(57)【要約】【課題】  装着時の動きやすさを向上することができるサポータを提供する。【解決手段】サポータ本体１２の前側において、その内面には上下一対のパッド（第１パッド１３及び第２パッド１４）が設けられている。これら第１パッド１３と第２パッド１４との間には間隙１８が設けられている。即ち、第１パッド１３と第２パッド１４とは上下方向に離間して配設されている。そして、サポータ１１を膝部に装着した場合、当該間隙１８は、膝関節部位の屈曲部（大腿骨２２と脛骨２３との連結部分）に対応した位置に配置されるようになっている。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状をなす伸縮性材料により構成され、関節部位を被覆する関節被覆部と、合成樹脂よりなる衝撃吸収部とを備えるサポータであって、
前記衝撃吸収部は、前記関節部位を覆う複数のパッドで構成されていることを特徴とするサポータ。
【請求項２】
前記複数のパッドのうち上下方向に隣接するパッドの境目を前記関節部位の屈曲部に配置したことを特徴とする請求項１に記載のサポータ。
【請求項３】
前記パッドの少なくとも１つは、前記関節部位の表面形状に応じた立体形状を有してなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のサポータ。
【請求項４】
前記関節被覆部は膝関節部位を被覆するものであり、
且つ前記パッドの少なくとも１つは左右非対称形状をなし、前記膝関節部位の外側部に沿うものとなっていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のサポータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膝部、肘部等の関節部位に装着されて、その関節部位を保護するサポータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のサポータとして、伸縮可能な生地から円筒状に形成されるとともに、外部からの衝撃を吸収する機能を有するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。即ち、この特許文献１に記載のサポータは、弾性伸縮織布より円筒状に形成されたサポータ本体と、該サポータ本体の内側に設けられたポケット状の収納部と、該収納部に収納された１つのパッドとより構成されている。このパッドはポリウレタン樹脂等から形成されている。そして、このサポータを装着して運動する際に外部から関節部位に加わる衝撃は、パッドにより吸収されて弱められるようになっている。その結果、前記衝撃から関節部位が好適に保護される。
【特許文献１】特開２００３−２１３５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上記特許文献１に記載のサポータでは、装着時に関節部位全体が１つのパッドに覆われる構成とされていることから、関節部位の屈伸運動とパッドの可撓性とが大いに相関するものであった。即ち、パッドの可撓性が乏しい場合には、関節部位の屈伸運動に少なからず支障を来たすという問題があった。
【０００４】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、装着時の動きやすさを向上することができるサポータを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明のサポータは、筒状をなす伸縮性材料により構成され、関節部位を被覆する関節被覆部と、合成樹脂よりなる衝撃吸収部とを備えるサポータであって、前記衝撃吸収部は、前記関節部位を覆う複数のパッドで構成されていることを要旨とする。このように構成した場合、各パッドが互いに離間され、これら各パッドが関節部位の動きに容易に追従することが可能となる。従って、関節部位の動きがパッドにより妨げられることがなく、装着時の動きやすさの向上が図られる。
【０００６】
請求項２に記載の発明のサポータは、請求項１に記載の発明において、前記複数のパッドのうち上下方向に隣接するパッドの境目を前記関節部位の屈曲部に配置したことを要旨とする。このように構成した場合、関節部位の屈曲部がパッドに覆われることがなく、同関節部位の円滑な屈伸運動が可能となる。
【０００７】
請求項３に記載の発明のサポータは、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記パッドの少なくとも１つは、前記関節部位の表面形状に応じた立体形状を有してなることを要旨とする。このように構成した場合、関節部位の動きに追従してパッドが滑らかに変形する。従って、関節部位の動きに伴うパッドのずれが抑制される。
