(57)【要約】【課題】  ２次色以降のインクの転写濃度を確保し、形成する画像の階調表現を正確に行なうことのできる熱転写プリンタの画像形成方法を提供すること。【解決手段】  １画素の記録に複数のドットならびに各ドットの径を変化させてなるディザパターンを用いて被転写媒体に転写することにより、多階調の画像を形成する熱転写プリンタの画像形成方法であって、ディザ処理を行なう際に、下地として既に印刷されたインク量を考慮してディザパターンを選択する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１画素の記録に複数のドットならびに各ドットの径を変化させてなるディザパターンを用いて被転写媒体に転写することにより、多階調の画像を形成する熱転写プリンタの画像形成方法であって、
ディザ処理を行なう際に、下地として既に印刷されたインク量を考慮してディザパターンを選択することを特徴とする熱転写プリンタの画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写プリンタの画像形成方法に係り、特に、カラー画像形成において２次色以降のインクの転写の際に、１次色のインクの転写量に影響されることなく２次色のインクの転写濃度を確保することができる熱転写プリンタの画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、熱転写プリンタの画像形成方法として、１画素の記録に複数のドットならびに各ドットの径を変化させてなるディザパターンを用い、サーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に通電して被転写媒体に転写することにより、多階調の画像を形成してきた。
【０００３】
このような従来の熱転写プリンタの画像形成方法の一例としては、熱転写プリンタにおいて、ホストコンピュータやイメージリーダ等から入力された画像情報を、シアン、マゼンタ、イエローの各色毎の画像情報に色分解し、この各色の記録情報に基づいてシアン、マゼンタ、イエローの各色を、複数のドットならびに各ドットの径を発熱素子に対する通電時間を数段階に制御して変化させてなるディザパターンを用いた画素により順次重ねて転写を行ない、多階調の記録を行なっていた。
【０００４】
このとき、シアン、マゼンタおよびイエローの各色のディザパターンの階調に応じたサーマルヘッドの各発熱素子に対する通電時間は、各ディザパターンの階調に応じて比例しなければならないが、サーマルヘッドの通電により基板等が蓄熱することから、この蓄熱に対する補正が必要となる。そして、サーマルヘッドへの通電時間を制御することでこの補正を行なった場合、ディザパターンの階調に応じてサーマルヘッドへの通電時間が不連続となる部分が生じてしまうし、また、サーマルヘッドへの通電時間の不連続部分を除去するために設定値を変えて補正した場合、他の正常な部分に段差が生じてしまい、すべての階調についてなめらかに記録することができないという問題が生じてしまう。そこで、サーマルヘッドに対する通電時間の設定を、通電時間の不連続な部分を除いて、階調に対して通電時間が連続する部分のみを使用するように通電時間の制御を行なっていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２９１５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述したような従来の熱転写プリンタの画像形成方法においては、各色のインクを転写する際にそれぞれディザ処理を行ない、２次色以降のインクの転写を行なう際には、下地として転写されたインク上へのインクの転写ということで被転写媒体上へのインクの転写と比較して転写性が低下するため、この転写性の低下に対して画像情報に基づいたディザパターンにおいてサーマルヘッドの各発熱素子に対する通電時間を制御して、各発熱素子の発熱を若干強めることにより対応してきた。
【０００７】
しかし、このような従来の熱転写プリンタの画像形成方法においては、２次色以降のインクを転写する際の転写性を確保することはできるが、下地として転写されたインクの転写濃度の影響により２次色以降のインクの転写がディザパターン通りの階調表現を行なうことができず、形成されたカラー画像の品質を低下させてしまっていた。
【０００８】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、２次色以降のインクの転写濃度を確保し、形成する画像の階調表現を正確に行なうことのできる熱転写プリンタの画像形成方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するため本発明の熱転写プリンタの画像形成方法の特徴は、１画素の記録に複数のドットならびに各ドットの径を変化させてなるディザパターンを用いて被転写媒体に転写することにより、多階調の画像を形成する熱転写プリンタの画像形成方法であって、ディザ処理を行なう際に、下地として既に印刷されたインク量を考慮してディザパターンを選択する点にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の熱転写プリンタの画像形成方法によれば、下地として転写されたインク量からこのインク上に重ねてインクの転写を行なった際の転写濃度の低下を考慮してディザパターンを選択して補正し、下地のインク上に重ねて転写を行なった場合にも２次色以降のインクの転写濃度を確保することができ、正確な階調表現を行なうことができため、形成するカラー画像の品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の熱転写プリンタの画像形成方法の実施形態について説明する。
