(57)【要約】【課題】  分岐点位置をユーザがよりイメージし易いように案内する「ナビゲーション装置及びナビゲーション方法」を提供する。【解決手段】  ルート探索した走行ルートを車両が走行したときに、前方に存在する分岐点に関する分岐情報を出力する分岐情報出力手段２９と、前記分岐情報に基づいた分岐点案内を行なう案内出力手段４０，４１とを備え、前記分岐情報には、自車位置から前記分岐点までの所要時間に関する情報を含んでいるナビゲーション装置１である。本ナビゲーション装置では、分岐情報出力手段２９は自車位置から分岐点までの所要時間に関する情報を含んだ分岐情報を案内出力手段４０，４１に供給し、この情報は案内出力手段を介してユーザに伝達される。よって、ユーザは自車前方にある分岐点までの所要時間を知ることで、分岐点位置を明確にイメージできるので余裕を持った運転操作が可能となる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ルート探索した走行ルートを車両が走行したときに、前方に存在する分岐点に関する分岐情報を出力する分岐情報出力手段と、前記分岐情報に基づいた分岐点案内を行なう案内出力手段とを備え、
前記分岐情報には、自車位置から前記分岐点までの所要時間に関する情報を含んでいることを特徴とするナビゲーション装置。
【請求項２】
前記分岐情報出力手段は、自車位置から前記分岐点までの距離と自車の車速とを用いて、前記所要時間を算出することを特徴とする請求項１に記載のナビゲーション装置。
【請求項３】
前記分岐情報出力手段は、予め定めた時間範囲内に複数の分岐点が存在するときには、一度に複数の分岐情報を前記案内出力手段へ供給することを特徴とする請求項１に記載のナビゲーション装置。
【請求項４】
前記分岐情報出力手段は、自車位置から前記分岐点までの残距離が所定値以下となったとき前記分岐情報を前記案内出力手段へ供給することを特徴とする請求項１に記載のナビゲーション装置。
【請求項５】
前記分岐情報出力手段は、前記分岐情報に自車位置から前記分岐点までの距離情報も含めて前記案内出力手段へ供給することを特徴とする請求項１に記載のナビゲーション装置。
【請求項６】
前記分岐情報出力手段は、前記分岐情報を前記案内出力手段へ供給してから、平均車速の変化が所定値よりも大きい場合及び所定時間を越えた場合のいずれかに該当するときには、新たな分岐情報を前記案内出力手段へ供給することを特徴とする請求項１に記載のナビゲーション装置。
【請求項７】
前記案内出力手段は、表示装置及び音声出力装置の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のナビゲーション装置。
【請求項８】
ルート探索した走行ルートを車両が走行して前方に分岐点を確認したときに、自車位置から前記分岐点までの所要時間に関する情報を含んだ分岐点案内を行うことを特徴とするナビゲーション方法。
【請求項９】
自車位置から前記分岐点までの距離と自車の車速とから前記所要時間を算出して、前記分岐点案内を行うことを特徴とする請求項８に記載のナビゲーション方法。
【請求項１０】
自車位置から前記分岐点までの残距離が所定値以下となったときに、前記分岐点案内を実行することを特徴とする請求項８に記載のナビゲーション方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はナビゲーション装置に関する。より詳細には、運転中のユーザが前方の分岐点位置をよりイメージし易いように、時間要素を含めて案内するナビゲーション装置に関する。なお、本明細書における分岐或いは分岐点という語は、道路が単に分岐している場所を意味するだけでなく、交差点や高速道路の出口、ジャンクション等のように車両の進行方向が複数に分かれる箇所まで含む広い概念である。
【背景技術】
【０００２】
