(57)【要約】【課題】  中継タンク内のインクの浪費を抑制する。【解決手段】  エアポンプ１１１とインクが封入されたインクパック１２１ａ〜１２１ｄを収納するケース１２２ａ〜１２２ｄとの間のエア流路１１２に、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内に空気を供給する状態とケース１２２ａ〜１２２ｄ内の空気を吸引する状態とを切り換えることができる加減圧バルブ１１３を介在させる。そして、加減圧バルブ１１３を切り換えて、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内に空気を供給して、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内を加圧することによってインクパック１２１ａ〜１２１ｄの容積を減少させて、その内部のインクを中継タンク１３０ａ〜１３０ｄに圧送する。また、加減圧バルブ１１３を切り換えて、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内の空気を吸引して、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内を減圧することによってインクパック１２１ａ〜１２１ｄの容積を増加させて、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクをインクパック１２１ａ〜１２１ｄ内に逆流させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが封入されたインクパックが配置されるインクパック配置部と、
前記インクパックから供給されたインクを貯溜する中継タンクと、
前記中継タンクから供給されたインクを印刷媒体に対して吐出する印刷ヘッドと、
前記中継タンク内のインクを前記インクパックに逆流させることが可能なインク回収機構とを備えていることを特徴とするインクジェット式プリンタ。
【請求項２】
前記インクパック配置部が、前記インクパックを収納可能な気密ケースを含んでいると共に、前記インクパックの容積が前記気密ケース内の気圧に応じて可変であり、
前記インク回収機構が、
エアポンプと、
前記気密ケース内からエアが排出されるように、前記エアポンプと前記気密ケースとを接続するエア流路とを含んでいることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項３】
前記エア流路に介在しており、前記気密ケース内から前記エア流路を経てエアが排出される状態、前記気密ケース内に前記エア流路を経てエアが供給される状態、及び、前記気密ケースを大気開放させる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる方向切換弁をさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項４】
前記インクパック内のインクを前記中継タンクに供給するときに、前記方向切換弁を、前記気密ケース内に前記エア流路を経てエアが供給される状態に切り換え、
前記中継タンク内のインクを前記インクパックに逆流させるときに、前記方向切換弁を、前記気密ケース内から前記エア流路を経てエアが排出される状態に切り換える切換制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項５】
前記エア流路が、
一端が前記気密ケースに接続され、他端が前記エアポンプのエア排出口に接続された第１のエア流路と、
一端が前記気密ケースに接続され、他端が前記エアポンプのエア吸引口に接続された第２のエア流路と、
第１の分岐点において前記第１のエア流路に接続されており、前記第１のエア流路と外部とを接続する第３のエア流路と、
第２の分岐点において前記第２のエア流路に接続されており、前記第２のエア流路と外部とを接続する第４のエア流路とを含んでおり、
前記第１の分岐点と前記気密ケースとの間において前記第１のエア流路に介在しており、前記エアポンプから前記第１のエア流路を経て前記気密ケース内にエアが供給される状態、及び、前記第１のエア流路を閉じる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる第１の方向切換弁と、
前記第２の分岐点と前記気密ケースとの間において前記第２のエア流路に介在しており、前記気密ケースから前記第２のエア流路を経てエアが排出される状態、及び、前記第２のエア流路を閉じる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる第２の方向切換弁と、
前記第３のエア流路に介在しており、前記第１のエア流路内のエアが外部に放出される状態、及び、前記第３のエア流路を閉じる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる第３の方向切換弁と、
前記第４のエア流路に介在しており、前記第２のエア流路内のエアが外部に放出される状態、及び、前記第４のエア流路を閉じる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる第４の方向切換弁とを備えていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項６】
前記インクパック内のインクを前記中継タンクに供給するときに、
前記第１の方向切換弁を、前記エアポンプから前記第１のエア流路を経て前記気密ケース内にエアが供給される状態に、
前記第２の方向切換弁を、前記第２のエア流路を閉じる状態に、
前記第３の方向切換弁を、前記第３のエア流路を閉じる状態に、
前記第４の方向切換弁を、前記第２のエア流路内のエアが外部に放出される状態に、それぞれ切り換え、
前記中継タンク内のインクを前記インクパックに逆流させるときに、
前記第１の方向切換弁を、前記第１のエア流路を閉じる状態に、
前記第２の方向切換弁を、前記気密ケースから前記第２のエア流路を経てエアが排出される状態に、
前記第３の方向切換弁を、前記第１のエア流路内のエアが外部に放出される状態に、
前記第４の方向切換弁を、前記第４のエア流路を閉じる状態に、それぞれ切り換える切換制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項７】
前記印刷ヘッド、前記中継タンク及び前記気密ケースをそれぞれ複数備えており、
前記エアポンプが複数の前記気密ケースに共通であることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項８】
前記印刷ヘッドと前記中継タンクとを接続する第１のインク流路に介在しており、前記前記第１のインク流路を経て印刷ヘッドから前記中継タンクへインクが逆流するのを防止するための逆止弁をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項９】
前記中継タンク内のインク貯溜量を検出するセンサと、
前記中継タンクと前記インクパックとを接続する第２のインク流路に介在しており、前記センサの検出結果に応じて、前記第２のインク流路を開閉可能なインク供給弁をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ヘッドにインクを供給する中継タンクと中継タンクにインクを補給するインクカートリッジとを備えたインクジェット式プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
