(57)【要約】【課題】マルチオーディオチャンネルに対応する複数のパワーアンプと、電源回路とから成るパワーアンプ装置の過電流保護機能について、より高い性能、信頼性が得られるようにする。【解決手段】電源回路の負荷である複数のパワーアンプ回路側についての過電流検出は、各パワーアンプ回路側において個々に行なうようにする。そして、このパワーアンプ回路ごとの過電流状態の検出出力に基づいて、電源回路から負荷回路側に対する出力電力量が可変制御されるようにする。これにより、パワーアンプ回路のそれぞれにおいて検出される負荷電流の状態に応じた、電源回路側における出力電力量のコントロールを可能とし、負荷回路と電源回路とが連携した過電流保護の動作を得るようにする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源回路から出力される電力の供給を受けて動作する複数の負荷回路ごとに対応して設けられ、対応する負荷回路における負荷電流の過電流状態を検出する検出手段と、
上記検出手段の検出出力に応じて、上記電源回路からの出力電力量が可変されるように上記電源回路における所定動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする電源制御装置。
【請求項２】
上記制御手段は、
上記検出手段の検出出力に応じて所定の時定数による制御タイミングを設定し、この設定した制御タイミングによって、出力電力量が可変されるように上記電源回路における所定動作を制御するようにされている、ことを特徴とする請求項１に記載の電源制御装置。
【請求項３】
１つの上記電源回路から上記複数の負荷回路に対して並列的に電源を供給する構成を採るものとされたうえで、
１つの上記制御手段が、これら複数の負荷回路ごとに対応する上記検出手段の検出出力に応じて、上記１つの電源回路を制御するように構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載の電源制御装置。
【請求項４】
上記電源回路は、上記複数の負荷回路ごとに対応して設けられ、これら複数の負荷回路の各々は、対応する上記電源回路から電源が供給されるようにされたうえで、
上記制御手段を上記電源回路ごとに対応して設け、上記制御手段の各々は、自身が対応する上記電源回路が電源を供給する上記負荷回路に対応する上記検出手段の検出出力に応じて、自身が対応する上記電源回路を制御するように構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載の電源制御装置。
【請求項５】
電源回路から出力される電力の供給を受けて動作する複数の負荷回路ごとについて、負荷電流の過電流状態を検出する検出手順と、
上記検出手順により得られた検出結果に応じて、上記電源回路からの出力電力量が可変されるように上記電源回路における所定動作を制御する制御手順と、
を行うことを特徴とする電源回路の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源回路に対して制御を行うための電源制御装置、及びその方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
オーディオ機器において、オーディオ信号を音声としてスピーカから出力させるためには、音声信号を増幅してスピーカを駆動するためのパワーアンプ回路を備えることになる。このパワーアンプ回路は、電源回路から電源供給を受けて増幅動作を行なう。
【０００３】
上記のようなパワーアンプ回路に対しては、過電流保護機能を与えることがしばしば行われる。この過電流保護機能としては、例えば、増幅出力すべき音声の音量が過大となるのに応じて、パワーアンプ回路に許容以上の電流が流れる状態が一定時間以上継続したとされると、増幅動作を停止させるようにされる。これにより、過大電流によってパワーアンプ回路やスピーカが破壊されないように保護されることになる。
【０００４】
また、電源回路についても、自身の回路を保護することを目的として過電流保護機能を与えることが行われている。このような過電流保護機能としては、例えば、電源回路におおいて、その所定部位に流れる負荷電流に対応する電流のレベルを検出するようにされる。そして、この検出電流レベルが所定以上になったとされると、電源回路による負荷への電源供給の動作を停止させる。これにより、過負荷状態に応じた過電流が流れることによって、電源回路を形成する部品素子が破壊されることを防止するようにされる。
このようにして、オーディオ機器においては、パワーアンプ回路と、このパワーアンプ回路に対して電力を供給する電源回路の双方において過電流保護機能が備えられることで、これらパワーアンプ回路と電源回路から成るシステムにおける過電流保護機能をより万全なものとしている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−５６２５４公報
【特許文献２】特開平６−２６９１５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、パワーアンプ回路と電源回路における過電流保護機能は、それぞれが自己の保護を目的として相互に独立して備えられるものであることに依り、例えば次のような不都合を生じる場合がある。
ここで、例としてマルチチャンネルオーディオに対応するパワーアンプ回路のシステムを挙げる。ここでいうマルチチャンネルオーディオとは、例えば５．１ｃｈサラウンドなどに代表されるように、従来からの２チャンネルによるＬ（左），Ｒ（右）ステレオ以上のオーディオチャンネル数による音響再生を指す。
【０００７】
上記したようなマルチチャンネルオーディオ対応のパワーアンプ回路のシステムとしては、対応可能な最大チャンネル数に対応する複数のパワーアンプ回路と、これらパワーアンプ回路に対して電力供給を行うための電源回路を備えることになる。
この場合にもパワーアンプ回路側と電源回路側には、上記したような過電流保護機能が与えられるが、電源回路における電力の最大出力容量は、最大出力を考慮して設定される。なお、ここでいう最大出力とは、マルチチャンネルオーディオとして対応可能な全てのチャンネルについて増幅を行っているときの最大出力となる。また、総合出力電力の制限値についても、上記最大出力容量に対して所要のマージンを考慮して設定される。
【０００８】
また、マルチチャンネルオーディオのシステムでは、例えば最大で５．１ｃｈサラウンド（全部で６チャンネル）の再生が可能であるとしても、音声ソースなどに応じては、Ｌ，Ｒステレオによる２チャンネルの再生に切り換えることが可能とされている。この場合には、パワーアンプ回路部側としては、６つのパワーアンプ回路のうち、しかるべき２つのパワーアンプ回路のみが増幅動作を行なうことになる。
【０００９】
ここで、上記のようにして、マルチチャンネルオーディオのシステムにおいて、Ｌ，Ｒステレオの２チャンネルによる再生を行っている状態において、スピーカからの出力音量を相当に高くしていったとする。これに応じて、パワーアンプ回路が必要とする電力量も増加するので、電源回路側からの出力電力も上昇していくことになる。このようにして、音量を上げていった場合、パワーアンプ回路側にとっては電源回路側からの電力供給が過大となる可能性がある。
【００１０】
つまり、この場合において、電源回路において設定される総合出力電力の制限値は、前述もしたように、対応可能な最大数のチャンネル構成により音声出力させているときを前提として、この電源回路が破壊されないことを考慮して設定されたものである。
このために、上記のようにしてＬ，Ｒステレオの２チャンネルによる増幅動作を行っている状態で音量を上げていくと、パワーアンプ回路側にとっては最大電力の状態に至ったとしても、電源回路側においては、２つのパワーアンプ回路だけに対して電力を供給しているために、出力電力としては、総合出力電力の制限値に対して依然として余裕がある、という状態に至ることになる。
そして、この状態を越えて音量を上げていったとすると、電源回路側では、未だ出力電力に余裕があるのにもかかわらず、上記しているようにパワーアンプ回路側にとっては電源回路からの電力供給が過大となってしまい、パワーアンプ回路に流れる電流（負荷電流）としても過大となってしまう、という状態が生じてしまう。このような状態に至ると、電源回路の過電流保護機能よりも、パワーアンプ回路側の過電流保護機能が先に動作して、例えば大音量で音声再生されているときに、音声出力が停止してしまうこととなる。つまり、この場合には、例えば５．１ｃｈなどの多めのチャンネル数による再生のときには大音量が出せるのに、Ｌ，Ｒによる２チャンネルステレオのように少ないチャンネル数による再生のときには、大音量を出そうとすると音が途中で止まってしまう、という、ユーザとしては納得できない動作となってしまう。
【００１１】
このようにして、例えば電源回路側と、この電源回路の電力供給を受ける複数の負荷回路（パワーアンプ回路）側との双方に対して過電流保護機能を与える構成を採った場合においては、各々の回路の過電流保護のみを前提として設計されているために、電源回路側と負荷回路部側とでの過電流保護動作に整合性が得られず、このことが、例えば上記した具体例をはじめとして、何らかの不都合を生じる可能性につながっている、という問題を抱えている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
電源回路から出力される電力の供給を受けて動作する複数の負荷回路ごとに対応して設けられ、対応する負荷回路における過電流状態を検出する検出手段と、
上記検出手段の検出出力に応じて、上記電源回路からの出力電力量が可変されるように上記電源回路における所定動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする電源制御装置。
【００１３】
電源回路から出力される電力の供給を受けて動作する複数の負荷回路ごとについて、過電流状態を検出する検出手順と、
上記検出手順により得られた検出結果に応じて、上記電源回路からの出力電力量が可変されるように上記電源回路における所定動作を制御する制御手順と、
を行うことを特徴とする電源回路の制御方法。
【００１４】
上記構成によれば、電源回路と、この電源回路からの電力供給を受ける複数の負荷回路から成る装置において、負荷電流が過大となる過電流状態となることの検出は複数の負荷回路ごとについて行われるようにされる。そして、この負荷回路ごとの過電流状態の検出出力（検出結果）に基づいて、電源回路から負荷回路側に対する出力電力量が可変制御されるようになっている。つまり、負荷回路のそれぞれにおいて検出される負荷電流の状態に応じて電源回路側からの出力電力量のコントロールを行うことで、過電流保護機能として、負荷回路と電源回路とが連携した動作を得ることとしている。
【発明の効果】
【００１５】
このようにして、過電流保護動作として負荷回路と電源回路とを連携させたことで、負荷回路と電源回路とでそれぞれ個々に独立した過電流保護機能を与えるのみとしていた従来と比較して、例えば実際の負荷回路の動作に対応してより適切とされる過電流保護動作を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、単に実施の形態という）について説明する。本実施の形態としては、本発明に基づいた電源制御装置を、マルチチャンネルオーディオ対応のパワーアンプ装置に搭載した例を挙げることとする。ここでいうマルチチャネルオーディオは、例えば５．１ｃｈサラウンドなどに代表されるもので、これより以前から知られているＬ（左），Ｒ（右）の２チャンネルより多いオーディオチャンネル数によるオーディオチャンネル構成を指す。
なお、一般にマルチチャンネル対応のオーディオ機器は、対応可能な最大数のオーディオチャンネル構成の範囲内で、これより少ないオーディオチャンネル数によるオーディオチャンネル構成に対応した再生も行うことが可能とされる。
例として、対応可能な最大数のオーディオチャンネル構成が、５．１ｃｈサラウンドであるとすると、例えばフロントＬ，Ｒ、及びリアＬ，Ｒの４チャンネル構成、Ｌ，Ｒステレオ＋サブウーファの３チャンネル構成、Ｌ，Ｒステレオの２チャネル構成などによる音響再生に対応可能とされる。
【００１７】
図１は、本実施の形態のパワーアンプ装置の構成例を示している。
