(57)【要約】【課題】  用紙後処理装置に合わせて用紙への画像の出力や、用紙の排出を制御することによって、用紙を排出する機構や、中綴じ手段あるいは中折り手段の配置を設計する際の自由度を高めることが可能であるとともに、常に見栄えが良く中綴じ処理を行うことが可能な用紙後処理装置を提供することを課題とする。【解決手段】  整列トレイと、中綴じ手段と、中折り手段とを備え、前記整列トレイ上に複数枚の用紙を排出する際に、前記整列トレイ上への用紙積載方向及び前記中綴じ手段並びに前記中折り手段の配置の少なくとも１つに応じ、画像形成装置に対して複数のページ数にわたる用紙に画像を形成する順番を指定する指定手段を更に備えるように構成して課題を解決する。【選択図】  図１
2005238757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の片面を中央部から２つの面に分割した状態で、当該用紙の表裏両面又は片面に、複数のページ数にわたる画像が形成された複数枚の用紙を、中央部で綴じた状態で、２つに折り曲げることによって、小冊子を作成することが可能な用紙後処理装置において、
前記用紙の表裏両面又は片面に、複数のページ数にわたる画像が形成された複数枚の用紙を、所定の順序に従って整列させて積載する整列トレイと、
前記整列トレイの所定の面側から綴じる処理を行い、当該整列トレイ上に積載された複数枚の用紙を、当該用紙の中央部で綴じる中綴じ手段と、
前記整列トレイの所定の面側から折る処理を行い、前記中綴じ手段によって中央部で綴じられた複数枚の用紙を、中央部で２つに折る中折り手段と、
前記整列トレイ上に複数枚の用紙を排出する際に、前記整列トレイ上への用紙積載方向及び前記中綴じ手段並びに前記中折り手段の配置の少なくとも１つに応じ、前記画像形成装置に対して複数のページ数にわたる用紙に画像を形成する順番を指定する指定手段とを備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載された用紙後処理装置において、前記指定手段は、小冊子の作成時に、前記中綴じ手段による綴じ処理が、用紙の１ページ目と最終ページ目の面側から行われ、当該中綴じ手段の綴じ針の端面が、用紙の中央ページ部の面側に位置するように、画像形成装置に対して複数のページ数にわたる画像を形成する順番を指定することを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項３】
請求項１に記載された用紙後処理装置において、前記指定手段は、小冊子の作成時に、前記中折り手段による折り処理が、用紙の１ページ目と最終ページ目の面側が山折りとなるように、画像形成装置に対して複数のページ数にわたる画像を形成する順番を指定することを特徴とする用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置によって画像が形成された用紙に対して、所定の後処理を施す用紙後処理装置に関し、特に、ページの割り付けに応じて画像が形成された用紙に対して、中綴じや中折り等の後処理を施すことにより、小冊子などを作成することが可能な用紙後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平６−２７６３７４号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を適用した複写機やプリンタ等の画像形成装置によって画像が形成された用紙に対して、所定の後処理を施す用紙後処理装置としては、種々の機能を備えたものが提案されており、実際に製品化されてきている。かかる用紙後処理装置としては、複数枚の用紙の表裏表面に、ページの割り付けに応じて画像が形成された用紙に対して、中綴じや中折り等の後処理を施すことにより、小冊子などを作成する機能を備えたものがある。
【０００４】
このような用紙後処理装置に関連する技術としては、例えば、特開平６−２７６３７４号公報に開示されたものがある。上記特開平６−２７６３７４号公報に係る画像処理装置は、画像データを入力する少なくとも１つ以上の入力手段と、前記入力手段から入力された画像データを一時的に格納する格納手段と、格納された画像データを蓄積する画像蓄積手段と、画像データを出力する少なくとも１つ以上の出力手段と、印字出力後の記録用紙に対して後処理を行う記録紙後処理手段と、画像データの任意の頁もしくは頁群に対して各々異なる出力形態で出力させる制御処理を行う制御手段からなる画像処理装置であって、
ａ）画像データの任意の頁もしくは頁群に対して行う各々の処理内容を処理指定情報として複数個指定する処理指定手段と、
ｂ）前記処理指定情報を格納する処理情報格納手段と、
ｃ）前記処理情報格納手段に格納された処理指定情報に基づいて入力手段および出力手段を制御するための入出力制御手段とを備えるように構成したものである。
【０００５】
