(57)【要約】【課題】複数のフォルダについて個々のフォルダ中の情報検索を容易化する情報管理技術の提供。【解決手段】情報ファイルをフォルダに分類して管理する情報管理装置であって、任意のフォルダを選択する選択手段と、前記選択されたフォルダ直下或いは下位の階層にあるサブフォルダを個別に開閉可能なフォルダ操作手段とを具備する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報ファイルをフォルダに分類して管理する情報管理装置であって、
任意のフォルダを選択する選択手段と、
前記選択されたフォルダ直下或いは下位の階層にあるサブフォルダを個別に開閉可能なフォルダ操作手段とを具備することを特徴とする情報管理装置。
【請求項２】
複数のフォルダをフォルダ名を付して表示するフォルダ表示手段と、前記情報ファイルのサムネイルを表示する情報表示手段とを備え、
前記フォルダ表示手段は、前記選択されたフォルダ直下のフォルダ及びフォルダ名と、前記フォルダ操作手段によって展開されたサブフォルダ直下のフォルダ及びフォルダ名を表示し、
前記情報表示手段は、前記選択されたフォルダの情報ファイルのサムネイルと、前記サブフォルダのサムネイルとを表示することを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記選択されたフォルダ直下の情報ファイル及び／又はフォルダを選択する第２の選択手段を有し、
前記第２の選択手段によって選択された情報ファイル及び／又はフォルダを格納するフォルダが前記フォルダ操作手段によって閉じられた後、再び展開された場合、当該選択された情報ファイル及び／又はフォルダの選択状態を維持することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報管理装置。
【請求項４】
前記選択手段によって既にフォルダが選択されている状態で、別のフォルダが選択された場合、前記第２の選択手段によって選択された情報ファイル及び／又はフォルダのうち、新たに選択されたフォルダより下位の階層のものについて、前記選択状態を解除することを特徴とする請求項３に記載の情報管理装置。
【請求項５】
前記第２の選択手段によって選択された情報ファイル及び／又はフォルダが、前記フォルダ操作手段によって閉じられているフォルダに存在する場合、前記フォルダ表示手段は、前記フォルダを他のフォルダとは異なる形態で表示することを特徴とする請求項３又は４に記載の情報管理装置。
【請求項６】
前記フォルダ表示手段は、前記他のフォルダとは異なる形態として、前記他のフォルダとは異なる色で表示又は点滅表示させることを特徴とする請求項５に記載の情報管理装置。
【請求項７】
前記情報ファイル及び／又はフォルダを削除する削除手段と、
前記第２の選択手段によって選択された情報ファイル及び／又はフォルダが、前記フォルダ操作手段によって閉じられているフォルダに存在する場合、当該情報ファイル及び／又はフォルダを削除する際に警告を行う手段とを備えることを特徴とする請求項６に記載の情報管理装置。
【請求項８】
表示された情報ファイルに順次移動させて任意の情報ファイルを選択する第３の選択手段と、
前記第２又は第３の選択手段によって選択された情報ファイルを拡大して表示するプレビュー表示手段とを備え、
前記第３の選択手段は現在選択されている情報ファイルのフォルダから別のフォルダに移動することによって別のフォルダの情報ファイルを順次選択可能であることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載の情報管理装置。
【請求項９】
前記第３の選択手段は、前記フォルダ操作手段によって展開されたフォルダの情報ファイルのみ選択可能であることを特徴とする請求項８に記載の情報管理装置。
【請求項１０】
前記フォルダ表示手段は、前記サブフォルダが展開されてそのフォルダ名を表示する際に、階層構造に従ってインデントして表示することを特徴とする請求項２に記載の情報管理装置。
【請求項１１】
前記フォルダ表示手段は、未展開のサブフォルダについては、フォルダ名とそのフォルダの代表的な情報ファイルを少なくとも１つ表示することを特徴とする請求項２に記載の情報管理装置。
【請求項１２】
前記代表的な情報ファイルとは、ファイル名の順番で並べた時の先頭から所定数までのもの、撮影日時の順番で並べた時の先頭から所定数までのもの、ファイル更新日時の順番で並べた時の先頭から所定数までのもの、ファイルサイズの順番で並べた時の先頭から所定数までのもの、或いはファイルタイプの順番で並べた時の先頭から所定数までのものであることを特徴とする請求項１１に記載の情報管理装置。
【請求項１３】
前記フォルダ表示手段は、表示するフォルダの情報ファイル数とフォルダ数とを表示することを特徴とする請求項２に記載の情報管理装置。
【請求項１４】
前記サブフォルダに付記的な情報を付加して表示する手段を備え、当該情報はフォルダごとに関連付けされていることを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項１５】
前記フォルダ操作手段は、前記サブフォルダの展開状態及び閉状態を維持したまま、選択されたフォルダを開閉可能であり、この選択されたフォルダを展開した場合は、前記情報表示手段はフォルダ直下の情報ファイルのサムネイルを表示し、閉じた場合は、当該サムネイルを非表示にすることを特徴とする請求項２に記載の情報管理装置。
