(57)【要約】【課題】マイクロ波乾燥法により同一の空間内にて複数個の被乾燥体を乾燥する場合において、できる限り高い生産性（量産性）を維持しながら、全ての被乾燥体を均一に乾燥することができる方法を提供する。【解決手段】複数個の被乾燥体１に対しマイクロ波を照射して、前記被乾燥体１を乾燥する方法である。当該方法においては、前記複数個の被乾燥体１間の距離Ａを前記マイクロ波の波長の３／４以上として乾燥を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の被乾燥体に対しマイクロ波を照射して、前記被乾燥体を乾燥する方法であって、
前記複数個の被乾燥体間の距離を前記マイクロ波の波長の３／４以上として乾燥を行うマイクロ波乾燥法。
【請求項２】
前記複数個の被乾燥体間の距離を前記マイクロ波の波長の３／４以上、マイクロ波の波長以下として乾燥を行う請求項１に記載のマイクロ波乾燥法。
【請求項３】
乾燥方法がバッチ式の乾燥方法である請求項１又は２に記載のマイクロ波乾燥法。
【請求項４】
乾燥方法が連続式の乾燥方法である請求項１又は２に記載のマイクロ波乾燥法。
【請求項５】
前記マイクロ波の波長が１２０ｍｍである請求項１ないし４の何れか一項に記載のマイクロ波乾燥法。
【請求項６】
前記被乾燥体がハニカム成形体である請求項１ないし５の何れか一項に記載のマイクロ波乾燥法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハニカム成形体等の被乾燥体をマイクロ波を利用して乾燥する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハニカム構造体は、触媒担体や各種フィルターに広く用いられており、最近ではディーゼルエンジンから排出される粒子状物質を捕捉するためのディーゼルパティキュレートフィルター（ＤＰＦ）としても注目されている。
【０００３】
このようなハニカム構造体は、一般にセラミックスを主成分とすることが多く、セラミックス原料に水や各種添加剤を加えて坏土状とした後、これを押出成形してハニカム形状の成形体（ハニカム成形体）とし、これを乾燥後、焼成してハニカム構造体とする製造方法が一般に用いられている。
【０００４】
ハニカム成形体の乾燥方法としては、ハニカム成形体の上方と下方とに設けた電極間に電流を流すことによって発生させた高周波エネルギーを利用して乾燥を行う誘電乾燥法や、ガスバーナー等で発生させた熱風を導入して乾燥を行う熱風乾燥法がよく知られているが、最近はこれらの乾燥法に代わって、あるいはこれらの乾燥法と併用して、乾燥速度が速く、被乾燥体の変形が生じにくい等の利点を有するマイクロ波を利用した乾燥方法が行われるようになってきている。
【０００５】
一般に、マイクロ波乾燥は、同一の空間内（通常は乾燥器の乾燥室内）にて複数個の被乾燥体を水平方向に並べ、マイクロ波発生装置からマイクロ波を照射することにより行われる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
ところで、マイクロ波乾燥法にて前記のようなハニカム成形体等の被乾燥体を乾燥するにあたっては、生産性を向上するという観点から、被乾燥体間の距離をできるだけ小さくして、同一空間内において一度により多くの被乾燥体を乾燥できるようにしたいが、その被乾燥体間の距離によっては、個々の被乾燥体の乾燥状態に差が生じやすくなり、同一空間内に並べられた被乾燥体を全て均一に乾燥することが困難になる。
【特許文献１】特開２００２−２８３３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような従来の事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、マイクロ波乾燥法により同一の空間内にて複数個の被乾燥体を乾燥する場合において、できる限り高い生産性（量産性）を維持しながら、全ての被乾燥体を均一に乾燥することができる方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、複数個の被乾燥体に対しマイクロ波を照射して、前記被乾燥体を乾燥する方法であって、前記複数個の被乾燥体間の距離を前記マイクロ波の波長の３／４以上として乾燥を行うマイクロ波乾燥法、が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のマイクロ波乾燥法によれば、同一の空間内にて複数個の被乾燥体を同時に乾燥する場合において、全ての被乾燥体を均一に乾燥することができる。また、各被乾燥体間の距離を本発明で規定する下限値であるマイクロ波の波長の３／４に近い値、例えばマイクロ波の波長の３／４以上、マイクロ波の波長以下の範囲に設定すれば、できるだけ多くの被乾燥体を同時に均一かつ効率的に乾燥させることができるので、高い生産性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明のマイクロ波乾燥法は、図１に示すように、同一の空間内（例えば、乾燥器の乾燥室内）にて複数個の被乾燥体１を並べ、これら被乾燥体１に対しマイクロ波を照射して、被乾燥体１を乾燥する方法であり、その特徴的な構成として、複数個の被乾燥体１間の距離Ａをマイクロ波の波長の３／４以上として乾燥を行うものである。なお、図１の例は、複数個の被乾燥体１をベルトコンベアのベルト４上に載置し、被乾燥体１をベルトコンベアで移動させながら乾燥を行う連続式の乾燥方法を示しているが、本発明のマイクロ波乾燥法は、このような連続式の乾燥方法に限定されるものではなく、被乾燥体の移動を行わないバッチ式の乾燥方法を採用してもよい。
