(57)【要約】【課題】  ユーザの誤装着を抑制するとともに、万が一誤装着しても誤装着したことを検知することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  プロセスカートリッジに、このプロセスカートリッジ内の現像装置に収納されるトナーの色を表示する色表示部４６を設ける。また、プロセスカートリッジに、反射板４５を設け、このプロセスカートリッジをステーションに装着したとき、反射板４５を検知する検知部をステーションに設ける。【選択図】  図４  
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する現像装置を複数有した画像形成装置において、前記現像装置が現像装置装着部に着脱可能に装着されており、前記現像装置には、現像装置に収納されているトナーに対応した色を表示する色表示手段が設けられており、前記現像装置が現像装置装着部に装着されたとき、前記現像装置に収納するトナー色と、前記現像装置装着部に装着されるべきトナー色とが同じであるかどうかを検知する検知手段が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、前記色表示手段は、複数の色表示部と、前記色表示部をそれぞれ覆う複数の色表示部遮蔽部材とからなり、前記色表示部遮蔽部材は、それぞれ現像装置から取り外し可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、前記検知手段は、現像装置にそれぞれのトナー色に対応した複数の被検知部と、現像装置装着部に現像装置装着部のトナー色と同一のトナー色に対応する被検知部と対向するように取り付けらている検知部とからなり、前記被検知部は、被検知部遮蔽部材によってそれぞれ覆われており、前記被検知部遮蔽部材は、それぞれ現像装置から取り外し可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３の画像形成装置において、前記色表示部遮蔽部材をその色表示部遮蔽部材が覆っている色表示部のトナー色と同一のトナー色に対応する被検知部の被検知部遮蔽部材として兼用したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４の画像形成装置において、前記被検知部は、導電性部材であり、前記検知部は、導電性部材との接続状態によって現像装置装着部に装着されるべきトナー色とが同じであるかどうかを検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、前記被検知部遮蔽部材は、絶縁性部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２、３、４、５または６の画像形成装置において、前記被検知部遮蔽部材または色表示部遮蔽部材の近傍には、それぞれの遮蔽部材が覆っているトナー色と同色の補助マークが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項３、４または７の画像形成装置において、前記被検知部は、各トナー色に対応する色が塗られており、前記検知部は、前記被検知部の色を検出する光学反射型センサであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項２、３、４、７または８の画像形成装置において、前記遮蔽部材が半透明であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８の画像形成装置において、光学反射型センサの検知する色に応じて、該光学反射型センサが出力する出力が異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、前記光学反射型センサの検知する色に応じて光学反射型センサが出力する出力値と予め画像形成装置に記憶してある出力値とを比較し、両出力値が異なる場合、画像形成動作を禁止する制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０または１１の画像形成装置において、前記光学反射型センサの検知する色に応じて前記光学反射型センサから出力される出力値と、予め画像形成装置に記憶してある出力値との差が異なる場合に警告内容を知らせる報知手段と、前記光学反射型センサの検知する色に応じて前記光学反射型センサから出力される出力値と予め画像形成装置に記憶してある各色の出力値との差によって警告内容を異ならせるように該報知手段を制御する制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２の画像形成装置において、前記現像装置には、ＩＣタグが取り付けられており、該ＩＣタグは、画像形成装置本体と通信を行う通信手段を有し、該ＩＣタグと画像形成装置本体との通信が確立されない場合は、画像形成動作を禁止する制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３の画像形成装置において、ＩＣタグと画像形成装置本体との通信が確立されてから、前記光学反射型センサの検出する色に応じて、出力される出力と、予め画像形成装置に記憶してある出力値とを比較することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１３または１４の画像形成装置において、前記ＩＣタグに色ＩＤが記録されていないとき、ＩＣタグに色を記憶させる書き込み手段を設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
現像装置と、像担持体と、帯電手段、露光手段、クリーニング手段の画像形成プロセス手段のうち少なくともひとつとを一体化して画像形成装置に対して着脱可能に構成したプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置に収納されているトナーに対応した色を表示する色表示手段と、前記色表示部をそれぞれ覆う複数の色表示部遮蔽部材とからなり、前記色表示部遮蔽部材は、それぞれプロセスカートリッジから取り外し可能とされていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
画像形成装置に対して着脱可能に構成した少なくとも現像装置を備えた現像ユニットにおいて、前記現像装置に収納されているトナーに対応した色を表示する色表示手段と、前記色表示部をそれぞれ覆う複数の色表示部遮蔽部材とからなり、前記色表示部遮蔽部材は、それぞれ現像ユニットから取り外し可能とされていることを特徴とする現像ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プロセスカートリッジおよび現像ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー画像形成装置として、複数の感光体上に形成された潜像を各色ごとの現像装置でトナー像化し、このトナー像を順次中間転写ベルトまたは転写材に転写してカラー画像を形成する、タンデム型画像形成装置がある。カラー画像を形成する方法としては、例えば、感光体上に形成されたブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナー像を順次中間転写ベルトまたは転写材に重ね合わせることで実現している。
【０００３】
また、現像装置と感光体等の画像形成プロセスに用いられる装置とを一体としてプロセスカートリッジ化して、画像形成装置から一体的に着脱可能としたものが知られている。そして、上記タンデム型カラー画像形成装置の場合は、補給されるトナーの色に対応したＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｂｋ色の４つのプロセスカートリッジが装着されている。プロセスカートリッジが別の色のプロセスカートリッジが装着されるべき場所に装着された場合があった。この場合、画像形成装置から供給されるトナーが、プロセスカートリッジの現像装置に収納されている色のトナーと異なるため、現像装置に異なるトナーが混ざってしまう危険があった。そこで、このような誤装着を防止するため、装置本体のプロセスカートリッジが装着される部分（以下、ステーション）の構造を各色毎に異なる形状として、色の異なるプロセスカートリッジが装着されることを防止している。その結果、プロセスカートリッジの構造自体も色毎に異なる構造としなければならず、色毎に異なる部品を製造する必要があり、プロセスカートリッジの製造ラインや型等を色毎に設ける必要が生じ製造コストが高くなってしまう。
【０００４】
