(57)【要約】【課題】複数色の現像装置を有し、中間転写方式の画像形成装置において、少ない開閉動作にて、画像形成装置内部構成全体に対しての視界を得られ、複雑な動作を必要とせずに、現像剤補給もしくは現像装置交換、転写材除去処理、中間転写体の調整等のメンテナンスが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写体５ａ上に転写された現像剤像が転写材Ｐに転写される画像形成装置において、開閉部材１１は、中間転写部５を保持する。【選択図】図２
2005134831.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、該複数の像担持体各々に対して設けられた前記像担持体表面に現像剤像を形成する画像形成手段と、前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写されてそれを担持する中間転写体を含む中間転写部と、装置内部を外部に露出する開口を開閉する開閉部材と、を有し、該中間転写体上に転写された前記現像剤像が転写材に転写される画像形成装置において、
前記開閉部材は、前記中間転写部を保持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の像担持体及び前記画像形成手段は、鉛直方向に並列して配置されることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉部材は、画像形成装置の上方又は下方のいずれか、又は、右側又は左側のいずれかに回動中心を有し、回動しながら、画像形成装置の鉛直方向を開口及び閉口することを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体から転写材への前記現像剤像の転写が行なわれる第１の位置に対して、該第１の位置を通過した後の転写材搬送方向角度が通過前の転写材搬送角度に対して上４５°よりも小さい角度であることを特徴とする請求項３の画像形成装置。
【請求項５】
前記開閉部材の開閉状態によって、前記中間転写部と前記開閉部材の相対位置が異なることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開閉部材に関して、画像形成時における前記中間転写体から転写材へ画像転写される箇所の前後での転写材移動軌跡で形成される面に対して略平行方向に前記開閉部材が回動することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記開閉部材が開閉移動を行う時、前記中間転写部の移動量が前記開閉部材の移動量よりも大きいことを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記開閉部材が開閉移動を行う時、前記開閉部材の移動速度と前記中間転写部の移動速度の相対差が一定ではないことを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１のカラー画像形成装置において，画像形成時における前記中間転写体の駆動源が少なくともひとつの前記像担持体の駆動源を兼ねていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンピュータ用プリンタや複写機など、静電記録方式や電子写真方式を利用したカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、微小粉末を含む現像剤を静電的に制御吸着する静電記録方式や電子写真技術を利用した電子写真方式にて、画像形成を行なうものがある。こうした画像形成工程にて、画像形成手段によって、例えば像担持体である感光ドラムや感光ベルトの表面に静電潜像を形成する潜像形成工程、像担持体上の静電潜像を現像剤であるトナー等によって現像して可視像化し現像剤像（トナー像）とする現像工程、現像されたトナー像を転写装置により転写材上に転写して画像を担持させる転写工程、圧力や熱等を用いる定着装置によって転写材上のトナー像を転写材上に定着させる定着工程、これら各工程を順次行なうことによって画像形成物が得られる。
【０００３】
