(57)【要約】【課題】余白部分を必要としない画像記録時においても予備吐出を行って、記録ヘッドに対するメンテナンスの効率化を図る。【解決手段】このインクジェットプリンタには、記録媒体を搬送する搬送装置と、黒インクを記録媒体に向けて吐出する黒用記録ヘッドと、カラーインクを記録媒体に向けて吐出する複数のカラー用記録ヘッドとが備えられている。これらの搬送装置、黒用記録ヘッド及びカラー用記録ヘッドは制御装置によって制御される。制御装置は、黒データに基づく黒画像のうち少なくとも一部を、複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御する。【選択図】        図３
2005014333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を支持する支持部材を有し、前記支持部材を移動させることで前記記録媒体を搬送する搬送装置と、
複数の黒用ノズルを有し、前記黒用ノズルから黒インクを前記記録媒体に向けて吐出する黒用記録ヘッドと、
複数のカラー用ノズルを有し、前記カラー用ノズルからカラーインクを前記記録媒体に向けて吐出する複数のカラー用記録ヘッドと、
黒データ及びカラーデータを有する画像データに基づいて、前記搬送装置、前記黒用記録ヘッド及び前記カラー用記録ヘッドを制御し、前記記録媒体上に画像を記録させる制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記黒データに基づく黒画像のうち少なくとも一部を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記黒データに罫線データが含まれている場合には、前記罫線データに基づく罫線のうち少なくとも一部を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記罫線データに基づく罫線のうち、線幅１０ポイント以下となる罫線を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記黒データに文字データが含まれている場合には、前記文字データに基づく文字のうち少なくとも一部を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記文字データに基づく文字のうち、フォントサイズ５ポイント以上となる文字を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記複数のカラー用記録ヘッドによって前記黒画像の少なくとも一部を形成する際に、前記黒用記録ヘッドも駆動させるように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記支持部材を清掃するクリーニング部材を備え、
前記黒用記録ヘッド及びカラー用記録ヘッドはラインヘッド方式の記録ヘッドであり、
前記制御装置は、１枚の前記記録媒体に対する前記画像データを基に、当該画像データでは未使用となる前記黒用ノズル及び前記カラー用ノズルを検出して、画像記録前及び画像記録後の少なくとも一方で、前記未使用となる前記黒用ノズル及び前記カラー用ノズルから前記支持部材に向けてインクが吐出されるように、前記黒用記録ヘッド及び前記カラー用記録ヘッドを制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記搬送装置は、前記支持部材に前記記録媒体を静電吸着させる静電吸着機構を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記支持部材は、環状のベルトであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特にカラー画像の記録が可能なインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インクジェットプリンタは印刷時の騒音が比較的小さく、印字の品質が良好であるため、数多く使用されている。インクジェットプリンタには、記録ヘッドが記録媒体の幅方向に沿うように固定されたラインヘッド方式のものや、記録ヘッドが記録媒体の搬送方向に対して直交する方向に走査するシリアルヘッド方式のものがある。これらいずれの方式のインクジェットプリンタにおいても、インクを記録媒体に吐出するノズルが記録ヘッドの一面（ノズル面）に備えられているが、ノズルにはインクの固着による目詰まりやノズルに連通するインク供給路内に発生した気泡やごみ等による目詰まり等の不具合が発生する場合があるため、所定のタイミングで記録ヘッドのメンテナンスが行われるようになっている。
【０００３】
