(57)【要約】【課題】記録密度の低い領域に記録する際に、記録媒体上に形成されたドットの境界をぼかした画像を記録することを特徴とするインクジェット記録装置を提供することを目的とする。【解決手段】ノズルごとのビットデータである記録データを所定単位で複数領域に分割し、各領域ごとに記録密度を算出する。そして、算出した記録密度が所定の基準値未満の領域に対しては、ドットが形成される画素に対して、さらにインクをぼかすための液体を、当該ドットの上に付与するように記録データを変更し、インクドットが乾燥する前にインクをぼかすための液体を付与して、インク中の染料または顔料を拡散させてドットの境界部分をぼかす。【選択図】        図５
2005014538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録データに応じて複数の記録ヘッドから記録媒体に対しインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、
前記記録データを所定領域に分割し、該分割された領域単位で記録密度を算出する記録密度算出手段と、
前記記録密度算出手段で算出された記録密度を、所定の基準値と比較する基準値比較手段と、
前記基準値比較手段で、前記記録密度が基準値未満の領域に対して、該領域のインクを付与される画素に対しては前記インクをぼかすための液体を付与するように前記記録データを変換する液体付与データ作成手段と、
前記液体付与データ作成手段が変換した記録データに基づいて、記録を行う記録手段と、
を具えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
記録データに応じて複数の記録ヘッドから記録媒体に対しインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置を用いるインクジェット記録方法であって、前記記録データを所定領域に分割し、該分割された領域単位で記録密度を算出する記録密度算出工程と、前記記録密度算出工程で算出された記録密度を、所定の基準値と比較する基準値比較工程と、前記基準値比較工程で、前記記録密度が基準値未満の領域に対して、該領域のインクを付与される画素に対しては前記インクをぼかすための液体を付与するように前記記録データを変換する液体付与データ作成工程と、前記液体付与データ作成工程にて変換された記録データに基づいて、記録を行う記録工程とを具えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録ヘッドを用いて記録画像を記録媒体に記録するインクジェット記録装置に関し、詳しくは、低階調部分におけるドット境界の画像処理を行うインクジェット記録装置およびその記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、紙などの記録媒体に対し、記録ヘッドからインクを吐出して記録を施すインクジェット方式の記録装置が普及している。これは記録媒体に対し、記録ヘッドの各吐出口よりインクを滴として吐出し、そのインク滴が記録媒体に着弾して形成されるインクドットによって画像を形成している。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置では、ドット密度の高い高階調の画像領域では、それぞれのドット自体が目立たないが、ドットがまばらにしか打ち込まれない低階調の画像領域においては、それぞれのドットが著しく目立ってしまい、粒状感やざらつき感を見る人に与えてしまうという問題がある。
【０００４】
そこで、従来からこのような低階調の画像領域に発生する粒状感を低減するために、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色インクの他に、シアンインクよりも濃度の低い淡シアンインクと、マゼンタインクよりも濃度の低い淡マゼンタインクを設け、６色構成にするものが提案されている。淡インクで形成されるドットの方が、濃インクで形成されるドットよりもドットが目立ちにくいので、低階調の画像領域では、淡インクと濃インクを組み合わせてドットを打ち込むことによって、粒状感を抑えるようにしている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平０６−３１２５１７号（図１６    第６頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述の通り、淡インクを用いることによって、ドットの目立ち具合が低減されてはいる。しかしながら、たとえ、淡インクで形成されたドットであっても低階調領域ではドットが目立ち、低減されたとはいえ、粒状感を感じさせる記録結果となる場合もある。
【０００７】
