
前記処理で前記一致するサイズの用紙があると判別されたときに、該用紙を選択して前記画像データの印刷を実行する処理と、
前記選定された系列中に前記一致するサイズの用紙が存在しないことが判別されたときに、他の系列中の適合するサイズの用紙を選択して前記画像データの印刷を実行する処理と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項５】
前記プログラムにおいて、前記他の系列中から前記印刷されるべきサイズに適合したサイズの用紙が選択できなかった場合に、前記印刷すべき用紙の補充指示を表示する処理を備えてなることを特徴とする請求項４に記載のプログラム。
【請求項６】
前記プログラムにおいて、前記他の系列中から前記印刷されるべきサイズに適合したサイズの用紙が選択された場合に、その表示を行なう処理を備えてなることを特徴とする請求項４に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像を画像データとして読取り、エンジン部において所定の用紙に印刷する画像形成装置及びそのプログラムに関し、特に、用紙サイズが用紙収納部に複数の系列で用意され、原稿から読取って得た画像データを印刷すべきサイズに一致する用紙を所定の系列中から選びエンジン部で自動的に印刷を実行する画像形成装置及びそのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に広く使用されている複写機、ファクシミリ、プリンタ、あるいはこれらの機能を複数有する複合機等の画像形成装置においては、定形サイズの原稿から定形サイズの用紙に印刷をするが、定形サイズの用紙を用紙収納部に多量に用意しエンジン部に自動的に給紙して自動的な高速印刷を行なうようにしている。また、原稿サイズと同一のサイズの用紙への印刷だけでなく、倍率を変更して異なった定形サイズ紙の用紙に印刷する方法がとられている。
【０００３】
このように、画像形成装置は、その利便性から広く普及されているが、しかし、種々の問題点を有していた。そこで、下記で説明するような種々の問題点を解決する提案がなされていた。
【０００４】
例えば、画像形成装置は、予め用意された複数種の用紙を選択して原稿を印刷するに当たり、縮小や拡大など倍率を変えて印刷することもある。そのため、選択された用紙サイズやモードを液晶表示器で表示する方法が取られている。このために操作表示部に各種の設定を行うための表示を行っているが、設定すべき項目が増加すると操作部に多くの表示がなされることになる。そして、操作画面の遷移も複雑になり、画像形成装置を使用するオペレータが誤認するおそれがある。
【０００５】
このような不都合に対処するため、例えば、下記の特許文献１で示す技術が提案されている。この従来技術は、複写機の表示器を改善したものであって、複数種類のサイズの複写用紙をそれぞれ収容している収容部に対応する複写用紙のサイズ検知手段と、上記収容部に複写用紙のいずれかを選択したことを検知するサイズ選択検知手段と、複写される原稿のサイズを検知する原稿サイズ検知手段と、その原稿に対する変倍率を設定する手段とからの信号を入力され、この設定手段の設定に基づき、変倍画像を転写できるサイズの複写用紙或いは原稿サイズに応じた複写用紙を自動的に選択する自動用紙選択手段へ作動信号を出力する主制御装置を有している。
【０００６】
そして、この主制御装置に上記サイズ選択検知手段の検知内容を表示する表示部に対する表示制御部を備え、この表示制御部をマイクロコンピュータで構成し、上記自動用紙選択手段を用いた自動用紙選択モードが設定されると、上記サイズ選択検知手段の作動により表示されていた内容を消去すると共に、上記自動用紙選択手段により選択された用紙のサイズを表示する機能を持つ構成としている。
【０００７】
そのため、標準モードから自動用紙選択モードに切換えられると、今まで表示された標準モードでの用紙サイズは消去され、自動用紙選択モードであること及び、そのモードで選択された用紙のサイズのみの表示となる。従って、オペレータは給紙に関する情報を誤認することが無く、また、このモードでの用紙選択情報も明らかにされる。また、複数の給紙口を有し自動的に印刷用紙サイズを選択して複写を行なう複写機にあっては、合致するサイズの印刷用紙がセットされていない場合に操作性の問題がある。
【０００８】
