(57)【要約】  【課題】構造が簡単であり、車体の所定位置に嵩張らずにコンパクトに収容することができるとともに、エアバッグ膨張展開時に乗員を安定して的確に緩衝しながら支持できる膨張展開形態や衝撃吸収特性などを容易に、迅速に且つ確実に変更することができるサイドエアバッグ装置を提供する。  【解決手段】サイドエアバッグ装置(10)は、サイドエアバッグ膨張展開時において第１及び第２のガスをそれぞれ独立して噴射することができるインフレータ(20)と、インフレータ(20)から独立して噴射した第１及び第２のガスにより、座席に着座している乗員の側方空間において少なくとも２つの第１及び第２の膨張部(31,32) を互いに独立して膨張展開できるサイドエアバッグ(30)とを備えている。  【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２のガスをそれぞれ独立して噴射する少なくとも１つのインフレータと、同インフレータから噴射した第１及び第２のガスにより乗員の側方空間に膨張展開するサイドエアバッグとを備えてなるサイドエアバッグ装置であって、
前記サイドエアバッグが、
前記第１のガスを導入する第１のガス導入口を有し、サイドエアバッグ膨張展開時において前記乗員の側方空間における少なくとも上下部位に膨張展開する第１の膨張部と、
前記第２のガスを導入する第２のガス導入口を有し、サイドエアバッグ膨張展開時において前記第１の膨張部の上下部間において膨張展開する第２の膨張部と、
を備えてなることを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記第１の膨張部が、略環状の膨張室からなり、前記第２の膨張部が、前記略環状の膨張室の内環側に配された内部膨張室からなることを特徴とする請求項１記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記第１の膨張部が、隔壁により区画された膨張分室を更に有し、前記第１のガス導入口から導入される前記第１のガスを前記膨張分室内へ分流するガス導入案内部を更に備えてなることを特徴とする請求項１又は２記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記第１の膨張部が、乗員の胸部領域の側方及び腰部近傍領域の側方に膨張展開するように形成されるとともに、前記第２の膨張部が、乗員の腹部領域の側方に膨張展開するように形成され、前記膨張分室が乗員の腰部主要領域の側方に膨張展開するように、前記隔壁が、車両前後方向に沿って形成されてなることを特徴とする請求項３記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項５】
前記インフレータが、前記第１のガスを噴射する第１のガス噴射口と、同第１のガス噴射口とは独立して前記第２のガスを噴射する第２のガス噴射口とを有してなり、
前記第１及び第２のガス噴射口に、前記第１及び第２のガス導入口のそれぞれが連結されてなることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項６】
前記第１及び第２のガスの噴射動作を制御する制御手段を更に備えてなることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項７】
前記インフレータ及び折り畳まれた状態の前記サイドエアバッグが、車両の座席における側方部位に収納固定されてなることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に所定以上の大きな衝撃力による側面衝突や横転による衝撃を受けたときに膨張展開して乗員の側方を確実に且つ効果的に保護することができるサイドエアバッグ装置に係わる。特に、本発明は、構造が簡単であり、サイドエアバッグをコンパクトに収容することができるとともに、エアバッグ膨張展開時におけるサイドエアバッグの膨張展開形態や衝撃吸収特性などを容易に、迅速に且つ円滑に変更することができるサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各種のエアバッグ装置が乗員の安全性を確保するために広く普及している。例えば自動車では、標準装備として運転者の前方であるステアリングホイールの中心部だけではなく、運転席、助手席や後部座席の側方近傍にもエアバッグ装置を装着することが一般的になりつつある。この種のエアバッグ装置としては、例えばサイドエアバッグが車両の座席の背もたれ部内に膨張展開可能に折り畳まれて収容されるサイドエアバッグ装置が提案されている（例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
この特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置１００は、図７に示すように、分割シーム１０１により上下に区画形成された袋状のエアバッグ１０２と、同エアバッグ１０２の内側に配置されて高圧ガスを供給する単一のインフレータ１０３とを備えている。このエアバッグ１０２内には、乗員の胸部を保護する第１チャンバ１０４と、乗員の腰部を保護する第２チャンバ１０５とが形成されている。前記インフレータ１０３は、筒状のハウジング内に収納されている。同ハウジングには、前記第１チャンバ１０４内に連通する３個の第１流入開口と、前記第２チャンバ１０５内に連通する２個の第２流入開口とがそれぞれ形成されている。
