(57)【要約】【課題】属性情報を画像化した状態で含む画像データをプリントする場合において、それのプリント画像で属性情報を的確に読み取れるようにする。【解決手段】長尺の記録紙ＰＰをロール状に収納する供給側ペーパマガジン１と、その供給側ペーパマガジン１から引き出された記録紙ＰＰに対して画像を形成する画像形成装置ＩＣと、その画像形成装置ＩＣにて画像が形成された長尺の記録紙を巻き取る巻取り側ペーパマガジン３とが備えられた写真プリント装置において、入力される写真プリント作製用の画像データが、画像の１辺寄りにその画像の属性情報を画像化した状態で含むように構成され、前記入力される画像データの画像サイズにかかわらず、前記画像化された属性情報が前記記録紙ＰＰの搬送横幅方向のいずれか一方の端に沿うように、前記画像形成装置ＩＣに画像を形成させるプリント制御装置ＰＣが設けられている。【選択図】図１
2005250134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の記録紙をロール状に収納する供給側ペーパマガジンと、その供給側ペーパマガジンから引き出された記録紙に対して画像を形成する画像形成装置と、その画像形成装置にて画像が形成された長尺の記録紙を巻き取る巻取り側ペーパマガジンとが備えられた写真プリント装置であって、
入力される写真プリント作製用の画像データが、画像の１辺寄りにその画像の属性情報を画像化した状態で含むように構成され、
前記入力される画像データの画像サイズにかかわらず、前記画像化された属性情報が前記記録紙の搬送横幅方向のいずれか一方の端に沿うように、前記画像形成装置に画像を形成させるプリント制御装置が設けられている写真プリント装置。
【請求項２】
前記プリント制御装置は、前記画像化された属性情報が記録紙の搬送横幅方向のいずれか一方の端に沿うように画像を記録形成させる状態と、画像の中心が、記録紙の搬送横幅方向の中心に位置するように画像を記録形成させる状態とに切換え可能に構成されている請求項１記載の写真プリント装置。
【請求項３】
前記プリント制御装置は、前記画像化された属性情報の存在側と反対側に設定データを付加することにより前記記録紙の搬送横幅寸法に適合した画像サイズの画像を生成して前記画像形成装置に画像を形成させるように構成されている請求項１又は２記載の写真プリント装置。
【請求項４】
前記プリント制御装置に、複数の補正処理を順次にパイプライン状に処理する画像処理装置が備えられ、
前記複数の補正処理の１つとして前記設定データを付加する処理を行うように構成されている請求項３記載の写真プリント装置。
【請求項５】
前記記録紙が印画紙であり、
前記画像形成装置が、印画紙の搬送横幅方向にレーザービームを走査して画像を露光形成するように構成されている請求項３又は４記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺の記録紙をロール状に収納する供給側ペーパマガジンと、その供給側ペーパマガジンから引き出された記録紙に対して画像を形成する画像形成装置と、その画像形成装置にて画像が形成された長尺の記録紙を巻き取る巻取り側ペーパマガジンとが備えられた写真プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる写真プリント装置は、供給側ペーパマガジンから引き出した長尺の記録紙を個々のプリントサイズにカットせずに画像形成装置にて画像を形成し、更にその長尺の記録紙のままで巻取り側ペーパマガジンに巻き取る形式の写真プリント装置であり、大量の写真プリントを高速にプリント処理するのに適している。
このような形式の写真プリント装置では、記録紙の搬送横幅寸法に合わせた所定サイズの写真プリントを連続してプリント処理するのが基本であるが、場合によっては、サイズの小さい画像が混在してしまうこともある。
このような場合、装置の性質上、サイズの異なる記録紙に変更するというのは事実上不可能であるので、そのサイズの小さい画像を適合サイズではない記録紙にそのままプリント処理せざるを得ない。
前記サイズの小さい画像を、その画像サイズに適合するサイズよりも大きいサイズの記録紙にプリントするときは、下記特許文献１に記載のような、綴じ代を設けるために画像を一端寄りに形成する特異な場合も存在するが、基本的には、記録紙の中心と画像の中心とを一致させるようにする。
