(57)【要約】【課題】表示系への負荷を抑えつつ、スモールジョブで大量の出力を行う際の生産性を向上させる。【解決手段】本発明に係る画像形成装置１００によれば、制御部１１は、プリンタ５０の機種と、オプションである後処理装置２の接続の有無及び機種に基づいて、給紙開始から排紙完了に至る転写紙の搬送経路上に同時に存在することのできる最大搬送転写紙枚数を求め、予約可能ジョブ数＞＝最大搬送転写紙枚数となるように予約可能ジョブ数を設定し、予約可能ジョブ数に基づいて、ジョブ管理を行うとともに操作表示部２０を始めとする各部を制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のジョブの予約受付が可能であり、前記予約受付されたジョブを管理し、予約受付されているジョブの給紙動作を連続的に行って転写紙上に画像を形成して出力するように制御する制御部を備えた画像形成装置において、
前記制御部は、前記画像形成装置内の給紙開始から排紙完了に至る転写紙の搬送経路上に同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、予約受付可能ジョブ数Ｎ２を、Ｎ２＞＝Ｎ１に設定し、前記設定された予約受付可能ジョブ数Ｎ２に応じてジョブの管理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各種情報を表示する表示部を備え、
前記制御部は、前記表示部に対して、前記予約受付可能なジョブ数Ｎ２と一致する数のジョブ表示領域を表示するとともに各ジョブ表示領域に前記予約受付されたジョブに関する情報を１対１で割り当てるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置には、後処理装置が接続可能に構成され、
前記制御部は、前記後処理装置の機種及び接続の有無に応じて可変となる転写紙の搬送経路に応じて前記同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、前記予約受付可能ジョブ数Ｎ２をＮ２＞＝Ｎ１に設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数のジョブの予約受付が可能であり、前記予約受付されたジョブを管理し、予約受付されているジョブの給紙動作を連続的に行って転写紙上に画像を形成して出力するように制御する画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置内の給紙開始から排紙完了に至る転写紙の搬送経路上に同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、予約受付可能ジョブ数Ｎ２を、Ｎ２＞＝Ｎ１に設定し、前記設定された予約受付可能ジョブ数Ｎ２に応じてジョブの管理を行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
前記画像形成装置は、各種情報を表示する表示部を備え、
前記表示部に対して、前記予約受付可能なジョブ数Ｎ２と一致する数のジョブ表示領域を表示するとともに各ジョブ表示領域に前記予約受付されたジョブに関する情報を１対１で割り当てるように制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記画像形成装置には、後処理装置が接続可能に構成され、
前記後処理装置の機種及び接続の有無に応じて可変となる転写紙の搬送経路に応じて前記同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、前記予約受付可能ジョブ数Ｎ２をＮ２＞＝Ｎ１に設定することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の予約ジョブの連続実施が可能な複写機、プリンタ、ＦＡＸ、これらの複合機等の画像形成装置及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、予約された複数のジョブを順次実行する場合に、生産性を向上させるように、ジョブの管理方法を工夫した画像形成装置が考案されている。ジョブとは、プリント出力等の画像形成に関する一連の動作を指し、例えば、複数枚の原稿をコピーする場合には、複数枚のコピーに関する一連の動作が１ジョブであり、複数部数のコピーを行う場合は、複数部数分のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。
【０００３】
例えば、特許文献１には、実行中のジョブの最終転写紙を給紙する際に次のジョブが予約登録されている場合には、画像形成プロセスを停止させることなく連続的に転写紙上への画像形成を実行するための制御を行う技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１１６６７４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、スモールジョブ（出力枚数が１枚程度の、出力枚数の少ないジョブ）で大量の出力を実施する際、予約受付可能なジョブ数Ｎ２（予約可能ジョブ数と称する）と、装置内の給紙開始から排紙完了までの転写紙の搬送経路上で同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１（最大搬送転写紙枚数と称する）との関係から、出力が連続して行われずに一旦機械が停止することがあり、トータル的な生産性ダウンが指摘されている。
