(57)【要約】【課題】ユーザメンテナンス化された画像形成装置に対しても、ユーザが簡単に制御プログラムのバージョンアップを行えるようにする。【解決手段】感光体および、露光装置７，給紙部２１，搬送部２２，中間転写ユニット１５等を設けた画像形成手段と、ＲＡＭ３３に記憶している制御プログラムを実行して画像形成手段を制御するＣＰＵ３４を設けた制御部３２とを装置本体に設け、その装置本体に対してそれぞれ着脱可能な交換部材であるプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに、画像形成に係る制御プログラムを記憶した不揮発性メモリ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを設ける。そして、そのプロセスカートリッジが交換されたときに、ＣＰＵ３４がＲＡＭ３３に記憶している制御プログラムの少なくとも一部を、交換後のプロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶している制御プログラムに書き換える。【選択図】        図１
2005024806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段と、第１の記憶手段と、該第１の記憶手段に記憶している制御プログラムを実行して前記画像形成手段を制御する制御手段とを装置本体に備え、前記画像形成手段を構成する交換部材を該装置本体に対して着脱可能に構成し、該交換部材を適宜交換して使用する画像形成装置において、
前記交換部材のうち少なくとも１つに画像形成に係る制御プログラムを記憶した第２の記憶手段を設け、
前記制御手段に、前記交換部材が交換されたときに、前記第１の記憶手段に記憶している制御プログラムの少なくとも一部を、交換後の前記交換部材の前記第２の記憶手段に記憶している制御プログラムに書き換える手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記交換部材がプロセスカートリッジであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを複数有し、
その各プロセスカートリッジに設けた前記第２の記憶手段に記憶した制御プログラムが、前記制御手段が該プロセスカートリッジのバージョンを判断して、それに応じた設定および制御を選択するプログラムを含む制御プログラムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記交換部材がトナーカートリッジであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、適宜交換して使用される画像形成用の交換部材であって、
前記画像形成装置の画像形成に係る制御プログラムを記憶した記憶手段を設けていることを特徴とする交換部材。
【請求項６】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、適宜交換して使用される画像形成用のプロセスカートリッジであって、
前記画像形成装置の画像形成に係る制御プログラムを記憶した記憶手段を設けていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、適宜交換して使用される画像形成用のトナーカートリッジであって、
前記画像形成装置の画像形成に係る制御プログラムを記憶した記憶手段を設けていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、装置本体に対して着脱可能な画像形成用のプロセスカートリッジまたはトナーカートリッジ等の交換部材と、その交換部材を適宜交換して使用する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機，プリンタ，ファクシミリ（ＦＡＸ）装置，デジタル複合機などの画像形成装置は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなる制御部を有し、ＣＰＵがＲＯＭまたはＲＡＭに記憶している制御プログラムを読み出して実行することによって装置全体の動作を統括制御している。
ところで、この制御プログラムは画像形成装置の設計変更等に応じて随時改訂されるが、改訂後の新しい制御プログラムの中には、旧版（バージョン）の制御プログラムと比較して性能が向上したもの、不具合やセキュリティ上の脆弱性を修復（バグフィックス）したもの、新機能を追加したものなども多い。そのため、画像形成装置は、たとえ旧版の制御プログラムで問題なく正常に動作するものであっても、最新の制御プログラムを記憶している方が望ましい。
【０００３】
そこで現在、ユーザに納入済みの画像形成装置に対してメーカがサービスマンを派遣し、その画像形成装置に記憶している旧版の制御プログラムを改訂後の新しい制御プログラムに書き換える処理（以下、「制御プログラムのバージョンアップ（更新）」と云う）を行なうサービスが行われている。
この場合の制御プログラムのバージョンアップ方法としては、例えばサービスマンが改訂後の新しい制御プログラムを記憶させたＩＣカードを対象の画像形成装置に接続してインストールする方法などがとられている。