そこで、共通のプロセスカートリッジを用いても、誤装着を防止できる手段が種々提案されている。特許文献１には、共通のプロセスカートリッジに記憶手段を設けて、最初に補給されたトナーの色を記憶して、ステーションに装着されたとき、記憶手段に記憶されたトナー色と、装置本体に記録されているトナー色とを比較するものが記載されている。これにより、プロセスカートリッジが異なる色のステーションに装着された場合は、記憶手段に記憶した色と装置本体に記憶している色とが異なっているので、画像形成動作を禁止したり、警告表示をしたりして、プロセスカートリッジの誤装着を防止している。また、特許文献２には、各色共通のプロセスカートリッジにおいて、色識別表示部にプロセスカートリッジ内の現像装置に収納されているトナーと同色のシールを貼り付けるものが記載されている。これにより、ユーザがプロセスカートリッジの色を認識することができ、異なる色のステーションに装着されるのを防いでいる。このように、特許文献１や特許文献２では、共通のプロセスカートリッジを用いることができるので、プロセスカートリッジの製造ラインや型等を色毎に設ける必要が生じ製造コストを低減することができる。また、ユーザは、色毎のプロセスカートリッジを保管する必要がなくなり、管理の負担を軽減することを実現している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−８３８６２号公報
【特許文献２】特開平１１−２４５３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のプロセスカートリッジの場合、ユーザが認識できるような識別表示がないので、一度装置から取り出してしまうと、何色のトナーが収納されているプロセスカートリッジかが認識できなかった。このため、ユーザが何度も異なる色のステーションにプロセスカートリッジを装着することがあった。また、特許文献２のプロセスカートリッジの場合は、識別表示があるので、ユーザは、何色のトナーが収納されているプロセスカートリッジであるのか認識することができるが、誤装着を検出する検出手段がない。よって、ユーザが間違えてプロセスカートリッジを異なる色のステーションに装着して、それに気づかずに画像形成動作をした場合、プロセスカートリッジの現像装置に異なる色のトナーが混ざる危険があった。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ユーザの誤装着を抑制するとともに、万が一誤装着しても誤装着したことを検知することができる画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置は、トナーを収容する現像装置を複数有した画像形成装置において、前記現像装置が現像装置装着部に着脱可能に装着されており、前記現像装置には、現像装置に収納されているトナーに対応した色を表示する色表示手段が設けられており、前記現像装置が現像装置装着部に装着されたとき、前記現像装置に収納するトナー色と、前記現像装置装着部に装着されるべきトナー色とが同じであるかどうかを検知する検知手段が設けられたことを特徴とするものである。
また、請求項２の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、前記色表示手段は、複数の色表示部と、前記色表示部をそれぞれ覆う複数の色表示部遮蔽部材とからなり、前記色表示部遮蔽部材は、それぞれ現像装置から取り外し可能とされていることを特徴とするものである。
また、請求項３の画像形成装置は、請求項１または２の画像形成装置において、前記検知手段は、現像装置にそれぞれのトナー色に対応した複数の被検知部と、現像装置装着部に現像装置装着部のトナー色と同一のトナー色に対応する被検知部と対向するように取り付けらている検知部とからなり、前記被検知部は、被検知部遮蔽部材によってそれぞれ覆われており、前記被検知部遮蔽部材は、それぞれ現像装置から取り外し可能とされていることを特徴とするものである。
また、請求項４の画像形成装置は、請求項２または３の画像形成装置において、前記色表示部遮蔽部材をその色表示部遮蔽部材が覆っている色表示部のトナー色と同一のトナー色に対応する被検知部の被検知部遮蔽部材として兼用したことを特徴とするものである。
また、請求項５の画像形成装置は、請求項３または４の画像形成装置において、前記被検知部は、導電性部材であり、前記検知部は、導電性部材との接続状態によって現像装置装着部に装着されるべきトナー色とが同じであるかどうかを検知することを特徴とするものである。
また、請求項６の画像形成装置は、請求項５の画像形成装置において、前記被検知部遮蔽部材は、絶縁性部材であることを特徴とするものである。
また、請求項７の画像形成装置は、請求項２、３、４、５または６の画像形成装置において、前記被検知部遮蔽部材または色表示部遮蔽部材の近傍には、それぞれの遮蔽部材が覆っているトナー色と同色の補助マークが設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項８の画像形成装置は、請求項３、４または７の画像形成装置において、前記被検知部は、各トナー色に対応する色が塗られており、前記検知部は、前記被検知部の色を検出する光学反射型センサであることを特徴とするものである。
また、請求項９の画像形成装置は、請求項２、３、４、７または８の画像形成装置において、前記遮蔽部材が半透明であることを特徴とするものである。
また、請求項１０の画像形成装置は、請求項８の画像形成装置において、光学反射型センサの検知する色に応じて、該光学反射型センサが出力する出力が異なることを特徴とするものである。
また、請求項１１の画像形成装置は、請求項１０の画像形成装置において、前記光学反射型センサの検知する色に応じて光学反射型センサが出力する出力値と予め画像形成装置に記憶してある出力値とを比較し、両出力値が異なる場合、画像形成動作を禁止する制御手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の画像形成装置は、請求項１０または１１の画像形成装置において、前記光学反射型センサの検知する色に応じて前記光学反射型センサから出力される出力値と、予め画像形成装置に記憶してある出力値との差が異なる場合に警告内容を知らせる報知手段と、前記光学反射型センサの検知する色に応じて前記光学反射型センサから出力される出力値と予め画像形成装置に記憶してある各色の出力値との差によって警告内容を異ならせるように該報知手段を制御する制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の画像形成装置は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２の画像形成装置において、前記現像装置には、ＩＣタグが取り付けられており、該ＩＣタグは、画像形成装置本体と通信を行う通信手段を有し、該ＩＣタグと画像形成装置本体との通信が確立されない場合は、画像形成動作を禁止する制御手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の画像形成装置は、請求項１３の画像形成装置において、ＩＣタグと画像形成装置本体との通信が確立されてから、前記光学反射型センサの検出する色に応じて、出力される出力と、予め画像形成装置に記憶してある出力値とを比較することを特徴とするものである。
また、請求項１５の画像形成装置は、請求項１３または１４の画像形成装置において、前記ＩＣタグに色ＩＤが記録されていないとき、ＩＣタグに色を記憶させる書き込み手段を設けることを特徴とするものである。
また、請求項１６のプロセスカートリッジは、現像装置と、像担持体と、帯電手段、露光手段、クリーニング手段の画像形成プロセス手段のうち少なくともひとつとを一体化して画像形成装置に対して着脱可能に構成したプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置に収納されているトナーに対応した色を表示する色表示手段と、前記色表示部をそれぞれ覆う複数の色表示部遮蔽部材とからなり、前記色表示部遮蔽部材は、それぞれプロセスカートリッジから取り外し可能とされていることを特徴とするものである。
