(57)【要約】      （修正有）【課題】急速充電による急激な内圧上昇があっても電池の安全性が保たれ、速やかに密閉性を回復する、高容量、安全で信頼性高く、耐熱、対衝撃性に優れた密閉形アルカリ蓄電池、特にニッケル水素蓄電池を提供する。【解決手段】電池内圧の上昇時に通電を遮断する蓋体３で電槽缶１を封止した電池であって、蓋体は封口板４とキャップ５を有し、排気孔１５を設けたキャップは封口板と接合して一方の極性の電気的端子を構成し、該キャップ内には、上下の少なくとも一方が電気的に絶縁された発条８と該キャップに非接触で上面周囲に絶縁性封止部材を備えた弁板９を有し、該弁板は上記極性の電極と電気的に接続され、かつ、上記発条により上記封口板に設けた弁口を圧迫閉止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池内圧の上昇時に通電を遮断する蓋体で電槽缶を封止した電池であって、蓋体は封口板とキャップを有し、排気孔を設けたキャップは封口板と接合して一方の極性の電気的端子を構成し、該キャップ内には、上下の少なくとも一方が電気的に絶縁された発条と該キャップに非接触で上面周囲に絶縁性封止部材を備えた弁板を有し、該弁板は上記極性の電極と電気的に接続され、かつ、上記発条により上記封口板に設けた弁口を圧迫閉止することを特徴とする密閉形蓄電池。
【請求項２】
キャップ内周に密接して褶動する柔軟性のある絶縁板が発条下方の絶縁と絶縁性封止材とを兼ねる、請求項１の密閉形蓄電池。
【請求項３】
柔軟性のある絶縁板が常時は排気孔を覆って封止する、請求項２の密閉型蓄電池。
【請求項４】
柔軟性のある絶縁板の周縁はキャップ内周に密接して上下、または下方に延びる周縁部を形成する、請求項２または請求項３の密閉形蓄電池。
【請求項５】
電池がニッケル水素蓄電池である、請求項１から請求項４までのいずれかの密閉形蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に充電制御機能を内蔵する密閉形のアルカリ蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
密閉型アルカリ蓄電池にはニッケルカドミウム蓄電池とニッケル水素蓄電池が一般的で大量に使用されている。特にニッケル水素電池はニッケルカドミウム蓄電池に比べて高いエネルギ密度を有し、しかも有害なカドミウムを含まず環境汚染のおそれが少ないことから、携帯電話、小型電動工具、および小型パーソナルコンピュータ等の携帯用電子機器類の電源として広く利用されており、需要が飛躍的に増大している。また、これら電子機器は、より小型化、軽量化の進捗により電源の設置スペースが圧縮される一方、多機能化によって消費電力が増大している。このため、これらに用いられる蓄電池には小型高容量化と共に、良好な急速充電性能も要求されている。
特に近年、民生用の小型蓄電池に対して１５〜３０分間という従来になかった短時間で充電を完了させるという要求が高まっている。密閉形蓄電池を該要求のように急速に充電を行うと充電中に発熱して電池の温度が上昇したり、電解液が分解して電池外に排出されたりして電池性能が劣化する虞があり、従来の電池をこのような急速に充電することは困難であった。
【０００３】
前記のような急速充電を可能とするため、密閉形蓄電池において、蓄電地内部での機械的な制御による充電制御方法が提案されている。該方法は、キャップと電槽缶とを電気的に絶縁しつつ気密、液密に密封するグロメットの内圧による移動を利用して充電電流の断続を行う方法である。（例えば特許文献１参照。）。具体的には、図７に示すようにガスケット２６を中央方向に延長させて、肉薄部２６′を形成し、該ガスケット２６の中央部に設けた透孔にリード板２７を介して極板群３０と接続させた接続端子２９を挿通する。該接続端子は、常時は、ゴム製弾性体２３によって図の下方に向けて押圧されており、該接続端子２９に接合された板状端子２８が外部端子を兼ねるキャップ２１に当接させた金属製封口板２２に当接し、極板群３０とキャップ２１を結ぶ回路が形成される。充電中に電池内部の圧力が上昇すると前記肉薄部２６′が図の上方向に撓み、ガスケットの透孔に挿通させた接続端子２９が上方向に移動して板状端子２８と封口板２２が解離して回路が切断される。
