(57)【要約】  【課題】回収後の廃棄処分が簡単で、しかも使用中に内側に結露発生がなく、保温性がよいマルチ栽培用被覆材を提供する。  【解決手段】セルロース含有成分（Ａ）と融点の異なる２以上の成分が複合したポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）を混抄した混抄体であり、且つ該混抄体を構成するセルロース含有成分（Ａ）及びポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）がポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の最も低い融点を有する成分によって接着している混抄体に、ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンを固着させて不通気性にしてなるマルチ栽培用被覆材である。上記の混抄体は、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の成分の融点のうち最も低い融点よりも高い融点を持つポリ乳酸系短繊維（Ｃ）を更に含み、且つ該混抄体を構成する（Ａ）〜（Ｃ）がポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の最も融点の低い成分によって接着している混抄体であってもよい。また、上記のポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンに糊化したでん粉を混合して固着させてもよい。【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルロース含有成分（Ａ）と融点の異なる２以上の成分が複合したポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）を混抄した混抄体であり、且つ該混抄体を構成するセルロース含有成分（Ａ）及びポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）がポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の最も低い融点を有する成分によって接着している混抄体に、ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンを固着させて不通気性にしてなるマルチ栽培用被覆材。
【請求項２】
混抄体が、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の成分の融点のうち最も低い融点よりも高い融点を持つポリ乳酸系短繊維（Ｃ）を更に含み、且つ該混抄体を構成する（Ａ）〜（Ｃ）がポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の最も融点の低い成分によって接着している請求項１記載のマルチ栽培用被覆材。
【請求項３】
混抄体のセルロース含有成分（Ａ）が、セルロース繊維、パルプ、わら類、ささ類、バガス及びもみ殻類からなる群から選ばれた少なくとも一種である請求項１又は２記載のマルチ栽培用被覆材。
【請求項４】
混抄体が、クレープ状の微細な凹凸を有する請求項１〜３のいずれかに記載のマルチ栽培用被覆材。
【請求項５】
混抄体が、セルロース含有成分（Ａ）の配合比率を減少した端部を有する請求項１〜４のいずれかに記載のマルチ栽培用被覆材。
【請求項６】
ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンに、糊化したでん粉を混合して固着させた請求項１〜５のいずれかに記載のマルチ栽培用被覆材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農業用被覆材に関する。詳しくは、冬期の期間、地面を覆って保温し、作物の成育を促進させるマルチ栽培用被覆材に関する。
【背景技術】
【０００２】
作物の成育を促進させるために、また雑草が生えるのを防止するために、地面をシート状の被覆材で覆い、保温、遮光又は遮熱することが、いわゆるマルチ栽培として広く行われている。従来、この種の農業用被覆材は、ほとんど石油化学由来のポリエチレンフィルムが使用されている。そして、この種の農業用被覆材は、わずか一回の使用で廃棄されるが、最近ではその廃棄物の量は年間１０万トンに達するとも言われ、その回収後の廃棄処理が大きな社会問題となっている。
