(57)【要約】【課題】  維持回復機構や廃液ボトルの修理、交換などについては考慮されておらず、メンテナンス性が悪いだけでなく、修理などの際には装置本体毎交換することが前提になっており、リサイクル性にも乏しい。【解決手段】  装置本体１の背面に外装カバー２００を取り外し可能に設け、外装カバー２００の内側に、維持回復機構２７からの廃液を貯留する廃液タンク１５０を装置本体１から取り外し可能に設けて、外装カバー２００を取り外すことによって廃液タンク１５０を取り出して交換、あるいは再利用することができて、メンテナンス性やリサイクル性が向上する。【選択図】  図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液の液滴を吐出する記録ヘッドと、この記録ヘッドの状態を維持、回復するための維持回復機構と、この維持回復機構の動作によって生じる廃液を収容する廃液タンクとを備えた画像形成装置において、前記廃液タンクを前記維持回復機構及び装置本体から取り外し可能に設けるとともに、前記廃液タンクの装置本体外への取り出しを可能にする外装カバーを装置本体に取り外し可能又は開閉可能に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録液の液滴を吐出する記録ヘッドと、この記録ヘッドの状態を維持、回復するための維持回復機構と、この維持回復機構の動作によって生じる廃液を貯留する廃液タンクとを備えた画像形成装置において、前記維持回復機構を装置本体に対して取り外し可能に設けるとともに、前記維持回復機構の装置本体外への取り出しを可能にする外装カバーを装置本体に取り外し可能又は開閉可能に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
記録液の液滴を吐出する記録ヘッドと、この記録ヘッドの状態を維持、回復するための維持回復機構と、この維持回復機構の動作によって生じる廃液を貯留する廃液タンクとを備えた画像形成装置において、前記維持回復機構及び廃液タンクを装置本体に対して取り外し可能に設けるとともに、前記維持回復機構及び廃液タンクの一体的な装置本体外への取り出しを可能にする外装カバーを装置本体に取り外し可能又は開閉可能に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記維持回復機構は装置本体内の背面側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２又は４に記載の画像形成装置において、前記維持回復機構と廃液タンクとの間には、いずれか一方が取り出されるときに、前記維持回復機構から廃液タンクに至る廃液の排出経路に進入する遮蔽手段が配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記遮蔽手段は、開放位置と遮蔽位置との間で、前後方向又は左右方向に移動し、又は回転可能に設けられ、前記維持回復機構及び廃液タンクのいずれか一方の取り出し動作又は前記外装カバーの取り外し又は開放動作に連動して遮蔽位置に進入すること特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記外装カバーは装置本体の背面側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、被記録媒体を収容する給紙カセットの装置本体に対する取り出し方向と前記被記録媒体の搬送方向とが直交することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、画像を読み取る画像読取り手段を備え、この画像読取り手段の読取り方向が前記被記録媒体の搬送方向と同じであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを含むエンジン部と、前記記録ヘッドに記録液を供給する記録液カートリッジを装着するカートリッジ装着部とを備えた画像形成装置において、前記エンジン部とカートリッジ装着部とを一体的に装置本体外への取り出し可能に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
