(57)【要約】【課題】  転写搬送ベルトを利用したタイプの転写搬送装置として、転写性能の低下を招くことなく装置の小型化を容易に行うことができる転写搬送装置などを提供する。【解決手段】  転写搬送ベルト３として、そのベルト外周面側に高抵抗層３ａを有するとともにそのベルト内周面側に導電性の下地層３ｂを有する複層構造からなるベルトを使用し、かつ、電界発生手段５として、転写バイアスを印加するためのバイアス印加部材５Ａを、転写搬送ベルト３の外周面のうちで像担持体２と当接する転写部位ＴＮよりもベルト回転方向Ｂ下流側となる部位に当接させるように設置した。バイアス印加部材５Ａとして転写搬送ベルト３に当接して回転し得る導電性のロールを使用し、この導電性のロール（５Ａ）の表面に当接してそのロール面を清掃する清掃部材６を設置した。【選択図】    図１
2005250045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持して回転する像担持体に当接して転写部位を形成するとともにそのトナー像を転写させる記録シートを保持してその転写部位を通過させるように搬送する無端状の転写搬送ベルトと、
この転写搬送ベルトを回転可能に張架して支持する複数の支持ロールと、
前記像担持体上のトナー像が記録シート側に移動する方向に電界を発生させる電界発生手段を備えた転写搬送装置であって、
前記転写搬送ベルトとして、そのベルト外周面側に高抵抗層を有するとともにそのベルト内周面側に導電性の下地層を有する複層構造からなるベルトを使用し、
かつ、前記電界発生手段として、転写バイアスを印加するためのバイアス印加部材を、前記転写搬送ベルトの外周面のうちで前記転写部位よりもベルト回転方向下流側となる部位に当接させるように設置したことを特徴とする転写搬送装置。
【請求項２】
前記バイアス印加部材は、前記転写搬送ベルトとの当接位置からベルト回転方向上流側にそって前記転写部位に至るまでの当該ベルトの周長が、その当接位置からベルト回転方向下流側にそって前記転写部位に至るまでの当該ベルトの周長と同等のまたはそれよりも短い関係になるよう設置される請求項１に記載の転写搬送装置。
【請求項３】
前記バイアス印加部材として、前記転写搬送ベルトに当接して回転し得る導電性のロールを使用し、
かつ、この導電性のロールの表面に当接してそのロール面を清掃する清掃部材を設置した請求項１または２に記載の転写搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を記録シートに転写させる動作を画像形成の一工程として要するプリンタ、複写機、ファクシミリ等やそれらの各機能を複合させた複合機等の画像形成装置に適用可能な転写搬送装置に関するものであり、特に、記録シートをその転写位置に通過させるように搬送する転写搬送ベルトを利用したタイプの転写搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式、静電記録方式等を採用したプリンタ、複写機等の画像形成装置においては、一般に、画像情報に基づいて回転する感光体等の像担持体に形成するトナー像（現像剤としてのトナーからなる画像）を記録シートに直接または中間転写体の像担持体を介して転写し、しかも定着することにより画像の形成が行われている。また、このような画像形成装置においては、そのトナー像を記録シートに転写するための装置として、記録シートを像担持体におけるトナー像の転写位置に通過させるように保持して搬送する無端状の転写搬送ベルトを使用するタイプの転写搬送装置を適用するものが知られている（特許文献１）。
【０００３】
かかる転写搬送装置は、図６に示すように、回転する像担持体２００に当接して転写部位ＴＮを形成するとともに記録シート（転写材）Ｐをその転写部位ＴＮに搬送する無端状の転写搬送ベルト２１０を使用し、その転写搬送ベルト２１０の記録シートＰと当接する面（外周面）と反対側（内周面）に像担持体２００上のトナー像Ｔを記録シートＰに移動させる方向に電界を発生させるための電界発生手段としての導電性ロール２３０を配設したものである。そして、その転写搬送ベルト２１０により記録シートＰを転写部位ＴＮまで搬送する一方、その導電性ロール２３０から転写バイアスを印加して転写電界を発生させることにより、像担持体２００上のトナー像Ｔを記録シートＰに静電的に転写させる仕組みになっている。図中の符号２２１，２２２は転写搬送ベルト２１０を回転可能に張架して支持する支持ロール、符号２５０は転写搬送ベルト２１０の外周面に当接してそのベルト面を清掃するクリーニングブレードである。
【０００４】
