(57)【要約】【課題】  双方向記録可能なシリアル式インクジェット記録装置において、どちらか一方の光源の光量低下及び非点灯が生じた場合でも、継続して記録できるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  片側の光源に、劣化による光量不足又は点灯しない等の不具合が生じた場合であっても、残るもう一方の正常な光源を使用して片方向印字を行うことにより、光源を交換するまでの間も継続して記録を行うことができる。【選択図】図１                                                                     
2005238733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を照射することにより硬化するインクを吐出する記録ヘッドと、インクを硬化させる光を照射する複数の光照射装置と、前記光照射装置から照射される光量を検出する光量検出手段とを有し、記録媒体を一定方向に搬送させながら、前記記録ヘッドを主走査方向に往復移動させてインクを吐出し、前記記録媒体に着弾させた後、前記光照射装置により光を照射することでインクを硬化させて画像を形成するインクジェット記録装置において、
前記光照射装置は前記記録ヘッドの前記主走査方向の前後に位置するように配設され、
前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値未満の光量を照射する光照射装置の反対側に位置する光照射装置を用いて、前記記録ヘッドが一定方向に移動する場合にのみ画像記録を行うことを可能にする制御部を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、正常な光量を照射することが可能な光源が前記記録ヘッドの主走査方向に対して後方側に位置する方向でのみ画像記録を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インクは、紫外線硬化型のインクであり、前記光照射装置は紫外線照射装置であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクは、カチオン重合系のインクであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値未満の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録することを禁止するように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前期制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、前記記録ヘッドの前記主走査方向の往復移動による画像記録を禁止し、前記記録ヘッドの前記主走査方向のうち、一方向の移動による画像記録を行うことを可能にすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクジェット記録装置は、制御手段を有し、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したこが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うか、それ以降の画像記録を禁止するかを選択可能に、前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクジェット記録装置は、表示手段を有し、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記インクジェット記録装置は、表示手段を有し、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置を判別可能に前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記インクジェット記録装置は、表示手段と接続されており、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うか、それ以降の画像記録を禁止するかを選択可能に前記表示手段に表示させるように制御することをを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記インクジェット記録装置は、表示手段と接続されており、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記インクジェット記録装置は、表示手段と接続されており、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置を判別可能に前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に、光を照射することによってインクを硬化させて画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット記録装置は画像記録時の騒音が比較的小さく、画像記録の品質が良好であるため、現在、広く使用されている。
インクジェット記録装置は、例えばピエゾ素子やヒータ素子等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、該記録媒体に画像を形成する。
インクジェット記録装置には、例えば、記録媒体上で記録ヘッドを往復移動させ、記録ヘッドの走査方向と直交する方向に記録媒体を移動させることにより画像を形成するシリアルヘッド式のものや、記録媒体を前記記録幅の方向と垂直方向に搬送させることにより画像を形成するラインヘッド方式のものがある。
【０００３】
現在、商品や商品の包装材への印刷等の分野では、少量生産のニーズが高まっており、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式など製版を必要とする方式に比して少量を低コストに生産できるインクジェット方式の利用が展開している。
広く知られるように商品や商品の包装材には樹脂や金属などのインク吸収性の無い素材が用いられることが少なくない。
このようなインク吸収性の無い素材を記録媒体とするとき、記録媒体へのインクの定着を可能とするため、高粘度の光硬化性のインクを記録媒体上に吐出して付着させた後、紫外線等の光を照射することでインクを硬化定着させる光硬化方式のインクジェット記録装置が開発されている。
【０００４】
