(57)【要約】【課題】  手で保持して手の親指でキー入力操作を行う親指入力キーボードおよびキーボードつきカメラであって、保持し易く、キー入力操作がし易い親指入力キーボードおよびキーボードつきカメラを提供する。【解決手段】  操作者がキーボード本体２を両手で保持するために握る２つのグリップ部３が本体２の左右の両端部のそれぞれから手前側に突出した部分として形成されている。本体２の表面に英字キーを含む入力キー群４が配置されており、その配置領域は、操作者が本体２の表面を上側にしてグリップ部３のそれぞれを両手で握った場合に両手の親指が届く範囲の領域とされている。グリップ部３を握って本体２を保持するので保持し易い。また、入力キー群４は親指が届く範囲の領域に配置されているので操作し易い。【選択図】  図３
2005134970.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者が両手で保持して両手の親指でキー入力操作を行なう親指入力キーボードであって、操作者がキーボード本体を両手で保持するために握る２つのグリップ部がキーボード本体の左右の両端部のそれぞれから手前側に突出した部分として形成されており、キーボード本体の表面において操作者が前記表面を上側にして２つのグリップ部のそれぞれを両手で握った場合に両手の親指が届く範囲の領域に、英字キーを含む複数の入力キーが配置されたことを特徴とする親指入力キーボード。
【請求項２】
キーボード本体の裏面において操作者が前記裏面を上側にして２つのグリップ部のそれぞれを両手で握った場合に両手の親指が届く範囲の領域に複数の入力キーが配置されたことを特徴とする請求項１に記載の親指入力キーボード。
【請求項３】
キーボード本体の表面と裏面のいずれが上向きでいずれが下向きになっているか検出する検出手段と、
この検出手段の検出結果に基づいて、上向きになっている面に配置された入力キーは操作して入力がなされ、下向きになっている面に配置された入力キーは操作しても入力がなされないように制御する制御手段を有することを特徴とする請求項２に記載の親指入力キーボード。
【請求項４】
操作者が片手で保持してその片手の親指でキー入力操作を行なう親指入力キーボードであって、操作者がキーボード本体を片手で保持するために握るグリップ部がキーボード本体の幅方向の一部で手前側に突出した部分として形成されており、キーボード本体の表面において操作者が前記表面を上側にしてグリップ部を片手で握った場合にその片手の親指が届く範囲の領域に、英字キーを含む複数の入力キーが配置されたことを特徴とする親指入力キーボード。
【請求項５】
キーボード本体の裏面に少なくとも１つの入力切り換え用の入力キーが設けられ、キーボード本体の表面の入力キーを単独で操作した場合と、前記入力切り換え用の入力キーと同時に操作した場合とで入力される情報が切り換えられることを特徴とする請求項４に記載の親指入力キーボード。
【請求項６】
キーボード本体の表面の英字キーを単独で操作すると小文字の英字が入力され、前記入力切り換え用の入力キーと同時に操作すると大文字の英字が入力されることを特徴とする請求項５に記載の親指入力キーボード。
【請求項７】
キーボード本体の表面の英字キーを単独で操作すると英字が入力され、前記入力切り換え用の入力キーと同時に操作すると記号ないし数字が入力されることを特徴とする請求項５に記載の親指入力キーボード。
【請求項８】
前記英字キーはＱＷＥＲＴＹ配列で配置されたことを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載の親指入力キーボード。
【請求項９】
操作者が両手で保持して両手の親指でキー入力操作を行なうキーボードつきカメラであって、操作者がキーボード本体を両手で保持するために握る２つのグリップ部がキーボード本体の左右の両端部のそれぞれから手前側に突出した部分として形成されており、キーボード本体の表面において操作者が前記表面を上側にして２つのグリップ部のそれぞれを両手で握った場合に両手の親指が届く範囲の領域に、英字キーを含む複数の入力キーが配置されたことを特徴とするキーボードつきカメラ。
