(57)【要約】【課題】  サイドカバーの位置決め軸と現像枠体の係合部（接合部）の強度の向上、並びに位置精度の向上。【解決手段】  スチレン系樹脂製のサイドカバー１１の位置決め軸１１ａと現像枠体の係合部２４をテルペン系溶剤Ｑにて接合する。【選択図】      図１
2005250310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を有する現像手段と、
前記現像手段を収容するスチレン系樹脂組成物で形成される第一の現像枠体と、
第一の現像枠体の一端側と、他端側の側面を挟み込むスチレン系樹脂組成物で形成される複数の第二の枠体とを有し、
前記第一の現像枠体及び第二の枠体は、各々、前記第一の現像枠体に対して前記第二の枠体を位置決めするための複数の位置決め部を有し、
前記第二の枠体は、前記像担持体を支持する支持部材を支持し、
前記支持部材は前記第二の枠体の前記位置決め部によって支持され、前記第一の現像枠体と第二の枠体との組み付けの際に、前記第一の枠体と前記第二の枠体とに挟持されて組みつけられ、
前記位置決め部の少なくとも１つは、前記第一の現像枠体と前記第二の枠体を接合する接合面を有し、
前記第一の現像枠体と第二の枠体の少なくとも一方が、テルペン系溶剤を注入するための注入口を有し、また、前記第一の現像枠体と第二の枠体の少なくとも一方に前記注入口と連通した流路を形成するための凹部、スリット部または面取り部が設けられており、前記流路を通じて溶着固定前の接合面の少なくとも一部にテルペン系溶剤が供給されるように構成されており、
前記注入口から接合面近傍までの第一流路、もしくは前記第一流路から接合面までの第二流路もしくはその両方の流路へのテルペン系溶剤の供給が、毛細管現象を利用したものである現像ユニットにおいて、
前記第二の枠体の位置決め部が係合される、前記第一の現像枠体側の位置決め部の入り口が毛細管現象による前記テルペン系溶剤の供給を遮断する為の空間を形成することを特徴とする現像ユニット。
【請求項２】
前記支持部材は、前記第一の現像枠体及び第二の枠体とは異なる材料であることを特徴とする請求項１に記載の現像ユニット。
【請求項３】
電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像をトナーを用いて現像する現像手段とを有し、
前記現像手段は像担持体を有し、
前記現像手段を収容するスチレン系樹脂組成物で形成される第一の現像枠体と、
第一の現像枠体の一端側と、他端側の側面を挟み込むスチレン系樹脂組成物で形成される複数の第二の枠体とを有し、
前記第一の現像枠体及び第二の枠体は、各々、前記第一の現像枠体に対して前記第二の枠体を位置決めするための複数の位置決め部を有し、
前記第二の枠体は、前記像担持体を支持する支持部材を支持し、
前記支持部材は前記第二の枠体の前記位置決め部によって支持され、前記第一の現像枠体と第二の枠体との組み付けの際に、前記第一の枠体と前記第二の枠体とに挟持されて組みつけられ、
前記位置決め部の少なくとも１つは、前記第一の現像枠体と前記第二の枠体を接合する接合面を有し、
前記第一の現像枠体と第二の枠体の少なくとも一方が、テルペン系溶剤を注入するための注入口を有し、また、前記第一の現像枠体と第二の枠体の少なくとも一方に前記注入口と連通した流路を形成するための凹部、スリット部または面取り部が設けられており、前記流路を通じて溶着固定前の接合面の少なくとも一部にテルペン系溶剤が供給されるように構成されており、
前記注入口から接合面近傍までの第一流路、もしくは前記第一流路から接合面までの第二流路もしくはその両方の流路へのテルペン系溶剤の供給が、毛細管現象を利用したものであり、
前記第二の枠体の位置決め部が係合される、前記第一の現像枠体側の位置決め部の入り口が毛細管現象による前記テルペン系溶剤の供給を遮断する為の空間を形成することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記支持部材は、前記第一の現像枠体及び第二の枠体とは異なる材料であることを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタや複写機等の電子写真方式を採用する電子写真画像形成装置に着脱可能な現像ユニット及びプロセスカ−トリッジに関するものである。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えばレーザービームプリンター、ＬＥＤプリンター等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。なお、現像ユニットとは、現像剤（トナー）を収容したトナー収納枠体と現像手段を収容した現像枠体とを接合して一体的としたユニット、もしくはトナー収容部と現像手段部とを一体に現像枠体と蓋部材を溶着して一体化したユニットであり、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００２】
