(57)【要約】  【課題】  複数の電気機器を低コストで遠隔制御できると共に、制御対象である電気機器のコストアップ及び大型化を抑制することができる遠隔制御システムを提供することを目的とする。  【解決手段】  電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムであって、遠隔制御装置５と機器制御装置６とを備え、遠隔制御装置５は、家電機器７を制御するための制御情報を通信端末１からインターネット網２を介して入力して、その制御情報を機器制御装置６に対して無線送信する。機器制御装置６は、受信した制御情報に基づいて制御信号を生成する。機器制御装置６には、複数の家電機器７が接続可能であり、生成された制御信号は接続された家電機器７の夫々に伝送される。  【選択図】      図１
2005352812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムであって、遠隔制御装置と機器制御装置とを備え、
前記遠隔制御装置は、
電気機器を制御するための制御情報を外部の端末からインターネット網を介して入力する通信手段と、
前記制御情報を前記機器制御装置に対して無線送信する送受信手段とを備え、
前記機器制御装置は、
前記制御情報を受信する送受信手段と、
前記制御情報に基づいて電気機器に対する制御信号を生成する制御手段と、
複数の電気機器に対して前記制御信号を伝送可能な制御信号出力手段とを備えた
ことを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
前記制御信号出力手段には複数の電気機器が接続可能であって、前記制御信号出力手段は、その接続された電機機器の夫々に対して前記制御信号を伝送する
ことを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御システム。
【請求項３】
前記制御信号出力手段に複数の電気機器が接続されているとき、前記外部の端末に対して前記複数の電気機器の動作を個別に制御するための制御情報を入力可能であるとともに、前記複数の電気機器の動作を一括して制御するための制御情報を入力可能である
ことを特徴とする請求項２に記載の遠隔制御システム。
【請求項４】
前記複数の電気機器の動作とは、前記複数の電気機器の運転のＯＮまたはＯＦＦであることを特徴とする請求項３に記載の遠隔制御システム。
【請求項５】
前記制御信号出力手段に複数の同一の電気機器が接続されているとき、前記外部の端末に対して前記複数の同一の電気機器の動作を個別に制御するための制御情報を入力可能であるとともに、前記複数の同一の電気機器の動作を一括して制御するための制御情報を入力可能である
ことを特徴とする請求項２に記載の遠隔制御システム。
【請求項６】
前記制御信号出力手段は、第１の出力部と第２の出力部とから成り、前記第１の出力部には複数の電気機器が接続可能であるとともに、前記第２の出力部には単一または複数の電気機器が接続可能であり、
前記第１の出力部に複数の電気機器が接続されているとき、前記外部の端末に対して前記第１の出力部及び前記第２の出力部に接続された電気機器の動作を個別に制御するための制御情報を入力可能であるとともに、前記第１の出力部に接続された電気機器の動作を一括して制御するための制御情報である一括制御情報を入力可能であり、前記第２の出力部に接続された電気機器の動作は前記一括制御情報の入力に応じては制御されない
ことを特徴とする請求項２に記載の遠隔制御システム。
【請求項７】
前記制御信号出力手段には赤外線通信装置が接続可能であって、
前記制御信号手段は、その接続された赤外線通信装置を介して赤外線通信可能な電気機器に前記制御信号を伝送する
ことを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御システム。
【請求項８】
電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムに用いられる機器制御装置であって、
インターネット網を介して電気機器を制御するための制御情報を入力する装置から、無線通信により前記制御情報を受信する受信手段と、
前記制御情報に基づいて電気機器に対する制御信号を生成する制御手段と、
複数の電気機器に対して前記制御信号を伝送可能な制御信号出力手段とを備えた
ことを特徴とする機器制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は家電機器等の電気機器を遠隔制御する遠隔制御システム及びこれに用いられる機器制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット網に接続可能なブラウザを搭載したコンピュータを操作することにより、宅内の電化機器（家電機器）を遠隔制御する遠隔制御システムが、例えば下記特許文献１に開示されている。
【０００３】
下記特許文献１においては、インターネット網に接続されたコンピュータのＷｅｂブラウザ上で機器制御を実行すると、その機器制御に対応した制御情報データがＷｅｂサーバユニットにインターネット網を介して送られる。そして、そのＷｅｂサーバユニットから、夫々にアンテナや無線通信部等を備えた電化機器に対して、無線通信により上記制御情報データを送ることにより、電化機器の遠隔制御がなされる。
【０００４】
また、アンテナや無線通信部等から成る無線通信装置を電化機器の外に出し、無線通信装置としての機能を備えた機器制御装置を夫々の電化機器に接続する構成も考えられる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−４４７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、無線通信装置を電化機器の外に出し、無線通信装置としての機能を備えた機器制御装置を夫々の電化機器に接続したとすれば、遠隔制御を行う電化機器の数だけ機器制御装置が必要となってしまう。
【０００７】
また、上記特許文献１の遠隔制御システムのように、制御対象である電化機器の夫々にアンテナや無線通信部等から成る無線通信装置を組み込むとすると、電化機器の夫々が高価になると共に該無線通信装置の収納に起因して大型化してしまう。
