(57)【要約】【課題】  任意の折り条件を自在に設定することができ、思い通りの折り方法で処理された用紙を出力することができるようにする。【解決手段】  搬入される用紙に画像形成装置１０により画像を形成し、この用紙に対して後処理装置５０により折り処理を行う画像形成システム１，２であって、画像形成手段１６と、この画像形成手段１６により画像形成された用紙を折るための条件となる折り位置、折り方向及び折り順序を設定し、又は、この用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段１７と、この折り条件設定手段１７により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折る折り手段５６と、この折り手段５６の動作を制御する制御手段５７とを備える。【選択図】        図１
2005138961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入される用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置であって、
前記用紙を折るための条件となる前記用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、
前記折り条件設定手段により設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って前記用紙を折る折り手段と、
前記折り手段の動作を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
搬入される用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置であって、
前記用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、当該折り条件に基づき前記用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、
前記折り条件設定手段により設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って前記用紙を折る折り手段と、
前記折り手段の動作を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする用紙処理装置。
【請求項３】
搬入される用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置の制御方法であって、
前記用紙を折るための条件となる前記用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定し、
設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って前記用紙を折る
ことを特徴とする用紙処理装置の制御方法。
【請求項４】
前記折り条件に基づき前記用紙に対して前記折り位置、折り方向及び折り順序を設定した後、当該折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に表示することを特徴とする請求項３に記載の用紙処理装置の制御方法。
【請求項５】
前記折り条件で得られる前記折り出力のイメージ画像を表示画面に表示すると共に、当該折り条件での処理実行の指示入力を待ち、
入力された前記処理実行の指示により前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って前記用紙を折る
ことを特徴とする請求項４に記載の用紙処理装置の制御方法。
【請求項６】
搬入される用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置の制御方法であって、
前記用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、当該折り条件に基づき前記用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定し、
設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って前記用紙を折る
ことを特徴とする用紙処理装置の制御方法。
【請求項７】
前記折り条件に基づき前記用紙に対して前記折り位置、折り方向及び折り順序を設定した後、当該折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に表示することを特徴とする請求項６に記載の用紙処理装置の制御方法。
【請求項８】
前記折り条件で得られる前記折り出力のイメージ画像を表示画面に表示すると共に、当該折り条件での処理実行の指示入力を待ち、
入力された前記処理実行の指示により前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って前記用紙を折る
ことを特徴とする請求項７に記載の用紙処理装置の制御方法。
【請求項９】
搬入される用紙に画像形成装置により画像を形成し、当該画像形成装置と通信可能に接続された用紙後処理装置により当該用紙に対して折り処理を行う画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像形成された前記用紙を折るための条件となる前記用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、
前記画像形成手段及び用紙後処理装置の動作を制御する第１の制御手段と
を備え、
前記用紙後処理装置は、
前記折り条件設定手段により設定され前記第１の制御手段から通知された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って、前記画像形成装置から排出される前記用紙を折る折り手段と、
前記第１の制御手段による制御下で前記折り手段の動作を制御する第２の制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
前記折り条件設定手段により入力された前記折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記表示手段により表示された折り出力となる前記折り条件での処理実行の指示を入力操作するための操作手段を更に備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記用紙に関して用紙サイズを検知する用紙サイズ検知手段を更に備え、
前記第２の制御手段は、
前記用紙サイズ検知手段により検知された用紙サイズと、前記第１の制御手段から通知された前記折り位置、折り方向及び折り順序とから、用紙搬送方向先端から折り位置までの距離を算出する演算手段を有し、
当該演算手段による演算結果に従って前記用紙を折るように前記折り手段の動作を制御する
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記第２の制御手段は、
前記第１の制御手段から通知された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従う動作が前記折り手段では実行不可能な動作を含む場合、
当該折り手段の動作を禁止すると共に、当該動作禁止を前記第１の制御手段に通知する
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
搬入される用紙に画像形成装置により画像を形成し、当該画像形成装置と通信可能に接続された用紙後処理装置により当該用紙に対して折り処理を行う画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像形成された前記用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、当該折り条件に基づき前記用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、
前記画像形成手段及び用紙後処理装置の動作を制御する第１の制御手段と
を備え、
前記用紙後処理装置は、
前記折り条件設定手段により設定され前記第１の制御手段から通知された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って、前記画像形成装置から排出される前記用紙を折る折り手段と、
前記第１の制御手段による制御下で前記折り手段の動作を制御する第２の制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
前記折り条件設定手段により取得された前記折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システム。
【請求項１６】
前記表示手段により表示された折り出力となる前記折り条件での処理実行の指示を入力操作するための操作手段を更に備えることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成システム。
【請求項１７】
前記用紙に関して用紙サイズを検知する用紙サイズ検知手段を更に備え、
前記第２の制御手段は、
前記用紙サイズ検知手段により検知された用紙サイズと、前記第１の制御手段から通知された前記折り位置、折り方向及び折り順序とから、用紙搬送方向先端から折り位置までの距離を算出する演算手段を有し、
当該演算手段による演算結果に従って前記用紙を折るように前記折り手段の動作を制御する
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システム。
【請求項１８】
前記第２の制御手段は、
前記第１の制御手段から通知された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従う動作が前記折り手段では実行不可能な動作を含む場合、
当該折り手段の動作を禁止すると共に、当該動作禁止を前記第１の制御手段に通知する
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成システム。
【請求項１９】
搬入される用紙に画像を形成し、当該用紙に対して折り処理を行う画像形成装置であって、
画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像形成された前記用紙を折るための条件となる前記用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、
前記折り条件設定手段により設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って前記用紙を折る折り手段と、
前記折り手段の動作を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記折り条件設定手段により入力された前記折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記表示手段により表示された前記折り出力となる前記折り条件での処理実行の指示を入力操作するための操作手段を更に備えることを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記用紙に関して用紙サイズを検知する用紙サイズ検知手段を更に備え、
前記制御手段は、
前記用紙サイズ検知手段により検知された用紙サイズと、前記折り条件設定手段により設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序とから、用紙搬送方向先端から折り位置までの距離を算出する演算手段を有し、
当該演算手段による演算結果に従って前記用紙を折るように前記折り手段の動作を制御する
ことを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記制御手段は、前記折り条件設定手段により設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従う動作が前記折り手段では実行不可能な動作を含む場合、前記画像形成手段による画像形成動作を禁止することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
搬入される用紙に画像を形成し、当該用紙に対して折り処理を行う画像形成装置であって、
