(57)【要約】【課題】プロセス手段が接離して、ベルトに衝撃力などの外乱が発生しても、転写画像の品質を良好に保つことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルトの周上での速度差を発生させるクリーニングブレード６１ａが中間転写ベルトの非画像領域に当接する際、転写紙へ画像を形成する２次転写手段の転写ローラ１１に対向する中間転写ベルトが非画像形成領域となるようにしている。これにより、クリーニングブレード６１ａが中間転写ベルト１０に当接して、中間転写ベルト周上に速度差が生じても、転写紙への画像形成を行っていなので、転写画像に影響を及ぼすことがない。従って、良好な画像品質を得ることができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支持部材に張架されて回転駆動される無端ベルトの周りに複数の画像形成プロセス手段を有して、該複数の画像形成プロセス手段によって、前記無端ベルト上にトナー像を形成し、前記トナー像が転写体に転写される画像形成装置において、前記画像形成プロセス手段のうちの少なくともひとつが、前記無端ベルトに対して接離可能に配置された無端ベルトの外乱要因プロセス手段であり、前記無端ベルトの非画像領域が前記無端ベルトの外乱要因プロセス手段に対向するとき、前記無端ベルトの別の非画像領域に他の画像形成プロセス手段の少なくともひとつが、対向するように他の画像形成プロセス手段を配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段がクリーニング手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段が転写手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１の画像形成装置において、前記無端ベルトの非画像領域が前記無端ベルトの外乱要因プロセス手段に対向するとき、前記無端ベルトの別の非画像領域に対向する他の画像形成プロセス手段が他の外乱要因プロセス手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段は、クリーニング手段であり、前記他の外乱要因プロセス手段が転写手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段と、前記無端ベルトの非画像領域が前記無端ベルトの外乱要因プロセス手段に対向するとき、前記無端ベルトの別の非画像領域上に位置する他の画像形成プロセス手段とが、無端ベルト一周軌道のうち半周分離間していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の画像形成装置において、前記無端ベルトを支持する支持部材のうちのひとつが回転駆動する駆動ローラであり、前記外乱要因プロセス手段が前記駆動ローラと対向する位置に配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段が少なくとも２つ以上有しており、前記外乱要因プロセス手段のうち、前記無端ベルトに最も外乱を及ぼす外乱要因プロセス手段を前記駆動ローラと対向する位置に配置することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、画像形成のプロセスにおいて表面に像が転写される無端ベルトを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置としては、複数の支持部材であるローラに張架されて回転駆動される無端ベルトとしての中間転写ベルト上に画像形成手段によって形成されたトナー像を転写する一次転写手段を備えたものが知られている。更に、この画像形成装置は、中間転写ベルト上のトナー像を転写紙などの転写体に転写する２次転写手段と、トナー像を転写紙に転写した後に中間転写ベルト上に残留する転写残トナーを除去するクリーニング手段とを備えている。
【０００３】
上記クリーニング手段は、上記転写ベルトに対して接離可能なクリーニングブレード等の接触式クリーニング部材を備えている。このクリーニング部材の接離動作は、当該画像形成装置のシーケンス制御を行う制御部によって中間転写ベルトの非画像形成領域で当接するよう制御されている（例えば、特許文献１、２）。そして、この接触式クリーニング部材が、回転している中間転写ベルト表面に当接することによって、該中間転写体表面上に残留した転写残トナーが除去される。また、非画像領域でクリーニング部材が接離するので、画像にスジ状の残りトナー像が現れない。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−６１２８号公報
【特許文献２】