【０００６】
また、予約可能ジョブ数をただ多くしても、操作表示部に予約ジョブの状態を表示させることから、表示系への制御負担が大きくなるとともに、見た目も煩雑でわかりづらくなるという問題がある。
【０００７】
本発明の課題は、表示系への負荷を抑えつつ、スモールジョブで大量の出力を行う際の生産性を向上させることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
複数のジョブの予約受付が可能であり、前記予約受付されたジョブを管理し、予約受付されているジョブの給紙動作を連続的に行って転写紙上に画像を形成して出力するように制御する制御部を備えた画像形成装置において、
前記制御部は、前記画像形成装置内の給紙開始から排紙完了に至る転写紙の搬送経路上に同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、予約受付可能ジョブ数Ｎ２を、Ｎ２＞＝Ｎ１に設定し、前記設定された予約受付可能ジョブ数Ｎ２に応じてジョブの管理を行うことを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、
複数のジョブの予約受付が可能であり、前記予約受付されたジョブを管理し、予約受付されているジョブの給紙動作を連続的に行って転写紙上に画像を形成して出力するように制御する画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置内の給紙開始から排紙完了に至る転写紙の搬送経路上に同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、予約受付可能ジョブ数Ｎ２を、Ｎ２＞＝Ｎ１に設定し、前記設定された予約受付可能ジョブ数Ｎ２に応じてジョブの管理を行うことを特徴としている。
【００１０】
請求項１、４に記載の発明によれば、画像形成装置内の給紙開始から排紙完了に至る転写紙の搬送経路上に同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対し、予約受付可能ジョブ数Ｎ２を、Ｎ２＞＝Ｎ１に設定し、設定された予約受付可能ジョブ数Ｎ２に応じてジョブの管理を行う。従って、予約受付可能ジョブ数Ｎ２の制限により、予約すべきジョブがあっても受付されず、給紙動作時に給紙待ち状態の予約受付ジョブが途絶え、連続的に給紙動作を行うことができなくなり機械が一旦停止してしまうといったことがなくなるので、効率的にジョブを実行することができ、特に、スモールジョブで大量の出力を行う際の生産性を向上させることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
各種情報を表示する表示部を備え、
前記制御部は、前記表示部に対して、前記予約受付可能なジョブ数Ｎ２と一致する数のジョブ表示領域を表示するとともに各ジョブ表示領域に前記予約受付されたジョブに関する情報を１対１で割り当てるように制御することを特徴としている。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記画像形成装置は、各種情報を表示する表示部を備え、
前記表示部に対して、前記予約受付可能なジョブ数Ｎ２と一致する数のジョブ表示領域を表示するとともに各ジョブ表示領域に前記予約受付されたジョブに関する情報を１対１で割り当てるように制御することを特徴としている。
【００１３】
請求項２、５に記載の発明によれば、表示部に対して、予約受付可能なジョブ数Ｎ２と一致する数のジョブ表示領域を表示するとともに各ジョブ表示領域に前記予約受付されたジョブに関する情報を１対１で割り当てるように制御する。従って、予約受付可能なジョブ数Ｎ２に応じた表示を表示部で行うことができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記画像形成装置には、後処理装置が接続可能に構成され、
前記制御部は、前記後処理装置の機種及び接続の有無に応じて可変となる転写紙の搬送経路に応じて前記同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、前記予約受付可能ジョブ数Ｎ２をＮ２＞＝Ｎ１に設定することを特徴としている。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の発明において、
前記画像形成装置には、後処理装置が接続可能に構成され、
前記後処理装置の機種及び接続の有無に応じて可変となる転写紙の搬送経路に応じて前記同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、前記予約受付可能ジョブ数Ｎ２をＮ２＞＝Ｎ１に設定することを特徴としている。
【００１６】
請求項３、６に記載の発明によれば、後処理装置の機種及び接続の有無に応じて可変となる転写紙の搬送経路に応じて同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、予約受付可能ジョブ数Ｎ２をＮ２＞＝Ｎ１に設定する。従って、後処理装置の機種及び接続の有無に応じて可変となる転写紙の搬送経路に応じて予約可能ジョブ数Ｎ２を設定することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１８】