画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像形成された前記用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、当該折り条件に基づき前記用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、
前記折り条件設定手段により設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従って前記用紙を折る折り手段と、
前記折り手段の動作を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
前記折り条件設定手段により取得された前記折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記表示手段により表示された折り出力となる前記折り条件での処理実行の指示を入力操作するための操作手段を更に備えることを特徴とする請求項２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記用紙に関して用紙サイズを検知する用紙サイズ検知手段を更に備え、
前記制御手段は、
前記用紙サイズ検知手段により検知された用紙サイズと、前記折り条件設定手段により設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序とから、用紙搬送方向先端から折り位置までの距離を算出する演算手段を有し、
当該演算手段による演算結果に従って前記用紙を折るように前記折り手段の動作を制御する
ことを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記制御手段は、前記折り条件設定手段により設定された前記折り位置、折り方向及び折り順序に従う動作が前記折り手段では実行不可能な動作を含む場合、前記画像形成手段による画像形成動作を禁止することを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成された用紙に対して折り処理を行い出力する印刷機、複写機及びこれらの複合機等に適用して好適な用紙処理装置、その制御方法、画像形成システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の付属装置として用いられる用紙後処理装置は、その機能が増加する傾向にあり、画像形成装置から出力された画像形成後の用紙に対して、内中折り、外中折り、Ｚ折り、内三折り及び外三折り等の様々な折り処理を行う機能が標準装備されるようになりつつある。
【０００３】
このような用紙後処理装置を備えた画像形成装置として、画像複写用の原稿のサイズを検出する原稿サイズ検出手段と、複写用紙の仕上がりサイズを設定する仕上がりサイズ設定手段とを備え、原稿サイズ検出手段により検出された原稿サイズと、仕上がりサイズ設定手段により設定された仕上がりサイズとに応じて紙折り手段を制御することによって、原稿画像複写後の複写用紙を、ユーザが希望する仕上がりサイズに折り畳むことができる画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２２７０２１号公報（第１０図、第３乃至７頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の用紙後処理装置を備えた画像形成装置においては、紙折り手段による折り方と折り処理後の仕上がりサイズとを予め複数準備し、この複数の折り方及び仕上がりサイズの中からの選択指定により自動的に折り位置を決定するように構成されていたため、これら予め準備された選択肢にはないパターンの折り方又は折り位置を任意に設定することができなかった。このため、ユーザが希望する通りに折られた用紙を得ることができない場合があった。
【０００６】
また、これら予め準備された複数の選択肢から選択指定可能な折りモードのパターンも複雑であり、どの折りモードを選択すれば所望の折り方で折り処理を実行することができるのか判断に迷う場合があった。従って、折り処理を実行するための折り条件の設定操作は困難で煩雑に感じられるものであった。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決し、任意の折り条件を自在に設定することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙を出力することができる用紙処理装置、その制御方法、画像形成システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る第１の用紙処理装置は、搬入される用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置であって、この用紙を折るための条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、この折り条件設定手段により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折る折り手段と、この折り手段の動作を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る第１の用紙処理装置によれば、搬入される用紙に対して折り処理を行う場合に、この用紙を折るための条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序が折り条件設定手段により設定される。ここで設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折り手段により用紙が折られるように、制御手段により折り手段の動作が制御される。
【００１０】
従って、自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【００１１】
本発明に係る第２の用紙処理装置は、搬入される用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置であって、この用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、この折り条件設定手段により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折る折り手段と、この折り手段の動作を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る第２の用紙処理装置によれば、搬入される用紙に対して折り処理を行う場合に、この用紙を折るための折り条件が予め記された原稿が折り条件設定手段により読み込まれ、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件が取得されると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序が設定される。ここで設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折り手段により用紙が折られるように、制御手段により折り手段の動作が制御される。
【００１３】
従って、任意記載された折り条件に基づき自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるので、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【００１４】
本発明に係る第１の用紙処理装置の制御方法は、搬入される用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置の制御方法であって、この用紙を折るための条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定し、ここに設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折ることを特徴とする。
【００１５】
従って、自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【００１６】
本発明に係る第２の用処理装置の制御方法は、搬入される用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置の制御方法であって、この用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定し、ここに設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折ることを特徴とする。
【００１７】
従って、任意記載された折り条件に基づき自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるので、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【００１８】
本発明に係る第１の画像形成システムは、搬入される用紙に画像形成装置により画像を形成し、この画像形成装置と通信可能に接続された用紙後処理装置によりこの用紙に対して折り処理を行う画像形成システムであって、この画像形成装置は、画像形成手段と、この画像形成手段により画像形成された用紙を折るための条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、これら画像形成手段及び用紙後処理装置の動作を制御する第１の制御手段とを備え、この用紙後処理装置は、この折り条件設定手段により設定され第１の制御手段から通知された折り位置、折り方向及び折り順序に従って、画像形成装置から排出される用紙を折る折り手段と、この第１の制御手段による制御下で折り手段の動作を制御する第２の制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る第１の画像形成システムによれば、搬入される用紙に画像形成装置により画像を形成し、この画像形成装置と通信可能に接続された用紙後処理装置によりこの用紙に対して折り処理を行う場合に、本発明に係る第１の用紙処理装置が用紙後処理装置に応用される。
【００２０】
従って、自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【００２１】
本発明に係る第２の画像形成システムは、搬入される用紙に画像形成装置により画像を形成し、この画像形成装置と通信可能に接続された用紙後処理装置によりこの用紙に対して折り処理を行う画像形成システムであって、この画像形成装置は、画像形成手段と、画像形成手段により画像形成された用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、これら画像形成手段及び用紙後処理装置の動作を制御する第１の制御手段とを備え、この用紙後処理装置は、折り条件設定手段により設定され第１の制御手段から通知された折り位置、折り方向及び折り順序に従って、画像形成装置から排出される用紙を折る折り手段と、この第１の制御手段による制御下で折り手段の動作を制御する第２の制御手段とを備えることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る第２の画像形成システムによれば、搬入される用紙に画像形成装置により画像を形成し、この画像形成装置と通信可能に接続された用紙後処理装置によりこの用紙に対して折り処理を行う場合に、本発明に係る第２の用紙処理装置が用紙後処理装置に応用される。
【００２３】
従って、任意記載された折り条件に基づき自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるので、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【００２４】
本発明に係る第１の画像形成装置は、搬入される用紙に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う画像形成装置であって、画像形成手段と、この画像形成手段により画像形成された用紙を折るための条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、この折り条件設定手段により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折る折り手段と、この折り手段の動作を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００２５】
