(57)【要約】【課題】ディスクリネーションの発生を抑制し、信頼性の高い良好な画質表示を行う。【解決手段】透明電極６と、透明電極６を被覆する配向膜１７とを有する透明基板２と、透明電極６と対向する面にマトリクス状に複数配列された画素電極１５と、画素電極１５を被覆する配向膜１８とを有する駆動回路基板３と、透明基板２側の配向膜１７と駆動回路基板３側の配向膜１８との間に介在される液晶層４とを備え、配向膜１７，１８は、液晶層４の液晶分子４ａを所定の方向Ｘにプレティルトを与えて垂直配向させており、画素電極１５は、略矩形の四隅の角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄのうち、少なくとも液晶分子４ａの配向方向に位置する角部１６ａが切り欠かれた形状を有する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明電極と、前記透明電極を被覆する配向膜とを有する透明基板と、
上記透明電極と対向する面にマトリクス状に複数配列された画素電極と、前記画素電極を被覆する配向膜とを有する駆動回路基板と、
上記透明基板側の配向膜と上記駆動回路基板側の配向膜との間に介在される液晶層とを備え、
上記配向膜は、上記液晶層の液晶分子を所定の方向にプレティルトを与えて垂直配向させており、
上記画素電極は、略矩形の四隅の角部のうち、少なくとも上記液晶分子の配向方向に位置する角部が切り欠かれた形状を有することを特徴とする液晶表示素子。
【請求項２】
上記画素電極は、上記略矩形の四隅の角部が切り欠かれた略八角形状を有することを特徴とする請求項１記載の液晶表示素子。
【請求項３】
上記画素電極は、上記角部の切り欠く長さが一辺の長さに対して１／８以下であることを特徴とする請求項１記載の液晶表示素子。
【請求項４】
上記画素電極は、上記透明基板側から入射した光を反射させることを特徴とする請求項１記載の液晶表示素子。
【請求項５】
液晶表示素子によって変調された光を用いて映像表示を行う液晶表示装置において、
上記液晶表示素子は、透明電極と、前記透明電極を被覆する配向膜とを有する透明基板と、
上記透明電極と対向する面にマトリクス状に複数配列された画素電極と、前記画素電極を被覆する配向膜とを有する駆動回路基板と、
上記透明基板側の配向膜と上記駆動回路基板側の配向膜との間に介在される液晶層とを備え、
上記配向膜は、上記液晶層の液晶分子を所定の方向にプレティルトを与えて垂直配向させており、
上記画素電極は、略矩形の四隅の角部のうち、少なくとも上記液晶分子の配向方向に位置する角部が切り欠かれた形状を有することを特徴とする液晶表示装置。
【請求項６】
上記画素電極は、上記略矩形の四隅の角部が切り欠かれた略八角形状を有することを特徴とする請求項５記載の液晶表示装置。
【請求項７】
上記画素電極は、上記角部の切り欠く長さが一辺の長さに対して１／８以下であることを特徴とする請求項５記載の液晶表示装置。
【請求項８】
上記画素電極は、上記透明基板側から入射した光を反射させることを特徴とする請求項５記載の液晶表示装置。
【請求項９】
光源と、前記光源から出射され、上記液晶表示素子によって変調された光をスクリーンに投射する投射手段とを備えることで、液晶プロジェクタとして構成されていることを特徴とする請求項５記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、入射した光を変調して出射する液晶表示素子、並びにそのような液晶表示素子によって変調された光を用いて映像表示を行う液晶表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、プロジェクションディスプレイ（プロジェクタ）等の各種表示装置、並びに各種携帯型電子機器及び各種情報処理端末等の表示部には、液晶パネルや液晶セル等と呼ばれる液晶表示素子が利用されている。この液晶表示素子には、大別して透過型と反射型とがあり、透過型液晶表示素子は、背面に配置されたバックライトからの光を変調し透過光として出射する。一方、反射型液晶表示素子は、入射した光を変調し反射光として出射するものであり、近年、プロジェクタの高精細化、小型化及び高輝度化が進むにつれて、高精細化及び小型化が可能であり且つ高い光利用効率が期待できる表示デバイスとして注目され、実際に実用化されている（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００３】
具体的に、反射型液晶表示素子は、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ−Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等の透明な導電材料からなる透明電極が設けられたガラス基板と、アルミニウムを主成分とする金属材料からなる反射画素電極が設けられた駆動回路基板とが互いに対向配置され且つその端縁部がシール材によって封止されると共に、内部に液晶を封入することで液晶層が形成された構造を有している。また、ガラス基板及び駆動回路基板の対向面には、それぞれ液晶を所定の方向に配向させるための配向膜が設けられている。
