(57)【要約】【課題】現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることである。【解決手段】現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有する現像装置において、  前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることを特徴とする現像装置である。【選択図】      図６
2005250415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、
前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、
前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有する現像装置において、
前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記スポット溶接は、レーザスポット溶接であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像装置において、
前記担持ローラ支持部材に対する前記帯電支持部材の取り付け位置を調整し、
前記取り付け位置の調整後に、前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記担持ローラ支持部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向の一端側を回転可能に支持するための一端側支持部材と、前記軸方向の他端側を回転可能に支持するための他端側支持部材、であり、
前記帯電支持部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの前記軸方向に沿うように設けられており、
前記帯電支持部材と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、スポット溶接されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、
前記帯電支持部材は、その長手方向の両端部が曲げられており、
この曲げられた部分と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、接した状態にて、スポット溶接されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の現像装置において、
前記現像剤帯電部材には、前記現像剤担持ローラに当接する当接部が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記現像剤帯電部材には、短手方向の一端側にて前記帯電支持部材に支持され、他端側にて前記当接部を支持するための当接支持部、が設けられており、
前記当接支持部と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項４〜請求項７のいずれかに記載の現像装置において、
現像剤を収容するハウジングと前記現像剤担持ローラとの間からの現像剤の漏れを防止するシール部材、を支持するためのシール支持部材を有し、
前記シール支持部材と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、スポット溶接により連結されていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、
前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、
前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有する現像装置において、
前記担持ローラ支持部材に対する前記帯電支持部材の取り付け位置を調整し、前記取り付け位置の調整後に、前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、レーザスポット溶接され、
前記担持ローラ支持部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向の一端側を回転可能に支持するための一端側支持部材と、前記軸方向の他端側を回転可能に支持するための他端側支持部材、であり、前記帯電支持部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの前記軸方向に沿うように設けられており、前記帯電支持部材と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、レーザスポット溶接され、
前記帯電支持部材は、その長手方向の両端部が曲げられており、この曲げられた部分と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、接した状態にて、レーザスポット溶接され、
前記現像剤帯電部材には、前記現像剤担持ローラに当接する当接部が設けられ、
前記現像剤帯電部材には、短手方向の一端側にて前記帯電支持部材に支持され、他端側にて前記当接部を支持するための当接支持部、が設けられており、前記当接支持部と前記帯電支持部材が、レーザスポット溶接され、
現像剤を収容するハウジングと前記現像剤担持ローラとの間からの現像剤の漏れを防止するシール部材、を支持するためのシール支持部材を有し、前記シール支持部材と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、レーザスポット溶接により連結されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
潜像を担持するための像担持体、及び、
現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置、
を備えた画像形成装置において、
前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータ、並びに、
これに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体、及び、
現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置、
を備えた画像形成装置、
を具備した画像形成システムにおいて、
前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、
前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、
前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を備えた現像装置の製造方法において、
前記現像剤帯電部材を、前記帯電支持部材に支持させるステップと、
前記担持ローラ支持部材に対する、前記現像剤帯電部材を支持した前記帯電支持部材の取り付け位置を調整するステップと、
前記取り付け位置の調整後に、前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材をスポット溶接するステップと、
を有することを特徴とする現像装置の製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の現像装置の製造方法において、
前記スポット溶接は、レーザスポット溶接であることを特徴とする現像装置の製造方法。
【請求項１４】
請求項１２または請求項１３に記載の現像装置の製造方法であって、
前記担持ローラ支持部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向の一端側を回転可能に支持するための一端側支持部材と、前記軸方向の他端側を回転可能に支持するための他端側支持部材、であり、
