(57)【要約】【課題】周囲の湿度の変化によるインク硬化不良を防止し、正常な画像記録を行うことができるインクジェットプリンタとする。【解決手段】記録媒体９９を所定の搬送方向Ａに搬送する記録媒体搬送機構３と、紫外線を照射することによって硬化するインクを記録媒体に吐出する記録ヘッド５，６，７，８と記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置９，１０とを搭載し搬送方向と直交する走査方向Ｂに移動自在なキャリッジ１１とを備えるインクジェットプリンタ１である。周囲の湿度を検知する湿度検知装置１３と、湿度検知装置で検知された湿度に応じて、キャリッジの移動速度を変化させる制御部２０とを備える。【選択図】図１
2005138481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する記録媒体搬送機構と、
紫外線を照射することによって硬化するインクを前記記録媒体に吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置とを搭載し、前記搬送方向と直交する走査方向に移動自在なキャリッジと、
を備えるインクジェットプリンタであって、
周囲の湿度を検知する湿度検知装置と、
前記湿度検知装置で検知された湿度に応じて、前記キャリッジの移動速度を変化させる制御部と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、
前記湿度検知装置で検知された湿度が高湿である場合に、前記キャリッジの移動速度を遅くするように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する記録媒体搬送機構と、
紫外線を照射することによって硬化するインクを前記記録媒体に吐出するラインヘッドと、
前記記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置と、
を備えるインクジェットプリンタであって、
周囲の湿度を検知する湿度検知装置と、
前記湿度検知装置で検知された湿度に応じて、前記記録媒体の搬送速度を変化させる制御部と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、
前記湿度検知装置で検知された湿度が高湿である場合に、前記記録媒体の搬送速度を遅くするように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特には紫外線を照射することによって硬化するインクを使用したインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録方式は、グラビア印刷方式より簡便・安価に画像を作成することができるため、写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷等の様々な印刷分野に応用されてきている。特に、インクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式のインクジェットプリンタと、色再現域・耐久性・吐出適性等を改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢等を飛躍的に向上させた専用紙とを組み合わせることで、銀塩写真に匹敵する画質を得ることも可能となっている。
【０００３】
従来のインクジェットプリンタには、搬送方向に搬送される記録媒体上において搬送方向に対して直交する方向に並んだ複数の吐出口が形成されたラインヘッドからインクを吐出することにより画像記録を行うライン方式、キャリッジに搭載した記録ヘッドを記録媒体の搬送方向と直交する走査方向に移動させて記録ヘッドの移動中に記録ヘッドの吐出口からインクを吐出することにより画像記録を行うシリアル方式がある。
【０００４】
また、インクジェットプリンタは、インクの種類で分類することができる。つまり、従来のインクジェットプリンタには、室温で固形のワックスインクを用いる相変化インクジェット方式、速乾性の有機溶剤を主体としたインクを用いるソルベント系インクジェット方式、紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化型インクを用いる紫外線硬化型インクジェット方式等がある。中でも、紫外線硬化型インクジェット方式は、他の記録方式に比べ比較的低臭気であり、専用紙以外にも速乾性・インク吸収性の無い記録媒体に記録できる点で注目されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−３１０４５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来、紫外線硬化型インクジェット方式のインクジェットプリンタに使用するインクとして、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の紫外線硬化型インクを用いる場合がある。このカチオン重合系の紫外線硬化型インクは、水が重合禁止剤となる特性を有するため、周囲の湿度が高くなると同じ光量の紫外線を照射してもインクが硬化し難くなり、その結果、インク硬化不良が発生する可能性がある。
しかしながら、従来のインクジェットプリンタにおいては、所定の範囲内の湿度環境下においてインクを硬化させることが可能な一定の紫外線光量でインクを硬化させるようになっているため、周囲の湿度によっては紫外線の照射不足によるインク硬化不良が発生する場合があり、正常な画像記録を行うことができなくなる可能性があった。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、周囲の湿度の変化によるインク硬化不良を防止し、正常な画像記録を行うことができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する記録媒体搬送機構と、