また、プロセスカートリッジとは、現像手段、帯電手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００３】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラム）と該感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能に装着するプロセスカートリッジ方式が採用されている。このようなプロセスカートリッジ方式においては、感光体ドラムと、帯電手段、現像手段およびクリーニング手段の少なくとも一つあるいは少なくとも現像手段とを一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの等がある。
【０００４】
この種のプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
一般的にはプロセスカートリッジは、図７〜図９を用いて説明すると、感光体ドラム７、帯電ローラ４、クリーニングブレード６ａを一体的に支持しているクリーニング枠体１０；現像ローラ５ａ、現像ブレード５ｂと現像剤（以下：トナー）を収納しているトナー収納部８ａを一体的に支持している現像枠体８と蓋枠体９の３つの枠体により構成されている。現像枠体とトナーを収納しているトナー枠体とが、一体的に接合して構成されているものもある。
【０００６】
また、現像ユニットＤは、図９で示すように現像ローラ５ａや現像ブレード５ｂ等の現像手段と、それらを内包する現像枠体８及びトナー枠体、もしくはそのいずれかの枠体の側面で、現像ローラ５ａを両端で支持する現像ローラ軸受け１３や、駆動ギア列（不図示）等を覆っているサイドカバー１１、１２等から構成するものである。現像ユニットＤは前記プロセスカートリッジの一部をなしているものもあれば、現像ユニットＤのみ独立して電子写真画像形成装置に着脱可能なものもある。
【０００７】
前述の枠体やその他の部品の固定手段としては、ビスや熱かしめ、樹脂接合（溶融樹脂の注入による固定）等が、一般的に用いられている。その他にも、部品の固定手段としては、ホットメルトや超音波溶着等の接合技術が採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
次に、テルペン系化合物に関して記載する。
【０００９】
テルペン系の化合物は、主に植物の水蒸気蒸留によって得られる精油の主成分であり、一般的には、香料として使用できることが知られている。
【００１０】
その一方で、テルペン系化合物は、上記以外の用途も知られており、例えば、モノテルペンであるｄ−リモネンは、分子構造がスチレンと極めて似ており、常温でもポリスチレンを溶かす性質があるため、発泡スチロールの収縮剤として用いられている（例えば、特許文献２参照）。
【００１１】
その他、リモネンを含有する添加物を用いて、継手樹脂の表面を溶解し、更に溶解状態で熱をかけることにより継手樹脂表面をかき混ぜ、その状態で継手樹脂を目的のものに融着する、という技術も提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【００１２】
【特許文献１】特開平１０−２０７４４号公報
【特許文献２】特開平５−２６３０６５号公報
【特許文献３】特開２００２−２０７０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従来の接合技術では、以下のような課題があった。現像ユニットＤを表す図９及び図４及びプロセスカートリッジの模式断面を表す図７を用いて説明する。なお図４は現像ユニットＤに両側のサイドカバー１１、１２及び現像ローラ駆動ギア５ｄを取り付ける直前の状態を示す現像ユニットＤの斜視図である。
【００１４】