従来、このような光硬化方式のインクジェット記録装置として、ラジカル重合系のインクを用い、多量の紫外線を一括に照射する構成とした紫外線硬化型のインクジェット記録装置が実用化されている（例えば、特許文献１参照）。光源としては、レーザー光線等の指向性のある光を照射する光源を用いることにより、照射の際の発熱量が小さくなり、消費電力が低減される。また、蛍光管や高圧水銀灯と比較して、光源ユニットが小型化される。また、半導体レーザーや発光ダイオードは、安定性が良いとともに光の強度の調整が容易である。
【０００５】
さらに、記録速度の高速化への必要性から、例えば、記録ヘッドの主走査方向に対して記録ヘッドの前後両側に光源を配設し、キャリッジの往復運動に応じて二つの光源を使い分けることによって、双方向での記録を可能にしたインクジェット記録装置が開発されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−３１０４５４号公報
【特許文献２】特開２０００−２１８７７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述のような、シリアル方式において双方向記録を行うことが可能な光硬化型のインクジェット記録装置においては、光源の劣化に伴う不具合の中で、特にキャリッジ両端に光源を搭載する場合には、片方の光源が劣化した場合、又は、片方の光源が点灯しない場合には、直ちに光源を交換しなければならず、記録を継続できないという問題点があった。
【０００７】
そこで、本発明は、シリアル方式において双方向記録を行うことが可能な光硬化型のインクジェット記録装置において、片方の光源が劣化した場合であっても記録を継続することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、光を照射することにより硬化するインクを吐出する記録ヘッドと、インクを硬化させる光を照射する複数の光照射装置と、前記光照射装置から照射される光量を検出する光量検出手段とを有し、記録媒体を一定方向に搬送させながら、前記記録ヘッドを主走査方向に往復移動させてインクを吐出し、前記記録媒体に着弾させた後、前記光照射装置により光を照射することでインクを硬化させて画像を形成するインクジェット記録装置において、前記光照射装置は前記記録ヘッドの進行方向の前後に位置するように配設され、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値未満の光量を照射する光照射装置の反対側に位置する光照射装置を用いて、前記記録ヘッドが一定方向に移動する場合にのみ画像記録を行うように制御する制御部を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置から照射された光が、前記光量検出手段によってしきい値未満であると検出された場合、正常な光量を照射することが可能な光照射装置のみを用いて、前記記録ヘッドが一定の方向に移動する場合にのみ画像記録を行うため、良好な画像品質を保った状態で記録継続が可能な状態となるものである。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、正常な光量を照射することが可能な光源が前記記録ヘッドの主走査方向に対して後方側に位置する方向でのみ画像記録を行うように制御することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、前記正常な光量を照射することが可能な光照射装置が前記記録ヘッドの進行方向の後方側に位置するような方向にのみ画像記録を行うため、記録媒体上に吐出されたインクが良好に硬化されるのに適した状態となるものである。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インクは、紫外線硬化型のインクであり、前記光照射装置は紫外線照射装置であることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、しきい値未満の光量を照射する光照射装置の反対側に位置する光照射装置を用いて、前記記録ヘッドが一定方向に移動する場合にのみ画像記録を行うため、記録媒体上に吐出された紫外線硬化型のインクを良好に硬化させるのに適した状態となるものである。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記インクは、カチオン重合系のインクであることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、しきい値未満の光量を照射する光照射装置の反対側に位置する光照射装置を用いて、前記記録ヘッドが一定方向に移動する場合にのみ画像記録を行うため、記録媒体上に吐出されたカチオン重合系のインクを良好に硬化させるのに適した状態となるものである。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うように制御することを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、前記制御手段は、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うように制御するため、記録媒体上に吐出されたインクを良好に硬化させるのに適した状態となるものである。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値未満の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録することを禁止するように制御することを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、前記制御手段は、しきい値未満の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うため、記録媒体上に吐出されたインクを良好に硬化させるのに適した状態となるものである。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前期制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、前記記録ヘッドの前記主走査方向の往復移動による画像記録を禁止し、前記記録ヘッドの前記主走査方向のうち、一方向の移動による画像記録を行うことを可能にすることを特徴とする。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、前記記録ヘッドの前記主走査方向の往復移動による画像記録を禁止し、前記記録ヘッドの前記主走査方向のうち、一方向の移動による画像記録を行うことを可能にするように制御するため、記録媒体上に吐出されたインクが照射量不足により硬化不良を起こすのを未然に防ぐものである。
