(57)【要約】【課題】  低コストを実現しつつ高解像度の印字を可能にする。【解決手段】  パンチが配列方向Ａに沿って等間隔に複数配列されたパンチ列が配列方向Ａと直交する方向Ｃにおいて互いに平行となるように複数配列されたパンチ群を有する金型を下降させて、基板９９に第１のノズル孔群１２１を形成する。次に、第１の孔群１２１を形成した後、金型に対して基板９９を配列方向Ａと配列方向Ｃとの合成方向１４１に相対移動させる。次に、金型を下降させて基板９９に第２のノズル孔群１２２を形成する。【選択図】      図１３
2005238506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル孔を形成するためのパンチを複数有するパンチ群によって、ノズルプレートとなる基板に前記ノズル孔が２次元に配列されたノズル群を形成するノズルプレートの製造方法であって、
前記ノズル群は、複数の前記ノズル孔が一方向に沿って所定間隔に配列されてなるノズル列を複数有して構成され、
前記複数のノズル列は、所定の相対位置関係にある２以上のノズル列からなるノズル列組を複数有しており、
前記パンチ群は、前記ノズル列組を構成するノズル列のうちのいずれか一列に対応するパンチ列を複数有して構成され、前記パンチ列上におけるパンチの間隔は、前記ノズル列におけるノズル孔の前記所定間隔と等しいものとされ、
前記パンチ群によって前記基板に第１のノズル孔群を形成する工程と、
前記第１のノズル孔群を形成した後に、前記パンチ群に対して前記基板を前記一方向と交差する第１の方向に相対移動させる工程と、
前記第１の方向に相対移動させる工程の後に、前記パンチ群によって前記基板に第２のノズル孔群を形成する工程とを含むことを特徴とするノズルプレートの製造方法。
【請求項２】
前記第２のノズル孔群を形成した後に、前記パンチ群に対して前記基板を前記一方向及び前記第１の方向のいずれに対しても交差する第２の方向に相対移動させる工程と、
前記第２の方向に相対移動させる工程の後に、前記パンチ群によって前記基板に第３のノズル孔群を形成する工程とをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のノズルプレートの製造方法。
【請求項３】
ノズル孔を形成するためのパンチを複数有するパンチ群によって、ノズルプレートとなる基板に前記ノズル孔が２次元に配列されたノズル群を形成するノズルプレートの製造方法であって、
前記ノズル群は、複数の前記ノズル孔が一方向に沿って所定間隔に配列されてなるノズル列を複数有して構成され、
前記複数のノズル列は、前記一方向に直交する方向において第１の所定距離だけ離間し、且つ前記一方向において第２の所定距離だけ変位した２つのノズル列からなるノズル列組を複数有しており、
前記パンチ群は、前記ノズル列組を構成する２つのノズル列のいずれか一方のノズル列に対応するパンチ列を複数有して構成され、前記パンチ列上におけるパンチの間隔は、前記ノズル列におけるノズル孔の前記所定間隔に等しいものとされ、
前記パンチ群によって前記基板に第１のノズル孔群を形成する工程と、
前記第１のノズル孔群を形成した後に、前記パンチ群に対して前記基板を前記一方向と交差する第１の方向に相対移動させる工程と、
前記第１の方向に相対移動させる工程の後に、前記パンチ群によって前記基板に第２のノズル孔群を形成する工程とを含むことを特徴とするノズルプレートの製造方法。
【請求項４】
前記第１の方向に相対移動させる工程において、前記パンチ群は、前記一方向において前記第２の所定距離分移動し、前記直交する方向において前記第１の所定距離分移動されることを特徴とする請求項３に記載のノズルプレートの製造方法。
【請求項５】
インク吐出面において、インクを吐出するノズル孔が台形領域内に２次元配列された台形ノズル群を複数有するノズルプレートであって、
前記台形ノズル群は、複数の前記ノズル孔が台形の長辺の延在方向に沿って所定間隔に配列されてなるノズル列を複数有して構成され、
前記複数の台形ノズル群が、前記長辺が平行となるように配列されるとともに、当該配列上において互いに隣接する２つの台形ノズル群が、それらの互いに対向する斜辺が平行であって、且つ、前記インク吐出面内において前記長辺と直交する方向に関して重複する位置関係で、互いに離間して位置しており、
前記複数の台形ノズル群に属するすべてのノズル孔は、前記インク吐出面と平行な面内において前記長辺と平行である仮想直線上に前記インク吐出面と平行な所定方向から射影したときに、前記ノズルの射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように配列されており、
前記隣接する２つの台形ノズル群の前記直交する方向における相対位置は、前記ノズル列の延長線上に形成されるインクを吐出しないダミーノズルが前記台形領域外に形成される位置関係であることを特徴とするノズルプレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出するノズルが形成されたノズルプレートの製造方法及びその製造方法によって製造されたノズルプレートに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ノズル孔を形成するパンチが用紙送り方向に沿って等間隔に配置され、且つその用紙送り方向と直交する方向に複数のパンチ列を有する金型で、ノズル板となるフープ材をプレス加工することで、ノズル孔が形成されたノズル板を製造する技術について記載されている。この製造方法においては、まず、金型でフープ材をプレス加工してノズルめくら孔を形成し、次に用紙送り方向にフープ材を移動させて、ノズルめくら孔間に金型のパンチが対向するようにフープ材を位置付けて、次に再度、金型でフープ材をプレス加工する。そして、ノズルめくら孔によって突出したダボを研磨除去し、連続したフープ材を切断して複数のノズル孔が形成されたノズル板を製造する。このように、１つの金型でフープ材に２回のプレス加工を行うことで、ノズル板に形成されるノズル孔の数よりも約半分のパンチ数で所望数のノズル孔が形成されたノズル板を製造することが可能になる。そのため、金型に植設されたパンチ数をノズル孔の数よりも少なくすることができるので、金型のコストを減少させることができる。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２２６０７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術においては、フープ材は用紙送り方向に平行な一方向にしか送れないので、金型のパンチで形成されるノズル孔は、一方向（ノズル列に沿う方向）に沿うようにしか金型のパンチ数以上のノズル孔が形成されない。したがって、ノズル板に形成される複数のノズル孔がなす配列パターンに自由度がない。そのため、複数のノズル列が平行に配された配列パターンを有し、解像度の高い印字を可能としたインクジェットヘッドのノズル板を形成することができない。
【０００５】
ところで、一つのパンチを有する金型をノズル板の面方向に平行な方向に移動させ複数のノズル孔をプレス加工で形成する場合においては、ノズル孔がどのような配列パターンであっても形成することが可能になるが、一度のプレス加工で１つのノズル孔しか形成することができないので、ノズル板（ノズルプレート）の製造に時間を要し、コストが上昇する問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、低コストを実現しつつ複数のノズル列を有して高解像度の印字を可能としたインクジェットヘッドのノズルプレートの製造方法及びその製造方法で製造されたノズルプレートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００７】
本発明のノズルプレートの製造方法は、ノズル孔を形成するためのパンチを複数有するパンチ群によって、ノズルプレートとなる基板に前記ノズル孔が２次元に配列されたノズル群を形成するノズルプレートの製造方法であって、前記ノズル群は、複数の前記ノズル孔が一方向に沿って所定間隔に配列されてなるノズル列を複数有して構成され、前記複数のノズル列は、所定の相対位置関係にある２以上のノズル列からなるノズル列組を複数有しており、前記パンチ群は、前記ノズル列組を構成するノズル列のうちのいずれか一列に対応するパンチ列を複数有して構成され、前記パンチ列上におけるパンチの間隔は、前記ノズル列におけるノズル孔の前記所定間隔と等しいものとされている。そして、前記パンチ群によって前記基板に第１のノズル孔群を形成する工程と、前記第１のノズル孔群を形成した後に、前記パンチ群に対して前記基板を前記一方向と交差する第１の方向に相対移動させる工程と、前記第１の方向に相対移動させる工程の後に、前記パンチ群によって前記基板に第２のノズル孔群を形成する工程とを含む。
【０００８】
また、本発明のノズルプレートの製造方法は、別の観点では、ノズル孔を形成するためのパンチを複数有するパンチ群によって、ノズルプレートとなる基板に前記ノズル孔が２次元に配列されたノズル群を形成するノズルプレートの製造方法であって、前記ノズル群は、複数の前記ノズル孔が一方向に沿って所定間隔に配列されてなるノズル列を複数有して構成され、前記複数のノズル列は、前記一方向に直交する方向において第１の所定距離だけ離間し、且つ前記一方向において第２の所定距離だけ変位した２つのノズル列からなるノズル列組を複数有しており、前記パンチ群は、前記ノズル列組を構成する２つのノズル列のいずれか一方のノズル列に対応するパンチ列を複数有して構成され、前記パンチ列上におけるパンチの間隔は、前記ノズル列におけるノズル孔の前記所定間隔に等しいものとされている。そして、前記パンチ群によって前記基板に第１のノズル孔群を形成する工程と、前記第１のノズル孔群を形成した後に、前記パンチ群に対して前記基板を前記一方向と交差する第１の方向に相対移動させる工程と、前記第１の方向に相対移動させる工程の後に、前記パンチ群によって前記基板に第２のノズル孔群を形成する工程とを含む。
【０００９】
これによると、製造されるノズルプレートは、所定の相対位置関係にある２以上のノズル列からなるノズル列組を複数有する構成とされ、ノズルを形成するパンチ群はノズル列組を構成するノズル列のいずれか一列に対応するパンチ列を複数有し、これらパンチ劣情におけるパンチの間隔はノズル列におけるノズル孔の所定間隔と等しくなるように構成されているため、複数のノズル列を備えた高解像度の印字が可能なインクジェットヘッドのノズルプレートと少ない工程数で形成することが可能となる。また、ノズルプレートの製造方法として、金型コストを抑えつつ比較的少ない工程数でノズルプレートを形成することができるので、工程数に基づく時間的なコストとパンチ数に基づく金型コストとをバランス良く低減させた製造方法を実現することができる。
