(57)【要約】【課題】  カートリッジの部品点数を削減しつつ、装置の小型化を図る。【解決手段】  レーザプリンタ１は、本体ケーシング１０側に設けられプロセスカートリッジ４０の着脱の妨げとなる位置（点線で示す位置）で作用するピンチローラ３２を、その着脱の妨げとならない位置（実線で示す位置）へ移動できるように構成されている。このため、ピンチローラ３２をプロセスカートリッジ４０に組み込む構成に比べ、プロセスカートリッジ４０の部品点数を削減することができる。しかも、ピンチローラ３２を避けてプロセスカートリッジ４０を着脱する必要がないため、装置の小型化を図ることができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能なカートリッジを備えた画像形成装置において、
画像形成装置本体側に設けられ、前記カートリッジの着脱の妨げとなる第１の位置で作用するローラと、
前記ローラを、前記第１の位置から前記カートリッジの着脱の妨げとならない第２の位置へ移動可能に支持する支持手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記支持手段は、前記ローラの回転軸方向両端部を一定の制限範囲内で移動可能に支持するように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記カートリッジの取り外し操作に伴い前記ローラを前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させるローラ退避手段を備えたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記ローラ退避手段は、前記カートリッジに設けられており、前記カートリッジの取り外し操作の際に前記ローラに当接して前記ローラを前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記支持手段は、前記カートリッジが取り外された状態では、前記ローラが前記第２の位置で保たれるように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記支持手段は、前記ローラがその自重により前記第２の位置で保たれるように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記カートリッジの取り付け操作に伴い前記ローラを前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるローラ復帰手段を備えたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記ローラ復帰手段は、前記カートリッジに設けられており、前記カートリッジの取り付け操作の際に前記ローラに当接して前記ローラを前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記ローラは、画像形成対象である記録媒体の搬送経路で用いられるものであること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記支持手段は、前記ローラの前記第１の位置から前記第２の位置への移動により前記搬送経路に存在する記録媒体を変形させないように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記カートリッジは、前記搬送経路に沿って前記ローラと同じ側に配置されており、その搬送経路における記録媒体の搬送方向と略平行な方向に着脱されるように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記カートリッジは、前記搬送経路に沿って前記ローラと同じ側に配置されており、前記ローラの回転軸に対して垂直な方向に着脱されるように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記カートリッジは、感光ドラムを備えており、
前記ローラは、前記カートリッジが取り付けられた状態では、前記カートリッジの着脱の際に前記感光ドラムが通過する経路上に設けられていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項９ないし請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記ローラは、互いに圧接された状態で記録媒体を挟み込んで搬送するローラ対を構成するものであること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成装置において、
