(57)【要約】【課題】  消費電力の浪費を抑えつつ機器の性能を確保することが可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】  スイッチ網３で接続された、少なくとも１つのプリンタコントロールユニット１、プロッタユニット２で構成される画像形成システムにおいて、各ユニットが低消費電力モードに移行する前に、各ユニットが有するコンフィグレーション記憶部４にスイッチ網３のコンフィグレーション情報を記憶し、各ユニットが低消費電力モードから復帰する際に、上記記憶されたコンフィグレーション状態に戻るようにする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチ網で接続された、少なくとも１つのプリンタコントロールユニット及びプロッタユニットで構成される画像形成システムにおいて、前記各ユニットが低消費電力モードに移行する前に、前記各ユニットが有するコンフィグレーション記憶部にスイッチ網のコンフィグレーション情報を記憶し、前記各ユニットが低消費電力モードから復帰する際に、上記記憶されたコンフィグレーション状態に戻ることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
スイッチ網で接続された、少なくとも１つのスキャナユニット及びプロッタユニットで構成される画像形成システムにおいて、前記各ユニットが低消費電力モードに移行する前に、前記各ユニットが有するコンフィグレーション記憶部にスイッチ網のコンフィグレーション情報を記憶し、前記各ユニットが低消費電力モードから復帰する際に、上記記憶されたコンフィグレーション状態に戻ることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１および／または２記載の画像形成システムにおいて、外部ネットワーク変換ユニットを備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１および／または２記載の画像形成システムにおいて、操作パネルを備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１および／または２記載の画像形成システムにおいて、人体検知センサユニットを備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１および／または２記載の画像形成システムにおいて、画像メモリユニットを備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか記載の画像形成システムにおいて、復帰するユニットが部分的であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれか記載の画像形成システムにおいて、各ユニット内のコンフィグレーション情報を記憶する素子が不揮発性メモリであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項１乃至６のいずれか記載の画像形成システムにおいて、各ユニット内のコンフィグレーション情報を記憶する素子が揮発性メモリで、かつ揮発性メモリには低消費電力モードでもメモリ内容が保持できる電力が供給されていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項１乃至６のいずれか記載の画像形成システムにおいて、各ユニット内のコンフィグレーション情報を記憶する素子が揮発性メモリで、かつ揮発性メモリには補助電源が備えられていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、デジタル複写機、多機能画像形成装置等の画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スイッチ網で接続された、プリンタコントロールユニット、プロッタユニット、スキャナユニット等を備える画像形成システムにおいて、高生産性を図り、拡張性を増大させて新機能システムを実現するために技術が種種提案されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−０１６３８２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、画像形成システムの高速高画質化への要求が高まり、従来の汎用バスを用いた構成では十分な高速データ転送を行うのが厳しくなってきた。またハードウエアの電気的、物理的制約で拡張性を確保することが難しくなってきた。さらに高速転送や拡張性を確保しようとすると、バス幅の増大による、基板設計難、基板コストアップ、ＡＳＩＣピン数増大によるコストアップ等の問題が発生してきた。
世の中の動向も同様で、これらの問題を解決するための各種の議論がなされている。現在、ポイントツーポイント接続＆パケットスイッチの技術による高速転送方式が検討されており、HyperTransport、RapidI/O、ファイバチャンネル、InfiniBand、PCI Express等の規格が仕様化されてきている。また近年、環境問題に対する認識が高まってきており、高速のインターフェース機器の消費電力を抑えるための活動も活発化している。
