(57)【要約】【課題】撮像した撮像画像を、適切に格納する。【解決手段】  撮像された撮像画像を格納する画像格納システムであって、圧縮された撮像画像を格納する画像格納部と、画像格納部に格納されている第１の撮像画像よりも後で撮像された第２の撮像画像を画像格納部が格納した後に、第１の撮像画像の圧縮率を高める圧縮率変更部とを備える。圧縮率変更部は、第１の撮像画像の階調又は解像度を低下させることにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像された動画像である撮像画像を格納する画像格納システムであって、
圧縮された前記撮像画像を格納する画像格納部と、
前記画像格納部に格納されている第１の前記撮像画像よりも後で撮像された第２の前記撮像画像を前記画像格納部が格納した後に、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める圧縮率変更部と
を備える画像格納システム。
【請求項２】
前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像のフレームレートを低下させることにより、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項３】
前記画像格納部は、前記撮像画像として、空間周波数成分毎に分解された画像データを格納し、
前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像における少なくとも一部の空間周波数成分をより小さな値に置き換えることにより、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項４】
前記画像格納部は、前記圧縮された撮像画像として、ＭＰＥＧ４規格に基づいて圧縮符号化された動画像を格納し、
前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像を復号した後に、少なくとも一部の空間周波数成分に対して、復号前に用いられていた量子化係数よりも大きな量子化係数を用いて前記第１の撮像画像を再度圧縮符号化することにより、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項５】
前記画像格納部は、前記第２の撮像画像より先に撮像された複数の前記撮像画像を格納しており、
前記画像格納部が前記第２の撮像画像を格納した後、前記圧縮率変更部は、前記複数の撮像画像のうち、前記画像格納部に格納されてからの期間が最も長い前記撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項６】
前記第２の撮像画像に写っている被写体の人物と、前記第１の撮像画像に写っている被写体の人物とが同じ人物である場合に、前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項７】
前記第２の撮像画像に写っている被写体の人物と、前記第１の撮像画像に写っている被写体の人物とが異なる人物である場合に、前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項８】
前記画像格納部の空き容量が予め定められた大きさよりも小さくなった場合に、前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項９】
前記圧縮率変更部は、第１の撮像画像が撮像されてからの時間を検出し、前記撮像されてからの時間が予め定められた時間以上経過した場合に、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項１０】
画像テンプレートを格納するテンプレート格納部を更に備え、
前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像に含まれるオブジェクトのうち、前記画像テンプレートと一致しないオブジェクトの圧縮率を高めることにより、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項１１】
画像テンプレートを格納するテンプレート格納部を更に備え、
前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像に含まれるオブジェクトのうち、前記画像テンプレートと一致するオブジェクトの圧縮率を高めることにより、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項１２】
利用者により撮像時に指定されたオブジェクトと対応付けて、前記画像格納部は前記撮像画像を格納し、
