(57)【要約】【課題】より低コストかつ簡易な構造により画像形成モードに応じた適切な用紙を給紙して画像形成処理を行うことが可能な画像形成装置，その情報処理方法及び情報処理プログラムを提供する。【解決手段】用紙カセット３に設けられる用紙情報設定・表示部４を用いてユーザに当該用紙カセット３に収容された用紙のサイズ，用紙が裏紙であるか否かの情報を設定させるとともに，例えばオペレーションパネルにより印刷モードを設定させる。ここで，両面印刷モードが設定され且つ裏紙の給紙が選択されれば警告表示を行い，両面印刷モードが設定され且つ両面白紙の用紙の給紙が選択されれば裏紙利用を促す表示が行われる。【選択図】図１
2005014413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置であって，
上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手段と，
各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段と，
上記画像形成モード設定手段により上記用紙の両面に画像を形成する両面画像形成モードが設定され且つ上記給紙元として指定された用紙収容手段に対して上記収容用紙情報設定手段により上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手段と，
を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記情報出力手段の出力する情報が，画像形成結果に不都合が生じることを警告するための注意表示信号である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記情報出力手段の出力する情報が，上記収容用紙情報設定手段により上記用紙の両面に未だ画像が形成されていないことを示す情報が設定された上記用紙収容手段を給紙元として指定する指定信号である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記情報出力手段の出力する情報が，画像形成処理を停止させる停止信号である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置であって，
上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手段と，
各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段と，
上記画像形成モード設定手段により上記用紙の片面に画像を形成する片面画像形成モードが設定され且つ上記給紙元として指定された用紙収容手段に対して上記収容用紙情報設定手段により上記収容された用紙の両面に未だ画像が形成されていないことを示す情報が設定されている場合に注意表示を実行する注意表示手段と，
を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
上記注意表示手段により実行される注意表示が，上記収容用紙情報設定手段により上記用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定された上記用紙収容手段を給紙元として指定することを促す注意表示である請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置であって，
各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段と，
上記収容用紙情報設定手段により上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定された場合に所定の情報を出力する情報出力手段と，
を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
上記情報出力手段により出力される所定の情報が，上記用紙の裏表に関する収容方向について注意を促す注意表示信号である請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記情報出力手段により出力される所定の情報が，上記収容用紙情報設定手段により上記用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定された上記用紙収容手段に未だ両面に画像が形成されていない用紙が収容されていないことの確認を促す注意表示信号である請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上記収容用紙情報設定手段により設定される上記用紙の属性に関する情報と状態に関する情報とが同一の操作機構を用いて設定される請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
上記収容用紙情報設定手段により設定される上記用紙の属性に関する情報と状態に関する情報とが同一の表示機構を用いて表示される請求項１〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
上記収容用紙情報設定手段により設定される上記用紙の属性及び／又は状態に関する情報を表示するための表示機構と，上記収容用紙情報設定手段により上記用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定するための操作機構とが一体化されてなる請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