前記帯電支持部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの前記軸方向に沿うように設けられており、
前記帯電支持部材は、その長手方向の両端部が曲げられており、
前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材をスポット溶接するステップにおいては、
この曲げられた部分が前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方に接した状態にて、この曲げられた部分と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方と、をスポット溶接することを特徴とする現像装置の製造方法。
【請求項１５】
請求項１２〜請求項１４のいずれかに記載の現像装置の製造方法であって、
前記現像剤帯電部材を、前記帯電支持部材に支持させるステップにおいては、
前記現像剤帯電部材と前記帯電支持部材をスポット溶接することを特徴とする現像装置の製造方法。
【請求項１６】
請求項１２〜請求項１５のいずれかに記載の現像装置の製造方法であって、
前記現像剤帯電部材には、前記現像剤担持ローラに当接する当接部が設けられ、
前記担持ローラ支持部材には、前記現像剤担持ローラを支持するためのローラ支持穴が設けられ、
前記取り付け位置を調整するステップにおいては、
前記当接部の端部と、前記ローラ支持穴の中心と、の間の距離が所定の値になるように、前記取り付け位置を調整することを特徴とする現像装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、画像形成システム、及び、現像装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は、既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有している。この画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を像担持体と対向する現像位置に位置決めし、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、例えば、現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有している。
【特許文献１】特開２００３−２７０９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような現像装置において、現像剤担持ローラに担持された現像剤を均一に帯電するためには、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させる必要がある。そして、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させるためには、現像剤担持ローラを支持している担持ローラ支持部材に対して、現像剤帯電部材を支持している帯電支持部材を適正な位置に配置させる必要がある。
【０００５】
ところで、従来、担持ローラ支持部材と帯電支持部材は、ねじによって締結される。しかしながら、担持ローラ支持部材と帯電支持部材がねじによって締結される場合には、締結時に、ねじを回転させる回転力等により、担持ローラ支持部材に対する帯電支持部材の位置がずれることがある。この時には、現像剤担持ローラに対する現像剤帯電部材の位置もずれる恐れがある。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることが可能な現像装置、このような現像装置を備えた画像形成装置及び画像形成システム、並びに、このような現像装置の製造方法を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有する現像装置において、
前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることを特徴とする現像装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有する現像装置において、前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることを特徴とする現像装置。  
このような現像装置によれば、担持ローラ支持部材と帯電支持部材が溶着される際に、担持ローラ支持部材に対する帯電支持部材の位置が適正な位置からずれることを防止できるから、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることが可能となる。
【００１１】
また、かかる現像装置において、前記スポット溶接は、レーザスポット溶接であることとしてもよい。  
このような場合には、レーザ光の強さや照射時間等が制御しやすいため、担持ローラ支持部材や帯電支持部材に無用な熱量を加えることがないから、担持ローラ支持部材や帯電支持部材の熱変形を抑えられ、担持ローラ支持部材に対する帯電支持部材の位置ずれをより有効に防止することが可能となる。
【００１２】
また、かかる現像装置において、前記担持ローラ支持部材に対する前記帯電支持部材の取り付け位置を調整し、前記取り付け位置の調整後に、前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されることとしてもよい。  
このような場合には、取り付け位置が調整された後の、担持ローラ支持部材に対する帯電支持部材の位置がずれることを防止することが可能となり、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材をより適正な位置に配置することが可能となる。
【００１３】
また、かかる現像装置において、前記担持ローラ支持部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向の一端側を回転可能に支持するための一端側支持部材と、前記軸方向の他端側を回転可能に支持するための他端側支持部材、であり、前記帯電支持部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの前記軸方向に沿うように設けられており、前記帯電支持部材と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、スポット溶接されていることとしてもよい。  
このような場合には、一端側支持部材及び他端側支持部材に対する帯電支持部材の位置がずれることを防止することが可能となり、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材をより適正な位置に配置することが可能となる。
【００１４】
また、かかる現像装置において、前記帯電支持部材は、その長手方向の両端部が曲げられており、この曲げられた部分と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、接した状態にて、スポット溶接されていることとしてもよい。  
帯電支持部材の両端部の曲げられた部分と担持ローラ支持部材とがねじによって締結される場合には、ねじを回転させる回転力等により、担持ローラ支持部材に対して帯電支持部材の位置がずれやすくなるから、本発明の効果、すなわち、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることが可能となるという効果、がより有効に奏される。
【００１５】
また、かかる現像装置において、前記現像剤帯電部材には、前記現像剤担持ローラに当接する当接部が設けられていることとしてもよい。  
現像剤帯電部材に当接部がある場合には、現像剤担持ローラ上の現像剤の帯電を均一にするために、現像剤担持ローラに対して当接部を適正な位置に配置させる必要があるから、本発明の効果、すなわち、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることが可能となるという効果、がより有効に奏される。
