(57)【要約】【課題】  低電圧の電源を用いて効率よく眼瞼を温める。【解決手段】  電源部６と、電源部６から供給される電力を受ける発熱部１２と、発熱部１２の温度をモニタして制御する温度制御部１０と、発熱部１２からの熱を受けるセラミクス部１３と、発熱部１２およびセラミクス部１３を覆い、その一部が少なくとも眼瞼に接するカバー部材２とを含んでなる温熱アイマスク１を提供する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源部と、
該電源部から供給される電力を受ける発熱部と、
該発熱部の温度をモニタして制御する温度制御部と、
前記発熱部からの熱を受けて眼瞼に伝えるセラミクス部と、
前記発熱部および該セラミクス部を覆い、その一部が少なくとも眼瞼に接するカバー部材と
を含んでなる温熱アイマスク。
【請求項２】
前記電源部が、一次電池または充電可能な二次電池である請求項１に記載の温熱アイマスク。
【請求項３】
前記発熱部の形状が面状である請求項１または２に記載の温熱アイマスク。
【請求項４】
前記セラミクス部は、セラミクスの粒子を層状に配列した構造を有するものである請求項１から３のいずれかに記載の温熱アイマスク。
【請求項５】
マイナスイオンが発生する材料を前記セラミクス部にさらに設けている請求項４に記載の温熱アイマスク。
【請求項６】
前記カバー部材に断熱材が設けられている請求項１から５のいずれかに記載の温熱アイマスク。
【請求項７】
前記カバー部材が、使い捨て可能な材料または再利用可能な材料によって覆われている請求項１から６のいずれかに記載の温熱アイマスク。
【請求項８】
前記電源部から供給される電力をオンまたはオフにするためのスイッチをさらに含む請求項１から７のいずれかに記載の温熱アイマスク。
【請求項９】
前記電源部から供給される電力を制御するためのタイマーをさらに含む請求項１から８のいずれかに記載の温熱アイマスク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、眼瞼及び目の温度を上昇させて目の機能を改善させるための温熱アイマスクに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディスプレイ装置の普及によってディスプレイ装置から視覚的に情報を得る機会が増加してきている。また、冷暖房設備の完備等により、年間を通じて湿度の低い環境で生活する人が増加してきている。このような生活環境の変化によって、目の病気や眼精疲労を感じる人の数は増えている。特に、企業内においてパソコン等を長時間使用することによって、眼精疲労を訴える事例が増加してきている。そのため、そのような眼精疲労の緩和や予防のための治療の需要が高まってきている。
【０００３】
特に、涙の量が減少することにより目の表面が正常な状態を保てなくなるドライアイの増加が著しい。このドライアイの治療として、従来より、目の表面の油分を産出するマイボーム腺の詰まりを防ぐための蒸しタオルによる温熱療法が行われてきている。
【０００４】
マイボーム腺とは瞼の周りにある小さな腺であり、ここから産出される油分が目の表面に形成される涙液層の全体を覆って水分の蒸発を防ぐ役割をしている。そのため、例えば、マイボーム腺が詰まると涙液の油分が不足して涙液が蒸発しやすい状態になるため、ドライアイを引き起こすことになる。ここで、マイボーム腺からの分泌物を促進するためには、マイボーム腺を温めればよいと考えられている。
【０００５】
従来からの蒸しタオルによる温熱療法によれば、眼瞼を温めることによって皮膚表面から熱が徐々に皮膚の内部を伝わり、マイボーム腺内の固形化された分泌物を溶かすことによって、油分が目の表面の涙液層に供給されて涙液層を正常な状態に保つことができる。
【０００６】
しかしながら、前記の蒸しタオルによる温熱療法では、所定の温度に蒸しタオルを温めるのが難しく、熱すぎたり冷たすぎることが多い。また、外部への熱の発散も大きく温度上昇も不安定で効率的ではない。
【０００７】
