(57)【要約】【課題】小型かつ軽量で他の検査装置との組合せが容易であり、また、被検者に与える負担の極めて少ない磁気共鳴イメージング装置を提供する。【解決手段】側方が開放され、被検者の頭部が配置される空間に垂直方向に静磁場を発生するガントリー１０と、被検者の頭部が収容されるボビンと、ボビンに巻かれたＲＦコイルと、ＲＦコイルが巻かれたボビンが収容され、内部をシールドする箱状体とを有し、被検者の頭部に対して高周波磁場を印加するとともに、被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出するＲＦコイルボックス１２とを有する。【選択図】  図１
2005270422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側方が開放され、被検者の頭部が配置される空間に垂直方向に静磁場を発生する静磁場発生手段と、
前記被検者の頭部が収容されるボビンと、前記ボビンに巻かれたＲＦコイルと、前記ＲＦコイルが巻かれた前記ボビンが収容され、内部をシールドする箱状体とを有し、前記被検者の頭部に対して高周波磁場を印加するとともに、前記被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出する高周波磁場印加手段兼核磁気共鳴信号検出手段と
を有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置において、
前記静磁場発生手段は、下板部と、前記下板部に対向して前記下板部の上方に配設された上板部と、前記下板部の端部と前記上板部の端部との間に設けられ、前記下板部上に前記上板部を支持する支持板部とを有し、前記被検者の頭部が配置される前記下板部と前記上板部との間の空間に静磁場を発生する
ことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の磁気共鳴イメージング装置において、
前記ボビン及び前記箱状体は、透視性を有する
ことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置において、
前記被検者の頭部以外の部分を収容し、内部をシールドする寝袋状シールド手段を更に有する
ことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
請求項１乃至３にいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置において、
前記被検者の全体に覆い被され、前記被検者をシールドするシート状シールド手段を更に有する
ことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
被検者の頭部が配置される空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、
前記被検者の頭部に対して高周波磁場を印加する高周波磁場印加手段と、
前記被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出する核磁気共鳴信号検出手段と、
前記被検者の頭部以外の部分を収容し、内部をシールドする寝袋状シールド手段と
を有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
被検者の頭部が配置される空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、
前記被検者の頭部に対して高周波磁場を印加する高周波磁場印加手段と、
前記被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出する核磁気共鳴信号検出手段と、
前記被検者の全体に覆い被され、前記被検者をシールドするシート状シールド手段と
を有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置において、
前記被検者と、前記静磁場発生手段と、前記高周波磁場印加手段と、前記核磁気共鳴信号検出手段とを含む空間を覆うテント状シールド手段を更に有する
ことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置において、
前記被検者が寝た状態で載置され、前記静磁場発生手段により静磁場が発生される空間に前記被検者の頭部を配置するように移動する寝台手段を更に有する
ことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置において、
前記被検者の脳に生じる磁場を測定する脳磁計を更に有する
ことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージング（Magnetic Resonance Imaging：ＭＲＩ）装置に関し、特に、脳磁計（Magnetoencephalograph：ＭＥＧ）等の他の装置との組合せが可能な小型かつ軽量な磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩは、核磁気共鳴現象を利用して、生体内の物理的情報のみならず、分子的、化学的情報の断層分布を可視像化する技術であり、脳神経外科や神経内科、整形外科等の臨床分野において広く普及するに至っている。また、Ｘ線ＣＴ（Computer Tomography）と異なり、ＭＲＩは放射線による被曝がなく、無侵襲又は低侵襲な安全性の高い検査技術であり、小児や健常者も安心してＭＲＩによる検査を受けることが可能となっている。