液状のインクを用紙に対して吐出して印刷を行うインクジェット式プリンタとしては、用紙と対向するように配置された印刷ヘッドを備えていると共に、印刷に用いられるインクを貯蔵するためのインクカートリッジが着脱可能に構成されているものが一般的である。また、業務用等の大型のプリンタには、大容量のインクカートリッジを備える必要が生じる。したがって、かかるプリンタでは、印刷ヘッドとインクカートリッジとの水頭差に関係無く大容量のインクカートリッジを配置することができるように、インク供給装置によって、インクカートリッジ内に貯蔵されたインクを一旦中継タンクに供給し、さらに中継タンク内のインクを印刷ヘッドに対して適宜供給するものがある（例えば、特許文献１参照）。また、中継タンクを設けることによって、インクカートリッジ内のインクが空になっても、プリント作業を中断することなく、インクカートリッジを交換することが可能である。
【０００３】
ここで、かかるプリンタのインク供給装置５００の概略構成を図１３に示す。インクカートリッジ５２０ａ〜５２０ｄは、イエロー（黄色）、マゼンタ（赤紫）、シアン（青緑）、黒色のインクがそれぞれ注入されたインクパック５２１ａ〜５２１ｄと、インクパック５２１ａ〜５２１ｄを収納するケース５２２ａ〜５２２ｄとを有している。なお、インクパック５２１ａ〜５２１ｄ内のインクは、気泡が生じることによって印刷の画質を損なうことがないように脱気されている。そして、エアポンプ５１１から排出された空気がエア流路５１２を通ってケース５２２ａ〜５２２ｄ内に供給されることによって、ケース５２２ａ〜５２２ｄ内が加圧され、インクパック５２１ａ〜５２１ｄ内のインクが中継タンク５４０ａ〜５４０ｄに圧送される。ここで、エアポンプ５１１とケース５２２ａ〜５２２ｄとの間には、ケース５２２ａ〜５２２ｄ内を大気開放状態と加圧状態とを切り換えることができる加圧バルブ５１３と、ケース５２２ａ〜５２２ｄ内の圧力を一定に維持するための圧力調節部５１４とが設けられている。
【０００４】
さらに、インクカートリッジ５２０ａ〜５２０ｄと中継タンク５４０ａ〜５４０ｄとの間には、インク供給状態と供給遮断状態とを切り換えることができるインク供給バルブ５３０ａ〜５３０ｄがそれぞれ配置されている。インク供給バルブ５３０ａ〜５３０ｄは、中継タンク５４０ａ〜５４０ｄが有するセンサ５４１ａ〜５４１ｄにより中継タンク５４０ａ〜５４０ｄがインクで満たされたことが検出されると、インク供給状態から供給遮断状態に切り換えられる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２９３８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
かかるプリンタを遠隔地に移設する際や、使用するインクの種類を変更する際や、長期間使用せずにその後再び使用を開始する際は、中継タンク５４０ａ〜５４０ｄを空にする必要が生じる。従って、このような場合には、中継タンク５４０ａ〜５４０ｄ内のインクを、印刷ヘッド５５０ａ〜５５０ｄに装着するキャップ５６１ａ〜５６１ｄとインク吸引エアポンプ５６２ａ〜５６２ｄとを有するインク吸引装置５６０ａ〜５６０ｄにより排出しなければならない。このように、中継タンク５４０ａ〜５４０ｄ内のインクを排出する場合には、多量のインクが無駄になるという問題が生じる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、インクの浪費を抑制することができるインクジェット式プリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００８】
本発明のインクジェット式プリンタは、インクが封入されたインクパックが配置されるインクパック配置部と、前記インクパックから供給されたインクを貯溜する中継タンクと、前記中継タンクから供給されたインクを印刷媒体に対して吐出する印刷ヘッドと、前記中継タンク内のインクを前記インクパックに逆流させることが可能なインク回収機構とを備えている。
【０００９】
この構成によると、中継タンク内を空にする必要が生じた際に、中継タンク内のインクをインクパック内に回収することができる。従って、印刷ヘッドからのインクの排出量を減少させることができる。その結果、インクの浪費を抑制することができる。
【００１０】
本発明のインクジェット式プリンタでは、前記インクパック配置部が、前記インクパックを収納可能な気密ケースを含んでいると共に、前記インクパックの容積が前記気密ケース内の気圧に応じて可変であり、前記インク回収機構が、エアポンプと、前記気密ケース内からエアが排出されるように、前記エアポンプと前記気密ケースとを接続するエア流路とを含んでいてもよい。
【００１１】
この構成によると、気密ケース内のエアを排出して気密ケース内の気圧を低下させることによって、中継タンク内のインクをインクパック内に容易に逆流させることができる。
【００１２】
本発明のインクジェット式プリンタでは、前記エア流路に介在しており、前記気密ケース内から前記エア流路を経てエアが排出される状態、前記気密ケース内に前記エア流路を経てエアが供給される状態、及び、前記気密ケースを大気開放させる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる方向切換弁をさらに備えていてもよい。
【００１３】
この構成によると、１つのエアポンプによって、インクパック内のインクを中継タンクに供給すると共に、中継タンク内のインクをインクパックに逆流させることができる。従って、エアポンプの配置スペースを小さくして、インクジェット式プリンタの小型化を図ることができると共に、製造コストを削減することができる。また、１つの方向切換弁によって、インクパック内のインクを中継タンクに供給する状態と、中継タンク内のインクをインクパックに逆流させる状態とを切り換えることができるので、方向切換弁の配置スペースを小さくして、インクジェット式プリンタの小型化を図ることができる。
【００１４】
本発明のインクジェット式プリンタでは、前記インクパック内のインクを前記中継タンクに供給するときに、前記方向切換弁を、前記気密ケース内に前記エア流路を経てエアが供給される状態に切り換え、前記中継タンク内のインクを前記インクパックに逆流させるときに、前記方向切換弁を、前記気密ケース内から前記エア流路を経てエアが排出される状態に切り換える切換制御手段をさらに備えていてもよい。
【００１５】
この構成によると、切換制御手段によって、インクパック内のインクを中継タンクに供給する状態と、中継タンク内のインクをインクパックに逆流させる状態とを、容易に切り換えることができる。
【００１６】
本発明のインクジェット式プリンタでは、前記エア流路が、一端が前記気密ケースに接続され、他端が前記エアポンプのエア排出口に接続された第１のエア流路と、一端が前記気密ケースに接続され、他端が前記エアポンプのエア吸引口に接続された第２のエア流路と、第１の分岐点において前記第１のエア流路に接続されており、前記第１のエア流路と外部とを接続する第３のエア流路と、第２の分岐点において前記第２のエア流路に接続されており、前記第２のエア流路と外部とを接続する第４のエア流路とを含んでおり、前記第１の分岐点と前記気密ケースとの間において前記第１のエア流路に介在しており、前記エアポンプから前記第１のエア流路を経て前記気密ケース内にエアが供給される状態、及び、前記第１のエア流路を閉じる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる第１の方向切換弁と、前記第２の分岐点と前記気密ケースとの間において前記第２のエア流路に介在しており、前記気密ケースから前記第２のエア流路を経てエアが排出される状態、及び、前記第２のエア流路を閉じる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる第２の方向切換弁と、前記第３のエア流路に介在しており、前記第１のエア流路内のエアが外部に放出される状態、及び、前記第３のエア流路を閉じる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる第３の方向切換弁と、前記第４のエア流路に介在しており、前記第２のエア流路内のエアが外部に放出される状態、及び、前記第４のエア流路を閉じる状態のいずれかの状態に選択的に切り換えられる第４の方向切換弁とを備えていてもよい。