【０００８】
また、複数の電化機器を遠隔制御しようとした場合、ユーザはコンピュータに対して制御したい内容を夫々の電化機器ごとに入力する必要があるため、遠隔制御を行うにあたっての操作性が十分とはいえない。
【０００９】
本発明は、上記の点に鑑み、複数の電気機器を低コストで遠隔制御できると共に、制御対象である電気機器のコストアップ及び大型化を抑制することができる遠隔制御システム及びこれに用いられる機器制御装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、複数の電気機器を簡単な操作で制御することができる遠隔制御システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明に係る遠隔制御システムは、電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムであって、遠隔制御装置と機器制御装置とを備え、前記遠隔制御装置は、電気機器を制御するための制御情報を外部の端末からインターネット網を介して入力する通信手段と、前記制御情報を前記機器制御装置に対して無線送信する送受信手段とを備え、前記機器制御装置は、前記制御情報を受信する送受信手段と、前記制御情報に基づいて電気機器に対する制御信号を生成する制御手段と、複数の電気機器に対して前記制御信号を伝送可能な制御信号出力手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
以上のように構成される遠隔制御システムにおいて、機器制御装置は、複数の電気機器に対して制御信号を伝送可能であるため、遠隔制御の対象となる電気機器ごとに機器制御装置を設ける必要はないし、遠隔制御の対象となる電気機器が増加しても、既に設置してある機器制御装置と新たな電気機器を接続するだけで遠隔制御が実現できるため、コストの増加を抑えることができる。
【００１３】
また、機器制御装置に制御情報の受信を行う受信手段を備えているため、制御対象である電気機器側に、無線通信を行うための無線通信装置等を設ける必要はない。従って、制御対象である電気機器のコストアップや大型化が抑制される。
【００１４】
また、例えば、前記制御信号出力手段には複数の電気機器が接続可能であって、前記制御信号出力手段は、その接続された電機機器の夫々に対して前記制御信号を伝送するようにしてもよい。
【００１５】
また、例えば、前記制御信号出力手段に複数の電気機器が接続されているとき、前記外部の端末に対して前記複数の電気機器の動作を個別に制御するための制御情報を入力可能であるとともに、前記複数の電気機器の動作を一括して制御するための制御情報を入力可能としてもよい。
【００１６】
これにより、外部の端末に対して複数の電気機器の動作を一括して制御するための制御情報を入力すれば、複数の電気機器の動作が一括して制御される。この結果、電気機器の動作を個別に制御する場合と比べて、外部の端末に対する操作の回数が軽減され、操作性が向上する。
【００１７】
また具体的には、前記複数の電気機器の動作とは、前記複数の電気機器の運転のＯＮまたはＯＦＦである。
【００１８】
また、例えば、前記制御信号出力手段に複数の同一の電気機器が接続されているとき、前記外部の端末に対して前記複数の同一の電気機器の動作を個別に制御するための制御情報を入力可能であるとともに、前記複数の同一の電気機器の動作を一括して制御するための制御情報を入力可能としてもよい。
【００１９】
外部の端末に対して、複数の電気機器の動作を一括して制御するための制御情報を入力することにより、複数の電気機器の動作が一括して制御される。これにより、電気機器の動作を個別に制御する場合と比べて、外部の端末に対する操作の回数が軽減され、操作性が向上する。
【００２０】
また、例えば、前記制御信号出力手段は、第１の出力部と第２の出力部とから成り、前記第１の出力部には複数の電気機器が接続可能であるとともに、前記第２の出力部には単一または複数の電気機器が接続可能であり、前記第１の出力部に複数の電気機器が接続されているとき、前記外部の端末に対して前記第１の出力部及び前記第２の出力部に接続された電気機器の動作を個別に制御するための制御情報を入力可能であるとともに、前記第１の出力部に接続された電気機器の動作を一括して制御するための制御情報である一括制御情報を入力可能であり、前記第２の出力部に接続された電気機器の動作は前記一括制御情報の入力に応じては制御されないようにしてもよい。
【００２１】
これにより、一括制御情報によって動作を制御されては不都合が生じる電気機器を、第２の出力部に接続するといった使用が可能となるので、遠隔制御システムの使い勝手が向上する。
【００２２】
また、例えば、前記制御信号出力手段には赤外線通信装置が接続可能であって、前記制御信号手段は、その接続された赤外線通信装置を介して赤外線通信可能な電気機器に前記制御信号を伝送するようにしてもよい。
【００２３】
これにより、赤外線通信が可能な電気機器に対しては、赤外線通信により制御信号が伝送されるため、制御信号を伝送するための接続ケーブル等が不要となる。
【００２４】
また、本発明に係る機器制御装置は、電気機器の遠隔制御を行う遠隔制御システムに用いられる機器制御装置であって、インターネット網を介して電気機器を制御するための制御情報を入力する装置から、無線通信により前記制御情報を受信する受信手段と、前記制御情報に基づいて電気機器に対する制御信号を生成する制御手段と、複数の電気機器に対して前記制御信号を伝送可能な制御信号出力手段とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
以上のように構成される機器制御装置は、複数の電気機器に対して制御信号を伝送可能であるため、遠隔制御の対象となる電気機器ごとに機器制御装置を設ける必要はないし、遠隔制御の対象となる電気機器が増加しても、既に設置してある機器制御装置と新たな電気機器を接続するだけで遠隔制御が実現できるため、コストの増加を抑えることができる。
【００２６】
また、制御情報の受信を行う受信手段を備えているため、制御対象である電気機器側に、無線通信を行うための無線通信装置等を設ける必要はない。従って、制御対象である電気機器のコストアップや大型化が抑制される。
