(57)【要約】【課題】ユーザの操作が適合しないときに、ユーザに対して注意を促す。【解決手段】ＣＰＵ１００は、印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の寸法に関する寸法情報を判定する。また、ＣＰＵ１００は、カセット伸縮センサ３６０により検出されるカセットの伸縮状態に対応して、カセットに収容可能なシートに関するシート情報を判定する。そして、ＣＰＵ１００は、画像の寸法情報と、カセットの伸縮状態に対応するシート情報とが適合しているか否かを判定し、不適合と判定したときは、画像形成動作を禁止するとともに、表示駆動回路１０５を介して表示パネル１０６に不適合である旨を表示してユーザに報知する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容するシートの搬送方向に伸縮可能に構成されたシート収容部からシートを所定の転写位置に搬送する一方、画像信号に対応する画像を形成し、形成した画像を前記転写位置でシートに転写する画像形成装置において、
前記シート収容部の伸縮状態を検出する伸縮検出手段と、
前記シート収容部の伸縮状態に対応して該シート収容部に収容可能なシートに関するシート情報を判定するシート情報判定手段と、
前記画像信号に対応する画像の寸法に関する寸法情報を判定する寸法情報判定手段とを備え、
前記寸法情報と前記シート収容部の伸縮状態に対応するシート情報とが適合しているか否かを判定し、不適合と判定したときはユーザに不適合である旨を報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート収容部は、所定の伸張状態と短縮状態とのいずれかのみに設定可能に構成され、
前記伸縮検出手段は、前記シート収容部が前記伸張状態と前記短縮状態とのいずれに設定されているかを検出する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート収容部は、前記伸張状態に設定されているときと前記短縮状態に設定されているときとで、収容可能なシートの前記搬送方向の長さ寸法がそれぞれ規制されている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート収容部は、前記伸張状態に設定されているときは前記搬送方向の長さ寸法が所定の下限値以上のシートのみが収容可能であり、前記短縮状態に設定されているときは前記搬送方向の長さ寸法が所定の上限値以下のシートのみが収容可能である請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記不適合と判定したときに、前記画像信号に対応する画像形成の動作を禁止する請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート収容部に収容されるシートに関するシート情報をユーザが操作して設定するシート情報設定手段と、
前記シート情報設定手段の設定状態を検出する設定検出手段とをさらに備え、
前記シート情報設定手段の設定状態に対応するシート情報が、前記寸法情報と前記シート収容部の伸縮状態に対応するシート情報とに適合しているか否かをそれぞれ判定し、それらの判定結果のうち少なくとも１つが不適合のときは、その旨をユーザに報知する請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
シートの搬送方向に伸縮可能に構成されたシート収容部に収容されたシートを所定の転写位置に搬送する一方、画像信号に対応する画像を形成し、形成した画像を前記転写位置でシートに転写する画像形成方法において、
前記シート収容部の伸縮状態を検出する工程と、
前記シート収容部の伸縮状態に対応して該シート収容部に収容可能なシートに関するシート情報を判定する工程と、
前記画像信号に対応する画像の寸法に関する寸法情報を判定する工程と、
前記寸法情報と前記シート収容部の伸縮状態に対応するシート情報とが適合しているか否かを判定する工程と、
不適合と判定したときはユーザに不適合である旨を報知する工程と
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置では、シート収容部に収容されているシートを所定の転写位置に搬送する一方、画像信号に対応する画像を形成し、形成した画像を転写位置でシートに転写するようにしている。この種の画像形成装置では、一般に、ユーザの便宜を考慮して種々のサイズのシートを収容可能なシート収容部を備えている。
【０００３】
