(57)【要約】【課題】  食品処理に適し、長寿命で歩留まりよく種を抜き取ることのできる果実の種抜き装置が望まれている。【解決手段】  果実３０の種抜き装置１は、種３２有りの果実３０を載置する載置板２０をシリコーンゴムで構成し、載置板２０の果実載置面２０Ｂに上下貫通する円形貫通孔２５を設け、載置板２０の上方に、前記円形貫通孔２５を通過可能に上下駆動する突き棒８を配備し、載置板２０の円形貫通孔２５に向けて突き棒８を駆動することにより、載置板２０上に置かれた果実３０に突き棒８を貫入させて種３２を押下し、種３２を円形貫通孔２５を通過させて取り出すように構成したものである。突き棒８の下面には、下向きに拡開するテーパ穴２８が形成されている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
種有りの果実を載置する載置板をシリコーンゴムで構成し、載置板の果実載置面に上下貫通する円形貫通孔を設け、載置板の上方に、前記円形貫通孔を通過可能に上下駆動する突き棒を配備し、載置板の円形貫通孔に向けて突き棒を駆動することにより、載置板上に置かれた果実に突き棒を貫入させて種を押下し、種を円形貫通孔を通過させて取り出すように構成したことを特徴とする果実の種抜き装置。
【請求項２】
円形貫通孔の内径が、果実の種の長径寸法の２０％以上６０％以下に設定されている請求項１に記載の果実の種抜き装置。
【請求項３】
突き棒の下面に、下向きに拡開するテーパ穴が形成されている請求項１または請求項２に記載の果実の種抜き装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば梅干、あんず、プライム、桃などのように果皮と種の間に果肉層を有する果実の種を抜き取る種抜き装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の種抜き装置は例えば下記の特許文献１に開示されている。図６および図７に示した特許文献１開示の種抜き装置５１では、基台部５２の上面に平面視で円形の装着孔５３が形成されている。そして、装着孔５３周縁の段部に、天然ゴム製の載置板５４が装着される。載置板５４は中央部分で三つ又状のスリットにより三分割されている。この載置板５４は、リング板状に形成された押え板５５により支持板５２との間で挟持固定されている。載置板５４の上面は、果肉３１内に種３２を有する梅干３０を載置する果実載置面となっている。そして、載置板５４の上方に３本の突き棒５８，５８，５８が配備され、駆動部５９により一体に上下駆動するようになっている。これらの突き棒５８，５８，５８は押え板５５と駆動部５９の間に配備された張出板５６のガイド孔５７，５７，５７に挿通されて上下方向に案内される。
かかる従来の種抜き装置５１では、駆動部５９が突き棒５８，５８，５８を載置板５４上に置かれた梅干３０に向けて下降（矢印Ｈ方向）させると、突き棒５８，５８，５８の先端が梅干３０の上面から果肉３１内に貫入して種３２を押下し、種３２を載置板５４，５４，５４間のスリットを通過させて取り出すようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２９９３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、それぞれの載置板５４，５４，５４は押下力を受けたときに下向きに撓み、スリットが簡単に広がる。そのため、突き棒５８，５８，５８で押下された種３２は容易にスリットを通過できるので、通過の際に載置板５４のスリット縁部で強くしごくことができず、種３２から十分に果肉３１を削ぎ取れない。これにより、種３２に同伴する果肉３１の量が急増して歩留まりが低下するという問題がある。
また、使用している間に載置板５４，５４，５４の腰が弱くなり、載置板５４，５４，５４の中央先端側が垂れ下がって、スリット間隔が広くなりやすい。このようにスリット間隔が広くなると、種３２が軽力で押下された場合でも簡単にスリットを通過してしまうので、よりいっそう歩留まりが低下することになる。ひいては梅干３０全体がスリットを通過して落下するおそれもある。
