(57)【要約】【課題】画像の機密性を保ちながら効率よく画像を記録することができる画像記録装置を提供する。【解決手段】本発明の画像記録装置１は、画像読み取り部を有する上部ユニット２、排紙トレイ部３、及び画像の記録を行う下部ユニット４を備え、上部ユニット２は、下部ユニット４に対して接離可能であり、上部ユニット２が下部ユニット４に対して近接している場合は、上部ユニット２が排紙トレイ部３を覆い隠し、排紙トレイ部３が保持している画像の記録物を隠して外から記録物を目視することを困難にする。外部の装置から画像データを受信して画像を記録するときは、上部ユニット２が排紙トレイ部３を隠した状態で画像を記録し、画像の記録を指示した使用者を認証してから、上部ユニット２が上昇し、排紙トレイ部３に保持している記録物を使用者が確認して受け取ることができるようになる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録担体に記録する記録部と、該記録部の上方に位置する構造物とを有する画像記録装置において、
前記構造物は、前記記録部に対して接離可能になしてあり、
状況に応じて、前記構造物が前記記録部に対して所定の距離まで近接した近接状態、又は前記構造物が前記記録部に対して前記所定の距離よりも長い距離を離隔した離隔状態へと前記記録部及び前記構造物の間の距離を変化させる接離手段を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
記録担体に画像が記録された記録物を保持する保持部を前記構造物の下方に備え、
前記構造物は、前記近接状態では、前記保持部を上方から覆い隠す状態になっていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
外部から画像データを受信する手段を更に備え、
前記構造物は、前記近接状態では、受信した画像データから作成した画像を前記記録部にて記録担体に記録して前記保持部に保持している記録物を、上方から覆い隠す状態になっていることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
外部から画像データを受信する手段を更に備え、
前記接離手段は、受信した画像データから画像を作成して前記記録部にて記録担体に記録するときに、前記近接状態にすべくなしてあることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項５】
使用者の存在を検出する手段を備え、
前記接離手段は、使用者の存在を検出した場合に、前記離隔状態にすべくなしてあることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一つに記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記保持部は、前記記録部と前記構造物との間に位置しており、前記記録部に対して接離可能になしてあり、
前記離隔状態であるときに、前記保持部を、前記近接状態での前記記録部及び前記保持部の間の距離よりも長い距離を前記記録部から離隔させる手段を更に備えることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記構造物は、記録担体に記録された画像を読み取る手段を備えていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一つに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を記録した記録物を情報の不正使用から保護することができる画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の画像記録装置の多くは、通信ネットワークに接続され、該通信ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の他の装置から画像データを受信して画像を記録する機能を備えている。更に、用紙に記録された画像を電子データ化した画像データとして取り込み、取り込んだ画像データに基づいて画像を形成して記録する複写機能、ファクシミリ通信を用いて外部のファクシミリ装置との間で画像データを送受信するファクシミリ機能、及び取り込んだ画像データを外部の装置へ送信する送信機能など、複数の機能を備えた画像記録装置が実用化されている。このように、画像記録装置と通信ネットワークとを用いた画像データの利用が便利になる反面、画像データの複写、改竄、及び外部への転送などの操作が容易になり、企業秘密を記載した文書などの機密性を有する画像データを利用する場合には、機密情報の漏洩または情報の改竄などの情報の不正使用から画像データを保護する手だてが必要となる。