【０００３】
さらに、近年のＭＲＩ装置の開発においては、分解能の向上、撮像時間の短縮等の分析性能の向上を目的とする高磁場化、超高磁場化が趨勢となっている。
【特許文献１】特開昭６２−  ２６０５２号公報
【特許文献２】特開平  ８−  ５０１７０号公報
【特許文献３】特開平１１−１８９３６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のＭＲＩ装置は、一般的に、数トンもの重量を有しており、また、その設置に広いスペースを要していた。このため、ＭＲＩ装置が設置された専用の検査室を備えた医療機関でなければ、ＭＲＩによる検査診断を受けることは困難であった。また、近年の高磁場化、超高磁場化の趨勢に伴い、ＭＲＩ装置の大きさ及び重量も増大する傾向にある。
【０００５】
また、従来のＭＲＩ装置では、静磁場が形成される例えば円筒型のガントリー内に被検者が収容された状態で、撮像が行われていた。このように開放性に乏しいガントリー内に被検者が収容されてしまうため、ＭＲＩ装置にＭＥＧ等の他の検査装置を組み合わせてＭＲＩ装置による撮像と同時に他の検査装置による検査を行うことは困難であった。さらには、従来のＭＲＩ装置による検査診断を受ける被検者は、開放性に乏しく狭いガントリー内に収容されるために閉所恐怖感を感じることが多く、この点で、従来のＭＲＩ装置は、被検者に大きな負担を与えていた。
【０００６】
本発明の目的は、小型かつ軽量で他の検査装置との組合せが容易であり、また、被検者に与える負担の極めて少ない磁気共鳴イメージング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、側方が開放され、被検者の頭部が配置される空間に垂直方向に静磁場を発生する静磁場発生手段と、前記被検者の頭部が収容されるボビンと、前記ボビンに巻かれたＲＦコイルと、前記ＲＦコイルが巻かれた前記ボビンが収容され、内部をシールドする箱状体とを有し、前記被検者の頭部に対して高周波磁場を印加するとともに、前記被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出する高周波磁場印加手段兼核磁気共鳴信号検出手段とを有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置により達成される。
【０００８】
上記の磁気共鳴イメージング装置において、前記静磁場発生手段は、下板部と、前記下板部に対向して前記下板部の上方に配設された上板部と、前記下板部の端部と前記上板部の端部との間に設けられ、前記下板部上に前記上板部を支持する支持板部とを有し、前記被検者の頭部が配置される前記下板部と前記上板部との間の空間に静磁場を発生するようにしてもよい。
【０００９】
また、上記の磁気共鳴イメージング装置において、前記ボビン及び前記箱状体は、透視性を有するようにしてもよい。
【００１０】
また、上記の磁気共鳴イメージング装置において、前記被検者の頭部以外の部分を収容し、内部をシールドする寝袋状シールド手段を更に有するようにしてもよい。
【００１１】
また、上記の磁気共鳴イメージング装置において、前記被検者の全体に覆い被され、前記被検者をシールドするシート状シールド手段を更に有するようにしてもよい。
【００１２】
また、上記目的は、被検者の頭部が配置される空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、前記被検者の頭部に対して高周波磁場を印加する高周波磁場印加手段と、前記被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出する核磁気共鳴信号検出手段と、前記被検者の頭部以外の部分を収容し、内部をシールドする寝袋状シールド手段とを有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置により達成される。
【００１３】
また、上記目的は、被検者の頭部が配置される空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、前記被検者の頭部に対して高周波磁場を印加する高周波磁場印加手段と、前記被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出する核磁気共鳴信号検出手段と、前記被検者の全体に覆い被され、前記被検者をシールドするシート状シールド手段とを有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置により達成される。
【００１４】
また、上記の磁気共鳴イメージング装置において、前記被検者と、前記静磁場発生手段と、前記高周波磁場印加手段と、前記核磁気共鳴信号検出手段とを含む空間を覆うテント状シールド手段を更に有するようにしてもよい。
【００１５】
また、上記の磁気共鳴イメージング装置において、前記被検者が寝た状態で載置され、前記静磁場発生手段により静磁場が発生される空間に前記被検者の頭部を配置するように移動する寝台手段を更に有するようにしてもよい。
【００１６】