【０００３】
更に、ポリエチレンフィルムは、疎水性プラスチックフィルムであるため、このフィルムで地面或いは作物を覆うと、昼間と夜間との温度変化にともない、地面に接するフィルムの内側に結露が発生する。特に春から夏のシーズンには結露した水が昼間の日光の熱で蒸発し、そのため作物の根が４０〜５０℃の高温に達する。この現象が毎日繰り返されることによって作物の成育に悪い影響が出る。定植初期の作物は、その根の深さがわずかに５ｃｍ前後であるため、特にこの影響を受けやすい。
【０００４】
本出願人は、さきに、セルロース含有成分（Ａ）と融点の異なる２以上の成分が複合したポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）を混抄した混抄体であって、且つ該混抄体を構成するセルロース含有成分（Ａ）及びポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）が、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の最も低い融点を有する成分によって接着している混抄体からなるマルチ栽培に適する農業用被覆材を提案した（特許文献１）。この農業用被覆材は、通気性があり、結露しないという特徴がある。そのため、主に４月から９月にかけての夏期用のマルチ栽培には適するが、保温性が不足し、主に１０月から３月にかけて使用する冬期のマルチ栽培用被覆材としては満足できるものでなかった。
【特許文献１】特開２００３−８２５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたもので、回収後の廃棄処分が簡単で、しかも地面を覆う使用中に、地面に接する被覆材の内側に結露が発生することのない、かつ地面を保温する保温性に富んだマルチ栽培用被覆材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明は、セルロース含有成分（Ａ）と融点の異なる２以上の成分が複合したポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）を混抄した混抄体であり、且つ該混抄体を構成するセルロース含有成分（Ａ）及びポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）がポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の最も低い融点を有する成分によって接着している混抄体に、ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンを固着させて不通気性にしてなるマルチ栽培用被覆材である。上記の混抄体は、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の成分の融点のうち最も低い融点よりも高い融点を持つポリ乳酸系短繊維（Ｃ）を更に含み、且つ該混抄体を構成する（Ａ）〜（Ｃ）がポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の最も融点の低い成分によって接着している混抄体であってもよい。上記のセルロース含有成分（Ａ）として、セルロース繊維、パルプ、わら類、ささ類、バガス及びもみ殻類からなる群から選ばれた少なくとも一種を用いるのが好ましい。またクレープ状の微細な凹凸を有するものが好ましい。また、この混抄体は、セルロース含有成分（Ａ）の配合比率を減少した端部を有するものが好ましい。更に、上記のポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンに、糊化したでん粉を混合して固着させてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のマルチ栽培用被覆材の素材であるセルロース含有成分（Ａ）及びポリ乳酸複合短繊維（Ｂ）及びポリ乳酸系短繊維（Ｃ）、またポリビニルアルコール、でん粉及びコンニャク粉は、生分解性、すなわち微生物により分解され水と炭酸ガスになる性質を有する。そのため、本発明のマルチ栽培用被覆材は使用後回収して地中に埋めると水分と微生物により分解する。また、燃焼する場合でも燃焼熱が低いため燃焼処理しやすい。そのため、従来のポリエチレンフィルム製農業用被覆材の場合のように燃焼その他の廃棄処理において問題を起こすことがない。また、セルロース含有成分（Ａ）、ポリビニルアルコール、グルコマンナン、及びでん粉は親水性であり、水を吸収するので、本発明のマルチ栽培用被覆材は地面を覆う使用中に結露が発生し、作物の成育を妨げることがない。