前記圧縮率変更部は、前記撮像画像に含まれるオブジェクトのうち、前記撮像時に指定されたオブジェクト以外のオブジェクトの圧縮率を高めることにより、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項１３】
前記圧縮率変更部は、前記撮像画像における背景の圧縮率を高めることにより、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項１４】
前記画像格納部は、前記第２の撮像画像よりも後で撮像された第３の前記撮像画像を更に格納し、
前記第２の撮像画像を前記画像格納部が格納した後であり、前記第３の撮像画像を前記画像格納部が格納する以前に、前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像の圧縮率を、第１変更圧縮率に高め、
前記第３の撮像画像を前記画像格納部が格納した後に、前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像の圧縮率を、前記第１変更圧縮率よりも高い第２変更圧縮率に高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項１５】
前記画像格納部は、前記第２の撮像画像よりも後で撮像された第３の前記撮像画像を更に格納し、
前記第２の撮像画像を前記画像格納部が格納した後であり、前記第３の撮像画像を前記画像格納部が格納する以前に、前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像の圧縮率を、第１変更圧縮率に高め、
前記第３の撮像画像を前記画像格納部が格納した後に、前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像を削除する請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項１６】
前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像の階調又は解像度を低下させることにより、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【請求項１７】
前記圧縮率変更部が前記第１の撮像画像の圧縮率を高める以前において、前記画像格納部は、カラー画像である第１の撮像画像を格納しており、
前記圧縮率変更部は、前記第１の撮像画像をグレースケール画像に変更することにより、前記第１の撮像画像の圧縮率を高める請求項１に記載の画像格納システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像された撮像画像を格納する画像格納システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高い圧縮率で画像を圧縮する技術として、例えばＭＰＥＧ４等の不可逆圧縮技術が用いられている（例えば、非特許文献１参照。）。これらの画像圧縮技術においては、例えば離散コサイン変換した画像データを量子化することにより、画像を圧縮している。
【非特許文献１】笠野英松著「入門ＭＰＥＧ−４」技術評論社、平成１２年１月２５日
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、不可逆圧縮技術においては、高い圧縮率で画像を圧縮した場合、画質が劣化する場合がある。また、低い圧縮率で画像を圧縮した場合、記憶媒体に、十分な時間の動画像を記録できないこととなる場合がある。そのため、従来、例えば固定設置カメラ等により長時間に渡って撮像された画像を、適切に格納するのが困難な場合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
即ち、本発明の第１の形態によると、撮像された動画像である撮像画像を格納する画像格納システムであって、圧縮された撮像画像を格納する画像格納部と、画像格納部に格納されている第１の撮像画像よりも後で撮像された第２の撮像画像を画像格納部が格納した後に、第１の撮像画像の圧縮率を高める圧縮率変更部とを備える。
【０００５】
また、圧縮率変更部は、第１の撮像画像のフレームレートを低下させることにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。画像格納部は、撮像画像として、空間周波数成分毎に分解された画像データを格納し、圧縮率変更部は、第１の撮像画像における少なくとも一部の空間周波数成分をより小さな値に置き換えることにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。画像格納部は、圧縮された撮像画像として、ＭＰＥＧ４規格に基づいて圧縮符号化された動画像を格納し、圧縮率変更部は、第１の撮像画像を復号した後に、少なくとも一部の空間周波数成分に対して、復号前に用いられていた量子化係数よりも大きな量子化係数を用いて第１の撮像画像を再度圧縮符号化することにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。画像格納部は、第２の撮像画像より先に撮像された複数の撮像画像を格納しており、画像格納部が第２の撮像画像を格納した後、圧縮率変更部は、複数の撮像画像のうち、画像格納部に格納されてからの期間が最も長い撮像画像の圧縮率を高めてよい。
