(57)【要約】 【課題】  ２成分現像剤を使用する現像装置を用いた画像形成装置において、安価で安定して現像剤担持体端部からの現像剤飛散を防止する。【解決手段】  固定磁石２５を内包した非磁性の現像スリーブ２６からなる現像ローラ１６と、非磁性材料からなり、現像ローラと一定の間隙をもって対向して現像ローラ上に担持された２成分現像剤を一定量に規制するドクタ１７と、磁性材料からなり、ドクタよりも現像剤の搬送方向下流側にドクタと一体的に設けられ現像領域に搬送される現像剤の帯電を促進するドクタ補助部材２４有し、ドクタ補助部材の長手方向両端部２４ｂを、現像ローラの軸に垂直になるよう屈曲し、かつ、固定磁石の長手方向端部近傍の固定磁石のない領域のスリーブ表面に対して間隙をもって対向する形状とする。【選択図】  図９
2005352380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担する像担持体と、
固定された磁界発生手段を内包した非磁性のスリーブからなり、表面にトナーと磁性粒子からなる２成分現像剤を担持して該像担持体と対向する領域まで搬送する現像剤担持体と、非磁性材料からなり、該現像剤担持体と一定の間隙をもって対向して該現像剤担持体上に担持された２成分現像剤を一定量に規制する現像剤規制部材と、磁性材料からなり、該現像剤規制部材よりも現像剤の搬送方向下流側に該現像剤規制部材と一体的に設けられ該現像剤規制部材を通過する現像剤の帯電を促進する帯電補助部材とを有した現像装置とを備えた画像形成装置において、
上記帯電補助部材の長手方向両端部を、上記現像剤担持体の軸に垂直になるよう屈曲し、かつ、上記磁界発生手段の長手方向端部近傍の磁界発生手段のない領域のスリーブ表面に対して間隙をもって対向する形状に構成したことを特徴とするものである。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記帯電補助部材の長手方向両端部の上記スリーブ表面に対して間隔をもって対向する部分が、該スリーブと同心で該スリーブよりも大きな半径をもつ円弧形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、上記帯電補助部材の長手方向両端部の上記スリーブ表面に対して間隔をもって対向する部分が、該スリーブの半径をＲとしたとき、Ｒ＋０．２［ｍｍ］〜Ｒ＋３．０［ｍｍ］の半径をもつ円弧形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、上記現像剤担持体の鉛直方向真下＋４５度〜真下−４５度の範囲位置に、上記現像剤規制部材の先端部が対向するよう配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記像担持体と上記現像装置とが一体的に形成され、画像形成装置本体に着脱自在であるプロセスカートリッジであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、上記プロセスカートリッジを複数備え、カラー画像を形成するカラー画像形成装置であることをを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置に用いる現像装置として、トナーと磁性キャリアからなる２成分現像剤を用いた現像装置が広く知られている。２成分現像装置では、磁界発生手段としての固定磁石を内包する非磁性の現像スリーブからなる現像剤担持体を用い、現像剤を固定磁石の磁力により現像スリーブ上に担持して像担持体としての感光体と対向する現像領域まで搬送する。現像スリーブに担持された現像剤は、途中、非磁性材料からなり、現像スリーブ表面と一定の間隙をもって対向するように配置された現像剤規制部材との間を通過することで、一定量になるよう規制される。また、現像領域に搬送される現像剤の帯電を補うため、現像剤規制部材よりも現像剤の搬送方向下流側に現像剤規制部材と一体的に磁性材料体からなる帯電補助部材を設けるものも知られている。
【０００３】
このような２成分現像装置においては、現像装置からの現像剤飛散防止が大きな課題となっている。特に、近年、現像装置を複数有するカラー機の普及、高画質を目的としたトナー、磁性キャリアの小粒径化に伴い、さらに高いレベルの飛散防止が要求されてきている。２成分現像装置における現像剤飛散の代表的なものとしては、現像剤担持体端部からの飛散があげられる。２成分現像装置に用いられる現像剤担持体は、上述のように固定磁石を内包する非磁性のスリーブを用いており、軸方向に関してみると、固定磁石が現像スリーブより短くなっている。そこで、固定磁石のない軸方向両端部では磁界が発生しておらず、現像剤を磁力にて現像スリーブ表面に担持することができない。このため、現像剤は装置内からの圧力や気流にのって両端部から装置外に飛散してしまう。
【０００４】
