(57)【要約】【課題】フィルムベースやその上に形成される色素群の透過濃度が異なる種々の写真フィルムからＤＸコードなどのフィルム情報を高い信頼性をもって検出することができるフィルム情報検出装置を提供する。【解決手段】写真フィルム１のＤＸコードなどのフィルム情報を検出するフィルム情報検出装置が、発光部４１から照射され写真フィルムを透過した光ビームを受ける受光部４２から出力される受光信号を増幅する可変ゲイン増幅器４３と、受光信号の信号レベルに応じて前記可変ゲイン増幅器のゲインを調整するオートゲインコントロール部４４と、増幅器から出力される増幅信号に基づいてフィルム情報を評価する評価部４５，７１とから構成される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムベースとこのフィルムベースの表面にフィルム情報を記録するために形成された色素層を有する写真フィルムをフィルム搬送ラインに沿って搬送するとともに、前記写真フィルムに対して光ビームを照射する発光部と前記発光部から照射され前記写真フィルムを透過した光ビームを受ける受光部と前記受光部から出力される受光信号を増幅する増幅器と前記増幅器から出力される増幅信号に基づいて前記フィルム情報を評価する評価部とからなるフィルム情報検出装置において、
前記増幅器が可変ゲイン増幅器として構成されるとともに、前記受光信号の信号レベルに応じて前記可変ゲイン増幅器のゲインを調整するオートゲインコントロール部が備えられていることを特徴とするフィルム情報検出装置。
【請求項２】
前記オートゲインコントロール部は前記受光信号の平均値が所定の増幅信号レベルとなるように前記可変ゲイン増幅器のゲインを調整することを特徴とする請求項１に記載のフィルム情報検出装置。
【請求項３】
前記フィルム情報はＤＸコード又はコマ番号あるいはその両方を示すバーコードであり、前記受光信号の平均値はコード無し領域からの受光信号とコード有り領域からの受光信号との間の平均値であることを特徴とする請求項２に記載のフィルム情報検出装置。
【請求項４】
前記評価部は前記増幅信号を所定閾値と比較する比較器とこの比較器からの比較信号に基づいてフィルム情報を解読するフィルム情報解読部とを備えており、前記発光部と受光部と可変ゲイン増幅器とオートゲインコントロール部と比較器とが光センサユニットとして構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のフィルム情報検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルムベースとこのフィルムベースの表面にフィルム情報を記録するために形成された色素層を有する写真フィルムをフィルム搬送ラインに沿って搬送するとともに、前記写真フィルムに対して光ビームを照射する発光部と前記発光部から照射され前記写真フィルムを透過した光ビームを受ける受光部と前記受光部から出力される受光信号を増幅する増幅器と前記増幅器から出力される増幅信号に基づいて前記フィルム情報を評価する評価部とからなるフィルム情報検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、写真フィルムを取り扱うフィルムスキャナや写真焼付機などのフィルム処理装置にはフィルム情報検出装置が搭載されており、これにより、写真フィルムの側端領域に形成されているＤＸコードと呼ばれているバーコードなどのフィルム情報が読み取られ、写真フィルムの処理作業に利用されている。そのようなフィルム情報は写真フィルムを構成するフィルムベース上に色素群として形成されているが、写真フィルムには多くの種類があり、それぞれフィルムベースの透過濃度が異なることから、フィルム情報検出装置の調整が重要となる。
【０００３】
