(57)【要約】【課題】  複数種類のトナーパターンの作成のための制御の複雑化を防止する。【解決手段】  中間転写ベルト１０上のトナー像を除去するブレードのめくれ防止用のトナーパターンＰ３と、画像形成動作の制御のためにセンサＳ１,Ｓ２によって検出される１種類以上の制御用のトナーパターンＰ１,Ｐ２とを中間転写ベルト１０上に形成する構成において、画像形成動作の制御用のトナーパターンＰ１やＰ２におけるセンサＳ１,Ｓ２の検出領域に他のトナーパターンＰ１やＰ２やＰ３が主走査方向で同じ位置に位置しないように、各トナーパターンＰ１,Ｐ２,Ｐ３を形成するようにした。よって、トナーパターンＰ１,Ｐ２,Ｐ３が副走査方向で同じ位置に形成されても、各トナーパターンＰ１,Ｐ２,Ｐ３が重なることがないので、各トナーパターンＰ１,Ｐ２,Ｐ３の作成タイミングを他のトナーパターンＰ１,Ｐ２,Ｐ３に対してずらすなどの制御が不要となる。【選択図】    図５
2005352013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体に電子写真方式で形成したトナー像を回転体上に転写するカラー画像形成装置において、
前記回転体に当接して当該回転体上のトナーを除去するブレードと、
前記ブレードのめくれ防止用のトナーパターンを前記回転体上に形成する手段と、
画像形成動作の制御のためにセンサによって検出される１種類以上の制御用のトナーパターンを前記回転体上に形成する手段と、
を備え、
制御用の前記トナーパターンにおける前記センサの検出領域に他の前記トナーパターンが主走査方向で同じ位置に位置しないように、各前記トナーパターンが形成されることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
制御用の前記トナーパターンは、画像濃度の制御に用いられるトナーパターンであることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
制御用の前記トナーパターンは、各前記感光体への書き込みのレジストを合わせるための制御に用いられるトナーパターンであることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記ブレードのめくれ防止用の前記トナーパターンは、前記回転体上で主走査方向に分布して形成されることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
複数の感光体に電子写真方式で形成したトナー像を回転体上に転写するカラー画像形成装置において、
画像形成動作の制御のためにセンサによって検出される２種類以上の制御用のトナーパターンを前記回転体上に形成する手段を備え、
前記トナーパターンにおける前記センサの検出領域に他の前記トナーパターンが主走査方向で同じ位置に位置しないように、各前記トナーパターンが形成されることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項６】
制御用の前記トナーパターンは、画像濃度の制御に用いられるトナーパターンと、各前記感光体への書き込みのレジストを合わせるための制御に用いられるトナーパターンとであることを特徴とする請求項１又は５記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記回転体は、中間転写体であり、
前記回転体上での複数の前記記録材に対する複数の転写領域の間に前記トナーパターンが形成されることを特徴とする請求項１ないし６の何れか一記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記回転体は、記録材を搬送する記録材搬送体であり、
前記回転体上の複数の記録材の間に前記トナーパターンが形成されることを特徴とする請求項１ないし６の何れか一記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、電子写真方式の画像形成装置では、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラー画像出力をするカラー画像形成装置が多くなってきている。
【０００３】
カラー画像形成の代表的方法として、複数の感光体上に形成される色の異なるトナー画像を直接転写紙に重ねながら転写させる直接転写方式と、複数の感光体上に形成される色の異なるトナー画像を回転体に重ねながら転写させ、しかる後に転写紙に一括して転写させる中間転写方式がある。これらの直接転写方式及び中間転写方式のカラー画像形成装置は、複数の感光体を転写紙又は回転体に対向させ並べて配置することから、タンデム方式と呼ばれ、感光体毎にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色に対して静電潜像の形成、現像などの電子写真プロセスを実行させ、直接転写方式では走行中の転写紙上に、中間転写方式においては走行中の回転体上に転写動作を行なう。
【０００４】
