(57)【要約】【課題】流体の送給および電気信号の伝達を同時に行うことができるチューブ状物品を提供する。【解決手段】チューブ状物品は、塩化ビニル、シリコーン、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエチレンおよびポリエステルから選ばれる可撓性を有するプラスチック材料により形成されるチューブ壁を有し、チューブ壁内に、導電性フィラーを埋設して形成した導電性パスを少なくとも１本有する断面形状を、長手方向全体にわたって連続して有する。【選択図】  図１
2005016539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塩化ビニル、シリコーン、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエチレンおよびポリエステルから選ばれる可撓性を有するプラスチック材料により形成されるチューブ壁を有するチューブ状物品であって、
チューブ壁内に導電性フィラーを埋設して形成した導電性パスを少なくとも１本有する断面形状を、長手方向全体にわたって連続して有することを特徴とするチューブ状物品。
【請求項２】
導電性フィラーは、ニッケル、銅、銅合金、低融点合金、銀などの金属微粒子、酸化スズ、酸化亜鉛、酸化インジウムなどの金属酸化物微粒子、炭素、ポリピロール、ポリアニリンなどの導電性ポリマー微粒子、金属を被覆したポリマー微粒子、貴金属を被覆した銅などの微粒子、金属繊維、炭素繊維などから選ばれるフィラーであることを特徴とする請求項１記載のチューブ状物品。
【請求項３】
導電性フィラーは、塩化ビニル、シリコーン、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエチレンおよびポリエステルから選ばれるプラスチック材料との配合物としてチューブ壁内に埋設されることを特徴とする請求項１または２記載のチューブ状物品。
【請求項４】
チューブ状物品の長手方向に対して垂直な１つの断面において、導電性パスがチューブ壁の周上にほぼ均等な間隔にて配設されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のチューブ状物品。
【請求項５】
チューブの長手方向に対して垂直な１つの断面において、少なくとも３対の導電性パスが設けられていることを特徴とする請求項４記載のチューブ状物品。
【請求項６】
１つの導電性パスは１０−５〜１０１Ω・ｃｍの抵抗を有することを特徴とする項１〜５のいずれかに記載のチューブ状物品。
【請求項７】
少なくとも１つの導電性パスに対して特定の位置関係を有する位置に、チューブ状物品の長手方向に延びる導電性パス位置決め手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のチューブ状物品。
【請求項８】
導電性パス位置決め手段は、チューブ壁の外側表面において、チューブ状物品の長手方向に延びる畝状の隆起部であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のチューブ状物品。
【請求項９】
導電性パス位置決め手段は、チューブ壁の外側表面において、チューブ状物品の長手方向に延びる溝部であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のチューブ状物品。
【請求項１０】
導電性パス位置決め手段は、チューブ壁内において、チューブ状物品の長手方向に延びる着色ラインであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のチューブ状物品。
【請求項１１】
チューブを押し出すための押出成形用ダイの出口付近におけるチューブの長手方向に対して垂直な１つの断面において、チューブ状物品における導電性パスの位置に対応する位置に導電性フィラー吐出ノズルが配されているダイを用いて、チューブの押し出しと同期させて前記ノズルから導電性フィラーを吐出することによって、チューブ壁内にチューブの長手方向にわたって連続する導電性パスが埋設されることを特徴とするチューブ状物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液状物質、液体、気体、固体物質を懸濁させた液体または気体等の流体を送給するために用いるチューブ状物品、特に医療分野において流体を送給するためのチューブ状物品であって、チューブ状物品壁内を長手方向に延びる導電性パスを有するチューブ状物品に関する。
【０００２】
【従来の技術】
