(57)【要約】【課題】  簡易な方法でオビキ現象を目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントを可能にした熱転写記録装置を提供する。【解決手段】  熱転写記録装置において、インク層のインクが受像シート上で重畳するように熱転写されて作成されたグレー色画像の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が−１０≦ａ*≦１０かつ−１０≦ｂ*≦１０の条件を満足するように、搬送手段及び印字エネルギー印加手段を制御して、印字周期を調整する。【選択図】        図２
2005138578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて画像を熱転写する熱転写記録装置であって、
Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインクを混色して画像濃度が０以上、１．０以下のグレーを作るためのＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像各々の形成が必要とする印字エネルギーの差を縮めるようにした熱転写記録材料を用いて前記受像シートに画像を熱転写することを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項２】
支持体上に少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて熱転写する熱転写記録装置であって、
１秒当たりに受像シートに印字される距離を印字速度とし、発熱体の解像度を１ｍｍ当たりのドット数をドット密度として、印字周期を印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）としたとき、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインクを混色してグレーを作るためにＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像各々の形成が必要とする印字エネルギーの差を縮めるために、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の前記印画周期を微調整することを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項３】
Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインクを混色して画像濃度が０以上、１．０以下のグレーを作るためのＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像各々の形成が必要とする印字エネルギーの差を縮めるようにした熱転写記録材料を用いることを特徴とする請求項２に記載の熱転写記録装置。
【請求項４】
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印字ヘッドにより熱転写する熱転写記録装置であって、
少なくとも前記印字ヘッドに設けられた放熱板の温度、前記熱転写記録装置内部の温度および前ドットと次ドットの濃度差の中から選ばれる１つに基づき、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各印字エネルギーから画像濃度変換の基準のガンマ特性値をそれぞれ補正して、
補正したガンマ特性値を用いて印字エネルギーを決定し、前記受像シートに画像を熱転写することを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載の熱転写記録装置における構成を用いることを特徴とする請求項４に記載の熱転写記録装置。
【請求項６】
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと、基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用い、且つ取得した画像データを画像処理して前記受像シートに画像を熱転写する熱転写記録装置であって、
印字ヘッドが保有する蓄熱量により、前記受像シートの意図しない印画領域に誤って熱転写されるオビキ現象の影響分を、予め前記取得した画像データの画像処理により事前に取り除き、
前記受像シートに画像を熱転写することを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項７】
前記熱転写記録材料が、支持体上の少なくとも１部に熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上に熱拡散性色素を受容することができる受像層を有する受像シート、
または、支持体上の少なくとも１部にキレート形成可能な熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上にキレート化可能な熱拡散性色素と反応してキレート化合物を形成する金属イオン含有化合物を含有する受像層を有する受像シートとからなる
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の熱転写記録装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の熱転写記録装置により製造された熱転写による記録の出力物であることを特徴とする熱転写記録出力物。
【請求項９】
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印字ヘッドにより熱転写する熱転写記録装置により熱転写された熱転写記録出力物であって、
前記印字ヘッドの主走査方向と平行に、画像エリア内に高濃度エリアと低濃度エリアが隣接し、且つ前記低濃度エリア内の前記高濃度エリアより５ｍｍ以内に近接する第１低濃度エリアの色と、低濃度エリア内の高濃度エリアより４０ｍｍ以上離れた第２低濃度エリアの色を有する印画パッチにおいて、Ｌ*ａ*ｂ*表色系における色差がΔＥ*ａｂ≦８、または色差が｜Δａ*｜≦８の条件を満足するものであることを特徴とする熱転写記録出力物。
【請求項１０】
前記画像エリア、前記高濃度エリアおよび前記低濃度エリアの濃度が、下記の条件を満足することを特徴とする請求項９に記載の熱転写記録出力物。
１．０≦（ＤH−ＤW）≦２．３
０．１≦（ＤL−ＤW）≦０．３
但し      ＤH：高濃度エリアの濃度
ＤL：低濃度エリアの濃度
ＤW：画像エリアの濃度
【請求項１１】
前記熱転写記録出力物は、１秒当たりに受像シートに印字される距離を印字速度とし、発熱体の解像度を１ｍｍ当たりのドット数をドット密度として、印字周期を印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）としたとき、少なくともＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の１つの発熱体の前記印字周期が４ｍｓｅｃ以下である熱転写記録装置により熱転写されたものであることを特徴とする請求項９または１０に記載の熱転写記録出力物。
【請求項１２】
前記高濃度エリアにおける色が、Ｙ色インクとＣ色インクとＭ色インクの混色により作られる色であり、且つ、前記低濃度エリアの色が下記の条件を満足する灰色であることを特徴とする請求項９、１０または１１に記載の熱転写記録出力物。
−１０≦ａ*≦１０
−１０≦ｂ*≦１０
但し        ａ*、ｂ*：Ｌ*ａ*ｂ*表色系の色度
【請求項１３】
前記熱転写記録出力物は、支持体上の少なくとも１部に熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上に熱拡散性色素を受容することができる受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印画されたもの、
または、支持体上の少なくとも１部にキレート形成可能な熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上にキレート化可能な熱拡散性色素と反応してキレート化合物を形成する金属イオン含有化合物を含有する受像層を有する受像シートからなる熱転写記録材料を用いて印画されたもの
であることを特徴とする請求項８から１２のいずれか１項に記載の熱転写記録出力物。
【請求項１４】
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印字ヘッドにより熱転写する熱転写記録方法において、
前記印字ヘッドの主走査方向と平行に、画像エリア内に第１低濃度エリア、高濃度エリア、第２低濃度エリアの順で隣接している画像であり、
且つ、第１低濃度エリアの濃度をＤＬａ、高濃度エリアの濃度をＤＨ、第２低濃度エリアの濃度をＤＬｂ、画像エリアの濃度をＤＷとしたとき、
１．０≦（ＤH−ＤW）≦２．３
０．１≦（ＤLa−ＤW）≦０．３
０．３≦（ＤLb−ＤW）≦２．３
である画像を熱転写する際に、
前記印字ヘッドの主走査方向が、前記第１低濃度エリア側より前記第２低濃度エリア側に走査することを特徴とする熱転写記録方法。
【請求項１５】
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと、基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印字ヘッドにより熱転写する熱転写記録方法において、
前記印字ヘッドの主走査方向が、顔画像の頭部側より顔部側に走査することを特徴とする熱転写記録方法。
【請求項１６】
前記熱転写記録材料が、支持体上の少なくとも１部に熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上に熱拡散性色素を受容することができる受像層を有する受像シート、
または、支持体上の少なくとも１部にキレート形成可能な熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上にキレート化可能な熱拡散性色素と反応してキレート化合物を形成する金属イオン含有化合物を含有する受像層を有する受像シート
とからなることを特徴とする請求項１４または１５に記載の熱転写記録方法。
【請求項１７】
被撮影者を撮影し、請求項１から７のいずれか１項に記載の熱転写記録装置を用いて画像を熱転写することを特徴とする顔画像形成装置。
【請求項１８】
支持体上にＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて、印字ヘッドを前記インク層を介して前記受像層に当接しつつ相対移動させて前記受像紙に前記インク層のインクを入力信号に基づいて選択的に熱転写する熱転写記録装置であって、
前記インクリボンと前記受像シートとを当接した状態で搬送する搬送手段と、
前記印字ヘッドを構成する発熱体に対して、入力信号の値に応じた印字エネルギーを印加する印字エネルギー印加手段と、
