(57)【要約】【課題】動く歩道やオートスロープに、乗り入れようとする際などにも、制動効果が期待されるキャスターの提供。【解決手段】移動方向に沿った凹溝１００ａが幅方向に間隔をあけて複数設けられた傾斜路面を備えたオートスロープ１００上でも、ショッピングカート等を安定して保持可能とするためのキャスターである。車輪７の外周部は、オートスロープ１００の凹溝１００ａにはまり込み可能な厚さである。車輪７の下端部より上方に、車輪７の回動方向に沿って揺動可能に制動部材６が設けられる。制動部材６は、車輪７の下端部がオートスロープ１００の凹溝１００ａにはまり込んだ際、オートスロープ１００の路面１００ｂへ当接される当接部６２を備える。制動部材６は、前後の振れ角が規制されて揺動可能に設けられると共に、オートスロープ１００の路面１００ｂへの前記当接部６２が平面に形成されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動方向に沿った凹溝が幅方向に間隔をあけて複数設けられた傾斜路面を備えたオートスロープ上でも、ショッピングカート等を安定して保持可能とするためのキャスターであって、
車輪の外周部は、オートスロープの凹溝にはまり込み可能な厚さに形成され、
その車輪の下端部より上方に、車輪の回動方向に沿って揺動可能に制動部材が設けられ、
この制動部材は、車輪の下端部がオートスロープの凹溝にはまり込んだ際、オートスロープの路面へ当接される当接部を備えることを特徴とするキャスター。
【請求項２】
前記制動部材は、前後の振れ角が規制されて揺動可能に設けられると共に、オートスロープの路面への前記当接部が平面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のキャスター。
【請求項３】
前記制動部材は、下方に向けて二股分かれしたヨークに固定の保持部材下端部に設けられており、
この保持部材を挟んだ両側に、円板状の前記車輪が設けられ、
前記制動部材は、前記保持部材に軸にて保持されており、前後の振れ角が規制された状態でその軸まわりに揺動可能とされていることを特徴とする請求項２に記載のキャスター。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれかに記載のキャスターが取り付けられたことを特徴とするショッピングカート又は台車。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ショッピングカートや台車などに使用されるキャスターであって、特に「動く歩道（ムービングウォーク）」や、その路面が傾斜した「オートスロープ」に乗り入れ可能なショッピングカートなどに使用されるキャスターに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、スーパーマーケットのショッピングカートなどに取り付けられるキャスターは、その車輪の幅が広いものが主流である。このような一般的キャスターが使用されている場合、店舗内の通路は通常平面であるから走行上問題はないが、動く歩道やオートスロープへの乗り入れには対応できず、ショッピングカートが安定しない。
【０００３】
そこで、下記特許文献１に開示されるキャスターが提案されている。このキャスターは、車輪の外周面に、動く歩道やオートスロープの凹溝にはまり込み可能な複数の円環状凸部を備えたものである。そして、その円環状凸部が動く歩道の凹溝にはまり込んだ際には、ヨーク下端部のＬ字形状部に設けられたブレーキシューが、動く歩道の路面に当接する構成とされている。これによれば、動く歩道の凹溝に車輪の円環状凸部がはまり込むと、ブレーキシューが路面に当接することで、ショッピングカートは左右に振れることなく安定する。
【０００４】
【特許文献１】
特公昭４０−１５６０９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のキャスターでは、動く歩道が傾斜している場合、すなわちオートスロープの場合、ショッピングカートを乗り入れようとする際には、ブレーキシューは、面で当接することなく辺で当接することになる。この点について、具体的に説明すると次のようになる。
