(57)【要約】【課題】  熱記録時における光沢度の低下を効果的に防止できるカラー感熱記録方法及びカラー感熱記録装置の提供。【解決手段】  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録した後、前記記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に設けた再加熱手段及びプラテンローラにより加熱加圧処理するカラー感熱記録方法である。該再加熱手段が、光沢処理用サーマルヘッド又は加熱ローラであることが好ましい。【選択図】          図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録した後、前記記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に設けた再加熱手段及びプラテンローラにより加熱加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法。
【請求項２】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットにより、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に設けた再加熱手段及びプラテンローラにより加熱加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法。
【請求項３】
再加熱手段が、光沢処理用サーマルヘッドであり、該光沢処理用サーマルヘッドの各発熱素子を一様に駆動して加熱する請求項１から２のいずれかに記載のカラー感熱記録方法。
【請求項４】
再加熱手段が、加熱ローラである請求項１から２のいずれかに記載のカラー感熱記録方法。
【請求項５】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に設けた加圧ローラ及びプラテンローラにより加熱加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法。
【請求項６】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットにより、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該プラテンローラの周上における前記記録用サーマルヘッドの下流側に設けた加圧ローラ及びプラテンローラにより加熱加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法。
【請求項７】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該サーマルヘッドの下流側に設けた一対の加圧ローラにより加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法。
【請求項８】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットにより、第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側に設けた一対の加圧ローラにより加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法。
【請求項９】
加圧処理と同時及び加圧処理後に冷却する請求項７から８のいずれかに記載のカラー感熱記録方法。
【請求項１０】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に再加熱手段を設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置。
【請求項１１】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙と、該カラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットを有し、該３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に再加熱手段を設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置。
【請求項１２】
再加熱手段が、光沢処理用サーマルヘッドであり、該光沢処理用サーマルヘッドの各発熱素子を一様に駆動して加熱する請求項１０から１１のいずれかに記載のカラー感熱記録装置。
【請求項１３】
再加熱手段が、加熱ローラである請求項１０から１１のいずれかに記載のカラー感熱記録装置。
【請求項１４】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に加圧ローラを設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置。
【請求項１５】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙と、該カラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けられた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットを有し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、該プラテンローラの周上における該記録用サーマルヘッドの下流側に加圧ローラを設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置。
【請求項１６】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドの下流側に一対の加圧ローラを設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置。
【請求項１７】
支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙と、該カラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けられた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットを有し、該３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、該記録用サーマルヘッドの下流側に一対の加圧ローラを設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置。
【請求項１８】
更に冷却手段を有する請求項１６から１７のいずれかに記載のカラー感熱記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱記録時における光沢度の低下を効果的に防止できるカラー感熱記録方法及びカラー感熱記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
発色記録時の熱エネルギーが高いと、感熱記録紙の最表面に位置する保護層はかなりの温度に加熱される。この保護層がサーマルヘッドのシリンドリカルな形状をしたグレーズ層から離れる時点での温度がガラス転移温度（Ｔｇ）以上であると、保護層内に閉じ込められていた物質（例えば、ブロッキング防止剤等）が保護層の表面に露出するため、表面に不規則な微細な凹凸が発生する。この不規則な凹凸が保護層に発生すると、カラー感熱記録紙の表面の光沢度が低下し、ざらついた画像となってしまう。また、前記保護層がポリビニルアルコール（ＰＶＡ）を主材とした材料から形成されると、ＰＶＡのガラス転移温度が約７０℃と低いこと表面の微細な凹凸の発生による光沢度の低下が特に問題となる。
【０００３】
かかる問題を解決するため、熱ローラを有する平滑処理装置を用い、プリント済みのカラー感熱記録紙の上に平滑なシートを重ね、これらを一対の熱ローラの間に通して、カラー感熱記録紙を加熱加圧処理することが提案されている。この平滑化処理（光沢化処理）により、カラー感熱記録紙の表面の凹凸がならされ、光沢度が良好となる。しかし、前記平滑化処理では、プリント済みのカラー感熱記録紙に平滑なシートを重ねているため、平滑化処理の作業が面倒であるという問題がある。
【０００４】
一方、フルカラー画像の記録後に、サーマルヘッドの各発熱素子を一様に駆動して、カラー感熱記録紙に所定の熱エネルギーを与えて平滑化処理（光沢化処理）を施す方法が提案されている（特許文献１参照）。しかし、この提案は、熱記録後に、保護層表面に一旦形成されてしまった微細な凹凸を平坦化しようとするものであり、一旦強固に形成されてしまった微細な凹凸は完全に消し去ることはできないという問題がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２９１３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、従来における前記問題を解決し、以下の課題を解決することを目的とする。即ち、本発明は、熱記録時に生じた微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度を向上させることができるカラー感熱記録方法及びカラー感熱記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段としては、以下の通りである。即ち、
＜１＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録した後、前記記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に設けた再加熱手段及びプラテンローラにより加熱加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法である。該＜１＞に記載のカラー感熱記録方法においては、熱記録の直後に再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理する。その結果、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを提供できる。