Ｙ、Ｍ、及びＣの各色について、それぞれ同じ値の入力信号が前記印字エネルギー印加手段に対して入力され、前記インク層のインクが前記受像シート上で重畳するように熱転写されて作成されたグレー色画像の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が下記式（Ａ）の条件を満足するように、前記搬送手段及び前記印字エネルギー印加手段を制御して、下記式（Ｂ）で表される印字周期を調整する印字周期制御手段とを有することを特徴とする熱転写記録装置。
式（Ａ）  −１０≦ａ*≦１０かつ−１０≦ｂ*≦１０
式（Ｂ）  印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）
（但し、印字速度は、搬送手段により搬送されるインクリボン及び受像シートと、印字ヘッドとの相対速度（ｍｍ／秒）を表し、ドット密度は、搬送手段により搬送されるインクリボン及び受像シートと、印字ヘッドとの相対移動方向の１ｍｍあたりに印字されるドット数を表す。）
【請求項１９】
前記印字エネルギー印加手段は、前記印字周期において前記発熱体への印字エネルギー印加と非印加とを交互に行い、
前記印字周期制御手段は、前記印字エネルギー印加手段の前記発熱体への印字エネルギー印加時間を一定に保持したままで印字周期を調整することを特徴とする請求項１８に記載の熱転写記録装置。
【請求項２０】
支持体上にＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて、印字ヘッドを前記インク層を介して前記受像層に当接しつつ相対移動させて前記受像紙に前記インク層のインクを入力信号に基づいて選択的に熱転写する熱転写記録装置を用いた顔画像の形成方法であって、
前記インクリボンを、前記顔画像の頭部側から顔部側に向けて前記印字ヘッドを相対移動させる工程を含み、
背景部の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が下記式（Ｃ）の条件を満足し、かつ背景部の画像濃度ＤU及び最高画像濃度部の画像濃度ＤMが下記式（Ｄ）の条件を満足することを特徴とする顔画像の形成方法。
式（Ｃ）−１０≦ａ*≦１０かつ−１０≦ｂ*≦０
式（Ｄ）０．２≦ＤU≦０．８かつ１．５≦ＤM
【請求項２１】
前記熱転写記録装置は、前記インクリボンと前記受像シートとを当接した状態で搬送する搬送手段と、前記印字ヘッドを構成する発熱体に対して、入力信号の値に応じた印字エネルギーを印加する印字エネルギー印加手段とを有し、
Ｙ、Ｍ、及びＣの各色について、それぞれ同じ値の入力信号を前記印字エネルギー印加手段に対して入力され、前記インク層のインクが前記受像シート上で重畳するように熱転写されて作成されたグレー色画像を形成する工程と、
前記グレー色画像の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が下記式（Ｅ）の条件を満足するように、前記搬送手段及び前記印字エネルギー印加手段を制御して、下記式（Ｆ）で表される印字周期を調整する工程とを含むことを特徴とする請求項２０に記載の顔画像の形成方法。
式（Ｅ）  −１０≦ａ*≦１０かつ−１０≦ｂ*≦１０
式（Ｆ）  印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）
（但し、印字速度は、搬送手段により搬送されるインクリボン及び受像シートと、印字ヘッドとの相対速度（ｍｍ／秒）を表し、ドット密度は、搬送手段により搬送されるインクリボン及び受像シートと、印字ヘッドとの相対移動方向の１ｍｍあたりに印字されるドット数を表す。）
【請求項２２】
前記印字エネルギー印加手段は、前記印字周期において前記発熱体への印字エネルギー印加と非印加とを交互に行い、
前記印字周期を調整する工程は、前記印字エネルギー印加手段の印字エネルギー印加時間を一定に保持したままで印字周期を調整することを特徴とする請求項２１に記載の顔画像の形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写記録装置、熱転写記録出力物、熱転写記録方法、顔画像形成装置及び顔画像の形成方法に関し、特に、昇華型熱転写方式においてオビキ現象を防止し画像品質を著しく高めることに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、昇華型熱転写記録方式として、一般に、画像はインク層を有するインクリボンと受像シートの受像面を対面させてインクリボンの裏面側から印字ヘッドを用いて加熱することにより画像を形成する方式が知られている。
【０００３】
また、印字ヘッドを用いた熱転写記録方式において、高濃度の印画（高い発熱ドット数が連続する処理）を行った後に、隣接して低濃度の印画を行った場合、印字ヘッドの蓄熱により低濃度印画の開始近傍に意図していない熱量がかることによって発生する所謂オビキ現象という劣化要因が存在することが知られている。
【０００４】
このオビキ現象は、低濃度エリア内での色差がある範囲以上となった場合に、人間の目視で判断できる画像劣化となる。また、このオビキ現象は、高濃度エリアと低濃度エリアの濃度差がある範囲以上のとき、また、高濃度の画像が特定の色の場合に、顕著に発生しやすく、人間の目視で判別できる画質劣化となる。
【０００５】
このようなオビキ現象による影響を補正する技術が開示されており、例えば、特開平６−５５７６０号公報（特許文献１）では、転写記録方式における熱履歴による影響を補正するため、過去の印画履歴から印画のパルス幅を補正するものが知られている。
【特許文献１】特開平６−５５７６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の技術では下記のような問題がある。熱転写記録装置は、高速印画になるにしたがって複雑な熱履歴制御を行わないとオビキ現象が目立ちやすく、また、特にカラー印画のオビキ現象は充分に色づきを抑えことができず安定した高品位のプリントができにくいという問題がある。
【０００７】
熱転写記録出力物は、前記の熱転写記録装置で製造されるので、複雑な熱履歴制御を行わないとオビキ現象が目立ちやすくコスト高となり、また、特にカラー印画のオビキ現象は充分に色づきを抑えことができず安定した高品位のプリントができにくいという問題がある。
【０００８】
熱転写記録方法は、複雑な熱履歴制御を行わないとオビキ現象が目立ちやすく、また、特にカラー印画のオビキ現象は充分に色づきを抑えことができず安定した高品位のプリントができにくいという問題がある。
【０００９】
顔画像形成装置は、従来の熱転写記録装置を適用しているので、複雑な熱履歴制御を行わないとオビキ現象が目立ちやすくコスト高となり、また、特にカラー印画のオビキ現象は充分に色づきを抑えことができず安定した高品位のプリントができにくいという問題がある。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑みなされたもので、第１の発明の目的は、簡易な方法でオビキ現象を目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントを可能にした熱転写記録装置を提供することにある。
【００１１】
第２の発明の目的は、前記熱転写記録装置で製造された、オビキ現象が目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントの熱転写記録出力物を提供することにある。
【００１２】
第３の発明の目的は、熱転写記録方法は、オビキ現象を目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントが得られる熱転写記録方法を提供することにある。
【００１３】
第４の発明の目的は、前記第１の発明の熱転写記録装置を適用し、簡易な方法でオビキ現象を目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位の被撮影者の顔画像プリントが得られる顔画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の本発明の各目的は下記の手段により達成できる。
【００１５】
（請求項１）
支持体上に少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて画像を熱転写する熱転写記録装置であって、
Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインクを混色して画像濃度が０以上、１．０以下のグレーを作るためのＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像各々の形成が必要とする印字エネルギーの差を縮めるようにした熱転写記録材料を用いて前記受像シートに画像を熱転写することを特徴とする熱転写記録装置。
【００１６】
（請求項２）
支持体上に少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて熱転写する熱転写記録装置であって、
１秒当たりに受像シートに印字される距離を印字速度とし、発熱体の解像度を１ｍｍ当たりのドット数をドット密度として、印字周期を印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）としたとき、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインクを混色してグレーを作るためにＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像各々の形成が必要とする印字エネルギーの差を縮めるために、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の前記印画周期を微調整することを特徴とする熱転写記録装置。
【００１７】
（請求項３）
Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインクを混色して画像濃度が０以上、１．０以下のグレーを作るためのＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像各々の形成が必要とする印字エネルギーの差を縮めるようにした熱転写記録材料を用いることを特徴とする請求項２に記載の熱転写記録装置。
【００１８】
（請求項４）
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印字ヘッドにより熱転写する熱転写記録装置であって、
少なくとも前記印字ヘッドに設けられた放熱板の温度、前記熱転写記録装置内部の温度および前ドットと次ドットの濃度差の中から選ばれる１つに基づき、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各印字エネルギーから画像濃度変換の基準のガンマ特性値をそれぞれ補正して、
補正したガンマ特性値を用いて印字エネルギーを決定し、前記受像シートに画像を熱転写することを特徴とする熱転写記録装置。
【００１９】
（請求項５）
請求項１から３のいずれか１項に記載の熱転写記録装置における構成を用いることを特徴とする請求項４に記載の熱転写記録装置。
