(57)【要約】【課題】使用ユーザが最大限の利益を受けることが可能になる消耗品の補充・再使用を行うためのリサイクルシステムを提供する。【解決手段】画像形成装置のトナー、インクなどの消耗品を内蔵する消耗品カートリッジＡを補充・交換可能な消耗品補充充填装置Ｂを備えたリサイクルシステムにおいて、前記消耗品補充充填装置Ｂが前記消耗品の補充・交換を簡易に実施可能で、かかる補充・交換を行った消耗品カートリッジＡでも前記画像形成装置からの正常な画像出力が可能である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のトナー、インクなどの消耗品を内蔵する消耗品カートリッジを補充・交換可能な消耗品補充充填装置を備えたリサイクルシステムにおいて、前記消耗品補充充填装置が前記消耗品の補充・交換を簡易に実施可能で、かかる補充・交換を行った消耗品カートリッジでも前記画像形成装置からの正常な画像出力が可能であることを特徴とするリサイクルシステム。
【請求項２】
前記消耗品補充充填装置は、前記消耗品カートリッジを着脱自在にセット可能な構造を備え、前記消耗品補充充填装置を手動あるいは自動で動作させることにより消耗品を消耗品カートリッジに補充、または消耗品カートリッジ内に残存する消耗品の破棄後に新規消耗品を補充することを特徴とする請求項１記載のリサイクルシステム。
【請求項３】
前記消耗品カートリッジの一部に記憶手段を設け、この記憶手段に補充前の消耗品の残量、充填日、消耗品の製造日などの情報の少なくとも１つを記憶し、補充・交換時にその情報を読み出し、補充、または残留消耗品の破棄を決定し、自動的にまたは手動で消耗品を消耗品カートリッジ内に補充、または残存する消耗品の破棄後に補充することを特徴とする請求項２記載のリサイクルシステム。
【請求項４】
補充量、または残留消耗品の破棄した量の少なくとも１つを計量、表示し、予め決められた料金計算に基づく料金を表示することを特徴とする請求項３記載のリサイクルシステム。
【請求項５】
前記料金をインターネットまたはＬＡＮに繋がれたサーバに送り、クレジット決済、または予め決められた契約に基づく決済方法にて処理することを特徴とする請求項４記載のリサイクルシステム。
【請求項６】
各販売店、各サービス拠点に設置された補充充填装置の履歴管理などを一括してサーバで行い、前記補充充填装置の消耗品の補充が管理されていることを特徴とする請求項５記載のリサイクルシステム。
【請求項７】
予め開示されたパラメータ情報に基づき、消耗品の物性値、特性値、変更値などを記憶装置に書き込み可能に構成され、また画像形成装置にその情報を読み出す手段を設け、読み出した情報により画像出力側で補正することを特徴とする請求項４記載のリサイクルシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置のインク、トナー等の消耗品を収納する消耗品カートリッジを有し、そして消耗品カートリッジ内の消耗品を補充するのに用いて好適なリサイクルシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置における消耗品のリサイクルシステム、すなわち、インク、トナー等の消耗品をカートリッジに補充・交換して再使用する行為は、従来から、インク、トナー等の消耗品を収納するカートリッジを有する画像形成装置およびカートリッジ内の消耗品を補充するリサイクルシステムとして知られている（例えば、特許文献１、２、３、４、５、６、７、８、９、および１０参照）。
【特許文献１】特開２００２−３１８５１１公報
【特許文献２】特開２００２−１０８１４７公報
【特許文献３】特開２００１−１２５４４１公報
【特許文献４】特開２００１−１２５４６２公報
【特許文献５】特開２００１−１５４５４４公報
【特許文献６】特開２００１−１２５３７６公報
【特許文献７】特開２００１−１００５９９公報
【特許文献８】特開２００１−１２５３７７公報
【特許文献９】特開２００１−１００５９８公報
【特許文献１０】特開２００１−１００５３０公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来のファクシミリ、プリンタ、複写機などの画像出力装置に用いられる消耗品であるインク、トナーなどを一度使用したカートリッジに補充してカートリッジを再使用するときには、不正使用としてプリント不能になるかまたは何らかの制限を受けるなどの対策が講じられ、使用ユーザが不当な不利益を受けるなどの不具合が生じていた。
また、消耗品であるトナー、インクなどを内蔵するカートリッジの補充・交換には当然ながら料金が掛かり、このため料金表示が必要である。さらに、使用ユーザの便宜のためにはその料金決済の選択肢を広げることも重要である。