前述の現像ユニットＤにおいては、図４のように現像ローラ５ａは現像ローラ軸受け部材１３に支持される。現像ローラ軸受け部材１３は、サイドカバーの位置決め部１１ａに嵌合するため複数の穴部１３ａを有しており、また、現像枠体８にも同位置に複数の穴部８ｄが設けられている。サイドカバーの位置決め部１１ａが現像ローラ軸受け部材１３の穴部１３ａ及び、現像枠体の穴部８ｄに係合してこれら３つの部品は組みつけられる。従って現像ローラ軸受け部材１３は現像枠体８とサイドカバー１１に挟められて支持されることになる。反対側のサイドカバー１２、現像ローラ軸受け部材１４も同様な構成で組み付けされる。
【００１５】
また、プロセスカートリッジの模式断面を示す図７にあるように、現像枠体８もしくはサイドカバー１１から延伸したアーム部１１ｂと、クリーニング枠体１０にアーム部１１ｂを取り付けるための軸部材１０ａによって、現像ユニットＤがクリーニング枠体１０に対して回動可能に支持されている。クリーニング枠体１０と現像ユニットＤの間にはコイルバネ等の加圧部材１６が設けられ、現像ユニットＤ、つまりは現像ローラ５ａを感光体ドラム７方向へ加圧している。現像ローラ５ａが感光体ドラム７方向へ加圧されていることで、現像ローラ５ａと感光体ドラム７との距離を一定に保っている。
【００１６】
ここで現像ユニットＤが収容するトナー量を増量すると、前記現像ローラ５ａの感光体ドラム７方向への加圧力が増加、並びに現像ユニットＤの駆動トルクが大きくなることが予想される。加圧力はアーム部１１ｂ、現像枠体８、サイドカバー位置決め部１１ａ、現像ローラ軸受け部材１３を通じて現像ローラ５ａを加圧している。よって加圧力並びに駆動時のトルク増加はこれらの部品のたわみやねじれなどを生じさせる。特に現像ローラ５ａの位置を決めているサイドカバーの位置決め部１１ａの強度が不足していると、位置決め精度の低下が起こりえる。その際でも安定した画像品質を得るためには、現像ローラ軸受け部材１３、または該現像ローラ軸受け部材１３を支持しているサイドカバーの位置決め部材１１ａの強度の向上並びに位置決め精度の向上が必要となってくる場合がある。強度を向上させるには該位置決め部材１１ａの軸径を太くすることや、枠体材料を変更する方法もあるが、画像形成装置本体の省スペース化の観点から軸径を太くし、しいてはプロセスカートリッジの外形が大きくなるのは好ましくない。また高剛性材質へ変更は生産性を考慮するとコストの面で不利となる。
【００１７】
剛性の向上や位置決め精度向上のためには、サイドカバーの位置決め部材１１ａの周りはその形状に合せて環状（或いは弧状）に現像枠体８とが接合され、サイドカバーの位置決め部材１１ａと現像枠体８とが一体化されていることが理想であるが、従来の方法、例えば溶融樹脂の注入による樹脂接合や、ホットメルト、接着剤等の注入で、サイドカバーの位置決め部材１１ａの周りに環状（或いは弧状）に接合して、サイドカバー１１と現像枠体８との一体化を試みた場合、溶融樹脂の注入、ホットメルトの注入では、注入時、注入材を溶融するために高温に加熱する必要があったり、粘度が高いものを注入するために高い圧力が必要であったりするため、熱や圧力によって接合部周囲に変形が生じやすい、また、流入路をある程度広く確保するために、接合部（軸）を拡大しなくてはならない、つまりスペースが必要になるという課題があった。よって従来の構成では、サイドカバーの位置決め部材１１ａの周りは環状（或いは弧状）に現像枠体８は接合されてはおらず、上記樹脂接合やホットメルトの注入による接合、あるいはビスによる固定１１ｃでは、現像枠体及びサイドカバーの外形が大きくならないように、且つ、内包する駆動ギア列１５とのクリアランスを保てる位置に接合部位置が設けられている。すなわち位置制限がある（スペース上の制約）がある為、現像ローラ軸受け部材１３から離れた箇所１１ｃでサイドカバー１１の固定または接合が行われることが多く、前述の加圧を受けている状態ではサイドカバーの位置決め部１１ａたわみによる影響を受けやすくなるという可能性が残っていたため、更なる対策が望まれていた。
【００１８】
本発明の目的は、サイドカバー位置決め部１１ａ及びサイドカバー１１の外形の拡大化を最小限に抑え、現像ローラ軸受け部材１３の位置決め精度が高く、且つ、現像ローラ軸受け部材１３の支持剛性の強い現像ユニット及びプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本出願に係る第一の発明は、像担持体を有する現像手段と、
前記現像手段を収容するスチレン系樹脂組成物で形成される第一の現像枠体と、
第一の現像枠体の一端側と、他端側の側面を挟み込むスチレン系樹脂組成物で形成される複数の第二の枠体とを有し、