種々の用途において、チューブの第１の端部側からチューブを介して第２の端部側へ流体を送給し、それと同時に、前記第２の端部側の温度や圧力等の情報を前記第１の端部側で監視することが必要とされることがある。例えば、医療用の分野では、上腕静脈より右心房へ挿入したカテーテルの先端部に温度センサを配置して、低温の生理的食塩液をパルス的に注入することによる心拍出量測定方法がある。そのような用途に、例えば図６に示すように、１本のチューブの内部をその長手方向に対して垂直な断面において２つの区画に分割し、１つの区画内には流体を流し、もう１つの区画内には１本若しくはそれ以上の金属ワイヤーを挿通する構造を有するチューブが用いられている。このようなチューブは、例えばスワンガンツ・サーモダイリューション・カテーテルという商品名で、エドワーズライフサイエンス株式会社から市販されている。
【０００３】
上記のようなチューブは、心拍出量測定以外にも各種体内留置カテーテル、内視鏡チューブ、人工心肺回路、人工透析を含む血液浄化回路、人工呼吸器回路、点滴・補液用チューブ等の用途を有している。
【０００４】
また、流体と電気的信号等の信号とを同時に送給するためのチューブ状物品として、特開２００１−７８９５５号（特許文献１）は、例えば図７に示すような内視鏡のいわゆるチューブ状部分（軟性部）の断面構造を開示している。その断面構造は、チューブ状の軟性部２７の内側に、体腔内を照明するためのライトガイドファイバ８、汚物を吸引するとともに処置具を先端まで誘導するためのチャンネルチューブ２２、送気チューブ５２、送水チューブ５３、信号ケーブル１６、およびコイル３４を挿通して配置している。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−７８９５５号
【解決しようとする課題】
【０００６】
図６に示す構造のチューブは、たとえチューブ材料が可撓性を有していても、内部に挿通させている金属ワイヤーがある程度以上の剛性を有しているため、全体としては十分な可撓性が得られず、ループ形状に曲げる場合にはそのループ径の大きさを小さくする場合に限界があった。
【０００７】
また、このチューブ状物品は金属ワイヤーが内部を挿通しているため、鉗子等を用いて流体の流通を止めるために、鉗子等を用いて挟む力が強すぎたり、チューブ状物品の一点を中心にして３６０度折り返すように折り曲げたりすると、金属ワイヤーを断線させる可能性があった。更に、金属ワイヤーを挿通するためチューブ径を極端に細くすることができない上、作成できるチューブの長さも限られたものであった。
【０００８】
従って、図６に示す構造のチューブ状物品の形状は、一定の寸法以上の径を有すると共に、一定の寸法以下の全長を有する物品に実質的に限られていた。従って、このチューブ状物品は、スワンガンツカテーテルや内視鏡の用途には適していても、体内留置カテーテル、人工心肺回路、人工透析を含む血液浄化回路、点滴・補液用チューブ等の用途には適していなかった。
【０００９】
また、図７に示す例の構造のチューブでは、最も外側にチューブ状軟性部２７が存在し、その内部空間に、ライトガイドファイバ８、チャンネルチューブ２２、送気チューブ５２、送水チューブ５３、信号ケーブル１６、およびコイル３４がそれぞれ独立して挿通されている。従って、内部に流体を流通させるための送気チューブ５２および送水チューブ５３、場合によってはチャンネルチューブ２２の長手方向に垂直な断面における断面積は、チューブ状軟性部２７の対応する部分における断面積に対して非常に限られた割合の大きさしか確保できないことも生じていた。
【００１０】
上述した２種のいずれのチューブ状部材についても、最も外側のチューブ内に、電気信号等の何らかの信号を伝達するためのワイヤーまたはケーブルを挿通させる場合には、複数本のワイヤーまたはケーブル用いることが多い。図７に示すように互いに同程度の外側直径を有するワイヤーまたはケーブルを複数種類でそれぞれ複数本用いる場合には、その先端部側で連結する場合の連結部において、ワイヤーまたはケーブルの誤接続を生じる可能性を完全に排除することは困難であった。また、そのような配置をすることによって、煩雑な操作を伴なう事態も生じていた。
【００１１】
本願の発明は、以上述べたような流体および電気信号などの信号を同時に送給および伝達するためのチューブ状物品が伴なっていた問題点を解決することを目的としてなされた発明である。
【００１２】
即ち、本願のチューブ状物品に係る発明は、流体および電気信号を同時に送給および伝達するために、チューブ材料の可撓性に十分に追従できる可撓性を有する導電性パスを具備することを１つの目的とする。
【００１３】
本願のチューブ状物品に係る発明は、外側のチューブ状物品の長手方向に対して垂直な断面の断面積に対する、そのチューブ状物品内部の流体を流通させる流路におけるこれに対応する垂直断面における断面積の割合を、最大限に大きく確保することをもう１つの目的とする。
【００１４】