前記ローラを前記ローラ対の他方のローラに圧接させる圧接手段を備えたこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記圧接手段は、画像形成装置本体側に設けられていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１５又は請求項１６に記載の画像形成装置において、
前記圧接手段は、前記カートリッジが取り付けられた状態で、前記ローラを前記カートリッジと接触しないように前記第１の位置に位置決めすること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１４ないし請求項１７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記支持手段は、前記第２の位置での前記ローラ対の回転軸間の距離が前記第１の位置での回転軸間の距離に比べて離れるように、前記ローラを支持すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
画像形成装置に着脱可能に設けられるカートリッジであって、
画像形成装置本体側に設けられ本カートリッジの着脱の妨げとなる第１の位置で作用するローラであって前記第１の位置から本カートリッジの着脱の妨げとならない第２の位置へ移動可能に支持されたローラを、本カートリッジの取り外し操作の際に当接して前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させるローラ退避手段を備えたこと、
を特徴とするカートリッジ。
【請求項２０】
請求項１９に記載のカートリッジにおいて、
本カートリッジの取り付け操作の際に前記ローラに当接して前記ローラを前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるローラ復帰手段を備えたこと、
を特徴とするカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能なカートリッジを備えた画像形成装置及びその着脱可能なカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、感光ドラム上に形成した静電潜像にトナーを供給して可視像を形成し、その可視像を用紙に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置においては、消耗部品の交換等を容易に行うことができるようにするため、着脱可能なカートリッジが設けられている。
【０００３】
例えば、感光ドラム、帯電器、現像器、転写ローラ、レジストローラ対の上側ローラ（レジストローラと対向する位置に配置されるピンチローラ）等が組み込まれたプロセスカートリッジ（プロセスユニット）を、本体ケーシングの前面から着脱可能に構成したものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−２６７５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、着脱可能なカートリッジに多くの部品を用いることは消耗品価格の高騰につながるため、部品点数を極力減らすことが好ましく、特に、消耗部品でないものについては、本体側に設けることが好ましい。しかしながら、例えば上記特許文献１に記載の構成において、ピンチローラを本体側で支持するように構成した場合、このピンチローラがプロセスカートリッジの着脱の妨げとなってしまう。かといって、ピンチローラを避けてプロセスカートリッジを着脱するように構成すると、余分な空間が必要となり装置の小型化を図る上で不都合となる。
【０００５】
本発明は、こうした問題にかんがみてなされたものであり、カートリッジの部品点数を削減しつつ、装置の小型化を図ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の画像形成装置は、着脱可能なカートリッジ（例えば、プロセスカートリッジ、現像カートリッジ、感光体カートリッジ）を備えており、さらに、画像形成装置本体側に設けられ、カートリッジの着脱の妨げとなる第１の位置で作用するローラと、このローラを、上記第１の位置から、カートリッジの着脱の妨げとならない第２の位置へ移動可能に支持する支持手段とを備えている。
【０００７】
このため、本画像形成装置によれば、カートリッジを着脱する際に、その着脱の妨げとならない位置へローラを移動させることができる。その結果、カートリッジの着脱の妨げとなる位置で作用するローラを画像形成装置本体側に設けて、カートリッジの部品点数を削減することができる。しかも、ローラを避けてカートリッジを着脱する必要がないため、装置の小型化を図ることができる。
【０００８】
ここで、ローラを第１の位置から第２の位置へ移動可能に支持する支持手段は、例えば請求項２に記載のように、ローラの回転軸方向両端部を一定の制限範囲内で移動可能に支持するように構成することができる。具体的には、例えば、ローラの回転軸方向両端部を溝やレール等でガイドする構成が挙げられる。
【０００９】
