(57)【要約】【課題】定着装置における一対の回転体に対するダメージを低減させつつ、これらの回転体に付着した現像剤を取り除くクリーニング部材を提供する。【解決手段】加圧ローラ３２の周面に付着した現像剤を取り除く際に、ブレード５１のエッジを加圧ローラ３２に押し当てる代わりに、部分円弧状を呈する湾曲部５３を加圧ローラ３２に押し当てる。加圧ローラ３２に押し当てられる湾曲部５３には、クリーニング部５３Ａと案内部５３Ｂが含まれており、クリーニング部５３によって加圧ローラ３２から取り除いた半溶融状態の現像剤を、案内部５３Ｂによって加圧ローラ３２から離間する方向に案内する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着の現像剤像が付着した用紙を挟持しつつ加熱することで前記現像剤像を前記用紙に定着させる一対の回転体の少なくとも一方の回転体の周面に当接し、前記回転体の周面に付着した現像剤を取り除くクリーニング部材であって、
前記回転体の周面側に凸状になる部分円弧形状を呈する湾曲部と、
前記回転体の周面に接近する方向の力を前記湾曲部に加える付勢部と、を有し、
前記湾曲部は、前記回転体の周面の一部に当接するクリーニング部と、前記クリーニング部によって前記回転体から取り除かれた現像剤を前記回転体から離間する方向に案内する案内部と、を含むことを特徴とする。
【請求項２】
前記案内部の鉛直方向下方に配設され、前記案内部の方向に開放した現像剤回収部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のクリーニング部材。
【請求項３】
前記案内部に滑り性を増すための表面処理がされることを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング部材。
【請求項４】
自由端側に前記湾曲部が配置されるように片持ち状に支持された、弾力性を有する単一の板状体で構成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のクリーニング部材。
【請求項５】
前記クリーニング部は、前記回転体の軸方向において複数の部分に分割されており、分割された各部分は、隣接する他の部分と前記回転体の周方向に互いにズレるように配置されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のクリーニング部材。
【請求項６】
前記自由端側が櫛葉形状を呈することを特徴とする請求項４または５に記載のクリーニング部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着装置に備えられる加熱部材に付着した現像剤を取り除くクリーニング部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、所望の現像剤像が像担持体から用紙に転写され、用紙に転写された未定着の現像剤像が定着装置によって用紙に定着される。定着装置は、通常、一対の加熱部材を備えている。この一対の加熱部材の代表例として、用紙搬送路を挟んで互いに圧接するように配置される加熱ローラおよび加圧ローラが挙げられる。定着装置では、加熱ローラおよび加圧ローラによって用紙を挟持し、用紙に対して熱と圧力を加えることにより、現像剤像を構成する現像剤を用紙に融着させる。
【０００３】
ところが、少なくとも加熱ローラまたは加圧ローラのいずれかは用紙上に付着した現像剤に接触するため、定着処理において加熱ローラまたは加圧ローラに現像剤が付着することがある。さらに、加熱ローラまたは加圧ローラのいずれか一方のローラに付着した現像剤は、圧接箇所を介して他方のローラにも付着する。
【０００４】
例えば、加熱ローラに現像剤が付着した場合、圧接箇所を介して加圧ローラにも現像剤が付着する。その結果、用紙の画像形成面の裏側に意図しない現像剤が付着し、用紙の裏面に汚れが発生するという問題があった。
【０００５】
そこで、従来、ブレード形状のクリーニング部材を加圧ローラに当接させて、加圧ローラに付着した現像剤を取り除く手法が採られることがあった。（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−３０４０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１を含む従来技術では、クリーニングブレードの先端を加圧ローラに当接させても、溶融固着した現像剤を加圧ローラから完全に掻き取ることが困難である。なぜなら、加圧ローラの周面と接触することによりクリーニングブレードの先端が微振動し、この微振動によりクリーニングブレードと加圧ローラとの間に微かな間隙が生じるからである。