このようなタンデム方式のカラー画像形成装置では、直接転写方式にあっては、転写紙を支持しながら走行する回転体である無端状の記録材搬送ベルトを、中間転写方式にあっては、感光体から画像を受け取り担持する回転体である無端状の中間転写ベルトを採用するのが一般的である。そして、一般的に、４個の感光体を含む画像プロセス部を無端ベルトの一走行辺に並べて設置する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２８２０１０公報
【特許文献２】特開２０００−１２２４３１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このようなカラー画像形成装置では、画像濃度を制御するために、画像濃度制御用のトナーパターンを各感光体に形成し、形成したトナーパターンを回転体（記録材搬送ベルト、中間転写ベルト）に転写し、この回転体上の画像濃度制御用のトナーパターンをセンサで検出して、その検出結果に基づいて画像濃度の制御が行なわれる。また、各色の書き込みのレジスト合わせ制御用のトナーパターンを各色毎に各感光体に形成し、形成したトナーパターンを回転体に転写し、この回転体上のレジスト合わせ制御用のトナーパターンをセンサで検出して、その検出結果に基づいて各色の書き込みレジストの制御が行なわれている。
【０００７】
カラー画像形成装置には、制御で使用され不要となった回転体上の画像濃度用のトナーパターンやレジスト合わせ制御用のトナーパターンをブレードによって取り除いている。ブレードは、回転体上に当接してトナーを掻き取る構造であり、いわゆるカウンター当接方式と呼ばれているものである。このようなカウンター当接方式は、安価で優れたクリーニング性能を有するが、ブレードと回転体との間の摩擦係数が上昇するとブレードが屈曲する“ブレードめくれ”といった現象が生じる場合がある。ここで、回転体上に残留しているトナーは、ブレードと回転体との間の摩擦係数を下げる働きをし、ブレードの回転体に対する当接状態を安定化させる潤滑機能を有している。よって、このようなトナーによる潤滑機能を十分に得るために、ブレードめくれ防止用のトナーパターンを感光体上に形成し、このブレードめくれ防止用のトナーパターンを回転体上に転写し、このブレードめくれ防止用のトナーパターンの働きによって、ブレードと回転体との間の摩擦係数を下げる制御が行われている（例えば、特許文献１,２）。
【０００８】
このように、タンデム型のカラー画像形成装置では、画像形成動作において、回転体に各種のトナーパターンが形成される。これらの各種のトナーパターンは、そのトナーパターンナーの作成目的に応じて、予め定められた作成条件（記録枚数、作成時期、温度など）に従い、作成される。つまり、これらのトナーパターンの回転体上での副走査方向の作成間隔は個別に設定されている。よって、作成のタイミングによっては、これらのトナーパターンを副走査方向で同じ位置で作成しなければならなくなってしまう。このままでは、トナーパターンが重なって形成されてしまうので、これを防止するために、副走査方向での同じ位置で作成が重なった場合のトナーパターンの作成の優先順位を設定しておき、その優先順位に従って、トナーパターンを作成し、そして、優先順位が低いトナーパターンは、作成タイミングをずらして作成するという制御がなされる。これにより、トナーパターンが副走査方向にずれる。しかしながら、このような制御は、複雑であるという問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、複数種類のトナーパターンの作成のための制御の複雑化を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、複数の感光体に電子写真方式で形成したトナー像を回転体上に転写するカラー画像形成装置において、前記回転体に当接して当該回転体上のトナーを除去するブレードと、前記ブレードのめくれ防止用のトナーパターンを前記回転体上に形成する手段と、画像形成動作の制御のためにセンサによって検出される１種類以上の制御用のトナーパターンを前記回転体上に形成する手段と、を備え、制御用の前記トナーパターンにおける前記センサの検出領域に他の前記トナーパターンが主走査方向で同じ位置に位置しないように、各前記トナーパターンが形成されることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のカラー画像形成装置において、制御用の前記トナーパターンは、画像濃度の制御に用いられるトナーパターンであることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１記載のカラー画像形成装置において、制御用の前記トナーパターンは、各前記感光体への書き込みのレジストを合わせるための制御に用いられるトナーパターンであることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一記載のカラー画像形成装置において、前記ブレードのめくれ防止用の前記トナーパターンは、前記回転体上で主走査方向に分布して形成されることを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、複数の感光体に電子写真方式で形成したトナー像を回転体上に転写するカラー画像形成装置において、画像形成動作の制御のためにセンサによって検出される２種類以上の制御用のトナーパターンを前記回転体上に形成する手段を備え、
