(57)【要約】【課題】  すすぎ水を貯湯タンクに貯めてすすぎに適した温度まで加熱する動作を洗浄工程と並行して行うようにして、全工程の時間短縮を可能にするとともに、洗浄コストを抑える。【解決手段】  食器類を収容する洗浄槽と、洗浄槽に洗浄水又はすすぎ水を供給する前に、その洗浄水又はすすぎ水を貯留する貯湯タンクと、貯湯タンク内の洗浄水又はすすぎ水をそれぞれに適した温度まで加熱する加熱手段７と、少なくとも洗浄工程とすすぎ工程を実行するとともに、貯湯タンクへの給水、貯湯タンクから洗浄槽への給湯及び加熱手段の駆動を制御する制御装置２００とを備え、制御装置２００は、すすぎ工程で用いるためのすすぎ水を貯湯タンク内に給水するとともに、そのすすぎ水をすすぎに適した温度に加熱するすすぎ水準備工程を洗浄工程と並行して行い、洗浄工程終了後、すすぎ水準備工程で準備した貯湯タンク内のすすぎ水を洗浄槽へ給湯させる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器類を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽に洗浄水又はすすぎ水を供給する前に、その洗浄水又はすすぎ水を貯留する貯湯タンクと、貯湯タンク内の洗浄水又はすすぎ水をそれぞれに適した温度まで加熱する加熱手段と、少なくとも洗浄工程とすすぎ工程を実行するとともに、前記貯湯タンクへの給水、前記貯湯タンクから前記洗浄槽への給湯及び前記加熱手段の駆動を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記すすぎ工程で用いるためのすすぎ水を前記貯湯タンク内に給水するとともに、そのすすぎ水をすすぎに適した温度に加熱するすすぎ水準備工程を前記洗浄工程と並行して行い、前記洗浄工程終了後、前記すすぎ水準備工程で準備した前記貯湯タンク内のすすぎ水を前記洗浄槽へ給湯させることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記制御手段は、前記貯湯タンク内に少量の水を給水させ、その少量の水を前記加熱手段により加熱して蒸気を発生させ、その蒸気を前記洗浄槽に供給させるようにしたことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記制御手段は、前記貯湯タンク内に少量の水を給水し、その少量の水を蒸気が発生する手前の温度まで上昇させておく蒸気発生準備工程を、前記すすぎ工程と並行して行い、前記すすぎ工程終了後、前記蒸気発生準備工程で準備した貯湯タンク内の湯を、蒸気が発生する温度まで更に加熱して蒸気を発生させ、その蒸気を前記洗浄槽に供給させるようにしたことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項４】
前記貯留タンク内に空気を送る送風手段を備え、前記制御手段は、前記送風手段を駆動して前記貯湯タンク内の蒸気を強制的に前記洗浄槽に供給させるようにしたことを特徴とする請求項２又は請求項３記載の食器洗浄機。
【請求項５】
前記送風手段が送風の強弱を変更可能に構成されていることを特徴とする請求項４記載の食器洗浄機。
【請求項６】
蒸気を発生させている間、前記制御手段は、前記送風手段を断続的または連続的に動作させるようにしたことを特徴とする請求項４又は請求項５記載の食器洗浄機。
【請求項７】
前記蒸気の供給を複数回実施することを特徴とする請求項２乃至請求項６の何れかに記載の食器洗浄機。
【請求項８】
前記洗浄工程の前に、蒸気を前記洗浄槽に供給するようにしたことを特徴とする請求項２乃至請求項７の何れかに記載の食器洗浄機。
【請求項９】
前記制御手段は、蒸気発生工程と乾燥工程では、前記送風手段の送風の強弱を変更し、蒸気発生工程での送風が乾燥工程での送風よりも弱い送風となるようにしたことを特徴とする請求項４乃至請求項８の何れかに記載の食器洗浄機。
【請求項１０】
前記制御手段は、室温が所定の温度よりも低い場合は前記貯湯タンク内の洗浄水を、通常時の温度よりも高い温度まで加熱するように前記加熱手段を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れかに記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器洗浄機の制御に関し、詳しくは洗浄槽の外に貯湯タンクを具備した食器洗浄機の制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、貯湯タンクを備えた食器洗浄機は、まず、洗浄タンクに所定量の洗浄水を貯留させる初期貯湯動作を実行し、その後、貯湯タンクに規定量のすすぎ水を貯め、その際、規定量のすすぎ水が溜められたことが検出されるまでは、運転開始スイッチのオン操作を受付けず、必要なすすぎ水が溜まった状態で、運転ランプを点灯させて洗浄運転が可能な旨を報知する。運転開始スイッチがオン操作されると、洗浄室内の食器を洗浄水により洗浄する洗浄工程と、洗浄後の食器をすすぎ水によりすすぐすすぎ工程とからなる洗浄運転を実行するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３３６１７８号公報（第３〜５頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、従来の食器洗浄機では、洗浄工程の前に、その次の工程であるすすぎ工程で用いるすすぎ水を貯湯タンクに貯めるようにしており、貯湯タンクにそのすすぎ水が規定量、溜められたことが検出されるまでは、洗浄運転の開始を禁止しているため、すすぎ水が溜まるまでは洗浄がはじまらず無駄に全工程の時間が長く全工程の時間が長くなり、洗浄コストがかかるという問題点があった。