【０００７】
図１は、従来技術が抱える課題を簡潔に示す図である。同図では、平板状のクリーニングブレード５０′の使用例を示す。加圧ローラ３２′の周面に付着した現像剤のうち、クリーニングブレード５０′の先端５０Ａ′で掻き取られた現像剤Ｔ１は、クリーニングブレード５０′に堆積する。現像剤Ｔ１は、クリーニングブレード５０′おける加圧ローラ３２′に対向する面と反対側の面に堆積する。
【０００８】
一方、クリーニングブレード５０′の先端５０Ａ′と加圧ローラ３２′との間隙を通過した現像剤Ｔ２は、クリーニングブレード５０′おける加圧ローラ３２′に対向する面に堆積する。
【０００９】
この現像剤Ｔ２の堆積量が増加すると、堆積した現像剤Ｔ２が加圧ローラ３２′の周面に接触する程度に膨れ上がる。この結果、現像剤Ｔ２によって加圧ローラ３２′が汚損されるという問題が発生する。
【００１０】
この発明の目的は、定着装置における一対の回転体に対するダメージを低減させつつ、これらの回転体に付着した現像剤を取り除くクリーニング部材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は以下の構成を備えている。
【００１２】
（１）未定着の現像剤像が付着した用紙を挟持しつつ加熱することで前記現像剤像を前記用紙に定着させる一対の回転体の少なくとも一方の回転体の周面に当接し、前記回転体の周面に付着した現像剤を取り除くクリーニング部材であって、
前記回転体の周面側に凸状になる部分円弧形状を呈する湾曲部と、
前記回転体の周面に接近する方向の力を前記湾曲部に加える付勢部と、を有し、
前記湾曲部は、前記回転体の周面の一部に当接するクリーニング部と、前記クリーニング部によって前記回転体から取り除かれた現像剤を前記回転体から離間する方向に案内する案内部と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係るクリーニング部材は、湾曲部と付勢部とを有し、湾曲部にクリーニング部および案内部が含まれる。
【００１４】
湾曲部は、回転体の周面側に凸状になる部分円弧形状を呈しており、クリーニング部と案内部とを含んでいる。ここで、回転体の代表例として、定着装置に備えられる加熱ローラおよび加圧ローラが挙げられる。また、回転体が、複数のローラに張架されたベルトで構成されても良い。
【００１５】
クリーニング部は、付勢部によって加えられる力により回転体の周面に押し当てられ、回転体に付着した現像剤を取り除く。クリーニング部を介して、回転体からクリーニング部材の側に取り除かれた現像剤は、通常、半溶融状態である。半溶融状態の現像剤は、案内部によって回転体から遠ざかる方向に案内される。
【００１６】
このため、案内部によって案内された現像剤がクリーニング部材に堆積した場合でも、堆積された現像剤と回転体とが接触しない程度に大きい間隙が、現像剤と回転体との間に形成される。
【００１７】
本発明では、現像剤を取り除く際にクリーニング部材のエッジと回転体の周面とは当接させない。このため、クリーニング部材との当接が原因で回転体の周面が破損することが防止される。
【００１８】
また、本発明では、クリーニング部材のエッジと回転体の周面とを当接させないことにより、クリーニング部と回転体の周面との圧接部を通り抜ける現像剤の量が増加する点を考慮している。圧接部を通り抜けた現像剤は、クリーニング部材における回転体の周面と対向する面上に移動する。クリーニング部材における回転体の周面と対向する面上に移動した現像剤は、案内部によって案内され、回転体から十分に離間した位置に堆積する。
【００１９】
（２）前記案内部の鉛直方向下方に配設され、前記案内部の方向に開放した現像剤回収部材をさらに備えたことを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、案内部の鉛直方向下方に現像剤を回収する現像剤回収部材が配設される。現像剤回収部材は、案内部によって案内される際にクリーニング部材から分離して落下する半溶融現像剤を受ける目的で配設される。
【００２１】
（３）前記案内部に滑り性を増すための表面処理がされることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、案内部における滑り性を向上させるための表面処理が案内部に施される。この表面処理の代表例として、案内部の一部または全部にフッ素コートをすることが挙げられる。この表面処理は、案内部における現像剤の流動性の向上に寄与する。
【００２３】
