(57)【要約】【課題】  操作者が所望の情報を適正、迅速かつ円滑に検索することができ、ひいては運転の安全性を向上することができる情報検索装置およびこれを備えた入力装置を提供すること。【解決手段】  複数のグループを、三次元空間座標における各座標軸１３，１４，１５に対応するように配置するとともに、操作者が当該三次元空間座標における各座標軸１３，１４，１５に沿って手指を移動させるのにともなって、各座標軸１３，１４，１５にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されるように制御する検索制御手段５を備えたこと。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のグループと、これら複数のグループにそれぞれ属する複数の項目とを有し、かつ、異なるグループに属する項目同士が互いに対応関係を有するようにされたデータ構造からなる検索対象情報群に対して、
操作者が各グループごとに所望の項目を選択することによって、所望の情報を検索可能とされた情報検索装置であって、
前記複数のグループを、三次元空間座標における各座標軸に対応するように配置するとともに、操作者が当該三次元空間座標における各座標軸に沿って空間位置指示体を移動させるのにともなって、各座標軸にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されるように制御する検索制御手段を備えたことを特徴とする情報検索装置。
【請求項２】
前記複数のグループは、複数の項目を備えた第１グループ、当該第１グループの各項目とそれぞれ対応関係を有する項目群を複数備えた第２グループおよび第２グループの各項目群における各項目とそれぞれ対応関係を有する項目群を複数備えた第３グループの３つのグループとされていることを特徴とする請求項１に記載の情報検索装置。
【請求項３】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第１グループに対応する第１座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第１グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、前記第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の情報検索装置。
【請求項４】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第１グループに対応する第１座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第１グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の情報検索装置。
【請求項５】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、前記第１グループに属する全項目群を、当該第１グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の情報検索装置。
【請求項６】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、前記第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第１グループにおける一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項２または請求項５に記載の情報検索装置。
【請求項７】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項２、請求項５および請求項６のいずれか１項に記載の情報検索装置。
【請求項８】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第３グループに対応する第３座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第３グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第３グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、前記第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の情報検索装置。
【請求項９】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第３グループに対応する第３座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第３グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第３グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、前記第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第１グループにおける一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項２または請求項８に記載の情報検索装置。
【請求項１０】
検索される項目を表示および音声出力を介して確認することが可能とされていることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の情報検索装置。
【請求項１１】
空間位置指示体の移動速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更可能とされていることを特徴とする請求項１０に記載の情報検索装置。
【請求項１２】
空間位置指示体の移動加速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更可能とされていることを特徴とする請求項１１に記載の情報検索装置。
【請求項１３】
前記三次元空間座標における操作者の空間位置指示体の座標位置を検出する空間情報検出部を有し、当該空間情報検出部を用いて前記空間位置指示体の移動に応じた各グループの各項目の選択を行うように形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれか１項に記載の情報検索装置。
【請求項１４】
複数のグループと、これら複数のグループにそれぞれ属する複数の項目とを有し、かつ、異なるグループに属する項目同士が互いに対応関係を有するようにされたデータ構造からなる検索対象情報群に対して、操作者が視覚を介して各グループごとに所望の項目を選択することによって、所望の入力情報を検索可能とされた情報検索装置を備えた入力装置であって、
前記複数のグループを、三次元空間座標における各座標軸に対応するように配置するとともに、操作者が当該三次元空間座標における各座標軸に沿って空間位置指示体を移動させるのにともなって、各座標軸にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されるように制御する検索制御手段を備えたことを特徴とする入力装置。
【請求項１５】
前記複数のグループは、複数の項目を備えた第１グループ、当該第１グループの各項目とそれぞれ対応関係を有する項目群を複数備えた第２グループおよび第２グループの各項目群における各項目とそれぞれ対応関係を有する項目群を複数備えた第３グループの３つのグループとされていることを特徴とする請求項１４に記載の入力装置。
【請求項１６】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第１グループに対応する第１座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第１グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、前記第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項１７】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第１グループに対応する第１座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第１グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項１５または請求項１６に記載の入力装置。