【０００６】
また、第２の撮像画像に写っている被写体の人物と、第１の撮像画像に写っている被写体の人物とが同じ人物である場合に、圧縮率変更部は、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。第２の撮像画像に写っている被写体の人物と、第１の撮像画像に写っている被写体の人物とが異なる人物である場合に、圧縮率変更部は、第１の撮像画像の圧縮率を高めてもよい。
【０００７】
また、画像格納部の空き容量が予め定められた大きさよりも小さくなった場合に、圧縮率変更部は、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。圧縮率変更部は、第１の撮像画像が撮像されてからの時間を検出し、撮像されてからの時間が予め定められた時間以上経過した場合に、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。
【０００８】
また、画像テンプレートを格納するテンプレート格納部を更に備え、圧縮率変更部は、第１の撮像画像に含まれるオブジェクトのうち、画像テンプレートと一致しないオブジェクトの圧縮率を高めることにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。画像テンプレートを格納するテンプレート格納部を更に備え、圧縮率変更部は、第１の撮像画像に含まれるオブジェクトのうち、画像テンプレートと一致するオブジェクトの圧縮率を高めることにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてもよい。
【０００９】
また、利用者により撮像時に指定されたオブジェクトと対応付けて、画像格納部は撮像画像を格納し、圧縮率変更部は、撮像画像に含まれるオブジェクトのうち、撮像時に指定されたオブジェクト以外のオブジェクトの圧縮率を高めることにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。圧縮率変更部は、撮像画像における背景の圧縮率を高めることにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。
【００１０】
また、画像格納部は、第２の撮像画像よりも後で撮像された第３の撮像画像を更に格納し、第２の撮像画像を画像格納部が格納した後であり、第３の撮像画像を画像格納部が格納する以前に、圧縮率変更部は、第１の撮像画像の圧縮率を、第１変更圧縮率に高め、第３の撮像画像を画像格納部が格納した後に、圧縮率変更部は、第１の撮像画像の圧縮率を、第１変更圧縮率よりも高い第２変更圧縮率に高めてよい。
【００１１】
また、画像格納部は、第２の撮像画像よりも後で撮像された第３の撮像画像を更に格納し、第２の撮像画像を画像格納部が格納した後であり、第３の撮像画像を画像格納部が格納する以前に、圧縮率変更部は、第１の撮像画像の圧縮率を、第１変更圧縮率に高め、第３の撮像画像を画像格納部が格納した後に、圧縮率変更部は、第１の撮像画像を削除してよい。
【００１２】
また、圧縮率変更部は、第１の撮像画像の階調又は解像度を低下させることにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。圧縮率変更部が第１の撮像画像の圧縮率を高める以前において、画像格納部は、カラー画像である第１の撮像画像を格納しており、圧縮率変更部は、第１の撮像画像をグレースケール画像に変更することにより、第１の撮像画像の圧縮率を高めてよい。
【００１３】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像格納システム１００の構成の一例を示す。本例の画像格納システム１００は、例えば監視カメラ等の固定設置カメラであり、撮像された動画像である撮像画像を、撮像されてからの経過時間に応じて圧縮率を高めて格納する。画像格納システム１００は、撮像部１０２、受付部１１４、動画生成部１０４、テンプレート格納部１１０、画像格納部１０６、容量管理部１０８、及び高圧縮処理部１１２を備える。
【００１６】
