(57)【要約】【課題】  必要ストリップ回数を減らして、光ファイバ心線９のストリップ処理の時間を短くする。【解決手段】  摺動微粒子１３が分散された溶液Ｌを光ファイバ素線１１の外周面に塗布することにより、光ファイバ素線１１の外周面に摺動微粒子１３を満遍なく散点的に付着させ、光ファイバ素線１１の外周面を乾燥させることにより、光ファイバ素線１１の外周面に摺動微粒子１３を残存させつつ、溶液Ｌを気化させ、光ファイバ素線１１の外周面に溶融状態の樹脂を押出被覆することにより、樹脂により構成された外被１５を光ファイバ素線１１の外周面に摺動微粒子１３を含めて覆うように形成すること。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ素線から光ファイバ心線を製造するための光ファイバ心線の製造方法において、
摺動性を有した摺動微粒子が分散された溶液を、前記光ファイバ素線の外周面に塗布することにより、前記光ファイバ素線の外周面に前記摺動微粒子を満遍なく散点的に付着させる塗布工程と；
前記光ファイバ素線の外周面に前記溶液を塗布した後に、前記光ファイバ素線の外周面を乾燥させることにより、前記光ファイバ素線の外周面に前記摺動微粒子を残存させつつ、前記溶液を気化させる乾燥工程と；
前記光ファイバ素線の外周面を乾燥させた後に、前記光ファイバ素線の外周面に溶融状態の樹脂を押出被覆することにより、前記樹脂により構成された外被を前記光ファイバ素線の外周面に前記摺動微粒子を含めて覆うように形成する押出被覆工程と；
を具備してなることを特徴とする光ファイバ心線の製造方法。
【請求項２】
前記塗布工程にあっては、前記溶液が貯められた容器を用い、前記光ファイバ素線を前記容器内に通過させて、前記光ファイバ素線の外周面に前記溶液を塗布することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ心線の製造方法。
【請求項３】
前記乾燥工程にあっては、前記光ファイバ素線に温風を流して、前記光ファイバ素線を乾燥させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光ファイバ心線の製造方法。
【請求項４】
前記摺動微粒子は、メラミンシアヌレートの摺動微粒子であって、前記熱風の温度は、１８０℃以上であって２５０℃以下であることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバ心線の製造方法。
【請求項５】
前記摺動微粒子は、窒素系化合物の摺動微粒子であることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれかの請求項に記載の光ファイバ心線の製造方法。
【請求項６】
前記摺動微粒子は、ノンハロゲン材料の摺動微粒子であることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれかの請求項に記載の光ファイバ心線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ素線から光ファイバ心線を製造するための光ファイバ心線の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、伝送ケーブルに用いられた光ファイバ心線の接続処理を行う際に、予め前記光ファイバ心線に対してストリップ処理（除去処理）を施して、前記光ファイバ心線の光ファイバ素線の一部分を露出させている。即ち、ストリップ工具のカッタ部によって前記光ファイバ心線の外被に切込みを与え、前記ストリップ工具を前記光ファイバ心線の端末方向へ相対的に移動させて、前記外被の一部分であって、前記光ファイバ心線の接続に最低限必要な被ストリップ部分（通常、端末から９０mm〜１００mm程度までの部分のことをいう）をストリップ（除去）させている。
【０００３】
また、前記ストリップ工具による前記外被のストリップ性（除去性）を高めるために、前記光ファイバ心線については従来から種々の改良がなされており、本発明の出願人も特許文献１に示すような光ファイバ心線を既に出願している。
【０００４】
次に、特許文献１に示す従来の光ファイバ心線について図５（ａ）（ｂ）を参照して説明する。なお、図５（ａ）は、従来の光ファイバ心線の横断面図であって、図５（ｂ）は、従来の光ファイバ心線の軸方向における断面図である。
【０００５】
図５（ａ）（ｂ）に示すように、光ファイバ心線１は、外径が５００μｍであって、光ファイバ素線３を主要な構成要素として具備している。そして、光ファイバ素線３は、外径が２５０μｍであって、詳細な図示は省略するが、光ファイバと、この光ファイバの外周面に形成された一次被覆層とから構成されている。
【０００６】
光ファイバ素線３の外周面には、コーティング層５が形成されており、このコーティング層５は、ストリップ剤（離型剤）としてのシリコーンを含有したＵＶ硬化型樹脂により構成されている。また、コーティング層５の外周面には、外被（バッファ層）７が押出成形によって覆うように形成されており、この外被７は、熱可塑性樹脂により構成されている。