記録液の液滴を吐出する記録ヘッドと、この記録ヘッドの状態を維持、回復するための維持回復機構と、この維持回復機構の動作によって生じる廃液を収容する廃液タンクとを備え、少なくとも前記維持回復機構を廃液タンクから離して装置本体外に引き出すことが可能な画像形成装置であって、前記維持回復機構には装置本体外に引き出されるときに前記廃液タンクへの廃液の排出経路の下方に進入する遮蔽手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置において、前記遮蔽手段は、開放位置と遮蔽位置との間で、前後方向又は左右方向に移動し、又は回転可能に設けられ、前記維持回復機構の取り出し動作に連動して進入すること特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、記録液によって画像形成が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機等の画像形成装置として、記録液の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドで構成した記録ヘッド（画像形成手段）を用いて、用紙を搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写も同義語で用いる。）を行なうインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
液滴吐出ヘッドとしては、圧電素子などの電気機械変換素子を用いるピエゾ型のもの、吐出内に配設した発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いてインクの膜沸騰でバブルを発生させてインク滴を吐出させるサーマル型のもの、吐出室の壁面を形成する振動板を静電力で変形させることでインク滴を吐出させる静電型のものなどが用いられる。
【０００４】
ところで、インクジェット記録装置においては、微細な吐出口からインク滴を吐出させることから、乾燥によるインクの増粘や固着、あるいはインク中に生じる気泡などに起因して、吐出口に目詰まりが発生し、吐出不良になることがある。そこで、このような吐出不良を防止するために、インク吐出機能を正常な状態に維持し、回復するための維持回復装置が設けられている。
【０００５】
このような維持回復装置による回復方法は、例えば、記録中に吐出口内に発生した気泡などで吐出不良になると、加圧手段などでインクを記録ヘッド内に充填させて吐出口を回復させる保守回復方法、吐出口内でのインクの自然蒸発によるインクの増粘固着に備えて予備吐出（空吐出）を行う保守回復方法、吐出口面に付着したインク滴やほこりなどを拭き取りワイピングする保守回復方法などの一つ又は二つ以上を適宜組み合わせたものが用いられている。
【特許文献１】特開２００２−２５４６６６号公報
【特許文献２】特開平６−３４００９１号公報
【特許文献３】特開平１１−１５７１０３号公報
【特許文献４】特許第３２１６７０６号公報
【特許文献５】特開平１０−３０５５９６号公報
【０００６】
そして、このようなヘッドの性能回復動作を行うことによって、記録に用いられない記録液（廃液）が排出されることになり、この記録液の廃液を貯留するための廃液タンク（廃液ボトルなどとも称される。）を備えている。
【特許文献６】特開２０００−１２７４３９号公報
【特許文献７】特開２００３−１６５２３６号公報
【０００７】
一般に、画像形成装置においては、上記特許文献にも記載されているように装置本体内に廃液タンクを備えるが、特許文献８に記載されているように、インクジェット記録装置本体の外に廃液を貯留する廃液ボトルを備えたものがある。
【特許文献８】特開２００３−１８２１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来のインクジェット記録装置は、いわゆるパーソナルユースに対応するものであるために、維持回復機構や廃液ボトルの修理、交換などについては考慮されておらず、修理などの際には装置本体毎交換することが前提になっている。
【０００９】
しかしながら、ビジネスユースに対応するためには上述したような装置本体毎の交換を行うことを前提にすることができない。また、特許文献８に開示されているように廃液ボトルを装置本体外に備える構成は、オフィスなどの使用環境では採用することができない。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、メンテナンス性を向上した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、廃液タンクを維持回復機構及び装置本体から取り外し可能に設けるとともに、廃液タンクの装置本体外への取り出しを可能にする外装カバーを装置本体に取り外し可能又は開閉可能に設けた構成とした。ここで、維持回復機構は装置本体の背面側に設けられていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、維持回復機構を装置本体に対して取り外し可能に設けるとともに、維持回復機構の装置本体外への取り出しを可能にする外装カバーを装置本体に取り外し可能又は開閉可能に設けた構成とした。
【００１３】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、維持回復機構及び廃液タンクを装置本体に対して取り外し可能に設けるとともに、維持回復機構及び廃液タンクの一体的な装置本体外への取り出しを可能にする外装カバーを装置本体に取り外し可能又は開閉可能に設けた構成とした。
