(57)【要約】    【課題】  現像ローラ及びドクターブレード等における磨耗やトナーフィルミングを防止して、安定した現像性能を維持する。    【解決手段】  ベルト状感光体２に潤滑剤２６を塗布する塗布ブラシ２５を設ける。感光体２に塗布された潤滑剤は、現像領域におけるトナーを介して接触現像装置の各現像ローラ１２，１３，１４，１５に付着する。潤滑剤が各現像ローラ１２〜１５に付着することによって、各現像ローラ及びドクターブレード（図示せず）における現像ローラの削れやトナーフィルミングが防止される。これにより、現像装置の寿命を長くし、また、画像における筋やムラあるいはかぶり現象などを防いで良好な現像能力を経時的に維持する。    【選択図】      図１
2005250346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成した静電潜像を接触現像により顕像化する画像形成装置において、
前記接触現像を行なう現像装置が、現像剤を担持して現像領域に搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を有し、
前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を設け、該潤滑剤塗布装置により前記像担持体に潤滑剤を塗布することで、現像剤を介して前記現像剤担持体及び層厚規制部材に潤滑剤を付与することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潤滑剤塗布装置による前記像担持体への潤滑剤塗布量を制御可能に設けたことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記潤滑剤塗布装置が、前記像担持体に潤滑剤を塗布するブラシローラを有し、該ブラシローラの回転数を制御することにより前記像担持体への潤滑剤塗布量を制御可能なことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体の線速を変更することにより前記像担持体への潤滑剤塗布量を制御可能なことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定回数の画像形成ごとに前記現像装置内に収納された現像剤を排出させることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤に含まれる潤滑剤が０．５ｗｔ％を超える場合に前記現像剤の排出を行なうことを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像装置の非現像動作時かつ前記像担持体の動作時に、前記潤滑剤塗布装置による前記像担持体への潤滑剤塗布を行なうことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記潤滑剤の帯電極性が、現像剤の帯電極性と逆極性であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
当該画像形成装置で用いる初期現像剤及び補給現像剤に潤滑剤が含まれていないことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
少なくとも前記像担持体と前記現像装置を一体的にユニット化し、当該画像形成装置本体に脱着可能なプロセスカートリッジとして構成したことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、さらに詳しく言えば、接触現像方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光体上に形成された静電潜像を現像して可視像を形成する画像形成装置において用いられる現像剤には、トナーとキャリアから成る二成分現像剤のほかトナー単体からなる一成分現像剤がある。
【０００３】
一成分現像剤を用いる現像装置は一般に、トナー担持体（以下、現像ローラという），供給ローラ等のトナー供給部材，ドクターブレードなどを備えており、トナー供給部材により現像ローラに供給したトナーを現像ローラの回転によって現像位置に向かって搬送し、その途中でドクターブレード等の規制部材によりトナー層厚を規制して均一な薄層とするとともに、トナーを均一に帯電させている。
【０００４】