【０００８】
更に、混抄体にポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナン或はこれに糊化したでん粉を混合したものを固着させて不通気性にしたので、すなわち混抄体の間隙を塞いで空気の流通を低減させたので、被覆材で地面を覆ったとき、内部の空気が外に逃げるのが防げるため、更にはポリビニルアルコール、グルコマンナンは赤外線吸収率が小さいため、保温性が確保でき、特に冬期の作物の成育を助けることができる。また、ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンと糊化したでん粉との配合割合を変えることによって、保温性にする期間を変えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明のマルチ栽培用被覆材の素材であるセルロース含有成分（Ａ）は、セルロース繊維、パルプ、わら類、ささ類、バガス及びもみ殻類からなる群から選ばれた少なくとも一種である。パルプは植物体を機械的、化学的に処理して繊維を抽出したもので、セルロースからなる。本発明では製紙用パルプを用いるのが好ましい。パルプには、原料の種類によって木材パルプ、わらパルプ、竹パルプなど種々あるが、いずれも使用でき、古紙からの再生パルプでもよい。またわら類、ささ類、バガス（サトウキビの茎からショ糖を絞り取ったカス）及びもみ殻類も使用することができ、これらは長さ０．２〜１０ｍｍ程度に細かく砕いて用いる。本発明では、セルロース含有成分（Ａ）としてはパルプ単独で用いてもよいし、パルプとわら類、ささ類、バガス及びもみ殻類から選ばれた一種以上とを混合して用いてもよいし、またわら類、ささ類、バガス及びもみ殻類から選ばれる一種以上を用いてもよい。更に、この他に抄紙可能なセルロース含有植物体を用いることもできる。
【００１０】
本発明のマルチ栽培用被覆材の素材である、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）及びポリ乳酸系短繊維（Ｃ）は、いずれも、ポリ乳酸系複合繊維又はポリ乳酸系繊維を、適宜切断した繊維である。その繊維長は、いずれも０．５〜２５ｍｍが好ましく、更に好ましくは２〜１５ｍｍ、特に好ましくは３〜１２ｍｍであるが、本発明において、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）及びポリ乳酸系短繊維（Ｃ）を併用する場合には、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の繊維長が、ポリ乳酸系短繊維（Ｃ）の繊維長よりも短い方が、混抄体構成素材（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）を接着する接着強力が増すため好ましい。
【００１１】
ここでポリ乳酸系繊維とは、ポリ乳酸を構成成分として含む繊維を言い、ポリ乳酸の持つ性能を有効に発揮するには、ポリ乳酸の含有率が、５０質量％以上であることが好ましく、更に好ましくは６０質量％以上、特に好ましくは８０質量％、最も好ましくは９０質量％以上である。ポリ乳酸以外の成分は、ポリ乳酸の共重合成分として含んでいてもよいし、他のポリマーとしてポリ乳酸にブレンドされていてもよい。ポリ乳酸以外の成分の種類は、特に限定されるものではないが、マルチ栽培用被覆材が生分解性を発揮するには、それ自身が生分解性を発揮し得るものであることが好ましい。また融点を、後述の好適な値にするように、適宜その種類や含有比率を選択することができる。
【００１２】
ポリ乳酸系複合繊維（Ｂ）には、芯鞘型、サイド・バイ・サイド型など種々の形態があるが、本発明で用いるポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）は、最も融点の低い成分が繊維表面の一部に表出している形態のものであればよい。その製造方法は、一般的な複合繊維の製造方法を用いればよく、特定形状の口金から二種類以上のポリマーを同時に溶融して紡糸するという、一般的な溶融紡糸方法等が挙げられる。
【００１３】
