(57)【要約】【課題】  地図画像の表示を迅速に行うことが可能な地図表示システムを提供する。【解決手段】  地図データベースに同一位置について複数の画像を用意しておき、利用者端末からインターネットを介したアクセスがあると、配信サーバは、指示された位置の粗画像と高品質画像を送信する。利用者端末では、画面上にまず、粗画像を表示し（ａ）、同時に高品質画像の表示準備処理を行う。高品質画像の表示準備処理が完了したら、粗画像と切り換えて高品質画像を表示する（ｂ）。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
地図表示サービスを受ける利用者の端末装置である利用者端末と、地図データを配信するサーバコンピュータである配信サーバにより構成されるシステムであって、
前記配信サーバは、同一位置に関する地図データを粗画像と高品質画像として記録した地図データベースを管理する機能と、前記利用者端末からの表示位置および地図表示指示に基づいて、前記地図データベースから指定された位置に対応する粗画像および高品質画像を抽出して利用者端末に送信する機能を有することを特徴とする地図表示システム。
【請求項２】
前記利用者端末は、前記配信サーバから受信した前記粗画像を先に画面上に表示させるとともに、前記高品質画像の表示準備処理を行う機能と、高品質画像の表示準備処理が完了した段階で、前記表示中の粗画像と切り換えて、高品質画像を表示させる機能を有するものであることを特徴とする請求項１に記載の地図表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットを介して利用者の端末に地図を表示するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータおよびネットワーク技術の発達により、利用者はインターネットを介して様々なサービスが受けられるようになってきている。地図表示サービスもその一つであり、利用者は、所望の場所の地図をパソコン等の自分の端末装置に表示させることが可能となっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１３４３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の手法では、地図画像の表示に時間がかかるという問題があった。そこで、本発明は、地図画像の表示を迅速に行うことが可能な地図表示システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明では、地図表示サービスを受ける利用者の端末装置である利用者端末と、地図データを配信するサーバコンピュータである配信サーバにより構成される地図表示システムを、配信サーバが、同一位置に関する地図データを粗画像と高品質画像として記録した地図データベースを管理する機能と、利用者端末からの表示位置および地図表示指示に基づいて、地図データベースから指定された位置に対応する粗画像および高品質画像を抽出して順に利用者端末に送信する機能を有する構成としたことを特徴とする。また、本発明では、利用者端末が、配信サーバから受信した粗画像を先に画面上に表示させるとともに、高品質画像の表示準備処理を行う機能と、高品質画像の表示準備処理が完了した段階で、表示中の粗画像と切り換えて、高品質画像を表示させる機能を有する構成としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、地図データベースに同一位置についての画像を複数用意しておき、送信指示があった場合に、粗画像、高品質画像の順に送信し、利用者端末では、粗画像を表示するとともに高品質画像の表示準備処理を行い、高品質画像の表示準備処理が整った段階で、表示中の粗画像から切り換えて高品質画像を表示させるようにしたので、地図画像の表示を迅速に行うことが可能となるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
（システム構成）
まず、本発明に係る地図表示システムのシステム構成について説明する。図１は、本発明に係る地図表示システムの一実施形態を示す構成図である。図１において、１０は利用者端末、２０はネットワーク、３０は配信サーバ、４０は地図データベースである。利用者端末１０は、配信サーバ３０が提供する地図表示サービスの利用者が利用する端末装置であり、具体的には、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＤＡ（情報携帯端末）等のインターネットアクセス機能を有する機器で実現される。ネットワーク２０はインターネットをはじめとするデータ送受信用の通信網であり、物理的には、有線・無線のどちらであっても良い。配信サーバ３０は、地図データベース４０に記録された地図情報を利用者端末１０に提供する機能を有するサーバコンピュータであり、インターネットを介して利用者端末１０とデータの送受信を行うためのＷＷＷサーバとしての機能、地図データベース４０に記録された地図データの管理を行うデータベースサーバとしての機能も有している。地図データベース４０は、地図データを記録したデータベースであり、地図データの記録は、大容量のハードディスク等に記録されている。なお、図１においては、利用者端末として、１０ａ〜１０ｃの３台のみ示しているが、実際には、任意の多数の利用者端末が接続されている。