【請求項１６】
任意の情報ファイルを検索する検索手段を備え、前記フォルダ操作手段は、検索された情報ファイルが含まれているフォルダを展開し、含まれてないフォルダを閉じることを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項１７】
前記選択手段は複数のフォルダを選択可能であり、前記フォルダ表示手段は、選択されたフォルダのうち、階層的に上下の関係にあるフォルダをその関係が視認可能に同じ領域に表示し、上下の関係にないフォルダを別の領域に表示することを特徴とする請求項２に記載の情報管理装置。
【請求項１８】
前記フォルダ表示手段は、選択されたフォルダを展開して表示し、それ以外のフォルダを閉じて表示することを特徴とする請求項１７に記載の情報管理装置。
【請求項１９】
前記フォルダ表示手段は、全てのフォルダを表示領域に表示できない場合には当該表示領域を上下方向にスクロール可能に表示し、
前記情報表示手段は、全ての情報ファイルを表示領域に表示できない場合には当該表示領域を横方向にスクロール可能に表示することを特徴とする請求項２に記載の情報管理装置。
【請求項２０】
任意のフォルダを選択する選択手段と、前記選択されたフォルダを開閉可能なフォルダ操作手段とを備え、情報ファイルをフォルダに分類して管理する情報管理装置における情報管理方法であって、
前記選択手段により選択されたフォルダ直下或いは下位の階層にあるサブフォルダを個々に選択する工程と、
前記選択されたサブフォルダを個々に開閉する工程とを備えることを特徴とする情報管理方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の情報管理方法を、コンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像ファイル等の情報ファイルをフォルダに分類して管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、多くの画像や音声（オーディオ）、文字データ等の情報ファイルをコンピュータ上に整理して保管しておくために、各ファイルをフォルダに分類することにより、関連するファイルをひとまとめにしておく手法が広く行われている。例えば、Microsoft社のWindows（登録商標）が使用しているExplorer（登録商標）ではフォルダを階層化して作成することができ、その中にファイルを保管することができる。そして、フォルダを選択すればその中のファイルのサムネイル画像等を表示することができる。
【特許文献１】特開平１１−９６１９４号公報
【特許文献２】特開２００３−３１６６２８号公報
【特許文献３】特開２００３−１０８９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の手法では１つの（選択された）フォルダに入っているファイルやフォルダしか見ることができないため、選択したフォルダに所望のファイルが含まれていなかった場合、別のフォルダを選択して対象ファイルを探すという手順を繰り返す必要がある。また、複数のフォルダの内容を見比べるためには、複数のウィンドウを開く必要がある。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされ、その目的は、複数のフォルダについて個々のフォルダの情報検索を容易化する情報管理技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題を解決し、目的を達成するために、本発明の情報管理装置は、情報ファイルをフォルダに分類して管理する情報管理装置であって、任意のフォルダを選択する選択手段と、前記選択されたフォルダ直下或いは下位の階層にあるサブフォルダを個別に開閉可能なフォルダ操作手段とを具備する。
【０００６】
また、本発明の情報管理方法は、任意のフォルダを選択する選択手段と、前記選択されたフォルダを開閉可能なフォルダ操作手段とを備え、情報ファイルをフォルダに分類して管理する情報管理装置における情報管理方法であって、前記選択手段により選択されたフォルダ直下或いは下位の階層にあるサブフォルダを個々に選択する工程と、前記選択されたサブフォルダを個々に開閉する工程とを備える。
【０００７】
なお、本発明は、上記情報管理方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムや、当該プログラムを格納する記録媒体等としても適用可能である。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明によれば、複数のフォルダについて個々のフォルダの情報検索が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００１０】
尚、以下に説明する実施の形態は、本発明の実現手段としての一例であり、本発明が適用される装置の構成や各種条件によって適宜修正又は変更されるべきものであり、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。