この特開平６−２７６３７４号公報に係る画像処理装置の場合には、入力手段でページ順に読み込んだ画像データを、画像メモリ等からなる格納手段に一時的に格納し、画像データの任意の頁もしくは頁群に対して各々異なる出力形態で出力させる制御処理を行う制御手段を設けることによって、用紙に画像データに基づいて印字出力を行うためのページの割り付けを行い、記録紙後処理手段によって中綴じや中折りを行った後に、小冊子状の製本を行うための入出力制御手段を設けるように構成されている。
【０００６】
上記特開平６−２７６３７４号公報に係る画像処理装置においては、記録紙後処理手段の内部で、用紙を綴じる処理や、折る処理等を行う機能部が、図  に示すように、小冊子の１ページ目と最終ページ目（図示例では、８ページ目）の面から順番に用紙を積載する場合と、小冊子の総ページ数の中央ページ面（図示例では、３ページ目と６ページ目）から順番に用紙を積載する場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特平６−２７６３７４号公報に係る画像処理装置の場合には、上述したように、記録紙後処理手段の内部で、用紙を綴じる処理や、折る処理等を行う機能部が、図  に示すように、小冊子の１ページ目と最終ページ目（図示例では、８ページ目）の面から順番に用紙を積載する場合と、小冊子の総ページ数の中央ページ面（図示例では、３ページ目と６ページ目）から順番に用紙を積載する場合があるが、上記どちらの場合にも、ステープラの針の折り曲げられる側が内側に来るように、用紙を綴じる面の方向は、小冊子の１ページ目と最終ページの面であり、用紙を折る面の方向は、中央ページ面側が谷折り面になるように設定されなければならない。
【０００８】
しかし、上記特平６−２７６３７４号公報に係る画像処理装置を適用した用紙後処理装置の場合には、用紙を綴じる面の方向は、小冊子の１ページ目と最終ページの面であり、用紙を折る面の方向は、中央ページ面側が谷折り面になるように設定する必要があるが、通常、複数枚の用紙を綴じる際に、当該複数枚の用紙を斜めに傾斜した状態で配設されたトレイ上に排出して中綴じ処理や、中折り処理を実行するように構成されており、用紙を排出する機構などによって、中綴じ手段や中折り手段の配置が一義的に決まってしまい、用紙後処理装置の設計の自由度が限られてしまうという問題点を有していた。
【０００９】
また、上記従来の用紙後処理装置の場合には、画像形成装置から出力される用紙のページ割によっては、綴じ針のストレートな部分が、小冊子の内側にきて、綴じ針の折り曲げたカット面が小冊子の山折りの背中の部分にきてしまい、見栄えが悪いという問題点をも有していた。
【００１０】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、用紙後処理装置に合わせて用紙への画像の出力や、用紙の排出を制御することによって、用紙を排出する機構や、中綴じ手段あるいは中折り手段の配置を設計する際の自由度を高めることが可能であるとともに、常に見栄えが良く中綴じ処理を行うことが可能な用紙後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、用紙の片面を中央部から２つの面に分割した状態で、当該用紙の表裏両面又は片面に、複数のページ数にわたる画像が形成された複数枚の用紙を、中央部で綴じた状態で、２つに折り曲げることによって、小冊子を作成することが可能な用紙後処理装置において、
前記用紙の表裏両面又は片面に、複数のページ数にわたる画像が形成された複数枚の用紙を、所定の順序に従って整列させて積載する整列トレイと、
前記整列トレイの所定の面側から綴じる処理を行い、当該整列トレイ上に積載された複数枚の用紙を、当該用紙の中央部で綴じる中綴じ手段と、
前記整列トレイの所定の面側から折る処理を行い、前記中綴じ手段によって中央部で綴じられた複数枚の用紙を、中央部で２つに折る中折り手段と、
前記整列トレイ上に複数枚の用紙を排出する際に、前記整列トレイ上への用紙積載方向及び前記中綴じ手段並びに前記中折り手段の配置の少なくとも１つに応じ、前記画像形成装置に対して複数のページ数にわたる用紙に画像を形成する順番を指定する指定手段とを備えたことを特徴とする用紙後処理装置である。
【００１２】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された用紙後処理装置において、前記指定手段は、小冊子の作成時に、前記中綴じ手段による綴じ処理が、用紙の１ページ目と最終ページ目の面側から行われ、当該中綴じ手段の綴じ針の端面が、用紙の中央ページ部の面側に位置するように、画像形成装置に対して複数のページ数にわたる画像を形成する順番を指定することを特徴とする用紙後処理装置である。
【００１３】
さらに、請求項３に記載された発明は、請求項１に記載された用紙後処理装置において、前記指定手段は、小冊子の作成時に、前記中折り手段による折り処理が、用紙の１ページ目と最終ページ目の面側が山折りとなるように、画像形成装置に対して複数のページ数にわたる画像を形成する順番を指定することを特徴とする用紙後処理装置である。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、用紙後処理装置に合わせて用紙への画像の出力や、用紙の排出を制御することによって、用紙を排出する機構や、中綴じ手段あるいは中折り手段の配置を設計する際の自由度を高めることが可能であるとともに、常に見栄えが良く中綴じ処理を行うことが可能な用紙後処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る用紙後処理装置を画像形成装置と組み合わせた状態を示すものである。
