(57)【要約】    【課題】  樹脂原料として、各種樹脂製品の製造工程において所定量をフィードした場合に、実際のフィード量と上記所定量との間のずれが極めて小さく、かつ、１回当たりのフィード量の振れも非常に小さい樹脂ペレット、および、このような樹脂ペレットを容易に且つ生産性よく製造する方法を提供する。    【解決手段】  本発明にかかる樹脂ペレットは、直方体状であり、その縦、横および高さの３辺の長さについて、それぞれの個数分布における数平均長さをＬ（ｍｍ）としたときに、２辺は（Ｌ±０．６０）ｍｍの範囲に入るものが９８．０％以上であり、残りの１辺は９８．０％未満である樹脂ペレットにおいて、前記残りの１辺についてはさらに、（Ｌ±０．６０）ｍｍの範囲に入るものが７０．０％以上であるか、または、Ｌ≦３．０ｍｍであることを特徴とする。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
直方体状であり、
その縦、横および高さの３辺の長さについて、それぞれの個数分布における数平均長さをＬ（ｍｍ）としたときに、２辺は（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上、（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが９８．０％以上であり、残りの１辺は９８．０％未満である、樹脂ペレットにおいて、
前記残りの１辺についてはさらに、（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上、（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが７０．０％以上である、
ことを特徴とする、樹脂ペレット。
【請求項２】
直方体状であり、
その縦、横および高さの３辺の長さについて、それぞれの個数分布における数平均長さをＬ（ｍｍ）としたときに、２辺は（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上、（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが９８．０％以上であり、残りの１辺は９８．０％未満である、
樹脂ペレットにおいて、
前記残りの１辺についてはさらに、Ｌ≦３．０ｍｍである、
ことを特徴とする、樹脂ペレット。
【請求項３】
個数分布における数平均重量をＷ（ｍｇ）とし、その比重をｃとしたとき、
（Ｗ−４．２ｃ）ｍｇ以上、（Ｗ＋４．２ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが７０．０％以上である、樹脂ペレット。
【請求項４】
個数分布における数平均重量をＷ（ｍｇ）とし、その比重をｃとしたとき、
Ｗ≦１６．５ｃｍｇである、樹脂ペレット。
【請求項５】
直方体状である、請求項３または４に記載の樹脂ペレット。
【請求項６】
ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体からなる、請求項１から５までのいずれかに記載の樹脂ペレット。
【請求項７】
樹脂シートを縦切りして得られた樹脂ストランドを横切りして樹脂ペレットを得るにあたり、
前記縦切りは、複数の円板状刃部を、互いの間に等しい間隔を開けるとともにそれぞれの刃先を回転軸の軸方向に対し垂直に向けるようにして前記軸方向に沿い備える縦切り回転刃２つが、それぞれの回転軸を水平かつ並行として互いの円板状刃部を噛み合わせるように配置されてなるとともに、互いの回転方向を異方向とするロールカッタを用い、前記縦切り回転刃２つの噛み合わせ部に前記樹脂シートを供給して剪断することにより行い、
剪断後の樹脂ストランドは、前記縦切り回転刃２つの各円板状刃部の間隔部分に剥がし部を臨ませたスクレーパーにより剥がし取り、
剥がし取られた樹脂ストランドは、隙間を有して対向する２つの面を持つガイドの前記隙間を通じて下方に誘導し、
前記横切りは、前記ガイドの下方に備えられ、複数の板状刃部を、互いの間に等しい間隔を開けるとともにそれぞれの刃先を回転軸の軸中心を中心とする同一円周上に臨ませるようにして前記回転軸の回転方向に沿い備える横切り回転刃と、前記ガイドにおける一方の面の下端に備えられた固定刃とを用い、前記ガイドに誘導された樹脂ストランドを前記回転刃の刃先と固定刃の刃先の間で剪断することにより行う、
樹脂ペレットの製造方法であって、
前記ガイドにおける下端の隙間を５．０〜１５．０ｍｍに設定している、
ことを特徴とする、樹脂ペレットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂ペレットおよびその製造方法に関する。詳しくは、樹脂シート状を縦横に切断して得られる直方体状の樹脂ペレット、および、その製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート、ＡＢＳ、ＰＶＡ（ポリ塩化ビニル）、ＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合体）および不飽和ポリエステル等の各種樹脂原料を用い、ホットメルト接着剤、ＮＢＲゴム、フッ素ゴムおよびワックス等の様々な樹脂製品を製造する際においては、上記樹脂原料は、その供給量を安定させること、輸送時等の取扱い性や貯蔵性を向上させること、あるいは、粉末状にした場合の引火爆発性を防止し酸化等の劣化を抑制すること、さらには、樹脂そのものの諸物性を改善し向上させることや、扱いやすい荷姿にする（取扱い性を向上させる）等の目的のため、ペレット状に成形した樹脂ペレットとしてよく取り扱われている。
【０００３】
各種樹脂原料の樹脂ペレットを得る方法としては、従来から種々知られており、カッティング時に樹脂が溶融状態であるホットカット法（水中カット法や空中カット法等）や、カッティング時に樹脂が冷却固化状態であるコールドカット法（シートカット法やストランドカット法等）が例示される。これらの中でも、予め、樹脂合成の段階でシート状にして得ておき、この樹脂シートを細断および粉砕等するシートカット法が、簡便かつ効率的であり生産性や経済性の面でも優れているためよく行われている。
シートカット法としては、通常公知の各種方法のほか、カッターを樹脂の溶融点よりも低い温度に加温して樹脂シートを切断する方法（例えば、特許文献１参照。）や、熱可塑性樹脂組成物をシートカット方式でペレット化する方法（例えば、特許文献２参照。）などが挙げられ、樹脂原料メーカー等においては、実際にこれらの方法を用いて樹脂ペレットが生産されている。
【特許文献１】特開昭５２−４１６８３号公報
【特許文献２】特開平４−９７８０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のどの方法により得られた樹脂ペレットであっても、例えば、各種樹脂製品の製造工程において予め設定した所定量をフィードした場合に、実際のフィード量と上記所定量との間に誤差範囲を超えたずれが生じ、さらに１回当たりのフィード量も各回毎に大きく振れる（ばらつく）という問題が依然として認められている。特に、近年の技術進歩に伴い、樹脂製品製造の業界では、設定した所望の品質の樹脂製品を極めて高い精度で生産できるようにすることがより一層強く求められつつあるため、前述した樹脂原料のフィード量をいかに安定させるかが重要な問題となっている。
そこで、本発明の解決しようとする課題は、樹脂原料として、各種樹脂製品の製造工程において所定量をフィードした場合に、実際のフィード量と上記所定量との間のずれが極めて小さく、かつ、１回当たりのフィード量の振れも非常に小さい樹脂ペレット、および、このような樹脂ペレットを容易に且つ生産性よく製造する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者は、上記課題を解決するため鋭意検討を行った。その過程において、１）直方体状の樹脂ペレット（角ペレット）における縦、横および高さの３辺のうち最も長さのばらつきの大きい１辺に着目するか、あるいは、２）直方体状等を含む各種形状の樹脂ペレットの重さに着目すればよいのではないかと考えた。
具体的には、上記１）においては、ａ）前述の１辺そのものの長さのばらつき具合について、この１辺の数平均長さを中心とする特定の長さの範囲に入るものが全ペレット数に対して特定割合以上を占める樹脂ペレットや、ｂ）前述の１辺そのものの長さが特定の長さ以下である樹脂ペレットであるか、あるいは、上記２）においては、ａ）前述の重さのばらつき具合について、数平均重量を中心とする特定の重さの範囲に入るものが全ペレット数に対して特定割合以上を占める樹脂ペレットや、ｂ）前述の重さが特定の重さ以下である樹脂ペレットであれば、前述した課題を一挙に解決し得ることを見出し、それを確認して、本発明を完成するに至った。
【０００６】
