(57)【要約】【課題】  本体電源の不意の電源遮断による外部記憶装置の故障回避および省エネ問題を含め最適な外部記憶手段の電源管理を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】  ホスト等の外部装置から送信された印刷データを受信する受信手段と、受信した印刷データを所定の印刷制御プロトコルに基づき主記憶上に画像イメージデータを形成し、形成された画像イメージデータを記憶手段に格納するイメージ作成手段と、主記憶上の画像イメージデータもしくは記憶手段から読み出された画像イメージデータに基づいて印刷処理する画像出力手段とを備えた画像形成装置であって、記憶手段へ供給する電源と、その他の各部へ供給する電源とを別々に用意し、記憶手段の電源をＯＦＦにするモードを外部から設定しておき、印刷データを処理する際には、記憶手段を必要とするか否かを判断して、設定された電源ＯＦＦモードに基づいて記憶手段の電源のみをＯＮ／ＯＦＦするようにした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト等の外部装置から送信された印刷データを受信する受信手段と、受信した印刷データを所定の印刷制御プロトコルに基づき主記憶上に画像イメージデータを形成し、形成された画像イメージデータを記憶手段に格納するイメージ作成手段と、前記主記憶上の画像イメージデータもしくは前記記憶手段から読み出された画像イメージデータに基づいて印刷処理する画像出力手段とを備えた画像形成装置において、前記記憶手段へ供給する電源と、その他の各部へ供給する電源とを別々に用意し、前記記憶手段の電源をＯＦＦにするモードを設定する設定手段と、前記記憶手段を必要とするか否かを判断して、前記電源ＯＦＦモードに基づいて記憶手段の電源のみをＯＮ／ＯＦＦする電源制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記設定手段は、前記記憶手段の電源ＯＦＦモードを外部入力手段から任意の時点で設定可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記設定手段で前記記憶手段の電源ＯＦＦモードがＯＦＦモードに設定されている場合、このＯＦＦモード期間中に印刷データが入力されたとき、前記記憶手段を使用する必要がある場合にのみ、電源をＯＮとするようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記設定手段で前記記憶手段の電源ＯＦＦモードが常時ＯＦＦモードに設定され、且つ前記記憶手段を使用する必要がある印刷データである場合の印刷処理を選択可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記外部入力手段はネットワークに接続されたホスト端末装置や無線ＬＡＮ等で接続されたモバイル装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータに、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置の機能を実行させるためのプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プログラムおよび記録媒体に関し、特に、外部記憶装置を備えた画像形成装置の電源管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置では通常、読取部で読み取った原稿の画像情報やホスト側のコンピュータから送られてきた画像情報等を記憶するために大容量記憶手段としてのハードディスクメモリ（以下ＨＤＤと記す）が装備されている。
例えば、プリンタ・複写機等の画像形成装置におけるＨＤＤは、通常複数部数のソート印刷時等に大量データを装置側にスプールし、ホスト側からのデータの再送、複写時の再スキャン動作を無くし、高速に印刷処理を行う目的に使用される。
また、このような画像形成装置においては、ＨＤＤ用の電源回路は制御基板上の電源が直接接続されており、本体電源遮断時にＨＤＤの電源も遮断されるようになっている。このため、ユーザが共有使用する画像形成装置においては、省エネモード時以外で、あるユーザがＨＤＤ稼動時か否かに関係なく本体の電源をＯＦＦにすることがあり、ＨＤＤ稼動時電源ＯＦＦによる、ＨＤＤ内のデータの破損、ＨＤＤ自体の故障等の問題が発生していた。
