(57)【要約】【課題】物品の搬入口の形態及び物品管理領域内で物品の搬送を行う搬送手段の構成に対応し、複数の物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを適切に決定し、搬出効率の低下を抑制する。【解決手段】物品を搬入する作業よりも搬出する作業が優先される搬出優先状態になったときに搬入口１３から搬入される予定の物品の数である搬入個数を予め設定する。搬出優先状態でないときは（Ｓ１０１）、第１物品保管手段１１における物品が入庫されていない空き収納スペースの数が第２物品保管手段１２の空き収納スペースの数よりも搬入個数設定手段３２で設定された搬入個数の分だけ多い状態に近づくように（Ｓ１０５、Ｓ１０９）、第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段１０を入庫先として決定する（Ｓ１０６、Ｓ１０７、Ｓ１１０、Ｓ１１１）。【選択図】        図６
2005015074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を収納可能な複数の収納スペースを有する複数の物品保管手段と、
前記各物品保管手段にそれぞれ備えられ、当該物品保管手段に収納される物品を搬送して前記各収納スペースに対して入庫及び出庫を行うクレーンと、
前記複数の物品保管手段を備える物品管理領域に対して物品を搬入する搬入口と、
前記物品管理領域から物品を搬出する搬出口と、
前記複数の物品保管手段のうち、前記搬入口から搬入される物品を直接前記クレーンに移載して前記各収納スペースに入庫可能な第１物品保管手段と、
前記複数の物品保管手段のうち、前記第１物品保管手段を介して物品が入庫される第２物品保管手段と、
少なくとも前記第１物品保管手段と前記第２物品保管手段との間で、物品を搭載して搬送可能な搬送手段と、
物品を搬入する作業よりも搬出する作業が優先される搬出優先状態になったときに前記搬入口から搬入される予定の物品の数である搬入個数を予め設定する搬入個数設定手段と、
前記搬入口から搬入される物品を前記第１及び第２物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを決定する入庫決定手段であって、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段における物品が入庫されていない空き収納スペースの数が前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定する入庫決定手段と、
を備えることを特徴とする在庫管理システム。
【請求項２】
前記入庫決定手段は、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数から前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を引いた値と前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、又は、前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数に前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を加えた値と前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、そのうち値の多い方に対応する物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする請求項１に記載の在庫管理システム。
【請求項３】
前記物品は、容器又は台からなる運搬用手段に当該物品が支持された状態で一体的に搬入される一体搬入状態、又は前記運搬用手段のみを前記物品保管手段から一旦出庫してこの運搬用手段に支持されて入庫される物品のみが単体で搬入される単体搬入状態、のいずれかの状態で搬入され、
前記空き収納スペースには、前記運搬用手段に支持された物品を入庫可能な状態の入庫可能スペースと、前記運搬用手段のみが格納された状態の運搬用手段出庫可能スペースとがあり、
前記搬入個数設定手段は、前記搬出優先状態になったときに前記単体搬入状態で搬入される予定の搬入個数である単体搬入個数を予め設定し、
前記入庫決定手段は、前記搬出優先状態でないときであって前記単体搬入状態で物品が搬入されるときは、前記第１物品保管手段における運搬用手段出庫可能スペースの数が前記第２物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された単体搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする請求項１に記載の在庫管理システム。
【請求項４】
前記搬入個数設定手段は、前記搬出状態になったときに前記一体搬入状態で搬入される予定の搬入個数である一体搬入個数をさらに予め設定し、
前記入庫決定手段は、前記搬出優先状態でないときであって前記一体搬入状態で物品が搬入されるときは、前記第１物品保管手段における入庫可能スペースの数が前記第２物品保管手段の入庫可能スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された一体搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする請求項３に記載の在庫管理システム。
【請求項５】
前記入庫決定手段は、前記物品保管手段から物品を前記運搬用手段とともに出庫して前記搬出口から当該物品のみを搬出した後当該運搬用手段を前記物品保管手段に返却するときは、前記第１物品保管手段における運搬用手段出庫可能スペースの数が前記第２物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された単体搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を返却先として、さらに決定することを特徴とする請求項３又は４に記載の在庫管理システム。
【請求項６】
物品を収納可能な複数の収納スペースを有する複数の物品保管手段と、
前記各物品保管手段にそれぞれ備えられ、当該物品保管手段に収納される物品を搬送して前記各収納スペースに対して入庫及び出庫を行うクレーンと、
物品を搬入する搬入口と、
物品を搬出する搬出口と、
前記複数の物品保管手段のうち、前記搬入口から搬入される物品を直接前記クレーンに移載して前記各収納スペースに入庫可能な第１物品保管手段と、
前記複数の物品保管手段のうち、前記第１物品保管手段を介して物品が入庫される第２物品保管手段と、
少なくとも前記第１物品保管手段と前記第２物品保管手段との間で、物品を搭載して搬送可能な搬送手段と、
を備える物品管理領域における在庫管理に用いられ、
物品を搬入する作業よりも搬出する作業が優先される搬出優先状態になったときに前記搬入口から搬入される予定の物品の数である搬入個数を予め設定する搬入個数設定ステップと、
前記搬入口から搬入される物品を前記第１及び第２物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを決定する入庫決定ステップであって、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段における物品が入庫されていない空き収納スペースの数が前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定する入庫決定ステップと、
を備えることを特徴とする在庫管理方法。
【請求項７】
