(57)【要約】【課題】  印刷面に画像情報が検知された転写材を反転可能な画像形成装置において、印刷速度の低下を抑え、生産性の低下を回避することにある。【課題を解決するための手段】  この画像形成装置１は、給紙カセット３と、画像形成部６と、センサ７と、反転装置９と、裏紙専用トレイ１１と、搬送機構１３とを備えている。センサ７は、給紙カセット３から画像形成部６までの搬送路２上の転写材の少なくとも画像形成が行われる第１面側に配置され、用紙上に記録された画像情報を検知する。反転装置９は、搬送路２上で用紙上に画像情報が検知された場合に、用紙を反転可能である。裏紙専用トレイ１１は、反転装置９により反転された用紙が配置される。搬送機構１３は、給紙カセット３から画像形成部６に向けて用紙を搬送するとともに、裏紙専用トレイ１１に配置された用紙を画像形成部６に搬送可能である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材が収納される転写材収納部と、
前記転写材に対し画像形成を行う画像形成部と、
前記転写材収納部から前記画像形成部までの搬送路上の前記転写材の少なくとも画像形成が行われる第１面側に配置され、前記転写材上に記録された画像情報を検知する検知手段と、
前記搬送路上で前記転写材上に前記画像情報が検知された場合に、前記転写材を反転可能な反転装置と、
前記反転装置により反転された転写材が配置される転写材待機部と、
前記転写材収納部から前記画像形成部に向けて前記転写材を搬送するとともに、前記転写材待機部に配置された転写材を前記画像形成部に搬送可能な搬送機構と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送機構は、前記転写材待機部に前記転写材が配置されている場合において、前記搬送路上で前記転写材上に前記画像情報が検知された場合に、前記搬送路上の転写材の搬送を止めるとともに、前記転写材待機部に配置された転写材を前記画像形成部に搬送する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記搬送路上の前記転写材の第１面側及び前記第１面側と逆側の第２面側に配置されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送路上で前記転写材上に前記画像情報が検知された場合に、前記転写材が前記反転装置による反転動作を受けずに配置されるバイパス部をさらに備え、
前記搬送機構は、前記搬送路上で前記転写材上に前記画像情報が検知された場合に、前記転写材待機部及びバイパス部に選択的に前記転写材を搬送可能である、
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送路上で所定枚数以上連続して前記転写材上に画像情報が検知された場合に、その旨知らせる報知手段をさらに備えた、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機等の画像形成装置において、用紙節約のために、裏紙（一方の面に既に何らかの画像情報が印刷された用紙。再生紙ともいう）を給紙カセットにセットして、裏紙の白紙の方の面に対して他の画像情報を印刷するような利用態様がある。
【０００３】
しかし、このような利用態様では、例えば、給紙カセットにセットする複数の裏紙の中に、表裏が他の裏紙と逆になっているものが含まれていた場合には、既に画像情報が印刷された方の面に対して重ねて印刷が行われてしまうこととなる。
【０００４】
このような問題を解消すべく、裏紙に対し印刷すべき面（以下、印刷面ともいう）に、既に画像情報が印刷されていることが検知された場合に、その裏紙を反転させて画像形成を行う技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−５２４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、連続印刷が行われる場合において、裏紙に対する反転動作及び反転された裏紙に対する画像形成動作が終了するまでの間、後から搬送される裏紙は待機しなければならず、このため、ジョブ全体としての印刷速度が低下し、生産性が低下してしまう。
【０００６】