【特許文献１】特開２００２−４９１０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述のように長尺の記録紙のまま大量且つ高速にプリント処理する場合に発生するケースとして、写真プリント装置に入力される写真プリント作製用の画像データが、画像の１辺寄りにその画像の属性情報を画像化した状態で含む場合があり、このような場合に、記録紙の中心と画像の中心とを一致させたのでは問題が生じる。
つまり、前記属性情報は、大量にプリント処理した長尺の記録紙を所定のサイズに切断して適宜に振分ける際に、その振分けを行うための情報として利用することが多く、写真プリントに画像として表示されている前記属性情報を読取る必要がある。
この属性情報の読取りにおいて、記録紙の中心と画像の中心とを一致させてしまうと、読取り対象である属性情報の画像部分の位置が、画像サイズによってプリント画像毎に位置ずれしてしまうことになり、適正に読取りを行えなくなる場合がある。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、各画像の属性情報を的確に読み取れるようにする点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本出願の第１の発明は、長尺の記録紙をロール状に収納する供給側ペーパマガジンと、その供給側ペーパマガジンから引き出された記録紙に対して画像を形成する画像形成装置と、その画像形成装置にて画像が形成された長尺の記録紙を巻き取る巻取り側ペーパマガジンとが備えられた写真プリント装置において、入力される写真プリント作製用の画像データが、画像の１辺寄りにその画像の属性情報を画像化した状態で含むように構成され、前記入力される画像データの画像サイズにかかわらず、前記画像化された属性情報が前記記録紙の搬送横幅方向のいずれか一方の端に沿うように、前記画像形成装置に画像を形成させるプリント制御装置が設けられている。
【０００５】
このように、写真プリント装置に入力される画像の画像サイズにかかわらず、画像化された属性情報が記録紙の搬送横幅方向のいずれか一方の端に沿うように形成されることで、属性情報を示す画像部分の位置が、記録紙において一定位置に安定することになる。
【０００６】
又、本出願の第２の発明は、上記第１の発明の構成に加えて、前記プリント制御装置は、前記画像化された属性情報が記録紙の搬送横幅方向のいずれか一方の端に沿うように画像を記録形成させる状態と、画像の中心が、記録紙の搬送横幅方向の中心に位置するように画像を記録形成させる状態とに切換え可能に構成されている。
すなわち、上述のように画像化された属性情報を含む画像の写真プリントを作製する場合に好適な機能を有する写真プリント装置であっても、そのような属性情報を利用しない顧客が購入して使用する場合もあり、記録紙の中心と画像の中心とを一致させる一般的なプリント形式にも対応できるようにしている。
【０００７】
又、本出願の第３の発明は、上記第１又は第２の発明の構成に加えて、前記プリント制御装置は、前記画像化された属性情報の存在側と反対側に設定データを付加することにより前記記録紙の搬送横幅寸法に適合した画像サイズの画像を生成して前記画像形成装置に画像を形成させるように構成されている。
すなわち、画像化された前記属性情報を記録紙の端に沿うように配置するには、画像形成装置が記録紙に対して画像の形成動作を行う時点で、その形成動作する位置を調節することにより行うこともできるが、このような手法では、写真プリント装置に入力される画像の画像サイズが変更する度毎に位置調節のためのタイムラグが発生してしまい、長尺の記録紙に高速且つ連続的に画像を形成する装置には適さない。
これに対して、画像形成装置が形成動作する画像データに、予め画像化された属性情報の存在側と反対側に設定データを付加して画像サイズを調整しておくことで、画像形成装置では画像サイズの違いを考慮する必要なく画像の形成動作を行うことができる。
尚、ここでいう「適合」とは厳密な寸法の一致を意味するものではなく、記録紙の搬送横幅寸法を基準として適切に設定された画像サイズを意味する。例えば、いわゆる縁なしプリントかあるいは縁有りプリントか等に応じて適宜に好適な画像サイズを設定できる。
【０００８】
