(57)【要約】【課題】商品棚における設置位置の自由度が高い電子棚札システムを提供する。【解決手段】表示情報の信号及び電源供給を受けるための接続端子と、接続端子を介して受けた表示情報の信号及び電源により表示情報を表示する電気泳動方式の表示部とからなる電子棚札と、表示部に対して表示情報の信号を供給する制御部と、表示部の表示内容を更新する場合に必要な電力を供給する電源と、表示情報の信号と電力を供給するために電子棚札と電気的接続する接続端子とからなる電子棚札用端末とを備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示情報の信号及び電源供給を受けるための接続端子と、
前記接続端子を介して受けた表示情報の信号及び電源により前記表示情報を表示する電気泳動方式の表示部と
を備えたことを特徴とする電子棚札。
【請求項２】
電気泳動方式の表示部に対して表示情報の信号を供給する制御部と、
前記電気泳動方式の表示部の表示内容を更新する場合に必要な電力を供給する電源と、
前記表示情報の信号と前記電力を供給するために電子棚札と電気的接続する接続端子と
を備えたことを特徴とする電子棚札用端末。
【請求項３】
前記電子棚札用端末は、
前記電子棚札に取り付けられた棚札コードを読み取るコードリーダをさらに備え、
前記制御部は、前記コードリーダにより読み取った棚札コードに対応する表示情報の信号を供給することを特徴とする請求項２に記載の電子棚札用端末。
【請求項４】
前記電子棚札用端末は、
前記電子棚札が取り付けられる商品棚に置かれる商品に取り付けられた商品コードを読み取るコードリーダをさらに備え、
前記制御部は、前記コードリーダにより読み取った商品コードに対応する表示情報の信号を供給することを特徴とする請求項２に記載の電子棚札用端末。
【請求項５】
表示情報の信号及び電源供給を受けるための接続端子と、前記接続端子を介して受けた表示情報の信号及び電源により前記表示情報を表示する電気泳動方式の表示部とからなる電子棚札と、
前記表示部に対して表示情報の信号を供給する制御部と、前記表示部の表示内容を更新する場合に必要な電力を供給する電源と、前記表示情報の信号と前記電力を供給するために前記電子棚札と電気的接続する接続端子とからなる電子棚札用端末と、
を備えたことを特徴とする電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品等の陳列棚等に取り付けられる棚札に係わり、特に、棚札に商品情報を電子的に表示する電子棚札システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の棚札の表示器として、液晶のディスプレイを使用し、赤外線通信や無線通信を介して表示内容を受信し、表示内容を更新するものが知られている。この表示器は、液晶のディスプレイを使用しているため、表示器の単価が高く、表示内容を保持しておくための電力を多く消費してしまうとともに、棚札自体の厚みが厚いという問題がある。
このような問題を解決するために、表示部に電気泳動表示方式を用いた電子棚札が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１０９４９７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に示す電子棚札にあっては、電気泳動方式による表示の内容を更新するための制御回路を電子棚札に内蔵しているため、棚札の単価が高価であるという問題がある。また、特許文献１に示す電子棚札は、表示内容更新時に必要となる電源を商品棚から供給しているため、商品の配置変えに伴っう棚札の移動が容易でないという問題もある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、商品棚における設置位置の自由度が高い電子棚札システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、電子的に情報表示する電子棚札であって、表示情報の信号及び電源供給を受けるための接続端子と、前記接続端子を介して受けた表示情報の信号及び電源により前記表示情報を表示する電気泳動方式の表示部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、電子的に情報表示する電子棚札に対して、表示情報の信号と電源を供給する電子棚札用端末であって、電気泳動方式の表示部に対して表示情報の信号を供給する制御部と、前記電気泳動方式の表示部の表示内容を更新する場合に必要な電力を供給する電源と、前記表示情報の信号と前記電力を供給するために電子棚札と電気的接続する接続端子とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、前記電子棚札用端末は、前記電子棚札に取り付けられた棚札コードを読み取るコードリーダをさらに備え、前記制御部は、前記コードリーダにより読み取った棚札コードに対応する表示情報の信号を供給することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