(57)【要約】【課題】社会全体での電力消費のピークを抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙への画像出力を指示する出力指示手段１、いつまでに出力すればよいかを設定する出力時刻設定手段２、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいるか、電力消費の多い時間帯を挟んでいるか判断し、深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間帯を避けて出力を行うよう指示する遅延出力判断手段３、実際に出力を行う出力手段４を備えた画像形成装置。【選択図】      図１
2005014254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙への画像出力を指示する出力指示手段、いつまでに画像出力すればよいかを設定する出力時刻設定手段、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいるか、電力消費の多い時間帯を挟んでいるか判断し、深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間帯を避けて出力を行うよう指示する遅延出力判断手段、実際に出力を行う出力手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、遅延出力判断手段は、電力消費の多い時間帯を、日時、曜日、祝祭日、設置地域の情報を基に推定する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置が同一のネットワークに複数接続されている画像形成システムにおいて、他の画像形成装置の状況を確認し、指示された時刻までの間で電力消費が集中しないように制御して出力することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
用紙への画像出力を指示するときにいつまでに出力すればよいかを設定し、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間を避けて出力を行うよう機能するコンピュータ読み取り可能な画像形成プログラム。
【請求項５】
用紙への画像出力を指示するときにいつまでに出力すればよいかを設定し、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間を避けて出力を行うよう機能するコンピュータ読み取り可能な画像形成プログラムが格納された記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置における省エネルギ制御技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタやコピー機等の画像形成装置では、オフィスにおいて、一般には無人になる深夜の時間帯に定着ヒータのごとく消費電力の大きいユニットの電源をオフにする省エネルギモード（省電力モード）が実行される。この省エネルギ制御技術に関連して、例えば、特許文献１〜３に示す公知技術がある。
【特許文献１】特開２００２−０８６８４４公報
【特許文献２】特開２００１−２４９７８７公報
【特許文献３】特開２００１−２３６３０１公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、画像形成装置では画像出力の指示がなされると、ジョブとして記憶装置に蓄積し基本的に登録された画像データの順番に出力が行われる。この場合出力の必要な時刻であるか否かに関わらず、順番が来れば出力されるため、この出力のタイミングが社会全体で見たときの電力消費のピークにかかる可能性がある。
また、ネットワークで接続された複数の画像形成装置が存在する場合、それらの画像形成装置が同時に出力動作を行うと、ネットワークに接続された複数の画像形成装置からなる画像形成システム全体としてみたとき電力消費のピークが上がってしまう。
本発明は、このような背景に鑑みてなされたものであり、社会全体での電力消費のピークを抑えることができる画像形成装置、画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、用紙への画像出力を指示する出力指示手段、いつまでに出力すればよいかを設定する出力時刻設定手段、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいるか、電力消費の多い時間帯を挟んでいるか判断し、深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間帯を避けて出力を行うよう指示する遅延出力判断手段、実際に出力を行う出力手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１において、遅延出力判断手段は、電力消費の多い時間帯を日時、曜日、祝祭日、