(57)【要約】【課題】複数の電気機器が駆動している状態で、いずれかの電気機器の消費電力が燃料電池の負荷追従性を超えて変動した場合であっても、他の電気機器に供給される電力の変動を低減することができる電気機器を提供する。【解決部】燃料電池が発電した電力によって動作する電気機器であって、当該電気機器に電力を投入し、当該電気機器を起動するための電源スイッチと、電源スイッチが投入された場合に電気機器に投入される電力の増加を、燃料電池の発電状況に応じて抑制する抑制手段とを備える電気機器を提供する。【選択図】図１
2005237180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池が発電した電力によって動作する電気機器であって、
当該電気機器に電力を投入し、当該電気機器を起動するための電源スイッチと、
前記電源スイッチが投入された場合に前記電気機器に投入される電力の増加を、前記燃料電池の発電状況に応じて抑制する抑制手段と
を備える電気機器。
【請求項２】
前記電源スイッチが投入された場合に、消費電力が増加する旨の増加通知を前記燃料電池に通知する増加通知部と、
前記増加通知部による前記増加通知に応じて前記燃料電池が消費電力を増加することを許可した場合に、前記燃料電池から消費電力増加の許可通知を受け取る許可受信部と
を更に備え、
前記抑制手段は、前記許可受信部が前記許可通知を受け取った場合に、前記電気機器に電力を投入する
請求項１に記載の電気機器。
【請求項３】
前記電気機器の起動時に必要な起動電力の大きさを予め格納するメモリを更に備え、
前記増加通知部は、前記電源スイッチが投入された場合に、前記メモリから前記起動電力の大きさを読み出して前記燃料電池に通知する
請求項２に記載の電気機器。
【請求項４】
前記燃料電池は、家屋内に設けられたコンセントを介して前記電気機器に電力を供給し、
前記電気機器は、前記コンセントと電気的に接続され、前記燃料電池が発電した電力を、前記電気機器に供給するための電源プラグを更に備え、
前記増加通知部は、前記コンセントを介して前記燃料電池に前記起動電力の大きさを通知する
請求項３に記載の電気機器。
【請求項５】
前記増加通知部及び前記メモリは、前記電源プラグに設けられ、
前記増加通知部には、前記電源スイッチの投入の有無に関わらず、前記燃料電池から駆動電力が与えられる
請求項４に記載の電気機器。
【請求項６】
前記増加通知部は、前記燃料電池から電力を受け取るための配線に交流信号を重畳することにより、前記消費電力が増加する旨を通知する
請求項２に記載の電気機器。
【請求項７】
前記許可受信部は、前記燃料電池から電力を受けとるための配線に重畳された交流信号により、前記許可通知を受け取る
請求項２に記載の電気機器。
【請求項８】
前記増加通知部は、前記電気機器の起動後に更に消費電力の増加が必要となった場合に、消費電力が増加する旨の前記増加通知を前記燃料電池に通知し、
前記抑制手段は、前記許可受信部が前記増加通知部の前記増加通知に応じて、消費電力増加の許可通知を受け取った場合に、前記電気機器の消費電力を増加させる
請求項２に記載の電気機器。
【請求項９】
前記電気機器に供給される電力の電圧を監視する監視部と、
前記監視部が監視した前記電圧と、予め定められた基準値とを比較する比較部と
を更に備え、
前記抑制手段は、前記電圧が前記基準値以上である場合に、前記電気機器の消費電力を増加させ、前記電圧が前記基準値より小さい場合に、前記電気機器の消費電力の増加を抑制する
請求項１に記載の電気機器。
【請求項１０】
前記電気機器には交流電力が供給され、
前記監視部は、前記交流電力におけるピーク電圧を測定し、
前記比較部は、前記ピーク電圧と前記基準値とを比較する
請求項９に記載の電気機器。
【請求項１１】
電気機器に供給する電力を発電する燃料電池であって、
前記電気機器から消費電力が増加する旨の増加通知を受け取る増加受信部と、
