(57)【要約】  【課題】  厚紙やはがき、封筒等の特殊な用紙を搬送する場合であっても、用紙に発生するシワを防止し、用紙をスムーズに搬送する。  【解決手段】  用紙案内装置である第２の搬送方向切り替え部５０は、搬送ローラ５１、ピンチローラ５２、及び可動ガイド５３を有する。搬送ローラ５１はゴムで形成された摩擦ローラであり、その両端面５１ｂに環状の肉盗み部５１ｃが形設される。搬送ローラ５１は、用紙幅方向に所定間隔を置いて複数個配置される。ピンチローラ５２は搬送ローラ５１に当接し、用紙Ｐを挿通させるニップを形成する。ピンチローラ５２の幅は、搬送ローラ５１の幅より狭い。可動ガイド５３に備えられ、搬送ローラ５１に近接する、隣り合う２個の案内リブ５３ｂは、その搬送ローラ５１に当接するピンチローラ５２を挟むようにして、搬送ローラ５１の両端面５１ｂの近傍に備えられる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送路内に設けられ、用紙を搬送する搬送ローラと、この搬送ローラに当接して用紙を挿通させるニップを形成するピンチローラと、このニップに用紙を案内する複数の案内リブとを備えた画像形成装置の用紙案内装置において、
前記ピンチローラの幅が、前記搬送ローラの幅より狭いものであるとともに、隣り合う２個の前記案内リブが、ピンチローラを挟むようにして搬送ローラの両端面の近傍に備えられることを特徴とする画像形成装置の用紙案内装置。
【請求項２】
前記搬送ローラが弾性体により形成され、その両端面に肉盗み部が形設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の用紙案内装置。
【請求項３】
前記搬送ローラが、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に間隔を置いて複数個配置され、これら複数個の搬送ローラの各々に前記ピンチローラを組み合わせることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の用紙案内装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置の用紙案内装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、給紙部、転写部、定着部、両面印刷用用紙反転部、及び排出部等の要素が配置され、これらの間に用紙搬送路が形設されている。そして、この用紙搬送路には、用紙を搬送する搬送ローラや、この搬送ローラに当接して用紙を挿通させるニップを形成するピンチローラ（コロ）が配置されている。
【０００３】
搬送ローラによる用紙搬送においては、上記ニップ上や隣り合う２個の搬送ローラ間で生じる用紙のたわみに起因するシワの発生が問題となっている。このようにして用紙に発生するシワを防止するために、様々な搬送ローラが提案され、この搬送ローラやピンチローラの例を特許文献１〜４に見ることができる。
【特許文献１】特開平９−２４９３４５号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特開２００１−２０６５６５号公報（第３頁、図３）
【特許文献３】特開２００１−２０６６０５号公報（第３頁、図２）
【特許文献４】特開２００１−２２５９９２号公報（第３頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複写機やプリンタ等の画像形成装置では、厚紙やはがき、封筒等の特殊な用紙を使用することがある。このような特殊用紙は、通常の用紙よりも厚さが厚かったり、表面の摩擦力が異なったりする。これにより、搬送ローラとピンチローラとで形成するニップに用紙が入り難くなるので、用紙搬送路上を搬送する場合には特に注意が必要である。上記特許文献１〜４に記載の画像形成装置では、搬送ローラの直径を、その長手方向の要所で異ならせる等することにより、用紙に発生するシワを回避している。しがしながら、特殊用紙のように、搬送に特に注意を要する用紙に対して格別な配慮が払われているとは言えない。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、厚紙やはがき、封筒等の特殊な用紙を搬送する場合であっても、用紙に発生するシワを防止し、用紙をスムーズに搬送することが可能な画像形成装置の用紙案内装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙搬送路内に設けられ、用紙を搬送する搬送ローラと、この搬送ローラに当接して用紙を挿通させるニップを形成するピンチローラと、このニップに用紙を案内する複数の案内リブとを備えた画像形成装置の用紙案内装置において、前記ピンチローラの幅が、前記搬送ローラの幅より狭いものであるとともに、隣り合う２個の前記案内リブが、ピンチローラを挟むようにして搬送ローラの両端面の近傍に備えられることとした。
