(57)【要約】【課題】装置の大型化および部品点数の増加を抑えた上で、常にブレード先端縁の感光体ドラム周面に対する均一な当接を可能にする。【解決手段】画像形成装置１０の感光体ドラム１１２周面に残留したトナーを除去すべく機器本体１６内で感光体ドラム１１２の周面に対向して配設されるハウジング２１の対向側壁２４間に感光体ドラム１１２の軸心と平行に架設される支持軸４０と、この支持軸４０と軸心回りに一体回転可能で且つ径方向に揺動可能に外嵌されるブレード部材３０とが備えられてなるものであり、ブレード部材３０は、内径寸法が支持軸４０の外径寸法より大きい筒状のブレード支持筒体５１と、このブレード支持筒体５１の周面から接線方向に突設された軸心方向に延びる４枚のブレード５２２とを備えている。【選択図】  図２
2005024776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の感光体ドラム周面に残留した現像剤を除去すべく装置本体内で前記感光体ドラムの周面に対向して配設されるハウジングを備えたクリーニング装置であって、
前記ハウジング内で感光体ドラムの軸心と平行に架設される支持軸と、この支持軸と軸心回りに一体回転可能に外嵌されるブレード部材とが備えられ、
前記ブレード部材は、周方向に並設された複数枚のブレードを有し、これらの複数枚のブレードは、一体的に揺動可能に前記支持軸に支持されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記ブレード部材は、内径寸法が前記支持軸の外径寸法より大きい筒状のブレードホルダーを有し、前記ブレードは、このブレードホルダーの周面から接線方向に向けて延設され、前記支持軸の長手方向の中央位置にはフランジ部が設けられ、前記ブレードホルダーの前記フランジ部に対応した位置にはこのフランジ部が嵌め込まれる環状凹部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記ブレードは、前記ブレードホルダーに一体的に外嵌される筒体に設けられていることを特徴とする請求項２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記ブレードホルダーは、硬質材料によって形成され、前記筒体およびブレードは軟質材料によって形成されていることを特徴とする請求項３記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記硬質材料および軟質材料は、いずれも合成樹脂であることを特徴とする請求項４記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記ハウジングには、前記感光体ドラムの周面と当接している前記ブレードの先端と、感光体ドラムの中心とを結ぶ直線と略直交する方向へ向かう揺動を規制するストッパが設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の感光体ドラム周面に残留した現像剤を除去するために、画像形成装置の装置本体内で感光体ドラムの周面に対向配設されるクリーニング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、図９の（イ）に示すような特許文献１に記載された複写機における感光体ドラムのクリーニング装置９００が知られている。このクリーニング装置９００は、複写機の感光体ドラム９０１の周面に残留したトナーを掻き落としてクリーニングするためのものであり、箱形のハウジング９０２の対向した側板９０３間に架設された感光体ドラム９０１の軸心と平行なブレード支持軸９０４と、このブレード支持軸９０４にアングル材９０６を介して装着された、感光体ドラム９０１周面のトナーを掻き落とすための一対のブレード９０５とを備えて構成されている。
【０００３】
前記各アングル材９０６は、断面視でＬ字状を呈しており、その一側部にブレード９０５を保持している。かかる各アングル材９０６を、内面側がブレード支持軸９０４の周面の点対称位置にそれぞれ当接させた状態でねじ止めすることにより、一対のブレード９０５がブレード支持軸９０４に装着されるようになっている。
【０００４】
そして、図９の（イ）に示すように、一方のブレード９０５が感光体ドラム９０１に当接された状態で、感光体ドラム９０１の周面のトナー掻き落としに所定期間供された後、ブレード支持軸９０４が９０°回転させられ、これによって劣化した一方のブレード９０５に代えて他方のブレード９０５が感光体ドラム９０１周面のトナー掻き落としに供される。このように２枚のブレード９０５をブレード支持軸９０４に装着しておくことにより、１枚のみを装着した場合に比較し、全てのブレード９０５を新品のものと交換する交換期間を２倍に延長することが可能になり、メンテナンス上好都合である。
【０００５】
ところで、このようなブレード９０５の装着構造にあっては、図９の（イ）で判るように、Ｌ字状を呈したアングル材９０６の内面側をブレード支持軸９０４に当接させているため、ブレード支持軸９０４に対して最大で２枚のブレード９０５しか装着することができず、もっと多くのブレード９０５を装着し得る装着構造が望まれる。
