(57)【要約】【課題】  スリープ解除直後のファーストプリントタイムの短縮等の迅速な起動を可能とする画像形成装置およびその制御方法を提供すること。【解決手段】  エンジン制御部は、スリープ解除指示に応じてＯＮ／ＯＦＦ信号をＯＮにする。シリアル通信を介して優先順位の高いオプション給紙カセット制御部に起動を示すＯＵＴ信号を送信し、オプション給紙カセット制御部を起動する。オプション給紙カセットのみを起動した状態で画像形成動作を行うことができる。画像形成動作と平行して両面ユニット制御部の起動を行う。【選択図】  図３
2005014595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な２つ以上のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置に供給する電源を画像形成動作中以外はオフに制御するシート搬送装置電源制御手段と、
起動要求に応じて、前記シート搬送装置電源制御手段によって、２つ以上の前記シート搬送装置の電源をオンした後、２つ以上の前記シート搬送装置を所定の順位に従って順番に起動するシート搬送装置起動手段と、
を具えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記所定の順位に従って２つ以上の前記シート搬送装置のうちの１つのシート搬送装置の起動完了に応じて、画像形成動作を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、２つ以上の前記シート搬送装置はシート給紙装置および当該シート給紙装置の下流側のシート排紙装置を含み、前記シート給紙装置は、前記シート排紙装置より起動順位が高いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記２つ以上のシート搬送装置は、複数段重ねて接続できるシート給紙装置を有し、当該複数段重ねて接続されたシート給紙装置のうち、下流側のシート給紙装置の起動順位が上流側のシート給紙装置の起動順位より高いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の画像形成装置において、前記シート排紙装置は、一方の面に画像形成されたシートをスイッチバックさせる両面搬送装置を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記所定の順位は、画像形成条件に応じていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
着脱可能な２つ以上のシート搬送装置を備える画像形成装置の制御方法において、
前記シート搬送装置に供給する電源を画像形成動作中以外はオフに制御するシート搬送装置電源制御工程と、
起動要求に応じて、２つ以上の前記シート搬送装置の電源をオンにし、２つ以上の前記シート搬送装置を所定の順位に従って順番に起動するシート搬送装置起動工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置の制御方法において、前記所定の順位に従って２つ以上の前記シート搬送装置のうちの１つのシート搬送装置の起動完了に応じて、画像形成動作を開始する工程をさらに有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載の画像形成装置の制御方法において、２つ以上の前記シート搬送装置はシート給紙装置および当該シート給紙装置の下流側のシート排紙装置を含み、前記シート給紙装置は、前記シート排紙装置より起動順位が高いことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
請求項７乃至９のいずれかに記載の画像形成装置の制御方法において、前記２つ以上のシート搬送装置は、複数段重ねて接続できるシート給紙装置を有し、当該複数段重ねて接続されたシート給紙装置のうち、下流側のシート給紙装置の起動順位が上流側のシート給紙装置の起動順位より高いことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の画像形成装置の制御方法において、前記シート排紙装置は、一方の面に画像形成されたシートをスイッチバックさせる両面搬送装置を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
請求項７乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置の制御方法において、前記所定の順位は、画像形成条件に応じていることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
複数のオプション装置が着脱可能な画像形成装置であって、
画像形成動作中以外に前記複数のオプション装置に供給する電源をオフに制御する制御ユニットと、
前記複数のオプション装置の電源オフの解除を指示する指示ユニットとを具え、
前記制御ユニットは、前記指示ユニットからの指示に応じて前記複数のオプション装置の電源がオンされた後、所定の順位に従って前記複数のオプション装置を起動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置において、前記制御ユニットは、所定の順位に従って前記複数のオプション装置のいずれか１つの起動を完了した後に、画像形成動作を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の画像形成装置において、前記複数のオプション装置は、シート給紙装置および当該シート給紙装置の下流側のシート排紙装置を含み、前記シート給紙装置は、前記シート排紙装置より起動順位が高いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１３乃至１５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記複数のオプション装置は、複数段重ねて接続できるシート給紙装置を有し、当該複数段重ねて接続されたシート給紙装置のうち、下流側のシート給紙装置の起動順位が上流側のシート給紙装置の起動順位より高いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１５または１６に記載の画像形成装置において、前記シート排紙装置は、一方の面に画像形成されたシートをスイッチバックさせる両面搬送装置を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１３乃至１７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記所定の順位は、画像形成条件に応じていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能な２つ以上のシート搬送装置を備えた画像形成装置およびその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保全、またはエネルギー問題の観点から、全世界的に省エネへの対応が求められている。そのため、画像形成装置は画像形成動作中における省電力化が必要である。また、画像形成動作中ではない状態、つまりスタンバイ中の消費電力を最小限にする必要がある。
