(57)【要約】【課題】  外部連通孔を適切に開放する。【解決手段】  カートリッジ本体２の上面と保護キャップ１２の第２の係止部１５との間から導出する閉塞フィルム８の取手片８ｂを引っ張ることで保護キャップ１２が取り外せることから、保護キャップ１２を取り外すことと閉塞フィルム８を剥がすこととを一括して行え、外部連通孔５の開放を適切に開放できる。【選択図】  図８
2005238773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する液体吐出装置に用いられる上記液体の供給源となる液体カートリッジにおいて、
上記液体吐出装置の装着部に着脱自在に装着され、内部に上記液体が充填されたカートリッジ本体と、
上記カートリッジ本体の上記装着部と対向する外面に設けられ、上記液体吐出装置に接続されて上記液体の供給口になる供給部と、
上記カートリッジ本体の外面に設けられ、上記カートリッジ本体の内部と外部とを連通させる連通孔と、
上記カートリッジ本体の外面に上記連通孔を閉塞するように剥離可能に貼り付けられ、上記カートリッジ本体の外面より剥離されるときに取っ手となる取手片を有する閉塞フィルムと、
上記閉塞フィルムと重なり且つ上記取手片が外部に導出されるように上記カートリッジ本体に装着されることで上記供給部を保護し、上記装着部に上記カートリッジ本体が装着されるときには上記カートリッジ本体より取り外される保護部材とを備えていることを特徴とする液体カートリッジ。
【請求項２】
上記カートリッジ本体の外面には、上記カートリッジ内に充填された液体の種類に応じた固有の配置パターンで設けられた１つ又は複数の突起部を有し、
上記突起部は、上記供給部よりも上記カートリッジ本体の外面から上記装着部方向に突出し、
上記保護部材は、上記突起部よりもさらに突出していることを特徴とする請求項１記載の液体カートリッジ。
【請求項３】
上記カートリッジ本体は、ポリプロピレンを含有する樹脂材料からなり、
上記閉塞フィルムは、上記カートリッジ本体と対向する面にポリエチレンを含有する樹脂層が設けられ、この樹脂層を上記カートリッジ本体の上記連通孔の周囲に熱溶着することで上記連通孔を閉塞していることを特徴とする請求項１記載の液体カートリッジ。
【請求項４】
液体を吐出する液体吐出装置の装着部に着脱自在に装着され、内部に上記液体が充填されたカートリッジ本体と、上記カートリッジ本体の上記装着部と対向する外面に設けられ、上記液体吐出装置に接続されて上記液体の供給口になる供給部と、上記カートリッジ本体の外面に設けられ、上記カートリッジ本体の内部と外部とを連通させる連通孔と、上記カートリッジ本体の外面に上記連通孔を閉塞するように剥離可能に貼り付けられ、上記カートリッジ本体の外面より剥離されるときに取っ手となる取手片を有する閉塞フィルムと、上記閉塞フィルムと重なり且つ上記取手片が外部に導出されるように上記カートリッジ本体に装着されることで上記供給部を保護する保護部材とを備える液体カートリッジにおける保護部材の取り外し方法あって、
上記装着部に上記カートリッジ本体を装着するときに、上記取手片を上記連通孔に対して離間する方向に引っ張ることで上記閉塞フィルムを剥離しながら上記保護部材を上記カートリッジ本体から取り外すことを特徴とする保護部材の取り外し方法。
【請求項５】
上記閉塞フィルムの上記カートリッジ本体と対向する面に設けたポリエチレンを含有する樹脂層を、ポリプロピレンを含有する樹脂材料からなる上記カートリッジ本体の上記連通孔の周囲に熱溶着することにより、上記連通孔を閉塞することを特徴とする請求項４記載の保護部材の取り外し方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する液体吐出装置に着脱自在に装着され、液体吐出装置に供給するための液体が充填されたカートリッジ本体を備える液体カートリッジ及びこの液体カートリッジの供給部を保護する保護部材をカートリッジ本体より取り外すときの保護部材の取り外し方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する装置として、対象物となる記録紙に対してインク吐出ヘッドより記録液、いわゆるインクを吐出させて、画像や文字を記録するインクジェット型のプリンタ装置がある。このインクジェット型のプリンタ装置は、低ランニングコスト、装置の小型化、印刷画像のカラー化が容易という利点がある。
【０００３】
インク吐出ヘッドよりインクを吐出するインクジェット記録方式は、例えばディフレクション方式、キャビティ方式、サーモジェット方式、サーマルインクジェット方式、スリットジェット方式、スパークジェット方式等があり、これらに代表される種々の作動原理により、インクを微少な液滴にしてインク吐出ヘッドの吐出口、いわゆるノズルより吐出させて記録紙に着弾させ、画像や文字等の記録を行う。
【０００４】
そして、このインクジェット型のプリンタ装置では、インクを充填させた図１１に示すインクカートリッジ２０１を装着し、インク吐出ヘッドにインクを供給させることでノズルよりインクを吐出させて記録を行う。このため、このインクジェット型のプリンタ装置では、例えばインクカートリッジ２０１内のインクがなくなった場合、新しいインクカートリッジ２０１に交換することで容易にインク吐出ヘッドに対してインクの供給を行うことができる（特許文献１を参照。）。
【０００５】
ところで、このようなインクカートリッジ２０１においては、内部に充填されたインクに加わる圧力を略一定に保つために、大気とカートリッジ内部とを連通させる大気連通孔２０２が設けられている。そして、インクカートリッジ２０１においては、プリンタ装置に装着される前、すなわち、未使用時に大気連通孔２０２からインクが漏れ出ることを防ぐための大気連通孔２０２を閉塞する閉塞フィルム２０３が貼り付けられている。