【０００３】
通信ネットワークにＰＣ等の送信装置と画像記録装置とが接続され、画像を記録するために送信装置から画像記録装置へ画像データを送信する環境では、送信装置と画像記録装置との位置が互いに離れていることが多いため、使用者が送信装置を操作して画像の記録を指示して、画像を記録用紙へ記録した記録物を画像記録装置から受け取るまでの間、記録物が画像記録装置から排出されたまま放置された状態となってしまう。特に、複数枚に渡る文書などの大量の画像を記録する場合には、使用者は、画像の記録が完了する頃を見計らって記録物を受け取りに行くため、記録物が放置される時間が長くなる。このとき、画像の記録を指示した使用者以外の不特定多数の者によって、記録物の内容を見られる、又は持ち去られる可能性があり、情報の不正使用に繋がる危険がある。
【０００４】
そこで、送信装置から送信された画像データを画像記録装置が受信したときに、画像の記録を行わずに画像データを記憶しておき、使用者が画像記録装置を直接に操作して記録の指示を入力してから画像を記録することによって、画像の記録物を不正使用から保護する画像記録装置が開発されている。特許文献１では、送信装置から画像記録装置へ画像データと共にパスワードを送信し、画像記録装置は、使用者が直接に操作してパスワードを入力する手段を備え、受信した画像データを記憶して待機し、使用者が直接に操作して正しいパスワードを入力したときに画像を記録する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６０−２５３８５号公報
【特許文献２】
特開平９−２１８５５２号公報
【特許文献３】
特開２００２−２０７３３２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示された如き、正しいパスワードが入力されてから画像を記録する画像記録装置では、使用者の直接の操作を受け付けてから画像の記録を開始するため、画像の記録が完了するまで使用者が画像記録装置の側で待機する必要があり、使用者が時間を拘束され、効率が悪いという問題がある。また、使用者が待ち時間を嫌って画像の記録が行われている間に画像記録装置の側を離れた場合には、情報の不正使用の危険がやはり発生することとなる。
【０００７】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、画像記録装置から排出された画像の記録物を隠して記録物の存在を使用者以外の他者に気づかせないようにして、他者による情報の不正使用から画像の記録物を保護しながら効率よく画像を記録することができる画像記録装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像記録装置は、画像を記録担体に記録する記録部と、該記録部の上方に位置する構造物とを有する画像記録装置において、前記構造物は、前記記録部に対して接離可能になしてあり、状況に応じて、前記構造物が前記記録部に対して所定の距離まで近接した近接状態、又は前記構造物が前記記録部に対して前記所定の距離よりも長い距離を離隔した離隔状態へと前記記録部及び前記構造物の間の距離を変化させる接離手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明においては、画像を記録担体に記録する記録部の上方に位置する構造物を、記録部に対して接離可能とし、画像を出力するとき、又は画像を記録担体に記録した記録物を取り出すとき等の状況に応じて、記録部と構造物との間の距離を変化させる。
【００１０】
本発明に係る画像記録装置は、記録担体に画像が記録された記録物を保持する保持部を前記構造物の下方に備え、前記構造物は、前記近接状態では、前記保持部を上方から覆い隠す状態になっていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明においては、記録担体に画像を記録した記録物を保持する保持部を構造物の下方に備え、構造物が記録部に近接しているときは、構造物が保持部を覆い隠す状態となるようにしているため、保持部に保持している記録物が構造物によって隠される。
【００１２】
本発明に係る画像記録装置は、外部から画像データを受信する手段を更に備え、前記構造物は、前記近接状態では、受信した画像データから作成した画像を前記記録部にて記録担体に記録して前記保持部に保持している記録物を、上方から覆い隠す状態になっていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明においては、ＰＣ等の外部の装置から受信した画像データに基づいて画像を出力する手段を備え、画像が記録されて保持部に保持された記録物は、記録部に対して近接した構造物によって隠されるため、画像記録装置から離れた外部の装置を操作した使用者が記録物を受け取りに来るまで、記録物は構造物によって隠されている。
