(57)【要約】      （修正有）【課題】透明又は不透明な樹脂製の包装材に対して画像記録する際に生じる画像のざらつき又は凹凸に起因する過度の光沢感を防止する。【解決手段】白色のインクを吐出する白色インク用記録ヘッド９，１０と、プロセスカラーの各色のインクをそれぞれ吐出する各プロセスカラーインク用記録ヘッド１１，１２，１３，１４，１５，１６，１９，２０と、透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッド１７，１８とから構成された複数の記録ヘッド６，６，…を備え、白色インク用記録ヘッド９からインクを吐出した後に、各プロセスカラーインク用記録ヘッド１１，１２，１３，１４，１５，１６，１９，２０のうち少なくとも一つのプロセスカラーインク用記録ヘッドからインクを吐出し、その後透明インク用記録ヘッド１８からインクを吐出する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にインクを吐出する複数の記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置であって、
前記複数の記録ヘッドは、背景色のインクを吐出する背景色インク用記録ヘッドと、プロセスカラーの各色のインクをそれぞれ吐出する各プロセスカラーインク用記録ヘッドと、透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッドとから構成され、
前記透明インク用記録ヘッドは、前記記録媒体の搬送方向の最も下流側に配置されており、
前記背景色インク用記録ヘッドは、前記透明インク用記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向の上流側に配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に走査するキャリッジを備え、
前記キャリッジは、前記背景色インク用記録ヘッド、前記各プロセスカラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドが搭載されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記背景色インク用記録ヘッドは、前記走査方向に沿って一列に配置された記録ヘッドの最も上流側の一端又は両端に配置され、
前記透明インク用記録ヘッドは、前記走査方向に沿って一列に配置された記録ヘッドの最も下流側の他端又は両端に配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記背景色インク用記録ヘッド、前記各プロセスカラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドは、当該各記録ヘッドの長手側が前記記録媒体の搬送方向と直交するように配設されているラインヘッドであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記背景色インク用記録ヘッド、前記プロセスカラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドの各記録ヘッドから吐出されるべきインクがインク滴として吐出され、
前記背景色インク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドの少なくともどちらかのヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量は、前記プロセスカラーインク用記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多いことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記背景色のインク、前記各プロセスカラーのインク及び前記透明インクは、紫外線硬化型インクであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記キャリッジは、前記記録媒体に着弾した各インク滴に対して紫外線を照射する紫外線照射装置を具備することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記背景色のインク、前記各プロセスカラーのインク及び前記透明インクにより画像が記録される記録媒体は、透明又は半透明の樹脂製フィルムであることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
インクが吐出される記録領域に記録媒体を搬送する記録媒体搬送工程と、
前記搬送された記録媒体の記録面上における各画素に対して、最初に背景色インク記録ヘッドから背景色のインクを吐出し、最後に透明インク記録ヘッドから透明インクを吐出することにより、前記記録面上に前記背景色のインクからなる最下層及び前記透明インクからなる最上層を形成するインク吐出工程とを具備することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１０】
前記インク吐出工程は、各々のプロセスカラーインクのうち少なくとも１つを吐出し、当該プロセスカラーインクが吐出される画素上においては、前記背景色のインクを吐出した後であって、前記透明インクを吐出する前に、当該プロセスカラーインクを吐出することを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１１】
前記背景色インク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドの少なくとも１つのヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量は、前記プロセスカラーインク用記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多いことを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１２】
前記背景色のインク、前記各プロセスカラーのインク及び前記透明インクは、紫外線硬化型インクが使用され、
前記インク吐出工程の後続に、前記記録媒体に着弾した各インク滴に対して紫外線を照射し、当該各インク滴を硬化させる紫外線照射工程を具備することを特徴とする請求項９から請求項１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に係り、特に、透明インクを用いたインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
樹脂製の包装材等にカラー画像を記録する場合、主に、版面に形成された凹部にインクを入れこれを記録媒体に直接転写するグラビア印刷によって画像記録が行われている。グラビア印刷は、色彩色豊かに文字、記号及び絵等を表現できること、多量の記録媒体に高速記録できること等がその特徴となっている。ここで、例えば、透明の包装材に記録する場合に、記録面の擦過に対し耐久性を保持するため包装材の裏側に記録することがあり、これを「裏刷り」という。また、不透明の包装材に記録する場合には、包装材の表側に記録を行い、これを「表刷り」という。
【０００３】
これら包装材に対して白色等の特色を背景色とする文字、記号及び絵などを記録する場合には、グラビア印刷は前述した特徴を有する有用な記録技術ではあるが、実際に画像記録を行う前工程において版を作製することが必要であり、この版作製のためにコスト及び時間が費やされてしまう。
【０００４】
そこで、前工程を必要としないインクジェット記録装置を用いた記録技術に注目し、透明又は不透明な樹脂製の包装材に対して、白色などの特色を背景色としてプロセスカラーにより文字、記号及び絵などを記録することができるインクジェット記録装置として、表刷りと裏刷りとを選択的に行うことができる制御手段を備えるインクジェット記録装置が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、様々な記録媒体に対応可能なインクジェット記録装置として、光硬化型インクを用いたインクジェット記録装置が知られており、記録媒体に着弾したインクに光を照射することによりインクが瞬時に硬化するため、記録媒体へのインクの浸透や滲みが少なく、普通紙はもとより、受像層を持たずインク吸収性の全くないプラスチックや金属等の記録媒体に対しても画像記録を行うことが可能である。
【０００６】