【０００４】
この従来のサイドエアバッグ装置１００では、前記インフレータ１０３に設けられた共通の流出開口から流出した高圧ガスが、前記ハウジングの第１及び第２流入開口を通して前記第１及び第２チャンバ１０４，１０５内へ分流供給される。この構成を備えることにより、エアバッグ膨張展開動作における所定の瞬間に、前記第１チャンバ１０４内の圧力が前記第２チャンバ１０５内の圧力よりも低くなる。乗員の胸部領域の側方又は骨盤領域の側方が前記第１及び第２チャンバ１０４，１０５に当たるときに、その強さが異なる応力が加わるように構成されている。
【特許文献１】特開２０００−１７７５２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置１００では、１つの袋状のエアバッグ１０２が、分割シーム１０１によって第１及び第２チャンバ１０４，１０５の上下２分室に分離形成されている。しかも、エアバッグ１０２の２分室内に、インフレータ１０３に設けられた共通の流出開口を通して高圧ガスが分配供給される構造となっている。
【０００６】
このため、この従来のサイドエアバッグ装置１００では、サイドエアバッグ膨張展開時においては、インフレータ１０３における共通の流出開口から流出した高圧ガスによって、第１及び第２チャンバ１０４，１０５の２分室が一緒に膨出展開してしまうので、その２分室を別途独立して個別に膨出展開させることはできない。その結果、乗員の保護に最適なエアバッグ１０２の膨張展開形態や衝撃吸収特性などが一義的に決まってしまうこととなり、乗員の体格、体重、着座姿勢や車両の衝突モードなどの諸々の条件に応じて、乗員の胸部領域の側方や骨盤領域の側方以外の部位にエアバッグ１０２の膨出面を充分に得ることは困難であるという問題があった。
【０００７】
また、この従来のサイドエアバッグ装置１００では、上述のように、エアバッグ１０２の２分室内に、インフレータ１０３に設けられた共通の流出開口を通して高圧ガスが分配供給される。このため、ハウジングの第１及び第２流入開口を電動スライダーやブラインドを用いて変化させることで、前記２分室内に流入するガス吐出量を制御して前記２分室内の圧力を変化させなければならなかった。
【０００８】
しかしながら、ハウジングの第１及び第２流入開口を電動スライダーやブラインドを用いて変化させるようにすると、サイドエアバッグ装置１００の構造が複雑となるばかりでなく、電動スライダーやブラインドの車室内側への突出量にインフレータ１０３の車室内側への突出量とを加えた設置空間を確保しなければならなくなる。このため、限られた乗員の側方空間を益々狭小化してしまうこととなり、車室内の居住性が損なわれるという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、構造が簡単であり、車体の所定位置に嵩張らずにコンパクトに収容することができるとともに、エアバッグ膨張展開時に乗員を安定して的確に緩衝しながら支持できる膨張展開形態や衝撃吸収特性などを容易に、迅速に且つ確実に変更することができるサイドエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本件請求項１に係る発明は、第１及び第２のガスをそれぞれ独立して噴射する少なくとも１つのインフレータと、同インフレータから噴射した第１及び第２のガスにより乗員の側方空間に膨張展開するサイドエアバッグとを備えてなるサイドエアバッグ装置であって、前記サイドエアバッグが、前記第１のガスを導入する第１のガス導入口を有し、サイドエアバッグ膨張展開時において前記乗員の側方空間における少なくとも上下部位に膨張展開する第１の膨張部と、前記第２のガスを導入する第２のガス導入口を有し、サイドエアバッグ膨張展開時において前記第１の膨張部の上下部間において膨張展開する第２の膨張部とを備えてなることを特徴とするサイドエアバッグ装置にある。
【００１１】
請求項２に係る発明は、上記請求項１記載の発明にあって、前記第１の膨張部が、略環状の膨張室からなり、前記第２の膨張部が、前記略環状の膨張室の内環側に配された内部膨張室からなることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に係る発明は、上記請求項１又は２記載の発明にあって、前記第１の膨張部が、隔壁により区画された膨張分室を更に有し、前記第１のガス導入口から導入される前記第１のガスを前記膨張分室内へ分流するガス導入案内部を更に備えていることを特徴としている。
【００１３】
請求項４に係る発明は、上記請求項３記載の発明にあって、前記第１の膨張部が、乗員の胸部領域の側方及び腰部近傍領域の側方に膨張展開するように形成されるとともに、前記第２の膨張部が、乗員の腹部領域の側方に膨張展開するように形成され、前記膨張分室が乗員の腰部主要領域の側方に膨張展開するように、前記隔壁が、車両前後方向に沿って形成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項５に係る発明は、上記請求項１〜４のいずれかに記載の発明にあって、前記インフレータが、前記第１のガスを噴射する第１のガス噴射口と、同第１のガス噴射口とは独立して前記第２のガスを噴射する第２のガス噴射口とを有してなり、前記第１及び第２のガス噴射口に、前記第１及び第２のガス導入口のそれぞれが連結されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項６に係る発明は、上記請求項１〜５のいずれかに記載の発明にあって、前記第１及び第２のガスの噴射動作を制御する制御手段を更に備えていることを特徴としている。