【００１６】
また、かかる現像装置において、前記現像剤帯電部材には、短手方向の一端側にて前記帯電支持部材に支持され、他端側にて前記当接部を支持するための当接支持部、が設けられており、前記当接支持部と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることとしてもよい。  
このような場合には、担持ローラ支持部材と帯電支持部材、及び、当接支持部と帯電支持部材、を同じスポット溶接で溶接させるから、溶接方法を切り替える煩雑さが解消され、製造時の作業性を向上させることが可能となる。
【００１７】
また、かかる現像装置において、現像剤を収容するハウジングと前記現像剤担持ローラとの間からの現像剤の漏れを防止するシール部材、を支持するためのシール支持部材を有し、前記シール支持部材と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、スポット溶接により連結されていることとしてもよい。  
このような場合には、帯電支持部材及びシール支持部材が、一端側支持部材と他端側支持部材の双方とスポット溶接により連結されているから、これらの４つの部材が連結された際の強度を強くすることが可能となる。
【００１８】
また、現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有する現像装置において、
前記担持ローラ支持部材に対する前記帯電支持部材の取り付け位置を調整し、前記取り付け位置の調整後に、前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、レーザスポット溶接され、
前記担持ローラ支持部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向の一端側を回転可能に支持するための一端側支持部材と、前記軸方向の他端側を回転可能に支持するための他端側支持部材、であり、前記帯電支持部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの前記軸方向に沿うように設けられており、前記帯電支持部材と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、レーザスポット溶接され、
前記帯電支持部材は、その長手方向の両端部が曲げられており、この曲げられた部分と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、接した状態にて、レーザスポット溶接され、
前記現像剤帯電部材には、前記現像剤担持ローラに当接する当接部が設けられ、
前記現像剤帯電部材には、短手方向の一端側にて前記帯電支持部材に支持され、他端側にて前記当接部を支持するための当接支持部、が設けられており、前記当接支持部と前記帯電支持部材が、レーザスポット溶接され、
現像剤を収容するハウジングと前記現像剤担持ローラとの間からの現像剤の漏れを防止するシール部材、を支持するためのシール支持部材を有し、前記シール支持部材と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方とが、レーザスポット溶接により連結されていることを特徴とする現像装置も実現可能である。  
このような現像装置によれば、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることが可能になるという効果、が最も有効に奏される。
【００１９】
また、潜像を担持するための像担持体、及び、現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置、を備えた画像形成装置において、
前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このような画像形成装置によれば、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることが可能な現像装置を備えることになり、従来よりも優れた画像形成装置を実現することが可能となる。
【００２０】
また、コンピュータ、並びに、これに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置、を備えた画像形成装置、を具備した画像形成システムにおいて、
前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材が、スポット溶接されていることを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
このような画像形成システムによれば、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることが可能な現像装置を備えることになり、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００２１】
また、現像剤担持ローラに担持された現像剤を帯電するための現像剤帯電部材と、前記現像剤担持ローラを回転可能に支持するための金属製の担持ローラ支持部材と、前記現像剤帯電部材を支持するための金属製の帯電支持部材と、を備えた現像装置の製造方法において、
前記現像剤帯電部材を、前記帯電支持部材に支持させるステップと、前記担持ローラ支持部材に対する、前記現像剤帯電部材を支持した前記帯電支持部材の取り付け位置を調整するステップと、前記取り付け位置の調整後に、前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材をスポット溶接するステップと、を有することを特徴とする現像装置の製造方法も実現可能である。  
このような現像装置の製造方法によれば、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることが可能となる。
【００２２】
また、かかる現像装置の製造方法において、前記スポット溶接は、レーザスポット溶接であることとしてもよい。  
このような場合には、レーザ光の強さや照射時間等が制御しやすいため、担持ローラ支持部材や帯電支持部材に無用な熱量を加えることがないから、担持ローラ支持部材や帯電支持部材の熱変形を抑えられ、担持ローラ支持部材に対する帯電支持部材の位置ずれをより有効に防止することが可能となる。
【００２３】
また、かかる現像装置の製造方法において、前記担持ローラ支持部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向の一端側を回転可能に支持するための一端側支持部材と、前記軸方向の他端側を回転可能に支持するための他端側支持部材、であり、前記帯電支持部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの前記軸方向に沿うように設けられており、前記帯電支持部材は、その長手方向の両端部が曲げられており、前記担持ローラ支持部材と前記帯電支持部材をスポット溶接するステップにおいては、この曲げられた部分が前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方に接した状態にて、この曲げられた部分と、前記一端側支持部材と前記他端側支持部材の双方と、をスポット溶接することとしてもよい。  
帯電支持部材の両端部の曲げられた部分と担持ローラ支持部材とがねじによって締結される場合には、ねじを回転させる回転力等により、担持ローラ支持部材に対して帯電支持部材の位置がずれやすくなるから、本発明の効果、すなわち、現像剤担持ローラに対して現像剤帯電部材を適正な位置に配置させることが可能となるという効果、がより有効に奏される。
【００２４】
また、かかる現像装置の製造方法において、前記現像剤帯電部材を、前記帯電支持部材に支持させるステップにおいては、前記現像剤帯電部材と前記帯電支持部材をスポット溶接することとしてもよい。  