【請求項１８】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、前記第１グループに属する全項目群を、当該第１グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項１９】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、前記第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第１グループにおける一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項１５または請求項１８に記載の入力装置。
【請求項２０】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項１５、請求項１８および請求項１９のいずれか１項に記載の入力装置。
【請求項２１】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第３グループに対応する第３座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第３グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第３グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、前記第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項２２】
前記検索制御手段は、前記操作者が、前記第３グループに対応する第３座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第３グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第３グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、前記第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第１グループにおける一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する前記第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されていることを特徴とする請求項１５または請求項２１に記載の入力装置。
【請求項２３】
検索される項目を表示および音声出力を介して確認することが可能とされていることを特徴とする請求項１４乃至請求項２２のいずれか１項に記載の入力装置。
【請求項２４】
空間位置指示体の移動速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更可能とされていることを特徴とする請求項２３に記載の入力装置。
【請求項２５】
空間位置指示体の移動加速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更可能とされていることを特徴とする請求項２４に記載の入力装置。
【請求項２６】
前記三次元空間座標における操作者の空間位置指示体の座標位置を検出する空間情報検出部を有し、当該空間情報検出部を用いて前記空間位置指示体の移動に応じた各グループの各項目の選択を行うよう形成されていることを特徴とする請求項１４乃至請求項２５のいずれか１項に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報検索装置およびこれを備えた入力装置に係り、特に、複数のグループと、これら複数のグループにそれぞれ属する複数の項目とを有し、かつ、異なるグループに属する項目同士が互いに対応関係を有するようにされたデータ構造からなる検索対象情報群に対して、操作者が各グループごとに所望の項目を選択することによって、所望の情報を検索するのに好適な情報検索装置およびこれを備えた入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車載用のナビゲーション装置やオーディオ装置等の操作においては、ディスプレイなどの表示部にメニューを表示し、操作者によるジョイスティックやロータリエンコーダの操作によって、表示部に表示された入力情報すなわちメニューを選択することが一般的に行われている。
【０００３】
このような入力情報の選択においては、例えば、住所や、ＰＯＩ（Point of Interface：相互接続点）などのように最終的な選択肢が多い場合、一つの住所やＰＯＩの情報を、複数の階層に属する項目ごとに分割し、各階層ごとの項目の選択を順次行うことによって、最終的な住所やＰＯＩを絞り込んでいく入力情報の検索方式が採られている。
【０００４】
例えば、ナビゲーションにおいては、操作者によって入力される住所の情報が、都道府県名の階層に属する項目、市区町村名の階層に属する項目および大字（小字）の階層に属する項目に分割されるようになっている。
【０００５】
また、オーディオ再生においては、操作者によって入力される楽曲情報が、ジャンルの階層に属する項目、アーティストの階層に属する項目および曲名の階層に属する項目に分割されるようになっている。
【０００６】
そして、操作者が、上層（都道府県、ジャンルの階層）側から順次項目を選択することによって、住所や楽曲が絞り込まれるようになっている。
【０００７】
このようなデータ構造は、ツリー型階層と称されており、現行のＨＩ（Human Interface）の操作において主流とされている。
【０００８】
また、従来から、入力情報を選択する手段としては、いわゆる空間操作子と称される三次元空間における位置情報検出手段が採用されていた。
【０００９】
【特許文献１】特開平０９−１９０２７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来のツリー型の入力情報検索においては、上層から下層へと順次検索を進めるといった固定された検索手順に従うことを余儀なくされていた。
【００１１】
これにより、例えば、オーディオ再生の際に、操作者が、ジャンルと曲名は知っているが、アーティスト名を知らない場合のように、途中の階層の情報が欠落している場合は、その欠落した途中の階層の検索が終わるまでは、次の階層に進むことができなかった。
【００１２】
この結果、円滑な検索を行うことができず、操作者が最終的な入力情報を迅速に確定させることができないといった問題が生じていた。
【００１３】
また、従来は、固定された検索手順であったことによって、例えば、最下層である曲名まで進んだ時点で最上層のジャンルの選択が誤りであった場合は、最上層まで戻って検索をやり直す必要があった。
【００１４】
すなわち、上層側における検索があいまいな状態のままで下層側に検索を進めると、検索が右往左往することとなり、最終的に求める入力情報を適正に取得することができなくなるといった問題が生じていた。
【００１５】
このような問題を解決するために、例えば、階層の上下を問わずにいずれの情報からでも自由に操作者が入力することができるＨＩを構成することも可能である。しかしながら、そのような場合には、内部処理的な問題として、例えば住所や施設等の膨大なデータベースにおいてはデータベース構造が複雑になるとともに、検索速度が遅くなってしまう。
【００１６】
また、操作者が入力情報の検索を円滑に行うことができない結果として、操作者が運転中に表示画面を目視する時間が増えるといった安全上好ましくない問題が生じていた。
【００１７】
そこで、本発明は、このような問題点に鑑みなされたものであり、操作者が所望の情報を適正、迅速かつ円滑に検索することができ、ひいては運転の安全性を向上することができる情報検索装置およびこれを備えた入力装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前述した目的を達成するため、本発明に係る情報検索装置の特徴は、複数のグループと、これら複数のグループにそれぞれ属する複数の項目とを有し、かつ、異なるグループに属する項目同士が互いに対応関係を有するようにされたデータ構造からなる検索対象情報群に対して、操作者が視覚を介して各グループごとに所望の項目を選択することによって、所望の情報を検索可能とされた情報検索装置であって、前記複数のグループを、三次元空間座標における各座標軸に対応するように配置するとともに、操作者が当該三次元空間座標における各座標軸に沿って空間位置指示体を移動させるのにともなって、各座標軸にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されるように制御する検索制御手段を備えた点にある。
【００１９】
そして、このような構成によれば、操作者が三次元空間座標における各座標軸に沿って空間位置指示体を移動させるのにともなって、各座標軸にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されるようにすることによって、各グループに属する各項目を、一連の空間位置指示体の操作によって自由な検索手順により検索することが可能となる。
【００２０】