本発明は消費電力の浪費を抑えつつ機器の性能を確保することが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、スイッチ網で接続された、少なくとも１つのプリンタコントロールユニット、プロッタユニットで構成される画像形成システムにおいて、各ユニットが低消費電力モードに移行する前に、各ユニットが有するコンフィグレーション記憶部にスイッチ網のコンフィグレーション情報を記憶し、各ユニットが低消費電力モードから復帰する際に、上記記憶されたコンフィグレーション状態に戻る画像形成システムを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、スイッチ網で接続された、少なくとも１つのスキャナユニット、プロッタユニットで構成される画像形成システムにおいて、各ユニットが低消費電力モードに移行する前に、各ユニットが有するコンフィグレーション記憶部にスイッチ網のコンフィグレーション情報を記憶し、各ユニットが低消費電力モードから復帰する際に、上記記憶されたコンフィグレーション状態に戻る画像形成システムを最も主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１および／または２記載の画像形成システムにおいて、外部ネットワーク変換ユニットを備えた画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１および／または２記載の画像形成システムにおいて、操作パネルを備えた画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１および／または２記載の画像形成システムにおいて、人体検知センサユニットを備えた画像形成システムを主要な特徴とする。
【０００５】
請求項６記載の発明は、請求項１および／または２記載の画像形成システムにおいて、画像メモリユニットを備えた画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか記載の画像形成システムにおいて、復帰するユニットが部分的である画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１〜６のいずれか記載の画像形成システムにおいて、各ユニット内のコンフィグレーション情報を記憶する素子が不揮発性メモリである画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項１〜６のいずれか記載の画像形成システムにおいて、各ユニット内のコンフィグレーション情報を記憶する素子が揮発性メモリで、かつ揮発性メモリには低消費電力モードでもメモリ内容が保持できる電力が供給されている画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項１０記載の発明は、請求項１〜６のいずれか記載の画像形成システムにおいて、各ユニット内のコンフィグレーション情報を記憶する素子が揮発性メモリで、かつ揮発性メモリには補助電源が備えられている画像形成システムを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１〜６の画像形成システムにおいて、低消費電力モードから通常モードに復帰する際に、新たなコンフィグレーションの手続きを行う必要がなくなるため、高速立ち上げ動作が実現できる。
請求項７の画像形成システムにおいて、上記効果に加え、システム内で必要最小限のユニットのみ低消費電力モードから通常モードに復帰するため、より電力の浪費を抑えることができる効果がある。
請求項８の画像形成システムにおいて、上記効果に加え、省電力状態時により電力の浪費を抑えることができる効果がある。
請求項９の画像形成システムにおいて、上記効果に加え、不揮発性メモリを用いないで電力の浪費を抑えることができる効果がある。
請求項１０の画像形成システムにおいて、上記効果に加え、制御回路を複雑にすることなく電力の浪費を抑えることができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
（請求項１に対応する第１の実施例）
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成図である。プリンタコントロールユニット１は、プリンタ言語で記述されたデータを画像データに変換したり、画像の回転などの処理を行うユニットである。
プロッタユニット２は、プロッタのプロセス特性を十分引き出すための各種フィルタ処理や補正の処理を行い、例えばＬＤ（レーザーダイオード）で潜像形成を行いトナーを付着させて画像を形成するユニットである。パケットスイッチ網３は、例えば図２のような階層型の構造であってもよいし、図３のような網型の構造になっていてもよい。
図１のプリンタコントロールユニット１と、プロッタユニット３、および図２、３で示した各スイッチ３−１〜３−４は、図４に示すような電源状態および状態遷移が可能であるとする。また図１〜図３で示すように、各ユニットと各スイッチはコンフィグレーション記憶部４を持っているものとする。
図４で示す省電力状態は、例えば物理リンク層のポートのみに電力が供給されている状態で、各ユニットやスイッチ内部の消費電力を抑える状態を表し、内部のレジスタに蓄えられている上位層の機能であるコンフィグレーション情報は保存されない。
コンフィグレーション状態では、図２のような階層型の構造を持ったパケットスイッチ網３においては、プリンタコントロールユニット１が各スイッチ３−１〜３−４およびプロッタユニット２に対して経路情報を含むコンフィグレーション動作を行い、システムを立ち上げる。また、図３のような網型の構造を持たパケットスイッチ網３においては、プリンタコントロールユニット１またはプロッタユニット２で経路情報を含むコンフィグレーション動作を行い、システムを立ち上げる。
