(57)【要約】【課題】内視鏡に内蔵された細長の管路内を高温高圧蒸気による滅菌をより速やかに、かつ確実に行うことができる内視鏡を提供する。【解決手段】体腔内などに挿入される挿入部７内には細長の管路４５が挿通され、その管路先端４５ａは先端部１７で外部に開口し、その管路後端４５ｂは操作部８の後端付近で外部に開口し、さらに主に連結コード９内に挿通された細長の管路４６はその管路後端４６ｂがコネクタ部１０の注入口金２６で開口し、その管路先端４６ａは操作部８で開口する。管路後端４５ｂ、管路先端４６ａを接続チューブ４７で接続することにより、内視鏡検査時においては管路後端４６ｂから液体を注入して管路先端４５ａから勢い良く液体を送出できると共に、洗浄時や高温高圧蒸気で滅菌する滅菌時には接続チューブ４７を外して長さの短い２本の管路４５，４６として速やかにかつ確実に滅菌等を行える構成にした。【選択図】  図４
2005040221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に挿入可能な細長の挿入部と、該挿入部の後端に設けられた操作部と、この操作部から延出され、端部にコネクタ部を設けたユニバーサルコードと、
前記コネクタ部近傍部から前記挿入部の先端部にまで延出され、前記コネクタ部近傍部及び挿入部の先端部において開口する細長の管路と、
を有する内視鏡において、
前記細長の管路の途中に、該管路を蒸気滅菌するために内視鏡外部と選択的に連通可能とする連通手段を設けたことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡検査、診断を行う内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、内視鏡は医療用分野及び工業用分野における体腔内の検査、診断やプラント内部の検査などに広く使用されるようになった。特に医療用分野においては、内視鏡検査の後においては、感染症を防止するために滅菌処理を行うことが必要となる。
【０００３】
最近では、ランニングコストや環境対策面等で有利となる高温高圧蒸気滅菌処理を行う方法が普及する状況にある。
例えば、特開２０００−５１３２３号公報には、内視鏡を高温高圧蒸気滅菌する際に、内視鏡内外の圧力差による内視鏡の外皮の破損を防ぐための滅菌処理方法が開示されている。
また、特開２００１−２５８８３２号公報には、内視鏡に内蔵され、端部が内視鏡外部に開放している細長の管路内が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−５１３２３号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２００１−２５８８３２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来例では内視鏡に内蔵され、端部が内視鏡外部に開放している細長の管路内の高温高圧蒸気による滅菌を速やかに、かつ確実に行うことに関しては記載がない。
【０００７】
（発明の目的）
本発明は、上述した点に鑑みてなされたもので、内視鏡に内蔵された細長の管路内を高温高圧蒸気による滅菌をより速やかに、かつ確実に行うことができる内視鏡を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
被検体内に挿入可能な細長の挿入部と、該挿入部の後端に設けられて操作部と、この操作部から延出され、端部にコネクタ部を設けたユニバーサルコードと、
前記コネクタ部近傍部から前記挿入部の先端部にまで延出され、前記コネクタ部近傍部及び挿入部の先端部において開口する細長の管路と、
を有する内視鏡において、
前記細長の管路の途中に、該管路を蒸気滅菌するために内視鏡外部と選択的に連通可能とする連通手段を設けたことにより、挿入部の先端部の開口からコネクタ部近傍の開口までつらなるような細長の管路の端部の途中の連通手段を蒸気滅菌に利用することにより、速やかにかつ確実に蒸気滅菌処理ができるようにしている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）