また、特許文献１には、眼瞼に直接に接触するアイマスクの構造を採用した電池温熱式アイマスクが提案されている。このアイマスク構造を採用することにより、消費電力が小さい電池を用いたときであってもアイマスクで発生した温熱が眼に効率よく到達できるようになっている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１では、温熱式アイマスクからの熱が効率よく伝達できるようにするために、眼に直接に接触する構造であるアイマスクを採用しているにすぎない。そのため、特に、電池等の低電圧の電源を用いた場合に、眼瞼の内側にあるマイボーム腺をより効率的に加熱できるような構造になっているとはいえない。
【特許文献１】特開２０００−２２５１４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、本発明は、眼瞼の内部にあるマイボーム腺へと効率的に熱を伝達することができるようにした温熱アイマスクを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、電源部と、該電源部から供給される電力を受ける発熱部と、該発熱部の温度をモニタして制御する温度制御部と、前記発熱部からの熱を受けるセラミクス部と、前記発熱部および該セラミクス部を覆い、その一部が少なくとも眼瞼に接するカバー部材とを含んでなる眼瞼温熱用アイマスクを提供する。
ここで、前記電源部が、一次電池または充電可能な二次電池である態様や、前記発熱部の形状が面状である態様や、前記セラミクス部は、セラミクスの粒子を層状に配列した構造を有するものである態様や、マイナスイオンが発生する材料を前記セラミクス部にさらに設けている態様や、前記カバー部材に断熱材が設けられている態様や、前記カバー部材が、使い捨て可能な材料または再利用可能な材料によって覆われている態様であることが好ましい。ここで、マイナスイオンを発生する材料としては、例えば、トルマリンなどの材料を含むものが好ましい。このようなマイナスイオンを発生する材料をさらに含むことにより、温熱効果に加えて眼の炎症等を鎮静化するという効果が期待できる。また、眼という比較的にデリケートな部位に接するよう本願のアイマスクが使用されるものであるため、例えば、紙や布などの使い捨て可能な材料や再利用可能な材料でアイマスクのカバー部材を覆い、この使い捨て可能な材料や再利用可能な材料をアイマスクを使用する度に交換することによって、着用時に良好な衛生状態を確保することができるようにすることも好ましい。
また、前記温度制御部としては、バイメタル式のサーモスタットを使用して、電源のオンオフにより温度制御する形式が簡便であるため好ましい。しかしながら、これに限らず、例えば、制御工学においてよく知られているＰＩＤ制御などの高度な温度制御手法を用いて、５０℃を越えないように（すなわち、オーバーシュートすることなく）、使用者が設定する設定温度（４５℃近傍）に速やかに収束できるようにした態様であってもよい。
さらに、前記電源部から供給される電力をオンまたはオフにするためのスイッチをさらに含む態様や、前記電源部から供給される電力を制御するためのタイマーをさらに含む態様を有することがより好ましい。
なお、本願において使用する「セラミスク」の文言は、化学大辞典第一版第１刷の１２７３頁（１９８９年１０月２０日発行、株式会社東京化学同人発行）の記載によれば、「・・・基本的成分あるいはその大部分が無機の非金属物質から構成されている固体材料あるいは製品の製造および利用に関する技術と科学」を意味する広い範囲の語である旨記載されているが、本願においては、天然材料または人工材料を焼結して作成した固体材料を意味するものとして使用している。ここで、本願に係るアイマスクにおいて用いられるセラミクス部またはセラミクス材料としては、後述する実施例において記載しているように、Ｆｅ2Ｏ3、ＭｎＯ2、ＣｏＯ、ＣａＯを含む材料を使用している。しかしながら、本願のセラミクスはこのような材料に限らず、例えば、ケイ酸塩などの天然産材料や、ＳｉＯ2、ＢａＴｉＯ3、ＭｇＯ、ＭｏＳｉ2、ＺｒＯ2、Ｙ2Ｏ3、ＬａＣｒＯ3、ＴｈＯ2などの酸化物を含む材料であってもよい。また、人体の熱吸収領域が遠赤外線領域にあることから、遠赤外線を効率よく放出する材料という点に注目すれば、アルミナ（Ａｌ2Ｏ3）やジルコンなどの材料を含むものであってもよい。