ところで、画像形成装置本体からカートリッジを取り外す際には、ローラを第１の位置から第２の位置へ移動させる必要がある。ここで、ローラを移動させる操作とカートリッジを取り外す操作とを別々で行うように構成することも可能ではあるが、操作が煩雑となる。
【００１０】
そこで、請求項３に記載の画像形成装置は、上記請求項１又は２の画像形成装置において、カートリッジの取り外し操作に伴いローラを第１の位置から第２の位置へ移動させるローラ退避手段を備えている。このため、本画像形成装置によれば、カートリッジの取り外し操作とは別にローラを第１の位置から第２の位置へ移動させる操作を行う必要がなく、カートリッジの取り外しを容易に行うことができる。
【００１１】
ここで、ローラ退避手段は、例えば請求項４に記載のように、カートリッジに設けられており、カートリッジの取り外し操作の際にローラに当接してローラを第１の位置から第２の位置へ移動させるような構成にするとよい。このようにすれば、構造を簡単にすることができる。
【００１２】
一方、画像形成装置本体にカートリッジを取り付ける際には、ローラを第２の位置へ移動させておく必要がある。
そこで、請求項５に記載の画像形成装置では、上記請求項１〜４のいずれかの画像形成装置において、支持手段が、カートリッジが取り外された状態ではローラが第２の位置で保たれるように構成されている。このため、本画像形成装置によれば、カートリッジの取り付けの際にわざわざローラを第２の位置へ移動させる必要がなく、カートリッジの取り付けを容易に行うことができる。
【００１３】
ここで、支持手段は、例えば請求項６に記載のように、ローラがその自重により第２の位置で保たれるように構成するとよい。このようにすれば、簡単な構造によりローラを第２の位置に保つことができる。
【００１４】
ところで、画像形成装置本体にカートリッジを取り付けた後には、ローラを第１の位置へ移動させる必要がある。ここで、カートリッジを取り付ける操作とローラを移動させる操作とを別々で行うように構成することも可能ではあるが、操作が煩雑となる。
【００１５】
そこで、請求項７に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜６のいずれかの画像形成装置において、カートリッジの取り付け操作に伴いローラを第２の位置から第１の位置へ移動させるローラ復帰手段を備えている。このため、本画像形成装置によれば、カートリッジの取り付け操作とは別にローラを第２の位置から第１の位置へ移動させる操作を行う必要がなく、カートリッジの取り付けを容易に行うことができる。
【００１６】
ここで、ローラ復帰手段は、例えば請求項８に記載のように、カートリッジに設けられており、カートリッジの取り付け操作の際にローラに当接してローラを第２の位置から第１の位置へ移動させるような構成にするとよい。このようにすれば、構造を簡単にすることができる。
【００１７】
一方、画像形成装置本体側に設けられ、カートリッジの着脱の妨げとなる第１の位置で作用するローラとしては、例えば請求項９に記載のように、画像形成対象である記録媒体の搬送経路で用いられるものが挙げられる。
【００１８】
この場合、支持手段は、請求項１０に記載のように、ローラの第１の位置から第２の位置への移動により搬送経路に存在する記録媒体を変形させないように構成されていることが好ましい。この構成によれば、搬送経路に記録媒体が存在している状態で画像形成装置本体からカートリッジが取り外された場合に、記録媒体がローラによって損傷してしまうことを防ぐことができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の画像形成装置では、上記請求項９又は１０の画像形成装置において、カートリッジが、搬送経路に沿ってローラと同じ側に配置されており、その搬送経路における記録媒体の搬送方向と略平行な方向に着脱されるように構成されている。このように搬送経路に沿ってローラと同じ側に配置されたカートリッジをその搬送経路における記録媒体の搬送方向と略平行な方向に着脱する構成では、そのローラが着脱の妨げとなるが、ローラを第１の位置から第２の位置へ移動可能な本発明の構成によりカートリッジを着脱することが可能となる。
【００２０】
また、請求項１２に記載の画像形成装置では、上記請求項９又は１０の画像形成装置において、カートリッジが、搬送経路に沿ってローラと同じ側に配置されており、ローラの回転軸に対して垂直な方向に着脱されるように構成されている。このように搬送経路に沿ってローラと同じ側に配置されたカートリッジをローラの回転軸に対して垂直な方向に着脱する構成では、ローラが着脱の妨げとなりやすいが、ローラを第１の位置から第２の位置へ移動可能な本発明の構成によりカートリッジを着脱することが可能となる。
【００２１】