【００１６】
請求項７に係る発明は、上記請求項１〜６のいずれかに記載の発明にあって、前記インフレータ及び折り畳まれた状態の前記サイドエアバッグが、車両の座席における側方部位に収納固定されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の対象となるサイドエアバッグ装置では、サイドエアバッグ膨張展開時において第１及び第２のガスをそれぞれ独立して噴射することができるインフレータと、同インフレータから独立して噴射した第１及び第２のガスにより、座席に着座している乗員の側方空間において少なくとも２つの第１及び第２の膨張部を互いに独立して膨張展開できるサイドエアバッグとを備えることができる。
【００１８】
前記第１及び第２のガスをそれぞれ独立して噴射することができるインフレータとしては、例えば所謂マルチスクイブ型のインフレータを用いることができる。また、前記第１及び第２のガス導入口のそれぞれに、単一のガス噴射口を有する２つの別個のインフレータを連結することもできる。
【００１９】
前記サイドエアバッグとしては、第１のガス導入口を有する第１の膨張部と、同第１のガス導入口とは独立した別個の第２のガス導入口を有する第２の膨張部とを備えることができる。このようなサイドエアバッグによって、前記第１及び第２の膨張部における第１のガス導入口及び第２のガス導入口のそれぞれに、インフレータから第１のガスを噴射する第１のガス噴射口と、前記第１のガスとは独立して第２のガスを噴射する第２のガス噴射口とを連結することができる。
【００２０】
前記第１の膨張部としては、例えば織布を二枚重ね合わせて外周縁部を互いに縫着した二枚の布片、又は織布の一辺を連結して一体となった一枚の布片等から形成することができ、その布片の一部を開口した第１のガス導入口を有する袋状に連結一体化することができる。一方の前記第２の膨張部としては、例えば前記第１の膨張部の内面同士を縫着することによって袋状に形成することができるが、前記第１の膨張部とは別体に形成された第２の膨張部の織布を二枚重ね合わせて外周縁部を互いに縫着し、一部を開口した第２のガス導入口を有する袋状に形成することもできる。
【００２１】
前記第１の膨張部及び第２の膨張部を互いに独立して膨張展開できるサイドエアバッグを備えることにより、サイドエアバッグ膨張展開時において、前記第１の膨張部を座席に着座した乗員の側方空間における少なくとも上下部位に膨張展開する形態に形成することができる。一方、前記第２の膨張部を、前記第１の膨張部と同時に、或いは所定の時間間隔をもって前記第１の膨張部の上下部間において膨張展開する形態に形成することが可能となる。また、前記第１の膨張部の膨張展開時において、前記第２の膨張部を非膨張状態に維持することもできる。
【００２２】
このように、本発明によれば、サイドエアバッグの少なくとも２つの膨張部を互いに独立して膨張展開させることができる。このため、乗員の体格、体重、着座姿勢や車両の走行速度、車両の側面衝突や横転による衝撃などの諸々の条件に応じて、各膨張部ごとに異なる反力をもって膨張展開することができるようになる。しかも、上記各種の条件に応じて、乗員の胸部の側方、腹部の側方や腰部の側方などの保護すべき身体保護領域ごとに、乗員が受ける衝撃を緩和するのに理想的な膨張展開速度、膨張展開形態や衝撃吸収特性などを瞬時に且つ自由に可変させることができる。
【００２３】
本発明のサイドエアバッグの形態としては、例えば前記第１の膨張部を略環状の膨張室に形成することができるとともに、一方の前記第２の膨張部を前記略環状の膨張室の内環側に配された内部膨張室に形成することができる。サイドエアバッグにおける他の形態としては、例えば第１の膨張部の膨張室を上下に別体に形成することができ、この第１の膨張部間に第２の膨張部をサンドウイッチ状に形成することもできる。
【００２４】
このように、前記第１の膨張部を乗員の側方空間における少なくとも上下部位に膨張展開することができるとともに、前記第１の膨張部とは独立して前記第２の膨張部を前記第１の膨張部の上下部間において膨張展開することができる。また、前記第１及び第２の膨張部の膨張展開時においては、車室内側への突出量や膨張展開領域を変えることなく、乗員の身体保護領域ごとに各膨張部の反力を大小に異ならせることで、乗員の保護に最適なサイドエアバッグの膨張展開形態などを得ることができる。
【００２５】
つまり、各膨張部の反力を大小に異ならせることができることに相まって、サイドエアバッグ全体を乗員の側方に対して略平行な広い膨張面をもって膨張展開させることができるようになり、乗員の保護に最適なサイドエアバッグの膨張展開形態などを効果的に得ることができる。しかも、サイドエアバッグ全体が乗員の側方に対して略平行な広い膨張面で広がり、限られた狭小な居住空間を有する乗員の側方空間を有効に使うことができる。
【００２６】
前記第１の膨張部には、隔壁により区画された膨張分室を備えることができる。この膨張分室内へのガス導入にあたっては、前記第１のガス導入口から導入される第１のガスの一部を前記膨張分室内へ分流するガス導入案内部を備えることができる。
【００２７】
前記第１の膨張部の前記膨張分室の内圧を、同膨張分室を除く前記第１の膨張部の膨張主室と前記第２の膨張部とは異なる圧力に設定することができるようになる。このため、サイドエアバッグ膨張展開時において、前記膨張分室と前記膨張主室と前記第２の膨張部とでの衝撃を緩和するのに理想的な衝撃吸収特性などを個別に得ることができる。
