(57)【要約】【課題】  画像品質を低下させることなく高光沢の画像を形成することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１００の位置補正部５は、第２定着部６よりも用紙の搬送方向に対して上流側に位置している。第２定着部６において画像はいったん溶融状態となり、その後平滑な状態のまま固化するので、たとえ位置補正部５において用紙の斜行を補正したときに傷が生じても、第２定着部６により定着されて排紙トレイＴ2に排出されるときには傷は修復されている。【選択図】      図１
2005250274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材の記録面にトナーを用いたトナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によりトナー像が形成された前記記録材の記録面を前記トナーが溶融状態になる温度に加熱しながら当該記録材の記録面に対して圧力を加える処理を行う第１の定着手段と、
前記第１の定着手段により前記処理が施された前記記録材の搬送方向に沿った一辺の位置をあらかじめ定められた基準位置に合わせる補正を行う位置補正手段と、
前記位置補正手段により前記補正が施された前記記録材を、表面が平滑なベルト部材によって搬送しつつ、当該記録材の記録面を前記トナーが溶融状態になる温度に加熱しながら当該記録材の記録面に対して圧力を加え、その後当該記録材を前記定着ベルトに密着した状態のまま冷却する第２の定着手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の定着手段によりトナー像が定着された前記記録材を裁断する裁断手段を備える
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置補正手段は、
前記記録材の搬送方向に直交する方向に対して所定の角度だけ傾けられて延在する軸を中心に回転するロール部材と、
前記記録材の搬送方向に対して平行に延在するように前記基準位置に設けられたガイド部材とを備え、
前記ロール部材は、前記記録材を前記ガイド部材の方向に寄せながら搬送する
請求項１ないし２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置補正手段は、
前記記録材の搬送方向に直交する方向に延在する軸を中心に回転する複数のロール部材と、
前記記録材の搬送方向に対して平行に延在するように前記基準位置に設けられたガイド部材とを備え、
前記複数のロール部材のうち、前記ガイド部材に近いロール部材のほうが前記ガイド部材に遠いロール部材よりも低速に回転する
請求項１ないし２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録材の記録面に熱可塑性の樹脂層が設けられている場合には、
前記第２の定着手段が、前記記録材の記録面の前記トナー及び前記樹脂層が溶融状態になる温度で該記録材の記録面を加熱する
請求項１ないし４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いた画像を記録材に対して良好に形成するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルスチルカメラ（以下「デジカメ」と記す）等の急速な普及に伴い、デジカメで撮った画像を街のコンビニエンスストアや写真店等で気軽にプリントアウトしたいという要求が高まっている。そのため、通常のコピー機能やプリント機能に加えて、上記のような要求をも満たすことが可能な電子写真方式の画像形成装置が求められている。
デジカメで撮った画像を写真（以下「デジカメ写真」と記す）としてプリントアウトする場合であっても、銀塩写真と同じように、表面が高光沢のものが好まれている。しかし、一般的な画像形成装置の用途としては文字主体のモノクロ文書を取り扱う場合が圧倒的に多いので、画像形成装置は人間の目で文字を読みやすいように低光沢の画像を出力するようになっている。そこで、このような画像形成装置であっても高光沢の画像を出力させることができるように、２つの定着装置を必要に応じて使い分けて低光沢と高光沢の２種類の画像を形成する技術が考案されている（例えば特許文献１及び２参照）。
【０００３】
また、写真は縁に余白部分がない縁なし写真のほうが一般に好まれている。しかし、電子写真方式の画像形成装置で用紙の全面に画像を形成する場合には、用紙の斜行や位置ずれが生じてしまうことを考慮して、用紙サイズよりも若干大きめのトナー像を感光体に作像する必要がある。だが、このように用紙サイズよりも大きいトナー像を作像すると、感光体から用紙にトナー像を転写するときにそのトナー像が用紙の縁からはみ出し、このはみ出たトナーが中間転写ベルトや二次転写ロールに付着してしまう。また、定着装置においても同様に、トナーが溶融する時に用紙からはみ出て定着部材（例えば定着ベルト）に付着してしまう。このような部材に付着したトナーは、その後に搬送される用紙に再付着して紙面を汚したり、画像欠陥を引き起こす原因となることがある。そのため、電子写真方式の画像形成装置では、用紙の４辺に多少の余白部を設けて画像を形成せざるを得ない。
【０００４】
