(57)【要約】【課題】塗工面質を低下させることなく、高効率で乾燥を行うことの可能な乾燥装置を提供する。【解決手段】基材１を直線状に走行させると共に、その塗布面側に、基材１の塗布面から間隔をあけて且つ基材１に平行に走行する直線状走行部分１０ａが形成されるように、多数の開口を持つ無端状のベルト１０及びそれを保持するプーリ１１、１１を配置し、その無端状のベルト１０の内側に赤外線ヒータ８を配置して、基材１の塗布面を赤外線で直接加熱する構成とすると共に、給気装置４による乾燥用気体が基材１とベルト１０の間を流れるようにすることで、基材の塗布面上方の気流の乱れを防止し、塗工面質の低下を抑制する構成とする。【選択図】  図１
2005016800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線状に走行する基材の塗布面側に、該基材の塗布面から間隔をあけて且つ前記基材に平行に走行する直線状走行部分を形成するように配置された、多数の開口を持つ無端状のベルトと、該無端状のベルトの内側に配置され、該ベルトを通して前記基材を加熱する赤外線ヒータと、前記基材とベルトとの間に乾燥用の気体を流す給気装置を備えた乾燥装置。
【請求項２】
更に、前記基材の塗布面側とは反対側に、前記基材を加熱する赤外線ヒータを配置したことを特徴とする請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記給気装置が、乾燥用の熱風を供給するものであることを特徴とする請求項１又は２記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記ベルトが金網で構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長尺フィルム、枚葉の薄板などの基材の表面に塗布した塗膜を乾燥する装置に関し、特に、エレクトロニクス製品、光学製品、ディスプレイ製品などの製造工程に用いられる、精密、高効率乾燥が要求される乾燥に用いるのに好適な乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラーフィルタや液晶の製造に当たって、基材の表面にカラーフィルタ用インキや液晶を塗布し、乾燥することが行われている。この種材料の乾燥に当たっては、塗布膜の表面が極力平滑となり且つ膜厚が均一となるように精密に且つ効率良く乾燥する必要がある。従来、この種の乾燥に用いられる装置は、図２に示すように、基材１を、その塗布面を上にしてガイドロール２によって水平に直線状に走行するように案内し、基材下面側に配置した赤外線ヒータ３によって基材１を加熱し、且つ基材１の上面側には、給気用ブロワ５、ヒータ６、排気用ブロワ７等を備えた給気装置４を配置して乾燥用の空気を加熱して基材１に沿って走行させ、基材１を乾燥させる構成であった。また、図３に示すように、乾燥用の空気を基材１の走行方向とは逆方向に流す構成とした装置も知られている。更に、図４に示すように、赤外線ヒータ８を基材１の塗布面側（図面で上面側）に配置し、基材の塗布面側から赤外線ヒータ３と熱風による乾燥を行う構成としたものも知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、かかる従来技術にはいずれも問題点があった。
・図２、図３に示す乾燥装置のように、基材下面からの赤外線加熱方式では、赤外線が基材を通過した後、塗膜を加熱するため非常にロスが大きい。特に金属性の基材の場合、赤外線を反射するため、塗膜を加熱する効果がほとんどない。
・図４に示す乾燥装置のように、塗膜側から赤外線ヒータ８により加熱を行った場合は、エネルギー効率は良いが、基材上方に取り付けられた赤外線ヒータ８が上壁面から下方に突き出しているため、これに給気がぶつかって乱れてしまい、塗工面表面に風紋を生じさせ、塗工面質を低下させてしまう。