【０００８】
＜２＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットにより、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に設けた再加熱手段及びプラテンローラにより加熱加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法である。該＜２＞に記載のカラー感熱記録方法においては、３つの感熱発色ユニットを有する３ヘッド１パス方式であり、熱記録の直後に再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理する。その結果、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを効率よく、高速に提供できる。
【０００９】
＜３＞  再加熱手段が、光沢処理用サーマルヘッドであり、該光沢処理用サーマルヘッドの各発熱素子を一様に駆動して加熱する前記＜１＞から＜２＞のいずれかに記載のカラー感熱記録方法である。
＜４＞  再加熱手段が、加熱ローラである前記＜１＞から＜２＞のいずれかに記載のカラー感熱記録方法である。
【００１０】
＜５＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に設けた加圧ローラ及びプラテンローラにより加熱加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法である。該＜５＞に記載のカラー感熱記録方法においては、熱記録の直後にプラテンローラの周上に設けた加圧ローラとプラテンローラとにより加熱加圧処理することによって、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを提供できる。
【００１１】
＜６＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットにより、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該プラテンローラの周上における前記記録用サーマルヘッドの下流側に設けた加圧ローラ及びプラテンローラにより加熱加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法である。該＜６＞に記載のカラー感熱記録方法においては、３つの感熱発色ユニットを有する３ヘッド１パス方式であって、熱記録の直後に再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理することによって、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを効率よく、高速に提供できる。
【００１２】
＜７＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該サーマルヘッドの下流側に設けた一対の加圧ローラにより加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法である。該＜７＞に記載のカラー感熱記録方法においては、熱記録の直後に再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理することによって、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを提供できる。
【００１３】
＜８＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層を支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットにより、第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録方法であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドで発色記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側に設けた一対の加圧ローラにより加圧処理することを特徴とするカラー感熱記録方法である。該＜８＞に記載のカラー感熱記録方法においては、３つの感熱発色ユニットを有する３ヘッド１パス方式であって、熱記録の直後に再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理することによって、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを効率よく、高速に提供できる。
【００１４】
＜９＞  加圧処理と同時及び加圧処理後に冷却する前記＜７＞から＜８＞のいずれかに記載のカラー感熱記録方法である。
＜１０＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に再加熱手段を設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置である。該＜１０＞に記載のカラー感熱記録装置においては、前記記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に再加熱手段を有しているので、熱記録の直後に、再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理することができる。その結果、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを提供できる。
【００１５】
＜１１＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙と、該カラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットを有し、該３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に再加熱手段を設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置である。該＜１１＞に記載のカラー感熱記録装置においては、３つの感熱発色ユニットを有する３ヘッド１パス方式であり、記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に再加熱手段を設けている。その結果、熱記録の直後に再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理することによって、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを効率よく、高速に提供できる。
【００１６】
＜１２＞  再加熱手段が、光沢処理用サーマルヘッドであり、該光沢処理用サーマルヘッドの各発熱素子を一様に駆動して加熱する前記＜１０＞から＜１１＞のいずれかに記載のカラー感熱記録装置である。
＜１３＞  再加熱手段が、加熱ローラである前記＜１０＞から＜１１＞のいずれかに記載のカラー感熱記録装置である。
【００１７】
＜１４＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に加圧ローラを設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置である。該＜１０＞に記載のカラー感熱記録装置においては、前記記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に再加熱手段を有しているので、熱記録の直後に、再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理することができる。その結果、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを提供できる。
【００１８】
＜１５＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙と、該カラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けられた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットを有し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、該プラテンローラの周上における該記録用サーマルヘッドの下流側に加圧ローラを設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置である。該＜１５＞に記載のカラー感熱記録装置においては、３つの感熱発色ユニットを有する３ヘッド１パス方式であり、記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に再加熱手段を設けている。その結果、熱記録の直後に再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理することによって、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを効率よく、高速に提供できる。
【００１９】
＜１６＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドの下流側に一対の加圧ローラを設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置である。該＜１６＞に記載のカラー感熱記録装置においては、前記記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に再加熱手段を有しているので、熱記録の直後に、再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理することができる。その結果、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを効率よく提供できる。