そこで、これを改善するために下記の特許文献２で示す従来技術が提案されている。この従来技術は、複数の給紙口を備え、所定の倍率で原稿を用紙に複写する複写機において、原稿サイズを検出するステップと、各給紙口の用紙サイズを検出するステップと、検出された原稿サイズ及び設定された倍率とから適当な用紙サイズを決定するステップと、該決定された用紙サイズと前記検出された用紙サイズを比較し合致する給紙口を選択するステップと、該選択された給紙口に用紙がセットされていない場合にコピー禁止状態とするステップと、該給紙口に用紙がセットされたとき該禁止状態を解除するステップとをとるものである。
【０００９】
このようにして、合致サイズの用紙がセットされていない（ペーパーエンドの状態）場合には、コピーを禁止状態にし、その後合致サイズの用紙がセット（補充）されると該禁止状態を解除する。そのため、新たに用紙をセットした場合に用紙選択キーの操作が不要となり、直ちにコピーすることができる。
【００１０】
ところで、一般の画像形成装置において例外的に、定形サイズから外れた不定形サイズの原稿を用いて印刷を行なう場合がある。ところが、上述した定形サイズ用紙を自動的に選択して印刷する自動用紙選択機能の条件下では、不定形サイズを用いて印刷を行なうと誤動作を起こしてしまう可能性があり、無駄な印刷物を作成したり作業効率を低下させたりする。この対策としては、自動的な用紙選択機能をオフにして手差しトレイから用紙を供給する手動用紙選択に切換えることが考えられる。
【００１１】
しかし、不定形サイズの使用頻度の高いユーザにおいては、自動化の要望もあるので、例えば、下記の特許文献３で示す従来技術が提案されている。この従来技術は、用紙サイズを検知して定形記録紙サイズ及び不定形記録紙サイズを出力する記録紙サイズ検知手段、該記録紙サイズ検知手段が出力する前記不定形記録紙サイズデータを前記定形記録紙サイズデータに置換する置換手段、前記置換手段を作動させる定形サイズモード又は前記置換手段を作動させない不定形サイズモードを設定する設定手段及び画像形成を制御する制御手段を有している。
【００１２】
そして、該設定手段により定形サイズモードが設定された場合には、前記置換手段により、前記記録紙サイズ検知手段が出力する不定形記録紙サイズデータを定形記録紙サイズデータに置換し、前記制御手段は、置換された前記定形記録紙サイズデータを用いて画像形成の制御を行い、前記設定手段により不定形サイズモードが設定された場合には、前記制御手段は、前記記録紙サイズ検知手段が出力した不定形記録紙サイズデータを定形記録紙サイズデータに置換することなく、不定形記録紙サイズデータを用いて画像形成の制御を行なうように構成している。
【００１３】
このように前記特許文献３に開示された技術は、不定形サイズモードを設け、不定形サイズ記録紙に対して、不定形サイズモードを設定すると言う簡単な操作だけで、不定形サイズ記録紙に最適な条件で画像形成が自動的に行なうものである。
【００１４】
また、画像形成装置にあっては、給紙トレイにメトリック系とインチ系とのように異なる系列の転写紙が用意されているものがある。そして、原稿サイズを検出し適合したサイズの転写紙を自動的に選択して印刷を行なうものである。ところが、原稿のサイズと形状は多種にわたる。そして、一方の転写紙も多種のサイズと形状にわたるものが給紙トレイに用意されている。そのため、自動的に印刷された転写紙はユーザの望むものでない場合が生じるという問題点があった。
【００１５】
そこで、この問題点を解消するために、下記の特許文献4で示す従来技術が提案されている。これは、例えばメトリック系を基準とする複写機において、レター縦サイズの原稿をレター縦で複写しようとする場合、レターサイズの原稿はＡ４縦サイズとして確定される。従って、レター縦を収容する給紙トレイが複写機に設置されているにもかかわらず、Ａ４縦サイズの給紙トレイが自動的に選択され複写されるというミスコピーが発生する。
【００１６】
このミスコピーの発生を排除するために、レター縦サイズの原稿がＡ４サイズとして確定されるが、このＡ４サイズに類似するインチ系サイズ（レター縦）を収容する給紙トレイの設置の有無を判断することとしている。そして、このレター縦の用紙を収容する給紙トレイがある場合は、画像形成の動作を一時中断する。この一時停止によって、ユーザは希望する用紙を収容する給紙トレイを選択してコピースタートキーを押下することにより、画像形成の動作を再スタートさせる。
【００１７】
更に、メトリック系を基準とする複写機であっても、全ての給紙トレイをインチ系に交換した場合、Ａ４縦の用紙にコピーしたいときにはインチ系サイズである類似する用紙にそのままコピーができるようになっている。即ち、全てがメトリック系の給紙トレイであるため、適合サイズと同じサイズであるＡ４縦を収容する給紙トレイがないことが判別された場合（例えば、〔図８〕におけるステップＰ３０２、Ｐ３０３）、コピー中断（例えば、ステップＰ３０４）の後に、ユーザがＡ４縦を選択すると自動的に類似するインチ系サイズの用紙にコピーを行なうようになっている。