【０００６】
そして、プリンタ装置に装着されるときには閉塞フィルム２０３が使用者によって剥離されることで使用可能な状態になる。
【０００７】
また、インクカートリッジ２０１においては、輸送時や未使用時等に、インク供給口となる供給部２０４（プリンタ装置に装着するときに接続されてインク供給口となる）等を保護する保護キャップ２０５が取り付けられている。
【０００８】
そして、この保護キャップ２０５もプリンタ装置に装着されるときには使用者によって取り外されることで使用可能な状態になる。
【０００９】
このようなインクカートリッジ２０１においては、プリンタ装置の装着部にがたつき無く装着されることから、保護キャップ２０５を取り外してからでないとプリンタ装置に装着することができないようになっている。
【００１０】
しかしながら、インクカートリッジ２０１においては、上述した閉塞フィルム２０３がフィルム状のシール部材であることから、使用者が保護キャップ２０５を取り外したときに閉塞フィルム２０３を剥がし忘れて、大気連通孔２０２が閉塞フィルム２０３によって閉塞されたままプリンタ装置に装着されてしまうことがある。
【００１１】
この場合、インクカートリッジ２０１からプリンタ装置にインクを供給することを適切に行うことが困難になり、例えばインク吐出ヘッド内に気泡等が混入してノズルよりインクが吐出されないインク不吐出等が起こり、画質が劣化する虞がある。
【００１２】
【特許文献１】特開２００３−３４１０８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、連通孔を閉塞する閉塞フィルムの剥がし忘れを防止することが可能な液体カートリッジ及び保護部材の取り外し方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した目的を達成する本発明に係る液体カートリッジは、液体を吐出する液体吐出装置に用いられる液体の供給源となり、液体吐出装置の装着部に着脱自在に装着され、内部に液体が充填されたカートリッジ本体と、カートリッジ本体の装着部と対向する外面に設けられ、液体吐出装置に接続されて液体の供給口になる供給部と、カートリッジ本体の外面に設けられ、カートリッジ本体の内部と外部とを連通させる連通孔と、カートリッジ本体の外面に連通孔を閉塞するように剥離可能に貼り付けられ、カートリッジ本体の外面より剥離されるときに取っ手となる取手片を有する閉塞フィルムと、閉塞フィルムと重なり且つ取手片が外部に導出されるようにカートリッジ本体に装着されることで供給部を保護し、装着部にカートリッジ本体が装着されるときにはカートリッジ本体より取り外される保護部材とを備えていることを特徴としている。
【００１５】
本発明に係る保護部材の取り外し方法は、液体を吐出する液体吐出装置の装着部に着脱自在に装着され、内部に液体が充填されたカートリッジ本体と、カートリッジ本体の装着部と対向する外面に設けられ、液体吐出装置に接続されて液体の供給口になる供給部と、カートリッジ本体の外面に設けられ、カートリッジ本体の内部と外部とを連通させる連通孔と、カートリッジ本体の外面に連通孔を閉塞するように剥離可能に貼り付けられ、カートリッジ本体の外面より剥離されるときに取っ手となる取手片を有する閉塞フィルムと、閉塞フィルムと重なり且つ取手片が外部に導出されるようにカートリッジ本体に装着されることで供給部を保護する保護部材とを備える液体カートリッジにおける保護部材の取り外し方法あって、装着部にカートリッジ本体を装着するときに、取手片を連通孔に対して離間する方向に引っ張ることで閉塞フィルムを剥離しながら保護部材をカートリッジ本体から取り外すことを特徴としている。
【００１６】
本発明によれば、カートリッジ本体を液体吐出装置の装着部に装着するときに、カートリッジ本体と保護部材との間から導出する取手片を連通孔から離間する方向に引っ張ることにより、閉塞フィルムを剥がすことと保護部材を取り外すこととを一括して行うことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、カートリッジ本体を液体吐出装置の装着部に装着するときに、カートリッジ本体と保護部材との間から導出する取手片を連通孔から離間する方向に引っ張ることで閉塞フィルムを剥離しながら保護部材をカートリッジ本体から取り外せることから、保護部材を取り外したときに一括して連通孔を開放できる。
【００１８】
したがって、本発明によれば、保護部材を取り外したときに閉塞フィルムを剥がし忘れてしまうことを防止できる。
【００１９】
これにより、本発明によれば、閉塞フィルムの剥がし忘れにより、液体カートリッジから液体吐出装置に液体を適切に供給させることが困難になることで起こる液体不吐出等の不具合を防止できる。すなわち、本発明によれば、液体吐出装置における液体不吐出を防止でき、画質の劣化を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明が適用されたインクカートリッジ及び保護部材の取り外し方法について、図面を参照して説明する。
【００２１】
図１〜図３に示すように、本発明が適用されたインクカートリッジ１は、対象物となる記録紙に対してインクを吐出して画像や文字を印刷するインク吐出装置、いわゆるインクジェットプリンタ装置２１に対してインクｉを供給するものである。なお、ここでのインクジェットプリンタ装置２１は、記録紙の印刷幅に合わせてインク吐出孔を設けた、いわゆるライン型のプリンタ装置である。
【００２２】
