(57)【要約】【課題】  多地点会議装置（ＭＣＵ）を使った多地点会議システムにおいて、多地点会議装置が管理するセッション数を抑えるようにする。【解決手段】  多地点会議装置１００が会議への参加端末１０をグループ毎に管理して、会議端末１０から多地点会議装置１００への上り方向のデータ送信は、そのグループの代表者端末のみが行うようにし、一方、多地点会議装置１００から会議端末１０への下り方向のデータ送信は、各グールプの代表者端末のデータを全会議参加端末に対して行うようにする。【選択図】図１
2005080212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の会議端末を多地点会議装置（ＭＣＵ）を介して接続した多地点会議システムにおいて、多地点会議装置が会議への参加端末をグループ毎に管理して、会議端末から多地点会議装置への上り方向のデータ送信は、そのグループの代表者端末のみが行い、多地点会議装置から会議端末への下り方向のデータ送信は、全会議参加端末に行うことを特徴とする多地点会議システムのセッション管理方法。
【請求項２】
請求項１記載の多地点会議システムのセッション管理方法において、グループの代表者端末を切り替える場合には、会議端末からの上りセッションを設定するための接続要求信号の交換により、同じグループ内の他会議端末に切り替えを行うことを特徴とする多地点会議システムのセッション管理方法。
【請求項３】
会議端末の識別情報と共に当該会議端末が属するグループの識別情報を登録する手段と、会議開催時に各会議参加端末に会議参加グールプ数分の下りセッションを設定する手段と、あるグループに属する会議参加端末からの上りセッション接続要求があると、該会議参加端末をその属するグループの代表者端末として該会議参加端末に対してのみ上りセッションを設定して、一つのグループに対して一つの上りセッションのみを許可する手段とを有することを特徴とする多地点会議装置。
【請求項４】
請求項３記載の多地点会議装置において、あるグループに属する会議参加端末から二つ目以降の上りセッション接続要求があると、当該グループに対する既存セッションを切断して、該上りセッション接続要求のあった会議参加端末を新たに当該グループの代表者端末として該会議参加端末に対して新たに上りセッションを設定することを特徴とする多地点会議装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多地点会議システムにおける会議参加端末と多地点会議装置（ＭＣＵ）との間のセッション管理の仕方に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、会議端末とMCUとよばれる多地点会議装置を使用した多地点会議システムでは、図８に示すように、会議端末とＭＣＵとの間でＰoint-to-Ｐoint型のセッションを設定して、他会議端末の映像音声を各端末へ配信している（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。図８は、７つの会議端末１０が多地点会議装置（ＭＣＵ）１００を介して多地点会議サービスを行う場合、会議端末とＭＣＵの間で、１つの会議端末当り、１本の上りセッションと６本の下りセッションが設定されることを示している。
【０００３】
従来技術では、会議参加者は全員フラット（対等）な関係にあることから、会議参加端末が増加すると、多地点会議装置（ＭＣＵ）が管理するセッションの数が増加して、セッション処理のための時間、負荷がかかり、ユーザビリティが低下する問題がある。なお、MCUの機能により、他会議端末の映像音声をミキシングして、一本のセッションに集約する技術も存在するが、映像音声の品質劣化等の問題がある。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１２３０９１号公報
【特許文献２】特開平１１−２２０７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決する課題は、会議端末と多地点会議装置を介した多地点会議システムにおいて、映像音声の品質劣化等の問題がなく、多地点会議装置が設定管理するセッション数の削減を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、会議への参加端末をグループ毎に管理して、会議端末から多地点会議装置への上り方向のデータ送信は、そのグループの代表者の会議端末のみが行い、一方、多地点会議装置から会議端末への下り方向のデータ送信は、全会議参加端末に行うようにする。そして、グループの代表者を切り替える場合には、セッション接続信号メッセージの交換により、同じグループ内の他の会議端末に切り替えるようにする。
【０００７】
図１に本発明によりグループ化した場合の多地点会議システムにおける多地点会議装置（ＭＣＵ）と会議端末間のセッションの関係を示す。図１は、図６と同様に、会議への参加端末１０を７つとし、これらの会議端末１〜７を３グループにグループ化した場合を示したものである。図１の例の場合、１つの会議端末当り、１本の上りセッションとグループ数分の３本の下りセッションを設定すればよく、図６の構成に比べて、多地点会議装置１００の管理するセッション数が軽減される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、多地点会議システムにおいて、会議への参加端末が増加しても、会議端末をグループ管理することにより、多地点会議装置（ＭＣＵ）で設定管理が必要となるセッション数の増加を抑える効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