【００１７】
この構成によると、１つのエアポンプによって、インクパック内のインクを中継タンクに供給すると共に、中継タンク内のインクをインクパックに逆流させることができる。従って、エアポンプの配置スペースを小さくして、インクジェット式プリンタの小型化を図ることができると共に、製造コストを削減することができる。また、比較的単純な機構の第１〜第４の方向切換弁によって、インクパック内のインクを中継タンクに供給する状態と、中継タンク内のインクをインクパックに逆流させる状態とを切り換えることができる。従って、インクジェット式プリンタの製造コストを削減することができる。
【００１８】
本発明のインクジェット式プリンタでは、前記インクパック内のインクを前記中継タンクに供給するときに、前記第１の方向切換弁を、前記エアポンプから前記第１のエア流路を経て前記気密ケース内にエアが供給される状態に、前記第２の方向切換弁を、前記第２のエア流路を閉じる状態に、前記第３の方向切換弁を、前記第３のエア流路を閉じる状態に、前記第４の方向切換弁を、前記第２のエア流路内のエアが外部に放出される状態に、それぞれ切り換え、前記中継タンク内のインクを前記インクパックに逆流させるときに、前記第１の方向切換弁を、前記第１のエア流路を閉じる状態に、前記第２の方向切換弁を、前記気密ケースから前記第２のエア流路を経てエアが排出される状態に、前記第３の方向切換弁を、前記第１のエア流路内のエアが外部に放出される状態に、前記第４の方向切換弁を、前記第４のエア流路を閉じる状態に、それぞれ切り換える切換制御手段をさらに備えていてもよい。
【００１９】
この構成によると、切換制御手段によって、インクパック内のインクを中継タンクに供給する状態と、中継タンク内のインクをインクパックに逆流させる状態とを、容易に切り換えることができる。
【００２０】
本発明のインクジェット式プリンタでは、前記印刷ヘッド、前記中継タンク及び前記気密ケースをそれぞれ複数備えており、前記エアポンプが複数の前記気密ケースに共通であることが好ましい。
【００２１】
この構成によると、１つのエアポンプで複数のインクパック内のインクを中継タンクに供給し、且つ複数の中継タンク内のインクをインクパックに逆流させることができる。従って、複数のインクパックについてそれぞれエアポンプを設ける必要がないので、インクジェット式プリンタの小型化を図ることができると共に、製造コストを削減することができる。
【００２２】
本発明のインクジェット式プリンタでは、前記印刷ヘッドと前記中継タンクとを接続する第１のインク流路に介在しており、前記前記第１のインク流路を経て印刷ヘッドから前記中継タンクへインクが逆流するのを防止するための逆止弁をさらに備えていることが好ましい。
【００２３】
この構成によると、第１のインク流路内の印刷ヘッド近傍に存在する空気などの異物が混入しているインクが中継タンク内に逆流することがない。
【００２４】
本発明のインクジェット式プリンタでは、前記中継タンク内のインク貯溜量を検出するセンサと、前記中継タンクと前記インクパックとを接続する第２のインク流路に介在しており、前記センサの検出結果に応じて、前記第２のインク流路を開閉可能なインク供給弁をさらに備えていてもよい。
【００２５】
この構成によると、中継タンク内のインクの貯蔵量を適切に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
先ず、図１〜図３を参照しつつ、本発明の第１の実施の形態にかかるインクジェット式プリンタの構成について説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。図２は、図１のインクジェット式プリンタのインク供給装置の概略構成を示す図である。図３は、図１のインクジェットプリンタの制御系を示すブロック図である。
【００２８】
図１に示すインクジェット式プリンタ１は、略直方形の筐体６０内に、インク供給装置１００と、インクジェット印刷ユニット４０と、搬送ローラユニット５と、圧着ローラユニット６と、切断ユニット７と、排出ローラユニット８とを有している。筐体６０内には、ロール状に巻回された巻回部２ａが形成された長尺の用紙２が配置されており、用紙２の巻回部２ａは軸中心の回りに回転可能とされたドラム３に保持されている。また、後述するように、インクジェット式プリンタ１の各部分の動作は、筐体６０内に配置されたコントローラ５０によって制御される。
【００２９】
インク供給装置１００は、図２に示すように、加減圧部１１０と、インクカートリッジ１２０ａ〜１２０ｄと、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄと、センサ１３１ａ〜１３１ｄと、インク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄと、逆止弁１５０ａ〜１５０ｄとを有しており、インクカートリッジ１２０ａ〜１２０ｄ内のインクを後述する印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄに供給するものである。また、インクカートリッジ１２０ａ〜１２０ｄと中継タンク１３０ａ〜１３０ｄとの間、および中継タンク１３０ａ〜１３０ｄと印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄとの間は、インク流路１６０によって接続されている。
【００３０】
加減圧部１１０は、インクカートリッジ１２０ａ〜１２０ｄに接続されている。そして、加減圧部１１０は、エアポンプ１１１と、加減圧バルブ１１３と、圧力調節部１１４とを含んでいる。また、エアポンプ１１１と加減圧バルブ１１３との間、加減圧バルブ１１３と圧力調節部１１４との間、圧力調節部１１４と各インクカートリッジ１２０ａ〜１２０ｄとの間は、それぞれエア流路１１２によって接続されている。
【００３１】
エアポンプ１１１は、空気を吸引する吸引口１１１ａと空気を排出する排出口１１１ｂとを有している。加減圧バルブ１１３は、エアポンプ１１１の吸引口１１１ａと、排出口１１１ｂと、圧力調節部１１４を介して各ケース１２２ａ〜１２２ｄとに接続されている。そして、加減圧バルブ１１３は、大気開放状態（図２に示す状態）と、排出口１１１ｂから排出されたエアを加減圧バルブ１１３を介してケース１２２ａ〜１２２ｄ側に排出する加圧状態と、ケース１２２ａ〜１２２ｄ側のエアを加減圧バルブ１１３を介して吸引口１１１ａから吸引する減圧状態とを切り換えることができる。
【００３２】
圧力調節部１１４は、コントローラ５０により制御されており、エアポンプ１１１によって加圧された圧力調節部１１４内の空気圧が所定値以上に達した時に、圧力調節部１１４に含まれる圧力開放弁（図示しない）を開くことによって、所定値を超えた分だけ圧力調節部１１４内の圧力を開放して、各ケース１２２ａ〜１２２ｄ内の空気圧を所定の範囲に維持させることができる。
【００３３】