紫外線を照射することによって硬化するインクを前記記録媒体に吐出する記録ヘッドと、前記記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置とを搭載し、前記搬送方向と直交する走査方向に移動自在なキャリッジと、
を備えるインクジェットプリンタであって、
周囲の湿度を検知する湿度検知装置と、
前記湿度検知装置で検知された湿度に応じて、前記キャリッジの移動速度を変化させる制御部と、
を備えることを特徴としている。
【０００８】
このように請求項１に記載の発明によれば、周囲の湿度を検知する湿度検知装置と、湿度検知装置で検知された湿度に応じてキャリッジの移動速度を変化させる制御部とを備えるため、周囲の湿度に応じてキャリッジの移動速度を変化させて、キャリッジに搭載された紫外線照射装置から、記録媒体に着弾したインクに照射される紫外線光量を変化させることができる。
例えば、周囲の湿度が高い場合にはインクが硬化し難くなるが、このような場合にキャリッジの移動速度を遅くするように制御することにより、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射することができ、照射される紫外線光量を増加させることができる。
一方、周囲の湿度が低い場合にはインクが硬化し易いため、インク硬化に必要な紫外線光量は少なくても良くなる。このような場合に、キャリッジの移動速度を速くするように制御して、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する時間を短くすることにより、より早く記録媒体に画像を記録することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、
前記湿度検知装置で検知された湿度が高湿である場合に、前記キャリッジの移動速度を遅くするように制御することを特徴としている。
【００１０】
このように請求項２に記載の発明によれば、制御部が、湿度検知装置で検知された湿度が高湿である場合に、キャリッジの移動速度を遅くするように制御するため、インクが硬化し難くなる高湿の場合に、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射することができ、照射される紫外線光量を増加させることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する記録媒体搬送機構と、
紫外線を照射することによって硬化するインクを前記記録媒体に吐出するラインヘッドと、
前記記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置と、
を備えるインクジェットプリンタであって、
周囲の湿度を検知する湿度検知装置と、
前記湿度検知装置で検知された湿度に応じて、前記記録媒体の搬送速度を変化させる制御部と、
を備えることを特徴としている。
【００１２】
このように請求項３に記載の発明によれば、周囲の湿度を検知する湿度検知装置と、湿度検知装置で検知された湿度に応じて記録媒体の搬送速度を変化させる制御部とを備えるため、周囲の湿度に応じて記録媒体の搬送速度を変化させて、記録媒体に着弾したインクに紫外線照射装置から照射される紫外線光量を変化させることができる。
例えば、周囲の湿度が高い場合にはインクが硬化し難くなるが、このような場合に記録媒体の搬送速度を遅くするように制御することにより、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射することができ、照射される紫外線光量を増加させることができる。
一方、周囲の湿度が低い場合にはインクが硬化し易いため、インク硬化に必要な紫外線光量は少なくても良くなる。このような場合に、記録媒体の搬送速度を速くするように制御して、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する時間を短くすることにより、より早く記録媒体に画像を記録することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、
前記湿度検知装置で検知された湿度が高湿である場合に、前記記録媒体の搬送速度を遅くするように制御することを特徴としている。
【００１４】
このように請求項４に記載の発明によれば、制御部が、湿度検知装置で検知された湿度が高湿である場合に、記録媒体の搬送速度を遅くするように制御するため、インクが硬化し難くなる高湿の場合に、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射することができ、照射される紫外線光量を増加させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、周囲の湿度に応じてキャリッジの移動速度を変化させて、キャリッジに搭載された紫外線照射装置から、記録媒体に着弾したインクに照射される紫外線光量を変化させることができるため、例えば、周囲の湿度が高い場合にキャリッジの移動速度を遅くするように制御することにより、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射して、照射される紫外線光量を増加させることができ、その結果、インク硬化不良を防止して正常な画像記録を行うことができる。