一成分接触現像方式では、現像ローラに供給ローラやドクターブレードが摺接しているため、現像ローラの磨耗やトナーフィルミング（固着）が発生し、所定の性能を長期間維持することが難しい。
【０００５】
その対策として、例えば特開２０００−９１２９号公報（特許文献１）では、現像ローラのゴム組成物にトナー離型性材料を含有させることにより、現像ローラの削れやトナーのフィルミングを防止することが提案されている。また、特開平１１−１５２６０号公報（特許文献２）では、弾性層上にゴム硬度の高いコート層を形成することにより、トナーのフィルミングを防止することが提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−９１２９号公報
【特許文献２】特開平１１−１５２６０号公報
【特許文献３】特開平２−２４２２６２号公報
【特許文献４】特開平１１−６５１３７号公報
【特許文献５】特開２００２−６６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１及び２の技術によっても、現像ローラの削れやトナーフィルミングの防止については充分とは言えず、長期間の使用においては現像ローラの表面に削れやフィルミングが発生し、画像上で筋や濃度ムラが発生したり、トナーの帯電が不安定となってカブリ現象が発生するという問題が見られた。
【０００８】
また、接触現像では、感光体と現像ローラが常に接触し周速差を持って回転しているため、非接触現像に比べて感光体表面が削れ易い。これに対して、特開平２−２４２２６２号公報（特許文献３）及び特開平１１−６５１３７号公報（特許文献４）において、感光体表面層にシリコーン成分を含有させることにより、感光体表面の摩擦係数を低減させて改善する方法が提案されている。しかし、初期的には感光体表面の削れに対する効果が見られるものの、経時的には効果が持続しないという問題がある。
【０００９】
さらに、特開２００２−６６３２号公報（特許文献５）には、トナー母体に、外添剤を外添処理した一成分トナーに潤滑剤を添加して改善する方法が提案されている。しかし、初期トナー及び攪拌により添加した潤滑剤がトナーより離脱して現像器内で凝集するために、トナー薄層が均一に形成できないという問題がある。
【００１０】
本発明は、従来の一成分現像剤を用いる場合の上述の問題を解決し、現像ローラ及びドクターブレード等における磨耗やトナーフィルミングを防止して、安定した現像性能を維持することのできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の課題は、本発明により、像担持体上に形成した静電潜像を接触現像により顕像化する画像形成装置において、前記接触現像を行なう現像装置が、現像剤を担持して現像領域に搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を有し、前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を設け、該潤滑剤塗布装置により前記像担持体に潤滑剤を塗布することで、現像剤を介して前記現像剤担持体及び層厚規制部材に潤滑剤を付与することにより解決される。
【００１２】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記潤滑剤塗布装置による前記像担持体への潤滑剤塗布量を制御可能に設けることを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記潤滑剤塗布装置が、前記像担持体に潤滑剤を塗布するブラシローラを有し、該ブラシローラの回転数を制御することにより前記像担持体への潤滑剤塗布量を制御可能なことを提案する。
【００１３】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記像担持体の線速を変更することにより前記像担持体への潤滑剤塗布量を制御可能なことを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、所定回数の画像形成ごとに前記現像装置内に収納された現像剤を排出させることを提案する。
