(57)【要約】  【課題】  小動物を清潔で一定した環境下で飼育するための床敷材を提供する。  【解決手段】  単層パルプシートを使用して小動物飼育用床敷材を製造する。  【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
単層パルプシートを素材とする小動物飼育用床敷材。
【請求項２】
前記シートの厚さが０．５〜１．３ｍｍである、請求項１に記載の床敷材。
【請求項３】
請求項１または２に記載の小動物飼育用床敷材をチップ状に切断してなる小動物飼育用床敷材。
【請求項４】
さらにねじれが加えられた、請求項３に記載の床敷材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は小動物飼育用床敷材に関する。
【背景技術】
【０００２】
マウスやラットなどの小動物は、実験動物としてよく利用される。これらの小動物を用いた動物実験で正確なデータを得るためには、小動物を清潔で一定の環境のもとで飼育する必要がある。
【０００３】
従来、小動物の飼育用床敷材としてはオガクズなどの木材を削ったものや紙の裁断片などが使用されてきた。しかしながら、これらの床敷材は糞尿などから出るアンモニアや飲料水の水分の吸収が十分でないため飼育環境の悪化の原因となっていた。さらに、粉塵が発生しやすい、毒物などの異物が含まれるといった問題点も有していた。
【０００４】
オガクズや紙の裁断片に代わるものとして、いくつかの床敷材が開発されている。例えば、微生物発酵によって製造される床敷材（特許文献１または２）やキトサンを素材とする床敷材（特許文献３）が知られている。
【０００５】
また、パルプを原料とした床敷材も知られていた。例えば、特許文献４には製紙用パルプを主成分とするシートからなる床敷材が開示されている。しかしながら、これはパルプそのものではなく、パルプから抄紙した紙を使用し、さらにエンボス加工等を加えたものであった。また、特許文献５にはパルプを複数枚重ねて圧縮（多層化）し、チップ状に切断した床敷材が開示されている。しかし、これらの床敷材は抄紙や多層化などの工程を行うため、製造コストがかかるという問題点があった。一方、単層のパルプでは、水分吸収が十分ではなく床敷材としては使用が困難と考えられていた。このようにパルプを加工した床敷材は知られていたが、パルプそのものを使用した床敷材は知られていなかった。
【特許文献１】特開２００２−０５８３７２号公報
【特許文献２】特開２００１−１１２３６５号公報
【特許文献３】特開平５−０６８４４３号公報
【特許文献４】特開２００２−３３０６５４号公報
【特許文献５】特公平５−１４５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、アンモニアや水分の吸収性が高く、毒性が少なく、かつ安価で製造ができる小動物の飼育に適した床敷材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意検討を重ねた。その結果、パルプを単層のシート状に形成することによって製造した床敷材に優れた吸水効果があることを見出した。さらに、この床敷材を小動物の飼育に使用した場合、アンモニアガスの発生を低減させ、尿や飲料水などの水分をすばやく吸収して快適な飼育環境を提供できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
すなわち、本発明は以下の通りである。
（１）  単層パルプシートを素材とする小動物飼育用床敷材。
（２）  前記シートの厚さが０．５〜１．３ｍｍである、（１）の床敷材。
（３）  （１）または（２）の小動物飼育用床敷材をチップ状に切断してなる小動物飼
育用床敷材。
（４）  さらにねじれが加えられた、（３）の床敷材。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の床敷材は、以下に示すような有利な効果を有している。
（イ）水分の吸収性が高いため、乾燥状態を長時間維持できる。そのため、７日間以上交換が不要である。
（ロ）アンモニアガスなどの有害ガスが発生しにくい。
（ハ）通気性がよい。
（ニ）粉状物や粒状物が舞い上がらない。
（ホ）耐熱性が高いため、オートクレーブ滅菌も可能である。
（へ）毒物などの異物を含まないため、実験動物に使用した場合、安定した実験データを得ることができる。
（ト）交換や廃棄が容易である。
（チ）パルプを抄紙や重層化などの処理を施すことなくそのままシート状又はチップ状に成形して使用するため、安価に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の床敷材は、単層パルプシートを素材とする小動物飼育用床敷材である。
【００１１】
本発明において、単層パルプシートとは、木材を常法に従って蒸解、洗浄、漂白して得られるパルプをそのまま単層のシート状に成形したものであって、重層化や抄紙などの加工が施されないものをいう。なお、ここで抄紙とは、パルプから紙を得る通常の抄紙工程を意味し、具体的には、パルプを化学薬品や水などで溶かし、糊などを加えた後、網上に吹き付けるなどして紙を抄く工程などを意味する。本発明に用いるパルプの種類としては特に制限されないが、例えば、クラフトパルプや亜硫酸パルプを挙げることができる。パルプの原料となる木材の種類も特に制限されないが、広葉樹が好ましい。
【００１２】
