(57)【要約】  【課題】  リムーバブルな記録メディアから画像を読み込んでプリントする際のユーザの作業効率を向上すること。  【解決手段】  画像をプリント可能な複数の画像プリンタ３が接続される画像プリンタ制御装置２であって、各記録メディア１からユーザの画像を読み込んでユーザ別に保管し、複数ユーザの画像を一括してプリントするときには、各ユーザのプリント枚数に基づいて、同一ユーザの複数の画像が同一の画像プリンタ３でプリントされるように複数ユーザの画像を配分して、画像プリンタ３に配送するようにした。したがって、各画像プリンタ３でのユーザ間のプリント済媒体の混在が回避される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像をプリント可能な複数の画像プリンタが接続される画像プリンタ制御装置であって、
画像が記録されたユーザの記録メディアからの画像の読み込み指示、画像のプリント指示等の指示が入力される指示入力手段と、
各記録メディアからユーザの１又は複数の画像を読み込む画像読込手段と、
各記録メディアから読み込まれた画像をユーザ別に保管する画像保管手段と、
前記画像保管手段に保管された複数ユーザの画像を一括してプリントするときには、各ユーザのプリント枚数に基づいて、各画像プリンタでのユーザ間のプリント済媒体の混在を回避するように前記複数ユーザの画像を配分して前記画像プリンタに配送する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像プリンタ制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、同一ユーザの複数の画像が同一の画像プリンタでプリントされるように前記複数ユーザの画像を配分することを特徴とする請求項１に記載の画像プリンタ制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、ユーザ数が画像プリンタ数より多い場合には、プリント枚数の多い順に該当するユーザの複数の画像が同一の画像プリンタを独占してプリントされるように前記複数ユーザの画像を配分することを特徴とする請求項２に記載の画像プリンタ制御装置。
【請求項４】
ユーザ間のプリント済媒体の混在回避を優先するか、あるいは、前記画像プリンタ間のプリント枚数の均等を優先するかを設定する設定手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記設定手段での設定に従って前記複数ユーザの画像を前記画像プリンタに配送することを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像プリンタ制御装置。
【請求項５】
ユーザの識別情報を入力する識別情報入力手段をさらに備え、
前記画像保管手段は、該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが未作成であれば該フォルダを作成して該フォルダに各ユーザの画像を保管し、該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが作成済であれば該フォルダに各ユーザの画像を保管することを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の画像プリンタ制御装置。
【請求項６】
画像をプリント可能な画像プリンタが接続される画像プリンタ制御装置であって、
画像が記録されたユーザの記録メディアからの画像の読み込み指示、画像のプリント指示等の指示が入力される指示入力手段と、
ユーザの識別情報を入力する識別情報入力手段と、
各ユーザの記録メディアからユーザの画像を読み込む画像読込手段と、
該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが未作成であれば該フォルダを作成して該フォルダに各ユーザの画像を保管し、該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが作成済であれば該フォルダに各ユーザの画像を保管する画像保管手段と、
前記画像保管手段に保管された各ユーザの画像を前記画像プリンタに送る制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像プリンタ制御装置。
【請求項７】
前記画像読込手段は、前記記録メディアが所定のスロットに差し込まれると該記録メディアから画像を読み込み、
前記制御手段は、前記画像保管手段が画像を保管したとき、前記スロットからの前記記録メディアの抜き取りを許可することを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の画像プリンタ制御装置。
【請求項８】
保管する画像の選択をするための選択手段をさらに備え、
前記画像保管手段は、前記選択手段によって選択された画像のみ保管することを特徴とする請求項１ないし７の何れか１項に記載の画像プリンタ制御装置。
【請求項９】