前記トナーパターンにおける前記センサの検出領域に他の前記トナーパターンが主走査方向で同じ位置に位置しないように、各前記トナーパターンが形成されることを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１又は５記載のカラー画像形成装置において、制御用の前記トナーパターンは、画像濃度の制御に用いられるトナーパターンと、各前記感光体への書き込みのレジストを合わせるための制御に用いられるトナーパターンとであることを特徴とする。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一記載のカラー画像形成装置において、前記回転体は、中間転写体であり、前記回転体上での複数の前記記録材に対する複数の転写領域の間に前記トナーパターンが形成されることを特徴とする。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一記載のカラー画像形成装置において、前記回転体は、記録材を搬送する記録材搬送体であり、前記回転体上の複数の記録材の間に前記トナーパターンが形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数種類のトナーパターンの作成のための制御の複雑化を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施の形態は、カラー画像形成装置として、中間転写方式のカラー電子写真複写機（以下、単に「複写機」という。）への適用例である。
【００２０】
まず、本実施の形態の複写機全体の構成について説明する。図１は、本実施の形態の複写機１全体を示す概略構成図である。複写機１は、画像形成を行う複写機本体１００と、この複写機本体１００が載置され複写機本体１００に対して記録材である転写紙５の供給を行う給紙装置２００と、複写機本体１００上に取り付けられ原稿画像を読み取るスキャナ３００と、このスキャナ３００の上部に取り付けられる原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００と、操作部５００（図３参照）とを備えている。複写機本体１００には、転写紙５を手差し給紙させるための手差しトレイ６、及び、画像形成済みの転写紙５が排紙される排紙トレイ７が設けられている。
【００２１】
図２は、複写機本体１００の構成を示す拡大図である。複写機本体１００には、回転体としての中間転写体である無端ベルト状の中間転写ベルト１０が設けられている。この中間転写ベルト１０は、３つの支持ローラ１４，１５，１６に張架された状態で、駆動モータＭ（図３参照）により図２中時計回り方向に回転駆動される。この中間転写ベルト１０の回転方向と直交する中間転写ベルト１０の幅方向が主走査方向であり、中間転写ベルト１０の回転方向が副走査方向である。
【００２２】
図２に示すように、支持ローラ１４，１５，１６のうちの第１支持ローラ１４と第２支持ローラ１５との間のベルト張架部分には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（黒）の４色に対応した４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋが並んで配置されている。これらの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの上方には、図１に示すように、レーザ書き込みユニットである露光装置２１が設けられている。この露光装置２１は、スキャナ３００で読み取った原稿の画像情報に基づいて、レーザ制御部（図示せず）により半導体レーザ（図示せず）を駆動して書込光を出射し、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋに設けられる像担持体としてのドラム状の感光体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上に静電潜像を形成するためのものである。ここで、書込光の出射は、レーザに限るものではなく、例えばＬＥＤであってもよい。
【００２３】
画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの構成について説明する。以下の説明では、黒色のトナー像を形成する画像形成ユニット１８Ｋを例に挙げて説明するが、他の画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍも同様の構成を有する。なお、以下の説明では、色の区別を示す「Ｍ」及び「Ｋ」の記号を適宜省略する。
【００２４】
