(57)【要約】【課題】  口腔にフレーバーと活性化剤とを送出する新規な方法を採用したデンタルフロスデバイスを提供する。【解決手段】  本デンタルフロスデバイスは、デンタルフロスホルダーとハンドルとからなり、スナップフィット結合で一体化されている。デンタルフロスインサートを成形により取り付けたデンタルフロスホルダーは、フレーバーおよび／または化学療法剤を充填できる少なくとも一つの空洞を含んでいる。デンタルフロスが歯間を通るとき、使用者の口の唾液が、可溶性フレーバー剤と化学療法剤との放出をアクティブにする。通常なら交互に反応し合うような物質が、このフロッシングデバイスが使用されているときに混合されるように、空洞をさらに分割することもできる。【選択図】        図１
2005270659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドルおよび、
デンタルフロスホルダー
を含んでなり、
当該ハンドルが、把持部分と、対向し合う係合面を持つヘッド部分とを有し、
当該デンタルフロスホルダーが、着脱可能な仕方で当該ハンドルと係合する嵌め合い部分を有する基礎部分と、互いに距離を置いて設けられた一対の顎部（jaw）であって、物質を添加するための少なくとも一つの空洞を有し、当該基礎部分から延在して、ある長さのデンタルフロスをその間に収容するようになっている顎部とを有する、
デンタルフロスデバイス。
【請求項２】
前記基礎部分が、横向きの係合面を持つトング（tongue）を有し、それぞれの係合面が、少なくとも一つの移動止めと、少なくとも一つの凹部とを有し、当該移動止めと凹部とが、横方向に間隔をあけて設けられ、前記ハンドルのヘッド部分の対向し合う係合面上の、補完的関係にある移動止めと凹部とに位置合わせされている、請求項１に記載のデンタルフロスデバイス。
【請求項３】
前記ハンドルが、前記デンタルフロスホルダーの基礎部分に、一体的に連結され、そこから延在している、請求項１に記載のデンタルフロスデバイス。
【請求項４】
前記ハンドルが、ヘッド部分と細長い部分とを含んでなり、
当該ヘッド部分が、使用中のデンタルフロスデバイスの運動中に当該ハンドルのヘッド部分の所定の場所にデンタルフロスホルダーをしっかり保持するための着脱可能な係合手段を、当該ハンドルとデンタルフロスホルダーとの間に有し、
当該ヘッド部分が、さらに、当該デンタルフロスホルダーを受け止める部分を有し、当該ヘッド部分が、フロア、横方向に間隔をあけて設けられ、相手方の受け止め壁上の補完的関係にある移動止めと凹部とに位置合わせされている、少なくとも一つの移動止めと少なくとも一つの凹部とをそれぞれ有する横向きの受け止め壁および、末端スナップフィット用凹部によって示される、横方向に延在する溝を有し、
組み立てに際し、当該デンタルフロスホルダーのトング（tongue）が、当該横方向に延在する溝に係合し、当該横向きの係合面が当該横向きの受け止め壁に接して、着脱可能な係合手段を構成し、互いに距離を置いて設けられた前記顎部のスナップフィット用突起が、当該ヘッド部分の末端スナップフィット用凹部と係合して、スナップフィット手段を構成する、
請求項１に記載のデンタルフロスデバイス。
【請求項５】
基礎部分および、
互いに距離を置いて設けられた一対のアームであって、当該基礎部分から延在して、ある長さのデンタルフロスをその間に収容するためのアーム
を含んでなり、
互いに距離を置いて設けられた当該一対のアームのそれぞれが表面を有し、当該アームの少なくとも一つの表面が、フレーバー付き物質、活性化剤（active）またはフレーバー付き物質と活性化剤の組み合わせを収納し得る空洞を含んでなる、
デンタルフロスデバイス。
【請求項６】
ハンドルおよび、
歯科具（dental article）
を含んでなり、
当該ハンドルが、把持部分と、着脱可能な係合部の一方を有するヘッド部分とを有し、
当歯科具が、当該ハンドルに着脱可能な仕方で係合するための嵌め合い部分および、フレーバー物質、活性化剤またはフレーバー物質と活性化剤の組み合わせを放出可能な仕方で保持することのできる少なくとも一つの空洞を有する、
デンタルデバイス。
【請求項７】
前記ヘッド部分が、前記歯科具を受け止めるための部分ならびに、フロア、横方向に間隔をあけて設けられ、相手方の受け止め壁上の、補完的関係にある移動止めと凹部とに位置合わせされている少なくとも一つの移動止めと少なくとも一つの凹部とをそれぞれ有する横向きの受け止め壁および末端スナップフィット用凹部によって決まる横方向に延在する溝を有する、請求項６に記載のデンタルデバイス。
【請求項８】