前記入庫決定ステップは、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数から前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を引いた値と前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、又は、前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数に前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を加えた値と前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、そのうち値の多い方に対応する物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする請求項６に記載の在庫管理方法。
【請求項８】
前記物品は、容器又は台からなる運搬用手段に当該物品が支持された状態で一体的に搬入される一体搬入状態、又は前記運搬用手段のみを前記物品保管手段から一旦出庫してこの運搬用手段に支持されて入庫される物品のみが単体で搬入される単体搬入状態、のいずれかの状態で搬入され、
前記空き収納スペースには、前記運搬用手段に支持された物品を入庫可能な状態の入庫可能スペースと、前記運搬用手段のみが格納された状態の運搬用手段出庫可能スペースとがあり、
前記搬入個数設定ステップは、前記搬出優先状態になったときに前記単体搬入状態で搬入される予定の搬入個数である単体搬入個数を予め設定し、
前記入庫決定ステップは、前記搬出優先状態でないときであって前記単体搬入状態で物品が搬入されるときは、前記第１物品保管手段における運搬手段用出庫可能スペースの数が前記第２物品保管手段の運搬手段用出庫可能スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された単体搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする請求項６に記載の在庫管理方法。
【請求項９】
物品を収納可能な複数の収納スペースを有する複数の物品保管手段と、
前記各物品保管手段にそれぞれ備えられ、当該物品保管手段に収納される物品を搬送して前記各収納スペースに対して入庫及び出庫を行うクレーンと、
物品を搬入する搬入口と、
物品を搬出する搬出口と、
前記複数の物品保管手段のうち、前記搬入口から搬入される物品を直接前記クレーンに移載して前記各収納スペースに入庫可能な第１物品保管手段と、
前記複数の物品保管手段のうち、前記第１物品保管手段を介して物品が入庫される第２物品保管手段と、
少なくとも前記第１物品保管手段と前記第２物品保管手段との間で、物品を搭載して搬送可能な搬送手段と、
を備える物品管理領域における在庫管理に用いられ、
コンピュータに、
物品を搬入する作業よりも搬出する作業が優先される搬出優先状態になったときに前記搬入口から搬入される予定の物品の数である搬入個数を予め設定する搬入個数設定ステップ、及び、
前記搬入口から搬入される物品を前記第１及び第２物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを決定する入庫決定ステップであって、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段における物品が入庫されていない空き収納スペースの数が前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定する入庫決定ステップ、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
前記入庫決定ステップは、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数から前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を引いた値と前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、又は、前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数に前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を加えた値と前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、そのうち値の多い方に対応する物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする請求項９に記載のプログラム。
【請求項１１】
前記物品は、容器又は台からなる運搬用手段に当該物品が支持された状態で一体的に搬入される一体搬入状態、又は前記運搬用手段のみを前記物品保管手段から一旦出庫してこの運搬用手段に支持されて入庫される物品のみが単体で搬入される単体搬入状態、のいずれかの状態で搬入され、
前記空き収納スペースには、前記運搬用手段に支持された物品を入庫可能な状態の入庫可能スペースと、前記運搬用手段のみが格納された状態の運搬用手段出庫可能スペースとがあり、
前記搬入個数設定ステップは、前記搬出優先状態になったときに前記単体搬入状態で搬入される予定の搬入個数である単体搬入個数を予め設定し、
前記入庫決定ステップは、前記搬出優先状態でないときであって前記単体搬入状態で物品が搬入されるときは、前記第１物品保管手段における運搬用手段出庫可能スペースの数が前記第２物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された単体搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする請求項９に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、在庫管理システム、在庫管理方法、及びその方法に用いられるプログラムに関し、とくに、物品の搬入口の形態及び物品管理領域内で物品の搬送を行う搬送手段の構成と対応しており、複数の物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを決定するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、在庫管理方法に関し、クレーンをそれぞれ備える複数の物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを決定するものとして、自動倉庫の入庫クレーン割付方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載の入庫クレーン割付方法は、予め各クレーンについて物品の標準在庫数を設定し、割付け済みの物品数から未収納の物品数を引いた現在仕掛数を演算し、この演算結果と標準仕掛数との差である仕掛余裕数を演算する。そして、この演算結果に基づいて担当するクレーンの候補を選定してその候補の中からクレーンを決定するものである。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２２５９２０号公報（第３頁、１−２図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載の在庫管理方法は、あくまで、標準仕掛数と現在仕掛数との差である仕掛余裕数に基づいて入庫クレーンを決定するものである。このため、物品の搬入口や搬出口の形態、各クレーン間で物品の搬送を行う搬送設備の構成、搬出作業と搬入作業との干渉、等の事情を考慮して在庫状態が平滑化されるように入庫クレーンを決定したいという要求には適切に対応することができない。
【０００５】
