(57)【要約】【課題】ラインプリント方式で画像記録を行う画像記録装置の場合に、記録ヘッド等を損傷することなくクリーニング動作を行うことのできる画像記録装置を提供する。【解決手段】記録媒体Ｐの幅方向に延在し記録媒体Ｐに対向する面にノズル面１０が形成される記録ヘッド９と、記録媒体Ｐを非記録面側から支持するプラテン６とを備えてなる画像記録装置１において、ノズル面１０のクリーニング動作を行うクリーニングユニット１４と、クリーニングユニット１４によってクリーニング動作が行われる際にプラテン６を画像記録時の位置よりも下に下降させるプラテン昇降機構２３を備えた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の幅方向に延在し前記記録媒体に対向する面にノズル面が形成される記録ヘッドと、前記記録媒体を非記録面側から支持するプラテンとを備えてなる画像記録装置において、
前記ノズル面のクリーニング動作を行うクリーニングユニットと、前記クリーニングユニットによってクリーニング動作が行われる際に前記プラテンを画像記録時の位置よりも下に下降させるプラテン昇降機構を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドの一端部及び前記プラテンの一端部に、前記プラテンが一旦下降した後もとの画像記録時の位置に復帰した際に、前記プラテンが前記記録ヘッドに対して所定の距離及び位置に配置されるように位置合わせを行う位置合わせ部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記プラテンに記録媒体を裏面から吸引して保持する吸引手段を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記プラテンの上に前記記録媒体のプラテンからの浮き上がりを防ぐ保持部材を設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記プラテンの上に支持された前記記録媒体と前記記録ヘッドのノズル面との間の距離は、画像記録動作時には０．２ｍｍ以上４ｍｍ未満であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記プラテンの上に支持された前記記録媒体と前記記録ヘッドのノズル面との間の距離は、前記記録ヘッドのクリーニング動作時には４ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの液体であるインクを加熱手段により３０〜１５０℃に加熱して、１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるように吐出させることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向下流側に前記記録媒体上に着弾したインクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置を備えたことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記記録媒体は、インク吸収性のないものであることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記インクは、高粘度のインクであって、カチオン重合系紫外線硬化インクであることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、ラインプリント方式によって画像記録を行う画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像記録装置は、例えばピエゾ素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体Ｐにインクを浸透若しくは定着させながら記録ヘッドを記録媒体Ｐ上で移動させることにより記録媒体上に画像記録を行うものである。
【０００３】
しかし、このような画像記録装置においては、連続して記録作業を行った場合に、記録ヘッドのノズルから吐出され霧状になったインクがノズル付近に付着、堆積して目詰まりを起こすことがある。そして、このような状態で記録作業を続行した場合には、ピエゾ素子等の働きによってノズルが吐出動作を行っても、インク滴が吐出されないいわゆるノズル欠や、正しい方向にインク滴が吐出されないいわゆる吐出曲がり等の吐出不良を生じ、高精細な画像記録を行うことができない。
【０００４】
そのため、安定的に正常な画像記録を行うためには、適宜記録ヘッドのクリーニング動作を行うことが必要である。特に、高粘度のインクを用いて画像記録を行う場合にはインクの付着等によるノズルが目詰まりを起こしやすいため、記録ヘッドのクリーニング動作を行う必要性が一層大きい。
【０００５】