従来のフィルム情報検出装置の１つとして、ＤＸコード検出器のフィルムが無い時の光センサ出力値を測定し、例えば出力値３Ｖを得て、ここでフィードバック値信号手段でＡ／Ｄ変換して５Ｖを２の８乗の「256」に分割して３Ｖに相当するフィードバック値「153」を得ると、ここで基準値信号手段で例えば目標値「4.75」Ｖの基準値「242」と比べどれだけ値がずれているか演算し、つぎに調節手段でアンプのゲインを調整する抵抗値を選択して調節してフィルム情報検出手段の出力値が「4.75」Ｖになるよう調節することで、フィルム無し状態でのフィルム情報検出手段の出力値を一定にし、実際にフィルムに記録された情報を検出する時、出力レベルが適正となり、Ｓ／Ｎ比を大きくとることができ、検出の信頼性の向上を目指したものがある（例えば、特許文献１参照。）。このような調整方法は、フィルムのない状態を基準とするので、フィルムベースの透過度が非常に高い場合には有効であるとしても、フィルムベースの透過度及び色素群が存在している又は存在していない色素層の透過度に極端な違いがないような写真フィルムを取り扱う場合十分なＳ／Ｎ比を確保できない可能性がある。
【０００４】
従来のフィルム情報検出装置の１つとして、ＤＸ検出センサを構成する発光素子の光量値を、発光素子と受光素子との間にフィルムを介挿しない状態で、受光素子からの出力を増幅した信号増幅器の出力が検知レベルに達するまで徐々に大きくし、このときの発光素子の光量値にＤＸコードの有無判定レベル比率（たとえば１．３）を乗じた値をＤＸ検出センサの発光素子の発光量と設定することで、信号増幅器の出力は、ＤＸコードがない部分では検知レベルより大きくなり、ＤＸコードがある部分では検知レベルより小さくなることを利用して、ＤＸ検出センサが正常に機能するように調整するものがある（例えば、特許文献２参照。）。この調整方法では、取り扱う写真フィルムの種別が異なる毎に、発光素子の発光量を設定し直す必要があり、多くの種類の写真フィルムを取り扱うフィルム処理装置への適用には向いていない。
【０００５】
【特許文献１】特開平０７−３３３７４１号公報（段落番号００１８、００２３、図２）
【特許文献２】特開平２０００−０８９３７７号公報（段落番号００１５、００４３−００４５、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、フィルムベースやその上に形成される色素群の透過濃度が異なる種々の写真フィルムからＤＸコードなどのフィルム情報を高い信頼性をもって検出することができるフィルム情報検出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明では、フィルムベースとこのフィルムベースの表面にフィルム情報を記録するために形成された色素層を有する写真フィルムをフィルム搬送ラインに沿って搬送するとともに、前記写真フィルムに対して光ビームを照射する発光部と前記発光部から照射され前記写真フィルムを透過した光ビームを受ける受光部と前記受光部から出力される受光信号を増幅する増幅器と前記増幅器から出力される増幅信号に基づいて前記フィルム情報を評価する評価部とからなるフィルム情報検出装置において、前記増幅器が可変ゲイン増幅器として構成されるとともに、前記受光信号の信号レベルに応じて前記可変ゲイン増幅器のゲインを調整するオートゲインコントロール部が備えられていることを特徴とする。
【０００８】
この構成では、受光部からの受光信号レベルに応じてこの受光信号を増幅する増幅器のゲイン（増幅率）を調整することができるので、例えば、取り扱う写真フィルムの種類によってフィルムベースの透過度や色素有りと色素なしの色素層の透過度が低く、その結果受光信号レベルが低くい場合、オートゲインコントロール部によって受光信号レベルが基準信号レベルに較べて低い分だけ増幅器のゲインが上げられ、結果的に色素有りと色素なしのフィルム領域からの受光レベルの差も拡大され、後段の評価部におけるフィルム情報の評価が安定して行われることになる。従って、フィルムベースやその上に形成される色素群の透過濃度が異なる種々の写真フィルムからＤＸコードなどのフィルム情報を高い信頼性をもって検出することができる。
【０００９】