【０００８】
請求項４に記載の発明のサポータは、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の発明において、前記関節被覆部は膝関節部位を被覆するものであり、且つ前記パッドの少なくとも１つは左右非対称形状をなし、前記膝関節部位の外側部に沿うものとなっていることを要旨とする。このように構成した場合、外部からの衝撃が付与され易い膝関節部位の外側部がパッドで好適に覆われる。従って、外部からの衝撃から膝関節部位を効果的に保護することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上詳述したように本発明のサポータによれば、装着時の動きやすさを向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を膝関節部位に装着されるサポータに具体化した最良の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１に左膝用のサポータ１１の正面図を示す。なお、右膝用のサポータは左膝用サポータ１１に対して左右対称形状をなすものである。同図に示すように、本実施形態におけるサポータ１１は筒状に展開される展開状態で身体の膝関節部位（膝部及びその上下）を被覆するように装着され、膝部周辺を保護する役割を果たす。この膝部周辺を被覆する関節被覆部としてのサポータ本体１２は、伸縮性材料としてのメリヤス生地から形成されている。本実施形態のメリヤス生地はポリウレタン繊維及び綿から構成される丸編の生地であって、その伸縮性によってサポータ本体１２は膝部周辺に密着されるようになっている。また、このサポータ本体１２を形成するメリヤス生地には継ぎ目がなく、このサポータ本体１２はいわゆるシームレス構造となっている。
【００１１】
このサポータ本体１２の前側において、その内面には上下一対のパッドが設けられている。これら一対のパッドのうち、上方に位置するものを第１パッド１３、下方に位置するものを第２パッド１４とする。これら両パッド１３、１４はエチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）樹脂、ポリウレタン（ＰＵ）樹脂等の可撓性に優れた合成樹脂により形成され、外部からの衝撃を吸収する衝撃吸収部の役割をなしている。また、両パッド１３、１４はそれぞれ一側面（前面）をサポータ本体１２の前側の裏面に当接させた状態で該サポータ本体１２に取着されている。
【００１２】
まず第１パッド１３について説明する。該第１パッド１３は正面視略四角板状に形成されている。第１パッド１３には、その周縁から中央に向けてＶ字状の切込み溝（図示略）が設けられている。そして、該切込み溝を構成する側面同士を接着することにより、第１パッド１３は膝部の表面形状に沿う立体形状を有している。即ち、第１パッド１３は外側方に滑らかに膨らむ半球状に構成され、膝部に好適にフィットするものとなっている。第１パッド１３の下部中央には、膝頭２１の表面形状に沿う形状を有する膝頭被覆部１５が設けられ、この膝頭被覆部１５が膝頭２１を覆うようになっている（図３参照）。該膝頭被覆部１５の中央部は、第１パッド１３において最も外方（前方）へ膨らむ形状とされている（図２参照）。
【００１３】
また、第１パッド１３は左右非対称形状をなしている。具体的には、膝頭被覆部１５の中心１５ａを通って鉛直方向に延びる直線１６から前記第１パッド１３の外側縁（同図右側縁）までの長さＷ１が、該直線１６から第１パッド１３の内側縁（同図左側縁）までの長さＷ２よりも長く設定されている。これにより、サポータ１１を装着した際には、第１パッド１３の外側部は膝関節の外側部の形状に沿うように配設され、該膝関節の外側部を広範囲に亘って保護するように構成されている。
【００１４】
図２に示すように、第１パッド１３の他側面（後面）の対向部位にはパッド被覆部１７が設けられている。該パッド被覆部１７は通気性及び肌触りに優れたタオル生地等のパイル織物から構成されている。このパッド被覆部１７の下部及び両側部は予めサポータ本体１２に縫着されており、そのパッド被覆部１７の上部から第１パッド１３がサポータ本体１２とパッド被覆部１７との間に収容されるようになっている。そして、この状態でパッド被覆部１７の上部をサポータ本体１２に縫着することにより第１パッド１３が所定箇所に保持される。
【００１５】
