(57)【要約】【課題】  記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像が得られる、ミニラボへの適用が可能な、電子写真式のプリンタおよび画像形成方法を提供する。【解決手段】  搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタ１００において、Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋの４色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部１２０と、記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着する一次定着部１４０と、一次定着部１４０により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える二次定着部１７０とを備え、さらに像形成部１２０による記録用紙へのトナー像の転写位置よりも記録用紙の搬送方向上流側において、その記録用紙に白色トナーを転写して定着する白色トナー層形成部１０を備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することにより該記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおいて、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、
記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着する一次定着部と、
前記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融して該トナー像の表面性状を整える二次定着部とを備え、さらに
前記像形成部による記録用紙へのトナー像の転写位置よりも記録用紙の搬送方向上流側において、該記録用紙に白色トナーを転写して定着する白色トナー層形成部を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記白色トナー層形成部は、白色トナーを記録用紙全面に転写して定着するものであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記白色トナー層形成部は、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着するものであり、
前記白色トナー層形成部による、記録用紙上の、白色トナーの転写領域を制御する制御部を備えたものであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出するセンサを備え、
前記白色トナー層形成部は、前記センサにより検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成するものであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項５】
搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することにより該記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおいて、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、
記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着する一次定着部と、
前記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融して該トナー像の表面性状を整える二次定着部とを備え、
前記像形成部が、白色トナーを含む複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写するものであることを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
前記像形成部は、記録用紙上において白色トナーが他の色のトナーよりも下層に積層されるようにトナー像の形成を制御するものであることを特徴とする請求項５記載のプリンタ。
【請求項７】
前記像形成部による、記録用紙上の、白色トナーの転写領域を制御する制御部を備えたことを特徴とする請求項５記載のプリンタ。
【請求項８】
トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出するセンサを備え、
前記像形成部は、前記センサにより検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成するものであることを特徴とする請求項５記載のプリンタ。
【請求項９】
搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することにより該記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する画像形成方法において、
記録用紙に白色トナーを転写して定着する白色トナー層形成工程と、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して、前記白色トナー層形成工程において白色トナーが転写および定着された後の記録用紙上に転写する像形成工程と、
前記像形成工程において記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着する一次定着工程と、
前記一次定着工程において定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融して該トナー像の表面性状を整える二次定着工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
前記白色トナー層形成工程は、白色トナーを記録用紙全面に転写して定着する工程であることを特徴とする請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記白色トナー層形成工程は、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着する工程であることを特徴とする請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１２】
トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出する白色度検出工程を有し、
前記白色トナー層形成工程は、前記白色度検出工程において検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成する工程であることを特徴とする請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１３】
搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することにより該記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する画像形成方法において、
白色トナーを含む複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成工程と、
前記像形成工程において記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着する一次定着工程と、
前記一次定着工程において定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融して該トナー像の表面性状を整える二次定着工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
前記像形成工程は、記録用紙上において白色トナーが他の色のトナーよりも下層に積層されるようにトナー像を形成する工程であることを特徴とする請求項１３記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記像形成工程は、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着する工程であることを特徴とする請求項１３記載の画像形成方法。
【請求項１６】
トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出する白色度検出工程を有し、
前記像形成工程は、前記白色度検出工程において検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成する工程であることを特徴とする請求項１３記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタ、およびそのカラー画像を形成する画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラで撮影されたフィルムの現像から写真のプリントまでの一連の処理は、従来、写真店等の一般店舗とは別施設であるいわゆるラボ（現像所）で実施されていたが、近年、写真のプリントに必要な、焼き付けから現像・定着までの処理を実施する小型の装置（以下ミニラボと呼称する）を備え、店内でフィルムの現像や写真のプリントを行なう写真店等が広く普及するようになっている。このような写真店に設置されるミニラボとして、フィルム等から読み取られた画像データに基づいて印画紙に画像を露光し、その印画紙を現像液、定着液等の液中を通過させることにより写真画像を得る装置が一般に用いられている。しかしながら、このようなミニラボでは、現像液、定着液、および水の補充や、これらの液を溜めておくタンクの定期的な洗浄が必要であり、さらに、処理に手間とコストを要する廃液処理が必要である等といった問題がある。
【０００３】
一方、このような現像液、定着液、水、および廃液に関わる一切の処理が不要な、いわゆる電子写真方式のプリンタは、複写機等に広く用いられている。電子写真方式のプリンタは、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体の表面にトナー像を形成し、記録用紙に対してそのトナー像の転写および定着を実施することにより、その記録用紙上に画像を形成する装置である。しかしながら、従来、電子写真方式のプリンタで得られる画像は、画像表面の光沢等といった画質面で従来のミニラボに劣り、写真画像としての観賞に耐えないため、電子写真方式のプリンタはミニラボへの適用が見送られている。
【０００４】
ところが、近年、このような電子写真方式のプリンタの画質面に関わる技術が向上し、ミニラボへの適用が考えられるようになってきている。例えば、イエロー（Ｙ）,マゼンタ（Ｍ）,シアン（Ｃ）,ブラック（Ｂ）の各色毎の作像エンジンである４つのプロセスユニットに加え、白色トナーを有する現像器と透明トナーを有する現像器とを備えたプロセスユニットを並列的に配置してなる所謂タンデム型のプリンタが提案されている（特許文献１参照）。このプリンタでは、先ず、中間転写ベルト上に、イエロー（Ｙ）,マゼンタ（Ｍ）,シアン（Ｃ）,ブラック（Ｂ）の４色のカラートナーによるカラートナー像を形成し、さらにこのカラートナー像に白色トナー像と透明トナー像を積層することにより、最大で６層のカラートナー像を形成する。次いで、このカラートナー像を記録用紙上に転写し、さらに定着装置で加熱および加圧して定着処理を施す。このようにして、記録用紙上にフルカラーの画像を形成する。このプリンタによれば、白色トナー像により、記録用紙の持つ下地の色（地色）により仕上がり画像の色味が変化して結果として画質が低下するのを防止するとともに、透明トナー像により記録用紙表面の凹凸に起因する画質の低下を防止することができる。
【０００５】
また、イエロー（Ｙ）,マゼンタ（Ｍ）,シアン（Ｃ）,ブラック（Ｂ）の４色のカラートナーからなる未定着のカラー画像が形成された記録用紙と同期するように所定のタイミングで透明トナー像を透明トナー像担持体に形成し、定着部においてカラートナーを溶融するとともに、そのカラートナーからなるカラー画像の表面に、透明トナーからなる透明トナー像を積層した状態で溶融被覆し、さらに冷却剥離してカラー画像を得るプリンタが提案されている（例えば、特許文献２参照）。このプリンタによれば、高い光沢度を有するカラー画像を形成することができる。
【特許文献１】特開２００２−１０８０３９号公報
【特許文献２】特開２００２−３４１６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１に示されているプリンタで記録用紙上に形成されるカラー画像は、最大で６層の定着トナー像からなるものであるため、そのカラー画像を構成する定着トナー像の層厚は比較的厚く、従って記録用紙上に形成されたカラー画像を構成する定着トナー像が剥離し易くて画質劣化を生じ易いという問題がある。
【０００７】
また、特許文献２に示されたプリンタでは、カラー画像の表面に透明トナー像が積層されるため、高い光沢度を有するカラー画像を形成することができるものの、記録用紙の持つ地色により仕上がり画像の色味が変化して結果として画質が低下する場合があるという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像が得られる、ミニラボへの適用が可能な、電子写真式のプリンタおよび画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明のプリンタのうちの第１のプリンタは、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおいて、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、
記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着する一次定着部と、
上記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える二次定着部とを備え、さらに
上記像形成部による記録用紙へのトナー像の転写位置よりも記録用紙の搬送方向上流側において、その記録用紙に白色トナーを転写して定着する白色トナー層形成部を備えたことを特徴とする。ここで、上記「トナー像の少なくとも表面部分を溶融して」とは、トナー像の表面部分のみでなく、そのトナー像の、表面部分よりもさらに内側の部分まで溶融してもよいという意味を含む。
【００１０】
本発明の第１のプリンタは、像形成部による記録用紙へのトナー像の転写位置よりも記録用紙の搬送方向上流側において、白色トナー層形成部によりその記録用紙に白色トナー層を定着するものであるため、普通紙を使用した場合であっても、その普通紙の持つ下地の色（地色）により仕上がり画像の色味が変化して結果として画質が低下するのを防止することができる。また、白色トナー層形成部により記録用紙に白色トナー層が定着され、一次定着部による処理を経た後は、記録用紙の表面は、この白色トナー層の上に各色のトナー像が固着された状態となっており、このような状態にある記録用紙が二次定着部による処理を受けて、これら白色トナー層と上記各色のトナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに押圧されて均一に均された状態で凝固する。二次定着部によるこのような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。従って、記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像を得ることができる。さらに、白色トナーを含めてトナー層が高々５層以下であるので、トナーの剥離による画質劣化が生じ難い。
【００１１】
ここで、本発明の第１のプリンタにおける上記白色トナー層形成部は、白色トナーを記録用紙全面に転写して定着するものであることが好ましい。
【００１２】
このようにすると、白色トナーを記録用紙に転写するための制御が簡素化される。
【００１３】
また、本発明の第１のプリンタにおいて、
「上記白色トナー層形成部は、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着するものであり、
上記白色トナー層形成部による、記録用紙上の、白色トナーの転写領域を制御する制御部を備えた」
という態様も好ましい態様である。
【００１４】
このように、記録用紙上の、白色トナーの転写領域を制御すると、記録用紙上に、白色トナーが定着してなる高画質の画像部と、その記録用紙の地肌そのものが露出してなる、例えばその高画質の画像部の情報を記述するのに好適な画像部との双方の表面性状を持つ画像を得ることができる。
【００１５】
さらに、本発明の第１のプリンタにおいて、
「トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出するセンサを備え、