【００１０】
本発明において、前記第２のノズル孔群を形成した後に、前記パンチ群に対して前記基板を前記一方向及び前記第１の方向のいずれに対しても交差する第２の方向に相対移動させる工程と、前記第２の方向に相対移動させる工程の後に、前記パンチ群によって前記基板に第３のノズル孔群を形成する工程とをさらに備えていることが好ましい。これにより、１つのパンチ列で少なくとも３列のノズル列を形成することができる。そのため、パンチ数が少なくなってさらなる低コスト化を図ることができるとともに、複数のノズルを高い自由度でマトリクス状に配列することができる。
【００１１】
また、本発明において、前記第１の方向に相対移動させる工程において、前記パンチ群は、前記一方向において前記第２の所定距離分移動し、前記直交する方向において前記第１の所定距離分移動されることが好ましい。これによると、複数のノズル列組は、互いに一方向に直交する方向に第１の所定距離だけ離間され、且つ一方向に第２の所定距離だけ変位した構成からなる２つのノズル列を有することになる。
【００１２】
また、本発明のノズルプレートは、インク吐出面において、インクを吐出するノズル孔が台形領域内に２次元配列された台形ノズル群を複数有するノズルプレートであって、前記台形ノズル群は、複数の前記ノズル孔が台形の長辺の延在方向に沿って所定間隔に配列されてなるノズル列を複数有して構成され、前記複数の台形ノズル群が、前記長辺が平行となるように配列されるとともに、当該配列上において互いに隣接する２つの台形ノズル群が、それらの互いに対向する斜辺が平行であって、且つ、前記インク吐出面内において前記長辺と直交する方向に関して重複する位置関係で、互いに離間して位置している。そして、前記複数の台形ノズル群に属するすべてのノズル孔は、前記インク吐出面と平行な面内において前記長辺と平行である仮想直線上に前記インク吐出面と平行な所定方向から射影したときに、前記ノズルの射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように配列されており、前記隣接する２つの台形ノズル群の前記直交する方向における相対位置は、前記ノズル列の延長線上に形成されるインクを吐出しないダミーノズルが前記台形領域外に形成される位置関係である。
【００１３】
これによると、複数の台形ノズル群のノズル孔から吐出されたインクによって記録される画像を途中で途切らせることなく、ノズル列に延長して形成されるダミーノズルを、インクを吐出する台形ノズル群が形成された台形領域から外れた領域に形成することができるため、ダミーノズルが生じる製造方法でノズルプレートを製造しても、複数のノズルが２次元配列された台形ノズル群を有する解像度の高いヘッドのノズルプレートとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
［第１実施形態］
＜インクジェットヘッドの全体構造＞
本発明の第１実施形態に係る製造方法によって製造されたノズルプレートを含むインクジェットヘッドについて説明する。図１は、本発明の第１実施形態による製造方法で製造されたノズルプレートが適用されたインクジェットヘッドの外観斜視図である。図２は、図１のII−II線に沿った断面図である。インクジェットヘッド１は、用紙に対してインクを吐出するための主走査方向に延在した矩形平面形状を有するヘッド本体７０と、ヘッド本体７０の上面に配置され且つヘッド本体７０に供給されるインクの流路である２つのインク溜まり３が形成されたリザーバユニットであるベースブロック７１と、これらヘッド本体７０とベースブロック７１とを保持するホルダ７２とを含んで構成されている。
【００１６】
ヘッド本体７０は、インク流路が形成された流路ユニット４と、流路ユニット４の上面にエポキシ系の熱硬化性接着剤によって接着された複数のアクチュエータユニット２１とを含んでいる。アクチュエータユニット２１は、複数の薄板を積層して互いに接着させた構成である。また、ヘッド本体７０の底面は微小径を有する多数のノズル８（図５参照）が配列されたインク吐出面７０ａとなっている。また、アクチュエータユニット２１の上面には、給電部材であるフレキシブルプリント配線板（ＦＰＣ：Flexible Printed Circuit）５０が半田によって接着され、左又は右に引き出されている。
【００１７】
図３は、ヘッド本体７０を上面から見た平面図である。図３に示すように、流路ユニット４は、一方向（主走査方向）に延在した矩形平面形状を有している。図３において、流路ユニット４内に設けられた共通インク室であるマニホールド流路５が破線で描かれている。マニホールド流路５には、ベースブロック７１のインク溜まり３に貯溜されていたインクが複数の開口３ａを通じて供給される。マニホールド流路５は、流路ユニット４の長手方向（主走査方向）と平行に延在する複数の副マニホールド流路５ａに分岐している。
【００１８】
流路ユニット４の上面には、平面形状が台形である４つのアクチュエータユニット２１が、開口３ａを避けるように、千鳥状になって２列に配列されており、流路ユニット４の上面に接着されている。各アクチュエータユニット２１は、その平行対向辺（上辺及び下辺）が流路ユニット４の長手方向に沿うように配置されている。複数の開口３ａは流路ユニット４の長手方向に沿って２列に配列されており、各列５個、計１０個の開口３ａがアクチュエータユニット２１と干渉しない位置に設けられている。そして、隣接するアクチュエータユニット２１の斜辺同士が、流路ユニット４の幅方向（副走査方向）に部分的にオーバーラップしている。
【００１９】
アクチュエータユニット２１の接着領域に対応する流路ユニット４の下面であって、インク吐出面７０ａは、多数のノズル８（図６参照）がマトリクス状に配列されたインク吐出領域となっている。アクチュエータユニット２１に対向する流路ユニット４の上面には、多数の圧力室１０（図５参照）がマトリクス状に配列された圧力室群９が形成されている。言い換えると、アクチュエータユニット２１は、圧力室群９を構成する多数の圧力室１０に跨る寸法を有している。
【００２０】
図２に戻って、ベースブロック７１は、例えばステンレスなどの金属材料からなる。ベースブロック７１内のインク溜まり３は、ベースブロック７１の長手方向に沿って延在する略直方体の中空領域である。インク溜まり３は、その一端に設けられた開口（図示せず）を通じて外部に設置されたインクタンク（図示せず）からインクが供給され、常にインクで満たされている。インク溜まり３には、インクを流出するための開口３ｂが、その延在方向に沿って２列に計１０個設けられており、流路ユニット４の開口３ａと接続されるように千鳥状に設けられている。すなわち、インク溜まり３の１０個の開口３ｂと流路ユニット４の１０個の開口３ａは同じ位置関係となるように設けられている。
【００２１】
ベースブロック７１の下面７３は、開口３ｂの近傍部分７３ａにおいて周囲よりも下方に飛び出している。そして、ベースブロック７１は、下面７３の開口３ｂの近傍部分７３ａにおいてのみ流路ユニット４の上面における開口３ａの近傍部分と接触している。そのため、ベースブロック７１の下面７３の開口３ｂの近傍部分７３ａ以外の領域は、ヘッド本体７０から離隔しており、この離隔部分にアクチュエータユニット２１が配されている。
【００２２】
ホルダ７２は、ベースブロック７１を把持する把持部７２ａと、副走査方向に間隔をおいて設けられ把持部７２ａの上面から上方に向けて突出する一対の突出部７２ｂとを含んでいる。ベースブロック７１は、ホルダ７２の把持部７２ａの下面に形成された凹部内に接着固定されている。アクチュエータユニット２１に接着されたＦＰＣ５０は、スポンジなどの弾性部材８３を介してホルダ７２の突出部７２ｂ表面に沿うようにそれぞれ配置されている。そして、ホルダ７２の突出部７２ｂ表面に配置されたＦＰＣ５０上にドライバＩＣ８０が設置されている。すなわち、ＦＰＣ５０は、ドライバＩＣ８０から出力された駆動信号をヘッド本体７０のアクチュエータユニット２１に伝達するものであり、アクチュエータユニット２１及びドライバＩＣ８０とはハンダ付けによって電気的に接合されている。
【００２３】
ドライバＩＣ８０の外側表面には略直方体形状のヒートシンク８２が密着配置されているため、ドライバＩＣ８０で発生した熱を効率的に散逸させることができる。ドライバＩＣ８０及びヒートシンク８２の上方においては、ＦＰＣ５０の外側に接続された基板８１が配置されている。ヒートシンク８２の上面と基板８１との間、および、ヒートシンク８２の下面とＦＰＣ５０との間は、それぞれシール部材８４で接着されており、インクジェットヘッド１の本体にゴミやインクが侵入することを防いでいる。
【００２４】
図４は、図３内に示す流路ユニット４の上面における一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。図４に示すように、流路ユニット４内のアクチュエータユニット２１に重なる領域には、流路ユニット４の長手方向と平行に４本の副マニホールド流路５ａが延在している。各副マニホールド流路５ａには、ノズル８の各々に通じる多数の個別インク流路が接続されている。図５は、個別インク流路を示す断面図である。図５から分かるように、各ノズル８は、圧力室１０及びアパーチャすなわち絞り１３を介して副マニホールド流路５ａと連通している。このようにして、ヘッド本体７０には、副マニホールド流路５ａの出口からアパーチャ１３、圧力室１０を経てノズル８に至る個別インク流路７が圧力室１０ごとに形成されている。
【００２５】
＜ヘッド断面構造＞
ヘッド本体７０は、図５からも分かるように、上から順に、アクチュエータユニット２１、キャビティプレート２２、ベースプレート２３、アパーチャプレート２４、サプライプレート２５、マニホールドプレート２６、２７、２８、カバープレート２９及びノズルプレート３０の合計１０枚のシート材が積層された積層構造を有している。これらのうち、アクチュエータユニット２１を除いた９枚のプレートから流路ユニット４が構成されている。
【００２６】
アクチュエータユニット２１は、後で詳述するように、４枚の圧電シート４１〜４４（図９参照）が積層され且つ電極が配されることによってそのうちの最上層だけが電界印加時に活性部となる部分を有する層（以下、単に「活性部を有する層」というように記する）とされ、残り３層が活性部を有しない非活性層とされたものである。キャビティプレート２２は、圧力室１０の空隙を構成するほぼ菱形の孔が、アクチュエータユニット２１の貼付範囲内に多数設けられた金属プレートである。ベースプレート２３は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０とアパーチャ１３との連絡孔２３ａ及び圧力室１０からノズル８への連絡孔２３ｂがそれぞれ設けられた金属プレートである。
【００２７】
