(57)【要約】【課題】  顧客にプリンタの利用状況を報告するとともに、顧客が利用しているプリンタに対する消耗品の補充やメンテナンスの必要性を検出する。【解決手段】  印刷装置は、実行した印刷の印刷実行日時及び印刷枚数の情報を少なくとも含む印刷実行情報を印刷情報管理装置へ送信する情報通知手段を備え、印刷情報管理装置は、印刷実行情報と、各顧客に対応して印刷装置の利用状況を示す利用状況報告情報の種別及びデータ形式とを記憶する記憶手段と、前記印刷装置から受信した印刷実行情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、各顧客が要求する利用状況報告情報を、該顧客が要求するデータ形式により生成する管理情報生成手段と、前記利用状況報告情報を、各顧客に対応した出力先へ出力する出力手段とを備える。【選択図】      図１
2005216123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムであって、
前記印刷装置は、
実行した印刷の印刷実行日時及び印刷枚数の情報を少なくとも含む印刷実行情報を前記印刷情報管理装置へ送信する情報通知手段を備え、
前記印刷情報管理装置は、
印刷実行情報と、各顧客に対応して印刷装置の利用状況を示す利用状況報告情報の種別及びデータ形式とを記憶する記憶手段と、
前記印刷装置から受信した印刷実行情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、
前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、各顧客が要求する利用状況報告情報を、該顧客が要求するデータ形式により生成する管理情報生成手段と、
前記利用状況報告情報を、各顧客に対応した出力先へ出力する出力手段とを備える、
ことを特徴とする印刷装置サポートシステム。
【請求項２】
前記管理情報生成手段は、前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、前記各印刷装置において所定の条件よりも利用が多い時期を示すメンテナンス対象情報を生成し、
前記出力手段は、生成した前記メンテナンス対象情報を、各印刷装置に対応した出力先へ出力する、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置サポートシステム。
【請求項３】
顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムであって、
前記印刷装置は、
内部で発生したエラーの種別及び検出時刻を示すステータス情報を前記印刷情報管理装置へ送信する情報通知手段を備え、
前記印刷情報管理装置は、
ステータス情報を記憶する記憶手段と、
前記印刷装置から受信したステータス情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、
前記記憶手段内のステータス情報で示されるエラー検出時刻から得られるエラー発生頻度が所定以上であることによりメンテナンス対象の印刷装置を特定するとともに、この特定したメンテナンス対象の印刷装置を示すメンテナンス対象情報を生成する管理情報生成手段と、
前記メンテナンス対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力する出力手段とを備える、
ことを特徴とする印刷装置サポートシステム。
【請求項４】
前記管理情報生成手段は、エラーの種別に応じて交換すべきであると判断される部品の情報をさらに含んだ管理情報を生成する、
ことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置サポートシステム。
【請求項５】
顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムであって、
前記印刷装置は、
内部に備える消耗品の残量を示す消耗品情報を前記印刷情報管理装置へ送信する情報通知手段を備え、
前記印刷情報管理装置は、
消耗品情報を記憶する記憶手段と、
前記印刷装置から受信した消耗品情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、
前記記憶手段内の消耗品情報を基に、各印刷装置内の消耗品が所定の残量以下になる時期を予測し、前記装置、消耗品、及び、前記予測した時期を示す補充対象情報を生成する管理情報生成手段と、
前記補充対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力する出力手段とを備える、
ことを特徴とする印刷装置サポートシステム。
【請求項６】
顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置であって、
印刷装置が実行した印刷の印刷実行日時及び印刷枚数の情報を少なくとも含む印刷実行情報と、各顧客に対応して印刷装置の利用状況を示す利用状況報告情報の種別及びデータ形式とを記憶する記憶手段と、
前記印刷装置から受信した印刷実行情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、
前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、各顧客が要求する利用状況報告情報を、該顧客が要求するデータ形式により生成する管理情報生成手段と、
前記利用状況報告情報を、各顧客に対応した出力先へ出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする印刷情報管理装置。
【請求項７】
前記管理情報生成手段は、前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、前記各印刷装置において所定の条件よりも利用が多い時期を示すメンテナンス対象情報を生成し、
前記出力手段は、生成した前記メンテナンス対象情報を、各印刷装置に対応した出力先へ出力する、
ことを特徴とする請求項６に記載の印刷情報管理装置。
【請求項８】
顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置であって、
印刷装置の内部で発生したエラーの種別及び検出時刻を示すステータス情報を記憶する記憶手段と、
前記印刷装置から受信したステータス情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、
前記記憶手段内のステータス情報で示されるエラー検出時刻から得られるエラー発生頻度が所定以上であることによりメンテナンス対象の印刷装置を特定するとともに、この特定したメンテナンス対象の印刷装置を示すメンテナンス対象情報を生成する管理情報生成手段と、