また、上記の磁気共鳴イメージング装置において、前記被検者の脳に生じる磁場を測定する脳磁計を更に有するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
以上の通り、本発明によれば、側方が開放され、被検者の頭部が配置される空間に垂直方向に静磁場を発生する静磁場発生手段と、被検者の頭部が収容されるボビンと、ボビンに巻かれたＲＦコイルと、ＲＦコイルが巻かれたボビンが収容され、内部をシールドする箱状体とを有し、被検者の頭部に対して高周波磁場を印加するとともに、被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出する高周波磁場印加手段兼核磁気共鳴信号検出手段とを有するので、小型かつ軽量で他の検査装置との組合せが容易であり、また、被検者に与える負担の極めて少ない磁気共鳴イメージング装置を提供することができる。
【００１８】
また、本発明によれば、被検者の頭部が配置される空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、被検者の頭部に対して高周波磁場を印加する高周波磁場印加手段と、被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出する核磁気共鳴信号検出手段と、被検者の頭部以外の部分を収容し、内部をシールドする寝袋状シールド手段とを有するので、被検者の頭部のみならず、頭部以外の部分もシールドされた状態で撮像が行われ、より高精度の撮像を実現することができる。
【００１９】
また、本発明によれば、被検者の頭部が配置される空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、被検者の頭部に対して高周波磁場を印加する高周波磁場印加手段と、被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出する核磁気共鳴信号検出手段と、被検者の全体に覆い被され、被検者をシールドするシート状シールド手段とを有するので、被検者の全体がシールドされた状態で撮像が行われ、より高精度の撮像を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置について図１乃至図５を用いて説明する。
【００２１】
まず、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置の全体構成について図１を用いて説明する。図１は本実施形態による磁気共鳴イメージング装置の全体構成を示す概略図であり、図１（ａ）は本実施形態による磁気共鳴イメージング装置全体の側面図、図１（ｂ）は本実施形態による磁気共鳴イメージング装置全体の正面図である。
【００２２】
本実施形態による磁気共鳴イメージング装置は、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、静磁場用磁石及び傾斜磁場用コイルを有し、被検者の頭部の撮像が行われる磁場領域が形成されるガントリー１０と、被検者の頭部が収容され、高周波磁場を被検者の頭部に印加し、また被検者の頭部における水素原子核等の原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出するＲＦコイルボックス１２と、仰臥した状態で被検者が載置される寝台１４と、これらが収容され、電波シールド及び磁気シールドを行うためのシールド用テント１６とを有している。
【００２３】
以下、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置を構成する各構成要素について詳述する。
【００２４】
図２及び図３は、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるガントリーを示す概略図であり、図２（ａ）はガントリーの正面図、図２（ｂ）はガントリーの下板部の平面図、図３（ａ）はガントリーの側面図、図３（ｂ）はガントリーの上板部の平面図である。
【００２５】
ガントリー１０は、各図に示すように、脚部１８と、脚部１８上に設けられた下板部２０と、下板部２０に対向して下板部２０の上方に配設された上板部２２と、下板部２０の端部と上板部２２の端部との間に設けられ、下板部２０上に上板部２２を支持する支持板部２４とを有している。このように、ガントリー１０は、支持板部２４に対向する側の下板部２０と上板部２２との間が開放された開口部２５を有するＣ字型の形状を有している。
【００２６】
下板部２０内及び上板部２２内には、互いに対向するように配置され、垂直方向に静磁場を発生する静磁場用磁石２６ａ、２６ｂがそれぞれ設けられている。静磁場用磁石２６ａ、２６ｂの対向する面には、整流板２８ａ、２８ｂがそれぞれ設けられている。さらに、下板部２０内及び上板部２２内には、傾斜磁場を発生する傾斜磁場用コイル（図示せず）が設けられている。
【００２７】
下板部２０内、支持板部２４内、及び上板部２２内には、下ヨーク３０、バックヨーク３２、及び上ヨーク３４がそれぞれ設けられている。下ヨーク３０、バックヨーク３２、及び上ヨーク３４により、下板部２０内に設けられた静磁場用磁石２６ａと上板部２２内に設けられた静磁場用磁石２６ｂとが接続されている。これにより、下板部２０と上板部２２との間の空間に垂直方向に静磁場を発生するＣ字型の磁場回路が構成されている。
【００２８】