使用中に、フレーバーおよび／または化学療法物質を口腔へ送出するための手段を有する歯科具であって、当該歯科具が、プラスチック射出成形物により形成されており、少なくとも一つの空洞を有し、当該少なくとも一つの空洞が、当該フレーバーおよび／または化学療法物質を含み、室温で固形状であり、口の中に入れられ唾液と接すると溶融できる熱溶融性のポリマーで充填されており、これにより、当該フレーバーおよび／または化学療法物質が口腔に送出される、歯科具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレーバーおよび／または化学療法剤を口に送出するようになしたデンタルフロスデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
フロッシング中に口および歯にフレーバーを与えたいという要望に応えてフレーバー付きのデンタルフロスコーティングが開発された。本分野では、デンタルフロスに直接フレーバーを付与するものが周知である。フレーバー付きのデンタルフロスは、使用に際して、歯間に挿入される。デンタルフロスは、歯間を通過するときに、口中に淡いフレーバーを残す。
【０００３】
フレーバー付きデンタルフロスは、一般的には、２４個または３６個のユニットのロットで包装、販売されている。フレーバー付きのデンタルフロスを作製するためのプロセスには、噴霧乾燥フレーバー等のフレーバーを含む従来のフレーバー系をミクロクリスタリンワックスのようなコーティング剤中に入れ、ついで、本コーティング剤を繊維基質に塗布して、デンタルフロスを作製することが一般的に含まれる。デンタルフロスホルダーは、近年、人気のある歯間フロッシング法となってきている。これらのワックスコートしたデンタルフロスが、デンタルフロスホルダーを作製するための射出成形プロセスで使用されると、コーティング剤が、最終的に、射出成形型を詰まらせて、成形機詰まりを引き起こす。さらに、利用できるフレーバーの量が少なく、従って、本技術では、ほんの少しのフレーバーしか与えられない。
【０００４】
特許文献１は、放出制御された隣接歯間デリベリシステムにおいて、デンタルフロスが界面活性剤とシリコーン製剤とを含有し、化学療法剤を加えたものであるデリベリシステムについて開示している。本発明と異なり、特許文献１は、デンタルフロスだけにフレーバーを与え、ほんの少量のフレーバー剤を使用者の口に挿入できるだけである。
【０００５】
特許文献２は、エラストマーモノフィラメントのデンタルテープについて開示している。特許文献２のデンタルテープでは、唾液に対して可溶性なコーティング剤が直接デンタルフロスの上にある。これとは対照的に、本発明では、間にデンタルフロスを延在させたデンタルフロスヘッドデバイスが、多量のフレーバー剤を保持する空洞を有する。
【０００６】
特許文献３には、化学療法剤を含有するデンタルフロスで口腔を治療する方法が開示されている。特許文献３のデンタルフロスは、界面活性剤、シリコーンおよび化学療法剤を使用し、これらが、本発明の放出機構とは異なり、デンタルフロスから放出され、ほんの少量のフレーバー剤および／または他の化学薬品を送出するだけである。
【特許文献１】米国特許第５，１６５，９１３号
【特許文献２】米国特許第６，５９１，８４４号
【特許文献３】米国特許第５，０９８，７１１号
【特許文献４】米国特許第５，９０８，０３９号
【特許文献５】米国特許第５，５３８，０２３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
フレーバー剤や化学薬品をデンタルフロス自体に付着させたデンタルフロスデバイスは作製が困難で、ほんの少量のフレーバー剤を送出するだけである。フレーバー付きのデンタルフロスデバイスヘッドであれば、その作製は容易であり、使用者の口へのフレーバーの送出が改良されることになるであろう。上記の発明および特許には、単独であってもそれらを組み合わせても、本願発明でクレームされているような内容は開示されていない。したがって、改善されたフレーバー送出特性を持つデンタルフロスヘッドデバイスへのニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第一の態様によれば、ヘッド部分を有するハンドルおよび、以後の使用のために着脱可能な仕方で本ヘッド部分に連結されるようになしたフレーバー付きデンタルフロスホルダーを含んでなるデンタルフロスデバイスが提供される。本デンタルフロスデバイスは、使用中に、デンタルフロスホルダーをハンドルに、着脱可能な仕方でしっかり固定するための、着脱可能な係合手段をさらに含んでいる。本ヘッド部分は、把持部分の長軸に対し直交する方向に延在し、その結果、本ハンドルは、ほぼＴ字形の形状を有するようになる。ヘッド部分には、上述のデンタルフロスホルダーを着脱可能な仕方で受け止めるための、ほぼＵ字形のチャネルが設けられている。本Ｕ字形のチャネルは、フロアと二つの互いに距離を置いて設けられた壁とを有する。これら二つの壁の第一のものは、少なくとも一つの突起と、そこから横方向に間隔をあけて設けられた少なくとも一つの凹みを有している。Ｕ字形のチャネルを構成するこれら二つの壁の第二のものも、少なくとも一つの突起と、そこから横方向に間隔をあけて設けられた少なくとも一つの凹みとを有している。