【００１７】
この用紙後処理装置１は、図２に示すように、複写機やプリンタ等の画像形成装置２によって画像が形成された用紙に対して、穿孔処理や綴じ処理、あるいは中綴じ折り処理などの後処理を施すように構成されている。
【００１８】
また、上記用紙後処理装置１には、画像形成装置２によって画像が形成された用紙に対して、表紙やカラー画像が形成された用紙など、所望の用紙を所定のタイミングで適宜供給するインターポーザー３を備えたインターフェイスモジュール４が組み合わされている。更に、上記用紙後処理装置１には、必要に応じて、前記インターフェイスモジュール４を通過した用紙に対して、所望のＺ折やＣ折り等の折り処理を施す図示しない折り処理装置なども組み合わせ可能となっている。
【００１９】
そして、上記用紙後処理装置１では、画像形成装置２によって画像が形成された用紙に対して、パンチユニットによって穿孔処理を施したり、ステープラーによって綴じ処理を施して、用紙束や小冊子を作成したり、オフセットするスタックトレイ（排出トレイ）によって複数枚の用紙を、１セット毎にオフセットさせて（ずらして）排出することが可能となっている。
【００２０】
上記インターフェイスモジュール４には、図２に示すように、その左側面の上部と下方とに導入口５、６が設けられており、これらの導入口５、６からは、画像形成装置２によって画像が形成された用紙９０が導入されるようになっている。また、上記上部の導入口５の内部には、水平に配置された用紙搬送路７が設けられているとともに、当該用紙搬送路７の出口側には、用紙を排出口８から排出するための搬送ロール９が配設されている。一方、下方の導入口６の内部には、斜め上方へ湾曲した状態で延びた用紙搬送路１０が設けられているとともに、当該用紙搬送路１０には、用紙９０を搬入する搬入ロール１１が配設されている。この用紙搬送路１０は、搬送ロール９の手前側で水平に配置された用紙搬送路７と合流している。
【００２１】
さらに、上記インターフェイスモジュール４の上部には、画像形成装置２によって画像が形成された用紙９０に対して、表紙やカラー画像が形成された用紙など、所望の用紙を適宜供給するインターポーザー３が載置されている。このインターポーザー３は、用紙を載置する給紙トレイ１２と、当該給紙トレイ１２上に載置された用紙を１枚ずつ分離した状態で給紙するナジャーロール１３・フィードロール１４・リタードロール１５と、給紙された用紙をインターフェイスモジュール４へ排出する出口ロール１６とを備えている。また、上記インターフェイスモジュール４の内部には、インターポーザー５から導入された用紙を、排出口８へと搬送する搬送ロール１７を備えた用紙搬送路１８が設けられている。この用紙搬送路１８も、搬送ロール９の手前側で水平に配置された用紙搬送路７と合流している。
【００２２】
図２は、上記用紙後処理装置１と組み合わせて使用される画像形成装置２としてのデジタル複合機の全体構成をも示すものである。
【００２３】
このデジタル複合機は、原稿の画像をスキャナーで読み取り、当該スキャナーで読み取られた原稿の画像を複写するコピーモードと、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータなどから送られくる画像データに基づいてプリントするプリントモードと、原稿の画像をスキャナーで読み取って送信したり、電話回線を介して送られてくる画像データをプリントしたりするＦＡＸモードとに切替えて、各モードに基づく動作を実行することができるように構成されている。
【００２４】
図２において、２１はデジタル複合機の本体を示すものであり、このデジタル複合機本体２１の上部には、図示しない原稿を１枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）２３と、当該原稿自動搬送装置２３によって搬送される原稿の画像を読み取るスキャナー２４が配設されている。このスキャナー２４は、図２に示すように、図示しないプラテンガラス上に載置された原稿を光源２６によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー２７及びハーフレートミラー２８、２９及び結像レンズ３０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子３１上に走査露光して読み取るように構成されている。
【００２５】
また、上記デジタル複合機本体２１の内部は、主としてプリンタ２２として機能するように構成されているが、このプリンタ２２は、プリントモードに限らず、コピーモードやファックスモード等においても、用紙に画像を形成する画像出力装置（ＩＯＴ）として機能するものである。
【００２６】