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００２／０１１９３６４Ａ１号明細書
【０００５】
よく知られているように、密閉形アルカリ蓄電池では充電末の発生ガスの処理と過充電、過放電の対策のため、いわゆる充電リザーブと放電レザーブ容量を負極に持たせてある。充電レザーブは蓄電池正極の充電終期、もしくは、過充電時にも負極から水素が発生しないように、負極に持たせてある未充電の余分な容量である。放電リザーブは、負極の容量減退に備えて、または、蓄電池が過放電されたときの対応などで設けられる。
【０００６】
ニッケル水素蓄電池の場合、正極活物質となる水酸化ニッケルは、通常、導電性を高め利用率を改善するために、その表面を水酸化コバルトなどのコバルト化合物で被覆してある。このコバルト化合物は初期充電時に酸化されてオキシ水酸化コバルトに酸化（充電）されるが、通常この反応は不可逆であり、この反応に要した充電電気量は負極には潜在的な放電電気量として放電リザーブの一部となる。また充放電のサイクルが経過すると、負極の水素吸蔵合金の腐食が進行し、その反応により生成する水素が水素吸蔵合金に吸蔵される。これは負極活物質の減失となり、充電リザーブの減少、放電リザーブの増加をもたらす。
【０００７】
蓄電池の質量、または体積当たりの出力を向上さすためには、活物質のうち、出力に貢献できる部分を可能な限り増加する必要がある。上記のニッケル水素蓄電池の場合、これを達成するには、充電リザーブ、放電リザーブを共に可能な限り圧縮して放電に寄与できる活物質の割合を確保する必要がある。しかし、そのような構成にすると、充分なサイクル寿命特性を得ることが困難であった。また、用途や使用条件によっては、急速充電を行うことにより機器を有効に使用することもできるが、蓄電池の単位体積当たりの容量が増加すれば必要な充電電流も大となり、電池内での発熱もこれに伴って増大する。ニッケル水素電池では水素吸蔵合金の水素吸蔵に起因する発熱も加わり、電池温度が上昇して充電効率が低下し、ガス発生により電池内圧が急上昇し、安全性に問題が起こるおそれがある。特許文献１の構成では、蓄電池の上部を覆い、キャップと電槽缶とを電気的に絶縁しつつ気密、液密に密封するグロメットの電池内容積に占める割合が大きいので電極群の高さを減ずる必要があり、体積当たりの容量の向上に不適で、また、使用部品点数が多いためコストが高く、構造も複雑で、組み立て時の生産効率が悪いなどの問題もある。また、蓄電池自体の安全性、環境に対する配慮から、高温に曝されたときや、強い機械的衝撃を受けたときの安全性にたいする要求も厳しくなっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
解決しようとする問題点は、密閉形アルカリ蓄電池、特に密閉形ニッケル水素蓄電池において、急速充電による急激な内圧上昇があった場合、電池の安全性が保たれ、速やかに密閉性を回復する構造が、電池の容量を損ない、構造も複雑で安価に得ることが困難であったこと、構造が耐熱性、対衝撃性に必ずしも万全でなかったこと、などの諸点である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するための本発明の請求項１は、電池内圧の上昇時に通電を遮断する蓋体で電槽缶を封止した電池であって、蓋体は封口板とキャップを有し、排気孔を設けたキャップは封口板と接合して一方の極性の電気的端子を構成し、該キャップ内には、上下の少なくとも一方が電気的に絶縁された発条と該キャップに非接触で上面周囲に絶縁性封止部材を備えた弁板を有し、該弁板は上記極性の電極と電気的に接続され、かつ、上記発条により上記封口板に設けた弁口を圧迫閉止することを特徴とする、密閉形蓄電池である。
