(57)【要約】  【課題】  タンク内の塗布液に気泡が発生しにくい浸漬塗布方法を提供する。  【解決手段】  サブタンク内の塗布液に被塗布物を浸漬させる浸漬塗布ステップと、メインタンク内に貯留された補充用の塗布液中に前記サブタンクを沈めてサブタンク内に塗布液を補充する塗布液補充ステップとを含む浸漬塗布方法において、前記サブタンクに、サブタンクの塗布液貯留容量を変更するための貯留容量変更手段が設け、前記浸漬塗布ステップにおいて被塗布物をサブタンク内の塗布液に浸漬させる際、前記貯留容量変更手段によって、サブタンクの塗布液貯留容量を少なくとも被塗布物の浸漬容積分増加させ、前記塗布液補充ステップにおいてサブタンクに塗布液を補充する際、前記貯留容量変更手段によって、サブタンクの塗布液貯留容量を被塗布物の浸漬容積分減少させる。  【選択図】  図３
2005270871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サブタンク内の塗布液に被塗布物を浸漬させる浸漬塗布ステップと、
メインタンク内に貯留された補充用の塗布液中に前記サブタンクを沈めてサブタンク内に塗布液を補充する塗布液補充ステップとを含む浸漬塗布方法であって、
前記サブタンクには、サブタンクの塗布液貯留容量を変更するための貯留容量変更手段が設けられており、
前記浸漬塗布ステップにおいて被塗布物をサブタンク内の塗布液に浸漬させる際、前記貯留容量変更手段によって、サブタンクの塗布液貯留容量を少なくとも被塗布物の浸漬容積分増加させ、
前記塗布液補充ステップにおいてサブタンクに塗布液を補充する際、前記貯留容量変更手段によって、サブタンクの塗布液貯留容量を被塗布物の浸漬容積分減少させることを特徴とする浸漬塗布方法。
【請求項２】
前記塗布液は、粘度が０．８〜１２Ｐａ・ｓの範囲であることを特徴とする請求項１記載の浸漬塗布方法。
【請求項３】
前記被塗布物は、発光管のガラスバルブであることを特徴とする請求項１または２記載の浸漬塗布方法。
【請求項４】
前記貯留容量変更手段は、サブタンク内に配置された膨縮自在な袋体と、この袋体内の流体の量を調整する調整手段とを備え、前記袋体内の流体量を調整することにより前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の浸漬塗布方法。
【請求項５】
前記貯留容量変更手段は、サブタンク内に配置された下面に開口を有する箱体と、この箱体内の気体の量を調整する調整手段とを備え、前記箱体内の気体量を調整することにより前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の浸漬塗布方法。
【請求項６】
被塗布物を浸漬させるための塗布液が入ったサブタンクと、
補充用の塗布液が貯留され、前記塗布液中にサブタンクを沈めてサブタンク内に塗布液を補充するメインタンクとを備えた浸漬塗布装置であって、
前記サブタンクには、サブタンクの塗布液貯留容量を変更するための貯留容量変更手段が設けられており、
前記貯留容量変更手段は、被塗布物をサブタンク内の塗布液に浸漬させる際、サブタンクの塗布液貯留容量を少なくとも被塗布物の浸漬容積分増加させるとともに、サブタンクに塗布液を補充する際、サブタンクの塗布液貯留容量を被塗布物の浸漬容積分減少させることを特徴とする浸漬塗布装置。
【請求項７】
塗布後の被塗布物から落下する余剰の塗布液を回収するための回収タンクが、メインタンクとは別途に設けられていることを特徴とする請求項６記載の浸漬塗布装置。
【請求項８】
前記貯留容量変更手段は、サブタンク内に配置された膨縮自在な袋体と、この袋体内の流体の量を調整する調整手段とを備え、前記袋体内の流体量を調整することにより前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更することを特徴とする請求項６または７記載の浸漬塗布装置。
【請求項９】
