(57)【要約】【課題】本発明は、機密の要する画像データを暗号化して画像蓄積メモリに蓄積した暗号化画像データを蓄積時間で管理して暗号化を自動解除することで、画像データの利用性を向上させる画像形成装置に関する。【解決手段】画像形成装置１は、画像読取部２から入力される機密を要する画像データを暗号化部３で暗号化して暗号化画像データとして画像蓄積部５に蓄積し、この暗号化画像データの画像蓄積部５での蓄積経過時間が予め設定されている暗号化解除時間を経過すると、自動解読部４が、当該暗号化画像データの暗号化を解除して再度画像蓄積部５に蓄積する。したがって、機密性のなくなった画像データの利用性及び画像蓄積部５の利用性を向上させることができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される画像データを暗号化手段で所定の暗号化を施して暗号化画像データとして画像蓄積手段に蓄積する画像形成装置において、前記暗号化画像データの前記画像蓄積手段での蓄積経過時間が予め設定されている暗号化解除時間を経過すると、当該暗号化画像データの暗号化を解除して再度当該画像蓄積手段に蓄積する自動解除手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記暗号化解除時間を適宜入力する入力手段を備え、前記自動解除手段は、当該入力手段から入力された暗号化解除時間に基づいて前記暗号化画像データの暗号化の解除を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記自動解除手段による前記暗号化画像データの暗号化解除を行うか否かを選択する選択手段を備え、前記自動解除手段は、当該選択手段による選択に応じて前記暗号化画像データの暗号化の解除を行うか否かを処理することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、機密の要する画像データを暗号化して画像蓄積メモリに蓄積した暗号化画像データを蓄積時間で管理して暗号化を自動解除することで、画像データの利用性を向上させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写装置等の画像形成装置においては、ネットワークに接続されて、ネットワークを介してコンピュータ等の情報処理装置から受信したデータを用紙に記録出力するようになってきている。
【０００３】
このようなネットワークに接続された画像形成装置は、一般的に、ハードディスク等の画像蓄積メモリを備え、受信したデータを一旦画像蓄積メモリに蓄積した後、記録出力する。
【０００４】
そして、画像形成装置の取り扱うデータは、機密性を要するデータもあり、画像形成装置は、このような機密性を要するデータ（以下、機密画像データという。）に対しては、従来、コンピュータ側からあるいは操作部からユーザＩＤを付加して画像形成装置に入力し、画像形成装置が、入力される機密画像データを画像蓄積メモリに一旦蓄積するとともに、ユーザＩＤに基づいて管理する。
【０００５】
画像形成装置は、出力時に操作部からユーザＩＤが入力されると、当該入力されたユーザＩＤと一致するユーザＩＤの機密画像データが画像蓄積メモリに格納されているかチェックし、ユーザＩＤの一致する機密画像データを画像蓄積メモリから読み出して記録出力する。
【０００６】
そして、本出願人は、先に、画像蓄積メモリを効率的に利用するために、コンピュータから機密データとして印刷データを送信すると、プリンタが、機密データの印刷データを受信すると、当該機密データを暗号化して格納手段に格納するとともに、ＩＤとして指紋や手書き文字等の画像データが入力されると、当該ＩＤを機密データに関連付けて格納手段に格納し、出力要求時に、ＩＤが入力されると、当該入力されたＩＤと格納手段のＩＤとの認証を行って、認証結果に基づいて機密データの出力を許可するプリンタセキュリティシステムを提案している（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１２７５４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術にあっては、機密データ（機密画像データ）を暗号化して、画像蓄積メモリ（格納手段）に格納しているが、その画像データが破棄されるまで暗号化された画像データとして画像蓄積メモリに登録され続けるため、機密性のなくなったデータに対してもアクセスすることのできるユーザが限られ、データの有効利用を図る上で、また、画像蓄積メモリの有効利用を図る上で、改良の必要があった。
【０００９】
そこで、本発明は、時間経過とともに機密性のなくなった画像データに対して、暗号化を自動解除することで、機密性のなくなった画像データに対しては誰でもアクセスすることができるようにし、データの有効利用及び画像蓄積メモリの有効活用を図る画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