【００１４】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記現像剤に含まれる潤滑剤が０．５ｗｔ％を超える場合に前記現像剤の排出を行なうことを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記現像装置の非現像動作時かつ前記像担持体の動作時に、前記潤滑剤塗布装置による前記像担持体への潤滑剤塗布を行なうことを提案する。
【００１５】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記潤滑剤の帯電極性が、現像剤の帯電極性と逆極性であることを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、当該画像形成装置で用いる初期現像剤及び補給現像剤に潤滑剤が含まれていないことを提案する。
【００１６】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、少なくとも前記像担持体と前記現像装置を一体的にユニット化し、当該画像形成装置本体に脱着可能なプロセスカートリッジとして構成することを提案する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、潤滑剤塗布装置により像担持体に潤滑剤を塗布することで、現像剤を介して現像剤担持体及び層厚規制部材に潤滑剤を付与するので、現像剤担持体及び層厚規制部材における部材の削れやトナーフィルミングが防止され、現像装置の寿命を長くすることができる。また、画像における筋やムラあるいはかぶり現象などを防いで良好な現像能力を経時的に維持することができる。
【００１８】
請求項２の構成により、潤滑剤塗布装置による像担持体への潤滑剤塗布量を制御可能に設けたので、潤滑剤の過剰供給を防止することができ、トナー薄層の形成を阻害することがない。
【００１９】
請求項３の構成により、ブラシローラの回転数を制御することにより像担持体への潤滑剤塗布量を制御可能なので、潤滑剤塗布量を容易に制御することができる。
請求項４の構成により、像担持体の線速を変更することにより像担持体への潤滑剤塗布量を制御可能なので、潤滑剤の過剰供給を防止することができ、トナー薄層の形成を阻害することがない。
【００２０】
請求項５の構成により、所定回数の画像形成ごとに現像装置内に収納された現像剤を排出させるので、トナー中に含まれる潤滑剤量が高くなり過ぎることがなく、現像剤担持体及び層厚規制部材への潤滑剤の過剰供給を防ぐことができる。
【００２１】
請求項６の構成により、現像剤に含まれる潤滑剤が０．５ｗｔ％を超える場合に現像剤の排出を行なうので、潤滑剤の過剰供給を防止することができ、トナー薄層の形成を阻害することがない。
【００２２】
請求項７の構成により、現像装置の非現像動作時かつ像担持体の動作時に像担持体への潤滑剤塗布を行なうので、現像動作時における像担持体線速に影響を与えることがなく、また、残留トナーによる影響を防ぐことができる。
【００２３】
請求項８の構成により、潤滑剤の帯電極性が現像剤の帯電極性と逆極性であることにより、潤滑剤を効率的に現像剤担持体及び層厚規制部材へ付与することができる。
請求項９の構成により、初期現像剤及び補給現像剤に潤滑剤が含まれていないことにより、現像剤に潤滑剤を添加した場合に発生する潤滑剤の凝集や現像剤の流動性低下などが発生しない。
【００２４】
請求項１０の構成により、プロセスカートリッジを小型化して画像形成装置の小型化に寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例における作像部付近の概略を示す構成図である。また、図２は、その感光体及び近接帯電装置を示す側面図である。また、図３は、近接帯電装置及び潤滑剤塗布装置付近を詳しく示す拡大図である。
【００２６】
これらの図に示す本実施例の画像形成装置は、デジタルカラープリンタとして構成されたものであり、いわゆる中間転写方式の画像形成装置である。ベルト状感光体２は、駆動ローラ５，従動ローラ６，一次転写対向ローラ７，テンションローラ８及びバックアップローラ９に掛け渡され、駆動ローラ５を介して図示しない駆動源としての感光体駆動モータにより矢印Ａの方向（図中時計回り）に回転駆動される。
【００２７】
図２に示すように、近接帯電装置を構成する帯電ローラ１が、駆動ローラ５上で感光体２に近接して配置され、感光体２へ突き当てる環状の突き当て部材としてのスペーサリング３、４が感光体２の非帯電面と対向する両端部に嵌合されて加圧バネ１０、１１により両端の芯金１ａが感光体２側へ加圧されることにより、感光体２の被帯電面との間の微小な間隔が一定に保持される。帯電ローラ１は、感光体２の被帯電面との間の微小な間隔で感光体２への放電により感光体２の被帯電面を一様に帯電させる。スペーサリング３、４は、例えば厚さ８０μｍ、幅８ｍｍの絶縁性テープが用いられる。