また、請求項１７の現像ユニットは、画像形成装置に対して着脱可能に構成した少なくとも現像装置を備えた現像ユニットにおいて、前記現像装置に収納されているトナーに対応した色を表示する色表示手段と、前記色表示部をそれぞれ覆う複数の色表示部遮蔽部材とからなり、前記色表示部遮蔽部材は、それぞれ現像ユニットから取り外し可能とされていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１乃至１４の発明によれば、現像装置に色表示手段を設けているので、現像装置が収納するトナー色を現像装置に表示することができる。これにより、ユーザは、この現像装置に収納されているトナーの色が何色であるかを現像装置を見ただけで認識することができる。よって、画像形成装置の現像装置装着部に異なるトナー色が収納されている現像装置が装着されることを抑制することができる。また、万が一、画像形成装置の現像装置装着部に異なるトナー色が収納されている現像装置が装着されたとしても、検知手段によって、異なるトナー色が収納されている現像装置が装着されていることを検知することができる。この検知結果を利用して画像形成動作を禁止したり、ユーザに異なる現像装置が装着されていることを警告したりすることができる。よって、ユーザが現像装置装着部に異なるトナー色が収納されている現像装置が装着されていることに気づかずに、画像形成動作を作動してしまい、現像装置に異なるトナー色が混ざってしまうことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を画像形成装置に適用した一の実施形態について説明する。図１は、本実施形態にかかる画像形成装置としての電子写真方式のフルカラープリンタを示す。図１において、箱状の装置本体１内には複数個の像担持体ユニットとしての感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋが、それぞれ装置本体１に着脱可能に装着されている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋは、言うまでもなく、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。装置本体１内の中央部には記録材担持体としての転写ベルト３が、装置本体１の対角線方向に斜めに配置されている。転写ベルト３は、その一つに回転駆動力が伝達される複数のローラに架け渡されて矢印Ａで示す方向に回転駆動可能に設けられている。
【００１１】
転写搬送ベルト装置２０には、無端ベルト上の転写ベルト３が設けられている。この転写ベルト３は、駆動ローラ２２、従動ローラ２３及びテンションローラ２４，２５に張架されている。転写ベルト３の上部走行面の内側には、各色作像ユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｂｋの感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋにそれぞれ対向する位置に、転写手段を構成する転写ブラシ２８が接触している。この転写ブラシ２８には、トナーの帯電極性（本実施形態ではマイナス極性）とは逆極性（プラス極性）の転写バイアスが印加される。また、従動ローラ２３の上部には、転写ベルト３を挟んで紙吸着ローラ２７が設けられている。記録紙は、従動ローラ２３と吸着ローラ２７の間から転写ベルト３上に送り出され、吸着ローラ２７に印加されたバイアス電圧によって静電的に転写ベルト３上に吸着された状態で搬送される。本実施形態では、転写搬送ベルト装置２０が斜めに延在させているので、水平方向での転写搬送装置２０の占用スペースを小さくすることができる。
【００１２】
感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋは、像担持体としてのドラム状の感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋを有し、各感光体の表面が転写ベルト３と接触するように、同ベルトの上方に配設されている。感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋとしては、ベルト上の感光体等を用いてもよい。感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋは、感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ各色のトナー像を形成するためのユニットであり、装置本体１に配置される場所を除いては同一構成となっている。以下、イエロー用の感光体ユニット２Ｙについてのみ説明する。現像装置５Ｙは、感光体４Ｙと対向配置されている。現像装置５Ｙは、イエロートナーとキャリアを有する２成分現像剤を感光体４Ｙ上の静電潜像に供給して各静電潜像を現像するものである。
【００１３】
感光体ユニット２Ｙ等の上方には露光手段としての書き込み装置６が配置され、感光体ユニット２Ｙ等の下方には両面ユニットが配置されている。両面ユニットの下方には、サイズの異なる転写材が収納可能な給紙ユニット７、８が配設されている。転写ベルト３の下流側には定着装置３０が配置されている。
【００１４】
図２は、上記感光体ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋのうち、マゼンタの感光体ユニット２Ｍの概略構成を示す拡大図である。他の感光体ユニット２Ｙ，２Ｃ，２Ｂｋについてもそれぞれ同じ構成となっているので、それらの説明は省略する。
図２において、感光体ユニット２Ｍは、装置本体１に着脱可能に取付けられるプロセスカートリッジ４０Ｍを構成している。すなわち、感光体４Ｍと、感光体４Ｍに当接する帯電手段としての帯電ローラ１１Ｍと、感光体４Ｍの表面をブラシローラ１２Ｍ及びクリーニングブレード１３Ｍでクリーニングするクリーニング装置１４Ｍと現像装置５Ｍとを一体に構成している。このようにプロセスカートリッジ４０Ｍを装置本体に対して着脱可能に構成することにより、感光体４等を個別に交換可能とし、メンテナンス性を向上するようにしている。このプロセスカートリッジ４０Ｍには、ＩＣタグ４１Ｍが取り付けられている。このＩＣタグ４１Ｍには、不揮発性メモリが搭載されており、各色のプロセスカートリッジの制御に必要な情報、プロセスカートリッジの色、カートリッジＩＤ、製造年月日、使用開始年月日、リサイクル回数、コピー枚数、現在の年月日等が記録されている。上記プロセスカートリッジは、感光体４Ｍと、帯電ローラ１１Ｍと、クリーニング装置１４Ｍと現像装置５Ｍとを一体に構成したものであるが、これに限られず、例えば、図３に示すように感光体４Ｍ、帯電ローラ１１Ｍ、クリーニング装置１４Ｍからなる、感光体ユニット２Ｍと、現像ユニット５Ｍとにわけ、それぞれが装置本体内から着脱可能としてもよい。この場合、現像ユニット５ＭにＩＣタグ４１Ｍが取り付けられる。
【００１５】
上記構成の感光体ユニットにおいて、まず、帯電ローラ１１Ｍにより感光体４Ｍの表面が一様帯電される。そして、その表面上に上記光書込ユニット６で変調及び偏向されたレーザ光Ｌが走査されながら照射されることで、感光体４Ｍの表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム４Ｍ上の静電潜像は、後述の現像装置５Ｍで現像されてイエローのトナー像となる。転写ベルト３上の記録紙が通過する転写位置では、感光体４Ｍ上のトナー像が転写ローラ２８Ｍから印加される転写バイアスによって記録紙に転写される。トナー像が転写された後の感光体４Ｍの表面は、ブラシローラ１２Ｍで所定量の潤滑剤が塗布された後、クリーニングブレード１３Ｍでクリーニングされる。その後、除電され、次の静電潜像の形成に備えられる。
【００１６】
上記現像装置５Ｍは、磁性キャリア及びマイナス帯電のトナーを含む二成分現像剤を使用している。この現像装置５Ｍには、現像ケース５ａの感光体側の開口から一部露出するように現像スリーブ３１Ｍが配設されている。また、現像装置５Ｍには、搬送スクリュー５ｂ，５ｃ、現像ドクタ５ｄ、トナー濃度センサ５ｅ、粉体ポンプ２７０等も設けられている。トナー濃度センサ５ｅは、現像剤の透磁率を検知する透磁率センサ（Ｔセンサ）から構成されている。
【００１７】
現像装置５Ｍ内に収容された現像剤は、搬送スクリュー５ｂ，５ｃによって撹拌搬送されることにより、トナーと磁性キャリアが互いに逆極性に摩擦帯電される。そして、この現像剤の一部が現像スリーブ３１の表面に担持され、現像ドクタ５ｄで層厚が規制された後、感光体４Ｍと対向する現像位置に搬送される。現像位置では、感光体４Ｍ上の静電潜像と、現像スリーブ５ｄに印加される現像バイアスとで形成される現像電界によって、現像スリーブ３１上の現像剤中のトナーが静電潜像に向かって移動する。これにより、感光体４Ｍ上の静電潜像が現像される。
【００１８】
