(57)【要約】【課題】  位置決めを確実に行える一方で、高価で複雑な金型構成を用いる必要がなく成型性の面においても優れるトナーカートリッジ、及びトナー供給装置を提供する。【解決手段】  トナーカートリッジ１０の蓋部１２が弾性変形可能な弾性部材で構成されており、トナーカートリッジ１０の装置本体への装着時において、フレーム部材２１の上枠２１１と対向する蓋部１２の所定部位に、トナーカートリッジ１０の装置本体への挿入方向に延在する突条からなる位置決めリブ１３が突設されている。この位置決めリブ１３と上枠２１１とが干渉することで、トナーカートリッジ１０の高さ方向の位置決めが行われる。【選択図】      図３
2005134686.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に内装された感光体ドラムにトナーを供給する現像装置に対し、トナーを補給するべく前記装置本体に着脱可能に装着されるトナーカートリッジと、装置本体側に設けられ、前記トナーカートリッジの装置本体への挿入空間を区画するフレーム部材とを備え、前記トナーカートリッジは、その下面側にトナー排出孔を有し、装置本体への装着時において該トナー排出孔と前記現像装置のトナー受入孔とが連通状態とされるトナー供給装置において、
前記トナーカートリッジは、その上面側に弾性変形可能な弾性付与部を備え、トナーカートリッジの装置本体への装着時において、前記弾性付与部と前記装置本体側のフレーム部材の一部とが互いに干渉してトナーカートリッジが下方向に弾発的に押圧されることで、トナーカートリッジの高さ方向の位置決めがなされるよう構成したことを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
トナーカートリッジの弾性付与部に位置決めリブが突設されており、該位置決めリブがフレーム部材に当接することで弾性付与部が弾性変形するよう構成したことを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
トナーカートリッジのケーシングが、容器本体部と蓋部とで構成されると共に、前記蓋部が弾性変形可能な弾性部材で構成されており、該トナーカートリッジの装置本体への装着時において、前記フレーム部材と対向する蓋部の所定部位に、トナーカートリッジの挿入方向に延在する突条からなる位置決めリブが突設されていることを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項４】
装置本体側のフレーム部材に位置決めリブが突設されており、該位置決めリブがトナーカートリッジの弾性付与部に当接することで弾性付与部が弾性変形するよう構成したことを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項５】
装置本体に内装された感光体ドラムにトナーを供給する現像装置に対し、トナーを補給するべく前記装置本体に着脱可能に装着され、その下面側に、前記装置本体への装着時において前記現像装置のトナー受入孔と連通状態とされるトナー排出孔を有するトナーカートリッジであって、
トナーカートリッジのケーシングが、容器本体部と蓋部とで構成されると共に、前記蓋部が弾性変形可能な弾性部材で構成されており、さらに蓋部の所定部位に、トナーカートリッジの挿入方向に延在する突条からなる位置決めリブが突設されていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置さらには各種のプリンタ等の画像形成装置における現像装置に対し、トナーを補給するべく着脱自在に装着されるトナーカートリッジ、及びトナーカートリッジを備えたトナー供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各種画像形成装置の現像装置に対してトナーを補給する方式として、トナーを内部に貯留するトナーカートリッジを、画像形成装置の本体に対して着脱自在に装着する方式が汎用されている。通常トナーカートリッジは、その下面側に、貯留しているトナーの排出孔を有し、装置本体への装着時において該トナー排出孔と前記現像装置のトナー受入孔とが連通状態となるよう構成されている。この場合、前記トナー排出孔とトナー受入孔とが横方向（水平方向）、あるいは縦方向（高さ方向）に位置ズレするとトナー漏れが発生するので、トナーカートリッジを装着すると同時にトナー排出孔の位置決めがなされるよう、何らかのガイドを設ける必要がある。