【００２８】
感光体２の図において左側には、現像ローラ１２を有するマゼンタ現像装置、現像ローラ１３を有するシアン現像装置、現像ローラ１４を有するイエロー現像装置、現像ローラ１５を有するブラック現像装置、感光体２表面の濃度を検知する濃度センサ１６が図の下から上方向に順に配置されている。この図では、各色現像装置はトナー担持体としての現像ローラ１２，１３，１４，１５のみを示してある。本実施例では、各色現像装置は現像ローラを感光体２に接離できるように移動可能に構成されており、基本的には現像動作時のみ現像ローラを感光体２に接触させる。なお、本実施例における各色現像装置は、従来周知の一成分接触現像装置と同様の構成であり、各色現像装置においては現像ローラのほかにトナー層厚規制部材としてのドクターブレード（図示せず）を備えている。
【００２９】
感光体２の図において右側には中間転写体としての中間転写ベルト１７が張設されている。この中間転写ベルト１７は、駆動ローラ１８、従動ローラ１９、２０、テンションローラ２１及び１次転写ローラ２２に掛け渡され、１次転写ローラ２２及び１次転写対向ローラ７の間に通されて感光体２に当接される。また、２次転写装置を構成する２次転写ローラ２３が、駆動ローラ１８上で中間転写ベルト１７に当接させて配置されている。
【００３０】
感光体２の１次転写位置と帯電位置との間の部分の右側には、除電装置を構成する除電ランプ２４、潤滑剤塗布装置を構成するブラシ材としての潤滑剤塗布ブラシ２５及び潤滑剤２６、クリーニング部材としてのクリーニングブレード２７を有するクリーニング装置２８が配置される。また、帯電ローラ１をクリーニングするクリーナ２９、排トナーボトル３０が設けられる。
【００３１】
潤滑剤塗布ブラシ２５は、感光体２の幅方向、すなわち潤滑剤塗布ブラシ２５の軸方向に長く延びる中心軸の外周面に多数の毛が設けられ、例えば図示しない基布上にブラシを植設してその基布を中心軸の外周面に固定することにより構成される。この潤滑剤塗布ブラシ２５は、その先端部が感光体２の表面にそのほぼ全幅にわたって接触し、かつ、潤滑剤２６に常時接触する。
【００３２】
また、潤滑剤塗布ブラシ２５の回転軸（中心軸）は、感光体２の表面から一定の間隔をあけて図３の紙面に対して垂直な方向に延び、その支持部材を構成するクリーニング装置２８のケースの前後の側壁に回転自在に支持され、図示しない駆動装置によって適宜な方向、例えば矢印Ｃ方向（図中時計回り）に回転駆動される。潤滑剤塗布ブラシ２５と感光体２の表面との接触部において、潤滑剤塗布ブラシ２５と感光体２の表面とが互いに反対方向に移動する向きに潤滑剤塗布ブラシ２５の回転方向が設定されている。
【００３３】
矢印Ｃの方向に回転する潤滑剤塗布ブラシ２５は、固形潤滑剤２６に接触することにより、固形潤滑剤２６から少量ずつ潤滑剤を掻き取る。このようにして潤滑剤塗布ブラシ２５に移行した潤滑剤は、潤滑剤塗布ブラシ２５に接触しながら矢印Ａの方向に駆動される感光体２の表面に塗布される。
【００３４】
固形潤滑剤２６としては、例えば乾燥した固体疎水性潤滑剤が用いられ、その代表例としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸バリウム、ステアリン亜鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、パルチミン酸、亜鉛パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、及びリコリノレン酸カドミウムの如き比較的高次の脂肪酸などを挙げることができる。また、固形潤滑剤２６として、カルナウバワックスのような天然ワックスを用いることもできる。
【００３５】
本実施形態のデジタルカラーレーザプリンタの基本仕様は、線速：１７８ｍｍ／ｓｅｃ、像担持体としての感光体２の画像部表面電位：−５００Ｖ、帯電部材としての帯電ローラ１：例えば直径９ｍｍの芯金上にヒドリンゴムの層を設けた直径１２ｍｍの帯電ローラである。
【００３６】
次に、本例のデジタルカラーレーザプリンタにおけるフルカラー画像形成動作について説明する。
