(57)【要約】【課題】  記録装置が長期間記録を行わなかった場合に、記録装置の使用者に警告することにより、記録ヘッドの目詰まり等によって発生する記録装置の不具合を防止することができる記録システムを提供する。【解決手段】  記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置、および、記録装置と情報処理装置とを備える記録システムであって、情報処理装置は、記録装置の記録ヘッドからインクを吐出した日時を格納する使用履歴格納部と、使用履歴格納部に格納された日時から所定期間を経過した場合に、記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する警告表示部とを有する。【選択図】図２
2005216256.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置と通信可能な情報処理装置であって、
前記記録装置の前記記録ヘッドからインクを吐出した日時を格納する使用履歴格納部と、
前記使用履歴格納部に格納された前記日時から所定期間を経過した場合に、前記記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する警告表示部と
を備える情報処理装置。
【請求項２】
前記警告表示部は、前記記録装置に電源が投入されているか否かに関わらず前記警告を表示する請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記使用履歴格納部は、前記記録装置に記録をすべき旨の指示を出力した後に、前記記録装置から正常に記録が終了した旨が入力された場合に、その旨が入力された日時を前記日時として格納する請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置と通信可能なコンピュータのプログラムであって、コンピュータに
前記記録装置の前記記録ヘッドからインクを吐出した日時を格納する使用履歴格納機能、および、
前記使用履歴格納機能に格納された前記日時から所定期間を経過した場合に、前記記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する警告表示機能
を実現させるプログラム。
【請求項５】
記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置と通信可能な情報処理装置の制御方法であって、
前記記録装置の前記記録ヘッドからインクを吐出した日時を使用履歴格納部に格納し、
前記使用履歴格納機能に格納された前記日時から所定期間を経過した場合に、前記記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する
制御方法。
【請求項６】
記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置、および、前記記録装置と情報処理装置とを備える記録システムであって、
前記情報処理装置は、
前記記録装置の前記記録ヘッドからインクを吐出した日時を格納する使用履歴格納部と、
前記使用履歴格納部に格納された前記日時から所定期間を経過した場合に、前記記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する警告表示部と
を有する記録システム。
【請求項７】
複数の前記情報処理装置が前記記録装置と通信可能であって、
一の前記情報処理装置の前記警告表示部は、前記複数の情報処理装置の前記使用履歴格納部にそれぞれ格納されている前記日時のうち、最も新しい日時を取得し、取得した前記日時から所定期間を経過した場合に、前記警告を表示する請求項６に記載の記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、制御方法、記録システム、およびプログラムに関する。特に本発明は、記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置と通信可能な情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、走査方向に往復移動する記録ヘッドと、走査方向と略直交する搬送方向へ被記録物を搬送する手段とを備え、記録すべき記録情報に基づいて記録ヘッドが備える吐出口からインク滴を被記録物に吐出することにより、被記録物に記録を行うインクジェット式記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−３４１０７７号公報（段落「０００２」〜「０００４」）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、このようなインクジェット式記録装置において、長期間記録が行われない場合、記録ヘッドのノズルからインクの溶媒が蒸発し、ノズルにインクが固化する等により、記録ヘッドの目詰まりが発生する場合がある。これにより、インクジェット式記録装置は、長期間記録を行わなかった後に記録を行うと、被記録物に正常に記録を行うことができない場合があるという課題があった。