特に、省設備化や設備配置スペース等の観点から、クレーンをそれぞれ備えた複数の物品保管手段のうち、物品の搬入口に直結したものと直結していないものとを備えるように構成される物品管理領域がある。この場合、物品管理領域の搬入口に直結していない物品保管手段には、搬入口に直結している物品保管手段と物品管理領域内の搬送設備とを介して、搬入口から搬入された物品の入庫が行われる。この場合、直結していない物品保管手段への入庫が多くなると入庫作業に時間がかかってしまうが、直結した物品保管手段への入庫を増やすと在庫のバランスが崩れてしまう。そして、搬入口に直結している物品保管手段と直結していない物品保管手段との在庫バランスが適切な状態でないと、搬出口からの搬出作業が集中しているときに搬入口からの搬入作業も干渉して発生するような場合に、搬出作業のために優先して用いるべき搬送設備を、搬入口に直結していない物品保管手段への入庫作業のためにも用いなければならない場合が生じ、搬出作業の能率が低下してしまう。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、物品の搬入口の形態及び物品管理領域内で物品の搬送を行う搬送手段の構成に対応し、複数の物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを適切に決定することができ、搬出効率の低下を抑制することができる在庫管理システム、在庫管理方法、及びそのプログラムに関する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために請求項１に記載の在庫管理システムは、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する複数の物品保管手段と、前記各物品保管手段にそれぞれ備えられ、当該物品保管手段に収納される物品を搬送して前記各収納スペースに対して入庫及び出庫を行うクレーンと、前記複数の物品保管手段を備える物品管理領域に対して物品を搬入する搬入口と、前記物品管理領域から物品を搬出する搬出口と、前記複数の物品保管手段のうち、前記搬入口から搬入される物品を直接前記クレーンに移載して前記各収納スペースに入庫可能な第１物品保管手段と、前記複数の物品保管手段のうち、前記第１物品保管手段を介して物品が入庫される第２物品保管手段と、少なくとも前記第１物品保管手段と前記第２物品保管手段との間で、物品を搭載して搬送可能な搬送手段と、物品を搬入する作業よりも搬出する作業が優先される搬出優先状態になったときに前記搬入口から搬入される予定の物品の数である搬入個数を予め設定する搬入個数設定手段と、前記搬入口から搬入される物品を前記第１及び第２物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを決定する入庫決定手段であって、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段における物品が入庫されていない空き収納スペースの数が前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定する入庫決定手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この構成によると、第１物品保管手段と搬送手段とを介して入庫が行われる第２物品保管手段を備える物品管理領域において、搬出優先状態になる前に予め、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の空き収納スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。これにより、搬出優先状態のときに搬入作業が発生する場合に、搬入される物品をそのまま第１物品保管手段に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送手段が搬出作のために用いられることが阻害されてしまうことを抑制できる。したがって、第１物品保管手段と搬送手段とを介して入庫が行われる第２物品保管手段を備える物品管理領域においても、複数の物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを適切に決定することができ、搬出効率の低下を抑制することができる。
【０００９】
請求項２に記載の在庫管理システムは、請求項１において、前記入庫決定手段は、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数から前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を引いた値と前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、又は、前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数に前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を加えた値と前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、そのうち値の多い方に対応する物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする。
【００１０】
この構成によると、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の空き収納スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化されるように管理するための入庫決定手段での処理を容易に行える。
【００１１】
請求項３に記載の在庫管理システムは、請求項１において、前記物品は、容器又は台からなる運搬用手段に当該物品が支持された状態で一体的に搬入される一体搬入状態、又は前記運搬用手段のみを前記物品保管手段から一旦出庫してこの運搬用手段に支持されて入庫される物品のみが単体で搬入される単体搬入状態、のいずれかの状態で搬入され、前記空き収納スペースには、前記運搬用手段に支持された物品を入庫可能な状態の入庫可能スペースと、前記運搬用手段のみが格納された状態の運搬用手段出庫可能スペースとがあり、前記搬入個数設定手段は、前記搬出優先状態になったときに前記単体搬入状態で搬入される予定の搬入個数である単体搬入個数を予め設定し、前記入庫決定手段は、前記搬出優先状態でないときであって前記単体搬入状態で物品が搬入されるときは、前記第１物品保管手段における運搬用手段出庫可能スペースの数が前記第２物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された単体搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする。
【００１２】
この構成によると、物品が一体搬入状態及び単体搬入状態のいずれかの状態で搬入される物品管理領域において、搬出優先状態になる前に予め、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から単体搬入状態で搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。これにより、搬出優先状態のときに単体搬入状態での搬入作業が発生する場合に、搬入される単体搬入状態の物品をそのまま第１物品保管手段に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送手段が搬出作業のために用いられることが阻害されてしまうことを抑制でき、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００１３】
請求項４に記載の在庫管理システムは、請求項３において、前記搬入個数設定手段は、前記搬出状態になったときに前記一体搬入状態で搬入される予定の搬入個数である一体搬入個数をさらに予め設定し、前記入庫決定手段は、前記搬出優先状態でないときであって前記一体搬入状態で物品が搬入されるときは、前記第１物品保管手段における入庫可能スペースの数が前記第２物品保管手段の入庫可能スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された一体搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする。