本願のチューブ状物品に係る発明は、複数の導電性パスを有するチューブ状物品について、導電性パスの誤配線を実質的に排除することができることをもう１つの目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本願の１つの発明に係るチューブ状物品は、塩化ビニル、シリコーン、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエチレンおよびポリエステルから選ばれる可撓性を有するプラスチック材料により形成されるチューブ壁を有するチューブ状物品であって、チューブ壁内に導電性フィラーを埋設して形成した導電性パスを少なくとも１本有する断面形状を、長手方向全体にわたって連続して有することを特徴とすることができる。ここで、チューブ壁内とは、チューブ状物品の長手方向に対して垂直な１つの断面におけるチューブ壁の肉厚方向についての内部を意味する。
【００１６】
本願の１つの発明に係るチューブ状物品は、塩化ビニル、シリコーン、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエチレンおよびポリエステルから選ばれる可撓性を有するプラスチック材料により形成されるチューブ壁を有するチューブ状物品であって、チューブ壁内に、導電性フィラーを埋設して形成した導電性パスを少なくとも１本有する断面形状を、長手方向全体にわたって連続して有することを特徴とすることができる。
【００１７】
本願の１つの発明に係るチューブ状物品において、導電性フィラーは、ニッケル、銅、銅合金、低融点合金、銀などから選ばれる金属微粒子、酸化スズ、酸化亜鉛、酸化インジウムなどから選ばれる金属酸化物微粒子、炭素、ポリピロール、ポリアニリンなどから選ばれる導電性ポリマー微粒子、金属を被覆したポリマー微粒子、貴金属を被覆した銅などの微粒子、金属繊維及び／又は炭素繊維の微小な寸法のフィラーから選ばれるフィラーであることを特徴とすることができる。導電性フィラーは、塩化ビニル、シリコーン、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエチレンおよびポリエステルから選ばれるプラスチック材料との配合物（コンパウンド）としてチューブ壁内に埋設することができる。
【００１８】
本願の１つの発明に係るチューブ状物品において、チューブ状物品の長手方向に対して垂直な１つの断面において、少なくとも２対の導電性パスがチューブ壁の周上にほぼ均等な間隔にて配設されていることを特徴とすることができる。導電性パスは、チューブの長手方向に対して垂直な１つの断面において、少なくとも４対を設けることを特徴とすることもできる。導電性パスは１０−５〜１０１Ω・ｃｍの抵抗を有することを特徴とすることもできる。
【００１９】
本願の１つの発明に係るチューブ状物品において、少なくとも１つの導電性パスに対して特定の位置関係を有する位置に、チューブ状物品の長手方向に延びる導電性パス位置決め手段を設けることを特徴とすることができる。
ここで、導電性パス位置決め手段とは、チューブ状物品における１つの導電性パスの位置を決めるための手段であって、このチューブ状物品を使用しようとする者がチューブ状物品を手にした場合に、チューブ状物品の一端側端面における特定の導電性パスが、他端側端面においてどの位置に現れているかを容易に識別するための手段である。
【００２０】
導電性パス位置決め手段としては、チューブ状物品の長手方向に延びる畝状の隆起部及び／又は溝部を採用することができる。また、チューブ壁部とは異なる色の樹脂を用いたラインを、導電性パスと同様にチューブ壁部内に設けることによって導電性パス位置決め手段とすることもできる。
【００２１】
本願のもう１つの発明に係るチューブ状物品の製造方法において、チューブを押し出すための押出成形用ダイの出口付近におけるチューブの長手方向に対して垂直な１つの断面において、チューブ状物品における導電性パスの位置に対応する位置に導電性フィラー吐出ノズルが配されているダイを用いて、チューブの押し出しと同期させて前記ノズルから導電性フィラーを吐出することによって、チューブ壁内にチューブの長手方向にわたって連続する導電性パスを埋設することを特徴とすることができる。
【００２２】
本願の１つの発明に係る押出成形用ダイは、その出口付近のチューブの長手方向に対して垂直な１つの断面において、チューブ状物品における導電性パスの位置に対応する位置に導電性フィラー吐出ノズルが配されていることを特徴とすることができる。
【００２３】
本願の１つの発明に係るチューブ状物品の製造方法は、押出成形用ダイの出口付近におけるチューブの長手方向に対して垂直な１つの断面において、チューブ状物品における導電性パスの位置に対応する位置に導電性フィラー吐出ノズルが配されているダイを用いて、チューブの押し出しと同期させて前記ノズルから導電性フィラーを吐出することによって、チューブ壁内にチューブの長手方向にわたって連続する導電性パスが埋設されることを特徴とすることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本願の各発明について、その好ましい形態を示す図面を参照しながら説明する。