そして、載置板５４は押え板５５による固定部分の近傍が種通過の度に曲がるので、変形疲労により劣化しやすく寿命が短い。また、載置板５４は天然ゴム製であるから表面に粉ふきを生じやすく、食品を扱う装置の部品として適当であるとは言いがたい。
【０００５】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑みてなされたものであって、食品処理に適し、長寿命で歩留まりよく種を抜き取ることのできる果実の種抜き装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る果実の種抜き装置は、種有りの果実を載置する載置板をシリコーンゴムで構成し、載置板の果実載置面に上下貫通する円形貫通孔を設け、載置板の上方に、前記円形貫通孔を通過可能に上下駆動する突き棒を配備し、載置板の円形貫通孔に向けて突き棒を駆動することにより、載置板上に置かれた果実に突き棒を貫入させて種を押下し、種を円形貫通孔を通過させて取り出すように構成したものである。
【０００７】
また、前記構成において、円形貫通孔の内径が、果実の種の長径寸法の２０％以上６０％以下に設定されているものである。
【０００８】
そして、前記した各構成において、突き棒の下面に、下向きに拡開するテーパ穴が形成されているものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る果実の種抜き装置によれば、種が載置板の円形貫通孔を通過する際に種は円形貫通孔の内周壁でしごかれて果肉を削ぎ取られるので、製品歩留まりが向上する。また、種通過の際に円形貫通孔が円周方向に均一に弾性変形し当該変形は載置板全体に分散するので、載置板の局部疲労が抑制されて寿命が長くなる。そして、載置板はシリコーンゴムで構成されているので、耐熱性や耐薬品性が高く、ゴム表面にいわゆる粉ふき現象を生じないことから食品処理装置に好適に用いることができる。
【００１０】
また、円形貫通孔の内径が、果実の種の長径寸法の２０％以上６０％以下に設定されている場合は、歩留まりよく種抜き果実を生産することができ、載置板が長寿命の種抜き装置を提供できる。因みに、円形貫通孔の内径が、種の長径寸法の２０％を下回ると載置板の傷みが激しく寿命が著しく短くなり、種の長径寸法の６０％を上回ると抜き取られる種に果肉が同伴するために種抜き果肉の歩留まりが低下する。
【００１１】
突き棒の当たり所によっては種が突き棒から横に逃げて種の取り出しに失敗することがあるが、突き棒の下面に下向きに拡開するテーパ穴を形成した場合は、このテーパ穴に種の一部分が引っ掛かるため、種が突き棒から滑って逃げるといったことを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、以下に述べる実施形態は本発明を具体化した一例に過ぎず、本発明の技術的範囲を限定するものでない。ここに、図１は本発明の一実施形態に係る果実の種抜き装置の外観図、図２は前記種抜き装置を示す一部断面を含む側面図、図３は前記種抜き装置の載置ユニットの平面図である。尚、図２において、１点鎖線の円Ａ内は突き棒の拡大側断面図、１点鎖線の円Ｂ内は突き棒の底面図である。
各図において、この実施形態に係る種抜き装置１は、箱状の基台部２の後部に柱部３が立設され、柱部３の上面に前方に張り出した張出部４が固設されている。基台部２の上面には、下記の載置ユニット１８が着脱可能に装着される平面視円形の装着孔２６が形成されている。
【００１３】
載置ユニット１８は、上部が円形リング状に形成され下部が円筒状に形成されて貫通孔２３を有する支持板１９と、シリコーンゴムで円板状に形成されていて支持板１９の上面に設置された載置板２０と、平面視円形状の貫通孔２４を有するリング板状に形成されていて支持板１９との間で載置板２０を挟持固定する押え板２１と、支持板１９の雌ネジ孔と螺合して押え板２１を固定するビス２２とから構成されている。この載置ユニット１８は、支持板１９の円筒部が装着孔２６に挿通されることにより基台部２の上面に装着される。
