(57)【要約】【課題】  外部からの衝撃を効果的に低減することができるプロテクタを提供すること。【解決手段】  プロテクタ１１の緩衝材１６を、外面層と、該外面層の内側に配置された中間層と、該中間層の内側に配置された内面層とにより構成する。そして、前記外面層、中間層及び内面層をいずれも合成樹脂の発泡体より構成するとともに、これらの各層を内側に配置されたものほど硬度が低くなるように構成する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体の各部位に装着され、その各部位を保護するプロテクタであって、
外面層と、該外面層の内側に配置された中間層と、該中間層の内側に配置された内面層とを備え、
前記外面層、中間層及び内面層はいずれも合成樹脂の発泡体よりなるとともに、これらの各層を、内側に配置されたものほど硬度が低くなるように構成したことを特徴とするプロテクタ。
【請求項２】
前記外面層及び中間層を構成する合成樹脂の発泡体は独立気泡構造をなし、前記内面層を構成する合成樹脂の発泡体は連続気泡構造をなしていることを特徴とする請求項１に記載のプロテクタ。
【請求項３】
前記外面層を構成する発泡体の発泡倍率は、前記中間層を構成する発泡体の発泡倍率よりも小さいことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロテクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、人体の各部位に装着されるプロテクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種のプロテクタは、スポーツを行う際に、関節等の衝撃を受け易い部位に予め装着しておくことにより、その装着部位に衝撃が加わっても、衝撃を吸収して関節等を保護するように構成されている。このようなプロテクタとして従来は、弾力性を有する発泡体からなる中間層（表面材）の上面に剛性を有する硬質の合成樹脂よりなる外面層（補強材）を設け、該中間層の下面に綿等を素材としたゴム編み地等からなる内面層（裏面材）を設け、これら中間層、外面層及び内面層を一体に形成した構成のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開平５−１３４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載のプロテクタにおいて、該プロテクタの受けた衝撃は、外面層が剛性を有するものであるため、該外面層によってほとんど吸収されず、弾力性を有する中間層によって吸収されることとなる。また、裏面材は、肌触りを良好とすること等を目的とし、綿等の素材よりなるため、衝撃を吸収できるものではない。したがって、特許文献１に記載のプロテクタにおいて、実質的に衝撃を吸収するものは中間層だけである。このため、衝撃の強さによっては、プロテクタで吸収される衝撃の吸収量が不足しがちとなり、プロテクタの装着部位に到達する衝撃を効果的に低減することが困難である場合があった。
【０００４】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、外部からの衝撃を効果的に低減することができるプロテクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、人体の各部位に装着され、その各部位を保護するプロテクタであって、外面層と、該外面層の内側に配置された中間層と、該中間層の内側に配置された内面層とを備え、前記外面層、中間層及び内面層はいずれも合成樹脂の発泡体よりなるとともに、これらの各層を、内側に配置されたものほど硬度が低くなるように構成したことを要旨とする。
【０００６】
上記構成によれば、前記外面層、中間層及び内面層はいずれも合成樹脂の発泡体よりなるため、これら各層によって衝撃が吸収される。さらに、前記外面層、中間層及び内面層の順で段階的に硬度が低くなるように構成されているため、外部から該装着部位に到達するまで衝撃が段階的に低減される。したがって、外部からの衝撃から前記プロテクタの装着部位が有効に保護される。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記外面層及び中間層を構成する合成樹脂の発泡体は独立気泡構造をなし、前記内面層を構成する合成樹脂の発泡体は連続気泡構造をなしていることを要旨とする。
【０００８】