本発明に係る第１の画像形成装置によれば、搬入される用紙に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う場合に、本発明に係る第１の用紙処理装置が応用されて組み込まれる。従って、自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【００２６】
本発明に係る第２の画像形成装置は、搬入される用紙に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う画像形成装置であって、画像形成手段と、この画像形成手段により画像形成された用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段と、この折り条件設定手段により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折る折り手段と、この折り手段の動作を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００２７】
本発明に係る第２の画像形成装置によれば、搬入される用紙に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う場合に、本発明に係る第２の用紙処理装置が応用されて組み込まれる。従って、任意記載された折り条件に基づき自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるので、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る第１の用紙処理装置によれば、搬入される用紙を折るための条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段を備え、この折り条件設定手段により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折るものである。
【００２９】
この構成によって、自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。また、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができるため、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できるので操作性が向上する。
【００３０】
本発明に係る第２の用紙処理装置によれば、搬入される用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段を備え、この折り条件設定手段により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折るものである。
【００３１】
この構成によって、任意記載された折り条件に基づき自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるので、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。また、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができるため、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できるので操作性が向上する。
【００３２】
本発明に係る第１の用紙処理装置の制御方法によれば、搬入される用紙を折るための条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定するようになされる。
【００３３】
この構成によって、自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。また、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができるため、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できるので操作性が向上する。
【００３４】
本発明に係る第２の用紙処理装置の制御方法によれば、搬入される用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定するようになされる。
【００３５】
この構成によって、任意記載された折り条件に基づき自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるので、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。また、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができるため、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できるので操作性が向上する。
【００３６】
本発明に係る第１の画像形成システムによれば、搬入される用紙に画像形成装置により画像を形成し、この画像形成装置と通信可能に接続された用紙後処理装置によりこの用紙に対して折り処理を行う場合に、本発明に係る第１の用紙処理装置を用紙後処理装置として応用するものである。
【００３７】
この構成によって、自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。また、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができるため、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できるので操作性が向上する。
【００３８】
本発明に係る第２の画像形成システムによれば、搬入される用紙に画像形成装置により画像を形成し、この画像形成装置と通信可能に接続された用紙後処理装置によりこの用紙に対して折り処理を行う場合に、本発明に係る第２の用紙処理装置を用紙後処理装置として応用するものである。
【００３９】
この構成によって、任意記載された折り条件に基づき自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるので、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。また、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができるため、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できるので操作性が向上する。
【００４０】
本発明に係る第１の画像形成装置によれば、搬入される用紙に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う場合に、本発明に係る第１の用紙処理装置を応用して組み込むものである。
【００４１】
この構成によって、自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。また、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができるため、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できるので操作性が向上する。
【００４２】
本発明に係る第２の画像形成装置によれば、搬入される用紙に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う場合に、本発明に係る第２の用紙処理装置を応用して組み込むものである。
【００４３】
この構成によって、任意記載された折り条件に基づき自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるので、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。また、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができるため、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できるので操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明に係る用紙処理装置、その制御方法、画像形成システム及び画像形成装置の実施に最良の形態について説明する。
［１］第１の画像形成システム
本実施形態では、搬入される用紙に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う場合に、画像形成された用紙を折るための条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段を備え、この折り条件設定手段により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折るように制御する。これによって、自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って、思い通りの折り方法で折られた用紙を出力することができるようにしたものである。
【００４５】
図１は、本実施形態としての画像形成システム１の構成例を示すブロック図であり、図２は、画像形成システム１の折り手段５６の要部の構成例を示す模式図であり、図３は、この折り手段５６の動作例を説明する図である。
【００４６】
画像形成システム１は、公知の電子写真方式で任意の用紙上に画像を形成する画像形成装置１０と、画像形成装置１０から排出される用紙に対して任意選択可能に折り処理を行う後処理装置（フィニッシャ）５０とを備えて構成される。
【００４７】
画像形成装置１０は、給紙手段１１、第１搬送手段１２、第２搬送手段１３、第３搬送手段１４、シリアル通信手段１５ａ、画像形成手段１６、折り方法設定手段１７（折り条件設定手段）、表示手段１８及び画像形成装置制御手段１９（第１の制御手段）を有して構成される。
【００４８】
給紙手段１１は、用紙収納トレーと、この用紙収納トレーと画像形成手段１６とを結ぶ用紙搬送路に設置された複数の給送ローラ等を有して構成され、用紙収納トレーに収納された複数の用紙を１枚ずつ繰り出し、画像形成手段１６に連続して給送する。
【００４９】
第１搬送手段１２は、折り処理が選択指定されなかった用紙を排紙ローラを介して排出する。第２搬送手段１３は、用紙の両面に画像形成する場合に、片面に画像形成された用紙を反転させて画像形成手段１６に再送する。第３搬送手段１４は、折り処理が選択指定された画像形成後の用紙を反転させて画像形成面を下方に向けて後処理装置５０に排出する。
【００５０】
シリアル通信手段１５ａは、画像形成装置１０と後処理装置５０とを双方向通信可能に接続する通信手段である。
【００５１】
画像形成手段１６は、給紙手段１１により給送される用紙上に電子写真方式で画像を形成する。
【００５２】
折り方法設定手段１７は、画像形成手段１６により画像形成された用紙を折るための条件（折り方法）として、用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を入力すると共に、この折り方法（折り条件）に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する。本実施形態においては、この折り方法設定手段１７の機能を表示操作部（表示操作手段）に割り当てる。
【００５３】
この表示操作部は、後述する表示手段１８と、この表示手段１８の画面上に設置された透明タッチパネルとが一体構成され、更に、キーボード及びマウス等の操作手段を有して構成されたタッチパネル方式のユーザインタフェイスであって、画像形成システム１に対する入力設定機能を備える。
【００５４】
この表示操作部は、用紙を折るための任意の折り条件として、折り位置、折り方向及び折り順序を、タッチパネル、キーボード及びマウス等により自在に入力可能に構成され、ここで入力された折り条件に基づいて、用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序等が、折り処理の仕上がりをイメージさせる情報として、後述する表示手段１８により表示される。