【０００４】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる情報処理装置、制御方法、記録システム、およびプログラムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態は、記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置と通信可能な情報処理装置であって、記録装置の記録ヘッドからインクを吐出した日時を格納する使用履歴格納部と、使用履歴格納部に格納された日時から所定期間を経過した場合に、記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する警告表示部とを備える。記録ヘッドが長期にわたって使用されていない場合に情報処理装置においてその旨を表示することにより、情報処理装置は、使用者に記録ヘッドの使用またはクリーニングを促すことができる。従って、情報処理装置は、記録ヘッドの目詰まり等によって発生する記録装置の不具合を防ぐことができる。
【０００６】
警告表示部は、記録装置に電源が投入されているか否かに関わらず警告を表示する。これにより、記録装置を使用することが予定されていない場合であっても、情報処理装置は、使用者に記録ヘッドの使用またはクリーニングを促すことができる。また、使用履歴格納部は、記録装置に記録をすべき旨の指示を出力した後に、記録装置から正常に記録が終了した旨が入力された場合に、その旨が入力された日時を記録装置の記録ヘッドからインクを吐出した日時として格納する。これにより、記録装置に通信手段等を設けなくても、記録装置の記録ヘッドからインクを吐出した日時を情報処理装置が取得することができる。
【０００７】
本発明の第２の形態は、記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置と通信可能なコンピュータのプログラムであって、コンピュータに、記録装置の記録ヘッドからインクを吐出した日時を格納する使用履歴格納機能、および使用履歴格納機能に格納された日時から所定期間を経過した場合に、記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する警告表示機能を実現させる。これにより、第１の形態と同様の効果を得ることができる。
【０００８】
本発明の第３の形態は、記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置と通信可能な情報処理装置の制御方法であって、記録装置の記録ヘッドからインクを吐出した日時を使用履歴格納部に格納し、使用履歴格納機能に格納された日時から所定期間を経過した場合に、記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する。これにより、第１の形態と同様の効果を得ることができる。
【０００９】
本発明の第４の形態は、記録ヘッドからインクを吐出して被記録物に記録を行う記録装置、および、記録装置と情報処理装置とを備える記録システムであって、情報処理装置は、記録装置の記録ヘッドからインクを吐出した日時を格納する使用履歴格納部と、使用履歴格納部に格納された日時から所定期間を経過した場合に、記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する警告表示部とを有する。これにより、第１の形態と同様の効果を得ることができる。
【００１０】
上記した記録システムにおいて、複数の情報処理装置が記録装置と通信可能であって、一の情報処理装置の警告表示部は、複数の情報処理装置の使用履歴格納部にそれぞれ格納されている日時のうち、最も新しい日時を取得し、取得した日時から所定期間を経過した場合に、警告を表示する。これにより、複数の情報処理装置が同一の記録装置を使用している場合であっても、それぞれの情報処理装置は、最後に記録装置の記録ヘッドが使用された日時に基づいて、記録ヘッドが使用されていない期間を起算することができる。
【００１１】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る記録システム１０の構成を示す。記録システム１０は、ネットワーク３０、記録装置４０、および複数の情報処理装置２０を備える。情報処理装置２０は、例えば、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）である。記録装置４０は、例えばインクジェット式記録装置であり、記録情報に基づいて、内部に有する記録ヘッドから被記録物に対してインクを吐出することにより、被記録物に記録を行う。それぞれの情報処理装置２０は、ネットワーク３０を介して記録装置４０に接続され、記録装置４０および他の情報処理装置２０と通信可能である。それぞれの情報処理装置２０は、被記録物に記録させる記録情報および記録装置４０を制御する制御情報を記録装置４０へ送る。また、それぞれの情報処理装置２０は、インク切れや紙詰まり等の記録装置４０の状態を示す情報を記録装置４０から受け取る。本実施形態の記録システム１０は、記録装置４０が長期間記録を行わなかった場合に、記録装置４０の使用者に警告することにより、記録ヘッドの目詰まり等によって発生する記録装置４０の不具合を防止する。
【００１４】
図２は、情報処理装置２０の構成の一例を示す。情報処理装置２０は、使用履歴格納部２４２、警告表示部２４４、および記録部２４６を備える。記録部２４６は、情報処理装置２０の使用者からの指示に応じて、記録情報を記録装置４０へ出力することにより、記録装置４０の記録ヘッドからインクを吐出させて、記録装置４０に記録を実行させる。そして、記録部２４６は、記録装置４０に記録をすべき旨の指示を出力した後に、記録装置４０から正常に記録が終了した旨が入力された場合に、記録装置４０の記録ヘッドからインクを吐出させた旨を使用履歴格納部２４２へ送る。