設置地域の情報を基に推定する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１の画像形成装置が同一のネットワークに複数接続されている画像形成システムにおいて、他の画像形成装置の状況を確認し指示された時刻までの間で電力消費が集中しないように制御して出力する画像形成システムを最も主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、用紙への画像出力を指示するときにいつまでに出力すればよいかを設定し、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間を避けて出力を行うよう機能するコンピュータ読み取り可能な画像形成プログラムを最も主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、用紙への画像出力を指示するときにいつまでに出力すればよいかを設定し、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間を避けて出力を行うよう機能するコンピュータ読み取り可能な画像形成プログラムが格納された記録媒体を最も主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
本発明は、翌日使用する書類など、その場ですぐに出力する必要はないような画像出力（画像データ）の場合、必要な出力時刻を設定するようにし、その時点から設定した時刻までに安価な深夜電力を使用できる時間帯を挟んでいるならば、深夜電力適用時間にまとめて出力を行う画像形成装置を提供する。
また本発明は、遅延出力の時間が深夜電力適用時間を挟んでいない場合でも、あらかじめ設定された電力消費の多い時間帯を避けて出力することにより社会全体での電力消費のピークを抑える画像形成装置を提供する。以後このように、その場で出力を行わない出力を遅延出力と表記する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。本画像形成装置は、用紙への画像出力を指示する出力指示手段１、いつまでに出力すればよいかを設定する出力時刻設定手段２、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいるか、電力消費の多い時間帯を挟んでいるか判断し、深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間帯を避けて出力を行うよう指示する遅延出力判断手段３、実際に画像出力を行う出力手段４を備えている。また遅延出力判断手段３は、電力消費の多い時間帯を日時、曜日、祝祭日、設置地域の情報を基に推定する機能を有する。
１日の電力の消費量は、図２に示すように時間帯により大きな変動がある。この変動を平均化するため、電力会社では深夜電力割引制度などを設けている。図２では網掛け部分が深夜電力適用時間である。一般的には１３時から１５時にピークが来ることが多い。あらかじめこの電力消費のピーク時間を手動で設定しておき、設定しておいた時間にはなるべく画像出力しないような制御を行う。
【０００６】
図３は遅延出力の設定処理の第１の例を示すフローチャートである。出力の指示を行った後（Ｓ１）、遅延出力を行うか否かを判断し（Ｓ２）、遅延出力を行わない場合は通常の出力処理を行う（Ｓ３）。遅延出力を行う場合はいつまでに出力が必要かの指示を行う（Ｓ４）。ここで現在の時刻から設定された出力時刻までの間に別途設定されている深夜電力適用時間を挟んでいる場合は（Ｓ５でＹ）、深夜電力適用時間に出力時刻を変更する（Ｓ６）。
図４は遅延出力処理を示すフローチャートである。このルーチンでは常に時刻を監視し、設定された遅延出力時刻になると出力を行う（Ｓ１、Ｓ２）。出力後、他に遅延出力がある場合は（Ｓ３でＮ）、連続して出力を行うことによりウォームアップ時の電力消費を低減するようにする。
またフローチャートには示していないが深夜電力適用時間は電力会社との契約により使用できる時間が違うため、その時間を別途設定できるようにする。この深夜電力適用時間の設定を変更することにより実際の深夜電力適用時間の開始直後に出力を行うことも、電力消費が最も低くなる明け方にまとめて出力を行うこともできる。
【０００７】
図５は遅延出力の設定処理の第２の例を示すフローチャートである。遅延出力が深夜電力適用時間を挟んでいるかどうかの判断までは図３に示す第１の例（Ｓ１〜Ｓ６）と同様である。
深夜電力適用時間を挟んでいない場合（Ｓ５でＮ）、遅延出力の時刻がピーク時間外に変更可能であるかを判断し（Ｓ７、Ｓ８）、遅延出力が別途指定したピーク時間外に変更できるのであれば、ピーク時間外に出力時刻を変更する（Ｓ９）。遅延出力の処理自体は図４と同様である。
電力消費のピークは手動で設定することもできるが、電力消費の多い時間帯を日時、曜日、祝祭日、地域等の情報を基に推定し自動的に設定を行うこともできる。具体的には、日時、曜日、祝祭日、地域等の情報の過去の統計からピークになる時間を推定したテーブルを持ち、その日のピーク予想時間を自動的に設定するようにする。