感光体２は感光体駆動モータにより回転駆動されて矢印Ａの方向に回転し、中間転写ベルト１７は図示しない駆動源により駆動ローラ１８を介して矢印Ｂの方向に回転駆動される。帯電ローラ１には図示しない電源から帯電バイアスが印加され、１次転写ローラ２２、２次転写ローラ２３には図示しない電源から転写バイアスが印加される。感光体２は、帯電ローラ１により一様に帯電され、図示しない露光手段、例えばレーザ書き込み装置により外部からのマゼンタ画像信号に応じて画像露光がなされて静電潜像が形成される。この感光体２上の静電潜像は現像ローラ１２を有するマゼンタ現像装置により現像されてマゼンタトナー像となり、このマゼンタトナー像が１次転写位置で１次転写ローラ２２により中間転写ベルト１７上に転写される。感光体２は、１次転写位置を通過した後に除電ランプ２４により除電され、潤滑剤塗布ブラシ２５により潤滑剤が塗布されてクリーニングブレード２７によりクリーニングされる。
【００３７】
次いで、感光体２は、再び帯電ローラ１により一様に帯電され、図示しないレーザ書き込み装置により外部からのシアン画像信号に応じて画像露光がなされて静電潜像が形成される。この感光体２上の静電潜像は現像ローラ１３を有するシアン現像装置により現像されてシアントナー像となり、このシアントナー像が１次転写位置で１次転写ローラ２２により中間転写ベルト１７上にマゼンタトナー像と重ね合わせて転写される。感光体２は、１次転写位置を通過した後に除電ランプ２４により除電され、潤滑剤塗布ブラシ２５により潤滑剤が塗布されてクリーニングブレード２７によりクリーニングされる。
【００３８】
次いで、感光体２は、再び帯電ローラ１により一様に帯電され、図示しないレーザ書き込み装置により外部からのイエロー画像信号に応じて画像露光がなされて静電潜像が形成される。この感光体２上の静電潜像は現像ローラ１４を有するイエロー現像装置により現像されてイエロートナー像となり、このイエロートナー像が１次転写位置で１次転写ローラ２２により中間転写ベルト１７上にマゼンタトナー像、シアントナー像と重ね合わせて転写される。感光体２は、１次転写位置を通過した後に除電ランプ２４により除電され、潤滑剤塗布ブラシ２５により潤滑剤が塗布されてクリーニングブレード２７によりクリーニングされる。
【００３９】
次いで、感光体２は、再び帯電ローラ１により一様に帯電され、図示しないレーザ書き込み装置により外部からのブラック画像信号に応じて画像露光がなされて静電潜像が形成される。この感光体２上の静電潜像は現像ローラ１５を有するブラック現像装置により現像されてブラックトナー像となり、このブラックトナー像が１次転写位置で１次転写ローラ２２により中間転写ベルト１７上にマゼンタトナー像、シアントナー像、イエロートナー像と重ね合わせて転写されることでフルカラー画像が形成される。感光体２は、１次転写位置を通過した後に除電ランプ２４により除電され、潤滑剤塗布ブラシ２５により潤滑剤が塗布されてクリーニングブレード２７によりクリーニングされる。
【００４０】
そして、転写材としての転写紙が図示しない給紙装置から給紙され、この転写紙は２次転写ローラ２３により中間転写ベルト１７上のフルカラー画像が転写されて外部へ画像形成物として排出される。また、帯電ローラ１がクリーナ２９によりクリーニングされて中間転写ベルト１７が図示しないクリーニング装置によりクリーニングされる。
【００４１】
ところで、感光体２に塗布された潤滑剤はクリーニングブレード２７によりクリーニングされるが、その際ブレードでならされて感光体２に均等に付着する。この感光体に付着した潤滑剤は、現像領域におけるトナーを介して各現像ローラに付着する。すなわち、現像動作時に、感光体地肌部に当接しているトナーが潤滑剤の塗られている感光体に接触して潤滑剤を取り込み、現像ローラに潤滑剤を供給する。感光体地肌部においては、トナーと感光体が接触するが、現像ローラ上のトナーは感光体に移動せず現像装置内に戻ってくるので、トナーは感光体と接触した時に感光体から潤滑剤を受け取り、現像装置に戻る。
【００４２】
このようにして潤滑剤が各現像ローラ１２〜１５に付着することによって、各現像ローラ１２〜１５及び各色現像装置におけるドクターブレード（図示せず）における現像ローラの削れやトナーフィルミングが防止される。これにより、現像装置の寿命を長くすることができる。また、画像における筋やムラあるいはかぶり現象などを防いで良好な現像能力を経時的に維持することができる。
