(57)【要約】  【課題】  電子機器と管理装置とをネットワークを介して互いに接続し，電子機器と管理装置との間で電子メールの授受を行うことで電子機器の各種状態に基づいて管理を行う電子機器管理システムにおいて，管理装置側受信サーバの容量オーバーを適切に防止する技術を提供すること。  【解決手段】  管理装置において，管理処理の実行を妨げる管理エラーが発生した場合（ステップＳ１０４においてＮＯ），管理装置は，電子機器に対して管理エラーメールを送信する（ステップＳ１１１）。管理エラーメールを受信した電子機器は，該管理エラーメールに基づいて，ステータスメールの送信を停止する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器と管理装置とが電子メール通信可能に接続され，
前記管理装置が，前記電子機器から送信された前記電子機器の各種状態に関するステータス情報を含むステータスメールを受信し，前記ステータスメールに含まれる前記ステータス情報に基づいて前記電子機器の管理処理を行なうと共に，前記管理処理の実行完了時に，前記ステータスメールを格納するメールサーバから，前記管理処理が実行された処理済ステータスメールを消去する電子機器管理システムにおいて，
前記管理装置が，
該管理装置における前記管理処理の実行を妨げる管理エラーが発生した場合に，前記管理エラーの情報を含む管理エラーメールを作成して，前記電子機器へ送信する管理エラーメール送信手段を具備し，
前記電子機器が，
前記管理エラーメール送信手段によって送信された管理エラーメールを受信する管理エラーメール受信手段と，
前記管理エラーメール受信手段によって受信された前記管理エラーメールに基づいて，前記ステータスメールの送信を停止するステータスメール送信停止手段と，
を具備してなることを特徴とする電子機器管理システム。
【請求項２】
前記管理装置が，
前記メールサーバの使用状態に関する情報を検知するサーバ使用状態検知手段を更に備え，
前記管理装置の前記管理エラーメール送信手段が，
前記使用状態検知手段によって検知された前記メールサーバの使用状態に応じて前記管理エラーメールを送信するものである請求項１に記載の電子機器管理システム。
【請求項３】
前記メールサーバの使用状態に関する情報が前記メールサーバの使用率である請求項２に記載の電子機器管理システム。
【請求項４】
前記メールサーバの使用状態に関する情報が前記メールサーバに格納された電子メールの数である請求項２に記載の電子機器管理システム。
【請求項５】
前記管理装置が，
前記管理エラーが発生した後，前記メールサーバに未処理のまま蓄積された未処理ステータスメールのうち，所定のステータスメールを再送するよう前記電子機器に対して要求する再送要求手段を更に具備し，
前記電子機器が，
前記再送要求手段によって再送するよう要求された前記所定のステータスメールを前記管理装置に再送する再送手段を更に具備してなる請求項１ないし４のいずれかに記載の電子機器管理システム。
【請求項６】
前記所定のステータスメールが，所定の優先度以上の優先度を有するステータスメールである請求項５に記載の電子機器管理システム。
【請求項７】
前記所定の優先度以上の優先度を有するステータスメールが，前記電子機器におけるエラー状態に関する情報を含むステータスメールである請求項６に記載の電子機器管理システム。
【請求項８】
前記管理装置が，
前記再送要求手段によって再送が要求された前記所定のステータスメール以外の未処理ステータスメールを前記メールサーバから消去する未処理メール消去手段を更に具備してなる請求項５ないし７のいずれかに記載の電子機器管理システム。
【請求項９】
前記管理装置が，
前記再送要求手段によって再送が要求された前記所定のステータスメールのうち，前記再送の要求が前記電子機器側で確認されたステータスメールを前記メールサーバから消去する再送要求確認メール消去手段を更に具備してなる請求項５ないし８のいずれかに記載の電子機器管理システム。
【請求項１０】
前記管理装置の前記再送要求手段が，
前記ステータスメール送信停止手段により前記ステータスメールの送信が停止された後，所定の時間経過後にステータスメールを再送するよう前記電子機器に対して要求するものであり，
前記電子機器の前記再送手段が，
前記所定の時間経過後に前記ステータスメールを再送するものである請求項５ないし９のいずれかに記載の電子機器管理システム。
【請求項１１】
前記管理装置の前記再送要求手段が，
前記管理エラーメール送信手段によって送信される管理エラーメールに，前記ステータスメールの再送の要求に関する情報を含ませるものである請求項５ないし１０のいずれかに記載の電子機器管理システム。
【請求項１２】
管理装置と電子メール通信可能に接続され，
