(57)【要約】【課題】  各爪部材における係合部と係合する部分の長さを必要以上に長くすることなく、各爪部材を係合部に確実に係合させる。【解決手段】  第１爪部材４１及び第２爪部材４２は、本体ケースの開口を開閉する前面カバーによって共通の回転軸線を中心として回転移動可能に支持され、本体ケース側に設けられた係合部と係合可能となっている。そして、これら２つの爪部材４１，４２は、連動して回転移動するように連結部材６０により連結されている。ここで、連結部材６０は、各爪部材４１，４２に形成された連結孔に挿入された状態で２つの爪部材４１，４２を連結しており、連結部材６０と連結孔との間に形成された隙間により、各爪部材４１，４２の相対的な回転位置が一定範囲で変化可能となる遊びが設けられている。このため、２つの爪部材の相対的な回転位置に生じる製造上の誤差の影響を小さくすることができる。【選択図】  図１１
2005134661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装部材に形成された開口を開閉する開閉部材と、
前記外装部材側及び前記開閉部材側のうちの一方に設けられ、その他方に設けられた係合部と係合することで前記開閉部材の開方向への移動を禁止するロック位置と、前記係合部と係合しないことで前記開閉部材の開方向への移動を可能とするロック解除位置との間で、共通の回転軸線を中心として回転移動可能な第１の爪部材及び第２の爪部材と、
前記第１の爪部材と前記第２の爪部材とを連結し、前記開閉部材を開方向へ移動させるための外部操作によって前記第１の爪部材が前記ロック解除位置側へ回転移動するのに伴い、前記第２の爪部材を前記ロック解除位置側へ回転移動させる連結部材と、
を備え、
前記連結部材は、前記第１の爪部材と前記第２の爪部材とを、その相対的な回転位置が一定範囲で変化可能となるように遊びを設けて連結していること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１の爪部材の前記外部操作による回転移動量が、当該第１の爪部材を前記ロック位置から前記ロック解除位置まで移動させるために必要な当該第１の爪部材の回転移動量以上に設定されており、かつ、前記遊びによって前記第１の爪部材と前記第２の爪部材とが前記一定範囲内で相対的に回転位置を変化し得る回転移動量と、前記第２の爪部材を前記ロック位置から前記ロック解除位置まで移動させるために必要な前記第２の爪部材の回転移動量との和としての回転移動量以上に設定されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材は、当該各爪部材に形成された連結孔に前記連結部材が挿入された状態で連結されており、前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材のうちの少なくとも一方の連結孔と前記連結部材との間に形成される隙間により、前記遊びが設けられていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材のうちの一方は、前記連結部材に固定されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置において、
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材のそれぞれに形成された連結孔と前記連結部材とが当接する当接面と同一の面上でない位置に、前記回転軸線が位置していること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３ないし請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記連結部材は、円柱の一部を切り欠いて該円柱の軸方向に平行な平面を形成した形状のものであり、その平面が前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材のそれぞれに形成された連結孔と当接すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材には、該各爪部材を前記ロック位置側へ回転移動させる力が常時作用するように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材のうちの少なくとも一方を前記ロック位置側へ回転移動させる力として、該各爪部材の自重を利用していること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置において、