上記構成によれば、前記外面層及び中間層は、独立気泡構造の発泡体より構成されているため、該発泡体の気泡を仕切っている壁のもつ剛性と気泡のもつ柔軟な衝撃吸収性との両方の性質を兼ね備えている。また、前記内面層は、連続気泡構造の発泡体より構成されているため、高い衝撃吸収性を備えている。したがって、前記プロテクタにより外部からの衝撃が分散されつつ吸収されるので、外部から前記プロテクタの装着部位に到達する衝撃が効果的に低減される。
【０００９】
なお、ここでいう独立気泡構造とは、発泡体の内部に存在する気泡同士が繋がっていない構造、即ち、気泡同士が壁で仕切られた構造を示し、連続気泡構造とは、発泡体の内部に存在する気泡同士が繋がっている構造、即ち、気泡同士を仕切る壁に該気泡同士を連通する孔が開いている構造を示すものとする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記外面層を構成する発泡体の発泡倍率は、前記中間層を構成する発泡体の発泡倍率よりも小さいことを要旨とする。
【００１１】
上記構成によれば、前記外面層を構成する発泡体の発泡倍率を、前記中間層を構成する発泡体の発泡倍率よりも小さくするだけで、外面層の硬度を中間層の硬度よりも大きくすることができ、前記プロテクタの製造が容易となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、外部からの衝撃を効果的に低減することができるプロテクタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、人体の肘部に装着するプロテクタに具体化した実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。
図１に示すように、プロテクタ１１は、プロテクタ本体１２と、該プロテクタ本体１２を肘部に装着するためのゴム等の弾性材料よりなる帯状の前腕装着バンド１３ａと、同じくゴム等の弾性材料よりなる帯状の上腕装着バンド１３ｂとを備えている。プロテクタ本体１２は、伸縮性及び通気性を有するタオル地よりなる表面材１４と、伸縮性及び通気性を有する生地よりなる裏面材１５と、該表面材１４と該裏面材１５との間に介装された板状の緩衝材１６とを備えている。すなわち、プロテクタ本体１２は、表面材１４と裏面材１５とで緩衝材１６を挟み込んだ状態で、該表面材１４と該裏面材１５とをこれらの周縁に沿って接合することによって形成されている。
【００１４】
プロテクタ本体１２は、プロテクタ１１を装着した際に、前腕部を覆う前腕被腹部１７と、上腕部を覆う上腕被腹部１８とを備えている。また、プロテクタ本体１２は、Ｌ字状に屈曲されている。前腕被腹部１７及び上腕被腹部１８には、それぞれ前記前腕装着バンド１３ａ及び上腕装着バンド１３ｂが設けられている。すなわち、プロテクタ本体１２が腕部の立体形状に対応できるように、前腕被腹部１７と前腕装着バンド１３ａとでほぼ三角形状の環が形成され、上腕被腹部１８と上腕装着バンド１３ｂとでほぼ三角形状の環が形成されている。そして、図４に示すように、プロテクタ１１は、前腕被腹部１７と前腕装着バンド１３ａとで形成された環と、上腕被腹部１８と上腕装着バンド１３ｂとで形成された環とに左腕１９を挿入することによって肘部に装着されるようになっている。
【００１５】
図２及び図３に示すように、前記緩衝材１６は、前記前腕被腹部１７を構成する前腕緩衝部１６ａと、前記上腕被腹部１８を構成する上腕緩衝部１６ｂとを備えており、前腕緩衝部１６ａと上腕緩衝部１６ｂとは、一体に形成されている。前腕緩衝部１６ａは、肘の屈曲時に前腕が上腕よりも太くなることから、上腕緩衝部１６ｂよりも幅広に形成されている。
【００１６】
緩衝材１６は、最も外側に配置された外面層２０と、該外面層２０の内側に配置された中間層２１と、該中間層２１の内側に配置された内面層２２とにより層状に構成されている。このとき、外面層２０は、緩衝材１６の表面を構成している。外面層２０、中間層２１及び内面層２２はいずれも合成樹脂の発泡体よりなっているとともに、外面層２０及び中間層２１、中間層２１及び内面層２２は、それぞれ互いに接着剤によって接合されている。外面層２０、中間層２１及び内面層２２に用いられる合成樹脂としては、エチレン・酢酸ビニル共重合体、ポリエチレン、ポリウレタン等が挙げられる。
【００１７】
外面層２０を構成する発泡体は、該発泡体内部の気泡が独立気泡構造をなしている。したがって、この発泡体は、衝撃を受けると気泡内の空気が外部へ放出されないようになっているので、気泡を仕切っている壁のもつ剛性と気泡のもつ柔軟な衝撃吸収性との両方の性質を兼ね備えている。また、この発泡体の発泡倍率は３〜８倍の範囲内であることが好ましく、４〜６倍の範囲内であることがより好ましい。そして、外面層２０のアスカーＣでの硬度は、５０〜８０度の範囲内であることが好ましく、６０〜７０度の範囲内であることがより好ましい。