そこで本発明の目的は、上記の問題点を解決するために、使用ユーザが最大限の利益を受けることが可能になる消耗品の補充・再使用を行うためのリサイクルシステムを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、画像形成装置のトナー、インクなどの消耗品を内蔵する消耗品カートリッジを補充・交換可能な消耗品補充充填装置を備えたリサイクルシステムにおいて、前記消耗品補充充填装置が前記消耗品の補充・交換を簡易に実施可能で、かかる補充・交換を行った消耗品カートリッジでも前記画像形成装置からの正常な画像出力が可能であるリサイクルシステムを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、前記消耗品補充充填装置が前記消耗品カートリッジをセット可能な構造を設け、前記消耗品補充充填装置を手動あるいは自動で動作させることにより消耗品を補充、または残存する消耗品の破棄後補充する請求項１記載のリサイクルシステム装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、前記消耗品カートリッジの一部に記憶手段を設け、この記憶手段に補充前の消耗品の残量、充填日、消耗品の製造日などの情報の少なくとも１つを記憶し、補充・交換時にその情報を読み出し、補充、または残留消耗品の破棄を決定し、自動的にまたは手動で消耗品を補充、または残存する消耗品の破棄後補充する請求項２記載のリサイクルシステムを主要な特徴とする。
【０００５】
請求項４記載の発明では、補充量、または残留消耗品の破棄した量の少なくとも１つを計量、表示し、予め決められた料金計算に基づく料金を表示する請求項３記載のリサイクルシステムを主要な特徴とする。
請求項５記載の発明では、前記料金をインターネットまたはＬＡＮに繋がれたサーバに送り、クレジット決済、または予め決められた契約に基づく決済方法にて処理する請求項４記載のリサイクルシステムを主要な特徴とする。
請求項６記載の発明では、各販売店、各サービス拠点に設置された補充充填装置の履歴管理などを一括してサーバで行い、前記補充充填装置の消耗品の補充が管理されている請求項５記載のリサイクルシステムを主要な特徴とする。
請求項７記載の発明では、予め開示されたパラメータ情報に基づき、消耗品の物性値、特性値、変更値などを記憶装置に書き込み可能に構成され、また画像形成装置にその情報を読み出す手段を設け、読み出した情報により画像出力側で補正する請求項４記載のリサイクルシステムを主要な特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明によるリサイクルシステムに使用する消耗品カートリッジを略示する分解斜視図である。図１の消耗品カートリッジはインクカートリッジとして説明する。
インクカートリッジＡはインクを内含するインク袋１とそれに設けられているインク出入口２、それを外側からカバーするカバー３、カバー４によって構成されている。この構成によれば、図示のように分解することによりインクの出入れが容易であるが、例えば分解しなくてもインク出入口２から容易にインクの流入・流出が可能である。
また、インク袋１そのものが膨縮可能なのでインク流入・流出のさいに空気が流入せず、さらに補充に対し空気抜きなどが不必要なので都合がよい。そのうえ、補充時もインクが外気に触れることが無いので品質保持の観点でも優れている。
【０００７】
図２は本発明によるリサイクルシステムに使用するインク補充充填装置を説明する概略斜視図である。このインク補充充填装置Ｂの適所、即ちこの例では装置上部に夫々各色、すなわち、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの補充用インクが入ったインクタンク５、６、７および８が取り付けられている。
インク補充充填装置Ｂの側面には各色のインクカートリッジ９、１０、１１および１２が着脱可能に設置されている。ユーザもしくはそれに代わる者が補充されるカートリッジ、例えば、図２ではシアン用カートリッジ１２を挿入しシステムスイッチ１３をオンにするとインクを補充する。
このさいには、例えばモータポンプを装置に具備し自動的に補充しても良いし、図示しない手回しハンドル、手押しピストンなどにより手動でインク補充しても良い。インク補充者はインクなどで全く手を汚すこと無く、インクカートリッジにインク補充が可能となる。
この場合、インク充填量を決めて充填しても良いし、一度完全にインクを吸い出し破棄してから新たに規定量を充填しても良いし、カートリッジ重量から充填量を判別しても良いし、または、インク流入圧力からインク袋１内のインク量を推定することも可能である。
インクカートリッジに記憶手段等の何らかの方法により履歴情報を持たせてもよいし、持たせなくても良い。記憶手段を持たせる場合には、画像出力装置（図示せず）側ではこの情報を画像を安定させたり、改善させたりする用途に使用する。しかし、かかる履歴情報はその他に出力を制限する用途にはいっさい使用しない。
また、画像維持のために画像出力装置側に、例えば、インク排出を促したりする自己メンテナンス機能を具備することによって良好な画像を維持する工夫がなされている。
【０００８】
図３は本発明によるリサイクルシステムに使用する消耗品カートリッジの他の実施の形態を略示する斜視図である。カートリッジＡは、図１に示したように、インクを内含するインク袋１とそれに設けられているインク出入口２、それを外側からカバーするカバー３、カバー４によって構成されている。
カートリッジＡには、さらに、記憶手段１４が取り付けられており、この記憶手段１４には特許文献１０等に代表されるような印字情報、残量情報、充填日、インク製造日等の情報が記憶されている。
この情報を図２に示されたインク補充充填装置Ｂが図示しないインターフェースで自動的に読み取るか、手動で入力することによって各カートリッジに固有の情報を加味しつつ最適なインク補充条件で補充する。
上記インク補充充填装置Ｂに図示しないＬＣＤなどの表示手段を具備し、料金などの情報が表示されるように構成することができる。これによりインク補充者は現在の状態が分るので非常に都合がよい。