【００１４】
この構成によると、搬出優先状態になる前に予め、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から一体搬入状態で搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の入庫可能スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。これにより、搬出優先状態のときに一体搬入状態での搬入作業が発生する場合に、搬入される一体搬入状態の物品をそのまま第１物品保管手段に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送手段が搬出作業のために用いられることが阻害されてしまうことを抑制でき、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００１５】
請求項５に記載の在庫管理システムは、請求項３又は４において、前記入庫決定手段は、前記物品保管手段から物品を前記運搬手用段とともに出庫して前記搬出口から当該物品のみを搬出した後当該運搬用手段を前記物品保管手段に返却するときは、前記第１物品保管手段における運搬用手段出庫可能スペースの数が前記第２物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された単体搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を返却先として、さらに決定することを特徴とする。
【００１６】
この構成によると、物品のみを搬出した後に運搬用手段を物品保管手段に返却する際に、第１物品保管手段と第２物品保管手段との単体入庫収納スペース数のバランスを、搬出優先状態のときに搬入口から単体搬入状態で搬入される物品の数だけ第１物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。
【００１７】
請求項６に記載の在庫管理方法は、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する複数の物品保管手段と、前記各物品保管手段にそれぞれ備えられ、当該物品保管手段に収納される物品を搬送して前記各収納スペースに対して入庫及び出庫を行うクレーンと、物品を搬入する搬入口と、物品を搬出する搬出口と、前記複数の物品保管手段のうち、前記搬入口から搬入される物品を直接前記クレーンに移載して前記各収納スペースに入庫可能な第１物品保管手段と、前記複数の物品保管手段のうち、前記第１物品保管手段を介して物品が入庫される第２物品保管手段と、少なくとも前記第１物品保管手段と前記第２物品保管手段との間で、物品を搭載して搬送可能な搬送手段と、を備える物品管理領域における在庫管理に用いられ、物品を搬入する作業よりも搬出する作業が優先される搬出優先状態になったときに前記搬入口から搬入される予定の物品の数である搬入個数を予め設定する搬入個数設定ステップと、前記搬入口から搬入される物品を前記第１及び第２物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを決定する入庫決定ステップであって、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段における物品が入庫されていない空き収納スペースの数が前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定する入庫決定ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１８】
この構成によると、第１物品保管手段と搬送手段とを介して入庫が行われる第２物品保管手段を備える物品管理領域において、搬出優先状態になる前に予め、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の空き収納スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。これにより、搬出優先状態のときに搬入作業が発生する場合に、搬入される物品をそのまま第１物品保管手段に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送手段が搬出作業のために用いられることが阻害されてしまうことを抑制できる。したがって、第１物品保管手段と搬送手段とを介して入庫が行われる第２物品保管手段を備える物品管理領域においても、複数の物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを適切に決定することができ、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００１９】
請求項７に記載の在庫管理方法は、請求項６において、前記入庫決定ステップは、前記搬出優先状態でないときは、前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数から前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を引いた値と前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、又は、前記第２物品保管手段の空き収納スペースの数に前記搬入個数設定手段で設定された搬入個数を加えた値と前記第１物品保管手段の空き収納スペースの数とを比較して、そのうち値の多い方に対応する物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする。
【００２０】
この構成によると、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の空き収納スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化されるように管理するための入庫決定手段での処理を容易に行える。
【００２１】
請求項８に記載の在庫管理方法は、請求項６において、前記物品は、容器又は台からなる運搬用手段に当該物品が支持された状態で一体的に搬入される一体搬入状態、又は前記運搬用手段のみを前記物品保管手段から一旦出庫してこの運搬用手段に支持されて入庫される物品のみが単体で搬入される単体搬入状態、のいずれかの状態で搬入され、前記空き収納スペースには、前記運搬用手段に支持された物品を入庫可能な状態の入庫可能スペースと、前記運搬用手段のみが格納された状態の運搬用手段出庫可能スペースとがあり、前記搬入個数設定ステップは、前記搬出優先状態になったときに前記単体搬入状態で搬入される予定の搬入個数である単体搬入個数を予め設定し、前記入庫決定ステップは、前記搬出優先状態でないときであって前記単体搬入状態で物品が搬入されるときは、前記第１物品保管手段における運搬用手段出庫可能スペースの数が前記第２物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数よりも前記搬入個数設定手段で設定された単体搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、前記第１及び第２のうちのいずれかの物品保管手段を入庫先として決定することを特徴とする。
【００２２】
この構成によると、物品が一体搬入状態及び単体搬入状態のいずれかの状態で搬入される物品管理領域において、搬出優先状態になる前に予め、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から単体搬入状態で搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。これにより、搬出優先状態のときに単体搬入状態での搬入作業が発生する場合に、搬入される単体搬入状態の物品をそのまま第１物品保管手段に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送手段が搬出作業のために用いられることが阻害されてしまうことを抑制でき、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００２３】