この技術を応用して、複数色の画像いわゆるカラー画像を得るためには、色の違う複数の現像剤を使用することによって可能である。原理的に、イエロー・マゼンタ・シアン色の現像剤を用いれば，混色によってフルカラーの画像を得ることができる。又、場合によって、この三種類に加えてブラック色の現像剤を用いる。
【０００４】
カラー画像形成装置の構成として、現像剤を収納する現像装置を各色ごとに備え、それら複数の現像装置を直線又は曲線上に並べ、各色の現像剤に対応した静電潜像を現像させるものがある。紙やプラスチックシート等の転写材上に最終画像として得るまでの、カラー画像形成装置内の複数色画像の重ね合わせ工程の方法として、直接転写方式と中間転写方式がある。
【０００５】
前者の直接転写方式においては、現像装置と隣接する（又は内包する）像担持体上のトナー像を転写工程で転写する対象が転写材である。即ち、直接転写方式とは、像担持体に対して転写材を接触または微小間隙にて通す際に、像担持体上の現像剤を転写材に引き寄せるように電気バイアスを形成し、像担持体から転写材に画像を直接転写させる方式である。そして、複数の現像装置及び複数の像担持体を持つカラー画像形成装置では、各色に対応する像担持体の対向する位置に転写材を移動させ、各色に対応したトナー像を転写材に順次転写する。
【０００６】
それに対して、後者の中間転写方式では、像担持体から転写材に画像を転写する工程を実施するのに、像担持体から転写される各色のトナー像すべてを保持する第二の像担持体を用いる。即ち、転写工程においては、各色に対応したトナー像が現像された像担持体から、一旦この第二の像担持体に全てのトナー像を保持させ、第一・第二の像担持体間の転写位置より下流において第二の像担持体と転写材を接触及び接触点にて電気バイアスを形成して、第二の像担持体から転写材へ画像の転写を行なう。この第二の像担持体を中間転写体と呼ぶ場合がある。
【０００７】
中間転写方式によるカラー画像形成装置は、直接転写方式のものより形成画像の安定性の点で有利である。なぜなら、各色に対応した像担持体上の単色トナー像を次工程で転写する際、必ず現像剤の重ね合わせを行なわなければならないが、直接転写方式では、像担持体から転写材に直接現像剤が転写されるので、転写材の物性・厚み・コシなどによって転写環境が異なり、重ね合わせに際して不安定になってしまう。転写材の搬送性も画像に影響を及ぼしてしまうからである。又、この際、転写材の吸着力によっては、既に転写材へ転写された現像剤が下流の像担持体へ逆転写してしまう恐れもある。それに対して、中間転写方式では、重ね合わせ工程での転写対象が常に同じ物体なので、安定した重ね合わせ画像を得ることができる。そして、中間転写体から転写材へは一括して画像転写されるので、最悪条件の転写材に対して転写条件を設定しておけば良い。
【０００８】
中間転写体を用いたカラー画像形成装置を稼動させる際、装置本体の寿命よりも短い周期で消耗品である現像剤を使い切る場合がある。その際には、複数の現像装置において、現像剤を補給したり、もしくは現像剤を含むそれぞれの現像装置ごと取り替えたりする。
【０００９】
しかしながら、電子写真技術を応用した現像装置及びそれに隣接した像担持体は、像担持体（第一の像担持体）に静電潜像を形成するための露光装置や、現像剤像の次工程処理が行われる中間転写体（第二の像担持体）に囲まれた状態で配置されることが多い。そのため、現像装置は装置本体の中央に配置され、使用者にとってアクセス困難な場所に配置されてしまうことが多かった。
【００１０】
又、画像形成中の何らかの問題により、転写材が滞留して画像形成装置本体に残留してしまう場合がある。
【００１１】
転写材の搬送過程は次に述べるとおりである。転写材収納部にある未転写の転写材を中間転写体の転写ポイントまで供給する。転写ポイント通過直後には、転写材上に画像（現像剤像）が静電吸着された状態であり、現像剤を定着させるために転写材を定着装置に搬送する必要がある。尚、定着装置は、熱や圧力などを利用して、転写材上の現像剤像を構成する現像剤の溶融・押しつぶしを実施している。
【００１２】
ここで、この搬送過程の途中に転写材が滞留してしまうと、画像形成装置の正常稼動が行なわれなくなり、そこから復帰させるために使用者がその転写材を取り除かなければならない。
【００１３】
更に、中間転写体の取り扱い不具合による損傷や長時間使用による劣化等により不良画像が発生してしまうこともある。良好な画像を得るためには、中間転写体を修復するか又は新しい物と交換しなければならない。そのために、中間転写体を脱着する作業が必要である。