【００２０】
＜１７＞  支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙と、該カラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して設けられた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む３つの感熱発色ユニットを有し、該３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に発色記録するカラー感熱記録装置であって、
前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、該記録用サーマルヘッドの下流側に一対の加圧ローラを設けたことを特徴とするカラー感熱記録装置である。該＜１７＞に記載のカラー感熱記録装置においては、３つの感熱発色ユニットを有する３ヘッド１パス方式であり、記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に再加熱手段を設けている。その結果、熱記録の直後に再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理することによって、最表面の保護層が印画により加熱され軟化している間に再加熱処理及び加圧処理の少なくともいずれかを行うことにより熱記録時の微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した感熱プリントを効率よく、高速に提供できる。
【００２１】
＜１８＞  更に冷却手段を有する前記＜１６＞から＜１７＞のいずれかに記載のカラー感熱記録装置である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によると、従来における問題を解決することができ、熱記録時に生じた微細な表面の凹凸が平滑化され、光沢度が向上した高品質な感熱プリントを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（カラー感熱記録方法及びカラー感熱記録装置）
本発明のカラー感熱記録方法は、支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に記録し、以下の第一形態から第三形態のいずれかであるのが好ましい。
前記第一形態では、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッドで記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に設けた再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理する。前記第二形態では、前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッドで熱記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に設けた加圧ローラとプラテンローラとにより加熱加圧処理する。前記第三形態では、前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッドで熱記録した後、該サーマルヘッドの下流側に設けた一対の加圧ローラで加圧処理する。
また、本発明のカラー感熱記録方法は、支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して３つずつ設けた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む感熱発色ユニットにより、第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に記録し、以下の第四形態から第六形態のいずれかであるのが好ましい。
前記第四形態では、前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に設けた再加熱手段とプラテンローラとにより加熱加圧処理する。前記第五形態では、３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、プラテンローラの周上における前記記録用サーマルヘッドの下流側に設けた加圧ローラとプラテンローラとにより加熱加圧処理する。前記第六形態では、３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドで記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側に設けた一対の加圧ローラで加圧処理する。
【００２４】
本発明のカラー感熱記録装置は、支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙を、対向配置される記録用サーマルヘッドとプラテンローラとの間に通し、該第３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に記録し、以下の第一形態から第三形態のいずれかであるのが好ましい。
前記第一形態では、前記記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に再加熱手段を設ける。前記第二形態では、前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に加圧ローラを設ける。前記第三形態では、前記プラテンローラが加熱ローラであり、前記記録用サーマルヘッドの下流側に一対の加圧ローラを設ける。
また、本発明のカラー感熱記録装置は、支持体上に、第１感熱発色層、第２感熱発色層、第３感熱発色層、及び保護層をこの順に有するカラー感熱記録紙と、該カラー感熱記録紙における第１から第３感熱発色層に対応して３つずつ設けられた記録用サーマルヘッド及びプラテンローラを含む感熱発色ユニットを有し、該３感熱発色層、第２感熱発色層、及び第１感熱発色層の順番に記録し、以下の第四形態から第六形態のいずれかであるのが好ましい。
前記第四形態では、前記３つの感熱発色ユニットの少なくとも１つにおいて、該記録用サーマルヘッドの下流側における該プラテンローラの周上に再加熱手段を設ける。前記第五形態では、３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、該プラテンローラの周上における前記記録用サーマルヘッドの下流側に加圧ローラを設ける。前記第六形態では、３つのプラテンローラの少なくとも１つが加熱ローラであり、該記録用サーマルヘッドの下流側に一対の加圧ローラを設けたものである。
【００２５】
本発明の前記第一形態から第六形態に係るカラー感熱記録方法は、本発明の前記第一形態から第六形態に係るカラー感熱記録装置により好適に実施することができる。
【００２６】
−カラー感熱記録紙−
前記カラー感熱記録紙は、支持体上に、熱感度及び発色する色の少なくともいずれかが異なる第１感熱発色層、第２感熱発色層、及び第３感熱発色層をこの順に少なくとも有し、必要に応じてその他の層を有する。
前記カラー感熱記録紙１０は、例えば、図１に示したように、支持体１１上に、シアン感熱発色層１２、マゼンタ感熱発色層１３、イエロー感熱発色層１４、保護層１５が順次層設されている。
なお、前記各感熱発色層１２〜１４は、記録される順番に層設されているが、例えばマゼンタ、イエロー、シアンの順番に熱記録する場合には、イエロー感熱発色層１４とマゼンタ感熱発色層１３とが入れ換えられる。
保護層１５は、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）を主材とする透明な樹脂層であり、各感熱発色層に傷が付いたりするのを防止する。この保護層１５には、カラー感熱記録紙のくっつきを防止するためのブロッキング防止剤、滑りをよくするための潤滑剤等が添加されている。
【００２７】
−感熱発色層−
前記感熱発色層には、発色剤（電子供与性無色染料、ジアゾ化合物）、顕色剤（電子受容性化合物、カップリング剤）、イエロー色前駆物質、シアン色前駆物質、マゼンタ色前駆物質、及びバインダー樹脂を含み、更に必要に応じてその他の成分を含む。
【００２８】
前記発色剤と顕色剤としては、発色前は各々実質的に無色であるが、互いに接触することにより発色反応を起こす成分であれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、電子供与性無色染料（発色剤）と電子受容性化合物（顕色剤）の組合わせ、又はジアゾ化合物（発色剤）とカップリング成分（顕色剤）の組合わせ、有機金属塩と還元剤の組合わせ、等が挙げられる。
【００２９】
前記電子供与性無色染料は、実質的に無色であるものであれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、エレクトロンを供与して、あるいは酸等のプロトンを受容して発色する性質を有するものであって、ラクトン、ラクタム、サルトン、スピロピラン、エステル、アミド等の部分骨格を有し、顕色剤と接触してこれらの部分骨格が開環もしくは開裂する化合物が好ましい。
【００３０】
前記発色剤としては、例えば、トリフェニルメタンフタリド系化合物、フルオラン系化合物、フェノチアジン系化合物、インドリルフタリド系化合物、ロイコオーラミン系化合物、ローダミンラクタム系化合物、トリフェニルメタン系化合物、トリアゼン系化合物、スピロピラン系化合物、フルオレン系化合物など各種の化合物がある。前記フタリド類としては、米国再発行特許明細書第２３，０２４号、米国特許明細書第３，４９１，１１１号、同第３，４９１，１１２号、同第３，４９１，１１６号、同第３，５０９，１７４号、などが挙げられる。前記フルオラン類としては、米国特許明細書第３，６２４，１０７号、同第３，６２７，７８７号、同第３，６４１，０１１号、同第３，４６２，８２８号、同第３，６８１，３９０号、同第３，９２０，５１０号、同第３，９５９，５７１号、等が挙げられる。前記スピロジピラン類としては、米国特許明細書第３，９７１，８０８号などが挙げられる。前記ピリジン系又はピラジン系化合物類としては、米国特許明細書第３，７７５，４２４号、同第３，８５３，８６９号、同第４，２４６，３１８号、などが挙げられる。前記フルオレン系化合物としては、特開昭６３−９４８７８号公報等に記載されている。これらの中でも、特に黒発色の２−アリールアミノ−３−Ｈ、ハロゲン、アルキル又はアルコキシ−６−置換アミノフルオランが有効である。
