(57)【要約】【課題】所定の搬送経路に沿ってシート状の記録媒体を搬送しながら該記録媒体に画像を形成するプリンタに関し、二次定着器のベルト部材表面の平坦性を常に高いものに維持しておく。【解決手段】作像部１２０と、搬送経路において作像部１２０の下流側に配置され、記録媒体上のトナー像に接する接触点Ｃを経由して循環移動する、そのトナー像に接する表面１７２ａが平坦な無端状のベルト部材１７２を備え、そのトナー像表面をベルト部材１７２によって光沢処理して写真画質を得る機能を有する、そのトナー像を記録媒体に定着させる定着部１４０，１７０と、ベルト部材１７２の表面の凹凸を検出するセンサ２３０とを備える。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送経路に沿ってシート状の記録媒体を搬送しながら該記録媒体に画像を形成するプリンタにおいて、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、該静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、前記搬送経路を搬送されて来る記録媒体に対して該トナー像を転写する作像部と、
前記搬送経路において前記作像部の下流側に配置され、前記記録媒体上のトナー像に接する接触点を経由して循環移動する、該トナー像に接する表面が平坦な無端状のベルト部材を備え、該トナー像表面を該ベルト部材によって光沢処理して写真画質を得る機能を有する、該トナー像を前記記録媒体に定着させる定着部と、
前記ベルト部材の表面の凹凸を検出するセンサとを備えたものであることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記定着部が、前記搬送経路において前記作像部の下流側に配置され、該作像部によって前記記録媒体に転写されたトナー像を該記録媒体に定着させる一次定着部と、該搬送経路において前記一次定着部の下流側に配置されたものであって、該一次定着部によって定着されたトナー像に接する接触点を経由して循環移動する、該一次定着部によって定着されたトナー像に接する表面が平坦な無端状のベルト部材を有し、該一次定着部によって定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融して該ベルト部材によって表面性状を整える二次定着部とを有するものであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記センサによって前記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、凹凸が検出された旨を発報する発報部を備えたことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
前記ベルト部材が、前記記録媒体の長さよりも長い周長のものであって、
前記センサによって前記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、前記接触点に、該表面の、凹凸が検出された部分が到達するタイミングと、該接触点に、前記記録媒体上のトナー像が到達するタイミングとを相対的にずらす制御を行う制御部を備えたことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項５】
前記センサによって前記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、前記搬送経路に沿って所定のシート状物を搬送し、該シート状物を前記接触点に送り込む制御部を備えたことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項６】
所定の搬送経路に沿ってシート状の記録媒体を搬送しながら該記録媒体に画像を形成する画像形成方法において、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、該静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、前記搬送経路を搬送されて来る記録媒体に対して該トナー像を転写する作像ステップと、
前記作像ステップによって前記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるとともに、該トナー像に接する接触点を経由して循環移動する、該トナー像に接する表面が平坦な無端状のベルト部材によって、該トナー像表面を光沢処理して写真画質を得る定着ステップと、
前記ベルト部材の表面の凹凸を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって前記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、凹凸が検出された旨を発報する発報ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
所定の搬送経路に沿ってシート状の記録媒体を搬送しながら該記録媒体に画像を形成する画像形成方法において、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、該静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、前記搬送経路を搬送されて来る記録媒体に対して該トナー像を転写する作像ステップと、
前記作像ステップによって前記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるとともに、該トナー像に接する接触点を経由して循環移動する、該トナー像に接する表面が平坦でありかつ周長が該記録媒体の長さよりも長い無端状のベルト部材によって、該トナー像表面を光沢処理して写真画質を得る定着ステップと、
前記ベルト部材の表面の凹凸を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって前記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、前記接触点に、該表面の、凹凸が検出された部分が到達するタイミングと、該接触点に、前記記録媒体上のトナー像が到達するタイミングとを相対的にずらす制御を行う一時回避ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
所定の搬送経路に沿ってシート状の記録媒体を搬送しながら該記録媒体に画像を形成する画像形成方法において、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、該静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、前記搬送経路を搬送されて来る記録媒体に対して該トナー像を転写する作像ステップと、
前記作像ステップによって前記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるとともに、該トナー像に接する接触点を経由して循環移動する、該トナー像に接する表面が平坦な無端状のベルト部材によって、該トナー像表面を光沢処理して写真画質を得る定着ステップと、