【０００７】
また、前記搬送ローラが弾性体により形成され、その両端面に肉盗み部が形設されていることとした。
【０００８】
また、前記搬送ローラが、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に間隔を置いて複数個配置され、これら複数個の搬送ローラの各々に前記ピンチローラを組み合わせることとした。
【発明の効果】
【０００９】
隣り合う２個の案内リブの間隔が広いと、その間で用紙がたわんでしまう。厚紙やはがき等の腰が強い用紙であると、さらにそのたわみが顕著になり、搬送ローラとピンチローラとで形成するニップに用紙が入り難くなる。本発明の構成によれば、ピンチローラの幅が、搬送ローラの幅より狭いものであるとともに、隣り合う２個の案内リブが、ピンチローラを挟むようにして搬送ローラの両端面の近傍に備えられることとしたので、搬送ローラとピンチローラとで形成するニップに用紙が入り易くなる。したがって、厚紙やはがき、封筒等の特殊な用紙を搬送する場合であっても、用紙に発生するシワを防止でき、用紙をスムーズに搬送することが可能となる。
【００１０】
また、前記搬送ローラが弾性体により形成され、その両端面に肉盗み部が形設されていることとしたので、搬送ローラの、用紙との接触面のエッジ部をたわませることが容易になる。これにより、用紙との接触による圧力で搬送ローラのエッジ部がたわみ、用紙に不要な圧力を掛けることがない。したがって、用紙に発生するシワの防止効果をより高めることが可能となる。
【００１１】
また、前記搬送ローラが、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に間隔を置いて複数個配置され、これら複数個の搬送ローラの各々に前記ピンチローラを組み合わせることとしたので、用紙に発生するシワの防止や、用紙をスムーズに搬送する効果を、さらに高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。ここでは、画像形成装置の一例として、タンデム式カラープリンタを挙げて説明する。そして、本発明の用紙案内装置が、第２の搬送方向切り替え部として設計されているものとする。
【００１３】
最初に、本発明の画像形成装置であるプリンタについて、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【００１４】
図１に示すプリンタ１においては、外部コンピュータからの原稿画像データの色情報に応じてフルカラー画像出力とモノクロ画像出力のいずれかが選択される。画像出力速度はフルカラーの場合でもモノクロの場合でもＡ４サイズで２６枚／分とされている。
【００１５】
プリンタ１のハウジング２の内部には用紙搬送ベルト３が配置されている。用紙搬送ベルト３は駆動ローラ４、従動ローラ５に巻き掛けられ、用紙Ｐを図１において右方から左方へと水平に搬送する。用紙搬送ベルト３の用紙受入側には、給紙部６、給紙用用紙搬送路７、及びレジストローラ８が配置されている。用紙搬送ベルト３の用紙排出側には、定着部１０、第１の搬送方向切り替え部２０、反転用用紙搬送路３０、排出用用紙搬送路４０、本発明の用紙案内装置である第２の搬送方向切り替え部５０、フェイスダウン用用紙搬送路６０、フェイスアップ用用紙搬送路７０、及び排出部９が配置されている。
【００１６】
排出部９は、ハウジング２の上面、及び図１において左方外側に位置する。ハウジング２上面の排出部９には、印刷面が下方に向いた用紙Ｐを受ける第１の排出トレイ９ａが、ハウジング２の左方外側の排出部９には、印刷面が上方に向いた用紙Ｐを受ける第２の排出トレイ９ｂが設けられている。
【００１７】
用紙搬送ベルト３の下であって、給紙部６との間には、両面印刷用用紙反転部８０が配置されている。両面印刷用用紙反転部８０には、中間トレイ８１と両面印刷用用紙搬送路８２が設けられている。
【００１８】