前記貯留容量変更手段は、サブタンク内に配置された下面に開口を有する箱体と、この箱体内の気体の量を調整する調整手段とを備え、前記箱体内の気体量を調整することにより前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更することを特徴とする請求項６または７項に記載の浸漬塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浸漬塗布方法および当該浸漬塗布方法に用いられる浸漬塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、被塗布物を上下に移動させることによって、タンク内に貯留した塗布液に被塗布物を浸漬させて、被塗布物の表面に塗装を施す浸漬塗布方法が知られている（特許文献１）。
一方、被塗布物を移動させるのではなく、塗布液を貯留したタンクの方を移動させ、被塗布物を塗布液に浸漬させる浸漬塗布方法も公然に知られている。このようにタンクを移動させる浸漬塗布方法は、被塗布物を上下に移動させることができない場合に有効である。被塗布物を上下に移動させることができない場合とは、例えば、複数の工程からなる生産ラインの一工程として浸漬塗布が行われるため、被塗布物を各工程に順次移動させなければならず、当該被塗布物を把持する把持部材に被塗布物を上下させる機構を設けることが構造上困難な場合等である。
【０００３】
図５は、塗布液を貯留したタンクを移動させる従来の浸漬塗布方法を示す工程図である。図５において、被塗布物１５０は、無電極放電ランプのガラスバルブであって、塗布液は、ガラスバルブの表面にガラス破片の飛散防止用被膜を形成するためのシリコーン樹脂である。
図５（ａ）に示すように、メインタンク１１０には、予め塗布液が貯留されており、当該塗布液中にサブタンク１２０が沈められている。この状態において、サブタンク１２０は塗布液で満たされている。また、サブタンク１２０の上方には、把持部材１５１に把持された被塗布物１５０が配置されている。そして、図５（ｂ）に示すように、サブタンク１２０を上昇させると、当該サブタンク１２０の塗布液中に被塗布物１５０が浸漬する。
【０００４】
次に、図５（ｃ）に示すように、サブタンク１２０を降下させると、塗布液中から取り出された被塗布物１５０の表面には塗布液が塗布されている。ただし、被塗布物１５０には、余剰の塗布液が付着しているため、当該被塗布物１５０からは塗布液が滴り落ちる。そこで、塗布後の被塗布物１５０を、把持部材１５１によって、サブタンク１２０の上方から隔壁１１１によって仕切られた回収槽１３０の上方へと水平に移動させ、当該回収槽１３０内で被塗布物から滴り落ちる塗布液を回収する。
【０００５】
そして、図５（ｄ）に示すように、メインタンク１１０の塗布液中にサブタンク１２０が完全に沈むと、当該サブタンク１２０内が塗布液で満たされ、当該サブタンク１２０への塗布液の補充が完了する。
【特許文献１】特開平３−１３１３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような浸漬塗布方法においては、図５（ｂ）に示すように、サブタンク１２０の塗布液中に被塗布物１５０を浸漬させる際、サブタンク１２０から溢れた塗布液が、メインタンク１１０内へ落ちるため、メインタンク１１０の塗布液に気泡１６０が発生する。また、図５（ｃ）に示すように、サブタンク１２０内にメインタンク１１０の塗布液が流れ込む際にも、液面間に落差があるため気泡１６０が発生する。さらに、図５（ｄ）に示すように、回収槽１３０に滴り落ちた塗布液によって発生した気泡１６０が、隔壁１１１の下方からサブタンク１２０側へ回り込む。
【０００７】