記録ヘッドのメンテナンスとしてはいくつかの種類があるが、その中で頻繁に行われているものの１つとして、画像記録領域とは異なる領域にインクを定期的に吐出させノズル内でのインクの硬化を防ぐ予備吐出がある。ここで、シリアルヘッド方式のインクジェットプリンタであると、画像記録領域とは異なる領域にインク受けが配置されており、所定のタイミングになると記録ヘッドがインク受けまで移動して予備吐出を行うようになっている。一方、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタには、記録媒体を支持し搬送する支持部材が設けられているが、この支持部材上の記録媒体が存在しない部分に直接予備吐出を行うようになっている。そして支持部材上に着弾したインクは、新たな記録媒体が支持されるよりも前にクリーニング部材によって取り除かれるようになっている。
【０００４】
ところが、シリアルヘッド方式のインクジェットプリンタの場合には、画像記録途中に予備吐出を行うことができるものの、予備吐出を行う度に逐一インク受けまで記録ヘッドを移動させなければならず、結果として画像記録速度の低下を誘発していた。
また、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタの場合には、少なくとも１枚の記録媒体に対する画像記録が完了しなければ予備吐出は行われないが、これによりシリアルヘッド方式と比べて各予備吐出の間隔が長くなって、大気に触れている部分からインク内の水等の溶媒が蒸発することにより、ノズル内のインクの粘度が高まってしまう。このようにインク粘度が高まっていると、インク吐出ができなくなるおそれがあるために、ノズルに対向する位置に記録媒体がない状態で予備吐出を行うようにしていた。しかし、全てのノズルから予備吐出を行うと吐出されるインク量も多くなり、クリーニング部材の交換時期を早めることになっていた。
近年、これらのことを改善してメンテナンスを効率よくするために、記録媒体に画像を形成する際に、例えば製法等により綴じ代などの余白部分に予備吐出を行うインクジェットプリンタが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２２５３０１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載されるようなインクジェットプリンタであると、予備吐出をするために必ず製本等により隠れる綴じ代が必要であるが、多くの場合綴じ代は設けられないので実際には予備吐出が行えないのが現状であった。
【０００７】
本発明の課題は、余白部分を必要としない画像記録時においても予備吐出を行って、記録ヘッドに対するメンテナンスの効率化を図ることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のインクジェットプリンタは、
記録媒体を支持する支持部材を有し、前記支持部材を移動させることで前記記録媒体を搬送する搬送装置と、
複数の黒用ノズルを有し、前記黒用ノズルから黒インクを前記記録媒体に向けて吐出する黒用記録ヘッドと、
複数のカラー用ノズルを有し、前記カラー用ノズルからカラーインクを前記記録媒体に向けて吐出する複数のカラー用記録ヘッドと、
黒データ及びカラーデータを有する画像データに基づいて、前記搬送装置、前記黒用記録ヘッド及び前記カラー用記録ヘッドを制御し、前記記録媒体上に画像を記録させる制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記黒データに基づく黒画像のうち少なくとも一部を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御することを特徴としている。
【０００９】
一般的に、カラー画像の記録が可能なインクジェットプリンタにおいても文書や表の記録が行われるために、黒インクがカラーインクと比較しても使用頻度が高い。つまり、黒用記録ヘッドの黒用ノズルは、その使用頻度の高さによりカラー用記録ヘッドのカラー用ノズルよりも詰まり難くなっている。ところで、通常、黒画像の記録には黒インクを単体で用いることが一般的であるが、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等の各色のカラーインクを混色させて黒を発色させることにより、黒画像を形成することも可能である。このことから、カラー用ノズル内のインクが硬化しないうちに、黒画像の少なくとも一部を複数のカラーインクによって形成すれば、カラー用ノズル内が一新されることになって予備吐出と同様の効果が得られる。すなわち、請求項１記載の発明のように、黒画像の少なくとも一部が複数のカラー用記録ヘッドによって形成されていれば、画像記録に関連してカラー用記録ヘッドの予備吐出を行うことができる。このため、余白部分を必要としない画像記録時においても、カラー用記録ヘッドに対して予備吐出を行うことができ、メンテナンスの効率化を図ることができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記黒データに罫線データが含まれている場合には、前記罫線データに基づく罫線のうち少なくとも一部を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御することを特徴としている。