【００２２】
請求項８記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インクジェット記録装置は、制御手段を有し、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したこが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うか、それ以降の画像記録を禁止するかを選択可能に、前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする。
【００２３】
請求項８記載の発明によれば、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うか、それ以降の画像記録を禁止するかを選択可能に、前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーはその時の状況に応じた記録方法を選択することが可能な状態となるものである。
【００２４】
請求項９記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インクジェット記録装置は、表示手段を有し、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする。
【００２５】
請求項９記載の発明によれば、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーが、光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを把握することができる状態となるものである。
【００２６】
請求項１０記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インクジェット記録装置は、表示手段を有し、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置を判別可能に前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする。
【００２７】
請求項１０記載の発明によれば、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置を判別可能に前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーが、光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在するということを認識することができる状態になるとともに、複数設けられた光照射装置のうち、何れの光照射装置の光量がしきい値未満に低下しているのかを即時に認識することができる状態となるものである。
【００２８】
請求項１１記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インクジェット記録装置は、表示手段と接続されており、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うか、それ以降の画像記録を禁止するかを選択可能に前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする。
【００２９】
請求項１１記載の発明によれば、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うか、それ以降の画像記録を禁止するかを選択可能に前記表示手段に表示させるように制御するものであり、ユーザーはその時の状況に応じて記録方法の選択が可能な状態となるものである。
【００３０】
請求項１２記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インクジェット記録装置は、表示手段と接続されており、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする。
【００３１】
請求項１２記載の発明によれば、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを前記表示手段に表示させるように制御するものである。
【００３２】
請求項１３記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インクジェット記録装置は、表示手段と接続されており、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置を判別可能に前記表示手段に表示させるように制御することを特徴とする。
【００３３】
請求項１３記載の発明によれば、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光照射装置がしきい値未満に低下した光照射装置を判別可能に前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーが、複数設けられた光照射装置の中に、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを容易に認識できる状態になるとともに、何れの光照射装置の光量がしきい値未満に低下しているかを即時に判別できる状態となるものである。
【発明の効果】
【００３４】
請求項１に記載の発明によれば、片方の光源が点灯しない場合、又は所定の光量に満たない場合であっても、正常な光源のみを使用して片方向記録を行うことができるので、不具合の生じた光源を交換するまでの間も低速ではあるが記録を継続することができる。また、正常な光源のみを使用するため、照射光量不足等によるインクの硬化不良及び、それに伴って生じる臭気の発生、画像品質の悪化を防止することができる。
【００３５】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を得ることができる他、特に、記録ヘッドの進行方向に対して後方側に位置する光源のみを使用するので、記録媒体へのインク滴の着弾から光を照射するまでの時間を理想的なタイミングで実現することができ、片方向記録でも良好な画像品質を保つことができる。