前記増加受信部が前記増加通知を受け取った場合に、発電量を増加させる制御部と、
前記燃料電池における発電量の増加分が、前記電気機器の消費電力の増加分と略等しくなった場合に、前記電気機器の消費電力の増加を許可する許可通知を前記電気機器に通知する許可通知部と
を備える燃料電池。
【請求項１２】
前記増加受信部は、前記電気機器に電力を供給するための配線に重畳された交流信号により、前記通知を受け取る
請求項１１に記載の燃料電池。
【請求項１３】
前記許可通知部は、前記電気機器に電力を供給するための配線に交流信号を重畳することにより前記許可通知を前記電気機器に通知する
請求項１１に記載の燃料電池。
【請求項１４】
電力によって動作する複数の電気機器と、前記電気機器に供給する電力を発電する燃料電池とを備える電力システムであって、
前記複数の電気機器のうち少なくともいずれかは、
当該電気機器に電力を投入し、当該電気機器を起動するための電源スイッチと、
前記電源スイッチが投入された場合に、消費電力が増加する旨の増加通知を前記燃料電池に通知する増加通知部と、
前記増加通知部による前記増加通知に応じて前記燃料電池が消費電力を増加することを許可した場合に、前記燃料電池から消費電力増加の許可通知を受け取る許可受信部と、
前記許可受信部が前記許可通知を受け取った場合に、前記電気機器に電力を投入する抑制手段と
を備え、
前記燃料電池は、
前記電気機器から前記増加通知を受け取る増加受信部と、
前記受信部が前記通知を受け取った場合に、発電量を増加させる制御部と、
前記燃料電池における発電量の増加分が、前記電気機器の消費電力の増加分と略等しくなった場合に、前記許可通知を前記電気機器に通知する許可通知部と
を備える電力システム。
【請求項１５】
電力によって動作する複数の電気機器と、前記電気機器に供給する電力を発電する燃料電池とを備える電力システムを機能させるプログラムであって、
前記複数の電気機器のうち少なくともいずれかを、
当該電気機器に電力を投入し、当該電気機器を起動するための電源スイッチと、
前記電源スイッチが投入された場合に、消費電力が増加する旨の増加通知を前記燃料電池に通知する増加通知部と、
前記増加通知部による前記増加通知に応じて前記燃料電池が消費電力を増加することを許可した場合に、前記燃料電池から消費電力増加の許可通知を受け取る許可受信部と、
前記許可受信部が前記許可通知を受け取った場合に、前記電気機器に電力を投入する抑制手段と
して機能させ、
前記燃料電池を、
前記電気機器から前記増加通知を受け取る増加受信部と、
前記受信部が前記通知を受け取った場合に、発電量を増加させる制御部と、
前記燃料電池における発電量の増加分が、前記電気機器の消費電力の増加分と略等しくなった場合に、前記許可通知を前記電気機器に通知する許可通知部と
して機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池が発電する電力により駆動する電気機器、電気機器に供給する電力を発電する燃料電池、及び電気機器と燃料電池とを備える電力システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば各家庭用に配置される分散型の発電装置として、燃料電池の研究開発が進んでいる。家庭用の燃料電池としては、低温度で動作が可能な固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）が考えられている。固体高分子形燃料電池は、例えば都市ガスやＬＰＧ等の原燃料を改質して生成した水素ガスを燃料として発電する。
【０００３】
関連する特許文献等は、現在認識していないため、その記載を省略する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし前述したように、燃料電池は、供給される原燃料を改質して駆動するため、負荷電力が大きく変動した場合に、発電量を応答よく追従させることが困難である。例えば、電気機器を起動すると、定格電力より大きい突入電力が流れる場合があり、このような場合には、燃料電池が供給するべき消費電力が大きく変動し、発電力が追従できない。