本発明の課題は、印刷面に画像情報が検知された転写材を反転可能な画像形成装置において、印刷速度の低下を抑え、生産性の低下を回避することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、転写材収納部と、画像形成部と、検知手段と、反転装置と、転写材待機部と、搬送機構とを備えている。転写材収納部は、転写材が収納される。画像形成部は、転写材に対し画像形成を行う。検知手段は、転写材収納部から画像形成部までの搬送路上の転写材の少なくとも画像形成が行われる第１面側に配置され、転写材上に記録された画像情報を検知する。反転装置は、搬送路上で転写材上に画像情報が検知された場合に、転写材を反転可能である。転写材待機部は、反転装置により反転された転写材が配置される。搬送機構は、転写材収納部から画像形成部に向けて転写材を搬送するとともに、転写材待機部に配置された転写材を画像形成部に搬送可能である。
【０００８】
この装置では、転写材の印刷面に画像情報が検知されると、その転写材は、印刷面及び非印刷面（印刷面と逆側の面）が反転されて転写材待機部に搬送される。したがって、次回に転写材の印刷面に画像情報が検知された場合は、その搬送中の転写材を反転させなくても、転写材待機部に配置された既に反転済みの転写材を画像形成部に搬送すれば良く、これにより、印刷速度の低下を抑え、連続印刷を行うような場合でも生産性を落とさずに済むようになる。
【０００９】
なお、本発明において、転写材には、用紙の他、ＯＨＰシート等の他のシート状物も含まれる。画像情報には、文字、図柄その他の情報が含まれる。転写材収納部には、例えば、給紙カセット、バイパス部（手差しトレイ）が含まれる。また、反転とは、シート状の転写材を、その印刷面及び非印刷面が逆になるよう配置することをいう。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、搬送機構は、転写材待機部に転写材が配置されている場合において、搬送路上で転写材上に画像情報が検知された場合に、搬送路上の転写材の搬送を止めるとともに、転写材待機部に配置された転写材を画像形成部に搬送する。
【００１１】
この装置では、具体的に、転写材待機部に反転された転写材が一度配置された場合は、それ以降に印刷面に画像情報が検知された転写材に対しては、その搬送を止め、代わりに転写材待機部の転写材を画像形成部に搬送することで反転動作が行われる時間を省き、印刷速度の低下を抑えるようにしている。
【００１２】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２の装置において、検知手段は、搬送路上の転写材の第１面側及び第１面側と逆側の第２面側に配置されている。
【００１３】
この装置では、転写材の非印刷面の画像情報の有無をも検知できるため、両面に画像情報が印刷された転写材を事前に検知することができる。
【００１４】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれか１項の装置において、搬送路上で転写材上に画像情報が検知された場合に、転写材が反転装置による反転動作を受けずに配置されるバイパス部をさらに備えている。搬送機構は、搬送路上で転写材上に画像情報が検知された場合に、転写材待機部及びバイパス部に選択的に転写材を搬送可能である。
【００１５】
この装置では、具体的に、手差しトレイとして用いられるバイパス部を転写材待機部の同様のものとして利用することで、転写材待機部のような専用の待機トレイ等を設けずに済み、また、反転装置を介さずに搬送されることから、より短い距離でかつより短い時間で転写材を搬送することができる。
【００１６】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項の装置において、搬送路上で所定枚数以上連続して転写材上に画像情報が検知された場合に、その旨知らせる報知手段をさらに備えている。
【００１７】
この装置では、例えば、複数の裏紙が、連続して各印刷面に画像情報が検知されるよな状態で転写材収納部に配置されていた場合は、ユーザーにその旨知らせて、収納部内の転写材の配置の確認、変更等を促すことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、転写材の印刷面に画像情報が検知されると、その転写材は、印刷面及び非印刷面が反転されて転写材待機部に搬送される。したがって、次回に転写材の印刷面に画像情報が検知された場合は、その転写材を反転させなくても、転写材待機部に配置された既に反転済みの転写材を画像形成部に搬送すれば良く、これにより、印刷速度の低下を抑え、連続印刷を行うような場合でも生産性を落とさずに済むようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［画像形成装置の構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００２０】
