(57)【要約】【課題】小型化を可能とするとともに、各種サイズのシート材にそれぞれのサイズに応じたＺ折りができるシート折り装置を提供する。【解決手段】搬送手段１６で搬送するシート材を案内する搬送ガイド手段１７と、搬送路１５中に挿入して搬送するシート材の先端を突き当てる一方、シート材にループを形成して後、搬送路中から退避するストッパ手段１８と、それに先端を突き当てた状態でなおシート材の搬送を続けてシート材を撓ませたとき、シート材にループを形成する一方、ループ形成後に搬送路から退避可能に備えるループ形成手段２０と、それで形成したループを誘導して第１および第２のループを形成しながら、その第２のループをストッパ手段に突き当てるとともに、ループの増大にともない次第にループを押さえ付け、シート材に仮Ｚ折りするＺ折り誘導手段２２と、それで仮Ｚ折り後のシート材にＺ折りを完成する折り目形成手段２８とを備える。【選択図】        図２
2005015073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路を通してシート材を搬送する搬送手段と、
その搬送手段で搬送するシート材を案内する搬送ガイド手段と、
前記搬送路中に挿入して前記搬送手段で搬送するシート材の先端を突き当てる一方、シート材に第１および第２のループを形成して後、前記搬送路中から退避するストッパ手段と、
そのストッパ手段に先端を突き当てた状態でなおシート材の搬送を続けてシート材を撓ませたとき、前記搬送ガイド手段と協働してシート材にループを形成する一方、ループ形成後に前記搬送路から退避可能に備えるループ形成手段と、
そのループ形成手段で形成したループを誘導して前記第１および第２のループを形成しながら、その第２のループを前記ストッパ手段に突き当てるとともに、前記第１および第２のループの増大にともない次第にそれらのループを押さえ付け、シート材に軽い折り目を付けて仮Ｚ折りするＺ折り誘導手段と、
そのＺ折り誘導手段で仮Ｚ折り後のシート材に強い折り目を付けてＺ折りを完成する折り目形成手段と、
を備えることを特徴とする、シート折り装置。
【請求項２】
前記搬送ガイド手段でシート材を湾曲して案内し、シート材を撓ませたとき常にシート材の同一側に撓みを生ずるようにすることを特徴とする、請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項３】
前記ストッパ手段と前記ループ形成手段とを連結し、前記ストッパ手段を前記搬送路中から退避したとき同時に、前記ループ形成手段も前記搬送路中から退避することを特徴とする、請求項１または２に記載のシート折り装置。
【請求項４】
前記ループ形成手段をブレード状としてシート材搬送方向に移動して前記搬送路中から退避することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載のシート折り装置。
【請求項５】
前記ループ形成手段をロッド状として、前記搬送路を横切る一直線上に設けて前記搬送路の両側に１つずつ対で備え、各々シート材搬送方向と直交する方向に移動して前記搬送路中から退避することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載のシート折り装置。
【請求項６】
前記Ｚ折り誘導手段を、複数のローラに送りベルトを掛け回して構成するベルト装置と、シート材を押さえ付けてシート材に軽い折り目を付ける押え部材とで構成することを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１に記載のシート折り装置。
【請求項７】