前記第１の爪部材及び前記第２の爪部材のうちの少なくとも一方を前記ロック位置側へ回転移動させる力として、弾性体の力を利用していること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記第１の爪部材における前記係合部と係合する部分の長さが、前記第２の爪部材における前記係合部と係合する部分の長さに比べて長く形成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記外部操作による力を受けて前記第１の爪部材を前記ロック解除位置側へ回転移動させる操作力伝達部材が、前記第１の爪部材と一体成型されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記開閉部材を開方向へ移動させるための外部操作によって、操作位置と非操作位置との間で移動可能な操作ボタンと、該操作ボタンを前記非操作位置へと付勢する付勢部材とを更に備え、
前記外部操作による前記操作ボタンの前記操作位置への移動に伴い前記第１の爪部材が前記ロック解除位置側へ回転移動するように構成されており、
前記操作ボタンと前記付勢部材とは、樹脂により一体成型されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外装部材に形成された開口を開閉する開閉部材を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタやファクシミリ装置等の画像形成装置としては、例えば部品の交換等を行うため、外装部材に形成された開口を開閉部材により開閉可能に構成されたものが一般的である。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ファクシミリ本体部（外装部材）に形成された開口を蓋パネル部（開閉部材）により開閉可能に構成されたファクシミリ装置が開示されている。このファクシミリ装置では、ファクシミリ本体部側に回転可能に支持されたロックレバーシャフト（連結部材）の両端部に、２つのロックレバー（爪部材）が結合されており、これら２つのロックレバーが連動して回転移動するようになっている。そして、各ロックレバーが、蓋パネル部の両端位置に設けられたロックピン（係合部）とそれぞれ係合することで、蓋パネル部を閉状態に保持するように構成されている。
【特許文献１】特開平６−２３３０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した構成では、２つの爪部材の相対的な回転位置に生じる製造上の誤差が大きいと、一方の爪部材が係合部に係合している状態で、他方の爪部材が係合部に係合しないという不具合が生じる。このような不具合を回避するためには、上記製造上の誤差をあらかじめ加味して、各爪部材における係合部と係合する部分の長さを長くしておく必要があるが、このようにすると、開閉部材を開状態とするために必要な爪部材の回転移動範囲を大きくしなければならず、その分、大きなスペースが必要となるため好ましくない。
【０００５】
本発明は、こうした問題にかんがみてなされたものであり、各爪部材における係合部と係合する部分の長さを必要以上に長くすることなく、各爪部材を係合部に確実に係合させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の画像形成装置は、外装部材に形成された開口を開閉する開閉部材と、外装部材側及び開閉部材側のうちの一方に設けられ、その他方に設けられた係合部と係合することで開閉部材の開方向への移動を禁止するロック位置と、係合部と係合しないことで開閉部材の開方向への移動を可能とするロック解除位置との間で、共通の回転軸線を中心として回転移動可能な第１の爪部材及び第２の爪部材と、第１の爪部材と第２の爪部材とを連結し、開閉部材を開方向へ移動させるための外部操作によって第１の爪部材がロック解除位置側へ回転移動するのに伴い、第２の爪部材をロック解除位置側へ回転移動させる連結部材と、を備えている。そして、本画像形成装置は、連結部材が、第１の爪部材と第２の爪部材とを、その相対的な回転位置が一定範囲で変化可能となるように遊びを設けて連結していること、を特徴としている。
【０００７】
つまり、本画像形成装置では、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置が、完全に固定されているのではなく、一定の範囲で変化可能に構成されている。
このため、本画像形成装置によれば、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差の影響を小さくすることができる。この結果、各爪部材における係合部と係合する部分の長さを必要以上に長くすることなく、各爪部材を係合部に確実に係合させることができる。
【０００８】