ポリ乳酸の製造には、乳酸モノマーや乳酸モノマーの二量体であるラクチド等が用いられる。乳酸モノマーは、グルコースを乳酸発酵させて製造することができるが、その際にはＤ体，Ｌ体及びラセミ体を菌株の選択により、作り分けることができる。また、グルコースは、多糖類を発酵させて作ることができ、多糖類としては、トウモロコシ澱粉等が好ましく用いられる。また、しょ糖、二糖類を化学処理して製造することもできる。
【００１４】
本発明では、乳酸モノマーとしては、主にＬ体が好ましく用いられ、乳酸モノマー中、９０モル％以上をこのＬ体とすることが好ましい。これはＬ体の比率が増加すると結晶構造となり、紡糸・延伸で配向結晶が進むため、得られる繊維の物性が良好となるためである。特に、引張強度が著しく上昇し、一方熱収縮率が小さくなり実用に適した繊維が得られるからである。
【００１５】
ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）を製造する場合には、最も融点の低い成分のＬ体の比率が８８〜９６モル％であることが好ましく、特に好ましくは９１〜９６モル％である。８８モル％以上で融点が明確なピークとして現れ易く、また９６モル％以下で接着成分としての役目を果たし易く、適度に低い融点が発現するからである。ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）中の、その他の成分のＬ体の比率は９８モル％以上であることが好ましい。ポリ乳酸系短繊維（Ｃ）は、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の、最も融点の低い成分の融点よりも、高い融点を有している必要があることから、Ｌ体の比率も、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の、最も融点の低い成分のＬ体含有率を超えるものであることが好ましい。
【００１６】
ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の、最も融点の低い成分の融点は、１１０〜１５０℃が好ましく、その他の成分の融点としては、１５０℃を超えることが好ましく、更に好ましくは１６５〜１７５℃である。また、ポリ乳酸系短繊維（Ｃ）の融点は、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の、最も融点の低い成分の融点よりも、高い融点を有している必要があることから、１５０℃を超えることが好ましく、更に好ましくは１６５〜１７５℃である。
【００１７】
ポリ乳酸系繊維の製造に用いられるポリ乳酸含有成分は、その相対粘度（ηｒｅｌ）が２．７〜３．９であることが好ましい。２．７以上で、ポリマーの耐熱性が特に良く、十分な引張強度を得ることができるからであり、また３．９以下では、紡糸温度をそれほど上げる必要がないため、紡糸時の熱劣化が少なく、またポリ乳酸が流動し易く、セルロース繊維等のセルロース含有成分（Ａ）との接着面積が広くなるため、混抄体の接着強力が高くなるためである。より好ましい下限は２．９である。また、より好ましい上限は３．６である。ポリ乳酸含有成分は、その質量平均分子量Ｍｗが好ましくは１２万〜２２万であり、数平均分子量Ｍｎが好ましくは６万〜１１万である。分子量がこの範囲にあると優れた紡糸性、十分な引張強度を得ることができるからである。
【００１８】
ポリ乳酸含有成分は、直鎖状のポリマー構造を有することが好ましい。すなわち、分岐構造をほとんど持たないものである。従来の提案では、溶融粘度や重合度を改良する目的でポリ乳酸を重合する際に少量の分岐剤を添加することが行われてきた。しかしながら、ポリ乳酸の分岐構造は通常の合成繊維例えばポリエステル繊維などに比べてはるかに紡糸操業性に影響を与えることが本発明者等によって確認された。すなわち、分岐構造がほとんど存在しないポリ乳酸含有成分は、紡糸時の操業性が非常に良好で、引張強度も強い。また、分岐構造が少ないほど、セルロース含有成分等との混抄体を製造する際、混抄後の熱処理時の寸法安定性に優れている。分岐構造を排するためには、ポリマーの原料に分岐構造を生成させるもの、３価、４価のアルコールやカルボン酸等を一切利用しないのがよいが、何らかの別の理由でこれらの構造を持つ成分を使用する場合であっても、紡糸操業性に影響を及ぼさない必要最小限度の量にとどめればよい。
【００１９】
