(57)【要約】【課題】中間転写体を安価にするとともに良好に転写を行うことができるようにする。【解決手段】中間転写体である中間転写ドラム１８は、トナー像が形成される感光体ドラムと当接して感光体ドラム上のトナー像が転写される。中間転写ドラムは、円筒形の剛体シリンダー１８ａと、剛体シリンダーの外周面に固定された弾性体の母材１８ｂと、母材の外周面上に配置された転写ベルト材１８ｃとを有し、転写ベルト材の軸方向長さは、母材の軸方向長さよりも長く、転写ベルト材の軸方向両端部は剛体シリンダーに固定されている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円柱外周面状の表面を有し該表面に感光体層を有しトナー像が形成される像担持体と当接して前記トナー像が転写される中間転写体において、
円柱外周面状の表面を有する基体と、
該基体の表面に固定された弾性体の母材と、
前記母材の外周面上に配置された転写ベルト材とを有し、
前記転写ベルト材の軸方向長さは前記母材の軸方向長さよりも長く、
前記転写ベルト材の軸方向両端部は前記基体に固定されていることを特徴とする中間転写体。
【請求項２】
前記転写ベルト材は周方向にシームレス状に成形されていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項３】
前記母材の前記軸方向長さは前記基体の軸方向長さよりも短く、
前記基体の露出周面に前記転写ベルト材の軸方向端部が固定されていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項４】
前記基体は円筒形シリンダーであり、
該円筒形シリンダーの軸方向両端開口には、該円筒形シリンダーを駆動するための駆動軸体を支持する支持部材が配置され、
該支持部材の少なくとも一部は前記円筒形シリンダーの外径よりも大きく、
前記支持部材と前記円筒形シリンダーの外周面とによって規定される段差に前記転写ベルト材の端部が当接するようにして前記露出周面に前記転写ベルト材の軸方向端部が固定されていることを特徴とする請求項３に記載の中間転写体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ又はファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置において用いられる中間転写体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、カラー画像形成を行うカラー画像形成装置においては、例えば、感光体ドラム等の像担持体に形成された１次トナー像を、中間転写ドラム等の中間転写体上に順次転写して（１次転写）、中間転写体上にカラートナー像を形成した後、記録用紙等のシート材に転写（２次転写）して、シート材に画像形成を行うようにしている。
【０００３】
中間転写体として用いられる中間転写ドラムは、感光体ドラムと当接して、前述のように、感光体ドラム上に形成されたトナー像が順次中間転写ドラムに転写されて、中間転写ドラム上にカラートナー像が形成されることになるが、感光体ドラムから中間転写ドラムへのトナー像の転写を安定させるためには（つまり、安定して画像形成を行うためには）、感光体ドラムと中間転写ドラムとのニップ量を多く取る必要がある。
【０００４】
このため、感光体ドラムは剛体であることを考慮すると、感光体ドラムと中間転写ドラムとのニップ量を多くするためには、中間転写ドラムの表面に形成される転写層を柔らかくする必要がある。
【０００５】
中間転写ドラムにおいては、ドラム基体である剛体シリンダー（例えばアルミニウム）の表面上に転写層が形成されており、転写層は、例えば、発泡スポンジ等の母材とこの母材上に配置された転写ベルト材（例えば、ゴム系）とを有しており、母材をドラム基体の表面に接着し、母材上に転写ベルト材を配置するようにしている。
【０００６】
ところが、発泡スポンジ等の母材上に転写ベルト材を配置して、母材と転写ベルト材との摩擦力によって転写ベルト材を保持しようとすると、転写の際、転写ベルト材がズレてしまい、良好な転写が行なえなくなってしまうことがある。
【０００７】