【００１１】
ここで、黒インクを単体で用いた場合の黒の発色性と、複数のカラーインクを混色させて再現した場合の黒の発色性は、厳密にいえば同一にならない。このため高画質が要求される絵や写真部分の画像記録時においては、黒インク単体による黒と、複数のカラーインクによる黒とが混在してしまうと色味が異なってしまって好ましくない。さらに、面積が大きくインク吐出量が多い絵や写真部分に存在する黒を全て複数のカラーインクで再現すると、カラー用記録ヘッドの各ノズルの詰まり防止に対しては効果はあるものの、コックリングが発生する可能性が高く、またインク消費量が増えすぎてコストアップにもつながるなど、デメリットが増えてしまう。このことから、請求項２記載の発明のように、黒データに罫線データが含まれている場合には、罫線データに基づく罫線のうち少なくとも一部を複数のカラー用記録ヘッドによって形成することで、絵や写真部分の画質を維持しつつデメリットを回避し、カラー用記録ヘッドの予備吐出を行うことができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記罫線データに基づく罫線のうち、線幅１０ポイント以下となる罫線を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御することを特徴としている。
【００１３】
上述したように、複数のカラーインクを混色させることで黒を再現することは可能であるが、複数のカラーインクが混色されるので黒インク単体で黒画像を記録した場合よりも単位面積当たりのインクの吐出量が多くなってしまう。このため、複数のカラーインクによって、所定の範囲を黒で塗りつぶすと、黒インク単体で塗りつぶした場合よりもコックリングとなる可能性が高い。コックリングは塗りつぶし面積が大きければ発生しやすい。すなわち請求項３記載の発明のように、線幅１０ポイント以下となる罫線のみを複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成すれば、コックリングの発生を防止することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記黒データに文字データが含まれている場合には、前記文字データに基づく文字のうち少なくとも一部を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御することを特徴としている。
【００１５】
ここで、文字においても絵や写真部分と比較してそれほど高い画質が要求されていないので、請求項４記載の発明のように、黒データに文字データが含まれている場合には、文字データに基づく文字のうち少なくとも一部を複数のカラー用記録ヘッドによって形成すれば、絵や写真部分の画質を維持しつつ、カラー用記録ヘッドの予備吐出を行うことができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記文字データに基づく文字のうち、フォントサイズ５ポイント以上となる文字を、前記複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させるように制御することを特徴としている。
【００１７】
複数のカラーインクで黒を再現して文字を形成する場合に、この文字のフォントサイズが５ポイントよりも小さいと、各インク滴の着弾位置誤差によって文字が滲んだように見えてしまう。このため、請求項５記載の発明のように、フォントサイズ５ポイント以上となる文字を、複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させれば、５ポイント未満の文字は黒インク単体で形成されることになり、いずれのサイズの文字であっても見た目上の滲みを解消することができる。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御装置は、前記複数のカラー用記録ヘッドによって前記黒画像の少なくとも一部を形成する際に、前記黒用記録ヘッドも駆動させるように制御することを特徴としている。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、複数のカラー用記録ヘッドによって黒画像の少なくとも一部を形成する際には黒用記録ヘッドも駆動するので、複数のカラーインクと黒インクが混色されて黒が発色されることになる。ここで、複数のカラーインクを混色させて黒を再現した場合と、複数のカラーインクと黒インクとを混色させて黒を再現した場合とでは、後者の方が黒インクの発色性に近づくこととなる。したがって、黒画像中における色味の変化を抑制することができる。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記支持部材を清掃するクリーニング部材を備え、