一方、給紙カセット７、８のうち選択された方の給紙カセットからは、１枚の記録媒体としての記録紙が分離されて、感光体ユニット２Ｙよりも給紙側に配置されたレジストローラ１５に突き当たる。そして、記録紙は、各色トナー像の転写タイミングに同期するようにして、転写ベルト３上の裏面側により搬送され、各感光体４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋに対向する転写位置に至る。この転写位置には、転写ベルト３の裏面側に配置された転写ブラシ２８に印加されるバイアスの作用により転写電界が形成される。この転写電界により、各感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋ上の各色トナー像は、記録材上に互いに重ね合わさるように順次転写される。なお、モノクロ画像をプリントする場合は、黒用の作像ユニット２Ｂｋの感光体ドラム４Ｂｋにのみ黒トナーによるトナー像を形成する。そして、このトナー像の転写タイミングに同期するようにして転写ベルト３により記録紙を搬送して、黒トナー像のみ転写を行う。
【００１９】
このようにして、各色トナー像が転写された記録紙は、駆動ローラ２２の位置で転写ベルト３から曲率分離され定着装置３０に送られる。そして、定着装置３０の定着ニップを通過する際、熱と圧力により、各色トナー像が記録紙上に定着される。定着を終えた記録紙は、装置本体の上面に設けられた排紙トレイ１０に排紙されるか、図２中で示すように両面装置９０へ受け渡される。
【００２０】
次に、交換用プロセスカートリッジについて、説明する。この交換用プロセスカートリッジは、図４に示すように、上面にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの被検知部が設けられている。この被検知部には、それぞれＣ色、Ｙ色、Ｍ色、Ｂｋ色の反射板４５Ｃ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋがそれぞれ設けられている。これらの反射板は、図中右から順に、Ｙ色の反射板４５Ｙ、Ｍ色の反射板４５Ｍ、Ｃ色の反射板４５Ｃ、Ｂｋ色の反射板４５Ｂｋの順に並んでいる。また、プロセスカートリッジ４０の手前側側面４２には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの色表示手段としての色表示部４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｂｋが設けられている。この色表示部も、反射板同様、図中右から順にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの順に並んでいる。そして、Ｙ色の反射板４５ＹとＹ色の色表示部４６Ｙは、一本の半透明のテープ４７で覆われている。同様にＭ色の反射板４５ＭとＭ色の色表示部４６Ｍ、Ｃ色の反射板４５ＣとＣ色の色表示部４６Ｃ、Ｂｋ色の反射板４５ＢｋとＢｋ色の色表示部４６Ｂｋも一本の半透明のテープで覆われている。また、このプロセスカートリッジには、Ｙ色の反射板４５Ｙと色表示部４６Ｙとを覆っているテープの近傍に、Ｙ色の補助マーク４８Ｙを設けている。また同様に、Ｍ色の反射板４５Ｍと色表示部４６Ｍとを覆っているテープの近傍には、Ｍ色の補助マーク４８Ｍ、Ｃ色の反射板４５Ｃと色表示部４６Ｃとを覆っているテープの近傍には、Ｃ色の補助マーク４８Ｃ、Ｂｋ色の反射板４５Ｂｋと色表示部４６Ｂｋとを覆っているテープの近傍には、Ｂｋ色の補助マーク４８Ｂｋがそれぞれ設けられている。
【００２１】
また、手前側側面４２には、引き出しレバー４３が設けられている。この引出しレバー４３は、図５に示すように、プロセスカートリッジが装置本体内に取り付けられている場合は、図５中矢印Ａに示されるように上部に折り曲げられており、プロセスカートリッジ４１を装置本体から、引き出すときは、レバー４３を手前側に倒して、プロセスカートリッジ４１を引き出し易いようにしている。また、このプロセスカートリッジの側面には、ＩＣタグ４１が設けられている。
【００２２】
画像形成装置本体内には、図６に示すように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各プロセスカートリッジ４０がそれぞれ挿入されるためのステーション１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｃ、１０８Ｂｋがそれぞれ設けられている。各ステーション１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｃ、１０８Ｂｋの開口部付近には、各トナー色に対応したステーション色表示部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｂｋがそれぞれ設けられている。図６に示すように、プロセスカートリッジの手前側側面４４に、色表示部を設けているので、ユーザが装置本体の扉を開けて、各プロセスカートリッジの色表示部４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｂｋと、ステーション色表示部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｂｋとを見比べるだけで、プロセスカートリッジが正しいステーションに装着されているかどうかを確認することができる。
【００２３】
ここで、上述のプロセスカートリッジの交換方法について説明する。例えば、Ｍ色のプロセスカートリッジ４０Ｍに寿命がきた場合、ユーザが装置本体の扉を開き、交換すべきプロセスカートリッジをステーション１０８Ｍから抜き出す。このとき、ユーザは、図６に示す、ステーション１０８Ｍの開口部付近に設けられたステーション色表示部１０７Ｍと、Ｍ色のプロセスカートリッジの手前側側面４４Ｍに設けられた色表示部４６Ｍによって、抜き出すプロセスカートリッジを確認する。そして、図５に示すように引き出しレバーを手前に倒して、Ｍ色のプロセスカートリッジを抜き出す。そして、図４に示す交換用プロセスカートリッジ取り出し、補助マーク４８を見て、剥がすべきテープを探し、補助マーク４８Ｍの手前にあるテープを剥がす。すると、反射板４６Ｍ、および色表示部４７Ｍが露出する。この反射板４６Ｍおよび色表示部４７Ｍは、Ｍ色の色がついている。これにより、この交換用プロセスカートリッジが、Ｍ色の交換に使用されることがユーザに容易に認識されるようになる。このＭ色のプロセスカートリッジとなった交換用プロセスカートリッジを装置本体に挿入する。このとき、ステーション１０８Ｍの開口部付近に設けられたステーション色表示部１０７Ｍと、色表示部４６Ｍとを見比べて、同じ色であることを確認する。装置本体にこのプロセスカートリッジを装着し、図７に示す状態とする。このとき、反射板４６Ｍは、反射型フォトセンサ１０９Ｍと対向している。また、ＩＣタグ４１Ｍも、ステーション１０８内にもうけられた図示しないアンテナと対向する。そして、装置本体の扉閉める。すると、反射型フォトセンサ１０９Ｍによって、反射板４６Ｍの色を検知する。もし、シールを剥がさずに装置に装着されたり、間違った色のところのテープを剥がして装着したりした場合、反射型センサに検知される光の量が異なり、後述するＣＰＵに出力する電圧値が変わってくる。これにより、Ｍ色のステーション１０８に異なった色のプロセスカートリッジが挿入されたことが検知される。そして、このように異なった色のプロセスカートリッジが装着された場合は、ユーザに警告表示して、画像形成動作を禁止する。また、ＩＣタグ４１Ｍと通信を行い、色ＩＤを書き込む。また、通信がうまく行えない場合は、プロセスカートリッジがステーション内に正しく装着されていないので、そのことを警告表示する。
【００２４】
図８は、各プロセスカートリッジの色検知手段の回路である。図８には、Ｍ色のプロセスカートリッジの色検知部材を検出する回路を具体的に示すが、他のＣ、Ｙ、Ｂｋの回路も同じ構成を有している。ＬＥＤからの光がプロセスカートリッジ４０Ｍの反射板４５Ｍにより反射され、その光がフォトトランジスター（ＨＴｒ）に入射される。フォトトランジスター（ＨＴｒ）には、反射光の強さにより、異なる光電流が流れ、その出力電圧は抵抗（Ｒ）を通してオペアンプ（ＯＰＡ）の非反転入力端子に入力される。この入力電圧はオペアンプ（ＯＰＡ）により増幅され、ＣＰＵのＡ／Ｄコンバータの入力端子に入力される。ＣＰＵのメモリには、予めＭ色の反射板４５Ｍの反射光に対応した電圧が記憶されており、この予め記憶された電圧とＡ／Ｄコンバーター入力電圧との比較を行い、ステーション１０８ＭにＭ色のプロセスカートリジ４０Ｍが挿入されたか確認する。比較した結果、電圧値が異なる場合には、シール４６を剥がす場所を間違えていること、あるいは、プロセスカートリッジが異なるステーションに装着されていることを警告表示する。Ａ／Ｄコンバーター入力電圧が予め記憶した電圧値と２倍以上差がある場合は、テープ４７を剥がしていない場合は、フォトトランジスター（ＨＴｒ）に入射される光は、半透明のテープによって半分くらいとなるため、予め記憶された電圧値よりも半分の電圧値が検出される。この場合は、装着されたステーションの色に対応したテープを剥がすよう警告表示を行う。また、プロセスカートリッジが正しく装置本体に装着されていない場合もフォトトランジスター（ＨＴｒ）に入射される光は、少なくなるので予め記憶された電圧値よりも低い電圧値が検出される。この場合は、プロセスカートリッジが正しく装着されていないことを警告表示する。