【０００９】
図４はサーバに接続された本発明によるリサイクルシステムの実施の形態を示す概略図である。インク補充充填装置Ｂ１〜Ｂ３・・・はサーバ１５に接続されている。このサーバ１５に蓄えられた情報はファイル１６に送られる。
ファイル１６に蓄積された情報および予め決められた料金計算に基づく料金をクレジット決済、または予め決められた契約に基づく決済方法にて処理する。また、インターネット１７に接続されたインク補充充填装置Ｃ１、Ｄ１・・等も同一のサーバ１５またはデータを共有されたサーバ１６により同様な処理が行われる。
即ち、補充量、または残トナー、インクの破棄した量の少なくとも１つを計量、表示し、予め決められた料金計算に基づく料金を表示することにより自動的に料金の表示が可能となる。また、予め決められた料金計算に基づく料金をインターネットまたはＬＡＮに繋がれたサーバに送り、クレジット決済、または予め決められた契約に基づく決済方法にて処理することによって、使用ユーザの料金決済の選択肢が広がり、ユーザ利益が最大限になる。
サーバが複数有ればサーバの故障、予期せぬ障害により影響を受けることを未然に防止できる。また、各サーバによりインク補充充填装置の履歴管理などを一括して行う。
【００１０】
補充充填装置のインク、トナーの補充を管理することにより、インク、トナーなどの品質保持が可能になり、また補充充填装置のインク、トナー切れなどにより使用ユーザに迷惑をかけることを防止することが可能になる。このように補充充填装置の履歴管理などを一括してサーバで行い、補充充填装置のインク、トナーの補充を管理することによって、インク、トナーなどの品質保持が可能になり、また補充充填装置のインク、トナー切れなどにより使用ユーザに迷惑をかけることを防止することが可能になる。
予め開示されたパラメータ情報に基づき、インク、トナーの物性値、特性値、変更値などを記憶手段１４に書き込み可能に構成され、また画像出力装置にその情報を読み出す手段を具備し、読み出した情報により画像出力側で補正する。
したがって、たとえインクの製造業者が異なっていても、開示された情報に基づき画像形成装置のパラメータを調整することによって、純正品と同様またはそれに及ばなくとも最良な印字結果を得ることが可能になる。
【００１１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、簡易にトナー、インクなどの補充、交換が可能であるように構成され、補充、交換を行ったカートリッジでも正常な画像出力を可能にすることにより、使用ユーザの選択肢が広がり、ユーザ利益が最大限になる。
請求項２によれば、補充、交換が可能な装置を提供することにより、使用ユーザの選択肢が広がり、ユーザ利益が最大限になる。
請求項３によれば、カートリッジの一部に記憶手段を具備し、補充前の消耗品の残量、充填日、インク、トナーなどの製造日などの情報の少なくとも１つを記憶し、補充、交換時にその情報を読み出し、補充、または残トナーまたはインクの破棄を決定することができる。
それによって自動的にまたは手動でトナー、インクなどを補充、または残存するトナー、インクなどの破棄後補充することによって簡易にインク、トナーの補充が可能になり使用ユーザの選択肢が広がり、ユーザ利益が最大限になる。
請求項４によれば、補充量、または残トナー、インクの破棄した量の少なくとも１つを計量、表示し、予め決められた料金計算に基づく料金を表示することにより自動的に料金の表示が可能となる。
【００１２】
請求項５によれば、予め決められた料金計算に基づく料金をインターネットまたはＬＡＮに繋がれたサーバに送り、クレジット決済、または予め決められた契約に基づく決済方法にて処理することによって、使用ユーザの料金決済の選択肢が広がり、ユーザ利益が最大限になる。
請求項６によれば、補充充填装置の履歴管理などを一括してサーバで行い、補充充填装置のインク、トナーの補充を管理することによって、インク、トナーなどの品質保持が可能になり、また補充充填装置のインク、トナー切れなどにより使用ユーザに迷惑をかけることを防止することが可能になる
請求項７によれば、予め開示されたパラメータ情報に基づき、インク、トナーの物性値、特性値、変更値などを記憶手段に書き込み可能に構成され、また画像出力装置にその情報を読み出す手段を具備し、読み出した情報により画像出力側で補正することによって、補充前のインク、トナーと異なるインク、トナーが充填されていても最大限に良好な画像出力が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるリサイクルシステムに使用する消耗品カートリッジを略示する分解斜視図。
【図２】本発明によるリサイクルシステムに使用するインク補充充填装置を説明する概略斜視図。
【図３】本発明によるリサイクルシステムに使用する消耗品カートリッジの他の実施の形態を略示する斜視図。
【図４】サーバに接続された本発明によるリサイクルシステムの実施の形態を示す概略図。
【符号の説明】
Ａ  消耗品カートリッジ、Ｂ  消耗品補充充填装置（インク補充充填装置）、１４  記憶手段、１５  サーバ、１６  記憶装置（ファイル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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