【０００５】
このため、複数の負荷に電力を供給している場合に、ある負荷の消費電力が大きく増大すると、燃料電池の発電量が追従できず、他の負荷に供給する電力が減少してしまう。このため、電気機器の電圧変動の許容範囲で動作させることができない問題が生じてしまう。
【０００６】
このような問題を解消するために、２次電池等を用いて負荷変動時の電力供給を行うシステムがあるが、複数の負荷に電力を供給している場合には、大容量の２次電池を備えていなければならない。当該２次電池は、負荷変動時のみに必要であるにも関わらず、大容量の電池を用意しなければならず、コストに比べて効果が小さいものであった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、燃料電池が発電した電力によって動作する電気機器であって、当該電気機器に電力を投入し、当該電気機器を起動するための電源スイッチと、電源スイッチが投入された場合に電気機器に投入される電力の増加を、燃料電池の発電状況に応じて抑制する抑制手段とを備える電気機器を提供する。
【０００８】
電源スイッチが投入された場合に、消費電力が増加する旨の増加通知を燃料電池に通知する増加通知部と、増加通知部による増加通知に応じて燃料電池が消費電力を増加することを許可した場合に、燃料電池から消費電力増加の許可通知を受け取る許可受信部とを更に備え、抑制手段は、許可受信部が許可通知を受け取った場合に、電気機器に電力を投入してよい。
【０００９】
電気機器の起動時に必要な起動電力の大きさを予め格納するメモリを更に備え、増加通知部は、電源スイッチが投入された場合に、メモリから起動電力の大きさを読み出して燃料電池に通知してよい。
【００１０】
燃料電池は、家屋内に設けられたコンセントを介して電気機器に電力を供給し、電気機器は、コンセントと電気的に接続され、燃料電池が発電した電力を、電気機器に供給するための電源プラグを更に備え、増加通知部は、コンセントを介して燃料電池に起動電力の大きさを通知してよい。
【００１１】
増加通知部及びメモリは、電源プラグに設けられ、増加通知部には、電源スイッチの投入の有無に関わらず、燃料電池から駆動電力が与えられてよい。増加通知部は、燃料電池から電力を受け取るための配線に交流信号を重畳することにより、消費電力が増加する旨を通知してよい。許可受信部は、燃料電池から電力を受けとるための配線に重畳された交流信号により、許可通知を受け取ってよい。
【００１２】
増加通知部は、電気機器の起動後に更に消費電力の増加が必要となった場合に、消費電力が増加する旨の増加通知を燃料電池に通知し、抑制手段は、許可受信部が増加通知部の増加通知に応じて、消費電力増加の許可通知を受け取った場合に、電気機器の消費電力を増加させてよい。
【００１３】
電気機器に供給される電力の電圧を監視する監視部と、監視部が監視した電圧と、予め定められた基準値とを比較する比較部とを更に備え、抑制手段は、電圧が基準値以上である場合に、電気機器の消費電力を増加させ、電圧が基準値より小さい場合に、電気機器の消費電力の増加を抑制してよい。電気機器には交流電力が供給され、監視部は、交流電力におけるピーク電圧を測定し、比較部は、ピーク電圧と基準値とを比較してよい。
請求項９に記載の電気機器。
【００１４】
本発明の第２の形態においては、電気機器に供給する電力を発電する燃料電池であって、電気機器から消費電力が増加する旨の増加通知を受け取る増加受信部と、増加受信部が増加通知を受け取った場合に、発電量を増加させる制御部と、燃料電池における発電量の増加分が、電気機器の消費電力の増加分と略等しくなった場合に、電気機器の消費電力の増加を許可する許可通知を電気機器に通知する許可通知部とを備える燃料電池を提供する。
【００１５】
