(57)【要約】【課題】  人間がランプを点灯消灯させたいタイミングと、自動制御によってランプを点灯消灯させるタイミングを一致させることができるランプ制御装置を提供する。【解決手段】  照度を検出して照度情報を出力する照度検出手段３と、ランプ６の消灯点灯を切り替えるための基準照度を記憶する記憶部２と、照度情報と基準照度とランプ６の点灯消灯状態とによって、自動的にランプ６の点灯消灯を切り替える制御部１とを備えたランプ制御装置において、ランプ６の点灯消灯の切り替えを指示する切替指示入力部５を設け、制御部１によって自動的にランプ６の点灯消灯の切り替え制御がなされているときであっても、切替指示入力部５からの指示に応じて、ランプ６の点灯消灯を切り替え可能に構成する。【選択図】  図１
2005238940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
照度を検出して照度情報を出力する照度検出手段と、
ランプの点灯消灯を切り替えるための基準照度を記憶する記憶部と、
前記照度情報と前記基準照度とによって、前記ランプの消灯点灯を切り替える制御部とを備えたランプ制御装置において、
前記ランプの点灯消灯の切り替えを指示する切替指示入力部を設け、
前記制御部によって前記ランプの点灯消灯の切り替え制御がなされている点灯消灯制御状態において、前記切替指示入力部からの指示に応じて、前記ランプの点灯消灯を切り替え可能に構成したランプ制御装置。
【請求項２】
前記切替指示入力部からの指示入力時に、前記照度検出手段において検出された前記照度情報を新たな基準照度として前記記憶部に記憶し、
前記新たな基準照度に基づいて、前記制御部が自動的に前記ランプの点灯消灯を切り替える請求項１に記載のランプ制御装置。
【請求項３】
前記切替指示入力部からの指示に応じて、前記ランプの点灯消灯を切り替えるとともに、
前記切替指示入力部からの指示入力時に、前記照度検出手段において検出された前記照度情報を新たな基準照度として前記記憶部に記憶する請求項１に記載のランプ制御装置。
【請求項４】
前記切替指示入力部は、手動で切り替え指示がなされるスイッチである請求項１乃至３に記載のランプ制御装置。
【請求項５】
前記基準照度は、点灯基準照度もしくは消灯基準照度、もしくはその両方である請求項１乃至４に記載のランプ制御装置。
【請求項６】
前記ランプは自動車のライトである請求項１乃至５に記載のランプ制御装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のランプ制御装置を備えるとともに、
前記ランプ制御装置により作動制御される前記ランプを備え、
前記制御部が働いて、自動的に前記ランプの点灯消灯を切り替える制御を作動させるオート制御スイッチと、
前記切替指示入力部としてのスイッチとを備えた自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照度を検出して照度情報を出力する照度検出手段と、ランプの消灯点灯を切り替えるための基準照度を記憶する記憶部と、照度情報と基準照度とによって、自動的にランプの点灯消灯を切り替える制御部とを備えたランプ制御装置、および、そのランプ制御装置を搭載した自動車に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載された技術は、例えば自動車のライトの自動点灯、自動消灯を行うオートライトセンサーに関するもので、このセンサの感度調節を容易に行う手段が提案されている。ここに記載された技術では、センサの受光部の前方に濃淡着色したフィルム状のマスクをスライド可能に配置して、このマスクを摺動させることにより、センサへ取り入れられる光の量を調節するようにしている。具体的には、現在の点灯タイミングよりも周囲が明るい時点で点灯させる場合は、このフィルム状のマスクの濃い色の部分がセンサの受光部に位置するようにマスクを配置する。反対に、現在の点灯タイミングよりも周囲が暗い時点で点灯させる場合は、マスクの淡い色の部分が受光部に位置するようにマスクを配置する。
【０００３】
また、特許文献２にも、自動車のオートライト制御装置の点灯消灯タイミングを調節する技術が提案されている。特許文献２に記載された技術は、オートライト制御装置が点灯消灯の切り替えを行うしきい値照度を示す電圧値を可変にするものである。具体的には、いくつかのポジション（しきい値の段階）を有するスイッチを設けて、そのスイッチを所定のポジションに設定することで、点灯消灯のタイミングを段階的に自分の望むものに可変にできるようにしている。周囲がより明るい状態で点灯させたければ、しきい値電圧を明るい側に設定する。周囲が暗い状態で点灯させたければ、しきい値電圧を暗い側に設定する。こうして、運転手の各人の照度に対する目の感応速度に合わせてボリューム的に自分の望む時間に可変にすることができるというものである。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−９００５５号公報（段落番号［０００４］〜［０００７］）
