(57)【要約】【課題】  送風パイプ内への結露水の浸入を確実に防止することのできる加湿器を提供する。【解決手段】  加熱により蒸気を発生させる蒸気発生部１２と、蒸気を外部に吐出させる蒸気吐出口１７と、蒸気発生部１２で発生させた蒸気を蒸気吐出口１７にまで送り出す蒸気通路２８と、外部から取り入れた空気に送風圧を与える送風部３０と、送風部３０から送風される空気を蒸気通路２８中に送り出す送風パイプ２６とを備えた加湿器において、送風パイプ２６を蒸気通路２８内に交差させるとともに、前記交差部分にある送風パイプ２６の周壁に、網目状の送風口２７を蒸気吐出口１７側に向けて開口させる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱により蒸気を発生させる蒸気発生部と、蒸気を外部に吐出させる蒸気吐出口と、蒸気発生部で発生させた蒸気を蒸気吐出口にまで送り出す蒸気通路と、外部から取り入れた空気に送風圧を与える送風部と、送風部から送風される空気を蒸気通路中に送り出す送風パイプとを備え、送風パイプを蒸気通路内に交差させるとともに前記交差部分にある送風パイプの周壁に送風口を開口させたことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
送風口が、網目状に形成されたものであることを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項３】
送風口の開口方向が、蒸気通路内において蒸気が送り出される方向とは対向しない方向であることを特徴とする請求項１又は２に記載の加湿器。
【請求項４】
前記交差部分において、送風口の下端と蒸気通路の内周壁との間に、結露水の送風パイプ内への浸入を防止する為の所定距離を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室内を所望の湿度に保持して人体の肌や喉に潤いを与える為の加湿器に関し、詳しくは、蒸気通路内で生じた結露水が送風パイプ内に浸入することを防止する為の技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、水を貯めておく給水タンクと、この給水タンクから供給される水を加熱して蒸気を発生させる蒸気発生部と、蒸気を外部に吐出させる蒸気発生吐出口と、蒸気発生部で発生させた蒸気を蒸気吐出口にまで送り出す蒸気通路とを備えた加湿器が提供されている。前記加湿器においては、発生した高温の蒸気をそのまま吐出させると使用者に火傷等の危害を与える恐れがあるので、蒸気通路の経路途中に送風パイプを交差させて該送風パイプの端面に送風口を設けるとともに、例えばファンモータである送風部の送風圧によって、フィルタを介して外部から取り入れた空気を送風パイプを通して蒸気通路中に送り込み、この空気を蒸気に混合させることによって温度を低下させる構造が設けられている（特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、このように送風パイプから蒸気通路内に空気を送り込む構造のものにおいては、送風パイプの端面に開口させてある送風口やその周囲に生じた結露水が送風パイプ内を通って送風部にまで至り、水の付着による故障や送風能力の低下を招いてしまうといった問題があった。
【特許文献１】特開２００３−２８４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記問題点に鑑みて発明したものであって、送風パイプ内への結露水の浸入を確実に防止することのできる加湿器を提供することを、課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明に係る加湿器を、加熱により蒸気を発生させる蒸気発生部１２と、蒸気を外部に吐出させる蒸気吐出口１７と、蒸気発生部１２で発生させた蒸気を蒸気吐出口１７にまで送り出す蒸気通路２８と、外部から取り入れた空気に送風圧を与える送風部３０と、送風部３０から送風される空気を蒸気通路２８中に送り出す送風パイプ２６とを備え、送風パイプ２６を蒸気通路２８内に交差させるとともに前記交差部分にある送風パイプ２６の周壁に送風口２７を開口させたことを特徴としたものとする。このようにすることで、送風部３０から送風される空気が送風口２７を介して蒸気通路２８中に送り出されるので、蒸気吐出口１７から外部に吐出される蒸気の温度を低減させて使用者が火傷等の危害を被ることを防止することができる。そして、送風口２７は送風パイプ２６の側壁に形成されているので、蒸気通路２８内で生じる結露水は送風口２７を介して送風パイプ２６内にまで浸入し難くなっており、結露水が送風パイプ２６内を通って送風部３０にまで至り故障や送風能力の低下を招くことが防止されている。
