(57)【要約】【課題】  現金対応型からカード対応型へというような機能拡張を容易にし、また機能拡張に伴うコスト高や設置スペースの問題を解決する等の遊技媒体貸出装置を提供する。【解決手段】  各種入金機能を有する拡張ユニットを通信可能に接続するための複数の通信ポートと、接続されている何れかの拡張ユニットから入金信号を受信すると、当該入金信号が示す金額情報に応じた数の遊技媒体を払い出す遊技媒体払出手段とを備える。拡張ユニットを遊技媒体貸出装置本体に接続するだけで、その拡張ユニットの入金態様による入金を可能にする。【選択図】  図５
2005278827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機で遊技を行う際に使用する遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出装置であって、
入金機能を有する拡張ユニットと通信可能に接続される複数の通信ポートを有する通信制御手段と、
前記通信制御手段を介して接続されている何れかの前記拡張ユニットから入金信号を受信すると、当該拡張ユニットへ入金された金額として当該入金信号が示す金額情報に応じた数の前記遊技媒体を払い出す遊技媒体払出手段とを備えることを特徴とする遊技媒体貸出装置。
【請求項２】
前記通信制御手段を介して接続される前記拡張ユニットの接続または非接続状態を認識する接続状態認識手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項３】
前記接続状態認識手段は、前記通信制御手段を介して前記拡張ユニットに対し準備信号を要求し所定時間内に当該準備信号を前記拡張ユニットから受信することにより、前記拡張ユニットの接続状態を検出することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項４】
前記接続状態認識手段は、前記拡張ユニットから割込信号を受信することにより、前記拡張ユニットの接続状態を検出することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項５】
前記拡張ユニットは、当該遊技媒体貸出装置の本体に設けられている収容部に収容されることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項６】
前記拡張ユニットは、貯玉再プレイ機能を備え、装填された情報記憶媒体により貸し出し可能な前記遊技媒体の数の範囲内で前記遊技媒体を払い出すことを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項７】
前記拡張ユニットは、会員管理機能を備え、装填された情報記憶媒体により認証した遊技客に貸し出し可能な前記遊技媒体の数の範囲内で前記遊技媒体を払い出すことを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項８】
前記拡張ユニットは、任意に装填される情報記憶媒体に対して記憶情報の読み取り及び書き換えを可能とするカードユニットであり、装填されている前記情報記憶媒体が記憶する度数の範囲内での金額情報を含む前記入金信号を前記遊技媒体払出手段へ送信することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置。
【請求項９】
前記拡張ユニットは、任意に装填される情報記憶媒体に対して記憶情報の読み取りを可能とするカードユニットと、遊技客によって文字列入力可能な入力ユニットであり、前記カードユニットは、装填されている情報記憶媒体から読み取った当該遊技客の識別情報と前記入力ユニットに入力された文字列情報とを照合することで当該遊技客を本人と認証したとき、当該遊技客に貸し出し可能な前記遊技媒体の数の範囲内での金額情報を含む前記入金信号を前記遊技媒体払出手段へ送信することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機またはスロットマシン等の遊技機で遊技をする際に用いる遊技球やメダル等の遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機またはスロットマシン等の遊技機が設置されている遊技店舗（ホール）においては、これら遊技機に用いる遊技球やメダル等の遊技媒体を遊技客に貸し出す遊技媒体貸出装置が設置されている。例えば、図１に示すように、複数のパチンコ機４が配列される遊技島３には、各パチンコ機４に隣接して台間玉貸機９００（以下「玉貸機」という）と呼ばれる遊技媒体貸出装置がそれぞれ設置されている。
【０００３】
図１に示す現金対応型の玉貸機９００は、遊技客が紙幣または硬貨を玉貸機のフロントパネルに設けられている投入口９０１、９０２から投入することで、その投入金額に応じた個数の遊技球が揺動自在の玉払出ノズル９０３からパチンコ機４の玉受皿４４へ払出されるようになっている。
【０００４】
また、最近ではプリペイドカードやＩＣカード対応型のＣＲ（Card Reader）機と呼ばれる玉貸機も普及している。玉貸機をカード対応型にすることで、遊技客にとっては現金を持ち歩いたり機械に投入したりする手間が省け、またホール側にとっては売上金の会計等を計算機で正確かつ迅速に処理できる等、両者の利便性を向上させることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述の利便性を向上させるべく、現金しか扱えなかった玉貸機をカードにも対応できるようにホール側が機構拡張を要請する場合、従来は、既設の現金対応型の玉貸機を新たに別のカード対応型玉貸機に交換したり、あるいは現金対応型玉貸機の横に隣接してカード対応型の玉貸機を追加的に併設したりしていた。このため、遊技媒体貸出装置の機能の変更または拡張に伴うコストが高くなるという問題や、遊技媒体貸出装置を増設するために新たにスペースを確保しなければならないといった問題があった。
【０００６】