【００１４】
ここで、維持回復機構と廃液タンクとの間には、いずれか一方が取り出されるときに、維持回復機構から廃液タンクに至る廃液の排出経路に進入する遮蔽手段が配置されていることが好ましい。この遮蔽する手段は、開放位置と遮蔽位置との間で、前後方向又は左右方向に移動し、又は回転可能に設けられ、維持回復機構及び廃液タンクのいずれか一方の取り出し動作又は外装カバーの取り外し又は開放動作に連動して遮蔽位置に進入することが好ましい。また、外装カバーは装置本体の背面側に設けられていることが好ましい。
【００１５】
また、被記録媒体を収容する給紙カセットの装置本体に対する取り出し方向と被記録媒体の搬送方向とが直交することが好ましい。さらに、画像を読み取る画像読取り手段を備え、この画像読取り手段の読取り方向が被記録媒体の搬送方向と同じであることが好ましい。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを含むエンジン部と、記録ヘッドに記録液を供給する記録液カートリッジを装着するカートリッジ装着部とを一体的に装置本体外への取り出し可能に設けた構成とした。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、少なくとも維持回復機構を廃液タンクから離して装置本体外に引き出すことが可能であって、維持回復機構には装置本体外に引き出されるときに廃液タンクへの廃液の排出経路の下方に進入する遮蔽手段を備えている構成とした。
【００１８】
ここで、遮蔽手段は、開放位置と遮蔽位置との間で、前後方向又は左右方向に移動し、又は回転可能に設けられ、維持回復機構の取り出し動作に連動して進入することが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、廃液タンク及び／又は維持回復機構を装置本体から取り外し可能に設けて、外装カバーを取り外すことで装置本体外に取り出せるようにしたので、メンテナンス性が向上する。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置によれば、エンジン部とカートリッジ装填部を一体的に装置本体から取り外し可能に設けたので、記録液カートリッジと記録液ヘッドとをチューブなどの連結手段で連結する構成とした場合に連結手段の取り外し、取り付け操作が不要になって、メンテナンス性が向上する。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、少なくとも維持回復機構を廃液タンクから離して装置本体外に引き出すことが可能であって、維持回復機構には装置本体外に引き出されるときに廃液タンクへの廃液の排出経路の下方に進入する遮蔽手段を備えているので、維持回復機構を装置本体外に引き出すときに排出手段に残っている記録液が装置本体内に滴下することを防止でき、メンテナンス性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を示す概略構成図、図２は同装置の画像形成部の平面説明図である。
【００２３】
この画像形成装置は、装置本体１の内部（筺体内）に、画像を形成するための画像形成部２、副走査搬送部３等を有し、装置本体１の底部に設けた給紙部４から被記録媒体（以下「用紙」というが、紙に限定するものではない。）５を１枚ずつ給紙して、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、排紙搬送部６を通じて装置本体１の上面に形成した排紙トレイ７上に用紙５を排紙する。
【００２４】
また、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、装置本体１の上部で排紙トレイ８の上方には画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。なお、コンタクトガラス１２上には原稿を押えるための圧板１０を備えている。
【００２５】
さらに、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができる。
【００２６】
ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、図２にも示すように、キャリッジガイド２１で案内されて主走査方向（用紙搬送方向と直交する方向）に移動可能なキャリッジ２３上に、それぞれ異なる複数の色の液滴を吐出する記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。
【００２７】
