(57)【要約】【課題】  生体電気信号計測を伴う超音波診断の作業が省力化される超音波プローブおよびアタッチメントを実現する。【解決手段】  超音波プローブ（１００）は対象当接部（１０２）に電極を有する。電極用の信号線は超音波プローブの信号ケーブル（１０４）の中にある。信号線はケーブルの外に出してもよい。信号線は前記電極に着脱自在としてもよい。電極はＥＣＧ用電極である。電極は超音波プローブ用のアタッチメントに設けるようにしてもよい。【選択図】      図２
2005270375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルで超音波診断装置本体に接続され、エンクロージャ内に収容された超音波トランスデューサにより対象当接部を通じて超音波送受波を行う超音波プローブであって、
前記対象当接部に導電部を露出させた電極を具備する、
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記電極用の信号線を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記信号線は前記ケーブルの中にある、
ことを特徴とする請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記信号線は前記超音波トランスデューサ用の信号線を共用する、
ことを特徴とする請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記信号線は前記ケーブルの外にある、
ことを特徴とする請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記信号線は前記電極に着脱自在である、
ことを特徴とする請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記電極はＥＣＧ用電極である、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載の超音波プローブ。
【請求項８】
エンクロージャ内に収容された超音波トランスデューサにより対象当接部を通じて超音波送受波を行う超音波プローブに組み合わされるアタッチメントであって、
前記対象当接部と一緒に診断対象に当接される当接部と、
この当接部に導電部を露出させた電極と、
を具備することを特徴とするアタッチメント。
【請求項９】
前記電極用の信号線を有する、
ことを特徴とする請求項８に記載のアタッチメント。
【請求項１０】
前記信号線は前記電極に着脱自在である、
ことを特徴とする請求項９に記載のアタッチメント。
【請求項１１】
前記電極はＥＣＧ用電極である、
ことを特徴とする請求項８ないし請求項１０のうちのいずれか１つに記載のアタッチメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）およびアタッチメント（ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ）に関し、特に、ケーブル（ｃａｂｌｅ）で超音波診断装置本体に接続され、エンクロージャ（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）内に収容された超音波トランスデューサ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）により対象当接部を通じて超音波送受波を行う超音波プローブ、および、そのような超音波プローブ用のアタッチメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブを通じて診断対象の内部に超音波を送波するとともにエコー（ｅｃｈｏ）を受信し、エコー受診信号に基づいて各種の診断情報を生成する。超音波診断に並行してＥＣＧ（ｅｌｅｃｔｒｏｃａｒｄｉｏｇｒａｍ）が測定できるようにするために、超音波診断装置にはＥＣＧ測定機能が設けられ所要のＥＣＧ電極が備え付けられる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２７２７４０号公報（第３−４頁、図１，３，４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
超音波診断に並行してＥＣＧ等生体電気信号の計測を行う場合は、超音波診断の前後において患者への電極の装着および取り外しがそれぞれ必要になるので作業量が増える。
そこで、本発明の課題は、生体電気信号計測を伴う超音波診断の作業が省力化される超音波プローブおよびアタッチメントを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
（１）上記の課題を解決するためのひとつの観点での発明は、ケーブルで超音波診断装置本体に接続され、エンクロージャ内に収容された超音波トランスデューサにより対象当接部を通じて超音波送受波を行う超音波プローブであって、前記対象当接部に導電部を露出させた電極を具備する、ことを特徴とする超音波プローブである。
【０００５】
超音波プローブは、前記電極用の信号線を有することが、信号伝達を容易にする点で好ましい。前記信号線は前記ケーブルの中にあることが、信号線の取扱を容易にする点で好ましい。前記信号線は前記超音波トランスデューサ用の信号線を共用することが、信号線数の増加を防ぐ点で好ましい。