本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、例えば現金対応型からカード対応型へというような機能拡張を容易にし、また機能拡張に伴うコスト高や設置スペースの問題を解決する等の遊技媒体貸出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、遊技機で遊技を行う際に使用する遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出装置であって、入金機能を有する拡張ユニットと通信可能に接続される複数の通信ポートを有する通信制御手段と、前記通信制御手段を介して接続されている何れかの前記拡張ユニットから入金信号を受信すると、当該拡張ユニットへ入金された金額として当該入金信号が示す金額情報に応じた数の前記遊技媒体を払い出す遊技媒体払出手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の遊技媒体貸出装置によれば、通信制御手段を介して接続されている何れかの拡張ユニットに現金またはカード等による入金がなされると、当該拡張ユニットは、入金された金額情報を含む入金信号を発行する。遊技媒体払出手段は、拡張ユニットから入金信号を受信すると、その入金信号が示す金額情報に応じた数の遊技媒体を払い出す。このように、遊技媒体貸出装置の遊技媒体払出手段は、何れかの拡張ユニットからの入金信号の受信によりその金額情報に応じた数の遊技媒体を払い出すので、入金機能を有する各種拡張ユニットを遊技媒体貸出装置本体に接続するだけで、それぞれの入金態様による遊技媒体の貸し出し動作を行うことができる。したがって、遊技媒体貸出装置において、各種入金態様に対応する機種への機能拡張を容易にする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遊技媒体貸出装置であって、前記通信制御手段を介して接続される前記拡張ユニットの接続または非接続状態を認識する接続状態認識手段を更に備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の遊技媒体貸出装置によれば、接続状態認識手段は、通信制御手段を介して接続される拡張ユニットの接続または非接続状態を認識する。遊技媒体払出手段は、接続状態認識手段が認識した拡張ユニットからの入金信号の受信に応じて遊技媒体を払い出す。これにより、拡張ユニットを接続するだけで、その入金態様による遊技媒体の貸し出し動作を行うことができ、遊技媒体貸出装置における機能拡張を容易にする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の遊技媒体貸出装置であって、前記接続状態認識手段は、前記通信制御手段を介して前記拡張ユニットに対し準備信号を要求し所定時間内に当該準備信号を前記拡張ユニットから受信することにより、前記拡張ユニットの接続状態を検出することを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の遊技媒体貸出装置によれば、接続状態認識手段は、拡張ユニットに対し準備信号を要求し所定時間内に当該準備信号を受信することにより、拡張ユニットの接続状態を認識する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の遊技媒体貸出装置であって、前記接続状態認識手段は、前記拡張ユニットから割込信号を受信することにより、前記拡張ユニットの接続状態を検出することを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の遊技媒体貸出装置によれば、接続状態認識手段は、拡張ユニットから割込信号を受信することにより、当該拡張ユニットの接続状態を認識する。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置であって、前記拡張ユニットは、当該遊技媒体貸出装置の本体に設けられている収容部に収容されることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の遊技媒体貸出装置によれば、本体に設けられている収容部に拡張ユニットが収容される。これにより、機能拡張に伴う新たなスペースの確保が不要となる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置であって、前記拡張ユニットは、貯玉再プレイ機能を備え、装填された情報記憶媒体により貸し出し可能な前記遊技媒体の数の範囲内で前記遊技媒体を払い出すことを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の遊技媒体貸出装置によれば、貯玉再プレイ機能を備え、拡張ユニットに装填された情報記憶媒体によって貸し出し可能な範囲内で遊技媒体を払い出す。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置であって、前記拡張ユニットは、会員管理機能を備え、装填された情報記憶媒体により認証した遊技客に貸し出し可能な前記遊技媒体の数の範囲内で前記遊技媒体を払い出すことを特徴とする。
【００２０】
請求項７に記載の遊技媒体貸出装置によれば、会員管理機能を備え、拡張ユニットに装填された情報記憶媒体によって認証した遊技客に貸し出し可能な範囲内で遊技媒体を払い出す。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置であって、前記拡張ユニットは、任意に装填される情報記憶媒体に対して記憶情報の読み取り及び書き換えを可能とするカードユニットであり、装填されている前記情報記憶媒体が記憶する度数の範囲内での金額情報を含む前記入金信号を前記遊技媒体払出手段へ送信することを特徴とする。
【００２２】
請求項８に記載の遊技媒体貸出装置によれば、当該遊技媒体貸出装置に接続されているカードユニットは、装填されている情報記憶媒体が記憶する度数の範囲内での金額情報を含む入金信号を発行し、遊技媒体払出手段へ送信する。遊技媒体払出手段は、カードユニットから入金信号を受信すると、その入金信号が示す金額情報に応じた数の遊技媒体を払い出す。このように、カードユニットを当該遊技媒体貸出装置に接続するだけで、情報記憶媒体による遊技媒体の貸し出し動作を行うことができる。
