(57)【要約】【課題】設定流量区分において設定時間を超えてガスが使用された場合には警告信号を出力するようにしたガスメータを提供すること。【解決手段】単位時間当りのガス流量を演算する流量演算手段１１と、この流量演算手段で演算された単位時間当りのガス流量が複数に区分された流量区分のどの流量区分に属するかを判定する流量区分判定部１３と、この流量区分判定部で判定された流量区分が設定流量区分に属した場合にその設定流量区分でのガスの継続使用時間を計数するタイマ手段Ａ〜Ｄと、このタイマ手段により計数された当該設定流量区分でのガスの継続使用時間と設定時間とを比較する判定部１６と、この判定部により当該設定流量区分でのガスの継続使用時間が設定時間を超えたと判定された場合には警告信号を出力する制御部１７とを具備した。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
単位時間当りのガス流量を演算する流量演算手段と、
この流量演算手段で演算された単位時間当りのガス流量が複数に区分された流量区分のどの流量区分に属するかを判定する流量区分判定部と、
この流量区分判定部で判定された流量区分が設定流量区分に属した場合にその設定流量区分でのガスの継続使用時間を計数するタイマ手段と、
このタイマ手段により計数された当該設定流量区分でのガスの継続使用時間と設定時間とを比較する判定部と、
この判定部により当該設定流量区分でのガスの継続使用時間が設定時間を超えたと判定された場合には警告信号を出力する制御部とを具備したことを特徴とするガスメータ。
【請求項２】
前記設定流量区分及び設定時間を計数するタイマはそれぞれ外部より設定されることを特徴とする請求項１記載のガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、継続使用時間遮断機能を備えたガスメータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
継続使用時間遮断機能を備えたガスメータが知られている（例えば、非特許文献１参照）。ここで、継続使用時間遮断機能とは、ガス器具がある設定消費量以上で長時間使用された場合に自動的に遮断弁を作動させてガスの使用を強制的に停止させる保安機能のことである。この機能を備えることにより使用者がガスを消し忘れることによる事故を未然に防止することができる。
【０００３】
【非特許文献１】
社団法人  日本ガス協会「マイコンガスメータ（１〜１５号）技術資料」平成１１年３月、３６頁〜３７頁
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
最近、低消費量で高カロリーなガス器具が発売されてきている。このようなガス器具を使用すれば、低いガス消費量で調理をすることが可能である。継続使用時間遮断機能を備えたカスメータが設置された環境下で、このようなガス器具を使用した場合、この低いガス消費量が前述した設定消費量より小さい場合には、ガス器具を継続使用時間以上使用したとしても継続使用時間遮断機能は作動しない。
【０００５】
従って、使用者がこのようなガス器具を消し忘れると、鍋の焦げ付きが発生する原因となり、消費者にとっては思いがけない事故に遭遇し得ない。
ところで、低消費量で高カロリーなガス器具のガス消費量が設定消費量より大きい場合には、継続使用時間遮断機能が作動する。この場合には、遮断弁が作動する前に５〜８分の固定時間前に警告がなされる。しかし、低消費量で高カロリーなガス器具によっては、この警告が発せられる前に長時間使用することにより鍋の焦げ付きを発生することがあり、その警告が何ら意味を成さないことが発生する。
【０００６】
これは、ガス器具の特性に拘わらず、遮断弁を作動する前の警告が固定時間前に発せられるように構成されているためである。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、その目的は、設定流量区分において設定時間を超えてガスが使用された場合には警告信号を出力するようにしたガスメータを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、単位時間当りのガス流量を演算する流量演算手段と、この流量演算手段で演算された単位時間当りのガス流量が複数に区分された流量区分のどの流量区分に属するかを判定する流量区分判定部と、この流量区分判定部で判定された流量区分が設定流量区分に属した場合にその設定流量区分でのガスの継続使用時間を計数するタイマ手段と、このタイマ手段により計数された当該設定流量区分でのガスの継続使用時間と設定時間とを比較する判定部と、  この判定部により当該設定流量区分でのガスの継続使用時間が設定時間を超えたと判定された場合には警告信号を出力する制御部とを具備したことを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の前記設定流量区分及び設定時間を計数するタイマはそれぞれ外部より設定されることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。図１はガスメータのガスメータの構成を示すブロック図である。図において、１１はガスメータにガスが一定量流れる毎に１流量パルスを流量演算部１２に出力する流量検出手段である。流量演算部１２は入力される流量パルスと前記一定流量とに基づいて単位時間当りに流れる流量Ｙ（ｍ３／ｈ）を演算する。なお、この流量パルスを計数することにより全体のガス流量が積分されて表示部（図示しない）に表示される。