まず、構成を説明する。
図１は、画像形成装置１００の機能的構成を示すブロック図である。
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像制御部１０、操作表示部２０、スキャナ部３０、通信部４０、プリンタ部５０を有する画像形成装置本体１、これにオプション接続された後処理装置２を備えて構成されている。
【００１９】
画像制御部１０は、制御部１１、不揮発メモリ１２、画像メモリ１３、読み取り処理部１４、圧縮ＩＣ１５、伸長ＩＣ１６、書き込み処理部１７を備えて構成されている。
【００２０】
制御部１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）により構成される。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１００の各部の動作を集中制御する。また、ＣＰＵは、読み出したプログラムに従って、後述する次ジョブ給紙動作判断処理、予約可能ジョブ数設定処理を始めとする各種処理を実行する。
【００２１】
また、制御部１１は、操作表示部２０からの操作信号や通信部４０から入力される指示データに基づいて、ジョブデータを生成し、予約ジョブキュー、ジョブキュー、連続プリントキューに割り付けることにより、ジョブ管理を行う。ジョブデータは、ジョブを識別するためのジョブＩＤ、印刷枚数、各種動作設定、画像データの記憶場所等からなるデータである。
【００２２】
図２（ａ）〜（ｃ）に予約ジョブキュー、ジョブキュー、連続プリントキューの構成の一例を示す。ジョブデータは、生成された順に、予約ジョブキューの予約番号の小さい空きキューに割り付けられる。予約ジョブキューの数は、画像形成装置１００における予約可能ジョブ数と一致する。図２（ａ）は、予約可能ジョブ数が５であり、予約１〜３に、ジョブ１〜３が割り付けられている予約ジョブキューを示している。
【００２３】
ジョブデータが予約ジョブキューに割り付けられ、プリント可能状態となると、図２（ｂ）に示すように、ジョブデータがジョブキューのジョブキュー番号の小さい空きキューから順に割り付けられる。ジョブキュー１は、プリントキューとして排紙方向に向かっている最初のジョブを示す。ジョブキューの数は、上述した予約ジョブキューの数に支配される。
【００２４】
ジョブキュー１（プリントキュー）に割り付けられているジョブ以外で給紙が実施されたジョブのジョブデータは、図２（ｃ）に示すように、排紙方向に向かっている順に、順次連続プリントキューの連続プリントキュー番号の小さい空きキューに割り付けられる。連続プリントキューの数は、上述した予約ジョブキューの数に支配される。
【００２５】
予約ジョブキュー、ジョブキューに割り当てられたジョブデータは、そのジョブの最終ページが排紙されるまで保持され、最終ページが排紙されるとそのジョブデータはキューから消去され、各キューのジョブデータが順次繰り上げられる。また、連続プリントキューのジョブのプリント出力が開始され、ジョブキュー１（プリントキュー）に割り当てられると、そのジョブデータは連続プリントキューから消去され、割り付けられているジョブデータが順次繰り上げられる。
【００２６】
上述した予約ジョブキュー、ジョブキュー、連続プリントキューの管理により、制御部１１は、予約ジョブが登録されている場合には、ジョブ間で機械の停止を行うことなく連続してジョブを実施できるようにジョブの管理を行う。
【００２７】
また、制御部１１は、通信部４０内の通信制御部４１とＰＣＩバスにより接続されており、通信部４０と画像制御部１０との間のデータの入出力を制御する。
【００２８】
不揮発メモリ１２は、画像形成装置１００に係る各種設定データ等を記憶する。
【００２９】
画像メモリ１３は、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）により構成され、圧縮メモリ１３ａ及びページメモリ１３ｂを有している。圧縮メモリ１３ａは、制御部１１の制御により、圧縮ＩＣ１５で圧縮された画像データ等の圧縮データを記憶する。ページメモリ１３ｂは、制御部１１の制御により伸長ＩＣ１６により伸長された１頁分の画像データを格納する。
【００３０】
読み取り処理部１４は、スキャナ部３０により読み取られたアナログ画像信号をデジタル画像データに変換して圧縮ＩＣ１５へ出力する。
圧縮ＩＣ１５は、読み取り処理部１４から入力された画像データ、制御部１１を介して通信部４０から入力された画像データを圧縮し、その圧縮データを制御部１１の制御に基づいて圧縮メモリ１３ａに出力する。
【００３１】
伸長ＩＣ１６は、制御部１１の制御により圧縮メモリ１３ａから入力された圧縮データを伸長し、その伸長データを書き込み処理部１７に出力する。
書き込み処理部１７は、伸長ＩＣ１６から入力される画像データに基づくＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号を生成し、プリンタ部５０へ出力する。
【００３２】
操作表示部２０は、操作制御部２１、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）２２等により構成されている。
