(57)【要約】【課題】従来の発泡ポリスチレン製野菜栽培用容器では、野菜が生育したときの栽培根の侵入し易いことに鑑み、発泡成形体を被覆する或いは他の材質の容器を併用するといった複数の樹脂を組み合わせることなく、発泡成形体単独でも根の侵入がほとんど発生せず、かつ繰り返し使用に耐えうる容器を提供すること。【解決手段】ビーズ法型内成形法によって得られるポリオレフィン系樹脂発泡体の野菜栽培用容器であって、野菜栽培室の底面に網目状の模様を転写成形する、底面と側壁とが成すコーナー部にＲなどの帯状面を設ける、同コーナー部に加熱蒸気導入の錐穴の跡目が残るようにする方法を単独および併用して採用することで、栽培根の侵入を大幅に制限した野菜栽培用容器。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビーズ法型内成形法によって得られるポリオレフィン系樹脂発泡体からなる野菜栽培用容器において、少なくとも野菜栽培室の内面における底面を、金型に充填された予備発泡粒子が金型内に加熱蒸気を導入された時に金型表面で伸張発泡せざるを得ない凹凸形状を有する金型表面にて発泡成形されたことを特徴とする野菜栽培容器。
【請求項２】
前記金型表面の凹凸形状が、予備発泡粒子の短径よりも小さいメッシュの網目状模様であって、金型表面への凹凸形状の付与が、鋳造、切削加工、金網を直接金型表面に接合、のいずれか１以上によっておこなわれることを特徴とする請求項１に記載の野菜栽培用容器。
【請求項３】
ビーズ法型内成形法によって得られるポリオレフィン系樹脂発泡体からなる野菜栽培用容器において、少なくとも野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部に、帯状の面を設けることを特徴とする野菜栽培用容器。
【請求項４】
前記ポリオレフィン系樹脂発泡体からなる野菜栽培用容器において、野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部に、加熱蒸気導入の０．３〜２．０ｍｍφの錐穴の跡目が２０ｍｍ以内のピッチで配置されるように発泡成形されることを特徴とする野菜栽培用容器。
【請求項５】
ビーズ法型内成形法によって得られるポリオレフィン系樹脂発泡体からなる野菜栽培用容器において、下記（ａ）〜（ｃ）の何れか２以上を充足することを特徴とする野菜栽培用容器。
（ａ）少なくとも野菜栽培室の内面における底面を、金型に充填された予備発泡粒子が金型内に加熱蒸気を導入された時に金型表面で伸張発泡せざるを得ない凹凸形状を有する金型表面にて発泡成形される。
（ｂ）少なくとも野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部に、帯状の面を設ける。
（ｃ）野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部に、加熱蒸気導入の０．３〜２．０ｍｍφの錐穴の跡目が２０ｍｍ以内のピッチで配置されるように発泡成形される。
【請求項６】
ポリオレフィン系樹脂発泡体が、ポリプロピレン系樹脂発泡体であることを特徴とする請求項１〜５何れか一項に記載の野菜栽培用容器。
【請求項７】
前記ポリプロピレン系樹脂発泡体の密度が０．０１８ｇ／ｃｍ3以上０．３ｇ／ｃｍ3以下であることを特徴とする請求項６記載の野菜栽培用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜の栽培容器に関し、更には、野菜が生育したときの根の侵入がほとんど発生せず、かつ繰り返し使用頻度の高い野菜栽培用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カイワレ、大豆もやし、あずきもやし、そばもやしなどの栽培用容器に合成樹脂または発泡スチレン製の容器を使用し、該容器を野菜が販売される単位の栽培室となるように区画し、該栽培室の底に軟質発泡ウレタンマットなどを敷き、水または液肥を浸潤させて播種し、育苗することが行われて来た。
【０００３】
