(57)【要約】【課題】ケースに収容された瓶等の容器内の水やビール等の液体を効率的に抜き取る装置を提供する。【解決手段】２個の回転輪１０ａ、１０ｂの間に配置された下部支持体２０、押圧機構５０、側部支持体３０によってケース９０を支持して回動させることによってケース９０に収容された瓶等の容器から水やビール等の液体を抜き取る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器が収容されたケースを操作するケース操作装置であって、
回動部と、
前記回動部を回動させる駆動機構と、
を備え、前記回動部は、
２個の回転輪と、
前記ケースを下方から支持するように前記２個の回転輪の間に配置された下部支持体と、
前記ケースを側方から支持するように前記２個の回転輪の間に配置された側部支持体と、
前記ケースを上方から押圧する押圧機構と、
を備えることを特徴とするケース操作装置。
【請求項２】
前記２個の回転輪を支持する複数個のローラーを更に備え、前記駆動機構は、前記複数個のローラーのうち少なくとも１個を回転駆動することにより前記回動部を回動させることを特徴とする請求項１に記載のケース操作装置。
【請求項３】
前記回動部は、前記２個の回転輪の中心軸から見て前記側部支持体の反対側にアクセス部を更に備え、前記アクセス部を通して前記ケースが前記下部支持体上に搬入され前記下部支持体上から搬出されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のケース操作装置。
【請求項４】
前記駆動機構は、前記ケースに収容された容器内の液体を排出するために十分な角度だけ前記回動部を回動させるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のケース操作装置。
【請求項５】
前記駆動機構は、前記下部支持体が前記ケースの下方になる方向に前記回動部を所定角度だけ回転させ、その後、前記可動部を前記方向の逆方向に回動させて元の状態に戻すように構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のケース操作装置。
【請求項６】
パレット上に積載された複数個のケースを一括して操作することができるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のケース操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器が収容されたケースを操作するケース操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール、日本酒、清涼飲料等の飲料のための容器、特に瓶容器は、使用後に回収され、洗浄されて再利用されうる。回収された容器内には、水や飲料等の液体が入っていることがある。また、回収された容器を屋外で保管すると雨水等が入ることもある。このような容器を低温下に放置すると、容器内の液体が凍結して膨張し、これにより容器が破裂することがある。
【０００３】
従来は、一般には、容器の破損を防止するために、回収されてきた容器内の液体を１本ずつ又はケース単位で手作業によって抜き取った上で保管することが行われていた。
【０００４】
特許文献１には、容器からその内容物を無動力で排出する自動反転装置が開示されている。なお、特許文献１に記載された装置は、１）容器が収容されたケースを押さえつけることなく反転させるのでケースが反転時に損傷を受け易い、２）ケースを押さえつける機構を有しないので複数のケースを安定的に保持することができず、本質的に複数のケースの同時処理に適合させにくい、３）容器を倒立状態にする反転機構、倒立状態の容器を正立状態にする正転機構、反転機構から正転機構に容器を移送する移送部等が必須であり、本質的に構造が複雑であるなど、種々の解決すべき点を有するものと思われる。
【特許文献１】特開平１０−１８１８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような手作業による容器内の液体の処理は、極めて効率が悪く、しかも、その作業量が膨大であるので、多大なコストがかかっていた。また、特許文献１に記載された装置は、上記のような種々の解決すべき点を残しており、新しい原理に基づく装置の提供が望まれるところである。
【０００６】
本発明は、上記のような背景に鑑みてなされたものであり、例えば、容器内の液体を効率的に排出することができ、構造が簡単で、複数ケースの同時操作への適用が容易な装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、容器が収容されたケースを操作するケース操作装置に係り、該ケース操作装置は、回動部と、前記回動部を回動させる駆動機構とを備える。前記回動部は、２個の回転輪と、前記ケースを下方から支持するように前記２個の回転輪の間に配置された下部支持体と、前記ケースを側方から支持するように前記２個の回転輪の間に配置された側部支持体と、前記ケースを上方から押圧する押圧機構とを備える。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記２個の回転輪を支持する複数個のローラーを更に備え、前記駆動機構は、前記複数個のローラーのうち少なくとも１個を回転駆動することにより前記回動部を回動させることが好ましい。