この図に示すパワーアンプ装置は、１つの電源回路部１と、この電源回路部１からの電力供給を受けて音声信号を増幅してスピーカから音声として出力させるパワーアンプシステム部２とから成るものとされる。
【００１８】
先ず、電源回路部１から説明する。この図に示される電源回路部１は、スイッチング電源回路とされている。
電源回路部１においては、先ず、入力コネクタＣＮ１から入力直流電圧が入力され、この入力直流電圧は、平滑コンデンサＣinの両端電圧として得られるようになっている。
【００１９】
平滑コンデンサＣinに対しては、コンバータトランスＴＲ１の一次巻線Ｎ1と、スイッチング素子Ｑ10と、電流検出抵抗ＲD1の直列接続回路が、並列に接続されている。この場合、スイッチング素子Ｑ10には、ＭＯＳ−ＦＥＴが採用されている。
【００２０】
スイッチング駆動回路１１は、例えばスイッチング駆動用のＩＣ(Integrated Circuit)を備えて成る。
このスイッチング駆動回路１１は、一次側直流電源電圧Ｖccを動作電源として入力し、端子G-OUTから、スイッチング素子Ｑ10のゲートに対して所要の周波数による交番波形の駆動信号（ゲート電圧）を印加するようにされる。これにより、スイッチング素子Ｑ10は、コンバータトランスＴＲ１の一次巻線Ｎ1を介して平滑コンデンサＣinの両端電圧（直流入力電圧）を入力してオン／オフ動作を行なう。つまり、スイッチング動作を行なって、直流から交流への電力変換を行う。
なお、一次側直流電源電圧Ｖccは、この場合には、コンバータトランスＴＲ１の一次側に三次巻線Ｎ3を巻装するとともに、この三次巻線Ｎ3に励起される交番電圧を入力して整流動作を行なう半波整流回路によって得るようにされている。この半波整流回路は、図示するようにして、三次巻線Ｎ3に対してダイオードＤ20とコンデンサＣ30を接続して形成される。
【００２１】
スイッチング素子Ｑ10がスイッチング動作を行うことに応じては、コンバータトランスＴＲ１の一次巻線Ｎ1に交番電圧が得られ、この交番電圧が二次巻線Ｎ2に励起されることになる。
二次巻線Ｎ2に励起された交番電圧は、この場合には、二次側整流ダイオードＤoと二次側平滑コンデンサＣoから成る半波整流回路によって整流平滑化されて、二次側平滑コンデンサの両端電圧として二次側直流出力電圧Ｅｏを生成する。この二次側直流出力電圧Ｅｏは、出力コネクタＣＮ2を介して、負荷に対して供給される。ここでの負荷としては、パワーアンプシステム部２となる。後述するようにして、パワーアンプシステム部２は、マルチチャンネルオーディオに対応した構成を採り、入力されたオーディオチャンネルごとのオーディオ信号をそれぞれ増幅して、各オーディオチャンネルに対応するスピーカを駆動する。上記のようにして供給される二次側直流出力電圧Ｅoは、この増幅動作のための電力となる。
【００２２】
この場合、二次側直流出力電圧Ｅｏは、分岐して電圧制御回路１３に対しても入力される。
電圧制御回路１３は、抵抗Ｒ51，Ｒ52，Ｒ53，Ｒ54、コンデンサＣ40及びシャントレギュレータＱ11を図示するようにして接続して形成される。この電圧制御回路１３は、二次側直流出力電圧Ｅｏが一定以上のレベルとなったときに、そのレベル増加分に応じたレベルの電流をフォトカプラＰＣのフォトダイオードに流すようにされる。
フォトカプラＰＣのフォトトランジスタでは、フォトダイオードに流れる電流レベル（発光量）に応じたコレクタ電流が流れる。このコレクタ電流は、抵抗Ｒ58を介して、スイッチング駆動回路１１のフィードバック入力端子FB_INに対して入力される。つまり、フィードバック入力端子FB_INには、フォトトランジスタのコレクタ電流レベルに応じたレベルの電圧がフィードバック信号として入力される。
【００２３】
スイッチング駆動回路１１では、フィードバック入力端子FB_INに入力された電圧レベルに応じて、端子G-OUTから出力させる駆動信号の周波数を可変制御する。つまり、スイッチング素子Ｑ10のスイッチング周波数を可変制御する。スイッチング周波数が変化すれば、周知のようにして、一次側から二次側に伝送される電力量は変化することとなって二次側直流出力電圧Ｅｏのレベルも可変される。電圧制御回路１３は、シャントレギュレータを備えていることで、二次側直流出力電圧Ｅｏが一定レベル以内では動作せず、一定レベル以上のときに、そのレベル増加分に応じたレベルのフィードバック信号が得られるように動作する。このことから、電圧制御回路１３からの出力に応じたフィードバック信号の成分によっては、二次側直流出力電圧Ｅｏのレベルが所定レベルに至ったときには、この所定レベルを越えて上昇させないように抑制する動作が得られることとなる。
なお、フォトカプラＰＣは、電源回路の一次側と二次側との間で信号を伝送する必要のあるときに、一次側と二次側とについて直流的に絶縁された状態で信号入出力が行われるようにすることを目的として挿入される。
【００２４】
なお、スイッチング素子Ｑ10と直列接続される電流検出抵抗ＲD1は、電源回路部１自体として独立した過電流保護機能に対応して設けられる。つまり、スイッチング素子Ｑ10に流れる電流が過大となるのに応じて電流検出抵抗ＲD1の両端電圧値が所定レベル以上となるが、この両端電圧値が、スイッチング駆動回路１１の過電流検出端子DT_INに入力されることになる。これに応じて、スイッチング駆動回路１１では、例えばスイッチング素子Ｑ10をスイッチング駆動するための駆動信号の出力を停止させる。これにより、電源回路部１におけるスイッチング素子Ｑ10のスイッチング動作を停止させて、電源回路部１におけるスイッチング素子Ｑ10をはじめとした構成部品の保護を図るようにされる。
なお、この過電流保護機能は、例えば負荷短絡のような状態に応じて動作するように設定されるものであり、後述する保護回路１２による過電流保護動作が実行されているような通常状態では、動作しないように設定されている。
【００２５】
また、本実施の形態の電源回路では、保護回路１２が設けられる。
この保護回路１２には、図示するようにして、後述するパワーアンプシステム部２側から、検出信号用コネクタCN3による接点接続を介して、電流検出信号Ｓｄｔが入力される。
保護回路１２は、入力される電流検出信号Ｓｄｔに応じて、過電流保護のためのプロテクト信号Ｓprt1を、増幅回路１４に対して出力するようにされる。なお、保護回路１２の内部構成例及びその動作については、後述する。
【００２６】
増幅回路１４は、ＰＮＰのトランジスタＱ12と、抵抗Ｒ55，Ｒ56，Ｒ57を図示するようにして接続して形成される。或る所定レベルのプロテクト信号Ｓprt1が出力されるのに応じて、トランジスタＱ12では、このプロテクト信号Ｓprt1を増幅して、抵抗Ｒ55を介してフォトダイオードに対してコレクタ電流を流すようにされる。これにより、スイッチング駆動回路１１のフィードバック入力端子FB_INには、前述した電圧制御回路１３からの二次側直流出力電圧Ｅｏレベルに応じたフィードバック信号と、プロテクト信号Ｓprt1のレベルに応じたフィードバック信号とが合成されるようにして入力されることになる。
スイッチング駆動回路１１では、プロテクト信号Ｓprt1のレベルに応じたフィードバック信号の成分に応答しては、そのレベルに応じて一次側から二次側への伝送電力量が低下されるようにしてスイッチング周波数を可変制御することになる。ここで、一次側から二次側への伝送電力量が変化することは、電源回路部１にとって負荷となるパワーアンプシステム部２側に対して出力する電力量（出力電力量）も変化することを意味する。。
【００２７】
パワーアンプシステム部２は、音声信号を増幅してスピーカから出力させるためのパワーアンプ回路を備えて構成され、この場合には、所定のマルチチャンネル構成に対応するものとされる。そして、マルチチャンネル構成に対応するために、図示するようにして、所定数の第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎを備える。このパワーアンプ部２ａの数は、対応可能な最大数のオーディオチャンネル構成に対応している。具体例として、対応可能な最大数のオーディオチャンネル構成が５．１ｃｈサラウンドであるとすれば、総チャンネル数としては６つとなるので、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第６パワーアンプ部２ａ−６までの６つのパワーアンプ部が備えられ、各パワーアンプ部が、フロント左（ＦＬ）、フロント右（ＦＲ）、センター（Ｃ）、サラウンド左（ＳＬ）、サラウンド右（ＳＲ）、サブウーファ（ＳＷ）のチャンネルの音声信号を入力して増幅するようにされる。
【００２８】
この図では、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎは、同じ内部構成を採るものとして示されている。
これら第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎは、それぞれ、パワーアンプ回路３１及び電流検出回路３２を備える。パワーアンプ回路３１は、出力コネクタＣＮ2を介して供給される、電源回路部１からの二次側直流出力電圧Ｅｏを電力源として入力する。パワーアンプ回路３１に対する二次側直流出力電圧Ｅｏの入力は、出力コネクタＣＮ2と接続される正極電源入力ラインＬ(+DC)と負極電源入力ラインＬ(-DC)を経由したものとなる。正極電源入力ラインＬ(+DC)は、上記出力コネクタＣＮ2を経由して二次側直流出力電圧Ｅｏの正極（平滑コンデンサＣｏの正極端子）と接続され、負極電源入力ラインは、出力コネクタＣＮ2を経由して二次側直流出力電圧Ｅｏの負極（平滑コンデンサＣｏの負極端子）と接続される。そのうえで、負極ラインＬ(-DC)側には、後述する電流検出回路３２の電流検出抵抗ＲDが挿入されるようになっている。
【００２９】
また、この場合においては、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの正極電源入力ラインＬ(+DC)及び負極電源入力ラインＬ(-DC)は、それぞれ、上記のようにして出力コネクタＣＮ2を介して二次側直流出力電圧Ｅｏの正極、負極と接続されている。これは、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの電源入力に対して二次側直流出力電圧Ｅｏが並列に接続されているものとしてみることができる。
【００３０】
また、ここでは図示していないが、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各々に対しては、例えばプリアンプ部側から、所定のオーディオチャンネルに対応するオーディオ信号が入力される。また、図示するようにしてスピーカ端子に対して、スピーカ３−１〜３−ｎが接続されている。なお、これらスピーカ３−１〜３−ｎの各々には、例えば実際には、対応するオーディオチャンネルの再生周波数帯域などに適合したタイプのものが接続されるようになっている。
【００３１】
第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各々は、上記のようにして入力される二次側直流出力電圧Ｅｏを電力源として、入力されたオーディオ信号について増幅を行い、上記スピーカ３−１〜３−ｎに対してドライブ電流を出力する。これにより、各スピーカ３−１〜３−ｎからしかるべきオーディオチャンネルの実音声が出力されることになる。
【００３２】
なお、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの内部構成としては、ここでは特に限定されるべきものではない。例えば、アナログのオーディオ信号を入力して増幅するアナログアンプとしての構成を採ってもよいし、また、デジタルオーディオ信号（ＰＷＭ信号）を入力して増幅するデジタルアンプとしての構成を採ってもよい。さらには、アナログアンプ若しくはデジタルアンプとしてどのような方式を採用するのかについても特に限定されるべきでない。また、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎが全く共通の構成を採るのではなく、例えば対応するオーディオチャンネルの再生周波数帯域や再生音声の種類などに適合させるようにして、それぞれ異なる構成が採られていてもよいものである。
【００３３】
第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各々において備えられる電流検出回路３２は、各パワーアンプ部のパワーアンプ回路３１に対する入力電源の電流状態を検出するために設けられるもので、図示するようにして、電流検出抵抗ＲD、トランジスタQ20、抵抗Ｒ60、コンデンサＣ60を備える。