【０００３】
そこで、画像形成装置は、スタンバイ中のときの省電力化を実現するためにスリープモードを設けている。このようなスリープモードは、特許文献１に示されている。このスリープモード中に、アクチュエータや熱定着器等への供給電源をＯＦＦにする。また、画像形成装置に着脱可能なオプションユニットが装着されている場合は、スリープモード中着脱可能なオプションユニットへの供給電源をＯＦＦにする。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１１１７３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置では、待機中における消費電力を低減するために、スリープモードを備えている。従って、スリープ中においては着脱可能なシート搬送装置は電源をオフの状態にする必要がある。しかし、スリープ中に着脱可能なオプションユニットとしてのシート搬送装置などの電源をオフにすると、スリープ解除と同時に画像形成をする際、着脱可能なシート搬送装置は、電源がONされた後、シート搬送可能かどうかを確認するために、画像形成装置との間でステータスデータ等のやり取り（通信）を行うため起動に時間がかかる。着脱可能なオプションユニットが複数接続されている場合には、全てのオプションユニットの起動が終了するまで待ってから、画像形成装置は画像形成を開始していた。従って、特に着脱可能なオプションユニットが複数接続されている場合には、スリープ解除直後のファーストプリントタイムが伸びてしまうという弊害が発生する。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、例えばスリープ解除直後のファーストプリントタイムの短縮等の迅速な起動を可能とする画像形成装置およびその制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、着脱可能な２つ以上のシート搬送装置と、前記シート搬送装置に供給する電源を画像形成動作中以外はオフに制御するシート搬送装置電源制御手段と、起動要求に応じて、前記シート搬送装置電源制御手段によって、２つ以上の前記シート搬送装置の電源をオンした後、２つ以上の前記シート搬送装置を所定の順位に従って順番に起動するシート搬送装置起動手段とを具えることを特徴とする。
【０００８】
また、着脱可能な２つ以上のシート搬送装置を備える画像形成装置の制御方法において、
前記シート搬送装置に供給する電源を画像形成動作中以外はオフに制御するシート搬送装置電源制御工程と、起動要求に応じて、２つ以上の前記シート搬送装置の電源をオンにし、２つ以上の前記シート搬送装置を所定の順位に従って順番に起動するシート搬送装置起動工程とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、複数のオプション装置が着脱可能な画像形成装置であって、画像形成動作中以外に前記複数のオプション装置に供給する電源をオフに制御する制御ユニットと、前記複数のオプション装置の電源オフの解除を指示する指示ユニットとを具え、前記制御ユニットは、前記指示ユニットからの指示に応じて前記複数のオプション装置の電源がオンされた後、所定の順位に従って前記複数のオプション装置を起動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明した本発明によれば、起動要求に応じて、着脱可能なシート搬送装置を所定の順位に従って順番に起動することによって、例えばスリープ解除の際などにファーストプリントタイムを短縮することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
（実施例１）
図１は、本実施例１にかかる着脱可能なシート搬送装置としてのオプション給紙カセット、および両面ユニットの少なくとも１つを装着したレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の構成を示す図である。
【００１３】
なお、画像形成装置は、ＬＢＰに限らない。例えば、インクジェット方式等、他の方式のプリンタや複写機、ファクシミリ装置等も画像形成装置として本発明を適用できる。
【００１４】
図１において符号１０１は、感光体ドラムであって、感光導電性材料によって形成されている。符号１０２は半導体レーザであって、図示しないコンピュータ等から届いた画像データに応じたレーザ光を発振する光源である。符号１０３はスキャナモータ１０４によって回転する回転多面鏡である。符号１０５は半導体レーザ１０２から発振され、回転多面鏡１０３によって反射されたレーザビームである。レーザビーム１０５を感光体ドラム１０１上へ走査することによって感光体ドラム上に静電潜像は形成される。
【００１５】
符号１０６は帯電ローラであって、感光体ドラム１０１上を一様でかつ所定の極性、電位に帯電させる。符号１０７は現像器であって、感光体ドラム１０１上に形成された静電潜像の部分にトナーを付着することによって現像を行う。符号１０８は転写ローラであって、現像器１０７によって現像されたトナー像を記録用紙に転写する。符号１０９は熱定着ローラであって、記録用紙上に転写されたトナーを熱定着する。
【００１６】
符号１１０は給紙カセットであって、記録用紙を格納するためのものである。給紙カセット１１０は、さらに格納された記録用紙のサイズを識別する機能を有する。符号１１１は給紙カセット給紙ローラであって、ローラが１回転することにより、給紙カセット１１０から記録用紙を給紙し、搬送路に送り出す。符号１１２、および符号１１３は搬送ローラであって、給紙カセットから給紙された記録用紙を画像形成部へと搬送する。
【００１７】