撮像部１０２は、例えばＣＣＤ撮像素子等により撮像した撮像画像を生成して、動画生成部１０４に供給する。撮像部１０２は、例えば店舗内やアーケード内等の定点を連続して撮像することにより、撮像画像を生成してよい。受付部１１４は、例えば画像格納システム１００を操作するオペレータ等の利用者の指示を受け付ける。受付部１１４は、例えば、いずれかの被写体を指定する指示を、利用者から受け付ける。この指示を受け取った場合、受付部１１４は、指定された被写体を、動画生成部１０４に通知する。本例において、受付部１１４は、撮像画像が撮像される撮像時に、いずれかの被写体を指定する指示を、利用者から受け取る。受付部１１４は、例えば画像格納システム１００を操作するオペレータの視線に基づき、そのオペレータが見ている被写体を検出することにより、この被写体を指定する指示を受け取ってもよい。
【００１７】
動画生成部１０４は、撮像部１０２から受け取る撮像画像を圧縮することにより、圧縮された撮像画像を生成して、画像格納部１０６に供給する。本例において、動画生成部１０４は、ＭＰＥＧ４規格に基づいて圧縮符号化された動画像を、圧縮された撮像画像として出力する。
【００１８】
また、動画生成部１０４は、圧縮された撮像画像として、複数のオブジェクトを含む動画像を生成する。ここで、オブジェクトとは、例えば、特定の人物、建物、又は背景物等の、特定の被写体を示す画像であり、撮像部１０２により撮像された撮像画像からその被写体を示す部分を抽出して生成される。オブジェクトは、ＭＰＥＧ４規格において定義される映像オブジェクトであってよい。動画生成部１０４は、動画生成部１０４から受け取る撮像画像におけるそれぞれの被写体を抽出して、それぞれの被写体に対応するオブジェクトを生成する。
【００１９】
そして、オブジェクト化されたいずれかの被写体を指定する指示を受付部１１４から受け取った場合、動画生成部１０４は、そのオブジェクトを特定するための画像テンプレートを更に生成する。動画生成部１０４は、生成した画像テンプレートを、撮像画像と対応付けて、テンプレート格納部１１０に供給する。テンプレート格納部１１０は、動画生成部１０４により生成された画像テンプレートを格納する。
【００２０】
画像格納部１０６は、動画生成部１０４により圧縮された撮像画像を格納する。本例において、画像格納部１０６は、テンプレート格納部１１０に格納された画像テンプレートと対応付けて撮像画像を格納する。これにより、画像格納部１０６は、利用者により撮像時に指定されたオブジェクトと対応付けて、撮像画像を格納する。尚、撮像時に指定されたオブジェクトとは、例えば、撮像時に利用者により指定された被写体を示すオブジェクトである。他の例において、画像格納部１０６は、圧縮された撮像画像として、圧縮された静止画像を格納してもよい。
【００２１】
容量管理部１０８は、画像格納部１０６の空き容量を管理する。そして、空き容量が予め定められた大きさよりも小さくなった場合に、容量管理部１０８は、高圧縮処理部１１２に、その旨を通知する。
【００２２】
高圧縮処理部１１２は、圧縮率変更部の一例であり、容量管理部１０８からの通知に応じて、画像格納部１０６に格納されている撮像画像の圧縮率を高める。この場合、高圧縮処理部１１２は、例えば、画像格納部１０６に格納されている複数の撮像画像から、最も古い撮像画像を選択し、選択した撮像画像の圧縮率を高める。高圧縮処理部１１２は、最も古い撮像画像として、画像格納部１０６に格納されて以降に経過した時間が最も大きな撮像画像を選択してよい。高圧縮処理部１１２は、撮像画像の圧縮率を高めることにより、この撮像画像のデータ量を低減させる。高圧縮処理部１１２は、画像格納部１０６の空き容量が所定の大きさよりも小さくなっており、かつ撮像画像が撮像されてからの時間が所定の時間以上経過している場合に、この撮像画像の圧縮率を高めてもよい。
【００２３】
また、高圧縮処理部１１２は、選択した撮像画像を復号した後に、復号前よりも高い圧縮率で、この撮像画像を圧縮する。このように、古い撮像画像の圧縮率を高めることにより、高圧縮処理部１１２は、画像格納部１０６の空き容量を増加させる。そのため、本例によれば、新たに撮像された撮像画像を、適切な圧縮率で圧縮して、適切に格納することができる。
【００２４】
ここで、高圧縮処理部１１２は、選択した撮像画像の圧縮率を高める場合に、その撮像
画像に対応付けられている画像テンプレートを、テンプレート格納部１１０から取得する。そして、高圧縮処理部１１２は、選択した撮像画像に含まれるオブジェクトのうち、画像テンプレートと一致しないオブジェクトの圧縮率を高めることにより、この撮像画像の圧縮率を高める。これにより、高圧縮処理部１１２は、撮像画像に含まれるオブジェクトのうち、撮像時に指定されたオブジェクト以外のオブジェクトの圧縮率を高める。例えば、前景の人物、及び背景のそれぞれを示すオブジェクトを含む撮像画像において、人物を示すオブジェクトが指定されている場合、高圧縮処理部１１２は、選択した撮像画像における背景の圧縮率を高めることにより、この撮像画像の圧縮率を高める。本例によれば、例えば主要被写体等を示す重要なオブジェクトの圧縮率を適切に保ちながら、古い撮像画像の圧縮率を、適切に高めることができる。