【００１０】
請求項２は、キャップ内周に密接して褶動する柔軟性のある絶縁板が発条下方の絶縁と絶縁性封止部材とを兼ねる、請求項１の密閉形蓄電池である。
【００１１】
請求項３は、柔軟性のある絶縁板が常時は排気孔を覆って封止する、請求項２の密閉形蓄電池である。
【００１２】
請求項４は、柔軟性のある絶縁板の周縁はキャップ内周に密接して下方に延びるスカートを形成する、請求項２または請求項３の密閉形蓄電池である。
【００１３】
請求項５は、電池がニッケル水素蓄電池である、請求項１から請求項３までのいずれかの密閉形蓄電池である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１によれば、大電流で急速充電が可能な、電池が過度に高温にさらされても体積当たりのエネルギ密度の高い、安価で安全な密閉形蓄電池を得ることができる。
【００１５】
請求項２〜４によれば、請求項１の効果に加え、特に密閉性に優れ、漏液の恐れの少ない、信頼性の高い密閉形蓄電池を得ることができる。
【００１６】
請求項５によれば、請求項１から４までのいずれかの効果に加え、大電流による急速充電が可能で、サイクル寿命の長い、信頼性の高い密閉形ニッケル水素蓄電池を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施の形態の一例を図に基づいて説明する。各図は本発明の要部の縦断面により、その構成と作動を示したもので、図１は本発明の一実施の休止、および、通常の充放電状態を示す。図２は他の実施の休止、および、通常の充放電状態を、図３は同、充電時に電池内圧が所定の値を越え、充電が遮断された状態を、また、図３は同、急激な内圧の上昇により、電池内で発生したガスが電池外に排出される状態を示す。図４は本発明のさらに他の実施例の、図５はさらに別の実施例の、いずれも要部を示す
【００１８】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態を示す図である。図１（イ）において、１は、金属製の電槽缶で、正、負極をセパレータを介して渦巻き状に捲回した電極群２を収容する。３は封口板４とキャップ５とからなり、気密、かつ導電的に接合された金属製の蓋体で、該電槽缶１の上部解放端側（図示の部分）を覆い、合成樹脂等の絶縁体で形成されたガスケット６を介して電槽缶１の上縁部に気密、液密にカシメ固定される。該封口板４の一部、好ましくはその中央部に弁口７が設けられる。キャップ５の側面には小径の排気孔１５が穿たれ、該キャップ５と封口板４とで形成された空間には圧縮状態の発条、好ましくはコイルバネや皿バネ等の金属製発条８により、ニッケル製等の金属製の弁板９が弁口７を塞ぐように封口板４に圧接され、両者を電気的に接続するとともに、電池を密封している。弁板９の上面周囲にはキャップ５の内周に密に接する環状絶縁体１１が固着される。該絶縁体１１は、弁板９が上下に移動したときにキャップ５と弁板９が接触するのを防ぎ、両者の間の電気的絶縁性を保つ。また、環状絶縁体１１の周縁部１１ａをキャップ５の内壁に当接させることによって電池の気密性を高めることができるので好ましい形態である。環状絶縁体１１にはポリプロピレン、ポリアミド、ポリエステルなどの合成樹脂の成形体や天然ゴムあるいは合成ゴム等のゴムの成形体を適用できる。弁板９は電極群２を構成する正極とリード板１０で電気的に接続されており、上記キャップ５が一方の極（正極）の端子となっている。他方の端子（負極）は電槽缶１である。１２は絶縁シートで、発条８の上部とキャップ５の上部内面とに間挿される。
【００１９】
