(57)【要約】【課題】複数の画像特性の異なる第１画像データと第２画像データとに基づく場合であっても、正確で見易い画像を記録媒体に印刷出力できる。【解決手段】第１印刷画像処理部１３１により、第1画像データに対して平滑化処理を行って第１印刷データを出力し、第２印刷画像処理部１３２により、エッジ強調処理を行って第２印刷データを出力する。そして、印刷合成部１３３により、第１印刷データと第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成し、印刷出力部１４１により印刷合成データに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する。【選択図】図１
2005138372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第1画像データと第２画像データとに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する印刷装置であって、
前記第1画像データに対して所定の画像処理を行い、第１印刷データを出力する第１印刷画像処理手段と、
前記第２画像データに対して前記第１印刷画像処理手段と異なる画像処理を行い、第２印刷データを出力する第２印刷画像処理手段と、
前記第１印刷データと前記第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する印刷合成手段と
を有する
印刷装置。
【請求項２】
前記第１画像データに対して、前記第２印刷画像処理手段において画像処理を実施させるように選択する第１印刷画像処理選択手段を有する
請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第２画像データに対して、前記第１印刷画像処理手段において画像処理を実施させるように選択する第２印刷画像処理選択手段を有する
請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第１画像データは、グラフィック画像となるように生成されており、
前記第１印刷画像処理手段は、画像処理として平滑化処理をする
請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記第２画像データは、文字と線画との少なくとも一方を用いる画像となるように生成されており、
前記第２印刷画像処理手段は、画像処理としてエッジ強調処理をする
請求項１から４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
少なくとも第1画像データと第２画像データとに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する印刷方法であって、
前記第1画像データに対して所定の画像処理を行い、第１印刷データを出力する第１印刷画像処理工程と、
前記第２画像データに対して前記第１印刷画像処理工程と異なる画像処理を行い、第２印刷データを出力する第２印刷画像処理工程と、
前記第１印刷データと前記第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する印刷合成工程と
を有する
印刷方法。
【請求項７】
所定の撮影条件の基づいて被検体内に送信され前記被検体内で反射されて受信される超音波によって、前記被検体内のグラフィック画像となる第１画像データを生成する第１画像データ生成手段と、
前記所定の撮影条件について文字と線画との少なくとも一方を用いて表示する画像となる第２画像データを生成する第２画像データ生成手段と、
前記第1画像データに対して所定の画像処理を行い、第１印刷データを出力する第１印刷画像処理手段と、
前記第２画像データに対して前記第１印刷画像処理手段と異なる画像処理を行い、第２印刷データを出力する第２印刷画像処理手段と、
前記第１印刷データと前記第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する印刷合成手段と、
前記印刷合成データに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する印刷出力手段と
を有する
超音波診断装置。
【請求項８】
前記第１画像データに対して、前記第２印刷画像処理手段において画像処理を実施させるように選択する第１印刷画像処理選択手段を有する
請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記第２画像データに対して、前記第１印刷画像処理手段において画像処理を実施させるように選択する第２印刷画像処理選択手段を有する
請求項７または８に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記第１画像データと前記第２画像データとを合成することにより生成される画像合成データに基づいて表示される表示画像の所定領域を選択する画像領域選択手段と、
前記選択された所定領域の画像生成データに対して第１印刷画像処理手段と第２印刷画像処理手段との少なくとも一方において画像処理を実施させるように選択する第３印刷画像処理選択手段と
を有する
請求項７から９のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記第１印刷画像処理手段は、画像処理として平滑化処理をする