【請求項１０】
操作者が片手で保持してその片手の親指でキー入力操作を行なうキーボードつきカメラであって、操作者がキーボード本体を片手で保持するために握るグリップ部がキーボード本体の幅方向の一部で手前側に突出した部分として形成されており、キーボード本体の表面において操作者が前記表面を上側にしてグリップ部を片手で握った場合にその片手の親指が届く範囲の領域に、英字キーを含む複数の入力キーが配置されたことを特徴とするキーボードつきカメラ。
【請求項１１】
キーボード本体の裏面に少なくとも１つの入力切り換え用の入力キーが設けられ、キーボード本体の表面の入力キーを単独で操作した場合と、前記入力切り換え用の入力キーと同時に操作した場合とで入力される情報が切り換えられることを特徴とする請求項１０に記載のキーボードつきカメラ。
【請求項１２】
キーボード本体の表面の英字キーを単独で操作すると小文字の英字が入力され、前記入力切り換え用の入力キーと同時に操作すると大文字の英字が入力されることを特徴とする請求項１１に記載のキーボードつきカメラ。
【請求項１３】
キーボード本体の表面の英字キーを単独で操作すると英字が入力され、前記入力切り換え用の入力キーと同時に操作すると記号ないし数字が入力されることを特徴とする請求項１１に記載のキーボードつきカメラ。
【請求項１４】
前記英字キーはＱＷＥＲＴＹ配列で配置されたことを特徴とする請求項９から１３までのいずれか１項に記載のキーボードつきカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作者が手で保持して手の親指でキー入力操作を行なう親指入力キーボードに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、親指入力キーボードが下記の特許文献１〜３などにより知られている。特許文献１のキーボードでは、略長方形の本体の表面において左右両端から親指が届く範囲の左右の領域のそれぞれに入力キー群が配置されている。特許文献２のキーボードでは、本体が開閉可能であって、開いた状態で細長い長方形となり、横方向にして開いた状態で左側となる部分と右側となる部分のそれぞれに入力キー群が配置されている。特許文献３のキーボードでは、全てのキーは、左手親指で操作するものと右手親指で操作するものとの２群に分けられ、略長方形のキーボード面の一つの長辺の両端近くを中心とした複数の同心円のそれぞれに沿って配置される。いずれのキーボードでも操作者がキーボード本体の左右の両端部を両手で保持して両手の親指で入力キーを操作するようになっている。
【０００３】
また、カメラには両手もしくは片手で持ったとき、親指の届く範囲にＱＷＥＲＴＹキーが配置されていない。
【特許文献１】特開２０００−２６７７８７号公報
【特許文献２】特開２００２−２７０６７号公報
【特許文献３】特開２００１−１７５３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１〜３のいずれのキーボードでも、操作者がキーボード本体を保持する左右の両端部の縁の近くまで入力キー群が配置されているため、保持しにくいとともに、その左右の縁の近くの入力キーの操作がしにくく、長時間使っていると疲れやすいという問題があった。また、いずれもキーボード本体を両手で保持して両手の親指で入力キーを操作するものであり、片手で保持してその親指で操作することはできない。
【０００５】
また、カメラに通信機能を付加した場合にはメールアドレスなどの文字入力が必要になるが、これまでのカメラで文字入力する際には少ないキーで行わねばならず、不便であった。また、カメラに通常のキーボードをつけると携帯性と操作性を損なうと言う問題点があった。
【０００６】
本発明の課題は、このような問題を解決し、操作者が両手で保持して両手の親指でキー入力操作を行なう親指入力キーボードであって、保持し易く、キー入力操作がし易い親指入力キーボードを提供すること、及び、操作者が片手で保持してその片手の親指でキー入力操作を行なう親指入力キーボードであって、保持し易く、キー入力操作がし易い親指入力キーボードを提供することにある。