また、前掲の特許文献１に示される転写搬送装置においては、転写搬送ベルトとして像担持体に当接する側に体積抵抗が１０14Ωｃｍ以上の絶縁層を、その反対側に体積抵抗が１０14Ωｃｍ以下の高抵抗層を形成してなるベルトを使用している。これにより、そのベルトの表面電位を所望の電位勾配を有するように制御することが可能となるため、環境依存性が小さく、トナーのとびちりや中抜けがなく高転写率で安定的に忠実な転写を可能にしている。
【０００５】
【特許文献１】特開平２−１１０５８６号公報（第１図、第４図など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の転写搬送装置にあっては、その装置全体の小型化を図る場合、複数の支持ロールで回転可能に張架している転写搬送ベルトの周長や記録シートの担持搬送距離なども短くすることが必要になるが、その転写搬送ベルトの内周面側に設置している電界発生手段としての導電性ロール２３０などを設置するスペースが確保することが困難であり、その小型化を阻む要因になっている。
【０００７】
また、転写搬送ベルトを利用したタイプの転写搬送装置では、転写搬送ベルトがその支持ロール等の製造公差や取付け公差などの要因により蛇行、片寄り走行してしまうこと（ベルトウォーク）を防止するため、そのベルトの下地材としてゴム材料からなる弾性下地層を形成したものを使用してその各公差などの要因を吸収することでベルトウォークの発生を抑制する対策を採用することができる。しかし、このようなゴム材料からなる下地層を有する転写搬送ベルトに、抵抗値の調整等の必要性からカーボン等の導電材を混合して導電性を付与して使用した場合には、その抵抗の面内むら（ベルト面の各部位の抵抗にばらつきがあること）が多くなる傾向にある。この結果、その下地層に導電性ロールを当接させてバイアスを印加して転写を行うと、その抵抗ムラに影響を受けたような画像の濃度むらが発生するという問題がある。特にハーフトーン画像の転写を行った場合には、その抵抗むらに起因したような濃度むらが発生しやすい傾向にある。
【０００８】
さらに、転写搬送ベルトを利用したタイプの転写搬送装置では、一般に、転写搬送ベルトの表面（外周面）には像担持体上のかぶりトナー等が付着し、それが転写搬送ベルトで搬送される記録シートの裏面を汚すことがあるため、その清掃手段として、図６に例示するように転写搬送ベルト２１０に当接される弾性クリーニングブレード２５０を設置する必要がある。しかし、このクリーニングブレード２５０を設置する場合には、そのブレード先端部と転写搬送ベルト表面との摺擦によりブレード先端部側にエッジの磨耗や欠けが発生して清掃能力が低下するという問題がある。また、ブレードの摺接によりベルト側の表面層などが磨耗、損傷して、そのベルト面にトナーが固着して記録シートの裏面を汚すことになったり、あるいは、転写搬送ベルトの抵抗値が変化して濃度むらが発生したり、絶縁破壊に起因するピンホールリークが発生する等の問題がある。また、そのベルトに弾性下地層があることやブレードが弾性体であることから、その弾性下地層や弾性体の硬度が環境温度によって変化してしまい、この影響で清掃性能も変化してしまう等の不具合がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、転写搬送ベルトを利用したタイプの転写搬送装置として、転写性能の低下を招くことなく装置の小型化を容易に行うことができる転写搬送装置を提供するものである。また、本発明は、その装置の小型化ができるうえに、転写搬送ベルトの表面を磨耗または損傷させることなく長期にわたり良好に清掃することができる転写搬送装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決し得る本発明の転写搬送装置は、図１に例示するように、トナー像Ｔを担持して回転する像担持体２に当接して転写部位ＴＮを形成するとともにそのトナー像Ｔを転写させる記録シートＰを保持してその転写部位ＴＮを通過させるように搬送する無端状の転写搬送ベルト３と、この転写搬送ベルト３を回転可能に張架して支持する複数の支持ロール４Ａ，４Ｂと、前記像担持体２上のトナー像Ｔが記録シートＰ側に移動する方向に電界を発生させる電界発生手段５を備えた転写搬送装置１であって、前記転写搬送ベルト３として、そのベルト外周面側に高抵抗層３ａを有するとともにそのベルト内周面側に導電性の下地層３ｂを有する複層構造からなるベルトを使用し、かつ、前記電界発生手段５として、転写バイアスを印加するためのバイアス印加部材５Ａを、前記転写搬送ベルト３の外周面のうちで前記転写部位ＴＮよりもベルト回転方向Ｂ下流側となる部位に当接させるように設置したことを特徴とするものである。図中の矢付き一点鎖線は記録シートＰの基本的な搬送経路を示す。
【００１１】