特に、塗布液がシリコーン樹脂のような粘度が高い液体の場合は、気泡１６０が一旦発生すると消泡しにくく、浸漬塗布を繰り返し行うと、図５（ｄ）に示すように、メインタンク１１０の塗布液中の気泡１６０が増加する。このような気泡１６０は、被塗布物１５０を浸漬させるサブタンク１２０の塗布液にも入り込むため、やがては当該被塗布物１５０の表面に付着する。被塗布物１５０に付着した気泡１６０が消泡することなく残留すると、塗布液を乾燥させた後に気泡１６０の跡が残り、当該被塗布物１５０の外観が著しく損なわれる。
【０００８】
そこで、本発明は、タンク内の塗布液に気泡が発生しにくい浸漬塗布方法および浸漬塗布装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る浸漬塗布方法は、サブタンク内の塗布液に被塗布物を浸漬させる浸漬塗布ステップと、メインタンク内に貯留された補充用の塗布液中に前記サブタンクを沈めてサブタンク内に塗布液を補充する塗布液補充ステップとを含む浸漬塗布方法であって、前記サブタンクには、サブタンクの塗布液貯留容量を変更するための貯留容量変更手段が設けられており、前記浸漬塗布ステップにおいて被塗布物をサブタンク内の塗布液に浸漬させる際、前記貯留容量変更手段によって、サブタンクの塗布液貯留容量を少なくとも被塗布物の浸漬容積分増加させ、前記塗布液補充ステップにおいてサブタンクに塗布液を補充する際、前記貯留容量変更手段によって、サブタンクの塗布液貯留容量を被塗布物の浸漬容積分減少させることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る浸漬塗布方法の特定の局面では、前記塗布液は、粘度が０．８〜１２Ｐａ・ｓの範囲であることを特徴とする。なお、塗布液の粘度は、回転式粘度計を用いて、液温２０℃、スピンドル回転数１０ｒｐｍで１０分後に測定した。測定には、０．０９ＭＰａの真空下で１０分間脱泡処理した塗布液を用いた。なお、塗布液の液温が２０℃でない場合には、あらかじめ測定して記録された温度と粘度との相関にしたがって、測定値を２０℃のときの値に換算して求めた。
【００１１】
さらに、本発明に係る浸漬塗布方法の他の特定の局面では、前記被塗布物は、発光管のガラスバルブであることを特徴とする。
さらにまた、本発明に係る浸漬塗布方法のさらに他の特定の局面では、前記貯留容量変更手段は、サブタンク内に配置された膨縮自在な袋体と、この袋体内の流体の量を調整する調整手段とを備え、前記袋体内の流体量を調整することにより前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更することを特徴とする。
【００１２】
さらにまた、本発明に係る浸漬塗布方法のさらに他の特定の局面では、前記貯留容量変更手段は、サブタンク内に配置された下面に開口を有する箱体と、この箱体内の気体の量を調整する調整手段とを備え、前記箱体内の気体量を調整することにより前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更することを特徴とする。
本発明に係る浸漬塗布装置は、被塗布物を浸漬させるための塗布液が入ったサブタンクと、補充用の塗布液が貯留され、前記塗布液中にサブタンクを沈めてサブタンク内に塗布液を補充するメインタンクとを備えた浸漬塗布装置であって、前記サブタンクには、サブタンクの塗布液貯留容量を変更するための貯留容量変更手段が設けられており、前記貯留容量変更手段は、被塗布物をサブタンク内の塗布液に浸漬させる際、サブタンクの塗布液貯留容量を少なくとも被塗布物の浸漬容積分増加させるとともに、サブタンクに塗布液を補充する際、サブタンクの塗布液貯留容量を被塗布物の浸漬容積分減少させることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る浸漬塗布装置の特定の局面では、塗布後の被塗布物から落下する余剰の塗布液を回収するための回収タンクが、メインタンクとは別途に設けられていることを特徴とする。