電流検出抵抗ＲDは、負極電源入力ラインＬ(-DC)に対して直列に挿入される。この場合、負極電源入力ラインＬ(-DC)が出力コネクタＣＮ2を介して接続されるのは、二次側直流出力電圧Ｅｏの負極（平滑コンデンサＣｏ）の負極であるが、この負極は電源回路１側にて二次側アースと接続されていることからわかるように、本来は、アース電位である。そのうえで、電流検出抵抗ＲDが図示するようにして挿入されることで、この電流検出抵抗ＲDの両端には、対応するパワーアンプ回路３１が増幅を行うのに必要な電力に応じて流れる電流のレベルに応じた電圧値が発生する。つまり、電源回路部１からみれば負荷であるパワーアンプ部に流す負荷電流のレベルを、電圧値として検出している。
【００３４】
また、電流検出回路３２において、ＰＮＰ型のトランジスタＱ20のベースは、ベース抵抗Ｒ60//時定数コンデンサＣ60の並列回路を介して、負極電源入力ラインＬ(-DC)において、パワーアンプ回路３１の入力端子と電流検出抵抗ＲDとの間となるラインに対して接続される。エミッタは、負極電源入力ラインＬ(-DC)において、出力コネクタＣＮ2と電流検出抵抗ＲDとの間となるライン（アース電位）に対して接続される。コレクタは、検出信号用コネクタＣＮ3を介して、電源回路部１が備える保護回路１２の電流検出信号Ｓｄｔのラインと接続される。この場合、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各トランジスタＱ20のコレクタは、全て同じ１つの検出信号用コネクタＣＮ3に接続されている。つまり、この場合の保護回路１２が入力する電流検出信号Ｓｄｔとしては、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各々において得られるとされるトランジスタＱ20のコレクタ出力が合成されたものとなる。
【００３５】
上記のようにして形成される電流検出回路３２の動作は次のようになる。
上記もしたように、電流検出抵抗ＲDでは、電力源（二次側直流出力電圧Ｅｏ）からパワーアンプ回路３１に入力される電流レベル（負荷電流レベル）がその両端電圧値として検出される。
ここで、電流検出抵抗ＲDの一端はトランジスタＱ20のエミッタと接続されており、他端は、ベース抵抗Ｒ60//時定数コンデンサＣ60の並列接続を介してトランジスタＱ20のベースと接続されている。
これにより、例えば負極電源入力ラインＬ(-DC）に流れる電流が増加傾向で変化するのに応じて電流検出抵抗ＲDの両端電圧値も増加していったとされると、トランジスタＱ20のベース−エミッタ間電圧ＶBEも上昇することとなって、トランジスタＱ20のコレクタ電流も増加することとなる。なお、ベース抵抗Ｒ60に対して並列に時定数コンデンサが挿入されていることから、トランジスタＱ20のコレクタ電流の変化は、電流検出抵抗ＲDの両端電圧値の変化に対して遅延されたものとなる。これにより、例えば瞬時の負荷電流レベルの変化などは吸収されることとなって、誤動作が防止される。
【００３６】
上記トランジスタＱ20のコレクタ電流は、検出信号用コネクタＣＮ3を介して、電流検出回路３２の検出出力である電流検出信号Ｓｄｔとして電源回路部１の保護回路１２に入力されるのであるが、前述もしたように、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各トランジスタＱ20のコレクタは、全て同じ１つの検出信号用コネクタＣＮ3に接続されていることで、保護回路１２が入力する電流検出信号Ｓｄｔとしては、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各々において得られるとされる検出出力（トランジスタＱ20のコレクタ電流）を合成したものとなる。
保護回路１２は、このようにして得られる電流検出信号Ｓｄｔに基づいて、過電流保護動作を行う。
【００３７】
図２は、保護回路１２の内部構成例を示している。この図２は、保護回路１２の内部構成例として、第１例となるものであり、保護回路１２としてもっとも基本的な構成となる。
図示するようにして、保護回路１２は、過電流検出回路２０、時定数回路２１、及び信号出力回路２２を備える。
先ず、過電流検出回路２０は、ＰＮＰのトランジスタQ30、ベース−エミッタ間抵抗Ｒ71、コンデンサＣ70、ダイオードＤ1、抵抗Ｒ1、電流検出用コンデンサＣ1を備えて成る。  トランジスタQ30のエミッタは直流電圧Ｖccと接続され、ベースは、ベース抵抗Ｒ70を介して検出信号Ｓｄｔのラインと接続される。また、トランジスタＱ30のベース−エミッタ間には、抵抗Ｒ71//Ｃ70の並列回路が接続される。
【００３８】
トランジスタＱ30のコレクタは、電流検出用コンデンサＣ1の一方の端子と接続される。電流検出用コンデンサＣ1の他方の端子はアースに接続される。また、電流検出用コンデンサＣ1に対しては、抵抗Ｒ2を並列に接続している。
【００３９】
このようにして形成される過電流検出回路２０の後段に対して時定数回路２１が接続される。時定数回路２１は、抵抗Ｒ3，Ｒ4、ダイオードＤ3，Ｄ4及び時定数コンデンサＣ2を備えて成る。
この時定数回路２１においては、抵抗Ｒ3−ダイオードＤ3の直列接続回路と、抵抗Ｒ4−ダイオードＤ4の直列接続回路が並列に接続されている。この場合、ダイオードＤ3のアノードが抵抗Ｒ3側と接続され、ダイオードＤ4のカソードが抵抗Ｒ4側と接続される。そして、この並列接続回路において抵抗Ｒ3と抵抗Ｒ4の接続点は、抵抗Ｒ2と過電流検出回路２０の電流検出用コンデンサＣ1との接続点に対して接続される。また、ダイオードＤ3のカソードとダイオードＤ4のアノードとの接続点は、時定数コンデンサＣ2の一方の極端子に接続される。時定数コンデンサＣ2の他極端子は、一次側アースに対して接続される。この接続形態では、ダイオードＤ3とダイオードＤ4は、互いに逆方向となるようにして挿入されていることになる。後述するようにして、抵抗Ｒ3−ダイオードＤ3の直列接続回路は、時定数コンデンサＣ2への充電経路となり、抵抗Ｒ4−ダイオードＤ4の直列接続回路は、時定数コンデンサＣ2からの放電経路となる。
【００４０】
信号出力回路２２は、オペアンプOP1と、分圧抵抗Ｒ8，Ｒ9、帰還抵抗Ｒ10、コンデンサＣ3、及び抵抗Ｒ11から成る。
分圧抵抗Ｒ8−Ｒ9は、時定数コンデンサＣ2に対して並列に接続されることで、時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2を分圧する。そして、この分圧抵抗Ｒ8−Ｒ9の分圧点に対してオペアンプOP1の非反転入力端子が接続される。従って、オペアンプOP1の非反転入力端子には、時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2を分圧して得られるレベルの電圧が入力される。
オペアンプOP1の反転入力端子に対しては、抵抗Ｒ11を介して所定レベルの基準電圧Vrefが接続されていることで、オペアンプOP10の反転入力端子には、基準電圧Vrefに対して抵抗Ｒ11による電圧降下分が差し引かれたレベルの閾値電圧レベルが入力されることになる。
また、オペアンプOP1の出力端子と反転入力端子間には、帰還抵抗Ｒ10とコンデンサＣ3の並列回路が接続される。
この場合オペアンプOP1は、電源電圧Ｖccを入力して動作するようになっている。図１では図示を省略しているが、この電源電圧Ｖccは、例えば図１に示す電源回路の二次側にて生成するようにされる。そして、このオペアンプOP1の出力がプロテクト信号Ｓprt1となる。後述するようにして、このプロテクト信号Ｓprt1がＨレベルとなる期間に対応して、保護動作として電力伝送量を制限する制御動作が得られる。つまり、Ｈレベルのプロテクト信号Ｓprt1を生成することで、電力伝送量の可変制御を実行すべき制御タイミングを設定しているということがいえる。
【００４１】
また、保護回路１２の第２例としての構成を、図３に示す。なお、この図において、図２と同一とされる部分については同一符号を付して説明を省略する。
この過電流検出回路２０においては、電流検出用コンデンサＣ4が追加されている。この電流検出用コンデンサＣ4は、ダイオードＤ1−抵抗Ｒ1の直列接続回路における抵抗Ｒ1側の端部と一次側アース間に対して接続される。また、電流検出用コンデンサＣ4と抵抗Ｒ1の接続点には、抵抗Ｒ14の一端が接続される。電流検出用コンデンサＣ1//抵抗Ｒ2の並列接続回路は、抵抗Ｒ14の他端と一次側アースとの間に接続される。
【００４２】
そしてこの場合には、過電流検出回路２０と時定数回路２１との間に、オペアンプOP10を備えて成る増幅回路２３が備えられる。
この増幅回路２３において、オペアンプOP10は、直流電源Ｖccを入力して動作する。オペアンプOP10の非反転入力端子は、過電流検出回路２０の電流検出用コンデンサＣ1の正極側端子と接続される。反転入力端子は、抵抗Ｒ13を介して基準電圧Vrefと接続される。
また、オペアンプOP10の出力と反転入力端子との間には、帰還抵抗Ｒ12//コンデンサＣ5の並列接続回路が接続される。
オペアンプOP10の出力端子は、時定数回路２１の抵抗Ｒ3と抵抗Ｒ4の接続点と接続される。
また、オペアンプOP10の非反転入力端子と一次側アースとの間には、ツェナーダイオードＺD1が接続される。電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1は、後述するようにして、負荷電流レベルに対応することから、過電流に対応するような状態に対応しては相応に過大なレベルとなる。上記ツェナーダイオードＺD1は、オペアンプOP10の非反転入力端子に対して過大レベルが入力されたときに、このレベルをクランプしてオペアンプOP10を保護するために設けられる。
【００４３】
上記図３に示す構成の保護回路１２の動作例を、図４のタイミングチャート（波形図）に示す。なお、先に説明した図２に示す構成の保護回路１２の動作としても、基本的には、この図４に準じたものとなる。
【００４４】
パワーアンプシステム部２において、第１パワーアンプ部２ａ−１〜２ａ−ｎの各パワーアンプ回路３１が、入力された音声信号の増幅動作を行っているとすると、第１パワーアンプ部２ａ−１〜２ａ−ｎの各電流検出回路３２は、例えば次のような動作を行うことになる。
ここで、パワーアンプ回路３１の増幅動作として、スピーカから出力させるべき音量をより大きくするように増幅率を変化させたとする。これに応じては、パワーアンプ回路３１はより多くの電力量を必要とすることになる。そして、より多くの必要な電力量を得るためには、電源回路部１から供給される電力源（二次側直流出力電圧Ｅｏ）から、より多くの電流を入力するようにされる。電流検出回路３２においては、この電流レベルの増加に応じて電流検出抵抗ＲDの両端電圧値が上昇し、これに応じてトランジスタＱ20のコレクタに流れるコレクタ電流レベルも増加させる。このようにして、トランジスタＱ20のコレクタ電流レベルは、パワーアンプ回路３１において必要とする電力量（負荷電力）に応じたものとなる。そして、図１に示したように、これらのコレクタ電流を合成したものが、検出信号Ｓｄｔとして得られることになる。また、このことから、この場合の検出信号Ｓｄｔとしては、電源回路部１にとっては、パワーアンプシステム部２全体を１つの負荷としてみた場合の負荷電力（負荷電流レベル）を示すものとなることが分かる。
【００４５】
上記のようにして、パワーアンプシステム部２の負荷電力に応じたレベルを有する検出信号Ｓｄｔは、図３に示す過電流検出回路２０において、ベース抵抗Ｒ70を介してトランジスタＱ30のベースに流れる。これに応じて、トランジスタＱ30は増幅動作を行って、検出信号Ｓｄｔに応じたレベルのコレクタ電流を流すようにされる。なお、トランジスタＱ30のベース−エミッタ間に挿入されるコンデンサＣ70としても所定の時定数を有することで、瞬時の電流検出信号Ｓｄｔに反応したノイズ（誤動作）的なトランジスタＱ30のコレクタ出力が生じないようにすることを目的としている。