（４）クリーニング部材が、自由端側に前記湾曲部が配置されるように片持ち状に支持された、弾力性を有する単一の板状体で構成されることを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、クリーニング部材が、片持ち状に支持された単一の板状体によって構成される。クリーニング部材における湾曲部は曲げ加工よって構成される。また、クリーニング部材における付勢部は、弾力性を有する板状体を撓ませた状態で回転体に接触させることにより構成される。
【００２５】
（５）前記クリーニング部は、前記回転体の軸方向において複数の部分に分割されており、分割された各部分は、隣接する他の部分と前記回転体の周方向に互いにズレるように配置されることを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、クリーニング部材における回転体との当接箇所であるクリーニング部が、回転体の軸方向で一直線状に配置されないように構成されている。具体的には、回転体の軸方向においてクリーニング部が複数の部分に分断されており、分断された各部分が回転体の周方向における複数の配置位置に選択的に配置されている。この配置の際、隣接する部分が周方向における同じ配置位置に配置されないようにされる。例えば、周方向における配置位置が２種類ある場合には、分割されたクリーニング部の各部の配置が、千鳥形状を呈する。
【００２７】
この結果、回転体の周方向にズレたクリーニング部の各部分によって、現像剤のクリーニングが時間差を生じて実行される。
【００２８】
（６）前記自由端側が櫛葉形状を呈することを特徴とする。
【００２９】
この構成においては、片持ち状に支持された単一の板状体によって構成されるクリーニング部材の自由端側が櫛葉形状を呈している。
【発明の効果】
【００３０】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００３１】
（１）したがって、回転体の周面がクリーニング部材によって傷つけられることを防止しつつ、回転体に付着した現像剤を取り除くことが可能になる。
【００３２】
（２）クリーニング部材から分離された現像剤を回収し、定着装置の内部がクリーニング部材から分離した現像剤によって汚れることを防止できる。
【００３３】
（３）半溶融状態の現像剤を、回転体から離間する方向に迅速に案内することが可能になる。このため、回転体から近い位置において現像剤が固着して堆積することを防止することが可能になる。
【００３４】
（４）単一の板状体に加工を施すことにより簡易にクリーニング部材を生産することができ、クリーニング部材の生産性の向上を図ることが可能になる。
【００３５】
（５）クリーニング部材によって回転体から取り除かれた現像剤が、大きな塊となってクリーニング部材に堆積することを防止できる。
【００３６】
（６）櫛葉形状の複数の端部のそれぞれに現像剤が案内されるため、クリーニング部材によって回転体から取り除かれた現像剤が、大きな塊になってクリーニング部材に堆積することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図を用いて本発明のクリーニング部材が適用される画像形成装置の実施形態を説明する。
【００３８】
図２は、画像形成装置１００の構成を示している。画像形成装置１００は、外部から供給される画像データに応じて用紙に対して多色および単色の画像を形成する。画像形成装置１００は、用紙が収容される給紙トレイ１１０から用紙を排出する排紙ローラ２６までの間に用紙搬送路Ｓを備えている。画像形成装置１００の中央部に形成される用紙搬送路Ｓを挟んで両側に、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の各色成分についての画像形成処理を行う４つの画像形成ステーション２０（２０ａ〜２０ｄ）と、画像形成処理がされる用紙を保持しつつ用紙搬送路における下流側へと案内する転写搬送ベルトユニット８と、が配置されている。また、用紙搬送路Ｓにおける画像形成ステーション２０の下流側に定着装置３０が配置される。なお、本発明は、定着装置３０におけるクリーニング部材の形状に特徴を有している。
【００３９】
各画像形成ステーション２０（２０ａ〜２０ｄ）において、用紙搬送路Ｓに接するように像担持体としての感光体ドラム３（３ａ〜３ｄ）が配置される。感光体ドラム３の周囲には、ＬＥＤヘッド１（１ａ〜１ｄ）、現像部２（２ａ〜２ｄ）、帯電部５（５ａ〜５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ〜４ｄ）が設けられている。