【００２８】
前記隔壁としては、例えば前記第１の膨張部の一部内面同士を縫着することによって形成することができる。しかも、サイドエアバッグ膨張展開時において上下に複数の袋状となるように複数の膨張分室に区分することができる。また、前記隔壁の他の例としては、例えば前記第１の膨張部の内周に偏平な中間基布の外周を縫着することによって前記隔壁を形成することもできる。
【００２９】
また、前記ガス導入案内部としては、例えば前記隔壁である中間基布の上下に貫通して形成された連通孔により構成することができる。このガス導入案内部の他の例としては、例えば前記インフレータの前記第１のガス噴射口に対して所定の寸法間隔だけ離間して、前記インフレータを支持固定する固定具のインフレータ保持部に形成されたガス導入案内板をガス導入案内部にすることができる。
【００３０】
本発明にあっては、前記第１の膨張部を乗員の胸部領域の側方や腰部近傍領域の側方に膨張展開するように形成することができるとともに、前記第２の膨張部を乗員の腹部領域の側方に膨張展開するように形成することができる。前記隔壁を車両前後方向に沿って形成することで、前記第１の膨張部の前記膨張分室を乗員の腰部主要領域の側方に膨張展開するように形成することができる。
【００３１】
これにより、上述のように乗員の体格、体重、着座姿勢や車両の走行速度、車両の側面衝突や横転による衝撃などの諸々の条件に応じて、乗員の胸部、腹部や腰部の側方などに最適な大小の反力をもってエアバッグ膨出面を充分に得ることができる。
【００３２】
更に本発明にあっては、前記第１のガスを噴射する第１のガス噴射口と、同第１のガス噴射口とは独立して前記第２のガスを噴射する第２のガス噴射口との双方を有する単一のインフレータ、例えばマルチスクイブ型のインフレータを使用することが好適であり、前記第１及び第２のガス噴射口に前記第１及び第２のガス導入口のそれぞれを独立して連結することができる。
【００３３】
前記第１及び第２の膨張部の第１及び第２のガス導入口に対して、それぞれ別個のインフレータを備える構成に比べると、サイドエアバッグ装置を小型化、薄型化及び軽量化することができる。しかも、経済性にも優れたものとなる。また、乗員の側方空間内にエアバッグ装置を嵩張らずコンパクトな形態をもって確実に収容固定することができるようになる。
【００３４】
更に本発明にあっては、前記第１及び第２のガスの噴射動作を制御する制御手段を備えることができる。前記第１及び第２の膨張部への導入ガスの導入量や導入タイミング、サイドエアバッグ全体の膨張速度などを効果的に制御することができる。このため、前記第１及び第２の膨張部に所望の衝撃吸収特性などを別個に付与することができ、その衝撃吸収特性などを良好に維持することができるようになる。
【００３５】
本発明のサイドエアバッグ装置では、上記構成を備えることにより、限られた狭小な居住空間を有する乗員の側方空間を有効に使うことができる。このため、前記インフレータ及び折り畳まれた状態の前記サイドエアバッグを車両の座席における側方部位に容易に且つ的確に収納固定することができる。車両の座席における側方部位としては、例えば乗員座席の背もたれ部、座席に着座する乗員の側方に配されたドアパネル等の内部に取り付けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【実施例１】
【００３７】
図１及び図２は本発明の代表的な第１の実施例を示している。図１は同サイドエアバッグ装置におけるエアバッグの最大膨張時の展開状態の一例を模式的に示す説明図、図２は同エアバッグの最大膨張時における展開状態の一例を模式的に示す斜視図である。なお、本発明のサイドエアバッグ装置として、インフレータ及び折り畳まれた状態のサイドエアバッグを車両の乗員座席の背もたれ部に配した構造例を挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば座席に着座する乗員の側方に配したドアパネルなどの内部に取り付けることもできる。
【００３８】
図１及び図２において、符号１０は、自動車の座席の背もたれ部に取り付けられるサイドエアバッグ装置を示している。このサイドエアバッグ装置１０は、第１及び第２の膨張用の高圧ガスを発生するインフレータ２０と、同インフレータ２０から噴射した高圧ガスにより座席に着座した乗員の側方空間に膨張展開するサイドエアバッグ３０と、これらのインフレータ２０及びサイドエアバッグ３０を連結一体化して座席の背もたれ部に固定する図示せね固定具と、これらのインフレータ２０、サイドエアバッグ３０を支持固定した固定具を収納する図示せねケース部材とを備えている。
【００３９】
本発明は、サイドエアバッグ膨張展開時において、第１及び第２のガスをそれぞれ独立して噴射することができるインフレータ２０と、同インフレータ２０から独立して噴射した第１及び第２のガスにより、座席に着座した乗員の側方空間において少なくとも２つの第１の膨張部３１及び第２の膨張部３２を互いに独立して膨張展開できるサイドエアバッグ３０とを主要な特徴部としている。
【００４０】