上記スキャナー２４によって読み取られた原稿の画像データは、図示しない一時記憶装置に記憶され、必要に応じてＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）３２によって所定の画像処理が施された後、この画像処理が施された画像情報は、プリンタ２２に送られる。
【００２７】
プリンタ２２では、画像処理が施された画像情報に応じて、ＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）３３によって感光体ドラム３４上に画像露光が施され、静電潜像が形成される。上記ＲＯＳ３３は、画像情報に応じてレーザービームを出射する半導体レーザー３５と、当該半導体レーザー３５から出射されるレーザービームを走査するポリゴンミラー３６と、当該ポリゴンミラー３６によって走査されるレーザービームを、感光体ドラム３４上に露光するためのミラー３７、３８とから構成されている。上記感光体ドラム３４は、ＲＯＳ３３による画像露光に先立って、帯電ロールやスコロトロン等からなる一次帯電器３９によって、所定極性の所定の電位に一様に帯電された後、上述したように、ＲＯＳ３３によって原稿２２の画像が露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム３４上に形成された静電潜像は、現像装置４０によって現像されてトナー像となる。このトナー像は、転写コロトロン４１の帯電によって記録媒体としての記録用紙４２上に転写されるとともに、当該トナー像が転写された記録用紙４２は、分離コロトロン４３の除電によって感光体ドラム３４から分離される。上記感光体ドラム３４からトナー像が転写された記録用紙４２は、複写機本体２１の内部に複数配設された給紙手段としての給紙トレイ４４、４５、４６、４７のいずれかより、給紙ロール５０によって給紙され、搬送ロール５１及びプリレジロール５２を介して、レジストゲート５３まで一旦搬送されて停止する。そして、上記記録用紙４２は、感光体ドラム３４の表面に形成されるトナー像と同期して開くレジストゲート５３を通過して、当該レジストゲート５３の下流側に配設されたレジストロール５４によって、感光体ドラム３４の表面へと搬送され、上述したように、当該感光体ドラム３４の表面に形成されたトナー像が転写された後、感光体ドラム３４の表面から分離される。
【００２８】
上記複数の給紙トレイ４４、４５、４６、４７のうち、給紙トレイ４４、４５は、大サイズの用紙を収容するものであり、給紙トレイ４６、４７は、小サイズの用紙を大量に収容する大容量トレイとなっている。
【００２９】
上記感光体ドラム３４の表面から分離された記録用紙４２は、定着装置５５へと搬送され、当該定着装置５５によって記録用紙４２上に熱及び圧力でトナー像が定着される。このトナー像が定着された記録用紙４２は、定着装置５５の出口ロール５６によって、通常の片面複写の場合には、そのまま排出ロール５７により機外に排出される。また、両面複写の場合には、片面にトナー像が定着された記録用紙４２は、そのまま排出ロール５７によって機外に排出されずに、反転ゲート５９によって下向きに搬送方向が変更され、３つのロールが圧接されたトリロール６０及び反転ロール６１によって、反転通路６２へと一旦搬送される。そして、上記記録用紙４２は、今度は逆転する反転ロール６１及び両面ロール６３によって両面用通路６４へと搬送され、この両面用通路６４からプリレジロール５２を介して、レジストゲート５３まで一旦搬送されて停止し、上述したように、当該レジストゲート５３及びレジストロール５４によって感光体ドラム３４上のトナー像と同期して搬送され、トナー像の転写・定着工程が行われた後、排出ロール５７によって機外に排出される。
【００３０】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム３４の表面は、クリーニング装置６５によって残留トナーや紙粉等が除去され、次の画像形成工程に備える。
【００３１】
図３は上記の如く構成されるデジタル複写機の画像形成部を拡大して示したものである。
【００３２】
感光体ドラム３４は、帯電ロールやスコロトロンからなる一次帯電器３９によって、所定極性の所定の電位に一様に帯電された後、当該感光体ドラム３４の表面には、ＲＯＳ３３によって原稿などの画像が走査露光され、静電潜像が形成される。この感光体ドラム３４上に形成された静電潜像は、現像装置４０によって現像されてトナー像となり、このトナー像は、転写前帯電器６６による補助帯電を受けた後、前述したように、所望の給紙トレイ４４〜４７から給紙・搬送される記録用紙４２上に、転写コロトロン４１の帯電によって転写されるとともに、当該トナー像が転写された記録用紙４２は、分離コロトロン４３の除電によって感光体ドラム３４上から分離される。この感光体ドラム３４上から分離された記録用紙４２は、本発明の実施の形態に係る定着装置５５へ搬送され、当該定着装置５５によってトナー像が定着されて、片面複写の場合には、そのまま機外に排出され、両面複写の場合には、裏面への画像形成工程が繰り返される