ここで、像担持体２は、トナー像Ｔを担持してその転写位置ＴＮまで回転して搬送し得るものであればよい。このような像担持体２としては、たとえば、そのトナー像Ｔの形成そのものも行われる感光体等のようなものや、トナー像Ｔは別の構成部品（感光体など）で形成され、その別の構成部品で形成されたトナー像を一時的に転写により受けて搬送する中間転写体等のようなものが使用される。また、像担持体２は、ベルト状のもののほか、ドラム状のものであってもよい。像担持体２に担持されるトナー像Ｔの形成手段としては、特に限定されるものではなく、たとえば電子写真方式、静電記録方式等を利用した公知の作像手段を適用することができる。記録シートＰは、この転写搬送装置１を利用したトナー像の転写が可能なものであればよく、その材質、厚み、形態、サイズ等については特に制約されるものではない。
【００１２】
転写搬送ベルト３は、記録シートＰの送り方向の幅全域を少なくとも保持できるものであり、少なくとも上記上下関係にある高抵抗層３ａおよび下地層３ｂを有する複層構造のものである。特にこの転写搬送ベルト３では、バイアス印加部材５Ａから印加される転写バイアスにより記録シートＰをそのベルト外周面に静電的に吸着させた状態に保持して搬送するようになる。
【００１３】
転写搬送ベルト３を構成する高抵抗層３ａは、たとえば体積固有抵抗が１０10Ωｃｍ以上であるものが好ましく、より好ましくは１０10〜１０12Ωｃｍの範囲のものである。この体積固有抵抗の調整は、後述する高抵抗層３ａを形成する材料にカーボンブラック等の導電材の配合量を調整することよって行うことができる。高抵抗層３ａの厚さは、使用時における磨耗を防ぐことや、その層を塗布形成するのに適したものにする等の観点からすると、たとえば４〜２０μｍ程度の範囲であることが好ましい。このような高抵抗層３ａは、たとえばウレタン等の材料を用いて塗布手段等により形成される。また、高抵抗層３ａは、トナーに対する良好な離型性を有する層として形成したうえで像担持体２と直接当接する表面層として形成すればよいが、必要によってはその上に別の層を形成してもよい（ただし、その別の層は抵抗値および厚さとも高抵抗層の対応する条件を満たすものであることが好ましい）。
【００１４】
また、転写搬送ベルト３を構成する下地層３ｂは、転写搬送ベルトの基材となるものであり、たとえば体積固有抵抗が１０10Ωｃｍよりも小さい値を示すものが好ましく、より好ましくは１０6〜１０8Ωｃｍの範囲のものである。この下地層３ｂは、たとえば、ゴム材料にカーボン等の導電材を適宜配合した、いわゆる電子伝導タイプの導電ゴムで構成することができる。この電子伝導タイプの導電ゴムは、４級アンモニウム塩などのイオン性の導電材を適宜配合した、いわゆるイオン導電性の導電ゴムに比べると、抵抗値の面内むらが発生しやすいという難点がある一方で、湿度環境の違いによる抵抗変化が少なく、抵抗の調整可能範囲がひろく、その調整も容易であり、導電イオンのブリードも起こりにくいという利点がある。また、下地層３ｂの厚さは、たとえば５００〜１０００μｍ程度の範囲であることが好ましい。
【００１５】
このような下地層３ｂは、たとえば、一般に押し出し成形法やプレス成形法等を採用して作製することができる。しかし、その押し出し成形法とプレス成形法を対比した場合、プレス成形法では金型あわせ面の接合強度が弱く、その得られるベルト下地が張架時に破断してしまうおそれがあるため、押し出し成形法が好ましい。
【００１６】
支持ロール４Ａ，４Ｂは、複数使用されるものであるが、転写搬送装置１の小型化を図る観点からすると２つが好ましい。また、支持ロール４は、装置の小型化の観点からは可能な範囲で小径のものにすることが好ましい。複数の支持ロール４のうちの少なくとも１つは、転写搬送ベルト３を回転させるための駆動ロールとして構成される。また、支持ロール４は、少なくとも１つを像担持体２の転写位置ＴＮよりも記録シートＰの送り方向上流側にずらした位置（たとえば支持ロール４Ａのあるような位置）に設置し、転写位置ＴＮの手前側において記録シートＰを転写搬送ベルト３に保持させた状態で搬送できるように構成することが好ましい。支持ロール４は、通常、像担持体２と対向する位置に設置する必要はないが、必要に応じては、転写位置ＴＮを通過して転写搬送ベルト３から分離して排出される位置に配置されるような支持ロール（たとえば支持ロール４Ｂ）を像担持体２と対向する位置に対してベルト回転方向下流側近傍となる位置に設置してもかまわない。
【００１７】
電界発生手段５におけるバイアス印加部材５Ａは、転写搬送ベルト３の外周面に当接して転写バイアスを印加することができるものであればよく、その形態についてはロール形態が好ましい。このバイアス印加部材５Ａの設置位置である「転写部位ＴＮよりもベルト回転方向Ｂ下流側となる部位」とは、転写搬送ベルト３の周方向の部位を転写位置ＴＮを基点として２等分したときに転写位置ＴＮからベルト回転方向Ｂ下流側に位置する側の領域である。また、このような部位に設置されるバイアス印加部材５Ａとは、転写搬送ベルト３との当接位置Ｑからベルト回転方向Ｂ上流側にそって転写部位ＴＮに至るまでの当該ベルトの周長Ｌ１が、その当接位置Ｑからベルト回転方向Ｂ下流側にそって転写部位ＴＮに至るまでの当該ベルトの周長Ｌ２と同等のまたはそれよりも短い関係（Ｌ１≦Ｌ２）になるよう設置される場合でもある。