先ず、本発明が適用されたインクカートリッジ１が装着されるインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置と記す。）２１について説明する。
【００２３】
このインクジェットプリンタ装置２１は、インクを吐出するインクジェットプリンタヘッドカートリッジ（以下、ヘッドカートリッジという。）２２と、このヘッドカートリッジ２２を装着するプリンタ本体２３とを備えている。
【００２４】
インクジェットプリンタ装置２１は、ヘッドカートリッジ２２がプリンタ本体２３に対して着脱可能であり、更に、ヘッドカートリッジ２２に対してインク供給源となるインクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋが着脱可能である。なお、このプリンタ装置２１では、イエローのインクカートリッジ１ｙ、マゼンタのインクカートリッジ１ｍ、シアンのインクカートリッジ１ｃ、ブラックのインクカートリッジ１ｋが使用可能となっており、また、プリンタ本体２３に対して着脱可能なヘッドカートリッジ２２とヘッドカートリッジに対して着脱可能なインクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋを消耗品とし、交換可能となっている。
【００２５】
このようなプリンタ装置２１は、記録紙を積層して収納するトレイ２４をプリンタ本体２３の前面底面側に設けられたトレイ装着口に装着することにより、トレイ２４に収納されている記録紙Ｐをプリンタ本体２３内に給紙できる。トレイ２４は、プリンタ本体２３の前面のトレイ装着口に装着されると、装置内の給排紙機構により記録紙Ｐが給紙ローラに圧接され、この給紙ローラの回転駆動されることによって、図１中矢印Ａ方向に示すように給紙口２５よりプリンタ本体２３の背面側に給紙する。
【００２６】
そして、プリンタ本体２３の背面側に送られた記録紙Ｐは、反転ローラにより走行方向が反転され、往路の上側をプリンタ本体２３の背面側から前面側に送られる。プリンタ本体２３の背面側から前面側に送られる記録紙Ｐは、プリンタ本体２３の前面に設けられた排紙口２６より排紙されるまでに、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置より入力された文字データや画像データに応じた文字や画像が印刷される。
【００２７】
記録紙Ｐに印刷を行うヘッドカートリッジ２２は、図１中矢印Ｂに示すように、プリンタ本体２３の上面側から装着部２７に装着され、復路を走行する記録紙に対してインクｉを吐出し印刷を行う。具体的に、ヘッドカートリッジ２２は、導電性の液体であるインクｉを、例えば電気熱変換式又は電気機械変換式などで微細に粒子化して吐出し、記録紙Ｐ等といった記録媒体上にインク液滴を吹き付けることで印刷を行う。
【００２８】
そして、ヘッドカートリッジ２２は、図２及び図３に示すように、インクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋが着脱自在に装着されるカートリッジ本体３１を有し、このカートリッジ本体３１には、インクｉが充填された容器であるインクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋが装着される凹部であるカートリッジカートリッジ装着部３２が設けられている。なお、以下では、場合によって便宜上インクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋを単にインクカートリッジ１と記すこともある。
【００２９】
ヘッドカートリッジ２２に着脱可能なインクカートリッジ１は、図３及び図４に示すように、強度や耐インク性を有するポリプロピレン等の樹脂材料等を射出成形することにより成形されるカートリッジ本体２を有し、このカートリッジ本体２は、長手方向を使用する記録紙の幅方向の寸法と略同じ寸法となす略矩形状に形成され、内部に貯留するインク容量を最大限に増やす構成となっている。
【００３０】
具体的に、インクカートリッジ１を構成するカートリッジ本体２には、インクｉを収容するインク収容部３と、インク収容部３からヘッドカートリッジ２２のカートリッジ本体３１にインクｉを供給するインク供給部４と、外部よりインク収容部３内に空気を取り込む外部連通孔５と、外部連通孔５より取り込まれた空気をインク収容部３内に導入する空気導入路６と、外部連通孔５と空気導入路６との間でインクｉを一時的に貯留するインク貯留部７と、外部連通孔５から外部へのインク漏れを閉塞フィルム８と、インク収容部３内のインクｉの残量を検出するための残量検出部９と、インクカートリッジ１を識別するための複数の突起部１０を有する係合凸部１１と、インク供給部４を保護する保護キャップ１２とが設けられている。
【００３１】
インク収容部３は、気密性の高い材料によりインクｉを収容するための空間を形成している。インク収容部３は、略矩形に形成され、長手方向の寸法が使用する記録紙の幅方向、すなわち記録紙の送り方向に対して直交する方向の寸法と略同じ寸法となるように形成されている。そして、このインク収容部３は、インクと接する内面が外面より表面粗度が小さくなるように形成され、内部のクリーニングを行うときに、塵埃等の微小な異物が内面に残存しないようにしている。
【００３２】
インク供給部４は、インク収容部３の下側略中央部に設けられており、ヘッドカートリッジ２２に対する接続部となる。このインク供給部４は、インク収容部３と連通した略凸形状のノズルであり、このノズルの先端が後述するヘッドカートリッジ２２の接続部３５に嵌合されることにより、インクカートリッジ１のカートリッジ本体２とヘッドカートリッジ２２のカートリッジ本体３１を接続する。
【００３３】