【００１１】
また、本発明は、後述する実施形態である情報管理装置の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００１２】
図１は本発明に係る実施形態の情報管理装置の構成を示す機能ブロック図である。
【００１３】
図１において、１０１はキーボードやマウス等の入力手段である。１１０はＣＲＴ等の表示手段である。１０９はユーザが選択したフォルダの名称やアイコン等のフォルダに関する情報を表示するフォルダ表示手段である。１０８はフォルダに含まれている画像のサムネイル（縮小画像）を表示するサムネイル表示手段である。フォルダや画像は、図示しないハードディスク等の記録媒体に記録されている。サムネイルは予め作成しておくか、表示する際に作成しておく。１１１はフォルダや画像を表示する領域を決定し、領域および領域に関する操作を行うためのボタン類を表示する領域表示手段である。１１２は画像を別の領域に拡大して表示するプレビュー表示手段である。プレビュー表示手段は、サムネイルではなくオリジナルの画像を読み込み、所定のサイズに収まるように画像を縮小あるいは拡大して、後述するプレビュー領域２２３に表示する。１０５は、画像を表示するフォルダを選択するフォルダ選択手段である。ユーザは、後述するツリー領域２００に表示されているフォルダを入力手段により指示することで、画像を表示するフォルダを指定する。
【００１４】
本実施形態では、フォルダ選択手段は複数のフォルダを選択することができる。１０４は、現在表示しているフォルダの中のサブフォルダを、入力手段からユーザの指示によって展開し、あるいは閉じたりするサブフォルダ展開手段である。サブフォルダを展開した場合は、その中に入っている画像のサムネイルが表示され、閉じた場合はフォルダに入っている代表画像のサムネイルが表示される。１０６は、選択されたフォルダの直下に入っている画像や、展開されたサブフォルダの直下に入っている画像を列挙する画像列挙手段である。列挙された画像は画像表示手段によって表示手段に表示される。１０７は選択されているフォルダに入っているサブフォルダを列挙するフォルダ列挙手段である。列挙されたフォルダはフォルダ表示手段によって表示手段に表示される。１０３は、画像表示手段によって後述する画像一覧表示領域２２０に表示された画像を選択する画像選択手段である。選択された画像は画像表示手段によって選択状態となる。１１５は、画像選択手段１０３で選択した画像の選択状態を解除し、現在画像が並んでいる順に従ったときの次の画像または前の画像を選択状態にする画像選択前進後退手段である。具体的な画像の並びとしては例えばファイル名順、撮影日時順等が挙げられる。
【００１５】
具体的なユーザの操作としては、キーボードの左右の矢印キーを押すことが考えられる。もし一つのフォルダの最後の画像が選択されている場合に、画像選択前進後退手段によって次の画像を選択するように指示された場合、次のフォルダの先頭の画像が選択される。同様に、一つのフォルダの先頭の画像が選択されている場合に、画像選択前進後退手段によって前の画像を選択するように指示された場合、前のフォルダの最後の画像が選択される。画像選択前進後退手段によって、後述するプレビュー２２３領域に表示する画像を次々に切り替えて表示することができる。１０２は、フォルダに対してコメントを追加するコメント追加手段である。追加されたコメントはフォルダ表示手段によって表示手段に表示される。１１３は、キーワードや属性等をキーにして画像を検索する画像検索手段である。具体的には、図示しないハードディスク等の記録媒体から条件を満たす画像を検索する。１１４はその時点で選択状態にある画像を削除する画像削除手段である。具体的には、図示しないハードディスク等の記録媒体から画像を削除する。１０２から１１３はコンピュータ上のソフトウェアとして実現される。
【００１６】
図２は、本実施形態の情報管理装置により表示される画面を例示している。
【００１７】
同図は、「Images」フォルダの下位に「Hawaii」フォルダがあり、「Hawaii」フォルダには「2003_05_04」フォルダから「2003_05_08」フォルダがあり、ユーザが「Images」というフォルダを選択している場合の様子を示している。
【００１８】
２００はコンピュータ上のフォルダの階層構造を表示するツリー領域である。ここでは現在選択されている「Images」フォルダが反転されて表示されている。２２０は、現在選択されているフォルダおよびその下位階層に入っている画像のサムネイルを表示する画像一覧表示領域である。この例では、全ての下位階層を表示しきれないため、縦方向のスクロールバー２２１を表示している。
【００１９】
２０３、２０５、２０７、２１５、２１７は現在選択されているフォルダの下位に存在するサブフォルダの名前、コメント、代表画像、画像数、フォルダ数を表示する領域である。これらはフォルダの階層構造に従ってインデントされて表示される。これによって階層関係をユーザは容易に把握できる。２０８がサブフォルダの名前、２１０がフォルダに対するコメント、２０９がフォルダの代表画像である。代表画像としては、例えばファイル名順や、撮影日時順、ファイル更新日時順、ファイルサイズ順、ファイルタイプ順に並べたときの先頭から４枚を表示する。これらの並び順はユーザが選択することができ、さらにこの選択した順序に従って、画像一覧表示領域２２０でのサムネイル並び順も連動させるようにしてもよい。さらには、降順または昇順を指定できるようにしてもよい。２１９は、該当するフォルダに含まれる画像数とフォルダ数を示している。