【００４３】
なお、感光体２に塗布される潤滑剤の帯電極性が、トナーの帯電極性と逆極性となるように構成すると、現像電界によって感光体２から各現像ローラ（１２〜１５）に効率良く移動できるので、現像ローラ及びドクターブレードへの潤滑剤供給をより効率的に行うことができる。
【００４４】
本実施例では、図１に示されるように、潤滑剤塗布装置（潤滑剤塗布ブラシ２５及び潤滑剤２６）を、一次転写位置よりも下流側（感光体２の移動方向の下流側）であって感光体２のクリーニング位置（クリーニングブレード２７の配設位置）よりも上流側で感光体２に接触するように配置している。このような位置に潤滑剤塗布装置を配置することにより、感光体２に塗布された潤滑剤の量がクリーニングブレード２７により規制されるため、潤滑剤の過剰塗布が抑制される。
【００４５】
また、潤滑剤塗布ブラシ２５の回転と停止を切替可能に構成することによって、感光体２に塗布される潤滑剤、すなわちトナーを介して現像ローラ及びドクターブレードへ供給される潤滑剤を制限することが可能となり、現像ローラにおける摩擦係数の下がり過ぎを防止でき、トナー薄層の形成が阻害されることがない。
【００４６】
ここで、現像装置の非現像動作時でかつ感光体２が動作している時、例えば紙間において潤滑剤塗布ブラシ２５を回転させ、感光体２に潤滑剤を塗布するように制御すると、現像動作時における感光体２の線速に影響を与えることがなく、また、感光体の残留トナーによる潤滑剤あるいは塗布ブラシ等の汚染がなく、好適である。
【００４７】
また、潤滑剤塗布ブラシ２５の回転数を制御可能に構成することによっても、感光体２に塗布される潤滑剤、すなわちトナーを介して現像ローラ及びドクターブレードへ供給される潤滑剤を調整することが可能となり、現像ローラにおける摩擦係数の下がり過ぎを防止でき、トナー薄層の形成が阻害されることがない。
【００４８】
なお、潤滑剤塗布装置により潤滑剤量を制限・制御するのではなく、感光体２を用いて潤滑剤量を制限・制御する構成も可能である。例えば、現像動作及び転写プロセス時以外、好ましくは紙間において、感光体２の線速を変更することにより、トナーを介して現像ローラ及びドクターブレードへ供給される潤滑剤を制限・制御することもできる。この場合、感光体２の線速を低下させれば現像ローラ及びドクターブレードへ供給される潤滑剤を減らすことができる。
【００４９】
本実施例の装置で用いるトナーとしては、帯電性の安定化及び流動性確保のための外添剤は添加してあるが、先の特許文献５におけるような、潤滑性を与えるための外添剤（潤滑剤）は添加していない。潤滑剤を添加した場合、攪拌により潤滑剤（凝集しやすい性質を有している）がトナーから離脱し、現像器内で凝集したり、トナーの流動性を悪化させたりすることがある。しかし本実施例では、潤滑剤を添加していないトナーを初期トナー及び補給トナーとして使用することにより、そのような問題が生ぜず、現像ローラ上にトナー薄層を均一に形成でき、良好な現像性能を発揮することができる。
【００５０】
ところで、画像面積の低いプリント出力が続く場合には、現像ローラ上に潤滑剤が過剰に付着する可能性がある。そこで、所定枚数の画像形成が行なわれたら、現像装置内のトナーを強制的に排出させるようにすると好適である。例えば、１０００ジョブに１回程度、現像動作によりトナーを感光体２に付着させ、用紙に転写させるかクリーニングブレード２７によりクリーニングすることにより、現像装置内のトナーを強制的に排出させてしまう。ただし、排出モードの実行頻度は適宜設定すればよく、例えば、トナーに含まれる潤滑剤の上限が０．５％ｗｔ以下となるような（潤滑剤の上限が０．５％ｗｔを超えない）頻度が望ましい。トナーに含まれる潤滑剤の上限が０．５％ｗｔを超える出力枚数は、その画像形成装置においてあらかじめ求めておけばよい。
【００５１】
図４は、出力枚数と現像ローラのトナーフィルミングの関係を本実施形態と従来例で比較して示したグラフである。横軸は出力枚数である。縦軸は現像ローラにおけるトナーフィルミングのランクで、数値が高いほうが良好な状態を表わす。このグラフにおいて実施例Ａ，Ｂ，Ｃが本実施形態のものであり、Ｂは上記潤滑剤を添加していないトナーを使用した場合、Ｃは上記トナーの強制排出制御を実施する場合、ＡはＢ及びＣを除く場合である。
【００５２】