上記収容用紙情報設定手段により設定される上記用紙の属性及び／又は状態に関する情報を表示するための表示機構と，上記収容用紙情報設定手段により上記用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定するための操作機構とが上記用紙収容手段に設けられてなる請求項１〜１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理方法であって，
上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手順と，
上記画像形成モード設定手順により上記用紙の両面に画像を形成する両面画像形成モードが設定され且つ各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手順と，
を備える画像形成装置の情報処理方法。
【請求項１５】
用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理方法であって，
上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手順と，
上記画像形成モード設定手順により上記用紙の片面に画像を形成する片面画像形成モードが設定され且つ各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の両面に未だ画像が形成されていないことを示す情報が設定されている場合に注意表示を実行する注意表示手順と，
を備える画像形成装置の情報処理方法。
【請求項１６】
用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理方法であって，
各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手順を備えてなることを特徴とする画像形成装置の情報処理方法。
【請求項１７】
用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理プログラムであって，
上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手順と，
上記画像形成モード設定手順により上記用紙の両面に画像を形成する両面画像形成モードが設定され且つ各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手順と，
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置の情報処理プログラム。
【請求項１８】
用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理プログラムであって，
上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手順と，
上記画像形成モード設定手順により上記用紙の片面に画像を形成する片面画像形成モードが設定され且つ各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の両面に未だ画像が形成されていないことを示す情報が設定されている場合に注意表示を実行する注意表示手順と，
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置の情報処理プログラム。
【請求項１９】
用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理プログラムであって，
各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手順をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置の情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置，その情報処理方法及び情報処理プログラムに関する。更に詳しくは，各種用紙の給紙を合理的に行えるようにするための画像形成装置，その情報処理方法及び情報処理プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年，ファクシミリ装置，プリンタ装置及び複写装置等の画像形成装置の利用形態として，片面のみに印刷が行われた用紙（以下，片面印刷済み用紙という）の未印刷面に更に印刷を行って，そのような用紙を再利用するいわゆる裏紙利用が盛んに行われている。裏紙利用は，省資源を促進して地球環境保護に貢献するとともに，コスト削減につながるので非常に好ましいことであるといえる。
また，このような裏紙利用を促進するための従来装置（特許文献１参照）として，用紙トレイに画像データ読取装置を設け，この出力信号により片面印刷済み用紙の未印刷面を判別し，この判別結果により給紙経路に設けられる用紙反転機構により未印刷面に印刷が行われるように用紙の表裏の向きを変える印刷装置が知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−７６５８８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前掲した特許文献１の印刷装置のように用紙トレイに画像データ読取装置を設ければ，たしかに片面印刷済み用紙の未印刷面を判別することは可能になる。しかしながら，そのために高価な画像データ読取装置を設け，用紙反転機構を設けることは，部品コストの上昇に直接的につながるのはもちろんのこと，部品点数の増加及びシステム構成の複雑化を招き，製造工程が複雑化するとともに部品管理が煩雑化してそれによる製造コストの増大を招くといった問題がある。したがって，上記従来装置はコスト的観点からいえば好ましいものとはいえない。