【００１４】
本発明に係る画像記録装置は、外部から画像データを受信する手段を更に備え、前記接離手段は、受信した画像データから画像を作成して前記記録部にて記録担体に記録するときに、前記近接状態にすべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明においては、外部の装置から受信した画像データに基づいて画像を出力するときは、構造物は、記録部に近接して保持部に保持される記録物を隠すため、画像の記録が行われている間、記録物は構造物によって隠されており、使用者が画像記録装置の側にいなくても記録物が不正使用から保護される。
【００１６】
本発明に係る画像記録装置は、使用者の存在を検出する手段を備え、前記接離手段は、使用者の存在を検出した場合に、前記離隔状態にすべくなしてあることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明においては、使用者の存在を検出した場合に、構造物を記録部から離隔させることにより、使用者のみに記録物の存在を確認させ、受け取りを可能にさせる。
【００１８】
本発明に係る画像記録装置は、前記保持部は、前記記録部と前記構造物との間に位置しており、前記記録部に対して接離可能になしてあり、前記離隔状態であるときに、前記保持部を、前記近接状態での前記記録部及び前記保持部の間の距離よりも長い距離を前記記録部から離隔させる手段を更に備えることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明においては、保持部は、記録部と構造物との間に位置し、記録部に対して接離可能であり、前記構造物が記録部に対して離隔しているときに、保持部も同様に記録部に対して離隔することにより、保持部に保持されている記録物を使用者が受け取ることが容易となる。
【００２０】
本発明に係る画像記録装置は、前記構造物は、記録担体に記録された画像を読み取る手段を備えていることを特徴とする。
【００２１】
更に、本発明においては、構造物は、記録担体に記録された画像を読み取る画像読み取り部を備えており、画像記録装置は、画像の複写装置、又はスキャナ装置として利用することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
図１は、本発明の画像記録装置の外観を示す外観斜視図であり、図２は、本発明の画像記録装置の正面図である。本発明の画像記録装置１は、記録担体である記録用紙に画像を記録する下部ユニット（記録部）４と、下部ユニット４の上方に位置し、使用者からの操作を受け付ける操作部２３を備えた上部ユニット（構造物）２とを備えている。画像記録装置１は、更に、上部ユニット２と下部ユニット４との間の位置に、記録用紙に画像が記録されて下部ユニット４から排出された記録物を保持する複数の排紙トレイからなる排紙トレイ部（保持部）３を備えており、排紙トレイ部３は、正面方向に開放されている。上部ユニット２は、画像記録装置１の背面に設けられた第１シャフト３１によって支持されている。第１シャフト３１は、上下に移動可能であり、上部ユニット３１は、第１シャフト３１の移動に従って、下部ユニット４に対して接離可能な構成となっており、図２（ａ）に示す如き、上部ユニット２が下部ユニット４に所定の距離まで近接した近接状態と、図２（ｂ）に示す如き、より長い距離だけ上部ユニット２が下部ユニット４から離隔した離隔状態とをとることができる。また、排紙トレイ部３は、画像記録装置１の背面に設けられた第２シャフト３２によって支持されている。第２シャフト３２は、第１シャフト３１と同様に上下に移動可能であり、排紙トレイ部３は、第２シャフト３２の移動に従って、上部ユニット２と下部ユニット４との間を上下に移動可能な構成となっている。特に、上部ユニット２が上昇して下部ユニット４から離隔しているとき、図２（ｃ）に示す如く、排紙トレイ部３は、上昇して下部ユニット４から離隔することが可能である。
【００２３】
図３は、上部ユニット２の位置と記録物との関係を示す外観斜視図である。上部ユニット２は、平らに形成され、排紙トレイ部３を上から覆うために充分な面積を有している。上部ユニット２が下部ユニット４に近接している場合、上部ユニット２は、排紙トレイ部３を覆い隠す状態となっている。このため、上部ユニット２が下部ユニット４に近接している場合は、図３（ａ）に示す如く、記録用紙に画像が記録された記録物を排紙トレイ部３が保持しているときでも記録物が人の目に触れにくく、不特定多数の者にとって、排紙トレイ部３が記録物を保持しているか否かを見た目で判断することが困難である。一方、上部ユニット２が下部ユニット４から離隔している場合は、上部ユニット２が排紙トレイ部３から離れるために、図３（ｂ）に示す如く、排紙トレイ部３が人の目に触れやすくなり、不特定多数の者にとって、排紙トレイ部３が記録物を保持しているか否かを見た目で判断することは容易となる。
