(57)【要約】  【課題】  ネットワークに接続されている画像入出力デバイスのレイアウトとステータスをクライアント側に表示して適切なデバイスを迅速に選択でき、しかも必要なドライバを自動的にダウンロードできるネットワーク接続デバイスの表示選択装置を提供する。  【解決手段】  ネットワークに接続された画像入出力デバイスの配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報を表示するレイアウト表示手段４と、ファイルの入出力処理を実行する画像入出力デバイスを、前記レイアウト表示手段４により表示された画像入出力デバイスから選択するデバイス選択手段５と、選択された画像入出力デバイスのデバイスドライバのインストール状態を検出し、インストールされていないときにサーバに対して当該デバイスドライバのダウンロードを要求するドライバダウンロード手段６を備えて構成される。  【選択図】  図２
2005250600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと複数の画像入出力デバイスが接続されたネットワーク上のクライアントに構築され、前記ネットワークに接続された画像入出力デバイスの配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報を表示するレイアウト表示手段と、ファイルの入出力処理を実行する画像入出力デバイスを、前記レイアウト表示手段により表示された画像入出力デバイスから選択するデバイス選択手段と、選択された画像入出力デバイスのデバイスドライバのインストール状態を検出し、インストールされていないときに前記サーバに対して当該デバイスドライバのダウンロードを要求するドライバダウンロード手段を備えて構成されるネットワーク接続デバイスの表示選択装置。
【請求項２】
前記レイアウト表示手段、デバイス選択手段、及び、ドライバダウンロード手段は、前記クライアントのアプリケーションから呼び出されるアプリケーションプログラムインターフェースである請求項１記載のネットワーク接続デバイスの表示選択装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーバと複数の画像入出力デバイスが接続されたネットワーク上のクライアントに構築されるネットワーク接続デバイスの表示選択装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ機能やスキャナ機能を統合して複写機やファクシミリとしても使用可能な画像入出力デバイスが開発され、ネットワークに単体としてのプリンタやスキャナばかりでなく上述の多機能機も含め多くの画像入出力デバイスが接続されている。
【０００３】
このようにネットワークに接続されている全ての画像入出力デバイス固有のデバイスドライバを全てのクライアントに予めインストールする作業は極めて煩雑で管理者にとって負担が大きくなるという問題に鑑み、ネットワークに接続されたデバイスからドライバを通信により取得する取得手段と、前記デバイスをアイコンとしてマップ上に表示する表示手段と、前記表示されたアイコンがユーザにより指示されたことに基づいて、前記取得されたドライバを送信する送信手段とを備えた、ドライバダウンロードシステムが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２４１９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した従来のドライバダウンロードシステムでは、マップ上に表示されたデバイスの凡その機能を確認して自分の使用に好適なデバイスのドライバをダウンロードできるものに過ぎず、アプリケーションから出力する場合には、印刷画面でプルダウンメニュー表示されたプリンタ機種を選択操作しなければならない点で従来と変わるところが無く、その際に、何れのデバイスを選択すれば目的に適ったジョブを迅速に処理できるか判断できないという問題があった。例えば、Ａ３サイズの出力を望むにもかかわらずＡ４サイズのプリンタを選択したり、Ａ３サイズのプリンタを選択して起動しても用紙切れであったり、選択したデバイスに他からの要求ジョブが集中していたりする状態が判断できないのであった。
【０００５】
本発明は、上述した従来の問題点に鑑み、ネットワークに接続されている画像入出力デバイスのレイアウトとステータスをクライアント側に表示して適切なデバイスを迅速に選択でき、しかも必要なドライバを自動的にダウンロードできるネットワーク接続デバイスの表示選択装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するため、本発明によるネットワーク接続デバイスの表示選択装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、サーバと複数の画像入出力デバイスが接続されたネットワーク上のクライアントに構築され、前記ネットワークに接続された画像入出力デバイスの配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報を表示するレイアウト表示手段と、ファイルの入出力処理を実行する画像入出力デバイスを、前記レイアウト表示手段により表示された画像入出力デバイスから選択するデバイス選択手段と、選択された画像入出力デバイスのデバイスドライバのインストール状態を検出し、インストールされていないときに前記サーバに対して当該デバイスドライバのダウンロードを要求するドライバダウンロード手段を備えて構成される点にあり、レイアウト表示手段により表示された配置図面とステータス情報により最適な、つまり、必要なジョブに適ったデバイスを直ちに判断することができ、デバイス選択手段を介してそのまま選択することができるので、極めて利便性が向上するのである。