【００２５】
（第１の形態）
図１（ａ）および（ｂ）は、好ましい形態における本発明のチューブ状物品１０の一例を模式的に示している。チューブ状物品１０は、本質的に、可撓性ある材料から形成されているチューブ壁部１１およびそのチューブ壁部１１内に埋設される導電性パス１２を有してなる。
チューブ状物品１０の大部分を構成するチューブ壁部１１は、図１（ａ）に示すように、いわゆるチューブとして工業的に製造されるものであって、所定の断面形状が長手方向に連続して延びる形態を有するチューブそのものである。
【００２６】
図１（ｂ）は、図１（ａ）に示すチューブ状物品１０の１つの端面を示しているが、チューブ状物品１０はその長手方向全体にわたって連続して、この図１（ｂ）に示す端面と同じ寸法及び形状の断面を有している。従って、チューブ状物品１０の長手方向に対して垂直な１つの断面は、図１（ｂ）に示す端面と同じ寸法及び形状をと表現することもでき、以下において、図１（ｂ）に示す端面を、図１（ｂ）に示す断面とも表現する。図１（ｂ）に示す断面において、チューブ壁部１１は特定の厚み寸法を有する壁部が環を形成するように閉じた形状を有しており、その環の内側は流体を流通させるための流路１３となっている。チューブ壁部１１の環の断面形状は、可撓性材料を用いて賦型する場合に最も安定であることから、円形形状であることが好ましいが、場合によっては多角形形状もしくは楕円形形状またはそれらの組合せであってもよい。流路１３の断面形状も円形形状であることが好ましいが、チューブ壁部１１の環の断面形状に対応してまたはそれとは独立して多角形形状もしくは楕円形形状またはそれらの組合せを採用することもできる。
【００２７】
図１（ｂ）に示す断面において、チューブ壁部１１の厚み方向の略中央部には導電性パス１２が設けられている。図１に示す例における導電性パス１２の数は８本（４対）である。導電性パス１２は、導電性フィラーをチューブ状物品１０の長手方向全体にわたり連続して埋設することによって形成されている。
【００２８】
チューブ壁部１１の外周の一部には、導電性パス位置決め手段として、環状のチューブ壁部１１から外側に隆起して突出する隆起部１５が設けられている。チューブ状物品１０は基本的に長手方向について一様な断面形状を有しており、この形態では図１（ｂ）に示す断面形状がチューブ壁部１１の長手方向の全体にわたって延びているので、隆起部１５はチューブ状物品１０の外側表面において長手方向に延びて突出する畝状の部分であると表現することもできる。
【００２９】
この隆起部１５は、少なくとも１つの導電性パス１２ａに対して特定の位置関係を有する位置に設けることが好ましい。例えば、図１（ｂ）に示す形態では、チューブ壁部１１の外周部分において隆起部１５を設ける位置を、チューブ壁部１１の特定の１つの導電性パス１２ａの位置に対応する位置としている。図１（ｂ）に示す形態では、４つの導電性パス１２ａ〜１２ｄを第１の群として互いに接近させた位置に設けており、更に別の４つの導電性パス１２ｅ〜１２ｈを第２の群として互いに接近させた位置に設けている。導電性パスは、基本的に、電気回路を形成するために１対を１組として用いることから、この形態の場合には、例えば導電性パス１２ａ−１２ｂ、１２ｃ−１２ｄ、１２ｅ−１２ｆおよび１２ｇ−１２ｈと４対の導電性パスを設けている。尤も、導電性パスとして機能させるために一対を一組とする導電性パスを有することが必ずしも必要というわけではない。例えば、アースを取ることによって通電センサとする場合には、導電性パスは１本であっても機能することができる。その場合には、チューブが切れたことを検知するためのチューブ切れセンサとして用いることができる。また、先端部にスイッチを設けた場合にも、導電性パスは１本であっても機能する通電センサとすることができる。
【００３０】
図１（ｂ）に示す端面は、図１（ａ）において右側に見えているチューブ状物品１０の端部（以下、右側端部とも称する）を示している。上述したようにこのチューブ状物品１０は図１（ｂ）に示す端面と同じ構造の断面を長手方向の全体にわたって連続して有しているので、図１（ａ）において左側に見えるチューブ状物品１０の端部（以下、左側端部とも称する）は、特に図示しないが、図１（ｂ）の端面とは鏡面対象の関係にある構造を有している。
【００３１】
従って、図１（ｂ）に示すように、チューブ状物品１０の右側端部の端面の隆起部１５が設けられている付近のチューブ壁部１１において、隆起部１５よりも左側に１つの導電性パス１２ａを配していることから、チューブ状物品１０の左側端部の端面では、隆起部１５よりも右側に存在する導電性パスが導電性パス１２ａに連絡する導電性パスであるということが、隆起部１５を基準とすることによって明確に識別できる。
【００３２】