該栽培容器で広く使用されている材質は、ビーズ法型内成形によって得られる発泡ポリスチレンである。しかし、これまで長年使われて来た発泡ポリスチレン製の栽培用容器は、繰り返し使用しているうちに、成長した野菜の根、即ち、栽培根が栽培用容器内へ侵入すると言う大きな問題があった。栽培根の栽培用容器内への侵入は、根切りによる商品価値の低下ばかりか、切れて栽培用容器中に残った根が雑菌の繁殖により腐敗し、連作障害を起こす、またこのために塩素などの薬液処理や蒸気室で６３℃以下にして数時間の殺菌を必要とする、さらに液肥が根で破壊された発泡体中の微細セル内に侵入し洗浄されずに残存し、次回に播種した野菜の育苗に悪影響を及ぼすなどの問題を発生させていた。
【０００４】
そこで、栽培根が発泡体に侵入することを防ぐために種々の手段が考案されている。
【０００５】
例えば、発泡ポリスチレン製容器の栽培室の表面をあとから塗材で被覆する方法が挙げられる（例えば特許文献１、２参照）。これらはそれぞれ発泡ポリスチレン製容器の表面をポリ塩化ビニリデンラテックスを塗布したり、ウレタンエラストマースプレー法によってウレタン被膜の形成させるものである。しかしながら、これらの方法においては、表面の被覆材の亀裂・剥離等が起こる、また、製造工程においては、硬化乾燥工程が増える為、工程が煩雑となる、更には、材料増・工程増に伴いコストが上昇する、という問題がある。
【０００６】
ビーズ法型内成形法で発泡ポリスチレン製容器を製造する際に、金型中に予め成形された薄膜成形体を挿入し密着させておき、ここに発泡ポリスチレンの原料となる発泡粒子を充填して、加熱発泡させて該薄膜成形体が発泡ポリスチレン製容器の栽培室に一体的に融着して形成された栽培用容器が提案されている（特許文献３）。この方法においては、薄膜成形体の作製費用、薄膜成形体を金型に挿入密着させる場合の手段が人の手によるのであれば発泡成形時に金型に挟まれる危険があることと成形サイクルが極端に低下すること、自動挿入装置によれば大型投資となり償却回収が厳しくなる課題がある。
【０００７】
発泡ポリスチレン製容器の栽培室または容器の全栽培室を連結した形状と同型のもの、あるいは区画された単独の栽培用容器を、薄肉の合成樹脂で真空成形させ、これを、発泡ポリスチレン製容器に落とし込む方法等も提案されている（特許文献４、５、６，７）。これらの方法については、発泡ポリスチレン製容器以外に薄肉合成樹脂の真空成形品が必要になること、発泡体容器と真空成形品とが挿入密着させてあっても僅かな隙間があり、洗浄してもここに液肥や野菜の根切れが残り雑菌が発生する原因となり、連作障害となる可能性がある。また、収穫後、真空成形品を発泡体容器から外して２つとも洗浄し再度挿入密着することは可能であるが、二度手間であり、真空成形品が割れる頻度も高まる。さらに、真空成形品を栽培兼出荷容器として使用する方法は栽培時の液肥の残滓や植物の排泄カスなどの汚れを落とすことが難しく、洗浄不充分となり消費者に好まれない。
【０００８】
発泡ポリスチレンあるいは発泡塩化ビニリデンなどの非晶性樹脂による発泡体による栽培容器の表面が撥水性物質で被覆する手段とビーズ法型内成形における金型に付いた無数の蒸気投入口（スリット）の配置間隔を狭く指定する手段とを組み合わせることで、栽培容器内への水または液肥の侵入を制限し、かつ栽培根の発泡粒子間への侵入を阻止する方法がある（特許文献８）。
【０００９】
特許文献８は栽培根が栽培用容器体内に侵入する理由の１つとして、栽培用容器は無数の発泡粒子が相互に熱融着して形成されており、発泡粒子間の微細な隙間が吸水してここに根が侵入することを挙げ、その対策として撥水性物質を発泡前の発泡性熱可塑性樹脂粒子または予備発泡粒子の表面に被覆し、結果として成形体スキン面と水との接触角が７５゜〜９０゜となるように表面を改質することを提案している。さらに、発泡粒子間の微細な隙間をより小さくするために、型内発泡成形法における金型表面に付いた加熱水蒸気導入口（蒸気投入口またはスリット）の間隔をスリット外径の１．５〜４倍とすることを提案しており、これは一般的な型内発泡ポリスチレンにおいては比較的狭い間隔になっていて当然発泡粒子間の融着が向上し隙間は小さくなる方向にあるが、これと前記撥水性物質の被覆を必須としてその付帯条件として採用している。その他、発泡体がスチレン系樹脂や塩化ビニリデン系の樹脂などの非晶性樹脂の型内発泡成形品からなることが、成形加熱温度と時間の適正領域が広く安定して発泡粒子間の隙間が微細なものが得られるとして、非晶性樹脂を最も好ましい樹脂としている。実施例においても、塩化ビニリデン、アクリロニトリル、スチレンなどの多元共重合体樹脂を採用している。