また、周囲の湿度が低い場合にキャリッジの移動速度を速くするように制御して、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する時間を短くすることにより、より早く記録媒体に画像を記録することができ、その結果、記録媒体に画像記録を行う際の生産性を向上させることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、インクが硬化し難くなる高湿の場合に、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射して、照射される紫外線光量を増加させることができるため、インク硬化不良を防止して正常な画像記録を行うことができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、周囲の湿度に応じて記録媒体の搬送速度を変化させて、記録媒体に着弾したインクに紫外線照射装置から照射される紫外線光量を変化させることができるため、例えば、周囲の湿度が高い場合に記録媒体の搬送速度を遅くするように制御することにより、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射して、照射される紫外線光量を増加させることができ、その結果、インク硬化不良を防止して正常な画像記録を行うことができる。
また、周囲の湿度が低い場合に記録媒体の搬送速度を速くするように制御して、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する時間を短くすることにより、より早く記録媒体に画像を記録することができ、その結果、記録媒体に画像記録を行う際の生産性を向上させることができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、インクが硬化し難くなる高湿の場合に、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射して、照射される紫外線光量を増加させることができるため、インク硬化不良を防止して正常な画像記録を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されるものではない。
【００２０】
［第一の実施形態］
始めに、図１及び図２を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの第一の実施形態について説明する。
図１は、本発明の第一の実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す図であり、図２は第一の実施形態におけるインクジェットプリンタの主要な制御構成を示す制御ブロック図である。
【００２１】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、シリアル方式のインクジェットプリンタであり、記録媒体９９の記録面の裏側の非記録面を支持する平板状のプラテン２を有している。前記プラテン２の前後には記録媒体搬送機構３の搬送ローラ３ａ，３ｂがそれぞれ配設されている。前記搬送ローラ３ａ，３ｂは搬送ベルト３ｃで結合され、プラテン２の前後で軸心回りの所定方向にそれぞれ回転するようになっており、各搬送ローラ３ａ，３ｂの回転に伴い記録媒体９９は搬送方向Ａに沿って搬送されるようになっている。
【００２２】
プラテン２の上方には、記録媒体９９の記録面に画像を記録する画像記録部４が配設されている。画像記録部４は、搬送方向Ａと直交する方向（以下「走査方向Ｂ」という。）に延在するガイド部材１２を有しており、ガイド部材１２にはキャリッジ１１が支持されている。キャリッジ１１は、キャリッジ駆動機構１１ａの駆動により、ガイド部材１２にガイドされた状態で走査方向Ｂに沿って往復移動自在とされている。
【００２３】
キャリッジ１１には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ吐出する４つの記録ヘッド５，６，７，８が搭載されており、４つの記録ヘッド５，６，７，８は同時にキャリッジ１１の往復移動によって移動可能とされている。また、各記録ヘッド５，６，７，８における記録媒体９９の記録面に対向する側には、インクを液滴として吐出する複数のノズル（図示省略）がそれぞれ配設されている。複数のノズルは記録ヘッド５，６，７，８毎に記録媒体９９の搬送方向Ａに沿って配列されてそれぞれノズル列（図示省略）を構成しており、前記ノズルの吐出口を有する記録ヘッド５，６，７，８における記録媒体９９の記録面に対向する面がノズル面（図示省略）となっている。
【００２４】
さらに、キャリッジ１１の走査方向Ｂにおける両端には、前記記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置９，１０がそれぞれ搭載されており、紫外線照射装置９，１０も記録ヘッド５，６，７，８と同様に、キャリッジ１１の往復移動によって移動可能とされている。各紫外線照射装置９，１０には、紫外線光源（図示省略）がそれぞれ設けられており、各紫外線照射装置９，１０は、紫外線光源が点灯することにより記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ紫外線を照射することができるようになっている。前記紫外線光源としては、高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等が適用される。
【００２５】
また、インクジェットプリンタ１の所定位置には、周囲の湿度を検知する湿度検知装置として湿度センサ１３が備えられている。本第一の実施形態では、前記湿度センサ１３は、前記プラテン２における記録媒体９９に接触しない位置に配設され、記録媒体９９付近の湿度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。また、検知した湿度は、制御部２０に情報として送信されるようになっている。なお、湿度センサ１３の配設される位置としては、前記したプラテン２に限るものではなく、例えばキャリッジ１１の所定位置に湿度センサ１３が配置されるようになっていても良い。
【００２６】
次に、図２を参照しつつ本第一の実施形態における制御構成について説明する。
