(57)【要約】【課題】蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを確実に消去することができるとともに、簡易な構成とし、また、消去光源の長寿命化を図る。【解決手段】消去光源の点灯積算時間を点灯積算時間記憶部６０から読み込み、その点灯積算時間に基づき、消去光源の光量劣化率を光量劣化率テーブル記憶部６２から読み込み、この光量劣化率から消去ユニットにおける蓄積性蛍光体シートの消去搬送速度を算出し、算出された消去搬送速度で蓄積性蛍光体シートを搬送させながら消去処理を行う。【選択図】図２
2005250272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを除去する消去装置において、
前記消去光を出力する消去光源と、
前記消去光源の点灯時間を積算し、点灯積算時間を算出する点灯積算時間算出手段と、
前記点灯積算時間を記憶する点灯積算時間記憶手段と、
前記点灯積算時間に対する前記消去光源の劣化情報を記憶する劣化情報記憶手段と、
前記点灯積算時間に対する前記劣化情報に基づき、前記蓄積性蛍光体パネルに照射する前記消去光の光量を所定量とすべく、消去処理を行う消去制御手段と、
を備えることを特徴とする消去装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記劣化情報は、前記消去光の光量の前記点灯積算時間に対する劣化率であることを特徴とする消去装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記消去制御手段は、前記蓄積性蛍光体パネルに対する前記消去光の照射時間を前記劣化情報に従って制御することを特徴とする消去装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
前記照射時間は、前記消去光源に対する前記蓄積性蛍光体パネルの搬送速度により制御することを特徴とする消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを除去する消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、蓄積性蛍光体を利用した記録媒体に人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の感光材料上に再生し、あるいは、表示装置に可視画像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線を照射すると、この放射線エネルギの一部を蓄積し、その後、可視光やレーザ光等の励起光を照射すると、蓄積された放射線エネルギに応じた輝尽発光光を出力する蛍光体である。蓄積性蛍光体に蓄積された放射線エネルギは、消去光を照射することで除去されるため、これを利用した記録媒体である蓄積性蛍光体パネルには、放射線画像情報を繰り返し記録することができる。
【０００４】
ところで、蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射する消去光源としては、例えば、蛍光ランプ、キセノンランプ、ナトリウムランプ等が用いられる。これらの消去光源は、点灯中の発熱等の影響により、出力される消去光の単位時間当たりの光量が使用時間に従って低下する傾向にある。この場合、蓄積性蛍光体パネルに対して必要な光量からなる消去光が照射されないと、残存する放射線エネルギを完全に除去することができず、当該蓄積性蛍光体パネルを繰り返し使用した際、高精度な放射線画像情報を得ることができなくなってしまう。
【０００５】
そこで、このような問題を解消するため、本出願人は、消去光源から出力される消去光の光量を計測し、その光量が所定量以下となった場合、警告を行うとともに、消去光源の出力を増加させ、あるいは、消去光源の点灯時間を長くすることにより、所定量の光量からなる消去光を蓄積性蛍光体パネルに照射できるようにした技術を提案している（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１０７６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の従来技術では、消去光の光量を計測するための計測手段が必要となるため、その分、装置構成が複雑でコストアップとなることが懸念される。
【０００８】
本発明は、前記の課題に鑑みてなされたものであり、蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを確実に消去することができるとともに、簡易な構成とし、また、消去光源の長寿命化を図ることのできる消去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の消去装置では、消去光源の点灯時間を積算して点灯積算時間を算出し、この点灯積算時間に対する消去光源の劣化情報を劣化情報記憶手段から求め、前記劣化情報に従い、所定量の光量からなる消去光を蓄積性蛍光体パネルに照射すべく消去処理を行う（請求項１記載の発明）。この場合、消去光の光量をモニタすることなく、適切な光量からなる消去光を蓄積性蛍光体パネルに照射し、残存する放射線エネルギを確実に除去することができる。
【００１０】
なお、消去光源の劣化情報としては、消去光の光量の点灯積算時間に対する劣化率を用いることができる（請求項２記載の発明）。
【００１１】
また、劣化情報に基づいて消去光の蓄積性蛍光体パネルに対する照射時間を制御することにより、消去光源の出力を増大させる場合に比較して、消去光源の長寿命化を図ることができる（請求項３記載の発明）。
【００１２】