図１ないし図５は本発明の第１の実施の形態に係り、図１は第１の実施の形態の内視鏡を備えた内視鏡装置の全体構成を示し、図２はトレイに内視鏡を収納した状態を示し、図３は高温高圧蒸気滅菌装置の構成を示し、図４は内視鏡に設けられた管路系及びその一部の変形例の構成を示し、図５は洗浄及び滅菌処理等のリプロセスの処理の詳細を示す。
【００１０】
図１に示すように内視鏡装置１は、例えば撮像手段を備えた内視鏡２と、内視鏡２に着脱自在に接続されて内視鏡２に設けられたライトガイドに照明光を供給する光源装置３と、内視鏡２と信号ケーブル４を介して接続されて内視鏡２の撮像手段を制御すると共に撮像手段から得られた信号を処理するビデオプロセッサ５と、プロセッサ５から出力される被写体像に対応する映像を表示するモニタ６から構成されている。内視鏡２は観察や処置に使用された後には、洗浄された後に高温高圧蒸気にて滅菌処理を行うことが可能なように外皮等の構成部材が高温高圧蒸気に耐性を有する部材でにより構成されている。
【００１１】
内視鏡２は可撓性を有し、被検体内（より具体的には体腔内）に挿入可能な細長の挿入部７と、挿入部７の基端側に接続された操作部８と、操作部８の側部から延出した可撓性を有する連結コード（ユニバーサルコードともいう）９と、連結コード９の端部に設けられた前記光源装置３と着脱自在に接続されるコネクタ部１０とコネクタ部１０の側部に設けられた前記プロセッサ５と接続された前記４が着脱自在に接続可能な電気コネクタ部１１とを有している。
電気コネクタ部１１には内視鏡２の内部と外部とを連通する通気口３７（図４（Ａ）参照）が設けられている。
【００１２】
挿入部７と操作部８の接続部には接続部の急激な曲がりを防止する弾性部材を有する挿入部側折れ止め部材１２が設けられており、操作部８と連結コード９の接続部には同様の操作部側折れ止め部材１３、連結コード９とコネクタ部１０の接続部には同様のコネクタ部側折れ止め部材１４が設けられている。
【００１３】
挿入部７は可撓性を有する柔軟な可撓管部１５と、可撓管部１５の先端側に設けられ、操作部８の操作により湾曲可能な湾曲部１６と、この湾曲部１６の先端側に設けられ、図示しない観察光学系、照明光学系などが配設された硬質の先端部１７から構成されている。
【００１４】
先端部１７には送気操作、送水操作によって図示しない観察光学系の外表面の光学部材に向けて洗滌液体や気体を噴出するための送気送水ノズル１８と、挿入部７に配設された処置具を挿通したり体腔内の液体を吸引するための図示しない処置具チャンネルの先端側の開口である吸引口が設けられている。又、この先端部１７には、観察対象物に向けて開口した液体を噴出するための送液口とが設けられている。
【００１５】
コネクタ部１０には光源装置３に内蔵された図示しない気体供給源と着脱自在に接続される気体供給口金２１と、液体供給源である送水タンク２２と着脱自在に接続される送水タンク加圧口金２３及び液体供給口金２４とが設けられている。
【００１６】
又、前記吸引口１９より吸引を行うための図示しない吸引源と接続される吸引口金２５が設けられている。又、送液口より送水を行うための図示しない送水手段と接続される注入口金２６が設けられている。
又、高周波処置等を行った際に内視鏡に高周波漏れ電流が発生した場合に漏れ電流を高周波処置装置に帰還させるためのアース端子口金２７が設けられている。
【００１７】
操作部８には送気操作、送水操作を操作する送気送水操作ボタン２８と吸引操作を操作するための吸引操作ボタン２９と、前記湾曲部１６の湾曲操作を行うための湾曲操作ノブ３０と、前記ビデオプロセッサ５を遠隔操作する複数のリモートスイッチ３１、前記処置具チャンネル連通した開口である処置具挿入口３２が設けられている。
【００１８】
内視鏡２の電気コネクタ部１１には圧力調整弁付き防水キャップ３３が着脱自在に接続可能である。圧力調整弁付き防水キャップ３３には図示しない圧力調整弁が設けられている。
【００１９】
高温高圧蒸気滅菌の際には前記内視鏡２は滅菌用収納ケース３４に収納される。    この収納ケース３４は、上面側が開口し内視鏡２を収納可能とするトレイ３５と、このトレイ３５の上面側を覆う蓋部材３６から構成されている。
トレイ３５と蓋部材３６とには複数の図示しない通気孔が設けられており、これらの孔を通じて水蒸気が透過できるようになっている。
【００２０】