近年のナビゲーション装置では、探索した走行ルートに沿って車両を走行させると、目的地に至るまでに種々の案内がディスプレイ上に表示され、また音声案内がなされる。この種の案内には、運転を行なっているユーザの利便のため前方の分岐点案内が含まれている。車両を操作するユーザに、前方にある交差点等の分岐点を予め認知させることで、より利便性のあるナビゲーション装置とすることができる。
【０００３】
車両前方の交差点を案内する技術に関しては、例えば特許文献１に開示されている。この特許文献１では、その従前において地図データを用いて車両から交差点までの残距離に基づいて行なわれていた案内の問題が指摘されている。この問題は、交差点案内のタイミングが交差点毎にばらばらであるので、ユーザに紛らわしく利用し難いというものである。特許文献１では、自車位置が交差点から一定時間内となったときに案内を開始することで、この問題を解消するようにしている。より具体的には、この特許文献１では交差点までの所要時間を基準とし、一定時間前に交差点案内を開始するようにしている。また、案内開示時間を任意に設定できるようにしている。このようなナビゲーション装置であれば、交差点に差しかかる一定時間内に音声案内が行なわれるので、ユーザは大よその時間を知りながら車両を操作できるので便利性が向上する。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１９６６９５号  公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のナビゲーション装置で提供される分岐点案内は、これ以前のナビゲーション装置で行なわれていた案内と同様である。すなわち、自車から交差点までの残距離を単に案内するだけである。例えば「３００メートル先、交差点を右折です」等のように、音声により分岐位置までの距離が案内される。ところが、このような距離による案内では、ユーザに実感し難いという問題が未だに存在する。この問題は、ディスプレイ上に「３００メートル先、交差点を右折です」等の文字表示が行なわれた場合も同様である。
【０００６】
図５を参照して、上記問題をより掘り下げて説明する。図５は、従来のナビゲーション装置１００における画面案内及び音声案内の一例を示した図であり、同図（Ａ）は交差点付近でのナビゲーション装置の様子、同図（Ｂ）は高速道路等の分岐点でのナビゲーション装置の様子を示した図である。
【０００７】
従来のナビゲーション装置では、図５（Ａ）に示すように、車両が交差点に近付くとナビゲーション装置１００のディスプレイ１０１上に交差点付近の拡大図が表示され、更にスピーカ１０２を備える場合には所定の案内音声がなされていた。例えばディスプレイ１０１上には交差点までの残距離１０３が表示され、更に「この先１５０ｍ、斜め右方向です。コンビニが目印です。」等の音声案内がなされる。
【０００８】
上記のように従来のナビゲーション装置では、ユーザに伝達されるのは自車位置から交差点までの距離情報が主なものである。徒歩であれば１００ｍ先と言われたときに距離と所要時間を実感できる。しかし、時速数十ｋｍ以上で走行する車両に乗車しているユーザが、分岐点は７００ｍ先、或いは３００ｍ先です、との案内や表示によって情報を得ても、さらにどの程度走行すればよいのかをイメージ（実感）することは極めて困難である。その結果、このような距離案内を受けた場合、特に不慣れなユーザは車速を緩めて周辺を確認しながら走行する等の動作を行なうことになっていた。
【０００９】
特に、図５（Ｂ）で示す高速道路等の分岐点の場合には、車速が速いのでユーザは更に分岐点までの時間をイメージすることが困難となる。すなわち、高速道路等の分岐点の場合には、比較的手前から「３ｋｍ先分岐です。斜め左方向ＹＹ方面です。」等の音声案内がなされる。しかし、日常生活では実感のない時速１００ｋｍ／ｈ等の高速で車両が移動している場合、ユーザが分岐までの所要時間をイメージすることは一層困難である。そこで、ユーザはかなり手前から目視により道路上の分岐案内を確認しながら車両を走行させる等の動作を行なうことが必要であった。以上のように、従来のナビゲーション装置の分岐点案内は、有効に機能していないという実情がある。さらには、雨や霧発生等の悪天候時やトンネル等の構造物で視界が不良であるとき、また明かりの少ない地方などでは、目視による確認も困難となる場合がある。この場合には、ユーザが分岐点を見落とす或いは間違える等の問題が発生する。