さらに、本発明に係る浸漬塗布装置の他の特定の局面では、前記貯留容量変更手段は、サブタンク内に配置された膨縮自在な袋体と、この袋体内の流体の量を調整する調整手段とを備え、前記袋体内の流体量を調整することにより前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更することを特徴とする。
【００１４】
さらに、本発明に係る浸漬塗布装置の他の特定の局面では、前記貯留容量変更手段は、サブタンク内に配置された下面に開口を有する箱体と、この箱体内の気体の量を調整する調整手段とを備え、前記箱体内の気体量を調整することにより前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る浸漬塗布方法は、貯留容量変更手段によって、被塗布物をサブタンク内の塗布液に浸漬させる際、サブタンクの塗布液貯留容量を少なくとも被塗布物の浸漬容積分増加させるとともに、サブタンクに塗布液を補充する際、サブタンクの塗布液貯留容量を被塗布物の浸漬容積分減少させるため、浸漬塗布ステップおよび塗布液補充ステップにおいてタンク内の塗布液中に気泡が発生することがなく、塗布液を乾燥させた後に気泡の跡が残らないため、被塗布物の外観を良好に仕上げることができる。
【００１６】
また、前記塗布液の粘度が、０．８〜１２Ｐａ・ｓの範囲である場合は、気泡が発生しやすくまた一旦発生した気泡が消泡されにくいため、気泡が発生しない本発明が特に有効である。
さらに、前記被塗布物が、発光管のガラスバルブである場合は、塗布液乾燥後に気泡の跡が残っていると外観が著しく損なわれるため、本発明は気泡が発生しない本発明が特に有効である。
【００１７】
さらにまた、上記浸漬塗布方法において、前記貯留容量変更手段が、サブタンク内に配置された袋体を膨縮させて前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更する場合は、前記袋体に充填する流体として様々な気体や液体を利用することができる。
さらにまた、上記浸漬塗布方法において、前記貯留容量変更手段が、サブタンク内に配置された下面に開口を有する箱体を備え、前記箱体内の気体の容積を変更することによって、前記サブタンク内の塗布液貯留容量を変更する場合、前記箱体は、前記袋体のように破れる虞がなく、破れるのを防止のために定期的に交換するメンテナンスも不要である。
【００１８】
本発明に係る浸漬塗布装置は、被塗布物をサブタンク内の塗布液に浸漬させる際、サブタンクの塗布液貯留容量を少なくとも被塗布物の浸漬容積分増加させるとともに、サブタンクに塗布液を補充する際、サブタンクの塗布液貯留容量を被塗布物の浸漬容積分減少させる容積変更手段を備えているため、タンク内の塗布液中に気泡が発生することがなく、塗布液を乾燥させた後に気泡の跡が残らないため、被塗布物の外観を良好に仕上げることができる。
【００１９】
また、塗布後の被塗布物から落下する余剰の塗布液を回収するための回収タンクが、メインタンクとは別途に設けられているため、回収タンク内で発生した気泡がメインタンクに混入することがない。
さらに、上記浸漬塗布装置が、サブタンク内に配置された袋体を膨縮させて前記サブタンクの塗布液貯留容量を変更する容積変更手段を備えている場合は、前記袋体に充填する流体として様々な気体や液体を利用することができる。
【００２０】
さらにまた、上記浸漬塗布装置が、サブタンク内に配置された下面に開口を有する箱体を備え、前記箱体内の気体の容積を変更することによって、前記サブタンク内の塗布液貯留容量を変更する容積変更手段を備えている場合は、前記箱体は、前記袋体のように破れる虞がなく、破れるのを防止のために定期的に交換するメンテナンスも不要である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態に係る浸漬塗布装置および浸漬塗布方法について、図面を参照しながら説明する。
（浸漬塗布装置の説明）
図１は、本発明の一実施形態に係る浸漬塗布装置の構成を示す概略図であり、図２は、サブタンクの内部を説明するための断面図である。
【００２２】