【発明の効果】
【００２７】
上述した通り、本発明に係る遠隔制御システムによれば、複数の電気機器を低コストで遠隔制御できると共に、制御対象である電気機器のコストアップ及び大型化を抑制することができる。また、複数の電気機器を簡単な操作で制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る遠隔制御システムのブロック図を示したものである。
【００２９】
（図１；システムの概略説明）
図１において、通信端末（外部の端末）１は、インターネット網２に接続可能なブラウザを搭載した携帯電話機、携帯情報端末、パーソナルコンピュータ等であり、本遠隔制御システムの制御対象であるエアーコンディショナー（エアコン）、炊飯器、冷蔵庫、加熱調理器、照明器具等の家電機器７を制御するための制御情報を、ユーザが通信端末１の入力部（不図示）を操作することにより入力可能となっている。
【００３０】
遠隔制御装置５は、通信網４を介してＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ）３に接続されており、ＩＳＰ３はインターネット網２に接続されている。従って、通信端末１に入力された制御情報は、インターネット網２、ＩＳＰ３及び通信網４を介して遠隔制御装置５に与えられる。
【００３１】
機器制御装置６は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）やブルートゥース（Bluetooth）等の無線通信により遠隔制御装置５と接続されていると共に、制御対象である家電機器７と接続され、家電機器７の制御を行う。機器制御装置６には、複数の家電機器７が接続可能となっており、機器制御装置６は、接続された全ての家電機器７を個別に制御可能となっている。本実施形態に係る遠隔制御システムは、遠隔制御装置５と機器制御装置６とから概略構成される。
【００３２】
機器制御装置６は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）等により、遠隔制御装置５と双方向の通信を行う無線通信部１０と、該無線通信部１０による通信を制御する無線通信制御部１１と、機器制御装置６に接続された家電機器７の夫々の制御情報及び状態情報、並びに各種の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）等のメモリから成る記憶部１２と、接続された家電機器７の夫々の制御情報及び状態情報を入力するために用いる入力Ｉ／Ｆ部１３と、複数の家電機器７が接続可能な機器接続部８と、機器接続部８を介して家電機器７に制御信号を出力する機器制御部９と、機器制御部９、記憶部１２、入力Ｉ／Ｆ部１３及び無線通信制御部１１の動作を統括的に制御するシステム制御部１４とから概略構成されている。
【００３３】
遠隔制御装置５は、機器制御装置６と双方向の通信を行い、上記制御情報及び状態情報の送信及び受信（送受信）を行う無線通信部１５と、該無線通信部１５による通信を制御する無線通信制御部１６と、遠隔制御装置５の動作状態を表示する表示部１７と、通信網４に接続され、該通信網４を介して通信端末１と双方向の通信を行うインターネット通信部１８と、家電機器７の上記制御情報や、Ｗｅｂサーバ制御等の各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ等のメモリから成る記憶部１９と、無線通信制御部１６、表示部１７、インターネット通信部１８及び記憶部１９の動作を統括的に制御するシステム制御部２０とから概略構成されている。
【００３４】
通信端末１を操作することにより入力された家電機器７を制御するための制御情報は、インターネット網２、ＩＳＰ３及び通信網４を介してインターネット通信部（通信手段）１８に供給される。インターネット通信部１８に供給された制御情報は、システム制御部２０によって解読されて記憶部１９に記憶されると共に、無線通信制御部１６の制御の下、無線通信部１５により機器制御装置６へ無線送信される。この無線送信を行う際の無線通信制御部１６及び無線通信部１５は、送受信手段（或は送信手段）としての機能を有する。
【００３５】
無線通信部１５から送信された制御情報は、無線通信部１０により受信され、無線通信制御部１１を介してシステム制御部１４に供給される。この制御情報を受信する際の無線通信部１０及び無線通信制御部１１は、送受信手段（或は受信手段）としての機能を有する。詳細は後述するが、システム制御部１４は、その供給された制御情報を解読して、記憶部１２に記憶されている家電機器７の状態情報とその制御情報とを比較し、供給されたその制御情報が家電機器７の状態を変化させる制御情報である場合は、家電機器７の状態を変化させる制御信号が機器制御部９、機器接続部８を介して制御対象の家電機器７に伝送されるように機器制御部９を制御する。
【００３６】
即ち、システム制御部１４と機器制御部９は、通信端末１から入力された制御情報に基づいて家電機器７に対する制御信号を生成する制御手段として機能する。また、機器接続部（制御信号出力手段）８には、上述したように複数の家電機器７が接続可能となっており、接続された家電機器７の夫々に対して上記制御信号が伝送される。
【００３７】
また、記憶部１２に記憶された家電機器７の状態情報は、無線通信制御部１１及び無線通信部１０を用いて遠隔制御装置５に送信され、インターネット通信部１８から通信網４、ＩＳＰ３及びインターネット網２を介して通信端末１に供給される。即ち、通信端末１にて、家電機器７の状態情報を閲覧可能である。ここで、家電機器７の状態情報とは、機器制御装置６に現在如何なる家電機器が接続されているかや、接続されている家電機器の夫々の状態を示す情報であり、具体例を後に挙げる。
【００３８】
（図２；具体的な使用例）
図２は、図１の遠隔制御システムの具体的な使用例を示す図である。図２において、図１と同一のものには同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。通信端末１とインターネット網２、ＩＳＰ３及び通信網４を介して通信可能なＷｅｂサーバとして動作している遠隔制御装置５が屋内に設けられている。また、遠隔制御装置５が設置された部屋とは異なる部屋に機器制御装置６が設置されているとともに、エアコン７ａ、冷蔵庫７ｂ及び照明器具７ｃが設置されている。