そして、ローラがカートリッジの着脱の妨げとなる構成としては、例えば請求項１３に記載のように、カートリッジが感光ドラムを備えており、このカートリッジが取り付けられた状態では、ローラが、カートリッジの着脱の際に感光ドラムが通過する経路上に設けられている構成が挙げられる。
【００２２】
ところで、記録媒体の搬送経路で用いられるローラとしては、例えば請求項１４に記載のように、互いに圧接された状態で記録媒体を挟み込んで搬送するローラ対を構成するものがある。例えば、レジストローラと対向して配置されるピンチローラが該当する。
【００２３】
そして、このような構成では、例えば請求項１５に記載のように、ローラをローラ対の他方のローラに圧接させる圧接手段（例えば、ばね等の弾性体）を設けることで、ローラを第１の位置と第２の位置との間で移動可能としつつ、第１の位置ではローラ対として良好に作用させることができる。
【００２４】
ここで、この圧接手段は、カートリッジの部品点数を削減するという面では、請求項１６に記載のように、画像形成装置本体側に設けられていることが好ましい。
また、圧接手段が、例えば請求項１７に記載のように、カートリッジが取り付けられた状態で、ローラをカートリッジと接触しないように第１の位置に位置決めするように構成されていれば、ローラがカートリッジと非接触の状態で作用することとなるため、ローラの振動がカートリッジに伝わってしまうことを防ぐことができる。
【００２５】
一方、請求項１８に記載の画像形成装置では、上記請求項１４〜１７のいずれかの画像形成装置において、支持手段が、第２の位置でのローラ対の回転軸間の距離が第１の位置での回転軸間の距離に比べて離れるように、ローラを支持する。このため、本画像形成装置によれば、２つのローラに挟み込まれている状態の記録媒体を、ローラを第１の位置から第２の位置へ移動させることで取り出しやすくすることができる。
【００２６】
次に、請求項１９に記載のカートリッジは、画像形成装置に着脱可能に設けられるものであり、画像形成装置本体側に設けられ本カートリッジの着脱の妨げとなる第１の位置で作用するローラであって上記第１の位置から本カートリッジの着脱の妨げとならない第２の位置へ移動可能に支持されたローラを、本カートリッジの取り外し操作の際に当接して第１の位置から第２の位置へ移動させるローラ退避手段を備えている。このため、本カートリッジによれば、本カートリッジの取り外し操作とは別にローラを第１の位置から第２の位置へ移動させる操作を行う必要がないため、カートリッジの取り外しを容易に行うことができる。しかも、簡単な構造で実現することができる。
【００２７】
さらに、請求項２０に記載のカートリッジは、上記請求項１９のカートリッジにおいて、本カートリッジの取り付け操作の際にローラに当接してローラを第２の位置から第１の位置へ移動させるローラ復帰手段を備えている。このため、本カートリッジによれば、本カートリッジの取り付け操作とは別にローラを第２の位置から第１の位置へ移動させる操作を行う必要がないため、カートリッジの取り付けを容易に行うことができる。しかも、簡単な構造で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
図１は、実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の概略側断面図である。
同図に示すように、このレーザプリンタ１は、本体ケーシング１０の中に、給紙トレイ２０、給紙ローラ２１、搬送ローラ対３０、プロセスカートリッジ４０、スキャナユニット７０、転写ローラ８０、定着器９０、等を備えている。
【００２９】
給紙トレイ２０は、記録媒体としての用紙を複数枚重ねて収容するためのものであり、本体ケーシング１０内の底部に着脱可能に装着されている。
給紙ローラ２１は、給紙トレイ２０の上方であって本レーザプリンタ１における前面側（図１でいう右側）に設けられている。そして、給紙ローラ２１は、図示しないモータによって回転駆動されることにより、給紙トレイ２０に収容されている用紙を１枚ずつ取り出して搬送ローラ対３０へ送る。
【００３０】
搬送ローラ対３０は、用紙の搬送経路（図面上、２点鎖線の矢印で示す経路。他の図面も同様。）において用紙を挟み込んで搬送するものであり、レジストローラ３１とピンチローラ（金属製の軸）３２とにより構成されている。レジストローラ３１とピンチローラ３２とは互いに圧接された状態で配置されており、レジストローラ３１が図示しないモータによって回転駆動されることにより、ピンチローラ３２がレジストローラ３１に従動して回転する。この搬送ローラ対３０の駆動により、給紙ローラ２１から搬送されてきた用紙は、その先端が揃えられた上で、転写位置（後述する感光ドラム５１と転写ローラ８０との接触部分）へ送られる。
【００３１】
