(57)【要約】【課題】容器を高所から低所に向けてガイドするガイド機構を洗浄液或いは液体が伝うことによって洗浄液或いは液体が容器に付着し又は容器内に入ることを防止する。【解決手段】ガイド機構３０は、第１部分１０及び第２部分２０を有し、容器１を第１部分１０でガイドし次いで第２部分２０でガイドしながら、高所から低所に移動させる。洗浄部６０は、第１部分１０でガイドされながら移動している容器を洗浄液６１によって洗浄する。第１部分１０に付着した洗浄液６１は、第１部分１０を伝ってその下端まで移動する。第１部分１０及び第２部分２０は、第１部分１０を伝った洗浄液６１が第２部分２０に至らないように縁切り部５０によって分離されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を処理する処理装置であって、
第１部分及び第２部分を有し、容器を前記第１部分でガイドし次いで前記第２部分でガイドしながら、高所から低所に移動させるガイド機構と、
前記第１部分でガイドされながら移動している容器を洗浄液によって洗浄する洗浄部と、
を備え、前記第１部分及び前記第２部分は、前記第１部分を伝った洗浄液が前記第２部分に至らないように構成されていることを特徴とする処理装置。
【請求項２】
前記第１部分と前記第２部分は、互いに接触しないように配置されていることを特徴とする請求項１に記載の処理装置。
【請求項３】
前記第１部分の先端は、前記第１部分を伝ってくる洗浄液を前記第２部分が存在しない領域に導くことにより、該洗浄液が前記第２部分に至らないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の処理装置。
【請求項４】
処理対象の容器は開口部を有し、
前記第１部分は、前記洗浄部によって洗浄される区間において開口部が下方を向くように容器をガイドし、
前記洗浄部は、容器の下方から容器に向けて洗浄液を噴射する洗浄ノズルを有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の処理装置。
【請求項５】
前記ガイド機構は、容器の向きを反転させる反転部を前記洗浄部によって容器が洗浄される区間の下流側に有することを特徴とする請求項４に記載の処理装置。
【請求項６】
前記反転部によって反転されて正立状態にされた容器に液体を充填する充填機を更に備えることを特徴とする請求項５に記載の処理装置。
【請求項７】
処理対象の容器は、一端に開口部を有する円柱形状を有し、前記ガイド機構は、該容器の両側面をガイドする少なくとも２本のガイドロッドと、該容器の両端をガイドする少なくとも２本のガイドロッドとを含むことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の処理装置。
【請求項８】
移動する容器をガイドするガイド機構であって、
容器をガイドする第１部分と、
前記第１部分でガイドされながら移動してきた容器をガイドする第２部分と、
を備え、前記第１部分及び前記第２部分は、高所から低所に向かって容器が移動するように構成され、かつ、前記第１部分に付着し前記第１部分を伝わりうる液体が前記第２部分に至らないように構成されていることを特徴とするガイド機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器を処理する処理装置及び移動する容器をガイドするガイド機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール、発泡酒、清涼飲料等の液体が充填される缶等の容器は、液体の充填前に洗浄液によって洗浄されうる。この洗浄を容器を移動させながら実施する方法がある。そのような方法の一例として、容器をガイド機構によりガイドしつつ自重によって高所から低所に移動させながら、その途中で容器の開口部に洗浄液を吹き付ける方法がある。容器をその自重を利用して移動させる方法は、容器を駆動するための装置が不要な点で優れている。洗浄は、洗浄液が速やかに容器内から排出されるように容器の開口部が下方に向いた状態で実施することが好ましい。一方、洗浄された容器が送られ込まれる充填機では、一般的に開口部を上方に向けた状態に容器に液体を充填するため、洗浄された容器は、充填機に送られる前に反転させられる必要がある。