前記画像保管手段は、複数のスロットの何れかにセットされた記録メディアに画像を保管することを特徴とする請求項１ないし８の何れか１項に記載の画像プリンタ制御装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１項に記載の画像プリンタ制御装置と、該画像プリンタ制御装置から送られた画像を所定のプリント媒体にプリントする前記画像プリンタとを備えた画像プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像プリンタ制御装置及び画像プリントシステムに係り、特にユーザの記録メディアから読み込んだ画像を画像プリンタによりプリントするための画像プリンタ制御装置および画像プリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラやカメラ付き携帯電話等の電子カメラの普及に伴い、ユーザが撮影した画像をファイリングおよびプリントアウトする装置の商品化が活発化している。
【０００３】
また、画像を記録する記録メディアは、様々な形態のリムーバブルメディアがユーザによって使用されている。このような様々な形態のリムーバブルメディアから画像を読み出してプリントできるようにするため、各種リムーバブルメディアにそれぞれ対応した複数のスロットを設けた装置が提供されている。
【０００４】
また、プリンタにソータ機能を設け、プリンタに画像を送った上位装置に応じて、プリント済媒体の排出先を切り換えるようにしたものが提案されている（特許文献１）。
【０００５】
また、記録メディア等から読み出した画像に補正を施してプリントした場合には、補正後の画像をファイリングするようにしたものも提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平５−１６５５８７号公報
【特許文献２】特開２０００−１７７２１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
複数のユーザの画像をプリントする際、一般に、最初の記録メディアを適当なスロットに差し込み、画像の読み込みとプリントが終了すると、この記録メディアをスロットから抜き取って、改めて次の記録メディアをスロットに差し込み、画像の読み込みとプリントが終了すると、この記録メディアをスロットから抜き取る。その後、同様に、記録メディアの差し込み、画像の読み込みとプリント、記録メディアの抜き取りを、順次繰り返すといった煩わしさがあった。すなわち、前の顧客のプリントが終わらないと、次の顧客の受け付けができない。
【０００７】
一方で、画像のファイリングやソータ機能等の従来技術は公に知られているものの、複数のユーザが同じ画像プリンタを使用する場合の利便性はあまり良くないのが実状である。
【０００８】
例えば、写真プリント店では、複数の顧客から順次記録メディアを預かってプリントする場合、次々と来店する顧客に対して順次素早く受け付けたいし、顧客の貴重な記録メディアは素早く返却したい。しかしながら、一般には、前述したように、前の顧客の記録メディア１枚の画像のプリントが終了しなければ次の顧客の記録メディアの画像を読み込むことができず、次の顧客を順次素早く受け付けることができないし、顧客の貴重な記録メディアを素早く返却することができない。また、複数の顧客のプリント済媒体が混在してしまうと仕分け作業に手間取ってしまい、結果的に総作業時間が延びてしまう。また、顧客の画像や写真は顧客の貴重な財産であり、迅速な作業をしようとあせるあまり、顧客の写真が他の顧客の写真に混ってしまって第３者に渡ってしまうようなことがあれば、顧客の信頼を失うことになるので、プリント済媒体の仕分け作業には細心の注意を要する。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、リムーバブルな記録メディアから画像を読み込んでプリントする際の作業効率を向上することができ、利便性がよい画像プリンタ制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像をプリント可能な複数の画像プリンタが接続される画像プリンタ制御装置であって、画像が記録されたユーザの記録メディアからの画像の読み込み指示、画像のプリント指示等の指示が入力される指示入力手段と、各記録メディアからユーザの１又は複数の画像を読み込む画像読込手段と、各記録メディアから読み込まれた画像をユーザ別に保管する画像保管手段と、前記画像保管手段に保管された複数ユーザの画像を一括してプリントするときには、各ユーザのプリント枚数に基づいて、各画像プリンタでのユーザ間のプリント済媒体の混在を回避するように前記複数ユーザの画像を配分して前記画像プリンタに配送する制御手段を備えた構成となっている。
【００１１】
この構成によって、複数ユーザの画像を保管した後に一括プリントすることが可能であり、複数ユーザの画像が複数の画像プリンタに配送されるのでプリント時間もかからず、かつ、各画像プリンタでのユーザ間のプリント済媒体の混在が回避されるので、プリント後におけるユーザのプリント済媒体の仕分け作業が簡単になる。