上記白色トナー層形成部は、上記センサにより検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成するものである」
ことも好ましい。
【００１６】
このようにすると、地色の異なる記録用紙それぞれに対して適切な厚さの白色トナー層を形成することができ、従って記録用紙の種類に係わらず、常に同じ白色度を持つ画像を得ることができる。
【００１７】
また、上記目的を達成する本発明のプリンタのうちの第２のプリンタは、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおいて、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、
記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着する一次定着部と、
上記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える二次定着部とを備え、
上記像形成部が、白色トナーを含む複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写するものであることを特徴とする。
【００１８】
本発明の第２のプリンタは、像形成部が、白色トナーを含む複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写するものであるため、記録用紙に白色トナー層が精度よく定着されて、普通紙を使用した場合であっても、その普通紙の持つ下地の色（地色）により仕上がり画像の色味が変化して結果として画質が低下するのを防止することができる。また、一次定着部により各色のトナー像が固着された状態にある記録用紙が二次定着部による処理を受けて溶融し押圧されて均一に均された状態で凝固するため、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。従って、記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像を得ることができる。さらに、白色トナーを含めてトナー層が高々５層以下であるので、トナーの剥離による画質劣化が生じ難い。
【００１９】
ここで、本発明の第２のプリンタにおける上記像形成部は、記録用紙上において白色トナーが他の色のトナーよりも下層に積層されるようにトナー像の形成を制御するものであることが好ましい。
【００２０】
このようにすると、記録用紙の持つ下地の色（地色）を白色トナー層で精度よく覆いつつカラー画像を形成することができる。
【００２１】
また、本発明の第２のプリンタにおいて、上記像形成部による、記録用紙上の、白色トナーの転写領域を制御する制御部を備えたものであることも好ましい態様である。
【００２２】
このようにすると、記録用紙上に、白色トナーが定着してなる高画質の画像部と、その記録用紙の地肌そのものが露出してなる画像部との双方の表面性状を持つ画像を高い精度で得ることができる。
【００２３】
さらに、本発明の第２のプリンタにおいて、
「トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出するセンサを備え、
上記像形成部は、上記センサにより検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成するものである」
という態様も好ましい。
【００２４】
このようにすると、地色の異なる記録用紙それぞれに対して適切な厚さの白色トナー層を精度よく形成することができる。
【００２５】
また、上記目的を達成する本発明の画像形成方法のうちの第１の画像形成方法は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する画像形成方法において、
記録用紙に白色トナーを転写して定着する白色トナー層形成工程と、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して、上記白色トナー層形成工程において白色トナーが転写および定着された後の記録用紙上に転写する像形成工程と、
上記像形成工程において記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着する一次定着工程と、
上記一次定着工程において定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える二次定着工程とを有することを特徴とする。
【００２６】
本発明の第１の画像形成方法は、白色トナー層形成工程において記録用紙に白色トナーを転写して定着し、次いで像形成工程において複数色のカラートナーによるトナー像を形成して上記記録用紙上に転写するものであるため、普通紙を使用した場合であっても、その普通紙の持つ下地の色（地色）により仕上がり画像の色味が変化して結果として画質が低下するのを防止することができる。また、白色トナー層形成工程において記録用紙に白色トナー層が定着され、像形成工程において形成され転写された複数色のカラートナーによるトナー像が一次定着工程を経た後は、記録用紙の表面は、この白色トナー層の上に各色のトナー像が固着された状態となっており、このような状態にある記録用紙が二次定着工程において、上記白色トナー層と上記各色のトナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに押圧されて均一に均された状態で凝固する。二次定着工程においてこのような処理を施すことにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。従って、記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像を得ることができる。さらに、白色トナーを含めてトナー層が高々５層以下であるので、トナーの剥離による画質劣化が生じ難い。
【００２７】
ここで、本発明の第１の画像形成方法における上記白色トナー層形成工程は、白色トナーを記録用紙全面に転写して定着する工程であることが好ましい。
【００２８】
このようにすると、白色トナーを記録用紙に転写して定着する工程を簡素化することができる。
【００２９】
また、本発明の第１の画像形成方法において、上記白色トナー層形成工程は、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着する工程であるという態様も好ましい態様である。
【００３０】
このような工程を有すると、記録用紙上に、白色トナーが定着してなる高画質の画像部と、その記録用紙の地肌そのものが露出してなる、例えばその高画質の画像部の情報を記述するのに好適な画像部との双方の表面性状を持つ画像を得ることができる。
【００３１】
さらに、本発明の第１の画像形成方法において、
「トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出する白色度検出工程を有し、
上記白色トナー層形成工程は、上記白色度検出工程において検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成する工程である」
ことも好ましい。
【００３２】
このようにすると、地色の異なる記録用紙それぞれに対して適切な厚さの白色トナー層を形成することができ、従って記録用紙の種類に係わらず、常に同じ白色度を持つ画像を得ることができる。
【００３３】
また、本発明の画像形成方法のうちの第２の画像形成方法は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する画像形成方法において、
白色トナーを含む複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成工程と、
上記像形成工程において記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着する一次定着工程と、
上記一次定着工程において定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える二次定着工程とを有することを特徴とする。
【００３４】