【００２３】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の遊技媒体貸出装置であって、前記拡張ユニットは、任意に装填される情報記憶媒体に対して記憶情報の読み取りを可能とするカードユニットと、遊技客によって文字列入力可能な入力ユニットであり、前記カードユニットは、装填されている情報記憶媒体から読み取った当該遊技客の識別情報と前記入力ユニットに入力された文字列情報とを照合することで当該遊技客を本人と認証したとき、当該遊技客に貸し出し可能な前記遊技媒体の数の範囲内での金額情報を含む前記入金信号を前記遊技媒体払出手段へ送信することを特徴とする。
【００２４】
請求項９に記載の遊技媒体貸出装置によれば、当該遊技媒体貸出装置に拡張ユニットとしてカードユニットと入力ユニットが接続される。カードユニットは、装填されている情報記憶媒体から読み取った遊技客の識別情報と入力ユニットに入力された文字列情報とを照合することで当該遊技客を本人と認証したとき、当該遊技客に貸し出し可能な前記遊技媒体の数の範囲内での金額情報を含む入金信号を発行し、遊技媒体払出手段へ送信する。遊技媒体払出手段は、カードユニットから入金信号を受信すると、その入金信号が示す金額情報に応じた数の遊技媒体を払い出す。このように、カードユニットと入力ユニットを当該遊技媒体貸出装置に接続するだけで、情報記憶媒体による遊技媒体の貸し出し動作を行うことができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように本発明の遊技媒体貸出装置によれば、各種拡張ユニットを本体に接続するだけで、拡張ユニットそれぞれの入金態様による遊技媒体の貸し出し動作を行うことができる。これにより、例えば現金対応型からカード対応型へというような機能拡張を容易にし、それに伴うコストを抑えることができる。また、遊技媒体貸出装置の機能拡張に伴うスペース確保の問題を解決することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明による好適な実施形態として、パチンコ機４を遊技する際に使用する遊技球を遊技客へ貸し出す玉貸機１００について、図面を参照しながら説明する。図２は、遊技店舗（以下「ホール」という）において、複数のパチンコ機４に隣接して玉貸機１００がそれぞれ設置される遊技島３を示している。なお、一のパチンコ機４とその正面から見て左側に隣接する玉貸機１００とがペアとなっており、遊技客がフロントパネルの投入口から現金またはカード等を投入し貸し出し操作をすることで、所定数の遊技球が玉払出ノズルを通ってパチンコ機４の玉受皿へ払出されるようになっている。
【００２７】
遊技島３の上部パネルには、例えばカードユニット１５０等の拡張ユニットが配置可能となっている。なお、詳細な構成及び動作は後述するが、本発明に係る玉貸機１００は、各種入金機能を有する拡張ユニットを玉貸機本体または遊技島３のパネルに追加設置することで容易に機能を拡張することができるようになっている。
【００２８】
遊技島３の上部パネル裏面側のスペースには、玉補給樋３１が配設されており、遊技島３の端に設けられている不図示の分配タンクから玉補給樋３１を介して各玉貸機１００及び各パチンコ機４へ遊技球が補給されるように形成されている。なお、賞球用または貸出用として各パチンコ機４へ補給される遊技球の個数は、各パチンコ機４の玉供給口に設けられている補給玉計数器３２によって計数される。
【００２９】
また、遊技島３の下部パネル裏面側のスペースには、玉回収樋３３が配設されており、これにより各パチンコ機４から排出される遊技球を遊技島３の端に設けられている不図示の貯留タンクへと回収する。なお、各パチンコ機４の玉排出口には打込玉計数器３４が設けられ、これによって打込玉数が計数される。
【００３０】
次に、玉貸機１００の構成を図３に基づいて説明する。なお、図３（ａ）は、玉貸機１００の本体カバーが取り外された内部構造を表した側面図であって、遊技島３の取付フレーム３１１に装着された状態を示した図である。図３（ｂ）は、フロントパネル１０１の外観構造を表した玉貸機１００の正面図である。
【００３１】
図３（ｂ）において、玉貸機１００のフロントパネル１０１の上部には、紙幣を投入するための紙幣投入口１０２と、硬貨を投入するための硬貨投入口１０３と、投入金額及びエラーコード等を表示するＬＥＤ表示器１０４が配置されている。また、玉貸機１００のフロントパネル１０１の中央には、遊技球を排出する玉払出ノズル１０６が揺動自在に配置され、玉払出ノズル１０６の下には硬貨返却口１０７が配置されている。
【００３２】
図３（ａ）において、玉貸機１００内の上部には、上述の紙幣投入口１０２から投入される紙幣が真の千円紙幣かどうかを識別する紙幣識別機１１０が配置されている。紙幣識別機１１０の背面には、真券であると識別した紙幣を紙幣搬送装置３２０へ排出する図示しない紙幣出口が設けられている。
【００３３】
紙幣識別機１１０の下方には玉払出ユニット１１３が配置されている。玉払出ユニット１１３と玉払出ノズル１０６とはガイド部材１１４で接続され、玉払出ユニット１１３がガイド部材１１４へ排出した遊技球が玉払出ノズル１０６から払い出されるようになっている。また、玉払出ユニット１１３の排出部分には、玉払出センサ１１８が設けられている。玉払出センサ１１８は、玉払出ユニット１１３が排出する遊技球を検出するセンサであり、ガイド部材１１４へ向かって通過する遊技球を検出するとパルス信号を生成し後述する制御基板１２０へ送信する。
【００３４】
玉払出ユニット１１３の下方には、硬貨投入口１０３から投入された硬貨が正規の百円硬貨または五百円硬貨であるかどうか判別する硬貨識別機１１１が設置されている。また、硬貨投入口１０３とそれよりも下方にある硬貨識別機１１１との間にはガイド部材１１２が設けられ、硬貨投入口１０３から投入された硬貨がガイド部材１１２内を自重で落下しながら硬貨識別機１１１へガイドされる。
【００３５】
また、玉貸機１００の背面には、図示しない硬貨出口が設けられており、硬貨識別機１１１により正規の硬貨であると判別され振り分けられた硬貨が当該硬貨出口からジャバラ管３４０を介して硬貨搬送装置３３０へ排出されるようになっている。更に、玉貸機１００の内部には、硬貨識別機１１１と硬貨返却口１０７とを接続するガイド部材１１５が設けられ、硬貨識別機１１１により正規の硬貨ではないと判別され振り分けられた異物等がガイド部材１１５を介して硬貨返却口１０７から排出される。