【特許文献１】実公平８−７４０３号公報（請求項１、第３欄上から２行〜９行、同欄上から３１行〜３４行）、第７欄下から６行〜第８欄上から６行）
【特許文献２】特開平７−２８１５５９号公報（〔請求項１〕、段落〔０００５〕）
【特許文献３】特開２０００−３３０４２８号公報（〔請求項２〕、段落〔０００４〕、〔０００８〕）
【特許文献４】特開平１１−１７４９０８号公報（段落〔００３７〕、〔００４６〕、〔００４７〕、〔００６１〕〜〔００６４〕、図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
ところが、ユーザによっては、早急に印刷物を得たいという要望も少なくない。この場合は、自動的に高速印刷を実行することによって目的を達成できるが、用紙収納部に一致する用紙が収納されていないときには、所定の用紙を補充して高速印刷を実行することになる。しかし、用紙補充のために時間を要すると早急に印刷物を得たいという要望を満たすことができない。また、補充すべき用紙自体のストックが切れている場合には、印刷すること自体が不可能になってしまう。
【００１９】
一般的には、画像形成装置の近い個所に用紙収納部への補充用として各種サイズの用紙をストックしておくが、スペースの制限、コスト低減などのために全てのサイズの用紙が常にストックされているとは限らない。従って、このように用紙不足の状態が発生すると印刷において致命的な障害となってしまう。このような問題は、前述した特許文献１〜３で示すような従来技術をもってしても解決できなかった。
【００２０】
また、前記特許文献４で示された複写機においては、原稿サイズを、メトリック系用紙サイズを基準にして検知し、検知サイズに適合するサイズのメトリック系用紙カセットと、系の異なるインチ系サイズの用紙カセットとが混在する場合には複写処理を中断し、ユーザが所望の系の用紙カセットを選択して複写処理を継続するようにし、検知サイズに適合するサイズのメトリック系用紙カセットがない場合には類似する用紙サイズのインチ系用紙カセットが選択された複写が行われる。
【００２１】
従って、特許文献４に示された複写機においては、ユーザが複写される用紙の系列をインチ系に揃えたい場合には、用紙カセットが混在する場合には処理を中断していずれの系の用紙カセットを使用するかを選択するという手順を踏まなければならず、わずらわしい操作が必要になり手間がかかるという問題点があった。
【００２２】
ところが、印刷する画像データがファクシミリにより受信した画像データである場合、
画像形成装置により印刷された出力結果を受け取る人が画像形成装置の近傍にいるとは限らない。しかしながら、特許文献４に示された複写機においては、複写処理を中断し、所望の系列の用紙カセットを確認、もしくは、選択した後に複写処理を再開するものであり、
複写する人が複写機のそばにいて、操作することが前提であり、前述のようにファクシミリにより受信した画像データの処理には適用できないという問題点があった。
【００２３】
そこで、本願の発明者は、複写装置の用紙収納部に収納されている定形サイズの用紙には、例えば、メトリック系とインチ系があり、メトリック系はＡサイズ系列とＢサイズ系列からなるというように多種のサイズのものが存在し、これらの用紙が他の系列のサイズに一致しないまでも近似するサイズであることに着目して本発明を完成するに至ったものである。
【００２４】
すなわち、本発明は前記の問題点を解消することを課題とし、用紙サイズが用紙収納部に複数の系列で用意され、原稿から読取って得た画像データを印刷すべきサイズに一致する用紙を所定の系列中から選んで自動的に印刷を実行する画像形成装置において、自動的に印刷できる機能を有効に発揮させた状態で、用紙収納部に一致する用紙が収納されていない場合でも実質的に適正な用紙に印刷を可能とする画像形成装置及びそのプログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る発明は、複数系列の用紙サイズの用紙が用紙収納部に用意され、外部から受信した画像データまたは原稿から読取って得た画像データが印刷されるべきサイズに一致するサイズの用紙を所定の系列から選びエンジン部で印刷を実行する画像形成装置において、
前記画像データが印刷されるべき用紙のサイズを得、該サイズを含む系列を選定する系列選定手段と、
前記系列選定手段により選定された系列中から前記印刷されるべきサイズと一致するサイズの用紙が前記用紙収納部にあるか否かを判別する一致用紙有無判別手段と、