このため、転写ベルト材に円周方向にスプリング等によって荷重を掛けて、転写ベルト材のズレを防止するようにしたものがある。例えば、回転付勢手段（回動レバー、引張コイルスプリング）によって、軸部材を回転するように付勢し、転写フィルム（転写ベルト材）の一端部を部材収納部の一対の立上面の一方に貼着して、転写フィルムの他端部を、軸部材の平面部に貼着して、軸部材と共に回転させて、転写フィルムの他端部を中間転写ドラムの接線方向に引張り、中間転写ドラムの最表層部にズレ又はシワが発生することを防止するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−２４４３６号公報（段落（００２１）〜段落（００２８）、第２図〜第５図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の中間転写ドラムでは、転写フィルム（転写ベルト材）を中間転写ドラムの接線方向に引っ張ってズレ又はシワの発生を防止するようにしているものの、転写ベルト材を引っ張るための機構が必要となって、不可避的に中間転写ドラムが高価になってしまうという課題がある。
【００１０】
さらに、転写ベルト材としてゴム系の材料を用いた際には、ゴム系材料の収縮等によって、ドラムの軸方向に転写ベルト材がズレてしまうことがあり、良好な転写が行えなくなってしまうという課題がある。
【００１１】
本発明の目的は、安価でしかも良好に転写を行うことができる中間転写体を提供することある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、円柱外周面状の表面を有し該表面に感光体層を有しトナー像が形成される像担持体と当接して前記トナー像が転写される中間転写体において、円柱外周面状の表面を有する基体と、該基体の表面に固定された弾性体の母材と、前記母材の外周面上に配置された転写ベルト材とを有し、前記転写ベルト材の軸方向長さは前記母材の軸方向長さよりも長く、前記転写ベルト材の軸方向両端部は前記基体に固定されていることを特徴とする中間転写体が得られる。
【００１３】
このように、転写ベルト材の軸方向長さを母材の軸方向長さよりも長くして、転写ベルト体の軸方向両端部を基体に固定するようにすれば、転写ベルト材が軸方向にズレようとしても、母材の縁がストッパーとして機能し、軸方向ズレを阻止するので、常に良好な転写を行うことができ、しかも母材によって軸方向のズレを防止しているので、極めて安価にできる。
【００１４】
本発明では、前記転写ベルト材は周方向にシームレス状に成形されており、前記母材の前記軸方向長さは前記基体の軸方向長さよりも短く、前記基体の露出周面に前記転写ベルト材の軸方向端部が固定されている。
【００１５】
このようにして、転写ベルト材を周方向にシームレス状に成形して、母材の軸方向長さを基体の軸方向長さよりも短くし、基体の露出周面に転写ベルト材の軸方向端部を固定するようにすれば、転写ベルト材の周方向へのズレが防止でき、さらに、転写ベルト材の軸方向へのズレを良好に防止できることになる。
【００１６】
例えば、前記基体は円筒形シリンダーであり、該円筒形シリンダーの軸方向両端開口には、該円筒形シリンダーを駆動するための駆動軸体を支持する支持部材が配置され、該支持部材の少なくとも一部は前記円筒形シリンダーの外径よりも大きく、前記支持部材と前記円筒形シリンダーの外周面とによって規定される段差に前記転写ベルト材の端部が当接するようにして前記露出周面に前記転写ベルト材の軸方向端部が固定されている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００１８】
まず、図１を参照して、本発明による中間転写体である中間転写ドラムが用いられる画像形成装置について説明する。図示の画像形成装置は、カラー画像形成装置であり、像担持体である感光体ドラム１１の周囲には、帯電器１２、各色（例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びブラック（ＢＫ））現像器１３〜１６が配置されるとともに、クリーニングユニット１７が配置されている。そして、感光体ドラム１１には、中間転写ドラム１８が当接している。
【００１９】
画像形成を行う際には、帯電器１２によって、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電した後、露光ユニット（図示せず）によって感光体ドラム１１を画像データに応じて露光し、感光体ドラム１１上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を、まず、Ｙ現像器１３で現像して、感光体ドラム１１上にトナー像を形成して、中間転写ドラム１８に転写する（１次転写）。