本第一の実施形態において、インクジェットプリンタ１には、図２に示すように、各駆動部を制御する制御部２０が設けられている。前記制御部２０は、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３等で構成されており、当該制御部２０はインターフェイス（図示省略）を介して、記録媒体搬送機構３、記録ヘッド５，６，７，８、紫外線照射装置９，１０、キャリッジ駆動機構１１ａ、記録媒体９９付近の湿度を検知する湿度センサ１３、記録媒体９９の種類等の画像記録時における指示が入力される入力部１４等と電気的に接続されている。なお、制御部２０には、これら以外にもインクジェットプリンタ１の各駆動部などが接続されている。
【００２７】
制御部２０は、キャリッジ１１を走査方向Ｂに往復移動させるとともに、キャリッジ１１の動作に合わせて記録媒体９９の搬送と停止とを繰り返し、記録媒体９９を間欠的に搬送方向Ａに搬送させるように、キャリッジ駆動機構１１ａ及び記録媒体搬送機構３の動作を制御するようになっている。
また、制御部２０は、紫外線照射装置９，１０を制御して紫外線を発生させるようになっている。
【００２８】
さらに、制御部２０には、画像情報を入力するホストコンピュータやスキャナ、画像記録条件を入力するキーボード等からなる入力部１４及び記録ヘッド５，６，７，８が接続されており、制御部２０は、入力部１４から入力された所定の信号に基づいて記録ヘッド５，６，７，８を動作させ、記録媒体９９上にインクを吐出させて所定の画像を記録させるようになっている。
【００２９】
また、制御部２０は、湿度センサ１３で検知した記録媒体９９付近の湿度を情報として受信し、これに対応して、キャリッジ１１の移動速度を変化させるようにキャリッジ駆動機構１１ａを制御するようになっている。
例えば、予め定められた高湿の基準値（例えば、絶対湿度が０．０２ｇ／ｇである場合）より周囲の湿度が高い場合にはインクが硬化し難くなるため、キャリッジ駆動機構１１ａを制御してキャリッジ１１の移動速度を標準速度（例えば、３００ｍｍ／ｓ）から所定量遅くするようになっている（例えば、１８０ｍｍ／ｓにする）。これにより、紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間が長くなり、インクに照射される紫外線光量を増加させることになる。その結果、確実にインクを硬化させることができる。
これに対して、予め定められた低湿の基準値（例えば、絶対湿度が０．０１２ｇ／ｇである場合）より周囲の湿度が低い場合にはインクが硬化し易くなるため、キャリッジ駆動機構１１ａを制御してキャリッジ１１の移動速度を標準速度から所定量速くするようになっている（例えば、６００ｍｍ／ｓにする）。これにより、紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間が短くなり、インクに照射される紫外線光量を減少させることになる。その結果、より早く記録媒体９９に画像を記録することができる。
このような制御を行うことにより、簡単な制御で、周囲の湿度に対応した紫外線光量を、インクに照射することができる。
なお、キャリッジ１１の移動速度を変化させる湿度の基準値は、必要に応じて１以上の適宜の数だけ設けるようにすれば良い。
【００３０】
また、前記したような、予め定められた湿度の基準値より周囲の湿度が高い又は低い場合にキャリッジ駆動機構１１ａを制御してキャリッジ１１の移動速度を所定量遅くする又は速くするような制御の他に、次のような制御も考えられる。
すなわち、周囲の湿度が高くなるのに従って、キャリッジ駆動機構１１ａを制御してキャリッジ１１の移動速度を徐々に遅くするのである。これにより、紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間が徐々に長くなり、インクに照射される紫外線光量を徐々に増加させることになる。
また、周囲の湿度が低くなるのに従って、キャリッジ駆動機構１１ａを制御してキャリッジ１１の移動速度を徐々に速くする。これにより、紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間が徐々に短くなり、インクに照射される紫外線光量を徐々に減少させることになる。
このような制御を行うことにより、周囲の湿度に対応した正確な紫外線光量を、インクに照射することができる。
【００３１】
次に、本第一の実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本第一の実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。
【００３２】
前記紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、本第一の実施形態に用いられるインクとしては、カチオン重合系インクが適用可能である。なお、ラジカル重合系インクに比べてカチオン重合系インクは、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないためインクの硬化に必要な照度を低減できる。また、カチオン重合系インクは、水が重合禁止剤となる特性を有するため、周囲の湿度が高くなると同じ光量の紫外線を照射してもインクが硬化し難くなる性質を有している。      
【００３３】
次に、第一の実施形態におけるインクジェットプリンタ１の動作を説明する。
作業者が記録媒体９９をインクジェットプリンタ１にセッティングし、インクジェットプリンタ１の電源をオン状態とすると、前記紫外線光源が点灯して、インク滴が着弾する記録媒体９９の記録面に向けて紫外線を照射する。
【００３４】
そして、インクジェットプリンタ１の制御部２０に対して、入力部１４から画像情報が送られると共に各種画像記録条件の設定情報が送られると、制御部２０は、画像の記録を開始させる。