請求項７から１０のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記第２印刷画像処理手段は、画像処理としてエッジ強調処理をする
請求項７から１１のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
所定の撮影条件の基づいて被検体内に送信され前記被検体内で反射されて受信される超音波によって、前記被検体内のグラフィック画像となる第１画像データを生成する第１画像データ生成工程と、
前記所定の撮影条件について文字と線画との少なくとも一方を用いて表示する画像となる第２画像データを生成する第２画像データ生成工程と、
前記第1画像データに対して所定の画像処理を行い、第１印刷データを出力する第１印刷画像処理工程と、
前記第２画像データに対して前記第１印刷画像処理工程と異なる画像処理を行い、第２印刷データを出力する第２印刷画像処理工程と、
前記第１印刷データと前記第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する印刷合成工程と、
前記印刷データに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する印刷出力工程と
を有する
超音波診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および印刷方法、超音波診断装置および超音波診断方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波を用いて被検体を診断する装置として知られている。超音波診断装置は、リアルタイムな断層撮影が容易にできるなどの利点があるため、特に、胎児検診や心臓検診などの医療分野において重用されている。
【０００３】
超音波診断装置には、Ｂモード、Ｄモードなど様々な撮影モードがある。Ｂモードは、主に、被検体内の静止した臓器の断層像を撮影する際に用いられる。また、Ｄモードは、超音波が移動体により反射される時に、移動体の移動速度に比例してエコーの周波数が偏移するドプラ効果を利用するモードであり、たとえば、ドプラ効果による偏移周波数を用いて血流の移動速度などの血流情報を測定および撮影する際に用いられる。
【０００４】
超音波診断装置は、被検体内の画像を撮影する超音波撮影装置と、超音波撮影装置により撮影された被検体内の画像を印刷出力する印刷装置とを有する。
【０００５】
超音波診断装置において、超音波撮影装置は、所定の撮影条件の基づいて被検体に超音波を送信し、被検体内で反射されるエコーを受信する。そして、受信した超音波のエコーに基づいて被検体内の写真調なグラフィック画像となる第１画像データを生成する。そして、その他に、所定の撮影条件を表示するために文字と線画とを用いる画像となる第２画像データを生成し、第１画像データと第２画像データとを合成して画像合成データを生成する。そして、その画像合成データに基づいてグラフィック画像と文字や線画からなる画像とを１つの画面に表示する。
【０００６】
一方、超音波診断装置において、印刷装置は、第１画像データと第２画像データとを合成することにより生成される画像合成データに対して、適切に印刷出力できるように画質調整や画像サイズ調整や補間などの画像処理を行って印刷データを生成する。その後、生成した印刷データに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する。
【０００７】
ところで、超音波診断装置においては、たとえば、被検体内のグラフィック画像となる第１画像データを生成する際に、表示画像を正確に、かつ、見易くするために、さまざまな画像処理が実施されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２３５８４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、超音波診断装置において記録媒体に画像を印刷出力する際には、グラフィック画像となる第１画像データと、文字と線画とを用いる画像となる第２画像データとを合成することにより生成される画像合成データに対して、印刷出力に適した所定の画像処理を行って印刷データを生成し、１枚の記録媒体に画像を印刷するため、画像特性が異なる第１画像データと第２画像データとのそれぞれによる画像の両者を共に、正確に、かつ、見易く印刷出力することが困難であった。たとえば、グラフィック画像を高い階調性を有するように印刷するために画像合成データに対して平滑化処理して印刷データを生成する場合、文字と線画とを用いる画像の部分においては、エッジ部分が不鮮明となって画像がぼやけてしまい判読することが困難な場合があった。
【０００９】
このように、従来においては、複数の画像特性の異なる画像データに基づく場合、正確、かつ、見易い画像を記録媒体に印刷出力することが困難であった。
【００１０】