【０００６】
前記信号線は前記ケーブルの外にあることが、個別の取扱が可能な点で好ましい。前記信号線は前記電極に着脱自在であることが、不要時に取り外し可能な点で好ましい。前記電極はＥＣＧ用電極であることが、ＥＣＧ測定を可能にする点で好ましい。
【０００７】
（２）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、エンクロージャ内に収容された超音波トランスデューサにより対象当接部を通じて超音波送受波を行う超音波プローブに組み合わされるアタッチメントであって、前記対象当接部と一緒に診断対象に当接される当接部と、この当接部に導電部を露出させた電極と、を具備することを特徴とするアタッチメントである。
【０００８】
アタッチメントは、前記電極用の信号線を有することが、信号伝達を容易にする点で好ましい。前記信号線は前記電極に着脱自在であることが、不要時に取り外し可能な点で好ましい。前記電極はＥＣＧ用電極であることが、ＥＣＧ測定を可能にする点で好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
ひとつの観点での本発明では、超音波プローブは、対象当接部に導電部を露出させた電極を具備するので、診断対象への電極の装着および取り外しが不要になり、生体電気信号計測を伴う超音波診断の作業が省力化される超音波プローブを実現することができる。
【００１０】
他の観点での本発明では、アタッチメントは、超音波プローブの対象当接部と一緒に診断対象に当接される当接部と、この当接部に導電部を露出させた電極とを具備するので、診断対象への電極の装着および取り外しが不要になり、生体電気信号計測を伴う超音波診断の作業が省力化されるアタッチメントを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、発明を実施するための最良の形態に限定されるものではない。図１に超音波診断装置のブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。同図に示すように、本装置は、超音波プローブ１００を有する。超音波プローブ１００は発明を実施するための最良の形態の一例である。本プローブの構成によって、超音波プローブに関する本発明を実施するための最良の形態の一例が示される。
【００１２】
超音波プローブ１００は、送受信部２０２に接続されている。送受信部２０２は、超音波プローブ１００に駆動信号を与えて超音波を送波させる。送受信部２０２は、また、超音波プローブ１００が受波したエコー信号を受信する。
【００１３】
送受信部２０２は、さらに、超音波プローブ１００に備わる電極によって検出された対象１の生体電気信号をも受信する。生体電気信号は例えばＥＣＧ信号であるが、それに限らずＥＭＧ（ｅｌｅｃｔｒｏｍｙｏｇｒａｍ）信号等、適宜の生体電気信号であってよい。超音波プローブ１００に備わる電極については後述する。
【００１４】
送受信部２０２は診断情報生成部２０４に接続されている。診断情報生成部２０４は、送受信部２０２を通じてエコー受信信号を入力し、このエコー受信信号に基づいて診断情報を生成する。
【００１５】
診断情報としては、例えば、Ｂモード（ｍｏｄｅ）画像、カラードップラ（ｃｏｌｏｒ  Ｄｏｐｐｌｅｒ）画像、ドップラスペクトラム（Ｄｏｐｐｌｅｒ  ｓｐｅｃｔｒｕｍ）画像、ＥＣＧ等が生成される。Ｂモード画像は診断対象の断層像を表す。カラードップラ画像は、診断対象における血流等の速度分布像を表す。ドップラスペクトラム画像はドップラ信号のスペクトラムを表す。ＥＣＧは心電図を示す。このような診断情報が、診断情報生成部２０４に接続された表示部２０６で表示される。
【００１６】
送受信部２０２、診断情報生成部２０４および表示部２０６は制御部２０８によって制御される。制御部２０８には操作部２１０が接続されている。操作部２１０は使用者によって操作され、制御部２０８に適宜の指令や情報を入力するようになっている。以下、送受信部２０２ないし操作部２１０からなる部分を超音波診断装置本体２００という。
【００１７】
図２に、超音波プローブ１００の外観を示す。同図に示すように、超音波プローブ１００は概ね棒状の外形をなす。超音波プローブ１００の外形は棒状に限らず、用途に応じた適宜の形状であってよい。このような棒状構造の先端が超音波の送受端１０２となっている。送受端１０２の反対側の端部に信号ケーブル（ｃａｂｌｅ）１０４が設けられ、これによって超音波診断装置本体２００と接続される。
【００１８】
超音波プローブ１００の外面は、例えばプラスチック（ｐｌａｓｔｉｃｓ）材料等で一体的に構成されたエンクロージャとなっている。エンクロージャの内部には、超音波トランスデューサ（ｔｒａｎｓｕｄｕｃｅｒ）を主体とする超音波送受用の内部ユニット（ｕｎｉｔ）が収容されている。
【００１９】
送受端１０２は、超音波診断時に対象１に当接される部分である。この部分は、音響レンズ（ｌｅｎｓ）となっているのが普通である。以下、この部分を対象当接部ともいう。対象当接部１０２には、超音波送受を妨げない位置に複数の電極１０６が設けられている。電極１０６は導電面を対象当接部１０２に露出させている。ここでは電極１０６の個数が３である例を示すが、それに限らず適宜の個数であってよい。また、その配置も図示のような三角形配置に限らず適宜でよい。なお、図示のような、対象当接部１０２の周辺部への三角形配置は電極相互を適切に離間する点で好ましい。