【特許文献２】特開２０００−３１８５１２号公報（段落番号［０００６］、［０００７］、［００２１］、［００２２］、［００３２］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上のように、照度検知の感度や、点灯消灯の切り替えしきい値を可変にすることで、点灯消灯のタイミングを調整できるランプ制御装置がすでに提案されている。しかし、特許文献１に記載の方法は、周囲の照度を測定するセンサー自体に取り付けられた濃淡フィルムを摺動させて調整を行うもので、運転中には調整を行うことができない。また、特許文献２に記載の方法も、運転中に調整することは困難と考えられる。仮に、運転中でも調整が可能なようにポジションスイッチを配置したとしても、ポジション数が少なければ、所望のタイミングには調整できない可能性が高くなり、逆にポジション数が多ければ、運転中の作業量が増大し、好ましくない。
【０００６】
また、人間が照度を数値的に記憶することは困難であり、実際に点灯消灯のタイミングを変更したかった時点の照度を思い出して、停車時に調整するようなことは事実上不可能である。従って、ランプ制御装置に調整機能が備わっていても、結局は、人間の感覚とはずれた調整結果となってしまう。上記、２種類の特許文献にて提案された技術だけでは、人間の感覚に良く適合して、変更・調整を行いたい時に迅速に対応できるランプ制御装置は実現できない。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑みて、人間がランプを点灯消灯させたいタイミングと、自動制御によってランプを点灯消灯させるタイミングを一致させることができるランプ制御装置を提供することを目的とし、さらには、この様なランプ制御装置を備えた自動車を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
[第一特徴構成]
本発明に係る第一特徴構成は、ランプの点灯消灯の切り替えを指示する切替指示入力部を設け、制御部によって前記ランプの点灯消灯の切り替え制御がなされている点灯消灯制御状態において、前記切替指示入力部からの指示に応じて、前記ランプの点灯消灯を切り替え可能に構成した点にある。
【０００９】
本発明に係る第一特徴構成によれば、ランプの点灯消灯の切り替えを自動的に制御している制御部とは独立した切替指示入力部を設けて、前期切替指示入力部からの切り替え指示によって、前記ランプの点灯消灯の切り替えが可能となるように構成したので、ランプの点灯消灯の切り替えが自動的に制御されているような環境下であっても、別途切替指示入力部からの指示によって、自動制御に依らないタイミングで、点灯消灯の切り替えを行うことができる。ここで、前記切替指示入力部は、高度な判断機能を持つ別の制御装置からの入力を受けるものであっても良いし、単純に使用者の指示を受けるものであっても良い。このように、構成することによって、オートライト機能という自動制御による利便性は保持したままで、例えば、自動制御と使用者の感覚のずれを補い、より利便性を高めることができる。
【００１０】
[第二特徴構成]
本発明に係る第二特徴構成は、前述した第一特徴構成に加えて、前記切替指示入力部からの指示入力時に、前記照度検出手段において検出された前記照度情報を新たな基準照度として前記記憶部に記憶し、前記新たな基準照度に基づいて、前記制御部が自動的に前記ランプの点灯消灯を切り替える点にある。
【００１１】
本発明に係る第二特徴構成によれば、ランプの点灯消灯を切り替えるタイミングを定める基準照度を、前記制御部とは独立した前記切替指示入力部からの指示によって、新たな照度に変更して、前記変更された照度を基準照度として、前記点灯消灯の切り替えを自動的に制御するので、例えば、使用者が点灯して欲しいと思う時点で基準照度を変更することで、使用者の感覚に合ったタイミングで切り替えを行うように、継続的な効果のある調整を施すことが可能となる。すなわち、自動制御の利便性は全く損なわず、自動制御をより使用者の感覚にあったものに更新することができる。
【００１２】
[第三特徴構成]
本発明に係る第三特徴構成は、前述した第一特徴構成に加えて、前記切替指示入力部からの指示に応じて、前記ランプの点灯消灯を切り替えるとともに、前記切替指示入力部からの指示入力時に、前記照度検出手段において検出された前記照度情報を新たな基準照度として前記記憶部に記憶する点にある。
【００１３】
本発明に係る第三特徴構成によれば、前記制御部とは独立した前記切替指示入力部からの指示によって、ランプの点灯消灯を切り替えると共に、ランプの点灯消灯を切り替えるタイミングを定める基準照度を、新たな照度に変更し、以降は、前記変更された照度を基準照度として、前記点灯消灯の切り替えを自動的に制御するようにしたので、使用者が切り替えたいと感じた時点で即座に点灯消灯を切り替えることができる。さらにそれ以降は、使用者の感覚に合ったタイミングで切り替えを行うように、継続性のある調整を施すことが可能となる。すなわち、自動制御の利便性は残したままで、割り込み的な切り替えを可能とし、切り替えを行った後は、より使用者の感覚にあったものに更新された自動制御によってランプの点灯消灯の切り替えを行うことができる。