【００１０】
以上のように、従来のナビゲーション装置では前方の分岐点に関する案内が距離によるため、ユーザに利用し難いという問題がある。なお、上記の特許文献１で開示する技術は、分岐点案内が開始される時刻が分岐点から一定時間内となるので、幾分かはこの問題が改善されている。しかし、この特許文献１による分岐案内も、従前と同様に自車位置から分岐点までの距離情報である。よって、特許文献１の場合でも、分岐点案内を確認したユーザが分岐点を把握し難いという問題が同様に存在する。
【００１１】
そこで、本発明の主な目的は、上記従来技術の課題を解消し、分岐点情報に分岐点までの所要時間情報を含めることで、分岐点位置をユーザがよりイメージし易いように案内するナビゲーション装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は、ルート探索した走行ルートを車両が走行したときに、前方に存在する分岐点に関する分岐情報を出力する分岐情報出力手段と、前記分岐情報に基づいた分岐点案内を行なう案内出力手段とを備え、前記分岐情報には、自車位置から前記分岐点までの所要時間に関する情報を含んでいるナビゲーション装置によって達成できる。本発明によると、分岐情報出力手段は自車位置から前記分岐点までの所要時間に関する情報を含んだ分岐情報を案内出力手段に供給し、この情報は案内出力手段を介してユーザに伝達される。よって、ユーザは自車前方にある分岐点までの所要時間を知ることで、分岐点の距離を大よそイメージできる。よって、ユーザは余裕を持った運転操作が可能となる。
【００１３】
前記分岐情報出力手段は、自車位置から前記分岐点までの距離と自車の車速とを用いて、前記所要時間を算出することができる。また、前記分岐情報出力手段は、予め定めた時間範囲内に複数の分岐点が存在するときには、一度に複数の分岐情報を前記案内出力手段へ供給することが好ましい。このように分岐が連続するときに、予めその先の分岐点についての情報をユーザに与えておくことでさらに余裕をもった運転操作が可能となる。
【００１４】
また、前記分岐情報出力手段は、自車位置から前記分岐点までの残距離が所定値以下となったとき前記分岐情報を前記案内出力手段へ供給するようにしてもよい。また、前記分岐情報出力手段は、前記分岐情報に自車位置から前記分岐点までの距離情報も含めて前記案内出力手段へ供給することがより望ましい。このようにすれば、ユーザは分岐点までの距離も参照することができる。
【００１５】
そして、前記分岐情報出力手段は、前記分岐情報を前記案内出力手段へ供給してから、平均車速の変化が所定値よりも大きい場合及び所定時間を越えた場合のいずれかに該当するときには、新たな分岐情報を前記案内出力手段へ供給することが好ましい。このようにすれば、分岐案内の後に車両が渋滞に巻き込まれた場合等でも、ユーザに正確な所要時間を提供できる。なお、前記案内出力手段は、表示装置及び音声出力装置の少なくとも一方を含んで形成できる。すなわち、分岐点案内は、音声や画像を用いて行うことができる。
【００１６】
そして、本発明には、ルート探索した走行ルートを車両が走行して前方に分岐点を確認したときに、自車位置から前記分岐点までの所要時間に関する情報を含んだ分岐点案内を行うナビゲーション方法が含まれる。また、自車位置から前記分岐点までの距離と自車の車速とから前記所要時間を算出して、前記分岐点案内を行うことができる。また、自車位置から前記分岐点までの残距離が所定値以下となったときに、前記分岐点案内を実行するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、ナビゲーション装置により、自車の現在位置から分岐点までの所要時間の情報を含めて分岐点案内がなされるので、ユーザが分岐点位置をイメージし易くなる。