(57)【要約】  【課題】  撮影した超音波画像を患者の携帯電話等に転送することのできる超音波診断装置を提供する。  【解決手段】    超音波診断装置のディスプレイに表示される患者情報入力画面２００に、患者の氏名、年齢などに加えて、電子メールアドレスを入力する欄２０３を設けると共に、撮影された画像を基に転送用の画像を作成する転送画像作成手段と、該転送用画像を送信内容に含み、登録された患者の電子メールアドレスを送信先とした電子メールを作成する電子メール作成手段、及び該電子メールを通信網に送出する電子メール送信手段を設ける。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網を介してデータ通信を行う機能を有する超音波診断装置において、
a)被検者の電子メールアドレスを含む被検者情報を登録する被検者情報登録手段と、
b)前記被検者について撮影された超音波画像を基に転送用の画像を作成する転送画像作成手段と、
c)該転送用画像を送信内容に含み、前記被検者情報の１つとして登録されている電子メールアドレスを送信先とした電子メールを作成する電子メール作成手段と、
d)該電子メールを前記通信網に送出する通信手段と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
通信網を介してデータ通信を行う機能を有する超音波診断装置において、
a)被検者について撮影された超音波画像の動画を、携帯電話に送信可能なデータ形式に変換する転送用動画作成手段と、
b)該転送用動画を前記通信網に送出する通信手段と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
上記通信手段が、携帯電話と同等の通信機能を有するものであることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項４】
通信先の携帯電話から受信した信号の中から制御信号を抽出する制御信号抽出手段を有し、該制御信号に従って、超音波画像の表示を制御することを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を利用して生体内の状態の観察を行う超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は被検者の体表に当てたプローブから超音波を送信し、体内の各組織で反射された超音波信号を受信して、その信号を基に画像データを生成する装置であり、作成された超音波画像は超音波診断装置に備えられたディスプレイに表示され、診断に利用される。
【０００３】
超音波診断装置は、その高い安全性から、心臓や肝臓、血管等の検査のみならず、胎児の発育状態を調べる目的にも利用されており、産科等では、撮影された胎児の静止画や動画をフロッピー（登録商標）ディスク、MO、CD-R、DVD-RAM、VTRなどの記録メディアに保存して、患者に提供するサービスが広く行われている。しかし、このような画像の提供方法では、画像を一旦記録メディアに保存する手間と、患者が受け取った記録メディアをパソコンやビデオなどで再生する手間が掛かると共に、記録メディアのコストが掛かるという問題があった。
【０００４】
一方、近年、通信機能を備えた超音波診断装置が開発されており、このような超音波診断装置の例として、特許文献１に記載のものが挙げられるが、これらは超音波画像を保存用サーバに集中保存したり、転送した画像を特定の医師による読影や、自動診断に供したりすることを目的とするものである。また、ディジタル診断画像転送用の共通規格「DICOM」に則った通信を行う機能を持つ超音波診断装置も実用化されている。しかしながら、こうした装置による画像の転送も、例えば病院内のネットワーク（LAN）を介して上記と同様の目的を達成するものである。もちろん、超音波診断装置からパソコンに画像を一旦転送し、医師や担当者がパソコン上でその画像を成形・加工して、電子メールなどに添付して被検者へ送ることは可能である。しかしながら、こうした作業は大変面倒で手間の掛かるものであった。
【０００５】
【特許文献１】特開平10-314166号公報（[0004]）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、患者に対して超音波画像を容易に提供することができる超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために成された第１発明に係る超音波診断装置は、通信網を介してデータ通信を行う機能を有する超音波診断装置において、