しかし、一般に、受像層をもつ記録媒体を用いて画像記録を行う場合にはインクの大部分が記録媒体に吸収されるのに対して、光硬化型インクを用いて受像層を持たない記録媒体を用いて画像記録を行う場合には、インクは光が照射されると同時に硬化定着し記録媒体に吸収されないため、記録媒体表面に残留して、インクが着弾した部分が隆起した状態でインクが硬化する。
【０００７】
このように記録媒体表面、すなわち画像内に平滑性に差がある硬化膜が存在する場合、目視にて光沢感のばらつきとして認識され、画像全体としての画質が低下して、高精細な画像記録を行うことができないという問題が生じていた。
【０００８】
そこで、画像部と非画像部との間における光沢感の差を緩和させるために、着色しない若しくは実質的に着色しない透明インクの組成を適宜調整し、この透明インクを記録媒体上の非画像部に吐出して記録媒体表面を平滑にするインクジェット記録装置が開発されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２８５４２７号公報
【特許文献２】特開２００３−１９１６０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、紫外線硬化型インクを用いたインクジェット記録装置により、透明又は不透明な樹脂製の包装材に対して白色などの特色を背景色として吐出した後にプロセスカラーを吐出する表刷りを行った場合、インクに光が照射されると同時に硬化定着し記録媒体に吸収されないために、画像のざらつき又は凹凸が顕著に生じてしまい、過度の光沢感が生じるため、プロセスカラーを吐出した後に白色などの背景色を吐出する裏刷りの場合と比較して、印字、印画品質が劣化する問題が生じている。
【００１０】
また、透明又は不透明な樹脂製の包装材に対して、白色などの特色を背景色としてプロセスカラーにより文字、記号及び絵などを記録することができ、かつ、受像層をもたない記録媒体に対して、透明インクにより光沢感を均一にさせることができるインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法は開発されていない。
【００１１】
本発明は前記した点に鑑みてなされたもので、透明又は不透明な樹脂製の包装材に対して画像記録する際に生じる画像のざらつき又は凹凸に起因する過度の光沢感を防止するインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、記録媒体上にインクを吐出する複数の記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置であって、
複数の記録ヘッドは、背景色のインクを吐出する背景色インク用記録ヘッドと、プロセスカラーの各色のインクをそれぞれ吐出する各プロセスカラーインク用記録ヘッドと、透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッドとから構成され、
透明インク用記録ヘッドが、記録媒体の搬送方向の最も下流側に配置されており、
背景色インク用記録ヘッドが、透明インク用記録ヘッドよりも記録媒体の搬送方向の上流側に配置されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッドからインクを吐出した後に、各プロセスカラーインク用記録ヘッドのうち少なくとも一つのプロセスカラーインク用記録ヘッドからインクを吐出し、その後透明インク用記録ヘッドからインクを吐出するので、最初に吐出される背景色のインクにより光の透過を防ぐことができる。
また、最後に吐出される透明インクにより記録媒体上のインク量が均一化され、記録媒体の表面に凹凸が生じることを防ぐことができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に走査するキャリッジを備え、
前記キャリッジには、前記背景色インク用記録ヘッド、前記各プロセスカラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドが搭載されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッド、各プロセスカラーインク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドが単一のキャリッジに搭載されているので、キャリッジにおける各記録ヘッドの配置を考慮するという簡単な構成により、背景色のインクによって光の透過を防ぐことができるとともに、透明インクによって記録媒体の表面に凹凸が生じることを防ぐことができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、前記背景色インク用記録ヘッドが、前記走査方向に沿って一列に配置された記録ヘッドの最も上流側の一端又は両端に配置され、前記透明インク用記録ヘッドが、前記走査方向に沿って一列に配置された記録ヘッドの最も下流側の他端又は両端に配置されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッドが、走査方向に沿って一列に配置された記録ヘッドの最も上流側の一端又は両端に配置され、透明インク用記録ヘッドが、走査方向に沿って一列に配置された記録ヘッドの最も下流側の他端又は両端に配置されているので、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドを走査方向に沿って一列単独で配列することなく、各プロセスカラーインク用記録ヘッドの一端側若しくは両端側、並びに他端側若しくは両端側にそれぞれ配置することで、光の透過とともに、記録媒体の表面における凹凸の発生を防止することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、前記背景色インク用記録ヘッド、前記各プロセスカラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドが、略直方体状に成型され、当該各記録ヘッドの長手側が前記記録媒体の搬送方向と直交するように配設されているラインヘッドであることを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッド、各プロセスカラーインク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドが、略直方体状に成型され、当該各記録ヘッドの長手側が記録媒体の搬送方向と直交するように配設されているラインヘッドであるので、各ラインヘッドの配置を考慮するという簡単な構成により、背景色のインクによって光の透過を防ぐことができるとともに、透明インクによって記録媒体の表面に凹凸が生じることを防ぐことができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、前記背景色インク用記録ヘッド、前記プロセスカラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドの各記録ヘッドから吐出されるべきインクがインク滴として吐出され、
前記背景色インク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドの少なくともどちらかの記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量が、前記プロセスカラーインク用記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多いことを特徴とする。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量は、各プロセスカラーインク用記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多いので、各記録ヘッドからインク滴を一滴だけ記録媒体に吐出したときに、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドからのインク滴の記録媒体上に占める占有面積が、各プロセスカラーインク用記録ヘッドからのインク滴の占有面積よりも広くなることで、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドの設置数の削減又は小型化を図ることができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、前記背景色のインク、前記各プロセスカラーのインク及び前記透明インクが、紫外線硬化型インクであることを特徴とする。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、背景色のインク、前記各プロセスカラーのインク及び前記透明インクが、紫外線硬化型インクであるので、紫外線に対する感度が高く、紫外線の照射量が少ない場合であっても、着弾したインク滴を記録媒体に容易に硬化させることができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、前記キャリッジが、前記記録媒体に着弾した各インク滴に対して紫外線を照射する紫外線照射装置を具備することを特徴とする。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、キャリッジが、記録媒体に着弾した各インク滴に対して紫外線を照射する紫外線照射装置を具備するので、紫外線照射装置から光エネルギーの大きい短波長の紫外線を照射することで、記録媒体に着弾した各インク滴を効率よく硬化させることができる。