【００４０】
帯電部５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。本実施形態では、同図に示すようなチャージャ型の帯電部を用いているが、帯電部５として接触型のローラ型やブラシ型の帯電部を使用してもよい。
【００４１】
ＬＥＤヘッド１は、供給される画像データに基づいて感光体ドラム３の表面を露光して静電潜像を形成する。本実施形態では発光素子をアレイ状に並べたＬＥＤヘッド１を光書込装置として用いているが、光書込装置の構成はこれに限定されるものではない。
【００４２】
現像部２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像をブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の各色成分の現像剤により顕像化する。クリーナユニット４は、転写工程が行われた後における感光体ドラム３の表面に残留した現像剤を除去・回収する。
【００４３】
転写搬送ベルトユニット８は、用紙搬送路Ｓを挟んで各画像形成ステーション２０（２０ａ〜２０ｄ）の感光体ドラム３に対向する位置に配置される。転写搬送ベルトユニット８は、転写ベルト７、転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７３、転写ベルト従動ローラ７２、転写ベルト支持ローラ７４、転写ローラ６（６ａ〜６ｄ）、および転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００４４】
転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７３、転写ローラ６、転写ベルト従動ローラ７２、転写ベルト支持ローラ７４は、通常動作時には、図中において反時計方向に回転駆動されており、これらのローラに張架される転写ベルト７を矢印Ｂ方向に回転させる。
【００４５】
転写ローラ６は、感光体ドラム３の現像剤像を転写ベルト７上の用紙に転写する。転写ベルト７は、各画像形成ステーション２０（２０ａ〜２０ｄ）の感光体ドラム３に接触するように配置される。転写ベルト７は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４６】
感光体ドラム３から用紙への現像剤像の転写は、転写ベルト７の裏側に当接している転写ローラ６によって行われる。転写ローラ６には、感光体ドラム３上の現像剤像を用紙に転写するための電圧が印加される。本実施形態では、現像剤の帯電極性が負極性であるため、現像剤の帯電極性とは逆の正極性の電圧が印加される。転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍのステンレス等の金属の軸をベースとし、その表面が、例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の導電性の弾性材に覆われている。この導電性の弾性材の作用により、用紙に対して均一に高電圧が印加される。なお、本実施形態では転写電極として転写ローラ６を使用しているが、それ以外に転写ブラシ等を使用することもできる。
【００４７】
また、感光体ドラム３との接触により転写ベルト７に付着した現像剤は、用紙の裏面を汚す原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収される。転写ベルトクリーニングユニット９には、転写ベルト７に接触する転写クリーニングブレードが備えられている。転写ベルト７を挟んで転写クリーニングブレードと反対側には転写ベルト支持ローラ７４が配置される。
【００４８】
給紙トレイ１１０は、画像形成処理がされる用紙を収容するトレイであり、画像形成装置１００の下部に設けられている。また、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みの用紙をフェイスダウンの状態で載置するためのトレイである。
【００４９】
図に示すようにＳの字形状に形成された用紙搬送路Ｓに沿って、上流側からピックアップローラ１６、レジストローラ１４、定着装置３０、フラッパ４５が配置されている。また、用紙搬送路Ｓの全域にわたって用紙を搬送する複数の搬送ローラ２５が配されている。
【００５０】
搬送ローラ２５は、用紙の搬送を促進・補助するための、小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１１０の端部に備えられ、給紙トレイ１１０に収容されている用紙のうちの最上位の用紙のみを取り上げて用紙搬送路Ｓに供給する。