インクカートリッジ１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、１２０ｄは、加減圧部１１０に連結されるように、いずれもインクジェット式プリンタ１に対して着脱可能に構成されている。また、インクカートリッジ１２０ａ〜１２０ｄは、インクパック１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、１２１ｄと、これらを収納するケース１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃ、１２２ｄとをそれぞれ有している。インクパック１２１ａ〜１２１ｄには、それぞれイエロー（黄色）、マゼンタ（赤紫）、シアン（青緑）、黒色の脱気されたインクが注入されている。ケース１２２ａ〜１２２ｄは、いずれも気密状態に構成されている。
【００３４】
従って、エアポンプ１１１により、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内にエアが供給されて、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内が加圧された場合には、各インクパック１２１ａ〜１２１ｄの容積が減少し、その内部に封入されたインクは中継タンク１３０ａ〜１３０ｄにそれぞれ圧送される。また、エアポンプ１１１により、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内のエアが排出されて、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内が減圧された場合には、各インクパック１２１ａ〜１２１ｄの容積が増加し、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクが各インクパック１２１ａ〜１２１ｄに回収される。
【００３５】
中継タンク１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄは、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄと各インクパック１２１ａ〜１２１ｄとの間にそれぞれ配置されており、インクパック１２１ａ〜１２１ｄから圧送されたインクが貯蔵されている。そして、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄは、いずれも印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄよりも高い位置に配置されており、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクは、水頭差によって印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄに適宜供給される。そして、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインク貯蔵量は、センサ１３１ａ〜１３１ｄによってそれぞれ検出される。また、センサ１３１ａ〜１３１ｄは、それぞれコントローラ５０に接続されている。
【００３６】
インク入出バルブ１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃ、１４０ｄは、インクパック１２１ａ〜１２１ｄと中継タンク１３０ａ〜１３０ｄとの間のインク流路１６０にそれぞれ介在されており、インクパック１２１ａ〜１２１ｄと中継タンク１３０ａ〜１３０ｄとの間をインクが流通する状態と、インクの流通を遮断する状態とを、センサ１３１ａ〜１３１ｄからの検出信号に基づいて切り換えられる。インクパック１２１ａ〜１２１ｄ内のインクを中継タンク１３０ａ〜１３０ｄに圧送する際や、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクをインクパック１２１ａ〜１２１ｄに回収する際には、インク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄを開いてインク流通状態とする。また、センサ１３１ａ〜１３１ｄによって、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内がインクで満たされたことが検出された際には、インク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄを閉じてインク流通遮断状態とする。
【００３７】
逆止弁１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ、１５０ｄは、各中継タンク１３０ａ〜１３０ｄと印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄとの間のインク流路１６０にそれぞれ介在しており、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄから空気が混入したインクやごみ等の異物が中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内に逆流するのを防ぐことができる。従って、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクに空気や異物が混入することはほとんどない。
【００３８】
インクジェット印刷ユニット４０は、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄと、吸着ファン４２と、搬送台４３とを有している。印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄは、インク供給装置１００から供給された、イエロー（黄色）、マゼンタ（赤紫）、シアン（青緑）、黒色などのカラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル（図示しない）を備えている。また、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄは、用紙２の搬送方向に垂直な方向に往復運動可能である。従って、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄは、コントローラ５０からの信号に基づいて、搬送されてきた用紙２の表面（図１では上面）に向かって、用紙２の搬送方向に垂直な方向に往復運動しつつ、多数の吐出ノズルからカラーインクをそれぞれ吐出することによって、所望のカラー画像を印刷することができる。
【００３９】
なお、インクジェット印刷ユニット４０は、ノズルから液状のインクをドットごとに吹き出して用紙２に印刷を施すものであって、ピエゾジェット方式、サーマルジェット方式或いはその他の方式のいずれを採用したものであってもよい。
【００４０】
また、吸着ファン４２は、用紙２の搬送経路を挟んで印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄと対向する位置に配置されており、搬送台４３に形成された開口（図示しない）を介して搬送台４３上の用紙２を吸着するものである。従って、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄに対向する用紙２は、用紙２の裏面（図１では下面）側に配置された吸着ファン４２に吸引されることにより搬送台４３に密着して搬送され、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄとの間隔が一定になるようになっている。これは、用紙２がカールしている場合に、用紙２の一部が搬送台４３から大きく離れることによって、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄとの間隔が変化することによる印刷の不具合の発生を抑制するためである。