特開平２０００−２３１２７６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、クリーニングブレードが中間転写ベルトに当接する際、中間転写ベルトや、クリーニングブレードに対向するローラに一瞬大きな衝撃力（外乱）がかかる。このような、瞬間的な負荷の増加によって、クリーニングブレードまわりの中間転写ベルトの速度が瞬間的に減少する。一方、中間転写ベルトを支持して、回転させる駆動ローラ付近の中間転写ベルトは、クリーニングブレードの当接に関係なく一定の速度で回転し続ける。このようにして、中間転写ベルト周りで瞬間的な速度差によって、中間転写ベルトのクリーニングブレードと駆動ローラ間の一方側が駆動ローラによって引っ張られて伸びてしまい、もう一方側が縮んでしまう。そして、中間転写ベルトに衝撃力がなくなると、中間転写ベルトは、元の形状に戻ろうとして、瞬間的に移動する。このような現象が起こっているときに、１次転写や、２次転写等の画像形成工程が実施されていると、転写画像に縮みや伸び、色ズレなどの画像の乱れを引き起こす場合があった。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、プロセス手段が接離して、ベルトに衝撃力などの外乱が発生しても、転写画像の品質を良好に保つことができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置は、複数の支持部材に張架されて回転駆動される無端ベルトの周りに複数の画像形成プロセス手段を有して、該複数の画像形成プロセス手段によって、前記無端ベルト上にトナー像を形成し、前記トナー像が転写体に転写される画像形成装置において、前記画像形成プロセス手段のうちの少なくともひとつが、前記無端ベルトに対して接離可能に配置された無端ベルトの外乱要因プロセス手段であり、前記無端ベルトの非画像領域が前記無端ベルトの外乱要因プロセス手段に対向するとき、前記無端ベルトの別の非画像領域に他の画像形成プロセス手段の少なくともひとつが、対向するように他の画像形成プロセス手段を配置することを特徴とするものである。
また、請求項２の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段がクリーニング手段であることを特徴とするものである。
また、請求項３の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段が転写手段であることを特徴とするものである。
また、請求項４の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、前記無端ベルトの非画像領域が前記無端ベルトの外乱要因プロセス手段に対向するとき、前記無端ベルトの別の非画像領域に対向する他の画像形成プロセス手段が他の外乱要因プロセス手段であることを特徴とするものである。
また、請求項５の画像形成装置は、請求項４の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段は、クリーニング手段であり、前記他の外乱要因プロセス手段が転写手段であることを特徴とするものである。
また、請求項６の画像形成装置は、請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段と、前記無端ベルトの非画像領域が前記無端ベルトの外乱要因プロセス手段に対向するとき、前記無端ベルトの別の非画像領域上に位置する他の画像形成プロセス手段とが、無端ベルト一周軌道のうち半周分離間していることを特徴とするものである。
また、請求項７の画像形成装置は、請求項１、２、３、４、５または６の画像形成装置において、前記無端ベルトを支持する支持部材のうちのひとつが回転駆動する駆動ローラであり、前記外乱要因プロセス手段が前記駆動ローラと対向する位置に配置することを特徴とするものである。
また、請求項８の画像形成装置は、請求項７の画像形成装置において、前記外乱要因プロセス手段が少なくとも２つ以上有しており、前記外乱要因プロセス手段のうち、前記無端ベルトに最も外乱を及ぼす外乱要因プロセス手段を前記駆動ローラと対向する位置に配置することを特徴とするものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、画像形成装置としての中間転写型のカラー画像形成装置に適用した一実施形態について説明する。
中間転写型のカラー画像形成装置の概略を図１に示す。この画像形成装置は、中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は、２つのクリーニングブレード側ローラ１２、転写ローラ側ローラ１３に掛け回され、図中反時計回りに回転搬送されるようになっている。この中間転写ベルト１０の周りには、画像形成手段、クリーニング手段、２次転写手段等の画像形成用のプロセス手段が配置されている。そして、クリーニングブレード側ローラ１２の左側には、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレード６１ａが設けられている。