前記管理装置へ電子機器の各種状態に関するステータス情報を含むステータスメールを送信し，前記ステータスメールを受信した前記管理装置によって，前記ステータスメールに含まれる前記ステータス情報に基づいて管理処理を行なわれる電子機器において，
前記管理装置における前記管理処理の実行を妨げる管理エラーが発生した場合に，前記管理装置によって作成され，送信される，前記管理エラーの情報を含む管理エラーメールを受信する管理エラーメール受信手段と，
前記管理エラーメール受信手段によって受信された前記管理エラーメールに基づいて，前記ステータスメールの送信を停止するステータスメール送信停止手段と，
を具備してなることを特徴とする電子機器。
【請求項１３】
電子機器と電子メール通信可能に接続され，
前記電子機器から送信された前記電子機器の各種状態に関するステータス情報を含むステータスメールを受信し，前記ステータスメールに含まれる前記ステータス情報に基づいて前記電子機器の管理処理を行なうと共に，前記管理処理の実行完了時に，前記ステータスメールを格納するメールサーバから，前記管理処理が実行された処理済ステータスメールを消去する管理装置において，
該管理装置における前記管理処理の実行を妨げる管理エラーが発生した場合に，前記電子機器からの前記ステータスメールの送信を停止させるべく，前記管理エラーの情報を含む管理エラーメールを作成して，前記電子機器へ送信する管理エラーメール送信手段を具備してなることを特徴とする管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子機器から電子メールを用いて送信される該電子機器の各種状態に関する情報に基づいて管理装置が所定の管理処理を実行する電子機器管理システム，並びに該電子機器管理システムを構成する電子機器及び管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より，電子機器と管理装置とをネットワークを介して互いに接続し，電子機器と管理装置との間で電子メールの授受を行うことで電子機器の各種状態の管理を行なう電子機器管理システムがある。
このような，電子メールの授受により電子機器の管理を行う電子機器管理システムにおいては，一般に，電子機器から送信される電子機器の各種状態に関する情報（以下，「ステータス情報」と称する。）を含む電子メール（以下，「ステータスメール」と称する。）を上記管理装置が受信し，上記ステータス情報に基づいて電子機器の管理処理を行う。
ところで，上記のような電子機器管理システムにおいては，電子機器と管理機器とは互いにメールサーバと呼ばれるコンピュータを介することで，電子メール通信可能な状態に接続されている必要があり，それぞれがＰＯＰサーバのような受信サーバとＳＭＴＰサーバのような送信サーバとを有している。
図９は，電子機器管理システムを電子メール通信可能に接続するネットワークの構成例を示す。図９に示す例では，ＭＦＰ（複合機能プリンタ／電子機器の一例）２１，ＭＦＰ２２及びメールサーバ３１が同一のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）４１内に，ＭＦＰ２３，ＭＦＰ２４及びメールサーバ３２が同一のＬＡＮ４２内に接続されている。メールサーバ３１内では，ＭＦＰ２１用の受信サーバと送信サーバ及びＭＦＰ２２用の受信サーバと送信サーバとに，メールサーバ３２内では，ＭＦＰ２３用の受信サーバと送信サーバ，及びＭＦＰ２４用の受信サーバと送信サーバとに，サーバ領域がそれぞれ割り振られている。
また，管理装置１０及びメールサーバ３０は同一のＬＡＮ４０内に接続されており，メールサーバ３０内では，サーバの領域が管理装置１０用の受信サーバと送信サーバとに割り振られている。
さらに，ＬＡＮ４０ないし４２は，それぞれルータ５０ないし５２を介してインターネットに接続されている。
上記ステータスメールは，ＭＦＰ２１ないし２４側の送信サーバによって送信され，管理装置１０側のメールサーバ３０がこれを受信し格納するが，一般に，上記のような電子機器管理システムでは，一台の管理装置１０で多数の電子機器（この例ではＭＦＰ２１ないし２４）を一元管理する構成が採られるため，管理装置側メールサーバ３０では，多数の電子機器から送信されてくる大量の電子メールを受信することになる。ここで，メールサーバ３０のサーバ容量がオーバーするとそれ以降に送信されてきた電子メールを受信できなくなるという不具合が生じるため，管理装置１０側では上記管理処理が実行されたステータスメールを順次管理装置側メールサーバ３０から消去するという処理が行われる。
しかしながら，管理装置１０において上記管理処理を妨げる管理エラーが生じた場合，管理装置１０がメールサーバ３０からステータスメールを消去することができなくなり，上記メールサーバ３０内には未処理のステータスメールが蓄積し，やがて，受信サーバの容量がオーバーすることになる。
このように管理装置側受信サーバの容量オーバーにより，ステータスメールを受信することができなくなる事態を防ぐために受信サーバ内に電子メールを蓄積させない技術が望まれる。