【００２０】
（請求項６）
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと、基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用い、且つ取得した画像データを画像処理して前記受像シートに画像を熱転写する熱転写記録装置であって、
印字ヘッドが保有する蓄熱量により、前記受像シートの意図しない印画領域に誤って熱転写されるオビキ現象の影響分を、予め前記取得した画像データの画像処理により事前に取り除き、
前記受像シートに画像を熱転写することを特徴とする熱転写記録装置。
【００２１】
（請求項７）
前記熱転写記録材料が、支持体上の少なくとも１部に熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上に熱拡散性色素を受容することができる受像層を有する受像シート、
または、支持体上の少なくとも１部にキレート形成可能な熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上にキレート化可能な熱拡散性色素と反応してキレート化合物を形成する金属イオン含有化合物を含有する受像層を有する受像シートとからなる
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の熱転写記録装置。
【００２２】
（請求項８）
請求項１から７のいずれか１項に記載の熱転写記録装置により製造された熱転写による記録の出力物であることを特徴とする熱転写記録出力物。
【００２３】
（請求項９）
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印字ヘッドにより熱転写する熱転写記録装置により熱転写された熱転写記録出力物であって、
前記印字ヘッドの主走査方向と平行に、画像エリア内に高濃度エリアと低濃度エリアが隣接し、且つ前記低濃度エリア内の前記高濃度エリアより５ｍｍ以内に近接する第１低濃度エリアの色と、低濃度エリア内の高濃度エリアより４０ｍｍ以上離れた第２低濃度エリアの色を有する印画パッチにおいて、Ｌ*ａ*ｂ*表色系における色差がΔＥ*ａｂ≦８、または色差が｜Δａ*｜≦８の条件を満足するものであることを特徴とする熱転写記録出力物。
【００２４】
（請求項１０）
前記画像エリア、前記高濃度エリアおよび前記低濃度エリアの濃度が、下記の条件を満足することを特徴とする請求項９に記載の熱転写記録出力物。
【００２５】
１．０≦（ＤH−ＤW）≦２．３
０．１≦（ＤL−ＤW）≦０．３
但し      ＤH：高濃度エリアの濃度
ＤL：低濃度エリアの濃度
ＤW：画像エリアの濃度
（請求項１１）
前記熱転写記録出力物は、１秒当たりに受像シートに印字される距離を印字速度とし、発熱体の解像度を１ｍｍ当たりのドット数をドット密度として、印字周期を印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）としたとき、少なくともＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の１つの発熱体の前記印字周期が４ｍｓｅｃ以下である熱転写記録装置により熱転写されたものであることを特徴とする請求項９または１０に記載の熱転写記録出力物。
【００２６】
（請求項１２）
前記高濃度エリアにおける色が、Ｙ色インクとＣ色インクとＭ色インクの混色により作られる色であり、且つ、前記低濃度エリアの色が下記の条件を満足する灰色であることを特徴とする請求項９、１０または１１に記載の熱転写記録出力物。
【００２７】
−１０≦ａ*≦１０
−１０≦ｂ*≦１０
但し        ａ*、ｂ*：Ｌ*ａ*ｂ*表色系の色度
（請求項１３）
前記熱転写記録出力物は、支持体上の少なくとも１部に熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上に熱拡散性色素を受容することができる受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印画されたもの、
または、支持体上の少なくとも１部にキレート形成可能な熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上にキレート化可能な熱拡散性色素と反応してキレート化合物を形成する金属イオン含有化合物を含有する受像層を有する受像シートからなる熱転写記録材料を用いて印画されたもの
であることを特徴とする請求項８から１２のいずれか１項に記載の熱転写記録出力物。
【００２８】
（請求項１４）
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印字ヘッドにより熱転写する熱転写記録方法において、
前記印字ヘッドの主走査方向と平行に、画像エリア内に第１低濃度エリア、高濃度エリア、第２低濃度エリアの順で隣接している画像であり、
且つ、第１低濃度エリアの濃度をＤLa、高濃度エリアの濃度をＤH、第２低濃度エリアの濃度をＤLb、画像エリアの濃度をＤWとしたとき、
１．０≦（ＤH−ＤW）≦２．３
０．１≦（ＤLa−ＤW）≦０．３
０．３≦（ＤLb−ＤW）≦２．３
である画像を熱転写する際に、
前記印字ヘッドの主走査方向が、前記第１低濃度エリア側より前記第２低濃度エリア側に走査することを特徴とする熱転写記録方法。
【００２９】
（請求項１５）
支持体上の少なくともインク層を有するインクリボンと、基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて印字ヘッドにより熱転写する熱転写記録方法において、
前記印字ヘッドの主走査方向が、顔画像の頭部側より顔部側に走査することを特徴とする熱転写記録方法。
【００３０】
（請求項１６）
前記熱転写記録材料が、支持体上の少なくとも１部に熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上に熱拡散性色素を受容することができる受像層を有する受像シート、
または、支持体上の少なくとも１部にキレート形成可能な熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上にキレート化可能な熱拡散性色素と反応してキレート化合物を形成する金属イオン含有化合物を含有する受像層を有する受像シート
とからなることを特徴とする請求項１４または１５に記載の熱転写記録方法。
【００３１】
（請求項１７）
被撮影者を撮影し、請求項１から７のいずれか１項に記載の熱転写記録装置を用いて画像を熱転写することを特徴とする顔画像形成装置。
【００３２】
（請求項１８）
支持体上にＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて、印字ヘッドを前記インク層を介して前記受像層に当接しつつ相対移動させて前記受像紙に前記インク層のインクを入力信号に基づいて選択的に熱転写する熱転写記録装置であって、
前記インクリボンと前記受像シートとを当接した状態で搬送する搬送手段と、
前記印字ヘッドを構成する発熱体に対して、入力信号の値に応じた印字エネルギーを印加する印字エネルギー印加手段と、
Ｙ、Ｍ、及びＣの各色について、それぞれ同じ値の入力信号が前記印字エネルギー印加手段に対して入力され、前記インク層のインクが前記受像シート上で重畳するように熱転写されて作成されたグレー色画像の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が下記式（Ａ）の条件を満足するように、前記搬送手段及び前記印字エネルギー印加手段を制御して、下記式（Ｂ）で表される印字周期を調整する印字周期制御手段とを有することを特徴とする熱転写記録装置。
式（Ａ）  −１０≦ａ*≦１０かつ−１０≦ｂ*≦１０
式（Ｂ）  印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）
（但し、印字速度は、搬送手段により搬送されるインクリボン及び受像シートと、印字ヘッドとの相対速度（ｍｍ／秒）を表し、ドット密度は、搬送手段により搬送されるインクリボン及び受像シートと、印字ヘッドとの相対移動方向の１ｍｍあたりに印字されるドット数を表す。）
（請求項１９）
前記印字エネルギー印加手段は、前記印字周期において前記発熱体への印字エネルギー印加と非印加とを交互に行い、
前記印字周期制御手段は、前記印字エネルギー印加手段の前記発熱体への印字エネルギー印加時間を一定に保持したままで印字周期を調整することを特徴とする請求項１８に記載の熱転写記録装置。
【００３３】
（請求項２０）
支持体上にＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インク層を有するインクリボンと基材上に受像層を有する受像シートとからなる熱転写記録材料を用いて、印字ヘッドを前記インク層を介して前記受像層に当接しつつ相対移動させて前記受像紙に前記インク層のインクを入力信号に基づいて選択的に熱転写する熱転写記録装置を用いた顔画像の形成方法であって、
前記インクリボンを、前記顔画像の頭部側から顔部側に向けて前記印字ヘッドを相対移動させる工程を含み、
背景部の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が下記式（Ｃ）の条件を満足し、かつ背景部の画像濃度ＤU及び最高画像濃度部の画像濃度ＤMが下記式（Ｄ）の条件を満足することを特徴とする顔画像の形成方法。
式（Ｃ）−１０≦ａ*≦１０かつ−１０≦ｂ*≦０
式（Ｄ）０．２≦ＤU≦０．８かつ１．５≦ＤM
（請求項２１）
前記熱転写記録装置は、前記インクリボンと前記受像シートとを当接した状態で搬送する搬送手段と、前記印字ヘッドを構成する発熱体に対して、入力信号の値に応じた印字エネルギーを印加する印字エネルギー印加手段とを有し、
Ｙ、Ｍ、及びＣの各色について、それぞれ同じ値の入力信号を前記印字エネルギー印加手段に対して入力され、前記インク層のインクが前記受像シート上で重畳するように熱転写されて作成されたグレー色画像を形成する工程と、
前記グレー色画像の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が下記式（Ｅ）の条件を満足するように、前記搬送手段及び前記印字エネルギー印加手段を制御して、下記式（Ｆ）で表される印字周期を調整する工程とを含むことを特徴とする請求項２０に記載の顔画像の形成方法。
式（Ｅ）  −１０≦ａ*≦１０かつ−１０≦ｂ*≦１０
式（Ｆ）  印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）
（但し、印字速度は、搬送手段により搬送されるインクリボン及び受像シートと、印字ヘッドとの相対速度（ｍｍ／秒）を表し、ドット密度は、搬送手段により搬送されるインクリボン及び受像シートと、印字ヘッドとの相対移動方向の１ｍｍあたりに印字されるドット数を表す。）
（請求項２２）
前記印字エネルギー印加手段は、前記印字周期において前記発熱体への印字エネルギー印加と非印加とを交互に行い、