【０００４】
また、例えば特許文献１に記載されているように、コンピュータを備えた中央管理装置と画像形成装置とを、通信回線，通信アダプタ，専用インタフェースを介して接続し、中央管理装置に画像形成装置へ更新用のファームウェアをダウンロードする手段を設け、画像形成装置にダウンロードされたファームウェアに自機のファームウェアを更新する手段を設けることにより、中央管理装置が画像形成装置のファームウェアを遠隔操作でバージョンアップできるようにした画像形成装置管理システムも開発されている。
なお、この画像形成装置管理システムの場合、中央管理装置が、画像形成装置のハードウェア構成（制御基板，各ユニット，メモリ等）に応じて更新用のファームウェアをダウンロードするので、その画像形成装置のハードウェア構成に適合するファームウェアのダウンロードを経済的且つ効率的に行なうことができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−９１７１９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したようなサービスマンによる保守サービスや中央管理装置による遠隔管理は、画像形成装置の全てに対して行なっているわけではなく、画像形成装置の中でも小型のもの（例えば小型レーザプリンタなど）は、ユーザ自身がメンテナンスを行なうものも多い。
このようなユーザメンテナンス化された画像形成装置の場合、サービスマンが定期的に訪問して保守作業を行なうことはなく、中央管理装置から更新用のファームウェアがダウンロードされることもないため、制御プログラムを更新する手段がなく、その画像形成装置に何かトラブルが発生するなどしてユーザが特別にサービスマンの派遣を依頼した場合を除き、基本的には制御プログラムのバージョンアップは行なえないという問題点があった。
【０００７】
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザメンテナンス化された画像形成装置に対しても、ユーザが簡単に制御プログラムのバージョンアップを行なえるようにすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、画像形成手段と、第１の記憶手段と、その第１の記憶手段に記憶している制御プログラムを実行して画像形成手段を制御する制御手段とを装置本体に備え、画像形成手段を構成する交換部材を装置本体に対して着脱可能に構成し、その交換部材を適宜交換して使用する画像形成装置において上記の目的を達成するため、交換部材の少なくとも１つに画像形成に係る制御プログラムを記憶した第２の記憶手段を設け、制御手段に、その交換部材が交換されたときに、第１の記憶手段に記憶している制御プログラムの少なくとも一部を、その交換後の交換部材の第２の記憶手段に記憶している制御プログラムに書き換える手段を設けたものである。
【０００９】
なお、上記交換部材がプロセスカートリッジであるとよい。
そのプロセスカートリッジを複数有する場合、その各プロセスカートリッジに設けた第２の記憶手段に記憶した制御プログラムが、上記制御手段がプロセスカートリッジのバージョンを判断して、それに応じた設定および制御を選択するプログラムを含む制御プログラムであるとよい。
あるいは、上記交換部材がトナーカートリッジであってもよい。
また、この発明は上記の目的を達成するため、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、適宜交換して使用される画像形成用のプロセスカートリッジ，トナーカートリッジ等の交換部材に、画像形成装置の画像形成に係る制御プログラムを記憶した記憶手段を設けたものも提供する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好ましい実施の形態を図面を参照して説明する。
図２は、この発明による画像形成装置の一実施形態である電子写真方式のプリンタ（以下、単に「プリンタ」と云う）の機構部を簡略化して示す概略構成図である。
このプリンタ１００はカラープリンタであり、装置本体の左上部には４つのトナーカートリッジ（トナーボトル）１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを、装置本体の中央部には４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを、それぞれ装置本体に対して着脱可能に備えている。
さらに、プリンタ１００は、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの下方側に設けた露光装置７と、その露光装置７のさらに下方側で装置本体の底部に設けた給紙部２１と、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上方側に設けた中間転写ユニット１５と、装置本体の右側部に設けた複数のローラ対からなる搬送部２２とを有す。
【００１１】