【０００７】
従って、コーティング層５はシリコーンを含有したＵＶ硬化型樹脂により構成されているため、前記ストリップ工具による外被７のストリップ性を高めることができる。
【特許文献１】特開２００２−１８２０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、従来の光ファイバ心線１にあっては、前記ストリップ工具による外被７のストリップ性を高めるためには、コーティング層５を構成する前記ＵＶ硬化型樹脂のシリコーンの含有量を増やす必要がある一方、シリコーンの含有量を増やすと、光ファイバ素線３と外被７とを十分に密着させることができず、光ファイバ心線１の品質が低下する。即ち、光ファイバ素線３と外被７とを十分に密着させつつ、前記ストリップ工具による外被７のストリップ性を高めることは困難である。そのため、外被７の被ストリップ部分をストリップさせるのに要する前記ストリップ工具の移動回数、換言すれば、必要ストリップ回数が増えて、光ファイバ心線１のストリップ処理の時間が長くなるという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、前記光ファイバ素線と前記外被を十分に密着させつつ、前記ストリップ工具による前記外被のストリップ性を容易に高めることができる、新規な光ファイバ心線を製造するための光ファイバ心線の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明にあっては、光ファイバ素線から光ファイバ心線を製造するための光ファイバ心線の製造方法において、
摺動性を有した（無数の）摺動微粒子が分散された溶液を、前記光ファイバ素線の外周面に塗布することにより、前記光ファイバ素線の外周面に前記摺動微粒子を満遍なく散点的に付着させる塗布工程と；
前記光ファイバ素線の外周面に前記溶液を塗布した後に、前記光ファイバ素線の外周面を乾燥させることにより、前記光ファイバ素線の外周面に前記摺動微粒子を残存させつつ、前記溶液を気化させる乾燥工程と；
前記光ファイバ素線の外周面を乾燥させた後に、前記光ファイバ素線の外周面に溶融状態の樹脂を押出被覆することにより、前記樹脂により構成された外被を前記光ファイバ素線の外周面に前記摺動微粒子を含めて覆うように形成する押出被覆工程と；
を具備してなることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線によると、前記光ファイバ素線の外周面に前記摺動微粒子が散点的に付着されるだけであって、前記光ファイバ素線の外周面に前記外被が押出被覆によって前記摺動微粒子を含めて覆うように形成されているため、前記光ファイバ素線の外周面と前記外被の内周面とが直接密着する面積が増えて、前記光ファイバ素線と前記外被を十分に密着させることができる。
【００１２】
また、前記光ファイバ素線の外周面には摺動性を有した前記摺動微粒子が満遍なく散点的に付着されているため、ストリップ工具による前記外被のストリップ性を容易に高めることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明にあっては、請求項１に記載の発明特定事項の他に、前記塗布工程にあっては、前記溶液が貯められた容器を用い、前記光ファイバ素線を前記容器内に通過させて、前記光ファイバ素線の外周面に前記溶液を塗布することを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線によると、請求項１に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線による作用と同様の作用を奏する。
【００１５】
請求項３に記載の発明にあっては、請求項１又は請求項２に記載の発明特定事項の他に、前記乾燥工程にあっては、前記光ファイバ素線に対して温風を流して、前記光ファイバ素線を乾燥させることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線によると、請求項１又は請求項２に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線による作用と同様の作用を奏する。
【００１７】
請求項４に記載の発明にあっては、請求項３に記載の発明特定事項の他に、前記摺動微粒子は、メラミンシアヌレートの摺動微粒子であって、前記熱風の温度は、１８０℃以上であって２５０℃以下であることを特徴とする。
【００１８】
前記熱風の温度を１８０℃以上としたのは、前記光ファイバ素線の外周面に塗布した前記溶液を十分に気化させるためであって、前記熱風の温度を２５０℃以下としたのは、前記光ファイバ素線の外周面の乾燥によって前記メラミンシアヌレートの摺動微粒子が昇華しないようにするためである。
【００１９】