前記ベルト部材の表面の凹凸を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって前記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、前記搬送経路に沿って所定のシート状物を搬送し、該シート状物を前記接触点に送り込むクリーニングステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体の表面にトナー像を形成し、記録媒体に対してそのトナー像の転写および定着を実施することにより、その記録媒体上に画像を形成するプリンタ、およびそのプリンタで実施される画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラで撮影されたフィルムの現像や写真のプリントは、従来、写真店等といった一般店舗とは別施設であるいわゆるラボ（現像所）で実施されていたが、近年、写真のプリントに必要な焼き付けから現像迄の処理を実施する小型の装置（以下ミニラボと呼称する）を備え、店内でフィルムの現像や写真のプリントを行なう写真店等が広く普及するようになっている。このような写真店に設置されるミニラボとして、フィルム等から読み取られた画像データに基づいて印画紙に画像を露光し、その印画紙を現像液、定着液等の液中を通過させることにより写真画像を得る装置が一般に用いられている。しかしながら、このようなミニラボでは、現像液、定着液、および水の補充や、これらの液を溜めておくタンクの定期的な洗浄が必要であり、さらに、処理に手間とコストを要する廃液処理が必要である等といった問題がある。
【０００３】
一方、このような現像液、定着液、水、および廃液に関わる一切の処理が不要な、いわゆる電子写真方式のプリンタは、複写機等に広く用いられている（例えば、特許文献１等参照）。電子写真方式のプリンタは、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体の表面にトナー像を形成し、記録媒体に対してそのトナー像の転写および定着を実施することにより、その記録媒体上に画像を形成する装置である。しかしながら、従来、電子写真方式のプリンタで得られる画像は、画像表面の光沢等といった画質面で従来のミニラボに劣り、写真画像としての観賞に耐えないため、電子写真方式のプリンタはミニラボへの適用が見送られている。
【０００４】
ところが、近年、このような電子写真方式のプリンタの画質面に関わる技術が向上し、ミニラボへの適用が考えられるようになってきている。例えば、記録媒体に転写されたトナー像をその記録媒体に定着させる一次定着を実施する一次定着器と、記録媒体の搬送経路における一次定着器の下流側に配置され、定着されたトナー像の表面を平滑化し光沢を持たせる二次定着を実施する二次定着器を備えたプリンタが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。この特許文献２に示されているプリンタは、複写機等への適用が想定された装置であるが、そのプリンタで得られる画像の画質は従来のミニラボで得られる写真画像の画質に迫るものであり、この特許文献２に示されているプリンタは上記のミニラボへの適用にも十分耐え得る性能を有していると考えられる。
【特許文献１】特開２００３−９８８５１号公報
【特許文献２】特開２００３−５５４５号公報（第２−４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に示されているプリンタには、写真画像に迫る画質を得るための二次定着器として、無端状のベルト部材を有する定着器が配備されている。このベルト部材は、表面が一次定着器によって定着されたトナー像に接する接触点を経由して循環移動するものである。ここでの二次定着は、まず、一次定着器で記録媒体に定着されたトナー像を加熱し、トナーを溶融するとともに、トナーが溶融されたトナー像の表面を、循環移動するベルト部材の表面で押圧する。そして、ベルト部材により押圧された状態でトナー像を冷却し、溶融トナーを凝固させる。その後に、トナー像をベルト部材表面から剥離する。このような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。
【０００６】
ところで、写真画像により迫る光沢を得るには、この二次定着器が有するベルト部材表面の平坦性を常に高いものに維持しておく必要がある。ベルト部材表面にゴミが付着したりあるいは傷が生じたりすると、その平坦性が低下し画像の光沢性が途端に悪化してしまう。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、二次定着器のベルト部材表面の平坦性を常に高いものに維持しておくことができるプリンタ、およびそのプリンタで実施される画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のプリンタは、所定の搬送経路に沿ってシート状の記録媒体を搬送しながらその記録媒体に画像を形成するプリンタにおいて、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、上記搬送経路を搬送されて来る記録媒体に対してそのトナー像を転写する作像部と、
上記搬送経路において上記作像部の下流側に配置され、上記記録媒体上のトナー像に接する接触点を経由して循環移動する、そのトナー像に接する表面が平坦な無端状のベルト部材を備え、そのトナー像表面をそのベルト部材によって光沢処理して写真画質を得る機能を有する、そのトナー像を上記記録媒体に定着させる定着部と、
上記ベルト部材の表面の凹凸を検出するセンサとを備えたものであることを特徴とする。
【０００９】
本発明のプリンタでは、上記ベルト部材表面にゴミが付着したりあるいは傷が生じたりすることによってその表面に凹凸が生じれば、上記センサによってその表面の凹凸が検出される。このため、上記ベルト部材表面の平坦性を常に高いものに維持しておくことができる。
【００１０】
ここで、上記定着部は、上記搬送経路において上記作像部の下流側に配置され、その作像部によって上記記録媒体に転写されたトナー像をその記録媒体に定着させる一次定着部と、その搬送経路において上記一次定着部の下流側に配置されたものであって、その一次定着部によって定着されたトナー像に接する接触点を経由して循環移動する、その一次定着部によって定着されたトナー像に接する表面が平坦な無端状のベルト部材を有し、その一次定着部によって定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのベルト部材によって表面性状を整える二次定着部という別体の二つの定着部から構成されたものであってもよいし、上記二次定着部が上記一次定着部の機能も兼ねた一つの定着ユニットで構成されたものであってもよい。
【００１１】
また、本発明のプリンタにおいて、上記センサによって上記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、凹凸が検出された旨を発報する発報部を備えたことが好ましい。