シート材を検知する検知手段と、その検知手段の検知結果とシート材サイズ情報に基づき、前記搬送手段によるシート材の搬送を停止して前記Ｚ折り誘導手段でシート材を仮Ｚ折りする制御手段とを備えることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか１に記載のシート折り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、複写機、プリンタ、およびそれらの複合機などの画像形成装置に取り付け、電子写真方式やインクジェット方式などを用いて画像形成後に画像形成装置が送出する、用紙等のシート材をＺ状に折ってＺ折りを行い、外部に排出するシート折り装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のシート折り装置の中には、例えば図７に示すような概略構成のものがあった。図示シート折り装置は、複写機に外付けして複写機で画像形成後のシート材にＺ折りを行い排出する。
【０００３】
符号ａは、画像形成後に複写機が送出するシート材を受け入れる受入口である。符号ｂは、シート折り装置を通過してＺ折り後のシート材を外部の排出トレイｃ上に排出してそこにスタックする排出口である。シート折り装置内には、受入口ａと排出口ｂとを結んで、バイパス路１ａを有する搬送路１を設けている。
【０００４】
搬送路１には、搬入ローラ対２と、二対の搬送ローラ対３と、折りローラ対４と、排出ローラ対５とを備える。折りローラ対４の手前で搬送路１の上には、仕切り枠６で空間を囲って退避スペース７を形成し、下降してその退避スペース７を仕切ることができるようにＺ折りストッパ８を備える。仕切り枠６と搬送路１間には、折りローラ対４のニップに先端を向けて進退自在にブレード状のシート折り部材９を設けている。
【０００５】
そして、画像形成後に画像形成装置が送出するシート材を受入口ａで受け入れて搬入ローラ対２でシート折り装置内に入れ、搬送路１を通して二対の搬送ローラ対３で搬送し、先端を折りローラ対４のニップに突き当てて該シート材を徐々に大きく撓ませ、図８（Ａ）に示すように仕切り枠６内に入れて、退避スペース７を仕切るＺ折りストッパ８に当ててシート材ｓにループを形成する。
【０００６】
それから、折りローラ対４のニップに向けてシート折り部材９を移動し、図８（Ｂ）に示すように折り目形成位置を折りローラ対４のニップに押し当て、折りローラ対４を回転して図８（Ｃ）に示すようにシート材ｓを折り重ねた状態でニップ間に挿入する。そして、シート材ｓに強い折り目を付けて図８（Ｄ）に示すようにＺ折りｚを完成し、排出ローラ対５で排出口ｂから排出トレイｃ上に排出する。
【特許文献１】特開２００１−１７１９０７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような従来のシート折り装置では、シート材ｓを最後まで十分に撓ませ、Ｚ折りストッパ８に当てていったん大きなループを形成するから、その大きなループを収納する退避スペース７を必要とし、内部に退避スペース７を設ける十分に大きなスペースが必要となって全体が大型化する問題があった。
【０００８】
また、シート材サイズに応じて退避スペース７の大きさを変えることが難しいから、各種サイズのシート材にそれぞれのサイズに応じたＺ折りを行うことが困難である問題があった。
【０００９】
そこで、この発明の第１の目的は、小型化を可能とするとともに、各種サイズのシート材にそれぞれのサイズに応じたＺ折りができるシート折り装置を提供することにある。
【００１０】
この発明の第２の目的は、正確なＺ折りを安定して行い得るシート折り装置を提供することにある。
【００１１】
この発明の第３の目的は、別々の部材を連動して作動を簡素化したシート折り装置を提供することにある。
【００１２】
この発明の第４の目的は、動作を確実にし、Ｚ折りを安定して行い得るシート折り装置を提供することにある。
【００１３】
この発明の第５の目的は、移動する部品の形状を小さくし、全体を小型化したシート折り装置を提供することにある。
【００１４】
この発明の第６の目的は、それぞれ機能別の部品を設けて動作を確実にし、Ｚ折りを安定して行い得るシート折り装置を提供することにある。
【００１５】
この発明の第７の目的は、各種サイズのシート材にそれぞれのサイズに応じたＺ折りを自動的に行い得るシート折り装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
そのため、請求項１に記載の発明は、上記第１の目的を達成すべく、シート折り装置において、