【００１８】
そして、転写搬送ベルト３における上記２等分にして該当する側の部位または上記Ｌ１≦Ｌ２の関係を満たす当接位置Ｑが存在する部位は、そのベルト３のうちで記録シートＰが保持されて通過する領域を除く領域（記録シート非通過領域）であることが好ましい。このシート非通過領域となる部位にバイアス印加部材５Ａを設置する場合は、そのバイアス印加部材５Ａが記録シートＰの搬送経路（図中の一点鎖線で示すような経路）内に一切存在しないような状態で設置することが好ましい。このような状態で設置するときの印加部材５Ａは、少なくとも記録シートＰとの接触や記録シートとの静電的干渉が発生しない位置であればよい。さらに、その状態で設置する印加部材５Ａは、記録シートＰの搬送経路から一定の距離Ｈだけ離した状態で設置するとよい。
【００１９】
バイアス印加部材５Ａをシート非通過領域となる転写搬送ベルト３の部位に設置する場合は、その印加部材５Ａと記録シート搬送経路との間の空間に電気絶縁性のカバー部材を設置することが好ましい。また、そのカバー部材は、転写搬送ベルト３と対峙する側の端部を、そのベルト外周面に対して記録シートの厚さ程度の隙間が形成されるような近接状態で設置するとよい。
【００２０】
また、バイアス印加部材５Ａから印加する転写バイアスは、像担持体２上のトナー像Ｔが記録シートＰ側に移動する方向に電界を発生させることができるものであればよく、通常、トナー像Ｔを構成するトナーの帯電極性とは逆極性の直流電圧にすればよい。図１の符号５Ｂはバイアス印加用電源である。また、この転写バイアスは、転写位置ＴＮ（の前後における像担持体２と転写搬送ベルト３の間の微小な隙間）において不要な放電が発生しないような電圧値に設定すればよい。
【００２１】
なお、この転写バイアスの電圧値を基準にしてバイアス印加部材５Ａを設置する転写搬送ベルト３との当接位置Ｑの設定を行ってもよい。すなわち、転写位置ＴＮから当接位置Ｑまでの距離（Ｌ１）は、トナー像Ｔを像担持体２から記録シートＰに転写するに必要な転写バイアスの電流値となるときの電圧値が上記した転写位置ＴＮでの不要な放電の発生しない電圧値Ｖｐ（たとえば６ｋＶ）を超えない値にできるか否かを判断することで選定することができる。
【００２２】
以上のような転写搬送装置１においては、バイアス印加部材５Ａとして転写搬送ベルト３に当接して回転し得る導電性のロールを使用する場合には、この導電性のロール（５Ａ）の表面に当接してそのロール面を清掃する清掃部材６を設置するとよい。
【００２３】
この場合、導電性のロール５Ａには所定のバイアスを印加する必要がある。転写動作中は転写バイアスが印加されるが、転写動作をしていない時期であれば転写バイアスとは異なる条件のバイアスを印加するようにしてもよい。その異なる条件のバイアスは、転写搬送ベルト３上に付着するトナー等の帯電極性などに基づいて決定することができる。清掃部材６としては、たとえばクリーニング用ブレードを使用することができるが、ブレード以外の形態のもの（たとえばブラシロール）を使用してもかまわない。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の転写搬送装置によれば、電界発生手段５におけるバイアス印加部材５Ａを転写搬送ベルト３の外周面に当接させるように設置しているため、装置の小型化を図る場合に転写搬送ベルト３の内部に電界発生手段を設置するための設置スペースを確保する必要がなく、その転写搬送ベルトの周長や記録シートの担持搬送距離などを任意に短くすることが可能なり、この結果、その装置の小型化を容易に行うことができる。
【００２５】
またこの際、バイアス印加部材５Ａにて印加される転写バイアスは、その転写電流として印加部材５Ａと転写搬送ベルト３との当接位置Ｑ（印加開始点に相当する）からベルト３を通して転写部位ＴＮに至るように流れる電流経路を形成する。この電流経路は、前記したような当接位置Ｑを起点としたベルト長Ｌ１に相応する経路およびベルト長Ｋ２に相応する経路がある。この発明では、バイアス印加部材５Ａを前記したような転写搬送ベルト３の外周面のうちで転写部位ＴＮよりもベルト回転方向Ｂ下流側となる部位に設置しているため、そのベルト長Ｋ１よりも転写部位ＴＮまでの距離の長いベルト長Ｋ２に相応する経路側を流れる転写電流が電圧降下することにより転写部位ＴＮのベルト回転方向上流側に形成される転写電界が低くなり、この結果、転写前におけるトナーの飛び散り（ブラー）などの問題が起こることがなく、その転写性能が低下することがない。
【００２６】