【０００５】
本発明はかかる課題を解決するためになされたもので、すすぎ水を貯湯タンクに貯めてすすぎに適した温度まで加熱する動作を洗浄工程と並行して行うようにして、全工程の時間短縮を可能にするとともに、洗浄コストを抑えることのできる食器洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る食器洗浄機は、食器類を収容する洗浄槽と、洗浄槽に洗浄水又はすすぎ水を供給する前に、その洗浄水又はすすぎ水を貯留する貯湯タンクと、貯湯タンク内の洗浄水又はすすぎ水をそれぞれに適した温度まで加熱する加熱手段と、少なくとも洗浄工程とすすぎ工程を実行するとともに、貯湯タンクへの給水、貯湯タンクから洗浄槽への給湯及び加熱手段の駆動を制御する制御手段とを備え、制御手段は、すすぎ工程で用いるためのすすぎ水を貯湯タンク内に給水するとともに、そのすすぎ水をすすぎに適した温度に加熱するすすぎ水準備工程を洗浄工程と並行して行い、洗浄工程終了後、すすぎ水準備工程で準備した貯湯タンク内のすすぎ水を洗浄槽へ給湯させるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、すすぎ水準備工程を洗浄工程と並行して行うようにしたので、洗浄工程終了後、すすぎ水準備工程で準備した貯湯タンク内のすすぎ水を洗浄槽へ給湯して直ちに洗浄工程に入ることができるので、全行程の時間短縮が可能となり、洗浄コストを抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は、本発明の一実施の形態の食器洗浄機が収められるキッチンシステムの斜視図である。
このキッチンシステム１００は、流し台１０１と、カウンター１０２と、シンク部１０３とを備えており、この例では、カウンター１０２においてシンク部１０３の右側に食器洗浄機が設けられており、上面の蓋体２６によって開閉されるようになっている。また、食器洗浄機の前面には、食器洗浄機を操作し、各種設定を行うための操作部２７が設けられている。
【０００９】
図２は、本発明の一実施の形態の食器洗浄機を横から見た断面図、図３は、本発明の一実施の形態の食器洗浄機の正面カバーを外した状態の正面図、図４は、本発明の一実施の形態の食器洗浄機内に収容されている貯湯タンクの断面図、図５は、本発明の一実施の形態の食器洗浄機の概念図であり、これらの図により全体構成について説明する。
【００１０】
食器洗浄機の機体１内には、その上部側に洗浄槽２が設けられている。ここで、本例の食器洗浄機においては、洗浄槽２内に加熱手段７を設けず、後述の貯湯タンク３内に加熱手段７を設けた構成としているため、洗浄槽２内の清掃時に邪魔になるものが少ないので、清掃がし易い構造となっている。
【００１１】
機体１の前面側には貯湯タンク３が配置されており、外部からの水が給水管４及び貯湯タンク３に接続された給水弁５を介して貯湯タンク３に給水されるようになっている。この貯湯タンク３は、洗浄槽２内に洗浄水又はすすぎ水を供給する前に貯留するタンクである。貯湯タンク３内には、貯湯タンク３内に溜められた洗浄水又はすすぎ水を加熱するための加熱手段７が設けられており、洗浄やすすぎに適した温度まで加熱するようになっている。加熱手段７は、貯湯タンク３内の水のみならず、後述の乾燥工程において、貯湯タンク３内が空の状態における貯湯タンク３内の空気を加熱する際にも利用される。貯湯タンク３内の水又は空気の温度は、温度検出手段２９で検出され、後述の制御部２０１に出力されるようになっている。
【００１２】
貯湯タンク３は、給湯管Ａ１０及び給湯管Ｂ１１を介して洗浄槽２に接続されている。給湯管Ａ１０と給湯管Ｂ１１との間には給湯ポンプ６が接続されており、貯湯タンク３内の湯は、給湯ポンプ６によって給湯管Ａ１０及び給湯管Ｂ１１を介して洗浄槽２へと供給されるようになっている。
【００１３】
貯湯タンク３内には、更に、水位Ｌａ（洗浄を開始するための水位及びすすぎを開始するための水位）を検出するための水位検出手段Ａ８と、水位Ｌｂ（＜Ｌａ）（蒸気を発生するための水位）を検出するための水位検出手段Ｂ９とが設けられている。このように貯湯タンク３は加熱手段７、水位検出手段Ａ８及び水位検出手段Ｂ９等を内包して、機体１の前面に配置してあるので、この部分に不具合が発生しても、簡単に交換や修理が行えるので、サービス性が良い構造となっている。
【００１４】
洗浄槽２の底部には凹状の湯溜め部２１が設けられており、この湯溜め部２１は、送水管Ａ１６を介して噴射排水兼用ポンプ１５の給水口に接続されている。噴射排水兼用ポンプ１５の吐出口には送水管Ｂ１７が接続されており、洗浄槽２内に導かれている。洗浄槽２内に導かれた送水管Ｂ１７の端部には、複数の噴出口（図示せず）を有する噴射ノズル１８が洗浄槽２の下部に位置するように接続されており、洗浄槽２内に供給された洗浄水は、洗浄槽２下面から湯溜め部２１を介して洗浄ポンプ１０６によって取り入れられ、洗浄槽２に収容された食器類１９に対して噴射ノズル１８によって噴射される。また、湯溜め部の上部開口には残滓物を捕集するフィルター２２が設置されている。