【００２６】
請求項８に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、前記背景色のインク、前記各プロセスカラーのインク及び前記透明のインクにより画像が記録される記録媒体が、透明又は半透明の樹脂製フィルムであることを特徴とする。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、画像が記録される記録媒体が、透明又は半透明の樹脂製フィルムであるので、インクが記録媒体上において流動することを防止するため高粘度のインクを用いられるが、このような場合でも、吐出される透明インクにより記録媒体上のインク量が均一化され、記録媒体の表面に凹凸が生じることを防ぐことができる。
【００２８】
請求項９に記載の発明に係るインクジェット記録方法は、
インクが吐出される記録領域に記録媒体を搬送する記録媒体搬送工程と、
前記搬送された記録媒体の記録面上における各画素に対して、最初に背景色インク記録ヘッドから背景色のインクを吐出し、最後に透明インク記録ヘッドから透明インクを吐出することにより、前記記録面上に前記背景色のインクからなる最下層及び前記透明インクからなる最上層を形成するインク吐出工程とを具備することを特徴とする。
【００２９】
請求項９に記載の発明によれば、記録媒体搬送工程において搬送された記録媒体の記録面上における各画素に対して、最初に背景色インク記録ヘッドから背景色のインクを吐出し、最後に透明インク記録ヘッドから透明インクを吐出することにより、記録面上に背景色のインクからなる最下層及び透明インクからなる最上層を形成するインク吐出工程を具備するので、背景色のインクからなる最下層によって光の透過を防止するとともに、透明インクからなる最上層によって記録媒体上のインク量が均一化され、記録媒体の表面に凹凸が生じることを防止することができる。
【００３０】
請求項１０に記載の発明に係るインクジェット記録方法は、前記インク吐出工程において、各々のプロセスカラーインクのうち少なくとも１つを吐出し、当該プロセスカラーインクが吐出される画素上においては、前記背景色のインクを吐出した後であって、前記透明インクを吐出する前に、当該プロセスカラーインクを吐出することを特徴とする。
【００３１】
請求項１０に記載の発明によれば、インク吐出工程において、各々のプロセスカラーインクのうち少なくとも１つを吐出し、プロセスカラーインクが吐出される画素上においては、背景色のインクを吐出した後であって、透明インクを吐出する前に、プロセスカラーインクを吐出するので、プロセスカラーインクが背景色のインク及び透明インクの効果を阻害することなく、光の透過を防止するとともに、記録面上における凹凸の発生を防止することができる。
【００３２】
請求項１１に記載の発明に係るインクジェット記録方法は、前記背景色インク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドの少なくとも１つのヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量が、前記プロセスカラーインク用記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多いことを特徴とする。
【００３３】
請求項１１に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドの少なくとも１つのヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量が、プロセスカラーインク用記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多いので、各記録ヘッドからインク滴を一滴だけ記録媒体に吐出したときに、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドからのインク滴の記録媒体上に占める占有面積が、各プロセスカラーインク用記録ヘッドからのインク滴の占有面積よりも広くなることで、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドの設置数の削減又は小型化を図ることができる。
【００３４】
請求項１２に記載の発明に係るインクジェット記録方法は、前記背景色のインク、前記各プロセスカラーのインク及び前記透明インクには、紫外線硬化型インクが使用され、前記インク吐出工程の後続に、前記記録媒体に着弾した各インク滴に対して紫外線を照射する紫外線照射工程を具備することを特徴とする。
【００３５】
請求項１２に記載の発明によれば、背景色のインク、各プロセスカラーのインク及び透明インクには、紫外線硬化型インクが使用され、インク吐出工程の後続に、前記記録媒体に着弾した各インク滴に対して紫外線を照射する紫外線照射工程を具備するので、紫外線に対する感度が高い紫外線硬化型インクに光エネルギーの大きい短波長の紫外線を照射することで、記録媒体に着弾した各インク滴を効率よく硬化させることができる。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッドからインクを吐出した後に、各プロセスカラーインク用記録ヘッドのうち少なくとも一つのプロセスカラーインク用記録ヘッドからインクを吐出し、その後透明インク用記録ヘッドからインクを吐出するので、最初に吐出される背景色のインクにより光の透過を防ぐことが可能となり、これによって、画像を明瞭に際立たせることができるとともに、透明又は半透明な記録媒体に対して画像記録することができる。
また、最後に吐出される透明インクにより記録媒体上のインク量が均一化され、記録媒体の表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能となり、これによって、特別な後処理を施すことなく光沢感の均一な高精細な画像を記録することができる。
【００３７】
請求項２に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッド、各プロセスカラーインク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドが単一のキャリッジに搭載されているので、キャリッジにおける記録ヘッドの配置を考慮するという簡単な構成により、背景色のインクによって光の透過を防ぐことが可能になるとともに、透明インクによって記録媒体の表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能となり、これによって、装置の小型化及びコストの抑制を図ることができる。
【００３８】
請求項３に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッドが、走査方向に沿って一列に配置された記録ヘッドの最も上流側の一端又は両端に配置され、透明インク用記録ヘッドが、走査方向に沿って一列に配置された記録ヘッドの最も下流側の他端又は両端に配置されているので、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドを走査方向に沿って一列単独で配列することなく、各プロセスカラーインク用記録ヘッドの一端側若しくは両端側、並びに他端側若しくは両端側にそれぞれ配置することで、光の透過とともに、記録媒体の表面における凹凸の発生を防止することができる。
【００３９】
請求項４に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッド、各プロセスカラーインク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドが、略直方体状に成型され、当該各記録ヘッドの長手側が記録媒体の搬送方向と直交するように配設されるラインヘッドであるので、各ラインヘッドの配置を考慮するという簡単な構成により、背景色のインクによって光の透過を防ぐことができるとともに、透明インクによって記録媒体の表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能となり、これによって、装置の小型化及びコストの抑制を図ることができる。