【００１４】
押え板２１の貫通孔２４から露出する載置板２０の上面は、種３２有りの梅干（適用果実）３０を載置する果実載置面２０Ｂとなっている。載置板２０の果実載置面２０Ｂの平面中央部には、突き棒８が通過可能な内径Ｅの円形貫通孔２５が穿設されている。円形貫通孔２５の内径Ｅは梅干３０の大きさにより決められるが、梅干３０の外径が２０〜３５ｍｍ程度（種の長径Ｊが１７〜３２ｍｍ程度）のとき、内径Ｅは例えば８〜１２ｍｍ程度である。また、載置板２０の厚さも特に限定されないが、例えば６ｍｍ程度である。
【００１５】
載置板２０の直上位置には、果実載置面２０Ｂの円形貫通孔２５に向かって上下駆動する突き棒８が配備されている。突き棒８の下面には、下向きに拡開するテーパ面２７を有するテーパ穴２８が形成されている。これにより、突き棒８の外周下端は円周刃状のエッジ部２９となっている。エッジ部２９の断面角度θは特に限定されないが、例えば４５度に設定されている。突き棒８の外径Ｄは、円形貫通孔２５が径方向外向きに押し広げられても載置板２０が破断しない範囲内で、円形貫通孔２５の内径Ｅよりも大きく設定されている。突き棒８の外径Ｄは特に限定されないが、例えば１０ｍｍである。そして、突き棒８は、突き棒８の上方位置で張出部４に固設されたエアシリンダ５のピストン杆７と連結されている。
【００１６】
エアシリンダ５はピストン杆７の上端と連結されたピストン６を摺動自在に内装し、シリンダ上部に接続管１３が接続されシリンダ下部に接続管１４が接続されている。接続管１３はエアホース１５を介して四口の流路切換弁１７の一口と接続され、接続管１４はエアホース１５を介して流路切換弁１７の他の一口と接続されている。また、エアコンプレッサ１６のエア吐出側が流路切換弁１７の別の一口と接続されている。流路切換弁１７の残りの一口はエア排出口となっている。流路切換弁１７は二口ずつの２組が連通しており、弁体（詳細図示省略）の回転駆動により二口の組み合わせを変更して空気流路を切り換えるようになっている。尚、エアシリンダ５に供給される空気の圧力は特に限定されないが、例えば０．６ＭＰａである。
【００１７】
そして、突き棒８を上下挿通可能な貫通孔１１を有する張出板９が、載置ユニット１８とエアシリンダ６の間に配置され柱部３に固設されている。張出板９の下面には、突き棒８を挿通可能な孔径の貫通孔１２を有するシリコーンゴム製のゴム板１０が固着されている。種抜き動作の際に突き棒８の外周面に付着した果肉３１などの付着物は、突き棒８が上昇するときにゴム板１０の貫通孔１２の内周壁で拭い取られるようになっている。
【００１８】
引続き、種抜き装置１による梅干３０の種抜き動作を説明する。まず、載置ユニット１８の載置板２０の果実載置面２０Ｂ上に、図２中に２点鎖線で示したように梅干３０を置く。この例において、梅干３０は種３２を縦向きとし種３２の真下に円形貫通孔２５が位置するように載置されている。このとき、突き棒８は最も上方のホームポジション（図２中の実線で示した８の位置）にあるものとする。
そこで、突き棒８を押し下げる際に、操作者は流路切換弁１７の弁体を駆動させて、エアコンプレッサ１６からの空気が流路切換弁１７から接続管１３へと流れるように設定する（実線の矢印Ｆ）。そして、エアコンプレッサ１６を駆動すると、エアコンプレッサ１６からの加圧空気が接続管１３を経てエアシリンダ５内へ圧入される。すると、ピストン６が押し下げられ突き棒８が載置板２０の円形貫通孔２５に向かって下降する（実線の矢印Ｈ方向）。
【００１９】
これにより、図４（ａ）のように、突き棒８の下端が梅干３０の上面から果肉３１に貫入して種３２の上部に当接する。このとき、突き棒８のテーパ穴２８が種３２上部の尖端部分を捕捉するので種３２の上部は左右に振らない。また、テーパ穴２８周縁の鋭利なエッジ部２９が貫入の際に果肉３１を切断するので、突き棒８が貫入したときに生じた果皮上面の貫入穴は比較的小さい。従って、突き棒８による果肉３１の切除量を最小限に抑えることができ、果肉３１の歩留まりを高くすることができる。そのうえ、貫入穴は見た目がよく製品価値を損なわせない。因みに、テーパ穴２８を持たず下面が平面に形成された突き棒（図示省略）を梅干３０に貫入させた場合、果皮上面にギザギザで大きな貫入穴が開き、見た目も芳しくなかった。