インクジェットプリンタ１の動作中においては、一方で、各搬送ローラ３ａ，３ｂが作動して回転し、記録媒体９９が、プラテン２により非記録面を支持された状態で後方から前方へと搬送方向Ａに沿って搬送される。他方では、キャリッジ１１が作動して記録媒体９９の直上を走査方向Ｂに沿って往復移動し、キャリッジ１１に搭載されている４つの記録ヘッド５，６，７，８及び２つの紫外線照射装置９，１０もキャリッジ１１の往復移動によって移動する。
【００３５】
そしてキャリッジ１１の移動中において、４つの記録ヘッド５，６，７，８が各ノズルから記録媒体９９の記録面に向かってインクを吐出するとともに、２つの紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９の記録面に向かって紫外線を照射する。本実施の形態では、２つの紫外線照射装置９，１０のそれぞれの紫外線光源が、常に点灯状態となっているため、各記録ヘッド５，６，７，８から吐出されたインクは、キャリッジ１１の移動方向に対する記録ヘッド５，６，７，８よりも下流側の紫外線照射装置によって、記録媒体９９に着弾した直後に紫外線が照射されて即座に硬化する。さらに、キャリッジ１１の往復移動によって、同様の箇所に対して２つの紫外線照射装置９，１０から複数回紫外線が照射されるため、インクが記録媒体９９の記録面上に確実に定着する。
【００３６】
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体９９の記録面に順次記録される。
【００３７】
ここで本第一の実施形態のインクジェットプリンタ１では、湿度センサ１３により、記録媒体９９付近の湿度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。そして、検知した湿度は制御部２０に情報として送信され、当該情報を受信した制御部２０の制御により、記録媒体９９付近の湿度に対応してキャリッジ駆動機構１１ａの駆動状態が変化して、キャリッジ１１の移動速度が変化するようになっている。
【００３８】
例えば、予め高湿の基準値を絶対湿度が０．０２ｇ／ｇである場合と定め、低湿の基準値を絶対湿度が０．０１２ｇ／ｇである場合と定めておく。そして、検知した湿度が０．０１２ｇ／ｇ以上０．０２ｇ／ｇ以下である場合には、キャリッジ１１は標準速度（例えば、３００ｍｍ／ｓ）で移動するようになっている。また、検知した湿度が０．０２ｇ／ｇより高い場合にはインクが硬化し難くなるため、キャリッジ１１の移動速度が標準速度より所定量遅くなり（例えば、１８０ｍｍ／ｓになる）、紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間を所定時間長くし、インクに照射される紫外線光量を所定量増加させる。
一方、検知した湿度が０．０１２ｇ／ｇより低い場合にはインクが硬化し易くなるため、キャリッジ１１の移動速度が標準速度より所定量速くなり（例えば、６００ｍｍ／ｓになる）、紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間を所定時間短くし、インクに照射される紫外線光量を所定量減少させる。
【００３９】
また、前記したように予め湿度の基準値を定めておき、周囲の湿度が当該基準値より高い又は低い場合にキャリッジ１１の移動速度が所定量遅くなる又は速くなるような動作パターンの他に、次のような動作パターンも考えられる。
すなわち、周囲の湿度が高くなるのに従って、キャリッジ１１の移動速度が徐々に遅くなるようになっており、これにより、紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間を徐々に長くし、インクに照射される紫外線光量を徐々に増加させるパターンである。
言い換えると、周囲の湿度が低くなるのに従って、キャリッジ１１の移動速度が徐々に速くなるようになっており、これにより、紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間を徐々に短くし、インクに照射される紫外線光量を徐々に減少させるパターンであるといえる。
【００４０】
なお、湿度センサ１３で検知した湿度に対応してキャリッジ１１の移動速度を変化させるタイミングとしては、例えば、湿度が変化したら画像記録中でもそれに対応して移動速度を変化させるようになっていても良いし、画像記録開始時にその時の湿度に対応して移動速度を決定し、その後画像記録中に湿度が変化しても当該画像記録が終了するまでは移動速度を変化させないようになっていても良い。
【００４１】
以上のように、本第一の実施形態のインクジェットプリンタによれば、周囲の湿度を検知する湿度検知装置と、湿度検知装置で検知された湿度に応じてキャリッジの移動速度を変化させる制御部とを備えるため、周囲の湿度に応じてキャリッジの移動速度を変化させて、キャリッジに搭載された紫外線照射装置から、記録媒体に着弾したインクに照射される紫外線光量を変化させることができる。
例えば、周囲の湿度が高い場合にはインクが硬化し難くなるが、このような場合にキャリッジの移動速度を遅くするように制御することにより、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射することができ、照射される紫外線光量を増加させることができる。その結果、インク硬化不良を防止して正常な画像記録を行うことができる。
一方、周囲の湿度が低い場合にはインクが硬化し易いため、インク硬化に必要な紫外線光量は少なくても良くなる。このような場合に、キャリッジの移動速度を速くするように制御して、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する時間を短くすることにより、より早く記録媒体に画像を記録することができる。その結果、記録媒体に画像記録を行う際の生産性を向上させることができる。
【００４２】
［第二の実施形態］