画像形成ユニット１８には、感光体２０の周囲に、帯電装置６０、現像装置６１、感光体クリーニング装置６３及び除電装置６４が設けられている。また、感光体２０に対して中間転写ベルト１０を介して対向する位置には、１次転写装置６２が設けられている。感光体２０の軸方向は、中間転写ベルト１０の幅方向と平行であり、つまり、感光体２０の軸方向が主走査方向である。この構造では、駆動モータＭ（図３参照）の駆動による感光体２０の回転とともに、まず帯電装置６０で感光体２０の表面を一様に帯電する。次いでスキャナ３００により読み取った画像情報に基づいて露光装置２１からレーザによる書込光を照射し、感光体２０上に静電潜像を形成する。その後、現像装置６１により静電潜像が可視像化されてトナー像が形成される。このトナー像は、１次転写装置６２により中間転写ベルト１０上に１次転写される。１次転写後に感光体２０の表面に残留した転写残トナーは、感光体クリーニング装置６３により除去され、その後、感光体２０の表面は、除電装置６４により除電されて、次の画像形成に供される。
【００２５】
次いで、図２に示すように、支持ローラのうちの第３支持ローラ１６に対向する位置には、２次転写装置である２次転写ローラ２４が設けられている。そして、中間転写ベルト１０上のトナー像を転写紙５上に２次転写する際には、２次転写ローラ２４を第３支持ローラ１６に巻回された中間転写ベルト１０部分に押し当てて２次転写を行う。なお、２次転写装置としては２次転写ローラ２４を用いた構成でなくても、例えば転写ベルトや非接触の転写チャージャを用いた構成としてもよい。この２次転写ローラ２４には、２次転写ローラ２４に付着したトナーをクリーニングするローラクリーニング部９１が当接している。
【００２６】
また、２次転写ローラ２４の転写紙搬送方向下流側には、２つのローラ２３ａ，２３ｂ間に無端ベルト状の搬送ベルト２２が張架した構成を有する。また、このさらに搬送方向下流側には、転写紙５上に転写されたトナー像を定着させるための定着装置２５が設けられている。この定着装置２５は、加熱ローラ２６に加圧ローラ２７を押し当てた構成となっている。
【００２７】
また、中間転写ベルト１０の支持ローラのうちの第２支持ローラ１５に対向する位置には、ベルトクリーニング装置１７が設けられている。ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルト１０の表面に当接するブレード１７ａを備えている。このブレード１７ａは、中間転写ベルト１０を介して第２支持ローラ１５に対向して配置されている。ベルトクリーニング装置１７は、転写紙５に中間転写ベルト１０上のトナー像を転写した後に中間転写ベルト１０上に残留した残留トナーをブレード１７ａで掻き取って除去する。ブレード１７ａによって中間転写ベルト１０から回収されたトナーは回収コイル１７ｂにより廃トナー搬送経路へ搬送される。
【００２８】
また、中間転写ベルト１０における全ての感光体２０よりも中間転写ベルト１０回転方向下流側には、中間転写ベルト１０に対向してセンサ部７０が設けられている。詳しくは、センサ部７０は、中間転写ベルト１０を介して第１支持ローラ１４に対向する位置に配置されている。センサ部７０は、後述する画像濃度制御用のトナーパターンＰ１を検出する第１のセンサＳ１（図５参照）と、後述するレジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２を検出するための２つの第２のセンサＳ２（図５参照）とが基板７０ａに設置されて構成されている。
【００２９】
また、図１に示すように、複写機本体１００には、給紙装置２００から給紙された転写紙５を２次転写ローラ２４を経由して排紙トレイ７に案内する搬送路４８が設けられており、この搬送路４８に沿って、搬送ローラ４９ａ、レジストローラ４９ｂ、排出ローラ５６などが設けられている。搬送路４８の下流側には、転写後の転写紙５の搬送方向を排紙トレイ７又は用紙反転装置９３に切り替える切替爪５５が設けられている。用紙反転装置９３は、転写紙５を反転させて再び２次転写ローラ２４に向けて送り出すものである。さらに、複写機本体１００には、手差しトレイ６から搬送路４８へ合流する手差し給紙路５３が設けられ、この手差し給紙路５３の上流側には、手差しトレイ６にセットされた転写紙５を一枚ずつ給紙するための給紙ローラ５０及分離ローラ５１が設けられている。
【００３０】
給紙装置２００は、転写紙５を収納する複数の給紙カセット４４、これらの給紙カセット４４に収納された転写紙を一枚ずつ送り出す給紙ローラ４２及び分離ローラ４５、送り出された転写紙を給紙路４６に沿って搬送する搬送ローラ４７などから構成されている。給紙路４６は、複写機本体１００の搬送路４８に接続している。
【００３１】
スキャナ３００について図１に基づいて簡単に説明する。スキャナ３００では、コンタクトガラス３１上に載置される原稿（図示せず）の読取り走査を行うために、原稿照明用光源とミラーを搭載した第１及び第２の走行体３３，３４が往復移動する。これらの走行体３３，３４により走査された画像情報は、結像レンズ３５によってその後方に設置されている読取センサ３６の結像面に集光され、読取センサ３６によって画像信号として読込まれる。
【００３２】
図３は本実施の形態の複写機１が備える各部の電気的な接続を示すブロック図である。図３に示すように、本実施の形態の複写機１には、メインコントローラ６００が備えられており、このメインコントローラ６００が各部を駆動制御する。メインコントローラ６００には、Ｉ／Ｏ機器制御部６０１を介して、複写機本体１００の画像形成ユニット１８や駆動モータＭ、第１及び第２のセンサＳ１,Ｓ２などの各部、給紙装置２００、スキャナ３００、原稿自動搬送装置４００、操作部５００が接続されている。