符号１１４はプレフィードセンサであって、給紙カセットより給紙された記録用紙の先端と後端とを検出する。符号１１５は転写前ローラであって、搬送されてきた記録用紙を画像形成部の心臓部である感光体ドラムへ搬送する。符号１１６はトップセンサであって、記録用紙の搬送とトナー像が形成した感光体ドラムの回転の同期を取る。また、トップセンサ１１６は、搬送された記録用紙の搬送方向の長さを測定する。符号１１７は排紙センサであって、熱定着器１０９によって熱定着された記録用紙の有無を検知する。符号１１８は排出ローラであって、熱定着後の記録用紙を排紙トレイ１１９へ搬送する。符号１２０は排紙反転ローラであって、正転することで排紙ローラ１１８により搬送された記録用紙を排紙トレイ１１９へ排紙する。一方、排紙反転ローラ１２０は、逆転することで着脱可能な両面ユニット１２１へ記録用紙を搬送する。符号１２２は両面導入ローラであって、排紙反転ローラ１２０から搬送された記録用紙を着脱可能な両面ユニット内の両面搬送部に搬送する。符号１２３は両面搬送ローラであって、両面導入ローラ１２２によって搬送された記録用紙を画像形成部の上流に搬送する。符号１２４は再給紙センサであって、着脱可能な両面ユニット内の両面搬送部の用紙搬送状態を検知する。
【００１８】
符号１２５は着脱可能なオプション給紙カセットであって、記録用紙を格納するためのものである。オプション給紙カセット１２５は、さらに格納された記録用紙のサイズを識別する機能を有する。符号１２６は着脱可能なオプション給紙カセット給紙ローラであって、ローラが１回転することにより、着脱可能なオプション給紙カセット１２５から記録用紙を給紙し、搬送路に送り出す。
【００１９】
図２は、上述したＬＢＰを制御するための構成を示したブロック図である。符号２００はプリンタ本体である。符号２０１はプリンタコントローラで、プリンタ本体２００に接続されたホストコンピュータ等の外部機器１０から送られる画像コードデータを画像出力に必要なビットデータに展開する。プリンタコントローラ２０１は、ホストコンピュータ等の外部機器１０とプリンタ本体２００との間における情報のやり取りを行うインターフェイスとしての機能を有する。また、プリンタコントローラ２０１は、プリンタ２００に対して指示信号を出力する指示ユニットとしての機能を有する。さらに、プリンタコントローラ２０１は、記録枚数、記録用紙サイズの設定等の指示を入力する入力部２１２からの信号を受信する。
【００２０】
符号２０２はエンジン制御部であってプリンタエンジンの各部を、プリンタコントローラ２０１から送られる指示に従ってプリント動作制御する。エンジン制御部２０２は、プリンタ本体２００の内部情報を示すデータをプリンタコントローラへ送る。エンジン制御部２０２は、ＣＰＵと、このＣＰＵの制御手段としての、後述する図４に示すプログラムを含む種々のプログラムを格納する記憶装置とを有する（後述するほかの実施例におけるエンジン制御部も同様に図８、または図９に示すプログラムを含む）。エンジン制御部２０２において、ＣＰＵが記憶装置に格納されたプログラムを実行することによって、前記プリント動作制御が行われる。また、この記憶装置は、後述する優先順位を記憶する。この優先順位は、前述のプリンタ本体に設けられた入力部を介して設定することができる。
【００２１】
なお、優先順位とはオプション装置（オプション給紙カセット及び両面ユニット）の予め設定された所定の起動順位（predetermined  starting  order）のことである。
【００２２】
また、上述した記録枚数、記録用紙サイズの設定や優先順位の設定は、プリンタ本体に設けられた入力部からだけでなく、プリンタに接続されるホストコンピュータ（不図示）からプリンタコントローラ２０１に送信される信号によって設定することも可能である。
【００２３】
符号２０３は高圧制御部であって、エンジン制御部２０２から送られる指示に従って、画像出力に必要な帯電、または現像、または転写各工程における高圧出力制御を行う。符号２０４は光学系制御部であって、エンジン制御部２０２から送られる指示に従って、回転多面鏡１０３の回転制御を行うスキャナモータ１０４の駆動／停止を制御する。また、光学系制御部２０４は、画像データに基づいて半導体レーザ１０２のオン／オフの切り替えを行う。符号２０５は定着器制御部であって、エンジン２０２から送られる指示に従って、熱定着器１０９が所定の温度まで加熱するための通電／通電停止の制御を行う。符号２０６はセンサ入力部であって、プレフィードセンサ１１４、またはトップセンサ１１６、または排紙センサ１１７で検知した記録用紙の有無を示す信号をエンジン制御部２０２へ通知する。符号２０７は用紙搬送制御部であって、エンジン２０２から送られる指示に従って、記録用紙搬送のためにモータ／ローラ等の駆動／停止の制御を行う。例えば図１においては、給紙カセット給紙ローラ１１１、または搬送ローラ１１２、１１３、または転写前ローラ１１５、または熱定着ローラ１１９、または排出ローラ１１８、または両面導入ローラ１２１の駆動／停止の制御を行う。
【００２４】
符号２０８はプリンタ本体２００に装着された着脱可能な両面ユニット（図１では符号１２１）である。符号２０９は両面ユニット制御部で、エンジン制御部から送られる指示に従って、両面ユニット１２１内の両面搬送ローラ１２３の駆動／停止を制御する。両面ユニット制御部２０９は、再給紙センサ１２４が検知した両面搬送部の用紙搬送状態を示す信号を図示しないシリアル通信を介してエンジン制御部２０２に通知する。
【００２５】
符号２１０はプリンタ本体２００に装着された着脱可能なオプション給紙カセット（図１では符号１２５）である。符号２１１はオプション給紙カセット制御部で、エンジン制御部２０２から送られる指示に従って、オプション給紙カセット給紙ローラ１２６の駆動／停止を制御する。オプション給紙カセット制御部２１１は、記録用紙のサイズや用紙有無情報を図示しないシリアル通信を介してエンジン制御部２０２に通知する。また、符号２１２は、ユーザがプリンタ本体の画像形成条件などを設定するためのオペレーションパネルなどの入力部である。
【００２６】
図３は、エンジン制御部２０２、および両面ユニット制御部２０９、およびオプション給紙カセット制御部２１１を電気的に接続するシリアル通信システムの構成図である。本実施例では、エンジン制御部２０２と両面ユニット制御部２０９およびオプション給紙カセット制御部２１１とは三線式シリアル通信として接続されている。
【００２７】