【００１５】
湯溜め部２１は更に噴射排水兼用ポンプ１５と排水管Ａ２３で接続され、噴射排水兼用ポンプ１５は排水管Ｂ２４によって外部排水管２５に接続されており、排水時には、洗浄槽２下面から湯溜め部２１及び排水管Ａ２３を介して排水ポンプ１０７によって取り入れられ、排水管Ｂ２４を通して外部排水管２５から装置外部に排水される。また、洗浄槽２内には、食器類１９を載置する食器かご２０が収納されており、食器類１９及び食器かごは、上面の蓋体２６を開けることにより、洗浄槽２への出し入れが自在となっている。
【００１６】
また、貯湯タンク３には、図４に詳しく図示されているように、送風管Ａ１３を介して送風手段１２が接続されており、送風手段１２による風が、送風管Ａ１３を介して貯湯タンク３に供給され、貯湯タンク３内の蒸気や加熱手段７によって温められた空気が、送風管Ｂを介して洗浄槽２に供給されるようになっている。なお、この送風手段１２は、制御部２０１の制御により送風の強弱が変更できるようになっている。なお、送風管Ａ１３と貯湯タンク３との間には、蒸気、湯気遮断手段３０が設けられており、貯湯タンク３内で発生した蒸気や湯気を送風手段１２に浸入させない構造となっている。
【００１７】
また、機体１の底部には、後述の制御装置２００が収納される制御装置収納部２８が設置されている。
【００１８】
図６は、実施の形態１の食器洗浄機の電気的系統を示すブロック図、
この食器洗浄機は、マイクロコンピュータで構成された制御手段としての制御装置２００を備えている。制御装置２００は、制御部２０１と、以下に詳述する洗浄水準備工程から乾燥工程に至るプログラム等を記憶する記憶部２０２と、各工程の時間を管理するタイマー部２０３と、洗浄槽２内の湯の温度を判定する温度判定手段２０４とを備えている。制御部２０１には、操作部２７、水位検出手段Ａ８、タイマー部２０３、温度判定手段２０４が接続されており、これら各部からの入力信号と記憶部２０２内のプログラムに基づいて、後述の図７の各表示ランプ３２，３３を駆動する表示ランプ駆動手段２０６、給水弁５を駆動する給水弁駆動手段２０７、噴射排水兼用ポンプ１５を駆動するポンプ駆動手段２０８、送風手段１２を制御する送風手段駆動手段２０９、加熱手段７を駆動する加熱手段駆動手段２１０、給湯ポンプ６を駆動する給湯ポンプ駆動手段２１１の駆動制御を行って食器洗浄機各部を動作させる。
【００１９】
図７は、本実施の形態における操作部を示す概要図である。
操作部２７には、本例においては標準コースとスピードコースとを選択するコース選択スイッチ３１と、標準コースに設定されると点灯する標準コース表示ランプ３２と、スピードコースに設定されると点灯するスピードコース表示ランプ３３、選択されたコースに従った一連の動作（食器洗浄機の洗浄からすすぎ、乾燥までの一連の動作）を開始させる又は一時停止させるためのスタート／一時停止スイッチ３４とを備えている。この操作部２７を介してユーザによって行われた操作や設定は、制御部２０１に入力され、記憶部２０２に記憶されたプログラムに基づいて食器洗浄機各部が動作される。
【００２０】
図８〜図１０は、実施の形態１の食器洗浄機の制御装置が実行する制御手順を示すフローチャートである。以下、食器洗浄機の動作について説明する。
実施の形態１の食器洗浄機は、細かく工程を分けると、貯湯タンク３に水（洗浄水）を給水して洗浄に適した温度に加熱する洗浄水準備工程、貯湯タンク３内の洗浄水を洗浄槽２に移送する洗浄水移送工程、食器類１９を洗浄する洗浄工程 、貯湯タンク３に水（すすぎ水）を給水してすすぎに適当な温度に加熱するすすぎ水準備工程、貯湯タンク３内のすすぎ水を洗浄槽２に移送するすすぎ水移送工程と、すすぎを行うすすぎ工程、濡れた食器類１９を乾燥させる乾燥工程、洗浄槽２内の水を排水する排水工程の８つの工程に分類される。そして、本発明は、洗浄工程と並行してすすぎ水準備工程を行うことに特徴を有するものであり、この特徴部分を含めた本実施の形態１の食器洗浄機の動作を、図８〜図１０のフローチャートに従って詳述する。
【００２１】
まず、食器類１９を食器カゴ１６内にセットして洗浄槽２内に収納し、操作部２７のコース選択スイッチ３１で洗浄のコース、例えば標準コースを選択（ステップＳ１）し、スタート／一時停止スイッチ３４をオン（ステップＳ２）すると、標準コースがスタートし、まず、洗浄水準備工程が開始される。すなわち、給水弁５が開き（ステップＳ３）、給水管４を通り貯湯タンク３に外部から水が供給され、貯湯タンク３内に水が貯まり始める。貯湯タンク３内の水位は、水位検出手段Ａ８によって監視されており、貯湯タンク３内の水が規定水位Ｌａ（洗浄を開始するための水位）に達したことを水位検出手段Ａ８によって検出（ステップＳ４）されると、給水弁５が閉じ（ステップＳ５）、加熱手段７が通電される（ステップＳ６）。これにより、貯湯タンク３内の水が加熱される。そして、洗浄に適した温度Ｔａになるまで加熱手段７への通電が続行され、洗浄に適した温度Ｔａに到達すると（ステップＳ７）、加熱手段７の通電が停止（ステップＳ８）する。ここで、適正温度Ｔａに到達したかどうかは、温度検出手段２９で検出された温度に基づいて温度判定手段２０４が判定する。