【０００６】
前記送風口２７は、網目状に形成されたものであることが好ましい。このような網目状の送風口２７であれば結露水は更に通過し難くなり、送風口２７を介して結露水が送風パイプ２６内に浸入することが更に確実に防止されるものである。
【０００７】
また、前記送風口２７の開口方向は、蒸気通路２８内において蒸気が送り出される方向とは対向しない方向であることが好ましい。このようにすることで、送風口２７を介して結露水が送風パイプ２６内に浸入することが更に確実に防止されるものである。
【０００８】
また、前記交差部分において、送風口２７の下端と蒸気通路２８の内周壁との間に、結露水の送風パイプ２６内への浸入を防止する為の所定距離Ｄを設けることも好ましい。このような所定距離Ｄを設定することで、蒸気通路２８の内周壁に発生した結露水が水溜まりを形成した場合であっても、これが送風口２７を介して送風パイプ２６内に浸入することが防止されるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の加湿器においては、蒸気通路内で生じる結露水が送風口を介して送風パイプ内に浸入することが防止されるという効果を奏するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。図２、図３には、本発明の実施の形態における一例の加湿器の外観を示しており、図１には、本例の加湿器の断面を示している。加湿器ハウジング５の正面には操作部１と透明又は半透明の水位パネル２とを設けており、加湿器ハウジング５の上部両側面には可倒式の取っ手３を設け、背面には空気浄化用フィルタ（図示せず）を内蔵したフィルタケース４を設けている。前記操作部１には、電源のオンオフを行う電源スイッチ７と、加湿のオンオフを行う加湿スイッチ８と、加湿動作時間を設定するオフタイマ９と、後述の給水タンク１１内の水量が所定量を下回れば点灯する水補給ランプ１０と、が配されている。給水タンク１１の水量は、水位パネル２を通しての目視によっても確認可能である。また、加湿器ハウジング５の上部開口には、蓋６を開閉自在に装着している。図中の３１は、蓋６と加湿器ハウジング５との係合を解除して蓋６の開放を可能とする為の解除ボタンであり、これを押下して蓋６を開放した状態で給水タンク１１の取外しが可能となるものである。
【００１１】
加湿器の内部には、水を貯めておく為の給水タンク１１と、この給水タンク１１から供給された水を加熱蒸発させる蒸気発生部１２と備えている。前記蒸気発生部１２は、給水タンク１１から水を供給される釜１３と、釜１３の外周面に配されたヒータ１４とで形成されたものである。蒸気発生部１２の上方には、下方に開口した蒸気誘導筒１５を立設状態に保持しており、蒸気発生部１２の釜１３の上方開口と蒸気誘導筒１５の下方開口とが連通して、蒸気発生部１２にて発生した蒸気が蒸気誘導筒１５の上部へと誘導されるようになっている。蒸気誘導筒１５の上部側壁には接続口２９を開口させており、この接続口２９にはゴム材から成る蒸気パイプ１６の一端側を接続させている。そして、蒸気パイプ１６の他端側は、加湿器ハウジング５の正面に開口させてある蒸気吐出口１７に接続させているので、蒸気発生部１２にて生じた蒸気は、蒸気誘導筒１５及び蒸気パイプ１６を介して蒸気吐出口１７から外部に向けて吐出されるようになっている。
【００１２】
また、本例の加湿器においては、蒸気パイプ１６の上方にナノミスト発生部１８を内蔵している。前記ナノミスト発生部１８は静電霧化機構を用いたものであり、蒸気パイプ１６の経路途中に挿入して連通接続させてある接続パイプ１９を介して、蒸気発生部１２にて発生させた蒸気の一部が導入され、凝縮により水が供給されるとともに、この水を元に静電霧化機構を用いてナノサイズのミスト（以下、ナノミストという）を発生させるようになっている。前記静電霧化機構として具体的には、ナノミスト発生部１８の外殻を成す筐体２０内に、多孔質体から成る複数本の棒状部材であり毛細管現象により基端側から先端側へと水を搬送する水搬送部材２１と、この水搬送部材２１を保持するとともに該水搬送部材２１が供給する水に対して電圧を印加する水印加電極２２と、前記複数本の水搬送部材２１と対向して位置する対向電極２３とで主体を構成しており、水印加電極２２と対向電極２３との間に高電圧を印加することで発生する高電圧の電界により、水搬送部材２１の先端側に搬送された水に静電霧化現象が生じてナノミストが発生するようになっている。