記録ヘッド２４は、ブラック（Ｂｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ吐出する液滴吐出ヘッド２４ｋ、２４ｃ、２４ｍ、２４ｙで構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。サブタンク２５には装置本体１内に着脱自在に装着されるメインタンクである各色の記録液カートリッジとしてのインクカートリッジ２６（図１）から図示しないチューブなどの連結手段を介してインクが補充供給される。
【００２８】
記録ヘッド２４を構成する液滴吐出ヘッドとしては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２９】
また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構（維持回復ユニット）２７を配置している。この維持回復機構２７は、記録ヘッド２４のノズル面をキャピングするためのキャップ部材２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄと、ノズル面をワイピングするためのワイパーブレード２９、空吐出されるインクを受ける空吐出受け３０などを備えている。
【００３０】
副走査搬送部３は、給紙部４から給紙された用紙５を上方に搬送する印写部搬送ローラ対３４と、画像形成部２の用紙搬送方向上流側に配置した、下方から給紙された用紙５を略９０度搬送方向を転換させて搬送する印写部搬送ローラ３１と、この印写部搬送ローラ３１からの用紙５の送り出し角を規定するローラを兼ねた押えローラ３２とを備え、画像形成部２の用紙搬送方向下流側に配置した、用紙５を搬送する印写部搬送ローラ対３３を備え、更に画像形成部２に対向して用紙５の下面をガイドする用紙ガイド板３５を配置している。なお、ここでは搬送ローラで用紙５を搬送する構成としているが、例えば静電吸着で用紙５を吸着して搬送する搬送ベルトなどで搬送する構成とすることもできる。
【００３１】
そして、この画像形成装置においては、画像形成部２、副走査搬送部３及び維持回復機構２７を１つのユニット（印字ユニット）９として、装置本体１に対して着脱自在に装着できる構成としている。このように印字ユニット９としてユニット化することによってメンテナンス性が向上する。
【００３２】
また、印字ユニット９とインクカートリッジ２６を装着するカートリッジ装着部２６Ａ（図１）とをユニット化し、印字ユニット９を装置本体１外に引き出すときにはカートリッジ装着部２６Ａも一体的に引き出されるようにすることが好ましい。
【００３３】
すなわち、メインタンクからヘッド側のサブタンクにインクを供給する構成を採用した場合、メインタンクとサブタンクとの間をチューブなどの連結手段（インク供給経路）で繋がなければならない。他方、画像形成部や副走査搬送部をユニット化して装置本体外に引き出せるようにすると、カートリッジ装着部との間の連結手段を一旦取り外さなければならなくなる。
【００３４】
このような連結手段の取り外し、取り付け操作が必要になると、メンテナンス性が悪くなるだけでなく、連結手段内に残っている記録液が垂れるなどして装置内外を汚すおそれが生じることになる。そこで、カートリッジ装着部も印字ユニットと一体化して引き出せるようにすることで、メンテナンス性が向上し、記録液が垂れて汚れることもなくなる。
【００３５】
給紙部４は、装置本体１に抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３を備えている。
【００３６】
排紙搬送部６は、画像形成が行われた用紙５を搬送する排紙搬送ローラ対６１と、排紙ローラ６２と、排紙ローラ６２から送り出される用紙５を排紙トレイ８へ送り出すための排紙搬送ローラ対６３及び排出ローラ６４とを備えている。
【００３７】
ここで、維持回復機構（維持回復ユニット）２７の構成の概要について図３ないし図５を参照して説明する。なお、図３は同機構の要部平面説明図、図４は同機構の模式的概略構成図、図５は図３の右側面説明図である。
【００３８】
この維持回復機構２７には、記録ヘッド２４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ２８ａ〜２８ｄ（区別しないときは「キャップ２８」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード２９と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け３０及びこの空吐出受け３０に一体形成され、ワイパーブレード２９に付着した記録液を除去するための清掃部材であるワイパークリーナ９５と、ワイパーブレード２９のクリーニング時にワイパーブレード２９をワイパークリーナ９５側に押し付けるクリーナ手段を構成するクリーナコロ９６などを備えている。
【００３９】