図示例によるインフレータ２０は、一本の略円柱状の本体部に互いに独立して高圧ガスを噴射することができる複数のガス供給手段を備えた所謂マルチスクイブ型のインフレータの一例を示している。図示例にあっては、インフレータ２０の第１スクイブ２１及び第２スクイブ２２のそれぞれには、第１のガスを噴射する第１のガス噴射口２３と第２のガスを噴射する第２のガス噴射口２４とが軸線方向に沿って直列に設けられている。これらの第１及び第２スクイブ２１，２２のそれぞれには、リード線に接続されたコネクタ２５，２６を介して第１及び第２のガスの噴射動作を制御する図示せぬ制御手段に電気的に接続されている。この第１の実施例では、第１スクイブ２１は第２スクイブ２２の出力よりも大きく設定されている。
【００４１】
このマルチスクイブ型のインフレータ２０は、前記第１の膨張部３１の第１のガス導入口３３と第２の膨張部３２の第２のガス導入口３４とに対して、それぞれ別個のインフレータを備える構成に比べると、サイドエアバッグ装置１０の小型化、薄型化及び軽量化を達成することができ、経済的な効果が大きい。また、簡単な構造であり、乗員の側方空間内にエアバッグ装置１０を嵩張らずコンパクトな形態をもって確実に収容固定することができる。
【００４２】
前記インフレータ２０は、常法に従って図示を省略した固定具の構成部品である略円筒状のインフレータ保持部内に支持固定される。このインフレータ保持部の下端部における第１のガス噴射口２３に対応する部位には、同ガス噴射口２３と所定の間隔だけ離間して平行に対向するガス案内板２７が一体形成されている。このガス案内板２７は、図２に示すように第１のガス噴射口２３側に向けて滑らかに湾曲した略半円弧面状をなしている。この第１の実施例では、ガス案内板２７は、高圧ガスを所定の分配率で上方向よりも下方向に対して多く分配することができる構造に構成されている。
【００４３】
前記サイドエアバッグ３０は、図１及び図２に示すように、第１の基布と第２の基布とからなり、各基布は、例えばナイロン６６糸を用いた一枚の織布から構成されている。各基布は、同一外形をなしている。各基布は、インフレータ２０の第１及び第２のガス噴射口２３，２４にそれぞれ独立して個別に連結される第１のガス導入口３３及び第２のガス導入口３４の部分、及びインフレータ２０を挿入する開口部分を除いて、第１及び第２の基布の外周縁部を互いに縫着して偏平な袋状に連結一体化している。
【００４４】
なお、サイドエアバッグ３０の一部には、膨張展開後のサイドエアバッグ３０に外圧が働いたとき、サイドエアバッグ３０内の高圧ガスを抜気するベントホールを形成することができる。また、サイドエアバッグ３０における第１のガス導入口３３及び第２のガス導入口３４の周辺部に、防炎のためにシリコーンラバーをコーティングした補強布を重合して縫着することもできる。
【００４５】
このサイドエアバッグ３０は、第１の膨張部３１と第２の膨張部３２とを有している。この２つの膨張部３１，３２は、線分状の隔壁３５によって略気密に区分されている。この線分状の隔壁３５としては、図１及び図２に示すように、前記第２のガス導入口３４の部分を除いて、第１及び第２の基布の一部内面同士を略横Ｕ字状に縫着することにより形成することができる。この隔壁３５によって第１の膨張部３１を略ドーナツ状をなす膨張室３１ａ（膨張主室３１ａ）に形成することができる。一方の前記第２の膨張部３２を前記膨張主室３１ａの内環側に配された内部膨張室に形成することができる。
【００４６】
前記第１の膨張部３１の一部を略ドーナツ状の膨張主室３１ａに形成することで、サイドエアバッグ膨張展開時において前記膨張主室３１ａを座席に着座する乗員の胸部領域の側方及び腰部の近傍領域の側方に膨張展開することができる。前記第２の膨張部３２を前記膨張主室３１ａの内環側に配された内部膨張室に形成することにより、サイドエアバッグ膨張展開時において前記内部膨張室を乗員の腹部領域の側方に膨張展開することができる。
【００４７】
サイドエアバッグ膨張展開時において、前記第１の膨張部３１及び第２の膨張部３２を互いに独立して膨張展開させることができる。このため、乗員の体格、体重、着座姿勢や車両の走行速度、車両の側面衝突や横転による衝撃などの諸々の条件に応じて、各膨張部３１，３２ごとに異なる大小の反力をもって膨張展開することができる。しかも、上記条件に応じて、乗員の胸部の側方、腹部の側方や腰部の側方などの保護すべき身体保護領域ごとに、乗員が受ける衝撃を緩和するのに理想的な膨張展開速度、膨張展開形態や衝撃吸収特性などを瞬時に且つ自由に可変させることができる。
【００４８】
更に第１の膨張部３１の下部には、座席に着座した乗員の腰部主要領域の側方に膨張展開する膨張分室３６が設けられている。この膨張分室３６は、車両前後方向に沿って延びる面状の隔壁により略気密に区画形成することができる。この第１の膨張部３１を２分割に区分する隔壁としては、例えば前記第１のガス導入口３３の部分を除いて、前記第１の膨張部３１の一部内面同士を縫着することによって形成することができるが、第１の膨張部３１の内周に細長矩形状の中間基布３７の外周を縫着することにより形成することもでき、第１の膨張部３１を車体幅方向に所定の幅寸法をもって偏平に膨張展開することができる。
【００４９】
前記インフレータ２０の第１のガス導入口２３から第１の膨張部３１の膨張主室３１ａ内へ導入される第１のガスの一部を前記膨張分室３６内へ分流するガス導入案内部としては、前記中間基布３７の開口側の端縁部に面してインフレータ２０の上記ガス案内板２７を配設することができる。第１の膨張部３１を略気密に分離する膨張主室３１ａと膨張分室３６とは、前記インフレータ２０の第１のガス導入口２３を共通のガス導入口として、前記ガス案内板２７を介して互いに連通している。図示例では、上記ガス案内板２７は、上述のようにインフレータ２０の第１のガス噴射口２３に対して略平行に配されているが、本発明は図示例に限定されるものではなく、前記膨張主室３１ａ側から膨張分室３６側に向けて末広がり状に下傾斜した状態で配置することができることは勿論である。