【００１２】
このような発報部を備えることで、使用者に、上記ベルト部材表面に凹凸が生じたことを確実に伝えることができ、ベルト部材の清掃やベルト部材の交換を促すことができる。
【００１３】
さらに、本発明のプリンタにおいて、上記ベルト部材が、上記記録媒体の長さよりも長い周長のものであって、
上記センサによって上記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、上記接触点に、その表面の、凹凸が検出された部分が到達するタイミングと、その接触点に、上記記録媒体上のトナー像が到達するタイミングとを相対的にずらす制御を行う制御部を備えた態様も好ましい。
【００１４】
この態様によれば、上記ベルト部材表面に凹凸が生じたとしても、画像形成を中断することなく写真画質に迫る光沢を有する高画質の画像を形成し続けることができる。このため、画像形成を中断して上記ベルト部材を清掃したり交換したりすることができない場合の暫定的な対応を採ることができる。
【００１５】
またさらに、本発明のプリンタにおいて、上記センサによって上記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、上記搬送経路に沿って所定のシート状物を搬送し、そのシート状物を上記接触点に送り込む制御部を備えたことも好ましい。
【００１６】
上記ベルト部材の表面にゴミが付着した場合には、上記シート状物が上記ベルト部材表面に接した状態で通過することで、ゴミを除去することができる。ここで、上記シート状物としては、粘着性のあるペーパー（専用のクリーニングペーパー）であることが好ましいが、記録用のペーパー（コート紙や普通紙）であってもよい。
【００１７】
本発明の第１の画像形成方法は、所定の搬送経路に沿ってシート状の記録媒体を搬送しながらその記録媒体に画像を形成する画像形成方法において、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、上記搬送経路を搬送されて来る記録媒体に対してそのトナー像を転写する作像ステップと、
上記作像ステップによって上記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるとともに、そのトナー像に接する接触点を経由して循環移動する、そのトナー像に接する表面が平坦な無端状のベルト部材によって、そのトナー像表面を光沢処理して写真画質を得る定着ステップと、
上記ベルト部材の表面の凹凸を検出する検出ステップと、
上記検出ステップによって上記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、凹凸が検出された旨を発報する発報ステップとを有することを特徴とする。
【００１８】
本発明の第２の画像形成方法は、所定の搬送経路に沿ってシート状の記録媒体を搬送しながらその記録媒体に画像を形成する画像形成方法において、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、上記搬送経路を搬送されて来る記録媒体に対してそのトナー像を転写する作像ステップと、
上記作像ステップによって上記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるとともに、そのトナー像に接する接触点を経由して循環移動する、そのトナー像に接する表面が平坦でありかつ周長がその記録媒体の長さよりも長い無端状のベルト部材によって、そのトナー像表面を光沢処理して写真画質を得る定着ステップと、
上記ベルト部材の表面の凹凸を検出する検出ステップと、
上記検出ステップによって上記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、上記接触点に、その表面の、凹凸が検出された部分が到達するタイミングと、その接触点に、上記記録媒体上のトナー像が到達するタイミングとを相対的にずらす制御を行う一時回避ステップとを有することを特徴とする。
【００１９】
本発明の第３の画像形成方法は、所定の搬送経路に沿ってシート状の記録媒体を搬送しながらその記録媒体に画像を形成する画像形成方法において、
像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによってその像担持体の表面にトナー像を形成し、上記搬送経路を搬送されて来る記録媒体に対してそのトナー像を転写する作像ステップと、
上記作像ステップによって上記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるとともに、そのトナー像に接する接触点を経由して循環移動する、そのトナー像に接する表面が平坦な無端状のベルト部材によって、そのトナー像表面を光沢処理して写真画質を得る定着ステップと、
上記ベルト部材の表面の凹凸を検出する検出ステップと、
上記検出ステップによって上記ベルト部材の表面に凹凸が検出された場合に、上記搬送経路に沿って所定のシート状物を搬送し、そのシート状物を上記接触点に送り込むクリーニングステップとを有することを特徴とする。
【００２０】
ここで、本発明のいずれの画像形成方法においても、上記定着ステップでは、上記作像ステップによって上記記録媒体に転写されたトナー像をその記録媒体に定着させることと、上記ベルト部材によって、そのトナー像表面を光沢処理して写真画質を得ることとを別々に行ってもよいし、同時に行ってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２２】
図１は、本発明のプリンタの一実施形態を示す図である。
【００２３】
図１には、プリンタ１００と画像入力装置３００とからなるミニラボのシステムが示されている。
【００２４】
画像入力装置３００は、写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得るスキャナ３０１と、デジタルカメラ等で撮影が行なわれて小型記録媒体に記録された撮影画像データを小型記録媒体から読み込む小型記録媒体ドライブ３０２とを備えている。画像入力装置３００は、これらスキャナ３０１あるいは小型記録媒体ドライブ３０２を経て得られた撮影画像データに色調補正やホワイトバランスの補正等といった補正処理を施して出力画像データを生成し、その出力画像データをプリンタ１００に送る。
【００２５】
図１に示すプリンタ１００は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成するプリンタである。具体的には、このプリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）の各色毎の現像装置を備えるプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００２６】
プリンタ１００は、レーザから出射されるレーザ光を画像入力装置３００から出力された出力画像データに基づいて変調するレーザ光変調部１１１を含む制御部１１０を備えている。この制御部１１０が、以下説明するプリンタ１００の各構成要素の動作制御を行う。なお、図１では、制御信号の流れを１点鎖線で示してある。
【００２７】