前記第一の現像枠体及び第二の枠体は、各々、前記第一の現像枠体に対して前記第二の枠体を位置決めするための複数の位置決め部を有し、
前記第二の枠体は、前記像担持体を支持する支持部材を支持し、
前記支持部材は前記第二の枠体の前記位置決め部によって支持され、前記第一の現像枠体と第二の枠体との組み付けの際に、前記第一の枠体と前記第二の枠体とに挟持されて組みつけられ、
前記位置決め部の少なくとも１つは、前記第一の現像枠体と前記第二の枠体を接合する接合面を有し、
前記第一の現像枠体と第二の枠体の少なくとも一方が、テルペン系溶剤を注入するための注入口を有し、また、前記第一の現像枠体と第二の枠体の少なくとも一方に前記注入口と連通した流路を形成するための凹部、スリット部または面取り部が設けられており、前記流路を通じて溶着固定前の接合面の少なくとも一部にテルペン系溶剤が供給されるように構成されており、
前記注入口から接合面近傍までの第一流路、もしくは前記第一流路から接合面までの第二流路もしくはその両方の流路へのテルペン系溶剤の供給が、毛細管現象を利用したものである現像ユニットにおいて、
前記第二の枠体の位置決め部が係合される、前記第一の現像枠体側の位置決め部の入り口が毛細管現象による前記テルペン系溶剤の供給を遮断する為の空間を形成することを特徴とする現像ユニットである。
【００２０】
本出願に係る第二の発明は、前記支持部材が、前記第一の現像枠体及び第二の枠体とは異なる材料であることを特徴とする現像ユニットである。
【００２１】
本出願に係る第三の発明は、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像をトナーを用いて現像する現像手段とを有し、
前記現像手段は像担持体を有し、
前記現像手段を収容するスチレン系樹脂組成物で形成される第一の現像枠体と、
第一の現像枠体の一端側と、他端側の側面を挟み込むスチレン系樹脂組成物で形成される複数の第二の枠体とを有し、
前記第一の現像枠体及び第二の枠体は、各々、前記第一の現像枠体に対して前記第二の枠体を位置決めするための複数の位置決め部を有し、
前記第二の枠体は、前記像担持体を支持する支持部材を支持し、
前記支持部材は前記第二の枠体の前記位置決め部によって支持され、前記第一の現像枠体と第二の枠体との組み付けの際に、前記第一の枠体と前記第二の枠体とに挟持されて組みつけられ、
前記位置決め部の少なくとも１つは、前記第一の現像枠体と前記第二の枠体を接合する接合面を有し、
前記第一の現像枠体と第二の枠体の少なくとも一方が、テルペン系溶剤を注入するための注入口を有し、また、前記第一の現像枠体と第二の枠体の少なくとも一方に前記注入口と連通した流路を形成するための凹部、スリット部または面取り部が設けられており、前記流路を通じて溶着固定前の接合面の少なくとも一部にテルペン系溶剤が供給されるように構成されており、
前記注入口から接合面近傍までの第一流路、もしくは前記第一流路から接合面までの第二流路もしくはその両方の流路へのテルペン系溶剤の供給が、毛細管現象を利用したものであり、
前記第二の枠体の位置決め部が係合される、前記第一の現像枠体側の位置決め部の入り口が毛細管現象による前記テルペン系溶剤の供給を遮断する為の空間を形成することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００２２】
本出願に係る第四の発明は、前記支持部材が、前記第一の現像枠体及び第二の枠体とは異なる材料であることを特徴とするプロセスカートリッジである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、スチレン系樹脂製のサイドカバーの位置決め軸と現像枠体との係合部をテルペン系溶剤にて接合することで、位置決め精度が高く剛性の強い係合部を有する現像ユニット及びカートリッジを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明に適応できる第１の実施形態に係る画像形成装置として、レーザープリンタに用いた例について説明する。
【００２５】
図６は、本発明に適応できる第１の実施の形態に係る画像形成装置１についての断面図である。画像形成装置１は、得られた画像情報に基づいたレーザＬをスキャナ２によって発射し、プロセスカートリッジ３に内蔵された感光体ドラム７上にレーザＬを照射する。前記感光体ドラム７上には潜像が形成され、プロセスカートリッジ３によって、この潜像がトナーにより現像化される。
【００２６】