余白部を設けて形成された画像を縁なし写真にするためには、特許文献３に記載されているようなカッター付きの画像形成装置を用いて、定着後の用紙の４辺を裁断すればよい。しかし、裁断時に用紙が斜行していると、裁断後の用紙に余白が入り込んだり、裁断後の用紙上に画像が傾いて形成されてしまったりすることになる。そのため、裁断を行う前には、特許文献４のスキューロールや特許文献５のスキュー補正部のような、ロール部材を備えた斜行矯正手段を設けることが望ましい。このような斜行矯正は、用紙上の正しい位置に画像を転写することを目的に転写の直前に行うのが一般的であるが、上述のように裁断時の画像位置を補正することが目的であれば、できる限り裁断の直前に行うことが望ましい。
【０００５】
しかし、電子写真方式の画像形成装置においては、画像は硬質の熱可塑性トナーで形成されている。そのため、上述の特許文献４，５に示されたようなロール部材で斜行を矯正すると、ロール部材が用紙表面でスリップすることにより画像表面のトナー像が形成されている部分が擦れて、傷が発生することがある。また特に、高光沢の画像を出力する場合に用いられる用紙は、例えば特許文献２に記載されているように表面に熱可塑性の透明樹脂層が形成されていることが多いが、このような用紙を使用した場合には透明樹脂層にも傷が発生することになるから、トナー像が形成された部分だけではなく用紙全体に傷が発生するおそれが生じる。このような傷は、一般的な低光沢の画像においては目立たず、ほとんど気になるものではないのだが、つやのある高光沢画像においては非常に目立ちやすくなっている。
【０００６】
【特許文献１】特開平０５−１５８３６４号公報
【特許文献２】特開２００３−００５５４５号公報
【特許文献３】特開２００１−２１９６１０号公報
【特許文献４】特開平０９−２４０８８１号公報
【特許文献５】特開２０００−２２３８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上述の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、上記のような傷によって画像品質を低下させることなく高光沢の画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、記録材の記録面にトナーを用いたトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によりトナー像が形成された前記記録材の記録面を前記トナーが溶融状態になる温度に加熱しながら当該記録材の記録面に対して圧力を加える処理を行う第１の定着手段と、前記第１の定着手段により前記処理が施された前記記録材の搬送方向に沿った一辺の位置をあらかじめ定められた基準位置に合わせる補正を行う位置補正手段と、前記位置補正手段により前記補正が施された前記記録材を、表面が平滑なベルト部材によって搬送しつつ、当該記録材の記録面を前記トナーが溶融状態になる温度に加熱しながら当該記録材の記録面に対して圧力を加え、その後当該記録材を前記定着ベルトに密着した状態のまま冷却する第２の定着手段とを備える。
このような画像形成装置によれば、位置補正手段において傷が生じても、第２の定着手段によってトナーが溶融されて傷が埋められた後で定着されるので、画像品質を低下させることなく高光沢の画像を形成することが可能となる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、より好適な態様として、前記第２の定着手段によりトナー像が定着された前記記録材を裁断する裁断手段を備える。
このようにすれば、記録材の余白部分を裁断することにより縁なしの画像を得ることが可能となる。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、より好適な態様として、前記位置補正手段は、前記記録材の搬送方向に直交する方向に対して所定の角度だけ傾けられて延在する軸を中心に回転するロール部材と、前記記録材の搬送方向に対して平行に延在するように前記基準位置に設けられたガイド部材とを備え、前記ロール部材は、前記記録材を前記ガイド部材の方向に寄せながら搬送する。
或いは、本発明の画像形成装置は、前記位置補正手段は、前記記録材の搬送方向に直交する方向に延在する軸を中心に回転する複数のロール部材と、前記記録材の搬送方向に対して平行に延在するように前記基準位置に設けられたガイド部材とを備え、前記複数のロール部材のうち、前記ガイド部材に近いロール部材のほうが前記ガイド部材に遠いロール部材よりも低速に回転する。
このようにすれば、記録材はガイド部材に沿って搬送されることとなり、用紙の斜行や位置ずれを防ぐことが可能となる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、より好適な態様として、前記記録材の記録面に熱可塑性の樹脂層が設けられている場合には、前記第２の定着手段が、前記記録材の記録面の前記トナー及び前記樹脂層が溶融状態になる温度で該記録材の記録面を加熱する。
このようにすれば、樹脂層により記録面が高光沢に仕上げられるような記録材を用いた場合においても、上述のように画像品質を低下させることを防ぎつつ、さらに高光沢の画像を形成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（１）構成