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、前記回動部は、前記２個の回転輪の中心軸から見て前記側部支持体の反対側にアクセス部を更に備えることが好ましい。ここで、前記アクセス部を通して前記ケースが前記下部支持体上に搬入され前記下部支持体上から搬出されうる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態によれば、前記駆動機構は、前記ケースに収容された容器内の液体を排出するために十分な角度だけ前記回動部を回動させるように構成されることが好ましい。
【００１１】
本発明の好適な実施形態によれば、前記駆動機構は、前記下部支持体が前記ケースの下方になる方向に前記回動部を所定角度だけ回転させ、その後、前記可動部を前記方向の逆方向に回動させて元の状態に戻すように構成されていることが好ましい。
【００１２】
本発明の好適な実施形態によれば、前記ケース操作装置は、パレット上に積載された複数個のケースを一括して操作することができるように構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、例えば、容器内の液体を効率的に排出することができ、構造が簡単で、複数ケースの同時操作への適用が容易なケース操作装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するために最良と思われる実施形態を説明する。
【００１５】
図１〜図４は、本発明の好適な実施形態のケース操作装置１００の構成を概略的に示す図である。ケース操作装置１００は、瓶等の容器９１が収容されたケース９０を容器９１が収容されたまま回動させることにより容器９１内の水、ビール等の液体を容器９１から排出するように構成されている。ビール瓶用のケースの場合、典型的には、５×４＝２０本のビール瓶が収容されうる。
【００１６】
ケース操作装置１００は、例えば、パレット８０上に積載された複数個（例えば、１段当たり２×３個×５段＝３０個）のケース９０を一括して回動させることができるように構成されうる。
【００１７】
ケース操作装置１００は、パレット８０上に積載されたケース９０をパレット８０とともに回動させる回動部１２０を備えている。回動部１２０は、パレット８０の下方から支持する下部支持体２０と、ケース９０を上方から押圧する押圧機構５０と、ケース９０を側方から支持する第１側部支持体３０及び第２側部支持体４０とを有し、これらによって支持されたケース９０をその中の液体が排出されるために十分な角度だけ回動させる。
【００１８】
ここで、回動部１２０は、第１側部支持体３０が下方になる向きに回動され、この際に、ケース９０は第１側部支持体３０によって下方或いは斜め下方から支持され、支持機構からの脱落が防止される。なお、第２側部支持体４０は、必ずしも必要ではないが、これを設けることにより、回動の際のケース９０のずれ、移動或いは脱落を抑えることができる。
【００１９】
回動部１２０は、更に２個の回転輪１０ａ、１０ｂを有する。下部支持体２０、押圧機構５０、第１側部支持体３０、第２側部支持体４０は、２個の回転輪１０ａ、１０ｂの間に配置され、２個の回転輪１０ａ、１０ｂとともに回動される。ここで、下部支持体２０、押圧機構５０、第１側部支持体３０は、それらの両端がそれぞれ２個の回転輪１０ａ、１０ｂに連結されうる。一方、第２側部支持体４０は、回転輪１０ａ、１０ｂに平行に配置され、典型的には、一方の回転輪１０ｂにのみ連結されうる。
【００２０】
２個の回転輪１０ａ、１０ｂは、支持機構６０によって回動可能に支持されうる。支持機構６０は、複数のローラー６１と、それらを支持するローラー支持部６２を有する。各回転輪１０ａ、１０ｂは、少なくとも２個のローラー６１によって支持されうる。また、２個の回転輪１０ａ、１０ｂの少なくとも一方は、モーター７０によって駆動されうる。図１に示す構成例では、回転輪１０ｂがローラー６１を介してモーター７０によって駆動され、これによって回転輪１０ｂを含む回動部１２０が回動する。すなわち、この実施形態では、モーター７０及びその駆動軸に連結されたローラー６１によって回動部１２０の駆動機構が構成されている。ローラー支持部６２は、支持台７０上に固定されている。ただし、ローラー支持部６２は、床や地面等に固定されてもよい。
【００２１】
回転輪１０ａ、１０ｂの回転中心から見て第１側部支持体３０の反対側には、ケース９０が積載されたパレット８０をフォークリフト１５０等により外部から下部支持体２０上に搬入したり、逆に、下部支持体２０上のケース９０が積載されたパレット８０をフォークリフト１５０等により外部に搬出したりすることができるように、アクセス部１１０が設けられている。
【００２２】
押圧機構５０は、下部支持体２０上にケース９０が積載されたパレット８０が置かれた後に、ケース９０を下方に押しつけるように構成されており、例えば、押圧部５１と、押圧部５１を駆動するアクチュエーター５２と、アクチュエーター５２を２個の回転輪１０ａ、１０ｂに連結する連結部５３とを含んで構成されうる。押圧機構５０によってケース９０を押圧した状態でケース９０を回動させることにより、回動時にケース９０が揺れたり、位置がずれたり、脱落したりすることが防止され、ケース９０を安定して回動させることができる。