脚部１８の底部付近には、寝台１４の移動を補助するガイドレール３６が設けられており、開口部２５側から支持板部２４側に向かう方向又は支持板部２４側から開口部２５側に向かう方向に寝台１４が移動するようになっている。
【００２９】
上記のガントリー１０の大きさは、例えば、開放された横方向の幅Ｗが８００ｍｍ、支持板部２４から開口部２５までの長さＬが９００ｍｍ、下板部２０下面から上板部２２上面までの高さＨが６００ｍｍとなっている。また、静磁場用磁石２８ａ、２８ｂとしては、例えば、磁場強度が１．２Ｔ、重量が１．２トンの永久磁石が用いられている。このように、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるガントリー１０は、従来の磁気共鳴イメージング装置におけるガントリーと比較して、非常に小型かつ軽量のものとなっている。
【００３０】
図４は、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるＲＦコイルボックスを示す概略図であり、図４（ａ）はＲＦコイルボックスにおける箱状体とボビンとを分解して示した斜視図、図４（ｂ）は箱状体内にボビンが収容された状態のＲＦコイルボックスを示す斜視図である。
【００３１】
ＲＦコイルボックス１２は、図４（ａ）に示すように、直方体或いは立方体状の箱状体３８と、ＲＦコイル４０が巻かれた円筒状のボビン４２とから構成されている。ボビン４２は、図４（ｂ）に示すように、箱状体３８の側面に設けられた円状の開口部４４から箱状体３８内に収容されている。円筒形状のボビン４２の一方の開口部は、箱状体３８の側面に設けられた円状の開口部４４から外を向いている。撮像時には、箱状体３８の側面に設けられた開口部４４から円筒形状のボビン４２内に被検者の頭部が収容される。
【００３２】
箱状体３８は、その内部をシールドするためのものであり、アクリル樹脂等の絶縁性の透明樹脂により外壁が形成され、その内面にメッシュ状の導電体箔よりなるシールド材が貼設されている。シールド材としては、例えば銅箔を用いることができる。透明樹脂により外壁が形成され、また、シールド材がメッシュ状になっていることにより、箱状体３８は、透視性を有するものとなっている。また、箱状体３８の外壁には、ＲＦコイル４０に高周波電力を供給し、また、ＲＦコイル４０により検出される核磁気共鳴信号を信号処理装置（図示せず）に入力するためのコネクタ４６が設けられている。
【００３３】
また、ボビン４２は、箱状体３８と同様に、アクリル樹脂等の絶縁性の透明樹脂により形成されている。ボビン４２には、高周波磁場を被検者の頭部に印加し、また被検者の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号を検出するためのＲＦコイル４０が所定の間隔を空けて巻かれている。ＲＦコイル４０は、例えば、直径が３ｍｍ電線が３ｃｍ間隔でボビン４２に巻かれたソレノイドコイルである。透明樹脂によりボビン４２が形成され、また、ＲＦコイル４０が所定の間隔を空けてボビン４２に巻かれていることにより、ボビン４２は、箱状体３８と同様に透視性を有するものとなっている。ＲＦコイル４０の両端は、箱状体３８の側壁に設けられたコネクタ４６に接続され、ＲＦコイル４０にはコネクタ４６を介して高周波電力が供給され、また、ＲＦコイル４０により検出された核磁気共鳴信号がコネクタ４６を介して信号処理装置（図示せず）に入力される。
【００３４】
このように、ＲＦコイルボックス１２が透視性を有するものとなっているので、ＲＦコイルボックス１２のボビン４２内に頭部が収容された被検者は、ＲＦコイルボックス１２の内側から外側を視認することができるようになっている。したがって、撮像時に被検者は閉所感や、圧迫感、恐怖感を感じることはなく、被検者に与える心理的負担が極めて小さなものとなっている。また、ＲＦコイルボックス１２が透視性を有するものとなっているので、装置のオペレータは、ＲＦコイルボックス１２の外側から内側を視認することができる。したがって、ＲＦコイルボックス１２内に頭部が収容された被検者の表情等を確認することができ、撮像時の被検者の状態を把握することができる。
【００３５】
寝台１４には、その脚部にキャスターが設けられており、水平方向に移動することができるようになっている。寝台上１４には、被検者がガントリー１０側に頭部を向けて仰臥した状態で載置される。なお、寝台１４は、キャスター等により全体が移動するものである必要は必ずしもなく、例えば、被検者が仰臥した天板部のみがガントリー１０側にスライドするような機構を有するものであってもよい。
【００３６】
シールド用テント１６は、外来電波を遮断する電波シールド及び漏洩磁場を抑える磁気シールドとしてその内部をシールドするためのものであり、被検者、ガントリー１０、ＲＦコイルボックス１２、及び寝台１４を含む空間の全体の周囲及び上下面を覆うものである。シールド用テント１６のシート地は、例えば、樹脂シート、織編布等に、メッシュ状の導電体が貼設されたり、編み込まれたりした透視性を有するものとなっている。このため、シールド用テント１６の内側から外側を被検者が視認することができ、また、シールド用テント１６の外側から内側を装置のオペレータが視認することができるようになっている。したがって、この内部で撮像される被検者４８が閉所感や、圧迫感、恐怖感を感じることはない。また、シールド用テント１６を用いることにより、本実施形態による磁気イメージング装置は、従来のように装置が設置される検査室自体をシールドする必要がない。装置を専用の検査室に設置する必要がないので、必要に応じて機動的に設置場所を変更することも可能である。