搬送路を通してシート材を搬送する搬送手段と、
その搬送手段で搬送するシート材を案内する搬送ガイド手段と、
搬送路中に挿入して搬送手段で搬送するシート材の先端を突き当てる一方、シート材に第１および第２のループを形成して後、搬送路中から退避するストッパ手段と、
そのストッパ手段に先端を突き当てた状態でなおシート材の搬送を続けてシート材を撓ませたとき、搬送ガイド手段と協働してシート材にループを形成する一方、そのループ形成後に搬送路から退避可能に備えるループ形成手段と、
そのループ形成手段で形成したループを誘導して第１および第２のループを形成しながら、その第２のループをストッパ手段に突き当てるとともに、第１および第２のループの増大にともない次第にそれらのループを押さえ付け、シート材に軽い折り目を付けて仮Ｚ折りするＺ折り誘導手段と、
そのＺ折り誘導手段で仮Ｚ折り後のシート材に強い折り目を付けてＺ折りを完成する折り目形成手段と、
を備える、ことを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、上記第２の目的も達成すべく、請求項１に記載のシート折り装置において、搬送ガイド手段でシート材を湾曲して案内し、シート材を撓ませたとき常にシート材の同一側に撓みを生ずるようにする、ことを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、上記第３の目的も達成すべく、請求項１または２に記載のシート折り装置において、ストッパ手段とループ形成手段とを連結し、ストッパ手段を搬送路中から退避したとき同時に、ループ形成手段も搬送路中から退避する、ことを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、上記第４の目的も達成すべく、請求項１ないし３のいずれか１に記載のシート折り装置において、ループ形成手段をブレード状としてシート材搬送方向に移動して搬送路中から退避する、ことを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、上記第５の目的も達成すべく、請求項１ないし３のいずれか１に記載のシート折り装置において、ループ形成手段をロッド状として、搬送路を横切る一直線上に設けて搬送路の両側に１つずつ対で備え、各々シート材搬送方向と直交する方向に移動して搬送路中から退避する、ことを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、上記第６の目的も達成すべく、請求項１ないし５のいずれか１に記載のシート折り装置において、Ｚ折り誘導手段を、複数のローラに送りベルトを掛け回して構成するベルト装置と、シート材を押さえ付けてシート材に軽い折り目を付ける押え部材とで構成する、ことを特徴とする。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、上記第７の目的も達成すべく、請求項１ないし６のいずれか１に記載のシート折り装置において、シート材を検知する検知手段と、その検知手段の検知結果とシート材サイズ情報に基づき、搬送手段によるシート材の搬送を停止してＺ折り誘導手段でシート材を仮Ｚ折りする制御手段とを備える、ことを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の形態につき説明する。
図１には、この発明によるシート折り装置を画像形成装置に外付けした状態を示す。
【００２４】
図中符号１００が、複写機・プリンタ等の画像形成装置である。この発明によるシート折り装置１０は、その画像形成装置１００の排出口を設ける側面に外付けする。シート折り装置１０の排出口を設ける側面には、また排出トレイ１１を着脱自在に取り付けている。
【００２５】
図２には、図１に示すシート折り装置１０の概略構成を示す。
符号１３は、画像形成後に画像形成装置１００が送出するシート材を受け入れる受入口である。符号１４は、シート折り装置１０内を通過してＺ折り後のシート材を外部の排出トレイ１１上に排出してそこにスタックする排出口である。シート折り装置１０内には、受入口１３と排出口１４とを結んでほぼ水平に搬送路１５を設ける。