さらに、本発明の転写搬送装置によれば、導電性のロールからなるバイアス印加部材５Ａに当接する清掃部材６を設置していることにより、転写搬送ベルト３に付着するトナー等がバイアス印加部材５Ａに静電的に転移付着した後、清掃部材６によりかき取られるようになるため、転写搬送ベルトの表面を磨耗または損傷させることなく長期にわたり良好に清掃することができる。特にベルト表面を磨耗や損傷されるおそれがないため、ベルト面へのトナー付着による記録シートの裏面汚れが発生せず、また、その転写性能が変動することなく長期にわたり維持されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図２は本発明の実施形態１に係る転写搬送装置を適用した画像形成装置の要部を示す概略説明図である。
【００２８】
この画像形成装置１００は、トナー像Ｔの形成が行われる感光ドラム１２０と、この感光ドラム１２０上のトナー像Ｔを記録シートＰに転写するベルト式の転写搬送装置１０と、記録シートＰに転写されたトナー像Ｔを定着する定着装置１３０とを少なくとも備えている。図中の矢付き一点鎖線は記録シートＰの基本的な搬送経路を示す。
【００２９】
感光ドラム１２０は、有機感光材料（ＯＰＣ）からなる感光層をドラム支持体の外周面に形成してなるものであり、矢印Ａ方向に一定の速度で回転駆動するように支持されている。この感光ドラム１２０には、そのドラム１２０の周囲に設置される図示しない電子写真方式等を利用した作像装置により所望のトナー像が形成される。
【００３０】
すなわち、感光ドラム１２０は、矢印Ａ方向に回転する過程においてその感光層が帯電装置により帯電された後、その感光層上に露光装置により画像情報に応じた露光が行われて静電潜像が形成される。次いで、その静電潜像は現像装置において現像されることによりトナー像Ｔとなる。このときの現像方式としては、マイナス極性に帯電されたトナーを感光ドラム１２０の露光部位に付着させる反転現像方式が適用される。トナー像Ｔは、感光ドラム１２０上に担持されてその転写位置まで搬送される。なお、転写後の感光ドラム１２０の外周面は図示しないクリーニング装置で清掃されるようになっている。
【００３１】
転写搬送装置１０は、転写搬送ベルト３０を、第一支持ロール４１とその第一支持ロール４１から定着装置１３０側に所定の間隔をあけて平行状態に設置される第二支持ロール４２との間に張架するとともに、その張架された転写搬送ベルト３０の上部側の外周面領域（シート保持搬送領域：シート通過領域）Ｅの一部分が感光ドラム１２０の転写位置（図示の例では最下面部分）に当接するような状態で設置している。この場合、転写搬送ベルト３０が感光ドラム１２０に当接している部分が転写部位ＴＮとなる。また、転写搬送ベルト３０は、第一支持ロール４１および第二支持ロール４２に支持された状態で矢印Ｂ方向に感光ドラム１２０と同じ周速度で回転するようになっている。
【００３２】
また、転写搬送装置１０は、電界発生手段５０として、第二支持ロール４２に支持されている転写搬送ベルト３０の外周面部分に当接して回転するバイアスロール５１を設置している。このバイアスロール５１は、そのロールに転写バイアスを供給する電界発生手段５０としての直流のバイアス電源装置５５と電気的に接続されている。また、バイアスロール３０の周面には、クリーニングブレード６０が当接するように設置されている。
【００３３】
転写搬送ベルト３０は、図３に示すようにその内周面側に位置する下地層３１とその外周面側に形成される表面層３２との２層構造からなるものである。
【００３４】
このうち下地層３１は、ゴム材料に導電化材を分散させて体積固有抵抗値を調整した導電ゴム材料を押し出し成型法により円筒状の部材としたものである。具体的には、クロロプレンゴムに導電性カーボンブラックを分散させた導電ゴム材料を押し出し成形機の円筒ノズルから円筒状に押し出し、その押し出したものを一旦マンドレルに取り付けた状態で加硫した後、その表面を研磨して肉厚を調整して作製させる。この実施形態１では、肉厚が７００μｍ、内径が４０ｍｍである円筒状の下地層３１を作製した。また、この下地層３１の体積固有抵抗は約１０8Ωｃｍ、そのムーニー粘土（ＭＬ１＋４，１００℃）は「４２」であった。一方、表面層３２は、下地層３１の外周面に、ウレタン／ＰＴＦＥ分散塗料（日本アジソン製）をスプレーコート法により厚さが７μｍ程度となるように塗工することにより形成した。この表面層３２の体積抵抗は約１０10ｃｍであり高抵抗のものとした。
【００３５】
ちなみに、この実施形態１で作製した転写搬送ベルト３０の各抵抗の分布状態を抵抗測定装置により測定して調べたところ、その厚さ方向の抵抗を示す体積抵抗は下地層３１の押し出し成型に起因した抵抗むらがある（抵抗値の分布範囲が広い）一方で、その表面層３２のある側の表面抵抗は体積抵抗のような抵抗むらがない（抵抗値の分布範囲が狭い）ことを確認することができた。また特に微小範囲の抵抗分布状態を調べたところ、そのベルトの下地層（の形成材料）においてその押し出し成型時における材料の流れ（押し出し方向）に沿うように存在する抵抗むらが、高抵抗層の形成により均一化されていることを確認することができた。