請求項９〜１１にそれぞれ記載のプログラムは、コンピュータに請求項６〜８にそれぞれ記載している在庫管理方法を実行させることが可能なプログラムであり、請求項６〜８とそれぞれ同様の作用効果を奏する。なお、請求項９〜１１のそれぞれに記載されているプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＦＤ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｄｉｓｋ）、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ−Ｏｐｔｉｃ）などのリムーバブル型記録媒体やハードディスクなどの固定型記録媒体に記録して配布可能である他、有線又は無線の電気通信手段によってインターネットなどの通信ネットワークを介して配布可能である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２５】
本実施形態に係る在庫管理システム及び在庫管理方法は、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を複数備える物品管理領域に対して適用され、とくに、各物品保管手段での物品の入庫及び出庫作業が作業者を介さずに行われる自動倉庫に対して適用されるものである。図１の模式図は、その物品管理領域１を例示した平面図である。
【００２６】
図１に示すように、物品管理領域１は、複数の物品保管手段１０（図１では、２つの物品保管手段１０を備える場合を例示）、物品管理領域１に対して物品を搬入する搬入口１３、その物品を搬出する搬出口１４、搬送手段１５を備えている。各物品保管手段１０（以下、「倉庫１０」という）は、図２の平面図に示すように、物品を収納可能な複数のラック１６（図２では、一対備えられるものを例示）と、それらの間を移動するクレーン（スタッカークレーン）１７とを備えている。ラック１６は、物品を収納可能な複数の収納スペース１８を備え、収納スペース１８は、区分けされた棚１８ａとその棚１８ａに対応する入出庫口となる間口１８ｂとを有している。クレーン１７は、ラック１６に収納される物品を搬送して各収納スペース１８に対して入庫及び出庫を行うものであり、ラック１６間に延長されるレール１９と、そのレール上を移動するとともに物品を搬送する移動体２０とを備える。
【００２７】
また、図１に示すように、倉庫１０は、第１倉庫（第１物品保管手段）１１と、第２倉庫（第２物品保管手段）１２とを備えている。第１倉庫１１（以下「＃１倉庫１１」という）は、搬入口１３から搬入される物品を、作業者を介して又は図示しない移載機を介して、直接＃１倉庫１１のクレーン１７に移載して各収納スペース１８に入庫可能となっており、搬入口１３と直結した構成となっている。一方、第２倉庫１２（以下、「＃２倉庫１２」という）は、搬入口１３と直結されておらず、＃１倉庫１１を介して物品が入庫されるようになっている。
【００２８】
また、搬送手段１５は、トラバーサやコンベア等の搬送設備（以下、「搬送設備１５」という）によって構成され、＃１倉庫１１及び＃２倉庫と搬出口１４との間で、及び、＃１倉庫１１と＃２倉庫１２との間で、物品を搭載して搬送する。図１に例示する物品管理領域１においては、搬送設備１５は、倉庫１０に対して搬出口１４側に設けられている。各倉庫１０に備えられるクレーン１７によってラック１６から物品が出庫されると、その物品は搬送設備１５に移載されて搬出口１４まで搬送され、搬出される。また、＃２倉庫１２に入庫される物品は、＃１倉庫１１のクレーン１７から搬送設備１５に移載されて搬送された後、搬送設備１５から＃２倉庫１２のクレーン１７に移載されて＃２倉庫１２の所定の収納スペース１８に入庫される。
【００２９】
このように、物品管理領域１では、搬入口１３が＃１倉庫１１に直結され、搬送設備１５が搬出作業と＃１−＃２倉庫間での搬送作業とに用いられるようになっている。この構成により、省設備化や設備配置スペース等の目的に適合したものとなっている。
【００３０】
本実施形態に係る在庫管理システムは、上記構成を有する物品管理領域１と、後述の搬入個数設定手段及び入庫決定手段を有する在庫管理装置２１とを備えることで構成される。また、本実施形態に係る在庫管理方法は、物品管理領域１における在庫管理に用いられ、在庫管理装置２１によって搬入個数設定ステップと入庫決定ステップとが実行されることによって実施される。
【００３１】
図３は、在庫管理装置２１の構成を示すブロック図を例示したものである。在庫管理装置２１は、例えば、物品管理領域１内の所定箇所に配置され、又は物品管理領域１０１とは離れて位置する電気室や事務所等に配置されるコンピュータであり、当該物品管理領域１と他の工場や倉庫等との間における物流管理や生産管理等を行う上位のコンピュータ（図示せず）と通信可能に接続されている。
【００３２】
そして、在庫管理装置２１には、図３に示すように、当該在庫管理装置２１からの指令に基づいて＃１倉庫１１のクレーン１７の動作を制御する＃１クレーンコントロールパネル２２が接続され、＃１クレーンコントロールパネル２２には、クレーン１７の駆動装置（図示せず）を駆動させる＃１クレーンコントローラ２３が接続されている。また、同様に、在庫管理装置２１には、＃２クレーンコントロールパネル２４、＃２クレーンコントローラ２５も接続されている。なお、各クレーンコントロールパネル２２、２４からは、各クレー１７の制御のための各種設定が入力可能となっている。
【００３３】
在庫管理装置２１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２６と、操作手段２７と、表示手段２８と、メモリ２９と、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０とを備えており、これらは、バスを介して相互に接続されている。操作手段２７は、例えば、キーボードやマウス（ポインティングデバイス）等で構成されており、表示手段２８は、ディスプレイとして構成されている。
【００３４】
メモリ２９は、読み出し専用の記憶装置であるＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）や読み出し・書込み可能な揮発性記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等によって構成されている。このメモリ２９には、当該在庫管理装置２１の動作を制御するために用いられる各種プログラムや、当該在庫管理装置２１に本実施形態に係る在庫管理方法を実行させるためのプログラム（このプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＭＯなどのリムーバブル型記録媒体に記録しておくこと等により、任意のコンピュータにインストールすることが可能である）を含む各種ソフトウェアが格納されている。また、メモリ２９には、物品管理領域１への物品の搬入・搬出情報や各倉庫への入出庫情報等の種々のデータ等も格納される。
【００３５】
ＣＰＵ２６は、操作手段２７によって入力された信号や、メモリ２９内の各種プログラムやデータに基づいて各種演算及び処理を行う。そして、インターフェイス３０を介して各クレーンコントロールパネル２２、２４との送受信を行う。インターフェイス３０は、各コントロールパネル２２、２４と接続されており、これらとの間の通信を可能にするものである。
【００３６】
