(57)【要約】【課題】食品の凍結終了後の食品搬出を自動化し、エタノール溶液に直接手が触れる危険性、食品の移動中の水分が昇華による、食品の品質低下に関し、少手間化、安全生向上、食品の品質向上を図る。【解決手段】冷凍槽１と保冷槽２間の仕切り部７に、軸部８と保持部９から構成される食品の自動搬出装置を設け、食品を保持部９にセットし、制御装置１０に食品重量を入力後、軸部８は自動的に下降し、食品がエチルアルコール溶液３に浸漬し、急凍される。所定時間経過後、軸部８が上昇し、さらに保冷槽２上まで軸部８が回転動作し、保冷槽２上で保持部９が開き、食品は保冷槽２中に落とされる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に不凍液を満たした冷凍槽と、それに隣接した保冷槽と、冷凍槽で凍結させた食品を自動的に搬出する搬出装置を有したことを特徴とする保冷庫。
【請求項２】
冷凍槽と保冷槽を仕切る仕切り部に搬出装置を支持し、仕切り部に上下移動する軸部と食品を保持する保持部とを有し、軸部を上方向へ移動させて食品を移動させることを特徴とする請求項１に記載の保冷庫。
【請求項３】
搬出装置は所定時間経過後、軸部が上方向に移動したのち、冷凍槽から保冷槽へ回転動作することを特徴とした請求項２に記載の保冷庫。
【請求項４】
食品を冷凍保存する際、凍結時の０℃〜−５℃を通過する速度が２．５≦Ｔ１≦５（℃／ｍｉｎ）で、保冷庫内の温度が−８０℃≦Ｔ２≦−４０℃であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の保冷庫。
【請求項５】
含水率が８０％≦Ｘ＜９５％で、豆腐や茹で野菜を凍結・保存したことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の保冷庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内部に不凍液を満たした冷凍槽と、それに隣接した保冷槽と、それら二槽の仕切り部に冷凍槽で凍結させた食品を自動的に搬出する搬出装置を有したことを特徴とする急凍機能付き保冷庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
食品の冷凍品質の向上には急速凍結を行なうことが有効であるため、近年、従来よりも熱伝導効果の増大を図った冷凍装置の開発が行なわれている。
【０００３】
従来の急凍機能付き保冷庫としては、エチルアルコール等の不凍液を満たした急速冷凍槽と、それに隣接した保冷槽を有したものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
以下、図面を説明しながら上記従来の急凍機能付き保冷庫を説明する。
【０００５】
図２は、従来の急凍機能付き保冷庫の断面図である。図２に示すように、従来の急凍機能付き保冷庫は、食品の凍結を行なう冷凍槽１と、隣接して、凍結した食品を保存する保冷槽２と、食品を急速に凍結するために冷凍槽に充填されているエタノール水溶液３と、蒸発器４と、電機冷凍機５、各槽の上部の蓋６、７とから構成されている。
【０００６】
以上のように構成された急凍機能付き保冷庫について、以下その動作を説明する。
【０００７】
まず、電機冷凍機５を運転させると、蒸発器４によって、冷凍槽１ではエタノール溶液３を冷却し、保冷槽２では空気を冷却する。使用者は、−３０℃前後に冷却されたエタノール溶液３に食品を投入する。液体に直接浸漬することにより、空気冷却よりも約２０倍の熱伝導効果があり、食品の急速凍結が行なえる。最大氷結晶生成帯を速やかに通過させることにより、食品の細胞損傷を低減でき、鮮度を保つことができる。凍結完了後、この急速凍結した食品を素早く保冷槽２に入れる。保冷槽２では空気が常に冷却されているので、食品は長期保存が可能となる。
【０００８】
【特許文献１】
特開昭６２−１４２９７８号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の構成は、連続する冷凍槽１と保冷槽２が別室になっているため、食品の凍結終了後、人為的に冷凍槽１から食品を搬出し、保冷槽へ移動させる必要があった。この方法では、手間がかかる他、この搬出操作を素手で行なう場合、エタノール溶液に直接触れることとなり、健康上好ましくない。
【００１０】
さらに、食品の移動中、外気に触れることにより、食品周囲の温度が上昇するため食品中の水分が昇華し、乾燥、着霜を引き起こす。結果、食品の品質が低下するという欠点があった。
【００１１】