本発明者はさらに、所定の厚みを有するシート状に成形した樹脂原料を縦方向に切断して樹脂ストランドを得たあと該樹脂ストランドを横方向に切断する装置（いわゆるシートペレタイザ）を用いて樹脂ペレットを得る方法に着目し、該装置の各種構成部分のうち、樹脂ストランドを横方向に切断するために誘導するガイド部分の下端の隙間間隔という従来改良点として全く考慮されていなかった構成部分に目を向けた。そして、この隙間間隔を特定の寸法以上かつ特定の寸法以下に設定した上記装置を用いる樹脂ペレットの製造方法であれば、前述した新規な樹脂ペレットを容易に且つ生産性よく得ることができ、前述した課題を一挙に解決し得ることを見出し、それを確認して、本発明を完成するに至った。
【０００７】
すなわち、本発明にかかる第１の樹脂ペレットは、
直方体状であり、その縦、横および高さの３辺の長さについて、それぞれの個数分布における数平均長さをＬ（ｍｍ）としたときに、２辺は（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上、（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが９８．０％以上であり、残りの１辺は９８．０％未満である、樹脂ペレットにおいて、
１ａ）  前記残りの１辺についてはさらに、（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上、（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが７０．０％以上であるか、あるいは、
１ｂ）  前記残りの１辺についてはさらに、Ｌ≦３．０ｍｍである、
ことを特徴とする。
【０００８】
本発明にかかる第２の樹脂ペレットは、
個数分布における数平均重量をＷ（ｍｇ）とし、その比重をｃとしたときに、
２ａ）  （Ｗ−４．２ｃ）ｍｇ以上、（Ｗ＋４．２ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが７０．０％以上であるか、あるいは、
２ｂ）  Ｗ≦１６．５ｃｍｇである、
ことを特徴とする。
本発明にかかる樹脂ペレットの製造方法は、
樹脂シートを縦切りして得られた樹脂ストランドを横切りして樹脂ペレットを得るにあたり、
前記縦切りは、複数の円板状刃部を、互いの間に等しい間隔を開けるとともにそれぞれの刃先を回転軸の軸方向に対し垂直に向けるようにして前記軸方向に沿い備える縦切り回転刃２つが、それぞれの回転軸を水平かつ並行として互いの円板状刃部を噛み合わせるように配置されてなるとともに、互いの回転方向を異方向とするロールカッタを用い、前記縦切り回転刃２つの噛み合わせ部に前記樹脂シートを供給して剪断することにより行い、
剪断後の樹脂ストランドは、前記縦切り回転刃２つの各円板状刃部の間隔部分に剥がし部を臨ませたスクレーパーにより剥がし取り、
剥がし取られた樹脂ストランドは、隙間を有して対向する２つの面を持つガイドの前記隙間を通じて下方に誘導し、
前記横切りは、前記ガイドの下方に備えられ、複数の板状刃部を、互いの間に等しい間隔を開けるとともにそれぞれの刃先を回転軸の軸中心を中心とする同一円周上に臨ませるようにして前記回転軸の回転方向に沿い備える横切り回転刃と、前記ガイドにおける一方の面の下端に備えられた固定刃とを用い、前記ガイドに誘導された樹脂ストランドを前記回転刃の刃先と固定刃の刃先の間で剪断することにより行う、
樹脂ペレットの製造方法であって、
前記ガイドにおける下端の隙間を５．０〜１５．０ｍｍに設定している、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、樹脂原料として、各種樹脂製品の製造工程において所定量をフィードした場合に、実際のフィード量と上記所定量との間のずれが極めて小さく、かつ、１回当たりのフィード量の振れも非常に小さい樹脂ペレット、および、このような樹脂ペレットを容易に且つ生産性よく製造する方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明にかかる樹脂ペレットおよびその製造方法について詳しく説明するが、本発明の範囲はこれらの説明に拘束されることはなく、以下の例示以外についても、本発明の趣旨を損なわない範囲で適宜変更実施し得る。
〔樹脂ペレット〕
＜第１の樹脂ペレット＞
本発明にかかる第１の樹脂ペレット（以下、単に、第１の樹脂ペレットと称することがある。）は、直方体状であり、その縦、横および高さの３種の辺（３辺）の長さについて、それぞれの個数分布における数平均長さをＬ（ｍｍ）としたときに、２辺は（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上、（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが９８．０％以上であり、残りの１辺は９８．０％未満である樹脂ペレットを対象とするものであり、さらに後述する１ａ）あるいは１ｂ）の点を特徴としている。
【００１１】
第１の樹脂ペレットは、直方体状（立方体状も含む）の形状であり、いわゆる角ペレットと称されるものであるが、厳密に直方体としての形状を有する場合に限らず、互いに対向する３組の面からなる実質的に直方体と同一または類似の形状であると認識できる６面体であれば、すべて上記直方体状としての形状に含むものとする。このような前提の下であれば、例えば、上記対向する面が、互いに異なる形（形状、面積、辺の長さ等）であってもよいし、互いに平行の関係にあってもそうでなくてもよく、また、それぞれ平面であっても少なくとも一部に曲面部を有する面であってもよい。
上記直方体状の形状は、縦、横および高さに相当する３辺を有する。詳しくは、上記直方体状の形状における任意の１辺を縦の辺とした場合に、この縦の辺と、この縦の辺に対して実質的に横の辺および高さの辺の関係に当たる辺との、計３種の辺を有することを意味するにとどまり、上記直方体状の形状における特定の辺が、縦、横および高さのいずれかの辺と定義されることを意味するものではない。また、上記直方体状の形状は前述のごとく６面体であるため、縦、横および高さの関係にある３種の辺は、詳しくは、それぞれ４辺ずつ有することとなる。なお、個々の樹脂ペレットについて、その縦、横および高さの各々の辺の長さを測定するにあたっては、いずれの辺ついても上述した４辺のうち最も長さの大きい部分をその辺の長さとして取り扱うこととする。
【００１２】
第１の樹脂ペレットは、前述のごとく、その縦、横および高さの３辺の長さについて、それぞれの個数分布における数平均長さをＬ（ｍｍ）としたときに、上記３辺のうち２辺は（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の長さ範囲に入るものが個数割合で９８．０％以上であり、残りの１辺は同範囲に入るものが個数割合で９８．０％未満であるものを対象とする。すなわち、第１の樹脂ペレットは、上記３辺のうちの任意の２辺のみについて上記長さ範囲に入る樹脂ペレットが、個数割合で９８．０％以上を占めているものを対象としている。なお、本発明においては、樹脂ペレットの個数分布における数平均長さＬ（ｍｍ）は、対象とする樹脂ペレットを１００個以上、好ましくは２００個以上、より好ましくは３００個以上測定したときの個数分布における数平均長さであるとし、上記個数割合は、この個数分布により所定の長さ範囲について求められる個数の割合であるとする。上記個数分布における数平均長さＬ（ｍｍ）および個数割合の具体的な測定方法・条件については、後述する実施例に記載の方法・条件を適用するものとする。
【００１３】
上記においては、上記３辺のうち２辺は（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の長さ範囲に入るものが９９．０％以上であり、残りの１辺は同範囲に入るものが９９．０％未満であってもよく、また、上記３辺のうち２辺は（Ｌ−０．５５）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．５５）ｍｍ以下の長さ範囲に入るものが９８．０％以上であり、残りの１辺は同範囲に入るものが９８．０％未満であってもよいし、上記３辺のうち２辺は（Ｌ−０．５５）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．５５）ｍｍ以下の長さ範囲に入るものが９９．０％以上であり、残りの１辺は同範囲に入るものが９９．０％未満であってもよい。さらに、上記３辺のうち２辺は（Ｌ−０．５０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．５０）ｍｍ以下の長さ範囲に入るものが９８．０％以上であり、残りの１辺は同範囲に入るものが９８．０％未満であってもよいし、上記３辺のうち２辺は（Ｌ−０．５０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．５０）ｍｍ以下の長さ範囲に入るものが９９．０％以上であり、残りの１辺は同範囲に入るものが９９．０％未満であってもよい。
【００１４】