【００３６】
玉貸機１００の下部には、玉貸機１００の全体的な動作を集中制御する制御基板１２０が配置されている。
【００３７】
次に、図４に示すブロック図を参照して、玉貸機１００に設けられている制御システムについて説明する。
【００３８】
制御基板１２０にはＣＰＵである中央処理部１２１が備えられ、半導体メモリであるＲＯＭ１２２及びＲＡＭ１２３と、ＬＡＮ制御部１３１と、シリアル通信制御部１３２等が基板にプリント配線されたバスを介して中央処理部１２１に接続されている。なお、中央処理部１２１は、ＲＯＭ１２２に予め記憶されているシステムプログラムに従って演算処理を実行し玉貸機１００全体の動作制御を行っている。
【００３９】
また、中央処理部１２１には、フロントパネル１０１に設けられているＬＥＤ表示器１０４その他ランプ類を表示駆動する表示ドライバ１２５が接続され、これにより、玉貸機１００に投入された金額または動作異常の際のエラーコード等をＬＥＤ表示器１０４等を介して表示または報知できるようになっている。
【００４０】
外部機器ＩＦ回路部１２９には、玉貸機１００の本体に内蔵されている玉払出ユニット１１３、紙幣識別機１１０、硬貨識別機１１１、及び当該玉貸機１００に隣接するパチンコ機４が配線接続されている。中央処理部１２１は、これら各機器の状態信号を外部機器ＩＦ回路部１２９を介して取得すると共に、玉払出ユニット１１３へは払い出す遊技球の数を制御する制御コマンド等を送出し、また紙幣識別機１１０及び硬貨識別機１１１に対しては、入金を許可する信号等を送出する。また中央処理部１２１は、外部機器ＩＦ回路部１２９を介してパチンコ機４とレディ信号等を交換し合い互いに動作確認を行うと共に、当該パチンコ機４の遊技状態を示すデータを受信する。
【００４１】
ＬＡＮ制御部１３１は、ホール２内のローカルの通信ネットワーク７を介して例えばホールサーバ５と接続している。ホールサーバ５は、後述するように、インターネット等の公衆に利用可能な外部通信ネットワーク８を介して、例えば第三者機関であるデータセンタの外部管理サーバ１、またはカード決済プラットフォーム９等にアクセス可能に接続されている。これにより、玉貸機１００の例えば売上げに係るデータをホールサーバ５を介して外部管理サーバ１等へ送信したり、カード決済プラットフォーム９に対しては、遊技客本人の認証を依頼して当該遊技客名義の遊技専用口座から使用可能な金額情報を取得したりすることができるようになっている。
【００４２】
シリアル通信制御部１３２は、例えばＲＳ２３２Ｃ等の通信規格に準拠する通信ポートを複数有するシリアル通信インタフェースが備えられ、これら通信ポートは玉貸機１００の裏面に設けられている複数の通信コネクタ１３３、または拡張ユニットを収容するための収容部１０８内に設けられる通信コネクタ１３４と繋がれている。後述するように、玉貸機１００の機能を拡張するために追加的に設けられる各種拡張ユニットは、通信コネクタ１３３、１３４を介して制御基板１２０とシリアル通信可能に接続される。
【００４３】
以上は、投入された金額に応じて遊技球を貸し出す、いわゆる現金対応型の玉貸機１００本体の基本構成であるが、ここで、かかる玉貸機１００による遊技球払い出しの動作について説明する。
【００４４】
玉貸機１００のフロントパネル１０１に設けられている紙幣投入口１０２から投入された紙幣が千円、乃至一万円札の真券であると紙幣識別機１１０が識別すると、当該紙幣識別機１１０は、この投入金額の情報を含む入金信号を制御基板１２０へ送信すると共に、遊技島３内部に設置されている紙幣搬送装置３２０へ当該紙幣を排出する。
【００４５】
同様に、硬貨投入口１０３から投入された硬貨が正規の五百円または百円硬貨であると硬貨識別機１１１が識別した場合も、当該硬貨識別機１１１は、投入金額の情報を含む入金信号を制御基板１２０へ送信すると共に、玉貸機１００の背面側に設けられているジャバラ管３４０を介して、識別した硬貨を硬貨搬送装置３３０へ排出する。なお、硬貨識別機１１１により正規の硬貨ではないと判別された異物等は、硬貨返却口１０７から排出される。
【００４６】
制御基板１２０は、何れかの現金識別機（または拡張ユニット）から入金信号を受信すると、それに含まれる金額情報に相当する個数の遊技球の払出しを許可する信号を玉払出ユニット１１３へ送信する。これにより、投入金額に応じた数の遊技球が玉払出ノズル１０６を通して排出される。なお、制御基板１２０は、隣接するパチンコ機４に内蔵されている賞球払出装置４５へ玉貸し要求信号を送信することで、所定個数の遊技球をパチンコ機４の玉受皿４４へ払い出してもよい。
【００４７】
本玉貸機１００は、現金またはカード等、様々な入金態様の機能を有する拡張ユニットを玉貸機１００本体に接続するだけで、その入金態様に対応した機種へ容易に機能拡張できるようになっている。そこで、次に、各種拡張ユニットが取り付けられる本玉貸機１００の第１実施例として、カードユニット１５０を本玉貸機１００に追加してプリペイドカード等による入金を可能とする、いわゆるＣＲ機への機能拡張について説明する。
【００４８】
図５は、遊技島３に設けられる玉貸機１００とそれに隣接するパチンコ機４の正面図である。前述したように、遊技島３の上部パネルには、拡張ユニットの一例としてカードユニット１５０が配置される。
【００４９】
ここで、本発明に係るカードユニット１５０は、例えば、ＩＣチップ等の半導体メモリが組み込まれたＩＣカード等の情報記憶媒体に対して情報の読み取り及び書き込みが可能な情報記録再生ユニットである。なお、カードユニット１５０が読み書き可能な情報記憶媒体としては、プリペイドカードのような磁気カードであってもよいし、またカード状のものに限らず、例えばＩＣタグが組み込まれたコイン状の遊技媒体であってもよい。
【００５０】
また、情報記憶媒体としてのカードには、パチンコ機４等の遊技において自由に使える例えば度数情報が記憶される。この度数とは、所定の価格で現金により購入可能な遊技価値であって、遊技客はその度数（ポイント）を使うことで、現金と同様にポイントに応じた遊技媒体（遊技球、メダル等）、景品、商品、またはサービス等を得ることができる。
【００５１】