【００１１】
以上の構成を具備するアイマスクによれば、家庭用の電源と比べて比較的に低電圧の電池を用いた場合であっても、発熱部から放出される熱とセラミクス部から放出される遠赤外線とによって、眼瞼およびマイボーム腺を効率良く温熱することができる。
【００１２】
ここで、前記の低電圧の電池として一次電池及び二次電池を間欠的に通電させることにより、消費電力が低くなり長時間の治療ができる。また、タイマーを使用することにより、アイマスクを着用したまま寝てしまった場合であっても自動的に電源がオフになるため、安全な治療ができる。
【００１３】
ここで、前記発熱部は、前記ワイヤーヒーター等をリング状にしたものであってもよい。また、眼瞼に接触する面とは反対側に反射板や断熱材を設けることにより、本願のアイマスクから眼瞼以外に放出される熱量が少なくなるので、眼瞼への熱の伝達効率をより高めることができる。その結果、低電圧の電源であっても消費電力が低いため長時間の治療ができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のアイマスクによれば、発熱部から放出される熱と、セラミクス部から放出される遠赤外線とにより、眼瞼やマイボーム腺が効率よく温熱されるので、家庭用の交流電源に加えて、低電圧の一次電池または充電可能な二次電池を電源として使用することができる。このようなセラミクスを温熱タイプのアイマスクに用いた場合の効果は従来認識されていなかったものである。そのため、携帯性に優れ、家庭用電源等の設置されていない乗り物での移動中や、オフィスまたは家庭内において近くに電源が無い場合等であっても使用することができる。また、本発明のアイマスクに反射板や断熱材をさらに設けることにより、眼瞼やマイボーム腺に熱や遠赤外線をより効率よく伝達することができる。さらに、電源から供給される電力を制御するためのタイマーを設けることにより、より安全に使用することができる。
また、本願のアイマスクを１眼用とした場合には、使用時においても視界が完全に制限されないので、オフィスでの作業中であっても着用することができる。
本願のアイマスクは、薄くて平らな発熱体を使用しているので、アイマスク装着時であっても、指などによって軽い物理的な圧迫刺激を眼瞼に対して与えることができる。これにより、温熱に加えて眼瞼の周りにあるマイボーム腺が刺激されて油分の分泌が促進されるとともに、眼瞼の周辺の血行を促進させることができる。
また、このアイマスクから発生する熱や遠赤外線により、眼の周辺にあるツボ等も刺激されるので、例えば、眼の炎症の抑制効果や、身体の臓器の機能向上や、交感神経に作用することによる鎮静作用等の効果も期待できる。
【発明の実施の形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施例を挙げて実施の形態及び実施例を説明する。
【００１６】
図１に、本発明の一実施例である２眼用のアイマスク１の概念図を示す。ここで、図１に示す本発明のアイマスク１は、後述する発熱部１２をその中に含み使用時に眼瞼にその一部が接する外カバー２と、外カバー２を眼瞼に保持するために外カバー２の両端付近に取付けられたゴムバンド３と、後述する発熱部１２とバイメタル式のサーモスタット１０とに接続されたリード線４と、リード線４にスイッチ５を介して接続され、タイマーを内蔵した電池ボックス（バッテリパック）６と、電池ボックス６に着脱可能に接続され、電池ボックス内の電池を充電するための充電器７とを含んでなる。家庭用の交流電源に対応するために、この電池ボックス６を交流を低電圧の直流へと変換するＡＣアダプターに置き換えることもできる。
【００１７】