この粒状感を低減させるために、インクの濃度をより細分化した記録ヘッドを用いて記録を行うことも考えられるが、４色または６色ヘッドに比べて製造コストがかかるので現実的でない。
【０００８】
上記従来の問題に鑑みて、本発明は、記録密度の低い領域に記録する際に、記録媒体上に形成されたドットの境界をぼかした画像を記録することを特徴とするインクジェット記録装置及びその記録方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクジェット記録装置は、記録データに応じて複数の記録ヘッドから記録媒体に対しインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、前記記録データを所定領域に分割し、該分割された領域単位で記録密度を算出する記録密度算出手段と、前記記録密度算出手段で算出された記録密度を、所定の基準値と比較する基準値比較手段と、前記基準値比較手段で、前記記録密度が基準値未満の領域に対して、該領域のインクを付与される画素に対しては前記インクをぼかすための液体を付与するように前記記録データを変換する液体付与データ作成手段と、前記液体付与データ作成手段が変換した記録データに基づいて、記録を行う記録手段とを具えることを特徴とする。
【００１０】
以上の構成によれば、記録密度に応じて、前記液体付与データが作成され、記録密度が所定値未満の領域に対しては、インクドットの上にインクをぼかすための液体が付与されて、インク中の染料または顔料を拡散させてドットの輪郭部分がぼやかされるので、ドットが目立たない記録結果を得ることができる。
【００１１】
本発明のインクジェット記録方法は、記録データに応じて複数の記録ヘッドから記録媒体に対しインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置を用いるインクジェット記録方法であって、前記記録データを所定領域に分割し、該分割された領域単位で記録密度を算出する記録密度算出工程と、前記記録密度算出工程で算出された記録密度を、所定の基準値と比較する基準値比較工程と、前記基準値比較工程で、前記記録密度が基準値未満の領域に対して、該領域のインクを付与される画素に対しては前記インクをぼかすための液体を付与するように前記記録データを変換する液体付与データ作成工程と、前記液体付与データ作成工程にて変換された記録データに基づいて、記録を行う記録工程とを具えることを特徴とする。
【００１２】
【本発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について、以下に図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態であるインクジェット記録装置を示す図である。
【００１４】
図２は図１に示すインクジェット記録装置の記録部および搬送部を説明するための模式図である。
【００１５】
インクジェット記録装置１０１は、インクを吐出する記録ヘッド１０２を吐出するインク色別に設けている。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色構成とする。そして、この４色に加えて、本実施形態では、インクをぼかすための液体を吐出する記録ヘッドも具えている。
【００１６】
本実施形態においては、インクをぼかすための液体として、いわゆるクリアインクと呼ばれる、染料または顔料を含まない透明なインク溶液を使用する。しかしながら、本発明はこれに限らず、インク中の染料や顔料を拡散させる作用を有するものであれば、いかなるものであってもよい。なお、このインクをぼかすための液体とぼかしの作用の詳細は後述する。
【００１７】
図２に示すように、記録ヘッド１０２の並び順は、記録媒体搬送方向に向かって、ブラック１０２Ｂ、シアン１０２Ｃ、マゼンタ１０２Ｍ、インクをぼかすための液体１０２Ａ、イエロー１０２Ｙの順に並んでいる。なお、記録したドットの境界をぼかすための液体の記録ヘッドを、マゼンタとイエローの記録ヘッドとの間に配置したのは、ブラック、シアンおよびマゼンタのインクが乾燥する前に重ね打ちを行なえるようにするためである。
【００１８】
なお、本実施形態では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色構成としたが、本発明はこれに限らず、淡シアン、淡マゼンタを加えた６色構成としてもよい。この６色構成の方が、より細かく階調変化に対応することができ、良好な記録結果を形成することができる。
【００１９】
１０３はロールホルダであり、ロール紙である記録媒体１０５を格納している。記録媒体１０５はロールホルダ１０３の回転によって、記録ヘッド１０２と対峙する位置に搬送される。記録動作では記録媒体１０５に対し各記録ヘッドからインクが吐出される。そして、ステッピングモータ１０６の回転によって搬送部１０４内の搬送ローラが所定量単位で回転し、この回転に伴って記録媒体１０５は排紙方向へ所定量単位で搬送される。このように、記録ヘッド１０２の記録と搬送部１０４の搬送とを交互に繰り返すことにより、記録媒体１０５の画像が完成される。