前記黒用記録ヘッド及び前記カラー用記録ヘッドはラインヘッド方式の記録ヘッドであり、
前記制御装置は、１枚の前記記録媒体に対する前記画像データを基に、当該画像データでは未使用となる前記黒用ノズル及び前記カラー用ノズルを検出して、画像記録前及び画像記録後の少なくとも一方で、前記未使用となる前記黒用ノズル及び前記カラー用ノズルから前記支持部材に向けてインクが吐出されるように、前記黒用記録ヘッド及び前記カラー用記録ヘッドを制御することを特徴としている。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、１枚の記録媒体に対する画像記録時に未使用となる黒用ノズル及びカラー用ノズルは、画像記録前及び画像記録後の少なくとも一方で支持部材に向けて直接インクを吐出して予備吐出を行うので、少なくとも１枚の記録媒体に対して画像記録が行われれば、黒用ノズル及びカラー用ノズルの全てが予備吐出することになる。なお、画像記録前及び画像記録後であれば、支持部材上には記録媒体が支持されていないことから、黒用ノズル及びカラー用ノズルと支持部材とが対向するようになっている。このため、黒用ノズル及びカラー用ノズルから直接支持部材へインクを吐出できるのである。
また、支持部材に着弾したインクは、クリーニング部材によって清掃されるので、それ以降に支持する記録媒体が汚れることを防止できる。ここで、支持部材に対しては、前記未使用となる黒用ノズル及びカラー用ノズルからインクが吐出されるために、支持部材上に着弾したインクの総量は従来と比較して少なくなる。したがって、クリーニング部材の交換時期を従来と比較して遅らせることができ、結果としてコストを低減することができる。
【００２２】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記搬送装置は、前記支持部材に前記記録媒体を静電吸着させる静電吸着機構を備えることを特徴としている。
【００２３】
請求項８記載の発明によれば、記録媒体が静電吸着機構によって支持部材に吸着されるので、平面性を維持した状態で安定して搬送することができる。
【００２４】
請求項９記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記支持部材は、環状のベルトであることを特徴としている。
【００２５】
請求項９記載の発明によれば、支持部材が環状のベルトであるので、搬送装置の構造を簡単にすることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、図１〜図３を参照して説明する。
図１は本発明に係るインクジェットプリンタの実施の一形態を示したもので、このインクジェットプリンタ１の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する収容トレイ３が設けられている。この収容トレイ３の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ３から取り出す取出し装置５が設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【００２７】
収容トレイ３の上方には、記録媒体２を搬送する搬送装置４が配設されている。この搬送装置４には、環状のベルトからなる支持部材４１が複数の張設ローラ４２により回転自在に張設されている。また、搬送装置４には、支持部材４１と記録媒体２とが接触を開始する位置に、記録媒体２を平面状に搬送させるために支持部材４１に押圧する静電吸着ローラ４３が回転自在に設けられている。そして、支持部材４１と静電吸着ローラ４３との間に電圧を印加することにより、誘電体である記録媒体２と支持部材４１の誘電体層に電荷を誘起し、記録媒体２を支持部材４１の外周に静電吸着させるように構成している。この静電吸着機構が稼働することにより支持部材４１上に記録媒体２を平面状に支持できるようになっている。つまり、記録媒体２を支持した支持部材４１が回転することにより、記録媒体２を水平方向に搬送するようになっている。そして、この静電吸着ローラ４３の上流側には、記録媒体２が離間された支持部材４１の表面を清掃するクリーニング装置４４が備わっている。
【００２８】
クリーニング装置４４には、支持部材４１の汚れを拭き取って清掃するクリーニング部材４４１と、このクリーニング部材４４１の元巻を交換自在に保持する元巻ローラ４４２と、クリーニング部材４４１を支持部材４１に接触させながら巻き取る巻取ローラ４４３とが備わっている。
【００２９】
インクジェットプリンタ１の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ９が設けられている。