コンフィグレーションが完了した後、システムの電源状態は、図４の４０２に従い通常の画像出力が可能な通常状態に遷移する。その後、しばらく画像印刷が無いような場合、システム内の各ユニットと各スイッチの電源状態は、図４の４０３に示すように省電力状態に遷移する。
従来は、一旦前記省電力状態になると内部のレジスタに蓄えられている上位層の機能であるコンフィグレーション情報は保存されないため、復帰時は必ず４０１のようにコンフィグレーションの状態に遷移する。
これに対し、第１の実施例では、図１〜図３で示すように、各ユニットと各スイッチはコンフィグレーション記憶部４に以前のコンフィグレーション情報をあらかじめ保持しているため、省電力状態において印刷開始等の何らかの起動イベントが発生すると、システム内の各ユニットと各スイッチのコンフィグレーション記憶部４の情報に従って４０４のような遷移により通常状態に復帰する。以上のようにしてコンフィグレーション動作を省略してプリンタシステム（画像形成システム）を起動することができる。
【０００８】
（請求項２に対応する第２の実施例）
図５は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成図である。スキャナユニット５は、原稿の画像をＣＣＤ等で読取り、必要な補正処理や色変換などを施した後の画像データを出力する装置である。プロッタユニット２は、プロッタのプロセス特性を十分引き出すための各種フィルタ処理や補正の処理を行い、例えばＬＤ（レーザーダイオード）で潜像形成を行いトナーを付着させて画像を形成するユニットである。パケットスイッチ網３は、例えば図２のような階層型の構造であってもよいし、図３のような網型の構造になっていてもよい。
これらで構成される画像システムの動作は、図３のような構造においてコンフィグレーション状態で、スキャナユニット５がコンフィグレーションを実施する場合が存在する以外は、第１の実施例に記載したものと同様であり、コンフィグレーション動作を省略したコピーシステム（画像形成システム）を起動することが可能である。
（請求項３に対応する第３の実施例）
図６は本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムの構成図である。外部ネットワーク変換ユニット６は、システム内部のパケットスイッチ網３で使用しているプロトコルと異なる外部ネットワークとのプロトコル変換ユニットである。スキャナユニット５は原稿の画像をＣＣＤ等で読取り、必要な補正処理や色変換などを施した後の画像データを出力する装置である。プロッタユニット２は、プロッタのプロセス特性を十分引き出すための各種フィルタ処理や補正の処理を行い、例えばＬＤ（レーザーダイオード）で潜像形成を行いトナーを付着させて画像を形成するユニットである。パケットスイッチ網３は、例えば図２のような階層型の構造であってもよいし、図３のような網型の構造になっていてもよい。符号７は操作パネルユニット、８は人体検知センサ、９は画像メモリユニットを示す。
これらで構成される画像システムの動作は、図３のような構造においてコンフィグレーション状態で、外部ネットワーク変換ユニット６がコンフィグレーションを実施する場合が存在する以外は、第１、２の実施例に記載したものと同様であり、コンフィグレーション動作を省略した画像形成システムを起動することが可能である。
【０００９】
（請求項４に対応する第４の実施例）
図６において、操作パネルユニット７は、ユーザーが画像形成システムを操作するためのユニットである。外部ネットワーク変換ユニット６はシステム内部のパケットスイッチ網で使用しているプロトコルと異なる外部ネットワークとのプロトコル変換ユニットである。スキャナユニット５は原稿の画像をＣＣＤ等で読取り、必要な補正処理や色変換などを施した後の画像データを出力する装置である。プロッタユニット２は、プロッタのプロセス特性を十分引き出すための各種フィルタ処理や補正の処理を行い、例えばＬＤ（レーザーダイオード）で潜像形成を行いトナーを付着させて画像を形成するユニットである。パケットスイッチ網３は、例えば図２のような階層型の構造であってもよいし、図３のような網型の構造になっていてもよい。
これらで構成される画像システムの動作は、図３のような構造においてコンフィグレーション状態で、操作パネルユニットがコンフィグレーションを実施する場合が存在する以外は、第１、２、３の実施例に記載したものと同様であり、コンフィグレーション動作を省略した画像形成システムを起動することが可能である。
（請求項５に対応する第５の実施例）
図６において人体検知センサユニット８は、ユーザーが画像形成システムに近づいたことを検知するユニットである。操作パネルユニット７は、ユーザーが画像形成システムを操作するためのユニットである。外部ネットワーク変換ユニット６は、システム内部のパケットスイッチ網で使用しているプロトコルと異なる外部ネットワークとのプロトコル変換ユニットである。スキャナユニット５は、原稿の画像をＣＣＤ等で読取り、必要な補正処理や色変換などを施した後の画像データを出力する装置である。プロッタユニット２は、プロッタのプロセス特性を十分引き出すための各種フィルタ処理や補正の処理を行い、例えばＬＤ（レーザーダイオード）で潜像形成を行いトナーを付着させて画像を形成するユニットである。パケットスイッチ網３は、例えば図２のような階層型の構造であってもよいし、図３のような網型の構造になっていてもよい。