本発明の第２の画像形成方法は、白色トナーを含む複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成工程を有するものであるため、記録用紙に白色トナー層が精度よく定着されて、普通紙を使用した場合であっても、その普通紙の持つ下地の色（地色）により仕上がり画像の色味が変化して結果として画質が低下するのを防止することができる。また、一次定着工程において記録用紙上に固着された状態にある各色のトナー像が、二次定着工程において溶融し押圧されて均一に均された状態で凝固するため、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。従って、記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像を得ることができる。さらに、白色トナーを含めてトナー層が高々５層以下であるので、トナーの剥離による画質劣化が生じ難い。
【００３５】
ここで、本発明の第２の画像形成方法における上記像形成工程は、記録用紙上において白色トナーが他の色のトナーよりも下層に積層されるようにトナー像を形成する工程であることが好ましい。
【００３６】
このようにすると、記録用紙の持つ下地の色（地色）を白色トナー層で精度よく覆いつつカラー画像を形成することができる。
【００３７】
また、本発明の第２の画像形成方法において、上記像形成工程は、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着する工程であることも好ましい態様である。
【００３８】
このようにすると、記録用紙上に、白色トナーが定着してなる高画質の画像部と、その記録用紙の地肌そのものが露出してなる画像部との双方の表面性状を持つ画像を高い精度で得ることができる。
【００３９】
さらに、本発明の第２の画像形成方法において、
「トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出する白色度検出工程を有し、
上記像形成工程は、上記白色度検出工程において検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成する工程である」
という態様も好ましい。
【００４０】
このようにすると、地色の異なる記録用紙それぞれに対して適切な厚さの白色トナー層を精度よく形成することができる。
【発明の効果】
【００４１】
本発明のプリンタによれば、記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像が得られる、ミニラボへの適用が可能な、電子写真式のプリンタを提供することができる。また、本発明の画像形成方法によれば、記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００４３】
図１は、本発明の第１のプリンタの第１実施形態を示す図である。
【００４４】
図１には、プリンタ１００と画像入力装置２００とからなるミニラボのシステムが示されている。
【００４５】
画像入力装置２００は、写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得るスキャナ２０１と、デジタルカメラ等で撮影が行なわれて小型記録媒体に記録された撮影画像データを小型記録媒体から読み込む小型記録媒体ドライブ２０２とを備えている。画像入力装置２００は、これらスキャナ２０１あるいは小型記録媒体ドライブ２０２を経て得られた撮影画像データに色調補正やホワイトバランスの補正等といった補正処理を施して出力画像データを生成し、その出力画像データをプリンタ１００に送る。
【００４６】
図１に示すプリンタ１００は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する電子写真方式のプリンタである。
【００４７】
このプリンタ１００は、レーザから出射されるレーザ光を画像入力装置２００から出力された出力画像データに基づいて変調するレーザ光変調部１１１を含む制御部１１０を備えている。制御部１１０は、以下に説明するプリンタ１００の各構成要素の動作制御を行なう。
【００４８】
また、プリンタ１００は、オペレータにより操作され各種の設定を行なうための操作部１を備えている。
【００４９】
さらに、プリンタ１００は、４色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部１２０を有する。
【００５０】
この像形成部１２０は、露光部１２１と、像担持体ロール１２２と、帯電ロール１２３と、現像ユニット１２４と、クリーナ１２５と、中間転写部１２６と、二次転写ロール１２７とを備えている。
【００５１】
矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール１２２は帯電ロール１２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール１２２の表面を、後述の露光部１２１が、画像入力装置２００からの出力画像データに基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００５２】
露光部１２１は、内部に、図示しない半導体レーザ等の光源や、画像入力装置２００からの出力画像データに基づいてその光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール１２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部１２１によって、像担持体ロール１２２に静電潜像が書き込まれる。
【００５３】
現像ユニット１２４には、内部に９０°間隔で配置されたイエロー（Ｙ）,マゼンタ（Ｍ）,シアン（Ｃ）,ブラック（Ｂ）の各色毎の現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂが備えられている。各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット１２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール１２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。次いで、像担持体ロール１２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール１２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール１２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。
【００５４】
中間転写部１２６は、中間転写ベルト１２６ａが、内側に配置された張架ロール１２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト１２６ａと像担持体ロール１２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール１２６ｃが配置されており、この一次転写ロール１２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト１２６ａに印加されている。現像ユニット１２４が内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂによって像担持体ロール１２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト１２６ａに転写される。
【００５５】
カラー画像を形成するには、先ず、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット１２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したイエローの現像装置１２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２６ａに転写される。その後、クリーナ１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２の表面に、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２４の９０°回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したマゼンタの現像装置１２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト１２６ａを移動させる張架ロール１２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部１１０によって制御される。
【００５６】