【００２０】
２１１、２１３はフォルダを開閉するためのフォルダ開閉ボタンである。フォルダ開閉ボタンはツリー領域２００と画像一覧表示領域２２０の両方に存在し、どちらを使っても同様の操作で、フォルダを閉じたり開いたりすることができる。フォルダを開いた場合は、画像一覧表示領域２２０には、そのフォルダ直下に入っているサムネイルと、そのフォルダの下位に存在するサブフォルダが表示される。ツリー領域２００にはサブフォルダが表示される。フォルダを閉じた場合、画像一覧表示領域には、直下のサムネイルおよび下位のサブフォルダは表示されず、代わりに、そのフォルダの直下に入っている代表画像が表示される。ツリー領域には、サブフォルダは表示されない。これによって閲覧したいフォルダのみサムネイルを表示し、閲覧しないフォルダは閉じることができる。ユーザはこれを手がかりにそのフォルダの中身を推測することができる。２０３、２０５、２１５はフォルダを開いた様子、２０７、２１７はフォルダを閉じた様子を夫々示している。
【００２１】
２１８は、現在選択されているフォルダ（図の例では「Images」フォルダ）の名前、コメント、代表画像、画像数フォルダ数を示すフォルダ表示領域である。２１２は、選択されているフォルダ直下に入っている画像のサムネイルを表示したり非表示にしたりするための選択フォルダ開閉ボタンである。この図では、サムネイルが表示されている様子を示しているが、これを閉じると２０２に表示されているサムネイルが非表示になり、代わりに領域２１８に代表画像が表示される。但し、サブフォルダを開閉するためのボタン２１１および２１３と異なり、サブフォルダまでは閉じない。図２の例では、２０３以下の領域は引き続き表示される。これは、選択されたフォルダ直下に入っている画像数が多く、サブフォルダの領域（２０３、２０５、２０７、２１５、２１７）が画面に表示しきれなくなった場合に、フォルダ直下の画像を非表示にすることで、スクロールバーによって画面をスクロールしなくても済むという効果がある。
【００２２】
２０２、２０４、２０６、２１４、２１６は画像のサムネイルを表示するサムネイル表示領域である。サムネイルはボタン２１１、２１２、２１３によって開かれたフォルダに対してのみ表示される。フォルダに含まれる画像数が少ない場合は、２０２、２０４、２０６のように全ての画像のサムネイルがサムネイル表示領域に表示される。画像が多い場合は、所定の行数に従って画像を配置する。２１６の例では、２行で表示している様子を示している。また、表示しきれないサムネイルを表示するための、横方向にスクロールバー２２２を表示している。ここでスクロールバー２２２を横方向にしたのは、スクロールバー２２１が縦方向にあるためである。異なる方向にスクロールすることによって、例えばキーボードの上下矢印キーやマウスの縦ホイールを動かせば、縦スクロールバーを操作させたかのように、画面全体を縦方向に動かし、キーボードの左右矢印キーを動かせば、横スクロールバーを操作させたかのように画像をスクロールさせることができる。つまり、ユーザが指定した方向によって、どの領域を動かせばよいかを一意に決定できる効果がある。
【００２３】
画像一覧表示領域２２０に表示されたサムネイルは、任意に選択することができ、所望の画像のみを選んで印刷等を行うことができる。２２３は、画像を表示するプレビュー領域である。画像をより見やすくするため、画像一覧表示領域２２０で選択された画像を拡大して表示する。
【００２４】
次に、本実施形態の処理について説明する。
【００２５】
図３は、ユーザがフォルダを選択した時の処理を示すフローチャートである。
【００２６】
ユーザが入力手段１０１によってフォルダを選択すると、フォルダ選択手段１０５がそれを検知し、フォルダ列挙手段１０７はステップＳ３０５において、選択画像リストに含まれている画像が、今回選択されたフォルダより下位の階層に存在するか判断する。存在しない画像があれば、ステップＳ３０６で、その画像を選択画像リストから削除する。
【００２７】
ここで、選択画像リストは選択状態にある画像のリストを保持しておくものである。本実施形態では選択された画像が含まれるフォルダを閉じた後に、再び開いた場合、選択されていた画像を再び選択状態にする。このために、選択画像リストを用意し、フォルダを開いたときにこのリストを見に行くことで、再び画像を選択状態にすることを可能としている。これによってユーザはフォルダを閉じても、一度選択した画像を再び選択し直す必要がなくなる。選択画像リストには、画像ファイルの所在を一意に決定するファイルのフルパス名が格納されている。ステップＳ３０６の処理の目的は、ユーザがフォルダを新たに選択したとき、それまで選択されていた画像が入っていたフォルダが表示されなくなった場合、そのフォルダに入っている画像を選択画像リストから削除することで、画像一覧表示領域２２０に表示されていない画像が選択状態にならないようにするためである。これによって、例えば画像を選択して削除する場合、現在表示されているフォルダにある画像だけが削除され、表示されていないフォルダにある画像を誤って削除してしまうのを防ぐことができる。