【００２２】
洗浄水準備工程が終了すると、次に、洗浄水準備工程で準備された水温Ｔａの洗浄水を貯湯タンク３から洗浄槽２へ移送する洗浄水移送工程が開始される。すなわち、給湯ポンプ６が駆動し（ステップＳ９）、貯湯タンク３内の洗浄水が洗浄槽２へ圧送される。この給湯ポンプ６の駆動は、予め設定された移送時間（貯湯タンク３内の洗浄水を洗浄槽２へ移送するのに必要な時間）が経過するまで続けられ、移送時間が経過すると（ステップＳ１０）、給湯ポンプ６が停止する（ステップＳ１１）。これにより、貯湯タンク３内の洗浄水が洗浄槽２へと移送される。ここで、移送時間が経過したかどうかは、タイマー部２０３によって計時された時間に基づいて制御部２０１が判断する。
【００２３】
洗浄水移送工程が終了すると、次に洗浄工程が開始される。すなわち、噴射排水兼用ポンプ１５が噴射ポンプとして駆動（ステップＳ１２）を始め、洗浄槽２に溜められた洗浄水が湯溜め部２１から噴射ノズル１８に圧送され、食器類１９に向かって噴射される。噴射された洗浄水は湯溜め部２１に集まり、噴射排水兼用ポンプ１５によって噴射ノズル１８に圧送され食器類１９に向かって噴射する。この動作が繰り返され、洗浄水が循環しながら食器類１９が洗浄される。噴射排水兼用ポンプ（噴射ポンプ）１５の駆動は、予め設定された洗浄時間が経過するまで続けられ、洗浄時間が経過すると（ステップＳ１３）、停止する（ステップＳ１４）。
【００２４】
ここで、本発明は、後続のすすぎ工程で用いるためのすすぎ水を貯湯タンク３内に給水するとともに、そのすすぎ水をすすぎに適した温度に加熱するすすぎ水準備工程を、洗浄工程と並行して行い、洗浄工程終了後、直ちに、すすぎ水準備工程で準備したすすぎ水を洗浄槽２へ給湯できるようにして、全工程の時間短縮を図ることに特徴を有するものである。すなわち、洗浄工程が始まると同時かやや遅れて、すすぎ水準備工程を開始する。ここで、洗浄工程に要する時間は例えば１５分〜２０分程度であり、すすぎ水準備工程に要する時間が例えば６分程度と、洗浄工程に比べて短いことか通常であるため、すすぎ準備工程を、洗浄工程のスタートから遅れて開始させても、洗浄工程終了後に、すすぎ水の準備を完了させることが可能となっている。
【００２５】
すすぎ水準備工程においては、まず、給水弁５が開き（ステップＳ１５）、給水管４を通り、貯湯タンク３に外部から水が供給され、貯まり始める。貯湯タンク３内の水位は、水位検出手段Ａ８によって監視されており、貯湯タンク３内の水が規定水位Ｌａ（すすぎを開始するための水位）に達したことを水位検出手段Ａ８によって検出（ステップＳ１６）されると、給水弁５が閉じ（ステップＳ１７）、加熱手段７が通電される（ステップＳ１８）。これにより、貯湯タンク３内の水が加熱される。そして、すすぎに適した温度Ｔｂになるまで加熱手段７への通電が続行され、すすぎに適した温度Ｔｂに到達すると（ステップＳ１９）、加熱手段７の通電が停止（ステップＳ２０）する。ここで、適正温度Ｔｂに到達したかどうかは、温度検出手段２９で検出された温度に基づいて温度判定手段２０４が判定する。また、ステップＳ２０で加熱手段７の通電を停止するが、上述したように、通常、洗浄工程よりもすすぎ水準備工程に要する時間の方が短いため、洗浄工程が終了するまでの間、水温Ｔｂを保つべく（ステップＳ２１）、加熱手段７に断続的に通電する。
【００２６】
以上のように、洗浄工程と並行してすすぎ準備工程を実施しておき、洗浄工程が終了すると、すすぎ水移送工程に入る。なお、その前に洗浄槽２内の洗浄水を排水する必要があるので、洗浄水排水工程を行う。すなわち、噴射排水兼用ポンプ１５が排水ポンプとして駆動（ステップＳ２３）を始め、洗浄槽２内の洗浄水が機体１外へ排水される。この噴射排水兼用ポンプ１５の駆動は、予め設定された排水時間が経過するまで続けられ、排水時間が経過すると（ステップＳ２４）、噴射排水兼用ポンプ（排水ポンプ）１５が停止する（ステップＳ２５）。
【００２７】
洗浄水排水工程が終了すると、次に、すすぎ水移送工程が開始される。すなわち、給湯ポンプ６が駆動し（ステップＳ２６）、貯湯タンク３内の洗浄水が洗浄槽２へ圧送される。この給湯ポンプ６の駆動は、予め設定された移送時間（貯湯タンク３内の洗浄水を洗浄槽２へ移送するのに必要な時間）が経過するまで続けられ、移送時間が経過すると（ステップＳ２７）、給湯ポンプ６が停止する（ステップＳ２８）。これにより、貯湯タンク３内のすすぎ水が洗浄槽２へと移送される。
【００２８】
続いて、すすぎ工程に入る。すなわち、噴射排水兼用ポンプ１５が噴射ポンプとして駆動（ステップＳ２９）を始め、洗浄槽２に溜められた湯が湯溜め部２１からすすぎ水として噴射ノズル１８に圧送され、食器類１９に向かって噴射される。噴射された洗浄水は湯溜め部２１に集まり、噴射排水兼用ポンプ１５によって噴射ノズル１８に圧送され食器類１９に向かって噴射する。この動作が繰り返され、すすぎ水が循環しながら食器類１９がすすがれる。噴射排水兼用ポンプ（噴射ポンプ）１５の駆動は、予め設定されたすすぎ時間が経過するまで続けられ、すすぎ時間が経過すると（ステップＳ３０）、停止する（ステップＳ３１）。
【００２９】
