(57)【要約】【課題】  スイッチハウジングを外観を損なわずにパッド部の側面部に固定することができるステアリングスイッチ装置を提供すること。【解決手段】  合成樹脂製のケース４に、一対の開口９，１０を有する上板部３ａと、この上板部３ａの外縁上端から下方に向かって内側へ傾斜する外観面部３ｂと、この外観面部３ｂの内面から内方へ突出する保持板部３ｃとを一体形成し、これら上板部３ａと保持板部３ｃの側方からカバー４を挿入してケース４と一体化してスイッチハウジング５を構成した後、開口９，１０の上方から第１および第２の操作ノブ６，７等の構成部品をケース３に組み込んでスイッチユニット２を組み立て、このスイッチユニット２をステアリングホイール１のパッド部１ｃの側面部に固定することにより、第１および第２の操作ノブ６，７をリング部１ａの内周縁とパッド部１ｃ間の空間部に突出させるようにした。【選択図】  図６
2005138787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円環状のリング部の内側にスポーク部を介してパッド部が連設されたステアリングホイールと、前記パッド部の側面部に固定されたスイッチハウジングと、このスイッチハウジングの上面に配置された操作ノブと、この操作ノブによって動作されるスイッチ素子と、このスイッチ素子が実装された回路基板とを備え、前記スイッチハウジングが互いに接合・一体化された合成樹脂製のケースとカバーとからなるステアリングスイッチ装置であって、
前記ケースに、前記操作ノブが配置される上板部と、この上板部の外縁上端から下方に向かって内側へ傾斜する外観面部と、この外観面部の内面から内方へ突出して前記上板部に対向する保持板部とを一体成形し、これら上板部と保持板部との間に前記カバーを挿入すると共に、このカバーに前記回路基板を固定する底板部を設け、この底板部を前記保持板部上に載置したことを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記底板部の裏面にガイド突部を一体成形し、前記保持板部に前記ガイド突部が挿入される切り欠きを形成したことを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１または２の記載において、前記操作ノブと前記スイッチ素子との間に駆動体を介設し、前記ケースの上板部にこの駆動体を挿通させる開口を形成すると共に、この開口の内壁に前記駆動体の昇降動作を案内するガイド部を形成したことを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項４】
請求項３の記載において、前記ケースの上板部に前記開口が複数隣接して形成され、これら各開口に対応して前記操作ノブが前記上板部に複数配置されていることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングホイールに付設され、各種電気機器類の制御を運転者が手元で行えるようにしたステアリングスイッチ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種のステアリングスイッチ装置として、ステアリングホイールの任意位置、例えば円環状のリング部と中央のパッド部を連結するスポーク部に複数の操作ノブを配置し、運転者が手元でこれら操作ノブを選択的に操作することにより、各操作ノブの内部に配置された押釦スイッチを動作するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
かかるステアリングスイッチ装置において、各操作ノブは合成樹脂製のケースの上面に揺動可能または昇降可能に支持されており、ケースの内部に押釦スイッチが回路基板上に実装された状態で収納されている。このケースの下部は開放されており、押釦スイッチと回路基板はこの下部開放端からケースの内部に挿入されている。また、ケースの下部開放端はカバーによって蓋閉されており、このカバーは複数本のネジ等を用いてケースに接合・一体化されるようになっている。