a)被検者の電子メールアドレスを含む被検者情報を登録する被検者情報登録手段と、
b)前記被検者について撮影された超音波画像を基に転送用の画像を作成する転送画像作成手段と、
c)該転送用画像を送信内容に含み、前記被検者情報の１つとして登録されている電子メールアドレスを送信先とした電子メールを作成する電子メール作成手段と、
d)該電子メールを前記通信網に送出する通信手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
一般的に、超音波診断装置には患者のID番号、氏名、年齢などの情報を登録する機能が備えられており、これらの患者情報は診断前にディスプレイに表示される患者情報入力画面を用いて登録される。本発明の超音波診断装置に係る被検者情報登録手段は、上記のような患者情報に加えて、患者の電子メールアドレスを登録する機能を設けたものであり、従来より超音波診断装置に備えられている患者情報登録用のプログラムを改変し、患者情報入力画面に、電子メールアドレス入力欄を設ける等の方法によって実現することができる。
【０００９】
転送画像作成手段は、超音波診断装置によって撮影された超音波画像を基に、転送先の画像サイズに応じた転送用画像を作成するものであり、例えば、ディスプレイに表示された超音波画像の上に、画像サイズに応じたROI（関心領域）枠を重畳表示し、該ROI枠によって転送する領域を選択するものなどとすることができる。
【００１０】
電子メール作成手段は、上記転送用画像を添付した電子メールを作成するものであり、電子メール作成時に、上記被検者情報登録手段によって登録された患者の電子メールアドレスが宛先として自動的に指定されると共に、上記転送用画像が自動的にメールに添付されるようにする。
【００１１】
通信手段は、上記電子メール作成手段によって作成された電子メールを通信網に送るためのものである。
【００１２】
また、第２発明に係る超音波診断装置は、通信網を介してデータ通信を行う機能を有する超音波診断装置において、
a)被検者について撮影された超音波画像の動画を、携帯電話に送信可能なデータ形式に変換する転送用動画作成手段と、
b)該転送用動画を前記通信網に送出する通信手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１３】
上記第２発明の超音波診断装置は、撮影した動画を、動画再生機能を備えた携帯電話に送信できるようにしたものであり、上記転送用動画作成手段は、専用のIC等から成るものであっても良く、あるいはソフトウェアによってデータのコーデックを行うものであっても良い。また、動画だけでなく、マイクやドプラ装置から入力した音声を、上記転送用動画作成手段によって変換し、携帯電話に送信可能な音声付き動画を作成できるようにしても良い。
【００１４】
上記通信手段は、携帯電話と同等の通信機能を有するものとすることが望ましい。また、更に、通信先の携帯電話から受信した信号の中から制御信号を抽出する制御信号抽出手段を設け、該携帯電話から超音波画像の表示を制御できるようにしても良い。
【発明の効果】
【００１５】
上記第１発明によれば、超音波診断装置から患者のメールアドレスに直接超音波画像等を転送できるようになり、記録メディアへの画像の保存、及び記録メディアからの画像の再生の手間を省くと共に、記録メディアのコストを削減することができる。更に、電子メールによって画像を受け取った患者は、その画像を更に転送するなどして、知人等に容易に画像を見せることもできる。更に、近年普及の目覚ましい、画像表示機能を備えた携帯電話に画像を転送することもでき、患者がより手軽に診断画像を見ることができるようになる。また、本発明の超音波診断装置は、産科において、胎児の超音波画像を患者に提供する場合だけでなく、例えば、血管の肥厚度を示す診断画像を患者に転送し、生活習慣病に対する注意を促したり、治療による病状の改善効果を示したりといった目的にも使用することができ、病院のサービス向上につながり、患者の満足度や信頼度を高めることができる。また特に、患者氏名などの患者情報の登録時に、患者の電子メールアドレスを登録できる構成としたことによって、電子メールの作成時に、いちいち送信先の電子メールアドレスを入力する手間が省け、簡単な操作だけで患者への超音波画像の提供が可能となる。
【００１６】