加湿器ハウジング５の正面には、前記蒸気吐出口１７の上方に筐体２０の先端部を露出させており、筐体２０の先端部に開口させてあるナノミスト吐出口２４を介して、筐体２０内にて水印加電極２２側から対向電極２３側に向けて放出されたナノミストが、外部に吐出されるものである。ここで、蒸気吐出口１７から吐出される蒸気は粒径が数μｍ以上であるのに対して、ナノミスト吐出口２４から吐出されるナノミストは粒径が１〜数十ｎｍ程度であり、両者が適宜吐出されることで、蒸気の暴露により人体の肌や喉に対して短時間で飽和近くまで空気中に水分を補給したうえで、ナノミストの暴露により更に水分量を上昇させていくことができる。また、人体の角質層表面の隙間は数十ｎｍであるが、本例の加湿器においてはナノミストとして特に粒径が十数ｎｍのものを多く発生させるように設定しているので、ナノミストの暴露により角質層表面の隙間の奥にまでも水分を補給することができる。更に、ナノミストは飛散し易いので室内の遠方にまで行き届き易いという利点や、高帯電しているので皮膚に付着し易いという利点もある。
【００１３】
次に、本発明の特徴的構成である送風パイプ２６の構造について説明する。本例の加湿器には、前述したフィルタケース４を介して外部から空気を導入しこれに上方への送風圧を与える送風部３０として、ファンモータ部２５を内蔵しており、ファンモータ部２５の上方には、上下端が開口した送風パイプ２６を立設状態に保持している。そして、ファンモータ部２５の上端開口と送風パイプ２６の下端開口とを連通させているので、外部から取り込まれた空気はファンモータ部２５の送風圧により送風パイプ２６中を上方へと送り出されるようになっている。送風パイプ２６は、その中間部上側にて蒸気パイプ１６と交差し、更に上方にまで突き抜けるとともに、その上端開口がナノミスト発生部１８に連通接続されるようになっている。また、送風パイプ２６の蒸気パイプ１６との交差部分には送風口２７を開口させているので、ファンモータ部２５により上方に送り出された空気の一部は送風口２７を介して蒸気パイプ１６内に吐出されるとともに、残りの空気は上端開口を介してナノミスト発生部１８内に吐出されるものである。蒸気パイプ１６内に吐出された空気は、蒸気パイプ１６の内部空間である蒸気通路２８内にて、蒸気吐出口１７にまで送り出される途中の蒸気に混合され、この混合により蒸気の温度を低減させるとともに、蒸気吐出口１７から外部に向けて蒸気を強く誘引する。また、ナノミスト発生部１８内に吐出された空気は、静電霧化現象により発生したナノミストと混合され、ナノミスト吐出口２４から外部へとナノミストを強く誘引するものである。
【００１４】
即ち、本例の加湿器にあっては、送風パイプ２６を蒸気パイプ１６の蒸気通路２８内に交差させるとともに前記交差部分にある送風パイプ２６に送風口２７を開口させてあることで、ファンモータ部２５から送風される空気が送風口２７を介して蒸気通路２８中に送り出され、混合により蒸気の温度を低減させるので、蒸気吐出口１７から外部に吐出される蒸気によって使用者が火傷等の危害を被ることが防止されるものである。
【００１５】
図４は図１の主要部拡大図であり、図５は図４のＡ−Ａ線断面図であるが、各図からも明らかなように、蒸気パイプ１６内に空気を送り込む送風口２７は送風パイプ２６の側壁に開口させたものである。これにより前記送風口２７やその周囲に結露水が生じてもこれが送風パイプ２６内にまで浸入し難くなっており、結露水が送風パイプ２６内を通ってファンモータ部２５にまで至ることが防止されている。しかも、送風口２７の開口方向は、蒸気パイプ１６の蒸気通路２８内において蒸気が送り出される方向（図４中の矢印方向）と略同一方向に設けており、このように少なくとも蒸気が送り出される方向とは対向しない方向に設けることで、結露水が送風口２７を介して送風パイプ２６内に浸入することが更に確実に防止されるものである。送風口２７の形状としては、丸型又は角型の開口を上下左右に複数列配した網目状に形成することが好ましい。本例の送風口２７は、一辺が約２．５ｍｍの正方形型の開口を上下左右に５×３列配した形状となっており、このような網目形状とすることで、結露水が送風口２７から送風パイプ２６内に浸入することが更に確実に防止されるものである。