【００５１】
レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙の搬送のタイミングを調整するため搬送中の用紙を一時的に保持する。すなわち、レジストローラ１４は、感光体ドラム３上の現像剤像を用紙に多重転写できるように、感光体ドラム３の回転にあわせて、用紙をタイミングよく搬送する機能を有している。フラッパ４５は、画像形成装置１００の用紙搬送路Ｓに直交するように配設される揺動軸に軸支されており、用紙の搬送方向を切り換えるために揺動軸を中心に揺動する。
【００５２】
なお、本実施の形態では、多色の画像形成装置について説明しているが、単色の画像形成装置でも後述する本発明のクリーニング部材を適用することができる。
【００５３】
図３は、定着装置３０の構成を示している。定着装置３０は、用紙Ｐに付着した未定着の現像剤像Ｔを用紙に定着させる。定着装置３０は、加熱ローラ３１、加圧ローラ３２、外部加熱ローラ３３、温度センサ３６〜３８、およびクリーニング部材５０を備えている。定着装置３０において、加熱ローラ３１および加圧ローラ３２の間に用紙を挟持し、用紙および現像剤像に対して熱および圧力を加える。本実施形態では、加熱ローラ３１および加圧ローラによって、本発明の一対の回転体が構成される。
【００５４】
加熱ローラ３１は、芯金３１Ａおよび離型層３１Ｂを有しており、芯金３１Ａの内部に熱源となるヒータランプ３４，３５を備えている。
【００５５】
芯金３１Ａに用いられる素材の例として、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属またはこれらの合金が挙げられる。本実施形態では、芯金３１Ａが直径４０ｍｍ、肉厚１．３ｍｍの中空円筒形状の鉄（ＳＴＫＭ）で構成されている。ここで、肉厚を１．３ｍｍにしているのは、低熱容量化を図るためである。
【００５６】
離型層３１Ｂに用いられる素材の例として、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとペルフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂、シリコーンゴム、フッ素ゴム等が挙げられる。本実施形態では、ＰＦＡとＰＴＦＥとをブレンドして形成される素材を厚さ２５μｍに塗布焼成することによって離型層３１Ｂが構成されている。
【００５７】
ヒータランプ３４，３５は、ハロゲンヒータによって構成され、制御回路からの通電により発光し赤外線を放射する。この赤外線の放射により加熱ローラ３１の内周面が加熱され、加熱ローラ３１の外周面が所定の温度に達する。
【００５８】
加圧ローラ３２は、用紙搬送路を挟んで加熱ローラ３１の反対側に、加熱ローラ３１に圧接するように配置される。加圧ローラ３２は、芯金３２Ａ、耐熱弾性材層３２Ｂ、離型層３２Ｃを有している。芯金３２Ａおよび離型層３２Ｃの素材として、通常、加熱ローラ３１に用いられる芯金３１Ａおよび離型層３１Ｂと同様の素材が選択される。また、耐熱弾性材層３２Ｂに用いる素材として、シリコーンゴムが使用される。
【００５９】
本実施形態では、芯金３２Ａに直径４０ｍｍのステンレス製の素材が使用される。芯金３２Ａに外周面上に配置される耐熱弾性材層３２Ｂには、厚さ６ｍｍのシリコーンゴム（ゴム硬度ＪＩＳ−Ａ５０°）が使用される。耐熱弾性材層３２Ｂの外周面を覆う離型層３２Ｃは、厚さ５０μｍのＰＦＡチューブによって構成される。
【００６０】
加圧ローラ３２は、図示しない付勢部材によって加熱ローラ３１の方向に７４５Ｎの力が加えられている。この付勢部材の代表例として加圧用バネが挙げられる。この結果、加熱ローラ３１および加圧ローラ３２との圧接部に、幅６ｍｍ程度の定着ニップＹ形成される。
【００６１】
外部加熱ローラ３３は、加圧ローラ３２の周面の一部に圧接するように配置される。外部加熱ローラ３３は、芯金３３Ａおよび離型層３３Ｂを有しており、芯金３３Ａの内部に熱源となるヒータランプ３９を備えている。
【００６２】
芯金３３Ａは、直径１５ｍｍの中空円筒形状を呈している。芯金３３Ｂの外周面に沿って配置される離型層３３Ｂの厚さは２５μｍである。芯金３３Ａおよび離型層３３Ｂに使用される素材は、加熱ローラ３１における芯金３１Ａおよび離型層３１Ｂと同様である。
【００６３】
温度センサ３６〜３８によって、加熱ローラ３１および外部加熱ローラ３３の表面温度が検出される。なお、画像形成装置１００の制御部は、温度センサ３６〜３８の検出結果に基づいて、ヒータランプ３４，３５，３９に対する通電を制御する。
【００６４】