よって、このようなナビゲーション装置を用いると、ユーザが余裕を持って分岐点前での運転操作が行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る好適な実施形態を図面を参照して説明する。ここでは、実施形態に係るナビゲーション装置１が有する基本的な構成を大略説明し、その後に本ナビゲーション装置が備える特徴的な構成についてさらに説明する。図１は、ナビゲーション装置１の構成を示したブロック図である。ナビゲーション装置１は、ディスクドライバ１１、操作部１２、通信機１３、車速センサ１４、ＧＰＳ受信機１５、ジャイロセンサ１６、ＶＩＣＳセンサ１７、リバースセンサ１８、ナビゲーションコントローラ２０、ディスプレイ４０及びスピーカ４１を含んでいる。
【００１９】
ディスクドライバ１１は、地図表示や経路探索などに必要な各種の地図データ並びに必要に応じてプログラムデータをＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＨＤＤなどの記録媒体からを読み出す。操作部１２は、ユーザが各種の指示をナビゲーションコントローラ２０に入力するためのリモコンや入力キーである。通信機１３には、サービスセンタ（メーカその他の機関のサービスセンタ）と通信するための車載電話など含まれる。車速センサ１４は、一定の走行距離ごとに発生するパルスに応じた車速を出力する。ＧＰＳ受信機１５は、ＧＰＳ衛星から送られてくるＧＰＳ信号を受信して現在の自車位置と自車方位の検出を行なう。より具体的には、ＧＰＳ受信機１５は複数のＧＰＳ衛星から送られてくる電波を受信して、三次元測位処理又は二次元測位処理を行って、車両の絶対位置及び方位を計算し、これらを測位時刻とともに出力する。ジャイロセンサ１６は、自車方位を検出するためのセンサである。車両方位は、現時点における自車位置と１サンプリング時間ΔＴ前の自車位置とから求まる方位を所定数サンプリングして計算する。
【００２０】
ＶＩＣＳセンサ１７は、ＶＩＣＳセンタから光ビーコンや電波ビーコンなどを介して提供される交通情報を受信する。この光ビーコンや電波ビーコンを発信する発信器の下を車両が通過すると、発信器から車両に道路情報が送信される。この道路情報の中には、発信器の位置データが含まれる。リバースセンサ１８は、車両の後進を示す信号を出力する。車速センサ１４、ジャイロセンサ１６及びリバースセンサ１８は自律航法を可能とするもので、ＧＰＳを用いたナビゲーションを補完する。本ナビゲーション装置１は、これらセンサにより自車位置を正確に把握する。
【００２１】
ディスプレイ４０は、ナビゲーションコントローラ２０から出力される画像データに基づいて、自車周辺の地図画像を車両位置マークや出発地マーク、目的地マークなどとともに表示したり、この地図上に案内ルートや迂回ルート等の誘導経路を表示したりする。スピーカ４１は、ナビゲーションコントローラ２０から出力される音声データに基づいて、ユーザに種々のメッセージを出力する。
【００２２】
ナビゲーションコントローラ２０は、バッファメモリ２１、インタフェース（Ｉ／Ｆ）２２〜２８、制御部２９、地図描画部３０、操作画面・マーク発生部３１、ルート記憶部３２、ルート描画部３３、マーク記憶部３４、マーク描画部３５、画像合成部３６、バックアップメモリ３７、音声出力部３８及び接続ＩＤ記憶部３９を含んでいる。バッファメモリ２１は、ディクスドライバ１１が記録媒体から読み出した地図データやプログラムを一時格納する。インタフェース２２〜２８はそれぞれ操作部１２、通信機１３、車速センサ１４、ＧＰＳ受信機１５、ジャイロセンサ１６、ＶＩＣＳセンサ１７及びリバースセンサ１８に接続され、制御部２９とのインタフェースを形成する。
【００２３】