したがって、本発明の目的は、画像特性の異なる複数の画像データに基づく場合であっても、正確、かつ、見易い画像を記録媒体に印刷出力することが可能な印刷装置および印刷方法、超音波診断装置および超音波診断方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の印刷装置は、少なくとも第1画像データと第２画像データとに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する印刷装置であって、前記第1画像データに対して所定の画像処理を行い、第１印刷データを出力する第１印刷画像処理手段と、前記第２画像データに対して前記第１画像処理手段と異なる画像処理を行い、第２印刷データを出力する第２印刷画像処理手段と、前記第１印刷データと前記第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する印刷合成手段とを有する。
【００１２】
以上の本発明の印刷装置によれば、第１印刷画像処理手段により、第1画像データに対して所定の画像処理を行って第１印刷データを出力し、第２印刷画像処理手段により、第１印刷画像処理手段と異なる画像処理を第２画像データに対して行って第２印刷データを出力する。そして、印刷合成手段により、第１印刷データと第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する。そして、その印刷合成データに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する。
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の印刷方法は、少なくとも第1画像データと第２画像データとに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する印刷方法であって、前記第1画像データに対して所定の画像処理を行い、第１印刷データを出力する第１印刷画像処理工程と、前記第２画像データに対して前記第１印刷画像処理工程と異なる画像処理を行い、第２印刷データを出力する第２印刷画像処理工程と、前記第１印刷データと前記第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する印刷合成工程とを有する。
【００１４】
以上の本発明の印刷方法によれば、第１印刷画像処理工程により、第1画像データに対して所定の画像処理を行って第１印刷データを出力する。そして、第２印刷画像処理工程により、第１印刷画像処理工程と異なる画像処理を第２画像データに対して行って第２印刷データを出力する。そして、印刷合成工程により、第１印刷データと第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する。そして、その印刷合成データに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する。
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の超音波診断装置は、所定の撮影条件の基づいて被検体内に送信され前記被検体内で反射されて受信される超音波によって、前記被検体内のグラフィック画像となる第１画像データを生成する第１画像データ生成手段と、前記所定の撮影条件について文字と線画との少なくとも一方を用いて表示する画像となる第２画像データを生成する第２画像データ生成手段と、前記第1画像データに対して所定の画像処理を行い、第１印刷データを出力する第１印刷画像処理手段と、前記第２画像データに対して前記第１印刷画像処理手段と異なる画像処理を行い、第２印刷データを出力する第２印刷画像処理手段と、前記第１印刷データと前記第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する印刷合成手段と、前記印刷合成データに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する印刷出力手段とを有する。
【００１６】
以上の本発明の超音波診断装置によれば、第１画像データ生成手段により、所定の撮影条件の基づいて被検体内に送信され被検体内で反射されて受信される超音波によって被検体内のグラフィック画像となる第１画像データを生成する。そして、第２画像データ生成手段により、所定の撮影条件について文字と線画との少なくとも一方を用いて表示する画像となる第２画像データを生成する。そして、第１印刷画像処理手段により、第1画像データに対して所定の画像処理を行って第１印刷データを出力し、第２印刷画像処理手段により、第１印刷画像処理手段と異なる画像処理を第２画像データに対して行って第２印刷データを出力する。そして、印刷合成手段により、第１印刷データと第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する。そして、印刷合成データに基づいて印刷出力手段により記録媒体に画像を印刷出力する。
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明の超音波診断方法は、所定の撮影条件の基づいて被検体内に送信され前記被検体内で反射されて受信される超音波によって、前記被検体内のグラフィック画像となる第１画像データを生成する第１画像データ生成工程と、前記所定の撮影条件について文字と線画との少なくとも一方を用いて表示する画像となる第２画像データを生成する第２画像データ生成工程と、前記第1画像データに対して所定の画像処理を行い、第１印刷データを出力する第１印刷画像処理工程と、前記第２画像データに対して前記第１印刷画像処理工程と異なる画像処理を行い、第２印刷データを出力する第２印刷画像処理工程と、前記第１印刷データと前記第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する印刷合成工程と、前記印刷合成データに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する印刷出力工程とを有する。