【０００７】
続いて、図１に示した地図表示システムの処理動作について説明する。まず、利用者は、利用者端末１０から、所定のＵＲＬを指定して、配信サーバ３０上で開設されている地図提供サイトにアクセスする。地図提供サイトからは、そのサイトの利用法などが記載された初期画面データが送られてくるため、利用者は、利用者端末１０上で、それに対する画面上のクリック等の反応を起こすことにより、配信サーバ３０に指示を送信する。配信サーバ３０では、利用者端末１０からの指示に対応した画面データを生成して、利用者端末１０に送信する。このようなやりとりは何回か繰り返される。例えば、ある場所の地図を表示させたい場合、まず利用者端末１０が「都道府県」を指定して、配信サーバ３０がその「都道府県」に対応する「市町村」の情報を送信し、次に利用者端末１０が「市町村」を指定して、その「市町村」に対応する詳細な住所を表示するというようなことが行われる。これにより、ある程度の住所が特定された場合に、利用者端末１０から地図表示を行う旨を指示する。例えば、「地図表示」と記載された画面上のボタンをクリックすることにより行うことができる。
【０００８】
地図表示の指示を利用者端末１０から受け取った配信サーバ３０は、直前に利用者端末１０に伝えた住所に対応する地図データを地図データベース４０から抽出して利用者端末１０に送信することになる。地図データベース４０には、粗画像と高品質画像の２種類の形態で画像が記録されているが、配信サーバ３０は、粗画像、高品質画像の順で連続して抽出し、配信する。利用者端末１０では、まず、受け取った粗画像を表示する。粗画像はデータ量が小さいため、処理に時間を要せず、瞬時に表示することができる。ここで、利用者端末１０に粗画像を表示した状態を図２（ａ）に示す。図２（ａ）において、１１はメニュー表示領域、１２は地図表示領域、１３ａは粗画像（地図画像）を示している。利用者端末１０に表示される地図表示画面は、メニュー表示領域１１と地図表示領域１２に分かれており、地図表示領域１２には、配信サーバ３０から送信されてきた粗画像１３ａが表示される。
【０００９】
上述のように、粗画像と高品質画像は、連続して送信されるため、利用者端末１０では、粗画像の表示と平行して、高品質画像の表示準備処理も行っている。具体的には、高品質画像データを受信した後、それを画像メモリに展開していく処理を行っている。この表示準備処理は、粗画像の場合はデータ量が小さいためわずかな時間で済むが、高品質画像の場合はデータ量が大きいため、時間がかかることになる。高品質画像の表示準備処理が終了したら、利用者端末１０は、表示している粗画像から高品質画像に切り換える処理を行い、地図表示画面の地図表示領域１２上に高品質画像を表示させる。利用者端末１０に高品質画像（地図画像）１３ｂを表示した状態を図２（ｂ）に示す。図２（ａ）と図２（ｂ）を比較するとわかるように、粗画像は線画のみであるが、高品質画像は地図に塗られた色等も有している。そのため、建築物や地図の背景等がカラフルに表現される。
【００１０】
本システムでは、表示された地図画像を回転させることも可能である。例えば、図２（ｂ）に示したような高品質画像１３ｂが表示された状態で、回転角度を指示すると、図３（ａ）に示すように地図表示領域１２上の高品質画像１３ｂが回転することになる。回転角度は自由に設定することができる。図２（ｂ）に示した高品質画像を１８０°回転させた状態を、図３（ｂ）に示す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る地図表示システムの構成図である。
【図２】利用者端末の画面に表示される粗画像と高品質画像を示す図である。
【図３】利用者端末の画面上で高品質画像を回転させた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００１２】
１０・・・利用者端末
１１・・・メニュー表示領域
１２・・・地図表示領域
１３ａ・・・粗画像（地図画像）
１３ｂ・・・高品質画像（地図画像）
２０・・・ネットワーク
３０・・・配信サーバ
４０・・・地図データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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