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示した図である。同図に示されているように、画像形成装置１００は、画像形成部１と、給紙部２と、第１定着部３と、搬送切替部４と、位置補正部５と、第２定着部６と、裁断部７と、操作部８とを備える。
画像形成部１は、図中の矢印ａ方向に回転しながらイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色のトナー像が作像される感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋと、その感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋを一様に帯電させる帯電器１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋと、ＹＭＣＫ各色の画像データに基いて変調された露光光を、帯電した感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋに照射することによりＹＭＣＫ各色の静電潜像を形成する露光器１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋと、感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋに形成された静電潜像をトナーによって現像することで感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋにトナー像を作像する現像器１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋと、現像器１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋに各色のトナーを供給するトナーボックス１０５Ｙ，１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｋと、転写後の感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋ表面に残留しているトナーを回収する感光体クリーニング部１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ，１１２Ｋと、転写後の感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋを除電する除電装置１１３Ｙ，１１３Ｍ，１１３Ｃ，１１３Ｋとを備えている。
【００１３】
また、画像形成部１は、バックアップロール１０９や駆動ロール１１０に張架され、感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋと接触しながら図中の矢印ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト１０６と、中間転写ベルト１０６を挟んで感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋとニップ領域を形成し、このニップ領域において感光体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋ周面のトナー像を圧接力と静電力により中間転写ベルト１０６に転写する一次転写ロール１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ，１０７Ｋと、中間転写ベルト１０６を挟んでバックアップロール１０９とニップ領域を形成し、中間転写ベルト１０６上のトナー像を用紙に二次転写する二次転写ロール１０８と、中間転写ベルト１０６上に残留しているトナーを掻き取って回収するベルトクリーニング部１１１とを備えている。
なお、本実施形態においては、スチレンアクリルを主成分とした溶融温度が約１３０℃のトナーを用いているが、もちろん他のトナーを用いることも可能である。
【００１４】
給紙部２は種々の用紙を複数の用紙トレイ２００に収容しており、形成される画像に応じた用紙を供給する。用紙は複数の搬送ロール２１０及びレジストロール２２０により搬送され、二次転写ロール１０８とバックアップロール１０９とが形成するニップ領域においてトナー像が転写させられる。
なお、本実施形態においては、給紙部２には普通紙を収容する用紙トレイ２０１とコート紙を収容する用紙トレイ２０２とがある。また、図１には用紙トレイ２０１と用紙トレイ２０２とがそれぞれ１つのみ示されているが、異なるサイズの用紙を収容するために用紙トレイ２０１と用紙トレイ２０２とがそれぞれ複数備わっていてもよい。
【００１５】
ここで、コート紙について説明する。コート紙とは、本実施形態において高光沢の画像を形成するための用紙である。
図２はコート紙の構成を示した図である。同図に示されているように、コート紙とは基材層Ｌ1の記録面に受像層Ｌ2が設けられている用紙である。受像層Ｌ2は例えば溶融温度が約１３０℃のポリエステル等の熱可塑性樹脂を主成分としており、５〜２０μｍ程度、望ましくは約１０μｍの層厚にて形成されている。基材層Ｌ1はセルロースを主成分とした組成となっており、この組成は普通紙と同様であるが、もちろん組成の異なるコート紙専用の基材層とすることも可能である。