【００１８】
以上の本発明の超音波診断方法によれば、第１画像データ生成工程により、所定の撮影条件の基づいて被検体内に送信され被検体内で反射されて受信される超音波によって被検体内のグラフィック画像となる第１画像データを生成する。そして、第２画像データ生成工程により、所定の撮影条件について文字と線画との少なくとも一方を用いて表示する画像となる第２画像データを生成する。そして、第１印刷画像処理工程により、第1画像データに対して所定の画像処理を行って第１印刷データを出力し、第２印刷画像処理工程により、第１印刷画像処理工程と異なる画像処理を第２画像データに対して行って第２印刷データを出力する。そして、印刷合成工程により、第１印刷データと第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成する。そして、印刷合成データに基づいて印刷出力工程により記録媒体に画像を印刷出力する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、画像特性の異なる複数の画像データに基づく場合であっても、正確、かつ、見易い画像を記録媒体に印刷出力することが可能な印刷装置および印刷方法、超音波診断装置および超音波診断方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下より、本発明にかかる実施形態について説明する。
【００２１】
図１は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置の構成を示すブロック図である。図１において、実線を用いる矢印は、画像データに関わるデータの流れを示しており、点線を用いる矢印は、制御信号の流れを示している。
【００２２】
図１に示すように、超音波診断装置１は、超音波撮影装置１１と、印刷装置１０１とを有する。超音波撮影装置１１は、超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）２１と、送受信部２２と、第１画像データ生成部３１と、第２画像データ生成部３２と、表示画像合成部３３と、画像表示部４１と、撮影制御部５１と、操作部６１と、外部出力部７１とを有する。印刷装置１０１は、外部入力部１１１と、第１印刷画像処理部１３１と、第２印刷画像処理部１３２と、印刷画像合成部１３３と、印刷出力部１４１と、印刷制御部１５１とを有する。超音波診断装置１において、超音波撮影装置１１と印刷装置１０１とは、外部出力部７１と外部入力部１１１とにより接続されている。
【００２３】
ここで、本実施形態の第１画像データ生成部３１は、本発明の第１画像データ生成手段に相当し、本実施形態の第２画像データ生成部３２は、本発明の第２画像データ生成手段に相当する。また、本実施形態の第１印刷画像処理部１３１は、本発明の第１印刷画像処理手段に相当し、本実施形態の第２印刷画像処理部１３２は、本発明の第２印刷画像処理手段に相当する。そして、本実施形態の印刷画像合成部１３３は、本発明の印刷画像合成手段に相当し、本実施形態の印刷出力部１４１は、本発明の印刷出力手段に相当する。
【００２４】
超音波撮影装置１１において、超音波プローブ２１は、オペレータにより被検体（図示なし）に当接して使用され、送受信部２２からの制御信号に基づいて、超音波を被検体内に照射し、被検体内から返ってくる超音波のエコーを検出する。超音波プローブ２１は、たとえば、超音波トランスデューサ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）（図示なし）がアレイ（ａｒｒａｙ）状に配列されて構成されている。それぞれの超音波トランスデューサは、たとえば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックス（ｃｅｒａｍｉｃｓ）などの圧電材料により構成されている。
【００２５】
送受信部２２は、超音波プローブ２１に接続されており、撮影制御部５１からの指令に基づいて、超音波プローブ２１に制御信号を与えて超音波を被検体内に送波させ、超音波プローブ２１が検出したエコーに基づく受信信号を第１画像データ生成部３１に出力する。たとえば、送受信部２２は、超音波プローブ２１に制御信号を送信し、超音波の音線の方位を所定量ずつ変位させながら、所定の時間間隔で繰り返して超音波を送波させる。そして、超音波プローブ２１に受信されたエコーに増幅、遅延、加算などの処理を実施して、受信信号を生成する。
【００２６】
第１画像データ生成部３１は、送受信部２２に接続されており、撮影制御部５１からの指令に基づいて、送受信部２２が出力する受信信号を処理して、たとえば、写真調なグラフィック画像であるＢモード画像に相当する第１画像データを生成する。第１画像データ生成部３１は、Ｂモード画像となる第１画像データを生成するため、対数増幅ユニット（図示なし）と包絡線検波ユニット（図示なし）とデジタルスキャンコンバータ（図示なし）とバッファメモリ（図示なし）を有している。第１画像データ生成部３１は、対数増幅ユニットにより受信信号を対数増幅し、包絡線検波ユニットにより包絡線を検波した後、デジタルスキャンコンバータによって画像表示部４１に表示できるように座標変換して、Ｂモード画像に相当する第１画像データを生成し、バッファメモリに記憶する。そして、第１画像データ生成部３１は、撮影制御部５１からの指令に基づいて、生成された第１画像データを表示画像合成部３３と外部出力部７１とに出力する。