上述した動作を経て中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール１２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２７によって、後述する白色トナー層形成部１０で全面に白色トナー層が形成された記録用紙に転写される。その結果、この記録用紙の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００５７】
次に、図１に示すプリンタ１００に備えられた、像形成部１２０にシート状の記録用紙を供給する媒体供給部１３０について説明する。
【００５８】
媒体供給部１３０は、巻回された長尺のロール紙１３１ａが記録用紙として装填されるロール紙収納部１３１を備えている。尚、図１には１つのロール紙収納部１３１を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、幅方向のサイズや種類が互いに異なるロール紙１３１ａが装填されるロール紙収納部を複数備えるものであってもよい。
【００５９】
ロール紙１３１ａは、ロール紙収納部１３１のロール紙取出し口近傍に設けられた位置決めロール１０１によって引き出され、媒体の搬送径路における、その位置決めロール１０１の下流側に配されたロール紙カッタ１３４に搬送される。搬送されたロール紙１３１ａは、上記の位置決めロール１０１によって位置決めされた後、ロール紙カッタ１３４によって長手方向に所定の寸法に裁断される。ここで、上記の位置決めロール１０１は、裁断される寸法に応じてロール紙１３１ａの位置決めをするように、制御部１１０によって制御されている。
【００６０】
ロール紙収納部１３１から切り出され、シート状となった記録用紙は、プリンタ１００内の各所に配置された複数の搬送ロール１０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール１０２によって搬送される。
【００６１】
また、媒体供給部１３０は、記録用紙としてシート状の記録シート１３２ａが収納されたシートカセット１３２を２つ備えている。尚、図１には２つのシートカセット１３２を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、シートカセット１３２を１つ備えるものであってもよく、またサイズや種類が互いに異なる記録シート１３２ａが収納されるシートカセット１３２を３つ以上備えるものであってもよい。
【００６２】
記録シート１３２ａは、シートカセット１３２の記録用紙取出し口近傍に配置された搬送ロール１０２によって取り出され、搬送経路における下流側に搬送される。
【００６３】
上記のロール紙カッタ１３４からの搬送経路およびシートカセット１３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、記録用紙の白色度を検出するセンサ２０が備えられている。さらに、センサ２０の、複数の搬送ロール１０２を経由した下流側には、搬送されてきた記録用紙の裏面に各種プリント情報を印字する印字ヘッド１３５が配置されている。この印字ヘッド１３５によって印字されるプリント情報には、例えば、これからその記録用紙にプリントされる画像がフィルム上のどの画像に相当するのかを示すコマ番号や、その画像が撮影された日付等の他に、オペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータ等といった情報が含まれる。
【００６４】
印字ヘッド１３５による裏面への印字が終了した記録用紙は、印字ヘッド１３５の下流側に配置されたレジストロール１０３によって、搬送経路のさらに下流側に配備された白色トナー層形成部１０に搬送される。
【００６５】
白色トナー層形成部１０は、記録用紙に白色トナーを転写して定着するものであり、さらに詳細には、この白色トナー層形成部１０は、白色トナーを記録用紙全面に転写して定着するものである。白色トナー層形成部１０は、帯電ドラム１２と、帯電ロール１３と、白色トナー供給装置１４と、クリーナ１５と、転写ロール１６と、制御部１７とを備えている。ここで、制御部１７は、センサ２０により検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成するように白色トナー供給装置１４を制御する。
【００６６】
矢印Ｅ方向に回転する帯電ドラム１２は帯電ロール１３によって表面が所定の電位に帯電される。白色トナー供給装置１４には、上記所定の電位の極性とは逆極性の電位を持つ白色トナーが収容されている。この白色トナー供給装置１４は、帯電ドラム１２に所定の微小間隔を保って近接対向され、その白色トナー供給装置１４から帯電ドラム１２の表面に、制御部１７の制御に応じた量の白色トナーが静電的に付着される。
【００６７】
また、転写ロール１６が、記録用紙が搬送される搬送経路を挟んで帯電ドラム１２に対向して配置されており、この転写ロール１６によって帯電ドラム１２の表面に付着した白色トナーが記録用紙全面に転写される。その後、クリーナ１５によって帯電ドラム１２表面に残留した白色トナーが除去される。記録用紙は、白色トナー層形成部１０の下流側に配置された定着部１８に搬送される。白色トナーが転写された記録用紙は、この定着部１８で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、白色トナーが記録用紙全面に定着する。この記録用紙は、搬送ロール１０２により搬送され、さらにレジストロール１０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した像形成部１２０の二次転写ロール１２７まで、後述するようにタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録用紙に、既に中間転写ベルト１２６ａに形成されているカラーのトナー像が、この二次転写ロール１２７によって転写される。
【００６８】
このように、本実施形態のプリンタ１００では、像形成部１２０による記録用紙へのトナー像の転写位置よりも記録用紙の搬送方向上流側において、白色トナー層形成部１０によりその記録用紙全面に白色トナー層が定着される。従って、ロール紙収納部１３１に装填されるロール紙１３１ａや、シートカセット１３２に収容されるシート状の記録シート１３２ａとして、普通紙を使用した場合であっても、その普通紙の持つ下地の色（地色）により仕上がり画像の色味が変化して結果として画質が低下するのを防止することができる。また、このプリンタ１００では、トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出するセンサ２０により検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を白色トナー層形成部１０により形成するものであるため、地色の異なる記録用紙それぞれに対して適切な厚さの白色トナー層を形成することができ、従って記録用紙の種類に係わらず、常に同じ白色度を持つ画像を得ることができる。
【００６９】
前述したように、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像を形成するにあたり、中間転写ベルト１２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト１２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト１２６ａに転写される。本実施形態では、レジストロール１０３による二次転写ロール１２７への白色トナー層が形成された記録用紙の搬送は、ＹＭＣＢ４色のトナー像が転写され中間転写ベルト１２６ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に二次転写ロール１２７と対向するタイミングに、上記の記録用紙が二次転写ロール１２７に搬送されるように実行される。レジストロール１０３は、このようなタイミングで記録用紙の搬送を行なうように、制御部１１０で制御される。
【００７０】
以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された記録用紙は、二次転写ロール１２７の下流側に配置された搬送ベルト１０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部１４０に搬送される。トナー像が転写された記録用紙は、この一次定着部１４０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が記録用紙に定着される。ここで、この一次定着部１４０で実施されるトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像等に求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機等で得られる画像が有する画質と同等の画質を有する。