【０００４】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、塗工面質を低下させることなく、高効率で乾燥を行うことの可能な乾燥装置を提供すること課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、基材の塗布面側に赤外線ヒータを配置して塗布面を直接赤外線で加熱する構成とすると共に、塗布面上における気流の乱れを回避するため、前記基材と赤外線ヒータとの間に、多数の開口を持つベルトを前記基材に平行に走行させる構成としたものである。なお、本明細書において赤外線ヒータとは、厳密な意味での赤外線を用いたヒータに限らず、遠赤外線、近赤外線等を用いたヒータをも含むものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の乾燥装置の基本的な形態は、直線状に走行する基材の塗布面側に配置され、該基材の塗布面から間隔をあけて且つ前記基材に平行に走行する直線状走行部分を形成するように配置された、多数の開口を持つ無端状のベルトと、該無端状のベルトの内側に配置され、該ベルトを通して前記基材を加熱する赤外線ヒータと、前記基材とベルトとの間に乾燥用の気体を流す給気装置を備えたものである。この構成により、基材の塗布面を、塗布面側から赤外線ヒータで加熱することができる。ここで、赤外線ヒータと基材との間をベルトが走行しているがそのベルトは多数の開口を備えているので赤外線ヒータのエネルギーをさほど遮断することはなく、このため、赤外線ヒータで基材塗布面を効率よく加熱、乾燥することができる。また、乾燥用の気体は基材とベルトとの間を流れるので、気流が赤外線ヒータで乱されるということがなく、基材に沿って安定して流れることとなり、塗工面品質を低下させることがない。かくして、この乾燥装置により精密且つ高効率の乾燥を行うことができる。
【０００７】
ここで、前記基材の塗布面側とは反対側にも、前記基材を加熱する赤外線ヒータを配置することが好ましく、これによって一層加熱速度を高めて乾燥効率を上げることができる。
【０００８】
前記した給気装置は、乾燥用の気体を基材とベルトとの間に流すことができるものであれば任意であり、乾燥用の気体も加熱したもの、常温のもの等任意であるが、加熱した気体（熱風）を供給する構成とすることが好ましい。熱風を供給することで一層加熱速度を高めることができる。
【０００９】
前記ベルトは多数の開口を備えたものであれば、その構造は任意であるが、好ましくは金網を用いる。金網は、開口率を大きくできるので、赤外線ヒータのエネルギー遮断を少なくできる。
【００１０】
以下、図面に示す本発明の好適な実施の形態を説明する。図１は本発明の実施の形態に係る乾燥装置の概略側面図であり、図２〜図４に示す従来例と同一部分には同一符号を付している。図１において、１は基材であり、図面で上面側に塗膜を有している。２はその基材１を支持して水平に且つ直線状に走行させるガイドロール、３は基材１の下面側に配置された赤外線ヒータ、４は基材１と後述するベルト１０との間に乾燥用の気体を供給する給気装置であり、給気用ブロワ５、ヒータ６、排気用ブロワ７等を備えている。８は基材１の塗布面側に配置された赤外線ヒータ、１０は基材１の塗布面側に配置された無端状のベルト、１１はそのベルト１０を掛けたプーリである。プーリ１１、１１はベルト１０の一部が、基材１の塗布面から間隔をあけて且つ基材１に平行に走行する直線状走行部分１０ａを形成するように、ベルト１０を保持しており、且つそのベルト１０を、基材１に面する直線状走行部分１０ａが基材１と同方向に、基材１とは異なる速度で走行するように駆動するようになっている。ベルト１０は、赤外線を通すことができるよう多数の開口を備えたものであり、例えば、金網で形成されている。基材１の塗布面側に配置される赤外線ヒータ８は、無端状のベルト１０の内側に配置され、そのベルト１０を通して基材１を加熱するようになっている。なお、図示は省略しているが、ベルト１０を適当な張力を加えた状態とするためのテンションプーリも設けられている。