前記印字周期を調整する工程は、前記印字エネルギー印加手段の印字エネルギー印加時間を一定に保持したままで印字周期を調整することを特徴とする請求項２１に記載の顔画像の形成方法。
【００３４】
ここで、本発明の説明で使用する用語の意味は下記の通りである。
【００３５】
「オビキ現象」とは、ある１つの発熱抵抗体が連続的に使用されることにより、印字ヘッドの駆動がＯＦＦしているにも係わらず、印字ヘッドが保有する蓄熱量により、受像シートの意図しない印字エリアに誤って印画される現象をいう。また、「印字周期」とは、発熱体を駆動する周期であり、印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）の関係にある。ここで、印字速度は実際に受像シートに印字される速度であり１秒当たりに印字される距離で表現したものであり、ドット密度は、発熱体の解像度を１ｍｍ当たりのドット数で表現したものである。また、「印字エネルギー」とは、発熱体を印画に必要な温度に上昇するために与えるエネルギー（電力と時間の積）をいう。また、「発熱体」とは、実際に印画の際の熱源となる抵抗体をいう。さらに「熱転写記録出力物」とは、熱転写方式により熱転写記録装置により受像シートに熱転写されたプリントをいう。
【発明の効果】
【００３６】
以上のように構成したので下記のような効果を奏する。請求項１から７の発明により、簡易な方法でオビキ現象を目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象による色づきを抑え安定した高品位のプリントを可能にした熱転写記録装置を提供できるようになった。
【００３７】
請求項８から１３の発明により、前記熱転写記録装置で製造された、オビキ現象が目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象による色づきを抑え安定した高品位のプリントの熱転写記録出力物を提供できるようになった。
【００３８】
請求項１４から１６の発明により、熱転写記録方法は、オビキ現象を目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象による色づきを抑え安定した高品位のプリントが得られる熱転写記録方法を提供できるようになった。
【００３９】
請求項１７の発明により、前記熱転写記録装置を適用し、簡易な方法でオビキ現象を目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象による色づきを抑え安定した高品位の被撮影者の顔画像プリントが得られる顔画像形成装置を提供できるようになった。
【００４０】
請求項１８に記載の発明によれば、上記式（Ａ）の条件を満足するように、搬送手段及び印字エネルギー印加手段を制御して、印字周期を調整することにより、カラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントが可能となる。特に、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インク層のうち、インク層に対して付与される印字エネルギーで近似される熱量の変化に対する、画像濃度の変化の割合（以下、感度という）が他のインク層に比べて高いインク層に起因するオビキ現象に対して有効である。
【００４１】
請求項１９に記載の発明によれば、発熱体への印字エネルギー印加時間を一定に保持したままで印字周期を調整することにより、印字エネルギーを非印加の時間、すなわち発熱体の温度が低下する時間を調整するので、カラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントが可能となる。
【００４２】
請求項２０に記載の発明によれば、背景部の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が上記式（Ｃ）の条件を満足し、かつ背景部の画像濃度ＤＵ及び最高画像濃度部の画像濃度ＤＭが上記式（Ｄ）の条件を満足する顔画像を、インクリボンを、前記顔画像の頭部側から顔部側に向けて前記印字ヘッドを相対移動させることで形成することにより、背景と頭部の濃度差に比べ、頭部と顔部の濃度差が少ないのでオビキ現象が目立ち難く、安定した高品位の顔画像プリントが得られる。
【００４３】
請求項２１に記載の発明によれば、上記式（Ｅ）の条件を満足するように、搬送手段及び印字エネルギー印加手段を制御して、印字周期を調整することにより、カラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位の顔画像プリントが得られる。
【００４４】
請求項２２に記載の発明によれば、発熱体への印字エネルギー印加時間を一定に保持したままで印字周期を調整することにより、印字エネルギーを非印加の時間、すなわち発熱体の温度が低下する時間を調整するので、カラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位の顔画像プリントが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明の熱転写記録装置、熱転写記録出力物、熱転写記録方法および顔画像形成装置について順を追って説明する。なお、本発明で使用する昇華型熱転写材料について最初に説明する。
【００４６】
（昇華型熱転写材料）
本発明で使用する昇華型熱転写材料としてはインクリボンと受像シートがある。図１（ａ）はインクリボンの斜視図、図１（ｂ）はインクリボンの断面図および図１（ｃ）は受像シートの断面図をそれぞれ示している。
【００４７】
図１において、インクリボンＲは、リボン状になっており識別マークＲＳ、イエロインクＲＹ、マゼンタインクＲＭ、シアンインクＲＣ、透明保護部材ＲＰの順で構成され、各インクの層構成は、耐熱層ａ、支持体ｂおよびインク層ｃとなっている。受像シートの層構成は、基材ｅ、受像層ｄ、筆記層ｆとなっている。
【００４８】
本発明で使用する昇華型熱転写材料としては下記の２種類がある。
【００４９】
第１の種類は、支持体上の少なくとも１部に熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上に熱拡散性色素を受容することができる受像層を有する受像シートとからなる。また、第２の種類は、支持体上の少なくとも１部にキレート形成可能な熱拡散性色素を含有するインク層を有するインクリボンと、基材上にキレート化可能な熱拡散性色素と反応してキレート化合物を形成する金属イオン含有化合物を含有する受像層を有する受像シートとからなる。
【００５０】
昇華型熱転写材料としては、特にキレート材を使用した前記第２の種類が好ましい。また、本発明で使用する特に好ましい昇華型熱転写材料は、上記２種類において、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の感度を近づけたもので、詳しくは後述する。
【００５１】
本発明の実施の形態に係わる熱転写記録装置について、図２乃至図４を用いて説明する。
【００５２】
図２は本発明に係わる実施の形態の熱転写記録装置の構成を示す断面図、図３は印字ヘッドの構成を示す断面図、図４はＹ、Ｍ、Ｃ毎の印字エネルギーと画像濃度の関係を示す図である。
【００５３】
図２、３に示すように、この熱転写記録装置４０は、インクリボン給送手段４０１、受像シート給送手段４０２、制御手段４０４、印字手段４０３等で構成されている。
【００５４】
インクリボン給送手段４０１では、インクリボンＲがインクリボンロール４４ａから繰り出され、インクリボン巻取部４４ｂで駆動されて印字ヘッド４１とプラテンローラ４６の間を通り、印字ヘッド４１で印字後は、インクリボン巻取部４４ｂに巻き取られる。
【００５５】
受像シート給送手段４０２では、受像シートＳが受像シートロール４２から繰り出され、ローラ４８で搬送され、クリーニングローラ４３ｂで埃が除去される。なお、クリーニングローラ４３ｂとローラ４３ａは対となっている。さらにピンチローラ４９ｂは回転軸部４９２ｂと受像シートＳに接触する外周部４９１ｂで構成され、対のグリップローラ４９ａとピンチローラ４９ｂとは、受像シートＳを所定の押圧をかけ把持して、グリップローラ４９ａの外周の突起を受像シートＳに食い込ませ、印字ヘッド４１に対し受像シートＳをＹ、Ｍ、Ｃのインク印字時にそれぞれ所定位置に位置決めする。なお、グリップローラ４９ａは、モータ６１により駆動されており、ばね等の押圧手段６２により押圧されるピンチローラ４９ｂとで受像シートＳを挟持することで受像シートＳを給送する。
【００５６】
グリップローラ４９ａで位置決めされた受像シートＳは、印字ヘッド４１とプラテンローラ４６の作用によりインクリボンＲと当接され、固定された印字ヘッド４１に対して相対移動する。すなわち、グリップローラ４９ａ及びプラテンローラ４６は搬送手段として機能するものである。
【００５７】
制御手段４０４は取得した画像データに基づき、濃度変換等の画像処理してＲＧＢ信号よりＹ、Ｍ、Ｃ信号の変換等を行う。詳細は後述する。
【００５８】
印字手段４０３を構成する印字ヘッド４１は、図３に示すようにアルミナ基板４１ａ、グレーズ部４１ｂ、発熱体である発熱抵抗体４１ｃ、電極４１ｄ、保護膜４１ｅおよび放熱板４１ｆで構成されている。印字ヘッド４１は、制御手段４０４により、各発熱抵抗体４１ｃに印加する印字エネルギーすなわち印加電圧及び通電時間が例えば１５段階に制御されるようになっており、印字エネルギーが印加された発熱抵抗体４１ｃは発熱する。Ｙ、Ｍ、Ｃのインクリボンに塗られたインク層に発熱抵抗体４１ｃで発生した熱が付与され、Ｙ、Ｍ、Ｃの染料が受像層に転写される。すなわち、印字手段４０３は、インクを入力信号に基づいて選択的に熱転写する。受像シートはＹ、Ｍ、Ｃ、さらにＯＰ（透明保護層）の４回、印字ヘッド４１を通ることになる。また、カッタ７０は受像シートＳを裁断し、トレイ７２は熱転写記録出力物Ｆを受けるようになっている。
【００５９】
次に、本発明で使用する昇華型熱転写材料としては、前述の２種類で、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインクを混色して画像濃度が０以上、１．０以下のグレーを作るための各Ｙ、Ｍ、Ｃが必要とする印字エネルギーにおいて、Ｙ、Ｍ、Ｃの印字エネルギーの平均値に対する印字エネルギーの最大差を狭くするようにＹ、Ｍ、Ｃのそれぞれのインク層厚と色素量を変化させることにより製作されたものである。Ｙ、Ｍ、Ｃの印字エネルギーの平均値に対する印字エネルギーの最大差が２０％以下であり、好ましくは１０％以下である。この範囲にあるとＹ、Ｍ、Ｃの感度をそろえることが製造上可能で、グレーに対するオビキ部分に色がついて見えることを抑えることができ、オビキが目立ち難くなる。また、この範囲を超えると、グレーに対するオビキ部分に色がついて見えやすくなる。
【００６０】
図４は、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各インクの印字エネルギーと画像濃度の関係を示す図である。図４に示すように、インク層厚と色素層を調整し感度を揃え印字エネルギーの最大差を少なくするようにしている。グレーの画像の場合、各Ｙ、Ｍ、Ｃの染料が受像層中で混ざり合い、１ドットでグレーを表現するが、この時、Ｙ、Ｍ、Ｃにそれぞれオビキ現象も生じるがＹ、Ｍ、Ｃのインクに略同じ印字エネルギーを供給するので、灰色のオビキ現象となり画質劣化が低減できる。この理由は人間は濃度変動に較べ、色変動に敏感なため、グレーの濃度変動であれば許容範囲が広いからである。