４つのトナーカートリッジ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）トナー，マゼンタ（Ｍ）トナー，シアン（Ｃ）トナー，ブラック（Ｋ）トナーを詰めた同形の容器であり、通常は図２で左方側から右方側へ向かって１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの順でやや右下がりに並べてセットされ、トナーの残量が少なくなった時などに交換される。
また、４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、プリンタ１００の画像形成に係る部材のうち、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各々のトナー像を形成するための部材を色別のユニットに構成して装置本体に対して着脱できるようにした交換部材であり、通常は図２で左方側から右方側へ向かって１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの順でやや右下がりに並べてセットされ、寿命到達時などに交換される。
【００１２】
なお、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ画像形成物質としてトナーカートリッジ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから供給される互いに異なる色のトナー（イエロートナー，マゼンタトナー，シアントナー，ブラックトナー）を用いるが、それ以外は略同様の構成である。プロセスカートリッジの構成については図２を用いて後述する。
一方、露光装置７は、光源とポリゴンミラーと複数の結像レンズおよびミラーとを有す一般的な露光装置であり、図示しないパーソナルコンピュータ等から受けとった画像情報に基づいて光源から発したレーザ光Ｌをモータによって回転駆動するポリゴンミラー（回転多面鏡）７ａで走査し、結像レンズ７ｂを通して複数のミラーで反射させて、後述するドラム状の感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの帯電された表面に照射する。なお、照射によって感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの表面はそれぞれ露光され、各々イエロー用，マゼンタ用，シアン用，ブラック用の静電潜像が形成される。
【００１３】
また、給紙部２１は、記録体である転写紙を複数枚重ねて収納する紙収容カセット２６と、そこに収納された転写紙の一番上の転写紙Ｐに常時当接するように紙収容カセット２６の右端部に組み込まれて設けられた給紙ローラ２７と、レジストローラ対２８などを有す。
なお、この給紙部２１では、給紙ローラ２７が図示しないモータによって反時計方向に回転することにより、紙収容カセット２６に収納された転写紙Ｐを一番上のものから１枚ずつ分離してレジストローラ対２８のニップ部に向けて給紙する。このとき、レジストローラ対２８は回転して転写紙Ｐをそのニップ部で挟み込むが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させた後、所定のタイミングで再び回転を開始することにより、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述する２次転写ニップに向けて搬送する。
【００１４】
また、中間転写ユニット１５は、転写紙Ｐの紙幅よりも広い幅をもつループ状の中間転写ベルト８と、その中間転写ベルト８のループ内周面（裏面）に接するように設けた４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋと、中間転写ベルト８のループ外周面（表面）に接するように設けたクリーニング装置１１などを備えている。さらに、中間転写ベルト８をループ内周面側から張架する２次バックアップローラ１２，クリーニングバックアップローラ１３，テンションローラ１４なども備えている。これらのバックアップローラ１２，１３またはテンションローラ１４の少なくとも１つが図示しないモータによって反時計方向に回転駆動することにより、中間転写ベルト８は図２で矢示Ａ方向、つまり反時計回りに回転無端移動する。
【００１５】
中間転写ユニット１５の１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに設けた後述するドラム状の感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋとのニップ部（以下、「１次転写ニップ」と云う）で中間転写ベルト８を挟み込んでいる。
なお、このプリンタ１００において、１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ以外のローラは全て電気的に接地されているが、１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋにはトナーと逆極性の電圧が印加されている。よって、中間転写ベルト８のループ内周面は１次転写ニップでトナーと逆極性の転写バイアスがかかっている。
【００１６】