なお、以下においては、用紙が斜行せずに搬送されている場合の、用紙の搬送方向に沿った方向のことを用紙の「長さ方向」と表現し、用紙の搬送方向に直交する方向のことを用紙の「幅方向」と表現する。
【００１６】
図３は第１定着部３の構成を詳細に示した図である。同図に示されているように、第１定着部３は、定着ロール３００と、加圧ベルト３１０と、加圧パッド３２０とを備える。
定着ロール３００は、例えばアルミニウムからなる厚さ１．５ｍｍ，外径２５ｍｍ，長さ３８０ｍｍのコア３０１表面に、ゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）が３３°程度のシリコーンゴムからなる弾性体層３０２を厚さ０．５ｍｍ，長さ３２０ｍｍに被覆し、さらに弾性体層３０２の表面に厚さ３０μｍのＰＦＡ（四フッ化エチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂）チューブからなる離型層３０３を被覆して形成されている。定着ロール３００の内部には、熱源として例えば６５０Ｗのハロゲンランプ等の熱源３０４が設けられており、定着ロール３００の表面温度が所定の温度（トナーの溶融温度に依存し、本実施形態においては１４０〜１９０℃）となるように内部から加熱する。加圧ベルト３１０は厚さ７５μｍ、外径３０ｍｍ、長さ３３０ｍｍのポリイミドベルトの表面に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブからなる離型層３１１が形成されている。加圧ベルト３１０内部には、加圧ベルト３１０を定着ロール３００に押圧しニップを形成する加圧パッド３２０が配置されている。加圧パッド３２０の押圧荷重は例えば３３６Ｎで、ニップ幅は６．５ｍｍである。
【００１７】
ここで、再び図１を参照し、画像形成装置１００の構成の説明を続ける。
搬送切替部４は、切替部材４００と、搬送ロール４０１，４０２とを備える。切替部材４００は第１定着部３の上部に回動可能に設けられており、第１定着部３から排出された用紙の搬送方向を図中の経路Ａ或いはＢのいずれかに切り替える。経路Ａに搬送された用紙は搬送ロール４０１によって排紙トレイＴ1へと排出され、経路Ｂに搬送された用紙は搬送ロール４０２によって位置補正部５へと搬送される。
【００１８】
位置補正部５は、用紙の搬送方向に沿った一辺の位置をあらかじめ定められた基準位置に合わせるために設けられている。具体的には、位置補正部５は、用紙の斜行を矯正すると同時に用紙の幅方向に対する位置ずれを補正するものである。なお、ここでいう斜行とは、用紙の長さ方向が搬送方向と平行にならない状態で用紙が搬送される現象のことであり、位置ずれとは、用紙の長さ方向の辺があらかじめ定められた基準位置（後述するサイドガイド５２０）に沿わずに搬送される現象のことである。以下では位置補正部５の構成及び動作を説明する。
図４は位置補正部５を図１の矢印ｃ方向から見た図である。同図に示されているように、位置補正部５は、複数のスキューロール５１０と、サイドガイド５２０と、複数の搬送ロール５３０とを備える。スキューロール５１０は、表面にポリウレタンゴム等の磨耗の少ない材料を用いたロール状の部材である。このスキューロール５１０は、用紙に対して図中の矢印ｓ方向の力が加えられるように、その軸が前記記録材の搬送方向に直交する方向に対して角度θ1だけ傾けられて配置されている。サイドガイド５２０は、用紙の搬送方向に対して平行に延在する板状の部材であり、搬送される用紙の長さ方向の辺よりも十分に長く設けられている。角度θ1は、搬送される用紙がサイドガイド５２０に沿い、かつ用紙の搬送を妨げない程度の値であれば任意であるが、例えば１５〜４５°程度が望ましい。スキューロール５１０のロール表面は０．２〜０．５Ｎ程度の比較的小さい接触圧で用紙と接触している。このようにロール表面と用紙表面とが比較的小さい接触圧で接触しているので、用紙がスキューロール５１０によって搬送されてサイドガイド５２０方向に突き当たったときには用紙とロール５１０の表面同士が容易にスリップし、サイドガイド５２０から受ける力によって用紙が撓んだり折れ曲がったりしないようになっている。
【００１９】
続いて、位置補正部５における用紙の挙動について、図５を参照しつつ説明する。なお、説明の便宜上、同図においては３つのスキューロール５１０をスキューロール５１１，５１２，５１３と区別して表す。ここでは位置補正部５に用紙が図中のＰ1のように傾斜して搬送されてくる場合を例として説明する。
まず、位置補正部５に用紙が搬送されてくると、用紙はスキューロール５１１と接触する。スキューロール５１１との接点において、用紙にはスキューロール５１１との摩擦抵抗により図中の矢印ｓ方向の力が与えられる。そのため、用紙は図中の矢印Ｐ方向に搬送されつつ、徐々にサイドガイド５２０の方向へと移動させられる。そして、用紙の先端がサイドガイド５２０に突き当たり、図中のＰ2の状態になると、用紙の先端は撓んだり折れ曲がったりすることなく図中の矢印Ｐ方向へと進んでいく。すなわちこのとき、スキューロール５１２は空転している状態となる。しかしこのとき、用紙とスキューロール５１１との接点、つまり用紙の後方においては、用紙に図中の矢印ｓ方向の力が与えられ、徐々に図中の矢印ｓ方向へと移動させられる。そして、スキューロール５１２とスキューロール５１３の間でも同様の動作が繰り返され、その結果、用紙の傾斜は徐々に矯正されて、最終的には図中のＰ3のように用紙の長さ方向の辺がサイドガイド５２０に沿い、搬送方向（すなわち図中の矢印Ｐ方向）と完全に平行になる。