上記第２発明によれば、超音波診断装置から携帯電話等に動画を送ることが可能であるため、患者に胎児の動く様子を記録した動画などを提供できるようになり、更なるサービス向上につながる。また、動画と同時に、マイクなどから入力した音声を送ることができるため、医師同士の間で動画を参照しながら会話をすることも可能である。また、この時、制御信号抽出手段を有する超音波診断装置であれば、通信先の医師が手元の携帯電話から画像のPAN/ZOOMなどを遠隔操作することができるため、所望の画像を確認して、超音波診断装置側に居る医師に適切な指示やアドバイスを与えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を用いて本発明の超音波診断装置の実施例を説明する。
【００１８】
［実施例１］
図１は、本実施例の超音波診断装置の要部の構成を示すブロック図である。本実施例の超音波診断装置１００は、超音波を送受信するための超音波プローブ１０１と、受信した反射波の信号を基に画像データを生成する信号処理部１０２、画像データを一時的に保存する画像メモリ１０３、ディスプレイ１０４、ハードディスク装置１０５、各部の動作を制御する制御部１０６、キーボードやマウス・トラックボール等から成る入力部１０７、転送画像作成部１０８、電子メール作成部１０９、及び通信制御部１１０を備えている。
【００１９】
以下、本実施例の超音波診断装置を用いて胎児の超音波画像を撮影し、患者の携帯電話に転送する場合の手順を説明する。
【００２０】
まず、操作者は、診断前に入力部１０７で所定の操作を行うことにより、図２に示すような患者情報入力画面２００をディスプレイ１０４に表示させる。被検者が新規患者の場合は、“新規患者”のラジオボタン２０１を選択し、患者のID番号、氏名、生年月日、年齢、性別、及び担当医師名等を、キーボードやトラックボールを使用して所定の欄に入力する。この時、上述のような患者情報に加えて、患者情報入力画面２００に設けられたメールアドレス入力欄２０３に、患者のメールアドレスを入力する。また、その他追記したい情報がある場合には、診察分野に応じたタブ２０４を選択し、そのコメント欄２０５に記入する。必要項目の入力が完了したら、保存ボタン２０６を押して、入力した患者情報をハードディスク１０５に保存する。また、被検者が既に登録されている患者の場合は、“登録患者”のラジオボタン２０２を選択し、患者のID番号を入力して、呼び出しボタン２０７を押すことによって、ハードディスク１０５に保存されている患者のデータを呼び出すことができる。なお、上述のような患者情報の登録は、必ずしもキー操作によって行うものとは限らず、患者情報が記録されているICカードから読み込んだり、後述のLAN１１１を介して受け取ったりすることもできる。  
【００２１】
続いて、通常どおりに超音波診断装置１００による超音波画像の撮影を行う。操作者は、ディスプレイ１０４に表示される超音波画像を参照しながら、必要と思われる画像をフリーズすることにより画像メモリ１０３に保存する。その後、画像メモリ１０３からフリーズさせた画像を呼び出し、その中から診断に適した写真を選択して、所定の保存作業を行う。保存された超音波画像は上記の患者情報と関連づけられた状態でハードディスク１０５に記録される。
【００２２】
超音波画像に基づいて胎児の成育状態等を診断した後、入力部１０７で所定の操作を行うことによって、図３のような転送画像作成画面３００を表示させ、ハードディスク１０５から適当な画像を読み出して該転送画像作成画面３００上に表示させる。続いて、ROI表示ボタン３０１を押すことにより、転送先に応じた画像サイズ（携帯電話に転送する場合は、QCIF：176×144画素、QVGA：320×240画素）に対応したROI（関心領域）枠３０２を超音波画像上に重畳表示させ、入力部１０７に設けられたマウス又はトラックボールなどによりROI枠３０２を移動させて転送する領域を選択し、転送ボタン３０３を押して転送範囲を決定する。
【００２３】
転送範囲が決定されると、電子メール作成部１０９によって、自動的に電子メールの作成が開始される。この時、メールの送信先として、上記患者情報入力画面２００で登録した患者の電子メールアドレスが自動的に指定され、作成された転送用画像が自動的に電子メールに添付される。なお、必要に応じてメールの本文に医師の所見等の文字情報を入力しても良い。こうした転送画像を添付した電子メールの作成作業は、超音波画像がハードディスク１０５に保存されていれば、いつでも行うことができるので、医師や担当者が手の空いた時に行えばよい。
【００２４】
上記電子メール作成部１０９によって作成された電子メールは、通信制御部１１０によって病院１１６内のLAN１１１に送信された後、病院外（又は病院内）に設けられたメールサーバ１１２に送られ、インターネット１１３を介して患者端末１１４に送信される。