【００３７】
図５は、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置において寝台１４上の被検者が撮像される様子を示す概略図である。なお、図５においては、シールド用テント１６を省略している。
【００３８】
寝台１４上には、図５（ａ）に示すように、被検者４８が例えば仰臥した状態で載置される。
【００３９】
被検者４８が載置された寝台１４は、図５（ｂ）に示すように、ガントリー１０の脚部１８に設けられたガイド３６に沿ってガントリー１０の開口部２５側から支持板部２４側に向かう方向に、被検者４８の頭部がガントリー１０の下板部２０と上板部２２との間に位置するまで移動する。
【００４０】
ガントリー１０の下板部２０と上板部２２との間に配置された被検者４８の頭部は、図５（ｂ）に示すように、ＲＦコイルボックス１２のボビン４２内に収容される。なお、ガントリー１０の下板部２０と上板部２２との間に被検者４８の頭部を配置する前に、予め寝台１４上で被検者４８の頭部をＲＦコイルボックス１２のボビン４２内に収容しておいてもよい。
【００４１】
図５（ｂ）に示す状態で、ガントリー１０の下板部２０と上板部２２との間に所定の静磁場及び傾斜磁場が形成され、ＲＦコイルボックス１２のＲＦコイル４０により、被検者４８の頭部に対して所定の高周波磁場が印加される。被検者４８の頭部における原子核の核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号は、ＲＦコイルボックス１２のＲＦコイル４０により検出される。
【００４２】
ＲＦコイルボックス１２のＲＦコイル４０により検出された核磁気共鳴信号は、信号処理装置（図示せず）に送られる。信号処理装置（図示せず）では、所定の信号処理が行われ、核磁気共鳴信号に基づく画像が構成される。
【００４３】
こうして、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置により、被検者４８の頭部の撮像が行われる。
【００４４】
本実施形態による磁気共鳴イメージング装置は、下板部２０と、下板部２０に対向して下板部２０の上方に配設された上板部２２と、下板部２０の端部と上板部２２の端部との間に設けられ、下板部２０上に上板部２２を支持する支持板部２４とを有するＣ字型の形状を有するガントリー１０を有していることに主たる特徴がある。
【００４５】
本実施形態による磁気共鳴イメージング装置は、ガントリー１０をＣ字型の形状としているため、ガントリー１０自体を小型かつ軽量のものとすることができる。したがって、磁気共鳴イメージング装置の全体を小型かつ軽量のものとすることができる。このため、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置を設置するにあたっては、専用の設置場所を準備する必要がなく、高い自由度で設置場所を選定することができる。また、移設も容易に行うことができる。
【００４６】
また、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置では、ガントリー１０において支持板部２４が設けられた方向以外の側方が開放されている。このような非常に開放性の高いガントリー１０の下板部２０と上板部２２との間の空間で被検者４８の頭部の撮像が行われるため、被検者４８が閉所感や、圧迫感、恐怖感を感じることもない。また、撮像が行われる空間の開放性が非常に高くなっているため、撮像が行われている被検者４８の頭部へのアクセスが容易なものとなっている。したがって、撮像と同時に、脳の神経活動に伴って脳に生じる微弱な磁場をＭＥＧにより測定する等、他の検査装置による頭部の検査を行うことができる。或いは、撮像と同時に、開頭手術のような外科的治療を施す等、頭部に対して治療を施すこともできる。
【００４７】
さらに、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置においては、被検者４８、ガントリー１０、ＲＦコイルボックス１２、及び寝台１４を含む空間の全体の周囲及び上下面を覆うシールド用テント１６が設けられているため、装置が設置される検査室自体をシールドする必要がない。このように、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置は、専用の検査室に設置する必要がないので、必要に応じて機動的に設置場所を変更することも可能である。
【００４８】
このように、本実施形態によれば、小型かつ軽量で他の検査装置との組合せが容易であり、また、被検者に与える負担の極めて少ない磁気共鳴イメージング装置を提供することができる。
【００４９】
［第２実施形態］
本発明の第２実施形態による磁気共鳴イメージング装置について図６を用いて説明する。なお、図１乃至図５に示す第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置と同様の構成要素には、同一の符号を付し説明を省略し或いは簡潔にする。
【００５０】