第１の樹脂ペレットの対象とする、上記３辺のうち２辺および残りの１辺が上記長さ範囲と個数割合とを満たす樹脂ペレットとは、具体的には、前述の直方体状の樹脂ペレットの縦、横および高さの３辺のうち、１辺が他の２辺に比べて長さのばらつきが大きい樹脂ペレットを意味している。このばらつきの大きい上記１辺について、以下に述べる１ａ）や１ｂ）の条件をさらに満たすことが、第１の樹脂ペレットの特徴である。
第１の樹脂ペレットは、１ａ）前記残りの１辺についてはさらに、（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上、（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが７０．０％以上であるか、あるいは、１ｂ）前記残りの１辺についてはさらに、Ｌ≦３．０ｍｍである、ことを特徴としているが、上記１ａ）および１ｂ）のいずれかの条件を満たすことを特徴とすることには限らず、１ａ）および１ｂ）のいずれの条件をも満たすものであってもよく、より好ましい態様となる。
【００１５】
上記１ａ）の条件については、詳しくは、前記残りの１辺の長さのばらつきについて、（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが個数割合で７０．０％以上であるという下限的条件を規定しており、好ましくは、（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが７５．０％以上、より好ましくは、（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲に入るものが８０．０％以上である。また、上記において、（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下という範囲については、好ましくは（Ｌ−０．５５）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．５５）ｍｍ以下の範囲、より好ましくは（Ｌ−０．５０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．５０）ｍｍ以下の範囲である。
前記残りの１辺の長さのばらつきが、この下限的条件の範囲を満たさない場合、前述した従来の問題と同様の問題が生じ、本発明の課題を容易に解決することができないおそれがある。具体的には、例えば、各種樹脂製品の製造工程において予め設定した所定量をフィードした場合に、実際のフィード量と上記所定量との間に誤差範囲を超えたずれが生じ、さらに１回当たりのフィード量も各回毎に大きく振れる（ばらつく）おそれがあり、結果として、設定した所望の品質の樹脂製品を高い精度で生産することができないおそれがある。
【００１６】
上記１ａ）の条件においてはさらに、前記残りの１辺の長さのばらつきについて、（Ｌ−１．５０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋１．５０）ｍｍ以下の範囲に入るものが個数割合で９８．０％以上であるという限界的条件を規定することが好ましい。すなわち、前記残りの１辺の長さのばらつきに関し、上述した（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下の範囲を満たさない樹脂ペレットも満たさない樹脂ペレットも含めた上で、樹脂ペレット全体として満たすべき最低限のばらつき具合を規定し、第１の樹脂ペレットの対象となるものを規定することが好ましい。上記限界的条件に関しては、より好ましくは、（Ｌ−１．５０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋１．５０）ｍｍ以下の範囲に入るものが９９．０％以上であり、さらに好ましくは、（Ｌ−１．５０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋１．５０）ｍｍ以下の範囲に入るものが１００％である。また、上記において、（Ｌ−１．５０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋１．５０）ｍｍ以下という範囲については、より好ましくは（Ｌ−１．２５）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋１．２５）ｍｍ以下の範囲、さらに好ましくは（Ｌ−１．００）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋１．００）ｍｍ以下の範囲である。前記残りの１辺の長さのばらつきが、上述の限界的条件の範囲を満たさない場合、先に述べた下限的条件を満たすものであっても、前述した従来の問題と同様の問題が生じ、本発明の課題を容易に解決することができないおそれがある。
【００１７】
上記１ａ）の条件を満たす第１の樹脂ペレットにおいては、前記残りの１辺の長さについては、Ｌ≦４．０ｍｍであることが好ましく、より好ましくはＬ≦３．０ｍｍ、さらに好ましくはＬ≦２．０ｍｍである。また、その他の２辺の長さについては、一方の辺の長さが、Ｌ≦３．５ｍｍであることが好ましく、より好ましくはＬ≦３．０ｍｍ、さらに好ましくはＬ≦２．０ｍｍであり、もう一方の辺の長さが、Ｌ≦４．０ｍｍであることが好ましく、より好ましくはＬ≦３．０ｍｍ、さらに好ましくはＬ≦２．５ｍｍである。上記１ａ）の条件を満たすｓ第１の樹脂ペレットの各辺が上記範囲を満たすことによって、前述した課題をより容易に解決できる。
【００１８】
上記１ｂ）の条件については、詳しくは、前記残りの１辺の長さについて、Ｌ≦３．０ｍｍであるという上限的条件を規定しており、好ましくはＬ≦２．５ｍｍである。また、Ｌ≦３．０ｍｍの場合はさらに２．０ｍｍ≦Ｌであることが好ましく、より好ましくは２．５ｍｍ≦Ｌであり、Ｌ≦２．５ｍｍの場合はさらに１．５ｍｍ≦Ｌであることが好ましい。前記残りの１辺の長さが、この上限的条件の範囲を満たさない場合、前述した従来の問題と同様の問題が生じ、本発明の課題を容易に解決することができないおそれがある。具体的には、例えば、各種樹脂製品の製造工程において予め設定した所定量をフィードした場合に、実際のフィード量と上記所定量との間に誤差範囲を超えたずれが生じ、さらに１回当たりのフィード量も各回毎に大きく振れる（ばらつく）おそれがあり、結果として、設定した所望の品質の樹脂製品を高い精度で生産することができないおそれがある。
【００１９】
上記１ｂ）の条件においても上記１ａ）の条件と同様に、さらに、前記残りの１辺の長さのばらつきについて、（Ｌ−１．５０）ｍｍ以上かつ（Ｌ＋１．５０）ｍｍ以下の範囲に入るものが個数割合で９８．０％以上であるという限界的条件を規定することが好ましい。この限界的条件についての詳細は、上記１ａ）の条件における説明を同様に適用できる。
上記１ｂ）の条件を満たす第１の樹脂ペレットにおいては、前記残りの１辺の長さについては上述したとおりであるが、その他の２辺の長さについては、一方の辺の長さが、Ｌ≦３．５ｍｍであることが好ましく、より好ましくはＬ≦３．０ｍｍ、さらに好ましくはＬ≦２．０ｍｍであり、もう一方の辺の長さが、Ｌ≦４．０ｍｍであることが好ましく、より好ましくはＬ≦３．０ｍｍ、さらに好ましくはＬ≦２．５ｍｍである。上記１ｂ）の条件を満たす第１の樹脂ペレットの各辺が上記範囲を満たすことによって、前述した課題をより容易に解決できる。
【００２０】
＜第２の樹脂ペレット＞
本発明にかかる第２の樹脂ペレット（以下、単に、第２の樹脂ペレットと称することがある。）は、個数分布における数平均重量をＷ（ｍｇ）とし、その比重をｃとしたときに、後述する２ａ）あるいは２ｂ）の条件を満たすことを特徴としている。
第２の樹脂ペレットの形状は、特に限定はされず、例えば、直方体状（以下、立方体状も含む。）の形状であってもよいし、平行四辺形状の面を少なくとも１つ有する６面体状や三角形状の面を有する５面体状であってもよいし、ランダムに細断および／または粉砕されてなる不定形であってもよいが、なかでも、容易に且つ効率良く製造でき高い生産性が得られ点や、ペレットを梱包する際のかさ比重の点で、直方体状が好ましい。なお、直方体状の形状である場合についての詳細は、前述の第１の樹脂ペレットでの説明を同様に適用できる。
【００２１】
第２の樹脂ペレットは、２ａ）その重さについてさらに、（Ｗ−４．２ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋４．２ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが個数割合で７０．０％以上であるか、あるいは、２ｂ）その重さについてさらに、Ｗ≦１５．５ｃｍｇである、ことを特徴としているが、上記２ａ）および２ｂ）のいずれかの条件を満たすことを特徴とすることには限らず、２ａ）および２ｂ）のいずれの条件をも満たすものであってもよく、より好ましい態様となる。なお、本発明においては、上記個数分布における数平均重量Ｗ（ｍｇ）は、対象とする樹脂ペレット１００個以上、好ましくは２００個以上、より好ましくは３００個以上について測定したときの個数分布における数平均重量であるとし、上記個数割合は、この個数分布により所定の重さ範囲について求められる個数の割合であるとする。上記個数分布における数平均重量Ｗ（ｍｇ）および個数割合の具体的な測定方法・条件については、後述する実施例に記載の方法・条件を適用するものとする。