このように、位置補正部５は用紙の斜行を矯正し、同時に用紙の幅方向に対する位置を一定の位置に合わせることができる。これにより、用紙は傾きや位置ずれのない状態で裁断されることが可能となる。
【００２０】
第２定着部６は、用紙の記録面を高光沢にするために設けられている。すなわち、第２定着部６にはデジカメ写真等の画像のトナー像が転写されたコート紙が搬送されてくる。以下においては、第２定着部６が用紙の記録面を高光沢にするための具体的構成について説明する。
図６は第２定着部６の構成を詳細に示した図である。同図に示されているように、第２定着部６は、定着ロール６００と、加圧ロール６１０と、定着ベルト６２０と、冷却器６３０と、剥離ロール６４０と、ステアリングロール６５０と、搬送ロール６６０とを備える。
【００２１】
定着ロール６００は、熱伝導性の高い金属製のコア６０２の周囲にＰＦＡチューブ等からなる離型層６０３が形成された部材である。また、コア６０２の内部にはハロゲンランプ等の熱源６０１が備わっており、定着ロール６００の表面が所定の温度（トナー及び受像層Ｌ2の溶融温度に依存するが、本実施形態においては１４０〜１９０℃）となるように加熱されることにより、搬送されてくる用紙の記録面をニップ領域において加熱する。また、定着ロール６００は、図示せぬ駆動装置によりその中心を軸として図中の矢印ｒ1方向に回転される。
【００２２】
加圧ロール６１０は、熱伝導性の高い金属製のコア６１２の周囲にゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）４０°程度のシリコーンゴム等からなる弾性体層６１３が被覆されており、その表面には定着ロール６００の離型層６０３と同様の離型層６１４が形成されている。また、コア６１２の内部にはハロゲンランプ等の熱源６１１が備わっており、加圧ロール６１０の表面が所定の温度（１４０〜１９０℃）となるように加熱される。そして加圧ロール６１０は図中の矢印ｒ2方向に回転しながら、搬送されてくる用紙をニップ領域において裏面から加熱するとともに定着ロール６００の方向へ所定の圧力で押圧する。
【００２３】
定着ベルト６２０は例えば熱硬化型ポリイミド製の無端状フィルム基材の表面にフッ素ゴムやシリコーンゴム等による平滑性の高い被覆層が形成された部材であり、定着ロール６００，剥離ロール６４０，ステアリングロール６５０に張架され、回転する定着ロール６００に従動して図中の矢印ｒ1方向に循環移動される。被覆層は、望ましくは３５μｍ程度であり、ポリイミド基材は、望ましくは７５μｍ以上である。ニップ領域において加熱された用紙上では、トナー及び受像層Ｌ2が溶融状態にあり、この状態で定着ベルト６２０と密着することにより用紙の記録面が平滑に仕上げられる。
【００２４】
冷却器６３０は、定着ロール６００と剥離ロール６４０との間の定着ベルト６２０の内周面に接して定着ベルト６２０の熱を吸収することにより、ニップ領域において加熱された用紙を冷却させる。冷却器６３０の冷却温度は用いられるトナーや用紙の種類に応じて異なるが、用紙の記録面がおよそ６０〜８０℃となるように冷却することが望ましい。このように用紙を冷却することで、用紙表面のトナー及び受像層Ｌ2は平滑性を維持したまま固化し、用紙は定着ベルト６２０から容易に剥離できるようになる。
【００２５】
ステアリングロール６５０は、定着ベルト６２０を連続的に循環移動させたときに生じる偏り（定着ベルト６２０がステアリングロール６５０のいずれかの端部の方向へ移動する現象）を修正するために設けられている。ステアリングロール６５０は、その中心軸の一端が固定され（以下、こちらを「固定端」と称す）、他端が定着ロールに対して図中の矢印Ｓ１・Ｓ２方向に移動可能となっており（以下、こちらを「移動端」と称す）、例えば定着ベルト６２０が徐々に固定端側へと偏っていく場合には、移動端が矢印Ｓ１方向に移動することでこの偏りを修正し、逆に定着ベルト６２０が徐々に移動端側へと偏っていく場合には、移動端が矢印Ｓ２方向に移動することでこの偏りを修正するようになっている。
【００２６】
剥離ロール６４０は定着ベルト６２０の移動に従動して回転する。剥離ロール６４０が定着ベルト６２０を巻き付けながら張架することで定着ベルト６２０の移動方向を変化させることにより、用紙はこの位置において用紙自体の剛性によって自然に剥離される。剥離ロール６４０の外径や定着ベルト６２０の巻き付け角度θ2は、用紙の剛性や用紙と定着ベルト６２０との付着力に応じて決定される。定着ベルト６２０から剥離された用紙は、搬送ロール６６０により搬送されて裁断部７へと排出される。
【００２７】
裁断部７は、用紙の幅方向の両端を切断するスリッター７００と、用紙の長さ方向の両端を切断するレシプロカッター７１０，７２０と、用紙を搬送する複数の搬送ロール７３０と、切り屑を収納する切り屑回収箱７５０と、切り屑を切り屑回収箱７５０へと搬送する切り屑搬送ベルト７４０とを備えており、用紙を搬送しながらその４辺を裁断する。