浸漬塗布装置は、図１に示すように、メインタンク１０と、サブタンク２０と、回収タンク３０と、容積変更手段４０とを備えている。
メインタンク１０は、補充用の塗布液を貯留しておくステンレス製のタンクであって、所定量の塗布液が常に貯留されている。メインタンク１０には、塗布液の水位を検知するためのセンサー１１が設けられており、当該水位が所定の高さ位置を下回ると、移送パイプ１２を介して補充タンク１３から塗布液が補充される。具体的には、メインタンク１０の水位は、当該メインタンク１０の塗布液中にサブタンク２０を沈めた際に、当該サブタンク２０の上端部が液面から出ることのない高さに管理されており、メインタンク１０の水位が所定の高さ位置を下回ったことをセンサー１１が検知すると、センサー１１からコントローラ１４へ信号が送信され、信号を受信した当該コントローラ１４が移送パイプ１２に介在させたポンプ１５を駆動させることによって、補充タンク１３の塗布液がメインタンク１０へ送り込まれる。
【００２３】
なお、メインタンク１０は、図示しないシリンダーによって上下に移動可能とされており、浸漬塗布装置１のメンテナンス等を行う際には下方へ移動させられる。
サブタンク２０は、メインタンク１０内に収容されたステンレス製のタンクであって、サーボ２１によって上下に移動可能である。具体的には、サブタンク２０には、サーボ２１のアーム材２２が連結されており、当該サーボ２１が当該アーム材２２を上下に移動させると、当該アーム材２２と連動してサブタンク２０が上下に移動する。
【００２４】
なお、サブタンク２０の上下移動は、サーボ２１と他の装置との組み合わせで行ってもよく、例えばサーボ２１を図示しないシリンダと組み合わせて行ってもよい。また、サーボ２１やシリンダー以外の手段によってサブタンク２０を移動させてもよい。
回収タンク３０は、塗布後の被塗布物から滴り落ちる余剰の塗布液を回収するためのステンレス製のタンクであって、メインタンク１０の側方に配置されている。回収タンク３０は、メインタンク１０とは別途に設けられたタンクであるため、当該回収タンク３０の塗布液が当該メインタンク１０内へ流入することがない。
【００２５】
回収タンク３０には、当該回収タンク３０の塗布液の水位を検知するためのセンサー３１が設けられており、当該水位が所定の高さ位置に達した場合には、当該回収タンク３０の塗布液が移送パイプ３２を介して再生タンク３３へ移送される。回収タンク３０の水位は、当該回収タンク３０から塗布液が溢れない高さに管理されており、回収タンク３０の水位が所定の高さ位置に達したことをセンサー３１が検知すると、センサー３１からコントローラ３４へ信号が送信され、信号を受信した当該コントローラ３４が移送パイプ３２に介在させたポンプ３５を駆動させることによって、回収タンク３０の塗布液が再生タンク３３内へ移送される。
【００２６】
再生タンク３３の塗布液は、ゴミなどが濾去された後、脱泡処理され、再生される。再生された塗布液は、再び補充タンクに移送され浸漬塗布に利用される。
容積変更手段４０は、袋体としてのエアバック４１と、エアチューブ４２、エア調整手段としてのエアポンプ４３およびコントローラ４４からなる。
エアバック４１は、天然ゴム製であって、サブタンク２０の底面付近に沈められている。エアバック４１の上方には、当該エアバック４１が浮き上がるのを防止し、かつ、当該エアバック４１がサブタンク２０に沈められる被塗布物と衝突することを防止するための仕切板２３が配置されている。
【００２７】
エアバック４１は、エアパイプ４２を介してエアポンプ４３と繋がっており、当該エアポンプ４３によって当該エアバック４１内のエアを増減させて、当該エアバック４１を膨縮させることができる。エアポンプ４３はコントローラ４４によって制御されており、当該エアバック４１が後述する所定のタイミングで後述する所定の容積となるように制御されている。エアバック４１の膨縮は、予め被塗布物の浸漬容積を計算しておき、当該浸漬容積分のエアを出し入れすることにより行われる。なお、エアバック４１の膨縮の制御は、サブタンク２０の水位を検知しながら行ってもよい。