これら二つの壁の第一のものの突起は、これら二つの壁の第二のものの凹みに対向した位置に設けられている。これら二つの壁の第一のものの凹みは、これら二つの壁の第二のものの凹みに対向した位置に設けられている。これら二つの壁の第一のものの凹みは、これら二つの壁の第二のものの突起に対向した位置に設けられている。ヘッド部分のＵ字形のチャネルを構成するこれら二つの壁の突起と凹みのサイズと配置は、前記デンタルフロスホルダーの基礎部分の側部の凹みと突起を摩擦係合により受け止めるように決められている。本デンタルフロスホルダーは、基礎部分および、互いに距離を置いて設けられた一対のアームであって、基礎部分から延在して、ある長さのデンタルフロスをその間に収容するようになっているアームを有する。本基礎部分は、一対の側部を有する。それぞれの側部は、少なくとも一つの突起と、そこから横方向に間隔をあけて設けられた少なくとも一つの凹みを有する。第一の側部上の突起は、第二の側部上の凹みに対向する位置に設けられている。第一の側部上の凹みは、第二の側部上の突起に対向する位置に設けられている。互いに距離を置いて設けられたアームには、ハンドルのヘッド部分と係合するための、スナップフィット用突起が設けられていることが好ましい。このような互いに距離を置いて設けられたアームは、内向きに延在するスナップフィット用突起を有する。互いに距離を置いて設けられたアームのそれぞれは、少なくとも一つの空洞を有する。それぞれの空洞は、フレーバー剤および／または活性化剤（active）を保持することのできる導通孔またはくぼみからなっていてもよい。使用に際しては、デンタルフロスホルダーをハンドルのヘッド部分に取り付け、ついで、使用者が、本デンタルフロスホルダー部分を口の中に入れ、フロッシングを開始する。デンタルフロスホルダーのデンタルフロスが使用者の歯間に挿入され、唾液が、それぞれのアームの空洞内に貯留されているフレーバー剤および／または活性化剤に接触すると、このフレーバー剤および／または活性化剤が使用者の口の中一杯に広がる。
【０００９】
本発明の第二の態様によれば、デンタルフロスホルダーとハンドルとを有するデンタルフロスデバイスが提供される。本デンタルフロスホルダーには、基礎部分および、互いに距離を置いて設けられた一対のアームであって、基礎部分から延在して、ある長さのデンタルフロスをその間に収容するようになっているアームが含まれる。この互いに距離を置いて設けられたアームの少なくとも一つには、少なくとも一つの空洞が設けられている。それぞれの空洞は、導通孔またはフレーバー剤および／または活性化剤を収納し得るくぼみからなっていてもよい。本基礎部分は、一対の側部を有する。本ハンドルは、デンタルフロスホルダーの基礎部分から一体的に延在する。使用に際しては、デンタルフロスホルダーが、その基礎部分で、ハンドルに一体的に取り付けられ、ついで、使用者が、本デンタルフロスホルダー部分を口の中に入れ、フロッシングを開始する。デンタルフロスホルダーのデンタルフロスが使用者の歯間に挿入され、唾液が、それぞれのアームの空洞内に貯留されているフレーバー剤および／または活性化剤に接触すると、このフレーバー剤および／または活性化剤が使用者の口の中一杯に広がる。
【００１０】
本発明の他の一態様によれば、基礎部分と、互いに距離を置いて設けられ、本基礎部分から延在する、一対のアームとを含んでなるデンタルフロスホルダーデバイスが提供される。互いに距離を置いて設けられた本アームの遠位端間にはある長さのデンタルフロスがしっかりと取り付けられる。本基礎部分は一対の側部を有し、オプションでさらに、ハンドルに取り付けるための、着脱可能な係合用手段を有している場合もある。それぞれの側部には、少なくとも一つの突起と、そこから横方向に間隔をあけて設けられた少なくとも一つの凹みとを含めることができる。第一の側部の突起は、第二の側部の凹みに対向する位置に設けられている。第一の側部の凹みは、第二の側部の突起に対向する位置に設けられている。これらの互いに距離を置いて設けられたアームの少なくとも一つには空洞が設けられている。本空洞は、導通孔でも、くぼんだ領域でもよく、フレーバー剤および／または活性化剤を収納できるようになっている。フロッシングが始まると、フレーバー剤を充填したそれぞれの空洞が使用者の口の唾液と接触し、フレーバー剤および／または活性化剤が使用者の口の中一杯に広がる。
【００１１】