【０００７】
また、カメラにおいて携帯性と操作性を損なわずに容易に文字を入力することを可能とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため本発明によれば、
操作者が両手で保持して両手の親指でキー入力操作を行なう親指入力キーボードであって、操作者がキーボード本体を両手で保持するために握る２つのグリップ部がキーボード本体の左右の両端部のそれぞれから手前側に突出した部分として形成されており、キーボード本体の表面において操作者が前記表面を上側にして２つのグリップ部のそれぞれを両手で握った場合に両手の親指が届く範囲の領域に、英字キーを含む複数の入力キーが配置された親指入力キーボードの構成を採用した。
【０００９】
また、操作者が片手で保持してその片手の親指でキー入力操作を行なう親指入力キーボードであって、操作者がキーボード本体を片手で保持するために握るグリップ部がキーボード本体の幅方向の一部で手前側に突出した部分として形成されており、キーボード本体の表面において操作者が前記表面を上側にしてグリップ部を片手で握った場合にその片手の親指が届く範囲の領域に、英字キーを含む複数の入力キーが配置された親指入力キーボードの構成を採用した。
【００１０】
また、上記親指入力キーボードと同様の構成のキーボードつきカメラを採用した。
【発明の効果】
【００１１】
上記のような本発明の親指入力キーボードのいずれの構成においても、キーボード本体にこれを手で保持するために握るグリップ部が設けられているので、保持し易く、また、キーボード本体の表面においてグリップ部を握った場合に親指が届く範囲の領域に複数の入力キーが配置されているので、親指によるキー入力操作もし易い。また、キーボード本体を手で保持して操作するので自由な姿勢で操作することができる。従って、操作者が長時間使用しても疲れない操作性に優れた親指入力キーボードを提供することができる。
【００１２】
また、カメラにおいても容易にメールアドレスやメール本文の文字入力が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付した図を参照して本発明の実施例を説明する。ここでは、操作者が両手で保持して両手の親指でキー入力操作を行なう親指入力キーボードと、片手で保持してその片手の親指でキー入力操作を行なう親指入力キーボード（以下、それぞれ両手用と片手用の親指入力キーボードという）のそれぞれにおいて保持し易くてキー入力操作もし易くした実施例を示す。
【実施例１】
【００１４】
図１は本発明の実施例１における両手用の親指入力キーボードの本体の表面側の平面図である。これに示すように、本実施例の親指入力キーボード１のキーボード本体（以下、本体と略す）２のハウジングは、ほぼ凹の字の上下を逆にしたような形状に形成されており、操作者（ユーザー）が本体２を両手で保持するために握る２つのグリップ部３，３が本体２の左右の両端部のそれぞれから手前側に少し広がりながら突出した部分として形成されている。なお前記の「手前側」とは操作時に本体２を保持した操作者から見ての手前側である。
【００１５】
また、本体２の表面でグリップ部３，３以外の大部分の領域に入力キー群４が配置されており、その配置領域は、図３に示すように、操作者が本体２の表面を上向きにしてグリップ部３，３のそれぞれを両手で握った場合に両手の親指が届く範囲の領域とする。
【００１６】
入力キー群４は、ＱＷＥＲＴＹ配列で配置されたＡ〜Ｚの２６個の英字キー、０〜９の１０個の数字キー、カーソルを上下左右の４方向に移動させるためのカーソルキー、バックスペースキー（Ｂｓ）、エンターキー（Ｅｎｔ）、スペースキー（Ｓｐ）、文字入力モード切り替えキー（文字）、シフトキー（Ｓｆｔ）などからなる。
【００１７】
また、図４に示すように、本体２の裏面にも例えば数字キーとカーソルキーなどからなる入力キー群５が配置されており、その配置領域は、操作者が本体２の裏面を上向きにしてグリップ部３，３のそれぞれを両手で握った場合に両手の親指が届く範囲の領域とする。