【００４１】
搬送ローラユニット５は、コントローラ５０によって制御されるモータ２５によって駆動される駆動ローラ対であり、用紙２を巻回部２ａから巻きほどいて、インクジェット印刷ユニット４０に供給するためのものである。すなわち、搬送ローラユニット５は、用紙２を巻回部２ａから巻きほどいて下流側へと搬送し、インクジェット印刷ユニット４０および切断ユニット７を順次通過させる。
【００４２】
圧着ローラユニット６は、インクジェット印刷ユニット４０と切断ユニット７との間を搬送される用紙２を挟持するためのものである。なお、インクジェット印刷ユニット４０と切断ユニット７との間に圧着ローラ６が配置されることによって、インクジェット印刷ユニット４０による画像の印刷および切断ユニット７による用紙２の切断を適正に行うことが可能となる。
【００４３】
切断ユニット７は、用紙２に対して印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄと同じ側に配置された移動刃７ａと、用紙２を挟んで移動刃７ａと対向するように配置された固定刃７ｂとを有している。移動刃７ａおよび固定刃７ｂは、いずれも用紙２の幅よりも若干大きな幅を有する矩形刃である。移動刃７ａは、コントローラ５０により制御されるモータ２７によって、固定刃７ｂに向かって接近または離隔することができるようになっており、搬送経路を上流側から搬送されてきた印刷済みの用紙２を、固定刃７ｂとの相互作用によって幅方向に沿って切断することができる。このように切断されることにより所定の長さに印刷済みの用紙２が分割される。
【００４４】
排出ローラユニット８は、コントローラ５０により制御されるモータ２８によって駆動される駆動ローラ対であり、切断ユニット７で切断された後の印刷済みの用紙２を搬送し、筐体６０に形成されている排出口６０ａより排出させる。
【００４５】
コントローラ５０は、図３に示すように、画像処理部５１と、プリント制御部５２と、搬送制御部５３と、インク入出制御部５４とを有している。画像処理部５１は、スキャナ等の入力インターフェイス３０から供給された画像信号に所定の処理を施す。画像処理部５１で処理が施された、印刷される画像に対応する画像データを含む印刷信号はインクジェット印刷ユニット４０に供給される。
【００４６】
プリント制御部５２は、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄの移動タイミングおよび印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄからのインクの吐出タイミングを制御する。搬送制御部５３は、モータ２５、２７、２８が接続されており、搬送ローラユニット５および排出ローラユニット８による用紙２の搬送タイミング、切断ユニット７による用紙２の切断タイミングなどを制御する。インク入出制御部５４には、インク供給装置１００の加減圧バルブ１１３と、圧力調節部１１４と、インク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄとが接続されており、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内の気圧の制御や、加減圧バルブ１１３の加圧状態と減圧状態との切り換えの制御や、インク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄの開閉のタイミングの制御を行う。
【００４７】
次に、インクパック１２１ａ内から中継タンク１３０ａにインクを供給する場合のインク供給装置１００の動作を図４および図５を用いて説明する。図４は、インクパック１２１ａ内から中継タンク１３０ａにインクを供給する場合のインク供給装置１００の状態を示す図である。図５は、インクパック１２１ａ内から中継タンク１３０ａにインクを供給する手順の一例を示すフローチャートである。
【００４８】
まず、インク入出バルブ１４０ａがインク流通状態となっているかどうかが判断される（ステップ１０１）。インク入出バルブ１４０ａが閉じており、インク流通遮断状態であると判断されると（ステップ１０１：ＮＯ）、インク入出バルブ１４０ａが開かれ、インク流通状態とされる（ステップ１０２）。一方、インク入出バルブ１４０ａが開いており、インク流通状態であると判断されると（ステップ１０１：ＹＥＳ）、下記の処理にすすむ。
【００４９】
次に、加減圧バルブ１１３が加圧状態であるかどうかが判断される（ステップ１０３）。加減圧バルブ１１３が、加圧状態でないと判断されると（ステップ１０３：ＮＯ）、加減圧バルブ１１３が加圧状態とされる（ステップ１０４）。一方、加減圧バルブ１１３が、加圧状態であると判断されると（ステップ１０３：ＹＥＳ）、下記の処理に進む。このときの、インク供給装置１００に含まれる加減圧バルブ１１３およびインク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄの状態は、図４に示す通りである。
【００５０】
次に、エアポンプ１１１が駆動される（ステップ１０５）。そして、加減圧バルブ１１３を介してエアポンプ１１１の吸引口１１１ａへ吸入された空気は、エアポンプ１１１の排出口１１１ｂから排出され、圧力調節部１１４を通ってケース１２２ａに供給される。このとき、ケース１２２ａ内が加圧される（ステップ１０６）。ケース１２２ａ内が加圧されることによって、インクパック１２１ａの容積が減少し、インクパック１２１ａ内に封入されているインクがインクパック１２１ａの外に排出される。そして、インクパック１２１ａから排出されたインクは、インク入出バルブ１４０ａを通って、中継タンク１３０ａに供給される（ステップ１０７）。
【００５１】
次に、中継タンク１３０ａ内からインクパック１２１ａにインクを回収する場合のインク供給装置１００の動作を図６および図７を用いて説明する。図６は、中継タンク１３０ａ内からインクパック１２１ａにインクを回収する場合のインク供給装置１００の状態を示す図である。図７は、中継タンク１３０ａ内からインクパック１２１ａにインクを回収する手順の一例を示すフローチャートである。
【００５２】
まず、インク入出バルブ１４０ａがインク流通状態となっているかどうかが判断される（ステップ２０１）。インク入出バルブ１４０ａが閉じており、インク流通遮断状態であると判断されると（ステップ２０１：ＮＯ）、インク入出バルブ１４０ａが開かれ、インク流通状態とされる（ステップ２０２）。一方、インク入出バルブ１４０ａが開いており、インク流通状態であると判断されると（ステップ２０１：ＹＥＳ）、下記の処理にすすむ。
【００５３】
次に、加減圧バルブ１１３が減圧状態であるかどうかが判断される（ステップ２０３）。加減圧バルブ１１３が、減圧状態でないと判断されると（ステップ２０３：ＮＯ）、加減圧バルブ１１３が減圧状態とされる（ステップ２０４）。一方、加減圧バルブ１１３が、減圧状態であると判断されると（ステップ２０３：ＹＥＳ）、下記の処理に進む。このときの、インク供給装置１００に含まれる加減圧バルブ１１３およびインク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄの状態は、図６に示す通りである。
【００５４】
次に、エアポンプ１１１が駆動される（ステップ２０５）。そして、ケース１２２ａ内の空気は、圧力調節部１１４と加減圧バルブ１１３とを通ってエアポンプ１１１の吸引口１１１ａへ吸入される。さらに、エアポンプ１１１の排出口１１１ｂから排出された空気は、加減圧バルブ１１３を介して外部に排出される。このとき、ケース１２２ａ内が減圧される（ステップ２０６）。ケース１２２ａ内が減圧されることによって、インクパック１２１ａの容積が増加し、中継タンク１３０ａ内のインクがインク入出バルブ１４０ａを通って、インクパック１２１ａに回収される（ステップ２０７）。