【００７１】
一次定着部１４０で処理を施された記録用紙は、搬送径路において一次定着部１４０の下流側に配置された案内部１５０に搬送される。
【００７２】
この案内部１５０によって、記録用紙は、複数の搬送ロール１０２で搬送されて収納部１６０へ向かう第１搬送経路Ｌ１と、後述する二次定着部１７０に向かう第２搬送経路Ｌ２とに振り分けられて案内される。
【００７３】
ここで、第１搬送経路Ｌ１は、一次定着部１４０を経た記録用紙をそのままプリンタ１００の出力側へと導く経路であり、第２搬送経路Ｌ２は、写真画像レベルの高画質を得るためのさらなる処理を記録用紙に施すための経路である。記録用紙を第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２のいずれの経路に案内するかは、顧客の要望に応じてオペレータが操作部１を操作して設定する。
【００７４】
写真店等に注文を出す顧客の中には、写真画像レベルの高画質を求める顧客だけでなく、一次定着部１４０によるトナー像の定着のみで得られる普通画質で十分と考える顧客もいる。普通画質で十分であると考える顧客に対しては、オペレータの設定に基づいて、案内部１５０が、記録用紙を第１搬送経路Ｌ１に案内して複数の搬送ロール１０２で搬送して収納部１６０に収容する。
【００７５】
一方、写真画像レベルの高画質を求める顧客に対しては、記録用紙は案内部１５０によって第２搬送経路Ｌ２に案内されて下流側の二次定着部１７０に搬送される。
【００７６】
二次定着部１７０は、搬送されて来た記録用紙に加熱および加圧処理を施す加熱加圧ロール１７１と、循環移動する、平滑な光沢面を有する二次定着ベルト１７２と、加熱加圧ロール１７１によって加熱された記録用紙を冷却する冷却部１７３とを備えている。
【００７７】
この二次定着部１７０では、まず、加熱加圧ロール１７１によって、一次定着部１４０で記録用紙に定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト１７２の平滑な光沢面に押圧される。次いで、記録用紙は二次定着ベルト１７２の光沢面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態の記録用紙が、加熱加圧ロール１７１の下流側に配置された冷却部１７３によって冷却される。これにより、記録用紙の溶融されたトナー像が凝固される。その後、記録用紙はさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト１７２が曲がって戻るのに伴い、記録用紙自身の剛性によって二次定着ベルト１７２の光沢面から剥離する。
【００７８】
本実施形態のプリンタ１００では、白色トナー層形成部１０により記録用紙全面に白色トナー層が定着され、一次定着部１４０による処理を経た後は、記録用紙の表面は、この白色トナー層の上にＹＭＣＢの各色のトナー像が固着された状態となっている。このような状態にある記録用紙が二次定着部１７０による処理を受けると、この白色トナー層と上記トナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに表面が二次定着ベルト１７２の光沢面に押圧されて均一に均された状態で凝固する。二次定着部１７０によるこのような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。
【００７９】
さらに、白色トナーを含めてトナー層が高々５層以下であるので、トナーの剥離による画質劣化が生じ難い。
【００８０】
第２搬送経路Ｌ２のさらに下流側にはＸＹカッタ１８０が配置されている。二次定着部１７０を経た記録用紙は、このＸＹカッタ１８０に搬送される。
【００８１】
このＸＹカッタ１８０は、記録用紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ１８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ１８２とからなり、これら第１カッタ１８１および第２カッタ１８２は第２搬送経路Ｌ２上に直列に配置されている。また、第１カッタ１８１の上流側および下流側と、第２カッタ１８２の下流側には位置決めロール１０１が配置されており、これらの位置決めロール１０１が、ＸＹカッタ１８０に対する記録用紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール１０１による、記録用紙の位置決めが、制御部１１０によるこれらの位置決めロール１０１に対する制御によって実行される。
【００８２】
また、このＸＹカッタ１８０による記録用紙の裁断は、顧客の要望に応じたオペレータの設定によって実施される。例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た記録用紙が、長尺のロール紙１３１ａから切り出されたものであって、ロール紙１３１ａから切り出された記録用紙のサイズが写真サイズよりも大き目のものである場合、この写真サイズに応じた裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、最終的に顧客が求めているものが縁無しの写真プリントである場合、記録用紙における、写真画像を囲む枠をカットするような裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た記録用紙が、シートカセット１３２から取り出された写真サイズのものである場合には、ＸＹカッタ１８０による裁断は行なわれずに、記録用紙は後述のソータ１９０に搬送される。また、例えば、はがき等といった規定サイズの記録用紙に写真をプリントするような場合にも、記録用紙は後述のソータ１９０にそのまま搬送される。
【００８３】
以上説明した、定着および裁断等といった処理を経た記録用紙が、写真プリントとして、第２搬送経路Ｌ２の最下流に配置されたソータ１９０に搬送されスタックされる。このソータ１９０への記録用紙のスタックは次のように実行される。例えば、１本のフィルムから得られた一件分の記録用紙が、ソータ１９０の、所定の格納位置にある格納部１９１に格納されると、ソータ１９０が矢印Ｄ方向に回動し、空の格納部１９１が上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部１９１に、次の一件分の記録用紙が格納される。これにより、全件分の記録用紙が、一件毎に仕分けされて各格納部１９１に格納される。ここで、このソータ１９０の動作は、制御部１１０の制御によって実行される。
【００８４】
次に、本発明の第１の画像形成方法の第１実施形態について説明する。
【００８５】
図２は、本発明の第１の画像形成方法の第１実施形態の工程を示すフローチャートである。
【００８６】
図１に示すプリンタ１００には、本発明の第１の画像形成方法の第１実施形態が採用されている。以下、図１および図２を参照して説明する。
【００８７】
図２に示す画像形成方法は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する画像形成方法であって、この画像形成方法は、白色度検出工程１００１と、白色トナー層形成工程１００２と、像形成工程１００３と、一次定着工程１００４と、二次定着工程１００５とを有する。
【００８８】
図２に示す画像形成方法でカラー画像を形成するには、先ず、白色度検出工程１００１が実行される。この白色度検出工程１００１では、図１に示すセンサ２０でトナー像形成前の記録用紙の白色度を検出する。その後、白色トナー層形成工程１００２に進む。
【００８９】
白色トナー層形成工程１００２は、白色トナー層形成部１０で記録用紙全面に白色トナーを転写して定着する工程であり、詳細には、白色度検出工程１００１において検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成する。
【００９０】
次に、像形成工程１００３で、像形成部１２０で複数色のカラートナーによるトナー像を形成して、上記白色トナー層形成工程１００２において白色トナーが転写および定着された後の記録用紙上に転写する。さらに、一次定着工程１００４に進む。
【００９１】
一次定着工程１００４では、像形成工程１００３において記録用紙上に転写されたトナー像を、一次定着部１４０でその記録用紙上に定着する。さらに、二次定着工程１００５に進む。