【００２４】
図４は本発明の画像記録装置１の断面図である。上部ユニット２は、画像が記録された記録物を走査して読み取り、読み取った画像を電子データ化した画像データを生成する画像読み取り部２２を備えており、画像読み取り部２２は、記録物を伏せるコンタクト部、該記録物に光を照射する発光部、画像からの反射光を読み取る受光部、画像からの反射光を受光部へ導く導光部などからなっている。下部ユニット４は、画像を記録するための記録用紙をサイズ及び向き等で分類して収納する複数の給紙トレイ４９，４９，…と、画像を形成して記録用紙に記録する画像形成部４３とを備えている。また、画像形成部４３は、感光体ドラム、感光体ドラムを帯電する帯電体、帯電された感光体ドラム上に潜像を書き込むレーザ光走査部、感光体ドラム上の潜像を現像する現像部、現像された像を記録用紙上に転写する転写部、記録用紙上に転写された像を定着させる定着部などからなっている。図中には、画像形成部４３が給紙トレイ４９，４９，…の下方に配置され、カラー画像を形成するためにＣＭＹＫ各色用の感光体ドラム及び現像部がタンデム配列された例を示している。下部ユニット４では、給紙トレイ４９から記録用紙が画像形成部４３へ送り出され、画像形成部４３にて記録用紙に画像が記録され、画像が記録された記録用紙は、下部ユニット４から排紙トレイ部３へ排出され、記録物として排紙トレイ部３にて保持される。
【００２５】
図５は、本発明の画像記録装置１の機能構成を示す機能ブロック図である。下部ユニット４は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部４１を備え、制御部４１には、画像記録装置１の制御を行うための制御プログラムを記憶しているＲＯＭ４５が接続されており、制御部４１は、ＲＯＭ４５が記憶している制御プログラムに従って、画像記録装置１全体の制御を行う。また、制御部４１には、画像記録装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである管理部４６が接続されており、制御部４１は、管理部４６が記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいて画像記録装置１の制御を行う。また、制御部４１には、ＬＡＮ等の外部の通信ネットワークＮに接続された通信部４４と、ハードディスク又は不揮発性のメモリからなり、画像データを記憶する記憶部４７と、画像データを一時的に記憶する画像メモリ４３１を内部に備え、画像メモリ４３１が記憶している画像データから画像を形成し、形成した画像を記録用紙に記録して出力する画像形成部４３とが接続されている。通信ネットワークＮには、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５，５，…が接続されており、通信部４４は、ＰＣ５から送信された画像データを通信ネットワークＮを介して受信し、記憶部４７は、受信した画像データを記憶し、画像形成部４３は、通信部４４が受信した画像データから画像を形成して出力することができる。また、管理部４６は、出力した画像についての履歴を示した履歴情報を記憶する。制御部４２には、また、上部ユニット２に接続された下部インタフェース４２が接続されており、制御部４１は、下部インタフェース４２を介して上部ユニット２との間で情報を交換する。
【００２６】
更に、制御部４１には、第１シャフト３１及び第２シャフト３２を上下方向に移動させて上部ユニット２及び排紙トレイ部３を昇降させる昇降部４８が接続されている。昇降部４８は、第１シャフト３１及び第２シャフト３２が備えるラックに歯合させたピニオンをモータで回転させて第１シャフト３１及び第２シャフト３２を上下方向に移動させる方法、電動アクチュエータを用いて第１シャフト３１及び第２シャフト３２を上下方向に移動させる方法、又は第１シャフト３１及び第２シャフト３２に組み込んだボールねじをモータで回転させて第１シャフト３１及び第２シャフト３２を上下方向へ移動させる方法などの方法で、第１シャフト３１及び第２シャフト３２に支持された上部ユニット２及び排紙トレイ部３を昇降させる構成となっている。制御部４１は、ＲＯＭ４５が記憶している制御プログラムに従って昇降部４８の動作を制御し、本発明に係る接離手段として機能する。
【００２７】