なお、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置を変化可能とする一定範囲は、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差を考慮して設定するとよい。具体的には、第１の爪部材がロック位置へ移動した場合に第２の爪部材もロック位置となり、かつ、第１の爪部材がロック解除位置へ移動した場合に第２の爪部材もロック解除位置となる範囲とすることが好ましい。
【０００９】
また、連結部材は、第１の爪部材と第２の爪部材との回転軸として用いられる部材であってもよく、回転軸とは別の部材であってもよい。
さらに、本発明は、３つ以上の爪部材が連結部材により連結された画像形成装置にも適用できることは言うまでもない。
【００１０】
次に、請求項２に記載の画像形成装置は、上記請求項１の装置において、第１の爪部材の外部操作による回転移動量（Ｌ１）が、当該第１の爪部材をロック位置からロック解除位置まで移動させるために必要な当該第１の爪部材の回転移動量（Ｌ２）以上に設定されており、かつ、上記遊びによって第１の爪部材と第２の爪部材とが上記一定範囲内で相対的に回転位置を変化し得る回転移動量（Ｌ３）と、第２の爪部材をロック位置からロック解除位置まで移動させるために必要な第２の爪部材の回転移動量（Ｌ４）との和としての回転移動量（Ｌ３＋Ｌ４）以上に設定されていること、を特徴としている。つまり、Ｌ１≧Ｌ２、かつ、Ｌ１≧Ｌ３＋Ｌ４、となっている。
【００１１】
このため、本画像形成装置によれば、第１の爪部材をロック位置からロック解除位置まで移動させることにより、第２の爪部材をロック位置からロック解除位置まで確実に移動させることができる。
【００１２】
そして、このような構成を実現するためには、上記遊びによって第１の爪部材と第２の爪部材とが一定範囲内で相対的に回転位置を変化し得る回転移動量（Ｌ３）を、第１の爪部材の外部操作による回転移動量（Ｌ１）と、第２の爪部材をロック位置からロック解除位置まで移動させるために必要な第２の爪部材の回転移動量（Ｌ４）との差としての回転移動量（Ｌ１−Ｌ４）以下に設定すればよい。つまり、Ｌ３≦Ｌ１−Ｌ４とすればよいのである。
【００１３】
次に、請求項３に記載の画像形成装置は、上記請求項１又は２の装置において、第１の爪部材及び第２の爪部材が、当該各爪部材に形成された連結孔に連結部材が挿入された状態で連結されており、第１の爪部材及び第２の爪部材のうちの少なくとも一方の連結孔と連結部材との間に形成される隙間により、上記遊びが設けられていること、を特徴としている。
【００１４】
つまり、本画像形成装置では、爪部材の連結孔と連結部材との間に形成された隙間により、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置が一定範囲で変化可能となっている。
【００１５】
このため、本画像形成装置によれば、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置が一定範囲で変化可能となる構成を、簡単な構造により実現することができる。
さらに、請求項４に記載の画像形成装置は、上記請求項３の装置において、第１の爪部材及び第２の爪部材のうちの一方が、連結部材に固定されていること、を特徴としている。
【００１６】
つまり、本画像形成装置では、第１の爪部材及び第２の爪部材のうちの一方の連結孔と連結部材との間にのみ、隙間が形成されている。
このため、本画像形成装置によれば、第１の爪部材と第２の爪部材とが共に連結部材に固定されていない場合に比べ、当該画像形成装置を製造する際の組み立て作業を容易にすることができる。また、本画像形成装置によれば、当該画像形成装置が落下したような場合にも、連結部材を外れにくくすることができる。
【００１７】
一方、請求項５に記載の画像形成装置は、上記請求項３又は４の装置において、第１の爪部材及び第２の爪部材のそれぞれに形成された連結孔と連結部材とが当接する当接面と同一の面上でない位置に回転軸線が位置していること、を特徴としている。
【００１８】
つまり、本画像形成装置では、各爪部材の回転軸線が、各爪部材の連結孔と連結部材との当接面上に位置していない。
このため、本画像形成装置によれば、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差の影響を、効果的に小さくすることができる。すなわち、連結孔と連結部材との当接面と同一面上に回転軸線がある場合には、爪部材が回転移動した場合に連結孔と連結部材との当接面に隙間が生じにくく、この結果、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差の影響を、効果的に小さくすることが困難である。これに対し、本画像形成装置では、連結孔と連結部材との当接面と同一面上に回転軸線がないため、爪部材が回転移動した場合に連結孔と連結部材との当接面に隙間が生じやすくなり、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差の影響を、効果的に小さくすることができる。