また、中間転写ベルト１０の下側には、転写ベルトにトナー像を形成する一次転写手段としての画像形成手段１４、２４が設けられている。さらに、転写ローラ側ローラ１３の右側には、２次転写手段としての転写ローラ１１が設けられている。
【０００９】
第１の画像形成手段１４は、像担持体としての感光体ドラム１６を備え、そのまわりに図示しない帯電手段、光書き込み手段、クリーニング手段を備えている。また、感光体ドラム１６の周りには、Ａ色現像器１９とＣ色現像器２０とを備えている第１の現像装置６も備えている。
第２の画像形成手段２４は、第１の画像形成手段１４と同様の構成を有しており、第２の現像装置２６には、Ｂ色現像器２９とＤ色現像器３０とが備えられている。
画像の形成プロセスは、帯電手段により一様に帯電された感光体ドラム上に光書き込み手段によりある色の静電潜像を書き込み、この静電潜像を第１の現像装置６によりトナー像化してこのトナー像を中間転写ベルト１０に転写する。中間転写ベルトへの転写は、感光体ドラム１６に対抗して配置されている一次転写手段としての転写ブラシ４１または転写ローラ３９に図示しない電源装置から転写バイアスが印加される。この転写バイアスによって感光体ドラムと一次転写手段との間に転写電界が形成され、トナー像が中間転写ベルトに転写される。
【００１０】
各画像形成手段１４、２４によって形成された画像は、中間転写ベルト上に４色重ねトナー像を形成する。その具体的な画像形成プロセスを以下に示す。
ベルト１０上の画像領域外には図示しない複数のマークが設けられており、センサＳを通過し検出した任意の１つのマークを基準に画像形成プロセスが開始される。上記センサＳの信号を受けて各画像形成手段が駆動する。第１の画像形成手段においては、Ａ色のトナー像が形成され、第２の画像形成手段においては、Ｂ色のトナー像が形成される。そして、第１の画像形成手段１４によって形成されたＡ色のトナー像が中間転写ベルトの画像形成領域に転写される。次に、第２の画像形成手段２４によって形成されたＢ色のトナー像が、中間転写ベルト上のＡ色トナー像に重ね合わせられる。そして、中間転写ベルト１０を回転させ、Ａ色とＢ色との２色重ねトナー像が形成された中間転写ベルトの画像形成領域を再度、各画像形成手段へ通過させる。先程と同様に中間転写ベルトの非画像領域に形成されたマークをセンサＳが検知し、各画像形成手段を駆動させる。このとき、各画像形成手段１４、２４は、前とは異なった色のトナー像が形成される。具体的には、第１の画像形成手段１４では、Ｃ色のトナー像が形成され、第２の画像形成手段では、Ｄ色のトナー像が形成される。そして、Ａ色とＢ色との２色重ねトナー像が形成された中間転写ベルトの画像形成領域が第１の画像形成手段１４を通過する際に、２色重ねトナー像上にＣ色のトナー像を重ね合わせる。また、中間転写ベルトの画像形成領域が第２の画像形成手段２４を通過する際に、Ａ色、Ｂ色およびＣ色の３色重ねトナー像にＤ色のトナー像を重ね合わせる。これによって、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成されることになり、この４色重ねトナー像を転写紙Ｐに２次転写する。
【００１１】
転写ローラ１１は、中間転写ベルト１０に対して離接可能に設けられており、上述の画像形成プロセスの所望のタイミングで、転写ローラ側ローラ１３に対して接離動作をするように制御されている。１回転目のＡ色とＢ色との２色トナー重ね像の到来時点では、Ａ色とＢ色とのトナー重ね像を損なうことなくそのまま通過させる必要があるので、ベルト１０から離間させている。そして、２回転目の４色重ねトナー像が到来するときには転写機能を果たすため転写ローラ側ローラ１３に対して当接する。
【００１２】
そして中間転写ベルト上のフルカラートナー像を、シート状媒体としての転写紙Ｐに転写する。この転写は２次転写用の転写ローラ１１に転写バイアスを印加し、転写ローラ１１とベルト１０とのニップ部に転写紙Ｐを通過させることにより行なわれる。２次転写後、転写紙Ｐ上に担持されたフルカラートナー像を図示省略の定着手段で定着することにより、転写紙Ｐにフルカラーの最終画像を得る。
【００１３】