【００２０】
なお、記録ヘッド１０２のそれぞれは、記録媒体１０５の紙幅以上の長さで、記録媒体１０５の搬送方向に垂直な方向に複数の吐出口を配列している。記録時には、各吐出口よりインクもしくはインクをぼかすための液体を滴として吐出している。このように本実施形態ではフルラインヘッドを用いたが、本発明はこれに限らず、シリアルタイプの記録ヘッドを用いてもよい。
【００２１】
本実施形態の記録ヘッドは、各吐出口に対応して電気熱変換体を具え、インク吐出時は、この電気熱変換体を発熱させ、この熱エネルギーによってインク中に気泡を生成し、この気泡の生成圧力によって所定量の液滴を吐出する。いわゆるバブルスルー方式で液滴を吐出しているが、本発明はこれに限らず、他のいかなる方法で液滴を吐出するものであってもよいのはもちろんである。
【００２２】
図３は、インクジェット記録装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００２３】
３０１はメインコントローラであり、内部に処理部ＣＰＵおよび制御メモリおよびデータメモリを備え、処理部ＣＰＵはメモリ３０２に記憶されている例えば図７，１１に示すフローに対応するプログラムを読み出し、メインコントローラ内のデータメモリに記憶されている制御情報および画像データに基づいて、インクジェット記録装置全体を制御する。３０２はメモリであり、メインコントローラの制御に必要なプログラムなどを格納している。
【００２４】
３０３は、センサ回路であり、装置内に設けられた紙端センサなどの各種センサ３０４からの情報をメインコントローラに送る。３０５はモータドライバであり、メインコントローラ３０１からの指令に従い、搬送モータや給紙モータなどの各種モータ３０６の駆動を制御するものである。
【００２５】
３０７はヘッド駆動回路であり、メインコントローラ１０１の処理部ＣＰＵからの駆動指令に従い、記録ヘッド１０２を駆動させる。
【００２６】
以下に、上述の装置構成に基づいて行われる記録動作の流れを図７を参照して説明する。
インクジェット記録装置１０１の処理部ＣＰＵは、ホストコンピュータ１００より用紙の種類・インクの種類など各種設定データを受信する。
【００２７】
ホストコンピュータ１００から画像データが送られてくると、メインコントローラ３０１の処理部ＣＰＵは、内部のメモリに各色ごとに記録画像を展開する。記録画像の展開後、記録に必要なパラメータとして、記録用紙のサイズ、余白サイズ、記録画像のサイズ、記録枚数、記録用紙の種類、記録インクの種類などがある。これらの画像データは内部メモリ内の一時記憶メモリー領域（以下ＶＲＡＭと称す）（不図示）に格納される。
【００２８】
続いて、ＶＲＡＭに記録画像の展開が終了した時点で、メインコントローラ１０１の処理部ＣＰＵは、モータドライバ３０５に指令を出し、ロールホルダ１０３とステッピングモータを含む搬送部１０４を動作させ、台紙とラベルからなるロール状の連続紙である記録媒体１０５を所定位置に給紙させる。記録装置内のフォトインタラプタであるセンサ２０１により記録用紙１０５の先端を検知し、検知後、センサ２０１から各記録ヘッド１０２＋余白分の距離を走行させた時点が記録開始タイミングとなる。この記録開始タイミングより、ＶＲＡＭに格納されていた各色ごとの画像データからヘッド駆動回路３０７は記録ヘッド１０２を駆動させてインクの吐出を行なうことにより、記録を行なう。記録画像を一頁分記録終了した後、次の記録開始を待ち、次の記録開始タイミングにて次の記録を行なう。
【００２９】
なお、各色毎の画像データ、すなわち各記録ヘッドを駆動させるための吐出データは、各吐出口に対応したビットデータとなっている。
【００３０】
記録画像を全て記録した後は、記録した記録用紙１０５を記録装置外まで排紙し、ロールホルダ１０３・搬送部ステッピングモータの駆動を止め、記録を終了する。なお、記録ヘッド１０２はダイオードセンサ（不図示）を持ち、記録ヘッド１０２の温度を調整するものとする。
【００３１】
次に記録媒体に形成されたドットの濃度について説明する。
【００３２】
図４（ａ）は、単色インクを吐出したときの拡大図であり、同図（ｂ）は着弾直後のそのドットの断面図であり、同図（ｃ）はこのドットとその周辺を含めた濃度を示すグラフである。
【００３３】
同図（ｃ）に示すように、記録媒体上に形成されたドットの濃度は、着弾点、すなわちドットの中心からドットの境界部分までほぼ同じ濃度であり、その境界部分と、その周囲との濃度差が大きく、濃度変化の勾配も急である。このことから周囲に隣接するドットがない場合、記録密度の低い部分においては、形成されたドットが目立つということが分かる。そこで、本発明では、ドットの境界部分とその周囲との濃度変化の勾配をなだらかにすることにより、ドットの境界部分をぼかして、ドット自体を目立ちにくくする。具体的には、インクドットの上にさらにインクをぼかすための液体を付与して、インク中の染料または顔料を拡散させて濃度変化の勾配をなだらかにする。