ポリ乳酸含有成分は、ポリマー質量の５％減少温度であるＴＧ（５％）が、３００℃以上であることが好ましい。ＴＧ（５％）が高温である程、繊維製造、繊維加工における熱劣化が防止できるからである。特にセルロース含有成分等との混抄後の熱処理温度を、高温にして接着点の強度を上げても、ポリマーが黄変しないという利点があるからである。
【００２０】
本発明で用いる混抄体は、セルロース含有成分（Ａ）と融点の異なる２以上の成分が複合したポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）を混抄した混抄体である。該混抄体は、これを構成するセルロース含有成分（Ａ）とポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）とが、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の最も低い融点を有する成分によって接着している。吸水性且つ生分解性のセルロース含有成分（Ａ）と生分解性のポリ乳酸系短繊維（Ｃ）を混抄しても所望の混抄体は得られるが、この混抄体は引裂強度が低く、マルチ栽培用被覆材として適するとは言い難い。この引裂強度の向上には、混抄時に熱溶融性合成樹脂接着剤を配合し、抄紙した後、加熱して繊維同士を接着することも考えられるが、この手法では、熱溶融性合成樹脂接着剤は一般に生分解性を有しないため、本発明の目的とする生分解性の特徴が失われ、また熱溶融性合成樹脂接着剤の存在により親水性が失われて結露発生防止効果が低減する。そこで、本発明では、融点の異なる２以上の成分が複合したポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）を用い、該ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の融点が最も低い成分を接着剤として作用させることによってマルチ栽培用被覆材にも適する混抄体を得た。この混抄体は、セルロース含有成分（Ａ）とポリ乳酸系短繊維（Ｂ）とからなるから、生分解性、親水性を有し、且つ引裂強度が大きい。また、５０ｍ／分以上の高速での抄紙も可能である。
【００２１】
セルロース含有成分（Ａ）とポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）とポリ乳酸系短繊維（Ｃ）とを混抄する際の三者の割合は、例えば、マルチ栽培用被覆材として使用する場所、時期、使用期間によって適宜に変える。この三者の割合を変えることによって、マルチ栽培用被覆材の生分解する期間を調整することができる。セルロース含有成分（Ａ）の割合を多くすると生分解する期間が短くなり、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）、ポリ乳酸系短繊維（Ｃ）の割合を多くすると生分解するまでの期間が長くなる。また、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の割合を多くすると引裂強度を高め、丈夫でマルチ栽培用被覆材に好適な混抄体とすることができる。
【００２２】
具体的な割合としては、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）だけ含む場合であろうと、更にポリ乳酸系短繊維（Ｃ）を含む場合であろうと、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の、最も融点の低い成分の割合が、混抄体の構成素材である（Ａ）、（Ｂ）（及び（Ｃ））の合計量の５質量％以上であることが、混抄体の接着強力が高い点で好ましく、更に好ましくは１０質量％以上、特に好ましくは２０質量％以上、最も好ましくは３０質量％以上である。また吸水性の向上による結露防止効果の点では、９５質量％以下であることが好ましい。またポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）だけの場合の最も融点の低い成分の割合は、複合繊維中、５〜５０質量％が好ましい。
【００２３】