続いて、すすぎ水排水工程に入る。すすぎ水排水工程では、噴射排水兼用ポンプ１５が排水ポンプとして駆動（ステップＳ３２）を始め、洗浄槽２内のすすぎ水が機体１外へ排水される。噴射排水兼用ポンプ１５の駆動は、予め設定された排水時間が経過するまで続けられ、排水時間が経過すると（ステップＳ３３）、停止する（ステップＳ３４）。このとき、すすぎ工程及びすすぎ水排水工程を複数回実施すると、より良い洗浄効果が得られる。また、すすぎは所定時間での実施ではなく、水温により時間を可変させて実施しても良い。
【００３０】
すすぎ水排水工程が終了すると、次に、乾燥工程に入る。乾燥工程では、送風手段１２が駆動（ステップＳ３５）を始め、水の無い貯湯タンク３に外気を送り込む。この時、加熱手段７に通電（ステップＳ３６）され、送り込まれた空気を乾燥の適正温度まで昇温する。貯湯タンク３内で昇温された空気は送風手段１２の圧力で、貯湯タンク３から洗浄槽２へと送られ、昇温された空気の流れを洗浄槽２に発生させ食器類１９の乾燥を行なう。かかる動作は、予め設定された乾燥時間が経過するまで続けられ、乾燥時間が経過すると（ステップＳ３７）、加熱手段７と送風手段１２が停止し（ステップＳ３８，ステップＳ３９）して乾燥行程が終了し、全工程の1サイクルが完了する。
【００３１】
以上説明したように、実施の形態１によれば、洗浄工程と並行してすすぎ水準備工程を行うようにしたため、洗浄工程が終了後、すすぎに適した温度に加熱されたすすぎ水を洗浄槽２に供給することが可能となり、全工程の時間短縮を図ることが可能となる。
【００３２】
また、従来の食器洗浄機には、洗浄槽内の水を、洗浄槽内に設けた加熱手段で加熱ながら洗浄を行う食器洗浄機があるが、この種の食器洗浄機においては、洗浄槽内の水は、洗浄工程終了間際になって洗浄に適した温度に到達しているのが実情である。このため、実際には洗浄に適した温度で洗浄を行っているとは言えず、洗浄能力は不十分であった。これに対し、本発明の食器洗浄機は、洗浄に適した温度に達した洗浄水を洗浄槽２に供給して洗浄を開始するようにしているため、洗浄開始時から適温の洗浄水で洗浄することができ、高い洗浄効果を得ることができる。
【００３３】
実施の形態２．
実施の形態２は、貯湯タンク３内に備えた加熱手段７により貯湯タンク３内の水を加熱して蒸気を発生させ、この蒸気を洗浄槽２内に供給することにより、食器類１９の汚れ除去効果や殺菌効果の向上を図ったものである。
【００３４】
図１１は、実施の形態２の食器洗浄機の電気的系統を示すブロック図である。
実施の形態２の食器洗浄機は、図６に示した実施の形態１の食器洗浄機に、水位Ｌｂ（蒸気を発生させるための水位）を検出するための水位検出手段Ｂ９を更に設けたもので、その他の構成は図６と同じである。ここで、水位Ｌｂは、水位Ｌａと比べて低水位となっている。
【００３５】
図１２及び図１３は、実施の形態２の食器洗浄機の制御装置が実行する制御手順を示すフローチャート、図１４は、実施の形態２の食器洗浄機の制御で用いられる各温度をまとめた図である。これらの図に基づいて実施の形態２の食器洗浄機の動作について説明する。なお、図１２及び１３における洗浄工程（ステップＳ５１）、すすぎ水準備工程（ステップＳ５２）、洗浄水排水工程（ステップＳ５２）、すすぎ水移送工程（ステップＳ５４）、すすぎ工程（ステップＳ５５）、すすぎ水排水工程（ステップＳ６６）、乾燥工程（ステップＳ６７）は、図８〜図１０に示した同名の工程とほぼ同じであるため、詳細な説明は省略する。また、実施の形態２は、基本的な動作は実施の形態１と同様であるため、ここでは実施の形態２が実施の形態１と異なる部分を中心に説明する。
【００３６】
まず、食器類１９を食器カゴ１６内にセットして洗浄槽２内に収納し、操作部２７のコース選択スイッチ３１で洗浄のコース、例えば標準コースを選択（ステップＳ４１）し、スタート／一時停止スイッチ３４をオン（ステップＳ４２）すると、標準コースがスタートし、まず蒸気発生供給工程Ａが開始される。すなわち、給水弁５が開き（ステップＳ４３）、給水管４を通り貯湯タンク３に外部から水が供給され、貯湯タンク３内に水が貯まり始める。貯湯タンク３内の水位は、水位検出手段Ａ８及び水位検出手段Ｂ９によって監視されており、貯湯タンク３内の水位が、まずは、水位Ｌａに比べて低水位の水位Ｌｂ（蒸気を発生させるための水位）に達したことが水位検出手段Ｂ９によって検出（ステップＳ４４）される。すると、給水弁５が閉じ（ステップＳ４５）、加熱手段７が通電される（ステップＳ４６）。これにより、貯湯タンク３内の水が加熱される。加熱手段７への通電は、貯湯タンク３内の水が、蒸気が発生する温度Ｔｃになるまで継続され、温度Ｔｃに到達すると（ステップＳ４７）、予め設定された蒸気供給時間の計測が開始される。ここで、貯湯タンク３内は、内部の水が温度Ｔｃに到達したことにより蒸気が発生し始め、貯湯タンク３内に蒸気が充満する。そして、貯湯タンク３内の蒸気圧が高まることによって、貯湯タンク３内の蒸気は、送風管Ｂ１４を通り洗浄槽２に供給される。洗浄槽２に供給された蒸気は、食器類１９の温度を上げたり、洗浄前の食器類１９に付着している汚れを蒸らし、洗浄時に汚れを落ちやすくすることができる。
【００３７】
そして、蒸気供給時間が経過すると（ステップＳ４８）、次に洗浄水準備工程に入る（ステップＳ４９）。この洗浄水準備工程は図８の洗浄水準備工程において、ステップＳ６の「加熱手段７に通電」の工程が削除されていること以外は同じである。ステップＳ６が削除されているのは、実施の形態２では洗浄水準備工程に入る前のステップＳ４６において既に加熱手段７が通電されており、その通電状態が保持されているためである。