これらケースとカバーはスイッチハウジングを構成しており、このスイッチハウジングはスポーク部に設けられた凹所内に固定されるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−３５３１２号公報（第４−６頁、図２−６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで近年、ステアリングホイールに付設される操作ノブの種類や数量は増加する傾向にあり、また、ステアリングホイールのデザインも多様化しており、それらに伴ってスイッチハウジングをパッド部の側面部に固定し、スイッチハウジングの上面に配置された操作ノブをリング部とパッド部とで囲まれた空間内に臨出させたステアリングスイッチ装置が要望されている。このようなステアリングスイッチ装置によれば、運転者がリング部から手を離さずに操作ノブを容易に操作できるため、操作性が向上するという利点があるものの新たに外観上の問題が発生する。すなわち、スイッチハウジングをパッド部の側面部に固定した場合、スイッチハウジングの外観面が下方に向かって次第に内側へ傾く傾斜面となるが、前述した従来のステアリングスイッチ装置では、スイッチハウジングを構成するケースとカバーが上下方向に２分割されているため、これらケースとカバーの分割ライン（接合線）がスイッチハウジングの外観面に現れてしまい、この分割ラインによって外観が大きく損なわれることとなる。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、スイッチハウジングを外観を損なわずにパッド部の側面部に固定することができるステアリングスイッチ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するために、本発明は、円環状のリング部の内側にスポーク部を介してパッド部が連設されたステアリングホイールと、前記パッド部の側面部に固定されたスイッチハウジングと、このスイッチハウジングの上面に配置された操作ノブと、この操作ノブによって動作されるスイッチ素子と、このスイッチ素子が実装された回路基板とを備え、前記スイッチハウジングが互いに接合・一体化された合成樹脂製のケースとカバーとからなるステアリングスイッチ装置であって、前記ケースに、前記操作ノブが配置される上板部と、この上板部の外縁上端から下方に向かって内側へ傾斜する外観面部と、この外観面部の内面から内方へ突出して前記上板部に対向する保持板部とを一体成形し、これら上板部と保持板部との間に前記カバーを挿入すると共に、このカバーに前記回路基板を固定する底板部を設け、この底板部を前記保持板部上に載置する構成にした。
【０００７】
このように構成されたステアリングスイッチ装置では、上板部の外縁上端から下方に向かって内側へ傾斜する外観面部の内面から突出するケースの保持板部を挿入ガイドとして、カバーをケースに簡単に組み込むことができると共に、ケースとカバーを高さ方向に位置決めしてスイッチハウジングとなすことができるため、スイッチハウジングをパッド部の側面部に固定して操作ノブの操作性を高めたにも拘わらず、スイッチハウジングの外観面にケースとカバーの分割ラインが現れることを防止できる。
【０００８】
上記の構成において、底板部の裏面にガイド突部を一体成形すると共に、保持板部にガイド突部が挿入される切り欠きを形成すると、カバーの底板部をケースの保持板部上に沿って挿入する際に、まずガイド突部が切り欠きに入り込んでカバーとケースを水平方向に位置決めするため、カバーをケースに簡単に組み込むことができて好ましい。
【０００９】
また、上記の構成において、操作ノブとスイッチ素子との間に駆動体を介設し、ケースの上板部にこの駆動体を挿通させる開口を形成すると共に、この開口の内壁に駆動体の昇降動作を案内するガイド部を形成することが好ましく、このような構成を採用すると、回路基板に実装されたスイッチ素子を駆動体によって確実に動作させることができ、しかも、駆動体を開口の上方からケースの内部に組み込むことができる。この場合、スイッチハウジングに一組の操作ノブや駆動体等が組み込まれた単体対応のステアリングスイッチ装置でも良いが、ケースの上板部に複数の開口が隣接して形成され、これら各開口に対応して複数の操作ノブが上板部に配置されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のステアリングスイッチ装置は、上板部の外縁上端から下方に向かって内側へ傾斜する外観面部の内面から突出するケースの保持板部を挿入ガイドとして、カバーをケースに簡単に組み込むことができると共に、ケースとカバーを高さ方向に位置決めしてスイッチハウジングを構成することができるため、スイッチハウジングをパッド部の側面部に固定して操作ノブの操作性を高めたにも拘わらず、スイッチハウジングの外観面にケースとカバーの分割ラインが現れることを防止して意匠性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