操作制御部２１は、制御部１１からの表示信号を受信して、ＬＣＤ２２における表示制御を行う。また、ＬＣＤ２２上のタッチパネルから入力される操作信号を制御部１１へ出力する。
【００３３】
ＬＣＤ２２は、操作制御部２１から入力される表示信号の指示に従って画面上に各種操作ボタンや画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。ＬＣＤ２２の表示画面は、透明なシートパネルにより覆われており、指又は専用のスタイラスペンで触れることにより入力される位置情報を入力情報として操作制御部２１に出力する、タッチパネルにより構成されている。
【００３４】
図３（ａ）に、ＬＣＤ２２に表示される操作画面２２１の一例を示す。図３に示すように、操作画面２２１には、予約タグ２２１ａ〜２２１ｅが表示されている。予約タグの数は、予約可能ジョブ数に１対１で対応しており、ここでは、５つまでジョブの予約が可能であることを示している。予約されたジョブは、画面左側の空いている予約タグから順次１対１の関係で割り当てられる。各予約タグは、簡易のジョブ表示領域となっており、割り当てられているジョブの状態を示している。例えば、予約タグ表示が「空き」であれば、ジョブ無し、「出力」であればプリント中、「予約」であればプリント出力待ち、「停止中」であればプリント停止中であることを示す。各予約タグ２２１ａ〜２２１ｅが押下されると、予約タグに割り当てられているジョブの内容が画面上に表示される。予約リストボタン２２１ｆが押下されると、予約画面２２２が表示される。予約画面２２２には、図３（ｂ）に示すように、予約タグ数に対応した数のジョブ表示領域２２２ａ〜２２２ｅが表示され、予約されているジョブの状態が一覧表示される。ＯＫボタン２２２ｆが押下されると、操作画面２２１が再度表示される。
【００３５】
この操作画面２２１の予約タグ数及び予約画面２２２のジョブの状態表示領域数は、制御部１１からの制御に基づいて操作制御部２１により変更される。
【００３６】
図１の操作表示部２０は、その他、図示しない数字ボタンや各種設定、動作モード等を切替える機能ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備えており、ボタン操作による操作信号を操作制御部２１から制御部１１に出力する。
【００３７】
スキャナ部３０は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部に設けられており、スキャナ制御部３１、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）３２等を備えて構成されている。
スキャナ制御部３１は、制御部１１からの制御信号を受信して、ＣＣＤ３２を駆動制御する。ＣＣＤ３２は、図示しない光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、読み取ったアナログ画像信号を読み取り処理部１４へ出力する。ここで、画像は、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００３８】
通信部４０は、通信制御部４１、画像メモリ４２、Ｉ／Ｆ４３等により構成されている。
通信制御部４１は、通信部４０の各部の動作を制御し、ネットワークＮに接続された端末等の外部機器との間でデータの送受信を行う。また、通信制御部４１は、画像制御部１０内の制御部１１とＰＣＩバスにより接続されており、通信部４０と画像制御部１０とのデータの入出力を制御する。
【００３９】
画像メモリ４２は、ＤＲＡＭにより構成されており、通信制御部４１の制御により、ネットワークＮを介して外部機器から受信した画像データ、及びＰＣＩバスを通じて画像制御部１０から出力された画像データを一時的に格納する。
Ｉ／Ｆ４３は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、あるいはインターネット等のネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースであり、ネットワークＮを介して入力される画像データを通信制御部４１に出力すると共に、通信制御部４１から出力される画像データを、ネットワークＮを介して外部機器に送信する。
【００４０】
プリンタ部５０は、プリンタ制御部５１、プリント部５２等により構成されている。
プリンタ制御部５１は、制御部１１からの制御信号を受信して、プリンタ部５０の各部の動作を制御してプリント出力を行う。また、制御部１１、後処理制御部６１間のデータ通信の中継を行う。
【００４１】
プリント部５２は、ＬＤ（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）８６、感光ドラム５７、給紙カセット５３〜５５、排紙ローラ８１等（図４に図示）を備えて構成され、プリンタ制御部５１からの印刷指示に従って、操作表示部２０から入力指示された、あるいは通信部４０を介して受信したデータに含まれる指示データにより指示されたサイズと向きの転写紙を給紙カセット５３〜５５の対応するカセットから搬送して、書き込み処理部１７から入力されたＰＷＭ信号に基づいて感光ドラム５７表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成する。更に、プリント部５２は、感光ドラム５７表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、給紙カセット５３〜５５から搬送される転写紙にトナーを転写して画像を形成し、定着器５９で定着させた後、排紙ローラ８１を介して排出する。