増加受信部は、電気機器に電力を供給するための配線に重畳された交流信号により、通知を受け取ってよい。許可通知部は、電気機器に電力を供給するための配線に交流信号を重畳することにより許可通知を電気機器に通知してよい。
【００１６】
本発明の第３の形態においては、電力によって動作する複数の電気機器と、電気機器に供給する電力を発電する燃料電池とを備える電力システムであって、複数の電気機器のうち少なくともいずれかは、当該電気機器に電力を投入し、当該電気機器を起動するための電源スイッチと、電源スイッチが投入された場合に、消費電力が増加する旨の増加通知を燃料電池に通知する増加通知部と、増加通知部による増加通知に応じて燃料電池が消費電力を増加することを許可した場合に、燃料電池から消費電力増加の許可通知を受け取る許可受信部と、許可受信部が許可通知を受け取った場合に、電気機器に電力を投入する抑制手段とを備え、燃料電池は、電気機器から増加通知を受け取る増加受信部と、受信部が通知を受け取った場合に、発電量を増加させる制御部と、燃料電池における発電量の増加分が、電気機器の消費電力の増加分と略等しくなった場合に、許可通知を電気機器に通知する許可通知部とを備える電力システムを提供する。
【００１７】
電力によって動作する複数の電気機器と、電気機器に供給する電力を発電する燃料電池とを備える電力システムを機能させるプログラムであって、複数の電気機器のうち少なくともいずれかを、当該電気機器に電力を投入し、当該電気機器を起動するための電源スイッチと、電源スイッチが投入された場合に、消費電力が増加する旨の増加通知を燃料電池に通知する増加通知部と、増加通知部による増加通知に応じて燃料電池が消費電力を増加することを許可した場合に、燃料電池から消費電力増加の許可通知を受け取る許可受信部と、許可受信部が許可通知を受け取った場合に、電気機器に電力を投入する抑制手段として機能させ、燃料電池を、電気機器から増加通知を受け取る増加受信部と、受信部が通知を受け取った場合に、発電量を増加させる制御部と、燃料電池における発電量の増加分が、電気機器の消費電力の増加分と略等しくなった場合に、許可通知を電気機器に通知する許可通知部として機能させるプログラムを提供する。
【００１８】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数の電気機器が駆動している状態で、いずれかの電気機器の消費電力が燃料電池の負荷追従性を超えて変動した場合であっても、他の電気機器に供給される電力の変動を低減することができる。また、供給される電力の変動を２次電池を用いずに低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決部に必須であるとは限らない。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係る電力システム１００の構成の一例を示す図である。電力システム１００は、例えば各家庭で用いられる電気機器１０に電力を供給するためのシステムであり、複数の電気機器１０、燃料電池５０、配線２０、及び配電部４０を備える。
【００２２】
複数の電気機器１０は、配線２０及び配電部４０を介して燃料電池５０と接続され、燃料電池５０が発電した電力によって駆動する。複数の電気機器１０のうちの少なくともいずれかは図１に示すように、負荷１２、抑制手段１４、電源スイッチ１６、メモリ１８、増加通知部２２、及び許可受信部２４を有する。他の電気機器１０は、当該電気機器１０と同一の構成であってよく、また負荷１２及び電源スイッチ１６とを有する構成であってもよい。
【００２３】
負荷１２は、電力を消費する電力負荷である。また、電源スイッチ１６は、燃料電池５０が発電した電力を、当該電気機器１０の負荷１２に投入するか否かを切り替えるスイッチである。電源スイッチ１６は使用者により操作され、オン状態となった場合に、電力を投入して電気機器１０を起動する。
【００２４】