本実施形態による磁気共鳴イメージング装置は、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるＲＦコイルボックス１２に代えて、不透明或いは透明度の低い絶縁性材料によりなり、複数の小孔が形成された箱状体及びボビンを有するＲＦコイルボックスを有することに主たる特徴がある。
【００５１】
図６は、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるＲＦコイルボックスを示す概略図であり、図６（ａ）は箱状体とボビンを分解した状態を示す斜視図、図６（ｂ）は箱状体内にボビンを収容した状態を示す斜視図である。
【００５２】
ＲＦコイルボックス５０は、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるＲＦコイルボックス１２と同様に、図６（ａ）に示すように、直方体或いは立方体状の箱状体５２と、ＲＦコイル４０が巻かれた円筒状のボビン５４とから構成されている。ボビン５４は、図６（ｂ）に示すように、箱状体５２の側面に設けられた円状の開口部５６から箱状体５２内に収容されている。円筒形状のボビン５４の一方の開口部は、箱状体５２の側面に設けられた円状の開口部５６から外を向いている。撮像時には、箱状体５２の側面側の開口部５６から円筒形状のボビン５４内に被検者の頭部が収容される。
【００５３】
箱状体５２は、その内部をシールドするためのものであり、不透明或いは透明度の低い絶縁性の樹脂により外壁が形成され、その内面にメッシュ状の導電体箔よりなるシールド材が設けられている。シールド材としては、例えば銅箔を用いることができる。さらに、箱状体５２の外壁には、複数の小孔が形成されている。複数の小孔が形成された不透明或いは透明度の低い樹脂により外壁が形成され、また、シールド材がメッシュ状になっていることにより、箱状体５２は透視性を有するものとなっている。このような箱状体５２の外壁に、コネクタ４６が設けられている。
【００５４】
また、ボビン５４は、箱状体５２と同様に、不透明或いは透明度の低い絶縁性の樹脂により形成されている。ボビン５４には、複数の小孔が形成されている。このようなボビン５４にＲＦコイル４０が巻かれている。複数の小孔が形成された不透明或いは透明度の低い樹脂によりボビン５４が形成され、また、ＲＦコイル４０が所定の間隔を空けてボビン５４に巻かれていることにより、ボビン５４は、箱状体５２と同様に透視性を有するものとなっている。
【００５５】
本実施形態による磁気共鳴イメージング装置においても、不透明或いは透明度の低い絶縁性材料によりなり、複数の小孔が形成された箱状体５２及びボビン５４によりＲＦコイルボックス５０が透視性を有するように構成されているので、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置の場合と同様に、ＲＦコイルボックス５０のボビン５４内に頭部が収容された被検者４８は、閉所感や、圧迫感、恐怖感を感じることはなく、被検者４８に与える心理的負担を極めて小さなものとすることができる。
【００５６】
さらには、箱状体５２及びボビン５４に小孔が形成されているため、高い通気性が確保され、ボビン５４内に頭部が収容される被検者４８が感じる息苦しさを軽減することができる。
【００５７】
なお、本実施形態では、箱状体５２及びボビン５４に小孔が形成したが、箱状体５２及びボビン５４をメッシュ状の樹脂によりなるものとしてもよい。但し、ボビン５４については、撮像時にＲＦコイル４０による荷重が作用するため、この荷重に耐えうる強度を有する必要がある。
【００５８】
［第３実施形態］
本発明の第３実施形態による磁気共鳴イメージング装置について図７を用いて説明する。なお、図１乃至図５に示す第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置と同様の構成要素には、同一の符号を付し説明を省略し或いは簡潔にする。
【００５９】
本実施形態による磁気共鳴イメージング装置は、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置において、被検者の頭部以外の部分をもシールドするシールド用寝袋を有することに主たる特徴がある。
【００６０】
図７は、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるシールド用寝袋を示す概略図であり、図７（ａ）はＲＦコイルボックス及びシールド用寝袋内に被検者が収容された状態を示す概略図であり、図７（ｂ）はシールド用寝袋の素材の断面構造を示す拡大断面図である。
【００６１】
図７（ａ）に示すように、被検者４８は、外来電波を遮断するシールド用寝袋５８に頭部以外の部分が収容され、仰臥した状態で寝台１４上に載置されている。被検者４８の頭部は、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置と同様に、ＲＦコイルボックス１２内に収容されている。
【００６２】
シールド用寝袋５８の素材は、例えば、図７（ｂ）に示すように、内布６０と、外布６２と、内布６０と外布６２との間に設けられた導電体メッシュ６４とからなる積層構造を有している。被検者４８に対して、内布６０により導電体メッシュ６４が直接には触れない構造となっているため、被検者が感じる不快感が抑えられている。
【００６３】
