(57)【要約】【課題】多数の容器を洗浄する処理の初期段階における容器の洗浄に関する不良を低減する。【解決手段】洗浄装置１０００は、ガイド機構３０によって容器１を高所から低所に向けてガイドする。容器１は、洗浄区間１０において洗浄部６０によって洗浄され、液除去区間２０において洗浄液が除去（水切り）される。洗浄を開始する初期段階では、第１ストッパ７１、第２ストッパ７２によって容器１を一時的に停止させて、洗浄、液除去（水切り）に必要な時間を確保する。【選択図】図４
2005138086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を洗浄する洗浄装置であって、
洗浄区間を通るように容器を高所から低所に向けてガイドするガイド機構と、
前記ガイド機構によってガイドされながら移動してくる容器を前記洗浄区間において洗浄する洗浄部と、
前記洗浄区間において、他の容器によって移動が制限されていない容器を停止させて、該容器が洗浄されるために必要な時間を確保するための第１ストッパと、
を備えることを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記第１ストッパは、容器の洗浄処理が開始される初期段階においては容器を一時的に停止させるように動作し、前記ガイド機構によってガイドされている容器が前記第１ストッパの下流側に満たされた後は容器を停止させないように動作することを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記ガイド機構は、前記洗浄区間を通るように容器をガイドした後に、更に、洗浄液を除去するための液除去区間を通るように容器をガイドし、
前記洗浄装置は、前記液除去区間において、他の容器によって移動が制限されていない容器を停止させて、該容器から洗浄液が除去されるために必要な時間を確保するための第２ストッパを更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記第２ストッパは、容器の洗浄処理が開始される初期段階においては容器を一時的に停止させるように動作し、前記ガイド機構によってガイドされている容器が前記第２ストッパの下流側に満たされた後は容器を停止させないように動作することを特徴とする請求項３に記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記ガイド機構を通した前記洗浄区間への容器の供給を制御する供給制御器を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記供給制御器は、容器の洗浄処理が開始される初期段階においては、所定個数の容器を連続して前記ガイド機構を通して前記洗浄区間に供給する都度、次の所定個数の容器を連続して前記ガイド機構を通して前記洗浄区間に供給するまでに所定の時間間隔を設けることを特徴とする請求項５に記載の洗浄装置。
【請求項７】
容器を処理する処理装置であって、
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の洗浄装置と、
前記ガイド機構を通して供給されてくる容器に液体を充填する充填機と、
を備えることを特徴とする処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器を洗浄する洗浄装置及びそれを含む処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール、発泡酒、清涼飲料等の液体が充填される缶等の容器は、液体の充填前に洗浄液によって洗浄されうる。この洗浄を容器を移動させながら実施する洗浄装置がある。そのような洗浄装置の一例として、容器をガイド機構によりガイドしつつ自重や後方の容器からの押し圧によって高所から低所に移動させながら、その途中の洗浄区間で容器を洗浄し、更にその下流に設けられた液除去区間（水切り区間）で洗浄液を除去するものがある。
【０００３】
なお、出願人は、本発明の洗浄装置における特徴部を開示した先行技術文献を認識していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような洗浄装置において、容器への液体の充填処理或いは容器の洗浄処理を開始或いは再開する初期段階において、ガイド機構によってガイドされながら高所から低所に移動する先頭の容器の前方には、当然のことながら他の容器が存在しない。したがって、先頭部分の相応個数の容器は、それらの自重の他、後続の容器群からの押し圧によって下流方向にのみ力を受け、上流方向への力（下流方向への容器の移動を制限する力）を受けないので、定常状態（ガイド機構が容器で満たされた状態で洗浄が継続的に実施される状態）に比べて高速に容器が移動する。
【０００５】