【００３１】
前記発色剤として、例えば、２−アニリノ−３−メチル−６−ジエチルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−Ｎ−シクロヘキシル−Ｎ−メチルアミノフルオラン、２−ｐ−クロロアニリノ−３−メチル−６−ジブチルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−ジオクチルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−クロロ−６−ジエチルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−Ｎ−エチル−Ｎ−イソアミルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−Ｎ−エチル−Ｎ−ドデシルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メトキシ−６−ジブチルアミノフルオラン、２−ｏ−クロロアニリノ−６−ジブチルアミノフルオラン、２−ｐ−クロロアニリノ−３−エチル−６−Ｎ−エチル−Ｎ−イソアミルアミノフルオラン、２−ｏ−クロロアニリノ−６−ｐ−ブチルアニリノフルオラン、２−アニリノ−３−ペンタデシル−６−ジエチルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−エチル−６−ジブチルアミノフルオラン、２−ｏ−トルイジノ−３−メチル−６−ジイソプロピルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−Ｎ−イソブチル−Ｎ−エチルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−Ｎ−エチル−Ｎ−テトラヒドロフルフリルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−クロロ−６−Ｎ−エチル−Ｎ−イソアミルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−Ｎ−メチル−Ｎ−γ−エトキシプロピルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−Ｎ−エチル−Ｎ−γ−エトキシプロピルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−Ｎ−エチル−Ｎ−γ−プロポキシプロピルアミノフルオラン、などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００３２】
本発明においては、発色色相の異なる感熱発色層を重層して多色感熱記録紙とする場合は、イエロー色前駆物質、シアン色前駆物質及びマゼンタ色前駆物質を使用する。これらの物質の具体例については特開昭６１−２４４９５号公報に詳細に記載されている。
【００３３】
これらの電子供与性無色染料に対する顕色剤としては、例えば、フェノール化合物、有機酸又はその金属塩、オキシ安息香酸エステル等の酸性物質が用いられる。
前記顕色剤としては、例えば、２，２−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）プロパン（一般名：ビスフェノールＡ）、２，２−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）ペンタン、２，２−ビス（４’−ヒドロキシ−３’，５’−ジクロロフェニル）プロパン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）シクロヘキサン、２，２−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）ヘキサン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）プロパン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）ブタン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）ペンタン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）ヘキサン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）ヘプタン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）オクタン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）−２−メチル−ペンタン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）−２−エチル−ヘキサン、１，１−ビス（４’−ヒドロキシフェニル）ドデカン、１，４−ビス（ｐ−ヒドロキシフェニルクミル）ベンゼン、１，３−ビス（ｐ−ヒドロキシフェニルクミル）ベンゼン、ビス（ｐ−ヒドロキシフェニル）スルフォン、ビス（３−アリル−４−ヒドロキシフェニル）スルフォン、ビス（ｐ−ヒドロキシフェニル）酢酸ベンジルエステル等のビスフェノール類；３，５−ジ−α−メチルベンジルサリチル酸、３，５−ジ−ターシャリーブチルサリチル酸、３−α−α−ジメチルベンジルサリチル酸、４−（β−ｐ−メトキシフェノキシエトキシ）サリチル酸等のサリチル酸誘導体又はその多価金属塩（特に亜鉛、アルミニウムが好ましい）；ｐ−ヒドロキシ安息香酸ベンジルエルテル、ｐ−ヒドロキシ安息香酸−２−エチルヘキシルエステル、β−レゾルシン酸−（２−フェノキシエチル）エステル等のオキシ安息香酸エステル類；ｐ−フェニルフェノール、３，５−ジフェニルフェノール、クミルフェノール、４−ヒドロキシ−４’−イソプロポキシ−ジフェニルスルフォン、４−ヒドロキシ−４’−フェノキシ−ジフェニルスルフォン等のフェノール類、などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、発色性向上の目的にはビスフェノール類が好ましい。
【００３４】
前記顕色剤の含有量は、前記発色剤１００質量部に対し５０〜８００質量部が好ましく、１００〜５００質量部がより好ましい。
【００３５】
前記電子供与性染料前駆体と電子受容性化合物の組み合わせを用いる場合は、発色剤と顕色剤の発色反応を促進し、より少ない熱エネルギーでの記録を可能にするため必要に応じて増感剤を併用してもよい。
前記増感剤としては、例えば、ｐ−ベンジルオキシ安息香酸ベンジル、β−ナフチル−ベンジルエーテル、ステアリン酸アミド、ステアリル尿素、ｐ−ベンジルビフェニル、ジ（２−メチルフェノキシ）エタン、ジ（２−メトキシフェノキシ）エタン、β−ナフトール−（ｐ−メチルベンジル）エーテル、α−ナフチル−ベンジルエーテル、１，４−ブタンジオール−ｐ−メチルフェニルエーテル、１，４−ブタンジオール−ｐ−イソプロピルフェニルエーテル、１，４−ブタンジオール−ｐ−ターシャリーオクチルフェニルエーテル、１−フェノキシ−２−（４−エチルフェノキシ）エタン、１−フェノキシ−２−（４−クロルフェノキシ）エタン、１，４−ブタンジオールフェニルエーテル、ジエチレングリコール−ビス−（４−メトキシフェニル）エーテル、４−エトキシフェニル−ｐ−クロルベンジルエーテル、１（４−メトキシ−フェノキシ）−２−フェノキシ−プロパン、１，３−ビス−（４−メトキシフェノキシ）プロパン、３−メチル−４−クロルフェニル−ｐ−メトキシベンジルエーテル、３，５−ジメチル−４−クロルフェニル−ｐ−メトキシベンジルエーテル、４−クロルフェニル−ｐ−メトキシベンジルエーテル、１−フェノキシ−２（４−メトキシ−フェノキシ）−プロパン、シュウ酸ジベンジルエステル、シュウ酸ジ（ｐ−メチルベンジル）エステル、等が挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００３６】
前記増感剤の含有量は、前記顕色剤１００質量部に対して１０〜２００質量部が好ましく、２０〜２００質量部がより好ましい。なお、前記増感剤はあらかじめ発色剤乃至は顕色剤と熱共融物を作成した後、使用しても良い。
【００３７】
前記ジアゾ化合物とは、後述するカップリング成分と呼ばれる顕色剤と反応して所望の色相に発色するものを意味する。反応前に特定波長の光を受けると分解し、もはやカップリング成分が作用しても発色能力を持たなくなる光分解性ジアゾ化合物である。この発色系における色相はジアゾ化合物とカップリング成分が反応して生成したジアゾ色素により決定される。従って、良く知られているようにジアゾ化合物の化学構造を変えるか、カップリング成分の化学構造を変えれば容易に発色色相を変えることができ、組み合わせ次第で略任意の発色色相を得ることができる。
【００３８】
前記光分解性ジアゾ化合物とは、主として芳香族ジアゾ化合物を意味し、具体的には、芳香族ジアゾニウム塩、ジアゾスルフォネート化合物、ジアゾアミノ化合物などが挙げられる。前記ジアゾニウム塩は、一般式：ＡｒＮ２＋Ｘ−で示される化合物である（ただし、式中、Ａｒは、置換又は無置換の芳香族部分を表す。Ｎ２＋は、ジアゾニウム基を表す。Ｘ−は、酸アニオンを表す。）。
【００３９】
前記ジアゾスルフォネート化合物としては、多数のものが知られており、各々のジアゾニウム塩を亜硫酸塩で処理することにより得られる。
前記ジアゾアミノ化合物は、ジアゾ基をジシアンジアミド、サルコシン、メチルタウリン、Ｎ−エチルアントラニックアシッド−５−スルフォニックアシッド、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、グアニジン等でカップリングさせて得られる。なお、これらのジアゾ化合物の詳細については、例えば、特開平２−１３６２８６号公報等に記載されている。