このトランジスタＱ30のコレクタ電流は、先ず、初段の電流検出用コンデンサＣ4に印加される。これにより、電流検出用コンデンサＣ4には、トランジスタＱ30のコレクタ電流レベルに応じた両端電圧値が得られる。つまり、電流検出信号Ｓｄｔのレベルに応じた両端電圧値が得られる。そして、この電流検出用コンデンサＣ4の両端電圧値は、抵抗Ｒ14−抵抗Ｒ2により分圧されたうえで、次段の電流検出用コンデンサＣ1に印加されることになる。この印加電圧による充放電が行われることで、電流検出用コンデンサＣ1には両端電圧Ｖ1が生じる。
【００４６】
ここで、電流検出用コンデンサＣ1に対する充放電は、電流検出信号Ｓｄｔのレベルに応じた電圧値によるものとなる。従って、電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1は、そのときにパワーアンプシステム部２側でスピーカを駆動するために必要とする電力量（パワーアンプ回路３１に流れる電流量）に応じて変動するものとなる。つまり、電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1は、パワーアンプシステム部２における負荷電力（負荷電流）の変化を、直流レベルの変動として示すものとなる。
【００４７】
図３の回路の場合、電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1は、増幅回路２３に入力される。増幅回路２３では、オペアンプOP10により、電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1を増幅して出力する。このオペアンプOP10による増幅が行われることで、後段の時定数回路側への検出入力となる電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1としての信号のＳ／Ｎ比が改善される。
【００４８】
説明を分かりやすいものとする便宜上、この場合のオペアンプOP10はコンパレータとしての動作を行うものとして考えると、このオペアンプOP10では、非反転入力端子に入力される電圧Ｖ1のレベルが、反転入力端子に入力される閾値電圧レベル以下のときにはＬレベルを出力するが、閾値電圧レベル以上となったときに所定電位によるによるＨレベルを出力する。図４においては、先ず、時点ｔ1に至って、電圧Ｖ1のレベルが上昇して閾値電圧レベル以上となった状態がはじまっている。また、電圧Ｖ1のレベルが閾値電圧レベル以上の状態とは、例えば、負荷電力としてピークとみなされる状態、つまり、負荷電流が過電流の状態に対応するものとされる。
このような状態は、パワーアンプシステム部２全体の負荷電力状態として、過負荷となる程度に大きな音量をスピーカから出力させる状態に対応するものであり、例えば或る音量設定が行われていた下で、これまでよりも大きな振幅の音声信号が入力された場合や、これまでよりも大きな音量とするように音量調整操作が行われたような場合に生じるものとされる。より具体的には、検出信号Ｓｄｔは、各パワーアンプ部２ａのパワーアンプ回路３に流れる負荷電流レベルを合成したものに相当するから、ここでの過電流状態とは、１つには、少なくともある１つのオーディオチャンネルに対応するパワーアンプ回路３１において、過電流とみなしてよい負荷電力状態となっている場合が含まれることになる。また、複数のオーディオチャンネルに対応する複数のパワーアンプ回路３１の負荷電流の合成（合算）値として、パワーアンプシステム部２全体が過電流状態であるとみなされる程度に上昇したときも含まれる。
なお、オペアンプOP10の閾値電圧レベルは、上記のような過電流の状態に対応する電圧Ｖ1のレベルに基づいて、基準電圧Vrefのレベルと抵抗Ｒ13の抵抗値との関係を決めることで設定することができる。
【００４９】
上記のようにして電圧Ｖ1のレベルが閾値電圧レベル以上の状態となったのに応じて、時点ｔ1以降において、オペアンプOP10からのＨレベルによる出力が行われることになる。このオペアンプOP10の出力は、時定数回路の抵抗Ｒ3→ダイオードＤ3による充電経路を経由して、時定数コンデンサＣ2を充電する。つまり、時点ｔ１から、時定数コンデンサＣ2に対する充電が開始される。
時定数コンデンサＣ2に対して充電が開始されることで、時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2は、０レベルから上昇していくことになるが、この電圧Ｖ2は、図４にも示すようにして、時定数コンデンサＣ2のキャパシタンスと、抵抗Ｒ3とによる時定数に応じた傾きにより上昇していく波形となる。
【００５０】
なお、この時点ｔ1以降として示す、オペアンプOP10からのＨレベルの出力により時定数コンデンサＣ2を充電する動作は、電流検出信号Ｓｄｔとして過電流に対応するレベルが得られている状態に対応して継続される。従って、例えば次に説明する時点ｔ2に至る前の時点（つまり待機時間Ｔｗ内）で、過電流状態の解消されたことが検出されれば、オペアンプOP10のＨレベル出力もこのタイミングで停止され、時定数コンデンサＣ2に対する充電も停止され、放電動作に移行することになる。この結果、後述するプロテクトオンの状態には移行せず、プロテクトオフの状態を保つ。
【００５１】
時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2は、この場合には、信号出力回路２２の分圧抵抗Ｒ8−Ｒ9により分圧されて、オペアンプOP1の非反転入力端子に入力される。オペアンプOP1では、図４に示すようにして、非反転入力端子に入力される電圧Ｖ2のレベルと、非反転入力端子に入力される所定の閾値電圧レベルとを比較するようにされる。なお、図４において、オペアンプOP1の閾値電圧レベルとの比較として電圧Ｖ2をみる場合には、分圧抵抗Ｒ8−Ｒ9により分圧されたレベルとしてみることになる。
【００５２】
そして、この場合のオペアンプOP1としてもコンパレータとして動作するものとしてみると、時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2が、閾値電圧レベル以下である場合にはＬレベルを出力するが、閾値電圧レベル以上となると所定電位によるＨレベルを出力することになる。図４では、この時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2が上昇を継続して閾値電圧レベル以上となって、オペアンプOP1の出力としてＨレベルが立ち上がるタイミングが時点ｔ2として示されている。
【００５３】
このオペアンプOP1からのＨレベルの出力が、有効なプロテクト信号Ｓprt1とされ、増幅回路１４−フォトカプラＰＣ−抵抗Ｒ58を介するようにして、スイッチング駆動回路１１のフィードバック入力端子FB_INに対して入力されることになる。
スイッチング駆動回路１１は、このプロテクト信号Ｓprt1の入力に応じてスイッチング周波数を可変制御して一次側から二次側への電力伝送量を低減させるようにして制御する。このときの伝送電力の低減量は、プロテクト信号Ｓprt1のレベルに応じたフィードバック入力端子FB_INへの入力レベルによって決まるが、プロテクト信号Ｓprt1の入力に応じた電力伝送量低減の結果としては、図４の時点ｔ２以降に示すようにして、電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1が所定の制限レベルＶth以下となるようにして制御されることになる。このことは、伝送電力量について、一定以下となるようにして制御していることを意味するが、制限レベルＶth以下の電圧Ｖ1に対応する伝送電力量としては、ピークの負荷に要する電力よりも少なく、また、この伝送電力量によって継続的にパワーアンプシステム部が動作したとしても、回路の破壊の無いことが保証されるものとなっている。このような時点ｔ2以降の制御状態が、プロテクト動作が有効なプロテクトオンの状態とされる。
なお、これまでの説明から分かるように、時点ｔ１において過電流の状態が検出されてから、プロテクトオンとなる時点ｔ2までの待機期間Ｔwの時間長は、充電経路の抵抗Ｒ3と時定数コンデンサＣ2の時定数によって決まるものであり、この場合には固定的なものとなる。
【００５４】
前述もしたように、時定数コンデンサＣ2に対する充電動作は、電流検出信号Ｓｄｔが示すレベルとして過電流状態が解消するレベルに低下するまで行われる。従って、図４における期間ｔ2〜ｔ3として示される、上記プロテクトオン状態の時間長としても、時点ｔ2以降における過電流検出の継続時間に応じたものとなる。
【００５５】
また、図４から分かるように、制限レベルＶthは、オペアンプOP10の閾値電圧レベルよりも低いレベルが設定されている。このために、プロテクトオンの状態のもとで、負荷電流レベルが或る程度にまで小さくなって（音量が小さく成ることに対応する）、過電流とされる状態が解消されると、オペアンプOP10はＬレベルを出力することになる。図４では、このタイミングが時点ｔ3となる。これに応じて、時定数コンデンサＣ2に対する充電電圧の印加も停止されることになるが、代わりに、時点ｔ3からは、時定数コンデンサＣ2からの放電が行われる。この放電は、ダイオードＤ4−抵抗Ｒ4の放電経路を介して、オペアンプOP10のＬレベル出力に引き込まれるようにして行われる。この際の放電時間は、抵抗Ｒ4と時定数コンデンサＣ2の時定数によって決まるのであるが、ここでは、この放電経路を形成する抵抗Ｒ4と、充電経路を形成する抵抗Ｒ3の抵抗値について、Ｒ3＞Ｒ43の関係となるようにしてそれぞれ所定値を設定している。これにより、図４に示すようにして、時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2の波形としては、充電時よりも、放電時のほうが大きな傾きとなっている。この結果、プロテクト動作が無効となるプロテクトオフから、プロテクト動作が有効なプロテクトオンの状態に遷移させるときよりも、プロテクトオンからプロテクトオフに遷移させるときのほうを、負荷電流状態に対して高速に反応させるようにしている。これは、時点ｔ3から次に説明する時点ｔ4までの期間が、期間ｔ1〜ｔ2よりも短くなっていることによっても示されている。
【００５６】
上記のようにして時点ｔ3において時定数コンデンサＣ2からの放電が開始されて両端電圧Ｖ2が低下していくことで、時点ｔ4にいたると電圧Ｖ2は、オペアンプOP1の閾値電圧レベル以下となる。これにより、時点ｔ4において、オペアンプOP1からはＬレベルが出力される。つまり、プロテクト信号Ｓprt1の出力は停止され、プロテクトオフの状態に遷移する。このときには、スピーカから出力される音量は一定以内となっており、過電流の状態ではなくなっている。
【００５７】
そして、また、時点ｔ5に至って、例えば音声信号として大きな振幅が入力されたり、音量を大きくする操作などが行われるなどして音量が増加し、過電流の状態となったことが検出される、つまり、電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1がオペアンプOP10の閾値電圧レベル以上になったとされる。すると、先の時点ｔ1の場合と同様にして、時点ｔ5からは時定数コンデンサＣ2に対する充電が開始される。そして、この場合にも、時点ｔ5から待機時間Ｔwを経過した時点ｔ6において、時点ｔ2と同様にして時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2がオペアンプOP10の閾値電圧レベル以上にまで上昇してプロテクト信号Ｓprt1が出力されており、これにより時点ｔ6において、プロテクトオン状態が開始される。
この場合には、時点ｔ6においてプロテクトオン状態となって以降、時点ｔ7において過電流の検出されなくなっている。この時点ｔ7のタイミングは、先の時点ｔ2に対する時点ｔ3よりも早いタイミングとされる。これにより、期間ｔ6〜ｔ7によるプロテクトオンの期間は、先の期間ｔ2〜ｔ3によるプロテクトオンの期間よりも短いものとなっている。
そして、この時点ｔ7からは、時定数コンデンサＣ2からの放電が開始されることになる。なお、放電時間は、抵抗Ｒ4と時定数コンデンサＣ2の放電時間によって決まるから、時点ｔ7以降における両端電圧Ｖ2の下降波形は、時点ｔ3以降と同じとなる。そして、時点ｔ7から或る時間経過した時点ｔ8において、電圧Ｖ2のレベルがオペアンプOP1の閾値電圧レベル以下となることで、プロテクト信号Ｓprt1の出力が停止されて、プロテクトオフの状態に遷移する。時定数コンデンサＣ2に対する放電が開始される時点ｔ6から、電圧Ｖ2のレベルがオペアンプOP1の閾値電圧レベル以下となる時点ｔ7までの時間長は、放電時の時定数によって決まるので、先の時点ｔ3から時点ｔ4までの期間と同じとなる。