クリーニング部材５０は、加圧ローラ３２の周面に当接し、当接部を介して加圧ローラ３２に付着した現像剤や紙粉等の異物を取り除く。クリーニング部材は、ブレードホルダ５２およびブレード５１を備えている。ブレードホルダ５２は、定着装置３０のケーシングの一部に固定されており、ブレード５１を片持ち状に保持する。
【００６５】
ブレード５１として、厚さ０．１ｍｍのステンレス材が使用される。ただし、ブレード５１として、ポリイミド等の耐熱性樹脂シート、りん青銅等からなる金属製薄板を用いることも可能である。
【００６６】
図４は、クリーニング部材５０のブレード５１の概略を示す斜視図である。説明の便宜上、図における矢印Ｘ方向をブレードの幅方向、矢印Ｙ方向をブレードの厚み方向、矢印Ｚ方向をブレードの長さ方向とする。
【００６７】
ブレード５１の幅は、加圧ローラ３２の軸方向における周面の全域の長さよりも大きくなるように設計される。ブレード５１は、加圧ローラ３２側に凸状に湾曲した湾曲部５３と、湾曲部５３を加圧ローラ３２に押し当てるための力を発生させる弾力性発生部５４と、を備えている。
【００６８】
湾曲部５３は、半径３ｍｍの部分円弧形状を呈する。湾曲部５３は、クリーニング部５３Ａおよび案内部５３Ｂを有している。
【００６９】
弾力性発生部５４において、弾力性を有する片持ち梁の自由端を撓ませたときに、撓んだ自由端が元の位置に復帰しようとする力を利用している。本実施形態では、弾力性発生部５４が本発明の付勢部を構成する。
【００７０】
図５は、本発明のブレード５１の機能を説明する図である。ここでは、従来のブレード５１′との比較により、本発明のブレード５１の効果を説明する。
【００７１】
図５において、図５（Ａ ），（Ｃ），（Ｅ）は本発明のブレード５１を示しており、図５（Ｂ），（Ｄ），（Ｆ）は従来のブレード５１′を示している。従来のブレード５１′が抱える課題に関して図１を用いて既に説明しているため、ここでは、図５（Ｂ），（Ｄ），（Ｆ）に関する説明は省略する。
【００７２】
図５（Ａ）に示すように、本実施形態では、湾曲部５３におけるクリーニング部５３Ａが加圧ローラ３２の周面に接触するようにクリーニング部材が配置される。
【００７３】
加圧ローラ３２の周面に付着した現像剤は、クリーニング部５３Ａと接触することにより、加圧ローラ３２の周面からブレード５１に移動する。ブレード５１に移動した現像剤は、半溶融状態のまま案内部５３Ｂの表面に沿って流れる。
【００７４】
ここで、案内部５３Ｂは、先端に行くに従って加圧ローラ３２から遠ざかるような形状を呈している。案内部５３Ｂの表面に沿って流れた現像剤は、加圧ローラ３２から十分離れた位置に集められる。この結果、ブレード５１面上に堆積した現像剤が、加圧ローラ３２に接触して加圧ローラ３２に現像剤が付着しにくくなる。
【００７５】
案内部５３Ｂの表面に沿って流れる現像剤の溶融状態によって、案内部５３Ｂの表面に沿って流れる際に現像剤がブレード５１から分離して落下することがある。落下した現像材が装置内部を汚すことがないように、必要に応じて、定着装置３０の内部に現像剤回収部材５５を配設することが好ましい。
【００７６】
図５（Ｃ）および図５（Ｅ）は、現像剤回収部材５５を用いて現像剤を回収する例を示している。
【００７７】
現像剤回収部材５５は、案内部５３Ｂの鉛直方向下方に配設される。また、現像剤回収部材５５は案内部５３Ｂの方向に開放した受け皿のような形状を呈している。現像剤回収部材５５がこのような形状を呈しているのは、案内部５３Ｂから分離して落下する現像剤を効果的に回収するためである。これにより、ブレード５１から分離した現像剤が定着装置３０の内部を汚すことが防止される。
【００７８】
図６は、ブレード５１のバリエーションの説明図である。図６（Ａ）は、上述のブレード５１の側面図であり、図６（Ｂ）は、ブレード５１の正面図である。
【００７９】
図６（Ｃ）は、ブレード５１を改良したブレード１５１の側面図であり、図６（Ｄ）は、ブレード１５１の正面図である。図６（Ｅ）は、ブレード５１を改良したブレード２５１の側面図であり、図６（Ｆ）は、ブレード２５１の正面図である。図６（Ｇ）は、ブレード５１を改良したブレード３５１の側面図であり、図６（Ｈ）は、ブレード３５１の正面図である。
【００８０】
ブレード５１については上述したため、図６（Ａ），（Ｂ）に関する説明は省略する。
【００８１】
図６（Ｃ），（Ｄ）に示すブレード１５１の基本的態様はブレード５１と同一であるが、案内部５３Ｂに表面処理がされている点でブレード５１と異なる。この表面処理は、案内部５３Ｂに沿って流れる現像剤の流動性を向上させることを目的としている。本実施形態では、この表面処理としてフッ素コートが採用されている。