【０００６】
かかる要望に応えるものとして、図９の（ロ）に示すようなブレード９０５の装着構造が考えられる。この装着構造にあっては、Ｌ字状を呈したアングル材９０６の外面側をねじ止め等でブレード支持軸９０４に装着するのである。このようにすると、図９の（ロ）に示すように、４本のアングル材９０６をブレード支持軸９０４に装着することが可能になるため、各アングル材９０６に装着されるブレード９０５も４枚になり、これによって全てのブレード９０５を新品と交換するための期間が図９の（イ）に示すものの２倍に延長され、メンテナンス上さらに有利になる。
【０００７】
【特許文献１】
特開平６−９５５７１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図９の（ロ）に示すブレード９０５の装着構造にあっては、図９の（イ）に示すものに比べてブレード支持軸９０４の軸心を中心としたブレード９０５の先端の円軌跡の径寸法が大きくなるため、ブレード９０５の回転を確保するために無駄な空間が必要になり、これによってクリーニング装置が大型化してしまい、コンパクト化の要望に応えることができなくなるという問題点を有している。また、ブレード９０５の枚数を増加させると、これに応じてアングル材９０６の本数も増やさなければならず、部品点数が増加するという不都合も生じる。
【０００９】
本発明は、上記のような問題点を解消するためになされたものであり、装置の大型化および部品点数の増加を抑えた上で、常にブレード先端縁の感光体ドラム周面に対する均一な当接を可能にしたクリーニング装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像形成装置の感光体ドラム周面に残留した現像剤を除去すべく装置本体内で前記感光体ドラムの周面に対向して配設されるハウジングを備えたクリーニング装置であって、前記ハウジング内で感光体ドラムの軸心と平行に架設される支持軸と、この支持軸と軸心回りに一体回転可能に外嵌されるブレード部材とが備えられ、前記ブレード部材は、周方向に並設された複数枚のブレードを有し、これらの複数枚のブレードは、一体的に揺動可能に前記支持軸に支持されていることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明によれば、ブレード部材が備える複数枚のブレードは、一体的に揺動可能に前記支持軸に支持されているため、ブレードの１枚ずつが他と独立した状態で支持軸に支持されているものに比べて部品点数を大幅に削減することが可能になり、部品コストおよび組み付けコストの低減化に寄与する。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記ブレード部材は、内径寸法が前記支持軸の外径寸法より大きい筒状のブレードホルダーを有し、前記ブレードは、このブレードホルダーの周面から接線方向に向けて延設され、前記支持軸の長手方向の中央位置にはフランジ部が設けられ、前記ブレードホルダーの前記フランジ部に対応した位置にはこのフランジ部が嵌め込まれる環状凹部が設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
この発明によれば、ハウジング内でブレードを支持する構造は、ハウジングの側壁間に架設される支持軸と、この支持軸に外嵌される、ブレードを備えたブレードホルダーのみからなるため、従来のようなＬ字状を呈した複数のブレードホルダーをねじを介して支持軸に装着するブレードの支持構造に比べて部品点数を大幅に削減することが可能になり、部品コストおよび組み付けコストの低減化に貢献する。
【００１４】
また、ブレードは、従来のようなＬ字状のアングル金具を用いることなく、ブレードホルダーの周面から接線方向に向けて突設されているため、ブレードの枚数を増加させた上で回転軌跡の容量を小さくすることが可能になり、これによって全てのブレードを対象とした交換期間を大幅に延長させつつクリーニング装置のコンパクト化に寄与することができる。
【００１５】
さらに、支持軸の長手方向の中央位置にはフランジ部が設けられ、ブレードホルダーのフランジ部に対応した位置にはこのフランジ部が嵌め込まれる環状凹部が設けられているため、ブレードホルダーは、その環状凹部が支持軸のフランジ部に外嵌された状態で、フランジ部を支点として径方向に向けて揺動可能になり、これによってブレードの先端縁と感光体ドラムの軸心とがたとえ平行にならない事態が生じても、先端縁が感光体ドラムの周面に押し付けられているブレードの弾性力で常に平行になるようにブレードの延びる方向が修正される。
【００１６】