請求項４に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線によると、請求項３に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線による作用の他に、前記摺動微粒子はメラミンシアヌレートの摺動微粒子であるため、前記光ファイバ心線の環境負荷を小さくすることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明にあっては、請求項１から請求項３のうちのいずれかの請求項に記載の発明特定事項の他に、前記摺動微粒子は、窒素系化合物の摺動微粒子であることを特徴とする。
【００２１】
ここで、窒素系化合物の中には、メラミンシアヌレート、メラミンフォスフェート、サクシノグアナミン等が含まれる。
【００２２】
請求項５に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線によると、請求項１から請求項３のうちのいずれかの請求項に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線による作用と同様の作用を奏する。
【００２３】
請求項６に記載の発明にあっては、請求項１から請求項３のうちのいずれかの請求項に記載の発明特定事項の他に、前記摺動微粒子は、ノンハロゲン材料の摺動微粒子であることを特徴とする。
【００２４】
ここで、ノンハロゲン材料の中には、メラミンシアヌレート、酸化亜鉛、二硫化モリブデン等が含まれる。
【００２５】
請求項６に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線によると、請求項１から請求項３のうちのいずれかの請求項に記載の発明特定事項により製造された前記光ファイバ心線による作用の他に、前記摺動微粒子はノンハロゲン材料の摺動微粒子であるため、前記光ファイバ心線の環境負荷を小さくすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１から請求項６のうちのいずれかの請求項に記載の発明によれば、前記光ファイバ素線と前記外被を十分に密着させつつ、前記ストリップ工具による前記外被のストリップ性を容易に高めることができるため、前記外被の前記被ストリップ部分をストリップさせるために要する前記ストリップ工具の移動回数、換言すれば、必要ストリップ回数を減らして、前記光ファイバ心線のストリップ処理の時間を短くすることができる。
【００２７】
また、請求項４又は請求項６に記載の発明によれば、前述の効果の他に、前記光ファイバ心線の環境負荷を小さくすることができるため、前記光ファイバ心線の利用価値を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線、光ファイバ心線の製造ライン、及び光ファイバ心線の製造方法について図１から図４を参照して順次説明する。
【００２９】
ここで、図１は、本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の製造ラインを示す模式的な図であって、図２は、前記製造ラインにおける塗布装置を示す模式的な図であって、図３は、前記製造ラインにおける乾燥装置の模式的な図であって、図４（ａ）は、本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の横断面図であって、図４（ｂ）は、本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の軸方向における断面図である。なお、「前後」とは、特許公報掲載時の図面の向きを基準として、図１から図３において左右のことをいう。
【００３０】
図４（ａ）（ｂ）に示すように、本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線９は、伝送ケーブルに用いられるものであって、光ファイバ心線９は、外径が５００μｍであって、光ファイバ素線１１を主要な構成要素として具備している。そして、光ファイバ素線１１は、外径が２５０μｍであって、詳細な図示は省略するが、光ファイバと、この光ファイバの外周面に形成されかつＵＶ硬化型ウレタンアクリレート樹脂により構成された一次被覆層とからなっている。
【００３１】
光ファイバ素線１１の外周面には、（無数の）摺動微粒子１３が満遍なく散点的に付着されており、摺動微粒子１３は、摺動性を有している。ここで、本発明の最良の形態にあっては、摺動微粒子１３は、メラミンシアヌレートの摺動微粒子であって、摺動微粒子１３の粒径は、特に、１０μｍ以下になるように構成されている。なお、摺動微粒子は、メラミンシアヌレート以外の窒素系化合物（例えば、メラミンフォスフェート、サクシノグアナミン等）の摺動微粒子であってもよく、メラミンシアヌレート以外のノンハロゲン材料（例えば、酸化亜鉛、二硫化モリブデン等）の摺動微粒子であってもよい。
【００３２】
光ファイバ素線１１の外周面には、押出被覆によって外被（バッファ層）１５が摺動微粒子１３を含めて覆うように形成されており、この外被１５は、ポリアミド樹脂等の熱可塑性樹脂又はＵＶ硬化型樹脂により構成されている。ここで、本発明の最良の形態にあっては、外被１５の厚さは、特に、７５μｍ以上であって１７５μｍ以下になるように構成されている。なお、外被１５の厚さは、前述の範囲（７５μｍ以上であって１７５μｍ以下）に限定されるものではない。
