(57)【要約】【課題】二次電池２ａの電源を調光回路６を介してインバータ回路７に供給し蛍光管３を点灯させることにより、用途や使用状況に応じて照明の明るさや点灯時間を調整することができるコードレスランプを提供する。【解決手段】本体１に着脱自在となる電池パック２に収納された二次電池２ａを電源としてインバータ回路７により蛍光管３を点灯させるコードレスランプにおいて、調光スイッチ８を押すことによりこの蛍光管３の光量を調節することができる調光回路６を備えた構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池を電源としてランプを点灯させるコードレスランプにおいて、
ランプの光量を調節する調光回路を備えたことを特徴とするコードレスランプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能な電池パック等に収納された電池を電源として蛍光管等のランプを点灯させるコードレスランプに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
乾電池を装填して小型の白熱灯を点灯させるようにした懐中電灯と称されるコードレスランプは、従来から広く普及している。また、最近では、着脱可能な電池パックに収納された二次電池を電源として蛍光管を点灯させるコードレスランプも開発されている（例えば、特許文献１参照。）。そして、このような蛍光管を用いるコードレスランプは、光量が大きく広い範囲に照明が可能であり消費電力も少ないことから、懐中電灯に代わる携帯用の照明器具として種々の用途での普及が期待されている。
【０００３】
ところが、これらのコードレスランプは、電池を電源とするために、この電池を交換したり充電を行うまでの間の点灯時間に制限がある。しかも、例えば細かい作業を行うために、この点灯時間が短くてもよいから少しでも明るい照明が欲しいという用途に用いる場合や、例えば長時間屋外で使用するとき等のように、それほど明るい照明はいらないが、点灯時間は長い方がよいというような用途に用いる場合もある。しかしながら、従来のコードレスランプは、このように用途に応じた明るさ優先や点灯時間優先の使用方法を選択することができず、購入時に用途に応じた性能や特性を備えたコードレスランプを選択する他ないという問題があった。
【０００４】
また、このようなコードレスランプは、固定されて常に同じ場所の照明を行うのではなく、種々の状況で使用されるので、例えば自動車の修理工場で狭く入り組んだエンジンルームの内部を照明したり、車体の下にもぐって下方から照明するようなときにも、特に明るい照明が欲しい場合や、あまり明るすぎると影になる部分との明暗差が大きくなりすぎたり照明が近すぎて目に入り眩しすぎるというような場合がある。しかしながら、従来のコードレスランプは、使用状況に応じて照明の明るさを適宜変えることができないという問題もあった。
【特許文献１】特開２００２−１５７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、コードレスランプに調光回路を設けることにより、用途や使用状況に応じて照明の明るさや点灯時間を調整することができないという問題を解決しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、電池を電源としてランプを点灯させるコードレスランプにおいて、ランプの光量を調節する調光回路を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、コードレスランプに調光回路が設けられているので、これによってランプの光量を調節することにより照明の明るさを加減することができるようになる。また、このランプの光量を低下させることにより消費電力も低減させることができる場合には、これにより電池の消耗を少なくして点灯時間を延長することもできるようになる。
【０００８】
なお、電池は、一次電池と二次電池のいずれであってもよい。また、ランプには、蛍光灯や白熱灯等の他に、発光ダイオード等を用いることもできる。さらに、調光回路は、使用者が操作によってランプの光量の調整できるようにしたものであってもよいし、センサ等で検出した情報に基づいて自動的に調整するものであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の最良の実施形態について図１〜図２を参照して説明する。
【００１０】
本実施形態は、蛍光管を用いたコードレスランプについて説明する。このコードレスランプは、図２に示すように、手で握ることのできる棒状の本体１の下端部に電池パック２が装着されている。電池パック２は、図示しない充電器に装着することにより内部の二次電池に充電が行われ、本体１の下端部に下方から押し込むことによりコードレスランプに装着されるようになっている。この棒状の本体１の上端部には、蛍光管３が取り付けられている。蛍光管３は、ここでは、２本の直管を並べて上端部で連通させた形状のものを用いている。また、この蛍光管３の周囲には、この蛍光管３を保護するための蛍光管カバー４が着脱自在に装着されている。
【００１１】
上記コードレスランプの内部の電気回路を図１に示す。電池パック２の内部に収納された二次電池２ａは、電源スイッチ５と調光回路６とインバータ回路７を介して蛍光管３に接続されている。電源スイッチ５は、蛍光管３の点灯／消灯を切り替えるスイッチであり、図２では本体１の背面側に操作部が配置されている。従来のコードレスランプであれば、二次電池２ａは、この電源スイッチ５とインバータ回路７を介して蛍光管３に接続されることになる。インバータ回路７は、二次電池２ａの直流電源を交流電源に変換して蛍光管３に供給する回路である。蛍光管３は、直接二次電池２ａにより直流点灯すると、輝度むらが生じたりランプ寿命が短くなるので、このようなインバータ回路７を用いて数十ｋＨｚの高周波の交流点灯を行うようにしている。このインバータ回路７の回路構成は任意であるが、本実施形態では次に説明する調光回路６を用いるので、自励式よりも他励式の方が好ましい。また、蛍光管３の管電流が途切れると管内の放電が断続して管寿命が短くなるので、この管電流が途切れないような回路方式を用いる必要があり、交流の正負のバランスが悪いと輝度むらが生じるので、例えばプッシュプル方式等のように正負波形が対称形となるような回路構成を用いることが好ましい。