【００４０】
前記ジアゾ化合物とカップリングして反応させるカップリング成分としては、例えば、２−ヒドロキシ−３−ナフトエ酸アニリドの他、レゾルシンを初めとして特開昭６２−１４６６７８号公報に記載されているもの、などを挙げることができる。
【００４１】
前記ジアゾ化合物とカップリング成分の組み合わせを用いる場合、カップリング反応が塩基性雰囲気で起こりやすいため、前記増感剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、塩基性物質を添加してもよい。
前記塩基性物質としては、水不溶性又は難溶性の塩基性物質や加熱によりアルカリを発生する物質が用いられる。それらの例としては、無機又は有機アンモニウム塩、有機アミン、アミド、尿素やチオ尿素又はその誘導体、チアゾール類、ピロール類、ピリミジン類、ピペラジン類、グアニジン類、インドール類、イミダゾール類、イミダゾリン類、トリアゾール類、モルフォリン類、ピペリジン類、アミジン類、フォリムアジン類、ピリジン類等の含窒素化合物が挙げられる。これらの具体例としては、例えば、特開昭６１−２９１１８３号公報等に記載されている。
【００４２】
前記有機金属塩としては、例えば、ラウリン酸銀、ミリスチン酸銀、パルミチン酸銀、ステアリン酸銀、アラキン酸銀、ベヘン酸銀のような長鎖脂肪族カルボン酸の銀塩；ベンゾトリアゾール銀塩、ベンズイミダゾール銀塩、カルバゾール銀塩及びフタラジノン銀塩のようなイミノ基を有する有機化合物の銀塩；ｓ−アルキルチオグリコレートのような硫黄含有化合物の銀塩；安息香酸、フタル酸銀のような芳香族カルボン酸の銀塩；エタンスルホン酸銀のようなスルホン酸の銀塩；ｏ−トルエンスルフィン酸の銀塩；フェニルリン酸銀のようなリン酸の銀塩；バルビツール酸銀、サッカリン酸銀、サリチルアルドキシムの銀塩、又はこれらの任意の混合物が挙げられる。これらの化合物の中でも、長鎖脂肪族カルボン酸銀塩が好ましく、特にベヘン酸銀が好ましい。なお、ベヘン酸をベヘン酸銀と共に使用してもよい。
【００４３】
前記還元剤としては、特開昭５３−１０２０号公報第２２７頁左下欄第１４行目〜第２２９頁右上欄第１１行目の記載に基づいて適宜使用することができが、例えば、モノ、ビス、トリス又はテトラキスフェノール類；モノ又はビスナフトール類；ジ又はポリヒドロキシナフタレン類；ジ又はポリヒドロキシベンゼン類；ヒドロキシモノエーテル類；アスコルビン酸類、３−ピラゾリドン類、ピラゾリン類、ピラゾロン類、還元性糖類、フェニレンジアミン類、ヒドロキシルアミン類、レダクトン類、ヒドロオキサミン酸類、ヒドラジド類、アミドオキシム類、Ｎ−ヒドロキシ尿素類、等が挙げられる。これら中でも、ポリフェノール類、スルホンアミドフェノール類、及びナフトール類等の芳香族有機還元剤が特に好ましい。
【００４４】
前記発色剤又は顕色剤としては、感熱発色層中に公知の方法により固体分散して使用することもできるが、感熱発色層の透明性向上の観点、常温で発色剤と顕色剤の接触を防止するといった生保存性の観点（カブリ防止）、及び所望の熱エネルギーで発色させるというような発色感度の制御の観点からカプセル化して用いることが好ましい。
【００４５】
前記感熱記録紙にマイクロカプセルを使用する場合は、前記感熱発色層を透明とし、ライトテーブル、シャーカステン、ＯＨＰで使用したり、該感熱発色層を重層して多色記録材料とする場合には、マイクロカプセルに含有されなかった顕色剤、固体増感剤等は、水に難溶性又は不溶性の有機溶剤に溶解せしめた後、これを界面活性剤を含有した水溶性高分子を保護コロイドとして有する水相と混合し、乳化分散した分散物の形で使用することが好ましい。
【００４６】
前記マイクロカプセルの製造には、界面重合法、内部重合法、及び外部重合法のいずれの方法も好適に採用することができるが、特に、電子供与性無色染料、ジアゾニウム塩等を含有した芯物質を、水溶性化合物を溶解した水溶液中で乳化した後、その油滴の周囲に高分子物質の壁を形成させる界面重合法を採用することが好ましい。
【００４７】
前記高分子物質を形成するリアクタントは、油滴の内部及び油滴の外部の少なくともいずれかに添加される。前記高分子物質としては、例えば、ポリウレタン、ポリウレア、ポリアミド、ポリエステル、ポリカーボネート、尿素−ホルムアルデヒド樹脂、メラミン樹脂、ポリスチレン、スチレンメタクリレート共重合体、スチレン−アクリレート共重合体、等が挙げられる。これらの中でも、ポリウレタン、ポリウレア、ポリアミド、ポリエステル、ポリカーボネートが好ましく、ポリウレタン及びポリウレアが特に好ましい。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
また、前記水溶性高分子としては、例えば、ゼラチン、ポリビニルピロリドン、ポリビニルアルコール、等が挙げられる。
【００４８】
前記ポリウレアをカプセル壁材として用いる場合には、例えば、ジイソシアナート、トリイソシアナート、テトライソシアナート、ポリイソシアナートプレポリマー等のポリイソシアナートと、ジアミン、トリアミン、テトラアミン等のポリアミン、アミノ基を２個以上含むプレポリマー、ピペラジンもしくはその誘導体又はポリオール等が挙げられ、水系溶媒中で界面重合法によって反応させることにより容易にマイクロカプセル壁を形成させることができる。また、ポリウレアとポリアミドからなる複合壁又はポリウレタンとポリアミドからなる複合壁は、例えば、ポリイソシアナートと酸クロライド又はポリアミンとポリオールを用い、反応液となる乳化媒体のｐＨを調整した後、加温することにより調整することができる。これらのポリウレアとポリアミドからなる複合壁の製造方法の詳細については、特開昭５８−６６９４８号公報に記載されている。
【００４９】
本発明においては、マイクロカプセル壁をより低温で物質透過性にするため、固体増感剤を添加することもできる。前記固体増感剤としては、前記マイクロカプセル壁として用いるポリマーの可塑剤の中から、好ましくは融点が５０℃以上であるものを選択して用いることができる。例えば、前記カプセル壁材が、ポリウレア、ポリウレタンからなる場合は、ヒドロキシ化合物、カルバミン酸エステル化合物、芳香族アルコキシ化合物、有機スルホンアミド化合物、脂肪族アミド化合物、アリールアミド化合物、等が好適に用いられる。
前記感熱記録紙の保存性が良好で透明なものとする観点からは、顕色剤を乳化分散物とすることが好ましい。
【００５０】
前記乳化分散に使用される有機溶剤としては、高沸点オイルの中から適宜選択することができる。前記高沸点オイルとしては、例えば、エステル類の他、ジメチルナフタレン、ジエチルナフタレン、ジイソプロピルナフタレン、ジメチルビフェニル、ジイソプロピルビフェニル、ジイソブチルビフェニル、１−メチル−１−ジメチルフェニル−２−フェニルメタン、１−エチル−１−ジメチルフェニル−１−フェニルメタン、１−プロピル−１−ジメチルフェニル−１−フェニルメタン；トリアリルメタン（例えば、トリトルイルメタン、トルイルジフェニルメタン）；ターフェニル化合物（例えば、ターフェニル）；アルキル化合物；アルキル化ジフェニルエーテル（例えば、プロピルジフェニルエーテル）；水添ターフェニル（例えば、ヘキサヒドロターフェニル）；ジフェニルエーテル、等が挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、特にエステル類を使用することが、乳化分散物の乳化安定性の観点から好ましい。
【００５１】
前記エステル類としては、例えば、燐酸エステル類（例えば、燐酸トリフェニル、燐酸トリクレジル、燐酸ブチル、燐酸オクチル、燐酸クレジルフェニル）；フタル酸エステル類（例えば、フタル酸ジブチル、フタル酸−２−エチルヘキシル、フタル酸エチル、フタル酸オクチル、フタル酸ブチルベンジル）；テトラヒドロフタル酸ジオクチル；安息香酸エステル類（例えば、安息香酸エチル、安息香酸プロピル、安息香酸ブチル、安息香酸イソペンチル、安息香酸ベンジル）；アビエチン酸エステル類（例えば、アビエチン酸エチル、アビエチン酸ベンジル）；アジピン酸ジオクチル；コハク酸イソデシル；アゼライン酸ジオクチル；シュウ酸エステル類（例えば、シュウ酸ジブチル、シュウ酸ジペンチル）；マロン酸ジエチル；マレイン酸エステル類（例えば、マレイン酸ジメチル、マレイン酸ジエチル、マレイン酸ジブチル）；クエン酸トリブチル；ソルビン酸エステル類（例えば、ソルビン酸メチル、ソルビン酸エチル、ソルビン酸ブチル）；セバシン酸エステル類（例えば、セバシン酸ジブチル、セバシン酸ジオクチル）；エチレングリコールエステル類（例えば、ギ酸モノエステル又はジエステル、酪酸モノエステル又はジエステル、ラウリン酸モノエステル又はジエステル、パルミチン酸モノエステル又はジエステル、ステアリン酸モノエステル又はジエステル、オレイン酸モノエステル又はジエステル）；トリアセチン；炭酸ジエチル；炭酸ジフェニル；炭酸エチレン；炭酸プロピレン；ほう酸エステル類（例えば、ほう酸トリブチル、ほう酸トリペンチル）、等が挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、特に燐酸トリクレジルを単独又は混合して用いた場合には、乳化物の安定性が最も良好であり好ましい。なお、前記オイル同士、又は他のオイルとの併用も可能である。
【００５２】
前記有機溶剤には、更に、低沸点の溶解助剤として補助溶剤を加えることもできる。該補助溶剤としては、例えば、酢酸エチル、酢酸イソプロピル、酢酸ブチル、メチレンクロライド、等が挙げられる。
【００５３】
これらの成分を含有する油相を混合する水相に、保護コロイドとして含有する水溶性高分子としては、公知のアニオン性高分子、ノニオン性高分子、両性高分子、などが挙げられ、特に、ポリビニルアルコール、ゼラチン、セルロース誘導体が好ましい。
【００５４】
また、水相に含有する界面活性剤は、アニオン性又はノニオン性の界面活性剤のなかから、前記保護コロイドと作用して沈殿や凝集を起こさないものを適宜選択して使用することができる。前記界面活性剤としては、例えば、アルキルベンゼンスルホン酸ソーダ、アルキル硫酸ナトリウム、スルホコハク酸ジオクチルナトリウム塩、ポリアルキレングリコール（例えば、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル）、等を挙げることができる。