カードユニット１５０を備える玉貸機１００では、当該玉貸機１００の現金投入口１０２、１０３に現金が投入されると、所定の価格（例えば１ポイント当たり１００円）で換算した度数をカードに記憶する。また、ホール２の適宜の場所に設けられている図示していないカード販売機によってもカードに度数を追加記憶させることができる。なお、プリペイドカードのように予め度数が記憶されたカードを、当該カード販売機またはホールのサービスフロント等において遊技客が購入できることは言うまでもない。
【００５２】
また、情報記憶媒体としてのカードには、本発明のもう一つの実施例として後述するように、例えば遊技客の会員番号等の顧客ＩＤ情報が記憶された、いわゆる会員カードであってもよい。この場合において、カードユニット１５０が読み取った会員番号と遊技客が提示したパスワード（または指紋等の生体情報であってもよい）等によりその遊技客を認証すると、当該玉貸機１００と通信可能なデータセンタ等のプラットフォームに予め登録されている当該遊技客の口座に貯留された金額（またはそれに相当する電子的な価値情報であってもよい）の範囲内で遊技球が貸し出される。
【００５３】
図５において、カードユニット１５０のフロント面には、情報記憶媒体としてのカードを挿入するためのカード挿入口１５１と、カード度数の範囲内で遊技球を貸し出すための押しボタンスイッチである貸出スイッチ１５２と、カードをユニットから排出させるための押しボタンスイッチである返却スイッチ１５３と、７セグメントＬＥＤ等から形成され、カードが記憶する使用可能な残り度数等を表示する表示部１５４が配置されている。
【００５４】
すなわち、遊技客がカードをカード挿入口１５１に挿入し、貸出スイッチ１５２を押圧操作すると、当該カードに記憶されている度数の範囲内で、予め決められている貸出数の遊技球が玉払出ノズル１０６を介してパチンコ機４の玉受皿４４へ払い出される。また、貸出スイッチ１５２が押圧操作されたとき、玉貸機１００は、玉貸し要求信号をパチンコ機４へ送出することでパチンコ機４に内蔵されている賞球払出装置４５を操作し、所定個数の遊技球を玉受皿４４へ払い出してもよい。
【００５５】
なお、貸出スイッチ１５２を一回操作することで消費される度数または貸し出される遊技球の数は、例えば、玉貸機１００のフロントパネル１０１に設けられた設定ボタン１０５を繰り返し押圧操作することで、遊技客が所望の度数（貸し出し個数）に順次、段階的に設定できるようになっている。
【００５６】
次に、図６は、玉貸機１００とカードユニット１５０との接続、及び各玉貸機１００が通信ネットワークを介して相互に接続されるシステムの構成を表したブロック図である。
【００５７】
ＣＲ機に拡張される玉貸機１００においては、上述したように玉貸機１００の制御基板１２０に設けられているシリアル通信制御部１３２に対して、カードユニット１５０が接続される。
【００５８】
なお、パチンコ機４及び玉貸機１００等が設置されているホール２には、ローカルの通信ネットワーク７が敷設され、各玉貸機１００のＬＡＮ制御部１３１と、ホールサーバ５と、ホールコンピュータ６等が通信ネットワーク７を介して相互に回線接続されている。
【００５９】
更に、ホールサーバ５は、外部ネットワーク８に回線接続している。ここで、外部ネットワーク８は、例えばインターネット、専用回線網、公衆回線網、または電話網であり、また、これらを組み合わせて使用するものでもよい。
【００６０】
ホールサーバ５は、外部ネットワーク８を介して、例えばホールの売上げ及び顧客情報等を管理している第三者機関であるデータセンタの外部管理サーバ１に通信可能に接続されている。なお、ホールサーバ５には外部管理サーバ１など特定のサーバ以外の情報端末等からローカルの通信ネットワーク７にアクセスできないように防護装置（ファイヤウォール）が設けられている。これにより、ホール２内の玉貸機１００等への不正なアクセスまたはデータ操作等が防止され安全性が確保されている。また、外部ネットワーク８を介して外部管理サーバ１など特定のサーバとの間で取り交わされるデータは暗号化され、これら以外の第三者によっては解読できないものとなっている。
【００６１】
次に、かかるＣＲ機等への機能拡張を容易に行う本玉貸機１００の動作を図７及び図８のフローチャートに基づいて説明し、拡張ユニットの一例であるカードユニット１５０の動作を図９のフローチャートに基づいて説明する。なお、玉貸機１００と、場合によっては複数接続される拡張ユニットとは互いに独立して動作するものであるが、それぞれに備えられる制御部が次に例示する連携動作をしながら遊技球の貸し出しを行っている。
【００６２】
まず、玉貸機１００本体の制御基板１２０が実行する動作を説明する。図７において、当該玉貸機１００に電源が投入されると、通常の初期化処理を行うと共に、ステップＳ１において、シリアル通信制御部１３２の各通信ポートからレディ信号の返信を要求する。このとき、カードユニット１５０が玉貸機１００の通信コネクタ１３３または１３４の何れかに接続されていて正常動作が可能な状態にあるときには、上述の制御基板１２０からの要求に答えてレディ信号を返信する。制御基板１２０は、上述の要求信号を送信してから例えば数秒程度の所定時間以内にカードユニット１５０よりレディ信号を受信することで、カードユニット１５０の接続を認識する。また、他の通信ポートを介しても同様のレディ信号を要求し、その返信の有無で他の拡張ユニットの接続／非接続状態を認識する。
【００６３】
なお、拡張ユニットの接続状態の認識処理は、ステップＳ１のような電源投入時に行われる処理のみならず、カードユニット１５０その他の拡張ユニットが通信コネクタ１３３、１３４に接続される際、拡張ユニットから玉貸機１００本体の制御基板１２０へ割込信号を送信することで、制御基板１２０が拡張ユニットの接続を認識する処理であってもよい。
【００６４】
玉貸機１００の制御基板１２０は、ステップＳ２〜Ｓ４において、紙幣識別機１１０、硬貨識別機１１１、拡張ユニット（本実施例ではカードユニット１５０）から、入金された金額情報を含む入金信号を受信するまで待機する。制御基板１２０は、紙幣識別機１１０、硬貨識別機１１１、拡張ユニットの何れかから入金信号を受信すると、図８において、入金信号が示す金額情報に対し所定の払出し数（金額に対して払い出す遊技球の数、例えば１００円当たり２５個）で換算した数である遊技球の個数情報を含む玉払出し許可の信号を玉払出ユニット１１３へ送信する（ステップＳ５）。
【００６５】