そして、この維持回復機構２７のフレーム（維持装置フレーム）１１１には、キャップ保持機構である２つのキャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂと、清浄化手段としての弾性体を含むワイピング部材であるワイパーブレード２９と、キャリッジロック１１５とがそれぞれ昇降可能（上下動可能）に保持されている。また、ワイパーブレード２９とキャップホルダ１１２Ａとの間には空吐出受け３０が配置され、ワイパーブレード２９のクリーニングを行なうために、フレーム１１１の外側からワイパーブレード２９を空吐出受け３０の清掃部材であるワイパークリーナ９５側に押し付けるための清掃部材であるクリーナコロ９６を含むクリーナ手段であるワイパークリーナ１１８が揺動可能に保持されている。
【００４０】
キャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂ（区別しないときは「キャップホルダ１１２」という。）には、それぞれ、２つの記録ヘッド２４のノズル面をそれぞれキャッピングする２つのキャップ２８ａと２８ｂ、キャップ２８ｃと２８ｄを保持している。
【００４１】
ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ１１２Ａに保持したキャップ２８ａには可撓性チューブ１１９を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）１２０を接続し、その他のキャップ２８ｂ、２８ｃ、２８ｄはチュービングポンプ１２０を接続していない。すなわち、キャップ２８ａのみを吸引（回復）及び保湿用キャップ（以下単に「吸引用キャップ」という。）とし、その他のキャップ２８ｂ、２８ｃ、２８ｄはいずれも単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッド２４の回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッド２４を吸引用キャップ２８ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。なお、個々のキャップを吸引キャップとする構成としても良い。
【００４２】
また、これらのキャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂの下方にはフレーム１１１に回転自在に支持したカム軸１２１を配置し、このカム軸１２１には、キャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂを昇降させるためのキャップカム１２２Ａ、１２２Ｂと、ワイパーブレード２９を昇降させるためのワイパーカム１２４、キャリッジロック１１５をキャリッジロックアーム１１７を介して昇降させるためのキャリッジロックカム１２５と、空吐出受け３０内で空吐出される液滴がかかる空吐出着弾部材である回転体としてのコロ１２６と、ワイパークリーナ１１８を揺動させるためのクリーナカム１２８をそれぞれ設けている。
【００４３】
ここで、キャップ２８はキャップカム１２２Ａ、１２２Ｂにより昇降させられる。ワイパーブレード２９はワイパーカム１２４により昇降させられ、下降時にワイパークリーナ１１８が進出して、このワイパークリーナ１１８のクリーナコロ９６と空吐出受け３０のワイパークリーナ９５とに挟まれながら下降することで、ワイパーブレード２９に付着したインクが空吐出受け３０内に掻き落とされる。
【００４４】
キャリッジロック１１５は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、キャリッジロックカム１２５で駆動されるキャリッジロックアーム１１７を介して昇降させられる。
【００４５】
そして、チュービングポンプ１２０及びカム軸１２１を回転駆動するために、モータ１３１の回転をモータ軸１３１ａに設けたモータギヤ１３２に、チュービングポンプ１２０のポンプ軸１２０ａに設けたポンプギヤ１３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ１３３と一体の中間ギヤ１３４に中間ギヤ１３５を介して一方向クラッチ１３７付きの中間ギヤ１３６を噛み合わせ、この中間ギヤ１３６と同軸の中間ギヤ１３８に中間ギヤ１３９を介してカム軸１２１に固定したカムギヤ１４０を噛み合わせている。なお、クラッチ１３７付きの中間ギヤ１３６、１３８の回転軸である中間軸１４１はフレーム１１１にて回転可能に保持している。
【００４６】
