(57)【要約】【課題】増殖した光合成生物を効率よく回収できるバイオリアクタの提供。【解決手段】光透過性のパイプを連結して成る水平培養槽（１０）とオーバーヘッドタンク（２０）が第１パイプ（３０）と第２パイプ（４０）で連結されている。気泡ポンプ（５０）は第１パイプ内に所定濃度の二酸化炭素を含む気体を送給する。第１パイプの上端はヘッドタンクの内部の上側の位置で、第２パイプの上端は底面で開口し、過剰に供給された気体や光合成反応により生じた酸素は培養液から分離されてヘッドタンクの上面に設けられた抜気口（２１）から外部に除去される。培地タンク（６０）から培地ポンプ（６１）により培地供給パイプ（６２）を通って、培地が第１パイプ（３０）内に注入され、培地が追加され容積が増加した微細藻類を含む培養液がオーバーフローパイプ（２２）を通って培養液回収タンク（７０）に流入する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光合成生物を培養するバイオリアクタであって、
光透過性の材料で形成され内部で光合成生物を含む培養液を培養する培養槽と、培養槽よりも高い位置に配置されるヘッドタンクとが第１パイプおよび第２パイプで連結され、
第１パイプの途中に、光合成生物を含む培養液を、培養槽とヘッドタンクの間を第１パイプおよび第２パイプを介して循環させる循環ポンプが付設され、
上記循環経路内に循環中の培養液に二酸化炭素を注入する手段が付設され、
第１パイプの上端がヘッドタンク内の上側部分で、第２パイプの上端がヘッドタンク内の下側部分で開口され、
ヘッドタンクの上部に分離された気体を外部に排出可能な抜気口が設けられる、ことを特徴とするバイオリアクタ。
【請求項２】
循環ポンプが、第１パイプの外側に密着され、第１パイプと複数の穴で連通される環状パイプと、該環状パイプに二酸化炭素を含む気体を送りこむ気体送給ポンプとから成る気泡ポンプである、ことを特徴とする請求項１に記載のバイオリアクタ。
【請求項３】
ヘッドタンクの第１パイプの開口高さよりも高いところにオーバーフローパイプが取付けられ、オーバーフローパイプの出口を培養液回収容器に向けて開放されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のバイオリアクタ。
【請求項４】
光合成生物の増殖に適した培地を補給する培地補給手段を有する、ことを特徴とする請求項３に記載のバイオリアクタ。
【請求項５】
培地を連続的に補給し、常時培養液をオーバーフローパイプでオーバーフローさせる、ことを特徴とする請求項４に記載のバイオリアクタ。
【請求項６】
光合成生物の温度を適切な範囲に維持するために培養槽の外面に冷却水を供給する冷却手段を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のバイオリアクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本技術は微細藻類等の光合成生物の培養装置に係わる。
【０００２】
【従来の技術】
近年温室効果ガスとして地球温暖化への影響が懸念されている二酸化炭素の増加問題が深刻化し、二酸化炭素を固定化する研究が各研究機関で行われている。
そのうち光合成生物の光合成作用を利用して二酸化炭素を固定化する方法は、同時に太陽エネルギーをバイオマスとして化学エネルギーに変換することもできるので大いに注目されている。
【０００３】
光合成生物の光合成を利用して二酸化炭素を固定するには、光合成生物をいかに速く増殖させるかがポイントである。数多くの光合成生物の中でも、微細藻類が、増殖速度が非常に速く、効率よく二酸化炭素を固定化することができることがわかってきている。
【０００４】
このような微細藻類は、独立栄養生物で基本的には光、水、二酸化炭素があれば増殖するが、適切な強度の光合成に有効な波長領域の光、適切な濃度の二酸化炭素、無機栄養塩、適切な温度及びｐＨが、あれば、増殖速度は速くなる。