このような場合には、担持ローラ支持部材と帯電支持部材、及び、現像剤帯電部材と帯電支持部材、を同じスポット溶接で溶接させるから、溶接方法を切り替える煩雑さが解消され、製造時の作業性を向上させることが可能となる。
【００２５】
また、かかる現像装置の製造方法において、前記現像剤帯電部材には、前記現像剤担持ローラに当接する当接部が設けられ、前記担持ローラ支持部材には、前記現像剤担持ローラを支持するためのローラ支持穴が設けられ、前記取り付け位置を調整するステップにおいては、前記当接部の端部と、前記ローラ支持穴の中心と、の間の距離が所定の値になるように、前記取り付け位置を調整することとしてもよい。  
このような場合には、当接部を現像剤担持ローラに当接させた状態で取り付け位置を調整する場合に比べて、担持ローラ支持部材に対して帯電支持部材をより高精度に適正な位置に配置させることが可能となる。
【００２６】
＝＝＝画像形成装置（レーザビームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２７】
＜画像形成装置の全体構成＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、回転体５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２８】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２９】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００３０】
回転体５０は、感光体２０上に形成された潜像を、ブラック現像ユニット５１に収容された、ブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像ユニット５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像ユニット５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像ユニット５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。  
この回転体５０は、本実施の形態においては、回転することにより、現像装置の一例としての前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この回転体５０は、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像ユニットの詳細については、後述する。
【００３１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
【００３２】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３３】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３４】
＜画像形成装置の動作＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３５】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３６】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、回転体５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。  
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３７】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３８】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３９】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００４０】
ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、回転体５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４１】
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図３は、現像ユニット５４の斜視図である。図４は現像ユニット５４の主要構成要素を示した断面図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像ユニット５４を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４２】
回転体５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
【００４３】
＜現像ユニットの構成＞
イエロー現像ユニット５４は、現像剤担持ローラの一例である現像ローラ５１０、シール部材の一例である上シール５２０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、現像剤帯電部材の一例である規制ブレード５６０等を有している。
【００４４】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。  
現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有している。軸部５１０ａが、後述するホルダ６２０の第一側板金６４０及び第二側板金６５０に、軸受け６８０、６８２を介して支持されることにより、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４５】
また、図４に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４６】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容部５３０が形成されている。トナー収容部５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。なお、ハウジング５４０は下部に開口５７２を有しており、この開口５７２には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。
【００４７】
また、トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、回転体５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００４８】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。
【００４９】
トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５０】
上シール５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、後述するホルダ６２０の上シール支持板金６６０に支持されており、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている。
【００５１】