抑制手段１４は、電源スイッチ１６が投入された場合に電気機器１０に投入される電力の増加を、燃料電池５０の発電状況に応じて抑制する。例えば、燃料電池５０は、電気機器１０の電源スイッチ１６がオン状態になった場合に発電量を増加させ、抑制手段１４は、燃料電池５０の発電量の増加分が、電気機器１０に投入するべき電力と略等しくなった場合に、電気機器１０の負荷１２に電力を供給する。また、抑制手段１４は、電気機器１０に投入する電力の増加速度を、燃料電池５０の発電量の増加速度に応じて制御してもよい。つまり、抑制手段１４は、燃料電池５０の発電力の増加分と略等しい電力を、電気機器１０の負荷１２に供給してもよい。
【００２５】
増加通知部２２は、電源スイッチ１６が投入された場合に、消費電力が増加する旨の増加通知を燃料電池５０に通知する。例えば、増加通知部２２は、当該電気機器１０が起動するために必要な起動電力（突入電力）の大きさを、燃料電池５０に通知してもよい。この場合、メモリ１８には、当該電気機器１０の起動電力の大きさが予め格納されており、増加通知部２２は、電源スイッチ１６が投入された場合に、メモリ１８から起動電力の大きさを読み出して燃料電池５０に通知する。
【００２６】
そして、許可受信部２４は、増加通知部２２による増加通知に応じて燃料電池５０が消費電力を増加することを許可した場合に、燃料電池５０から消費電力増加の許可通知を受け取る。抑制手段１４は、許可受信部２４が許可通知を受け取った場合に、電気機器１０の負荷１２に電力を投入する。
【００２７】
本例において、抑制手段１４は、電源スイッチ１６が投入された場合に、負荷１２に供給する電力を抑制したが、負荷１２が起動した後において消費電力が変動した場合にも、同様に負荷１２に供給する電力を抑制してよい。この場合、増加通知部２２は、電気機器１０の起動後に更に消費電力の増加が必要となった場合に、消費電力が増加する旨の増加通知を燃料電池５０に通知し、抑制手段１４は、許可受信部２４が増加通知部２２の増加通知に応じて、消費電力増加の許可通知を受け取った場合に、電気機器１０に供給する電力を増加させる。増加通知部２２は、電気機器１０の消費電力の増加が必要となった場合、消費電力の増加量を通知することが好ましい。
【００２８】
また、配線２０は、配電部４０と、複数の電気機器１０及び燃料電池５０とを接続し、配電部４０は、燃料電池５０が発電した電力を受け取ってそれぞれの電気機器１０に供給する。
【００２９】
燃料電池５０は、発電部５２、増加受信部５４、許可通知部５８、及び制御部５６を有する。発電部５２は、例えば都市ガス、ＬＰＧ、ガソリン、メタノール等の原燃料を外部から受け取り、水素ガスを生成する改質器と、水素ガスを燃料として発電するセルスタックとを有する。
【００３０】
増加受信部５４は、それぞれの電気機器１０の増加通知部２２から受け取った増加通知を受け取る。制御部５６は、増加受信部５４が増加通知を受け取った場合に、発電部５２における発電量を増加させる。このとき、制御部５６は、増加通知部２２から通知される消費電力の増加量に応じて、発電部５２における発電量を増加させる。
【００３１】
許可通知部５８は、発電部５２における発電量の増加分が、電気機器１０の消費電力の増加分と略等しくなった場合に、電気機器１０の消費電力の増加を許可する許可通知を当該電気機器１０の許可受信部２４に通知する。
【００３２】
このような動作により、例えば電気機器１０の少なくともいずれかが駆動している状態で、他の電気機器１０が新たに起動される場合のように、総消費電力量が大きく変動しても、駆動している電気機器１０に供給されている電力を変動させずに、当該他の電気機器１０に必要な電力を供給することができる。また、電力システム１００によれば、燃料電池５０の発電量が、電気機器１０の消費電力の変動に追従できるようになるまで、電気機器１０の消費電力を変動させないため、従来用いていた２次電池を省略することができる。
【００３３】