このような種々のサイズのシートを収容可能なシート収容部として、従来、シートの搬送方向に伸縮可能にしたものが知られている（例えば特許文献１参照）。この特許文献１に記載の装置は、収容するシートの搬送方向の長さ寸法に合わせてユーザが伸縮させ、その伸縮状態でストッパにより固定するようにしたシート収容部を備えている。この固定位置として、シートの長さ寸法に対応して複数の位置が予め設定されており、いずれの位置で固定されているかが、装置本体に設けた複数のセンサにより検出可能になっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−５１１３６号公報（第３頁、図３）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したような、ユーザが操作して伸縮することが可能なシート収容部を備えた画像形成装置では、次のような問題が生じる。すなわち、シート収容部の伸縮は、収容するシートに合わせてユーザが操作することによって行われるため、例えばユーザがシート収容部に収容するシートのサイズや向きを誤るなどユーザの操作内容によっては、画像信号に対応する画像の寸法とシート収容部の伸縮状態に対応するシート情報とが適合しない事態が生じ得る。そこで、このような事態が生じたときは、例えば再操作ができるよう、ユーザに対して注意を促すことが望ましい。
【０００６】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、ユーザの操作が適合しないときに、ユーザに対して注意を促すことができる画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成装置は、収容するシートの搬送方向に伸縮可能に構成されたシート収容部からシートを所定の転写位置に搬送する一方、画像信号に対応する画像を形成し、形成した画像を転写位置でシートに転写する画像形成装置において、シート収容部の伸縮状態を検出する伸縮検出手段と、シート収容部の伸縮状態に対応して該シート収容部に収容可能なシートに関するシート情報を判定するシート情報判定手段と、画像信号に対応する画像の寸法に関する寸法情報を判定する寸法情報判定手段とを備え、寸法情報とシート収容部の伸縮状態に対応するシート情報とが適合しているか否かを判定し、不適合と判定したときはユーザに不適合である旨を報知することを特徴としている。
【０００８】
また、上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成方法は、シートの搬送方向に伸縮可能に構成されたシート収容部に収容されたシートを所定の転写位置に搬送する一方、画像信号に対応する画像を形成し、形成した画像を転写位置でシートに転写する画像形成方法において、シート収容部の伸縮状態を検出する工程と、シート収容部の伸縮状態に対応して該シート収容部に収容可能なシートに関するシート情報を判定する工程と、画像信号に対応する画像の寸法に関する寸法情報を判定する工程と、寸法情報とシート収容部の伸縮状態に対応するシート情報とが適合しているか否かを判定する工程と、不適合と判定したときはユーザに不適合である旨を報知する工程とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
この種の画像形成装置では、シート収容部に収容されるシート情報に基づき動作を制御しているが、この発明ではシート情報をユーザが操作したシート収容部の伸縮状態から得ている。すなわち、この発明のシート収容部はシートの搬送方向に伸縮可能に構成されているので、収容するシートに合わせてユーザがシート収容部を操作して伸縮させることができるため、その伸縮状態に対応して該シート収容部に収容可能なシート情報が得られることとなる。したがって、シート収容部に収容するシートのサイズや向きをユーザが誤るなど、ユーザの操作内容によっては、シート収容部の伸縮状態に対応して該シート収容部に収容可能なシートと画像信号に対応する画像の寸法とが互いに適合しないような事態が生じ得る。
【００１０】
そこで、この発明によれば、シート収容部の伸縮状態に対応するシート情報と画像の寸法に関する寸法情報とが適合しているか否かを判定し、不適合と判定したときはユーザに不適合である旨を報知しているため、ユーザに対してユーザの操作が適合していないことについて注意を促すことができる。その結果、ユーザは、シート収容部の伸縮の再操作を行うなど、不適合に対応した処理を行うことが可能になる。
【００１１】
また、シート収容部は、所定の伸張状態と短縮状態とのいずれかのみに設定可能に構成され、伸縮検出手段は、シート収容部が伸張状態と短縮状態とのいずれに設定されているかを検出するとしてもよい。このように構成された発明によれば、伸縮検出手段を、シート収容部の伸張状態を検出可能な位置に配設した検出素子で構成するか、またはシート収容部の短縮状態を検出可能な位置に配設した検出素子で構成すればよいため、一つの検出素子からなる最小限の部品で伸縮検出手段を構成することができる。