、前記電子棚札用端末は、前記電子棚札が取り付けられる商品棚に置かれる商品に取り付けられた商品コードを読み取るコードリーダをさらに備え、前記制御部は、前記コードリーダにより読み取った商品コードに対応する表示情報の信号を供給することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、電子的に情報表示する電子棚札システムであって、表示情報の信号及び電源供給を受けるための接続端子と、前記接続端子を介して受けた表示情報の信号及び電源により前記表示情報を表示する電気泳動方式の表示部とからなる電子棚札と、前記表示部に対して表示情報の信号を供給する制御部と、前記表示部の表示内容を更新する場合に必要な電力を供給する電源と、前記表示情報の信号と前記電力を供給するために前記電子棚札と電気的接続する接続端子とからなる電子棚札用端末とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態による電子棚札システムを図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号１は、電子棚札２２に対して商品情報を受け渡すハンディ端末であり、必要に応じて電子棚札２２側の接続端子２１とハンディ端末１側の接続端子１７により、電子棚札２２と接続する。符号１１は、電子棚札２２において商品情報を表示するために電子棚札２２を動作させる制御部である。符号１２は、バーコードを読み取るバーコードリーダである。符号１３は、文字入力を行うためにキーボードで構成された入力部である。符号１４は、情報の表示を行うためにディスプレイで構成された表示部である。符号１５は、商品情報を上位のシステムから受け取るための通信部であり、無線通信によって他のシステムとの間で通信可能である。符号１６は、電子棚札２２を動作させるために、電子棚札２２に対して電源を供給する電源部である。
【００１２】
符号１７は、制御部１１から出力する信号と電源部１６の電源を電子棚札２２へ受け渡すために、電子棚札２２に備えられている接続端子と接続する接続端子である。符号２２は、電気泳動ディスプレイで構成される電子棚札である。符号３は、商品情報を蓄えておく商品管理システムである。符号３１は、他システムと商品情報の授受を行う商品管理部である。符号３２は、商品に関する情報を記憶する商品データベース（以下、商品ＤＢと称する）である。符号３３は、商品情報を入力する入力部であり、他のシステムからの商品情報や作業者が手入力した商品情報を商品管理部３１を介して、商品ＤＢ３２へ記憶する。符号４は、ネットワーク６を介して商品管理システム３と接続することにより商品の支払い処理を行うＰＯＳ端末であり、バーコードリーダが備えられている。符号５は、ハンディ端末１に備えられた通信部１５との間で無線通信を行う通信部であり、ネットワーク６を介して、ハンディ端末１と商品管理システム３との間で通信を行うものである。
【００１３】
ここで、図８を参照して図１に示す電子棚札２２に用いる電気泳動ディスプレイについて説明する。図８は、電気泳動ディスプレイ４０の構成を示す図である。このディスプレイは、カプセル４１内に第１の粒子セット４２、および第２の粒子セット４４を含む。第１の粒子セット４２、および第２の粒子セット４４は、対照をなす光学特性を有する。例えば、第１の粒子セット４２および第２の粒子セット４４は、異なる電気泳動移動度を有する。また、第１の粒子セット４２、および第２の粒子セット４４は、対照をなす色を有する。例えば、第１の粒子セット４２が白（二酸化チタン）である一方で、第２の粒子セット４４は黒（カーボンブラック）で構成される。カプセル４１は、実質的に透明な流体をさらに含み、さらに電極４６および４６’と隣接して配置される。電極４６および４６’は、電圧源４８と接続されるが、この電圧源４８は、カプセル４１に交流（ＡＣ）電界、または直流（ＤＣ）電界を提供する。電極４６および４６’にわたって電界を印加すると、第１の粒子セット４２が電極４６’へと向かって移動する一方で、第２の粒子セット４４は電極４６へと向かって移動する。これによって、各カプセル４１ごとに２色の表現ができるため、このカプセル４１を表示部２５の表示面全面に２次元配列し、各カプセル４１毎に電界を提供すれば、モノクロのディスプレイを構成することができるものである。この電気泳動ディスプレイは、任意の情報を表示した後に電源を供給しなくても表示した内容を保持できる特性を有しているため、棚札のディスプレイ装置として適している。
【００１４】
次に、図３を参照して、図１に示す電子棚札２２の構成を説明する。図３は、電子棚札２２の構成を示す模式図である。この図において、符号２３は、前述した電気泳動ディスプレイであり、商品の価格等の商品情報を表示する。符号２４は、電子棚札２２を一意に識別することができる棚札コードをバーコードにしたもので、電子棚札２２の本体に印刷されている。符号２５は、棚札コード（３２１）を目視で認識できるように数値で表現し印刷したものである。
【００１５】