その転写バイアスにより、中間転写ベルト８は、回転無端移動中に先ず感光体６Ｙと１次転写バイアスローラ９Ｙとの１次転写ニップでイエローのトナー像が転写され、次に感光体６Ｍと１次転写バイアスローラ９Ｍとの１次転写ニップでマゼンタのトナー像がイエローのトナー像の上に重ね合わせて転写される。その後、同様にしてシアンとブラックのトナー像も重ね合わせて転写される。このようにして、中間転写ベルト８の外周面には４色のトナー像が重ね合わさったトナー像（以下、単に「４色トナー像」と云う）が形成される。
その後、中間転写ベルト８は、テンションローラ１４を介して２次転写バックアップローラ１２と搬送部２２に設けた２次転写ローラ１９とのニップ部（２次転写ニップ）を通過する。このとき、中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、レジストローラ対２８から２次転写ニップに給紙された転写紙Ｐ上に転写される。なお、クリーニング装置１１は、２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８に付着した転写残トナーをクリーニングする。
【００１７】
搬送部２２は、上述した２次転写ローラ１９の他に、その２次転写ローラ１９の図２で上方側に配設した定着装置２０と、その定着装置２０のさらに左上方側に配設した排紙ローラ対２９と、装置本体の右端部に配設した複数の両面搬送用ローラ対２５などを有す。
２次転写ニップで４色トナー像が転写された転写紙Ｐは、矢示Ａ方向に回転無端駆動する中間転写ベルト８と時計方向に回転駆動する２次転写ローラ１９との間に挟まれて定着装置２０に向かって搬送される。定着装置２０は、２つのローラのニップ部に転写紙Ｐを挟んで図２で左上方向に搬送しながら加熱すると同時に加圧し、転写紙Ｐの表面に転写された４色トナー像を転写紙Ｐに定着させる。
【００１８】
その後、転写紙Ｐは図示しない分岐偏向板を介して排紙ローラ対２９のニップ部に搬送され、排紙ローラ対２９の回転駆動によって機外へ排出される。あるいは、図示しない分岐偏向板を介して排紙ローラ対２９の上部に設けたスイッチバック搬送路に搬送されてスイッチバックを行なった後、複数の両面搬送用ローラ対２５によって図２で上方側から下方側に向かって搬送され、再びレジストローラ２８を介して２次転写ニップ部および定着装置２０を通過し、そこで上述と同様にして転写紙Ｐの裏側の面に４色トナー像を転写および定着された後、排紙ローラ対２９によって機外へ排出される。なお、装置本体の上面にはスタック部３０が形成されており、排紙ローラ対２９によって排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。
【００１９】
さらに、このプリンタ１００は、図２で２次バックアップローラ１２の上方側に、中間転写ベルト８上の光反射率に応じた信号を出力することで画像の濃度を検知する反射型フォトセンサ４０を設けている。この反射型フォトセンサ４０としては、拡散光検出型または正反射光検出型のいずれのフォトセンサでも適用できるが、中間転写ベルト８の表面の反射光量と基準パターン像の反射光量との差が十分にある方を使用するとよい。
また、図２には図示しないが、このプリンタ１００はＣＰＵおよびＲＡＭなどからなる制御部を有し、制御手段であるＣＰＵが第１の記憶手段であるＲＡＭに記憶している制御プログラムを実行することにより、上述したプリンタ１００の画像形成に係る各部分を制御している。この制御部については、図１によってその詳細を後述する。
【００２０】
次に、図２に示したプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの構成について図３を用いて説明する。
図３は、プロセスカートリッジの一例を、中間転写ユニットの１次転写バイアスローラおよび中間帯電ベルトの一部と共に示す概略構成図である。なお、前述したとおり、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは使用するトナーの色が異なるだけで構成は略同様である。よって、以下プロセスカートリッジ１Ｙについて説明し、他のプロセスカートリッジ１Ｍ，１Ｃ，１Ｋについての説明は省略する。
【００２１】
このプロセスカートリッジ１Ｙは、ドラム状の感光体６Ｙと、その感光体６Ｙの円周に沿って順に設けたドラムクリーニング装置２Ｙ，図示しない除電装置，帯電装置４Ｙ，現像装置５Ｙなどを備える。さらに、ここでは図示しないが、プリンタ１００の画像形成に係る制御プログラムを記憶した第２の記憶手段であるフラッシュメモリ等の不揮発性メモリを備えている。
なお、図示の都合上、プロセスカートリッジ１Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置２Ｙ，帯電装置４Ｙ，現像装置５Ｙの各部が感光体６Ｙに接触はしているものの互いに結合してはいないように見えるが、実際には、これらの各部は共通のケースに収納されて、結合した１つのユニットを構成しており、プリンタ１００の装置本体に対して１度に容易に交換できるようになっている。
【００２２】