会議端末は、端末登録時に、端末識別情報と共にグループの識別情報を多地点会議装置に登録する。会議開催時、多地点会議装置は、グループ数分の下りセッションを設定する。また、多地点会議装置は、会議参加端末からの上りセッション接続要求に対して、グループに対して一つのセッションのみを許可し、二つ目以降のセッション接続要求に対しては、既存セッションを切断して、新セッションに接続しなおす。
【実施例１】
【００１０】
図２に、多地点会議システムの一実施例の構成図を示す。多地点会議システムは、複数の会議端末１０、信号処理装置４０、５０、７０、多地点会議装置（ＭＣＵ）１００、及び、これら会議端末１０、信号処理装置４０、５０、７０、多地点会議装置１１０を結ぶＩＰ網２０、３０、６０、８０から構成される。会議端末１０は、映像音声を送受信する機能、映像音声を送受信するためのセッション接続と切断を行う信号処理機能を有する。信号処理装置４０、５０、７０はセッションの接続や切断のための信号処理を行う、多地点会議装置１００は、各会議端末１０からの映像音声を受信して、他会議端末へ送信する機能、映像音声を送受信するためのセッション接続と切断を行う信号処理機能、会議の予約管理などを行う機能を有する。なお、ユーザデータ（映像音声データ）については、信号処理装置４０、５０、７０を経由する必要はなく、ＩＰ網２０、３０、８０内を会議端末１０と多地点会議装置１００との間で転送される。
【００１１】
次に、多地点会議システムにおける多地点会議装置１００での本発明に関係する動作について説明する。
【００１２】
（１）端末の登録
図３に会議端末登録の処理フローを示す。各会議端末１００は、例えばhttpにより、多地点会議装置１００へ自端末の登録要求を行う。多地点会議装置１００は、各会議端末１０からの端末登録要求を受信し（ステップ１００１）、端末の識別情報とともに、端末がどのグループに属するのか識別する情報についても登録する（ステップ１００２、１００３）。図６に多地点会議装置１００内の端末登録データの一例を示す。
【００１３】
（２）下りセッションの設定
図４に下りセッション設定の処理フローを示す。あらかじめ会議主催者は、httpなどにより、会議の登録を多地点会議装置１００に対して行っていることとする。このとき、会議名、会議参加者（会議参加端末識別情報）、会議開始時間、会議終了時間などが、多地点会議装置１００に登録される。図７に会議登録データの一例を示す。ただし、この時点では、所属グループ識別情報及びセッションＩＤはＮＵＬＬ、代表者フラグはオール０である。
【００１４】
多地点会議装置１００は、会議の開始時刻になると（ステップ１１０１）、端末登録データ（図６）により会議参加端末がどのグループに属するかを調べて、会議登録データ（図７）に所属グループ識別情報を登録すると共に、会議に参加するグループ数、端末数を判断する（ステップ１１０２、１１０３）。そして、多地点会議装置１００から、各会議参加端末１０に対して、下りデータ送信のためのセッション（下りセッション）を設定するための接続信号を送信する（ステップ１１０４）。信号は、信号処理装置７０、５０、４０等を経由して、各会議参加端末１０に到着し、下りセッションの接続処理が行われる。いま、会議参加グループ数がＭのとき、Ｍ本分の下りセッションが、１個の会議参加端末１０と多地点会議装置１００との間に設定される。したがって、会議参加端末数がＮのとき、Ｎ個の会議参加端末１０と多地点会議装置１００との間で、全体としてＭ×Ｎ本分の下りセッションが設定されることになる。先の図１は、Ｍ＝３、Ｎ＝７の場合を示したものである。
【００１５】
（３）上りセッションの設定
（ａ）グループ代表者からのセッション設定
図５に上りセッション設定の処理フローを示す。グループの代表者である会議端末１０は、参加する会議名を情報要素に含めて、上りセッションを設定するための接続要求信号を送信する。該接続要求信号は、信号処理装置４０、５０、７０を経由して、多地点会議装置１００へ到着する。多地点会議装置１００は、ある会議端末１０からの上りセッション接続要求信号を受信すると（ステップ１２０１）、該信号に含まれる会議名より会議登録データ（図７）を参照して（ステップ１２０２）、その会議が、開催中であり（ステップ１２０３）、かつ、接続要求端末がその会議に登録されていれば（ステップ１２０４）、所属グループを確認する（ステップ１２０５）。そして、その時点で、誰も該当グループの上りセッションを張っていなければ（ステップ１２０６でＮＯ）、会議端末１０からの上りセッションの接続要求を受け付けて、セッションの接続処理を行い、該会議端末１０へ応答信号を送信するとともに、会議登録データ（図７）の代表者フラグをON（１）にして、セッションの識別番号を登録する（ステップ１２０９）。例えば、図１において、グループ２の会議端末４から上りセッション接続要求信号を受信し、該グループ２に属する会議端末４、５の代表者フラグがいずれも０の場合、会議登録データ中の当該会議端末４の代表者フラグを１にし、セッション識別情報（例えば２３４）を登録する。これにより、グループ２については、代表者とした会議端末４にのみ、上りデータ送信のためのセッションの権利が与えられたことになる。