また、ブレードホルダーの揺動構造を支持軸のフランジ部とブレードホルダーの環状凹部とで構成したため、ブレードホルダーは全周に亘って径方向に揺動することが可能であり、したがって、ブレードの先端は常に均一に感光体ドラムの周面に当接した状態にすることができる。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記ブレードは、前記ブレードホルダーに一体的に外嵌される筒体に設けられていることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明によれば、筒体をブレードホルダーに外嵌することによってブレードホルダーにブレードが一体的に形成される。そして、ブレードを筒体と一体に形成することにより、従来のＬ字状のアングル金具やねじ等の結合部材を用いる必要がなくなり、部品点数の削減に貢献することができる。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記ブレードホルダーは、硬質材料によって形成され、前記筒体およびブレードは軟質材料によって形成されていることを特徴とするものである。
【００２０】
この発明によれば、ブレードホルダーが硬質材料によって形成されていることにより、ブレードホルダーに構造材としての役割を担わせてブレード部材に全体的な剛性を付与した上で、感光体ドラムの周面に対しては、軟質材料からなるブレードによって柔軟に対応することができる。
【００２１】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記硬質材料および軟質材料は、いずれも合成樹脂であることを特徴とするものである。
【００２２】
この発明によれば、ブレードホルダー、筒体およびブレードがいずれも合成樹脂を材料として製造されるため、ブレード部材の材料コストおよび製造コストを低減化に貢献する。
【００２３】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、前記ハウジングには、前記感光体ドラムの周面と当接している前記ブレードの先端と、感光体ドラムの中心とを結ぶ直線と略直交する方向へ向かう揺動を規制するストッパが設けられていることを特徴とするものである。
【００２４】
この発明によれば、ブレード部材は、ハウジングに設けられたストッパによって感光体ドラムの周面と当接している前記ブレードの先端と、感光体ドラムの中心とを結ぶ直線と略直交する方向（すなわち接線方向）へ向かう揺動が規制されているため、ブレードの先端が感光体ドラムの軸心に対して斜めになってその周面に当接し、これによってブレードの先端と感光体ドラムの周面との間で両者の当接力が不均一になって当接力の弱い部分が生じるようなことはなく、したがって、感光体ドラム周面の残留現像剤の掻き取りが均一且つ有効に行われなくなるような不都合が確実に防止される。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係るクリーニング装置が適用された画像形成装置の一実施形態の概要を示す側面断面視の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、中心的役割を果たす画像形成ユニット１１と、この画像形成ユニット１１の下方位置に配設された転写ベルトユニット１２と、この転写ベルトユニット１２が装着される給紙ユニット１３と、この給紙ユニット１３を介して用紙を画像形成ユニット１１と転写ベルトユニット１２との間に送り込むべき用紙を貯留する用紙貯留部１４と、画像形成ユニット１１および転写ベルトユニット１２の直下流側（図１の左方）に配設された定着装置１５とが、外観視で直方体状を呈した箱形の機器本体１６に内装されることにより形成されている。
【００２６】
前記画像形成ユニット１１は、用紙貯留部１４から給紙ユニット１３を介して供給された用紙に対してトナー画像の転写処理を施すものであり、本実施形態においては、上流側（図１の右側）から下流側へ向けて順次配設されたイエロー用ユニット１１Ｙと、マゼンダ用ユニット１１Ｍと、シアン用ユニット１１Ｃと、ブラック用ユニット１１Ｋとを備えている。各ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、機器本体１６および各部に対して所定の相対的な位置関係で位置決めされて装着されている。
【００２７】
各ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋには、現像装置１１１および感光体ドラム１１２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１１２は、対応した現像装置１１１からトナーの供給を受け、図１において時計方向へ向けて回転するようになっている。
【００２８】
各感光体ドラム１１２の図１における上方左寄りの位置には帯電部１１４がそれぞれ設けられているとともに、同上方右寄りの位置には露光部１１３がそれぞれ設けられている。そして、各感光体ドラム１１２は、前記帯電部１１４によって周面が一様に帯電され、図略の読取り装置から入力された画像データに基づくＬＥＤ光が前記各露光部１１３から帯電後の感光体ドラム１１２の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１１２の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置１１１のトナー容器からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１１２の周面にトナー像が形成される。