【００２８】
ステップＳ３０５において表示されなくなったフォルダがない場合、又はステップＳ３０６の後、ステップＳ３０１において、画像列挙手段１０６は選択されたフォルダの直下にある画像を列挙する。図２の例では、ユーザが「Images」フォルダを選択すると、「Hawaii」フォルダと、「Images」フォルダ直下の６枚の画像が列挙されることになる。次に、ステップＳ３０３において、サムネイル表示手段１０８は列挙された画像のサムネイルを表示する。このとき、サムネイルの数が多い場合、図７のように横方向にスクロールバー２２２を表示する。この処理を図８のフローチャートを参照して説明する。
【００２９】
ステップＳ８０１で、全ての画像のサムネイルを決められた行数で表示できるかを演算する。表示できない場合は、ステップＳ８０３で横スクロールバーを表示し、表示できる場合は、横スクロールバーは表示しない。この行数は、ユーザが好みの値に設定することができる。行数を多く設定すると、１つのフォルダに対して一度に表示できるサムネイルの数が増えるが、その分、縦の表示面積を多く必要とする。少なく設定すると、縦の表示面積は少なくてすむが、全てのサムネイルを閲覧するには横方向にスクロールさせる必要がある。
【００３０】
図３の説明に戻ると、ステップＳ３０７において、表示した画像のサムネイルが選択画像リストに入っているかどうか判断し、もしあればその画像を選択状態にする。これによって、以前選択状態になっていた画像が再び選択状態になる。
【００３１】
次に、ステップＳ３０２において、フォルダ表示手段１０９は列挙されたフォルダを表示する。その時に、フォルダは閉じた状態で表示し、そのフォルダの代表画像と、画像数と、コメントを表示する。この様子を図４に示す。次に、ステップＳ３０４において、選択されたフォルダの直下のフォルダ又は画像が多く、現在の表示領域に表示しきれない場合は、縦方向にスクロールバーを表示する。図４の例では、直下のフォルダ又は画像が少ないため、スクロールバーは表示されていない。
【００３２】
次に、ユーザがフォルダを開いたときの処理について説明する。
【００３３】
これは図４を例にとると、デフォルトでは閉じられている「Hawaii」フォルダを開くときの動作となる。これは、図４のフォルダ開閉ボタン４００及び４０１によって行うことができる。「Hawaii」フォルダを開いた後の様子を図６に示す。この機能は、他のフォルダの中の画像を閲覧するときに使用する。本実施形態では、他のフォルダを開いたままの状態にして、特定のフォルダを開くことができるというメリットがある。このときの動作を図５のフローチャートに示す。図５において、ユーザが入力手段１０１によってフォルダを開くと、同図のステップＳ５００において、フォルダ選択手段１０５がそれを検知し、フォルダ表示手段１０９はそれまで表示していた代表画像の表示を消す。次に、ステップＳ５０１において、フォルダ選択手段１０５がそれを検知し、フォルダ列挙手段１０７は選択されたフォルダの直下にあるフォルダを列挙し、画像列挙手段１０６は選択されたフォルダの直下にある画像を列挙する。次にステップＳ５０３において、図６の６０１のように、開かれたフォルダ直下にある画像のサムネイルを表示する。次にステップＳ５０４において、ステップＳ５０３で表示した画像が選択画像リストに含まれているかどうかを判断して、もし含まれていればステップＳ５０５において、そのサムネイルを選択状態にする。前述したように、本実施形態では画像を選択状態にすることができ、選択状態にしたあと、その画像が含まれるフォルダを閉じ、再びフォルダを開いた場合、その画像は再び選択状態にする。次に、ステップＳ５０２において、フォルダ表示手段１０９は列挙されたフォルダを表示する。そのときには図６の６０２，６０３，６０４，６０５，６０６のように、フォルダの階層関係が把握できるように、右側にインデントを行ってフォルダを表示する。また、フォルダは閉じた状態で表示し、そのフォルダの代表画像と、画像数と、コメントを表示する。次に、ステップＳ５０６において、選択されたフォルダの直下のフォルダまたは画像が多く、現在の表示領域に表示しきれない場合は、縦方向にスクロールバーを表示する。
【００３４】
次に、フォルダを閉じたときの処理について説明する。
【００３５】
これは図６の状態を図４の状態に切り替える動作である。これは、図６のフォルダ開閉ボタン６０６及び６０７によって行うことができる。この機能は、特定のフォルダ内の画像数が多く、これを表示させることで他のフォルダの画像が表示しきれない場合等に有効である。図９にその動作のフローチャートを示す。同図において、ユーザが入力手段１０１によってフォルダを閉じると、同図のステップＳ９０１において、フォルダ選択手段１０５がそれを検知し、サムネイル表示手段１０８は閉じたフォルダの下位階層に含まれる画像のサムネイルを非表示にする。また、ステップＳ９０２において、フォルダ表示手段１０９は閉じたフォルダの下位階層に含まれるフォルダを非表示にする。本実施形態では、下位階層のフォルダを次々に開いていくことができるので、あるフォルダが閉じられたときには、直下のフォルダ・サムネイルだけでなく、下位階層のフォルダとサムネイルの表示を非表示にする。次に、ステップＳ９０３において、フォルダ表示手段１０９は閉じたフォルダの代表画像を表示する。次にステップＳ９０４において、閉じたフォルダの下位の階層のいずれかに選択状態になっている画像があるか判断し、もしあれば、ステップＳ９０５においてフォルダ表示手段１０９は選択された画像があることを示すために、例えばフォルダ表示領域の色を変えたり、専用のアイコンを表示する等、フォルダ表示領域の表示形態を変更する。