前記メンテナンス対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする印刷情報管理装置。
【請求項９】
前記管理情報生成手段は、エラーの種別に応じて交換すべきであると判断される部品の情報をさらに含んだ管理情報を生成する、
ことを特徴とする請求項８に記載の印刷情報管理装置。
【請求項１０】
顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置であって、
印刷装置が内部に備える消耗品の残量を示す消耗品情報を記憶する記憶手段と、
前記印刷装置から受信した消耗品情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、
前記記憶手段内の消耗品情報を基に、各印刷装置内の消耗品が所定の残量以下になる時期を予測し、前記装置、消耗品、及び、前記予測した時期を示す補充対象情報を生成する管理情報生成手段と、
前記補充対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする印刷情報管理装置。
【請求項１１】
顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置のコンピュータプログラムであって、
印刷装置が実行した印刷の印刷実行日時及び印刷枚数の情報を少なくとも含む印刷実行情報と、各顧客に対応して印刷装置の利用状況を示す利用状況報告情報の種別及びデータ形式とを記憶する記憶手段へ、前記印刷装置から受信した印刷実行情報を書き込むステップと、
前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、各顧客が要求する利用状況報告情報を、該顧客が要求するデータ形式により生成するステップと、
前記利用状況報告情報を、各顧客に対応した出力先へ出力するステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１２】
前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、前記各印刷装置において所定の条件よりも利用が多い時期を示すメンテナンス対象情報を生成するステップと、
生成した前記メンテナンス対象情報を、各印刷装置に対応した出力先へ出力するステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１３】
顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置のコンピュータプログラムであって、
印刷装置の内部で発生したエラーの種別及び検出時刻を示すステータス情報を記憶する記憶手段へ、前記印刷装置から受信したステータス情報を書き込むステップと、
前記記憶手段内のステータス情報で示されるエラー検出時刻から得られるエラー発生頻度が所定以上であることによりメンテナンス対象の印刷装置を特定するとともに、この特定したメンテナンス対象の印刷装置を示すメンテナンス対象情報を生成するステップと、
前記メンテナンス対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力するステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１４】
前記管理情報を生成する前記ステップは、エラーの種別に応じて交換すべきであると判断される部品の情報をさらに含んだ管理情報を生成する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１５】
顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置のコンピュータプログラムであって、
印刷装置が内部に備える消耗品の残量を示す消耗品情報を記憶する記憶手段へ、前記印刷装置から受信した消耗品情報を書き込むステップと、
前記記憶手段内の消耗品情報を基に、各印刷装置内の消耗品が所定の残量以下になる時期を予測し、前記装置、消耗品、及び、前記予測した時期を示す補充対象情報を生成するステップと、
前記補充対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力するステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置サポートシステム及び印刷情報収集装置、ならびに、コンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、企業では、プリンタをリースあるいは購入して使用しているが、各企業においてプリンタの利用状況の管理が必要な場合、その企業内において印刷履歴を収集し、分析を行っていた。また、プリンタの消耗品が少なくなったり、プリンタにエラーが発生した場合には、各企業の担当者が代理店やサービスセンタに連絡し、発注や修理の依頼を行っていた。
一方、特許文献１には、プリンタやコピーなどの機器からの出力枚数等の情報を収集し、課金金額を算出する技術について記載されている。
【特許文献１】特開２００３−５８７８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述するように、従来、プリンタの利用状況を管理するには、企業内の管理担当者が、社内ネットワークにおいて収集した印刷履歴を基に利用状況を分析し、利用状況報告書等の作成を行っていた。これは、人的リソースがかかるとともに、プリンタやネットワーク等に関する知識が必要であった。また、企業内の管理担当者は、プリンタの利用者から消耗品が少なくなったことや、プリンタにエラーが発生した旨の連絡を受け、消耗品の発注やメンテナンスの依頼を行っていた。これは、煩雑な作業であることに加え、消耗品の発注やメンテナンスの依頼が遅れてしまうことによりプリンタが使用できない状態が長引いてしまう状況が発生することがあった。一方、メンテナンスを行うサポートセンタでは、メンテナンスの依頼を受けて顧客の企業へ赴き、プリンタを調べてエラーの原因を特定した後、再び修理のための交換部品を持って訪ねなければならないことがあった。
特許文献１は、プリンタから印刷に関する情報を収集して課金金額を算出することは行っているが、上述する問題を解決するものではない。
【０００４】