【００２０】
感光体ドラム１１上の残留トナーをクリーニングユニット１７で除去した後、再び感光体ドラム１１が帯電されて、以後同様にして、Ｃ現像器１４、Ｍ現像器１５、及びＢＫ現像器１６によって感光体ドラム１１上にトナー像が形成されて、中間転写ドラム１８に転写されて、中間転写ドラム１８上には各色トナー像が重ね合わされて、カラートナー像が形成される。
【００２１】
このカラートナー像は２次転写位置に搬送された記録用紙（図示せず）に２次転写ベルト１９によって転写され（２次転写）、搬送ベルトユニット２０によって定着ユニット２１に搬送され、中間転写ドラム１８上の残留トナーはクリーニング装置２５によって除去される。そして、定着ユニット２１によって記録用紙上のカラートナー像が定着された後、シートは排紙経路２２を介して用紙排出装置（用紙排出機構）２３によって、排紙トレイ２４にフェースダウンで（印刷面を下側にして）排紙される。
【００２２】
クリーニングユニット１７で除去された残留トナー及びクリーニング装置２５で除去された残留トナーは、それぞれ廃トナーとして廃トナー経路（図示せず）を介して廃トナー容器（図示せず）に送られて、廃トナー容器に蓄えられる。なお、この廃トナー容器は、図１において、搬送ベルトユニット２０の裏側に位置している。
【００２３】
感光体ドラム１１は、例えば、アルミニウム製の円筒形剛体シリンダー（ドラム基体）１１ａの表面に感光体層１１ｂが形成されたものであり、剛体シリンダー１１ａの中心には駆動軸１１ｃが支持部材（図示せず）によって回転可能に保持されている。
【００２４】
一方、中間転写ドラム１８は、例えば、アルミニウム製の円筒形剛体シリンダー（ドラム基体）１８ａを備えており、剛体シリンダー１８ａの表面（周面）には、弾性体の母材１８ｂが貼付されている。この母材１８ｂは、例えば、発泡スポンジ製であり、スポンジ層を形成している。母材１８ｂ上には転写ベルト材１８ｃが配置されており、この転写ベルト材１８ｃは、ゴム製のシームレスベルト状である。そして、剛体シリンダー１１ａの中心には駆動軸１８ｄが支持部材（図示せず）によって回転可能に保持されている。なお、上述の転写ベルト材１８ｃで用いられるゴム材として、例えば、スチレン−ブタジエンゴム、ハイスチレンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、エチレン−プロピレン共重合体、アクリロニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、ポリアミドエラストマー、アクリルゴム、エピクロロヒドリンゴム及びノルボルネンゴム等が挙げられる。そして、図示の例では、転写ベルト材１８ｃはウレタンゴム（体積抵抗率１０８Ω・ｃｍ）で構成されている。
【００２５】
ここで、図２を参照して、中間転写ドラム１８の構造についてさらに説明すると、図２は剛体シリンダー１８ａの断面を示す図であり、前述の母材１８ｂ及び転写ベルト材１８ｃは省略されている。剛体シリンダー１８ａの両端開口には、支持部材である略円板形状のキャップ体３１がそれぞれ嵌合されており、これらキャップ体３１の中心部には、貫通穴が形成されており、これら貫通穴に駆動軸１８ｄが嵌入されて、キャップ体３１間に駆動軸１８ｄが支持される。
【００２６】
キャップ体３１は大径部３１ａ及び小径部３１ｂを備えており、小径部３１ｂがそれぞれ剛体シリンダー１８ａの両端開口に嵌入されて、キャップ体３１が剛体シリンダー１８ａに嵌合され、大径部３１ａの外周面と剛体シリンダー１８ａとの間には段差３２が規定されることになる。
【００２７】
図３を参照すると、図３はキャップ体３１を省略して示す図であり、剛体シリンダー１８ａの周面には、前述の母材１８ｂが接着等の手法によって直接貼り付けられている。図示のように、母材１８ｂの軸方向長さは、剛体シリンダー１８ａの軸方向長さよりも短く、母材１８ｂの両端側では、剛体シリンダー１８ａの周面が露出する状態となっている。そして、露出する周面は、母材１８ｂの両端側でそれぞれ等しくなっている。
【００２８】
なお、母材１８ｂが貼付される領域は、転写領域に対応し、転写領域よりも母材１８ｂが貼付される領域を僅かに大きくすることが望ましい。つまり、感光体ドラム１１から中間転写ドラム１８にトナー像が転写される際、母材１８ｂが貼付された領域内にトナー像が転写され、それ以外の領域にトナー像が転写されることはない。