インクジェットプリンタ１の内部には、収容トレイ３から供給された記録媒体２を、支持部材４１へ搬送し、記録媒体２が支持部材４１の周面に沿って搬送された後に、支持部材４１から排出トレイ９へ排出させる搬送経路１０が設けられている。この搬送経路１０の所定位置には、搬送方向Ｘに記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ１１，１１…が設けられている。
【００３０】
また、支持部材４１の上部近傍には、支持部材４１の全幅にわたるラインヘッド方式の記録ヘッド１２が搬送方向Ｘに沿って複数配列されている。記録ヘッド１２のノズル面は、支持部材４１に対向していて、この記録ヘッド１２のノズル面には、記録媒体２に向けてインクを吐出するための複数のノズル（図示省略）が、搬送方向Ｘに対して直交する方向に沿って配列されている。これら複数の記録ヘッド１２のうち、少なくとも１つが黒インク（Ｂｋ）を吐出する黒用記録ヘッド１２Ａであり、この黒用記録ヘッド１２Ａのノズルを黒用ノズルと称する。そして、黒用記録ヘッド１２Ａ以外の記録ヘッド１２がカラーインクを吐出するカラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄであり、これらカラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄのノズルをカラー用ノズルと称する。ここで、カラーインクとしてはシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の三色のカラーインクが用いられているが、使用される全てのカラーインクを混色して黒が再現できるのであれば、カラーインクの色数はこれに限られるものではない。
そして、黒用記録ヘッド１２Ａ及びカラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄは、搬送方向に沿って順に、黒、シアン、マゼンタ、イエローとなるように配列されている。ここで、全ての記録ヘッド１２に備わるノズルの吐出位置を対応させるために、黒用ノズルと各カラー用ノズルとは搬送方向に沿って直線状に並ぶように、黒用記録ヘッド１２Ａ及びカラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄは配置されている。
【００３１】
また、各記録ヘッド１２の下方には、ノズル面を覆う複数のキャップ部材４５が、支持部材４１を挟んで対向するように設けられている。このキャップ部材４５には、吸引ポンプ４６（図２参照）が接続されていて、キャップ部材４５がノズル面を覆った際に吸引ポンプ４６が駆動すればノズル面及びノズル内のインクを汚れとともに吸引除去できるようになっている。なお、支持部材４１には、キャップ部材４５がノズル面を覆えるように開口が設けられており、吸引が行われるタイミングになると開口がノズル面の下方に位置するようになっている。
【００３２】
図２は、インクジェットプリンタ１の主制御構成を表すブロック図である。インクジェットプリンタ１には、図２に示すように、各駆動部を制御する制御装置５０が設けられている。制御装置５０には、搬送装置４の駆動源である搬送装置駆動源５１、クリーニング装置４４の駆動源であるクリーニング装置駆動源５２、キャップ部材４５を昇降させる昇降機構４７、吸引ポンプ４６、記録ヘッド１２、記憶部５３が電気的に接続されている。なお、制御装置５０には、これら以外にもインクジェットプリンタ１の各駆動部などが接続されている。そして、制御装置５０は、記憶部５３中に書き込まれている制御プログラムや制御データに従い各種機器を制御するようになっている。
【００３３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
インクジェットプリンタ１で画像記録する際には、先ずパーソナルコンピュータ等の画像形成装置から画像ファイルが制御装置５０に入力される。この画像ファイルとは１回のジョブに対して作成されたものであり、制御装置５０は画像ファイルを基に各記録媒体に対する画像データを作成する。ここで、例えば１回のジョブでＮ（ＮはＮ≧１の自然数）枚の記録媒体２に画像記録する場合であると、画像データはＮ個作成される。画像データには、黒画像を出力するための黒データと、カラー画像を出力するためのカラーデータとが格納されている。つまり、黒データは黒用記録ヘッド１２Ａの吐出座標や吐出タイミング、吐出量等を表すデータであり、カラーデータは、カラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄの吐出座標や吐出タイミング、吐出量等を表すデータのことである。
そして、黒データ及びカラーデータは、記録画像の形態に応じて、少なくとも１つの出力データ（例えば、絵や写真を出力するためのピクチャデータ、罫線を出力するための罫線データ、文字を出力するための文字データ等）から成り立っている。