【００３９】
エアコン７ａ、冷蔵庫７ｂ及び照明器具７ｃは、本遠隔制御システムにおいて遠隔制御される制御対象の家電機器７であって、エアコン７ａ及び冷蔵庫７ｂは、機器制御装置６の機器接続部８に夫々、接続ケーブル２１を介して接続されている。
【００４０】
照明器具７ｃは、赤外線信号を受信する赤外線受信部２４を備えて赤外線通信が可能となっている。従って、機器接続部８には赤外線通信装置２２を接続し、赤外線通信装置２２の赤外線送信部２３を照明器具７ｃの赤外線受信部２４に向けて設置する。赤外線通信装置２２は、機器接続部８から照明器具７ｃに対する制御信号を入力し、その制御信号を赤外線信号として赤外線送信部２３から放射する。その放射された赤外線信号が赤外線受信部２４にて受信されることにより、照明器具７ｃに照明器具７ｃに対する上記制御信号が伝送される。尚、赤外線通信装置２２には、照明器具７ｃと赤外線通信を行うために必要なデータが予め登録されているものとする。
【００４１】
例えば、エアコン７ａの運転をＯＮとする遠隔制御を行う場合は、通信端末１より「エアコン７ａの運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御情報を、インターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信する。この通信端末１より送信される制御情報は、インターネット網２での通信プロトコルに従って生成される。遠隔制御装置５が受信した制御情報は遠隔制御装置５から機器制御装置６へ無線送信され、機器接続部８にケーブル２１を介して接続されたエアコン７ａをＯＮとする制御信号がエアコン７ａに対して伝送される。
【００４２】
尚、図２においては、機器制御装置６と赤外線通信装置２２は別の装置として表しているが（別体としているが）、赤外線通信装置２２を機器制御装置６の内部に設けるようにしても構わない。
【００４３】
（図３；機器接続部の詳細）
次に、機器制御装置６の備える機器接続部８の詳細について説明する。図３は、機器接続部８の詳細を示すための模式図である。図示の如く、機器接続部８は、合計４つの家電機器７または赤外線通信装置２２を接続可能なＡ接続部（第１の出力部）２５と、合計２つの家電機器７または赤外線通信装置２２を接続可能なＢ接続部（第２の接続部）２６とから成る。勿論、Ａ接続部２５に接続可能な家電機器７等の数「４」やＢ接続部２６に接続可能な家電機器７等の数「２」は例示であって、それらにその他の数を採用してもよく、Ｂ接続部２６に接続可能な家電機器７等の数は「１」であってもよい。
【００４４】
今、図２におけるエアコン７ａ及び照明器具７ｃが夫々、Ａ接続部２５に接続され（照明器具７ｃは、赤外線通信装置２２を介して接続されている）、冷蔵庫７ｂがＢ接続部２６に接続されているとする。このとき、通信端末１に対して、エアコン７ａ、冷蔵庫７ｂ及び照明器具７ｃの夫々の動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を別個独立に制御するための制御情報を入力することができるのは勿論であるが、Ａ接続部２５に接続されたエアコン７ａ及び照明器具７ｃの動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を一括して制御するための制御情報を入力することもできる。
【００４５】
即ち、例えば、Ａ接続部２５に接続された電機機器の運転を一括してＯＮにする制御情報を通信端末１に入力することができる。その入力がなされた場合、エアコン７ａ及び照明器具７ｃの夫々に、夫々の運転をＯＮとするための制御信号が伝送され、エアコン７ａ及び照明器具７ｃの双方の運転がＯＮとなる。このようなＡ制御部２５に接続された電機機器の動作を一括して制御する制御情報を、以下「一括制御情報」という。
【００４６】
尚、その「一括制御情報」が送信される際において、既にエアコン７ａの運転がＯＮしている場合（例えば、冷房運転をしている場合）は、エアコン７ａには運転をＯＮとするための制御信号は伝送されない（しかしながら、伝送しても差し支えない）。また、その「一括制御情報」が送信される際において、既に照明器具７ｃの運転がＯＮしている場合（点灯している場合）は、照明器具７ｃには運転をＯＮとするための制御信号は伝送されない（しかしながら、伝送しても差し支えない）。
【００４７】
また、例えば、Ａ接続部２５に接続された電機機器の運転を一括してＯＦＦにする制御情報（一括制御情報）を通信端末１に入力することもできる。その入力がなされた場合、エアコン７ａ及び照明器具７ｃの夫々に、夫々の運転をＯＦＦするための制御信号が伝送され、エアコン７ａ及び照明器具７ｃの双方の運転がＯＦＦする。
【００４８】
但し、上述のような「一括制御情報」が通信端末１に入力された場合であっても、Ｂ接続部２６に接続された冷蔵庫７ｂの動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ）には影響がない。即ち、Ｂ接続部２６に接続された冷蔵庫７ｂの動作は「一括制御情報」の入力に応じては制御されない。
【００４９】
例えば、冷蔵庫７ｂの運転がＯＮであるときに、Ａ制御部２５に接続された電機機器の運転を一括してＯＦＦする「一括制御情報」が入力されても冷蔵庫７ｂはＯＮを維持するし、冷蔵庫７ｂの運転がＯＦＦであるときに、Ａ制御部２５に接続された電機機器の運転を一括してＯＮする「一括制御情報」が入力されても冷蔵庫７ｂはＯＦＦを維持する。
【００５０】
（複数の機器制御装置）
また、１つの遠隔制御装置５に対応して複数の機器制御装置６を設けることも可能である。これら複数の機器制御装置６の夫々は、対応する１つの遠隔制御装置５と無線通信を行って家電機器７の制御情報や状態情報をやり取りする。
【００５１】
この場合は、夫々の機器制御装置６の入力Ｉ／Ｆ部１３を操作する等することにより、予め夫々の機器制御装置６に機器番号を指定しておく。その機器番号は夫々の機器制御装置６の記憶部１２に記憶されると共に、遠隔制御装置５を介して通信端末１にて閲覧可能となっており、通信端末１にて機器番号を指定した上で家電機器７を制御するための制御情報を入力することにより、夫々の機器制御装置６に接続された家電機器７を制御可能となる。この場合、上記機器番号は、制御情報に含められて機器制御装置６に与えられることになる。