この場合、消去光の照射時間は、消去光源に対する蓄積性蛍光体パネルの搬送速度を調整することで、容易に制御することができる（請求項４記載の発明）。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、消去光源の劣化情報に従って光量を調整することにより、残存する放射線エネルギを確実に消去することができる。また、消去光の光量をモニタする必要がないため、装置を簡易且つ安価なものとすることができる。さらに、消去光源の劣化に伴って消去光源の出力を増加させるのではなく、消去光源に対する蓄積性蛍光体パネルの搬送速度を調整するため、消去光源の長寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の消去装置が適用される本実施形態の放射線画像読取装置１０の構成図である。放射線画像読取装置１０は、ケーシング１２の上部にカセッテ装填部１４を備え、このカセッテ装填部１４に対して、放射線画像情報が蓄積記録される蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８が装填される。
【００１５】
なお、蓄積性蛍光体シートＩＰは、フレキシブルなパネルから構成されているが、放射線画像読取装置１０における搬送路を直線状に構成できる場合には、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蓄積性蛍光体層を蒸着して形成される硬質なパネルとすることもできる。
【００１６】
放射線画像読取装置１０のカセッテ装填部１４から装填されたカセッテ１８の蓋部材２８の近傍には、蓋部材２４が開蓋されたカセッテ１８の開口部２６から蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着して取り出す吸着盤２０と、吸着盤２０によって取り出された蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持搬送するニップローラ２２とが配設される。
【００１７】
ニップローラ２２に連設して、複数の搬送ローラ３０ａ〜３０ｈ及び複数のガイド板３２ａ〜３２ｉを有する湾曲した搬送路３４が形成される。搬送路３４は、カセッテ１８から供給された蓄積性蛍光体シートＩＰを所望の部位に搬送する。
【００１８】
ケーシング１２の内部の下部中央部には、励起光であるレーザビームＢを射出して蓄積性蛍光体シートＩＰを走査する走査ユニット３６が配設される。走査ユニット３６には、レーザビームＢを出力するレーザ発振器３７と、レーザビームＢを偏向走査する回転多面鏡であるポリゴンミラー３９と、レーザビームＢを反射させて蓄積性蛍光体シートＩＰに導く反射ミラー４１とが配設される。なお、図示はしていないが、レーザビームＢを蓄積性蛍光体シートＩＰに集光させるための集光光学系も適宜配設される。
【００１９】
走査ユニット３６から射出されたレーザビームＢは、搬送路３４を構成する搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間より蓄積性蛍光体シートＩＰに照射される。走査ユニット３６と搬送ローラ３０ｄ、３０ｅとの間には、読取ユニット３８が配設される。
【００２０】
読取ユニット３８は、一端部が搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間の蓄積性蛍光体シートＩＰに近接して配置される集光ガイド４０と、集光ガイド４０の他端部に連結され、蓄積性蛍光体シートＩＰから得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ４２とから構成される。なお、本実施形態では、フォトマルチプライヤ４２を、蓄積性蛍光体シートＩＰの搬送方向と直交する方向に長尺な形態のものとしているが、他の形態のものであってもよい。
【００２１】
ニップローラ２２と搬送路３４を構成する搬送ローラ３０ａとの間には、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを除去する消去ユニット４６が配設される。消去ユニット４６は、冷陰極蛍光管等からなる複数の消去光源４８を有する。
【００２２】
図２は、放射線画像読取装置１０の制御回路の構成を示す。放射線画像読取装置１０の全体の制御を行う制御部５０（点灯積算時間算出手段）には、放射線画像読取装置１０を操作するとともに、その動作状態を表示するタッチパネル５１、走査ユニット３６を制御する走査ユニット制御部５２、読取ユニット３８を制御する読取ユニット制御部５４、消去ユニット４６を制御する消去ユニット制御部５６、蓄積性蛍光体シートＩＰの搬送ローラ３０ａ〜３０ｈによる搬送動作を制御する搬送制御部５８（消去制御手段）、消去光源４８の点灯時間を積算した点灯積算時間を記憶する点灯積算時間記憶部６０（点灯積算時間記憶手段）、点灯積算時間に対する消去光源４８から出力される消去光の光量劣化率（劣化情報）を光量劣化率テーブルとして記憶する光量劣化率テーブル記憶部６２（劣化情報記憶手段）がそれぞれ接続される。なお、光量劣化率とは、消去光源４８から出力される消去光の基準光量に対する光量の劣化割合を％で表したものである。光量劣化率は、例えば、図３に示すように、点灯積算時間とともに増加する。
【００２３】
本実施形態の放射線画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作につき、図４に示すフローチャートに従って説明する。
【００２４】
先ず、所望の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８を放射線画像読取装置１０のカセッテ装填部１４に装填する（ステップＳ１）。
【００２５】
カセッテ１８が装填されると、図示しない開蓋機構により蓋部材２８が開蓋され、吸着盤２０が蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着枚葉し、ニップローラ２２により搬送路３４に供給される。蓄積性蛍光体シートＩＰは、搬送路３４に配設される搬送ローラ３０ａ〜３０ｄによって走査ユニット３６及び読取ユニット３８が配設される部位まで搬送される。
【００２６】