容器が高速に移動すると、容器が洗浄区間を通過する時間が短くなり、洗浄される時間が短くなる。これにより容器の洗浄不良が起こりうる。洗浄不良が予想される容器は、製品の出荷用の容器としては利用することができないため、洗浄処理の初期段階の容器は取り除かれるべきである。
【０００６】
容器の高速移動は、また、洗浄後の容器からの洗浄液の除去（水切り）を不完全にしうる。洗浄液の除去が不完全な容器もまた製品の出荷用としては利用することができない。
【０００７】
本発明は、上記の課題認識に基づいてなされたものであり、例えば、多数の容器を洗浄する処理の初期段階における容器の洗浄に関する不良を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの側面は、容器を洗浄する洗浄装置に係り、該洗浄装置は、洗浄区間を通るように容器を高所から低所に向けてガイドするガイド機構と、前記ガイド機構によってガイドされながら移動してくる容器を前記洗浄区間において洗浄する洗浄部と、前記洗浄区間において、他の容器によって移動が制限されていない容器を停止させて、該容器が洗浄されるために必要な時間を確保するための第１ストッパとを備える。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第１ストッパは、容器の洗浄処理が開始される初期段階においては容器を一時的に停止させるように動作し、前記ガイド機構によってガイドされている容器が前記第１ストッパの下流側に満たされた後は容器を停止させないように動作することが好ましい。
【００１０】
本発明の好適な実施形態によれば、前記ガイド機構は、前記洗浄区間を通るように容器をガイドした後に、更に、洗浄液を除去するための液除去区間を通るように容器をガイドするように構成されうる。この場合において、前記洗浄装置は、前記液除去区間において、他の容器によって移動が制限されていない容器を停止させて、該容器から洗浄液が除去されるために必要な時間を確保するための第２ストッパを更に備えることが好ましい。
【００１１】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第２ストッパは、容器の洗浄処理が開始される初期段階においては容器を一時的に停止させるように動作し、前記ガイド機構によってガイドされている容器が前記第２ストッパの下流側に満たされた後は容器を停止させないように動作することが好ましい。
【００１２】
本発明の好適な実施形態によれば、前記洗浄装置は、前記ガイド機構を通した前記洗浄区間への容器の供給を制御する供給制御器を更に備えることが好ましい。前記供給制御器は、容器の洗浄処理が開始される初期段階においては、所定個数の容器を連続して前記ガイド機構を通して前記洗浄区間に供給する都度、次の所定個数の容器を連続して前記ガイド機構を通して前記洗浄区間に供給するまでに所定の時間間隔を設けることが好ましい。
【００１３】
本発明の他の側面は、容器を処理する処理装置に係り、該処理装置は、上記の洗浄装置と、上記の処理装置における前記ガイド機構を通して供給されてくる容器に液体を充填する充填機とを備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、例えば、多数の容器を洗浄する処理の初期段階における容器の洗浄に関する不良を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するために最良と思われる実施形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の好適な実施形態における容器の処理装置を概略的に示す図である。図２は、図１の処理装置における洗浄装置１０００の一部の構成を模式的に示す図である。この実施形態は、典型的には缶のような容器１を洗浄し、その容器１にビール等の液体を充填するように構成されている。容器１は、例えば、底部に製造年月日等が印字された後に第１コンベア８１によって洗浄装置（リンサー）１０００に提供される。第１コンベア８１は、例えば、エアーにより容器１を搬送するように構成されうる。
【００１７】
洗浄装置１０００は、ガイド機構３０により容器１をガイドしながら高所（第１高さ）から低所（第１高さよりも低い第２高さ）に移動させる。容器１は、自重と後続の容器１から受ける力によってガイド機構３０によってガイドされながら斜め下方に落下移動する。
【００１８】
ガイド機構３０は、容器１をその開口部１ａの向きが変わるように回転させる１又は複数の回転部４０を有する。このような回転部４０は、ツイスターと呼ばれることがある。典型的には、回転部４０は、容器１が洗浄装置６０によって洗浄される洗浄区間１０に到達するまでに容器１をその開口部１ａが下方を向くように回転させる。容器１をその開口部を下方に向けた状態で洗浄することにより、容器１内の洗浄液を速やかに除去することができる。
【００１９】
洗浄部６０は、洗浄液（例えば、水）６１を噴射する洗浄ノズル６５を備え、洗浄ノズル６５から容器１の開口部に向けて洗浄液６１を吹き付けることにより容器１を洗浄する。