一方、記録紙積載板５２上に積載された記録紙Ｓが、給紙ローラ５３、および分離パッド５４によって１枚づつ分離されながら給紙され、中間ローラ５５と搬送ローラ５６によって、さらに下流側に搬送され、この搬送された記録紙上Ｓに、上述の感光体ドラム７上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ５１によって転写される。
【００２７】
そして、この未定着のトナー像が形成された記録紙Ｓは、さらに下流側に搬送され、内部に熱源を有する定着器５７によってトナー像が定着されて、その後、中間排紙ローラ５８を経て、排出ローラ５９によって機外に排出される。
【００２８】
ここでのプロセスカートリッジ３は、感光体ドラム７と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。プロセス手段としては、例えば感光体ドラム７を帯電させる帯電ローラ４、感光体ドラム７に形成された潜像を現像する現像手段５、現像手段５を収納する現像枠体８、またはトナーを収納するトナー収納部８ａ、蓋部材９、感光体ドラム７表面に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段６、クリーニング枠体１０等がある。本発明に適応できるプロセスカートリッジ３では、クリーニング枠体１０に感光体ドラム７を回転可能に支持し、クリーニング手段６、帯電ローラ４が組み込まれたクリーニングユニットＣと、後述の現像ユニットＤとで構成されている。
【００２９】
本発明に適応できるプロセスカートリッジ３の現像ユニットＤの構成について説明する。
【００３０】
現像ユニットＤは、トナーと、現像ローラ５ａへトナーを搬送するトナー搬送部材８ｂを収納するトナー収納部８ａと、現像ローラ５ａや現像ブレード５ｂを有する現像手段５を収納する現像枠体８で構成される（図７、図９）。
【００３１】
その他、現像枠体８とトナー収納部８ａ、もしくはそのいずれかの側面で、現像ローラ５ａやトナー搬送部材８ｂを駆動する駆動ギア列１５をカバーするサイドカバー１１、１２で構成される（図４）。
【００３２】
サイドカバー１１，１２は現像ローラ５ａを位置決めする位置決め軸１１ａ、１２ａを有し、かつ、該位置決め軸は、現像枠体８に設けられた穴部８ｄと係合することによって、サイドカバーの現像枠体に対する位置決めも行う。
【００３３】
現像ローラ５ａは、固定磁石（不図示）を内包し、また感光体ドラム７との間の間隔保持のためのスペーサ部材１７が現像ローラ５ａの長手方向両端部に組み付けられている。さらに現像ローラ５ａを支持する現像ローラ軸受け部材１３、１４が現像ローラ５ａの長手両端部に組み付けられている。該現像ローラ軸受け部材１３，１４の穴部１３ａ、１４ａが前記サイドカバーの位置決め軸１１ａに係合することによって現像ローラ５ａがサイドカバー１１に支持される。図４のように現像ローラ軸受け部材１３、１４が現像枠体８とサイドカバー１１、１２との間に狭持されることによって、現像ローラ５ａの現像ユニットＤ内での位置が決められるのである。
【００３４】
サイドカバー１１、１２は現像ユニットＤをクリーニングユニットＣに回動可能に吊るための結合穴が形成されたアーム部１１ｂ、１２ｂを持つ。また、現像ユニットＤとクリーニングユニットＣの間には間隔を保持するために、バネなどによる加圧部材１６によって所定の加圧力が与えられている。
【００３５】
加圧力は前述の現像ローラ５ａ及び現像ローラ５ａを支持する軸受け部材１３，１４及び、軸受け部材を支えるサイドカバーの位置決め軸１１ａ、１２ａ、及び前記位置決め軸１１ａ、１２ａと現像枠体８との係合部に及ぶ。
【００３６】
ここで現像ユニットＤ内のトナーの量が増加すると、現像ユニットＤの重量も増えるので前記加圧力も増すことになる。加圧力が増加すると前記係合部においてたわみや、駆動トルクがかかったときのねじれが生じる。また、重量増加によって運搬時の衝撃の増加なども生じる。これらに対する種々の対策が必要となる。
【００３７】
対策として１つに、前述の加圧部材１６の加圧力を下げることがあるが、徐々にトナーが消費され現像ユニットＤの重量が軽くなってくると、現像ローラ駆動ギア５ｄと感光体ドラム７を駆動するギア（不図示）とのかみあいの変動の影響を受けやすくなるため、トナーの少ない状態でも適切に加圧しておく必要があり、加圧力を単純に下げることは好ましくない。
【００３８】
そこで、本実施の形態では、前記係合部での強度を向上させることを提案する。但し、単純に係合部の軸径を大きくすることは省スペースの化の観点で好ましくないため、他の方法を用いた係合部での強度を向上させるための構成の説明を次に行う。