【００２７】
第２画像データ生成部３２は、撮影制御部５１に接続されており、撮影制御部５１からの指令に基づいて、たとえば、操作部６１を用いてオペレータにより入力された被検体情報や撮影日時や撮影パラメータなどの撮影条件について、文字と線画とを用いる画像を画像表示部４１に表示するような第２画像データを生成し、バッファメモリ（図示なし）に記憶する。そして、第２画像データ生成部３２は、撮影制御部５１からの指令に基づいて、生成された第２画像データを表示画像合成部３３と外部出力部７１とに出力する。
【００２８】
表示画像合成部３３は、第１画像データ生成部３１により生成された第１画像データと第２画像データ生成部３２により生成された第２画像データとを合成して、画像表示部４１に表示するための画像合成データを生成する。たとえば、表示画像合成部３３は、第１画像データと第２画像データとのそれぞれを画像表示部４１の表示面の所定表示領域に割り当てることにより、画像合成データを生成する。その他、表示画像合成部３３は、第１画像データと第２画像データとをレイヤー（ｌａｙｅｒ）状に重ね合わせることにより画像合成データを生成してもよい。
【００２９】
画像表示部４１は、表示画像合成部３３により生成された画像合成データに基づいて、グラフィック画像と文字や線画からなる画像とを１つの画面に表示する。画像表示部４１は、たとえば、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｌａｙ  Ｔｕｂｅ）を用いて構成されている。
【００３０】
図２は、画像表示部４１により表示される表示画像を示す図である。
【００３１】
図２に示すように、第１表示領域Ａ１には第１画像データによるグラフィック画像が表示され、第２表示領域Ａ２には第２画像データによる文字を用いた画像が表示されている。
【００３２】
撮影制御部５１は、送受信部２２と、第１画像データ生成部３１と、第２画像データ生成部３２と、表示画像合成部３３と、画像表示部４１と、撮影制御部５１と、外部出力部７１とに接続されており、操作部６１からの指令に基づいて各部に制御信号を与え動作を制御する。
【００３３】
操作部６１は、オペレータにより操作され、撮影制御部５１に適宜指令を出力する。操作部６１は、たとえば、ボタン、キーボード、トラックボールなどにより構成される。また、操作部６１は、外部出力部７１を介して印刷装置１０１の印刷制御部１５１に適宜指令を出力する。
【００３４】
図３は、操作部６１の構成を示すブロック図である。
【００３５】
図３に示すように、操作部６１は、第１印刷画像処理選択部６２、第２印刷画像処理選択部６３、画像領域選択部６４、第３印刷画像処理選択部６５とを有する。
【００３６】
ここで、本実施形態の第１印刷画像処理選択部６２は、本発明の第１印刷画像処理選択手段に相当し、本実施形態の第２印刷画像処理選択部６３は、本発明の第２印刷画像処理選択手段に相当する。そして、本実施形態の画像領域選択部６４は、本発明の画像領域選択手段に相当し、本実施形態の第３印刷画像処理選択部６５は、本発明の第３印刷画像処理選択手段に相当する。
【００３７】
第１印刷画像処理選択部６２は、第１画像データ生成部３１による第１画像データに対して、印刷装置１０１の第１印刷画像処理部１３１と第２印刷画像処理部１３２とのうち、所望の画像処理を実施するように選択するために設けられている。第１印刷画像処理選択部６２は、たとえば、操作部６１に設けられた所定のボタンを押すことによって駆動するように構成されている。本実施形態においては、詳細は後述するが、グラフィック画像である第１画像データに対しては、通常、第１印刷画像処理部１３１により平滑化処理するように構成されているが、オペレータがボタンを押して第１印刷画像処理選択部６２を駆動させることにより、印刷装置１０１の第２印刷画像処理部１３２においてエッジ強調の画像処理を実施するように選択することができる。
【００３８】
第２印刷画像処理選択部６３は、第１印刷画像処理選択部６２と同様に、第２画像データ生成部３２による第２画像データに対して、印刷装置１０１の第１印刷画像処理部１３１と第２印刷画像処理部１３２とのうち、所望の画像処理を実施するように選択するために設けられている。第２印刷画像処理選択部６３は、たとえば、操作部６１に設けられた所定のボタンを押すことによって駆動するように構成されている。文字を用いた画像である第２画像データに対しては、第１画像データとは反対に、通常、第２印刷画像処理部１３２によりエッジ強調の画像処理をするように構成されているが、オペレータがボタンを押して第２印刷画像処理選択部６３を駆動させることにより、印刷装置１０１の第１印刷画像処理部１３１において平滑化処理を実施するように選択することができる。
【００３９】
画像領域選択部６４は、第１画像データと第２画像データとを合成することにより生成される画像合成データに基づいて画像表示部４１に表示される表示画像の所定領域をオペレータが選択するために設けられている。画像領域選択部６４は、たとえば、操作部６１のトラックボールを用いて、図２に示すように、画像表示部４１に表示される表示画像の選択領域Ａ３を選択する。そして、画像表示部４１にて選択された選択領域Ａ３の座標情報が、外部出力部７１に出力される。