発明の実施の形態について図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係るスイッチユニットの斜視図、図２は該スイッチユニットを別方向から見て示す斜視図、図３は該スイッチユニットの分解斜視図、図４は該スイッチユニットの断面図、図５は該スイッチユニットの平面図、図６は図５のVI−VI線に沿う拡大断面図、図７は図５のVII−VII線に沿う拡大断面図、図８は該スイッチユニットに備えられるスライダの側面図、図９は該スイッチユニットに備えられるピンホルダの正面図、図１０は該スイッチユニットに備えられるプッシュロック機構の動作説明図、図１１は該スイッチユニットを付設したステアリングホイールの斜視図である。
【００１２】
図１１に示すように、ステアリングホイール１は、円環状のリング部１ａと、リング部１ａの内側に延設されたスポーク部１ｂと、スポーク部１ｂをその基端部を除いて広く覆うパッド部１ｃとで概略構成されており、リング部１ａの内周縁とパッド部１ｃとの間には上方および左右両側に空間部が画成されている。そして、パッド部１ｃの左右両側面部にスイッチユニット２が配設されており、これらスイッチユニット２の一部が上記した左右両側の空間部内に露出している。なお、本実施形態例において、パッド部１ｃの左右に位置する２つのスイッチユニット２は、その形状が左右対称であるだけで構造や動作は基本的に同じであるため、以下、図１１中の左側のスイッチユニット２について説明する。
【００１３】
図１〜図７に示すように、このスイッチユニット２は、スイッチハウジング５を構成するケース３およびカバー４と、スイッチハウジング５の上面に配設された第１および第２の操作ノブ６，７と、スイッチハウジング５の内部に配設された回路基板８等を備えており、これらケース３とカバー４は例えばＡＢＳ樹脂のような合成樹脂で成形されている。
【００１４】
ケース３には、一対の開口９，１０を有する上板部３ａと、この上板部３ａの外縁上端から下方に向かって内側へ傾斜する外観面部３ｂと、この外観面部３ｂの内面から内方へ突出する保持板部３ｃとが一体形成されており、これら上板部３ａと保持板部３ｃは所定の間隔を存して対向している。保持板部３ｃは均一な板厚に設定されており、その長手方向に沿う両端部に一対の切り欠き３ｄが形成されている。これら切り欠き３ｄは外観面部３ｂの反対側が開放しており、その開放端にはテーパが形成されている。カバー４には、裏面側に一対のガイド突部４ａを有する底板部４ｂと、この底板部４ｂの外縁部から上方へ突出する起立部４ｃと、底板部４ｂの長手方向へ延出する一対の取付脚部４ｄとが一体形成されており、ガイド突部４ａはＬ字状の脚部４ｅの内部に形成されている。これらケース３とカバー４は後述する組立手順によって接合・一体化されてスイッチハウジング５を構成するが、その際、ケース３の保持板部３ｃ上にカバー４の底板部４ｂが載置され、この底板部４ｂを高さ方向の位置基準としてケース３とカバー４が接合・一体化される。また、保持板部３ｃの切り欠き３ｄ内にカバー４のガイド突部４ａが挿入され、これら切り欠き３ｄとガイド突部４ａを水平方向の位置基準としてケース３とカバー４が接合・一体化される。そして、図４に示すように、カバー４の両取付脚部４ｄの一方をステアリングホイール１のスポーク部１ｂに位置決めし、他方をスポーク部１ｂの別の部位にネジ止めすることにより、スイッチハウジング５はパッド部１ｃの側面部に固定されるようになっている。
【００１５】
回路基板８には一対のランプ１１，１２とＬＥＤ１３および検出スイッチ１４が実装されると共に、複数の接続端子１５ａを有するコネクタ１５が半田付けされており、対をなす固定接点８ａや図示せぬ配線パターン等も形成されている。検出スイッチ１４は可動接点と固定接点（いずれも図示省略）を内蔵するノンロックタイプの小型スイッチであり、接点の切り替え動作を行う上下動可能なステム１４ａを有している。回路基板８はカバー４の底板部４ｂ上に図示せぬネジを用いて固定されており、コネクタ１５の各接続端子１５ａは底板部４ｂを通って外部に露出している。回路基板８にはラバーシート１６が被着されており、一対のランプ１１，１２とＬＥＤ１３および検出スイッチ１４はラバーシート１６を挿通している。このラバーシート１６には膨出部１６ａが一体形成されており、図６に示すように、膨出部１６ａの内底面には可動接点１６ｂが設けられている。この可動接点１６ｂは回路基板８上の固定接点８ａと所定間隔を存して対向しており、これらラバーシート１６の可動接点１６ｂと回路基板８上の固定接点８ａとにより押釦スイッチ（スイッチ素子）が構成されている。