【００２３】
以下、本発明の好適な実施形態のケース操作装置１００の動作及び使用方法を説明する。まず、図１及び図３に示すように、ケース操作装置１００の下部支持体２０の上に、フォークリフト１５０等によって、ケース９０が積載されたパレット８０を載置して、押圧機構５０の押圧部５１によってケース９０を下方に押圧する。ケース９０及びパレット８０からなる回動対象物は、下部支持体２０、第１側部支持体３０、第２側部支持体４０、押圧機構５０によって６面のうち４面が支持された状態になる。
【００２４】
次いで、図４に示すように、モーター７０によって回転輪１０ｂに駆動力を伝達することにより、回転輪１０ａ、１０ｂ、下部支持体２０、第１側部支持体３０、第２側部支持体４０、押圧機構５０を含む回動部１２０を回動させる。これにより、ケース９０及びパレット８０からなる回動対象物も回動する。回動部１２０を回動させる角度は、容器９１内の水やビール等の液体が排出されるために十分な角度（例えば、１３５度）とされうる。また、回動させる方向は、第１側部支持体３０がケース９０の下方になる方向Ａが好ましい。このような回動方向によれば、回動時におけるケース９０の落下、脱落等を防止することができる。
【００２５】
ただし、アクセス部１１０側にケース９０の落下、脱落等を防止する手段を設けることにより、アクセス部１１０側がケース９０の下方になる方向に回動部１２０を回動させることもできる。このような手段は、パレット８０上に積載されたケース９０をケース操作装置１００に対して出し入れする際には、アクセス部１１０を塞がないように待避させられうる。
【００２６】
第１側部支持体３０及び／又は押圧部５１は、その表面が平面でもよいが、ケース９０から排出される液体の流れが妨げられないように、メッシュ構造を有するか、溝を有することが好ましい。更に、溝を設ける場合には、ケース９０から排出された液体が所定箇所に集められるように該溝を配置することが好ましい。
【００２７】
容器９１内の液体が排出されたら、下部支持体７０を水平になるように前述の回動方向Ａと逆の方向Ｂに回動部１２０をモーター７０によって回動させる。
【００２８】
その後、フォークリフト１５０等によって、ケース操作装置１００から、パレット８０に積載されたケース９０をパレットごと取り出して、所定の保管場所に保管する。なお、ケース９０を屋外に保管する場合には、その上にシート等がかけられうる。
【００２９】
押圧機構５０及びモーター７０は、不図示の制御装置によって制御されうる。そのような制御装置は、例えば、ケース９０が積載されたパレット８０が下部支持体２０上に置かれた状態で作業者が処理の開始を指示するためのスイッチを含みうる。そして、該制御装置は、該スイッチの操作に応答して、押圧機構５０のアクチュエーター５２を駆動して押圧部５１によってケース９０を押圧させ、次いで、回動部１２０をＡ方向に所定角度だけ回動させて容器９１内の液体を排出させ、次いで、回動部１２０をＢ方向に所定角度だけ回動させて元の状態に戻し、次いで、押圧機構５０のアクチュエーター５２を駆動して押圧部５１による押圧を解除する。
【００３０】
以上のように、本発明の好適な実施形態のケース操作装置１００によれば、ケースに収容された容器１内の水やビール等の液体を一括して簡単に排出することができる。ここで、１回に処理するケースは、１個だけでもよいが、上記の実施の形態のように、複数個（例えば、３０個）にすることがより効率的である。また、このような１回に処理するケースは、パレット単位で扱われることがより効率的である。市場から回収される容器入りのケースは、通常は、パレット単位で工場まで搬送され、パレット単位で工場内に保管され、必要時にパレット単位でデパレタイザーに搬送されるからである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の好適な実施形態のケース操作装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】ケースがセットされていない状態のケース操作装置の示す側面図である。
【図３】ケースがセットされた状態のケース操作装置の示す側面図である。
【図４】ケース内の容器から液体を排出させるためにケースを回動させて状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０ａ、１０ｂ  回転輪
２０  下部支持体
３０  第１側部支持体
４０  第２側部支持体
５０  押圧機構
５１  押圧部材
５２  アクチュエーター
５３  連結部
６０  支持機構
６１  ローラー
６２  ローラー支持部
７０  支持台
８０  パレット
９０  ケース
９１  容器
１００  ケース操作装置
１１０  アクセス部
１２０  回動部
１５０  フォークリフト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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