用紙搬送ベルト３の上には、計４台の画像形成部がベルト回転方向の上流側から下流側に向けて直列に配置されている。４台の画像形成部とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部９０Ｍ、シアン用の画像形成部９０Ｃ、イエロー用の画像形成部９０Ｙ、及びブラック用の画像形成部９０Ｂである。
【００１９】
各画像形成部にトナーを補うため、画像形成部９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｙ、９０Ｂに対応してトナー供給容器９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｙ、９１Ｂが設けられ、図示しない搬送手段によりトナーが各画像形成部に補給される。
【００２０】
上記構成のプリンタ１は、次のように画像出力動作を行う。
【００２１】
給紙部６から給紙用用紙搬送路７を通って送られてきた用紙Ｐはレジストローラ８に到達する。レジストローラ８は、各画像形成部と同期をとって用紙搬送ベルト３上へと用紙Ｐを送り込む。用紙Ｐには、画像形成部９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｙ、９０Ｂで、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナーが順次転写され、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。
【００２２】
そして、未定着のカラートナー像を担持した用紙Ｐは定着部１０へ送られ、定着部１０の内部で熱ローラによりトナーが加熱、溶融され定着される。定着部１０から排出された用紙Ｐは、第１の搬送方向切り替え部２０、排出用用紙搬送路４０、第２の搬送方向切り替え部５０、及びフェイスダウン用用紙搬送路６０を通ってハウジング２の上面に設けられた第１の排出トレイ９ａに排出される。或いは、第２の搬送方向切り替え部５０からフェイスアップ用用紙搬送路７０の方へと、用紙搬送方向を切り替えて、用紙Ｐを第２の排出トレイ９ｂに排出することもできる。
【００２３】
また、両面印刷が行われる場合には、第１の搬送方向切り替え部２０にて用紙Ｐの搬送方向が下方へと切り替えられる。第１の搬送方向切り替え部２０から下方へ送られた用紙Ｐは、反転用用紙搬送路３０を通って、両面印刷用用紙反転部８０に設けられた中間トレイ８１に図１において左方から右方へと進入し、一時的に保管される。次に、用紙Ｐは左方へと搬送され、両面印刷用用紙搬送路８２を通って再度レジストローラ８へと送り込まれる。
【００２４】
次に、本発明の用紙案内装置である第２の搬送方向切り替え部５０の詳細な構成について、図２〜図５を用いて説明する。図２は第２の搬送方向切り替え部の垂直断面図にして、用紙搬送方向と直角をなす方向から見たもの、図３は同じく垂直断面図にして、用紙搬送方向から見たものである。図４は図２に示す第２の搬送方向切り替え部の部分斜視図にして、横方向から見たもの、図５は図２に示す第２の搬送方向切り替え部の部分斜視図にして、斜め上方から見たものである。
【００２５】
第２の搬送方向切り替え部５０には、搬送ローラ５１、ピンチローラ５２、及び可動ガイド５３が備えられている。
【００２６】
搬送ローラ５１は、排出部９の第２の排出トレイ９ｂへと続くフェイスアップ用用紙搬送路７０の下側ガイド７１に配置されている。搬送ローラ５１は、図示しないモータによって回転せしめられ、用紙Ｐに送りを与えるものである。搬送ローラ５１は弾性体であるゴムで形成された摩擦ローラであり、金属製の駆動シャフト５１ａによって支持されている。搬送ローラ５１の両端面５１ｂには、所定の深さの環状の肉盗み部５１ｃが形設されている。搬送ローラ５１は、用紙幅方向に所定間隔を置いて複数個配置され、用紙幅の中心を境にして対称的に、左右同数ずつのペアとして配置するのがよい。
【００２７】
ピンチローラ５２は、フェイスアップ用用紙搬送路７０の上側ガイド７２に配置されている。ピンチローラ５２は搬送ローラ５１に当接し、用紙Ｐを挿通させるニップを形成する。ピンチローラ５２は駆動装置を有せず、搬送ローラ５１の回転に従って回転する。ピンチローラ５２は合成樹脂により形成され、金属製のシャフト５２ａによって支持されている。ピンチローラ５２の幅は、搬送ローラ５１の幅より狭く、各々のローラの幅方向中心が一致するように組み合わせられている。ピンチローラ５２は、用紙幅方向に所定間隔を置いて複数個配置された搬送ローラ５１の各々に組み合わせられている。