【００４２】
後処理装置２は、プリンタ制御部５１を介して制御部１１から入力される制御信号に基づいて後処理制御部６１により後処理装置２各部の制御を行うことにより、プリンタ部５０により画像が形成された複数枚の転写紙を集積し、ステープル処理、中綴じ処理、中折り処理等の後処理を行う。
【００４３】
次に、動作について説明する。
まず、図４の画像形成装置１００の内部構成図を参照して、画像形成装置１００における転写紙へのプリント出力動作について説明する。
転写紙は、図４に示す給紙カセット５３、５４、５５に収納されている。制御部１１は、予約ジョブキューに割り付けられたジョブデータに基づいて、図示しない第１給紙モータを介して給紙ローラ５３ａ、５４ａ又は５５ａを選択的に駆動する。これにより、転写紙は、給紙カセット５３〜５５の何れかから１枚ずつ給紙され（第１給紙）、タイミングローラ５６によって感光ドラム５７の表面に形成されたトナー像と同期をとって搬送され（第２給紙）、画像が転写される。転写後、転写紙は搬送ベルト５８を介して定着器５９へ搬送され、トナーが定着されて搬送ローラ８０及び排紙ローラ８１を介して後処理装置２へ排出される。或いは、搬送路切換板８２により、片面画像処理済みの転写紙は自動両面コピー給紙部８３に送り込まれ、再びタイミングローラ５６、搬送ベルト５８、搬送ローラ８０、排紙ローラ８１を経由して搬送され、後処理装置２へ排紙される。
【００４４】
第１給紙は、給紙ローラ５３ａ、５４ａ、５５ａ付近にそれぞれ設けられた第１給紙センサＳＥ１ａ、ＳＥ１ｂ、ＳＥ１ｃにより検知され、制御部１１に検知信号が出力される。即ち、給紙カセット５３からの給紙時は第１センサＳＥ１ａ、給紙カセット５４からの給紙時は第１センサＳＥ１ｂ、給紙カセット５５からの給紙時は第１センサＳＥ１ｃにより第１給紙が検知され、制御部１１に検知信号が出力される。第２給紙は、タイミングローラ５６付近に設けられた第２給紙センサＳＥ２により検知され、制御部１１に検知信号が出力される。画像形成装置本体１からの排紙は、排紙ローラ８１付近に設けられた排紙センサＳＥ３により検知され、検知信号が制御部１１へ出力される。
【００４５】
画像形成装置本体１から排紙された転写紙は、後処理装置２において、実施する後処理に応じた搬送経路で搬送されて後処理が施され、排紙ローラ８４を経由して固定排紙トレイ６２から、或いは排紙ローラ８５を経由して昇降排紙トレイ６３から排紙される。後処理装置２からの排紙は、排紙ローラ８４付近に設けられた後処理排紙センサＳＥ４又は排紙ローラ８５付近に設けられた後処理排紙センサＳＥ５により検知され、検知信号が制御部１１へ出力される。
【００４６】
以上のように、転写紙は、制御部１１による、予約ジョブキューに基づく制御により、給紙カセットから給紙され、画像形成装置１００内の搬送経路上及び後処理装置２の搬送経路上を搬送され、プリントが実施された後排紙されるが、この画像形成装置１００内の給紙開始から排紙完了までの転写紙の搬送経路上に同時に存在することのできる転写紙枚数には限度がある。この最大の搬送転写紙枚数は、画像形成装置本体１及び後処理装置２の機種に応じて決定される。従って、オプションである後処理装置２の機種や、後処理装置２の接続の有無により、画像形成装置１００の最大搬送転写紙枚数は異なる。制御部１１は、後述する次ジョブ給紙動作判断処理、予約可能ジョブ数設定処理を実施し、予約ジョブの状況及び最大搬送転写紙枚数に応じて、連続ジョブの実施を行うように転写紙の給紙、搬送を制御する。
【００４７】
図５に、制御部１１により実行される次ジョブ給紙動作判断処理を示す。制御部１１は、スモールジョブの連続ジョブを実施する場合、最大搬送転写紙枚数に基づいて、前の予約ジョブの給紙が終了してから所定時間間隔で次の予約ジョブ（次ジョブ）の給紙タイミングをとるが、本処理は、この次ジョブの給紙タイミングで実行されるものである。以下、図５を参照して次ジョブ給紙動作判断処理について説明する。
【００４８】
まず、予約ジョブキューに次の予約ジョブがあるか否かが判断され、次の予約ジョブがない場合は（ステップＳ１；ＮＯ）、処理はステップＳ５に移行し、給紙動作が停止され、本処理は終了する。次の予約ジョブがある場合は（ステップＳ１；ＹＥＳ）、その予約ジョブが給紙可能であるか否かが判断され、給紙可能ではない場合（ステップＳ２；ＮＯ）、処理はステップＳ５に移行し、給紙動作が停止され、本処理は終了する。次の予約ジョブが給紙可能なジョブであるか否かの判断は、例えば、ジョブデータに基づいて、前ジョブの動作設定との比較を行ない、転写紙サイズ及び排紙モードが同じであるか否かを判断し、同じである場合に、更に、そのジョブに設定されている動作モードがリアル出力動作（入力された原稿の画像データを順次リアルタイムで出力する動作）可能なモードであるか否かを判断し、リアル出力動作可能なモードである場合に、次の予約ジョブが給紙可能なジョブであると判断することにより行われる。次の予約ジョブが給紙可能である場合（ステップＳ２；ＹＥＳ）、連続プリントキューに空きがあるか否かが判断され、連続プリントキューに空きがない場合は（ステップＳ３；ＮＯ）、処理はステップＳ５に移行し、給紙動作が停止され、本処理は終了する。連続プリントキューに空きがある場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、給紙動作が実行され、ジョブデータに基づくサイズと向きの転写紙が収納されている給紙カセットから、転写紙が給紙される（ステップＳ４）。