しかし、記録ヘッドは、インクの着弾精度等を考慮して搬送されてくる記録媒体のすぐ上方に設けられるのが一般的であり、記録ヘッドと記録媒体との間にはクリーニングを行うための部材を入れるための間隙がないのが通常である。この点、シリアルプリント方式の画像記録装置の場合には記録ヘッドを画像記録領域外に移動させた上で記録ヘッドのクリーニング動作を行うことが可能である。しかし、記録ヘッドを記録媒体の搬送経路上の所定位置に設け記録媒体を搬送方向に搬送しながら画像記録を行うラインヘッド方式の画像記録装置の場合には、記録ヘッドを記録領域外に移動させることができないため、従来より記録ヘッドを長手方向に沿った軸を中心として記録媒体の記録面に対向しない位置まで回動させたり、記録ヘッドを記録媒体の上方に移動させたりすることによって記録ヘッドのクリーニング動作を行うことが知られている（例えば、特許文献１参照）。このように記録ヘッドを回動又は移動させることによって、記録媒体と記録ヘッドとの間にある程度の空間を確保することができ、この空間にクリーニングを行うための部材を入れることによって記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平２−１７９７５４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ラインヘッド方式の画像記録装置の場合、記録ヘッドは本来固定的に設けられることを予定しており、インク供給経路や記録ヘッドを駆動させるための配線等が記録ヘッドと同一の基板上に配設されているのが一般的である。そのため、記録ヘッドが回動又は移動する場合にはインク供給経路や各種配線等も記録ヘッドの動きに伴って移動等することとなる。それゆえ、記録ヘッドを移動等させること自体困難であるとともに、移動等させることによってノズルにかかる背圧が変化してノズルのインク吐出口に形成されるメニスカスの形状に影響を及ぼしたり各種の配線を損傷したりする可能性があり、画像記録に重大な影響を及ぼすおそれがあるという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、ラインプリント方式により画像記録を行う画像記録装置において、画像記録に影響を及ぼすことなく記録ヘッドのクリーニング動作を行うことのできる画像記録装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体の幅方向に延在し前記記録媒体に対向する面にノズル面が形成される記録ヘッドと、前記記録媒体を非記録面側から支持するプラテンとを備えてなる画像記録装置において、
前記ノズル面のクリーニング動作を行うクリーニングユニットと、前記クリーニングユニットによってクリーニング動作が行われる際に前記プラテンを画像記録時の位置よりも下に下降させるプラテン昇降機構を備えたことを特徴としている。
【００１０】
このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、記録ヘッドのクリーニング動作時にはプラテンを下降させて、プラテンと記録ヘッドとの間にクリーニングを行うための空間を確保するようになっている。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記記録ヘッドの一端部及び前記プラテンの一端部に、前記プラテンが一旦下降した後もとの画像記録時の位置に復帰した際に、前記プラテンが前記記録ヘッドに対して所定の距離及び位置に配置されるように位置合わせを行う位置合わせ部材を設けたことを特徴としている。
【００１２】
このように、請求項２に記載の発明は、プラテンが一旦下降した後もとの高さに復帰した際に、プラテンが記録ヘッドに対して画像記録を行うに適した位置に配置されるようになっている。
【００１３】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像記録装置において、前記プラテンに記録媒体を裏面から吸引して保持する吸引手段を設けたことを特徴としている。
【００１４】
このように、請求項３に記載の発明は、記録媒体をプラテン上に密着させることができるようになっている。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記プラテンの上に前記記録媒体のプラテンからの浮き上がりを防ぐ保持部材を設けたことを特徴としている。
【００１６】
このように、請求項４に記載の発明は、プラテンが下降した際に記録媒体が浮き上がらないよう保持するようになっている。
【００１７】
さらに、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記プラテンの上に支持された前記記録媒体と前記記録ヘッドのノズル面との間の距離は、画像記録動作時には０．２ｍｍ以上４ｍｍ未満であることを特徴としている。
【００１８】