【００１２】
また、シート収容部は、伸張状態に設定されているときと短縮状態に設定されているときとで、収容可能なシートの搬送方向の長さ寸法がそれぞれ規制されているとしてもよい。例えば、シート収容部は、伸張状態に設定されているときは搬送方向の長さ寸法が所定の下限値以上のシートのみが収容可能であり、短縮状態に設定されているときは搬送方向の長さ寸法が所定の上限値以下のシートのみが収容可能であるとすることができる。
【００１３】
このように構成された発明によれば、伸縮状態の検出結果が伸張状態であって、かつ画像の搬送方向の長さ寸法が上記下限値未満のときは、不適合と判定され、その旨がユーザに報知される。また、伸縮状態の検出結果が短縮状態であって、かつ画像の搬送方向の長さ寸法が上記上限値を超えるときは、不適合と判定され、その旨がユーザに報知される。これによって、いずれの場合も、ユーザに対してユーザの操作が適合していないことについて注意を促すことができる。
【００１４】
また、画像のサイズや向きとシートのサイズや向きとが不適合のときは、画像をシートに好適に転写できないおそれがある。そこで、画像の寸法情報とシート情報とが不適合と判定したときに、画像信号に対応する画像形成の動作を禁止するようにすると、画像をシートに好適に転写できないことによる無駄な画像形成やシートの無駄を未然に防止することができる。
【００１５】
また、シート収容部に収容されるシートに関するシート情報をユーザが操作して設定するシート情報設定手段と、シート情報設定手段の設定状態を検出する設定検出手段とをさらに備え、シート情報設定手段の設定状態に対応するシート情報が、寸法情報とシート収容部の伸縮状態に対応するシート情報とに適合しているか否かをそれぞれ判定し、それらの判定結果のうち少なくとも１つが不適合のときは、その旨をユーザに報知するとしてもよい。
【００１６】
このように構成された発明によれば、シート情報設定手段の設定をユーザが操作しているので、例えばシート情報設定手段の設定をユーザが誤操作するなど、ユーザの操作内容によっては、シート情報設定手段の設定状態に対応するシート情報が、シート収容部の伸縮状態に対応するシート情報や画像信号に対応する画像の寸法情報に、それぞれ適合しないような事態が生じ得る。そこで、この発明によれば、シート情報設定手段の設定状態に対応するシート情報が、シート収容部の伸縮状態に対応するシート情報と画像の寸法情報とに適合しているか否かをそれぞれ判定し、それらの判定結果のうち少なくとも１つが不適合のときは、その旨をユーザに報知するようにしているため、ユーザに対して、ユーザの操作が適合していないことについて注意を促すことができる。これによって、シート収容部の伸縮やシート情報設定手段の設定について再操作を行うなど、ユーザが不適合に対応した処理を行うことが可能になる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号がＣＰＵ１００（図６参照）に与えられると、このＣＰＵ１００からの指令に応じて装置本体１に設けられたエンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００１８】
このエンジン部ＥＧでは、感光体２２が図１の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。また、これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２が一体として装置本体１に対し着脱自在となっている。
【００１９】
そして、この帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じた光ビームＬにより感光体２２上を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００２０】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、現像ユニット４は、回転軸４ａを中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、支持フレーム４０に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。この現像ユニット４は、ＣＰＵ１００により制御されている。