また、セルロース含有成分（Ａ）の割合は、結露防止効果の点で、（Ａ）、（Ｂ）（及び（Ｃ））等の、混抄体構成素材合計量の５質量％以上であることが好ましく、更に好ましくは１０質量％以上、特に好ましくは２０質量％以上、最も好ましくは３０質量％以上である。接着強力の点からは、９５質量％以下が好ましく、また、ある程度生分解速度を抑え、例えばマルチ栽培用被覆材として用いたときに、商品使用期間中に分解が始まることを防止する観点からは、６０質量％以下であることが好ましい。三者の質量割合は、セルロース含有成分（Ａ）／ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）／ポリ乳酸系短繊維（Ｃ）＝１〜８５／３４〜１４／６５〜１の割合にするのが好ましく、更に好ましくは１〜７０／３４〜１０／６５〜２０である。
【００２４】
混抄はセルロース含有成分（Ａ）とポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）とポリ乳酸系短繊維（Ｃ）を水に懸濁し、叩解し、その後抄紙して行う。抄紙には通常の抄紙機が用いられる。抄紙後の乾燥工程で、好ましくは１１０〜１６０℃前後、更に好ましくは１２０〜１５０℃前後の乾燥シリンダーを通す。この時の加熱によって、混抄されたポリ乳酸系複合短繊維の最も融点の低い成分が溶融し、構成素材同士を接着する。混抄体の厚さは、マルチ栽培用被覆材の使用場所の気温、使用時期、使用期間、作物の種類により、また必要とする地温によって異なるが、２０〜６０μｍが好ましい。また、目付は太陽光線の透過を良くするため１０〜３０ｇ／ｍ２、特に１５〜２５ｇ／ｍ２が好ましい。
【００２５】
上記混抄体の表面は通常平滑であるが、この混抄体にクレープ加工（縮み加工）を施し、細かな凹凸を付与してもよい。この凹凸の形成により、使用時に空気層が増加するから、マルチ栽培に用いたとき温度、湿気などの気象変化の緩和力が増加し、穏やかに気象変化を調節するので、作物の成育によい影響を与える。混抄体のクレープ加工は、従来既知のクレープ紙の製造と同様の方法で行える。
【００２６】
本発明のマルチ栽培用被覆材は、上述した混抄体にポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンを固着させて不通気性にしたものである。本発明において、混抄体を不通気性にする目的は、混抄体の間隙を塞いで空気の流通を低減させ、被覆材で地面を覆ったとき、内部の空気が該間隙を通して外に逃げないようにして保温性を確保するためである。したがって、本発明で言う不通気性は、厳密な意味での不通気性ではなく、保温性を確保できる程度に不通気性であればよく、３０ｃｃ／ｃｍ２／秒（ＪＩＳ−Ｌ−１０９６記載のフラジール法にしたがって測定した値）の以下の通気度であれば本発明の目的が達せられる。混抄体を、ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンの水溶液或は水分散液に浸漬し、絞液した後、加熱乾燥して、ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンを固着させる。固着量（付着量）は、混抄体の通気性をなくする程度であり、通常全重量の３〜１０質量％である。このポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンの固着によって、混抄体は、不通気性になり保温性が確保される。
【００２７】
本発明では混抄体を不通気性にするのに、ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンを選んだのは、これらの水溶液又は分散液を塗布し乾燥することによって水不溶性の皮膜、すなわち雨や雪に耐える皮膜を形成できることによる。また、これらの皮膜は、赤外線透過率が低く（例えば、ポリビニルアルコールの赤外線透過率はポリエチレンの赤外線透過率の約４．５分の１）、保温性が優れていることによる。ポリビニルアルコールは、重合度が１２００〜２５００、好ましくは１４００〜２０００であり、ケン化度が９５％以上好ましくは９９％以上のものが用いられる。濃度３〜１２質量％、好ましくは５〜１０質量％の水溶液にして固着処理に用いる。
【００２８】
また、グルコマンナンは、Ｄ−グルコースとＤ−マンノースを主要構成成分とする多糖類であり、コンニャク属の植物の球茎中に分布する。コンニャクマンナンが代表的なものである。コンニャクマンナンは、コンニャク粉を水抽出して得られる。コンニャクマンナンは植物中では無定形で存在するが、例えば１質量％の水溶液を蒸発乾固すれば水に不溶の半結晶性物質になる。本発明では、コンニャクマンナンとしてコンニャク粉を使用してもよい。コンニャク粉を使用する場合は、コンニャク粉を３質量％以下の濃度になる量で水に投入し２時間程度放置して膨潤させ粘稠液を調製して使用する。ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンの水溶液或は水分散液には、必要に応じて顔料などの添加剤を配合してもよい。