【００１４】
[第四特徴構成]
本発明に係る第四特徴構成は、前述した第一特徴構成から第三特徴構成に加えて、切替指示入力部は、手動で切り替え指示がなされるスイッチである点にある。
【００１５】
本発明に係る第四特徴構成によれば、切替指示入力部を、手動で切り替えるスイッチで構成したので、使用者が切り替えたい時機に、確実かつ迅速に切り替え指示を行うことができる。従って、切り替え指示が発せられたことで、実現されるランプの点灯消灯の切り替えや、基準照度の更新が、使用者の意図した時機に確実かつ迅速に実施できる。
【００１６】
[第五特徴構成]
本発明に係る第五特徴構成は、前述した第一特徴構成から第四特徴構成に加えて、基準照度は、点灯基準照度もしくは消灯基準照度、もしくはその両方である点にある。
【００１７】
本発明に係る第五特徴構成によれば、基準照度を、消灯した状態から点灯させる場合の点灯基準照度と、点灯した状態から消灯させる場合の消灯基準照度のいずれか、もしくはその両方であるように構成したので、これら複数の照度についてオートライト動作を行う状況で、周囲の条件柔軟に対応できる共に、使用者の感覚により良く合わせることができる。人間の目の暗い方への順応速度が遅いことを考慮して、消灯基準照度を、点灯基準照度よりも明るく設定するなどの柔軟な設定が可能となる。
【００１８】
[第六特徴構成]
本発明に係る第六特徴構成は、前述した第一特徴構成から第五特徴構成に加えて、ランプは自動車のライトである点にある。
【００１９】
本発明に係る第六特徴構成によれば、自動的に点灯消灯の制御がなされるランプを自動車のライトとしたので、運転中には自動制御によって、ライトの点灯消灯に気を使うことなく、運転に集中でき、安全性が向上する。さらに、その点灯消灯のタイミングが運転者の感覚と合わないときには、容易かつ確実かつ迅速に、恒久的な効果を奏する調整を施すことができる。従って、運転に集中できる環境を維持したままで、より運転者の感覚にあった制御タイミングへと自動制御を更新でき、さらに安全運転の助けとなる。
【００２０】
すなわち自動車としては、前述した第一特徴構成から第六特徴構成のいずれかに記載のランプ制御装置を備えるとともに、前記ランプ制御装置により作動制御される前記ランプを備え、前記制御部が働いて、自動的に前記ランプの点灯消灯を切り替える制御を作動させるオート制御スイッチと、前記切替指示入力部としてのスイッチとを備えているようなものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係るランプ制御装置を自動車のオートライト制御システムに適用した場合の実施例を、図面に基づいて説明する。まず、従来から行われているライトの点灯消灯方法について簡単に説明する。
【００２２】
[従来の構成]
一般的に自動車のライトを制御するスイッチ類は、図９に示すように運転席の近傍に配置されている。マニュアルライトスイッチ４１は、手動でヘッドライト、スモールライトなどの点灯消灯を行うスイッチで、図９乃至図１１に示したようにコンビネーションスイッチ１２に設けられている。コンビネーションスイッチ１２の先端に設けられた回転部１９を摺動回転し、消灯位置１３、スモールライト位置１４、ヘッドライト位置１５に合わせることにより、手動でスモールライト、ヘッドライトを点灯消灯させる。
【００２３】
オートライト制御スイッチ４３は、周囲の照度に合わせて自動的にヘッドライト、スモールライトなどの点灯消灯を行うオートライト制御を起動するスイッチである。コンビネーションスイッチ１２に設けられた場合は、図１０のようにコンビネーションスイッチ１２の先端にある回転部１９を摺動回転し、オートライト制御位置１６に合わせることで、オートライト制御状態にする。
【００２４】
オートライト制御を行うための照度検出は、図９に示すようにダッシュボード１１の上に配置された照度センサ３を用いて行われる。また、オートライト制御が、オプショナルサービスで付加されるような場合では、オートライト制御スイッチ４３が照度センサ３と一体化したモジュールに組み込まれて、配置される場合もある。この場合は、コンビネーションスイッチ１２は、オートライト制御スイッチ４３を含まず、図１１に示すような構成となっている。
【００２５】
イグニッションスイッチ４２は、エンジンキー差込口１８に設けられたもので、エンジンキーを差し込み、オン位置に設定することでスイッチがオン状態となる。
【００２６】
マニュアルライトスイッチ４１、イグニッションスイッチ４２、オートライト制御スイッチ４３の各スイッチの設定状態によって、オートライト制御を行うか否かが、図９乃至図１１には不図示の制御装置によって判断される。オートライト制御がなされる場合は、照度センサ３からの照度情報と、あらかじめ設定された点灯消灯の基準照度とに基づいて、図９乃至図１１には不図示の制御装置が点灯消灯の判断を行い、リレー等のスイッチング手段を介してライトの点灯消灯を制御する。
【００２７】
［本発明の実施の形態］