【００５５】
このとき、中継タンク１３０ａと印刷ヘッド４１ａとの間には逆止弁１５０ａが配置されているので、逆止弁１５０ａと印刷ヘッド４１ａとの間のインク流路１６０内のインクは、中継タンク１３０ａに逆流しない。したがって、印刷ヘッド４１ａの近傍の空気が混入しているインクや異物をインクパック１２１ａ内に回収してしまうことはない。
【００５６】
また、インクパック１２１ｂ〜１２１ｄ内から中継タンク１３０ｂ〜１３０ｄにインクを供給する場合や中継タンク１３０ｂ〜１３０ｄ内からインクパック１２１ｂ〜１２１ｄにインクを回収する場合のインク供給装置１００の動作についても、上述のように、インクパック１２１ａ内から中継タンク１３０ａにインクを供給する場合や中継タンク１３０ａ内からインクパック１２１ａにインクを回収する場合と同様であるので、それらの説明は省略する。
【００５７】
以上のように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１では、加減圧バルブ１１３を切り換えることによって、排出口１１１ｂから排出された空気をケース１２２ａ〜１２２ｄ内に供給することによってケース１２２ａ〜１２２ｄ内を加圧すると共に、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内の空気を吸引口１１１ａから吸引することによってケース１２２ａ〜１２２ｄ内を減圧することができる。従って、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内を加圧することによってインクパック１２１ａ〜１２１ｄの容積を減少させて、インクパック１２１ａ〜１２１ｄ内のインクを中継タンク１３０ａ〜１３０ｄに供給することができると共に、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内を減圧することによってインクパック１２１ａ〜１２１ｄの容積を増加させて、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクをインクパック１２１ａ〜１２１ｄに回収することができる。よって、インクジェット式プリンタ１を遠隔地に移設する際や、使用するインクの種類を変更する際など、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内を空にする必要が生じた場合に、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクをインクパック１２１ａ〜１２１ｄに回収することができる。その結果、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄからのインクの排出量を減少させ、インクの浪費を抑制することができる。
【００５８】
また、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１では、エアポンプ１１１は４つのケース１２２ａ〜１２２ｄに共通であり、１つのエアポンプ１１１によって、インクパック１２１ａ〜１２１ｄ内のインクを中継タンク１３０ａ〜１３０ｄに供給すると共に、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクをインクパック１２１ａ〜１２１ｄに回収することができる。従って、インクジェット式プリンタ１の小型化を図ることができると共に、その製造コストを削減することができる。
【００５９】
また、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１では、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄと印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄとの間のインク流路１６０に逆止弁１５０ａ〜１５０ｄがそれぞれ介在しているので、逆止弁１５０ａ〜１５０ｄと印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄとの間のインクは、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄに逆流しない。従って、印刷ヘッド４１ａ〜４１ｄ近傍の空気などの異物が混入しているインクが中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内に混入するのを抑制することができる。
【００６０】
また、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１では、インクパック１２１ａ〜１２１ｄと中継タンク１３０ａ〜１３０ｄとの間のインク流路１６０に、インクの流通が可能な状態とインクの流通を遮断する状態とを切り換えることができるインク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄがそれぞれ介在されている。そして、インク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄは、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインク量を検出するセンサ１３１ａ〜１３１ｄからの出力信号に基づいて開閉される。従って、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインク貯蔵量を適正に維持することができる。
【００６１】
また、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１では、１つのエアポンプ１１１によって、インクパック１２１ａ〜１２１ｄ内のインクを中継タンク１３０ａ〜１３０ｄに供給すると共に、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクをインクパック１２１ａ〜１２１ｄに逆流させることができる。従って、エアポンプ１１１の配置スペースを小さくして、インクジェット式プリンタ１の小型化を図ることができると共に、製造コストを削減することができる。また、１つの加減圧バルブ１１３によって、インクパック１２１ａ〜１２１ｄ内のインクを中継タンク１３０ａ〜１３０ｄに供給する状態と、中継タンク１３０ａ〜１３０ｄ内のインクをインクパック１２１ａ〜１２１ｄに逆流させる状態とを切り換えることができるので、加減圧バルブ１１３の配置スペースを小さくして、インクジェット式プリンタ１の小型化を図ることができる。
【００６２】
次いで、本発明の第２の実施の形態に係るインク供給装置を備えたインクジェット式プリンタについて、図面を参照しつつ説明する。
【００６３】
本実施の形態に係るインクジェット式プリンタの構成が、第１の実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１の構成と主に異なる点は、図１に示すインクジェット式プリンタ１では、インク供給装置１００において、１つの加減圧バルブ１１３を用いて、ケース１２２ａ〜１２２ｄ内の加圧状態と減圧状態とを切り換えているのに対して、本実施の形態のインクジェット式プリンタのインク供給装置２００では、４つの加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄを用いて、ケース２２２ａ〜２２２ｄ内の加圧状態と減圧状態とを切り換えている点である。なお、その他の構成については、図１に示すインクジェット式プリンタ１と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００６４】