転写ローラ１１により転写紙Ｐにトナー像が転写された後、中間転写ベルト１０上には転写残トナーが僅かに残留する。この転写残トナーはベルト１０の面を汚し、次回の形成画像を損なう要因となる。この転写残トナーを画像形成手段１４、２４による次回の転写前に除去しておく必要があり、この除去の手段として、クリーニング手段が設けられている。このクリーニング手段は、中間転写ベルト１０を介してクリーニングブレード側ローラ１２に接離するクリーニングブレード６１ａである。このクリーニングブレード６１ａについても、１回転目において形成したＡ色とＢ色とのトナー重ね像をクリーニングブレード６１ａで除去しないように、Ａ色とＢ色とのトナー重ね像がクリーニングブレード６１ａを通過するときは中間転写ベルト１０から離間するように接離制御する。そして、２回転目の４色重ねトナー像が転写紙Ｐに転写された後の転写残トナーがクリーニングブレード６１ａを通過する間だけ、中間転写ベルト１０にクリーニングブレード６１ａを当接させて転写残トナーを除去する。
【００１４】
次に、本実施形態の特徴点について説明する。上述の画像形成装置において、転写ローラ１１は、中間転写ベルト１０やこれを支持する転写ローラ側ローラ１３に対して接離する構成になっている。また、クリーニングブレード６１ａも上述したように、中間転写ベルト１０やこれを支持するクリーニングブレード側ローラ１２に対して接離する構成となっている。中間転写ベルト１０にこれら接離部材を当接させると、中間転写ベルトに衝撃力が働き、中間転写ベルト周りで瞬間的に速度差が生じる。この速度差によって、１次転写部および２次転写部における画像形成に多大な悪影響をおよぼしてしまう。
そこで、発明者らは、２次転写部である転写ローラ１１と接離部材であるクリーニングブレード６１ａとの距離を種々変更して、画像に影響ない最適な距離について検討した。その結果を以下に示す。
【００１５】
まず、比較例１は、図２に示すように、前述の図１の画像形成装置において、クリーニングブレード側ローラ１２と転写ローラ側ローラ１３のベルト軌道上での間隔が画像形成装置の仕様で決められている最大画像サイズの長さより短くなるように各ローラの配置を設定した画像形成装置としたものである。そして、クリーニングブレード６１ａと転写ローラ１１のベルト軌道上の間隔が画像サイズの長さより短くしたものである。
比較例２は、図３に示すように、前述の図１の画像形成装置において、クリーニングブレード側ローラ１２と転写ローラ側ローラ１３のベルト軌道上の間隔を、画像形成装置の仕様で決められている最大画像サイズの長さより長くなるように各ローラの配置を設定した画像形成装置である。そして、クリーニングブレード６１ａと転写ローラ１１とのベルト軌道上の間隔を、画像形成装置の仕様で決められている最大画像サイズと紙間と次の画像の途中まで含む長さに各ローラの配置を設定した。
実施例１は、図４に示すように、前述の図１の画像形成装置において、クリーニングブレード側ローラ１２と転写ローラ側ローラ１３のベルト軌道上の間隔を比較例１と比較例２との中間としたもので、クリーニングブレード６１ａと転写ローラ１１との軌道上の間隔を画像形成装置の仕様で決められている最大画像サイズと紙間を含む長さに各ローラの配置を設定した画像形成装置である。
【００１６】
これら比較例１、２および実施例１の画像形成装置において、画像形成装置の仕様で決められている最大画像サイズを連続コピーした。
【００１７】
比較例１においては、画像の後端部分に画像の乱れが確認された。これは、以下のようなことから起こったと考えられる。図２に示すように、転写残トナーの先端がクリーニングブレード６１ａの近傍までくると、クリーニングブレード６１ａが、転写残りトナーの前方にある中間転写ベルトの非画像領域に当接する。このときトナー像の後端が、転写紙Ｐへ２次転写中である。上述のように、トナー像の後端が、転写紙Ｐへ２次転写中にクリーニングブレード６１ａが当接してしまうため、中間転写ベルトに速度変動が生じてしまい、画像の後端に画像の乱れが発生したと考えられる。
【００１８】
比較例２においては、奇数枚の画像に乱れは確認されなかったが、偶数枚の画像の先端部分に画像の乱れが確認された。図３に示すように、一枚目の転写残トナーの先端がクリーニングブレード６１ａの近傍まできて、クリーニングブレード６１ａが、中間転写ベルト１０の非画像領域に当接したとき、２枚目の４色重ねトナー像の先端が転写紙Ｐへ２次転写中である。このように、トナー像の先端が転写紙Ｐへ２次転写中にクリーニングブレード６１ａが中間転写ベルト１０に当接してしまうため、中間転写ベルトに速度変動が起こり、画像の先端に画像の乱れが発生したと考えられる。
【００１９】
実施例１においては、画像の乱れは確認されなかった。図４に示すように、一枚目の転写残トナー像の先端がクリーニングブレード６１の近傍まできて、クリーニングブレード６１ａが中間転写ベルト１０の非画像領域に当接する。そのとき、２次転写は、ちょうど一枚目と２枚目の紙間（非画像領域）に位置しており、転写紙Ｐへトナー像の転写を行っていない。従って、クリーニングブレード６１ａが中間転写ベルト１０に当接して、中間転写ベルト１０に速度変動が起こっても、画像の乱れが発生しなかったと考えられる。