【００４０】
第３印刷画像処理選択部６５は、選択領域Ａ３の画像生成データに対して第１印刷画像処理部１３１と第２印刷画像処理部１３２とのいずれかにて画像処理を実施させるように選択するために設けられている。第３印刷画像処理選択部６５は、たとえば、操作部６１に設けられた所定のボタンを押すことによって駆動するように構成されており、選択領域Ａ３のみを異なる画像処理にて印刷データを生成する場合に、印刷装置１０１の第１印刷画像処理部１３１と第２印刷画像処理部１３２とのいずれかを選択することができる。
【００４１】
そして、図１に示す外部出力部７１は、印刷装置１０１の外部入力部１１１と接続しており、操作部６１からの制御信号と、第１画像データ生成部３１からの第１画像データと、第２画像データ生成部３２からの第２画像データとを、超音波撮影装置１１から印刷装置１０１に出力する。
【００４２】
また、印刷装置１０１において、外部入力部１１１は、超音波撮影装置１１の外部出力部７１と接続しており、操作部６１からの制御信号と、第１画像データ生成部３１からの第１画像データと、第２画像データ生成部３２からの第２画像データとが、超音波撮影装置１１から印刷装置１０１に入力される。
【００４３】
第１印刷画像処理部１３１は、第１画像データ生成部３１により生成された第1画像データに対して、印刷出力部１４１が適切に印刷出力できるように画質調整や画像サイズ調整や補間などの画像処理を行って第１印刷データを出力する。さらに、第１印刷画像処理部１３１は、第１画像データによって被検体内のグラフィック画像となる印刷画像を見易くするために、平滑化処理を実施する。たとえば、第１印刷画像処理部１３１は、画像処理対象の画素に対して近傍画素との間で平均値を算出し、その平均値を画像処理対象の画素値として置換することにより平滑化処理する。また、第１印刷画像処理部１３１は、前述の第２印刷画像処理選択部６３が駆動された場合には、第２画像データに対して平滑化処理を実施する。そして、第３印刷画像処理選択部６５により選択された場合には、選択領域Ａ３の画像生成データに対して平滑化処理を実施する。
【００４４】
第２印刷画像処理部１３２は、第２画像データ生成部３２により生成された第２画像データに対して印刷出力部１４１が適切に印刷出力できるように画質調整や画像サイズ調整や補間などの画像処理を行って第２印刷データを出力する。さらに、第２印刷画像処理部１３２は、第２画像データによって文字と線画とを用いる画像となる印刷画像を見易くするために、エッジ強調となる画像処理を行う。たとえば、第２印刷画像処理部１３２は、画像処理対象のエッジとなっている画素配列の画素値に対して２次微分を行い、もとの画素配列の画素値から２次微分された画素値を差し引くことにより、エッジ強調を行う。また、第２印刷画像処理部１３２は、前述の第１印刷画像処理選択部６２が駆動された場合には、第１画像データに対してエッジ強調の画像処理を実施する。そして、第３印刷画像処理選択部６５により選択された場合には、選択領域Ａ３の画像生成データに対してエッジ強調の画像処理を実施する。
【００４５】
印刷画像合成部１３３は、第１印刷画像処理部１３１により出力される第１印刷データと、第２印刷画像処理部１３２により出力される第２印刷データとを合成して、印刷出力部１４１によって１枚の記録媒体に印刷出力できるように印刷合成データを生成する。たとえば、印刷画像合成部１３３は、１枚の記録媒体の面に第１印刷データと第２印刷データとをそれぞれ所定の表示領域に割り当てることにより、印刷合成データを生成する。その他、印刷画像合成部１３３は、第１印刷データと第２印刷データとをレイヤー状に重ね合わせることにより印刷合成データを生成してもよい。
【００４６】
印刷出力部１４１は、印刷画像合成部１３３により出力される印刷合成データに基づいて、前述の図２と同様な構成の画像を記録媒体に印刷出力する。印刷出力部１４１は、たとえば、発熱素子を有するサーマルプリンタにより構成されており、記録媒体であるサーマルペーパーに感熱記録して印刷出力する。
【００４７】
印刷制御部１５１は、外部入力部１１１と、第１印刷画像処理部１３１と、第２印刷画像処理部１３２と、印刷画像合成部１３３と、印刷出力部１４１とに接続されており、操作部６１からの指令に基づいて各部に制御信号を与え動作を制御する。
【００４８】
つぎに、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置を用いる超音波診断方法について説明する。
【００４９】
図４は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置を用いる超音波診断方法の工程フロー図である。
【００５０】
図４に示すように、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置を用いる超音波診断方法においては、第１画像データ生成工程ＳＴ１１と、第２画像データ生成工程ＳＴ１２と、表示画像合成工程ＳＴ１３と、画像表示工程ＳＴ１４と、第１印刷画像処理工程ＳＴ１５と、第２印刷画像処理工程ＳＴ１６と、印刷合成工程ＳＴ１７と、印刷出力工程ＳＴ１８とを実施する。
【００５１】