【００３８】
そして、この洗浄水準備工程が終了すると、洗浄水準備工程で準備された洗浄水を貯湯タンク３から洗浄槽２に移送する洗浄水移送工程が行われる（ステップＳ５０）。そして、洗浄工程の実施（ステップＳ５１）と並行してすすぎ水準備工程が実施（ステップＳ５２）され、その後、洗浄水排水工程（ステップＳ５３）とすすぎ水移送工程（ステップＳ５４）とが実施され、貯湯タンク３内においてすすぎに適した温度に加熱されたすすぎ水が洗浄槽２に移送された状態となる。
【００３９】
ここで、実施の形態２は、上述したように貯湯タンク３内に蒸気を発生させて、その蒸気によって食器類１９の汚れ除去効果や殺菌効果の向上を図ることに特徴の一つがあるが、もう一つの特徴として、すすぎ工程（ステップＳ５５）と並行して蒸気発生準備工程を実施することで、汚れ除去効果や殺菌効果の向上を図りながらも、全行程の時間増大化を防ぐことを特徴としている。
【００４０】
蒸気発生準備工程では、まず、給水弁５が開き（ステップＳ５６）、給水管４を通り貯湯タンク３に外部から水が供給され、貯湯タンク３内に水が貯まり始める。貯湯タンク３内の水位は、水位検出手段Ａ８及び水位検出手段Ｂ９によって監視されており、貯湯タンク３内の水位が、水位Ｌｂ（蒸気を発生させるための水位）に達したことが水位検出手段Ｂ９によって検出（ステップＳ５７）されると、給水弁５が閉じ（ステップＳ５８）、加熱手段７が通電される（ステップＳ５９）。これにより、貯湯タンク３内の水が加熱される。加熱手段７への通電は、貯湯タンク３内の水が、蒸気が発生する手前の温度Ｔｄ（＜Ｔｃ）になるまで継続され、温度Ｔｄに到達すると（ステップＳ６０）、加熱手段７の通電が停止（ステップＳ６１）する。このステップＳ６１で加熱手段７の通電を停止するが、通常、すすぎ工程よりも蒸気発生準備工程に要する時間の方が短いため、すすぎ工程が終了するまでの間、水温Ｔｄを保つべく（ステップＳ２１）、加熱手段７に断続的に通電する。なお、この水温Ｔｄは蒸気を発生させる温度Ｔｃよりも低温であり、貯湯タンク３内の水は、蒸気にならない状態に維持されている。
【００４１】
以上のように、すすぎ工程と並行して蒸気発生準備工程を実施しておき、すすぎ工程が終了すると、蒸気供給工程Ａに入る。ここで、蒸気供給工程Ａの開始時には、既に貯湯タンク３内の湯が蒸気発生手前の状態とされていることから、蒸気供給工程Ａでは、加熱手段７に通電して（ステップＳ６３）、貯湯タンク３内の湯を更に加熱して蒸気が発生する温度Ｔｃまで上昇させる。そして、水温がＴｃに達すると（ステップＳ６４）、予め設定された蒸気供給時間の計測が開始される。水温Ｔｃ到達後の貯湯タンク３内の状態は、前記蒸気発生供給工程Ａの場合と同様であり、貯湯タンク３内に徐々に蒸気が充満していき、蒸気圧が高まることによって、貯湯タンク３内の蒸気が送風管Ｂ１４を通り洗浄槽２に供給される。洗浄槽２に供給された蒸気は、食器類１９の殺菌及び昇温に使用され、すすぎ工程後に行うこの洗浄槽２への蒸気供給は、清潔性と安心感の向上に寄与している。
【００４２】
そして、蒸気供給時間が経過すると（ステップＳ６５）、すすぎ水排水工程（ステップＳ６６）及び乾燥工程（ステップＳ６７）が実施され、全行程の１サイクルが完了する。
【００４３】
以上説明したように、実施の形態２によれば、実施の形態１とほぼ同様の作用及び効果が得られるとともに、貯湯タンク３内で発生させた蒸気を洗浄槽２に供給するようにしたので、食器類１９の汚れ除去効果や殺菌効果を高めることができる。ここで、この蒸気発生に際し、貯湯タンク３内に、洗浄水やすすぎ水に比べて少量の水を貯留し、その水を加熱して蒸気にするようにしているので、短時間で効率良く蒸気を発生させることができるようになっている。
【００４４】
また、すすぎ工程と並行して蒸気発生準備工程を実施するようにしているので、汚れ除去効果や殺菌効果の向上を図りながらも、全行程の時間増大化を防ぐことが可能となっている。
【００４５】
なお、本実施の形態２では、貯湯タンク３内に規定水位Ｌｂに達する水を給水し、その水を水温Ｔｄまで加熱する動作までを、すすぎ工程と並行して行うようにしているが、貯湯タンク３内に規定水位Ｌｂに達する水を給水する動作までとして、水の加熱は、すすぎ工程が終わってから行うようにしても良い。
【００４６】
また、本実施の形態２では、洗浄工程の前と、乾燥工程の前に蒸気を洗浄槽２内に供給するようにしているが、蒸気の供給タイミング及び回数は、上述の例に限定されるものではない。例えば、上述のタイミングに加え、更に洗浄工程とすすぎ工程との間に行うようにしても良いし、他に例えば洗い工程内において適宜タイミングで行うようにしても良い。蒸気の供給タイミングや回数を工夫することにより、更に食器類１９の汚れ除去効果や殺菌効果の向上が期待できる。
【００４７】
実施の形態３．
上記実施の形態２では、貯湯タンク３内の蒸気を貯湯タンク３内の蒸気圧によって洗浄槽２内に供給するようにしているが、この場合、貯留タンク３内に蒸気が充満して初めて洗浄槽２内に蒸気が供給されるため、洗浄槽２内に蒸気が供給され始めるまでに時間を要する。そこで、実施の形態３では、貯湯タンク３内で発生させた蒸気を送風手段１２によって強制的に洗浄槽２内に供給するようにして、実施の形態２と比べて全行程の時間短縮を図るようにしたものである。