図２（Ａ）に示すようにトレイ３５には内視鏡２の形状に対応した凹部（溝部）を形成してその凹部に沿って内視鏡２の各部を収納規制する収納規制部（規制部と略記）４９が形成されている。規制部４９は内視鏡２のそれぞれの部分が所定の位置に収まるように形成されている。例えば図２（Ａ）の挿入部７の位置でのＡ−Ａ断面を図２（Ｂ）に示す。挿入部７を収納できるようにその外径より少し大きい略Ｕ字形状の凹部を設けて規制部４９を形成している。
【００２１】
図３は本実施の形態の内視鏡２が収納されて高温高圧蒸気で滅菌処理される高温高圧蒸気滅菌装置５０を示す。
この高温高圧蒸気滅菌装置５０は箱型形状であり、その前面に設けられた扉５１を開くと、その中に高温高圧蒸気で滅菌処理するチャンバ５２が設けてあり、そこに内視鏡２を収納した、トレイ３５あるいはトレイ３５を蓋部材３６で覆った滅菌用収納ケース３４を投入して滅菌を行う。
このチャンバ５２の形状は、例えば、内視鏡２を収納した滅菌用収納ケース３４が一個だけ、ぎりぎりで入るようにしても良い。
【００２２】
高温高圧蒸気滅菌装置５０等により高温高圧蒸気滅菌を行う代表的な条件としては以下のようになっている。
米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２ではプレバキュームタイプで滅菌工程１３２℃で４分、グラビティタイプで滅菌工程１３２℃で１０分とされている。
【００２３】
高温高圧蒸気滅菌の滅菌工程時の温度条件については高温高圧蒸気滅菌装置の形式や滅菌工程の時間によって異なるが、一般的には１１５℃から１３８℃程度の範囲で設定される。滅菌装置の中には１４２℃程度に設定可能なものもある。
【００２４】
時間条件については滅菌工程の温度条件によって異なるが、一般的には３分〜６０分程度に設定される。滅菌装置の種類によっては１００分程度に設定可能なものもある。
この工程での滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に設定される。
【００２５】
一般的なプレバキュームタイプの高温高圧蒸気滅菌工程には滅菌対象機器を収容した減菌室内を滅菌工程の前に減圧状態にするプレバキューム工程と、この後に滅菌室内に高温高圧蒸気を送り込んで滅菌を行う滅菌工程が含まれている。プレバキューム工程は、後の滅菌工程時に滅菌対象機器の細部にまで蒸気を浸透させるための工程であり、滅菌室内を減圧させることによって滅菌対象機器全体に高温高圧蒸気が行き渡るようになる。
プレバキューム工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７ＭＰａ〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００２６】
滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるために滅菌工程後に滅菌室内を再度減圧状態にする乾燥工程が含まれているものがある。この工程では滅菌室内を減圧して滅菌室内から蒸気を排除して滅菌室内の滅菌対象機器の乾燥を促進する。この工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００２７】
次に本実施の形態の内視鏡２における特徴的な構成を図４（Ａ）を参照して説明する。
図４（Ａ）は、内視鏡２の内部に内蔵されている様々な管路系を模式的に示す。
管路４０は主に、挿入部７内にあり、管路先端４０ａは、先端部１７において外部に対して開口しており、管路後端４０ｂは操作部８において、外部に対して開口している。この管路４０はたとえば処置具挿通用、あるいは吸引用の管路である。
【００２８】
管路４１は主に連結コード９内にあり、管路先端部４１ａは、操作部８において外部に開口しており、管路後端４１ｂは吸引口金２５によってコネクタ部１０において外部に対して開口している。この管路４１は例えば吸引用の管路である。
【００２９】
管路４２は主に操作部８内にあり、その管路先端は上記管路後端４０ｂと連通して共通となる。従って、その管路先端側は管路後端４０ｂにより操作部８において外部に対して開口している。また、この管路４２の管路後端は管路先端４１ａと連通して共通となり、操作部８において外部に開口している。この管路４２は例えば吸引用の管路である。
【００３０】