更に、図１（ｂ）において、チューブ状物品１０の右側端部の端面で隆起部１５の直ぐ右側に位置する１つの導電性パス１２ｂは、チューブ状物品１０の左側端部の端面では、隆起部１５の直ぐ左側に位置する導電性パスに連絡しているということが明確に識別できる。同様に、チューブ状物品１０の右側端部の端面で隆起部１５から数えて右側の２番目および３番目にそれぞれ位置する導電性パス１２ｃおよび１２ｄは、チューブ状物品１０の左側端部の端面では、隆起部１５から数えて左側の２番目および３番目にそれぞれに位置する導電性パスに連絡しているということも明確に識別できる。
【００３３】
図１（ｂ）に示すチューブ状物品１０の右側端部の端面では、チューブ壁部１１の隆起部１５の近傍に第１の群の４つの導電性パス１２ａ〜１２ｄを配しており、この第１の群導電性パスとは直径方向について対向する側に、第２の群の４つの導電性パス１２ｅ〜１２ｈを配している。これら第２の群に属する導電性パス１２ｅ〜１２ｈのそれぞれの位置も、右側端部においても左側端部においても、隆起部１５を基準として識別することができる。
【００３４】
別法として、隆起部１５を形成することに代えて、チューブ状物品１０の長手方向に延びる溝部１６を設けることもできる。この他、チューブ壁部とは異なる色の樹脂を用いたラインを、導電性パスと同様の方法にてチューブ壁部内に設けることにより導電性パス位置決め手段とすることもできる。また、導電性パスの内の１つについてそのような着色樹脂を用いて導電性パス位置決め手段とすることもできる。更にまた、塗料、着色顔料、染料、色素若しくは着色プラスチック材料又はそれらの組合せを用いて、チューブ壁部の外側表面又はチューブ壁内であってチューブ状物品の外部から観察して目視できる部分にチューブ状物品１０の長手方向に延びるラインを設けて、導電性パス位置決め手段とすることもできる。
【００３５】
導電性パス１２に用いる導電性フィラーは、ニッケル、銅、銅合金、低融点合金、銀などの金属微粒子、酸化スズ、酸化亜鉛、酸化インジウムなどの金属酸化物微粒子、炭素、ポリピロール、ポリアニリンなどの導電性ポリマー微粒子、金属を被覆したポリマー微粒子、貴金属を被覆した銅などの微粒子、金属繊維、炭素繊維などから選択することができる。導電性フィラーは、塩化ビニル、シリコーン、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエチレンおよびポリエステルから選ばれるプラスチック材料との配合物（コンパウンド）として用いることが好ましい。
【００３６】
導電性フィラーまたはその配合物は、チューブ壁部１１内において、用途に応じた電流を流すために必要な程度の断面積を保ちながら、長手方向に連続して設けられているので、チューブ状物品１０内で電流を流れさせるための１種の電線としての機能を果たすことができる。従って、例えば電源、制御部若しくはセンシング（検知）手段、および制御手段若しくはモニタリング手段を有する特定の電気回路の配線の一部として本願のチューブ状物品１０用いて接続することによって、その特定の電気回路に所定の電流を流すことができる。
【００３７】
上記の電気回路において、制御部には、スイッチング手段、電流制御デバイス、電圧制御デバイス等が含まれる。これらの制御は熱、温度、電流値および電圧値等の情報を自動的に若しくは人手によって感知し、自動的に若しくは手動によって制御する機構によるものであってよい。また、制御手段には、アクチュエーター、マニピュレーター、アーム、ピストン、モーター、バルブ、スイッチ、リレー等が含まれるが、これに限定されるものではなく、電気的に制御する手段であればよい。
【００３８】
センシング（検知）手段には、温度センサ、圧力センサ、流量センサ、湿度センサ、濃度センサ等が含まれるが、これに限定されるものではなく、物理的及び／又は化学的情報を検知することができる手段であればよい。また、モニタリング手段には、電流計、電圧計、温度計、圧力計、流量計、湿度計、電気伝導度計等のセンシング手段の情報をモニタリングするための手段が含まれるが、これに限定されるものではなく、センシング（検知）手段によって検知した物理的及び／又は化学的情報を電気的に変換して伝達し、観察者が視認することができるように表示する手段であればよい。
【００３９】
チューブ状物品１０は、一端側に接続する制御手段またはセンシング手段へ電流を入力する導電性パスと、そこから出力する導電性パスとを具備する必要があることから、チューブ状物品１０の長手方向に対して垂直な１つの断面において少なくとも１対の導電性パス１２を有していればよい。しかしながら、制御手段またはセンシング手段の機能、種類、動作に応じて、導電性パス１２の数は、１本から１６本またはそれ以上の数を選択することができる。
【００４０】