【００３４】
以下にドットをぼかす方法について、実施例を挙げて具体的に説明する。
（実施例１）
ホストコンピュータから送られてきた画像データは多値データであり、上述したように、メインコントローラにて、各記録ヘッドの吐出口に対応したビットデータに変換される。このとき、誤差拡散法などを用いた画像補正処理がなされる。そして、画像補正処理がなされたビットデータのうち、ドット密度が所定値以下となる、すなわち記録結果が低階調となる部分のビットデータを抜き出し、その領域に対しては、ドットをぼかすための液体の付与データを作成する。
【００３５】
図５（ａ）は、ドット密度が所定値以下の領域におけるシアンインクのビットデータの一部であり、同図（ｂ）はマゼンタインクのビットデータの一部である。同図は、各記録ヘッドのデータ領域の先頭から順に、記録画像の同一画素を構成しており、０の値が入っている場合は記録ヘッドからインクの吐出を行なわず、１の値が入っている場合は記録ヘッドからインクの吐出を行なう。ドット密度の算出は、各色のビットデータを所定の大きさで分割し、分割した各領域毎にインクを吐出する信号である１を累積することによって求める。各色データの分割した領域毎において、算出した値が所定の基準値を満たしていないと、その領域はドット密度が低いと判断する。
【００３６】
ドット密度が低い領域の各インクのビットデータをドットをぼかすための液体の付与データに置換する。
【００３７】
図５（ｃ）は同図（ａ）、（ｂ）と同じ記録領域のドットをぼかすための液体のビットデータである。図から明らかなように、このデータは、シアン、マゼンタのドットが形成される位置、すなわち各インクのビットデータが「１」の部分に対応する部分に、「１」が入れられる。このビットデータに基づいてインク吐出が行われ、各色インクの吐出したドットに、記録したドットの境界をぼかすための液体を吐出することになる。
【００３８】
なお、各記録ヘッドのビットデータは、メモリ内のプリンタバッファに格納されており、ドット密度が低い領域の各インクのビットデータをコピーしたものを、インクをぼかすための液体のビットデータとしてもよい。
【００３９】
図６は単色インクドットの上に、そのインクが乾燥し終わる前に、インクをぼかすための液体を付与した場合のドットの状態を示す図である。
【００４０】
同図（ａ）は、ドットの正面図である。もとのインクドットの直径は破線でしめした範囲であり、もとのインクドットよりもインクをぼかすための液体のドットが大きく広がっている。
【００４１】
同図（ｂ）は（ａ）のドットの着弾時における断面図である。インクドットの上を覆うようにインクをぼかすための液体が広がっている。
【００４２】
そして、同図（ｃ）は、インクドットとその周辺を含めた濃度グラフである。ドットの濃度がもっとも高い部分から、ドットの周辺部分、すなわち濃度値が０となる部分までの濃度変化の勾配が、インクをぼかすための液体を付与しない場合（図４参照）に比べてなだらかになっている。これは、ドット境界部分とその周辺部分とのコントラストが低くなり、当該液体を付与しない場合に比べて、ドット境界部分がぼやけていると判断できる。したがって、記録結果を人が見た場合、ドットがはっきりと認識できるのではなく、ぼんやりと色がついている状態となり、粒状感が軽減される。
【００４３】
図７は、実施例の構成によりインクをぼかすための液体のビットデータを作成し、記録するまでの処理を示すフローチャートである。
【００４４】
メインコントローラの処理部ＣＰＵは、記録パラメータ（画像データ）を受信し（ステップ７１）、それに画像補正処理を施し、メインコントローラ内のメモリにビットデータに展開する（ステップ７２）。展開されたビットデータを所定の大きさの領域に分割し、処理部ＣＰＵにより各領域の記録密度（ドット密度）を求める（ステップ７３）。求めた記録密度（ドット密度）がメモリ３０２に記憶されている予め定めた基準値以下であれば（ステップ７４）、記録したドットをぼかすため、インクをぼかすための液体用のビットデータを作成し、メインコントローラ内のメモリに記憶する（ステップ７５）。作成された各インクおよびインクをぼかすための液体のビットデータに基づき、記録を開始する（ステップ７６）。画像データの記録が終了すると（ステップ７７）、処理を終了する。
【００４５】
以上のように、記録画像を一定領域に分割し、その分割した領域単位で記録密度を算出し、算出した値を所定の基準値と比較して、記録密度の低い領域に対しては、記録したドットの境界をぼかすための液体を吐出することによって、記録したドットの境界をぼかした記録を行なうことが可能となる。