そして、このＣＰＵ１００からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらの現像器４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋが選択的に感光体２２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に現像ユニット４が位置決めされると、当該現像器（図１では現像器４Ｋ）に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ（図１では現像ローラ４１Ｋ）から感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００２１】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。中間転写ベルト７１は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡されており、ローラ７３が駆動モータ（図示省略）により回転駆動されることで、所定の回転方向Ｄ２に回転するように構成されている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、下方のカセット１１から１枚ずつ取り出され搬送路Ｆに沿って二次転写位置ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳを二次転写ローラ８６と中間転写ベルト７１とで挟みつつ搬送することで、該シートＳ上にカラー画像を二次転写する。このように、搬送路Ｆは、カセット１１から二次転写位置ＴＲ２まで、ほぼ鉛直方向に延設されている。
【００２２】
このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写位置ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、転写ユニット７に後述する垂直同期センサ７６（図６）が設けられ、搬送路Ｆ上において二次転写位置ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写位置ＴＲ２に給紙される。
【００２３】
また、こうしてカラー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット９によって搬送されつつシートＳ上のカラー画像が定着され、さらに排出前ローラ８２および排出ローラ８３を経由して装置本体１の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写位置ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００２４】
さらに、図１に示すように、装置本体１の下端には、シートＳを収容するためのカセット１１が装着されている。このカセット１１は箱型に形成され、装置本体１に対して着脱可能になっている。また、カセット１１は、互いに別体で形成され、シートＳの搬送方向Ｄ４に直交する方向の幅寸法がほぼ同一のメインカセット部１１ａとサブカセット部１１ｂとからなる。サブカセット部１１ｂは、収容するシートＳのサイズに応じて、メインカセット部１１ａに対して、伸張位置（図１中、破線）と短縮位置（図１中、実線）との間で摺動可能に構成されている。なお、カセット１１の構成については後に詳述する。そして、カセット１１に収容されているシートＳは、捌き部材１１３により捌かれつつ、ピックアップローラ１１１が当接する最上段のシートＳのみがカセット１１から搬送路Ｆに送り出され、フィードローラ１１２によりさらに搬送されて、ゲートローラ８１に到達する。
【００２５】
また、ゲートローラ８１の近傍であってフィードローラ１１２側の搬送路Ｆ上にはゲート前シートセンサ８４が配設されている。また、フィードローラ１１２の近傍であってピックアップローラ１１１側（ゲートローラ８１と反対側）の搬送路Ｆ上にはフィード前シートセンサ８５が配設されている。ゲート前シートセンサ８４およびフィード前シートセンサ８５は、搬送路Ｆに沿って搬送されてきたシートＳを検出するもので、検出信号はそれぞれＣＰＵ１００（図６）に送出される。このように、この実施形態では、カセット１１が本発明の「シート収容部」に相当し、二次転写位置ＴＲ２が本発明の「転写位置」に相当する。
【００２６】
図２、図３はそれぞれカセットの構成を示す図である。図２はサブカセット部が短縮位置に位置決めされている状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。また、図３はサブカセット部が伸張位置に位置決めされている状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。なお、図２、図３において、矢印方向Ｄ４はシートＳが送り出される方向、すなわち搬送方向であり、矢印方向Ｄ５は該搬送方向に直交する幅方向である。