図７は、スリッター７００を図１の矢印ｄ方向から見たときの構成を示す図である。スリッター７００のシャフト７０５には、２つの円盤状の外刃７０１がそれぞれ固定部材７０１ａによって取り付けられており、２つの搬送ロール７０４ａが外刃７０１のさらに内側に設けられている。このシャフト７０５は図示せぬ駆動装置により図中の矢印Ｒ2方向に回転させられるようになっている。
一方、シャフト７０６には、２つの円盤状の内刃７０２がシャフト７０６を軸として回転可能に設けられている。これらの内刃７０２は、加圧バネ７０３によって外側に付勢されているが、外刃７０１と内刃７０２は幅１ｍｍ程度のラップ代（図８参照）で互いに重なり合うようにシャフト７０５，７０６間の距離が調整されているから、図７に示すように、内刃７０２は外刃７０１の内側に接する位置で停止している。また、シャフト７０６には２つの搬送ロール７０４ｂが設けられている。シャフト７０５が回転することにより搬送ロール７０４ａも回転し、これに伴って搬送ロール７０４ｂが図中の矢印Ｒ1方向に従動回転する。用紙はこれらの搬送ロール７０４ａ，７０４ｂによって挟まれて搬送されつつ、外刃７０１と内刃７０２で幅方向に対する両端が裁断される。図９は、用紙が裁断される様子を図７の矢印ｚ方向から見たときの図である。
【００２８】
図１０はレシプロカッター７１０の構成を示す斜視図である。同図に示されているように、レシプロカッター７１０は、固定刃７１１と、可動刃７１２と、図示せぬ用紙検知センサとを備えている。固定刃７１１は両端を固定された板状部材であり、この上を用紙が搬送される。可動刃７１２は図示せぬ駆動装置によって上下動する板状部材であり、最下部に位置したときに固定刃７１１と噛み合わさるように設けられている。このような構成により、レシプロカッター７１０は搬送されてくる用紙の長さ方向に対する一端を押し切るようにして裁断する。このとき同時に、レシプロカッター７２０が用紙の長さ方向に対する他端を押し切るようにして裁断する。なお、レシプロカッター７１０，７２０が用紙を裁断するときには、用紙は用紙検知センサの検知結果に基づいて適当な位置にて停止される。
なお、レシプロカッター７２０はレシプロカッター７１０と同様の構成のため、その説明を省略する。
これらのスリッター７００，レシプロカッター７１０，及びレシプロカッター７２０によって、裁断部７において用紙の４辺は裁断される。また、裁断後に発生する切り屑は、切り屑搬送ベルト７４０により搬送されて切り屑回収箱７５０に収容される。
【００２９】
操作部８は図示せぬ表示部と種々のボタン等とを備えており、ユーザからの各種の入力指示を受け付ける。本実施形態の画像形成装置１００には、「普通紙モード」と「コート紙モード」という異なる２種類の画像形成モードが備わっている。「普通紙モード」とは、普通紙を用いて一般的な低光沢の画像を形成するための画像形成モードであり、「コート紙モード」とは、コート紙を用いて高光沢の縁なし画像を形成するための画像形成モードである。ユーザは操作部８を用いて画像形成モードを入力することが可能であり、画像形成装置１００はユーザからの入力に基づいて装置各部を動作させる。
【００３０】
（２）動作
以上の構成のもとで画像形成装置１００は用紙に画像を形成する。上述したように、本実施形態の画像形成装置１００には「普通紙モード」と「コート紙モード」の２つの画像形成モードが備わっており、ユーザによって選択された画像形成モードにしたがって画像形成が行われる。そこで、以下では２つの画像形成モードにおける動作についてそれぞれ説明する。
【００３１】
はじめに、「普通紙モード」における画像形成装置１００の動作を説明する。
まず、図示せぬスキャナやパーソナルコンピュータ等から画像データが入力され、ユーザによって「普通紙モード」による画像形成を行う旨の指示が操作部８に入力されると、入力された画像データに基づいて画像形成部１ではトナー像が作像される。トナー像が作像され、中間転写ベルト１０６で搬送されるのと同時に、用紙トレイ２０１から普通紙が用紙として供給され、搬送ロール２１０によって搬送される。
続いて、二次転写ロール１０８とバックアップロール１０９とによって形成されるニップ領域において、用紙はトナー像を転写される。このとき、レジストロール２２０は用紙上に形成されるトナー像の位置合わせをするために用紙搬送速度を調整する。
トナー像を転写された用紙は、その後第１定着部３においてトナー像の定着が行われる。第１定着部３から排出された時点では、用紙の記録面には若干の凹凸があり、そのため画像は低光沢となっている。
そして、搬送切替部４においては、画像形成モードが「普通紙モード」に設定されているために、用紙は切替部材４００によって経路Ａへと進み、搬送ロール４０１によって排紙トレイＴ1に排出される。
【００３２】
以上が「普通紙モード」における画像形成装置１００の動作である。続いて、「コート紙モード」における画像形成装置１００の動作を説明する。
まず、図示せぬスキャナやパーソナルコンピュータ等から画像データが入力され、ユーザによって「コート紙モード」による画像形成を行う旨の指示が操作部８に入力されると、入力された画像データに基づいて画像形成部１ではトナー像が作像される。なお、ここから用紙が第１定着部３を通過するまでの動作については、給紙部２から供給される用紙がコート紙である点を除けば「普通紙モード」と同様であるため、この部分の説明は省略する。