次に、図４を参照して、図１に示す商品ＤＢ３２のテーブル構造を説明する。商品ＤＢ３２は、商品毎に、商品を一意に識別可能な「商品コード」、この商品が陳列される棚に取り付けられる電子棚札２２を一意に識別可能な「棚札コード」、商品の「価格」、「商品名」、この商品に関する「商品情報」のフィールド有している。これらの情報は、入力部３３から入力した情報であり、必要に応じて更新されるものである。また、この商品ＤＢ３２は、ＰＯＳ端末４において商品に付けられたバーコードを読み取ることにより特定された商品コードに対応する価格を求め、支払い処理を行う場合にもＰＯＳ端末４によって参照される。
【００１６】
次に、図２を参照して、図１に示す電子棚札システムの動作を説明する。
まず、作業者は、ハンディ端末１を持って、陳列棚（例えば、オレンジジュースの陳列棚）まで出向き、ハンディ端末１に備えられたバーコードリーダ１２によって、電子棚札２２に取り付けられたバーコード（棚札コード２４）を読み取る（ステップＳ１）。このバーコードの読み取りを受けて、制御部１１は、このバーコードを読み取ることにより得られた棚札コード（ここでは、「３２１」）を含む商品情報のダウンロード要求を、通信部１５を介して、商品管理システム３へ送信する。
【００１７】
これを受けて商品管理部３１は、要求に含まれる棚札コードに対応する商品情報を、商品ＤＢ３２より読み出し、ハンディ端末１へ送信する。これを受けて、制御部１１は、商品情報をダウンロードする（ステップＳ２）。そして、作業者が、ハンディ端末１の接続端子１７と電子棚札２２の接続端子２１を接続し、入力部１３から書き込みを行う操作を行うと、制御部１１は、表示部１４にダウンロードした商品情報（２５８円、オレンジジュース５００ｍｌ、通常価格２８０円）と棚札コード（３２１）を表示する。この表示内容を確認後、書き込み実行操作を行うと、制御部１１は、ダウンロードした商品情報を電子棚札２２へ書き込む（ステップＳ３）。このとき、電源部１６の電源が接続端子１７、２１を介して電子棚札２２へ供給される。これにより、電子棚札２２には、図３に示すように価格（２５８円）と商品名（オレンジジュース５００ｍｌ）と商品情報（通常価格２８０円）が表示されることとなる。
【００１８】
このように、棚札コードをバーコードリーダ１２によって読み込み、この棚札コードに対応付けられた商品情報をダウンロードし、電子棚札２２へ書き込むようにしたため、書き込む情報と電子棚札２２の対応付けを確実に行うことが可能となる。
【００１９】
次に、図５を参照して、他の実施形態を説明する。図５は、他の実施形態における電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
まず、作業者は、ハンディ端末１を持って、陳列棚（例えば、オレンジジュースの陳列棚）まで出向き、ハンディ端末１に備えられたバーコードリーダ１２によって、商品（オレンジジュース５００ｍｌ）を手に取り、この商品に取り付けられているバーコード（商品コード）を読み取る（ステップＳ１１）。このバーコードの読み取りを受けて、制御部１１は、このバーコードを読み取ることにより得られた商品コード（ここでは、「０１００００１」）を含む商品情報のダウンロード要求を、通信部１５を介して、商品管理システム３へ送信する。
【００２０】
これを受けて商品管理部３１は、要求に含まれる商品コードに対応する商品情報を、商品ＤＢ３２より読み出し、ハンディ端末１へ送信する。これを受けて、制御部１１は、商品情報をダウンロードする（ステップＳ１２）。そして、作業者が、ハンディ端末１の接続端子１７と電子棚札２２の接続端子２１を接続し、入力部１３から書き込みを行う操作を行うと、制御部１１は、表示部１４にダウンロードした商品情報（２５８円、オレンジジュース５００ｍｌ、通常価格２８０円）と棚札コード（３２１）を表示する。この表示内容を確認後、書き込み実行操作を行うと、制御部１１は、ダウンロードした商品情報を電子棚札２２へ書き込む（ステップＳ１３）。これにより、電子棚札２２には、図３に示すように価格（２５８円）と商品名（オレンジジュース５００ｍｌ）と商品情報（通常価格２８０円）が表示されることとなる。
【００２１】
このように、商品に予め取り付けられている商品コードをバーコードリーダ１２によって読み込み、この商品コードに対応付けられた商品情報をダウンロードし、電子棚札２２へ書き込むようにしたため、書き込む情報と商品と電子棚札２２との対応付けを確実に行うことが可能となる。
【００２２】
次に、図６を参照して、電子棚札２２の他の実施形態を説明する。図６に示す電子棚札２２は、棚札コードのバーコード２４ａと棚札コード（３２１）を目視で認識できるように表現した数値２５ａを電気泳動ディスプレイ２３ａ内において描画するようにしたものである。このように、棚札コードを可変にしておくことにより、陳列棚に新たな電子棚札２２を配置する場合に、予めバーコードと棚札コードの数値を印刷したものを用意しておく必要がなくなるとともに、棚札コードを棚札を一意に識別するだけでなく、コード自身に意味を持たせ、商品の売り場毎の棚を識別するような場合でも棚札コードが可変であれば簡単に棚札の付け替えを行うことができるようになる。この場合、ハンディ端末１の入力部１３から入力した棚札コードに基づいて制御部１１においてバーコードパターンを発生し、電子棚札２２へ書き込むようにすれば簡単に実現することができる。