【０００４】
この反射型液晶表示素子では、互いに対向する透明電極と反射画素電極との間に電圧を印加することで、液晶層に対して電界が印加される。このとき、液晶層では、電極間の電位差に応じて光学的な特性が変化し、通過する光を変調させる。これにより、反射型液晶表示素子では、光変調による階調表示が可能となっている。
【０００５】
また、最近では、負の誘電異方性を有するネマティック液晶を垂直配向させた垂直配向液晶を用いるデバイスが、コントラストが高く、応答速度が速いため、注目されている。この垂直配向液晶は、駆動電圧がゼロとなるとき、液晶分子が基板に対して略垂直に配向し、いわゆるノーマリブラック表示モードと呼ばれる黒表示を行う。一方、駆動電圧が印加されると、液晶分子が所定の方向にティルトし、そのとき生じる複屈折により光の透過率を変化させる。
【０００６】
また、この垂直配向液晶では、図７及び図８Ａ，８Ｂに示すように、液晶分子２００の傾斜する方向が一様でないと明暗のムラが生じてしまうため、液晶分子２００の長軸を画素電極２０１が形成された駆動回路基板２０２の法線に対して傾けるプレティルト角θを一定の方向Ｘに僅かに与えて垂直配向させる必要がある。このプレティルトを与える方向Ｘ、すなわち液晶分子２００の配向方向は、は、一般的に偏光板等の光学系との組合せにより透過率が最大となるデバイスの略対角方向、すなわち略正方形状の画素電極２０１の略対角方向である略４５゜方向に設定される。また、プレティルト角θがあまり大きいと、垂直配向性が劣化し、黒レベルが上昇してコントラストを低下させたり、Ｖ−Ｔ（駆動電圧−透過率）曲線に影響を与えることなる。したがって、一般的には、プレティルト角θを１゜〜７゜の角度範囲で制御している。
【０００７】
この垂直配向液晶にプレティルトを与える配向膜としては、酸化珪素（ＳｉＯ）等の無機材料を基板に対して斜め方向から蒸着させた斜方蒸着膜や、表面にラビング処理が施されたポリイミド等の高分子膜が用いられる。そして、プレティルトを与える方向及びその角度制御は、前者の斜方蒸着膜の場合には、その斜め蒸着の入射方向及び蒸着角度を制御し、後者の高分子膜の場合、そのラビング方向及びその条件を制御することで行われる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００３−５７６７４号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した液晶表示素子では、隣り合う画素電極２０１に対して異なる大きさの電圧が印加されると、画素間及びその近傍に面内方向の横電界が発生し、クロストークによる液晶分子２００の配列の乱れが生じる問題があった。この液晶分子２００の乱れは、一般にディスクリネーションと呼ばれている。
【００１０】
例えば、一ラインを走査する毎に信号電圧の極性を反転させるライン反転駆動と呼ばれる駆動方法では、隣り合う画素電極２０１の電圧の極性が逆向きとなるとき、例えば±５Ｖの範囲で電圧の極性を反転させると、その電位差は１０Ｖにも達する。このため、本来なら全白表示であるところが、隣り合う画素電極２０１間の横電界によって液晶分子２００がティルトせずに、すなわち白状態とならずに少し暗い状態となってストライプ状のディスクリネーションを形成することになる。
【００１１】
液晶表示素子では、このようなディスクリネーションによる画質の劣化を防ぐため、フレーム毎に駆動電圧の極性を反転させるフレーム反転駆動と呼ばれる駆動方法を採用するのが一般的である。この駆動方法によれば、全白表示時に隣り合う画素電極２０１の電圧が同じとなるため、横電界によるディスクリネーションは形成されないことになる。また、中間調表示においても、少なくとも隣り合う画素電極２０１の電圧の極性が逆向きとはならず、電位差もライン反転駆動の半分となることから、上述したライン反転駆動法を採用する場合に比べて、クロストークはかなり低減されたものとになる。
【００１２】
しかしながら、このようなフレーム反転駆動法を採用した場合であっても、隣り合う画素が白と黒といった輝度差の大きい表示を行った場合には、これら隣り合う画素の画素電極２０１間において横電界によるクロストークの影響を避けることは困難である。
【００１３】
その影響が最も大きいのは、例えば図９に示すような枠状の黒表示の中に白表示を行う場合であり、この白表示には、上述したプレティルトを与えた方向Ｘの角部から黒表示との境界に沿って伸びる２本のディスクリネーションライン２０３ａ，２０３ｂが形成される。さらに、これら２本のディスクリネーションライン２０３ａ，２０３ｂが交差する画素電極２０１ａには、図１０に拡大して示すように、最も複雑なディスクリネーション２０３ｃが形成される。
【００１４】