【００３３】
図１から図３に示すように、本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の製造ライン１７は、光ファイバ素線１１を送出す送出し装置１９と、光ファイバ心線９を巻取る巻取り装置２１を前後に離隔して具備している。また、送出し装置１９の後方には、光ファイバ素線１１に張力を与える第１張力制御装置２３が配置されている。
【００３４】
第１張力制御装置２３の後方には、光ファイバ素線１１の外周面に溶液Ｌを塗布する塗布装置２５が配置されている。そして、この塗布装置２５は、溶液Ｌが貯められた容器２７と、この容器２７の前側に設けられかつ光ファイバ素線１１を容器２７内に案内する素線ガイド２９と、容器２７の後側に設けられかつ溶液Ｌの塗布量を設定するダイス３１とを備えている（図２参照）。ここで、本発明の最良の形態にあっては、溶液Ｌとは、摺動微粒子１３が分散されたＨＦＥ（ハイドロフルオロエーテル）等のフッ素系溶液のことであって、溶液Ｌ中における摺動微粒子１３の濃度は、０．３〜２ｗｔ％である。なお、溶液Ｌはフッ素系溶液に限定されるものではなく、溶液Ｌ中における摺動微粒子１３の濃度も適宜に変更することができる。
【００３５】
塗布装置２５の後方には、光ファイバ素線１１の外周面を乾燥させる乾燥装置３３が配置されている。そして、この乾燥装置３３は、光ファイバ素線１１が通過可能な熱風炉３５と、この熱風炉３５内に熱風Ｗを供給する熱風供給器３７とを備えている（図４参照）。
【００３６】
乾燥装置３３の後方には、光ファイバ素線１１の外周面に溶融状態の樹脂（前記熱可塑性樹脂又は前記ＵＶ硬化型樹脂）を押出被覆する押出被覆装置３９が配置されており、押出被覆装置３９の後方には、押出被覆された前記樹脂及び光ファイバ素線１１を冷却する冷却装置（冷却水槽）４１が配置されている。また、冷却装置４１の後方には、光ファイバ心線９を後方へ送るベルトキャプスタン装置４３が配置されており、ベルトキャプスタン装置４３と巻取り装置２１の間には、光ファイバ心線９に張力を与える第２張力制御装置４５が配置されている。
【００３７】
次に、本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の製造方法について図１から図３を参照して説明する。
【００３８】
本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の製造方法は、光ファイバ心線の製造ライン１７によって光ファイバ素線１１から光ファイバ心線９を製造するための方法であって、下記のような（I）塗布工程と、(II)乾燥工程と、(III)押出被覆工程と、(IV)冷却工程とを具備している。
【００３９】
(I)  塗布工程
図１及び図２に示すように、送出し装置１９によって光ファイバ素線１１を後方へ送出して、塗布装置２５の容器２７内に通過させて、光ファイバ素線１１の外周面に溶液Ｌを塗布する。これによって、光ファイバ素線１１の外周面に摺動微粒子１３を満遍なく散点的に付着させることができる。
【００４０】
(II)  乾燥工程
光ファイバ素線１１の外周面に溶液Ｌを塗布した後に、図１及び図３に示すように、熱風供給器３７によって熱風炉３５内に熱風Ｗを供給しつつ、光ファイバ素線１１を熱風炉３５内に通過させることにより、光ファイバ素線１１の外周面に熱風Ｗを流して、光ファイバ素線１１の外周面を乾燥させる。これによって、光ファイバ素線１１の外周面に摺動微粒子１３を残存させつつ、溶液Ｌを気化させることができる。
【００４１】
ここで、本発明の最良の形態にあっては、熱風Ｗの温度は、１８０℃以上であって２５０℃以下である。熱風Ｗの温度を１８０℃以上としたのは、光ファイバ素線１１の外周面に塗布した溶液Ｌを十分に気化させるためであって、熱風Ｗの温度を２５０℃以下としたのは、光ファイバ素線１１の外周面の乾燥によって前記メラミンシアヌレートの摺動微粒子１３が昇華しないようにするためである。
【００４２】
また、熱風炉３５内を流れる熱風Ｗの風量は、２５０  l／min以上であって５５０  l／min以下である。なお、熱風炉３５内を流れる熱風Ｗの風量は適宜に変更することができる。
【００４３】
（III)  押出被覆工程
光ファイバ素線１１の外周面を乾燥させた後に、図１に示すように、押出被覆装置３９によって光ファイバ素線１１の外周面に溶融状態の前記樹脂を押出被覆する。これによって、前記樹脂により構成された外被１５を光ファイバ素線１１の外周面に摺動微粒子１３を含めて覆うように形成することができる。
【００４４】
(III)  冷却工程
光ファイバ素線１１の外周面に溶融状態の前記樹脂を押出被覆した後に、図１に示すように、冷却装置４１によって前記樹脂及び光ファイバ素線１１を冷却する。これによって、光ファイバ心線９の製造が一応終了する。
【００４５】