【００３３】
次に、本実施の形態の複写機１の動作について説明する。上記構成をもつ複写機１を用いて原稿のコピーをとる場合、まず、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３１上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。その後、ユーザーが操作部５００の図示しないスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときには、原稿がコンタクトガラス３１上に搬送される。そして、スキャナ３００が駆動して第１走行体３３および第２走行体３４が走行を開始する。これにより、第１走行体３３からの光がコンタクトガラス３１上の原稿で反射し、その反射光が第２走行体３４のミラーで反射されて、結像レンズ３５を通じて読取センサ３６に案内される。このようにして原稿の画像情報を読み取る。
【００３４】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、駆動モータＭが駆動し、支持ローラ１４，１５，１６のうちの１つが回転駆動して中間転写ベルト１０が回転駆動する。また、これと同時に、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの感光体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋも回転駆動する。その後、スキャナ３００の読取センサ３６で読み取った画像情報に基づいて、露光装置２１から、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋの感光体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上に書込光がそれぞれ照射される。これにより、各感光体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋには、それぞれ静電潜像が形成され、現像装置６１Ｙ，６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｋにより可視像化される。そして、各感光体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上には、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像が形成される。
【００３５】
このようにして形成された各色トナー像は、各１次転写装置６２Ｙ，６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｋにより、順次中間転写ベルト１０上に重なり合うようにそれぞれ１次転写される。これにより、中間転写ベルト１０上には、各色トナー像が重なり合った合成トナー像が形成される。なお、２次転写後の中間転写ベルト１０上に残留した転写残トナーは、ベルトクリーニング装置１７のブレード１７ａにより除去される。
【００３６】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、ユーザーが選択した転写紙５に応じた給紙装置２００の給紙ローラ４２が回転し、給紙カセット４４の１つから転写紙５が送り出される。送り出された転写紙５は、分離ローラ４５で１枚に分離して給紙路４６に入り込み、搬送ローラ４７により複写機本体１００内の搬送路４８まで搬送される。このようにして搬送された転写紙５は、レジストローラ４９ｂに突き当たったところで止められる。なお、給紙カセット４４にセットされていない転写紙５を使用する場合、手差しトレイ６にセットされた転写紙５を給紙ローラ５０により送り出し、分離ローラ５２で１枚に分離した後、手差し給紙路５３を通って搬送される。そして、同じくレジストローラ４９ｂに突き当たったところで止められる。
【００３７】
レジストローラ４９ｂは、上述のようにして中間転写ベルト１０上に形成された合成トナー画像が２次転写ローラ２４に対向する２次転写部に搬送されるタイミングに合わせて回転を開始する。ここで、レジストローラ４９ｂは、一般的には接地されて使用されることが多いが、転写紙５の紙粉除去のためにバイアスを印加するようにしてもよい。レジストローラ４９ｂにより送り出された転写紙５は、中間転写ベルト１０と２次転写ローラ２４との間に送り込まれ、２次転写ローラ２４により、中間転写ベルト１０上の合成トナー像が転写紙５上に２次転写される。その後、転写紙５は、２次転写ローラ２４に吸着した状態で定着装置２５まで搬送され、定着装置２５で熱と圧力が加えられてトナー像の定着処理が行われる。定着装置２５を通過した転写紙５は、排出ローラ５６により排紙トレイ７に排出されスタックされる。なお、トナー像が定着された面の裏面にも画像形成を行う場合には、定着装置２５を通過した転写紙５の搬送方向を切替爪５５により切り換え、用紙反転装置９３に送り込む。転写紙５は、そこで反転し再び２次転写ローラ２４に案内される。
【００３８】