【００５８】
なお、図２に示した第１例の構成では、オペアンプOP10を含む増幅回路２３を備えてはいないが、過電流検出回路２０において過電流を検出した結果として、電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧が所定レベル以上となって、これがトリガとなって、抵抗Ｒ3−ダイオードＤ3を介して、時定数コンデンサＣ2に対して充電を行うようにされる。このことから、図２に示す保護回路１２の動作としても、図４と同様の動作が得られることが理解される。
【００５９】
続いて、図５により保護回路１２の第３例としての構成について説明する。なお、図２及び図３と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
先ず、この第３例においては、先ず、増幅回路２３のオペアンプOP10の出力端子と非反転入力端子との間に対して、ダイオードＤ5−抵抗Ｒ15の直列接続回路が接続されている。ダイオードＤ5の挿入方向としては、アノードがオペアンプOP10の出力端子に接続され、カソードが抵抗Ｒ15を介して増幅回路２３の非反転入力端子に接続されるようになっている。
【００６０】
上記のようにしてダイオードＤ5−抵抗Ｒ15の直列接続回路が接続されることによっては、オペアンプOP10の出力を非反転入力端子に対して帰還する経路が形成されることになる。これにより、オペアンプOP10の非反転入力端子に入力される電圧Ｖ1が、非反転入力端子に入力される閾値電圧レベル以上となって、一旦、Ｈレベルを出力すると、この後において、電圧Ｖ1が閾値電圧レベル以下になったとしても、Ｈレベルの出力が非反転入力端子に帰還されることで、Ｈレベルの出力が継続される。つまり、この場合のオペアンプOP10の動作としては、トリガとしてＨレベルを一旦出力した後は、その後の電圧Ｖ1の状態にかかわらず、Ｈレベルをラッチして出力するようにされる。なお、オペアンプOP10からＨレベルの出力が開始された時点からラッチの動作が有効となるまでの遅延時間差は、抵抗Ｒ15の時定数により設定できる。
【００６１】
そして、この図５に示す保護回路１２では、上記したオペアンプOP10のラッチ出力をリセットするためのリセット回路２４が設けられる。
このリセット回路２４は、ＮＰＮのトランジスタＱ1を備える増幅回路として形成される。このトランジスタＱ1のコレクタは、抵抗Ｒ18を介してオペアンプOP10の非反転入力端子に接続される。また、エミッタは接地される。
このリセット回路２４に対しては、時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2を抵抗Ｒ16−Ｒ17により分圧して得られるレベル電圧が入力される。リセット回路２４では、この電圧レベルが所定以上となるのに応じて、トランジスタＱ1がオン状態となるように動作する。トランジスタＱ1がオンとなれば、オペアンプOP10の非反転入力端子はアース電位となって、オペアンプOP10の出力をＬレベルにリセットすることになる。つまり、リセット回路２４は、時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2が所定レベル（リセットレベル）以上となるのに応じて、オペアンプOP10をリセットするように動作する。
【００６２】
図６のタイミングチャートは、上記図５に示した第３例の保護回路１２の動作例を示している。
この場合においても、時点ｔ1における動作は、図４の時点ｔ１と同様となる。但し、前述もしたように、第３例におけるオペアンプOP10のＨレベル出力はラッチされるので、時点ｔ１にて開始されたオペアンプOP10からのＨレベル出力は、以降の電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1のレベル（つまり過電流検出回路２０における検出結果）にかかわらず、リセット回路２４によるリセット動作が実行されるまで継続される。
従って、この場合には、例えば時点ｔ2に至る前の待機期間Ｔwの期間内において、例えば、過電流状態が解消されたことが検出されたことで両端電圧Ｖ1が一定レベル以下になったとしても、時点ｔ１以降における時定数コンデンサＣ2に対する充電は継続されて、その両端電圧Ｖ2のレベルが、充電時の時定数（Ｒ3，Ｃ2）に従って上昇していくようにされる。そして、時点ｔ2に至れば、図４の場合と同様にして、電圧Ｖ2のレベルがオペアンプOP1の閾値電圧レベルを越えることとなって、プロテクト信号Ｓprt1が出力され、プロテクトオンの状態となる。
【００６３】
この場合には、時点ｔ2以降においても、オペアンプOP10の出力がＨレベルでラッチされることで、時定数コンデンサＣ2に対する充電動作が継続され、電圧Ｖ2は設定された充電時の時定数（Ｒ3，Ｃ2）に応じて上昇していくことになる。そして、時点ｔ3から或る一定時間後となる時点ｔ3において、電圧Ｖ2がリセットレベルに至ると、図５にて説明したようにしてリセット回路２４が動作して、オペアンプOP10の出力をＬレベルにリセットする。これに応じて、時定数コンデンサＣ2からの放電が開始されて、電圧Ｖ2は放電時の時定数（Ｒ4、Ｃ2）に従って低下していくことになる。
【００６４】
そして、時点ｔ3から或る一定時間経過した時点ｔ4に至ると、電圧Ｖ2はオペアンプOP1の閾値電圧レベル以下となって、プロテクト信号Ｓprt1の出力は停止されて、プロテクトオフの状態となる。
【００６５】
そして、この場合にも、時点ｔ4以降における時点ｔ５のタイミングで、時点ｔ１と同様にして、電流検出用コンデンサＣ1の両端電圧Ｖ1がオペアンプOP10の閾値電圧レベルを越えた状態になったとする。確認のために述べておくと、時点ｔ5において開始されたオペアンプOP10のＨレベル出力は、時点ｔ１における場合と同様にしてリセット回路２４によりリセットされるまでラッチされる。これにより、時点ｔ１以降の過電流検出回路２０における過電流の検出結果にかかわらず、時点ｔ5から待機期間Ｔwを経過した時点ｔ6において、電圧Ｖ2がオペアンプOP1の閾値電圧レベル以上となってプロテクト信号Ｓprt1が出力され、プロテクトオンの状態となる。また、この時点ｔ6から或る一定時間経過した時点ｔ7において、電圧Ｖ2がリセットレベルに至ってリセット回路２４がオペアンプOP10をリセットすることで、時定数コンデンサＣ2の放電が開始されて電圧Ｖ2が低下していく。そして、時点ｔ7から一定時間経過した時点ｔ8において、電圧Ｖ2がオペアンプOP1の閾値電圧レベル以下となって、プロテクト信号Ｓprt1の出力が停止され、プロテクトオフの状態に遷移する。
【００６６】
図４により説明した、図３（及び図２）の保護回路１２の動作では、過電流の検出状態に応じて、プロテクトオンとなる期間は変化する。また、例えば待機期間Ｔwの期間内において、検出状態として過電流が解消されると、プロテクトオンの状態にはならない。
これに対して、図５に示した保護回路１２の構成では、オペアンプOP10の出力がラッチされることにより、一旦、過電流の状態であることが検出されて時定数コンデンサＣ2に対する充電が開始されると、必ず、プロテクトオンの期間（プロテクト信号Ｓprt1の出力期間）が得られるようになっている。また、時定数コンデンサＣ2に対する充放電は、予め設定された時定数（充電時：Ｒ3、Ｃ2）（充電時：Ｒ4、Ｃ2）に従って行われるから、充放電動作により得られる両端電圧Ｖ2の波形としても同じものとなる。この結果、プロテクトオンの期間（プロテクト信号Ｓprt1の出力期間）としても毎回、同一となるようにされる。
つまり、図５に示す保護回路１２の構成では、過電流検出回路２０において、一旦、過電流の状態であることが検出されれば、その都度に、同じ期間（時間）長によるプロテクトオン状態が発生するようになっている。
また、単発のプロテクトオン状態の時間長は、図６に示す期間ｔ2〜ｔ4、又は期間ｔ6〜ｔ8として示される一定時間長となるのであるが、例えば時点t3（時点t7）のリセットレベルに到達した時点においても、過電流の状態が検出されているような状態では、これに応答するようにしてオペアンプOP10からのＨレベル出力が継続される。従って、時点t3（時点t7）におけるリセットタイミング後も、電圧Ｖ2はオペアンプOP1の閾値電圧レベル以上の状態を維持するので、オペアンプOP1からのプロテクト信号Ｓprt1の出力が継続される。つまり、プロテクトオンの状態が、時点ｔ4以降も継続される。
【００６７】
ところで、これまでの説明から理解されるように、プロテクト信号Ｓprt1がＨレベルにより出力される期間長（電力伝送量の制御タイミング）は、時定数回路２１として設定される時定数（Ｒ3（充電時），Ｒ4（放電時），Ｃ2）により任意に設定できる。つまり、時定数回路２１における時定数を変更すれば、過電流検出回路２０による過電流状態の検出時点から得られる時定数コンデンサＣ2の両端電圧Ｖ2の波形の傾きを変化させることが出来るからである。
また、この両端電圧Ｖ2の波形を固定として考えた場合には、オペアンプOP1における閾値電圧レベルを変更することによっても、プロテクト信号Ｓprt1がＨレベルにより出力される期間長を変化させることができる。そこで、本発明としては、プロテクト信号ＳprtがＨレベルにより出力される期間長（電力伝送量の制御タイミング）を設定するための時定数として、時定数回路２１の時定数だけではなく、この信号出力回路２２に備えられるプロテクト信号Ｓprt出力用のオペアンプOPに設定される閾値電圧レベルについても、これを時定数として概念的に含めることとする。この点については、図７により後述するようにして、プロテクト信号Ｓprt出力用のオペアンプが複数備えられる場合についても同様である。なお、閾値電圧レベルは、例えば元の基準電圧Ｖrefのレベルと、この基準電圧Ｖrefとオペアンプの反転入力端子との間の抵抗の値、若しくは、非反転入力端子に対して接続される分圧抵抗の抵抗値（電圧Ｖ2に対する分圧比）などにより変更設定できる。
【００６８】
図７は、第４例としての保護回路１２の構成例を示している。なお、図２，図３及び図５と同一とされる部分については同一符号を付して説明を省略する。
この図７に示す保護回路１２は、先に図５に示した第３例の保護回路１２の信号出力回路２２に対して、オペアンプOP2を備える増幅回路（コンパレータ）を追加的に設けることとしている。
【００６９】
この場合、オペアンプOP2を備える増幅回路としては、このオペアンプOP2及び基準電圧Vrefに対して、抵抗Ｒ19，Ｒ20，Ｒ21，Ｒ22，及びコンデンサＣ6を図示するようにして接続して形成される。この接続態様は、オペアンプOP1及び基準電圧Ｖrefに対する、抵抗Ｒ8，Ｒ9，Ｒ10，Ｒ11，及びコンデンサＣ3の接続態様と同様である。つまり、オペアンプOP2を備える増幅回路（コンパレータ）と、オペアンプOP1を備える増幅回路（コンパレータ）とは同じ回路接続態様によって形成される。また、オペアンプOP2側においても、抵抗Ｒ19−Ｒ20の直列接続回路は、時定数コンデンサＣ2に対して並列に接続されていることで、非反転入力端子には、抵抗Ｒ19−Ｒ20により分圧された電圧Ｖ2が入力されることになる。このような構成により、オペアンプOP1からは、これまでの例における場合と同様にしてプロテクト信号Ｓprt1が出力され、さらにこれに加えて、オペアンプOP2からはプロテクト信号Ｓprt2が出力されることになる。このようにして、第４例では、２つのプロテクト信号が出力可能な構成となっている。
【００７０】
但し、この場合においては、オペアンプOP1，OP2のそれぞれの非反転入力端子とアース間に接続される分圧抵抗である、抵抗Ｒ9と抵抗Ｒ20の抵抗値について、Ｒ9＞Ｒ20の関係が成立するようにされたうえで、所定値を選定している。つまり、オペアンプOP1，OP2の非反転入力端子のそれぞれに対して、電圧Ｖ2について異なる分圧比により分圧した電圧レベルを入力させている。これは、オペアンプOP1側とオペアンプOP2側とで、電圧Ｖ2に対する閾値電圧レベルについて、それぞれ異なるレベルを設定していることと等価となる。なお、例えばオペアンプOP1，OP2にそれぞれ接続される、抵抗Ｒ9及び抵抗Ｒ20以外の上記各素子［Ｒ9，Ｒ10，Ｒ11，Ｃ3］［Ｒ20，Ｒ21，Ｒ22，Ｃ6］の定数、及び基準電圧Ｖrefのレベルは同じであるとする。
【００７１】