アパーチャプレート２４は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、アパーチャ１３となる孔のほかに圧力室１０からノズル８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。サプライプレート２５は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、アパーチャ１３と副マニホールド流路５ａとの連絡孔及び圧力室１０からノズル８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。マニホールドプレート２６、２７、２８は、副マニホールド流路５ａに加えて、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０からノズル８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。カバープレート２９は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０からノズル８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。ノズルプレート３０は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、ノズル８がそれぞれ設けられた金属プレートである。
【００２８】
これら１０枚のシート２１〜３０は、図５に示すような個別インク流路７が形成されるように、互いに位置合わせして積層されている。この個別インク流路７は、副マニホールド流路５ａからまず上方へ向かい、アパーチャ１３において水平に延在し、それからさらに上方に向かい、圧力室１０において再び水平に延在し、それからしばらくアパーチャ１３から離れる方向に斜め下方に向かってから垂直下方にノズル８へと向かう。
【００２９】
図５から明らかなように、各プレートの積層方向において圧力室１０とアパーチャ１３とは異なるレベルに設けられている。これにより、図４に示すように、アクチュエータユニット２１に対向した流路ユニット４内において、１つの圧力室１０と連通したアパーチャ１３を、当該圧力室に隣接する別の圧力室１０と平面視で同じ位置に配置することが可能となっている。この結果、圧力室１０同士が密着して高密度に配列されるため、比較的小さな占有面積のインクジェットヘッド１により高解像度の画像印刷が実現される。
【００３０】
ベースプレート２３及びマニホールドプレート２８の上下面と、サプライプレート２５及びマニホールドプレート２６、２７の上面と、カバープレート２９の下面には、余分な接着剤を流すための逃し溝１４が、各プレートの接合面に形成された開口を取り囲むように設けられている。この逃し溝１４があることによって、プレートどうしを接着する際の接着剤が個別インク流路内にはみ出して流路抵抗が変動することが防止される。
【００３１】
＜ノズルプレートの詳細＞
図６は、図５に示す流路ユニットのノズルプレート３０の平面図である。図６に示すようにノズルプレート３０には、流路ユニット４の上面に接着されたアクチュエータユニット２１が占める領域と重なるインク吐出領域内において、複数のノズル８がマトリクス状に隣接配置されたノズル群５１が形成されている。ノズル群５１は、４つのアクチュエータユニット２１と対応するように４つ形成されるとともに、千鳥状になって２列に配列されている。つまり、４つのノズル群５１は、アクチュエータユニット２１の平面形状とほぼ同じ台形領域を有するとともに、その平行対向辺が流路ユニット４の長手方向に沿うように配置されている。そして、隣接するノズル群５１の斜辺同士が、流路ユニット４の幅方向に部分的にオーバーラップしている。
【００３２】
図７は、図６に示す２点鎖線で囲まれた領域の拡大平面図である。図７に示すようにノズル群５１は、複数のノズル８が配列方向Ａに沿って配列された１６列のノズル列５２を有している。１６列のノズル列５２は互いに平行に配列されており、各ノズル列５２を構成するノズル８は配列方向Ａに沿って３７．５ｄｐｉに相当する距離ずつ離隔されている。なお、配列方向Ａは、インクジェットヘッド１の長手方向（主走査方向）、すなわち流路ユニット４の延在方向であり、上述した主走査方向と平行である。
【００３３】
各ノズル列５２は、４本の副マニホールド５ａ（図４参照）と対向しない位置に配置されている。これらノズル列５２のうち、１つのノズル群５１の長辺側のノズル列を第１のノズル列５２ａとし、短辺側に向かって順に第２のノズル列５２ｂ、第３のノズル列５２ｃ・・・第１６のノズル列５２ｐというように符号をつけた場合に、第１のノズル列５２ａを構成するノズル８の数が最大数となっており、第１６のノズル列５２ｐを構成するノズル８の数が最小数となっている。すなわち、ノズル群５１の長辺側から短辺側に近づくにつれてノズル列５２を構成するノズル数が減少しており、ノズル群５１がインク吐出領域内に収まっている。
【００３４】
図７に示すように１６列のノズル列５２は、第４のノズル列５２ｄと第５のノズル列５２ｅ、第８のノズル列５２ｈと第９のノズル列５２ｉ、及び、第１２のノズル列５２ｌと第１３のノズル列５２ｍのそれぞれの列間隔が最も小さな間隔を有するように配置されている。そして、この最も小さい列間隔の距離をＹとすると、１６列のノズル列５２のうち、最も大きい列間隔となる第２のノズル列５２ｂと第３のノズル列５２ｃ、第６のノズル列５２ｆと第７のノズル列５２ｇ、第１０のノズル列５２ｊと第１１のノズル列５２ｋ、及び、第１４のノズル列５２ｎと第１５のノズル列５２ｏのそれぞれの列間隔の距離が７Ｙとなっている。
【００３５】
また、ノズル群５１は、１６列のノズル列５２のうち、２つのノズル列５２を１つの組として８つのノズル列組５３に分けられている。これら８つのノズル列組５３は、第１のノズル列５２ａと第２のノズル列５２ｂとで１つの組となったノズル列組５３ａと、第３のノズル列５２ｃと第５のノズル列５２ｅとで１つの組となったノズル列組５３ｂと、第４のノズル列５２ｄと第６のノズル列５２ｆとで１つの組となったノズル列組５３ｃと、第７のノズル列５２ｇと第９のノズル列５２ｉとで１つの組となったノズル列組５３ｄと、第８のノズル列５２ｈと第１０のノズル列５２ｊとで１つの組となったノズル列組５３ｅと、第１１のノズル列５２ｋと第１３のノズル列５２ｍとで１つの組となったノズル列組５３ｆと、第１２のノズル列５２ｌと第１４のノズル列５２ｎとで１つの組となったノズル列組５３ｇと、第１５のノズル列５２ｏと第１６のノズル列５２ｐとで１つの組となったノズル列組５３ｈとで構成されている。これら８つのノズル列組５３にそれぞれ属するノズル列５２同士の列間隔は、配列方向Ａと直交する方向（方向Ｃ）においてそれぞれ等しい距離となっており、その距離（第１の所定距離）は３Ｙとなっている。
【００３６】
図７には、配列方向Ａに３７．５ｄｐｉに相当する幅（６７８．０μｍ）を有し、方向Ｃに延在する帯状領域Ｒが示されている。この帯状領域Ｒ内には、各ノズル列５２の１つのノズル８が存在しており、これら１６個の各ノズル８を配列方向Ａに延びる直線上に射影した点の位置は、印字時の解像度である６００ｄｐｉに相当する間隔ずつ離隔し、等間隔になっている。
【００３７】
１つの帯状領域Ｒに属する１６個のノズル８を配列方向Ａに延びる直線上に射影した位置が左にあるものから順に、これら１６個のノズル８を（１）〜（１６）と記することにしたとき、これら１６個のノズル８は、下から、（１）、（９）、（１３）、（１５）、（５）、（７）、（１１）、（１６）、（３）、（８）、（１２）、（１４）、（４）、（６）、（１０）、（２）の順番に並んでいる。このように構成されたインクジェットヘッド１において、アクチュエータユニット２１内を印字媒体の搬送に合わせて適宜駆動させると、６００ｄｐｉの解像度を有する文字や図形等を描画することができる。
【００３８】
１つの帯状領域Ｒに属する１６個のノズル８を配列方向Ａに延びる直線上に射影した場合において、１つの帯状領域Ｒに存在するいずれのノズル列組５３に属する２つのノズル８の間にも、当該ノズル列組５３以外の他の７つのノズル列組５３に属するノズル８が１つずつ配置されるようになっている。例えば、ノズル列５２ａとノズル列５２ｂとでなるノズル列組５３においては、帯状領域Ｒ内に存在する２つのノズル（１），（９）は、１番目と９番目になるので、その１番目と９番目のノズル（１），（９）の間には２番目〜８番目に該当する７つのノズル（２）〜（８）が存在しており、それらは他の７つのノズル列組５３のいずれかに属することになる。このように、各ノズル列組５３の２つのノズル列５２のうち、一方のノズル列５２に属するノズル８と他方のノズル列５２に属するノズル８とが配列方向Ａにおいて偏って位置しており、その偏倚距離（第２の所定距離）は、他のノズル列組５３に属する７つのノズル８が１つずつ等間隔に配置されるだけの距離であって、６００ｄｐｉに相当する間隔分の８倍（７５ｄｐｉ）である。すなわち、８つのノズル列組５３の第２の所定距離はすべて等しくなっている。このような１６列のノズル列５２が配列されてノズル群５１が構成されている。
【００３９】
また、図７に示すように隣接する２つのノズル群５１の間には、領域６１が各ノズル群５１の一斜辺に沿ってそれぞれ存在している。各領域６１内には、ノズル群５１の一斜辺方向に沿って互いに離隔した５つの領域６２ａ〜６２ｅが存在している。これら領域６２内には、ノズルプレート３０にノズル８が形成されるときに形成されたものであって、個別インク流路７と連通しないダミーノズルとなるダミー孔１８（図７中黒丸で示す孔）が形成されている。これらダミー孔１８は、各ノズル列組５３の２つのノズル列５２のうち、図７中上側に位置するノズル列５２を構成する複数のノズル８と配列方向Ａにおいて連続するように１つずつ形成されている。そのため、ダミー孔１８は、５つの領域６２のうち、ノズル群５１の一斜辺方向の両端に位置する２つの領域６２ａ，６２ｅ内の各々には、ダミー孔１８が１つ形成されている。一方、領域６２ａ，６２ｅ以外の３つの領域６２ｂ〜６２ｄの各々には、ダミー孔１８が２つ形成されている。したがって、１つのノズル群５１に係わる複数のダミー孔１８は、合計８個形成されていることになる。なお、本実施の形態において、複数のダミー孔１８のうち、図７中左側のノズル群５１（全体が図示されている方のノズル群５１）を構成するノズル列５２のノズル８と連続する８個のダミー孔１８は、図７中左側のノズル群５１の左側斜辺と長辺とを２辺とした平行四辺形領域からノズル群５１の台形領域を除くことで形成される三角形領域Ｚ１（図６中に図示）内に形成されているとともに、図７中右側のノズル群５１を構成するノズル列５２のノズル８と連続する８個のダミー孔１８は、図７中右側のノズル群５１（全体が図示されていない方のノズル群５１）の右側斜辺と長辺とを２辺とした平行四辺形領域からノズル群５１の台形領域を除くことで形成される三角形領域Ｚ２（図６中に図示）内に形成されている。このように１つのノズル群５１に係わる８個のダミー孔１８が、各ノズル群５１に係わる三角形領域Ｚ１，Ｚ２内に形成されていることで、２つの領域６１も、その三角形領域Ｚ１，Ｚ２内に存在し、且つ領域６１の面積が三角形領域Ｚ１，Ｚ２より小さくなっている。