本発明の他の一態様によれば、使用中に、フレーバーおよび／または化学療法物質を口腔へ送出するための手段を有する歯科具（dental article）であって、本歯科具が、プラスチック射出成形物により形成されており、少なくとも一つの空洞を有し、この少なくとも一つの空洞が、室温で固形状であり、口の中に入れられ唾液と接すると溶融できる熱溶融性のポリマーで充填されており、これにより、上記フレーバーおよび／または化学療法物質が口腔に送出される、歯科具が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、基礎部分と、互いに距離を置いて設けられ、本基礎部分から延在して、ある長さのデンタルフロスデバイスをその間に収容するようになっている、一対のアームとを有するデンタルフロスデバイスに関する。この、互いに距離を置いて設けられた一対のアームのそれぞれが表面を有し、本アームの少なくとも一方の表面に、フレーバー付き物質、活性化剤または、フレーバー付き物質と活性化剤との組み合わせを含むことのできる空洞が設けられている。本発明の一形態では、デンタルフロスデバイスが、ハンドルとデンタルフロスホルダーとを含んでなる。このハンドルとデンタルフロスホルダーは、一体的な単一構造として形成されたものでも、あるいはその代わりに、デンタルフロスホルダーがハンドルから切り離し可能で、別個のユニットとして形成されたものであってもよい。デンタルフロスホルダーが別個のユニットとして形成される場合には、積み重ねられること、すなわち、隣接したユニット上に実質的に平行に、容易に積み重ねられることが好ましい。
【００１３】
本発明のデンタルフロスデバイスを構成するハンドルとフレーバー付きの積み重ね可能なデンタルフロスホルダーとは、適切な材料であれば、本技術で公知のどのような材料から作製してもよい。適切な材料としては、ポリメタクリル酸メチル等のアクリル類、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン類、ポリカプロラクトン等のポリエステル類、コポリエステル類、ポリカーボネートおよびこれらの混合物等のポリマーがあるが、これらに限られるわけではない。
【００１４】
ハンドルとデンタルフロスホルダーとは、同一の材料から作製しても、異なる材料から作製してもよい。本フレーバー付きデンタルフロスホルダーは、（デンタルフロスの材料を除いて）、ハンドルを作製するための材料より軟らかい材料から作製することが好ましい。好ましい形態では、本デンタルフロスホルダーがポリプロピレン材料から作製され、ハンドルがコポリエステル材料から作製される。
【００１５】
本発明のハンドルと積み重ね可能なデンタルフロスホルダーとは、適切なプロセスであれば、本技術で公知のどのようなプロセスで作製してもよい。射出成形が好ましい。
【００１６】
本フレーバー付きデンタルフロスホルダーには、少なくとも一つの空洞を備えた、二つの互いに距離を置いて設けられたアームが含まれる。それぞれの空洞は、アームを貫通して延在してもよく、一方の側が閉じたものでもよい。使用の際には、それぞれの空洞がフレーバー剤および／または化学療法剤を内部に収納する。空洞の形状は重要ではなく、正方形、円形、三角形または任意の形状でよい。空洞は、フレーバー系を所定の場所に保持するのに役立つメカニズムを含むことが好ましい。これらのメカニズムとしては、典型的には、（平滑な表面に対比して）粗面化された表面、空洞中または空洞上に延在し、フレーバー系が、空洞内で、緩んだ状態になることを防止するための突起、または、空洞が一方の側で閉じている場合には、空洞の下側表面からデンタルフロスホルダーの他方の側へ延在する導通孔がある。導通孔は、空洞表面から離れるに従い、直径が増大するようにテーパー付けされている部分を有することが好ましい。このようにすると、溶融した材料が導通孔に流入し、固化すると、フレーバー系を所定の場所に保持するためのロックが形成される。デンタルフロスホルダーは、歯間を清潔にするための、ある長さのデンタルフロスを把持する。本発明のデンタルフロスホルダーには、本技術で公知のどのようなデンタルフロス材料を使用してもよい。デンタルフロス材料は、モノフィラメントでも、このようなモノフィラメントを複数含んだマルチフィラメントヤーンでもよい。
【００１７】
デンタルフロスホルダーのアームの空洞中には、水溶性または水に対し不溶性の物質の形態のフレーバー剤を充填することができる。本物質は、水溶性であり、中に、フレーバーの小滴、甘味料および活性化剤が分散されていることが好ましい。本物質には、市販の噴霧乾燥したフレーバーを含めることもできる。水溶性物質として適切なものには、ポリエチレングリコール（例えばＰＥＧ１０００〜ＰＥＧ５０００）、エチレンオキシド／プロピレンオキシドコポリマー（例えば、商品名ＰＬＵＲＯＮＩＣ（商標）で市販されているもの）およびポリビニルアルコールがあるが、これらに限られるわけではない。これらの物質は加熱してもよく、フレーバーオイルを加えてフレーバー系を均一化してもよい。この均一化により、フレーバーが小滴にされ、本物質中に分散される。本物質とフレーバー小滴をアームの空洞に充填し、そこで冷却、固化させ、結合させることができる。水に対し不溶性の物質として適切なものには、油と水溶性の物質とのエマルジョンでその中にフレーバーを浸漬したものおよびミクロクリスタリンワックスがあるが、これらに限られるわけではない。この水に対し不溶性の物質は、低い融点、たとえば１８０°Ｆ未満の融点を有することが好ましく、１４０°Ｆ未満の融点を有することがより好ましい。典型的には、噴霧乾燥したフレーバーを不溶性物質と共に使用する。なお、このように使用された場合、水に対し不溶性の物質のフレーバー送出量は小さい。これらの水溶性物質または水に対し不溶性の物質フレーバラント（flavorant）は、一般に、フレーバー系という呼称で知られている。
