(57)【要約】  【課題】本発明は、給紙ジャム発生時における用紙収納部の自動切替制御を極力有効に機能させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。  【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、画像形成部への用紙搬送に先立って、用紙搬送経路の上流側に位置する用紙収納部から下流側に位置する用紙収納部へと順に、所望サイズの用紙が収納されているか否かを判定していき（Ｓ３−２〜３−４）、最初に該当した用紙収納部を画像形成部への給紙元として選択（Ｓ３−６）する構成とされている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部への給紙元となる複数の用紙収納部と、各用紙収納部における給紙ジャムを検出するジャム検出部と、各用紙収納部に収納された用紙のサイズを検出する用紙サイズ検出部と、各用紙収納部から前記画像形成部への共通した用紙搬送経路となる用紙搬送部と、を有して成り、前記画像形成部への用紙搬送に先立って、前記用紙搬送経路の上流側に位置する用紙収納部から下流側に位置する用紙収納部へと順に、現在のジョブで所望されるサイズの用紙が収納されているか否かを判定していき、最初に該当した用紙収納部を前記画像形成部への給紙元として選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙搬送中に給紙ジャムを検出した場合、現在給紙中の用紙と同一サイズの用紙を収納した他の用紙収納部が存在すれば、当該用紙収納部に給紙元を切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙搬送中に給紙ジャムを検出した場合、現在の用紙収納部より下流側に位置する用紙収納部が存在すれば、当該用紙収納部に給紙元を切り替えるとともに、当該用紙収納部に収納された用紙のサイズに応じて画像形成倍率を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙収納部の切替制御に先立って、その可否判断を受け付けることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙搬送中に給紙ジャムを検出した場合、待機中のジョブが存在し、かつ、当該待機中のジョブで所望されるサイズの用紙を収納した用紙収納部が現在の用紙収納部より下流側に存在すれば、当該用紙収納部に給紙元を切り替えるとともに、現在のジョブをスキップして前記待機中のジョブに移行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ジョブのスキップ制御に先立って、その可否判断を受け付けることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記給紙ジャムの検出を報知するジャム報知手段を有して成ることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものであり、特に、その給紙技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ある用紙収納部においてジャム検出手段により給紙ジャムを検知した時、他の用紙収納部に同一サイズの用紙がセットされていることをサイズ検知手段により検知した場合、その用紙収納部を選択し、コピー動作を継続させる制御手段を備えた画像形成装置が開示・提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平７−２８３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
確かに、上記構成から成る画像形成装置であれば、所定の用紙収納部で給紙ジャムが発生したり用紙がなくなった場合でも、前述した用紙収納部の自動切替機能によってコピー動作の中断を回避し、時間的ロスをなくすことが可能である。
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置は、用紙搬送開始前における用紙収納部の自動選択制御（以下、ＡＰＳ［Automatic Paper Select］制御と呼ぶ）に際し、用紙収納部から画像形成部への用紙搬送経路をできる限り短縮すべく、用紙搬送経路の下流側（画像形成部に近い側）に位置する用紙収納部から上流側（画像形成部から遠い側）に位置する用紙収納部へと順に、所望サイズの用紙が収納された用紙収納部を検索する構成とされており、同一サイズの用紙が複数の用紙収納部に収納されていた場合には、その中で画像形成部に最も近い用紙収納部を給紙元として選択する構成とされていた。
【０００５】