【００２９】
また、冬期に用いるマルチ栽培用被覆材は保温性を必要とするが、保温性を必要とする期間は栽培する作物によって異なる。また、この保温性にする期間を調整することによって、作物の成長を調整することができる。この保温性の期間を調節するには、混抄体に、ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンと糊化したでん粉との混合物を固着させて不通気性にする。使用している間に、被覆材中の糊化したでん粉が雨水や結露水などで流失するため、被覆材が通気性になり、保温性が低下する。したがって、糊化したでん粉の混合割合を変えることによって、保温性にする期間を調整できる。
【００３０】
でん粉には、米、じゃがいも、トウモロコシなどから得たでん粉が用いられる。糊化したでん粉は、でん粉を水と共に５５℃以上に加熱して得られ、粘稠な半透明の溶液を呈する。上記の混合物の固着は、ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンの水溶液或は水分散液に糊化したでん粉の水溶液を添加して混合液を調製し、この混合液に混抄体を浸漬し、絞液、加熱乾燥して固着させる。ポリビニルアルコール及び／又はグルコマンナンと糊化したでん粉との配合割合は、要求される保温期間によって適宜に変える。
【００３１】
また、本発明のマルチ栽培用被覆材を使用するときには、例えば長尺のマルチ栽培用被覆材を地面の所定の位置に載置する。このとき、長さ方向及び／又は幅方向の両端部に土を被せて固定することがある。この土を被せた両端部は、土中の微生物によってより生分解されやすい状態になる。そのためこの部分が使用期間中にボロボロになり、固定の役目をなさなくなることがある。この問題を解決するためには、本発明のマルチ栽培用被覆材が、セルロース含有成分（Ａ）の比率を少なくした端部を有するものであることが好ましい。このようにポリ乳酸は生分解の期間が１〜５年と、パルプなどの１〜６カ月よりも遥かに長く、しかも広範囲内で調節可能であるため、ポリ乳酸系短繊維の比率を増加することによって生分解するまでの期間を延ばすことができる。この形態のマルチ栽培用被覆材は、混抄体の補強したい端部に、セルロース含有成分（Ａ）の比率を少なくし、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）、ポリ乳酸系短繊維（Ｃ）の比率を増加した別の混抄体を熱接着で貼着することなどにより製造することができるが、望みの端部のセルロース含有成分（Ａ）の配合比率を低下させつつ、一度に混抄することも可能である。
実施例１
【００３２】
セルロース含有成分（Ａ）として製紙用木材パルプ７０質量部、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）として長さ１ｍｍの芯鞘構造のポリ乳酸系短繊維（芯部が融点１７０℃のポリ乳酸、鞘部が融点１３５℃のポリ乳酸）３０質量部を水に懸濁し、叩解した後、円網抄紙機を用いて抄紙し、その後乾燥工程で１４０℃前後の乾燥シリンダーを通して紙状シート（混抄体）を製造した。
重合度１７００、ケン化度９９．５％のポリビニルアルコールを水に溶解して、濃度８質量％のポリビニルアルコール水溶液を調製した。この水溶液に上記の混抄体を浸漬し、ローラーで搾液し、加熱乾燥して、混抄体にポリビニルアルコールを固着させて通気度０ｃｃ／ｃｍ２／秒のマルチ栽培用被覆材を得た。固着量は４質量％であった。得られたマルチ栽培用被覆材は適度の吸水性を有しており、使用時に結露の発生は見られなく、保温性が良好であった。
【００３３】