【００３６】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１〜２記載の発明と同様の効果が得られる他、特に、光源として紫外線を用いるため、他の線源に比べインクの硬化性が良く、コストを安く抑えることができる。
【００３７】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３に記載の発明と同様の効果を得ることができる他、特に、光硬化型のインクとして、カチオン重合系のインクを用いるため、低い光量で効果的にインクを硬化させることができ、光源装置の小型化及びコストの低減を図ることができる。
【００３８】
請求項５に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うように制御するため、光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在する場合でも、良好な記録品質を保ったまま画像記録を継続することができる。
【００３９】
請求項６に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値未満の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うことを禁止するように制御するため、照射光量不足によるインクの硬化不良を有効に防ぐとともに、それに伴う画質の斑やばらつき、臭気の発生、インクや記録媒体の浪費を効果的に防止しながら記録を継続することができる。
【００４０】
請求項７に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記光量検出装置によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、前記記録ヘッドの前記主走査方向の往復移動による画像記録を禁止し、前期記録ヘッドの前記主走査方向のうち、一方向の移動による画像記録を行うことを可能にするように制御するため、照射光量不足によるインクの硬化不良をよりいっそう有効に防ぐとともに、画質の斑、ばらつき、臭気の発生、インク及び記録媒体の浪費を効果的に防止しながら、記録を継続することができる。
【００４１】
請求項８に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置は、表示手段を有し、前記制御手段は前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うか、それ以降の画像記録を禁止するかを選択可能に、前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーは、複数設けられた光照射装置の中に、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを容易に認識することができるとともに、その時の状況に応じて、記録を継続するか停止するかを選択することができる。
【００４２】
請求項９に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置は、表示手段を有し、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーは、複数設けられた光照射装置の中に、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを容易に認識することができる。
【００４３】
請求項１０に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置は、表示手段を有し、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置を判別可能に前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーは複数設けられた光照射装置の中に、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを容易に認識することができるとともに、何れの光照射装置の光量がしきい値未満に低下しているのかをきわめて容易に認識することができる。
【００４４】
請求項１１に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置は、表示手段と接続されており、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、しきい値以上の光量を照射する光照射装置を用いて画像記録を行うか、それ以降の画像記録を禁止するかを選択可能に、前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーは、その時の状況に応じて、記録を継続するか、または光源を交換する等の処置をとるかを選択することができる。
【００４５】
請求項１２に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置は、表示手段と接続されており、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することを前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーは、複数設けられた光照射装置の中に、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することをきわめて容易に認識することができる。
【００４６】
請求項１３に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置は、表示手段と接続されており、前記制御手段は、前記光量検出手段によって前記複数の光照射装置のうち何れか一つの光照射装置の光量がしきい値未満に低下したことが検出された場合、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置を判別可能に前記表示手段に表示させるように制御するため、ユーザーは、複数設けられた光照射装置の中に、その光量がしきい値未満に低下した光照射装置が存在することに、きわめて容易に気付くことができるとともに、何れの光照射装置の光量がしきい値未満に低下しているのかを容易に把握することができ、光源の交換作業等にかかる手間や時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００４８】