また、上シール５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、上シール５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。また、上シール５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５２】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接し、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、当接部の一例であるゴム部５６１と、当接支持部の一例であるゴム支持部５６２とを有している。ゴム部５６１は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６２は、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６１は、ゴム支持部５６２に支持されており、ゴム支持部５６２は、その短手方向の一端側にて後述するホルダ６２０のブレード支持板金６３０に支持されている。
【００５３】
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるハウジングシール５７０が設けられている。ここで、ゴム支持部５６２の撓みによる弾性力によって、ゴム部５６１が現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ハウジングシール５７０は、ゴム支持部５６２とハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６２の撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６１の真裏からゴム部５６１を現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６１を現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ハウジングシール５７０は、ゴム部５６１の現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５４】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金６３０に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５５】
＜現像ユニットの動作＞
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。  
現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。  
層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。  
現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５６】
＝＝＝ホルダユニットの構成等について＝＝＝
次に、ホルダユニット６１０の構成について、図５、図６、図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃ、図７Ｄ、図８、及び、図９を参照しつつ説明する。図５は、ホルダユニット６１０の斜視図である。図６は、ホルダ６２０の斜視図である。図７Ａは、ブレード支持板金６３０と第二側板金６５０との連結状態を示し、図７Ｂは、ブレード支持板金６３０と第一側板金６４０との連結状態を示し、図７Ｃは、上シール支持板金６６０と第二側板金６５０との連結状態を示し、図７Ｄは、上シール支持板金６６０と第一側板金６４０との連結状態を示した図である。図８は、ブレード支持板金６３０の斜視図である。図９は、ブレード支持板金６３０に規制ブレード５６０が支持されている状態を示した斜視図である。
【００５７】
ホルダユニット６１０は、図５に示すように、現像ローラ５１０と、上シール５２０と、規制ブレード５６０と、これらを支持しているホルダ６２０等によって構成されている。ホルダ６２０は、図６に示すように、一端側支持部材の一例である金属製の第一側板金６４０と、他端側支持部材の一例である金属製の第二側板金６５０と、帯電支持部材の一例である金属製のブレード支持板金６３０と、シール支持部材の一例である金属製の上シール支持板金６６０と、を連結することによって構成されている。なお、第一側板金６４０及び第二側板金６５０が、担持ローラ支持部材の一例である。
【００５８】
第一側板金６４０は、その長手方向がホルダ６２０の短手方向（現像ローラ５１０の軸方向と交差する方向）に沿って設けられており、現像ローラ５１０の軸方向の一端側を回転可能に支持している。この第一側板金６４０は、ローラ支持穴の一例である軸受け穴６４２と、歯車（不図示）を支持する支持軸６７０が嵌合する支持軸穴（不図示）と、を有している。図５に示すように、軸受け穴６４２と軸受け６８０とが嵌合した状態で、現像ローラ５１０の一端側の軸部５１０ａは、軸受け６８０を介して、軸受け穴６４２に支持されている。
【００５９】
第二側板金６５０は、その長手方向がホルダ６２０の短手方向（現像ローラ５１０の軸方向と交差する方向）に沿って設けられており、現像ローラ５１０の軸方向の他端側を回転可能に支持している。この第二側板金６５０は、ローラ支持穴の一例である軸受け穴６５２と、穴部６５４と、を有している。図５に示すように、軸受け穴６５２と軸受け６８２とが嵌合した状態で、現像ローラ５１０の他端側の軸部５１０ａは、軸受け６８２を介して、軸受け穴６５２に支持されている。また、穴部６５４は、上シール支持板金６６０に設けられた突片６６４と嵌合している。
【００６０】
ブレード支持板金６３０は、その長手方向がホルダ６２０の長手方向（現像ローラ５１０の軸方向）に沿って設けられており、規制ブレード５６０を支持している。このブレード支持板金６３０は、図８に示すように、ブレード支持部６３１と、その長手方向の両端部において曲げられた、第一曲げ部６３２及び第二曲げ部６３３（帯電支持部材の両端部にて曲げられた部分の一例）と、を有している。
【００６１】
ブレード支持部６３１は、規制ブレード５６０のゴム支持部５６２を支持している。図９に示すように、ブレード支持部６３１とゴム支持部５６２の短手方向の一端側とが、レーザスポット溶接（図９中のＷ）されることにより、ブレード支持板金６３０が規制ブレード５６０を支持している。
【００６２】
第一曲げ部６３２には、図８に示すように、曲げ面６３２ａが形成されている。図７Ｂに示すように、この曲げ面６３２ａと、第一側板金６４０とが接触した状態で、曲げ面６３２ａと第一側板金６４０がレーザスポット溶接（図７Ｂ中のＷ）されることにより、ブレード支持板金６３０と第一側板金６４０とが連結されている。  
第二曲げ部６３３には、図８に示すように、曲げ面６３３ａが形成されている。図７Ａに示すように、この曲げ面６３３ａと、第二側板金６５０とが接触した状態で、曲げ面６３３ａと第二側板金６５０がレーザスポット溶接（図７Ａ中のＷ）されることにより、ブレード支持板金６３０と第二側板金６５０とが連結されている。
【００６３】
上シール支持板金６６０は、その長手方向がホルダ６２０の長手方向（現像ローラ５１０の軸方向）に沿って設けられており、上シール５２０を支持している。この上シール支持板金６６０は、上シール支持部６６１と、その長手方向の一端側において曲げられた第一曲げ部６６２と、その長手方向に沿って曲げられた第二曲げ部６６３と、を有している。上シール支持部６６１は、上シール５２０の短手方向の一端側（図４）を支持している。
【００６４】
第一曲げ部６６２には、支持軸６７０に形成された雄ねじ（不図示）と嵌合するねじ穴（不図示）が設けられている。図７Ｄに示すように、第一曲げ部６６２のねじ穴と支持軸６７０の雄ねじとが嵌合されていることによって、上シール支持板金６６０と支持軸６７０とが連結されている。また、図７Ｄに示すように、支持軸６７０の周面と第一側板金６４０とがレーザスポット溶接（図７Ｄ中のＷ）されていることによって、支持軸６７０と第一側板金６４０とが連結されている。このため、上シール支持板金６６０と第一側板金６４０とは、支持軸６７０を介して連結されている。  