上記図７の第４例に示すようにして、保護回路１２として複数のプロテクト信号を生成して出力可能な構成とした場合においては、例えば図８及び図９に示すようにしてこれらのプロテクト信号をフィードバックさせる系を形成することが考えられる。
先ず、図８に示す構成としては、保護回路１２から出力されるプロテクト信号Ｓprt1，Ｓprt2の各々に対応して、増幅回路１４−１，１４−２を設けるようにされる。これら増幅回路１４−１，１４−２は、図１に示した増幅回路１４と同じ構成であり、その内部の構成部位についても、図１に示した増幅回路４と同一符号を付している。
そして、増幅回路１４−１，１４−２におけるトランジスタＱ12のコレクタを、共に抵抗Ｒ55を介して、フォトカプラＰＣのフォトダイオードのカソードに対して共通に接続するようにされる。
あるいは、図９に示すようにして、プロテクト信号Ｓprt1，Ｓprt2の信号ラインに対して、それぞれダイオードＤor1，Ｄor2を接続し、これらダイオードＤor1，Ｄor2のカソードを共に、増幅回路１４に対して入力させる。
【００７２】
これら図８または図９に示す構成を採ることにより、プロテクト信号Ｓprt1，Ｓprt2の各信号成分について、フォトカプラＰＣ経由で、スイッチング駆動回路１１のフィードバック入力端子FB_INに対して入力させることができる。また、この接続態様に依れば、プロテクト信号Ｓprt1，Ｓprt2が同時にＨレベルで出力される場合には、これらの信号が合成された状態で、フィードバック入力端子FB_INに入力されることも分かる。
【００７３】
図１０のタイミングチャートは、図７に示した第４例としての保護回路１２の動作例を示している。
図７の保護回路１２における、オペアンプOP1，オペアンプOP2は、先の第３例に対応する図６におけるオペアンプOP1と同様の動作によって、それぞれプロテクト信号Ｓprt1，Ｓprt2を出力するようにされる。また、図７のオペアンプOP10についても非反転入力端子に対してオペアンプOP10自身の出力が帰還されており、またリセット回路２４を備えることで、プロテクト信号Ｓprt1，Ｓprt2のいずれについても、一旦、電流検出回路２０において過電流の状態であることが検出されるごとに、毎回、同じ期間（時間）長によりプロテクト信号Ｓprt1，Ｓprt2を出力することになる。
【００７４】
ただし、図７において説明したように、オペアンプOP1とオペアンプOP2とでは、電圧Ｖ2に対して、互いに異なる閾値電圧レベルを設定している。この場合には、分圧抵抗Ｒ9と抵抗Ｒ20の値について、Ｒ9＞Ｒ20と設定していることから、図１０の電圧Ｖ2において示すように、オペアンプOP1の閾値電圧レベルのほうが、オペアンプOP2の閾値電圧レベルに対して低くなる関係により、それぞれ抵抗Ｒ9と抵抗Ｒ20の抵抗値の実際に応じて所定レベルが設定されることになる。
【００７５】
このために、オペアンプOP1から出力されるプロテクト信号Ｓprt1としては、時点t１（時点ｔ7）において過電流が検出されたタイミングに応じて、期間ｔ2〜ｔ6（期間ｔ8〜ｔ12）によりＨレベルが得られる。ここでは、このプロテクト信号Ｓprt1がＨレベルとなる期間を第１プロテクトオンの状態ということにし、プロテクト信号Ｓprt1がＬレベルとなる期間を第１プロテクトオフの状態ということにする。
また、オペアンプOP2から出力されるプロテクト信号Ｓprt2としては、同じく時点t１（時点ｔ7）において過電流が検出されたタイミングに応じて、期間ｔ3〜ｔ5（期間ｔ9〜ｔ11）によりＨレベルが得られる。ここでは、プロテクト信号Ｓprt2がＨレベルとなる期間を第２プロテクトオンの状態といい、プロテクト信号Ｓprt2がＬレベルとなる期間を第２プロテクトオフの状態という。
つまり、上記したオペアンプOP1とオペアンプOP2とでの電圧Ｖ2に対する閾値電圧レベルの違いにより、プロテクト信号Ｓprt1のＨレベル出力期間（第１プロテクトオン期間）は、プロテクト信号Ｓprt2のＨレベル出力期間（第２プロテクトオン期間）を含みながら、このプロテクト信号Ｓprt2のＨレベル出力期間（第２プロテクトオン期間）よりも長い時間長を有するものとなる。
【００７６】
このようにして、２つの段階的なプロテクトオン期間を得るようにした場合の、電源回路に対する電力制御としては次のようになる。なお、ここでの説明においては、プロテクト信号Ｓprt1，Ｓprt2は、例えば図８又は図９に示した構成によりフィードバックされることを前提とする。
【００７７】
この場合には、例えば時点ｔ1において過電流検出回路２０により過電流の状態が検出されたのに応じて、先ず、時点ｔ1から時点ｔ2までに対応する待機期間Ｔw1を経て、プロテクト信号Ｓprt1がＨレベルとなるようにされる。このとき、プロテクト信号Ｓprt2はＬレベルのままである。これにより時点ｔ2以降においては、先ず、プロテクト信号Ｓprt1成分のレベルのみに応じて、スイッチング駆動回路１１がスイッチング周波数を可変し、二次側（負荷）への電力伝送量、つまり、電源回路部１から負荷（パワーアンプシステム部２内のパワーアンプ回路３１）に出力する電力量（出力電力量）を低減させるように動作する。
また、プロテクト信号Ｓprt2は、過電流検出回路２０により過電流の状態が検出された時点ｔ1から、上記待機期間Ｔw1よりも長い待機期間Ｔw2を経た時点t3に至るとＨレベルにより出力される。このとき、プロテクト信号Ｓprt1は、時点ｔ2からのＨレベル出力を継続している。これにより、時点ｔ3以降においては、プロテクト信号Ｓprt1とプロテクト信号Ｓprt2の各信号成分が合成された信号がフィードバックされることになる。つまり、スイッチング駆動回路１１のフィードバック入力端子FB_INに対して入力されるフィードバック信号のレベルが増加することになる。これに応じて、スイッチング駆動回路１１では、これまでよりもさらにスイッチング周波数の可変量を多くするように制御するが、これにより、負荷に対する電力伝送量としてもさらに低減されることになる。
また、この後、時点ｔ5に至ると、プロテクト信号Ｓprt2のＨレベル出力が停止されるが、プロテクト信号Ｓprt1は、時点t5を経過して時点ｔ6までＨレベル出力が継続される。従って、期間ｔ5〜ｔ6においては、先の期間ｔ2〜ｔ3と同様にして、プロテクト信号Ｓprt1成分のみに応じて出力電力量を低減させる動作に戻るようにされる。そして、時点ｔ6を経過すると、プロテクト信号Ｓprt1の出力も停止されることになる。
【００７８】
つまり、時点ｔ１において過電流の状態が検出されると、先ず、待機期間Ｔw1を経過した時点ｔ2を開始時点として、時点ｔ1から待機期間Ｔw2を経た時点ｔ3までの期間（ｔ２〜ｔ３）において、第１プロテクトのみがオンで、第２プロテクトはオフの状態が得られ、このときにはプロテクト信号Ｓprt1のみの信号レベル成分に応じた低減量による出力電力量の低減が行われる。ここでは、これが第１段階によるプロテクト動作となる。
そして、これに続く時点ｔ3から時点ｔ5までの期間において、第１プロテクトと、第２プロテクトの両者がオンとなる状態が得られ、このときには、プロテクト信号Ｓprt1，Ｓprt2の合成された信号レベルに応じた低減量による出力電力量の低減が行われる。この第２段階の低減量は、上記第１段階の低減量よりも大きいものであり、つまり、出力電力量はさらに低減されることになる。ここでは、これが第２段階によるプロテクト動作である。そして、続く期間ｔ5〜ｔ6においては、第１プロテクトのみがオンで、第２プロテクトはオフの状態に遷移することとなって、再度、第１段階によるプロテクト動作が行われる。そして、時点ｔ６以降は、第１プロテクト及び第２プロテクト共にオフとなっている。つまり、プロテクト動作がオフとなる。
なお、時点ｔ7〜時点ｔ12による期間においても、上記期間ｔ1〜ｔ6と同じ動作が得られている。
【００７９】
このようにして、図７に示した第４例の保護回路１２の動作としては、第１段階としての所定低減量による電力供給（出力）と、第２段階による、第１段階よりも大きいとされる所定低減量による電力供給（出力）との、２段階による出力電力量の制限動作（つまりプロテクト動作）が得られるようになっている。このようにしてプロテクト動作を段階的なものとすることによっては、例えば、プロテクト動作として、負荷電流のピークの連続状態に対してより的確に反応できるようになる。また、必要に応じて、プロテクト動作を段階的に強力なものとしていくことで、より安全性が確保できることにもなる。
【００８０】
図１１，図１２，図１３は、本実施の形態の保護回路１２によるプロテクト動作についての実験結果を示している。なお、これらの図に示す実験結果は、これまでに説明した保護回路１２についての第１例〜第４例までの構成について共通な傾向となるものである。これら図１１，図１２，図１３においては、例えば図１に示した電源回路の二次側直流出力電圧Ｅoのレベルと、この二次側直流出力電圧Ｅoの負荷に供給される二次側出力電流（負荷電流）のレベルを時間経過に対応させて示している。この場合の負荷は、パワーアンプであるから、負荷電流のレベルは、スピーカ駆動に応じてパワーアンプ側に流れる電流レベルに対応する。これは、スピーカから出力される音量にも対応するものとなる。
【００８１】
先ず、図１１においては、保護回路１２による保護動作がほとんどはたらいていない状態が示されている。
この図１１の場合には、二次側出力電流は、例えば時点ｔ0又は時点ｔ1に示すようにして、或る時間間隔をおいて非常に短時間によりピークに近いレベルが得られている。このような二次側出力電流の状態は、スピーカから出力される音声としては、例えばドラムなどの単発的にレベルの大きい音が、或る程度の時間間隔を経て鳴っているような状態に相当する。
【００８２】
これまでの説明から理解されるようにして、保護回路１２内の保護回路１２では、過電流検出回路２０により過電流を検出した時点から、時定数回路２１にて設定される時定数に応じた待機時間Ｔwを経過しないと、プロテクト動作が開始されないようになっている。
このために、図１１に示すようにして二次側出力電流がほぼピークレベルに至ったとしても、これが短時間なものであって、上記待機時間Ｔw内でピーク以下のレベルに戻るような状態では、このピークレベルに対してプロテクト動作はオンとはならない。つまり、電源回路側では、負荷であるパワーアンプに対して電力制限を行わずに、このときの二次側出力電流のピークレベルに応じた電力を供給する。これによりパワーアンプでは、この二次側出力電流のピークレベルに応じたままの音量により、スピーカから音声を出力するようにされる。
このように本実施の形態としては、例えばスピーカから出力される音量が、ほぼ最大負荷に対応するような大きさであるとしても、これが短時間である場合には、特にリミットされることなく出力されることになるので、音量感が損なわれない迫力のある音が得られることになる。例えば、このような短時間の大きな音の代表的なものとしては、上記もしているようにドラムなどの音が挙げられるが、このような音色のレベルにリミットがかけられることなく出力されることを考えれば、聴感の全体的な印象として充分な音量感が得られることは容易に理解される。なお、確認のために述べておくと、ほぼ最大負荷（負荷電流レベルとしてほぼピーク）の状態となるのは、待機期間Ｔw内に収まる程度の短時間であるから、パワーアンプの回路、スピーカ、及び電源回路の部品などが、これにより破壊されることはない。また、待機期間Ｔwの時間長、つまり時定数回路２１についての充電経路の時定数（Ｒ3，Ｃ2）は、上記のようにして単発的な大音量が抑制されないようにすることだけではなく、このような回路部品の破壊が生じないことが保証されることを考慮しても設定されるべきものとなる。
【００８３】
図１２には、上記図１１の場合よりも二次側出力電流についてほぼピークとなる状態が短い周期となっており、さらに、より連続的に発生している状態が示されている。
例えば図１２における期間ｔ0〜ｔ1においては、二次側出力電流がピークとなる状態が非常に短い周期で連続的に発生している状態となっているが、これに応じた二次側直流出力電圧レベルは、図示するようにして比較的大きな変化量により低下する傾向となっている。つまり、この期間ｔ0〜ｔ1においては、プロテクトオンの状態となっており、これにより、出力電力量が制限されている状態にあることが分かる。
【００８４】