【００４０】
また、図７中右側のノズル群５１の斜辺近傍に形成されるダミー孔１８は、図７中右側のノズル群５１が左側のノズル群５１と反対方向を向くように配置されているので、図７中左側のノズル群５１の一斜辺近傍に形成された複数のダミー孔１８が左右逆に形成された状態と同じ状態に形成される。図７に示すように隣接するノズル群５１の２つの領域６１同士は、方向Ｃについてオーバーラップするように配置されているので、隣接するノズル群５１の斜辺同士を近づけることが可能となる。また、隣接する２つのノズル群５１を方向Ｃにおいてオーバーラップするように配置することで、２つのノズル群５１に属するすべてのノズル８を配列方向Ａに延びる直線上に射影したときにすべての射影点を切れ目なく６００ｄｐｉに相当する間隔で配列することが可能となる。これにより、隣接する２つのノズル群５１が離れていても切れ目のない画像を形成することができる。以上の構成により、図７に示すように隣接するノズル群５１同士をノズルプレート３０の長手方向（配列方向Ａ）において近づけつつ、ノズルプレート３０の短手方向（方向Ｃ）において近づけることが可能になり、ノズルプレート３０の長手方向及び短手方向の長さを小さくすることが可能になる。加えて、流路ユニット４に接着される４つのアクチュエータユニット２１も隣接するアクチュエータユニット２１の斜辺同士を近づけて配置することが可能になるので、流路ユニット４全体の平面領域を小さくすることが可能になり、インクジェットヘッド１の小型化を図ることができる。なお、ノズルプレート３０にノズル８及びダミー孔１８を形成する製造方法については後述する。以上の説明からわかるとおり、本実施の形態におけるインクジェットヘッド１は、平行に配列するノズル列５２を複数有する、いわゆるマルチラインヘッドである。マルチラインヘッドは、複数のノズル列５２に属するすべてのノズル８に関して、それら各々のノズル列方向における位置がすべて異なっていることが構成上の特徴である。そして、印字の際には、ノズル列５２の各々を記録媒体上の一の直線上に対向するように順次位置決めしつつインクを吐出させるように制御する。これにより、ノズル列方向の解像度を高くするものである。
【００４１】
＜流路ユニット全体の詳細＞
図４に戻って、アクチュエータユニット２１の貼付範囲内には、多数の圧力室１０からなる圧力室群９が形成されている。圧力室群９は、アクチュエータユニット２１の貼付範囲とほぼ同じ大きさの台形形状を有している。圧力室群９は、各アクチュエータユニット２１について１つずつ形成されている。
【００４２】
図４から明らかなように、圧力室群９に属する各圧力室１０は、その長い対角線の一端においてノズル８に連通されていると共に、長い対角線の他端においてアパーチャ１３を介して副マニホールド流路５ａに連通されている。後述するように、アクチュエータユニット２１上には、平面形状がほぼ菱形で圧力室１０よりも一回り小さい個別電極３５（図８及び図９参照）が、圧力室１０と対向するようにマトリクス状に配列されている。なお、図４において、図面を分かりやすくするために、流路ユニット４にあって破線で描くべき、ノズル８、圧力室１０及びアパーチャ１３等を実線で描いている。
【００４３】
圧力室１０は、配列方向Ａ及び配列方向Ｂの２方向に千鳥状配列パターンでマトリクス状に隣接配置されている。圧力室１０の短い方の対角線は上述した配列方向Ａと平行である。配列方向Ｂは、配列方向Ａと鈍角θをなる圧力室１０の一斜辺方向である。そして、圧力室１０の両方の鋭角部は、隣接する別の２つの圧力室の間に位置している。
【００４４】
配列方向Ａ及び配列方向Ｂの２方向にマトリクス状に隣接配置された圧力室１０は、配列方向Ａに沿って３７．５ｄｐｉに相当する距離ずつ離隔している。また、圧力室１０は、１つのアクチュエータユニット２１内において、配列方向Ｂに１６個並べられている。
【００４５】
マトリクス状に配置された多数の圧力室１０は、図４に示す配列方向Ａに沿って、複数の圧力室列１１を形成している。圧力室列１１は、図４の紙面に対して垂直な方向から見て、副マニホールド流路５ａとの相対位置に応じて、第１の圧力室列１１ａ、第２の圧力室列１１ｂ、第３の圧力室列１１ｃ、及び、第４の圧力室列１１ｄに分けられる。これら第１〜第４の圧力室列１１ａ〜１１ｄは、アクチュエータユニット２１の上辺から下辺に向けて、１１ｃ→１１ｄ→１１ａ→１１ｂ→１１ｃ→１１ｄ→…→１１ｂという順番で周期的に４個ずつ配置されている。
【００４６】
第１の圧力室列１１ａを構成する圧力室１０ａ及び第２の圧力室列１１ｂを構成する圧力室１０ｂにおいては、図４の紙面に対して垂直な方向から見て、方向Ｃに関して、ノズル８が図４の紙面下側に偏在している。そして、ノズル８が、それぞれ対応する圧力室１０の下端部付近と対向している。一方、第３の圧力室列１１ｃを構成する圧力室１０ｃ及び第４の圧力室列１１ｄを構成する圧力室１０ｄにおいては、方向Ｃに関して、ノズル８が図４の紙面上側に偏在している。そして、ノズル８が、それぞれ対応する圧力室１０の上端部付近と対向している。第１及び第４の圧力室列１１ａ、１１ｄにおいては、図４の紙面に対して垂直な方向から見て、圧力室１０ａ、１０ｄの半分以上の領域が、副マニホールド流路５ａと重なっている。第２及び第３の圧力室列１１ｂ、１１ｃにおいては、図４の紙面に対して垂直な方向から見て、圧力室１０ｂ、１０ｃのほぼ全領域が、副マニホールド流路５ａと重なっていない。そのため、いずれの圧力室列１１に属する圧力室１０についてもこれに連通するノズル８が副マニホールド流路５ａと重ならないようにしつつ、副マニホールド流路５ａの幅を可能な限り広くして各圧力室１０にインクを円滑に供給することが可能となっている。
【００４７】
図４に示すように、ヘッド本体７０には、台形である圧力室群９の対となる平行辺のうちの長辺に沿って、圧力室１０と同じ形状及び同じ大きさを有する多数の周縁空隙１５が長辺の全域に亘って一直線状に配列されている。周縁空隙１５は、キャビティプレート２２に形成された圧力室１０と同じ形状及び同じ大きさを有する孔がアクチュエータユニット２１及びベースプレート２３によって塞がれることによって画定されている。つまり、周縁空隙１５にはインク流路が接続されておらず、しかも周縁空隙１５には対向する個別電極３５が設けられていない。つまり、周縁空隙１５はインクで満たされることがない。
【００４８】
また、ヘッド本体７０には、台形である圧力室群９の対となる平行辺のうちの短辺に沿って、多数の周縁空隙１６が短辺の全域に亘って一直線状に配列されている。さらに、ヘッド本体７０には、台形である圧力室群９の両斜辺に沿って、多数の周縁空隙１７が両斜辺の全域に亘って一直線状に配列されている。周縁空隙１６、１７は、共に平面視正三角形の領域においてキャビティプレート２２を貫通している。周縁空隙１６、１７にはインク流路が接続されておらず、しかも周縁空隙１６、１７には対向する個別電極３５が設けられていない。つまり、周縁空隙１５と同様、周縁空隙１６、１７はインクで満たされることがない。
【００４９】
＜アクチュエータユニットの詳細＞
次に、アクチュエータユニット２１の構成について説明する。アクチュエータユニット２１上には、圧力室１０と同じパターンで多数の個別電極３５がマトリクス状に配置されている。各個別電極３５は、平面視において圧力室１０と対向する位置に配置されている。
【００５０】
図８は個別電極３５の平面図である。図８に示すように、個別電極３５は、圧力室１０と対向する位置に配置されて平面視において圧力室１０内に収容される主電極領域３５ａと、主電極領域３５ａにつながっており且つ圧力室１０外に対向する位置に配置された補助電極領域３５ｂとから構成されている。
【００５１】
図９は、図８のIX−IX線に沿った断面図である。図９に示すように、アクチュエータユニット２１は、それぞれ厚みが１５μｍ程度で同じになるように形成された４枚の圧電シート４１、４２、４３、４４を含んでいる。これら圧電シート４１〜４４は、ヘッド本体７０内の１つのインク吐出領域内に形成された多数の圧力室１０に跨って配置されるように連続した層状の平板（連続平板層）となっている。圧電シート４１〜４４が連続平板層として多数の圧力室１０に跨って配置されることで、例えばスクリーン印刷技術を用いることにより圧電シート４１上に個別電極３５を高密度に配置することが可能となっている。そのため、個別電極３５に対応する位置に形成される圧力室１０をも高密度に配置することが可能となって、高解像度画像の印刷ができるようになる。圧電シート４１〜４４は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系のセラミックス材料からなるものである。
【００５２】
最上層の圧電シート４１上に形成された個別電極３５の主電極領域３５ａは、図８に示すように、圧力室１０とほぼ相似である略菱形の平面形状を有している。略菱形の主電極領域３５ａにおける下方鋭角部は延出されて、圧力室１０外に対向する補助電極領域３５ｂにつながっている。補助電極領域３５ｂの先端には、個別電極３５と電気的に接続された円形のランド部３６が設けられている。図９に示すように、ランド部３６は、キャビティプレート２２において圧力室１０が形成されていない領域に対向している。ランド部３６は、例えばガラスフリットを含む金からなり、図８に示すように、補助電極領域３５ｂにおける延出部表面上に接着されている。図９ではＦＰＣ５０の図示を省略しているものの、ランド部３６は、ＦＰＣ５０に設けられた接点と電気的に接合されている。この接合を行う際に、ＦＰＣ５０の接点を、ランド部３６に対して押圧する必要がある。ランド部３６に対向するキャビティプレート２２の領域に、圧力室１０が形成されていないため、十分な押圧により確実な接合を行うことができる。
【００５３】
最上層の圧電シート４１とその下側の圧電シート４２との間には、圧電シート４１と同じ外形及び略２μｍの厚みを有する共通電極３４が介在している。個別電極３５及び共通電極３４は共に、例えばＡｇ−Ｐｄ系などの金属材料からなる。
【００５４】
共通電極３４は、図示しない領域において接地されている。これにより、共通電極３４は、すべての圧力室１０に対応する領域において等しく一定の電位、本実施の形態ではグランド電位に保たれている。また、個別電極３５は、各圧力室１０に対応するものごとに電位を制御することができるように、各個別電極３５ごとに独立した別のリード線を含むＦＰＣ５０及びランド部３６を介してドライバＩＣ８０に接続されている。
【００５５】
＜アクチュエータユニットの駆動方法＞