【００２９】
前記転写ベルトユニット１２は、画像形成ユニット１１の下方位置において各感光体ドラム１１２に対応するように設けられている。かかる転写ベルトユニット１２は、給紙ユニット１３にマウントされる基台１２１と、この基台１２１に支持されて図１における反時計方向に向けて周回する転写ベルト１２２とを備えている。転写ベルト１２２は、基台１２１の図１における右端部に設けられた駆動ローラ１３３と、同右端部に設けられた従動ローラ１３４と、これら駆動ローラ１３３および従動ローラ１３４間において若干上方位置に等ピッチで配設された複数の転写ローラ１３５とに掛け回され、駆動ローラ１３３の回転駆動によって周回するようになっている。
【００３０】
前記各転写ローラ１３５は、転写ベルト１２２を介して対応した各感光体ドラム１１２に押し付けられ、これによって転写ベルト１２２で搬送される用紙への感光体ドラム１１２からの転写が確実に行われるようになっている。また、各感光体ドラム１１２の図１における右方下部位置には感光体ドラム１１２周面の残留トナーを除去してクリーニングする、本発明に係るクリーニング装置２０が設けられている。クリーニング装置２０によって清浄化処理された感光体ドラム１１２の周面は、新たな帯電処理のために帯電部１１４へ向かうことになる。
【００３１】
前記給紙ユニット１３は、用紙貯留部１４に装填された用紙の束から１枚ずつをピックアップして感光体ドラム１１２と転写ベルト１２２との間へ送り込むものであり、本発明では、転写ベルトユニット１２と一体的に機器本体１６に対して挿脱されるようになっている。かかる給紙ユニット１３には、用紙貯留部１４内の用紙束からピックアップされた最上位のものを搬送する所定の搬送ローラ対１３１や、転写ベルト１２２と感光体ドラム１１２とに臨む位置に配設されて用紙の位置決めを行った後に当該用紙を送り出すレジストローラ対１３２等が設けられている。
【００３２】
そして、用紙貯留部１４からピックアップされた用紙は、搬送ローラ対１３１およびレジストローラ対１３２を介して転写ベルト１２２上に供給され、当該転写ベルト１２２の周回に伴って画像形成ユニット１１と転写ベルトユニット１２との間を通過させられ、この通過中に用紙に各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１１２のトナー画像が順次転写される。
【００３３】
ついで、トナー画像の転写された用紙は、定着ローラ対１５１を有する定着装置１５に導入され、ここで加熱された定着ローラ対１５１間を通過することによる熱定着処理によって用紙上にトナーの定着されたカラー画像が形成される。定着処理の完了したカラー画像付の用紙は、所定の搬送路を通って機器本体１６の頂部に形成された排出部１６１へ排出される。
【００３４】
図２は、本発明に係るクリーニング装置２０の概要を説明するための側面断面視の説明図である。この図に示すように、クリーニング装置２０は、感光体ドラム１１２の軸心方向（図１の紙面に直交する方向）に長尺（感光体ドラム１１２と略同一の長さ寸法）のハウジング２１に、感光体ドラム１１２の周面の残留トナー（現像剤）を掻き落として除去するブレード部材３０と、このブレード部材３０によって除去されたトナーを周面に載せて運び去るスポンジローラ２２と、このスポンジローラ２２によって運ばれたトナーをハウジング２１外へ向けて搬出するスパイラルコンベヤ２３とを備えた基本構成を有している。
【００３５】
前記スポンジローラ２２は、ハウジング２１の幅方向（図１の紙面に直交する方向）一対の側壁（側板）２４間に架設されたローラ軸２２１回りに一体回転可能に軸支され、図略の駆動モータの駆動によって感光体ドラム１１２と逆方向に向けて回転するようになっている。因みに図１に示す例では、感光体ドラム１１２は時計方向へ向けて回転する一方、スポンジローラ２２は反時計方向に向けて回転するようになっている。
【００３６】
前記スパイラルコンベヤ２３は、コンベヤ軸２３１と、このコンベヤ軸２３１に同心で一体的に外嵌されたスパイラルフィン２３２とからなっている。コンベヤ軸２３１は、前記一対の側壁２４間にローラ軸２２１と横並びで平行に架設され、図略の駆動モータの駆動によって回転するようになっている。したがって、ブレード部材３０によって感光体ドラム１１２の周面から掻き取られ、スポンジローラ２２のローラ軸２２１回りの回転でスパイラルコンベヤ２３へ向けて送り込まれた残留トナーは、スパイラルフィン２３２のコンベヤ軸２３１回りの回転によってハウジング２１外に排出され、所定のトナー回収ホッパーへ回収されることになる。
【００３７】