メールサーバ内に電子メールを蓄積させないための技術としては，クライアントごとのメールサーバ使用状況に基づいて，警告を発することで不要な電子メールをメールサーバから削除するよう促したり，メールサーバ内に格納された電子メールを削除したりするものが知られている（例えば，特許文献１参照）。
また，メールサーバに未処理のメールだけを保持する専用のペンディングキューを設け，設定された処理条件（保持時間，負荷状態）に基づいて，このペンディングキューに保持された未処理メールの再処理を実行する技術もある（例えば，特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−６０９６２号公報
【特許文献２】特開平４−３１８７２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に記載の従来技術では，電子メールの内容を問わずにメールサーバから電子メールを削除するため，例えば，電子機器側のエラーに関する情報のような重要な情報を含むステータスメールを，未処理のままメールサーバから削除してしまうおそれがある。
一方，上記特許文献２に記載の従来技術では，未処理メールの再処理実行時に上記管理エラーが解消していれば，上記のようにメールサーバから順次処理済ステータスメールを消去するという処理が可能となる。しかしながら，未処理メールの再処理実行は保持時間，負荷状態に基づいて実行されるため，所定の保持時間を経過した後，あるいは所定の負荷状態を超えた後に，未だ上記管理エラーが回復していないような場合，上記再処理が実行できず，結局メールサーバからステータスメールを消去できないことになる。
本発明は，上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，電子機器と管理装置とをネットワークを介して互いに接続し，電子機器と管理装置との間で電子メールの授受を行うことで電子機器の各種状態に基づいて管理を行なう電子機器管理システムにおいて，管理装置側受信サーバの容量オーバーを適切に防止する技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために，本発明は，電子機器と管理装置とが電子メール通信可能に接続され，上記管理装置が，上記電子機器から送信された上記電子機器の各種状態に関するステータス情報を含むステータスメールを受信し，上記ステータスメールに含まれる上記ステータス情報に基づいて上記電子機器の管理処理を行なうと共に，上記管理処理の実行完了時に，上記ステータスメールを格納するメールサーバから，上記管理処理が実行された処理済ステータスメールを消去する電子機器管理システムにおける上記管理装置側の受信サーバの容量オーバーを防止するべく，上記管理装置が，該管理装置における上記管理処理の実行を妨げる管理エラーの発生を検知すると，上記管理エラーの情報を含む管理エラーメールを，上記電子機器へ送信すると共に，上記電子機器が，上記管理装置からの上記管理エラーメールを受信すると，受信された上記管理エラーメールに基づいて，上記ステータスメールの送信を停止するように構成されている。
【０００５】
このように，管理装置における管理エラーが発生した場合には、管理装置から電子機器へ管理エラーメールが送信され、これを受けた電子機器は管理装置へのステータスメールの送信を中止するので、管理エラーによって処理できないステータスメールが上記メールサーバに送信されてサーバ容量がオーバーすることを防止できる。
【０００６】
上記管理装置としては，上記メールサーバの使用状態に関する情報を検知し，上記メールサーバの使用状態に応じて上記管理エラーメールを送信するものが考えられる。
【０００７】
このように，ステータスメールを格納するメールサーバの使用状態に応じて上記管理エラーメールを送信する構成とすれば，例えばメールサーバの使用率が低い場合のように，上記メールサーバがステータスメールの受信を継続してもサーバ容量がオーバーしないと判断される状態の場合には，上記管理エラーを送信せずにステータスメールの受信を続けることができる。上記メールサーバの容量に余裕があり，管理エラーがすぐに回復するような場合であれば，電子機器からのステータスメールの送信を停止させることなく処理を続行できる。
【０００８】
ここで，上記メールサーバの使用状況に関する情報は，メールサーバの使用率であっても良いし，メールサーバに格納された電子メールの数であっても良い。
【０００９】
上記管理装置は更に，上記管理エラーが発生した後，上記メールサーバに未処理のまま蓄積された未処理ステータスメールのうち，所定のステータスメールを再送するよう上記電子機器に対して要求することができる。これに対して，上記電子機器が，上記再送するよう要求された上記所定のステータスメールを上記管理装置に再送するものであっても良い。