例えば、当該玉貸機２００の紙幣投入口１０２に千円札が投入されると、紙幣識別機１１０は１０００円の金額情報を含む入金信号を制御基板１２０へ送信し、制御基板１２０は上述の払出し数で換算した２５０個の個数情報を含む玉払出し許可の信号を玉払出ユニット１１３へ送信する。
【００６６】
また、カードユニット１５０にカードが挿入され、貸出スイッチ１５２が押されると、当該カードユニット１５０は、入金信号を制御基板１２０へ送信する（後述するステップＳ１０７）。この場合において、カードユニット１５０は、貸出スイッチ１５２の操作によって消費される度数が例えば５ポイントと設定され、カード度数の価格（単価）が例えば１ポイント当たり１００円であれば、５００円の金額情報を含む入金信号を制御基板１２０へ送信する。すなわち、制御基板１２０は、上述の払出し数で換算した１２５個の遊技球を払い出す旨の玉払出し許可の信号を玉払出ユニット１１３へ送信する。
【００６７】
玉払出ユニット１１３では、玉払出し許可の信号が示す数だけ遊技球を払い出し、玉払出センサ１１８からは、払い出された遊技球の数の玉払出パルスが制御基板１２０へ送信される。制御基板１２０は、玉払出パルスをカウントすることで、実際に玉払出ユニット１１３から払い出された遊技球の個数を知ることができる（ステップＳ６）。
【００６８】
そして、制御基板１２０は、金額情報と実際に払い出された遊技球の個数の整合性を検証する（ステップＳ７）。例えば、払出し数が上述の２５個／１００円に設定され、入金信号が示す金額情報が１０００円の場合、実際に払い出された個数が２５０個であれば整合性があるものと判定する。
【００６９】
ステップＳ７において整合性が有ると判定されると（ステップＳ７：ＹＥＳ）、ステップＳ２〜Ｓ４のループからなる入金待ちの状態へ戻る。また、整合性が確認されなかった場合（ステップＳ７：ＮＯ）、ステップＳ８のエラー処理へ移行し、例えば、玉払出ユニット１１３が異常状態にある旨、または玉払出ユニット１１３に不正な操作がなされた旨のエラーコードをＬＥＤ表示器１０４に表示して玉貸機１００の動作を終了または中断する。
【００７０】
次に図９を参照し、カードユニット１５０が実行する動作を説明する。なお、図９のフローチャートに記述されている処理は、ＣＰＵ（またはマイコン）が実装された、カードユニット１５０の制御基板が実行する処理である。
【００７１】
始めに、カードユニット１５０は、適格のカードが本体のカード挿入口１５１に挿入されるまで待機している（ステップＳ１０１）。
【００７２】
適格のカードが本体に挿入されると、当該カードが記憶する遊技に使用可能な度数（「残り度数」とも記載）を当該カードから読み取る（ステップＳ１０２）。なお、このフローチャートには記述していないが、記憶仕様が異なるカードまたは偽造カード等がカードユニット１５０に挿入され、当該カードが適格かどうか認識できない場合には、カードユニット１５０は、直ちに当該カードを排出する。
【００７３】
カードユニット１５０は、読み取った残り度数を表示部１５４に表示する（ステップＳ１０３）。なお本実施形態では、残り度数が仮にゼロの場合、表示部１５４にゼロが表示されるのみで処理は続行するとしている。ただし、本発明は、挿入されたカードの度数がゼロの場合には、当該カードをカードユニット１５０から排出するものでもよい。
【００７４】
次に、返却スイッチ１５３または貸出スイッチ１５２が押圧操作されるまでループ処理により待機する（ステップＳ１０４、Ｓ１０５）。返却スイッチ１５３が押圧されオンすると（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、カードを排出し（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０１からの処理（カード挿入待ちの状態）へ戻る。
【００７５】
貸出スイッチ１５２が押圧操作されオンすると（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、入金信号を玉貸機１００本体の制御基板１２０へ送信する（ステップＳ１０７）。このとき、入金信号には、上述したように予め設定された消費度数に相当する金額情報が含まれる。
【００７６】
そして、消費した度数を差し引いた残りの度数を当該カードに記憶し（ステップＳ１０８）、減額された残り度数を表示部１５４に表示する（ステップＳ１０３）。そして、これ以降の処理を繰り返す。
【００７７】
なお、上述の度数（または遊技球の貯留数若しくはクレジット数）を記憶するカードは各遊技客へ配布される会員カードであってもよい。このようなカードを特に再プレイカードともいい、遊技客は自分のカードが記憶する度数の範囲内で遊技球を取得することができる。
【００７８】
また、本発明に係る玉貸機１００及び拡張ユニット（カードユニット１５０）は、例えば図１０に示すように玉貸機１００の本体内に収容されるものであってもよい。
【００７９】
すなわち、この実施の形態によれば、フロントパネル１０１の下側部分は玉貸機１００本体に対し着脱可能な下パネル部１０１ｂとなっており、更に玉貸機１００本体の収容部１０８に対応する位置に、下パネル部１０１ｂから取り外しが可能な蓋部１０１ａが嵌着されている。
【００８０】
本玉貸機１００をＣＲ機として動作させるときには、カードユニット１５０を収容部１０８に収容し、蓋部１０１ａが取り外された下パネル部１０１ｂを玉貸機１００本体に装着する。これにより、カードユニット１５０は、通信コネクタ１３４を介して玉貸機１００本体とシリアル通信可能に接続され、蓋部１０１ａが取り外された開口部分を通してカードユニット１５０の前面に設けられるカード挿入口１５１からのカードの出し入れが可能となっている。
【００８１】
次に、本玉貸機１００に各種拡張ユニットが取り付けられる第２実施例として、玉貸機１００にカードユニット１５０と入力ユニット１６０が追加され、会員カードによる入金、及び遊技媒体の払い出しを可能とする、いわゆる会員管理機能を有する玉貸機への機能拡張について説明する。
【００８２】
図１１は、遊技島３に設けられる玉貸機１００とそれに隣接するパチンコ機４の正面図である。本実施例では、遊技島３の上部パネルにカードユニット１５０と例えばテンキーボードである入力ユニット１６０が配置される。
【００８３】