また、特許文献１の技術では、画像を取り込み画像データに変換するスキャナと、取り込まれた画像データを格納するＨＤＤと、画像データに基づいて可視像を形成する画像形成部と、ユーザがＨＤＤに格納された画像データをＣＤ−Ｒ／Ｗドライブに転送する際の転送モードを選択するための操作部と、操作部で選択された転送モードに従って、ＨＤＤに格納された画像データをＣＤ−Ｒ／Ｗドライブに転送する際の転送タイミングを制御する制御部とを備え、バックアップを行う際に、バックアップ動作と電源ＯＦＦのタイミングを整合させるようにして、オペレータが代わったときなど不用意に外部記憶装置の電源がＯＦＦされることでバックアップが不完全になることを防止することができる。
さらに、特許文献２の技術では、画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成手段と、画像データを記憶する大容量記憶手段と、画像データの記憶・読出を行うメモリ制御手段及び伝送接続手段を有する画像形成装置において、前記画像形成手段を駆動する電源Ａと前記大容量記憶手段、前記メモリ制御手段及び前記ネットワーク接続手段を駆動する電源Ｂとを有し、前記電源Ａと前記電源Ｂとを独立にＯＮ、ＯＦＦを可能にし、前者の電源を常時ＯＮとしておくことにより、本体電源（電源Ａ）遮断時に、画像形成装置の画像データ格納用の大容量記憶手段をネットワークに接続されている他の画像形成装置やパソコン等の情報機器の記憶手段として使用することができる。
【特許文献１】特開２００１−１６７０４１公報
【特許文献２】特開２００２−１０３７４０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の従来の技術においては、ＨＤＤの電源をＯＦＦにする場合、管理メニューを設定後即ＯＦＦまたはある一定時間経過後ＯＦＦにする等、印刷ジョブとは関係なくＨＤＤの電源管理を行っている。
そのため、ＨＤＤを使用する必要のない印刷ジョブについても、毎回ＨＤＤの電源をＯＮとするための時間が掛かり、また、省エネ問題も含め最適なＨＤＤの電源管理がなされていない。
本発明は、上述の実情を考慮してなされたものであって、不意の電源遮断によるＨＤＤ故障回避および省エネ問題を含め最適なＨＤＤの電源管理を行う画像形成装置、画像形成装置の機能を実行するためのプログラムおよびそのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１の発明は、ホスト等の外部装置から送信された印刷データを受信する受信手段と、受信した印刷データを所定の印刷制御プロトコルに基づき主記憶上に画像イメージデータを形成し、形成された画像イメージデータを記憶手段に格納するイメージ作成手段と、前記主記憶上の画像イメージデータもしくは前記記憶手段から読み出された画像イメージデータに基づいて印刷処理する画像出力手段とを備えた画像形成装置において、前記記憶手段へ供給する電源と、その他の各部へ供給する電源とを別々に用意し、前記記憶手段の電源をＯＦＦにするモードを設定する設定手段と、前記記憶手段を必要とするか否かを判断して、前記電源ＯＦＦモードに基づいて記憶手段の電源のみをＯＮ／ＯＦＦする電源制御手段を有することを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記設定手段は、前記記憶手段の電源ＯＦＦモードを外部入力手段から任意の時点で設定可能とすることを特徴とする。
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記設定手段で前記記憶手段の電源ＯＦＦモードがＯＦＦモードに設定されている場合、このＯＦＦモード期間中に印刷データが入力されたとき、前記記憶手段を使用する必要がある場合にのみ、電源をＯＮとするようにしたことを特徴とする。
また、請求項４の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記設定手段で前記記憶手段の電源ＯＦＦモードが常時ＯＦＦモードに設定され、且つ前記記憶手段を使用する必要がある印刷データである場合の印刷処理を選択可能とすることを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記外部入力手段はネットワークに接続されたホスト端末装置や無線ＬＡＮ等で接続されたモバイル装置であることを特徴とする。
また、請求項６の発明は、コンピュータに、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置の機能を実行させるためのプログラムである。
また、請求項７の発明は、請求項６に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、画像形成装置に本体電源とＨＤＤ等の記憶手段の電源とを別々に設けて個別に電源管理を行うので、本体電源の不意の電源遮断による記憶手段の故障回避ができる。
