(57)【要約】【課題】ネットワーク対応機器と非対応機器とが共存する環境において、非対応機器は有効的に利用されていない。【解決手段】第２ファクシミリ装置３０ｂは、通信装置１００を介して第１ファクシミリ装置３０ａと接続されている。また、通信装置１００は、ネットワーク１２を介して第１端末装置２０ａおよび第２端末装置２０ｂに接続している。第２ファクシミリ装置３０ｂが出力したファクシミリ原稿を、ネットワーク１２に向けて送信する場合、切替部１０８は、第２ファクシミリ装置３０ｂと第１通信処理部１２２とを接続する。第１通信処理部１２２は、公衆回線網１４を利用した通信方式のファクシミリ原稿を、ネットワーク１２を利用した通信方式である電子メールの形態に変換する。これにより、ネットワークに対応していない第２ファクシミリ装置３０ｂを、ネットワーク対応機器と同じように取り扱うことができる。【選択図】図１
2005080224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通信方式に準じた第１原稿データを受け付ける受付手段と、
前記第１通信方式と異なる第２通信方式に準じて送信するために、前記第１原稿データを第２原稿データに変換する変換手段と、
前記第１通信方式に準じて通信を行い、前記第１原稿データの出力元とは異なる装置と通信可能に接続する接続手段と、
前記受付手段が受け付けた前記第１原稿データの出力先を、前記変換手段または前記接続手段に切り替える切替手段と、
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記第２原稿データの送信先を指定する手段と、
前記送信先に前記第２原稿データを送信する手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記第１原稿データの出力先を前記変換手段に切り替えてから、所定期間内に前記受付手段が前記第１原稿データを受け付けない場合、前記切替手段は、前記第１原稿データの出力先を前記接続手段に切り替えることを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は通信技術に関し、とくにデータを中継する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、様々な種類の機器がネットワークに接続して利用できるようになってきた。例えば、ネットワークに接続された端末装置を利用して電子メールやウェブページを利用し、所定のアプリケーションで作成した様々なファイルをサーバに蓄積する。ネットワークに接続されたプリンタを利用して印刷を行い、ネットワークに接続されたファクシミリ装置を利用してオンラインでファクシミリ送信を行う。そして時には、ネットワークに接続されたスキャナを利用して印刷物を画像データとして取り込み、それを文書などに貼り付けて利用する。ネットワークに接続された装置は、例えばＴＣＰ／ＩＰをベースとした各種のプロトコルに準じて通信を行い、必要なデータの送受信を行っている。こうしたネットワークに対応した装置に係る技術として、ファクシミリ通信に関するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−４２０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
各種の装置がネットワークに接続し、相互に通信可能になることにより、装置間のデータの受け渡しが容易になり、作業時間やコストの面で効率的になる。そのため、将来的には殆ど全ての装置が何らかの形でネットワークに接続することが予想される。しかしながら、過渡期には、ネットワーク対応機器と、非対応機器とが共存する環境になる。こうした環境で、ネットワーク対応機器の普及を促しつつ、非対応機器も有効に利用できるようにして、徐々に移行を進める必要がある。
【０００４】
本発明はこうした点に鑑みてなされたもので、その目的は、ネットワーク対応機器と非対応機器とが共存する環境において、非対応機器を有効的に利用するための技術の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のある態様は、通信を行う装置である。この装置は、第１通信方式に準じた第１原稿データを受け付ける受付手段と、第１通信方式と異なる第２通信方式に準じて送信するために、第１原稿データを第２原稿データに変換する変換手段と、第１通信方式に準じて通信を行い、第１原稿データの出力元とは異なる装置と通信可能に接続する接続手段と、受付手段が受け付けた第１原稿データの出力先を、変換手段または接続手段に切り替える切替手段とを備える。これにより、第１通信方式で通信を行う装置からの原稿データを、第２通信方式で通信を行うための原稿データに変換することにより、その装置に新たな通信機能をオプション的に追加できる。
【０００６】
この装置は、第２原稿データの送信先を指定する手段と、送信先に第２原稿データを送信する手段とを更に備えてもよい。これにより、任意の装置に第２原稿データを送信できる。
【０００７】
この装置は、第１原稿データの出力先を変換手段に切り替えてから、所定期間内に受付手段が第１原稿データを受け付けない場合、切替手段は、第１原稿データの出力先を接続手段に切り替えてよい。これにより、接続手段に接続されている装置が本来有する機能が、積極的に利用される。