【００１０】
もちろんながら，上記管理エラー発生後であっても，重要な情報を含むステータスメールのように所定のステータスメールを再送するよう管理装置から電子機器へ要求できるようにしておくことができる。
【００１１】
上記所定のステータスメールは，所定の優先度以上の優先度を有するステータスメールとすることができる。
優先度の高いステータスメールだけを再送するよう要求できるからである。
【００１２】
電子機器におけるエラー状態に関する情報を含むステータスメールには所定の優先度以上の優先度を与えることで，電子機器におけるエラー状態に関する情報を含むステータスメールを再送するよう要求できるから，上記所定の優先度以上の優先度を有するステータスメールとして，上記電子機器におけるエラー状態に関する情報を含むステータスメールが考えられる。
【００１３】
上記管理装置が，再送が要求された上記所定のステータスメール以外の未処理ステータスメールを上記メールサーバから消去するケースが一例として考えられよう。
上記のように再送を要求する必要がない，例えば優先度の低いステータスメールを上記メールサーバから消去することで，メールサーバの容量に余裕をもたせることができると考えられる。
【００１４】
上記管理装置が，再送が要求された上記所定のステータスメールのうち，上記再送の要求が上記電子機器側で確認されたステータスメールを上記メールサーバから消去すれば，確実に電子機器へ再送要求されたステータスメールのみを消去できて安全である。
即ち，再送の要求が電子機器側で確認されたステータスメールは，後に再送されてくるので，消去してしまっても問題が生じることはない一方，このようなステータスメールを消去することで，メールサーバの容量に余裕をもたせることができる。
【００１５】
上記管理装置が，上記ステータスメールの送信が停止された後，所定の時間経過後にステータスメールを再送するよう上記電子機器に対して要求し，これに対して，上記電子機器が，上記所定の時間経過後に上記ステータスメールを再送する。このような例では，所定時間経過後には上記管理エラーが回復すると予想されるような場合が多いので，この予想される所定時間経過後にステータスメールを再送するよう，管理装置から電子機器に対して要求することで，ステータスメールの過蓄積を防止できる。
【００１６】
上記管理装置が，上記管理エラーメールを送信する際に，該管理エラーメールに上記ステータスメールの再送の要求に関する情報を含ませるものであっても良い。
管理装置から電子機器に送られる管理エラーメールにステータスメールの再送の要求に関する情報を含ませれば，ステータスメールの送信停止と，ステータスメールの再送要求を同時に行うことができ，効率的である。
【００１７】
本発明は，上記電子機器管理システムを構成する電子機器及び管理装置それぞれ単体の発明として捉えられても良い。
即ち，管理装置と電子メール通信可能に接続され，上記管理装置へ電子機器の各種状態に関するステータス情報を含むステータスメールを送信し，上記ステータスメールを受信した上記管理装置によって，上記ステータスメールに含まれる上記ステータス情報に基づいて管理処理を行なわれる電子機器において，上記管理装置が該管理装置における上記管理処理の実行を妨げる管理エラーの発生を検知すると，上記管理装置によって作成され送信される，上記管理エラーの情報を含む管理エラーメールを受信すると共に，上記受信された上記管理エラーメールに基づいて，上記ステータスメールの送信を停止する電子機器として捉えられても良い。
あるいは，電子機器と電子メール通信可能に接続され，上記電子機器から送信された上記電子機器の各種状態に関するステータス情報を含むステータスメールを受信し，上記ステータスメールに含まれる上記ステータス情報に基づいて上記電子機器の管理処理を行なうと共に，上記管理処理の実行完了時に，上記ステータスメールを格納するメールサーバから，上記管理処理が実行された処理済ステータスメールを消去する管理装置において，該管理装置における上記管理処理の実行を妨げる管理エラーの発生を検知すると，上記電子機器からの上記ステータスメールの送信を停止させるべく，上記管理エラーの情報を含む管理エラーメールを作成して，上記電子機器へ送信する管理装置として捉えられても良い。