また、期間ｔ2〜ｔ3として示される期間においても、二次側出力電流がピークとなる状態が連続的に発生してはいるが、その周期としては、期間ｔ0〜ｔ1よりも長いものとなっており、発生密度も低くなっている。このような状態では、時定数回路２１の時定数により形成される待機期間Ｔwに応じたプロテクトオンまでの遅延時間、及びプロテクトオン解除の時間が有効にはたらくことで、電力供給の制限量が抑えられる結果となる。つまり、二次側出力電圧レベルとしては、期間ｔ0〜ｔ1のときほどの低下を見せない。
つまり、本実施の形態の保護回路１２は、期間ｔ0〜ｔ1に示すような、二次側出力電流がピークとなる状態が非常に短い周期で継続して発生して、負荷電力のピーク状態が比較的長時間連続しているとみなされるような状態では、強い電力制限が与えられるようにして、回路の保護が図られるようにしている。これに対して、期間ｔ2〜ｔ3のようにして、二次側出力電流のピークが周期的に発生してはいるものの、単位時間あたりの出現密度が比較的少ない状態では、弱めの電力制限となるようにされており、これにより、音量感が損なわれないようにされている。
【００８５】
また、図１３には、二次側出力電流のピークが、長時間にわたって連続的に発生している状態を示している。
この図においては、ほぼ時点ｔ0以降において、二次側出力電流のピークが非常に短い周期で連続している状態となっている。これに応じて、二次側出力電圧のレベルとしても、時点ｔ0以降から低下しはじめて、以降は継続的に低下された状態を維持している。つまり、二次側出力電流のピークが継続した状態となっているのに応じて、電力制限の動作（プロテクト動作）も継続的に実行することで、回路等の保護を図っているものである。
【００８６】
このようにして、本実施の形態の保護回路１２による保護動作（プロテクト動作）としては、過電流状態が一時的なものであったり、過電流状態が周期的に発生しているとしても、その周期が或る程度長いものであるような状態のときには、保護動作としての出力電力量の制限が効かない、あるいは弱くはたらくようにされる。これにより、負荷としてパワーアンプが接続されるときには、瞬時的であったり、また、短時間であれば、大音量がリミットされることが無くなるので、音量感のある音声再生状態が得られることになる。
そして、過電流が連続するとされるような状態では、保護動作が有効にはたらくこととなって、電源回路及び負荷（パワーアンプ）の回路などの破壊が防止される。
【００８７】
また、本実施の形態では、電源回路部１側で過電流に応じた電力制御を行っていることで、次のようなメリットも得られる。
例えば、音量感を損なわないように大音量出力に対応できるようにするためには、電源回路について、最大負荷電力（負荷電流のピーク）の状態が継続するような条件に対しても、回路が破壊されないことを保証できるように設計する、という手法を採ることも考えられる。しかしながら、この場合には、コストアップ及び電源回路の実装基板サイズが大型化して重量も増加するという不都合を生じる。特に後段のパワーアンプにデジタルアンプ（Ｄ級アンプ）を採用している場合には、その採用理由が主として小型軽量化であることが多いので、特に不利となる。
これに対して、本実施の形態では、一時的なピーク電力に対応できればよいので、電源回路部品についても、これまでと同等の耐電圧、耐電流のものを選定できる。これにより、回路基板サイズの大型化、重量化、及びコストアップが避けられることになる。本実施の形態の場合、保護回路１２を付加することになるが、この保護回路１２は、図２、図３、図５、図７等に示したようにして、一般的な部品素子を用いて構成されるものである。従って、継続的なピーク負荷電力に対応した電源回路を設計する場合と比較すれば、回路規模の拡大やコストアップはより少ないもので済む。
【００８８】
また、実施の形態において、電源回路部１の負荷となるパワーアンプシステム部２は、自身も独立して過電流に対する保護機能を有しているのが通常である。この保護機能は、一般にパワーアンプシステム部２側に備えられるマイクロコンピュータが、過電流の検出状態に応じてパワーアンプ回路の増幅動作を停止させるように構成される。ちなみに、実施の形態のパワーアンプシステム部２のようにして、マルチチャンネルに対応して複数のパワーアンプ回路３１を備える場合においては、過電流の検出に応じては、全てのパワーアンプ回路３１の増幅動作を停止させるようにしている。つまり、パワーアンプシステム部２自体としての動作を停止するようにしている。
このような保護機能を有するパワーアンプシステム部２の電源として、例えば、先に述べたようにして、連続するピーク負荷電力に対応可能に設計された電源回路を採用したとすると、実際にピーク負荷電力が連続した状態となったときには、パワーアンプの保護機能がはたらいてしまい、結局、スピーカからの音声出力が止まってしまうことになる。
【００８９】
これに対して、本実施の形態では、電源回路側で電力制限を行っていることから、保護回路１２に依る保護動作がはたらいている以上、通常は、パワーアンプシステム部２の保護機能がはたらくことは無い。つまり、相応の音量感が得られる状態を維持しながらも、パワーアンプの保護機能がはたらいてパワーアンプシステム部２の動作が止まってしまうような不都合が生じない。
なお、本実施の形態の保護回路１２に依る保護動作は、例えば待機期間Ｔwにおいては保護動作がはたらかずに、ほぼピークレベルの負荷電流が流れることになる。しかしながら、パワーアンプシステム部２の保護機能は、上記しているように、マイクロコンピュータの処理によるもので、マイクロコンピュータの処理能力及び実使用上での都合で、実際に過電流の状態となってから、保護機能がはたらくのには、本実施の形態で設定する待機期間Ｔw以上の時間差がある。このために、待機期間Ｔwにおいてピークに近い負荷電流が流れているときに、パワーアンプシステム部２側の保護機能がはたらくことはない。
【００９０】
また、マルチチャンネルオーディオシステムとしては、対応可能な最大のオーディオチャンネル構成の範囲内であれば、より少ないオーディオチャンネル構成による音響再生も可能とされている。具体例として、例えば最大で５．１ｃｈサラウンドに対応可能であるとして、オーディオソースが、例えばＣＤ(Compact Disc)などのようにＬ，Ｒステレオである場合、このオーディオシステムでは、例えばフロント左（ＦＬ）及びフロント右（ＦＲ）の２つのオーディオチャンネルを使用して、Ｌ，Ｒステレオによる音響再生を行うようにされる。
このことは、例えば図１に示したマルチチャンネル対応のパワーアンプシステム部２においても、必ずしも第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの全てのパワーアンプ回路３１が増幅動作を行うのではなく、オーディオソースによっては、増幅動作を行わないパワーアンプ回路３１もある、ということを意味する。
【００９１】
本実施の形態においても、電源回路部１の最大出力容量としては、パワーアンプシステム部２が備える第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの全てにおけるパワーアンプ回路３１により増幅動作を実行させているときの総合的な負荷電力等の条件を考慮して設定される。このために、最大数よりも少ないパワーアンプ回路３１が増幅動作を行っているときは、電源回路部１としては、最大出力容量に対して余裕のある電力供給を行っている傾向にあるということがいえる。
従来において、上記のようにして、最大数よりも少ないパワーアンプ回路３１が増幅動作を行っている状況において、スピーカから出力させるべき音量を上げていったとすると、これに応じて、増幅動作を行っているパワーアンプ回路３１の負荷電力（負荷電流）も増加していくことになる。
この場合において、例えばパワーアンプ回路３１における負荷電力状態がほぼ最大であり、回路保護の点などからこれ以上負荷電流を流すべきでない状態に至ったとしても、電源回路部１側における電力供給としては依然として余裕があるということになる。このために、この状態からさらにスピーカから出力させるべき音量を上げていったとしても、電源回路１側では、余裕のある状態で供給電力量を増加させていくことができる。この結果、例えばパワーアンプシステム部２側のマイクロコンピュータ処理による保護機能が先にはたらいて、パワーアンプ回路３１の増幅動作が停止されてしまうことになる。このような動作は、例えば、ユーザにとってみれば、音響再生のオーディオチャンネル数を少なくしていくほど、音量を大きくすると保護動作がかかりやすい（音声出力が停止しやすい）と捉えられるので、機器の信頼性を損なうことにつながる。
【００９２】
これに対して、本実施の形態では、上記した電源回路部１側による電力制御は、パワーアンプシステム部２においてマルチチャンネルに対応して備えられる複数のパワーアンプ回路３１の負荷電力（負荷電流レベル）に基づいたものとなっている。
このために、たとえ電源回路部１の最大出力容量に対して現在の供給電力量に余裕があるとしても、増幅動作を行っているパワーアンプ回路３１の負荷条件が過電流（過負荷）とされる状態になれば、電源回路部１の保護回路１２の動作による出力電力量の抑制制御が行われることになり、この結果、パワーアンプシステム部２側のマイクロコンピュータ処理による保護機能が先にはたらくことがないようにされる。
従って、本実施の形態としては、音響再生のオーディオチャンネル数を少なくしていったことに応じて、大音量では保護動作がかかりやすい（音声出力が停止しやすい）という傾向になることは解消され、この点で、信頼性が高まることとなる。また、電力制御としては、上述しているように、瞬時的、一時的な過負荷状態には反応しないようにされているので、音量感が損なわれないことに関しては同様である。
【００９３】
本実施の形態において、例えば上記したような、音響再生のオーディオチャンネル数が少なくなった再生モードにおいても、パワーアンプ回路３１に対する出力電力量の制御が適正に行われるのは、この制御系について、パワーアンプ回路３１側での負荷電流の検出結果を、電力供給元の電源回路部側に対してフィードバックさせる構成を採っていることに依る。
これにより、パワーアンプ回路側の負荷状態に応じて電源回路部側が出力電力量を制御するという、パワーアンプ回路側と電源回路部側が連携した動作が得られるものであり、結果、従来のようにして電源回路側とパワーアンプ回路側とで相互に独立した過電流保護機能を与える構成とした場合に生じ得る不都合は回避され、また、過電流保護の動作についてより高い信頼性、性能が得られることになる。
【００９４】
続いては、本実施の形態の変形例について、図１４及び図１５ににより説明しておくこととする。
先ず、図１４に示す変形例は、パワーアンプシステム部２側において各パワーアンプ部２ａに備えられる電流検出回路３２についてのものとされる。この図においては、電流検出回路部３２とともに電源回路部１側の保護回路１２の内部構成を示している。この図に示される保護回路１２は、先に図５に示した構成を基としている。
また、この図においては、電流検出回路部３２は１つのみが示されているが、実際には、この電流検出回路部３２は、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各々に対して設けられるものであり、これらの電流検出回路部３２が、図１４に示す接続態様によって、共通の保護回路１２に対して並列的に接続されるようにして設けられる。
なお、この図１４において、図５と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００９５】
この図１４に示す電流検出回路３２においては、先ず、電流検出抵抗ＲDを負極電源入力ラインＬ(-DC)において、一端がアースに対して接続されようにして挿入する。そして、オペアンプOP20の非反転入力端子を、上記電流検出抵抗ＲDを介してアースに接地される用に接続する。
オペアンプOP20の反転入力端子は、基準電圧Vrefのラインと接続する。また、この基準電圧VrefとオペアンプOP20の反転入力端子との接続点とアースとの間に抵抗Ｒ81を挿入する。
また、オペアンプOP20の出力端子と反転入力端子との間には帰還抵抗Ｒ80を接続する。さらに、この帰還抵抗Ｒ80に対して並列にコンデンサＣ80を接続する。
【００９６】