また、プリンタ１００は、所定の搬送経路を搬送されて来るシート状の記録媒体に対してトナー像を転写する作像部１２０を有している。
【００２８】
この作像部１２０は、露光部１２１と、像担持体ロール１２２と、帯電ロール１２３と、現像ユニット１２４と、クリーナ１２５と、中間転写部１２６と、二次転写ロール１２７とを備えている。
【００２９】
矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール１２２は帯電ロール１２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール１２２の表面を、後述の露光部１２１が、画像入力装置３００からの出力画像データに基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００３０】
露光部１２１は、内部に図示しない半導体レーザ等の光源や、画像入力装置３００からの出力画像データに基づいてその光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール１２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部１２１によって、像担持体ロール１２２に静電潜像が書き込まれる。
【００３１】
現像ユニット１２４には、内部に９０°間隔で配置されたＹＭＣＢ各色毎の現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂが備えられている。各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット１２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール１２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。そして、像担持体ロール１２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール１２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール１２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。
【００３２】
中間転写部１２６は、中間転写ベルト１２６ａが、内側に配置された張架ロール１２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト１２６ａと像担持体ロール１２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール１２６ｃが配置されており、この一次転写ロール１２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト１２６ａに印加されている。現像ユニット１２４が内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂによって像担持体ロール１２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト１２６ａに転写される。
【００３３】
これから形成しようとする画像がカラー画像である場合には、まず、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット１２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したイエローの現像装置１２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２６ａに転写される。その後、クリーナ１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２の表面に、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２４の９０°回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したマゼンタの現像装置１２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。そして、以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト１２６ａを移動させる張架ロール１２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部１１０によって制御されている。
【００３４】
また、これから形成しようとする画像がモノクロ画像である場合には、上記と同様の動作を経て、ブラック（Ｂ）のトナー像のみが中間転写ベルト１２６ａに転写される。
【００３５】
以上説明した動作を経て中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール１２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２７によって、後述の媒体供給部１３０から搬送されて来るシート状の記録媒体にさらに転写される。その結果、この記録媒体の表面にカラーあるいはモノクロのトナー像が形成される。
【００３６】
次に、図１に示すプリンタ１００が備えている、上記の作像部１２０にシート状の記録媒体を供給する媒体供給部１３０について説明する。
【００３７】
媒体供給部１３０は、巻回された長尺のロール紙１３１ａが記録媒体として装填されるロール紙収納部１３１を備えている。尚、図１には２つのロール紙収納部１３１を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、ロール紙収納部１３１を１つ備えるものであってもよく、また幅方向のサイズや種類が互いに異なるロール紙１３１ａが装填されるロール紙収納部を３つ以上備えるものであってもよい。
【００３８】
ロール紙１３１ａは、ロール紙収納部１３１のロール紙取出し口近傍に設けられた位置決めロール１０１によって引き出され、媒体の搬送経路における、その位置決めロール１０１の下流側に配されたロール紙カッター１３４に搬送される。そして、ロール紙１３１ａは、上記の位置決めロール１０１によって位置決めされた後、ロール紙カッター１３４によって長手方向に所定の寸法に裁断される。ここで、上記の位置決めロール１０１は、裁断される寸法に応じてロール紙１３１ａの位置決めをするように、制御部１１０によって制御されている。
【００３９】
ロール紙収納部１３１から切り出され、シート状となった記録紙は、プリンタ１００内の各所に配置された複数の搬送ロール１０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール１０２によって搬送される。
【００４０】