図３において、ＣＬＫ信号３０１は、シリアル通信においてデータの送受信の基準となるシリアルクロック信号である。ＯＵＴ信号３０２は、エンジン制御部２０２から両面ユニット制御部２０９またはオプション給紙カセット制御部２１１に対してＣＬＫ信号３０１と同期して送られるコマンドデータを示す信号である。ＩＮ信号３０３は、両面ユニット制御部２０９またはオプション給紙カセット制御部２１１がエンジン制御部２０２からコマンドデータを示すＯＵＴ信号３０２を受信すると、両面ユニット制御部２０９またはオプション給紙カセット制御部２１１からエンジン制御部２０２に対してＣＬＫ信号３０１と同期して送られるステータスデータを示す信号である。ＳＥＬ１信号３０４は、エンジン制御部２０２が両面ユニット制御部２０９とシリアル通信を行うときは真を示し、シリアル通信を行わないときは偽を示す両面ユニットセレクト信号である。ＳＥＬ２信号３０５は、エンジン制御部２０２がオプション給紙カセット制御部２１１とシリアル通信を行うときは真を示し、シリアル通信を行わないときは偽を示すオプション給紙カセットセレクト信号である。ＧＮＤは、両面ユニット制御部２０９、およびオプション給紙カセット制御部２１１をアースする。
【００２８】
ＣＬＫ信号３０１は所定の周波数のパルス列である。ＯＵＴ信号３０２、およびＩＮ信号３０３は、前記パルス列と同期した信号である。エンジン制御部２０２と、両面ユニット制御部２０９およびオプション給紙カセット制御部２１１とは、シリアル通信手段によって並列に接続されている。そのため、エンジン制御部２０２は、両面ユニット制御部２０９とオプション給紙カセット制御部２１１とのうちどちらか一方とシリアル通信を行う場合、シリアル通信を行う方のユニットを選択する必要がある。
【００２９】
そこで、例えば、エンジン制御部２０２は、両面ユニット制御部２０９とシリアル通信を行う場合、ＳＥＬ１信号３０４を真にしＳＥＬ２信号３０５を偽にしてＣＬＫ信号３０１を送信する。これにより、エンジン制御部２０２は、両面ユニット制御部２０９に対してコマンドデータまたはステータスデータの送受信を行うことができる。一方、エンジン制御部２０２は、オプション給紙カセット制御部２１１とシリアル通信を行う場合、ＳＥＬ２信号３０５を真にしＳＥＬ１信号３０４を偽にしてＣＬＫ信号３０１を送信する。これにより、エンジン制御部２０２は、オプション給紙カセット制御部２１１とコマンドデータまたはステータスデータの送受信を行うことができる。
【００３０】
以上によって、エンジン制御部２０２は、両面ユニット制御部２０９とオプション給紙カセット制御部２１１とのうち、指定した方のユニットとシリアル通信を行うことができる。
【００３１】
符号３０６はスイッチであって、トランジスタ、またはＦＥＴ、またはリレー等の電気製品から構成されている。スイッチ３０６により、両面ユニット制御部２０９、およびオプション給紙カセット制御部２１１に対する電源（２４Ｖ）のＯＮ／ＯＦＦの切り替えを行う。符号３０７はＯＮ／ＯＦＦ信号で、エンジン制御部２０２から送信される信号である。ＯＮ／ＯＦＦ信号３０７により、電源供給の制御を行うスイッチ３０６のＯＮ／ＯＦＦを決定する。
【００３２】
図４は、スリープ解除時の着脱可能な両面ユニット、および着脱可能なオプション給紙カセットの起動手順を示す。なお、図４中の４０１〜４１０は各ステップを示す。
【００３３】
ステップ４０１では、エンジン制御部２０２では、プリンタコントローラ２０１からスリープ要求の有無を確認する。プリンタコントローラ２０１は通常画像形成動作終了から所定時間経過しても次の画像形成動作が行われない場合にエンジン制御部２０２に対してスリープ要求を行う。エンジン制御部２０２はスリープ要求を確認すると４０２へ進む。ステップ４０２では、着脱可能なオプションユニットである両面ユニット２０８とオプション給紙カセット２１０とに対する電源供給を遮断するために、供給電源ＯＮ／ＯＦＦ信号３０７をＯＦＦする。この状態では、エンジン制御部２０２は、電源ＯＦＦ状態である両面ユニット制御部２０９およびオプション給紙カセット制御部２１１とシリアル通信することはできない。
【００３４】
ステップ４０３では、エンジン制御部２０２は、ホストコンピュータ等の外部機器１０から画像形成の指示を受けたプリンタコントローラ２０１からのスリープ解除指示を待つ。スリープ解除指示を受けるとステップ４０４へすすむ。なお、前記スリープ解除指示は、エンジン制御部２０２にスリープ解除を要求する。例えば、入力部２１２によってスリープ解除要求指示をすることも可能である。
【００３５】
ステップ４０４では、両面ユニット２０８、およびオプション給紙カセット２１０の電源をＯＮにすべくＯＮ／ＯＦＦ信号３０７をＯＮにする。
【００３６】
ステップ４０５では、優先度が高く設定してあるオプション給紙カセット制御部２１１に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号３０２をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。ステップ４０６では、オプション給紙カセット制御部２１１が起動完了したことを示すＣＬＫ信号３０１と同期して送信されるＩＮ信号３０３を待つ。受信したＩＮ信号３０３によってオプション給紙カセット制御部２１１の起動完了を確認すると、ステップ４０７にすすむ。
【００３７】
ここで、オプション給紙カセットの起動に関して具体的に説明する。オプション給紙カセット制御部２１１はプリンタコントローラ２０２からの起動を指示する信号に応じて、オプション給紙カセットの状態を確認する。プリンタコントローラ２０２からオプションカセット制御部２１１に対して状態を問い合わせる信号（コマンド）を送信する。オプション給紙カセット制御部２１１は問い合わせに応答して、紙有り無し状態情報、紙サイズ情報、カセット装着有無情報をプリンタコントローラ２０２に送信する。これら状態情報の送信はプリンタコントローラ２０２と前述したOUT、IN信号を用いてシリアル通信で行われる。状態情報の送信が完了するとオプション給紙カセットの起動が完了する。
【００３８】
ステップ４０７では、プリンタコントローラ２０１から送られてくる画像形成動作指示を所定時間待つ。所定時間の間、プリンタコントローラ２０１から画像形成指示が無ければステップ４０９に進む。所定時間内に画像形成指示があればステップ４０８にすすみ、画像形成動作を開始する。このとき、記録用紙としてオプション給紙カセット２１０に収納されている用紙が指定されたなら、オプション給紙カセット制御部２１１に対して、シリアル通信を介して給紙指示を示すＯＵＴ信号をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。
【００３９】