【０００３】
一般には、容器は、高所から低所にガイド機構によりガイドされながら移動する途中において開口部が下を向いている状態で洗浄され、その後、ガイド機構によりガイドされながら反転される。
なお、ツイスターに関する先行技術文献として特許文献１がある。
【特許文献１】特開平１０−２７９０５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述のガイド機構は、一般に、洗浄部によって洗浄がなされる洗浄区間（容器の開口部が下方に向けられている区間）から容器を反転させる反転区間、更には、開口部が上方に向いている正立区間まで連続的に延びている。しかしながら、このようなガイド機構では、洗浄区間においてガイド機構に付着した洗浄液が反転区間や正立区間までガイド機構を伝って移動し、上方を向きかけた容器或いは上方を向いた容器内に滴り落ちる可能性がある。このような洗浄液が容器内に残ったままで容器に液体が充填されることは、製品の品質を低下させる原因になりうる。
【０００５】
本発明は、上記の課題認識を基礎としてなされたものであり、例えば、容器を高所から低所に向けてガイドするガイド機構を洗浄液或いは液体が伝うことによって洗浄液或いは液体が容器に付着し又は容器内に入ることを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの側面は、容器を処理する処理装置に係り、該処理装置は、ガイド機構と洗浄部とを備える。前記ガイド機構は、第１部分及び第２部分を有し、容器を前記第１部分でガイドし次いで前記第２部分でガイドしながら、高所から低所に移動させるように構成される。前記洗浄部は、前記第１部分でガイドされながら移動している容器を洗浄液によって洗浄するように構成される。前記第１部分及び前記第２部分は、前記第１部分を伝った洗浄液が前記第２部分に至らないように構成される。
【０００７】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第１部分と前記第２部分は、互いに接触しないように配置されることが好ましい。或いは、前記第１部分の先端は、前記第１部分を伝ってくる洗浄液を前記第２部分が存在しない領域に導くことにより、該洗浄液が前記第２部分に至らないように構成されることが好ましい。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記処理装置は、開口部を有する容器を処理するように構成され、この場合において、前記第１部分は、前記洗浄部によって洗浄される区間において開口部が下方を向くように容器をガイドし、前記洗浄部は、容器の下方から容器に向けて洗浄液を噴射する洗浄ノズルを有することが好ましい。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、前記ガイド機構は、容器の向きを反転させる反転部を前記洗浄部によって容器が洗浄される区間の下流側に有することが好ましい。
【００１０】
本発明の好適な実施形態によれば、前記処理装置は、前記反転部によって反転されて正立状態にされた容器に液体を充填する充填機を更に備えることが好ましい。
【００１１】
本発明の好適な実施形態によれば、前記処理装置は、一端に開口部を有する円柱形状を有する容器を処理するように構成され、この場合において、前記ガイド機構は、該容器の両側面をガイドする少なくとも２本のガイドロッドと、該容器の両端をガイドする少なくとも２本のガイドロッドとを含むことが好ましい。
【００１２】
本発明の他の側面は、移動する容器をガイドするガイド機構に係り、該ガイド機構は、容器をガイドする第１部分と、前記第１部分でガイドされながら移動してきた容器をガイドする第２部分とを備える。前記第１部分及び前記第２部分は、高所から低所に向かって容器が移動するように構成され、かつ、前記第１部分に付着し前記第１部分を伝わりうる液体が前記第２部分に至らないように構成される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、例えば、容器を高所から低所に向けてガイドするガイド機構を洗浄液或いは液体が伝うことによって洗浄液或いは液体が容器に付着し又は容器内に入ることが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するために最良と思われる形態を説明する。