また、媒体供給部１３０は、記録媒体とは異なるクリーニングペーパ１３２ａが収納されたシートカセット１３２も備えている。このクリーニングペーパ１３２ａの表面は粘着性を有するものの、裏面はその表面からの剥離性を有する。図１に示すシートカセット１３２には、粘着性を有する表面を下にしてクリーニングペーパ１３２ａが積み重ねられている。尚、図１には１つのシートカセット１３２を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、サイズや種類が互いに異なるコート紙や普通紙等の記録シートが収納されるシートカセットを備えるものであってもよい。
【００４１】
クリーニングペーパ１３２ａは、シートカセット１３２の取出し口近傍に配置された搬送ロール１０２によって取り出され、搬送経路における下流側に搬送される。搬送ロール１０２の駆動は、後述するように制御部１１０によって制御されている。
【００４２】
上記のロール紙カッター１３４からの搬送経路およびシートカセット１３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた記録紙の裏面に各種プリント情報を印字する印字ヘッド１３５が配置されている。この印字ヘッド１３５によって印字されるプリント情報には、例えば、これからその記録紙にプリントされる画像がフィルム上のどの画像に相当するのかを示すコマ番号や、その画像が撮影された日付等の他に、オペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータ等といった情報が含まれる。
【００４３】
印字ヘッド１３５による裏面への印字が終了した記録紙は、印字ヘッド１３５の下流側に配置されたレジストロール１０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した作像部１２０の二次転写ロール１２７まで、後述するようにタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録紙に、既に中間転写ベルト１２６ａに形成されているカラーあるいはモノクロのトナー像が、この二次転写ロール１２７によって転写される。
【００４４】
前述したように、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、中間転写ベルト１２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト１２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト１２６ａに転写される。本実施形態では、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、レジストロール１０３による二次転写ロール１２７への記録紙の搬送は、４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト１２６ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に二次転写ロール１２７と対向するタイミングに、上記の記録紙が二次転写ロール１２７に搬送されるように実行される。レジストロール１０３は、このようなタイミングで記録紙の搬送を行なうように、制御部１１０に制御される。
【００４５】
以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された記録紙は、二次転写ロール１２７の下流側に配置された搬送ベルト１０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部１４０に搬送される。トナー像が転写された記録紙は、この一次定着部１４０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が記録紙に定着される。
【００４６】
一次定着部１４０で処理を施された記録紙は、搬送経路において一次定着部１４０の下流側に配置された二次定着部１７０に搬送される。
【００４７】
二次定着部１７０は、上下に配置された１対の加熱加圧ロール１７１と、平坦な表面を有する無端状の二次定着ベルト１７２と、冷却器１７３と、従動ロール１７４とを備えている。１対の加熱加圧ロール１７１によって挟まれた位置は、二次定着ベルト１７２の表面が、１次定着器１４０によって定着されたトナー像に接する接触点Ｃになる。また、１対の加熱加圧ロール１７１のうちの上方のロールは、内部に加熱源を有する加熱ロール１７１１である。この加熱ロール１７１１には、ロータリーエンコーダ２１０が回転軸に取り付けられたモータ２２０からの駆動力が伝えられており、加熱ロール１７１１はこの駆動力を受けて回転駆動する。二次定着ベルト１７２は、加熱ロール１７１１と従動ロール１７４に巻き掛けられており、加熱ロール１７１１の回転駆動にしたがって、接触点Ｃを経由して循環移動する。
【００４８】
この二次定着部１７０では、まず、加熱加圧ロール１７１によって、一次定着部１４０で記録紙に定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト１７２の表面に押圧される。そして、記録紙は二次定着ベルト１７２の表面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この表面に張り付いた状態の記録紙が、加熱加圧ロール１７１の下流側に配置された冷却器１７３によって冷却される。これにより、記録紙の溶融されたトナー像が凝固される。その後、記録紙はさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト１７２が曲がって戻るのに伴い、記録紙自身の剛性によって二次定着ベルト１７２の表面から剥離する。
【００４９】
ここで、記録紙の表面には予め透明な樹脂層が形成されており、上記の一次定着部１４０による処理を経た後は、記録紙の表面は、この樹脂層の上にトナー像が固着された状態となっている。この状態の記録紙が上記の二次定着部１７０による処理を受けると、この樹脂層とトナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに表面が二次定着ベルト１７２の平坦な表面に押圧されて均一にならされた状態で凝固する。二次定着部１７０によるこのような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。
【００５０】
なお、この二次定着部１７０には、図示省略したが、制御部１１０からの指示を受けて加熱ロール１７１１および従動ロール１７４の２つのロールをリフトアップするリフトアップ機構も備えられており、加熱ロール１７１１および従動ロール１７４がリフトアップすると、二次定着ベルト１７２の表面と、搬送されてきた記録紙上のトナー像とは非接触になる。
【００５１】
二次定着部１７０で表面性状を整えられた記録紙は、搬送経路において二次定着部１７０の下流側に配置されたＸＹカッター１８０に搬送される。このＸＹカッター１８０は、記録紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッター１８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッター１８２とからなり、これら第１カッター１８１および第２カッター１８２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッター１８１と第２カッター１８２との間、および第２カッター１８２の下流側には位置決めロール１０１が配置され、これらの位置決めロール１０１が、ＸＹカッター１８０に対する記録紙の位置決めを行なう。