【００１８】
なお、本体２の寸法は、例えば最大でも横１３０ｍｍ、縦８５ｍｍ程度とし、カーソルキー以外の入力キーの直径は５ｍｍ程度、入力キーどうしの間隔は４ｍｍ程度とする。
【００１９】
また、親指入力キーボード１は、本体２が信号ケーブル６により不図示のパーソナルコンピュータなどに接続され、それにデータを入力する入力装置として使用される。
【００２０】
次に、図２は、親指入力キーボード１の内部構成の概略を示している。親指入力キーボード１の本体２の内部には、キー入力回路７、Ｇ（重力）センサ８、通信部９、及び制御部１０が設けられている。
【００２１】
キー入力回路７は、本体２の表面側と裏面側の入力キー群４，５が接続され、制御部１０の制御に従って、入力キー群４，５の各キーの操作（押下）に応じてそのキーに対応したキー信号を発生する。
【００２２】
Ｇセンサ８は、本体２にかかる重力の方向を検出し、これにより本体２の表面と裏面のいずれが上向きでいずれが下向きになっているかを検出する。
【００２３】
制御部１０はマイクロコンピュータから構成され、親指入力キーボード１の全体を制御するが、特にＧセンサ８の検出結果に基づいてキー入力回路７を制御し、本体２の表面と裏面の内で上向きになっている面に配置された入力キー群（４ないし５）をアクティブとして、その入力キー群の各キーの操作に応じてキー信号を発生させ、入力がなされるようにする。また、下向きになっている面に配置された入力キー群をオフにして、その入力キー群の各キーが操作されてもキー信号を発生させず、入力がなされないようにする。
【００２４】
通信部９は、キー入力回路７で発生したキー信号を本体２が信号ケーブル６で接続された相手のパーソナルコンピュータなどに送信する。
【００２５】
次に、図３は、操作者が親指入力キーボード１の本体２の表面を上向きにして本体２を両手で保持し、両手の親指で表面側の入力キー群４を操作している様子を示し、図４は本体２の裏面を上向きにして保持し、裏面側の入力キー群５を操作している様子を示している。いずれの場合も操作者は両手の掌で左右のグリップ部３を握って本体２を保持するので、保持し易く、しっかり保持することができる。また、入力キー群４及び５は、それぞれ本体２の表面と裏面で左右のグリップ部３を握った両手の親指が届く範囲の領域に配置されているので、親指によるキー入力操作もし易い。さらに、操作者は本体２を両手で保持しているので、机などに束縛されず自由な姿勢で操作することができ、長時間でも疲れずに楽に操作することができる。
【００２６】
また、図３のように本体２の表面を上向きにして表面の入力キー群４を操作している場合には、Ｇセンサ８の検出に基づいて、表面の入力キー群４はアクティブとされるが、裏面の入力キー群５はオフにされるので、親指以外の指で意図せずに入力キー群５のキーを押してしまっても、その入力がなされず、問題ない。
【００２７】
また、図４のように本体２の裏面を上向きにして裏面の入力キー群５を操作している場合には、裏面の入力キー群５はアクティブとされるが、表面の入力キー群４はオフにされるので、入力キー群４のキーを押してしまっても、その入力がなされず、問題ない。
【００２８】
そして、表面の入力キー群４で通常のデータなどの入力を行ない、裏面の入力キー群５で例えばゲームなどに特化した入力を行うことができ、キーボードを２種類の用途のそれぞれに好適に使い分けることができる。
【実施例２】
【００２９】
次に、図５は本発明の実施例２における片手用の親指入力キーボードの表面側の平面図である。これに示すように、本実施例の親指入力キーボード１の本体２のハウジングは、左右対称の略きのこ形状に形成されており、操作者が本体２を片手で保持するために握る１つのグリップ部３が本体２の幅方向の中央部で手前側に突出した部分として形成されている。そして、本体２の表面でグリップ部３以外の大部分とグリップ部３の奥側の領域に入力キー群４が配置されており、その配置領域は、図８に示すように、操作者が本体２の表面を上向きにしてグリップ部３を片手で握った場合にその片手の親指が届く範囲の領域とする。