【００１２】
調光回路６は、蛍光管３の光量を調節する回路であり、インバータ回路７の出力電圧や出力電流を制御することによりこの光量の増減を行う。この調光回路６の回路構成も、インバータ回路７の回路構成に応じて任意であり、例えば蛍光管３の管電流をフィードバックして、インバータ回路７に供給する入力電圧を制御するようにしてもよいし、ＤＣ−ＤＣコンバータ等を用いてこのインバータ回路７に供給する直流電源を高速で断続させてデューティ比を調整するようにしてもよい。
【００１３】
上記調光回路６には、調光スイッチ８が接続されている。調光スイッチ８は、押すたびにＯＮ／ＯＦＦが切り替わるトグルスイッチであり、このＯＮ／ＯＦＦの切り替えによって調光回路６中の例えば抵抗器の抵抗値が変化することにより調光量を調整できるようになっている。この調光スイッチ８は、図２に示すように、本体１の正面側に操作ボタンが配置されている。そして、この調光スイッチ８がＯＦＦの状態では、調光回路６が二次電池２ａの直流電源をそのままインバータ回路７に供給して蛍光管３を最大光量で点灯させるが、この調光スイッチ８がＯＮになると、調光回路６がインバータ回路７に供給する直流電源を制御して蛍光管３の光量（発光光度）を一定量だけ減少させるようにしている。
【００１４】
上記構成のコードレスランプによれば、調光スイッチ８を押すたびに蛍光管３の光量を増減させることができるので、この調光スイッチ８をＯＮにして蛍光管３を最大光量で点灯させた場合には、照明は明るくなるが、電池パック２の二次電池２ａが放電を完了するまでの点灯時間は短くなり、この調光スイッチ８をＯＦＦにして蛍光管３の光量を減少させた場合には、照明は少し暗くなるが、点灯時間は長くなる。例えば、本実施形態のコードレスランプの場合、作業スペースを３１００ルクスの照度で極めて明るく照明した場合には、８０分間で電池パック２の二次電池２ａが放電を完了したが、この照明を１８００ルクスの明るさに落とすと、二次電池２ａが放電を完了するまでに１３０分間を要し、長時間作業を続けることができるようになった。従って、このコードレスランプを照明の明るさ優先の用途で用いる場合には、調光スイッチ８をＯＮにし、点灯時間優先の用途で用いる場合には、調光スイッチ８をＯＦＦにすればよい。また、コードレスランプの照明が明るすぎて眩しかったり影になる部分が暗すぎて見づらい場合にも、この調光スイッチ８をＯＦＦにして蛍光管３の光量を減少させればよい。
【００１５】
なお、上記実施形態では、調光回路６が調光スイッチ８によって２段階の調光を行う場合を示したが、さらに多くの段階の調光を行うようにすることもでき、無段階の調光を行うこともできる。調光回路６が多段階の調光を行う場合には、調光スイッチ８を押すたびに蛍光管３の光量を減少させるようにして、最小光量に達してもさらに押すことにより最大光量に戻るようにしてもよく、ロータリースイッチを用いて、その回転位置に応じた光量に調整するようにしてもよい。また、調光回路６が無段階の調光を行う場合には、調光スイッチ８に代えて、回転式やスライド式の可変抵抗器を用いることができる。さらに、この調光回路６は、可変抵抗器等によってインバータ回路７に供給する電力の一部を消費させることにより調光を行うことも可能であるが、この場合には、蛍光管３の光量を減少させた場合にも、点灯時間を長くする効果は得られない。
【００１６】
また、上記実施形態では、コードレスランプの使用者が操作によって蛍光管３の光量を調節する場合を示したが、この光量の調節は自動的に行うこともできる。即ち、例えばコードレスランプに光センサを設けておき、この光センサが検出した周囲の明るさに応じて蛍光管３の光量を自動的に調節することもできる。
【００１７】
また、上記実施形態では、２本の直管を並べた形状の蛍光管３を用いる場合を示したが、この蛍光管３の形状は、これに限らず任意のものを用いることができる。さらに、このような蛍光管３に代えて、他の放電灯や白熱灯、発光ダイオード等の任意のランプを用いることもできる。例えばランプとして白熱灯を用いたコードレスランプの場合には、図１に示したようなインバータ回路７を用いる必要はなく、二次電池２ａの直流電源で直接点灯させることができる。また、蛍光管３のような放電灯の場合には、ランプ寿命が短くなるために、管電流を断続させて調光を行うことができなかったが、白熱灯を用いる場合には、二次電池２ａの電源をＤＣ−ＤＣコンバータなどを用いて高速で断続させて供給することにより、そのデューティ比により調光を行うこともできる。
【００１８】
また、上記実施形態では、二次電池２ａを電池パック２に収納して本体１に着脱自在とする場合を示したが、この二次電池２ａを本体１に内蔵するようにしてもよく、電池単体で本体１に装着するようにしてもよい。さらに、上記実施形態では、二次電池２ａを用いた充電式のコードレスランプについて説明したが、乾電池のような一次電池を交換しながら使用するコードレスランプであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態を示すものであって、コードレスランプの電気回路を示す回路ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態を示すものであって、コードレスランプの外観を示す全体斜視図である。
【符号の説明】
【００２０】
２    電池パック
２ａ  二次電池
３    蛍光管
６    調光回路
８    調光スイッチ
【図１】
2005216621.tif 000003
【図２】
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