【００１０】
特許文献８においては、発泡粒子間への栽培根の侵入に対してはある程度効果を発揮しているが、実際には、繰り返し使用して行くうちに、発泡粒子の表面膜に傷が入り、そこからも栽培根の侵入し、発泡粒子内にある無数の発泡セルの膜を貫通して侵入していることが分かった。また、撥水性物質の効果が長期に渡って持続出来るのかも疑問がある。
【００１１】
従って、発泡ポリスチレン製栽培用容器の表面に撥水性物質を被覆し、かつ熱融着を向上させただけでは長期に渡って根が侵入しないとは言い難い。
【００１２】
また、上述の栽培用容器への栽培根の侵入以外に、本質的に、発泡ポリスチレンは、傷付き易いこと、一度凹むと戻らないこと、衝撃に弱く割れ易いこと、洗浄・播種・収穫の工程を何度も繰り返すので、耐久性にも課題がある。
【特許文献１】実開平０６−４１４５５号公報
【特許文献２】特開平０５−９８０５２号公報
【特許文献３】特開平０６−２９２４６６号公報
【特許文献４】特開平０５−８４０２６号公報
【特許文献５】実開平０７−７３９８号公報
【特許文献６】特開平０８−９８６３１号公報
【特許文献７】特開平０８−１８７１８１号公報
【特許文献８】特開平１０−５６８９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、従来の発泡ポリスチレン製野菜栽培用容器では、野菜が生育したときの栽培根の侵入し易いことに鑑み、発泡成形体を被覆する或いは他の材質の容器を併用するといった複数の樹脂を組み合わせることなく、発泡成形体単独でも根の侵入がほとんど発生せず、かつ繰り返し使用に耐えうる容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
以上のような状況に鑑み、本発明者は鋭意検討の結果、野菜栽培用容器を構成する樹脂発泡体としてビーズ法型内成形法によって成形するポリオレフィン系樹脂系発泡体を採用し、かつ、野菜栽培用容器の各栽培室において、栽培根の侵入の恐れがある領域の発泡体表面を凸凹にすることで、発泡体単独使用でも栽培根が長期に渡って栽培用容器中に侵入しないことを見出した。
【００１５】
即ち本発明は、
（１）ビーズ法型内成形法によって得られるポリオレフィン系樹脂発泡体からなる野菜栽培用容器において、少なくとも野菜栽培室の内面における底面を、金型に充填された予備発泡粒子が金型内に加熱蒸気を導入された時に金型表面で伸張発泡せざるを得ない凹凸形状を有する金型表面にて発泡成形されたことを特徴とする野菜栽培容器、
（２）前記金型表面の凹凸形状が、予備発泡粒子の短径よりも小さいメッシュの網目状模様であって、金型表面への凹凸形状の付与が、鋳造、切削加工、金網を直接金型表面に接合、のいずれか１以上によっておこなわれることを特徴とする請求項１に記載の野菜栽培用容器、
（３）ビーズ法型内成形法によって得られるポリオレフィン系樹脂発泡体からなる野菜栽培用容器において、少なくとも野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部に、帯状の面を設けることを特徴とする野菜栽培用容器、
（４）前記ポリオレフィン系樹脂発泡体からなる野菜栽培用容器において、野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部に、加熱蒸気導入の０．３〜２．０ｍｍφの錐穴の跡目が２０ｍｍ以内のピッチで配置されるように発泡成形されることを特徴とする野菜栽培用容器、
（５）ビーズ法型内成形法によって得られるポリオレフィン系樹脂発泡体からなる野菜栽培用容器において、下記（ａ）〜（ｃ）の何れか２以上を充足することを特徴とする野菜栽培用容器。