この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、顧客にプリンタの利用状況を報告するとともに、顧客が利用しているプリンタに対する消耗品の補充やメンテナンスの必要性を検出することができる印刷装置サポートシステム及び印刷情報収集装置、ならびに、コンピュータプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、上記の課題を解決すべくなされたもので、顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムであって、前記印刷装置は、実行した印刷の印刷実行日時及び印刷枚数の情報を少なくとも含む印刷実行情報を前記印刷情報管理装置へ送信する情報通知手段を備え、前記印刷情報管理装置は、印刷実行情報と、各顧客に対応して印刷装置の利用状況を示す利用状況報告情報の種別及びデータ形式とを記憶する記憶手段と、前記印刷装置から受信した印刷実行情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、各顧客が要求する利用状況報告情報を、該顧客が要求するデータ形式により生成する管理情報生成手段と、前記利用状況報告情報を、各顧客に対応した出力先へ出力する出力手段とを備える、ことを特徴とする印刷装置サポートシステムである。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、顧客が使用しているプリンタから収集した印刷実行情報を基に、利用状況報告情報を、顧客の要求する利用状況報告情報の種類及びデータ形式に応じて生成し、出力する。
これにより、プリンタの販売あるいはリースを行う業者は、請求書や印刷ログ、稼動情報など顧客の必要な利用状況報告情報を、顧客が使用するアプリケーションにおいて使用可能なデータ形式により提供することができる。従って、顧客自身で印刷履歴を管理する必要がなくなる。
【０００６】
また、本発明は、上述する印刷装置サポートシステムであって、前記管理情報生成手段は、前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、前記各印刷装置において所定の条件よりも利用が多い時期を示すメンテナンス対象情報を生成し、前記出力手段は、生成した前記メンテナンス対象情報を、各印刷装置に対応した出力先へ出力する、ことを特徴とする。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、印刷装置のメンテナンスを行う業者へ、顧客の使用しているプリンタの稼動率が高い時期を通知することができる。
これにより、プリンタの稼動率が高く、故障が発生しやすい時期に合わせて、予めプリンタのメンテナンスを行ってもらうことができ、プリンタの故障を防ぐことがでる。
【０００７】
また、本発明は、顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムであって、前記印刷装置は、内部で発生したエラーの種別及び検出時刻を示すステータス情報を前記印刷情報管理装置へ送信する情報通知手段を備え、前記印刷情報管理装置は、ステータス情報を記憶する記憶手段と、前記印刷装置から受信したステータス情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、前記記憶手段内のステータス情報で示されるエラー検出時刻から得られるエラー発生頻度が所定以上であることによりメンテナンス対象の印刷装置を特定するとともに、この特定したメンテナンス対象の印刷装置を示すメンテナンス対象情報を生成する管理情報生成手段と、前記メンテナンス対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力する出力手段とを備える、ことを特徴とする印刷装置サポートシステムである。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、顧客が使用しているプリンタに発生したエラーの情報を基に、メンテナンスを行うべき印刷装置を特定し、メンテナンスを行う業者へ通知する。
これにより、顧客は、プリンタにエラーが発生したときに、自身でメンテナンスを依頼する手間が省けるとともに、迅速にメンテナンスを受けることができる。加えて、プリンタ製造業者においては、プリンタに発生しやすいエラーを把握することができる。
【０００８】
また、本発明は、上述する印刷装置サポートシステムであって、前記管理情報生成手段は、エラーの種別に応じて交換すべきであると判断される部品の情報をさらに含んだ管理情報を生成する、ことを特徴とする。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、プリンタに発生したエラーの種類に応じて交換が必要となる部品を、メンテナンスを行う業者へ通知する。
これにより、メンテナンスを行う業者は、最初からメンテナンスに必要な部品を持って顧客を訪ねることができる。従って、メンテナンスを行う業者の負荷が軽減されるとともに、顧客はプリンタを迅速に修理してもらうことができる。
【０００９】
また、本発明は、顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムであって、前記印刷装置は、内部に備える消耗品の残量を示す消耗品情報を前記印刷情報管理装置へ送信する情報通知手段を備え、前記印刷情報管理装置は、消耗品情報を記憶する記憶手段と、前記印刷装置から受信した消耗品情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、前記記憶手段内の消耗品情報を基に、各印刷装置内の消耗品が所定の残量以下になる時期を予測し、前記装置、消耗品、及び、前記予測した時期を示す補充対象情報を生成する管理情報生成手段と、前記補充対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力する出力手段とを備える、ことを特徴とする印刷装置サポートシステムである。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、顧客が使用している印刷装置内の消耗品の残量より、消耗品がなくなる時期を消耗品の販売業者に通知する。
これにより、顧客は自身でプリンタの消耗品を発注する手間が省けるとともに、消耗品がなくなることによりプリンタが使えなくなる状況を防ぐことができる。また、消耗品の販売業者は、顧客に優先的に消耗品を購買してもらうことができる。
【００１０】
また、本発明は、顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置であって、印刷装置が実行した印刷の印刷実行日時及び印刷枚数の情報を少なくとも含む印刷実行情報と、各顧客に対応して印刷装置の利用状況を示す利用状況報告情報の種別及びデータ形式とを記憶する記憶手段と、前記印刷装置から受信した印刷実行情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、各顧客が要求する利用状況報告情報を、該顧客が要求するデータ形式により生成する管理情報生成手段と、前記利用状況報告情報を、各顧客に対応した出力先へ出力する出力手段と、を備えることを特徴とする印刷情報管理装置である。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、顧客が使用しているプリンタから収集した印刷実行情報を基に、利用状況報告情報を、顧客の要求する利用状況報告情報の種類及びデータ形式に応じて生成し、出力する。