前記一致用紙有無判別手段により、前記一致するサイズの用紙があると判別されたときに、該用紙を選択して前記画像データの印刷を実行する印刷実行手段とを備え、
前記一致用紙有無判別手段により前記一致するサイズの用紙が存在しないことが判別されたときに、他の系列中の適合するサイズの用紙を他系列用紙選択手段により選択して印刷を実行することを特徴とする。
【００２６】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記他系列用紙選択手段による前記適合サイズの用紙が選択できなかった場合に、前記印刷すべき用紙の補充指示を表示する表示手段（例えば、表示制御部１２５、操作画面表示部３２等からなる表示手段）を備えてなることを特徴とする。
【００２７】
また、本願の請求項３に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記他系列用紙選択手段による前記印刷すべき用紙に適合サイズの用紙が選択された場合に、その表示を行なう表示手段（例えば、表示制御部１２５、操作画面表示部３２等からなる表示手段）を備えてなることを特徴とする。
【００２８】
また、本願の請求項４に係るプログラムは、複数系列の用紙サイズの用紙が用紙収納部に用意され、外部から受信した画像データまたは原稿から読取って得た画像データが印刷されるべきサイズに一致するサイズの用紙を所定の系列から選びエンジン部で印刷を実行する画像形成装置において、前記画像データが印刷されるべき用紙のサイズを得、該サイズを含む系列を選定する系列選定手段と、前記系列選定手段により選定された系列中から前記印刷されるべきサイズと一致するサイズの用紙が前記用紙収納部にあるか否かを判別する一致用紙有無判別手段と、前記一致用紙有無判別手段により、前記一致するサイズの用紙があると判別されたときに、該用紙を選択して前記画像データの印刷を実行する印刷実行手段とを備え、前記一致用紙有無判別手段により前記一致するサイズの用紙が存在しないことが判別されたときに、他の系列中の適合するサイズの用紙を他系列用紙選択手段により選択して印刷を実行する画像形成装置を構成するコンピュータに、
前記画像データが印刷されるべき用紙のサイズを得、該サイズを含む系列を選定する処理（例えば、ステップＳ４〜Ｓ６）と、
前記処理で選定された系列中から前記印刷されるべきサイズと一致するサイズの用紙が前記用紙収納部にあるか否かを判別する処理（例えば、ステップＳ８）と、
前記処理で前記一致するサイズの用紙があると判別されたときに、該用紙を選択して前記画像データの印刷を実行する処理（例えば、ステップＳ１２）と、
前記選定された系列中に前記一致するサイズの用紙が存在しないことが判別されたときに、他の系列中の適合するサイズの用紙を選択して前記画像データの印刷を実行する処理（例えば、ステップＳ１５）と、
を実行させることを特徴とする。
【００２９】
また、本願の請求項５に係る発明は、請求項４のプログラムにおいて、前記他の系列中から前記印刷されるべきサイズに適合したサイズの用紙が選択できなかった場合に、前記印刷すべき用紙の補充指示を表示する処理（例えば、ステップＳ９）を備えてなることを特徴とする。
【００３０】
また、本願の請求項６に係る発明は、請求項４のプログラムにおいて、前記他の系列中から前記印刷されるべきサイズに適合したサイズの用紙が選択された場合に、その表示を行なう処理（例えば、ステップＳ１４）を備えてなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本願発明は上記の構成を備えることにより以下のような優れた効果を奏する。
すなわち、本願の請求項１に係る画像形成装置においては、外部から受信して画像データを取得しまたは原稿から画像データを読取り、その画像データが印刷されるべきサイズを得て、該サイズを含む系列を系列選定手段で選定し、選定した系列中に印刷されるべきサイズと一致するサイズの用紙の有無を一致用紙有無判別手段で判別する。そして、サイズが一致する用紙がある場合には、該用紙を選択して印刷実行手段により画像データの印刷がなされる。従って、原稿の装着からエンジン部における印刷までの一連の動作が他系列の用紙の有無に全く影響されずに自動的に高速に実行できる。特に、ファクシミリのように受信した画像データにおいては、他の系列の用紙の有無に影響を受けずに自動的に所望のサイズ系列の用紙に印刷されるので極めて好適である。また、一致するサイズの用紙が存在しなかった場合には、他系列用紙選択手段により他系列中の適合するサイズの用紙を選択して印刷実行手段により画像データの印刷がなされる。従って、サイズが一致する用紙が用意されていなくても、他の系列中で適合するサイズの用紙を用いて画像データの印刷を実行し、急ぎの印刷に対応することができる効果を有する。