制御部２９は、例えばマイクロコンピュータにより構成され、ナビゲーションコントローラ２０全体を制御する。例えば、制御部２９はＧＰＳ受信機１５のＧＰＳ信号や、自律航法にかかる車速センサ１４、ジャイロセンサ１６、及びリバースセンサ１８やＶＩＣＳセンサ１７の出力信号を処理して自車位置や自車方位を算出したり、読み出した地図データを用いて設定された探索条件で出発地から目的地までのルートを探索するなど、ナビゲーションに係る種々の処理を実行する。また、制御部２９は計時機能を備えており、車速センサ１４からの出力信号から必要により自車の平均車速を算出することもできる。
【００２４】
地図描画部３０は、バッファメモリ２１に読み出された地図データを用いて地図画像の描画処理を行なう。操作画面・マーク発生部３１は、動作状況に応じて各種メニュー画面（操作画面）及び自車位置マーク、カーソルなどの各種マークを生成する。ルート記憶部３２は、制御部２９によって探索された誘導経路のデータを記憶する。具体的には、ルート記憶部３２は制御部２９によって探索された誘導経路の出発地から目的地までの全てのノード（経緯度で表示された点の座標）に関するデータ及びその探索中に変更された誘導経路のデータを記憶する。
【００２５】
ルート描画部３３は、ルート記憶部３２から誘導経路のデータ（ノード列）を読み出して、誘導経路を他の道路とは異なる色及び線幅で描画する。マーク記憶部３４は、地図画面上で対象物件の位置を指示する情報として付与される所定形状のアイコン（ブランドアイコン、カテゴリアイコンなど）及びこのアイコンに代えて付与される単純な形状のマークに係るデータを予め記憶する。マーク描画部３５は、制御部２９の制御に基づいてマーク記憶部３４から読み出されたデータの描画処理を行なう。画像合成部３６は、地図描画部３０、操作画面・マーク発生部３１、ルート描画部３３及びマーク描画部３５から出力される画像を合成してディスプレイ４０に出力する。
【００２６】
音声出力部３８は、制御部２９からの信号に基づいて音声信号をスピーカ４１に出力する。接続ＩＤ記憶部３９は、メーカその他の機関のサービスセンタのアドレス、接続ＩＤ、パスワードなどを記憶する。バックアップメモリ３７はＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなどの不揮発性メモリで構成され、バックアップすべき各種データをバックアップする。以上のように本ナビゲーション装置１は搭載した車両を目的地まで案内するため、ルート探索機能等のナビゲーション装置が備える一般的な機能を備えている。
【００２７】
そして、さらに本ナビゲーション装置１は以下で説明するように、探索ルートを車両が走行して前方に分岐点があるときには、自車位置からその分岐点までの所要時間を案内するという新規な機能を備えている。すなわち、本ナビゲーション装置１は探索した走行ルートを車両が走行したときに、前方に存在する分岐を確認して分岐点に関する分岐情報を出力する分岐情報出力手段、及びこの分岐情報出力手段から供給された分岐情報に基づいて分岐点案内を行う案内出力手段とを含んでいる。特に分岐情報出力手段は自車位置から前記分岐点までの所要時間を分岐点情報に含めて前記案内出力手段へ供給する。よって、案内出力手段を介して、ユーザに分岐点までの所要時間を伝達できる。このような新規な構成は図１に示した既存の各部により実現される。
【００２８】
すなわち、分岐情報出力手段は制御部２９により実現される。また、案内出力手段はディスプレイ４０及びスピーカ４１により実現される。分岐情報出力手段として機能した場合の制御部２９は、バッファメモリ２１から地図データを取得すると共に、ＧＰＳ受信機１５のＧＰＳ信号を参照して地図上における自車位置を正確に確認する。なお、近年のＧＰＳ受信機は高精度であり、数秒毎にＧＰＳ信号を受信し自車位置を正確に把握できる。
【００２９】
そして、制御部２９は自車位置と地図データに基づいて、自車前方の交差点、分岐路等を確認する。制御部２９は所定距離前方に分岐点を確認した場合には、自車位置から前記分岐点までの距離を地図データから取得する。また、制御部２９は車速センサ１４の出力を参照して自車の車速を確認する。なお、制御部２９が備える計時機能を利用して所定時間内の平均車速を求め、この平均車速を自車の車速として採用してもよい。制御部２９は、上記距離と車速とに基づいて、分岐点までの所要時間を算出する。制御部２９は、車両が分岐点に到達するまで所要時間の算出を継続する。