【００２３】
以上説明したように、電子棚札２２は、商品情報を電気泳動表示方式により表示する部分と、書き込みを行うときに使用する信号及び電源を受ける接続端子のみで構成し、情報書き込みの制御回路は、ハンディ端末１の制御部１１内に持たせるようにしたため、電子棚札を安価にすることができる。また、表示内容を変えたい時のみに、ハンディ端末１と電子棚札２２を接続し、表示内容を変えた後に接続を断ち陳列棚に戻しても電気泳動ディスプレイを使用したため、表示状態を保持することができ、電池や外部からの電源供給が不要となる。
また、棚札コードや商品コードをハンディ端末１に備えられたリーダによって読み込み、このコードに対応する商品情報を電子棚札２２へ書き込むようにしたたため、商品と表示内容に対応付けを確実に行うことができる。
【００２４】
なお、商品ＤＢ３２に記憶されている商品情報は、一括してハンディ端末１内にダウンロードして、制御部１１に記憶するようにしてもよい。このようにすることにより、図２、３に示す動作を繰り返し実行する場合に、その都度商品情報をダウンロードする動作（ステップＳ２，Ｓ１２）が必要なくなるため、価格の書き換え作業を迅速に行うことが可能となる。また、この場合、商品ＤＢ３２の更新に伴って、ハンディ端末１内の商品情報を更新する場合に、商品情報が更新された商品のみについて情報のダウンロードを行うようにしてもよい。このようにすることにより、さらにダウンロードする動作を簡略化することが可能となる。
【００２５】
また、電子棚札２２を一意に識別する方法としては、バーコードに限らず、ハンディ端末１にコードを読み取るリーダを備えており、このリーダによって、電子棚札２２が一意に識別できるものであれば何でもよい。例えば、図３に示す棚札コード２４に代えて、ＲＦＩＤ等を電子棚札２２に取り付け、ハンディ端末１に備えられたＲＦＩＤリーダで読み取るようにしてもよい。
【００２６】
また、接続端子１７、２１による接続は、図７（ａ）〜（ｄ）に示すように接触端子を用いる方法であってもよい。図７は、接触端子の具体例を示す模式図である。接触端子は、電子棚札２２の底面、側面、または上面に端子として導電性のパッドや金属を露出させておき、ハンディ端末１側の端子（異方導電材（図７ａ）、可動ピン（図７ｂ）、バネ式接触子（図７ｃ，ｄ））と電気的に接続するものである。このような接触端子を用いれば、商品情報書き込み時において、ハンディ端末１に電子棚札２２を押し当てるだけで接続が可能なため、情報書き込み作業を迅速に行うことが可能となる。
【００２７】
また、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより商品書き込み処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２８】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、制御回路及び電源を有しない構成としたため、安価な電子棚札を実現することができるとともに、制御回路及び電源を備えないため、電池交換等の保守作業が必要なくなるという効果が得られる。また、商品棚から電源や信号の供給をする必要がないため、棚札の設置位置の自由度が向上するという効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す電子棚札２２の構成を示す模式図である。
【図４】図１に示す商品ＤＢ３２のテーブル構造を示す説明図である。
【図５】図１に示す電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図６】図１に示す電子棚札２２の構成を示す模式図である。
【図７】ハンディ端末１と電子棚札２２との接続方法を示す説明図である。
【図８】電気泳動ディスプレイの構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１…ハンディ端末、１１…制御部、１２…バーコードリーダ、１３…入力部、１４…表示部、１５…通信部、１６…電源部、１７…接続端子、２１…接続端子、２２…電子棚札、２３…電気泳動ディスプレイ、２３ａ…電気泳動ディスプレイ、２４…棚札コードをバーコードにしたもの、２４ａ…バーコード、２５…棚札コードを数値で表現し印刷したもの、２５ａ…数値、３…商品管理システム、３１…商品管理部、３２…商品データベース（ＤＢ）、３３…入力部、４…ＰＯＳ端末、５…通信部、６…ネットワーク、４０…電気泳動ディスプレイ、４１…カプセル、４２…第１の粒子セット、４４…第２の粒子セット、４６…電極、４６’…電極、４８…電圧源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005024655.tif 000008
【図７】
2005024655.tif 000009
【図８】
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