【００４９】
ここで、上述した次ジョブ給紙動作判断処理において、ステップＳ１で次の予約ジョブが登録されていないと判断された場合は、次のジョブで給紙すべきタイミングで給紙が行われないので、連続して給紙するときに比べ、生産性が低くなる。即ち、ステップＳ１で次の予約ジョブが登録されていないと判断された場合、給紙動作が停止されることにより連続ジョブが途切れてしまい、プリント中の転写紙がすべて排紙されると、プリンタ部５０各部を駆動させる図示しないメインモータが停止し、機械が停止状態となってしまう。この後、次のジョブが予約されても、メインモータを再度立ち上げて各部を動作させる必要があり、連続して給紙するときに比べ、非常に生産性が低くなる。
【００５０】
そこで、次のジョブの給紙タイミングで次の予約ジョブが登録されている状態であれば、連続ジョブを実行でき、生産性を向上することができるが、これには、最大搬送転写紙枚数に対して、予約可能ジョブ数が適切な値でなければならない。
【００５１】
図６に、予約可能ジョブ数＜最大搬送転写紙枚数である場合の給紙、排紙の動作例として、最大搬送転写紙枚数が５枚、予約可能ジョブ数が３で、１ジョブ１枚のスモールジョブを大量出力しようとしたときの給紙、排紙に係るセンサの検知信号及びモータの動作状態を示す。
【００５２】
予約ジョブキューが３つとも予約済みである場合、プリントがスタートすると、まず、給紙カセット５３〜５５の何れかから１ジョブ目の給紙が行われ、第１給紙センサＳＥ１ａ〜ＳＥ１ｃの何れかからの検知信号Ａ１が出力される。次いで、次の予約ジョブの給紙タイミングにおいて、上述した次ジョブ給紙動作判断処理が行われ、２ジョブ目の給紙が行われ、第１給紙センサＳＥ１ａ〜ＳＥ１ｃの何れかからの検知信号Ａ２が出力される。次いで、次の予約ジョブの給紙タイミングにおいて、上述した次ジョブ給紙動作判断処理が行われ、３ジョブ目の給紙が行われ、第１給紙センサＳＥ１ａ〜ＳＥ１ｃの何れかからの検知信号Ａ３が出力される。次いで、次の予約ジョブの給紙タイミングにおいて、上述した次ジョブ給紙動作判断処理が行われるが、予約可能ジョブ数の制限から予約ジョブキューに空きがないため次の予約はできず、ｔ１の時点において、第１給紙モータが停止されることにより給紙動作が停止される。
【００５３】
第１給紙センサの検知信号Ａ１で検知された１ジョブ目の転写紙は、搬送経路上を搬送され、第２給紙センサＳＥ２通過時に、検知信号Ｂ１が出力される。同様に、検知信号Ａ２で検知された２ジョブ目の転写紙は、搬送経路上を搬送され、第２給紙センサＳＥ２通過時に、検知信号Ｂ２が出力される。検知信号Ａ３で検知された３ジョブ目の転写紙は、搬送経路上を搬送され、第２給紙センサＳＥ２通過時に、検知信号Ｂ３が出力される。
【００５４】
第１給紙センサの検知信号Ａ１で検知された１ジョブ目の転写紙は、更に搬送経路上を搬送され、排紙センサＳＥ３（後処理を行う場合はＳＥ４、ＳＥ５）通過時に、検知信号Ｃ１が出力される。同様に、検知信号Ａ２で検知された２ジョブ目の転写紙は、搬送経路上を搬送され、排紙センサＳＥ３（後処理を行う場合はＳＥ４、ＳＥ５）通過時に、検知信号Ｃ２が出力される。検知信号Ａ３で検知された３ジョブ目の転写紙は、搬送経路上を搬送され、排紙センサＳＥ３（後処理を行う場合はＳＥ４、ＳＥ５）通過時に、検知信号Ｃ３が出力される。
【００５５】
ここで、予約可能ジョブ数の制限から、１ジョブ目の転写紙が排紙されるまで、即ち、プリントスタートから検知信号Ｃ１の検知が終了するｔ２の時点までは、予約ジョブキューに空きがないため、新しい予約ジョブの登録はできず、プリントスタートからｔ２経過後に、４ジョブ目の予約が可能となる。この間、ｔ１の時点で、次の予約ジョブがないため第１給紙が停止に入っており、メインモータは、検知信号Ｃ３の検知が終了するｔ３で停止する。その後、ｔ２以降に予約がされていれば、ｔ４の時点で再度各モータが立ち上げられ、プリントがスタートし、上述した１ジョブ目〜３ジョブ目までの給紙〜排紙と同様の動作が行われる。従って、検知信号Ａ３が検知された後の給紙タイミングで連続ジョブは一旦停止し、次の連続ジョブがスタートするまでの間、給紙動作が中断する。即ち、プリント出力動作が中断してしまう。
【００５６】
図６においては、予約可能ジョブ数を３として説明したが、予約可能ジョブ数＜最大搬送転写紙枚数の場合は、同様に、予約可能ジョブ数分の予約が登録された後、１ジョブ目の排紙が終了するまで次の予約はできず、給紙動作が中断し、プリント出力動作が中断する。
【００５７】
図７に、予約可能ジョブ数＝最大搬送転写紙枚数である場合の給紙、排紙の動作例として、最大搬送転写紙枚数が５枚、予約可能ジョブ数が５で、１ジョブ１枚のスモールジョブを大量出力しようとしたときの給紙、排紙に係るセンサの検知信号及びモータの動作状態を示す。
【００５８】