これにより、プリンタの販売あるいはリースを行う業者は、請求書や印刷ログ、稼動情報など顧客の必要な利用状況報告情報を、顧客が使用するアプリケーションにおいて使用可能なデータ形式により提供することができる。従って、顧客自身で印刷履歴を管理する必要がなくなる。
【００１１】
また、本発明は、上述する印刷情報管理装置であって、前記管理情報生成手段は、前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、前記各印刷装置において所定の条件よりも利用が多い時期を示すメンテナンス対象情報を生成し、前記出力手段は、生成した前記メンテナンス対象情報を、各印刷装置に対応した出力先へ出力する、ことを特徴とする。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、印刷装置のメンテナンスを行う業者へ、顧客の使用しているプリンタの稼動率が高い時期を通知することができる。
これにより、プリンタの稼動率が高く、故障が発生しやすい時期に合わせて、予めプリンタのメンテナンスを行ってもらうことができ、プリンタの故障を防ぐことがでる。
【００１２】
また、本発明は、顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置であって、印刷装置の内部で発生したエラーの種別及び検出時刻を示すステータス情報を記憶する記憶手段と、前記印刷装置から受信したステータス情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、前記記憶手段内のステータス情報で示されるエラー検出時刻から得られるエラー発生頻度が所定以上であることによりメンテナンス対象の印刷装置を特定するとともに、この特定したメンテナンス対象の印刷装置を示すメンテナンス対象情報を生成する管理情報生成手段と、前記メンテナンス対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力する出力手段と、を備えることを特徴とする印刷情報管理装置である。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、顧客が使用しているプリンタに発生したエラーの情報を基に、メンテナンスを行うべき印刷装置を特定し、メンテナンスを行う業者へ通知する。
これにより、顧客は、プリンタにエラーが発生したときに、自身でメンテナンスを依頼する手間が省けるとともに、迅速にメンテナンスを受けることができる。加えて、プリンタ製造業者においては、プリンタに発生しやすいエラーを把握することができる。
【００１３】
また、本発明は、上述する印刷情報管理装置であって、前記管理情報生成手段は、エラーの種別に応じて交換すべきであると判断される部品の情報をさらに含んだ管理情報を生成する、ことを特徴とする。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、プリンタに発生したエラーの種類に応じて交換が必要となる部品を、メンテナンスを行う業者へ通知する。
これにより、メンテナンスを行う業者は、最初からメンテナンスに必要な部品を持って顧客を訪ねることができる。従って、メンテナンスを行う業者の負荷が軽減されるとともに、顧客はプリンタを迅速に修理してもらうことができる。
【００１４】
また、本発明は、顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置であって、印刷装置が内部に備える消耗品の残量を示す消耗品情報を記憶する記憶手段と、前記印刷装置から受信した消耗品情報を前記記憶手段に書き込む情報管理手段と、前記記憶手段内の消耗品情報を基に、各印刷装置内の消耗品が所定の残量以下になる時期を予測し、前記装置、消耗品、及び、前記予測した時期を示す補充対象情報を生成する管理情報生成手段と、前記補充対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力する出力手段と、を備えることを特徴とする印刷情報管理装置である。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、顧客が使用している印刷装置内の消耗品の残量より、消耗品がなくなる時期を消耗品の販売業者に通知する。
これにより、顧客は自身でプリンタの消耗品を発注する手間が省けるとともに、消耗品がなくなることによりプリンタが使えなくなる状況を防ぐことができる。また、消耗品の販売業者は、顧客に優先的に消耗品を購買してもらうことができる。
【００１５】
また、本発明は、顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置のコンピュータプログラムであって、印刷装置が実行した印刷の印刷実行日時及び印刷枚数の情報を少なくとも含む印刷実行情報と、各顧客に対応して印刷装置の利用状況を示す利用状況報告情報の種別及びデータ形式とを記憶する記憶手段へ、前記印刷装置から受信した印刷実行情報を書き込むステップと、前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、各顧客が要求する利用状況報告情報を、該顧客が要求するデータ形式により生成するステップと、前記利用状況報告情報を、各顧客に対応した出力先へ出力するステップと、をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラムである。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、顧客が使用しているプリンタから収集した印刷実行情報を基に、利用状況報告情報を、顧客の要求する利用状況報告情報の種類及びデータ形式に応じて生成し、出力する。
これにより、プリンタの販売あるいはリースを行う業者は、請求書や印刷ログ、稼動情報など顧客の必要な利用状況報告情報を、顧客が使用するアプリケーションにおいて使用可能なデータ形式により提供することができる。従って、顧客自身で印刷履歴を管理する必要がなくなる。
【００１６】
また、本発明は、上述するコンピュータプログラムであって、前記記憶手段内の印刷実行情報を基に、前記各印刷装置において所定の条件よりも利用が多い時期を示すメンテナンス対象情報を生成するステップと、生成した前記メンテナンス対象情報を、各印刷装置に対応した出力先へ出力するステップと、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、印刷装置のメンテナンスを行う業者へ、顧客の使用しているプリンタの稼動率が高い時期を通知することができる。