シールド用寝袋５８の入口部分には、導電体メッシュ６４に電気的に接続するフランジ６６が設けられている。ＲＦコイルボックス１２の開口部４４が設けられた外壁には、箱状体３８の内面に貼設されたシールド材に電気的に接続するフランジ６８が設けられている。これらフランジ６６、６８により、被検者４８の頭部以外の部分が収容されたシールド用寝袋５８と、被検者４８の頭部が収容されたＲＦコイルボックス１２とが、被検者４８の頸部付近で連結され、シールド用寝袋５８の導電体メッシュ６４とＲＦコイルボックス１２の箱状体３８のシールド材が電気的に接続されている。
【００６４】
こうして、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置では、被検者４８の頭部のみならず、シールド用寝袋５８により頭部以外の部分もシールドされた状態で、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置と同様にして被検者４８の頭部の撮像が行われる。
【００６５】
このように、本実施形態によれば、被検者４８の頭部のみならず、外来電波を遮断するシールド用寝袋５８により頭部以外の部分もシールドされた状態で撮像が行われるので、より高精度の撮像を実現することができる。
【００６６】
なお、本実施形態では、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置において、シールド用寝袋５８を用いる場合について説明したが、第２実施形態による磁気共鳴イメージング装置においても、上記と同様にシールド用寝袋５８を用いることができる。さらには、第１実施形態及び第２実施形態による磁気共鳴イメージング装置のみならず、従来の磁気共鳴イメージング装置を用いた被検者の頭部を撮像にもシールド用寝袋５８を用いることができる。
【００６７】
［第４実施形態］
本発明の第４実施形態による磁気共鳴イメージング装置について図８を用いて説明する。なお、図１乃至図５に示す第１実施形態及び図７に示す第３実施形態による磁気共鳴イメージング装置と同様の構成要素には、同一の符号を付し説明を省略し或いは簡潔にする。
【００６８】
本実施形態による磁気共鳴イメージング装置は、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置において、ＲＦコイルボックス１２内に頭部が収容された被検者の全体をシールドするシールド用シートを有することに主たる特徴がある。
【００６９】
図８は、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるシールド用シートを示す概略図である。
【００７０】
図示するように、被検者４８は、導電性板状体７０を介して、仰臥した状態で寝台１４上に載置されている。導電性板状体７０と被検者４８の胴体部分との間には、マットレス等の敷物７２が敷かれている。被検者４８の頭部は、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置と同様に、ＲＦコイルボックス１２内に収容されている。ＲＦコイルボックス１２内に頭部が収容された被検者４８上には、外来電波を遮断するシールド用シート７４が覆い被せられている。
【００７１】
シールド用シートの素材は、例えば、図７（ｂ）に示す第３実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるシールド用寝袋５８の素材と同様であり、内布６０と、外布６２と、内布６０と外布６２との間に設けられた導電体メッシュ６４とからなる積層構造を有している。被検者４８に対して、内布６０により導電体メッシュ６４が直接には触れない構造となっているため、被検者４８が感じる不快感が抑えられている。
【００７２】
シールド用シート７４の外縁部には、導電体メッシュ６４に電気的に接続する固定治具７６が設けられている。この固定治具７６により、ＲＦコイルボックス１２内に頭部が収容された被検者４８の全体を覆った状態でシールド用シート７４が導電性板状体７０に固定され、シールド用シート７４の導電体メッシュ６４と導電性板状体７０とが電気的に接続されている。
【００７３】
こうして、本実施形態による磁気共鳴イメージング装置では、ＲＦコイルボックス１２内に頭部が収容された被検者４８の全体がシールド用シート７４によりシールドされた状態で、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置と同様にして被検者４８の頭部の撮像が行われる。
【００７４】
このように、本実施形態によれば、ＲＦコイルボックス１２内に頭部が収容された被検者４８の全体が、外来電波を遮断するシールド用シート７４によりシールドされた状態で撮像が行われるので、より高精度の撮像を実現することができる。
【００７５】
なお、本実施形態では、第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置においてシールド用シート７４を用いる場合について説明したが、第２実施形態による磁気共鳴イメージング装置においても、上記と同様にシールド用シート７４を用いることができる。さらには、第１実施形態及び第２実施形態による磁気共鳴イメージング装置のみならず、従来の磁気共鳴イメージング装置を用いた被検者の頭部を撮像にもシールド用シート７４を用いることができる。
【００７６】
［変形実施形態］
本発明は上記実施形態に限らず種々の変形が可能である。
【００７７】