【００１６】
多地点会議装置１００では、上りセッション設定後、その上りセッションからのストリーミングデータを該当するグループの下りセッションへつなぎこみを行う。これによって、グループの代表者の会議端末からの映像音声が、該代表者が属するグループの映像音声として、全会議参加端末１０に送られる。例えば、図１において、グループ２の代表者会議端末４からの映像音声が、該グループ２の映像音声として、全会議参加端末１〜７に送られる。なお、グループ１、グループ３についても同様である。
【００１７】
（ｂ）グループ代表者のセッション変更
図５において、多地点会議装置１００では、会議端末１０から上りセッションの接続要求があり、かつ、接続要求端末がその会議参加者として登録されていれば、会議登録データ（図７）を確認して、そのグループの代表者フラグが既にＯＮ（１）であれば（ステップ１２０６でＹＥＳ）、セッションの管理識別番号をもとにして、まず、そのセッションを切断する信号を旧代表者端末に送信して、セッションの切断処理を実施する（ステップ１２０７、１２０８）。次に、上りセッションの接続要求のあった新しい代表者端末に対して、セッションの接続信号を送信して、新しい代表者端末との間で、上りセッションの設定を行う（ステップ１２０９）。この時、会議登録データにおける該当グループの旧代表者端末の代表者フラグをＯＦＦ（０）にして、旧セッション識別番号をクリアし、新しい代表者端末の代表者フラグをＯＮ（１）にして、新しく設定したセッションの識別番号を登録する。次に、多地点会議装置１００では、その上りセッションからのストリーミングデータを該当するグループの下りセッションへつなぎこみを行う。これによって、新しい代表者端末からの映像音声が、該代表者が属するグループの映像音声として、全会議参加端末１０に送られる。
【００１８】
例えば、図１において、多地点会議装置１００が、グループ２の会議端末５からの上りセッション接続要求信号を受信し、会議登録データ中の該グループ２に属する会議端末４の代表者フラグが既に１であれば、該会議端末４の上りセッションを切断して、会議端末５との間で新しく上りセッションを設定する。また、会議登録データ中の会議端末４の代表者フラグを０にし、そのセッション識別番号（例えば２３４）をクリアして、新たに会議端末５の代表者フラグを１にし、新しく設定したセッション識別番号（例えば２３５）を登録する。そして、多地点会議装置１００では、会議端末５からのストリーミングデータをグループ１〜３の下りセッションへつなぎこみを行う。これにより、グループ２の新しい代表者端末５からの映像音声が、該グループ２の映像音声として全会議参加端末１〜７に送られる。
【００１９】
なお、図１や図２で示した多地点会議装置１００における一部もしくは全部の処理機能をコンピュータのプログラムで構成し、そのプログラムをコンピュータを用いて実行して本発明を実現することができること、あるいは、図３乃至図５で示した処理手順をコンピュータのプログラムで構成し、そのプログラムをコンピュータに実行させることができることは言うまでもない。また、コンピュータでその処理機能を実現するためのプログラム、あるいは、コンピュータにその処理手順を実行させるためのプログラムを、そのコンピュータが読み取り可能な記録媒体、例えば、ＦＤ、ＭＯ、ＲＯＭ、メモリカード、ＣＤ、ＤＶＤ、リムーバブルディスクなどに記録して、保存したり、提供したりすることができるとともに、インターネット等のネットワークを通してそのプログラムを配布したりすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のグループ化した場合の多地点会議システムにおける多地点会議装置と会議端末間のセッションの関係を示すブロック図である。
【図２】多地点会議システムの一実施例を示す構成図である。
【図３】多地点会議装置での会議端末の登録処理フローを示す図である。
【図４】多地点会議装置での下りセッションの接続処理フローを示す図である。
【図５】多地点会議装置の上りセッションの接続処理フローを示す図である。
【図６】多地点会議装置内の端末登録データの一例を示す図である。
【図７】多地点会議装置内の会議登録データの一例を示す図である。
【図８】従来の多地点会議システムにおける多地点会議装置と会議端末間のセッションの関係を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０    会議端末
２０、３０、６０、８０  ＩＰ網
４０、５０、７０  信号処理装置
１００    多地点会議装置
【図１】
2005080212.tif 000003
【図２】
2005080212.tif 000004
【図３】
2005080212.tif 000005
【図４】
2005080212.tif 000006
【図５】
2005080212.tif 000007
【図６】
2005080212.tif 000008
【図７】
2005080212.tif 000009
【図８】
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