次に、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明に係るランプ制御装置を自動車のオートライト制御システムに適用した場合の全体のシステム構成を示す概略図である。図２、図３は、図１に記載の各スイッチ類の好適な配置例である。まず、図１乃至図３を利用して、全体のシステム構成について説明する。
【００２８】
制御部１は、第一入力部４のマニュアルライトスイッチ４１、イグニッションスイッチ４２、オートライト制御スイッチ４３の設定状態によって入力される信号に基づいて、駆動信号出力部７に駆動信号を出力し、ランプ６の点灯・消灯を制御する。ランプ６の点灯消灯が自動的に行われるように制御（以下、オートライト制御）されているときには、さらに、照度検出手段３からの照度情報と、記憶部２に記憶された基準照度によって、ランプ６の点灯消灯を制御する。電源回路８は、バッテリー８１からの電圧を定電圧に安定化する安定化回路である。電源回路８で安定化された電源電圧は、制御部１、記憶部２、照度検出手段３に供給される。第二入力部５は、オートライト制御が実施されているときに、操作者（運転者）が任意のタイミングでランプ６を点灯・消灯させるための切替指示スイッチ５１（切替指示入力部）を備えている。
【００２９】
第一入力部４のマニュアルライトスイッチ４１は、本例では、図２、図３に示したように回転部１９を摺動回転し、手動で点灯消灯を設定するコンビネーションスイッチ１２に設けられている。マニュアルライトスイッチ４１の状態は、マニュアルライトスイッチ信号Ｄ４１として制御部１へ入力される。なお、ライトには、スモールライト、ヘッドライトがあるが、本発明を説明する上では、特に区別する必要はない。よって、本例では、両ライトを一括して単にライトまたはランプと称し、区別なく扱う。マニュアルライトスイッチ４１によって生じる信号も同様に区別の必要がなく、単にマニュアルライトスイッチ信号Ｄ４１として扱う。
【００３０】
また、周囲の照度に合わせて自動的にヘッドライト、スモールライトなどの点灯消灯を行うオートライト制御を起動するスイッチである第一入力部４のオートライト制御スイッチ４３も、図２、図３に示すようにコンビネーションスイッチ１２に設けられている。マニュアルライトスイッチ４１と同様に回転部１９を摺動回転し、オートライト制御位置１６に合わせることで、オートライト制御信号Ｄ４３をオン状態にする。
【００３１】
エンジンキー差込口１８に設けられたイグニッションスイッチ４２は、エンジンキーを差し込み、オン位置に設定することでスイッチがオン状態となり、イグニッションスイッチ信号Ｄ４２として制御部１へ入力される。
【００３２】
第二入力部５に設けられたスイッチは、オートライト制御が実施されているときに、例えば、操作者（運転者）が任意のタイミングでランプ６を点灯消灯させるための切替指示スイッチ５１である。制御部１とは別の、高度な判断機能を持つ制御部装置などから指示を出しても良いが、ここではより分かり易く説明するために、人が操作するスイッチとして説明する。このスイッチは、運転中など、注意を逸らすことができない時に操作される可能性が高いので、操作し易い場所に配置されることが望ましい。好適な配置例としては、図２、図３に示すようなものがある。図２に示したものは、コンビネーションスイッチ１２のオートライト制御スイッチ４３に連接して設けた例であり、回転部１９を回転して切替指示位置１７に合わせることで切替指示スイッチ５１をオンにする。図３に示したものは、コンビネーションスイッチ１２の回転部１９に押しボタン状の切替指示スイッチ５１を設けた例である。
【００３３】
図１に第一入力部４、第二入力部５として図示した例では、各スイッチを簡易的に押しスイッチとして表している。勿論、他の実施の形態として、スライドスイッチやロータリスイッチなどを用いても良い。押しスイッチとして表した本実施の形態では、マニュアルライトスイッチ信号Ｄ４１、イグニッションスイッチ信号Ｄ４２、オートライト制御信号Ｄ４３、オートライト制御信号Ｄ５１は、オン状態でＬｏｗレベルの信号である。抵抗器４４、４５、４６、５２は、上記各スイッチがオフ状態の時に上記各スイッチ信号をＨｉｇｈレベルに確定しておくためのプルアップ抵抗である。
【００３４】
照度検出手段３は、車体周辺の照度を感知し易く、運転者の視点と近い位置での照度を捕らえやすいようにダッシュボード１１上に設置された照度センサ３で構成している。ただし、この位置に限るものではなく、フロントガラスの上部に配置したり、ルームミラーの裏（進行方向側）に配置しても良い。照度センサ３の出力Ｄ３１は、照度Ｌとして、制御部１へ入力される。
【００３５】
上記各スイッチからの信号入力や、照度センサ３からの入力を受けてオートライト制御を実行する制御部１は、好適にはマイクロコンピュータ（以下、マイコンと称す）や、論理回路によって構成される。記憶部２は、オートライト制御における点灯消灯のしきい値（基準照度に該当）を格納する記憶手段で、ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリによって構成される。より好適には、書き換え可能であって、電源供給が絶たれた状態でも記憶内容を保持できるフラッシュメモリや、低消費電力のスタンバイモードを有してバックアップ用の小容量の電源で記憶内容を保持できるＳＲＡＭなどで構成すると良い。なお、オートライト制御シーケンスの途上での一時記憶に使用するレジスタ、メモリなどの一時記憶手段は、制御部１の中に含まれている。また、周辺回路を内蔵したマイコンなどで制御部１が構成される場合には、前記記憶部２も、制御部１の内部に含まれている場合がある。