【００１４】
これらのメンテナンス性を考えた場合、特許文献１に記載されているような、図８に示す画像形成装置のように、複数の現像装置４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４ＢＫ）を含む画像形成部Ｓ（ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＢＫ）を水平方向に並列配置する構成とすると、図１９に示すように、上部のひとつの開閉部材（アクセスドア）１１ｂで内部構成装置にアクセスすることができる。しかし、このことによって装置の設置面積が大きくなってしまい、設置場所が限定されたり、装置のメンテナンス等をする際に利用者が回りこまなければアクセスできない等、結果として不便さを感じさせることが多かった。
【００１５】
例えば、従来のカラー画像形成装置では、図８の概略断面図に示す構成のもので、装置上側から露光装置３、現像装置４、第一の像担持体である感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ）、中間転写体５ａ、転写材収納部６の順で配置されている。そして、転写材Ｐの搬送下流に定着装置８が配置されている。
【００１６】
ここで、図９はアクセスドア１１ｂを開けた状態を示しており、アクセスドア１１ｂ側に露光装置３が搭載され一体化されている。装置の固定側Ａ２には各色の現像装置４や感光ドラム１等の画像形成部Ｓ、ベルト状の中間転写体５ａ及びその巻架ローラ５ｉ等を含む中間転写部（中間転写ユニット）５が配置されている。つまり、上部にアクセスドア１１ｂが配置され、中間転写ユニット５は複数の画像形成部Ｓの下部に配置されているため、中間転写体ユニット５を脱着する際には、図１０に示すように、使用者が現像装置４と感光ドラム１等の画像形成手段を上部のアクセスドア１１ｂを開けて一旦全て外して取り出さなければならない。図１０においては、現像装置４ＢＫ、４Ｃ、そして感光ドラム１ＢＫ、１Ｃを画像形成装置から外した状態を示している。
【００１７】
又、図１１に特許文献２に記載された別の従来例の概略断面図を示す。この画像形成装置も図８に示されたのと同様に現像装置４を含む複数の画像形成部Ｓを水平方向に並列させた構成をとるが、ここでは、中間転写ユニット５が各画像形成部Ｓの上方に配置されている。図１２はアクセスドア１１ｃ、１１ｄが全て閉状態の時の斜視図であるが、この状態から、図１３に示すように、水平に配列された画像形成部Ｓの側面の画像形成装置フレームに設けられた第一のアクセスドア１１ｃを開けることで、各画像形成部Ｓそれぞれにおける各々の現像剤補給、現像装置４や像担持体１の脱着を行うことが可能である。
【００１８】
ところが、この画像形成装置において、中間転写ユニット５の脱着方向を現像装置４と同じ脱着方向にすると、画像形成装置を支持している側面のフレームに脱着のための大きな穴を設けることが必要となり、装置フレームの剛性が極端になくなってしまう。そのため中間転写ユニット５の脱着は、現像装置４を脱着する第一のドア１１ｃとは別のもうひとつのドア１１ｄから行なわなければならない。
【００１９】
図１５は第二のアクセスドア１１ｄを開け、中間転写ユニット５を途中まで脱着したところを示している。同様に装置フレームの剛性を確保するために、例えば、転写材のジャム処理は第二のドア１１ｄとはちょうど反対側の第三のドア（不図示）から行なわなければならない。
【００２０】
このように、複数の現像装置を有するカラー画像形成装置においては、現像剤補給、現像装置の交換、搬送経路に滞留した転写材の除去、又は中間転写体の交換、等のカラー画像形成装置のメンテナンスを行なうために、アクセスドアを設けなければならないが、そのため、従来例では、ある装置構成要素をメンテナンスするために、メンテナンスする必要の無い構成要素を装置から外さなければならない、という煩わしさがあった。又、メンテナンスの対象となるそれぞれの手段毎に、アクセスするためのドアを複数設けなければならないことが多かった。
【００２１】
いずれの従来例でも，使用者に対して複雑な操作をさせなければならなかった。
【特許文献１】特開平０８−０１６０４６号公報