管路後端４１ｂ（吸引口金２５）に図示しない吸引器からの管路（或いはチューブ）を接続して吸引器で吸引操作をし、管路先端４１ａ、管路後端４０ｂを塞いでおくと、管路４１、４２、４０という経路で管路先端４０ａから体液等の吸引を行うことができる。
【００３１】
管路４３は主に挿入部７内にあり、管路先端４３ａは、先端部１７において外部に対して開口しており、管路後端４３ｂは操作部８において外部に対して開口している。この管路４３は例えば先端部１７のレンズ面の洗浄で送気や送水を行う送気送水用の管路である。
【００３２】
管路４４は主に連結コード９内にあり、その管路先端は管路後端４３ｂと共通となり、操作部８の後端付近において外部に対して開口しており、管路後端４４ｂは液体供給口金２４によって、コネクタ部１０において外部に対して開口している。管路後端４３ｂを塞いで、管路後端４４ｂ（液体供給口金２４）から送気または送水を行うと、管路先端４３ａから送気または送水ができる。
【００３３】
管路４５は主に、挿入部７内にあり、管路先端４５ａは、先端部１７において外部に対して開口しており、管路後端４５ｂは操作部８において外部に対して開口している。
【００３４】
また、管路４６は、主に連結コード９内にあり、管路先端４６ａは操作部８において、外部に対して開口しており、管路後端４６ｂは注入口金２６によってコネクタ部１０において外部に対して開口している。
【００３５】
操作部８において外部に対して開口している管路後端４５ｂと管路先端４６ａとは接続チューブ４７により連結される。この接続チューブ４７は管路後端４５ｂと管路先端４６ａにそれぞれ着脱自在に接続される接続口金が設けてある。
【００３６】
図４（Ａ）に示すように接続チューブ４７により管路後端４５ｂと管路先端４６ａと接続した状態では、管路４５と管路４６一つの管路が形成される。接続チューブ４７による接続により、管路後端４６ｂから送液を行うことで管路４６、接続チューブ４７、管路４５という経路で管路先端４５ａから、例えば観察対象物に送液する前方送水用の管路として用いることができるようにしている。
【００３７】
一方、検査後等に再使用できるよう処理するリプロセス時には接続チューブ４７を取り外すことで、管路４５と管路４６の両端部が内視鏡２の外部と連通可能とする連通手段を形成できるようにしていることが特徴となっている。
【００３８】
つまり、従来例では管路４６と４５とはコネクタ部１０から挿入部７の先端部１７まで１本で伸びる細長い管路となっていたが、本実施の形態ではコネクタ部１０と挿入部７の先端部１７との略中央付近となる操作部８において、外部に開口する端部４６ａ、４５ｂとなるようにしている。なお、操作部８に設ける場合、コネクタ部１０と挿入部７の先端部１７との管路全長に対してその中央付近となる位置に設けるようにしても良い。
【００３９】
そして、内視鏡検査時には両端部４６ａ、４５ｂを連通させて従来例と同様に流体を送液できるような機能を持つようにし、洗浄や滅菌処理して再使用できるようにするリプロセス時には両端部４６ａ、４５ｂを外部に開口させることにより、それぞれ両端が短い管路長で外部に連通するのと同等な管路状態になり、短時間でリプロセスの処理を完了できるようにしている。
【００４０】
尚、この管路４６、接続チューブ４７、管路４５という経路は、例えば内視鏡２の種類によっても異なるが、２ｍ程度〜５ｍ程度の長さを有するものもある。
管路４６、接続チューブ４７、管路４５を用いて管路先端４５ａから送液するためには、例えばφ１〜２程度の細い管路径でないと、管路後端４６ｂからの送液量が多量に必要となったり、管路先端４５ａから勢いのある送液ができない。
また、他の管路や図示しない内蔵物との関係で太径化することもできない。
【００４１】
このように本実施の形態の内視鏡２内には両端が外部に対して挿入部７やコネクタ部１０において開放（開口）されている様々な管路が内蔵されている。特に細長の管路４５，４６に対しては操作部８で隣接するように端部が開口し、接続チューブ４７による接続により１つの管路として使用できるようにすると共に、リプロセス時においては接続チューブ４７を取り外すことにより、洗浄や滅菌処理を短時間で行えるようにしている。
【００４２】
なお、電気コネクタ部１１には、この電気コネクタ部１１の外装部材の外部と内部の空間部とを連通する通気口３７が設けてある。このため、電気コネクタ部１１は洗浄を行う場合には、防水キャップ３３が取り付けられる。
