(57)【要約】【課題】  両面印刷の際に用紙の裏面に出力される画像データの印刷倍率を変更可能な画像形成装置において、より適切に印刷倍率の変更を行うことにある。【解決手段】  この画像形成装置１は、定着装置２３を備えた装置であって、給紙カセット３と、記憶部１３と、湿度センサ７と、制御部１１と、画像形成部５とを備えている。記憶部１３は、用紙の両面に出力するための画像データを記憶可能である。湿度センサ７は、湿度を検知する。制御部は、湿度センサ７によって検知された湿度と、用紙が給紙カセット３に収納されてから画像データが用紙に出力されるまでの間の所定の時間とに基づいて、画像データを用紙の裏面に出力させる際の印刷倍率を決定する。画像形成部５は、制御部１１で決定された印刷倍率に従って用紙の裏面に対し画像形成可能である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上のトナー像を溶融定着するための定着装置を備えるとともに、両面印刷機能を有する画像形成装置であって、
前記用紙が収納される用紙収納部と、
前記用紙の両面に出力するための画像データを記憶可能な記憶部と、
湿度を検知する湿度検知手段と、
前記湿度検知手段によって検知された湿度と、前記用紙が前記用紙収納部に収納されてから前記画像データが前記用紙に出力されるまでの間の所定の時間とに基づいて、前記画像データを前記用紙の裏面に出力させる際の画像形成倍率を決定する画像処理部と、
前記画像処理部で決定された画像形成倍率に従って前記用紙の裏面に対し画像形成可能な画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記湿度は、前記画像形成部による画像形成動作が指示される時点での湿度である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
温度を検知する温度検知手段をさらに備え、
前記画像処理部は、前記温度検知手段により検知された温度にさらに基づいて前記画像形成倍率を決定する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理部は、前記用紙の種類にさらに基づいて前記画像形成倍率を決定する、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部は、前記用紙に対し、前記画像データと共に前記画像形成倍率及び湿度を含む情報をさらに出力可能である、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、用紙上のトナー像を溶融定着するための定着装置を備えるとともに、両面印刷機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置において、両面印刷機能を有しているものがある。一般に、両面印刷では、まず、用紙の表面に対し画像形成が行われた後、用紙は反転機構によってその表裏が反転され、次いで用紙の裏面に対し画像形成が行われる。
【０００３】
しかし、このとき、用紙は、表面での画像形成の際に定着装置を通って熱収縮しているため、裏面に出力される画像データは、実際の用紙の大きさに対し相対的に大きくなってしまうことがある。
【０００４】
かかる問題に対処すべく、従来の画像形成装置において、湿度を検知可能なセンサを設けるとともに、検知された湿度に基づいて用紙裏面に出力される画像データの印刷倍率を変更するよう画像処理を行う技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０２７８９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の技術では、湿度センサによってその都度検知された湿度が単に考慮されるに過ぎず、用紙の状態に適切に応じた印刷倍率とはなっていない場合がある。
【０００６】
本発明の課題は、両面印刷の際に用紙の裏面に出力される画像データの印刷倍率を変更可能な画像形成装置において、より適切に印刷倍率の変更を行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、用紙上のトナー像を溶融定着するための定着装置を備えるとともに、両面印刷機能を有する装置であって、用紙収納部と、記憶部と、湿度検知手段と、画像処理部と、画像形成部とを備えている。用紙収納部は、用紙が収納される。記憶部は、用紙の両面に出力するための画像データを記憶可能である。湿度検知手段は、湿度を検知する。画像処理部は、湿度検知手段によって検知された湿度と、用紙が用紙収納部に収納されてから画像データが用紙に出力されるまでの間の所定の時間とに基づいて、画像データを用紙の裏面に出力させる際の画像形成倍率を決定する。画像形成部は、画像処理部で決定された画像形成倍率に従って用紙の裏面に対し画像形成可能である。
【０００８】
用紙は、一定時間放置される間に徐々に吸湿して含水量が安定することから、用紙収納部に用紙を収納した直後や周辺の湿度変化が激しい場合に湿度のみを考慮したのでは、適切な倍率を決めるのが難しくなる。
【０００９】