プロセスカートリッジ４０は、本体ケーシング１０に対して着脱可能に構成されている。すなわち、本体ケーシング１０には、その前面側（図１でいう右側）に開閉可能なカバー１１が設けられており、図２に示すように、このカバー１１を開いた状態で、プロセスカートリッジ４０の取り外し及び取り付けができるように構成されている。また、本実施形態のレーザプリンタ１に用いられるプロセスカートリッジ４０は、感光体カートリッジ５０と現像カートリッジ６０とから構成されており、現像カートリッジ６０は、感光体カートリッジ５０に対して着脱できるように構成されている。
【００３２】
感光体カートリッジ５０は、感光ドラム５１、スコロトロン型帯電器５２、紙粉取りブラシ５３等を備えている。
感光ドラム５１は、金属素管（例えばアルミニウム）からなるドラム本体の表面がポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる正帯電性の感光層によって被覆されたものであり、ドラム本体は接地されている。また、感光ドラム５１は、感光体カートリッジ５０の筐体により回転自在に支持されており、図示しないモータによって、搬送ローラ対３０から送られてくる用紙を定着器９０側へ搬送する方向に（つまり、図１でいう時計回りに）回転駆動される。
【００３３】
スコロトロン型帯電器５２は、感光ドラム５１の回転方向における後述する現像ローラ６２の上流側で、感光ドラム５１の表面に接触しないように所定の間隔を隔てて設けられている。このスコロトロン型帯電器５２は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用の帯電器であり、感光ドラム５１の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００３４】
紙粉取りブラシ５３は、感光ドラム５１の回転方向における転写ローラ８０の下流側かつスコロトロン型帯電器５２の上流側で、感光ドラム５１の表面に接触するように設けられている。この紙粉取りブラシ５３によって、感光ドラム５１の表面に付着する紙粉が除去される。
【００３５】
一方、現像カートリッジ６０は、感光体カートリッジ５０に対して着脱自在に装着される筐体６１内に、現像ローラ６２、供給ローラ６３、層厚規制ブレード６４、アジテータ６５等を備えている。
【００３６】
筐体６１内には、現像剤としてのトナーが収容されている。本実施形態のレーザプリンタ１では、トナーとして正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられている。このトナーは、懸濁重合等の公知の重合方法によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂に、着色剤、荷電制御剤、ワックス等を配合することによりトナー母粒子を形成し、更に外添剤を添加したものである。
【００３７】
現像ローラ６２は、金属製のローラ軸に、導電性の弾性部材（例えばゴム）からなるローラが被覆されたものであり、筐体６１に形成された開口から感光ドラム５１と対向して接触する位置に設けられている。また、現像ローラ６２は、筐体６１により回転自在に支持されており、図示しないモータによって、感光ドラム５１と対向接触するニップ部分において感光ドラム５１と同じ方向に移動するように（つまり、感光ドラム５１と逆方向に回転するように）回転駆動される。また、現像ローラ６２には、現像バイアスが印加される。
【００３８】
供給ローラ６３は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラが被覆されたものであり、筐体６１内で現像ローラ６２と互いに圧接された状態で配置されている。また、供給ローラ６３は、筐体６１により回転自在に支持されており、図示しないモータによって、現像ローラ６２と対向接触するニップ部分においてこの現像ローラ６２と逆方向に移動するように（つまり、現像ローラ６２と同じ方向に回転するように）回転駆動される。
【００３９】
層厚規制ブレード６４は、金属の板ばね部材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、ブレード本体の一端部が筐体６１に支持され、他端部の押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ６２の表面に圧接されている。
【００４０】
アジテータ６５は、回転軸６５ａと、回転軸６５ａから径方向に延びる攪拌部材６５ｂと、攪拌部材６５ｂの遊端部に設けられる可撓性のフィルムからなる掻上部材６５ｃとを備えている。回転軸６５ａは、図示しないモータによって回転駆動される。これに伴い、回転軸６５ａと一体的に設けられている攪拌部材６５ｂが周方向に回転し、掻上部材６５ｃが筐体６１内のトナーを均一に攪拌する。
【００４１】
一方、スキャナユニット７０は、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー７１、レンズ（図示せず）、反射鏡７２，７３，７４等を備えており、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを感光ドラム５１の表面に高速走査にて照射する。