【００２８】
可動ガイド５３は、搬送ローラ５１、及びピンチローラ５２の用紙搬送方向上流側に、これらのローラに近接して配置されている。可動ガイド５３は、第２の搬送方向切り替え部５０から続く２個の用紙搬送路に、用紙Ｐを振り分けるものである。可動ガイド５３は、基体部５３ａと、複数の案内リブ５３ｂと、フェイスダウン用用紙搬送路６０の固定ガイド６１と係合する係合部５３ｃとを備える。
【００２９】
基体部５３ａは、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に、フェイスダウン用用紙搬送路６０、及びフェイスアップ用用紙搬送路７０とほぼ同じ長さである。基体部５３ａの両端には支持軸５３ｄが備えられ、これにより角度変更が可能となるように支持されている。
【００３０】
案内リブ５３ｂは、搬送ローラ５１とピンチローラ５２とが当接して形成されるニップに用紙Ｐを案内する役割を果たす。案内リブ５３ｂは、用紙Ｐを振り分け、ニップに用紙Ｐを案内し易くするために、基体部５３ａの長手方向と直角をなす断面形状がくさび形をなしている。案内リブ５３ｂは、基体部５３ａに、基体部５３ａの長手方向に沿って所定の間隔で複数個配置されている。搬送ローラ５１に近接する、隣り合う２個の案内リブ５３ｂは、その搬送ローラ５１に当接するピンチローラ５２を挟むようにして、搬送ローラ５１の両端面５１ｂの近傍に備えられている。
【００３１】
隣り合う２個の案内リブ５３ｂの間隔が広いと、その間で用紙Ｐがたわんでしまう。厚紙やはがき等の腰が強い用紙Ｐであると、さらにそのたわみが顕著になり、搬送ローラ５１とピンチローラ５２とで形成するニップに用紙Ｐが入り難くなる。本発明の構成によれば、ピンチローラ５２の幅が、搬送ローラ５１の幅より狭いものであるとともに、隣り合う２個の案内リブ５３ｂが、ピンチローラ５２を挟むようにして搬送ローラ５１の両端面５１ｂの近傍に備えられることとしたので、搬送ローラ５１とピンチローラ５２とで形成するニップに用紙Ｐが入り易くなる。したがって、厚紙やはがき、封筒等の特殊な用紙Ｐを搬送する場合であっても、用紙Ｐに発生するシワを防止でき、用紙Ｐをスムーズに搬送することが可能となる。
【００３２】
また、搬送ローラ５１が弾性体であるゴムにより形成され、その両端面５１ｂに肉盗み部５１ｃが形設されていることとしたので、搬送ローラ５１の、用紙Ｐとの接触面５１ｄのエッジ部５１ｅをたわませることが容易になる。これにより、用紙Ｐとの接触による圧力で搬送ローラ５１のエッジ部５１ｅがたわみ、用紙Ｐに不要な圧力を掛けることがない。したがって、用紙Ｐに発生するシワの防止効果をより高めることが可能となる。
【００３３】
さらに、搬送ローラ５１が、用紙幅方向に間隔を置いて複数個配置され、これら複数個の搬送ローラ５１の各々にピンチローラ５２を組み合わせることとしたので、用紙Ｐに発生するシワの防止や、用紙Ｐをスムーズに搬送する効果を、さらに高めることが可能となる。
【００３４】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、用紙搬送路を有する画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【図２】は、本発明の実施形態に係る用紙案内装置である第２の搬送方向切り替え部の垂直断面図にして、用紙搬送方向と直角をなす方向から見たものである。
【図３】は、第２の搬送方向切り替え部の垂直断面図にして、用紙搬送方向から見たものである。
【図４】は、図２に示す第２の搬送方向切り替え部の部分斜視図にして、横方向から見たものである。
【図５】は、図２に示す第２の搬送方向切り替え部の部分斜視図にして、斜め上方から見たものである。
【符号の説明】
【００３７】
１    プリンタ（画像形成装置）
４０  排出用用紙搬送路
５０  第２の搬送方向切り替え部（用紙案内装置）
５１  搬送ローラ
５１ｂ  端面
５１ｃ  肉盗み部
５１ｄ  接触面
５１ｅ  エッジ部
５２  ピンチローラ
５３  可動ガイド
５３ａ  基体部
５３ｂ  案内リブ
５３ｃ  係合部
６０  フェイスダウン用用紙搬送路
７０  フェイスアップ用用紙搬送路
７１  下側ガイド
７２  上側ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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