このように、請求項５に記載の発明は、画像記録時に記録ヘッドとプラテンとが画像記録に適した距離を保つことができるようになっている。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記プラテンの上に支持された前記記録媒体と前記記録ヘッドのノズル面との間の距離は、前記記録ヘッドのクリーニング動作時には４ｍｍ以上であることを特徴としている。
【００２０】
このように、請求項６に記載の発明は、記録ヘッドのクリーニング動作時に記録ヘッドとプラテンとの間にクリーニングを行うのに必要な空間が確保されるようになっている。
【００２１】
さらに、請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記記録ヘッドは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの液体であるインクを加熱手段により３０〜１５０℃に加熱して、１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるように吐出させることを特徴としている。
【００２２】
このように、請求項７に記載の発明は、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓである高粘度のインクを用いるので、インク吸収性のない記録媒体に対しても記録媒体上でのインクの流動等を生じることなく高画質な画像記録を行うこと可能であるが、このような高粘度のインクを用いる場合にも適切に記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができる。
【００２３】
次に、請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向下流側に前記記録媒体上に着弾したインクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置を備えたことを特徴としている。
【００２４】
したがって、請求項８に記載の発明では、記録ヘッドから吐出されたインクを紫外線を照射することによって硬化させ記録媒体上に定着させるようになっている。
【００２５】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記記録媒体は、インク吸収性のないものであることを特徴としている。
【００２６】
樹脂等のインク吸収性のない記録媒体に画像記録する場合にはインクが記録媒体上において流動することを防止するため高粘度のインクを用いることが行われるが、請求項９に記載の発明によれば、このような場合でも、適切に記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるようになっている。
【００２７】
さらに、請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記インクは、高粘度のインクであって、カチオン重合系紫外線硬化インクであることを特徴としている。
【００２８】
このように、請求項１０に記載の発明は、粘度が高いインクであって、特に、モノマーを主成分とするカチオン重合系の紫外線硬化インクを用いる場合にも、適切に記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるようになっている。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
まず、図１に示すように、本実施形態において、画像記録装置１は、ラインプリント方式の画像記録装置１であり、画像記録装置１の内部の一端下方には所定幅を有する長尺な記録媒体Ｐが巻回された元巻きローラ２が回転自在に配設されている。元巻きローラ２はローラ駆動機構２２（図５参照）によって回転駆動自在となっており、必要に応じて記録媒体Ｐを所定の搬送方向Ｘに送り出し、あるいは逆方向に巻き戻すことができるようになっている。
【００３０】
元巻きローラ２の上方には第一搬送ローラ３が設けられており、第一搬送ローラ３よりも搬送方向Ｘの下流側には、第一搬送ローラ３とほぼ同じ高さに第二搬送ローラ４が第一搬送ローラ３と平行となるように設けられている。また、第二搬送ローラ４よりも搬送方向Ｘの下流側であって第二搬送ローラ４より下方には、記録媒体Ｐに一定の張力を付与するための第三搬送ローラ５が設けられている。第一搬送ローラ３、第二搬送ローラ４及び第三搬送ローラ５はそれぞれ回転自在に配設されており、元巻きローラから送り出された記録媒体Ｐを一定の張力を保ったまま所定の搬送方向Ｘに搬送するようになっている。
【００３１】
画像記録装置１の上面のほぼ中央部であって第一搬送ローラ３と第二搬送ローラ４との間には、記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン６が記録媒体Ｐの幅方向に延在してほぼ水平に配置されている。