【００１１】
流量Ｙは流量区分判定部１３に出力される。この流量区分判定部１４は図２に示す流量区分テーブル１４を参照して、流量Ｙがどの流量区分に属するかを判定する。この判定には、流量区分が変化したり、流量が減少したり、別の流量区分が発生したことを判定する処理を含んでいる。
【００１２】
ここで、図３を参照して流量区分テーブル１４について説明する。流量区分テーブル１５は図３に示すように１５個の流量区分１，２−１，２−２，２−３，３，４，…，１２，１３を有する。
【００１３】
図においては、継続使用時間遮断機能が作動しない流量区分１、継続使用時間遮断機能が作動する流量区分２−１〜２−３に対してそれぞれ警告タイマが設定されている。つまり、流量区分１に設定時間ｔ１を計数するための警告タイマＡ、流量区分２−１に設定時間ｔ２を計数するための警告タイマＢ、流量区分２−２に設定時間ｔ３を計数するための警告タイマＣ、流量区分２−３に設定時間ｔ４を計数するための警告タイマＤが設定されている。なお、どの流量区分にどの程度の設定時間のタイマを割り付けるかは、後述するハンディーターミナルなどから適宜設定することができる。
【００１４】
また、この流量区分テーブル１４では図示していないが、継続使用時間遮断機能が作動する流量区分には、その流量区分が継続して使用された場合に遮断弁（図示しない）を閉じてガスの使用を強制的に停止させる基準となる設定時間を計数するタイマが設定されている。例えば、流量区分２−１には３００分、流量区分２−２には２４０分、流量区分２−３には１６０分のタイマが設定されている。ここで、流量区分２−１の警告タイマＢの設定時間ｔ２は３００分より短くしかもガス器具の特性を考慮してガス器具を長時間使用しても鍋の焦げ付きが発生しないような時間にユーザにより任意に設定される。さらに、流量区分２−２の警告タイマＣの設定時間ｔ３及び流量区分２−３の警告タイマＤの設定時間ｔ４も流量区分２−１の警告タイマＢの設定時間ｔ２と同様に設定される。このように、継続遮断使用時間遮断機能が作動する流量区分２−１〜２−３の警告タイマＢ〜Ｄの設定する設定時間ｔ２〜ｔ４はユーザが任意に設定することができる。
【００１５】
なお、説明は省略したが流量区分３以上の流量区分においても適宜継続使用時間遮断機能が作動させるためのタイマが設定されている。
【００１６】
流量区分判定部１３は、流量区分に属する警告タイマＡ〜Ｄを警告タイマ演算部１５に出力する。この警告タイマ演算部１５は警告タイマＡ〜Ｄを計数する。
【００１７】
この警告タイマＡ〜Ｄに計数された時間が前述した設定時間ｔ１〜ｔ４を超えたかが警告タイマ判定部１６で判定される。警告タイマ判定部１６は警告タイマＡ〜Ｄに計数された時間が設定時間ｔ１〜ｔ４をそれぞれ超えたと判定すると判定信号を通信制御部１７に出力する。この通信制御部１７は通信回線センタ１８に対してガス積算量データを送信したり、前記警告タイマ判定部１６から判定信号が入力された場合にはセンタ１８に対して警告信号を出力する。
【００１８】
また、通信制御部１７にはハンディーターミナル１９が外部接続可能である。この通信制御部１７はハンディーターミナル１９からの設定流量区分及びタイマを割り付けることができる。このようにしてハンディーターミナル１９から設定された流量区分及び設定時間を計数するタイマは前述した流量区分テーブル１４に出力されて設定される。
【００１９】
次に、上記のように構成された本発明の一実施の形態の動作について図４のフローチャートを参照して説明する。まず、流量検出手段１１から出力される流量パルスが有るか否か判定される（ステップＳ１）。このステップＳ１において「ＹＥＳ」と判定されると、流量演算部１２は入力される流量パルスと一定流量とに基づいて単位時間当りに流れる流量Ｙ（ｍ３／ｈ）を演算する。そして、流量区分判定部１３は、単位時間当りに流れる流量Ｙ（ｍ３／ｈ）がどの流量区分に属するかを演算する（ステップＳ３）。
【００２０】
そして、流量区分判定部１３は、設定流量区分、つまり警告タイマＡ〜Ｄが設定されている流量区分１，２−１〜２−３に属するかが判定される（ステップＳ３）。
【００２１】
次に、流量区分判定部１３は流量区分が変化したかを判定する（ステップＳ５）。流量区分判定部１３は前回ステップＳ２で演算して流量区分を一時保持しておき、今回ステップＳ２で判定した流量区分とを比較することにより流量区分が変化したかを判定している。
【００２２】
このステップＳ４の判定で「ＮＯ」と判定された場合には、現在の流量区分に設定されている警告タイマが時間を超えたかが警告タイマ判定部１６において判定される（ステップＳ５）。例えば、現在の流量区分が「１」であれば、警告タイマＡに計数される時間が設定時間ｔ１を超えたかが判定される。
【００２３】
このステップＳ５の判定で「ＮＯ」と判定された場合には警告タイマに計数される時間が加算される処理が警告タイマ演算部１５で行われた後、前述したステップＳ１に戻る。
【００２４】