【００１８】
ここで使用する「活性化剤」は、口腔に健康上またはクレンジング上の利益をもたらし得る剤であればどのような剤であってもよい。好ましい形態では、活性化剤が化学療法剤である。化学療法剤として適切なものには、アルキルトリメチルアンモニウムブロミド、クロロヘキシスデニン（chlorohexisdenine）、サンギナリア、トリクロサン、硫酸亜鉛等のイオン性またはノニオン性の抗菌物質、テトラサイクリン等の抗生物質、酸化防止剤、硝酸カリウム等の減感剤、フッ素化合物、例えばフッ化ナトリウムまたはフッ化スズ等のミネラル補給剤、テトラナトリウムピロホスフェート（ＴＳＰＰ）等の歯石防止剤、セチルピリジニウムクロリド等のプラークコントロール剤、界面活性剤兼乳化剤（例えばナトリウム・ラウリルスルフェート、ラウロイルサルコシネートナトリウム）等のクリーニング物質、ブロックコポリマー等の界面活性剤、シリコーン、カーボワックス、シリコーングリコールコポリマーおよびポリジメチルシロキサン等のコーティング物質、過酸化カルシウム等の歯のホワイトニング／ブリーチング剤、緩衝または酸性化ホスホフルオリド（buffered or acidulated phosphofluoride）、ナトリウムモノフルオロホスフェート等のｐＨ緩衝剤、抗真菌剤ならびにビタミンＫや水溶性カルシウム塩の形状のカルシウムイオン等の止血剤があるが、これらに限られるわけではない。
【００１９】
マルチフィラメントヤーンの形状のデンタルフロスは、断面が円形でも扁平でもよく、一般的には、約２００デニール〜約１４００デニールの範囲にある。一般に、個々の繊維は、約１デニール〜約６デニールの範囲にあるが、所望の場合には、状況に応じて、その他のデニールのものを使用することもできる。ヤーンはツイストヤーンでもツイストされていないヤーンでもよく、ほつれスリ切れを防止し、歯間の滑りを容易にする物質でコーティングされていてもよい。
【００２０】
本発明におけるデンタルフロス材料としては、プソイドモノフィラメントヤーン（pseudo-monofilament yarn）も使用することができる。プソイドモノフィラメントヤーンは、それぞれの繊維が、あるポリマーの芯とそれとは異なるポリマーの鞘とを含む状態の二成分系繊維を押し出し、ついで、これらの繊維の鞘を部分的にまたは全体的に溶融して、繊維を付着または融着させることによって作製され、その結果、モノフィラメントの外観と感触とが得られる。プソイドモノフィラメントヤーンを作製するための適切な二成分系繊維の一例としては、ナイロン６の芯と、ＰＥＢＡＸ（商標）ブランドのポリエーテル／アミドコポリマーの鞘のものがある。ナイロン以外の材料を二成分系繊維の芯として使用し、ポリエーテル／アミドコポリマー以外のポリマー材料を鞘材料として使用することもできる。
【００２１】
本発明において使用し得る他のデンタルフロス材料としては、ナイロン６−６、ナイロン６、ポリプロピレン、ポリエチレン、高分子量ポリエチレン、超高分子量ポリエチレン、モノフィラメントポリテトラフルオロエチレン等の材料を挙げることができるが、これらに限られるわけではない。デンタルフロスに必要な強度とほつれスリ切れ耐性を与える限り、このような材料の組み合わせも許容可能である。超高分子量ポリエチレンは、好ましいデンタルフロス材料である。
【００２２】
所望ならば、マルチフィラメントデンタルフロスヤーンを構成する個々のモノフィラメントを空気交絡することができる。ヤーンを空気交絡することにより、空気交絡結節を約１．２５ｃｍ〜約５．２ｃｍ、好ましくは２ｃｍ〜３ｃｍ間隔にすることができる。空気交絡ヤーンの一タイプは、参照により開示内容が本明細書に包含される特許文献４に開示されている。
【００２３】
本技術で公知なように、デンタルフロスは撚りを掛けられていてもよい。デンタルフロスに撚りが掛けられている場合、その撚りは、２．５４ｃｍあたり６ターン未満であることが好ましく、２．５４ｃｍあたり５ターン未満であることがより好ましい。
【００２４】
本技術で公知なように、デンタルフロスは、ワックス、フレーバラント、活性成分等でコーティングされていてもよい。
【００２５】
参照により本明細書に包含されるOczkowski等の特許文献５には、デンタルフロスを多数個取りの成形型に供給し、プラスチックをこの成形型に射出し、デンタルフロスホルダーを形成する、デンタルフロスホルダーを製造する一プロセスが開示されている。射出成形ステップの完了後、デンタルフロスを切り、デンタルフロスホルダーの端部に結びつけることができる。あるいは、これらの端部を加熱し、球を形成し、デンタルフロス材料を所定の場所に保持するようにする。デンタルフロスホルダーのデンタルフロスは、一般的に、幾分たるんでいる。使用に際しては、デンタルフロスをピンと張ることが好ましい。