第二曲げ部６６３には、シール付勢部材５２４（図４）が固定されている。また、第二曲げ部６６３には、上シール支持板金６６０の長手方向の他端側に、前述した穴部６５４と嵌合する突片６６４が設けられている。図７Ｃに示すように、突片６６４と穴部６５４が嵌合した状態で、突片６６４と第二側板金６５０とをレーザスポット溶接（図７Ｃ中のＷ）することにより、上シール支持板金６６０と第二側板金６５０とが連結されている。
【００６５】
＝＝＝取り付け位置の調整について＝＝＝
次に、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対する、ブレード支持板金６３０の取り付け位置の調整について、図１０を参照しつつ説明する。図１０は、取り付け位置の調整を説明するための模式図である。
【００６６】
現像ローラ５１０に担持されたトナーＴを均一に帯電するためには、現像ローラ５１０に対して規制ブレード５６０を適正な位置に配置させる必要がある。そして、現像ローラ５１０に対して規制ブレード５６０を適正な位置に配置させるためには、現像ローラ５１０を支持している第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対して、規制ブレード５６０を支持しているブレード支持板金６３０を最適な位置に配置させる必要がある。  
そこで、第一側板金６４０の軸受け穴６４２（もしくは、第二側板金６５０の軸受け穴６５２）と、規制ブレード５６０との間の距離を調整することによって、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対するブレード支持板金６３０の取り付け位置が調整されている。
【００６７】
具体的には、図１０に示すように、ゴム部５６１の端部５６１ａと、第一側板金６４０の軸受け穴６４２の中心６４２ａ（もしくは、第二側板金６５０の軸受け穴６５２の中心６５２ａ）と、の間の距離が所定の値（Ｘ方向ではＬｘ、Ｙ方向ではＬｙ）になるように、治具等によって特定の位置に支持された第一側板金６４０（第二側板金６５０）に対して、規制ブレード５６０が支持されたブレード支持板金６３０を支持した治具８００を移動させることによって、取り付け位置が調整される。
【００６８】
＝＝＝ホルダ６２０の組み立て方法＝＝＝
次に、ホルダ６２０の組み立て方法について、図１１を参照しつつ説明する。図１１は、ホルダ６２０の組み立て方法を示すフローチャートである。
【００６９】
まず、規制ブレード５６０をブレード支持板金６３０に支持させる（ステップＳ２０２）。すなわち、図９に示すように、ゴム支持部５６２の短手方向の一端側とブレード支持部６３１とをレーザスポット溶接（図９中のＷ）することにより、規制ブレード５６０をブレード支持板金６３０に支持させる。
【００７０】
次に、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対する、ブレード支持板金６３０の取り付け位置を調整する（ステップＳ２０４）。すなわち、図１０に示すように、ゴム部５６１の端部５６１ａと、軸受け穴６４２（６５２）の中心６４２ａ（６５２ａ）と、の間の距離が所定の値（Ｘ方向においてＬｘ、Ｙ方向においてＬｙ）になるように、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対する、ブレード支持板金６３０の取り付け位置を調整する。
【００７１】
次に、ブレード支持板金６３０と、第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方と、をスポット溶接する（ステップＳ２０６）。すなわち、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、第一曲げ部６３２が第一側板金６４０と、第二曲げ部６３３が第二側板金６５０と、接した状態にて、第一曲げ部６３２と第一側板金６４０、及び、第二曲げ部６３３と第二側板金６５０、をレーザスポット溶接（図７Ａ及び図７Ｂ中のＷ）する。
【００７２】
次に、上シール支持板金６６０と、第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方と、を連結する（ステップＳ２０８）。すなわち、図７Ｃ及び図７Ｄに示すように、突片６６４と穴部６５４とが嵌合し、第一曲げ部６６２のねじ穴と支持軸６７０の雄ねじが嵌合した状態にて、突片６６４と第二側板金６５０、及び、支持軸６７０の周面と第一側板金６４０、をレーザスポット溶接（図７Ｃ及び図７Ｄ中のＷ）することにより、上シール支持板金６６０と、第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方と、を連結する。
【００７３】
このようにして、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対してブレード支持板金６３０が適正な位置に配置するホルダ６２０が組み立てられる。
【００７４】
＝＝＝現像ローラ支持板金とブレード支持板金をスポット溶接した場合の効果＝＝＝
本実施形態においては、上述したように、第一側板金６４０及び第二側板金６５０（担持ローラ支持部材）と、ブレード支持板金６３０（帯電支持部材）とが、スポット溶接（図７Ａ及び図７ＢのＷ）されている。これにより、現像ローラ５１０に対して規制ブレード５６０を適正な位置に配置させることが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【００７５】
まず、図１２を用いて比較例を説明する。図１２は、比較例を説明するための図である。比較例においては、ブレード支持板金６３０と、第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方と、をねじ８７１によって締結している。
【００７６】
図１２に示すように、ブレード支持板金６３０と第一側板金６４０をねじ８７１によって締結する場合には、ねじ８７１がドライバ８５０によって図１２に示す方向に回転する。この場合、ねじ８７１を回転させる回転力によって、ブレード支持板金６３０が図１２に示す方向に回転することがあるから、第一側板金６４０に対するブレード支持板金６３０の位置がずれる恐れがある。また、ブレード支持板金６３０と第二側板金６５０をねじ８７１によって締結する場合にも、上述と同様な理由から、第二側板金６５０に対するブレード支持板金６３０の位置がずれる恐れがある。
【００７７】
このように、ブレード支持板金６３０と、第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方と、をねじ８７１によって締結する場合には、ドライバ８５０によってねじ８７１を回転させる回転力等により、第一側板金６４０や第二側板金６５０に対するブレード支持板金６３０の位置が適正な位置からずれることがある。そして、第一側板金６４０や第二側板金６５０に対するブレード支持板金６３０の位置がずれた場合には、現像ローラ５１０に対する規制ブレード５６０の位置がずれることがある。
【００７８】
一方、本実施形態の場合には、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、ブレード支持板金６３０の第一曲げ部６３２と第一側板金６４０、及び、ブレード支持板金６３０の第二曲げ部６３３と第二側板金６５０、はスポット溶接の一つであるレーザスポット溶接（図７Ａ及び図７Ｂ中のＷ）によって連結されている。この場合には、上述の回転力が不要であるから、ブレード支持板金６３０が回転する恐れがない。そのため、第一側板金６４０や第二側板金６５０に対するブレード支持板金６３０の位置がずれることを防止できる。そして、この場合には、現像ローラ５１０に対して規制ブレード５６０を適正な位置に配置させることが可能となる。
【００７９】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８０】