なお、インク収容部３の底面は、インク供給部４が設けられた中央部が最も深くなるように形成され、収容しているインクが少なくなったときにも、インクがインク供給部４に集中するようにしている。
【００３４】
また、インク供給部４の先端部に設けられているインク供給口４ａは、インクカートリッジ１をヘッドカートリッジ２２のカートリッジ装着部３２に装着する際、このカートリッジ装着部３２に設けられた接続部３５が円滑に嵌合するように、先端部に向かって直線状又は湾曲しながら拡径するように形成されている。
【００３５】
具体的にインク供給部４には、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、カートリッジ本体２の底面２ａにインクｉを供給する供給口４ａが設けられ、この底面２ａに、供給口４ａを開閉する弁４ｂと、弁４ｂを供給口４ａが閉塞する方向に付勢するコイルバネ４ｃと、弁４ｂを開閉する開閉ピン４ｄとが設けられている。このインク供給部４は、インクカートリッジ１がヘッドカートリッジ２２のカートリッジ装着部３２に装着されていないときに供給工４ａからインクｉが漏れ出ることを防止する逆止弁である。
【００３６】
ヘッドカートリッジ２２の接続部３５に接続されるインクｉを供給する供給口４ａは、インクカートリッジ１がヘッドカートリッジ２２のカートリッジ本体３１に装着される前、図５（Ａ）に示すように、弁４ｂが付勢部材であるコイルバネ４ｃの付勢力により供給口４ａを閉じる方向に付勢され閉塞されている。
【００３７】
そして、インクカートリッジ１がカートリッジ本体３１に装着されると、図５（Ｂ）に示すように、開閉ピン４ｄがヘッドカートリッジ２２を構成するカートリッジ本体３１の接続部３５の上部により押し上げられて、押し上げられた開閉ピン４ｄは、コイルバネ４ｃの付勢力に抗して弁４ｂを押し上げて供給口４ａを開放する。
【００３８】
これにより、インクカートリッジ１のインク供給部４は、ヘッドカートリッジ２２の接続部３５に接続され、インク収容部３とヘッドカートリッジ２２とを連通し、ヘッドカートリッジ２２へのインクｉの供給が可能な状態となる。
【００３９】
また、インクカートリッジ１をヘッドカートリッジ２２側の接続部３５から引き抜くとき、すなわちインクカートリッジ１をヘッドカートリッジ２２のカートリッジ装着部３２より取り外すとき、弁４ｂの開閉ピン４ｄによる押し上げ状態が解除され、弁４ｂは、コイルバネ４ｃの付勢方向に移動し、供給口４ａを閉塞する。これにより、インクカートリッジ１をカートリッジ本体３１に装着する直前にインク供給部４の先端部が下方を向いている状態であってもインク収容部３内のインクｉが漏れることを防止することができる。
【００４０】
また、インクカートリッジ１をカートリッジ本体３１から引き抜いたときには、直ちに弁４ｂが供給口４ａを閉塞するので、インク供給部４の先端からインクｉが漏れることを防止することができる。なお、インク供給部４においては、以上で説明した逆止弁構造の他に、従来公知の逆止弁が設けられていてもよい。
【００４１】
外部連通孔５は、図３に示すように、インクカートリッジ１外部からインク収容部３に空気を取り込む通気口であり、ヘッドカートリッジ２２のカートリッジ装着部３２に装着されたときも、外部に臨み外気を取り込むことができるように、カートリッジ装着部３２への装着時に外部に臨む位置であるカートリッジ本体２の上面、ここでは上面略中央に設けられている。
【００４２】
外部連通孔５は、インクカートリッジ１がカートリッジ本体３１に装着されてインク収容部３からカートリッジ本体３１側にインクｉが流下した際に、インク収容部３内のインクｉが減少した分に相当する分の空気を外部よりインクカートリッジ１内に取り込む。
【００４３】
空気導入路６は、インク収容部３と外部連通孔５とを連通し、外部連通孔５より取り込まれた空気をインク収容部３内に導入する。これにより、このインクカートリッジ１がカートリッジ本体３１に装着された際に、カートリッジ本体３１にインクｉが供給されてインク収容部３内のインクｉが減少し、カートリッジ本体２内部が減圧状態となっても、インク収容部３には、空気導入路６によりインク収容部３に空気が導入されることから、内部の圧力が平衡状態に保たれてインクｉをカートリッジ本体３１に適切に供給することができる。
【００４４】
インク貯留部７は、外部連通孔５と空気導入路６との間に設けられ、インク収容部３に連通する空気導入路６よりインクｉが漏れ出た際に、いきなり外部に流出することがないようにインクｉを一時的に貯留する。
【００４５】
具体的に、このインクカートリッジ１では、常温、常圧時においてインク貯留部７にインクｉがない状態となる。しかしながら、インクカートリッジ１においては、外部圧力の低下又は外部温度の上昇が起こると、インク収容部３内の空気が膨張し、膨張した空気がインクｉをインク収容部３より空気導入路６を介してインク貯留部７に押し出してしまう。このとき、インク貯留部７は、インク収容部３より押し出されたインクｉを一時的に貯留することから外部連通孔５よりインクｉが漏れ出ることを防止できる。
【００４６】
このインク貯留部７は、長い方の対角線をインク収容部３の長手方向とした略菱形に形成され、インク収容部３の最も下側に位置する頂部に、すなわち短い方の対角線上の下側に空気導入路６を設けるようにし、インク収容部３より進入したインクを再度インク収容部３に戻すことができるようにしている。また、インク貯留部７は、短い方の対角線上の最も下側の頂部に外部連通孔５を設けるようにし、インク収容部３より進入したインクが外部連通孔５より外部に漏れにくくしている。
【００４７】