このディスクリネーション２０３ｃは、図１１に示すように、画素電極２０２ａと隣り合う画素電極２０２ｂ，２０２ｃ，２０２ｄからの横電界（図１１中矢印で示す。）がクロストークによる液晶分子２００の配列の乱れを種々の方向に生じさせることで、画素電極２０２ａのプレティルトを与えた方向Ｘの角部に、捻れ状の複雑な形状となって現れる。したがって、このような複雑なディスクリネーション２０３ｃが発生した液晶表示素子では、画質の著しい劣化を誘発すると共に、長期信頼性の低下を引き起こすことになる。
【００１５】
そこで、本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、ディスクリネーションの発生を抑制することで、高画質化及び信頼性の向上を可能とした液晶表示素子を提供することを目的とする。
【００１６】
また、本発明は、そのような液晶表示素子によってディスクリネーションの発生を抑制し、信頼性の高い良好な画質表示を行うことを可能とした液晶表示装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明に係る液晶表示素子は、透明電極と、透明電極を被覆する配向膜とを有する透明基板と、透明電極と対向する面にマトリクス状に複数配列された画素電極と、画素電極を被覆する配向膜とを有する駆動回路基板と、透明基板側の配向膜と駆動回路基板側の配向膜との間に介在される液晶層とを備え、配向膜は、液晶層の液晶分子を所定の方向にプレティルトを与えて垂直配向させており、画素電極は、略矩形の四隅の角部のうち、少なくとも液晶分子の配向方向に位置する角部が切り欠かれた形状を有することを特徴としている。
【００１８】
以上のように、本発明に係る液晶表示素子では、マトリクス状に複数配列された画素電極の略矩形の四隅の角部のうち、少なくとも液晶分子の配向方向に位置する角部が切り欠かれていることから、当該画素電極の液晶分子の配向方向に位置する角部と隣り合う画素電極の角部との間の距離が長くなり、横電界によるクロストークの電界強度が弱まることで、液晶分子の配向方向に位置する画素電極の角部に複雑な形状を有するディスクリネーションが発生するのを抑制することができる。
【００１９】
また、本発明に係る液晶表示装置は、液晶表示素子によって変調された光を用いて映像表示を行うものであり、液晶表示素子は、透明電極と、透明電極を被覆する配向膜とを有する透明基板と、透明電極と対向する面にマトリクス状に複数配列された画素電極と、画素電極を被覆する配向膜とを有する駆動回路基板と、透明基板側の配向膜と駆動回路基板側の配向膜との間に介在される液晶層とを備え、配向膜は、液晶層の液晶分子を所定の方向にプレティルトを与えて垂直配向させており、画素電極は、略矩形の四隅の角部のうち、少なくとも液晶分子の配向方向に位置する角部が切り欠かれた形状を有することを特徴としている。
【００２０】
以上のように、本発明に係る液晶表示装置では、液晶表示素子のマトリクス状に複数配列された画素電極の略矩形の四隅の角部のうち、少なくとも液晶分子の配向方向に位置する角部が切り欠かれていることから、当該画素電極の液晶分子の配向方向に位置する角部と隣り合う画素電極の角部との間の距離が長くなり、横電界によるクロストークの電界強度が弱まることで、液晶分子の配向方向に位置する画素電極の角部に複雑な形状を有するディスクリネーションが発生するのを抑制することができ、当該液晶表示素子によって変調された光を用いて適切な映像表示を行うことができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した液晶表示素子及び液晶表示装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
先ず、図１に示す本発明を適用したアクティブ型の反射型液晶表示素子１について説明する。
【００２３】
この反射型液晶表示素子１は、互いに対向配置された透明基板２及び駆動回路基板３と、これら透明基板２と駆動回路基板３との間に液晶４ａを注入することによって形成された液晶層４と、これら透明基板２と駆動回路基板３との端縁部を封止するシール材５とを備えている。
【００２４】
透明基板２は、例えばガラス基板からなり、このガラス基板の対向面上に、光透過性を有する透明電極６が全面に亘って形成されている。この透明電極６は、例えば酸化すず（ＳｎＯ２）と酸化インジウム（Ｉｎ２Ｏ３）との固溶体物質であるＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ−Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等の透明な導電材料からなり、全画素領域で共通の電位（例えば接地電位）が印加されるようになっている。
【００２５】