そこで、できるだけ多くの光を受光できるようにしたバイオリアクタが各種開発されている。例えば、特開平９−１２１８３５号公報に記載の装置のように、光透過性のチューブを円錐状に間隔をあけながら配設したバイオリアクタが開示されている。
【０００５】
上記公報のような装置では培地中に均一に適切な濃度の二酸化炭素を供給する方法が示されていない。
【０００６】
上記公報のような装置で微細藻類を効率よく増殖することはできるが、二酸化炭素固定システムの全体を効率よく回転させるためには、増殖した微細藻類を効率よく回収することが必要である。
ところが、上記公報の発明は増殖した微細藻類の回収については記載されておらず、効率よく回収することはできない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題に鑑み、培地中に均一に適切な濃度の二酸化炭素を供給し、増殖した光合成生物を効率よく回収できるバイオリアクタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明によれば、光合成生物を培養するバイオリアクタであって、
光透過性の材料で形成され内部で光合成生物を含む培養液を培養する培養槽と、培養槽よりも高い位置に配置されるヘッドタンクとが第１パイプおよび第２パイプで連結され、
第１パイプの途中に、光合成生物を含む培養液を、培養槽とヘッドタンクの間を第１パイプおよび第２パイプを介して循環させる循環ポンプが付設され、
上記循環経路内に循環中の培養液に二酸化炭素を注入する手段が付設され、
第１パイプの上端がヘッドタンク内の上側部分で、第２パイプの上端がヘッドタンク内の下側部分で開口され、
ヘッドタンクの上部に分離された気体を外部に排出可能な抜気口が設けられている、バイオリアクタが提供される。
【０００９】
請求項２の発明によれば、請求項１の発明において、循環ポンプが、第１パイプの外側に密着され、第１パイプと複数の穴で連通される環状パイプと、該環状パイプに二酸化炭素を含む気体を送りこむ気体送給ポンプとから成る気泡ポンプである、バイオリアクタが提供される。
このように構成されたバイオリアクタでは、培養液の循環が、複数の穴から二酸化炭素を含む気体を培養液中に送り込む気泡ポンプでおこなわれ、光合成生物に均等に二酸化炭素が供給される。
【００１０】
請求項３の発明によれば、ヘッドタンクの第１パイプの開口高さよりも高いところにオーバーフローパイプが取付けられ、オーバーフローパイプの出口を培養液回収容器に向けて開放されている、バイオリアクタが提供される。
このように構成されたバイオリアクタでは、光合成生物が増殖して増量した培養液をオーバーフローパイプで回収することができ、増殖した光合成生物の回収を容易におこなうことができる。
【００１１】
請求項４の発明によれば、請求項３の発明において、光合成生物の増殖に適した培地を補給する培地補給手段を有する、バイオリアクタが提供される。
このように構成されたバイオリアクタでは培地補給手段で光合成生物の増殖に適した培地が補給される。
【００１２】
請求項５の発明によれば、請求項４の発明において、培地を連続的に補給し、常時培養液をオーバーフローパイプでオーバーフローさせる、バイオリアクタが提供される。
このように構成されたバイオリアクタでは常時培養液がオーバーフローパイプからオーバーフローするので連続して光合成生物を回収できる。
【００１３】
なお、培地とは光合成生物の増殖に適した液体であるが光合成生物が混入されていないものである。培地に光合成生物が混入されたものが培養液である。
例えば、光合成生物がもともと海水で生息、増殖するものであれば、その培地は海水、あるいは、海水と同様の成分を含む液体であり、光合成生物がもともと内陸の湖沼等の淡水で生息、増殖するものであれば、その培地はその淡水、あるいは、その淡水と同様の成分を含む液体である。
【００１４】
請求項６の発明によれば、請求項１の発明において、光合成生物の温度を適切な範囲に維持するために培養槽の外面に冷却水を供給する冷却手段を有する、ことを特徴するバイオリアクタが提供される。