しかも、選択されたデバイスのドライバがインストールされていないときには、ドライバダウンロード手段により自動的にダウンロードされるので、操作が極めて容易となり、管理者が全てのクライアントに予めドライバをインストールする煩雑な作業から開放されるのである。
【０００７】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記レイアウト表示手段、デバイス選択手段、及び、ドライバダウンロード手段は、前記クライアントのアプリケーションから呼び出されるアプリケーションプログラムインターフェースである点にあり、クライアントのオペレーティングシステムとアプリケーションとの間に介在するアプリケーションプログラムインターフェースでレイアウト表示手段が構築されるので、アプリケーションから直ちに画像入出力デバイスの配置図面とステータス情報が表示でき、その画面で選択されたデバイスのドライバを直ちに起動することができるのであり、ドライバがインストールされていない場合には、必要なドライバが自動的にダウンロードされるので、インストールのための煩雑な操作から開放されるようになる。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明した通り、本発明によれば、ネットワークに接続されている画像入出力デバイスのレイアウトとステータスをクライアント側に表示して適切なデバイスを迅速に選択でき、しかも必要なドライバを自動的にダウンロードできるネットワーク接続デバイスの表示選択装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に本発明によるネットワーク接続デバイスの表示選択装置の実施の形態を説明する。図１に示すように、ＴＣＰ／ＩＰによるネットワークＬＡＮ上に、サーバ１、複数のクライアント２、及び画像入出力デバイス３としてのプリンタ３ａ、スキャナ３ｂ、複合機３ｃの複数が接続されてローカルエリアネットワークが構築されている。
【００１０】
サーバ１は、アプリケーションにより生成されたファイルや画像入出力デバイス３のドライバなど複数のファイルを管理し、ネットワークＬＡＮに接続されているクライアント２からの要求に応じて必要なファイルの入出力サービスを実行するファイル入出力制御部１ｄを備えたファイルサーバとして機能し、管理ファイルには、ネットワークＬＡＮに接続された画像入出力デバイス３の配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報を含むレイアウトファイル１ａが含まれている。
【００１１】
さらにサーバ１には、図２に示すようにネットワークインターフェース１ｅを介して画像入出力デバイス３のステータス情報をモニタするステータスモニタ手段１ｃを備え、所定のインタバルで各画像入出力デバイス３に対してステータス情報を要求し、受信したステータス情報に基づいてレイアウトファイル１ａに含まれるステータス管理テーブル１ｂを更新処理する。
【００１２】
各クライアント２には、図２に示すように、オペテーティングシステム２ａの管理下で作動する複数のアプリケーション２ｂと、ネットワークインターフェース２ｃと、画像入出力デバイスに対応する複数のデバイスドライバ２ｄ（以下、「ドライバ」と記す。）と、アプリケーション２ｂとオペテーティングシステム２ａに介在するアプリケーションプログラムインターフェース２ｅがインストールされている。
【００１３】
ネットワーク接続デバイスの表示選択装置は、ネットワークＬＡＮに接続された画像入出力デバイス３の配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報をサーバ１からダウンロードして表示するレイアウト表示手段４と、アプリケーションで使用しまたは生成されるファイルの入出力処理の相手先である画像入出力デバイスをレイアウト表示手段４により表示された画像入出力デバイス３から選択するデバイス選択手段５と、選択された画像入出力デバイスのデバイスドライバのインストール状態を検出し、インストールされていないときにサーバ１に対して当該デバイスドライバのダウンロードを要求するドライバダウンロード手段６を備えて構成される。レイアウト表示手段４及びデバイス選択手段５はアプリケーションプログラムインターフェース２ｅの一部として構築されている。
【００１４】