カードユニット１５０は、第１実施例と同様に、ＩＣカードまたは磁気カード等の情報記憶媒体に対して情報の読み取りが可能な情報再生ユニットである。また、本実施例に係るカードには、少なくとも各遊技客に割り当てられた会員番号等の顧客ＩＤ情報が記憶されており、本カードをいわゆる会員カードとして用いることができる。
【００８４】
カードユニット１５０に隣接する入力ユニット１６０は、例えばテンキーボードから形成され、キー操作することで０から９までの数字、文字若しくは記号またはこれらを組み合わせた文字列を入力することが可能となっている。なお、上述しているように、拡張ユニットの一つである入力ユニット１６０は、玉貸機１００の背面に設けられている通信コネクタ１３３の一つを介して通信ケーブルで当該玉貸機１００の制御基板１２０とシリアル通信可能に接続されている。これにより、入力ユニット１６０に入力された文字列情報は玉貸機１００本体の制御基板１２０、及びこれを介してカードユニット１５０へも送信される。
【００８５】
図１２は、第２実施例による玉貸機１００が通信ネットワークを介して相互に接続されるシステムの構成を表したブロック図である。玉貸機１００の制御基板１２０には、上述したように、カードユニット１５０及び入力ユニット１６０が通信コネクタ１３３または１３４を介してシリアル通信可能に接続されている。なお、第１実施例と同様に、ホール２内の通信ネットワーク７には、ホールサーバ５、ホールコンピュータ６等が回線接続されている。更に、ホールサーバ５は、外部ネットワーク８を介して、例えばデータセンタのカード決済プラットフォーム９に回線接続可能となっている。カード決済プラットフォーム９では、例えば顧客ＩＤを口座番号とする遊技専用の口座が管理されている。
【００８６】
すなわち、会員カードを用いて遊技可能とする上述の玉貸機１００システムによれば、遊技客が自己の会員カードをカードユニット１５０に挿入して顧客ＩＤ情報を読み取らせ、入力ユニット１６０からパスワードを入力すると、カード決済プラットフォーム９は、登録されている顧客ＩＤ及びそれに対応づけられたパスワードとの組み合わせと、読み取った顧客ＩＤ及びパスワードの組み合わせとを照合する。カード決済プラットフォーム９が顧客ＩＤ及びパスワードを照合し、当該遊技客を本人として認証した場合、当該遊技客名義の専用口座に貯留されている金額、または当該遊技客が借り入れ可能な金額の範囲内で遊技球が貸し出される。
【００８７】
このように、遊技者が自らの会員カードを使って、カード決済プラットフォーム（会員管理コンピュータ）９において管理されている遊技球の数（貯留数またはクレジット数であってもよい）の範囲内で遊技球を貸し出す機能を貯玉再プレイ機能という。
【００８８】
次に、カードユニット１５０と入力ユニット１６０とが追加された玉貸機１００において、会員カードを使用して遊技球を貸し出す動作をより詳細に説明する。図１３及び図１４は、カードユニット１５０の制御基板に設けられるＣＰＵ（またはマイコン）が実行する処理を表すフローチャートである。
【００８９】
なお、玉貸機１００本体の制御基板１２０が実行する処理は、上述の第１実施例での処理（図７及び図８）と同一であるため、ここでは説明を省略する。本発明に係る玉貸機１００は、各種拡張ユニットからの入金信号を受信すると遊技球を貸し出すように形成されている。つまり、入金の形態（例えばプリペイドカード、ＩＣカード、会員カード、または遊技コイン等による入金）に応じて各種拡張ユニットを追加することで、それぞれの入金態様に対応する機能を容易に付加することができる。
【００９０】
図１３において、始めにカードユニット１５０は、会員番号等の顧客ＩＤを記憶する適格のカードが本体のカード挿入口１５１に挿入されるまで待機している（ステップＳ２０１）。
【００９１】
適格のカードがカードユニット本体に挿入されると、当該カードから会員番号等の顧客ＩＤ情報を読み取る（ステップＳ２０２）。そして、パスワード等の認証コードの入力要求を行う（ステップＳ２０３）。この入力要求は、カードユニット１５０にスピーカを設けこれを介して案内音声を鳴動させることで遊技客（顧客）にパスワードの入力を促すようにしてもよい。また、パスワードの入力を促すメッセージをカードユニット１５０の表示部１５４に表示してもよい。遊技客が入力ユニット１６０を操作して文字列を入力すると、入力された文字列情報をカードユニット１５０は受信する。
【００９２】
そして、カードユニット１５０は、当該顧客ＩＤ情報とパスワードとして入力された文字列情報を、玉貸機１００本体の制御基板１２０と通信ネットワーク７、８とを介してデータセンタのカード決済プラットフォーム９へ送信する。これにより、当該カードを所有する遊技客が本人かどうかの認証を要求する（ステップＳ２０４）。
【００９３】
カード決済プラットフォーム９では、顧客ＩＤ（会員番号）とパスワードを受信すると、これらの組み合わせが予め登録されている対応付けと一致するかどうか照合する。認証要求される顧客ＩＤとパスワードとの組み合わせが登録されている対応付けに一致した場合、カード決済プラットフォーム９は、本人認証が確認された旨の情報と共に、その顧客ＩＤに対応する遊技専用口座において使用可能な貯留金情報を含む信号を当該玉貸機１００のカードユニット１５０へ返信する。また、顧客ＩＤとパスワード組み合わせが登録されたものでなく本人認証に失敗した場合、その旨の信号を返信する。
【００９４】
カードユニット１５０は、本人認証が確認できなかった旨の信号を受信すると（ステップＳ２０５：ＮＯ）、カードを排出し（ステップＳ２０６）、カード挿入待ちの状態（ステップＳ２０１）へ戻る。
【００９５】
遊技客本人の認証が確認されると（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、当該遊技客の遊技専用口座に貯留され、または借り入れが可能な金額である貯留金情報をカード決済プラットフォーム９から取得する（ステップＳ２０７）。
【００９６】
図１４において、取得した貯留金情報を表示部１５４に表示する（ステップＳ２０８）。このとき、貯留金情報として、これに相当する使用可能なカードポイント（残り度数）を数値表示してもよい。
【００９７】