ステップ４０９では、両面ユニット２０８を起動すべく、両面ユニット制御部２０９に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号３０２をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。ステップ４１０では、両面ユニット制御部２０９が起動完了したことを示すＩＮ信号３０３を待つ。受信したＩＮ信号３０３によって両面ユニット制御部２０９の起動完了を確認する。
【００４０】
ここで、両面ユニットの起動に関して具体的に説明する。両面ユニット制御部２０９はプリンタコントローラ２０２からの起動を指示する信号に応じて、両面ユニットの状態を確認する。プリンタコントローラ２０２から両面ユニット制御部２０９に対して状態を問い合わせる信号（コマンド）を送信する。両面ユニット制御部２０９は問い合わせに応答して、両面搬送部の紙有り無し状態情報、ユニット装着状態情報をプリンタコントローラ２０２に送信する。これら状態情報の送信はプリンタコントローラ２０２と前述したOUT、IN信号を用いてシリアル通信で行われる。状態情報の送信が完了すると両面ユニットの起動が完了する。
【００４１】
なお、オプション給紙カセットの起動の優先度を両面ユニットよりも高く設定しているのは以下の理由による。
【００４２】
画像形成する場合には、プリンタ本体が有する給紙カセット１１０もしくは、着脱可能なオプション給紙カセット１２５のいずれかから用紙が給紙されることになる。両面ユニットには１面目に画像が形成された後に用紙が導かれる。また、プリンタコントローラ２０１から両面プリントが指示されていなければ両面ユニットは使用されない。つまり、画像形成する場合は、オプション給紙ユニットが先に使用される可能性が高い。従って、オプション給紙ユニットの起動の優先度を高く設定している。
【００４３】
オプション給紙カセットや両面ユニットは着脱可能なユニットであり、スリープモード時には電源がオフされている。したがって、スリープ状態から復帰した際にはシートが搬送可能かどうかを確認するために、電源オンした後、上述したような起動動作が必要となり、全てのオプション装置の起動動作の完了を待ってから画像形成をスタートしたのではスリープ解除後のファーストプリントアウトタイムが長くなってしまうことになる。
【００４４】
したがって、上記説明したように、給紙装置のみを起動した状態で画像形成をスタートさせることで、スリープ解除と同時に画像形成動作がスタートした場合のファーストプリントタイムの短縮が可能になる。
【００４５】
なお、本実施例の動作では、オプション給紙カセットの起動完了後に画像形成を開始して、画像形成中に両面ユニットの起動動作を行うことになるが、両面ユニットの起動動作は、オプション給紙カセットの起動完了後の最初に搬送されたシートへの画像形成（定着動作）が完了する前には終了しており、例えば、画像形成が両面印字指定の場合であっても、画像形成されたシートが両面ユニットに搬送されるタイミングでは、既に両面ユニットの起動は完了している。
【００４６】
また、本明細書では、上述の画像形成動作の開始とは、例えば、エンジン制御部２０２がプリンタコントローラ２０１からのプリント指示を受けて、プリント指示に基づいてシートの給紙を開始すること、または、エンジン制御部２０２がプリンタコントローラ２０１からのプリント指示を受けて、プリントを行う前の準備動作を開始することである。ここで準備動作とは、感光ドラム表面の電荷を均一にする処理を含む画像形成装置に対してプリントが可能な状態にするための処理（前回転処理）のことである。
【００４７】
（実施例２）
図５は、本実施例２にかかる着脱可能なシート搬送装置としてのオプション給紙カセットを複数装着したレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の構成を示す図である。図５において、図１に示す実施例１と同様な構成については説明を省略し、本実施例２における特徴的な構成に関して詳細に説明する。
【００４８】
符号５２４は着脱可能な第１オプション給紙カセットであって、記録用紙を格納するためのものである。第１オプション給紙カセット５２４は、さらに格納された記録用紙のサイズを識別する機能を有する。符号５２５は着脱可能な第１オプション給紙カセット給紙ローラである。このローラが回転することにより、着脱可能な第１オプション給紙カセット５２４から記録用紙を給紙し、搬送路上の搬送ローラ５２６に送り出す。
【００４９】
符号５２７は着脱可能な第２オプション給紙カセットであって、記録用紙を格納するためのものである。第2オプション給紙カセット５２７は、さらに格納された記録用紙のサイズを識別する機能を有する。また、第２オプション給紙カセット５２７は、第１オプション給紙カセット５２４の下段に積み重ねて装着されている。符号５２８は着脱可能な第２オプション給紙カセット給紙ローラである。このローラが回転することにより、着脱可能な第２オプション給紙カセット５２７から記録用紙を給紙し、搬送路上の搬送ローラ５２９に送り出す。
【００５０】
図６は、上述したＬＢＰを制御するための構成を示したブロック図であって、図２に示す実施例１と同様な構成については説明を省略する。以下では、本実施例２における特徴的な構成に関して詳細に説明する。
【００５１】
符号６０８はプリンタ本体６００に装着された着脱可能な第１オプション給紙カセット（図５では符号５２４）である。符号６０９は第１オプション給紙カセット制御部であって、エンジン制御部６０２から送られる指示に従って、第１オプション給紙カセット給紙ローラ５２５の駆動／停止を制御する。第1オプション給紙カセット制御部６０９は、記録用紙のサイズや用紙有無情報を図示しないシリアル通信を介してエンジン制御部６０２に通知する。
【００５２】
符号６１０は第１オプション給紙カセット５２４に着脱可能な第２オプション給紙カセット５２７である。符号６１１は第２オプション給紙カセット制御部であって、図示しないシリアル通信を介し、第１オプション給紙カセット制御部６０９を経由して送られてくるエンジン制御部６０２からの指示に従って、第２オプション給紙カセット給紙ローラ５２８の駆動／停止を制御する。第2オプション給紙カセット制御部６１１は、記録用紙のサイズや用紙有無情報を、図示しないシリアル通信を介して第１オプション給紙カセット制御部６０９を経由してエンジン制御部６０２に通知する。
【００５３】
図７は、エンジン制御部６０２、および第１オプション給紙カセット制御部６０９、および第２オプション給紙カセット制御部６１１を電気的に接続するシリアル通信システムの構成図である。本実施例では、エンジン制御部６０２と第１オプション給紙カセット制御部６０９および第２オプション給紙カセット制御部６１１とは三線式シリアル通信として接続されている。