【００３２】
即ち、画像形成装置は、管理者又は利用者の直接の管理下になくても画像データを自動的に迅速に印刷する印刷形態と、利用者の選択によって原稿の系列と異なる他の系列への自動的な印刷形態との異種の用途に対応できる使い勝手の優れたものとなる。
【００３３】
また、本願の請求項２に係る発明においては、請求項1の画像形成装置において、他系列用紙選択手段による適合サイズの用紙が選択できなかった場合には、印刷すべき用紙の補充指示を表示する表示手段を備えているため、サイズが一致する用紙が無い、あるいは、他系列でサイズが適合する用紙が無いときに、これを表示して一致するサイズの用紙の補充を促すので、最終的には一致するサイズの用紙を補充することにより適正な印刷ができる効果を有する。
【００３４】
また、本願の請求項３に係る発明においては、請求項１の画像形成装置において、他系列用紙選択手段が適合サイズの用紙を選択したことを表示する表示手段を有するため、印刷実行手段で他系列の用紙による印刷をする前に確認し、この適合するサイズの用紙による複写の是非を決めた上で印刷ができる効果を有する。
【００３５】
また、本願の請求項４に係るプログラムにおいては、外部から受信して画像データを取得しまたは原稿から画像データを読取り、その画像データが印刷されるべきサイズを得て、該サイズを含む系列を選定し、選定した系列中に印刷されるべきサイズと一致するサイズの用紙の有無を判別し、一致するサイズの用紙がある場合には、該用紙を選択して印刷実行手段により画像データの印刷がなされる。従って、原稿の装着からエンジン部における印刷までの一連の動作が他系列の用紙の有無に全く影響されずに自動的に高速に実行できる。特に、ファクシミリのように受信した画像データにおいては、他の系列の用紙の有無に影響を受けずに自動的に印刷されるので極めて好適である。また、一致するサイズの用紙が存在しなかった場合には、他系列中の適合するサイズの用紙を選択して画像データの印刷がなされる。従って、サイズが一致する用紙が用意されていなくても、他の系列中で適合するサイズの用紙を用いて画像データの印刷を実行し、急ぎの印刷に対応することができる効果を有する。
【００３６】
即ち、このプログラムを適用した画像形成装置は、管理者又は利用者の直接の管理下になくても画像データを自動的に迅速に印刷する印刷形態と、利用者の選択によって原稿の系列と異なる他の系列への自動的な印刷形態との異種の用途に対応できる使い勝手の優れたものとなる。
【００３７】
また、本願の請求項５に係る発明においては、請求項４のプログラムにおいて、他の系列中から前記印刷されるべきサイズに適合したサイズの用紙が選択できなかった場合に、前記印刷すべき用紙の補充指示を表示するため、サイズが一致する用紙も、他系列でサイズが適合する用紙も無いときに、これを表示して一致する用紙の補充を促すので、最終的にはサイズが一致する用紙を補充することにより適正な印刷ができる効果を有する。
【００３８】
また、本願の請求項６に係る発明においては、請求項４のプログラムにおいて、他の系列で適合する用紙が選択されたことを表示する表示機能を有するため、他の系列の用紙で印刷をする前に確認し、サイズの適合する用紙による印刷の是非を決めた上で印刷ができる効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施例における画像形成装置の外観を示す正面図、図２は図1におけるエンジン部の構成を示す説明図、図３は本発明に実施例における画像形成装置のブロック図、図４は図１の操作部における操作画面表示部を示す説明図、図５は本発明の実施例における動作を示すフローチャートである。なお、以下の実施例では画像形成装置を、プリンタ、ファックス及び複写機能を備えるデジタル複合機（ＭＦＰ）として説明する。
【実施例１】
【００４０】
画像形成装置１はその外観を図１において示すが、最上部から順に原稿送り部２、操作部３、スキャナ４、エンジン部５及び用紙収納部６と配置されている。用紙収納部６には、メトリック系とインチ系の用紙が夫々複数種収納されている。また、左方には排出された用紙を収めるトレイ７、右方には手差しトレイ８、エンジン部５の上方には胴内トレイ９が設けられている。このような画像形成装置１において、例えば複写を行う場合は、原稿送り部２に装填された多量の枚数の原稿をスキャナ４で連続的に読み込んで画像データを形成し、エンジン部５において用紙収納部６から送られる用紙に連続的に印刷を行い、印刷された用紙をトレイ７に排出するものである。また、画像形成装置１は、手差しトレイ８からエンジン部５に手差しで供給される用紙に印刷し胴内トレイ９に排出されるようになっている。