【００２６】
デンタルフロスホルダー上のスナップフィット用突起とヘッド部分の末端スナップフィット用凹部との間の関係は、デンタルフロスデバイスを使用のために組み立てたときに、デンタルフロス材料をピンと張れるように適合させることができる。ヘッド部分の長さは、デンタルフロスホルダーが、ヘッド部分のＵ字形のチャネルにしっかり取り付けられたとき、デンタルフロスホルダーのアーム間の距離が増大し、これにより、デンタルフロス材料をピンと張った状態にするようなサイズに造られている。デンタルフロスホルダーがハンドルのヘッド部分と係合されるときに増大するデンタルフロスホルダーのアーム間の距離は、デンタルフロスホルダーがヘッド部分との係合から外されたときのデンタルフロス材料のたるみ量に依存する。一般的に、この距離は、約０．００５インチ〜約０．０６インチ（換算値は０．１２７ｍｍ〜１．５２ｍｍ）の範囲であり、約０．０１インチ〜約０．０２インチ（換算値は０．２５４ｍｍ〜０．５０８ｍｍ）の範囲が好ましい。
【００２７】
以下の実施例により、本発明のデンタルフロスデバイスを更に例示する。本発明は、ここで述べられた具体的詳細に制限されるものと解されるべきではない。
【実施例１】
【００２８】
（ハンドル）
本発明に係るコポリエステル製のハンドルを射出成形によって作製した。添付図面を参照して、ハンドル１０は、細長い把持部分１１とその遠位端にあるヘッド部分１２とからなっている。ヘッド部分１２は、把持部分１１の長軸に対し直交する方向に延在し、その結果、ハンドル１０は、ほぼＴ字形の形状を有する。ヘッド部分１２には、上述および実施例２に記載されたタイプのデンタルフロスホルダーを着脱可能な仕方で受け止めるための、ほぼＵ字形のチャネルが設けられている。本Ｕ字形のチャネルは凸形のフロア１４ならびに、二つの互いに距離を置いて設けられた壁１６および壁１８からなっている。第一の壁１６には、突起１６Ａと、そこから横方向に間隔をあけて設けられた凹み１６Ｂとが含まれる。Ｕ字形のチャネルを構成する第二の壁１８には、突起１８Ａと、そこから横方向に間隔をあけて設けられた凹み１８Ｂとが含まれる。第一の壁１６の突起１６Ａは、第二の壁１８の凹み１８Ｂに対向して設けられる。第一の壁１６の凹み１６Ｂは、第二の壁１８の突起１８Ａに対向して設けられる。壁１６，１８の突起１６Ａ，１８Ａおよび凹み１６Ｂ，１８Ｂのサイズと配置は、上記デンタルフロスホルダー２０の基礎部分２１の側部２５，２６の凹みと突起とを、摩擦係合により受け止めるように決められている。以下の実施例２も参照されたい。ヘッド部分１２の側部１３，１５は、デンタルフロスデバイスを組み立てて使用する際に、デンタルフロスホルダー２０の突起２７Ａ，２７Ｂに、スナップフィットで係合する。
【実施例２】
【００２９】
（フレーバー付きデンタルフロスホルダー）
本発明に係るポリプロピレン製のフレーバー付きデンタルフロスホルダーを、イーストマン社（Eastman）製ＥＡＳＴＡＲ（商標）ＢＲ００３コポリエステルを使用して、射出成形により作製した。図３に示すように、デンタルフロスホルダー２０は、基礎部分２１および、互いに距離を置いて設けられ、基礎部分から延在して、ある長さのデンタルフロス２４をその間に収容するようになっている一対のアーム２２とアーム２３を有していた。基礎部分２１は一対の側部２５，２６からなっていた。側部２５は、突起２５Ａと、そこから横方向に間隔をあけて設けられた凹み２５Ｂを有していた。第一の側部２５の突起２５Ａは、第二の側部２６の凹み２６Ｂに対向する位置に設けられていた。第一の側部２５の凹み２５Ｂは、第二の側部２６の突起２６Ａに対向する位置に設けられていた。これらの互いに距離を置いて設けられたアームには、ハンドル１０のヘッド部分１２の側部１３，１５と係合するための、スナップフィット用の突起２７Ａ，２７Ｂが設けられていた。互いに距離を置いて設けられたアーム２２とアーム２３には、フレーバー剤および／または活性化剤２２Ｂ，２３Ｂを収納するための少なくとも一つの空洞２２Ａ，２３Ａも設けられていた。それぞれの空洞２２Ａ，２３Ａには、突起２２Ｃ，２３Ｃおよび導通孔２２Ｄ，２３Ｄが設けられていた。デンタルフロスホルダーは、それぞれの空洞が、幅が約１／３２”（換算値は０．７９ｍｍ）、奥行きが１／１６” （換算値は１．５９ｍｍ）、長さが３／８” （換算値は９．５３ｍｍ）で、デンタルフロスが、デンタルフロスホルダーのセンターラインに沿って上方にヘッドを通る、そのライン近くに延在するように機械加工されていた。デンタルフロス２４は、ハニーウェル社（Honeywell）から入手できる、４３５デニールのＳＰＥＣＴＲＡ（商標）繊維１０００超高分子量ポリエチレンであった。空洞には、ＰＥＧ３３５０（６８％）、Ｈ＆Ｒ社製の噴霧乾燥によるフレーバー＃８１３５８１（２８％）およびサッカリンナトリウム（４％）等の種々のフレーバー製剤を充填した。空洞には、約０．０３０ｇのフレーバーが充填された。この０．０３０ｇのフレーバー製剤の充填量は、従来のデリバリーシステムを使用したヘッドの３／４”（換算値は１９．１ｍｍ）長のデンタルフロスから送出できる量より４０倍多い。スパチュラを溶融状態の製剤中に浸漬し、手で空洞に入れることにより、空洞への充填を手で行った。空洞への充填は、小型のピストンで、加熱ノズルシステムを通して、空洞中に正確な量のフレーバーを送り込む機械化システムを用いて行ってもよい。空洞の容積は、少なくとも０．００５２１８８５立方インチ（換算値は８５．５２１６ｍｍ3）とすることができ、０．００１０４３７７立方インチ（換算値は１７．１０４３ｍｍ3）であることがより好ましい。