【００２５】
尚、他の例において、高圧縮処理部１１２は、画像処理において広く用いられている背景抽出技術により撮像画像の背景を抽出し、抽出した背景のデータ量を低減させてもよい。この場合も、古い撮像画像の圧縮率を、適切に高めることができる。
【００２６】
また、他の例において、高圧縮処理部１１２は、選択された撮像画像に含まれるオブジェクトのうち、画像テンプレートと一致するオブジェクトの圧縮率を高めてもよい。テンプレート格納部１１０は、例えば撮像部１０２により撮像される商店内の店員等の、撮像画像に頻繁に写る人物の画像テンプレートを格納してよい。この場合、撮像画像に頻繁に写る既知の人物を示すオブジェクトの圧縮率を高めることにより、古い撮像画像の圧縮率を、適切に高めることができる。
【００２７】
また、画像格納システム１００は、例えばハードディスクである画像格納部１０６に撮像画像を格納するハードディスク録画装置であってもよい。この場合、動画生成部１０４は、例えば放送局等において撮像された撮像画像を、撮像部１０２に代えて、例えばテレビ映像受信装置等から受け取ってよい。
【００２８】
図２は、画像格納システム１００の動作の一例を示すフローチャートである。最初に、撮像部１０２は、撮像画像を生成する（Ｓ１０２）。次に、動画生成部１０４は、撮像部１０２から受け取る撮像画像を圧縮することにより動画像を生成する（Ｓ１０４）。そして、画像格納部１０６は、生成された動画像を格納する（Ｓ１０６）。この場合、画像格納部１０６は、例えば、圧縮された第１の撮像画像を格納する。
【００２９】
尚、Ｓ１０２において、受付部１１４は、いずれかの被写体を指定する指示を、利用者から受け取ってよい。Ｓ１０４において、動画生成部１０４は、指定された被写体に対応する画像テンプレートを更に生成して、テンプレート格納部１１０に供給してよい。Ｓ１０６において、テンプレート格納部１１０は、第１の撮像画像に対応付けて、この画像テンプレートを格納してよい。
【００３０】
そして、次に、容量管理部１０８は、画像格納部１０６の空き容量Ｖｘを検出する（Ｓ１０８）。そして、空き容量Ｖｘが所定の大きさＶ０より大きければ（Ｓ１１０  Ｙｅｓ）、画像格納システム１００は、Ｓ１０２以降の動作を繰り返す。この場合、次のＳ１０６において、画像格納部１０６は、例えば、圧縮された第２の撮像画像を格納する。第２の撮像画像は、画像格納部１０６に格納されている第１の撮像画像よりも後で撮像された撮像画像の一例である。
【００３１】
また、空き容量Ｖｘが所定の大きさＶ０以下の場合（Ｓ１１０  Ｎｏ）、Ｖ０よりも小さな所定の大きさＶ１と比べて空き容量Ｖｘが大きければ（Ｓ１１２  Ｙｅｓ）、高圧縮処理部１１２は、一番古い撮像画像を選択して（Ｓ１１４）、この撮像画像の圧縮率を、所定の高圧縮率に高める（Ｓ１１６）。例えば、第２の撮像画像を画像格納部１０６が格納した後に、空き容量Ｖｘが予め定められた大きさよりも小さくなった場合に、高圧縮処理部１１２は、一番古い撮像画像である第１の撮像画像の圧縮率を高める。本例によれば、画像格納部１０６の空き容量を、適切に増加させることができる。また、これにより、新たに撮像される撮像画像を、適切な圧縮率で圧縮することができる。
【００３２】
尚、Ｓ１１４において、高圧縮処理部１１２は、所定の高圧縮率よりも低い圧縮率で圧縮された撮像画像のうちの、一番古い撮像画像を選択してよい。また、高圧縮処理部１１２は、複数の撮像画像を選択し、これらの圧縮率を高めてもよい。撮像画像の圧縮率とは、例えば、ＭＰＥＧ１、２、４等に基づいて定義される圧縮率であってよい。Ｓ１１６で用いられる高圧縮率は、第１変更圧縮率の一例である。
【００３３】
また、画像格納部１０６が第２の撮像画像より先に撮像された複数の撮像画像を格納している場合、画像格納部１０６が第２の撮像画像を格納した後、高圧縮処理部１１２は、複数の撮像画像のうち、画像格納部１０６に格納されてからの期間が最も長い撮像画像の圧縮率を高めてよい。
【００３４】
Ｓ１１６の次に、画像格納システム１００は、Ｓ１０２以降の動作を繰り返す。この場合、次のＳ１０６において、画像格納部１０６は、例えば、圧縮された第３の撮像画像を格納する。第３の撮像画像は、第２の撮像画像よりも後で撮像された撮像画像の一例である。
【００３５】
ここで、空き容量Ｖｘが所定の大きさＶ１以下になった場合（Ｓ１１２  Ｎｏ）、高圧縮処理部１１２は、一番古い撮像画像を選択して（Ｓ１１８）、この撮像画像の圧縮率を、所定の最高圧縮率に高める（Ｓ１２０）。この最高圧縮率は、第１変更圧縮率よりも高い第２変更圧縮率の一例である。高圧縮処理部１１２は、所定の最高圧縮率よりも低い圧縮率で圧縮された撮像画像のうちの、一番古い撮像画像を選択してよい。
【００３６】