【００５４】
図７において、ＣＬＫ信号７０１は、シリアル通信においてデータの送受信の基準となるシリアルクロック信号である。ＯＵＴ信号７０２は、エンジン制御部６０２から第１オプション給紙カセット制御部６０９に対してＣＬＫ信号７０１と同期して送られるコマンドデータを示す信号である。ＩＮ信号７０３は、第１オプション給紙カセット制御部６０９がエンジン制御部６０２からコマンドデータを示すＯＵＴ信号７０２を受信すると、第１オプション給紙カセット制御部６０９からエンジン制御部６０２に対してＣＬＫ信号７０１と同期して送られるステータスデータを示す信号である。ＳＥＬ１信号７０４は、エンジン制御部７０２が第１オプション給紙カセット制御部６０９とシリアル通信を行うことを示すセレクト信号である。ＣＬＫ信号７０１は所定の周波数のパルス列である。ＯＵＴ信号７０２、およびＩＮ信号７０３は、前記パルス列と同期した信号である。
【００５５】
ＣＬＫ２信号７０７は、シリアル通信においてデータの送受信の基準となるシリアルクロック信号である。ＯＵＴ２信号７０８は、第１オプション給紙カセット制御部６０９から第２オプション給紙カセット制御部６１１に対してＣＬＫ２信号７０７と同期して送られるコマンドデータを示す信号である。ＩＮ２信号７０９は、第２オプション給紙カセット制御部６１１が第１オプション給紙カセット制御部６０９からコマンドデータを示すＯＵＴ２信号７０９を受信すると、第２オプション給紙カセット制御部６１１から第１オプション給紙カセット制御部６０９に対してＣＬＫ２信号７０７と同期して送られるステータスデータを示す信号である。ＳＥＬ２信号７１０は、第１オプション給紙カセット制御部６０９が第２オプション給紙カセット制御部６１１とシリアル通信を行うことを示すセレクト信号である。ＧＮＤは、第１オプション給紙カセット制御部６０９および第２オプション給紙カセット制御部６１１をアースする。
【００５６】
エンジン制御部６０２は、第２オプション給紙カセット制御部６１１とデータの送受信を行う場合、第２オプション給紙カセット制御部に対するコマンドデータを示すＯＵＴ信号７０２を、シリアル通信を介して第１オプション給紙カセット制御部６０９にＣＫＬ信号７０１と同期して送信する。ＯＵＴ信号７０２を受信した第１オプション給紙カセット制御部６０９は、コマンドデータを第２オプション給紙カセット制御部６１１に送信するために、ＯＵＴ信号７０２をＯＵＴ２信号７０８として、シリアル通信を介して第２オプション給紙カセット制御部６１１にＣＬＫ２信号７０７と同期して送信する。ＯＵＴ２信号７０８を受信した第２オプション給紙カセット制御部６１１は、ステータスデータを示すＩＮ２信号７０９を、シリアル通信を介して第１オプション給紙カセット制御部６０９にＣＬＫ２信号７０７と同期して送信する。ＩＮ２信号７０９を受信した第１オプション給紙カセット制御部６０９は、ステータスデータをエンジン制御部６０２に送信するために、ＩＮ２信号７０９をＩＮ信号７０３として、シリアル通信を介してエンジン制御部６０９にＣＬＫ信号７０１と同期して送信する。
【００５７】
以上によって、エンジン制御部６０２と第２オプション給紙カセット制御部６１１とはデータの授受を行うことができる。
【００５８】
符号７０５はスイッチで、トランジスタ、またはＦＥＴ、またはリレー等の電気製品から構成されている。スイッチ７０５によって、第１オプション給紙カセット制御部６０９および第２オプション給紙カセット制御部６１１に対する電源（２４Ｖ）のＯＮ／ＯＦＦの切り替えを行う。符号７０６はＯＮ／ＯＦＦ信号で、エンジン制御部６０２から送信される信号である。ＯＮ／ＯＦＦ信号７０６により電源供給の制御を行うスイッチ７０５のＯＮ／ＯＦＦを決定する。
【００５９】
図８は、スリープ解除時の複数の着脱可能なオプション給紙カセットの起動手順を示す。なお、図８中の８０１〜８１０は各ステップを示す。
【００６０】
ステップ８０１では、エンジン制御部６０２は、プリンタコントローラ６０１からスリープ要求を確認する。プリンタコントローラ６０１は通常画像形成動作終了から所定時間経過しても次の画像形成動作が行われない場合にエンジン制御部６０２に対してスリープ要求を行う。エンジン制御部６０２はスリープ要求を確認するとステップ８０２へ進む。ステップ８０２では、着脱可能なオプションユニットである第１オプション給紙カセット６０８、および第２オプション給紙カセット６１０に対する電源供給を遮断するために、供給電源ＯＮ／ＯＦＦ信号７０６をＯＦＦする。この状態では、エンジン制御部６０２は、電源ＯＦＦ状態である第１オプション給紙カセット制御部６０９および第２オプション給紙カセット制御部６１１とシリアル通信することはできない。
【００６１】
ステップ８０３では、エンジン制御部６０２は、ホストコンピュータ等の外部機器１０から画像形成の指示を受けたプリンタコントローラ６０１からのスリープ解除指示を待つ。スリープ解除指示を受けるとステップ８０４へすすむ。なお、前記スリープ解除指示は、プリンタコントローラ６０１にスリープ解除を要求する。例えば、入力部６１２によってスリープ解除要求指示をすることも可能である。
【００６２】
ステップ８０４では、第１オプション給紙カセット６０８、および第２オプション給紙カセット６１０の電源をＯＮにすべくＯＮ／ＯＦＦ信号７０６ＯＮにする。
【００６３】
ステップ８０５では、優先度が高く設定してある第１オプション給紙カセット制御部６０９に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号７０２をＣＬＫ信号７０１と同期して送信する。ステップ８０６では、第１オプション給紙カセット制御部６０９が起動を完了したことを示すＣＬＫ信号７０１と同期して送信されるＩＮ信号７０３を待つ。受信したＩＮ信号７０３によって第１オプション給紙カセット制御部６０９の起動完了を確認すると、ステップ８０７にすすむ。
【００６４】
ステップ８０７では、プリンタコントローラ６０１から送られてくる画像形成動作指示を所定時間待つ。所定時間の間、プリンタコントローラ６０１から画像形成指示が無ければステップ８０９に進む。所定時間内に画像形成指示があればステップ８０８にすすみ、画像形成動作を開始する。このとき、記録用紙として第１オプション給紙カセット６０８に格納されている用紙が指定されたなら、第１オプション給紙カセット制御部６０９に対して給紙指示を示すＯＵＴ信号７０２をシリアル通信を介して送信する。
【００６５】