駆動回路基板３は、図１及び図２に示すように、例えばＣ−ＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ−Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）型やｎチャンネルＭＯＳ型のＦＥＴ（Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）７と、液晶層４に電圧を供給する補助容量であるコンデンサ８とからなるスイッチング駆動回路９を、シリコン基板上に各画素毎にマトリクス状に複数配列して形成したものである。また、このシリコン基板上には、各ＦＥＴ７のソース電極と電気的に接続された信号線１０と、各ＦＥＴ７のゲート電極と電気的に接続された走査線１１とが互いに直交する方向に複数並んで形成されており、これら信号線１０と走査線１１との交差位置が各画素１２ａに対応した表示領域１２となっている。さらに、これら表示領域１２の外側には、各信号線１０に表示電圧を印加する信号ドライバ１３と、各走査線１１に選択パルスを印加する走査ドライバ１４とがロジック部として形成されている。なお、スイッチング駆動回路９は、液晶層４の駆動電圧に対応した耐圧がトランジスタに要求されるため、一般的にロジック部よりも高い耐圧プロセスで作製される。
【００２６】
また、シリコン基板上には、各ＦＥＴ７のドレイン電極と電気的に接続された反射画素電極１５が各画素毎にマトリクス状に複数配列して形成されている。この反射画素電極１５は、図３に拡大して示すように、正方形の四隅の角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを直線的に切り欠いた八角形状を有している。この反射画素電極１５は、可視領域で高い反射率を有する、例えばアルミニウム（Ａｌ）、具体的には、ＬＳＩプロセスで配線に用いられる銅（Ｃｕ）やシリコン（Ｓｉ）を数重量％以下だけ添加したアルミニウム（Ａｌ）を主成分とする金属膜からなる。この反射画素電極１５は、透明基板２側から入射した光を反射する機能及び液晶層４に対して電圧を印加する機能とを有しており、さらに反射率を上げるため、誘電体ミラーのような多層膜をＡｌ膜上に積層したものであってもよい。なお、この反射画素電極１５の厚みは、５０〜５００ｎｍ程度である。
【００２７】
そして、この反射画素電極１５と透明電極６との間に、後述する液晶層４が介在するようになされている。また、上述した透明基板２と駆動回路基板３との互いに対向する対向面には、それぞれ透明電極６及び反射画素電極１５を被覆する配向膜１７，１８が形成されている。これら配向膜１７，１８は、液晶層４の液晶分子４ａを所定の方向に配向させるため、例えば酸化珪素（ＳｉＯ）等の無機材料を上記シリコン基板に対して斜め方向から蒸着させた斜方蒸着膜等や、表面にラビング処理が施されたポリイミド等の高分子膜からなる。なお、液晶層４のプレティルトを与える方向及びその角度制御は、前者の斜方蒸着膜の場合には、その斜め蒸着の入射方向及び蒸着角度を制御し、後者の高分子膜の場合、そのラビング方向及びその条件を制御することで行われる。
【００２８】
液晶層４は、負の誘電異方性を有するネマティック液晶を上述した配向膜１７，１８によって垂直配向させた垂直配向液晶からなる。この垂直配向液晶は、駆動電圧がゼロとなるとき、液晶分子４ａが基板に対して略垂直に配向し、いわゆるノーマリブラック表示モードと呼ばれる黒表示を行う。一方、駆動電圧が印加されると、液晶分子４ａが所定の方向にティルトし、そのとき生じる複屈折により光の透過率を変化させる。また、この垂直配向液晶では、上述した図７及び図８Ａ，８Ｂに示す場合と同様に、液晶分子４ａの傾斜する方向が一様でないと明暗のムラが生じてしまうため、液晶分子４ａの長軸を反射画素電極１５が形成された駆動回路基板３の法線に対して傾けるプレティルト角θを一定の方向Ｘに僅かに与えて垂直配向させる。このプレティルトを与える方向Ｘ、すなわち液晶分子４ａの配向方向は、偏光板等の光学系との組合せにより透過率が最大となる表示領域１２の略対角方向、すなわち反射画素電極１５の略対角方向である略４５゜方向に設定される。また、プレティルト角θがあまり大きいと、垂直配向性が劣化し、黒レベルが上昇してコントラストを低下させたり、Ｖ−Ｔ（駆動電圧−透過率）曲線に影響を与えることなる。したがって、プレティルト角θを１゜〜７゜の角度範囲で制御している。
【００２９】
シール材５は、エポキシ系樹脂等からなり、透明基板２と駆動回路基板３との間にガラスビーズ（図示せず。）を適当な数だけ分散させた後に、数μｍ程度の厚みで配向膜１７，１８の間を封止するように形成されている。なお、シール材５は、これら配向膜１７，１８の側面を覆うように形成することも可能である。
【００３０】
以上のように構成される反射型液晶表示素子１では、透明基板２側から入射した入射光が、液晶層４を通過しながら、駆動回路基板３側の反射画素電極１５で反射された後に、反射光として入射光とは逆向きに、液晶層４及び透明基板２を通過して出射される。このとき、液晶層４は、透明電極６と反射画素電極１５との間に印加される駆動電圧の電位差に応じて、その光学的な特性が変化し、通過する光を変調させることになる。したがって、この反射型液晶表示素子１では、上述した光変調による階調表現が可能となり、その変調された反射光を映像表示に利用することが可能となっている。