【００４２】
転写ローラ８０は、金属製のローラ軸に、導電性の弾性部材（例えばゴム）からなるローラが被覆されたものであり、感光ドラム５１の下方において、この感光ドラム５１と互いに圧接された状態で配置されており、図示しないモータによって、感光ドラム５１と対向接触するニップ部分において感光ドラム５１と同じ方向に移動するように（つまり、感光ドラム５１と逆方向に回転するように）回転駆動される。また、転写ローラ８０には転写バイアスが印加される。
【００４３】
定着器９０は、加熱ローラ９１、加圧ローラ９２等を備えている。加熱ローラ９１は、アルミニウム等の金属によって円筒状に形成されたものであり、加圧ローラ９２との接触部において用紙と同じ方向に移動するように（つまり、図１でいう時計回りに）回転駆動される。また、加熱ローラ９１は、内部にヒータ（例えばハロゲンランプ）を備えており、このヒータによって所定の加熱温度まで加熱されるようになっている。一方、加圧ローラ９２は、金属製のローラ軸に、耐熱性の弾性部材（例えばゴム）からなるローラが被覆されたものであり、加熱ローラ９１の下方において、この加熱ローラ９１と互いに圧接された状態で配置されている。また、加圧ローラ９２は、回転可能に支持されており、加熱ローラ９１に従動して回転する。
【００４４】
次に、本レーザプリンタ１が行う画像形成動作としての印刷動作について説明する。
印刷動作においては、感光ドラム５１が回転駆動される。そして、この回転に伴い、感光ドラム５１の表面が、スコロトロン型帯電器５２によって一様に正極性に帯電され、さらに、スキャナユニット７０からのレーザビームの高速走査によって露光されることにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００４５】
一方、供給ローラ６３の回転により現像ローラ６２にトナーが供給され、その際、供給ローラ６３と現像ローラ６２との間で摩擦によってトナーが正極性に帯電する。さらに、現像ローラ６２上のトナーは、現像ローラ６２の回転に伴って、層厚規制ブレード６４の押圧部と現像ローラ６２との間に進入し、ここで更に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ６２上に担持される。
【００４６】
そして、現像ローラ６２上のトナーは、感光ドラム５１の表面に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム５１の表面のうちレーザビームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化される。こうして、感光ドラム５１の表面にトナー像が形成される。
【００４７】
一方、給紙トレイ２０から搬送される用紙は、搬送ローラ対３０によってその先端が揃えられた後、転写位置（感光ドラム５１と転写ローラ８０との接触部分）へ送られ、感光ドラム５１の表面に接触する。その際、転写バイアスが印加された転写ローラ８０によって、感光ドラム５１上のトナー像が用紙へ転写される。こうして用紙上に転写されたトナー像は、定着器９０において、加熱ローラ９１と加圧ローラ９２との間を通過する際に用紙に熱定着され、画像が用紙に印刷される。そして、画像が印刷された用紙は、本体ケーシング１０の上部に設けられた排紙トレイ１２に排紙される。
【００４８】
ところで、本レーザプリンタ１において、プロセスカートリッジ４０が取り付けられている状態では、ピンチローラ３２は、プロセスカートリッジ４０の着脱の妨げとなる位置（具体的には、感光ドラム５１が通過する経路上）に配置されている。すなわち、ピンチローラ３２は、本体ケーシング１０側（画像形成装置本体側）に設けられており、具体的には用紙の搬送経路に沿ってプロセスカートリッジ４０と同じ側に配置されているが、本レーザプリンタ１では、図２に示すように、ピンチローラ３２の回転軸に対して垂直な方向、より具体的には、搬送経路における用紙の搬送方向と略平行な方向にプロセスカートリッジ４０を着脱するように構成されている（換言すれば、装置の上方や側方から着脱する構成ではなく、装置の前面から着脱する構成である）ため、ピンチローラ３２がプロセスカートリッジ４０の着脱の妨げになるのである。かといって、プロセスカートリッジ４０を、ピンチローラ３２を避けるような経路で着脱する（例えば、プロセスカートリッジ４０をいったん上に持ち上げ、その後、装置の前面へ引き出す）ように構成すると、余分な空間が必要となり装置の小型化を図る上で不都合となる。
【００４９】
そこで、本レーザプリンタ１では、プロセスカートリッジ４０を着脱する際に、ピンチローラ３２を、印刷動作中に作用する位置である通常位置（図２でいう点線位置であり、第１の位置に相当する。）から、プロセスカートリッジ４０の着脱の妨げとならない退避位置（図２でいう実線位置であり、第２の位置に相当する。）へ移動させるようにしている。