（ａ）少なくとも野菜栽培室の内面における底面を、金型に充填された予備発泡粒子が金型内に加熱蒸気を導入された時に金型表面で伸張発泡せざるを得ない凹凸形状を有する金型表面にて発泡成形される。
（ｂ）少なくとも野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部に、帯状の面を設ける。
（ｃ）野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部に、加熱蒸気導入の０．３〜２．０ｍｍφの錐穴の跡目が２０ｍｍ以内のピッチで配置されるように発泡成形される。
（６）ポリオレフィン系樹脂発泡体が、ポリプロピレン系樹脂発泡体であることを特徴とする前記記載の野菜栽培用容器、
（７）前記ポリプロピレン系樹脂発泡体の密度が０．０１８ｇ／ｃｍ3以上０．３ｇ／ｃｍ3以下であることを特徴とする請求項６記載の野菜栽培用容器、
に関する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、野菜栽培用容器にビーズ法型内成型法によって得られたポリプロピレン系発泡体を採用し、少なくとも栽培室の内面の底面に凹凸模様を施した野菜栽培用容器を使用することで、容器内への栽培根侵入を防止することが出来、発泡体単独での野菜栽培用容器の実現が可能となる。従来から使用されている発泡ポリスチレン製の野菜栽培用容器よりも繰り返し使用の回数を大幅に向上させることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の野菜栽培用容器は、培地が土壌から人工土壌あるいは水耕であっても使用でき、野菜の種類を限定するものではないが、市場の動向を鑑みると、水耕栽培用容器に適すると思われる。栽培に適した野菜は特に限定はないが、大豆、小豆、マッぺ 、エンドウ（いわゆる、もやし、豆苗）、大根（貝割れ大根）、ラディッシュ、ブロッコリー、マスタード、ランドクレス、レッドキャベツ、アルファルファ、レッドクローバー、紅タデ、コメ、ソバ等の野菜の新芽、所謂スプラウトを栽培するために好適である。
【００１８】
即ち、栽培根を栽培用容器内に侵入させない為には、発泡粒子間の隙間をなくすことは極めて重要であるが、栽培用容器を構成する発泡成形体の表面のスキン層にも栽培根が侵入しないようにする必要がある。その為の基本的手段として、発泡粒子表面が傷つき難い性質をもつ素材樹脂による発泡体の選定が必要であると考えた。
【００１９】
しかし、発泡体の表面層の硬さは硬い程、栽培根の侵入は防げるが、材料の節約や作業性からくる野菜栽培用容器の重量の制限があり、余りに高密度の樹脂発泡体は選択出来ない。
【００２０】
そこで本発明においては、同じ密度の発泡スチロールと比較すれば硬さは劣るが粘りがある樹脂によるポリオレフィン系樹脂発泡体を選択する。栽培根の侵入は最終的には、硬さよりも粘りの方が重視されると考えたからである。
【００２１】
本発明におけるポリオレフィン系樹脂とは、エチレン，プロピレン，ペンテン，へプテン，オクテンなどの炭素数２〜８のαオレフィンモノマーやノルボルネン系などの環状オレフィンモノマーを単独または２種以上を重合した樹脂かこれを主成分として含有する樹脂を指すが、本発明のように、ビーズ法型内成形法を用いて発泡成形される野菜栽培用容器とすれば、すでに汎用化した樹脂である、ポりエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、スチレン改質ポリオレフィン樹脂などの予備発泡粒子による発泡体が好適に使用できる。  スチレン改質ポリオレフィン樹脂は、オレフィン含量が３０％以上であるものが好ましく更に好ましくは５０％以上である。当該範囲の組成を有すスチレン改質ポリオレフィン樹脂は粘り強さが発揮する傾向にある。
【００２２】
ポリプロピレン系樹脂には、プロピレン単独重合体、エチレン−プロピレンランダム共重合体、エチレン−プロピレンブロック共重合体、ブテン−プロピレンのランダムまたはブロック共重合体、ブテン−エチレン−プロピレンのランダムまたはブロック共重合体などがあるがこれらの架橋樹脂でも良い。中でも、エチレン−プロピレンランダム共重合樹脂が性能、コストにおいて好ましい。さらには、エチレンのプロピレンに対する含有量が１〜５重量％のポリプロピレン系樹脂が硬質で粘り強い性能が見込まれ、予備発泡性、成形性の点で好適である。