【特許文献２】特開平０８−２２０８２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明の目的は、複数色の現像装置を有し、中間転写方式の画像形成装置において、必要以上の数や大きさの開口を設けることなく、少ない開閉動作にて、画像形成装置内部構成全体に対しての視界を得られ、多くの動作を必要とせずに、現像剤補給もしくは現像装置交換、転写材除去処理、中間転写体の調整等のメンテナンスが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、複数の像担持体と、該複数の像担持体各々に対して設けられた前記像担持体表面に現像剤像を形成する画像形成手段と、前記像担持体に形成された前記現像剤像が転写されてそれを担持する中間転写体を含む中間転写部と、装置内部を外部に露出する開口を開閉する開閉部材と、を有し、該中間転写体上に転写された前記現像剤像が転写材に転写される画像形成装置において、
前記開閉部材は、前記中間転写部を保持することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の画像形成装置は、複数の像担持体と、複数の像担持体各々に対して設けられた像担持体表面に現像剤像を形成する画像形成手段と、像担持体に形成された現像剤像が転写されてそれを担持する中間転写体を含む中間転写部と、装置内部を外部に露出する開口を開閉する開閉部材と、を有し、中間転写体上に転写された現像剤像が転写材に転写される画像形成装置において、開閉部材は、中間転写部を保持するので、（一）開閉部材としてのアクセスドアを開くと、中間転写体部がドア側に保持されており、中間転写体部、像担持体及び現像装置等の画像形成手段、紙搬送経路等の、使用者に対する視認性が格段に向上し、感光ドラム・現像装置・中間転写体ユニットの交換が容易になるばかりでなく、（二）アクセスドアの数も減らすことができ、簡単な動作で画像形成手段や転写材搬送経路のメンテナンスが可能である。結果的に、画像形成装置のユーザビリティが向上する。（三）複数の現像装置等の画像形成手段を含む画像形成部を鉛直方向に配列することにより、画像形成装置の設置面積を小さくすることができる。これによって設置場所の自由度が拡がり、又装置自体も小さいのでメンテナンス等が容易になる。又、（四）画像品質向上のために、中間転写体と少なくともひとつの像担持体の駆動源を同一にすれば、画像転写性は格段に向上し、又、中間転写体をドア側に保持させたとしても、ドアを開ける時と連動して中間転写体の駆動着脱機構を働かせれば、容易に中間転写体を移動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２６】
実施例１
本発明に係る本実施例の画像形成装置の概略構成を図１に示す。尚、本実施例では、画像形成装置は、電子写真方式を利用したカラー画像形成装置Ａであり、４色フルカラー画像を形成できるレーザビームプリンタである。そして、現像剤（例えば、トナー）で可視像化された画像を熱等によって転写材に定着させる画像形成工程を経て画像形成を行なう。
【００２７】
カラー画像形成装置Ａは、形成する色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）毎に、第１の像担持体としてドラム型の電子写真感光体である、感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ）を備えている。尚、それぞれの感光ドラム１は駆動手段（図示せず）によって、例えば図１では反時計周りに回転駆動されるようになっている。
【００２８】
感光ドラム１の回転方向に沿ってその周囲に、画像形成手段として、帯電工程にて感光ドラム１の表面を均一に帯電させる帯電手段である帯電装置２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫ）、潜像形成工程（露光工程）にて画像情報に基づいて光源（例えば、レーザ光やＬＥＤ光）を点滅させ、感光ドラム１上に静電潜像を形成する潜像形成手段（露光手段）である露光装置３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３ＢＫ）、現像工程にて感光ドラム１上の静電潜像に現像剤であるトナーを付着させて可視像化（現像）して現像剤像（トナー像）を形成する現像手段である現像装置４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４ＢＫ）、転写工程にて感光ドラム１上のトナー像が転写される第二の像担持体としての中間転写体５ａを含む中間転写部（中間転写ユニット）５等が設置されている。そして、この中間転写ユニット５を構成する中間転写体５ａはベルト形状であり、時計回りに回転している。