【実施例３】
【００３０】
（デンタルフロスデバイス）
実施例２の、空洞にフレーバー剤を充填したデンタルフロスホルダーを、実施例１のヘッド部分に取り付けることにより、デンタルフロスデバイスを組み立てた。本デンタルフロスデバイスを図２に示す。ヘッド部分の移動止めは、デンタルフロスホルダーの凹部を受け止めている。ヘッド部分の凹部は、デンタルフロスホルダーの移動止めを受け止めている。ヘッド部分の端部のスナップフィット用凹部は、デンタルフロスホルダーのスナップフィット用突起を受け止めている。
【実施例４】
【００３１】
（フレーバー付きデンタルフロスデバイスの使用）
実施例３のデンタルフロスデバイスを組み立て、使用状態にした。ついで、デンタルフロスホルダーを個々人に与え、最初のトライアルを行った。この結果、全ての歯のフロッシング中、口の中一杯にフレーバーが充満し続けた。この結果からさらに、唾液がたしかに味覚系を活性化し、強いフレーバー認識をもたらすことも示された。種々の分子量のポリエチレングリコールを可溶性物質としてブレンド使用することにより、口腔内へのフレーバーの送出速度を調節できることが見出された。可溶性物質として１００％のポリエチレングリコール１０００を使用すると、フレーバーが急速に送出される。この物質は融点が低く、溶解性が高いので、製品を陳列棚に配達する場合にしばしば観察されるような高温条件と高湿度条件のいずれかに製品が耐えるには、より高い分子量のポリエチレングリコールまたはポリエチレングリコールのブレンド物を使用することが好ましい。この理由により、ポリエチレングリコール３３５０と５％〜５０％のポリエチレングリコール１０００の混合物がより好ましい。フレーバーの口中への送出はより長く続き、製品の貯蔵期間が著しく長くなるのである。
【００３２】
本発明の具体的な実施態様は以下の通りである。
（１）ハンドルおよび、デンタルフロスホルダーを含んでなり、当該ハンドルが、把持部分と、対向し合う係合面を持つヘッド部分とを有し、当該デンタルフロスホルダーが、着脱可能な仕方で当該ハンドルと係合する嵌め合い部分を有する基礎部分と、互いに距離を置いて設けられた一対の顎部（jaw）であって、物質を添加するための少なくとも一つの空洞を有し、当該基礎部分から延在して、ある長さのデンタルフロスをその間に収容するようになっている顎部とを有する、デンタルフロスデバイス。
（２）前記基礎部分が、横向きの係合面を持つトング（tongue）を有し、それぞれの係合面が、少なくとも一つの移動止めと、少なくとも一つの凹部とを有し、当該移動止めと凹部とが、横方向に間隔をあけて設けられ、前記ハンドルのヘッド部分の対向し合う係合面上の、補完的関係にある移動止めと凹部とに位置合わせされている、実施態様（１）に記載のデンタルフロスデバイス。
（３）前記ハンドルが、前記デンタルフロスホルダーの基礎部分に、一体的に連結され、そこから延在している、実施態様（１）に記載のデンタルフロスデバイス。
（４）前記ハンドルが、ヘッド部分と細長い部分とを含んでなり、当該ヘッド部分が、使用中のデンタルフロスデバイスの運動中に当該ハンドルのヘッド部分の所定の場所にデンタルフロスホルダーをしっかり保持するための着脱可能な係合手段を、当該ハンドルとデンタルフロスホルダーとの間に有し、当該ヘッド部分が、さらに、当該デンタルフロスホルダーを受け止める部分を有し、当該ヘッド部分が、フロア、横方向に間隔をあけて設けられ、相手方の受け止め壁上の補完的関係にある移動止めと凹部とに位置合わせされている、少なくとも一つの移動止めと少なくとも一つの凹部とをそれぞれ有する横向きの受け止め壁および、末端スナップフィット用凹部によって示される、横方向に延在する溝を有し、組み立てに際し、当該デンタルフロスホルダーのトング（tongue）が、当該横方向に延在する溝に係合し、当該横向きの係合面が当該横向きの受け止め壁に接して、着脱可能な係合手段を構成し、互いに距離を置いて設けられた前記顎部のスナップフィット用突起が、当該ヘッド部分の末端スナップフィット用凹部と係合して、スナップフィット手段を構成する、実施態様（１）に記載のデンタルフロスデバイス。
（５）前記ハンドルがポリプロピレン材料から造られている、実施態様（１）に記載のデンタルフロスデバイス。
【００３３】
（６）前記デンタルフロスホルダーがポリプロピレン材料から造られている、実施態様（１）に記載のデンタルフロスデバイス。