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の実施の一形態を示したもので、シリアルヘッド方式のインクジェット記録装置１である。インクジェット記録装置１は、棒状のガイドレール２を有しており、このガイドレール２には、キャリッジ３が支持されている。このキャリッジ３は、キャリッジ駆動機構１９（図２参照）によって走査方向Ｘをガイドレール２に沿って往復移動できるようになっている。
【００４９】
キャリッジ３には、記録媒体４に対して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを吐出するノズル（図示しない）が設けられた記録ヘッド５が搭載されている。本実施形態においては、記録ヘッド５から吐出されたインクは記録媒体４に、直接、着弾する例を示しているが、本発明はこれに限られるものではなく、記録ヘッド５から吐出されたインクが、一旦、中間転写体等の担持体に保持され、その後に、該担持体から記録媒体４へインクが転写されることにより着弾されるように構成されても良い。
【００５０】
なお、本実施の形態で使用するインクは、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型のインクである。紫外線硬化型のインクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクのほうが機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。
【００５１】
記録媒体４としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなる記録媒体４が適用可能である。特に、本実施形態で用いられる記録媒体４としては、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムを適用することができる。
【００５２】
キャリッジ３の主走査方向Ｘにおける記録ヘッド５の両側部には、光源６を有し、ノズルから記録媒体４に吐出されたインクに対して紫外線を照射するための光照射装置としての紫外線照射装置７a、７bが設けられている。なお、光源６としては、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、陰極管、ＬＥＤ等が適用される。
【００５３】
キャリッジ３の移動可能範囲の中央部分は、記録媒体４に記録を行う記録領域とされており、この記録領域には、平板状の部材で構成され、記録媒体４を非記録面から支持するプラテン１０が設けられている。
【００５４】
また、インクジェット記録装置１には、記録媒体４をプラテン１０の上面に搬送するための搬送機構２０（図２参照）が設けられており、搬送機構２０は、画像記録時において、キャリッジ３の動作に合わせて、記録媒体４の搬送と停止とを繰り返して記録媒体４を副走査方向Yに間欠的に搬送するようになっている。本実施の形態においては記録ヘッドおよび／または光照射装置に対して記録媒体４を副走査方向Yに搬送させる気候を例示したが、本発明はこれに限らず、記録媒体４を記録ヘッドおよび／または光照射装置とを相対的に移動させる相対移動手段を有し、制御手段にて該相対移動手段を制御するようになっていればよい。
【００５５】
また、キャリッジ３の移動可能範囲のプラテン１０の一側、即ち、キャリッジ３のホームポジションには、２つの紫外線照射装置７a、７bの光量をそれぞれ検出する光量検出装置９a、９bが前記２つの紫外線照射装置７a、７bの間隔と同じ間隔を隔てた状態でそれぞれ上向きに設けられている。
【００５６】
図２は、本実施形態におけるインクジェット記録装置１を制御するための制御装置の構成を示すブロック図であり、この制御装置は、たとえば、ＣＰＵ１５、ＲＡＭ１６、ＲＯＭ１７からなり、ＲＯＭ１７に記録された処理プログラムをＲＡＭ１６に展開してＣＰＵ１５によりこの処理プログラムを実行する制御部１８を有している。
【００５７】
この制御部１８は、前述の処理プログラムに従い、キャリッジ駆動機構１９、搬送機構２０、記録ヘッド５、紫外線照射装置７及び光量検出装置９等を制御するようになっている。
【００５８】
すなわち、制御部１８には、光量検出装置９が接続されており、制御部１８は、光量検出装置９の検出結果に応じて紫外線照射装置７による記録媒体４に対する紫外線照射量を制御するようになっている。
【００５９】
具体的には、制御部１８は、インクジェット記録装置１の記録開始信号に応じて光量検出装置９a、９bを用いて左右の紫外線照射装置７a、７bの光量を測定し、左右の紫外線照射装置７a、７bの光量が所定のしきい値以上で点灯しているか否かを確認するように構成されている。
【００６０】
また、制御部１８は、光量測定装置９a、９bによって検出された左右の紫外線照射装置７a、７bの光量が、共に所定のしきい値以上である場合は、通常の双方向記録を行うよう制御し、紫外線照射装置７aの光量のみが所定のしきい値未満である場合は、紫外線照射装置７bを用いて片方向記録を行うよう制御し、逆に、紫外線照射装置７bの光量のみが所定のしきい値未満である場合は、紫外線照射装置７aを用いて片方向記録を行うよう制御するように構成されている。そして、紫外線照射装置７a、７bのいずれの光量も所定のしきい値未満である場合には、画像記録を停止するとともに、画像記録を停止させた旨、および／または紫外線照射装置の光量が所定のしきい値未満である旨を表示するよう制御するように構成されている。
【００６１】
さらに、制御部１８は、光量検出装置９a、９bによって、左右の紫外線照射装置７a、７bのいずれか一方、又は両方の光量が所定のしきい値未満であることが検出された場合、例えば、表示部に、光量が所定のしきい値未満である紫外線照射装置の交換を促すよう表示するように制御することもできるよう構成されている。
【００６２】
次に、図３を参照して、本実施形態のインクジェット記録装置の作用について説明する。図３は、本実施形態のインクジェット記録装置による制御手段の処理の一例を示すフローチャートである。この図でいう右又は左の記載は、図１、図４又は図５における左側又は右側の紫外線照射装置７a又は７bを指すものとして、以下、説明する。
【００６３】
まず、記録が開始された後（ステップＳ１）、光量検出装置９bを用いて右側の紫外線照射装置７bの光量を測定する（ステップＳ２）。続いて光量検出装置９aを用いて左側の紫外線照射装置７aの光量を測定する（ステップＳ３）。その後、右側の紫外線照射装置７bが点灯しているか否かを判断し（ステップＳ４）、点灯している（光量がしきい値以上で正常に点灯している状態）場合（ステップＳ４；Ｙｅｓ）は左側の紫外線照射装置７aが点灯しているか否かの判断を行う（ステップＳ５）。左側の紫外線照射装置７aも点灯している場合（ステップＳ５；Ｙｅｓ）は、双方向による記録が可能であるので、双方向記録を行うように制御する（ステップＳ６）。