また、印刷ジョブ条件を考慮して記憶手段の稼動を必要最低限だけ行うので、省エネを含め最適な電源管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の好適な実施形態を詳細に説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置をホストコンピュータに接続されたプリンタ装置として説明するが、ファクシミリ装置、複写機、あるいはスキャナ機能、複写機能、ファクシミリ通信機能や印刷機能等の複合機能を持った複合機等であっても同様に適用できる。
図１は、本発明の画像形成装置に係る実施形態の構成を示すブロック図であり、同図において、画像形成装置１０は、ホスト等の外部装置から送信された印刷データを受信する受信手段１１、受信した印刷データを所定の印刷制御プロトコルに基づき主記憶（メモリ）上に画像イメージデータを形成し、形成された画像イメージデータを記憶手段１３に格納するイメージ作成手段１２、主記憶上の画像イメージデータもしくは記憶手段１３から読み出された画像イメージデータに基づいて印刷処理する画像出力手段１４、記憶手段１３の電源をＯＦＦにするモードをレジスタ（不揮発性メモリ）１６へ設定する設定手段１５、レジスタ１６に設定された電源ＯＦＦモードに基づいて、記憶手段１３を必要とするかを判断して記憶手段１３の電源のみをＯＮ／ＯＦＦする電源制御手段１７から構成される。
【０００７】
本実施形態では、記憶手段１３へ供給する電源（図示せず）と、その他の各部へ供給する電源（図示せず）とを別々に用意し、画像形成装置１０に設置された操作パネル（図示せず）から記憶手段１３の電源ＯＦＦモードを設定しておき、このモードに合致したときには、記憶手段１３を必要とする印刷であるかを判断して、必要な場合には記憶手段１３の電源のＯＮ／ＯＦＦ状態を切り替えることができる。
例えば、操作パネル上でＨＤＤ電源管理設定メニューをタッチパネル入力として選択すると、図２のような表示がなされる。図２は、記憶手段１３の電源をＯＮ／ＯＦＦにするモード（条件）を入力するものであり、常時ＯＮとするかまたはＯＦＦモードにするかをまず項目をタッチして選択することができる。
ＯＦＦモードを選択する場合には、さらに、イベント後にＯＦＦとするか、または、常時ＯＦＦとするかを選択できる。
イベント後にＯＦＦとする場合には、イベントが開始されると電源をＯＮとし、そのイベントが終了した後即ＯＦＦとする場合と、そのイベントが終了した後に指定された時間後に終了する場合とが選択できる。この時間を指定する場合には、項目をタッチしてから、テンキーによって電源がＯＦＦとなるまでの分数を指定する。
記憶手段１３の電源がＯＦＦとなっている場合には、ソートを行えないので、ソートの取り扱いをユーザが決める。
例えば、（１）印刷を拒否する、（２）ホスト側のコンピュータでソートする、または（３）ソートなしで印刷を行う等のいずれかを指定することができる。
上記ＨＤＤ電源管理設定メニューでいずれかのモード（条件）を選択した後、「設定」ボタンをタッチすることにより、選択したモード（条件）をレジスタ１６に記憶する。
「取消」ボタンをタッチすると選択したモード（条件）を取り消して、このＨＤＤ電源管理設定メニューの実行を終了する。
【０００８】
設定手段１５で記憶手段１３の電源管理条件を設定した後、画像出力手段１４では、レジスタ１６に記憶された設定モード（条件）に基づいて、次のように処理する。
（１）「常時ＯＮ」の場合は、通常通り、主記憶上の画像イメージデータもしくは記憶手段１３から読み出された画像イメージデータに基づいて用紙等へ出力する。
（２）「ソート時、印刷拒否」の場合には、印刷を行わずに操作パネル上に「記憶手段が電源ＯＦＦとなっているので、印刷できない」というメッセージを表示して印刷を中止する。または、印刷を中止することをホスト側のコンピュータへ通知して印刷処理を終了する。
（３）「ソート時、ホスト側のコンピュータで処理」の場合には、ホスト側のコンピュータへソート処理を行うように通知する。
ホスト側のコンピュータ（デバイスドライバ）ではソート処理した画像データを作成して、再度画像形成装置１０へ印刷指令を発行するようにする。
（４）「ソート時、ソートなし印刷」の場合には、主記憶上の画像イメージデータに基づいてソートをせずに用紙等へ出力する。