【００５５】
前記乳化分散物としては、前記成分を含有した油相と保護コロイド及び界面活性剤を含有する水相を、高速撹拌、超音波分散等の通常の微粒子乳化に用いられる手段を使用して混合、分散して、容易に得ることができる。
【００５６】
また、油相の水相に対する比の値（油相質量／水相質量）は、０．０２〜０．６が好ましく、０．１〜０．４がより好ましい。前記比の値が０．０２未満であると、水相が多すぎて希薄となり十分な発色性が得られないことがあり、０．６を超えると、逆に液の値の粘度が高くなり、取扱いの不便さや塗液安定性の低下をもたらすことがある。
【００５７】
前記感熱発色層には、更に必要に応じて、顔料、ワックス、硬膜剤等を添加してもよい。前記感熱発色層は、発色剤、顕色剤の合計質量が０．１〜１０ｇ／ｍ２になるように塗布することが好ましい。また、該塗布層の厚みが０．１〜１０μｍになるように塗布することが好ましい。
【００５８】
上記のように調整した感熱発色層液を支持体上に塗布するに際しては、公知の水系又は有機溶剤系の塗液を用いる塗布手段が用いられる。この場合、前記感熱発色層液を安全かつ均一に塗布するとともに、塗膜の強度を保持するため、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、澱粉類、ゼラチン、ポリビニルアルコール、カルボキシ変性ポリビニルアルコール、ポリアクリルアミド、ポリスチレン又はその共重合体、ポリエステル又はその共重合体、ポリエチレン又はその共重合体、エポキシ樹脂、アクリレート及びメタアクリレート系樹脂又はその共重合体、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂等をマイクロカプセルとともに併用することができる。
【００５９】
前記支持体は、透明であっても、不透明であってもよく、必要に応じて着色されていてもよいが、熱記録時の発熱に対しても変形せず、寸度安定性を有するものが好ましい。
【００６０】
前記透明支持体としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステルフィルム；三酢酸セルロース等のセルロース誘導体フィルム；ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィンフィルム；ポリスチレンフィルム、ポリイミドフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ポリ塩化ビニリデンフィルム、ポリアクリルフィルム、ポリカーボネートフィルム、等が挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
前記支持体の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、１０〜２００μｍが好ましい。
【００６１】
前記不透明な支持体としては、例えば、紙、合成紙、アルミニウム蒸着ベース、前記透明支持体に顔料等をコートしたもの等が挙げられる。
前記支持体としては、ポリエステルフィルムに耐熱処理、帯電防止処理を施したものが特に好ましい。また、前記支持体から感熱発色層が剥離することを防止するため、前記感熱発色層及びバック層を支持体上に塗布する前に、前記支持体に下塗り層を設けることが好ましい。
【００６２】
前記下塗り層としては、例えば、アクリル酸エステル共重合体、ポリ塩化ビニリデン、スチレン−ブタジエンラテックス、等を用いることができる。これらの組成物からなる下塗り層は、例えば、ブレード塗布法、エアナイフ塗布法、グラビア塗布法、ロールコーティング塗布法、スプレー塗布法、ディップ塗布法、バー塗布法等の公知の塗布方法により塗布される。
前記下塗り層の膜厚としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、０．１〜０．５μｍが好ましい。
【００６３】
前記感熱発色層の表面での光散乱による見かけの透明性が低下すること等を防止するため、前記感熱発色層の上に前記保護層を公知の方法により設けることができる。前記保護層については、例えば、「紙パルプ技術タイムス」（１９８５年９月号）２〜４頁及び特開昭６３−３１８５４６号公報等に記載されている。
【００６４】
前記保護層の透明性を良好なものとする上から、特に、シリカ変性ポリビニルアルコールとコロイダルシリカを組み合わせたものが好ましい。また、従来から使用されている前記保護層とともに、又はそれらの保護層に代えてシリコーン樹脂を主成分とする保護層を設けることもできる。これによって、感熱発色層の透明性を損なうことなく、耐水性も良好となる。
【００６５】
なお、前記発色剤としてジアゾ化合物を利用した場合には、熱記録後にジアゾ化合物を分解させることのできる波長の光を全面露光することにより画像の定着を行うことができる。
【００６６】
また、前記感熱発色層と反対の面に少なくとも高分子樹脂と５０％体積平均粒径１〜２０μｍの有機粒子及び無機粒子のいずれかを含むバック層を設けることが好ましい。
前記高分子樹脂としては、例えば、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、デンプン類、ゼラチン、変性ゼラチン、ポリビニルアルコール、カルボキシ変性ポリビニルアルコール、ポリアクリルアミド、ポリスチレン又はその共重合体、ポリエステル又はその共重合体、ポリエチレン又はその共重合体、エポキシ樹脂、アクリレート又はそのメタアクリレート系樹脂又はその共重合体、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００６７】
前記有機粒子又は無機粒子としては、例えば、大麦、小麦、コーン、米、豆類より得られるでんぷん等の微粒子の他、セルロースファイバー、ポリスチレン樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂、尿素ホルマリン樹脂、ポリ（メタ）アクリレート樹脂、ポリメチル（メタ）アクリレート樹脂、塩化ビニル又は酢酸ビニルの共重合体樹脂、ポリオレフィン等の合成高分子の微粒子、炭酸カルシウム、酸化チタン、カオリン、スメクタイト粘土、水酸化アルミニウム、シリカ、酸化亜鉛等の無機の微粒子、等が挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。また、カラー感熱記録紙の透明性を良好なものとする観点からは、屈折率が１．４５〜１．７５の微粒子状物質が好ましい。
前記粒子状物質の添加量は、前記高分子樹脂に対し、０．５〜１０質量％の範囲が好ましく、１〜５質量％の範囲がより好ましい。
【００６８】
前記バック層としては、例えば、前記高分子樹脂を架橋する架橋剤；ワックス等のスベリ剤；帯電防止剤等を含むことができる。前記バック層は、ブレード塗布法、エアナイフ塗布法、グラビア塗布法、ロールコーティング塗布法、スプレー塗布法、ディップ塗布法、バー塗布法等の公知の塗布方法により塗布される。
【００６９】
前記記録用サーマルヘッドとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、図３に示すように、複数個の発熱素子１７を所定のエリア内に縦横に並べて配置したサーマルヘッド２３からなるエリア型のヒータアレイ３５、図４に示すように、複数個の発熱素子１７を縦に配置したライン型のサーマルヘッド２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ・・・を複数列並べたヒータアレイ３５、などが好適である。
【００７０】
前記プラテンローラとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、前記プリントヘッドと対向配置され、印字時には、プリントヘッドが感熱記録紙と圧接可能に形成されているものが好ましく、例えば、硬質ゴム製の円筒状のローラ、などが挙げられる。
【００７１】
前記再加熱手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、例えば、光沢処理用サーマルヘッド、加熱ローラ、などが好適である。
前記光沢処理用サーマルヘッドとしては、多数の発熱素子がライン上に形成されたサーマルヘッドが好ましく、記録用サーマルヘッドと同様のものを用いることができる。前記光沢処理用サーマルヘッドは、各発熱素子を一様に駆動して加熱することが加熱効率を向上させる上で好ましい。
【００７２】
前記定着は、発色直後の各感熱発色層に対し、該各感熱発色層に特有な電磁波を照射して定着するである。
前記定着は、発色直後の各感熱発色層に対し、該各感熱発色層に特有な電磁波を照射することができるものであれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができるが、例えば、紫外線照射手段、などが挙げられる。
【００７３】
前記定着において、炭酸ガスレーザー光を第３感熱発色層に照射して該第３感熱発色層を発色させた後、該第３感熱発色層に対し特有な波長の電磁波を照射して定着すると共に、炭酸ガスレーザー光を第２感熱発色層に照射して該第２感熱発色層を発色させた後、該第２感熱発色層に対し特有な波長の電磁波を照射して定着し、最後に第１感熱発色層の画像を記録することが好ましい。
例えば、マゼンタ感熱発色層の記録中に、イエロー感熱発色層内に残っていた未発色成分が発色しないようにするため、イエロー画像のプリント後に４２０ｎｍの近紫外線を照射してイエロー感熱発色層を定着する。同様に、マゼンタ感熱発色層の記録後に、３６５ｎｍの紫外線を照射してマゼンタ感熱発色層を定着している。
【００７４】
その他の手段としての制御手段は、前記各工程を制御する工程であり、制御手段により好適に行うことができる。
前記制御手段としては、前記各手段の動きを制御することができる限り特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、シークエンサー、コンピュータ等の機器が挙げられる。
【００７５】
次に、本発明のカラー感熱記録装置により本発明のカラー感熱記録方法を実施する一の態様について、図面を参照しながら説明する。
【００７６】