【００２３】
上記ポリオレフィン系樹脂の内、樹脂の粘り、剛性、また、廃棄処分の観点から、好ましい樹脂は、ポリプロピレン系樹脂である。ポリプロピレン系樹脂発泡体の密度は０．０１８ｇ／ｃｍ3以上０．３ｇ／ｃｍ3以下であることが好ましく、さらに好ましくは０．０２５ｇ／ｃｍ3以上０．０６ｇ／ｃｍ3以下がである。当該範囲内であると性能・経済性から良く、０．０１８ｇ／ｃｍ3以上であれば、発泡体表面のスキン層の剛性が向上する傾向にあり、栽培根が侵入し難くなる。また、０．３ｇ／ｃｍ3以下であると、成形が容易で、安価な野菜栽培用容器が得られる傾向にある。
【００２４】
本発明におけるビーズ法型内成型法とは、予備発泡粒子（発泡ビーズ）を所望の形状を有した金型内に充填し、蒸気で加熱し、２次発泡させて粒子間の空隙を埋め、粒子を相互に融着させた後、冷却して成形する方法のことである。ここで言う原料となる予備発泡粒子は、例えば、ポリオレフィン系樹脂の場合はラージペレットを押出機のスクリュウで加熱混練しながら糸状に押出し、これをカットしてスモールペレットを得、次に、密閉耐圧容器内で水系媒体に分散剤により分散させ、揮発性発泡剤を加え、ペレットの軟化温度以上の発泡温度にまで加熱し、前記密閉耐圧容器の内圧よりも低圧の雰囲気下に放出して得ることができる。
【００２５】
また、スチレン改質ポリオレフィン樹脂であれば、含有するポリスチレンにブタンなどの発泡性揮発剤を相溶させ、かつ残存させることが可能で、ビーズ法発泡スチレン（ＥＰＳ）と同じく予備発泡機内で、原料粒子に蒸気を通ずるだけで予備発泡粒子を得ることが出来る。
【００２６】
本発明においては、その形状に特徴を有し、以下の３つの態様がある。
【００２７】
第１の態様としては、少なくとも野菜栽培室の内面における底面を、金型に充填された予備発泡粒子が金型内に加熱蒸気を導入された時に金型表面で伸張発泡せざるを得ない凹凸形状を有する金型表面にて発泡成形することにより、野菜栽培室の内面における底面に凹凸模様が付されることである。更に、底面から培地の高さの側壁にも同様に凹凸模様を付することが好ましい。このような野菜栽培室とすることで、栽培根の栽培室への侵入を防止することが出来る。
【００２８】
野菜栽培室に凹凸模様を付する金型表面の凹凸形状は、予備発泡粒子の短径よりも小さいメッシュの網目状模様であることが好ましい。金型表面へのメッシュの網目状模様の付与方法としては、該模様を付与した鋳型を用いて金型を鋳造する、平坦な面を有する金型の所望の箇所に切削加工によって付与する、または金網を直接金型表面に接合して形成する等の方法が挙げられ、これらの１以上使用することが好ましい。このようにメッシュの網目状模様が金型表面に付された金型を用いて、金型内に加熱蒸気を導入して、該網目状の模様を野菜栽培用容器の少なくとも底面に転写成形することが好ましい。一般にビーズ法ポリオレフィン系樹脂発泡体は発泡粒子間に間隙を生じやすく、発泡成形体の発泡粒子間に間隙は栽培根の侵入の原因となる。そこで、野菜栽培室の少なくとも栽培根の侵入が予想される領域の金型の表面を凹凸模様にし、発泡成形時に発泡粒子が伸張発泡せざるを得ない状況を作ることで、発泡成形体表面の粒子間間隙を大幅に減少させ、栽培根の侵入を防止するに至った。
【００２９】
第２の態様としては、少なくとも野菜栽培室の底面と側壁とが成すコーナー部や角部を線ではなく帯状の面とする。このような形状を採用することで、発泡粒子間に間隙が形成され難く栽培根の侵入が減少する。帯状の面の形状としては、ＲカットやＣカットのような形状が挙げられる。更には、少なくとも底面から培地の高さまでの側壁と側壁が成すコーナー部に、帯状の面を設けることが好ましい。栽培根が侵入しうる、角を構成する線を面にすることでより栽培根の侵入を阻止することが可能となる。
【００３０】
本発明の第３の態様としては、野菜栽培室の底面と側壁とが成すコーナー部や角部に加熱蒸気導入の０．３〜２．０ｍｍφの錐穴の跡目が２０ｍｍ以内のピッチで配置されるよう発泡成形する。このような錐穴を配置することで、発泡粒子間間隙が減少し、栽培根の侵入が減少する。