【０００５】
また，上記従来装置を含む従来の画像形成装置においては，用紙両面に印刷を行う両面印刷モードにより印刷を実行する場合に誤って片面印刷済み用紙を給紙したり，反対に片面印刷モードで試し刷りを行おうとするような場合に誤って，あるいは片面印刷済み用紙の利用が可能であることを知らずに，両面が白紙である用紙を給紙したりするという別の問題がある。すなわち，従来装置においては，印刷モードに応じて適切な用紙が給紙されないことがあるという問題がある。
【０００６】
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，より低コストかつ簡易な構造により画像形成モードに応じた適切な用紙を給紙して画像形成処理を行うことが可能な画像形成装置，その情報処理方法及び情報処理プログラムを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置であって，上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手段と，各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段と，上記画像形成モード設定手段により上記用紙の両面に画像を形成する両面画像形成モードが設定され且つ上記給紙元として指定された用紙収容手段に対して上記収容用紙情報設定手段により上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
この構成によって，片面に画像が形成済みであるいわゆる裏紙の利用が可能な画像形成装置，例えば印刷装置において両面印刷を実行しようとする場合に，誤って裏紙を給紙して両面印刷を実行してしまうのを防止するように処理を行うことができる。これにより，用紙及び時間の浪費を防止することができる。
【０００８】
このとき，上記情報出力手段の出力する情報が，画像形成結果に不都合が生じることを警告するための注意表示信号である構成とすることが考えられる。
これによって，ユーザに給紙元の設定を再考するように促すことができ，誤って裏紙を給紙して両面印刷を実行してしまうのを防止することができる。
【０００９】
また，このとき，上記情報出力手段の出力する情報が，上記収容用紙情報設定手段により上記用紙の両面に未だ画像が形成されていないことを示す情報が設定された上記用紙収容手段を給紙元として指定する指定信号である構成とすることが考えられる。
これによって，両面画像形成モードが選択されたときには，自動的に両面が白紙の用紙を給紙することができ，誤って裏紙を給紙して両面印刷を実行してしまうのを防止することができる。
【００１０】
また，上記情報出力手段の出力する情報が，画像形成処理を停止させる停止信号である構成とすることも考えられる。
【００１１】
また，本発明は，用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置であって，上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手段と，各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段と，上記画像形成モード設定手段により上記用紙の片面に画像を形成する片面画像形成モードが設定され且つ上記給紙元として指定された用紙収容手段に対して上記収容用紙情報設定手段により上記収容された用紙の両面に未だ画像が形成されていないことを示す情報が設定されている場合に注意表示を実行する注意表示手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
この構成によって，片面に画像が形成済みであるいわゆる裏紙の利用が可能な画像形成装置，例えば印刷装置において両面が白紙の用紙に片面印刷を実行しようとすることについての再検討を促すことができる。これにより，例えば片面印刷により試し刷りを行う場合であれば，裏紙の利用に付いて再考させることができる。したがって，省資源及び経費削減に貢献することができる。
【００１２】
このとき，上記注意表示手段により実行される注意表示が，上記収容用紙情報設定手段により上記用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定された上記用紙収容手段を給紙元として指定することを促す注意表示である構成とすることが考えられる。
この構成によって，前掲したような片面印刷により試し刷りを行う場合に裏紙の利用を促すことができる。したがって，省資源及び経費削減に貢献することができる。
【００１３】