そして、ブレード部材３０は、かかるクリーニング装置２０のハウジング２１内のスポンジローラ２２の直上位置において、一対の側壁２４間に架設されている。図３は、ブレード部材３０の一実施形態を示す一部切欠き分解斜視図であり、図４は、その組立て斜視図である。また、図５の（イ）は、図４のＡ−Ａ線断面図であり、ブレード体が支持軸と平行になっている状態、図５の（ロ）は、（イ）のブレード体が支持軸に対して傾斜した状態をそれぞれ示し、図５の（ハ）は、図５の（イ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【００３８】
まず、図３に示すように、ブレード部材３０は、クリーニング装置２０のハウジング２１の長さ寸法より長尺に長さ設定された支持軸４０と、この支持軸４０に外嵌される外嵌部材５０とを備えて構成されている。
【００３９】
前記支持軸４０の長手方向の略中央位置には、全周に亘って径方向に膨出した周面が断面視で円弧状（図５参照）のフランジ部４１が設けられているとともに、このフランジ部４１の近傍位置には、径方向に延びる貫通孔４２が穿設されている。
【００４０】
前記外嵌部材５０は、内径寸法が支持軸４０の外径寸法より若干大きめに寸法設定されたブレード支持筒体（ブレードホルダー）５１と、このブレード支持筒体５１にさらに外嵌されたブレード体５２とからなっている。ブレード支持筒体５１は、硬質の合成樹脂材料（例えばＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン共重合体））や金属材料によって形成され、構造材としての役割を担っているのに対し、ブレード体５２は、軟質の合成樹脂（例えばポリウレタン）によって形成され、その柔軟性で感光体ドラム１１２周面の残留トナーの掻き落としに好適になっている。
【００４１】
前記ブレード支持筒体５１は、長手方向の中央部を境にして一方側（図３に示す例では左方側）に形成された小径部５１１と、他方側に形成されたに小径部５１１より径寸法が大きい大径部５１２とを備えている。そして、小径部５１１と大径部５１２との境目の内周面には、支持軸４０の前記フランジ部４１に対応した環状凹部５１３が設けられているとともに、この環状凹部５１３と大径部５１２との境目の内周面には、全周に亘って筒心方向に膨出した環状凸部５１４が形成されている。
【００４２】
前記小径部５１１の内径寸法はフランジ部４１の外径寸法より若干小さめに設定されている一方、大径部５１２の内径寸法は、フランジ部４１の外径寸法より僅かに大きく寸法設定されている。また、前記環状凹部５１３は、フランジ部４１が当接状態で嵌り込み得るように形状設定されている。また、前記環状凸部５１４は、内径寸法がフランジ部４１の外径寸法より僅かに小さく寸法設定され、これによって大径部５１２の先端開口から支持軸４０を当該大径部５１２に嵌め込んでいき、フランジ部４１が環状凸部５１４と干渉した状態で支持軸４０を圧入することにより、環状凸部５１４の弾性変形による拡径でフランジ部４１が環状凸部５１４を通過し、環状凹部５１３に嵌り込むようになっている。
【００４３】
そして、フランジ部４１が環状凹部５１３に嵌り込んだ状態では、図５の（ロ）に示すようにブレード支持筒体５１がフランジ部４１回りに正逆揺動し得るようになる。
【００４４】
前記ブレード体５２は、ブレード支持筒体５１に密着状態で外嵌された筒部（筒体）５２１と、この筒部５２１から周方向の接線方向に向けて突設された、筒部５２１と同一長さ寸法のブレード５２２とからなっている。本実施形態においては、ブレード５２２は、筒部５２１の周方向に９０°ピッチで４枚が図２における時計方向に向けて突設されている。
【００４５】
このように構成された外嵌部材５０の筒部５２１には、支持軸４０の貫通孔４２に対応し、且つ外嵌部材５０を横断するように貫通した回り止め孔５３が一対ずつ穿設されている。この回り止め孔５３は、筒部５２１の直径より長尺に設定された回り止めピン５４を挿通するためのものであり、回り止めピン５４を回り止め孔５３を介して貫通孔４２に圧入することにより、支持軸４０と外嵌部材５０とは相対回転が阻止され、両者は一体に回転することになる。
【００４６】
このように構成されたブレード部材３０は、１つのブレード５２２の先端縁部が感光体ドラム１１２の周面に当接するとともに、回り止めピン５４が略水平になるように支持軸４０が側壁２４間に架設され（図２参照）、図略の締結手段によって締結されることによりクリーニング装置２０のハウジング２１内に装着された状態になる。
【００４７】
そして、ハウジング２１の天板２５には、ブレード支持筒体５１に対向した位置から下方に向けて突設された幅方向（図２の紙面に直交する方向）一対のストッパ２６が設けられ、このストッパ２６の下端縁部がブレード支持筒体５１の周面に当接されることにより、ブレード体５２は、上方に向かう移動（感光体ドラム１１２の周面と当接しているブレード５２２の先端と、感光体ドラム１１２の中心とを結ぶ直線と略直交する方向に向かう移動）が阻止された状態で、回り止めピン５４に案内されつつ前後方向（図２の左右方向（感光体ドラム１１２の周面と当接しているブレード５２２の先端と、感光体ドラム１１２の中心とを結ぶ直線と略平行な方向））に揺動し得るようになる。