このような現像剤担持体端部からの飛散を防止する方法として、例えば特許文献１、特許文献２のように現像剤担持体端部近傍に磁性板を設けて磁気的にシールをおこなうものが知られている。また、現像剤担持体の端部近傍に磁性板を設ける具体的な方法としては、現像剤担持体周面に対向する現像装置のケーシング側板の内側に磁性板を貼り付け、磁性板と固定磁石端部との間に磁界を発生させて現像剤を保持した状態にするものが多く用いられている。図６に、現像剤担持体周面に対向する現像装置のケーシング側板の内側に磁性板を貼り付けたものの説明図をしめす。図６では、現像剤担持体は、固定磁石２５を内包する現像スリーブ２６からなり、固定磁石のない現像剤担持体の軸方向端部の周面が現像担持体を組み込むケーシング２７の側板２７ａ、２７ｂと対向している。このケーシング２７の側板２７ａ、２７ｂの内側に磁性板２８ａ、２８ｂを貼り付けると、磁性板２８ａ、２８ｂは、固定磁石２５端部の近傍に対向するようになり、磁性板２８ａ、２８ｂとｃとの間に磁界２９ａ、２９ｂが発生する。この磁界により、現像剤を保持した状態とすることができる。このように磁気的にシールすることで、現像装置内の現像剤が装置内からの圧力や気流にのって現像剤担持体端部から装置外に飛散してしまうことを防止している。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−３２５６１７号公報
【特許文献２】特開平１１−１３３７４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述のように現像剤担持体端部近傍に磁性板を設けるものでは、磁性板を別部材として用意するためコスト高になるという不具合があった。また、現像ケーシング側板の内側に磁性板を貼り付けるものでは、貼り付けが人の手によるしかなく、コスト高になっていた。また、貼り付け位置のばらつきが大きくなってしまい、磁性板と対向する固定磁石端部との間隙が変化し易い。このため、磁性板と対向する固定磁石端部との間に発生する磁界がばらついてしまい、安定したシール性を確保することが難しいという不具合があった。
【０００７】
本発明は上記背景に鑑みなされたものである。その目的とするところは、２成分現像剤を使用する現像装置を用いた画像形成装置において、安価で安定して現像剤担持体端部からの現像剤飛散を防止できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、
潜像を担する像担持体と、
固定された磁界発生手段を内包した非磁性のスリーブからなり、表面にトナーと磁性粒子からなる２成分現像剤を担持して該像担持体と対向する領域まで搬送する現像剤担持体と、非磁性材料からなり、該現像剤担持体と一定の間隙をもって対向して該現像剤担持体上に担持された２成分現像剤を一定量に規制する現像剤規制部材と、磁性材料からなり、該現像剤規制部材よりも現像剤の搬送方向下流側に該現像剤規制部材と一体的に設けられ該現像剤規制部材を通過する現像剤の帯電を促進する帯電補助部材とを有した現像装置とを備えた画像形成装置において、
上記帯電補助部材の長手方向両端部を、上記現像剤担持体の軸に垂直になるよう屈曲し、かつ、上記磁界発生手段の長手方向端部近傍の磁界発生手段のない領域のスリーブ表面に対して間隙をもって対向する形状に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記帯電補助部材の長手方向両端部の上記スリーブ表面に対して間隔をもって対向する部分が、該スリーブと同心で該スリーブよりも大きな半径をもつ円弧形状であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記帯電補助部材の長手方向両端部の上記スリーブ表面に対して間隔をもって対向する部分が、該スリーブの半径をＲとしたとき、Ｒ＋０．２［ｍｍ］〜Ｒ＋３．０［ｍｍ］の半径をもつ円弧形状であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の画像形成装置において、上記現像剤担持体の鉛直方向真下＋４５度〜真下−４５度の範囲位置に、上記現像剤規制部材の先端部が対向するよう配置することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記像担持体と上記現像装置とが一体的に形成され、画像形成装置本体に着脱自在であるプロセスカートリッジであることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記プロセスカートリッジを複数備え、カラー画像を形成するカラー画像形成装置であることをを特徴とするものである。
【０００９】