【００２０】
以上の結果から、実施例１のように、２次転写中にクリーニングブレード６１ａが中間転写ベルト１０に当接しないようにすれば、常に良好な画像を得ることができることがわかる。つまり、中間転写ベルトの非画像領域が２次転写手段である転写ローラ１１に位置しているときに、クリーニングブレード６１ａを中間転写ベルトに当接させることで常に良好な画像を得ることができる。
【００２１】
上記実施例１は、クリーニングブレード６１ａと２次転写手段である転写ローラとの間隔を規定しているが、これに限定されない。例えば、クリーニングブレード６１ａと一次転写手段である１次画像形成手段１４や２次画像形成手段２４との間隔を、画像形成装置の仕様で決められている最大画像サイズと紙間を含む長さに設定しても同様な効果が得られる。また、上記実施例１において、２次転写手段として、中間転写ベルトに接離する転写ローラを用いているが、これに限られない。例えば、ワイヤーチャージャーを使用する放電転写方式など、中間転写ベルトに離れた状態で転写紙Ｐへ画像を転写する方式においても、有効である。
また、この実施例では、画像形成装置の仕様で決められている最大画像サイズを例として、転写ローラとクリーニングブレードの距離を設定しただけで、この画像サイズに限られるものではない。例えば、転写ローラとクリーニングブレードとの距離を使用頻度の高いＡ４の画像サイズと紙間に設定してもよい。
このように、ローラ間の距離を画像に悪影響を及ぼしたくない画像サイズと紙間に設定して、転写ローラをクリーニングブレードから中間転写ベルトの一周軌道のうち半周分離れた位置に配置する。これにより、中間転写ベルトの非画像領域がクリーニングブレードに対向するとき、中間転写ベルトの別の非画像領域が転写ローラと対向するようになる。よって、クリーニングブレードが当接するとき、転写ローラは転写紙への２次転写工程を行わないような配置となる。
【００２２】
また、クリーニングブレードが中間転写ベルトに当接して転写残りトナー除去中にはトナーが飛散する。クリーニングブレード６１ａと転写ローラとが近い位置に配置されている場合、この飛散したトナーが２次転写領域に舞い降りて画像を汚す場合があった。しかし、図４の画像形成装置においては、クリーニングブレードをクリーニングブレード側ローラ１３側に設け、このクリーニングブレードと中間転写ベルト間でもっとも離れた位置である転写ローラ側ローラ１３に転写ローラを設けている。これにより、飛散したトナーが転写ローラ付近に舞い降りることがなく、良好な画像を得ることができる。
【００２３】
次に、図５に示すように、実施例１のクリーニング手段をブラシローラとした例について説明する。クリーニング手段をブラシローラとした場合は、転写ローラの接離が中間転写ベルトの大きな外乱要因となり、画像に影響を及ぼす。ブラシローラも転写ローラ同様、中間転写ベルトに接離するが、中間転写ベルトに軽く接触するだけで、中間転写ベルト１０の転写残りトナーを除去することができる。従って、ブラシローラが中間転写ベルト１０に当接しても中間転写ベルトに速度変動などの外乱要因を与えない。
転写ローラが中間転写ベルトの大きな外乱要因となる場合、次のようにして、画像に影響を与える。転写残りトナーをブラシローラで中間転写ベルト上から除去中に、転写ローラが中間転写ベルトに離接する状況があると、中間転写ベルトに速度変動が生じてクリーニング不良が発生して、次の画像に汚れが出る場合がある。
このような不具合を避けるため、上述のように、クリーニングブレード側ローラ１２と転写ローラ側ローラ１３の軌道上の間隔を画像サイズと紙間を含む長さに設定している。そして、ブラシローラは、転写ローラから中間転写ベルトの一周軌道のうち、半周離間した距離に配置し、転写ローラとブラシローラとが中間転写ベルトに対してほぼ対称になっている。転写ローラが中間転写ベルトから接離するとき、中間転写ベルトの非画像領域がブラシローラと対向するようにする。これにより、クリーニング不良が回避され、次の転写画像を汚すことがなくなる。
【００２４】
図６は、クリーニングブレード側ローラ１２を駆動ローラとした例である。図６に示すようにクリーニングブレード側ローラ１２に駆動源ＭＯ１が連結されている。クリーニングブレード６１ａが中間転写ベルト１０に当接するとき、中間転写ベルト１０および、クリーニングブレード側ローラ１２に衝撃力が働く。しかし、クリーニングブレード側ローラ１２は駆動ローラであるのでローラの回転速度が衝撃力によって極端に減少することがない。これにより、この駆動モータによって回転させられている中間転写ベルトにも、この衝撃力による速度減少が抑えられ、中間転写ベルトの伸び縮みが抑えられる。よって、このベルトの伸び縮みによって引き起こされる、転写ベルトが元の形状にもどる場合に起こる瞬間的な移動も抑えることができる。よって、画像の乱れが抑えることができる。