次に、返却スイッチ１５３または貸出スイッチ１５２が押圧操作されるまでループ処理により待機する（ステップＳ２０９、Ｓ２１０）。返却スイッチ１５３が押圧されオンすると（ステップＳ２０９：ＹＥＳ）、カードを排出し（ステップＳ２１１）、ステップＳ２０１からの処理（カード挿入待ちの状態）へ戻る。
【００９８】
貸出スイッチ１５２が押圧操作されオンすると（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）、入金信号を玉貸機１００本体の制御基板１２０へ送信する（ステップＳ２１２）。このとき、入金信号には、貸出スイッチ１５２を一回操作するごとに消費される消費度数（例えば５ポイント）に相当する金額情報（例えば５００円）が含まれる。これにより、玉貸機１００の本体は、入金信号の金額情報に応じた個数の遊技球を貸し出す（図８におけるステップＳ５）。
【００９９】
そして、カードユニット１５０は、消費した度数分の金額を差し引く旨の要求信号（貯留金減額要求）をカード決済プラットフォーム９へ送信する（ステップＳ２１３）。そして、減額された新たな貯留金情報をカード決済プラットフォーム９から受信し（ステップＳ２０７）、これ以降の処理を再び実行する。
【０１００】
なお、上述の第２実施例においては、パスワードを入力するための入力ユニット１６０が玉貸機１００本体と通信可能に接続される例を示したが、パスワードの入力機能を有する一体化されたカードユニット１５０が玉貸機１００に接続されるものであってもよい。また、パスワードを入力する手段としてはテンキーボードに限定されず、例えば、携帯電話と赤外線通信ができる受信ユニットをカードユニット１５０に隣接して設け、携帯電話により入力した文字列情報をパスワードとして受信ユニットに送信するものであってもよい。また、遊技客本人を認証する手段としては、顧客ＩＤとパスワードとを照合する手法のみならず、例えば、指紋認証、手のひら静脈パターン認証等の生体認証手法を適用してもよく、これら各種生態情報を検出する認証手段が玉貸機１００に備えられてもよい。
【０１０１】
かかる構成の玉貸機１００によれば、シリアル通信制御部１３２を介して通信可能に接続される例えばカードユニット１５０等、何れかの拡張ユニットからの入金信号の受信により、その入金信号が示す金額情報に応じた数の遊技球を払い出す。すなわち、各種拡張ユニットを接続するだけで、そのユニットの入金態様による遊技媒体の貸し出し動作を行うことができる。これにより、玉貸機１００の機能拡張を容易にすることができる。また、機能拡張に伴って新たな機種を併設する必要がなくなるので、遊技設備のコストを低く抑えると共に、そのためのスペースを別途確保する必要もなくなる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明の遊技媒体貸出装置は、パチンコ機を遊技する際に用いる遊技球を貸し出す台間玉貸機に限らず、パチスロ機、スロット機その他の遊技機で使用するメダル等の遊技媒体を貸し出す貸出装置、また遊技媒体を物としてではなく、例えばクレジットと呼ばれる遊技に使用可能な電子的な価値情報として貸し出す貸出装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】従来の遊技島の構造を例示する正面図である。
【図２】本発明の一実施態様による遊技島の構造を表す正面図である。
【図３】図３（ａ）は本発明の一実施態様による玉貸機の構造を表す側面図、図３（ｂ）はその正面図である。
【図４】本発明の一実施態様による玉貸機の制御ブロック図である。
【図５】本発明の一実施態様（第１実施例）による遊技島の構造を詳細に表す正面図である。
【図６】本発明の一実施態様（第１実施例）による玉貸機の通信ネットワークシステムの構成を表す図である。
【図７】本発明の一実施態様による玉貸機の動作を表すフローチャートである。
【図８】本発明の一実施態様による玉貸機の動作を更に表すフローチャートである。
【図９】本発明の一実施態様（第１実施例）によるカードユニットの動作を表すフローチャートである。
【図１０】本発明の一実施態様による玉貸機の外観構造を表す斜視図である。
【図１１】本発明の一実施態様（第２実施例）による遊技島の構造を詳細に表す正面図である。
【図１２】本発明の一実施態様（第２実施例）による玉貸機の通信ネットワークシステムの構成を表す図である。
【図１３】本発明の一実施態様（第２実施例）によるカードユニットの動作を表すフローチャートである。
【図１４】本発明の一実施態様（第２実施例）によるカードユニットの動作を更に表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０４】
１…外部管理サーバ、  ２…ホール、  ３…遊技島、
４…パチンコ機、  ４４…玉受皿、  ４５…賞球払出装置、
５…ホールサーバ、  ６…ホールコンピュータ、
７…通信ネットワーク、  ８…外部ネットワーク、
９…カード決済プラットフォーム、
１００…玉貸機、  １０１…フロントパネル、
１０１ａ…蓋部、  １０１ｂ…下パネル部、
１０２…紙幣投入口、  １０３…硬貨投入口、
１０４…ＬＥＤ表示器、  １０５…設定ボタン、
１０６…玉払出ノズル、  １０７…硬貨返却口、
１０８…収容部、
１１０…紙幣識別機、  １１１…硬貨識別機、
１１３…玉払出ユニット、  １２０…制御基板、
１２１…中央処理部、  １２２…ＲＯＭ、  １２３…ＲＡＭ、
１２５…表示ドライバ、  １２９…外部機器ＩＦ回路部、
１３１…ＬＡＮ制御部、  １３２…シリアル通信制御部、
１３３、１３４…通信コネクタ、
１５０…カードユニット、  １５１…カード挿入口、
１５２…貸出スイッチ、  １５３…返却スイッチ、  １５４…表示部、
１６０…入力ユニット
【図１】
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【図２】
2005278827.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005278827.tif 000012
【図１１】
2005278827.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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