【００３０】
また、制御部２９は、上記所要時間に関する情報を加工して、ディスプレイ４０上に表示させ、また、スピーカ４１から音声出力させる。そのために、例えば制御部２９は操作画面・マーク発生部３１を制御して、分岐点までの所要時間を示す時計表示を生成させ、画像合成部３６を介してディスプレイ４０に表示させる。また、制御部２９は音声出力部３８を制御して、分岐点までの所要時間を音声合成によりスピーカ４１から出力させる。
【００３１】
図２及び図３は、制御部２９が上記のように分岐情報出力手段として機能したときに、ディスプレイ４０及びスピーカ４１によってなされる分岐案内の一例を示した図である。特に、図２は車両が一般道の交差点手前を走行したときに実行される案内の様子、図３は車両が高速道路を走行したときに分岐路手前で実行される案内の様子について示している。
【００３２】
図２（Ａ）で示すように、スピーカ４１から「現在のスピードで、あと１５秒です」等のような音声案内がなされることで、ユーザは交差点までの所要時間を知ることができる。特に、ユーザが不慣れな道路では、分岐点までの所要時間が案内されることで、逆に走行距離をイメージして余裕を持った運転操作が行えるようになる。この音声案内には、所要時間情報と共に「コンビニが目印です」等の目印情報や、「この先、約１５０ｍです」等の距離情報を補助的に付加することが好ましい。例えば距離情報も同時に提供すれば、ユーザは時間情報に距離情報を追加して、時間及び距離から分岐点位置をより明確にイメージできるようになる。
【００３３】
さらに、ディスプレイ４０には所要時間を示す時計４５が表示される。この時計４５は、交差点までの所要時間の変化を刻々と表示する。このようにして、ユーザは音声及びディスプレイ画面から交差点までの時間を正確に把握できる。よって、ユーザは交差点までの位置をイメージし、余裕をもったハンドル操作を行なうことができる。なお、図２（Ｂ）は更に、自車から交差点までの距離表示４６も合わせて行なうようにした改善例を図示している。このように距離の情報を補助的に提供すればユーザはさらに余裕を持った運転操作を行なえるので好ましい。
【００３４】
図３（Ａ）で示す高速道路の分岐点の場合も、スピーカ４１から「このスピードで、あと３分です」等のような音声案内がなされることで、ユーザに分岐点までの所要時間が知らされる。高速道路の場合、車速が相当に速いので案内の開始は、時間的余裕をもって行なうことが好ましい。高速道路等で分岐点までの時間を確認できることはユーザにとって極めて有用である。この場合も時計４５で、分岐点までの所要時間の変化を合わせて表示することが好ましい。このようにして、ユーザは音声及びディスプレイ画面から分岐点までの時間を正確に把握できるので、余裕をもったハンドル操作を行なうことができる。なお、図３（Ｂ）は図２（Ｂ）と同様に、自車から交差点までの距離表示４６も合わせて行なうようにした改善例を図示している。
【００３５】
さらに、図３では、分岐点の先を直ぐ左折する場合を例示している。このように、分岐点を通過した後、直ぐに（例えば、そのときの車速で３０秒以内に）次の分岐があるような場合には、「あと３分で分岐点です。その後３０秒で直ぐ左折です。」等のように一度に複数の分岐点について案内を行なっておくことが好ましい。このようにすると、ユーザがその先の操作を予測できる。制御部２９が上記分岐点情報を開始する時期については、地図データを参照して車両が分岐点から所定距離内に入ったときとすると簡易に設定できる。但し、一般道の交差点に関しては５００ｍ手前、高速道路のジャンクション、出口等に関しては３ｋｍ手前等のように車速に応じて所定値を予め設定しておくことが好ましい。
【００３６】