【００２０】
上記の状態から更に突き棒８が押下されると、図４（ｂ）のように、種３２が果皮下面を突き破って載置板２０の円形貫通孔２５を通過しようとする。この場合、円形貫通孔２５の内周寸法（内径Ｅ×円周率）は種３２の外周寸法（この場合の外形寸法は種３２の短径寸法Ｋ（図４（ｃ））に比例する。）よりも小さく設定されているので、種３２は円形貫通孔２５の内周壁に密着してこの内周壁を径方向外向きに押し広げながら通過する。その際、種３２は比較的大きな力で押下されているが載置板２０の反発力により載置板２０上で寸時留まり、載置板２０の弾性変形量が一定以上となったときにいっきに円形貫通孔２５を通過する。これにより、円形貫通孔２５の内周壁、特に上側の孔縁部２０Ａで種３２がしごかれて、果肉３１が種３２から削ぎ取られるのである。この場合も、果肉３１の持ち出し量を最小限に抑えることができる。更に、突き棒８が押下されると、図４（ｃ）のように、突き棒８の下端が載置板２０の円形貫通孔２５を通過し、種３２が支持板１９の貫通孔２３から下方に落下して取り出される。このときの突き棒８の上端８Ａ位置は図２中の２点鎖線の８Ａで示した位置である。
【００２１】
その後、流路切換弁１７の弁体を駆動して、エアコンプレッサ１６からの空気が流路切換弁１７から接続管１４へと流れるように空気流路が設定される（図２中の破線の矢印Ｇ）。そして、エアコンプレッサ１６からの加圧空気が接続管１４を経てエアシリンダ５内へ圧入され、ピストン６を押し上げて突き棒８を上昇させる（図２中の破線の矢印Ｉ方向）。これにより、突き棒８が引き上げられて、果肉３１および果皮からなる種抜き梅干３０Ａが載置板２０の果実載置面２０Ｂ上に残る。種抜き梅干３０Ａに生じた貫入穴は、図４（ｄ）に示すように、比較的短時間で自然にふさがれて棒挿通跡３３となるが、見た目は悪くない。尚、前記したような、突き棒８がホームポジションから始動して種３２を抜き取ったのちホームポジションに戻るまでの一連の動作時間は１秒足らずである。
【００２２】
そして、この実施形態の種抜き装置１は、図５（ａ）のように、種３２を横向きにして載置板２０上に載置された梅干３０であっても確実に種抜きできる。まず、突き棒８の下端が梅干３０の上面から果肉３１に貫入して種３２の上部に当接する。このとき、突き棒８の鋭利なエッジ部２９が種３２の上面に突き刺さって種３２を押し下げる。種３２は横向きの状態のまま載置板２０の果実載置面２０に押しつけられる。そのうち、載置板２０が大きく弾性変形するが、そのときに円形貫通孔２５に最も入りやすい種３２の部位が、図５（ｂ）に示すように、下向きに傾いて果皮下面を突き破り円形貫通孔２５内に進入する。そして、種３２は図４で説明したと同様に円形貫通孔２５の内周壁でしごかれながら通過し、図５（ｃ）のように、支持板１９の貫通孔２３から下方に落下して取り出される。
このように、最も抜取りにくい横向きの種３２であっても、シリコーンゴムの粘り強い弾力性により円形貫通孔２５を通過させて抜き取ることができる。すなわち、この種抜き装置１は梅干３０がいかなる向きで載置板２０上に載置されても種３２を抜き取ることができる。従って、梅干３１の置き方に何ら注意を払う必要がないから、簡単かつ迅速に種抜き作業を行なうことができる。
【００２３】
上記したように、シリコーンゴムで構成された載置板２０は耐熱性や耐薬品性が高く、ゴム表面にいわゆる粉ふき現象を生じないことから食品を扱う装置の部品として好適に用いることができる。また、粘り強い弾力性および好ましい表面滑性を備えているので、比較的大きな種３２であっても、円形貫通孔２５を容易に通過させることができ、通過の際には種３２を強くしごくことができる。また、シリコーンゴム特有の粘り強い反発弾力性および好ましい表面滑性は、種から果肉を削ぎ取れる点で、特に梅干３０の種抜きに適している。