【０００３】
このようなガイドとして、例えば特許文献１に開示された、図７及び図８に示すようなガイド機構が知られている。図７は一般的な複写機８０の前面カバー８２を開けた状態を示しており、複写機８０の装置本体８１に内装された現像装置９６に対してトナーを補給するトナーカートリッジ９０が、ガイド溝９７に係合される態様で装着されている状態を表している。トナーカートリッジ９０はガイド溝９７に対して着脱自在とされており、トナーが消費されたならば、トナーカートリッジ９０を前面側に引いて装置本体８１から取り出し、新たなトナーカートリッジ９０がガイド溝９７に装着されるものである。
【０００４】
図８は上記ガイド機構の要部を示す分解斜視図である。トナーカートリッジ９０は、奥行き方向に長い箱形を呈するトナー貯留容器９１と、このトナー貯留容器９１の底部に設けられた角形フランジ９２と、この角形フランジ９２に外嵌されたシャッタ部材９３とを備えて構成されている。角形フランジ９２の中心位置には、トナー貯留容器９１内のトナーを排出するための上下方向に延びたトナー排出孔９１１が設けられている。なおトナー排出孔９１１は、トナーカートリッジ９０が現像装置９６に装着される前は、シャッタ部材９３によって閉止されている。
【０００５】
一方、現像装置９６（図８では上面のみを示している）には、その天板にトナーカートリッジ９０のシャッタ部材９３がスライド状態で嵌め込まれるガイド溝９７が設けられている。さらにガイド溝９７の溝底には、前記トナー排出孔９１１に対応したトナー受入孔９７１が設けられ、またトナー受入孔９７１の奥部および両側部の三方を囲むように係合側壁９８が立設されている。そして、シャッタ部材９３をガイド溝９７へスライド挿入していくと、シャッタ部材９３が係合側壁９８に当接し、これによりシャッタ部材９３の浸入は阻止されるのに対し、角形フランジ９２は係合側壁９８の両壁部間に嵌まり込んで行くことができ、その結果トナー排出孔９１１がトナー受入孔９７１と対向状態になり、トナー貯留容器９１内のトナーがこれらトナー排出孔９１１およびトナー受入孔９７１を介して現像装置９６に供給されることになる。
【特許文献１】特開平１０−１４２９１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１のガイド機構は、トナー排出孔９１１が設けられている角形フランジ９２の部分を、トナー受入孔９７１を取り囲む如き係合側壁９８にて直接的に抱き込む態様であるため、確かにトナー排出孔９１１とトナー受入孔９７１との縦方向の位置決め、及び横方向の位置決めの確実性という点においては優れている。しかしながら、トナーカートリッジ９０やガイド溝９７部分の成型加工性という点からは、必ずしも優れているとは言えない。すなわち、トナーカートリッジ等は通常樹脂成型品からなり、金型を用いた成型により作製されるが、シール性・密封性を良好にしてトナー漏れを防止するために、前記角形フランジ９２や係合側壁９８部分の成型精度を上げる必要があり、また当該部分の形状からしても、単純な２つ割れ金型による成型で作製することができないという不都合がある。
【０００７】
このため、角形フランジ９２や係合側壁９８部分の成型には、上下方向の金型に加え、横方向のスライド金型をも使用する３方向金型による成型が必須となるが、このような金型構成を取ると金型が複雑になると共に、金型費用が嵩んでしまうという問題が生じる。従って本発明は、トナーカートリッジの位置決めを確実に行える一方で、高価で複雑な金型構成を用いる必要がなく成型性の面においても優れるトナーカートリッジ、及びトナーカートリッジを備えたトナー供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１にかかるトナー供給装置は、装置本体に内装された感光体ドラムにトナーを供給する現像装置に対し、トナーを補給するべく前記装置本体に着脱可能に装着されるトナーカートリッジと、装置本体側に設けられ、前記トナーカートリッジの装置本体への挿入空間を区画するフレーム部材とを備え、  前記トナーカートリッジは、その下面側にトナー排出孔を有し、装置本体への装着時において該トナー排出孔と前記現像装置のトナー受入孔とが連通状態とされるトナー供給装置において、前記トナーカートリッジは、その上面側に弾性変形可能な弾性付与部を備え、トナーカートリッジの装置本体への装着時において、前記弾性付与部と前記装置本体側のフレーム部材の一部とが互いに干渉してトナーカートリッジが下方向に弾発的に押圧されることで、トナーカートリッジの高さ方向の位置決めがなされるよう構成したことを特徴とする。