【００１９】
また、請求項６に記載の画像形成装置は、上記請求項３〜５のいずれかの装置において、連結部材が、円柱の一部を切り欠いてその円柱の軸方向に平行な平面を形成した形状のものであり、その平面が第１の爪部材及び第２の爪部材のそれぞれに形成された連結孔と当接すること、を特徴としている。
【００２０】
このため、本画像形成装置によれば、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差自体を小さくすることができる。すなわち、円柱の一部を切り欠いてその円柱の軸方向に平行な平面を形成した形状は、連結孔との当接面となる平面の位置を切削加工等により比較的小さい公差で形成することができる。したがって、例えば、コの字状に曲げた板材を連結部材として用いたような構成に比べ、連結孔との当接面の位置の公差が小さくなる分、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差自体を小さくすることができる。
【００２１】
次に、請求項７に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜６のいずれかの装置において、第１の爪部材及び第２の爪部材に、各爪部材をロック位置側へ回転移動させる力が常時作用するように構成されていること、を特徴としている。
【００２２】
このため、本画像形成装置によれば、第１の爪部材と第２の爪部材とがロック位置に位置している状態で、第１の爪部材と第２の爪部材との相対的な回転位置に設けた遊びが、製造上の誤差の影響を小さくする側に働くこととなり、各爪部材を係合部に確実に係合させることができる。
【００２３】
ここで、請求項８に記載の画像形成装置は、上記請求項７の装置において、第１の爪部材及び第２の爪部材のうちの少なくとも一方をロック位置側へ回転移動させる力として、各爪部材の自重を利用していること、を特徴としている。この構成によれば、爪部材をロック位置側へ回転移動させるための構成を別途設ける必要がない。
【００２４】
また、請求項９に記載の画像形成装置は、上記請求項７又は８の装置において、第１の爪部材及び第２の爪部材のうちの少なくとも一方をロック位置側へ回転移動させる力として、弾性体（例えばバネやゴム等）の力を利用していること、を特徴としている。この構成によれば、爪部材を確実にロック位置側へ回転移動させることができる。
【００２５】
次に、請求項１０に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜９のいずれかの装置において、第１の爪部材における係合部と係合する部分の長さが、第２の爪部材における係合部と係合する部分の長さに比べて長く形成されていること、を特徴としている。
【００２６】
このため、本画像形成装置によれば、開閉部材の開動作をスムーズに行わせることができる。すなわち、開閉部材を開方向へ移動させるために、外部操作によって第１の爪部材をロック解除位置側へ回転移動させた場合に、第１の爪部材と第２の爪部材との回転位置に遊びを設けている分、第２の爪部材の回転移動が遅れるが、第１の爪部材における係合部と係合する部分の長さが第２の爪部材における係合部と係合する部分の長さに比べて長く形成されているため、第１の爪部材と係合部とが係合しなくなるタイミングと、第２の爪部材と係合部とが係合しなくなるタイミングとを近づけることができる。この結果、開閉部材の開動作をスムーズに行わせることができるのである。
【００２７】
次に、請求項１１に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜１０のいずれかの装置において、外部操作による力を受けて第１の爪部材をロック解除位置側へ回転移動させる操作力伝達部材が、第１の爪部材と一体成型されていること、を特徴としている。
【００２８】
このため、本画像形成装置によれば、第１の爪部材と操作力伝達部材とを別体にして構成する場合に比べ、強度を向上させることができ、しかも製造コストを低減することができる。
【００２９】