【００２７】
メインカセット部１１ａは、ほぼ矩形の底板２００と、この底板２００の右端（図１中、搬送路Ｆ側の先端）に立設され、シートＳの先端を規制して揃えるための先端規制部２１０と、底板２００の幅方向Ｄ５の両端（図２、図３中、上端および下端）にそれぞれ立設された規制部２２０，２３０とから形成されており、左端側は開放されている。この規制部２２０，２３０には、それぞれガイド部２２１，２３１が形成されている。
【００２８】
また、サブカセット部１１ｂは、ほぼ矩形の底板３００と、この底板３００の左端に立設された規制部３１０と、底板３００の幅方向Ｄ５の両端（図２、図３中、上端および下端）にそれぞれ立設された規制部３２０，３３０とから形成されており、右端側は開放されている。
【００２９】
そして、サブカセット部１１ｂの規制部３２０，３３０は、それぞれメインカセット部１１ａのガイド部２２１，２３１に嵌合しており、これによって、サブカセット部１１ｂは、メインカセット部１１ａに対して短縮位置（図２）と伸張位置（図３）との間で左右方向に摺動可能に、メインカセット部１１ａにより保持されている。また、サブカセット部１１ｂは、メインカセット部１１ａのストッパ２４０によって、短縮位置と伸張位置とのいずれかにのみ位置決め可能になされている。以下では、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされた状態を「カセット１１の短縮状態」と言い、サブカセット部１１ｂが伸張位置に位置決めされた状態を「カセット１１の伸張状態」と言う。
【００３０】
また、サブカセット部１１ｂの底板３００には、後端ガイド３４０が立設されている。この後端ガイド３４０は、サブカセット部１１ｂが短縮位置および伸張位置のいずれの位置にあっても、スライド板３４１に沿って左右方向にスライド可能になっている。そして、後端ガイド３４０をシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法に合わせてスライドさせることによって、シートＳの後端を規制して揃えることができる。
【００３１】
このスライド板３４１によって決められる後端ガイド３４０のスライド可能な範囲に基づき、カセット１１に収容可能なシートＳの寸法が規制されている。すなわち、カセット１１が短縮状態のときは、搬送方向Ｄ４の長さ寸法Ｌ１（この実施形態では例えばＬ１＝２７０ｍｍ）以下のシートが収容可能になっており、カセット１１が伸張状態のときは、搬送方向Ｄ４の長さ寸法Ｌ２（この実施形態では例えばＬ２＝２７１ｍｍ）以上のシートが収容可能になっている。図２に長さ寸法Ｌ１を示し、図３に長さ寸法Ｌ２を示している。
【００３２】
また、サブカセット部１１ｂの規制部３２０の後端側には、突起部３５０が、図２、図３中、上方に向けて突設されている。この突起部３５０は、カセット１１の伸縮状態を検出するためのものである。次に、このカセット１１の伸縮状態検出のための構成について説明する。
【００３３】
図４はカセット１１の伸縮状態検出のための構成を説明する図で、（ａ）は装置本体に設けられたカセット伸縮センサの回動部を示す斜視図、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれカセット１１の伸張状態および短縮状態を示す平面図である。
【００３４】
装置本体１の、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされたときの突起部３５０に対向する位置には、カセット伸縮センサ３６０が配設されている。このカセット伸縮センサ３６０の支持部３６１は装置本体１に固定されており、この支持部３６１により回動部３６２の一端が支持されている。この回動部３６２は、支持部３６１を中心に回動自在で、ばね３６３によりカセット１１側に付勢されている。そして、図４（ｂ）に示すように、サブカセット部１１ｂが伸張位置に位置決めされているときは、回動部３６２がカセット１１側に突出しており、カセット伸縮センサ３６０からオフ信号がＣＰＵ１００（図６）に出力される。一方、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされると、図４（ｃ）に示すように、サブカセット部１１ｂの規制部３２０に形成された突起部３５０により回動部３６２が押し込まれて、カセット伸縮センサ３６０からオン信号がＣＰＵ１００（図６）に出力される。このように、この実施形態では、カセット伸縮センサ３６０が本発明の「伸縮検出手段」に相当し、長さ寸法Ｌ１が本発明の「上限値」に相当し、長さ寸法Ｌ２が本発明の「下限値」に相当する。