【００３９】
まず、現像枠体とサイドカバーの接合について以下に述べる。
【００４０】
前記現像枠体８には、サイドカバー１１（１２：反対側のサイドカバー、同様な構成なので説明は省略する）の位置決め用の凹部、本実施例では直径４．６ｍｍの丸穴部８ｄが設けられており、サイドカバー１１側にも前記凹部に相対し、凸部、本実施例では直径４．６ｍｍの丸軸部１１ａが設けてある。
【００４１】
図５に示すように、丸軸部１１ａと丸穴部８ｄが嵌合することで、図５に示す矢印Ｙ方向の回転中心となり、また、丸軸部１１ａ２と長丸穴部８ｄ２が嵌合することで現像枠体８とサイドカバー１１との回転姿勢を決定する。また、長手方向の位置決めは、図４に示すように現像枠体８とサイドカバー１１の間には現像ローラ軸受け部材１３を挟んで構成するため、現像枠体８の丸穴部８ｄの入り口端面８ｄ３（図２）と現像ローラ軸受け部材１３の端面の一方、現像ローラ軸受け部材の端面の他方とサイドカバーの丸軸部１１ａの根元の面１１ａ２（図３）がそれぞれ突き当てることにより決定している。丸軸部１１ａ２についても同様の構成である。
【００４２】
従来のサイドカバー１１と現像枠体８の固定には、前述の位置決め部（係合部）とは別に、図８のようなビス固定や樹脂接合部（溶融樹脂を２部品間に注入することで結合している）を設けて接合したりするが、現像ローラ軸受け部材１３の係合部とサイドカバー１１をビスや樹脂で固定する部分は、駆動ギア列１５など内包する他の部品の位置との関係から、離れて設置されている。また、係合部は微小な隙間のある嵌合関係で穴部に軸部が挿入されているだけで、軸方向には完全に固定されていないため、万が一、サイドカバーのアーム部１１ｂにかかる力が増大した場合、前記係合部においてサイドカバーの丸軸部１１ａ、及び現像枠体８の丸穴部８ｄは変形したり、サイドカバー１１が現像枠体外側方向に微小に移動する可能性があった。
【００４３】
本実施の形態では、前述のサイドカバー１１に設けられた丸軸部１１ａと現像枠体の丸穴部８ｄとの係合部を接合面２０として構成し、該接合面２０へテルペン系溶剤を注入することで接合を行う。係合部（接合面）が完全に接合固定されることによって、係合部（現像ローラ軸受け部）の強度の向上、並びに位置精度の向上を図る。
【００４４】
次に前記テルペン系溶剤を前記接合面２０へ注入するための流路の説明を行う。
【００４５】
サイドカバーの位置決め軸１１ａと、係合する現像枠体の穴部８ｄは、嵌合関係にある。軸と穴の隙間は５〜５０μｍ程度である。この係合部が接合面２０となる。
【００４６】
テルペン系溶剤を注入機３１から注入するための注入口としてサイドカバーの位置決め軸１１ａには、その軸中心に外部と貫通した穴部２１が設けられている。穴部２１は略テーパ状である。穴径は毛細管現象によって、外部から軸先端へ溶剤が流れ込める大きさに設定してあり、本実施例では入り口が直径約２ｍｍ、奥が直径約１．２ｍｍとなっている。
【００４７】
また、位置決め軸の先端２３は、接合面２０にテルペン系溶剤を供給するための第一の流路として、幅０．６ｍｍ程度のスリット部２２が設けられている（図１）。
【００４８】
ここで、注入機３１のノズルによりテルペン系溶剤Ｑを滴下すると、テルペン系溶剤Ｑは、矢印４０に表されるように毛細管現象によって先端部２３へ流れ込む。次に先端部のスリット部２２を矢印４１に表されるように毛細管現象によって同様に流れる。次に前記接合面２０は前述のように軸部と穴部が嵌合関係で微小な隙間となっているため、第二の流路としてなり、矢印４２のように毛細管現象によってテルペン系溶剤Ｑが前記接合面全体へといきわたる。
【００４９】
なお、流路を通ってきた溶剤が、接合面全体に広がる際には、接合部品間の隙間が大きいと、毛細管現象を利用した接合面２０へのテルペン系溶剤の供給が難しく、逆に、接合する面同士が強く加圧されており（接触圧が２０ｇ／ｃｍ2程度）、接触強度が強い場合にも、毛細管現象が生じにくく、テルペン系溶剤の供給が困難となる。そのため、接合したい部位同士は、近接、或いは軽く接触していることが好ましく、もしくは、接合面の少なくとも一方に微少な凹凸を設け、接触部に毛細管現象で溶剤が広がるように微小な空間を設けることも好ましい形態である。
【００５０】
上記凹凸とは、例えばシボでありその深さは平均（Ｒｚ）で２０〜４０μｍが望ましい。深さが４０μｍを超えると、シボ谷部は相手部品との接合が不十分となるため、全体として接合強度が低下する傾向にある。シボの深さが、２０〜４０μｍである場合には、１５０ｇ／ｃｍ2の加重がかかっていても、接合強度の低下はほとんど認められない。