以上説明したハードウェア及びソフトウェアが組み合わされることによって、後述の作業モード設定部３１、搬入個数設定部（搬入個数設定手段）３２、入庫決定部（入庫決定手段）３３が在庫管理装置２１内に構築され、また本実施形態に係る在庫管理方法における搬入個数設定ステップ及び入庫決定ステップが実行される。
【００３７】
作業モード設定部３１は、物品管理領域１における作業状（作業モード）を搬出優先モード（搬出優先状態）と通常モード（非搬出優先状態）とのいずれかの作業モードに設定する。作業モード設定部３１で搬出優先モードに設定されることで、在庫管理装置２１は、現在の作業状態が、物品を搬入する作業よりも搬出する作業を優先される搬出優先状態になっていることを認識することができる。逆に、作業状態が通常モードに設定されているときは、搬出優先状態でないことを認識できる。通常、図１に例示するような物品管理領域の場合、搬入作業が集中するピーク時間と搬出作業が集中するピーク時間とが異なるか、完全に時間帯で各作業の頻度が異なるように運用される場合が多い（例えば、搬入作業は２４時間行われるが搬出作業は昼間のみ、等）。そのため、上記のように作業モードを設定することができる。
【００３８】
なお、在庫管理装置２１では、操作手段２７からの図示しない操作者による入力操作に基づいて各種設定入力が可能になっており、例えば、表示手段２８に表示されるグラフィカルユーザインターフェイス画面を通じて行われる。作業モードを切り替える設定入力も、このグラフィカルユーザインターフェイス画面を通じて行われる。
【００３９】
搬入個数設定部３２は、上記の搬出優先状態になったとき（搬出優先モードに設定されているとき）に搬入口１３から搬入される予定の物品の数である搬入個数を予め設定する。搬入個数設定部３２により、本実施形態に係る搬入個数設定ステップが実行される。なお、搬入個数の設定も、前記グラフィカルユーザインターフェイス画面を通じて、操作手段２７からの入力操作に基づいて行われる。
【００４０】
物品が搬入される状態が１通りしかない場合は、上記の搬入個数としては１つの設定値が入力されることになる。しかし、複数の状態で物品が搬入される場合は、そのうちの少なくとも１つの搬入状態に対して設定値を入力することができるようになっている。以下、複数の状態で物品が搬入される場合を例にとって説明する。
【００４１】
図４は、物品の運搬に用いられる運搬用手段３４を例示したものである。図４（ａ）は台からなる運搬用手段（パレット）３４ａを例示したものであり、図４（ｂ）は容器からなる運搬用手段（トレイ）３４ｂを例示したものである。いずれの運搬用手段３４を用いる場合も、物品がその上に載せられた状態で運搬されることになる。
【００４２】
物品管理領域１においては、物品は、一体搬入状態又は単体搬入状態のいずれかの状態で搬入される。一体搬入状態の場合は、運搬用手段３４に物品が支持された状態で一体的に搬入される。一方、単体搬入状態の場合は、運搬用手段３４のみを倉庫１０から一旦出庫してこの運搬用手段３４に支持されて入庫される物品のみが単体で搬入される。
【００４３】
搬入個数設定部３２では、搬出優先状態になったときに単体搬入状態で搬入される予定の搬入個数である単体搬入個数（以下、この個数をｎとして「単体搬入個数ｎ」という）が予め設定され、同様に、搬出優先状態になったときに一体搬入状態で搬入される予定の搬入個数である一体搬入個数（以下、この個数をｍとして「一体搬入個数ｍ」という）も予め設定される。これらｎ、ｍの設定値は、前述のグラフィカルユーザインターフェイス画面を通じて設定入力（初期設定及び変更設定の入力）されるようになっている。
【００４４】
入庫決定部３３は、搬入口１３から搬入される物品を＃１倉庫１１及び＃２倉庫１２のうちのいずれに入庫するかを決定する。そして、搬出優先状態でないときは、＃１倉庫１１における物品が入庫されていない空き状態の収納スペース（以下、「空き収納スペース」という）の数が＃２倉庫１２の空き収納スペースの数よりも搬入個数設定部３２で設定された搬入個数の分だけ多い状態に近づくように、＃１倉庫１１及び＃２倉庫１２のうちのいずれかの倉庫を入庫先として決定する。なお、入庫決定部３３により、本実施形態に係る入庫決定ステップが実行される。
【００４５】
ここで、倉庫１０における空き収納スペースの状態について説明する。一体搬入状態又は単体搬入状態で物品管理領域１に搬入された物品は、そのいずれかの状態で倉庫１０に入庫される。従って、倉庫１０においては、空き収納スペースとしては、運搬用手段３４に支持された物品を入庫可能な状態の入庫可能スペースと、運搬用手段３４のみが格納された状態の運搬用手段出庫可能スペースとが存在している。
【００４６】
図５は、倉庫１０における物品の収納状態を例示した模式図である。図５に示す＃１倉庫１１及び＃２倉庫１２において、領域Ｉａ及びＩＩａ内の各収納スペース１８には、運搬用手段３４と物品とが一体で収納されている。そして、領域Ｉｂ及びＩＩｂ内の各収納スペース１８は、物品が収納されず運搬用手段３４のみが収納された運搬用手段出庫可能スペースとなっている。また、領域Ｉｃ及びＩＩｃ内の各収納スペース１８は、物品及び運搬用手段３４とも収納されていない入庫可能スペースとなっている。なお、便宜上、同じ状態の収納スペース１８が集合している状態を例示しているが、当然に、倉庫１０中で混在して存在していてもよい。
【００４７】
在庫管理装置２１の搬入個数設定部３２では、単体搬入個数ｎ及び一体搬入個数ｍが設定可能であり、入庫決定部３３では、これらの設定値ｎ、ｍに基づいて入庫先となる倉庫が決定される。まず、搬出優先状態でないときであって単体搬入状態で物品が搬入されるときは、入庫決定部３３は、＃１倉庫１１における運搬用手段出庫可能スペースの数が＃２倉庫１２の運搬用手段出庫可能スペースの数よりも搬入個数設定部３２で設定された単体搬入個数ｎの分だけ多い状態に近づくように、＃１倉庫１１及び＃２倉庫１２のうちのいずれかの倉庫を入庫先として決定する。即ち、図５の例に示すように、＃１倉庫１１の運搬用手段出庫可能スペース数（Ｎ＋ｎ個）が、＃２倉庫１２の運搬用手段出庫可能スペース数（Ｎ個）よりもｎ個多い状態に近づくように、入庫先の倉庫（１１又は１２）が決定される。
【００４８】
このように、搬出優先状態になる前に予め、＃１倉庫１１と＃２倉庫１２との在庫バランスを、単体搬入個数ｎの分だけ＃１倉庫１１の運搬用手段出庫可能スペースの数が＃２倉庫１２のそれよりも多い状態で平滑化するように管理することができる。即ち、搬出優先状態になる前に予め、図５に示すような望ましい在庫バランスの状態を実現できる。これにより、搬出優先状態のときに単体搬入状態での搬入作業が発生したときに、搬入される単体搬入状態の物品をそのまま＃１倉庫１１に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送設備１５が搬出作業に用いられることが阻害されてしまうことを抑制でき、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００４９】
また、搬出優先状態でないときであって一体搬入状態で物品が搬入されるときは、入庫決定部３３は、＃１倉庫１１における入庫可能スペースの数が＃２倉庫１２の入庫可能スペースの数よりも搬入個数設定部３２で設定された一体搬入個数ｍの分だけ多い状態に近づくように、＃１倉庫１１及び＃２倉庫１２のうちのいずれかの倉庫を入庫先として決定する。即ち、図５の例に示すように、＃１倉庫の入庫可能スペース数（Ｍ＋ｍ個）が、＃２倉庫１２の入庫可能スペース数（Ｍ個）よりもｍ個多い状態に近づくように、入庫先の倉庫（１１又は１２）が決定される。
【００５０】
このように、搬出優先状態になる前に予め、＃１倉庫１１と＃２倉庫１２との在庫バランスを、一体搬入個数ｍの分だけ＃１倉庫１１の入庫可能スペースの数が第２物品保管手段のそれよりも多い状態で平滑化するように管理することができる。即ち、搬出優先状態になる前に予め、図５に示すような望ましい在庫バランスの状態を実現できる。これにより、搬出優先状態のときに一体搬入状態での搬入作業が発生したときに、搬入される一体搬入状態の物品をそのまま＃１倉庫１１に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送設備１５が搬出作業に用いられることが阻害されてしまうことを抑制でき、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００５１】