【００１２】
請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、請求項２に示すように、同一ユーザの複数の画像が同一の画像プリンタでプリントされるように前記複数ユーザの画像を配分する。
【００１３】
この構成によって、同一ユーザの複数の画像が異なる画像プリンタで分かれてプリントされることがないので、プリント後におけるユーザのプリント済媒体の仕分け作業が極めて簡単になる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明において、前記制御手段は、請求項３に示すように、ユーザ数が画像プリンタ数より多い場合には、プリント枚数の多い順に該当するユーザの複数の画像が同一の画像プリンタを独占してプリントされるように前記複数ユーザの画像を配分する。
【００１５】
この構成によって、プリント枚数の多い順に同一の画像プリンタが独占されるので、ユーザのプリント済媒体の仕分け作業がさらに簡単になる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１項に記載の発明において、ユーザ間のプリント済媒体の混在回避を優先するか、あるいは、各画像プリンタでのプリント枚数の均等を優先するかを設定する設定手段をさらに備え、前記制御手段は、前記設定手段での設定に従って前記複数ユーザの画像を前記画像プリンタに配送する構成となっている。
【００１７】
この構成によって、プリント済媒体の仕分け作業が簡単になる方を選ぶか、または、総プリント時間が短くて済むほうを選ぶか、ユーザは状況に応じて設定することが可能となる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１項に記載の発明において、ユーザの識別情報を入力する識別情報入力手段をさらに備え、前記画像保管手段は、該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが未作成であれば該フォルダを作成して該フォルダに各ユーザの画像を保管し、該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが作成済であれば該フォルダに各ユーザの画像を保管する構成となっている。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、画像をプリント可能な画像プリンタが接続される画像プリンタ制御装置であって、画像が記録されたユーザの記録メディアからの画像の読み込み指示、画像のプリント指示等の指示が入力される指示入力手段と、ユーザの識別情報を入力する識別情報入力手段と、各ユーザの記録メディアからユーザの画像を読み込む画像読込手段と、該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが未作成であれば該フォルダを作成して該フォルダに各ユーザの画像を保管し、該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが作成済であれば該フォルダに各ユーザの画像を保管する画像保管手段と、前記画像保管手段に保管された各ユーザの画像を前記画像プリンタに送る制御手段を備えた構成となっている。
【００２０】
この構成によって、各メディアから読み込んだ画像が画像保管手段においてユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダに保管され、その後、保管した画像をプリントさせることができるので、ユーザの作業効率を向上させることができ、しかも、ユーザの識別情報によってフォルダが自動作成され、かつ、同じユーザの画像は同じフォルダに保管されるので、ユーザは画像管理の煩わしさから開放される。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１項に記載の発明において、前記画像読込手段は、前記記録メディアが所定のスロットに差し込まれると該記録メディアから画像を読み込み、前記制御手段は、前記画像保管手段が画像を保管したとき、前記スロットからの前記記録メディアの抜き取りを許可する構成となっている。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１項に記載の発明において、保管する画像の選択をするための選択手段をさらに備え、前記画像保管手段は、前記選択手段によって選択された画像のみ保管する構成となっている。
【００２３】
この構成によって、プリントする予定または可能性がある画像のみ選択して保管し、プリントする予定がないような不要な画像は保管しないようにすることができるので、画像を保管するために必要な画像保管手段の容量が抑えられる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８の何れか１項に記載の発明において、複数のスロットの何れかにセットされた記録メディアに画像を保管する構成となっている。
【００２５】