これらの画像形成装置においては、磁性材料からなる帯電補助部材の長手方向両端部を上述のようにすることで、帯電補助部材の長手方向両端部と現像剤担持体の磁界発生手段端部との間に磁界を発生させる。この磁界により現像剤を保持して、磁気的にシールをおこなう。このように磁性材料からなる帯電補助部材の長手方向両端部を用いて磁気的にシールをおこなうので、別途、磁性板を現像装置のケーシングに貼り付ける必要がなくなり、部品数を削減、及び貼り付け工数の削除によるコストダウンを図ることができる。また、帯電補助部材は、現像剤担持体と一定の間隙を有して対向する現像剤規制部材と一体的に形成されているので、磁性板を現像装置のケーシングに貼り付ける場合に較べ、帯電補助部材の端部と現像剤担持体との間隙のばらつきを少なくすることができる。よって、帯電補助部材の長手方向両端部と現像剤担持体の磁界発生手段端部との間に発生する磁界のバラツキは少なくなり、安定したシール性を得ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１乃至６の発明によれば、２成分現像剤を使用する現像装置を用いた画像形成装置において、安価で安定して現像剤担持体端部からの現像剤飛散を防止できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を、画像形成装置であるカラーレーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」という）に適用した実施形態について説明する。図１は、本実施形態のプリンタの概略構成図である。このプリンタは、像担持体としての感光体に現像装置等を備えた画像形成部を複数横一列に並べ、各感光体上に単色トナー画像を形成し、それらの単色トナー画像を順次中間転写体に転写してカラー画像を合成するいわゆるタンデム型のプリンタである。ここでは、個々の画像形成部であるイエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの４つの画像形成部１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋが、図中左から順に配置されている。ここで、各符号の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示す。ドラム状の感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのまわりには、帯電装置２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、現像装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、クリーニング装置９Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、図示しない除電装置等を備えている。プリンタの上部には、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の各色トナーが充填されたトナーボトルを備えたトナー補給装置１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが配設されており、現像装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ後側のトナーホッパ部１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと連結している。また、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋよりクリーニング装置９Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに掻き取られた廃トナーを回収する回収トナー搬送経路１４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋおよび各色に分かれた廃トナー収容容器１５を備えている。
【００１２】
また、画像形成部の下部に潜像形成手段としての光書込ユニット３を設ける。この光書込ユニット３は、画像データに基づいて各感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの表面にレーザ光を走査しながら照射するように構成されている。
【００１３】
また、タンデム画像形成部の直ぐ上には、中間転写体として無端ベルト状の中間転写ベルト５を設けている。この中間転写ベルト５は、図中反時計回りに回転移動する。中間転写ベルト５の内側には、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１上に転写するための一次転写装置１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを設けている。また、中間転写ベルト５上の残留トナーをクリーニングするための中間転写クリーニングブレード１３と、中間転写クリーニングブレード１３により回収したトナーを廃トナー収容容器１５に搬送する回収トナー搬送経路１４ｅを備えている。