【００２０】
電極１０６にはエンクロージャの内部において信号線が配線されている。この信号線は信号ケーブル１０４の中を通して超音波診断装置本体２００に導かれる。エンクロージャ内および信号ケーブル１０４内の信号線は、電極１０６のための専用線としてもよいが、超音波トランスデューサ用の信号線を共用するようにしてもよい。
【００２１】
超音波プローブ１００が電極用の信号線を有するので、信号伝達を容易にすることができる。信号線が信号ケーブル１０２の中にあるので、信号線の取扱が容易になる。信号線が超音波トランスデューサ用の信号線を共用するときは、信号線数の増加を防ぐことができる。
【００２２】
専用線とした場合は、図３に示すように、信号ケーブル１０４とは別にした信号線１０８としてもよい。信号線１０８の他端は超音波診断装置本体２００に接続される。あるいは、専用の心電計に接続するようにしてもよい。信号線１０８は、コネクタ等によって超音波プローブ１００に着脱自在としてもよい。信号線が信号ケーブル１０４の外にあるので、個別の取扱が可能になる。信号線を着脱自在にすることにより、不要時には取り外すことが可能である。
【００２３】
超音波プローブ１００が対象当接部１０２に電極１０６を有するので、超音波診断時には電極１０６が対象１に接触する。このため、対象１の例えばＥＣＧ信号等の生体電気信号が電極１０６によって検出され、超音波診断装置本体２００または専用の心電計に入力される。
【００２４】
すなわち、従来のように生体電気信号検出用の電極を対象１に装着しなくても、超音波プローブ１００を対象１に当接するだけで、生体電気信号を検出することができる。このため、生体電気信号計測を伴う超音波診断の作業を省力化することができる。
【００２５】
生体電気信号検出用の電極は、超音波プローブ１００に設ける変わりに、超音波プローブ１００と組み合わされるアタッチメントに設けるようにしてもよい。そのようにした例を図４に示す。
【００２６】
同図の（ａ）に示すように、超音波プローブ１００の先端にはアタッチメント３００が取り付けられる。これを超音波プローブ１００の送受端側から見た図が（ｂ）である。アタッチメント３００は発明を実施するための最良の形態の一例である。本アタッチメントの構成によって、アタッチメントに関する本発明を実施するための最良の形態の一例が示される。
【００２７】
同図に示すように、アタッチメント３００は、超音波プローブ１００の先端部がはめ込み可能な枠状の構造体である。アタッチメント３００は対象当接部３０２を有する。対象当接部３０２は、超音波プローブ１００の対象当接部１０２と連続する面をなす。対象当接部３０２には複数の電極３０６が設けられている。電極３０６は導電面を対象当接部３０２に露出させている。ここでは電極３０６の個数が３である例を示すが、それに限らず適宜の個数であってよい。また、その配置も図示のような三角形配置に限らず適宜でよい。なお、図示のような、対象当接部３０２の周辺部への三角形配置は電極相互を適切に離間する点で好ましい。
【００２８】
電極３０６にはアタッチメント３００の内部において信号線が配線されている。この信号線は信号線３０８によって超音波診断装置本体２００に導かれる。信号線３０８は超音波診断装置本体２００に接続する代わりに専用の心電計に接続するようにしてもよい。また、信号線３０８のアタッチメント側は、コネクタ等によって着脱自在としてもよい。アタッチメント３００が電極用の信号線を有するので、信号伝達を容易にすることができる。信号線を着脱自在にすることにより、不要時には取り外すことが可能である。
【００２９】
アタッチメント３００が対象当接部３０２に電極３０６を有するので、超音波診断時には電極３０６が対象１に接触する。このため、対象１の生体電気信号例えばＥＣＧ信号等が電極３０６によって検出され、超音波診断装置本体２００または専用の心電計に入力される。
【００３０】
すなわち、従来のように生体電気信号検出用の電極を対象１に装着しなくても、超音波プローブ１００を対象１に当接するだけで、生体電気信号を検出することができる。このため、生体電気信号計測を伴う超音波診断の作業を省力化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】超音波診断装置のブロック図である。
【図２】本発明を実施するための最良の形態の一例の超音波プローブの模式的構成を示す図である。
【図３】本発明を実施するための最良の形態の一例の超音波プローブの模式的構成を示す図である。
【図４】本発明を実施するための最良の形態の一例のアタッチメントの模式的構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１００  超音波プローブ
１０２  送受端
１０４  信号ケーブル
１０６  電極
１０８  信号線
３００  アタッチメント
３０２  対象当接部
３０６  電極
３０８  信号線
【図１】
2005270375.tif 000003
【図２】
2005270375.tif 000004
【図３】
2005270375.tif 000005
【図４】
2005270375.tif 000006