これにより、プリンタの稼動率が高く、故障が発生しやすい時期に合わせて、予めプリンタのメンテナンスを行ってもらうことができ、プリンタの故障を防ぐことがでる。
【００１７】
また、本発明は、顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置のコンピュータプログラムであって、
印刷装置の内部で発生したエラーの種別及び検出時刻を示すステータス情報を記憶する記憶手段へ、前記印刷装置から受信したステータス情報を書き込むステップと、前記記憶手段内のステータス情報で示されるエラー検出時刻から得られるエラー発生頻度が所定以上であることによりメンテナンス対象の印刷装置を特定するとともに、この特定したメンテナンス対象の印刷装置を示すメンテナンス対象情報を生成するステップと、前記メンテナンス対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力するステップと、をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラムである。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、顧客が使用しているプリンタに発生したエラーの情報を基に、メンテナンスを行うべき印刷装置を特定し、メンテナンスを行う業者へ通知する。
これにより、顧客は、プリンタにエラーが発生したときに、自身でメンテナンスを依頼する手間が省けるとともに、迅速にメンテナンスを受けることができる。加えて、プリンタ製造業者においては、プリンタに発生しやすいエラーを把握することができる。
【００１８】
また、本発明は、上述するコンピュータプログラムであって、前記管理情報を生成する前記ステップは、エラーの種別に応じて交換すべきであると判断される部品の情報をさらに含んだ管理情報を生成する、ことを特徴とする。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、プリンタに発生したエラーの種類に応じて交換が必要となる部品を、メンテナンスを行う業者へ通知する。
これにより、メンテナンスを行う業者は、最初からメンテナンスに必要な部品を持って顧客を訪ねることができる。従って、メンテナンスを行う業者の負荷が軽減されるとともに、顧客はプリンタを迅速に修理してもらうことができる。
【００１９】
また、本発明は、顧客が使用する印刷装置と、各顧客が使用している前記印刷装置に関する情報を管理する印刷情報管理装置とを、ネットワークを介して接続してなる印刷装置サポートシステムに用いられる印刷情報管理装置のコンピュータプログラムであって、印刷装置が内部に備える消耗品の残量を示す消耗品情報を記憶する記憶手段へ、前記印刷装置から受信した消耗品情報を書き込むステップと、前記記憶手段内の消耗品情報を基に、各印刷装置内の消耗品が所定の残量以下になる時期を予測し、前記装置、消耗品、及び、前記予測した時期を示す補充対象情報を生成するステップと、前記補充対象情報を、前記印刷装置に対応した出力先へ出力するステップと、をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラムである。
上記発明によれば、印刷情報管理装置は、顧客が使用している印刷装置内の消耗品の残量より、消耗品がなくなる時期を消耗品の販売業者に通知する。
これにより、顧客は自身でプリンタの消耗品を発注する手間が省けるとともに、消耗品がなくなることによりプリンタが使えなくなる状況を防ぐことができる。また、消耗品の販売業者は、顧客に優先的に消耗品を購買してもらうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態では、プリンタ製造業者が、企業などの顧客へ直接プリンタを販売またはリースし、さらに、消耗品の販売やメンテナンスを行う形態を想定する。
図１は、この発明の第１の実施形態による印刷装置サポートシステムの構成を示すブロック図である。同図において、印刷装置サポートシステムは、プリンタ製造業者の保有する印刷情報管理装置１００と、各企業に設置されたプリンタなどの印刷装置２００及び端末装置３００とをインターネットなどの公衆網であるネットワークＮを介して接続してなる。印刷装置２００及び端末装置３００は、ＬＡＮ（Local Area Network）などの私設網であるネットワークMにより接続されており、ネットワークＮとはこのネットワークMを介して接続される。
【００２１】
端末装置３００は、例えば、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ端末であり、ネットワークＭを介して印刷装置２００と、ネットワークＭ及びネットワークＮを介して印刷情報管理装置１００とデータの送受信を行う。そして、印刷装置２００へデータの印刷を指示する機能を有する。また、印刷情報管理装置１００から受信した画面情報をディスプレイに表示したり、マウスやキーボードなどにより画面情報に入力されたデータを印刷情報管理装置１００に送信するためのブラウザや、メーラを備える。
【００２２】
図２は、印刷装置２００の構成を示すブロック図であり、本発明と関係する機能ブロックのみ抽出して示してある。印刷装置２００は、制御手段２１０、通信手段２２０、ステータス監視手段２３０、消耗品監視手段２４０、印刷手段２５０、及び、情報通知手段２６０からなる。
制御手段２１０は、ＣＰＵ（central processing unit）及び各種メモリから構成され、各部の制御や、データの一時的な格納や、データの転送等を行う。
通信手段２２０は、ネットワークＭと、さらに、ネットワークＭを介してネットワークＮと接続され、データの送受信を行う。
ステータス監視手段２３０は、内部のステータスを監視し、ステータスの変化やエラー等を検出する。
消耗品監視手段２４０は、内部に備える各消耗品の残量等を検出する。
印刷手段２５０は、端末装置３００から受信したデータの印刷の指示に従い、印刷ジョブを実行して印刷を行う。
【００２３】
情報通知手段２６０は、ステータス監視手段２３０が検出した内部ステータスの変化や発生したエラーに関する情報であるステータス情報、消耗品監視手段２４０が検出した各消耗品の残量に関する情報である消耗品情報、印刷手段２５０が実行した印刷ジョブに関する情報である印刷ジョブ情報（印刷実行情報）などを印刷情報管理装置１００へ通知する。なお、これらの情報は、ＸＭＬ（extensible markup language）形式などの汎用的なデータ形式により記述され、ＳＳＬ（Secure Socket Layer）などの暗号化通信を用いて送信される。
【００２４】
ステータス情報は、印刷装置識別情報、検出時刻、検出内容の情報からなる。印刷装置識別情報は、印刷装置２００を識別する情報であり、印刷装置２００のコード、名前、アドレスなどである。検出内容は、例えば、発生した状態の変化やエラーの種別を示すコード、これらの発生に伴ってディスプレイに出力した文字列などの情報からなる。