【００３２】
また、プラテン６の上方には、記録ヘッド９が記録媒体Ｐの幅方向に延在して配設されている。記録ヘッド９の記録媒体Ｐに対向する面は、記録媒体Ｐの幅方向に延在して複数のノズル（図示せず）が形成されたノズル面１０となっており、記録ヘッド９はノズル面１０に形成されたノズルから所定のインクを記録媒体Ｐの記録面上に吐出させるようになっている。
【００３３】
前記プラテン６には複数の小孔が設けられており、プラテン６の背面側には、記録媒体Ｐの種類に基づく所定の風量で記録媒体Ｐを吸引する吸引手段としての吸引ファン７（図５参照）が設けられている。プラテン６はこの吸引ファン７を動作させることにより所定の風量をもって前記小孔から記録媒体Ｐを吸引し保持するようになっている。
【００３４】
図３に示すように、プラテン６は、プラテン昇降機構２３（図５参照）によって記録時の所定位置から下降するとともに、もとの所定位置まで復帰することができるようになっている。
【００３５】
プラテン６と記録ヘッド９との間の距離は、プラテン６を昇降させることにより可変となっており、プラテン６はその表面に保持された記録媒体Ｐから記録ヘッド９のノズル面１０までの距離が少なくとも４ｍｍ以上となる位置まで下降可能となっている。また、上昇したときには、プラテン６の表面に保持された記録媒体Ｐから記録ヘッド９のノズル面１０までの距離が０．２ｍｍ以上４ｍｍ以下となるようになっている。
【００３６】
また、図１及び図２に示すようにプラテン６の記録媒体Ｐを保持する面上であって記録媒体Ｐの幅方向における両端部には、保持部材８ａ，８ｂがそれぞれ設けられている。保持部材８ａ，８ｂは、プラテン６がプラテン昇降機構２３によって下降した際に吸引ファン７によって吸引されプラテン６上に密着している記録媒体Ｐが浮き上がりを起こした場合に記録媒体Ｐを保持するようになっている。
【００３７】
図２に示すように、記録ヘッド９の両端部は支持部１１となっており、記録ヘッド９は支持部１１によってプラテン６上の所定位置に固定されている。記録ヘッド９の支持部１１の一端部であってプラテン６に対向する側には、図２に示すように、位置合わせ部材としての位置合わせ突起１２が設けられており、プラテン６の記録媒体Ｐに対向する側であってこの位置合わせ突起１２に対応する位置には、位置合わせ部材としての位置合わせ孔１３が設けられている。位置合わせ突起１２はプラテン６が画像記録可能な位置にあるときには位置合わせ孔１３に係合されるようになっており、これによって、記録ヘッド９に対するプラテン６の位置がずれることのないようになっている。この位置合わせ突起１２と位置合わせ孔１３とが係合されることによりプラテン６上に支持された記録媒体Ｐから記録ヘッド９のノズル面１０までの間の距離が０．２ｍｍ以上４ｍｍ以下となるように調整される。なお、位置合わせ部材としては、プラテン６の記録媒体Ｐに対向する側に位置合わせ突起を設け、記録ヘッド９の支持部１１の一端部であってプラテン６に対向する側に位置合わせ孔を設けるようにしてもよい。
【００３８】
プラテン６の上方であって、記録ヘッド９よりも下流側には、クリーニングユニット１４が記録ヘッド９の長手方向と平行となるように設けられている。図４に示すように、クリーニングユニット１４は、記録媒体Ｐの幅方向に延在するガイドレール１５を備えており、ガイドレール１５にはアーム１７がガイドレール１５の長手方向に沿って移動可能に取り付けられている。ガイドレール１５の一端部にはアーム駆動モータ１８が取り付けられており、アーム１７はアーム駆動モータ１８によりガイドレール１５に沿って往復移動するようになっている。
【００３９】
また、アーム１７の一端部であってアーム１７が移動する際に記録ヘッド９のノズル面１０に当接する位置には、クリーニングローラ１６が回転自在に取り付けられている。クリーニングローラ１６は、例えば、ローラの周面にスポンジやインク吸収性のよい不織布等が巻かれたものであり、記録ヘッド９のノズル面１０の幅よりも少し長い幅寸法に形成されている。クリーニングローラ１６は、アーム１７の移動に伴って記録ヘッド９のノズル面１０に回転しながら当接し、ノズル面１０に付着したインク等の汚れを順次吸収するようになっている。
【００４０】
また、記録ヘッド９及びクリーニングユニット１４よりも搬送方向Ｘの下流側には記録ヘッド９とほぼ等しい長さ寸法を有する紫外線照射装置１９が記録ヘッド９の長手方向に延在して設けられている。紫外線照射装置１９は図示しない紫外線光源を備えており、記録ヘッド９のノズルから吐出され記録媒体Ｐ上に着弾したインクに対して紫外線を照射するようになっている。紫外線光源としては、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等が適用可能である。
【００４１】