【００４８】
かかるブレード部材３０によれば、感光体ドラム１１２が図２における時計方向に回転すると、その周面に残留しているトナーは、感光体ドラム１１２の周面と当接しているブレード５２２の先端縁部によって掻き落とされる。そして、ブレード体５２は、支持軸４０のフランジ部４１回りに揺動可能になっているため、感光体ドラム１１２の周面と支持軸４０とがたとえ平行になっていなくても、ブレード体５２は、弾性変形して感光体ドラム１１２の周面に当接しているブレード５２２の弾性力によってフランジ部４１回りに所定の方向に向けて揺動し、これによって常にブレード５２２の感光体ドラム１１２周面に対する正常な当接状態を確保することができ、感光体ドラム１１２の周面の残留トナーを除去し得なくなるような不都合を確実に防止することができる。
【００４９】
図７は、ブレード５２２の切り換え構造を説明するためのブレード部材３０の断面図であり、図８は、クリーニング装置２０の側面図である。まず、図７に示すように、支持軸４０の一方の端部には周面の一部が扁平に切り欠かれることによって形成したいわゆるＤカット面を有するＤカット部４３が設けられている一方、ハウジング２１の側壁２４には、支持軸４０を挿通する挿通孔２４１が穿設され、支持軸４０を挿通孔２４１に挿通してブレード部材３０をハウジング２１に内装した状態で、Ｄカット部４３が側壁２４の外側に位置するようになされている。
【００５０】
かかるＤカット部４３に円筒上の操作摘み６０が装着される。この操作摘み６０は、前記Ｄカット部４３に回り止め状態で外嵌し得るように形成された断面視で円弧状の円弧孔６１と、この円弧孔６１に同心で連通し、且つ円弧孔６１より大径の円孔６２と、円弧孔６１側の端面から外方に向けて突設された係止突片６３とを備えて構成されている。
【００５１】
かかる操作摘み６０は、係止突片６３側を支持軸４０の内側に向けた状態でＤカット部４３に外嵌される。そして、操作摘み６０がＤカット部４３に外嵌された状態で、当該Ｄカット部４３の円孔６２に位置した部分にコイルスプリング７０が嵌め込まれ、さらにこのコイルスプリング７０が圧縮状態で抜け止めされるように、Ｄカット部４３の端面に抜止め円板７１が固定される。
【００５２】
一方、側壁２４には、図８に示すように、挿通孔２４１の孔心を中心とした円周上に等間隔で４つの係止凹部２４２が凹設されている。これらの係止凹部２４２は、前記係止突片６３に対応して設置位置が設定され、これによって操作摘み６０が支持軸４０のＤカット部４３に装着された状態で、係止突片６３がいずれかの係止凹部２４２に嵌り込み得るようになっている。このような係止凹部２４２は、係止突片６３が嵌り込むことによってブレード５２２が感光体ドラム１１２の周面に対向するように位相設定されている。
【００５３】
また、側壁２４には、４つの係止凹部２４２の近傍に順番に「１」、「２」、「３」および「４」と番号が付され、この番号を目安にして４つのブレード５２２の内のどのブレード５２２が使用中であり、どのブレード５２２が使用済みのものであり、どのブレード５２２が使用前のものであるかを容易に認識し得るようになっている。
【００５４】
かかる構成のブレード切り換え構造によれば、操作摘み６０を摘み、当該操作摘み６０をコイルスプリング７０の付勢力に抗して手前に引っ張ることによって係止突片６３が係止凹部２４２から外れるため、この状態で操作摘み６０を回転させることにより、新たなブレード５２２を感光体ドラム１１２に対向させることができる。そして、新たなブレード５２２を感光体ドラム１１２に対向させた状態で、操作摘み６０の引っ張り操作を停止することにより、操作摘み６０はコイルスプリング７０の付勢力で側壁２４の方向に押し付けられ、これによって係止突片６３がつぎの係止凹部２４２に嵌り込み、ブレード５２２の新旧交換が完了する。
【００５５】
このように、操作摘み６０の操作によって、ブレード５２２の新旧交換を行うことができるため、クリーニング装置２０を画像形成装置１０内から取り外した上で、当該クリーニング装置２０を分解して新たなブレードと交換するような面倒な作業を行う必要がなくなり、ブレード交換作業の作業性を大幅に向上させることができる。
【００５６】
本発明のクリーニング装置２０は、以上詳述したように、画像形成装置１０の感光体ドラム１１２周面に残留したトナーを除去すべく機器本体１６内で感光体ドラム１１２の周面に対向して配設されるハウジング２１の対向側壁２４間に感光体ドラム１１２の軸心と平行に架設される支持軸４０と、この支持軸４０と軸心回りに一体回転可能で且つ径方向に揺動可能に外嵌されるブレード部材３０とが備えられてなるものであり、ブレード部材３０は、内径寸法が支持軸４０の外径寸法より大きい筒状のブレード支持筒体５１と、このブレード支持筒体５１の周面から接線方向に突設された軸心方向に延びる少なくとも３枚（本実施形態では４枚）のブレード５２２とを備えているため、従来のようなＬ字状を呈した複数のアングル材９０６（図９）をねじを介してブレード支持軸９０４に固定するブレードの支持構造に比べて部品点数を大幅に削減することが可能になり、部品コストおよび組み付けコストの低減化に貢献することができる。