図２は、電力システム１００の動作の一例を示す図である。図２（ａ）は、電気機器１０の動作の一例を示す図であり、図２（ｂ）は、燃料電池５０の動作の一例を示し図である。本例においては、電気機器１０の起動時における電力システム１００の動作を説明する。
【００３４】
図２（ａ）に示すように、例えば時刻Ｔ１において電源スイッチ１６が投入されると、電源スイッチ１６は、電気機器１０は、定格電力より大きい起動電力を負荷１２に供給しようとし、電気機器１０における消費電力はΔW増加する。しかし、燃料電池５０の発電量は、図２（ｂ）に示すように瞬時には増加しない。このため、増加通知部２２は、燃料電池５０に電力が増加する旨を通知し、抑制手段１４は、燃料電池５０の発電量の増加分が消費電力の増加分に達するまで、負荷１２に電力を投入しない。そして、時刻Ｔ２において燃料電池５０の発電量の増加分がΔWとなった場合に、抑制手段１４は、燃料電池５０からの通知に応じて負荷１２に電力を投入する。
【００３５】
電気機器１０の増加通知部２２及び許可受信部２４と、燃料電池５０の増加受信部５４及び許可通知部５８とは、無線通信により互いに通信してよく、有線通信により通信してもよい。有線通信を行う場合、燃料電池５０から電気機器１０に電力を供給するための配線を用いて、互いに通信を行うことが好ましい。この場合、増加通知部２２及び許可受信部２４は、燃料電池５０から電力が供給されるコンセントに接続するべき電源プラグに設けられていてよい。
【００３６】
図３は、電気機器１０が備える電源プラグ２８の構成の一例を示す図である。本例において燃料電池５０は、家屋内に設けられたコンセント９４を介して電気機器１０に電力を供給し、電気機器１０は、コンセント９４と電気的に接続され、燃料電池５０が発電した電力を、電気機器１０に供給するための電源プラグ２８を更に備える。
【００３７】
コンセント９４は、例えば家屋の内壁に設けられ、接続された電気機器１０に燃料電池５０からの電力を供給する。電源プラグ２８は、電源スイッチ１６と、コンセント９４との間に設けられ、コンセント９４と電気的に接続することにより、燃料電池５０が発電した電力を受け取る。
【００３８】
本例において、図１に関連して説明した増加通知部２２、メモリ１８、及び許可受信部２４は、電源プラグ２８に設けられる。また電源プラグ２８は差込部２６及び配線２０−１を更に備える。差込部２６はコンセント９４に差し込まれることにより電気的に接続され、コンセント９４から電力を受け取る。配線２０−１は、差込部２６が受け取った電力を、電源スイッチ１６を介して負荷１２に供給する。
【００３９】
本例において増加通知部２２は、コンセント９４を介して燃料電池５０に起動電力の大きさを通知する。例えば、燃料電池５０から電力を受け取るための配線２０に交流信号を重畳することにより、消費電力が増加する旨を通知する。燃料電池５０の増加受信部５４は、電気機器１０に電力を供給するための配線２０に重畳された交流信号を検出することにより増加通知を受け取る。
【００４０】
また、燃料電池５０の許可通知部５８は、配線２０に交流信号を重畳することにより許可通知を通知し、許可受信部２４は、配線２０に重畳された交流信号を検出することにより許可通知を受け取る。
【００４１】
燃料電池５０は直流電力を発電するため、電気機器１０が交流電力で動作する場合、直流電力を交流電力に変換して負荷１２に供給する必要がある。電気機器１０は、直流電力を交流電力に変換するＤＣ−ＡＣコンバータ３２を更に備えていてもよい。ＤＣ−ＡＣコンバータ３２は、例えば差込部２６と電源スイッチ１６との間の配線２０に設けられる。この場合、許可受信部２４及び増加通知部２２は、配線２０のうち、直流電力を伝送する領域と電気的に接続されることが好ましい。即ち、許可受信部２４及び増加通知部２２は、ＤＣ−ＡＣコンバータ３２と差込部２６との間における配線２０と電気的に接続されることが好ましい。これにより、増加通知及び許可通知としての交流信号を、直流電力の伝送路に重畳することができるため、容易に交流信号の検出を行うことができる。