【００２９】
ここで、感光ドラム１と帯電装置２と現像装置４等の画像形成手段は、それぞれの色毎に一体化されて画像形成部Ｓ（ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＢＫ）を構成している。そして、この画像形成部Ｓは、中間転写ユニット５に対して、鉛直方向で並列に固定配置されている。感光ドラム１上の静電潜像を現像する現像装置４は、それぞれの色毎にトナーを収容する現像剤収容部４１を有している。各現像剤収容部４１には、表面に現像剤であるトナーを担持するとともに、感光ドラム１と対向し、現像剤収容部４１から感光ドラム１へとトナーを移動させる現像剤担持体である現像剤担持ローラ４２が設けられており、現像剤担持ローラ４２により感光ドラム１上の静電潜像を現像できるようになっている。
【００３０】
各色の感光ドラム１上のトナー像を、対向した中間転写体５ａに各色順次転写、重ね合わせることにより、中間転写体５ａ上に静電吸着されたひとつのフルカラートナー像が形成される。尚、感光ドラム１から中間転写体５ａにトナーを転写させるために、各感光ドラム１に対向させて電気バイアスを発生させる転写手段５ｄ（５ｄＹ、５ｄＭ、５ｄＣ、５ｄＢＫ）を、ベルトである中間転写体５ａを挟んで感光ドラム１の反対側に設けている。
【００３１】
中間転写体５ａ上にひとつのトナー像を形成した後、中間転写体５ａはトナー像を担持し、転写材Ｐへの転写部Ｅまで更に回転する。一方、転写材収納箱６内の転写材Ｐは、給搬送装置７によって所定のタイミングで転写場所Ｅへ供給される。この転写場所Ｅには、転写ベルト５ａに対して電気バイアスを発生させる転写手段５ｅを、転写材Ｐの搬送路を挟んで中間転写体５ａの反対側に設けている。
【００３２】
このように静電吸着力を利用して、トナー像を転写材Ｐに転写させる。更に、定着工程にて転写材Ｐへトナー像を固定化させるために、転写材Ｐは定着手段である定着装置８へと搬送される。定着装置８では熱・圧力などを利用して、転写材Ｐ上のトナーを溶融・定着させる。
【００３３】
定着装置８を通過した転写材Ｐは搬送ユニット９により、排紙トレイ１０に排出される。尚、転写材Ｐは定着装置８〜排紙トレイ１０まで底面から上面へと曲線である搬送経路２０に沿って搬送される。
【００３４】
ところで、従来例にて説明したように、複数の画像形成部Ｓを有するカラー画像形成装置においては、それぞれの画像形成部Ｓに設けられた現像装置４において、現像剤補給、現像装置の交換、そして、搬送経路に滞留した転写材Ｐの除去、又は中間転写体５ａの交換、等のカラー画像形成装置のメンテナンスを行なうために、開閉部材（アクセスドア）を設けなければならないが、そのため、従来例では、ある装置構成要素をメンテナンスするために、メンテナンスする必要の無い構成要素を装置から外さなければならない、という煩わしさがあった。又、メンテナンスの対象となるそれぞれの手段毎に、アクセスするためのドアを複数設けなければならないことが多かった。
【００３５】
そこで、本発明においては、使用者の簡単な操作によって、カラー画像形成装置のメンテナンスを行なうことができるようにした。
【００３６】
本発明の本実施例１は図１に示される構成の上記に説明した画像形成装置において実施される。上記に説明したように、画像形成部は鉛直方向に配列され、中間転写体５ａが各画像形成部Ｓの一次転写部に沿って、各色のトナー像の一次転写が行われるベルト面Ｔａを鉛直方向に形成しており、ベルト面Ｔａは下方から上方へと移動するようにされる。そして、図２に示されるように、アクセスドア１１は側面鉛直方向に設けられ、断面でその下端の支点１２を回動中心とし、ベルト面Ｔａと同じ方向に設置された状態（図２（ａ））から回動し、ドア１１上端１３が下方へ向かうようにして開けられている（図２（ｂ））。ここで、支点１２が画像形成装置の上方にあってドア１１下端を持ち上げるように開いてもよい。