また、本発明に係る情報検索装置の特徴は、複数のグループが、複数の項目を備えた第１グループ、当該第１グループの各項目とそれぞれ対応関係を有する項目群を複数備えた第２グループおよび第２グループの各項目群における各項目とそれぞれ対応関係を有する項目群を複数備えた第３グループの３つのグループとされている点にある。
【００２１】
そして、このような構成によれば、実質的に階層関係を有する第１グループ、第２グループおよび第３グループを三次元空間座標に当てはめた場合においても、各グループに属する各項目を自由な検索手順によって検索することが可能となる。
【００２２】
さらに、本発明に係る情報検索装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第１グループに対応する第１座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第１グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００２３】
そして、このような構成によれば、第１グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことが可能となる。
【００２４】
さらにまた、本発明に係る情報検索装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第１グループに対応する第１座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第１グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００２５】
そして、このような構成によれば、第１グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことが可能となる。
【００２６】
また、本発明に係る情報検索装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、第１グループに属する全項目群を、当該第１グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００２７】
そして、このような構成によれば、第２グループを検索している際に、予め第１グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第１グループに移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことが可能となる。
【００２８】
さらに、本発明に係る情報検索装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第１グループにおける一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００２９】
そして、このような構成によれば、第２グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことが可能となる。
【００３０】
さらにまた、本発明に係る情報検索装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００３１】
そして、このような構成によれば、第２グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことが可能となる。
【００３２】
また、本発明に係る情報検索装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第３グループに対応する第３座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第３グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第３グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００３３】
そして、このような構成によれば、第３グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことが可能となる。
【００３４】
さらに、本発明に係る情報検索装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第３グループに対応する第３座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第３グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第３グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第１グループにおける一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００３５】
そして、このような構成によれば、第３グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことが可能となる。
【００３６】
さらにまた、本発明に係る情報検索装置の特徴は、検索される項目を表示および音声出力を介して確認することが可能とされている点にある。
【００３７】
そして、このような構成によれば、表示のみならず音声出力によるフィードバックによって、検索される項目を確認することができることにより、操作者が表示画面を目視する時間を短縮することが可能となる。
【００３８】
また、本発明に係る情報検索装置の特徴は、空間位置指示体の移動速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更可能とされている点にある。
【００３９】
そして、このような構成によれば、空間位置指示体の移動速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更することによって、空間位置指示体の移動速度に関わらず、項目を適正に検索することが可能となる。
【００４０】
さらに、本発明に係る情報検索装置の特徴は、空間位置指示体の移動加速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更可能とされている点にある。
【００４１】
そして、このような構成によれば、空間位置指示体の移動加速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更することによって、空間位置指示体の移動加速度に関わらず、項目を適正に検索することが可能となる。
【００４２】
さらにまた、本発明に係る情報検索装置の特徴は、前記三次元空間座標における操作者の空間位置指示体の座標位置を検出する空間情報検出部を有し、当該空間情報検出部を用いて前記空間位置指示体の移動に応じた各グループの各項目の選択を行うよう形成されている点にある。
【００４３】
そして、このような構成によれば、空間情報検出部の操作によって空間位置指示体の移動に応じた各項目の選択をさらに円滑に行うことが可能となる。
【００４４】
また、本発明に係る入力装置の特徴は、複数のグループと、これら複数のグループにそれぞれ属する複数の項目とを有し、かつ、異なるグループに属する項目同士が互いに対応関係を有するようにされたデータ構造からなる検索対象情報群に対して、操作者が視覚を介して各グループごとに所望の項目を選択することによって、所望の入力情報を検索可能とされた情報検索装置を備えた入力装置であって、前記複数のグループを、三次元空間座標における各座標軸に対応するように配置するとともに、操作者が当該三次元空間座標における各座標軸に沿って空間位置指示体を移動させるのにともなって、各座標軸にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されるように制御する検索制御手段を備えた点にある。
【００４５】
そして、このような構成によれば、操作者が三次元空間座標における各座標軸に沿って空間位置指示体を移動させるのにともなって、各座標軸にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されるようにすることによって、各グループに属する各項目を、一連の空間位置指示体の操作によって自由な検索手順により検索することが可能となる。
【００４６】
さらに、本発明に係る入力装置の特徴は、複数のグループが、複数の項目を備えた第１グループ、当該第１グループの各項目とそれぞれ対応関係を有する項目群を複数備えた第２グループおよび第２グループの各項目群における各項目とそれぞれ対応関係を有する項目群を複数備えた第３グループの３つのグループとされている点にある。
【００４７】
そして、このような構成によれば、実質的に階層関係を有する第１グループ、第２グループおよび第３グループを三次元空間座標に当てはめた場合においても、各グループに属する各項目を自由な検索手順によって検索することが可能となる。