【００２５】
Ｍ色のプロセスカートリッジに取り付けられたＩＣタグ４１Ｍは、装置本体と非接触で通信を行うようになっている。図９は、Ｍ色のプロセスカートリッジに取り付けられたＩＣタグのブロック図を示す。なお、他のＣ、Ｙ、Ｂｋも同じ構成を有している。図９に示す画像形成装置の本体側に設けられた受信装置は、装置本体内Ｉ／Ｏボード５１３に収納されており、ＣＰＵ５１７と非接触通信手段５１６とを備えている。ＣＰＵ５１７と非接触手段５１６とは、シリアルインターフェイスで接続されている。一方、ＩＣタグ４１Ｍは、ＣＰＵ５３０、Ｓｙｓｔｅｍ  ＣｏｎｔｒｏｌＬｏｇｉｃ５３１、ＲＯＭ５３２、ＲＡＭ５３３、ＥＥＰＲＯＭ５３４、Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ５３５、非接触通信手段５３６、送受信兼用アンテナ５３７、送受信兼用アンテナ５３７の電磁波を整流して電源を供給するＰｏｗｅｒ  ｓｐｐｌｙ５３８を備えている。ＣＰＵ５３０は、内部に記憶されたＲＯＭ５３２（プログラム）により、装置本体側の受信装置との通信及び、受信装置からの指令により、ＥＥＰＲＯＭ５３４の読み書きを行うものである。Ｓｙｓｔｅｍ  ＣｏｎｔｒｏｌＬｏｇｉｃ５３１は、このＩＣタグ４１Ｍの内部を制御する回路である。ＥＥＰＲＯＭ５３４は、プロセスカートリジの制御に必要な情報を記憶する不揮発性メモリであり、このメモリには、露光量、帯電量、現像バイアスなどの作像条件、カートリッジロット、製造年月日、種類、保存期間、認識番号、使用開始年月日、コピー枚数、カートリッジの構成部品の交換時期、トナーロット、充填量、充填時期、メーカ名等を記憶している。また、このメモリに、プロセスカートリッジを再使用するときのチェツクや、プロセスカートリッジの部品交換検討に使用できるよう、Ｔセンサー異常、帯電異常等のユニット異常を記憶しておいてもよい。また、Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ５３５は、ＥＥＰＲＯＭ５３４へ書き込む専用命令を記憶したメモリである。
【００２６】
本体側のＣＰＵ５１７から出力された信号は、本体側の非接触通信手段５１６によって伝送用の所定の信号に変調されて、送受信兼用アンテナ１１０に送られる。本体側のアンテナ１１０から送られた信号は、プロセスカートリッジ側の送受信兼用アンテナ５３７で受けられる。そして、この信号は、プロセスカートリッジ側の非接触通信手段５３６によって、伝送用の所定信号から復調した後パラレル信号に変化されＣＰＵ５３０に送られる。また、プロセスカートリッジ側のＩＣタグ４１ＭのＣＰＵ５３０から非接触通信手段５３６によって、本体側に送信する場合も同じ動作を行う。
【００２７】
図１０は本画像形成装置の電気回路の一部を示すブロック図である。図において、コントローラボード５０１は、スキャナアプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーション、コピーアプリケーション等の複数のアプリケーション機能を有し、システム全体の制御を行うものである。このコントローラボード５０１は、ＣＰＵ、システムコントローラボードの制御を行うＲＯＭ、ＣＰＵが使用する作業メモリであるＳＲＡＭ、フレームメモリおよびワークメモリを備えている。また、上記ＳＲＡＭのバックアップ機能を備え、時計およびリチウム電池を内蔵したＮＶ−ＲＡＭや、コントローラボード５０１のシステムバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯなどＣＰＵの周辺を制御するＡＳＩＣ、また、そのインターフェース回路等を備えている。コントローラボード５０１には、画像形成装置の操作部ボード５０２および画像データを記録するＨＤＤ５０３が接続されている。
【００２８】
操作部ボード５０２は、ユーザが画像形成装置のパネルを操作し、システム設定の入力を行う入力を制御したり、ユーザにそのシステムの設定内容や状態を表示する表示を制御したりするものである。この操作部ボード５０２には、ＣＰＵ、ＣＰＵで使用する作業用メモリであるＲＡＭ、操作ボード５０２の制御プログラムが書き込まれ、操作ボードの入力読み込みおよび表示出力を制御するＲＯＭ、設定内容や状態を表示するＬＣＤ、キー入力を制御するＡＳＩＣ（ＬＣＤＣ）等が搭載されている。
【００２９】
ＨＤＤ５０３は、システムのアプリケーションプログラムならびにプリンタの作像プロセス機器の機器付勢情報を格納するアプリケーションデータベースとして用いられる。また、読取り画像や書込み画像のイメージデータ、すなわち画像データ、ならびにドキュメントデータを蓄える画像データベースとしても用いられるものである。ＨＤＤ５０３とコントローラボード５０１とは、物理インターフェース、電気的インターフェース共に、ＡＴＡ／ＡＴＡＰＩ−４の準拠したインターフェースで接続されている。
【００３０】
また、コントローラボード５０１には、アナログ回線（電話回線）を使用して外部との通信を行う通信コントロール装置インターフェースボード５０４、ＬＡＮインターフェースボード５０５が接続されている。管理システムとの通信は、上記通信コントロール装置インターフェースボード５０４やＬＡＮインターフェースボード５０５を経由して行われる。通信コントロール装置インターフェースボード５０４は、通信コントロール装置と、コントローラボード５０１との通信インターフェースボードであり、コントローラボード５０１との通信は、全二重非同期シリアル通信で接続されている。また、通信コントロール装置とは、ＲＳ−４８５インターフェース規格により、マルチドロップ接続されている。ＬＡＮインターフェースボード５０５は、社内ＬＡＮ（インターネット）とコントローラーとの通信インターフェースボードである。ＬＡＮインターフェースボード５０５は、ＰＨＹチップＩ／Ｆ及びＩ２ＣバスＩ／Ｆの標準的な通信インターフェースで接続されている。
【００３１】
さらに、コントローラボード５０１には、汎用ＰＣＩバスが接続されており、ＰＣＩバスには、ＦＡＸのコントロールユニット（ＦＣＵ）５０６や、ＩＥＥＥ１３９４ボード、無線ＬＡＮボード、ＵＳＢボード等が接続されている。ＰＣＩバスは画像データバス／制御コマンドバスで、画像データと制御コマンドが時分割で転送されるようになっている。
【００３２】
また、ＰＣＩバスには、エンジン制御ボード５１０が接続されており、このＰＣＩバスを介して、エンジン制御ボード５１０とコントローラボード５０１とが接続されている。エンジン制御ボード５１０は、画像形成装置の作像作成制御を主として行うもので、ＣＰＵ及び、画像処理を行うプログラマブルな演算処理手段であるＩＰＰ、複写およびプリントアウトを制御するため必要なプログラムを内蔵したＲＯＭ、その制御に必要なＳＲＡＭ、及びＮＶ―ＲＡＭを搭載している。ＮＶ−ＲＡＭにはＳＲＡＭと、電源ＯＦＦを検知して、ＥＥＰＲＯＭにストアーするメモリを搭載している。また、エンジン制御ボード５１０は、他の制御を行うＣＰＵとの信号の送受信を行う、シリアルインターフェースも備えている。さらに、エンジン制御ボード５１０には、エンジン制御ボードが実装された近くのＩ／Ｏ（カウンター、ファン、ソレノイド、モーター等）を制御するＩ／ＯＡＳＩＣも搭載している。
【００３３】
エンジン制御ボード５１０には、画像形成装置のＩ／Ｏを制御するＩ／Ｏ制御ボード５１３、及び、コピー原稿（画像）を読み込むスキャナ（ＳＢＵ）ボード５１１、及び、画像データを感光体上に書き込むＬＤＢボード５１２が接続されている。Ｉ／Ｏ制御ボード５１３は、アナログ制御も含む画像形成装置のＩ／Ｏを制御するＩ／ＯＡＳＩＣ、サブＣＰＵを搭載している。また、Ｉ／Ｏ制御ボード５１３には、プロセスカートリッジに取り付けられているＩＣタグと通信を行う、非接触通信手段５１６が接続されている。さらに、Ｉ／Ｏ制御ボード５１３には、プロセスカートリッジの色検知マークを検出する回路が接続されている。Ｉ／Ｏ制御ボード５１３とエンジン制御ボードとは、同期シリアルインターフェースで接続されている。