【００２０】
洗浄部６０によって洗浄された容器１は、ガイド機構３０によって更に斜め下方に向けてガイドされながら、回転部４０によって、開口部１ａが上方を向くように回転される。容器１の開口部１ａを上方に向ける理由は、充填する充填機２００が、容器１の開口部１ａが上方を向いた状態（正立状態）で容器１に液体を充填するように構成されているからである。なお、回転部４０は、容器１を複数回にわたって回転させるように構成されてもよい。
【００２１】
洗浄区間１０の下流側の区間２０は、洗浄が終了した容器１から洗浄液６１を除去（水切り）するための液除去区間として機能する。
【００２２】
洗浄装置１０００を通過した容器１は、第２コンベア８２によって充填機９０に搬送される。ただし、容器１を充填機９０に提供する前に他の装置により検査、乾燥、印字等の処理が施されてもよい。充填機９０は、正立状態の容器１に対してその上方からビール等の液体を充填する。液体が充填された容器１は、次いで、シーマーに送られ、蓋が取り付けられうる。
【００２３】
図２に示すように、ガイド機構３０は、液体の充填のための開口部１ａを有する円柱状の容器１の両側面（胴部の両側）をガイドする少なくとも２本のガイドロッド３１ａ、３１ｂと、容器１の両端（開口部１ａ及びその反対側の底部）をガイドする少なくとも２本のガイドロッド３１ｃ、３１ｄとを有する。回転部４０は、ガイドロッド３１ａ〜３１ｄが容器１を回転させながらガイドする構成として実現されうる。
【００２４】
洗浄区間１０には、移動してくる容器１を一時的に停止させるための第１ストッパ７１が配置されている。ここで、第１ストッパ７１は、これによって停止させられた容器１が洗浄部６０によって適正に洗浄されるように配置される。第１ストッパ７１は、例えば、停止用部材７１ｓとこれを駆動するアクチュエータ７１ａを有し、アクチュエータ７１ａにより停止用部材７１ｓを容器１の移動経路に挿入することによって容器１を停止させることができる。
【００２５】
第１ストッパ７１は、容器１の洗浄処理が開始又は再開される初期段階においては、容器（他の容器によって移動が制限されていない容器）１を洗浄区間１０に所定時間（容器が適正に洗浄されるために十分な時間）だけ停止させるように動作する。また、第１ストッパ７１は、ガイド機構３０によってガイドされている容器１が第１ストッパ７１の下流側に満たされた後、すなわち、洗浄区間１０の下流側に容器１が連続的に並んで、これにより容器１の移動或いは速度が制限されるようになった後は、容器１を停止させないように動作する。このようにして、洗浄処理が開始、又は再開される初期段階においては、第１ストッパ７１によって容器１を一時的に停止させることにより、容器１の洗浄時間を十分に確保することができる。
【００２６】
液除去区間２９には、移動してくる容器１を停止させるための第２ストッパー７２が配置されている。ここで、第２ストッパー７２は、例えば、第１ストッパー７１と同様の構成を有しうる。第２ストッパ７２は、容器１の洗浄処理が開始される初期段階においては、容器（他の容器によって移動が制限されていない容器）１を液除去区間２０に所定時間（液除去区間２０において容器１から洗浄液が除去されるために十分な時間）だけ停止させるように動作する。また、第２ストッパ７２は、ガイド機構３０によってガイドされている容器１が第２ストッパ７２の下流側に満たされた後、すなわち、第２ストッパ７２の下流側に容器１が連続的に並んで、これにより容器１の移動或いは速度が制限されるようになった後は、容器１を停止させないように動作する。このようにして、洗浄処理が開始される初期段階においては、第２ストッパ７２によって容器１を一時的に停止させることにより、容器１に付着している洗浄液が除去されるための時間を十分に確保することができる。
【００２７】
洗浄装置１０００の上流側には、洗浄装置１０００への容器１の供給を制御する供給制御器５０が配置されている。供給制御器５０は、例えば、第１コンベア８１によって搬送されてくる容器１を停止させるか否かを切り替えるストッパによって構成されうる。このようなストッパを採用した供給制御器５０では、ストッパによって容器１を停止させることによって洗浄装置１０００への容器１の供給を停止し、ストッパによる容器１の停止を解除することによって、後続の容器１からの押し圧又は第１コンベア８１から受ける力によって容器１を洗浄装置１０００に供給することができる。
【００２８】
供給制御器５０は、洗浄処理が開始又は再開される初期段階においては、所定個数の容器１を連続的に洗浄装置１０００に供給し、次いで、所定の時間間隔を設けた後に次の所定個数の容器１を連続的に洗浄装置１０００に供給することを繰り返す。この繰り返しは、供給制御器５０の下流側に容器１が満たされるまで実行されうる。
【００２９】
以下、図３〜図９を参照しながら洗浄装置１０００における容器１の制御及び洗浄方法の一例を説明する。供給制御器５０、第１ストッパ７１、第２ストッパ７２等は、不図示のコントローラによって制御されうる。