これにより、高圧縮処理部１１２は、撮像画像の圧縮率を、画像格納部１０６の空き容量の少なさに応じて、段階的に高める。例えば、第２の撮像画像を画像格納部１０６が格納した後であり、第３の撮像画像を画像格納部１０６が格納する以前に、Ｓ１１６において、高圧縮処理部１１２は、第１の撮像画像の圧縮率を、所定の高圧縮率に高める。また、第３の撮像画像を画像格納部１０６が格納した後に、Ｓ１２０において、高圧縮処理部１１２は、第１の撮像画像の圧縮率を、所定の最高圧縮率に高める。
【００３７】
本例によれば、撮像時からの経過時間に応じて段階的に圧縮率を変更することにより、新しい撮像画像の情報量を保ちながら、古い撮像画像の情報量を、順次低減させることができる。また、これにより、古い撮像画像を適切に再圧縮することができる。また、これにより、新たに撮像された撮像画像を、適切に格納することができる。そのため、本例によれば、容量が限られた画像格納部１０６に、多くの撮像画像を、適切に格納することができる。
【００３８】
尚、高圧縮処理部１１２は、撮像画像の圧縮率を、３段階以上の複数の段階で、順次高めてもよい。また、高圧縮処理部１１２は、撮像画像の圧縮率を最高圧縮率に高めるのに代えて、この撮像画像を削除してもよい。例えば、第３の撮像画像を画像格納部１０６が格納した後に、高圧縮処理部１１２は、第１の撮像画像を削除してよい。これらの場合も、容量が限られた画像格納部１０６に、多くの撮像画像を、適切に格納することができる。
【００３９】
また、本例において、高圧縮処理部１１２は、画像格納部１０６の空き容量の減少をトリガとして、古い撮像画像の圧縮率を高める。他の例において、高圧縮処理部１１２は、撮像画像が撮像されてからの時間をトリガとして、古い撮像画像の圧縮率を高めてもよい。高圧縮処理部１１２は、例えば、撮像画像が撮像されてからの時間を検出し、撮像されてからの時間が予め定められた時間以上経過した場合に、この撮像画像の圧縮率を高める。
【００４０】
図３は、Ｓ１１６（図２参照）における高圧縮処理部１１２の詳細な動作の一例を示すフローチャートである。最初に、高圧縮処理部１１２は、Ｓ１１４で選択された撮像画像を復号する（Ｓ２０２）。そして、高圧縮処理部１１２は、この撮像画像と対応付けられている画像テンプレートをテンプレート格納部１１０から読み出し、復号された撮像画像に含まれるオブジェクトのうちの、画像テンプレートに一致しないオブジェクトを選択する（Ｓ２０４）。尚、画像テンプレートに一致するオブジェクトとは、例えば、画像テンプレートとの一致度が所定の値以上のオブジェクトである。
【００４１】
そして、高圧縮処理部１１２は、選択したオブジェクトの圧縮率を高めて、この撮像画像を再度圧縮符号化する（Ｓ２０６）。高圧縮処理部１１２は、撮像画像全体の圧縮率が所定の高圧縮率となるように、選択したオブジェクトの圧縮率を高めてよい。また、高圧縮処理部１１２は、選択したオブジェクトの圧縮率を、所定の高圧縮率に高めてもよい。本例によれば、撮像画像の圧縮率を、適切に高めることができる。
【００４２】
尚、高圧縮処理部１１２は、圧縮率を高めるべき撮像画像の階調又は解像度を低下させることにより、この撮像画像の圧縮率を高めてよい。また、高圧縮処理部１１２は、例えば一部のフレームを間引いて、この撮像画像のフレームレートを低下させることにより、この撮像画像の圧縮率を高めてよい。高圧縮処理部１１２は、この撮像画像をグレースケール画像に変更することにより、この撮像画像の圧縮率を高めてもよい。この場合、高圧縮処理部１１２がこの撮像画像の圧縮率を高める以前において、画像格納部１０６は、この撮像画像として、カラー画像を格納している。
【００４３】
また、本例において、画像格納部１０６は、ＭＰＥＧ４規格に基づき、撮像画像として、空間周波数成分毎に分解された画像データを格納している。そのため、高圧縮処理部１１２は、圧縮率を高めるべき撮像画像における少なくとも一部の空間周波数成分をより小さな値に置き換えることにより、この撮像画像の圧縮率を高めてもよい。例えば、高圧縮処理部１１２は、この撮像画像を復号した後に、各空間周波数成分を、復号前に用いられていた量子化係数よりも大きな量子化係数を用いて量子化することにより、この撮像画像を再度圧縮符号化して、この撮像画像の圧縮率を高める。
【００４４】
図４は、画像格納システム１００の構成の他の例を示す。本例において、画像格納システム１００は、撮像された人物の撮像画像を蓄積する。画像格納システム１００は、撮像部１０２、動画生成部１０４、画像格納部１０６、容量管理部１０８、高圧縮処理部１１２、インデックス格納部１１６、及び人物識別部１１８を備える。尚、以下に説明する点を除き、図４において、図１と同じ符号を付した構成は、図１における構成と同一又は同様の機能を有するため説明を省略する。
【００４５】