ステップ８０９では、第２オプション給紙カセット６１０を起動すべく、第２オプション給紙カセット制御部６１１に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号７０２を第１オプション給紙カセット制御部６０９経由で送信する。ステップ８１０では、第２オプション給紙カセット制御部６１１が起動完了したことを示すＩＮ信号７０２を待つ。受信したＩＮ信号７０３によって第２オプション給紙カセット制御部の起動完了を確認する。
【００６６】
なお、第１、第２のオプション給紙カセットの起動動作の詳細に関しては、実施例１で説明したオプション給紙カセットの起動動作と同様であるため説明は省略する。
【００６７】
ここで、第１オプション給紙カセットの起動の優先度を第２オプション給紙カセットのよりも高く設定しているのは以下の理由による。
【００６８】
図７で説明したように、第２オプション給紙カセットの制御部６１１とのデータ通信は、第１オプション給紙カセットの制御部６０９によって行われる構成となっている。そのため、第２オプション給紙カセットよりも第１オプション給紙カセットの起動が早くなっている。したがって、第１オプション給紙カセットの起動の優先度を高く設定しているのである。
【００６９】
複数のオプション給紙カセットは画像形成装置に着脱可能なユニットであり、スリープモード時には電源がオフされている。したがって、スリープ状態から復帰した際にはシートが搬送可能かどうかを確認するために、電源オンした後に上述したような起動動作が必要となり、全てのオプション装置の起動動作の完了を待ってから画像形成をスタートしたのではスリープ解除後のファーストプリントアウトタイムが長くなってしまうことになる。
【００７０】
したがって、上記説明したように、複数の給紙装置で起動時間の早い給紙装置のみ起動した状態で画像形成動作をスタートさせることで、スリープ解除と同時に画像形成がスタートした場合のファーストプリントタイムの短縮が可能になる。
【００７１】
なお、スリープ解除直後の画像形成として、第２のオプション給紙カセットからの給紙が指定されている場合には、第２のオプション給紙カセットの起動完了後に画像形成が開始されることは言うまでもない。
【００７２】
（実施例３）
実施例１、および実施例２において、着脱可能なオプションユニットの接続構成によって優先順位を設定した場合について詳細に記述した。本実施例では、スリープ解除後の画像形成条件に基づいて優先順位の設定を可変にする場合について詳細に記述する。
【００７３】
本実施例における画像形成装置は図１に示される構成をしている。図１における詳細な説明は、実施例１において行っているので省略する。また、制御系の構成は図２、シリアル通信システムの構成は図３に示している。これらも図１と同様に実施例１において詳細に説明を行っているのでそれらの説明は省略する。
【００７４】
図９は、スリープ解除時の着脱可能な両面ユニット、および着脱可能なオプション給紙カセットの画像形成条件に基づいた起動手順を示す。なお、図９中の９０１〜９２０は各ステップを示す。
【００７５】
ステップ９０１では、プリンタコントローラ２０１からスリープ要求を確認する。プリンタコントローラ２０１は通常画像形成動作終了から所定時間経過しても次の画像形成動作が行われない場合にエンジン制御部２０２に対してスリープ要求を行う。エンジン制御部２０２はスリープ要求を確認するとステップ９０２へ進む。ステップ９０２では、着脱可能なオプションユニットである両面ユニット２０８とオプション給紙カセット２１０に対する電源供給を遮断するために、供給電源ＯＮ／ＯＦＦ信号３０７をＯＦＦする。この状態では、エンジン制御部２０２は、電源ＯＦＦ状態である両面ユニット制御部２０９、およびオプション給紙カセット制御部２１１とシリアル通信することはできない。
【００７６】
ステップ９０３では、エンジン制御部２０２は、ホストコンピュータ等の外部機器１０から画像形成の指示を受けたプリンタコントローラ２０１からのスリープ解除指示を待つ。スリープ解除指示を受けるとステップ９０４へすすむ。なお、前記スリープ解除指示は、プリンタコントローラ２０１にスリープ解除を要求する。例えば、入力部２１２によってスリープ解除要求指示をすることも可能である。
【００７７】
ステップ９０４では、両面ユニット２０８およびオプション給紙カセット２１０の電源をＯＮにすべくＯＮ／ＯＦＦ信号３０７をＯＮにする。
【００７８】
ステップ９０５では、プリンタコントローラ２０１から送られてくる画像形成動作指示を所定時間待つ。プリンタコントローラ２０１から画像形成指示がある場合は、ステップ９１０に進む。所定時間内に画像形成指示が無ければ、ステップ９０６にすすむ。
【００７９】
ステップ９０６では、オプション給紙カセット制御部２１１に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号３０２をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。ステップ９０７では、オプション給紙カセット制御部２１１が起動を完了したことを示すＣＬＫ信号３０１と同期して送信されるＩＮ信号３０３を待つ。受信したＩＮ信号３０３によってオプション給紙カセット制御部２１１の起動完了を確認すると、ステップ９０８にすすむ。
【００８０】
ステップ９０８では、両面ユニットを起動すべく、両面ユニット制御部２０９に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号３０２をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。ステップ９０９では、両面ユニット制御部２０９が起動完了したことを示すＩＮ信号３０３を待つ。受信したＩＮ信号３０３によって両面ユニット制御部２０９の起動完了を確認する。
【００８１】
ステップ９０５でプリンタコントローラ２０１から画像形成指示がある場合は、ステップ９１０において、プリンタコントローラ２０１から送られてきた画像形成指示が両面印刷か否か判断する。前記画像形成指示が両面印刷である場合、ステップ９１６へ進む。前記画像形成指示が両面印刷で無い場合、ステップ９１１へ進む。
【００８２】
ステップ９１１では、オプション給紙カセット制御部２１１に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号３０２をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。ステップ９１２では、オプション給紙カセット制御部２１１が起動を完了したことを示すＣＬＫ信号３０１と同期して送信されるＩＮ信号３０３を待つ。受信したＩＮ信号３０３によってオプション給紙カセット制御部２１１の起動完了を確認すると、ステップ９１３にすすみ、画像形成動作を開始する。このとき、記録用紙としてオプション給紙カセット２１０に格納されている用紙が指定されたなら、オプション給紙カセット制御部２１１に対して、シリアル通信を介して給紙指示を示すＯＵＴ信号をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。