なお、前記（I）塗布工程、前記(II)乾燥工程、前記(III)押出被覆工程、前記(IV)冷却工程が連続して繰り返されることにより、全長の長い光ファイバ心線９を製造することができる。
【００４６】
次に、本発明の最良の形態の作用について説明する。
【００４７】
本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の製造方法により製造された光ファイバ心線９によると、光ファイバ素線１１の外周面に摺動微粒子１３が散点的に付着されるだけであって、光ファイバ素線１１の外周面に外被１５が押出被覆によって摺動微粒子１３を含めて覆うように形成されているため、光ファイバ素線１１の外周面と外被１５の内周面とが直接密着する面積が増えて、光ファイバ素線１１と外被１５を十分に密着させることができる。
【００４８】
また、光ファイバ素線１１の外周面には摺動性を有した摺動微粒子１３が満遍なく散点的に付着されているため、ストリップ工具による外被１５のストリップ性を容易に高めることができる。
【００４９】
更に、摺動微粒子１３は前記メラミンシアヌレートの摺動微粒子であるため、光ファイバ心線９の環境負荷を小さくすることができる。
【００５０】
以上の如き、本発明の最良の形態によれば、光ファイバ素線１１と外被１５を十分に密着させつつ、前記ストリップ工具による外被１５のストリップ性を容易に高めることができるため、外被１５の前記被ストリップ部分をストリップさせるために要する前記ストリップ工具の移動回数、換言すれば、必要ストリップ回数を減らして、光ファイバ心線９のストリップ処理の時間を短くすることができる。
【００５１】
また、光ファイバ心線９の環境負荷を小さくすることができるため、光ファイバ心線９の利用価値を高めることができる。
【００５２】
なお、本発明は、前述の発明の最良の形態の説明に限るものではなく、適宜の変更を行うことにより、その他種々の態様で実施可能である。
【実施例】
【００５３】
以下、本発明の実施例について説明する。
【００５４】
溶液Ｌ中における摺動微粒子１３の濃度が１ｗｔ％であって、熱風炉３５内を流れる熱風Ｗの風量が４００  l／minである条件の下で、熱風Ｗの温度を１５０℃から４００℃の範囲内で変更して、光ファイバ心線９（比較品の光ファイバ心線９’を含む）を６個（実施例１から実施例３としての発明品、比較例１から比較例３としての比較品）製作し、必要ストリップ回数、伝送損失増加分を実験により求めた。
【００５５】
そして、これらの結果をまとめると、表１に示すようになって、前述の発明の最良の形態の説明を裏付けることになる。
【表１】
2005250070.tif 000003
【００５６】
なお、熱風Ｗの温度が１８０℃より低いと、前記(II)乾燥工程において光ファイバ素線１１の外周面に塗布した溶液Ｌを十分に気化させることができず、気化しないで残った溶液Ｌは、前記樹脂を押出被覆する際に瞬間的に気化することになる。そのため、摺動微粒子１３の付着状態に後発的にばらつきが生じて、比較例１の光ファイバ心線９’の必要ストリップ回数が増えると共に、比較例１の光ファイバ心線９’における光ファイバ素線１１と外被１５の間に発泡が生じて、比較例１の光ファイバ心線９’の伝送損失が増えることが確認された。
【００５７】
また、比較例２及び比較例３に示すように、熱風Ｗの温度が２５０℃より高いと、光ファイバ素線１１の外周面の乾燥によって前記メラミンシアヌレートの摺動微粒子１３が昇華し、比較例２の光ファイバ心線９’の必要ストリップ回数が増えることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の製造ラインを示す模式的な図である。
【図２】前記製造ラインにおける塗布装置を示す模式的な図である。
【図３】前記製造ラインにおける乾燥装置の模式的な図である。
【図４】図４（ａ）は、本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の横断面図であって、図４（ｂ）は、本発明の最良の形態に係わる光ファイバ心線の軸方向における断面図である。
【図５】図５（ａ）は、従来の光ファイバ心線の横断面図であって、図５（ｂ）は、従来の光ファイバ心線の軸方向における断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１          光ファイバ心線
３          光ファイバ素線
５          コーティング層
７          外被（バッファ層）
９          光ファイバ心線
１１          光ファイバ素線
１３          摺動微粒子
１５          外被（バッファ層）
１７          光ファイバ心線の製造ライン
３３          乾燥装置
３９          押出被覆装置
４１          冷却装置（冷却水槽）
Ｌ          溶液
Ｗ          熱風
【図１】
2005250070.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005250070.tif 000008