本発明は、現像ローラ５１０（現像剤担持ローラ）に担持されたトナーＴ（現像剤）を帯電するための規制ブレード５６０（現像剤帯電部材）と、現像ローラ５１０を回転可能に支持するための金属製の第一側板金６４０及び第二側板金６５０（担持ローラ支持部材）と、規制ブレード５６０を支持するための金属製のブレード支持板金６３０（帯電支持部材）と、を有する現像ユニット５１、５２、５３、５４（現像装置）に関するものである。
【００８１】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８２】
なお、上記実施の形態において、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【００８３】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００８４】
さらに、上記実施の形態において、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、スポット溶接は、レーザスポット溶接であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、スポット溶接は、レーザスポット溶接以外のものであることとしてもよい。  
ただし、レーザスポット溶接の場合には、レーザ光の強さや照射時間等が制御しやすいため、第一側板金６４０及び第二側板金６５０やブレード支持板金６３０に無用な熱量を加えることがないから、第一側板金６４０及び第二側板金６５０やブレード支持板金６３０の熱変形をより抑えられ、現像ローラ５１０に対する規制ブレード５６０の位置ずれをより有効に防止することが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８５】
さらに、上記実施の形態において、図１０に示すように、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対するブレード支持板金６３０の取り付け位置を調整し、取り付け位置の調整後に、第一側板金６４０及び第二側板金６５０とブレード支持板金６３０が、レーザスポット溶接されることとしたが、これに限定されるものではない。  
ただし、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対するブレード支持板金６３０の取り付け位置を調整後に、第一側板金６４０及び第二側板金６５０とブレード支持板金６３０がレーザスポット溶接される場合には、取り付け位置が調整された後の、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対するブレード支持板金６３０の位置がずれることを防止することが可能となり、現像ローラ５１０に対して規制ブレード５６０をより適正な位置に配置することが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８６】
さらに、上記実施の形態において、担持ローラ支持部材は、現像ローラ５１０の軸方向の一端側を回転可能に支持するための第一側板金６４０（一端側支持部材）と、他端側を回転可能に支持するための第二側板金６５０（他端側支持部材）、であり、ブレード支持板金６３０は、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられており、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、ブレード支持板金６３０と、第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方とが、レーザスポット溶接されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、担持ローラ支持部材は、第一側板金６４０、第二側板金６５０、及び、上シール支持板金６６０が一体化した部材であることとしてもよい。
【００８７】
さらに、上記実施の形態において、ブレード支持板金６３０は、その長手方向の両端部が曲げられており（すなわち、第一曲げ部６３２と第二曲げ部６３３）、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、第一曲げ部６３２と第一側板金６４０、及び、第二曲げ部６３３と第二側板金６５０がそれぞれ接した状態にて、レーザスポット溶接されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ブレード支持板金６３０は、その長手方向の両端部が曲げられておらず、第一側板金６４０と第二側板金６５０のそれぞれに曲げ部が設けられ、これらの曲げ部とブレード支持板金６３０とを、レーザスポット溶接することとしてもよい。  
ただし、ブレード支持板金６３０に第一曲げ部６３２及び第二曲げ部６３３が設けられ、第一曲げ部６３２と第一側板金６４０、及び、第二曲げ部６３３と第二側板金６５０が、それぞれねじによって締結される場合には、ねじを回転させる回転力等により、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対してブレード支持板金６３０の位置がずれやすくなるから、本発明の効果、すなわち、現像ローラ５１０に対して規制ブレード５６０を適正な位置に配置させることが可能となるという効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８８】
さらに、上記実施の形態において、図４に示すように、規制ブレード５６０には現像ローラ５１０に当接するゴム部５６１（当接部）が設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、規制ブレード５６０は現像ローラ５１０に当接しないこととしてもよい。  
ただし、規制ブレード５６０にゴム部５６１がある場合には、現像ローラ５１０上のトナーＴの帯電を均一にするために、現像ローラ５１０に対して当接部を適正な位置に配置させる必要があるから、本発明の効果、すなわち、現像ローラ５１０に対して規制ブレード５６０を適正な位置に配置させることが可能となるという効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８９】
さらに、上記実施の形態において、規制ブレード５６０には、短手方向の一端側にてブレード支持板金６３０に支持され、他端側にてゴム部５６１を支持するためのゴム支持部５６２（当接支持部）、が設けられており、図９に示すように、ゴム支持部５６２とブレード支持板金６３０が、レーザスポット溶接されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ゴム支持部５６２は、ブレード支持板金６３０にスポット溶接されずに支持されていることとしてもよい。  
ただし、ゴム支持部５６２とブレード支持板金６３０とがレーザスポット溶接されている場合には、第一側板金６４０及び第二側板金６５０とブレード支持板金６３０、並びに、ゴム支持部５６２とブレード支持板金６３０、を同じレーザスポット溶接で溶接させるから、溶接方法を切り替える煩雑さが解消され、製造時の作業性を向上させることが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９０】
さらに、上記実施の形態において、トナーＴを収容するハウジング５４０と現像ローラ５１０との間からのトナーＴの漏れを防止する上シール５２０（シール部材）、を支持するための上シール支持板金６６０（シール支持部材）を有し、図７Ｃ及び図７Ｄに示すように、上シール支持板金６６０が第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方とレーザスポット溶接により連結されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、上シール支持板金６６０は、第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方とスポット溶接されずに連結されていることとしてもよい。  