【００３０】
入力キー群４は、ＱＷＥＲＴＹ配列で配置されたＡ〜Ｚの英字キー、カーソルキー、バックスペースキー（Ｂｓ）、エンターキー（Ｅｎｔ）、スペースキー（Ｓｐ）、文字入力モード切り替えキー（文字）などからなる。英字キーの奥側から一列目の各キーは数字、２列目の各キーは記号の入力機能も受け持たされており、それぞれの近傍にそれぞれの数字と記号が印刷されている。
【００３１】
なお、本体２の寸法は例えば最大でも横８０ｍｍ、縦１００ｍｍ程度とし、カーソルキー以外の入力キーの直径は４．５ｍｍ、キーどうしの間隔は３ｍｍ程度とする。
【００３２】
また、図６に示すように本体２の裏面に入力切り換え用のシフトキー（Ｓｈｉｆｔ）１１と記号キー１２が配置されている。表面の英字キーを単独で押すとその小文字の英字が入力されるが、裏面のシフトキー１１を押しながら表面の英字キーを押す同時操作を行うと大文字の英字が入力される。また、裏面の記号キー１２を押しながら表面の英字キーを押すと記号ないし数字が入力されるようになっている。
【００３３】
この入力の切り換えは、図７に示した親指入力キーボード１の内部構成におけるキー入力回路７によりなされる。すなわち、親指入力キーボード１の本体２の内部には、実施例１の図２で説明したのと同様のキー入力回路７、通信部９、及び制御部１０が設けられており、キー入力回路７には本体２の表面の入力キー群４と、裏面のシフトキー１１及び記号キー１２が接続されている。入力キー群４の英字キーが単独で押されるとキー入力回路７が小文字の英字のキー信号を発生してその入力がなされるが、英字キーとシフトキー１１が同時に押されると大文字の英字のキー信号を発生してその入力がなされる。さらに、英字キーと記号キー１２が同時に押されると記号ないし数字のキー信号を発生してその入力がなされる。
【００３４】
次に、図８は、操作者が親指入力キーボード１の本体２を片手で保持して入力キー群４を操作し、パソコン画面１３上への文字入力を行っている様子を示している。この場合、操作者は本体２の表面を上向きにして片手でグリップ部３を握って本体を保持し、その片手の親指で入力キー群４を操作する。この際に、グリップ部３を握って本体２を保持するので、保持し易く、しっかり保持することができる。また、入力キー群４は、本体２の表面においてグリップ部３を握った片手の親指が届く範囲の領域に配置されているので、親指によるキー入力操作もし易い。さらに、操作者は本体２を片手で保持しているので、机などに束縛されず自由な姿勢で操作することができ、長時間でも疲れずに楽に操作することができる。また、本体２の形状が左右対称であるので、右手でも左手でも同様に保持して操作できる。
【実施例３】
【００３５】
上述した実施例２では、親指入力キーボード１の本体２の形状を左右対称としたが、図９に実施例３として示すように左右非対称の形状としてもよい。この実施例３の親指入力キーボード１は、右手で保持して操作するものとして、グリップ部３が本体２の幅方向の右寄りの部分から手前側に突出するように形成されている。図１０に示すように、操作者は右手でグリップ部３を保持して右手の親指で入力キー群４の各キーを操作する。
【００３６】
このようにグリップ部３を本体２の右寄りに形成することにより、右手で操作する場合に右手の親指が入力キー群４の全体に対してより無理なく楽に届くようになり、操作し易くなる。
【００３７】
なお、以上の各実施例では、英字キーはＱＷＥＲＴＹ配列で配置するものとしたが、その他の配列で配置してもよいことは勿論である。
【実施例４】
【００３８】
図１３はキーボードつきカメラの構成図である。本装置は、入力キー群４、入力キー群５、キー入力回路７、記憶部１６、通信部９、制御部１０、ディスプレイ１４、カメラ１５とから構成されている。キーの配置や操作の仕方は実施例１で述べたのと同じである。図１１は本装置の表面側の図であり、キーボード本体２にディスプレイ１４が設置されている。図１２は本装置の裏面側の図であり、キーボード本体２にカメラ１５が設置されている。カメラのシャッターボタンは表面の「Ｅｎｔ」キーで代用する。ズーム操作は表面の十字キーで代用する。コメントやメールアドレスの入力はＱＷＥＲＴＹキーボードで行う。