【００４０】
請求項５に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドからのインク滴の１滴当たりの吐出量が、各プロセスカラーインク用記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多いので、各記録ヘッドからインク滴を一滴だけ記録媒体に吐出したときに、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドからのインク滴の記録媒体上に占める占有面積が、各プロセスカラーインク用記録ヘッドからのインク滴の占有面積よりも広くなることで、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドの設置数の削減又は小型化を図ることが可能となり、これによって、インクジェット記録装置の小型化及び製造コストの抑制を図ることができる。
【００４１】
請求項６に記載の発明によれば、背景色のインク、前記各プロセスカラーのインク及び前記透明インクが、紫外線硬化型インクであるので、紫外線に対する感度が高く、紫外線の照射量が少ない場合であっても、着弾したインク滴を記録媒体に容易に硬化させることが可能であり、これによって、記録媒体を問わず、樹脂フィルムなどのインク吸収性の乏しい記録媒体においても高精細な画像を記録することができる。
【００４２】
請求項７に記載の発明によれば、キャリッジが、記録媒体に着弾した各インク滴に対して紫外線を照射する紫外線照射装置を具備するので、紫外線照射装置から光エネルギーの大きい短波長の紫外線を照射することで、記録媒体に着弾した各インク滴を効率よく硬化させることが可能であり、これによって、効率的なエネルギー利用、装置の小型化及び製造コストの抑制を図ることができる。
【００４３】
請求項８に記載の発明によれば、画像が記録される記録媒体が、透明又は半透明の樹脂製フィルムであるので、インクが記録媒体上において流動することを防止するため高粘度のインクを用いられるが、このような場合でも、吐出される透明インクにより記録媒体上のインク量が均一化され、記録媒体の表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能であり、これによって、特別な後処理を施すことなく光沢感の均一な高精細な画像を記録することができる。
【００４４】
請求項９に記載の発明によれば、記録媒体搬送工程において搬送された記録媒体の記録面上における各画素に対して、最初に背景色インク記録ヘッドから背景色のインクを吐出し、最後に透明インク記録ヘッドから透明インクを吐出することにより、記録面上に背景色のインクからなる最下層及び透明インクからなる最上層を形成するインク吐出工程を具備するので、背景色のインクからなる最下層によって光の透過を防止することが可能となり、これによって、画像を明瞭に際立たせることができるとともに、透明又は半透明な記録媒体に対して画像記録することができる。
また、透明インクからなる最上層によって記録媒体上のインク量が均一化され、記録媒体の表面に凹凸が生じることを防止することが可能となり、これによって、特別な後処理を施すことなく光沢感の均一な高精細な画像を記録することができる。
【００４５】
請求項１０に記載の発明によれば、インク吐出工程において、各々のプロセスカラーインクのうち少なくとも１つを吐出し、プロセスカラーインクが吐出される画素上においては、背景色のインクを吐出した後であって、透明インクを吐出する前に、プロセスカラーインクを吐出するので、プロセスカラーインクが背景色のインク及び透明インクの効果を阻害することなく、光の透過を防止するとともに、記録面上における凹凸の発生を防止することが可能となり、これによって、請求項９に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【００４６】
請求項１１に記載の発明によれば、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドの少なくとも１つのヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量が、プロセスカラーインク用記録ヘッドから吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多いので、各記録ヘッドからインク滴を一滴だけ記録媒体に吐出したときに、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドからのインク滴の記録媒体上に占める占有面積が、各プロセスカラーインク用記録ヘッドからのインク滴の占有面積よりも広くなることで、背景色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドの設置数の削減又は小型化を図ることが可能となり、これによって、インクジェット記録装置の小型化及び製造コストの抑制を図ることができる。
【００４７】
請求項１２に記載の発明によれば、背景色のインク、各プロセスカラーのインク及び透明インクには、紫外線硬化型インクが使用され、インク吐出工程の後続に、前記記録媒体に着弾した各インク滴に対して紫外線を照射する紫外線照射工程を具備するので、紫外線に対する感度が高い紫外線硬化型インクに光エネルギーの大きい短波長の紫外線を照射することで、記録媒体に着弾した各インク滴を効率よく硬化させることが可能となり、これによって、記録媒体を問わず、樹脂フィルムなどのインク吸収性の乏しい記録媒体においても高精細な画像を記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００４９】
図１から図５を参照しながら、本発明に係るインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法について説明する。
図１に示すように、本発明に係るインクジェット記録装置１は、図示しない筐体により各構成部材が覆われており、筐体内部には、記録媒体Ｐを被記録面から支持する平面状のプラテン２が設けられている。プラテン２の上流側及び下流側には、記録媒体Ｐを搬送するための搬送用ローラ（図示せず）が配設されており、これら搬送用ローラを回転させることにより、記録媒体Ｐは非記録面をプラテン２により支持された状態で上流側から下流側に向かって搬送されるようになっている。ここで、記録媒体Ｐの搬送方向を、副走査方向Ａとする。
【００５０】
プラテン２の副走査方向Ａと直交する方向の一側下方には、各色に応じて複数のインクタンク３が配設されている。各インクタンク３は交換可能となっており、各インクタンク３の内部には、各色のインクが貯留されている。
【００５１】
プラテン２の上方には、副走査方向Ａと直行する方向に延在する長尺なガイドレール４が配設されている。ここで、ガイドレール４が延在する方向を、主走査方向Ｂとする。このガイドレール４には、キャリッジ５が支持されており、このキャリッジ５は、ガイドレール４にガイドされながら主走査方向Ｂに往復移動自在となっている。
【００５２】
キャリッジ５には、インクを記録媒体Ｐに向かって吐出する複数の記録ヘッド６，６，・・・が搭載されている。各記録ヘッド６と各インクタンク３とは、ゴム等の可撓性を有するチューブ状の部材で形成されたインク供給管７を介してインクの種類によってそれぞれ対応するもの同士が接続されており、各インクタンク３から各記録ヘッド６に各色のインクを供給することが可能になっている。
【００５３】
なお、インク供給管７には、各インクタンク３から各記録ヘッド６にインクの供給を可能とする変圧ポンプ８がそれぞれ設けられている。各変圧ポンプ８によりインク供給管７の内部の圧力を変更することができ、これによって各インクタンク３から各記録ヘッド６にインク供給量を適宜変更することができるようになっている。
【００５４】
キャリッジ５に搭載された複数の記録ヘッド６，６，・・・は、図２に示すように、キャリッジ５の副走査方向Ａの最も上流側（以下、第一段目）の両端に、２つの第一白色インク用記録ヘッド９と、２つの第二白色インク用記録ヘッド１０とが配置されており、これらの間には４つのライトイエローインク用記録ヘッド１１と、４つのイエローインク用記録ヘッド１２とが主走査方向Ｂに沿って配置されている。
【００５５】