【００５０】
すなわち、図３（ａ）に示すように、本実施形態のレーザプリンタ１において、ピンチローラ３２は、本体ケーシング１０に形成された溝部１３によって支持されている。この溝部１３は、ピンチローラ３２の回転軸方向両側に設けられており、プロセスカートリッジ４０の取り外し方向（図３でいう右方向）に向けて下方へ延びた形状をしている。そして、ピンチローラ３２は、その回転軸方向両端部が溝部１３に挿入されており、溝部１３の上端部である上記通常位置と、溝部１３の下端部である上記退避位置との間（つまり、溝部１３によって形成された一定の制限範囲内）で移動可能に支持されている。
【００５１】
一方、プロセスカートリッジ４０の下端部（本実施形態では、感光体カートリッジ５０の下端部）には、本プロセスカートリッジ４０の取り外し操作に伴いピンチローラ３２を通常位置から退避位置へ移動させるための退避用当接部５４と、本プロセスカートリッジ４０の取り付け操作に伴いピンチローラ３２を退避位置から通常位置へ移動させるための復帰用当接部５５とが設けられている。退避用当接部５４及び復帰用当接部５５は、プロセスカートリッジ４０の下端部に形成された略コの字状の切り欠き部における相対向する辺の部分からなり、それぞれピンチローラ３２の回転軸方向両端部に当接することにより、ピンチローラ３２を直接押して移動させる構成となっている。また、プロセスカートリッジ４０（感光体カートリッジ５０）には、ピンチローラ３２が通常位置に位置している状態でピンチローラ３２の回転軸方向両端部をレジストローラ３１へ向けて押圧することにより圧接させるばね５６が設けられている。
【００５２】
このような構成により、プロセスカートリッジ４０が本体ケーシング１０から取り外される際には、プロセスカートリッジ４０の移動により退避用当接部５４がピンチローラ３２に当接し（図３（ｂ））、プロセスカートリッジ４０の更なる移動に伴いピンチローラ３２が退避用当接部５４に押されて退避位置側へ移動する（図３（ｃ））。これにより、ピンチローラ３２がプロセスカートリッジ４０の取り外しの妨げとならなくなる。また、プロセスカートリッジ４０が本体ケーシング１０から取り外された状態では、ピンチローラ３２は自重により退避位置（溝部１３の下端部）で保たれる。
【００５３】
ここで、溝部１３は、退避位置でのピンチローラ３２とレジストローラ３１との回転軸間の距離が、通常位置でのピンチローラ３２とレジストローラ３１との回転軸間の距離比べて離れるように（本実施形態では、ピンチローラ３２とレジストローラ３１とが非接触となるように）構成されている。このため、ピンチローラ３２とレジストローラ３１との間に用紙が詰まった場合にも、プロセスカートリッジ４０を取り外すことによりピンチローラ３２とレジストローラ３１とのニップが解除されるため、用紙を容易に取り出すことができる。また、溝部１３は、ピンチローラ３２の退避位置を、搬送経路に用紙が存在する場合にその用紙を変形させないような位置としている（換言すれば、ピンチローラ３２を、搬送経路に沿って退避させるようにしている）。このため、搬送経路に用紙が存在している状態でプロセスカートリッジ４０が取り外された場合にも、ピンチローラ３２の通常位置から退避位置への移動により搬送経路に存在する用紙が損傷してしまうことを防ぐことができる。
【００５４】
一方、プロセスカートリッジ４０が本体ケーシング１０に取り付けられる際には、復帰用当接部５５がピンチローラ３２に当接し（図４（ａ））、プロセスカートリッジ４０の移動に伴いピンチローラ３２が復帰用当接部５５に押されて通常位置側へ移動する（図４（ｂ））。そして、プロセスカートリッジ４０が本体ケーシング１０に取り付けられた状態では、ピンチローラ３２は溝部１３と復帰用当接部５５とにより挟み込まれた状態で通常位置に保持され、更にばね５６によってレジストローラ３１へ向けて押圧される。
【００５５】
なお、本実施形態のレーザプリンタ１では、溝部１３が、本発明の支持手段に相当し、ピンチローラ３２が、本発明のローラに相当し、プロセスカートリッジ４０が、本発明のカートリッジに相当し、退避用当接部５４が、本発明のローラ退避手段に相当し、復帰用当接部５５が、本発明のローラ復帰手段に相当し、ばね５６が、圧接手段に相当する。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態のレーザプリンタ１は、本体ケーシング１０側に設けられプロセスカートリッジ４０の着脱の妨げとなる位置で作用するピンチローラ３２を、その着脱の妨げとならない位置へ移動できるように構成されている。このため、本レーザプリンタ１によれば、ピンチローラ３２をプロセスカートリッジ４０に組み込む構成に比べ、プロセスカートリッジ４０の部品点数を削減することができる。しかも、ピンチローラ３２を避けてプロセスカートリッジ４０を着脱する必要がないため、装置の小型化を図ることができる。
【００５７】