【００３１】
これらの態様は、個々に使用しても良いし２以上を併用してもよい。好ましくは、前記に述べた形状以外の形状については、特に限定はなく、容器の形状も公知の形状でよい。
【実施例】
【００３２】
以下に実施例を挙げて本発明の態様をさらに詳しく説明するが、本発明はこれらの実施例のみに限定されるものではない。
（テスト金型の作製）本発明の効果を確認するために作製した金型
図１は本発明におけるカイワレ栽培根の侵入状況を確認するために作製した金型により成形された野菜栽培用容器の斜視図である。野菜栽培用容器の形状は、入手した従来の発泡ポリスチレン製の区画された多数の栽培室を持つ野菜栽培用容器の栽培室部分だけを残し、容器上層部は削除した形状とした。各栽培室底面の実寸法は６５×６５ｍｍ2である。栽培室は４×５＝２０室となっているが、各比較例、実施例を各ｎ＝４として５水準が得られるようにした。図２は平面図と側面図である。
（カイワレ栽培テスト）
比較例１および実施例１〜６の野菜栽培用容器を用いて、カイワレの栽培テストを実施した。カイワレの種を３日間水に浸し、１中夜ザルで水切りして発芽させ、野菜栽培テスト容器の栽培室の底に６５×６５×５ｍｍの軟質ウレタンマットを吸水させて敷き、この上に発芽したカイワレの種を一様に１層となるよう播種して、暗室に設置し、朝と夜の２回／日、水と液肥の撒布を行って栽培し、播種から５日後で約７ｃｍ程度に生育するが、双葉を緑化させるため２日間日光に曝して後、収穫して根の発泡体内への侵入を評価した。この栽培工程を１サイクルとして、根の侵入の確認しながら、多いもので５０回繰り返した。
（実施例１）
発泡成形に供する本発明のポリオレフィン系樹脂発泡体として、エチレン分３．２ｗｔ％含有のエチレン−プロピレンランダムコポリマーによる発泡体を採用した。まず該ランダムコポリマーのラージペレットを押出機のスクリュウで加熱混練しながら糸状に押出し、これをカットしてスモールペレットを得、次に、密閉耐圧容器内で水系媒体に分散剤により分散させ、揮発性発泡剤を加え、ペレットの軟化温度以上の発泡温度にまで加熱し、前記密閉耐圧容器の内圧よりも低圧の雰囲気下に放出して発泡倍率３０倍予備発泡粒子を得た（本予備発泡粒子の短径は平均４．５ｍｍであった。）。
【００３３】
予備発泡粒子に発泡成形機の金型内での二次発泡力を確保するために、上述の３０倍予備発泡粒子を空気加圧タンクに投入し、８ｋｇ／ｃｍ2の空気圧力で１．０Ｈｒ空気含浸処理した。次に、無数のセル内に空気が含浸された予備発泡粒子を、開閉可能な野菜栽培用容器の金型内で発泡成形する。まず、金型を閉じ、該金型の空間部に該予備発泡粒子を充填し、金型周囲に設置された蒸気室から金型表面に配置された蒸気導入孔（スリットおよび／または錐穴）から蒸気を金型内に投入し、発泡させて充填粒子間にあった空隙部を埋め粒子どうしを溶融固着させ、冷却後金型を開として、離型工程で金型から取り出し、その後乾燥室で養生させて、野菜栽培用容器を得た。この野菜栽培用容器の発泡体の密度は０．０３０ｇ／ｃｍ3で、発泡倍率は３０倍であった。
【００３４】
実施例１は、野菜栽培室の内面における底面と、底面の立ち上がり部に、予備発泡粒子の短径(平均４．５ｍｍ)よりも小さいメッシュの網目模様（線径１ｍｍ、目開き２×２ｍｍ）を鋳物で形成された金型内に加熱蒸気を導入し、該網目状の模様を転写成形した。その態様を図３に示す。本容器における加熱導入方法には蒸気スリットおよび／または錐穴が使用できるが図面上では省略した。蒸気スリット使用の場合には網目模様が蒸気スリットの跡目分欠如することになるが、蒸気スリットの跡目部は蒸気が直接に暴露された場所でありカイワレの根の侵入は見られなかった。
（実施例２）
実施例２は、実施例１と使用する金型を変えた以外は実施例１と同様に野菜栽培用容器を作製した。即ち、野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部と側壁と側壁の成すコーナー部の底面の立ち上がり部に、５ｍｍＲの帯状の面を設けた。図４に実施例２の態様を示す。
（実施例３）