感光体６Ｙは、プロセスカートリッジ１Ｙをプリンタ１００の図２に示した位置にセットしたときに、中間転写ベルト８を介して１次転写バイアスローラ９Ｙとニップ部を形成するように配設される。なお、感光体６Ｙは図示しないモータによって矢示Ｂ方向（時計方向）に回転する。このとき、１次転写バイアスローラ９Ｙも矢示Ｃ方向（反時計方向）に回転して、中間転写ベルト８を矢示Ａ方向に回転無端移動させる。
一方、帯電装置４Ｙは、接触式帯電ローラ４ａによって、矢示Ｂ方向に回転している感光体６Ｙの表面を一様に帯電する。この帯電装置４Ｙによって帯電され感光体６Ｙの表面が、上述した露光装置７から照射されるレーザ光Ｌによって露光され、イエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成される。
【００２３】
この感光体６Ｙ上の静電潜像は、次に現像装置５Ｙによって現像されてトナー像となる。現像装置５Ｙは、攪拌部５４Ｙと現像部５３Ｙとからなる。
攪拌部５４Ｙは、両端部を除いて仕切り板で仕切られており、その仕切り板の両側に１本ずつスクリュ５５Ｙを平行に設けている。攪拌部５４Ｙでは、各スクリュ５５Ｙが磁性キャリアとトナーカートリッジ１０Ｙから供給されるイエローの非磁性トナーとを攪拌して二成分現像剤を生成している。さらに、攪拌部５４Ｙのケースの外側には、二成分現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサ５６Ｙが取り付けられている。
【００２４】
また、現像部５３Ｙは、攪拌部５４Ｙよりも高い位置に感光体６Ｙと対向するように設けた現像スリーブ５１Ｙと、その現像スリーブ５１Ｙに先端を接近させて設けたドクタブレード５２Ｙとを有す。
なお、現像スリーブ５１Ｙの内部にはマグネットが設けられている。そのため、攪拌部５４Ｙで生成した二成分現像剤は攪拌および循環されて現像部５３Ｙの現像スリーブ５１Ｙに付着し、現像スリーブ５１Ｙ上に磁気ブラシを形成する。この磁気ブラシは、現像スリーブ５１Ｙが矢示Ｄ方向（反時計方向）に回転駆動する際にドクタブレード５２Ｙによって適正な量に穂切りされる。このとき切り落とされた二成分現像剤は、スクリュ５５Ｙによって攪拌部５４Ｙに戻される。
【００２５】
また、このとき現像スリーブ５１Ｙ上に残った二成分現像剤は、その中のトナーが感光体６Ｙに転移して静電潜像を可視像化する。可視像化後にさらに現像スリーブ５１Ｙ上に残った二成分現像剤は、マグネットの磁力がないところで現像スリーブ５１Ｙから離れて攪拌部５４Ｙに戻る。
この繰り返しにより、攪拌部５４Ｙ内のトナー濃度が薄くなると、それをトナー濃度センサ５６Ｙが検知して攪拌部５４Ｙにトナーを補給する。なお、制御部５７Ｙは、攪拌部５４Ｙ内のトナー濃度が一定になるようにトナーの補給を制御すると共に、感光体６Ｙおよび現像スリーブ５１Ｙを駆動する駆動モータ４１Ｙを制御する。
【００２６】
現像装置５Ｙによって可視像化された感光体６Ｙ上のイエロー（Ｙ）のトナー像は、１次転写ニップで中間転写ベルト８上に中間転写される。この中間転写後に感光体６Ｙの表面上に残留したトナーは、クリーニング装置２Ｙによって除去および回収される。さらに、このクリーニング後に感光体６Ｙに残留した電荷は除電装置によって除電される。この除電により、感光体６Ｙの表面は完全に初期化され、次の画像形成に備えられる。
なお、ここではプロセスカートリッジ１Ｙによって中間転写ベルト８上にイエローのトナー像を転写する場合について説明したが、他のプロセスカートリッジ１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおいても、同様にして中間転写ベルト８上にマゼンタ，シアン，ブラックのトナー像を転写することができる。
【００２７】
続いて、図２に示したプリンタの制御部について説明する。図１はこの制御部のこの発明に関係する部分の構成を示すブロック図である。
プリンタ１００の制御部３２はマイクロコンピュータであり、第１の記憶手段であるＲＡＭ３３および制御手段であるＣＰＵ３４を有す。ＲＡＭ３３は読み書き可能な不揮発性のメモリであり、プリンタ１００の動作を統括的に制御するための制御プログラムやデータ等を記憶している。なお、ＣＰＵ３４のワーキングメモリとして使用する通常のＲＡＭ、および固定データや固定のプログラムを格納したＲＯＭも設けられているが、図示を省略している。
一方、ＣＰＵ３４は、ＲＡＭ３３に記憶している制御プログラムを読み出して実行することにより、制御部３２と接続しているプリンタ１００の各画像形成手段（プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、露光装置７、中間転写ユニット１５、給紙部２１、搬送部２２、反射型フォトセンサ４０）などを統括的に制御する中央処理装置である。
【００２８】
ところで上述したとおり、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋには、それぞれプリンタ１００の画像形成に係る制御プログラムを記憶した第２の記憶手段であるフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが設けられている。