又、本出願の第４の発明は、上記第３の発明の構成に加えて、前記プリント制御装置に、複数の補正処理を順次にパイプライン状に処理する画像処理装置が備えられ、前記複数の補正処理の１つとして前記設定データを付加する処理を行うように構成されている。
すなわち、画像形成装置が形成動作する画像データに、予め画像化された属性情報の存在側と反対側に設定データを付加しておくについて、その設定データの付加処理を単独で備えるのではなく、画像処理装置における複数の補正処理の１つとして組み込んでしまうのである。
【０００９】
又、本出願の第５の発明は、上記第３又は第４の発明の構成に加えて、前記記録紙が印画紙であり、前記画像形成装置が、印画紙の搬送横幅方向にレーザービームを走査して画像を露光形成するように構成されている。
印画紙の搬送横幅方向にレーザビームを走査して画像を露光形成する形式の画像形成装置では、レーザビームを高速に走査することもあって搬送横幅方向での露光開始タイミングの設定変更に若干の時間を要し、この変更を行おうとすれば一旦露光作業を停止させる必要がある。
このような場合において、予め前記設定データを付加した画像データを生成して画像形成装置に画像を形成させることで、そのような露光作業の停止が発生しない。
【発明の効果】
【００１０】
上記第１の発明によれば、属性情報を示す画像部分の位置が、記録紙において一定位置に安定することになるので、各画像の属性情報を的確に読み取れるものとなった。
又、上記第２の発明によれば、画像化された属性情報を含む画像の写真プリントを作製する場合であっても、又、そのような属性情報を利用しない顧客が購入して使用する場合であっても、柔軟に対応することができると共に、装置の開発負担も軽減できる。
又、上記第３の発明によれば、画像形成装置では画像サイズの違いを考慮する必要なく画像の形成動作を行うことができ、画像サイズの変更によるタイムラグを抑制することができる。
又、上記第４の発明によれば、複数の補正処理をパイプライン的に処理する画像処理装置の補正処理の１つとして前記設定データの付加処理を組み込んでしまうことで、設定データの付加処理を高速に行うことができる。
又、上記第５の発明のよれば、予め設定データを付加して画像サイズを調整した画像データを生成して画像形成装置に画像を形成させることで、露光作業が停止してしまうことなく連続して行うことができ、画像サイズの変更による露光処理速度の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の写真プリント装置を備えた写真プリントシステムの実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態の写真プリントシステムＤＰは、図１のブロック図に示すように、記録紙ＰＰの１例である印画紙２に画像を形成する写真プリント装置ＥＰと、複数台の管理用コンピュータＣＣとがネットワークＮＴにて接続されている。
【００１２】
〔写真プリント装置ＥＰの概略構成〕
写真プリント装置ＤＰは、大量の画像を高速に露光形成する作業に特化したシステムであり、図１に示すように、本体筐体の一側に連結される供給側ペーパマガジン１内のロール状の印画紙２を引き出して画像を露光形成し、長尺の印画紙のままで、本体筐体の他側に連結された巻取り側ペーパマガジン３に巻き取って行く。
供給側ペーパマガジン１及び巻取り側ペーパマガジン３のいずれも、本体筐体に対して着脱自在であり、所定量の印画紙２が巻取り側ペーパマガジン３が巻き取られると、その巻取り側ペーパマガジン３を本体筐体から離脱させ、その位置に空の巻取り側ペーパマガジン３を連結して、露光処理を継続する。
画像を露光形成した印画紙２を所定量巻き取って写真プリント装置ＥＰの本体から取り外した小型ペーパマガジン３は、図示を省略する現像処理装置にセットされて現像処理される。その現像処理装置は、通常、複数個の小型ペーパマガジン３をセットして同時並行で現像処理できる能力を有している。
現像処理装置にて現像処理された印画紙２は、所定のプリントサイズに切断され、所定の条件でグループ分けして振分けられる。
【００１３】
上述のようなプリント動作を実行するため、写真プリント装置ＥＰには、露光ヘッド１１及び露光制御装置１２にて構成される画像形成装置ＩＣと、制御装置１３及び画像処理装置１４にて構成されるプリント制御装置ＰＣとが備えられ、更に、多数の搬送ローラ１５及び図示を省略する搬送モータ等からなり、画像形成装置ＩＣの画像形成位置を経由して印画紙２を供給側ペーパマガジン１から巻取り側ペーパマガジン３へ搬送する記録紙搬送手段ＰＴが備えられている。