ここで、転写ローラが中間転写ベルトに当接した場合も、中間転写ベルトや転写ローラ側１３に衝撃力が生じて、中間転写ベルトに速度差が発生する危険がある。しかし、クリーニングブレードが当接するときの衝撃力の方が圧倒的大きいため、クリーニングブレードが当接するローラを駆動モータにした方が、画像への影響が少なくて済む。
【００２５】
本実施形態によれば、中間転写ベルトの周上での速度差を発生させる外乱要因プロセス手段としてのクリーニングブレード６１ａが中間転写ベルトの非画像領域に当接する際、転写紙へ画像を形成する２次転写手段の転写ローラ１１に対向する中間転写ベルトが非画像形成領域となるようにしている。これにより、クリーニングブレード６１ａが中間転写ベルト１０に当接して、中間転写ベルト周上に速度差が生じても、転写紙への画像形成を行っていなので、転写画像に影響を及ぼすことがない。従って、良好な画像品質を得ることができる。上述においては、外乱要因プロセス手段をクリーニングベルト６１ａとしているが、中間転写ベルトに接離する転写ローラ１１についても外乱要因プロセス手段となる。転写ローラ１１が中間転写ベルトの非画像領域で当接する際、クリーニング手段が中間転写ベルトの非画像形成領域に対向するようにする。これにより、クリーニング中に中間転写ベルトに外乱要因が作用しなくなるので、クリーニング不良が発生しない。従って、良好な画像品質を得ることができる。
また、本実施形態によれば、外乱要因プロセス手段の転写ローラ上の中間転写ベルトが非画像領域にあるとき、外乱要因プロセス手段のクリーニングブレード上の中間転写ベルトも非画像領域にくるように転写ローラとクリーニングブレードとを配置している。これにより、転写ローラとクリーニングブレードとの接離運動が同期するようになる。よって、クリーニングブレードは、転写ローラの接離によって、引き起こされるクリーニング不良が防止され、転写ローラは、クリーニングブレードの接離によって引き起こされる画像の乱れが防止される。この結果、良好な画像品質を得ることができる。
また、本実施形態によれば、外乱要因プロセス手段である転写ローラが当接する転写ローラ側ローラ１３を駆動ローラとしている。転写ローラが当接して、中間転写ベルトや転写ローラ側ローラ１３に負荷変動が発生するが、転写ローラ側ローラ１３は、駆動ローラであるので、転写ローラによる負荷変動の影響を受けにくい。従って、駆動ローラには、速度変動が起こらず、この駆動ローラによって回転させられる中間転写ベルトにも速度変動が起こりにくい。この結果、中間転写ベルトの速度変動による画像の乱れが抑えられ、良好な画像品質を得ることができる。また、中間転写ベルトの最大の外乱要因であるクリーニングブレードが当接するクリーニングブレード側ローラ１２を駆動ローラとすることで、中間転写ベルトの速度変動による画像の乱れをもっとも効果的に抑えることができる。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１乃至８の画像形成装置においては、外乱要因プロセス手段が無端ベルトに当接するときは、他の画像形成プロセス手段の少なくともひとつは、非画像形成領域に位置するので、この非画像領域にある画像形成プロセス手段による画像形成は行われない。従って、画像形成プロセス手段が２つでそのうち一方が外乱要因プロセス手段であれば、無端ベルトにかかる外乱要因による画像の乱れが、画像に現れることがなく、良好な画像を保つことができる。また、画像形成手段が３つ以上で、そのうちのひとつ以外にも外乱要因プロセス手段があれば、最も外乱の大きい外乱要因プロセス手段と、その外乱の影響を最も大きく受ける、画像形成プロセス手段とを無端ベルトの外乱要因プロセス手段と他の画像形成プロセス手段として所要の配置にすれば、最も大きな外乱による最も大きな画像の乱れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の要部の説明図。
【図２】比較例１の画像形成装置の要部の説明図。
【図３】比較例２の画像形成装置の要部の説明図。
【図４】実施例１の画像形成装置の要部の説明図。
【図５】実施例１の画像形成装置において、クリーニングブレードをブラシローラとした例。
【図６】実施例１の画像形成装置において、クリーニングブレード側のローラを駆動ローラとした例。
【符号の説明】
１０  中間転写ベルト
１１  転写ローラ
１２  クリーニングブレード側ローラ
１３  転写ローラ側ローラ
１６、２６  感光体ドラム
６１ａ  クリーニングブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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