なお、入庫決定部３３において、搬出優先状態でないときに＃１倉庫１１の空き収納スペースの数が＃２倉庫１２のそれよりも搬入個数設定部３２で設定した搬入個数の分だけ多い状態に近づくように入庫先を決定するに際しては、種々の処理方法を選択することができる。例えば、＃１倉庫１１の空き収納スペース（運搬手段用出庫可能スペース、又は入庫可能スペース）の数から搬入個数設定部３２で設定された搬入個数（単体搬入個数ｎ、又は一体搬入個数ｍ）を引いた値と＃２倉庫１２の空き収納スペース（運搬手段用出庫可能スペース、又は入庫可能スペース）の数とを比較して、そのうち値の多い方に対応する倉庫を入庫先として決定することができる。また、例えば、＃２倉庫１２の空き収納スペース（運搬手段用出庫可能スペース、又は入庫可能スペース）の数に搬入個数設定部３２で設定された搬入個数（単体搬入個数ｎ、又は一体搬入個数ｍ）を加えた値と＃１倉庫１１の空き収納スペース（運搬手段用出庫可能スペース、又は入庫可能スペース）の数とを比較して、そのうち値の多い方に対応する倉庫を入庫先として決定することもできる。
【００５２】
また、物品管理領域１においては、倉庫１０から物品を運搬用手段３４とともに出庫して搬出口１４から当該物品のみを搬出した後当該運搬用手段３４を倉庫１０に返却する形態の搬出作業も行われる。このように運搬用手段３４の返却が行われる際、入庫決定部３３は、＃１倉庫１１における運搬手段用出庫可能スペースの数が＃２倉庫１２の運搬手段用出庫可能スペースの数よりも搬入個数設定部３２で設定された単体搬入個数ｎの分だけ多い状態に近づくように、＃１倉庫１１及び＃２倉庫１２のうちのいずれかの倉庫を返却先として決定する。
【００５３】
このように、物品のみ搬出した後に運搬用手段を返却する際に、＃１倉庫１１と＃２倉庫１２との運搬手段用出庫可能スペース数のバランスを、単体搬入個数ｎの分だけ＃１倉庫１１の運搬用手段出庫可能スペースの数が＃２倉庫のそれよりも多い状態で平滑化するように管理することができる。
【００５４】
なお、上記返却先の決定に際しては、種々の処理方法を選択することができる。例えば、＃１倉庫１１の運搬用手段出庫可能スペースの数から搬入個数設定部３２で設定された単体搬入個数ｎを引いた値と＃２倉庫１２の運搬用手段出庫可能スペースの数とを比較して、そのうち値の少ない方に対応する倉庫を返却先として決定することができる。また、例えば、＃２倉庫１２の運搬用手段出庫可能スペースの数に搬入個数設定部３２で設定された単体搬入個数ｍを加えた値と＃１倉庫１１の運搬用手段出庫可能スペースの数とを比較して、そのうち値の少ない方に対応する倉庫を返却先として決定することもできる。
【００５５】
次に、在庫管理装置２１での処理（本実施形態に係る在庫管理方法の入庫決定ステップを実行する処理）について、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。図６は、搬入個数設定部３２によって単体搬入個数ｎと一体搬入個数ｍとが既に設定されている状態において、搬入作業が発生したときに入庫先の倉庫（１１又は１２）を決定する場合のフローの一例を示したものである。
【００５６】
搬入個数（ｎ、ｍ）が設定された状態で搬入作業が発生すると（例えば、作業者によって搬入作業開始の所定のコマンドが在庫管理装置２１に入力されたり、又は、上位コンピュータから搬入作業命令を在庫管理装置２１が受信すると）、図６に示す処理が開始される。この図６の処理では、まず、ステップ１０１（以下、「Ｓ１０１」という。他のステップも同様）において、現在の物品管理領域１の状態が、搬出優先状態であるか否か、即ち、作業モードが搬出優先モードに設定されているか否かが判断される。
【００５７】
搬出優先状態であると判断された場合（Ｓ１０１、Ｙｅｓ）は、搬出作業において優先して搬送設備１５が用いられるように、即ち、搬入作業に用いられることで搬送設備１５による搬出作業の稼働率が低下しないように入庫先が決定される（Ｓ１０２）。本実施形態においては、搬出優先状態になったときには、図５に示す在庫バランスが実現された状態、又はそれに近い状態になっているようにすることができるため、ステップ１０２にて搬出優先となるように入庫先を決定しても、搬送設備１５の運用に関し、搬入作業と搬出作業とが干渉することを抑制できる。
【００５８】
搬出優先状態でないと判断された場合（Ｓ１０１、Ｎｏ）は、次いで、単体搬入状態で物品が搬入されるか否かが判断される（Ｓ１０３）。単体搬入状態で搬入されると判断された場合（Ｓ１０３、Ｙｅｓ）は、＃１倉庫１１の運搬用手段出庫可能スペースの数（運搬用手段３４がパレット３４ａであれば空パレット数）から設定されている単体搬入個数ｎを引いた値（値▲１▼）と＃２倉庫１２の運搬用手段出庫可能スペースの数（空パレット数）の値（値▲２▼）とが比較される（Ｓ１０４）。
【００５９】
値▲１▼と値▲２▼とを比較（Ｓ１０４）した結果、値▲１▼が値▲２▼以上であれば（Ｓ１０５、Ｙｅｓ）、＃１倉庫１１が入庫先として決定される（Ｓ１０６）。一方、値▲１▼が値▲２▼未満であれば（Ｓ１０５、Ｎｏ）、＃２倉庫１２が入庫先として決定される（Ｓ１０７）。なお、値▲１▼が値▲２▼を超えていれば＃１倉庫１１を入庫先として決定し、値▲１▼が値▲２▼以下であれば＃２倉庫１２を入庫先として決定するものであってもよい。
【００６０】
また、ステップ１０３において、当該物品が単体搬入状態で搬入されない、即ち、一体搬入状態で搬入されると判断された場合（Ｓ１０３、Ｎｏ）は、＃１倉庫１１の入庫可能スペースの数（運搬用手段３４が収納されていない空棚数）から設定されている一体搬入個数ｍを引いた値（値▲３▼）と＃２倉庫１２の入庫可能スペースの数（空棚数）の値（値▲４▼）とが比較される（Ｓ１０８）。
【００６１】
値▲３▼と値▲４▼とを比較（Ｓ１０８）した結果、値▲３▼が値▲４▼以上であれば（Ｓ１０９、Ｙｅｓ）、＃１倉庫１１が入庫先として決定される（Ｓ１１０）。一方、値▲３▼が値▲４▼未満であれば（Ｓ１０９、Ｎｏ）、＃２倉庫１２が入庫先として決定される（Ｓ１１１）。なお、値▲３▼が値▲４▼を超えていれば＃１倉庫１１を入庫先として決定し、値▲３▼が値▲４▼以下であれば＃２倉庫１２を入庫先として決定するものであってもよい。
【００６２】
上述のように、入庫先が決定すると（Ｓ１０２、Ｓ１０７、Ｓ１０８、Ｓ１１０、Ｓ１１１）、図６に示す処理が終了する。
【００６３】
次に、倉庫１０から物品を運搬用手段３４とともに出庫して搬出口１４から物品のみを搬出した後当該運搬用手段３４を倉庫１０に返却する場合の返却先を決定する処理について、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。図７は、搬入個数設定部３２によって単体搬入個数ｎが既に設定されている状態において、運搬用手段３４の返却作業が発生したときに返却先の倉庫（１１又は１２）を決定する場合のフローの一例を示したものである。
【００６４】
単体搬入個数ｎが設定された状態で返却作業が発生すると（例えば、搬送設備１５のコントローラ（図示せず）から搬出作業の終了信号を在庫管理装置２１が受信すると）、図７に示す処理が開始される。この図７の処理では、まず、ステップ２０１において、＃１倉庫１１の運搬用手段出庫可能スペースの数（運搬用手段３４がパレット３４ａであれば空パレット数）から設定されている単体搬入個数ｎを引いた値（値▲５▼）と＃２倉庫１２の運搬用手段出庫可能スペースの数（空パレット数）の値（値▲６▼）とが比較される（Ｓ２０１）。
【００６５】