【００３１】
ところで、この反射型液晶表示素子１において隣り合う画素１２ａが白と黒といった輝度差の大きい表示を行った場合、特に、上述した図９に示すような枠状の黒表示の中に白表示を行う場合、白表示には、図４に示すように、プレティルトを与えた方向Ｘの角部から黒表示との境界に沿って伸びる２本のディスクリネーションライン１９ａ，１９ｂが形成される。
【００３２】
ここで、反射型液晶表示素子１では、マトリクス状に複数配列された反射画素電極１５の四隅の角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄが切り欠かれていることから、これら角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを削って鋭角部分を無くすことで、その角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄに作用する横電界の方向が変化する。
【００３３】
具体的に、白表示のプレティルトを与えた方向Ｘの角部に位置する反射画素電極１５ａでは、図３に示すように、そのプレティルトを与えた方向Ｘに位置する角部１６ａを切り欠き、鋭角部分を無くすことで、その角部１６ａと隣接する反射画素電極１５ｂ，１５ｃ，１５ｄの角部１６ｂ，１６ｃ，１６ｄとの間で発生する横電界（図３中矢印で示す。）が、プレティルトを与えた方向Ｘに近似したものとなる。すなわち、この角部１６ａに入り込む横電界の一方向性が高まることになる。
【００３４】
また、この反射画素電極１５ａの角部１６ａを切り欠くことで、当該角部１６ａと隣接する反射画素電極１５ｂ，１５ｃ，１５ｄの角部１６ｂ，１６ｃ，１６ｄとの間の距離が長くなり、横電界によるクロストークの電界強度が弱まることになる。
【００３５】
これにより、反射型液晶表示素子１では、液晶分子４ａの配向方向に位置する反射画素電極１５ａの角部１６ａに捻れ状のディスクリネーションが発生するのを抑制することが可能である。すなわち、２本のディスクリネーションライン１９ａ，１９ｂは、図４に示すように、反射画素電極１５ａ内で交差することなく、それぞれプレティルトを与えた方向Ｘに位置する角部１６ａに向かって伸びた形状となる。したがって、この反射型液晶表示素子１では、捻れ状のディスクリネーションが発生するのを抑制し、信頼性の高い良好な画質表示を行うことが可能となっている。
【００３６】
ところで、反射画素電極１５の四隅の角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄのうち、液晶分子４ａの配向方向に位置する角部１６ａを除いた残りの３つの角部１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを切り欠いても、上述した捻れ状のディスクリネーションを抑制する効果は大きく認められなかった。すなわち、この反射画素電極１５では、略矩形の四隅の角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄのうち、少なくとも液晶分子４ａの配向方向に位置する角部１６ａを切り欠いた形状とする必要がある。また、略矩形の四隅の角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを全て切り欠いた形状とすることで、隣り合う反射画素電極１５間の横電界を弱めることができ、最も効果的にディスクリネーションの発生を抑制することができる。
【００３７】
また、反射画素電極１５は、図３に示すように、角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄの切り欠く長さＡを一辺の長さＢに対して１／８以下とすることが好ましい。これは、反射画素電極１５の角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを削り過ぎて隣り合う反射画素電極１５の角部の間のスペースが広くなり過ぎると、実質的な画素１２ａの開口率及び反射率の低下を招くからである。また、その部分がスクリーン上に認識されるといった不都合が生じてしまう。また、反射画素電極１５の角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを切り欠く割合Ａ／Ｂを更に１／１０〜１／２０以下とすれば、従来の正方画素に対して開口率及び反射率の低下をほとんど無視することができる。
【００３８】
なお、反射画素電極１５は、上述した角部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを直線的に切り欠いた形状ものに限定されるものではなく、例えば図５Ａに示すように角部１６を内側に向かって略直角に略Ｌ字状に切り欠いたものや、図５Ｂに示すように角部１６を曲線的に外側に向かって凸となるように切り欠いたもの、図５Ｃに示す角部を曲線的に内側に向かって凸となるように切り欠いたもの等であってもよい。