【００４１】
図２においてエンジン部５の構成を説明する。エンジン部５は、上部にレーザ出力部５１が配置され、レーザ出力部５１の下方に感光ドラム５２が配置されている。感光ドラム５２の周囲には、帯電用の高圧電源部５３、現像部５４が配置されている。スキャナ４で読み込まれて得た画像データは、レーザ出力部５１においてレーザ光信号に変換されて感光ドラム５２に投射され、高圧電源部５３、現像部５４により感光ドラム５２上にトナー画像として形成されるようになっている。
【００４２】
感光ドラム５２に沿った状態で転写ベルト５５が配されている。転写ベルト５５の上流側には、用紙収納部６から選択された用紙６１を移送するためのローラ５６が設けられている。転写ベルト５５の下流側には定着部５７が設けられている。定着部５７の下流側にはローラ５６を介して排出口５８が設けられている。用紙収納部６から複写に供されるために選択された用紙６１は、ローラ５６によって矢印方向に移送され転写ベルト５５に至るようになっている。転写ベルト５５上に至った用紙６１には、感光ドラム５２上の画像が転写される。転写された用紙６１は定着部５７において熱ローラ５７ａ、圧着ローラ５７ｂによりトナーが定着される。トナーが圧着された用紙６１はローラ５６によって排出口５８へと移送されエンジン部５からトレイ７へと排出されるようになっている。
【００４３】
画像形成装置１は図３のブロック図で示す構成を有する。操作部３とスキャナ４とエンジン部５とはバス１０によって互いに接続されている。操作部３は、テンキー、押しボタンスイッチ等から成る入力部３１と、液晶表示パネルからなる操作画面表示部３２とを有する。入力部３１は印刷のスタート／ストップ、印刷枚数の設定、リセット等の操作が可能になっている。操作画面表示部３２は、図４で示すメトリック系用紙画面３３１とインチ系用紙画面３３２を表示した操作画面３３が得られるようになっている。また、他の画面（図示せず）として、一般的に表示されて用いられている印刷部数等を設定する基本画面、倍率を設定する倍率設定画面等が切換えて表示されるようになっている。スキャナ４は、ＣＣＤから成る画像読取り部４１と原稿のサイズを検知するサイズ検知部４２とを有する。
【００４４】
また、バス１０には、画像読取り部４１で得られた画像データを処理するための画像処理部１１と、後述する各種の判別制御を行なうための主制御部１２と、用紙収納部６の所定のカセットに用紙が収納されているか否かを検知する用紙収納状態検知部１３とが接続されている。主制御部１２は、サイズ検知部４２によって得られたサイズから原稿が属する系列を選定する系列選定部１２１と、系列選定部１２１により選定された系列中に印刷すべき用紙に一致するサイズの用紙が有るか否かを判別する一致用紙有無判別部１２２と、一致用紙有無判別部１２２により印刷すべき用紙が有ることが判別されたときにエンジン部５に印刷の実行を指示する印刷実行指示部１２３と、一致用紙有無判別部１２２により印刷すべき用紙が無いことが判別されたときに他の系列中で適合する用紙を選択する他系列用紙選択部１２４と、用紙の補充指示や選択された用紙サイズ等の表示を制御する表示制御部１２５を有する。
【００４５】
ここで、操作部３、系列選定部１２１は系列選定手段を形成し、印刷実行指示部１２３、エンジン部５は印刷実行手段を形成し、他系列用紙選定部１２４、印刷実行指示部１２３、エンジン部５は他系列用紙手段を形成し、表示制御部１２５、操作画面表示部３２は表示手段を形成している。
【００４６】
更に、バス１０にはハードディスク装置からなる記憶装置１４が接続されており、画像処理部１１で画像データを一時的に記憶するようになっている。また、バス１０には、プリンタコントローラ１５が接続されている。そして、プリンタコントローラ１５にはパーソナルコンピュータ１６が直接、若しくはネットワーク１７を介して接続され、夫々のパーソナルコンピュータ１６から画像データをエンジン部５に供給して所定の用紙に印刷を行なうようになっている。また、バス１０には、ファクシミリ部１８が接続されている。ファクシミリ部１８は公衆回線１９とネットワーク制御ユニット２０を介して接続され、ファクシミリ部１８のモデム１８１とのより、ファクシミリ通信が可能になっている。
【００４７】
画像形成装置１は、プリンタコントローラ１５、ファクシミリ部１８等と一体化されることにより、スキャナ４で原稿を読取って印刷する複写機能だけでなく、ファックス機能を備え、外部のパーソナルコンピュータ１６あるいは公衆回線１９から受信したデジタル画像データをも処理することができる。