【００３７】
尚、このアクセスドア１１の開動作を行う時、画像形成時における中間転写体５ａから転写材Ｐへ画像転写される箇所の前後での転写材移動軌跡方向で形成される面と略平行で同じ方向に開閉部材が回動するのよい。なぜなら、まず画像形成装置において中間転写体５ａは転写材搬送路に接していなければならない。使用者の装置内メンテナンスとして，転写材搬送路中の転写材ジャム処理がある。従って、搬送路に近接配置している中間転写体５ａを移動させる必要がある。
【００３８】
ここで、本発明の特徴として、アクセスドア１１と画像形成装置の内部構成との関係において、感光ドラム１と中間転写体ユニット５とは、その境界で分割され、分割された中間転写体ユニット５部分がアクセスドア１１に保持されていることが挙げられる。そのため、使用者はひとつのドアを開ける動作のみを行うことで、以下に挙げるメンテナンス操作に移行することができる。
【００３９】
（１）転写材Ｐの搬送経路２０のうち、転写材収納部６〜中間転写体５ａから転写材Ｐへの画像転写部Ｅ〜定着装置８までの間で転写材Ｐのジャムが起こったとする。この場合、アクセスドア１１をひとつ開くことによって、搬送経路２０全てに対して使用者の視認性が確保されている。よって、使用者はジャム処理を容易に行なうことができる。
【００４０】
（２）図３に示すように、画像形成部Ｓを構成する部品、特に現像装置４及び感光ドラム１いずれの対も、他の構成部品に干渉することなく脱着可能である。
【００４１】
（３）図４に示すように、アクセスドア１１を開けた状態では、中間転写体ユニット５がアクセスドア１１と共に露出されているので、アクセスドア１１を開くことによって、中間転写ユニット５の脱着に干渉する構成部品はなく、使用者の視界にあるので、視認性が良く、容易に、中間転写ユニット５又は中間転写体５ａ等の中間転写ユニット５に関連する部品を交換することが可能である。
【００４２】
ここで、図５に示されるように、アクセスドア１１の開閉状態によって、中間転写ユニット５とドア１１の相対位置が異なると好適である。即ち、中間転写ユニット５とドア１１の相対位置において、ドア１１が開いていない普通状態（図２（ａ））では、転写面Ｔａが全ての画像形成部Ｓに接触している状態であるが、ドア１１が開いても変化しない状態の中間転写ユニット５の位置５ｆから、ずらして位置５ｇに移動させることを可能とする。ここでは、普通状態（図２（ａ））で上側の中間転写体５ａのローラ５ｂ（例えばテンションローラを兼ねる）を支点として中間転写ユニット５が回動するようになっている。このような場合、ドア１１の動きによって、ドア１１に対する中間転写ユニット５の相対位置を変化させることができ、そのことで、装置内部視認範囲を拡大し、使用者にとって画像形成装置のメンテナンス性を更に向上させることができる。又、中間転写ユニット５の相対位置を変化させる構成として、画像形成装置Ａの非ドア側つまり装置本体側Ａ１でドア１１の支点１２とは異なる位置にて中間転写ユニット５とをリンク結合する方法が好適である。これによって、中間転写ユニット５の動きをドア１１の回動軌跡と異なるものにすることができ、中間転写ユニット５における視界が広がる。尚、図２〜図５においては、便宜上中間転写ユニット５において２つのローラ５ｂ、５ｃに中間転写体５ａを巻架させた構成を図示しているが、図１のよう３つのテンションローラ５ｂ、５ｃにて巻架されている場合も同様であり、下方の２つのローラ５ｃのうちいずれかをドア１１において移動する支点としてもよい。このように、画像形成装置Ａの構成によって適宜調整する。
【００４３】
又、別の方法として、中間転写ユニット５の自重によって相対位置を変化させることができる。例えば、中間転写ユニット５の上部のみをドア１１に支持し、ドアを開けていくに従って、支持軸と中間転写ユニット５重心のズレが大きくなり、中間転写ユニット５は次第に傾いていく。この傾きを利用して、中間転写ユニット５が使用者に対して取り出しやすいような状態にドア１１に保持された中間転写ユニット５の位置が下方に下がっていくように設定させればよい。つまり、アクセスドア１１が開閉移動を行う時、中間転写ユニット５の移動量がアクセスドア１１の移動量よりも大きくなる。
【００４４】