そのため、上記のＡＰＳ制御に関して何ら思慮を配ることなく、前述した用紙収納部の自動切替機能を従来の画像形成装置に付加しただけでは、給紙ジャム発生時の自動切替先となる用紙収納部（すなわち、現在給紙中の用紙と同一サイズの用紙を収納した用紙収納部）が現在の用紙収納部より上流側にしか存在しないことになり、用紙収納部を切り替えたとしても、新たに搬送された用紙が先のジャム用紙と干渉して画像形成部まで到達しないおそれがあった。このように、従来の画像形成装置では、用紙搬送前のＡＰＳ制御に起因して、上記した用紙収納部の自動切替制御が有効に機能しない場合があった。
【０００６】
本発明は、上記の課題に鑑み、給紙ジャム発生時における用紙収納部の自動切替制御を極力有効に機能させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部への給紙元となる複数の用紙収納部と、各用紙収納部における給紙ジャムを検出するジャム検出部と、各用紙収納部に収納された用紙のサイズを検出する用紙サイズ検出部と、各用紙収納部から前記画像形成部への共通した用紙搬送経路となる用紙搬送部と、を有して成り、前記画像形成部への用紙搬送に先立って、前記用紙搬送経路の上流側に位置する用紙収納部から下流側に位置する用紙収納部へと順に、現在のジョブで所望されるサイズの用紙が収納されているか否かを判定していき、最初に該当した用紙収納部を前記画像形成部への給紙元として選択する構成とされている。このような構成とすることにより、選択された用紙収納部で給紙ジャムが生じた場合でも、その影響を受けにくい用紙搬送経路の下流側に、自動切替先として好適な用紙収納部が存在する可能性を高めることができる。従って、給紙ジャム発生時における用紙収納部の自動切替制御を極力有効に機能させることが可能となる。
【０００８】
なお、上記構成から成る画像形成装置は、用紙搬送中に給紙ジャムを検出した場合、現在給紙中の用紙と同一サイズの用紙を収納した他の用紙収納部が存在すれば、当該用紙収納部に給紙元を切り替える構成にするとよい。このような構成とすることにより、画像形成倍率の変更等を伴うことなく、現在のジョブを継続することが可能となる。
【０００９】
また、上記構成から成る画像形成装置は、用紙搬送中に給紙ジャムを検出した場合、現在の用紙収納部より下流側に位置する用紙収納部が存在すれば、当該用紙収納部に給紙元を切り替えるとともに、当該用紙収納部に収納された用紙のサイズに応じて画像形成倍率を変更する構成としてもよい。このような構成とすることにより、現在給紙中の用紙と同一サイズの用紙を収納した他の用紙収納部が存在しなくても、現在のジョブを継続することが可能となる。
【００１０】
また、上記構成から成る画像形成装置は、用紙搬送中に給紙ジャムを検出した場合、待機中のジョブが存在し、かつ、当該待機中のジョブで所望されるサイズの用紙を収納した用紙収納部が現在の用紙収納部より下流側に存在すれば、当該用紙収納部に給紙元を切り替えるとともに、現在のジョブをスキップして前記待機中のジョブに移行する構成としてもよい。このような構成とすることにより、あるジョブ中に発生した給紙ジャムが待機中のジョブにまで影響を及ぼすといった事態を緩和・解消することが可能となる。
【００１１】
なお、上記構成から成る画像形成装置は、前記用紙収納部の切替制御、或いは、前記ジョブのスキップ制御に先立って、その可否判断を受け付ける構成にするとよい。このような構成とすることにより、ユーザの意図しない用紙サイズの変更やジョブスキップを回避することが可能となる。
【００１２】
また、上記構成から成る画像形成装置は、前記給紙ジャムの検出を報知するジャム報知手段を有して成る構成にするとよい。このような構成とすることにより、ジャム原因の早期解消を促すことが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
上記したように、本発明に係る画像形成装置であれば、給紙ジャム発生時における用紙収納部の自動切替制御を極力有効に機能させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下では、本発明を複写機に適用した場合を例に挙げて説明を行う。図１は本発明に係る複写機の要部構成を示すブロック図であり、図２は本発明に係る複写機の要部構造を模式的に示す縦断面図である。両図に示すように、本実施形態の複写機１は、装置全体の動作を制御する中央演算処理装置１０（以下、ＣＰＵ［Central Processing Unit］１０と呼ぶ）と、原稿を自動搬送する原稿搬送部１１と、原稿搬送部１１から搬送された原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部１２と、操作手段（テンキーやタッチパネルなど）と表示手段（液晶ディスプレイなど）から成る操作表示部１３と、画像データに基づいて用紙への画像出力を行う画像形成部１４（プリンタヘッドや感光ドラムから成るプリント部１４１と、該プリント部１４１で得られた画像出力を用紙に定着させる定着部１４２とを含む）と、画像形成部１４に給紙を行う給紙部１５と、各種制御プログラム等が格納されたＲＯＭ［Read Only Memory］やワーク領域として用いられるＲＡＭ［Random Access Memory］から成るメモリ部１６と、を有して成る。