【００３３】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム３４の表面は、クリーニング装置６５のクリーニングブラシ６７等によって残留トナーや紙粉等が除去された後、イレーズランプ６８による露光を受け、残留電荷が消去されて、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００３４】
図１はこの発明の実施の形態１に係る用紙後処理装置を示すものである。
【００３５】
この用紙後処理装置１には、図１に示すように、画像形成装置２で画像が形成され、インターフェイスモジュール４を通過した用紙４２を導入する導入口７１が、その左側面に設けられている。この導入口７１の内側には、用紙後処理装置１の内部に導入された用紙４２に対して、パンチ処理や端綴じ処理などを行うための第１の用紙搬送路７２と、用紙後処理装置１の内部に導入された用紙に対して、中綴じや中折り等の処理を行うための第２の用紙搬送路７３とが分岐した状態で設けられている。また、これら第１の用紙搬送路７２と第２の用紙搬送路７３の分岐位置には、用紙後処理装置１の内部に導入された用紙４２を、第１の用紙搬送路７２と第２の用紙搬送路７３とに分岐させるブックレットゲート７４が配設されている。そして、上記第１の用紙搬送路７２には、用紙９０を水平な用紙搬送路７２に沿って搬送するための導入ロール７５が設けられている。また、上記導入ロール７５の下流側には、当該導入ロール７５によって搬送されるとともに、この導入ロール７５によって適宜逆送され、図示しない突き当て部に後端部が突き当てられて、スキューが補正された用紙９０の所定位置に対して、パンチ処理を施す穿孔手段としてのパンチユニット７６が配設されている。さらに、上記パンチユニット７６の下流側は、２つの用紙搬送路７７、７８に分岐されており、当該用紙搬送路７７、７８の分岐位置には、出力ゲート７９が配設されている。上記用紙搬送路７７、７８のうち、上方に分岐した用紙搬送路７７は、必要に応じてパンチ処理を施した用紙４２や、画像が形成された用紙４２をそのままトップトレイ８０に排出するためのものである。一方、上記用紙搬送路７７、７８のうち、下方に分岐した用紙搬送路７８は、用紙４２を端部で綴じた後、排出するためのものである。この下方に分岐した用紙搬送路７８には、ステープラー８６によって端綴じ処理を施す際に、当該端綴じ処理に要する時間だけ、次に搬送されてくる用紙４２を保持するバッファー用のロール８１が配設されている。このバッファー用のロール８１は、用紙搬送路７３を搬送されてくる用紙４２を、外周に巻き付けた状態で一時的に保持し、次に搬送されくる用紙４２と互いに先端を一致させた状態で送り出すように構成されている。なお、上記バッファー用のロール８１の出口には、当該バッファー用のロール８１に巻き付けた用紙４２を、排出するための排出ゲート８１ａが設けられている。
【００３６】
上記上方に分岐した用紙搬送路７７には、搬送ロール８２と、トップ排出ロール８３が配設されており、必要に応じて穿孔処理を施した用紙４２や、画像が形成された用紙４２等をそのままトップトレイ８０に排出するように構成されている。
【００３７】
また、上記下方に分岐した用紙搬送路７８は、用紙４２に対して一端縁に沿った綴じ処理や角部に綴じ処理を施したり、複数枚の用紙４２をセット毎にオフセットさせた状態で排出するためのものである。この用紙搬送路７８には、上述したバッファー用のロール８１と、コンパイル排出ロール８４とが配設されており、当該コンパイル排出ロール８４によって用紙４２を順次コンパイルトレイ８５上に排出するようになっている。さらに、上記コンパイルトレイ８５上に整列された所定枚数の用紙４２は、必要に応じて、ステープラー８６によって綴じ処理が施された後、排出手段としての排出ロール８７によってオフセットする排出トレイとしてのスタックトレイ８９上に排出される。上記用紙４２には、図４に示すように、ステープラー８６によって、種々の綴じ処理が可能となっている。
【００３８】
また、上記コンパイルトレイ８５の基端部には、用紙４２の基端部を突き当てるガイド部材９０が退避可能に配設されているとともに、用紙４２を整列するパドル９１が回転可能に配設されている。さらに、上記コンパイルトレイ８５の中間部には、用紙４２を幅方向に整列するタンパー９２が図面に垂直な方向に移動可能に配設されている。また、上記コンパイルトレイ８５の先端部には、用紙４２を整列する補助パドル９３と、用紙束を案内する出没可能なシェルフ部材９４が配設されている。又さらに、上記スタックトレイ８９の基端部には、当該トレイ８９上に排出される用紙４２の基端部を押さえる押さえ部材としてのクランパー９５が回動可能に配設されている。
【００３９】
なお、上記排出手段としての上方の排出ロール８７と補助パドル９３は、所定のタイミングで、下方に移動可能となっている。
【００４０】