ただし、上シール支持板金６６０が第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方とレーザスポット溶接により連結されている場合には、ブレード支持板金６３０及び上シール支持板金６６０が、第一側板金６４０と第二側板金６５０の双方とレーザスポット溶接により連結されているから、第一側板金６４０、第二側板金６５０、ブレード支持板金６３０、及び、上シール支持板金６６０、が連結された際のホルダ６２０の強度を強くすることが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９１】
さらに、上記の実施形態において、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対するブレード支持板金６３０の取り付け位置の調整は、図１０に示すように、ゴム部５６１の端部５６１ａと、第一側板金６４０の軸受け穴６４２の中心６４２ａ（もしくは、第二側板金６５０の軸受け穴６５２の中心６５２ａ）と、の間の距離が所定の値（Ｘ方向ではＬｘ、Ｙ方向ではＬｙ）になるように、調整されることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ゴム部５６１を現像ローラ５１０に当接させた状態で、ゴム部５６１の端部と現像ローラ５１０の中心軸との間の距離が所定の値になるように、取り付け位置を調整することとしてもよい。  
ただし、ゴム部５６１の端部５６１ａと軸受け穴６４２の中心６４２ａ（もしくは、軸受け穴６５２の中心６５２ａ）と、の間の距離が所定の値（Ｘ方向ではＬｘ、Ｙ方向ではＬｙ）になるように、取り付け位置を調整する場合には、ゴム部５６１を現像ローラ５１０に当接させた状態で取り付け位置を調整する場合に比べて、第一側板金６４０及び第二側板金６５０に対してブレード支持板金６３０をより高精度に適正な位置に配置させることが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９２】
さらに、ブレード支持板金６３０の第一曲げ部６３２と第一側板金６４０、及び、ブレード支持板金６３０の第二曲げ部６３３と第二側板金６５０、のレーザスポット溶接する位置は、図７Ａ及び図７Ｂの位置に限定されない。例えば、図１３に示すように、第二側板金６５０に溶接穴６５６が設けられ、溶接穴６５６と第二曲げ部６３３の曲げ面６３３ａとをレーザスポット溶接（図１３中のＷ）することとしてもよい。なお、図１３は、別の実施例を示した図である。また、第一曲げ部６３２と曲げ面６３２ａとを、上記と同様な位置でレーザスポット溶接することとしてもよい。
【００９３】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図１４及び図１５を参照しながら説明する。
【００９４】
図１４は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【００９５】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９６】
図１５は、図１４に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９７】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９８】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９９】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図３】現像ユニット５４の斜視図である。
【図４】現像ユニット５４の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】ホルダユニット６１０の斜視図である。
【図６】ホルダ６２０の斜視図である。
【図７】図７Ａは、ブレード支持板金６３０と第二側板金６５０との連結状態を示し、図７Ｂは、ブレード支持板金６３０と第一側板金６４０との連結状態を示し、図７Ｃは、上シール支持板金６６０と第二側板金６５０との連結状態を示し、図７Ｄは、上シール支持板金６６０と第一側板金６４０との連結状態を示した図である。
【図８】ブレード支持板金６３０の斜視図である。
【図９】ブレード支持板金６３０に規制ブレード５６０が支持された状態を示した斜視図である。
【図１０】取り付け位置の調整を説明するための模式図である。
【図１１】ホルダ６２０の組み立て方法を示したフローチャートである。
【図１２】比較例を説明するための図である。
【図１３】別の実施例を説明するための図である。
【図１４】画像形成システム７００の外観構成を示した図である。
【図１５】図１４に示した画像形成システム７００の構成を示すブロックである。
【符号の説明】
【０１０１】
１０  プリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、
５０  回転体、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部、５０ｅ  回転軸、
５１  ブラック現像ユニット、５２  マゼンタ現像ユニット、５３  シアン現像ユニット、５４  イエロー現像ユニット、６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、
７５  クリーニングユニット、７６  クリーニングブレード、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、
９６  レジローラ、１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
１２０  ＣＰＵ、５１０  現像ローラ、５１０ａ  軸部、５１０ｂ  大径部、
５２０  上シール、５２４  シール付勢部材、５３０  トナー収容部、
５３０ａ  第一トナー収容部、５３０ｂ  第二トナー収容部、５４０  ハウジング、
５４２  上ハウジング部、５４４  下ハウジング部、５５０  トナー供給ローラ、
５６０  規制ブレード、５６１  ゴム部、５６２  ゴム支持部、
５７０  ハウジングシール、５７２  開口、６１０  ホルダユニット、６２０  ホルダ、６３０  ブレード支持板金、６３１  ブレード支持部、６３２  第一曲げ部、
６３３  第二曲げ部、６４０  第一側板金、６４２  軸受け穴、６５０  第二側板金、
６５２  軸受け穴、６５４  穴部、６５６  溶接穴、６６０  上シール支持板金、
６６１  上シール支持部、６６２  第一曲げ部、６６３  第二曲げ部、６６４  突片、
６７０  支持軸、６８０、６８２  軸受け、７００  画像形成システム、
７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２  内部メモリ、
８０４  ハードディスクドライブユニット、８５０  ドライバ、８７１  ねじ、
Ｔ  トナー、Ｗ  レーザスポット溶接
【図１】
2005250415.tif 000003
【図２】
2005250415.tif 000004
【図３】
2005250415.tif 000005
【図４】
2005250415.tif 000006
【図５】
2005250415.tif 000007
【図６】
2005250415.tif 000008
【図７】
2005250415.tif 000009
【図８】
2005250415.tif 000010
【図９】
2005250415.tif 000011
【図１０】
2005250415.tif 000012
【図１１】
2005250415.tif 000013
【図１２】
2005250415.tif 000014
【図１３】
2005250415.tif 000015
【図１４】
2005250415.tif 000016
【図１５】
2005250415.tif 000017