【００３９】
なお、上述した図３，４，５に示す反射画素電極１５では、特徴をわかりやすくするために、便宜上、特徴となる部分を拡大して示している場合があり、図中の寸法比率が実際と同じであるとは限らない。
【００４０】
次に、本発明を適用した液晶表示装置として、例えば図６に示す反射型液晶プロジェクタ１００について説明する。
【００４１】
この反射型液晶プロジェクタ１００は、いわゆる３板方式として、赤，緑，青の３原色に対応した３つのライトバルブに上記反射型液晶表示素子１を使用し、スクリーン（図示せず。）上に拡大投影されたカラー映像を表示する投射型の液晶表示装置である。
【００４２】
具体的に、この反射型液晶プロジェクタ１００は、照明光を出射する光源であるランプ１０１と、ランプからの照明光を赤色光（Ｒ），緑色光（Ｇ），青色光（Ｂ）に分離する分離光学手段であるダイクロイック色分離フィルタ１０２及びダイクロイックミラー１０３と、分離された赤色光（Ｒ），緑色光（Ｇ），青色光（Ｂ）をそれぞれ変調して反射する光変調手段であるＲライトバルブ１０４Ｒ，Ｇブライトバルブ１０４Ｇ及びＢライトバルブ１０４Ｂと、変調された赤色光（Ｒ），緑色光（Ｇ），青色光（Ｂ）を合成する合成光学手段である合成プリズム１０５と、合成された照明光をスクリーンに投射する投射手段である投射レンズ１０６とを備えている。
【００４３】
ランプ１０１は、赤色光（Ｒ）、緑色光（Ｇ）及び青色光（Ｂ）を含む白色光を照射するものであり、例えばハロゲンランプや、メタルハライドランプ、キセノンランプ等からなる。
【００４４】
また、ランプ１０１とダイクロイック色分離フィルタ１０２との間の光路中には、ランプ１０１から出射された照明光の照度分布を均一化するフライアイレンズ１０７や、照明光のＰ，Ｓ偏光成分を一方の偏光成分（例えばＳ偏光成分）に変換する偏光変換素子１０８、照明光を集光させるコンデンサレンズ１０９等が配置されている。
【００４５】
ダイクロイック色分離フィルタ１０２は、ランプ１０１から照射された白色光を青色光（Ｂ）とその他の色光（Ｒ，Ｇ）とに分離する機能を有し、分離された青色光（Ｂ）とその他の色光（Ｒ，Ｇ）とを互いに逆向きに反射させる。
【００４６】
また、ダイクロイック色分離フィルタ１０２とＢライトバルブ１０４との間には、分離された青色光（Ｂ）をＢライトバルブ１０４に向けて反射させる全反射ミラー１１０が配置され、ダイクロイック色分離フィルタ１０２とダイクロイックミラー１０３との間には、分離されたその他の色光（Ｒ，Ｇ）をダイクロイックミラー１０３に向けて反射させる全反射ミラー１１１が配置されている。
【００４７】
ダイクロイックミラー１０３は、その他の色光（Ｒ，Ｇ）を赤色光（Ｒ）と緑色光（Ｇ）とに分離する機能を有し、分離された赤色光（Ｒ）をＲライトバルブ１０４Ｒに向かって透過させ、分離された緑色光（Ｇ）をＧライトバルブ１０４Ｇに向かって反射させる。
【００４８】
また、各ライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂと合成プリズム１０５との間には、それぞれ分離された各色光Ｒ，Ｇ，Ｂを各ライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂに導くＲ，Ｇ，Ｂ偏光ビームスプリッタ１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂが配置されている。これらＲ，Ｇ，Ｂ偏光ビームスプリッタ１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂは、入射した各色光Ｒ，Ｇ，ＢをＰ偏光成分とＳ偏光成分とに分離する機能を有し、一方の偏光成分（例えばＳ偏光成分）をＲ，Ｇ，Ｂライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂに向かって反射させ、他方の偏光成分（例えばＰ偏光成分）を合成プリズム１０５に向かって透過させる。
【００４９】
Ｒ，Ｇ，Ｂライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂは、上記反射型液晶表示素子１からなり、各偏光ビームスプリッタ１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂによって導かれた一方の偏光成分（例えばＳ偏光成分）の光を映像信号に応じて偏光変調させながら、その偏光変調された光を各偏光ビームスプリッタ１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂに向かって反射させる。
【００５０】
合成プリズム１０５は、いわゆるクロスキューブプリズムであり、各偏光ビームスプリッタ１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂを通過した他方の偏光成分（例えばＰ偏光成分）の各色光Ｒ，Ｇ，Ｂを合成する機能を有し、合成された光を投射レンズ１０６に向かって出射する。