【００３６】
制御部１がランプの点灯消灯の制御を実行した結果としての出力信号は、制御部１から駆動信号出力部７へ出力される。図１に示した例では、スイッチング素子である電界効果型トランジスタ（以下、ＦＥＴと称す）７１のゲート端子に入力され、ＦＥＴ７１がオンすると、リレーコイル７４に電流が流れて、リレー接点７３が閉じ、ランプ６が点灯するように構成されている。消灯の場合は、この逆に制御部１からの出力信号によってＦＥＴ７１がオフし、リレーコイル７４の電流が遮断され、リレー接点７３が開放されてランプ６が消灯する。抵抗７５は、ＦＥＴ７１のゲート電極を保護する抵抗であり、抵抗７６は非点灯状態の時にＦＥＴ７１を確実にオフさせるためのプルダウン抵抗である。ここでは、ＦＥＴ７１とリレー７２を用いて、駆動信号出力部７を構成したが、これに限ることなく、パワートランジスタや、パワーＭＯＳＦＥＴのようなスイッチング素子を用いて構成してもよい。
【００３７】
リレー７２を介してランプ６に供給される電源は、本実施の形態では、バッテリー８１より直接供給している。ランプ６での消費電力は、制御部１などの消費電力に比して大きく、電源安定化回路を経由させると電源回路８の電流容量を不必要に大きくする必要がある。ランプ６に供給する電源は、誤動作を招く論理回路やマイコンなどに対して、厳密な安定化が必要ではないので、直接バッテリー８１より電源を供給している。電源回路８の電流容量を大きくでき、また、安定化した電源でランプ６を駆動したい場合は、安定化回路を経由するようにしてもよい。
【００３８】
続いて図４のフローチャートに基づいて、オートライト制御の動作を説明する。制御部１は、このフローチャートに示す処理を繰り返し実行している。
オートライト制御の作動に先立ち、制御部１は、作動条件確認フロー２０において、第一入力部４の各スイッチの状態を確認し、オートライト制御を作動させるべきか否かを判断する。まず初めに、マニュアルライトスイッチ４１の状態を確認する（ステップＳ１）。マニュアルライトスイッチ４１が、スモールライト位置１４、あるいはヘッドライト位置１５に設定されていた場合には、そのスイッチ位置に従って、ランプ６を点灯し、自動制御による点灯消灯処理は行わずにフローチャートの処理を終了する。
【００３９】
マニュアルライトスイッチ４１が消灯位置１３に設定されていた場合は、イグニッションスイッチ４２の状態を確認する（ステップＳ２）。イグニッションスイッチ４２がオン位置に設定されていなければ、ランプ６の消灯処理を行って、処理を終える。ここでランプ６の消灯処理とは、ランプ６の点灯信号を非点灯状態であるオフにすることであり、ランプ６が消灯中であっても点灯中であっても消灯処理される。
【００４０】
イグニッションスイッチ４２がオン位置に設定されていた場合は、オートライト制御スイッチ４３の状態を確認する（ステップＳ３）。すなわち、図１０に示すオートライト制御位置１６に設定されているかどうかを確認する。オートライト制御スイッチ４３がオン位置に設定されていなければ、ステップＳ２と同様に消灯処理を行って処理を終了する。オートライト制御スイッチ４３がオン位置に設定されていれば、オートライト制御を作動させる条件が全て整っていることになる。従って、作動条件確認フロー２０を抜けて、オートライト制御の本処理へと移行する。
【００４１】
作動条件確認フロー２０を抜けると、次に照度センサ３の出力Ｄ３１を読み込み、制御部１内部の一時記憶手段（レジスタ等）に照度情報として照度Ｌを記憶する（ステップＳ４）。なお、照度Ｌは、好適には、デジタルデータで記憶され、本例では、数値が小さい場合が暗く、数値が大きい場合が明るい状態を示すこととする。このデジタルデータは、照度センサ３において、アナログ−デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）されたものでも良く、不図示のＡ／Ｄ変換回路を経由して制御部１に入力されたものでも良い。また、制御部１内部にＡ／Ｄ変換手段を持ち、制御部１にはアナログデータで出力Ｄ３１を入力し、制御部１内でデジタル化して、一時記憶手段に格納しても良い。
【００４２】
ステップＳ４を終えると、点灯消灯切り替えしきい値設定フロー（ステップＳ５）に移行する。点灯消灯切り替えしきい値設定フロー（ステップＳ５）では、制御部１内の不図示の一時記憶手段（レジスタ等）に基準照度（点灯消灯のしきい値）ＴＨを格納する。基準照度ＴＨは、記憶部２より読み出された記憶済しきい値データＤ２１である場合と、第二入力部５の切り替え指示に基づいて、新たに設定されたしきい値データである場合とがある。基準照度ＴＨの設定方法を含めたステップＳ５の詳細については後述し、まず、図４に沿って、点灯・消灯条件確認フロー３０を先に説明する。