次に、アクチュエータユニット２１の駆動方法について述べる。アクチュエータユニット２１における圧電シート４１の分極方向はその厚み方向である。つまり、アクチュエータユニット２１は、上側（つまり、圧力室１０とは離れた）１枚の圧電シート４１を活性部が存在する層とし且つ下側（つまり、圧力室１０に近い）３枚の圧電シート４２〜４４を非活性層とした、いわゆるユニモルフタイプの構成となっている。従って、個別電極３５を正又は負の所定電位とすると、圧電シート４１中の電極に挟まれた電界印加部分が活性部（圧力発生部）として働き、例えば電界と分極とが同方向であれば圧電横効果により分極方向と直角方向に縮む。
【００５６】
本実施の形態では、圧電シート４１において主電極領域３５ａと共通電極３４とによって挟まれた部分は、電界が印加されると圧電効果によって歪みを発生する活性部として働く。一方、圧電シート４１の下方にある３枚の圧電シート４２〜４４は、外部から電界が印加されることが無く、そのために活性部としてほとんど機能しない。したがって、圧電シート４１において主に主電極領域３５ａと共通電極３４とによって挟まれた部分が、圧電横効果により分極方向と直角方向に縮む。
【００５７】
一方、圧電シート４２〜４４は、電界の影響を受けないため自発的には変位しないので、上層の圧電シート４１と下層の圧電シート４２〜４４との間で、分極方向と垂直な方向への歪みに差を生じることとなり、圧電シート４１〜４４全体が非活性側に凸となるように変形しようとする（ユニモルフ変形）。このとき、図９に示したように、圧電シート４１〜４４で構成されたアクチュエータユニット２１の下面は圧力室を区画する隔壁（キャビティプレート）２２の上面に固定されているので、結果的に圧電シート４１〜４４は圧力室側へ凸になるように変形する。このため、圧力室１０の容積が低下して、インクの圧力が上昇し、ノズル８からインクが吐出される。その後、個別電極３５を共通電極３４と同じ電位に戻すと、圧電シート４１〜４４は元の形状になって圧力室１０の容積が元の容積に戻るので、インクを副マニホールド流路５ａ側から吸い込む。
【００５８】
なお、他の駆動方法として、予め個別電極３５を共通電極３４と異なる電位にしておき、吐出要求があるごとに個別電極３５を共通電極３４と一旦同じ電位とし、その後所定のタイミングにて再び個別電極３５を共通電極３４と異なる電位にすることもできる。この場合は、個別電極３５と共通電極３４とが同じ電位になるタイミングで、圧電シート４１〜４４が元の形状に戻ることにより、圧力室１０の容積は初期状態（両電極の電位が異なる状態）と比較して増加し、インクが副マニホールド流路５ａ側から圧力室１０内に吸い込まれる。その後再び個別電極３５を共通電極３４と異なる電位にしたタイミングで、圧電シート４１〜４４が圧力室１０側へ凸となるように変形し、圧力室１０の容積低下によりインクへの圧力が上昇し、インクが吐出される。
【００５９】
＜印字時の動作例＞
再び図４に戻って、図４中に示された帯状領域Ｒは図７中に示すものと同じ帯状領域Ｒであって、この帯状領域Ｒ中では、１６列の圧力室列１１ａ〜１１ｄの内の何れの列についても、ノズル８が１つしか存在していない。これにより、各圧力室列１１ａ〜１１ｄが下から順に図７に示す第１のノズル列５２ａ〜第１６のノズル列５２ｐと対応していることがわかる。
【００６０】
例えば、６００ｄｐｉの解像度で配列方向Ａに延びる直線を印字する場合について説明する。まず、ノズル８が圧力室１０の同じ側の鋭角部に連通している参考例の場合について簡単に説明する。この場合には、用紙が搬送されるのに対応して、図４中一番下に位置する圧力室列中のノズル８からインクの吐出を始め、順次上側に隣接する圧力室列に属するノズル８を選択してインクを吐出する。これにより、インクのドットが配列方向Ａに向かって６００ｄｐｉの間隔で隣接しながら形成されていく。最終的には、全体で６００ｄｐｉの解像度で配列方向Ａに延びる直線が描かれることになる。
【００６１】
一方、本実施の形態では、図４中一番下に位置する圧力室列１１ｂ中のノズル８からインクの吐出を始め、用紙が搬送されるのに伴って順次上側に隣接する圧力室に連通するノズル８を選択してインクを吐出していく。このとき、下側から上側に１圧力室列上がるごとのノズル位置の配列方向Ａへの変位が同じでないので、用紙が搬送されるのに伴って配列方向Ａに沿って順次形成されるインクのドットは、６００ｄｐｉの間隔で等間隔にはならない。
【００６２】
すなわち、図４に示したように、印字媒体が搬送されるのに対応して、まず図中一番下の圧力室列１１ｂに連通するノズル（１）からインクが吐出され、印字媒体上に３７．５ｄｐｉに相当する間隔でドット列が形成される。この後、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から２番目の圧力室列１１ａに連通するノズル（９）の位置に達すると、このノズル（９）からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドット位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分の８倍だけ配列方向Ａに変位した位置に２番目のインクドットが形成される。
【００６３】
次に、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から３番目の圧力室列１１ｄに連通するノズル（１３）の位置に達すると、ノズル（１３）からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドット位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分の１２倍だけ配列方向Ａに変位した位置に３番目のインクドットが形成される。さらに、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から４番目の圧力室列１１ｃに連通するノズル（１５）の位置に達すると、ノズル(１５)からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドットの位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分の１４倍だけ配列方向Ａに変位した位置に４番目のインクドットが形成される。さらに、印字媒体の搬送に伴って、直線の形成位置が下から５番目の圧力室列１１ｂに連通するノズル（５）の位置に達すると、ノズル（５）からインクが吐出される。これにより、始めに形成されたドット位置から６００ｄｐｉに相当する間隔分の４倍だけ配列方向Ａに変位した位置に５番目のインクドットが形成される。
【００６４】
以下同様にして、順次図中下側から上側に位置する圧力室１０に連通するノズル８を選択しながらインクドットが形成されていく。このとき、図４中に示したノズル８の番号をＮとすると、（倍率ｎ＝Ｎ−１）×（６００ｄｐｉに相当する間隔）に相当する分だけ、始めに形成されたドット位置から配列方向Ａに変位した位置にインクドットが形成される。最終的に１６個のノズル８を選択し終わったときには、図中一番下の圧力室列１１ｂ中のノズル（１）により３７．５ｄｐｉに相当する間隔で形成されたインクドットの間が６００ｄｐｉに相当する間隔毎に離れて形成された１５個のドットで繋げられ、全体で６００ｄｐｉの解像度で配列方向Ａに延びる直線を描くことが可能になっている。
【００６５】
なお、各ノズル群５１の配列方向Ａについての両端部（アクチュエータユニット２１の斜辺）近傍では、ヘッド本体７０の幅方向に対向する別のアクチュエータユニット２１に対応するノズル群５１の配列方向Ａについての両端部近傍と相補関係となることで６００ｄｐｉの解像度での印刷が可能となっている。これにより、４つのノズル群５１から吐出されたインクによって記録される画像が途中で途切れなくなる。
【００６６】
＜インクジェットヘッドの製造方法＞
次に、上述したインクジェットヘッド１の製造方法について、図１０を参照しつつ説明する。図１０は、インクジェットヘッド１の製造工程図である。
【００６７】
インクジェットヘッド１を製造するには、流路ユニット４及びアクチュエータユニット２１などの部品を別々に作製し、それから各部品を組み付ける。まず、ステップ１（Ｓ１）では、流路ユニット４を作製する。流路ユニット４を作製するには、これを構成する各プレート２２〜３０のうち、ノズルプレート３０を除く各プレート２２〜２９に、パターニングされたフォトレジストをマスクとしたエッチングを施して、図５に示すような孔を各プレート２２〜２９に形成する。そして、後述するようにパンチ９１で複数のノズル８及びダミー孔１８とを形成した後、各圧力室１０が各ノズル８に通じる個別インク流路７が形成されるように位置合わせされた９枚のプレート２２〜３０を、エポキシ系の熱硬化性接着剤を介して重ね合わせる。そして、９枚のプレート２２〜３０を熱硬化性接着剤の硬化温度以上の温度に加圧しつつ加熱する。これによって、熱硬化性接着剤が硬化して９枚のプレート２２〜３０が互いに固着され、図５に示すような流路ユニット４が得られる。
【００６８】
一方、アクチュエータユニット２１を作製するには、まず、ステップ２（Ｓ２）において、圧電セラミックスのグリーンシートを複数用意する。グリーンシートは、予め焼成による収縮量を見込んで形成される。そのうちの一部のグリーンシート上に、導電性ペーストを共通電極３４のパターンにスクリーン印刷する。そして、治具を用いてグリーンシート同士を位置合わせしつつ、導電性ペーストが印刷されていないグリーンシートの下に、共通電極３４のパターンで導電性ペーストが印刷されたグリーンシートを重ね合わせ、さらにその下に、導電性ペーストが印刷されていないグリーンシートを２枚重ね合わせる。
【００６９】
そして、ステップ３（Ｓ３）において、ステップ２で得られた積層体を公知のセラミックスと同様に脱脂し、さらに所定の温度で焼成する。これにより、４枚のグリーンシートが圧電シート４１〜４４となり、導電性ペーストが共通電極３４となる。その後、最上層にある圧電シート４１上に、導電性ペーストを個別電極３５のパターンにスクリーン印刷する。そして、積層体を加熱処理することによって導電性ペーストを焼成して、圧電シート４１上に個別電極３５を形成する。しかる後、ガラスフリットを含む金を個別電極３５上に印刷して、ランド部３６を形成する。このようにして、図９に描かれたようなアクチュエータユニット２１を作製することができる。
【００７０】
変形例として、個別電極３５及びランド部３６が形成されていないアクチュエータユニット（本明細書において、このようなものを便宜上アクチュエータユニットということがある）と流路ユニット４との加熱接着後に、アクチュエータユニット上に導電性ペーストを個別電極３５のパターンにスクリーン印刷し、さらに加熱処理を行ってもよい。また、導電性ペーストを個別電極３５のパターンにスクリーン印刷したグリーンシートを用意し、その下に、共通電極３４のパターンで導電性ペーストが印刷されたグリーンシートを重ね合わせ、さらにその下に、導電性ペーストが印刷されていないグリーンシートを２枚重ね合わせた積層体に加熱処理を施してもよい。