【００６１】
以上のように、この熱転写記録装置によれば、簡易な方法でオビキ現象による画質劣化を防止でき、特にカラープリントの場合の色むらを抑え安定した高品位のプリントが得られるようになる。
【００６２】
本発明のインクリボンは、例えば、下記の方法により作成することができる。
〈インクリボンの作製〉
厚み６μｍの耐熱保護層を有するポリエチレンテレフタレートフィルム（ダイヤホイルヘキスト社製  Ｋ−２０３Ｅ−６Ｆ）の該保護層の裏面に、下記組成のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インク層及びメタルソース含有インク層をグラビア法により塗設し（乾燥後の厚み１μｍ）、Ｙ、Ｍ、Ｃ各インク層及び後処理層を面順次に形成したインクリボンを得た。
（シアンインク層塗工液）
シアン色素（特開２０００−１４１９１９号公報の例示化合物２８）  ３部
ポリビニールブチラール（電気化学工業社製  ＫＹ−２４）    ５．５部
ウレタン変性シリコーン樹脂
（大日精化株精社製  ダイアロマーＳＰ−２１０５）        １．５部
メチルエチルケトン                                          １０部
シクロヘキサノン                                            １０部
（マゼンタ層塗布液）
マゼンタ色素（特開２０００−１４１９１９号公報の例示化合物２５）  ３部
ポリビニールブチラール（電気化学工業社製  ＫＹ−２４）    ５．５部
ウレタン変性シリコーン樹脂
（大日精化株精  ダイアロマーＳＰ−２１０５）            １．５部
メチルエチルケトン                                          ８０部
シクロヘキサノン                                            １０部
（イエロ層塗工液）
イエロ色素（特開２０００−１４１９１９号公報の例示化合物２６）  １部
ポリビニールブチラール（電気化学工業社製  ＫＹ−２４）    ５．５部
ウレタン変性シリコーン樹脂
（大日精化株製  ダイアロマーＳＰ−２１０５）            １．５部
メチルエチルケトン                                          ８０部
シクロヘキサノン                                            １０部
（後処理層塗布液）
ポリビニールブチラール（電気化学工業社製  ＫＹ−２４）
金属イオン化合物
受像シートの支持体としては、紙、コート紙及び合成紙（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等と紙とを貼り合わせた複合材料）等の各種紙類：塩化ビニル系樹脂シート、ＡＢＳ樹脂シート、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）ベースフィルム、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）ベースフィルム等の各種プラスチックフィルム又はシート；各種の金属で形成されたフィルム又はシート、各種のセラミックス類で形成されたフィルム又はシート等を挙げることができる。
【００６３】
本発明の受像シートの支持体としては上記した紙が好ましい。支持体に用いられる紙は、腰の強いものが好ましく、なかでも上質紙で坪量が１１０〜２００ｇ／ｍ2、厚みが９０〜１８０μｍのものが好ましい。
【００６４】
本発明において受像シートの支持体が紙である場合には、受像層がある側とは反対側（裏面）に、樹脂の水系分散液を塗布することが好ましい。
【００６５】
本発明の受像層は、インクリボンのインク層から加熱により拡散してくる色素を受容することができる限り特に制限がなく、基本的にバインダー及び各種の添加剤で形成される。
【００６６】
本発明の受像シートの支持体表面に受像層を形成する方法としては、受像層を形成する成分を溶媒に分散或いは溶解してなる受像層用塗布液を調製し、支持体の表面に塗布・乾燥する塗布法、或いは受像層を形成する成分を有する混合物を溶融・押出し、支持体の表面にラミネートするラミネート法等を挙げることができる。支持体の表面に形成される受像層の厚みは、一般に０．５〜５０μｍ、好ましくは１〜２０μｍ程度である。
【００６７】
本発明の受像層のバインダーとしては、スチレン及びアクリロニトリルを必須の構成単位とした共重合体が使用される。
【００６８】
受像層は、バインダーの他に熱拡散性色素と金属キレートを形成し得る金属イオン含有化合物（以下「メタルソース」と称す）を含有することが好ましい。受像層にメタルソースを含有させ、かつインクシートの色素含有領域に含有させる色素としてメタルソースとキレート可能な色素を用いことにより、形成された色素画像の高転写濃度、高画像保存性、特に滲み防止に優れた効果を発揮できる。
【００６９】
この熱転写記録装置は、使用する昇華型熱転写材料としては前述のＹ、Ｍ、Ｃの印字エネルギーの平均値に対する印字エネルギーの最大差を所定範囲内に入るようにＹ、Ｍ、Ｃのそれぞれのインク層厚と色素量を変化させることにより製作されたものを使用し、さらに、制御手段４０４で、印字周期の微調整を行いオビキ現象を抑制した装置である。
【００７０】
ここで、詳しく例示して説明すると、この熱転写記録装置は、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の発熱体を駆動する周期である印字周期を例えば、２．２９ｍｓから３．１ｍｓの所定範囲で微調整して各階調の印字エネルギーの差を補正している。印字周期を微調整するのは、昇華型熱転写材料の処方は複数の要求性能のバランスで成り立っており、Ｙ、Ｍ、Ｃのグレーを作る場合の感度をそろえるには限界がある。従って、印字周期の微調整により、上記感度をより狭い範囲に合わせることができるからである。グレーを作るときのＹ、Ｍ、Ｃの感度が合っていると、オビキ現象が色変動より濃度変動になり目立ちにくくなる根拠に基づくものである。なお、印字周期は印字周期＝１／（印字速度・ドット密度）の関係にある。図５はＹ、Ｍ、Ｃのグレーを作るときの画像濃度と印字エネルギーの関係を示したもので、被写体が無色であり画像濃度をＤ０とした場合、Ｙ、Ｍ、ＣにそれぞれＥＣ、ＥＹ、ＥＭの印字エネルギーを供給すると、Ｙ、Ｍ、Ｃは、同じ画像濃度になりグレーとなる。従って、オビキ現象によって生じる誤画像も無色になり、感度が合っていると色変動が濃度変動（色は同じ）より小さくなりオビキ現象が目立ち難くなる。なお、要求される性能によっては、必ずしも前述の印字エネルギーの最大差を所定範囲内に入るようにした熱転写記録材料を用いなくても良い。
【００７１】
図６は、本発明の他の実施の形態に係る熱転写記録装置の構成を示す断面図である。この熱転写記録装置は、前述の図２に示す熱転写記録装置と制御手段と一部温度センサ以外は機構的に同じであるので、同じ構成は同一の符号を付け一部説明を省略する。
【００７２】
印字ヘッド温度センサＳＴ１及び装置内温度センサＳＴ２は、公知の温度センサで構成されている。印字ヘッド温度センサＳＴ１は、例えば印字ヘッド４１の図示しない放熱板の近傍に設置されており、印字ヘッドの温度Ｔａを測定する。装置内温度センサＳＴ２は、例えばピンチローラ４９ｂの受像シートＳが搬送される下流側の受像シートＳ近傍に設置されており、熱転写記録装置内の平均的な温度Ｔｂを測定する。
【００７３】
図１６は、図６で説明した熱転写記録装置の機能的構成を概念的に示すブロック図である。なお、前述の図２及び図６で説明したものと同じ構成には同一の符号を付け一部説明を省略する。
【００７４】
熱転写記録装置４０は、図２及び図６で説明したインクリボン給送手段４０１、受像シート給送手段４０２、制御手段４０４、印字手段４０３に加えて、通信手段４０５、操作表示手段４０６、記憶手段４０７、印字ヘッド温度センサＳＴ１、機内温度センサＳＴ２を有し、各手段はシステムバス４０８で互いに接続されている。
【００７５】
制御手段４０４は、図示しないＣＰＵ（中央処理装置）、ワークメモリ等から構成され、記憶手段４０７に記憶された制御プログラム等に基づいて、システムバス４０８に接続される各手段を総括的に制御するとともに印字手段４０３に画像信号を出力する。
【００７６】
通信手段４０５は、双方向性通信媒体９を介して図示しないコンピュータとの通信処理が可能となっており、コンピュータから送信される印刷命令や画像データ等を受信するとともに、熱転写記録装置４０内の情報等をコンピュータに通知する。
【００７７】
操作表示手段４０６は、操作のための図示しないスイッチ及びＬＥＤ表示器等が配されており、各種設定情報を入力することが可能である。
【００７８】
記憶手段４０７は、制御手段４０４の制御プログラム、制御手段４０４が画像信号を生成する際に使用するフォントデータ、操作表示手段４０６や通信手段４０５に接続された図示しないコンピュータから入力される各種設定情報、印刷命令、テスト印画に使用される印画パタンに係る画像データ等が記憶される。
【００７９】
なお、制御手段４０４は、画像処理手段４０４ａ、印画パッチ生成手段４０４ｂ、印字エネルギー印加手段４０４ｃ、印字周期制御手段４０４ｄとしての機能も有する。
【００８０】
画像処理手段４０４ａは、通信手段４０５を介して図示しないコンピュータから取得した画像データに対して、ＲＧＢ信号からＹ、Ｍ、Ｃ信号への信号変換処理、エッジ強調処理、スムージング処理、濃度変換、ガンマ補正、画像回転等の画像処理を行う。
【００８１】
印画パッチ生成手段４０４ｂは、予め記憶手段４０７に記憶されているテスト用印画パタンに係る画像データに基づく画像を、印字手段４０３に印画させる。
【００８２】
印字エネルギー印加手段４０４ｃは、通信手段４０５から入力される入力信号の値に基づいて、予め対応付けられた量の印字エネルギーを印加する。
【００８３】
ここで、入力信号とは、画像処理手段４０４ａで信号変換処理されたＹ、Ｍ、Ｃ各色の色信号の階調値を示すデータであり、例えば２５６階調の画像信号が取り扱われる場合には、入力信号の値は０乃至２５５の整数で表されるものとなる。
【００８４】
すなわち印字エネルギー印加手段４０４ｃは、入力信号の値である０乃至２５５の値と予め対応付けられた印加電圧を、図１の印字ヘッド４１を構成する発熱抵抗体４１ｃに対して予め対応付けられた通電時間の間印加する。そして、発熱抵抗体４１ｃへ印字エネルギーが１回印加されると、１ドットの画像が形成されることになる。また、１ドットの画像が形成された後、印字エネルギーを印加しない状態（非印加の状態）が発生する。すなわち印字エネルギー印加手段４０４ｃは、発熱体への印字エネルギー印加と非印加とを交互に行う。
【００８５】