【００１６】
前記ケース３の一方の開口９は平面視四角形状に形成されており、その内側面には上下方向へ延びるガイド突起９ａが一体形成されている。このガイド突起９ａには開口９の上方から駆動体１７が挿入されており、駆動体１７の下端はラバーシート１６の膨出部１６ａに当接している。また、開口９の相対向する他の内側面に一対の軸部３ｅが一体形成されており、これら軸部３ｅに前述した第１の操作ノブ６が回動可能に支承されている。この第１の操作ノブ６には軸部３ｅにスナップ結合される軸孔６ｂが形成されると共に、開口９の下端に当接して上方への回動を規制するストッパ爪（図示省略）が形成されている。駆動体１７の上端は第１の操作ノブ６の裏面に当接しており、第１の操作ノブ６の上面中央に機能表示用としての表示部６ａが形成されている。第１の操作ノブ６は例えば光透過性の有色合成樹脂の外表面に一部を除いて遮光性塗料を塗布したものからなり、この遮光性塗料が除去された部分が表示部６ａとなっている。なお、回路基板８上の一方のランプ１１は第１の操作ノブ６の真下に配置されており、このランプ１１の光は第１の操作ノブ６の遮光性塗料で遮断されて表示部６ａを通過するようになっている。
【００１７】
前記ケース３の他方の開口１０には内側面の外方へ突出する凹部１０ａが形成されており、この凹部１０ａ内にはピンホルダ１８が挿入されている。図９に示すように、このピンホルダ１８は、一側面に横孔１９ａを有する合成樹脂製のホルダ１９と、横孔１９ａ内を同図の矢印Ａ１−Ａ２方向へ移動可能な摺動ピン２０とで構成されており、摺動ピン２０の後端側には円錐状に巻回されたばね部２０ａが形成されている。そして、このばね部２０ａがホルダ１９の内部に偏心した状態で保持されることにより、摺動ピン２０には図９の矢印Ａ１方向への偏倚力が付与されている。なお、凹部１０ａの上端には止め板２１が係止されており、ピンホルダ１８はこの止め板２１によって凹部１０ａからの脱落が防止されている。
【００１８】
この開口１０の各内側面には上下方向へ延びるガイド溝１０ｂが形成されており、スライダ２２の各外側面に形成されたガイド突起２２ａを対応するガイド溝１０ｂに挿入することにより、駆動体であるスライダ２２が開口１０内に昇降可能に支持されている。このスライダ２２はポリアセタール（ＰＯＭ）やポリアミド等の滑性に優れた合成樹脂で成形されており、上下両端を開放した中空構造となっている。スライダ２２の外側面には複数の抜け止め突起２２ｂが形成されており、これら抜け止め突起２２ｂが開口１０の内側面に形成された図示せぬ係止段部に当接することにより、スライダ２２の開口１０からの脱落が防止されている。また、スライダ２２の外側面にはハート型カム溝２３が形成されており、このハート型カム溝２３は前記ピンホルダ１８に対向している。図８に示すように、ハート型カム溝２３はロック部２３ａと往路２３ｂおよび復路２３ｃとを有し、往路２３ｂと復路２３ｃの接続部分がロック部２３ａとなっている。なお、ピンホルダ１８の摺動ピン２０はばね部２０ａの付勢力を受けてハート型カム溝２３に係合しており、このピンホルダ１８とハート型カム溝２３とでプッシュロック機構が構成されているが、このプッシュロック機構の動作については後述する。
【００１９】
一方、スライダ２２の内側面の隅部には仕切壁２２ｃが形成されており、この仕切壁２２ｃの内部にアクリル樹脂等からなる導光体２４が圧入・固定されている。また、スライダ２２の内側面には筒状部２２ｄと係止突起２２ｅが形成されており、これら筒状部２２ｄと係止突起２２ｅはスライダ２２の中空部を介して対向している。図７に示すように、ケース３の外観面部３ｂには内方へ突出するばね受け部３ｆが形成されており、このばね受け部３ｆと筒状部２２ｄとの間に復帰ばねとしてのコイルスプリング２５が介設され、このコイルスプリング２５の弾発力によりスライダ２２は常時上方へ付勢されている。また、スライダ２２の係止突起２２ｅにはＬ字状に折り曲げられた板ばね２６の垂直部分が係止されており、この板ばね２６の水平部分は回路基板８上に実装された検出スイッチ１４のステム１４ａに当接している。