【００２６】
搬送路１５には、受入口１３から受け入れたシート材を搬送路１５を通して搬送する搬送手段１６を備える。搬送手段１６は、例えば図示するように一対の搬送コロでつくる。また、搬送路１５には、それに沿って、搬送手段１６で搬送するシート材を案内する搬送ガイド手段１７を備える。搬送ガイド手段１７は、例えば、上搬送ガイド板は図示省略するが、一対の上下搬送ガイド板で構成する。
【００２７】
搬送ガイド手段１７は、下流側先端１７ａを若干下向きに傾斜する。そして、その先端１７ａの先に、ストッパ手段１８を上下動して搬送路１５に対して出入り自在に備える。ストッパ手段１８は、例えば図示するようにプレート状につくり、搬送路１５中に挿入して搬送路１５を遮り、または搬送路１５中から引き出して退避する。
【００２８】
ストッパ手段１８には、それに先端側を回動自在に連結してループ形成手段２０を取り付けて備える。ループ形成手段２０は、例えば図示するようにブレード状につくり、ストッパ手段１８を引き上げて搬送路１５中から退避したとき同時に持ち上げられ、ループ形成手段２０も搬送路１５中から退避するようになっている。
【００２９】
また、ストッパ手段１８の手前には、搬送ガイド手段１７との間に退避スペース２１を設けてＺ折り誘導手段２２を備える。Ｚ折り誘導手段２２は、例えば図示するように、複数のローラ２３に高摩擦抵抗材製の送りベルト２４をほぼ水平に掛け回し、送りベルト２４内に例えば板状の裏当て材２７を設けて構成するベルト装置２５と、シート材を押さえ付けてシート材に軽い折り目を付ける押え部材２６とで構成する。
【００３０】
そして、ベルト装置２５は、ローラ２３の１つを回転駆動して他の１つを従動回転し、送りベルト２４を図中時計まわりに走行可能とする。また、ベルト装置２５および押え部材２６は、互いに連動してまたはそれぞれ別個に上下動可能とする。
【００３１】
搬送路１５に沿って、ストッパ手段１８のすぐ下流には、排出口１４の手前に折り目形成手段２８を備える。折り目形成手段２８は、例えば図示するように、一対の排出ローラでつくる。
【００３２】
なお、図示例では、搬送手段１６のすぐ上流に、シート材を検知する検知手段３０を備える。検知手段３０は、光センサやマイクロスイッチなどで、その検知信号を制御手段３２に入力する。制御手段３２は、駆動源をパルス制御し、検知手段３０の検知結果とシート材サイズ情報に基づき、例えば搬送手段１６やＺ折り誘導手段２２を制御する。
【００３３】
図３には、上述したシート折り装置１０を用いてＺ折りをはじめる前の状態を示す。
Ｚ折りを行うときは、まず図示するように、搬送手段１６を駆動して一対の搬送コロを回転するとともに、送りベルト２４を図中時計まわりに走行する。また、ストッパ手段１８を下降して搬送路１５中に挿入し、搬送路１５を遮るとともに、ループ形成手段２０も連動し、搬送ガイド手段１７との間に所定の間隙を隔てて搬送ガイド手段１７の先端１７ａ部分と対向する位置とする。
【００３４】
図４（Ａ）ないし（Ｅ）には、上述したシート折り装置１０を用いてＺ折りを行う順序を示す。
【００３５】
そして、画像形成装置１００からの画像形成後のシート材を受入口１３からシート折り装置１０内に受け入れたときは、シート材Ｓを搬送ガイド手段１７で案内しながら搬送手段１６で搬送路１５を通して図４（Ａ）中矢示Ａで示すシート材搬送方向に搬送し、上方に退避するＺ折り誘導手段２２の送りベルト２４で案内してストッパ手段１８に先端を突き当てる。
【００３６】
そのストッパ手段１８に先端を突き当てた状態でなおシート材Ｓの搬送を続けてシート材Ｓを撓ませ、搬送ガイド手段１７と協働して図４（Ｂ）に示すようにループ形成手段２０でシート材Ｓにループ３３を形成する。このとき、搬送ガイド手段１７は、先端１７ａが傾斜するので、シート材Ｓを上向きに凸となるように湾曲して案内する。よって、シート材Ｓを撓ませたときには、常にシート材Ｓの同一側、すなわち上側に撓みを生ずるようにし、正確なＺ折りを安定して行うことができる。
【００３７】