【００１２】
図１は、１次色とベタ上の２次色のディザパターンと転写濃度の関係を示した関係図である。
【００１３】
本実施形態の熱転写プリンタの画像形成方法は、ホストコンピュータやイメージリーダ等から入力された画像情報を、シアン、マゼンタ、イエローの各色毎の画像情報に色分解し、１画素の記録に複数のドットならびに各ドットの径を変化させてなるディザパターンを用い、サーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に通電してインクを被転写媒体に転写することにより、多階調の画像を形成するようになっている。例えば、画素の記録に合計２０個のドットが割り当てられ、また、各ドットのドット径を合計４種類生じるようにすれば、合計８０階調のディザパターンが得られることになる。
【００１４】
また、本実施形態の熱転写プリンタの画像形成方法においては、あらかじめ各色の１次色の場合と２次色の場合の各ディザパターンにおける転写濃度の変化のデータが入力されており、２次色のインクの転写を行なう際、既に転写された下地のインクの転写量に応じて、２次色のインクに必要とされる転写濃度が得られるディザパターンを選択して転写を行なうようになっている。さらに、３次色以降のインクの転写を行なう場合には、既に転写されたインクの転写量から補間計算を行ない、下地のインク上において必要とする転写濃度が得られるディザパターンを選択して転写を行なうようになっている。
【００１５】
つぎに、本実施形態の熱転写プリンタの画像形成方法の作用について説明する。なお、本実施形態においては、前述したように各色の１画素を構成する複数のドットに対して、サーマルヘッドの各発熱素子を選択的に発熱させることにより８０通りの転写パターンを形成し、図１に示される、１次色としてインクを転写した場合とベタに転写された１次色のインクの下地上に２次色としてインクを転写した場合の各転写パターンと転写濃度の関係のデータが、あらかじめ熱転写プリンタのメモリにテーブルとして入力されている。
【００１６】
図１において、パターン１は合成紙等の被転写媒体上にシアン、マゼンタあるいはイエローのインクが１次色として転写された場合の転写パターンと転写濃度の関係を示している。また、パターン２は被転写媒体上にベタに転写されたイエローのインク上にシアンあるいはマゼンタのインクを２次色として転写した場合の転写パターンと転写濃度の関係を示している。さらに、パターン３は被転写媒体上にベタに転写されたマゼンタのインク上にシアンあるいはイエローのインクを２次色として転写した場合の転写パターンと転写濃度の関係を示している。
【００１７】
このような構成において、合成紙等の被転写媒体に対して１次色のインクを約４０％の濃度で転写する場合には、図１のパターン１に示すように、４１番目あるいは４２番目のディザパターンが選択される。
【００１８】
また、被転写媒体に対して１次色としてイエローのインクがベタに転写されている場合において、このイエローのインク上に２次色のインクを約４０％の濃度で転写する場合には、図１のパターン２に示すように、５１番目のディザパターンが選択される。このとき、２次色のインクを１次色の場合と同じディザパターンにより転写を行なうと、図１に示すように、約１４〜１７％の転写濃度しか得られずカラー画像の階調を低下させてしまう。
【００１９】
さらに、被転写媒体に対して１次色としてマゼンタのインクがベタに転写されている場合において、このマゼンタのインク上に２次色のインクを約４０％の濃度で転写する場合には、図１のパターン３に示すように、５０番目のディザパターンが選択される。このとき、２次色のインクを１次色の場合と同じディザパターンにより転写を行なうと、図１に示すように、約１７〜２０％の転写濃度しか得られずカラー画像の階調を低下させてしまう。
【００２０】
なお、２次色のインクを転写する際、下地がベタでない場合には、１次色のインクの転写面積から補間計算を行なってディザパターンを選択することになる。また、３次色以降のインクを転写する際には、１次色のインクの転写面積と２次色のインクの転写面積の総和から補間計算を行なってディザパターンを選択することになる。
【００２１】
以上説明したように、本発明の熱転写プリンタの画像形成方法によれば、２次色以降のインクの転写を行なう際に、既に転写されたインク量による転写濃度の低下を防止することができ、２次色以降のインクの転写濃度を確保し、正確な階調表現を行なうことができ、形成するカラー画像の品質を向上させることができる。
【００２２】
なお、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】１次色とベタ上の２次色のディザパターンと転写濃度の関係を示した関係図
【符号の説明】
【００２４】
１  パターン（１次色）
２  パターン（２次色ｏｎイエロー）
３  パターン（２次色ｏｎマゼンタ）
【図１】
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