【００１４】
〔プリント制御装置ＰＣの概略構成〕
制御装置１３は、パーソナルコンピュータにて構成され、光磁気ディスクやＣＤ−Ｒメディア等の記録媒体に対して読み書きするための各種のドライブを備えた外部入出力装置１３ａと、各種の制御情報や写真プリントのシミュレート画像等を表示するためのモニタ１３ｂと、制御情報の指示入力や画像補正の指示入力を行うための操作卓１３ｃ及びマウス１３ｄとが接続されている。
画像処理装置１４には、入力される画像データを一時的に保持する入力バッファメモリ２１と、色補正回路２２，シャープネス回路２３，拡大・縮小回路２４及び余白付加回路２５等の複数の補正処理回路と、これら複数の補正処理回路にて補正処理が完了した画像データを一時的に保持する出力バッファメモリ２６と、入力バッファメモリ２１及び出力バッファメモリ２６、並びに、上記各補正処理回路の動作を管理する画像処理コントローラ２７とが備えられている。
【００１５】
制御装置１３は、ネットワークＮＴを経由して接続されている管理用コンピュータＣＣから写真プリント作製用の画像データを受け取り、その画像データを画像処理装置１４の入力バッファメモリ２１へ順次に書き込んで行く。
制御装置１３から画像データを受け取った画像処理装置１４では、画像処理コントローラ２７の制御下で、入力バッファメモリ２１のデータを読み出して各補正処理回路を順次に通すことで、複数の補正処理を順次にパイプライン状に処理して行く。
【００１６】
上記の複数の補正処理回路のうち、余白付加回路２５は、他の画像よりも画像サイズが小さい画像の画像データが入力されてきたときに、その画像の画像データに設定データを付加して、印画紙２の搬送横幅寸法に適合した画像サイズの画像を生成している。
長尺の印画紙２に対して画像形成装置ＩＣにて画像を形成したときの印画紙２上の画像を例示する図４に示すように、画像処理装置１４から出力する時点では、標準の画像サイズの画像（図４（ａ）及び図４（ｂ）の左側の画像１００，１０３）で、印画紙２の搬送横幅方向での画像サイズが印画紙２の搬送横幅寸法と略一致するように設定している。尚、実際には、印画紙２上の画像は潜像であり、又、図４では、いわゆる縁なしプリントを例示している。
余白付加回路２５は、標準の画像サイズよりも小さい画像サイズの画像データが入力されてきたときに、前記設定データの付加の仕方を、図４（ａ）の右側の画像１０１と図４（ｂ）の右側の画像１０４との２パターンに切換えることができる。
図４（ａ）の画像１０１及び図４（ｂ）の画像１０４では、夫々、オリジナルの画像１０２，１０５に、斜線で示す領域に設定データ（例えば「白色」のデータ）を付加した状態を示している。
【００１７】
写真プリント装置ＥＰは、管理用コンピュータＣＣから受け取る画像データが、図４（ａ）の画像１００及び画像１０２に示すように、画像の１辺寄りにその画像の属性情報を画像化したバーコードＢＣを一体に含むことを予定しており、原則として、図４（ａ）に示すように、入力される画像データの画像サイズにかかわらず、画像化された属性情報すなわちバーコードＢＣが印画紙２の搬送横幅方向のいずれか一方の端に沿うように画像データを生成して画像形成装置ＩＣへ出力する。
但し、写真プリント装置ＥＰが、画像データにバーコードＢＣを含まない画像をプリントする使用形態にも対応できるように、図４（ｂ）に示すように、画像の中心が印画紙２の搬送横幅方向の中心に位置するように画像データを生成する状態に切換えられるようにしている。
この切換えは、制御装置１３の操作卓１３ｃ又はマウス１３ｄからの指示入力により行うことができる。
【００１８】
前記設定データ（余白データ）を付加するための具体的な手法としては、例えば、余白付加回路２５に、標準の画像サイズに対応したメモリエリアを有するバッファメモリを備えて、予め前記設定データ（例えば「白色」のデータ）で埋めておき、そのバッファメモリへ元の画像データを書き込むと共に、バッファメモリの全体を画像データとして読み出すようにすれば良い。又、余白付加回路２５にＤＳＰを備えて、同様の操作をソフトウェア的に処理するようにしても良い。
図４（ａ）の画像１０１のような画像を生成するか、あるいは、図４（ｂ）の画像１０４のような画像を生成するかの処理の切換えは、元の画像データの前記バッファメモリへの書込むときの書込みアドレスの生成条件を切換えることにより行える。