図８は、本実施の形態のインクジェット式プリンタのインク供給装置２００の概略構成を示す図である。図８に示すように、インク供給装置２００は、ケース２２２ａ〜２２２ｄ内を加圧する状態と減圧する状態とを切り換えることができる加減圧バルブ２１３ａ、２１３ｂ、２１３ｃ、２１３ｄを有している。そして、エアポンプ２１１の排出口２１１ｂと加減圧バルブ２１３ａ、２１３ｂとの間、エアポンプ２１１の吸引口２１１ａと加減圧バルブ２１３ｃ、２１３ｄとの間、加減圧バルブ２１３ｂ、２１３ｄと圧力調節部２１４との間、圧力調節部２１４とケース２２２ａ〜２２２ｄとの間は、エア流路２１２によって接続されている。
【００６５】
加減圧バルブ２１３ａ、２１３ｂは、いずれもエアポンプ２１１の排出口２１１ｂに接続されている。また、加減圧バルブ２１３ａ、２１３ｂは互いに並列に接続されている。さらに、加減圧バルブ２１３ａは、開閉することによって、大気と連通する状態（以下、「開いている状態」と称する）と大気との連通を遮断する状態（以下、「閉じている状態」と称する）とを切り換えることができる。そして、加減圧バルブ２１３ｂは、圧力調節部２１４を介して各ケース２２２ａ〜２２２ｄに接続されており、その開閉により、排出口２１１ｂから排出された空気をケース２２２ａ〜２２２ｄに供給する状態（以下、「開いている状態」と称する）と空気の供給を遮断する状態（以下、「閉じている状態」と称する）とを切り換えることができる。なお、図８では、加減圧バルブ２１３ａ、２１３ｂが開いている状態を示している。
【００６６】
加減圧バルブ２１３ｃ、２１３ｄは、いずれもエアポンプ２１１の吸引口２１１ｂに接続されている。また、加減圧バルブ２１３ｃ、２１３ｄは互いに並列に接続されている。さらに、加減圧バルブ２１３ｃは、開閉することによって、大気と連通する状態（以下、「開いている状態」と称する）と大気との連通を遮断する状態（以下、「閉じている状態」と称する）とを切り換えることができる。そして、加減圧バルブ２１３ｄは、圧力調節部２１４を介して各ケース２２２ａ〜２２２ｄに接続されており、その開閉により、ケース２２２ａ〜２２２ｄ内の空気を吸引口２１１ａから吸入する状態（以下、「開いている状態」と称する）と空気の吸入を遮断する状態（以下、「閉じている状態」と称する）とを切り換えることができる。なお、図８では、加減圧バルブ２１３ｃ、２１３ｄが開いている状態を示している。
【００６７】
従って、本実施の形態において、加圧状態とは、加減圧バルブ２１３ａ、２１３ｄが閉じており、加減圧バルブ２１３ｂ、２１３ｃが開いている状態である。つまり、このような状態の場合は、加減圧バルブ２１３ｃを介して吸引口２１１ａから吸引された空気は、排出口２１１ｂから排出され、加減圧バルブ２１３ｂと圧力調節部２１４とを介してケース２２２ａ〜２２２ｄ内に供給される。また、減圧状態とは、加減圧バルブ２１３ａ、２１３ｄが開いており、加減圧バルブ２１３ｂ、２１３ｃが閉じている状態である。つまり、このような状態の場合には、ケース２２２ａ〜２２２ｄから吸引された空気は、圧力調節部２１４と加減圧バルブ２１３ｄとを介して吸引口２１１ａから吸引される。そして、排出口２１１ｂから排出された空気は、加減圧バルブ２１３ａから排出される。
【００６８】
次に、インクパック２２１ａ内から中継タンク２３０ａにインクを供給する場合のインク供給装置２００の動作を図９および図１０を用いて説明する。図９は、インクパック２２１ａ内から中継タンク２３０ａにインクを供給する場合のインク供給装置２００の状態を示す図である。図１０は、インクパック２２１ａ内から中継タンク２３０ａにインクを供給する手順の一例を示すフローチャートである。
【００６９】
まず、インク入出バルブ２４０ａがインク流通状態となっているかどうかが判断される（ステップ３０１）。インク入出バルブ２４０ａが閉じており、インク流通遮断状態であると判断されると（ステップ３０１：ＮＯ）、インク入出バルブ２４０ａが開かれ、インク流通状態とされる（ステップ３０２）。一方、インク入出バルブ２４０ａが開いており、インク流通状態であると判断されると（ステップ３０１：ＹＥＳ）、下記の処理にすすむ。
【００７０】
次に、加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄが加圧状態であるかどうかが判断される（ステップ３０３）。加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄが、加圧状態でないと判断されると（ステップ３０３：ＮＯ）、加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄが加圧状態とされる（ステップ３０４）。一方、加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄが、加圧状態であると判断されると（ステップ３０３：ＹＥＳ）、下記の処理に進む。このときの、インク供給装置２００に含まれる加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄおよびインク入出バルブ１４０ａ〜１４０ｄの状態は、図９に示す通りである。
【００７１】
次に、エアポンプ２１１が駆動される（ステップ３０５）。そして、加減圧バルブ２１３ｃを介してエアポンプ２１１の吸引口２１１ａへ吸入された空気は、エアポンプ２１１の排出口２１１ｂから排出され、加減圧バルブ２１３ｂと圧力調節部２１４とを通ってケース２２２ａに供給される。このとき、ケース２２２ａ内が加圧される（ステップ３０６）。ケース２２２ａ内が加圧されることによって、インクパック２２１ａの容積が減少し、インクパック２２１ａ内に封入されているインクがインクパック２２１ａの外に排出される。そして、インクパック２２１ａから排出されたインクは、インク入出バルブ２４０ａを通って、中継タンク２３０ａに供給される（ステップ３０７）。
【００７２】
次に、中継タンク２３０ａ内からインクパック２２１ａにインクを回収する場合のインク供給装置２００の動作を図１１および図１２を用いて説明する。図１１は、中継タンク２３０ａ内からインクパック２２１ａにインクを回収する場合のインク供給装置２００の状態を示す図である。図１２は、中継タンク２３０ａ内からインクパック２２１ａにインクを回収する手順の一例を示すフローチャートである。
【００７３】
まず、インク入出バルブ２４０ａがインク流通状態となっているかどうかが判断される（ステップ４０１）。インク入出バルブ２４０ａが閉じており、インク流通遮断状態であると判断されると（ステップ４０１：ＮＯ）、インク入出バルブ２４０ａが開かれ、インク流通状態とされる（ステップ４０２）。一方、インク入出バルブ２４０ａが開いており、インク流通状態であると判断されると（ステップ４０１：ＹＥＳ）、下記の処理にすすむ。
【００７４】
次に、加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄが減圧状態であるかどうかが判断される（ステップ４０３）。加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄが、減圧状態でないと判断されると（ステップ４０３：ＮＯ）、加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄが減圧状態とされる（ステップ４０４）。一方、加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄが、減圧状態であると判断されると（ステップ４０３：ＹＥＳ）、下記の処理に進む。このときの、インク供給装置２００に含まれる加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄおよびインク入出バルブ２４０ａ〜２４０ｄの状態は、図１１に示す通りである。