【００５２】
また、このＸＹカッター１８０による記録紙の裁断は、顧客の要望に応じたオペレータの設定によって実施される。例えば、ＸＹカッター１８０に搬送されて来た記録紙が、長尺のロール紙１３１ａから切り出されたものであって、ロール紙１３１ａから切り出された記録紙のサイズが写真サイズよりも大き目のものである場合、この写真サイズに応じた裁断がＸＹカッター１８０によって実施される。また、最終的に顧客が求めているものが縁無しの写真プリントである場合、記録紙における、写真画像を囲む枠をカットするように裁断がＸＹカッター１８０によって実施される。
【００５３】
以上説明した、定着および裁断等といった処理を経た記録紙が、写真プリントとして、搬送経路の最下流に配置されたソータ１９０に搬送されスタックされる。このソータ１９０への記録紙のスタックは次のように実行される。例えば、１本のフィルムから得られた一件分の記録紙が、ソータ１９０の、所定の格納位置にある格納部１９１に格納されると、ソータ１９０が矢印Ｄ方向に回動し、空の格納部１９１が上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部１９１に、次の一件分の記録紙が格納される。これにより、全件分の記録紙が、一件毎に仕分けされて各格納部１９１に格納される。
【００５４】
また、図１に示すプリンタ１００は、凹凸検出部２３０、原点検出部２４０、発報部２５０も備えている。これらの構成要素のうち発報部２５０は、液晶表示パネルを有するものであり、制御部１１０からの種々のメッセージを表示する。なお、発報部は、アラーム音を発するスピーカであってもよい。
【００５５】
図２は、図１に示すプリンタに備えられた二次定着部をその周辺も含めて模式的に拡大して示した図である。
【００５６】
この図２にも、二次定着部１７０を構成する、１対の加熱加圧ロール１７１と、平坦な表面１７２ａを有する二次定着ベルト１７２と、冷却器１７３と、従動ロール１７４が示されている。また、この図２には、図の左から右に向かって搬送されてくる記録紙Ｐも示されている。さらに、図２には、凹凸検出部２３０と原点検出部２４０も示されている。
【００５７】
図２に示す凹凸検出部２３０は、レンズ２３１１と受光センサ２３１２からなる観察光学系２３１、および光源２３２を備えている。光源２３２は、その光軸が、観察光学系２３１の光軸から大きく傾いて配備された暗視野照明系である。この凹凸検出部２３０は、二次定着ベルト表面１７２ａの凹凸を検出するためのものであり、光源２３２によって二次定着ベルト表面１７２ａの幅方向全域を照らし、その表面１７２ａで反射した光をレンズ２３１１によって受光センサ２３１２の受光面に集光させている。受光センサ２３１２は、受光光の強度に応じた大きさの信号を図１に示す制御部１１０に出力する。
【００５８】
図３は、図２に示す受光センサから出力される信号波形の一例を示す図である。
【００５９】
図３には、図２に示す受光センサが、二次定着ベルトの平坦な表面で反射した光を受光した場合に出力する信号波形Ｓ１と、二次定着ベルト表面にゴミが付着したり傷が生じたりすることによって凹凸が生じた表面で反射した光を受光した場合に出力する信号波形Ｓ２との２つの信号波形が示されている。二次定着ベルト表面に凹凸が生じていると、図３に示すように、受光センサ２１０２からの出力信号は所定の閾値を超えた大きさの信号になる。表面に凹凸が生じた二次定着ベルトでは、二次定着部において溶融状態にあるトナー像の表面にその凹凸が転写され、トナー像の表面性状が不均一となり画像の光沢性が悪化する。そのため、本実施形態のプリンタにおいては、このような所定の閾値を超えた大きさの信号が図１に示す制御部１１０に入力されると、制御部は、図１に示す発報部２５０に、二次定着ベルト表面に凹凸が検出されたことを表す警告メッセージを表示させる。本実施形態のプリンタの使用者は、発報部に表示された警告メッセージによって、プリント作業を中断し、二次定着ベルトの清掃作業を実施したり、あるいは新品のベルトへの交換作業を実施する。ところが、納期等の関係でプリント作業を続行したい場合もある。このような場合に対応するため、本実施形態のプリンタでは、暫定的な措置が講じられるようになっている。すなわち、このプリンタには、二次定着ベルト表面に凹凸が検出された場合には、凹凸が検出された部位を避けて二次定着を継続することができる一時回避モードが用意されている。以下、この一時回避モードについて説明するが、その前に、二次定着ベルトの位置検出について説明する。
【００６０】
図４は、図１に示す二次定着ベルトをその表面側から見たときの図である。
【００６１】
図４には、二次定着ベルト１７２の一部が示されている。この図４では、図の縦方向が、二次定着ベルト１７２の移動方向になる。また図４には、２本の２点鎖線で挟まれた領域Ｔが示されている。二次定着ベルト１７２の幅（図の横方向の長さ）は、記録紙の幅よりも長く、この領域Ｔは、二次定着ベルト表面１７２ａのうちの、一次定着器によって定着されたトナー像に接する領域である。二次定着ベルト１７２の一方の縁の一部には切欠き１７２１が設けられている。切欠き１７２は、トナー像に接する領域の外側に設けられており、制御部１１０は、この切欠き１７２１が設けられた位置を、この二次定着ベルト１７２の原点として扱う。図１に示す原点検出部２４０は、この切欠き１７２１を検出するものである。
【００６２】
ここで、図１および図２を再び用いて、原点検出部２４０の作用について説明する。
【００６３】
原点検出部２４０は、二次定着ベルト１７２の、切欠き１７２１が設けられた側の縁を挟んで配置された、投光素子２４１と受光素子２４２を有する（図２参照）。投光素子２４１の光軸上に図４に示す切欠き１７２１が位置する場合には、投光素子２４１から放たれた光が受光素子２４２に到達するが、それ以外の場合には、投光素子２４１から放たれた光は二次定着ベルト１７２によって遮られ受光素子２４２に到達しない。受光素子２４２は、投光素子２４１から放たれた光を受光すると原点検出信号を制御部１１０に出力する。図１に示すロータリーエンコーダ２２０からは、モータ２１０の回転軸の回転位置若しくは回転量に応じた信号が制御部１１０に向けて出力されている。
【００６４】
図１に示すプリンタ１００では、発報部２５０に二次定着ベルト表面に凹凸が検出されたことを表す警告メッセージが表示されている状態で、不図示の一時回避操作子をオンすることによって一時回避モードに入る。
【００６５】
図５は、一時回避モードにおける制御部の処理ルーチンを示すフローチャートである。
【００６６】
まず、二次定着ベルト表面に凹凸が検出されたことを表す出力信号を受けたタイミングから、二次定着ベルト表面に生じた凹凸のベルト周方向に関する位置特定を行う（ステップＳ１）。ここでの位置特定は、切欠き１７２（原点）から、凹凸が検出された場所までのベルト周方向の距離を、ロータリーエンコーダ２２０からの出力信号を用いて算出することにより行われる。
【００６７】