【００７１】
なお、ステップ１の流路ユニット作製工程と、ステップ２〜３のアクチュエータユニット作製工程は、独立に行われるものであるため、いずれを先に行ってもよいし、並行して行ってもよい。
【００７２】
次に、ステップ４（Ｓ４）において、ステップ１で得られた流路ユニット４の圧力室に相当する凹部が多数形成された面に、熱硬化温度が８０℃程度であるエポキシ系の熱硬化性接着剤を、バーコーターを用いて塗布する。熱硬化性接着剤としては、例えば二液混合タイプのものが用いられる。
【００７３】
続いて、ステップ５において、流路ユニット４に塗布された熱硬化性接着剤層状に、アクチュエータユニット２１を載置する。このとき、各アクチュエータユニット２１は、活性部と圧力室１０とが対向するように流路ユニット４に対して位置決めされる。この位置決めは、予め作製工程（ステップ１〜ステップ３）において流路ユニット４及びアクチュエータユニット２１に形成された位置決めマーク（図示せず）に基づいて行われる。
【００７４】
次に、ステップ６（Ｓ６）において、流路ユニット４と、流路ユニット４とアクチュエータユニット２１との間の熱硬化性接着剤と、アクチュエータユニット２１との積層体を図示しない加熱・加圧装置で熱硬化性接着剤の硬化温度以上に加熱しながら加圧する。そして、ステップ７（Ｓ７）において、加熱・加圧装置から取り出された積層体を自然冷却する。こうして、流路ユニット４とアクチュエータユニット２１とで構成されたヘッド本体７０が製造される。
【００７５】
しかる後、ＦＰＣ５０の接着工程を行った後、ベースブロック７１の接着工程などを経ることによって、上述したインクジェットヘッド１が完成する。
【００７６】
＜ノズルプレートの製造方法＞
続いて、上述した流路ユニット４の一部を構成するノズルプレート３０の製造方法の詳細について以下に説明する。図１１は、本発明の第１実施形態による製造方法で使用される金型の一部の平面図である。図１２は、本発明の第１実施形態による製造方法で使用されるプレス加工装置の概略構成図である。図１３は、本発明の第１実施形態によるインクジェットヘッドのノズルプレート３０に形成されるノズルの形成工程を示した説明図であり、図７中に描かれた領域Ｔの拡大図である。
【００７７】
図１１に示すように金型９０は、ヘッド本体７０ａのインク吐出面７０ａと同様な矩形平面形状を有する本体９０ａと本体９０ａから突出し先端が尖った複数のパンチ９１（図１２参照）を有している。金型９０は、複数のパンチ９１が金型９０の長手方向であって配列方向Ａに沿って等間隔に配列されたパンチ列９２を有している。パンチ列９２は、金型９０の短手方向であって方向Ｃにおいて互いに平行となるように金型９０に８列形成されている。そして、８列のパンチ列９２によってパンチ群９３が構成されている。パンチ群９３は、アクチュエータユニット２１に対応する台形領域９４の内側に形成されており、パンチ列９２が台形領域９４の長辺側から短辺側に近づくにつれて各パンチ列９２を構成するパンチ９１のうちの両端パンチ位置が各パンチ列９２において中心に近づくように配列されている。なお、金型９０は、配列方向Ａに沿って千鳥状に配列された４つのパンチ群９３を有するとともに、それぞれのパンチ群９３の台形領域９４が４つのノズル群５１の台形領域と同じ向きで対向するように形成されている。
【００７８】
図１１には、図７に示された各ノズル列組５３の外形線が示されており、これらの外形線の枠内の各々には、パンチ列９２が１列設けられている。パンチ列９２は、ノズル列組５３の２つのノズル列５２のうち、図７中上側のノズル列５２を構成する複数のノズル８とそのノズル列５２と連続した位置に形成されたダミー孔１８とに対応する位置に配置されている。これにより、複数のパンチ９１は、配列方向Ａについて各ノズル列５２を構成するノズルピッチと同じ間隔を有して等間隔に配置されていることになる。すなわち、複数のパンチ９１は、パンチ列９２において３７．５ｄｐｉの間隔を有して配列方向Ａに沿って配列されている。本実施の形態においては、図１１中左側のパンチ群９３の８列のパンチ列９２は、図７に示すノズル列組５３を構成するノズル列５２のうち、ノズル群５１の短辺側に近い側のノズル列５２と対応する位置にそれぞれ配置されている。また、図１１中右側のパンチ群９３の８列のパンチ列９２は、ノズル列組５３を構成するノズル列５２のうち、ノズル群５１の長辺側に近いノズル列５２と対応する位置にそれぞれ配置されている。このように、パンチ群９３を構成する８列のパンチ列９２は、ノズル列組５３を構成する２つのノズル列５２のうちの所定の１つのノズル列５２に対応する位置に配置され、複数のノズル８及びダミー孔１８に対応しているので、金型９０に形成されるパンチ数が、ノズル数の約１／２となり金型９０の製造コストが減少する。
【００７９】
図１２に示すようにプレス加工装置１０１は、金型９０が固定される上部治具１０５ａと、ノズル８が形成されることでノズルプレート３０となる基板９９を水平に支持する支持部１０６を有するＸＹテーブル１０７と、上部治具１０５ａと対向する位置に配置されるとともに金型９０のパンチ群９３と対向する位置に貫通孔１０３ａが形成された金型１０３と、金型１０３が固定される下部治具１０５ｂと、下部治具１０５ｂを下方から支持する本体１０１ａとを含んで構成されている。
【００８０】
本体１０１ａの内部には、ＸＹテーブル１０７とＸＹテーブル１０７を移動させる移動装置１０８が配置されている。ＸＹテーブル１０７は、移動装置１０８によって金型９０のパンチ列９２の列方向であって配列方向Ａと平行な方向をＸ方向として、金型９０のパンチ列９２の列方向と直交する方向であって方向Ｃと平行な方向をＹ方向として、２方向に移動可能となっている。金型１０３の貫通孔１０３ａはパンチ９１によって形成されるノズル８の開口面積より若干大きな開口面積を有している。そのため、パンチ９１で基板９９にノズル８となる貫通しない仮孔をプレス加工で形成した際に、パンチ９１によって基板９９の下面側から下方に向かって突出した突出部を貫通孔１０３ａに内在させることが可能になり、パンチ９１の先端に大きな負荷がかからないようになる。したがって、金型９０のパンチ９１が破損しにくくなる。
【００８１】
次に、ノズルプレート３０となる基板９９にノズル８を形成する工程について、図１３に基づいて説明する。図１３は、図７に示された４つのノズル列５２ｌ，５２ｎ，５２ｏ，５２ｐの一部を取り囲んだ領域Ｔを拡大して示したものである。金型９０のパンチ群９３のパンチ列９２がＸＹテーブル１０７のＸ方向に平行になるように金型９０をプレス加工装置１０１の上部治具１０５ａに固定し、基板９９をＸＹテーブル１０７の支持部１０６及び金型１０３の上面で水平に支持されるように配置させる。そして、金型９０の上部治具１０５ａを図示しないシリンダで下方に移動させ、領域Ｔの各ノズル列組５３ｇ，５３ｈの２つのノズル列５２のうち、上側のノズル列５２に対応する複数のノズル８となる貫通しない仮孔群（第１のノズル孔群）１２１を基板９９の所定位置に形成し、金型９０を上昇させる。こうして、図７に示すノズル列組５３の２つのノズル列５２のうち、ノズル群５１の短辺側に近いノズル列５２（各ノズル列組５３においては図７中上側のノズル列５２）となる仮孔列が形成されるとともに、この仮孔列の一端部に位置する１つの仮孔が後のダミー孔１８となる。なお、図１３においては、２つのノズル列組５３ｇ，５３ｈに属するノズル８となる第１のノズル孔群１２１や後述の第２のノズル孔群１２２しか描かれていないが、その他の６つのノズル列組５３に属するノズル８となる第１のノズル孔群１２１及び第２のノズル孔群１２２も同じように形成される。
【００８２】
次に、ＸＹテーブル１０７をＸ方向に移動させ、金型９０に対して基板９９をＰ１（第２の所定距離）分の距離だけ配列方向Ａに平行な方向１４１ａに相対移動させつつ、ＸＹテーブル１０７をＹ方向に移動させ、金型９０に対して基板９９をＰ２（第１の所定距離）分の距離だけ方向Ｃに平行な方向１４１ｂに相対移動させる。つまり、ＸＹテーブル１０７をＸ方向に移動させつつＹ方向に移動させ、金型９０に対して基板９９を配列方向Ａと方向Ｃとの合成方向であって図１３中左斜め下方向（第１の方向）１４１に相対移動させる。そして、金型９０を同様に下降させ、図１３に示すように基板９９に貫通しない仮孔群（第２のノズル孔群）１２２を形成し、金型９０を上昇させる。こうして、図７に示すノズル列組５３の２つのノズル列５２のうち、ノズル群５１の長辺側に近いノズル列５２（各ノズル列組５３における図７中下側のノズル列５２）となる仮孔列が形成される。
【００８３】
次に、プレス加工装置１０１から基板９９を取り外し、複数の仮孔群（第１及び第２のノズル孔群）１２１，１２２が基板９９に金型９０のパンチ群９３によって形成されたときに形成された基板９９の下面（インク吐出面７０ａとなる面）から突出した突出部を研磨する。このとき、基板９９の下面の一部も突出部と同様に研磨除去して下面を平坦な面に仕上げる。こうして、金型９０のパンチ群９３によって基板９９に形成された仮孔群１２１，１２２が貫通しノズル群５１及びダミー孔１８となる。そして、基板９９が矩形平面形状を有するように打ち抜かれてノズルプレート３０が製造される。
【００８４】
以上のような本実施の形態におけるインクジェットヘッド１のノズルプレート３０の製造方法によると、金型コストを抑えつつ比較的少ない工数で基板９９に対してノズル８となる仮孔群１２１，１２２を形成することが可能になり、複数のノズル８を有するノズルプレート３０を製造することができる。つまり、１つのパンチしか有していない金型でノズルが２次元状に複数形成されたノズルプレートを製造する場合は、そのノズル数分だけ繰り返しプレス加工する必要があるため製造工程数が増加し、ノズルと同数のパンチを有する金型でノズルプレートを製造する場合は金型コストが増加する。しかし、本発明においては、前者に比べて製造工程数が減少し、後者に比べて金型コストが低減するので、コストバランスの優れた製造方法を実現することができる。
【００８５】
なお、本実施形態の製造方法で製造されたノズルプレート３０を用いたインクジェットヘッド１は、上述したようにマルチラインヘッドと称されるものであるが、本実施形態の製造方法は、マルチラインヘッドのノズルプレートのいずれに対しても適用できるものではなく、ノズルプレート３０に形成されるノズル８の配列パターンとして、１６本のノズル列５２が、所定の相対位置関係にある２つのノズル列５２の組である８つのノズル列組５３ａ〜５３ｈに分けられるような構成を採用したことにより、本実施形態の製造方法の適用が可能となっている。
【００８６】