【００１４】
また、上記１次転写装置１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋより中間転写ベルト１の駆動方向下流に２次転写装置７を設けている。また、２次転写装置７よりトナー像を転写された記録媒体Ｓの進行方向に関して２次転写装置７の下流部には、記録媒体Ｓ上の画像を定着する定着装置８を備えている。
【００１５】
つぎに、上記プリンタの動作を説明する。個々の画像形成手段では、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを回転し、まず帯電装置２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋで感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの表面を一様に帯電する。次いで画像データを光書込ユニット３からのレーザによる書込み光３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを照射して感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上に静電潜像を形成する。その後、現像装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋによりトナーが付着され静電潜像をトナー像化することで各感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上にそれぞれ、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの単色画像を形成する。また、中間転写ベルト５を回転して、そのトナー像を一次転写装置１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋで中間転写ベルト５上に順次転写する。これによって中間転写ベルト５上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ表面はクリーニング装置９Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋで残留トナーを除去して、図示しない除電装置にて除電され、次の画像形成に備える。クリーニング装置９Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋによって掻き落とされた回収トナーは、回収トナー搬送経路１４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを通り廃トナー収容容器１５に収容される。
【００１６】
また、上記画像形成のタイミングにあわせて、図示しない給紙カセットからは記録媒体Ｓ先端が繰り出され、レジストローラ６まで搬送され一旦停止する。そして、上記画像形成動作とタイミングを取りながら、二次転写装置７と中間転写ベルト５との間に搬送される。ここで、中間転写ベルト５と２次装置転写装置７とは記録媒体Ｓを挟んでいわゆる２次転写ニップを形成し、中間転写ベルト５上のトナー像を記録媒体Ｓ上に２次転写する。
【００１７】
画像転写後の記録媒体Ｓは定着装置８へと送り込まれ、定着装置で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して機外へ排出される。一方、画像転写後の中間転写ベルト５は、中間転写体クリーニング装置１３で、画像転写後に中間転写ベルト５上に残留する残留トナーを除去する。ここで回収されたトナーは、回収トナー搬送経路１４ｅを通り廃トナー収容容器１５に収容される。
【００１８】
また、現像装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋからのトナー消費に伴い、トナー補給装置１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋからトナーホッパ部１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに各色トナーが補給される。現像装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋには、現像装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ内のトナー濃度を検知する図示しないトナー濃度検知手段が設けられている。