その例として，中間転写ユニット５がローラ５ｂ付近でアクセスドア１１に保持されている。またローラ５ｃ付近はアクセスドア１１とは移動していかない，例えば画像形成装置の枠などに付いているレバー（図示せず）などで中間転写ユニット５を押し付けている構成をとる。アクセスドア１１が閉まっている時はレバーによって中間転写ユニット５は画像形成位置にとどまることができる。アクセスドアが開く動作がきっかけとなって，レバーが中間転写ユニット５への押圧をやめるようにすれば，アクセスドア１１が開いた状態での中間転写ユニット５はローラ５ｂ付近で保持されて宙吊りの形になるので，例えば，ローラ５ｃ付近は重力によって下がるのである。
【００４５】
ドア１１に中間転写ユニット５が保持されていることで、自然状態では、ドア１１の開閉に連動して中間転写ユニット５の移動速度が一定になってしまう。上記のような、中間転写ユニット５のドア１１への設置状態を変更する等の方法で、ドア１１と中間転写ユニット５の相対速度を一定にしないことで、ドア１１の開閉動作中にいろいろな機能を盛り込むことができる。例えば，ドア１１の開閉動作を利用して、中間転写ユニット５への回転駆動連結を脱着したり、中間転写ユニット５と他の内部構成部品との干渉を回避することが可能となる。
【００４６】
又、中間転写ユニット５において、中間転写体５ａの駆動源が、設けられた画像形成部Ｓ、ここでは４つの画像形成部Ｓのうち少なくともひとつの画像形成部Ｓにおける像担持体である感光ドラム１の駆動源と同一であれば、回転同期を簡単に取ることができ、回転同期がとれれば、画像転写における劣化を防ぐことができる。例えば、ブラック画像形成部ＳＢＫにおける感光ドラム１ＢＫと中間転写体５ａの回転駆動源を共通にすると、ブラック形成画像の転写性は格段に向上する。更に、ブラックだけでなく、イエロー感光ドラム１Ｙ、マゼンタ感光ドラム１Ｍ、シアン感光ドラム１Ｃも同一駆動源により、同期を取れば、色重ね合わせに関しても画像再現性が向上する。
【００４７】
しかし、中間転写体５ａと感光ドラム１のいずれかが同一駆動源であり、且つ、ドア１１を開けることで中間転写体５ａが移動するならば、中間転写体５ａもしくは感光ドラム１の駆動経路途中に、駆動着脱機構が必要となる。本実施例のように、画像形成部Ｓを鉛直に配置した場合は、一般的にベルト状中間転写体５ａが、鉛直方向に配列した２つのテンションローラ５ｂと５ｃとの間に張られている側に画像形成部Ｓを配置した方が、感光ドラム１から中間転写体５ａへの画像転写性は良い。図１の構成の場合、普通状態における中間転写ユニット５の上側のローラ５ｂがベルト駆動を担うことが多い。そして、ドア１１が開くのと連動して中間転写体５ａの駆動着脱機構を働かせば、容易に中間転写ユニット５を移動させることができる。
【００４８】
尚、本実施例にて、画像形成部Ｓを鉛直方向に配置した理由は、図９や図１２のような複数の画像形成部Ｓを水平方向に並列配置している画像形成装置では、装置の設置面積が大きくなってしまい、設置場所が限定されたり、装置のメンテナンス等をする際に利用者が回りこまなければアクセスできないなど、結果として不便さを感じさせることがあったからである。しかし、画像形成部Ｓを水平配置しているものにおいても、中間転写ユニット５を上方に設置し、上方のアクセスドアに中間転写ユニット５を保持させることで、本発明は適用可能である。
【００４９】
又、中間転写体５ａから転写材Ｐへのトナー像の転写が行なわれる第１の位置（転写部）Ｅに対して、転写部Ｅを通過した後の転写材搬送方向角度が通過前の転写材搬送角度に対して上４５°よりも浅い角度であると好適である。その理由・構成は以下に述べる。
【００５０】
転写材Ｐへ転写した後、中間転写体５ａは再び新しい画像を感光ドラム１から転写・保持しなければならない。一方、中間転写体５ａ上のトナーが転写材へ１００％転写されることはなく、転写残トナーとしてそのまま中間転写体５ａ上に付着している場合がある。そしてそのまま感光ドラム１との転写箇所までトナーが付着していると、新しい画像と重なって画像品質が劣化してしまう。この画像劣化を防ぐために、中間転写体５ａの経路上で転写材Ｐへの転写箇所と感光ドラム１との転写箇所の間に、中間転写体５ａ用の清掃部材５ｈを配置しなければならないことがある。
【００５１】
又、転写材への転写箇所前後で転写材搬送方向角度が４５°以下という条件で、良好な画像が得られる。更に、清掃部材５ｈを転写材搬送方向角度４５°以上のところに配置した場合、もしも転写材Ｐの傾きが４５°以上になった場合、転写材Ｐ上のトナー未定着画像が清掃部材５ｈにこすれてしまう恐れがある。