なお、上記のポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の芯部のポリ乳酸含有成分は、Ｌ−ラクチド９８．７モル％、Ｄ−ラクチド１．３モル％の仕込み比で、オクチル酸スズを重合触媒として定法により重合したものであり、得られたポリマーは、相対粘度３．０、質量平均分子量Ｍｗ１４．６×１０４、数平均分子量Ｍｎ７．２×１０４、モノマー量０．２７質量％、Ｓｎ含有量１８ｐｐｍであり、熱安定性ＴＧ（５％）は３１８℃のものである。また、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）の鞘部のポリ乳酸含有成分は、Ｌ−ラクチド９３．６モル％、Ｄ−ラクチド６．４モル％の仕込み比で、オクチル酸スズを重合触媒として定法により重合したものであり、得られたポリマーは、相対粘度３．６、質量平均分子量Ｍｗ１９．５×１０４、数平均分子量Ｍｎ９．４×１０４、モノマー量０．２７質量％、Ｓｎ含有量１７ｐｐｍであり、熱安定性ＴＧ（５％）は３１９℃のものである。
実施例２
【００３４】
セルロース含有成分（Ａ）として製紙用木材パルプ５０質量部、ポリ乳酸系短繊維（Ｃ）として長さ７ｍｍのポリ乳酸系短繊維２５質量部、ポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）として長さ１ｍｍの芯鞘構造のポリ乳酸系短繊維（芯部が融点１７０℃のポリ乳酸、鞘部が融点１３５℃のポリ乳酸）２５質量部を水に懸濁し、叩解した後、円網抄紙機を用いて抄紙し、その後乾燥工程で１４０℃前後の乾燥シリンダーを通して紙状シート（混抄体）を製造した。
コンニャク粉を常温の水に投入し、２時間放置し膨潤させ、固形分濃度２．５質量％の分散液を調製した。コンニャク粉の膨潤分散液に、上記の混抄体を浸漬し、ローラーで絞り、加熱乾燥して、混抄体にコンニャクを固着させて通気度０ｃｃ／ｃｍ２／秒のマルチ栽培用被覆材を得た。固着量は２．０質量％であった。得られたマルチ栽培用被覆材は適度の吸水性を有しており、使用時に結露の発生は見られなく、保温性が良好であった。また、このマルチ栽培用被覆材は、ポリ乳酸系短繊維（Ｃ）を含むため、実施例１のマルチ栽培用被覆材よりも強度が優れたものであった。
【００３５】
なお、上記のポリ乳酸系複合短繊維（Ｂ）は実施例１と同じものを用いた。また、ポリ乳酸系短繊維（Ｃ）のポリ乳酸含有成分は、Ｌ−ラクチド９８．７モル％、Ｄ−ラクチド１．３モル％の仕込み比で、オクチル酸スズを重合触媒として定法により重合したものであり、得られたポリマーは、相対粘度３．０、質量平均分子量Ｍｗ１４．６×１０４、数平均分子量Ｍｎ７．２×１０４、モノマー量０．２７質量％、Ｓｎ含有量１８ｐｐｍであり、熱安定性ＴＧ（５％）は３１８℃のものである。
実施例３
【００３６】
製紙用木材パルプ３５質量部、細かく砕いたわら１５質量部、長さ７ｍｍのポリ乳酸系短繊維２０質量部、長さ１ｍｍの芯鞘構造のポリ乳酸系複合短繊維（芯部が融点１７０℃のポリ乳酸、鞘部が融点１３５℃のポリ乳酸）３０質量部を水に懸濁し、叩解した後、カーボンブラックを適量配合し、円網抄紙機を用いて抄紙し、その後乾燥工程で１４０℃前後の乾燥シリンダーを通して紙状シート（混抄体）を製造した。なお、各ポリ乳酸系繊維は実施例２と同じ成分のものを用いた。
重合度１７００、ケン化度９９．５％のポリビニルアルコールを水に溶解して水溶液を調製した。一方、でん粉を温水に溶解し加熱して糊化させて、糊化したでん粉の水溶液を調製した。上記のポリビニルアルコール水溶液に、糊化したでん粉の水溶液を添加して均一に混合した。ポリビニルアルコールとでん粉の割合は質量割合で５０：５０にした。また混合液の固形分濃度は８．０質量％にした。この混合液に、上記の混抄体を浸漬し、ローラーで絞り、加熱乾燥して、混抄体にポリビニルアルコールと糊化したでん粉の混合物を固着させて通気度０ｃｃ／ｃｍ２／秒のマルチ栽培用被覆材を得た。固着量は４．０質量％であった。得られたマルチ栽培用被覆材は適度の吸水性を有しており、使用時に結露の発生は見られなく、保温性が良好であった。
実施例４
【００３７】
実施例３で得られた混抄体を用いた。コンニャク粉を常温の水に投入し、２時間放置し膨潤させ、固形分濃度２．５質量％の分散液を調製した。一方、でん粉を温水に溶解し加熱して糊化させて、糊化したでん粉の水溶液を調製した。上記のコンニャク粉の水膨潤分散液に、糊化したでん粉の水溶液を添加して均一に混合した。コンニャク粉とでん粉の割合は質量割合で５０：５０にした。また混合液の固形分濃度は６．０質量％にした。この混合液に、上記の混抄体を浸漬し、ローラーで絞り、加熱乾燥して、混抄体にポリビニルアルコールと糊化したでん粉の混合物を固着させて通気度０ｃｃ／ｃｍ２／秒のマルチ栽培用被覆材を得た。固着量は３．０質量％であった。得られたマルチ栽培用被覆材は適度の吸水性を有しており、使用時に結露の発生は見られなく、保温性が良好であった。