続いて、図３及び図４を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの第二の実施形態について説明する。なお、本第二の実施形態に用いられるインクは、前記第一の実施形態で用いられたインクと同様であるので、その詳細な説明を省略する。
図３は、本発明の第二の実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す図であり、図４は第二の実施形態におけるインクジェットプリンタの主要な制御構成を示す制御ブロック図である。
【００４３】
図３に示すように、インクジェットプリンタ１００は、ライン方式のインクジェットプリンタであり、記録媒体１９９の記録面の裏側の非記録面を支持する平板状のプラテン１０２を有している。前記プラテン１０２の前後には記録媒体搬送機構１０３の搬送ローラ１０３ａ，１０３ｂがそれぞれ配設されている。前記搬送ローラ１０３ａ，１０３ｂは搬送ベルト１０３ｃで結合され、プラテン１０２の前後で軸心回りの所定方向にそれぞれ回転するようになっており、各搬送ローラ１０３ａ，１０３ｂの回転に伴い記録媒体１９９は搬送方向Ｐに沿って搬送されるようになっている。
【００４４】
プラテン１０２の上方には、記録媒体１９９の記録面に画像を記録する画像記録部１０４が配設されている。画像記録部１０４には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを記録媒体１９９の記録面に向けてそれぞれ吐出する４つのラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８が記録媒体１９９の搬送方向Ｐの上流側から下流側にかけて配設されている。各ラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８は、記録媒体１９９の略全幅にわたって搬送方向Ｐと直交する方向Ｑ（以下「直交方向Ｑ」という。）に延在する記録ヘッドであって、記録媒体１９９の略全幅にわたってインクを液滴として吐出する複数のノズル（図示省略）が直交方向Ｑに沿って配列され、各ノズルからインクを微小な液滴として吐出することができるようになっている。
【００４５】
さらに、記録媒体１９９の搬送方向Ｐの各ラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８より下流側には、記録媒体１９９の略全幅にわたって延在して記録媒体１９９に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２がそれぞれ配設されている。各紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２には紫外線光源（図示省略）がそれぞれ設けられており、各紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２は、紫外線光源が点灯することにより記録媒体１９９の記録面に向けてそれぞれ紫外線を照射することができるようになっている。前記紫外線光源としては、高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等が適用される。ただし、本第二の実施形態では、図３に示すように、各ラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８のすぐ下流側にそれぞれ紫外線照射装置が配置されることにより４つの紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２を用いる例を示しているが、記録媒体１９９の搬送方向Ｐの最も下流側に配置された紫外線照射装置１１２だけが配設されている場合もある。
【００４６】
また、インクジェットプリンタ１００の所定位置には、周囲の湿度を検知する湿度検知装置として湿度センサ１１３が備えられている。本第二の実施形態では、前記湿度センサ１１３は、前記プラテン１０２における記録媒体１９９に接触しない位置に配設され、記録媒体１９９付近の湿度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。また、検知した湿度は、制御部１２０に情報として送信されるようになっている。なお、湿度センサ１１３の配設される位置としては、前記したプラテン１０２に限るものではなく、例えばラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８及び紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２が配設された画像記録部４の所定位置に湿度センサ１１３が配置されるようになっていても良い。
【００４７】
次に、図４を参照しつつ本第二の実施形態における制御構成について説明する。
本第二の実施形態において、インクジェットプリンタ１００には、図４に示すように、各駆動部を制御する制御部１２０が設けられている。前記制御部１２０は、ＣＰＵ１２１、ＲＡＭ１２２、ＲＯＭ１２３等で構成されており、当該制御部１２０はインターフェイス（図示省略）を介して、記録媒体搬送機構１０３、ラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２、記録媒体１９９付近の湿度を検知する湿度センサ１１３、記録媒体１９９の種類等の画像記録時における指示が入力される入力部１１４等と電気的に接続されている。なお、制御部１２０には、これら以外にもインクジェットプリンタ１００の各駆動部などが接続されている。
【００４８】
制御部１２０は、記録媒体１９９を搬送方向Ｐに搬送させるように、記録媒体搬送機構１０３の搬送ローラ１０３ａ，１０３ｂの動作を制御するようになっている。
また、制御部１２０は、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２を制御して紫外線を発生させるようになっている。
【００４９】