【００８２】
図６（Ｅ），（Ｆ）に示すブレード２５１の基本的態様はブレード５１と同一である。ただし、ブレード２５１は湾曲部５３を含む自由端側の形状がブレード５１と異なっている。また、ブレード２５１は、案内部５３Ｂに表面処理がされている点でブレード５１と異なっている。なお、ブレード２５１に施される表面処理も、ブレード１５１と同様にフッ素コートである。
【００８３】
図６（Ｇ），（Ｈ）に示すブレード１５１の基本的態様はブレード５１と同一であるが、自由端側の先端部が櫛葉形状を呈している点でブレード５１と異なる。自由端側の先端部を櫛葉形状にしているのは、案内部５３Ｂによって案内される現像剤を複数の箇所に分けることを目的としている。櫛葉形状を用いることにより、現像剤が１つの塊になってブレード５１に堆積することが防止される。
【００８４】
また、自由端側を櫛葉形状にすることで、クリーニングブレード５１に回収される現像剤が加圧ローラ３２から離れる箇所を、加圧ローラ３２の軸方向において、加圧ローラ３２の周方向にズラすことが可能になる。本実施形態では、加圧ローラ３２の周方向の２種類の箇所のいずれかから現像剤がクリーニングブレード５１に回収される。
【００８５】
この場合、クリーニング部５３Ａが、加圧ローラ３２の軸方向において複数の部分に分割される。回収される現像剤どおしが結合しにくくなるように、分割されたクリーニング部５３Ａの各部分は、隣接する他の部分と加圧ローラ３２の周方向に互いにズレるように配置される。
【００８６】
図７は、上述の構成のクリーニング部材５０に係る試験結果を示している。同図では、本願発明のクリーニング部材および従来のクリーニング部材のそれぞれのクリーニング効果および加圧ローラの耐久性を示している。
【００８７】
今回は、印字率４％の文字原稿からなる現像剤像を形成した用紙（レターサイズのハンマーミル紙）を１００枚毎連続に定着処理を行い、合計３０００００枚のランニング試験を行った。このとき、１００枚のうちの最初の１枚をサンプリングし、現像剤の汚れが発生しているか否かを検査した。さらに、ランニング試験中において、加圧ローラ３２の離型層３２Ｃに裂け、破れ等が発生していないかについても定期的に検査した。なお、ここでの実験結果は、図６（Ａ），（Ｂ）に示す構成のブレード５１を使用した際の実験結果である。
【００８８】
図７に示すように、従来のクリーニング部材では、通紙枚数が５００００枚になると、用紙に小さな現像剤汚れが発生した。これに対して、本発明のクリーニング部材５０では現像剤汚れが発生していない。
【００８９】
続いて、従来のクリーニング部材では、通紙枚数が１０００００枚になると、用紙に発生する現像剤汚れが目立つようになった。これに対して、本発明のクリーニング部材５０では現像剤汚れが発生していない。
【００９０】
続いて、従来のクリーニング部材では、通紙枚数が２０００００枚になると、クリーニング部材５０に堆積した現像剤と加圧ローラ３２の周面との摩擦力により、加圧ローラ３２のモータの負荷が増大した。これに対して、本発明のクリーニング部材５０ではそのような不都合が生じていない。
【００９１】
続いて、従来のクリーニング部材では、通紙枚数が３０００００枚になると、加圧ローラ３２のモータの負荷がさらに増大し、モータロック現象が発生した。さらに、加圧ローラ３２の離型層３２Ｃに裂け、破れ等の傷の発生が確認された。これに対して、本発明のクリーニング部材５０ではそのような不都合が生じていない。
【００９２】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】従来のブレードの問題点を説明する図である。
【図２】本発明のクリーニング部材が適用される画像形成装置の構成の概略を示す図である。
【図３】本発明のクリーニング部材が適用される定着装置の構成の概略を示す図である。
【図４】本発明のクリーニング部材に含まれるブレードの構成を示す斜視図である。
【図５】本発明のクリーニング部材の機能を説明する図である。
【図６】本発明のクリーニング部材のブレードの構成のバリエーションを示す図である。
【図７】本発明のクリーニング部材の効果を説明する図である。
【符号の説明】
【００９４】
３０−定着装置
３１−加熱ローラ
３２−加圧ローラ
５０−クリーニング部材
５１−ブレード
５２−ブレードホルダ
５３−湾曲部
５４−弾力性発生部
５５−現像剤回収部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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