次いで、大きくなったループ３３をベルト装置２５の送りベルト２４に接触してＺ折り誘導手段２２で誘導し、図４（Ｃ）に示すように第１のループ３３ａおよび第２のループ３３ｂを形成し、やがて第２のループ３３ｂをストッパ手段１８に突き当てるとともに、ループを徐々に大きくする。
【００３８】
この発明は、その第１および第２のループ３３ａ・３３ｂの増大にともない次第に図４（Ｄ）に示すようにベルト装置２５および押え部材２６を下降し、最後に図４（Ｅ）に示すように搬送手段１６によるシート材Ｓの搬送を止めてそれらのループをＺ折り誘導手段２２で上から確実に押さえ付け、内側を裏当て材２７で裏当てする送りベルト２４で第１のループ３３ａも確実に抑え、シート材に軽い折り目を付けて仮Ｚ折りする。
【００３９】
このとき、検知手段３０の検知結果とシート材サイズ情報に基づき、制御手段３２で制御し、搬送手段１６によるシート材Ｓの搬送を停止してＺ折り誘導手段２２でシート材Ｓを仮Ｚ折りするようにし、各種サイズのシート材にそれぞれのサイズに応じたＺ折りを自動的に行うことができる。
【００４０】
ところで、ストッパ手段１８とループ形成手段２０とは、シート材Ｓに第１および第２のループ３３ａ・３３ｂを形成して後、適宜図５に示すようにストッパ手段１８を上方へと移動し、ループ形成手段２０をそれに連動してシート材搬送方向Ａに移動し、ともに搬送路１５中から退避する。
【００４１】
そして、ベルト装置２５で搬送して折り目形成手段２８のニップ間に通し、仮Ｚ折り後のシート材Ｓに折り目形成手段２８で強い折り目を付けて画像形成装置から送出されるシート材に順次Ｚ折りを完成し、Ｚ折りしたシート材Ｓを逐次排出口１４から外部の排出トレイ１１上に排出する。
【００４２】
このようにすると、第１および第２のループ３３ａ・３３ｂの増大にともない順次それらのループをＺ折り誘導手段２２で押さえ付けるので、ループを最後まで増大することなく、内部に備える退避スペース２１を小さくして小型化を可能とすることができる。また、シート材サイズ情報に応じてループの大きさを加減することにより、各種サイズのシート材Ｓにそれぞれのサイズに応じたＺ折りを行うことができる。
【００４３】
さて、上述した例では、ループ形成手段２０としてブレード状のものを用いたが、図６に示すようにループ形成手段２０をロッド状として、搬送路１５を横切る一直線Ｌ上に配置して搬送路１５の両側に１つずつ対で備え、各々ストッパ手段１８とは別個にシート材搬送方向Ａと直交する方向に移動して搬送路１５中から退避するようにしてもよい。このようにすると、移動するループ形成手段２０のそれ自体の形状を小さくし、その退避スペースを小さくして、全体を小型化することができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、搬送手段で搬送するシート材を搬送ガイド手段で案内して先端をストッパ手段に突き当て、その状態でなおシート材の搬送を続けてシート材を撓ませ、ループを形成してそのループをＺ折り誘導手段で誘導して第１および第２のループを形成しながら、その第２のループをストッパ手段に突き当てるとともに、第１および第２のループの増大にともない次第にそれらのループをＺ折り誘導手段で押さえ付けて仮Ｚ折りし、仮Ｚ折り後のシート材に折り目形成手段で強い折り目を付けてＺ折りを完成する。
【００４５】
したがって、第１および第２のループの増大にともない順次それらのループをＺ折り誘導手段で押さえ付けるので、ループを最後まで増大することなく、内部に備える退避スペースを小さくして小型化を可能とするシート折り装置を提供することができる。また、シート材サイズに応じてループの大きさを加減することにより、各種サイズのシート材にそれぞれのサイズに応じたＺ折りを行うシート折り装置を提供することができる。
【００４６】
請求項２に記載の発明によれば、さらに、搬送ガイド手段でシート材を湾曲して案内し、シート材を撓ませたとき常にシート材の同一側に撓みを生ずるようにするので、正確なＺ折りを安定して行い得るシート折り装置を提供することができる。
【００４７】