【００１５】
ＣＰＵ１０は、装置全体の動作を制御するほか、後ほど詳細に説明するＡＰＳ制御やジャム検出時における用紙収納部の自動切替制御に関する処理を行う。
【００１６】
給紙部１５は、画像形成部１４への給紙元となる複数段（本実施形態では３段）の用紙収納部１５１ａ〜１５１ｃと、各用紙収納部１５１ａ〜１５１ｃにおける給紙ジャムを検出するジャム検出部１５２ａ〜１５２ｃと、各用紙収納部１５１ａ〜１５１ｃに収納された用紙のサイズを検出する用紙サイズ検出部１５３ａ〜１５３ｃと、各用紙収納部１５１ａ〜１５１ｃから画像形成部１４への共通した用紙搬送経路となる用紙搬送部１５４と、を有して成る。
【００１７】
なお、各用紙収納部１５１ａ〜１５１ｃは、本図に示す順番（用紙収納部１５１ａが上段、用紙収納部１５１ｂが中段、用紙収納部１５１ｃが下段となる順番）で積み重ねられており、画像形成部１４は、各用紙収納部１５１ａ〜１５１ｃよりもさらに上段に配設されている。従って、用紙収納部１５１ａは、画像形成部１４から見て近い側（用紙搬送経路の下流側）に位置することになり、用紙収納部１５１ｃは、画像形成部１４から見て遠い側（用紙搬送経路の上流側）に位置することになる。
【００１８】
一方、図２に示す通り、上記構成から成る複写機１の後段には、複数段のトレイ部やソータ部、及びステイプル部、パンチ部、折曲げ部などを有して成るフィニッシャ２を装着することができる。このようなフィニッシャ２を装着することにより、出力ソートからステイプル、さらにはパンチ、折曲げまでの後処理を一括して行うことができるので、生産性の向上を図ることが可能となる。なお、フィニッシャ２の動作制御は、複写機１のＣＰＵ１０によって行われる。
【００１９】
次に、上記構成から成る複写機１における原稿複写動作について説明する。複写機１における原稿複写動作では、まず原稿搬送部１１から原稿取込部１２に原稿が搬送され、原稿取込部１２による該原稿の取込み（画像データの生成）が行われる。生成された画像データは、一旦メモリ部１６に格納された後、再び読み出されて画像形成部１４に送出される。その後、画像形成部１４では、入力された画像データに基づく用紙への画像形成処理並びに定着処理が行われる。
【００２０】
なお、本実施形態の複写機１は、画像形成部１４への用紙搬送に先立って行われるＡＰＳ制御に特徴を有している。そこで、以下では、図３のフローチャートを参照しながら、本実施形態の複写機１におけるＡＰＳ制御についての詳細な説明を行う。
【００２１】
本実施形態の複写機１では、ステップＳ３−１で現在のジョブで所望される用紙のサイズが決定されると、続くステップＳ３−２において、まず用紙搬送経路の最上流側に位置する用紙収納部１５１ｃに所望サイズの用紙が収納されているか否かの判定が行われる。ここで、所望サイズの用紙が収納されていると判定された場合は、フローがステップＳ３−６に進められ、当該用紙収納部１５１ｃが画像形成部１４への給紙元として決定された後、コピー動作が開始される。
【００２２】
一方、ステップＳ３−２で用紙収納部１５１ｃには所望サイズの用紙が収納されていないと判定された場合は、フローがステップＳ３−３に進められ、用紙収納部１５１ｃより一段下流側に位置する用紙収納部１５１ｂに所望サイズの用紙が収納されているか否かの判定が行われる。ここで、所望サイズの用紙が収納されていると判定された場合は、フローがステップＳ３−６に進められ、当該用紙収納部１５１ｂが画像形成部１４への給紙元として決定された後、コピー動作が開始される。
【００２３】
一方、ステップＳ３−３で用紙収納部１５１ｂにも所望サイズの用紙が収納されていないと判定された場合は、フローがステップＳ３−４に進められ、用紙搬送経路の最下流側に位置する用紙収納部１５１ａに所望サイズの用紙が収納されているか否かの判定が行われる。ここで、所望サイズの用紙が収納されていると判定された場合は、フローがステップＳ３−６に進められ、当該用紙収納部１５１ａが画像形成部１４への給紙元として決定された後、コピー動作が開始される。
【００２４】
一方、ステップＳ３−４で用紙収納部１５１ａにも所望サイズの用紙が収納されていないと判定された場合は、フローがステップＳ３−５に進められ、操作表示部１３を用いて所望サイズの用紙が存在しない旨の報知が行われた後、コピー動作が中断される。
【００２５】
このように、本実施形態の複写機１は、画像形成部１４への用紙搬送に先立って、用紙搬送経路の上流側に位置する用紙収納部１５１ｃから下流側に位置する用紙収納部１５１ａへと順に、現在のジョブで所望されるサイズの用紙が収納されているか否かを判定していき、最初に該当した用紙収納部を画像形成部１４への給紙元として選択する構成とされている。このような構成とすることにより、選択された用紙収納部で給紙ジャムが生じた場合でも、その影響を受けにくい用紙搬送経路の下流側に、自動切替先として好適な用紙収納部が存在する可能性を高めることができる。従って、以下で詳述する給紙ジャム発生時における用紙収納部の自動切替制御を極力有効に機能させることが可能となる。