【００５５】
この表示操作部は、画像形成するための用紙サイズを入力設定することも可能であり、画像形成手段１６により画像形成される用紙に対して用紙サイズを検知する用紙サイズ検知手段としての機能も割り当てることができる。
【００５６】
表示手段１８は、画像表示機能を備えた液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等であって、上述したように、ＬＣＤ等の表示画面上に配置された透明タッチパネル並びにキーボード及びマウス等を有する操作手段と一体構成され、例えば、表示画面上に表示される設定釦等が押圧されるように操作されることによって、各種の設定及び情報等が入力される表示操作部のユーザインタフェイス機能を分担する。この表示手段１８は、折り方法設定手段１７により入力された折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に容易に確認可能に表示する。
【００５７】
この表示手段１８により表示された折り出力となる折り条件での処理実行の指示を入力操作するための操作手段の機能は、上述の透明タッチパネル、キーボード及びマウス等に割り当てる。
【００５８】
画像形成装置制御手段１９は、給紙手段１１と、搬送手段１２，１３，１４と、シリアル通信手段１５ａと、画像形成手段１６と、折り方法設定手段１７と、表示手段１８と夫々接続され、これら複数の手段を制御することにより画像形成装置１０全体の動作及び後処理装置５０との連携動作を制御する。
【００５９】
後処理装置５０は、本発明に係る用紙処理装置を応用したものであって、上述したように構成された画像形成装置１０とシリアル通信手段１５ａ，１５ｂを介して通信可能に接続されると共に、画像形成装置１０と機械的にも接続され、画像形成装置１０から排紙ローラにより排出される用紙を受け取ることができるように構成される。
【００６０】
この後処理装置５０は、シリアル通信手段１５ｂ、第１搬送手段５１、第２搬送手段５２、第３搬送手段５３、給紙手段５４、スティプル手段５５、折り手段５６及びこれら複数の手段を制御する後処理装置制御手段５７（第２の制御手段）を有して構成される。
【００６１】
シリアル通信手段１５ｂは、後処理装置５０と画像形成装置１０とを双方向通信可能に接続する通信手段であって、画像形成装置制御手段１９と後処理装置制御手段５７との間での各種データ交換を媒介する。
【００６２】
搬送手段５１，５２，５３は、図２に示すように、折り手段５６を構成する複数の折り機構を結ぶ用紙搬送路と、この用紙搬送路に設置された複数の搬送ローラ等とから構成され、後処理装置５０による折り処理が選択指示された用紙を、画像形成装置１０の排紙ローラを介して受け取り、折り方法設定手段１７により設定された折り条件に基づいて、受け取った用紙を夫々折り機構に搬送する。
【００６３】
第１搬送手段５１は、例えば図２に示すように、画像形成手段１６により画像形成された用紙Ｐが、その画像形成面Ｐｓを第１搬送手段５１側に向けて排紙された場合に、内折り（谷折り）用となる複数の折り機構５６１Ｖ，５６２Ｖ，５６３Ｖ，５６ｎＶへ用紙を搬送し、第２搬送手段５２は、この場合に外折り（山折り）用となる複数の折り機構５６１Ｍ，５６２Ｍ，５６３Ｍ，５６ｎＭへ用紙を搬送し、第３搬送手段５３は、これら谷折り用の各折り機構５６１Ｖ，５６２Ｖ，５６３Ｖ，５６ｎＶと、山折り用の各折り機構５６１Ｍ，５６２Ｍ，５６３Ｍ，５６ｎＭとの間で用紙を搬送する。これによって、この用紙Ｐに対して、谷折り処理と山折り処理とを自由に何度でも行うことができるようになるので、複雑な折り方法が設定された場合であっても、この折り方法に従って折り処理を実行することができる。
【００６４】
なお、折り機構の設置個数は任意変更可能であるため、以下、谷折り用の折り機構を谷折り機構５６ｎＶと記載し、山折り用の折り機構を山折り機構５６ｎＭと記載する。ここでｎは、任意の自然数である。
【００６５】
給紙手段５４は、表紙用等の特殊用紙を収納する特殊用紙収納トレーを有し、この特殊用紙収納トレーに収納された複数の特殊用紙の上部から、１枚の特殊用紙を設定に応じて繰り出し、この特殊用紙を搬送手段５１，５２まで給送する。
【００６６】
スティプル手段５５は、画像形成後の所定枚数の用紙に綴じ針を打ち込み、この所定枚数の用紙を綴じ合わせて用紙束とする。
【００６７】
折り手段５６は、上述したように、搬送手段５１，５２，５３により結ばれた複数の谷折り機構５６ｎＶと山折り機構５６ｎＭとを有して構成され、折り方法設定手段１７により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って、画像形成装置１０から排出されて搬送手段５１，５２，５３により搬送された用紙を折る。
【００６８】
谷折り機構５６ｎＶは、図３（ａ）に示すように、上流側折りローラｎＶ１、下流側折りローラｎＶ２、上流側折り搬送ローラｎＶ３及び下流側折り搬送ローラｎＶ４を有して構成され、折りローラｎＶ１，ｎＶ２が、図示しない駆動源により回転され、折り搬送ローラｎＶ３，ｎＶ４が、この折りローラｎＶ１，ｎＶ２の回転に従動して回転することによって、用紙Ｐを所定位置まで搬送する。
【００６９】
用紙Ｐが、折り方法設定手段１７により設定された折り位置まで搬送されると、図３（ｂ）に示すように、下流側折りローラｎＶ２が逆回転するように制御され、下流側折り搬送ローラｎＶ４も、この下流側折りローラｎＶ２の逆回転に従動して逆回転する。これにより用紙Ｐは、設定された折り位置で谷折りされ、その画像形成面が内側に折り込まれた状態で、上流側折りローラｎＶ１と下流側折りローラｎＶ２との間から第３搬送手段５３へと排紙される。
【００７０】
山折り機構５６ｎＭも、図３（ｃ）に示すように、上流側折りローラｎＭ１、下流側折りローラｎＭ２、上流側折り搬送ローラｎＭ３及び下流側折り搬送ローラｎＭ４を有して谷折り機構５６ｎＶと同様に構成され、折りローラｎＭ１，ｎＭ２が、図示しない駆動源により回転され、折り搬送ローラｎＭ３，ｎＭ４が、この折りローラｎＭ１，ｎＭ２の回転に従動して回転することによって、用紙Ｐを所定位置まで搬送する。
【００７１】
用紙Ｐが、折り方法設定手段１７により設定された折り位置まで搬送されると、図３（ｄ）に示すように、下流側折りローラｎＭ２が逆回転するように制御され、下流側折り搬送ローラｎＭ４が、この下流側折りローラｎＭ２の逆回転に従動して逆回転する。これにより用紙Ｐは、設定された折り位置で山折りされ、上流側折りローラｎＭ１と下流側折りローラｎＭ２との間から、第３搬送手段５３へと排紙される。
【００７２】
従って、用紙Ｐを、第３搬送手段５３を介して谷折り機構５６ｎＶ又は山折り機構５６ｎＭへと更に搬送することによって、この用紙Ｐに対して、谷折り処理及び山折り処理を任意選択可能に実行することができるので、この用紙Ｐに対して、内中折り、外中折り、Ｚ折り、内三折り及び外三折り等の様々な折り処理を自由自在に実行して用紙を出力することができる。
【００７３】
後処理装置制御手段５７は、シリアル通信手段１５ｂ、搬送手段５１，５２，５３、給紙手段５４、スティプル手段５５及び折り手段５６と夫々接続され、画像形成装置制御手段１９による制御下で折り手段５６の動作を制御する。具体的には、後処理装置制御手段５７は、シリアル通信手段１５を介して画像形成装置制御手段１９と通信することによって、折り方法設定手段１７により設定されシリアル通信手段１５を介して画像形成装置制御手段１９から通知（指定）された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙Ｐを折るように、折り手段５６の動作を用紙毎に制御する。
【００７４】
また、後処理装置制御手段５７は、用紙サイズ検知手段により検知された用紙サイズと、画像形成装置制御手段１９から通知された折り位置、折り方向及び折り順序とから、用紙搬送方向先端から折り位置までの距離を算出する演算手段（演算機能）を有し、この演算手段による演算結果に従って用紙を折るように折り手段５６の動作を制御する。
【００７５】
このように構成された画像形成システム１において、電力投入後に表示手段１８により表示される初期画面（図示せず）で、画像形成後の折り処理を選択すると、図４に示すような折り条件設定画面Ｐ１に表示が切り換えられる。
【００７６】
この折り条件設定画面Ｐ１は、操作メッセージＭ１と、折り処理前の用紙イメージＤ１と、折り条件設定マークＭ２，Ｍ３と、折り位置Ｍ４と、折り方向選択釦Ｂ１，Ｂ２と、折り位置変更釦Ｂ３と、次折り選択釦Ｂ４と、折り条件設定用の「ＯＫ」釦Ｂ５と、入力取消用の「キャンセル」釦Ｂ６とを表示する。
【００７７】
操作メッセージＭ１は、折り条件設定画面Ｐ１の上端部に容易に視認可能に表示され、例えば、メッセージ「左右矢印で折り位置を選択し、ＯＫ釦を押してください。」Ｍ１のように、この折り条件設定画面Ｐ１での入力操作方法を素早く理解できるように表示する。
【００７８】
折り処理前の用紙イメージＤ１は、折り条件設定画面Ｐ１の中央部に表示され、画像形成手段１６により画像形成された出力画像の用紙に対する位置関係を視認可能に表示する。従って、この用紙イメージＤ１に対して、予め規定されたマーク等を付与して折り位置、折り方向及び折り順序を含む折り条件（折り情報）を記すことによって、出力画像に対する折り方法を正確に設定することができる。
【００７９】
折り条件設定画面Ｐ１で、「山折り選択」釦Ｂ１を選択するように画面を押圧すると、用紙を山折りすることを示す山折りマーク「△」Ｍ２が、折り条件設定マークとして用紙イメージＤ１に付加される。この折り条件設定画面Ｐ１で、同様に、「谷折り選択」釦Ｂ２を選択すると、用紙を谷折りすることを示す谷折りマーク「▽」Ｍ３が、折り条件設定マークとして用紙イメージＤ１に付加される。山折りマーク「△」Ｍ２内部の数字「１」は、１回目の折り条件が山折りであることを表し、谷折りマーク「▽」Ｍ３内部の数字「２」は、２回目の折り条件が谷折りであることを表す。
【００８０】
ここで折り位置変更（左右矢印）釦Ｂ３を押圧すると、これらの折り条件設定マークＭ２，Ｍ３が用紙イメージＤ１に対して相対移動され、これらの折り条件設定マークＭ２，Ｍ３を用いて入力された折り位置が、例えば「１／４」Ｍ４のように表示される。従って、用紙搬送方向先端から用紙長さの正確に１／４の位置で山折りを実行した後、更に用紙長さの正確に１／４、即ち、用紙中央で谷折りを実行するように簡単に設定することができるので、これら山折り及び谷折りによりＺ折りされた用紙を容易に出力させることができる。
【００８１】
折り位置Ｍ４は、用紙長さに対する折り量の比率として表示するだけでなく、例えば「１００ｍｍ」のように用紙端からの距離表示とすることも可能であり、この場合、折り位置をミリメートル単位で制御することができる。また、出力画像が用紙イメージＤ１に含まれるので、出力画像に対して折り位置を正確に設定することもできる。従って、出力画像において折り線を付けたくないような折り不可位置での折り処理を回避することも容易となる。
【００８２】
折り条件設定画面Ｐ１において、「次折り選択」釦Ｂ４を選択すると、次の用紙に対する折り条件を設定するための画面に表示が切り換えられる。これによって、画像形成ジョブとして実行される一連の画像形成動作及び折り動作により処理される複数の用紙に対して、夫々異なった折り条件を連続して設定することができる。一方、「ＯＫ」釦Ｂ５を選択すると、用紙イメージＤ１に折り条件設定マークＭ２，Ｍ３を付加することにより入力された折り条件に基づき折り位置、折り方向及び折り順序が設定される。また、「キャンセル」釦Ｂ６を選択すると、この折り条件設定マークＭ２，Ｍ３により入力された折り条件が取り消される。
【００８３】
このように用紙イメージＤ１に対して折り条件設定マークＭ２，Ｍ３を付加した後、「ＯＫ」釦Ｂ５を選択すると、図５（ａ）に示すような出力イメージ画面Ｐ２に表示が切り換えられる。これにより表示手段１８は、折り条件設定画面Ｐ１で入力された折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に容易に確認可能に表示する。
【００８４】
出力イメージ画面Ｐ２は、操作メッセージＭ５と、出力イメージＤ２と、「キャンセル」釦Ｂ７と、「スタート」釦Ｂ８とを表示する。操作メッセージＭ５は、出力イメージ画面Ｐ２の上端部に容易に視認可能に表示され、例えばメッセージ「出力イメージを表示しています。出力する場合はスタート釦を押してください。」Ｍ５のように表示される。これによって、折り処理の仕上がり出力のイメージ（画像）、即ち、出力イメージＤ２による折り条件の確認をユーザに促すと共に、折り処理実行の指示方法を通知する。