ここで、外カバー２は、ポリエステルを含む材料からなり、着用者の眼瞼にほぼ密着できるよう曲面形状に形成されている。ポリエステルのほかにも、木綿などを用いることができる。また、着用者の眼瞼に接触する部分にはクッション性を有する部材が設けられている。また、ゴムバンド３は、着用者の眼瞼に過度の圧迫を加えないよう適当な長さに調整することができる。
【００１８】
また、電池ボックス６において使用される電池は、ここでは、１．２Ｖの充電式ニッケル水素電池８本を直列に接続した９．６Ｖの２次電池を用いている。また、そのときの電池の持続時間は約２時間３０分である。しかしながら、電池ボックス６において使用される電池は、６Ｖから１２Ｖ程度の電圧を持つ電池であれば好適に使用することができる。
【００１９】
次に、図１のアイマスク１を線Ｘ−Ｘで切断したときの断面を図２に示す。図１に示すアイマスク１の外カバー２の内部には、リード線４に接続されるサーモスタット１０と、サーモスタット１０の一方の面に向かい合い、発泡ウレタンおよびアルミ箔付き発泡ウレタンを含む断熱材１５および１６と、断熱材１５と１６との間にあり塩化ビニルからなる耐熱シート１７と、サーモスタット１０の別の面に向かい合い、リード線４から供給される電力を受ける発熱部１２と、発熱部１２に対してサーモスタット１０とは反対側の面に配置され、のり付き不織布１４により層状に保持されているセラミクス粒子１３とが設けられている。セラミクス粒子の組成は、Ｆｅ2Ｏ3が２０重量％、ＭｎＯ2が６０重量％、ＣｏＯが１０重量％、ＣａＯが１０重量％といった組成のものを好ましく用いることができる。しかしながら、この組成に限らず、Ｆｅ2Ｏ3が１５〜２０重量％、ＭｎＯ2が６０〜７０重量％、ＣｏＯが８〜１０重量％、ＣａＯが７〜１０重量％の範囲内（いわゆる製造誤差や測定誤差の範囲内）のものであれば、本願のアイマスクの好ましいセラミクス粒子として使用することができる。また、眼への温熱効果を鑑みると、セラミクス材料としては、設定温度（４５℃近傍が好ましい）近傍の温度にしたときに波長８μｍ〜１４μｍの遠赤外線を少なくとも放出することができる材料であれば、上記のセラミクス粒子として使用することができる。
また、ここでのセラミクス粒子としては、直径が数ミリの球状のものを用いている。しかしながら、このような形状に限定されず、例えば、ここで使用されるセラミクスとしては、粉末状や矩形状のものを用いてもよい。例えば、セラミクス粒子を用いるかわりに、セラミクス材料の粉末を膜状に加工したものを発熱部１２上に設けることによって、より薄型で柔軟性に富むアイマスクを形成することができる。ただし、上記のセラミクス粒子を球状にした場合には、隙間無く配列した場合であっても、矩形状にした場合と比べて容易に変形させることできるため、本願のアイマスクが眼に対して適合しやすくなるので、熱や遠赤外線による治療効果がより高められるという利点がある。
さらに、セラミクス粒子を層状に配置したものと、セラミクスの粉末を膜状にしたものとをともに使用して、より多くの遠赤外線が放出されるようにした薄型で柔軟性に富むアイマスクを形成することもできる。
【００２０】
ここで、発熱部１２は、カーボンヒータを用いると、薄型で柔軟性を有しているので、好ましい。このような柔軟性があると、着用者の顔面の曲面形状にある程度適合できるように、発熱部１２を含む外カバー２を適度に曲げることができる。また、発熱部１２の消費電力は例えば３．３６Ｗ（０．３５Ａ）であり、約４５℃±３℃の範囲内の温度に制御することができる。
【００２１】
また、断熱材１５、１６によって、発熱部１２において発生した熱が外カバー２の眼瞼とは反対側の面から放出されることが抑制される。そのため、発熱部１２から発生した熱を着用者の眼瞼に効率よく伝達することができる。この断熱材としては、アルミ箔付発泡ウレタンなどを好ましく用いることができる。
【００２２】