【００３５】
図５は中間転写ベルト７１上に転写される画像を説明するための中間転写ベルト７１の展開図である。中間転写ベルト７１は、図５に示すように、ほぼ矩形のシート体が継ぎ目７１１で継ぎ合わされて形成された無端ベルトからなる。図５において、矢印Ｄ６は回転駆動方向を示し、矢印Ｄ７は回転軸方向を示している。この中間転写ベルト７１には、回転軸方向Ｄ７の一端側（図５中、上側）に突起部７１２が設けられている。
【００３６】
また、この中間転写ベルト７１は、転写禁止領域７１３と転写許可領域７１４とを有している。転写禁止領域７１３は、継ぎ目７１１の両側所定寸法の範囲に、回転軸方向Ｄ７に一端から他端に亘って設定されている。転写許可領域７１４は、転写禁止領域７１３以外の領域であって、回転軸方向Ｄ７の一端部および他端部を除く矩形の領域に設定されている。この転写許可領域７１４は、回転駆動方向Ｄ６に長辺方向のＡ３判より大きいサイズを有している。そして、図５（Ａ）に示すように、回転駆動方向Ｄ６に長辺方向となるＡ３判サイズの画像７１５が転写可能になっている。また、図５（Ｂ）に示すように、転写許可領域７１４を２つのサブ領域７１４Ａ，７１４Ｂに分割設定し、中間転写ベルト７１の一周で、回転駆動方向Ｄ６に短辺方向となるＡ４判サイズの画像７１６が２枚転写可能になっている。
【００３７】
図６はこの画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この画像形成装置には、図６に示すように、エンジン部ＥＧなどの各部の動作を制御するＣＰＵ１００が設けられており、メモリ１０１などが接続されている。メモリ１０１は、ＣＰＵ１００の制御プログラムが格納されたＲＯＭ部や、外部装置から送られてくる画像信号その他のデータを一時的に格納するＲＡＭ部を備える。
【００３８】
垂直同期センサ７６は、中間転写ベルト７１に形成された突起部７１２を例えば光学的に検出するもので、中間転写ベルト７１の一周を検出する。この垂直同期センサ７６が検出する垂直同期信号Ｖｓｙｎｃは、画像形成動作におけるエンジン部ＥＧの各部の動作の基準信号として用いられる。表示パネル１０６は、装置本体１の表面適所に設けられ、例えば液晶からなり、ユーザに対するメッセージなどを表示するものである。
【００３９】
シート情報設定ダイアル１１６は、装置本体１のカセット１１の近傍に配設され、ユーザが回転操作してシート情報を設定するものである。複数のシート情報としてカセット１１に収容するシートのサイズおよび向き（例えばＡ４サイズで搬送方向が短辺の向き、Ａ３サイズで搬送方向が長辺の向きなど）が、シート情報設定ダイアル１１６の周囲の装置本体１の表面に表示されている。そして、ユーザは、ダイアルの指示部がカセット１１に収容するシートＳのサイズおよび向きを指示する位置までシート情報設定ダイアル１１６を回転操作して、シート情報を設定する。シート情報設定ダイアル１１６の設定状態に対応する信号は、ＣＰＵ１００に送られる。
【００４０】
ＣＰＵ１００は、外部装置から印字指令信号が入力されると、垂直同期センサ７６からの垂直同期信号Ｖｓｙｎｃに基づき感光体カートリッジ２、露光ユニット６、現像ユニット４、転写ユニット７などの動作を制御して、印字指令信号に含まれる画像信号に対応する画像を形成する画像形成動作を実行する。また、ＣＰＵ１００は、ローラ駆動回路１０２を介して、ゲートローラ８１、排出前ローラ８２、排出ローラ８３、定着ユニット９の加熱ローラ、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２のオンオフを制御して、シートＳを所定速度で搬送させる。
【００４１】
また、ＣＰＵ１００は、ピックアップローラ１１１によるシートＳの送り出し開始時点からの経過時間が予め設定されたジャム時間に達するまでに、ゲート前シートセンサ８４によりシートＳが検出されないときに、ジャムと判定する。また、ＣＰＵ１００は、ゲート前シートセンサ８４のシート検出時点からの経過時間が予め設定された撓み形成時間に達した時点で、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２によるシートＳの搬送を停止させる。この撓み形成時間は、シートＳの搬送が停止された時点で、該シートＳの先端がゲートローラ８１に当接した状態で該シートＳに所定量の撓みが形成される値に設定されている。
【００４２】