図４のグラフから分るように、従来例では、出力枚数が１２０００枚を超えたあたりから現像ローラにおけるトナーフィルミングのランクが低下しているが、本実施形態ではＡ，Ｂ，Ｃいずれの場合も２００００枚以上経過してもトナーフィルミングが有効に防止されていることが分る。
【００５３】
図５は、画像形成装置の別例を示すもので、ドラム状感光体を有する画像形成装置のプロセスカートリッジを示す構成図である。
この図に示すプロセスカートリッジ５０は、感光体ドラム５１の周囲に配置される帯電手段５２，現像装置５３，クリーニング手段５４及び潤滑性付与剤塗布手段５５等をカートリッジとして構成し、図示しない画像形成装置本体に着脱可能に設けたものである。現像装置５３は一成分接触現像装置であり、トナー担持体としての現像ローラ５６，トナー層厚規制部材としてのドクターブレード５７及びトナー供給部材としての供給ローラ５８等を有している。また、潤滑性付与剤塗布手段５５は、感光体ドラム５１に潤滑性付与剤を塗布できる任意な構成によるもので、例えば図１における潤滑剤２６と潤滑剤塗布ブラシ２５と同様に構成することができる。
【００５４】
潤滑性付与剤塗布手段５５から感光体ドラム５１に塗布された潤滑性付与剤は、現像領域におけるトナーを介して現像装置の現像ローラ５６に付着する。現像ローラ５６に付着した潤滑性付与剤によって、現像ローラ５６とドクターブレード５７とが圧接される部分における現像ローラの削れ及びトナーフィルミングが防止される。
【００５５】
潤滑性付与剤の帯電極性がトナーの帯電極性と逆極性となるように構成しても良い。また、感光体ドラム５２への潤滑性付与剤の塗布量を制限又は制御可能に構成することもできる。あるいは、感光体ドラム５２の回転数を制御して潤滑性付与剤の塗布量を制御しても良い。また、潤滑剤を添加していないトナーを使用すると好適である。さらに、所定枚数の画像形成が行なわれたら現像装置５３内のトナーを強制的に排出させるように構成しても良い。
【００５６】
本実施例においては、トナーを介して感光体から現像ローラ５６に潤滑性付与剤を付与できるため、現像ローラを小径化することが可能となり、現像装置を小型化することができる。したがって、プロセスカートリッジ５０の小型化により画像形成装置の小型化が可能である。
【００５７】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、トナー担持体（現像ローラ）へのトナー層厚を規制する部材はブレード（ドクターブレード）に限らず、ローラ部材（層厚規制ローラ）とすることもできる。また、現像装置の構成も、例えばトナー攪拌部材を備えるなど、任意の構成とすることができる。
【００５８】
また、本発明は、二成分現像装置を使用する場合にも適用可能である。また、画像形成装置としてはプリンタに限らず、ファクシミリや複写機、あるいはそれらの複合機であっても良い。また、モノクロ装置やタンデム方式のカラー画像形成装置など、画像形成装置の構成も本発明の範囲内で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例における作像部付近の概略を示す構成図である。
【図２】その感光体及び近接帯電装置を示す側面図である。
【図３】近接帯電装置及び潤滑剤塗布装置付近を詳しく示す拡大図である。
【図４】出力枚数と現像ローラのトナーフィルミングの関係を本発明の実施形態と従来例で比較して示すグラフである。
【図５】画像形成装置の別例におけるプロセスカートリッジの構成図である。
【符号の説明】
【００６０】
１              帯電ローラ
２              ベルト状感光体
１２〜１５      現像ローラ
１７            中間転写ベルト
２２            １次転写ローラ
２５            潤滑剤塗布ブラシ
２６            潤滑剤
２８            クリーニング装置
３０            排トナーボトル
５０            プロセスカートリッジ
５１            感光体ドラム
５３            現像装置
５５            潤滑性付与剤塗布手段
５６            現像ローラ
５７            ドクターブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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