【００８５】
このように、折り条件設定画面Ｐ１で入力された折り条件で得られる折り出力が、出力イメージＤ２により視認可能に表示されるので、この折り条件で得られる出力結果を容易に確認することができる。このため、所望の折り方法を可能とする折り位置、折り方向及び折り順序を思い通りに正確に設定することが容易となるから、折り位置、折り方向及び折り順序の誤設定を低減させることができる。これは、折り処理効率の向上にも有効である。
【００８６】
ここで「キャンセル」釦Ｂ７を選択すると、この折り条件での折り処理は実行されず、折り条件設定画面Ｐ１を再表示するように表示が切り換えられる。これによって、折り条件の入力と、入力された折り条件で得られる折り出力の出力イメージＤ２による確認とを何度でも繰り返すことができる。従って、実際に折り処理を試行しなくても、所望する折り出力が確実に得られる折り条件を容易に設定することができる。
【００８７】
出力イメージ画面Ｐ２において、「スタート」釦Ｂ８を選択するように入力操作すると、この出力イメージ画面Ｐ２に表示された折り出力となる折り条件での処理実行が指示されたと画像形成装置制御手段１９により判断され、図６のシーケンスチャートに示すように、この画像形成装置制御手段１９から後処理装置制御手段５７に折り条件（折り情報）が送信される。
【００８８】
折り条件設定画面Ｐ１において、例えば、１枚目から３枚目の用紙に対して夫々異なる折り条件が入力され、夫々相違する折り位置、折り方向及び折り順序が設定された場合、図６に示したシーケンスチャートのように、折り方法設定手段１７により１枚目の用紙に対して設定された１折り情報が、ステップＳ１で、画像形成装置制御手段１９に送信（送出）され、この１折り情報が、ステップＳ２で、画像形成装置制御手段１９から後処理装置制御手段５７に送信される。これによって、１枚目の用紙に対して１折り情報として設定された折り位置及び折り方向が、後処理装置制御手段５７に通知される。
【００８９】
次に、２枚目の用紙に対して設定された２折り情報が、ステップＳ３で、画像形成装置制御手段１９に送出され、この２折り情報が、ステップＳ４で、画像形成装置制御手段１９から後処理装置制御手段５７に送信される。これによって、２枚目の用紙に対する折り位置及び折り方向が、後処理装置制御手段５７に通知（指定）される。
【００９０】
最後に、３枚目の用紙に対して設定された３折り情報が、ステップＳ５で、画像形成装置制御手段１９に送出され、この３折り情報が、ステップＳ６で、画像形成装置制御手段１９から後処理装置制御手段５７に送信される。
【００９１】
このとき、例えば、画像形成装置制御手段１９から送信されて通知された折り位置及び折り方向に従う動作が、折り手段５６では実行不可能な動作を含む場合、後処理装置制御手段５７は、この折り手段５６の動作を禁止すると共に、ステップＳ７で、この動作禁止を画像形成装置制御手段１９に通知する。
【００９２】
これにより画像形成装置制御手段１９は、実行不可能な折り条件が設定された用紙への画像形成を回避することができるので、無駄な画像形成による用紙及びトナー等の消耗品の浪費を防止することができる。また、この動作禁止を表示手段１８により、例えば、「実行不可能な折り条件が設定されました。設定を変更して下さい。」のように警告表示することによって、折り条件の入力及び設定変更を促すこともできる。
【００９３】
後処理装置制御手段５７は、画像形成装置制御手段１９から指定された折り条件に従う動作が、折り手段５６により実行可能である場合、この折り条件設定画面Ｐ１で設定され、画像形成装置制御手段１９から指定された折り条件に従って用紙Ｐを折るように折り手段５６の動作を制御する。
【００９４】
後処理装置制御手段５７は、具体的には、初期画面（図示せず）において予め設定された用紙Ｐのサイズ又は用紙収納トレーに設置された用紙サイズ検知手段により検知された用紙Ｐのサイズと、画像形成装置制御手段１９から通知された折り位置、折り方向及び折り順序とから、用紙Ｐの用紙搬送方向先端から折り位置までの距離を算出する演算処理を実行し、この演算結果に従って折り手段５６を構成する各折り機構への用紙Ｐの搬送経路を決定する。
【００９５】
このように、後処理装置制御手段５７の演算機能による演算結果に従って折り手段５６の動作が制御されると共に、画像形成装置制御手段１９により画像形成手段１６の動作が制御され、用紙Ｐが給紙手段１１から画像形成手段１６に給送されて、画像形成装置１０による画像形成動作が開始される。そして、画像形成後の用紙Ｐは、第３搬送手段１４を介して画像形成装置１０から後処理装置５０に排出され、第１搬送手段５１又は第２搬送手段５２を介して折り手段５６に搬送される。
【００９６】
この例では、１回目の折り方法として山折りが設定され、２回目の折り方法として谷折りが設定されているので、用紙Ｐは、先ず、第２搬送手段５２によって、最上流側に配置された１番目の山折り機構５６１Ｍに搬送される。そして、折り条件設定マークＭ２で設定された折り位置で、この山折り機構５６１Ｍにより山折りされる。このように山折り機構５６１Ｍにより山折りされた用紙Ｐは、次に、第３搬送手段５３により２番目の谷折り機構５６２Ｖに搬送される。そして、折り条件設定マークＭ３で設定された折り位置で、この谷折り機構５６２Ｖにより谷折りされる。
【００９７】
このようにして、用紙Ｐは、折り条件設定マークＭ２，Ｍ３により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折り処理を施され、図５（ｂ）に示すように、出力イメージＤ２により予め表示（通知）された出力状態ＴＰ１で出力される。
【００９８】
従って、本実施形態の画像形成システム１によれば、表示手段１８により表示された折り条件設定画面Ｐ１において、仕上がりをイメージさせる情報として折り位置、折り方向及び折り順序を設定することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙Ｐを、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【００９９】
なお、本実施形態では、折り方向選択釦Ｂ１，Ｂ２により山折り又は谷折りと折り方向を設定した後に、折り位置変更釦Ｂ３により折り位置を入力設定したが、折り位置設定後に、例えば、山折り設定マークＭ２を指定して「谷折り選択」釦Ｂ２を選択するように操作することによって、山折りから谷折りへと変更して折り方向を設定する構成とすることもできる。これによって、折り条件を設定した後であっても、「キャンセル」釦Ｂ６によらずに折り条件の一部修正を実行できるので、操作性が向上する。
【０１００】
次に、本発明に係る第１の用紙処理装置の制御方法として、上述した画像形成システム１による折り処理動作について、図７乃至９に示すフローチャートを参照して説明する。図７は、画像形成システム１による折り条件設定例を示すフローチャートであり、図８は、画像形成システム１による折り方向設定例を示すフローチャートであり、図９は、画像形成システム１による折り処理例を示すフローチャートである。
【０１０１】
この第１の用紙処理装置の制御方法では、画像形成システム１への電力投入後に表示される初期画面で折り条件設定を選択することにより折り条件設定動作が開始され、画像形成装置制御手段１９が、図７に示すフローチャートに沿って、この折り条件設定動作を制御することを前提とする。そして、後処理装置制御手段５７が、図８に示すフローチャートに沿って、画像形成装置制御手段１９による制御下で折り方向設定動作を制御し、図９に示すフローチャートに沿って、折り手段５６による折り動作を制御するものとする。
【０１０２】
この前提において、画像形成システム１の電源をオン状態として電力を投入し、表示手段１８により表示される初期画面で、折り条件設定を選択すると、折り条件設定画面Ｐ１に表示が切り換えられて折り条件設定動作が開始される。
【０１０３】
この折り条件設定動作において、画像形成装置制御手段１９は、図７に示すフローチャートのステップＳ１１で、折り回数「ｎ」をクリアして「ｎ＝０」に設定し、搬入される用紙を折るための任意の折り条件の入力を待つ。
【０１０４】
折り条件設定画面Ｐ１において、折り方向選択釦Ｂ１，Ｂ２の何れかの釦を選択すると、画像形成装置制御手段１９は、ステップＳ１２で、折り回数「ｎ」をインクリメントして「ｎ＝１」とし、ステップＳ１３で、１番目の折り位置を選択するための折り条件設定マークＭ２を付加するように画面表示を切り換える。
【０１０５】
ここで表示された折り条件設定マークＭ２によって、ステップＳ１４で、１番目の折り方向を選択する。ここで「ＯＫ」釦Ｂ５又は「キャンセル」釦Ｂ６を選択するように操作すると、ステップＳ１５で、画像形成装置制御手段１９は、選択（入力）終了と判断してステップＳ１６に進む。
【０１０６】
一方、ステップＳ１５で、「谷折り選択」釦Ｂ２又は「山折り選択」釦Ｂ３を選択すると、画像形成装置制御手段１９は選択継続と判断し、ステップＳ１２に戻る。このステップＳ１２で、折り回数「ｎ」をインクリメントして「ｎ＝２」とし、２番目の折り位置を選択するための折り条件設定マークＭ３を付加するように画面表示を切り換える。そして、「ＯＫ」釦Ｂ５又は「キャンセル」釦Ｂ６が選択されるまで、ステップＳ１２乃至ステップＳ１５を繰り返すことによって、折り回数「ｎ」までの折り条件を入力する。
【０１０７】
所望の折り回数「ｎ」まで折り位置及び折り方向を選択入力することにより折り条件を任意変更可能に入力し、「ＯＫ」釦Ｂ５を選択すると、ステップＳ１５で、画像形成装置制御手段１９は、折り条件の入力終了と判断し、ステップＳ１６に進み、用紙イメージＤ１への折り条件設定マークＭ２，Ｍ３の付加により入力された折り条件に基づいて、折り位置、折り方向及び折り順序を設定すると共に、設定された折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に表示するための出力イメージ表示データを作成する。
【０１０８】
そして、ステップＳ１７で、この折り条件で得られる折り出力として出力イメージＤ２を表示する出力イメージ画面（出力イメージパネル）Ｐ２に表示を切り換えると共に、この折り条件での処理実行の指示入力を待つ。
【０１０９】
この出力イメージ画面Ｐ２において、「スタート」釦Ｂ８を選択して処理実行を指示すると、ステップＳ１８で、画像形成装置制御手段１９は、折り選択（折り条件）確定と判断し、確定された折り条件を後処理装置制御手段５７に送信して折り条件設定動作を終了する。後処理装置制御手段５７は、この処理実行の指示によって、設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折るように、折り手段５６の動作を制御することになる。
【０１１０】
一方、出力イメージ画面Ｐ２において、「キャンセル」釦Ｂ７を選択すると、画像形成装置制御手段１９は、折り条件が確定されなかったと判断してステップＳ１１に戻り、折り回数「ｎ」を再びクリアして「ｎ＝０」に設定すると共に、折り条件設定画面Ｐ１を再表示するように画面表示を切り換える。そして、折り条件が確定されるまで、上記と同様にしてステップＳ１１乃至ステップＳ１８を繰り返す。
【０１１１】
このように、本実施形態の画像形成システム１によれば、表示手段１８により表示される折り条件設定画面Ｐ１において、用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を簡便自在に設定することができる。
【０１１２】
上述した画像形成装置制御手段１９からの折り情報の送信、即ち、折り条件の指定をトリガとして、後処理装置制御手段５７は折り方向設定動作を開始し、図８に示すフローチャートのステップＳ２０で、１回目の折り処理、即ち、最上流に配置された１番目の折り機構５６１Ｖ，５６１Ｍによる折り処理（１折り）が折り条件設定マークＭ２により設定されたか否かを判断する。１折りが設定されていないと判断した場合、ステップＳ２３に進む。
【０１１３】