ＳＢＵボード５１１は、アナログＡＳＩＣ、ＣＣＤ、アナログＡＳＩＣの駆動タイミングを発生させる回路を備えている。
また、これらの画像形成装置を制御する電源供給するＰＳＵ５１４が設けられている。このＰＳＵ５１４には、メインＳＷにより、商用電源が供給されている。
【００３４】
次に、画像形成の制御について説明する。カラーＣＣＤ５２０とＳＢＵボード５１１を備えた原稿を光学的に読み取る読み取りユニット３００に原稿をセットする。そして、この読み取りユニットに備えられた図示しない原稿照明光源の走査を行い、この原稿に対して光を照射する。この原稿に対する光の反射光をカラーＣＣＤ５２０で光電交換して画像信号を生成する。カラーＣＣＤ５２０は、３ラインカラーＣＣＤであり、ＥＶＥＮｃｈ／ＯＤＤｃｈのＲＧＢ画像信号を生成する。このＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を、それぞれの画像信号に対応したＳＢＵボード５１１のアナログＡＳＩＣにそれぞれ入力する。ＣＣＤから出力されたＲ、Ｇ、Ｂの画像信号は、アナログＡＳＩＣ内部のサンプリングホールド回路により、サンプリングホールドされた後、Ａ／Ｄ変換され、Ｒ、Ｇ、Ｂのそれぞれの画像信号をそれぞれデータ信号に変換する。それとともに、Ｒ，Ｇ、ＢそれぞれのアナログＡＳＩＣでシェーディング補正され、出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）５２０の画像データバスを介してエンジン制御ボード５１０の画像処理器ＩＰＰに送出する。ＳＢＵボード５１１からＩＰＰに転送された画像データは、ＩＰＰにて光学系およびデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）を補正され、ＰＣＩバスの画像データバスを介してコントローラボード５０１のフレームメモリに書き込まれる。
コントローラボード５０１のワークメモリから出力されるブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色の書き込み信号は、ＬＤＢボード５１２のＢ、Ｙ、Ｍ、ＣのそれぞれのＬＤ書き込み回路（ＬＤＢ）にそれぞれ入力される。そして、この各色のＬＤ書込み回路（ＬＤＢ）でＬＤ電流制御（変調制御）が行われ、各色のＬＤに出力されて、レーザ光により、各色の感光体表面に書込みを行う。
【００３５】
次に、プロセスカートリッジの色検知制御について説明する。新しいプロセスカートリッジと交換するために装置本体のドアの開閉が行われた場合、これに伴い、ドアに取り付けられたドアＳＷも開閉する。ドアＳＷは、Ｉ／Ｏボード５１５に接続されており、ドアＳＷの開閉が行われた場合、プロセスカートリッジの交換が行われたとＩ／Ｏボード５１５のサブＣＰＵが認識して、上述のプロセスカートリッジの色検知マークを検出する回路を作動させる。そして、その結果をＩ／Ｏボード５１５からエンジン制御ボードに送信する。また、これと同時にプロセスカートリッジに取り付けられたＩＣタグと非接触通信手段５１６を通じて、プロセスカートリッジの情報を取得する。この通信は、Ｉ／Ｏボードのインターフェース回路によって行われる。
また、メインＳＷが投入された時にも、上述のプロセスカートリッジの色検知制御を行う。
【００３６】
次に、プロセスカートリッジの色検知の確認制御について図１１に示すフロー図に基づき説明する。装置本体のドアの開閉が行われた場合または、メインＳＷが投入された場合にプロセスカートリッジの色検知の確認回路が作動する。まず、画像形成装置のＣＰＵが装置本体のドアが開いているかチェックする（Ｆ１−１）。開いている場合（Ｆ１−１のＹＥＳの場合）は、ドアオープンフラグをセットする（Ｆ１−２）。次にプロセスカートリッジに取り付けられているＩＣタグのメモリとの通信を停止する（Ｆ１−３）。そして、プロセスカートリッジへの電源供給を停止（Ｆ１−４）して、プロセスカートリッジの色検知の確認制御は実行しない。一方、装置本体のドアが開いていない場合（Ｆ１−１のＮＯの場合）、ドアオープンフラグがセットされていたかチェックする（Ｆ１−５）。ドアオープンフラグがセットされていた場合（Ｆ１−５のＹＥＳの場合）、色検知手段によって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのそれぞれのステーションに対応したプロセスカートリッジがそれぞれ正しく装着されているかどうかを予め記録した電圧値と、色検知手段によって検知された電圧値とを比較してチェックする（Ｆ１−７）。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ各色のステーションに対応した色のプロセスカートリッジが正しく装着されていた場合（Ｆ１−７のＹＥＳの場合）、既にＩＣタグのメモリに色ＩＤが記録されているかどうかチェックする（Ｆ１−１３）記録されている場合（Ｆ１−１３のＹＥＳの場合）、プロセスカートリッジが正しい位置に装着されているので、プロセスカートリッジの色検知の確認制御を終了する。一方、ＩＣタグのメモリに色ＩＤの記録がない場合は、ＩＣタグのメモリに色ＩＤを記憶させて（Ｆ１−１５）、プロセスカートリッジの色検知の確認制御を終了する。ＩＣタグのメモリに記憶されている色ＩＤが本体に記憶されている色ＩＤと異なる場合は、着脱部材の確認警告表示を行い（Ｆ１−１４）、コピースタートボタンを赤表示にし、コピー動作を禁止する（Ｆ１−１１）。次に、ドアフラグ、電源ＯＮフラグをクリアーにし（Ｆ１−１２）、プロセスカートリッジへの電源供給と、ＩＣタグのメモリとの通信とを再開して（Ｆ１−１３）、プロセスカートリッジの色検知の確認制御を終了する。
また、予め記録した電圧値と、色検知手段によって検知された電圧値とが異なる場合、すなわち、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ色のステーションに対応した色のプロセスカートリッジのうち少なくともひとつが正しく装着されていない場合（Ｆ１−７のＮＯの場合）は、予め記録した電圧値と、色検知手段によって検知された電圧値との差に応じて、プロセスカートリッジの装着箇所を確認する表示（Ｆ１−８）、剥離テープを剥がす場所の確認する表示（Ｆ１−９）を行う。そして、画像形成動作をできなくするため、コピースタートボタンを赤表示にし、コピー動作を禁止する（Ｆ１−１１）。次に、ドアフラグ、電源ＯＮフラグをクリアーにし（Ｆ１−１２）、プロセスカートリッジへの電源供給と、ＩＣタグのメモリとの通信とを再開して（Ｆ１−１３）、プロセスカートリッジの色検知の確認制御を終了する。ドアオープンフラグがセットされて無い場合は（Ｆ１−５のＮＯの場合）、電源ＯＮ時のイニシャライズルーチンでセットされる電源ＯＮフラグがセットされているかチェックする。セットされていた場合には、色検出手段により各プロセスカートリッジの色を読み込を行い、（Ｆ１−６）以降のフローを実施する。セットされてない場合は、制御は終了する。
【００３７】
また、プロセスカートリッジにおける、色検知の確認制御は、図１１に示したフロー図の他に、図１２に示すようなフロー図としてもよい。この色検知の確認制御は、図１２に示すように、色検知手段によってプロセスカートリッジの装着位置を検知する前に、ＩＤタグと通信を行い、プロセスカートリッジが装置本体内に装着されているかどうかを確認している。装置本体のドアの開閉が行われた場合または、メインＳＷが投入された場合にプロセスカートリッジの色検知の確認回路が作動する。まず、画像形成装置のＣＰＵが装置本体のドアが開いているかチェックする（Ｆ２−１）。開いている場合（Ｆ２−１のＹＥＳの場合）は、ドアオープンフラグをセットする（Ｆ２−２）。次にプロセスカートリッジに取り付けられているＩＣタグの不揮発性メモリとの通信を停止する（Ｆ２−３）。そして、プロセスカートリッジへの電源供給を停止（Ｆ２−４）して、プロセスカートリッジの色検知の確認制御は実行しない。一方、装置本体のドアが開いていない場合（Ｆ２−１のＮＯの場合）、ドアオープンフラグがセットされていたかチェックする（Ｆ２−５）。ドアオープンフラグがセットされていた場合（Ｆ２−５のＹＥＳの場合）、４色それぞれのＩＣタグとＩＤの確認を行い、通信が確立しているかチェックする（Ｆ２−６）。通信が確立してない場合（Ｆ２−６のＮＯ場合）は、プロセスカートリッジが装着されているか確認警告表示（Ｆ２−１６）を行い、、コピースタートボタンを赤表示にし、コピー動作を禁止する（Ｆ２−９）。