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように本発明によれば，管理装置における管理エラーが発生した場合には、管理装置から電子機器へ管理エラーメールが送信され、これを受信した電子機器は管理装置へのステータスメールの送信を中止するので、管理エラーによって処理できないステータスメールが管理装置側の受信メールサーバに蓄積されてサーバ容量がオーバーすることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下，添付図面を参照して，本発明の実施の形態及び実施例につき説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は，本発明の実施の形態に係る電子機器管理システムを構成する管理装置１０の制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャート，図２は，本発明の実施の形態に係る電子機器管理システムを構成する電子機器の一例であるＭＦＰの制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャート，図３は，上記ＭＦＰから上記管理装置１０へ送信されるステータスメールの一例である電子機器側エラーメールの記載例を示す概念図，図４は，上記ＭＦＰから上記管理装置１０へ送信されるステータスメールの他の一例であるカウンタメールの記載例を示す概念図，図５は，本発明の第１の実施例に係る電子機器管理システムを構成する管理装置１０の制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャート，図６は，本発明の第２の実施例に係る電子機器管理システムを構成する管理装置１０の制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャート，図７は，上記管理装置１０から上記ＭＦＰへ送信される再送要求メールの記載例を示す概念図，図８は，本発明の第２の実施例に係る電子機器管理システムを構成する電子機器の一例であるＭＦＰの制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャートである。
本発明の実施形態及び実施例に係る電子機器管理システムは，例えば図９に示すようにインターネットを介して管理装置１０と電子機器の一例であるＭＦＰ２１ないし２４が電子メール通信可能に接続されることで構成される。尚，図９に示されるのは電子メール通信可能な接続の一例であって，この他にも，例えば管理装置１０とＭＦＰ２１ないし２４が同一ＬＡＮ内に接続され，同一のサーバを共有しているような場合等，どのような接続形態であれ，電子メール通信できるようにネットワークを構築すれば良い。
【００２０】
はじめに，図１のフローチャートを用いて，本発明の実施の形態に係る電子機器管理システムを構成する管理装置１０の制御部によって実行される処理手順の一例について説明する。
上記ＭＦＰ２１ないし２４から上記管理装置１０に対しては，各ＭＦＰの各種状態に関するステータス情報を含むステータスメールが送信され，上記管理装置１０はこれを受信する（ステップＳ１０１）。ここで，ステータスメールの例としては，図３に示されるような，例えばトナー切れ等のＭＦＰ側のエラーに関する情報を含む電子メール（以下，「電子機器側エラーメール」と称する。）と，図４に示されるような，例えばコピー数，プリント数，出力枚数，スキャン数等のカウンタ情報を含む電子メール（以下，「カウンタメール」と称する。）等がある。
上記ステータスメールを受信した管理装置１０は，上記ステータスメールに含まれる上記ステータス情報に基づいて，ＭＦＰ２１ないし２４の管理処理を行う（ステップＳ１０２）。ここで，管理処理とは，例えば，上記電子機器側エラーメールを受信した場合には，エラー表示や警告音を発することでいずれかのＭＦＰにおいてエラーが発生したことを告知する等の処理，あるいは，上記カウンタメールを受信した場合には，カウンタ情報を集計する等の処理のことである。
上記管理処理を実行し，管理処理に必要な所定の時間待機後（ステップＳ１０３），管理処理が完了した場合（ステップＳ１０４においてＹＥＳ），管理装置１０の制御部は，上記管理処理が実行されたステータスメール（以下，「処理済ステータスメール」と称する）を消去し（ステップＳ１０５），続いてフラグを参照する。ここでのフラグは，管理装置１０内の図示しないメモリに記憶され，初期値がＯＦＦで，後述のステップＳ１１１において管理エラーメールが送信された後にＯＮされ（ステップＳ１１２），管理エラー回復メールを送信した（ステップＳ１０７）後に再びＯＦＦにリセットされる（ステップＳ１０８）ものである。即ち，ＭＦＰ側からステータスメールが送信されてくる状態にあるときにはＯＦＦに，ステータスメールが送信されてくる状態にない場合にはＯＮに，それぞれ切り替えられるフラグである。
このフラグがＯＦＦになっている場合（ステップＳ１０６においてＮＯ），再びステップＳ１０１に戻って次のステータスメールを受信する。
このように，管理エラーが発生する前，即ち上記管理処理が正常に完了する状態が続く場合には，ステップＳ１０１からステップＳ１０６の処理手順が繰り返される。