また、カム軸１２１にはホームポジションを検出するためのホームポジションセンサ用カム１４２を設け、このサブシステム２７に設けた図示しないホームポジションセンサにてキャップ２８が最下端に来たときにホームポジションレバー（不図示）を作動させ、センサが開状態になってモータ１３１（ポンプ１２０以外）のホームポジションを検知する。なお、電源オン時には、キャップ２８（キャップホルダ１１２）の位置に関係なく上下（昇降）し、移動開始までは位置検出を行わず、キャップ２８のホーム位置（上昇途中）を検知した後に、定められた量を移動して最下端へ移動する。その後、キャリッジが左右に移動して位置検知後キャップ位置に戻り、記録ヘッド２４がキャッピングされる。
【００４７】
そして、この維持回復機構２７の下側には図４、図５に示すように、維持回復機構２７による維持、回復動作によって生じる廃液を貯留するための廃液タンク（廃液ボトル）１５０を配設し、この廃液タンク１５０のロート状の入口部１５０ａに吸引ポンプ１２０のチューブ１１９の排出側を臨ませている。廃液タンク１５０としては、内部に吸収体を持たない構成としているが、吸収体を設ける構成とすることもできる。
【００４８】
次に、この画像形成装置における維持回復機構２７や廃液タンク１５０のメンテナンスを行うための構造について図６以降をも参照して説明する。
この画像形成装置は、図６にも示すように、前面側から用紙５を装填した給紙カセット４１を装置本体１に出し入れして装着する構成となっており、前述した図１にも示すように、給紙カセット５の挿入方向は用紙５の搬送方向と直交する方向になる。また、画像読取り装置１１の読取り方向（スキャン方向）は用紙５の搬送方向と同じ方向（正方向及び逆方向を含み意味である。）になるようにしている。なお、図６以降の模式的斜視説明図では圧板１０の図示は省略している。
【００４９】
したがって、印字ユニット９のキャリッジ２３の主走査方向は図２に示すように装置本体１の前面側と背面側との方向になり、維持回復機構２７及び廃液タンク２８は装置本体１の背面側に、装置本体１から取り外し可能に配置している。なお、維持回復機構２７は印字ユニット９を構成し、廃液タンク１５０は維持回復機構２７とは分離して取り外し可能な構成としている。
【００５０】
そこで、図７に示すように、装置本体１の背面側には、廃液タンク１５０に対応する部分に外装カバー２００を装置本体１に対して取り外し可能に設けている。したがって、この外装カバー２００を装置本体１から取り外すことによって、図８に示すように、装置本体１の背面側に配置された維持回復機構２７及び廃液タンク１５０が現れる。なお、図８の状態から背面カバー２０１を取り外したときの状態を図９に示している。
【００５１】
このように廃液タンク１５０が背面側で現れるので、図１０に示すように、廃液タンク１５０だけ矢示方向に引き出して装置本体１及び維持回復機構２７から分離して取出すことができる。これにより、廃液タンク１５０が満杯になったような場合には、廃液タンク１５０を取り出して内部に貯留された廃液を廃棄した後再度装置本体１内にセットすることもできるし、あるいは、新しい廃液タンク１５０を装置本体１内にセットすることができるようになり、メンテナンス性が向上する。
【００５２】
次に、他の画像形成装置の構造について図１１を参照して説明する。この例では、維持回復機構２７を印字ユニット９から分離して取り出し可能に設けている。これによって、前述したように、外装カバー２００を装置本体１から取り外すことによって、図８に示すように、装置本体１の背面側に配置された維持回復機構２７及び廃液タンク１５０が現れるので、図１１に示すように、維持回復機構２７だけ矢示方向に引き出して装置本体１及び廃液タンク１５０から分離して取出すことができる。これにより、維持回復機構２７のメンテナンス性が向上する。
【００５３】
次に、更に他の画像形成装置の構造について図１２を参照して説明する。この例では、維持回復機構２７を印字ユニット９から分離して取り出し可能に設けるとともに、この維持回復機構２７と廃液タンク１５０をユニット化して、装置本体１から取り出し可能に設けている。
【００５４】
これによって、前述したように、外装カバー２００を装置本体１から取り外すことによって、図８に示すように、装置本体１の背面側に配置された維持回復機構２７及び廃液タンク１５０が現れるので、図１２に示すように、維持回復機構２７及び廃液タンク１５０を矢示方向に引き出して装置本体１から分離して取出すことができる。これにより、維持回復機構２７及び廃液タンク１５０のメンテナンス性が向上する。
【００５５】
ところで、前述したように維持回復機構２７を印字ユニット９の一部として、あるいは維持回復機構２７単独で、もしくは廃液タンク１５０だけを装置外に引き出させるようにした場合、維持回復機構２７から廃液タンク１５０に至る廃液の排出経路が開放されることになる。例えば、図４及び図５に示すように、維持回復機構２７の廃液チューブ１１９の先端が廃液タンク１５０に臨まなくなる。
【００５６】
この場合、ポンプ１２０が停止しているので、通常であれば、ポンプ１２０から廃液チューブ１１９の開放端部分に残留している記録液が滴下するおそれはないが、維持回復機構２７が引き出されるときの揺れなどが加わることで、ポンプ１３３から廃液チューブ１１９の開放端部分に残留している記録液が滴下して、装置本体１内を汚したり、装置本体１外を汚したりするおそれがある。