さらに、制御部１２０には、画像情報を入力するホストコンピュータやスキャナ、画像記録条件を入力するキーボード等からなる入力部１１４及びラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８が接続されており、制御部１２０は、入力部１１４から入力された所定の信号に基づいてラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８を動作させ、記録媒体１９９上にインクを吐出させて所定の画像を記録させるようになっている。
【００５０】
また、制御部１２０は、湿度センサ１１３で検知した記録媒体１９９付近の湿度を情報として受信し、これに対応して、記録媒体１９９の搬送速度を変化させるように記録媒体搬送機構１０３を制御するようになっている。
例えば、予め定められた高湿の基準値（例えば、絶対湿度が０．０２ｇ／ｇである場合）より周囲の湿度が高い場合にはインクが硬化し難くなるため、記録媒体搬送機構１０３を制御して記録媒体１９９の搬送速度を標準速度（例えば、１５０ｍｍ／ｓ）から所定量遅くするようになっている（例えば、９０ｍｍ／ｓにする）。これにより、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２が記録媒体１９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間が長くなり、インクに照射される紫外線光量を増加させることになる。その結果、確実にインクを硬化させることができる。
これに対して、予め定められた低湿の基準値（例えば、絶対湿度が０．０１２ｇ／ｇである場合）より周囲の湿度が低い場合にはインクが硬化し易くなるため、記録媒体搬送機構１０３を制御して記録媒体１９９の搬送速度を標準速度から所定量速くするようになっている（例えば、３００ｍｍ／ｓにする）。これにより、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２が記録媒体１９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間が短くなり、インクに照射される紫外線光量を減少させることになる。その結果、より早く記録媒体１９９に画像を記録することができる。
このような制御を行うことにより、簡単な制御で、周囲の湿度に対応した紫外線光量を、インクに照射することができる。
なお、記録媒体１９９の搬送速度を変化させる湿度の基準値は、必要に応じて１以上の適宜の数だけ設けるようにすれば良い。
【００５１】
また、前記したような、予め定められた湿度の基準値より周囲の湿度が高い又は低い場合に記録媒体搬送機構１０３を制御して記録媒体１９９の搬送速度を所定量遅くする又は速くするような制御の他に、次のような制御も考えられる。
すなわち、周囲の湿度が高くなるのに従って、記録媒体搬送機構１０３を制御して記録媒体１９９の搬送速度を徐々に遅くするのである。これにより、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２が記録媒体１９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間が徐々に長くなり、インクに照射される紫外線光量を徐々に増加させることになる。
また、周囲の湿度が低くなるのに従って、記録媒体搬送機構１０３を制御して記録媒体１９９の搬送速度を徐々に速くする。これにより、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２が記録媒体１９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間が徐々に短くなり、インクに照射される紫外線光量を徐々に減少させることになる。
【００５２】
次に、第二の実施形態におけるインクジェットプリンタ１００の動作を説明する。
作業者が記録媒体１９９をインクジェットプリンタ１００にセッティングし、インクジェットプリンタ１００の電源をオン状態とすると、前記紫外線光源が点灯して、インク滴が着弾する記録媒体１９９の記録面に向けて紫外線を照射する。
【００５３】
そして、インクジェットプリンタ１００の制御部１２０に対して、入力部１１４から画像情報が送られると共に各種画像記録条件の設定情報が送られると、制御部１２０は、画像の記録を開始させる。
インクジェットプリンタ１００の動作中においては、各搬送ローラ１０３ａ，１０３ｂが作動して回転し、記録媒体１９９が、プラテン１０２により非記録面を支持された状態で後方から前方へと搬送方向Ｐに沿って連続的に搬送される。
【００５４】
そしてこの状態において、４つのラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８が各ノズルから記録媒体１９９の記録面に向かってインクを微細な液滴としてそれぞれ吐出するとともに、各紫外線照射部装置１０９，１１０，１１１，１１２のそれぞれの紫外線光源が常に点灯していることにより、記録媒体１９９が各ラインヘッド１０５，１０６，１０７，１０８を通過する毎に、記録媒体１９９の記録面にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインクが着弾してその直後にインクに紫外線が照射され、当該インクが即座に硬化して記録媒体１９９の記録面に定着する。
【００５５】
以降、インクジェットプリンタ１００が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体１９９の記録面に順次記録される。
【００５６】
ここで本第二の実施形態のインクジェットプリンタ１００では、前記第一の実施形態と同様に、湿度センサ１１３により、記録媒体１９９付近の湿度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。そして、検知した湿度は制御部１２０に情報として送信され、当該情報を受信した制御部１２０の制御により、記録媒体１９９付近の湿度に対応して記録媒体搬送機構１０３の駆動状態が変化して、記録媒体１９９の搬送速度が変化するようになっている。