また，本発明は，用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置であって，各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段と，上記収容用紙情報設定手段により上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定された場合に所定の情報を出力する情報出力手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
この構成によって，いわゆる裏紙が収容された用紙収容手段がある場合に，それについて注意を喚起するための処理を実施することができる。
【００１４】
ここで，上記情報出力手段により出力される所定の情報が，上記用紙の裏表に関する収容方向についての注意を促す注意表示信号であることが考えられる。
これにより，いわゆる裏紙を使用する場合の用紙の裏表についてユーザに注意を喚起することができる。
【００１５】
また，上記情報出力手段により出力される所定の情報が，上記収容用紙情報設定手段により上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定された上記用紙収容手段に未だ両面に画像が形成されていない用紙が収容されていないことの確認を促す注意表示信号であることが考えられる。
これによって，いわゆる裏紙用の用紙収容手段に誤って両面が白紙の用紙を入れていないかについての注意を喚起することができる。
【００１６】
また，上記収容用紙情報設定手段により設定される上記用紙の属性に関する情報と状態に関する情報とが同一の操作機構を用いて設定される構成とすることも考えられる。
これにより，従来用いられている属性に関する情報，例えば用紙サイズを設定させるための操作機構を利用して状態に関する情報，例えばいわゆる裏紙であるか否かについての情報を設定させることができる。これにより，部品数の増加を招くことがないのでコスト上昇を抑えることができる。
【００１７】
また，上記収容用紙情報設定手段により設定される上記用紙の属性に関する情報と状態に関する情報とが同一の表示機構を用いて表示される構成とすることも考えられる。
この構成によって，従来用いられている属性に関する情報，例えば用紙サイズを表示させるための表示機構を利用して状態に関する情報，例えばいわゆる裏紙であるか否かについての情報を表示させることができる。これにより，さらに部品数の増加が抑えられてコスト増大を抑えることができる。
【００１８】
また，上記収容用紙情報設定手段により設定される上記用紙の属性及び／又は状態に関する情報を表示するための表示機構と，上記収容用紙情報設定手段により上記用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定するための操作機構とが一体化されてなる構成とすることが考ええられる。
これによりさらに部品数の増加が抑えられてコスト増大を抑えることができる。
【００１９】
また，上記収容用紙情報設定手段により設定される上記用紙の属性及び／又は状態に関する情報を表示するための表示機構と，上記収容用紙情報設定手段により上記用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定するための操作機構とが上記用紙収容手段に設けられてなる構成とすることが考えられる。
この構成によって，用紙収容手段と収容用紙の対応関係を容易に把握することができる。
【００２０】
また，本発明は，用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理方法であって，上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手順と，上記画像形成モード設定手順により上記用紙の両面に画像を形成する両面画像形成モードが設定され且つ各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手順とを備える画像形成装置の情報処理方法。
【００２１】
また，用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理方法であって，上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手順と，上記画像形成モード設定手順により上記用紙の片面に画像を形成する片面画像形成モードが設定され且つ各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の両面に未だ画像が形成されていないことを示す情報が設定されている場合に注意表示を実行する注意表示手順とを備える画像形成装置の情報処理方法として構成される。
【００２２】
また，本発明は，用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理方法であって，各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手順を備えてなることを特徴とする画像形成装置の情報処理方法として構成される。
【００２３】
また，本発明は，用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理プログラムであって，上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手順と，上記画像形成モード設定手順により上記用紙の両面に画像を形成する両面画像形成モードが設定され且つ各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置の情報処理プログラムとして構成される。