【００５７】
そこで、維持回復機構２７が廃液タンク１５０から分かれて引き出されるときに、維持回復機構２７から廃液タンク１５０に至る排出経路内に進入して遮蔽する遮蔽手段（シャッタ部材）を備えることが好ましい。
【００５８】
このような実施形態について図１３以降をも参照して説明する。なお、ここでは印字ユニット９に含まれる維持回復機構２７が装置本体１の前面側に引き出される例で説明する。
まず、遮蔽手段の第１例について図１３ないし図１６を参照して説明する。なお、図１３及び図１４は遮蔽手段に含まれるシャッタ部材が開放位置にある状態を、図１５及び図１６は同シャッタ部材が遮蔽位置にある状態をそれぞれ示している。
【００５９】
この例では、シャッタ２５０部材には廃液ボトル１５０の入口部１５０ａに対応する開口部２５１を形成し、このシャッタ部材２５０を維持回復機構２７のフレームなどに、装置本体１の前後方向で、図１３及び図１４に示すようにチューブ１１９の下方に開口部２５１が位置する開放位置と図１５及び図１６に示すようにチューブ１１９の下方に開口部２５１が位置しない遮蔽位置との間でスライド可能（装置本体で見ると前後方向にスライド可能）に装着するとともに、引っ張りスプリング２５２などで初期位置が遮蔽位置になる状態に付勢している。
【００６０】
そして、装置本体１には、維持回復装置２７のチューブ１１９が廃液タンク１５０の入口部１５０ａに対応する状態にセットされたときに、シャッタ部材２５０を開放位置側に押すストッパ部材２５３を設けている。
【００６１】
したがって、図１３及び図１４に示すように維持回復機構２７のチューブ１１９が廃液タンク１５０の入口部１５０ａに対応する状態にセットされたときには、図１３及び図１４に示すように、シャッタ部材２５０はストッパ部材２５３の規制を受けて引っ張りスプリング２５２が伸びて開放位置にあり、維持回復機構２７からの廃液はシャッタ部材２５０の開口部２５１を介して廃液タンク１５０に排出される。
【００６２】
これに対して、図１３及び図１４の矢示方向に維持回復機構２７が引き出されると、シャッタ部材２５０はストッパ部材２５３の規制を受けなくなるので、引っ張りスプリング２５２の復元力によって図１３で矢示Ａ方向にスライドして、図１５及び図１６に示すように、シャッタ部材２５０の開口部２５１以外の部分が維持回復機構２７のチューブ１１９の下方に進入し、遮蔽することになる。
【００６３】
これによって、維持回復機構２７が廃液タンク１５０から分かれて引き出されるときでも、チューブ１１９の下方にはシャッタ部材２５０が位置するため、維持回復機構２７のチューブ１１９から残存記録液が滴下した場合でも装置本体１内外を記録液で汚すことがなくなり、メンテナンス性も向上する。
【００６４】
なお、前述したように廃液タンク１５０を装置本体１の背面側に引き出す構成としたときには、ストッパ部材２５３を廃液タンク１５０側に設けることで、廃液タンク１５０が引き出されることでストッパ部材２５３がシャッタ部材２５０の係止を解除して、結果的に図１５及び図１６に示す状態と同じになるので、このときも、維持回復機構２７のチューブ１１９から残存記録液が滴下した場合でも装置本体１内外を記録液で汚すことがなくなり、メンテナンス性も向上する。
【００６５】
この場合、ストッパ部材２５３を外装カバー２００に一体的に設ければ、外装カバー２００を装置本体１に取り付けた状態で図１４に示す位置関係になり、外装カバー２００を装置本体１から取り外したときに図１６に示す位置関係になり、外装カバー２００の着脱とシャッタ部材２５０の移動とを連動させることができる。
【００６６】
また、維持回復機構２７を装置本体１の背面側に引き出す構成としたときには、図１７に示すように、装置本体１の背面側から見て奥側にストッパ部材２５５を配置し、シャッタ部材２５０と維持回復機構２７のフレームとの間に圧縮スプリング２５６を設けることで、維持回復機構２７が背面側に引き出されるときには図１８に示すように、圧縮スプリング２５６の復元力でシャッタ部材２５２が遮蔽位置に移動し、同様に、維持回復機構２７のチューブ１１９から残存記録液が滴下した場合でも装置本体１内外を記録液で汚すことがなくなり、メンテナンス性も向上する。
【００６７】
次に、第２例について図１９及び図２０を参照して説明する。この例は、シャッタ部材２６０を、図１９に示すように維持回復機構２７のチューブ１１９からの排出口から退避した開放位置と図２０に示すようにチューブ１１９の下方に位置する遮蔽位置との間で回転可能に軸２６１で軸支したものである。
【００６８】