【００２２】
上記２ａ）の条件については、詳しくは、対象とする樹脂ペレットの重さについて、（Ｗ−４．２ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋４．２ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが個数割合で７０．０％以上であるという下限的条件を規定しており、好ましくは、（Ｗ−４．２ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋４．２ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが７５．０％以上、より好ましくは、（Ｗ−４．２ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋４．２ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが８０．０％以上である。また、上記において、（Ｗ−４．２ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋４．２ｃ）ｍｇ以下という範囲については、好ましくは（Ｗ−３．９ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋３．９ｃ）ｍｍ以下の範囲、より好ましくは（Ｗ−３．６ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋３．６ｃ）ｍｍ以下の範囲である。対象とする樹脂ペレットの重さが、この下限的条件の範囲を満たさない場合、前述した従来の問題と同様の問題が生じ、本発明の課題を容易に解決することができないおそれがある。具体的には、例えば、各種樹脂製品の製造工程において予め設定した所定量をフィードした場合に、実際のフィード量と上記所定量との間に誤差範囲を超えたずれが生じ、さらに１回当たりのフィード量も各回毎に大きく振れる（ばらつく）おそれがあり、結果として、設定した所望の品質の樹脂製品を高い精度で生産することができないおそれがある。
【００２３】
上記２ａ）の条件においてはさらに、対象とする樹脂ペレットの重さについて、（Ｗ−１０．０ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋１０．０ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが個数割合で９８．０％以上であるという限界的条件を規定することが好ましい。すなわち、対象とする樹脂ペレットの重さのばらつきに関し、上述した（Ｗ−４．２ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋４．２ｃ）ｍｇ以下の範囲を満たさない樹脂ペレットも満たさない樹脂ペレットも含めた上で、樹脂ペレット全体として満たすべき最低限のばらつき具合を規定し、第２の樹脂ペレットの対象となるものを規定することが好ましい。上記限界的条件に関しては、より好ましくは、（Ｗ−１０．０ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋１０．０ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが９９．０％以上であり、さらに好ましくは、（Ｗ−１０．０ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋１０．０ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが１００％である。また、上記において、（Ｗ−１０．０ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋１０．０ｃ）ｍｇ以下という範囲については、より好ましくは（Ｗ−８．５ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋８．５ｃ）ｍｇ以下の範囲、さらに好ましくは（Ｗ−７．０ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋７．０ｃ）ｍｇ以下の範囲である。前記残りの１辺の長さのばらつきが、上述の限界的条件の範囲を満たさない場合、先に述べた下限的条件を満たすものであっても、前述した従来の問題と同様の問題が生じ、本発明の課題を容易に解決することができないおそれがある。
【００２４】
上記２ａ）の条件を満たす第２の樹脂ペレットにおいては、対象とする樹脂ペレットの重さについては、Ｗ≦１６．５ｃｍｇであることが好ましく、より好ましくはＷ≦１６．０ｃｍｇ、さらに好ましくはＷ≦１５．５ｃｍｇである。上記２ａ）の条件を満たす第２の樹脂ペレットが、対象とする樹脂ペレットの重さについて上記範囲を満たすことによって、前述した課題をより容易に解決できる。
上記２ｂ）の条件については、詳しくは、対象とする樹脂ペレットの重さについて、Ｗ≦１６．５ｃｍｇであるという上限的条件を規定しており、好ましくはＷ≦１６．０ｃｍｇ、より好ましくはＷ≦１５．５ｃｍｇである。また、対象とする樹脂ペレットの重さについて、下限的条件としては、１０．８ｃｍｇ≦Ｗであることが好ましく、より好ましくは１２．９ｃｍｇ≦Ｗ、さらに好ましくは１４．６ｃｍｇ≦Ｗ、特に好ましくは１５．６ｃｍｇ≦Ｗであり、前述の上限的条件と適宜組み合わせることで好ましい上下限の範囲が設定される。対象とする樹脂ペレットの重さが、この下限的条件の範囲を満たさない場合、前述した従来の問題と同様の問題が生じ、本発明の課題を容易に解決することができないおそれがある。具体的には、例えば、各種樹脂製品の製造工程において予め設定した所定量をフィードした場合に、実際のフィード量と上記所定量との間に誤差範囲を超えたずれが生じ、さらに１回当たりのフィード量も各回毎に大きく振れる（ばらつく）おそれがあり、結果として、設定した所望の品質の樹脂製品を高い精度で生産することができないおそれがある。
【００２５】
上記２ｂ）の条件においても上記２ａ）の条件と同様に、さらに、対象とする樹脂ペレットの重さのばらつきについて、（Ｗ−１０．０ｃ）ｍｇ以上かつ（Ｗ＋１０．０ｃ）ｍｇ以下の範囲に入るものが個数割合で９８．０％以上であるという限界的条件を規定している。この限界的条件についての詳細は、上記２ａ）の条件における説明を同様に適用できる。
＜樹脂原料＞
第１および第２の樹脂ペレットを構成する樹脂成分としては、特に限定はなく、各種樹脂製品に用い得る公知の樹脂原料であれば全て適用できる。具体的には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンオキシド、ポリカーボネート、ＡＢＳ、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体（ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性樹脂）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合体）、不飽和ポリエステル等を挙げることができる。第１および第２の樹脂ペレットは、接着剤、塗料、シーリング剤、エラストマー、床材等のポリウレタン樹脂のほか、硬質・軟質もしくは半硬質のポリウレタン樹脂、さらには、界面活性剤、サニタリー製品、脱墨材、潤滑材、作動液、カラーフィルターの保護膜、フレキソ印刷版材、ポリマー電池の電解質層などの用途に用いられる点を考慮すると、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体からなる樹脂ペレットであることが好ましい。上記各種樹脂原料は、樹脂製造の技術分野において通常公知の各種製造方法および条件を適用することにより調製することができる。以下においては、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の一般的な調製方法の概略について説明するが、特にここで示す方法および条件に限定されるわけではない。
【００２６】
上記ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体は、その分子構造中にアルキレンオキシドモノマー由来の構成成分を主として含んでなり、主鎖にエーテル結合を有する共重合体であれば、特に限定されるわけではない。例えば、原料単量体として、エチレンオキシドと、下記構造式（１）：