仮に、流量区分が変化しない場合には、ステップＳ１〜Ｓ６の処理が繰り返し行なわれる。そして、ステップＳ５において、警告タイマが設定時間を超えたと判定されると、判定信号が通信制御部１７に出力される。そして、通信制御部１７は通信回線を介してセンタ１８に設定された流量区分のガス流量が設定時間を超えた使用されたことを警告する警告信号を出力する。これに対して、センタ１８は例えば、電話で使用者に連絡したりする対処をすることができる。これにより、低消費量で高カロリーなガス器具を連続して使用した場合の鍋の焦げ付きのような思いがけない事故を未然に防ぐことができる。
【００２５】
また、継続使用時間遮断機能が作動する流量区分２−１〜２−３においては、流量区分２−１〜２−３の警告タイマＢ〜Ｄに設定する設定時間ｔ２〜ｔ４はユーザが任意に設定することができる。従って、遮断弁（図示しない）を作動させる固定時間前の警告が発せられたときには鍋の焦げ付きが発生してしまうガス器具に対しては、焦げ付きが発生しないような最大時間付近に設定時間ｔ２〜ｔ４をユーザが任意に設定しておくことにより、低消費量で高カロリーなガス器具を連続して使用した場合の鍋の焦げ付きのような思いがけない事故を未然に防ぐことができる。
【００２６】
ところで、ステップＳ４の判定で「ＹＥＳ」と判定、つまり流量区分が変化したと判定された場合には、流量が減少したかが判定される（ステップＳ８）。このステップＳ８の判定で「ＹＥＳ」と判定された場合には、警告タイマがクリアされる（ステップＳ９）。例えば、一度ステップＳ３の判定で流量区分が設定流量区分に属すると判定されてその設定流量区分に設定された警告タイマの計数動作が開始された後に、ガス器具の使用が停止された場合にはその警告タイマはリセットされる。なぜなら、警告タイマはガス器具の設定流量区分での継続使用時間を計数するためである。
【００２７】
一方、ステップＳ８の判定で「ＮＯ」と判定された場合には、流量区分として別区分が発生したかが判定される（ステップＳ１０）。このステップＳ１０の判定で「ＹＥＳ」と判定された場合には、前述したステップＳ３以降の処理が行なわれる。なお、ステップＳ１０の判定で「ＮＯ」と判定された場合には、前述したステップＳ１以降の処理が行われる。
【００２８】
ところで、ステップＳ１０の判定で「ＹＥＳ」と判定されたステップＳ３の処理に戻る。このステップＳ３の判定で、流量区分が設定流量区分、つまり警告タイマＢ〜Ｄが設定されている設定流量区分２−１〜２−３であるかが判定され、「ＹＥＳ」と判定された場合には、その流量区分に設定された警告タイマによる計時動作が行なわれる。そして、流量区分が変化しなければ、ステップＳ１〜Ｓ６の処理により警告タイマの計時処理が行なわれる。そして、警告タイマに計数される時間が流量区分テーブル１４に設定されている設定時間を超えると、警告タイマ判定部１６は判定信号を通信制御部１７に出力する。そして、通信制御部１７は通信回線を介してセンタ１８に設定流量区分のガス流量が設定時間を超えた使用されたことを警告する警告信号を出力する。
【００２９】
このようにして設定流量区分において設定時間を超えてガスが使用された場合には遮断弁（図示しない）を作動させずに警告信号をセンタ１８に出力するようにしたので、ガスの使用者はガス器具を継続使用しながら何等かの手段によりセンタ１８からその旨の連絡を受けることができる。これにより、低消費量で高カロリーなガス器具を連続して使用した場合の鍋の焦げ付きのような思いがけない事故を未然に防ぐことができる。
【００３０】
なお、上記した実施の形態では、流量区分１，２−１〜２−３について警告タイマを設定するようにしたが、流量区分３以上の流量区分について適宜警告タイマを設定するようにしても良い。
【００３１】
また、設定流量区分及び設定時間を計数するタイマを外部から設定することができるので、使用するガス器具の性能に応じて設定流量区分及び設定時間を計数するタイマを最適なものに設定することができる。
【００３２】
なお、上記した実施の形態では、通信制御部１７は、設定流量区分において設定時間を超えてガスが使用された場合には警告信号をセンタ１８に出力するようにしたが、これに限るものではない。
【００３３】
例えば、設定流量区分において設定時間を超えてガスが使用された場合には警告信号をセンタ１８に出力するだけでなく、この警告信号に基づいて何らかの遮断弁を作動させずに警報装置から音や光で警告するようにしても良い。
【００３４】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、設定流量区分において設定時間を超えてガスが継続して使用された場合には警告信号を出力するようにしたので、低消費量で高カロリーなガス器具を長い時間継続して使用した際に発生する鍋の焦げ付き等の事故の発生を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るガスメータのブロック図。
【図２】同実施の形態に係る流量区分テーブルの構成を示す図。
【図３】同実施の形態に係る流量区分を説明するための図。
【図４】同実施の形態の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１１…流量検出手段、１２…流量演算部、１３…流量区分判定部、１４…流量区分テーブル、１５…警告タイマ演算部、１６…警告タイマ判定部、１７、通信制御部、１８…センタ、１９…ハンディーターミナル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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