また、ライトイエローインク用記録ヘッド１１及びイエローインク用記録ヘッド１２の副走査方向Ａの下流側（以下、第二段目）には、４つのライトマゼンタインク用記録ヘッド１３と、４つのマゼンタインク用記録ヘッド１４とが主走査方向Ｂに沿って配置されており、その下流側（以下、第三段目）には、４つのライトシアンインク用記録ヘッド１５と、４つのシアンインク用記録ヘッド１６とが主走査方向Ｂに沿って配置されている。
【００５６】
さらに、ライトシアンインク用記録ヘッド１５及びシアンインク用記録ヘッド１６の副走査方向Ａの下流側（以下、第四段目）であり、キャリッジ５の副走査方向Ａの最も下流側の両端には、２つの第一透明インク用記録ヘッド１７と、２つの第二透明インク用記録ヘッド１８とが配置されており、これらの間には４つのライトブラックインク用記録ヘッド１９と、４つのブラックインク用記録ヘッド２０とが主走査方向Ｂに沿って配置されている。
【００５７】
ここで、第一白色インク用記録ヘッド９及び第二白色インク用記録ヘッド１０の間の間隔をピッチＰ１、ライトイエローインク用記録ヘッド１１及びイエローインク用記録ヘッド１２の間の間隔をピッチＰ２、互いに隣り合うライトイエローインク用記録ヘッド１１とイエローインク用記録ヘッド１２との間の間隔をピッチＰ３、各白色インク用記録ヘッド９，１０とこれらに隣り合うライトイエローインク用記録ヘッド１１及びイエローインク用記録ヘッド１２との間の間隔をピッチＰとすると、図２に示すように、ピッチＰ，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、主走査方向Ｂに沿って略同じとなっている。
【００５８】
なお、本実施形態における白色インク用記録ヘッド９，１０は、ライトイエロー及びイエローインク用記録ヘッド１１，１２を挟むように、すなわち、主走査方向Ｂに沿って一列に配置された記録ヘッド６，６，・・・の最も上流側の両端に配置され、透明インク用記録ヘッド１７，１８は、ライトブラック及びブラックインク用記録ヘッド１９，２０を挟むように、すなわち、主走査方向Ｂに沿って一列に配置された記録ヘッド６，６，・・・の最も下流側の両端に配置されており、最初に白色インクが吐出され、最後に透明インクが吐出されるような配置であれば、本実施形態に限定されるものではない。
例えば、ライトイエローインク用記録ヘッド１１を挟んでイエローインク用記録ヘッド１２と対向する位置に白色インク用記録ヘッドが配置され、ブラックインク用記録ヘッド２０を挟んでライトブラックインク用記録ヘッド１９と対向する位置に透明インク用記録ヘッドが配置される、すなわち、最も上流側の一端に白色インク用記録ヘッドが配置され、最も下流側の他端に透明インク用記録ヘッドが配置されていてもよい。
【００５９】
各記録ヘッド６は、略直方体状に形成されており、記録ヘッド６の長手方向が、副走査方向Ａと平行となるように配置されている。これら記録ヘッド６は、下面が吐出面となっており、インクを吐出するための複数のノズル（図示せず）が長手方向に一列に配列されている。
【００６０】
各記録ヘッド６に配列されたノズルは、吐出されるべきインクをインク滴として吐出するが、白色インク用記録ヘッド９，１０及び透明インク用記録ヘッド１７，１８から吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量は、各プロセスカラーインク用記録ヘッド１１，１２，１３，１４，１５，１６，１９，２０から吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多くなるようになっている。
【００６１】
本実施形態における白色インク、各プロセスカラーインク及び透明インクは、紫外線硬化型インクであるが、水性インク、油性インク、ソルベントインク及びソリッドインクのいずれも適用可能であり、水性インク及び油性インクに用いられる着色剤は、顔料又は染料が適用可能である。
【００６２】
本実施形態におけるプロセスカラーインクは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の標準インクと、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトブラック（ＬＫ）の４色のライトインクとの計８色の色インクを意味する。なお、本実施形態では、８色のインクをプロセスカラーインクとして用いたが、必ずしも８色のインクをプロセスカラーインクとして用いる必要はなく、８色のうち少なくとも１色のインクをプロセスカラーインクとして用いてもよい。
【００６３】
本実施形態における記録媒体Ｒは、例えば、透明又は半透明の樹脂製フィルムであり、樹脂としては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＳ（ポリスチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）などが好ましい。
【００６４】
次に、本実施形態の作用について説明する。
インクジェット記録装置１に所定の画像情報が送られると、記録媒体Ｒがプラテン２により非記録面を支持された状態でプラテン２の上部を副走査方向Ａへと間欠的に搬送されるとともに、初期位置に待機していたキャリッジ５が往路方向Ｂ１に沿って移動する。
このとき、記録領域上を、第一段目に配置された記録ヘッド６，６，…が、第一白色インク用記録ヘッド９、ライトイエローインク用記録ヘッド１１、イエローインク用記録ヘッド１２、第二白色インク用記録ヘッド１０の順番で通過し、かつ、第一白色インク用記録ヘッド９、ライトイエローインク用記録ヘッド１１及びイエローインク用記録ヘッド１２からインクが吐出される。なお、第二白色インク用記録ヘッド１０からインクは吐出されない。
その後、往路方向Ｂ１に沿って移動したキャリッジ５は、往路方向Ｂ１における最終位置に到達すると初期位置に戻る。このとき、記録媒体Ｒは停止した状態となっている。
さらに、記録媒体Ｒは、副走査方向Ａに沿って一定量だけ移動し停止し、上述した一連の動作が適宜回数繰り返される。
【００６５】
次に、上記記録領域上を、第二段目に配置された記録ヘッド６，６，…が、ライトマゼンタインク用記録ヘッド１３、マゼンタインク用記録ヘッド１４の順番で通過し、かつ、ライトマゼンタインク用記録ヘッド１３及びマゼンタインク用記録ヘッド１４からインクが吐出され、記録媒体Ｒの一定量の移動及び停止と、キャリッジ５の往路方向Ｂ１及び復路方向Ｂ２への往復運動とからなる一連の動作が適宜回数繰り返される。
【００６６】
さらに、上記記録領域上を、第三段目に配置された記録ヘッド６，６，…が、ライトシアンインク用記録ヘッド１５、シアンインク用記録ヘッド１６の順番で通過し、かつ、ライトシアンインク用記録ヘッド１５及びシアンインク用記録ヘッド１６からインクが吐出され、記録媒体Ｒの一定量の移動及び停止と、キャリッジ５の往路方向Ｂ１及び復路方向Ｂ２への往復運動とからなる一連の動作が適宜回数繰り返される。
【００６７】
さらに、上記記録領域上を、第四段目に配置された記録ヘッド６，６，…が、第一透明インク用記録ヘッド１７、ライトブラックインク用記録ヘッド１９、ブラックインク用記録ヘッド２０、第二透明インク用記録ヘッド１８の順番で通過し、かつ、ライトブラックインク用記録ヘッド１９、ブラックインク用記録ヘッド２０及び第二透明インク用記録ヘッド１８からインクが吐出される。なお、第一透明インク用記録ヘッド１７からインクは吐出されない。
【００６８】
その後、記録媒体Ｒの一定量の移動及び停止と、キャリッジ５の往路方向Ｂ１及び復路方向Ｂ２への往復運動とからなる一連の動作が適宜回数繰り返され、記録領域への画像記録が終了する。
【００６９】
なお、図示しない制御部の制御により、上述した動作とは異なる動作で画像記録を行うことができ、この記録動作について以下で詳細に説明する。
インクジェット記録装置１に所定の画像情報が送られると、記録媒体Ｒがプラテン２により非記録面を支持された状態でプラテン２の上部を副走査方向Ａへと間欠的に搬送されるとともに、初期位置に待機していたキャリッジ５が、往路方向Ｂ１に沿って移動する。
このとき、記録領域においては、第一段目に配置された記録ヘッド６，６，…が、第一白色インク用記録ヘッド９、ライトイエローインク用記録ヘッド１１、イエローインク用記録ヘッド１２、第二白色インク用記録ヘッド１０の順番で通過し、かつ、第一白色インク用記録ヘッド９、ライトイエローインク用記録ヘッド１１及びイエローインク用記録ヘッド１２からインクが吐出される。なお、第二白色インク用記録ヘッド１０からインクは吐出されない。
その後、往路方向Ｂ１に沿って移動したキャリッジ５は、往路方向Ｂ１における最終位置に到達し、記録媒体Ｒは、副走査方向Ａに沿って一定量だけ移動し停止する。
【００７０】