【００３６】
次に、フォルダ直下の画像のみを非表示にする場合の処理について説明する。
【００３７】
これは図６の状態を図１８に状態に切り替える動作である。これは、図６の選択フォルダ開閉ボタン６０８によって行うことができる。これは、現在選択されているフォルダの直下に入っているファイル数が多く、その下に続いて表示されるサブフォルダがウィンドウの下の方に表示されてしまうようなときに有効な機能である。図１０にその動作のフローチャートを示す。同図において、ユーザが入力手段１０１によってフォルダを閉じると、同図のステップＳ１００１において、フォルダ選択手段１０５がそれを検知し、サムネイル表示手段１０８は閉じたフォルダの直下に含まれる画像のサムネイルを非表示にする。次にステップＳ１００２において、閉じたフォルダの代表画像を表示する。次にステップＳ１００３において、閉じたフォルダの直下に選択状態になっている画像があるかを調べ、もしあれば、ステップＳ１００３においてフォルダ表示手段１０９は選択された画像があることを示すために、例えばフォルダ表示領域の色を変えたり、専用のアイコンを表示したり、フォルダ表示領域の表示形態を変更する。
【００３８】
次に、画像のサムネイルを選択するときの処理について説明する。
【００３９】
これは、例えば画像を印刷する前に、所望の画像を選択する場合に行われる動作である。このときの動作を図１１のフローチャートを参照して説明する。ユーザが入力手段１０１によって画像を選択すると、ステップＳ１１０１において、フォルダ選択手段１０５がそれを検知し、サムネイル表示手段１０８は選択した画像のサムネイルを選択状態にする。選択状態にする手法としては、例えばサムネイルの周囲の色を変える等がある。次にステップＳ１１０２において、プレビュー表示手段１１２は選択された画像をプレビュー領域２２３に表示する。この際には、オリジナルの画像を読み込む等して、サムネイルよりも大きなサイズで画像を表示する。次にステップＳ１１０３において、サムネイル表示手段１０８は選択された画像を選択画像リストに追加する。前述したように、このリストは選択状態にある画像のリストを保持しておくものである。
【００４０】
次に画像を削除したときの処理について説明する。
【００４１】
図１２は画像を削除したときの動作を示すフローチャートである。本実施形態では、削除を指示する前に、削除する画像を選択しておくものとする。つまり、選択画像リストに入っている画像が削除されることになる。ユーザが入力手段１０１によって画像の削除を指示すると、ステップＳ１２０１において、削除手段１１４は選択画像リストに入っているすべての画像が、開いているフォルダ（閉じられていないフォルダ）に入っているか調べる。もし開いているフォルダにのみ入っていれば、画像削除手段１１４はステップＳ１２０４において画像を削除しさらに選択画像リストを空にする。また、ステップＳ１２０５において、サムネイル表示手段１０８は削除した画像のサムネイルを非表示にする。ステップＳ１２０１において、閉じているフォルダに入っている画像があれば、ステップＳ１２０２において、閉じているフォルダに入っている画像が削除されることを警告し、削除を行ってよいかをユーザに確認する。閉じているフォルダに入っている画像は表示されていないため、それが削除されても気が付かない場合がある。本実施形態ではそれを防止するために、警告メッセージを表示する。削除してよい場合は、前述のステップＳ１２０４およびステップＳ１２０５において削除を実行し、削除しない場合は何も行わずに削除の動作を終了する。
【００４２】
次に、プレビュー表示手段に画像を表示する際の処理について説明する。
【００４３】
図１３はプレビュー表示手段に画像を表示する際の動作を示すフローチャートである。ステップＳ１３０１において、プレビュー表示手段１１２は、現在選択されているサムネイルに対応する画像を表示する。つぎに、ステップＳ１３０２において、画像選択手段１０３または画像選択前進後退手段１１５よって別の画像が選択された場合、プレビュー表示手段１１２はステップＳ１３０３においてその選択された画像をプレビュー表示手段１１２に表示する。次にステップＳ１３０４において、選択された画像が含まれているフォルダが閉じられているかを判断する。もし閉じられていたら、フォルダ表示手段１０９はステップ１３０５においてそのフォルダを例えば、色を変えたり、点滅させたり等他のフォルダとは異なる形態で表示する。これは、画像選択前進後退手段１１５によって別のフォルダの中の画像を選択したときに起きる動作である。具体的にはキーボードの矢印キーを押下して、選択されている画像を切り替える際に発生する。例えば、フォルダ内に入っている唯一の画像を選択し、右矢印キーを押した場合、次のフォルダに入っている画像を選択状態にする。そのフォルダが閉じられている場合、そのフォルダのサムネイルが表示されないので、ユーザはどのフォルダの画像が選択されているのかがわからない。これを解決するために、その画像が含まれているフォルダを他のフォルダとは異なる形態で表示する。別の解決方法としてフォルダの代表画像２０９に、選択されている画像を表示することも可能である。あるいは別の方法としては、画像選択前進後退手段は画像一覧表示領域２２０における開かれたフォルダに入っている画像のみを選択するようにさせてもよい。そうすれば、閉じているフォルダに入っている画像が、画像選択前進後退手段によって自動的に選択されることがなくなる。