【００４８】
さらにまた、本発明に係る入力装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第１グループに対応する第１座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第１グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００４９】
そして、このような構成によれば、第１グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことが可能となる。
【００５０】
また、本発明に係る入力装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第１グループに対応する第１座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第１グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００５１】
そして、このような構成によれば、第１グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことが可能となる。
【００５２】
さらに、本発明に係る入力装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、第１グループに属する全項目群を、当該第１グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００５３】
そして、このような構成によれば、第２グループを検索している際に、予め第１グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第１グループに移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことが可能となる。
【００５４】
さらにまた、本発明に係る入力装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第１グループにおける一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００５５】
そして、このような構成によれば、第２グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことが可能となる。
【００５６】
また、本発明に係る入力装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第２グループに対応する第２座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第２グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００５７】
そして、このような構成によれば、第２グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことが可能となる。
【００５８】
さらに、本発明に係る入力装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第３グループに対応する第３座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第３グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第３グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、第２グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第２グループにおける一つの項目に隣接する第２グループ内の他の項目と対応関係を有する第３グループに属する特定の項目群を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００５９】
そして、このような構成によれば、第３グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことが可能となる。
【００６０】
さらにまた、本発明に係る入力装置の特徴は、検索制御手段は、操作者が、第３グループに対応する第３座標軸に沿って空間位置指示体を移動させることによって、当該第３グループに属する項目を選択している場合において、空間位置指示体が当該第３グループにおける一つの項目に対応する座標位置であって、第１グループにおける一つの項目に対応する座標位置に位置された際に、当該第１グループにおける一つの項目に隣接する第１グループ内の他の項目と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく先回り検索を行うように形成されている点にある。
【００６１】
そして、このような構成によれば、第３グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことが可能となる。
【００６２】
また、本発明に係る入力装置の特徴は、検索される項目を表示および音声出力を介して確認することが可能とされている点にある。
【００６３】
そして、このような構成によれば、表示のみならず音声出力によるフィードバックによって、検索される項目を確認することができることにより、操作者が表示画面を目視する時間を短縮することが可能となる。
【００６４】
さらに、本発明に係る入力装置の特徴は、空間位置指示体の移動速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更可能とされている点にある。
【００６５】
そして、このような構成によれば、空間位置指示体の移動速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更することによって、空間位置指示体の移動速度に関わらず、項目を適正に検索することが可能となる。
【００６６】
さらにまた、本発明に係る入力装置の特徴は、空間位置指示体の移動加速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更可能とされている点にある。
【００６７】
そして、このような構成によれば、空間位置指示体の移動加速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更することによって、空間位置指示体の移動加速度に関わらず、項目を適正に検索することが可能となる。
【００６８】
また、本発明に係る入力装置の特徴は、三次元空間座標における操作者の空間位置指示体の座標位置を検出する空間情報検出部を有し、当該空間情報検出部を用いて前記空間位置指示体の移動に応じた各グループの各項目の選択を行うよう形成されている点にある。
【００６９】
そして、このような構成によれば、空間情報検出部の操作によって空間位置指示体の移動に応じた各項目の選択をさらに円滑に行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００７０】
本発明に係る情報検索装置によれば、操作者が三次元空間座標における各座標軸に沿って空間位置指示体を移動させるのにともなって、各座標軸にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されるようにすることによって、各グループに属する各項目を、一連の空間位置指示体の操作によって自由な検索手順により検索することができる結果、操作者が所望の情報を適正、迅速かつ円滑に検索することができ、ひいては運転の安全性を向上することができる。
【００７１】
また、本発明に係る情報検索装置によれば、実質的に階層関係を有する第１グループ、第２グループおよび第３グループを三次元空間座標に当てはめた場合においても、各グループに属する各項目を自由な検索手順によって検索することができる結果、従来のデータベース構造を利用して所望の情報を適正、迅速かつ円滑に検索することができる。
【００７２】
さらに、本発明に係る情報検索装置によれば、第１グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００７３】
さらにまた、本発明に係る情報検索装置によれば、第１グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００７４】
また、本発明に係る情報検索装置によれば、第２グループを検索している際に、予め第１グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第１グループに移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００７５】