上部ユニット２は、上部ユニット２を制御する制御部２１を備えており、制御部２１には、第１シャフト３１内を通して設けられたフレキシブルケーブル等を用いて下部ユニット４の下部インタフェース４２に接続された上部インタフェース２６が接続されており、制御部２１は、上部インタフェース２６を介して下部ユニット４との間で情報を交換する。制御部２１には、用紙に記録された画像を走査して読み取り、読み取った画像を電子データ化した画像データを生成する画像読み取り部２２が接続されており、画像読み取り部２２が生成した画像データを制御部２１が下部ユニット４へ送信し、画像形成部４３にて画像データから画像を形成する事により、画像記録装置１は画像の複写を行うことができる。また、画像記録装置１は、画像読み取り部２２が生成した画像データを記憶部４７に記憶し、記憶した画像データを通信部４４から通信ネットワークＮを介してＰＣ５へ送信することができる。また、制御部２１には、使用者からの操作を受け付ける操作部２３が接続されており、操作部２３は、操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示手段と、使用者の操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力手段とからなっている。更に、操作部２３は、使用者の指の接触を受け付けて、使用者の指紋を読み取る指紋センサ２３１を有しており、制御部２１には、更に、画像記録装置１の使用を許可された使用者の指紋の情報を登録した登録情報を記憶している登録部２４と、使用者の認証を行う認証部２５とが接続されており、認証部２５は、登録部２４に記憶している登録情報と指紋センサ２３１が読み取った指紋の情報とを照合して使用者の認証を行う。
【００２８】
図６は、登録部２４が記憶している登録情報の内容の例を示す概念図である。通信ネットワークＮに接続されたＰＣ５，５，…夫々のＩＰアドレスに関連づけて、夫々のＰＣ５の使用者の氏名および指紋情報が記録されている。画像記録装置１を使用する部署などで、使用者の指紋情報を登録しておくことにより、画像記録装置１が使用者を認証することができる。図７は、管理部４６が記憶している履歴情報の内容の例を示す概念図である。画像として出力した画像データの送信元であるＰＣ５のＩＰアドレスに関連づけて、画像データを受信した日時、記録用紙に画像を記録した記録物を排紙トレイ部３のどの排紙トレイに排出したかを示す排出先、及び記録物を使用者が受け取ったか否かを示す受取の情報を記録している。なお、登録情報および履歴情報では、ＩＰアドレス以外に、ＭａｃアドレスなどのＰＣ５を特定できる他の情報を用いて情報を記録しても良い。
【００２９】
図８は、本発明の画像記録装置１が行う画像出力の処理の手順を示すフローチャートである。処理を行っていない待機中の状態では、画像記録装置１は、上部ユニット２が下部ユニット４に近接しており、上部ユニット２は、排紙トレイ部３を覆い隠す状態となっている。使用者の操作により、ＰＣ５は、画像データ及び画像出力の指示を通信ネットワークＮを介して画像記録装置１へ送信し、画像記録装置１は、通信部４４にて、ＰＣ５からの画像データ及び画像出力の指示を受信し（Ｓ１１）、上部ユニット２が下部ユニット４に近接した状態を保ちながら、給紙トレイ４９が記録用紙を給紙し、受信した画像データから画像形成部４３が画像を形成して記録用紙に記録し、画像を記録用紙に記録した記録物を排紙トレイ部３へ排出して、画像を出力する（Ｓ１２）。次に、画像記録装置１の制御部４１は、画像の出力の履歴を、出力した画像の記録物の受取が未であるとして記録した履歴情報を、管理部４６に記憶し（Ｓ１３）、処理を終了する。下部ユニット４から排出された記録物は、排紙トレイ部３に保持され、下部ユニット４に近接している上部ユニット２によって隠される。画像記録装置１は、上部ユニット２を下部ユニット４へ近接させたままで待機する。
【００３０】
図９は、画像の記録物の受け取りの際に本発明の画像記録装置１が行う処理の手順を示したフローチャートであり、図１０は、使用者が画像記録装置１から画像の記録物を受け取る様子を示した模式図である。ＰＣ５から画像データを画像記録装置１へ送信した使用者は、上部ユニット２が下部ユニット４に近接した状態になっている画像記録装置１のところまでやってきて、図１０（ａ）に示す如く、手の指の指紋を画像記録装置１の指紋センサ２３１に受け付けさせる。画像記録装置１は、上部ユニット２の指紋センサ２３１にて使用者の指紋を受け付け（Ｓ２１）、受け付けた指紋の情報と、登録部２４に記憶している登録情報に記録している指紋の情報とを認証部２５にて対照し、受け付けた指紋に係る使用者が登録情報に登録されているか否かを判定して、使用者の認証を行う（Ｓ２２）。