次いで、蓄積性蛍光体シートＩＰは、搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間で副走査搬送されるとともに、走査ユニット３６からのレーザビームＢにより主走査されることにより、放射線画像情報の読取処理が行われる（ステップＳ２）。
【００２７】
すなわち、レーザ発振器３７から出力されたレーザビームＢは、高速で回転するポリゴンミラー３９によって反射偏向された後、反射ミラー４１を介して蓄積性蛍光体シートＩＰに導かれる。レーザビームＢが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰは、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた輝尽発光光を出力する。この輝尽発光光は、蓄積性蛍光体シートＩＰの主走査方向に沿って近接配置された集光ガイド４０の一端部に入射した後、他端部からフォトマルチプライヤ４２に導かれ、電気信号としての放射線画像情報に変換される。
【００２８】
読取処理が終了した蓄積性蛍光体シートＩＰは、一旦搬送ローラ３０ｈ側まで搬送された後、逆転搬送され、読取ユニット３８を介して消去ユニット４６に搬送される。
【００２９】
一方、蓄積性蛍光体シートＩＰが消去ユニット４６まで搬送される間、制御部５０は、点灯積算時間記憶部６０から消去光源４８の点灯積算時間を読み込む（ステップＳ３）。この場合、点灯積算時間とは、消去光源４８が点灯していた過去の時間の積算値である。
【００３０】
次いで、制御部５０は、光量劣化率テーブル記憶部６２から、ステップＳ３で読み込んだ点灯積算時間に対する消去光源４８の光量劣化率を読み込む（ステップＳ４）。この場合、光量劣化率とは、消去光源４８から出力される消去光の基準光量に対する光量の劣化割合を％で表したものである。
【００３１】
そこで、制御部５０は、ステップＳ３で読み込んだ点灯積算時間と、ステップＳ４で読み込んだ光量劣化率とから、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを消去するのに必要な光量を得ることのできる消去ユニット４６における蓄積性蛍光体シートＩＰの消去搬送速度を設定する（ステップＳ５）。
【００３２】
すなわち、消去光源４８が劣化していないときの消去光の単位時間当たりの光量を基準光量とし、そのときの蓄積性蛍光体シートＩＰの消去ユニット４６における消去搬送速度を基準搬送速度とした場合、この基準光量及び基準搬送速度で消去処理を行うことにより、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを必要最小限の消去光で完全に除去することができるものとする。
【００３３】
この場合、今回の消去処理における消去光源４８の光量劣化率をｅ（％）、基準搬送速度をｖ０とすると、消去に必要な光量を蓄積性蛍光体シートＩＰに照射することのできる蓄積性蛍光体シートＩＰの消去搬送速度ｖは、
ｖ＝ｖ０・（１００−ｅ）／１００
として算出することができる。
【００３４】
そこで、消去ユニット４６において、消去ユニット制御部５６が消去光源４８を点灯する一方、搬送制御部５８が設定した消去搬送速度ｖで蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送することにより、蓄積性蛍光体シートＩＰには、最小限で且つ必要十分な消去光が照射され、残存する放射線エネルギが確実に除去される（ステップＳ６）。なお、消去光源４８の出力は、増加させていないため、出力の増加により消去光源４８の寿命が短縮されるおそれはない。
【００３５】
消去処理が完了して消去光源４８が消灯されると、今回の消去処理での消去光源４８の点灯時間を点灯積算時間に加算し、点灯積算時間記憶部６０に書き込む（ステップＳ７）。この場合、次回の消去処理では、更新された新たな点灯積算時間に従って消去搬送速度ｖが算出され、その消去搬送速度ｖで蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送しながら消去処理が行われる。
【００３６】
次いで、蓄積性蛍光体シートＩＰは、カセッテ１８に収納されて外部に排出される（ステップＳ８）。
【００３７】
なお、蓄積性蛍光体シートＩＰの消去搬送速度を制御する代わりに、消去ユニット４６における消去時間を制御するようにしてもよい。
【００３８】
また、上述した実施形態では、点灯積算時間を点灯積算時間記憶部６０に記憶させている。この場合、点灯積算時間記憶部６０を、例えば、フレキシブルディスク等の取り外し可能な外部記憶媒体としておけば、制御基板の交換等の事態が生じた場合であっても、消去光源４８と光量劣化率との対応関係を保持しておくことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】放射線画像読取装置の構成図である。
【図２】放射線画像読取装置の制御回路ブロック図である。
【図３】点灯積算時間と光量劣化率との関係説明図である。
【図４】放射線画像読取装置の動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１０…放射線画像読取装置        １８…カセッテ
３６…走査ユニット              ３８…読取ユニット
４６…消去ユニット              ４８…消去光源
５０…制御部                    ５２…走査ユニット制御部
５４…読取ユニット制御部        ５６…消去ユニット制御部
５８…搬送制御部                ６０…点灯積算時間記憶部
６２…光量劣化率テーブル記憶部  ＩＰ…蓄積性蛍光体シート
【図１】
2005250272.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005250272.tif 000005
【図４】
2005250272.tif 000006