この構成によって、保管する画像のサイズや枚数に合わせて、記録媒体を選択することにより、画像保管のための容量を調節することができるとともに、本装置の製造コストを抑えることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、リムーバブルな記録メディアから画像を読み込んでプリントする際のユーザの作業効率を向上することができ、利便性がよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下添付図面に従って本発明に係る画像プリンタ制御装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２８】
まず、本発明に係る第１実施形態の画像プリンタ制御装置について、図１、図２および図３を用いて説明する。
【００２９】
図１は、第１実施形態の画像プリンタ制御装置２と複数の画像プリンタ３からなる画像プリントシステムの構成図である。
【００３０】
図１において、記録メディア１は、ユーザの画像を記録したものである。例えば、デジタルカメラや、カメラ付き携帯電話等の電子カメラで撮影された画像が記録されている。なお、各種形態の記録メディア１が普及しており、例えば、ｘＤ（エックスディー）ピクチャーカード、スマートメディア、メモリースティック、ＳＤ（エスディー）メモリーカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）等がある。
【００３１】
画像プリンタ３は、画像プリンタ制御装置２から画像を受け取って、所定の用紙に画像をプリントするものである。画像プリンタ制御装置２との間の通信は、例えば、ＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１３９４等により行う。
【００３２】
画像プリンタ制御装置２は、主として、画像読込手段２ａ、一時記憶手段２ｂ、画像保管手段２ｃ、指示入力手段２ｄ、選択手段２ｅ、設定手段２ｆ、表示手段２ｈ、および、制御手段２iから構成されている。
【００３３】
画像読込手段２ａは、記録メディア１から、ユーザの１又は複数の画像を読み込むものである。
【００３４】
一時記憶手段２ｂは、記録メディア１から読み込まれた画像を一時記憶するものである。
【００３５】
画像保管手段２ｃは、記録メディア１から読み込まれて一時記憶手段２ｂに一時記憶された画像を保管するものである。
【００３６】
指示入力手段２ｄは、各種の指示を入力するためのものである。例えば、記録メディア１からの画像の読み込み指示、読み込まれた画像の保管指示、画像のプリント指示等の指示を入力する際に操作される。
【００３７】
選択手段２ｅは、各種の選択をするためのものである。例えば、記録メディア１から読み込まれた複数の画像の中から保管する画像を選択する際や、画像保管手段２ｃに保管された複数の画像の中からプリントする画像を選択する際に操作される。
【００３８】
設定手段２ｆは、各種の設定をするためのものである。例えば、各画像プリンタ３でのユーザ間のプリント済媒体の混在回避を優先するか、あるいは、各画像プリンタ３でのプリント枚数の均等を優先するかを設定する際に操作される。
【００３９】
表示手段２ｈは、各種の画面や画像を表示するものである。例えば、各種の指示や情報の入力を行うための画面や、記録メディア１から読み込まれた画像の一覧、画像保管手段２ｃに保管された画像のユーザ別の一覧、画像プリンタ３でプリントする画像に関する情報を表示可能である。
【００４０】
制御手段２iは、画像プリンタ制御装置２を統括制御するものである。
【００４１】
制御手段２iは、画像のプリント指示が入力されたときには、画像保管手段２ｃに保管された各ユーザの画像を画像プリンタ３に送る。この際、画像保管手段２ｃに保管された複数ユーザの画像を一括してプリントするときには、各ユーザのプリント枚数に基づいて、各画像プリンタ３でのユーザ間のプリント済媒体の混在を回避するように複数ユーザの画像を配分して画像プリンタ３に送る。具体的には、同一ユーザの複数の画像が同一の画像プリンタ３でプリントされるように複数ユーザの画像を配分する。より詳細には、ユーザ数がプリンタ数より多い場合には、プリント枚数の多い順に該当するユーザの複数の画像が同一の画像プリンタ３を独占してプリントされるように複数ユーザの画像を配分する。
【００４２】
図２は、本発明に係る第１実施形態の画像プリンタ制御装置２の具体例を示すブロック図である。
【００４３】
図２の画像プリンタ制御装置２は、主として、外部インタフェース２２と、ＣＰＵ２４（中央処理装置）と、ＬＣＤパネル、キーおよびＬＥＤからなる操作パネル２６と、複数のスロット２８と、ＳＤＲＡＭ３２と、フラッシュＲＯＭ３４と、ハードディスク３６から構成されている。
【００４４】
外部インタフェース２２は、画像プリンタ３と通信するためのものである。ＣＰＵ２４は、所定の制御プログラムに従って画像プリンタ制御装置２の全体を統括制御するものである。ＳＤＲＡＭ３２は、ＣＰＵ２４の動作に必要な情報や画像等を一時記憶するワークメモリとして用いられる。フラッシュＲＯＭ３４は、ＣＰＵ２４によって実行される制御プログラムや設定内容等を記憶する。