【００４３】
図４（Ａ）においては、操作部８において開口する両端部４５ｂ及び４６ａを接続チューブ４７により着脱自在に接続するようにしているが、その代わりに、図４（Ｂ）に示すように、接続路３８を有するブロック状の接続部材３９により端部４５ｂ及び４６ａを連通させるように接続したり、取り外し可能にしてもよい。
【００４４】
また、接続チューブ４７や、特に接続部材３９はゴム材料等の非金属の材質で簡単な構造として、安価なものとすることにより、再使用品として使用するものに限定されるものでなく、ディスポーザブル品（使い捨て品）として使用するようにしてもよい。
【００４５】
（図５を参照して）後述するように、本実施の形態では内視鏡２を高温高圧蒸気滅菌する際には圧力調整弁付きの防水キャップ３３を電気コネクタ部１１に取り付けた状態で行う。この状態では防水キャップ３３の図示しない圧力調整弁は閉じており、前記通気口が防水キャップ３３にて塞がれて、内視鏡２の内部は外部と水密的に密閉される。
【００４６】
また、滅菌作業のプロセスではプレバキューム工程や滅菌工程が行われる。
プレバキューム工程を有する滅菌方法の場合には以下のようなプレバキューム工程の処理が実施される。
プレバキューム工程において滅菌室となるチャンバ５２内の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が生じると前記圧力調整弁が開き、前記通気口を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部とチャンバ５２内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。
【００４７】
滅菌工程においてはチャンバ５２内が加圧され、内視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じると前記圧力調整弁が閉じる。このことにより高温高圧の蒸気は防水キャップ３３により通気口３７を介しては内視鏡２の内部には積極的には侵入しない。
【００４８】
尚、内視鏡２の外装体にはプレバキューム工程で減圧された圧力と滅菌工程での加圧された圧力とが加算されて外部から内部に向けた圧力が印加される状態となる。
滅菌工程後に減圧工程を含む方法の場台には以下のような減圧工程の処理が実施される。
【００４９】
減圧工程においてチャンバ５２の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が発生するのとほぼ同時に前記圧力調整弁が開き、前記通気口３７を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部とチャンバ５２内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。
減圧工程が終わり、チャンバ５２内が加圧され内視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じる状態となる。
【００５０】
本実施の形態では、内視鏡２の外部と選択的に管路４５、管路４６を連通可能とした連通手段を設けており、以下に説明するようにこの連通手段により滅菌を短時間で行えるようにしていることが特徴となる。
【００５１】
次に本実施の形態の作用を図５を参照して詳細に説明する。
図５に示すように内視鏡検査を行う場合には、ステップＳ１に示すように接続チューブ４７（或いは接続部材３９）を接続して内視鏡検査を行う。
【００５２】
前述したように内視鏡２の操作部８における端部４５ｂ，４６ａ間に接続チューブ４７（或いは接続部材３９）を接続することにより、内視鏡検査の際に前方送水管路として使用することができる状態に設定できる。
【００５３】
内視鏡検査が終了して、再使用できるようにリプロセスを行う場合、まず洗浄作業を行うことになる。この場合には、ステップＳ２に示すようよう圧力調整弁付き防水キャップ３３を電気コネクタ部１１に取り付けると共に、接続チューブ４７（或いは接続部材３９）を取り外す。
【００５４】
つまり、防水キャップ３３を電気コネクタ部１１に装着してこの電気コネクタ部１１を防水にして内視鏡２の外装体の内部を外部に対して水密が確保された状態にする。