【００２６】
続いて、本実施形態の複写機１における用紙収納部の自動切替制御について、図４のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。
【００２７】
複写機１でコピー動作が開始されると、ステップＳ４−１では、給紙ジャムが発生したか否かの判定が行われる。ここで、給紙ジャムが発生したと判定された場合は、フローがステップＳ４−２に進められ、発生していないと判定された場合は、フローがステップＳ４−１４に進められる。
【００２８】
ステップＳ４−１で給紙ジャムが発生したと判定された場合、ステップＳ４−２では、給紙ジャムの発生／未発生を示す給紙ジャムフラグが「ＯＦＦ（給紙ジャム未発生）」から「ＯＮ（給紙ジャム発生）」に遷移され、フローがステップＳ４−３に進められる。
【００２９】
ステップＳ４−３では、現在給紙中の用紙と同一サイズの用紙が収納されている他の用紙収納部が存在するか否かの判定が行われる。ここで、該当する用紙収納部が存在すると判定された場合は、フローがステップＳ４−４に進められ、存在しないと判定された場合は、フローがステップＳ４−５に進められる。
【００３０】
ステップＳ４−３で該当する用紙収納部が存在すると判定された場合、ステップＳ４−４では、当該用紙収納部に給紙元が切り替えられる。そして、現在のジョブは継続され、フローは再びステップＳ４−１に戻される。このような構成とすることにより、画像形成倍率の変更等を伴うことなく、現在のジョブを継続することが可能となる。なお、該当する用紙収納部が複数存在する場合には、そのうちで最も上流側に位置する用紙収納部を給紙元として設定すればよい。
【００３１】
一方、ステップＳ４−３で該当する用紙収納部が存在しないと判定された場合、ステップＳ４−５では、現在の用紙収納部よりも下流側に位置する用紙収納部が存在するか否かの判定が行われる。ここで、該当する用紙収納部が存在すると判定された場合は、フローがステップＳ４−６に進められ、存在しないと判定された場合は、フローがステップＳ４−１３に進められる。
【００３２】
ステップＳ４−５で該当する用紙収納部が存在すると判定された場合、ステップＳ４−６では、操作表示部１３を用いて、用紙サイズの変更を伴っても現在のジョブを継続するか否かの判断が受け付けられる。ここで、用紙サイズの変更が許可された場合は、フローがステップＳ４−７に進められ、許可されなかった場合は、フローがステップＳ４−９に進められる。このように、用紙サイズ変更を伴う用紙収納部の切替制御に先立って、その可否判断を受け付ける構成とすることにより、ユーザの意図しない用紙サイズの変更を回避することが可能となる。
【００３３】
ステップＳ４−６で用紙サイズの変更が許可された場合、ステップＳ４−７では、現在の用紙収納部よりも下流側に位置する用紙収納部に給紙元が切り替えられ、続くステップＳ４−８では、当該用紙収納部に収納された用紙のサイズに応じて画像形成倍率が変更される。そして、現在のジョブは継続され、フローは再びステップＳ４−１に戻される。このような構成とすることにより、現在給紙中の用紙と同一サイズの用紙を収納した他の用紙収納部が存在しなくても、現在のジョブを継続することが可能となる。なお、本構成は出力用紙サイズを問わないジョブ（内容確認を目的とする印刷やテスト印刷など）中の給紙ジャム発生時に有効である。また、該当する用紙収納部が複数存在する場合には、そのうちで最も上流側に位置する用紙収納部を給紙元として設定すればよい。
【００３４】
一方、ステップＳ４−６で用紙サイズの変更が許可されなかった場合、ステップＳ４−９では、現在のジョブ以外に、待機中のジョブが存在するか否かの判定が行われる。ここで、待機中のジョブが存在すると判定された場合は、フローがステップＳ４−１０に進められ、存在しないと判定された場合は、フローがステップＳ４−１３に進められる。
【００３５】
ステップＳ４−９で現在のジョブ以外に待機ジョブが存在すると判定された場合、ステップＳ４−１０では、当該待機中のジョブで所望されるサイズの用紙を収納した用紙収納部が現在の用紙収納部より下流側に存在するか否かの判定が行われる。ここで、該当する用紙収納部が存在すると判定された場合は、フローがステップＳ４−１１に進められ、存在しないと判定された場合は、フローがステップＳ４−１３に進められる。
【００３６】