【００２８】
エアパイプ４２は、サブタンク２０の外表面に溶接されており、溶接部分は段差や隙間がないよう滑らかに加工されているため、当該サブタンク２０を上下に移動させても溶接部分から気泡が発生することはない。
以上、本発明に係る浸漬塗布装置を実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明の浸漬塗布装置は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内において、適宜変更を加えることが可能である。
【００２９】
例えば、容積変更手段４０のエアバック４１に充填するものはエアに限定されず、他の気体であってもよい。また、エアバック４１として天然ゴム製のものを用いたが、これに限らず、クロロプレン、ブチルなどの合成ゴム製やゴム引きの布製でもよい。
また、容積変更手段は、上記エアバック４１の代わりに、液体を充填可能な袋体を備えていてもよく、当該袋体に充填する液体の量を変更することによって、サブタンク２０内の塗布液貯留容量を変更してもよい。さらに、容積変更手段は、袋体を備えたものに限定されず、空気、ガス等の気体や液体の流入、排出によって膨張、収縮し容積が増減されればよく、エアバック４１の代わりに箱体、ベローズやシリンダなどを用いてもよいことはいうまでもない。
【００３０】
図４は、変形例に係る浸漬塗布装置のサブタンク内部を説明するための断面図である。変形例に係る容積変更手段７０は、エアバック４１の代わりに、サブタンク２０内に配置された下面に開口を有する箱体７１を備えている。そして、箱体７１内の気体の量を変更することによって、当該サブタンク２０内の塗布液貯留容量を変更する。
エアバック４１の場合、膨縮させることによってサブタンク２０の内壁面に擦れて破れる虞があり、定期的に取り替え等のメンテナンスを行う必要があるが、箱体７１であれば破れる虞もなく、取り替え等のためのメンテナンスも不要である。
（浸漬塗布方法の説明）
次に、本発明の実施の形態に係る浸漬塗布方法について説明する。図３は、浸漬塗布方法を説明するための工程図である。図３（ａ）が、サブタンクがメインタンクの塗布液に沈んだ状態を説明する図、図３（ｂ）が、上端部が塗布液の液面から出るまでサブタンクを上昇させた状態を説明する図、図３（ｃ）が、サブタンク内のエアバックを収縮させた状態を説明する図、図３（ｄ）が、サブタンクの塗布液に被塗布物を浸漬させた状態を説明する図、図３（ｅ）が、被塗布物が塗布液中から出るまでサブタンクを下降させた状態を説明する図、図３（ｆ）が、サブタンク内のエアバックを膨張させた状態を説明する図、図３（ｇ）が、サブタンクに塗布液を補充する状態を説明する図である。なお、図３（ｂ）〜（ｄ）、（ｆ）および（ｇ）では、被塗布物５０を把持するホルダー５１の図示を省略している。
【００３１】
図３において、被塗布物５０は、無電極放電ランプのガラスバルブであって、塗布液は、ガラスバルブの表面にガラス破片の飛散防止用被膜を形成するための加熱硬化型のシリコーン樹脂（シリコーンゴム）である。
（１）浸漬塗布ステップ
まず、図３（ａ）に示すように、被塗布物５０を把持する把持部材５１を移動させて、サブタンク２０の真上に当該被塗布物５０を配置する。このとき、サブタンク２０内に配置されたエアバック４１内には、被塗布物５０の浸漬容積よりも大きい容積のエアが充填されている。なお、前記浸漬容積は、被塗布物５０の所定の範囲に塗装を施すため、予め計算されており、具体的には、被塗布物５０が塗布液中に最も深く浸漬させられた際に、当該塗布液中に浸漬している部分の容積である。
【００３２】