本工程に先立って、まず、オペレータは超音波プローブ２１を被検体の所望の個所に当てる。そして、操作部６１を操作して、たとえば、Ｂモードでの撮像を行うための操作を入力する。これにより、撮影制御部５１による制御の下で、Ｂモードでの撮像が行われる。
【００５２】
Ｂモードにおいては、送受信部２２が超音波プローブ２１を用いて被検体の内部を音線順次に走査しエコーを受信し、エコーに基づく受信信号を第１画像データ生成部３１に出力する。
【００５３】
次いで、図４に示すように、第１画像データ生成工程により、受信信号に基づいて被検体内のグラフィック画像となる第１画像データを生成する（ＳＴ１１）。第１画像データ生成工程においては、送受信部２２からの受信信号に対して、第１画像データ生成部３１を用いて、対数増幅ユニットにより対数増幅し、包絡線検波ユニットにより包絡線を検波した後、デジタルスキャンコンバータによって画像表示部４１に表示できるように座標変換して、Ｂモード画像に相当する第１画像データを生成する。そして、生成された第１画像データを表示画像合成部３３と外部出力部７１とに出力する。
【００５４】
次いで、第２画像データ生成工程により、操作部６１に入力された撮影条件について文字と線画とを用いる画像となる第２画像データを生成する（ＳＴ１２）。第２画像データ生成工程においては、撮影制御部５１からの指令に基づいて、たとえば、操作部６１を用いてオペレータにより入力された被検体情報や撮影日時や撮影パラメータなどの撮影条件について、文字と線画とを用いる画像を画像表示部４１に表示するように、第２画像データを生成する。そして、生成された第２画像データを表示画像合成部３３と外部出力部７１とに出力する。
【００５５】
次いで、表示画像合成工程により、第１画像データ生成部３１により生成された第１画像データと第２画像データ生成部３２により生成された第２画像データとを合成して、画像表示部４１に表示するための画像合成データを生成する（ＳＴ１３）。表示画像合成工程においては、表示画像合成部３３を用いて、第１画像データと第２画像データとのそれぞれを画像表示部４１の表示面の所定表示領域に割り当てることにより、画像合成データを生成する。
【００５６】
次いで、画像表示工程においては、画像表示部４１を用いることにより、表示画像合成部３３により生成された画像合成データに基づいて、前述の図２に示すように、グラフィック画像と文字や線画からなる画像とを１つの画面に表示する（ＳＴ１４）。
【００５７】
ここで、オペレータは画像表示部４１に表示された画像を見て、必要に応じて、第１印刷画像処理選択部６２と第２印刷画像処理選択部６３とを用いて、第１画像データと第２画像データとを、印刷装置１０１の第１印刷画像処理部１３１と第２印刷画像処理部１３２とのいずれかにおいて画像処理を実施させるように選択する。また、オペレータは、必要に応じて、画像領域選択部６４と第３印刷画像処理選択部６５とを用いて、選択領域Ａ３の画像生成データに対して、第１印刷画像処理部１３１と第２印刷画像処理部１３２とのいずれかにて画像処理を実施させるように選択する。
【００５８】
次いで、第１印刷画像処理工程により、第１画像データ生成部３１により生成された第1画像データに対して平滑化処理を行って第１印刷データを出力する（ＳＴ１５）。第１印刷画像処理工程においては、第１印刷画像処理部１３１を用いることにより、画像処理対象の画素に対して近傍画素との間で平均値を算出し、その平均値を画像処理対象の画素値として置換することにより平滑化処理する。なお、ここで、前述の第２印刷画像処理選択部６３が駆動された場合には、第２画像データに対して第１印刷画像処理部１３１を用いて平滑化処理を実施して第１印刷データを出力する。そして、第３印刷画像処理選択部６５により選択された場合には、選択領域Ａ３の画像生成データに対して第１印刷画像処理部１３１を用いて平滑化処理を実施して第１印刷データを出力する。
【００５９】
次いで、第２印刷画像処理工程により、第２画像データ生成部３２により生成された第２画像データに対してエッジ強調をする画像処理を行って第２印刷データを出力する（ＳＴ１６）。第２印刷画像処理工程においては、第２印刷画像処理部１３２を用いることにより、画像処理対象のエッジとなっている画素配列の画素値に対して２次微分を行い、もとの画素配列の画素値から２次微分された画素値を差し引くことにより、エッジ強調を行う。なお、ここで、前述の第１印刷画像処理選択部６２が駆動された場合には、第１画像データに対して第２印刷画像処理部１３２を用いてエッジ強調の画像処理を実施して第２印刷データを出力する。また、第３印刷画像処理選択部６５により選択された場合には、選択領域Ａ３の画像生成データに対して第２印刷画像処理部１３２を用いてエッジ強調の画像処理を実施して第２印刷データを出力する。
【００６０】
次いで、印刷画像合成工程により、第１印刷画像処理部１３１により出力される第１印刷データと、第２印刷画像処理部１３２により出力される第２印刷データとを合成して、印刷出力部１４１によって１枚の記録媒体に印刷出力できるように印刷合成データを生成する（ＳＴ１７）。印刷画像合成工程においては、印刷画像合成部１３３を用いることにより、１枚の記録媒体の面に第１印刷データと第２印刷データとをそれぞれ所定の表示領域に割り当てることにより、印刷合成データを生成する。
【００６１】
次いで、印刷出力工程により、印刷画像合成部１３３によって出力される印刷合成データに基づいて記録媒体に画像を印刷出力する（ＳＴ１８）。印刷出力工程においては、サーマルプリンタにより構成されている印刷出力部１４１を用いることにより、記録媒体であるサーマルペーパーに感熱記録して画像を印刷出力する。