【００３０】
容器１の洗浄処理を開始する初期段階又は停止されていた洗浄処理を再開する初期段階において、供給制御器５０は、所定個数（例えば、９個）の容器１を１単位として、１単位分の容器１を連続的にガイド機構３０に供給する。供給制御器５０は、１単位分の容器１をガイド機構３０に供給する度に、次の１単位分の容器１をガイド機構３０に供給するまでに所定の時間間隔を設ける。
【００３１】
図３に示すように、供給制御器５０を通して洗浄区間１０に供給された１単位分の容器１は、第１ストッパ７１によって、洗浄に必要な時間を確保するために停止させられ、この時間内に洗浄部６０によって洗浄される。
【００３２】
次いで、図４に示すように、第１ストッパ７１による容器１の停止が解除されて、第１ストッパ７１によって停止させられていた１単位分の容器１は、ガイド機構３０を通して液除去区間（水切り区間）２０に移動させられ、第２ストッパ７２によって再び所定時間だけ停止させられ、洗浄液６１を除去するための時間が確保される。これと並行して、供給制御器５０を通して洗浄区間１０に次の１単位分の容器１が供給され、第１ストッパ７１によって所定時間だけ停止させられ、この時間内に洗浄部６０によって洗浄される。
【００３３】
次いで、図５に示すように、第２ストッパ７２による容器１の停止が解除されて、第２ストッパ７２によって停止させられていた１単位分の容器１は、ガイド機構３０を通して第２コンベア８２まで移動させられる。なお、この時点では、第２コンベア８２は停止状態である。これと並行して、第１ストッパ７１による容器１の停止が解除されて、第１ストッパ７１によって停止させられていた洗浄が完了した１単位分の容器１は、ガイド機構３０を通して液除去区間（水切り区間）２０に移動させられ、第２ストッパ７２によって再び所定時間だけ停止させられ、この洗浄液６１を除去するための時間が確保される。また、これと並行して、供給制御器５０を通して洗浄区間１０に次の１単位分の容器１が供給され、第１ストッパ７１によって所定時間だけ停止させられ、この時間内に洗浄部６０によって洗浄される。
【００３４】
以上の処理が繰り返されて、図６に示すように第２ストッパ７２の下流側に容器１が溜まって行く。
【００３５】
第２ストッパ７２による容器１の一時的或いは間欠的な停止動作は、図７に示すように、第２ストッパ７２の下流側に容器１が満たされるまで繰り返される。
【００３６】
その後も、図８に示すように第１ストッパ７１の下流側に容器１が満たされるまで、第１ストッパ７１による容器１の一時的或いは間欠的な停止動作が実施される。
【００３７】
その後も、図９に示すように供給制御器５０の下流側に容器１が満たされるまで、供給制御器５０による容器１の間欠的な供給動作が実施される。これにより、供給制御器５０の下流側に連続的に容器１が並んだ状態、すなわち定常状態と同様の状態が形成される。
【００３８】
この状態で、第２コンベア８２は、充填機９０における充填速度に同期させて容器１を充填機９０に搬送し、第１コンベア８１もまた、充填機９０における充填速度に同期させて容器１をガイド機構３０に供給し、定常状態に移行する。
【００３９】
定常状態においては、容器１が連続して並んでいるので、各容器１は、自重及び後方からの押し圧と前方からの反発力（移動を制限する力）がつりあった速度（この速度は、充填機９０の充填速度に同期するように制御される）で移動し、十分な洗浄時間及び液除去時間が確保される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の好適な実施形態における容器の処理装置を概略的に示す図である。
【図２】図１の処理装置における洗浄装置の一部の構成を模式的に示す図である。
【図３】、
【図４】、
【図５】、
【図６】、
【図７】、
【図８】、
【図９】洗浄装置における容器の制御及び洗浄方法の一例を説明する。
【符号の説明】
【００４１】
１  容器
１ａ  開口部
１０  洗浄区間
２０  液除去区間（水切り区間）
３０  ガイド機構
３１ａ〜３１ｄ  ガイドロッド
４０  回転部（ツイスター部）
５０  供給制御部
６０  洗浄部
６１  洗浄液
６５  洗浄ノズル
７１  第１ストッパ
７１ａ  アクチュエータ
７１ｓ  停止用部材
７２  第２ストッパ
８１  第１コンベア
８２  第２コンベア
９０  充填機
１０００  洗浄装置
【図１】
2005138086.tif 000003
【図２】
2005138086.tif 000004
【図３】
2005138086.tif 000005
【図４】
2005138086.tif 000006
【図５】
2005138086.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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