一方，ステップＳ１０２において管理処理を実行し，上記所定の時間待機後（ステップＳ１０３），管理処理が完了しない場合，即ち，管理装置１０において管理処理の実行を妨げる管理エラーが発生した場合（ステップＳ１０４においてＮＯ），フラグは初期値のＯＦＦになっている（ステップＳ１１０においてＮＯ）ので，管理装置１０の制御部は，ＭＦＰ２１ないし２４からのステータスメールの送信を停止させるべく，上記管理エラーの情報を含む管理エラーメールを作成し，ＭＦＰ２１ないし２４に対して送信する（ステップＳ１１１）と共に，上記フラグをＯＮに切り替える（ステップＳ１１２）。
その後，ステップＳ１０１に戻って，次のステータスメールを受信し（ステップＳ１０１），これに含まれるステータス情報に基づいて管理処理を実行する（ステップＳ１０２）が，上記所定の時間待機後（ステップＳ１０３），再度管理処理の実行が完了しない場合（ステップＳ１０４においてＮＯ），フラグはＯＮになっているため（ステップＳ１１０においてＹＥＳ），管理エラーメールを送信することなく，さらにステップＳ１０１に戻る。これは，前回のステータスメール受信後，既に管理エラーメールをＭＦＰ２１ないし２４に対して送信している（ステップＳ１１１）ため，ＭＦＰ２１ないし２４からのステータスメールの送信は停止されており，再度の管理エラーメールを送信する必要がないからである。
一方，管理処理の実行が完了した場合（ステップＳ１０４においてＹＥＳ），フラグはＯＮになっているため（ステップＳ１０６においてＹＥＳ），ＭＦＰ２１ないし２４に対して管理エラー回復メールが送信される（ステップＳ１０７）。管理エラー回復メールは，上記管理エラーが回復したことをＭＦＰ側に告知するメールであり，後述するように，これを受信したＭＦＰ２１ないし２４は，ステータスメールの送信を再開する。
また，上記管理エラー回復メールの受信によってＭＦＰ２１ないし２４がステータスメールの送信を再開するのに伴い，上記フラグはＯＦＦにリセットされる（ステップＳ１０８）。
【００２１】
続いて，図２のフローチャートを用いて，本発明の実施の形態に係る電子機器管理システムを構成する電子機器の一例であるＭＦＰ２１ないし２４の制御部によって実行される処理手順の一例について説明する。
ＭＦＰ２１なし２４は，所定の時間経過時（ステップＳ２０１においてＹＥＳ）にカウンタメールを送信したり，ＭＦＰ２１ないし２４においてエラー（電子機器側エラー）が発生した場合（ステップＳ２０２においてＹＥＳ）に上記電子機器側エラーメールを送信する等，管理装置１０に対してステータスメールの送信を行う（ステップＳ２０３）。所定の時間経過後（ステップＳ２０４においてＹＥＳ），管理装置が上記管理エラーメールを受信しない場合（ステップＳ２０５においてＮＯ），ステップＳ２０１に戻って処理を繰り返す。
尚，ステップＳ２０３においてステータスメールの送信を行った後，ステップＳ２０４において所定の時間が経過してから，前記ステップＳ２０５における判断を行う構成とするのは，管理装置１０において管理エラーが発生しているにも拘らず，ステップＳ２０１の処理に戻って再度ステータスメールの送信を行うことを避けるためである。前記所定の時間とは，ステップＳ２０３において送信したステータスメールが管理装置１０へ到達するために要する時間，これを受信した管理装置１０が管理エラーの発生の有無について判断する（上記ステップＳ１０４）ために要する時間，管理エラーが発生した場合に管理装置１０が管理エラーメールを作成し，これを送信する（上記ステップＳ１１１）ために要する時間，ステップＳ１１１において送信された管理エラーメールがＭＦＰ２１ないし２４に到達するために要する時間等を加算した時間である。
一方，上記ステップＳ１１１において管理装置１０から送信された管理エラーメールを受信した場合（ステップＳ２０５においてＹＥＳ），ＭＦＰ２１ないし２４の制御部はステータスメールの送信を停止し（ステップＳ２０６），管理装置１０から上記ステップＳ１０６において送信される管理エラー回復メールを受信するまでの間（ステップＳ２０７においてＮＯ），ステータスメールの送信を停止し続ける。管理エラー回復メールを受信すると（ステップＳ２０７においてＹＥＳ），ステップＳ２０１に戻り，ステータスメールの送信を再開する。
【００２２】
このような構成によれば，管理装置１０における上記管理処理の実行を妨げる管理エラーが発生した場合に，管理装置から管理エラーメールが送信されると，ＭＦＰはステータスメールの送信を停止し，管理エラーが回復するまでの間，ステータスメールの送信が停止されるため，ステータスメールを格納する管理装置側の受信メールサーバの容量がオーバーすることを防ぐことができる。
【実施例１】
【００２３】
ここで，図５のフローチャートを用いて，本発明の第１の実施例に係る電子機器管理システムを構成する管理装置１０の制御部によって実行される処理手順の一例について説明する。尚，図１と同じステップ番号は同じ処理を表す。