【００４５】
スロット２８は、複数設けられている。例えば、ｘＤピクチャーカード用、スマートメディア用、メモリースティック用、ＳＤメモリーカード用、および、コンパクトフラッシュ（登録商標）用の５つのスロットが設けられている。
【００４６】
図１に示す構成要素と図２に示す構成要素との関係を簡略に説明する。図１の画像読込手段２ａは、図２のスロット２８等で構成される。図１の一時記憶手段２ｂは、図２のＳＤＲＡＭ３２で構成される。図１の画像保管手段２ｃは、図２のハードディスク３６およびＣＰＵ２４等で構成される。図１の指示入力手段２ｄ、選択手段２ｅ、設定手段２ｆおよび表示手段２ｈは、図２の操作パネル２６等で構成される。図１の制御手段２iは、図２のＣＰＵ２４で構成される。
【００４７】
次に、本発明に係る第１実施形態の画像プリンタ制御装置２における処理の流れについて、図３のフローチャートを用いて説明する。
【００４８】
図３の処理は、図２に示すＣＰＵ２４の統括制御により、所定の制御プログラムに従って実行される。また、以下の説明では、本実施形態の画像プリンタ制御装置２の作用が理解され易いように、プリント店の店員（第１次ユーザ）と来店した複数の顧客（第２次ユーザ）とが、画像プリンタ制御装置２を操作し、顧客のそれぞれ持って来た複数の記録メディア１内の画像のプリントを行うものとする。なお、本発明は、このような利用形態に限定されるものではなく、画像の読み込みからプリント実行の指示までの一連の操作を、顧客である一般ユーザのみが全て行う利用形態であってもよいし、また、店員等の専用のオペレータのみが全て行う利用形態であってもよいことは言うまでもない。
【００４９】
電源がオンされると操作パネル２６には所定の案内画面が表示され、顧客の記録メディア１が当該記録メディア１に対応した適正なスロット２８に挿入されるように、顧客を誘導する（Ｓ１０２）。この案内画面には、画像の読み込み手順が表示される。また、顧客の記録メディア１が何れの種類であるかを、操作パネル２６から選択的に入力させる。例えば、ｘＤピクチャーカード、スマートメディア、メモリースティック、ＳＤメモリーカードおよびコンパクトフラッシュ（登録商標）の各種メディアの何れであるかを選択させる。
【００５０】
各顧客の記録メディアが所定のスロットに挿入される（Ｓ１０４）。例えば、スマートメディアであればスマートメディア用のスロット２８に挿入される。そうすると、ＣＰＵ２４の制御により、記録メディア１に記録されていた画像が、外部インタフェース２２を介してＳＤＲＡＭ３２に読み込まれ、操作パネル２６には、読み込まれた画像の一覧が、インデックス画面として、表示される（Ｓ１０６）。インデックス画面は、例えば１面で４×４画像（合計１６画像）まで表示可能とし、１６画像を超えて読み込んだ場合には、次のページに表示されるものとする。
【００５１】
なお、ＳＤＲＡＭ３２に読み込まれた画像は、顧客別にして、ハードディスク３６にファイリング（保管）される。この画像ファイリングの態様としては、例えば、顧客のユーザコードを入力させ、顧客のユーザコードをフォルダ名としたフォルダを作成し、作成したフォルダに顧客別に画像を保管する態様がある。また、記録メディア１がどのタイプであるか、あるいは、記録メディア１が複数のスロット２８の何れのスロット２８に挿入されて読み込まれたか、に関連付けて画像を保管する態様がある。このように記録メディア別に画像を保管しても、顧客別に画像を保管したのと同然である。例えば、スマートメディアから読み込まれた場合には、スロット２８に挿入されて読み込まれた順に、「ＳＭ１」、「ＳＭ２」、「ＳＭ３」、…といったフォルダ名、すなわち記録メディア１のタイプと読み込み順番とからなるフォルダ名のフォルダを順次作成し、作成した各フォルダに画像を保管する。したがって、同一タイプの記録メディア１であっても、物理的に別の記録メディア１であれば別にして保管される。このように記録メディア１のタイプと読み込み順番とからなるフォルダ名（例えば「ＳＭ１」）のフォルダを作成して画像を保管する場合を例に以下の説明を続ける。
【００５２】
インデックス画面では、プリントする画像の選択やプリント枚数の入力が可能になっており、プリントする画像の選択やプリント枚数の入力が行われる（Ｓ１０８）。
【００５３】
そして、「プリント実行」や「別メディア読込み」が、インデックス画面上で選択的に指示される（Ｓ１１０）。
【００５４】
「別メディア読込み」が指示されたときには、画像読み込み済みの記録メディア１をスロット２８から抜き取るように誘導する表示（抜き取り許可の表示）がなされた後に、案内画面が表示され（Ｓ１０２）、別の記録メディア１が所定のスロット２８に挿入されると（Ｓ１０４）、その記録メディア１から画像が読み込まれて、操作パネル２６にはインデックス表示がなされ（Ｓ１０６）、プリントする画像の選択やプリント枚数の入力が行われる（Ｓ１０８）。
【００５５】