消耗品情報は、印刷装置識別情報、通知時刻、消耗品の種別及び残量の情報からなる。消耗品の種別は、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各トナーや、感光体、各用紙カセット及びセットされている用紙サイズ、などである。
印刷ジョブ情報は、印刷装置識別情報、ユーザ識別情報、端末識別情報、印刷ジョブ生成時刻、印刷枚数、印刷サイズ、カラー／白黒印刷の種別、ページ割付（両面印刷、袋とじ印刷など）、印刷文書名などの情報からなる。ユーザ識別情報は、印刷を指示したユーザのユーザコードやユーザ名などであり、端末識別情報は、印刷指示を出力した端末装置３００を識別する情報であり、端末装置３００の名前やアドレスなどである。
【００２５】
図３は、印刷情報管理装置１００の構成を示すブロック図であり、本発明と関係する機能ブロックのみ抽出して示してある。印刷情報管理装置１００は、例えば、サーバなどで構成することができ、制御手段１１０、通信手段１２０、記憶手段１３０、情報管理手段１４０、管理情報生成手段１５０、及び、出力手段１６０からなる。
制御手段１１０は、ＣＰＵ及び各種メモリから構成され、各部の制御や、データの一時的な格納や、データの転送等を行う。
通信手段１２０は、ネットワークＮを介したデータの送受信を行う。
【００２６】
記憶手段１３０は、顧客情報、通知先情報、料金算出情報、ならびに、印刷装置２００から受信したステータス情報、消耗品情報、及び、印刷ジョブ情報を記憶する。
顧客情報は、顧客識別情報、ＩＤ及びパスワード、顧客名、住所や電話番号などの顧客連絡先、使用している印刷装置２００の印刷装置識別情報、顧客が出力を要求する利用状況報告情報の条件を示す要求利用状況報告情報、利用状況報告情報の通知先のアドレス情報などからなる。要求利用状況報告情報は、例えば、請求書、印刷ログ、稼動状態報告など、印刷装置２００の利用状況を示す利用状況報告情報の種別、利用状況報告情報のデータ形式（テキスト形式、ＣＳＶ形式、ウェブ形式、特定のソフトウェアに対応した形式等）、利用状況報告情報の出力頻度（１日１回、週１回等）などの情報からなる。また、アドレス情報は、電子メールアドレスやＩＰアドレスなどである。
【００２７】
通知先情報は、顧客や印刷装置２００に関する情報の通知先を示す情報である。通知先情報は、ＩＤ及びパスワード、通知先の名前または名称、情報の通知先のアドレス情報、情報の通知を許可する顧客識別情報または印刷装置識別情報あるいはこれらの組み合わせ、通知を許可する情報の種別を示す通知許可情報種別などからなる。ＩＤは、プリンタ製造業者における担当者のコードなどである。通知許可情報種別は、請求書、印刷ログ、稼動状態報告などの利用状況報告情報、消耗品の補充の時期を示す補充対象情報、メンテナンスの必要な印刷装置２００の情報を示すメンテナンス対象情報、ステータス情報、消耗品情報、印刷ジョブ情報などの種別である。
料金算出情報は、顧客識別情報、印刷装置識別情報、ユーザ識別情報のいずれかまたは任意の組み合わせと、印刷サイズ、カラー／白黒印刷の種別、ページ割付等のいずれかまたは任意の組み合わせとに応じた料金単価を示す。
【００２８】
情報管理手段１４０は、ステータス情報管理手段１４１、消耗品情報管理手段１４２、及び、印刷ジョブ情報管理手段１４３からなる。ステータス情報管理手段１４１は、記憶手段１３０内のステータス情報の書込み及び読み出しを行う。消耗品情報管理手段１４２は、記憶手段１３０内の消耗品情報の書込み及び読み出しを行う。印刷ジョブ情報管理手段１４３は、記憶手段１３０内の印刷ジョブ管理情報の書込み及び読み出しを行う。
管理情報生成手段１５０は、所定の時間毎あるいは要求があった場合に、記憶手段１３０内の情報を基に利用状況報告情報、補充対象情報、メンテナンス対象情報などの管理情報を生成する。
出力手段１６０は、管理情報生成手段１５０が生成した管理情報を、電子メールにより通知したり、画面や印刷用紙へ出力したり、あるいは、アクセスしてきた端末装置へウェブにより出力したりする。
【００２９】
次に、図１に示す第１の実施の形態における動作を説明する。
まず、プリンタ製造業者は、顧客へ印刷装置２００をリースあるいは販売する際に、この顧客の顧客情報と、顧客及び印刷装置２００に対応した通知先情報を印刷情報管理装置１００の記憶手段１３０へ登録する。そして、印刷装置２００の設置後、印刷装置２００を起動すると、情報通知手段２６０は、起動を示すコードが設定されたステータス情報と、現在実装されている各消耗品の残量を示す消耗品情報を印刷情報管理装置１００へ送信する。印刷情報管理装置１００のステータス情報管理手段１４１は印刷装置２００から受信したステータス情報を、消耗品情報管理手段１４２は消耗品情報を記憶手段１３０へ書き込む。
【００３０】
以降、情報通知手段２６０は、ステータス監視手段２３０が、カバー開放、終了などの状態の変化や、紙詰まりなどのエラーを検出するたびに、その旨を通知するステータス情報を生成して印刷情報管理装置１００へ通知する。また、情報通知手段２６０は、１時間に１回など所定の時間毎に消耗品監視手段２４０が取得した各消耗品の状態を基に消耗品情報を生成して印刷情報管理装置１００へ通知する。印刷情報管理装置１００は、印刷装置２００から受信したステータス情報及び消耗品情報を、記憶手段１３０へ書き込む。
【００３１】
そして、印刷装置２００の起動後、顧客の企業において、ユーザが、自身のユーザコードを用いて端末装置３００へログインし、印刷実行の操作を行ったとする。印刷装置２００は、端末装置３００からユーザ識別情報、端末識別情報、印刷枚数、印刷サイズ、カラー／白黒印刷の種別、ページ割付、印刷文書名、印刷データなどの情報を受信して印刷指示を受けると、印刷手段２５０により印刷ジョブを実行して印刷を行う。そして、印刷が終了すると、情報通知手段２６０は、端末装置３００から受信した情報を基に印刷ジョブ情報を生成し、印刷情報管理装置１００へ送信する。このように、印刷装置２００は、印刷を実行する度に印刷ジョブ情報を印刷情報管理装置１００へ送信する。印刷情報管理装置１００の印刷ジョブ情報管理手段１４３は、印刷装置２００から受信した印刷ジョブ情報を記憶手段１３０へ書き込む。
【００３２】
一方、印刷情報管理装置１００は、所定の時間毎に、記憶手段１３０内の情報を基に各顧客の管理情報を生成し、通知を行う。
まず、補充対象情報の生成及び通知について説明する。
印刷情報管理装置１００の管理情報生成手段１５０は、消耗品情報管理手段１４２を介して記憶手段１３０から各顧客の印刷装置２００について３ヶ月など過去の所定の期間における消耗品情報を読み出す。そして、各印刷装置２００の消耗品それぞれについて、その残量の変化から、消耗品の残量が所定以下または０になると想定される時期を算出する。管理情報生成手段１５０は、各顧客の印刷装置２００毎に、顧客識別情報、顧客名、印刷装置識別情報、各消耗品の種別及び残量が所定以下または０になると想定される時期などの情報からなる補充対象情報を生成し、記憶手段１３０内に書き込む。