このトナー濃度検知手段により現像装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ内のトナー濃度が低いと判断された場合に、所定の換算式により換算された時間だけトナーホッパ部１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ内のトナー補給スクリュを（図示せず）を回転させ、適量のトナーを現像装置４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋへ供給する。トナーホッパ部１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナー残量検知は、トナーホッパ部１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ内にトナー有り無しセンサ（図示せず）を配置し、そのセンサがトナー無しを検知した場合トナー補給装置１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋにトナーの供給を要求する。そして所定時間要求してもトナー有りを検知しなかった場合トナー無しと判断する。
【００１９】
なお、本実施形態のプリンタでは、上記各色の画像形成部１００Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋが、一体的に形成され、本体に脱着可能な着脱可能なプロセスカートリッジとなっている。そして、これらの一体的なプロセスカートリッジは、プリンタ本体に固定された図示しないガイドレールに沿って、プリンタ本体の手前側に引き出すことができる。また、このプロセスカートリッジをプリンタ本体の奥側に押し込むことによって、トナー像形成部を所定の位置に装填することができる。このようなプロセスカートリッジを用いることで、メンテナンス性をよくすることができる。
【００２０】
ここで、個々の画像形成部１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋであるプロセスカートリッジは、それぞれ同じ構成、同じ動作をおこなうものとなっている。そこで、以下各符号の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋを省略し、このプロセスカートリッジの説明を詳細におこなう。図２は、プロセスカートリッジの概略構成図をしめす断面図である。図２のカートリッジでは、帯電装置２として帯電ローラを用いている。また、クリーニング装置９としてクリーニングブレードを用いている。
【００２１】
次に、現像装置４について詳しく説明する。現像装置４は、感光体１と対向する現像領域において、感光体１上の静電潜像をトナー像化する。現像装置４は、現像剤担持体として、磁界発生手段としての固定磁石２５を内包する回転可能な非磁性スリーブ２６からなる現像ローラ１６を備えている。現像装置４のケーシング２７内にはトナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤が収容されており、この現像剤を循環搬送する第１搬送スクリュ１８ａ、第２搬送スクリュ１８ｂの２本の搬送スクリュを備えている。現像ローラ１６の回転方向に関して現像領域よりも上流側で、現像ローラ１６の下方には、現像ローラ１６上の現像剤量をある一定量に規制する現像剤規制部材としてのドクタ１７を備えている。また、第２の搬送スクリュ１８ｂの下側にはトナー濃度センサ２１が配設され、現像収容部内のトナー濃度を随時計測している。このトナー濃度センサ２１によりトナー濃度が低いと判断された場合に、所定の換算式により換算された時間だけトナー補給スクリュ２２を回転させ、適量のトナーを現像トナー供給口２３から補給する。また、現像領域の上流部の現像装置のケーシング２７には、現像領域からのトナー飛散を防止するための入口シール２０を設けている。
【００２２】
現像スリーブ２６は、非磁性であるアルミ材により構成され、表面に溝加工やサンドブラスト処理をして表面形状粗し、現像剤を搬送しやすくしている。ドクタ１７は非磁性材料からなるものである。このドクタ１７は現像剤を規制時する際に現像剤圧を受けることになるので、ある程度の厚さ（約１．５〜２ｍｍ）と先端部０．０５ｍｍ程度の真直性を要求されるのが一般的である。このドクタ１７は現像装置４のケーシング２７に固定することにより現像ローラ１６に対し所定の間隔をもって配置され、現像ローラ１６上の現像剤量を規制する構成となっている。また、このドクタ１７の現像剤搬送方向下流側には、現像領域に搬送される現像剤の帯電を補うための帯電補助部材として、磁性材料よりなるドクタ補助部材２４をドクタと一体的に設けている。通常、ドクタ補助部材２４はドクタ１７よりかなり薄い板金（０．２ｍｍ程度）にて構成されている。このドクタ１７とドクタ補助部材２４の位置関係はトナー帯電性を長手方向にて均一にするために精度良く維持される必要性があるので、スポット溶接やカシメ等により一体化し現像ローラ１６上からの距離を一定になるようにしている。