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件および硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクである。このインクは、色材、重合性モノマー、光開始剤等を含んで組成されており、紫外線の照射を受けることで光開始剤が触媒として作用することに伴うモノマーの架橋、重合反応によって硬化する性質を有している。ただし、本実施の形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、本実施形態においては、特に湿度及び温度によって硬化反応に差異を生じるカチオン重合系の紫外線硬化インクが用いられる。本実施形態に用いられるカチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００４２】
本実施形態におけるインクは、３０℃での粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの液体であるが、高品質の画像を得るためには、このうち４０〜５００ｍＰａ・ｓであるインクであることが望ましい。１０ｍＰａ・ｓ未満の低粘度のものとすると記録媒体Ｐ上で滲みを生じて記録画像が劣化し、また５００ｍＰａ・ｓを超える高粘度のものとすると、画質の平滑性が失われるからであり、最も画像品質が安定するのは４０〜５００ｍＰａ・ｓの粘度を有する場合であるからである。
【００４３】
また、このインクは６０℃で３〜３０ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましく、より好ましくは、３〜２０ｍＰａ・ｓである。３ｍＰａ・ｓ以下では、高速吐出を行った場合に正確な着弾ができない等の不具合を生じ、また３０ｍＰａ・ｓ以上では、吐出性が劣化するからである。
【００４４】
次に、図５を参照しつつ、本実施形態における画像記録装置１の制御構成について説明する。
画像記録装置１は、使用者が記録媒体Ｐの種類や画像記録条件等を入力する入力部２１を有しており、入力部２１から入力された情報は、制御部２０に送られるようになっている。入力部２１は、例えばキーボードや操作パネルであり、画像記録に使用される記録媒体Ｐの種類や解像度等を選択できるようになっている。
【００４５】
また、制御部２０は、ローラ駆動機構２２の動作を制御して、所定の速度で記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送するとともに、入力部から入力された画像情報についての信号に基づき記録ヘッド９を動作させて記録媒体Ｐ上にインクを吐出させ、所定の画像を形成させるようになっている。
【００４６】
また、制御部２０は、紫外線光源から紫外線を照射させるように紫外線照射装置１９を制御するようになっている。
【００４７】
また、制御部２０は、吸引ファン７を動作させて記録媒体Ｐを吸引することによりプラテン６上に記録媒体Ｐを密着させ保持させるようになっている。さらに、制御部２０は、プラテン昇降機構２３を制御することによって記録媒体Ｐを保持したままプラテン６を所定の位置まで下降させ、またもとの位置まで上昇させるようになっている。
【００４８】
また、制御部２０は、アーム駆動モータ１８を制御することにより、クリーニングローラ１６を支持するアーム１７をガイドレール１５に沿って往復移動させるようになっている。
【００４９】
次に、本実施形態の作用について説明する。
入力部２１から画像記録を開始する信号、記録媒体Ｐの種類及び画像記録条件等が入力されると、制御部２０は、ローラ駆動機構２２を制御することにより、元巻きローラ２を回転させて、記録媒体Ｐを第一搬送ローラ３、第二搬送ローラ４及び第三搬送ローラ５に支持させながら、搬送方向Ｘの上流側から下流側に搬送させる。
【００５０】
また、記録媒体Ｐの搬送が開始されると、制御部２０は、紫外線照射装置１９の紫外線光源を点灯させるとともに、記録ヘッド９を動作させて、記録ヘッド９のノズルからインクを記録媒体Ｐの上に吐出させる。この際、制御部２０は、記録媒体Ｐの記録面を安定させるために吸引ファン７を動作させてプラテン６の表面に記録媒体Ｐを密着させる。そして、記録媒体Ｐの上に着弾したインクに対して紫外線照射装置１９の紫外線光源から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着して記録媒体Ｐに画像が記録される。
【００５１】
画像記録動作を行うことによって記録ヘッド９のノズル面１０にインク等の汚れが付着すると、制御部２０は、記録ヘッド９のクリーニング動作を行うために、プラテン昇降機構２３を制御して吸引ファン７による吸引によりプラテン６の表面に密着させた記録媒体Ｐとともにプラテン６を少なくとも４ｍｍ以上下降させる。このとき、制御部２０は、ローラ駆動機構２２を制御することにより元巻きローラ２を記録媒体Ｐの送り出し方向に回転させて記録媒体Ｐを送り出しプラテン６の下降に伴って記録媒体Ｐが過度の張力を受けることを防止するようになっている。また、プラテン６の両端に設けられた保持部材８ａ，８ｂが記録媒体Ｐの両端を挟持することにより、吸引ファン７による記録媒体Ｐの保持を補助し、記録媒体Ｐの浮き上がりを防止するようになっている。