【００２４】
また，本発明は，用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理プログラムであって，上記用紙に画像を形成するときの画像形成モードを設定させる画像形成モード設定手順と，上記画像形成モード設定手順により上記用紙の片面に画像を形成する片面画像形成モードが設定され且つ各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の両面に未だ画像が形成されていないことを示す情報が設定されている場合に注意表示を実行する注意表示手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置の情報処理プログラムとして構成される。
【００２５】
また，本発明は，用紙を給紙可能に収容する１又は２以上の用紙収容手段が装着可能であり，給紙元として指定された上記用紙収容手段から給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置の情報処理プログラムであって，各上記用紙収容手段に収容された用紙の属性及び／又は状態に関する情報を設定させる収容用紙情報設定手段により上記指定された用紙収容手段に対して上記収容された用紙の片面に画像が形成済みであることを示す情報が設定されている場合に所定の情報を出力する情報出力手順をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置の情報処理プログラムとして構成される。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は，本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である印刷装置Ａの外観を示す斜視図である。
【００２７】
印刷装置Ａは，図示しない印刷機構，及びＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：中央処理装置）１１（図４参照）を収納する本体１を備え，この本体１の給紙部２には用紙収容手段としての１又は２以上の用紙カセット３，３，…が装着可能に構成される。また，各用紙カセット３にはそれぞれ，当該用紙カセット３に収容された用紙に関する情報（用紙情報という）をＣＰＵ１１が検知可能な態様でユーザに設定させるとともに，設定された用紙情報を表示する用紙情報設定・表示部４が設けられる。用紙情報設定・表示部４により設定される用紙情報の一例は，用紙の属性に関する情報，本実施形態では用紙サイズについての情報と，用紙の状態に関する情報，本実施形態では当該用紙が片面に既に印刷がなされた用紙（以下，裏紙という）であるか否かについての情報である。
また，ＣＰＵ１１は，後述する情報処理を実施する。また，そのような情報処理は，ＣＰＵ１１が対応するプログラムを実行することにより実施される。
【００２８】
図２に用紙カセット３の外観を斜視図で示す。用紙カセット３は，本体１の外周壁の一部を構成するように形成されたパネル部３ａと，用紙を収容した状態で本体１の内部に差し込まれる収容部３ｂと，用紙情報設定・表示部４の後述する表示部４ａをパネル部３ａから露出させて用紙情報を表示するようにパネル部３ａに穿設される用紙情報表示用窓部３ｃとを備える。
【００２９】
図３に用紙情報設定・表示部４の詳細を示す。同図（ａ）に示すように，用紙情報設定・表示部４は，円筒体形状の部材からなり，中心軸Ｉの周りに回転自在に用紙カセット３に設けられる。用紙情報設定・表示部４の軸方向の略半分，例えば下半分がパネル部４ａの表示用窓部３ｃから露出して用紙情報を表示する表示部４ａを構成している。
図３（ｂ）に，表示部４ａの外周表面を展開した様子を示す。図示例では，表示部４ａの外周表面に，「Ａ４」，「Ａ３」，…といった用紙サイズを示す文字と，片面印刷済み用紙に対応する「裏紙」という文字が周方向に並べて記載されている。ユーザは，当該用紙カセット３に収容された用紙の用紙情報に対応した文字が現れるように表示用窓部３ｃに露出した表示部４ａを例えば指で回転させる。これにより，当該用紙カセット３に収容された用紙に対応する用紙情報が表示される。
【００３０】
また，用紙情報設定・表示部４の例えば上半分には，表示部４ａにより表示される用紙情報に対応する信号を出力する例えばスイッチ機構からなる用紙情報出力部４ｂが形成される。このようなスイッチ機構は，各表示に対応する周方向位置毎に例えば３箇所の突起形成部（不図示である）を設け，各突起形成部における突起の有無に応じて用紙情報に対応する３ビットの信号を出力するように構成される。
【００３１】
図４に，実施形態の印刷装置Ａの制御ブロック図を示す。印刷装置ＡのＣＰＵ１１は，給紙部２の各用紙カセット３，３，…（１段目，２段目，３段目…）毎に設けられる用紙情報設定・表示部４によりユーザが設定した用紙情報（属性及び／又は状態についての情報）を入力する。この用紙情報には，後述のステップＳ４，Ｓ１１において判断される，収容された用紙の片面が印刷済みのものであるか否かの情報が含まれる。また，ＣＰＵ１１は，例えばオペレーションパネルのタッチパネルからなる印刷モード設定操作部１２を用いてユーザに設定させた印刷モード（画像形成モード）についての情報を入力する。
【００３２】