１折り設定と判断した場合、ステップＳ２１に進み、この１折りが山折り方向の場合、ステップＳ２２ａに進み、１折り山折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御してステップＳ２３に進む。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第２搬送手段５２を介して１番目の山折り機構５６１Ｍに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを山折り機構５６１Ｍにより山折りすることができる。
【０１１４】
一方、１折りが谷折り方向の場合、ステップＳ２２ｂに進み、１折り谷折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御してステップＳ２３に進む。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第１搬送手段５１を介して１番目の谷折り機構５６１Ｖに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを谷折り機構５６１Ｖにより谷折りすることができる。
【０１１５】
次に、ステップＳ２３で、２番目の折り機構５６２Ｖ，５６２Ｍによる折り処理（２折り）が折り条件設定マークＭ３により設定されたか否かを判断する。２折りが設定されていないと判断した場合、ステップＳ２６に進む。
【０１１６】
２折り設定と判断した場合、ステップＳ２４に進み、この２折りが山折り方向の場合、ステップＳ２５ａに進み、２折り山折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御してステップＳ２６に進む。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第２搬送手段５２又は第３搬送手段５３を介して２番目の山折り機構５６２Ｍに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを山折り機構５６２Ｍにより山折りすることができる。
【０１１７】
一方、２折りが谷折り方向の場合、ステップＳ２５ｂに進み、２折り谷折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御してステップＳ２６に進む。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第１搬送手段５１又は第３搬送手段５３を介して２番目の谷折り機構５６２Ｖに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを谷折り機構５６２Ｖにより谷折りすることができる。
【０１１８】
ステップＳ２６で、同様に、最下流に配置されたｎ番目の折り機構５６ｎＶ，５６ｎＭによる折り処理（ｎ折り）が折り条件設定マークＭｎにより設定されたか否かを判断する。ｎ折りが設定されていない場合、設定された全ての折り条件実行に必要な搬送ゲート切換動作を完了しているので、折り方向設定動作を終了する。
【０１１９】
ｎ折り設定と判断した場合、ステップＳ２７に進み、このｎ折りが山折り方向の場合、ステップＳ２８ａに進み、ｎ折り山折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御して終了する。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第２搬送手段５２又は第３搬送手段５３を介して、最下流に配置されたｎ番目の山折り機構５６ｎＭに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを山折り機構５６ｎＭにより山折りすることができる。
【０１２０】
一方、ｎ折りが谷折り方向の場合、ステップＳ２８ｂに進み、ｎ折り谷折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御して終了する。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第１搬送手段５１又は第３搬送手段５３を介してｎ番目の谷折り機構５６ｎＶに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを最下流の谷折り機構５６ｎＶにより谷折りすることができる。
【０１２１】
後処理装置制御手段５７による搬送ゲートの切換動作が終了すると、画像形成装置制御手段１９による制御下で画像形成動作が実行され、画像形成された用紙Ｐが、後処理装置５０に排出される。後処理装置制御手段５７は、図９に示すフローチャートに沿って、折り手段５６の折り動作を制御することによって、画像形成装置制御手段１９から指定された折り条件に従って画像形成後の用紙Ｐに折り処理を施すことになる。
【０１２２】
後処理装置制御手段５７は、図９に示すフローチャートのステップＳ３０で、先ず、１折り設定か否かを判断し、１折りが設定されていないと判断した場合、ステップＳ３３に進む。１折り設定と判断した場合、ステップＳ３１に進み、用紙Ｐが１折り停止位置に到達したと判断すると、ステップＳ３２に進み、折り手段５６により１折り処理を実行してステップＳ３３に進む。
【０１２３】
このステップＳ３３で、後処理装置制御手段５７は、２折り設定か否かを判断し、２折りが設定されていないと判断した場合、ステップＳ３６に進む。２折り設定と判断した場合、ステップＳ３４に進み、用紙Ｐが２折り停止位置に到達したと判断すると、ステップＳ３５に進み、折り手段５６により２折り処理を実行してステップＳ３６に進む。
【０１２４】
ステップＳ３６で、後処理装置制御手段５７は、ｎ折り設定か否かを判断し、ｎ折りが設定されていないと判断した場合、最下流の折り機構５６ｎＶ，５６ｎＭによる折り処理が設定されていないので、折り処理完了と判断して用紙Ｐを出力紙として排紙し、折り処理を終了する。
【０１２５】
このステップＳ３６で、後処理装置制御手段５７が、ｎ折り設定と判断した場合、ステップＳ３７に進み、用紙Ｐがｎ折り停止位置に到達したと判断すると、ステップＳ３８に進み、折り手段５６によりｎ折り処理を実行し、これより下流には折り機構が設置されていないので、ｎ折り処理後の用紙Ｐを出力紙として排紙して終了する。
【０１２６】
このように、本実施形態の画像形成システム１による後処理装置５０の制御方法によれば、画像形成装置１０から排出（出力）された用紙に対して自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折り処理を実行し、設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従い正確に折られた用紙を出力することができる。従って、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【０１２７】
また、本実施形態の画像形成システム１によれば、所望する折り条件を表示操作部を介して詳細に設定することができるため、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができる。よって、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できるので操作性が向上する。
【０１２８】
なお、本実施形態では、折り条件設定マークとして予め定められたマークＭ２，Ｍ３を用紙イメージＤ１に付加することにより折り条件を入力する構成を例示したが、折り条件を入力する方法は、折り条件設定マークＭ２，Ｍ３の付加に特に限定されず、例えば、表示手段１８と一体構成されたタッチパネルにペンによるフリーハンド入力機能を付与することによって、用紙イメージＤ１に対して折り条件を直接記入可能な構成とすることもできる。
【０１２９】
［２］第２の画像形成システム
本実施形態では、搬入される用紙に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う場合に、この用紙を折るための折り条件が予め記された原稿（画像）を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する折り条件設定手段を備え、この折り条件設定手段により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折るように制御する。
【０１３０】
これによって、原稿に任意記載された折り条件に基づき自在に設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折られた用紙を出力することができるようにしたものである。
【０１３１】
図１０は、本発明に係る第２の画像形成システムの実施形態としての画像形成システム２の構成例を示すブロック図である。この図１０に示した画像形成システム２において、上述した画像形成システム１と同一機能には同一符号を付与し、これら同一機能についての詳細説明を省略する。
【０１３２】
画像形成システム２と画像形成システム１との相違点は、画像形成システム２においては、折り方法設定手段１７が任意の画像を読込可能な画像読込手段１７ａを有し、この画像読込手段１７ａが、用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する点である。即ち、画像形成システム１では、折り方法設定手段１７の機能を表示操作部に割り当てたが、この画像形成システム２においては、折り方法設定手段１７の一部機能を画像読込手段１７ａに割り当てる。
【０１３３】
この画像読込手段１７ａとしては、複写機、印刷機及びこれらの複合機等に一般的に組み込まれるスキャナを使用することができる。このような画像読込手段１７ａにより折り条件を読み込む場合、図１１に示すように、実際に折り処理を施す用紙と同じ画像が形成された原稿Ｄ３に対して、折り条件設定マークＭ５，Ｍ６を記載（マーキング）する。
【０１３４】
これらの折り条件設定マークＭ５，Ｍ６は、上述の折り条件設定画面Ｐ１で用紙イメージＤ１に付与した折り条件設定マークＭ２，Ｍ３と同様に、折り条件設定用に予め規定されたマークであって、これによって、折り位置、折り方向及び折り順序を記すことができる。
【０１３５】
この原稿Ｄ３の一方の端、即ち、用紙搬送方向先端から所望の折り量Ｍ７となる折り位置に、１回目の折り処理（１折り）で山折りすることを示す山折りマーク「△」Ｍ５を記し、また、この１折り位置から折り量Ｍ８の位置に、２回目の折り処理（２折り）で谷折りすることを示す谷折りマーク「▽」Ｍ６を記す。
【０１３６】
このように、折り条件設定マークＭ５，Ｍ６により任意の折り条件が予め記された原稿Ｄ３を画像読込手段１７ａにより読み込み、この原稿Ｄ３から用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得することによって、画像読込手段１７ａは、この原稿Ｄ３に記された折り条件に基づいて、画像形成後の用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序等の折り方法を設定する。画像読込手段１７ａは、具体的には、原稿Ｄ３から読み込んだ折り条件から、折り順序「１」での折り方法を設定するための１折り情報と、折り順序「２」での折り方法を設定するための２折り情報とを取得し、これら１折り情報及び２折り情報を画像形成装置制御手段１９に送信することによって、夫々の折り順序での折り位置及び折り方向を設定する。
【０１３７】
このように構成された画像形成システム２において、電力投入後に表示手段１８により表示される初期画面（図示せず）で、画像形成後の折り処理を選択し、用紙を折るための任意の折り条件が予めマーキングされた原稿Ｄ３を画像読込手段１７ａにより読み込むと、画像形成装置制御手段１９は、図１２（ａ）に示すような出力イメージ画面Ｐ３を表示手段１８により表示するように制御する。
【０１３８】
これにより表示手段１８は、画像読込手段１７ａにより読み込まれた折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に、折り量Ｍ７に対応する折り位置での山折り及び折り量Ｍ８に対応する折り位置での谷折りが実行された出力用紙のイメージＤ４として出力イメージ画面Ｐ３に表示する。
【０１３９】
出力イメージ画面Ｐ３は、操作メッセージＭ９と、出力イメージ画像Ｄ４と、「キャンセル」釦Ｂ９と、「スタート」釦Ｂ１０とを表示する。操作メッセージ「出力イメージを表示しています。出力する場合はスタート釦を押してください。」Ｍ９は、出力イメージ画面Ｐ３の上端部に容易に視認可能に表示される。これによって、折り処理の仕上がり出力のイメージ画像Ｄ４による折り条件の確認をユーザに促すと共に、折り処理実行の指示方法を通知する。