このように構成されたバイオリアクタでは培養槽は冷却手段により供給される冷却水で冷却される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態の概要を示す側面図であって、透明な光透過性の材料のパイプを連結して成る水平培養槽１０と水平培養槽１０よりも上方に位置するヘッドタンク２０が、水平培養槽１０と同じ光透過性の材料から成る垂直な第１パイプ３０と第２パイプ４０で連結されている。
そして、水平培養槽１０、ヘッドタンク２０、第１パイプ３０、第２パイプ４０内を光合成生物、例えば、微細藻類の培養液が後述の気泡ポンプ５０で循環せしめられる。
【００１６】
第１パイプ３０の上端はヘッドタンク２０の内部の上寄りの位置で開口し、第２パイプ４０の上端はヘッドタンク２０の底面のところで開口している。ヘッドタンク２０の上面には抜気管２１が取付けられている。第１パイプ３０の下部には気泡ポンプ５０が取付けられている。気泡ポンプ５０には機械式のポンプ５５により所定濃度の二酸化炭素を含む気体が送給される。
【００１７】
図２は気泡ポンプ５０の詳細を説明する図であって、図２の（Ａ）は中心軸に直角な平面で切った断面図、図２の（Ｂ）は拡大側面図である。両図に示されるように、気泡ポンプ５０は、第１パイプ３０の外周面に密着して断面四角形の環状管５１を配設し、第１パイプ３０と環状管５１を複数の穴５２で連通すると共に、環状管５１の外周壁に前記機械式のポンプ５５から送給される気体を導入する気体導入管５３を取付けて構成されている。穴５２は径が概ね１〜５  ｍｍ、個数は概ね８〜３２個とされる。
【００１８】
気泡ポンプ５０で気体が送給された第１パイプ３０内の微細藻類を含む培養液は比重が軽くなり上昇する。すなわち、第１パイプ３０は培養液を上昇せしめる、ライザーの機能を果たしている。この作用によって培養液は循環する。例えば、穴５２の直径を１  ｍｍとし、個数を１６個とし、ポンプ５５で１  ％の二酸化炭素を含む空気を９  Ｌ／ｍｉｎで供給するようにした気泡ポンプでは、０．５  ｍ／ｓで培養液が上昇し、この速度で培養液は循環した。
【００１９】
そして、気泡ポンプ５０で第１パイプ３０内を上昇した培養液はヘッドタンク２０内の上寄り部分に開口している第１パイプ３０の上端よりヘッドタンク２０内に流れ出るが、ヘッドタンク２０の第１パイプ３０より上の部分には空間が確保されており、過剰に供給された気体や光合成反応により生じた酸素は培養液から分離されて前記空間を上昇し、ヘッドタンク２０の上面に設けられた抜気口２１から外部に除去される。
したがって、培養液に上記のような不要な気体が混入して微細藻類の増殖が妨げられるようなことがなくなる。また、余分な気体がパイプ内に留まるとその部分が乾燥して微細藻類が付着することがあるが、そのような心配もなくなる。
【００２０】
一方、培地を貯留する培地タンク６０から培地ポンプ６１により培地供給パイプ６２を通って、培地が、気泡ポンプ５０の下側で、第１パイプ３０内に注入できるようになっていて、微細藻類が増殖して微細藻類に対する培地の相対量が過少になることを防止できるようになっている。この培地の供給は連続的あるいは、間欠的におこなわれる。
【００２１】
そして、ヘッドタンク２０にはオーバーフローパイプ２２が取付けられておりオーバーフローパイプ２２の先端は培養液回収タンク７０の内部で開口している。したがって、培地ポンプ６１で培地が追加され容積が増加した微細藻類を含む培養液がヘッドタンク２０のオーバーフローパイプ２２の取付け高さに達すると、オーバーフローパイプ２２を通って培養液回収タンク７０に流入する。したがって、培養液ごと吸い出したりせず、すなわち、増殖を停止することなく、微細藻類の回収をおこなうことができる。
【００２２】
テトラセルミス（Ｔｅｔｒａｓｅｌｍｉｓ）の培養液を流速０．５  ｍ／ｓ  （１１５  Ｌ／ｍｉｎ）で循環させながら、培地を６０  ｍｌ／ｍｉｎで連続的に供給しオーバーフローパイプ２２で培養液を回収した場合には、培養液中のテトラセルミスの濃度は略０．６５  ｇ／Ｌで一定であった。なお、テトラセルミスは海水性であり、培地としては海水に栄養塩を加えたものを使用した。