なお、図１において、用紙Ｐの一方の面側に示される黒三角は、その用紙の印刷面（第１面）となる面を指す。
【００２１】
この画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を備えた複合機であり、給紙カセット（転写材収納部）３と、バイパス部５と、画像形成部６と、２つのセンサ（検知手段）７と、反転装置９と、反転トレイ１０と、裏紙専用トレイ（転写材待機部）１１と、反転済み用紙搬送路１２と、搬送機構１３と、ブザー（報知手段）１５と、制御部１７とを備えている。
【００２２】
給紙カセット３には、複数枚の用紙が収納される。
バイパス部５には、装置１本体の側方に突出して配置される手差しトレイを有しており、用紙が配置可能である。バイパス部５に搬送される用紙は、既に用紙が積載されている場合はその上方から積載されるとともに、バイパス部５から画像形成部６に向けて用紙が搬送される場合は、下方の用紙から搬送されるようになっている。なお、バイパス部５の下流側には、搬送路２上の用紙がトレイ１０，１１側又はバイパス部５側に選択的に搬送されるよう搬送路を切り替えるための分岐爪４が配置されており、制御部１７によりその姿勢を制御され得る。
【００２３】
画像形成部６は、画像読取部（後述）で読み取られた画像情報又は外部から送られる画像情報に基づいて用紙に対し画像形成を行うものであり、感光体ドラム２１と、その周囲に配置された露光装置、帯電装置、現像装置及び転写装置（いずれも図示せず）と、定着装置２３とを有している。定着装置２３の下流側では、搬送路は二手に分岐しており、定着装置２３を通った用紙は、用紙を排出するための排出経路２５と、用紙を反転させるための反転用経路２７とに選択的に搬送される。反転経路２７は、２本の経路で構成される。
【００２４】
２つのセンサ７は、用紙に対し光を照射しその反射光を受光することで用紙上の画像情報の有無を検知可能な反射型センサであり、搬送路２上の用紙の両面側に光を照射可能に配置されている。各センサ７は、用紙上に文字、図柄等の画像情報を検知した場合に、制御部１７にその旨の出力信号を送る。各センサ７は、例えば、用紙Ｐの印刷面に図３に示すような図柄が記録されていた場合は、用紙Ｐの印刷面側に配置されたセンサ７は、図４に示すような波形の出力信号を生成して制御部１７に送信するよう構成されている。図３の用紙Ｐの記録領域Ｐ１及び非記録領域Ｐ２は、それぞれ図４の波形においてＳ１及びＳ２に対応する。
【００２５】
反転装置９は、用紙をその印刷面及び非印刷面（第２面）が逆になるよう反転するための装置であり、両面印刷が指示された場合及び搬送路２上で用紙上に画像情報が検知された場合に作動する。
【００２６】
反転トレイ１０は、両面印刷が指示された場合に用紙を反転させるためのトレイである。
【００２７】
裏紙専用トレイ１１は、搬送路２上で用紙の印刷面に画像情報が検知された用紙を反転された状態で待機させるためのものである。
【００２８】
反転済み用紙搬送路１２は、反転トレイ１０及び裏紙専用トレイ１１上の反転済み用紙を再度搬送路２に供給するための経路である。
【００２９】
搬送機構１３は、装置１内で用紙を所定の方向に搬送するためのものであり、駆動モータ及びベルト等で構成されている。搬送機構１３は、給紙カセット３から画像形成部６に向けて搬送路２上で用紙を搬送し、用紙の印刷面に画像情報が検知された場合は、制御部１７により制御されて、反転装置９により反転された用紙を裏紙専用トレイ１１に搬送するかバイパス部５に搬送する。また、搬送機構１３は、裏紙専用トレイ１１に既に反転済み用紙が配置されている場合若しくは同様の用紙がバイパス部５に配置されている場合において、後から搬送路２上を搬送される用紙上に画像情報が検知されると、搬送路２上の用紙の搬送を停止するとともに、裏紙専用トレイ１１及びバイパス部５に既に配置された用紙を画像形成部６に搬送する。
【００３０】
ブザー１５は、搬送路２上で所定枚数以上連続して用紙の印刷面に画像情報が検知された場合に、所定のブザー音を発して、ユーザーにその旨知らせる。
【００３１】
制御部１７は、ＣＰＵ及びメモリ等で構成され、画像形成部６及び反転装置９等の上記入出力部の動作を制御するための制御プログラムが格納されている。また、制御部１７は、センサによって用紙の印刷面上の画像情報の有無を監視する裏紙監視モードと、そのような監視をしない通常モードとに選択的に設定可能であり、設定されたモードに応じて入出力部の動作を制御可能である。裏紙監視モードでは、制御部１７は、センサ７からの信号を受けると、入出力部を後述するような動作が行われるよう制御し、裏紙専用トレイ１１及びバイパス部５の予め設定された方に対して、画像情報が検知された用紙を搬送する。メモリは、裏紙専用トレイ１１またはバイパス部５に既に反転済みの用紙等が配置されているか否かの情報をデータとして保持可能である。