また、上記パンチユニット７６の上流側から分岐した用紙搬送路７３には、その下方に、用紙４２を整列手段としての整列トレイ９６上に排出するための排出ロール９７が設けられているとともに、前記整列トレイ９６の下端部には、用紙４２の下端部を突き当てるエンドガイド９８が上下方向に移動可能に設けられている。さらに、上記整列トレイ９６の中間部には、中綴じ手段としての中綴じ用のステープラー９９と、用紙４２を整列させる図示しないタンパーを駆動するタンパー駆動部１００と、整列された用紙４２を中央部で２つに折る折りナイフ部１０１とが配設されている。そして、上記整列トレイ９６上で整列された用紙４２は、折りナイフ部１０１と２組の折りロール１０２によって、中央部で２つに折られた後、出口ロール１０３によってブックトレイ１０４上に排出されるように構成されている。なお、１０５は整列トレイ９６の上下に設けられて用紙４２を整列させるためのパドルを示している。
【００４１】
ところで、この実施の形態に係る用紙後処理装置では、用紙の片面を中央部から２つの面に分割した状態で、当該用紙の表裏両面又は片面に、複数のページ数にわたる画像が形成された複数枚の用紙を、中央部で綴じた状態で、２つに折り曲げることによって、小冊子を作成することが可能な用紙後処理装置において、前記用紙の表裏両面又は片面に、複数のページ数にわたる画像が形成された複数枚の用紙を、所定の順序に従って整列させて積載する整列トレイと、前記整列トレイの所定の面側から綴じる処理を行い、当該整列トレイ上に積載された複数枚の用紙を、当該用紙の中央部で綴じる中綴じ手段と、前記整列トレイの所定の面側から折る処理を行い、前記中綴じ手段によって中央部で綴じられた複数枚の用紙を、中央部で２つに折る中折り手段と、前記整列トレイ上に複数枚の用紙を排出する際に、前記整列トレイ上への用紙積載方向及び前記中綴じ手段並びに前記中折り手段の配置の少なくとも１つに応じ、前記画像形成装置に対して複数のページ数にわたる用紙に画像を形成する順番を指定する指定手段とを備えるように構成されている。
【００４２】
また、この実施の形態に係る用紙後処理装置では、前記指定手段が、小冊子の作成時に、前記中綴じ手段による綴じ処理が、用紙の１ページ目と最終ページ目の面側から行われ、当該中綴じ手段の綴じ針の端面が、用紙の中央ページ部の面側に位置するように、画像形成装置に対して複数のページ数にわたる画像を形成する順番を指定するように構成されている。
【００４３】
さらに、この実施の形態に係る用紙後処理装置では、前記指定手段が、小冊子の作成時に、前記中折り手段による折り処理が、用紙の１ページ目と最終ページ目の面側が山折りとなるように、画像形成装置に対して複数のページ数にわたる画像を形成する順番を指定するように構成されている。
【００４４】
すなわち、この実施の形態に係る用紙後処理装置１では、図１に示すように、中綴じや中折り処理を施すための整列トレイ９６が、左上方から右下方に向けて傾斜した状態で配設されており、当該整列トレイ９６の表面側（図中の右側面側）に、中綴じ処理を行う中綴じ用のステープラー９９の針が収容された部材が配設されているとともに、整列トレイ９６の裏面側（図中の左側面側）に、中折り処理を行う中折り用の折りナイフ部１０１が配設されている。そのため、上記用紙後処理装置１では、図５に示すように、複数枚の用紙４２を中央部で綴じて、中央部で２つに中折りすることにより、小冊子１２０（ブックレット）を作成することが可能となっている。
【００４５】
その際、上記用紙後処理装置１では、図６に示すように、画像形成装置２で画像が形成されて、当該用紙後処理装置１の内部に搬送され、整列トレイ９６上に用紙４２を積載した状態で整列させる場合に、小冊子１２０の総ページ数の中央ページ面が整列トレイ９６側に位置するように、複数枚の用紙４２が順に排出され、整列されるように構成されている。その結果、この用紙後処理装置１では、小冊子１２０の１ページ目と最終ページの面が、整列トレイ９６上に整列された用紙束の最上部に位置するようになっている。
【００４６】
そのため、上記用紙後処理装置１は、図１に示すように、整列トレイ９６上への用紙４２の積載方向、及び中綴じ用のステープラー９９や中折り用の折りナイフ部１０１の配置に応じて、画像形成装置２に対して複数のページ数にわたる用紙４２に画像を形成する順番を指定する指定手段１３０を備えている。この指定手段１３０は、ユーザーのニーズ等に応じて、用紙後処理装置１が設計されたり、予め、整列トレイ９６上への用紙４２の積載方向や中綴じ用のステープラー９９、あるいは中折り用の折りナイフ部１０１の配置が異なる機種が複数製造された場合に、当該整列トレイ９６上への用紙４２の積載方向や中綴じ用のステープラー９９、あるいは中折り用の折りナイフ部１０１の配置の少なくとも１つに応じて、望ましくはこれらのすべてに応じて、画像形成装置２に対して複数のページ数にわたる用紙４２に画像を形成する順番を指定するように構成されている。なお、指定手段１３０は、用紙後処理装置１の電源が投入された際に、予め、画像形成装置２に対して複数のページ数にわたる用紙４２に画像を形成する順番を指定するように構成されていても勿論良い。
【００４７】
そして、上記用紙後処理装置１では、図６に示すように、整列トレイ９６上に整列された複数枚の用紙束が、小冊子１２０の１ページ目と最終ページの面側から、中綴じ用のステープラー９９の針１１０によって綴じられ、図７に示すように、当該ステープラー９９の綴じ針１１０の両先端部１１０ａが、小冊子１２０の総ページ数の中央ページの面に突き抜けた状態で、これらの両先端部１１０ａが互いに内側に向けて折り曲げられて、複数枚の用紙４２を綴じるように構成されている。また、綴じ針１１０のストレートな部分１１０ｂは、小冊子１２０の背の部分に位置するようになっている。