一方、第２パッド１４は上記第１パッド１３に比べて形状のみが異なるものである。この第２パッド１４は第１パッド１３の様に外側方に膨らむ形状ではなく略平板状に形成され、且つ左右対称形状を有している。該第２パッド１４は膝部の下方を覆うものである。この第２パッド１４は上記第１パッド１３と同様に、サポータ本体１２とパッド被覆部１７との間に収容されるようになっている。
【００１６】
図１に示すように、上記第１パッド１３と第２パッド１４との間には境目としての間隙１８が設けられている。即ち、第１パッド１３と第２パッド１４とは上下方向に離間して配設されている。そして、図３に示すように、サポータ１１を膝部に装着した場合、当該間隙１８は、膝関節部位の屈曲部（大腿骨２２と脛骨２３との連結部分）に対応した位置に配置されている。この状態において、膝関節部位の屈曲部を境界とした上下位置にそれぞれ第１パッド１３及び第２パッド１４が当接するようになっている。
【００１７】
次に、上記サポータ１１の作用について説明する。同サポータ１１を膝部に装着するには、図３に示すようにサポータ本体１２内に膝を挿通させた後、第１パッド１３の膝頭被覆部１５を膝蓋骨の表側である膝頭２１に配置する。そして、第１パッド１３と第２パッド１４との間の間隙１８を膝関節の屈曲部に配置する。
【００１８】
さて、バレーボール等の運動時に図４に示すように膝関節を屈曲させると膝頭２１が突出する。このとき、膝関節の屈曲による膝頭２１の形状変化に伴い、第１パッド１３は上下方向に湾曲する等して変形する。ここで、本実施形態の第１パッド１３は膝頭２１に沿う立体形状とされていることから、該第１パッド１３は所定位置から上下方向にずれることがなく、膝頭２１の動きにスムーズに追従する。また、膝関節の屈曲部に配置された間隙１８の幅は、膝関節の屈曲に伴って容易に拡がる。即ち、膝関節が滑らかに屈曲し、屈曲部を境界とした脚部の動きにそれぞれのパッド１３、１４が好適に追従する。このため、膝関節の屈曲部がどちらか一方のパッドに覆われることがなく、膝関節の屈曲の動作に支障を来たすことがない。
【００１９】
一方、図４に示す膝関節の屈曲状態から図３に示す膝関節の伸長状態に移行する際にも、膝関節の屈曲部を境界とした脚部の動きにそれぞれのパッド１３、１４が好適に追従することにより、前記間隙１８が再度幅狭となり、且つ各パッド１３、１４が滑らかに原形状に変形する。このため、各パッド１３、１４の上下方向のずれが好適に抑制される。
【００２０】
また、上記サポータ１１を膝関節に装着していない非装着時には、展開状態から前記間隙１８部位を折り目として略正四角板状に折り畳むことにより、コンパクトに収容することができるとともに、運搬の際も嵩張らず便利である。
【００２１】
前記の実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
・  サポータ１１を膝関節に装着した状態において、第１パッド１３と第２パッド１４との間の間隙１８は膝関節の屈曲部に配置される。即ち、膝関節の屈曲部が１つのパッドで覆われておらず、該屈曲部を境界とした上下位置にそれぞれのパッドが配置されている。このため、前記間隙１８が拡がったり狭まったりすることにより、パッドの可撓性の良し悪しに関わらず膝関節の円滑な屈伸運動が可能となる。従って、装着時の動きやすさを向上することができる。
【００２２】
また、膝関節を屈曲させた際には、屈曲部を境界とした上方位置（膝頭２１及びその上側方）の動きに第１パッド１３が追従して滑らかに変形する。一方、屈曲部を境界とした下方位置（膝頭２１の下側方）の動きに第２パッド１４が追従して滑らかに変形する。即ち、各パッド１３、１４は、それぞれ対応する部位の動きに応じて好適に変形する。従って、膝関節の屈伸運動に伴ってパッドがずれるのを効果的に抑制することができる。
【００２３】
・  膝部に当接する第１パッド１３は、外側方に膨らむ半球状に形成されている。即ち、該第１パッド１３は、膝関節の屈曲に際して最も動きが顕著な膝頭２１の形状に沿うものとされている。このため、膝関節を屈曲させたときに膝頭２１が突出する場合でも、第１パッド１３は膝頭２１の動きにスムーズに追従しながら好適に変形する。従って、装着時の動きやすさをさらに向上することができるとともに、該第１パッド１３のずれをより効果的に抑制することができる。加えて、第１パッド１３が膝頭２１に当接した際の違和感が軽減され、膝頭２１に対する第１パッド１３のフィット感を良好にすることも可能である。
【００２４】