【０００８】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ネットワーク通信に対応していない装置における処理結果をネットワークに送信できる。これにより、ネットワーク通信に対応していない装置を有効的に利用するための通信装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、実施の形態に係る通信システム１０の構成図である。公衆電話交換回線網１４（以下、単に「公衆回線網１４」という）は、一般の加入電話回線ネットワークである。第１ファクシミリ装置３０ａおよび通信装置１００は、公衆回線網１４を介して接続されている。第２ファクシミリ装置３０ｂは、通信装置１００に接続されており、詳細は後述するが切替部１０８を切り替えることにより、通信装置１００を介して公衆回線網１４に接続することができる。第１ファクシミリ装置３０ａおよび第２ファクシミリ装置３０ｂは、公衆回線網１４を利用して、例えばＧ３、Ｇ４などのファクシミリ通信規格に準じて原稿データを送受信する方式（以下、単に「標準方式」という）で通信を行う。
【００１１】
ネットワーク１２は、例えばＴＣＰ／ＩＰなどに準じて通信を行うためのＬＡＮやＷＡＮなどのネットワークであり、第１端末装置２０ａおよび第２端末装置２０ｂ（以下、単に「端末装置２０」という）、ならびに通信装置１００がそれぞれ接続されている。つまり、通信装置１００は、公衆回線網１４、ネットワーク１２および第２ファクシミリ装置３０ｂと接続している。ＴＣＰ／ＩＰなどの通信プロトコルに準じて通信を行うネットワーク１４を利用して、例えば電子メールとして原稿データを送受信する方式（以下、単に「ネットワーク方式」という）とで通信を行うことができる。通信装置１００は、ネットワーク方式として、例えばＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）、ＰＯＰ（Post Office Protocol）、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）などの通信プロトコルを利用できる。通信装置１００が、ＳＭＴＰおよびＰＯＰ、つまり電子メールを利用する場合を例に、本実施の形態を説明する。ここで、第２ファクシミリ装置３０ｂは、ネットワーク方式で通信を行うことのできないファクシミリ装置である。
【００１２】
通信装置１００は、標準方式で受信したファクシミリ原稿を、ネットワーク方式の原稿データに変換して電子メールに添付して送信する第１通信処理部１２２と、入出力の関係を切り替える切替部１０８とを有する。通常、切替部１０８は、第１ファクシミリ装置３０ａおよび第２ファクシミリ装置３０ｂが通信出来るように回路を形成するようにスイッチ（図示しない）を切り替える。第２ファクシミリ装置３０ｂで読み込んだ原稿をネットワーク１２に向けて送信する場合、切替部１０８は、第２ファクシミリ装置３０ｂと第１通信処理部１２２との回路を形成するようにスイッチ（図示しない）を切り替える。
【００１３】
通常時には、公衆回線網１４と第２ファクシミリ装置３０ｂとが接続されており、公衆回線網１４を介して第１ファクシミリ装置３０ａから送信されたファクシミリ原稿が直接第２ファクシミリ装置３０ｂに出力される。これにより、第２ファクシミリ装置３０ｂは、標準方式でファクシミリ原稿の送受信が可能である。
【００１４】
第２ファクシミリ装置３０ｂが生成したファクシミリ原稿を、ネットワーク方式でネットワーク１２に向けて送信する場合、通信装置１００は切替部１０８を制御し、第２ファクシミリ装置３０ｂと第１通信処理部１２２とを接続する。第１通信処理部１２２は、第２ファクシミリ装置３０ｂからのファクシミリ原稿をネットワーク方式で送信できるように変換する。そして、第１通信処理部１２２は、変換した画像データを添付した電子メールをネットワーク１２に出力する。
【００１５】
これにより、ネットワークに接続するための機能を備えていない第２ファクシミリ装置３０ｂであっても、ネットワーク方式でファクシミリ原稿を送信することができる。さらに、通信装置１００は、第２ファクシミリ装置３０ｂが出力したファクシミリ原稿を画像データに変換して端末装置２０に送信する。これにより、宛先を適宜設定することにより、第２ファクシミリ装置３０ｂをネットワークスキャナとして利用することができる。このように、通信装置１００により、ファクシミリ装置としてしか利用できなかった装置が、スキャナとしても利用できるようになる。
【００１６】
図２は、図１の通信装置１００の内部構成図である。通信装置１００の各構成要素は、ハードウエアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェース、ファクシミリ通信用のモデム等を中心に実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。これから説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
【００１７】
第１コネクタ１０２は、ネットワーク１２と接続するためのケーブルを取り付けるためのコネクタである。第２コネクタ１０４は、公衆回線網１４と接続するためのケーブルを取り付けるためのコネクタである。第３コネクタ１０６は、第２ファクシミリ装置３０ｂと接続するためのコネクタである。切替部１０８は、第２ファクシミリ装置３０ｂの接続先を切り替えるためのスイッチであり、切替制御部１１０の指示に応じて、第２ファクシミリ装置３０ｂと第２コネクタ１０４とを接続する状態と、第２ファクシミリ装置３０ｂと第２通信処理部１３０とを接続する状態とを切り替える。
【００１８】
切替部１０８は、通常、第２コネクタ１０４と第３コネクタ１０６とを接続するように回路を形成する。第２ファクシミリ装置３０ｂからのファクシミリ原稿を図１のネットワーク１２に向けて送信する場合、切替部１０８は、第３コネクタ１０６と第２通信処理部１３０とを接続するように回路を形成する。
【００１９】