【００４６】
（第２の実施例）
実施例１では、単色インクのドットに対するドットぼかしの処理について説明したが、２色以上のインクドットを重ね合わせる複色ドットに対しても同様に、インクをぼかすための液体を付与することによって、同様の効果を得ることができる。本実施例では複色ドットの場合の処理について説明する。
【００４７】
図８（ａ）は、ドット密度の低い領域における複色ドットの正面図であり、（ｂ）は後から重ねて打ち込まれた２色目のインクの着弾時におけるドットの断面図であり、（ｃ）はこのドットの濃度グラフである。
【００４８】
この濃度グラフから分かるように、ドット境界部分からその周辺の日便への濃度変化の勾配が急である。すなわち、境界部分とその周辺とのコントラストが大きく、ドットが目立っていることが分かる。
【００４９】
図８は、複色インクにより画素を形成する際の、ＶＲＡＭ上に展開された各記録ヘッド毎のビットデータを示す。同図（ａ）はシアン領域のデータを示し、同図（ｂ）はマゼンタ領域のデータを示す。各記録ヘッドのデータ領域の先頭から順に、記録画像の同一画素を構成しており、０の値が入っている場合はインクの吐出を行なわず、１の値が入っている場合はインクの吐出を行なう。複色ドットを形成するので、データ「１」はシアンとマゼンタで同じ画素となっている。
【００５０】
ドット密度の算出は、実施例１と同様で、インク色毎の各データをある領域で分割し、領域毎にインクを吐出する信号である１を累積することにより、記録密度を算出する。各色データの分割した領域毎において、算出した値が所定の基準値を満たしていないと、その領域は記録密度が低いと判断する。そして記録密度が低い領域に対しては、インクをぼかすための液体用のビットデータを作成する。
【００５１】
本実施例では、インクが打ち込まれる画素だけでなく、その周辺の画素に対してもインクをぼかすための液体を付与することとする。具体的には、図９（ｃ）に示すように、シアン、マゼンタのビットデータをインクをぼかすための液体のビットデータにおいて同領域でコピーする。そうすると、インクをぼかすための液体のビットデータに関しても、シアン、マゼンタが打ち込まれる画素に対してはビットデータが「１」となる。そしてさらにビットデータ「１」の画素の上下、左右で隣接する画素に対しても、データを「１」に設定する。
【００５２】
このようにすることで、複色ドットの画素だけでなく、上下、左右の隣接画素に対してもインクをぼかすための液体が付与されることになる。
【００５３】
図１０（ａ）は、複色インクで記録したドットの境界をぼかすための液体を吐出したときの拡大図であり、（ｂ）はインクをぼかすための液体が着弾した直後のドットの断面図である。
【００５４】
図から分かるように、インクドットに重なって、広い範囲にインクをぼかすための液体が広がっている。インクの顔料または染料がインクをぼかすための液体を伝って拡散するので図１０（ｃ）に示すように、濃度変化の勾配がなだらかなものとなる。
【００５５】
図１１は、本実施例の構成におけるインクをぼかすための液体のビットデータを作成し、記録するまでの処理を示すフローチャートである。
【００５６】
メインコントローラの処理部ＣＰＵは、記録パラメータ（画像データ）を受信し（ステップ１１１）、それに画像補正処理を施し、メインコントローラ内のメモリにビットデータを展開する（ステップ１１２）。展開されたビットデータを所定の大きさの領域に分割し、処理部ＣＰＵにより各領域の記録密度（ドット密度）を求める（ステップ１１３）。求めた記録密度（ドット密度）がメモリに記憶されている予め定めた基準値以下であれば（ステップ１１４）、インクをぼかすための液体用のビットデータで、インクが打ち込まれる画素に対しては当該液体を付与するようにデータ値「１」を入力する（ステップ１１５）。そして、ステップ１１５が「１」が入力された画素の上下、左右に隣接する周辺の画素に対してもデータ値「１」を入力する（ステップ１１６）。このように作成された各インク及びインクをぼかすための液体のビットデータに基づいて記録を開始する（ステップ１１７）。画像データの記録が終了すると（ステップ１１８）、処理を終了する。
【００５７】
このように、インクドットの画素だけでなく、周辺の画素に対してもインクをぼかすための液体を付与するので、実施例１に比べてより広範囲にインクをぼかすことができる。したがって、より、ドットの境界部分がぼやけた状態となり、ドット自体が目立たなく、粒状感をさらに軽減させることができる。
【００５８】
なお、本実施例は、複色ドットの場合を例にして説明しているが、周辺の画素に対してもインクをぼかすための液体を付与する本実施例の方法は、単色ドットに対して適用してもよいのはいうまでもない。記録媒体の種類やインクの種類によってインクの広がり具合が異なるので、記録媒体やインクの種類に応じて実施例１に示す方法と実施例２に示す方法を使い分けてもよい。