なお、上記のように制御部２９が分岐点案内を開始した後に、ユーザの意思で車両が停止される場合、渋滞に巻き込まれる場合、高速道路のパーキングエリアに入る場合等も想定される。そこで、ディスプレイ４０、スピーカ４１へ分岐情報を供給してから、平均車速の変化が所定値よりも大きい場合（例えば、平均車速が５０ｋｍ／ｈ以上も変化した）或いは所定時間を越えても分岐点に到達しない場合には、制御部２９から自車位置と車速を再度、確認して分岐点情報を新たに供給するように設定しておくことが望ましい。なお、図２及び図３に示した例では、分岐点情報の案内を音声及びディスプレイ表示の両方で行なうようにしているが、これらの何れか一方のみとしてもよい。
【００３７】
図４は、以上で説明したナビゲーション装置１により実行される分岐点案内の動作をまとめたフローチャートである。このフローチャートの処理は、制御部２９により実行される。車両が走行を開始すると、先ず探索ルートを走行しているかの確認をしてから（Ｓ１１）、走行ルートの前方について分岐点の有無が確認される（Ｓ１２）。ここでは前述したように地図データとＧＰＳ信号とを利用して地図上での車両位置検出が行われ、さらに地図データを利用して探索ルート前方に存在する分岐点の確認が行われる。
【００３８】
例えば一般道では５００ｍ、高速道路では３ｋｍと予め設定した距離の範囲内で車両前方に分岐点があるときには、上記ステップ１２で制御部２９は分岐点有りとの判断を行う。これに基づいて、制御部２９は地図データから自車位置から分岐点までの距離の確認、車速センサから車速を確認する（Ｓ１３）。これにより、自車位置から分岐点までの所要時間を算出する（Ｓ１４）。
【００３９】
その後、制御部２９は上記所要時間に関するデータと共に、例えば前述したように分岐点までの距離データや分岐点付近の目印等のデータを付加したものを分岐情報データとして生成させて、出力する（Ｓ１５）。その際、制御部２９は画像データに関しては操作画面・マーク発生部３１や画像合成部３６を制御して所定の加工を行ってディスプレイ４０上に図２或いは図３に例示したような所要時間を含む分岐点の表示案内を行う。同様に音声データに関しても音声出力部３８を制御して所定の加工を行って、音声案内を行う（Ｓ１６）。
【００４０】
以上説明したナビゲーション装置１によれば、探索ルート走行中において前方に分岐点が存在する場合には、少なくとも分岐点までの所要時間がユーザに知らされる。ユーザは自車前方にある分岐点までの所要時間を知ることで、分岐点までの位置をイメージできる。よって、ユーザは余裕を持った運転操作が可能となる。分岐点までの時間を知ることができると、悪天候による視界不良、カーブ、トンネル等のような構造物による視界不良、前方に大型車両が存在することによる視界不良等で前方が確認し難い場合でも、ユーザは余裕を持った運転操作ができる。
【００４１】
以上本発明の好ましい一実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】ナビゲーション装置の構成を示したブロック図である。
【図２】車両が一般道の交差点手前を走行したときに実行される案内の様子を示した図である。
【図３】車両が高速道路を走行したときに分岐路手前で実行される案内の様子を示した図である。
【図４】実施形態のナビゲーション装置により実行される分岐点案内の動作をまとめたフローチャートである。
【図５】従来のナビゲーション装置における画面案内及び音声案内の一例を示した図であり、（Ａ）は交差点付近でのナビゲーション装置の様子、（Ｂ）は高速道路等の分岐点でのナビゲーション装置の様子を示した図である。
【符号の説明】
【００４３】
１              ナビゲーション装置
１４            車速センサ
１５            ＧＰＳ受信機
２９            制御部
４０            ディスプレイ
４１            スピーカ
【図１】
2005083759.tif 000003
【図２】
2005083759.tif 000004
【図３】
2005083759.tif 000005
【図４】
2005083759.tif 000006
【図５】
2005083759.tif 000007