【００３６】
第一支持ロール４１としてはロール径が１２ｍｍ程度の金属製ロールを、第二支持ロール４２としてはロール径が１２ｍｍ程度の金属製ロールをそれぞれ使用している。この実施形態１では、第一支持ロール４１を従動ロール、第二支持ロール４２を駆動ロールとして構成しており、また、両支持ロール４１，４２を電気的にフロート状態に置いている。そして、この第一支持ロール４１と第二支持ロール４２に転写搬送ベルト３０をそのロール軸間距離が約４６ｍｍ（伸張率＝３％程度）となるように張架した。また、このように張架された転写搬送ベルト３０は、その２つの支持ロール４１，４２で支持されている上部側の外周面（シート通過領域）Ｅの中央部が感光ドラム１２０の転写位置となる最下面に当接するように設置されている。この転写搬送ベルト３０が当接する感光ドラム１２０の外径は約８４ｍｍである。
【００３７】
バイアスロール５１としては、ステンレス金属からなる外径が１２ｍｍの導電性ロールを使用している。このバイアスロール５１は、駆動ロールとして兼用される第二支持ロール４２に掛け回されて支持されている転写搬送ベルト３０の外周面領域内でそのロール最上部５０ａが支持ロール４２の軸心よりも下方側に位置するような部位に設置している。この設置位置は、転写搬送ベルト３０の外周面のうち転写部位ＴＮからベルト回転方向Ｂの下流側でシート非通過領域となる部位にも相当する。この実施形態では、バイアスロール５１のベルト３０と当接する位置Ｑは、図４に示すようにその転写部位ＴＮからその当接位置Ｑまでのベルト周長Ｌ１が約２３ｍｍとなるように設定した（この場合、転写搬送ベルト３０の張架状態での全周長は１２９．７ｍｍである）。また、このバイアスロール５１は、転写搬送ベルト３０の外周面に所定の圧力で圧接されているとともに、第二支持ロール４２の回転力をギヤ等により伝達させることでベルト３０との当接位置Ｑで同じ方向に移動するように回転駆動されるようになっている。
【００３８】
バイアス電源装置５５としては、定電流制御される直流電源を使用している。この電源装置５５からバイアスロール５１に供給する転写バイアスは、その転写部位ＴＮにおいて感光ドラム１２０側に流れ込む転写電流が４０μＡになることが適切であるとした場合、その電圧値をプラス極性の４ｋＶに設定した。また、転写バイアスは、画像形成動作中は少なくとも印加し続けるように設定した。
【００３９】
クリーニングブレード６０としては、ウレタンゴムからなる厚さ２ｍｍ程度の板状の弾性ブレードを使用している。このブレード６０は、その先端部をバイアスロール５１の最下面部の軸方向にわたって所定の圧力で圧接させるように設置した。このブレード６０の下方側には、そのブレード６０で掻き落とされるトナー等を一時的に収容するための収容ボックス６５を配置している。
【００４０】
また、この転写搬送装置１０においては、図２に示すように、バイアスロール５１とバイアスロール５１（図中の矢付き一点鎖線）との間の空間に、ＡＢＳからなる電気絶縁性カバー７０を設置している。この絶縁性カバー７０は、バイアスロール５１の上方側を覆うような面部を有する形態からなるものであり、特に転写搬送ベルト３０と対峙する側の端部７０ａをそのベルト外周面に対して隙間（約１００μｍ）が形成されるような近接状態で設置している。
【００４１】
このような転写搬送装置１０では、次のようにしてトナー像の転写が行われる。
【００４２】
まず、前述したように感光ドラム１２０に形成されるトナー像Ｔの転写タンミングになると、そのタイミングに合わせて記録シートＰが図示しない収容部から転写搬送ベルト３０のシート保持搬送領域Ｅの導入側にむけて搬送供給される。その記録シートＰは、バイアスロール５１から転写バイアスが印加されながら矢印Ｂ方向に回転する転写搬送ベルト３０のうち第１支持ロール４１に支持されている上部側の外周面において静電的に吸着されはじめた後、そのベルト回転に伴って転写部位ＴＮにむけて搬送される。
【００４３】
転写部位ＴＮでは、バイアスロール５１により転写搬送ベルト３０の外周面から印加される転写バイアスにより感光ドラム１２０との間に、感光ドラム１２０上のマイナス極性に帯電しているトナー像が記録シートＰ側に移動する方向の転写電界が形成される。これにより、その転写部位ＴＮにおいて感光ドラム１２０と転写搬送ベルト３０の間を通過する記録シートＰに対し、感光ドラム１２０上のトナー像Ｔが上記転写電界によって記録シートＰ側に静電的に転写される。
【００４４】