【００３３】
続いて、出力手段１６０は、記憶手段１３０内の通知先情報を参照して各通知先毎に、生成した補充対象情報の中から、補充対象情報の通知を許可する対象の顧客あるいは印刷装置２００に対応した補充対象情報を抽出する。そして、抽出した補充対象情報を、通知先情報内のアドレス情報を用いて電子メールなどにより送出する。通知を受けた消耗品販売担当者は、消耗品の残量が所定以下または０になると想定される時期より前に顧客へ消耗品を納入する。なお、消耗品の残量が所定以下または０になると想定される時期が現在より所定の期間内である補充対象情報のみを通知することでもよい。
【００３４】
続いて、メンテナンス対象情報の生成について説明する。
印刷情報管理装置１００の管理情報生成手段１５０は、ステータス情報管理手段１４１を介して記憶手段１３０から各顧客の印刷装置２００について過去３ヶ月など所定の期間におけるステータス情報を読み出す。そして、各顧客のステータス情報からエラーの検出情報を抽出し、エラーが所定の頻度以上で発生している印刷装置２００を、メンテナンスが必要な印刷装置２００であると特定する。このとき、さらに、検出したエラーに対応して、エラー原因として考えられる箇所と、それに対応して交換や修理が必要な部品を特定する。例えば、紙詰まりが頻繁に発生する場合には、トナーの汚れが原因である可能性があり、トナーを交換する必要があると特定する。そして、メンテナンスが必要な印刷装置２００の印刷装置識別情報と、この印刷装置２００を保有している顧客の顧客識別情報、顧客名、連絡先、想定されるエラー原因、交換や修理が必要な部品の情報などからなるメンテナンス対象情報を生成し、記憶手段１３０内に書き込む。さらに、出力手段１６０は、顧客あるいは印刷装置２００に対応した記憶手段１３０内の通知先情報からメンテナンス対象情報の通知先のアドレス情報を読み出す。そして、このアドレス情報を用いて電子メールなどによりメンテナンス対象情報を通知する。通知を受けたメンテナンス担当者は、指定される部品を持って顧客に赴き、対象の印刷装置２００のメンテナンスを行う。
【００３５】
また、印刷情報管理装置１００の管理情報生成手段１５０は、印刷ジョブ情報管理手段１４３を介して印刷装置２００毎に過去３年などの期間における印刷ジョブ情報を読み出す。そして、１年の中で印刷を行うことが多い時期を特定する。これは、例えば、１月、２月、…の月ごとの印刷枚数が、１年間における印刷枚数の所定の割合以上を占めるか否かにより判断する。そして、当該月や次の月が印刷を行うことが多い月に該当する場合には、この印刷装置２００の印刷装置識別情報と、この印刷装置２００を保有している顧客の顧客識別情報、顧客名、連絡先、印刷を行うことが多い時期などの情報からなるメンテナンス対象情報を生成し、記憶手段１３０内に書き込む。さらに、出力手段１６０は、上記と同様の手順によりメンテナンス対象情報を許可された通知先へ通知する。これにより、メンテナンス担当者は、印刷装置２００の稼働率が高くなる時期に合わせてメンテナンスを行う。これにより、印刷装置２００の故障の発生を抑えることができる。
【００３６】
なお、記憶手段１３０に、補充対象情報やメンテナンス対象情報の通知を行う対象の顧客あるいは印刷装置２００の機種を記憶させておき、合致する顧客あるいは印刷装置２００についてのみこれらの情報の生成あるいは通知を行うことでもよい。
また、メンテナンスが必要であると判断された印刷装置２００がサポート対象外であった場合には、印刷装置２００自体を他の機種の印刷装置に交換するよう促す補充対象情報あるいはメンテナンス対象情報を生成し、通知することでもよい。
【００３７】
次に、利用状況報告情報の生成について説明する。
印刷情報管理装置１００の管理情報生成手段１５０は、各顧客の顧客情報を読み出す。そして、顧客情報で示される利用状況報告情報の出力頻度の情報から、利用状況報告情報を作成しなければならないことを検出する。すると、印刷ジョブ情報管理手段１４３を介して利用状況報告情報の出力頻度に応じた対象期間における、顧客の印刷装置２００の印刷ジョブ情報を読み出す。このとき、作成する利用状況報告情報の種別によっては、ステータス情報管理手段１４１あるいは消耗品情報管理手段１４２を介してステータス情報あるいは消耗品情報を読み出す。そして、読み出した印刷ジョブ情報、さらには、ステータス情報、消耗品情報を基に、指定された利用状況報告情報を指定されるデータ形式により生成して記憶手段１３０内に書き込む。そして、出力手段１６０は、顧客情報で示されるアドレス情報を用いて、生成した利用状況報告情報を電子メールなどにより通知する。以下に、具体的な管理情報の生成の例を示す。
【００３８】
請求書の作成が指定されている場合、管理情報生成手段１５０は、顧客の印刷装置２００毎に、読み出した印刷ジョブ情報を基にして、ユーザ識別情報、印刷サイズ、カラー／白黒印刷の種別、及び、ページ割付の種別毎の印刷枚数を集計する。さらに、顧客に対応する記憶手段１３０内の料金算出情報から、印刷装置識別情報、ユーザ識別情報、印刷サイズ、カラー／白黒印刷の種別、及び、ページ割付の種別に対応したの印刷単価を読み出し、それぞれの料金を算出する。そして、印刷サイズ、カラー／白黒印刷の種別、及び、ページ割付の種別毎の印刷枚数、単価及び料金からなる明細、顧客識別情報、顧客名、合計料金、対象期間などの情報からなる請求書を作成する。なお、請求書は、プリンタ製造業者の担当者へも出力される。すなわち、出力手段１６０は、記憶手段１３０内の通知先情報から、この顧客の請求書の通知先となるアドレス情報を読み出し、電子メールなどにより通知する。
【００３９】
また、印刷ログの作成が指定された場合、管理情報生成手段１５０は、印刷装置２００毎に、読み出した印刷ジョブ情報から、ユーザ識別情報、端末識別情報、印刷指示時刻、印刷枚数、印刷サイズ、カラー／白黒印刷の種別などを抽出したレコードを生成し、さらに、読み出したステータス情報からエラーが発生したときの検出時刻及び検出内容から抽出したレコードを生成する。そして、印刷装置２００毎にこれらのレコードを時刻順に並べる。
【００４０】
また、稼動状態報告が指定された場合、管理情報生成手段１５０は、読み出した印刷ジョブ情報から、顧客の保有する印刷装置２００毎に稼働率の時系列的な変化を示すグラフを作成する。さらに、この印刷装置２００の使用している消耗品の残量の時系列的な変化をグラフ化する。管理情報生成手段１５０は、これらのグラフからなる稼動状態報告を生成する。
なお、上述する各管理情報を構成する項目は、顧客毎に指定することでもよい。
【００４１】
上述する実施形態においては、管理情報を印刷情報管理装置１００から顧客やプリンタ製造業者内の各担当者へ電子メールにより通知しているが、顧客の端末装置３００やプリンタ製造業者内の各担当者の端末装置からアクセスを受け、ウェブ画面により出力することでもよい。