次に、往路方向Ｂ１における最終位置（復路方向Ｂ２における初期位置）に到達したキャリッジ５が、復路方向Ｂ２に沿って移動する。
ここで、上記記録領域上を、第一段目に配置された記録ヘッド６，６，…が、第二白色インク用記録ヘッド１０、イエローインク用記録ヘッド１２、ライトイエローインク用記録ヘッド１１、第一白色インク用記録ヘッド９の順番で通過し、かつ、第二白色インク用記録ヘッド１０、イエローインク用記録ヘッド１２及びライトイエローインク用記録ヘッドヘッド１１からインクが吐出される。なお、第一白色インク用記録ヘッド９からインクは吐出されない。
その後、復路方向Ｂ２に沿って移動したキャリッジ５は、復路方向Ｂ２における最終位置（往路方向Ｂ１における初期位置）に到達する。
さらに、記録媒体Ｒは、副走査方向Ａに沿って一定量だけ移動し停止し、上述した一連の動作が適宜回数繰り返される。
【００７１】
また、その後においても、上記記録領域上を第二段目から第四段目に配置された記録ヘッド１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９，２０が通過し、かつ、これら記録ヘッド１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９，２０からインクが吐出されるように、記録媒体Ｒの一定量の移動及び停止と、キャリッジ５の往路方向Ｂ１及び復路方向Ｂ２への往復運動とからなる一連の動作が適宜回数繰り返される。
その後、上述した一連の動作が行われて、上記記録領域への画像記録が終了する。
【００７２】
以上より、本実施形態におけるインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法によれば、第一白色インク用記録ヘッド９からインクを吐出した後に、各プロセスカラーインク用記録ヘッド１１，１２，１３，１４，１５，１６，１９，２０のうち少なくとも一つのプロセスカラーインク用記録ヘッドからインクを吐出し、その後透明インク用記録ヘッド１８からインクを吐出するので、最初に吐出される白色インクにより光の透過を防ぐことが可能となり、これによって、画像を明瞭に際立たせることができるとともに、透明又は半透明な記録媒体Ｒに対して画像記録することができる。
また、最後に吐出される透明インクにより記録媒体Ｒの表面のインク量が均一化され、記録媒体Ｒの表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能となり、これによって、特別な後処理を施すことなく光沢感の均一な高精細な画像を記録することができる。
【００７３】
また、白色インク用記録ヘッド９，１０、各プロセスカラーインク用記録ヘッド１１，１２，１３，１４，１５，１６，１９，２０及び透明インク用記録ヘッド１７，１８が単一のキャリッジ５に搭載されているので、キャリッジ５における記録ヘッドの配置を考慮するという簡単な構成により、白色インクによって光の透過を防ぐことが可能になるとともに、透明インクによって記録媒体Ｒの表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能となり、これによって、インクジェット記録装置１の小型及び製造コストの抑制を図ることができる。
【００７４】
さらに、白色インク用記録ヘッド９．１０が、主走査方向Ｂに沿って一列に配置された記録ヘッド６，６，・・・の最も上流側の両端に配置され、透明インク用記録ヘッド１７，１８が、走査方向Ｂに沿って一列に配置された記録ヘッド６，６，・・・の最も下流側の両端に配置されているので、白色インク用記録ヘッド９，１０及び透明インク用記録ヘッド１７，１８を主走査方向Ｂに沿って一列単独で配列することなく、各プロセスカラーインク用記録ヘッド１１，１２，１９，２０の両端側にそれぞれ配置することで、光の透過とともに、記録媒体の表面における凹凸の発生を防止することが可能となり、これによって、装置の小型化及び製造コストの抑制を図ることができる。
【００７５】
さらに、白色インク用記録ヘッド９，１０及び透明インク用記録ヘッド１７，１８からのインク滴の１滴当たりの吐出量が、各プロセスカラーインク用記録ヘッド１１，１２，１３，１４，１５，１６，１９，２０から吐出されるインク滴の１滴当たりの吐出量よりも多いので、各記録ヘッド６からインク滴を一滴だけ記録媒体に吐出したときに、白色インク用記録ヘッド９，１０及び透明インク用記録ヘッド１７，１８からのインク滴の記録媒体Ｒの表面に占める占有面積が、各プロセスカラーインク記録ヘッド１１，１２，１３，１４，１５，１６，１９，２０からのインク滴の占有面積よりも広くなることで、白色インク用記録ヘッド９，１０及び透明インク用記録ヘッド１７，１８の設置数の削減又は小型化を図ることが可能となり、これによって、インクジェット記録装置１の小型化及び製造コストの抑制を図ることができる。
【００７６】
さらに、白色のインク、各プロセスカラーのインク及び透明インクが、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インクであるので、紫外線を照射することで、インクを効率よく硬化させることが可能であり、これによって、記録媒体を問わず、樹脂フィルムなどのインク吸収性の乏しい記録媒体においても高精細な画像を記録することができる。
【００７７】
さらに、画像が記録される記録媒体Ｒが、透明又は半透明の樹脂製フィルムであるので、インクが記録媒体Ｒの表面において流動することを防止するため高粘度のインクを用いられるが、このような場合でも、吐出される透明インクにより記録媒体Ｒの表面のインク量が均一化され、記録媒体Ｒの表面に凹凸が生じることを防ぐことができる。
【００７８】
次に、図３を参照しながら第二の実施形態について説明する。ただし、本実施形態は、上記第一の実施形態と比較すると、記録ヘッド６の配置構成のみが異なっており、インク及び記録媒体Ｒを含むそれ以外の構成については、第一の実施形態と同様である。そこで、本実施形態では、記録ヘッド６の配置構成を中心とした説明を行い、第一の実施形態と同様の構成には、同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００７９】
図３に示すように、キャリッジ５には、複数の記録ヘッド６，６，…が搭載されており、キャリッジ５の副走査方向Ａの最も上流側（以下、第一段目）の両端には、４つの白色インク用記録ヘッド２１が配置されており、その下流側（以下、第二段目）には、４つのライトイエローインク用記録ヘッド２２と、４つのイエローインク用記録ヘッド２３とが主走査方向Ｂに沿って配置されている。このとき、第一段目に配置された４つの白色インク用記録ヘッド２１は、第二段目に配置された４つのライトイエローインク用記録ヘッド２２及び４つのイエローインク用記録ヘッド２３、計８つの記録ヘッドのうち中央に配置された４つの記録ヘッドに対応する略中央に位置するように配置されている。
【００８０】
また、ライトイエローインク用記録ヘッド２２及びイエローインク用記録ヘッド２３の副走査方向Ａの下流側（以下、第三段目）には、４つのライトマゼンタインク用記録ヘッド２４と、４つのマゼンタインク用記録ヘッド２５とが主走査方向Ｂに沿って配置されており、その下流（以下、第四段目）には、４つのライトシアンインク用記録ヘッド２６と、４つのシアンインク用記録ヘッド２７とが主走査方向Ｂに沿って配置されている。さらにその下流側（以下、第五段目）には、４つのライトブラックインク用記録ヘッド２８と、４つのブラックインク用記録ヘッド２９とが主走査方向Ｂに沿って配置されている。
【００８１】
さらに、ライトブラックインク用記録ヘッド２８及びブラックインク用記録ヘッド２９の副走査方向Ａの下流側（以下、第六段目）であり、キャリッジ５の副走査方向Ａの最も下流側には、４つの透明インク用記録ヘッド３０が配置されている。このとき、第六段目に配置された４つの透明インク用記録ヘッド３０は、第五段目に配置された４つのライトブラックインク用記録ヘッド２２及び４つのブラックインク用記録ヘッド２３、計８つの記録ヘッドのうち中央に配置された４つの記録ヘッドに対応する略中央に位置するように配置されている。
【００８２】
ここで、互いに隣り合うライトイエローインク用記録ヘッド２２、ライトマゼンタインク用記録ヘッド２４、ライトシアンインク用記録ヘッド２６及びライトブラックインク用記録ヘッド２８の間の間隔をピッチＰ３、白色インク用記録ヘッド２１及び透明インク用記録ヘッド３０と、白色インク用記録ヘッド２１及び透明インク用記録ヘッド３０に隣り合うライトイエローインク用記録ヘッド２２及びライトブラックインク用記録ヘッド２８との間の間隔をピッチＰとすると、図２に示すように、ピッチＰ、Ｐ３は、副走査方向Ａに沿って略同じとなっている。
【００８３】