【００５２】
また、複数の機器制御装置６に接続されている家電機器７が、機器番号を指定せずとも区別できる場合は、通信端末１にて機器番号を意識することなく制御情報を入力可能である。例えば、第１の機器制御装置６にはエアコン７ａのみが接続されていると共に、第２の機器制御装置６には照明器具７ｃのみが接続されている場合は、通信端末１においてエアコン７ａを制御するための制御情報を入力すれば、その制御情報は必然的に第１の機器制御装置６に接続された家電機器（エアコン７ａ）に対するものであることが決定するからである。
【００５３】
（図４；動作フローチャート）
次に、機器制御装置６が通信端末１からの制御情報を受けて家電機器７に制御信号を伝送する制御手法につき、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００５４】
機器制御装置６は、通信端末１に入力された制御情報が一括制御情報である場合は、ステップＳ１〜Ｓ５の処理を行い、一括制御情報でない通常の制御情報の場合は、ステップＳ６〜Ｓ１０の処理を行う。
【００５５】
まずステップＳ１において、システム制御部１４は、何らかの制御情報が遠隔制御装置５から無線通信部１０等介して送られてくるのを待機する。そして、何らかの制御情報が送られてくると、システム制御部１４はその送られてきた制御情報が一括制御情報であるか否かを判断する。その制御情報が一括制御情報である場合は（ステップＳ１のＹ）、後述のステップＳ２に移行する一方、一括制御情報でない通常の制御情報である場合は（ステップＳ１のＮ）、後述のステップＳ６に移行する。
【００５６】
ステップＳ２においては、Ａ接続部２５に接続されている家電機器７（以下、「Ａ接続機器」と記すことがある）の状態情報と、ステップＳ１で送られてきた制御情報とを比較する処理を行い、後述のステップＳ３に移行する。Ａ接続部２５に接続されている家電機器７の状態情報は、記憶部１２に記憶されているものを参照する。Ａ接続機器が複数存在する場合は、個々のＡ接続機器の状態情報との比較処理が行われる。
【００５７】
ステップＳ３では、ステップＳ２における比較処理の評価を行う。具体的には、ステップＳ１で送られた制御情報がＡ接続機器の現在の状態（状態情報）を変更させるものであるかが判断され、少なくとも１つのＡ接続機器の現在の状態を変更させるものである場合は（ステップＳ３のＹ）、後述のステップＳ４に移行する一方、全てのＡ接続機器の現在の状態を何ら変更させるものでない場合は（ステップＳ３のＮ）、上述のステップＳ１に戻る。
【００５８】
ステップＳ４では、ステップＳ１にて送られてきた一括制御情報により状態が変更されるＡ接続機器に対して、制御信号を送信する。これにより、制御信号を受信したＡ接続機器は、受信した制御信号に基づいて状態を変更する。この際、ステップＳ１にて送られてきた一括制御情報によっては状態が変更されないＡ接続機器に対しても、制御信号を送信するようにしても構わない。その制御信号を受信したとしても、結局、状態が変更されないので何ら問題は生じない。
【００５９】
ステップＳ４を終えて移行するステップＳ５では、記憶部１２に記憶されているＡ接続機器の状態情報を、ステップＳ４において制御信号を送信した後のもので更新する。
【００６０】
次に、一括制御情報でない通常の制御情報が機器制御装置６に送られてきた場合に実行されるステップＳ６〜Ｓ１０の処理について説明する。ステップＳ１から移行するステップＳ６においては、ステップＳ１で送られてきた制御情報が自身の機器接続部８に接続されている家電機器７を制御対象としたものであるかが判定される。
【００６１】
例えば、１つの遠隔制御装置５に対して、エアコン７ａのみが接続されている第１の機器制御装置６と、照明器具７ｃのみが接続されている第２の機器制御装置６とから成る２つの機器制御装置６が設けられている場合において、通信端末１にエアコン７ａを制御するための制御情報を入力すれば、第１の機器制御装置６ではステップＳ６の判定結果は肯定（ステップＳ６のＹ）となって後述のステップＳ７に移行する一方、第２の機器制御装置６ではステップＳ６の判定結果は否定（ステップＳ６のＮ）となって上述のステップＳ１に戻る。
【００６２】
尚、１つの遠隔制御装置５に対して１つの機器制御装置６しか設けられていない場合は、ステップＳ６の判定結果は常に肯定となる。
【００６３】
ステップＳ７では、機器接続部８に接続されている家電機器７（以下、「接続機器」と記すことがある）の状態情報と、ステップＳ１で送られてきた制御情報を比較する処理を行い、後述のステップＳ８に移行する。上記接続機器の状態情報は、記憶部１２に記憶されているものを参照する。接続機器が複数存在する場合は、個々の接続機器の状態情報との比較処理が行われる。
【００６４】
ステップＳ８では、ステップＳ７における比較処理の評価を行う。具体的には、ステップＳ１で送られた制御情報が接続機器の現在の状態（動作）を変更させるものであるかが判断され、その制御情報が、接続機器の現在の状態を変更させるものである場合は（ステップＳ８のＹ）後述のステップＳ９に移行する一方、接続機器の現在の状態を何ら変更させるものでない場合は（ステップＳ８のＮ）、上述のステップＳ１に戻る。
【００６５】
ステップＳ９では、ステップＳ１にて送られてきた制御情報により状態が変更される接続機器に対して、制御信号を送信する。これにより、制御信号を受信した接続機器は、受信した制御信号に基づいて状態を変更する。
【００６６】
ステップＳ９を終えて移行するステップＳ１０では、記憶部１２に記憶されている接続機器の状態情報を、ステップＳ９において制御信号を送信した後のもので更新する。
【００６７】
（図５；通信端末の表示画面とシステム動作説明）
通信端末１の備える表示画面を示す図５及び図６、並びに図４のフローチャートを参照しつつ、通信端末１への操作と遠隔制御システムの動作について更に具体的に説明する。今、図２及び図３を用いて説明したように、１つの遠隔制御装置５に対して１つの機器制御装置６が設けられていると共に、その機器制御装置６のＡ接続部２５にエアコン７ａ及び照明器具７ｃ（図２参照）が接続され（照明器具７ｃは、赤外線通信装置２２を介して接続されている）、Ｂ接続部２６に冷蔵庫７ｂが接続されているとする。