【０００６】
つまり、ショッピングカートをオートスロープへ乗り入れようとする場合を考えると、ショッピングカートの前方キャスターの車輪は傾斜面（オートスロープの路面）へ配置されるのに、後方のキャスターの車輪は水平面（オートスロープ外の床面）に配置されたままの状態が出現する。ここで、ブレーキシューは、略Ｌ字形状の板材に設けられているので、前方の車輪は、そのブレーキシューの全面が路面に当接し得ない状態となる。前後両方の車輪がオートスロープへ乗り入れてはじめて、ブレーキシューの全面が、オートスロープの路面へ当接することになる。従って、そのような状態になるまでの間、キャスターひいてはショッピングカートが不安定な状態となる。
【０００７】
このことは、オートスロープからショッピングカートで出ようとする際も同様である。オートスロープの出入口では、安全のために、ショッピングカートの安定性が要求されるが、従来のキャスターでは、ショッピングカートがオートスロープなどに完全に乗り入れた状態のみを考慮して設計がなされていた。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、動く歩道、特に傾斜した動く歩道（オートスロープ）に、まさに乗り入れようとする際、或いはそのようなオートスロープからまさに出ようとする際にも、制動効果が期待されるキャスターを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のキャスターは、移動方向に沿った凹溝が幅方向に間隔をあけて複数設けられた傾斜路面を備えたオートスロープ上でも、ショッピングカート等を安定して保持可能とするためのキャスターである。ここで、車輪の外周部は、オートスロープの凹溝にはまり込み可能な厚さに形成され、その車輪の下端部より上方に、車輪の回動方向に沿って揺動可能に制動部材が設けられている。そして、この制動部材は、車輪の下端部がオートスロープの凹溝にはまり込んだ際、オートスロープの路面へ当接される当接部を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、好ましくは上記構成に加えて、前記制動部材は、前後の振れ角が規制されて揺動可能に設けられると共に、オートスロープの路面への前記当接部が平面に形成されていることを特徴とするキャスターである。
【００１１】
さらに好ましくは上記構成に加えて、前記制動部材は、下方に向けて二股分かれしたヨークに固定の保持部材下端部に設けられており、この保持部材を挟んだ両側に、円板状の前記車輪が設けられ、前記制動部材は、前記保持部材に軸にて保持されており、前後の振れ角が規制された状態でその軸まわりに揺動可能とされていることを特徴とするキャスターである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のオートスロープ対応型キャスターについて、実施例に基づき更に詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明のオートスロープ対応型キャスターの一実施例を示す一部断面図であり、動く歩道上を走行している状態を示している。また、図２は、図１の側面図であり、一部を断面にして示している。
【００１４】
本実施例のキャスターは、下方に向けて二股分かれしたヨーク１と、このヨーク１に固定される保持部材５と、保持部材５の下端部に設けられる制動部材６と、保持部材５を挟んだ左右両側に設けられる円板状の一対の車輪７，７とを備える。
【００１５】
ヨーク１は、下方に開放した下向き略コ字形状に屈曲形成されている。すなわち、ヨーク１は、略水平状態に配置される中央片１１の左右両端部に、板状の支持片１２，１２が、中央片１１に対して略垂直下方に延びて一体形成されている。
【００１６】
ヨーク１の中央片１１には、図２に示すように、略円筒状部１１ａが形成されており、その略円筒状部１１ａの上面中央部には、略円筒状の凹部１３が下方に凹んで形成されている。この凹部１３の底壁１３ａの中央部には、凹部１３の周側壁の内径よりも小径の穴１３ｂが上下方向に貫通して形成されている。