通信が確立している場合（Ｆ２−６のＹＥＳの場合）は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのステーション全てにプロセスカートリッジが装着されていることとなるので、色検知手段によって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのそれぞれのステーションに対応したプロセスカートリッジがそれぞれ正しく装着されているかどうかを予め記録した電圧値と、色検知手段によって検知された電圧値とを比較してチェックする（Ｆ１−７）。チェックした結果、プロセスカートリッジが全て正しい位置に装着されていた場合（Ｆ２−７のＹＥＳの場合）は、既にＩＣタグのメモリに色ＩＤが記録されているかどうかチェックする（Ｆ２−１３）。記録されている場合（Ｆ２−１３のＹＥＳの場合）、プロセスカートリッジが正しい位置に装着されているので、プロセスカートリッジの色検知の確認制御を終了する。一方、ＩＣタグのメモリに色ＩＤの記録がない場合は、ＩＣタグのメモリに色ＩＤを記憶させて（Ｆ２−１５）、プロセスカートリッジの色検知の確認制御を終了する。ＩＣタグのメモリに記憶されている色ＩＤが本体に記憶されている色ＩＤと異なる場合は、着脱部材の確認警告表示を行い（Ｆ２−１４）、コピースタートボタンを赤表示にし、コピー動作を禁止する（Ｆ２−９）。次に、ドアフラグ、電源ＯＮフラグをクリアーにし（Ｆ１−１０）、プロセスカートリッジへの電源供給と、ＩＣタグのメモリとの通信とを再開して（Ｆ２−１１）、プロセスカートリッジの色検知の確認制御を終了する。
また、予め記録した電圧値と、色検知手段によって検知された電圧値とが異なる場合、すなわち、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ色のステーションに対応した色のプロセスカートリッジのうち少なくともひとつが正しく装着されていない場合（Ｆ２−７のＮＯの場合）は、予め記録した電圧値と、色検知手段によって検知された電圧値との差に応じて、プロセスカートリッジの装着箇所を確認する表示（Ｆ２−８）、剥離テープを剥がす場所の確認する表示（Ｆ２−９）を行う。そして、画像形成動作をできなくするため、コピースタートボタンを赤表示にし、コピー動作を禁止する（Ｆ２−１１）。次に、ドアフラグ、電源ＯＮフラグをクリアーにし（Ｆ２−１２）、プロセスカートリッジへの電源供給と、ＩＣタグのメモリとの通信とを再開して（Ｆ２−１３）、プロセスカートリッジの色検知の確認制御を終了する。ドアオープンフラグがセットされて無い場合は（Ｆ２−５のＮＯの場合）、電源ＯＮ時のイニシャライズルーチンでセットされる電源ＯＮフラグがセットされているかチェックする。セットされていた場合には、色検出手段により各プロセスカートリッジの色を読み込を行い、（Ｆ２−６）以降のフローを実施する。セットされてない場合は、制御は終了する。
【００３８】
図４に示すプロセスカートリッジは、それぞれの反射板４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋを、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｂｋ色の反射板としているが、これに限られない。反射板４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋを鏡体としてもよい。この場合、ＬＥＤからの光の反射量が多くなり、確実な検知を行うことが可能となる。
【００３９】
また、上述の説明では、図４に示すプロセスカートリッジを例に説明したが、これに限られない。例えば、図１３に示すように、反射板４６の代わりにりん青銅板などの導電性部材１４６を用いても良い。図１３に示すように、図４に示す反射板の位置に、導電性部材１４６を設けている。この導電性部材は、その表面をＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｂｋ色にペイントされている。そして、例えば、Ｍ色のプロセスカートリッジ１４０Ｍが、Ｍ色のステーションに装着された場合は、図１４に示すよに、ステーション内に設けられた接続部１１９と導電性部材が接触する。他のＹ，Ｃ，Ｂｋについてもそれぞれ同じ構成となっている。また、テープ１４７は、絶縁性のテープでありステーション内に異なる色のプロセスカートリッジが装着されても、接続部と導電性部材とが導通しないようにしている。
【００４０】
図１５は、図１３に示したプロセスカートリッジの色検知手段の回路図である。プロセスカートリッジが正しいステーションに正しく装着されている場合は、図１４に示すように、接続部１１９と導電部材１４６とが接触する。導電部材１４６は、プロセスカートリッジ内に延びる導線と接触して、ＧＮＤと接続されている。これにより、接続部１１２の上流側にある電圧源から流れる電流は、導電部材１４６を介してＧＮＤに逃げるようになり、ＣＰＵポートに電流が流れなくなる。この結果、ＣＰＵポートの電圧値は０となり、プロセスカートリッジが正しく装着されていることを検知する。一方、ステーション１０８に異なった色のプロセスカートリッジが装着された場合は、導電性部材１４６と接続部１１２が接続されていないので、ＣＰＵポートには、Ｖｃｃの電圧が印加されることとなり、異なった色のプロセスカートリッジが装着されていることを検知することができる。
【００４１】
図１３に示したプロセスカートリッジにおいても、ＩＣタグ２４１を設けている。そして、装置本体と通信を行い、装置本体に予め記憶してある色と、ＩＣタグのメモリに記憶した色を比較して、異なる場合は、警告表示して作像動作を禁止するようにしている。また、ＩＣタグのメモリに色の記録が無い場合は、ＩＣタグのメモリに色を記録するようにしている。
【００４２】
本実施形態においては、現像装置と他の画像形成プロセス手段を備えたプロセスカートリッジについて、説明したが、これに限られない。例えば、図３に示した、画像形成装置から着脱可能な現像装置やトナーカートリッジ、および現像装置やトナーカートリッジを備えた現像ユニット等にも適用することができる。
【００４３】
以上、本実施形態の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジには、このプロセスカートリッジ内の現像装置に収納されるトナーの色を表示する色表示部４６が設けられている。これにより、ユーザは、このプロセスカートリッジの現像装置に収納されているトナーの色が何色であるかをプロセスカートリッジを見ただけで認識することができる。よって、画像形成装置のステーションに異なるトナー色のプロセスカートリッジが装着されることを抑えることができる。また、プロセスカートリッジには、反射板４５が備えられており、このプロセスカートリッジをステーションに装着したとき、反射板４５を検知する検知部をステーションに設けている。これにより、万が一、ステーションに異なる色のプロセスカートリッジが装着されたとしても、検知部によって、異なる色のプロセスカートリッジが装着されていることを検知することができる。よって、ユーザがステーションに異なる色のプロセスカートリッジが装着されていることに気づかずに、画像形成動作を作動してしまい、プロセスカートリッジの現像装置に異なる色のトナーが混ざってしまうことがない。
また、本実施形態の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジには、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｂｋ色の色表示部４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋが設けられており、これらの色表示部４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋは、それぞれ遮蔽部材としてのテープによって覆われている。そして、このプロセスカートリッジを交換するときに、装着されるステーションの色と同一の色の色表示部を覆っているテープ４７をユーザが剥がすことで、このプロセスカートリッジを装着されるステーションと同一の色のプロセスカートリッジとすることができる。これにより、プロセスカートリッジを共通化することができる。この結果、ユーザは、色毎にプロセスカートリッジを保管する必要がなくなり、ユーザの管理の負担を軽減することができる。