なお、入力信号の値と印字エネルギー量との対応付けは、例えば記憶手段４０７に対応付けテーブルの形態で記憶されている。
【００８６】
印字周期制御手段４０４ｄは、搬送手段であるグリップローラ４９ａ並びにプラテンローラ４６及び印字エネルギー印加手段４０４ｃを制御して印字ヘッド４１の印字周期を調整する。具体的には、グリップローラ４９ａ及びプラテンローラ４６による受像シートＳ及びインクリボンＲの搬送速度、すなわち印字ヘッド４１に対する受像シートＳ及びインクリボンＲの相対速度をインクリボンＲに形成されたインク色毎に変更したり、印字エネルギー印加手段４０４ｃによる印字ヘッド４１への通電時間をインクリボンＲに形成されたインク色毎に変更したりする。
【００８７】
印字周期制御手段４０４ｄは、Ｙ、Ｍ、及びＣの各色について、それぞれ同じ値の入力信号が前記印字エネルギー印加手段に対して入力され、前記インク層のインクが前記受像シート上で重畳するように熱転写されて作成されたグレー色画像の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が下記式（Ａ）の条件を満足するように印字周期を調整する。
【００８８】
式（Ａ）  −１０≦ａ*≦１０かつ−１０≦ｂ*≦１０、好ましくは−５≦ａ*≦５かつ−７≦ｂ*≦−１
グレー色画像は、入力信号が例えば８ビットＲＧＢカラー画像信号の場合、Ｒ、Ｇ、Ｂともに同じ値（例えば、Ｒ１２８、Ｇ１２８、Ｂ１２８）の画像信号の入力に基づいてＹ、Ｍ、Ｃ各色のインクが同じ受像シートの同一箇所に重畳するように熱転写されて作成される画像である。
【００８９】
なお、Ｌ*ａ*ｂ*表色系は、１９７６年に国際照明委員会（ＣＩＥ）で規格化された表色系であり、ａ*は赤方向、−ａ*は緑方向、そしてｂ*は黄方向、−ｂ*は青方向を示す。ａ*ｂ*ともに、数値が大きくなるに従って色あざやかになり、０に近づくに従ってくすんだ色になり、ａ*ｂ*ともに０であるとき、無彩色グレーとなる。Ｌ*ａ*ｂ*表色系での測定は、公知の測定方法であれば制限はないが、例えばＸ−Ｒｉｔｅ社製分光測色計タイプ９３８により測定することができる。
【００９０】
図６及び図１６に示した熱転写記録装置４０は、前述した、Ｙ、Ｍ、Ｃインクの感度あわせを行った熱転写記録材料を使用し、Ｙ、Ｍ、Ｃの印字周期の微調整を行い、さらに後述する熱履歴の補正を行ってオビキ現象を抑制した装置である。なお、単独で熱履歴の補正を行うこともできる。
【００９１】
制御手段４０４では、印字ヘッド４１における放熱板の温度、熱転写記録装置４０内部の温度、および前ドットと次ドットの濃度差に基づき、Ｙ、Ｍ、Ｃの各印字エネルギーと画像濃度とのガンマ特性値を１ドット毎に補正して熱転写する。
【００９２】
ここで、ガンマ特性値の補正について説明する。図７は基準のＹ（イエロ）における印字エネルギーと画像濃度の変換を示す図である。Ｙ、Ｍ、Ｃとも考え方は同じであるのでＹ（イエロ）を代表例として説明する。
【００９３】
先ず、印字ヘッド４１の放熱板の温度Ｔａを温度センサＳＴ１で測定する。また、熱転写記録装置４０内部の温度Ｔｂを温度センサＳＴ２で測定する。さらに印字したドットの前ドットの濃度と次ドットの濃度の濃度差ΔＤを求める。この温度Ｔａ、Ｔｂ、濃度差ΔＤに基づき、予め事前に実験等により作成してある補正係数テーブルにより、図７に示す基準のＹ（イエロ）における印字エネルギーと画像濃度の変換のためのガンマ特性補正係数を求め、補正後のガンマ特性で受像シートに印画するようにする。なお、少なくとも温度Ｔａ、Ｔｂ、濃度差ΔＤの１つが含まれていればよい。
【００９４】
以上のように、この熱転写記録装置によれば、オビキ現象による画質劣化を大きく防止でき、特に、グレーに対するオビキ部分に色がついて見えることがほとんどなくなる。
【００９５】
本発明に係る他の実施の形態について説明する。本実施の形態に係る熱転写記録装置は、前述の２種類の熱転写記録材料を用い、且つ制御手段で取得した画像データを後述する方法で画像処理してオビキ現象を抑制した装置である。なお、その構成は図６及び図１６に示した熱転写記録装置４０と同じである。
【００９６】
ここで、画像データの画像処理方法について詳しく説明する。図８（ａ）はテストパタンを示す図、図８（ｂ）は画像処理して印画した場合の断面ＸＸの画像濃度を示す図、図８（ｃ）は、画像処理しないで印画した場合の断面ＸＸの画像濃度を示す図である。図８に示すように、制御手段は、印字ヘッドの発熱抵抗体が保有する蓄熱量により、受像シートの意図しない印画領域に誤って熱転写されるオビキ現象の影響分を、予め前記取得した画像データの画像処理により事前に取り除き、補正されたデータで印字ヘッドにより熱転写し、図８（ｂ）に示すようにオビキ現象をとり除くようにしている。
【００９７】
このとき、図１６に示した画像処理手段４０４ａにより、図８（ｄ）に示した補正データが生成され、信号変換処理されたＹＭＣ信号に重畳して出力される。補正データの生成は、図８（ａ）に示したテストパタンを作成し、該テストパタン画像をスキャナ等の画像読み取り装置により読み取り、読み取ったテストパタン画像で発生したオビキ現象を検知することにより生成することが可能である。また、印字ヘッド温度センサＳＴ１により印字ヘッド温度Ｔａを測定し、予めＴａの値と対応付けて記憶手段４０７に記憶された補正データを読み出すようにしてもよい。
【００９８】
以上のように、この熱転写記録装置によれば、熱転写のオビキ現象による画質劣化を防止できるようになる。
【００９９】
本発明に係る熱転写記録装置で作成される熱転写記録出力物について説明する。
【０１００】
この熱転写記録出力物は、熱転写方式の熱転写記録装置で作成されたオビキ現象が目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象による色づきを抑え安定した高品位のプリントにより得られる出力物であり、さらに詳しくは、熱転写記録出力物は熱転写方式の熱転写記録装置で作成された出力物を所定の印画パッチを作成して、所定の方法で評価したとき所定の範囲を満足するオビキ現象が目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントとなる出力物である。すなわち、該熱転写記録出力物は、本発明に係る熱転写記録装置においてオビキ現象が目立ちにくい印字手段の制御が行われているか否かを判断するテストパタン画像として好適に用いられる。
【０１０１】
印画パッチの作成について図１１を用いて説明する。所定の印画パッチＴＰ２は図１１に示すように、図６の印字ヘッド４１の発熱抵抗体が配列された方向と直交する方向、すなわち主走査方向ＭＬと平行に、画像エリアＴＰＷ内に高濃度エリアＴＰＨと低濃度エリアＴＰＬが隣接している画像を有し、さらに低濃度エリアＴＰＬ内の高濃度エリアＴＰＨより５ｍｍ以内に近接する第１低濃度エリアＴＰＬ１の色と、低濃度エリア内の高濃度エリアより４０ｍｍ以上離れた印画パッチである。
【０１０２】
なお、上述の印画パッチＴＰ２は、図１６に示した操作表示手段４０６において所定の操作を行うことにより、印画パッチ生成手段４０４ｂが印画パッチに係る画像信号を印字手段４０３に出力し、印字手段４０３により受像シートＳ上に形成される。
【０１０３】
図１１に示した印画パッチＴＰ２の評価方法と好ましい範囲について説明する。
【０１０４】
印画パッチの低濃度エリアＴＰＬ、高濃度エリアＴＰＨ、第１低濃度エリアＴＰＬ１及び第２低濃度エリアＴＰＬ２の各エリアの１０箇所を例えば例えばＸ−Ｒｉｔｅ社製分光測色計タイプ９３８で測定し、それらの平均値に基づいてＬ*ａ*ｂ*を算出する。
【０１０５】
好ましい範囲については、第２低濃度エリアＴＰＬ２の色とのＬ*ａ*ｂ*表色系（図１３参照）における色差が
ΔＥ*ａｂ≦８・・・・・・・・・・・・・・・・・・１式
または、色差が
｜Δａ*｜≦８・・・・・・・・・・・・・・・・・・２式
の条件を満足する。
【０１０６】
この１式、２式の範囲は、オビキ現象が目立ち難い範囲であり、１式は好ましくはΔＥ*ａｂ≦４であり、また、２式は好ましくはΔＥ*ａｂ≦４である。この範囲を超えるとオビキ現象が目立ちやすくなる。
【０１０７】
ここで、前述のＬ*ａ*ｂ*表色系について補足説明する。Ｌ*ａ*ｂ*表色系の色差は図１３に示すように、Ａ点は基準の色、Ｂ点は比較試料の色を示し、色差ΔＥ*ａｂ、｜Δａ*｜は図に示すものである。
【０１０８】
次に、前述の画像エリアＴＰＷ、高濃度エリアＴＰＨおよび低濃度エリアＴＰＬのそれぞれの濃度は下記の条件を満足するものである。但し、ＤHは高濃度エリアの濃度、ＤLは低濃度エリアの濃度、ＤWは画像エリアの濃度を示している。
【０１０９】
１．０≦（ＤH−ＤW）≦２．３・・・・・・・・・・・・３式
０．１≦（ＤL−ＤW）≦０．３・・・・・・・・・・・・４式
この３式、４式の範囲はオビキ現象が目立ち難い範囲であり、この範囲を超えるとオビキ現象が目立ちやすくなる。
【０１１０】
ここで、前述の濃度の補足説明をする。ＣＭＹはＲＧＢの補色であり、ＣＭＹのから減法混色で一つの色が決められる。図１４のＣＭＹ色立体はＣＭＹを直交する３軸にとり、ＣＭＹの最大値を１にとると、全ての色が長さ１の立方体の点として表すことができる。前述の濃度はＷ（白）とＢ（黒）を結ぶ線上にあるものである。
【０１１１】
以上のように、この熱転写記録出力物は、熱転写方式の熱転写記録装置で作成された出力物を所定の印画パッチを作成して、所定の方法で評価したとき所定の範囲を満足するオビキ現象が目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントとなる出力物である。
【０１１２】
所定の印画パッチは図１１に示すように、印字ヘッドの主走査方向と平行に、画像エリアＴＰＷ内に高濃度エリアＴＰＨと低濃度エリアＴＰＬが隣接している画像を有し、さらに低濃度エリアＴＰＬ内の高濃度エリアＴＰＨより５ｍｍ以内に近接する第１低濃度エリアＴＰＬ１の色と、低濃度エリア内の高濃度エリアより４０ｍｍ以上離れた印画パッチである。実施の形態５と異なる点は高濃度エリアＴＰＨの色が緑色であり、低濃度エリアＴＰＬの色がグレイである。これは一般に、ＴＰＨの色が緑色、低濃度エリアＴＰＬの色がグレイの時、オビキ現象が目立ちやすくなるのを改善しようとするものでる。
【０１１３】
この場合、熱転写記録出力物は、高濃度エリアにおける色が、Ｙ色（イエロ）インクとＣ色（シアン）インクの混色により作られる色であり、低濃度エリアの色が下記の条件を満足する灰色である。
【０１１４】
−１０≦ａ*≦１０・・・・・・・・・・・・・・・５式
−１０≦ｂ*≦１０・・・・・・・・・・・・・・・６式
ここで、色度ａ*、および色度ｂ*は、前述の図１３に示すＬ*ａ*ｂ*表色系で表示されているものである。
【０１１５】
以上のように、この熱転写記録出力物は、熱転写方式の熱転写記録装置で作成された出力物を所定の印画パッチを作成して、所定の方法で評価したとき所定の範囲を満足するオビキ現象が目立ちにくく、特に緑色の印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントとなる出力物である。
【０１１６】