【００１７】
ところで、この実施例のヨーク１は、鋼板がプレス成形されて形成されている。例えば、ヨーク１は、略ブーメラン形状に打ち抜かれた鋼板が、略コ字形状に屈曲されて左右支持片１２，１２が形成されると共に、その左右の支持片１２，１２間を連結する中央片１１に前記略円筒状部１１ａと前記凹部１３を備えるように、プレス成形品にて一体的に形成されている。
【００１８】
ヨーク１の凹部１３には、図２に示すように、軸受３がはめ込まれて収容される。軸受３は、略円筒状の内輪３ａと外輪３ｂとが転動体３ｃを介して回転自在に構成されたものであり、本実施例では玉軸受が使用される。
ヨーク１の凹部１３に軸受３を収容した状態で、凹部１３の上部開口外周部がかしめられ、凹部１３の底壁１３ａとかしめ部１３ｃとの間で、軸受３の外輪３ｂを挟み込んで、ヨーク１に軸受３を一体的に固定している。
【００１９】
略円筒状部１１ａには、カバー１６が被せられる。このカバー１６は、略円筒状部１１ａよりも一まわり大きい直径の略円板状とされ、その外周部は下方へ円弧状に屈曲形成されている。カバー１６の中央部には、穴１６ａが形成されており、この穴１６ａの周囲は、下方へ凹んでおり、軸受３の内輪３ａ上端面に当接される。
【００２０】
カバー１６と軸受内輪３ａの各中央穴には、旋回軸１８がはめ込まれる。この旋回軸１８は、中央部に段付のツバ部１８ａが形成されており、そのツバ部１８ａより下方をカバー１６及び内輪３ａにはめ込まれて座金１９を介して、下端部をかしめられる。よって、旋回軸１８は、そのツバ部１８ａと下端かしめ部１８ｂとの間で、軸受３の内輪３ａに保持される。これにより、旋回軸１８を中心としてカバー１６にヨーク１が回動自在に取り付けられる。
【００２１】
カバー１６から上方へ突出した旋回軸１８の上端部は、ネジ部１８ｃとされている。よって、本実施例のキャスターを被取付体（ショッピングカートなど）に取り付ける際には、被取付体に形成したネジ穴に旋回軸１８のネジ部１８ｃをねじ込んで取り付けることができる。なお、上方への突出部（ネジ部１８ｃ）を省略して、カバーを直接に被取付体へ固定するなど、取付方法は適宜に変更可能である。
【００２２】
保持部材５は、左右両側面に後述の円環状凹溝が形成された厚めの円板状とされている。保持部材５の外周部上端部は、図２に示すように、上方へ行くに従って先細りになるように、台形状に上方へ延出している。その台形状延出部５ａの上端面には、更に上方に突出して円柱状の差込部５ｂが一体形成されている。この差込部５ｂは、ヨーク１の中央片１１に形成された貫通穴１１ｂに差し込まれ、保持部材５はヨーク１と一体化され位置決めされる。
【００２３】
保持部材５の中央部には、図１に示すように、ヨーク１の支持片１２，１２間に架け渡される車軸２５が通される筒部５１が左右に突出して形成されている。この筒部５１における保持部材５の幅寸法は、ヨーク１の支持片１２，１２間と適合した長さとされる。
【００２４】
図１に示すように、保持部材５の左右両側面には、筒部５１の外周部に沿って、周方向に第１凹溝５２が形成されている。筒部５１と第１凹溝５２との間には、段付部５３が形成されている。すなわち、筒部５１の基端部（保持部材５の厚さ方向中央部）は、若干厚肉に形成されており、第１凹溝５２の内周面底部に周方向に沿って段付部５３が突出形成されている。また、保持部材５には、この第１凹溝５２から径方向外側に僅かに離間して第２凹溝５４が円環状に形成されている。
【００２５】
保持部材５の外周部下端部には、幅方向中央に、径方向内側に向かって切欠き５５が形成されている。この切欠き５５は、図２に示すように、側面視で三角形状とされる。また、この切欠き５５を挟んだ保持部材５下端部の左右片５６，５６は、半円形状に下方へ延出して形成されている。
【００２６】
制動部材６は、矩形板状のブレーキ部６１の上面幅方向中央部に、三角形状の板状の取付部６２が上方へ突出形成されて、断面略Ｔ字形状に形成されている（図１）。取付部６２を挟んだブレーキ部６１の左右の上面は、保持部材５下端部の左右片５６，５６に沿うように、円弧状に形成されている。