【００２７】
【化１】
2005238449.tif 000002
【００２８】
(ただし、R1は、Ra(Raは、炭素数1〜16の、アルキル基、シクロアルキル基、アリール基、アラルキル基、（メタ）アクリロイル基およびアルケニル基の中のいずれかの基である)または-CH2-O-Re-Ra基(Reは、-(CH2-CH2-O)p-の構造を有する(pは0から10までの整数))）
で示される置換オキシラン化合物と、を必須とする単量体混合物を重合してなる共重合体であることが好ましい。重合は、各原料単量体のオキシラン基の開環重合であることが好ましい。
構造式（１）におけるＲ１基は、上記置換オキシラン化合物における置換基である。
原料単量体として用いる置換オキシラン化合物は、構造式（１）で示すことのできる置換オキシラン化合物１種のみであっても、２種以上を含むものであってもよい。
【００２９】
構造式（１）で示される置換オキシラン化合物としては、例えば、プロピレンオキシド、ブチレンオキシド、１，２−エポキシペンタン、１，２−エポキシへキサン、１，２−エポキシオクタン、シクロヘキセンオキシドおよびスチレンオキシド、または、メチルグリシジルエーテル、エチルグリシジルエーテル、エチレングリコールメチルグリシジルエーテルなどを挙げることができるが、特に、置換基Ｒ１が架橋性の置換基である場合、エポキシブテン、３，４−エポキシ−１−ペンテン、１，２−エポキシ−５，９−シクロドデカジエン、３，４−エポキシ−１−ビニルシクロへキセン、１，２−エポキシ−５−シクロオクテン、アクリル酸グリシジル、メタクリル酸グリシジル、ソルビン酸グリシジルおよびグリシジル−４−ヘキサノエート、または、ビニルグリシジルエーテル、アリルグリシジルエーテル、４−ビニルシクロヘキシルグリシジルエーテル、α−テルペニルグリシジルエーテル、シクロヘキセニルメチルグリシジルエーテル、４−ビニルベンジルグリシジルエーテル、４−アリルベンジルグリシジルエーテル、アリルグリシジルエーテル、エチレングリコールアリルグリシジルエーテル、エチレングリコールビニルグリシジルエーテル、ジエチレングリコールアリルグリシジルエーテル、ジエチレングリコールビニルグリシジルエーテル、トリエチレングリコールアリルグリシジルエーテル、トリエチレングリコールビニルグリシジルエーテル、オリゴエチレングリコールアリルグリシジルエーテルおよびオリゴエチレングリコールビニルグリシジルエーテルなどを挙げることができる。上述したように、これらは単独で用いても２種以上を併用してもよい。
【００３０】
上記単量体混合物においては、原料単量体として前述したエチレンオキシドおよび置換オキシラン化合物以外にも、他の共重合可能な単量体を含んでいてよい。
ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体を調製するにあたっては、単量体混合物を溶媒の中で撹拌しながら重合するようにする。このような重合の方法としては、特に限定はされないが、例えば、溶液重合法や沈殿重合法などを好ましく挙げることができ、なかでも、溶液重合法が生産性に優れているためより好ましく、予め仕込んだ溶媒に原料単量体を供給しながら重合を行う溶液重合法が、反応熱を除熱しやすいなどの安全性のため、特に好ましい。
【００３１】
上記溶媒としては、例えば、ベンゼン、トルエン、キシレンおよびエチルベンゼンなどの芳香族炭化水素系溶媒；ヘプタン、オクタン、ｎ−へキサン、ｎ−ペンタン、２，２，４−トリメチルペンタンなどの脂肪族炭化水素系溶媒；シクロへキサン、メチルシクロへキサンなどの脂環式炭化水素系溶媒；ジエチルエーテル、ジブチルエーテル、メチルブチルエーテルなどのエーテル系溶媒；ジメトキシエタンなどのエチレングリコールジアルキルエーテル類の溶媒；ＴＨＦ（テトラヒドロフラン）、ジオキサンなどの環状エーテル系溶媒；などの水酸基等の活性水素を含まない有機溶媒が好ましく、トルエンおよびキシレンがより好ましい。さらには、上記有機溶媒であり、かつ、水を全く含まないものが好ましい。反応器への溶媒等の仕込み量は、所望の共重合体の物性や生産量などを考慮して適宜調整すればよく、特に限定はされない。
【００３２】
上記重合の際、さらに、従来汎用の、反応開始剤（重合開始剤）、酸化防止剤および可溶化剤などを添加して使用してもよい。
反応開始剤の使用量を調整することによって得られるポリマーの分子量を調整できる。上記使用量は、例えば、単量体混合物の仕込み量を基準として設定すればよい。
各種重合法（溶液重合法等）における重合反応・重合機構の種類は、特に限定されず、アニオン重合、カチオン重合、配位重合およびイモータル重合などが好ましく挙げられる。なかでも、アニオン重合は、純度の高いものが工業的に容易に入手できるため再現性良くポリマーを得ることができるほか、反応開始剤の取扱いが容易で分子量の調整が比較的容易であるため、より好ましい。
【００３３】
重合時の反応温度については、適宜調整・制御すればよく、特に限定はされないが、例えば、１２０℃未満であることが好ましく、より好ましくは１１０℃以下、さらに好ましくは１００℃以下である。
単量体混合物の使用量については、特に限定はされないが、例えば、重合反応完結時の反応物中のノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の濃度（ポリマー濃度）が２０重量％を超える値となっていればよいし、あるいは３０重量％を超える値となっていてもよい。上記単量体混合物の使用量について、上記ポリマー濃度が２０重量％以下となる場合であると、生産性が低く実用性に欠ける場合がある。
【００３４】
ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体が、エチレンオキシドと上記置換オキシラン化合物群とを含む単量体混合物を重合してなる共重合体である場合、上記単量体混合物中の、エチレンオキシドおよび置換オキシラン化合物それぞれの使用量については、特に限定はされず、得られるノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体が必要以上に粘度低下し、実用性に欠けることとならない程度で適宜設定すればよい。また、架橋性の置換基を有する置換オキシラン化合物を用いる場合は、置換オキシラン化合物全量に対して任意の割合で使用することができ、特に限定はされない。
単量体混合物中に、前記他の単量体を含むようにする場合も同様に、その使用量は、得られるノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体のポリマー濃度等を考慮して設定すればよい。
【００３５】
単量体混合物の供給等が終了した後、必要に応じて反応器内の反応物を熟成させることが好ましい。熟成の際の条件（温度、時間など）については、特に限定されるわけではなく、適宜設定すればよい。上記供給または熟成の後、得られたノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体に、必要に応じてさらに溶媒を加え、所望の粘度に調整してもよい。この際用いる溶媒は、重合の際に用いた溶媒が好ましい。また、この溶媒とともに、酸化防止剤等の各種安定剤や可溶化剤などを加えてもよい。
重合により得られたノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体は、特に限定はされないが、最終的にシートペレタイザ等のペレット化（粒状化）装置により生産性よく樹脂ペレットにすることを考慮し、シート状または板状に押出して成形しておく（樹脂シートにしておく）ことが好ましい。シート状等に押出して成形する方法としては、重合や熟成を行った反応器の樹脂排出口にエクストルーダー、ポリマーポンプおよびギアポンプなどを取り付けて、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体を脱揮装置から抜き取りつつ、さらに押出機を連結しておき、押出す方法が好ましい。
【００３６】
押出機としては、特に限定はされず、例えば、単軸型押出機、二軸型押出機（例えば、製品名：SUPERTEXαII、日本製鋼所製；製品名：ＢＴ−３０−Ｓ２、プラスティック工学研究所製）およびＳＣＲセルフクリーニング式リアクター（三菱重工（株）製）などが好ましく挙げられ、一定の厚さのシート状または板状に押出すためには、押出機にＴダイを設置して押出すことが好ましい。
シート状や板状に押出し成形した樹脂シートの厚みは、一般的には、最終的にペレット化して得る場合のサイズ等も考慮して、０．５０〜４．０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは１．０〜３．０ｍｍ、さらに好ましくは１．５〜２．５ｍｍである。
【００３７】
ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の調製においては、単量体混合物を溶媒に供給し撹拌しながら重合する重合工程や、重合工程において得られた反応物を熟成する熟成工程、得られた共重合体をシート状等に成形する成形工程などの各種工程以外に、他の何らかの工程を備えていてもよい。例えば、重合工程あるいは必要に応じて行う熟成工程に引き続き、得られた反応物から、溶媒成分を加温下で揮発させ、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体を回収するようにする工程（いわゆる脱揮工程）を備えていてもよい。各種工程における方法および条件については、従来公知の技術を適用すればよい。
【００３８】
ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体が、エチレンオキシドと上記置換オキシラン化合物群とを含む単量体混合物を重合してなる共重合体である場合、その分子構造中、エチレンオキシド由来の構造単位を９０〜９３重量％含有していることが好ましい。同様に、置換オキシラン化合物由来の構造単位を７〜１０重量％含有していることが好ましい。
ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体は、その分子構造中、前記他の単量体由来の構造単位を、エチレンオキシド由来の構造単位および置換オキシラン化合物由来の構造単位についての上記含有割合範囲が満たされる範囲内で含んでいてもよい。
【００３９】
ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は、特に限定はされないが、具体的には、例えば、２０，０００〜５００，０００であることが好ましく、より好ましくはより好ましくは３０，０００〜３００，０００、さらに好ましくは４０，０００〜１５０，０００である。上記重量平均分子量が２０，０００未満の場合は、成形物にタックが生じるおそれがあり、５００，０００を超える場合は、成形が困難となり、加工性およびハンドリング性が低下するおそれがある。
ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）は、特に限定はされないが、３以下であることが好ましく、より好ましくは２以下である。上記分子量分布が３を超える場合は、成形体にした時にタックが生じ、ハンドリングが悪くなるおそれがある。
【００４０】
本発明にかかる第１および第２の樹脂ペレットは、特に限定はされないが、例えば、接着剤、塗料、シーリング剤、エラストマー、床材等のポリウレタン樹脂のほか、硬質・軟質もしくは半硬質のポリウレタン樹脂、さらには、界面活性剤、サニタリー製品、脱墨材、潤滑材、作動液、カラーフィルターの保護膜、フレキソ印刷版材、ポリマー電池の電解質層等の広範囲な用途に対する高分子材料として好ましく使用できる。
なかでも、第１および第２の樹脂ペレットが上記ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体からなるペレットである場合、特に限定はされないが、例えば、接着剤、塗料、シーリング剤、エラストマー、床材等のポリウレタン樹脂の他、硬質、軟質もしくは半硬質のポリウレタン樹脂、さらには、界面活性剤、サニタリー製品、脱墨剤、潤滑油、作動液、高分子電解質などの広範囲な用途に対する高分子材料として好ましく使用できる。
【００４１】
本発明の第１および第２の樹脂ペレットは、従来公知の樹脂ペレット製造技術の分野における各種方法および条件を適用し生産方法により製造することができ、特に限定はされないが、以下に示す本発明の製造方法がより好適な製造方法として挙げられる。
〔樹脂ペレットの製造方法〕
本発明にかかる樹脂ペレットの製造方法（以下、本発明の製造方法と称することがある。）は、樹脂シートを縦切りして得られた樹脂ストランドを横切りして樹脂ペレットを得ることのできるペレット化装置を用いた方法である。以下、図１〜３を参照しながら詳しく説明する。
【００４２】
樹脂シートを縦切りするにあたってはロールカッタ１を用いる。ロールカッタ１は、複数の円板状刃部２を、互いの間に等しい間隔を開けるとともにそれぞれの刃先３を回転軸４の軸方向に対し垂直に向けるようにして上記軸方向に沿い備える縦切り回転刃５の２つが、それぞれの回転軸４を水平かつ並行として互いの円板状刃部３を噛み合わせるように配置されてなるとともに、互いの回転方向を異方向とするものである。上記縦切りは、このロールカッタ１の縦切り回転刃５の２つの噛み合わせ部６に樹脂シートを供給して剪断することにより行う。
樹脂シートを縦に剪断した後の樹脂ストランドは、上記縦切り回転刃５の２つの各円板状刃部２の間隔部分に挟まったまま、それぞれの縦切り回転刃５の回転に従って噛み合わせ部６の下方に排出される。ここで、上記間隔部分に挟まった樹脂ストランドを縦切り回転刃５から剥がし取る必要がある。具体的には、上記間隔部分に剥がし部８を臨ませたスクレーパー７により剥がし取る。このスクレーパー７は、後述するガイド９と一体の構造であっても分離した構造であってもよく、特に限定はされない。図１においては、スクレーパー７とガイド９とが一体型のものが示されている。
【００４３】
剥がし取られた樹脂ストランドは、隙間を有して対向する２つの面を持つガイド９の上記隙間を通じて下方に誘導する。
前記横切り、すなわち樹脂ストランドの横切りは、上記ガイド９における一方の面の下端に備えられた固定刃１０と、後述する横切り回転刃１１とを用い、上記ガイド９に誘導された樹脂ストランドを横切り回転刃１１の刃先と固定刃１０の刃先の間で剪断することにより行う。横切り回転刃１１は、上記ガイド９の下方に備えられ、複数の板状刃部１２を、互いの間に等しい間隔を開けるとともにそれぞれの刃先を回転軸１３の軸中心を中心とする同一円周上に臨ませるようにして上記回転軸１３の回転方向に沿い備えてなるものである。
【００４４】
本発明の製造方法は、上述した方法において、上記ガイド９における下端の隙間（クリアランス）１４を、５．０〜１５．０ｍｍという特定の範囲に設定していることを特徴としており、好ましくは５．０〜１４．０ｍｍであり、より好ましくは５．０〜１３．０ｍｍ、さらに好ましくは６．０〜９．０ｍｍである。上記下端の隙間１４を上記範囲内に設定することによって、本発明の樹脂ペレットを容易に且つ生産性よく得ることができ、前述した課題を容易に解決することができる。この点、以下に詳述する。
本発明者は、樹脂ペレットのフィード量の安定性をより一層向上させ、所望の品質の樹脂製品を極めて高い精度で得ることを実現しようとし、均一性や大きさ等の品質について極めて高い水準で樹脂ペレット製造の管理を図ろうとした。そして、試行錯誤により実験および検討を繰り返したところ、従来における、２つの縦切り回転刃５のそれぞれから剥がされた樹脂ストランドがガイド９の隙間を通じて下方へ誘導されるときの、該樹脂ストランドの前後左右のばらつきは、到底無視などできないレベルのものであることを見出した。この誘導時において認められるばらつきが、その後樹脂ストランドを横切りする際に、得られる樹脂ペレットの品質に大きく影響を与えること、ひいては前述のフィード量の安定性等にも大きく影響を及ぼすことを見出したのである。具体的には、従来は、このばらつきの影響により、均一な長さあるいは均一な重さの樹脂ペレットが得られず、また、ペレット化装置の各種設定条件を適宜調整したとしても特定の長さ以下あるいは特定の重さ以下の樹脂ペレットは得られなかったのである。そこで、この樹脂ストランドのばらつきを効果的に抑制・解消し、かつ、ペレット化装置の生産能力を実質的に低下させない範囲で樹脂ペレットの生産を行う手段として、前述のごとく、ガイド９の下端の隙間１４のクリアランスの最適化を図り、特定の範囲となるように設定することが重要であることを見出した。このように設定することにより、均一な長さあるいは均一な重さの樹脂ペレットを容易に得ることができ、特定の長さ以下あるいは特定の重さ以下の樹脂ペレットを容易に得ることもできるのである。
【００４５】
本発明を実施するにあたり、実際に、上記隙間１４のクリアランスを特定の範囲に設定する手段としては、例えば、図１に示したように、対向するガイド９の一方（下端に固定刃１０を有しない方）の厚みを増加させ、少なくとも下端の隙間１４において所定の間隔になるように、上記一方のガイド９の対抗面を、他方のガイド９の対抗面に接近させることが好ましい。この場合、上記一方のガイド９の厚みの増加のさせ方は、特に限定はされないが、例えば、ガイド９の上部から下端に向かって徐々に厚みを増すように（傾斜を有するように）設計することが好ましく、対抗面は曲面であっても平面であってもよい。
本発明の製造方法を、前述したペレット化装置を用いて実施するにあたり、ガイド９の下端の隙間１４の設定以外の各種条件の設定および調整については、樹脂ペレット製造の技術分野において従来公知の条件等を好ましく適用できるが、より好ましくは以下の条件等を挙げることができる。
【００４６】