図４は、本発明のチューブ状物品１０に針接続ポートセンサ２０を接続する状態を模式的に示す側断面図である。この例におけるセンサ２０は、テーパー付き円筒形（円錐台）形状を有するポート先端部２２と円筒形形状のポート基部２５とが連絡しており、ポート基部２５の外周側をスリーブ２１が包囲する構造を有している。センサ２０（従って、ポート先端部２２およびポート基部２５）の内部には流路２６が設けられている。ポート先端部２２とポート基部２５とは一体に形成することもできるし、別体の部材として形成されたものを連結して用いることもできる。ポート先端部２２とポート基部２５との境界付近には、流路２６に臨む位置に検知素子２３が配されている。検知素子２３に一端側が接続される導線は、スリーブ２１とポート基部２５との間の空間の中に他端側を突出させている。
【００４１】
尚、図４において、針接続ポートセンサ２０側の流路２６の内径寸法はチューブ状物品１０側の流路１３の内径寸法よりも小さい寸法で示されているが、図４はチューブ状物品と針接続ポートセンサ２０との接続の状態を説明するための模式図であるので、寸法に関しては正しく示されてはいない。従って、実際には、センサ２０の流路２６の内径寸法とチューブ状物品１０側の内径寸法とを対応させることが好ましい。また、センサはこの例の構造のものに限られず、本発明のチューブ状物品の導電性パスを活かして接続できるものであれば、種々の構造を有するものであってよい。
【００４２】
センサ２０においてスリーブ２１の内側壁部と、ポート基部２５の外周壁部との間隔は、チューブ壁部１１の厚さの寸法にほぼ等しい寸法に設定されている。従って、各電極２４がそれぞれ対応する導電性パス１２に挿入されるように位置合わせして、センサ２０のスリーブ２１の内側壁部とポート基部２５の外周壁部との間にチューブ壁部１１を差し込むことによって、チューブ状物品１０の一端にセンサ２０を接続することができる。図示しないが、スリーブ２１の内側壁部及び／又はポート基部２５の外周壁部に、チューブ状物品１０の抜け止め防止機構を設けることもできる。
【００４３】
各電極２４と対応する導電性パス１２との位置合わせは、例えば、センサ２０のスリーブ２１表面に、チューブ状物品１０側の隆起部１５に対応する合い印を設ける（または表示する）等のいわゆる当業者に既知の手段（図示せず）を用いることができる。
【００４４】
チューブ状物品１０の一端側において、各導電性パス１２をそれぞれ対応する制御部若しくはセンシング（検知）手段または制御手段若しくはモニタリング手段若しくは電源等に接続することによって、一端側にセンサ２０が接続されている本発明のチューブ状物品１０は、内部の流路１３の中を一端側から他端側へ（または他端側から一端側へ）所定の流体を流れさせると共に、先端側のセンサ２０によってそのセンサが適応する情報を検知し、その情報をチューブ状物品１０内の導電性パス１２を通して、他端側へ送ることができる。その情報は、チューブ状物品１０の他端側に接続されている制御手段若しくはモニタリング手段によって、操作者が記録したり、モニタリングしたりすることもできる。
【００４５】
導電性パス１２を形成する導電性フィラーとして用いるのに好ましい炭素粉末としては、導電性を有するカーボンブラックがある。好ましいカーボンブラックとしては、ケッチェンブラック、例えばケッチェンブラックＥＣおよびカーボンＥＣＰ（いずれもライオン株式会社の製品名）、アセチレンブラック、例えばデンカブラック（電気化学工業株式会社の製品名）、ファーネスブラック、例えばシーストおよびトーカブラック（いずれも東海カーボン株式会社の製品名）およびグラファイトを挙げることができる。種々のプラスチック材料（塩化ビニル、シリコーン、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエチレンおよびポリエステル等のプラスチック材料）にケッチェンブラックを配合して得られる導電性コンパウンドとして、例えばレオパウンド（ライオン株式会社の製品）を挙げることができる。
【００４６】
導電性フィラーとして用いるのに好ましいステンレス粉末としては、種々のプラスチック材料（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等のプラスチック材料）にステンレスの微細繊維（マイクロファイバー）を配合して得られるコンパウンドとして、例えばサステック（川鉄テクノリサーチ株式会社製品）を挙げることができる。
【００４７】
導電性フィラーとして用いるのに好ましいスズ系合金粉末としては、熱可塑性プラスチック材料に、スズ合金及び分散助剤となる金属微粉末（例えば銅粉末）を混練して得られる配合物（例えば、「科学技術振興事業団報  第１４０号」、＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｊｓｔ．ｇｏ．ｊｐ／ｐｒ／ｒｅｐｏｒｔ／ｒｅｐｏｒｔ１４０／＞に開示されている材料等）を挙げることができる。
【００４８】
上記のような電気回路を作動させるために、１つの導電性パス１２は、１０―５〜１０１Ω・ｃｍ、好ましくは１０―５〜１００Ω・ｃｍ、より好ましくは１０―５〜５×１０−１Ω・ｃｍ、更に好ましくは１０―５〜１０−１Ω・ｃｍ、更により好ましくは１０―５〜５×１０−２Ω・ｃｍの体積固有抵抗値を有することが好ましい。