単層パルプシートの厚さは０．５〜１．３ｍｍが好ましく、０．７〜１．１ｍｍがより好ましく、約０．９ｍｍが特に好ましい。この範囲の厚さは、小動物がかじることによってほぐしやすい厚さである。パルプをこの範囲の厚さのシート状にするためには、例えば、木材を常法に従って蒸解、洗浄、漂白して得られるパルプを、通常の圧縮装置などを使用して成形することができる。単層パルプシートの密度は特に制限されないが、０．６〜１．０ｇ／ｃｍ3の範囲であることが好ましい。
【００１３】
本発明の床敷材は、上記のような単層パルプシートを、飼育ケージ等の大きさに合わせて切断し、シート状のまま使用することができる。また、単層パルプシートをチップ（小片）状に細かく切断したものを使用することもできる。チップ状に切断したものを使用する場合、そのサイズや形は特に制限されないが、長方形状に切断することが好ましく、３〜５ｍｍ×３０〜５０ｍｍの長方形に切断することが特に好ましい。チップはケージに入れたときに小動物が巣を作りやすくするために、さらに、ねじれ（折り目を含む）を入れたものであってもよい。このようなチップ状床敷材は保温効果を有しており、出産・育児用に特に適している。なお、単層パルプシートの切断は通常のシュレッダーなどの裁断機を使用して行うことができる。また、床敷材にねじれを入れる操作は手で行ってもよいが、シュレッダーの回転刃の角度を調節することによっても行うことができる。さらに本発明においては、単層パルプシートを折り曲げて、小動物が入るための空間ができるような形状（例えば、ドーム状など）にしたものを床敷材として飼育ケージに設置することも可能である。このような形状にすることで、床敷材としての効果に加えて、小動物のストレスを解消する効果が得られる。
【００１４】
本発明の床敷材を使用して飼育する小動物としては、例えば、マウス、ラット、ハムスターなどのげっ歯類を挙げることができる。本発明の床敷材は、実験動物だけでなく、愛玩動物の飼育にも使用することができる。
【実施例】
【００１５】
以下、本発明を実施例によりさらに具体的に説明する。但し、本発明はこれらの実施例に限定されない。
【００１６】
［製造例］
木材（広葉樹）を、亜硫酸を用いて蒸解した。次に、純水を用いて洗浄し、その後、酸素漂白を行ってパルプを得た。このパルプについて水分除去を行った後、ローラー式圧縮機を使用して約０．９ｍｍの厚さの単層シート状に成形した。このパルプシートの密度は約０．９ｇ／ｃｍ3であった。これを各ケージの大きさに合わせたサイズに切断し、シート状床敷材とした。また、チップ状床敷材は、上記シート状床敷材を、シュレッダーを使用して、ねじれの入った４×４５ｍｍのチップ状に細かく切断したものを使用した。
【００１７】
［品質評価］
本発明の床敷材の成分について分析を行った。その結果、有害物質である砒素、ホルムアルデヒド、鉛、カドミニウム、蛍光物質のいずれも検出限界以下であった。
【００１８】
乾燥性能の評価は、同重量のシート状床敷材、及び木材チップ（対照）にそれぞれ生理食塩水２０ｍＬを含ませ、乾燥重量の経時変化を調べた。結果を図１に示す。これにより、本発明の床敷材は乾燥性能が著しく高いことがわかった。この効果は、パルプシートの多孔性の微細構造によるものと推測された。
【００１９】
[実施例１]  チップ状床敷材を使用した正常動物の飼育
シート状床敷材を用いて、正常マウス（BALB/cA Jcl；日本クレア、体重約２０ｇ）を３匹飼育した。一日ごとにケージ内のアンモニア濃度を計測した。対照として、木材チップを使用して飼育した。結果を図２に示す。これによると、シート状床敷材では、尿などの水分がよく吸収され、空気中のアンモニア濃度を低減させることできることがわかった。
【００２０】
[実施例２]  チップ状床敷材を使用した病態動物の飼育
シート状床敷材を用いて、糖尿病マウス（KK-Ay/Ta Jcl；日本クレア、体重約２０ｇ）を３匹飼育した。対照として、木材チップを使用して飼育した。一日ごとにケージ内のアンモニア濃度を計測した。結果を図３に示す。糖尿病マウスは正常マウスに比べて多尿であるが、この場合もシート状床敷材は優れた吸水性を示してアンモニア濃度を減少させた。したがって、本発明の床敷材は病態マウスの飼育にも好適に使用できることがわかった。
【００２１】
[実施例３]  チップ状床敷材を使用した飼育
チップ状床敷材を用いて、別々のケージで１８例、妊娠したマウス（BALB/cA Jcl；日本クレア、妊娠約１０日目）を飼育した。飼育開始約１０日後に、１０匹前後のマウスをそれぞれ出産した。その後、離乳時まで床敷材を交換することなく飼育した。
【００２２】
その結果、離乳時まで約３１日間、床敷材を交換しなくても、乾燥状態を保ったまま飼育することができた。離乳率も１００％であり、親マウスによる食殺も認められなかった。また、アンモニア濃度も、シート状床敷材を使用した場合と同様、低濃度を維持することができた。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明の床敷材は実験用や愛玩用などの小動物の飼育に好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】床敷材の乾燥性能を示すグラフ図。破線が木材チップを示し、実線が本発明の床敷材を示す。
【図２】床敷材を使用して正常動物を飼育したときのケージ内のアンモニア濃度を示すグラフ図。破線が木材チップを示し、実線が本発明の床敷材を示す。
【図３】床敷材を使用して病態動物を飼育したときのケージ内のアンモニア濃度を示すグラフ図。破線が木材チップを示し、実線が本発明の床敷材を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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