【０００９】
請求項２にかかるトナー供給装置は、請求項１において、トナーカートリッジの弾性付与部に位置決めリブが突設されており、該位置決めリブがフレーム部材に当接することで弾性付与部が弾性変形するよう構成したことを特徴とする。
【００１０】
請求項３にかかるトナー供給装置は、請求項１において、トナーカートリッジのケーシングが、容器本体部と蓋部とで構成されると共に、前記蓋部が弾性変形可能な弾性部材で構成されており、該トナーカートリッジの装置本体への装着時において、前記フレーム部材と対向する蓋部の所定部位に、トナーカートリッジの挿入方向に延在する突条からなる位置決めリブが突設されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４にかかるトナー供給装置は、請求項１において、装置本体側のフレーム部材に位置決めリブが突設されており、該位置決めリブがトナーカートリッジの弾性付与部に当接することで弾性付与部が弾性変形するよう構成したことを特徴とする。
【００１２】
また本発明の請求項５にかかるトナーカートリッジは、装置本体に内装された感光体ドラムにトナーを供給する現像装置に対し、トナーを補給するべく前記装置本体に着脱可能に装着され、その下面側に、前記装置本体への装着時において前記現像装置のトナー受入孔と連通状態とされるトナー排出孔を有するトナーカートリッジであって、トナーカートリッジのケーシングが、容器本体部と蓋部とで構成されると共に、前記蓋部が弾性変形可能な弾性部材で構成されており、さらに蓋部の所定部位に、トナーカートリッジの挿入方向に延在する突条からなる位置決めリブが突設されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１にかかるトナー供給装置によれば、トナーカートリッジの高さ方向の位置決めを、トナーカートリッジが備えている弾性付与部が装置本体への装着時にフレームと干渉することで発生する弾発力を利用し、該弾発力にてトナーカートリッジ全体が下方向へ押圧されることによる付勢力にて達成するので、トナーカートリッジのトナー排出孔部分や現像装置のトナー受入孔部分の形状をシンプル化することができる。すなわち、トナーカートリッジを装置本体に装着させるに際し、トナーカートリッジの水平方向の位置決めを行わせるガイド（かかるガイドはトナーカートリッジの外形形状を利用して比較的容易に設置できる）さえ設ければ、高さ方向の位置決めは弾性付与部が装置本体への装着時に発する弾発力にて位置決めできるので、従来のようにガイド溝と角形フランジとを用いた係合構造等を設ける必要はない。従って、高価で複雑な金型構成（２方向抜きのシンプルな金型構成で済む）を採用せずともトナーカートリッジ等を成型でき、結果として製造コストを低減することができる。また、トナーカートリッジ全体が下方向（つまり現像装置側）へ押圧された状態とされるので、極めて安定した状態で位置決めが行えるようになるという利点もある。
【００１４】
請求項２にかかるトナー供給装置によれば、トナーカートリッジの弾性付与部に位置決めリブを突設しているので、トナーカートリッジを装置本体へ装着した際にフレームと前記リブとが干渉し、これによりに弾性付与部に弾発力が発生するようになるので、弾発力を効果的に発生させることができる。
【００１５】
請求項３にかかるトナー供給装置によれば、トナーカートリッジの蓋部を弾性部材で構成したので、位置決めリブと装置本体のフレームとの当接によりトナーカートリッジの上部全体が弾性変形可能となり、大きな弾発力が発生するようになる。従って、装置本体へのトナーカートリッジ装着時における位置決め安定性がより向上するようになる。また位置決めリブの形状を、トナーカートリッジの挿入方向に延在する突条からなる形状としたので、フレームとの当接態様は線接触となり、点接触の場合に比べてトナーカートリッジの蓋部をその幅方向全体に亘って緩やかに弾性変形させ易くなり、而してトナーカートリッジ全体に対する下方向押圧力をより効果的に発生できるようになり、この点からも位置決め安定性が向上するという効果を奏する。