第１定着部３から排出された用紙は、搬送切替部４によって経路Ｂへと進み、位置補正部５へと到達する。位置補正部５においては、用紙は斜行と用紙の幅方向に対する位置ずれとが矯正される。このとき、スキューロール５１０が用紙上で空転することによって記録面と擦れあい、用紙の記録面にはスキューロール５１０による小さな傷が発生する。
続いて用紙は第２定着装置６へと到達する。第２定着装置６においては、まず定着ロール６００及び加圧ロール６１０が形成するニップ領域において、用紙は加熱及び加圧される。このとき図１１に示されているように、用紙上に定着していたトナー像は溶融して受像層Ｌ2に埋め込まれたような状態となり、用紙の記録面は凹凸が減少する。
またこのとき、位置補正部５において生じた用紙上の傷は溶融され、定着ベルト６２０に密着した状態となり、これによって上述の傷に溶解したトナーや受像層の樹脂が入り込み、これらによって傷が埋められる。
その後用紙は定着ベルト６２０上を搬送されながら冷却器６３０の位置に到達し、ここで徐々に冷却されることによって用紙上のトナー像及び受像層Ｌ2が平滑な状態のまま固化する。最後に、剥離ロール６４０の位置において、用紙は用紙自体の剛性によって自然に剥離され、搬送ロール６６０によって裁断部７へと搬送される。裁断部７においては、用紙はスリッター７００及びレシプロカッター７１０，７２０によって４辺の余白部を裁断され、縁なしの状態となる。
【００３３】
以上が「コート紙モード」における画像形成装置１００の動作である。このように、位置補正部５を第２定着部６よりも用紙の搬送方向に対して上流側に設けることにより、記録面に傷のない画像を得ることが可能となった。
【００３４】
（３）変形例
なお、本発明の実施は上述した画像形成装置１００の態様に限定されるものではなく、以下に示されるような種々の変形が可能である。
上述の実施形態においては、画像形成装置１００はＣＭＹＫ各色で独立の画像形成ユニットを備えたいわゆるタンデム方式で説明されたが、本発明はこの方式の画像形成装置に限定されるものではなく、いわゆるサイクル方式（またはロータリー現像方式）の画像形成装置においても、本発明はもちろん適用可能である。
また、その他の各部の配置や形状も、図１に示されたものに限定されるものではない。ここで一例として図１２を示し、この画像形成装置９００について説明する。なお、図１２の画像形成装置９００においては、画像形成装置１００と同等の機能を有する部分には同一の符号を付してある。
画像形成装置９００は、上述したサイクル方式の画像形成装置である。また、位置補正部５と第２定着部６と裁断部７とが一つのユニット９０２を形成しており、このユニット９０２が本体９０１に対して着脱可能な構成となっている。このような画像形成装置９００によれば、ユーザは必要に応じて装置構成を選択して購入することができる。例えば、普通紙による画像形成しか行わないようなユーザであれば、画像形成装置９００のうち本体９０１のみを購入するだけで必要な機能は充足されていることになるし、ユニット９０２を追加購入することで、コート紙を用いて４辺縁なしの高光沢画像を得ることが可能となる。このような構成は、上述のようにユーザに対してメリットがあるだけではなく、製造者にとっても、装置部品の共通化によるコストダウンが図れるなど、さまざまなメリットが得られる。
【００３５】
また、上述の実施形態においては、位置補正部５はスキューロール５１０によって斜行を矯正すると説明されているが、その他の構成を採ることも可能である。
図１３は、スキューロール５１０の代替物として利用可能なスキューロール５１０’の構成を示した図である。なお、図１３においては、図４の位置補正部５と同一の部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。スキューロール５１０’には、用紙の幅方向に対して２つのロール５１１’，５１２’が軸に対して回動可能に設けられている。そして、ロール５１１’，５１２’にはギア５１１ｇ’，５１２ｇ’がそれぞれ備わっており、図示せぬ駆動手段によってそれぞれが異なる速度で回転されるようになっている。また、ロール５１１’，５１２’はスキューロール５１０と同様に、用紙がサイドガイド５２０に突き当たったときに撓んだり折れ曲がったりしないように、ロール表面は０．２〜０．５Ｎ程度の比較的小さい接触圧で用紙と接触している。このような構成のスキューロール５１０’において、例えばロール５１１’がロール５１２’よりも早く回転することにより、図中のＰ1のように傾斜して搬送されてくる用紙はサイドガイド５２０の方向へと移動され、斜行が矯正されるとともに用紙の幅方向に対する位置が一定になる。
さらに、その他にも、ロールそのものが用紙の幅方向にスライドするような構成としても、用紙の斜行を矯正することが可能である。
【００３６】
また、裁断部７の構成についても上述の実施形態に限定されるものではない。
図１４はレシプロカッター７１０の代替物として利用可能なサーキュラーカッター７１０’の構成を示した図である。サーキュラーカッター７１０’は固定刃７１１’と可動刃７１２’とを備えている。可動刃７１２’は円盤状のカッターであり、その中心を軸として自在に回転し、かつ図示せぬ駆動装置により矢印ｅ方向に往復運動する。このようなサーキュラーカッター７１０’により、固定刃７１１’上にある用紙は可動刃７１２’の移動により裁断される。