・  膝部に当接する第１パッド１３は左右非対称形状とされ、膝部の外側部を広範囲に亘って保護するように構成されている。即ち、バレーボール等の運動時に外部からの衝撃が付与され易い箇所（膝部外側部）に対する第１パッド１３の被覆面積が十分に確保されるものとなっている。その一方で、衝撃が付与され難い箇所（膝部内側部）への被覆面積がより小さくされている。このため、膝関節の屈伸運動に支障を来たすことがほとんどなく、且つ外部からの衝撃から膝部を好適に保護することができる。
【００２５】
・  膝部に直接当接するパッド被覆部１７は、通気性及び肌触りに優れたタオル生地等から構成されている。このため、サポータを膝関節に装着した際の違和感を軽減することができるとともに、むれ等の不快感も軽減することができる。
【００２６】
なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  第１パッド１３を左右対称形状に構成してもよい。この場合、前記長さＷ１とＷ２とが等しくなり、これに伴って膝関節の内側部と外側部とに対する第１パッド１３の被覆面積が略同一となる。このように構成されたサポータは、左右両方の膝に使用可能とされる。即ち、装着する膝に応じてサポータを選択する作業を必要とせず、利便性の向上を図ることができる。
【００２７】
・  第２パッド１４を左右非対称形状に構成してもよい。この場合、第２パッド１４により、膝関節周辺（膝頭２１の下側方）の外側部が広範囲に亘って保護されるように構成するのが好ましい。
【００２８】
・  第１パッド１３を複数に分割してもよい。この場合、各第１パッド１３を膝頭２１の表面形状に沿うように構成するのが好ましい。また、第２パッド１４を複数に分割する構成を採用してもよい。
【００２９】
・  パッド被覆部１７を省略してもよい。この場合、両パッド１３、１４はサポータ本体１２に直接固定される。
・  前記実施形態のサポータ１１は、膝関節部位に装着されるものであるが、例えば肘部、手首部、足首部等の他の関節部位に装着されるように構成してもよい。その場合、サポータ本体１２の内径を適宜変更し、前記実施形態の第１パッド１３を例えば肘頭の表面形状に応じた立体形状とすればよい。さらに、例えば手首部用サポータに適用する際には、親指等を挿入する指掛け部をサポータ本体１２に連結した構成とすることも可能である。
【００３０】
・  前記実施形態におけるサポータ本体１２は、ポリウレタン繊維及び綿から構成される丸編のメリヤス生地から形成されている。この他に、サポータ本体１２はナイロン（Ｒ）繊維、ポリエステル繊維、アクリル繊維等の繊維や糸ゴムから構成される生地から形成されてもよい。さらに、丸編以外の横編、たて編等のメリヤス生地から形成されてもよい。
【００３１】
・  前記サポータ本体１２は継ぎ目のないシームレス構造であるが、例えば、サポータ本体１２の上下方向や横方向に継ぎ目があってもよく、さらには複数種の生地から構成してもよい。
【００３２】
さらに、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
（１）  前記膝関節部位の膝部に配設されるパッドは、前記膝部の表面形状に沿うように外側方へ膨らむ半球状を有してなることを特徴とする請求項４に記載のサポータ。このように構成した場合、装着時の動きやすさをさらに向上することができるとともに、装着時のフィット感を良好にすることができる。
【００３３】
（２）  前記複数のパッドは、前記関節被覆部にそれぞれ一側面を当接させた状態で取着されるとともに、且つ各パッドの他側面の対向位置には前記関節被覆部に固着されたパッド被覆部が設けられ、該パッドが前記関節被覆部と前記パッド被覆部との間に収容されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のサポータ。このように構成した場合、各パッドを所定箇所に効果的に保持することが容易である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本実施形態の左膝用サポータを示す正面図。
【図２】図１の２−２線における側断面図。
【図３】本実施形態の左膝用サポータが膝部に装着された装着状態を示す斜視図。
【図４】本実施形態の左膝用サポータが装着された膝部の屈曲状態を示す斜視図。
【符号の説明】
【００３５】
１１…サポータ、１２…関節被覆部としてのサポータ本体、１３…衝撃吸収部としての第１パッド、１４…衝撃吸収部としての第２パッド、１８…境目としての間隙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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