上述したように、本実施の形態のノズルプレート３０は、１６本のノズル列５２に属する全てのノズル８に関して、それら各々のノズル列方向（配列方向Ａ）における位置を互いに異ならせたマルチラインヘッド特有の構成を有しているが、それに加えて、ノズル列組５３ａ〜５３ｈに属する２つのノズル列５２の相対位置関係は、いずれも、ノズル列方向（配列方向Ａ）に直交する方向における相対距離（第１の所定距離）が３Ｙで、ノズル列方向（配列方向Ａ）におけるノズル８の偏倚距離（第２の所定距離）が７５ｄｐｉであり、８つのノズル列組５３ａ〜５３ｈに属する２つのノズル列５２の相対位置関係はすべて等しくなるように構成されている。
【００８７】
また、金型９０は、ノズル列５２のノズルピッチと等間隔でパンチ９１が配列されたパンチ列９２を８列有し、これらのパンチ列９２の各々は、ノズル列組５３を構成する２つのノズル列５２のうちの所定の１つのノズル列５２に対応する位置に配置されている。これにより、１つのパンチ列９２に属する複数のパンチ９１に１つのノズル列組５３に属する全てのノズル８の形成を行わせるべく、上述した製造方法の工程を実行することで、図６及び図７に示すノズルプレート３０を形成することができる。ちなみに、図７に示された１６本のノズル列５２ａ〜５２ｐが、図示された順番に方向Ｃにおいて等間隔で配列されているノズルプレートは、マルチラインヘッドとして高解像度の印字が可能なものではあるが、８つのノズル列組５３ａ〜５３ｈに該当する構成を有していないため、本発明の実施形態の製造方法によって製造することはできない。
【００８８】
また、上述のノズルプレート３０の製造方法によって製造されたノズルプレート３０には、図７に示すように隣接するノズル群５１間であって、ノズル群５１の台形領域から外れた領域６１に複数のダミー孔（ダミーノズル）１８が形成されている。これらダミー孔１８が生じる上記の製造方法でノズルプレート３０を製造しても、複数のノズル８が２次元配列されて構成されたノズル群５１を有する解像度が高いヘッドのノズルプレート３０となる。
【００８９】
［第２実施形態］
＜ノズルプレートの詳細＞
続いて、本発明の第２実施形態による製造方法で製造されたインクジェットヘッドのノズルプレートについて以下に説明する。図１４は、本発明の第２実施形態による製造方法で製造されたインクジェットヘッドのノズルプレートの平面図である。なお、前述と同様なものについては同符号で示し説明を省略する。
【００９０】
図１４に示すように本実施の形態におけるノズルプレート２３０は、第１実施形態のノズルプレート３０のノズル群５１と同様な構成を有するノズル群２５１を有しているが、隣接するノズル群２５１同士の間に形成されたダミー孔２１８が前述したダミー孔１８よりも多く設けられているので、隣接するノズル群２５１同士の距離が若干広くなっている。また、ノズル群２５１は、１６列のノズル列２５２のうち、４つのノズル列２５２を１つの組として４つのノズル列組２５３に分けられている。これら４つのノズル列組２５３は、第１のノズル列２５２ａと第２のノズル列２５２ｂと第３のノズル列２５２ｃと第５のノズル列２５２ｅとで１つの組となったノズル列組２５３ａと、第４のノズル列２５２ｄと第６のノズル列２５２ｆと第７のノズル列２５２ｇと第９のノズル列２５２ｉとで１つの組となったノズル組２５３ｂと、第８のノズル列２５２ｈと第１０のノズル列２５２ｊと第１１のノズル列２５２ｋと第１３のノズル列２５２ｍとで１つの組となったノズル組２５３ｃと、第１２にノズル列２５２ｌと第１４のノズル列２５２ｎと第１５のノズル列２５２ｏと第１６のノズル列２５２ｐとで１つの組となったノズル列組２５３ｄとで構成されている。なお、各ノズル列２５２ａ〜２５２ｐは、前述した第１実施形態のノズル列５２ａ〜５２ｐと同一の構成であり、それらの列間隔も第１実施形態と同一である。
【００９１】
２つの隣接したノズル群２５１の間には、前述した領域６１よりも平面積が大きい領域２６１がノズル群２５１の一斜辺に沿ってそれぞれ存在している。各領域２６１内には、ノズル群２５１の一斜辺方向に沿って互いに離隔された４つの領域２６２ａ〜２６２ｄが存在している。これら領域２６２内には、前述したダミー孔１８と同様なダミー孔２１８（図１４中黒丸で示す孔）が形成されている。これらダミー孔２１８は、各ノズル列組２５３の４つのノズル列２５２のうち、図１４中最も下側に位置するノズル列２５２以外の３つのノズル列２５２を構成する複数のノズル８と配列方向Ａについて連続するように１つ以上形成されているとともに、各ノズル列組２５３ａ〜２５３ｄにそれぞれ隣接する領域２６２ａ〜２６２ｄ内に６つずつダミー孔２１８が形成されている。したがって、１つのノズル群２５１に係わる複数のダミー孔２１８は、合計２４個形成されている。
【００９２】
なお、本実施の形態において、複数のダミー孔２１８のうち、図１４中左側のノズル群２５１（全体が図示されている方のノズル群２５１）を構成するノズル列２５２のノズル８と連続する２４個のダミー孔２１８は、図１４中左側のノズル群２５１の左側斜辺と長辺とを２辺とした平行四辺形領域からノズル群２５１の台形領域を除くことで形成される三角形領域（図示せず）内に形成されているとともに、図７中右側のノズル群２５１（全体が図示されていない方のノズル群２５１）を構成するノズル列２５２のノズル８と連続する２４個のダミー孔２１８は、図７中右側のノズル群２５１の右側斜辺と長辺とを２辺とした平行四辺形領域からノズル群２５１の台形領域を除くことで形成される三角形領域（図示せず）内に形成されている。このように１つのノズル群２５１に係わる２４個のダミー孔２１８が、各ノズル群２５１に係わる三角形領域内に形成されていることで、２つの領域２６１も、その三角形領域内に形成され、且つ領域２６１の面積が三角形領域より小さくなっている。
【００９３】
また、図１４中右側のノズル群２５１の一斜辺近傍に形成されるダミー孔２１８は、図１４中右側のノズル群２５１が左側のノズル群２５１と反対方向を向くように配置されているので、図１４中左側のノズル群２５１の斜辺近傍に形成された複数のダミー孔２１８が左右逆に形成された状態と同じ状態に形成される。このように１つのノズル群２５１の斜辺近傍に前述のダミー孔１８より多い数で複数のダミー孔２１８が形成されていることで、図１４に示すように隣接するノズル群２５１の間隔が前述した隣接するノズル群５１の間隔より若干大きな間隔となっている。しかしながら、図１４に示すように隣接するノズル群２５１の２つの領域２６１同士は、方向Ｃについてオーバーラップしつつその一部が重なっているので、前述の隣接するノズル群５１同士ほど近づけられないにしても、ある程度隣接するノズル群２５１の斜辺同士を近づけることが可能となる。なぜなら、ダミー孔２１８はインクの吐出には寄与しないためダミー孔２１８同士が重複して形成されることが許されるからである。以上の構成により、前述と同様に、隣接するノズル群２５１同士をノズルプレート２３０の長手方向（配列方向Ａ）において近づけつつ、ノズルプレート２３０の短手方向（方向Ｃ）において近づけることが可能になり、ノズルプレート２３０の長手方向及び短手方向の長さを小さくすることが可能になる。加えて、流路ユニットに接着される４つのアクチュエータユニットも隣接するアクチュエータユニットの斜辺同士を近づけて配置することが可能になるので、流路ユニット全体の平面領域を小さくすることが可能になり、インクジェットヘッドの小型化を図ることができる。
【００９４】
＜ノズルプレートの製造方法＞
次に、本実施の形態におけるノズルプレート２３０の製造方法について、以下に説明する。図１５は、本発明の第２実施形態による製造方法で使用される金型の一部の平面図である。図１６は、本発明の第２実施形態によるインクジェットヘッドのノズルプレート２３０に形成されるノズルの形成工程を示した説明図であり、図１４中に描かれた領域Ｕの拡大図である。
【００９５】
図１５に示すように金型２９０は、前述した金型９０のパンチ群９３を構成するパンチ数よりも少ないパンチ数で構成されたパンチ群２９３を有している。つまり、金型２９０は、前述したパンチ群９３のパンチ配列が異なったパンチ群２９３を有しているだけでその他は同じ構成となっている。金型２９０は、複数のパンチ２９１が金型２９０の長手方向であって配列方向Ａに沿って等間隔に配列されたパンチ列２９２を有している。パンチ列２９２は、金型２９０の短手方向であって方向Ｃにおいて互いに平行となるように金型２９０に４列形成されており、それら４列のパンチ列２９２によってパンチ群２９３が構成されている。パンチ群２９３は、アクチュエータユニット２１に対応する台形領域２９４の内側に形成されており、パンチ列２９２が台形領域２９４の長辺側から短辺側に近づくにつれて各パンチ列２９２を構成するパンチ２９１のうちの両端パンチ位置が各パンチ列２９２において中心に近づくように配列されている。なお、金型２９０は、配列方向Ａに沿って千鳥状に配列された４つのパンチ群９３を有するとともに、それぞれのパンチ群９３の台形領域９４が４つのノズル群５１の台形領域と同じ向きで対向するように形成されている。
【００９６】
図１５には、図１４に示された各ノズル列組２５３の外形線が示されており、これらの外形線の枠内の各々には、パンチ列２９２が１列設けられている。ノズル列組２５３の４つのノズル列２５２のうち、図１４中最も上側のノズル列２５２を構成する複数のノズル８とそのノズル列２５２と連続した位置に形成されたダミー孔２１８とに対応する位置に配置されている。これにより、複数のパンチ２９１は、配列方向Ａについて各ノズル列２５２を構成するノズルピッチと同じ間隔を有して等間隔に配置されていることになる。すなわち、複数のパンチ２９１は、パンチ列２９２において３７．５ｄｐｉの間隔を有して配列方向Ａに沿って配列されている。本実施の形態においては、図１５中左側のパンチ群２９３の４列のパンチ列２９２は、図１４に示すノズル列組２５３を構成するノズル列２５２のうち、ノズル群２５１の短辺側に近い側のノズル列２５２と対応する位置にそれぞれ配置されている。また、図１４中右側のパンチ群２９３の４列のパンチ列２９２は、ノズル列組２５３を構成するノズル列２５２のうち、ノズル群２５１の長辺側に近いノズル列２５２と対応する位置にそれぞれ配置されている。このように、パンチ群２９３を構成する４列のパンチ列２９２は、ノズル列組２５３を構成する４つのノズル列２５２のうち、１つのノズル列２５２に対応する位置に配置されて複数のノズル８及びダミー孔２１８に対応しているので、金型２９０に形成されるパンチ数が、ノズル数の約１／４となり金型２９０の製造コストが減少する。
【００９７】