【００７５】
次に、エアポンプ２１１が駆動される（ステップ４０５）。そして、ケース２２２ａ内の空気は、圧力調節部２１４と加減圧バルブ２１３ｄとを通ってエアポンプ２１１の吸引口２１１ａへ吸入される。さらに、エアポンプ２１１の排出口２１１ｂから排出された空気は、加減圧バルブ２１３ａを介して外部に排出される。このとき、ケース２２２ａ内が減圧される（ステップ４０６）。ケース２２２ａ内が減圧されることによって、インクパック２２１ａの容積が増加し、中継タンク２３０ａ内のインクがインク入出バルブ２４０ａを通って、インクパック２２１ａに回収される（ステップ４０７）。
【００７６】
このとき、中継タンク２３０ａと印刷ヘッド４１ａとの間には逆止弁２５０ａが配置されているので、逆止弁２５０ａとヘッド４１ａとの間のインク流路２６０内のインクは中継タンク２３０ａに逆流することはない。したがって、印刷ヘッド４１ａの近傍の空気が混入しているインクや異物をインクパック２２１ａ内に回収してしまうことはない。
【００７７】
また、インクパック２２１ｂ〜２２１ｄ内から中継タンク２３０ｂ〜２３０ｄにインクを供給する場合や、中継タンク２３０ｂ〜２３０ｄ内からインクパック２２１ｂ〜２２１ｄにインクを回収する場合のインク供給装置２００の動作についても、上述のように、インクパック２２１ａ内から中継タンク２３０ａにインクを供給する場合や、中継タンク２３０ａ内からインクパック２２１ａにインクを回収する場合と同様であるので、それらの説明は省略する。
【００７８】
以上のように、本実施の形態のインク供給装置２００を備えたインクジェット式プリンタでは、第１の実施の形態のインクジェット式プリンタ１と同様に中継タンク２３０ａ〜２３０ｄ内のインクをインクパック２２１ａ〜２２１ｄに回収することができる。また、比較的単純な機構の加減圧バルブ２１３ａ〜２１３ｄによって、インクパック２２１ａ〜２２１ｄ内のインクを中継タンク２３０ａ〜２３０ｄに供給する状態と、中継タン２３０ａ〜２３０ｄ内のインクをインクパック２２１ａ〜２２１ｄに逆流させる状態とを切り換えることができる。従って、インクジェット式プリンタ１の製造コストを削減することができる。
【００７９】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の第１および第２の実施の形態では、４つの着脱可能なインクカートリッジを備えたインクジェット式プリンタについて説明しているが、インクカートリッジの数は任意に変更することができる。従って、イエロー（黄色）、マゼンタ（赤紫）、シアン（青緑）、黒色のインクがそれぞれ封入された４つのインクパックを備えており、カラーの画像を印刷することができるインクジェット式プリンタに限らず、黒色のインクが封入されたインクパックを１つだけ備えており、モノクロの画像を印刷することが可能なインクジェット式プリンタであってもよい。
【００８０】
また、上述の第１および第２の実施の形態では、気密されたケース内の空気圧を減少させることによってインクパックの容積を増加させて、中継タンク内のインクをインクパックに逆流させる場合について説明しているが、中継タンク内のインクをインクパックに逆流させる手段はこれに限られない。例えば、インクパックと中継タンクとの間のインク流路に介在させたポンプによって、中継タンク内のインクをインクパックに逆流させてもよい。
【００８１】
また、上述の第１および第２の実施の形態では、エアポンプは４つのケースに共通であり、１つのエアポンプによって４つのケース内の気圧の増減を行う場合について説明しているが、４つのケースにそれぞれエアポンプを充て、４つのエアポンプによって各ケース内の気圧の増減を行ってもよい。
【００８２】
また、上述の第１および第２の実施の形態では、中継タンクと印刷ヘッドとの間のインク流路に、印刷ヘッド側から中継タンクへの流れを防止するための逆止弁が介在されているが、逆止弁はなくてもよい。
【００８３】
また、上述の第１および第２の実施の形態では、インクパックと中継タンクの間のインク流路には、インクパックと中継タンクとの間のインクの流通を可能とする状態とインクの流通を遮断する状態とを切り換えることができる、インク入出バルブが介在されているが、インク入出バルブはなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１のインクジェット式プリンタのインク供給装置の概略構成を示す図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタの制御系を示すブロック図である。
【図４】インクパック内から中継タンクにインクを供給する場合の図２のインク供給装置の状態を示す図である。
【図５】図２のインク供給装置においてインクパック内から中継タンクにインクを供給する手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】中継タンク内からインクパックにインクを回収する場合の図２のインク供給装置の状態を示す図である。
【図７】図２のインク供給装置において中継タンク内からインクパックにインクを回収する手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態のインクジェット式プリンタのインク供給装置の概略構成を示す図である。
【図９】インクパック内から中継タンクにインクを供給する場合の図８のインク供給装置の状態を示す図である。
【図１０】図８のインク供給装置においてインクパック内から中継タンクにインクを供給する手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】中継タンク内からインクパックにインクを回収する場合の図８のインク供給装置の状態を示す図である。
【図１２】図８のインク供給装置において中継タンク内からインクパックにインクを回収する手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】従来のインク供給装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  インクジェット式プリンタ
４１ａ〜４１ｄ  印刷ヘッド
１００、２００  インク供給装置
１１０、２１０  加減圧部（インク回収機構）
１１１、２１１  エアポンプ
１１２、２１２  エア流路
１１３  加減圧バルブ（方向切換弁）
２１３ａ〜２１３ｄ  加減圧バルブ（第１〜第４の方向切換弁）
１１４、２１４  圧力調節部
１２０ａ〜１２０ｄ、２２０ａ〜２２０ｄ  インクカートリッジ
１２１ａ〜１２１ｄ、２２１ａ〜２２１ｄ  インクパック
１２２ａ〜１２２ｄ、２２２ａ〜２２２ｄ  ケース（気密ケース）
１３０ａ〜１３０ｄ、２３０ａ〜２３０ｄ  中継タンク
１４０ａ〜１４０ｄ、２４０ａ〜２４０ｄ  インク入出バルブ（インク供給弁）
１５０ａ〜１５０ｄ、２５０ａ〜２５０ｄ  逆止弁
１６０、２６０  インク流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005138552.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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