受け付けた指紋の情報が登録情報に登録されてあり、使用者の認証に成功した場合は（Ｓ２２：ＹＥＳ）、上部ユニット２の制御部２１は、受け付けた指紋に係る登録情報の内容を上部インタフェース２６を介して下部ユニット４へ送信し、下部ユニット４の制御部４１は、下部インタフェース４２を介して上部ユニット２から受信した登録情報の内容と管理部４６に記憶している履歴情報とを対照して、受け付けた指紋の情報に関連づけて登録情報に記録してあるＩＰアドレスのＰＣ５から受信した画像データから形成した画像の記録物の受取が未の状態となっている出力の履歴が履歴情報に記録されているか否かを判定し（Ｓ２３）、出力の履歴が記録されていた場合は（Ｓ２３：ＹＥＳ）、制御部４１が昇降部４８を動作させて、図１０（ｂ）に示す如く上部ユニット２が上昇し（Ｓ２４）、更に排紙トレイ部３が上昇する（Ｓ２５）。上部ユニット２が上昇することで、排紙トレイ部３に保持されている画像の記録物が使用者にとって目視可能になり、排紙トレイ部３が上昇することで画像の記録物を使用者が取り出し易くなり、図１０（ｃ）に示す如く、使用者は、上昇した排紙トレイ部３から画像の記録物を受け取る。次に、制御部４１は、使用者から記録物の受け取り終了の指示を受け付けるか、又は、排紙トレイ部３が上昇してから所定の時間が経過するまで待機するなどして、記録物の受け取りの終了を監視し（Ｓ２６）、受取が終了していない場合は（Ｓ２６：ＮＯ）、監視を続行し（Ｓ２６）、記録物の受け取りが終了した場合は（Ｓ２６：ＹＥＳ）、制御部４１が昇降部４８を動作させて、上部ユニット２及び排紙トレイ部３が下降して上部ユニット２が下部ユニット４に近接した状態へ戻り（Ｓ２７）、制御部４１は、管理部４６に記憶している履歴情報を、記録物の受取が済の状態へ更新し（Ｓ２８）、処理を終了する。ステップＳ２２にて認証に失敗した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、及びステップＳ２３にて画像の出力の履歴がなかった場合は（Ｓ２３：ＮＯ）、制御部２１又は４１は、操作部２３の表示手段にエラーの情報を出力し（Ｓ２９）、処理を終了する。なお、ステップＳ２６では、赤外センサ等を用いて、使用者が記録物を受け取ったか否かを検出する処理を用いてもよい。また、ステップＳ２４とステップＳ２５とで２段階に分けて上部ユニット２と排紙トレイ部３とが上昇する処理を示したが、上部ユニット２と排紙トレイ部３とが同時に上昇する処理を行っても良い。また、画像記録装置１は、画像読み取り部２２を用いて記録用紙に記録された画像を読み取ることで、複写装置またはスキャナ装置として使用することができる。
【００３１】
以上詳述した如く、本発明の画像記録装置１は、上部ユニット２、排紙トレイ部３、及び下部ユニット４を備え、上部ユニット２は、下部ユニット４に対して接離可能であり、上部ユニット２が下部ユニット４に対して近接している場合は、上部ユニット２が排紙トレイ部３を覆い隠し、排紙トレイ部３が保持している画像の記録物を隠して外から記録物を目視することを困難にする。上部ユニット２が記録物を隠すことにより、目視では記録物が保持されているか否かを判別することが困難となり、不特定多数の者によって記録物の内容を見られる、又は記録物を持ち去られる危険性が減少し、情報の不正使用から画像の記録物を保護することができる。また、本発明においては、画像記録装置１に接続されたＰＣ５から画像データを送信して画像を記録する場合、画像を記録する間は上部ユニット２が下部ユニット４に近接して排紙トレイ部３に保持される記録物を隠し、また、使用者が記録物を受け取りに来るまで隠したままであるため、記録物の存在は使用者以外の他者には気づかれず、使用者が画像記録装置１の側にいなくても記録物は不正使用から保護される。これにより、情報の不正使用から記録物を保護するために画像の記録が完了するまで使用者が画像記録装置の側で待機する必要がなくなり、使用者は、画像の記録が完了する頃を見計らって記録物を受け取る等して、情報の不正使用から記録物を保護しながら効率よく画像の記録を行うことができる。また、本発明においては、指紋を用いて使用者を認証し、認証に成功した場合は、上部ユニット２を下部ユニット４から離隔させて記録物の存在を目視可能にさせ、認証に失敗した場合は、上部ユニット２の位置を動かさずに記録物の存在の確認を困難にさせることにより、使用者以外の他者が記録物を見る又は持ち去ることを防止して、情報の不正使用から画像の記録物を保護する画像記録装置の安全性をより高めることができる。
【００３２】
また、本発明においては、上部ユニット２が上昇しているときに排紙トレイ部３も同様に上昇することにより、使用者は記録物の受け取りが容易になり、画像記録装置の利便性が向上する。更に、上部ユニット２は、画像読み取り部２２を備えることにより、画像記録装置は、画像の複写装置、又はスキャナ装置として利用することが可能となり、利便性が向上する。
【００３３】