【００２７】
制動部材６の取付部６２は、保持部材５の下端部に形成された前記切欠き５５に差し込まれて、切欠き５５を横断して左右方向に設けられるピン９により揺動可能に保持される。ピン９は、保持部材５の厚さ方向、つまり車軸と同方向に差し込まれるので、制動部材６は、車輪７の回転方向に沿って揺動可能に保持される。また、ブレーキ部６１の下端面６１ａの前後部６１ｂ，６１ｂは、面取りされて傾斜面に形成されている。
【００２８】
保持部材５の下端部に形成された切欠き５５は、制動部材６の取付部６２より大きく形成されており、制動部材６はピン９まわりに前後に一定角度づつ回転可能である。一定角度を超えて回転しようとしても、制動部材６が切欠き５５の周方向の前後壁５５ａ，５５ａに当接することで、それ以上回転しないよう規制される。なお、制動部材６の前後の揺動角度は、オートスロープの傾斜角度を考慮して定められ、例えば数度から１８度の範囲で採用される。
【００２９】
車輪７は、円板形状であり、その外周部は、オートスロープの凹溝にはまり込み可能な厚さに形成されている。図示例の車輪７は、円板状の内車輪７１の外周部に、円環状で板状の外車輪７２が固定されて一体化されている。
【００３０】
このような構造の車輪７は、ベアリング８を介して、保持部材５の筒部５１に回動自在に設けられる。ベアリング８は、外輪８２が内車輪７１の内周面に固定され、内輪が保持部材５の筒部５１に固定される。この際、ベアリング８の内輪８１の内側面は、段付部５３に当接され位置決めされる。また、左右の車輪７，７間の間隔は、動く歩道１００に形成された凹溝１００ａ間の間隔（隣接した又は所定数だけ隔たった凹溝間の間隔）に適合したものとされ、図１に示すように、両方の車輪７，７が同時に凹溝１００ａにはまり込み可能とされる。
【００３１】
なお、動く歩道１００の凹溝１００ａへのはまり込みを容易にするために、車輪７は柔軟性のある材質で形成され、保持部材５の側面と車輪７との間には、僅かに隙間Ｓを設けている。これにより、保持部材５に対して車輪７が若干傾斜可能となるので、キャスターが動く歩道へ乗り入れると、車輪７は確実に凹溝へ落ちることになる。
【００３２】
車輪７には、ヨーク１側の側面に車輪カバー２が設けられている。図示例の場合、内車輪７１より小径な円板状の樹脂製車輪カバー２が、車輪７の左右方向外側面に被せられている。この車輪カバー２の中央部には、保持部材５の筒部５１外側にはめ込まれる穴２ａが形成されている。また、車輪カバー２は、ヨーク１に当接される外面が平滑に形成される一方、内面には、前記穴２ａの周囲にボス部２１が突出形成されている。
【００３３】
車輪カバー２のボス部２１の先端面は、ボールベアリング８の内輪８１の外側面に当接される。従って、ヨーク１の片方の支持片１２から他方の支持片１２へと、保持部材５の筒部５１を貫通して設けられるボルトからなる車軸２５の先端部を、ナット２７により締め付けると、左右のベアリング８，８の各内輪８１，８１は、保持部材５の段付部５３と車輪カバー２のボス部２１とに挟み込まれて、保持部材５ひいてはヨーク１へ固定される。これにより、左右の車輪７，７は、ボールベアリング８，８を介して、保持部材５の筒部５１に回転可能に保持される。しかも、一対の車輪７，７は、相対回転可能である。
【００３４】
車輪７を保持部材５に取り付けた状態では、車輪７の下端部は、保持部材５の下端部より下方に配置される。また、車輪７の内周側厚肉部７１ａ（ベアリング８を介して保持部材５の筒部５１への車輪７の取付部）は、保持部材５の第１凹溝５２に配置される。さらに、保持部材５の第２凹溝５４に対応した位置にも、車輪７には突部７１ｂが形成されている。なお、車輪カバー２の周端部には、二重の円弧状に車輪側へ突出されており、その突部間の溝２ｂには、前記車輪７の外面側の突部７１ｂが配置される。
【００３５】
次に、上記実施例のキャスターの使用について説明する。
本実施例のキャスターは、スーパーマーケットで使用されるショッピングカートに好適に使用される。すなわち、ショッピングカート四隅の脚部の下端部に取り付けられて使用される。また、本実施例のキャスターは、ショッピングカートだけでなく、矩形板材の四隅に取り付けて、台車として使用することもできる。