また、洗浄作業後に行う滅菌作業（後述）においても、減圧或いは加圧の際に防水キャップ３３に取り付けた圧力調節弁を適切に機能させることができる。
【００５５】
また、接続チューブ４７（或いは接続部材３９）を取り外すことにより管路４５、４６内を短時間で洗浄し易い状態にする（また、後述する滅菌作業においても、短時間で滅菌し易い状態にする）。
その後、ステップＳ３に示すように外表面及び管路内の洗浄を行う。
【００５６】
ステップＳ３においては水密状態の内視鏡２を洗浄槽等に挿入して内視鏡２の外表面及び管路内の洗浄を行う。この洗浄の際には、管路４５と４６はそれぞれの両端が短い管路長で外部に連通するのと同等な管路状態になり長い管路状態の場合に比べて洗浄液に対する管路抵抗も小さくなり、短時間で洗浄ができる。
【００５７】
その後、ステップＳ４に示すように洗浄液のリンス及び乾燥が行われて洗浄作業（洗浄工程）を終了する。この場合にも同様に乾燥等を短時間に終了することができる。
この洗浄作業が終了したらステップＳ５に示すように内視鏡２をトレイ３５に収納する。
【００５８】
このようにして内視鏡２を滅菌用収納ケース３４のトレイ３５に収納し、蓋部材３６で蓋をする。この後、ステップＳ６に示すように内視鏡２を収納した滅菌用収納ケース３４を滅菌用パック（ピールパックなど）に収納（梱包）する。滅菌用パックへの梱包は外気中の菌が侵入できない（空気、水蒸気は透過するが菌が侵入できない）ように確実に行う。
【００５９】
そして、ステップＳ７からステップＳ１０までの滅菌作業（滅菌工程）を行う。まず、ステップＳ７においては、トレイ３５（或いは滅菌用収納ケース３４）収納状態の内視鏡２を図３に示す高温高圧蒸気滅菌装置５０に投入する。
図５に示す滅菌作業においては高温高圧蒸気滅菌装置５０により、ステップＳ９の高温高圧蒸気滅菌工程に進む前に、ステップＳ８のプレバキューム工程（陰圧工程）の処理を行うようにしている。
【００６０】
プレバキューム工程を有する滅菌方法の場合には、プレバキューム工程において滅菌室内の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が生じると、前記圧力調整弁が開き、前記通気口３７を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部とチャンバ５２内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。
【００６１】
次のステップＳ９の高温高圧蒸気滅菌工程においてはチャンバ５２内が加圧され、内視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じると、前記圧力調整弁が閉じる。このことにより高温高圧の蒸気は防水キャップ３３により前記通気口３７を介しては内視鏡２の内部には積極的には侵入しない。
【００６２】
尚、内視鏡２の外装体にはプレバキューム工程で減圧された圧力と滅菌工程での加圧された圧力とが加算されて外部から内部に向けた圧力が印加される状態となる。
【００６３】
高温高圧蒸気滅菌工程においても、管路４５、４６はそれぞれ２本に短くされてそれぞれ操作部８で開口する状態になっているので、蒸気を速やかに管路４６、管路４５内に行き渡らせることができる。つまり、従来例の場合よりもはるかに短い時間で管路４６、管路４５内を高温高圧蒸気で滅菌することができる。
【００６４】
高温高圧蒸気滅菌工程後にステップＳ１０に示す減圧工程（バキューム乾燥工程）の処理が実施される。
減圧工程においてはチャンバ５２内の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が発生するのとほぼ同時に前記圧力調整弁が開き、前記通気口３７を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部とチャンバ５２内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。そして、乾燥が行われる。
【００６５】
減圧工程により乾燥が行われると、チャンバ５２内が加圧されて常圧に戻される。この場合、内視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じる状態となり、前記圧力調整弁が閉じる。