【００５１】
また、テルペン系溶剤を用いて接合する場合、最終的に２つの部品が結合されるまでには若干の時間がかかるため（例えば、ｄ−リモネンを溶剤として用いる場合には、数分〜数十分）、必要に応じて、上記したようにビス固定１１ｃを行ったり、樹脂接合部Ｎ（溶融樹脂を２部品間に注入することで結合している）を設けて接合したりすることで、テルペン系溶剤によって完全に２部品間が接合される前に、接合部が剥がれることを抑制することができる。
【００５２】
次に、サイドカバーと現像枠体との係合部の接合に用いられるテルペン系溶剤について説明する。
【００５３】
前記接合（溶着）に用いられるテルペン系溶剤としては、例えば、ｄ−リモネン、ｌ−リモネン、ｄｌ−リモネン、ｄ−α−ピネン、ｄ−β−ピネン、α−テルピネン、β−テルピネン、γ−テルピネン、テルピノレン、２−カレン、ｄ−３−カレン、ｌ−３−カレン、フェランドレンが挙げられる。中でも、ｄ−リモネン、ｌ−リモネン又はｄｌ−リモネンを用いることが好ましく、ｄ−リモネンを用いることが特に好ましい。ｄ−リモネンは、粘度は２５℃で０．９８ｃＰと水とほぼ同等であるため、前記のように、微少空間を浸透する毛細管現象による供給が可能である。
【００５４】
テルペン系溶剤としては、あらかじめポリスチレンをテルペン系溶剤中に溶かしたものを用いても良い。質量基準で１０数％程度ポリスチレンを溶解したものであれば、接合（溶着）強度はテルペン系溶剤単独の場合とほぼ同様の効果が得られるが、多量に溶解した場合には、溶剤の粘度が上昇し、毛細管現象が生じにくくなってしまう傾向がある。
【００５５】
また、他の材料との混合液、例えばＩＰＡ（イソプロピルアルコール）とｄ−リモネンの混合液を用いると２部品間が完全結合するまでの時間を短縮することができる。
【００５６】
本発明においては、テルペン系溶剤は微量（０．０１ｍｌ程度）が使用され、枠体やその他の接合される部品の表層のみを溶解する。その後、テルペン系溶剤は、蒸発及び拡散することで、前記接合部からなくなり、接合したい２つの部品が接合される。
【００５７】
本発明において、現像ユニット及びプロセスカートリッジの２部品間の接合（溶着）に、前記テルペン系溶剤（例えば、ｄ−リモネン）を用いるに到ったのは、テルペン系溶剤がスチレン系樹脂組成物を溶解するメカニズムに着目したものであり、接合される枠体・部品は、スチレン系樹脂組成物である必要がある。
【００５８】
テルペン系溶剤によって溶解されるスチレン系樹脂組成物であれば、特に限定されないが、プロセスカートリッジの材質として好適に用いることのできるスチレン系樹脂組成物としては、ゴム変性スチレン系材料であるＨＩＰＳ（ハイインパクトポリスチレン）が挙げられる。本材料は、安価でかつ流動性が良いＰＳ（ポリスチレン）に、耐衝撃性を向上するため、ゴム状重合体、またはゴム状共重合体を混合したものである。
【００５９】
本発明においては、ＨＩＰＳ（ハイインパクトポリスチレン）としては、平均粒子径０．５〜３．０μｍのゴム状重合体或いはゴム状共重合体を混合したものを用いることが好ましい。これは、混合するゴム状重合体或いは共重合体の平均粒子径が小さいと、前記カートリッジ部品を成形する際に、成形時の外観不良（たとえば、スリキズ）が発生しやすくなり、逆に平均粒子径が大きいと、トナーシール部材（不図示）の溶着性が低下してしまう傾向にあるためである。ゴム状重合体或いはゴム状共重合体としては、ポリブタジエン、スチレン−ブタジエン共重合体、ポリイソプレン、ブタジエン−イソプレン共重合体、天然ゴム及びエチレン−プロピレン共重合体からなるグループから選択される重合体が好ましく用いられる。
【００６０】
前記のようにテルペン系溶剤はスチレン系材料を溶解するため、前記ＨＩＰＳに限らずプロセスカートリッジ構成するスチレン系樹脂組成物としては、ＧＰＰＳ（ゴム未強化の一般ポリスチレン）を用いた部品、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）を用いた部品、変性ＰＰＥ（変性ポリフェニレンエーテル樹脂）を用いた部品、スチレン系エラストマーを用いることができる。
【００６１】
本実施形態においては、テルペン系溶剤としては、ｄ−リモネンを用い、現像枠体及びサイドカバーとしては、ＨＩＰＳ（スチレン重合体に、平均粒子径０．８μｍのポリブタジエンゴムを８質量％混合したもの）を用いた。また、現像ローラ軸受け部としては、テルペン系溶剤に溶解されないポリアセタール樹脂を用いた。現像ローラ５ａと回転摺動するため高い摺動性をもつ材料が必要であるからである。