【００１５】
図４は、本発明の好適な実施形態における容器の処理設備を概略的に示す図である。この実施形態は、典型的には缶のような容器１を洗浄し、その容器１にビール等の液体を充填するように構成されている。容器１は、例えば、底部に製造年月日等が印字された後に第１コンベア１５０によって洗浄装置（リンサー）として構成された処理装置１００に提供される。処理装置１００は、ガイド機構３０により容器１をガイドしながら高所（第１高さ）から低所（第１高さよりも低い第２高さ）に移動させる。容器１は、自重と後続の容器１から受ける力によってガイド機構３０によってガイドされながら斜め下方に落下移動する。
【００１６】
処理装置１００のガイド機構３０は、まず、容器１を反転部７０によって、容器１の開口部が下方を向くように反転され、この状態で洗浄部６０によって洗浄される。容器１をその開口部を下方に向けた状態で洗浄することにより、容器１内の洗浄液を速やかに除去することができる。
【００１７】
洗浄された容器１は、ガイド機構３０によって更に斜め下方に向けてガイドされながら、反転部４０によって、開口部が上方を向くように反転される。容器１の開口部を上方に向ける理由は、充填する充填機２００が、容器１の開口部が上方を向いた状態（正立状態）で容器１に液体を充填するように構成されているからである。
【００１８】
この実施形態では、反転部７０及び反転部４０は、ガイド機構３０の機能の一部として構成されている。すなわち、ガイド機構３０は、移動する容器１をガイドしながらそれを反転される機能を有する。このような機能を有する部分或いはガイド機構は、ツイスターと呼ばれる。
【００１９】
なお、処理装置１００には、容器１が倒立状態（開口部が下方に向けられた状態）で提供されてもよい。この場合は、反転部７０は不要である。
【００２０】
処理装置１００を通過した容器１は、第２コンベア１６０によって充填機２００に搬送される。ただし、容器１を充填機に提供する前に他の装置により検査、乾燥、印字等の処理が施されてもよい。充填機２００は、正立状態の容器１に対してその上方からビール等の液体を充填する。液体が充填された容器１は、次いで、シーマーに送られ、蓋が取り付けられうる。
【００２１】
図１は、洗浄装置として構成された処理装置１００の一部の構成を示す図である。なお、図１では、容器１が互いに間隔をもって描かれているが、これは容器１の動きの理解を容易にするためであって、典型的には、容器１は隙間無く並んだ状態で搬送されうる。
【００２２】
ガイド機構３０は、第１部分１０と第２部分２０とを有し、容器１を第１部分１０でガイドし次いで第２部分でガイドしながら、高所から低所に移動させる。
【００２３】
処理装置１００は、第１部分１０でガイドされながら移動している容器１の内部及び外側表面を洗浄するように容器１に向けて下方から洗浄液を噴射する噴射ノズル６５を含む洗浄部６０を備えている。したがって、容器１は、第１部分１０でガイドされながら洗浄部６０による洗浄区間を通過する間に洗浄される。
【００２４】
第１部分１０と第２部分２０とは、洗浄部６０から噴射されて第１部分１０を伝った洗浄液６１が第２部分２０に至らないように構成されている。このように構成された部分を縁切り部と呼ぶことにする。縁切り部５０は、例えば、第１部分１０と第２部分２０とを互いに接触しないように配置することにより、或いは、第１部分１０を伝ってくる洗浄液を第１部分１０の先端等において第２部分２０が存在しない領域に導くことにより実現することができる。
【００２５】
ガイド機構３０は、第１部分１０において、液体の充填のための開口部１ａを有する円柱状の容器１の両側面（胴部の両側）をガイドする少なくとも２本のガイドロッド１１ａ、１１ｂと、容器１の両端（開口部１ａ及びその反対側の底部）をガイドする少なくとも２本のガイドロッド１１ｃ、１１ｄとを有する。また、ガイド機構３０は、第２部分２０においても同様に、容器１の両側面をガイドする少なくとも２本のガイドロッド２１ａ、２１ｂと、容器１の両端をガイドする少なくとも２本のガイドロッド２１ｃ、２１ｄとを有する。
【００２６】