【００２３】
図３は、現像装置４の全体斜視図である。図３に示すように、ケーシング２７には、プロセスカートリッジ１００の出荷時、現像剤を入れるプリセットスペース２７ｃを設けている。プロセスカートリッジ１００の輸送時には、このプリセットスペース２７ｃに現像剤を入れ、除去可能なシール部材（図示しない）によりシールする。そして、着荷時にシール部材をひき、ケーシング２７内に現像剤を補給して使用可能な状態にする。これにより、輸送時の現像剤漏れ防止をおこなっている。
【００２４】
また、図４は、現像装置４の内部構成をしめす斜視図である。ケーシング２７には第１搬送スクリュ１８ａと第２搬送スクリュ１８ｂは軸受けを介し組み込まれている。第１搬送スクリュ１８ａと第２搬送スクリュ１８ｂとの間には隔壁１９が設けられている。また、軸方向両端部では、第１搬送スクリュ１８ａが収容される空間と、第２搬送スクリュ１８ｂが収容される空間とが連結している。このような第１搬送スクリュ１８ａと第２搬送スクリュ１８ｂとが所定の方向に回転することで、両端部連結部を介して現像剤が循環搬送される。
【００２５】
つぎに、本実施形態の特徴部である現像ローラ１６両端部のシールについて詳しく説明する。図５は、従来の現像ローラ１６両端部のシールの説明するための分解図である。図５では、シール方法を判り易くするためにドクタ１７、現像ローラ１６を分解した状態で示している。現像ローラ１６の内部の固定磁石２５は、作像領域のやや外側まで存在している。このような現像装置４において、従来は、ケーシング２７の側板の内側には、現像ローラ１６端部からの現像剤飛散を抑えるために、磁性板２８が貼り付けられていた。図６は、従来の現像ローラ１６両端部のシールの作用を説明するための図である。ケーシング前後側板２７ａ、２７ｂの内側には、現像剤飛散防止用の磁性板２８ａ、２８ｂが貼り付けられている。この飛散防止用の磁性板２８ａ、２８ｂは現像ローラ１６の固定磁石２５端部に対し若干外側に位置する。このような位置関係にすると、飛散防止用の磁性板２８ａ、２８ｂと固定磁石２５端部との間に磁界２９ａ、２９ｂが発生し、現像剤による漏れ防止シール（剤カーテン形状）が形成される。このシールにより現像ローラ１６端部からの現像剤飛散が防止される。
【００２６】
図７は、本実施形態の現像ローラ１６両端部のシールの説明するための上面図である。図８は、本実施形態の現像ローラ１６両端部のシールの説明するための斜視図である。また、図９は、本実施形態の現像ローラ１６両端部のシールの作用を説明するための図である。この現像装置４では、磁性材料からなるドクタ補助部材２４の両端部を屈曲させ、現像ローラ１６の軸に垂直で、固定磁石２５端部近傍で端部より外側の現像スリーブ２６表面に対して間隙をもって対向する形状としている。また、図８に示すように、現像スリーブ２６表面に対して間隔をもって対向している端部曲げ形状部２４ｂは、現像スリーブ２６と同心で現像スリーブ２６よりも大きな半径をもつ円弧形状とする。この円弧形状の部分は、現像スリーブ２６の半径をＲとしたときＲ＋０．２［ｍｍ］〜Ｒ＋３．０［ｍｍ］が好ましい。このようなドクタ補助部材２４の端部曲げ形状部２４ｂは、、図５の従来の飛散防止用の磁性板２８と同じように作用する。すなわち、端部曲げ形状部２４ｂと現像ローラ１６の固定磁石２５端部との間に磁界２９ａ、２９ｂが発生し、上述と同様の現像剤による漏れ防止シールが形成される。このような構成にすることで、ドクタ補助部材２４の端部曲げ形状部２４ｂが磁性板２８の機能を兼ねることができ、部品点数の削減及び貼り付け工数の削減が可能になり現像装置全体として、コストダウンが可能になる。
【００２７】
また、通常、ドクタ１７と現像ローラ１６との間隙（以下、ドクタギャップと呼ぶ）は現像剤量を精度よく規制する為に約プラスマイナス０．０５ｍｍ程度の位置関係が必要とされる。これは部品精度では達成されなく調整作業を行う場合が殆どである。ここで、磁性板として機能を果たすドクタ補助部材２４の端部曲げ形状部２４ｂは、ドクタ１７と一体的に構成されているので、板金の曲げ工程が一回入り若干の公差拡大はあるが±０．２ｍｍ程度のギャップで現像ローラ１６との位置関係が維持される。これは、図５のような磁性板２８を手作業により貼り付ける場合の精度の半分以下となる。よって、ドクタ補助部材２４の端部２４ｂと現像ローラ１６との間隙のばらつきを少なくすることができる。よって、ドクタ補助部材２４の端部曲げ形状部２４ｂと固定磁石２５端部との間に発生する磁界のバラツキは少なくなり、安定したシール性を得ることができる。
【００２８】