次に、請求項１２に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜１１のいずれかの装置において、開閉部材を開方向へ移動させるための外部操作によって、操作位置と非操作位置との間で移動可能な操作ボタンと、操作ボタンを非操作位置へと付勢する付勢部材とを更に備え、外部操作による操作ボタンの操作位置への移動に伴い第１の爪部材がロック解除位置側へ回転移動するように構成されており、操作ボタンと付勢部材とが、樹脂により一体成型されていること、を特徴としている。この構成によれば、操作ボタンと付勢部材とを別体で構成する場合に比べ、製造コストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
図１は、実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の外観図である。また、図２は、レーザプリンタ１の中央断面図である。
【００３１】
図２に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケース２内に、用紙Ｐ上に画像を形成するための画像形成部３を備えている。
画像形成部３は、露光手段としてのスキャナユニット４と、像担持体としての感光体ドラム５と、現像手段としての現像ローラ６と、転写手段としての転写ローラ７と、加熱ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂを有する定着手段としての定着器８とを備えている。
【００３２】
そして、感光体ドラム５及び現像ローラ６は、本体ケース２に対して着脱可能に設けられたプロセスカートリッジ９に収容されている。
一方、レーザプリンタ１は、図１に示すように、本体ケース２の前面に前面カバー１１を備えている。
【００３３】
この前面カバー１１は、レーザプリンタ１の前面上部を形成する前面部１１ａと、前面部１１ａに連続してレーザプリンタ１の上面前部を形成する上面部１１ｂとを有している。
【００３４】
また、前面カバー１１は、当該前面カバー１１の前面部１１ａの下端部に水平に配置された図示しない回転軸を備えており、この回転軸を中心として、図３に示すように、当該前面カバー１１の上端部、すなわち上面部１１ｂ側を自由端として、矢印Ａの方向に開閉可能となっており、これにより本体ケース２の前面に形成された開口２ａを開閉する。そして、前面カバー１１を開状態（図３に示す状態）とすることにより、本体ケース２に形成された開口２ａから、プロセスカートリッジ９（図２参照）を着脱することができるようになっている。
【００３５】
さらに、レーザプリンタ１は、前面カバー１１の上面部１１ｂに、当該前面カバー１１を開閉する外部操作を行うための操作ボタン２０を備えている。すなわち、レーザプリンタ１は、本体ケース２と前面カバー１１とを係合させる係合機構を備えており、前面カバー１１を閉じた状態（図１に示す状態）では、前面カバー１１が閉状態に保持されて開方向への移動が禁止されるようになっている。そして、この状態で、ユーザが操作ボタン２０を押操作（外部操作）することにより、前面カバー１１の閉状態への保持力が解除され、開方向への移動が可能となるように構成されている。
【００３６】
ここで、本体ケース２と前面カバー１１とを係合させる係合機構について、具体的に説明する。
図４は、前面カバー１１の上面部１１ｂを真下（裏）から見た図であり、図５は、前面カバー１１の上面部１１ｂを斜め下から見た図である。
【００３７】
図４及び図５に示すように、レーザプリンタ１において、本体ケース２の開口２ａを構成する右側の面には第１係合部３１が形成され、左側の面には第２係合部３２が形成されている。一方、前面カバー１１の上面部１１ｂ内側の右端には、第１係合部３１と係合可能な第１爪部材４１が設けられ、左端には、第２係合部３２と係合可能な第２爪部材４２が設けられている。
【００３８】
第１爪部材４１及び第２爪部材４２は、図６に示すように、前面カバー１１側に設けられた支持部材５０により、共通の回転軸線Ｘを中心として回転移動可能にそれぞれ支持されている。そして、第１爪部材４１及び第２爪部材４２は、第１係合部３１又は第２係合部３２と係合することで前面カバー１１の開方向への移動を禁止するロック位置と、第１係合部３１又は第２係合部３２と係合しないことで前面カバー１１の開方向への移動を可能とするロック解除位置との間で、回転移動可能となっている。
【００３９】
第１爪部材４１は、図７にも示すように、第１係合部３１と係合するための凹みが形成された爪部４１ａと、操作ボタン２０の下面と当接する操作力伝達部４１ｂと、バネ５１の一端を引っ掛けるためのバネ引掛部４１ｃとを備えており、これらは樹脂により一体成型されている。
【００４０】
図６に示すように、第１爪部材４１のバネ引掛部４１ｃには、一端が支持部材５０に引っ掛けられたバネ５１の他端が引っ掛けられている。そして、このバネ５１の弾性力により、第１爪部材４１には、当該第１爪部材４１をロック位置側（矢印Ｂに示す方向）へ回転移動させる力が常時作用している。
【００４１】