次に、作像部１２０手前に配備されたレジストロール１０３の駆動制御と二次定着ベルトの駆動制御を行う（ステップＳ２）。すなわち、接触点Ｃに、二次定着ベルト表面の、凹凸が検出された部分が到達するタイミングと、接触点Ｃに、一次定着部１４０によって定着されたトナー像が到達するタイミングとを相対的にずらす制御を行う。制御部１１０は、レジストロール１０３の駆動を制御することで作像部１２０によるトナー像形成タイミングを調整する。この調整は、接触点Ｃに、一次定着部１４０によって定着されたトナー像が到達するタイミング調整になる。また、制御部１１０は、モータ２１０の回転速度を制御することで二次定着ベルトの循環速度を調整する。この循環速度の調整は、接触点Ｃに、二次定着ベルト表面の、凹凸が検出された部分が到達するタイミング調整になる。
【００６８】
なお、レジストロール１０３の駆動制御と二次定着ベルトの駆動制御のうちのいずれか一方を行うのみでも、接触点Ｃに、二次定着ベルト表面の、凹凸が検出された部分が到達するタイミングと、接触点Ｃに、一次定着部１４０によって定着されたトナー像が到達するタイミングとをずらす制御を行うことはできる。また、作像部１２０手前に配備されたレジストロール１０３の駆動制御を行う代わりに、一次定着部１４０と二次定着部１７０の間に配備された搬送ロール１０２の駆動制御を行ってもよい。この場合には、一次定着部１４０によって定着されたトナー像を、二次定着部１７０手前で待機させておき、接触点Ｃに、二次定着ベルト表面の、凹凸が検出された部分が到達するタイミングと、接触点Ｃに、一次定着部１４０によって定着されたトナー像が到達するタイミングとを相対的にずらす制御になる。
【００６９】
こうすることで、二次定着ベルト表面１７２ａに凹凸が生じても、二次定着ベルト表面１７２ａの、その凹凸が生じた部分を避けた平坦な部分が、一次定着部１４０によって定着されたトナー像に押し当てられ、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。
【００７０】
さらに、このプリンタには、二次定着ベルト表面に凹凸が検出された場合に、シートカセット１３２に収納されたクリーニングペーパ１３２ａを、二次定着部１７０に送り込むクリーニンモードも用意されている。
【００７１】
このクリーニングモードにも、発報部２５０に二次定着ベルト表面に凹凸が検出されたことを表す警告メッセージが表示されている状態で、不図示のクリーニング操作子をオンすることによって入ることができる。クリーニングモードでは、制御部１１０は、図１に示すシートカセット１３２の取出し口近傍に配置された搬送ロール１０２を駆動させ、搬送経路にクリーニングペーパ１３２ａを送り込む。クリーニングペーパ１３２ａは、粘着性のある表面を下にしてシートカセット１３２に収納されていたため、その粘着性のある表面が、二次定着ベルト１７２の表面１７２ａに接するように、搬送経路を搬送される。ここで、二次定着ベルト１７２の表面１７２ａに生じた凹凸がゴミ等の異物の付着によるものであれば、クリーニングペーパ１３２ａが二次定着部１７０を通過することで、ゴミ等の異物は、粘着性のある表面によって二次定着ベルト表面１７２ａから取り除かれ、二次定着ベルト表面の平坦性は良好なものに回復する。このクリーニングモードを用いれば、二次定着ベルトの清掃作業をプリンタを分解せずに行うことができ、プリント作業の僅かな中断で、二次定着ベルト表面の清掃作業を終えることができる。
【００７２】
なお、ここでは二次定着部１７０にクリーニングペーパ１３２を通過させたが、クリーニングペーパに代えて、クリーニング能力は落ちるものの記録用のペーパー（コート紙や普通紙）を通過させても、二次定着ベルト表面のクリーニング効果は得られる。
【００７３】
本発明のプリンタでは、図１に示す発報部２５０を必ずしも備えておく必要はなく、また、上記の一時回避モードやクリーニングモードも必ずしも有する必要はなく、図２を用いて説明した凹凸検出部２３０を備えてさえいれば、二次定着器のベルト部材表面の平坦性を常に高いものに維持しておくことができる。さらに、ここでは一次定着部１４０と二次定着部１７０を別個独立の装置として説明したが、記録紙上に未定着のトナー像を、二次定着ベルト１７２を用いて、定着させるとともにその定着と同時にトナー像表面を光沢処理することも可能であり、この場合には一次定着部１４０と二次定着部１７０のうち、一次定着部１４０を省略し二次定着部１７０のみを配備させればよい。
【００７４】
最後に、図１に示すプリンタ１００における画像形成処理について、ここでもう一度まとめて説明する。
【００７５】
図６は、図１に示すプリンタにおける画像形成処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。
【００７６】
図６に示す画像形成処理の処理ルーチンは、図１に示すプリンタ１００の主電源がオンされることにより起動し、図１に示す制御部１１０によって実行される。なお、この処理ルーチンは主電源がオフされると終了になる。
【００７７】
まず、この処理ルーチンでは、発報部２５０の液晶表示パネルに、二次定着ベルト表面に凹凸が検出されたことを表す警告メッセージが表示されているか否かを判定し（ステップＳ１０１）し、警告メッセージが表示されていれば、今度は、不図示の一時回避操作子がオン状態にあるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。一時回避操作子がオン状態にあれば、図１に示すプリンタは、上述の一時回避モードに設定され、まず、制御部１１０は、画像入力装置３００から出力画像データを受信したか否かを判定する（ステップＳ１０３）。ここで、出力画像データを受信していない場合には、このステップＳ１０３が繰り返し実行され、出力画像データを受信している場合には、図５に示す一時回避モードにおける処理ルーチンを実行する（ステップＳ１０４）。この段階では、二次定着ベルト１７２は循環移動を停止しているが、制御部１１０は、二次定着ベルト１７２を循環移動させるモータ２１０に回転指示を与え、図２に示す原点検出部２４０によって切欠き１７２（原点）を検出するとともに凹凸検出部２３０によって二次定着ベルト表面に生じた凹凸も検出し、図５に示す位置特定（ステップＳ１）を行い、その後、図５に示す、レジストロール１０３の駆動制御と二次定着ベルト１７２の駆動制御（ステップＳ２）を行う。
【００７８】
続いて、作像部１２０に、像担持体ロール１２２の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体ロール１２２の表面にトナー像を形成し、搬送経路を搬送されて来る記録紙に対してそのトナー像を転写する作像処理の開始を指示する（ステップＳ１０５）。この指示を受けて作像部１２０は作像処理を実行する。
【００７９】
次いで、一次定着部１４０に、作像部１２０によって記録媒体に転写されたトナー像をその記録媒体に定着させる一次定着処理の開始を指示する（ステップＳ１０６）。一次定着部１４０は、このステップＳ１０６における指示を受けて一次定着処理を実行する。
【００８０】