なお、金属製の弁板９と封口板４との間の気密性を確保するには、両者の接触表面を充分に平滑にする必要がある。図１（ロ）に示すように、金属製の弁板９の側面および封口板４に設けた弁口７｛図１（ロ）においては弁口７が弁板９で埋められている。｝の壁面にテーパをとって弁板９および弁口７形状を裁頭円錐状とし、弁板９と封口板４を、テーパをとった壁面同士で当接させれば、両者が密接に嵌合し、気密性の確保において好ましい結果が得られる。
【００２０】
（第２の実施形態）
図２〜図４は本発明の第２の実施形態を示す図である。図２において、弁板９は絶縁板１４を介して発条８により弁口７を塞ぐように封口板４に圧接され、該絶縁板１４の周縁部１４ａはキャップ５の内周に密に接している。発情８、弁体９には前記第１の実施形態と同じ材質のものを適用でき、絶縁板１４には、前記第１の実施形態の環状絶縁体と同じ材質のものを適用できる。なお、図２〜図４に示したようにキャップ５の内面と発情８の間に絶縁シート１２を配置してもよいが、発条８と弁体９が絶縁板１４により電気的に絶縁されているので、本実施形態においては、絶縁シート１２を省くこともできる。
【００２１】
図３は、図２の電池の充電時に所定の内圧を越えて、通電が遮断された状態を示す。電池の内圧が上昇すると、弁板９は発条８の圧迫に抗して図２に示す位置になり、封口板から離れるので通電の回路が開き、充電が中断する。この時には絶縁板１４の周縁部１４ａとキャップ５の内面との密着により気密が保たれる。ガス吸収が進んで内圧が低下すると発条８により弁板９が押し下げられて回路が閉じ、図２の状態となり充電が再開される。
【００２２】
図４は充電終期に何らかの原因で大電流が印加された場合などで、急激な内圧上昇が発生した場合を示し、弁板９が一時的に更に上方に押し上げられると、絶縁板１４の周縁部１４ａの下辺はキャップ５の排気孔１５の位置を越え、電池系外に電池内のガスが排出される。内圧が下がれば排気口５１は直ちに塞がれ、ガスの逸出は最小限に抑えられる。
【００２３】
（第３の実施形態）
図５においては、絶縁板１４′の周縁部１４′ａが弁板９を覆うように下方に湾曲しており、その弾性により該周縁部外面はキャップ５の内面に密着している。弁板９は発条８の圧迫により弁口７を気密、液密に閉塞しているが、電池内圧が上昇して弁板９が押し上げられ、電気回路が開いたときには、弁板空間１３は電池内部と等圧となり、上記周縁部１４′ａを半径方向に外方に圧しキャップ５との密着を高め、気密、液密を保持する。内圧上昇による回路断の後などで、微細な異物が介在して電気的接続は取れているが気密が僅かに損なわれた場合にも、電池内部から漏洩したガスは弁板側面に残る弁板空間１３に蓄積して同様に気密性の確保に寄与する。また、この周縁部１４′ａは、弁板９の位置固定にも役立つ。
【００２４】
（第４の実施形態）
図６の実施例では、絶縁板１４″の周縁部１４″ａは、キャップ５′の内面に密接して褶動しうるフランジ様の形状をもつ。この周縁部１４″ａは全体として電池の気密保持に重要な役割を果たし、下方、すなわち電池内部側に伸びる部分は、図５の周縁部１１ｂと同様に、電池の内圧を受けてキャップ５′の内面に密着し、気密性の確保に寄与する。周縁部１４″ａの他の作用は、弁板９の姿勢制御であり、弁板９が封口板４と平行に上下動するように働くので、内圧上昇時に弁板９が傾斜し、ガス逸出に至るにもかかわらず電流が遮断できない危険も避けられる。また、常時は排気孔１５の周囲を大きく覆い、気密の更なる保持にも役立つ。弁板９が絶縁板１４″に固定されてあれば、電池内圧が規定以下の場合の密封性に優れ、かつ、ガスが逸出したときに弁板９が移動する虞がない。
【００２５】