ステップＳ４−１０で該当する用紙収納部が存在すると判定された場合、ステップＳ４−１１では、操作表示部１３を用いて、現在のジョブをスキップして待機中のジョブに移行してもよいか否かの判断が受け付けられる。ここで、ジョブスキップが許可された場合は、フローがステップＳ４−１２に進められ、許可されなかった場合は、フローがステップＳ４−１３に進められる。このように、ジョブスキップを伴う用紙収納部の切替制御に先立って、その可否判断を受け付ける構成とすることにより、ユーザの意図しないジョブスキップを回避することが可能となる。
【００３７】
ステップＳ４−１１でジョブスキップが許可された場合、ステップＳ４−１２では、待機中のジョブで所望されるサイズの用紙を収納した用紙収納部に給紙元が切り替えられ、現在のジョブがスキップされる。そして、待機中のジョブが実行され、フローは再びステップＳ４−１に戻される。このような構成とすることにより、あるジョブ中に発生した給紙ジャムが待機中のジョブにまで影響を及ぼすといった事態を緩和・解消することが可能となる。なお、該当する用紙収納部が複数存在する場合には、そのうちで最も上流側に位置する用紙収納部を給紙元として設定すればよい。
【００３８】
一方、ステップＳ４−５で該当する用紙収納部が存在しないと判定された場合、ステップＳ４−９で現在のジョブ以外に待機ジョブが存在しないと判定された場合、ステップＳ４−１０で該当する用紙収納部が存在しないと判定された場合、或いは、ステップＳ４−１１でジョブスキップが許可されなかった場合、ステップＳ４−１３では、操作表示部１３を用いて給紙ジャムの検出が報知された後、コピー動作が中断される。このような構成とすることにより、ジャム原因の早期解消を促すことが可能となる。
【００３９】
一方、ステップＳ４−１で給紙ジャムが発生していないと判定された場合、ステップＳ４−１４では、コピー動作が終了したか否かの判定が行われる。ここで、コピー動作が終了したと判定された場合は、フローがステップＳ４−１５に進められ、終了していないと判定された場合は、フローが再びステップＳ４−１に戻される。
【００４０】
ステップＳ４−１４でコピー動作が終了したと判定された場合、ステップＳ４−１５では、給紙ジャムフラグが「ＯＮ（給紙ジャム発生）」であるか否かの判定が行われる。ここで、給紙ジャムフラグが「ＯＮ」であると判定された場合は、今回のコピー動作中に給紙ジャムが発生したと判断されることから、フローがステップＳ４−１６に進められ、操作表示部１３を用いて給紙ジャムの検出が報知された後、コピー動作が終了される。このような構成とすることにより、ジャム原因の早期解消を促すことが可能となる。一方、給紙ジャムフラグが「ＯＮ」でないと判定された場合は、今回のコピー動作中に給紙ジャムが発生しなかったと判断されることから、フローがステップＳ４−１６をスキップされ、給紙ジャムの検出を報知することなく、コピー動作が終了される。
【００４１】
以上で説明したように、本実施形態の複写機１は、給紙ジャムの発生に際して、その時々の状況に応じた用紙収納部の自動切替制御を行う構成であるが、いずれの制御を行う場合であっても、給紙ジャムを生じた用紙収納部より下流側に位置する用紙収納部が多ければ多いほど、自動切替先として好適な用紙収納部が存在する可能性が高くなる。従って、用紙搬送前のＡＰＳ制御に際して用紙搬送経路の上流側から順に用紙収納部を検索する構成（前出の図３を参照）であれば、上記した用紙収納部の自動切替制御を極力有効に機能させることが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、複写機の他にも、プリンタやファクシミリなどの画像形成装置全般に広く適用が可能であり、ジャム発生時における時間的ロスの削減に有用な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】は、本発明に係る複写機の要部構成を示すブロック図である。
【図２】は、本発明に係る複写機の要部構造を模式的に示す縦断面図である。
【図３】は、ＡＰＳ制御の一例を示すフローチャートである。
【図４】は、用紙収納部の自動切替制御の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１    複写機
１０    中央演算処理装置（ＣＰＵ）
１１    原稿搬送部
１２    原稿取込部
１３    操作表示部
１４    画像形成部
１４１    プリント部
１４２    定着部
１５    給紙部
１５１ａ、１５１ｂ、１５１ｃ    用紙収納部
１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ    ジャム検出部
１５３ａ、１５３ｂ、１５３ｃ    用紙サイズ検出部
１５４    用紙搬送部
１６    メモリ部
２    フィニッシャ
【図１】
2005134810.tif 000003
【図２】
2005134810.tif 000004
【図３】
2005134810.tif 000005
【図４】
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