【００３９】
このように、カメラにキーボードを配置することによって、撮った画像にコメントをつけてメールで容易に送信できる。また、入力中の文字はディスプレイによって確認できる。
【実施例５】
【００４０】
図１６はキーボードつきカメラの構成図である。本装置は、入力キー群４、「Ｓｈｉｆｔ」キー１１、記号キー１２、キー入力回路７、通信部９、制御部１０、ディスプレイ１４、カメラ１５、記憶部１６とから構成されている。キーの配置や操作の仕方は実施例２で述べたのと同じである。図１４は本装置の表面側の図であり、キーボード本体２にディスプレイ１４が設置されている。図１５は本装置の裏面側の図であり、キーボード本体２にカメラ１５が設置されている。カメラのシャッターボタンは表面の「Ｅｎｔ」キーで代用する。ズーム操作は表面の十字キーで代用する。コメントやメールアドレスの入力はＱＷＥＲＴＹキーボードで行う。
【００４１】
このように、カメラにキーボードを配置することによって、撮った画像にコメントをつけてメールで容易に送信できる。また、入力中の文字はディスプレイによって確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施例１における親指入力キーボードの本体の表面側の平面図である。
【図２】同キーボードの内部構成を示すブロック図である。
【図３】同キーボードの本体を表面を上向きにして両手で保持して操作している様子を示す説明図である。
【図４】同キーボードの本体を裏面を上向きにして両手で保持して操作している様子を示す説明図である。
【図５】本発明の実施例２における親指入力キーボードの本体の表面側の平面図である。
【図６】同キーボードの本体の裏面側の平面図である。
【図７】同キーボードの内部構成を示すブロック図である。
【図８】同キーボードの本体を片手で保持して操作している様子を示す説明図である。
【図９】本発明の実施例３における親指入力キーボードの本体の表面側の平面図である。
【図１０】同キーボードの本体を片手で保持して操作している様子を示す説明図である。
【図１１】実施例４におけるキーボードつきカメラの本体の表面側の平面図である。
【図１２】同キーボードつきカメラの本体の裏面側の平面図である。
【図１３】同キーボードつきカメラの内部構成を示すブロック図である。
【図１４】実施例５におけるキーボードつきカメラの本体の表面側の平面図である。
【図１５】同キーボードつきカメラの本体の裏面側の平面図である。
【図１６】同キーボードつきカメラの内部構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  親指入力キーボード
２  キーボード本体
３  グリップ部
４，５  入力キー群
６  信号ケーブル
７  キー入力回路
８  Ｇ（重力）センサ
９  通信部
１０  制御部
１１  シフトキー
１２  記号キー
１３  パソコン画面
１４  ディスプレイ
１５  カメラ
１６  記憶部
【図１】
2005134970.tif 000003
【図２】
2005134970.tif 000004
【図３】
2005134970.tif 000005
【図４】
2005134970.tif 000006
【図５】
2005134970.tif 000007
【図６】
2005134970.tif 000008
【図７】
2005134970.tif 000009
【図８】
2005134970.tif 000010
【図９】
2005134970.tif 000011
【図１０】
2005134970.tif 000012
【図１１】
2005134970.tif 000013
【図１２】
2005134970.tif 000014
【図１３】
2005134970.tif 000015
【図１４】
2005134970.tif 000016
【図１５】
2005134970.tif 000017
【図１６】
2005134970.tif 000018