なお、本例では、照度Ｌ（感度情報）と同様にこのしきい値（基準照度）もデジタルデータであり、デジタルデータの大小と明暗の関係も照度Ｌと同様である。
【００４３】
点灯・消灯条件確認フロー３０では、まず、初めに、ランプ６の点灯状態を確認する（ステップＳ６）。これは、制御部１自身が出力しているランプ６点灯信号の状態によって判断できる。すなわち、抵抗７５を介してＦＥＴ７１のゲート端子へ入力される信号が、Ｈｉｇｈレベルであれば、オンの状態でランプは点灯中、Ｌｏｗレベルであれば、オフの状態でランプは消灯中である。
【００４４】
ランプ６が消灯中であれば、ステップＳ７ａに進む。すなわち、すでに制御部１内部の一時記憶手段（レジスタ等）に記憶された照度Ｌと記憶部２から読み込んだしきい値ＴＨとの間に下記判断条件１の関係が成り立つか否かを確認する。
照度Ｌ  ≦  しきい値ＴＨ    ・・・（判断条件１）
周囲の照度がしきい値以下であること、すなわち、基準照度以下の暗さであることを確認する。そして、判断条件１が成り立つ時には、周囲が暗いので、ランプ６の点灯信号をオンにするように制御し（ステップＳ８ａ）、ランプ６を点灯させる。
逆に、判断条件１が成立しないときは、周囲が基準照度よりも明るいことになる。従って、ランプ６を点灯する必要はなく、処理を終了する。もちろん、ランプ６が消灯中であることに変化はないが、ランプ点灯信号を改めてオフにする処理（ステップＳ８ｂ）を行っても良い。
【００４５】
ランプ６が点灯中であれば、ステップＳ７ｂに進む。すなわち、照度Ｌとしきい値ＴＨとの間に下記判断条件２の関係が成り立つか否かを確認する。
照度Ｌ  ≧  しきい値ＴＨ    ・・・（判断条件２）
周囲の照度がしきい値以上であること、すなわち、基準照度以上の明るさであることを確認する。そして、判断条件２が成り立つ時には、周囲が明るいので、ランプ６の点灯信号をオフにするように制御し（ステップＳ８ｂ）、ランプ６を消灯させる。
逆に、判断条件２が成立しないときは、周囲が基準照度よりも暗いことになる。従って、ランプ６を消灯する必要はなく、処理を終了する。もちろん、ランプ６が点灯中であることに変化はないが、ランプ点灯信号を改めてオンにする処理（ステップＳ８ａ）を行っても良い。
【００４６】
なお、点灯・消灯条件確認フロー３０において判断された後の点灯消灯制御は、ディレイ時間を設けて行っても良い。たとえば、点灯時は、判断後ただちに点灯するように制御し、消灯時は、判断後一定のディレイ時間を加えてから消灯するなどの不図示の処理を加えても良い。明るさに対する人間の目の順応性は暗から明へは早いが、明から暗へは遅く、周囲照度の変化にただちに対応させると好ましくない場合があるからである。
【００４７】
また、同様の問題に鑑みて、明から暗への移行時のしきい値を、暗から明への移行時のしきい値に対して暗い基準照度に設定することも可能である。上記の例では、明から暗への移行時と、暗から明への移行時とを同一の基準照度（しきい値ＴＨ）を用いて説明したが、点灯時の基準照度のしきい値ＴＨｏｎと消灯時の基準照度のしきい値ＴＨｏｆｆとの２種類を設けても良い。図４に示したフローチャートでは、２種類の基準照度を持った場合の例を記載している。
【００４８】
次に先ほど省略した点灯・消灯切り替えしきい値設定フロー（ステップＳ５）について、図５のフローチャートを用いて詳述する。
点灯・消灯切り替えしきい値設定フロー（ステップＳ５）に入ると、まず、ランプ６の点灯状態が確認される（ステップＳ５１）。これは、これまでと同様に制御部１自身が出力する点灯信号のオン／オフで判断できる。このステップは、基準照度として点灯しきい値と消灯しきい値とを設定している場合に、どちらのしきい値に対する処理を施すかを決定するために設けられている。
【００４９】
以下の処理は、点灯しきい値もしくは消灯しきい値に対する処理でいずれも同じ処理形態である。まず、切替指示信号Ｄ５１の有無を確認（ステップＳ５２ａ、Ｓ５２ｂ）する。切替指示信号Ｄ５１が、オンの場合は、照度センサ３で得られた照度Ｌを点灯消灯切り替え用のしきい値として、制御部１内部の一時記憶手段（レジスタ等）に格納する（ステップＳ５３ａ、Ｓ５３ｃ）。切替指示信号Ｄ５１が、オフの場合は、記憶部２に格納されたしきい値テーブルから読み出したしきい値Ｄ２１を、制御部１内部の一時記憶手段（レジスタ等）に格納する（ステップＳ５３ｂ、Ｓ５３ｄ）。
次に、制御部１内部の一時記憶手段（レジスタ等）に記憶されたしきい値を、更新しきい値データＤ２２として、記憶部２のしきい値テーブルに書き込み（ステップＳ５４ａ、Ｓ５４ｂ）、Ｓ５処理を終了する。
【００５０】
つまり、切替指示信号Ｄ５１がオフの場合は、記憶部２から読み出したしきい値Ｄ２１がそのまま更新しきい値データＤ２２として書き戻される。切替指示信号Ｄ５１がオンの場合は、照度Ｌが更新しきい値データＤ２２として書き込まれる。こうして、切替指示信号Ｄ５１がオンのとき、運転者の好みに応じたしきい値に更新することができる。
なお、本例では、切替指示信号がオフである経路のステップＳ５３ｂ、Ｓ５３ｄの後にも、記憶部２への書き込み処理（ステップＳ５４ａ、Ｓ５４ｂ）を通るようにしたが、Ｓ５４ａ、Ｓ５４ｂを経由せず、処理Ｓ５を終了しても良い。