閉塞フィルム８は、カートリッジ本体２の上面に外部連通孔５を閉塞するように剥離可能に貼り付けられた可撓性を有するフィルム状若しくはシート状の部材であり、カートリッジ未使用時に、外部連通孔５までインクｉが逆流してしまったインクｉがインクカートリッジ１の外部に漏れてしまうことを防止する。このため、閉塞フィルム８は、少なくともインクを透過しないような撥水性を有する材料で形成されている。
【００４８】
そして、この閉塞フィルム８は、使用時において、外部連通孔５と対向する部分で剥離され、インク使用量に応じて、外部連通孔５からは、インク収容部３内に外気を随時補充できるようにする。
【００４９】
具体的に、この閉塞フィルム８は、図６に示すように、カートリッジ本体２の短手方向の側面に例えば接着樹脂や粘着樹脂等で貼り付けられた接着部８ａと、接着部８ａの外部連通孔５を臨む縁端の略中央部付近から外部連通孔５側に突出して外部連通孔５と対向する部分を剥離するときの取っ手となる取手片８ｂとが例えばポリエチレンテレフタレート等からなる樹脂フィルムによって一体形成されたものである。
【００５０】
この閉塞フィルム８においては、取手片８ｂのカートリッジ本体２の上面と対向する面に例えばポリエチレン等からなる溶着層が設けられ、この溶着層をカートリッジ本体２の上面の外部連通孔５の周囲に隙間無く熱溶着することで外部連通孔５を適切に閉塞する。そして、閉塞フィルム８においては、外部連通孔５を閉塞している取手片８ｂを接着部８ａ側に引っ張ることによってカートリッジ本体２の上面から溶着層が剥離して外部連通孔５を開放させる。
【００５１】
また、閉塞フィルム８において、取手片８ｂは、後述する保護キャップ１２をカートリッジ本体２から取り外すときや、カートリッジ本体２をヘッドカートリッジ２２のカートリッジ装着部３２から引き抜くときの取っ手としても機能する。
【００５２】
残量検出部９は、図３に示すように、カートリッジ本体２の長手方向の一方側面に設けられている。残量検出部９は、インク収容部３内に臨まされる一対の検出ピンと、インクカートリッジ１がヘッドカートリッジ２２のカートリッジ装着部３２に装着されたとき、ヘッドカートリッジ２２のインク残量検出部３４と電気的に接続される接点とを備える接点部材を有し、この接点部材は、カートリッジ本体２の側面の高さ方向に複数、ここでは３段並設されている。
【００５３】
インクｉは、導電性を有するものであるから、インク収容部３内に臨まされている一対の検出ピンを浸漬しているときには検出ピンの電気抵抗値を小さくさせ、浸漬していないときには検出ピンの電気抵抗値を高くさせる。
【００５４】
すなわち、インク収容部３内にインクｉが満杯のとき、全ての検出ピンは、インクに浸漬されており、全て電気抵抗値が低い状態となる。そして、インクが使用されるに連れて、検出ピンの電気抵抗値は上の段から順に高くなる。
【００５５】
これにより、残量検出部９は、インク収容部３内のインク残量を検出することができる。なお、インク収容部３の高さ方向に設ける端子板の数は、３段に限定されるものではなく、２段でもよく、また、より正確な残量検出を行う場合には、この段数を更に増やすようにすればよい。
【００５６】
ところで、インクカートリッジ１を構成するカートリッジ本体２は、図２に示すように、インク供給部４が設けられた底面２ａ側がヘッドカートリッジ２２に設けられたカートリッジ装着部３２に係合する係合領域となる。
【００５７】
ところで、インクカートリッジ１において、通常、印刷時にブラックのインクの消費量が最も多いので、インクカートリッジ１ｋが他のインクカートリッジ１ｙ、１ｍ、１ｃに比べてインク収容部３の容量が大きいものとされている。具体的には、インクカートリッジ１ｋのみが他のインクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃに比べて厚く形成されている。
【００５８】
そして、インクカートリッジ１においては、カートリッジ本体３１にカートリッジ本体２を装着する際に、寸法サイズが略同一にされたインクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃについて装着位置を間違える虞がある。
【００５９】
このため、係合領域の一部、すなわちカートリッジ本体２の底面２ａには、インクカートリッジ１の種類を識別するための複数の突起部を有する係合凸部１１がインクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋ毎で異なる配置パターンにされて設けられている。
【００６０】
インクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋ毎で異なる配置パターンにされて設けられた係合凸部１１は、複数の突起部の配置パターンによってインクカートリッジ１の種類を識別できるようになっており、インクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋがヘッドカートリッジ２２の正規のカートリッジ装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋに装着されたときに限って、そのカートリッジ装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋに設けられた係合凹部３３に対応して係合するようにされている。
【００６１】
この係合凸部１１は、カートリッジ本体２の底面２ａを基準にした高さがインク供給部４よりも高くなるようにされている。これにより、インクカートリッジ１においては、カートリッジ装着部３２に装着する際に、装着位置を間違ったとしても係合凸部１１が最初にカートリッジ装着部３２の底面に当たり、間違った装着位置に装着され、間違った色のインクｉを供給するインク供給部４がヘッドカートリッジ２２の接続部３５に接続されることを防ぐことができる。