フィルム情報は写真フィルムの基材としてのフィルムベースの表面に形成された色素群の有無によって記録されているため、写真フィルムの種類毎の受光部から出力される受光信号レベルのバラツキは、フィルムベースの透過度及び色素群が存在する色素層と色素群が存在しない層の透過度の違いが主な原因となる。このため、オートゲインコントロール部を受光信号の平均値が所定の増幅信号レベルとなるように可変ゲイン増幅器のゲインを調整するように構成するならば、色素群の有無つまりフィルム情報の検出を安定的に行うことができる。特に、フィルム情報がＤＸコード又はコマ番号あるいはその両方を示すバーコードのような場合、バーコードがコード無し領域とコード有り領域とから形成されていることを考慮すると、オートゲインコントロール部の制御対象となる受光信号の平均値はコード無し領域（照射光はフィルムベースと無色素層のみの透過）からの受光信号とコード有り領域（照射光はフィルムベースと色素層の透過）からの受光信号との間の平均値となり、結果的に増幅器から出力される増幅信号はバーコードを検出するために好都合な安定したものとなる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態の１つでは、前記評価部は前記増幅信号を所定閾値と比較する比較器とこの比較器からの比較信号に基づいてフィルム情報を解読するフィルム情報解読部とを備えており、前記発光部と受光部と可変ゲイン増幅器とオートゲインコントロール部と比較器とが光センサユニットとして構成されている。この構成では、写真フィルムに光を照射し、フィルムベースと無色素層のみを透過した光に基づく受光信号とフィルムベースと色素層を透過した光に基づく受光信号を比較選別する光センサユニットがこの光センサユニットからの出力信号に基づいてフィルム情報を解読するフィルム情報解読部から独立しているため、この光センサユニットをバーコード以外の種々のフィルム情報の検出やパーフォレーション検出などにも利用できる汎用の光センサユニットとすることができる。このことは光センサユニットの共通化によるコスト低減を導く。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、本発明によるフィルム情報検出装置の実施形態として、このフィルム情報検出装置をフィルムスキャナ付き写真プリント装置１００に適用した例で説明する。このフィルムスキャナ２は投入された写真フィルム１（以下単にフィルムと略称する）を搬送しながらその撮影画像コマを読み取るものであり、ＤＰ店でよく見かけられる写真プリント装置１００（デジタルミニラボとも呼ばれる）の構成要素の１つとなっている。図１から明らかなように、この写真プリント装置１００は、ハウジング１０１内にプリント処理系を、ハウジング１０１の上に操作系を備えており、フィルムスキャナ２とは別体構造となっている。写真プリント装置１００の制御中核要素として機能するコントローラ７はハウジング１０１内に収納されており、操作系とプリント処理系の各機器を制御することで、フィルムスキャナ２によって読み込まれた撮影画像データやデジタルカメラによって取得され記録メディアに格納された撮影画像データをプリントソースとしてそれらの撮影画像を印画紙Ｐに焼き付けることによって写真プリントを作製する。
【００１２】
前記操作系には、キーボード９０ａやマウス９０ｂからなる操作卓９０や種々の制御情報の表示やプレジャッジ時のシミュレート画像やメッセージの表示を行うモニタ９１、さらにはメモリカードなどの記録メディアから撮影画像データを取り込むメディア入力部９２や画像データをＣＤ−Ｒなどの記録メディアに書き込むメディア出力部９３が含まれている。
【００１３】
図２で模式的に示されているように、プリント処理系には、ロール状の印画紙Ｐを収納している２つの印画紙マガジン８１、印画紙マガジン８１から引き出されプリントサイズに切断された印画紙に対し撮影画像を露光する露光エンジン８２、この露光後の印画紙Ｐを現像処理する複数の現像処理槽からなる現像処理部８３、現像後乾燥されてハウジング１０１の外部に排出され横送りコンベア８４を介して送り込まれてきた印画紙Ｐ、つまり写真プリントをオーダ単位で仕分けるソータコンベヤ８５が含まれている。
【００１４】
フィルムスキャナ２は構造的には光学系とフィルム搬送系に分けられており、光学系の構成要素は本体部２０に設けられており、フィルム搬送系の構成要素は実質的に本体部２０に対して取り替え装着可能なユニットに集約されており、このユニットはフィルムキャリア３と呼ばれる。フィルムキャリア３が本体部２０に装着された状態でスキャニングのためのフィルム搬送ライン３０が作り出されるが、その際フィルム搬送ライン３０の上方に光源２１、この光源２１のフィルム搬送ライン３０上に搬送横断方向に延びるスリット３１、このスリット３１の下方で及びフィルム搬送ライン３０下方に光学レンズ２２、この光学レンズ２２によって結像されたフィルム１の透過光を光電変換するＣＣＤセンサユニット２３が位置することになる。ＣＣＤセンサユニット２３はコントローラ７に装着された画像入力ボードと接続されており、ＣＣＤセンサユニット２３によって変換されたデジタル画像データは画像入力ボードを介してコントローラ７のメモリに送り込まれる。