【００１１】
上記構成の乾燥装置では、基材１が連続的に走行し、同時にベルト１０も連続的に走行し、この状態で、基材１を、上面側（塗布面側）から赤外線ヒータ８で加熱し且つ下面側からも赤外線ヒータ３で加熱し、同時に給気装置４が熱風を基材１とベルト１０の直線状走行部分１０ａの間に流して基材１の塗布面の乾燥を行う。この際、基材１が両面から赤外線ヒータ３、８で加熱され、特に塗布面側から赤外線ヒータ８で加熱されるため、きわめて敏速な加熱が行われる。しかも、この赤外線ヒータ８はベルト１０の背後に配置されているため、基材１の表面を流れる乾燥用の熱風を乱すことがなく、乾燥用の熱風は基材１とベルト１０の間を整流された状態で安定して流れる。このため、基材１の塗膜を加熱し且つ塗膜から発生した溶剤等の蒸発成分を敏速に排除して乾燥を早め、しかも、塗膜表面を乱すことはない。また、ベルト１０の走行速度を基材１の走行速度とは異ならせているので、ベルト１０の開口の無い部分の陰が基材１の同じ位置に位置するということがなく、加熱むらは生じにくい。かくして、この乾燥装置では、塗工面の品質を低下させることなく、高効率での乾燥が行われる。
【００１２】
なお、上記実施の形態では、ベルト１０を基材１と同方向に走行させているが、この代わりにベルト１０を基材１とは反対方向に走行させる構成としてもよい。また、気流を基材１と反対方向に流すようにしてもよい。
【００１３】
【実施例】
［実施例１］
図１に示す乾燥装置で且つ、基材下面側の赤外線ヒータ３は非作動として、次の乾燥条件で乾燥テストを行い、乾燥後の面質及び乾燥状態を検査した。その結果を表１に示す。
［乾燥条件］
・基材：  ＰＥＴフィルム（厚さ７５μｍ）
・塗布液：  カラーフィルター用インキ（固形分２０％）
・塗布厚：  乾燥後  ６．５μｍ
・風速：    １〜２ｍ／秒
・熱風温度：  ４０°Ｃ
・赤外線ヒータ表面温度：  ７０°Ｃ
・ベルト走行速度：  ５０ｍ／分
・基材走行速度：  ３０ｍ／分
【００１４】
［比較例１、２］
また、比較のため図２（比較例１）、図４（比較例２）に示す乾燥装置を用いて同様に乾燥テストを行い、乾燥後の面質及び乾燥状態を検査した。なお、乾燥条件は、ベルト１０を用いていないことを除いては、実施例１と同様である。この結果も表１に示す。
【００１５】
【表１】
2005016800.tif 000003
【００１６】
表１の結果から明らかなように、本発明の実施の形態に係る乾燥装置を用いることで、塗膜の高効率乾燥、面質不良のない精密乾燥を行うことができることを確認できた。
【００１７】
【発明の効果】
以上のように、本発明の乾燥装置は、基材の塗布面側から赤外線ヒータで塗布面を加熱する構成としたことできわめて効率良く塗布面を加熱、乾燥することができ、しかも、その赤外線ヒータと基材との間に多数の開口を持つベルトを基材に平行に走行させる構成としたことで、基材表面を流れる気流を乱すことがなく、このため塗工面質の低下のない精密乾燥を高効率で行うことができるという効果を有している。そして、本発明の乾燥装置はこの特性を有するため、カラーフィルタや液晶の乾燥などの、精密且つ高効率が要求される乾燥にきわめて有益である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施の形態に係る乾燥装置の概略側面図
【図２】従来の乾燥装置の１例を示す概略側面図
【図３】従来の乾燥装置の他の例を示す概略側面図
【図４】従来の乾燥装置の更に他の例を示す概略側面図
【符号の説明】
１  基材
２  ガイドロール
３、８  赤外線ヒータ
４  給気装置
５  給気用ブロワ
６  ヒータ
７  排気用ブロワ
１０  ベルト
１０ａ  直線状走行部分
１１  プーリ
【図１】
2005016800.tif 000004
【図２】
2005016800.tif 000005
【図３】
2005016800.tif 000006
【図４】
2005016800.tif 000007