（５）「イベント後ＯＦＦ」の場合には、ソート等の記憶手段１３が必要の場合には、電源制御手段１７に指令して、記憶手段１３の電源をＯＮとしてから、主記憶上の画像イメージデータもしくは記憶手段１３から読み出された画像イメージデータに基づいて用紙等へ出力する。
出力が終了すると、レジスタ１６に「即ＯＦＦ」が設定されていると、電源制御手段１７に指令して、記憶手段１３の電源をＯＦＦとする。または、レジスタ１６に「指定時間後ＯＦＦ」が設定されていると、印刷終了後、レジスタ１６に記憶されている時間だけ待ってから、電源制御手段１７に指令して、記憶手段１３の電源をＯＦＦとする。
【０００９】
図３は、電源制御手段１７を実現する電源供給回路のブロック図である。
電源制御手段１７は、画像出力手段１４から記憶手段１３の電源ＯＮコマンドが発行されると、信号Ｓｉｇ１をアクティブとして出力し、トランジスタＴｒ１、Ｔｒ２がＯＮにされて、記憶手段１３に１２Ｖと５Ｖの電源を供給し、記憶手段１３の開始準備を行う。
また、電源制御手段１７は、画像出力手段１４から記憶手段１３の電源ＯＦＦコマンドが発行されると、記憶手段１３の終了準備を行って、準備ができると信号Ｓｉｇ１を非アクティブとして出力し、トランジスタＴｒ１、Ｔｒ２がＯＦＦにされて、記憶手段１３に供給される１２Ｖと５Ｖの電源が遮断される。
図４のフローチャートを用いて、記憶手段１３の電源ＯＦＦモードが設定されている場合の印刷処理を説明する。
まず、設定手段１５で「常時ＯＮ」と設定した場合について説明する。
ホスト側のコンピュータから印刷指令と印刷データを受信すると（ステップＳ１０のＹＥＳ）、「ＯＦＦモード」ではないので（ステップＳ１１のＮＯ）、通常の印刷を行う（ステップＳ１２）。
本体電源がＯＦＦされるまで（ステップＳ２２）、ステップＳ１０へ戻り印刷データ入力待ちとなる。
【００１０】
次に、設定手段１５で「イベント後、即ＯＦＦ」を選択した場合について説明する。
ホスト側のコンピュータから印刷指令と印刷データを受信すると（ステップＳ１０のＹＥＳ）、「ＯＦＦモード」であり且つ「常時ＯＦＦ」ではないので（ステップＳ１１のＹＥＳ、Ｓ１３のＮＯ）、印刷指令が記憶手段１３を使う必要があるかを判断する（ステップ１５）。
この判断は、例えば、複数部数ソートが指定されている場合や記憶手段１３上の画像イメージデータを印刷する場合には、記憶手段１３を使用する必要があると判断する。
記憶手段１３を使用する必要がある場合（ステップＳ１５のＹＥＳ）、記憶手段１３の電源をＯＮにして、記憶手段１３を初期化し（ステップＳ１６）、準備ができ次第印刷を行う（ステップＳ１８）。
一方、記憶手段１３を使用ない場合（ステップＳ１５のＮＯ）、（ＯＮとなっている場合）記憶手段１３の電源をＯＦＦにして（ステップＳ１７）、主記憶上の画像イメージデータの印刷を行う（ステップＳ１８）。
印刷後、イベント後即ＯＦＦモードであるので（ステップＳ１９のＹＥＳ）、現在記憶手段１３がＯＮである場合（ステップＳ２０のＹＥＳ）、記憶手段１３の電源をＯＦＦにする（ステップＳ２１）。
一方、現在記憶手段１３がＯＦＦである場合（ステップＳ２０のＮＯ）、ステップＳ２２へ進む。
本体電源がＯＦＦにされるまで（ステップＳ２２）、ステップＳ１０へ戻り印刷データ入力待ちとなる。
また、上記ステップＳ１９で、イベント後指定時間後のＯＦＦモードである場合には指定した時間待ってから、ステップＳ２０へ進むようにする。
【００１１】
次に、設定手段１５で「常時ＯＦＦ」のいずれかのモード（上述の（２）から（４）のいずれか）を選択した場合について説明する。
ホスト側のコンピュータから印刷指令と印刷データを受信すると（ステップＳ１０のＹＥＳ）、「ＯＦＦモード」であり且つ「常時ＯＦＦ」ではあるので（ステップＳ１１のＹＥＳ、Ｓ１３のＹＥＳ）、ソート時の条件を判断する（ステップＳ１４）。
ここで「ソート時、印刷拒否」の場合には、印刷を行わずに操作パネル上に「記憶手段が電源ＯＦＦとなっているので、印刷できない」というメッセージを表示してステップＳ１０へ戻る。または、印刷できないことをホスト側のコンピュータへ通知してステップＳ１０へ戻る。
また、「ソート時、ホスト側のコンピュータで処理」の場合には、ホスト側のコンピュータへソート処理したデータを送信するように通知して、ステップＳ１０へ戻る。
また、「ソート時、ソートなし印刷」の場合には、（電源がＯＮの場合に）記憶手段１３の電源をＯＦＦにして（ステップＳ１７）、主記憶上の画像イメージデータの印刷を行い（ステップＳ１８）、印刷後、イベント後即ＯＦＦモードでないので（ステップＳ１９のＮＯ）、ステップＳ２２へ進む。
本体電源がＯＦＦされるまで（ステップＳ２２）、ステップＳ１０へ戻り印刷データ入力待ちとなる。