さらに、本発明に係る情報検索装置によれば、第２グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００７６】
さらにまた、本発明に係る情報検索装置によれば、第２グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００７７】
また、本発明に係る情報検索装置によれば、第３グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００７８】
さらに、本発明に係る情報検索装置によれば、第３グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００７９】
さらにまた、本発明に係る情報検索装置によれば、音声出力によるフィードバックによって、検索される項目を確認することができることにより、操作者が表示画面を目視する時間を短縮することができる結果、所望の情報をさらに適正に検索することができるとともに、運転の安全性をより向上することができる。
【００８０】
また、本発明に係る情報検索装置によれば、空間位置指示体の移動速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更することによって、空間位置指示体の移動速度に関わらず、項目を適正に検索することができる結果、所望の情報をさらに適正に検索することができる。
【００８１】
さらに、本発明に係る情報検索装置によれば、空間位置指示体の移動加速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更することによって、空間位置指示体の移動加速度に関わらず、項目を適正に検索することができる結果、所望の情報をさらに適正に検索することができる。
【００８２】
さらにまた、本発明に係る情報検索装置によれば、空間情報検出部の操作によって空間位置指示体の移動に応じた各項目の選択をさらに円滑に行うことができる結果、所望の情報をさらに円滑に検索することができる。
【００８３】
また、本発明に係る入力装置によれば、操作者が三次元空間座標における各座標軸に沿って空間位置指示体を移動させるのにともなって、各座標軸にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されるようにすることによって、各グループに属する各項目を、一連の空間位置指示体の操作によって自由な検索手順により検索することができる結果、操作者が所望の情報を適正、迅速かつ円滑に検索することができ、ひいては運転の安全性を向上することができる。
【００８４】
さらに、本発明に係る入力装置によれば、実質的に階層関係を有する第１グループ、第２グループおよび第３グループを三次元空間座標に当てはめた場合においても、各グループに属する各項目を自由な検索手順によって検索することができる結果、従来のデータベース構造を利用して所望の情報を適正、迅速かつ円滑に検索することができる。
【００８５】
さらにまた、本発明に係る入力装置によれば、第１グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００８６】
また、本発明に係る入力装置によれば、第１グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００８７】
さらに、本発明に係る入力装置によれば、第２グループを検索している際に、予め第１グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第１グループに移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００８８】
さらにまた、本発明に係る入力装置によれば、第２グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００８９】
また、本発明に係る入力装置によれば、第２グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００９０】
さらに、本発明に係る入力装置によれば、第３グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００９１】
さらにまた、本発明に係る入力装置によれば、第３グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群に移行した場合に、項目の選択を迅速に行うことができる結果、所望の情報をさらに迅速に検索することができる。
【００９２】
また、本発明に係る入力装置によれば、音声出力によるフィードバックによって、検索される項目を確認することができることにより、操作者が表示画面を目視する時間を短縮することができる結果、所望の情報をさらに適正に検索することができるとともに、運転の安全性をより向上することができる。
【００９３】
さらに、本発明に係る入力装置によれば、空間位置指示体の移動速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更することによって、空間位置指示体の移動速度に関わらず、項目を適正に検索することができる結果、所望の情報をさらに適正に検索することができる。
【００９４】
さらにまた、本発明に係る入力装置によれば、空間位置指示体の移動加速度に応じて表示および音声出力の少なくとも一方のデータ量を変更することによって、空間位置指示体の移動加速度に関わらず、項目を適正に検索することができる結果、所望の情報をさらに適正に検索することができる。
【００９５】
また、本発明に係る入力装置によれば、空間情報検出部の操作によって空間位置指示体の移動に応じた各項目の選択をさらに円滑に行うことができる結果、所望の情報をさらに円滑に検索することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００９６】
以下、本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態について、図１乃至図１３を参照して説明する。
【００９７】
図１は、本実施形態における情報検索装置１を備えた入力装置２として、ナビゲーション装置に用いられる入力装置２を示すものであり、この入力装置２は、空間操作子としての空間情報検出部３を有している。
【００９８】
この空間情報検出部３は、赤外線、超音波、ステレオカメラ等の手段によって、空間位置指示体としての操作者の手指の三次元座標位置情報を検出して出力するようになっている。
【００９９】
空間情報検出部３の出力側には、検索制御手段としての検索制御部５が接続されており、この検索制御部５には、記憶部６が内蔵されている。
【０１００】
検索制御部５は、空間情報検出部３から出力された操作者の手指の三次元座標位置情報を入力するとともに、入力された三次元座標位置情報を記憶部６に一時的に格納するようになっている。
【０１０１】
さらに、検索制御部５は、記憶部６から読み出した三次元座標位置情報に基づいて、手指の移動方向を算出するようになっている。
【０１０２】
そして、検索制御部５は、算出した手指の移動方向および三次元座標位置情報等の入力情報に基づいて、検索制御信号を生成するとともに、生成した検索制御信号を出力するようになっている。
【０１０３】
検索制御部５の出力側には、データベース検索部８が接続されており、このデータベース検索部８には、検索制御部５によって出力された検索制御信号が入力されるようになっている。
【０１０４】
データベース検索部８には、データベース９が接続されており、このデータベース９には、検索対象情報群のデータ、すなわち、第１グループとしての都道府県名のグループのデータ、第２グループとしての市区町村名のグループのデータおよび第３グループとしての大字（小字）のグループのデータの、互いに階層関係を有する３つのグループのデータが格納されている。
【０１０５】
これら３つのグループに属する項目は、互いに対応関係を有している。すなわち、第１グループの一つの項目である一つの都道府県名には、第２グループの項目群として、当該一つの都道府県名に属する一群の市区町村名が対応関係を有している。また、第２グループの一つの項目である一つの市区町村名には、第３グループの項目群として、当該市区町村名に属する一群の大字（小字）名が対応関係を有している。
【０１０６】
そして、このようなデータベース９に対して、データベース検索部８からは検索キーが入力され、この検索キーに対応した該当データが、データベース９からデータベース検索部８に対して出力されるようになっている。
【０１０７】
データベース検索部８の出力側には、視覚情報生成部１０が接続されており、この視覚情報生成部１０には、データベース検索部８から、該当データのうちの表示内容についてのデータである表示内容データが入力されるようになっている。そして、視覚情報生成部１０は、データベース検索部８から入力された表示内容データに基づいて、当該表示内容データに対応する視覚情報を生成して出力するようになっている。