【００６２】
なお、射出成形後のカートリッジ本体２においては、係合凸部１１に突起部１０が６本全て設けられている。そして、各色のインクカートリッジ１を形成するときには、各色の突起部１０の配置パターンに倣って不要な突起部１０を除去することで、各色に対応したインクカートリッジ１を得ることができる。このようなインクカートリッジ１の製造方法では、突起部１０を除去する作業だけでイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインクに対応したインクカートリッジ１を製造することができ、製造効率の向上を図ることができる。また、寸法サイズが略同一なインクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃの成形金型は、共用することができる。
【００６３】
保護キャップ１２は、図４及び図６に示すように、カートリッジ本体２の長手方向の略中央部付近に上面から底面２ａにかけて閉塞フィルム８と一部重なるように帯状に装着され、カートリッジ本体２の短手方向の側面と対向するベース部１３と、ベース部１３の底面２ａ側の端部よりカートリッジ本体２の厚み方向に突出する第１の係止部１４と、ベース部１３のカートリッジ本体２の上面側の端部よりカートリッジ本体２の厚み方向に突出する第２の係止部１５とを有している。そして、この保護キャップ１２は、例えばポリスチレン等の樹脂材料を射出成形等でベース部１３と係止部１４，１５とを一体形成したものである。
【００６４】
ベース部１３は、カートリッジ本体２に保護キャップ１２を装着するときや取り外すときに係止部１４，１５同士を離間させるように厚み方向に弾性変形する。これにより、保護キャップ１２においては、係止部１４，１５の間にカートリッジ本体２を入れ込むことが可能になる。
【００６５】
第１の係止部１４は、インク供給部４が当たらないように切り欠くことで設けられた一対のアーム１４ａを有し、この一対のアーム１４ａがカートリッジ本体２の長手方向でインク供給部４を挟むようにされている。そして、第１の係止部１４においては、一対のアーム１４ａの先端に設けられた係止爪１４ｂとベース部１３とでカートリッジ本体２を挟持することでカートリッジ本体２の底面２ａ側で係止される。
【００６６】
また、第１の係止部１４は、図７に示すように、一対のアーム１４ａがインク供給部４や突起部１０より大きく外方に突出するようにされている。これにより、第１の係止部１４では、例えばインクカートリッジ１を誤って床等に落下させたり、輸送時に衝撃を受けたりしたときに、一対のアーム１４ａがインク供給部４を衝撃から保護する保護部になり、インク供給部４に外部からの衝撃が直接加わることを防ぐことから、インク供給部４が外部からの衝撃で破損することを防止できる。また、インクカートリッジ１が底面２ａ側から床に落とした場合に、一対のアーム１４ａが最初に床に当たることから、突起部１０が損傷することを抑制できる。
【００６７】
第２の係止部１５は、上面から閉塞フィルム８の取手片８ｂを導出させるための切欠部１５ａと、この切欠部１５ａの両端に位置する係止爪１５ｂとを有している。
【００６８】
切欠部１５ａは、外部連通孔５を閉塞する閉塞フィルム８の取手片８ｂを保護キャップ１２より導出させるための凹部である。そして、保護キャップ１２においては、切欠部１５ａに取手片８ｂを係合させるようにしてカートリッジ本体２に装着することで、適切な位置に装着することができる。また、係止爪１５ｂは、ベース部１３とでカートリッジ本体２を挟持し、カートリッジ本体２の上面側で第２の係止部１５を係止させる。
【００６９】
このような構成の保護キャップ１２は、第１の係止部１４をカートリッジ本体２の底面２ａで係止させた状態で、ベース部１３を厚み方向に弾性変形させて係止部１４，１５同士を離間させて第２の係止部１５の内側にカートリッジ本体２の上面にはめ込み、第２の係止部１５をカートリッジ本体２の上面に係止させることでカートリッジ本体２に装着される。このとき、カートリッジ本体２の上面と保護キャップ１２の第２の係止部１５との間からは、図４に示すように、外部連通孔５を閉塞している閉塞フィルム８の取手片８ｂが導出される。
【００７０】
そして、このような構成の保護キャップ１２においては、図８に示すように、カートリッジ本体２の上面と保護キャップ１２の第２の係止部１５との間から導出する閉塞フィルム８の取手片８ｂを外部連通孔５に対して離間する図８中矢印Ｃ方向に引っ張る、具体的には取手片８ｂを上方若しくは接着部８ａ側に引っ張ることで、第２の係止部１５がカートリッジ本体２の上面より離間しながらベース部１３が外方に反るように弾性変形、すなわち図８中矢印Ｄ方向に弾性変形し、係止爪１４ｂとベース部１３とでカートリッジ本体２を挟持している状態が弛み、第１の係止部１４が底面２ａより外れる。
【００７１】
このように、保護キャップ１２においては、カートリッジ本体２と保護キャップ１２との間から導出する取手片８ｂを図８中矢印Ｃ方向に引っ張ることでカートリッジ本体２より容易に取り外すことができる。
【００７２】
このとき、インクカートリッジ１においては、外部連通孔５を閉塞している取手片８ｂはカートリッジ本体２の上面から剥離して外部連通孔５が開放される。
【００７３】
すなわち、インクカートリッジ１においては、保護キャップ１２をカートリッジ本体２から取り外すときに閉塞フィルム８の取手片８ｂをカートリッジ本体２の上面より剥離することができ、保護キャップ１２の取り外しと外部連通孔５の開放とを一括して行うことができる。
【００７４】