この後に、高温高圧蒸気滅菌装置５０から滅菌用パックに覆われた内視鏡２を取り出す。
【００６６】
そして、ステップＳ１１に示すように内視鏡検査を行う前に滅菌用パックを開封して滅菌されて滅菌用収納ケース３４に収納された内視鏡２を取り出す。そして、ステップＳ１に示すように接続チューブ４７を接続することにより内視鏡検査に再利用できる。
【００６７】
以上説明したように本実施の形態によれば、リプロセス時に接続チューブ４７（或いは接続部材３９）を取り外すことにより、両端の間が長い管路を２本の短い管路と等価な状態に設定でき、従って管路内の洗浄及び蒸気滅菌を短時間で終了することができる。
【００６８】
蒸気滅菌の場合でさらに補足説明すると以下のようになる。
内視鏡２は高温高圧蒸気滅菌工程においては、図３に示す高温高圧蒸気滅菌装置５０のチャンバ５２内に収納され、チャンバ５２内に送り込まれる高温高圧蒸気により、滅菌される。
【００６９】
その際に、図４（Ａ）で示したような各管路内部に充分に蒸気を行き渡らせる必要がある。
管路内部に充分に蒸気を行き渡らせるには、極力太くて短い管路を用いたほうが短時間で効率よく滅菌可能となるが、図４（Ａ）で示したような管路、特に管路４６、接続チューブ４７、管路４５の管路は細くて長く構成されているため、管路内部全体に蒸気を充分に行き渡らせて滅菌するのに時間がかかる。
【００７０】
しかし、本構成においては、滅菌工程時に、接続チューブ４７を取り去り、開放状態にすることで、内視鏡２の管路４６及び管路４５はそれぞれ短い管路となって外部と連通可能な状態となる。従って、短時間に管路４６、４５内に蒸気を送り込むことができ、１本で連通した従来例の場合に比べてはるかに短い時間で滅菌処理を完了できる。
【００７１】
この場合、接続チューブ４７や接続部材３９（接続路３８）という接続部材を操作部８に設けることで、管路４５と管路４６の略中心付近に位置するように設定できる。これにより中心付近以外に設けた場合よりも、管路４５及び管路４６をより効率良く蒸気滅菌等ができる。
【００７２】
また、術者が内視鏡２により内視鏡検査で使用する時は、接続チューブ４７或いは接続部材３９を接続して使用する。これにより、管路４６と管路４５は一つの通路となり、管路後端４６ｂから送液することで管路先端４５ａから必要な勢いで液体を送出させることができる。
【００７３】
また、接続チューブ４７や接続部材３９を安価なディスポ品として用いることで、接続チューブ４７や接続部材３９自体を洗浄、消毒、滅菌する手間が省け、簡便な洗浄、消毒、滅菌手段を提供できる。
従って、本実施の形態によれば、内視鏡２に内蔵された管路内の滅菌をより速やかにかつ確実に行うことができる効果を有する。
【００７４】
（第２の実施の形態）
次に本発明の第２の実施の形態を図６を参照して説明する。図６は本実施の形態の内視鏡２Ｂの管路系を模式的に示している。本実施の形態は、第１の実施の形態における管路４５の管路後端４５ａと管路４６の管路先端４６ｂとが操作部８内で１本の管路が形成される如くに連通している。そして、操作部８の外部から内部に設けた通路が管路と連通するようにして、連通路５６が形成されている。
【００７５】
より具体的に説明すると、図６に示すように、管路４５は主に、挿入部７内にあり、管路先端４５ａは、先端部１７において外部に対して開口しており、管路後端側は、連通路５６につながっている。
また管路４６は、主に連結コード９内にあり、管路先端は管路４５と共通で連通路４６につながっており、管路後端４６ｂは注入口金２６によってコネクタ部１０において外部に対して開口している。
【００７６】
前記連通路５６は、通常（洗浄工程時あるいは滅菌工程時以外）止め弁５７により連通路５６自体がふさがれている。この連通路５６がふさがれていることで、管路後端４４ｂから送液を行うことで管路４８と管路４４という経路で管路先端４４ａから、例えば観察対象物に送液する前方送水用の管路として用いることができるようになっている。その他は第１の実施の形態と同様の構成である。
【００７７】
次に本実施の形態の作用を説明する。
内視鏡２Ｂは高温高圧蒸気滅菌の滅菌工程において、図３の高温高圧蒸気滅菌装置５０のチャンバ５２内に送り込まれた高温高圧蒸気により、滅菌される際に、図６で示したような各管路内部に充分に蒸気を行き渡らせる必要がある。