このような構成下、本実施の形態の特徴部分を図４ないし図６に基づいて説明する。図４は各トナーパターンを説明するための説明図、図５は中間転写ベルト１０上の各トナーパターンとセンサ部７０とを示す平面図である。図６は中間転写ベルト１０上の転写領域１０ａとトナーパターンとの関係を示す平面図である。
【００３９】
本実施の形態では、中間転写ベルト１０に各種のトナーパターンＰ（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３）を作成する。トナーパターンＰとしては、画像形成動作の制御に使用される制御用のトナーパターンＰである画像濃度制御用のトナーパターンＰ１及び各色の書き込みのレジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２と、ブレード１７ａのめくれ防止用のトナーパターンＰ３とがある。これらのトナーパターンは、感光体２０上に形成されたのち、中間転写ベルト１０に転写される。ここに、ブレード１７ａのめくれ防止用のトナーパターンＰ３を回転体である中間転写ベルト１０上に形成する手段、画像形成動作の制御のためにセンサＳ１やＳ２によって検出される１種類以上の制御用のトナーパターンＰ１,Ｐ２を中間転写ベルト１０上に形成する手段、及び、画像形成動作の制御のためにセンサＳ１,Ｓ２によって検出される２種類以上の制御用のトナーパターンＰ１,Ｐ２を中間転写ベルト１０上に形成する手段の機能が実行される。
【００４０】
ここで、これらのトナーパターンの利用方法や機能を説明する。まず、画像濃度制御用のトナーパターンＰ１用いた画像濃度制御処理を説明する。この処理では、中間転写ベルト１０に形成された画像濃度制御用のトナーパターンＰ１をセンサ部７０の第１のセンサＳ１で読み取り、中間転写ベルト１０上の作像していない部分と、この画像濃度制御用のトナーパターンＰ１との濃度比により、現在の作像条件を判断し、適正な帯電条件、現像条件、書き込み条件を補正し、所定の画像濃度が得られるように制御される。本実施の形態では、画像濃度制御用のトナーパターンＰ１は、例えば３０枚通紙毎に作成され、その都度作像条件が補正される。
【００４１】
次に、各色の書き込みのレジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２を用いた各色の書き込みレジスト合わせ制御を説明する。この処理では、中間転写ベルト１０に形成されたレジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２をセンサ部７０の第２のセンサＳ２で読み取り、各色の感光体２０上への書き出し位置を同期させ、カラー画像での色ずれが最小限になるように制御される。本実施の形態では、露光装置２１の温度変化が５ｄｅｇ生じる毎に、レジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２が作成され、その都度、色ずれ補正が行われる。
【００４２】
ブレード１７ａのめくれ防止用のトナーパターンＰ３は、ブレード１７ａと中間転写ベルト１０との間の摩擦係数を低くして、その状態で摩擦抵抗を安定させる。これにより、ブレード１７ａと中間転写ベルト１０との間の摩擦係数が高い場合に生じるブレード１７ａが屈曲する“ブレードめくれ”現象の発生を防止している。このブレードめくれ防止用のトナーパターンＰ３は、例えば通紙枚数５０枚毎に一度作成される。
【００４３】
次に、これらのトナーパターンＰの位置関係を説明する。これらの各トナーパターンＰは、中間転写ベルト１０において、主走査方向で同じ位置にならない位置に形成されている。詳しくは、画像濃度制御用のトナーパターンＰ１と、レジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２とには、それぞれに、第１のセンサＳ１、第２のセンサＳ２による検出領域があるが、これらの検出領域同士、及び、検出領域とブレード１７ａめくれ防止用のトナーパターンＰ３とが主走査方向で同じ位置にならないように形成される。本実施の形態では、画像濃度制御用のトナーパターンＰ１は、中間転写ベルト１０において、主走査方向での中央部に形成される。レジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２は、２つ形成され、それらは、中間転写ベルト１０上の主走査方向において、画像濃度制御用のトナーパターンＰ１を間に位置させるとともに、画像制御用のパターンの領域を除く位置に形成される。ブレード１７ａめくれ防止用のトナーパターンＰ３は、帯状であって、複数個形成されている。これらのブレード１７ａめくれ防止用のトナーパターンＰ３は、中間転写ベルト１０において、主走査方向の全幅（ブレード１７ａの幅と略同じ）にわたって分布して形成される。各ブレード１７ａめくれ防止用のトナーパターンＰ３は、中間転写ベルト１０において主走査方向で画像濃度制御用のトナーパターンＰ１とレジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２とを除く範囲に形成される。
【００４４】