【００３２】
画像形成装置１はまた、他の入出力部として、画像読取部、操作パネル（いずれも図示せず）等をさらに備えている。操作パネルは、複数の操作キー及びタッチパネル式の表示部を有しており、複数の操作キーは、印刷を指示するためのスタートキー等を有している。また、操作パネルは、所定の操作によって裏紙監視モード及び通常モードとを切り替え可能であるとともに、用紙を裏紙専用トレイ１１及びバイパス部５のいずれに搬送するかを予め設定可能である。
【００３３】
［画像形成装置の動作］
次に、図５に基づいて、画像形成装置１の動作について説明する。
【００３４】
ここでは、給紙カセット３に複数の裏紙がセットされている場合について説明する。
この装置１において、裏紙監視モードが設定された状態で、スタートキーが押されて印刷が指示されると或いは外部からの画像データを受け取ると（Ｓ１）、給紙カセット３内の裏紙が１枚ずつ搬送路２内に給紙される（Ｓ２）。
【００３５】
そして、搬送路２上で、センサ７によって用紙の印刷面に画像情報が検知されると（Ｓ３）、次いで裏紙専用トレイ１１またはバイパス部５に、既に反転済みの用紙等があるか否かが判断され（Ｓ４）、そのような用紙があると判断された場合は、画像情報が検知された用紙の搬送を停止するとともに（Ｓ５）、裏紙専用トレイ１１又はバイパス部５内に既にある用紙を画像形成部６に給紙して印刷動作を行う（Ｓ６）。その後、搬送路２内で停止された用紙の搬送を再開して、裏紙専用トレイ１１又はバイパス部５に搬送する。
【００３６】
一方、ステップＳ４において、反転済みの用紙等がない場合は、搬送中の用紙をそのまま裏紙専用トレイ１１又はバイパス部５に搬送して格納するとともに、給紙カセット３内から次の用紙を給紙する。
【００３７】
なお、ステップＳ３において、用紙の印刷面に画像情報が検知されなかった場合は、通常通りに印刷が行われる。
【００３８】
以上の画像形成装置１によれば、用紙の給紙中にその印刷面に画像情報が検知された場合は、その用紙は、裏紙専用トレイ１１またはバイパス部５に搬送されて待機される。そして、その用紙の後から搬送される用紙の印刷面に画像情報が検知された場合は、その用紙を反転させなくても、裏紙専用トレイ１１又はバイパス部５に配置された既に反転済みの用紙等を画像形成部６に搬送すれば良く、これにより、反転動作を待つ時間を省いて印刷速度の低下を抑え、連続印刷を行うような場合でも生産性を落とさずに済むようになる。
【００３９】
［他の実施形態］
（ａ）上記実施形態において、パイパス部に反転済み用紙を待機させる場合において、印刷速度の低下をより抑えるために、反転された用紙をバイパス部の上側から積載させるとともに下側の用紙から給紙するよう構成されても良い。
【００４０】
（ｂ）上記実施形態において、給紙カセット及びバイパス部に配置される用紙は、裏紙に限定されず、両面白紙の用紙であっても良い。この場合は、多数の両面白紙の用紙の中に裏紙が混ざって配置されていたような場合に、そのような裏紙を検知できる点でメリットがある。
【００４１】
（ｃ）上記実施形態において、ブザーで報知するのに代えて又は併せて、例えば、給紙カセット内の用紙の配置状態の確認を促すメッセージを表示部に表示するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を模式的に示す縦断面図。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置内を搬送される用紙の一例の印刷面を示す平面図。
【図４】前記画像形成装置の検地手段によって出力される信号を示す波形図。
【図５】前記画像形成装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００４３】
１  画像形成装置
２  搬送路
３  給紙カセット（転写材収納部）
５  バイパス部
６  画像形成部
７  センサ（検知手段）
９  反転装置
１１  裏紙専用トレイ（転写材待機部）
１３  搬送機構
１５  ブザー（報知手段）
１７  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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