「別メディア読込み」も「プリント実行」も行わないで画像の読み込み作業を終了することもでき、フローチャートでの図示を省略しているが、所定の操作を行うと、スロット２８からの記録メディア１の抜き取りを誘導する表示（抜き取り許可の表示）がなされ、最初の案内画面に戻る。その後、店員等が所定の操作を行うことにより、あとで「プリント実行」を指示することも可能である。
【００５６】
「プリント実行」が指示されたときには、ＣＰＵ２４の制御により、プリント予定内容の確認を促す確認画面が操作パネル２６に表示される（Ｓ１１２）。ここで、記録メディア１毎のプリント先が表示される。プリント先の表示としては、画像を読み込んだ記録メディア１別に（即ち顧客別に）、何れの画像プリンタ３で何枚プリントする予定であるかが示される。なお、確認画面は、接続された画像プリンタ３が１台の場合には表示されず、複数台の場合のみ表示されるようになっている。
【００５７】
例えば、第１のスマートメディア「ＳＭ１」から１５枚、第２のスマートメディア「ＳＭ２」から１００枚、コンパクトフラッシュカード「ＣＦ１」から２０枚、ＳＤメモリーカード「ＳＤ１」から１枚、および、メモリースティック「ＭＳ１」から３枚、それぞれ読み込まれてハードディスク３６に保管され、全ての記録メディア１の画像（即ち全ての顧客の画像）をプリントする場合について説明する。
【００５８】
記録メディア１の数が、画像プリンタ３の数よりも少ない場合には、記録メディア１の数だけ、画像プリンタ３を用いてプリントを実行する。
【００５９】
記録メディア１の数が、画像プリンタ３の数よりも多い場合について説明すると、ＣＰＵ２４により、例えば、２台の場合には「ＳＭ２」とそれ以外（「ＣＦ１」、「ＳＭ１」、「ＭＳ１」および「ＳＤ１」）に配分し、３台の場合には「ＳＭ２」と「ＣＦ１」とそれ以外（「ＳＭ１」、「ＭＳ１」および「ＳＤ１」）に配分し、４台の場合には「ＳＭ２」と「ＣＦ１」と「ＳＭ１」とそれ以外（「ＭＳ１」および「ＳＤ１」）に配分される。
【００６０】
要するに、まず、プリント枚数の多い順で、記録メディア１毎（顧客毎）に、画像プリンタ３を割り当てていく。例えば、上記の画像プリンタ３が４台の場合について説明すると、プリント枚数で第１位の「ＳＭ２」（１００枚）には第１の画像プリンタを割り当て、第２位の「ＣＦ１」（２０枚）には第２の画像プリンタを割り当て、第３位の「ＳＭ１」（１５枚）には第３の画像プリンタを割り当て、第４位の「ＭＳ１」（３枚）には第４の画像プリンタを割り当て、残った記録メディア（第５位以降、ここでは「ＳＤ１」のみ）は、プリント枚数の多い順に、空きが出た画像プリンタ（ここでは最初に空く第４の画像プリンタ）を割り当てる。
【００６１】
したがって、第１位の「ＳＭ２」、第２位の「ＣＦ１」および第３位の「ＳＭ１」は、それぞれ独占的にひとつの画像プリンタでプリントされる。なお、「ＭＳ１」と「ＳＤ１」とは顧客が異なるにも関わらずやむなく同一の画像プリンタでプリントされることになるが、両記録メディアで合計４枚しか無く、「ＭＳ１」の画像をプリントした次に「ＳＤ１」の画像をプリントするので、事実上仕分けに困ることはなく、実質的にプリント済媒体の混在は回避される。すなわち、第１の画像プリンタでのプリント済媒体（１００枚）は全て「ＳＭ２」の顧客のもの、第２の画像プリンタでのプリント済媒体（２０枚）は全て「ＣＦ１」の顧客のもの、第３の画像プリンタでのプリント済媒体（１５枚）は全て「ＳＭ１」の顧客のもの、第４の画像プリンタでのプリント済媒体（４枚）のみ「ＭＳ１」の顧客のものと「ＳＤ１」の顧客のものであり、４枚の仕分けは極めて簡単である。
【００６２】
また、顧客間のプリント済媒体の混在回避を優先するか、あるいは、各プリンタ間のプリント枚数の均等を優先するかを、操作パネル２６から設定可能になっている。例えば、「仕分け機能  有り／無し」を選択するメニューが操作パネル２６に表示され、ユーザが選択する。すなわち、仕分けの容易さか、総プリント時間の短さか、どちらを優先するかを選択可能になっている。
【００６３】
総プリント時間の短さを優先した場合について、画像プリンタが４台の例を説明する。例えば、プリント枚数が第１位の「ＳＭ２」（１００枚）には第１の画像プリンタ（３５枚プリント）、第２の画像プリンタ（３５枚プリント）および第３の画像プリンタ（３０枚プリント）の３台を割り当てる。第２位の「ＣＦ１」（２０枚）には第４の画像プリンタを割り当て、この第４の画像プリンタが最初に空くから、第３位の「ＳＭ１」（１５枚）にも第４の画像プリンタを割り当てて、合計３５枚を第４の画像プリンタでプリントする。第４位の「ＭＳ１」（３枚）と第５位の「ＳＤ１」（１枚）については、総プリント時間が最も少なくて済むように、可能な限り均等に配分することとし、次に空くべき第３の画像プリンタを順次割り当ててもよい。このように、ＣＰＵ２４により、画像プリンタ３の間でのプリント枚数を均等にするように、記録メディア別（顧客別）に、画像プリンタ３が割り当てられる。
【００６４】
さらに、操作パネル２６での操作により、プリント先やプリント順を変更することも可能である（Ｓ１１４）。
【００６５】