以下に、上述のネットワーク接続デバイスの表示選択装置の動作を、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。クライアント２でアプリケーションの一例としての文書作成ソフトが実行され（Ｓ１）、作成された文書ファイルを何れかのプリンタ３ａに出力する場合、アプリケーションのタスクバーに表示されているスイッチ「ファイル」「印刷」を順番にクリックすると（Ｓ２）、レイアウト表示手段４が起動され、サーバ１にレイアウトファイル１ａのダウンロードが要求されて、図４に示すようなレイアウト画面がクライアントの表示部にサブウィンドウとして表示される（Ｓ３）。尚、ファクシミリで送信処理する場合や、スキャナで画像を入力する場合もほぼ同様の手順となる。
【００１５】
当該レイアウトは、ローカルエリアネットワークが構築されているオフィス内の各フロアの部屋や什器などのレイアウト図面に分散設置された複数の画像入出力デバイス３のアイコンが表示され、各画像入出力デバイス３には、ステータス情報が吹き出し表示される。例えば、プリンタであれば、いつでも動作可能なレディ状態か他の動作中で直ちにジョブを実行できないビジー状態か、故障中、消耗品（紙やトナー等）の状態、印字可能サイズ、カラーかモノクロかといったステータス情報が表示され、スキャナであれば、レディ状態かビジー状態か、カラーかモノクロか、解像度、ファクシミリであれば、レディ状態か受信中か、送信中かといった状態が表示される。
【００１６】
さらに、電源が投入されていない（サーバ１からみると接続されていない）デバイス３のアイコンはグレイアウト表示され、当該クライアントにドライバがインストールされていないデバイス３のアイコンは半透明で表示されるように構成され、操作者は当該レイアウト表示を目視することにより、フロアに配置されている複数の画像入出力デバイス３の何れを選択すれば最適であるかが判断できるように構成されている。
【００１７】
デバイス３のアイコンを右クリックすると、プロパティ画面が表示され、各デバイス３の詳細な仕様が確認できるようにも構成されている（Ｓ４）。つまり、レイアウトファイルはＨＴＭＬファイルで構成され、ファイル中のデバイス３のアイコンにステータス管理テーブル１ｂがリンクされている。
【００１８】
表示されているレイアウト画面の中から適切なデバイス３のアイコンがダブルクリックされると、当該アイコンに対応したデバイスが印刷先のプリンタとして選択される（Ｓ５）。クライアント２のドライバダウンロード手段６は選択されたプリンタのドライバがインストールされているかどうかを判断する。当該プリンタのドライバがインストールされている場合には（Ｓ６）、印刷設定画面に切り替り枚数などの必要な設定の終了後に印刷が開始される（Ｓ９）。
【００１９】
以上のように、クライアント２のオペレータはステータス状態の表示を確認して、ドライバがインストールされているプリンタを選べばよいが、その他のドライバがインストールされていないプリンタの方が例えば高速、高性能であるのでそちらを使用したい場合も往々にしてある。このように、ステップＳ６で当該プリンタのドライバがインストールされていない場合には、ドライバダウンロード手段６が起動され、サーバ１から必要なドライバソフトがダウンロードされる（Ｓ７）。ダウンロードされたドライバのインストール処理の後に（Ｓ８）、印刷が開始される（Ｓ９）。尚、インストール時に再起動する必要がある場合には、再起動の後にアプリケーションを立ち上げて出力することになる。この場合、ドライバのインストール動作は自動的に行われるので、オペレータが手動でドライバをインストールするのに比べて手間と時間が大幅に削減されるのである。
【００２０】
上述のステップＳ３では、レイアウト表示手段４は、自身の作動中、つまりレイアウトが目の表示中に所定のインタバルでサーバ１に対してステータス情報の更新処理を要求するように構成されているので、その度にステータスが最新の表示内容に更新される。
【００２１】
上述した実施形態では、レイアウト表示手段、デバイス選択手段及びドライバダウンロード手段６が、クライアントのアプリケーションから呼び出されるアプリケーションプログラムインターフェースとして構築されるものを説明したが、これらは、オペレーティングシステムから直接起動されるアプリケーションプログラムとして構築するものであってもよい。
【００２２】
上述したネットワーク接続デバイスの表示選択装置をクライアントに構築することにより、操作者は多くのデバイスから最適なデバイスを迅速に選択でき、管理者は多くのデバイスのドライバソフトを全てのクライアントにインストールする煩雑な作業から開放される。例えばファイルの出力先プリントを選択する時にその出力ファイルを引き渡す相手先の近傍のプリンタを選択することが容易にできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】システム構成図
【図２】要部のブロック構成図
【図３】フローチャート
【図４】レイアウト表示画面の説明図
【符号の説明】
【００２４】
１：サーバ
２：クライアント
３：画像入出力デバイス
４：レイアウト表示手段４
５：デバイス選択手段
６：ドライバダウンロード手段６
ＬＡＮ：ネットワーク
【図１】
2005250600.tif 000003
【図２】
2005250600.tif 000004
【図３】
2005250600.tif 000005
【図４】
2005250600.tif 000006