【００５１】
投射レンズ１０６は、合成プリズム１０５からの光をスクリーンに向かって拡大投影する機能を有している。
【００５２】
以上のように構成される反射型液晶プロジェクタ１００では、ランプ１０１から出射された白色光がダイクロイック色分離フィルタ１０２及びダイクロイックミラー１０３によって赤色光（Ｒ），緑色光（Ｇ），青色光（Ｂ）に分離される。これら分離された赤色光（Ｒ），緑色光（Ｇ），青色光（Ｂ）は、Ｓ偏光成分の光であり、各偏光ビームスプリッタ１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂを通って各ライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂへと入射される。各ライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂに入射された赤色光（Ｒ），緑色光（Ｇ），青色光（Ｂ）は、各ライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂの各画素に印加される駆動電圧に応じて偏光変調された後、各偏光ビームスプリッタ１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂに向かって反射される。そして、これら変調された赤色光（Ｒ），緑色光（Ｇ），青色光（Ｂ）は、Ｐ偏光成分の光のみが各偏光ビームスプリッタ１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂを透過し、合成プリズム１０５によって合成され、この合成された光が投射レンズ１０６によってスクリーン上に拡大投射される。
【００５３】
以上のようにして、この反射型液晶プロジェクタ１００では、ライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂによって変調された光に応じた映像をスクリーン上に拡大投影することでカラー映像表示を行う。
【００５４】
また、上述した各ライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂを構成する上記反射型液晶表示素子１は、駆動電圧がゼロとなる場合、入射されたＳ偏光成分の光をそのままＳ偏光成分の光として反射することになる。この場合、赤色光（Ｒ），緑色光（Ｇ），青色光（Ｂ）が各偏光ビームスプリッタ１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂを透過せずに、いわゆるノーマリブラック表示モードと呼ばれる黒表示を行う。また、この反射型液晶表示素子１では、駆動電圧の上昇と共に偏光変調されたＰ偏光成分の光が増加することで透過率が上昇することになる。
【００５５】
上述したように、この反射型液晶プロジェクタ１００では、各ライトバルブ１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂに上記反射型液晶表示素子１を用いることで、液晶分子４ａの配向方向に位置する反射画素電極１５ａの角部１６ａに捻れ状のディスクリネーションが発生するのを抑制することが可能である。したがって、この反射型液晶プロジェクタ１００では、信頼性の高い良好な画質表示を行うことが可能である。
【００５６】
【実施例】
次に、本発明に係る反射型液晶表示素子を実際に作製した実施例について説明する。また、実施例と比較するために作製した比較例について説明する。
【００５７】
＜実施例＞
実施例では、先ず、ＩＴＯ膜からなる透明電極が成膜されたガラス基板と、Ａｌ膜からなる八角形の反射画素電極が形成されたシリコン基板とを作製し洗浄を行った後に、蒸着装置を用いてＳｉＯ２からなる配向膜を斜め蒸着により成膜した。なお、反射画素電極は、上述した図３に示すように、画素スペースＣを０．６μｍとし、画素ピッチＢ＋Ｃを９μｍとし、一辺の長さＢが８．４μｍとなる正方画素の４つの角部を直線的に切り欠くことで八角形状とされている。また、その角部を切り欠く長さＡは、０．５μｍである。Ａｌ膜の厚みは、１５０ｎｍである。配向膜の厚みは、５０ｎｍであり、液晶のプレティルト角が約３゜となるように配向膜の蒸着角度を４５゜〜５０゜となる範囲で制御する。また、プレティルトを与える方向（液晶分子の配向方向）Ｘは、反射画素電極の略対角方向とする。次に、配向膜が形成された両基板の間に直径２μｍのガラスビーズを適当な数だけ散布し、エポキシ樹脂からなるシール材を用いて両基板を対向配置させた状態で端縁部を封止する。次に、メルク社製の負の誘電異方性を有するネマティック液晶材料を内部に注入し、セル厚が２μｍとなる反射型液晶表示素子を作製した。
【００５８】
＜比較例＞
比較例では、一辺の長さＡが８．４μｍとなる正方形の反射画素電極とする以外は、上記実施例の反射型液晶表示素子と同様に作製した。
【００５９】