図１に示すように、カラー感熱記録紙１０は、支持体１１上に、シアン感熱発色層１２、マゼンタ感熱発色層１３、イエロー感熱発色層１４、保護層１５が順次設けられている。なお、感熱発色層は、例えば、ブラック発色層等を加えた４層構成又は５層構成等であってもよい。更に、各感熱発色層の位置を変えてもよく、例えば、シアン感熱発色層を最上層としてもよい。
【００７７】
前記支持体１１としては、原紙の両面にポリエチレン樹脂層を形成した両面ポリエチレン被覆層支持体が好適に用いられる。シアン感熱発色層１２は、深層にあるために熱感度が最も低く、比較的に大きな熱エネルギーを与えたときにシアンに発色する。マゼンタ感熱発色層１３は、熱感度が中程度であり、加熱によってマゼンタに発色する。イエロー感熱発色層１４は、表面側に存在するために熱感度が最も高く、比較的に小さな熱エネルギーを与えたときにイエローに発色する。
【００７８】
この場合、混色を防止するために、マゼンタ感熱発色層１３は、ほぼ３６５ｎｍの紫外線が照射されると発色能力が消失し、記録された画像が定着される。イエロー感熱発色層１４は、ほぼ４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失するように構成されていることが好ましい。
【００７９】
図２は、図１における各感熱発色層１２〜１４の発色特性を示すものである。各感熱発色層１２〜１４は、深層になるほど発色するために大きな発色熱エネルギーが必要である。このカラー感熱記録紙１０では、イエロー感熱発色層１４の発色熱エネルギーが最も低く、シアン感熱発色層１２の発色熱エネルギーが最も高い。イエローの画素を記録する場合には、イエロー用のバイアス熱エネルギーＥｂｙに階調熱エネルギーＥｇｙを加えた発色熱エネルギーがカラー感熱記録紙１０に与えられる。このバイアス熱エネルギーＥｂｙは、イエロー感熱発色層１４が発色する直前の熱エネルギーであり、階調熱エネルギーＥｇｙは、記録すべき画素の発色濃度、即ちイエローの階調レベルに応じて決められる。なお、マゼンタ，シアンについても同様であるので、記号Ｅｂｍ、Ｅｇｍ、Ｅｂｃ、Ｅｇｃを付してある。
【００８０】
図５は、本発明のカラー感熱記録装置における印字機構の一例を示す。この印字機構では、記録用サーマルヘッド２３が円柱状のプラテンローラ２２に対向して配置されている。この記録用サーマルヘッド２３の下面には、多数の発熱素子１７がライン状に形成されている。また、記録用サーマルヘッド２３の下流側におけるプラテンローラ２２の周上に再加熱手段としての光沢処理用サーマルヘッド４０が設けられており、この光沢処理用サーマルヘッド４０とプラテンローラ２２とにより、加熱加圧処理が行われる。
この場合、記録用サーマルヘッドのオフセットは上流側であることが好ましい。また、光沢処理用サーマルヘッドは、記録用サーマルヘッドより低エネルギーで加熱すると共に、オフセット（即ち、サーマルヘッドのグレーズ層の中心線と、プラテンローラの中心線とのずれ）は、カラー感熱記録紙の搬送方向において下流側に生じることが好ましい。
【００８１】
図６は、本発明のカラー感熱記録装置における印字機構の他の一例を示す。この印字機構では、再加熱手段として加熱ローラ３１を記録用サーマルヘッドの下流側におけるプラテンローラ２２の周上に設けたものであり、この加熱ローラ４１とプラテンローラ２２とにより、加熱加圧処理をする。
加熱ローラは、感熱記録紙に熱印画をしない温度及び時間に制御され、例えば、加熱ローラの表面温度は９０〜１３０℃が好ましい。
【００８２】
図７は、本発明のカラー感熱記録装置における印字機構の他の一例を示す。この印字機構では、プラテンローラ２２の内部にヒータ２２ａを埋設して加熱ローラとし、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッドで熱記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に設けた加圧ローラ４２とプラテンローラ２２とにより加熱加圧処理する。前記加熱ローラとしてのプラテンローラの表面温度は７０〜１００℃が好ましい。
【００８３】
図８は、本発明のカラー感熱記録装置における印字機構の他の一例を示す。この印字機構では、プラテンローラ２２の内部にヒータ２２ａを埋設して加熱ローラとし、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッド２３で熱記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側に設けた一対の加圧ローラ４３で加圧処理する。前記加熱ローラとしてのプラテンローラの表面温度は７０〜１１０℃が好ましい。
前記一対の加圧ローラ４３は、カラー感熱記録紙が搬送される通路中に配置されることが好ましい。
この場合、前記加圧処理と同時及び加圧処理後のいずれかに冷却することが好ましい。前記冷却温度は、例えば、３０〜８０℃が好ましい。
【００８４】
次に、図９は、本発明のカラー感熱記録プリンタの一例を示す概略図である。この感熱記録プリンタは、本発明の前記第一形態から第三形態に係るカラー感熱記録装置として好適なものである。
図９に示す感熱記録プリンタにおいて、給紙ローラ１により給紙カセット２から送り出されたカラー感熱記録紙１０は、給紙通路４内を通って排出通路５に向けて搬送される。
【００８５】
給紙通路４の上流側には、プラテンローラ２２と、サーマルヘッド２３とが設けられている。また、サーマルヘッド２３から所定間隔隔てた上流側には、搬送ローラ対２４が配置されている。この搬送ローラ対２４は、パルスモータ２５で駆動されるキャプスタンローラと、ピンチローラとから構成されている。
【００８６】
プラテンローラ２２は、プラテン軸２２ａに回転自在に支持されており、搬送ローラ対２４の駆動によりカラー感熱記録紙１０が搬送されるときに、これに合わせて追随して回転する。パルスモータ２５は、カラー感熱記録紙１０を排出通路５に向けて搬送する正転と、給紙通路４に向けて搬送する逆転とを行う。
【００８７】
サーマルヘッド２３は、プラテンローラ２２に圧接した状態の熱記録位置と、プラテンローラ２２から離れた退避位置との間で移動自在となっており、この移動は軸２３ａを中心に回動することによって行われる。この熱記録位置では、サーマルヘッド２３がバネ（図示せず）によって一定の押圧力が与えられる。
【００８８】
また、サーマルヘッド２３には、図３及び図４に示すように、多数の発熱素子１７が主走査方向にライン状に配列されており、１色の画像を１ラインずつ記録する。この１ラインを記録する場合に各発熱素子１７は、記録すべき感熱発色層の特性曲線に基づいた発色熱エネルギー（ｍＪ／ｍｍ２）をカラー感熱記録１０に与え、カラー感熱記録紙１０の上で仮想的に四角に区画した画素内を発色させてドットを形成する。この発色熱エネルギーは、記録すべき感熱発色層が発色する直前の熱エネルギー（以下、「バイアス熱エネルギー」と称することがある）と、所望の濃度に発色させるための熱エネルギー（以下、「階調熱エネルギー」と称することがある）とからなる。前記バイアス熱エネルギーは、感熱発色層の種類に応じて決まる一定な値である。一方、前記階調熱エネルギーは、階調レベルを表す画像データに応じて変化する。
【００８９】
搬送ローラ対２４と排出通路５との間の記録紙通路中には、イエロー用紫外線ランプ３２が配置されており、このイエロー用紫外線ランプ３２は発光ピークがほぼ４２０ｎｍの紫外線を放出し、イエロー感熱発色層１４の光定着を行う。また、イエロー用紫外線ランプ３２の隣には、マゼンタ用紫外線ランプ３３が配置されている。このマゼンタ用紫外線ランプ３３は発光ピークがほぼ３６５ｎｍの紫外線を放出してマゼンタ感熱発色層１３の光定着を行う。
【００９０】
次に、図９に示す感熱プリンタの作用について説明する。プリント開始操作が行われると、カセット２内に収納された複数のカラー感熱記録紙１０は、その先端側が持ち上げられ、給紙ローラ１に圧接される。この給紙ローラ１が反時計方向に回転すると、給紙カセット２から最上のカラー感熱記録紙１０が送り出される。送り出されたカラー感熱記録紙１０は、給紙通路５を経てサーマルヘッド２３とプラテンローラ２２との間に給送される。このとき、パルスモータ２５が正転しており、搬送ローラ対２４によってカラー感熱記録紙１０を往動方向に搬送する。
【００９１】
その後、カラー感熱記録紙１０の先端が搬送ローラ対２４でニップされた時点で給紙ローラ１の駆動が停止される。この直後に、サーマルヘッド２３は、軸２３ａを中心に回転して、発熱素子１７がカラー感熱記録紙１０に圧接する熱記録位置に移動する。この移動とともに搬送ローラ対２４がカラー感熱記録紙１０を往動方向に搬送する。この１ラインを記録する場合には、各発熱素子１７がイエロー感熱発色層１４の特性曲線に基づいたバイアス熱エネルギーと画像データに基づいた階調熱エネルギーとをカラー感熱記録紙１０に与え、カラー感熱記録紙１０の上で仮想的に四角に区画した画素内を発色させてドットを形成する。
【００９２】
イエロー感熱発色層１４に熱記録されたカラー感熱記録紙１０は、排出通路５に向けて送られ、排出通路５の前に配置されたイエロー用紫外線ランプ２２により、ほぼ４２０ｎｍ付近の近紫外線がカラー感熱記録紙１０に照射され、次のマゼンタ感熱発色層１３の熱記録時にイエローが発色しないように光定着される。
【００９３】
イエロー感熱発色層１４への熱記録が終了すると、サーマルヘッド２３が退避位置に回転する。その後、カラー感熱記録紙１０の後端をニップした状態で搬送ローラ対１４の駆動がいったん停止される。その後、搬送ローラ対２４が逆方向に駆動される。これにより、カラー感熱記録紙１０が復動方向に沿って搬送され、再び熱記録開始位置まで戻される。
【００９４】
その後、サーマルヘッド２３は、軸２３ａを中心に回転して熱記録位置に移動する。この移動とともに搬送ローラ対２４が駆動され、カラー感熱記録紙１０を往動方向に搬送する。記録エリアの先端が発熱素子１７に達するとマゼンタ画像が１ラインずつ熱記録される。その後、感熱記録紙１０に対してほぼ３６５ｎｍ付近の紫外線がマゼンタ用紫外線ランプ２３から照射され、次のシアン感熱発色層１２の熱記録時にマゼンタが発色しないように光定着される。
【００９５】