【００５０】
ガス導入案内部の他の例としては、例えば所要数の連通孔を前記隔壁である中間基布３７の上下に貫通して形成することもできる。なお、インフレータ２０の第１のガス導入口２３から導入される第１のガスを第１の膨張部３１の膨張主室３１ａと膨張分室３６とに配分する配分率の調整に関しては、例えば第１のガス導入口２３に対して上記ガス案内板２７の傾斜角度を調整することができ、第１のガス導入口２３の噴出開口の設置数や形態などに応じて適宜に設定することができる。
【００５１】
この第１の膨張部３１の下部に前記隔壁である中間基布３７を車両前後方向に沿って形成することにより、サイドエアバッグ膨張展開時において、図１に示すように座席に着座した乗員の腰部主要領域の側方に膨張分室３６を膨張展開することができる。これにより、座席に着座した乗員の腰部主要領域の側方に膨張展開する膨張分室３６内の圧力は、座席に着座する乗員の胸部領域の側方及び腰部の近傍領域の側方に膨張展開する膨張主室３１ａ及び座席に着座した乗員の腹部領域の側方に膨張展開する第２の膨張部３２の内圧よりも高くすることができるようになる。
【００５２】
このため、サイドエアバッグ膨張展開時においては、座席に着座している乗員の腰部領域の側方での高い圧力によって乗員が受ける衝撃を緩和するのに理想的な膨張展開速度や衝撃吸収特性が得られるとともに、乗員の胸部領域の側方及び腹部領域の側方での比較的に低い圧力によって乗員が受ける衝撃を緩和するのに理想的な膨張展開速度や衝撃吸収特性などが得られる。
【００５３】
前記インフレータ２０及び折り畳まれた状態のサイドエアバッグ３０を車両の乗員座席の背もたれ部内に収納するときは、常法に従って図示せぬ固定具のインフレータ保持部に支持固定されたインフレータ２０をサイドエアバッグ３０の開口部から内部に挿入したのち、インフレータ２０の第１及び第２のガス噴射口２３，２４の開口周縁部にサイドエアバッグ３０の第１及び第２のガス導入口３３，３４の開口周縁部を前記固定具により挟着固定し、サイドエアバッグ３０と前記固定具とが一体に組み立てられる。以上のごとく構成されたエアバッグモジュールの組込みは従来と格別に変わるところはない。組み立てられたエアバッグモジュールは、図示せね前記ケース部材に収納されたのち、常法に従って乗員座席の背もたれ部内に取り付けられる。
【００５４】
更に本発明にあっては、前記インフレータ２０のコネクタ２５，２６にリード線を介して接続された図示せぬ制御手段によって第１の膨張部３１の膨張主室３１ａ及び膨張分室３６と第２の膨張部３２との内圧をそれぞれ制御することができる。この制御手段は、同じく図示を省略したセンサに電気的に接続されている。このセンサとしては、例えば座席に着座した乗員の体重、体格や着座姿勢等を検出するセンサ、座席の前後位置や背もたれ部のリクライニング状態を検出するセンサ、車両の走行速度を検出するセンサ、車体の側面衝突や横転による衝撃を検出するセンサなどを備えることができる。
【００５５】
前記インフレータ２０のコネクタ２５，２６にリード線を介して接続された図示せぬ制御手段を備えることにより、乗員の体格、体重、着座姿勢や車両の走行速度、車両の側面衝突や横転による衝撃などの諸々の条件に応じて、第１の膨張部３１の膨張主室３１ａ及び膨張分室３６だけを膨張展開する第１パターンと、膨張主室３１ａ及び膨張分室３６とともに第２の膨張部３２を膨張展開する第２パターンと、第２の膨張部３２だけを膨張展開する第３パターンとを適宜に設定することができる。
【００５６】
また、図示せぬ制御手段を備えることにより、第１の膨張部３１の膨張主室３１ａ、膨張分室３６や第２の膨張部３２への導入ガスの導入量や導入タイミング、サイドエアバッグ３０全体の膨張速度などを効果的に制御することができる。前記第２パターンの場合には、例えば第２の膨張部３２を第１の膨張部３１とは所定の時間間隔をおいて膨張展開することができる。
【００５７】
このため、乗員の体格、体重、着座姿勢や車両の走行速度、車両の側面衝突や横転による衝撃などの諸々の条件に応じて、座席に着座している乗員の胸部の側方に対応する膨張主室３１ａ、腹部の側方に対応する第２の膨張部３２や腰部の側方に対応する膨張分室３６ごとに異なる大小の反力をもって、乗員が受ける衝撃を緩和するのに理想的な膨張展開速度、膨張展開形態や衝撃吸収特性などを瞬時に且つ自由に可変させることができる。第１の膨張部３１の膨張主室３１ａ、膨張分室３６や第２の膨張部３２に所望の膨張展開挙動を付与することができ、その膨脹展開性能を良好に維持することができるようになる。
【００５８】
図３はサイドエアバッグ３０の最大膨張時の展開状態の一例を模式的に示している。なお、図３は図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線の矢視部に相当する部位からみた図である。
【００５９】
いま、車両に所定以上の大きな衝撃力に基づく側面衝突や横転による衝撃を受けると、座席に着座した乗員の体重等を検出する前記センサなどから出力した出力信号に基づき前記制御手段が、インフレータ２０の第１及び第２スクイブ２１，２２のうち第１スクイブ２１に点火信号を送る。その点火信号によって第１スクイブ２１を起動する。そして、第１のガスを噴射する第１のガス噴射口２３から第１のガス導入口３３を通してサイドエアバッグ３０の第１の膨張部３１の膨張主室３１ａ及び膨張分室３６の内部に、それぞれ異なる内圧Ｐ1 ，Ｐ2 （Ｐ1 ＜Ｐ2 ）となるように高圧縮ガスを分流噴射する。この大量の高圧縮ガスが膨張主室３１ａ及び膨張分室３６の内部に瞬時に侵入する。