また、ＣＰＵ１００は、外部装置から印字指令信号が入力されると、該印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の寸法に関する寸法情報（この実施形態では回転駆動方向Ｄ６の長さ寸法）を判定する。例えば図５（Ａ）の画像７１５であれば回転駆動方向Ｄ６の長さ寸法をＬ３と判定し、例えば図５（Ｂ）の画像７１６であれば回転駆動方向Ｄ６の長さ寸法をＬ４と判定する。また、ＣＰＵ１００は、カセット伸縮センサ３６０により検出されるカセット１１の伸縮状態に対応して、カセット１１に収容可能なシートＳに関するシート情報を判定する。そして、ＣＰＵ１００は、画像の寸法情報と、カセット１１の伸縮状態に対応するシート情報とが適合しているか否かを判定し、不適合と判定したときは、画像形成動作を禁止するとともに、表示駆動回路１０５を介して表示パネル１０６に不適合である旨を表示してユーザに報知する。このように、この実施形態では、ＣＰＵ１００が本発明の「シート情報判定手段」および「寸法情報判定手段」に相当する。以下、この装置の動作手順の一例について、フローチャートを参照しつつ説明する。
【００４３】
図７は適合判定動作を示すフローチャートである。図７のルーチンは、印字指令信号の入力時に実行される。まず、カセット伸縮センサ３６０からの検出信号に基づき、カセット１１の伸縮状態に対応するシート情報を判定し（＃１０）、次いで印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の長さ寸法を判定して（＃１１）、シート情報と画像の長さ寸法とが互いに適合しているか否かを判定する（＃１２）。
【００４４】
そして、適合と判定されたときは（＃１２でＹＥＳ）、そのままこのルーチンを終了する一方、不適合と判定されたときは（＃１２でＮＯ）、画像形成動作を禁止し（＃１３）、不適合である旨のメッセージを表示パネル１０６に表示出力して（＃１８）、このルーチンを終了する。
【００４５】
例えばカセット１１が短縮状態のときは、ステップ＃１０で、カセット１１内のシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法の上限値がＬ１と判定される。そして、ステップ＃１１で判定された画像の長さ寸法がＬ１を超えているときは、ステップ＃１２で不適合と判定される。
【００４６】
以上説明したように、この実施形態によれば、カセット１１の伸縮状態に対応するシート情報と、画像信号に対応する画像の寸法情報とが適合しているか否かを判定し、不適合のときは表示パネル１０６に不適合である旨を表示出力してユーザに報知するようにしているので、ユーザのカセット１１の伸縮操作が誤っていることについて、ユーザに対して注意を促すことができる。これによって、例えばカセット１１の伸縮について再操作を行うなど、ユーザが不適合に対応する処理を実行することが可能になる。
【００４７】
また、カセット１１の伸縮状態に対応するシート情報と画像の寸法情報とが互いに不適合のときは、画像がシートＳに好適に転写できないおそれがあるが、この実施形態によれば、不適合のときは画像形成動作を禁止しているので、画像がシートＳに好適に転写できないことによる無駄な画像形成やシートＳの無駄を未然に防止することができる。
【００４８】
また、この実施形態によれば、カセット１１を短縮状態および伸張状態のいずれかにのみ位置決め可能に構成しているので、カセット１１の伸縮状態を１個のカセット伸縮センサ３６０により検出することができる。したがって、３箇所以上に位置決め可能で複数のセンサを要する上記従来の特許文献１に記載の装置に比べて、センサの個数を削減でき、装置構成を簡素化することができる。
【００４９】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、カセット１１の伸縮状態に対応するシート情報と、画像信号に対応する画像の寸法情報とが適合しているか否かを判定しているが、これに限られない。
【００５０】
例えば図６において、ＣＰＵ１００は、さらに、シート情報設定ダイアル１１６からの信号に基づきユーザが操作したシート情報設定ダイアル１１６の設定状態を検出するようにしてもよい。そして、ＣＰＵ１００は、シート情報設定ダイアル１１６の設定状態に対応するシート情報が、画像の寸法情報と、カセット１１の伸縮状態に対応するシート情報とに適合しているか否かをそれぞれ判定し、いずれか一方または双方が不適合と判定したときは、画像形成動作を禁止するとともに、表示パネル１０６に不適合である旨を表示してユーザに報知するようにしてもよい。このように、この変形形態では、シート情報設定ダイアル１１６が本発明の「シート情報設定手段」に相当し、ＣＰＵ１００が本発明の「設定検出手段」に相当する。
【００５１】