マゼンタ画像の熱記録が完了した後にサーマルヘッド２３が退避位置に回転すると、搬送ローラ対２４を逆方向へ回転させ、カラー感熱記録紙１０を熱記録開始位置に戻す。そして、搬送ローラ対２４を正転させてカラー感熱記録紙１０を往動方向に搬送させる。この搬送中にサーマルヘッド２３を熱記録位置に移動し、シアン感熱発色層１２にシアン画像を熱記録する。シアン画像の記録が完了したカラー感熱記録紙１０は、排出通路５を通って外部に排紙される。シアン感熱発色層１２は、発色熱エネルギーが通常の保管状態では発色しない値となっているので熱定着性は与えられておらず、紫外線ランプは点灯しない。
【００９６】
次に、図１０は、３ヘッド１パス方式のカラー感熱発色プリント装置を示す。この感熱記録プリンタは、本発明の前記第四形態から第六形態に係るカラー感熱記録装置として好適なものである。
図１０に示すカラー感熱記録装置においては、イエロー用記録ユニット１００は、カラー感熱記録紙１０を加熱して、イエロー感熱発色層を発色記録するイエロー用サーマルヘッド１０２と、フリー回転するプラテンローラ１０３と、モータ（図示せず）で駆動される搬送ローラ対１０４とから構成されている。
【００９７】
イエロー用記録ユニット１００の下流側に、マゼンタ用記録ユニット１０７、シアン用記録ユニット１０８が配置されており、これらのユニット１０７〜１０８はイエロー用記録ユニット１００と同じ構成をしている。マゼンタ用記録ユニット１０７は、マゼンタ感熱発色層を発色させ、シアン用記録ユニット１０８はシアン感熱発色層を発色させる。
【００９８】
イエロー用記録ユニット１００とマゼンタ用記録ユニット１０７との間には、イエロー感熱発色層を定着するためのイエロー用光定着器１１０が配置されている。また、マゼンタ用記録ユニット１０７とシアン用記録ユニット１０８との間には、マゼンタ感熱発色層を定着するためのマゼンタ用光定着器１１１が配置されている。
【００９９】
下流側の記録ユニットの記録速度が早い場合は、２つの記録ユニット間でカラー感熱記録紙１０が引っ張られてしまう。そこで、各記録ユニット間に、たるみセンサ１１２，１１３が配置されている。これらのたるみセンサ１１２〜１３により、たるみ量が一定に保たれるようにカラー感熱記録紙１０の搬送速度が制御される。例えば、たるみセンサ１１２が、イエロー用記録ユニット１００とマゼンタ用記録ユニット１０７との間のたるみ量が少なくなったこと検出すると、コントローラ（図示せず）がマゼンタ用記録ユニット１０７の搬送ローラ対の回転を低速にする。符号１１５は給紙ローラ対であり，符号１１６はカッタである。１１７は排紙ボックスである。カッタ１１６は、シアン用記録ユニット１０８と排紙ボックス１１７との間に配置され、上刃が可動であり、下刃が固定である。
【０１００】
カラー感熱記録紙１０は、イエロー用記録ユニット１００に向けて給紙ローラ対１１５で搬送される。このカラー感熱記録紙１０は、給紙ローラ対１０４にニップされて所定の速度で搬送される。この搬送中に、イエロー用サーマルヘッド１０２でカラー感熱記録紙１０が加熱され、イエロー画像がプリントされる。イエロー画像がプリントされた部分は、イエロー用光定着器１１２からの紫外線が照射され、イエロー画像が定着される。
【０１０１】
次に、カラー感熱記録紙１０がマゼンタ用記録ユニット１０７に入ると、マゼンタ画像がプリントされる。マゼンタ用光定着器１１３でマゼンタ画像が定着されてから、シアン用記録ユニット１０８でシアン画像がプリントされ、カッタ１１６によって１枚のプリントに切り離され、排紙ボックス１１７に排紙される。
【０１０２】
この例では、３個のサーマルヘッドが配置されているから、カラー感熱記録紙１０を一方に搬送する間にフルカラー画像がプリントされるので、プリント時間が短縮することができる。
【０１０３】
本発明のカラー感熱記録装置及びカラー感熱記録方法では、熱記録時の光沢度の退化を防止でき、マゼンタ発色、イエロー発色及びシアン発色が高精度に行われ、高画質なカラー感熱記録を効率よく行うことができる。
【実施例】
【０１０４】
以下、本発明の一実施例について図面を用いて具体的に説明するが、本発明はこれら実施例に何ら限定されるものではない。
【０１０５】
（実施例１及び比較例１）
カラー感熱記録紙（商品名：サーモオートクロームパーパーＡ−２０、富士写真フイルム株式会社製）を用い、図５及び図９に示すカラー感熱記録装置を用いて印画を行った。
この図５に示すカラー感熱記録装置における印字機構では、記録用サーマルヘッド２３が円柱状のプラテンローラ２２に対向して配置されている。この記録用サーマルヘッド２３の下面には、多数の発熱素子１７がライン状に形成されている。また、記録用サーマルヘッド２３の下流側におけるプラテンローラ２２の周上に再加熱手段としての光沢処理用サーマルヘッド４０が設けられており、この光沢処理用サーマルヘッド３０とプラテンローラ２２とにより、加熱加圧処理が行われる。
サーマルヘッド２３でシアンが最大濃度に達するようなベタ印字をしながら加熱加圧処理は、搬送速度８ｍｍ／ｓで、光沢処理用サーマルヘッドの熱エネルギーを約４０〜６０ｍＪ／ｍｍ２の範囲で行った。
【０１０６】
比較例１として、実施例１において光沢処理用サーマルヘッドを設けない以外は実施例１と同様にして印画を行った。
得られた感熱プリントについて、実施例１の光沢度（２０度）は３２であり、比較例１の光沢度（２０度）は１８であった。
【０１０７】
（実施例２及び比較例２）
カラー感熱記録紙（商品名：サーモオートクロームパーパーＡ−２０、富士写真フイルム株式会社製）を用い、図６及び図９に示すカラー感熱記録装置を用いて印画を行った。
この図６に示すカラー感熱記録装置における印字機構では、記録用サーマルヘッド２３が円柱状のプラテンローラ２２に対向して配置されている。この記録用サーマルヘッド２３の下面には、多数の発熱素子１７がライン状に形成されている。また、記録用サーマルヘッド２３の下流側におけるプラテンローラ２２の周上に再加熱手段として加熱ローラ４１を記録用サーマルヘッドの下流側におけるプラテンローラ２２の周上に設け、この加熱ローラ４１とプラテンローラ２２とにより、加熱加圧処理が行われる。
サーマルヘッド２３でシアンが最大濃度に達するようなベタ印画を行いながら加熱加圧処理は、搬送速度８ｍｍ／ｓで、加熱ローラの表面温度１１０〜１２０℃の範囲で行った。
【０１０８】
比較例２として、実施例２において加熱ローラを設けない以外は、実施例２と同様にして印画を行った。
得られた感熱プリントについて、実施例２の光沢度（２０度）は３０であり、比較例２の光沢度（２０度）は１８であった。
【０１０９】
（実施例３及び比較例３）
カラー感熱記録紙（商品名：サーモオートクロームパーパーＡ−２０、富士写真フイルム株式会社製）を用い、図７及び図９に示すカラー感熱記録装置を用いて印画を行った。
この図７に示すカラー感熱記録装置における印字機構では、記録用サーマルヘッド２３が円柱状のプラテンローラ２２に対向して配置されている。この記録用サーマルヘッド２３の下面には、多数の発熱素子１７がライン状に形成されている。このプラテンローラ２２はその内部にヒータ２２ａが埋設されて加熱ローラとなっており、前記第１から第３感熱発色層の少なくともいずれかを記録用サーマルヘッドで熱記録した後、該記録用サーマルヘッドの下流側における前記プラテンローラの周上に設けた加圧ローラ４２とプラテンローラ２２とにより加熱加圧処理する。
サーマルヘッド２３でシアンの最大濃度に達するようなベタ印画をしながら加熱加圧処理は、搬送速度８ｍｍ／ｓで、プラテンローラ（加熱ローラ）の表面温度９０〜１００℃の範囲で行った。
【０１１０】
比較例３として、実施例３において加熱ローラを設けない以外は、実施例３と同様にして印画を行った。
得られた感熱プリントについて、実施例３の光沢度（２０度）は３０であり、比較例３の光沢度（２０度）は１８であった。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明のカラー感熱記録方法は、熱記録時に生じた微細な表面の凹凸が平滑化され、熱記録時における光沢度の低下を効果的に防止できるので、光沢度が向上した高品質な感熱プリント得ることができ、カラー感熱記録に好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】図１は、本発明のカラー感熱記録紙の一例を示す概略図である。
【図２】図２は、熱エネルギーと発色濃度との関係を示すグラフである。
【図３】図３は、サーマルヘッドの一例を示す図である。
【図４】図４は、サーマルヘッドの他の例を示す図である。
【図５】図５は、本発明のカラー感熱プリントにおける印字機構の一例を示す概略図である。
【図６】図６は、本発明のカラー感熱プリンタにおける印字機構の他の一例を示す説明図である。
【図７】図７は、本発明のカラー感熱プリンタにおける印字機構の他の一例を示す図である。
【図８】図８は、本発明のカラー感熱プリンタにおける印字機構の他の一例を示す図である。
【図９】図９は、本発明のカラー感熱プリンタの一例を示す概略図である。
【図１０】図１０は、本発明のカラー感熱プリンタの他の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１１３】
１    給紙ローラ
２    給紙カセット
４    給紙通路
５    排出通路
１０    カラー感熱記録紙
１１    支持体
１２    シアン感熱発色層
１３    マゼンタ感熱発色層
１４    イエロー感熱発色層
１５    保護層
１７    発熱素子
２２    プラテンローラ
２３    プリントヘッド（サーマルヘッド）
２４    搬送ローラ
３２    イエロー用紫外線ランプ
３３    マゼンタ用紫外線ランプ
３５    ヒータアレイ
４０    光沢処理用サーマルヘッド
４１    加熱ローラ
４２    加圧ローラ
４３    加圧ローラ
１００    イエロー記録ユニット
１０２    イエロー用サーマルヘッド
１０７    マゼンタ記録ユニット
１０８    シアン記録ユニット
１１０    イエロー用光定着器
１１１    マゼンタ用光定着器
１１２    たるみセンサ
１１３    たるみセンサ
１１５    給紙ローラ対
１１６    カッタ
１１７    排紙ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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