例えば、「ＳＭ２」のプリント先は第１、第２および第３の画像プリンタ、「ＳＭ１」と「ＣＦ１」と「ＭＳ１」と「ＳＤ１」のプリント先はそのプリント順で第４の画像プリンタ、というように店員が自身の作業に都合が良いようにプリント先およびプリント順を変更可能である。
【００６６】
プリント先が確認画面の内容でよければ、確認した旨を示す所定のボタンが押され、そうすると、ＣＰＵ２４の制御により、ハードディスク３６に保管されていた画像が、記録メディア別（すなわち顧客別）に、各画像プリンタ３に配分されて順次転送され（Ｓ１１６）、それぞれの画像プリンタ３により画像のプリントが実行される（Ｓ１１８）。
【００６７】
全ての記録メディア１について、即ち全ての顧客について画像プリントが終了したか否かが判定され（Ｓ１２０）、全て終了すると、最初の案内画面の表示に戻る。
【００６８】
次に、本発明に係る第２実施形態の画像プリンタ制御装置について、図２、図４および図５を用いて説明する。
【００６９】
図４は、画像プリンタ３と第２実施形態の画像プリンタ制御装置２０からなる画像プリントシステムの構成図である。なお、図１に示す第１実施形態の画像プリンタ制御装置２と同じ構成要素には同じ符号を付してある。
【００７０】
図４において、画像プリンタ制御装置２０は、主として、画像読込手段２ａ、一時記憶手段２ｂ、画像保管手段２ｃ、指示入力手段２ｄ、選択手段２ｅ、設定手段２ｆ、識別情報入力手段２ｇ、表示手段２ｈ、および、制御手段２iから構成されている。
【００７１】
識別情報入力手段２ｇは、ユーザの識別情報を入力するためのものである。ここでは、ユーザの識別情報は、記録メディア毎にユーザを識別する情報である。例えば、英数字８桁のユーザコードである。
【００７２】
画像保管手段２ｃは、記録メディア１から読み込まれて一時記憶手段２ｂに一時記憶された画像を、保管するものである。具体的には、該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが未作成であれば該フォルダを作成して該フォルダに各ユーザの画像を保管し、該当するユーザの識別情報をフォルダ名としたフォルダが作成済であれば該フォルダに各ユーザの画像を追加して保管するようになっている。このような画像保管の際、選択手段２ｅによって選択された画像のみ保管するようになっている。
【００７３】
なお、図４では、ひとつの画像プリンタ３が接続された例を示しているが、複数の画像プリンタ３が接続されていてもよい。
【００７４】
図４に示す構成要素と図２に示す構成要素との関係を簡略に説明する。図４の画像読込手段２ａは、図２のスロット２８等で構成される。図４の一時記憶手段２ｂは、図２のＳＤＲＡＭ３２で構成される。図４の画像保管手段２ｃは、図２のハードディスク３６およびＣＰＵ２４等で構成される。図４の指示入力手段２ｄ、選択手段２ｅ、設定手段２ｆ、識別情報入力手段２ｇおよび表示手段２ｈは、図２の操作パネル２６等で構成される。図４の制御手段２iは、図２のＣＰＵ２４で構成される。
【００７５】
次に、本発明に係る第２実施形態の画像プリンタ制御装置における処理の流れについて、図５のフローチャートを用いて説明する。なお、図５の処理は、図２に示すＣＰＵ２４の統括制御により、所定の制御プログラムに従い実行される。また、以下の説明では、本実施形態の画像プリンタ制御装置２０の作用が理解され易いように、プリント店の店員（第１次ユーザ）と、来店した複数の顧客（第２次ユーザ）とが、画像プリンタ制御装置２０を操作し、顧客のそれぞれ持って来た複数の記録メディア１内の画像のプリントを行うものとする。
【００７６】
電源がオンされると操作パネル２６には所定の案内画面が表示され、記録メディア１から画像読込みを行うか、あるいは、ハードディスク３６から画像読込みを行うかの指示を、操作パネル２６から選択的に入力させる（Ｓ２０２）。なお、ハードディスク３６に画像が未登録の状態で、新たに記録メディア１をスロット２８に挿入して画像読込みを行う場合には、記録メディア１からの画像読込みが選択される。
【００７７】
顧客の記録メディア１が所定のスロット２８に挿入される。例えば、スマートメディアであればスマートメディア用のスロット２８に挿入される。そうすると、ＣＰＵ２４により、記録メディア１に記録されていた画像が、外部インタフェース２２を介してＳＤＲＡＭ３２に読み込まれ、操作パネル２６には、読み込まれた画像の一覧が、インデックス画面として、表示される（Ｓ２０６）。
【００７８】
そして、「プリント実行」、「ハードディスクへのファイル」または「別メディア」が、インデックス画面上で選択的に指示される（Ｓ２１０）。
【００７９】
「ハードディスクへのファイル」が指示されたときには、操作パネル２６に、ユーザコード欄が表示されて、ユーザコード入力するようにユーザを誘導し、ユーザにより操作パネル２６でユーザコードが入力される（Ｓ２１２）。ユーザコードは、新たにフォルダを作成する際にＣＰＵ２４が生成して操作パネル２６に表示し、ユーザに通知するようにしてもよい。
【００８０】