例えば、上記実施形態では、被検者４８が仰臥した状態で寝台１４上に載置される場合について説明したが、寝た状態で寝台１４上に載置される被検者４８の向きは仰向けに限定されるものではなく、撮像断面の方向、位置等に応じて適宜変更することができる。例えば、被検者４８は、顔を横に向けた横臥した状態で寝台１４上に載置されてもよい。或いは、うつ伏せになった状態で寝台１４上に載置されてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、ＲＦコイルボックス１２、５０を直方体或いは立方体状のものとした場合について説明したが、ＲＦコイルボックス１２、５０の形状はこれらに限定されるものではない。ＲＦコイルボックス１２、５０の形状は、ボビン４２、５４をその内部に収容することができるものであればどのような形状でもよい。
【００７９】
また、上記実施形態では、円筒形状のボビン４２、５４内に被検者の頭部が収容される場合について説明したが、ボビン４２、５４の形状は円筒形状に限定されるものではない。ボビン４２、５４の形状は、その周囲にＲＦコイル４０を巻くことができ、その内側に被検者の頭部を収容することができるものであればどのような形状でもよい。
【００８０】
また、上記実施形態では、ＲＦコイルボックス１２を構成する箱状体３８及びボビン４２を透明樹脂よりなるものとし、或いは、ＲＦコイルボックス５０を構成する箱状体５２及びボビン５４を複数の小孔が設けられた不透明或いは透明度の低い樹脂よりなるものとした場合について説明したが、ＲＦコイルボックスを構成する箱状体及びボビンの材料は、これらに限定されるものではない。箱状体及びボビンの材料としては、ＲＦコイルボックス内に頭部が収容される被検者が内側から外側を視認することができる透視性を有するものであればよく、例えば、メッシュ状の絶縁性樹脂等の種々の材料を用いることができる。
【００８１】
また、上記実施形態では、被検者の頭部を撮像する場合について説明したが、本発明は、頭部以外の種々の部位の撮像にも適用することができる。この場合において、ＲＦコイルボックス１２、５０の大きさや形状を被検者の被撮像部位に応じて適宜変更すればよい。
【００８２】
また、上記実施形態では、本発明による磁気共鳴イメージング装置がシールド用テント１６を有する場合について説明したが、シールドが施された専用の検査室に設置する場合には、シールド用テント１６はなくてもよい。
【００８３】
また、上記実施形態では、１つのＲＦコイル４０を兼用して高周波磁場の印加と核磁気共鳴信号の検出とを行うシングルコイル方式の場合について説明したが、高周波磁場の印加と核磁気共鳴信号の検出とを別々のＲＦコイルを用いて行ってもよい。
【００８４】
また、上記実施形態は、ＲＦコイル４０としてソレノイドコイルを用いる場合について説明したが、ソレノイドコイルのほか、ＲＦコイル４０としてサドルコイル等を用いることもできる。
【００８５】
また、上記実施形態では、磁気共鳴イメージング装置単独での構成について説明したが、ＭＥＧ等の他の検査装置等を適宜組み合わせた構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるガントリーを示す概略図（その１）である。
【図３】本発明の第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるガントリーを示す概略図（その２）である。
【図４】本発明の第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるＲＦコイルボックスを示す概略図である。
【図５】本発明の第１実施形態による磁気共鳴イメージング装置において寝台上の被検者が撮像される様子を示す概略図である。
【図６】本発明の第２実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるＲＦコイルボックスを示す概略図である。
【図７】本発明の第３実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるシールド用寝袋を示す概略図である。
【図８】本発明の第４実施形態による磁気共鳴イメージング装置におけるシールド用シートを示す概略図である。
【符号の説明】
【００８７】
１０…ガントリー
１２…ＲＦコイルボックス
１４…寝台
１６…シールド用テント
１８…脚部
２０…下板部
２２…上板部
２４…支持板部
２５…開口部
２６…静磁場用磁石
２８ａ、２８ｂ…整流板
３０…下ヨーク
３２…バックヨーク
３４…上ヨーク
３６…ガイドレール
３８…箱状体
４０…ＲＦコイル
４２…ボビン
４４…開口部
４６…コネクタ
４８…被検者
５０…ＲＦコイルボックス
５２…箱状体
５４…ボビン
５６…開口部
５８…シールド用寝袋
６０…内布
６２…外布
６４…導電体メッシュ
６６…フランジ
６８…フランジ
７０…導電性板状体
７２…敷物
７４…シールド用シート
７６…固定治具
【図１】
2005270422.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005270422.tif 000005
【図４】
2005270422.tif 000006
【図５】
2005270422.tif 000007
【図６】
2005270422.tif 000008
【図７】
2005270422.tif 000009
【図８】
2005270422.tif 000010