印画パッチＴＰ２が上述した好ましい条件を満たさない場合、本発明に係る熱転写記録装置４０においてオビキ現象が発生しやすい状態にあると判断できるので、調整作業が行われる。調整作業は、操作表示手段４０６を操作して前述した印字周期の微調整を行ったり、インク層の厚さや印字エネルギーの異なる熱転写記録材料に交換することにより、オビキ現象が発生しにくくできる。
【０１１７】
本発明に係る熱転写記録装置で作成される熱転写記録出力物の他の実施の形態について説明する。
【０１１８】
本実施の形態に係る印画パッチの作成について図１２により説明する。印画パッチＴＰ３は、図６に示した印字ヘッド４１の主走査方向と平行に、画像エリアＴＰＷ内に第１低濃度エリアＴＰＬ１、高濃度エリアＴＰＨ、及び第２低濃度エリアＴＰＬ２の順で隣接しているパッチである。
【０１１９】
なお、上述の印画パッチＴＰ３は、図１１に示した印画パッチＴＰ２と同様、図１６に示した操作表示手段４０６において所定の操作を行うことにより、印字手段４０３により受像シートＳ上に形成される。
【０１２０】
印画パッチＴＰ３の評価は、図１１の印画パッチＴＰ２と同様に行われる。第１低濃度エリアＴＰＬ１の濃度をＤLa、高濃度エリアＴＰＨの濃度をＤH、第２低濃度エリアＴＰＬ２の濃度をＤLb、画像エリアＴＰＷの濃度をＤWとしたとき、下記の７式、８式、および９式に示す条件を満足するものである。
【０１２１】
１．０≦（ＤH−ＤW）≦２．３・・・・・・・・・・７式
０．１≦（ＤLa−ＤW）≦０．３・・・・・・・・・・８式
０．３≦（ＤLb−ＤW）≦２．３・・・・・・・・・・９式
７式、８式、９式に示す濃度範囲は、所定の方向より主走査したときオビキ現象が目立ち難い範囲であり、この上限範囲を超えるとオビキ現象が目立ちやすくなる。
【０１２２】
この熱転写記録方式を用いた熱転写記録装置では、印字ヘッドを第１低濃度エリアＴＰＬ１側より第２低濃度エリアＴＰＬ２側へ主走査して記録する。
【０１２３】
以上のように、本発明の熱転写記録方法は、オビキ現象を目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位のプリントが得られる。
【０１２４】
印画パッチＴＰ３が上述した好ましい条件を満たさない場合、本発明に係る熱転写記録装置４０においてオビキ現象が発生しやすい状態にあると判断できるので、調整作業が行われる。調整作業は、操作表示手段４０６を操作して前述した印字周期の微調整を行ったり、インク層の厚さや印字エネルギーの異なる熱転写記録材料に交換することにより、オビキ現象が発生しにくくできる。
【０１２５】
本発明に係る顔画像の形成方法について図９を用いて説明する。
【０１２６】
本発明に係る顔画像の形成方法は、熱転写により記録する方法において、顔画像を頭部側より顔部側に印字ヘッドを主走査して印画するものである。より具体的には、図２又は図６及び図１６で説明した本発明に係る熱転写記録装置を用いて、インクリボンを、顔画像の頭部側から顔部側に向けて印字ヘッドを相対移動させて顔画像を形成するものである。
【０１２７】
図９は本発明に係る顔画像の形成方法を説明する図である。図９（ａ）は頭部側より顔部側に印字ヘッドを主走査して印画した画像、図９（ｂ）は断面ＸＸにおける画像濃度の変化を示した図、図９（ｃ）は、比較例として、顔部側より頭部側の方向に前記印字ヘッドを主走査して印画した場合の画像濃度の変化を示した図である。
【０１２８】
図９に示すように、本発明に係る顔画像の形成は、インク層を有するインクリボンと受像シートの受像層とを対面させてインクリボンの裏面側から印字ヘッドを用いて加熱することにより画像を形成し、この際、顔画像を頭部ｐｈ側から顔部ｐｆ側に向けて図６の印字ヘッド４１が相対移動するように、図６のグリップローラ４９ａ及びプラテンローラ４６を含む搬送手段及び図１６の制御手段４０４とが動作する。具体的には、インクリボンの各色毎の熱転写は、頭部ｐｈが先に転写されるように、グリップローラ４９ａ及びプラテンローラ４６が制御手段４０４により制御されて、受像シートの同じ側（紙面上側）に印字ヘッド４１が位置するように搬送された後に熱転写が開始されるとともに、熱転写開示時に印字ヘッドが位置する側が顔画像上部となるように、制御手段４０４により入力される画像データに対する画像回転処理等が行われる。
【０１２９】
また、本発明に係る顔画像は、背景部の、Ｌ*ａ*ｂ*表色系で測定したａ*及びｂ*が下記式（Ｃ）の条件を満足し、かつ背景部の画像濃度ＤU及び最高画像濃度部の画像濃度ＤMが下記式（Ｄ）の条件を満足する。
式（Ｃ）−１０≦ａ*≦１０かつ−１０≦ｂ*≦０
式（Ｄ）０．２≦ＤU≦０．８かつ１．５≦ＤM
なお、画像濃度ＤU及びＤMの測定は、特に制限はないが、マクベス社製の画像濃度計で測定することが可能である。また、入力される画像信号に基づいて演算処理により算出してもよい。
【０１３０】
オビキ現象が目立ち難くなる理由について説明する。頭部側より顔部側の方向に印字ヘッドを図９で実線で示す方向に相対移動させて受像シートに印画した場合、オビキ現象が矢印ｎ１の位置に発生するが、背景と頭部Ｐｈの濃度差に比べ、頭部Ｐｈと顔部Ｐｆの濃度差が少ないのでオビキ現象が目立ち難く、さらに、一般に、頭部Ｐｈと顔部Ｐｆの境目は濃度がなだらかに変化していることが多く、例え、わずかのオビキ現象があったとしても目立ち難くなる。これに対し、逆に、図９（ｃ）に示すように、顔部Ｐｆより頭部Ｐｈの方向に印字ヘッドを図の点線で示す主走査方向に主走査して受像シートに印画した場合、オビキ現象が矢印ｎ２の位置に発生するが、顔部Ｐｆと頭部Ｐｈの濃度差に比べ、背景と頭部Ｐｈの濃度差が大きいのでオビキ現象が目立ちやすく、さらに、一般に背景と頭部Ｐｈの境目の濃度は急激に変化するのでオビキ現象が目立ちやすい。
【０１３１】
以上のように、本発明の熱転写記録方法によれば、顔画像において、印画時の印字ヘッドの主走査方向を図９に示す方向より行うことで、オビキ現象から生ずる画質劣化を低減することができる。
【０１３２】
本発明に係る熱転写記録装置を適用した顔画像形成装置について、図１５、図１７及び図１８を用いて説明する。図１５は本発明の顔画像形成装置の構成を示す断面図である。図１５に示すように、顔画像形成装置１００は、撮影手段３５、制御手段６０、および熱転写記録装置４０等で構成されている。
【０１３３】
次に、実施の形態に係わる顔画像形成装置の機能構成について説明する。図１７は図１５に示した顔画像形成装置１００の機能的構成を概念的に示すブロック図で、図１５に示したものと同一の構成には同一の符号を付してある。
【０１３４】
顔画像形成装置１００は、制御手段６０、撮影手段３５、入力手段１０１、表示手段５０、料金支払い手段１０２、熱転写記録装置４０、通信手段１０３、音声手段１０４、及び記憶手段１０５等で構成されている。
【０１３５】
制御手段６０は顔画像形成装置１００をシーケンシャルに制御し、また、顔画像形成装置１００の各ブロックを制御する。なお、記憶手段１０５には制御手段６０が各ブロックの制御を実施するための制御プログラムも格納されている。
【０１３６】
撮影手段３５は、図１５に示した照明部３５ｂでユーザを照明して撮影カメラ３５ａにより撮影表示窓５０ｂを通してユーザの顔を撮影し、画像情報を出力する手段である。撮影カメラ３５ａとしてはビデオカメラ、デジタルカメラ等を利用することができ、デジタルカメラを利用することが好ましい。
【０１３７】
入力手段１０１は、矢印キーとボタンとの組み合わせ、テンキー、或いはタッチパネル等で構成され、ユーザの受付、サービスの選択、証明写真の種類の選択、暗証番号、及びＩＤ番号の入力といった機能を有し、受付機能と情報入力機能とを兼ね備えている。
【０１３８】
表示手段５０はＣＲＴや液晶等を用いた表示装置であり、当該表示手段５０により表示された画像データや各種案内表示等の表示内容をハーフミラー５０ａで屈曲させ、撮影表示窓５０ｂより、撮影位置の確認表示、仮撮影の顔画像確認表示、及び各種案内表示等がなされる。
【０１３９】
料金支払い手段１０２は、図示しない料金支払い口より料金の支払いができる手段であり、支払いには、硬貨、紙幣の他、例えば、クレジットカード、プリペイドカード、デビットカード、携帯電話による課金サービス等による支払い等、貨幣代替物による支払いを受けることが可能である。
【０１４０】
熱転写記録装置４０は、撮影手段３５で撮影され、出力された顔画像情報に基づく顔画像プリントを出力する手段であり、本実施の形態においては、図２又は図６及び図１６に示した本発明に係る熱転写記録装置がこれに相当し、図示しないプリント取出口より顔画像が取り出される。
【０１４１】
通信手段１０３は図示しないアンテナより無線で図示しないサーバとの通信を行い、サーバから送信された画像データやプリント条件の情報を受信する手段であり、図１６に示した通信手段４０５がこの機能を兼用する。音声手段１０４は図示しないスピーカより操作手順、注意事項等を音声でユーザにつたえる手段である。記憶手段１０５は、通信手段１０３がサーバから受信した画像データやプリント条件の情報を記憶する手段であり、図１６に示した記憶手段４０７がこの機能を兼用する。通信手段１０３には特に制限はなく、ＰＨＳ、携帯電話、モデム等を利用することができるが、通信コスト、通信速度の点でＰＨＳ、携帯電話を用いることが好ましく、ＰＨＳを用いることが最も好ましい。これら通信手段を利用して直接サーバに接続することも可能であるが、インターネット、パソコン通信を介して接続することも可能である。ＰＨＳ、携帯電話を用いて顔画像情報を直接サーバに送信すると、情報の盗聴や改変等の危険が減少し、好ましい。
【０１４２】
図１５に示した顔画像形成装置の動作について説明する。
【０１４３】
撮影から印字までの工程を説明すると、被撮影者Ｐがボックス入口１２から入り椅子１３に座る。表示手段５０の表示はハーフミラー５０ａで屈曲して撮影表示窓５０ｂより撮影範囲が表示がなされる。ここで、撮影手段３５である照明部３５ｂで撮影者Ｐを照明して撮影カメラ３５ａにより被撮影者を撮影する。ここで制御手段６０では、装置全体の制御をする。熱転写記録装置４０において、変換したＹ、Ｍ、Ｃデータにより、受像シートＳを位置決めローラで印字ヘッド４１に位置決めし、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）インクを塗布したインクリボンＲに熱した印字ヘッド４１を押しつけインクで画像を印字し、印字した画像は裁断され排出される。
【０１４４】
上記の処理を図１８を用いて詳しく説明する。図１８は本発明の実施の形態に係わる顔画像形成装置の主要動作のフローチャートである。
【０１４５】
ステップＳ１１では、撮影条件（カラー／白黒の区分、レイアウト、サイズの選択等）がユーザにより決定され入力手段１０１を用いて入力される。
【０１４６】
ステップＳ１２では、表示手段５０または音声手段１０４により通知された料金が料金支払い手段１０２から支払われ、収受される。料金の過不足が制御手段６０によりチェックされ（ステップＳ１３）、料金が不足しているときは（ステップＳ１３；ＮＯ）、表示手段５０または音声手段１０４によりユーザに料金不足の通知がされた後（ステップＳ１７）、ステップＳ１２へ戻り、ユーザは不足分の料金を支払う。
【０１４７】