【００１６】
更に、本例においては、前述したように送風口２７を蒸気が送り出される方向と略平行の方向（即ち、蒸気吐出口１７側を向く方向に）向けて開口させていることに加えて、この送風口２７が、外部から加湿器を正面視した際に蒸気吐出口１７からその半分以上が視認されるように形成している（図６参照）。これにより、送風口２７から送り出される空気は略遮断されることなく円滑に蒸気吐出口１７から外部に吐出されることとなり、これにより蒸気が外部に向けて強く誘引されるとともに、蒸気温度が効率的に低減されるものである。また、送風口２７から送り出される空気が蒸気通路２８の内周壁に当るとその部分が冷却されて結露水を生じ易くなるものであるが、前記のように空気が略遮断されることなく蒸気吐出口１７から円滑に吐出されるようにすることで、この結露水発生も抑制されることとなる。加えて、本例においては、図４に示すように送風パイプ２６と蒸気通路２８との交差部分において、送風口２７の下端と蒸気通路２８の内周壁との間に所定距離Ｄを設けているので、蒸気通路２８の内周壁に発生した結露水が水溜まりを形成した場合であっても、これが送風口２７を介して送風パイプ２６内に浸入することは防止されるものである。
【００１７】
送風パイプ２６内への結露水の浸入を更に確実に防止しようとするならば、送風パイプ２６と蒸気通路２８との交差部分において、送風パイプ２６の外周壁に水を付着し難くする撥水手段を設けることも好ましい。具体的には、送風パイプ２６の外周壁にシリコンコーティングやテフロン（Ｒ）加工を施すか、或いは、安価な方法であるが表面の金型仕上げを鏡面磨きにより行うことが考えられる。送風パイプ２６の外周壁に水が付着するとその部分での結露が促進されて大きな結露水の塊が発生する恐れがあるが、前記の撥水手段を設けることで送風パイプ２６の外周壁での結露水の発生が抑制され、送風口２７からの結露水の浸入が更に確実に防止されるものである。
【００１８】
次に、本発明の実施の形態における他例の加湿器について説明する。なお、他例の基本的構成は前述した一例の構成と略同一であるから、一致する構成については説明を省略するとともに、相違する構成についてのみ以下に述べる。図７（ａ）に模式的に示すように、本例の加湿器の送風パイプ２６は、蒸気パイプ１６即ち該蒸気パイプ１６の内部空間である蒸気通路２８と略垂直に交差させるとともに、前記交差部分よりもファンモータ部２５側の箇所を略直角に屈折させたものである。送風パイプ２６を前記形状とすることで、ファンモータ部２５により送り出された空気は、略直角に屈折した送風パイプ２６と、送風パイプ２６の前記交差部分に開口させてある送風口２７と、蒸気パイプ２６中の蒸気通路２８とを順に通過する略クランク型の流路を通って、蒸気吐出口１７から吐出されるものである。そして、前記したようなクランク型に流路を形成することで、蒸気通路２８内の結露水が送風パイプ２６を通ってファンモータ部２５にまで浸入することが更に確実に防止されることとなる。図７（ｂ）には、送風パイプ２６をその屈折角が直角を超えるように大きく屈折させた場合を示しており、このように送風パイプ２６の屈折角を大きく設定することで、結露水の浸入防止の効果が更に大きく得られるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態における一例の加湿器の断面図である。
【図２】同上の加湿器の斜視図である。
【図３】同上の加湿器を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は右側面図、（ｅ）は背面図である。
【図４】図１の主要部拡大図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】同上の加湿器における送風口の露出部分の説明図である。
【図７】本発明の実施の形態における他例の加湿器の説明図であり、（ａ）は送風パイプを模式的に示しており、（ｂ）は（ａ）のものより更に大きく屈折させた送風パイプを模式的に示している。
【符号の説明】
【００２０】
１２  蒸気発生部
１７  蒸気吐出口
２６  送風パイプ
２７  送風口
２８  蒸気通路
３０  送風部
Ｄ  所定距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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