また、本レーザプリンタ１では、プロセスカートリッジ４０に設けられた退避用当接部５４及び復帰用当接部５５により、プロセスカートリッジ４０の着脱操作に伴いピンチローラ３２を直接押して移動させるようにしているため、プロセスカートリッジ４０の着脱操作とは別にピンチローラ３２を移動させる操作を行う必要がないため、プロセスカートリッジ４０の着脱を容易に行うことができる。しかも、簡単な構造であるため低コストで実現することができる。加えて、プロセスカートリッジ４０が取り外された状態ではピンチローラ３２が自重により退避位置に保たれるため、プロセスカートリッジ４０の取り付けの際にわざわざピンチローラ３２を第２の位置へ移動させる必要がない。
【００５８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
例えば、上記実施形態のレーザプリンタ１では、ピンチローラ３２をレジストローラ３１へ向けて押圧するばね５６がプロセスカートリッジ４０側に設けられているが、これに限ったものではなく、ばね５６を本体ケーシング１０側に設けてもよい。すなわち、図５（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ４０が本体ケーシング１０に取り付けられた状態では、本体ケーシング１０側のばね５６によりピンチローラ３２がレジストローラ３１へ向けて押圧される。そして、プロセスカートリッジ４０が本体ケーシング１０から取り外される際には、プロセスカートリッジ４０の移動により退避用当接部５４がピンチローラ３２に当接し（図５（ｂ））、プロセスカートリッジ４０の更なる移動に伴いピンチローラ３２が退避用当接部５４に押されて退避位置側へ移動する（図５（ｃ））。このように、ばね５６を本体ケーシング１０側に設けた構成においても、ばね５６をプロセスカートリッジ４０側に設けた構成と同様の作用となる。特に、ばね５６を本体ケーシング１０側に設けた構成によれば、プロセスカートリッジ４０の部品点数を一層少なくすることができる。
【００５９】
一方、上記実施形態のレーザプリンタ１では、ピンチローラ３２が、溝部１３と復帰用当接部５５とにより挟み込まれた状態で通常位置に保持されるように構成されているが、これに限ったものではない。例えば、図６（ｂ）に示すように、ピンチローラ３２が、復帰用当接部５５と接触しない状態で通常位置に保持される（位置決めされる）ように構成されていてもよい。すなわち、図６に示す構成では、溝部１３の上端部が、への字状にやや下降しており、ばね５６が、ピンチローラ３２を溝部１３の上端部先端方向へ押すように（ピンチローラ３２の上端部からの抜けを防止するように）設けられている。このような構成により、プロセスカートリッジ４０が本体ケーシング１０に取り付けられる際には、ピンチローラ３２が復帰用当接部５５に押されて通常位置側（溝部１３の上端部先端側）へ移動する。そして、この構成では、プロセスカートリッジ４０が本体ケーシング１０に完全に取り付けられる状態まで移動しても、復帰用当接部５５はピンチローラ３２を通常位置の少し手前までしか押さないようになっており（図６（ａ））、この位置からピンチローラ３２はばね５６により押されて通常位置に保持される（図６（ｂ））。このようにばね５６によってピンチローラ３２をプロセスカートリッジ４０と非接触で支持する構成によれば、印刷動作中にピンチローラ３２の振動がプロセスカートリッジ４０に伝わってしまうことを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】実施形態のレーザプリンタの概略側断面図である。
【図２】カバーを開いた状態でのレーザプリンタの概略側断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの取り外し操作におけるピンチローラの状態を説明するための説明図である。
【図４】プロセスカートリッジの取り付け操作におけるピンチローラの状態を説明するための説明図である。
【図５】ばねを本体ケーシング側に設けた構成の説明図である。
【図６】ピンチローラをプロセスカートリッジと非接触で支持する構成の説明図である。
【符号の説明】
【００６１】
１…レーザプリンタ、１０…本体ケーシング、１１…カバー、１２…排紙トレイ、１３…溝部、２０…給紙トレイ、２１…給紙ローラ、３０…搬送ローラ対、３１…レジストローラ、３２…ピンチローラ、４０…プロセスカートリッジ、５０…感光体カートリッジ、５１…感光ドラム、５２…スコロトロン型帯電器、５３…紙粉取りブラシ、５４…退避用当接部、５５…復帰用当接部、６０…現像カートリッジ、６１…筐体、６２…現像ローラ、６３…供給ローラ、７０…スキャナユニット、８０…転写ローラ、９０…定着器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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