【００４４】
次に、フォルダを検索するときの処理について説明する。
【００４５】
図１４は検索動作を示すフローチャートである。ステップＳ１４０１においてユーザは入力手段１０１によってフォルダ選択手段１０５を介し、検索対象のフォルダを選択する。ステップＳ１４０２において、ユーザが検索開始を指示すると、画像検索手段１１３はステップ１４０１で指定されたフォルダから、条件を満たす画像を検索する。この検索の例としては、キーワードによる検索や日付による検索等がある。検索が終了したら、ステップＳ１４０３において、条件を満たす画像を含んでいるフォルダは開いて表示し、条件を満たす画像を含まないフォルダは閉じて表示する。これによって、条件を満たす画像が含まれているフォルダだけが開いて表示されるので、必要なフォルダだけが開いて表示され、検索された結果を一目で確認することができる。
【００４６】
次にツリー領域２００において、フォルダを複数選択した場合の処理について説明する。
【００４７】
これは複数のフォルダに入っている画像を同時に表示したり、あるいは複数のフォルダに対して例えば削除等の行為を一度に行ったりする際に便利な機能である。図１７は２つのフォルダを選択したときの動作を示すフローチャートである。ユーザが入力手段１０１によって複数のフォルダを選択すると、フォルダ選択手段１０５がそれを検知し、ステップ１７０２において、フォルダ列挙手段１０７が、一方のフォルダが他方のフォルダの下位に存在するか判断する。含まれていなければ、２つのフォルダを並列に表示する。
【００４８】
図１６は２つのフォルダが並列表示された様子を示す。同図は「Images」フォルダと「Project」フォルダが選択された例である。この場合、一方のフォルダは他方のフォルダに含まれていないので、画像一覧表示領域２２０を上下に分割し、上部には「Images」フォルダ以下のフォルダ構成を、下部には「Project」フォルダ以下のフォルダ構成を表示している。これによって複数のフォルダを見比べたりすることができる。
【００４９】
図１７の説明に戻ると、ステップＳ１７０２において、一方のフォルダが他方に含まれていれば、ステップＳ１７０４において、選択されたフォルダのうち上位のフォルダより下位に含まれるフォルダを表示する。図１５に表示例を示す。図１５は「Images」フォルダと「2003_05_04」フォルダが選択された場合の例である。この場合は、「Images」フォルダが「2003_05_04」フォルダよりも上位にあるので、「Images」フォルダより下位のフォルダを画像一覧表示領域２２０に表示する。図１５の例では、選択されているフォルダは開いて表示し、選択されていない他のフォルダは閉じて表示している。これにより、ユーザは選択しているフォルダだけに注目することができる。また、ツリー領域２００のフォルダ開閉ボタン２１１と２１３にもフォルダの開閉状態を反映する。
【００５０】
以上の例は、２つのフォルダが選択された場合の例であるが、３つ以上のフォルダが選択された場合も同様の手順で表示することが可能である。つまり、他のフォルダの下位に含まれていないフォルダは並列に表示し、他のフォルダの下位に含まれているフォルダは、上位のフォルダの下に表示する。
【００５１】
なお、本実施形態では、画像一覧表示領域２２０で選択できるものは画像のみとしているが、第２のフォルダ選択手段を設けて、画像一覧表示領域２２０に表示されているフォルダを選択することができるようにすることもできる。その場合は、第２のフォルダ選択手段によって選択されたフォルダも選択画像リストに入れておき、図３のステップＳ３０６のような、選択画像リストの更新等の処理をリスト中のフォルダに対しても行うことになる。
【００５２】
以上の実施形態によれば、現在選択されているフォルダを変更することなく、サブフォルダ内の画像のサムネイルを表示することができ、かつ複数のフォルダの内容を一度に表示できるので、異なるフォルダの中身を容易に比較することができ、フォルダを選択しなおすことなく、複数のフォルダから画像を探すことができる。また、表示したくないフォルダは閉じることができるので、ユーザが真に見たいフォルダのみを比較して表示することができる。
【００５３】
また、フォルダを閉じて再び開いても、選択した画像が引き続き選択状態にあるので、再び画像を選択しなおす必要がない。
【００５４】
また、別のフォルダを選択したとき、そのフォルダより下位にないフォルダに入っている画像は選択状態が解除されるので、見えていないフォルダに存在する画像を間違えて削除したりすることがなくなる。
【００５５】
また、閉じられたフォルダに選択された画像が入っている場合、フォルダを他の形態とは異なる形態で表示するので、そのフォルダに選択されている画像が入っていることを、フォルダを開けなくても、ユーザは容易に認識することができる。