請求項３に記載の発明によれば、加えて、ストッパ手段とループ形成手段とを連結し、ストッパ手段を搬送路中から退避したとき同時に、ループ形成手段も搬送路中から退避するので、別々の部材であるストッパ手段にループ形成手段を連動して、Ｚ折りを行うときの作動を簡素化したシート折り装置を提供することができる。
【００４８】
請求項４に記載の発明によれば、加えて、ループ形成手段をブレード状としてシート材搬送方向に移動して搬送路中から退避するので、ブレード状のループ形成手段を用いてシート材にループを安定して形成するとともに、ループ形成後にループ形成手段を搬送路中から無理なく退避し、動作を確実にし、Ｚ折りを安定して行い得るシート折り装置を提供することができる。
【００４９】
請求項５に記載の発明によれば、加えて、ループ形成手段をロッド状として、搬送路を横切る一直線上に設けて搬送路の両側に１つずつ対で備え、各々シート材搬送方向と直交する方向に移動して搬送路中から退避するので、移動するループ形成手段をロッド状としてそれ自体の形状を小さくし、その退避スペースを小さくして、全体を小型化したシート折り装置を提供することができる。
【００５０】
請求項６に記載の発明によれば、加えて、Ｚ折り誘導手段を、複数のローラに送りベルトを掛け回して構成するベルト装置と、シート材を押さえ付けてシート材に軽い折り目を付ける押え部材とで構成するので、ベルト装置により、ループ形成手段で形成したループを誘導して第１および第２のループを形成し、その第２のループをストッパ手段に突き当てるとともに、第１および第２のループの増大にともない次第にそれらのループを押さえ付ける一方、専用の押え部材によりループを押さえ付けてシート材に軽い折り目を付けて仮Ｚ折りし、それぞれ機能別の部品を設けて各動作を確実にし、Ｚ折りを安定して行い得るシート折り装置を提供することができる。
【００５１】
請求項７に記載の発明によれば、加えて、シート材を検知する検知手段と、その検知手段の検知結果とシート材サイズ情報に基づき、搬送手段によるシート材の搬送を停止してＺ折り誘導手段でシート材を仮Ｚ折りする制御手段とを備えるので、検知手段でシート材を検知し、その検知手段の検知結果とシート材サイズ情報に基づき、搬送手段によるシート材の搬送を停止してＺ折り誘導手段でシート材を仮Ｚ折りし、各種サイズのシート材にそれぞれのサイズに応じたＺ折りを自動的に行い得るシート折り装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明によるシート折り装置を画像形成装置に外付けした状態の外観図である。
【図２】図１に示すシート折り装置の概略構成図である。
【図３】そのシート折り装置を用いてＺ折りをはじめる前の状態図である。
【図４】（Ａ）ないし（Ｅ）はそのシート折り装置を用いてＺ折りを行う順序の説明図である。
【図５】Ｚ折り後のシート材を排出トレイ上に排出する状態図である。
【図６】この発明によるシート折り装置の他例を説明する斜視図である。
【図７】従来のシート折り装置の全体概略構成図である。
【図８】その従来のシート折り装置を用いてＺ折りを行う順序の説明図である。
【符号の説明】
１０    シート送り装置
１５    搬送路
１６    搬送手段
１７    搬送ガイド手段
１８    ストッパ手段
２０    ループ形成手段
２２    Ｚ折り誘導手段
２３    ローラ
２４    送りベルト
２５    ベルト装置
２６    押え部材
２８    折り目形成手段
３０    検知手段
３２    制御手段
３３    ループ
３３ａ  第１のループ
３３ｂ  第２のループ
Ａ      シート材搬送方向
Ｌ      搬送路を横切る直線
Ｓ      シート材
【図１】
2005015073.tif 000003
【図２】
2005015073.tif 000004
【図３】
2005015073.tif 000005
【図４】
2005015073.tif 000006
【図５】
2005015073.tif 000007
【図６】
2005015073.tif 000008
【図７】
2005015073.tif 000009
【図８】
2005015073.tif 000010