また、ハードディスク３６にファイル（保管）する画像の選択がインデックス画面上で可能になっており、プリントする画像の選択がユーザにより行われる（Ｓ２１４）。ファイル実行指示が入力されると（Ｓ２１６）、ユーザコードをフォルダ名としたフォルダが作成されて、該フォルダに各ユーザの画像が保管される（Ｓ２１８）。
【００８１】
「別メディア」が指示されたときには、画像読み込み済みの記録メディア１をスロット２８から抜き取るように誘導する表示（抜き取り許可の表示）がなされ、画像読み込み済みの記録メディア１がスロット２８から抜かれて別の記録メディア１がスロットに挿入されると、その記録メディア１から画像が読込まれて、操作パネル２６にはインデックス表示がされる（Ｓ２０６）。
【００８２】
このような別の記録メディア１から画像がＳＤＲＡＭ３２に読み込まれた後に「ハードディスクへのファイル」が選択された場合には、ユーザにより操作パネル２６でユーザコードが入力され（Ｓ２１２）、ハードディスク３６にファイル（保管）する画像の選択が行われ（Ｓ２１４）、ファイル実行指示が入力されると（Ｓ２１６）、ユーザコードをフォルダ名としたフォルダに各ユーザの画像が保管される（Ｓ２１８）。なお、該当するフォルダに同一の画像が既に存在する場合には、機器の設定状態により、自動的に別のファイル名で記録するか、オーバライトを行う。ここで、別のファイル名での記録は、例えば元のファイル名が「image.jpg」であるときに「image2.jpg」というファイル名にし、すなわち、前のファイル名の要素を全て含んだファイル名にして記録する。
【００８３】
「プリント実行」が指示されたときには、プリントする画像の選択やプリント枚数の入力が行われる（Ｓ２３２）。ここで「プリント実行」が確認のために再指示されたときには、ハードディスク３６に保管されていた画像が画像プリンタ３に順次転送されて（Ｓ２３６）、画像プリンタ３により画像のプリントが実行される（Ｓ２３８）。画像プリントが全て終了すると（Ｓ２４０）、最初の案内画面の表示に戻る。
【００８４】
なお、案内画面を表示した状態で（Ｓ２０２）、ハードディスク３６からの画像読込みが指示されたときには、操作パネル２６にユーザコード欄が表示されて、ユーザコード入力するようにユーザを誘導し、ユーザにより操作パネル２６でユーザコードが入力される（Ｓ２５２）。なお、該当するユーザコードのフォルダ名のフォルダがない場合には、操作パネル２６に警告を表示して、案内画面に戻る。
【００８５】
ユーザコードをフォルダ名としたフォルダの画像がＳＤＲＡＭ３２に読込まれて、操作パネル２６には画像の一覧がインデックス画面として表示される（Ｓ２５４）。ここで、消去したい画像がある場合には、操作パネル２６により消去画像を指定して消去してもよい。
【００８６】
「プリント実行」が指示されたときには、プリントする画像の選択とプリント枚数の入力が行われ（Ｓ２３２）、ここで「プリント実行」が確認のために再指示されたときには、ハードディスク３６に保管されていた画像が画像プリンタ３に順次転送されて（Ｓ２３６）、画像プリンタ３により画像のプリントが実行される（Ｓ２３８）。画像プリントが全て終了すると（Ｓ２４０）、最初の案内画面の表示に戻る。
【００８７】
なお、前述の実施形態では、ハードディスク３６が標準装備であったが、本発明はこれに限るものではなく、プリンタ制御装置２、２０のコストアップになるため、ハードディスク３６はオプションの構成要素とし、代わりに特定のスロットに挿入した特定の記録メディア１内に画像を保管するようにしてもよい。その場合でも、前述の実施形態の画像プリンタ制御装置２、２０と同様な効果を得ることができる。
【００８８】
また、画像プリンタ制御装置２、２０とは別に画像プリンタ３が接続されるシステム構成を例に説明したが、画像プリンタ制御装置２、２０に画像プリンタ３を内蔵して、一体型の装置としても、同様な効果を得ることができる。この場合、システム全体のコストも抑えて提供するメリットも得られる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明に係る第１実施形態の画像プリンタ制御装置を含むプリントシステムの構成図
【図２】本発明に係る第１実施形態の画像プリンタ制御装置の具体例を示すブロック図
【図３】本発明に係る第１実施形態の画像プリンタ制御装置における処理の流れの例を示すフローチャート
【図４】本発明に係る第２実施形態の画像プリンタ制御装置を含むプリントシステムの構成図
【図５】本発明に係る第２実施形態の画像プリンタ制御装置における処理の流れの例を示すフローチャート
【符号の説明】
【００９０】
１…記録メディア、２ａ…画像読込手段、２ｂ…一時記憶手段、２ｃ…画像保管手段、２ｄ…指示入力手段、２ｅ…選択手段、２ｆ……設定手段、２ｇ…識別情報入力手段、２ｈ…表示手段、２ｉ…制御手段、３…画像プリンタ、２２…外部インタフェース、２４…ＣＰＵ、２６…操作パネル、２８…スロット、３２…ＳＤＲＡＭ、３４…フラッシュＲＯＭ、３６…ハードディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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