【００６８】
通信端末１に所定の操作を行うことにより、通信端末１の表示画面は家電機器７を制御または家電機器７の状態を閲覧するための表示画面Ｄ１になる。表示画面Ｄ１には、上から制御対象の家電機器であるエアコン、冷蔵庫及び照明器具（夫々、図２におけるエアコン７ａ、冷蔵庫７ｂ及び照明器具７ｃに相当）の文字が表示されるとともに、最下段に「一括制御」の文字が表示される。表示画面Ｄ１は、エアコンが選択されている状態を示している。
【００６９】
機器制御装置６に接続されている家電機器７の動作を個別に制御する場合、例えば、エアコン７ａの運転を遠隔制御によりＯＮにする場合は、表示画面Ｄ１のようにエアコンを選択状態にして、通信端末１の決定キー（不図示）を押下する。この押下に応じて、表示画面Ｄ１は表示画面Ｄ２に遷移する。表示画面Ｄ２には、エアコン７ａの現在の状態が表示されている。具体的には図示の如く、現在のエアコン７ａにおいて、運転がＯＦＦであると共に動作モードが冷房である（即ち、冷房運転を行っていない）こと、設定温度が２７．０℃であること及びエアコン７ａが検知したエアコン７ａが設置されている室内の温度が３０．０℃であること、が表示されている。
【００７０】
そして、表示画面Ｄ２の状態にて「運転」の項目を選択し、通信端末１に所定のキー操作を施すことで「ＯＦＦ」を「ＯＮ」の内容に変更して（表示画面はＤ２からＤ３に遷移する）、決定キー（不図示）を押下する。
【００７１】
これにより、「エアコンの運転をＯＮとせよ」という１つの制御情報が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。
【００７２】
この場合の機器制御装置６内の動作を、図４を用いながら説明する。まず、上記制御情報は一括制御情報ではないため、ステップＳ１の判定は否定となってステップＳ６に移行し、更に機器制御装置６が１つしかないためステップＳ７へ移行する。上述したように、現在のエアコン７ａの状態は、「運転がＯＦＦ」であるので（図５の表示画面Ｄ２を参照）、上記「エアコンの運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御情報は、ステップＳ８の判定結果を肯定に導く。
【００７３】
これにより、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号がエアコン７ａに伝送され（ステップＳ９）、エアコン７ａの運転がＯＮとなる（動作モードが冷房であるため冷房運転がＯＮとなる）。この後、記録部１２が記憶するエアコン７ａの状態情報の一部「運転：ＯＦＦ」が「運転：ＯＮ」に更新される（ステップＳ１０）。
【００７４】
尚、表示画面Ｄ２における「運転」や「動作モード」等は、全て機器制御装置６の記憶部１２に記憶されたエアコン７ａの状態情報であって、他に接続された冷蔵庫７ｂ及び照明器具７ｃの状態情報と共に記録部１２に記録されている。また、表示画面Ｄ１における「現在の制御対象がエアコン、冷蔵庫及び照明器具であるという情報」も、家電機器７の状態情報として機器制御装置６の記憶部１２に記憶されている。
【００７５】
一方、Ａ接続部２５に接続されているエアコン７ａ及び照明器具７ｃの動作を一括して制御する場合、例えば、エアコン７ａ及び照明器具７ｃの運転を一括してＯＮにする場合は、表示画面Ｄ１において「一括制御」の項目を選択状態にし、通信端末１の決定キー（不図示）を押下する。この押下に応じて、表示画面Ｄ１は表示画面Ｄ４に遷移する。表示画面Ｄ４には、「ＯＮ」の項目と「ＯＦＦ」の項目が表示されており、図示の如く「ＯＮ」の項目を選択状態にして決定キー（不図示）を再度押下する。
【００７６】
これにより、「Ａ接続部２５に接続されている家電機器の運転を一括してＯＮとせよ」という内容を示す１つの制御情報が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。
【００７７】
この場合の機器制御装置６内の動作を、図４を用いながら説明する。まず、上記制御情報は一括制御情報であるため、ステップＳ１の判定は肯定となってステップＳ２に移行する。そして、仮に現在のエアコン７ａの運転がＯＦＦ、照明器具７ｃの運転がＯＦＦ（即ち、消灯）であるとすれば、上記一括制御情報は２つの接続機器の現在の状態を変更させる。従って、ステップＳ３の判定結果が肯定となってステップＳ４に移行する。
【００７８】
これにより、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号がエアコン７ａに伝送されて（ステップＳ４）エアコン７ａの運転がＯＮとなる（動作モードが冷房であるので、冷房運転がＯＮとなる）と共に、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号が照明器具７ｃに伝送されて照明器具７ｃの運転がＯＮとなる（即ち、点灯する）。この後、記録部１２が記憶するエアコン７ａの状態情報の一部「運転：ＯＦＦ」が「運転：ＯＮ」に更新されると共に、照明器具７ｃの状態情報の一部「運転：ＯＦＦ」が「運転：ＯＮ」に更新される（ステップＳ５）。
【００７９】
尚、「Ａ接続部２５に接続されている家電機器の運転を一括してＯＮとせよ」という内容を示す一括制御情報が機器制御装置６に送られてきたとき、エアコン７ａ及び照明器具７ｃの運転が夫々ＯＦＦ及びＯＮである場合も、少なくとも１つの接続機器の状態がその一括制御情報によって変更されることになるので、ステップＳ３の判定結果は肯定となりステップＳ４に移行することとなる。
【００８０】
また、エアコン７ａと照明器具７ｃの運転を一括してＯＦＦしたい場合は、表示画面Ｄ４の状態において「ＯＦＦ」の項目を選択状態にして決定キー（不図示）を押下すればよい。
【００８１】
このように、一括して動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を制御したい家電機器７を、夫々Ａ接続部２５に接続しておけば、通信端末１に１つの制御情報（一括制御情報）を入力するだけで、それらの家電機器の動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を一括して制御できる。この結果、家電機器の動作（運転のＯＮ／ＯＦＦ等）を個別に制御する場合と比べて通信端末１の操作回数が軽減され、通信端末１の操作性が向上する。