【００６２】
以上のように、本実施形態によれば、第１画像データ生成部３１により、所定の撮影条件の基づいて被検体内に送信され被検体内で反射されて受信される超音波によって被検体内のグラフィック画像となる第１画像データを生成する。そして、第２画像データ生成部３２により、所定の撮影条件について文字と線画との少なくとも一方を用いて表示する画像となる第２画像データを生成する。そして、第１印刷画像処理部１３１により、第1画像データに対して所定の画像処理を行って第１印刷データを出力し、第２印刷画像処理部１３２により、第１印刷画像処理部１３１と異なる画像処理を第２画像データに対して行って第２印刷データを出力する。ここで、第１印刷画像処理部１３１は、画像処理として平滑化処理をし、第２印刷画像処理部１３２は、画像処理としてエッジ強調処理を実施している。そして、印刷合成部１３３により、第１印刷データと第２印刷データとを合成して印刷合成データを生成し、印刷出力部１４１により印刷合成データに基づいて記録媒体に印刷出力する。このように、本実施形態は、グラフィック画像となる第１画像データに対して平滑化処理し、文字と線画とを用いた画像となる第２画像データに対してエッジ強調処理しているように、それぞれに適合するような異なる画像処理を行っているため、複数の画像特性の異なる第１画像データと第２画像データとに基づく場合であっても、正確、かつ、見易い画像を記録媒体に印刷出力することが容易にできる。
【００６３】
また、本実施形態によれば、第１印刷画像処理選択部６２と第２印刷画像処理選択部６３とによって、第１画像データ生成部３１による第１画像データと、第２画像データ生成部３２による第２画像データとに対して、印刷装置１０１の第１印刷画像処理部１３１と第２印刷画像処理部１３２とのうち、所望の画像処理を実施するように選択できる。このため、本実施形態は、複数の画像特性の異なる第１画像データと第２画像データとに基づく場合であっても、所望の画像処理を選択できるため、正確、かつ、見易い画像を記録媒体に印刷出力することが容易にできる。
【００６４】
また、本実施形態によれば、画像領域選択部６４により画像合成データに基づいて表示される表示画像の所定領域を選択する。そして、第３印刷画像処理選択部６５によって、選択された所定領域の画像生成データに対して、第１印刷画像処理部１３１と第２印刷画像処理部１３２との少なくとも一方へ出力して画像処理させることを選択することができる。このため、本実施形態は、複数の画像特性の異なる第１画像データと第２画像データとに基づく場合であっても、選択された所定領域の画像に対して所望の画像処理を選択できるため、正確、かつ、見易い画像を記録媒体に印刷出力することが容易にできる。
【００６５】
なお、本発明の実施に際しては、上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形形態を採用することができる。
【００６６】
たとえば、上記実施形態の超音波診断装置においては、印刷装置に第１印刷画像処理手段と第２印刷画像処理手段とが設けられているが、超音波撮影装置に設けられていてもよい。
【００６７】
また、たとえば、上記実施形態においては、第１印刷画像処理手段は画像処理として平滑化処理を実施し、第２印刷画像処理手段はエッジ強調の画像処理を実施するように構成されているが、これに限定されず、コントラスト補正処理やノイズ除去などさまざまな画像処理をすることができる。また、第１印刷画像処理手段と第２印刷画像処理手段とがそれぞれ複数設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】図１は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置の画像表示部４１により表示される表示画像を示す図である。
【図３】図３は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置の操作部の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置を用いる超音波診断方法の工程フロー図である。
【符号の説明】
【００６９】
１：超音波診断装置、１１：超音波撮影装置、２１：超音波プローブ、２２：送受信部、３１：第１画像データ生成部（第１画像データ生成手段）、３２：第２画像データ生成部（第２画像データ生成手段）、３３：表示画像合成部、４１：画像表示部、５１：撮影制御部、６１：操作部、６２：第１印刷画像処理選択部（第１印刷画像処理選択手段）、６３：第２印刷画像処理選択部（第２印刷画像処理選択手段）、６４：画像領域選択部（画像領域選択手段）、６４：第３印刷画像処理選択部（第３印刷画像処理選択手段）、７１：外部出力部、１０１：印刷装置、１１１：外部入力部、１３１：第１印刷画像処理部（第１印刷画像処理手段）、１３２：第２印刷画像処理部（第２印刷画像処理手段）、１３３：印刷画像合成部（印刷画像合成手段）、１４１：印刷出力部（印刷出力手段）、１５１：印刷制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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