【００１１】
本発明者らは、マイクロ波により同一の空間内にて複数個の被乾燥体を同時に乾燥する場合における個々の被乾燥体の乾燥状態のばらつきを解消する目的で、被乾燥体間の距離とマイクロ波の波長との関係に着目して検討を重ねた結果、被乾燥体１間の距離Ａを照射するマイクロ波の波長の３／４以上に離して乾燥を行うと、同一の空間内に並べた複数の被乾燥体１をほぼ均一に乾燥できることがわかった。
【００１２】
例えば、マイクロ波乾燥法において最も一般的に使用されるマイクロ波の波長は１２０ｍｍであるが、この場合の被乾燥体１間の距離Ａは９０ｍｍ以上ということになる。なお、３つ以上の被乾燥体がある場合には、それら被乾燥体間の距離の全てをマイクロ波の波長の３／４以上とする必要があるが、マイクロ波の波長の３／４以上であれば被乾燥体間の各距離を均一にする必要はない。
【００１３】
ただし、被焼成体間の距離が長すぎると、同一の空間内で一度に乾燥できる被乾燥体の個数が減少し、生産性（量産性）が低下するので、被乾燥体間の距離の上限はマイクロ波の波長以下（例えば、マイクロ波の波長が１２０ｍｍの場合は１２０ｍｍ以下）とすることが好ましい。
【００１４】
本発明のマイクロ波乾燥法の乾燥対象となる被乾燥体には特に制限は無いが、排ガス浄化用触媒の触媒担体やＤＰＦ等に用いられる、押出成形により成形されたハニカム成形体の乾燥に特に好ましく適用することができる。
【実施例】
【００１５】
以下、本発明を実施例に基づいて更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００１６】
（実施例１）
コージェライト組成粉末、結合剤、界面活性剤及び２２質量％の水を調合し、混練、土練を行った後、押出成形により、直径１４４ｍｍ、長さ２２０ｍｍ、壁厚７５μｍ、セル数６００個／ｉｎ2（９３個／ｃｍ2）のハニカム成形体を成形した。
【００１７】
次いで、マイクロ波出力が１５ｋＷであるバッチ式のマイクロ波乾燥器内において、図２に示すように、直径１．２ｍのターンテーブル３上にＩ〜VIの６つのハニカム成形体を配置し、図中のハニカム成形体間の距離Ａを０ｍｍ、６０ｍｍ、９０ｍｍ、１２０ｍｍと変化させ、波長１２０ｍｍのマイクロ波により各々マイクロ波乾燥を実施し、各ハニカム成形体の水分の飛散率を測定した。その結果を表１に示す。なお、ハニカム成形体の水分の飛散率は下式により求められる値である。
飛散率（％）＝（乾燥前の質量−乾燥後の質量）／乾燥前の質量×１００
【００１８】
【表１】
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【００１９】
表１に示すとおり、距離Ａが０〜６０ｍｍの場合は、他のハニカム成形体から十分に離れた位置に配置されたハニカム成形体Ｉに比して、近傍に他のハニカム成形体が存在するハニカム成形体II〜VIは飛散率が低く、特にハニカム成形体IVとVIとに挟まれて配置されたハニカム成形体Ｖは、他のハニカム成形体と飛散率に大きな差が見られた。
【００２０】
これに対し、距離Ａが９０ｍｍ以上になると、各ハニカム成形体の飛散率の差はほとんど無くなり、全てのハニカム成形体がほぼ均一に乾燥されていることがわかる。なお、９０ｍｍというハニカム成形体間の距離は、このマイクロ波乾燥に使用したマイクロ波の波長１２０ｍｍの３／４に相当する距離である。
【００２１】
（実施例２）
前記実施例１と同様にして同寸法のハニカム成形体を成形した。次いで、マイクロ波出力が２００ｋＷである連続式のマイクロ波乾燥器内において、図１に示すように、ベルトコンベアのベルト４上に被乾燥体１としてハニカム成形体を配置し、ハニカム成形体間の距離Ａを０ｍｍ、６０ｍｍ、９０ｍｍ、１２０ｍｍと変化させ、波長１２０ｍｍのマイクロ波により各々マイクロ波乾燥を実施し、各ハニカム成形体の水分の飛散率を測定した。結果は、前記実施例１で行ったバッチ式乾燥の場合と同様に、距離Ａが９０ｍｍ以上になると、各ハニカム成形体の飛散率の差がほとんど無くなり、全てのハニカム成形体がほぼ均一に乾燥された。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明は、例えば、排ガス浄化用触媒の触媒担体やＤＰＦ等に用いられる、押出成形により成形されたハニカム成形体の乾燥方法として好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の乾燥方法の実施形態の一例を示す概要図である。
【図２】実施例１におけるハニカム成形体の配置を示す概要図である。
【符号の説明】
【００２４】
１…被乾燥体、３…ターンテーブル、４…ベルト。
【図１】
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【図２】
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