【００２０】
スライダ２２の上端部に前述した第２の操作ノブ７がスナップ結合により一体化されており、この第２の操作ノブ７の上面に機能表示用の第１表示部７ａと動作表示用の第２表示部７ｂが形成されている。第２の操作ノブ７は例えば光透過性の有色合成樹脂の外表面に一部を除いて遮光性塗料を塗布したものからなり、この遮光性塗料が除去された部分が第１表示部７ａとなっている。また、前記導光体２４の上面の突部２４ａが第２の操作ノブ７の上面に形成された小孔に嵌まり込んでおり、この突部２４ａの上端面が第２表示部７ｂとなっている。なお、回路基板８上の他方のランプ１２は第２の操作ノブ７の真下に配置されており、このランプ１２の光はスライダ２２と第２の操作ノブ７の遮光性塗料で遮断されて第１表示部７ａを通過するようになっている。また、回路基板８上のＬＥＤ１３は仕切壁２２ｃの真下に配置されており、このＬＥＤ１３の光は仕切壁２２ｃで遮断されて導光体２４の突部２４ａに導かれるようになっている。
【００２１】
上記したスイッチユニット２を組み立てる場合は、まず、ランプ１１，１２等の回路部品が実装された回路基板８をカバー４の底板部４ｂ上に固定した後、ラバーシート１６を回路基板８に被着し、回路基板８上のランプ１１，１２とＬＥＤ１３および検出スイッチ１４をラバーシート１６から露出させる。次に、カバー４をケース３の上板部３ａと保持板部３ｃとの間に側方から挿入し、カバー４を外観面部３ｂの内面に突き当てた後、図示せぬネジを用いてカバー４をケース３に固定する。これによりスイッチハウジング５が構成され、ケース３の上板部３ａと保持板部３ｃ間の空間がカバー４の起立部４ｃで塞がれる。この場合、カバー４の底板部４ｂをケース３の保持板部３ｃ上に沿って挿入する過程で、ガイド突部４ａが切り欠き３ｄ内に入り込んでケース３とカバー４とが水平方向に位置決めされるため、カバー４をケース３に対して簡単かつ正確に挿入することができる。また、ケース３とカバー４は底板部４ｂを高さ方向の位置基準として接合・一体化されるため、回路基板８上の光源（ランプ１１，１２、ＬＥＤ１３）や検出スイッチ１４を正確に位置決めすることができる。
【００２２】
次に、このようにケース３とカバー４を接合・一体化してスイッチハウジング５を構成した状態で、ケース３のガイド突起９ａに一方の開口９の上方から駆動体１７を挿入した後、開口９の軸部３ｅに第１の操作ノブ６の軸孔６ｂをスナップインすることにより、第１の操作ノブ６を開口９の内壁面に回動可能に支承する。また、他方の開口１０の凹部１０ａ内にピンホルダ１８を挿入して止め板２１を係止すると共に、導光体２４および板ばね２６を組み込んだスライダ２２と第２の操作ノブ７とをスナップ結合により一体化した後、ばね受け部３ｆと筒状部２２ｄとの間にコイルスプリング２５を介設した状態でガイド突起２２ａをガイド溝１０ｂに挿入することにより、第２の操作ノブ７とスライダ２２を開口１０内に昇降可能に支持する。なお、これら第１および第２の操作ノブ６，７をケース３に組み込む順番はどちらでも良いが、両操作ノブ６，７をケース３に組み込むことでスイッチユニット２の組み立てが完了する。前述したように、このスイッチユニット２をパッド部１ｃの側面部に配設する場合は、カバー４の一方の取付脚部４ｄをステアリングホイール１のスポーク部１ｂに位置決めし、他方の取付脚部４ｄをスポーク部１ｂの別の部位にネジ止めすれば良い。そして、図７に示すように、パッド部１ｃから導出する外部コネクタ２７をカバー４の底板部４ｂに露出するコネクタ１５の各接続端子１５ａに接続することにより、スイッチユニット２とステアリングホイール１とが電気的に接続される。
【００２３】
次に、このように構成されたスイッチユニット２の動作について説明すると、前述したように、このスイッチユニット２はステアリングホイール１のパッド部１ｃの側面部に配設され、ケース３の上板部３ａに配設された第１および第２の操作ノブ６，７がリング部１ａの内周縁とパッド部１ｃ間の空間部に突出している。また、ケース３の外観面部３ｂはパッド部１ｃの側方に露出して外部から目視されるが、ケース３とカバー４の接合部分は外観面部３ｂで覆われて外部から見えないようになっている。
【００２４】