【００４８】
図１５及び図１６は、実施の形態３の制御装置が実行する制御手順を示すフローチャートである。なお、図１５及び図１６において、図１２及び図１３と同じステップ番号が付与されている部分は同じ動作であることを示している。また、図１６の蒸気発生準備工程Ｓ５５ａは、図１２の蒸気発生準備工程と同様である。以下、これら図を参照しながら食器洗浄機の動作について説明する。なお、実施の形態３の動作は、基本的な動作は実施の形態２と同様であるため、ここでは実施の形態３が実施の形態２と異なる部分を中心に説明する。
標準コース選択（ステップＳ４１）及びスタート／一時停止スイッチ３４のオン（ステップＳ４２）の後、実施の形態３の食器洗浄機では、蒸気発生供給工程Ｂが開始される。蒸気発生供給工程Ｂが実施の形態２の蒸気発生供給工程Ａと異なるのは、ステップＳ４７で水温が温度Ｔｃに到達した後、送風手段１２が駆動する（ステップＳ４７ａ）点である。このように送風手段１２が駆動することによって、貯湯タンク３内に発生した蒸気が、強制的に送風管Ｂを通り洗浄槽２に供給される。ここで、送風手段１２は、予め設定された動作パターンで動作するようになっており、送風の強さや、連続的に動作するか、断続的に動作するか等の動作パターン内容に従って動作するようになっている。また、送風手段１２の駆動は、予め設定された蒸気供給時間、継続され、蒸気供給時間が経過すると（ステップＳ４７ｂ）、送風手段１２が停止する（ステップＳ４７ｃ）。蒸気発生供給工程Ｂ終了後の洗浄水準備工程（ステップＳ４９）からすすぎ水移送工程（ステップＳ５４）までは前述の実施の形態２と全く同様である。
【００４９】
また、すすぎ工程（ステップＳ５５）と並行して蒸気発生準備工程（ステップＳ５５ａ）が行われるのも実施の形態２と同様であり、その後、実施の形態３では蒸気供給工程Ｂに入る。蒸気供給工程Ｂが実施の形態２の蒸気供給工程Ａと異なるのは、ステップＳ６４で水温が温度Ｔｃに到達した後、送風手段１２が駆動する（ステップＳ６４ａ）点である。ここでの送風手段１２の動作も、予め設定された動作パターン内容に従ったものとなる。このように送風手段１２が駆動することによって、貯湯タンク３内に発生した蒸気が、強制的に送風管Ｂを通り洗浄槽２に供給される。なお、ここでの送風手段１２の動作パターンと、ステップＳ４７ａで駆動する際の動作パターンとは同じであっても良いし、異なっていてもよい。そして、送風手段１２の駆動は、予め設定された蒸気供給時間、継続され、蒸気供給時間が経過すると（ステップＳ６４ｂ）、送風手段１２が停止する（ステップＳ４７ｃ）。蒸気供給工程Ｂ終了後のすすぎ水排出工程（ステップＳ６６）及び乾燥工程（ステップＳ６７）は、前述の実施の形態２と全く同様である。なお、蒸気発生工程（蒸気発生供給工程Ｂ及び蒸気供給工程Ｂ）と乾燥工程では、送風手段１２の送風の強弱を変更し、蒸気発生工程での送風が乾燥工程での送風よりも弱い送風となるようにしている。このように、蒸気発生中に弱い送風を行うことで、送風手段１２への、蒸気、湯気の侵入を防ぎ、構造体としての、蒸気、湯気遮断手段３０を不要とすることができ、構造が簡単でコストダウンが可能となっている。
【００５０】
以上説明したように、実施の形態３によれば、上記実施の形態１及び実施の形態２とほぼ同様の作用及び効果が得られるとともに、貯湯タンク３内で発生させた蒸気を送風手段１２によって強制的に洗浄槽２に供給するようにしたので、貯湯タンク３内が蒸気で充満するのを待つ必要が無いため、実施の形態２と比べて全行程の時間短縮を図ることが可能となる。
【００５１】
また、送風手段１２は、送風の強弱を変更できるようになっているため、例えば、深さの厚い食器が多い場合や、汚れが酷い場合には強い送風を行うようにし、汚れが少ない場合には弱い送風を行うなどとすることが可能である。これは、例えば操作部２７に送風の強弱を設定するための設定ボタンを設け、その設定ボタンによるユーザ操作に応じて制御装置２００が送風手段１２を制御する等により実現できる。このようにすることにより、更に洗浄能力に優れた食器洗浄機を得ることが可能となる。
【００５２】
実施の形態４．
食器洗浄機が設置される環境（キッチン）の温度は、冬場には、夏場と比べて低くなっており、この場合、洗浄槽２そのものの温度も低くなっていると考えられる。このため、貯湯タンク３内で洗浄に適した温度に加熱された洗浄水を洗浄槽２に供給しても、洗浄槽２によって熱が奪われて適正温度よりも低くなってしまう。このことは、洗浄効果の低下を招くことから好ましくなく、実施の形態４の食器洗浄機は、これを解決しようとするものである。
【００５３】
実施の形態４の食器洗浄機の電気的系統は、図１１と同様である。図１７は、本発明の実施の形態４の食器洗浄機の制御装置が実行する制御手順を示すフローチャート、図１８は、実施の形態４の食器洗浄機の制御で用いられる各温度をまとめた図である。以下、これらの図を参照しながら食器洗浄機の動作について説明する。なお、実施の形態４は、基本的な動作は実施の形態１〜３と同様であるため、ここでは実施の形態４が実施の形態１〜３と異なる部分を中心に説明する。
【００５４】