【００８３】
ステップ９１４では、両面ユニットを起動すべく、両面ユニット制御部２０９に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号３０２をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。ステップ９１５では、両面ユニット制御部２０９が起動完了したことを示すＩＮ信号３０３を待つ。受信したＩＮ信号３０３によって両面ユニット制御部２０９の起動完了を確認する。
【００８４】
ステップ９１０においてプリンタコントローラ２０１から送られた画像形成指示が両面印刷である場合は、ステップ９１６において、両面ユニットを起動すべく、両面ユニット制御部２０９に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号３０２をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。
【００８５】
ステップ９１７では、両面ユニット制御部２０９が起動完了したことを示すＩＮ信号３０３を待つ。受信したＩＮ信号３０３によって両面ユニット制御部２０９の起動完了を確認すると、ステップ９１９へすすむ。
【００８６】
ステップ９１８では、プリンタコントローラ２０１から送られた両面印刷の指示に従って、両面ユニット制御部２０９に対して、シリアル通信を介して両面搬送部の動作指示を示すＯＵＴ信号３０２をＣＬＫ信号３０１に同期して送信する。また、プリンタ本体２００内の画像形成を行う各装置にも画像形成の指示を送信する。ステップ９１９では、オプション給紙カセット制御部２１１に対して、シリアル通信を介して起動を指示するＯＵＴ信号３０２をＣＬＫ信号３０１と同期して送信する。ステップ９２０では、オプション給紙カセット制御部２１１が起動を完了したことを示すＣＬＫ信号３０１と同期して送信されるＩＮ信号３０３を待つ。受信したＩＮ信号３０３によってオプション給紙カセット制御部２１１の起動を確認する。
【００８７】
このように本実施例では、画像形成条件（指定された給紙口）に応じてフレキシブルにオプションユニットを起動することで、スリープ解除と同時に画像形成がスタートした場合のファーストプリントタイムの短縮が可能になる。
【００８８】
本発明の様々な例と実施形態が示され説明されたが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は本明細書内の特定の説明と図面に限定されるのではなく、本願特許請求の範囲に全て述べられた様々な修正と変更に及ぶことが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施例１にかかる着脱可能なシート搬送装置としてのオプション給紙カセット、または両面ユニットを装着したレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の機械的構成を示す断面図である。
【図２】上記ＬＢＰを制御するための構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の実施例１にかかるエンジン制御部、および両面ユニット制御部、およびオプション給紙カセット制御部を電気的に接続するシリアル通信システムの構成図である。
【図４】本発明の実施例１にかかるスリープ解除時の着脱可能な両面ユニット、および着脱可能なオプション給紙カセットの起動手順を示す図である。
【図５】本発明の実施例２にかかる着脱可能なシート搬送装置としてのオプション給紙カセットを複数装着したレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の機械的構成を示す断面図である。
【図６】上記ＬＢＰを制御するための構成を示したブロック図である。
【図７】本発明の実施例２にかかるエンジン制御部、およびオプション給紙カセット１制御部、およびオプション給紙カセット２制御部を電気的に接続するシリアル通信システムの構成図である。
【図８】本発明の実施例２にかかるスリープ解除時の複数の着脱可能なオプション給紙カセットの起動手順を示す図である。
【図９】本発明の実施例３にかかるスリープ解除時の着脱可能な両面ユニット、および着脱可能なオプション給紙カセットの画像形成条件に基づいた起動手順を示す図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０  外部機器
２００  プリンタ本体
２０１  プリンタコントローラ
２０２  エンジン制御部
２０３  高圧制御部
２０４  光学系制御部
２０５  定着器制御部
２０６  センサ入力部
２０７  用紙搬送制御部
２０８  着脱可能な両面ユニット
２０９  両面ユニット制御部
２１０  着脱可能なオプション給紙カセット
２１１  オプション給紙カセット制御部
２１２  入力部
３０１  ＣＬＫ信号
３０２  ＯＵＴ信号
３０３  ＩＮ信号
３０４  ＳＥＬ１信号
３０５  ＳＥＬ２信号
６０１  プリンタコントローラ
６０２  エンジン制御部
６０３  高圧制御部
６０４  光学系制御部
６０５  定着器制御部
６０６  センサ入力部
６０７  用紙搬送制御部
６０８  オプション給紙カセット１
６０９  オプション給紙カセット１制御部
６１０  オプション給紙カセット２
６１１  オプション給紙カセット２制御部
６１２  入力部
７０１  ＣＬＫ信号
７０２  ＯＵＴ信号
７０３  ＩＮ信号
７０４  ＳＥＬ１信号
７０７  ＣＬＫ２信号
７０８  ＯＵＴ２信号
７０９  ＩＮ２信号
７１０  ＳＥＬ２信号
【図１】
2005014595.tif 000003
【図２】
2005014595.tif 000004
【図３】
2005014595.tif 000005
【図４】
2005014595.tif 000006
【図５】
2005014595.tif 000007
【図６】
2005014595.tif 000008
【図７】
2005014595.tif 000009
【図８】
2005014595.tif 000010
【図９】
2005014595.tif 000011