【００２３】
次に、第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は第１の実施の形態に対して高温化防止のための冷却装置を追加したものである。
図３がこの第２の実施の形態の構成を示す側面図であって、培養槽１０の上方に配設された散水管８０の複数の散水ノズル８１からポンプ８２で冷却水槽８３から汲み上げた冷却水が散水されるようになっている。このような冷却装置で冷却することにより、夏期の屋外培養においても培養液の高温化を阻止して微細藻類の増殖阻害や死滅を防ぐことができる。
【００２４】
例えば、日本国内で８月に、この第２の実施の形態の装置を使って冷却をおこない培養液の温度を３５  ℃以下に保って、テトラセルミス（Ｔｅｔｒａｓｅｌｍｉｓ）の屋外培養をおこなった例では、気泡ポンプにより培養液を流速０．５  ｍ／ｓ  （１１５  Ｌ／ｍｉｎ）で循環させた場合で、３０  ｍｇ／ｍ２／ｄａｙの微細藻類を生産することができた。
【００２５】
【発明の効果】
各請求項に記載の発明は、光合成生物を培養するバイオリアクタであるが、光透過性の材料で形成され内部で光合成生物を含む培養液を培養する培養槽と、培養槽よりも高い位置に配置されるヘッドタンクとが第１パイプおよび第２パイプで連結され、第１パイプの途中に、光合成生物を含む培養液を、培養槽とヘッドタンクの間を第１パイプおよび第２パイプを介して循環させる循環ポンプが付設され、上記循環経路内に循環中の培養液に二酸化炭素を注入する手段が付設され、第１パイプの上端がヘッドタンク内の上側部分で、第２パイプの上端がヘッドタンク内の下側部分で開口され、ヘッドタンクの上部に分離された気体を外部に排出可能な抜気口が設けられている。
特に、請求項２のように、循環ポンプを、第１パイプの外側に密着され、第１パイプと複数の穴で連通される環状パイプと、該環状パイプに二酸化炭素を含む気体を送りこむ気体送給ポンプとから成る気泡ポンプとすれば、培養液の循環が、複数の穴から二酸化炭素を含む気体を培養液中に送り込む気泡ポンプでおこなわれ、光合成生物に均等に二酸化炭素が供給される。
【００２６】
請求項３のようにヘッドタンクの第１パイプの開口高さよりも高いところにオーバーフローパイプが取付けられ、オーバーフローパイプの出口を培養液回収容器に向けて開放されている。
したがって、光合成生物が増殖して増量した培養液をオーバーフローパイプで回収することができ、増殖した光合成生物の回収を容易におこなうことができる。
【００２７】
特に、請求項５のように、培地補給手段で培地を連続的に補給し、常時培養液をオーバーフローパイプでオーバーフローさせれば、連続して光合成生物を回収できる。
特に、請求項６の発明によれば、光合成生物の温度を適切な範囲に維持するために培養槽の外面に冷却水を供給する冷却手段を有するようにすれば、培養槽は冷却手段により供給される冷却水で冷却され光合成生物が高温となって増殖速度が低下したり死滅したりすることが防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態の側面図である。
【図２】第１の実施の形態の気泡ポンプを拡大して示す図であって、
（Ａ）は軸に直角な面で切った断面図で示したものであり、
（Ｂ）は側面図で示したものである。
【図３】第２の実施の形態の側面図である。
【符号の説明】
１０…水平培養槽
２０…ヘッドタンク
２１…抜気管
２２…オーバーフローパイプ
３０…第１パイプ
４０…第２パイプ
５０…気泡ポンプ
５１…環状管
５２…穴
５３…気体導入管
５５…（機械式）ポンプ
６０…培地タンク
６１…培地ポンプ
６２…培地供給パイプ
７０…培養液回収タンク
８０…散水管
８３…冷却水槽
【図１】
2005040035.tif 000003
【図２】
2005040035.tif 000004
【図３】
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