【０１０８】
視覚情報生成部１０の出力側には、視覚表示部１１が接続されており、この視覚表示部１１は、視覚情報生成部１０から出力された視覚情報を、従来の表示画面等の２次元による表示手段やホログラム等の３次元の表示手段によって表示するようになっている。
【０１０９】
そして、本実施形態において、検索制御部５は、データベース９に格納された第１乃至第３グループの検索対象情報群を、図２に示すように、三次元空間座標における各座標軸に対応するように配置するようになっている。
【０１１０】
なお、図２においては、Ｚ軸（第１座標軸１３）に第１グループの都道府県名が、Ｙ軸（第２座標軸１４）に第２グループの市区町村名が、Ｘ軸（第３座標軸１５）に第３グループの大字（小字）名がそれぞれ対応するように配置されている。
【０１１１】
また、図２においては、Ｚ軸（第１座標軸１３）の上側から下側に向かって、第１グループの各項目が、仮名（平仮名またはカタカナ）順またはアルファベット順に配置されている。さらに、Ｙ軸（第２座標軸１４）の左側から右側に向かって、第２グループの各項目が、仮名順またはアルファベット順に配置されている。さらにまた、Ｚ軸（第３座標軸１５）の手前側から奥側に向かって、第３グループの各項目が、仮名順またはアルファベット順に配置されている。
【０１１２】
そして、本実施形態において、前述の検索制御部５によって生成される検索制御信号は、操作者が三次元空間座標における各座標軸１３，１４，１５に沿って手指を移動させるのにともなって、各座標軸１３，１４，１５にそれぞれ対応する各グループに属する各項目が選択されることをその内容の一部としている。
【０１１３】
従って、操作者が第１座標軸１３に沿って手指を移動させることによって、第１グループに属する各項目を選択することができ（図５参照）、また、第２座標軸１４に沿って手指を移動させることによって、第２グループに属する各項目を選択することができ（図７参照）、さらに、第３座標軸１５に沿って手指を移動させることによって、第３グループに属する各項目を選択することができるようになっている（図９参照）。
【０１１４】
これにより、各グループに属する各項目を、一連の手指の操作によって自由な検索手順により検索することができるようになっている。
【０１１５】
また、階層関係を有する第１グループ、第２グループおよび第３グループを三次元空間座標に配置した場合においても、各グループに属する各項目を自由な検索手順によって検索することができるようになっている。
【０１１６】
なお、視覚表示部１１によって表示される表示画面としては、図３や図４に示すように、現在の手指の位置に対応する第１乃至第３グループの項目を並べて表示するとともに、その中で、現在の手指の移動方向に対応する一つのグループの項目を拡大表示し、同時に、当該一つのグループに属する項目の選択画面を表示したものであることが好ましい。そのようにすれば、各項目の選択をさらに行い易くすることができる。なお、図３においては、現在の手指の移動方向は第１グループに対応する第１座標軸１３の軸方向であり、図４においては、第２グループに対応する第２座標軸１４の軸方向である。
【０１１７】
また、各項目の選択は、例えば、選択される各項目の座標位置において手指を一定時間以上停止させておくことや、各項目の座標位置において手を握ること等によって行われるようにしてもよい。
【０１１８】
さらに、本実施形態において、前述の検索制御部５によって生成される検索制御信号は、以下に示す複数パターンの先回り検索を行うことをその内容の一部としている。
【０１１９】
まず、第１パターンの先回り検索は、図５に示すように、操作者が第１座標軸１３に沿って手指を移動させることにより、第１グループに属する項目を選択している場合において、図６に示すように、手指が第１グループにおける一つの項目（図６における「福島県」）に対応する座標位置であって、第２グループにおける一つの項目（図６における「いわき市」）に対応する座標位置に位置された際に行われる。
【０１２０】
すなわち、検索制御部５は、第２グループにおける当該一つの項目「いわき市」に隣接する第２グループ内の他の項目（図６における「猪苗代町」、「岩代町」）と対応関係を有する第３グループに属する特定の項目群（「猪苗代町大字（小字）」、「岩代町大字（小字）」の各リスト）を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく。これが第１パターンの先回り検索となる。
【０１２１】
これにより、第１グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群（「猪苗代町大字（小字）」、「岩代町大字（小字）」の各リスト）に移行した場合に、当該項目群における項目の選択をすみやかに行うことができるようになっている。
【０１２２】
次に、第２パターンの先回り検索は、第１パターンと同様に、操作者が、第１座標軸１３に沿って手指を移動させることによって、第１グループに属する項目を選択している場合において、手指が当該第１グループにおける一つの項目「福島県」に対応する座標位置に位置された際に行われる。
【０１２３】
すなわち、検索制御部５は、当該一つの項目「福島県」に隣接する第１グループ内の他の項目（図６において、「福岡県」）と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群（「福岡県市区町村」のリスト）を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく。これが第２パターンの先回り検索となる。
【０１２４】
これにより、第１グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群（「福岡県市区町村」のリスト）に移行した場合に、当該項目群における項目の選択をすみやかに行うことができるようになっている。
【０１２５】
次に、第３パターンの先回り検索は、図７に示すように、操作者が第２座標軸１４に沿って手指を移動させることによって、第２グループに属する項目を選択している場合において、図８に示すように、手指が当該第２グループにおける一つの項目（図８における「いわき市」）に対応する座標位置に位置された際に行われる。
【０１２６】
すなわち、検索制御部５は、第１グループに属する全項目群（全都道府県のリスト）を、当該第１グループにおける選択候補として予め検出しておく。これが第３パターンの先回り検索となる。
【０１２７】
これにより、第２グループを検索している際に、予め第１グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第１グループに移行した場合に、項目の選択をすみやかに行うことができるようになっている。
【０１２８】
次に、第４パターンの先回り検索は、第３パターンと同様に、操作者が、第２座標軸１４に沿って手指を移動させることによって、第２グループに属する項目を選択している場合において、手指が当該第２グループにおける一つの項目「いわき市」に対応する座標位置であって、第１グループにおける一つの項目（図８における「福島県」）に対応する座標位置に位置された際に行われる。
【０１２９】
すなわち、検索制御部５は、当該第１グループにおける一つの項目「福島県」に隣接する第１グループ内の他の項目（図８における「福岡県」、「北海道」）と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群（図８における「福岡県市区町村」、「北海道市区町村」の各リスト）を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく。これが、第４パターンの先回り検索となる。
【０１３０】
これにより、第２グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群（「福岡県市区町村」、「北海道市区町村」の各リスト）に移行した場合に、当該項目群における項目の選択を迅速に行うことができるようになっている。
【０１３１】
次に、第５パターンの先回り検索は、第３、第４パターンと同様に、操作者が、第２座標軸１４に沿って手指を移動させることによって、第２グループに属する項目を選択している場合において、手指が当該第２グループにおける一つの項目「いわき市」に対応する座標位置に位置された際に行われる。
【０１３２】
すなわち、検索制御部５は、当該第２グループにおける一つの項目「いわき市」に隣接する第２グループ内の他の項目（図８における「岩代町」）と対応関係を有する第３グループに属する特定の項目群（図８における「岩代町大字（小字）」のリスト）を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく。これが、第５パターンの先回り検索となる。
【０１３３】