そして、制御部３２のＣＰＵ３４は、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋのうちいずれか１つが交換されたときにそれを認識し、交換後の新しいプロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶している制御プログラムを読み出して、ＲＡＭ３３に記憶している制御プログラムの少なくとも１部を、読み出した不揮発性メモリに記憶している制御プログラムに書き換える処理を行う。
【００２９】
つまり、ＣＰＵ３４はこの処理において、ＲＡＭ３３に記憶している制御プログラムを、交換後の新しいプロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶している制御プログラムに書き換える手段として機能する。
このようにすれば、サービスマンがＩＣカードを用いて特別な操作をしたり、中央管理装置と接続して更新用のファームウェアをダウンロードしたりしたりしなくても、プロセスカートリッジを交換するだけで簡単に制御プログラムの書き換え処理を行なうことができる。従って、ユーザメンテナンス化されたプリンタに対しても、ユーザが簡単に制御プログラムのバージョンアップ（更新）を行うことができるようになる。
【００３０】
なお、ＣＰＵ３４は、プロセスカートリッジの交換を認識したときに以下の処理を行なうようにしてもよい。
つまり、ＲＡＭ３３に記憶している制御プログラムのバージョン（改良段階）と交換後のプロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶している制御プログラムのバージョンとを比較して、どちらが新しいバージョンであるか（つまり改良段階が進んでいるか）を判断し、不揮発性メモリに記憶している制御プログラムの方が新しい場合にのみ上述した書き換え処理を行うようにしてもよい。また、このとき制御プログラムを全部書き換えるのではなく、新しく改良された部分のみを書き換えるようにしてもよい。
このようにすれば、不揮発性メモリに記憶している制御プログラムの方が古い場合には書き換え処理を行わないので、新しいバージョンの制御プログラムを古いバージョンの制御プログラムに書き換えてしまうことを防止できる。
【００３１】
また、図１ではプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの全てに制御プログラムを記憶した不揮発性メモリ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを設けた例を示したが、それに限るものではなく、不揮発性メモリはプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋのうち少なくとも１つに設ければよい。
例えば、使用頻度が最も高いと予想される色（通常はブラック）のトナー像を転写するプロセスカートリッジにのみ不揮発性メモリを設け、他のプロセスカートリッジには不揮発性メモリを設けないようにしてもよい。このようにすれば、不揮発性メモリを設けたプロセスカートリッジが最も頻繁に交換されるので、制御プログラムのバージョンアップを比較的早めに行なうことができる。しかも、不揮発性メモリの数が少なくて済むのでコストを抑えることができる。
【００３２】
ところで、プロセスカートリッジは画像形成装置の設計変更等に応じて随時設計変更される。そのため、プリンタ１００のように複数のプロセスカートリッジを使用する場合、それらのプロセスカートリッジのバージョン（改良段階）が互いに異なる可能性がある。例えば、新しく交換したプロセスカートリッジが設計変更後の新しいバージョンのもので、その他のプロセスカートリッジが設計変更前の古いバージョンのものである可能性がある。
また、プロセスカートリッジのバージョンに応じて、そのプロセスカートリッジの最適な設定および制御が異なる場合がある。
【００３３】
そこで、プロセスカートリッジの各々に設けた不揮発性メモリに、プロセスカートリッジのバージョンを判断してそれに応じた設定および制御を選択するプログラムを含む制御プログラムを記憶するようにしてもよい。
この場合、ＣＰＵ３４は、ＲＡＭ３３に記憶している制御プログラムを交換後のプロセスカートリッジの不揮発性メモリに記憶している制御プログラムに書き換えた後、その制御プログラムを実行することにより、プリンタ１００にセットしている各プロセスカートリッジのバージョンをそれぞれ判断し、プロセスカートリッジごとにそのバージョンに応じた最適な設定および制御を選択する。
【００３４】
このようにすれば、プロセスカートリッジの設計変更によって制御プログラムの変更が必要になっても、ユーザは設計変更後のプロセスカートリッジを交換するだけで簡単に制御プログラムの書き換え処理を行なうことができる。
また、プロセスカートリッジが複数ある場合でも、それらのバージョンの違いを気にすることなく制御プログラムの書き換え処理を行なうことができる。さらに、プロセスカートリッジごとに、そのバージョンに応じた設定および制御を選択できるので、どのプロセスカートリッジにおいても最適な条件でトナー像の形成を行なうことができる。
【００３５】