【００３６】
ショッピングカートに適用した場合には、通常の場合と同様に、水平或いは傾斜した平面上を走行することができる。しかも、本発明のキャスターを使用することで、動く歩道やオートスロープにも対応することができる。動く歩道は、周知のとおり、路面の幅方向に凹凸が順次に形成され、そのような複数の凹溝が所定間隔で形成された路面が、溝の延出方向に沿って移動可能とされている。そして、オートスロープは、そのような路面が傾斜して配置されたものである。
【００３７】
本実施例のキャスターを設けられたショッピングカートが動く歩道に乗り入れる場合について述べる。この場合、路面の凹溝に、各キャスターの左右の車輪７，７がはまり込む。よって、車輪７，７間に配置された制動部材６のブレーキ部６１は、その下面６１ａが路面に当接する。これにより、車輪７ひいてはショッピングカートは、動く歩道に固定される。ところで、動く歩道へまさに乗り入れる際には、まずは前側キャスターの車輪７，７のみが凹溝へはまり込むが、その状態では一時的に、ショッピングカートが傾斜した状態とされる。ところが、制動部材６は揺動可能に保持されているので、その状態でも制動部材６のブレーキ部６１が路面に当接して、ショッピングカートを安定して位置決め可能である。このことは、動く歩道から出ようとする際も同様である。
【００３８】
次に、上記実施例のキャスター付きのショッピングカートが、傾斜タイプの動く歩道、つまりオートスロープに乗り入れる状態について説明する。なお、図３は、オートスロープに乗り入れる状態を示す側面図であり、一部を断面にして示している。
【００３９】
図３に示すように、登り傾斜の付いたオートスロープ１００にショッピングカートをまさに乗り入れようとする際を考える。その際、まず前方のキャスターのみがオートスロープ１００に乗り入れ、後方のキャスターは水平な床面に残っている。その状態では、前方の各キャスターの各車輪７，７は、オートスロープ１００の凹溝１００ａにはめ込まれる。車輪７がオートスロープ１００の凹溝１００ａにはめ込まれる際には、制動部材６はピン９まわりに若干回転してブレーキ部６１の下面６１ａ全体がオートスロープ１００の路面１００ｂに当接する。
【００４０】
なお、制動部材６の前後部の下面は面取り（６１ｂ）されているので、引っ掛かることなくスムーズに回転する。同様に、後輪もオートスロープに乗り入れいくことが可能である。このように、乗り初めから制動部材６の下端面６１ａがオートスロープ１００の路面１００ｂに当接するので、キャスターひいてはショッピングカートは確実に安定する。
【００４１】
従来の固定式の制動部材では、前方のキャスターだけが乗り入れた状態では、ブレーキ部の前端部分でのみ、つまり辺でしかオートスロープの路面に当接していなかった。これでは、完全にはキャスターを安定させることができなかった。しかも、この状態は、後方のキャスターがオートスロープに乗り入れて、前後のキャスターがオートスロープの傾斜面に沿うまで続くことになるので、キャスターを安定させるのに時間がかかっていた。ところが、上記実施例のキャスターによれば、前方のキャスターが乗り入れただけで前方のキャスターは固定され、後方のキャスターが乗り入れる前から安定することになる。よって、ショッピングカートの操作者は、オートスロープの出入口においても安全である。なお、以上のことは、オートスロープから出ようとする際も同様である。
【００４２】
なお、本発明のオートスロープ対応型キャスターは、上記実施例の構成に限らず、適宜変更可能である。
【００４３】
図４は、本発明のオートスロープ対応型キャスターの第２実施例を示す側面図である。この実施例のキャスターも、基本的には上記実施例の構成は同様であるので、以下では異なる点を中心に説明する。
【００４４】
この第２実施例のキャスターの車輪７は、上記実施例と同様に、円板状で離間して二つ設けられている。そして、制動部材１１０は、ヨーク１の片方又は両方の支持片１２の外側に揺動可能に設けられる。