本発明は、課題を解決するもので、冷凍槽から保冷槽へ食品を自動的に搬出急凍機能付き保冷槽を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の発明は、内部に不凍液を満たした冷凍槽と、それに隣接した保冷槽と、冷凍槽で凍結させた食品を自動的に搬出する搬出装置を有したことを特徴とするものであり、食品の搬出作業を自動的に行える作用を有する。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記搬出装置を冷凍槽と保冷槽を仕切る仕切り部に支持し、仕切り部に上下移動する軸部と食品を保持する保持部とを有し、軸部を上方向へ移動させて食品を移動させることを特徴とするものであり、食品を装置外に出すことなく搬出操作を行なえる作用を有する。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１から２に記載の発明に加えて、搬出装置は所定時間経過後、軸部が上方向に移動したのち、冷凍槽から保冷槽へ回転動作することを特徴としたものであり、食品を装置外に出すことなく搬出作業を行なえる作用を有するものである。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、食品を冷凍保存する際、凍結時の０℃〜−５℃を通過する速度が２．５≦Ｔ１≦５（℃／ｍｉｎ）で、保冷庫内の温度が−８０℃≦Ｔ２≦−４０℃に設定すると規定したものであり、食品の氷結晶成長を抑制しながら長期保存が行なえる作用を有したものである。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、含水率が８０％≦Ｘ＜９５％で、豆腐や茹で野菜の難冷凍食品と呼ばれる氷結晶成長の影響を受け、食感の低下しやすい食品の冷凍保存に適した凍結速度、保存温度を提供する作用を有する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による急凍機能付き保冷庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００１８】
（実施の形態１）
図１は、本発明による急凍機能付き保冷庫の断面図である。
【００１９】
図１において、保冷庫内は連続する２室が仕切り部７で仕切られており、冷凍槽１と、隣接する保冷槽２を備え、上部に蓋６が設けられている。冷凍槽２中にはエチルアルコール溶液等の不凍液３が充填されている。保冷庫外部に設置された電機冷凍機５の蒸発器４は冷凍槽と保冷槽を貫通して、各々の内部を循環させるように配設する。
【００２０】
また仕切り部７には、軸部８と保持部９から構成される自動搬出装置１００が設けられている。
【００２１】
搬出装置１００外部には制御装置１０が設置されており、食品重量を入力すると、自動的にタイマーが働き、食品の凍結終了後に搬出装置１００が作動するよう構成されている。
【００２２】
図２は、本発明による急凍機能付き保冷庫の搬出装置部分の断面図である。
【００２３】
図２において、搬出装置１００は軸部８と保持部９からなり、軸部８の運動はモーター１３により行なわれる。モーター１３に繋がったギア軸１４には、中間ギア１５、回転駆動ギア２０が付属し、それぞれに隣接して乗降駆動中間ギア１７、回転ギア２１が存在する。乗降駆動中間ギア１７の軸として中間ギア軸１６、その下部に乗降駆動ギア１８、隣接して乗降ギア１９が存在している。
【００２４】
以上のように構成された急凍機能付き保冷庫について、以下その動作について説明する。
【００２５】
まず、使用者が電機冷凍機５に電源を入れると、冷却された冷媒が蒸発器４に流れ、冷凍槽１に充填されたエチルアルコール溶液３と保冷槽２の空気が冷却される。冷凍槽１と保冷槽２は仕切り部７で区切られているが、その上部から蓋までには仕切りはなく、この空間の空気も同様に冷却されるため、装置内はほぼ均一な温度となる。
【００２６】
次に、使用者が蓋６を開け、食品１１を保持部９にセットする。食品１１は、衛生面を考慮してエチルアルコール水溶液３に触れることのないよう、予めプラスチックパック１２に入れ、密封されている。
【００２７】
保持部９は、軸部８を軸とした開閉可能な２本の棒状をしており、食品１１を入れたプラスチックパック１２の上部を２本の棒で挟み、閉じることにより食品１１を保持し、同時に食品１１がエチルアルコール水溶液３に浸漬される。
【００２８】
食品１１のセット完了後、蓋６を閉めると外気の侵入により昇温していた庫内が速やかに均温に戻る。外部に設置されている制御装置１０に食品１１重量を入力すると、入力された食品１１の重量に準じ、凍結の完了する所定時間経過後、モーターが作動し、ギア軸１４が回転し、中間ギア１５、乗降駆動中間ギア１７、乗降駆動ギア１８が連動して回転することにより、乗降ギア１９が上方向に移動し、軸部８が上昇する。
【００２９】
また同時に回転駆動ギア２０が回転することにより、回転ギア２１が回転し、軸部８全体が保冷槽２上まで回転動作する。回転駆動ギア２０は乗降駆動ギア１８より大きい為、動力の伝達は遅く、軸部８の回転運動は上下運動よりもゆっくりと行なわれることとなる。
【００３０】