上記実施の形態においては，ステップＳ１０４において管理処理が完了しない場合，即ち管理エラーが発生した場合であって，ＭＦＰ２１ないし２４からのステータスメールの送信が停止されていない状態（フラグがＯＦＦ／ステップＳ１１０においてＮＯ）では，一律に管理エラーメールを送信する構成となっていたが，図５に示すように，ステータスメールを格納するメールサーバ３０の使用状態に関する情報を検知し，該使用状態に応じて管理エラーメールを送信するか否かを決定する（ステップＳ１０９）ことも可能である。
ここでいうメールサーバ３０の使用状態とは，例えば，メールサーバ３０の使用率であったり，メールサーバ３０に格納された電子メールの数であったり，メールサーバ３０の容量にどれ位の余裕があるかを示す指標となるものであり，メールサーバ３０の使用状態に関する情報を検知する手法としては，例えば，メールサーバ３０からサーバの使用状態を示す信号を出力させ，この信号を管理装置が常に監視する等の手法が挙げられる。
図５に示すように，サーバ容量に余裕があると判断される場合（ステップＳ１０９においてＹＥＳ），メールサーバ３０がステータスメールを受信し続けてもサーバ容量がオーバーすることはないため，ステップＳ１０１に戻って処理を繰り返す。一方，サーバ容量に余裕がないと判断される場合（ステップＳ１０９においてＮＯ），メールサーバ３０がこれ以上ステータスメールの受信を続けるとサーバ容量がオーバーしてしまうため，ＭＦＰ２１ないし２４からのステータスメールの送信を停止させるべく，ＭＦＰに対して管理エラーメールを送信する（ステップＳ１１１）。尚，フラグがＯＮになっている場合（ステップＳ１１０においてＹＥＳ）は，上記実施の形態と同様に，ＭＦＰに対して管理エラーメールが送信されており，既にステータスメールの送信が停止されているので，管理エラーメールを改めて送信する必要はない。
【００２４】
このような構成によれば，例えばメールサーバの使用率が低く上記メールサーバがステータスメールの受信を継続してもサーバ容量がオーバーしないと判断される状態の場合には，上記管理エラーを送信せずにステータスメールの受信を続けることができる。上記メールサーバの容量に余裕があり，管理エラーがすぐに回復するような場合であれば，電子機器からのステータスメールの送信を停止させることなく処理を続行できる。
尚，本発明の第１の実施例に係る電子機器管理システムを構成する電子機器の一例であるＭＦＰ２１ないし２４の制御部によって実行される処理手順は，図２のフローチャートに示される上記実施形態の場合と同様であるため，ここでの説明は割愛する。
【実施例２】
【００２５】
さらに図６のフローチャートを用いて，本発明の第２の実施例に係る電子機器管理システムを構成する管理装置１０の制御部によって実行される処理手順の一例について説明する。尚，図１，図５と同じステップ番号は同じ処理を表す。
図６に示されるように，ステップＳ１０４において処理を完了することができなかったメール（未処理ステータスメール）については，再送要求が必要か否か決定がなされる（ステップＳ１１３）。
この決定は，例えば，当該未処理ステータスメールの優先度に基づいて決められる。この優先度は，ＭＦＰ２１ないし２４がステータスメールを作成する際に，ステータスメール各々の内容に応じて自動的に決定するものであり，例えば，上記電子機器側エラーメールのように優先的に処理することが望まれるメールについては高い優先度を与えるような構成になっている。
再送要求が必要であると判断される場合（ステップＳ１１３においてＹＥＳ），管理装置は例えば図７（ａ）又は（ｂ）に示すような再送要求メールを，ＭＦＰ２１ないし２４に対して送信する。図７（ａ）に示す再送要求メールは，電子機器側エラーに関する情報を含む電子機器側エラーメールの再送を要求するものであり，上記のように優先度の高いステータスメールの送信を要求するものの一例である。一方，図７（ｂ）に示す再送要求メールは，３時間後にカウンタ情報を含むカウンタメールの再送を要求するものであり，優先度の高くないステータスメールであっても，所定時間の経過後であれば，管理エラーが回復していると予想されるような場合，その予想時間の経過後に再送を要求するものの一例である。
再送要求が必要でないと判断される場合（ステップＳ１１３においてＮＯ），管理装置１０の制御部は，受信したステータスメールをメールサーバ３０から消去する（ステップＳ１１６）。再送要求が必要でない優先度の低いメールをメールサーバ３０から消去することで，メールサーバ３０の容量に余裕を持たせることができるからである。
一方，再送要求メールの送信（ステップＳ１１４）がなされ，再送要求メールの送信に成功した場合（ステップＳ１１５においてＹＥＳ），当該ステータスメールもメールサーバ３０から消去する（ステップＳ１１６）。後にＭＦＰから同じステータスメールが再送されてくるので，消去してしまっても問題が生じることはなく，メールサーバ３０の容量に余裕を持たせることができるからである。再送要求メールの送信に失敗した場合（ステップＳ１１５においてＮＯ），当該ステータスメールは消去されることなくメールサーバ３０内に未処理のまま格納される。ここで，再送要求メールの送信に成功したか否かは，例えば，ＭＦＰから発信された後述する再送要求メール受信確認信号を受信した場合に送信に成功したと判断し，再送要求メール受信確認信号を受信できない場合に送信に失敗したと判断する等の手法によって判断がなされる。