【００５１】
なお、点灯しきい値と消灯しきい値とが、別々に設定されていない場合は、ステップＳ５１の処理は不要となり、以下、図中の点灯しきい値ＴＨｏｎを、しきい値ＴＨに読み替えて、ステップＳ５２ａ、Ｓ５３ａもしくはＳ５３ｂ、Ｓ５４ａを経由して、処理Ｓ５を終了する。
【００５２】
処理Ｓ５を終了すると、処理Ｓ５において設定された基準照度に基づいて、ステップＳ６の点灯・消灯条件確認フロー３０に進む。ステップＳ６以降の処理内容については、すでに説明したとおりであるが、更新されたしきい値を用いた場合について補足する。
【００５３】
ランプ６が消灯中であれば、ステップＳ７ａに進む。すなわち、制御部１内部の一時記憶手段（レジスタ等）に記憶された、照度Ｌ（於ステップＳ４）としきい値ＴＨｏｎ（於ステップＳ５３ａ）との間に下記判断条件３（≒判断条件１）の関係が成り立つか否かを確認する。
照度Ｌ  ≦  しきい値ＴＨｏｎ  ・・・（判断条件３）
処理Ｓ５（Ｓ５３ａ）で、しきい値ＴＨｏｎは、照度Ｌの値に更新されているので、
照度Ｌ  ＝  しきい値ＴＨｏｎ
となっている。従って、判断条件３の関係が成立するので、ランプ６の点灯信号をオンにするように制御し（ステップＳ８ａ）、ランプ６を点灯させる。つまり、ランプ６が消灯しているときに、運転者が切替指示スイッチ５１を操作することで、ランプ６を点灯させることができる。さらに、その時の照度で、次回以降のオートライト制御による点灯ができるようにしきい値が設定される。
【００５４】
ランプ６が点灯中であれば、ステップＳ７ｂに進む。すなわち、制御部１内部の一時記憶手段（レジスタ等）に格納された、照度Ｌ（於ステップＳ４）としきい値ＴＨｏｆｆ（於ステップＳ５３ｃ）との間に下記判断条件４（≒判断条件２）の関係が成り立つか否かを確認する。
照度Ｌ  ≧  しきい値ＴＨｏｆｆ  ・・・（判断条件４）
処理Ｓ５において、しきい値ＴＨｏｆｆは、照度Ｌの値に更新されているので、
照度Ｌ  ＝  しきい値ＴＨｏｆｆ
となっている。従って、判断条件４の関係が成立するので、ランプ６の点灯信号をオフにするように制御し（ステップＳ８ｂ）、ランプ６を消灯させる。つまり、ランプ６が点灯しているときに、運転者が切替指示スイッチ５１を操作することで、ランプ６を消灯させることができる。さらに、その時の照度で、次回以降のオートライト制御による消灯ができるようにしきい値が設定される。
なお、点灯消灯で同じしきい値が用いられる場合であっても、判断条件１、判断条件２の関係が成立するので、同様である。
【００５５】
このように構成することによって、オートライト制御の利便性を全く損なうことなく、運転者個人の目の特性によって異なる基準照度としてのしきい値ＴＨ（ＴＨｏｎ、ＴＨｏｆｆ）を、人間の感覚に近く設定可能とすることができ、より使用者の感覚にあったオートライト制御を得ることができる。
【００５６】
［別実施の形態１］
以上、説明したオートライト制御の処理方法は、切替指示入力部（切替指示スイッチ５１）からの指示で、照度情報（照度Ｌ）を新たな基準照度（しきい値）として記憶部２に記憶し、新たな基準照度に基づいて、制御部１が自動的にランプ６の点灯消灯を切り替えるものである。
しかし、制御の処理方法はこれに限ったものではなく、例えば、下記に示すような処理を行っても構わない。すなわち、切替指示入力部（切替指示スイッチ５１）からの指示に応じて、ランプ６の点灯消灯を切り替えるとともに、照度情報（照度Ｌ）を新たな基準照度として記憶部２に記憶するように構成しても良い。
【００５７】
図６、図７にこの処理方法のフローチャートを示す。ステップＳ１からＳ４までは、同様に処理を進め、照度Ｌを読み込んだ後、切替指示信号Ｄ５１の状態を確認する（ステップＳ５Ａ）。切替指示信号Ｄ５１がオフの場合は、通常のオートライト制御処理を続ける。
切替指示信号Ｄ５１がオンの場合は、点灯・消灯切り替えしきい値設定処理Ｓ５Ｂへ移行する。処理Ｓ５Ｂでは、ランプ６の点灯状態を確認（ステップＳ５０１）し、消灯中であれば、点灯するように処理（ステップＳ５０２ａ）し、点灯中であれば消灯するように処理（ステップＳ５０２ｂ）する。ランプ６の点灯消灯を切り替えた後に、記憶部２のしきい値テーブルに照度Ｌを更新しきい値データＤ２２として書き込む。
【００５８】
すなわち、ランプ６消灯中に点灯処理を行った場合は、点灯しきい値を照度Ｌに更新（ステップＳ５０３ａ）する。逆に、ランプ６点灯中に消灯処理を行った場合は、消灯しきい値を照度Ｌに更新（ステップＳ５０３ｂ）する。そして、次回のオートライト制御のシーケンスから更新されたしきい値を使って点灯消灯制御を行う。
【００５９】
［別実施の形態２］
本実施例では、しきい値を記憶部２に記憶すること、および点灯しきい値と消灯しきい値との両方を記憶することについて説明した。本発明の目的として、人間の感覚に合った調整を可能として、オートライト制御をより実用的なものとすることが挙げられるが、人間の感覚は、個人によって異なるものである。したがって、複数の運転者が交替で使用するような場合には、その都度、しきい値更新をしなければならず、煩雑である。