なお、本実施の形態においては、使用者の存在を検出する方法として、使用者の指紋を利用して使用者を認証する方法を用いたが、これに限るものではなく、掌紋または声紋など使用者の身体的な特徴を示す指紋以外の他の情報を利用して使用者を認証する方法、予め登録してあるＩＤ及びパスワードを使用者から受け付ける方法、使用者のＩＤ情報を記録している接触式または非接触式のＩＣカードを用いて使用者を認証する方法、カメラを用いて使用者を検出する方法など、他の方法を用いて使用者の存在を検出する形態であってもよい。
【００３４】
【発明の効果】
本発明においては、画像を記録担体に記録する記録部の上方に位置する構造物を、記録部に対して接離可能とし、画像を出力するとき、又は画像を記録担体に記録した記録物を取り出すとき等の状況に応じて、記録部と構造物との間の距離を変化させ、画像の記録物を構造物で隠して保護することができる。
【００３５】
また、本発明においては、記録担体に画像を記録した記録物を保持する保持部を構造物の下方に備え、構造物が記録部に近接しているときは、構造物が保持部を覆い隠す状態となるようにしているため、目視では記録物が保持されているか否かを判別することが困難となり、不特定多数の者によって記録物の内容を見られる、又は記録物を持ち去られる危険性が減少し、情報の不正使用から画像の記録物を保護することができる。
【００３６】
また、本発明においては、外部の装置から受信した画像データに基づいて画像を出力する手段を備え、画像が記録されて保持部に保持された記録物は、記録部に対して近接した構造物によって隠されるため、記録物の存在は使用者以外の他者には気づかれず、使用者が画像記録装置の側にいなくても記録物は不正使用から保護される。
【００３７】
また、本発明においては、外部の装置から受信した画像データに基づいて画像を出力するときは、構造物は、記録部に近接して保持部に保持される記録物を隠すため、画像の記録が行われている間、記録物は構造物によって隠されており、情報の不正使用から記録物を保護するために画像の記録が完了するまで使用者が画像記録装置の側で待機する必要がなくなり、情報の不正使用から記録物を保護しながら効率よく画像の記録を行うことができる。
【００３８】
また、本発明においては、使用者の存在を検出した場合に、構造物を記録部から離隔させることにより、使用者のみに記録物の存在を確認させ、使用者以外の他者が記録物を見る又は持ち去ることを防止して、情報の不正使用から画像の記録物を保護する画像記録装置の安全性をより高めることができる。
【００３９】
また、本発明においては、保持部は、記録部と構造物との間に位置し、記録部に対して接離可能であり、前記構造物が記録部に対して離隔しているときに、保持部も同様に記録部に対して離隔することにより、保持部に保持されている記録物を使用者が受け取ることが容易となり、画像記録装置の利便性が向上する。
【００４０】
更に、本発明においては、構造物は、記録担体に記録された画像を読み取る画像読み取り部を備えており、画像記録装置は、画像の複写装置、又はスキャナ装置として利用することが可能となり、画像記録装置の利便性が向上する等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像記録装置の外観を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の画像記録装置の正面図である。
【図３】上部ユニットの位置と記録物との関係を示す外観斜視図である。
【図４】本発明の画像記録装置の断面図である。
【図５】本発明の画像記録装置の内部の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図６】登録部が記憶している登録情報の内容の例を示す概念図である。
【図７】管理部が記憶している履歴情報の内容の例を示す概念図である。
【図８】本発明の画像記録装置が行う画像出力の処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】画像の記録物の受け取りの際に本発明の画像記録装置が行う処理の手順を示したフローチャートである。
【図１０】使用者が画像記録装置から画像の記録物を受け取る様子を示した模式図である。
【符号の説明】
１  画像記録装置
２  上部ユニット（構造物）
２１  制御部
２２  画像読み取り部
２３  操作部
２３１  指紋センサ
２５  認証部
３  排紙トレイ部（保持部）
４  下部ユニット（記録部）
４１  制御部
４３  画像形成部
４４  通信部
４８  昇降部（接離手段）
５  ＰＣ
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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