ガイド機構３０は、開口部１０が下方を向けられた状態から開口部１０が上方に向けられた状態になるように容器１をガイドして容器１を反転させる反転部４０を有する。なお、前述の反転部７０も、反転部４０と同様に構成されうる。
【００２７】
図２は、ガイド機構３０に設けられた縁切り部５０の１つの構成例を示す図である。縁切り部５０は、図２に示すように、第１部分１０を構成するガイドロッド１１ａ〜１１ｄと第２部分２０を構成するガイドロッド２１ａ〜２１ｄとを互いに接触しないように配置することにより構成されうる。第１部分１０のガイドロッド１１ａ〜１１ｄの先端（下端）は、例えば、下方に湾曲して構成され、かつ、その先端から滴り落ちる洗浄液が他のガイドロッドに付着しないように構成されうる。これにより、第１部分１０を構成するガイドロッド１１ａ〜１１ｄを伝ってくる洗浄液６１は、第２部分２０を構成するガイドロッド２１ａ〜２１ｄが存在しない領域に導かれるので、洗浄液６１が第２部分２０に至ることがなくなる。
【００２８】
図３は、ガイド機構３０に設けられた縁切り部５０の他の構成例を示す図である。縁切り部５０は、図３に示すように、第１部分１０を構成するガイドロッドと第２部分２０を構成するガイドロッドとが接触或いは連結した構成においても実現されうる。図３に示す構成例においては、ガイドロッド１１ａとガイドロッド２１ｂとが接触或いは連結され、また、ガイドロッド１１ｄよガイドロッド１１ｄとが接触或いは連結されている。作図の関係上、ガイドロッド１１ｂ、２１ｂは示されていないが、これらも互いに接触或いは連結されうる。一方、ガイドロッド１１ｃは、少なくともその下側部分（洗浄液の経路となりうる部分）において、ガイドロッド２１ｄと空間的に分離されている。
【００２９】
第１部分１０のガイドロッド１１ａ、１１ｂ、１１ｄの先端（下端）は、例えば、下方に湾曲して構成され、かつ、その先端から滴り落ちる洗浄液が他のガイドロッドに付着しないように構成されうる。第１部分１０のガイドロッド１１ｃは、少なくともその下側部分（洗浄液の経路となりうる部分）において、第２部分２０のガイドロッド２１ｄと空間的に分離されているので、前記下側部分に至ってくる洗浄液は、そこで下方に滴り落ちる。
【００３０】
図３に示す構成例においても、第１部分１０を構成するガイドロッド１１ａ〜１１ｄを伝ってくる洗浄液６１は、第２部分２０を構成するガイドロッド２１ａ〜２１ｄが存在しない領域に導かれるので、洗浄液６１が第２部分２０に至ることがなくなる。
【００３１】
以上のように、ガイド機構３０を構成する第１部分１０と第２部分２０との間に縁切り部５０を設けることにより、第１部分１０でガイドされている容器１の洗浄で使用される洗浄液が第１部分１０を伝って第２部分２０に至ることを防止することができる。これにより、例えば、洗浄部６０によって洗浄が実施される洗浄区間の下流側に配置された反転部４０によって反転されている容器１や反転部４０によって反転された後の容器１の開口部１ａを通して容器１内に洗浄液が入ることを防止し、容器１に充填されるビール等の液体の品質を高い品質に維持することができる。また、第２部分２０へ洗浄液の伝わりを防止することにより、容器１の表面等への洗浄液が再付着も防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】洗浄装置として構成された処理装置の一部の構成を示す図である。
【図２】ガイド機構に設けられた縁切り部の１つの構成例を示す図である。
【図３】ガイド機構に設けられた縁切り部の他の構成例を示す図である。
【図４】本発明の好適な実施形態における容器の処理設備を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  ガイド機構の第１部分
１１ａ〜１１ｄ  ガイドロッド
２０  ガイド機構の第２部分
２１ａ〜２１ｄ  ガイドロッド
３０  ガイド機構
４０  反転部
５０  縁切り部
６０  洗浄部
６１  洗浄液
６５  洗浄ノズル
７０  反転部
１００  処理装置
１５０  第１コンベア
１６０  第２コンベア
２００  充填機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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