このようにトナー像Ｔが転写された記録シートＰは、転写部位ＴＮを通過した後も転写搬送ベルト３０に吸着保持された状態でその回転方向Ｂに搬送され、第二支持ロール４２の周面の曲率にそって曲がるように移動する転写搬送ベルト３０部分（シート保持搬送領域Ｅの終端部）に達すると、そのベルト面から分離し、その後工程である定着装置１３０にむけて排出搬送される。なお、この転写後の記録シートＰは、定着装置１３０に送り込まれて通過することで加熱加圧される定着処理がなされ、もって記録シートＰ上に定着トナー像からなる所望の画像が形成される。
【００４５】
そして、この転写搬送装置１０は、バイアスロール５１を転写搬送ベルト３０の外周面側に設置したことにより、図４に示すように、その転写部位ＴＮから第二支持ロール４２の端部（図中の右側最端部）までの寸法Ｌ３を約３１ｍｍ、その転写部位ＴＮからバイアスロール５１の端部までの寸法Ｌ４を約２３ｍｍにすることができた。
【００４６】
これは、たとえば既述した転写搬送ベルトの内周面側に電界発生手段の導電性ロールを設置する従来の転写搬送装置（図６）に比べて、小型化されたものである。すなわち、従来の転写装置において、転写搬送ベルト（２１０）として内径が８４ｍｍを使用し、それをこの実施形態１と同様の伸張率で２つの支持ロール（２２１，２２２）に張架して支持したものを、その転写部位（ＴＮ）よりも記録シート導入側を実施形態１の装置１０と同じ条件で設置した場合には、その転写部位ＴＮよりベルト回転方向下流側の支持ロール（２２２）の端部までの寸法Ｌ１０（図６）が約１１０ｍｍとなるのに比べると、約８０ｍｍ（＝Ｌ１０−Ｌ３）の小型化を図ることができた。
【００４７】
また、この転写搬送装置１０では、バイアスロール５１を転写搬送ベルト３０の外周面のうち転写部位ＴＮからベルト回転方向Ｂ下流側にベルト長Ｌ１（＝２３ｍｍ）だけ離れた位置（当接位置Ｑ）に設置しているため、図５に示すように、そのバイアスロール５１から印加する転写バイアスは転写電流として主に当接位置Ｑの転写搬送ベルト３０の高抵抗層である表面層３２から導電性の下地層３１に伝わった後、その下地層３２を転写部位ＴＮと近い側となるベルト回転方向Ｂと反対側の方向に流れて転写部位ＴＮに至るというルートＳ１で伝わる。このとき、その転写電流は当接位置Ｑと転写部位ＴＮにおいて下地層３１よりも抵抗の高い表面層３２を２回通過することになるが、その表面層３２は抵抗むらが少ないので、下地層３１に存在する抵抗むらは表面層３２の抵抗によってマスクされる。
【００４８】
これにより、転写搬送ベルト３０の押し出し成形法で作製した下地層３１に面内の抵抗むらが存在することがあっても、前述したように転写部位ＴＮで記録シートＰに転写されるトナー像の画像にはその抵抗むらに起因した濃度むらが殆ど発生しなくなる。実際、ハーフトーン画像（Ｃｉｎが６０％の画像）の形成を行ったところ、画像濃度がほぼ均一なハーフトーン画像が得られることが確認できた。
【００４９】
しかも、この転写搬送装置１０では、転写搬送ベルト３０をそのシート保持搬送領域Ｅが転写部位ＴＮの手前側にも位置するような形態で設置し、記録シートＰを転写搬送ベルト３０に吸着保持した状態で転写部位ＴＮまで搬送導入していることと、バイアスロール５１の設置位置（当接位置Ｑ）を転写バイアスの電圧値が転写部位ＴＮで放電が発生する限界電圧値（この実施形態では６ｋＶ）よりも小さい値（４ｋＶ）で済むような位置に設定していることにより、転写部位ＴＮに達する直前位置での放電ブラー（トナーの飛び散り現象）が殆ど発生しない。実際、ライン画像の形成を行ったところ、放電ブラーの発生は認められなかった。
【００５０】
また、この転写搬送装置１０では、転写時に転写搬送ベルト３０に付着する不要なトナー等がバイアスロール５１により静電的に回収された後、そのロール周面に当接するクリーニングフレード６０によりかき取られ、最後に収容ボックス６５に落下して回収される。このようにバイアスロール５１は、転写搬送ベルト３０のクリーニング装置としても機能するようになり、この結果、ベルトのクリーニング装置を別途設置する必要がなく、しかも、転写搬送ベルト３０に当接するのが回転するロールであるためそのベルト面を摺擦して磨耗や損傷させてしまうような不具合が発生しない。なお、この転写搬送装置１０は、転写搬送ベルト３０に付着するトナー等を転写バイアスの極性との関係で静電的に吸着できない場合には、転写工程以外の時期に転写バイアスの極性と逆極性のバイアスをバイアスロール５１に印加してベルトの清掃動作を別途行うように構成してもよい。
【００５１】
さらに、この転写搬送装置１０では、バイアスロール５１を覆うような絶縁性カバー７０が設置されているため、そのバイアスロール５１に誤って接触するようなことを防止することもできる。また、そのカバー７０の転写ベルト３０と対向する側の端部７０ａがそのベルト外周面とわずかな隙間をあけた状態で設置されているため、たとえば腰の弱い記録シート（薄紙など）が転写後に転写搬送ベルト３０から剥離されずベルト面に吸着したままで進行しても、そのカバー先端部７０ａで引っ掛かるようにして剥離されるようになる。