以上のように実施形態を構成することにより、本体稼動中に記憶手段単体の電源のみを外部制御信号によりＯＮ／ＯＦＦできるので、最適な記憶手段の電源管理を行うことができる。
また、記憶手段の電源ＯＦＦモードをＯＦＦモードとして設定した場合、記憶手段が必要な場合のみ記憶手段の電源をＯＮ／ＯＦＦすることにより、消費電力の低減化が図れ、また、この状態で本体電源が遮断されても記憶手段の電源は別に設けられているので故障等は発生しない。
【００１２】
また、上記実施形態は、図５に示すように、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット等のネットワーク３０を介して、コンピュータ、ＰＤＡや携帯電話等からなる１台以上の端末装置２０と画像形成装置１０を接続するように構成してもよい。
また、この画像形成装置１０にＷｅｂサーバ機能を備えるようにして、ネットワーク３０を介して端末装置２０とのデータ送受信を行えるようにしておく。
このように構成した場合、端末装置２０はネットワーク３０を介して、画像形成装置１０へアクセスして、設定手段を呼び出すと、端末装置２０の画面に図６に示したようなＨＤＤ電源管理設定画面が表示される。
この画面から、電源ＯＦＦモード（条件）のうちのいずれかのラジオボタンを選択して、設定ボタンを押下すると、画像形成装置１０の設定手段は、端末装置２０から送信された設定条件をレジスタ１６へ記憶させる。
このように、画像形成装置がネットワークに接続されている場合、ユーザのホスト端末、無線ＬＡＮ等で接続されたモバイル装置から画像形成装置の記憶手段の電源ＯＦＦモードを設定できるので、記憶手段の電源管理が遠隔操作でき、操作性の向上と最適な電源管理を行うことができる。
本発明は、上述した実施形態のみに限定されたものではない。上述した実施形態の画像形成装置を構成する各機能をそれぞれプログラム化し、予めＲＯＭ等の記録媒体に書き込んでおき、画像形成装置にこのＲＯＭを装着して、これらのプログラムをマイクロプロセッサで実行することによって、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
この場合、記録媒体から読み出されて実行された状態が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムおよびそのプログラムを記録した記録媒体も本発明を構成することになる。
なお、このような機能を実現するプログラムは、半導体媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリ等）、光媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ等）、磁気媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）等のいずれの形態の記録媒体で提供されてもよい。
あるいは、ネットワーク等を介して記憶装置に格納された画像形成装置の機能を実現するプログラムをサーバコンピュータから直接供給を受けるようにしてもよい。この場合、このサーバコンピュータの記憶装置も本発明の記録媒体に含まれる。
このような記録媒体で提供された場合は、その記録媒体からプログラムを読み取って内部記憶装置または外部記憶装置にインストールし、そのインストールされたプログラムをマイクロプロセッサが実行することによって上述した実施形態の機能が実現される。または、記録媒体に記録されたプログラムを直接実行するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の画像形成装置に係る実施形態の構成を示すブロック図。
【図２】操作パネルにおける記憶手段の電源管理設定画面の例を示す図。
【図３】電源制御手段を実現する電源供給回路のブロック図。
【図４】記憶手段の電源ＯＦＦモードが設定されている場合の印刷処理を示すフローチャート。
【図５】ネットワークを介して接続した端末装置から画像形成装置の記憶手段の電源管理を設定できるようにした時の全体構成図。
【図６】端末装置から記憶手段の電源管理設定を行うときの設定画面の例を示す図。
【符号の説明】
【００１４】
１０  画像形成装置
１１  受信手段
１２  イメージ作成手段
１３  記憶手段
１４  画像出力手段
１５  設定手段
１６  レジスタ
１７  電源制御手段
２０  端末装置
３０  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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