また、第１爪部材４１は、操作ボタン２０の押操作によって、この操作ボタン２０と当接する操作力伝達部４１ｂが押されることにより、バネ５１の弾性力に反してロック解除位置側（矢印Ｃに示す方向）へ回転移動する。
【００４２】
つまり、第１爪部材は、操作ボタン２０に対する押操作がされていなければロック位置に位置し、操作ボタン２０に対する押操作がされることによりロック解除位置に移動するように構成されている。
【００４３】
ここで、操作ボタン２０の構造について簡単に説明する。
図８は、前面カバー１１の上面部１１ｂ内側を真下（裏）から見た状態での操作ボタン２０の説明図である。
【００４４】
同図に示すように、上面部１１ｂの内側には、操作ボタン２０を、非操作位置（押操作が行われていない状態での位置）と、操作位置（押操作が行われている状態での位置）との間で移動可能に支持するとともに、操作ボタン２０を非操作位置側へ常時付勢することにより、押操作が解除された場合に操作ボタン２０を非操作位置へ戻す付勢部材２１が固定されている。そして、この付勢部材２１と操作ボタン２０とは、樹脂により一体成型されており、上面部１１ｂの内側に設けられた支持部２２によって支持されている。また、付勢部材２１は、操作ボタン２０の移動に伴い弾性変形する２本の蛇行部材によって操作ボタン２０を支持するようになっている。この蛇行部材は、支持部２２によって支持された付勢部材２１がなす平面と、非操作位置における操作ボタン２０がなす平面との間にねじれを生じやすくするために設けられている。このため、図９の断面図に示すように、回転軸線Ｘを中心とした第１爪部材４１の回転移動に合わせて、操作ボタン２０における第１爪部材４１の回転軸線Ｘから遠い部分が、それに近い部分よりも深く沈み込むように、操作ボタン２０を移動させることができる。
【００４５】
一方、第２爪部材４２は、図１０に示すように、第２係合部３２と係合するための凹みが形成された爪部４２ａを備えているが、第１爪部材４１の操作力伝達部４１ｂやバネ引掛部４１ｃに相当する部分は形成されていない。ただし、第２爪部材４２には、当該第２爪部材の自重により、ロック位置側へ回転移動させる力が常時作用している。
【００４６】
そして、図１１に示すように、第１爪部材４１及び第２爪部材４２は、連結部材６０によって連結されており、操作ボタン２０の押操作により第１爪部材４１が回転移動すると、それに伴い第２爪部材４２も回転移動するように構成されている。つまり、第１爪部材４１がロック位置に位置している状態では、第２爪部材４２もロック位置に位置し、第１爪部材４１がロック解除位置に移動した場合には、第２爪部材４２もロック解除位置に移動するようになっている。
【００４７】
連結部材６０は、その両端部分が、第１爪部材４１及び第２爪部材４２のそれぞれに形成された後述する連結孔４１ｄ，４２ｄに挿入された状態で、２つの爪部材４１，４２を連結している。ここで、連結部材６０は、金属製の丸棒（円柱形状）の両端部分（各爪部材４１，４２へ挿入される部分）に断面が半円形状となるように切削加工が施されたものであり、これにより軸方向に平行な平面が形成されている。つまり、連結部材６０における断面半円形状の両端部分が、第１爪部材４１及び第２爪部材４２の連結孔４１ｄ，４２ｄにそれぞれ挿入されている。
【００４８】
各爪部材４１，４２に形成される連結孔４１ｄ，４２ｄは、図１２に示すように、連結部材６０の断面の半円形状よりも一回り大きい形状となっており、連結部材６０との間に隙間が形成されるようになっている。また、連結孔４１ｄ，４２ｄには、連結部材６０の平面と当接する平面（以下「当接平面」という。）が形成されている。さらに、連結孔４１ｄ，４２ｄにおける当接平面と対向する面には、連結部材６０の連結孔４１ｄ，４２ｄ内の移動範囲を制限する突起部４１ｅ，４２ｅが形成されている。ただし、突起部４１ｅ，４２ｅと連結部材６０との間には小さな隙間が形成されている。このため、図１３に示すように、連結部材６０は、連結孔４１ｄ，４２ｄにおいて一定の範囲で位置を変えることができる。このように、各爪部材４１，４２は、連結部材６０に完全には固定されておらず、連結部材６０に対する位置がある程度変化可能となっている。つまり、第１爪部材４１と第２爪部材４２とは、連結部材６０により、その相対的な回転位置が一定範囲で変化可能となるように遊びを設けて連結されている。
【００４９】
そして特に、本レーザプリンタ１では、各爪部材４１，４２の回転軸線Ｘが、連結孔４１ｄ，４２ｄの当接平面と同一平面上でない位置となっている。このため、爪部材４１，４２が回転移動する際に、当接平面と連結部材６０の平面との間に隙間が生じやすくすることができる。
【００５０】