次に、今度は、二次定着部１７０に、一次定着部１４０によって定着されたトナー像の表面部分を溶融して二次定着ベルト１７２によって表面性状を整える二次定着処理の開始を指示する（ステップＳ１０７）。このステップＳ１０６における指示を受けて、二次定着部１７０は二次定着処理を実行する。二次定着処理では、一次定着部１４０によって定着されたトナー像に、二次定着ベルト表面１７２ａの、凹凸が生じた部分を避けた平坦な部分が押し当てられる。
【００８１】
二次定着部１７０における二次定着処理が終了すると、二次定着ベルト１７２を循環移動させるモータ２１０に回転停止指示を出した上で、ステップＳ１０１に戻る。
【００８２】
一方、ステップＳ１０１において、警告メッセージが表示されていないと判定されれば、ステップＳ１１１に進む。このステップＳ１１１では、ステップＳ１０３と同じく、画像入力装置３００から出力画像データを受信したか否かを判定し、出力画像データを受信するまでこのステップＳ１１１を繰り返し実行し、出力画像データを受信すると、ステップＳ１０５と同じく作像処理の開始を指示し（ステップＳ１１２）、次いで、ステップＳ１０６と同じく一次定着処理の開始を指示する（ステップＳ１１３）。一次定着部１４０における一次定着処理が終了すると、記録紙は、一次定着部１４０と二次定着部１７０の間に配備された搬送ロール１０２に到達する。記録紙がこの搬送ロール１０２に到達すると、制御部１１０は、二次定着ベルト１７２を循環移動させるモータ２１０に回転開始指示を出し、ステップＳ１１４の処理を実行する。このステップＳ１１４では、図２に示す凹凸検出部２４０に対して、循環移動する二次定着ベルト表面１７２ａの凹凸を検出することを指示する。この指示を受けて、凹凸検出部２４０は検出を開始する。ステップＳ１１４に続くステップＳ１１５では、図３を用いて説明したように、凹凸検出部２４０の受光センサ２３１２から入力された信号に基づき、二次定着ベルト表面１７２ａに凹凸が検出されたか否かを判定する。ここで凹凸が検出されなかった場合にはステップＳ１０７に進み二次定着処理の開始を指示し、凹凸が検出された場合にはステップＳ１１６に進む。ステップＳ１１６では、図１に示す発報部２５０に対して、二次定着ベルト表面１７２ａに凹凸が検出されたことを表す警告メッセージを表示することを指示する。発報部２５０には不揮発性メモリが備えられており、この指示が入力されると、不揮発性メモリ内に用意されたフラグがセットされる。このフラグは、警告メッセージの表示終了の指示があるまでセットされたままになる。発報部２５０は、このフラグがセットされている限りは、警告メッセージを表示し続ける。したがって、このプリンタ１００では、発報部２５０に警告メッセージが表示された状態で主電源がオフされても、次にオンされたときには発報部２５０に警告メッセージが再び表示される。ステップＳ１１６の処理が終了すると、リフトアップ処理の開始を指示し（ステップＳ１１７）、ステップＳ１０１に戻る。ステップＳ１１７においては、不図示のリフトアップ機構に、加熱ロール１７１１および従動ロール１７４のリフトアップ開始を指示する。こうすることで、二次定着ベルト１７２の表面と、搬送されてきた記録紙上のトナー像とは非接触になり、一次定着部１４０と二次定着部１７０の間に配備された搬送ロール１０２に到達した記録紙上のトナー像に対する二次定着処理がスキップされる。
【００８３】
また、ステップＳ１０２において、一時回避操作子がオフ状態にある（オン状態ではない）旨の判定がなされると、ステップＳ１２１において、今度は、不図示のクリーニング操作子がオン状態にあるか否かを判定する。クリーニング操作子がオフ状態にあれば、ステップＳ１０１に戻る。このプリンタ１００では、発報部２５０に警告メッセージが表示された状態では、一時回避操作子を操作してオン状態にするか、あるいはクリーニング操作子を操作してオン状態にするかしなければ、プリンタ１００は動作しない。クリーニング操作子がオン状態にあれば、このプリンタ１００は上述のクリーニングモードに設定され、制御部１１０はクリーニング処理の開始を指示する（ステップＳ１２２）。すなわち、上述の如く、制御部１１０は、図１に示すシートカセット１３２の取出し口近傍に配置された搬送ロール１０２を駆動させ、搬送経路にクリーニングペーパ１３２ａを送り込む。このクリーニング処理中には、制御部１１０から、作像処理の指示や一次定着処理の指示は出されないが、モータ２１０に回転開始指示は出される。クリーニングペーパ１３２ａは、二次定着部１７０の接触点Ｃに到達し、循環移動する二次定着ベルト１７２の表面に接した状態で二次定着部１７０を通過する。その後、ステップＳ１１４と同じく凹凸検出処理の開始を指示し（ステップＳ１２３）、次いで、ステップＳ１１５と同じく二次定着ベルト表面１７２ａに凹凸が検出されたか否かを判定する（ステップＳ１２４）。上述のクリーニング処理によって、ゴミ等の異物が二次定着ベルト表面１７２ａから取り除かれていれば凹凸が検出されず、ステップＳ１２５において、警告メッセージの表示終了を指示し、二次定着ベルト表面１７２ａに凹凸が依然として検出されていれば、ステップＳ１０１に戻る。なお、ステップＳ１２４における判定処理が終了した時点で、モータ２１０には、制御部１１０から回転停止の指示が出力される。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明のプリンタの実施形態の一例を示す図である。
【図２】図１に示すプリンタに備えられた二次定着部をその周辺も含めて模式的に拡大して示した図である。
【図３】図２に示す受光センサから出力される信号波形の一例を示す図である。
【図４】図１に示す二次定着ベルトをその表面側から見たときの図である。
【図５】一時回避モードにおける制御部の処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図６】図１に示すプリンタにおける画像形成処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１００    プリンタ
１０２    搬送ロール
１０３    レジストロール
１０４    搬送ベルト
１１０    制御部
１２０    作像部
１２６    一次転写部
１２７    二次転写ロール
１３０    媒体供給部
１３１    ロール紙収納部
１３１ａ    ロール紙
１３２    シートカセット
１３２ａ    クリーニングペーパ
１４０    一次定着部
１７０    二次定着部
１７１    加熱加圧ロール
１７２    二次定着ベルト
１７２１    切欠き
１７３    冷却器
１７４    従動ロール
１８０    ＸＹカッター
１９０    ソータ
２１０    ロータリーエンコーダ
２２０    モータ
２３０    凹凸検出部
２３１１    レンズ
２３１２    受光センサ
２３２    光源
２４０    原点検出部
２４１    投光素子
２４２    受光素子
２５０    発報部
３００    画像入力装置
【図１】
2005134779.tif 000003
【図２】
2005134779.tif 000004
【図３】
2005134779.tif 000005
【図４】
2005134779.tif 000006
【図５】
2005134779.tif 000007
【図６】
2005134779.tif 000008