【００６０】
前記膨張主室３１ａ及び膨張分室３６の織布に瞬間的に強力な膨張圧がかかり、その力が図示せぬケース部材に作用する。そのケース部材が開いて膨張主室３１ａ及び膨張分室３６が、前記ケース部材の裏面側の収容位置から展開位置に向けて伸張展開し、膨張主室３１ａ及び膨張分室３６が座席に着座している乗員の胸部領域の側方及び腰部の近傍領域の側方空間に瞬時に膨張展開する。
【００６１】
図４はサイドエアバッグ３０の最大膨張時における展開状態の他の一例を模式的に示している。なお、図４は図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線の矢視部に相当する部位からみた図である。
【００６２】
いま、車両に所定以上の大きな衝撃を受けたとき、その衝撃を前記センサにより感知する。そのセンサから出力した出力信号に基づき前記制御手段が、インフレータ２０の第１及び第２スクイブ２１，２２の両方に点火信号を送る。その点火信号によって第１スクイブ２１及び第２スクイブ２２を起動する。第１のガスを噴射する第１のガス噴射口２３及び第２のガスを噴射する第２のガス噴射口２４から第１のガス導入口３３及び第２のガス導入口３４を通してサイドエアバッグ３０の第１の膨張部３１における膨張主室３１ａ及び膨張分室３６と第２の膨張部３２との内部に高圧縮ガスを独立して噴射する。
【００６３】
この大量の高圧縮ガスが膨張主室３１ａ、膨張分室３６、第２の膨張部３２の内部に瞬時に侵入することによって図示せぬケース部材が開いて、第１の膨張部３１及び第２の膨張部３２を座席に着座している乗員の胸部、腰部及び腹部の側方空間に瞬時に膨張展開させることができる。膨張主室３１ａ、膨張分室３６、第２の膨張部３２の内部におけるそれぞれの圧力Ｐ1 ，Ｐ2 ，Ｐ3 の関係は、Ｐ1 ＜Ｐ2 、Ｐ3 ＜Ｐ2 となることが好適である。膨張主室３１ａ内の圧力Ｐ1 と第２の膨張部３２内の圧力Ｐ3 の関係は、圧力Ｐ1 と圧力Ｐ3 を互いに等しく設定してもよく、或いは圧力Ｐ1 を圧力Ｐ3 よりも大きく設定してもよい。また、圧力Ｐ1 を圧力Ｐ3 よりも小さく設定することもできる。
【００６４】
図５はサイドエアバッグ３０の反力特性線図の一例を示している。同図において、図中の縦軸はサイドエアバッグ３０の反力Ｆを示し、図中の横軸はサイドエアバッグ最大膨張時におけるサイドエアバッグ３０の車室内側への突出量（Ｌ）を表している。なお、図中の符号Ｆ1 は、膨張主室３１ａにおける反力、符号Ｆ2 は、膨張分室３６における反力、符号Ｆ3 は、第２の膨張部３２における反力をそれぞれ表している。
【００６５】
図５から明らかなように、インフレータ２０の第１スクイブ２１から出力されるガス圧を所定の配分率で第１の膨張部３１の膨張主室３１ａと膨張分室３６とに分流することで、膨張主室３１ａ内の圧力を膨張分室３６内の圧力よりも比較的に低い状態で膨張展開させ、最大膨張展開時において第１の膨張部３１全体の圧力を所望の比較的に高い状態で膨張展開させることができるようになり、必要とする第１の膨張部３１全体の反力（Ｆ1 ＋Ｆ2 ）を車室内側への所定の突出量で得られることが分かる。
【００６６】
また、インフレータ２０の第１スクイブ２１及び第２スクイブ２２の双方から出力されるガス圧を第１の膨張部３１及び第２の膨張部３２に供給することで、第２の膨張部３２の内圧を第１の膨張部３１の内圧よりも比較的に低い状態で膨張展開させ、最大膨張展開時において第１及び第２の膨張部３１，３２全体の圧力を所望の比較的に高い状態で膨張展開させることができるようになり、必要とする第１及び第２の膨張部３１，３２全体の反力（Ｆ1 ＋Ｆ2 ＋Ｆ3 ）を車室内側への所定の突出量で得られることが分かる。
【００６７】
このように、乗員の体格、体重、着座姿勢や車両の走行速度、車両の側面衝突や横転による衝撃などの諸々の条件に応じて、第１の膨張部３１の膨張主室３１ａ及び膨張分室３６と第２の膨張部３２との反力を大小に異ならせることができることに相まって、車室内側への突出量や膨張展開領域を変えることなく、サイドエアバッグ３０全体が乗員の側方に対して略平行な広い膨張面をもって膨張展開することができる。これにより、乗員の側方に対して略平行な広い膨張面で広がり、限られた狭小な居住空間を有する乗員の側方空間を最大限に活用できる。
【００６８】
また、少なくとも２つの膨張部３１，３２を互いに独立して膨張展開できるサイドエアバッグ３０を備えることができる。このため、前記第１の膨張部３１を乗員の側方空間における少なくとも上下部位に膨張展開することができるとともに、前記第１の膨張部３１とは独立して前記第２の膨張部３２を前記第１の膨張部３１の上下部間において膨張展開することができる。前記第１及び第２の膨張部３１，３２の膨張展開時においては、サイドエアバッグ３０の膨張展開形態や衝撃吸収特性などを円滑に、容易に且つ確実に変化させることができることは勿論である。しかも、乗員の胸部、腹部や腰部の側方などの身体保護領域にわたってサイドエアバッグ３０の膨出面を充分に得ることができる。
【実施例２】
【００６９】
次に、図６を参照しながら、サイドエアバッグ３０の他の形態を説明する。図６は図３に対応する部位からみたサイドエアバッグ３０を模式的に示している。なお、同図において、上記第１の実施例と実質的に同じ部材には同一の符号と部材名を付している。従って、これらの部材に関する詳細な説明は省略する。