【０１４０】
従って、画像読込手段１７ａから取得された折り条件で得られる出力結果を、出力イメージ画像Ｄ４により容易に確認することができるので、所望の折り方法を可能とする折り位置、折り方向及び折り順序を思い通りに正確に設定することが容易となる。このため、折り位置、折り方向及び折り順序の誤設定を低減させることができる。よって、画像読込手段１７ａにより原稿Ｄ３を読み込んで折り条件を取得した場合であっても、上述した表示操作部により折り条件を入力設定した場合と同じ作用効果を奏することができる。
【０１４１】
ここで「キャンセル」釦Ｂ９を選択すると、この折り条件での折り処理は実行されず、原稿の再読み込みを促す画面に表示が切り換えられる。一方、「スタート」釦Ｂ１０を選択するように入力操作すると、この出力イメージ画面Ｐ３に表示された折り出力となる折り条件での処理実行が指示されたと画像形成装置制御手段１９により判断され、図１３のシーケンスチャートに示すように、この画像形成装置制御手段１９から後処理装置制御手段５７に折り情報が送信される。
【０１４２】
１枚目から３枚目の用紙に対して夫々異なる折り条件を設定するために、例えば、３枚の原稿に夫々異なる折り条件をマーキングし、これら３枚の原稿から画像読込手段１７ａにより折り条件が読み込まれ、３枚の用紙に対して夫々相違する折り位置、折り方向及び折り順序が設定された場合、図１３に示したシーケンスチャートのステップＳ４１で、１折り情報が、１枚目の用紙に対する設定として画像形成装置制御手段１９に送信され、ステップＳ４２で、画像形成装置制御手段１９から後処理装置制御手段５７に送信される。これによって、１枚目の用紙に対して１折り情報として設定された折り位置及び折り方向が、後処理装置制御手段５７に通知される。
【０１４３】
次に、２折り情報が、ステップＳ４３で、２枚目の用紙に対する設定として画像読込手段１７ａから画像形成装置制御手段１９に送信され、ステップＳ４４で、画像形成装置制御手段１９から後処理装置制御手段５７に送信される。これによって、２枚目の用紙に対する折り位置及び折り方向が、後処理装置制御手段５７に通知される。
【０１４４】
最後に、３折り情報が、ステップＳ４５で、３枚目の用紙に対する設定として画像形成装置制御手段１９に送信され、ステップＳ４６で、画像形成装置制御手段１９から後処理装置制御手段５７に送信される。
【０１４５】
このとき、例えば、画像形成装置制御手段１９から送信されて通知された折り位置及び折り方向に従う動作が、折り手段５６では実行不可能な動作を含む場合、後処理装置制御手段５７は、この折り手段５６の動作を禁止すると共に、ステップＳ４７で、この動作禁止を画像形成装置制御手段１９に通知する。
【０１４６】
これにより画像形成装置制御手段１９は、実行不可能な折り条件が設定された用紙への画像形成を回避することができるので、無駄な画像形成による用紙及びトナー等の消耗品の浪費を防止することができる。
【０１４７】
後処理装置制御手段５７は、画像形成装置制御手段１９から通知された折り条件に従う動作が、折り手段５６により実行可能である場合、この折り条件、即ち、画像読込手段１７ａから読み込まれて設定された折り条件に従って用紙Ｐを折るように折り手段５６の動作を制御する。
【０１４８】
後処理装置制御手段５７は、初期画面において予め設定された用紙Ｐのサイズ又は用紙収納トレーに設置された用紙サイズ検知手段により検知された用紙Ｐのサイズと、画像形成装置制御手段１９から通知された折り位置、折り方向及び折り順序とから、用紙Ｐの用紙搬送方向先端から折り位置までの距離を算出する演算処理を実行し、この演算結果に従って折り手段５６を構成する各折り機構への用紙Ｐの搬送経路を決定する。
【０１４９】
このように、後処理装置制御手段５７の演算機能による演算結果に従って折り手段５６の動作が制御されると共に、画像形成装置制御手段１９により画像形成手段１６の動作が制御されることによって、用紙Ｐが給紙手段１１から画像形成手段１６に給送されて、画像形成装置１０による画像形成動作が開始される。そして、画像形成後の用紙Ｐは、第３搬送手段１４を介して画像形成装置１０から後処理装置５０に排出され、第１搬送手段５１又は第２搬送手段５２を介して折り手段５６に搬送される。
【０１５０】
この例では、折り条件がマーキングされた原稿Ｄ３によって、１回目の折り方法として山折りが設定され、２回目の折り方法として谷折りが設定されているので、用紙Ｐは、先ず、第２搬送手段５２によって、最上流側に配置された１番目の山折り機構５６１Ｍに搬送される。そして、折り条件設定マークＭ５で設定された折り位置で、この山折り機構５６１Ｍにより山折りされる。このように山折り機構５６１Ｍにより山折りされた用紙Ｐは、次に、第３搬送手段５３により２番目の谷折り機構５６２Ｖに搬送される。そして、折り条件設定マークＭ６で設定された折り位置で、この谷折り機構５６２Ｖにより谷折りされる。
【０１５１】
このようにして、用紙Ｐは、折り条件設定マークＭ５，Ｍ６により設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って折り処理を施され、図１２（ｂ）に示すように、出力イメージ画像Ｄ４により予め表示された出力状態ＴＰ２で出力される。
【０１５２】
従って、本実施形態の画像形成システム２によれば、仕上がりをイメージさせる情報として、原稿Ｄ３に任意付加可能にマーキングされた折り条件に基づき折り位置、折り方向及び折り順序を設定することができるため、思い通りの折り方法で処理された用紙Ｐを、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【０１５３】
次に、本発明に係る第２の用紙処理装置の制御方法として、上述した画像形成システム２による折り処理動作について、図１４乃至１６に示すフローチャートを参照して説明する。図１４は、画像形成システム２による折り条件設定例を示すフローチャートであり、図１５は、画像形成システム２による折り方向設定例を示すフローチャートであり、図１６は、画像形成システム２による折り処理例を示すフローチャートである。
【０１５４】
この用紙処理装置の制御方法では、画像形成システム２への電力投入後に表示される初期画面で折り条件設定を選択することにより折り条件設定動作が開始され、画像形成装置制御手段１９が、図１４に示すフローチャートに沿って、この折り条件設定動作を制御することを前提とする。そして、後処理装置制御手段５７が、図１５に示すフローチャートに沿って、画像形成装置制御手段１９による制御下で折り方向設定動作を制御し、図１６に示すフローチャートに沿って、折り手段５６による折り動作を制御するものとする。
【０１５５】
この前提において、画像形成システム２の電源をオン状態として電力を投入し、表示手段１８により表示される初期画面で折り条件設定を選択し、画像読込手段１７ａにより原稿Ｄ３を読み込むと、折り条件設定動作が開始される。
【０１５６】
この折り条件設定動作において、画像形成装置制御手段１９は、図１４に示すフローチャートのステップＳ５１で、折り回数「ｎ」をクリアして「ｎ＝０」に設定し、搬入される用紙を折るための任意の折り条件の送信を待つ。
【０１５７】
原稿Ｄ３に記された折り条件設定マークＭ５により選択された折り方法が、画像読込手段１７ａから画像形成装置制御手段１９に送信されると、画像形成装置制御手段１９は、ステップＳ５２で、折り回数「ｎ」をインクリメントして「ｎ＝１」とし、ステップＳ５３で、１番目の折り位置として折り量Ｍ７となる位置を選択し、ステップＳ５４で、１番目の折り方向として山折りを選択する。
【０１５８】
画像形成装置制御手段１９は、画像読込手段１７ａから次の折り条件が送信されない場合、ステップＳ５５で、選択終了と判断してステップＳ５６に進む。一方、原稿Ｄ３に記された折り条件設定マークＭ６により選択された折り方法が、画像読込手段１７ａから画像形成装置制御手段１９に送信されると、画像形成装置制御手段１９は選択継続と判断し、ステップＳ５２に戻る。
【０１５９】
このステップＳ５２で、画像形成装置制御手段１９は、折り回数「ｎ」をインクリメントして「ｎ＝２」とし、ステップＳ５３で、２番目の折り位置として折り量Ｍ８となる位置を選択し、ステップＳ５４で、２番目の折り方向として谷折りを選択する。そして、画像読込手段１７ａからの折り条件の送信が終了するまで、ステップＳ５２乃至ステップＳ５５を繰り返すことによって、折り回数「ｎ」までの折り条件を設定する。
【０１６０】
画像読込手段１７ａからの折り条件の送信が終了すると、ステップＳ５５で、画像形成装置制御手段１９は折り条件の選択終了と判断し、ステップＳ５６に進み、画像読込手段１７ａから送信された折り条件に基づいて、折り位置、折り方向及び折り順序を設定すると共に、設定された折り条件で得られる折り出力のイメージ画像を表示画面に表示するための出力イメージ表示データを作成する。
【０１６１】
ステップＳ５７で、この折り条件で得られる折り出力として出力イメージ画像Ｄ４を表示する出力イメージパネル（出力イメージ画面）Ｐ３を表示手段１８により表示すると共に、この折り条件での処理実行の指示入力を待つ。
【０１６２】
この出力イメージ画面Ｐ３において、「スタート」釦Ｂ１０を選択して処理実行を指示すると、ステップＳ５８で、画像形成装置制御手段１９は、折り選択確定と判断し、確定された折り条件を後処理装置制御手段５７に送信して折り条件設定動作を終了する。後処理装置制御手段５７は、この処理実行の指示によって、設定された折り位置、折り方向及び折り順序に従って用紙を折るように、折り手段５６の動作を制御することになる。
【０１６３】
一方、出力イメージ画面Ｐ３において、「キャンセル」釦Ｂ９を選択すると、画像形成装置制御手段１９は、折り条件が確定されなかったと判断してステップＳ５１に戻り、折り回数「ｎ」を再びクリアして「ｎ＝０」に設定すると共に、折り条件がマーキングされた原稿の再読み込みを促す画面を表示するように、表示手段１８による表示を切り換える。そして、折り条件が確定されるまで、上記と同様にしてステップＳ５１乃至ステップＳ５８を繰り返す。
【０１６４】
このように、本実施形態の画像形成システム２による後処理装置５０の制御方法によれば、任意の折り条件が予めマーキングされた原稿Ｄ３を画像読込手段１７ａにより読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得し、この任意記載可能な折り条件に基づいて、折り位置、折り方向及び折り順序を簡便自在に設定することができる。
【０１６５】
上述した画像形成装置制御手段１９からの折り情報の送信、即ち、折り条件の指定をトリガとして、後処理装置制御手段５７は折り方向設定動作を開始し、図１５に示すフローチャートのステップＳ６０で、１回目の折り処理（１折り）が折り条件設定マークＭ５により設定されたか否か判断し、１折りが設定されていないと判断した場合、ステップＳ６３に進む。
【０１６６】
１折り設定と判断した場合、ステップＳ６１に進み、この１折りが山折り方向の場合、ステップＳ６２ａに進み、１折り山折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御してステップＳ６３に進む。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第２搬送手段５２を介して１番目の山折り機構５６１Ｍに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを山折り機構５６１Ｍにより山折りすることができる。
【０１６７】
一方、１折りが谷折り方向の場合、ステップＳ６２ｂに進み、１折り谷折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御してステップＳ６３に進む。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第１搬送手段５１を介して１番目の谷折り機構５６１Ｖに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを谷折り機構５６１Ｖにより谷折りすることができる。
【０１６８】
次に、ステップＳ６３で、２番目の折り処理（２折り）が折り条件設定マークＭ６により設定されたか否か判断し、２折りが設定されていないと判断した場合、ステップＳ６６に進む。
【０１６９】