【００１６】
請求項４にかかるトナー供給装置によれば、装置本体のフレーム部材に位置決めリブを突設し、トナーカートリッジを装置本体へ装着した際に該位置決めリブとトナーカートリッジの弾性付与部とが干渉し、これによりに弾性付与部に弾発力が発生するようになるので、弾発力を効果的に発生させることができる。
【００１７】
請求項５にかかるトナーカートリッジによれば、そのケーシングの蓋部を弾性部材で構成したので、蓋部に部分的な押圧力が付与されると蓋部全体、すなわちトナーカートリッジの上部全体が弾性変形可能となり、下方向に向けて大きな弾発力が発生させ得るようになる。また位置決めリブの形状を、トナーカートリッジの挿入方向に延在する突条からなる形状としたので、フレームとの当接態様は線接触となり、点接触の場合に比べてトナーカートリッジの蓋部をその幅方向全体に亘って緩やかに弾性変形させ易くなり、而してトナーカートリッジ全体に対する下方向押圧力をより効果的に発生できるようになる。従って、前記位置決めリブがトナーカートリッジの装着時において装置本体のフレームと干渉するように構成しておけば、トナーカートリッジの高さ方向の位置決めを容易に且つ効果的に行うことができるようになるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明に係るトナー供給装置を搭載した画像形成装置１の一実施形態を示す全体概略図である。なお本実施形態では、本発明に係るトナー供給装置を複写機に搭載した場合について説明するが、この発明に係るトナー供給装置は、例えばプリンタ装置、ファクシミリ装置、そしてコピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の各種機能を兼ね備えた複合機等に対しても勿論適用可能である。
【００１９】
この画像形成装置１は、装置本体２の下部に配設された給紙部１００と、この給紙部１００の上方に配設された用紙搬送部２００と、給紙部１００の上方に配設された画像形成部３００と、この画像形成部３００の上方に配設された定着部４００と、これら画像形成部３００及び定着部４００の上方に配設された画像読取部５００とが備えられている。
【００２０】
給紙部１００は、給紙カセット１０１に積層載置された用紙の束を、給紙ローラ１１５の回転動作によって最上位の用紙から１枚ずつ用紙搬送部２００に給紙するものである。用紙搬送部２００は、給紙部１００から給紙された用紙を、各種ローラ対２０２によって画像形成部３００に搬送し、さらに画像形成部３００及び定着部４００において画像形成がなされた用紙を、排出ローラ対２０５によって装置本体２の側部に設けられた排出トレイ２０４に用紙を排出するよう構成されている。
【００２１】
画像読取部５００は、コンタクトガラス上に載置された原稿に、露光ランプから光を照射し、反射鏡を介してその反射光をＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部に導くことにより、原稿の画像情報を読み取るものである。画像形成部３００は、上記画像読取部５００の下方に配設され、電子写真プロセスによって、用紙上に所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム３０１と、この感光体ドラム３０１の周囲にその回転方向に沿って、帯電装置３０２、露光装置３０３、現像装置３０４、転写装置３０５、クリーニング装置３０６および除電装置（図示せず）を備えている。定着部４００は、上記画像形成部３００の用紙搬送方向の下流側に配置され、画像形成部３００においてトナー像が転写された用紙を、一対の定着ローラ４０１によって挟んで加熱し、用紙上にトナー像を定着させるものである。
【００２２】
この画像形成装置１の基本的な作動状態を簡単に説明すると、帯電装置３０２により図１で時計方向に回転する感光体ドラム３０１が一様に帯電され、上記画像読取部５００で読み取られた画像情報に基づいて露光装置３０３（レーザー走査装置等）からの画像露光により感光体ドラム３０１上に静電潜像が形成され、現像装置３０４により静電潜像に現像剤が付着されてトナー像が形成される。