【００２５】
なお、本実施例の超音波診断装置には、フロッピーディスクやMO等の記録メディアにデータを記録するための記憶装置１１５が設けられており、上記転送画像作成画面３００で保存ボタン３０４を押すことにより、従来のように超音波画像を各種記録メディアに保存して患者に提供することもできる。
【００２６】
なお、メールに添付されるデータは、上記実施例のような静止画に限らず、計測結果などの文字情報を含むようにしてもよい。更に、以下のような方法により、動画や、音声付き動画をメールに添付して送信できるようにしても良い。
【００２７】
［実施例２］
図４は本発明の超音波診断装置の第２実施例の要部の構成を示すブロック図である。
上記実施例１と同様の構成については同一符号を付し、説明を省略する。
【００２８】
本実施例の超音波診断装置４００は、近年普及しつつある動画の再生機能を備えた次世代型携帯電話に対して、撮影した超音波画像の動画を送信できるものであり、第3世代携帯電話の3GPP/3GPP2規格に対応したMPEG-4データを作成するMPEG-4データ作成部４０１と、携帯電話と同等の通信機能を有する送受信部４０２を備えている。また、送受信部４０２を設けず、超音波診断装置４００に携帯電話を適宜接続し、該携帯電話によって信号の送受信を行う構成としてもよい。
【００２９】
更に、本実施例の超音波診断装置は、ドプラ装置４０３やヘッドセット（マイク付きヘッドホン）４０４、外部スピーカ４０７を有すると共に、ドプラ装置４０３、及びヘッドセット４０４のマイク４０５からの音声入力のどちらか一方、又は両方を合成したものをMPEG-4データ作成部４０１に送るための、音声切替／合成部４０８を備えている。
【００３０】
上記構成により、プローブ１０１で受信した反射波を基に、信号処理部１０２で生成された動画データ、及びマイク４０５及び／又はドプラ装置４０３から入力された音声データを圧縮することによって、携帯電話で通信可能なデータ量の動画または音声付き動画を作成すると共に、該動画または音声付き動画を携帯電話４０９に送信することができる。送受信部４０２で受信した、携帯電話４０９からの音声信号は、音声切替／合成部４０８を介して、ヘッドセット４０４のスピーカ４０６又は外部スピーカ４０７に送られる。
また、本実施例の超音波診断装置４００は電子メール作成部１０９を有し、MPEG-4データ作成部によって作成されたMPEG-4ファイルを電子メールに添付して、任意のメールアドレスに送信することもできる。
【００３１】
更に、本実施例の超音波診断装置４００は、携帯電話４０９から受信した信号の中から、制御信号を抽出して、制御部１０６に送るための制御信号抽出部４１０を備えており、携帯電話４０９から、所定の操作を行うことにより、画像のPAN/ZOOMなどの操作を行うこともできる。
【００３２】
本実施例の超音波診断装置は、携帯電話に動画と音声を同時に送ることができるため、経験の浅い医師がベテランの医師の携帯電話に画像を送りながら会話することなどができ、診断支援に役立てることができる。また、通信先の携帯電話から画像のPAN/ZOOMなどをコントロールできるため、ディスプレイの小さい携帯電話であっても、詳細な読影を行うことができる。
更に、動画や音声付き動画を電子メールで送信することも可能であり、撮影した動画をVTR等に記録することなく、容易に患者に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施例に係る超音波診断装置の要部の構成を示すブロック図。
【図２】同実施例の超音波診断装置に係る患者情報入力画面を示す図。
【図３】同実施例の超音波診断装置に係る転送画像作成画面を示す図。
【図４】本発明の第２実施例に係る超音波診断装置の要部の構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００３４】
１００、４００…超音波診断装置
１０８…転送画像作成部
１０９…電子メール作成部
１１０…通信制御部
２００…患者情報入力画面
２０３…メールアドレス入力欄
３００…転送画像作成画面
３０２…ROI枠
４０１…MPEG-4データ作成部
４０２…送受信部
４０３…ドプラ装置
４０４…ヘッドセット
４０７…外部スピーカ
４０８…音声切替／合成部
４０９…携帯電話
４１０…制御信号抽出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005278741.tif 000006