【００４２】
また、燃料電池５０がＤＣ−ＡＣコンバータ３２を備えており、電気機器１０に交流電力が供給される場合、増加通知部２２、及び許可通知部５８は、電気機器１０に供給される交流電力とは異なる周波数帯域における交流信号を配線２０に重畳することが好ましい。
【００４３】
また、許可受信部２４及び増加通知部２２には、電源スイッチの投入の有無に関わらず、燃料電池５０から駆動電力が与えられることが好ましい。また、図１において説明した構成においては、許可受信部２４及び増加通知部２２には、燃料電池５０から供給される待機電力が与えられていることが好ましい。
【００４４】
図４は、電力システム１００の構成の他の例を示す図である。本例において電気機器１０は、負荷１２、抑制手段１４、電源スイッチ１６、監視部３４、比較部３６、及び増加通知部２２を有する。また、燃料電池５０は、発電部５２、増加受信部５４、及び制御部５６を揺する。図４において図１と同一の符号を付した構成要素は、図１に関連して説明した当該構成要素と同一の構成及び機能を有していてよい。
【００４５】
電気機器１０において、負荷１２、電源スイッチ１６、発電部５２、制御部５６、及び増加受信部５４は、図１に関連して説明した負荷１２、抑制手段１４、及び電源スイッチ１６と同一であるため、その説明を省略する。監視部３４は、電気機器１０の負荷１２に供給される電力の電圧を監視する。比較部３６は、監視部３４が監視した電圧と、予め定められた基準値とを比較する。電気機器１０に交流電力が供給されている場合、監視部３４は、交流電力のピーク電圧を測定し、比較部３６は、当該ピーク電圧と当該基準値とを比較してよい。
【００４６】
そして、抑制手段１４は、負荷１２において消費電力が増大するときに、監視部３４が監視した電圧が当該基準値以上であれば、電気機器１０の負荷１２に供給する電力を増加させる。また、監視部３４が監視した電圧が当該基準値より小さい場合、負荷１２に供給する電力の増加を抑制する。また、監視部３４が監視した電圧が当該基準値より小さい場合、増加通知部２２は、燃料電池５０に増加通知を送信して燃料電池５０の発電量を増加させる。そして、燃料電池５０の発電量が増加することにより、監視部３４における監視電圧が当該基準値以上となった場合、抑制手段１４は、負荷１２に供給する電力を増加させる。このような動作によっても、いずれかの電気機器１０の消費電力が増大した場合に、他の電気機器１０に供給されている電力を変動させることなく制御することができる。
【００４７】
図５は、電力システムを制御するコンピュータ４００の構成の一例を示す。本例において、コンピュータ４００は、電力システムを図１から図４において説明した電力システム１００として機能させるプログラムを格納する。即ち、コンピュータ４００は、電力によって動作する複数の電気機器と、電気機器に供給する電力を発電する燃料電池とを備える電力システムを機能させるプログラムを格納する。
【００４８】
コンピュータ４００は、ＣＰＵ７００と、ＲＯＭ７０２と、ＲＡＭ７０４と、通信インターフェース７０６と、ハードディスクドライブ７１０と、フレキシブルディスクドライブ７１２と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ７１４とを備える。ＣＰＵ７００は、ＲＯＭ７０２、ＲＡＭ７０４、ハードディスクドライブ７１０、フレキシブルディスク７２０、及び／又はＣＤ−ＲＯＭ７２２に格納されたプログラムに基づいて動作する。
【００４９】
例えば、電力システム１００を機能させるプログラムは、いずれかの電気機器を図１又は図４に関連して説明した電気機器１０として機能させ、燃料電池を図１又は図４に関連して説明した燃料電池５０として機能させる。また、コンピュータ４００は、電気機器１０及び燃料電池５０のそれぞれに設けられており、それぞれのコンピュータ４００が、対応する電気機器１０又は燃料電池５０を機能させるプログラムを格納していてもよい。