図６の蓋３′においては、キャップ５′の周縁と電槽缶１とがカシメ止めされて電池が密封されている。この場合、キャップ５′と封口板４′との溶接が気密性を保持していないときには、気密はフランジ様周縁部１４″ａとキャップ５′の内面の密着による。なお、弁口７の開口面積は、格別の設計を行わない限り、キャップ５の内面が形成する底面積より大きくないので、内圧の上昇により発条８の力に抗して弁口７が開いた瞬間に、発条８はより大なる力で圧縮されることになる。排気孔の位置はこの点を考慮して設定すべきである。なお、１６は、弁板の上昇時にキャップ内に残留するガス（空気）を外部に排出するための通気孔を示すが、該通気口１６を設けない場合には、キャップ内のガスの圧縮率が高まる程キャップ内のガスの圧力が上昇することを利用して、キャップ内のガスに発条と同様の作用を持たせることができる。
【００２６】
本発明における発条８を金属製とすれは耐熱性、耐久性においてゴム状の弾性体に大きく勝り、充分な復原力を期待できる。絶縁板もゴム弾性は必要ないので、強靭で耐熱性に優れた、例えば含フッ素系合成樹脂が使用できる。したがって電池が、一時、高温にさらされた場合にも変形や劣化を受けず、また、強い衝撃を受けても弁板の移動などの損傷をこうむるおそれがない。従って、信頼性の高い密閉型蓄電池がえられる。ただし、耐熱性と剛性に優れた無機または有機の単独または複合材料製の発条を使用すること排除しない。
【００２７】
（実施例）
硝酸ニッケル９４重量部に硝酸コバルト１重量部と硝酸亜鉛５重量部とを加えて溶解させた水溶液に、硫酸アンモニウムと水酸化ナトリウム水溶液を滴下してｐＨを１１〜１２の範囲に保ちながら撹拌し、ＣｏとＺｎが固溶した水酸化ニッケル粒子を析出させた。これを水洗し、乾燥して水酸化ニッケル粉末とした。次いで、この水酸化ニッケル粉末を硫酸アンモニウムと水酸化ナトリウムの水溶液中に投入し、これに硫酸コバルトおよび水酸化ナトリウム水溶液を、撹拌しながら、かつｐＨ１１〜１２に制御しながら滴下した。所定のｐＨにて１時間保持した後、これを水洗、乾燥して、水酸化コバルトで被覆された水酸化ニッケル粉末を得た。得られた水酸化ニッケル粉末中の水酸化コバルトの含有量は６％であった。さらに、１４モル／ｄｍ3に調整した温度５０℃の水酸化ナトリウム水溶液中に、この水酸化コバルトで被覆された水酸化ニッケル粉末を投入して撹拌した後、水酸化ニッケルの酸化値が２．１０となるようにＫ2Ｓ2Ｏ8の量を算出して投入した。２時間後、この混合物を濾過、水洗、乾燥して得た粉末９８重量部に酸化イッテルビウム２重量部を混合し、増粘剤を溶解した水溶液を加えてペースト状にしたものをニッケル多孔体基板に充填し、所定の厚さにプレスして正極板とした。
【００２８】
ＭｍＮｉ3.8Ａｌ0.3Ｃｏ0.7Ｍｎ0.2（Ｍｍはミッシュメタルで、Ｌａ３０％、Ｃｅ５０％、Ｐｒ５％、Ｎｄ１５％からなる混合物）の組成となるように各金属を秤量し、高周波誘導溶解炉を使用し、不活性雰囲気で合金インゴットを作成し、これを１０００℃で熱処理した。これを７５μｍ以下の大きさに粉砕して水素吸蔵合金粉末とした。この９９．５重量部に酸化イッテルビウム０．５重量部を混合し、増粘剤を溶解した水溶液を加えポリテトラフルオロエチレンを結着剤としてペースト状にしたものをパンチングメタルの両面に塗布して乾燥した後、所定の厚さにプレスして負極板とした。
【００２９】
ポリプロピレンとエチレン−ビニルアルコール共重合体との重量比が５０：５０で、それぞれが繊維断面において交互に隣接するように複合紡糸された、繊度３デニールの分割性複合繊維６０重量部と、ポリプロピレンを芯成分、ポリエチレンを鞘成分とする繊度２デニールの芯鞘複合繊維４０重量部とを用いて、目付４５ｇ／ｍ2となるように湿式抄紙した。これに高圧水流を噴射して、繊維を交絡させると同時に分割性複合繊維を分割し、分割後の繊度が０．２デニールの不織布を得た。これを０．１２ｍｍに厚さ調整してセパレータとした。
【００３０】