従って、種抜き装置１は果肉歩留まりの高い種抜き梅干３０Ａを得ることができる。また、種抜き装置１は構成が簡素であるので、安価に提供され部品洗浄が楽なために食品衛生上も好ましく使用される。そして、載置板２０は円形貫通孔２５が種通過の際に円周方向に均一に弾性変形しそのときの変形歪みは板全体に分散するため、従来装置の載置板５４のように固定部分の近傍で腰折れを生じるといったことがなく寿命が長くなる。
【００２４】
尚、円形貫通孔２５の内径Ｅは、梅干３０（適用される果実）の種３２の長径寸法Ｊの２０％以上６０％以下となるように設定される。これは、本発明者が多数の種抜き実験を繰り返してたどり着いた結果に基づいて設定してある。すなわち、円形貫通孔２５の内径Ｅが種３２の長径寸法Ｊの２０％を下回ったときは、種３２の通過が極めて困難となり、載置板２０の傷みが激しく寿命が著しく短くなった。他方、貫通孔２５の内径Ｅが種３２の長径寸法Ｊの６０％を上回るときは、抜き取られた種３２に同伴する果肉３１の同伴量が急増して種抜き梅干３０Ａの歩留まりが低下した。
【００２５】
尚、上記の実施形態では、果皮と種の間に柔らかい果肉層を有する果実として梅干を例示したが、本発明が適用される果実は梅干に限定されるものでなく、例えばあんず、桃などであってもよい。更には、青梅などのように比較的硬い果肉層を有する果実であっても確実に種抜きを行なうことができる。
また、上記では、下向きに拡開するテーパ穴２８を備えた突き棒８を例示したが、本発明の突き棒としてはテーパ穴を無くし下面を例えば平面に形成したものであってよく、その場合でも相応の効果を得ることができる。
そして、載置ユニット１８として、サイズの異なる梅干３０に対応できるよう、抑え板２１および支持板１９の貫通孔２３，２４の内径が大きなものから小さなものまで複数サイズを用意しておくとよい。
また、突き棒８の駆動方式は上記したエア駆動に限らず、例えば電動駆動またはスチーム駆動によっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る果実の種抜き装置の外観図である。
【図２】前記種抜き装置を示す一部断面を含む側面図である。
【図３】前記種抜き装置の載置ユニットの平面図である。
【図４】前記種抜き装置により梅干から種を抜き取る態様を示し、（ａ）は突き棒が種を押下している状態の側断面図、（ｂ）は種が円形貫通孔を通過している状態の側断面図、（ｃ）は種が円形貫通孔を抜け出た状態の側断面図、（ｄ）は種が抜き取られた梅干を示す平面図である。
【図５】前記種抜き装置により横向きの種を梅干から抜き取る態様を示し、（ａ）は突き棒が横向きの種を押下している状態の側断面図、（ｂ）は種が円形貫通孔を通過する状態の側断面図、（ｃ）は種が円形貫通孔を抜け出た状態の側断面図である。
【図６】従来の果実の種抜き装置を示す一部断面を含む側面図であって図７におけるＣ−Ｃ線矢視断面を含む図である。
【図７】図６の種抜き装置の要部を示す平面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１      種抜き装置
５      エアシリンダ
８      突き棒
２０    載置板
２０Ａ  孔縁部
２０Ｂ  果実載置面
２５    円形貫通孔
２８    テーパ穴
３０    梅干（果実）
３２    種
Ｅ      内径
Ｈ      矢印
Ｊ      長径寸法
【図１】
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【図２】
2005278538.tif 000004
【図３】
2005278538.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005278538.tif 000007
【図６】
2005278538.tif 000008
【図７】
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