各記録ヘッド６は、略直方体状に形成されており、白色インク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドは、各プロセスカラーインク用記録ヘッドよりも長手方向が短くなるように形成されている。また、各記録ヘッド６は、記録ヘッド６の長手方向が副走査方向Ａと平行となるように配置されている。さらに、各記録ヘッド６は、下面が吐出面となっており、インクを吐出するための複数のノズル（図示せず）が長手方向に一列に配列されている。
【００８４】
次に、本実施形態の作用について説明する。
インクジェット記録装置１に所定の画像情報が送られると、記録媒体Ｒがプラテン２により非記録面を支持された状態でプラテン２の上部を副走査方向Ａへと間欠的に搬送されるとともに、初期位置に待機していたキャリッジ５が、往路方向Ｂ１に沿って移動する。
ここで、記録領域上を第一段目に配置された白色インク用記録ヘッド２１が通過し、かつ、白色インク用記録ヘッド２１からインクが吐出される。
その後、往路方向Ｂ１に沿って移動したキャリッジ５は、往路方向Ｂ１における最終位置に到達すると初期位置に戻る。このとき、記録媒体Ｒは停止した状態となっている。
さらに、記録媒体Ｒは、副走査方向Ａに沿って一定量だけ移動し停止し、上述した一連の動作が適宜回数繰り返される。
【００８５】
また、その後においても、上記記録領域上を第二段目から第六段目に配置された記録ヘッド２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８，２９，３０が通過し、かつ、これら記録ヘッド２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８，２９，３０からインクが吐出されるように、記録媒体Ｒの一定量の移動及び停止と、キャリッジ５の往路方向Ｂ１及び復路方向Ｂ２への往復運動とからなる一連の動作が適宜回数繰り返され、上述した動作が行われて上記記録領域への画像記録が終了する。
【００８６】
なお、図示しない制御部の制御により、上述した動作とは異なる動作で画像記録を行うことができ、この記録動作について以下で詳細に説明する。
インクジェット記録装置１に所定の画像情報が送られると、記録媒体Ｒがプラテン２により非記録面を支持された状態でプラテン２の上部を副走査方向Ａへと間欠的に搬送されるとともに、初期位置に待機していたキャリッジ５が、往路方向Ｂ１に沿って移動する。
ここで、記録領域においては、記録領域上を第一段目に配置された白色インク用記録ヘッド２１が通過し、かつ、白色インク用記録ヘッド２１からインクが吐出される。
その後、往路方向Ｂ１に沿って移動したキャリッジ５は、往路方向Ｂ１における最終位置に到達し、記録媒体Ｒは副走査方向Ａに沿って一定量だけ移動し停止する。
【００８７】
次に、往路方向Ｂ１における最終位置（復路方向Ｂ２における初期位置）に到達した
ャリッジ５が復路方向Ｂ２に沿って移動する。
このとき、上記記録領域上を第一段目に配置された白色インク用記録ヘッド２１が通過し、かつ、白色インク用記録ヘッド２１からインクが吐出される。
その後、復路方向Ｂ２に沿って移動したキャリッジ５は、復路方向Ｂ２における最終位置（往路方向Ｂ１における初期位置）に到達する。
さらに、記録媒体Ｒは、副走査方向Ａに沿って一定量だけ移動し停止し、上述した一連の動作が適宜回数繰り返される。
【００８８】
また、その後においても、上記記録領域上を第二段目から第六段目に配置された記録ヘッド２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８，２９，３０が通過し、かつ、これらヘッド２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８，２９，３０からインクが吐出されるように、記録媒体Ｒの一定量の移動及び停止と、キャリッジ５の往路方向Ｂ１及び復路方向Ｂ２への往復運動とからなる一連の動作が適宜回数繰り返される。
さらに、上述した一連の動作が行われて上記記録領域への画像記録が終了する。
【００８９】
以上より、本実施形態におけるインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法によれば、白色インク用記録ヘッド２１からインクを吐出した後に、各プロセスカラーインク用記録ヘッド２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８，２９のうち少なくとも一つのプロセスカラーインク用記録ヘッドからインクを吐出し、その後透明インク用記録ヘッド３０からインクを吐出するので、最初に吐出される白色インクにより光の透過を防ぐことが可能となり、これによって、画像を明瞭に際立たせることができるとともに、透明又は半透明な記録媒体Ｒに対して画像記録することができる。
また、最後に吐出される透明インクにより記録媒体Ｒの表面のインク量が均一化され、記録媒体Ｒの表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能となり、これによって、特別な後処理を施すことなく光沢感の均一な高精細な画像を記録することができる。
【００９０】
また、白色インク用記録ヘッド２１、各プロセスカラーインク用記録ヘッド２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８，２９及び透明インク用記録ヘッド３０が単一のキャリッジに搭載されているので、キャリッジにおける記録ヘッドの配置を考慮するという簡単な構成により、白色インクによって光の透過を防ぐことが可能になるとともに、透明インクによって記録媒体Ｒの表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能となり、これによって、インクジェット記録装置の小型化及び製造コストの抑制を図ることができる。
【００９１】
次に、図４を参照しながら第三の実施形態について説明する。ただし、本実施形態は、上記第一の実施形態と比較すると、記録ヘッド６の構成が異なっており、インク及び記録媒体Ｒを含むそれ以外の構成については、第一の実施形態と同様である。そこで、本実施形態では、記録ヘッド６の構成を中心とした説明を行い、第一の実施形態と同様の構成には、同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００９２】
図４に示すように、本実施形態におけるインクジェット記録装置１には、プラテン２が具備されている。このプラテン２の上方であって副走査方向Ａの上流から下流にかけて、白色インク用ラインヘッド３１、ライトイエロー用ラインヘッド３２、イエロー用ラインヘッド３３、ライトマゼンタ用ラインヘッド３４、マゼンタ用ラインヘッド３５、ライトシアン用ラインヘッド３６、シアン用ラインヘッド３７、ライトブラック用ラインヘッド３８、ブラック用ラインヘッド３９、透明インク用ラインヘッド４０が配設されている。
【００９３】
各ラインヘッドは、略直方体状に成型されており、記録媒体Ｒの略全幅にわたり記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向に延在している。また、各ラインヘッドは、下面が吐出面となっており、インクをインク滴として吐出する多数のノズル（図示せず）が配列されている。ここで、各ラインヘッドが延在する方向を延在方向Ｃとする。
【００９４】
なお、本実施形態におけるインクジェット記録装置１には、インク色毎に１本のラインヘッドが具備されているが、特に限定されるものではなく、インク色毎に複数本のラインヘッドが具備されていてもよい。また、インク色毎に複数本のラインヘッドを具備する場合における各ラインヘッドの配置構成は、副走査方向Ａの最も上流側に白色インク用ラインヘッド３１が配置され、最も下流側に透明インク用ラインヘッド４０が配置されていれば、特に限定されるものではない。
【００９５】
次に、本実施形態の作用について説明する。
インクジェット記録装置１に所定の画像情報が送られると、搬送ローラが回転し、記録媒体Ｒがプラテン２により非記録面を支持された状態でプラテン２の上部を副走査方向Ａへと連続的に搬送される。
【００９６】
ここで、副走査方向Ａの最も上流側に配設された白色インク用ラインヘッド３１の下方を記録媒体Ｒが通過し、かつ、白色インク用ラインヘッド３１から記録領域上に白色インクが吐出される。
その後、白色インク用ラインヘッド３１の副走査方向Ａの下流側に配設された各プロセスカラー用ラインヘッド３２，３３，３４，３５，３６，３７，３８，３９の下方を記録媒体Ｒが通過し、かつ、これらプロセスカラー用ラインヘッドから記録領域上にインクが吐出される。