【００１８】
中間層２１を構成する発泡体は、該発泡体内部の気泡が独立気泡構造をなしている。したがって、この発泡体は、前記外面層２０を構成する発泡体と同様に、剛性と柔軟な衝撃吸収性との両方の性質を兼ね備えている。また、中間層２１を構成する発泡体の発泡倍率は１０〜２０倍の範囲内であることが好ましく、１３〜１７倍の範囲内であることがより好ましい。そして、中間層２１のアスカーＣでの硬度は、１０〜２０度の範囲内であることが好ましく、１３〜１７度の範囲内であることがより好ましい。
【００１９】
内面層２２を構成する発泡体は、該発泡体内部の気泡が連続気泡構造をなしている。したがって、この発泡体は、衝撃を受けると気泡内の空気が外部へ放出されるようになっているので、高い衝撃吸収性を備えている。また、内面層２２のアスカーＣでの硬度は、１０度未満であることが好ましい。
【００２０】
つまり、緩衝材１６は、外面層２０、中間層２１、内面層２２の順に硬度が段階的に低くなるように構成されている。換言すれば、緩衝材１６を構成する各層２０，２１，２２は、内側に配置されたものほど硬度が低くなるように構成されている。
【００２１】
緩衝材１６の表面には、十字状の十字溝２３が形成されている。十字溝２３は、長手方向に延びる縦溝２３ａと、幅方向に延びる横溝２３ｂとにより構成されており、縦溝２３ａと横溝２３ｂとは、緩衝材１６の表面の中心部において直交している。十字溝２３は、外面層２０の側壁２０ａと、中間層２１の外壁２１ａとによって構成されている。つまり、外面層２０は、十字溝２３によって４つに分割されている。また、横溝２３ｂは、前腕緩衝部１６ａと上腕緩衝部１６ｂとの境界線になっている。そして、縦溝２３ａまたは横溝２３ｂで前記中間層２１がいわゆるヒンジとして機能することで、プロテクタ本体１２は、縦溝２３ａまたは横溝２３ｂで屈曲自在に構成されている。
【００２２】
次に、前記プロテクタ１１を、野球を行う際の打者に装着したときの動作について説明する。
さて、図４に示すように、前記プロテクタ１１を右打者の左腕１９の肘部に装着する。そして、ボールがプロテクタ１１の装着部位である肘部に当たった場合、図２及び図３に示すように、該ボールの衝撃は、まず外面層２０で分散されるとともに、吸収される。この場合、外面層２０は、緩衝材１６を構成している層の中で最も硬度が高く、該外面層２０を構成している発泡体が独立気泡構造であるため、衝撃吸収性よりも衝撃分散性に優れている。このため、外面層２０では、ボールの衝撃を吸収する作用よりも分散する作用の方が大きく発揮される。
【００２３】
引き続き、外面層２０で吸収しきれなかった衝撃は、外面層２０から中間層２１へ伝達され、中間層２１でさらに分散されるとともに、吸収される。この場合、中間層２１を構成している発泡体は独立気泡構造であるが、この発泡体は、前記外面層２０を構成している発泡体よりも発泡倍率が高いため、外面層２０よりも衝撃吸収性に優れている。このため、中間層２１では、ボールの衝撃を分散する作用よりも吸収する作用の方が大きく発揮される。
【００２４】
さらに引き続き、中間層２１で吸収しきれなかった衝撃は、中間層２１から内面層２２へ伝達され、内面層２２で吸収される。この場合、内面層２２を構成している発泡体は連続気泡構造であるため、衝撃吸収の際に気泡内の空気が外部に放出される。このため、内面層２２では、効果的に衝撃が吸収される。
【００２５】
このように、ボールの衝撃は、外面層２０、中間層２１、内面層２２によって効果的に吸収されるため、プロテクタ１１が装着された肘部に到達するボールの衝撃は極めて小さくなる。この結果、プロテクタ１１を装着した肘部がボールの衝撃から有効に保護される。
【００２６】
以上詳述した実施形態によれば次のような効果が発揮される。
・  プロテクタ１１の緩衝材１６を構成する外面層２０、中間層２１及び内面層２２はいずれも合成樹脂の発泡体よりなるため、これら各層２０，２１，２２の全てにおいてボールの衝撃を吸収することができる。さらに、前記各層２０，２１，２２は、外面層２０、中間層２１及び内面層２２の順で段階的に硬度が低くなるように構成されている。このため、プロテクタ１１を装着している肘部に近づくにつれて衝撃吸収機能が段階的に高まり、該肘部に到達するボールの衝撃が効果的に低減される。したがって、前記肘部を有効に保護することができる。
【００２７】