【００４８】
その後、上記用紙後処理装置１では、図１に示すように、逆に、小冊子１２０の総ページ数の中央ページの面から突出する中折り用の折りナイフ部１０１によって、図６に示すように、複数枚の用紙４２が中央部から２つに折り曲げられ、２組の折りロール１０２によって挟持された状態で搬送されることにより、ステープラー９９の針１１０の両先端部１１０ａが内側に、ステープラー９９の針１１０の直線状の中央部１１０ｂが外側に来るように、完全に２つに折り曲げられて、小冊子が作成される。この中綴じされて２つに折り曲げられた小冊子は、出口ロール１０３によってブックトレイ１０４上に排出されるようになっている。
【００４９】
この実施の形態に係る用紙後処理装置１では、図１に示すように、整列トレイ９６上への用紙４２の積載方向、中綴じ用のステープラー９９の綴じ方向、及び中折り用の折りナイフ部１０１と２組の折りロール１０２の配置に従って、画像形成装置２が用紙４２に対する画像のページ面の割り付けを行い、用紙後処理装置１の機構に合わせて、画像の出力を行うことが可能となっている。そのため、用紙後処理装置１としては、装置のレイアウトや構成上、ユーザーのニーズ等に応じて、整列トレイ９６上への用紙４２の積載方向や、中綴じ用のステープラー９９の綴じ方向、あるいは中折り用の折りナイフ部１０１と２組の折りロール１０２の配置などを、自由に選択して設計製造することが可能となっている。
【００５０】
以上の構成において、この実施の形態に係る用紙後処理装置では、次のようにして、用紙後処理装置に合わせて用紙への画像の出力や、用紙の排出を制御することによって、用紙を排出する機構や、中綴じ手段あるいは中折り手段の配置を設計する際の自由度を高めることが可能であるとともに、常に見栄えが良く中綴じ処理を行うことが可能となっている。
【００５１】
例えば、図８に示すように、全部で８枚の原稿１２１から８ページの小冊子１２０を作成する場合には、図２に示すように、原稿の画像をスキャナー２４によって読み取り、当該スキャナー２４によって読み取られた原稿の画像を、画像形成装置２のプリンタ２２によってページ割り付けを行った状態で用紙４２にプリントするようになっている。
【００５２】
上記のごとく全部で８枚の原稿１２１から８ページの小冊子１２０を作成する場合には、図９に示すように、８ページ分の画像を２枚の用紙４２に割り付け、中央ページ面が用紙積載の最初の面となった場合、４ページ目と５ページ目の面が総ページ数の中央面となり、その面が下にくるように整列トレイ９６上に積載されると、図６に示すように、１ページ目と８ページ目が最後の上面となるように用紙４２が排出される。なお、総ページ数が奇数の場合には、１ページ目の隣りの面は、空白となる。
【００５３】
そのため、上記画像形成装置２では、図９に示すように、まず、給紙トレイから給紙される１枚目の所望サイズの用紙４２1 の表面に、中央面となる４ページ目と５ページ目の画像が形成された後、同じ用紙４２1 の裏面に、中央面の裏面となる３ページ目と６ページ目の画像が形成されて、当該画像形成装置２から排出される。この画像形成装置２から排出された用紙４２1 は、図２に示すように、インターフェイスモジュール４を通して、用紙後処理装置１の内部に導入される。
【００５４】
上記用紙後処理装置１の内部に導入された用紙４２1 は、図２に示すように、ブックレットゲート７４によって下方の第２の用紙搬送路７３へと搬送され、当該第２の用紙搬送路７３の先端部に設けられた排出ロール９７によって、図６に示すように、整列トレイ９６上に排出される。この整列トレイ９６上に排出された用紙４２1 は、総ページ数の中央面である４ページ目と５ページ目の面が下にくるように、当該整列トレイ９６上に積載される。
【００５５】
その後、同様に、上記画像形成装置２では、図９に示すように、給紙トレイから給紙される２枚目の所望サイズの用紙４２2 の表面に、２ページ目と７ページ目の画像が形成された後、同じ用紙４２2 の裏面に、１ページ目と最終ページの８ページ目の画像が形成されて、当該画像形成装置２から排出される。この画像形成装置２から排出された用紙４２2 は、図２に示すように、インターフェイスモジュール４を通して、用紙後処理装置１の内部に導入される。
【００５６】
上記用紙後処理装置１の内部に導入された用紙４２は、図２に示すように、ブックレットゲート７４によって下方の第２の用紙搬送路７３へと搬送され、当該第２の用紙搬送路７３の先端部に設けられた排出ロール９７によって、図６に示すように、整列トレイ９６上に排出される。この整列トレイ９６上に排出された用紙４２は、２ページ目と７ページ目の面が下に、１ページ目と８ページ目が最後の上面となるように、当該整列トレイ９６上に積載される。
【００５７】