まず、第１の操作ノブ６の動作について説明すると、図６に示すように、第１の操作ノブ６に対して外力が作用していない非操作状態において、駆動体１７はラバーシート１６の膨出部１６ａの弾発力を受けて上昇位置にあるため、駆動体１７の上端に当接する第１の操作ノブ６は非操作位置に安定的に保持されている。このとき、膨出部１６ａの内底面に設けられた可動接点１６ｂと回路基板８上に設けられた固定接点８ａは離反しているため、第１の操作ノブ６によって動作される押釦スイッチはスイッチオフ状態となっている。
【００２５】
かかるスイッチオフ状態において、ステアリングホイール１のリング部１ａを握っている運転者が第１の操作ノブ６の天面を自身の親指で押圧操作すると、第１の操作ノブ６が軸部３ｅを中心に図６の反時計回り方向へ回動し、それに伴い駆動体１７が下降して膨出部１６ａを押圧するため、膨出部１６ａが押し潰された時点で可動接点１６ｂが固定接点８ａに接触し、上記押釦スイッチはスイッチオン状態となる。また、第１の操作ノブ６に対する上記押圧操作力を除去すると、膨出部１６ａの自己復元力により駆動体１７が上昇するため、第１の操作ノブ６は図６に示す非操作位置に自動復帰し、それに伴って押釦スイッチはスイッチオフ状態に戻る。なお、図示せぬスイッチにより回路基板８上のランプ１１を点灯させると、このランプ１１の光が表示部６ａを通過して第１の操作ノブ６の外部に達するため、このように照光する表示部６ａを目視することにより、夜間等の暗所においても第１の操作ノブ６の機能を視認することができる。
【００２６】
次に、第２の操作ノブ７の動作について説明すると、図７に示すように、第２の操作ノブ７に対して外力が作用していない非操作状態において、第２の操作ノブ７とスライダ２２はコイルスプリング２５の弾発力を受けて上昇位置に保持されており、板ばね２６も上昇位置にあるため検出スイッチ１４はスイッチオフ状態となっている。このとき、スライダ２２の外側面に形成されたハート型カム溝２３とケース３の凹部１０ａに保持されたピンホルダ１８の摺動ピン２０との相対位置は図１０の実線で示す関係にあり、摺動ピン２０はハート型カム溝２３の往路２３ｂと復路２３ｃが連続する循環経路の途中に係合している。
【００２７】
かかるスイッチオフ状態において、ステアリングホイール１のリング部１ａを握っている運転者が第２の操作ノブ７の天面を自身の親指で押圧操作すると、スライダ２２がコイルスプリング２５の弾発力に抗して下降し、それに伴って板ばね２６が検出スイッチ１４のステム１４ａを押し下げて、検出スイッチ１４はスイッチオン状態となる。ここで検出スイッチ１４は、スライダ２２の最下点位置に達する途中の所定位置でスイッチオン状態となり、その後さらにスライダ２２を最下点位置まで下降させると、板ばね２６が弾性変形してスイッチオン状態が維持される。そして、検出スイッチ１４のオン信号に基づいて回路基板８上のＬＥＤ１３が発光し、その光が導光体２４の突部２４ａに導かれて第２表示部７ｂを照光するため、検出スイッチ１４がオン動作したことを第２の操作ノブ７の外部から視認することができる。また、このスライダ２２の下降動作に伴ってハート型カム溝２３と摺動ピン２０との相対位置が変化し、第２の操作ノブ７とスライダ２２が下降位置にロックされる。すなわち、第２の操作ノブ７の押圧操作に伴ってスライダ２２が下降していくと、図１０の矢印Ｂ１で示すように、ハート型カム溝２３の循環経路の最下端部に係合していた摺動ピン２０が往路２３ｂの上部へと移動し、摺動ピン２０が往路２３ｂの最上端部まで到達した後にこの押圧操作力を除去すると、第２の操作ノブ７とスライダ２２がコイルスプリング２５の弾発力で上方へ若干戻され、同図の破線で示すように摺動ピン２０がハート型カム溝２３のロック部２３ａに係止される。
【００２８】
一方、このように下降位置にロックされた第２の操作ノブ７の天面を再度押圧操作すると、図１０の矢印Ｂ２で示すように、摺動ピン２０がハート型カム溝２３のロック部２３ａから離脱して復路２３ｃの上部へと移動し、ここで押圧操作力を除去すると、第２の操作ノブ７とスライダ２２がコイルスプリング２５の弾発力により上昇し、それに伴って摺動ピン２０が復路２３ｃから循環経路の最下端部へと移動する。これにより、第２の操作ノブ７とスライダ２２は図７に示す非操作位置に自動復帰し、それに伴って検出スイッチ１４はスイッチオフ状態となる。なお、図示せぬスイッチにより回路基板８上のランプ１２を点灯させると、このランプ１２の光がスライダ２２の中空部から第１表示部７ａを通過して第２の操作ノブ７の外部に達するため、このように照光する第１表示部７ａを目視することにより、夜間等の暗所においても第２の操作ノブ７の機能を視認することができる。