また，ＣＰＵ１１は，例えばオペレーションパネルの液晶表示装置からなる表示部１３を用いて後述する各種メッセージを表示するとともに，図示しない駆動系を制御する（例えば，モータの起動，停止）ための制御信号及びユーザにより選択された用紙カセット２を給紙元として設定するための制御信号を出力する。また，ＣＰＵ１１は，用紙情報設定・表示部４から入力される用紙情報及び印刷モード設定操作部１２から入力される印刷モードについての情報をメモリ１５に格納する。また，メモリ１５には，ＣＰＵ１１が実行する情報処理に対応するプログラムが記憶される。
【００３３】
以下，図４とともに図５を参照して，ＣＰＵ１１により実行される情報処理を説明する。図５は，実施形態の情報処理の手順を示すフローチャートである。なお，図５において，符号Ｓ１，Ｓ２，…はステップ番号を示す。
ステップＳ１：例えばオペレーションパネルの液晶表示装置からなる表示部１３によりユーザに印刷モード（画像形成モード）を設定させるための印刷モード設定画面を表示する。ここで，ユーザが設定可能な印刷モードの一例は，用紙の両面に印刷を行う両面印刷モード及び用紙の片面に印刷を行う片面印刷モードである。ステップＳ１にて例えばオペレーションパネルのタッチパネルからなる印刷モード設定操作部１２においてユーザが印刷モードの設定操作を行い，それに対応する情報が入力されるとステップＳ２に進む。
ステップＳ２：上記ステップＳ１で設定された印刷モードについての情報が両面印刷モードであるか片面印刷モードであるかを判別する。ここで，両面印刷モードであればステップＳ３に進み，片面印刷モードであればステップＳ１０に進む。
【００３４】
ステップＳ３：表示部１３によりユーザに給紙元の用紙カセット３を選択させるための用紙選択画面を表示する。この用紙選択画面においては，各用紙カセット３に対してユーザが用紙情報設定・表示部４により設定した用紙情報の一部又は全部を各用紙カセット３のカセット番号と対にして表示する。ユーザは通常，上記用紙情報の内の用紙サイズと用紙の方向（縦送り又は横送り）を指定するだけであるが，この情報を受けたＣＰＵ１１は上記給紙部２からの情報を受けて，ユーザが望む用紙が収納された用紙カセット３を選択する。本ステップＳ３にて，ユーザによりいずれかの用紙カセット３が選択されるとステップＳ４に進む。
ステップＳ４：上記ステップＳ３にて選択された用紙カセット３に対して用紙情報設定・表示部４により片面が印刷済みの用紙（以下，裏紙という）を収容していることを示す用紙情報が設定されているか否か，すなわちユーザが裏紙利用のための用紙カセット３を選択したか否かを判別する。ここで，裏紙利用のための用紙カセット３が給紙元として選択されていればステップＳ５に進み，そうでない場合はステップＳ１５に進む。
【００３５】
ステップＳ５：表示部１３により印刷結果に不都合が生じることを警告するための注意表示を行う。すなわち，上記ステップＳ２にてユーザにより選択された印刷モードが両面印刷モードであり且つ上記ステップＳ３にてユーザにより選択された用紙カセット３が裏紙利用のための用紙カセット３である場合は，既に印刷されている面に重ねて印刷されることになるため，その旨を警告するための注意表示を行う。なお，このような注意表示は電子ブザー等による単純な警告音であってもよいし，警告灯の点滅によるものであってもよい。また，印刷結果に不都合が生じる旨のメッセージを上記オペレーションパネルに表示してもよい。ステップＳ５の手順が終了するとステップＳ６に進む。
また，以上の説明から明らかなように，上記ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５の一連の手順が特許請求の範囲の請求項１及び請求項２に対応する。
ステップＳ６：確認のために表示部１３により再度用紙選択画面を表示する。この用紙選択画面においてユーザがいずれかの用紙カセット３を選択するとステップＳ７に進む。
【００３６】
ステップＳ７：上記ステップＳ６にてユーザにより選択された用紙カセット３が裏紙利用のための用紙カセット３であるか否かを判別する。ここで，裏紙利用のための用紙カセット３が選択されていればステップＳ８に進み，そうでない場合はステップＳ１５に進む。
ステップＳ８：ユーザの意思を尊重して，裏紙が収容されている用紙カセット３を給紙元カセットとして設定し，ステップＳ９に進む。
ステップＳ９：設定された給紙元の用紙カセット３から給紙を行って印刷を実行し，処理を終了する。
【００３７】
ステップＳ１０：上記ステップＳ２にて設定された印刷モードが片面印刷モードである場合も，上記ステップＳ３と同様に，表示部１３によりユーザに給紙元の用紙カセット３を選択させるための用紙選択画面を表示する。本ステップＳ１０にて，ユーザによりいずれかの用紙カセット３が選択されるとステップＳ１１に進む。
ステップＳ１１：上記ステップＳ１０にて選択された用紙カセット３が裏紙利用のためのものであるか否かを判別する。ここで，裏紙利用のための用紙カセット３が給紙元として選択されていればステップＳ１６に進み，そうでない場合はステップＳ１２に進む。
ステップＳ１２：表示部１３により裏紙の利用を促すメッセージを表示する。
また，以上の説明から明らかなように，上記ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ１０，Ｓ１１，Ｓ１２の一連の手順が特許請求の範囲の請求項５及び請求項６に対応する。
【００３８】
ステップＳ１３：確認のために表示部１３により再度用紙選択画面を表示する。この用紙選択画面においてユーザがいずれかの用紙カセット３を選択するとステップＳ１４に進む。