次に、図３（ｂ）に示すように、サブタンク２０の上端部がメインタンク１０の液面よりも高い位置にあり、かつ、サブタンク２０の塗布液が溢れない位置までサブタンク２０を上昇させる。このようにサブタンク２０の上端部がメインタンク１０の液面よりも高い位置にあれば、当該メインタンク１０の塗布液が当該サブタンク２０内に流れ込んで気泡が発生することがない。また、サブタンク２０から塗布液が溢れなければ、溢れた塗布液がメインタンク１０内に落下して、当該メインタンク１０の塗布液に気泡を発生させることもない。
【００３３】
次に、図３（ｃ）に示すように、サブタンク２０内のエアバック４１を塗布対象物５０を浸漬させる予定の容積分だけ収縮させる。これによってサブタンク２０の液面が下がる。なお、サブタンク２０の塗布液が溢れなければ、エアバック４１の収縮が完全に終わる前であっても、当該サブタンク２０の塗布液中に被塗布物５０の一部を浸漬させてもよい。すなわち、サブタンク２０の塗布液に被塗布物５０の一部が浸漬しても、浸漬部分の容積よりもエアバック４１が収縮した容積の方が大きければ、塗布液が溢れない。したがって、サブタンク２０を上昇させつつエアバック４１を収縮させることが可能である。
【００３４】
次に、図３（ｄ）に示すように、サブタンク２０をさらに上昇させる。サブタンク２０の塗布液貯留容量は、エアバック４１が収縮したことによって被塗布物５０の浸漬容積分の余裕があるため、被塗布物５０を塗布液中に沈めても、塗布液の液面は当該サブタンク２０の上端部まで到達しても溢れ落ちることはない。
このように、浸漬塗布ステップにおいては、サブタンク２０の塗布液がメインタンク１０内に溢れ落ちることがないため、メインタンク１０の塗布液に気泡が発生することがない。
【００３５】
（２）塗布液補充ステップ
塗布液補充ステップにおいては、図３（ｅ）に示すように、サブタンク２０の上端部がメインタンク１０の液面よりも高い位置にあるように当該サブタンク２０を下降させる。
このようにサブタンク２０の上端部がメインタンク１０の液面よりも高い位置にあれば、当該サブタンク２０内に当該メインタンク１０の塗布液が流れ込むようなことがないため、液面の落差により当該サブタンクの塗布液に気泡が発生することがない。
【００３６】
サブタンク２０から取り出された被塗布物５０の表面には、塗布液が付着している。塗布後の被塗布物５０は、把持部材５１によって、回収タンク３０の上方へと水平移動させられる。
次に、図３（ｆ）に示すように、サブタンク２０内のエアバック４１を被塗布物５０の浸漬容積分だけ膨張させて、当該サブタンク２０の塗布液貯留容量を減少させる。これにより、塗布液の液面はサブタンク２０の上端部付近まで上昇する。具体的には、被塗布物５０に付着した分だけ塗布液が減っているため、液面は減った塗布液の容積分だけサブタンク２０上端部よりも低くなる。
【００３７】
一方、回収タンク３０の上方へ移動させられた被塗布物５０からは、被塗布物５０に付着した余剰の塗布液が当該回収タンク３０へ滴り落ち、前記余剰の塗布液が回収される。塗布液が滴り落ちるため、回収タンク３０の塗布液には気泡が発生するが、当該回収タンク３０はメインタンク１０と別途に設けられているため、当該回収タンク３０の塗布液中の気泡が当該メインタンク１０の塗布液へ移動することがない。
【００３８】
次に、図３（ｇ）に示すように、サブタンク２０をメインタンク１０の塗布液中に完全に沈める。サブタンク２０の液面は、被塗布物５０に付着した塗布液の分だけ当該サブタンク２０の上端部よりも低い位置にあるため、当該サブタンク２０の上端部が当該メインタンク１０の液面よりも低い位置になると、当該メインタンク１０から当該サブタンク２０内へ塗布液が流れ込み、被塗布物５０に付着して減った分の塗布液が補充される。この際、メインタンク１０内の塗布液の液面とサブタンク２０内の塗布液の液面との落差は、被塗布物５０に付着して減った塗布液分の落差でしかないため、当該メインタンク１０から当該サブタンク２０内へ塗布液が流れ込んでも、気泡が発生することはない。
【００３９】
なお、塗布後の被塗布物５０は、把持部材５１によって乾燥工程に移動させられる。