【００５９】
また、実施例１，２とも、ドットの周囲は何も打ち込まれていない白地の状態を前提として説明しているが、本発明はこれに限らない。例えば、周囲が非常に淡い色でまばらに濃い色が打ち込まれる画像において、濃い色のドットと周囲の淡い色とのコントラストが大きく、濃い色のドットが悪目立ちしてしまう場合においても、濃い色のドットにインクをぼかすための液体を付与し、ドットの境界部分をぼかすことで、より自然な画像を形成することができる。
【００６０】
（その他の実施例）
前記実施例はそれぞれ排他的に実施されるだけでなく、例えばインクの濃度によって、吐出箇所を求めるなど、２つの実施例を組み合せて実施することも可能である。
【００６１】
なお、上記すべての実施例を通して、インクをぼかすための液体用のデータを形成するなどの制御はすべて、インクジェット記録装置本体のみで実現する形態であってもよいし、また、ホストコンピュータ側で実現する形態であってもよい。
【００６２】
また、記録インクを吐出する記録ヘッドとインクをぼかすための液体を吐出する記録ヘッドとは同一筐体であってもよいし、別筐体であってもよい。
【００６３】
さらに、上記実施例はフルラインプリンタに基づいて説明しているが、本発明はこれに限らず、シリアルプリンタ、固定ヘッドプリンタにも対応可能である。
【００６４】
本発明の実施態様について、以下に列挙する。
【００６５】
［実施態様１］  記録データに応じて複数の記録ヘッドから記録媒体に対しインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、前記記録データを所定領域に分割し、該分割された領域単位で記録密度を算出する記録密度算出手段と、前記記録密度算出手段で算出された記録密度を、所定の基準値と比較する基準値比較手段と、前記基準値比較手段で、前記記録密度が基準値未満の領域に対して、該領域のインクを付与される画素に対しては前記インクをぼかすための液体を付与するように前記記録データを変換する液体付与データ作成手段と、前記液体付与データ作成手段が変換した記録データに基づいて、記録を行う記録手段とを具えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００６６】
［実施態様２］  前記液体付与データ作成手段は、前記インクを付与される画素および該画素の周辺の画素に対して前記インクをぼかすための液体を付与するように前記記録データを変換することを特徴とする実施態様１に記載のインクジェット記録装置。
【００６７】
［実施態様３］  前記記録データは、インクを付与する画素に対してはビットオンしたビットデータであり、前記記録密度算出手段は、前記所定領域単位で前記ビットデータのオンビットの数を求めることを特徴とする実施態様１または２に記載のインクジェット記録装置。
【００６８】
［実施態様４］  前記液体付与データ作成手段は、前記記録密度が基準値未満の領域に関する前記記録ヘッドごとの記録データにおける、前記ビットがオン状態の画素に対応する前記インクをぼかすための液体の記録データのビットをオンさせることを特徴とする実施態様３に記載のインクジェット記録装置。
【００６９】
［実施態様５］  前記液体付与データ作成手段は、前記記録密度が基準値以下の領域に関する前記記録ヘッドごとの記録データにおける、前記ビットがオン状態の画素に対応する前記インクをぼかすための液体の記録データのビットをオンさせるとともに、該オンさせた画素の上下、左右の画素のビットをオンさせることを特徴とする実施態様４に記載のインクジェット記録装置。
【００７０】
［実施態様６］  前記液体付与データ作成手段は、前記インクをぼかすための液体の付与箇所の決定方法を記録に使用するインクの種類、記録媒体の種類に応じて変更することを特徴とする実施態様４または５に記載のインクジェット記録装置。
【００７１】
［実施態様７］  前記基準値比較手段は、記録に使用するインクの種類、記録媒体の種類に応じて、前記基準値を変更することを特徴とする実施態様１ないし６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【００７２】