【００４５】
制動部材１１０は、矩形板状の垂直片１１１と水平片１１２とが連接されたＬ字形状の板材を備える。垂直片１１１の上端部１１１ａは、三角形状に先細に形成されており、その上端部１１１ｂは円弧状に形成されている。このような制動部材１１０は、その垂直片１１１の上端部１１１ａが、車軸２５に揺動可能に保持される。垂直片１１１の上端部１１１ａが重ね合わされるヨーク１の支持片１２の下端部１２ａは、若干車輪７側に凹んで形成されている。そして、その凹所１２ａの上端部は、略円弧状に形成されている。
【００４６】
これにより、制動部材１１０は、垂直片１１１が車軸２５まわりに回転可能ではあるが、一定角度以上は回転しないように規制されている。つまり、垂直片１１１の幅方向端辺がヨーク支持片１２の段付部１２ｂに当ることで、それ以上の回転が阻止される。なお、水平片１１２の下端部には、ブレーキ部材１１３が設けられている。この制動部材１１０の他片１１２は、前記実施例と同様、車輪７下端部より上方に位置している。
【００４７】
本実施例のキャスターも、上記実施例のキャスターと同様、制動部材１１０が回転可能に保持されているので、オートスロープに乗り入れる際、或いはオートスロープから出ようとする際にも、安定性を向上させることができる。
【００４８】
以上に述べたように、従来の制動部材は、固定されていたため、ショッピングカートの前輪のみがオートスロープに乗り上げた時、または、前輪のみがオートスロープを降りた状態では、スロープの路面とキャスターのブレーキ部の接地面が平行にならないため、接地面積が少なくなり、十分な制動効果が得られないおそれがあったが、上記実施例のキャスターによれば、そのような不都合が解消される。すなわち、ブレーキ部がある範囲で揺動可能とされているので、ショッピングカートの前輪のみをオートスロープに乗り入れた時、または、前輪のみがオートスロープを降りた時にもスロープの角度に合わせ、ブレーキ部が揺動することにより、常に路面と平行な状態で接触するため、十分な制動効果が得られる。
【００４９】
また、従来の固定式のブレーキ部を有するキャスターの場合、四輪がオートスロープ上に乗っている状態においても、ショッピングカートの各部品の精度が良くなければ、ブレーキ部が路面に平行な状態で四輪同時に接する事は難しいが、上記実施例のキャスターでは、制動部材が揺動可能とされているので、四輪同時に路面に接することが容易であり、優れた制動効果が得られる。
【００５０】
なお、上記実施例では、保持部材の両側に配置された車輪を相対回転可能としたが、一体的に回転する構成としても構わない。また、円板状の車輪の数は、二つに限らず、適宜に変更可能である。
【００５１】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明のオートスロープ対応型キャスターによれば、オートスロープに対し、安全にショッピングカートなどを乗り入れることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のキャスターの一実施例を示す一部断面図であり、動く歩道上を走行している状態を示している。
【図２】図１の側面図であり、一部を断面にして示している。
【図３】オートスロープに乗り入れる状態を示す側面図であり、一部を断面にして示している。
【図４】本発明のキャスターの他の実施例を示す側面図である。
【符号の説明】
１  ヨーク
１２  支持片
１８  旋回軸
２  車輪カバー
３  軸受
５  保持部材
５１  筒部
５２  第１凹溝
５３  段付部
５４  第２凹溝
５５  切欠き
６  制動部材
６１  ブレーキ部（当接部）
６２  取付部
７  車輪
８  ベアリング
９  ピン
２５  車軸
１００  オートスロープ
１００ａ  凹溝
１００ｂ  路面
１１０  制動部材
１１３  ブレーキ部材（当接部）
【図１】
2005014806.tif 000003
【図２】
2005014806.tif 000004
【図３】
2005014806.tif 000005
【図４】
2005014806.tif 000006