【００４９】
（第２の形態）
導電性パス１２は、チューブ状物品１０の長手方向に対して垂直な１つの断面において、数本ずつ接近させて形成した群を２またはそれ以上の群毎にチューブ壁１１の周上に間隔をおいて配設することもできるし（図１および２に示す態様）、チューブ壁１１の周上にほぼ均等な間隔にて配設することもできる（図３に示す態様）。
【００５０】
図２は、個々の導電性パス１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび１２ｄの周囲を極めて小さい半径で絶縁性材料によってそれぞれ包囲し、そのように個々に絶縁性材料によって包囲した１群の導電性パス１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび１２ｄの全体を導電性材料１４によって包囲する形態を示している。対向する側の１群の導電性パス１２ｅ、１２ｆ、１２ｇおよび１２ｈの周囲も同様に個々に絶縁性材料によって包囲しており、そのような１群の導電性パス１２ｅ、１２ｆ、１２ｇおよび１２ｈの全体を導電性材料１４によって包囲している。このように、個々に絶縁性材料によって包囲した周囲を更に１群毎に導電性材料１４によって包囲することによって、外部の電気ノイズによる信号の乱れを防ぐシールド効果を奏することができる。
【００５１】
（第３の形態）
図３は、上述したように、チューブ状物品１０の長手方向に対して垂直な１つの断面において、チューブ壁１１の周上にほぼ均等な間隔で導電性パス１２を配設する形態を示している。この形態においても、隆起部１５を基準として８個の導電性パス１２の位置を、一端側および他端側においてそれぞれ明確に特定することができる。このように、チューブ壁１１の周上にほぼ均等な間隔で導電性パス１２を配設することによって、チューブ内の流体の動きをいかなる方向からも確認しやすくすることができるという効果、及び視覚的に安定した感覚を与えるデザイン上の効果を奏することができる。
【００５２】
（製造方法）
図５を参照しながら、本発明のチューブ状物品を製造する方法を説明する。図５において、符号３１および３２はチューブ状物品を押出成形するためのダイ（金型）であって、その構造を説明するために、ダイ３１および３２は縦断面図を示している。チューブ状物品１０については、ダイ３１および３２から出た後の状態を理解しやすいように、模式的な斜視図で示している。
【００５３】
図５において、内側に位置するダイ３１の外周面３３と、外側に位置するダイ３２の内周面３４との間を、この図では上方からチューブ壁部１１を形成するプラスチック材料の溶融物３５が通過し、ダイ３１および３２の下方へ押し出されると、円筒形形状のチューブ状物品１０が得られる。ダイ３２には、符号３６、３７および３８で示す、導電性フィラー配合物を注入するための注入手段（例えばノズル）も設けられている。
【００５４】
チューブ状物品を押出成形する工程と同時に、ダイ３１および３２を通過するプラスチック材料溶融物３５の流量に対応させて所定の注入割合となるように調節しながら、注入手段３６、３７および３８を通して導電性フィラー配合物をチューブ壁部１１の厚み方向の内部に注入する。注入手段３８の先端はダイの出口またはその近傍にて開口している。
【００５５】
注入手段３６、３７および３８は、図５に示すようなプラスチック材料の押出成形の際に、プラスチック材料溶融物の中にそれ以外の流動性の添加物質を注入するという作用を果たすことができる手段であればよい。この手段は、例えばダイ３２内に流動性の添加物質を圧入する流路およびインジェクターの組合せであってよい。
【００５６】
チューブ状物品１０は、図５において下方に位置する巻き取り手段によって所定の張力にて巻き取られる。プラスチック材料溶融物３５の流量に対する導電性フィラー配合物の注入流量、チューブ状物品１０の巻き取り張力、巻き取り速度等の種々のファクターを所定の範囲に調節することによって、本願のチューブ状物品１０を製造することができる。また、符号３９で示すようなサイジングプレートを用いることによって、チューブ状物品１０の寸法を正確に規制することもできる。
【００５７】
【発明の効果】
本発明のチューブ状物品は、チューブ壁内に導電性フィラーを埋設して形成した導電性パスを少なくとも１本有するので、導電性パスに電流を流すようにしてチューブ状物品を電気回路に組み込むことによって、チューブ内の流路に流体を流しながら、チューブ状物品の一端側の電気的情報を他端側にて利用することができる。
【００５８】
このチューブ状物品の導電性フィラーとして、ニッケル、銅、銅合金、低融点合金、銀などの金属微粒子、酸化スズ、酸化亜鉛、酸化インジウムなどの金属酸化物微粒子、炭素、ポリピロール、ポリアニリンなどの導電性ポリマー微粒子、金属を被覆したポリマー微粒子、貴金属を被覆した銅などの微粒子、金属繊維、炭素繊維などから選ばれるフィラーを用いることによって、導電性パスに十分な導電性および十分な可撓性を付与することができる。