これらで構成される画像システムの動作は、図３のような構造においてコンフィグレーション状態で、人体検知センサユニットがコンフィグレーションを実施する場合が存在する以外は、第１、２、３、４の実施例に記載したものと同様であり、コンフィグレーション動作を省略した画像形成システムを起動することが可能である。
【００１０】
（請求項６に対応する第６の実施例）
図６において画像メモリユニット９は、プリンタコントロールユニット１やスキャナユニット５等からの画像データを蓄積し、プロッタユニット２や外部ネットワーク変換ユニット６等に蓄積データを出力するユニットである。人体検知センサユニット８は、ユーザーが画像形成システムに近づいたことを検知するユニットである。操作パネルユニット７は、ユーザーが画像形成システムを操作するためのユニットである。外部ネットワーク変換ユニット６はシステム内部のパケットスイッチ網で使用しているプロトコルと異なる外部ネットワークとのプロトコル変換ユニットである。スキャナユニット５は原稿の画像をＣＣＤ等で読取り、必要な補正処理や色変換などを施した後の画像データを出力する装置である。プロッタユニット２は、プロッタのプロセス特性を十分引き出すための各種フィルタ処理や補正の処理を行い、例えばＬＤ（レーザーダイオード）で潜像形成を行いトナーを付着させて画像を形成するユニットである。パケットスイッチ３網は、例えば図２のような階層型の構造であってもよいし、図３のような網型の構造になっていてもよい。
これらで構成される画像システムの動作は、図３のような構造においてコンフィグレーション状態で、画像メモリユニット９がコンフィグレーションを実施する場合が存在する以外は、第１、２、３、４、５の実施例に記載したものと同様であり、コンフィグレーション動作を省略した画像形成システムを起動することが可能である。
（請求項７に対応する第７の実施例）
第７の実施例の構成は第１〜６と同様であり、動作を図７、８を用いて説明する。たとえば画像形成システムが図４の省電力状態にあるとき、プリンタ動作のみを実行する場合は、システム内の最低限のユニットのみを図４の４０４の遷移で通常状態に復帰させる。図８の網掛け部である、プリンタコントロールユニット１とプロッタユニット２、図７のパケットスイッチ網３における網掛け部である、スイッチ３−１、スイッチ３−２、スイッチ３−３のみを通常状態に復帰させる。このようにして、部分的な復帰のみでプリンタ動作が実現できる。
【００１１】
（請求項８に対応する第８の実施例）
図９はコンフィグレーション記憶部の第１の構成例を示す図である。通常コンフィグレーション情報は高速アクセスが必要であるためコンフィグレーションレジスタ４１として実装される。電力制御回路４２は図４に示すような状態を制御する回路であり、メモリ制御回路４３は電力制御回路４２の動作に応じてコンフィグレーションデータを不揮発性メモリ４４とレジスタ４１の間で転送する回路である。電力制御回路４２の状態が図４の４０３のように省電力状態に遷移する際には、コンフィグレーションレジスタ４１の値を不揮発性メモリ４４にコピーし、逆に復帰時には、不揮発性メモリ４４上のコンフィグレーション情報をコンフィグレーションレジスタ４１にコピーする。
（請求項９に対応する第９の実施例）
図１０はコンフィグレーション記憶部の第２の構成例を示す図である。第９の実施例はコンフィグレーション記憶部４をコンフィグレーションレジスタ４１と電力制御回路４２で実現したをものである。従来は上位層ロジック４５の一部として一元的に電力管理していたところを、コンフィグレーションレジスタ４１のみ別管理できるように構成した。このことで、必要最低限の電力でコンフィグレーションレジスタ４１の情報を保存できるようになる。
（請求項１０に対応する第１０の実施例）
図１１はコンフィグレーション記憶部の第３の構成例を示す図である。第１０の実施例はコンフィグレーション記憶部４をコンフィグレーションレジスタ４１と補助電源回路４６で実現したをものである。従来は上位層ロジック４５の一部として一元的に電力管理していたところを、コンフィグレーションレジスタ４１のみ別の補助電源で構成した。このことで、必要最低限の電力でコンフィグレーションレジスタ４５の情報を保存できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成図。
【図２】パケットスイッチ網の第１の構成例を示す図。
【図３】パケットスイッチ網の第２の構成例を示す図。
【図４】状態遷移を示す図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成図。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムの構成図。
【図７】図３に示すパケットスイッチ網の動作説明図。
【図８】図６に示す画像形成システムの動作説明図。
【図９】コンフィグレーション記憶部の第１の構成例を示す図。
【図１０】コンフィグレーション記憶部の第２の構成例を示す図。
【図１１】コンフィグレーション記憶部の第３の構成例を示す図。
【符号の説明】
【００１３】
１  プリンタコントロールユニット
２  プロッタユニット
３  パケットスイッチ網
４  コンフィグレーション記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005080106.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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