さらに、各ラインヘッドのうち副走査方向Ａの最も下流側に配置された透明インク用ラインヘッド４０の下方を通過し、かつ、透明インク用ラインヘッドから記録領域上に透明インクが吐出される。
以後、上述した一連の動作が行われて上記記録領域への画像記録が終了する。
【００９７】
以上より、本実施形態におけるインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法によれば、白色インク用記録ヘッド３１、プロセスカラー用記録ヘッド３２，３３，３４，３５，３６，３７，３８，３９及び透明インク用記録ヘッド４０が、記録媒体Ｒの搬送方向と直交する方向に配設されるラインヘッドである、いわゆるラインプリント方式のインクジェット記録装置であっても、白色インク用ラインヘッド３１からインクを吐出した後に、各プロセスカラーインク用ラインヘッド３２，３３，３４，３５，３６，３７，３８，３９のうち少なくとも一つのプロセスカラーインク用ラインヘッドからインクを吐出し、その後透明インク用ラインヘッド４０からインクを吐出するので、最初に吐出される白色インクにより光の透過を防ぐことが可能となり、これによって、画像を明瞭に際立たせることができるとともに、透明又は半透明な記録媒体Ｒに対して画像記録することができる。
また、最後に吐出される透明インクにより記録媒体Ｒの表面のインク量が均一化され、記録媒体Ｒの表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能となり、これによって、特別な後処理を施すことなく光沢感の均一な高精細な画像を記録することができる。
【００９８】
また、白色インク用記録ヘッド３１、各プロセスカラーインク用記録ヘッド３２，３３，３４，３５，３６，３７，３８，３９及び透明インク用記録ヘッド４０がラインヘッドであるので、ラインヘッドの配置を考慮するという簡単な構成により、白色インクによって光の透過を防ぐことが可能になるとともに、透明インクによって記録媒体Ｒの表面に凹凸が生じることを防ぐことが可能となり、これによって、インクジェット記録装置１の小型及び製造コストの抑制を図ることができる。
【００９９】
なお、上述した第一の実施形態及び第二の実施形態では、白色インク用記録ヘッド６と、プロセスカラーインク用記録ヘッド６と、透明インク用記録ヘッド６とは、互いに形態を異にするインクを吐出することが可能であって、白色インク用記録ヘッド６とプロセスカラーインク用記録ヘッド６とで互いに加熱温度の異なるインクを吐出することも可能となる。この場合に、ピッチＰを、ピッチＰ１，Ｐ２，Ｐ３のうち少なくとも一つのピッチより広くしてもよい。
【０１００】
例えば、図２に示すピッチを、図５に示すピッチにしてもよい。図５では、ピッチＰ１はピッチＰより狭いので、白色インク用記録ヘッド同士は密な状態であり、白色インク用記録ヘッド６における白色インクの加熱温度の均一化を図ることができる。さらに、図５では、ピッチＰ２，Ｐ３はピッチＰより狭いので、各プロセスカラーインク用記録ヘッド同士及び全てのプロセスカラーインク用記録ヘッドはより密な状態であり、プロセスカラーインクの加熱温度の均一化を図ることができる。さらに、白色インク用記録ヘッド６及びプロセスカラーインク用記録ヘッド６とでは、インクの吐出に影響する部位の加熱温度の均一化を図ることができるので、一方の記録ヘッド６は、インクの加熱温度の異なる他方の記録ヘッド６から温度差の影響を受けにくくなる。これにより、各記録ヘッド６からより最適な加熱温度でインクを吐出できる。
【０１０１】
また、図３に示す例においても、白色インク用記録ヘッド６とプロセスカラーインク用記録ヘッド６とで互いに加熱温度の異なるインクを吐出する場合には、ピッチＰをピッチＰ３より広くしてもよい。この場合においても、各記録ヘッド６からより最適な加熱温度でインクを吐出できる。
【０１０２】
さらに、第一の実施形態、第二の実施形態及び第三の実施形態では、各プロセスカラーインク用記録ヘッドから各色のインクを吐出しているが、必ずしも全てのプロセスカラーインク用記録ヘッドからインクを吐出する必要はなく、各プロセスカラーインク用記録ヘッドのうち少なくとも一つのプロセスカラーインク用記録ヘッドからインクを吐出するようにしてもよい。加えて、第一の実施形態及び第二の実施形態における記録ヘッド６は、４つの記録ヘッド６が集合して１つの集合体を構成して図２、図３に示しているが、必ずしも各記録ヘッド６の集合体の記録ヘッド数が４つである必要はなく、各記録ヘッド６の集合体の記録ヘッド数は適宜変更可能であり、各記録ヘッド６の集合体は、複数が集合した記録ヘッドから構成されずに、単体で構成されてもよい。
【０１０３】
さらに、第一の実施形態、第二の実施形態及び第三の実施形態では、背景色を白色とするものとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、白色インクを吐出する白色インク用記録ヘッド９，１０，２１，３１の代わりに、白色以外の色のインクを吐出する記録ヘッドを配置することにより、白色以外の特色を背景色としてもよい。
【０１０４】
ここで、特色とは、上記各プロセスカラー及びプロセスカラーを組み合わせた色以外の色であって、例えば、金色、銀色、青色、緑色、赤色、小豆色、黄土色、えんじ色等の各プロセスカラーでは表現できない色又は各プロセスカラーを組み合わせても表現できない色を意味する。
【０１０５】
さらに、第一の実施形態、第二の実施形態及び第三の実施形態では、白色インク、各プロセスカラーインク及び透明インクは、紫外線硬化型インクであるものとしたが、特色のインクも紫外線硬化型インクであってもよい。これら白色インク、各プロセスカラーインク、透明インク及び特色のインクが紫外線硬化型インクである場合には、図６に示すように、プラテン２の副走査方向Ａの下流側に紫外線照射装置４１を設けて、プラテン２に吸引保持された状態で記録ヘッド６からインクが吐出され、搬送ローラ４２により搬送される記録媒体Ｒに着弾したインクに対して、紫外線照射装置４１から紫外線を照射してもよい。これによって、記録媒体Ｒに吐出されたインクを瞬時に硬化させることができる。
【０１０６】
さらに、白色インク、各プロセスカラーインク、透明インク及び特色のインクとして、水性インク、油性インク、ソルベントインク及びソリッドインクのうち少なくとも一つのインクを用いた場合、図７に示すように、プラテン２の副走査方向Ａの下流側に定着機構４３を設けて、プラテン２に吸引保持された状態で記録ヘッド６からインクが吐出され、搬送ローラ４２により搬送される記録媒体Ｒに着弾したインクに対して、定着機構４３から種々の作用が施されてもよい。
【０１０７】
なお、定着機構３３からの種々の作用とは、例えば、赤外線等による輻射、ヒータ等による伝熱又は温風等による乾燥等のことであり、これによって、記録媒体Ｒに着弾したインクを瞬時に記録媒体Ｒに定着させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】第一及び第二の実施形態におけるインクジェット記録装置の主要部を示す概略図である。
【図２】第一の実施形態における白色ヘッド群と各プロセスカラーヘッド群と透明ヘッド群との配置関係を示す平面図である。
【図３】第二の実施形態における白色ヘッド群と各プロセスカラーヘッド群と透明ヘッド群との配置関係を示す平面図である。
【図４】第三の実施形態におけるインクジェット記録装置の主要部を示す概略図である。
【図５】第一の実施形態における白色ヘッド群と各プロセスカラーヘッド群と透明ヘッド群との配置関係の変形例を示す平面図である。
【図６】本発明に係るインクジェット記録装置の第一の変形例を示す概略図である。
【図７】本発明に係るインクジェット記録装置の第二の変形例を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  インクジェット記録装置
５  キャリッジ
６  記録ヘッド
９，１０，２１  白色用記録ヘッド
１１，１２，１３，１４，１５，１６，１９，２０，２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８，２９  プロセスカラーインク用記録ヘッド
１７，１８，３０  透明インク用記録ヘッド
３１  白色インク用ラインヘッド
３２，３３，３４，３５，３６，３７，３８，３９  プロセスカラーインク用ラインヘッド
４０  透明インク用ラインヘッド
Ａ  副走査方向
Ｂ  主走査方向
Ｃ  延在方向
Ｂ１  往路方向
Ｂ２  復路方向
Ｒ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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