図８はこの形態の適合判定動作を示すフローチャートである。図８のルーチンは、印字指令信号の入力時に実行される。ステップ＃２０，＃２１は図７のステップ＃１０，＃１１と同一である。続くステップ＃２２において、シート情報設定ダイアル１１６からの信号に基づき、その設定状態に対応するシート情報を判定する。そして、シート情報設定ダイアル１１６の設定状態に対応するシート情報が、画像の寸法情報と、カセット１１の伸縮状態に対応するシート情報とに適合しているか否かをそれぞれ判定する（＃２３）。そして、いずれも適合と判定されたときは（＃２３でＹＥＳ）、そのままこのルーチンを終了する一方、いずれか一方または双方が不適合と判定されたときは（＃２３でＮＯ）、画像形成動作を禁止し（＃２４）、不適合である旨のメッセージを表示パネル１０６に表示出力して（＃２５）、このルーチンを終了する。
【００５２】
例えばカセット１１が短縮状態のときは、ステップ＃２０で、カセット１１内のシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法の上限値がＬ１と判定される。そして、ステップ＃２２で、シート情報設定ダイアル１１６の設定状態に対応するシートＳの長さ寸法がＬ１を超えるものであるときは、ステップ＃２３で不適合と判定される。
【００５３】
この変形形態によれば、シート情報設定ダイアル１１６の設定状態に対応するシート情報が、画像の寸法情報と、カセット１１の伸縮状態に対応するシート情報とに適合しているか否かをそれぞれ判定し、それらの判定結果のうち少なくとも１つが不適合のときは、その旨を表示パネル１０６に表示してユーザに報知しているので、ユーザの操作が適合していないことについて、ユーザに対して注意を促すことができる。これによって、例えばシート情報設定ダイアル１１６の設定やカセット１１の伸縮について再操作を行うなど、ユーザが不適合に対応する処理を実行することが可能になる。
【００５４】
また、シート情報設定ダイアル１１６の設定状態に対応するシート情報が、画像の寸法情報や、カセット１１の伸縮状態に対応するシート情報に適合していないときは、画像のシートＳへの転写が好適にできないおそれがあるが、この変形形態では、不適合のときに画像形成動作を禁止しているので、画像をシートＳに好適に転写できないことによる無駄な画像形成やシートＳの無駄を未然に防止することができる。なお、図６ではシート情報設定ダイアル１１６を用いているが、ダイアルに限られず、例えばタッチパネルなどの操作部により入力して設定するものなど、ユーザが操作してシート情報を設定するものであればよい。
【００５５】
また、上記図７のステップ＃１３や上記図８のステップ＃２４では、画像形成動作を禁止しているが、これに限られず、画像形成動作を禁止しないようにしてもよい。また、例えば画像形成動作の禁止後所定時間だけ待機し、その間に不適合状態が解消されないときは、その不適合状態がユーザの要求であると解して、所定時間経過後に画像形成動作を許可するようにしてもよい。
【００５６】
また、上記した実施形態では、カセット１１は短縮状態および伸縮状態のいずれかにのみ位置決め可能にしているが、これに限られず、短縮状態および伸縮状態の中間の位置にも位置決め可能にしてもよい。
【００５７】
また、上記した実施形態では、カラー画像の形成が可能なカラープリンタを用いて説明しているが、これに限られず、モノクロプリンタでもよい。また、上記した実施形態では、外部装置からの印字指令信号に応じて画像を形成するプリンタとしての画像形成装置に本発明を適用しているが、本発明を適用することができるのはこれに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置、さらにはこれらの機能を兼備した複合機に対しても本発明を適用することができるのはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】カセットの短縮状態を示す図。
【図３】カセットの伸張状態を示す図。
【図４】カセットの伸縮状態検出のための構成を説明する図。
【図５】中間転写ベルトの展開図。
【図６】この画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図７】適合判定動作を示すフローチャート。
【図８】別の適合判定動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１…カセット（シート収容部）、１００…ＣＰＵ（シート情報判定手段、寸法情報判定手段、設定検出手段）、１０６…表示パネル、１１６…シート情報設定ダイアル（シート情報設定手段）、３６０…カセット伸縮センサ（伸縮検出手段）、Ｓ…シート、ＴＲ２…二次転写位置（転写位置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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