【００２３】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム３０１に向けて、給紙部１００から用紙搬送部２００を通って用紙が画像形成部３００に搬送され、この画像形成部３００において転写ローラ等からなる転写装置３０５により感光体ドラム３０１の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム３０１から分離され、定着部４００に搬送されてトナー像が定着される。定着部４００を通過した用紙は、排出ローラ２０５を経て用紙排出トレイ２０４に排出される。
【００２４】
そして、転写装置３０５による転写後に感光体ドラム３０１はクリーニング装置３０６及び除電装置で残留トナー、残留電荷を除去して、必要に応じて再び帯電装置３０２で帯電される。
【００２５】
このような基本動作が繰り返し実行されると、現像装置３０４に収納されているトナーが消費される。この消費されたトナーを補給するため、感光体ドラム３０１と反対側における現像装置３０４の側方にトナーカートリッジ１０が着脱自在に取り付けられている。なお、現像装置３０４は、感光体ドラム３０１に対して平行配置される現像ローラとトナーを攪拌搬送する攪拌搬送ローラとを有し、トナーカートリッジ１０から現像装置３０４内に補給されたトナーを前記攪拌搬送ローラで摩擦帯電させつつ、現像ローラに搬送し、該現像ローラ３０４ａにより感光体ドラム３０１にトナーを供給する構成とされている。
【００２６】
本発明は、上記の如く構成された画像形成装置１において、トナーカートリッジ１０の装置本体２への装着構造（すなわちトナー供給装置部分）乃至はトナーカートリッジ１０の形態に特徴を有する。以下、かかる特徴点について詳述する。
【００２７】
図２は本発明にかかるトナーカートリッジ１０の全体を示す斜視図であり、図３は該トナーカートリッジ１０の装置本体（装置本体のフレーム部材２１）への装着状態を示す側面図、図４は同装着状態を示す一部破断正面図、図５は同装着状態を示す一部破断斜視図である。
【００２８】
図２において、トナーカートリッジ１０のケーシングは、上方に開口する細長い箱状の容器本体部１１と、この容器本体部１１の上方開口部を閉塞する蓋部１２とで構成されている。容器本体部１１の手前側対向壁１１１にはトナー充填口が設けられており、トナー充填口を通してトナーを補給する場合以外は、閉塞用蓋体１１３により常時閉塞されている。
【００２９】
一方容器本体部１１の奥側対向壁１１２には、トナーカートリッジ１０の内部１１０に内装される移送スクリュー１５０や攪拌搬送ブレード１６０（図４に示している）をそれぞれ駆動するためのギア列（図示省略）が設けられる。なお移送スクリュー１５０は、トナーカートリッジ１０内に装填されるトナーを、容器本体部１１の底面に設けられているトナー排出孔１１５に向けて搬送する送りネジ状を呈するスパイラルロッドであって、本実施形態では容器本体部１１の前記対向壁１１１，１１２でその両端部１５１，１５２が回動可能に支持され、略中央の排出部１５３に向けてスパイラル方向を異ならせた態様の移送スクリュー１５０を例示している。また攪拌搬送ブレード１６０は、貯留されているトナーを攪拌すると共にトナーを搬送するもので、同様に対向壁１１１，１１２にて両端部が回動可能に支持された回転軸に搬送片が取り付けられてなる。
【００３０】
さらに、容器本体部１１の底面にはシャッタ部材９３が設けられており、該シャッタ部材９３は、トナーカートリッジ１０が装置本体２から取り外されているときは常時閉状態とされてトナー排出孔１１５を塞ぎ、トナーカートリッジ１０が装置本体２に対して所定位置に位置決めして装着されているときは、図示省略の係合機構により開状態とされ、現像装置のトナー受入孔と前記トナー排出孔１１５とを連通状態とする働きをなす。
【００３１】
上記蓋部１２は、容器本体部１１の上方開口部を完全に閉塞する細長い皿状を呈しており、この実施例ではその周縁に設けられたフランジ部Ｆを容器本体部１１の開口部周縁に同様に設けられているフランジ部に重ね合わせ、超音波溶着等の手法で両フランジ部を固着一体化することで容器本体部１１の内部を密封した場合を示している。なお蓋部１２の略中央部表面側には倒立可動式の取っ手１７が取り付けられ、トナーカートリッジ１０の持ち運びの際の便宜が図られている。
【００３２】