具体的には、請求項１記載の発明は、入力される画像データを所定の暗号化方式で暗号化して暗号化画像データとして画像蓄積手段に蓄積し、この暗号化画像データの画像蓄積手段での蓄積経過時間が予め設定されている暗号化解除時間を経過すると、当該暗号化画像データの暗号化を解除して再度当該画像蓄積手段に蓄積することにより、機密性の有無を蓄積経過時間で管理して、機密性のなくなった暗号化画像データの暗号化を自動解除し、機密性のなくなった画像データの利用性及び画像蓄積手段の利用性を向上させるとともに、暗号化解除の手間を省いて利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、入力手段から暗号化解除時間が入力されると、当該入力された暗号化解除時間に基づいて暗号化画像データの暗号化の解除を行うことにより、画像データの暗号化の必要な時間に応じて暗号化解除時間を適宜ユーザが設定して、画像データの機密性を適切に確保しつつ、画像データの利用性を図り、より一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、自動解除手段による暗号化画像データの暗号化解除を行うか否かを選択する選択手段による選択に応じて暗号化画像データの暗号化の解除を行うか否かを処理することにより、画像データの機密性の長短や重要度等に応じて暗号化の自動解除の設定をユーザが適宜行え、より一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、入力される画像データを暗号化手段で所定の暗号化を施して暗号化画像データとして画像蓄積手段に蓄積する画像形成装置において、前記暗号化画像データの前記画像蓄積手段での蓄積経過時間が予め設定されている暗号化解除時間を経過すると、当該暗号化画像データの暗号化を解除して再度当該画像蓄積手段に蓄積する自動解除手段を備えていることにより、上記目的を達成している。
【００１４】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、前記暗号化解除時間を適宜入力する入力手段を備え、前記自動解除手段は、当該入力手段から入力された暗号化解除時間に基づいて前記暗号化画像データの暗号化の解除を行うものであってもよい。
【００１５】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、前記自動解除手段による前記暗号化画像データの暗号化解除を行うか否かを選択する選択手段を備え、前記自動解除手段は、当該選択手段による選択に応じて前記暗号化画像データの暗号化の解除を行うか否かを処理するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、入力される画像データを所定の暗号化方式で暗号化して暗号化画像データとして画像蓄積手段に蓄積し、この暗号化画像データの画像蓄積手段での蓄積経過時間が予め設定されている暗号化解除時間を経過すると、当該暗号化画像データの暗号化を解除して再度当該画像蓄積手段に蓄積するので、機密性の有無を蓄積経過時間で管理して、機密性のなくなった暗号化画像データの暗号化を自動解除することができ、機密性のなくなった画像データの利用性及び画像蓄積手段の利用性を向上させることができるとともに、暗号化解除の手間を省いて利用性を向上させることができる。
【００１７】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、入力手段から暗号化解除時間が入力されると、当該入力された暗号化解除時間に基づいて暗号化画像データの暗号化の解除を行うので、画像データの暗号化の必要な時間に応じて暗号化解除時間を適宜ユーザが設定して、画像データの機密性を適切に確保しつつ、画像データの利用性を図ることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００１８】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、自動解除手段による暗号化画像データの暗号化解除を行うか否かを選択する選択手段による選択に応じて暗号化画像データの暗号化の解除を行うか否かを処理するので、画像データの機密性の長短や重要度等に応じて暗号化の自動解除の設定をユーザが適宜行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２０】
図１〜図３は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を適用した画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００２１】