【００２９】
母材１８ｂの周面には、ゴム系の転写ベルト材１８ｃが配置され、転写ベルト材は、前述のように周方向にシームレス状であり、軸方向長さは、母材１８ｂの軸方向長さよりも長い。
【００３０】
図３に示すように、転写ベルト材１８ｃの両端部はそれぞれ剛体シリンダー１８ａの露出周面に接着等の手法で固定される。この結果、転写ベルト材１８ｃには、その両端側で斜め下向きに延びる部分（以下下向き部と呼ぶ）３３が規定され、この下向き部３３と、母材１８ｂの周面に当接する平坦部３４との境目が母材１８ｂの上縁（エッジ）３５に当接することになる。
【００３１】
このようにして、転写ベルト材１８ｃの両端部は、剛体シリンダー１８ａの露出周面に固定されることになるが、図４に一部拡大して示すように（図４においては、キャップ体３１は省略されていない）、転写ベルト材の端部は大径部３１の周面と剛体シリンダー１８ａの周面とによって規定される段差３２に当接している。
【００３２】
上述のような中間転写ドラム１８を用いれば、転写ベルト材１８ｃは周方向にシームレスであり、しかも転写ベルト材１８ｃの両端部は剛体シリンダー１８ａの露出周面に固定されているから、母材１８ｂに発泡スポンジ等の柔らかい材料を用いて、転写の際のニップ量を大きくしても、転写ベルト材が周方向にズレることがなくなる。
【００３３】
また、転写ベルト材１８ｃは、前述のエッジ３５で保持される結果、転写ベルト材１８ｃの収縮、又は感光体ドラム１１や２次転写ベルト１９との摩擦等によって軸方向（スラスト方向）に転写ベルト材１８ｃがズレようとしても、エッジ３５があたかもストッパーとして機能して、転写ベルト材１８ｃのズレを防止することになる。
【００３４】
上述のように、図示の中間転写ドラム１８では、極めて簡単な構成で、最上層の転写ベルト材１８ｃのズレ（特に、スラスト方向のズレ）を防止することができ、その結果、安価にしかも良好な転写性能を発揮できることになり、色ずれなどが発生することが極めて少なくなる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写体が円柱外周面状の表面を有する基体と、表面に固定された弾性体の母材と、母材の外周面上に配置された転写ベルト材とを備えて、転写ベルト材の軸方向長さを母材の軸方向長さよりも長くして、転写ベルト材の軸方向両端部を基体に固定するようにしたから、転写ベルト材が軸方向にズレようしても、母材の縁がストッパーとして機能し、軸方向ズレを阻止するので、常に良好な転写を行うことができ、しかも母材によって軸方向のズレを防止しているから、極めて安価にできるという効果がある。
【００３６】
本発明では、転写ベルト材を周方向にシームレス状に成形して、母材の軸方向長さを基体の軸方向長さよりも短くし、基体の露出周面に転写ベルト材の軸方向端部を固定するようにしたので、転写ベルト材の周方向へのズレが防止でき、さらに、転写ベルト材の軸方向へのズレを良好に防止できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による中間転写体である中間転写ドラムが用いられる画像形成装置の一例を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す中間転写ドラムで用いられる剛体シリンダーをキャップ体とともに示す断面図である。
【図３】図１に示す中間転写ドラムをキャップ体を省略して示す断面図である。
【図４】図１に示す中間転写ドラムを一部拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
１１  感光体ドラム
１２  帯電器
１３〜１６  現像器
１７  クリーニングユニット
１８  中間転写ドラム
１９  ２次転写ベルト
２０  搬送ベルト
２１  定着ユニット
２２  排紙経路
２３  用紙排出装置（用紙排出機構）
２４  排紙トレイ
１１ａ，１８ａ  剛体シリンダー
１１ｂ  感光体層
１１ｃ，１８ｄ  駆動軸
１８ｂ  母材
１８ｃ  転写ベルト材
３１  キャップ体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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