【００５６】
また、閉じられているフォルダに選択された画像が入っている場合、画像を削除するときにはユーザに警告を行うので、誤って削除することがなくなる。
【００５７】
また、フォルダをまたがって画像を順々に表示していくようにしたので、ユーザが管理しているすべての画像を簡単な操作で次々と表示することができる。
【００５８】
また、開かれたフォルダに入っている画像のみ順々表示するようにしたので、ユーザが関心のあるフォルダに入っている画像を次々と表示することができる。
【００５９】
また、フォルダ名を階層構造に従ってインデントするようにしたので、フォルダの階層構造を容易に把握することができ、画像を容易に探すことができる。
【００６０】
また、閉じているフォルダに対しては代表画像を表示するので、フォルダの名称だけに頼らず、代表画像を手がかりにして、そのフォルダ内の画像を類推して画像を探すことができる。
【００６１】
また、フォルダの中に入っている画像数とフォルダ数を表示するので、ユーザは画像やフォルダ数を数えなくともフォルダの中に入っている画像数とフォルダ数を知ることができる。
【００６２】
また、フォルダにコメントを追加でき、また表示することができるので、フォルダ名のほかにフォルダのコメントを手がかりに、所望の画像が入っているフォルダを探すことができる。
【００６３】
また、選択されたフォルダ直下に存在するサムネイルを表示または非表示に切り替えることができるので、選択されたフォルダ直下のサムネイルの数が多い等の場合は、それを非表示にするにすることができ、また画面の面積を節約することができる。
【００６４】
また、検索したとき、画像が含まれるフォルダは開いて表示し、含まれていないフォルダは閉じて表示するので、ユーザは検索した画像が含まれているフォルダを一目で理解することができる。
【００６５】
また、複数のフォルダを選択し、複数のフォルダのサムネイルを表示することができるので、容易に複数のフォルダを見比べることができる。また、上下関係にあるフォルダが複数選択した場合は、同じ領域に表示するようにしたので、画面の面積が節約できる。
【００６６】
また、選択されたフォルダは開いて表示し、選択されていないフォルダは閉じて表示するので、どのフォルダを選択したかが容易に把握でき、またユーザが興味を持っているフォルダだけが開いて表示される。
【００６７】
また、フォルダのスクロールは縦、画像のスクロールは横にしたので、画像を表示するエリアの高さをある一定値に収めることができ、面積効率がよくなる。また、スクロールの方向によってフォルダをスクロールするか画像をスクロールするかを容易に決定できるので、マウスのホイール機能等を使ったときに、わざわざマウスカーソルを画像のエリアに移動しなくても、フォルダ表示エリアにマウスカーソルがある状態で横スクロールさせれば、画像をスクロールさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る実施形態の情報管理装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本実施形態の情報管理装置により表示される画面を例示する図である。
【図３】フォルダ選択時の処理を示すフローチャートである。
【図４】フォルダの代表画像と画像数とコメントの表示例を示す図である。
【図５】フォルダを開いたときの処理を示すフローチャートである。
【図６】フォルダを開いたときの表示例を示す図である。
【図７】横スクロールバーを表示したときの表示例を示す図である。
【図８】横スクロールバーを表示する処理を示すフローチャートである。
【図９】フォルダを閉じたときの処理を示すフローチャートである。
【図１０】フォルダ直下の画像のみを非表示にするときの処理を示すフローチャートである。
【図１１】画像のサムネイルを選択するときの処理を示すフローチャートである。
【図１２】画像を削除したときの処理を示すフローチャートである。
【図１３】プレビューにて画像を表示するときの処理を示すフローチャートである。
【図１４】検索処理を示すフローチャートである。
【図１５】選択されたフォルダのうち上位のフォルダより下位に含まれるフォルダを表示するときの表示例を示す図である。
【図１６】２つのフォルダを並列に表示するときの表示例を示す図である。
【図１７】フォルダを複数選択したときの処理を示すフローチャートである。
【図１８】フォルダ直下の画像のみを非表示にしたときの表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０１  入力手段
１０２  コメント追加手段
１０３  画像選択手段
１０４  サブフォルダ展開手段
１０５  フォルダ選択手段
１０６  画像列挙手段
１０７  フォルダ列挙手段
１０８  サムネイル表示手段
１０９  フォルダ表示手段
１１０  表示手段
１１１  領域表示手段
１１２  プレビュー表示手段
１１３  画像検索手段
１１４  画像削除手段
１１５  画像選択前進後退手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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