【００１９】
〔画像形成装置ＩＣの概略構成〕
露光ヘッド１１は、複数色（具体的には、赤色，緑色及び青色）の独立したレーザ光源を備えて、それらのレーザ光源から出射されるレーザビームを走査して印画紙２上に画像を露光形成するいわゆるレーザ露光式を採用しており、その概略構成を図３のブロック構成図に示す。
露光ヘッド１１には、赤色，緑色及び青色のレーザビームを夫々出射する赤色レーザ光源４０ｒ，緑色レーザ光源４０ｇ及び青色レーザ光源４０ｂと、各レーザ光源４０ｒ，４０ｇ，４０ｂの出射光を強度変調するための音響光学変調素子４１（以下、「ＡＯＭ素子４１」と略称する）と、各レーザ光源４０ｒ，４０ｇ，４０ｂから出射されるレーザビームＬＢのビーム径を調整するためのビームエキスパンダ４２と、シリンドリカルレンズ４３と、赤色，緑色及び青色の３本のレーザビームＬＢの光軸を１本の光軸にまとめるプリズム４４と、レーザビームＬＢを走査するためのポリゴンミラー４５と、ｆ−θ特性と面倒れ補正機能とを有する結像レンズ群４６とが備えられる他、レーザビームＬＢの光路を屈曲させるミラー４７やプリズム４４へ入射する光を規制するアパーチャ４８が配置されている。露光ヘッド１１は、レーザビームＬＢの走査方向（主走査方向）が印画紙２の搬送方向（副走査方向）と直交する方向となるように配置されている。
【００２０】
露光制御装置１２には、図３に概略的に示すように、画像処理装置１４から入力される画像データを露光ヘッド１１の露光特性等を考慮した画像データに変換するルックアップテーブル３５と、ルックアップテーブル３５の出力データを赤色，緑色及び青色の各色毎に記憶する画像データメモリ３６と、赤色，緑色及び青色の各色毎に備えられて画像データメモリ３６の出力データをＤ／Ａ変換するＤ／Ａコンバータ３７と、Ｄ／Ａコンバータ３７からの入力信号に応じた振幅を有する制御信号をＡＯＭ素子４１に出力するＡＯＭ制御回路３８とが備えられている。
【００２１】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、標準の画像サイズより小さい画像サイズの画像データが入力された場合の処理を説明したが、標準の画像サイズより大きい画像サイズの画像データが入力される場合にも対応できるようにしても良い。
具体的には、その大きいサイズの画像データをバッファメモリへ書込むと共に、そのバッファメモリから標準の画像サイズに相当する部分のアドレスを指定して画像データを読み出すようにしても良い。
この場合においては、元の画像データの一部が欠損することになるが、前記属性情報を画像化した部分を含む状態で画像データの読み出しアドレスを指定すれば、画像化された前記属性情報が印画紙２の搬送横幅方向のいずれか一方の端に沿う姿勢で配置されることになる。
【００２２】
（２）上記実施の形態では、画像形成装置ＩＣとして、レーザビームを印画紙２上で走査することにより画像を露光形成するレーザビーム露光式の画像形成装置ＩＣを例示しているが、ＰＬＺＴ光シャッタアレイにより画像を露光形成する形式でも良いし、インクジェット式等の露光によらない形式の画像形成装置ＩＣでも良い。
（３）上記実施の形態では、前記属性情報を画像化したものとしてバーコード画像を例示しているが、例えば文字や記号の画像でも良く、前記属性情報の画像としての表現形態は種々に変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムの概略ブロック構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかる要部ブロック構成図
【図３】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の概略ブロック構成図
【図４】本発明の実施の形態にかかる印画紙上のプリント状態を説明する図
【符号の説明】
【００２４】
１    供給側ペーパマガジン
２    印画紙
３    巻取り側ペーパマガジン
１４  画像処理装置
ＩＣ  画像形成装置
ＰＣ  プリント制御装置
ＰＰ  記録紙
【図１】
2005250134.tif 000003
【図２】
2005250134.tif 000004
【図３】
2005250134.tif 000005
【図４】
2005250134.tif 000006