前記の正極板と、正極容量に対して１．２倍の容量を有する前記の負極板とを準備し、前記のセパレータを介在させて渦巻き状に捲回して電極群を作製した。この電極群を円筒状の金属製電槽缶に収納し、７モル／ｄｍ3のＫＯＨと１モル／ｄｍ3のＬｉＯＨを溶解させた水溶液からなる電解液を、正極容量１Ａｈ当たり１．１６ｃｍ3注液した後、図１に示す蓋体を使用して封口して、ＡＡサイズ、２０００ｍＡｈの本発明品のニッケル水素蓄電池を作製した。また、特許文献１に基づく封口方法を用いたこと以外は全て前記実施例と同じ構成とした比較例のニッケル水素蓄電池を作製した。
【００３１】
本発明品および比較例の化成済みの電池各１０個を２００℃に加熱されたホットプレート上に３０分間放置した。また、別の各１０個を、キャップを下に向けて１００ｃｍの高さからコンクリートの床の上に３回落下させ、その後、電池を１０Ａの電流で６０分間の過充電試験に供した。これらの結果を表１に示す。
【００３２】
【表１】
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【００３３】
表１に示すごとく、本発明の密閉式蓄電池は、高温環境下や、電池落下の衝撃や変形によっても通電遮断やガス排出の機能に支障がないことがわかる。
【００３４】
本発明はニッケルカドミウム蓄電池にも勿論適用することができる。しかし、ニッケルカドミウム蓄電池と比較して急速充電を実施しし難いとされているニッケル水素蓄電池に適用すれば効果が大きい。
【００３５】
本発明の密閉型蓄電池の充電方式は、初期に大電流を付加できる方式、例えば定電圧方式等が使用できる。内圧により通電回路が遮断した後は内圧の低下により通電が再開されるが、遮断の信号を利用して電流の低減、または一定回数の作動後、回路を開放する等の方式を簡単に採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
密閉型蓄電池、特にアルカリ蓄電池を本発明の各請求項に記載のとおりとすることにより、体積当たりのエネルギ密度の更なる向上がはかられ、更に大電流による急速充電で充電時間の短縮が可能となり、また、耐熱性、対衝撃性が改善されるので、重負荷用の、信頼性の高いモバイル電子機器類の発展を支えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る密閉形蓄電池の要部の縦断面図
【図２】本発明の第２の実施形態に係る密閉形蓄電池の要部の縦断面図
【図３】同、図２の実施の、内圧上昇時の密形型蓄電池の要部の縦断面図
【図４】同、図２の実施の、内圧が更に上昇した時の密閉形蓄電池の要部の縦断面図
【図５】本発明の第３の実施形態に係る密閉形蓄電池の要部の縦断面図
【図６】本発明の第４の実施形態に係る密閉形蓄電池の要部の縦断面図
【図７】従来の密閉形蓄電池の要部の縦断面図
【符号の説明】
【００３８】
３、３′              蓋体
４、４′              封口板
５、５′              キャップ
６                    ガスケット
７                    弁口
８                    発条
９                    弁板
１０                    リード板
１１                    環状絶縁体
１４、１４′、１４″    絶縁板
１１ａ、１４ａ、１４′ａ、１４″ａ  周縁部
１２                    絶縁シート
１３                    弁板空間
１５                    排気孔
【図１】
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【図２】
2005216775.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005216775.tif 000009
【図７】
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