本発明の製造方法を実施するにあたり、縦切り回転刃５の周速は、例えば、１〜６０ｍ／ｍｉｎの範囲で設定することが好ましく、より好ましくは１〜２０ｍ／ｍｉｎ、さらに好ましくは１．５〜１０ｍ／ｍｉｎ、特に好ましくは３〜５ｍ／ｍｉｎである。縦切り回転刃５の周速は、実質的に、ロールカッタ１による樹脂シートの引き取り速度や縦切りの剪断速度に相当する。縦切り回転刃５の周速が６０ｍ／ｍｉｎを超えると、装置強度の面で経済性に劣ることとなるおそれがあり、１ｍ／ｍｉｎ未満の場合は、生産性が低下するおそれがある。縦切り回転刃５の周速を上記範囲に設定して実施するためには、例えば、その回転軸４の駆動モーターの周波数（Ｈｚ）や、その回転軸４の毎分回転数（ｒｐｍ）を適宜調整することが好ましい。
【００４７】
本発明の製造方法を実施するにあたり、２つの縦切り回転刃５のそれぞれの円板状刃部２が互いに噛み合う幅（噛み合い幅）は、例えば、１．０〜５．０ｍｍに設定することが好ましく、より好ましくは１．５〜３．０ｍｍ、さらに好ましくは２．０〜２．５ｍｍである。円板状刃部２の噛み合い幅が、５．０ｍｍを超える場合、剪断後に得られる樹脂ストランドを、縦切り回転刃５の各円板状刃部２の間隔部分から剥がし取ることが困難となるおそれがあり、１．０ｍｍ未満の場合は、樹脂シートが完全に剪断されないおそれがある。
本発明の製造方法を実施するにあたり、横切り回転刃１１の周速は、例えば、１〜１５ｍ／ｓに設定することが好ましく、より好ましくは１〜１０ｍ／ｓ、さらに好ましくは２〜５ｍ／ｓである。横切り回転刃１１の回転数が、１５ｍ／ｓを超える場合は、剪断時の衝撃により剪断しようとする樹脂ストランド自体が大きく振動してしまい、寸法のばらつきが顕著になるおそれがあり、１ｍ／ｓ未満の場合は、樹脂ストランドの切れ味が悪く、引きちぎった様な剪断面になるおそれがある。横切り回転刃１１の周速を上記範囲に設定して実施するためには、例えば、その回転軸１３の駆動モーターの周波数（Ｈｚ）や、その回転軸１３の毎分回転数（ｒｐｍ）を適宜調整することが好ましい。
【００４８】
横切り回転刃１１においては、回転軸１３の周囲に板状刃部１２を等間隔で２〜３０枚備えているのが好ましく、より好ましくは２〜２０枚、さらに好ましくは３〜１０枚である。板状刃部１２の枚数が２枚未満であると、刃の交換頻度が増し経済性に劣ることとなるおそれがあり、３０枚を超えると、構造が複雑になり装置準備の面等で過剰な経費・労力を要することとなるおそれがある。
なお、本発明の製造方法においては、上述した縦切り回転刃の周速、横切り回転刃の周速および板状刃部の枚数を適宜相互に調整して設定することで、樹脂ストランドを所定の長さに剪断できるようにすることができる。
【００４９】
本発明の製造方法を実施するにあたり、上述のペレット化装置としては、従来公知の各種シートペレタイザを改良・設定することにより適用することができる。適用しようとするシートペレタイザにおいて、先に説明したガイド９の下端の隙間１４に相当するクリアランスを上記特定の範囲となるように改良・設定して用いることで、本発明の製造方法を実施することができる。
上記シートペレタイザとしては、具体的には、例えば、（株）タナカ製のＰＭ−３５０（製品名）や、（株）ホーライ製のＳＧＥ−２２０（製品名）やＳＧＥ−３５０（製品名）等を挙げることができる。
【００５０】
本発明の製造方法においては、上述のペレット化装置を用いることにより製造された樹脂ペレットを、さらに粉砕機で粉砕するようにしてもよい。
上記粉砕機としては、特に限定はされないが、上述のペレット化装置における横切り回転刃および固定刃を備えた構造を有するものが好ましい。例えば、（株）ホーライ製のＢＯ−２１０（製品名）やＢＯ−３６０（製品名）等を挙げることができる。上記粉砕機を用いる際の各種設定条件などは、所望の樹脂ペレットが得られるよう適宜設定することができるが、具体的には以下の条件等を設定することが好ましい。
上記粉砕機を用いて本発明の製造方法を実施するにあたり、粉砕用回転刃の周速は、特に限定はされないが、粉砕用回転刃の回転軸の周囲に備えられた板状刃部の設置枚数等も考慮し、単位時間あたり（例えば１秒あたり）の切断処理回数が所望の範囲を満たすように設定することが好ましい。粉砕用回転刃の周速の設定は、例えば、その回転軸の毎分回転数（ｒｐｍ）や、その回転軸の駆動モーターの周波数（Ｈｚ）を適宜調整することにより行うことが好ましい。
【００５１】
上記粉砕機を用いて本発明の製造方法を実施するにあたり、樹脂ペレットをさらに粉砕処理する速度（粉砕処理速度）は、特に限定はされず、実際には、粉砕機に投入する樹脂ペレットの投入速度を適宜制御して設定することが好ましい。なお、ここでいう処理速度は、投入した樹脂ペレットを処理し始めてから終了するまでの時間に対する値であるとするため、例えば後述するように何回かに分けて分割投入する場合は、各回の間の処理していない時間は考慮しないこととし、各回ごとで所望の処理速度を満たすようにすればよい。
上記粉砕処理にあたっては、処理に供する樹脂ペレットは一括して投入しても適宜分割して投入してもよく、特に限定はされないが、ムラの無い均一な粉砕処理を行うには連続して投入するのが好ましい。分割して投入する場合、毎回の投入量や分割回数は、処理する樹脂ペレットの総量等を考慮し、適宜設定すればよい。
【００５２】
上記粉砕処理により得られた樹脂ペレットは、さらに分級することもできる。ここでいう分級は、粉砕処理により微細になりすぎたものを除くことを目的として行うようにする。分級処理にあたっては、目開き０．４ｍｍ以上、０．６ｍｍ以下のふるいに通して処理することが好ましく、より好ましくは０．５ｍｍである。
上記粉砕機をさらに用いることや、さらに分級することによって、例えば前述した本発明の第２の樹脂ペレットを容易に得ることができ、好ましい。
【実施例】
【００５３】
以下に、実施例および比較例により、本発明をさらに具体的に説明するが、本発明はこれらにより何ら限定されるものではない。なお、以下では、便宜上、「重量部」を単に「部」と、「リットル」を単に「Ｌ」と記すことがある。また、「重量％」を「ｗｔ％」と記すことがある。
実施例および比較例における、測定方法および評価方法を以下に示す。
＜樹脂ペレットの長さの個数分布に関する評価＞
１０ｋｇ以上の樹脂ペレットから、５００ｍＬのビーカーで１杯分の量を取り、この樹脂ペレットを平坦な場所で平らに広げて１０等分した。その１０等分の各々からランダムに１０〜１５個の樹脂ペレットをサンプリングした。
【００５４】
サンプリングした樹脂ペレット一粒ずつについて、マイクロメーター（ＤＩＧＩＭＡＴＩＣ  ＭＩＣＲＯＭＥＴＥＲ、Ｍｉｔｕｔｏｙｏ製）を用いて、縦、横および高さの３種の辺（３辺）の長さを測定し、それぞれの個数分布、および、該個数分布における数平均長さＬ（ｍｍ）を求めた。
加えて、上記３辺のうちの特定の１辺（個数分布において（Ｌ±０．６０）ｍｍの範囲に入るものが９８．０％未満である１辺）に関する上記長さの個数分布において、所定の範囲（（Ｌ±０．６０）ｍｍや（Ｌ±０．５０）ｍｍ）に入るものの個数割合を「長さの個数割合（％）」として求めた。なお、例えば「（Ｌ±０．６０）ｍｍ」という表記は、「（Ｌ−０．６０）ｍｍ以上、（Ｌ＋０．６０）ｍｍ以下」を意味する。
【００５５】
＜樹脂ペレットの重さの個数分布に関する評価＞
１０ｋｇ以上の樹脂ペレットから、５００ｍＬのビーカーで約１杯分の量を取り、この樹脂ペレットを平坦な場所で平らに広げて１０等分した。その１０等分の各々からランダムに１０〜１５個の樹脂ペレットをサンプリングした。
サンプリングした樹脂ペレット一粒ずつについて、天秤でその重量を測定し、重さの個数分布、および、該個数分布における数平均重量Ｗ（ｍｇ）等を求めた。天秤としては、フード付き精密天秤（ＭｅｔｔｌｅｒＡＢ２０４、Ａ＆Ｄ社製、精度：±０．１ｍｇ）に、データ通信ソフトウェアでノートパソコンに指示値を読み込めるように設定したものを採用した。
【００５６】
加えて、上記重さの個数分布において、所定の範囲（（Ｗ±４．２ｃ）ｍｇや（Ｗ±３．６ｃ）ｍｇ）に入るものの個数割合を「重さの個数割合（％）」として求めた。なお、例えば「（Ｗ±４．２ｃ）ｍｇ」という表記は、「（Ｗ−４．２ｃ）ｍｇ以上、（Ｗ＋４．２ｃ）ｍｇ以下」を意味する。「ｃ」は樹脂ペレットの比重である。
＜樹脂ペレットのフィード量の安定性評価＞
スクリューフィーダー（製品名：Ｋ２ＧＬ、Ｋ−Ｔｒｏｎ社製、スクリュー：９ＡＣ、）に、樹脂ペレットを投入し、３種のフィード速度（３ｋｇ／ｈ、７ｋｇ／ｈ、１５ｋｇ／ｈ）条件下において、それぞれ測定・評価を行った。
【００５７】
スクリューフィーダーを運転開始してから数分後に、スクリューフィーダーから排出される樹脂ペレットの合計重量を、１秒おきに上記フード付き精密天秤で測定しながらその指示値をノートパソコンに読み込んだ。その結果から、３０秒間の合計排出量を、１秒ずつスライドさせて算出した。この３０秒間の合計排出量のすべてのデータについて、平均値（Ａ）と標準偏差（Ｓ）を求め、樹脂ペレットのフィード量の振れ（２σ（％））を、下記式により求めた。なお、測定は、約３０分間行った。
２σ（％）＝〔（２Ｓ）／Ａ〕×１００