【００５０】
通信インターフェース７０６は、例えば燃料電池５０、及び電気機器１０と通信し、それぞれの状態等に関する情報を受信し、またそれぞれを制御する制御信号を送信する。格納装置の一例としてのハードディスクドライブ７１０、ＲＯＭ７０２、又はＲＡＭ７０４は、設定情報、及びＣＰＵ７００を動作させるためのプログラム等を格納する。また、当該プログラムは、フレキシブルディスク７２０、ＣＤ−ＲＯＭ７２２等の記録媒体に格納されていてもよい。
【００５１】
フレキシブルディスクドライブ７１２は、フレキシブルディスク７２２がプログラムを格納している場合、フレキシブルディスク７２２からプログラムを読み取りＣＰＵ７００に提供する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ７１４は、ＣＤ−ＲＯＭ７２２がプログラムを格納している場合、ＣＤ−ＲＯＭ７２２からプログラムを読み取りＣＰＵ７００に提供する。
【００５２】
また、プログラムは記録媒体から直接ＲＡＭに読み出されて実行されても、一旦ハードディスクドライブ７１０にインストールされた後にＲＡＭ７０４に読み出されて実行されてもよい。更に、上記プログラムは単一の記録媒体に格納されても複数の記録媒体に格納されても良い。また記録媒体に格納されるプログラムは、オペレーティングシステムとの共同によってそれぞれの機能を提供してもよい。例えば、プログラムは、機能の一部または全部を行うことをオペレーティングシステムに依頼し、オペレーティングシステムからの応答に基づいて機能を提供するものであってもよい。
【００５３】
プログラムを格納する記録媒体としては、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭの他にも、ＤＶＤ、ＰＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、ＩＣカードやミニチュアーカードなどの半導体メモリー等を用いることができる。又、専用通信ネットワークやインターネットに接続されたサーバシステムに設けたハードディスクまたはＲＡＭ等の格納装置を記録媒体として使用してもよい。
【００５４】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係る電力システム１００の構成の一例を示す図である。
【図２】電力システム１００の動作の一例を示す図である。図２（ａ）は、電気機器１０の動作の一例を示す図であり、図２（ｂ）は、燃料電池５０の動作の一例を示す図である。
【図３】電気機器１０が備える電源プラグ２８の構成の一例を示す図である。
【図４】電力システム１００の構成の他の例を示す図である。
【図５】電力システムを制御するコンピュータ４００の構成の一例を示す。
【符号の説明】
【００５６】
１０・・・電気機器、１２・・・負荷、１４・・・抑制手段、１６・・・電源スイッチ、２０・・・配線、２２・・・増加通知部、２４・・・許可受信部、２６・・・差込部、２８・・・電源プラグ、３２・・・ＤＣ−ＡＣコンバータ、３４・・・監視部、３６・・・比較部、４０・・・配電部、５０・・・燃料電池、５２・・・発電部、５４・・・増加受信部、５６・・・制御部、５８・・・許可通知部、９４・・・コンセント、１００・・・電力システム、４００・・・コンピュータ、７００・・・ＣＰＵ、７０２・・・ＲＯＭ、７０４・・・ＲＡＭ、７０６・・・通信インターフェース、７１０・・・ハードディスクドライブ、７１２・・・フレキシブルディスクドライブ、７１４・・・ＣＤ−ＲＯＭドライブ、７２０・・・フレキシブルディスク、７２２・・・ＣＤ−ＲＯＭ
【図１】
2005237180.tif 000003
【図２】
2005237180.tif 000004
【図３】
2005237180.tif 000005
【図４】
2005237180.tif 000006
【図５】
2005237180.tif 000007