また、発熱部１２に対してサーモスタット１０とは反対側の面に配置され、片側の面に接着材が付着したのり付き不織布１４を用いて層状に保持されているセラミクス粒子１３とが設けられている。ここで、セラミクス粒子１３を発熱部１２に対して層状に配置することにより、発熱部１２の柔軟性、つまり、眼瞼にその一部が接する外カバー２の柔軟性を損なうことなく着用者の顔面形状に適合することができる。また、携帯性に適した薄型のアイマスクを提供することができる。
なお、図２では、簡単のために、セラミクス粒子１３が一層のものを示しているが、柔軟性を失わない範囲内であれば、多層構造のものであってもよい。また、不織布の代わりに、織布や紙、プラスチックなどのシート状の材料を特に限定せずに用いることができる。また、セラミクス粒子は袋状の入れ物に入れて保持することもできる。
【００２３】
また、セラミクス粒子１３は、発熱部１２において発生した熱を受けて遠赤外線を放出する。このため、発熱部１２から発生する熱と、セラミクス粒子１３から発生する遠赤外線との相乗効果により、着用者の眼瞼を効率よく温熱することができる。従って、ドライアイ等の原因となるマイボーム腺の皮脂等によるつまりを効率よく解消することができる。
【００２４】
なお、上記の発生した熱や遠赤外線をさらに効率よく眼瞼に伝達するため、断熱材１５、１６に加えて反射板（図示せず）をさらに設けることもできる。
【００２５】
次に、図１に示すアイマスク１の使用方法を図３に示す。図３に示すように、アイマスク１の使用時には、アイマスク１の外カバー２を目に当てて、ゴムバンド３を頭に巻いて（または耳に掛けるような形式で）装着する。そして、タイマーを内蔵した電池ボックス６のスイッチをオンにすることにより、発熱部１２に通電して発熱する。このときの温度は、サーモスタット１０によって設定温度が４５℃近傍になるように制御されている。
なお、設定温度の変更が必要な場合には、例えば、タイマーを用いて間欠的に通電する時間を調整することにより、設定温度の強弱等を行うことができる。
【００２６】
アイマスク１の治療時間は、安全性を考慮して、１回の治療時間は５分〜１５分の範囲内とすることが好ましい。そのため、治療時間である５分〜１５分の時間が経過するとタイマー内蔵電池ボックス６のタイマーにより電源が自動的にオフになる。なお、アイマスク１を着用して通電してから実際に設定温度に達するまでに約５分程度の時間を要するので、この設定温度に至るまでの時間を考慮してタイマーがオフになる時間が設定されている。また、使用時には、上着の胸のポケット等にタイマー内蔵電池ボックス６を収納することができる。
【００２７】
次に、図１と同実施例であるアイマスクを１眼用にしたものを図４に示す。図４の１眼用のアイマスク１ａは、片方の眼瞼に適用する点と、ゴムバンド３ａが耳にかけるタイプのものである点とにおいて相違するが、図２の２眼用のものと比較すると、内部構造は同じである。ここで、図４の１眼用のアイマスク１ａは、片方の眼瞼に適用するだけで済むため、図２の２眼用のものよりも低電圧の電池を使用することができる。その結果、タイマー内蔵電池ボックス６の大きさをさらに小さくすることができる。
なお、ここでは、使用する電池の電圧として３Ｖのものを使用しているが、これに限らず、３〜９Ｖの電圧を持つ電池を使用することもできる。
【００２８】
次に、上記の図４の１眼用のアイマスク１ａを着用した場合を図５に示す。アイマスク１ａの使用時には、外カバー２ａを左右どちらかの目に当てて、ゴムバンド３ａを用いてアイマスク１ａを装着する。そして、２眼用のアイマスクと同様に、タイマーを内蔵した電池ボックス６のスイッチをオンにすることにより、発熱部１２に通電して発熱する。このときの温度は、サーモスタットによって４５℃近傍になるように制御されている。
なお、設定温度の変更が必要な場合には、例えば、タイマーを用いて間欠的に通電する時間を調整することにより、設定温度の強弱等を行うことができる。
【００２９】
図１の２眼用のアイマスク１はオフィスなどでは休憩時間や就業後の治療に適しているが、図４の１眼用のアイマスク１ａは片方づつの使用であるため仕事をしながらまたは歩行移動中でも治療を行うことができる。