【００１５】
また、記録部２４６は、使用者からの指示に応じて、記録装置４０の記録ヘッドをクリーニングするための制御情報を記録装置４０へ出力することにより、記録装置４０の記録ヘッドからインクを吐出させて、記録装置４０に記録ヘッドのクリーニングを実行させる。そして、記録部２４６は、記録装置４０にクリーニングすべき旨の指示を出力した後に、記録装置４０から正常にクリーニングが終了した旨が入力された場合に、記録装置４０の記録ヘッドからインクを吐出させた旨を使用履歴格納部２４２へ通知する。本例においてクリーニングとは、例えば記録ヘッドの走査範囲において、被記録物が配置されない位置で、記録とは関係のない駆動信号を記録ヘッドに印加することにより、記録ヘッドにインク滴を空吐出させること、またはキャップ部材等により記録ヘッドのノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧によりノズルからインクを吸引排出させること等である。
【００１６】
使用履歴格納部２４２は、記録ヘッドからインクを吐出させた旨を記録部２４６から受け取った場合に、受け取った日時を記録ヘッドからインクを吐出した日時であるインク吐出日時として格納する。そして、使用履歴格納部２４２は、格納したインク吐出日時を、ネットワーク３０を介して、同一の記録装置４０を使用する他の情報処理装置２０の使用履歴格納部２４２へ通知する。このように、記録部２４６は、記録装置４０から正常に記録が終了した旨を受け取った場合に、記録ヘッドからインクを吐出させた旨を使用履歴格納部２４２へ送るので、情報処理装置２０は、記録装置４０に通信手段等を設けることなく、記録ヘッドからインクを吐出した日時を取得することができる。
【００１７】
また、使用履歴格納部２４２は、他の情報処理装置２０からインク吐出日時を受け取った場合、受け取ったインク吐出日時で格納しているインク吐出日時を更新する。さらに、使用履歴格納部２４２は、情報処理装置２０に電源が投入された場合、電源が投入されている他の情報処理装置２０へインク吐出日時を問い合わせ、問い合わせに応じて送信されたインク吐出日時を受け取って格納する。異なる日時のインク吐出日時を受け取った場合、使用履歴格納部２４２は、最も新しい日時のインク吐出日時を格納する。これにより、複数の情報処理装置２０が同一の記録装置４０を使用している場合であっても、最後に記録装置４０の記録ヘッドが使用された日時に基づいて記録ヘッドが使用されていない期間を起算することができる。
【００１８】
警告表示部２４４は、使用履歴格納部２４２に格納されたインク吐出日時から所定期間が経過した場合に、記録装置４０の記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する。警告表示部２４４は、例えば１日毎に使用履歴格納部２４２に格納されたインク吐出日時と現在の日時とを比較する。なお、所定期間とは、例えば１ヶ月等である。記録ヘッドが長期にわたって使用されていない場合に情報処理装置２０においてその旨を表示することにより、使用者に記録ヘッドの使用またはクリーニングを促すことができる。従って、情報処理装置２０は、記録ヘッドの目詰まり等によって発生する記録装置４０の不具合を防ぐことができる。さらに、使用履歴格納部２４２に格納されたインク吐出日時から所定期間を経過した場合、警告表示部２４４は、情報処理装置２０に電源が投入されているか否かに関わらず、警告を表示する。これにより、記録装置４０を使用することが予定されていない場合であっても、情報処理装置２０は、使用者に記録ヘッドの使用またはクリーニングを促すことができる。
【００１９】
また、記憶媒体２６が、上述の使用履歴格納部２４２、警告表示部２４４および記録部２４６の機能を情報処理装置２０に実現させるプログラムを格納していてもよい。この場合に、情報処理装置２０が記憶媒体２６から当該プログラムを読み出してインストールすることにより、使用履歴格納部２４２、警告表示部２４４および記録部２４６の機能を実現する。
【００２０】
図３は、警告表示部２４４が表示する画面５０の一例を示す。使用履歴格納部２４２に格納されたインク吐出日時から所定期間が経過した場合、警告表示部２４４は、記録装置４０の記録ヘッドが長期不使用である旨の警告の一例であるポップアップ画面５２を表示する。警告表示部２４４は、記録装置４０の記録ヘッドが長期不使用である旨、長期不使用であることによって発生する恐れのある不都合、およびその不都合を回避するためにとるべき方策等を表示することが好ましい。
【００２１】
図４は、記録装置４０の不使用期間を計測する場合の情報処理装置２０の動作の一例を示すフローチャートである。情報処理装置２０に電源が投入されることにより、本フローチャートに示す情報処理装置２０の動作は開始する。まず、使用履歴格納部２４２は、他の情報処理装置２０にインク吐出日時を問い合わせることにより、他の情報処理装置２０からインク吐出日時を取得し、格納する（Ｓ１００）。ステップ１００において、他の情報処理装置２０のいずれも電源が投入されておらず、インク吐出日時を取得できなかった場合、記録部２４６は、記録装置４０に記録の指示を出力する前にクリーニングの指示を出力してもよい。
【００２２】