例えば、顧客の端末装置３００から顧客のＩＤ及びパスワードを受信する。印刷情報管理装置１００の出力手段１６０は、記憶手段１３０内の顧客情報を参照して顧客を認証した場合、当該顧客の印刷装置２００に関する管理情報、ステータス情報、消耗品情報、印刷ジョブ情報の閲覧を許可する。出力手段１６０は、端末装置３００から許可された情報を記憶手段１３０から読み出し、この情報を表示するための画面情報を生成して端末装置３００へ返送する。端末装置３００は、ブラウザに受信した画面情報を出力する。
【００４２】
また、プリンタ製造業者内の担当者の端末装置からアクセスがあった場合、印刷情報管理装置１００は、ＩＤ及びパスワードを受信する。印刷情報管理装置１００の出力手段１６０は、記憶手段１３０内の通知先情報を参照して顧客を認証した場合、通知先情報で示される顧客識別情報またはプリンタ識別情報あるいはその組み合わせにおいて、通知許可情報種別で示される情報のみの閲覧を許可する。そして、担当者の端末装置から閲覧を指定された情報が、許可された情報である場合に、記憶手段１３０から読み出す。そして、読み出した情報を出力する画面情報を生成して担当者の端末装置へ返送する。担当者の端末装置は、ブラウザに受信した画面情報を出力する。
なお、出力する管理情報は、端末装置３００あるいはプリンタ製造業者内の担当者の端末装置から閲覧の要求を受けてから生成することでもよい。
【００４３】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態では、販売店代理店が顧客へプリンタの販売やリース、消耗品の販売を行い、サービスセンタが、メンテナンスを行う形態を想定する。
図４は、この発明の第２の実施形態による印刷装置サポートシステムの構成を示すブロック図である。この図において、図１に示す従来の装置と同一の部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。同図において、印刷装置サポートシステムには、販売代理店やサービスセンタの保有する端末装置４００が追加されている。
【００４４】
端末装置４００は、例えば、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ端末であり、ネットワークＮを介して印刷情報管理装置１００とデータの送受信を行う。そして、印刷情報管理装置１００から受信した画面情報をディスプレイに表示したり、マウスやキーボードなどにより画面情報に入力されたデータを印刷情報管理装置１００に送信するためのブラウザや、メーラを備える。
【００４５】
そして、印刷情報管理装置１００の記憶手段１３０が記憶する通知先情報には、通知先識別情報として、プリンタ製造業者における担当者の担当者コードの代わりに販売店代理店やサービスセンタのコードが設定され、アドレス情報には、販売店代理店やサービスセンタの保有する端末装置４００のアドレスが設定される。
これにより、第１の実施形態と同様の動作により、販売店代理店やサービスセンタの保有する端末装置４００へ、顧客や印刷装置２００に応じた情報を提供することができる。
【００４６】
上記実施の形態によれば、プリンタ製造業者は、請求書や印刷ログ、稼動情報など顧客の必要な利用状況報告情報を、顧客が使用するアプリケーションにおいて使用可能なデータ形式により提供することができる。従って、顧客自身で印刷履歴を管理する必要がなくなる。また、利用状況報告情報として請求書を生成することにより、プリンタのリースを行うプリンタ製造業者あるいは販売代理店の担当者が、顧客へ赴いて印刷枚数のカウンタを確認し、請求書を作成する作業が不要となる。
また、顧客は、プリンタの稼動率が高く、故障が発生しやすい時期に合わせて、予めプリンタのメンテナンスを行ってもらうことができ、プリンタの故障を防ぐことがでる。
また、顧客は、プリンタにエラーが発生したときに、自身でメンテナンスを依頼する手間が省けるとともに、迅速にメンテナンスを受けることができる。加えて、プリンタ製造業者においては、プリンタに発生しやすいエラーを把握することができる。さらに、エラーに応じて交換が必要な部品を知らせることができるため、プリンタ製造業者あるいはサポートセンタの負荷が軽減される。
また、顧客は、自身でプリンタの消耗品を発注する手間が省けるとともに、消耗品がなくなることによりプリンタが使えなくなる状況を防ぐことができる。また、プリンタ製造業者や販売代理店は、顧客に優先的に消耗品を購買してもらうことができる。
【００４７】
なお、上述の印刷情報管理装置１００、印刷装置２００、ならびに、端末装置３００及び４００は、内部にコンピュータシステムを有している。そして、上述した動作の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータシステムが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでいうコンピュータシステムとは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものである。
【００４８】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、ＲＯＭの他に、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のシステムやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００４９】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】第１の実施形態による印刷装置サポートシステムの構成を示すブロック図。
【図２】印刷装置の内部構成を示すブロック図。
【図３】印刷情報管理装置の内部構成例を示すブロック図。
【図４】第２の実施形態による印刷装置サポートシステムの構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００５１】
１００…印刷情報管理装置、  ２００…印刷装置、  ３００、４００…端末装置、  １１０、２１０…制御手段、  １２０、２２０…通信手段、  １３０…記憶手段、  １４０…情報管理手段、  １４１…ステータス情報管理手段、  １４２…消耗品情報管理手段、  １４３…印刷ジョブ情報管理手段、  １５０…管理情報生成手段、  １６０…出力手段、  ２３０…ステータス監視手段、  ２４０…消耗品監視手段、  ２５０…印刷手段、  ２６０…情報通知手段
【図１】
2005216123.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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