【００７０】
同図において、上記第１の実施例と異なるところは、第１の膨張部３１内に膨張分室３６を排除して、第１の膨張部３１の上下部間において膨張展開する第２の膨張部３２を配した点にある。この第２の実施例であるサイドエアバッグ３０の膨張展開にあたっても、上記第１の実施例と同様の形態や構造などを有するマルチスクイブ型のインフレータであるインフレータ２０を使用することができるが、インフレータ２０の第１スクイブ２１及び第２スクイブ２２のそれぞれを第１の膨張部３１の第１のガス導入口と第２の膨張部３２の第２のガス導入口とに独立して個別に連結することが肝要である。これにより、第１及び第２の膨張部３１，３２からなる少なくとも２つの膨張部を互いに独立して膨張展開できるサイドエアバッグ３０が得られる。
【００７１】
以上は本発明の典型的な実施例を例示したものであり、上記第１の実施例では、サイドエアバッグ３０が第１及び第２基布の外周縁部を互いに縫着した二枚の布片からなっているが、本発明はこれに限定されるものではない。サイドエアバッグ３０は、例えば第１及び第２基布の頂辺に連結して一体となった一枚の布片からなっていてもよく、前記第１の膨張部３１の膨張主室３１ａ、膨張分室３６及び第２の膨張部３２を別体に形成することもできる。
【００７２】
上記第２の実施例にあっても、サイドエアバッグ３０が第１及び第２基布の外周縁部を互いに縫着した二枚の布片、或いは第１及び第２基布の頂辺に連結して一体となった一枚の布片からなっていてもよいが、第１の膨張部３１及び第２の膨張部３２を別体に形成することもできる。サイドエアバッグ３０の他の一例としては、例えば第１の膨張部３１の略環状の膨張室を上下に別体に形成することができ、この２つの第１の膨張部３１間に第２の膨張部３２をサンドウイッチ状に配することもできる。
【００７３】
また、上記各実施例にあっては、インフレータ２０は、第１スクイブ２１及び第２スクイブ２２の２個のスクイブを備えたマルチスクイブ型のインフレータからなっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばサイドエアバッグ３０の第１及び第２のガス導入口３３，３４のそれぞれに、単一のガス噴射口を有する２つの別個のインフレータを独立して個別に連結することができる。
【００７４】
また、前記第１の膨張部３１及び第２の膨張部３２の配置位置や設置数などは上記各実施例に限定されるものではないが、図示例のように２つの膨張部ではなく、例えば３つ以上の膨張部であってもよい。また、インフレータ２０は、第１スクイブ２１及び第２スクイブ２２の２個のスクイブを備えているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばサイドエアバッグ３０の膨張部の数に応じて、３つ以上のスクイブを備えたインフレータ構造を使用することができることは勿論であり、本発明の目的を十分に達成することができる。従って、本発明は、上記各実施例や変形例に限定されないことは勿論であり、各請求項に記載した範囲内で様々に設計変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の代表的なサイドエアバッグ装置におけるサイドエアバッグのフル膨張時の展開状態の一例を模式的に示す説明図である。（第１実施例）
【図２】同サイドエアバッグのフル膨張時の展開状態の一例を模式的に示す斜視図である。（第１実施例）
【図３】同サイドエアバッグのフル膨張時における展開状態の一例を模式的に示す図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線の矢視部に相当する部位からみた図である。（第１実施例）
【図４】同サイドエアバッグのフル膨張時における展開状態の他の一例を模式的に示す図３に対応する部位からみた図である。（第１実施例）
【図５】同サイドエアバッグの反力特性線図である。（第１実施例）
【図６】同サイドエアバッグの他の形態を模式的に示す図３に対応する部位からみた図である。（第２実施例）
【図７】従来のサイドエアバッグ装置の要部を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０          サイドエアバッグ装置
２０          インフレータ
２１          第１のスクイブ
２２          第２のスクイブ
２３          第１のガス噴射口
２４          第２のガス噴射口
２５，２６    コネクタ
２７          ガス案内板
３０          サイドエアバッグ
３１          第１の膨張部
３１ａ        膨張主室
３２          第２の膨張部
３３          第１のガス導入口
３４          第２のガス導入口
３５          隔壁
３６          膨張分室
３７          中間基布
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005238890.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図１】
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