実施例３は、実施例１と使用する金型を変えた以外は実施例１と同様に野菜栽培用容器を作製した。即ち、野菜栽培室の内面における底面と側壁が成すコーナー部に、加熱蒸気導入の１．２ｍｍφの錐穴の跡目が５ｍｍピッチで配置されるように発泡成形をおこなった。図５にその態様を示す。
（実施例４）
実施例４は、実施例１と実施例３の形状を組み合わせたものである。その態様を図６に示す。
（実施例５）
実施例５は、実施例１〜３の形状をを同時に付与した野菜栽培用容器である。図７にその態様を示す。実施例１の転写メッシュに加えて、実施例３のコーナー部に帯状面の設置と実施例２の錐穴の跡目が残るようにした野菜栽培室の底面図と側面図である。
（実施例６）
実施例６として、実施例２と実施例３の形状を組み合わせたものを作製した。その態様を図８に示す。
（比較例１）
図３は比較例１のｎ＝４の内の１つであって、発泡成形された野菜栽培室の底面図と側面の断面図とを示す。金型内への蒸気導入を一般的な方法である蒸気スリットのみで行っているので、６ｍｍφの蒸気スリットの跡目が８ケ、４ｍｍφの蒸気スリットの跡目が２ケ配置されている構成となった。カイワレを栽培して根の侵入に対する観察を行った結果について表１に示す。
【００３５】
【表１】
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表１にカイワレの栽培結果をまとめた。底面とコーナー部について、一栽培室当たりの栽培根侵入数を計測した。比較例１に対して本発明の実施例１〜６において、いずれもカイワレの栽培根の侵入を減少させる効果を見出すことができた。
【００３６】
中でも、「転写メッシュあり」が最も効果が大であり、更に、底面コーナー部に帯状面を設置する方法及び／又は錐穴の跡目を残す方法とを併用すれば、ほとんどカイワレの根が進入しないため、ポリオレフィン系樹脂発泡体によって新規野菜栽培用容器を作製することが可能であることが判った。
【００３７】
次ぎに、本発明で実用化が最も期待できる形状である実施例５の野菜栽培用容器の形状をを基準として、ポリオレフィン系樹脂発泡体の素材・密度（発泡倍率）についての検討を実施した。
(実施例７〜９)  実施例５において、発泡体の密度を０．０６０ｇ／ｃｍ3（実施例７）、０．０４５ｇ／ｃｍ3（実施例８）、０．０２０ｇ／ｃｍ3（実施例９）に変更した以外は実施例５と同様に野菜栽培用容器を作製した。
カイワレの栽培テストの結果は表２に示す。
（実施例１０）ポリエチレン系樹脂発泡体とブテン含有ポリプロピレン系樹脂発泡体
実施例５において、樹脂として直鎖状低密度ポリエチレン樹脂発泡体を使用した以外は実施例５と同様にして野菜栽培用容器を作製した。カイワレの栽培テストの結果は表２に示す。
（実施例１１）
実施例５において、樹脂としてエチレン分１．０ｗｔ％含有、ブテン分５．０ｗｔ％含有のエチレン−プロピレン−ブテン３元ランダムコポリマーを使用した以外は実施例５と同様にして野菜栽培用容器を作製した。
カイワレの栽培テストの結果は表２に示す。
【００３８】
（実施例１２，１３）スチレン改質ポリエチレン発泡体
実施例５において、樹脂をエチレン分２５ｗｔ％含有のスチレン改質ポリエチレン樹脂を使用し、予備発泡粒子の製造方法として、ポリエチレンに含浸させたスチレンモノマーを重合し、揮発性発泡剤のブタンガスをスチレンポリマー中に含浸して残存させたものを、予備発泡機にて発泡させることにより製造する方法を用いた以外は、実施例５と同様に野菜栽培用容器を作製した。カイワレの栽培テストの結果は表２に示す。
（実施例１３）
実施例１２において、樹脂をエチレン分５０ｗｔ％含有のスチレン改質ポリエチレン発泡体とした以外は実施例１２と同様にして野菜栽培用容器を作製した。カイワレの栽培テストの結果は表２に示す。
【００３９】
（比較例２）
比較例２は現在最も広く採用されているビーズ法発泡スチレンによる野菜栽培用容器である。製造方法はスチレンモノマーの懸濁重合（液滴重合）で得た球状物に揮発性発泡剤のブタンガスを含浸したものを原料とし、予備発泡機で発泡し、発泡成形機で成形する工程で実施されるが、これは実施例１２，１３と同じである。発泡スチレン単独ではカイワレの根が侵入することは既知であり、現在では真空成形した相似形状のものを内容器として採用しているが、あえて比較例として発泡スチレン単独でカイワレの栽培テストを実施例５の形状で実施した。その結果は表２に示す。