これらのトナーパターンは、図６に示すように、中間転写ベルト１０において、トナー像が転写紙５に転写される領域である複数の転写領域１０ａの間に形成される。
【００４５】
このように構成により、各トナーパターンＰ１,Ｐ２,Ｐ２が副走査方向で同じ位置に形成された場合であっても、画像形成動作の制御用のトナーパターンＰである画像濃度制御用のトナーパターンＰ１及び各色の書き込みのレジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２における第１のセンサＳ１や第２のセンサＳ２の検出領域に他のトナーパターンＰが主走査方向で同じ位置に位置せず、それらが重ならないので、従来のように各トナーパターンが副走査方向で重ならないように複雑な制御をする必要が無く、よって、複数種類のトナーパターンＰ１,Ｐ２,Ｐ３の作成のための制御の複雑化が防止される。
【００４６】
また、画像濃度制御用のトナーパターンＰ１及び各色の書き込みのレジスト合わせ制御用のトナーパターンＰ２における第１のセンサＳ１や第２のセンサＳ２の検出領域に他のトナーパターンＰが主走査方向で同じ位置に形成されずそれらが重ならないので、各トナーパターンＰを主走査方向に並べて同時期に作成することができる。よって、トナーパターンＰを同時期に作成しない場合に比べて、トナーパターンＰの作成に伴う作像関連部品の動作時間が短くなり、また、これにより作像関連部品の走行距離が低減されるので、作像関連部品の長寿命化が図られる。
【００４７】
また、このように、各トナーパターンＰを主走査方向に並べて同時期に作成することができることから、副走査方向における全てのトナーパターンＰを形成するのに必要となる領域が、例えばトナーパターンＰを副走査方向にずらして形成する場合よりも短くなる。よって、トナーパターンＰを中間転写ベルト１０上での複数の転写領域１０ａの間に形成する際に、転写領域１０ａ同士の間を短くすることができる。転写領域１０ａ同士が短くなるということは、搬送される転写紙５同士の距離である紙間距離が短くなることを意味する。ここで、プリント速度は、紙送り速度と搬送される転写紙５同士の距離である紙間距離によって略決定されるので、転写領域１０ａ同士の間が短くなることにより、プリント速度を向上させることができる。
【００４８】
また、ブレード１７ａめくれ防止用のトナーパターンＰ３は、中間転写ベルト１０において、主走査方向の全幅（ブレード１７ａの幅と略同じ）にわたって分布して形成されているので、ブレード１７ａの広い範囲でトナーパターンＰ３による摩擦係数を下げる作用を奏することができる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、中間転写ベルト１０を回転体とする中間転写方式の複写機１への適用例として説明したが、図７に示すような、無端状の記録材搬送ベルト７００を回転体とする直接転写方式の複写機７０１についても同様に適用することができる。なお、図１０では図１又は図２に示した部分と同等の機能を果たす部分については同一符号を付して示す。
【００５０】
即ち、複写機７０１では、図１に示した中間転写ベルト１０に代えて記録材搬送ベルト７００を設け、感光体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上に形成されたトナー像を、記録材搬送ベルト７００によって搬送される転写紙５に直接重ねながら転写するように構成されている。
【００５１】
この場合、感光体２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋ上に形成した各トナーパターンＰ１,Ｐ２,Ｐ３を、記録材搬送ベルト７００において、記録材搬送ベルト７００上の転写紙５と転写紙との間（紙間）に転写するように制御すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施の形態の複写機全体を示す概略構成図である。
【図２】複写機本体の構成を示す拡大図である。
【図３】複写機が備える各部の電気的な接続を示すブロック図である。
【図４】各トナーパターンを説明するための説明図である。
【図５】中間転写ベルト上の各トナーパターンとセンサ部とを示す平面図である。
【図６】中間転写ベルト上の転写領域とトナーパターンとの関係を示す平面図である。
【図７】直接転写方式の複写機を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      複写機（カラー画像形成装置）
５      転写紙（転写材）
１０    中間転写ベルト（中間転写ベルト、回転体）
１０ａ  転写領域
１７ａ  ブレード
２０    感光体（像担持体）
７００  記録材搬送ベルト（記録材搬送体）
７０１  複写機（カラー画像形成装置）
Ｐ１    制御用のトナーパターン
Ｐ２    制御用のトナーパターン
Ｐ３    ブレードのめくれ防止用のトナーパターン
Ｓ１    第１のセンサ（センサ）
Ｓ２    第２のセンサ（センサ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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