また、第１爪部材４１と第２爪部材４２との相対的な回転位置を変化可能とする一定範囲（つまり、遊びの大きさ）は、第１爪部材４１と第２爪部材４２との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差を考慮して設定されている。すなわち、あらかじめ予測される範囲の製造上の誤差に対して、第１爪部材４１がロック位置へ移動した場合に第２爪部材４２も必ずロック位置となり、第１爪部材４１がロック解除位置へ移動した場合に第２爪部材４２も必ずロック解除位置となるような範囲に設定されている。具体的には、次の式（１）及び式（２）に示す関係が成立するように設計されている。ただし、式（１），式（２）において、Ｍ１は、操作ボタン２０の押操作による第１爪部材４１の回転移動量であり、Ｍ２は、第１爪部材４１をロック位置からロック解除位置まで移動させるために必要な第１爪部材４１の回転移動量であり、Ｍ３は、遊びによって第１爪部材４１と第２爪部材４２とが一定範囲内で相対的に回転位置を変化し得る回転移動量であり、Ｍ４は、第２爪部材４２をロック位置からロック解除位置まで移動させるために必要な第２爪部材４２の回転移動量である。
【００５１】
【数１】
2005134661.tif 000003
上記式（２）から分かるように、遊びによって第１爪部材４１と第２爪部材４２とが一定範囲内で相対的に回転位置を変化し得る回転移動量Ｍ３は、操作ボタン２０の押操作による第１爪部材４１の回転移動量Ｍ１と、第２爪部材４２をロック位置からロック解除位置まで移動させるために必要な第２爪部材４２の回転移動量Ｍ４との差（Ｍ１−Ｍ４）以下となるように設計されている（つまり、Ｍ３≦Ｍ１−Ｍ４）。このように、遊び分の回転移動量Ｍ３の上限が制限されるが、遊び分の回転移動量Ｍ３の下限については、製造上の誤差を考慮して適宜設定すればよい（好ましくは、製造上の誤差を考慮しても、両爪部材４１，４２がロック位置となるように回転移動量Ｍ３の下限を設定する。）。
【００５２】
このため、操作ボタン２０が押されていない状態では、図１４（ａ）に示すように、第１爪部材４１が第１係合部３１に係合し、第２爪部材４２が第２係合部３２に係合する。すなわち、第１爪部材４１及び第２爪部材４２が共に連結部材６０と完全に固定されている構成では、製造上の誤差により、一方の爪部材が係合部と係合しても他方の爪部材が係合部と係合しないという状態が生じうるが、本レーザプリンタ１では、２つの爪部材４１，４２が共に各係合部３１，３２と良好に係合することとなる。
【００５３】
一方、操作ボタン２０が押されると、図１４（ｂ）に示すように、第１爪部材４１が操作ボタン２０の移動に連動してロック解除位置側へ移動する。これにより、連結部材６０が移動して、第２爪部材４２もロック解除位置側へ移動する。その結果、図１４（ｃ）に示すように、第１爪部材４１及び第２爪部材４２が共にロック解除位置に位置することとなる。
【００５４】
ここで、第２爪部材４２のロック解除位置への移動が開始されるタイミングは、図１４（ｂ）に示すように、２つの爪部材４１，４２の間に設けた遊びの分、第１爪部材４１のロック解除位置への移動が開始されるタイミングに比べ、遅れることとなる。そこで、本レーザプリンタ１では、図１５（ａ）に示す第１爪部材４１における爪部４１ａの長さ（第１係合部３１と係合する部分の長さ）を、図１５（ｂ）に示す第２爪部材４２における爪部４２ａの長さ（第２係合部３２と係合する部分の長さ）に比べ、長く形成している。つまり、第１爪部材４１をロック位置からロック解除位置まで移動させるために必要な第１爪部材４１の回転移動量を、第２爪部材４２をロック位置からロック解除位置まで移動させるために必要な第２爪部材４２の回転移動量に比べて大きくしている。これにより、操作ボタン２０の押操作に伴い、第１爪部材４１の爪部４１ａが第１係合部３１と係合しなくなるタイミングと、第２爪部材４２の爪部４２ａが第２係合部３２と係合しなくなるタイミングとを近づけるようにしているのである。
【００５５】
なお、本実施形態のレーザプリンタ１では、本体ケース２が、本発明の外装部材に相当し、前面カバー１１が、本発明の開閉部材に相当し、第１爪部材４１、第２爪部材４２が、本発明の第１の爪部材、第２の爪部材にそれぞれ相当し、操作力伝達部４１ｂが、本発明の操作力伝達部材に相当する。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態のレーザプリンタ１によれば、第１爪部材４１と第２爪部材４２との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差の影響を小さくすることができる。この結果、各爪部材４１，４２における爪部４１ａ，４２ａの長さを必要以上に長くすることなく、各爪部材４１，４２を各係合部３１，３２と確実に係合させることができる。
【００５７】