【００２９】
上記したように、本実施形態例に係るステアリングスイッチ装置にあっては、合成樹脂製のケース４に、一対の開口９，１０を有する上板部３ａと、この上板部３ａの外縁上端から下方に向かって内側へ傾斜する外観面部３ｂと、この外観面部３ｂの内面から内方へ突出する保持板部３ｃとを一体形成すると共に、これら上板部３ａと保持板部３ｃの側方からカバー４を挿入してケース４と一体化することでスイッチハウジング５を構成し、このスイッチハウジング５をステアリングホイール１のパッド部１ｃの側面部に固定するようにしたので、保持板部３ｃを挿入ガイドとしてカバー４をケース３に簡単に組み込むことができると共に、保持板部３ｃによってケース３とカバー４を高さ方向に位置決めできる。したがって、スイッチハウジング５をパッド部１ｃの側面部に固定して第１および第２の操作ノブ６，７の操作性を高めたにも拘わらず、スイッチハウジング５の外観面にケース３とカバー４の分割ラインが現れることを防止でき、意匠性に優れたステアリングスイッチ装置を実現することができる。
【００３０】
また、カバー４の底板部４ｂの裏面側に一対のガイド突部４ａを一体成形すると共に、ケース３の保持板部３ｃにこれらガイド突部４ａが挿入される切り欠き３ｄを形成したので、カバー４の底板部４ｂをケース３の保持板部３ｃ上に沿って挿入する際に、ガイド突部４ａが切り欠き３ｄに入り込んでカバー４とケース３が水平方向に位置決めされることにより、カバー４をケース３に簡単に組み込むことができる。さらに、ケース３とカバー４を接合・一体化してスイッチハウジング５を構成した後、ケース３の上板部３ａに設けられた開口９，１０の上方から駆動体１７やコイルスプリング２５等の部品をケース３内に組み込むと共に、第１の操作ノブ６やスライダ２２に一体化した第２の操作ノブ７も開口９，１０の上方からケース３に組み込むことができ、この点からも組立作業性を高めることができる。
【００３１】
なお、上記実施形態例では、ケース３の上板部３ａに２つの開口９，１０を隣接して形成し、これら開口９，１０に対応する第１および第２の操作ノブ６，７を備えた２連タイプのステアリングスイッチ装置について説明したが、本発明は第１および第２の操作ノブ６，７のいずれか一方を省略した単体タイプや、３つ以上の開口や操作ノブを備えた多連タイプのものにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態例に係るスイッチユニットの斜視図である。
【図２】該スイッチユニットを別方向から見て示す斜視図である。
【図３】該スイッチユニットの分解斜視図である。
【図４】該スイッチユニットの断面図である。
【図５】該スイッチユニットの平面図である。
【図６】図５のVI−VI線に沿う拡大断面図である。
【図７】図５のVII−VII線に沿う拡大断面図である。
【図８】該スイッチユニットに備えられるスライダの側面図である。
【図９】該スイッチユニットに備えられるピンホルダの正面図である。
【図１０】該スイッチユニットに備えられるプッシュロック機構の動作説明図である。
【図１１】該スイッチユニットを付設したステアリングホイールの斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  ステアリングホイール
１ａ  リング部
１ｂ  スポーク部
１ｃ  パッド部
２  スイッチユニット
３  ケース
３ａ  上板部
３ｂ  外観面部
３ｃ  保持板部
３ｄ  切り欠き
３ｅ  軸部
４  カバー
４ａ  ガイド突部
４ｂ  底板部
４ｃ  起立部
４ｄ  取付脚部
４ｅ  脚部
５  スイッチハウジング
６  第１の操作ノブ（操作ノブ）
６ｂ  軸孔
７  第２の操作ノブ（操作ノブ）
８  回路基板
９，１０  開口  
９ａ  ガイド突起
１０ｂ  ガイド溝
１４  検出スイッチ（スイッチ素子）
１６  ラバーシート
１６ａ  膨出部
１７  駆動体
２２  スライダ（駆動体）
２２ａ  ガイド突起
２５  コイルスプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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