以上、本発明に係る浸漬塗布方法を実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明の内容は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内において、適宜変更を加えることが可能である。
例えば、塗布液としては、加熱硬化型のシリコーン樹脂以外にも、常温硬化型やＵＶ硬化型の樹脂またはゴムが挙げられ、前記樹脂としては、ウレタン樹脂、塩化ビニル樹脂およびポリエステル樹脂等が挙げられる。
【００４０】
特に、本発明に係る塗布方法は、塗布液の粘度が高い場合に有効である。粘度が高いと、浸漬塗布により気泡が発生しやすく、また発生した気泡が消泡しにくいからである。具体的には、上記実施の形態における塗布液の粘度は、飛散防止用被膜を所定の厚みにするため０．８Ｐａ・ｓ以上であり、また、浸漬取り出し後の液切り時間を短くし、塗布面にむらを生じにくくするために１２Ｐａ・ｓ以下である。このように塗布液の粘度が０．８〜１２Ｐａ・ｓの範囲である場合に、本発明に係る塗布方法が特に有効である。
【００４１】
また、被塗布物は、無電極放電ランプのガラスバルブに限定されず、浸漬塗布が可能な物であればどのような形状、材質であってもよい。例えば、電球形蛍光ランプのガラスグローブ、白熱電球バルブ、蛍光ランプのバルブ、高圧放電ランプの外管バルブなどのランプのグローブ、バルブ、外管バルブあるいは照明器具のガラス製グローブなど衝撃によって割れやすいものが挙げられる。特に、塗布液が乾燥した後に気泡の跡が残っていると外観上の理由などから問題が生じる場合に有効である。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明の浸漬塗布方法は、塗布液を貯留したタンクを移動させて行う浸漬塗布方法に利用可能である。また、本発明の浸漬塗布装置は、浸漬塗布工程において被塗布物を移動させることのできない場合に特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係る浸漬塗布装置を示す概略図である。
【図２】サブタンク内部を説明するための断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る浸漬塗布方法を説明するための工程図であって、図３（ａ）が、サブタンクがメインタンクの塗布液に沈んだ状態を説明する図、図３（ｂ）が、上端部が塗布液の液面から出るまでサブタンクを上昇させた状態を説明する図、図３（ｃ）が、サブタンク内のエアバックを収縮させた状態を説明する図、図３（ｄ）が、サブタンクの塗布液に被塗布物を浸漬させた状態を説明する図、図３（ｅ）が、被塗布物が塗布液中から出るまでサブタンクを下降させた状態を説明する図、図３（ｆ）が、サブタンク内のエアバックを膨張させた状態を説明する図、図３（ｇ）が、サブタンクに塗布液を補充する状態を説明する図である。
【図４】変形例に係る浸漬塗布装置のサブタンク内部を説明するための断面図である。
【図５】従来の浸漬塗布方法を説明するための図であって、図５（ａ）が浸漬塗布開始時の状態を説明する図、図５（ｂ）がサブタンクの塗布液に被塗布物を浸漬させた状態を説明する図、図５（ｃ）がサブタンクに塗布液を補充する際の状態を説明する図、図５（ｄ）塗布液に気泡が発生した状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    浸漬塗布装置
１０  メインタンク
２０  サブタンク
３０  回収タンク
４０  貯留容量変更手段
４１  袋体
４３  調整手段
５０  被塗布物
７１  箱体
【図１】
2005270871.tif 000003
【図２】
2005270871.tif 000004
【図３】
2005270871.tif 000005
【図４】
2005270871.tif 000006
【図５】
2005270871.tif 000007