【００５２】
実施例２
図６、図７に本発明の実施例２を示す。図６は、中間転写ユニット５におけるテンションローラ５ｂ、５ｃの数以外は図１におけるカラー画像形成装置同構成の画像形成装置である本実施例の画像形成装置Ｂの斜視図であり、便宜上、内部断面を装置側面方向から図示する。内部構成は実施例１と同構成である。本実施例では、図７に示すように、アクセスドア１１ａは鉛直方向を軸として水平方向に回動して開いている。この場合，左右どちらに開いても、得られる効果は同じである。
【００５３】
本実施例においても、ドア１１ａに中間転写ユニット５が支持されており、ドア１１ａを開くことで、中間転写ユニット５、感光ドラム１及び現像装置４等を有する画像形成部Ｓ、転写材搬送経路２０ともに使用者からの視認性は充分に確保される。
【００５４】
以上、実施例１、２を用いて説明したように、本発明によれば、カラー画像形成装置の内部構成要素に対して、アクセスドアの分割点を静電潜像から現像化させた画像を担持する像担持体と中間転写体の接触部にし、アクセスドア側に中間転写体を保持させことで、少なくともひとつのドアを設けることにより、現像剤補給もしくは現像装置交換、転写材除去処理、中間転写体調整等のメンテナンスを行なうことが可能となる。
【００５５】
又、このドア構成において、転写材搬送と同じ方向からアクセスできるので、ひとつのアクセスドアを開ければ、現像装置、中間転写体及び転写材搬送部が露出されることになる。そして、前述した部分全てを使用者の視界に入れることができ、その構成要素に直にアクセス可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一例における開閉部材の開閉動作を示す説明図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一例における開閉部材が開口した状態を示す説明図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一例における開閉部材が開口した状態を示す説明図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の一例における開閉部材が開口した状態を示す説明図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の例における開閉部材が閉口した状態を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の他の例における開閉部材が開口した状態を示す斜視図である。
【図８】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図９】従来の画像形成装置の一例における開閉部材が開口した状態を示す説明図である。
【図１０】従来の画像形成装置の一例における開閉部材が開口した状態を示す説明図である。
【図１１】従来の画像形成装置の他の例を示す概略構成図である。
【図１２】従来の画像形成装置の他の例における開閉部材が閉口した状態を示す斜視図である。
【図１３】従来の画像形成装置の他の例における開閉部材が開口した状態を示す説明図である。
【図１４】従来の画像形成装置の他の例における開閉部材が開口した状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ）    感光ドラム（像担持体）
４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４ＢＫ）    現像装置（画像形成手段）
５    中間転写ユニット（中間転写部）
５ａ  中間転写体
１１、１１ａ  アクセスドア（開閉部材）
２０  転写材搬送経路
Ｐ    転写材
Ｓ（ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＢＫ）    画像形成部
Ｅ  転写部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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