本例において、動画生成部１０４は、撮像画像に写っている人物を抽出して、その人物を表すインデックスを作成する。動画生成部１０４は、このインデックスとして、例えば、その人物を示す画像テンプレートを作成する。そして、動画生成部１０４は、このインデックスを、インデックス格納部１１６及び人物識別部１１８に供給する。
【００４６】
インデックス格納部１１６は、受け取ったインデックスを、撮像画像と対応付けて格納する。また、人物識別部１１８は、インデックス格納部１１６に格納されている他のインデックスから、受け取ったインデックスと同じ人物を表すインデックスを検索する。これにより、受け取ったインデックスが表す人物が、既にインデックス格納部１１６に格納されている他のインデックスが表す人物と同一か否かを、人物識別部１１８は識別する。そして、同じ人物を表す他のインデックスを発見した場合、人物識別部１１８は、当該他のインデックスに対応する撮像画像を、高圧縮処理部１１２に通知する。
【００４７】
そして、画像格納部１０６の空き容量が低下している場合、容量管理部１０８からの通知に応じて、高圧縮処理部１１２は、人物識別部１１８から通知された撮像画像の圧縮率を高める。これにより、例えば、新しい撮像画像に写っている被写体の人物と、古い撮像画像に写っている被写体の人物とが同じ人物である場合に、高圧縮処理部１１２は、古い撮像画像の圧縮率を、例えば所定の高圧縮率に高める。
【００４８】
これにより、画像格納部１０６が、同じ人物の撮像画像を重複して格納する場合に、高圧縮処理部１１２は、古い撮像画像の圧縮率を高める。そのため、本例によれば、容量が限られた画像格納部１０６に、多くの撮像画像を、適切に格納することができる。
【００４９】
尚、同じ被写体の人物が写っている第１、及び第２の撮像画像が撮像された後に、これらの撮像画像に写っている被写体の人物と同じ人物が写っている第３の撮像画像が更に撮像された場合、高圧縮処理部１１２は、第２の撮像画像の圧縮率を所定の高圧縮率に高めてよい。この場合、高圧縮処理部１１２は、第１の撮像画像の圧縮率を、所定の最高圧縮率に高めてよい。また、高圧縮処理部１１２は、第１の撮像画像を削除してもよい。本例によれば、撮像した撮像画像を、適切に格納することができる。
【００５０】
また、他の例においては、新しい撮像画像に写っている被写体の人物と、古い撮像画像に写っている被写体の人物とが異なる人物である場合に、高圧縮処理部１１２は、古い撮像画像の圧縮率を高めてもよい。この場合、例えば特定の人物が写っている撮像画像の圧縮率を低く保つことができる。
【００５１】
例えば、他の例において、画像格納システム１００がハードディスク録画装置であり、好みのタレント等が複数の撮像画像に写っている場合に、これらの撮像画像を、圧縮率を低く保ち、高画質のまま保存することができる。高圧縮処理部１１２は、例えばユーザにより指定された撮像画像に写っている人物と同じ人物が写っている撮像画像の圧縮率を、低く保ってよい。この場合も、撮像画像を、適切に格納することができる。
【００５２】
尚、画像格納部１０６は、同じ人物が写っている撮像画像を、関連付けて格納してよい。この場合、例えば画像格納部１０６の空き容量の更なる低下に応じて、画像格納部１０６は、同じ人物が写っていることにより互いに関連付けられた複数の撮像画像の圧縮率を高めてよい。高圧縮処理部１１２は、いずれかの撮像画像を選択して、圧縮率を高めてよい。また、選択された撮像画像の圧縮率を高めるのと同時に、高圧縮処理部１１２は、例えば、選択された撮像画像と画像格納部１０６において関連付けられており、かつ選択された撮像画像よりも古い撮像画像の圧縮率を高めてよい。この場合も、撮像画像を、適切に格納することができる。
【００５３】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像格納システム１００の構成の一例を示す図である。
【図２】画像格納システム１００の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】高圧縮処理部１１２の詳細な動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】画像格納システム１００の構成の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１００・・・画像格納システム、１０２・・・撮像部、１０４・・・動画生成部、１０６・・・画像格納部、１０８・・・容量管理部、１１０・・・テンプレート格納部、１１２・・・高圧縮処理部、１１４・・・受付部、１１６・・・インデックス格納部、１１８・・・人物識別部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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