予約ジョブが５つとも登録済みである場合、プリントがスタートすると、まず、給紙カセット５３〜５５の何れかから１ジョブ目の給紙が行われ、第１給紙センサＳＥ１ａ〜ＳＥ１ｃの何れかからの検知信号Ａ´１が出力される。次いで、次の予約ジョブの給紙タイミングにおいて、上述した次ジョブ給紙動作判断処理が行われ、２ジョブ目の給紙が行われ、第１給紙センサＳＥ１ａ〜ＳＥ１ｃの何れかからの検知信号Ａ´２が出力される。同様にして、３ジョブ目、４ジョブ目、５ジョブ目の給紙が行われ、検知信号Ａ´３、Ａ´４、Ａ´５が出力される。
【００５９】
第１給紙センサの検知信号Ａ´１で検知された１ジョブ目の転写紙は、搬送経路上を搬送され、第２給紙センサＳＥ２通過時に、検知信号Ｂ´１が検知出力される。次いで、検知信号Ａ´２で検知された２ジョブ目の転写紙は、搬送経路上を搬送され、第２給紙センサＳＥ２通過時に、検知信号Ｂ´２が出力される。同様にして、３ジョブ目の転写紙、４ジョブ目の転写紙、５ジョブ目の転写紙が搬送経路上を搬送され、第２給紙センサＳＥ２通過時に、検知信号Ｂ´３、Ｂ´４、Ｂ´５が出力される。
【００６０】
第１給紙センサの検知信号Ａ´１で検知された１ジョブ目の転写紙は、更に搬送経路上を搬送され、排紙センサＳＥ３通過時に、検知信号Ｃ´１が出力される。検知信号Ａ２で検知された２ジョブ目の転写紙は、搬送経路上を搬送され、排紙センサＳＥ３通過時に、検知信号Ｃ´２が出力される。同様にして、３ジョブ目の転写紙、４ジョブ目の転写紙、５ジョブ目の転写紙が搬送経路上を搬送され、排紙センサＳＥ３通過時に、検知信号Ｃ´３、Ｃ´４、Ｃ´５が出力される。
【００６１】
ここで、検知信号Ｃ１の出力後のｔ´１のタイミングで、予約ジョブキューに空きが生じ、次の６ジョブ目の予約が可能となる。一方、最大搬送転写紙枚数の関係から、１ジョブ目の転写紙が排紙された後でなければ６ジョブ目の給紙は不可能であるので、６ジョブ目の給紙タイミングは検知信号Ｃ´１が出力された後となる。即ち、検知信号Ｃ´１の出力が終了したｔ´１から、６ジョブ目の給紙タイミングｔ´２までの間に６ジョブ目の予約ジョブが予約されれば、連続ジョブを続行させることができ、給紙を連続して行うことができる。７ジョブ目以降も同様にして連続させることが可能であり、図６の場合に比べ、生産性を向上させることができる。
【００６２】
なお、図７においては、予約可能ジョブ数＝最大搬送転写紙枚数の例を示したが、予約可能ジョブ数＞＝最大搬送転写紙枚数であれば、１ジョブ目の排紙が終了する前に予約を入れておくことで、連続ジョブを続行させることができ、給紙を連続して行うことができる。
【００６３】
上述したように、予約可能ジョブ数＞＝最大搬送転写紙枚数であれば、第１給紙モータやメインモータを停止させることなく連続ジョブを続行させることができる。しかしながら、予約可能ジョブ数と、操作表示部２０の操作画面２２１の予約タグ数及び予約画面２２２のジョブの状態表示領域が１対１で対応しているので、単純に予約ジョブ数を増やすと、操作制御部２１の制御に大きな負担がかかることになる。そこで、オプションとしての後処理装置２の機種や後処理装置２の接続の有無に応じて可変である最大搬送転写紙枚数に応じて、操作制御部２１への負担の少ない最適な予約可能ジョブ数を用意する必要がある。
【００６４】
図８に、制御部１１により実行される予約可能ジョブ数設定処理を示す。本処理は、電源投入時にイニシャル処理として実行される。
【００６５】
まず、制御部１１とプリンタ制御部５１の通信が行われ、プリンタ制御部５１から本体識別信号が取得され、取得された本体識別信号に基づいて、画像処理本体１で最大に管理できる最大搬送転写紙枚数情報が取得され、ＲＡＭのエリアＡに格納される（ステップＳ１１）。本体識別信号は、プリンタ部５０の機種等を識別するための信号であり、この機種から、ＲＯＭに予め記憶されたテーブル等に基づいて、最大搬送転写紙枚数情報が得られる。
【００６６】
次いで、制御部１１とプリンタ制御部５１の通信により、オプション付きか、即ち、後処理装置２が画像形成装置本体１に接続されているか否かが判断され、オプション付きである場合は（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、オプション識別信号が取得され、取得されたオプション識別信号に基づいて、後処理装置２内で最大に管理できる最大搬送転写紙枚数情報が取得され、ＲＡＭのエリアＢに格納される（ステップＳ１３）。オプション識別信号は、後処理装置２の機種等を識別するための信号であり、この機種から、ＲＯＭに予め記憶されたテーブル等に基づいて、最大搬送転写紙枚数情報が得られる。一方、オプション付きでない場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、エリアＢに０が格納される（ステップＳ１４）。
【００６７】
次いで、エリアＡの値とエリアＢの値が加算され、結果Ｃが求められる（ステップＳ１５）。求められた値Ｃは、予約可能ジョブ数として設定され、予約ジョブキュー、ジョブキュー、連続プリントジョブキュー等の内部データ構成が予約可能ジョブ数Ｃの形式で初期化される（ステップＳ１６）。また、操作制御部２１に予約可能ジョブ数がＣであることが通知され（ステップＳ１７）、本処理は終了する。操作表示部２０においては、以降、操作制御部２１の制御により、操作画面２２１、予約画面２２２の画面表示時に予約ジョブ数に応じた予約タグ、ジョブ表示領域が表示される。
【００６８】