【００１５】
フィルムキャリア３に形成されているフィルム搬送系が図２に模式的に示されている。フィルムキャリア３の端部に設けられたフィルム挿入部３２は、フィルム１を載置するフィルム載置ガイド３２ａと、フィルム載置ガイド３２ａに載置されフィルム搬送ライン３０に沿って挿入されたフィルム１を挟持する第１圧着ローラ対３３ａと第２圧着ローラ対３３ｂが設けられている。第１圧着ローラ対３３ａと第２圧着ローラ対３３ｂの上側ローラは好ましくはバネ又は自重によりフィルム１を押し付けるように構成され、第１圧着ローラ対３３ａと第２圧着ローラ対３３ｂの間に位置するフィルム１を安定させている。スキャニングポイントとしてのスリット３１の両側（フィルム搬送ライン３０に関して）には、フィルム１を搬送するための複数の搬送ローラ対３４が配置されている。搬送ローラ対３４の駆動によりフィルム１がスリット３１上を通過するにともなってフィルム１が上述した光学系によってスキャニングされる。搬送ローラ対３４の駆動はコントローラ７によって制御されるステッピングモータ３５が行う。
【００１６】
さらに、フィルム搬送ライン３０には、フィルム１の搬送状態をチェックするためにフィルム１に設けられたパーフォレーションを検出するフィルムセンサ３６と、フィルム１の先端を検出する先端検出センサ３７と、フィルム１に形成されたフィルム情報検出用光センサユニット４０が配置されている。フィルムセンサ３６と先端検出センサ３７とフィルム情報検出用光センサユニット４０はフォトインタラプタタイプであり、さらに、フィルム情報検出用光センサユニット４０は、ここではＤＸコードとしてのバーコードを検出する光センサユニット４０として構成されている。
【００１７】
図３に示されているように、バーコード検出用光センサユニット４０は、フィルム１のバーコード（ＤＸコード）領域を挟むように配置されている発光部４１としての発光ダイオードと受光部４２としてのフォトトランジスタと、受光部４２から出力される受光信号を増幅する可変ゲイン増幅器（以下単に増幅器と略称する）４３と、受光部４２からの受光信号の信号レベルに応じて増幅器４３のゲインを調整するオートゲインコントロール部４４と、増幅器から出力される増幅信号に基づいてバーコードのパターンを検出するためにその増幅信号を所定閾値と比較する比較器４５とを備えている。前記比較器４５は、増幅器４３から出力される増幅信号に基づいてバーコード（ＤＸコード）を評価する評価部の１つの構成要素であり、評価部の他の１つの構成要素は、コントローラ７内にソフトウエア又はハードウエアあるいはその両方で構築されたフィルム情報検出制御部７０の１つの機能要素であるフィルム情報解読部としてのバーコードデコード部７１である。このバーコードデコード部７１は比較器４５からの比較信号とクロック信号に基づいてバーコードパターンを評価してそのバーコードが表している情報を取得するが、それ自体の解読アルゴリズムは公知であるのでその説明は省略する。
【００１８】
図４を用いて、上述した光センサユニット４０のオートゲインコントロール部４４の機能を模式的に説明する。ここで挙げられた電圧値などの数値はわかりやすい説明の目的で用いられたものであり、実際の値を示しているわけではない。まず、図４に示すように、写真フィルム１はフィルムベース１ｂとこのフィルムベースの表面に設けられた色素層（画像形成層）１ａからなり、ＤＸコード領域には予めＤＸコードを示すバーコードが潜像として形成されていることから現像処理後のフィルム１におけるＤＸコード領域の色素層１ａにはバーコードパターンに応じて色素が偏在している。このため、発光部４１から照射された光ビームは色素層１ａとフィルムベース１ｂを透過して受光部４２に受光されるが、色素群が存在しているところと存在していないところでは、その透過度が異なる。この透過度の相違、つまり透過濃度の相違によりこの光センサユニット４０はバーコードパターンを検出するのである。