切替制御部１１０は、切替部１０８における切り替え動作を制御するユニットであり、第３コネクタ１０６と第２通信処理部１３０とを接続している状態が所定の時間経過した場合に自動的に第２コネクタ１０４と第３コネクタ１０６とを接続するように回路を形成するように切替部１０８を指示する。切替部１０８は、回路を切り替えるためのトグルスイッチであってよく、切替部１０８は切替制御部１１０の指示に応じて回路を切り替える。これにより、所定の時間が経過してもファクシミリ原稿が、第２ファクシミリ装置３０ｂから供給されない場合、第２コネクタ１０４と第３コネクタ１０６とが接続される。
【００２０】
第２通信処理部１３０は、ファクシミリ通信を行う処理部である。ファクシミリ通信部１３４は、標準方式の通信手順に準じてネゴシエーションなどの処理を行い、第２ファクシミリ装置３０ｂと接続中の場合、第２ファクシミリ装置３０ｂとの通信を確立する。そして、ファクシミリ通信部１３４は、第２ファクシミリ装置３０ｂからファクシミリ原稿を受け付ける。ファクシミリ処理部１３２は、ファクシミリ通信部１３４が受け付けたファクシミリ原稿に基づいて、そのファクシミリ原稿を画像化するための処理を行う。そして、画像データが管理制御部１１２に供給される。
【００２１】
編集部１１３は、ファクシミリ処理部１３２から供給された画像データに対して、例えば色を変えたり、下線を付加したりするなどの処理を施す。表示部１１８は、画像データを表示し、編集部１１３における編集時に編集の状態を表示する。操作部１２０は、利用者からの操作を受け付け、編集処理を指示するために利用する。
【００２２】
宛先情報格納部１１６は、例えば電子メールアドレスを保持する。宛先設定部１１７は、ユーザから画像データの送信先として電子メールアドレスを受け付ける。例えば、宛先設定部１１７は、宛先情報格納部１１６に保持されている電子メールアドレスの一覧を表示部１１８に表示させ、その中からユーザが選択できるようにインターフェースを提供してもよい。宛先情報格納部１１６は、ユーザに指定された電子メールアドレスを送信先情報として設定する。
【００２３】
管理制御部１１２は、編集部１１３により編集が施された画像データと、宛先設定部１１７により設定された送信先情報とを第１通信処理部１２２に出力する。第１通信処理部１２２は、管理制御部１１２から供給された画像データを添付した電子メールを生成し、指定された送信先にその電子メールを送信する。電子メール処理部１２４は、画像データを電子メールに添付し、送信先情報を電子メールの宛先に設定することで電子メールを生成する。電子メール通信部１２６は、生成された電子メールを例えばＳＭＴＰを使って所定のメールサーバに送信する。
【００２４】
図３（ａ）は、図２の通信装置１００とは別の実施の形態である通信装置２００の内部構成図である。通信装置２００は、図１の通信装置１００と置き換えて利用することができる。この通信装置２００は、図２の第２通信処理部１３０と同一の構成を有する第３通信処理部１４０を更に備え、同時期に送信と受信とを可能にする形態である。本図で既に説明した構成と同一の符号を付した構成は、機能および動作が既に説明した構成と略同一である。以下、既に説明した構成における機能とは異なる点を中心に説明する。
【００２５】
第２ファクシミリ装置３０ｂから出力されたファクシミリ原稿をネットワーク１２に送信する場合、切替部１０８は、第３コネクタ１０６と第３通信処理部１４０とを接続する。これにより、第３通信処理部１４０は第２ファクシミリ装置３０ｂからファクシミリ原稿を受信する。そして、第１通信処理部１２２は、そのファクシミリ原稿に基づいて生成した画像データを含む電子メールを生成し、ネットワーク１２に出力する。このとき、切替部１０８は、第２コネクタ１０４と第２通信処理部１３０とを接続する。そして第２通信処理部１３０は、公衆回線網１４を介して、第１ファクシミリ装置３０ａからファクシミリ原稿を受信すると、データ蓄積部１１４に一時的に格納する。これにより、通信装置２００はファクシミリ原稿の送信と受信とを同時期に行うことができる。
【００２６】
図３（ｂ）は、図３（ａ）の通信装置２００における通常時の切替部１０８の状態を説明するための図である。通常時、切替部１０８は、第２コネクタ１０４および第３コネクタ１０６を接続するように回路を形成する。これにより、第２ファクシミリ装置３０ｂは、公衆回線網１４からのファクシミリ原稿を受信できる。
【００２７】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施の形態に係る通信システムの構成図である。
【図２】図１の通信装置の内部構成図である。
【図３】図３（ａ）は、図２の通信装置とは別の実施の形態である通信装置の内部構成図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）の通信装置における通常時の切替部の状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  通信システム、１２  ネットワーク、１４  公衆回線網、２０  端末装置、３０  ファクシミリ装置、１００  通信装置、１０２  第１コネクタ、１０４  第２コネクタ、１０６  第３コネクタ、１０８  切替部、１１０  切替制御部、１１２  管理制御部、１１３  編集部、１１４  データ蓄積部、１１６  宛先情報格納部、１１７  宛先設定部、１１８  表示部、１２０  操作部、１２２  第１通信処理部、１３０  第２通信処理部、１４０  第３通信処理部。
【図１】
2005080224.tif 000003
【図２】
2005080224.tif 000004
【図３】
2005080224.tif 000005