そこで、運転者ごとに異なるしきい値を記憶部２に記憶するように構成する。記憶部２がフラッシュメモリやＳＲＡＭなどのメモリで構成されている場合には、アドレス設定によって運転者ごとのしきい値を記憶するようにすれば良い。
【００６０】
［別実施の形態３］
本実施例で使用した第一入力部４のスイッチ（マニュアルライトスイッチ４１、イグニッションスイッチ４２、オートライト制御スイッチ４３）は、一度設定すると固定的にその設定状態を維持するスイッチである。すなわち、それぞれ、マニュアルライト点灯中、エンジン動作中、オートライト制御中等の状態を示す信号を出力する固定的なスイッチである。
反対に切替指示スイッチ５１は、切り替えの時機を示すトリガ信号を出力するためのスイッチである。切替指示信号Ｄ５１が固定的に入力されると、オートライト制御シーケンスのルーチンの度に、点灯消灯が繰り返されることになる。
【００６１】
従って、図２のようにコンビネーションスイッチ１２に他のスイッチと連接して、切替指示スイッチ５１を設ける場合でも、手を離すとすぐにオートライト制御位置１６に復帰するようなスイッチであることが望ましい。また、図３のようにコンビネーションスイッチ１２の回転部１９に押しボタンスイッチ５１を設けるような場合でも、スイッチを押下したときに押下位置で固定されず、元の位置に復帰するようなスイッチであることが望ましい。
【００６２】
ただし、このような復帰型のスイッチを使用した場合には、そのスイッチによるトリガ信号としての切替指示信号Ｄ５１が、非常に幅の狭いパルス状となる可能性がある。そして、オートライト制御ルーチン中のステップＳ５２ａ、Ｓ５２ｂ、Ｓ５Ａといった判断処理時に切替指示信号Ｄ５１が存在しなくなる可能性が生じる。そこで、切替指示信号Ｄ５１が、確実にこれらのステップを処理するときに存在するように構成しておくことで、確実な切り替えおよびしきい値更新処理が可能とする。
【００６３】
具体的には、一定の期間、切替指示信号Ｄ５１が持続するように構成しておく。図８はその一例としての第二入力部５の構成である。記憶素子５５は、Ｄタイプのフリップフロップ（Ｄ−ＦＦ）であり、切替指示スイッチ５１からの信号をクロック端子５６に受けて、出力端子５７より切替指示信号Ｄ５１を出力し、その状態を保持する。そして、例えばステップＳ５２ａあるいはＳ５２ｂあるいはＳ５Ａの処理を終えた時点で制御部１から出力されるようにしたリセット信号Ｄ５８をリセット端子５８に入力し、切替指示信号Ｄ５１をリセットする。コンデンサ５３と、シュミットトリガインバータ５４は、切替指示スイッチ５１の機械的接点によって発生するチャタリングノイズが、Ｄ−ＦＦのクロック端子５６に入力されることを防止するノイズ除去回路である。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上、説明したように、本発明によって、自動的にランプの点灯消灯制御が施されている場合であっても、人間がランプを点灯消灯させたいタイミングと、自動制御によってランプを点灯消灯させるタイミングのずれを良好に一致させることができるランプ制御装置が提供できる。このランプ制御装置を自動車のオートライト制御システムに利用する実施例について詳述したが、集合住宅の廊下やエントランスの照明装置の制御や、公園など公共設備の照明装置の制御などにも利用することができる。管理人や、専門業者の手を煩わせることなく、迅速に対応が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】自動車のオートライト制御システム構成を示す概略図
【図２】図１の第一及び第二入力部のスイッチの配置例を示す概略図
【図３】図１の第一及び第二入力部のスイッチの配置例を示す概略図
【図４】図１で構成されるシステムの制御の一例を示すフローチャート
【図５】図４の処理Ｓ５の一例を示すフローチャート
【図６】図１で構成されるシステムの制御の一例を示すフローチャート
【図７】図６の処理Ｓ５Ｂの一例を示すフローチャート
【図８】図１の第二入力部の別実施形態を示す概略図
【図９】自動車における第一及び第二入力部と照度検出手段との配置例を示す概略図
【図１０】従来の第一入力部の配置例を示す概略図
【図１１】従来の第一入力部の配置例を示す概略図
【符号の説明】
【００６６】
１    制御部
２    記憶部
３    照度検出手段
５    切替指示入力部
６    ランプ
【図１】
2005238940.tif 000003
【図２】
2005238940.tif 000004
【図３】
2005238940.tif 000005
【図４】
2005238940.tif 000006
【図５】
2005238940.tif 000007
【図６】
2005238940.tif 000008
【図７】
2005238940.tif 000009
【図８】
2005238940.tif 000010
【図９】
2005238940.tif 000011
【図１０】
2005238940.tif 000012
【図１１】
2005238940.tif 000013