図１において、画像形成装置１は、画像読取部２、暗号化部３、自動解読部４及び画像蓄積部５等を備えており、図示しないが、画像読取部２の読み取った画像データに基づいて画像を電子写真方式等で記録紙に記録出力する画像形成部、画像形成装置１の各動作を指示操作する操作キー及び画像形成装置１からの各種情報を表示するディスプレイ等を備えた操作表示部等を備えている。
【００２２】
画像読取部２は、例えば、ＣＣＤ(Charge Coupled Device）を利用したラインイメージセンサ等が用いられており、通常、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）を備えている。ＡＤＦには、複数枚の原稿がセットされ、ＡＤＦは、セットされた原稿を１枚ずつ画像読取部２の原稿読取位置に搬送する。画像読取部２は、ＡＤＦから搬送されてきた原稿を走査して原稿の画像を所定の解像度で読み取り、読み取った原稿の画像データを２値化して暗号化部３に出力する。
【００２３】
暗号化部３は、画像読取部２から渡される画像データのうち、暗号化対象の画像データ、すなわち、機密を要する画像データを所定の暗号方式で暗号化して、画像蓄積部５に渡すとともに、自動解読部４に対して、暗号化した画像ＩＤと、当該画像データの画像蓄積部５に蓄積したアドレスと、当該画像データの画像蓄積部５に蓄積した時間等の暗号化関連情報を通知する。また、暗号化部３は、暗号化対象でない画像データ（機密を必要としない画像データ）を暗号化することなく画像蓄積部５に渡す。
【００２４】
この画像ＩＤは、機密画像データを保護するためのＩＤであり、例えば、指紋や手書き文字の画像データあるいは画像特徴データである。この画像ＩＤは、画像読取部２から入力してもよいし、ＩＤ専用の入力部から入力してもよい。
【００２５】
暗号化部３は、この画像ＩＤを暗号化して、自動解読部４に渡し、自動解読部４が、画像データの出力時のＩＤの認証に利用する。
【００２６】
画像蓄積部５は、暗号化部３で暗号化されて渡された画像データ及び暗号化部３で暗号化されずに渡された画像データを、所定のアドレスに蓄積する。
【００２７】
自動解読部４は、画像蓄積部５に蓄積された画像データのうち、暗号化画像データを、暗号化部３から渡された蓄積時間に基づいて蓄積経過時間を管理して、暗号化部３から渡された蓄積時間から予め設定された暗号化解除時間の経過した暗号化データを、暗号化部３から渡されたアドレスに基づいて画像蓄積部５から読み出し、暗号化を解除して（暗号化された画像データを復号化して）、再度、画像蓄積部５に蓄積する。
【００２８】
また、自動解読部４は、画像出力時に、図示しないＩＤ入力部または画像読取部２から入力された画像ＩＤと、機密画像データの蓄積時に入力されて暗号化部３から渡された画像ＩＤと、の認証を行い、画像ＩＤが一致すると、当該画像ＩＤの暗号化画像データを、暗号化部３から渡されたアドレスに基づいて画像蓄積部５から読み出して、復号化した後、図示しない画像形成部に渡して、画像形成部で当該画像データを記録紙に記録出力する。
【００２９】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、画像蓄積部５に蓄積した機密性を要する暗号化画像データを蓄積経過時間で管理して、自動的に暗号化を解除する。
【００３０】
すなわち、ユーザは、画像形成装置１に機密を要する原稿を読み取らせて画像蓄積部５に蓄積する場合、図示しない操作表示部から機密を要する旨を指定する。
【００３１】
画像形成装置１は、機密指定された原稿の画像データを画像読取部２で読み取ると、当該画像読取部２で読み取った原稿の画像データを、暗号化部３で、暗号化して画像蓄積部５の所定アドレスに暗号化画像データとして蓄積するとともに、自動解読部４に対して、入力部や画像読取部２から入力されて暗号化した画像ＩＤと、当該画像データの画像蓄積部５のアドレスと、当該画像データの画像蓄積部５に蓄積した時間等の暗号化関連情報を通知する。
【００３２】
画像形成装置１は、操作表示部から画像出力指示が行われて、画像ＩＤが入力されると、当該入力された画像ＩＤと暗号化画像データの蓄積時に入力された画像ＩＤとの認証を自動解読部４で行い、画像ＩＤが一致すると、当該画像ＩＤの暗号化画像データを、暗号化部３から渡されたアドレスに基づいて画像蓄積部５から読み出して、復号化した後、図示しない画像形成部に渡して、画像形成部で当該画像データを記録紙に記録出力する。
【００３３】
そして、画像形成装置１は、暗号化画像データを画像蓄積部５に蓄積すると、自動解読部４が、暗号化画像データの蓄積時に、暗号化部３から渡された蓄積時間に基づいて、蓄積経過時間を管理して、暗号化部３から渡された蓄積時間から予め設定された暗号化解除時間の経過した暗号化画像データがあるかチェックする。自動解読部４は、暗号化解除時間の経過した暗号化画像データがあると、当該暗号化画像データを、暗号化部３から渡されたアドレスに基づいて画像蓄積部５から読み出し、暗号化を解除して（暗号化された画像データを復号化して）、再度、画像蓄積部５に蓄積する。