【００４８】
次に、上述した構成による画像形成装置１の動作を図５に示すフローチャートによって説明する。なお、ここでは複写機能を用いた際の動作について説明する。まず、ステップＳ１においては、スキャナ４を用いて原稿送り部２にある原稿のサイズ仕様を取得する。そして、ステップＳ２においては、原稿サイズから幅と長さの値を取得する。ステップＳ３においては、ユーザが操作部３の操作によって指定した倍率を幅と長さの値に乗じる。次のステップS４は、この乗じた値についてメトリック系の用紙で幅と長さの一致するものがあるか否かを主制御部１２の系列選定部１２１で確認する。この確認の結果、メトリック系で一致するものがあった場合は、印刷すべき用紙がメトリック系の複写サイズに決まったことにより、ステップＳ５で示すように複写サイズの第一候補をメトリック系とし第二候補をインチ系とする。
【００４９】
ステップＳ４において、メトリック系で一致するものがなかった場合は、次のステップＳ６において、印刷サイズの第一候補をインチ系とし第二候補をメトリック系とする。
【００５０】
ステップＳ４における一致する用紙の有無を判別は、メトリック系に替えてインチ系としてもよい。この場合は、ステップＳ５における第一候補はインチ系になり、ステップＳ６における第一候補はメトリック系になる。ステップＳ８以降は変化しないので、原稿を装着して自動的に用紙が選択されて印刷される一連の動作には何ら変化を生じない。
【００５１】
ステップＳ７においては、一致用紙有無判別部１２２により第一候補の印刷サイズと一致する用紙が、用紙収納状態検知部１３のデータに基づいて用紙収納部６にあるか否かを判別する。一致するサイズの用紙が用意されていない場合は、次のステップＳ８において、他系列用紙選定部１２４により第二候補の印刷サイズの用紙よりも小さく、且つ、例えば９０％以上のものが選定される。画像データのサイズの方が第二候補の印刷サイズより若干でも大きいと、余白が少なくなってしまう。また、第二候補の印刷サイズが画像データのサイズよりも大きすぎると余白が多くなってしまう。そこで、予め、第二候補の印刷サイズで適合するものの判断基準として、上記の範囲を選定基準として設定してある。このようにして、第一候補がメトリック系であれば第二候補をインチ系とし、第一候補がインチ系であれば第二候補をメトリック系とし、互いに適合する印刷サイズの用紙を補完する。
【００５２】
ステップＳ８において、第二候補の印刷サイズに適合するものが用紙収納部６に用意されていないと判別された場合は、次のステップＳ９において、表示制御部１２５により第一候補の印刷サイズの用紙補充を要請する旨の表示を操作画面表示部３２で行う。ユーザが次のステップＳ１０において第一候補の一致する用紙を補充すると、ステップＳ１１で示すように、第一候補の用紙で印刷する旨の表示を確認の上、これで印刷をしてもよいとの決定をする。そして、この決定に基づきステップＳ１２で示すように操作部３を操作して印刷を実行する。この印刷の実行によって、原稿から読取った画像データがエンジン部５において、用紙補充に時間を要するとしても希望通り、第一候補のサイズが一致した用紙に印刷される。もしもステップＳ１１において、第一候補の用紙で印刷しない選択がなされるとステップＳ１３で印刷の中止を表示して処理を終了する。
【００５３】
一方、ステップＳ８において、第二候補の印刷サイズに適合するものが用紙収納部６に用意されていることが判別された場合は、次のステップＳ１４において、これを操作画面表示部３２で表示する。ユーザは、ステップＳ１５で示すように、第二候補の用紙で印刷する旨の表示を確認の上、これで印刷をしてもよいとの決定をする。そして、この決定に基づきステップＳ１２で示すように操作部３を操作して印刷を実行する。この印刷の実行によって、原稿から読取った画像データがエンジン部５において、適合した第二候補の用紙に印刷される。
【００５４】
ステップＳ１５において、ユーザはやはり希望通りの第一候補の用紙で印刷すべきと判断した場合には、ステップＳ１０における用紙補充を行って印刷を実行する。また、ステップＳ７において、第一候補の一致した用紙が用紙収納部６にあることが判別された場合にはステップＳ１２に進み、そして、ユーザは希望通りの用紙に印刷を実行することができる。
【００５５】
プリンタコントローラ１５、パーソナルコンピュータ１６、ファクシミリ部１８等から得られた画像データも同様に処理される。すなわち、上記実施例では画像形成装置１の複写機能を用いた場合の動作について説明したが、ファクシミリ機能、プリンタ機能を用いた場合にもほぼ同様の動作を行う。ただし、ファクシミリあるいはプリンタ機能を用いた場合は、取得する際にＰＤＬ形式等で受信が行われるため、既に画像データとして用紙サイズ等が認識されているので、サイズ検知部４２により用紙サイズを検知する必要はなく、受信したデータはそのまま画像処理部１１に送られ、ステップＳ２以降の処理が行われる。