【００６４】
また、ステップＳ４において、右側の紫外線照射装置７bの光量がしきい値以下である場合（ステップＳ４；Ｎｏ）には、左側の紫外線照射装置７aが点灯するか否かの判断を行い（ステップＳ９）、点灯している場合（ステップＳ９；Ｙｅｓ）には、片方向（図４における往路方向Ａ）での記録を行うように制御する（ステップＳ１０）。同時に、例えば表示部に右側紫外線照射装置７bがしきい値未満である旨を表示するなどし、ユーザーに右側紫外線照射装置７bの交換を促す（ステップＳ１１）。
【００６５】
また、ステップＳ５において、左側の紫外線照射装置７aの光量がしきい値未満である場合（ステップＳ５；Ｎｏ）には、片方向（図５における復路方向Ｂ）での記録を許可する（ステップＳ７）、と同時に、例えば表示部に左側の紫外線照射装置７aの光量がしきい値未満である旨等を表示し、ユーザーに左側紫外線照射装置７aの交換を促す（ステップＳ８）。以上から明らかなように、その光量がしきい値未満である紫外線照射装置およびその光量がしきい値以上である紫外線照射装置を特定した場合、その光量がしきい値以上である紫外線照射装置を用いて、画像記録を行わせるようにするものである。そして、当該紫外線照射装置が、その主走査方向において、記録ヘッドに対して下流側となるような画像記録を行わせるものである。なお、上記制御においては、その光量がしきい値未満である紫外線照射装置による照射を禁止するとよい。
【００６６】
ステップＳ９において左側の紫外線照射装置７aの光量がしきい値未満である場合（ステップＳ９；Ｎｏ）には、いずれの紫外線照射装置も使用できず、記録を継続することが困難であるため、記録動作を停止する（ステップＳ１２）。このとき、例えば表示部に紫外線照射装置７a、７b何れの光量もしきい値未満である旨を表示するなどし、以降の双方向記録禁止の表示や、紫外線照射装置７a、７ｂの交換を促す表示を出すなどしても良い（ステップS１３）。また、上記においては、紫外線照射装置７a、７bの双方の光量がしきい値未満である場合に、記録動作を停止する例を述べたが、本発明はこれに限らず、紫外線照射装置７a、７bの何れか一方の光量がしきい値未満である場合に、一旦記録を停止し、光量がしきい値未満の紫外線照射装置がある旨を表示したり、当該紫外線照射装置を特定する表示をしたりしてもよい。さらに、その光量がしきい値以上である紫外線照射装置が存在する場合に、当該紫外線照射装置を用いて、片方向記録が可能である旨を表示したり、片方向記録による画像記録の継続と以降の画像記録の中止を選択可能に表示するようにしてもよい。
【００６７】
なお、図中で紫外線照射装置７a、７bの光量がしきい値以上であるかしきい値未満であるかを判断する際には、光源が全く点灯しない場合もしきい値未満（初期照度に対する光量が０％）であるとし、フローチャートのＮｏに含むものとした。本実施の形態においては、光量検出のトリガとして、記録開始信号を例示したが、本発明における光量検出のための所定の条件はこれに限らず、画像記録の回数が所定回数に達した場合、画像記録装置の稼働時間が所定の時間に達した場合、インクの消費量が所定の量に達した場合等とすることも可能である。さらに、前記所定の条件とは、特定のモードが選択されることとしてもよい。この場合、記録ヘッドのクリーニングを行うクリーニングモードの選択や、光量測定装置に測光を行わせる測光モードの選択であってもよい。さらに、インクジェット記録装置１内の塵や埃、インクミストの流動が落ち着いてから光量測定を行うことが好ましいため、上記所定の条件になってから、所定時間経過後に測光を行うように制御されるとよい。以上から明らかなように、光量検出は、画像記録中に限らず、ジョブとジョブの間、インクジェット記録装置１の電源投入後等であってもよい。
【００６８】
以上のように、本実施形態によるインクジェット記録装置によれば、片方の光源が点灯しない場合、又は所定の光量に満たない場合であっても、正常な光源のみを使用して片方向記録を行うことができるので、不具合の生じた光源を交換するまでの間も低速ではあるが記録を継続することができる。また、正常な光源のみを使用するため、照射光量不足等によるインクの硬化不良及び、それに伴って生じる臭気の発生、画像品質の悪化を防止することができる。
【００６９】
また、記録ヘッドの進行方向に対して後方側に位置する光源のみを使用するので、記録媒体へのインク滴の着弾から光を照射するまでの時間を理想的なタイミングで実現することができ、片方向記録でも良好な画像品質を保つことができる。
【００７０】
更に、光源として紫外線を用いるため、他の光源に比べインクの硬化性が良く、コストを安く抑えることができる。特に、光硬化型のインクとして、カチオン重合系のインクを用いるため、低い光量で効果的にインクを硬化させることができ、光源装置の小型化及びコストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の実施の一形態を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態におけるインクジェット記録装置を制御するための制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態のインクジェット記録装置による制御手段の処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係るインクジェット記録装置の実施の一形態を示す概略構成図であり、一方の紫外線照射装置の光量がしきい値未満である場合の印字動作方向を示した概略構成図である。
【図５】本発明に係るインクジェット記録装置の実施の一形態を示す概略構成図であり、他方の紫外線照射装置の光量がしきい値未満である場合の印字動作方向を示した概略構成図である。
【符号の説明】
【００７２】
１  インクジェット記録装置
２  ガイドレール
３  キャリッジ
４  記録媒体
５  記録ヘッド
６  光源
７  紫外線照射装置
８  ヘッドメンテナンスユニット
９  光量検出装置
１０  プラテン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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