そこで、この装置では、湿度検知手段によって検知された湿度のみでなく、用紙収納部に収納されてから印刷時までにおける放置時間をも考慮して裏面側の画像形成倍率を決定することで、装置内での用紙の状態により適切に応じた倍率で用紙の裏面に対して画像形成を行うようにしている。
【００１０】
なお、本発明において、湿度は、好ましくは装置内の湿度、より好ましくは用紙収納部内の湿度が良く、また、印刷指示時点での湿度が好ましい。また、所定の時間は、用紙が転写収納部に収納されている間の時間の全部または一部のいずれでも良いが、印刷指示時点を含むのが好ましい。さらに、用紙には、普通紙のみでなく特殊紙も含まれ、厚紙、薄紙、また、種々のサイズの紙類も含まれる。
【００１１】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、湿度は、画像形成部による画像形成動作が指示される時点での湿度である。
【００１２】
この装置では、用紙の状態が最も反映できる時点である印刷指示時点で検知された湿度を考慮することで、より適切な画像形成倍率を決定するようにしている。
【００１３】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２の装置において、温度を検知する温度検知手段をさらに備えている。そして、画像処理部は、温度検知手段により検知された温度にさらに基づいて画像形成倍率を決定する。
【００１４】
用紙の吸湿量は湿度依存性を有していることから、この装置では、湿度及び用紙の放置時間に加えて温度がさらに考慮されるため、より適切な画像形成倍率を決定することができる。
【００１５】
なお、本発明において、温度とは、好ましくは装置内の温度、より好ましくは用紙収納部内の温度が良く、また、印刷指示時点での温度が好ましい。
【００１６】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれか１項の装置において、画像処理部は、用紙の種類にさらに基づいて画像形成倍率を決定する。
【００１７】
この装置では、用紙の紙質、厚み、サイズ等をさらに考慮することで、より適切な画像形成倍率を決定するようにしている。
【００１８】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項の装置において、画像形成部は、用紙に対し、画像データと共に画像形成倍率及び湿度を含む情報をさらに出力可能である。
【００１９】
この装置では、両面印刷に際して、どの程度の倍率変更が行われたのかや倍率変更が行われたこと自体についての情報をユーザーに提供することができる。
【００２０】
なお、湿度を含む情報とは、用紙の放置時間、温度、紙の種類等が含まれる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、湿度検知手段によって検知された湿度のみでなく、用紙収納部内での放置時間も考慮されて裏面の画像形成倍率が決まるため、装置内の用紙の状態により適切に応じた画像形成倍率で印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［画像形成装置の構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００２３】
この画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナとしての機能を有する複合機であって、給紙カセット（用紙収納部）３と、画像形成部５と、反転機構７と、湿度センサ（湿度検知手段）９と、制御部（画像処理部）１１と、記憶部１３とを備えている。
【００２４】
給紙カセット３には、複数枚の用紙が収納可能である。
画像形成部５は、画像読取部（後述）で読み取られた画像情報または外部から送られる画像情報に基づいて用紙に画像形成を行うためのものであり、感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１の周囲に配置された帯電装置、現像装置及び転写装置（いずれかも図示せず）等と、定着装置２３とを備えている。定着装置２３は、用紙上に転写されたトナー像を溶融定着するためのものであり、ヒータを内蔵した定着ローラを有している。
【００２５】
反転機構７は、両面印刷の際に、用紙を反転させるためのものであり、定着装置２３の下流側に設けられている。なお、反転機構７のさらに下流側には、反転機構７により反転された用紙を再度画像形成部に搬送するための経路１０が設けられている。
【００２６】
湿度センサ９は、湿度を検知するためのセンサであり、検知した湿度を制御部１１に送れるようになっている。
【００２７】
制御部１１は、ＣＰＵで構成され、記憶部１３に格納された制御プログラムに従って、上記画像形成部５、反転機構７等の入出力部の動作を制御する。また、制御部１１は、湿度センサ９からの湿度データ及び給紙カセット３内の用紙の放置時間に基づいて、両面印刷時の裏面の印刷倍率を決定するする。具体的には、印刷が指示された時点（スタートキーが押された時点または外部からの画像データを受け取った時点）での湿度データと所定の放置時間とから、記憶部１３に格納されたテーブル（後述）を参照して印刷倍率を決定する。
【００２８】