上昇、回転動作後、保持部９が開き、凍結された食品１１が保冷槽２の中に落とされ、保存されることになる。モーター１３は逆回転を行ない、軸部８は再びもとの位置まで下方向への移動と回転動作を行ない、以上の動作により、自動搬出が実現できる。
【００３１】
これにより、従来人為的に行なっていた食品１１の搬出が、自動搬出装置により自動的に行なえることで少手間化を実現し、また、エチルアルコール水溶液３に直接手を触れることがないため健康面に対しても従来技術より好ましい構造となっている。
【００３２】
さらに、食品１１を庫内で移動させることにより、凍結された食品が庫外の空気に直接触れることがないため、外気と食品１１の水蒸気圧差により生じる食品中の水分の昇華を抑制でき、結果、従来よりも食品１１の着霜、乾燥、変色を低減することができる。
【００３３】
この凍結・保存工程において、保冷庫内の冷凍槽１のエチルアルコール水溶液３の温度、保冷槽２の空気温度は常に−４０℃以下に保たれており、これにより、食品１１は０℃〜−５℃の温度帯である最大氷結晶生成帯を通過する速度（凍結速度）２．５≦Ｔ１≦５（℃／ｍｉｎ）内に設定することで、食品の組織破壊を誘発する氷結晶の成長を低減でき、肉、魚、野菜類など大部分の食品を通常の冷蔵庫よりも有意に食感よく冷凍することが可能である。さらに、保冷槽２内の温度が−８０≦Ｔ２≦−４０であるため、通常の−２０℃で保存するよりも氷結晶の成長や脂質の酸化を低減することが可能であり、その結果、従来よりも食品を高品位に長期に渡って冷凍保存することが可能である。
【００３４】
また、豆腐や茹で野菜などに代表される含水率が８０％≦Ｘ＜９５％の食品は、氷結晶の成長による組織破壊を非常に受けやすく、結果、著しい食味の劣化を引き起こしすため、一般に冷凍が困難とされた難冷凍食品と呼ばれる。前記の範囲内の高含水率食品についても、前記の凍結速度、保存温度をもってすれば、従来よりも高品位かつ長期的に冷凍保存することができる。
【００３５】
以上のように急凍機能付き保冷庫を作動させ、食品の自動搬出を行なうことにより、保冷槽２へ移動させる際の、手間、エタノール溶液に直接手が触れる危険性、食品の移動中の水分が昇華による、食品の品質低下に関し、少手間化、安全生向上、食品の冷凍品質向上を図ることができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１に記載の発明は、内部に不凍液を満たした冷凍槽と、それに隣接した保冷槽と、冷凍槽で凍結させた食品を自動的に搬出する搬出装置を有したことを特徴とするものであり、食品の搬出作業を自動的に行うことができる。
【００３７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、冷凍槽と保冷槽を仕切る仕切り部に前記搬出装置を支持し、仕切り部に上下移動する軸部と食品を保持する保持部とを有し、軸部を上方向へ移動させて食品を移動させることを特徴とし、食品を装置外に出すことなく搬出操作を行なうことができる。
【００３８】
請求項３に記載の発明は、請求項１から２に記載の発明に加えて、所定時間経過後、搬出装置において軸部が上方向に移動したのち、冷凍槽から保冷槽へ回転動作することを特徴とし、食品を装置外に出すことなく搬出作業を行なうことができる。
【００３９】
請求項４に記載の発明は、食品を冷凍保存する際、凍結時の０℃〜−５℃を通過する速度が２．５≦Ｔ１≦５（℃／ｍｉｎ）で、保冷庫内の温度が−８０℃≦Ｔ２≦−４０℃に設定すると規定したものであり、食品の氷結晶成長を抑制しながら長期保存が行なうことができる。
【００４０】
請求項５に記載の発明は、含水率が８０％≦Ｘ＜９５％である、一般に難冷凍食品と呼ばれる氷結晶成長の影響を受け食感の低下しやすい食品の冷凍保存に適した凍結速度、保存温度を提供するものであり、前記難冷凍食品の食感を保持しながら長期に冷凍保存ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による保冷庫の実施の形態１の断面図
【図２】同実施の形態の保冷庫の搬出装置の断面図
【図３】従来の急凍機能付き保冷庫の断面図
【符号の説明】
１  冷凍槽
２  保冷槽
３  エチルアルコール水溶液
４  蒸発器
５  電機冷凍機
６  蓋
７  仕切り部
８  軸部
９  保持部
１０  制御装置
１１  食品
１２  プラスチックパック
１３  モーター
１４  ギア軸
１５  中間ギア
１６  乗降駆動ギア軸
１７  乗降駆動中間ギア
１８  乗降駆動ギア
１９  乗降ギア
２０  回転駆動ギア軸
２１  回転ギア
１００  搬出装置
【図１】
2005009826.tif 000003
【図２】
2005009826.tif 000004
【図３】
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