また、本実施形態の現像装置４のように、ドクタ１７が現像ローラ１６の下方に位置する場合、現像ローラ１６による現像剤の搬送方向は重力方向に関して下から上方向となり、現像剤収容部からの距離が近く、現像ローラ１６端部への現像剤の圧力も大きい。具体的には、現像ローラ１６の鉛直方向真下＋４５度〜真下−４５度の範囲位置にドクタ７の先端部が対向するよう配置される場合においては、よりシール効果が高められる。
【００２９】
以上、本実施形態で述べたように、ドクタ補助部材２４の長手方向両端部２４ｂが、現像ローラ１６の軸に垂直になるよう屈曲し、かつ、固定磁石２５端部近傍で固定磁石２５向のない領域の現像スリーブ２６表面に対して間隙をもって対向する形状にする。このような形状では、磁性材料からなるドクタ補助部材２４の端部曲げ形状部２４ｂと固定磁石２５端部との間に磁界を発生する。この磁界により現像剤を保持して、磁気的シールをおこなう。このように磁性材料からなるドクタ補助部材２４で磁気的シールをおこなうため、別途、磁気板を設ける必要がなくなり、部品数を削減、及び貼り付け工数の削除によるコストダウンを図ることができる。また、ドクタ補助部材２４は現像ローラ１６と一定の間隙有して対向するドクタ１７と一体的に形成されているので、磁性板を現像装置のケーシングに貼り付ける場合に較べ、両端部２４ｂと現像ローラ１６との間隙のバラツキが小さい。よって、ドクタ補助部材２４の端部曲げ形状部２４ｂと固定磁石２５端部との間に発生する磁界のバラツキは少なくなり、安定したシール性を得ることができる。
また、ドクタ補助部材２４の両端部２４ｂの形状を、現像スリーブ２６と同心で現像スリーブ２６よりも大きな半径をもつ円弧形状であるものとする。これにより、現像スリーブ２６表面に沿って磁界が形成され、確実なシール性能が得られる。
また、現像スリーブ２６の半径をＲとしたとき、ドクタ補助部材２４の端部曲げ形状部２４ｂの形状を、Ｒ＋０．２［ｍｍ］〜Ｒ＋３．０［ｍｍ］の半径をもつ円弧形状とすることで、さらに確実なシール性能が得られる。
また、現像ローラ１６の鉛直方向真下＋４５度〜真下−４５度の範囲位置にドクタ７の先端部が対向するよう配置される場合においては、よりシール効果が高められる。
また、感光体１と現像装置４とが一体的に形成され、画像形成装置本体に着脱自在であるプロセスカートリッジを用いることで、メンテナンス性を向上させることができる。。
また、プロセスカートリッジを複数備え、カラー画像を形成するカラー画像形成装置に適応する。カラー画像形成装置では、現像ローラ端部の飛散防止が重要な課題となるので、上記構成とすることで、有効な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】上記プリンタのトナー像形成部を構成するプロセスカートリッジの概略構成図。
【図３】現像装置の全体斜視図。
【図４】現像装置の内部構成をしめす斜視図。
【図５】従来の現像ローラ両端部のシールの説明するための分解図。
【図６】従来の現像ローラ両端部のシールの作用を説明するための図。
【図７】本実施形態の現像ローラ両端部のシールの説明するための上面図。
【図８】本実施形態の現像ローラ両端部のシールの説明するための斜視図。
【図９】本実施形態の現像ローラ両端部のシールの作用を説明するための図。
【符号の説明】
【００３１】
１      感光体
２      帯電装置
３      光書き込みユニット
４      現像装置
５      中間転写ベルト
６      レジストローラ
７      ２次転写装置
８      定着装置
９      クリーニング装置
１０    トナー補給装置
１１    トナーホッパ部
１２    一次転写ローラ
１３    中間転写体クリーニングブレード
１４    回収トナー搬送経路
１５    廃トナー収容容器
１６    現像ローラ
１７    ドクタ
１８ａ  第１搬送スクリュ
１８ｂ  第２搬送スクリュ
１９    隔壁
２０    入り口シール
２１    トナー濃度センサ
２２    トナー補給スクリュ
２３    現像トナー供給口
２４    ドクタ補助部材
２４ｂ  ドクタ補助部材の端部曲げ形状部
２５    固定磁石
２６    現像スリーブ
２７    ケーシング
２７ａ、ｂ  ケーシング前後側板
２８ａ、ｂ  磁性板
２９ａ、２９ｂ  磁界
１００      トナー像形成部
【図１】
2005352380.tif 000003
【図２】
2005352380.tif 000004
【図３】
2005352380.tif 000005
【図４】
2005352380.tif 000006
【図５】
2005352380.tif 000007
【図６】
2005352380.tif 000008
【図７】
2005352380.tif 000009
【図８】
2005352380.tif 000010
【図９】
2005352380.tif 000011