【００３４】
各記録媒体毎の画像データを作成すると、制御装置５０は、各画像データを基に、各ノズルの予備吐出タイミングを検出する。以下、図３を参照にして、予備吐出タイミングの検出行程について説明する。図３は予備吐出タイミングの検出行程のフローチャートである。
一般的に、カラー画像の記録が可能なインクジェットプリンタにおいても文書や表の記録が行われるために、黒インクがカラーインクと比較しても使用頻度が高い。つまり、黒用記録ヘッド１２Ａの黒用ノズルは、その使用頻度の高さによりカラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄのカラー用ノズルよりも詰まり難くなっている。このことから、カラー用ノズル内のインクが硬化しないうちに、黒画像の少なくとも一部を、カラーインクの混色により再現された黒によって形成すれば、カラー用ノズル内が一新されることになって予備吐出と同様の効果が得られる。このように、黒画像の少なくとも一部が複数のカラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄによって形成されていても予備吐出としての効果が得られるので、予備吐出として好適なタイミングを以下の検出行程により検出する。
【００３５】
ステップＳ１０１で予備吐出タイミングの検出が開始されると、制御装置５０は、ステップＳ１０２に移行して、黒データ中に罫線データが含まれているか否かを判断する。黒データ中に罫線データが含まれている場合には、ステップＳ１０３に移行し、含まれていない場合にはステップＳ１０５に移行する。
【００３６】
ステップＳ１０３では、制御装置５０は罫線データ中に線幅１０ポイント以下の罫線が含まれているか否かを判断し、含まれている場合にはステップＳ１０４に移行し、含まれていない場合にはステップＳ１０５に移行する。
ステップＳ１０４では、制御装置５０は線幅１０ポイント以下の罫線を、カラーインクで再現された黒によって作成すること、言い換えると予備吐出のタイミングを決定し、ステップＳ１０８に移行する。
ここで、上述したように、複数のカラーインクを混色させることで黒を再現することは可能であるが、複数のカラーインクが混色されるので黒インク単体で黒画像を記録した場合よりも単位面積当たりのインクの吐出量が多くなってしまう。このため、複数のカラーインクによって、所定以上の範囲を黒で塗りつぶすと、黒インク単体で塗りつぶした場合よりもコックリングが大きく発生する可能性が高い。コックリングは塗りつぶし面積が大きく、インク吐出量が多いほど発生しやすいから、ステップＳ１０３，Ｓ１０４によって、線幅１０ポイント以下の罫線でなければ予備吐出を行わないことを決定して、コックリングの発生を抑制している。
【００３７】
ステップＳ１０５では、制御装置５０は黒データ中に文字データが含まれているか否かを判断し、含まれている場合にはステップＳ１０６移行し、含まれていない場合にはステップＳ１０８に移行する。
【００３８】
ステップＳ１０６では、制御装置５０は文字データ中にフォントサイズ５ポイント以上の文字が含まれているか否かを判断し、含まれている場合にはステップＳ１０７に移行し、含まれていない場合にはＳ１０８に移行する。
ステップＳ１０７では、制御装置５０はフォントサイズ５ポイント以上の文字をカラーインクで再現された黒によって作成することを決定し、ステップＳ１０８に移行する。
ここで、複数のカラーインクで黒を再現して文字を形成する場合に、この文字のフォントサイズが５ポイントよりも小さいと、各インク滴の着弾位置誤差によって文字が滲んだように見えてしまい、最悪の場合は判別不可能となってしまう。このため、ステップＳ１０６，Ｓ１０７によってフォントサイズ５ポイント以上となる文字でなければ予備吐出を行わないことを決定して、いずれのサイズの文字であっても見た目上の滲みを解消している。
【００３９】
面積が大きくインク吐出量が多い絵や写真部分に存在する黒を全て複数のカラーインクで再現すると、カラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄの各ノズルの詰まり防止に効果はあるが、コックリングが発生する可能性が大きくなり、またインク消費量が増えすぎてコストアップにもつながるなど、デメリットが増えてしまう。このことから、ステップ１０２〜Ｓ１０７では、予備吐出タイミングとして罫線や文字の方が絵や写真よりも優先的に選択することで、絵や写真部分の画質を維持しつつ、カラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄの予備吐出を行っている。
【００４０】
ステップＳ１０８では、制御装置５０は、黒データ中の残りの出力データを基に、なるべく多くのカラー用ノズルから少なくとも一回カラーインクが吐出されるように、黒画像の少なくとも一部をカラーインクで再現された黒により作成することを決定し、ステップＳ１０９に移行する。