【００８２】
また、冷蔵庫７ｂのように、通常の使用状態では運転を停止する必要性が少なく、Ａ接続部２５に接続されたエアコン７ａ等に同期して運転を停止されると不都合が生じる家電機器をＢ接続部２６に接続しておくようにすれば、Ｂ接続部２６に接続された家電機器は、上記「一括制御情報」の入力には影響を受けない。    
【００８３】
（図６；同一の家電機器）
次に、機器制御装置６の機器接続部８に接続された家電機器７が、全て同一（同じ機種）の家電機器である場合の、通信装置１への操作と遠隔制御システムの動作について、図６を参照して説明する。今、１つの遠隔制御装置５に対して１つの機器制御装置６が設けられていると共に、その機器制御装置６の機器接続部８のＡ接続部２５に３台のエアコンが接続されており、Ｂ接続部２６には一切の家電機器７が接続されていないものとする（不図示）。また、３台のエアコンは、同一（同じ機種）の家電機器であるものの、機器制御装置６は、それら３台のエアコンの夫々をエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃとして区別して認識している。このような区別を行うための情報は、３台のエアコンを機器接続部８に接続する際に入力Ｉ／Ｆ部１３を操作することにより、システム制御部１４に与えられている。
【００８４】
また、現在、３台のエアコンの運転は全てＯＦＦであるとともに、３台のエアコンの動作モードは全て「冷房」であるとする。また、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの設定温度が、夫々２７．０℃、２８．０℃及び２６．０℃であるとし、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃが夫々に検知した室内の温度が、夫々３０．０℃、３２．０℃及び３１．０℃であるとする。
【００８５】
このような３台のエアコンが接続されている場合において、通信端末１に所定の操作を行うことにより、通信端末１の表示画面は家電機器７を制御または家電機器７の状態を閲覧するための表示画面Ｄ１１になる。表示画面Ｄ１１には、上から制御対象の家電機器であるエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの文字が表示されるとともに、最下段に「一括制御」の文字が表示される。表示画面Ｄ１１は、エアコンａが選択されている状態を示している。
【００８６】
機器制御装置６に接続されているエアコンａ等の動作を個別に制御する場合、例えば、エアコンａの運転を遠隔制御によりＯＮにする場合は、表示画面Ｄ１１のようにエアコンａを選択状態にして、通信端末１の決定キー（不図示）を押下する。この押下に応じて、表示画面Ｄ１１は表示画面Ｄ１２に遷移する。表示画面Ｄ１２には、エアコンａの現在の状態が表示されている。具体的には、例えば図示（図６の表示画面Ｄ１２）の如く、エアコンａにおいて、運転がＯＦＦであると共に動作モードが冷房である（即ち、冷房運転を行っていない）こと、設定温度が２７．０℃であること及びエアコンａが検知したエアコンａが設置されている室内の温度が３０．０℃であること、が表示されている。
【００８７】
そして、表示画面Ｄ１２の状態にて「運転」の項目を選択し、通信端末１に所定のキー操作を施すことで「ＯＦＦ」を「ＯＮ」の内容に変更して（表示画面はＤ１２からＤ１３に遷移する）、決定キー（不図示）を押下する。
【００８８】
これにより、「エアコンａの運転をＯＮとせよ」という１つの制御情報が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。この場合の機器制御装置６内の動作は、表示画面Ｄ２（図５）の状態にて「運転」の項目を「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更して、決定キー（不図示）を押下した場合と同様である。従って、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号がエアコンａに伝送され（図４のステップＳ９の処理に相当）、エアコンａの運転がＯＮとなる（より具体的には、エアコンａの動作モードが冷房であるため、エアコンａの冷房運転がＯＮとなる）。
【００８９】
一方、Ａ接続部２５に接続されているエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの動作を一括して制御する場合、例えば、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの運転を一括してＯＮにする場合は、表示画面Ｄ１１において「一括制御」の項目を選択状態にし、通信端末１の決定キー（不図示）を押下する。この押下に応じて、表示画面Ｄ１１は表示画面Ｄ１４に遷移する。
【００９０】
表示画面Ｄ１４には、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの現在の総合的な状態が表示されている。具体的には、例えば図示（表示画面Ｄ１４）の如く、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの運転が全てＯＦＦであると共に動作モードが全て冷房である（即ち、冷房運転を行っていない）こと、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの設定温度が夫々互いに一致していないこと（図示の如く「---」と表示される）、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃが夫々に検知した室内の温度が夫々互いに一致していないこと（図示の如く「---」と表示される）、が表示されている。
【００９１】
そして、表示画面Ｄ１４の状態にて「運転」の項目を選択し、通信端末１に所定のキー操作を施すことで「ＯＦＦ」を「ＯＮ」の内容に変更して（表示画面はＤ１４からＤ１５に遷移する）、決定キー（不図示）を押下する。