各フィード速度に応じて目標値を設定し、それを達成できるか否かで各樹脂ペレットのフィード量の安定性を評価した。具体的には、フィード速度３ｋｇ／ｈにおいては３．００％以下、７ｋｇ／ｈにおいては１．５０％以下、１５ｋｇ／ｈにおいては１．００％以下を目標値とする。
【００５８】
〔実施例１〕
＜樹脂シートの調製＞
溶液重合により得られた、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体とトルエンとの重量比が５０重量％／５０重量％である重合反応液を、薄膜蒸発器（神鋼パンテック社製、製品名：ＥＸＥＶＡ）（ジャケット温度１８０℃、減圧度５０Ｔｏｒｒ）に供給して、重合反応液を脱揮により濃縮し、上記薄膜蒸発器に備え付けてあるＴダイ（シートダイ）（幅１５０ｍｍ、隙間２．３ｍｍ）から温度１４５℃、排出速度１５ｋｇ／ｈで排出し、トルエン含有率０．１６重量％のノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の樹脂シートを得た。この樹脂シートの厚みは２．０ｍｍであった。また、調製したノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の比重ｃは１．１１であった。なお、上記樹脂は、エチレンオキシド由来の構造単位と、アリルグリシジルエーテル由来の構造単位とを、順に、３７８部、５３部の割合で有する、重量平均分子量１１０，０００の樹脂である。
【００５９】
＜樹脂ペレットの調製＞
ペレット化装置として、図１〜３で示されるような構造を有するシートカッター（製品名：ＰＭ−３５０、（株）タナカ製）を採用し、その対向配置されたガイド９のうちの下端に固定刃１０を有しない方のガイド９として、その下端での厚み（底上げ幅）を標準状態から１２．０ｍｍ分増加させたものを使用し、対向するガイドの下端どうしの隙間１４（クリアランス）が８．０ｍｍとなるようにした。なお、このように一方のガイドの下端での厚みを増加させるにあたり、他方のガイドへの対向面について、ガイド上部から下端に向かって厚みが増していく形で傾斜を設けた。
【００６０】
次に、ロールカッタ１における２つの縦切り回転刃５の、互いの円盤状刃部２の噛み合い幅が２．０ｍｍとなるように調整した。また、円板状刃部２の厚みは３．５ｍｍとした。
さらに、ロールカッタ１における２つの縦切り回転刃５を周速３．４ｍ／ｍｉｎ（回転軸４の駆動モーターの周波数：２４Ｈｚ）で回転させるとともに、横切り回転刃１１を周速３．０ｍ／ｓ（回転軸１３の駆動モーターの周波数：３０Ｈｚ）で回転させた。なお、横切り回転刃１１は、その回転軸１３の周囲に板状刃部１２を等間隔で６枚備えているものである。
【００６１】
縦切り回転刃５と横切り回転刃１１とを回転させているシートカッターに、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の樹脂シートを、噛み合わせ部６から投入した。
シートカッターから排出される、調製された樹脂ペレットを、約１０ｋｇ回収して一つの袋に入れた後よく混ぜた。なお、樹脂シートの投入直後から３秒経過するまでの間に排出された樹脂ペレットと、樹脂シートの全てを処理し終える３秒前から処理し終えるまでの間に排出される角ペレットとを除いた、樹脂ペレットの中から回収した。
その後、袋に回収した樹脂ペレットについて、先に述べた方法により、長さの個数分布に関する評価、重さの個数分布に関する評価、および、フィード量の安定性評価を行った。なお、回収した樹脂ペレットはすべて、その縦、横および高さの３種の辺（３辺）のうちの２辺が長さの個数分布において（Ｌ±０．６０）ｍｍの範囲に入るものが９８．０％以上であり、残りの１辺が同範囲に入るものが９８．０％未満であった。また、この（Ｌ±０．６０）ｍｍの範囲を（Ｌ±０．５０）ｍｍの範囲とした場合でも同様に、３辺のうちの２辺が９８．０％以上、残りの１辺が９８．０％未満であった。したがって、上記長さの個数分布に関する評価については、評価対象を上記残りの１辺に特定して行うことができた。これらの結果を表２に示す。
【００６２】
〔実施例２〜１０〕
＜樹脂シートの調製＞
実施例１と同様にして、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の樹脂シートを調製した。
＜樹脂ペレットの調製＞
実施例１において、底上げ幅、クリアランス、噛み合い幅、縦切り回転刃の周速および横切り回転刃の周速を、表１に示すように変更設定した以外は、実施例１と同様にして、樹脂ペレットを調製し、回収した。
【００６３】
回収した樹脂ペレットについて、実施例１と同様に、各種評価を行った。なお、長さの個数分布に関する評価における評価対象の特定についても同様であった。これらの結果を表２に示す。
〔実施例１１〕
＜樹脂シートの調製＞
実施例１と同様にして、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の樹脂シートを調製した。
＜樹脂ペレットの調製＞
実施例１において、底上げ幅、クリアランス、噛み合い幅、縦切り回転刃の周速および横切り回転刃の周速を、表１に示すように変更設定した以外は、実施例１と同様にして、樹脂ペレットを調製し、回収した。
【００６４】
続いてさらに、上記回収した樹脂ペレットを、粉砕機（フィルムシート専用粉砕機、製品名：ＢＯ−２１０、（株）ホーライ製）に投入して粉砕した。具体的には、粉砕機の回転刃（周囲に板状刃部３枚装備）の周速を７．１ｍ／ｓ（回転軸の毎分回転数：８５０ｒｐｍ）にするとともに、粉砕機への樹脂ペレットの投入は、約２．０ｋｇずつ５回に分割して行い、かつ、各回の粉砕処理速度が１１ｋｇ／ｈとなるようにした。
粉砕機により処理した後、念のため目開き０．５ｍｍのふるいにかけ、通過物を除いた後、樹脂ペレットを回収した。なお、上記通過物は０．１ｗｔ％以下であった。
回収した樹脂ペレットについて、実施例１と同様に、各種評価を行った。これらの結果を表２に示す。
【００６５】
〔実施例１２〕
＜樹脂シートの調製＞
実施例１と同様にして、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の樹脂シートを調製した。
＜樹脂ペレットの調製＞
実施例１１において、クリアランス、噛み合い幅、縦切り回転刃の周速、横切り回転刃の周速、粉砕機の回転刃の周速および粉砕処理速度を、表１に示すように変更設定した以外は、実施例１１と同様にして、樹脂ペレットを調製し、回収した。
【００６６】
回収した樹脂ペレットについて、実施例１と同様に、各種評価を行った。これらの結果を表２に示す。
〔比較例１〜５〕
＜樹脂シートの調製＞
実施例１と同様にして、ノニオン性アルキレンオキシド系水溶性共重合体の樹脂シートを調製した。
＜樹脂ペレットの調製＞
実施例１において、底上げ幅、クリアランス、噛み合い幅、縦切り回転刃の周速および横切り回転刃の周速を、表１に示すように変更設定した以外は、実施例１と同様にして、樹脂ペレットを調製し、回収した。
【００６７】
回収した樹脂ペレットについて、実施例１と同様に、各種評価を行った。なお、長さの個数分布に関する評価における評価対象の特定についても同様であった。これらの結果を表２に示す。
【００６８】
【表１】
2005238449.tif 000003
【００６９】
【表２】
2005238449.tif 000004
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明にかかる樹脂ペレットは、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート、ＡＢＳ、ＰＶＡ（ポリ塩化ビニル）、ＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合体）および不飽和ポリエステル等の各種樹脂原料を用い、ホットメルト接着剤、ＮＢＲゴム、フッ素ゴムおよびワックス等の様々な樹脂製品を製造する際における、上記樹脂原料として好適に使用することができる。また、本発明の製造方法は、本発明の樹脂ペレットを容易に且つ生産性よく製造する場合に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の製造方法に用いるペレット化装置の概略断面図である。
【図２】図１のペレット化装置を上方から見たときのロールカッタ部分のみの概略図である。
【図３】図１のペレット化装置をＡの部分から矢印方向に見たときの概略矢視図である。
【符号の説明】
【００７２】
１    ロールカッタ
２    円板状刃部
３    円板状刃部の刃先
４    縦切り回転刃の回転軸
５    縦切り回転刃
６    噛み合わせ部
７    スクレーパー
８    スクレーパーの剥がし部
９    ガイド
１０  固定刃
１１  横切り回転刃
１２  板状刃部
１３  横切り回転刃の回転軸
１４  ガイドの下端の隙間
【図１】
2005238449.tif 000005
【図２】
2005238449.tif 000006
【図３】
2005238449.tif 000007