また、制御部１１は、操作パネル（後述）での設定に従って、両面印刷時に用紙に印刷倍率、湿度等の情報を出力させる。この場合、制御部１１は、これらの情報が用紙の裏面上の余白の領域に出力されるよう画像処理を行う。
【００２９】
記憶部１３は、メモリで構成され、制御部１１に実行させるための制御プログラムが格納されるとともに、画像読取部（後述）で読み取られた画像データや外部から送られる画像データが保持される。また、記憶部１３には、湿度センサ９からの湿度データや、後述するテーブル、決定された印刷倍率、放置時間等を記憶可能である。
【００３０】
テーブルでは、具体的に、種々の湿度及び給紙カセット３内での種々の放置時間と、過去の実験データ等から適切な印刷倍率として求められた種々の印刷倍率とが対応づけられている。各印刷倍率は、用紙Ｐの表面に画像データが出力された状態（図３（ａ）参照）での画像データ領域（点線の内側の領域）とその周囲の余白領域（実線と点線との間の領域）との比率が、収縮した用紙Ｐの裏面に画像データが出力された状態（図３（ｂ）参照）においても同じ比率になるようになっている。
【００３１】
このテーブルでは、例えば湿度が高い場合は、低い場合に比べて定着装置での用紙の収縮率が大きくなることから、小さい印刷倍率の値（縮小の程度が大きい値）が対応づけられている。
【００３２】
放置時間は、例えば印刷開始前３時間といった設定内容で記憶される。
画像形成装置１はまた、他の入出力部として、原稿台（図示せず）に配置された原稿の画像情報を読み取るための画像読取部、操作パネル、通信部等を備えている。
【００３３】
画像読取部は、ＬＳＵ（Laser Scan Unit）２５を有しており、ＬＳＵは、両面印刷時には用紙の裏面に対し、制御部１１から送られる印刷倍率に画像処理された画像データを感光体ドラム２１表面にレーザー光を照射する。
【００３４】
操作パネルは、複数の操作キーとタッチパネル式の表示部とを有している。操作キーは、印刷を指示するためのスタートキーを有している。表示部には、所定の操作画面等が表示され、この画面上のボタンを操作することで、両面印刷を設定したり、さらにその場合に倍率情報を用紙に出力するか否かの設定を行ったりすることができる。また、制御部１１による印刷倍率の決定に際して考慮される放置時間を何時間とすべきか等を設定することができる。
【００３５】
通信部は、外部に接続されたコンピュータ等との間で画像情報の送受信等を行うためのものである。
【００３６】
［画像形成装置の動作］
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
【００３７】
この画像形成装置１では、複数の用紙が予め給紙カセット３内に収納される。そして、例えば、外部から両面印刷を伴う画像データが送られると、制御部１１により、湿度センサ９からの湿度データと、記憶部１３に記憶された放置時間とからテーブルを参照して裏面側に出力される画像データの印刷倍率が決定され、記憶部１３に保持される。
【００３８】
そして、給紙カセット３から用紙が１枚ずつ給紙され、画像形成部５においてまず用紙の表面に対し画像データが出力された後、そのまま下流側に搬送されて反転され、経路１０を通って再度画像形成部５に搬送され、記憶部１３に保持された印刷倍率に従って画像データが出力される。このとき、操作パネルでの設定に応じて、印刷倍率等が裏面の余白領域に出力される。
【００３９】
これにより、用紙の表裏において、画像データ領域及び余白領域の比率が等しい印刷物が得られる。
【００４０】
以上の画像形成装置１によれば、用紙の裏面の印刷倍率は、湿度センサ９によって検知された湿度のみでなく、給紙カセット３内での用紙の放置時間をも考慮して決定されるため、装置１内での用紙の吸湿具合等により適切に応じた印刷を行うことができる。
【００４１】
［他の実施形態］
（ａ）温度センサや紙質センサを設けて、画像形成倍率を決定する際に、温度や用紙の種類をさらに考慮するよう構成されても良い。
【００４２】
（ｂ）用紙収納部として、給紙カセットに代えて又は給紙カセットと共に、画像形成装置の側方に突出して配置される手差しトレイが用いられても良い。
【００４３】
（ｃ）湿度検知手段等が設けられる場所は、用紙収納部に限定されない。
（ｄ）湿度として、印刷指示時点のほか、印刷指示時点から過去に遡る所定の時間の平均湿度等が採用されても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を模式的に示す縦断面図。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置によって出力される画像データの用紙表面上での配置を模式的に示す平面図（ａ）及び用紙裏面上での配置を模式的に示す平面図（ｂ）。
【符号の説明】
【００４５】
１  画像形成装置
３  給紙カセット（用紙収納部）
５  画像形成部
９  湿度センサ（湿度検知手段）
１１  制御部（画像処理部）
１３  記憶部
２３  定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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