次に、ノズルプレート２３０となる基板９９にノズル８を形成する工程について、図１６に基づいて説明する。図１６は、図１４に示された４つのノズル列２５２ｌ，２５２ｎ，２５２ｏ，２５２ｐの一部を取り囲む領域Ｕを拡大して示したものである。金型２９０のパンチ群２９３のパンチ列２９２がＸＹテーブル１０７のＸ方向に平行になるように金型２９０をプレス加工装置１０１の上部治具１０５ａに固定し、基板９９をＸＹテーブル１０７の支持部１０６及び金型１０３の上面で水平に支持されるように配置させる。そして、金型２９０の上部治具１０５ａを図示しないシリンダで下方に移動させ、領域Ｕのノズル列組２５３ｄの４つのノズル列２５２のうち、上側のノズル列２５２ｐに対応する複数のノズル８となる貫通しない仮孔群（第１のノズル孔群）２２１を基板９９の所定位置に形成し、金型２９０を上昇させる。こうして、図１４に示すノズル列組２５３の４つのノズル列２５２のうち、ノズル群２５１の短辺側に最も近いノズル列２５２ｐ（各ノズル列組２５３においては図１４中最も上側のノズル列２５２）となる仮孔列が形成されるとともに、この仮孔列の一端部に位置する３つの仮孔が後のダミー孔２１８となる。なお、図１６においては、ノズル列組２５３ｄに属するノズル８となる第１のノズル孔群２２１や後述の第２〜第４のノズル孔群２２２〜２２４しか描かれていないが、その他の３つのノズル列組２５３に属するノズル８となる第１〜第４のノズル孔群２２１〜２２４も同じように形成される。
【００９８】
次に、ＸＹテーブル１０７をＸ方向に移動させ、金型２９０に対して基板９９をＰ１分の距離（第２の所定距離）だけ配列方向Ａに平行な方向に１４１ａに相対移動させつつ、ＸＹテーブル１０７をＹ方向に移動させ、金型２９０に対して基板９９をＰ２分の距離（第１の所定距離）だけ方向Ｃに平行な方向１４１ｂに相対移動させる。つまり、ＸＹテーブル１０７をＸ方向に移動させつつＹ方向に移動させ、金型２９０に対して基板９９を配列方向Ａと方向Ｃとの合成方向であって図１６中左斜め下方向（第１の方向）１４１に相対移動させる。そして、金型２９０を同様に下降させ、図１６に示すように基板９９に貫通しない仮孔群（第２のノズル孔群）２２２を形成し、金型２９０を上昇させる。こうして、図１４に示すノズル列組２５３の４つのノズル列２５２のうち、ノズル群２５１の短辺側に２番目に近いノズル列２５２ｏ（各ノズル列組２５３においては図１４中上から２番目のノズル列２５２）となる仮孔列が形成されるとともに、この仮孔列の一端部に位置する２つの仮孔が後のダミー孔２１８となる。
【００９９】
次に、ＸＹテーブル１０７をＸ方向に移動させ、金型２９０に対して基板９９をＰ３分の距離だけ配列方向Ａに平行な方向に１４２ａに相対移動させつつ、ＸＹテーブル１０７をＹ方向に移動させ、金型２９０に対して基板９９をＰ４分の距離だけ方向Ｃに平行な方向１４２ｂに相対移動させる。つまり、ＸＹテーブル１０７をＸ方向に移動させつつＹ方向に移動させ、金型２９０に対して基板９９を配列方向Ａと方向Ｃとの合成方向であって図１６中左斜め下方向（第２の方向）１４２に相対移動させる。そして、金型２９０を同様に下降させ、図１６に示すように基板９９に貫通しない仮孔群（第３のノズル孔群）２２３を形成し、金型２９０を上昇させる。こうして、図１４に示すノズル列組２５３の４つのノズル列２５２のうち、ノズル群２５１の長辺側に２番目に近いノズル列２５２ｎ（各ノズル列組２５３においては図１４中下から２番目のノズル列２５２）となる仮孔列が形成されるとともに、この仮孔列の一端部に位置する１つの仮孔が後のダミー孔２１８となる。なお、図７に示された帯状領域Ｒで考えたときに、ノズル（６）とノズル（１０）との配列方向Ａについての距離が、Ｐ３の距離に該当する。つまり、Ｐ３の距離は、ノズル（６）とノズル（１０）との間にノズル（７）〜ノズル（９）が存在するだけの距離であって、６００ｄｐｉに相当する間隔分の４倍となる。また、Ｐ４の距離は図１４より７Ｙの距離となる。これより、第１の方向１４１を決めるＰ１とＰ２との比と、第２の方向１４２を決めるＰ３とＰ４との比とがあきらかに異なるので、第１の方向１４１と第２の方向１４２は異なる方向であって平行となっていない。すなわち、第２の方向１４２は第１の方向１４１及び配列方向Ａと交差する方向となっている。
【０１００】
次に、ＸＹテーブル１０７をＸ方向に移動させ、金型２９０に対して基板９９をＰ１分の距離（第２の所定距離）だけ配列方向Ａに平行な方向に１４１ａに相対移動させつつ、ＸＹテーブル１０７をＹ方向に移動させ、金型２９０に対して基板９９をＰ２分の距離（第１の所定距離）だけ方向Ｃに平行な方向１４１ｂに相対移動させる。つまり、ＸＹテーブル１０７をＸ方向に移動させつつＹ方向に移動させ、金型２９０に対して基板９９を配列方向Ａと方向Ｃとの合成方向であって図１６中左斜め下方向（第１の方向）１４１に相対移動させる。そして、金型２９０を同様に下降させ、図１６に示すように基板９９に貫通しない仮孔群（第４のノズル孔群）２２４を形成し、金型２９０を上昇させる。こうして、図１４に示すノズル列組２５３の４つのノズル列２５２のうち、ノズル群２５１の短辺側に最も近いノズル列２５２ｌ（各ノズル列組２５３においては図１４中下側のノズル列２５２）となる仮孔列が形成される。
【０１０１】
次に、プレス加工装置１０１から基板９９を取り外し、複数の仮孔群（第１〜第４のノズル孔群）２２１〜２２４が基板９９に金型２９０のパンチ群２９３によって形成されたときに形成された基板９９の下面（インク吐出面７０ａとなる面）から突出した突出部を研磨する。このとき、基板９９の下面の一部も突出部と同様に研磨除去して下面を平坦な面に仕上げる。こうして、金型２９０のパンチ群２９３によって基板９９に形成された仮孔群２２１〜２２４が貫通しノズル群２５１及びダミー孔１８となる。そして、基板９９が矩形平面形状を有するように打ち抜かれて台形領域を有するノズル群２５１が４つ形成されたノズルプレート２３０が製造される。
【０１０２】
以上のような本実施の形態におけるインクジェットヘッドのノズルプレート２３０の製造方法においても第１実施形態による製造方法と同様な効果を得ることができる。つまり、金型２９０に形成された複数のパンチ２９１によって構成されたパンチ群２９３によって金型コストを抑えつつ、比較的少ない工数で基板９９に対してノズル８となる仮孔群２２１〜２２４を形成することが可能になり、複数のノズル８を有するノズルプレート２３０を製造することができる。また、本実施の形態においては、第１実施形態より約２倍の工程数の増加が見られるが、金型２９０のパンチ数が金型９０のパンチ数の約１／２になっているので、金型費が減少する。つまり、第２実施形態のノズルプレートの製造方法によると、第１実施形態のノズルプレートの製造方法に比べてノズルプレートを製造する時間が長くなるが、金型費は安くなる。そのため、金型コストの低減をより優先させたい場合は、第２実施形態による製造方法を行うことが望ましい。
【０１０３】
また、上述のノズルプレート２３０の製造方法によって製造されたノズルプレート２３０には、図１４に示すように隣接するノズル群２５１間であって、ノズル群２５１の台形領域から外れた領域２６１に複数のダミー孔（ダミーノズル）２１８が形成されている。これらダミー孔２１８が生じる上記の製造方法でノズルプレート２３０を製造しても、複数のノズル８が２次元配列されて構成されたノズル群２５１を有する解像度が高いヘッドのノズルプレート２３０となる。
【０１０４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述した第１〜第２の実施形態における製造方法において、第１の方向がノズル列に平行な方向と交差しておればどの方向であってもよい。第２の方向もノズル列に平行な方向及び第１の方向と交差しておればどの方向であってもよい。また、ノズルプレート３０，２３０のノズル群５１，２５１は、２又は４列のノズル列５２、２５２によって構成されたノズル列組５３，２５３を有しているが、ノズル群が少なくとも３又は５列以上のノズル列によって構成された複数のノズル列組を有していてもよい。これらノズル列組の３又は５列以上のノズル列のうち、１つのノズル列に対応するパンチ列を複数有した金型を使用し、上述したノズルプレートの製造方法と同様な手順で複数のノズルを形成することで、上述の３又は５列以上のノズル列によって構成されたノズル列組を有するノズル群を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の第１実施形態による製造方法で製造されたノズルプレートが適用されたインクジェットヘッドの外観斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェットヘッドの断面図である。
【図３】図１に示すインクジェットヘッドに含まれるヘッド本体の平面図である。
【図４】図３の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図５】図３に示すヘッド本体の圧力室に対応した部分断面図である。
【図６】図５に示す流路ユニットのノズルプレートの平面図である。
【図７】図６に示す２点鎖線で囲まれた領域の拡大平面図である。
【図８】図３に描かれたアクチュエータユニット上に形成された個別電極の平面図である。
【図９】図３に描かれたアクチュエータユニットの部分断面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係るインクジェットヘッドの製造工程図である。
【図１１】本発明の第１実施形態による製造方法で使用される金型の一部の平面図である。
【図１２】本発明の第１実施形態による製造方法で使用されるプレス加工装置の概略構成図である。
【図１３】本発明の第１実施形態によるインクジェットヘッドのノズルプレートに形成されるノズルの形成工程を示した説明図である。
【図１４】本発明の第２実施形態による製造方法で製造されたインクジェットヘッドのノズルプレートの平面図である。
【図１５】本発明の第２実施形態による製造方法で使用される金型の一部の平面図である。
【図１６】本発明の第２実施形態によるインクジェットヘッドのノズルプレートに形成されるノズルの形成工程を示した説明図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１  インクジェットヘッド
４  流路ユニット
８  ノズル（ノズル孔）
１０  圧力室
１８，２１８  ダミー孔（ダミーノズル）
２１  アクチュエータユニット
３０，２３０  ノズルプレート
４１〜４４  圧電シート
５１，２５１  ノズル群
５２、２５２  ノズル列
５３，２５３  ノズル列組
９０，２９０  金型
９１，２９１  パンチ
９２，２９２  パンチ列
９３，２９３  パンチ群
９９  基板
１２１，２２１  孔群（第１のノズル群）
１２２，２２２  孔群（第２のノズル群）
１２３，２２３  孔群（第３のノズル群）
１２４，２２４  孔群（第４のノズル群）
１４１  方向（第１の方向）
１４２  方向（第２の方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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