【００５９】
導電性フィラーを、塩化ビニル、シリコーン、ポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエチレンおよびポリエステルから選ばれるプラスチック材料との配合物として導電性パスを形成すると、導電性パスに十分な導電性および十分な可撓性を付与することができ、また、製造時の成形性を安定させることができる。
【００６０】
本発明のチューブ状物品は、少なくとも１対の導電性パスをチューブ壁の周上に配設することによって、導電性パス同士の間で流れる電流の相互作用の影響を最小限とすると共に、チューブ状物品の先端に温度等のセンサを接続することができる。
【００６１】
チューブ状物品に少なくとも３対の導電性パスを設けることによって、チューブ状物品の先端に温度及び圧力等の複数のセンサを接続することができる。
【００６２】
チューブ状物品の外周部分に長手方向に延びる畝状の隆起部を設けることによって、チューブ壁部内に配されている複数の導電性パスを、その隆起部を基準として個々に目視によって特定することができる。畝状の隆起部に代えて溝部を設ける場合も同様の効果が得られる。また、隆起部又は溝部を設けること以外に、チューブとは異なる色を用いてチューブ壁内にチューブの長手方向に延びるラインを設けたり、導電性パスの中の１本の色として他の導電性パスとは異なる色を用いたりすることによっても、同様の効果が得られる。更に、導電性パスを形成する方法と同様にして、導電性ではない着色樹脂のラインをチューブ壁内にチューブの長手方向に延びるように設けたり、又は、塗料、着色顔料、染料、色素若しくは着色プラスチック材料又はそれらの組合せを用いて、チューブ壁部の外側表面又はチューブ壁内であってチューブ状物品の外部から観察して目視できる部分にチューブ状物品の長手方向に延びるラインを設けたりすることによって導電性パス位置決め手段を形成しても、同様の効果が得られる。
【００６３】
本願のチューブ状物品の製造方法に係る発明は、チューブを押し出すための押出成形用ダイの出口付近におけるチューブの長手方向に対して垂直な１つの断面において、チューブ状物品における導電性パスの位置に対応する位置に導電性フィラー吐出ノズルが配されているダイを用いて、チューブの押し出しと同期させて前記ノズルから導電性フィラーを吐出することによって、チューブ壁内にチューブの長手方向にわたって連続する導電性パスが埋設されることを特徴とするので、常套の設備に導電性フィラー吐出ノズルを設けるという僅かな改良を加えることによって、チューブ状物品を製造することができる。
【００６４】
尚、本願の発明は、特許請求の範囲に記載した事項によって特定されるものであって、上述した例に限られるものではない。チューブ状物品の先端部に連結できる物品は、図４に示すセンサに限られず、例えば、弁（バルブ）手段等を連結することもできる。先端部に弁（バルブ）手段としての電磁弁を連結する場合には、このチューブ状物品の端部を開閉したり、チューブ状物品を通して送給する流体の流量を制御したりすることもできる。
先端部に発光体を連結すると、内視鏡に適用することもできる。また、先端部に温度センサ及び圧力センサを連結すると、人工心肺用の脱血チューブ及び送血チューブとして適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明のチューブ状物品を説明する図であって、１（ａ）はチューブ状物品全体の模式図、１（ｂ）は１（ａ）に示すチューブ状物品の１つの端面図である。
【図２】図２は、本発明のチューブ状物品の断面の変形例を示す図である。
【図３】図３は、本発明のチューブ状物品の断面のもう１つの変形例を示す図である。
【図４】図４は、本発明のチューブ状物品とセンサとを接続する状態を説明する両者の縦断面図である。
【図５】図５は、本発明のチューブ状物品を製造する方法および装置を説明する模式図である。
【図６】図６は、従来の技術におけるチューブ状物品の断面図である。
【図７】図７は、従来の技術におけるもう１種のチューブ状物品の断面図である。
【符号の説明】１０……チューブ状物品、  １１…チューブ壁部、  １２ａ〜１２ｈ…導電性パス、  １３…流路、  １４…導電性材料、  １５…隆起部、  １６…溝部、  ２０…センサ、  ２１…スリーブ、  ２２…ポート先端部、２３…検知素子、  ２４…電極、  ２５…ポート基部、  ２６…流路、  ３１、３２…ダイ、  ３３…外周面、  ３４…内周面、  ３５…溶融物、  ３６、３７、３８…注入手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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