［実施態様８］  記録データに応じて複数の記録ヘッドから記録媒体に対しインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置であり、前記複数の記録ヘッドはインクを吐出する記録ヘッドと、インクをぼかすための液体を吐出する記録ヘッドとを具えるインクジェット記録装置を用いるインクジェット記録方法であって、前記記録データを所定領域に分割し、該分割された領域単位で記録密度を算出する記録密度算出工程と、前記記録密度算出工程で算出された記録密度を、所定の基準値と比較する基準値比較工程と、前記基準値比較工程で、前記記録密度が基準値未満の領域に対して、該領域のインクを付与される画素に対しては前記インクをぼかすための液体を付与するように前記記録データを変換する液体付与データ作成工程と、前記液体付与データ作成工程にて変換された記録データに基づいて、記録を行う記録工程とを具えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、記録密度に応じて、前記液体付与データが作成され、記録密度が所定値未満の領域に対しては、インクドットの上にインクをぼかすための液体が付与されて、インク中の染料または顔料を拡散させてドットの輪郭部分がぼやかされるので、ドットが目立たない記録結果を得ることができる。したがって、記録密度の低い領域に記録する際に、記録媒体上に形成されたドットの境界をぼかした画像を記録し、当該領域の記録結果における粒状感を低減することができる。
【００７４】
また、インクをぼかすための液体をインクが打ち込まれる画素だけでなく、その周囲の画素に対しても付与することにより、インクの占領または顔料の拡散面積を大きくすることができ、よりドットの境界部分をぼやかすことができる。こうすることでより、より粒状感が低減された自然な印象の記録結果を得ることができる。
記録密度の低い領域を判断する記録密度の設定やインクをぼかすための液体の付与方法は、インクの種類や記録媒体の種類に応じて使い分けることで、より適切な記録結果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態であるインクジェット記録装置を示す図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の記録部および搬送部を説明するための模式図である。
【図３】インクジェット記録装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は、単色インクを吐出したときの拡大図であり、（ｂ）は着弾直後のそのドットの断面図であり、（ｃ）はこのドットとその周辺を含めた濃度を示すグラフである。
【図５】（ａ）は、ドット密度が所定値以下の領域におけるシアンインクのビットデータの一部であり、（ｂ）はマゼンタインクのビットデータの一部であり、（ｃ）は（ａ）（ｂ）の領域に対応するインクをぼかすための液体のビットデータである。
【図６】（ａ）は、単色インクドットの上に、そのインクが乾燥し終わる前に、インクをぼかすための液体を付与した場合のドットの正面図であり、（ｂ）はインクをぼかすための液体の液滴が着弾した直後のドットの断面図であり、（ｃ）は（ａ）のドットとその周辺を含めた濃度を示すグラフである。
【図７】インクをぼかすための液体のビットデータを作成し、記録するまでの処理を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）は、複色インクを吐出したときの拡大図であり、（ｂ）は後から打ち込まれる２色目のインクの着弾直後のドットの断面図であり、（ｃ）はこのドットとその周辺を含めた濃度を示すグラフである。
【図９】（ａ）は、実施例２において、ドット密度が所定値以下の領域におけるシアンインクのビットデータの一部であり、（ｂ）はマゼンタインクのビットデータの一部であり、（ｃ）は（ａ）（ｂ）の領域に対応するインクをぼかすための液体のビットデータである。
【図１０】（ａ）は、単色インクドットの上に、そのインクが乾燥し終わる前に、インクをぼかすための液体を付与した場合のドットの正面図であり、（ｂ）はインクをぼかすための液体の液滴が着弾した直後のドットの断面図であり、（ｃ）は（ａ）のドットとその周辺を含めた濃度を示すグラフである。
【図１１】インクをぼかすための液体のビットデータを作成し、記録するまでの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０２      記録ヘッド
１０３      ロールホルダ
１０４      搬送部
１０５      記録媒体
２０１      センサ
３０１      メインコントローラ
３０７      ヘッド駆動回路
【図１】
2005014538.tif 000003
【図２】
2005014538.tif 000004
【図３】
2005014538.tif 000005
【図４】
2005014538.tif 000006
【図５】
2005014538.tif 000007
【図６】
2005014538.tif 000008
【図７】
2005014538.tif 000009
【図８】
2005014538.tif 000010
【図９】
2005014538.tif 000011
【図１０】
2005014538.tif 000012
【図１１】
2005014538.tif 000013