図６はピーク時間自動設定処理のフローチャートである。０時になったとき（Ｓ１でＹ）ピーク時間設定をテーブルを参照して変更する（Ｓ２）。
【０００８】
図７は画像形成システムの構成図である。複数のプリンタ１１（１１−１、１１−２）と、複数の複写機１２（１２−１、１２−２）と、複数のパソコン１３（１３−１、１３−２）がネットワーク１４で接続されている。プリンタ１１、複写機１２はいずれも図１に示す機能モジュールを有している。
本発明は、上記の画像形成システムにおいて、同一のネットワークに繋がっている他の画像形成装置の状況を確認し指示された時刻までの間で電力消費が集中しないように制御して、出力することにより同一のネットワークに接続した画像形成装置全体として電力消費のピークを抑えるものである。
図８は画像形成装置の消費電力の例を示す図である。画像形成装置には省エネルギのために省エネモードが設けられており、省エネモードから出力可能にするためのウォームアップ時に多くの電力を消費する。
印刷後はあらかじめ設定された時間は次の出力指示を待ち、出力指示がなければ再び省エネモードに移行する。ここでネットワークで接続された画像形成装置の消費電力のピークが重ならないように制御を行う。
【０００９】
図９は画像形成システムにおける遅延出力処理を示すフローチャートである。ネットワーク１４上で他の画像形成装置の稼働状態を監視し（Ｓ１）、他の画像形成装置が稼働中で遅延出力の時刻まで余裕がある場合は（Ｓ２でＮ）、出力を開始しないようにする。遅延出力の時刻であれば出力処理する（Ｓ３）。図１０は図９の制御時の消費電力を示す図である。
なお、本発明は、コンピュータを、上記各実施形態に示した機能を実現する装置として機能させるための装置制御プログラム（画像形成プログラム）を含むものである。
即ち、用紙への画像出力を指示するときにいつまでに出力すればよいかを設定し、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間を避けて出力を行うよう機能するコンピュータ読み取り可能な画像形成プログラムを含むものである。
また、本発明は、上記装置制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体をも含むものである。
即ち、用紙への画像出力を指示するときにいつまでに出力すればよいかを設定し、ジョブの受付から出力までに深夜電力適用時間を挟んでいる場合は深夜電力適用時間にまとめて出力を行い、電力消費の多い時間帯を挟んでいる場合は電力消費の多い時間を避けて出力を行うよう機能するコンピュータ読み取り可能な画像形成プログラムが格納された記録媒体を含むものである。
即ち、上記の如き画像形成装置の機能を実現するためにプログラミングしたプログラムを着脱可能な記憶媒体に記憶し、その記憶媒体を従来のパーソナルコンピュータなどの情報処理装置に装着することにより、または、そのようなプログラムをネットワークを介してそのような情報処理装置へ転送することにより、そのような情報処理装置においても本発明による機能を実現することができる。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置、画像形成システムにおいては、安価な深夜電力を使用できる時間帯に出力し、あるいは電力消費のピーク時間を外して出力しているので運用コストを低減することができ、社会全体での電力消費のピークを抑えることができる。またこの制御プログラムを記録媒体に格納することで、容易に本発明の画像形成装置を機能させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】時間別消費電力例を示す図である。
【図３】遅延出力の設定処理の第１の例を示すフローチャートである。
【図４】遅延出力処理を示すフローチャートである。
【図５】遅延出力の設定処理の第２の例を示すフローチャートである。
【図６】ピーク時間自動設定処理のフローチャートである。
【図７】画像形成システムの構成図である。
【図８】画像形成装置の消費電力の例を示す図である。
【図９】画像形成システムにおける遅延出力処理を示すフローチャートである。
【図１０】図９の制御時の消費電力を示す図である。
【符号の説明】
１  出力指示手段
２  出力時刻設定手段
３  遅延出力判断手段
４  出力手段
【図１】
2005014254.tif 000003
【図２】
2005014254.tif 000004
【図３】
2005014254.tif 000005
【図４】
2005014254.tif 000006
【図５】
2005014254.tif 000007
【図６】
2005014254.tif 000008
【図７】
2005014254.tif 000009
【図８】
2005014254.tif 000010
【図９】
2005014254.tif 000011
【図１０】
2005014254.tif 000012