ステップＳ１０９では、ステップＳ１０４，Ｓ１０７，Ｓ１０８で決定された内容及び画像データを基に、制御装置５０は１枚の記録媒体２に対する画像記録時に未使用となる黒用ノズル及びカラー用ノズル（未使用ノズル）を検出する。そして、制御装置５０は、未使用ノズルが検出されたら、ステップＳ１１０に移行し、検出されなければステップＳ１１１に移行する。
【００４１】
ステップＳ１１０では、制御装置５０は、未使用ノズルと判断された黒用ノズル及びカラー用ノズルから直接支持部材４１にインクを吐出することを決定する。通常、搬送装置４が複数の記録媒体２を連続して搬送する際においては、支持部材４１に支持される各記録媒体２の間には間隔が設けられる。このため、いずれの記録媒体２を搬送する際においても、記録媒体２の直前方、直後方では支持部材４１の表面が晒されることになる。つまり、記録媒体２に対する画像記録の直前、直後であると、各黒用ノズル及び各カラー用ノズルと支持部材４１表面とが対向しているために、支持部材４１上に直接インクを吐出することが可能となる。したがって、このステップＳ１１０では、１枚の記録媒体２に対して行われる画像記録の直前、直後の少なくとも一方で未使用ノズルから支持部材４１に向けてインクが吐出されることが決定されて、ステップＳ１１１に移行する。
【００４２】
ステップＳ１１１では、制御装置５０は上記行程で決定された予備吐出タイミングを踏まえて、各画像データを基とした画像記録を開始する。ここで、インクジェットプリンタ１の待機時においては、キャップ部材４５が各記録ヘッド１２のノズル面を覆っているために、制御装置５０は必要に応じて吸引ポンプ４６を制御しインク吸引を行ってから、昇降機構４７を制御しキャップ部材４５を下降させる。
【００４３】
その後、制御装置５０は、収容トレイ３に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
そして、記録媒体２の先端部が支持部材４１まで到達したら、静電吸着ローラ４３に電圧を印加することにより記録媒体２を支持部材４１の周面に静電吸着して保持させる。支持部材４１は張設ローラ４２によって回転しているので、その回転に伴って記録媒体２は搬送される。記録媒体２が記録ヘッド１２Ａの位置まで送られると、記録媒体２に対して、各記録ヘッド１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄから順次、黒インク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクを吐出させる。ここで、制御装置５０は、決定されたタイミングで画像記録と同時に予備吐出を行わせる。そして、１枚の記録媒体２に対する画像記録が完了して、各記録ヘッド１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄと、画像記録が行われた記録媒体２及びそれ以降の記録媒体２の間隔とが対向すると、制御装置５０は、未使用ノズルから支持部材４１上に直接インクが吐出されるように各記録ヘッド１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄを制御し、未使用ノズルの予備吐出を行わせる。支持部材４１に着弾したインクは、支持部材４１が回転すれば、クリーニング部材４４１によって清掃されるので、これ以降の記録媒体２が予備吐出されたインクによって汚れることは防止されている。そして、上記行程を１回のジョブで設定された記録枚数まで繰り返す。
【００４４】
その後、制御装置５０は、搬送装置４を制御し、支持部材４１の開口と各記録ヘッド１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄとを対向させてから、昇降機構４７を制御し、キャップ部材４５とノズル面とが密着するまでキャップ部材４５を上昇させて、画像記録動作を終了させる。
【００４５】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によれば、黒画像の少なくとも一部が複数のカラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄによって形成されていれば、画像記録に関連してカラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄの予備吐出を行うことができる。このため、余白部分を必要としない画像記録時においても、カラー用記録ヘッド１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄに対して予備吐出を行うことができ、メンテナンスの効率化を図ることができる。