【００９２】
二次定着工程１００５では、一次定着工程１００４において定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える。このようにして、記録用紙上にカラー画像を形成する。このため、記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像を得ることができる。また、白色トナーを含めてトナー層が高々５層以下であるので、トナーの剥離による画質劣化が生じ難い。
【００９３】
図３は、本発明の第１のプリンタの第２実施形態を示す図である。
【００９４】
尚、図１に示すプリンタ１００の構成要素と同じ構成要素には同一の符号を付し重複説明は省く。
【００９５】
本発明の第１のプリンタの第２実施形態であるプリンタ３００には、白色トナー層形成部３０が備えられている。この白色トナー層形成部３０は、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着するものであり、この白色トナー層形成部３０は、帯電ドラム１２と、帯電ロール１３と、白色トナー供給装置１４と、クリーナ１５と、転写ロール１６と、制御部１７と、露光部４０とを備えている。制御部１７は、センサ２０により検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成するように白色トナー供給装置１４を制御する。
【００９６】
また、このプリンタ３００は、レーザから出射されるレーザ光を画像入力装置２００から出力された出力画像データに基づいて変調するレーザ光変調部３１１を含む制御部３１０を備えている。この制御部３１０は、プリンタ３００の、前述した各構成要素の動作制御に加えて、白色トナー層形成部３０による、記録用紙上の、白色トナーの転写領域を制御する制御部の役割を担うものである。
【００９７】
ここで、記録用紙上の、白色トナーの転写領域を制御する情報は、オペレータが操作部１により、記録用紙上の白色トナーの転写領域を座標で指定し、制御部３１０に入力することにより行なわれる。尚、このような入力に代えて、画像入力装置２００において、データの種類（画像データやテキストデータ等）を判別して記録用紙上の白色トナーの転写領域を指定してもよく、また、記録用紙上の、白色トナーの転写領域における表面性状に関する属性を画像データに付与することによりその転写領域を指定してもよい。
【００９８】
ここで、白色トナー層形成部３０で、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着するには、先ず、矢印Ｅ方向に回転する帯電ドラム１２に帯電ロール１３でその表面を帯電する。次いで、その帯電された帯電ドラム１２の表面を、露光部４０により制御部３１０からの上記座標に基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、帯電ドラム１２の表面に上記座標に基づいた形状の静電潜像が形成される。さらに、その静電潜像に、白色トナー供給装置１４からの、制御部１７の制御に応じた量の白色トナーが吸着し、帯電ドラム１２の表面に白色のトナー像が形成され、この白色のトナー像が記録用紙に転写される。その後、クリーナ１５によって帯電ドラム１２表面に残留した白色トナーが除去される。記録用紙は、白色トナー層形成部３０の下流側に配置された定着部１８に搬送され、白色トナーが転写された記録用紙は、この定着部１８で加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、白色トナーが、記録用紙上の、上記座標に応じた領域に定着される。
【００９９】
このように、本実施形態のプリンタ３００では、記録用紙上の、白色トナーの転写領域を制御することにより、記録用紙上に、白色トナーが定着して写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像部（写真画質部と称する）と、白色トナーが定着することなくその記録用紙の地肌そのものが露出してなる、その写真画質部の情報を記述するのに好適な画像部（筆記部と称する）との２つの表面性状を持つ画像を得ることができる。
【０１００】
また、このプリンタ３００には、本発明の第１の画像形成方法の第２実施形態が採用されている。この第２実施形態の画像形成方法は、前述した図２に示す画像形成方法と比較し、白色トナー層形成工程が、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着する工程である点が異なっている。従って、上述したようして２つの表面性状を持つ画像を得ることができる。
【０１０１】
図４は、本発明の第２のプリンタの一実施形態を示す図である。
【０１０２】
尚、図１に示すプリンタ１００の構成要素と同じ構成要素には同一の符号を付し重複説明は省く。
【０１０３】
図４に示すプリンタ４００には、像形成部４２０が備えられている。この像形成部４２０は、レーザ光変調部４１１を含む制御部４１０により制御されて、白色トナーを含む複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する。さらに、この像形成部４２０は、記録用紙上において白色トナーが他の色のトナーよりも下層に積層されるようにトナー像の形成が制御される。以下、詳細に説明する。
【０１０４】
図４に示す像形成部４２０を構成する現像ユニット４２４には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂ），白色（Ｗ）の各色毎の現像装置４２４Ｙ，４２４Ｍ，４２４Ｃ，４２４Ｂ，４２４Ｗが備えられている。
【０１０５】
ここで、カラー画像を形成するには、先ず、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット４２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したイエローの現像装置４２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２６ａに転写される。その後、クリーナ１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２の表面に、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したマゼンタの現像装置４２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。以下、同様の動作を経て、シアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に順次転写される。最後に、白色（Ｗ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に転写される。ここでは、白色（Ｗ）のトナー像は、記録用紙全面に形成されるように中間転写ベルト１２６ａ上に転写される。また、ロール紙カッタ１３４からの搬送経路およびシートカセット１３２からの搬送経路が合流した経路上には、記録用紙の白色度を検出するセンサ２０が備えられており、制御部４１０ではこのセンサ２０により検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を中間転写ベルト１２６ａ上に転写するように制御する。
【０１０６】
中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー像は、張架ロール１２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２７によって、媒体供給部１３０から搬送されて来るシート状の記録用紙にさらに転写される。その結果、この記録用紙の全面に白色（Ｗ）のトナー像が形成され、その白色（Ｗ）のトナー像の上に、ブラック（Ｂ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各トナー像が順次積層される。
【０１０７】