これにより、第２グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群（「岩代町大字（小字）」のリスト）に移行した場合に、当該項目群における項目の選択を迅速に行うことができるようになっている。
【０１３４】
次に、第６パターンの先回り検索は、図９に示すように、操作者が第３座標軸１５に沿って手指を移動させることによって、第３グループに属する項目を選択している場合において、手指が当該第３グループにおける一つの項目（図１０における「石塚町」）に対応する座標位置であって、第２グループにおける一つの項目（図１０における「いわき市」）に対応する座標位置に位置された際に行われる。
【０１３５】
すなわち、検索制御部５は、当該第２グループにおける一つの項目「いわき市」に隣接する第２グループ内の他の項目（図１０における「猪苗代町」、「岩代町」）と対応関係を有する第３グループに属する特定の項目群（図１０における「猪苗代町大字（小字）」、「岩代町大字（小字）」の各リスト）を、当該第３グループにおける選択候補として予め検出しておく。これが、第６パターンの先回り検索となる。
【０１３６】
これにより、第３グループを検索している際に、予め第３グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第３グループの特定の項目群（「猪苗代町大字（小字）」、「岩代町大字（小字）」の各リスト）に移行した場合に、当該項目群における項目の選択を迅速に行うことができるようになっている。
【０１３７】
次に、第７パターンの先回り検索は、第６パターンと同様に、操作者が、第３座標軸１５に沿って手指を移動させることによって、第３グループに属する項目を選択している場合において、手指が当該第３グループにおける一つの項目「石塚町」に対応する座標位置であって、第１グループにおける一つの項目（図１０における「福島県」）に対応する座標位置に位置された際に行われる。
【０１３８】
すなわち、検索制御部５は、当該第１グループにおける一つの項目「福島県」に隣接する第１グループ内の他の項目（図１０における「福岡県」、「北海道」）と対応関係を有する第２グループに属する特定の項目群（図１０における「福岡県市区町村」、「北海道市区町村」の各リスト）を、当該第２グループにおける選択候補として予め検出しておく。これが、第７パターンの先回り検索となる。
【０１３９】
これにより、第３グループを検索している際に、予め第２グループに対する先回り検索を行っておくことによって、検索が当該第２グループの特定の項目群（「福岡県市区町村」、「北海道市区町村」の各リスト）に移行した場合に、当該項目群における項目の選択を迅速に行うことができるようになっている。
【０１４０】
なお、先回り検索によって検出された項目群としての前述した各リストは、データベース検索部８に内蔵されたバッファ１７に格納されるようになっている。
【０１４１】
ところで、操作者によって選択される項目は膨大に存在し、常に全ての項目を三次元空間座標に配置していたのでは、手指の微妙な動きによってすぐに選択される項目が変わってしまい、所望の項目を円滑に選択することができない。
【０１４２】
そこで、本実施形態において、検索制御部５は、手指の移動速度および加速度に応じて表示内容データのデータ量を変更する制御を行うようになっている。
【０１４３】
すなわち、図１に戻って、空間情報検出部３の出力側には、速度検出部１８が接続されており、この速度検出部１８には、空間情報検出部３から三次元座標位置情報が入力されるようになっている。
【０１４４】
また、速度検出部１８の入力側には、タイマ１９が接続されており、このタイマ１９から速度検出部１８に時間情報が入力されるようになっている。
【０１４５】
速度検出部１８は、空間情報検出部３から入力された三次元座標位置情報およびタイマ１９から入力された時間情報に基づいて、手指の移動速度および移動加速度を検出し、これら移動速度および加速度の情報を検索制御部５に対して出力するようになっている。
【０１４６】
そして、前述の検索制御部５によって生成される検索制御信号は、速度検出部１８から出力された移動速度および加速度の情報に応じて該当データのデータ量を変更することをその内容の一部としている。
【０１４７】
具体的な例としては、図１１のａに示すように、手指の移動速度が遅い場合には、検索制御部５は、該当データをすべて出力させることによって各項目の内容を具体的に表示させるための検索制御信号を出力するようになっている。一方、図１１のｂに示すように、移動速度が中速で加速度が正の場合には、検索制御部５は、該当データのデータ量を制限することによって「あ」、「い」、「う」、「え」、「お」等の各項目の頭文字のみを表示させるための検索制御信号を出力するようになっている。また、図１１のｃに示すように、移動速度が速く加速度が正の場合には、「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」の行のみを表示させるための検索制御信号を出力するようになっている。さらに、図１１のｄに示すように、移動速度が速く加速度が負の場合には、ｂと同様に、頭文字のみを表示させるための検索制御信号を出力するようになっている。また、図１１のｅに示すように、移動速度が中速で加速度が負の場合には、ａと同様に具体的な内容を表示させるための検索制御信号を出力するようになっている。
【０１４８】
したがって、手指の移動速度および加速度に関わらず、視覚を介して項目を適正に検索することができるようになっている。
【０１４９】
さらに、本実施形態においては、検索される項目を音声出力を介して確認することができるようになっている。
【０１５０】
すなわち、データベース検索部８の出力側には、発話音声情報生成部２０が接続されており、この発話音声情報生成部２０には、速度検出部１８から出力された手指の移動速度および加速度の情報と、データベース検索部８に入力された該当データのうちの音声に関するデータである音声内容データとが入力されるようになっている。
【０１５１】
そして、発話音声情報生成部２０は、速度検出部１８から入力された手指の移動速度および加速度のデータと、データベース検索部８から入力された音声内容データとに基づいて、必要な発話内容についての情報である発話音声データを生成するとともに、生成した発話音声データを出力するようになっている。
【０１５２】
この発話音声データは、手指の移動速度および加速度に応じてデータ量が異なっている。
【０１５３】
すなわち、発話音声データは、手指の移動速度が遅い場合、または、移動速度が中速で加速度が負の場合には、各項目の内容を具体的に音声出力することができる完全なデータ量のデータとなる。一方、移動速度が中速で加速度が正の場合、または、移動速度が速く加速度が負の場合には、「あ」、「い」、「う」、「え」、「お」等の各項目の頭文字のみを音声出力することができるデータ量のデータとなる。また、移動速度が速く加速度が正の場合には、「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」の行のみを音声出力することができるデータ量のデータとなる。
【０１５４】
発話音声情報生成部２０の出力側には、音声合成部２２が接続されており、この音声合成部２２には、発話音声情報生成部２０から出力された発話音声データが入力されるようになっている。
【０１５５】
音声合成部２２には、音声データベース２３が接続されており、この音声データベース２３には、音素データが格納されている。音声合成部２２は、発話音声情報生成部２０から入力された発話音声データに応じて検索キーによって音声データベース２３から音素データを検索するようになっている。そして、音声合成部２２は、発話音声データと、音声データベース２３から検索された音素データとを合成することによって、音声信号を生成するとともに、この生成した音声信号を出力するようになっている。
【０１５６】
音声合成部２２の出力側には、スピーカ等の音声出力部２４が接続されており、この音声出力部２４は、音声合成部２２から出力された音声信号をデコードして音声出力するようになっている。
【０１５７】
このように、本実施形態においては、音声出力によるフィードバックによって、検索される項目を確認することができるため、操作者が表示画面を目視する時間を短縮することができるようになっている。
【０１５８】
また、手指の移動速度および加速度に応じて音声出力のデータ量を変更することができるため、手指の移動速度および加速度に関わらず、聴覚を介して項目をより適正に検索することができるようになっている。
【０１５９】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【０１６０】
本実施形態においては、まず、図１２に示すように、入力情報の検索を開始した後、ステップ１（ＳＴ１）において、空間情報検出部３によって、手指の空間位置を検出し、次いで、ステップ２（ＳＴ２）において、手指の移動方向を算出する。
【０１６１】
次いで、ステップ３（ＳＴ３）においては、手指の移動方向が前回の検出時と同じであるか、異なるかを判断し、同じである場合はステップ４（ＳＴ４）へ進み、異なる場合は、ステップ５（ＳＴ５）へ進む。