【００９２】
これにより、「Ａ接続部２５に接続されている家電機器の運転を一括してＯＮとせよ」という１つの制御情報が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。この場合の機器制御装置６内の動作は、表示画面Ｄ４の状態にて「ＯＮ」の項目を選択し、決定キー（不図示）を押下した場合と同様である。
【００９３】
従って、「運転をＯＮとせよ」という内容を示す制御信号がエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの夫々に伝送され（図４におけるステップＳ４に相当）、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの運転（より詳しくは、冷房運転）が全てＯＮとなる。
【００９４】
更に、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの冷房運転における設定温度を全て２５．０℃にする場合は、表示画面Ｄ１５において「設定温度」の項目を選択状態にし、通信端末１に所定のキー操作を施すことで設定温度を「---」から「２５．０℃」に変更して（表示画面はＤ１５からＤ１６に遷移する）、決定キー（不図示）を押下する。
【００９５】
これにより、「Ａ接続部２５に接続されているエアコンの設定温度を一括して２５．０℃とせよ」という１つの制御情報が、通信端末１からインターネット網２等を介して遠隔制御装置５に送信され、更に無線通信部１５及び無線通信部１０等を介してシステム制御部１４に与えられる。この場合の機器制御装置６内の動作は、表示画面Ｄ４の状態にて「ＯＮ」の項目選択し、決定キー（不図示）を押下した場合と同様である。
【００９６】
従って、「設定温度を２５．０℃とせよ」という内容を示す制御信号がエアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの夫々に伝送され（図４におけるステップＳ４に相当）、エアコンａ、エアコンｂ及びエアコンｃの設定温度が全て２５．０℃となる。
【００９７】
このように、Ａ接続部２５に複数の同一の家電機器が接続されている場合は、それら複数の同一の家電機器の動作を一括して制御可能である。即ち、運転のＯＮまたはＯＦＦを一括して切換制御したり、各種設定値（上述の設定温度等）等を一括して変更したりする等、動作の一括制御が可能である。この結果、家電機器の動作を個別に制御する場合と比べて通信端末１の操作回数が軽減され、通信端末１の操作性が向上する。
【００９８】
以上のように構成される遠隔制御システムにおいて、機器制御装置６は、複数の家電機器７に対して制御信号を伝送可能であるため、遠隔制御の対象となる家電機器７ごとに無線通信装置としての機能を備えた装置（この装置は、１台につき１つの家電機器７にしか制御信号を伝送できない）を設ける必要はないし、遠隔制御の対象となる家電機器７が増加しても、既に設置してある機器制御装置６と新たな家電機器７を接続するだけで遠隔制御が実現できるため、コストの増加を抑えることができる。
【００９９】
また、機器制御装置６に制御情報の送受信等を行う無線通信部１０及び無線通信制御部１１を設けているため、制御対象である家電機器７側に、無線通信を行うための無線通信装置等を設ける必要はない。
【０１００】
＜＜その他、変形等＞＞
上述の実施の形態においては、遠隔制御の対象として家電機器７を例に挙げたが、遠隔制御の対象は家電機器のような家庭用の電気機器に限られない。例えば、工業用の送風機や業務用の大型冷凍庫等、あらゆる電気機器を遠隔制御の対象とできる。
【０１０１】
また、上述の実施の形態においては、遠隔制御装置５及び機器制御装置６、並びに家電機器７であるエアコン７ａ、冷蔵庫７ｂ及び照明器具７ｃを、全て屋内に配置している例を示した。これは、家電機器を制御対象として本発明の実施の形態を説明したためであって、制御対象に応じて、遠隔制御装置５及び機器制御装置６、並びに制御対象である電気機器の設置場所を屋外に変更することは任意である。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明に係る遠隔制御システムによれば、複数の電気機器を低コストで遠隔制御できると共に、制御対象である電気機器のコストアップ及び大型化を抑制することができる。また、複数の電気機器を簡単な操作で制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の実施の形態に係る遠隔制御システムのブロック図である。
【図２】図１の遠隔制御システムの具体的な使用例を示す図である。
【図３】図１における機器接続部の詳細を示すための模式図である。
【図４】図１における機器制御装置が制御信号を出力する手法を説明するためのフローチャートである。
【図５】図１における通信端末の備える表示画面を示す図である。
【図６】図１における通信端末の備える表示画面を示す図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１    通信端末（外部の端末）
２    インターネット網
３    ＩＳＰ
４    通信網
５    遠隔制御装置
６    機器制御装置
７    家電機器（電気機器）
８    機器接続部（制御信号出力手段）
９    機器制御部
１０    無線通信部（送受信手段）
１１    無線通信制御部（送受信手段）
１２    記憶部
１３    入力Ｉ／Ｆ部
１４    システム制御部
１５    無線通信部（送受信手段）
１６    無線通信制御部（送受信手段）
１７    表示部
１８    インターネット通信部（通信手段）
１９    記憶部
２０    システム制御部
２１    接続ケーブル
２２    赤外線通信装置
２３    赤外線送信部
２４    赤外線受信部
２５    Ａ接続部
２６    Ｂ接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005352812.tif 000007
【図６】
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