このように、本実施形態のプリンタ４００では、像形成部４２０を構成する現像ユニット４２４が、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂ），白色（Ｗ）の各色毎の現像装置４２４Ｙ，４２４Ｍ，４２４Ｃ，４２４Ｂ，４２４Ｗを備え、これら現像装置４２４Ｙ，４２４Ｍ，４２４Ｃ，４２４Ｂ，４２４Ｗにより白色トナーを含む５色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写するものであり、記録用紙全面に白色トナー層が転写される。従って、普通紙を使用した場合であっても、その普通紙の持つ下地の色（地色）により仕上がり画像の色味が変化して結果として画質が低下するのを防止することができる。また、現像装置４２４Ｗでは、トナー像形成前の記録用紙の白色度を検出するセンサ２０により検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を形成するものであるため、地色の異なる記録用紙それぞれに対して適切な厚さの白色トナー層を精度よく形成することができ、従って記録用紙の種類に係わらず、常に同じ白色度を持つ画像を得ることができる。
【０１０８】
さらに、本実施形態のプリンタ４００では、記録用紙の表面に白色トナー層が形成され、その白色トナー層の上にＢＣＭＹの各色のトナー像が固着された状態となっている。このような状態にある記録用紙が二次定着部１７０による処理を受けて、白色トナー層と上記トナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに表面が二次定着ベルト１７２の光沢面に押圧されて均一に均された状態で凝固する。従って、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。さらに、白色トナーを含めてトナー層が高々５層以下であるので、トナーの剥離による画質劣化が生じ難い。
【０１０９】
尚、本実施形態のプリンタ４００では、記録用紙全面に白色トナー層を形成した例で説明したが、これに限られるものではなく、記録用紙上の、白色トナーの転写領域を制御するものであってもよい。
【０１１０】
次に、本発明の第２の画像形成方法の一実施形態について説明する。
【０１１１】
図５は、本発明の第２の画像形成方法の一実施形態の工程を示すフローチャートである。
【０１１２】
図４に示すプリンタ４００には、本発明の第２の画像形成方法の一実施形態が採用されている。以下、図４および図５を参照して説明する。
【０１１３】
図５に示す画像形成方法は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する画像形成方法であって、この画像形成方法は、白色度検出工程２００１と、像形成工程２００２と、一次定着工程２００３と、二次定着工程２００４とを有する。
【０１１４】
図５に示す画像形成方法でカラー画像を形成するには、先ず、白色度検出工程２００１が実行される。この白色度検出工程２００１では、図４に示すセンサ２０でトナー像形成前の記録用紙の白色度を検出する。次に、像形成工程２００２に進む。
【０１１５】
像形成工程２００２では、像形成部４２０で白色トナーを含む複数色のカラートナーによるトナー像を形成して、上記白色度検出工程２００１において検出された記録用紙の白色度に応じた厚さの白色トナー層を、記録用紙全面に形成する。また、像形成工程２００２では、記録用紙上において白色トナーが他の色のトナーよりも下層に積層されるようにトナー像を形成する。次に、一次定着工程２００３に進む。
【０１１６】
一次定着工程２００３では、像形成工程２００２において記録用紙上に転写されたトナー像を、一次定着部１４０でその記録用紙上に定着する。さらに、二次定着工程２００４に進む。
【０１１７】
二次定着工程２００４では、一次定着工程２００３において定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える。このようにして、記録用紙上にカラー画像を形成する。このため、記録用紙の種類に係わらず、高光沢で且つ高画質の画像を得ることができる。また、白色トナーを含めてトナー層が高々５層以下であるので、トナーの剥離による画質劣化が生じ難い。
【０１１８】
尚、上述した像形成工程２００２は、白色トナー層を記録用紙全面に形成する例で説明したが、像形成工程２００２は、白色トナーを、記録用紙上の、制御に応じた領域に転写して定着する工程であってもよい。このようにすると、記録用紙上に、白色トナーが定着してなる高画質の画像部と、その記録用紙の地肌そのものが露出してなる画像部との双方の表面性状を持つ画像を高い精度で得ることができる。
【０１１９】
尚、本実施形態のプリンタ１００,３００,４００では、本発明にいう二次定着部の一例として、二次定着部が、トナー像の表面を平滑化し光沢を持たせるという表面処理を実行する例を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、二次定着部は、画像を観る者に対する視覚効果をねらいトナー像の表面を意図的に曇らせるマット処理を実行するものであってもよい。このような二次定着部における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図的に曇らせるためのざらついた面を有したものとなり、白色トナー層も厚く形成される。また、例えば、二次定着部が、トナー像の表面を所定の凹凸からなるレリーフ状に加工するものであってもよい。このような二次定着部における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図するレリーフ状に加工するための凹凸面を有したものとなる。
【０１２０】
また、本実施形態のプリンタ４００において、記録用紙の白色度をセンサ２０で検出する例で説明したが、センサ２０を備えることなく、オペレータが操作部１を操作して使用される記録用紙の白色度を予め制御部４１０に登録しておいてもよい。
【０１２１】
さらに、本実施形態のプリンタ１００,３００,４００において、高画質モードの場合は記録用紙に白色トナーを転写し、普通画質モードの場合は記録用紙に白色トナーの転写を禁止するというように、画質モードに応じて白色トナーの転写の可否を操作部１で決定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明の第１のプリンタの第１実施形態を示す図である。
【図２】本発明の第１の画像形成方法の第１実施形態の工程を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１のプリンタの第２実施形態を示す図である。
【図４】本発明の第２のプリンタの一実施形態を示す図である。
【図５】本発明の第２の画像形成方法の一実施形態の工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２３】
１  操作部
１０  白色トナー層形成部
１２  帯電ドラム
１３,１２３  帯電ロール
１４  白色トナー供給装置
１５,１２５  クリーナ
１６  転写ロール
１７,１１０,３１０,４１０  制御部
１８  定着部
２０  センサ
４０,１２１    露光部
１００,３００,４００    プリンタ
１０１    位置決めロール
１０２    搬送ロール
１０３    レジストロール
１０４    搬送ベルト
１１１    レーザ光変調部
１２０,４２０    像形成部
１２２    像担持体ロール
１２３    帯電ロール
１２４,４２４    現像ユニット
１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂ,４２４Ｙ，４２４Ｍ，４２４Ｃ，４２４Ｂ,４２４Ｗ    現像装置
１２６    一次転写部
１２６ａ    一次転写ベルト
１２６ｂ    張架ロール
１２６ｃ    一次転写ロール
１２７    二次転写ロール
１３０    媒体供給部
１３１    ロール紙収納部
１３１ａ    ロール紙
１３２    シートカセット
１３２ａ    記録シート
１３４    ロール紙カッタ
１３５    印字ヘッド
１４０    一次定着部
１５０    案内部
１６０    収納部
１７０    二次定着部
１７１    加熱加圧ロール
１７２    二次定着ベルト
１７３    冷却部
１８０    ＸＹカッタ
１８１    第１カッタ
１８２    第２カッタ
１９０    ソータ
１９１    格納部
２００    画像入力装置
２０１    スキャナ
２０２    小型記録媒体ドライブ
１００１,２００１  白色度検出工程
１００２  白色トナー層形成工程
１００３,２００２  像形成工程
１００４,２００３  一次定着工程
１００５,２００４  二次定着工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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