また、本実施形態の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジには、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｂｋ色の反射板４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｂｋが設けられており、これらの反射板４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｂｋは、それぞれ遮蔽部材としてのテープによって覆われている。そして、このプロセスカートリッジを交換するときに、装着されるステーションの色と同一の色の反射板を覆っているテープ４７をユーザが剥がすことで、このプロセスカートリッジを装着されるステーションと同一の色のプロセスカートリッジとすることができる。これにより、プロセスカートリッジを共通化することができる。この結果、ユーザは、色毎にプロセスカートリッジを保管する必要がなくなり、ユーザの管理の負担を軽減することができる。また、ステーション内の反射型センサは、プロセスカートリッジがステーションに装着されたときに、ステーションの色と同一の色の反射板と対向する位置となるように取り付けられている。これにより、異なる色のプロセスカートリッジがステーションに装着された場合は、反射型センサは、テープ４７を検知することになり、異なる色のプロセスカートリッジが装着されたことを検知するすることができる。一方、ステーションの色と同一の色のプロセスカートリッジが装着された場合は、反射型センサは、反射板を検知することになり、正しい場所にプロセスカートリッジが装着されたことを検知することができる。
また、本実施形態の画像形成装置によれば、Ｙ色の反射板４５ＹとＹ色の色表示部４６Ｙは、一本の半透明のテープ４７で覆われている。同様にＭ色の反射板４５ＭとＭ色の色表示部４６Ｍ、Ｃ色の反射板４５ＣとＣ色の色表示部４６Ｃ、Ｂｋ色の反射板４５ＢｋとＢｋ色の色表示部４６Ｂｋも一本の半透明のテープで覆われている。これにより、一本のテープを剥がすだけで、色表示部と同色の反射板とを露出することができ、ユーザの交換作業の手間を削減することができる。
また、本実施形態においては、被検知部材を導電性部材とし、検出部材を接続部として、接続部と導電性部材との導通状態によって、プロセスカートリッジが正しい位置に装着されているかどうかを検知することができる。また、導電性部材を覆うテープを絶縁テープとしている。これにより、異なる色のプロセスカートリッジがステーションに装着されても導電性部材との導通を確実に防ぐことができる。よって、より正確な検知が可能となる。
また、本実施形態の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジの反射板と色表示部４６とを覆っているテープの近傍に補助マーク４８を設けている。これにより、ユーザは、どのテープを剥がすと、何色の反射板および色表示マークが露出されるかが認識することができる。よって、テープの剥がし間違いを抑制することができる。
また、本実施形態の画像形成装置においては、光学反射型センサによって、反射板の色を検知している。これにより、プロセスカートリッジがステーションと同色の位置に装着されることを検出することができ、誤装着を防止することができる。
また、本実施形態の画像形成装置によれば、反射板および色表示部を覆っているテープを半透明としている。これにより、色表示部は透けて見えるので、ユーザは、どのテープを剥がすと、何色の反射板および色表示マークが露出されるかが認識することができる。よって、テープの剥がし間違いを抑制することができる。
また、本実施形態の画像形成装置においては、光学反射型センサにより出力された電圧値を予め装置本体に記憶された電圧値と比較して、異なる場合は、異なる色のプロセスカートリッジがステーションに装着されていると判断して、画像形成動作を禁止している。これにより、ユーザが誤って、コピースタートをしてしまい、現像装置に収納されているトナーと別の色のトナーが混ざってしまうことがない。
また、本実施形態の画像形成装置においては、検出手段により検出された電圧値を予め装置本体に記憶された電圧値と比較して、プロセスカートリッジの装着状態を検知するようにしている。これにより、プロセスカートリッジがステーションと同色の位置に装着されているかどうかを検知するだけでなく、電圧値の差によって、プロセスカートリッジの装着状態等も検知することができる。例えば、検知手段から出力された電圧が装置本体内に予め記憶した電圧値と２倍以上差がある場合は、シール４６を２箇所以上剥がしたことが検知できたり、電圧値がほとんど検知されない場合は、ステーション内にプロセスカートリッジが装着されていないことが検知できたりすることができる。これにより、ユーザに的確な警告表示をすることができる。
また、本実施形態の画像形成装置においては、プロセスカートリッジには、ＩＣタグが取り付けられており、ＩＣタグと装置本体との間で通信が確立されない場合は、画像形成動作を禁止している。ＩＣタグとの通信が確立されていない場合は、ステーション内にプロセスカートリッジが装着されていないか、正しく装着されていない状態であり、このような状態で画像形成動作をした場合、装置に不具合を生じる場合がある。しかし、本実施形態では、画像形成動作を禁止しているので、装置に不具合が生じることがない。また、ＩＣタグとの通信が確立してから、検出手段により検出された電圧値を予め装置本体に記憶された電圧値と比較して、プロセスカートリッジの装着状態を検知するようにしている。これにより、プロセスカートリッジがステーションに装着されていないのか、間違って場所に装着されているのかを検知することができ、より的確な警告表示をすることができる。
また、本実施形態の画像形成装置においては、ＩＣタグに色ＩＤが記憶されていない場合は、ＩＣタグに色ＩＤを記憶させる。これにより、このプロセスカートリッジに寿命がきて、リサイクルされた場合、ＩＣタグに記憶された情報を読み込めば、現像装置に何色のトナーが収納されていたかを把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態にかかる画像形成装置の概略構成図。
【図２】本実施形態にかかる現像装置を備えたプロセスカートリッジの概略構成図。
【図３】現像装置および感光体ユニットを備えた画像形成装置の概略構成図。
【図４】本実施形態のプロセスカートリッジを説明する図。
【図５】Ｍ色のプロセスカートリッジをステーションから引き出す説明図。
【図６】プロセスカートリッジを装着した状態の画像形成装置の概略図。
【図７】Ｍ色のプロセスカートリッジを装着した状態の画像形成装置の概略図。
【図８】Ｍ色のプロセスカートリッジの色を検出する検出回路を示す図。
【図９】ＩＣタグの説明図。
【図１０】画像形成装置の制御部のブロック図。
【図１１】プロセスカートリッジの色を検知する制御フロー図。
【図１２】プロセスカートリッジの色を検知する他の制御フロー図。
【図１３】他の実施形態におけるプロセスカートリッジの概略構成図。
【図１４】Ｍ色のプロセスカートリッジを装着した状態の画像形成装置の概略図。
【図１５】他の検知手段を備えたプロセスカートリッジの検知回路図。
【符号の説明】
【００４５】
１    プリンタ
２    帯電装置
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ    感光体
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋ    現像装置
４０、２４０    プロセスカートリッジ
４１、２４１    ＩＣタグ
４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋ    反射板
４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｂｋ    色表示部
４７    テープ
４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｂｋ    補助マーク
１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｂｋ    ステーション色表示部
１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｃ、１０８Ｂｋ    ステーション
１０９Ｙ、１０９Ｍ、１０９Ｃ、１０９Ｂｋ    光学反射型センサ
１１９Ｙ、１１９Ｍ、１１９Ｃ、１１９Ｂｋ    接続部
１４６Ｙ、１４６Ｍ、１４６Ｃ、１４６Ｂｋ    導電部材
５０１    コントローラボード
５０２    操作部制御ボード
５１０    エンジン制御ボード
５１３    Ｉ／Ｏボード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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