【００５７】
また、ブレード５２２は、アングル材９０６を用いることなくブレード支持筒体５１の周面から接線方向に向けて突設されているため、ブレード５２２の枚数を増加させた上で回転軌跡の容量を小さくすることが可能になり、これによって全てのブレード５２２を対象とした交換期間を大幅に延長させつつクリーニング装置のコンパクト化に寄与することができる。
【００５８】
また、支持軸４０の長手方向の中央位置にはフランジ部４１が設けられ、ブレード支持筒体５１のフランジ部４１に対応した位置にはこのフランジ部４１が嵌め込まれる環状凹部５１３が設けられているため、ブレード支持筒体５１は、その環状凹部５１３が支持軸４０のフランジ部４１に外嵌されることによってフランジ部４１を支点として径方向に向けて揺動可能になり、ブレード５２２の先端縁と感光体ドラム１１２の軸心とがたとえ平行にならない事態が生じても、先端縁が感光体ドラム１１２の周面に押し付けられているブレード５２２の弾性力で常に平行になるようにブレード５２２の延びる方向が修正される。したがって、ブレード５２２と感光体ドラム１１２の軸心とが平行でないことにより、ブレード５２２の先端縁と感光体ドラム１１２の周面との間に隙間が生じ、これによって感光体ドラム１１２の周面の残留トナーを確実に除去することができなくなるような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００５９】
また、ブレード支持筒体５１の揺動構造を支持軸４０のフランジ部４１とブレード支持筒体５１の環状凹部５１３とで構成したため、ブレード支持筒体５１は全周に亘って径方向に揺動することが可能であり、したがって、いずれのブレード５２２が感光体ドラム１１２の周面に当接されてもブレード５２２の延びる方向の修正に対応することができる。
【００６０】
また、ブレード支持筒体５１に筒部５２１が一体に外嵌され、ブレード５２２は、筒部５２１と一体に形成されているため、ブレード５２２をブレード支持筒体と一体に形成することにより、ブレード５２２をブレード支持筒体に装着するための従来のＬ字状のアングル金具やねじ等の結合部材を用いる必要がなくなり、容易に部品点数の削減に貢献することができる。
【００６１】
さらに、ブレード支持筒体５１は、硬質の合成樹脂材料によって形成され、筒部５２１とブレード５２２とからなるブレード体５２は軟質の合成樹脂材料によって形成されているため、ブレード支持筒体５１に構造材としての役割を担わせることができるばかりか、ブレード５２２に感光体ドラム１１２周面のトナー掻き取りのための好適な役割を担わせることができる。
【００６２】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００６３】
（１）上記の実施形態においては、ブレード支持筒体５１に４枚のブレード５２２を備えたブレード体５２が外嵌されているが、本発明は、ブレード５２２が４枚であることに限定されるものではなく、３枚であってもよいし、４枚を越えてもよい。
【００６４】
（２）図６は、ブレード部材３００の他の実施形態を示す断面図であり、（イ）は斜視図、（ロ）は（イ）のＣ−Ｃ線断面図である。この実施形態のブレード部材３００においては、支持軸４０に前記貫通孔４２に加えて当該貫通孔４２と直交した径方向に延びる第２貫通孔４２１が穿設されている。また、ブレード支持筒体５１は、全長に亘って同一径寸法に設定されている。そして、外嵌部材５０には、第２貫通孔４２１に対応した位置に第２回り止め孔５３１が穿設されている。そして、回り止め孔５３および貫通孔４２には回り止めピン５４が抜け止め状態で挿入されているとともに、第２回り止め孔５３１および第２貫通孔４２１には、第２回り止めピン５４１が抜け止め状態で挿入されている。
【００６５】
かかるブレード部材３００によれば、外嵌部材５０は、回り止めピン５４が回り止め孔５３および貫通孔４２に差し通されていることにより上下方向に向かう移動が記載された状態で（なお上方へ向かう回り止めピン５４回りの揺動は、上記ストッパ２６によって規制されている。）、第２回り止めピン５４１回りに前後方向に向けて揺動することが可能になり、これによってブレード５２２は、感光体ドラム１１２の周面との間の常に適正な当接状態を確保することができる。
【００６６】
また、この実施形態のブレード部材３００によれば、先の実施形態のようにブレード支持筒体５１を径寸法の異なる小径部５１１と大径部５１２とで形成する必要がなくなるばかりか、ブレード支持筒体５１に環状凹部５１３や環状凸部５１４を設ける必要がなくなり、その分部品コストおよび加工コストの低減化に貢献することができる。
【００６７】
【発明の効果】