【００５７】
例えば、予め高湿の基準値を絶対湿度が０．０２ｇ／ｇである場合と定め、低湿の基準値を絶対湿度が０．０１２ｇ／ｇである場合と定めておく。そして、検知した湿度が０．０１２ｇ／ｇ以上０．０２ｇ／ｇ以下である場合には、記録媒体１９９は標準速度（例えば、１５０ｍｍ／ｓ）で搬送されるようになっている。また、検知した湿度が０．０２ｇ／ｇより高い場合にはインクが硬化し難くなるため、記録媒体１９９の搬送速度が標準速度より所定量遅くなり（例えば、９０ｍｍ／ｓになる）、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２が記録媒体１９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間を所定時間長くし、インクに照射される紫外線光量を所定量増加させる。
一方、検知した湿度が０．０１２ｇ／ｇより低い場合にはインクが硬化し易くなるため、記録媒体１９９の搬送速度が標準速度より所定量速くなり（例えば、３００ｍｍ／ｓになる）、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２が記録媒体１９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間を所定時間短くし、インクに照射される紫外線光量を所定量減少させる。
【００５８】
また、前記したように予め湿度の基準値を定めておき、周囲の湿度が当該基準値より高い又は低い場合に記録媒体１９９の搬送速度が所定量遅くなる又は速くなるような動作パターンの他に、次のような動作パターンも考えられる。
すなわち、周囲の湿度が高くなるのに従って、記録媒体１９９の搬送速度が徐々に遅くなるようになっており、これにより、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２が記録媒体１９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間を徐々に長くし、インクに照射される紫外線光量を徐々に増加させるパターンである。
言い換えると、周囲の湿度が低くなるのに従って、記録媒体１９９の搬送速度が徐々に速くなるようになっており、これにより、紫外線照射装置１０９，１１０，１１１，１１２が記録媒体１９９に着弾したインクに紫外線を照射する時間を徐々に短くし、インクに照射される紫外線光量を徐々に減少させるパターンであるといえる。
【００５９】
なお、湿度センサ１１３で検知した湿度に対応して記録媒体１９９の搬送速度を変化させるタイミングとしては、例えば、湿度が変化したら画像記録中でもそれに対応して搬送速度を変化させるようになっていても良いし、画像記録開始時にその時の湿度に対応して搬送速度を決定し、その後画像記録中に湿度が変化しても当該画像記録が終了するまでは搬送速度を変化させないようになっていても良い。
【００６０】
以上のように、本第二の実施形態のインクジェットプリンタによれば、周囲の湿度を検知する湿度検知装置と、湿度検知装置で検知された湿度に応じて記録媒体の搬送速度を変化させる制御部とを備えるため、周囲の湿度に応じて記録媒体の搬送速度を変化させて、記録媒体に着弾したインクに紫外線照射装置から照射される紫外線光量を変化させることができる。
例えば、周囲の湿度が高い場合にはインクが硬化し難くなるが、このような場合に記録媒体の搬送速度を遅くするように制御することにより、より長時間、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射することができ、照射される紫外線光量を増加させることができる。その結果、インク硬化不良を防止して正常な画像記録を行うことができる。
一方、周囲の湿度が低い場合にはインクが硬化し易いため、インク硬化に必要な紫外線光量は少なくても良くなる。このような場合に、記録媒体の搬送速度を速くするように制御して、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する時間を短くすることにより、より早く記録媒体に画像を記録することができる。その結果、記録媒体に画像記録を行う際の生産性を向上させることができる。
【００６１】
なお、本発明は、前記した第一の実施形態及び第二の実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第一の実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】第一の実施形態におけるインクジェットプリンタの主要な制御構成を示す制御ブロック図である。
【図３】第二の実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す図である。
【図４】第二の実施形態におけるインクジェットプリンタの主要な制御構成を示す制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００６３】
１，１００    インクジェットプリンタ
３，１０３    記録媒体搬送機構
５，６，７，８  記録ヘッド
９，１０，１０９，１１０，１１１，１１２  紫外線照射装置
１１          キャリッジ
１３，１１３  湿度検知装置
２０，１２０  制御部
９９，１９９  記録媒体
１０５，１０６，１０７，１０８  ラインヘッド
Ａ，Ｐ        搬送方向
Ｂ            走査方向
Ｑ            直交方向
【図１】
2005138481.tif 000003
【図２】
2005138481.tif 000004
【図３】
2005138481.tif 000005
【図４】
2005138481.tif 000006