【００５２】
プラテン６が所定の位置まで下降すると、制御部２０は、アーム駆動モータ１８を制御することによってアーム１７をガイドレール１５に沿って一端から他の一端に向かって移動させる。その際、クリーニングローラ１６が記録ヘッド９のノズル面１０に回転しながら圧接することにより、記録ヘッド９のノズル面１０に付着したインク等の汚れが順次クリーニングローラ１６の表面に吸着され除去される。
【００５３】
ノズル面１０のクリーニング動作が完了すると、制御部２０は、プラテン昇降機構２３を制御することによりプラテン６を第一搬送ローラ３及び第二搬送ローラ４とほぼ水平となる位置まで上昇させる。同時に、制御部２０は、ローラ駆動機構２２を制御することにより元巻きローラ２を記録媒体Ｐの送り出し方向とは反対の方向に回転させてプラテン６の下降に伴って記録媒体Ｐが弛むことのないよう一定の張力を保つようになっている。この際、プラテン６の表面に設けられた位置合わせ孔１３と記録ヘッド９の支持部１１に設けられた位置合わせ突起１２が係合されることにより、プラテン６の位置が決定され、プラテン６が所定の位置からずれることのないようになっている。
【００５４】
本実施形態において、記録ヘッド９のクリーニング動作を行う際にはプラテン６が下降することによってクリーニングを行う空間を確保するため、記録ヘッド９が退避する場合と異なり、画像記録動作に影響を及ぼすことなく記録ヘッド９のクリーニング動作を行うことができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、アーム１７を支持するガイドレール１５を記録ヘッド９よりも搬送方向Ｘの下流側に設けてクリーニングローラ１６を記録ヘッド９の搬送方向Ｘの下流側の面に沿って移動させることとしたが、ガイドレール１５を記録ヘッド９の搬送方向Ｘ上流側に設けてクリーニングローラ１６を記録ヘッド９の搬送方向Ｘの下流側の面に沿って移動させるようにしてもよい。
【００５６】
また、本実施形態においては、一つの記録ヘッド９をプラテン６上に設けるものとしたが、記録ヘッド９の数はこれに限られず、いわゆるプロセスカラーである各色（例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））ごとに記録ヘッドを設け、それぞれの長手方向が平行となるように配置するものとしてもよい。この場合には、各記録ヘッドに対応してそれぞれクリーニングユニットを設けるようにすればよい。
【００５７】
また、本実施形態では、紫外線の照射により硬化するインクを用いたが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光を照射することにより硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波を含むものである。すなわち、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。
【００５８】
紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源８，８に代えて、使用するインクを硬化させるのに適した光を照射する光源を適用する。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された発明によれば、プラテンが昇降自在となっているので、記録ヘッドのクリーニング動作時に記録ヘッドを移動させることなくクリーニングを行うための空間を確保することができる。このため、記録ヘッドやその周辺に設けられた配線等を損傷することがなく、画像記録に影響を及ぼすことなく記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるという効果を奏する。
【００６０】
また、請求項２に記載された発明によれば、記録ヘッドのクリーニング動作時にプラテンを下降させた場合にも画像記録時にはプラテンと記録ヘッドとの間で位置合わせを行うことによりプラテンが画像記録に適した位置に配置されるようになっている。これにより、プラテンを移動させて記録ヘッドのクリーニングを行った場合にもクリーニング動作後の画像記録動作においてインク吐出のずれ等の悪影響を生じるおそれがないという効果を奏する。
【００６１】
次に、請求項３に記載された発明によれば、記録媒体をプラテンに密着させた状態でプラテンを下降させることができる。このため、クリーニング動作を行うために一旦プラテンを下げた場合であっても記録媒体の位置がずれることがなく画像記録動作に影響を与えることなく記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるという効果を奏する。