また、支持部材４１に対しては、未使用ノズルからインクが吐出されるために、支持部材４１上に着弾したインクの総量は従来と比較して少なくなる。したがって、クリーニング部材４４１の交換時期を従来と比較して遅らせることができ、結果としてコストを低減することができる。
【００４６】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。例えば、本実施形態ではインクジェットプリンタとして、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１を例示しているが、シリアルヘッド方式のインクジェットであっても適用可能である。
また、本実施形態では、複数のカラーインクで黒を再現する場合を例示しているが、複数のカラーインクとともに黒インクを混色して黒を再現してもよい。ここで、複数のカラーインクを混色させて黒を再現した場合と、複数のカラーインクと黒インクとを混色させて黒を再現した場合とでは、後者の方が黒インクの発色性に近づくこととなる。したがって、黒画像中における色味の変化を抑制することができる。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、画像記録に関連してカラー用記録ヘッドの予備吐出を行うことができる。このため、余白部分を必要としない画像記録時においても、カラー用記録ヘッドに対して予備吐出を行うことができ、メンテナンスの効率化を図ることができる。
【００４８】
請求項２記載の発明によれば、黒データに罫線データが含まれている場合には、罫線データに基づく罫線のうち少なくとも一部を複数のカラー用記録ヘッドによって形成でき、絵や写真部分の画質を維持しつつ、カラー用記録ヘッドの予備吐出を行うことができる。
請求項３記載の発明によれば、線幅１０ポイント以下となる罫線のみを複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成すれば、コックリングの発生を防止することができる。
【００４９】
請求項４記載の発明によれば、黒データに文字データが含まれている場合には、文字データに基づく文字のうち少なくとも一部を複数のカラー用記録ヘッドによって形成でき、絵や写真部分の画質を維持しつつ、カラー用記録ヘッドの予備吐出を行うことができる。
請求項５記載の発明によれば、フォントサイズ５ポイント以上となる文字を、複数のカラー用記録ヘッドを駆動させて形成させれば、５ポイント未満の文字は黒インク単体で形成されることになり、いずれのサイズの文字であっても見た目上の滲みを解消することができる。
【００５０】
請求項６記載の発明によれば、複数のカラーインクと黒インクが混色されて黒が発色されることになる。ここで、複数のカラーインクを混色させて黒を再現した場合と、複数のカラーインクと黒インクとを混色させて黒を再現した場合とでは、後者の方が黒インクの発色性に近づくこととなる。したがって、黒画像中における色味の変化を抑制することができる。
請求項７記載の発明によれば、少なくとも１枚の記録媒体に対して画像記録が行われれば、黒用ノズル及びカラー用ノズルの全てが予備吐出することになる。
また、支持部材に着弾したインクは、クリーニング装置によって清掃されるので、それ以降に支持する記録媒体が汚れることを防止できる。ここで、支持部材に対しては、前記未使用となる黒用ノズル及びカラー用ノズルからインクが吐出されるために、支持部材上に着弾したインクの総量は従来と比較して少なくなる。したがって、クリーニング装置の交換時期を従来と比較して遅らせることができ、結果としてコストを低減することができる。
請求項８記載の発明によれば、記録媒体が静電吸着機構によって支持部材に吸着されるので、平面性を維持した状態で安定して搬送することができる。
請求項９記載の発明によれば、支持部材が環状のベルトであるので、搬送装置の構造を簡単にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を表す概略図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの主制御部分を表すブロック図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタにおける予備吐出条件判別を表すフローチャートである。
【符号の説明】
１      インクジェットプリンタ
２      記録媒体
４      搬送装置
１２Ａ    黒用記録ヘッド
１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄ    カラー用記録ヘッド
４１      支持部材
５０      制御装置
４４１      クリーニング部材
【図１】
2005014333.tif 000003
【図２】
2005014333.tif 000004
【図３】
2005014333.tif 000005