そして、警告表示部２４４は、使用履歴格納部２４２に格納されたインク吐出日時から所定期間が経過したか否かを判定する（Ｓ１０２）。所定期間が経過した場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）、警告表示部２４４は、記録装置４０の記録ヘッドが長期不使用である旨の警告を表示する（Ｓ１０４）。そして、情報処理装置２０は、例えば１時間等の所定時間が経過するまで、クリーニング指示を受け付けたか否かを判定する（Ｓ１０６）。クリーニングの指示を受け付けることなく所定時間が経過した場合（Ｓ１０６：Ｎｏ）、本フローチャートによる動作は終了する。クリーニングが指示されない状態において、記録部２４６が記録の指示を受け付けた場合、警告表示部２４４は警告を表示し、クリーニングの指示を受け付けるまで、記録部２４６は記録装置４０の記録の実行を禁止してもよい。
【００２３】
クリーニングの指示を受け付けた場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）、記録部２４６は、記録装置４０の記録ヘッドをクリーニングするための制御情報を記録装置４０へ送ることにより、記録装置４０に記録ヘッドのクリーニングを実行させる（Ｓ１１０）。そして、記録部２４６は、記録装置４０から正常にクリーニングが終了した旨が入力された場合に、記録装置４０の記録ヘッドからインクを吐出させた旨を使用履歴格納部２４２へ通知する。使用履歴格納部２４２は、記録装置４０の記録ヘッドからインクを吐出させた旨を受け取った日時を、インク吐出日時として格納すると共に、格納したインク吐出日時を、ネットワーク３０を介して、同一の記録装置４０を使用する他の情報処理装置２０の使用履歴格納部２４２に通知する（Ｓ１１６）。そして、警告表示部２４４は、使用履歴格納部２４２に格納されたインク吐出日時から所定期間が経過したか否かを判定する（Ｓ１０２）。
【００２４】
使用履歴格納部２４２に格納されたインク吐出日時から所定期間が経過していない場合（Ｓ１０２：Ｎｏ）、記録部２４６は、使用者からクリーニングの指示を受け付けたか否かを判定する（Ｓ１０８）。クリーニングの指示を受け付けた場合（Ｓ１０８：Ｙｅｓ）、記録部２４６は、記録装置４０に記録ヘッドのクリーニングを実行させる（Ｓ１１０）。クリーニングの指示を受け付けていない場合（Ｓ１０８：Ｎｏ）、記録部２４６は、記録の指示を受け付けたか否かを判定する（Ｓ１１２）。記録の指示を受け付けていない場合（Ｓ１１２：Ｎｏ）、警告表示部２４４は、使用履歴格納部２４２に格納されたインク吐出日時から所定期間が経過したか否かを判定する（Ｓ１０２）。
【００２５】
記録の指示を受け付けた場合（Ｓ１１２：Ｙｅｓ）、記録部２４６は、記録情報を記録装置４０へ送ることにより、記録装置４０の記録ヘッドからインクを吐出させて、記録装置４０に記録を実行させる（Ｓ１１４）。そして、記録部２４６は、記録装置４０から正常に記録が終了した旨が入力された場合に、記録装置４０の記録ヘッドからインクを吐出させた旨を使用履歴格納部２４２へ通知する。使用履歴格納部２４２は、記録装置４０の記録ヘッドからインクを吐出させた旨を受け取った日時を、インク吐出日時として格納すると共に、格納したインク吐出日時を、ネットワーク３０を介して、同一の記録装置４０を使用する他の情報処理装置２０の使用履歴格納部２４２に通知する（Ｓ１１６）。
【００２６】
なお、本例において、記録システム１０は、それぞれの情報処理装置２０にインク吐出日時を格納させ、インク吐出日時から所定期間経過した場合に、それぞれの情報処理装置２０の画面に警告を表示したが、本発明はこれに限られない。他の例として、記録システム１０は、複数の情報処理装置２０の中の１台を特定する識別情報を他の情報処理装置２０に記憶させ、他の情報処理装置２０が記録装置４０に記録を実行させた場合、および記録装置４０にクリーニングを実行させた場合に、それぞれ、識別情報で特定される管理用の情報処理装置２０にその旨を通知させてもよい。この場合に、管理用の情報処理装置２０は、その旨を受け取った日時をインク吐出日時として格納する。さらに、管理用の情報処理装置２０は、格納しているインク吐出日時から所定期間が経過した場合に、管理用の情報処理装置２０の画面に警告を表示する。
【００２７】
上記説明から明らかなように、本実施形態の記録システム１０は、記録装置４０が長期間記録を行わなかった場合に、記録装置４０の使用者に警告することにより、記録ヘッドの目詰まり等によって発生する記録装置４０の不具合を防止することができる。
【００２８】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る記録システム１０の構成を示す図である。
【図２】情報処理装置２０の構成の一例を示す図である。
【図３】警告表示部２４４が表示する画面５０の一例を示す図である。
【図４】情報処理装置２０の動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１０・・・記録システム、２０・・・情報処理装置、２６・・・記憶媒体、３０・・・ネットワーク、４０・・・記録装置、５０・・・画面、５２・・・ポップアップ画面、２４２・・・使用履歴格納部、２４４・・・警告表示部、２４６・・・記録部
【図１】
2005216256.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005216256.tif 000005
【図４】
2005216256.tif 000006