（７）前記ハンドルがコポリエステル材料から造られている、実施態様（１）に記載のデンタルフロスデバイス。
（８）基礎部分および、互いに距離を置いて設けられた一対のアームであって、当該基礎部分から延在して、ある長さのデンタルフロスをその間に収容するためのアームを含んでなり、互いに距離を置いて設けられた当該一対のアームのそれぞれが表面を有し、当該アームの少なくとも一つの表面が、フレーバー付き物質、活性化剤（active）またはフレーバー付き物質と活性化剤の組み合わせを収納し得る空洞を含んでなる、デンタルフロスデバイス。
（９）前記空洞が、前記アームの側面上にあり、当該アームを通して延在し、導通孔を形成している、実施態様（８）に記載のデンタルフロスデバイス。
（１０）前記空洞がフレーバー付き物質を収納している、実施態様（８）に記載のデンタルフロスデバイス。
【００３４】
（１１）前記空洞が活性化剤を収納している、実施態様（８）に記載のデンタルフロスデバイス。
（１２）前記フレーバー付き物質が水溶性である、実施態様（１０）に記載のデンタルフロスデバイス。
（１３）前記フレーバー付き物質が水に対し不溶性である、実施態様（１０）に記載のデンタルフロスデバイス。
（１４）前記活性化剤が唾液に対して可溶性である、実施態様（１１）に記載のデンタルフロスデバイス。
（１５）前記活性化剤が不溶性である、実施態様（１１）に記載のデンタルフロスデバイス。
【００３５】
（１６）前記導通孔が、前記空洞の表面から離れるに従い直径が増大するようにテーパー付けされている部分を有する、実施態様（９）に記載のデンタルフロスデバイス。
（１７）前記活性化剤が化学療法剤である、実施態様（１１）に記載のデンタルフロスデバイス。
（１８）前記長さのデンタルフロスがマルチフィラメントヤーンである、実施態様（８）に記載のデンタルフロスデバイス。
（１９）前記長さのデンタルフロスがプソイドモノフィラメントヤーン（pseudo-monofilament yarn）である、実施態様（８）に記載のデンタルフロスデバイス。
（２０）ハンドルおよび、歯科具（dental article）を含んでなり、当該ハンドルが、把持部分と、着脱可能な係合部の一方を有するヘッド部分とを有し、当歯科具が、当該ハンドルに着脱可能な仕方で係合するための嵌め合い部分および、フレーバー物質、活性化剤またはフレーバー物質と活性化剤の組み合わせを放出可能な仕方で保持することのできる少なくとも一つの空洞を有する、デンタルデバイス。
【００３６】
（２１）前記ヘッド部分が、前記歯科具を受け止めるための部分ならびに、フロア、横方向に間隔をあけて設けられ、相手方の受け止め壁上の、補完的関係にある移動止めと凹部とに位置合わせされている少なくとも一つの移動止めと少なくとも一つの凹部とを有するそれぞれ横向きの受け止め壁および末端スナップフィット用凹部によって決まる横方向に延在する溝を有する、実施態様（２０）に記載のデンタルデバイス。
（２２）使用中に、フレーバーおよび／または化学療法物質を口腔へ送出するための手段を有する歯科具であって、当該歯科具が、プラスチック射出成形物により形成されており、少なくとも一つの空洞を有し、当該少なくとも一つの空洞が、当該フレーバーおよび／または化学療法物質を含み、室温で固形状であり、口の中に入れられ唾液と接すると溶融できる熱溶融性のポリマーで充填されており、これにより、当該フレーバーおよび／または化学療法物質が口腔に送出される、歯科具。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係るデンタルフロスホルダーデバイスの一実施形態の分解斜視図である。
【図２】本発明に係る図１のデンタルフロスホルダーの斜視図である。
【図３】本発明に係るデンタルフロスホルダーデバイスの正面図である。
【図４】本発明に係るデンタルフロスホルダーの背面図である。
【図５】本発明に係る図３のもう一つの実施形態である。
【図５Ａ】図５の線５Ａ−５Ａに沿った断面図である。
【図６】本発明に係る図４のもう一つの実施形態である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  ハンドル
１１  把持部分
１２  ヘッド部分
１３，１５  側部
１４  フロア
１６  第一の壁
１６Ａ  突起
１６Ｂ  凹み
１８  第二の壁
１８Ａ  突起
１８Ｂ  凹み
２０  デンタルフロスホルダー
２１  基礎部分
２２，２３  アーム
２２Ａ，２３Ａ  空洞
２２Ｂ，２３Ｂ  フレーバー剤および／または活性化剤
２２Ｃ，２３Ｃ  突起
２２Ｄ，２３Ｄ  導通孔
２４  デンタルフロス
２５  第一の側部
２５Ａ  突起
２５Ｂ  凹み
２６  第二の側部
２６Ａ  突起
２６Ｂ  凹み
２７Ａ，２７Ｂ  突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【外国語明細書】
2005270659000001.pdf