【００６２】
また、請求項４に記載された発明によれば、クリーニング動作を行うためにプラテンを下げた際に、吸引手段のみによってはプラテン上に記録媒体を十分に保持することができない場合にも、記録媒体の浮き上がりを防止することができる。このため、記録媒体の位置がずれることがなくクリーニング後の画像記録動作に影響を与えることなく記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるという効果を奏する。
【００６３】
さらに、請求項５に記載された発明によれば、プラテンが昇降自在となっているので、記録ヘッドのクリーニング動作時に一旦プラテンを下降させた場合にも画像記録時にはプラテン上の記録媒体と記録ヘッドとの距離が０．２ｍｍ以上４ｍｍ未満となるようにプラテンを上昇させるようになっている。このため、記録ヘッドからインクを吐出した際インクの着弾誤差等を生じることがなく、画像記録動作に悪影響を及ぼすことなくクリーニング動作を行うことができるという効果を奏する。
【００６４】
また、請求項６に記載された発明によれば、記録ヘッドのクリーニング動作時にはプラテン上の記録媒体と記録ヘッドとの距離が４ｍｍ以上となるようにプラテンを下降させるので、記録ヘッドを移動させることなく記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができる。このため、記録ヘッドやその周辺に設けられた配線等を損傷することがなく、画像記録に影響を及ぼすことなく記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるという効果を奏する。
【００６５】
次に、請求項７に記載された発明によれば、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓである高粘度のインクを用いるので、インク吸収性のない記録媒体Ｐに対しても記録媒体Ｐ上でのインクの流動等を生じることなく高画質な画像記録を行うこと可能であり、また、このような高粘度のインクを用いる場合にも適切に記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるという効果を奏する。
【００６６】
また、インクを３０〜１５０℃に加熱して記録ヘッドから吐出するので、ノズルからのインク吐出を良好な状態に保ちながら画像記録を行うことができ、さらに、インクを１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるようにして吐出するため、高粘度インクであっても高品質の画像を得ることができるという効果を奏する。
【００６７】
請求項８に記載された発明によれば、インクに対して紫外線を照射することによってインクを硬化させるので、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することが可能であるが、このような場合でも、適切な記録ヘッドのクリーニング動作を行うことができるとの効果を奏する。
【００６８】
請求項９に記載された発明によれば、樹脂等のインク吸収性のない記録媒体に画像記録する場合にもインクが記録媒体上において流動することを防止するため高粘度のインクを用いることが行われるが、このような場合でも、適切かつ効率的な記録ヘッドのメンテナンス動作を行うことができるという効果を奏する。
【００６９】
さらに、請求項１０に記載された発明によれば、高粘度のインクであって、特に、モノマーを主成分とするカチオン系の紫外線硬化インクを用いた場合に、記録ヘッドのクリーニング動作を適切に行うことができ、連続的な画像記録を行う際にも高画質な画像を得ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像記録装置の要部を模式的に示す斜視図である。
【図２】本実施の形態に係る画像記録装置の記録ヘッド及びプラテンの構成を示した要部側面図である。
【図３】本実施の形態に係る画像記録装置のクリーニング動作時の構成を模式的に示す斜視図である。
【図４】本実施の形態に係る画像記録装置に用いられるクリーニングユニット及び記録ヘッドを示す斜視図である。
【図５】本実施の形態に係る制御構成の概略を示した要部ブロック図である。
【符号の説明】
１  画像記録装置
３  キャリッジ
６  プラテン
８ａ，８ｂ  保持部材
９  記録ヘッド
１０  ノズル面
１４  クリーニングユニット
１５  ガイドレール
１６  クリーニングローラ
Ｐ  記録媒体
Ｘ  搬送方向
【図１】
2005014334.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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