ステップＳ１３において、規定の料金が支払われたと判断された場合は（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、表示手段５０または音声手段１０４からの案内とともに撮影手段３５により写真撮影が行われる（ステップＳ１４）。
【０１４８】
ステップＳ１５では、ステップＳ１４で撮影された画像が確認用画像として表示手段５０に表示される。ステップＳ１６では、ステップＳ１４で撮影された画像が熱転写記録装置４０によりプリントされ図２又は図６のトレイ７２に排出される。
【０１４９】
なお、本実施の形態では、料金支払い後の表示手段５０による画像確認の後、直ちにプリントを行う手順としているが、画像確認の後、写真撮影のやり直し及び画像の合成やレイアウトの修正を可能とする手順としても良い。また、ユーザにより持ち込まれた画像データをプリントするサービスをユーザが選択できるようにしてもよい。
【０１５０】
図１８のステップＳ１６における顔画像プリント処理を図１９を用いて詳しく説明する。図１９は、本発明に係る熱転写記録装置のプリント処理の流れを示すフローチャートである。
【０１５１】
ステップＳ１０１では、画像処理手段４０４ａにより、図１８のステップＳ１４で撮影手段３５から出力された、赤色緑色青色の３原色成分の値を含む信号（ＲＧＢ信号）で構成された顔画像データに対して、ＲＧＢ信号からイエロ、マゼンタ、シアンの色成分の値を含む信号（Ｙ、Ｍ、Ｃ信号）への信号変換処理、エッジ強調処理、スムージング処理、濃度変換、ガンマ補正等の画像処理が行われる。Ｙ、Ｍ、Ｃ信号は、例えばＹ、Ｍ、Ｃそれぞれに、０乃至２５５の値を有するものとなる。なお、本実施の形態では、撮影手段３５から出力された顔画像データは、既に熱転写記録装置４０により頭部側から熱転写されるようになっているが、そうでない場合は、顔画像の回転処理も行われる。
【０１５２】
ステップＳ１０２では、図１６の受像シート給送手段４０２による受像シートＳの給送と、インクリボン給送手段４０１によるインクリボンＲの給送が行われる。受像シートＳは給送されたのち、図２のグリップローラ４９ａとピンチローラ４９ｂとにより受像シートＳがインクリボンＲのＹインク層が印字ヘッド４１により転写される所定位置に位置決めされる。インクリボンＲは、給送されてＹインク層が印字ヘッド４１により転写される所定位置に位置決めされる。インクリボンＲ及び受像シートＳが所定位置に位置決めされると、転写準備が完了したと判断されて（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、ステップＳ１０４の処理が行われ、そうでない場合は（ステップＳ；ＮＯ）、ステップＳ１０２の処理が引き続き行われる。
【０１５３】
ステップＳ１０４では、図１６の受像シート給送手段４０２を構成する図示しない駆動モータのカウンタ値がリセット、すなわち０に設定される。
【０１５４】
ステップＳ１０５では、顔画像のうち、黄色（Ｙ）画像が受像シートに形成される。すなわち、Ｙ信号に基づいて印字ヘッド４１に所定の印字エネルギーが印加され、印字エネルギーの印加と同期してプラテンローラ４６で当接されたインクリボンＲ及び受像シートＳが搬送されて、Ｙインク層のインクが像様に受像シートに転写される。このとき、図９に示した頭部ｐｈが顔部ｐｆよりも先に転写されるように印字エネルギーが印加される。なお、ステップＳ１０４でリセットされたカウンタは受像シートＳの搬送距離と同期するようにカウント値が加算される。
【０１５５】
ステップＳ１０６では、図１６の受像シート給送手段４０２による受像シートＳの給送と、インクリボン給送手段４０１によるインクリボンＲの給送が行われる。受像シートＳはステップＳ１０５でカウントされたカウント値と同カウント分、受像シートロール３１方向に逆搬送され、インクリボンＲのＭインク層が印字ヘッド４１により転写される所定位置に位置決めされる。インクリボンＲは、給送されてＭインク層が印字ヘッド４１により転写される所定位置に位置決めされる。インクリボンＲ及び受像シートＳが所定位置に位置決めされると、転写準備が完了したと判断されて（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）、ステップＳ１０８の処理が行われ、そうでない場合は（ステップＳ１０７；ＮＯ）、ステップＳ１０６の処理が引き続き行われる。
【０１５６】
ステップＳ１０８では、ステップＳ１０５と同様にして、顔画像のうち、マゼンタ色（Ｍ）画像が受像シートに形成される。
【０１５７】
ステップＳ１０９では、ステップＳ１０６と同様にして、受像シートＳの給送と、インクリボンＲの給送が行われる。インクリボンＲのＣインク層及び受像シートＳが所定位置に位置決めされると（ステップＳ１１０；ＹＥＳ）、ステップＳ１１１の処理が行われ、そうでない場合は（ステップＳ１１０；ＮＯ）、ステップＳ１０９の処理が引き続き行われる。
【０１５８】
ステップＳ１１１では、ステップＳ１０５と同様にして、顔画像のうち、シアン色（Ｃ）画像が受像シートに形成される。
【０１５９】
ステップＳ１１２では、ステップＳ１０６と同様にして、受像シートＳの給送と、インクリボンＲの給送が行われる。インクリボンＲの保護層及び受像シートＳが所定位置に位置決めされると（ステップＳ１１３；ＹＥＳ）、ステップＳ１１４の処理が行われ、そうでない場合は（ステップＳ１１３；ＮＯ）、ステップＳ１１２の処理が引き続き行われる。
【０１６０】
ステップＳ１１４では、インクリボンＲの保護層が受像シートの全面に形成される。
【０１６１】
ステップＳ１１５では、受像シート給送手段４０２により、顔画像が形成された受像シートが搬送された後、図２に示したカッタ７０により所定長に裁断され、トレイ７２に顔画像Ｆが排出される。
【０１６２】
図１５で説明した顔画像形成装置１００を構成する熱転写記録装置４０は、顔画像においてオビキが目立たないように、定期的に調整作業が行われる。顔画像形成装置１００で行われる調整作業について図２０を用いて説明する。図２０は、熱転写記録装置４０で行われる調整作業の流れを示すフローチャートである。
【０１６３】
ステップＳ２１では、作業員により図６に示した操作表示手段４０６で所定の操作が行われ、調整モードが選択される。
【０１６４】
ステップＳ２２では、印画パッチ作成手段５２により印字手段４、受像シート給送手段４０２及びインクリボン給送手段４０１が動作され、グレー色画像である印画パッチが形成されトレイ７２に排出される。印画パッチは例えば図１１に示した印画パッチＴＰ２のような画像であるが、グレー色画像部のＹ、Ｍ、Ｃ信号は全て同じ値となるので、図１１の印画パッチＴＰ２では高濃度部はＹ、Ｍ、Ｃとも２００、低濃度部はＹ、Ｍ、Ｃとも５０とし、高濃度部の画像濃度は１．５以上、低濃度部の画像濃度は０．２乃至０．８とする。
【０１６５】
ステップＳ２３では、ステップＳ２２で作成された印画パッチに基づいての補正値検定が行われる。補正値検定は、例えば基準となるグレー色画像にＬ*ａ*ｂ*表色系のうちａ*及びｂ*を段階的に加減した複数の参照色画像パッチと目視対比して、同一色と判定された参照色画像パッチに付与された数値値を補正値とする。なお、ステップＳ２２で作成された印画パッチを市販の測色計（例えば、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製）又は熱転写記録装置に内蔵した測色計で測定して、ａ*及びｂ*を測定し、測定されたａ*及びｂ*に対応する補正値を算出するようにしてもよい。
【０１６６】
ステップＳ２４では、ステップＳ２２で検定された補正値が図１６の操作表示手段から入力される。
【０１６７】
ステップＳ２５では、印字周期制御手段４０４ｄにより、ステップＳ２４で入力された補正値に基づいて、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色のうち、いずれか２色の画像形成時の印字周期の調整が行われる。
【０１６８】
印字周期の調整は、色成分を付加する場合は印字周期を短くし、色成分を削減する場合は印字周期を長くするように、各色画像を印字するときの、印字エネルギー印加手段４０４ｃ、インクリボン給送手段４０１及び受像シート給送手段４０２の動作設定を変更し、記憶手段４０７の所定領域に記憶させる。印字周期は、例えばドット密度を１１．８ドット／ｍｍ（３００ドット／２５．４ｍｍ）、印字速度を３０ｍｍ／秒としたとき、２．８ミリ秒を基準として０．３ミリ秒の範囲で加減して調整される。
【０１６９】
以上により、本発明の熱転写記録装置を適用し、簡易な方法でオビキ現象を目立ちにくく、特にカラー印画のオビキ現象よる色づきを抑え安定した高品位の被撮影者の顔画像プリントが得られる顔画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０１７０】
【図１】熱転写記録装置に使用する適用昇華型熱転写材料を示す図である。
【図２】実施の形態の熱転写記録装置を示す断面図である。
【図３】印字ヘッドの構成を示す断面図である。
【図４】Ｙ、Ｍ、Ｃ毎の印字エネルギーと画像濃度の関係を示す図である。
【図５】Ｙ、Ｍ、Ｃ毎の印字エネルギーと画像濃度の関係を示す図である。
【図６】実施の形態の熱転写記録装置を示す断面図である。
【図７】基準のＹ（イエロ）色における印字エネルギーと画像濃度との基準ガンマ特性を示す図である。
【図８】取得画像データの画像処理によるオビキ現象防止方法を説明する図である。
【図９】オビキ現象を目立ちにくくする方法の説明図である。
【図１０】熱転写画像の第１印画パッチである。
【図１１】熱転写画像の第２印画パッチである。
【図１２】熱転写画像の第３印画パッチである。
【図１３】Ｌ*ａ*ｂ*表色系の色差を説明する図である。
【図１４】Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の色立体を説明する図である。
【図１５】本発明の熱転写記録装置を適用した顔画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図１６】本発明の熱転写記録装置の機能的構成を概念的に示すブロック図である。
【図１７】顔画像形成装置の機能的構成を概念的に示すブロック図である。
【図１８】顔画像形成装置の主要動作の流れを示すフローチャートである。
【図１９】本発明の熱転写記録装置のプリント処理の流れを示すフローチャートである。
【図２０】本発明の熱転写記録装置で行われる調整作業の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１７１】
４０  熱転写記録装置
４１  印字ヘッド
４１ｆ  放熱板
４９Ａ、４９Ｂ  制御手段
１００  顔画像形成装置
ＴＰＷ  画像エリア
ＴＰＨ  高濃度エリア
ＴＰＬ  低濃度エリア
ＴＰＬ１  第１低濃度エリア
ＴＰＬ２  第２低濃度エリア
Ｄ  画像濃度
Ｅ  印字エネルギー
Ｐｈ  頭部
Ｐｆ  顔部
Ｒ  インクリボン
Ｓ  受像シート
Ｆ  熱転写記録出力物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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