そして蓋部１２の手前側（容器本体部１１の手前側対向壁１１１）近くの表面には、トナーカートリッジ１０の装置本体２への挿入方向（つまりトナーカートリッジ１０の長手方向）に延在する突条からなる位置決めリブ１３、１３が突設されている。この位置決めリブ１３、１３は、トナーカートリッジ１０の短辺方向に間隔を置いて２個配置されており、装置本体２に前記トナーカートリッジ１０を装着したときに、当該トナーカートリッジ１０の装置本体２への挿入空間を区画するフレーム部材２１の一部と干渉し、トナーカートリッジ１０全体を下方向へ押圧する付勢力を生成する起点としての役目を果たすものである。従って、前記位置決めリブ１３、１３の突設位置は、後述するようにフレーム部材２１の存在位置に合わせて設定される。
【００３３】
トナーカートリッジ１０のケーシングを構成する容器本体部１１と蓋部１２とは、各種の合成樹脂材料の成型品にて形成することができるが、蓋部１２全体、あるいは少なくとも位置決めリブ１３、１３を突設している周辺部は弾性変形可能な部材で形成し、弾性付与部として機能せしめ、トナーカートリッジ１０全体を下方向へ弾発的に押圧し得るよう構成する必要がある。つまり、蓋部１２全体を弾性変形可能な部材で構成した場合は蓋部１２そのものが本発明でいう「弾性付与部」となり、また蓋部１２の一部分を弾性変形可能な部材で構成したときは当該一部分が「弾性付与部」となって、該弾性付与部が位置決めリブ１３、１３に施与される干渉力により弾性変形し、この弾性変形力がトナーカートリッジ１０全体を下方向へ弾発的に押圧する押圧力を生成し、而してトナーカートリッジ１０の高さ方向の位置決めが為される構成を本発明は採用しているからである。
【００３４】
なお、トナーカートリッジ１０のケーシングを容器本体部と蓋部とで構成せず、一体成型品や半割れ品等で構成する場合は、そのトナーカートリッジの上面側（トナー排出孔が形成された面と対面側。本発明において上面側とはこの意味で用いている）を弾性変形可能な部材で構成すればよい。
【００３５】
上記の弾性変形可能な部材としては、例えばポリカーボネート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などを用い、これを適宜な弾性変形をなし得る厚さにて所定の形状に成型することで作製することができる。
【００３６】
このようなトナーカートリッジ１０の装置本体２への装着に当たっては、前記奥側対向壁１１２の方を先頭側にして、装置本体２の所定の挿入空間へ挿入される。図３は、該トナーカートリッジ１０の装着が完了した状態を示す図（装置本体２の前カバーを開けた状態の図）であって、装置本体２においてトナーカートリッジ１０の挿入空間を区画するフレーム部材２１の枠内にトナーカートリッジ１０が挿入装着され、その手前側対向壁１１１が表出している状態を表している。なお本実施形態において前記の挿入枠は、トナーカートリッジ１０の対向壁１１１の輪郭形状に概ね沿うような内周形状を有し、蓋部１２と対向する上枠２１１と、容器本体部１１と対向する横枠２１２，２１３並びに下枠２１４と、及び側方への突出部分であるフランジ部Ｆが収納される部分となるフランジ枠２１５，２１５とから構成されている。
【００３７】
ここで、トナーカートリッジ１０の水平方向（図３における左右方向）の大まかな位置決めは、前記フランジ枠２１５，２１５にて行われる。すなわち、フランジ枠２１５，２１５はトナーカートリッジ１０のフランジ部Ｆが受容可能なように断面コ字型を呈し、フランジ枠２１５，２１５間の間隔寸法は、前記フランジ部Ｆの水平方向寸法と概ね一致する寸法とされている。そして水平方向の正確な位置決め、すなわちトナー排出孔１１５と図示省略の現像装置のトナー受入孔との正確な位置合わせは、例えば現像装置のトナー受入孔近傍に設けた突条ガイドにて行わせることができる。この場合の突条ガイドは、図８に示した如き袋状の係合側壁９８とせずとも、後述のように高さ方向の位置決めは位置決めリブ１３、１３により行われるので、単純な突条ガイド（つまり３方向金型等を用いずとも成型し得る突条）で良い。このように構成することで、トナーカートリッジ１０を、そのフランジ部Ｆがフランジ枠２１５，２１５に収まるように装置本体２へスライド挿入するだけで、前記水平方向の位置決めが事実上行い得るように為されている。
【００３８】