なお、図８に示した予約可能ジョブ数設定処理においては、予約可能ジョブ数が最大搬送転写紙枚数と一致するように制御されるが、操作制御部２１の負担にならない範囲（例えば、予約可能ジョブ数＝最大搬送転写紙枚数＋１、最大搬送転写紙枚数＋２程度）であれば、予約可能ジョブ数＞最大搬送転写紙枚数となるようにしてもよい。
【００６９】
また、全てのオプションの組み合わせによる最大搬送可能枚数以上となる予約可能ジョブ数を固定として実施してもよい。
【００７０】
以上説明したように、画像形成装置１００によれば、制御部１１は、プリンタ５０の機種と、オプションである後処理装置２の接続の有無及び機種に基づいて、給紙開始から排紙完了に至る転写紙の搬送経路上に同時に存在することのできる最大搬送転写紙枚数を求め、予約可能ジョブ数が最大搬送転写紙枚数に応じて最適な値となるように、即ち、予約可能ジョブ数＞＝最大搬送転写紙枚数となるように予約可能ジョブ数を設定し、予約可能ジョブ数に基づいて、ジョブ管理を行うとともに操作表示部２０を始めとする各部を制御する。
【００７１】
従って、第１給紙モータやメインモータを停止させることなく連続ジョブを続行させることができるので、予約された複数のジョブを効率良く実施することができ、生産性を向上させることができる。また、後処理装置の接続の有無等による転写紙の搬送経路の変更にも柔軟に対応することができる。
【００７２】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画像形成装置１００の好適な一例であり、これに限定されるのものではない。
【００７３】
また、画像形成装置１００の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１、４に記載の発明によれば、画像形成装置内の給紙開始から排紙完了に至る転写紙の搬送経路上に同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対し、予約受付可能ジョブ数Ｎ２を、Ｎ２＞＝Ｎ１に設定し、設定された予約受付可能ジョブ数Ｎ２に応じてジョブの管理を行う。従って、予約受付可能ジョブ数Ｎ２の制限により、予約すべきジョブがあっても受付されず、給紙動作時に給紙待ち状態の予約受付ジョブが途絶え、連続的に給紙動作を行うことができなくなり機械が一旦停止してしまうといったことがなくなるので、効率的にジョブを実行することができ、特に、スモールジョブで大量の出力を行う際の生産性を向上させることができる。
【００７５】
請求項２、５に記載の発明によれば、表示部に対して、予約受付可能なジョブ数Ｎ２と一致する数のジョブ表示領域を表示するとともに各ジョブ表示領域に前記予約受付されたジョブに関する情報を１対１で割り当てるように制御する。従って、予約受付可能なジョブ数Ｎ２に応じた表示を表示部で行うことができる。
【００７６】
請求項３、６に記載の発明によれば、後処理装置の機種及び接続の有無に応じて可変となる転写紙の搬送経路に応じて同時に存在する最大の転写紙枚数Ｎ１に対して、予約受付可能ジョブ数Ｎ２をＮ２＞＝Ｎ１に設定する。従って、後処理装置の機種及び接続の有無に応じて可変となる転写紙の搬送経路に応じて予約可能ジョブ数Ｎ２を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置１００の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ）は予約ジョブキュー、（ｂ）はジョブキュー、（ｃ）は連続プリントキューの構成を示す図である。
【図３】（ａ）は、図１のＬＣＤ２２に表示される操作画面２２１の一例を示す図、（ｂ）は、図１のＬＣＤ２２に表示される予約画面２２２の一例を示す図である。
【図４】図１の画像形成装置１００の内部構成を示す図である。
【図５】図１の制御部１１により実行される次ジョブ給紙動作判断処理を示すフローチャートである。
【図６】最大搬送転写紙枚数が５枚、予約可能ジョブ数が３で、１ジョブ１枚のスモールジョブを大量出力しようとしたときの給紙、排紙に係るセンサの検知信号及びモータの動作状態を示す図である。
【図７】最大搬送転写紙枚数が５枚、予約可能ジョブ数が５で、１ジョブ１枚のスモールジョブを大量出力しようとしたときの給紙、排紙に係るセンサの検知信号及びモータの動作状態を示す図である。
【図８】図１の制御部１１により実行される予約可能ジョブ数設定処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１    画像形成装置本体
１０    画像制御部
１１    制御部
１２    不揮発メモリ
１３    画像メモリ
１３ａ    圧縮メモリ
１３ｂ    ページメモリ
１４    読み取り処理部
１５    圧縮ＩＣ
１６    伸長ＩＣ
１７    書き込み処理部
２０    操作表示部
２１    操作制御部
２２    ＬＣＤ
３０    スキャナ部
３１    スキャナ制御部
３２    ＣＣＤ
４０    通信部
４１    通信制御部
４２    画像メモリ
４３    Ｉ／Ｆ
５０    プリンタ部
５１    プリンタ制御部
５２    プリント部
２    後処理装置
６１    後処理制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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