また、保護キャップ１２には、上述した構成の他に、カートリッジ本体２の上面と第２の係止部１５との間に、例えばスポンジ等といった弾性変形する樹脂等からなる緩衝部材１６が設けられている。これにより、インクカートリッジ１においては、例えば落下や輸送時等に保護キャップ１２に外部から応力が加わったときに、保護キャップ１２を介してカートリッジ本体２に加わる衝撃を和らげることができる。
【００７５】
以上で説明したインクカートリッジ１においては、保護キャップ１２を取り外さなければ保護キャップ１２が邪魔になってカートリッジ装着部３２に装着することが困難であることから、ヘッドカートリッジ２２のカートリッジ装着部３２に装着するときには保護キャップ１２をカートリッジ本体２より取り外す必要がある。
【００７６】
この際、インクカートリッジ１においては、カートリッジ本体２の上面と保護キャップ１２の第２の係止部１５との間から導出する閉塞フィルム８の取手片８ｂを引っ張ることで保護キャップ１２を取り外すことから、保護キャップ１２の取り外しと外部連通孔５の開放とを一括して行うことができる。
【００７７】
したがって、このインクカートリッジ１においては、ヘッドカートリッジ２２のカートリッジ装着部３２に装着するときに、閉塞フィルム８を剥がし忘れて外部連通孔５が閉塞されたままカートリッジ装着部３２に装着されることを防ぐことができる。
【００７８】
なお、インクカートリッジ１においては、上述した構成の他に、カートリッジ本体２の底面２ａに、ヘッドカートリッジ２２に供給されたインクｉの余剰分を再びインク収容部３に戻すときの導入口となるノズル１７等も設けられている。このノズル１７は、余剰なインクｉがヘッドカートリッジ２２側に逆流しないように逆止弁になっている。
【００７９】
次に、以上で説明したインクカートリッジ１が装着されるヘッドカートリッジ２２について説明する。
【００８０】
ヘッドカートリッジ２２は、図２及び図３に示すように、カートリッジ本体３１を有し、このカートリッジ本体３１には、インクカートリッジ１が装着されるカートリッジ装着部３２と、係合凸部１１が係合される係合凹部３３と、インクカートリッジ１内におけるインク残量を検出するインク残量検出部３４と、インク供給部４と接続されてインクｉが供給される接続部３５と、インクを吐出するインク吐出ヘッド３６と、インク吐出ヘッド３６を保護するヘッドカバー３７とを有している。
【００８１】
インクカートリッジ１が装着されるカートリッジ装着部３２は、インクカートリッジ１が装着されるように上面をインクカートリッジ１の挿脱口として略凹形状に形成され、ここでは４本のインクカートリッジ１が記録紙の走行方向に並んで収納される。
【００８２】
このカートリッジ装着部３２は、インクカートリッジ１が収納されることから、インクカートリッジ１と同様に印刷幅の方向に長く設けられている。そして、カートリッジ本体３１には、インクカートリッジ１が収納装着される。
【００８３】
カートリッジ装着部３２は、インクカートリッジ１が装着される部分であり、イエロー用のインクカートリッジ１ｙが装着される部分をカートリッジ装着部３２ｙとし、マゼンタ用のインクカートリッジ１ｍが装着される部分をカートリッジ装着部３２ｍとし、シアン用のインクカートリッジ１ｃが装着される部分をカートリッジ装着部３２ｃとし、ブラック用のインクカートリッジ１ｋが装着される部分をカートリッジ装着部３２ｋとし、各カートリッジ装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋは、隔壁３２ａによりそれぞれ隣接するように区画されている。
【００８４】
なお、上述したようにブラックのインクカートリッジ１ｋは、インクｉの内容量が大きくなるように厚く形成されているため、幅が他のインクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃよりも広く設けられており、これに合わせてカートリッジ装着部３２ｋの幅も他のカートリッジ装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃよりも広く設けられている。
【００８５】
インク残量検出部３４は、インクカートリッジ１内のインクｉの残量を段階的に検出するものであり、各色のインクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋのカートリッジ装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋに設けられている。
【００８６】
係合凹部３３は、各カートリッジ装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｋに設けられ、インクカートリッジ１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋ毎に異なる配置パターンで設けられた係合凸部１１に対応して係合するようにされている。
【００８７】
インク残量検出部３４は、インクカートリッジ１がヘッドカートリッジ２２に装着されたとき、インクカートリッジ１内の側面の高さ方向に並設された残量検出部９に接触し電気的に接続される。なお、インク残量検出部３４は、インクカートリッジ１の残量検出部９に印加する電流が交流とされる。直流を印加する場合に、インクカートリッジ１内の残量検出部９が電気分解されてインクｉに金属イオンが溶出してしまい、インクｉの特性が変化してしまう虞があるからである。
【００８８】
カートリッジ装着部３２の長手方向略中央には、インクカートリッジ１がカートリッジ装着部３２に装着されたとき、インク供給部４が接続される接続部３５が設けられている。この接続部３５は、カートリッジ装着部３２に装着されたインクカートリッジ１のインク供給部４からカートリッジ本体３１の底面に設けられたインクを吐出するインク吐出ヘッド３６にインクを供給するインク供給路となる。