【００４０】
【表２】
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表２にカイワレの栽培結果をまとめたが、エチレン−プロピレンランダムコポリマー発泡体の野菜栽培用容器においては、密度は０．０３０ｇ／ｃｍ3以上であれば表面スキン層が硬くて丈夫であるので根が侵入しそうにない。０．０２０ｇ／ｃｍ3において２０サイクルで根の侵入が見られたが、比較例２の発泡スチロールよりも勝っていた。他のポリオレフィン系樹脂発泡体である直鎖状低密度ポリエチレンは密度０．０４６ｇ／ｃｍ3において良好であった。ポリエチレンはポリプロピレンより柔らかいので、野菜栽培用容器を積載するなど剛性を必要とするケースでは密度を高くしなければならずやや不利となる。一方、エチレン−プロピレン−ブテン３元ランダムコポリマー発泡体による野菜栽培用容器は剛性があるポリプロピレン系樹脂発泡体であるので、密度０．０３０ｇ／ｃｍ3で根の侵入がないことから有利な素材と言える。
【００４１】
また、スチレン改質ポリエチレン発泡体においては、ポリエチレン含量が多い方が、栽培根が入りにくいことが判った。
【００４２】
比較例２のポリスチレン発泡体単独の野菜栽培容器は、１０サイクル程度まで根は侵入しなかった。野菜栽培室底面のスキン層が傷付きはじめてから、栽培根が侵入しはじめ、以降急速に根の侵入数が増加した。この状況はポリオレフィン系樹脂発泡体の根の侵入状況とは大幅に異なる。即ち、例えば、実施例７〜９のポリオレフィン系樹脂発泡体においては、発泡粒子内に根が直接侵入することはなく、野菜栽培室底面に最初からあった粒子間間隙か、粒子間間隙がなくても粒子間の境界に根が侵入しており、以降の栽培ではほとんど根の侵入数は増加しないが、比較例２においては、表面スキンが傷付けば直接に発泡粒子内に侵入するので、根の侵入の可能性は栽培室底面全域となるため侵入数は桁違いに多くなる状況となっている。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】比較例、実施例で使用した野菜栽培テスト容器の斜視図である。
【図２】比較例、実施例で使用した野菜栽培テスト容器の平面図／側面図である。
【図３】実施例１の態様を示したものである。野菜栽培室の底面と底面の立ち上がり部に、網目模様を転写成形した野菜栽培室の底面図と側面の断面図である。
【図４】実施例２の態様を示したものである。野菜栽培室の底面と側壁が成すコーナー部に、Ｒの帯状面を設けた野菜栽培室の底面図と側面の断面図である。
【図５】実施例３の態様を示したものである。野菜栽培室の底面と側壁が成すコーナー部に、加熱蒸気導入の跡目を配置した野菜栽培室の底面図と側面の断面図である。
【図６】実施例４の態様を示したものである。実施例２と実施例３とを組み合わせた野菜栽培室の底面図と側面の断面図である。
【図７】実施例５の態様を示したものである。実施例１と実施例３とを組み合わせた野菜栽培室の底面図と側面の断面図である。
【図８】実施例６の態様を示したものである。実施例１〜３を同時に実施した野菜栽培室の底面図と側面図である。
【図９】比較例１の態様を示したものである。野菜栽培室の底面図と側面の断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    野菜栽培テスト容器
２    栽培室
３    排水用貫通穴
４    栽培室の底面
５    栽培室の側面
６    底面と側壁とが成すコーナー部
７    蒸気スリットの跡目
８    底面と側壁とが成すコーナー部の錐穴の跡目
９    底面と側壁とが成すコーナー部の帯状面（Ｒ）
１０    網目模様が転写されて発泡成形された栽培室の底面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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