【００６２】
前述のように、注入されたテルペン系溶剤は、スチレン系材料は溶解するが、ポリアセタール樹脂は溶解しない。したがって現像ローラ軸受け部材１３とサイドカバー１１の位置決め軸が係合する部分２４にテルペン系溶剤が到達すると、サイドカバーの位置決め軸１１ａのみが溶解し、該位置決め部と現像ローラ軸受け部材１３との位置精度が下がる可能性があるため、前記係合する部分２４にはテルペン系溶剤が到達しないことが好ましい。
【００６３】
そこで本実施形態では、前記係合する部分２４にテルペン系溶剤が到達しないようにするため、現像枠体の穴部８ｄの入り口には図のような接合面の半径よりも１ｍｍ程度大きい環状の深さ１ｍｍの段差部２５を設けた（図１及び図２）。この段差部２５を設けることによって、毛細管現象が起きる接合面２０の狭い隙間よりもずっと大きな空間が環状にできるため、毛細管現象を利用したテルペン系溶剤の流入は、この空間の手前、つまり接合面２０でとどまることになり、現像ローラ軸受け部とサイドカバー位置決め軸との係合部２４へテルペン系溶剤が到達することを防ぐことができる。また、このことによりテルペン系溶剤の注入機３１の注入量の精度を下げることが出来るため、比較的安価な注入機を選ぶことができ、生産上のメリットもでてくる。
【００６４】
以上説明したように、本発明によれば、スチレン系樹脂製のサイドカバーの位置決め軸と現像枠体の係合部を接合することで、係合部（接合部）の強度の向上、並びに位置精度を向上することができる。また、接合部の端部に広い空間となる段差部を設けたことにより、その箇所で毛細管現象を止めることができ、現像ローラ軸受け部のようなスチレン系でない材質の部品が、結合しようとするスチレン系同士の部品の間に介在した状態でテルペン系溶剤を注入しても、スチレン系でない材質の部品へのテルペン系溶剤の流入を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施例の現像ユニットにおける、現像枠体とサイドカバーと現像ローラ軸受け部材との係合部を示す模式断面図である。
【図２】本発明の実施例の現像枠体の位置決め穴部付近を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施例のサイドカバーとサイドカバーの位置決め軸付近示す拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施例の現像ユニットのサイドカバー及び現像ローラ駆動ギアの組付け前の模式斜視図である。
【図５】本発明の実施例の現像ユニットの模式斜視図である。
【図６】従来例及び本発明の実施例の画像形成装置におけるプロセスカートリッジを示す模式断面図である。
【図７】従来例及び本発明の実施例のプロセスカートリッジを示す模式断面図である。
【図８】従来例及び本発明の実施例のプロセスカートリッジを示す模式斜視図である。
【図９】従来例及び本発明の実施例の現像ユニットの模式斜視図である。
【符号の説明】
【００６６】
Ｌ…レーザー
Ｓ…記録紙
Ｙ…方向
Ｃ…クリーニングユニット
Ｄ…現像ユニット
Ｑ…テルペン系溶剤（ｄ−リモネン）
１…画像形成装置
２…スキャナ
３…プロセスカートリッジ
４…帯電手段
４ａ…帯電ローラ
５…現像手段
５ａ…現像ローラ
５ｂ…現像ブレード
５ｃ…駆動ギア
６…クリーニング手段
７…感光体ドラム
８…現像枠体
８ａ…トナー収納部
８ｂ…トナー搬送部材
８ｄ…穴部
８ｄ３…端面
９…蓋部材
１０…クリーニング枠体
１０ａ…軸部材
１１…サイドカバー
１１ａ…位置決め軸
１１ａ２…端面
１１ｂ…アーム部
１１ｃ…サイドカバー固定箇所
１２…サイドカバー
１２ａ…位置決め軸
１３、１４…現像ローラ軸受け部
１５…駆動ギア列
１６…加圧部材
１７…スペーサ部材
２０…接合面
２１…穴
２２…スリット部
２３…先端部
２４…係合部
２５…段差部
３１…注入機
４０，４１，４２…矢印
５１…転写ローラ
５２…記録紙積載板
５３…給紙ローラ
５４…分離パッド
５５…中間ローラ
５６…搬送ローラ
５７…定着器
５８…中間排紙ローラ
５９…排出ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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