【００３４】
したがって、画像蓄積部５には、暗号化の解除された画像データが蓄積されることとなり、画像ＩＤを入力することなく、いずれのユーザも当該画像蓄積部５の画像データを利用することができ、また、当該暗号化の解除された画像データが不要であれば削除することができる。
【００３５】
このように、本実施例の画像形成装置１は、入力される画像データを暗号化部３で所定の暗号化方式で暗号化して暗号化画像データとして画像蓄積部５に蓄積し、この暗号化画像データの画像蓄積部５での蓄積経過時間が予め設定されている暗号化解除時間を経過すると、自動解読部４が、当該暗号化画像データの暗号化を解除して再度画像蓄積部５に蓄積している。
【００３６】
したがって、機密性の有無を蓄積経過時間で管理して、機密性のなくなった暗号化画像データの暗号化を自動解除することができ、機密性のなくなった画像データの利用性及び画像蓄積部５の利用性を向上させることができるとともに、暗号化解除の手間を省いて利用性を向上させることができる。
【００３７】
なお、上記説明では、暗号化解除時間は、予め自動解読部４に設定されているが、暗号化解除時間としては、予め設定されている規定時間に限るものではなく、ユーザが自動解読部４の暗号化解除時間として一律に設定してもよいし、機密画像データを蓄積する際に、各機密画像データ毎に暗号化解除時間を設定するようにしてもよい。
【００３８】
この場合、画像形成装置１は、例えば、図２に示すように、操作表示部のディスプレイ１０に、暗号化解除時間の入力を促す表示を行い、操作表示部のキー操作等で、時間が入力されると、当該時間を暗号化解除時間として自動解読部４に設定する。
【００３９】
自動解読部４は、次に画像読取部２で読み取られて暗号化部３で暗号化され画像蓄積部５に蓄積された機密画像データを、この設定された暗号化解除時間に基づいて、管理する。
【００４０】
このようにすると、画像データの暗号化の必要な時間に応じて暗号化解除時間を適宜ユーザが設定して、画像データの機密性を適切に確保しつつ、利用性を図ることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００４１】
また、上記説明では、機密画像データを全て暗号化解除時間に基づいて暗号化を解除する対象としているが、暗号化解除の対象とするか否かをユーザが選択できるようにしてもよい。
【００４２】
この場合、画像形成装置１は、例えば、図３に示すように、操作表示部のディスプレイ１０に、画像蓄積部５に蓄積する機密画像データを、蓄積する毎に、暗号化解除の対象とするか否かを問い合わせる表示を行い、当該表示に応じて、操作表示部のキー操作等で、暗号化解除の対象とするか否かが選択されると、当該選択結果に基づいて、暗号化部３から自動解読部４に暗号化関連情報を渡すか否か制御する。
【００４３】
すなわち、暗号化部３は、機密画像データを暗号化して、画像蓄積部５に蓄積させるとともに、暗号化解除対象として当該機密画像データが選択されていると、暗号化した画像ＩＤと、当該画像データの画像蓄積部５に蓄積したアドレスと、当該画像データの画像蓄積部５に蓄積した時間等の暗号化関連情報を通知し、暗号化解除対象として当該画像データが選択されていないときには、この暗号化関連情報の自動解読部４への通知を行わない。
【００４４】
このようにすると、画像データの機密性の長短や重要度等に応じて暗号化の自動解除の設定をユーザが適宜行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００４５】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
画像データを暗号化して暗号化画像データとして画像蓄積メモリに蓄積する場合に当該暗号化画像データを蓄積時間で管理して暗号化を自動解除することで、暗号化画像データの利用性を向上させるプリンタ、複写装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】図１の画像形成装置の操作表示部のディスプレイへの暗号化解除時間の入力を促す表示の一例を示す図。
【図３】図１の画像形成装置の操作表示部のディスプレイへの暗号化解除の対象とするか否かの問い合わせの表示の一例を示す図。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置
２  画像読取部
３  暗号化部
４  自動解読部
５  画像蓄積部
１０  ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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