特に、各爪部材４１，４２には、ロック位置側へ回転移動させる力が常に作用するように構成されているため、各爪部材４１，４２がロック位置に位置している状態で、各爪部材４１，４２の間に設けた遊びが、製造上の誤差を小さくする側に働くこととなり、各爪部材４１，４２を各係合部３１，３２と確実に係合させることができる。
【００５８】
また、本レーザプリンタ１では、連結部材６０として、比較的高精度の加工が可能な切削加工により平面が形成された丸棒を用いており、この平面が各爪部材４１，４２の連結孔４１ｄ，４２ｄにおける当接平面と当接するようにしている。このため、本レーザプリンタ１によれば、第１爪部材４１と第２爪部材４２との相対的な回転位置に生じる製造上の誤差自体を小さくすることができる。
【００５９】
さらに、本レーザプリンタ１では、第１爪部材４１の爪部４１ａを第２爪部材４２の爪部４２ａに比べて長く形成することで、第１爪部材４１が第１係合部３１と係合しなくなるタイミングと、第２爪部材４２が第２係合部３２と係合しなくなるタイミングとを近づけるようにしている。このため、本レーザプリンタ１によれば、前面カバー１１の開動作をスムーズに行わせることができる。
【００６０】
一方、本レーザプリンタ１では、第１爪部材４１が、爪部４１ａと、操作力伝達部４１ｂと、バネ引掛部４１ｃとを一体成型したものとなっているため、これらを別体で構成する場合に比べ、強度を向上させることができ、しかも製造コストを低減することができる。
【００６１】
加えて、本レーザプリンタ１では、操作ボタン２０と付勢部材２１とを樹脂により一体成型している点でも、製造コストを低減することができる。
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
【００６２】
例えば、上記実施形態のレーザプリンタ１では、各爪部材４１，４２が前面カバー１１側に設けられ、各係合部３１，３２が本体ケース２側に設けられているが、これとは逆に、各爪部材４１，４２が本体ケース２側に設けられ、各係合部３１，３２が前面カバー側に設けられた構成としてもよい。
【００６３】
また、上記実施形態のレーザプリンタ１では、連結部材６０が、第１爪部材４１及び第２爪部材４２の連結孔４１ｄ，４２ｄに対してそれぞれ隙間を設けて挿入されているが、これに限ったものではなく、例えば、いずれか一方の爪部材に対しては隙間が設けられており、他方の爪部材には完全に固定されていてもよい。このようにすれば、レーザプリンタ１を製造する際の組み立て作業を容易にすることができる。また、レーザプリンタ１が落下したような場合にも、連結部材６０を外れにくくすることができる。
【００６４】
また、上記実施形態のレーザプリンタ１では、各爪部材４１，４２は支持部材５０によってそれぞれ別々に回転移動可能に支持されているが、これに限ったものではなく、例えば、各爪部材を連結する連結部材を各爪部材４１，４２の回転軸として用いた構成としてもよい。
【００６５】
一方、本発明は、３つ以上の爪部材が連結部材によって連結された構成にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】実施形態のレーザプリンタの外観図である。
【図２】実施形態のレーザプリンタの中央断面図である。
【図３】前面カバーを開いた状態の説明図である。
【図４】前面カバーを真下から見た図である。
【図５】前面カバーを斜め下から見た図である。
【図６】支持部材の説明図である。
【図７】第１爪部材の形状を説明するための説明図である。
【図８】前面カバーの上面部内側を真下から見た状態での操作ボタンの説明図である。
【図９】操作ボタンの断面図である。
【図１０】第２爪部材の形状を説明するための説明図である。
【図１１】第１爪部材と第２爪部材との連結状態を説明する説明図である。
【図１２】各爪部材の連結孔の形状を説明する説明図である。
【図１３】連結孔に対する連結部材の位置の変化を説明する説明図である。
【図１４】第１爪部材の回転移動に連動した第２爪部材の回転移動の状態を説明する説明図である。
【図１５】各爪部材の爪部の長さを説明する説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
１…レーザプリンタ、２…本体ケース、２ａ…開口、１１…前面カバー、２０…操作ボタン、２１…付勢部材、３１…第１係合部、３２…第２係合部、４１…第１爪部材、４１ａ…爪部、４１ｂ…操作力伝達部、４１ｃ…バネ引掛部、４１ｄ…連結孔、４２…第２爪部材、４２ａ…爪部、４２ｄ…連結孔、５０…支持部材、５１…バネ、６０…連結部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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