２折り設定と判断した場合、ステップＳ６４に進み、この２折りが山折り方向の場合、ステップＳ６５ａに進み、２折り山折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御してステップＳ６６に進む。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第２搬送手段５２又は第３搬送手段５３を介して２番目の山折り機構５６２Ｍに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９から通知された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを山折り機構５６２Ｍにより山折りすることができる。
【０１７０】
一方、２折りが谷折り方向の場合、ステップＳ６５ｂに進み、２折り谷折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御してステップＳ６６に進む。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第１搬送手段５１又は第３搬送手段５３を介して２番目の谷折り機構５６２Ｖに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを谷折り機構５６２Ｖにより谷折りすることができる。
【０１７１】
ステップＳ６６で、同様に、最下流に配置されたｎ番目の折り機構５６ｎＶ，５６ｎＭによる折り処理（ｎ折り）が折り条件設定マークＭｎにより設定されたか否かを判断する。ｎ折りが設定されていない場合、設定された全ての折り条件実行に必要な搬送ゲート切換動作を完了しているので、折り方向設定動作を終了する。
【０１７２】
ｎ折り設定と判断した場合、ステップＳ６７に進み、このｎ折りが山折り方向の場合、ステップＳ６８ａに進み、ｎ折り山折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御して終了する。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第２搬送手段５２又は第３搬送手段５３を介して、最下流に配置されたｎ番目の山折り機構５６ｎＭに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを山折り機構５６ｎＭにより山折りすることができる。
【０１７３】
一方、ｎ折りが谷折り方向の場合、ステップＳ６８ｂに進み、ｎ折り谷折り方向搬送ゲートを切り換えるように制御して終了する。これによって、画像形成後の用紙Ｐは、第１搬送手段５１又は第３搬送手段５３を介してｎ番目の谷折り機構５６ｎＶに搬送されるので、画像形成装置制御手段１９により指定された折り条件に従って、画像形成後の用紙Ｐを最下流の谷折り機構５６ｎＶにより谷折りすることができる。
【０１７４】
後処理装置制御手段５７による搬送ゲートの切換動作が終了すると、画像形成装置制御手段１９による制御下で画像形成動作が実行され、画像形成された用紙Ｐが、後処理装置５０に排出される。後処理装置制御手段５７は、図１６に示すフローチャートに沿って、折り手段５６による折り処理動作を制御することによって、画像形成装置制御手段１９から指定された折り条件に従って画像形成後の用紙Ｐに折り処理を施すことになる。
【０１７５】
後処理装置制御手段５７は、図１６に示すフローチャートのステップＳ７０で、先ず、１折り設定か否かを判断し、１折りが設定されていないと判断した場合、ステップＳ７３に進む。１折り設定と判断した場合、ステップＳ７１に進み、用紙Ｐが１折り停止位置に到達したと判断すると、ステップＳ７２に進み、折り手段５６により１折り処理を実行してステップＳ７３に進む。
【０１７６】
このステップＳ７３で、後処理装置制御手段５７は、２折り設定か否かを判断し、２折りが設定されていないと判断した場合、ステップＳ７６に進む。２折り設定と判断した場合、ステップＳ７４に進み、用紙Ｐが２折り停止位置に到達したと判断すると、ステップＳ７５に進み、折り手段５６により２折り処理を実行してステップＳ７６に進む。
【０１７７】
ステップＳ７６で、後処理装置制御手段５７は、ｎ折り設定か否かを判断し、ｎ折りが設定されていないと判断した場合、最下流の折り機構５６ｎＶ，５６ｎＭによる折り処理が設定されていないので、折り処理完了と判断して用紙Ｐを出力紙として排紙し、折り処理を終了する。
【０１７８】
このステップＳ７６で、後処理装置制御手段５７が、ｎ折り設定と判断した場合、ステップＳ７７に進み、用紙Ｐがｎ折り停止位置に到達したと判断すると、ステップＳ７８に進み、折り手段５６によりｎ折り処理を実行し、これより下流には折り機構が設置されていないので、ｎ折り処理後の用紙Ｐを出力紙として排紙して終了する。
【０１７９】
このように、この画像形成システム２によれば、原稿Ｄ３に、折り位置、折り方向及び折り順序を折り条件（折り情報）としてマーキングし、この任意の折り条件が簡便かつ自在にマーキングされた原稿Ｄ３を画像読込手段１７ａにより読み込み、ここに読み込まれた原稿Ｄ３から取得した折り条件に基づき折り位置、折り方向及び折り順序を設定することができるので、この原稿Ｄ３にマーキングされた折り位置、折り方向及び折り順序に従って、所望の折り方法で折られた用紙を簡単に出力することができる。従って、思い通りの折り方法で処理された用紙を、煩雑な設定操作を必要とすることなく簡単に得ることができるようになる。
【０１８０】
また、この画像形成システム２によれば、所望の折り条件を原稿Ｄ３に直接マーキングして画像読込手段１７ａにより読み込むことができるので、折り条件を正確に設定することができる。従って、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができるから、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を短時間で記載して容易に設定することができるので操作性が向上する。
【０１８１】
なお、この原稿Ｄ３への折り条件設定マークＭ５，Ｍ６の記載は、原稿画像形成時にマーキングされ印刷されたものであっても、原稿画像形成後にフリーハンドで手書き（描画）したものであってもよい。
【０１８２】
［３］画像形成装置
図１７は、本発明に係る第１及び第２の画像形成装置の実施形態としての画像形成装置３の構成例を示すブロック図である。このブロック図において、上述した画像形成システム１と同一部分には同一符号を付与し、この同一部分についての詳細説明を省略する。
【０１８３】
本実施形態では、上述した後処理装置５０を画像形成装置内に組み込んで１台の装置とし、この後処理装置５０が組み込まれた画像形成装置３によって、任意の用紙に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う場合に、画像形成された用紙を折るための条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を設定する表示操作部、又は、この用紙を折るための折り条件が予め記された原稿を読み込む事により、折り位置、折り方向及び折り順序に関する折り条件を取得すると共に、この折り条件に基づき用紙に対して折り位置、折り方向及び折り順序を設定する画像読込手段を、折り方法設定手段１７として備える。
【０１８４】
これら表示操作部又は画像読込手段により設定された折り条件に従って用紙を折り処理するように折り手段５６の動作を制御することによって、上述した画像形成システム１，２と同様に、任意に設定可能な折り条件に従って折り処理された用紙を出力することができ、煩雑な設定操作を必要とすることなく、思い通りの折り方法で処理された用紙を簡単に得ることができるようにしたものである。
【０１８５】
画像形成装置３は、画像形成システム１，２と同様に、給紙手段１１と、画像形成手段１６と、折り方法設定手段１７と、表示手段１８と、搬送手段５１，５２，５３と、スティプル手段５５と、折り手段５６とを備え、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２及びＲＯＭ１０３を有する制御手段１００を更に備えて構成される。
【０１８６】
画像形成システム１，２と画像形成装置３との相違点は、画像形成システム１，２では、シリアル通信手段１５を介して相互にデータ交換可能な画像形成装置制御手段１９と後処理装置制御手段５７とがシステム全体の動作を共同制御するのに対し、画像形成装置３では、制御手段１００が、画像形成動作及び折り処理動作を含む装置全体の動作を単独制御する点である。
【０１８７】
従って、画像形成装置３では、画像形成システム１，２と同じ作用効果を奏する上に、画像形成システム１，２では必須であった画像形成装置制御手段１９と後処理装置制御手段５７との間でのシリアル通信手段１５を介したデータ交換の必要がなくなる。よって、ＲＯＭ１０３に格納される制御プログラムが単純化されるので、ＣＰＵ１０１の負荷が低減されて処理速度が速くなるという効果も奏する。
【０１８８】
また、画像形成装置３においては、折り方法設定手段１７により設定された折り条件が折り手段５６では実行不可能な動作を含む場合、制御手段１００は、画像形成手段１６による画像形成動作を禁止するように制御する。従って、画像形成装置３では、画像形成システム１，２と比較して、無駄な画像形成動作を、より確実に回避できるという利点も有する。
【０１８９】
以上、本発明の実施形態及びその効果について詳細に説明してきたが、本発明は、これらの実施形態の構成に限定されるものではなく、本願明細書に添付した特許請求の範囲により規定された本発明の適用範囲から逸脱せずに、上述した実施形態の構成が有する機能を達成可能な構成であれば、どのようなものであっても適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１９０】
本発明は、画像形成後の用紙に折り処理を行い出力する印刷機、複写機及びこれらの複合機等に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１９１】
【図１】本発明に係る第１の画像形成システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】折り手段５６の要部の構成例を示す模式図である。
【図３】折り手段５６の動作例を説明する図であって、（ａ）は、内折り前の状態を示し、（ｂ）は、内折り中の状態を示し、（ｃ）は、外折り前の状態を示し、（ｄ）は、外折り中の状態を示す図である。
【図４】画像形成システム１による折り条件設定画面Ｐ１の表示例を示す図である。
【図５】（ａ）は、画像形成システム１による出力イメージ画面Ｐ２の表示例を示す図であり、（ｂ）は、用紙出力例ＴＰ１を示す図である。
【図６】折り方法設定手段１７により入力された折り条件の画像形成装置１０と後処理装置５０との間での送受信例を示すシーケンスチャートである。
【図７】画像形成システム１による折り条件設定例を示すフローチャートである。
【図８】画像形成システム１による折り方向設定例を示すフローチャートである。
【図９】画像形成システム１による折り処理例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る第２の画像形成システムの構成例を示すブロック図である。
【図１１】原稿Ｄ３への折り条件記載例を示す模式図である。
【図１２】（ａ）は、画像形成システム２による出力イメージ画面Ｐ３の表示例を示す図であり、（ｂ）は、用紙出力例ＴＰ２を示す図である。
【図１３】画像読込手段１７ａにより読み込まれた折り条件の画像形成装置１０と後処理装置５０との間での送受信例を示すシーケンスチャートである。
【図１４】画像形成システム２による折り条件設定例を示すフローチャートである。
【図１５】画像形成システム２による折り方向設定例を示すフローチャートである。
【図１６】画像形成システム２による折り処理例を示すフローチャートである。
【図１７】本発明に係る第１及び第２の画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１９２】
１，２  画像形成システム
３，１０  画像形成装置
１６  画像形成手段
１７  折り条件設定手段
１８  表示手段
１９  画像形成装置制御手段
５０  後処理装置
５６  折り手段
５７  後処理装置制御手段
１００  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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