上記整列トレイ９６上に積載された２枚の用紙４２は、図６に示すように、その中央部が中綴じ用のステープラー９９の綴じ針１１０によって、２個所が綴じられた後、綴じられた２枚の用紙４２は、エンドガイド９８によって上方に移動し、中綴じ用のステープラー９９の針１１０によって綴じられた位置が、中折り用の折りナイフ部１０１のナイフ１０１ａと２組の折りロール１０２によって、中央部で２つに折られ、図５に示すように、小冊子１２０が作成される。
【００５８】
その結果、上記中綴じ用のステープラー９９の綴じ位置は、図７に示すように、１ページと８ページの面側がストレートになり、中央面の４ページと５ページ目の面がステープラー９９の針先の曲げ方向の面となる。折り位置は、用紙４２の１ページと８ページ目が山折りになるため、１ページ目から小冊子１２０をめくることが可能となる。
【００５９】
このように、上記実施の形態に係る用紙後処理装置１では、図２に示すように、当該用紙後処理装置１が組み合わされた画像形成装置２に対して、中綴じ及び中折り処理が選択された場合に、複数枚の用紙４２上に複数のページにわたる画像を出力する際に、これら複数枚の用紙４２上に画像を出力すべきページの順番を指定手段によって指定するように構成されている。
【００６０】
そのため、上記用紙後処理装置１は、図２に示すように、当該用紙後処理装置１がどのように構成されていても、整列トレイ９６に対して、中綴じ用のステープラー９９の綴じ方向に沿って、最も表面側に１ページ目と最終ページ目の面が位置し、中折り用の折りナイフ部１０１のナイフ１０１ａ側に、中央部のページの面が位置するように、画像形成装置２によって用紙４２上に画像を順次形成して、用紙後処理装置１内に導入して、中綴じや中折り処理を施すことができる。よって、上記用紙後処理装置１では、当該用紙後処理装置１に合わせて用紙４２への画像の出力や、用紙４２の排出を制御することによって、用紙４２を排出する機構や、中綴じ用のステープラー９９や中折り用の折りナイフ部１０１の配置を設計する際の自由度を高めることが可能であるとともに、図７に示すように、１ページと８ページの面側がストレートになり、中央面の４ページと５ページ目の面がステープラー９９の針先の曲げ方向の面となるので、見栄えが良いばかりか、安全の面でも品質を向上させることができる。
【００６１】
なお、上記実施の形態では、用紙後処理装置１が、例えば、１、８ページ目が最上部に積載され、４、５ページ目が下面となる場合について説明したが、中綴じ用のステープラー９９や中折り用の折りナイフ部１０１の配置によっては、用紙後処理装置１が、１、８ページ目が下に積載され、４，５ページ目が上面となる場合であっても、整列トレイ上への用紙積載方向及び前記中綴じ手段並びに前記中折り手段の配置の少なくとも１つに応じ、前記画像形成装置に対して複数のページ数にわたる用紙に画像を形成する順番を指定する指定手段を備えているため、画像形成装置２によって、１、８ページ目がステープラーの綴じ方向となり、１ページと８ページ目の針がストレートになり、中央面の４ページと５ページ目の面が谷折りになるように構成することで、１ページ目が山折り側の表紙となり、綴じた針の端面がページ中央の面となるように構成することができることは勿論である。
【００６２】
また、上記実施の形態において、小冊子１２０の綴じ位置を、右綴じか左綴じに変更する場合は、図６において、例えば、４ページ目が下にきて、５ページ目が上にくるように、画像を出力するなど、ページの割り付けをする順序を変更することで対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る用紙後処理装置を示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る用紙後処理装置を適用した画像形成装置を示す全体構成図である。
【図３】図３は画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はステープラーにおける綴じ処理の種類を示す説明図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る用紙後処理装置によって作成される小冊子を示す模式図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る用紙後処理装置によって小冊子を作成する際の手順を示す説明図である。
【図７】図７はステープラーにおける綴じ処理の状態を示す模式図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る用紙後処理装置によって小冊子を作成する際の手順を示す説明図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る用紙後処理装置によって小冊子を作成する際の画像の形成順序を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１：用紙後処理装置、４２：用紙、９６：整列トレイ、９９：中綴じ用のステープラー、１０１：中折り用のナイフ部、１３０：指定手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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