・  プロテクタ１１の緩衝材１６を構成する外面層２０及び中間層２１は、独立気泡構造の発泡体より構成されているため、該発泡体の気泡を仕切っている壁のもつ剛性と気泡のもつ柔軟な衝撃吸収性との両方の性質を兼ね備えている。また、前記内面層２２は、連続気泡構造の発泡体より構成されているため、高い衝撃吸収性を備えている。したがって、前記プロテクタ１１によりボールの衝撃が分散されつつ、吸収されるので、肘部に到達するボールの衝撃が効果的に低減される。さらに、野球以外のスポーツにおいて、例えば他の競技者と競技を行う際に、他の競技者にプロテクタ１１がぶつかるようなことがあっても、前記外面層２０が有する衝撃吸収性により、該他の競技者が受ける衝撃を緩和することができる。
【００２８】
・  プロテクタ１１において、前記外面層２０を構成する発泡体の発泡倍率を、前記中間層２１を構成する発泡体の発泡倍率よりも小さくするだけで、外面層２０の硬度を中間層２１の硬度よりも大きくすることができる。このため、外面層２０及び中間層２１に共通材料を用いることができ、材料選定が容易となる。この結果、プロテクタ１１の製造が容易となる。
【００２９】
・  前腕装着バンド１３ａ及び上腕装着バンド１３ｂは、ゴム等の弾性材料よりなっているため、打者の左腕１９の太さに応じて柔軟に長さ調節ができるとともに、プロテクタ１１の着脱が容易である。
【００３０】
・  前記緩衝材１６の表面には、横溝２３ｂが形成されており、該横溝２３ｂで中間層２１がヒンジとして機能するため、プロテクタ１１の装着状態においても肘部の関節を容易に曲げたり伸ばしたりすることができる。
【００３１】
・  プロテクタ１１の緩衝材１６を構成している各層２０，２１，２２は、いずれも合成樹脂の発泡体よりなるため、該発泡体を所望の大きさや形状に合わせて自由に裁断することができる。このため、プロテクタ１１を装着部位に対して容易に対応させることができる。この結果、低コストでオーダーメイドのプロテクタ１１を容易に製造することができるとともに、少数のプロテクタ１１の注文に対しても柔軟に採算を合わせることができる。
【００３２】
（変更例）
なお、前記実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  前記緩衝材１６を構成する各層２０，２１，２２は、縫製、熱溶着等によって接合してもよい。
【００３３】
・  前記プロテクタ１１は、スケートボード、バイク競技等の野球以外のスポーツに用いてもよい。この場合、前記プロテクタ１１は、行うスポーツの種類によって装着部位を変更する必要があるとともに、該装着部位に合わせた形状に変更する必要がある。
【００３４】
・  前記プロテクタ１１の前腕装着バンド１３ａ及び上腕装着バンド１３ｂのうち、少なくとも一方を省略してもよい。この場合、前記プロテクタ１１を直接肘部に装着可能な筒状等の形状に変更する必要がある。
【００３５】
・  前記十字溝２３を、外面層２０の外壁に凹設して、外面層２０をヒンジとして機能させてもよい。この場合、外面層２０は、十字溝２３によって４つに分割されていない。
・  前記表面材１４及び裏面材１５のうち少なくとも一方を省略してもよい。この場合、前腕装着バンド１３ａ及び上腕装着バンド１３ｂは、前記緩衝材１６に直接接合する必要がある。
【００３６】
さらに、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
（１）前記外面層のアスカーＣでの硬度は、６０〜７０度の範囲内であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載のプロテクタ。
【００３７】
（２）前記中間層のアスカーＣでの硬度は、１０〜２０度の範囲内であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項または前記（１）に記載のプロテクタ。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】実施形態のプロテクタの斜視図。
【図２】実施形態の緩衝材の斜視図。
【図３】図２の３−３線断面図。
【図４】実施形態のプロテクタの装着状態を示す斜視図。
【符号の説明】
【００３９】
１１…プロテクタ、１２…プロテクタを構成するプロテクタ本体、１６…緩衝材、１７…プロテクタ本体を構成する前腕被腹部、１８…プロテクタ本体を構成する上腕被腹部、１９…左腕、２０…緩衝材を構成する外面層、２１…緩衝材を構成する中間層、２２…緩衝材を構成する内面層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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