【００５２】
また、この転写搬送装置１０は、前述したように小型化されているため、その分だけ、転写搬送ベルト３０のシート保持搬送領域Ｅの終端部（第二支持ロール４２に支持され始める部分）と定着装置１３０（のシート保持部）との間のシート搬送距離Ｗ（図２）を従来装置の場合よりも長めに設定することができる。これにより、定着装置１３０のシート搬送速度が転写搬送ベルト３０の速度よりも遅い場合においてＡ３版のような搬送方向の長さが長い記録シートＰが転写搬送ベルト３０と定着装置１３０の双方に保持されるときにカールしても、上記シート搬送距離Ｗが長くなっただけそのカールにより湾曲する量が少なくなるため、その搬送経路上に存在する部品に記録シートＰが接触して未定着のトナー像が乱されてしまうおそれがなくなる。
【００５３】
比較のため、実施形態１に係る転写搬送装置１０におけるバイアスロール５１の設置に代えて、図７に示すように第二支持ロール４２にバイアス電源装置５５から転写バイアスを供給してバイアスロールとして兼用するようにした以外は同じ構成の転写搬送装置（比較例１）を用意したうえで、実施形態１の場合と同様の画像形成を行った。
【００５４】
この結果、比較例１の装置では、ライン画像に対するブラーの発生はなかったが、全面ハーフトーン画像には転写搬送ベルト３０の下地層３１における抵抗むらに対応した周期的な濃度むらが発生することが確認された。また、転写搬送ベルト３０のクリーニング装置として、図７に示すように、その第二支持ロール４２に支持されている転写搬送ベルト３０の外周面部分に導電性ロール６１を設置するとともにその導電性ロール６１に実施形態１の場合と同様にクリーニングブレード６０Ａを当接させるように設置した。そしてその導電性ロール６１にバイアス電源装置５５から所定のバイアス（転写バイアスと同じ極性）を印加して清掃状況について調べたところ、その導電性ロール６１に印加するバイアスによって第１支持ロール４２に印加する転写バイアスが変化して濃度の低下等の不具合が発生することが確認された。ちなみに、このような不具合を回避するため、転写搬送ベルト３０にクリーニングブレードを設置した場合には、前述したような従来の装置における不具合が同様に発生してしまう。
【００５５】
また比較のため、実施形態１に係る転写搬送装置１０におけるバイアスロール５１の設置位置に代えて、図８に示すように、第一支持ロール４１に支持されている転写搬送ベルト３０の外周面部分に当接する部位（転写部位ＴＮよりもベルト回転方向上流側の部位）にバイアスロール５１Ａを設置した以外は同じ構成の転写搬送装置（比較例２）を用意したうえで、実施形態１の場合と同様の画像形成を行った。
【００５６】
この結果、比較例２の装置では、全面ハーフトーン画像に対する濃度むらの発生はなかったが、ライン画像に対してブラーが顕著に発生することが確認された。
【００５７】
なお、実施形態１においては、転写搬送装置１０の転写搬送ベルト３０を当接させて転写部位を形成する像担持体として感光ドラム１２０である場合を例示したが、その像担持体としてはベルト状またはドラム状の中間転写体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の転写搬送装置の概要を示す説明図である。
【図２】実施形態１に係る転写搬送装置を適用した画像形成装置の要部を示す概略説明図である。
【図３】転写搬送ベルトの層構造を示す断面説明図である。
【図４】バイアスロールの設置位置や転写搬送装置の寸法などを示す説明図である。
【図５】転写バイアスの流れるルートとその各ルートの抵抗の概念を示す説明図である。
【図６】従来のベルト式の転写搬送装置を示す説明図である。
【図７】比較例１の転写搬送装置の概要を示す説明図である。
【図８】比較例２の転写搬送装置の概要を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１，１０…転写搬送装置、２…像担持体、３，３０…転写搬送ベルト、３ａ…高抵抗層、３ｂ，３１…下地層、４Ａ，４Ｂ…支持ロール、５，５０…電界発生手段、５Ａ…バイアス印加部材、６…清掃部材、３２…表面層（高抵抗層）、４１Ａ…第一支持ロール、４１Ｂ…第二支持ロール、５１…バイアスロール（バイアス印加部材）、６０…クリーニングブレード（清掃部材）、１２０…感光ドラム（像担持体）、Ｐ…記録シート、Ｔ…トナー像、Ｂ…ベルト回転方向、ＴＮ…転写部位、Ｌ１…当接位置からベルト回転方向上流側にそって転写部位に至るまでのベルト長。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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