本発明のクリーニング装置によれば、ブレード部材が備える複数枚のブレードは、一体的に揺動可能に前記支持軸に支持されているため、ブレードの１枚ずつが他と独立した状態で支持軸に支持されているものに比べて部品点数を大幅に削減することが可能になり、部品コストおよび組み付けコストの低減化に寄与することができる。
【００６８】
また、ハウジング内でブレードを支持する構造は、ハウジングの側壁間に架設される支持軸と、この支持軸に外嵌される、ブレードを備えたブレードホルダーからなるため、Ｌ字状を呈した複数のブレードホルダーをねじを介して支持軸に装着するような従来のブレードの支持構造に比べて部品点数を大幅に削減することが可能になり、部品コストおよび組み付けコストの低減化に貢献することができる。
【００６９】
また、ブレードは、従来のようなＬ字状のアングル金具を用いることなく、ブレードホルダーの周面から接線方向に向けて突設されているため、ブレードの枚数を増加させた上で回転軌跡の容量を小さくすることが可能になり、これによって全てのブレードを対象とした交換期間を大幅に延長させつつクリーニング装置のコンパクト化に寄与することができる。
【００７０】
さらに、ブレードホルダーの揺動構造を支持軸のフランジ部とブレードホルダーの環状凹部とで構成したため、ブレードホルダーは全周に亘って径方向に揺動することが可能であり、したがって、ブレードをその先端が常に均一に感光体ドラムの周面に当接した状態にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るクリーニング装置が適用された画像形成装置の一実施形態の概要を示す側面断面視の説明図である。
【図２】本発明に係るクリーニング装置の概要を説明するための側面断面視の説明図である。
【図３】ブレード部材の一実施形態を示す一部切欠き分解斜視図である。
【図４】図３に示すブレード部材の一部切欠き組立て斜視図である。
【図５】（イ）は、図４のＡ−Ａ線断面図であり、ブレード体が支持軸と平行になっている状態、（ロ）は、（イ）のブレード体が支持軸に対して傾斜した状態をそれぞれ示し、（ハ）は、（イ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】ブレード部材の他の実施形態を示す断面図であり、（イ）は斜視図、（ロ）は（イ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図７】ブレードの切り換え構造を説明するためのブレード部材の断面図である。
【図８】クリーニング装置の側面図である。
【図９】従来のブレードの支持構造を示す図であり、（イ）は、特許文献１に記載されたブレードの支持枚数が２枚のものであり、（ロ）は、ブレードの支持枚数を４枚にした場合の想定図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置          １１  画像形成ユニット
１１Ｙ  イエロー用ユニット  １１Ｍ  マゼンダ用ユニット
１１Ｃ  シアン用ユニット    １１Ｋ  ブラック用ユニット
１１１  現像装置            １１２  感光体ドラム
１１３  露光部              １１４  帯電部
１２  転写ベルトユニット    １２１  基台
１２２  転写ベルト          １３  給紙ユニット
１３１  搬送ローラ対        １３２  レジストローラ対
１３３  駆動ローラ          １３４  従動ローラ
１３５  転写ローラ          １４  用紙貯留部
１５  定着装置              １５１  定着ローラ対
１６  機器本体              １６１  排出部
２０  クリーニング装置      ２１  ハウジング
２２  スポンジローラ        ２２１  ローラ軸
２３  スパイラルコンベヤ    ２３１  コンベヤ軸
２３２  スパイラルフィン    ２４  側壁
２４１  挿通孔              ２４２  係止凹部
２５  天板                  ２６  ストッパ
３０，３００  ブレード部材  ４０  支持軸
４１  フランジ部            ４２  貫通孔
４２１  第２貫通孔          ４３  Ｄカット部
５０  外嵌部材              ５１  ブレード支持筒体
５１１  小径部              ５１２  大径部
５１３  環状凹部            ５１４  環状凸部
５２  ブレード体            ５２１  筒部
５２２  ブレード            ５３  回り止め孔
５３１  第２回り止め孔      ５４  回り止めピン
５４１  第２回り止めピン    ６０  操作摘み
６１  円弧孔                ６２  円孔
７０  コイルスプリング      ７１  抜止め円板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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