【００３０】
ここで、アイマスク１、１ａでは、タイマー内蔵電池ボックス６のタイマーを用いて一次電池及び二次電池を間欠的に通電することができる。その結果、消費電力を低くすることができるため、一次電池を使用した場合であっても比較的に長時間の使用が可能となる。また、タイマーを用いて一回の治療時間を所定の時間（好ましくは約５分）に設定してその所定の時間の経過後に電源をオフにする等の制御を行うことにより、安全性が高めることができる。
【００３１】
最後に、家庭用電源を用いて使用することができる２眼用のアイマスク１ｂを図６に示す。アイマスク１ｂは、ヒータ線１８をその中に含み使用時に眼瞼にその一部が接する外カバー２ｂと、ヒータ線１８とサーモスタット１０ｂとに接続されたリード線４ｂと、リード線４ｂにスイッチ５を介して接続されるＡＣアダプター８とを含んでなる。１００Ｖの交流を１２Ｖの直流にして０．１８Ａ程度の電流を発熱体に流すのが好ましい。
【００３２】
次に、図６のアイマスク１を線Ｙ−Ｙで切断したときの断面を図７に示す。図７に示すアイマスク１ｂの外カバー２ｂの内部には、リード線４ｂに接続されるサーモスタット１０ｂと、サーモスタット１０ｂの一方の面に向かい合う断熱材１６ｂと、サーモスタット１０ｂの別の面に向かい合うように配置され、内袋２０により保持されているセラミクス粒子１３ｂと、リード線４ｂに接続され、断熱材１６ｂと内袋２０の間にあり、木綿からなる芯地により覆われたヒータ線１８とが設けられている。
【００３３】
図６に示すアイマスク１ｂも、図１および図４に示すアイマスクと同様、ヒータ線１８から発生する熱と、その熱を受けてセラミクス粒子１３ｂの集合から放出される遠赤外線とにより、着用者の眼瞼を効果的に温熱することができる。
ここで、アイマスク１ｂは、セラミクス粒子１３の集合を含む内袋２０を備えているので、着用者の眼瞼に接する外カバー２ｂの一部がその着用者の顔面形状に適合するように変形することができる。また、このアイマスク１ｂの内袋２０が重しの役割も果たすため、ゴムバンド等が無くても着用者の眼瞼に対して、アイマスク１ｂの外カバー２ｂを適度な強さで当てることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１の実施例である２眼用のアイマスクの斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施例である２眼用のアイマスクを線Ｘ−Ｘで切断したときの状態を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施例である２眼用のアイマスクを着用した状態を示す概略図である。
【図４】本発明の第２の実施例である１眼用のアイマスクの斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施例である１眼用のアイマスクを着用した状態を示す概略図である。
【図６】本発明の第３の実施例であるアイマスクの斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施例であるアイマスクを線Ｙ−Ｙで切断したときの状態を示す断面図である。
【００３５】
１、１ａ、１ｂ  アイマスク
２、２ａ  外カバー
３、３ａ  ゴムバンド
４  リード線
５  スイッチ
６  タイマー付電池ボックス（バッテリパック）
７  充電器
８  ＡＣアダプター
１０、１０ｂ  サーモスタット
１１、１１ｂ  リード線
１２  発熱部
１３、１３ｂ  セラミクス粒子
１４  のり付き不織布
１５、１６、１６ｂ  断熱材
１７  耐熱シート
１８  ヒータ線
１９  収縮チューブ
２０  内袋（セラミクス粒子入れ）
２１  芯地
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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