【００８９】
インク吐出ヘッド３６は、カートリッジ本体３１の底面に沿って配設されており、接続部３５から供給されるインクｉを吐出するインク吐出口となるノズルが吐出面３６ａに各色毎に略ライン状をなすように設けられている。
【００９０】
ヘッドカバー３７は、インク吐出ヘッド３６を保護するために設けられたカバーであり、インクｉを吐出する際には、プリンタ本体２３に設けられたカバー開閉機構等により開閉される。ヘッドカバー３７は、長手方向に設けられインク吐出ヘッド３６の吐出面３６ａに付着した余分なインクを吸い取る清掃ローラ３７ａを有している。ヘッドカバー３７は、開閉動作時に清掃ローラ３７ａがインク吐出ヘッド３６の吐出面３６ａに当接しながら回転することで、余分なインクｉを吸い取り、インク吐出ヘッド３６の吐出面３６ａを清掃する。この清掃ローラ３７ａは、例えば吸水性の高い部材が用いられる。また、ヘッドカバー３７は、インク吐出ヘッド３６のノズルから露呈するインクｉが乾燥しないようにする。
【００９１】
このような構成のヘッドカートリッジ２２にインクカートリッジ１を装着する際は、先ず、図８に示すように、カートリッジ本体２と保護キャップ１２との間から導出する取手片８ｂを図８中矢印Ｃ方向に引っ張ることでカートリッジ本体１より保護キャップ１２を取り外し、外部連通孔５を開放する。
【００９２】
そして、保護キャップ１２が取り外されたカートリッジ本体２を、図９に示すように、インク供給部４と接続部３５とを対向させた状態でカートリッジ装着部３２の底面に対して略垂直方向、すなわち図９中矢印Ｅ方向にインク供給部４が接続部３５に接続されるまで挿入する。このようにして、インクカートリッジ１をヘッドカートリッジ２２のカートリッジ装着部３２に装着する。このとき、カートリッジ本体２の装着位置を間違ったとしても、すなわち間違った色のカートリッジ本体２を装着しようとしても、係合凸部１１が係合凹部３３に係合されず、間違った色のカートリッジ本体２が装着されることを防止できる。
【００９３】
一方、例えば空になったインクカートリッジ１をヘッドカートリッジ２２から取り外す際は、図１０に示すように、カートリッジ本体２の上面側より導出される取手片８ｂを図１０中矢印Ｆ方向に引っ張ることでカートリッジ装着部３２に装着されているカートリッジ本体２を容易に取り外すことができる。
【００９４】
なお、以上では、ライン型のプリンタ装置２１を例に挙げて説明したが、このことに限定されることはなく、例えばインク吐出ヘッドが記録紙Ｐの走行方向と略直交する方向に移動するシリアル型の液体吐出装置にも適用可能である。
【００９５】
また、本発明を適用したインクカートリッジ１がプリンタ装置１に装着される場合について説明したが、本発明は、以上の例に限定されるものではなく、液体を吐出する他の液体吐出装置に広く装着することが可能である。例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−２５３２００号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出する液体吐出装置等に液体を供給するための液体カートリッジにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明が適用されたインクカートリッジが装着されるプリンタ装置を示す分解斜視図である。
【図２】同プリンタ装置に備わるヘッドカートリッジを示す分解斜視図である。
【図３】同ヘッドカートリッジを示す断面図である。
【図４】同インクカートリッジを示す斜視図である。
【図５】ヘッドカートリッジにインクカートリッジが装着されたときのインク供給部を示しており、同図（Ａ）は供給口が閉塞された状態を示す模式図であり、同図（Ｂ）は供給口が開口された状態を示す模式図である。
【図６】同インクカートリッジを示す斜視図である。
【図７】同インクカートリッジを示す断面図である。
【図８】同インクカートリッジの保護キャップを取り外すときを説明する斜視図である。
【図９】同インクカートリッジをカートリッジ装着部に装着するときを説明する斜視図である。
【図１０】同インクカートリッジをカートリッジ装着部より取り外すときを説明する斜視図である。
【図１１】従来のインクカートリッジの斜視図である。
【符号の説明】
【００９７】
１  インクカートリッジ、２  カートリッジ本体、２ａ  底面、３  インク収容部、４  インク供給部、５  外部連通孔、６  空気導入路、７  インク貯留部、８  閉塞フィルム、８ａ  接着部、８ｂ  取手片、９  残量検出部、１０  突起部、１１  係合凸部、１２  保護キャップ、１３  ベース部、１４  第１の係止部、１４ａ  アーム、１４ｂ，１５ｂ  係止爪、１５  第２の係止部、１５ａ  切欠部、２１  インクジェットプリンタ装置、２２  インクジェットプリンタヘッドカートリッジ、２３  プリンタ本体、３２  カートリッジ装着部、３３  係合凹部、３５  接続部
【図１】
2005238773.tif 000003
【図２】
2005238773.tif 000004
【図３】
2005238773.tif 000005
【図４】
2005238773.tif 000006
【図５】
2005238773.tif 000007
【図６】
2005238773.tif 000008
【図７】
2005238773.tif 000009
【図８】
2005238773.tif 000010
【図９】
2005238773.tif 000011
【図１０】
2005238773.tif 000012
【図１１】
2005238773.tif 000013