ステップＳ１４：上記ステップＳ１０にて選択された用紙カセット３が裏紙利用のためのものであるか否かを判別する。ここで，裏紙利用のための用紙カセット３が選択されていればステップＳ１６に進み，そうでない場合はユーザの意思を尊重してステップＳ１５に進む。
ステップＳ１５：両面白紙の用紙が収容されている用紙カセット３を給紙元として設定し，上記ステップＳ９に進む。
ステップＳ１６：裏紙用の用紙カセット３を給紙元として設定し，ステップＳ９に進む。
【００３９】
このように，実施の形態の画像形成装置においては，用紙カセット３に収容される用紙の属性（例えば，用紙サイズ）及び状態（例えば，片面印刷済み用紙であるか否か）についての情報（用紙情報）を用紙情報設定・表示部４により制御装置が検知可能な態様でユーザに設定させ，設定された用紙情報を表示するとともに，例えば印刷モードとして両面印刷モードが選択され且つ選択された用紙カセット３の用紙情報が「裏紙」である場合には印刷結果に不都合が生じることをユーザに警告するための注意表示を行い，また例えば印刷モードとして片面印刷モードが選択され且つ選択された用紙カセット３の用紙情報が両面白紙である用紙に対応するものである場合には裏紙利用を促すメッセージを表示するようにＣＰＵ１１が処理する。
【００４０】
したがって，いわゆる裏紙の給紙が可能な印刷装置を用いて両面印刷を行う場合に例えば不注意により裏紙を給紙して印刷を実行してしまうのを防止することができる。これにより，印刷結果に不都合が生じて用紙及び印刷に要する時間が浪費されるのを防止できる。
【００４１】
また，片面印刷モードにより印刷する場合にユーザが両面未印刷の用紙を給紙して印刷しようとすると裏紙の利用を促すメッセージが表示されるので，例えば試し刷りを行うような場合の裏紙利用を促進することができる。これにより，省資源及びコスト削減が実現される。
【００４２】
また，用紙カセット３に収容された用紙が裏紙であるか否かの情報は，従来からの用紙サイズについての情報の設定・表示機構と同一の機構により設定・表示させる。したがって，部品点数の増加を招くこともなく，また印刷装置を組み立てる工程も従来とほぼ同一の工程により対処することができるため，コスト増大及び製造期間の長期化を抑えることができる。また，用紙情報をＣＰＵ１１が検知可能な態様で設定する設定操作機構と，設定された表示機構（用紙情報設定・表示部３）が１つの円筒体形状の部材から構成されるのでさらに部品点数の増加を抑えて製造コストの増大を抑えることが可能となる。
【００４３】
なお，上記実施の形態では，両面印刷モードが選択され且つ裏紙利用が選択された場合に，単に注意表示を行うものとしたが，これに代えて両面が白紙の用紙を収容した用紙カセットを自動的に給紙元として設定するように処理してもよい（請求項３）。この場合は，前掲した図４のステップＳ２における判別結果が両面印刷モードであればステップＳ１５の手順を実行するように処理する。このとき，上記ステップＳ９の印刷実行の手順に進む前に，表示部１３を用いて例えばオペレーションパネルに「両面印刷モードなので両面白紙の用紙を給紙します。よろしいですか？」などのユーザの意思を確認するための確認画面を表示し，これを肯定するユーザの操作（例：画面に表示された「Ｙｅｓ」を選択する）に対応する情報がタッチパネルにおいてなされたときに上記ステップＳ９の手順を実行するように処理してもよい。
【００４４】
また，両面印刷モードが選択され且つ裏紙利用が選択された場合（上記ステップＳ４の判別結果が「Ｙｅｓ」の場合）には，印刷の実行を停止するように処理することも考えられる（請求項４）。この場合は，前掲した図４のステップＳ４における判別結果が「裏紙」であれば印刷処理を停止する手順を実行する。
また，用紙情報設定・表示部４により用紙情報として「裏紙」が設定された用紙カセット３があれば注意表示を行うように処理してもよい（請求項７）。例えば，「裏紙用紙収納方向注意！」といった用紙の表裏の収容方向について注意を促すようにしてもよい（請求項８）。また，用紙情報として「裏紙」が設定された用紙カセット３に未印刷用紙が収納されていないかを確認させるための注意表示を行うように処理してもよい（請求項９）。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，収容用紙情報設定手段により設定された用紙情報及び画像形成モード設定手段により設定された画像モードに基づいて所定の情報処理が実行される。したがって，両面画像形成モードでいわゆる裏紙を用いて画像形成処理を実行することを防止したり，片面印刷モードの試し刷りの場合に裏紙の利用を促すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】同装置に装着される用紙カセットの外観を示す斜視図である。
【図３】同装置の用紙情報設定・表示部の構成を示す斜視図及び展開図である。
【図４】同装置の制御系統を示す制御ブロック図である。
【図５】同装置のＣＰＵが実行する情報処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
Ａ…画像形成装置
１…本体
３…用紙カセット（用紙収容手段）
４…用紙情報設定・表示部
１１…ＣＰＵ
１２…印刷モード入力部
１３…表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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