【００２６】
ここで，図８のフローチャートを用いて，本発明の第２の実施例に係る電子機器管理システムを構成するＭＦＰ２１ないし２４の制御部によって実行される処理手順の一例について説明する。尚，図２と同じステップ番号は同じ処理を表す。
ステップＳ２０１からＳ２０６までは上記実施形態及び第１の実施例の場合と同様の処理がなされる。ここで，ＭＦＰ２１ないし２４が管理装置エラー回復信号を受信しない場合（ステップＳ２０７においてＮＯ）であって，再送要求メールを受信した場合（ステップＳ２０８においてＹＥＳ），ＭＦＰ２１ないし２４は，再送要求メールを受信した旨を知らせるために，管理装置に対して再送要求メール受信確認信号を発信する（ステップＳ２０９）と共に，上記再送要求メールによって要求されたステータスメールを要求された条件に従って再送する（ステップＳ２１０）。例えば，図７（ａ）に示す再送要求メールを受信した場合は，優先度の高いステータスメールの一例である電子機器側エラーメールを送信する。あるいは，図７（ｂ）に示す再送要求メールを受信した場合には，所定の時間経過後にカウンタメールを送信する。
管理エラー回復メールが受信されるまでは，上記ステップＳ２０８ないしＳ２１０の処理を繰り返す。
【００２７】
このような構成によれば，管理エラー発生後，ＭＦＰ２１ないし２４からのステータスメールの送信を停止した後であっても，ステータスメールの優先度，経過時間等の所定の条件に応じて任意のステータスメールを再送するよう管理装置側からＭＦＰ側へ要求しておく一方で，未処理ステータスメールのうち，再送要求が必要でないステータスメールや再送要求が確認されたステータスメールをメールサーバ３０から消去することで，メールサーバ３０の容量に余裕をもたせることができる。
【実施例３】
【００２８】
上記実施の形態並びに実施例１及び２では，管理エラーメールと再送要求メールとが別々のメールとされているが，これらを同一の電子メールで送信しても良い。即ち，図７（ａ）又は（ｂ）に示すような再送するメールの種類，再送する所定時間等のステータスメールの再送に関する情報を管理エラーメールに含ませることもできる。
管理装置から電子機器に送られる管理エラーメールにステータスメールの再送の要求に関する情報を含ませれば，ステータスメールの送信停止と，ステータスメールの再送要求を同時に行うことができ，効率的である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係る電子機器管理システムを構成する管理装置１０の制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャート。
【図２】本発明の実施の形態に係る電子機器管理システムを構成する電子機器の一例であるＭＦＰの制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャート。
【図３】上記ＭＦＰから上記管理装置１０へ送信されるステータスメールの一例である電子機器側エラーメールの記載例を示す概念図。
【図４】上記ＭＦＰから上記管理装置１０へ送信されるステータスメールの他の一例であるカウンタメールの記載例を示す概念図。
【図５】本発明の第１の実施例に係る電子機器管理システムを構成する管理装置１０の制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャート。
【図６】本発明の第２の実施例に係る電子機器管理システムを構成する管理装置１０の制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャート。
【図７】上記管理装置１０から上記ＭＦＰへ送信される再送要求メールの記載例を示す概念図。
【図８】本発明の第２の実施例に係る電子機器管理システムを構成する電子機器の一例であるＭＦＰの制御部によって実行される処理手順の一例を示すフローチャート。
【図９】管理装置１０と電子機器の一例であるＭＦＰとを電子メール通信可能に接続する構成例を示すネットワーク図。
【符号の説明】
【００３０】
１０・・・  管理装置
２１〜２４・・・  ＭＦＰ（電子機器の一例）
３０〜３２・・・  メールサーバ
４０〜４２・・・  ＬＡＮ
５０〜５２・・・  ルータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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