また、裁断部７は、用紙の余白部を裁断するという機能に限定されるものではない。例えば、画像形成装置１００のスリッター７００には外刃７０１と内刃７０２の対がそれぞれ２つずつ設けられているが、この中央にさらにもう１つの外刃７０１と内刃７０２を設け、レシプロカッター７１０が同一の用紙を複数回裁断することにより、用紙を４つ切り、６つ切り、８つ切りなど、さまざまなサイズに裁断することも可能となる。
【００３７】
なお、本発明の実施に際して、画像形成装置には裁断部が必ずしも備わっている必要はない。例えば、ある画像形成装置において、用紙の位置を補正してから処理が行われることが望ましい何らかの手段が画像形成装置１００の裁断部７の位置に備わっているような場合であれば、上述の実施形態のように第２定着部の直前に位置補正部を設けることで、用紙の表面に傷が生じるのを防ぐ効果が得られる。
【００３８】
また、上述の実施形態では、「コート紙モード」においてはコート紙が用いられるとした。しかし、コート紙モードにおいて普通紙を用いることももちろん可能である。この場合は、トナー像が形成されていない、すなわち用紙の記録面が露出している領域はそのまま変化しないが、用紙上のトナー像が形成されている部分は高光沢に仕上げられる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。
【図２】同実施形態におけるコート紙の構成を示した図である。
【図３】同実施形態における第１定着器の構成を詳細に示した図である。
【図４】同実施形態における位置補正部の構成を詳細に示した図である。
【図５】同実施形態の位置補正部における用紙の挙動について説明するための図である。
【図６】同実施形態における第２定着部の構成を詳細に示した図である。
【図７】同実施形態におけるスリッターを図１の矢印ｃ方向から見た図である。
【図８】同実施形態における外刃と内刃のラップ代を説明するための図である。
【図９】同実施形態におけるスリッターの動作を説明するための図である。
【図１０】同実施形態におけるレシプロカッターの構成を示す斜視図である。
【図１１】同実施形態において、第２定着部でトナー像が溶融する様子を示した図である。
【図１２】本発明の別の実施形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。
【図１３】スキューロールの変形例を示した図である。
【図１４】サーキュラーカッターの構成を示した図である。
【符号の説明】
【００４０】
１００，９００…画像形成装置、１…画像形成部、１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋ…感光体、１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋ…帯電器、１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋ…露光器、１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋ…現像器、１０５Ｙ，１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｋ…トナーボックス、１０６…中間転写ベルト、１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ，１０７Ｋ…一次転写ロール、１０８…二次転写ロール、１０９…バックアップロール、１１０…駆動ロール、１１１…ベルトクリーニング部、１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ，１１２Ｋ…感光体クリーニング部、１１３Ｙ，１１３Ｍ，１１３Ｃ，１１３Ｋ…除電装置、２…給紙部、２１０…搬送ロール、２２０…レジストロール、２０１…用紙トレイ、２０２…用紙トレイ、３…第１定着部、３００…定着ロール、３１０…加圧ベルト、３２０…加圧パッド、３０１…コア、３０２…弾性体層、３０３…離型層、３０４…熱源、３１０…加圧ベルト、３１１…離型層、４…搬送切替部、４００…切替部材、４０１…搬送ロール、４０２…搬送ロール、５…位置補正部、５１０…スキューロール、５２０…サイドガイド、５３０…搬送ロール、６…第２定着部、６００…定着ロール、６０１…熱源、６０２…コア、６０３…離型層、６１０…加圧ロール、６１１…熱源、６１２…コア、６１３…弾性体層、６１４…離型層、６２０…定着ベルト、６３０…冷却器、６４０…剥離ロール、６５０…ステアリングロール、６６０…搬送ロール、７…裁断部、７００…スリッター、７１０，７２０…レシプロカッター、７３０…搬送ロール、７４０…切り屑搬送ベルト、７５０…切り屑回収箱、７０１…外刃、７０２…内刃、７０３…加圧バネ、７０４…搬送ロール、７０５，７０６…シャフト、７１１…固定刃、７１２…可動刃、８…操作部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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