【０１６２】
ステップ４（ＳＴ４）においては、現在の項目群（リスト）における次の項目を取得した後、ステップ７（ＳＴ７）へ進む。
【０１６３】
一方、ステップ５（ＳＴ５）においては、先回り検索によってバッファ１７に格納された特定の項目群（リスト）についての該当データを取得した後、ステップ６（ＳＴ６）へ進む。
【０１６４】
次いで、ステップ６（ＳＴ６）においては、当該特定の項目群の中から現在の手指の位置に応じた一つの項目を取得した後、ステップ７（ＳＴ７）へ進む。
【０１６５】
ステップ７（ＳＴ７）においては、手指の移動方向を検索制御部５の記憶部６に記憶させる。
【０１６６】
次いで、ステップ８（ＳＴ８）において、ステップ４（ＳＴ４）、ステップ５（ＳＴ５）において取得された項目が、操作者による手指の操作（一時停止や手を握る等）によって選択されるのを待って、選択された項目を、視覚表示部１１に表示する。
【０１６７】
次いで、ステップ９（ＳＴ９）においては、選択された項目を、音声出力部２４によって音声出力させる。
【０１６８】
最後に、ステップ１０（ＳＴ１０）において、先回り検索を行って、検索処理を終了する。
【０１６９】
次に、図１３は、図１２のステップ１０（ＳＴ１０）における先回り検索を詳細に示したものであり、先回り検索においては、まず、図１３に示すように、先回り検索を開始した後、ステップ１１（ＳＴ１１）において、手指の移動方向を判断する。
【０１７０】
そして、ステップ１１（ＳＴ１１）において、手指の移動方向が第１座標軸１３の軸方向、すなわち、都道府県名を選択する方向への移動方向である場合には、ステップ１２（ＳＴ１２）へ進む。
【０１７１】
また、ステップ１１（ＳＴ１１）において、手指の移動方向が第２座標軸１４の軸方向、すなわち、市区町村名を選択する方向への移動方向である場合には、ステップ１３（ＳＴ１３）へ進む。
【０１７２】
さらに、ステップ１１（ＳＴ１１）において、手指の移動方向が第３座標軸１５の軸方向、すなわち、大字（小字）名を選択する方向への移動方向である場合には、ステップ１４（ＳＴ１４）へ進む。
【０１７３】
ステップ１２（ＳＴ１２）においては、図６に示したように、現在の手指の位置に対応する第２グループの一つの項目（図６における「いわき市」）に隣接する第２グループ内の他の項目（「猪苗代市」、「岩代町」）と対応関係を有する項目群（「猪苗代町大字（小字）」、「岩代町大字（小字）」の各リスト）のアドレスを取得した後に、ステップ１５（ＳＴ１５）へ進む。
【０１７４】
次いで、ステップ１５（ＳＴ１５）においては、現在の手指の位置に対応する第１グループの一つの項目（図６における「福島県」）に隣接する第１グループ内の他の項目「福岡県」と対応関係を有する項目群（「福岡県市区町村」のリスト）のアドレスを取得した後に、ステップ１８（ＳＴ１８）へ進む。
【０１７５】
ステップ１３（ＳＴ１３）においては、図８に示したように、現在の手指の位置に対応する第１グループの一つの項目（図８における「福島県」）に隣接する第１グループ内の他の項目（「福岡県」、「北海道」）と対応関係を有する項目群（「福岡県市区町村」、「北海道市区町村」の各リスト）のアドレスを取得した後に、ステップ１６（ＳＴ１６）へ進む。
【０１７６】
次いで、ステップ１６（ＳＴ１６）においては、現在の手指の位置に対応する第２グループの一つの項目（図８における「いわき市」）に隣接する第２グループ内の他の項目「岩代町」と対応関係を有する項目群（「岩代町大字（小字）」のリスト）のアドレスを取得した後に、ステップ１８（ＳＴ１８）へ進む。
【０１７７】
ステップ１４（ＳＴ１４）においては、図１０に示したように、現在の手指の位置に対応する第２グループの一つの項目（図１０における「いわき市」）に隣接する第２グループ内の他の項目（「猪苗代町」、「岩代町」）と対応関係を有する項目群（「猪苗代町大字（小字）」、「岩代町大字（小字）」の各リスト）のアドレスを取得した後に、ステップ１７（ＳＴ１７）へ進む。
【０１７８】
次いで、ステップ１７（ＳＴ１７）においては、現在の手指の位置に対応する第１グループの一つの項目（図１０における「福島県」）に隣接する第１グループ内の他の項目（「福岡県」、「北海道」）と対応関係を有する項目群（「福岡県市区町村」、「北海道市区町村」の各リスト）のアドレスを取得した後に、ステップ１８（ＳＴ１８）へ進む。
【０１７９】
ステップ１８（ＳＴ１８）においては、先回り検索によって取得された項目群（各リスト）のデータを取得する。
【０１８０】
次いで、ステップ１９（ＳＴ１９）において、先回り検索によって取得された項目群（各リスト）のデータをバッファ１７に格納することによって、先回り検索を終了する。
【０１８１】
このように、本実施形態においては、空間情報検出部３を用いることによって、三次元空間座標に配置された各グループの項目を一連の手指の操作によって適正、迅速かつ円滑に検索することができる。
【０１８２】
なお、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【０１８３】
例えば、本発明は、前記実施形態に示したようなナビゲーション装置における住所の検索に限らず、オーディオ装置における楽曲の検索等にも有効に適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１８４】
【図１】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態を示したブロック図
【図２】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、データ構造を模式的に示した図
【図３】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、視覚表示部における表示の一例を示した図
【図４】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、視覚表示部における表示の図３と異なる他の一例を示した図
【図５】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、第１グループに属する項目の選択動作を模式的に示した図
【図６】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、第１グループに属する項目の選択動作の際における先回り検索を示した説明図
【図７】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、第２グループに属する項目の選択動作を模式的に示した図
【図８】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、第２グループに属する項目の選択動作の際における先回り検索を示した説明図
【図９】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、第３グループに属する項目の選択動作を模式的に示した図
【図１０】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、第３グループに属する項目の選択動作の際における先回り検索を示した説明図
【図１１】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、手指の移動速度および加速度に応じた音声出力のデータ量の変更処理を示す説明図
【図１２】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態における作用を示したフローチャート
【図１３】本発明に係る情報検索装置およびこれを備えた入力装置の実施形態において、先回り検索を示したフローチャート
【符号の説明】
【０１８５】
１  情報検索装置
２  入力装置
３  空間情報検出部
５  検索制御部
１１  視覚表示部
１３  第１座標軸
１４  第２座標軸
１５  第３座標軸
１８  速度検出部
２４  音声出力部
【図１】
2005339340.tif 000003
【図２】
2005339340.tif 000004
【図３】
2005339340.tif 000005
【図４】
2005339340.tif 000006
【図５】
2005339340.tif 000007
【図６】
2005339340.tif 000008
【図７】
2005339340.tif 000009
【図８】
2005339340.tif 000010
【図９】
2005339340.tif 000011
【図１０】
2005339340.tif 000012
【図１１】
2005339340.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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