他方、トナーカートリッジ１０の高さ方向（図３における上下方向）の位置決めは、フレーム部材２１の上枠２１１と、蓋部１２に突設されている位置決めリブ１３、１３との干渉によりなされる。すなわち、前記位置決めリブ１３、１３の突設高さを含めたトナーカートリッジ１０の高さ寸法に対し、上枠２１１と下枠２１４との間の間隔寸法は若干大き目の寸法に設定される一方で、上枠２１１と図示省略の現像装置のトナー受入孔頂面との間の間隔寸法は一致する寸法（つまり遊びが全く無い状態）に設定されており、位置決めリブ１３、１３と上枠２１１とが接することによりトナー排出孔１１５と現像装置のトナー受入孔とが密接合されるよう構成されている。
【００３９】
換言すると、位置決めリブ１３、１３の突設高さを除いたトナーカートリッジ１０の高さ寸法は、上枠２１１と現像装置のトナー受入孔頂面との間隔寸法に対して短く、トナーカートリッジ１０の奥側対向壁１１２側から位置決めリブ１３、１３の存在位置までは寸法的余裕をもってトナーカートリッジ１０の挿入が行い得ることになる。しかし、図４及び図５に示すように、フレーム部材２１の上枠２１１の存在箇所までトナーカートリッジ１０が挿入され、前記上枠２１１と位置決めリブ１３、１３とが当接（干渉）した状態になると、前記寸法的余裕は直ちに解消され、位置決めリブ１３、１３を介してトナーカートリッジ１０が上枠２１１にて下方向に押圧される形で、トナーカートリッジ１０の高さ方向の位置決めが行われることになる。従って、トナーカートリッジ１０を所定位置に装着した状態では、上枠２１１と位置決めリブ１３、１３とが圧接状態で接し、該圧接力によりトナー排出孔１１５が現像装置のトナー受入孔に押し付けられる状態で接する一方で、トナーカートリッジ１０の下面と下枠２１４との間には若干の隙間が存在することになる。
【００４０】
図６は、上述の高さ方向の位置決め状態を説明するための模式図である。位置決めリブ１３、１３がフレーム部材２１の上枠２１１と干渉していない状態では、図中実線で示すように、蓋部１２は特段変形することなく水平状態が保たれる。しかし、位置決めリブ１３、１３がフレーム部材２１の上枠２１１と干渉すると、位置決めリブ１３、１３の頂部が上枠２１１にて押圧され、これにより図中点線で示すように、蓋部１２が下方向に反るような形で湾曲変形（弾性変形）する（図６ではかかる弾性変形を誇張して描いており、実際はかように大きく変形しない）。
【００４１】
そして上記弾性変形により、蓋部１２は元の水平状態に復元しようとする復元力に伴う弾発力が生じ、該弾発力がフランジ部Ｆを通して容器本体部１１へ伝播されることで、図中矢印Ａに示したような容器底部１１Ｂに向けた下方向押圧力がトナーカートリッジ１０全体に発生することになる。従って、トナーカートリッジ１０のトナー排出孔１１５部分にも図中矢印ａに示したような下方向押圧力が生じ、これによりトナー排出孔１１５と現像装置のトナー受入孔（図示省略）とが押圧状態で密に衝合され、而してトナーカートリッジ１０の高さ方向の位置決めがなされるものである。
【００４２】
とりわけ本実施形態では、位置決めリブ１３、１３の形状を、トナーカートリッジ１０の挿入方向に延在する突条からなる形状としているので、上枠２１１との当接態様は線接触となり、点接触等の場合に比べてトナーカートリッジ１０の蓋部１２をその幅方向（図６における水平方向）全体に亘って緩やかに弾性変形させ易くなり、特に蓋部１２の幅方向に間隔を置いて２個位置決めリブ１３、１３を配置していることも相俟って、トナーカートリッジ全体に対する下方向押圧力をより効果的に発生できるようになり、トナーカートリッジ１０の位置決め安定性がより向上する構成とされている。
【００４３】
以上、本発明の一実施形態につき説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、以下のような変形実施形態をとることができる。
【００４４】
（１）位置決めリブ１３をトナーカートリッジ１０側ではなく、装置本体２のフレーム部材２１側に設け、該位置決めリブ１３がトナーカートリッジ１０の弾性付与部に当接されることで、該弾性付与部が弾性変形されるようにしても良い。
【００４５】
図３乃至図５を援用して具体的に説明すると、フレーム部材２１の上枠２１１に、トナーカートリッジ１０の挿入空間に対して突出する位置決めリブを突設し、該位置決めリブがトナーカートリッジ１０の蓋部１２と干渉することで、蓋部１２が弾性変形されるように構成する。