なお、ストッパ部材及びシャッタ部材２６０に対する付勢力を付与する手段（前述した第１例の引っ張り、或いは圧縮スプリングなど）については図示を省略しているが、これらのストッパ部材及び付勢手段は、維持回復機構２７を図１９で矢示方向に引き出したときにシャッタ部材２６０が矢示Ｂ方向に回動して図２０の遮蔽位置になるように配置すればよい。
【００６９】
同様に、ストッパ部材及びシャッタ部材２６０に対する付勢力を付与する手段を変更することによって、前述したように、廃液タンク１５０を背面側に引出し構成、維持回復機構２７を背面側に引き出す構成、外装カバー２００の着脱に応じてシャッタ部材２６０が回動する構成とすることができる。
【００７０】
このように構成しても前記第１例と同様な作用効果を得ることができる。
【００７１】
次に、第３例について図２１及び図２２を参照して説明する。この例は、シャッタ部材２７０を、図２１に示すように維持回復機構２７のチューブ１１９からの排出口から退避した開放位置と図２２に示すようにチューブ１１９の下方に位置する遮蔽位置との間で装置本体１から見て左右方向（維持回復機構２７の引出し方向と直交する方向）にスライド可能に配置したものである。
【００７２】
この場合、維持回復機構２７の相対的な前後方向の動きをシャッタ部材２７０の左右方向の動きに変えるために、シャッタ部材２７０には傾斜面２７０ａを形成し、装置本体１側などにはこのシャッタ部材２７０には傾斜面２７０ａに当接する当接部材２７３を配置している。
【００７３】
なお、シャッタ部材２６０に対する付勢力を付与する手段（前述した第１例の引っ張り、或いは圧縮スプリングなど）については図示を省略しているが、前述した当接部材２７及び付勢手段は、維持回復機構２７を図２１で矢示方向に引き出したときにシャッタ部材２７０が矢示Ｃ方向にスライドして図２２の遮蔽位置になるように配置すればよい。
【００７４】
同様に、当接部材２７３及びシャッタ部材２６０に対する付勢力を付与する手段を変更することによって、前述したように、廃液タンク１５０を背面側に引出し構成、維持回復機構２７を背面側に引き出す構成、外装カバー２００の着脱に応じてシャッタ部材２７０が移動する構成とすることができる。
【００７５】
このように構成しても前記第２例と同様な作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】同装置の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図である。
【図３】同装置の維持回復機構の要部平面説明図である。明図である。
【図４】同維持回復機構の側面説明図である。
【図５】図４の右側面図である。
【図６】同画像形成装置の全体の外観斜視説明図である。
【図７】同装置の背面側から見た斜視説明図である。
【図８】同装置の背面の外装カバーを取り外した状態を示す概略斜視説明図である。
【図９】同装置の背面のカバーを更に取り外した状態を示す概略斜視説明図である。
【図１０】同装置の装置本体から廃液タンクを取り出す構成の説明に供する斜視説明図である。
【図１１】同装置の装置本体から維持回復機構を取り出す構成にした場合の説明に供する斜視説明図である。
【図１２】同装置の装置本体から維持回復機構及び廃液タンクのユニットを取り出す構成にした場合の説明に供する斜視説明図である。
【図１３】維持回復機構の遮蔽手段の第１例を説明するシャッタ部材が開放位置にある状態での要部平面説明図である。
【図１４】同じく側面説明図である。
【図１５】同じくシャッタ部材が遮蔽位置にある状態での要部平面説明図である。
【図１６】同じく側面説明図である。
【図１７】維持回復機構の遮蔽手段の第１例の変更例を説明するシャッタ部材が開放位置にある状態での側面説明図である。
【図１８】同じく側面説明図である。
【図１９】維持回復機構の遮蔽手段の第２例を説明するシャッタ部材が開放位置にある状態での要部平面説明図である。
【図２０】同じくシャッタ部材が遮蔽位置にある状態での要部平面説明図である。
【図２１】維持回復機構の遮蔽手段の第３例を説明するシャッタ部材が開放位置にある状態での要部平面説明図である。
【図２２】同じくシャッタ部材が遮蔽位置にある状態での要部平面説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
１…装置本体
２…画像形成部
３…副走査搬送部
４…給紙部
５…用紙
７…排紙トレイ
９…印字ユニット
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
２５…サブタンク
２６…インクカートリッジ
２７…維持回復機構
３１、３２…搬送ローラ
１２０…ポンプ
１１９…チューブ
１５０…廃液タンク
２５０、２６０、２７０…シャッタ手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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