また、オペアンプOP20の出力端子は、検出信号用コネクタＣＮ3を介して保護回路１２の過電流検出回路１２に対して、電流検出信号Ｓｄｔの成分として入力される。この場合の過電流検出回路１２では、トランジスタＱ30、抵抗R70、Ｒ71、コンデンサＣ70から成る増幅回路に代えて、ダイオードＤ1−抵抗Ｒ１の直列接続回路が備えられる。検出信号用コネクタＣＮ3を経由したオペアンプOP20の出力は、ダイオードＤ1（アノード→カソード）→抵抗Ｒ1を介するようにして、コンデンサＣ4と抵抗Ｒ14の接続点に印加される。なお、保護回路１２における他の部位は、図５と同様の構成となる。
【００９７】
上記のようにして形成される電流検出回路３２は、電流検出抵抗ＲDの両端電圧レベルに応じてオペアンプOP20がＨレベルとＬレベルで出力を切り換える、コンパレータとして動作する。
つまり、オペアンプOP20の反転入力に対しては基準電圧Ｖrefの電圧値と、抵抗Ｒ81の抵抗値に応じて設定される所定の閾値電圧レベルが入力される。また、非反転入力端子に対しては、電流検出抵抗ＲDの両端電圧値が入力される。確認のために述べておくと、電流検出抵抗ＲDの両端電圧値は、負極電源入力ラインＬ(-DC)に流れる電流（負荷電流）レベルに応じたものとなる。
例えば、この電流検出回路３２を備えるパワーアンプ部２ａのパワーアンプ回路３１の負荷状態が過負荷未満の状態であるとされる場合においては、負極電源入力ラインＬ(-DC)に流れる電流レベルも過電流に対応するレベルよりも小さいものとなって、電流検出抵抗ＲDの両端電圧値としても閾値電圧レベル未満の状態にあるとされる。この場合にはオペアンプOP20の出力端子からはＬレベルが出力される。
【００９８】
これに対して、この電流検出回路３２を備えるパワーアンプ部２ａのパワーアンプ回路３１が過負荷の状態に至ったとされると、負極電源入力ラインＬ(-DC)に流れる電流レベルとしては過電流に対応するレベルとなって、電流検出抵抗ＲDの両端電圧値も上昇し、閾値電圧レベルを越えることになる。これにより、オペアンプOP20の出力はＨレベルとなる。
【００９９】
上記のようにして、個々の電流検出回路３２は、対応するパワーアンプ回路３１の負荷状態に応じて、電流検出信号Ｓｄｔの成分についてＨ／Ｌレベルによる出力の切り換えを行うようにされる。
実際において、保護回路１２では、上記のようにして得られる電流検出回路３２の出力を合成した電流検出信号Ｓｄｔの入力に応じて、先に図５及び図６により説明した動作によりプロテクト信号Ｓprt1を出力するようにされる。つまり、図１４に示す構成によっても、電流検出信号Ｓｄｔに応じた電源回路部１からパワーアンプシステム部２に対する出力電力量の制御が適正に行われるものである。
【０１００】
続く図１５に示す変形例は、パワーアンプ装置（電源回路部１及びパワーアンプシステム部２）全体についてのものとされる。なお、この図において図１と同一部分については同一符号を付して説明を省略する。
この図においては、パワーアンプシステム部２における第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎにそれぞれ対応させるようにして、複数の電源回路部１−１〜１−ｎを備えることとしている。つまり、この場合には、第１電源回路部１−１〜第ｎ電源回路部１−ｎと、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎとが１対１で対応する全体構成を採るようにされる。
なお、この場合においては、電源回路部１−１〜１−ｎは、共通の入力コネクタＣＮ1に対して並列に接続されていることで、それぞれ、入力コネクタＣＮ1から供給される直流電圧を分岐して入力するようにしている。
また、電源回路部１−１〜１−ｎの各内部構成としては、図１に示した電源回路部１と同様でよいものとされる。
【０１０１】
この構成の場合、第１電源回路部１−１は、第１パワーアンプ部２ａ−１のパワーアンプ回路３１に対してのみ電力供給を行う。また、残る第１電源回路部１−２〜第ｎ電源回路部１−ｎも、それぞれ、第２パワーアンプ部２ａ−２〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎのパワーアンプ回路３１に対してのみ電力供給を行う。
【０１０２】
また、例えば第１パワーアンプ部２ａ−１の電流検出回路３２から出力される電流検出信号Ｓｄｔは、第１電源回路部１−１内にあるとされる保護回路１２に入力される。同様にして、残る第ｎパワーアンプ部２ａ−２〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各電流検出回路３２から出力される電流検出信号Ｓｄｔも、それぞれ、第２電源回路部１−２〜第ｎ電源回路部１−ｎ内にあるとされる保護回路１２に入力される。
【０１０３】
このような全体構成とされることで、例えば、第１電源回路部１−１は、第１パワーアンプ部２ａ−１のパワーアンプ回路３１のみを負荷として電力供給を行うようにされると共に、第１パワーアンプ部２ａ−１のパワーアンプ回路３１の負荷状態のみに応じて、このパワーアンプ回路３１に対する出力電力量の制御を行うようにされる。
同様にして、第２電源回路部１−２〜第ｎ電源回路部１−ｎは、それぞれ、第２パワーアンプ部２ａ−２〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎの各パワーアンプ回路３１のみを負荷として電力供給を行うようにされる。また、第２電源回路部１−２〜第ｎ電源回路部１−ｎは、第２パワーアンプ部２ａ−２〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎのパワーアンプ回路３１の負荷状態のみに応じて、このパワーアンプ回路３１に対する出力電力量の制御を行うようにされる。
【０１０４】
先の図１に示した構成では、１つの電源回路部１により複数のパワーアンプ部２ａ−１〜２ａ−ｎのパワーアンプ回路３１に電力供給を行うようにしており、また、パワーアンプ回路３１に対する電力制御は、各パワーアンプ部２ａ−１〜２ａ−ｎからの検出出力を合成して得られる電流検出信号Ｓｄｔに基づいたものとなっていた。従って、電源回路部１による出力電力量の制御は、パワーアンプ部２ａ−１〜２ａ−ｎ全体を対象としたものとなる。
【０１０５】
これに対して、図１５に示す構成では、１つのパワーアンプ部２ａのパワーアンプ回路３１に対する電力制御は、そのパワーアンプ部２ａに電力供給をする１つの電源回路部１によってのみ行われる。つまり、各パワーアンプ部２ａのパワーアンプ回路３１に対する出力電力量の制御は、対応する電源回路部１ごとに独立して行われるものとなる。
これにより、パワーアンプシステム部２においては、第１パワーアンプ部２ａ−１〜第ｎパワーアンプ部２ａ−ｎのパワーアンプ回路３１ごとにおいて、その負荷状態に応じてより適切とされる出力電力量が得られることになる。これは、個々のオーディオチャンネルに対応するパワーアンプ回路３１ごとについて、電力供給量がその負荷状態に応じて常に最適となるように制御されているシステムが得られていることを意味する。従って、マルチチャンネル対応のパワーアンプシステムにおける電力量制御としては、図１に示した構成よりもより高い性能を得ているということがいえる。ただし、図１は、必要充分とされる電力量制御の効果を得ながら、電源回路部は１つのみとしていることで、コスト的に有利な構成である。
なお、図１５に示す構成において、電流検出回路３２としては、図１４に示した構成としてもよいものである。
【０１０６】
また、これまでにおいては、保護回路１２におけるオペアンプOP1，OP2、及びオペアンプOP10については、コンパレータ的に動作するもの、つまり、論理回路（デジタル回路）的に動作するものとして説明している。しかしながら、本実施の形態としては、これらのオペアンプOP1，OP2、及びオペアンプOP10について、入力信号に対する出力応答として、リニアな特性による通常のアナログとしての増幅動作が行われるように構成してもよい。
このような構成とした場合においても、時定数回路２１によって時定数が設定されていることで、待機期間Ｔwとしての応答遅延時間が形成されるので、短時間であればピーク電力で出力させるという動作は確実に得られるものである。
【０１０７】
また、本発明としては、図７〜図１０により説明したようにして、信号出力回路２２において、それぞれ異なる閾値電圧レベル（時定数）を設定したオペアンプの増幅回路を備えることで、複数段階により出力電力量の制御が行えるように構成することが出来るが、この段階数としては、２段階以上が設定されてもよいものである。
また、段階的な制御としても、実施の形態として説明したように、出力電力の制限量を段階的に可変することだけに限定されない。例えば、所定数の段階範囲では、電力制御量を変更するようにされるが、この範囲を越えた段階に至ったら保護のために電源回路の動作を停止させる、というように構成することも可能である。
また、本発明に基づく電源回路、及び保護回路１２の構成としても、これまで実施の形態として示した構成に限定されるものではなく、適宜変更されて構わない。例えば電源回路としては、スイッチング周波数を制御することで出力電力量の可変制御を行うようにしているが、これ以外の制御方式が採用されて構わない。また、電源回路としても、スイッチング電源回路以外の電源回路とされて構わないものである。
さらに、電源回路の負荷となる回路としては、パワーアンプシステム部２に限定されるものではなく、これ以外の回路として、一時的であれば、最大負荷に応じた電力が供給されることが好ましい、あるいは必要とされるようなものであり、かつ、実際に負荷として扱われる回路が複数設けられるものであればよい。また、これに応じて、複数の負荷回路における負荷電力を検出するための構成としても、これまでに説明した電流検出回路３２に限定されるものではなく、他の各種の構成が採られて良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の実施の形態のパワーアンプ装置の構成例を示す回路図である。
【図２】実施の形態の電源回路に備えられる保護回路の構成（第１例）を示す回路図である。
【図３】実施の形態の電源回路に備えられる保護回路の構成（第２例）を示す回路図である。
【図４】図３に示す保護回路の動作例を示すタイミングチャートである。
【図５】実施の形態の電源回路に備えられる保護回路の構成（第３例）を示す回路図である。
【図６】図５に示す保護回路の動作例を示すタイミングチャートである。
【図７】実施の形態の電源回路に備えられる保護回路の構成（第４例）を示す回路図である。
【図８】図７に示す保護回路の構成に対応した、プロテクト信号のフィードバック系の構成例を示す回路図である。
【図９】図７に示す保護回路の構成に対応した、プロテクト信号のフィードバック系の構成例を示す回路図である。
【図１０】図７に示す保護回路の動作例を示すタイミングチャートである。
【図１１】実施の形態のパワーアンプ装置のプロテクト動作についての実験結果を示す図である。
【図１２】実施の形態のパワーアンプ装置のプロテクト動作についての実験結果を示す図である。
【図１３】実施の形態のパワーアンプ装置のプロテクト動作についての実験結果を示す図である。
【図１４】実施の形態の電流検出回路についての変形例を示す回路図である。
【図１５】実施の形態のパワーアンプ装置全体についての変形例を示す回路図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１（１−１〜１−ｎ）  電源回路部、２  パワーアンプシステム部、２ａ−１〜２ａ−ｎ  第１〜第ｎパワーアンプ部、１１  スイッチング駆動回路、１２  保護回路、１３  電圧制御回路、１４  増幅回路、２０  過電流検出回路、２１  時定数回路、２２  信号出力回路、２３  増幅回路、２４  リセット回路、３１  パワーアンプ回路、３２  電流検出回路、ＴＲ１  コンバータトランス、Ｎ1  一次巻線、Ｎ2  二次巻線、Ｑ10  スイッチング素子、Ｄo  二次側整流ダイオード、Ｃo  二次側平滑コンデンサ、Ｃ1  電流検出コンデンサ、Ｃ2  時定数コンデンサ、Ｒ3，Ｒ4  （時定数）抵抗、Ｄ3，Ｄ4ダイオード、Ｒ8，Ｒ9，Ｒ19，Ｒ20  （分圧）抵抗、OP1，OP2，OP10，OP20  オペアンプ、ＲD  電流検出抵抗、Ｑ20，Ｑ30  トランジスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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