標準コース選択（ステップＳ４１）及びスタート／一時停止スイッチ３４のオン（ステップＳ４２）の後、実施の形態３の食器洗浄機では、食器洗浄機の設置環境の温度、言い換えれば室内の温度と、予め設定された規定温度Ｔ0 （例えば５℃）とを比較し（Ｓ７０）、室温が規定温度Ｔ0 よりも低い場合には、洗浄に適した温度Ｔａに所定温度Ｔ1 （例えば１０℃）を加算し、温度Ｔａを更新する（ステップＳ７１）。これにより、ステップＳ４９の洗浄水準備工程（詳しくは図８参照）において、洗浄水が、通常時の洗浄に適した温度よりも所定温度Ｔ1 高い温度まで加熱される。よって、洗浄水移送工程において、貯湯タンク３内の洗浄水が低温の洗浄槽２内に供給されて熱が奪われても、ほぼ洗浄に適した温度で洗浄を行うことが可能となる。以降の動作は、実施の形態１〜３と同様であるため、ここではその説明を省略する。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態４によれば、上記実施の形態１〜３とほぼ同様の作用及び効果が得られるとともに、室温が所定温度よりも低い場合は貯湯タンク３内の洗浄水を通常時の温度よりも高い温度まで加熱するようしたので、冬場など、食器洗浄機内部の温度が低くなっているような場合でも、洗浄に適した温度で洗浄を行うことが可能となり、設置環境に依らず常に安定した洗浄効果が得られる食器洗浄機を得ることができる。
【００５６】
なお、室温の検出は温度検出手段２９で行うようにしても良いし、別途、専用のセンサを設けてそのセンサで行うようにしても良い。
【００５７】
実施の形態４特有の動作（ステップＳ７０、Ｓ７１）は、洗浄水準備工程の前に実施されるものであって、実施の形態２及び実施の形態３のように洗浄水準備工程の前に蒸気発生供給工程Ａ，Ｂを実施する場合には、これらの工程の前に実施されることになる。
【００５８】
なお、上記各実施の形態の食器洗浄機は、キッチンシステム１００に組み込まれ、カウンター１０２面に備えた蓋体２６の開閉により、上面から食器類１９の出し入れを行なう構成となっているが、キッチンシステム１００に組み込まれ洗浄槽２を流し台１０１の前面に引出すものや、キッチンシステム１００に組み込まれない、独立した機体のものにおいても、同様の効果を有する。
【００５９】
また、上記各実施の形態では、噴射と排水を兼用ポンプで実施しているが、それぞれ単独の噴射ポンプ、排水ポンプという構成にしても、同様の動作を得ることができる。
【００６０】
また、上記各実施の形態における各温度や時間、貯湯タンク３の容量は、使用条件に応じて適宜設定可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施の形態の食器洗浄機が収められるキッチンシステムの斜視図である。
【図２】本発明の一実施の形態の食器洗浄機を横から見た断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態の食器洗浄機の正面カバーを外した状態の正面図である。
【図４】本発明の一実施の形態の食器洗浄機内に収容されている貯湯タンクの断面図である。
【図５】本発明の一実施の形態の食器洗浄機の概念図である。
【図６】実施の形態１の食器洗浄機の電気的系統を示すブロック図である。
【図７】実施の形態１における操作部を示す概要図である。
【図８】実施の形態１の食器洗浄機の制御装置が実行する制御手順を示すフローチャート（１／３）である。
【図９】実施の形態１の食器洗浄機の制御装置が実行する制御手順を示すフローチャート（２／３）である。
【図１０】実施の形態１の食器洗浄機の制御手段が実行する制御手順を示すフローチャート（３／３）である。
【図１１】実施の形態２の食器洗浄機の電気的系統を示すブロック図である。
【図１２】実施の形態２の食器洗浄機の制御手段が実行する制御手順を示すフローチャート（１／２）である。
【図１３】実施の形態２の食器洗浄機の制御手段が実行する制御手順を示すフローチャート（２／２）である。
【図１４】実施の形態２の食器洗浄機の制御で用いられる各温度をまとめた図である。
【図１５】実施の形態３の制御装置が実行する制御手順を示すフローチャート（１／２）である。
【図１６】実施の形態３の制御装置が実行する制御手順を示すフローチャート（１／２）である。
【図１７】実施の形態４の制御装置が実行する制御手順を示すフローチャート（１／２）である。
【図１８】実施の形態４の食器洗浄機の制御で用いられる各温度をまとめた図である。
【符号の説明】
【００６２】
２  洗浄槽、３  貯湯タンク、７  加熱手段、１２  送風手段、２００  制御装置（制御手段）。
【図１】
2005080901.tif 000003
【図２】
2005080901.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005080901.tif 000006
【図５】
2005080901.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005080901.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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