【００４６】
この場合、蓋部１２上表面を平坦な形状にすると、トナーカートリッジ１０の装置本体２への装着時において、挿入始めから挿入完了まで前記位置決めリブが蓋部１２に当接し続けることになり挿入性が悪化する懸念があるので、当該位置決めリブとの干渉箇所を限定する意味で、蓋部１２に段状平面突出部を、トナーカートリッジ１０の装着完了時に前記位置決めリブと対向する箇所に設けるようにすることが好ましい。
【００４７】
（２）位置決めリブ１３の形状は種々変更可能である。上述の実施形態では、トナーカートリッジ１０の装置本体２への挿入方向に延在する突条からなる２個の位置決めリブ１３を設けた場合を例示したが、半球状の突起や鋸歯状の突起であっても良い。
【００４８】
但し、あまりに急峻な立ち上がり部を有する如き位置決めリブであると、フレーム部材の縁部に当該位置決めリブに引っ掛かり易くなり、トナーカートリッジ１０の装置本体２への挿入性を悪化させることがある。また突設高さが高すぎる位置決めリブ（上枠２１１と下枠２１４との間の間隔寸法より、前記位置決めリブ１３の突設高さを含めたトナーカートリッジ１０の高さ寸法の方をかなり長くした場合）であると、フレーム部材との干渉度合いが大きくなって、トナーカートリッジ１０を所定箇所まで挿入するのに大きな力を要してしまうことがある。さらに、位置決めリブの突設により蓋部の弾性変形が抑止される如き態様（例えば蓋部１２の幅方向に延びる突条からなる形態であると、蓋部１２の湾曲変形が抑制され弾発力が発生し難くなる）は好ましくない。
【００４９】
かかる観点に鑑みると、上述の実施形態で示した位置決めリブ１３の形態、すなわちトナーカートリッジ１０の装置本体２への挿入方向に延在する突条であって、突条の挿入先端側が図４及び図５で示されているようにテーパ状とされ、位置決めリブ１３の突設高さを含めたトナーカートリッジの高さを上枠２１１と現像装置のトナー受入孔頂面との間の間隔寸法に一致させた態様が、本発明においては極めて好ましい態様である。
【００５０】
（３）位置決めリブ１３の設置箇所は特に限定はないが、トナーカートリッジ１０のトナー排出孔１１５の直上部分に配置されることが最も好ましい。
【００５１】
位置決めリブ１３は、フレーム部材２１の存在箇所に合わせて適宜設定されることになるが、トナー排出孔１１５の存在箇所の直上に配置すれば、位置決めリブ１３が受ける押圧力がトナー排出孔１１５に最も効果的に伝播され、現像装置のトナー受入孔との衝合性が良好となるからである。上述の実施形態ではトナー排出孔１１５と位置決めリブ１３との位置関係はずれているが、前記衝合性の観点からは、両者の位置を一致させることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係るトナー供給装置を搭載した画像形成装置の一実施形態を示す全体概略図である。
【図２】本発明に係るトナーカートリッジを示す斜視図である。
【図３】図２に示すトナーカートリッジの装置本体への装着状態を示す側面図である。
【図４】同じく装着状態を示す一部破断正面図である。
【図５】同じく装着状態を示す一部破断斜視図である。
【図６】トナーカートリッジの高さ方向の位置決め状態を説明するための模式図である。
【図７】一般的な複写機の前カバーを開けた状態を示す斜視図である。
【図８】従来のトナーカートリッジの位置決め機構を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      画像形成装置
１０    トナーカートリッジ
１１    容器本体部
１２    蓋部（弾性付与部）
１３    位置決めリブ
１１５  トナー排出孔
２      装置本体
２１    フレーム部材
３０１  感光体ドラム
３０４  現像装置
【図１】
2005134686.tif 000003
【図２】
2005134686.tif 000004
【図３】
2005134686.tif 000005
【図４】
2005134686.tif 000006
【図５】
2005134686.tif 000007
【図６】
2005134686.tif 000008
【図７】
2005134686.tif 000009
【図８】
2005134686.tif 000010