【００５６】
特に、前記ファクシミリ機能を用いる際は、海外からの受信等が度々発生するため、メトリック系やインチ系の用紙サイズが混在して受信されるが、本発明の構成を備えることにより、種々の用紙サイズの受信を行った際にも適切なサイズでデータの印刷を行うことができるようになる。
【００５７】
従って、本発明の実施例の画像形成装置は、原稿から読取って得た画像データは、印刷すべき用紙サイズを有する系列を操作画面表示部３２上の所定の操作画面から印刷すべき用紙サイズを含む系列を入力して系列選定部１２１で選定し、選定された系列中に印刷すべき用紙に一致するサイズの有無が用紙収納状態検知部１３と一致用紙有無判別部１２２とにより判別し、一致する用紙がある場合に印刷実行指示部１２３による指示によって該用紙をエンジン部５に供給して画像データの印刷が自動的に実行される。
このように、他の系列が収納されていても、これに全く影響されずに一致するサイズが同一系列から自動的に選択されるので、管理者または使用者は画像形成装置１のそばにいなくても原稿の装着からエンジン部５における印刷までの一連の動作が中断することなく高速に実行される。
【００５８】
一致する用紙が存在しなかった場合には、他系列用紙選定部１２４により他の系列中の適合するサイズの用紙を選択して印刷実行指示部１２３により印刷の指示がなされて複写がエンジン部５で実行される。従って、一致する用紙が用意されていなくても他の系列中で適合する用紙で画像データの印刷をエンジン部５で実行する。そして、選択された適合する用紙が表示制御部１２５の制御により操作画面表示部３２で表示されるため、他系列の用紙で印刷する前に確認してこの適合する用紙による印刷の是非を決定して印刷を実行することになる。このように、系列に優先を持たせることなく同等の条件で選択されるため、原稿がメトリック系かインチ系かの如何にかかわらず円滑に印刷を行なうことができる。
【００５９】
また、他系列用紙選定部１２４による印刷すべき用紙に適合したサイズの用紙が選択できなかった場合に、表示制御部１２５が印刷すべき用紙の補充指示を表示する表示指示を操作画面表示部３２に行なうため、一致も適合もする用紙が無いときに、これを表示して一致する用紙の補充を促す。
【００６０】
なお、上述した本発明の実施例にあっては、メトリック系とインチ系との2種の場合について説明したが、本発明はこれに限定されること無く、更にメトリック系のＡ系列とＢ系列を組み合わせた3種の場合であってもよく、これ以外の他の系列を組み合わせてもよい。
【００６１】
なお又、上述した本発明の実施例にあっては、操作部３、主制御部１２、用紙収納状態検知部１３等はそれぞれ独立の回路構成としたが、本発明はこれらを一体のＩＣで構成するように種々変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の外観を示す正面図である。
【図２】図1におけるエンジン部の構成を示す説明図である。
【図３】本発明の実施例における画像形成装置のブロック図である。
【図４】図１の操作部における操作画面表示部を示す説明図である。
【図５】本発明の実施例における動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１・・・・・・画像形成装置
２・・・・・・原稿送り部
３・・・・・・操作部
４・・・・・・スキャナ
５・・・・・・エンジン部
６・・・・・・用紙収納部
７・・・・・・トレイ
１０・・・・・バス
１１・・・・・画像処理部
１２・・・・・主制御部
１３・・・・・用紙収納状態検知部
１５・・・・・プリンタコントローラ
１６・・・・・パーソナルコンピュータ
１７・・・・・ネットワーク
１８・・・・・ファクシミリ部
１９・・・・・公衆回線
２０・・・・・ネットワーク制御システム
３１・・・・・入力部
３２・・・・・操作画面表示部
４１・・・・・画像読取り部
４２・・・・・サイズ検知部
１２１・・・・系列選定部
１２２・・・・一致用紙有無判別部
１２３・・・・印刷実行指示部
１２４・・・・他系列用紙選定部
１２５・・・・表示制御部
１８１・・・・モデム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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