そして、これら実施例の反射型液晶表示素子と比較例の反射型液晶表示素子とを反射型液晶プロジェクタのライトバルブとして実際に使用し、スクリーン上に全黒表示（駆動電圧０Ｖ）を行い、この黒表示の中に１０×１０画素の白表示（駆動電圧４Ｖ）を行った際のプレティルトを与えた方向Ｘの角部に現れるディスクリネーションについて観察した。
【００６０】
比較例の反射型液晶表示素子を用いた反射型液晶プロジェクタでは、白表示の中にプレティルトを与えた方向Ｘの角部から黒表示との境界に沿って伸びる２本のディスクリネーションラインと、これら２本のディスクリネーションラインが交差する画素に捻れ状のディスクリネーションとが現れた。また、捻れ状のディスクリネーションが現れた部分には、フリッカが認められると共に、１００時間の長期駆動においてイオンの焼付き現象が認められた。
【００６１】
これに対して、実施例の反射型液晶表示素子を用いた反射型液晶プロジェクタでは、白表示の中にプレティルトを与えた方向Ｘの角部から黒表示との境界に沿って伸びる２本のディスクリネーションラインが現れたものの、プレティルトを与えた方向Ｘの角部の画素には、比較例のような捻れ状のディスクリネーションは現れなかった。また、この部分には、フリッカは認められず、１００時間の長期駆動においてもイオンの焼付き現象は全く認められなかった。
【００６２】
以上のことからも、本発明を適用した液晶表示素子では、捻れ状のディスクリネーションの発生を抑制し、画質の著しい向上と長期の信頼性を得ることが可能である。
【００６３】
なお、比較例の反射型液晶表示素子の開口率は、８７％となるのに対して、実施例の反射型液晶表示素子の開口率は、８６．５％となることから、開口率の低下はほとんど無視することができる。仮に、反射画素電極の角部を切り欠く長さＡを１．１μｍとした場合でも、その開口率は８４％となり、開口率の低下は３％程度、反射率の低下も数％程度に留まり、実用性を十分維持することができる。
【００６４】
なお、本発明は、入射した光を変調し反射光として出射する反射型の液晶表示素子１に限らず、背面に配置されたバックライトからの光を変調し透過光として出射する透過型の液晶表示素子にも適用可能である。
【００６５】
また、本発明は、上述した反射型液晶プロジェクタ１００のようなスクリーンに投射する投射型の液晶表示装置に限定されるものではなく、本発明を適用した液晶表示素子を直接見るような直視型の液晶表示装置にも広く適用可能である。
【００６６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、マトリクス状に複数配列された画素電極の略矩形の四隅の角部のうち、少なくとも液晶分子の配向方向に位置する角部が切り欠かれていることから、液晶分子の配向方向に位置する画素電極の角部に複雑な形状を有するディスクリネーションが発生するのを抑制することが可能であり、画質の著しい向上と長期の信頼性を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した反射型液晶表示素子の構成を示す断面図である。
【図２】上記反射型液晶表示素子の駆動回路基板及びスイッチング駆動回路の構成を示す模式図である。
【図３】上記反射型液晶表示素子の反射画素電極の構成を示す要部平面図である。
【図４】上記反射液晶表示素子において枠状の黒表示の中に白表示を行った場合の２本のディスクリネーションラインが交差する位置を拡大して示す要部平面図である。
【図５】反射画素電極の変形例を示す平面図である。
【図６】本発明を適用した反射型液晶プロジェクタの構成を示すブロック図である。
【図７】垂直配向液晶に与えるプレティルトの方向を示す駆動回路基板の平面図である。
【図８】図７に示す画素電極に対する液晶分子の配向方向を示し、Ａは、その平面図であり、Ｂは、その側面図である。
【図９】従来の液晶表示素子において枠状の黒表示の中に白表示を行った状態を示す平面図である。
【図１０】図９に示す液晶表示素子の２本のディスクリネーションラインが交差する位置を拡大して示す要部平面図である。
【図１１】図１０に示す２本のディスクリネーションラインが交差する画素電極と隣り合う画素電極との間の横電界の様子を模式的に示す要部平面図である。
【符号の説明】
１  反射型液晶表示素子、２  透明基板、３  駆動回路基板、４  液晶層、５シール材、６  透明電極、９  スイッチング駆動回路、１５  反射画素電極、１６  角部、１７，１８  配向膜、１００  反射型液晶プロジェクタ、１０１  ランプ、１０２  ダイクロイック色分離フィルタ、１０３  ダイクロイックミラー、１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂ  Ｒ，Ｇ，Ｂライトバルブ、１０５  合成プリズム、１０６  投射レンズ、１１２Ｒ，１１２Ｇ，１１２Ｂ  Ｒ，Ｇ，Ｂ偏光ビームスプリッタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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