例えば、模式的に図４に示されているように、図示されたバーコードパターンに対して受光部４２から出力された受光信号が１Ｖの低電圧レベル：Ｖlowがと３Ｖの高電圧レベルＶhighを有するバーコードパターンに応じたパルス状信号であるとすると、オートゲインコントロール部４４に構築されている平均値回路がその受光信号のピークツーピークの平均値：＝２Ｖを求め、さらに予め設定された目標値：Ｖo＝４Ｖとの比から増幅器４３のためのゲイン（増幅率）：Ｇ＝Ｖo／Ｖave＝４／２＝２を演算して、そのゲイン：Ｇを増幅器４３に与える。増幅器４３は与えられたゲイン：Ｇに基づいて増幅率を調整して、入力された受光信号を増幅する。これにより、この増幅器４３で増幅された受光信号は、２Ｖの低電圧レベル：Ｖlowがと６Ｖの高電圧レベルＶhighを有することになる。このように増幅された増幅信号は比較器４５に入り、予め設定された閾値：ＳＨ＝４Ｖと比較され、この閾値：ＳＨを超えた信号が入力している場合Ｈｉｇｈ信号を出力し、この閾値：ＳＨ以下の信号が入力している場合Ｌｏｗ信号を出力する。このような比較器４５からの比較信号はコントローラ７のフィルム情報検出制御部７０入力され、バーコードデコード部７１によってバーコードの解読に利用される。
【００１９】
上述したオートゲインコントロール部４４の働きにより、フィルムベース１ｂ及び色素が存在している又はしていない色素層１ａの透過度がフィルム１の種類によって異なっていても、比較器４５において閾値と安定して比較可能な増幅信号が増幅器４３から出力されることになる。なお、発光部４１からの照射光を最適照度に設定するために、フィルム情報検出制御部７０には発光制御部７２も実装されており、その制御信号はＬＥＤ駆動部４６を介して発光部３１のＬＥＤを制御している。
【００２０】
上述したバーコード検出はフィルム１の搬送と同期して行うために、フィルム情報検出制御部７０は、同じくコントローラ７に構築されているフィルム搬送制御部８０と連係しており、このフィルム搬送制御部８０からの制御信号はモータ駆動部３５ａを介してステッピングモータ３５を制御している。
【００２１】
上記実施形態においては、受光信号の測定値（例えばその平均値：Ｖave）と目標値：Ｖoにより増幅率を演算して求めたが、フィードバック回路を追加して、受光信号のピークツーピークの平均値：Ｖaveを予め設定しておいた目標値：Ｖoとなるまでゲイン（増幅率）を順次調整していくようにしても良い。
【００２２】
上記実施形態では、フィルム情報はＤＸコードを示すバーコードの場合について説明したが、フィルム情報がコマ番号を示すバーコードであっても同様である。
【００２３】
上記の実施形態の説明では、光センサユニット４０はバーコード（ＤＸコード）の検出のために適用されていたが、フィルム情報検出制御部７０に備えられる評価アルゴリズムさえ追加すると、他のフィルム情報の検出にも適用可能であるし、さらにはパーフォレーション検出のためのセンサやフィルム先端検出のセンサとしても適用可能である。
【００２４】
上記の実施形態では、本発明のフィルム情報検出装置は写真プリント装置のフィルムスキャナに適用した例で説明されたが、このフィルム情報検出装置は、これ以外、例えばフィルム投影露光装置、フィルム現像装置、フィルム映写装置などにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明によるフィルム情報検出装置を組み込んだフィルムスキャナ付き写真プリント装置の外観図
【図２】図１による写真プリント装置のブロック図
【図３】本発明によるフィルム情報検出装置の一例を模式的に示すブロック図
【図４】光センサユニットにおけるオートゲインコントロール部の役割を説明する模式図
【符号の説明】
【００２６】
１  写真フィルム
１ａ色素層
１ｂフィルムベース
２  フィルムスキャナ
７  コントローラ
３０  フィルム搬送ライン
４０  光センサユニット
４１  発光部
４２  受光部
４３  可変ゲイン増幅器（増幅器）
４４  オートゲインコントロール部
４５  比較器（評価部）
７０  フィルム情報検出制御部
７１  バーコードデコード部（評価部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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