以上、プロセスカートリッジに制御プログラムを記憶した不揮発性メモリを設けた場合について説明した。しかし、交換部品はプロセスカートリッジに限るものではなく、例えば図２に示したトナーカートリッジ（トナーボトル）１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのうち少なくとも１つに制御プログラムを記憶した不揮発性メモリを設けるようにしてもよい。
この場合、ＣＰＵ３４は、上述したプロセスカートリッジに制御プログラムを記憶した不揮発性メモリを設けた場合と略同様の処理を行なう。つまり、トナーカートリッジが交換されたときにそれを認識して、交換後の新しいトナーカートリッジの不揮発性メモリに記憶している制御プログラムを読み出し、ＲＡＭ３３に記憶している制御プログラムを読み出した制御プログラムに書き換える処理を行う。
【００３６】
このようにすれば、トナーカートリッジを交換するだけで簡単に制御プログラムの書き換え処理を行うことができる。さらに、トナーカートリッジの交換頻度はプロセスカートリッジの交換頻度よりも通常は高いため、制御プログラムのバージョンアップを比較的早めに行なうことができる。
なお、この実施形態では、プロセスカートリッジおよびトナーカートリッジの両方を装置本体に対して着脱可能に構成し、そのどちらかに制御プログラムを記憶した不揮発性メモリを設けた例について説明したが、それに限るものではなく、プロセスカートリッジおよびトナーカートリッジの両方に不揮発性メモリを設けるようにしてもよい。
【００３７】
また、装置本体４にセットできるプロセスカートリッジおよびトナーカートリッジの数は４個ずつに限るものではないのは勿論である。
さらに、画像形成装置のプロセスカートリッジやトナーカートリッジ以外の部材を装置本体に対して着脱可能に構成し、その交換部材に同様にして不揮発性メモリを設けるようにしてもよい。
さらにまた、不揮発性メモリに記憶するプログラムは画像形成装置の画像形成に係る制御プログラムに限るものではなく、例えば図示しないパーソナルコンピュータ等との通信に関するプログラムや新しいフォントなど、他のプログラムやデータを含んでいてもよい。
【００３８】
なお、この発明は電子写真方式のカラープリンタあるいは白黒プリンタだけではなく、他の方式の白黒プリンタやカラープリンタ，ファクシミリ（ＦＡＸ）装置，デジタル複合機など、あらゆる画像形成装置に適用することが可能である。そして、それらの画像形成装置に着脱可能な交換部材であるトナーカートリッジやプロセスカートリッジ等に、制御プログラムを記憶させた不揮発性メモリを設け、それを交換するだけでプリンタの制御プログラムを容易に更新できる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明による画像形成装置は、プロセスカートリッジやトナーカートリッジ等の交換部材を交換するだけで簡単に制御プログラムの書き換え処理を行なうことができる。よって、ユーザメンテナンス化された画像形成装置に対しても、ユーザが簡単に制御プログラムのバージョンアップを行えるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による画像形成装置の一実施形態であるプリンタの制御部の構成を示すブロック図である。
【図２】同じく、図１に示したプリンタの機構部の概略構成図である。
【図３】同じく、図２に示したプロセスカートリッジの一例を中間転写ユニットの一部と共に示す概略構成図である。
【符号の説明】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ：プロセスカートリッジ
２Ｙ：ドラムクリーニング装置
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ：不揮発性メモリ
４Ｙ：帯電装置      ５Ｙ：現像装置
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ：感光体
７：露光装置      ８：中間転写ベルト
９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ：１次転写バイアスローラ
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ：トナーカートリッジ
１１：クリーニング装置
１２：２次バックアップローラ
１３：クリーニングバックアップローラ
１４：テンションローラ    １５：中間転写ユニット
１９：２次転写ローラ      ２０：定着装置
２１：給紙部              ２２：搬送部
２５：両面搬送用ローラ対    ２６：紙収容カセット
２７：給紙ローラ      ２８：レジストローラ対
２９：排紙ローラ対    ３０：スタック部
３２：制御部          ３３：ＲＡＭ
３４：ＣＰＵ      ４０：反射型フォトセンサ
４１Ｙ：駆動モータ    ５１Ｙ：現像スリーブ
５２Ｙ：ドクタブレード    ５３Ｙ：現像部
５４Ｙ：攪拌部        ５５Ｙ：スクリュ
５６Ｙ：トナー濃度センサ    １００：プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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