値▲５▼と値▲６▼とを比較（Ｓ２０１）した結果、値▲５▼が値▲６▼以下であれば（Ｓ２０２、Ｙｅｓ）、＃１倉庫１１が返却先として決定される（Ｓ２０３）。一方、値▲５▼が値▲６▼を超えていれば（ＳＳ２０２、Ｎｏ）、＃２倉庫１２が返却先として決定される。なお、値▲５▼が値▲６▼未満であれば＃１倉庫１１を返却先として決定し、値▲５▼が値▲６▼以上であれば＃２倉庫１２を返却先として決定するものであってもよい。
【００６６】
上述のように、搬出後に運搬用手段３４を返却する倉庫が決定されると（２０３、Ｓ２０４）、図７に示す処理が終了する。
【００６７】
以上説明したように、本実施形態に係る在庫管理システム及び在庫管理方法によると、＃１倉庫１１と搬送設備１５とを介して入庫が行われる＃２倉庫１２を備える物品管理領域１において、搬出優先状態になる前に予め、＃１倉庫１１と＃２倉庫１２との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口１３から搬入される予定の物品の数だけ＃１倉庫１１の空き収納スペースの数が＃２倉庫１２よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。これにより、搬出優先状態のときに搬入作業が発生する場合に、搬入される物品をそのまま＃１倉庫１１に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送設備１５が搬出作業に用いられることが阻害されてしまうことを抑制できる。したがって、物品管理領域１において、複数の倉庫１０のうちのいずれに入庫するかを適切に決定することができ、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００６８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、上述した実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施することができる。
【００６９】
（１）第１物品保管手段１１及び第２物品保管手段１２は、それぞれ１つに限らず、複数あってもよい。例えば、図８の変形例に示す物品管理領域２のように、第１物品保管手段１１が１つ、第２物品保管手段１２が２つ備えられているようなものであってもよい。
【００７０】
（２）１つの物品保管手段１０にラック１６が２つに限らず１つ又は３つ以上備えられているものであってもよい。また、１つの物品保管手段にクレーン１７が複数備えられているものであってもよい。
【００７１】
（３）搬出口１４も第１物品保管手段１１に直結しており、搬送手段１５が、搬出口側にもうけられていないものであってもよい。例えば、図９の変形例に係る物品管理領域３のように、搬送手段１５が、第１物品保管手段１１と第２物品保管手段１２との間の物品の搬送のみを行うものであっても、本発明を適用できる。
【００７２】
（４）物品管理領域は、物品が単体搬入状態のみで搬入されるものでも一体搬入状態のみで搬入されるものであってもよい。
【００７３】
【発明の効果】
請求項１、６、９の発明によると、第１物品保管手段と搬送手段とを介して入庫が行われる第２物品保管手段を備える物品管理領域において、搬出優先状態になる前に予め、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の空き収納スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。これにより、搬出優先状態のときに搬入作業が発生する場合に、搬入される物品をそのまま第１物品保管手段に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送手段が搬出作業のために用いられることが阻害されてしまうことを抑制できる。したがって、第１物品保管手段と搬送手段とを介して入庫が行われる第２物品保管手段を備える物品管理領域においても、複数の物品保管手段のうちのいずれに入庫するかを適切に決定することができ、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００７４】
請求項２、７、１０の発明によると、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の空き収納スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化されるように管理するための入庫決定手段での処理を容易に行える。
【００７５】
請求項３、８、１１の発明によると、物品が一体搬入状態及び単体搬入状態のいずれかの状態で搬入される物品管理領域において、搬出優先状態になる前に予め、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から単体搬入状態で搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。これにより、搬出優先状態のときに単体搬入状態での搬入作業が発生する場合に、搬入される単体搬入状態の物品をそのまま第１物品保管手段に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送手段が搬出作業のために用いられることが阻害されてしまうことを抑制でき、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００７６】
請求項４の発明によると、搬出優先状態になる前に予め、第１物品保管手段と第２物品保管手段との在庫バランスを、搬出優先状態になったときに搬入口から一体搬入状態で搬入される予定の物品の数だけ第１物品保管手段の入庫可能スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。これにより、搬出優先状態のときに一体搬入状態での搬入作業が発生する場合に、搬入される一体搬入状態の物品をそのまま第１物品保管手段に入庫しても在庫状態がアンバランスとなることを抑制できる。このため、搬出作業と搬入作業との干渉によって搬送手段が搬出作業のために用いられることが阻害されてしまうことを抑制でき、搬出効率の低下を抑制することができる。
【００７７】
請求項５の発明によると、物品のみを搬出した後に運搬用手段を物品保管手段に返却する際に、第１物品保管手段と第２物品保管手段との単体入庫収納スペース数のバランスを、搬出優先状態のときに搬入口から単体搬入状態で搬入される物品の数だけ第１物品保管手段の運搬用手段出庫可能スペースの数が第２物品保管手段よりも多い状態で平滑化するように管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】物品保管手段を複数備える物品管理領域を例示した平面図である。
【図２】図１に示す物品保管手段を例示した平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る在庫管理システムにおける在庫管理装置の構成を例示したブロック図である。
【図４】物品の運搬に用いられる運搬用手段を例示した斜視図である。
【図５】物品保管手段における物品の収納状態を例示した模式図である、
【図６】図３に示す在庫管理装置における処理の一例を示したフローチャートである。
【図７】図３に示す在庫管理装置における処理の一例を示したフローチャートである。
【図８】物品管理領域を例示した模式図である。
【図９】物品管理領域を例示した模式図である。
【符号の説明】
１  物品管理領域
１０  物品保管手段
１１  第１物品保管手段
１２  第２物品保管手段
１３  搬入口
１４  搬出口
１５  搬出手段
１７  クレーン
１８  収納スペース
２１  在庫管理装置
３２  搬入個数設定部（搬入個数設定手段）
３３  入庫決定部（入庫決定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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