本構成においては、滅菌工程時に、止め弁５７を取り去り開放することで蒸気を速やかに管路４６、管路４５に行き渡らせることができる。
【００７８】
術者が内視鏡２Ｂを使用時は、止め弁５７で連通路５６を塞いで使用する。これにより、管路４６と管路４５は一つの通路となり、管路後端４６ｂから送液することで管路先端４５ａから必要とされる勢いで出すことができる。
【００７９】
尚、連通路５６を塞ぐ止め弁５７は、連通路５６全体を塞ぐ構成としてもよい。これにより、管路４６と管路４５の接続部に生じる段差が少なくなり、例えば管路後端４６ｂから送液した際に、管路４６を通過し管路４５へ移行する際にこの接続部での管路抵抗の変化が最小限で、通過できる。これにより、管路接続部通過時の流速の損失が少なく、管路先端４５ａから充分な勢いで出すことが可能となる。
【００８０】
また、連通路５６を操作部８に設けることで、管路４５と管路４６の略中心付近に位置することとなる。これにより高温高圧蒸気滅菌工程時に管路４５、管路４６のそれぞれに効率よく蒸気が行き渡るようにできる。
【００８１】
また、操作部８の内部に連通路５６を設けることで、操作部８から延出する止め弁５７の突起形状が小さくでき、検査時等で術者が操作部８を把持して操作する際に良好な操作性を得ることができる。
従って、本実施の形態によれば、内視鏡２Ｂに内蔵された管路内の滅菌をより速やかに行うことができる効果を有することになる。
【００８２】
（第３の実施の形態）
次に本発明の第３の実施の形態を図７を参照して説明する。
図７（Ａ）は内視鏡２Ｂをトレイ３５の規制部４９に収納した状態の操作部８付近を示す。
【００８３】
内視鏡検査が終わると内視鏡２Ｂの洗浄を行い、その後洗浄後の高温高圧蒸気滅菌工程に行うために、図２に示したようにトレイ３５に内視鏡２Ｂを所定形状で収納する。
【００８４】
このとき操作部８周辺の規制部４９ａは、図７（Ａ）に示したように操作部８の形状に沿った窪みとなっており、これに対して、操作部８に装着した止め弁５７を操作部８から完全に取り外さないと、止め弁５７が突出してしまい、操作部８をトレイ３５に収納できないような設定となっている。
【００８５】
また、本実施の形態は図３に示した高温高圧蒸気滅菌装置５０において、内視鏡２Ｂを収納したトレイ３５の滅菌用収納ケース３４を投入して滅菌を行う場合、チャンバ５２の形状は、例えば、内視鏡２Ｂを収納した滅菌用収納ケース３４が一個だけ、ぎりぎりで入るようになっている。
【００８６】
その他の構成は第２の実施の形態と同様である。
次に本実施の形態の作用を説明する。
内視鏡２Ｂをトレイ３５に収納する際に、止め弁５７を操作部８に装着した状態であると、操作部８の突起形状部分があるため規制部４９ａに干渉して、完全に収納することができない。このように止め弁５７を操作部８から外さないと完全に収納することができないことにより、止め弁５７の取り外しを忘れるようなことを未然に防止できる。つまり、規制部４９ａは止め弁５７の取り外し忘れを確認する手段或いはユーザに告知する手段となる。
【００８７】
また、仮にこのように完全に内視鏡２Ｂがトレイ３５に収納されていない状態のまま、ユーザが高温高圧蒸気滅菌装置５０への投入を試みた場合も、トレイ３５をチャンバ５２内にいれることができず、ユーザは、管路４６と管路４５とが操作部８において外部に連通する状態が確保されているか否かを確認する確認手段となりうる。
【００８８】
これにより、第２の実施の形態の効果に加え、適正な状態での滅菌をより確実に行うことができる。
なお、本実施の形態は、図６の内視鏡２Ｂの場合で説明したが、第１の実施の形態の内視鏡２の場合にも同様に適用できることは明らかである。
【００８９】
［付記］
２．請求項１において、前記連通手段は、一端部が前記管路に連通し他端側が外表面側に伸びるとともに当該他端側には外部に通気する開口部が設けられた連通路であることを特徴とする内視鏡。
３．請求項１，付記２において、前記管路が、流体流出用のものであることを特徴とする内視鏡。
【００９０】
４．付記３において、前記管路が、前方送水用のものであることを特徴とする内視鏡。
５．請求項１，付記２において、前記連通路が、操作部の一部に設けられたことを特徴とする内視鏡。
【００９１】
６．付記３，４において、前記管路を、流体が流出する際においては連通路を閉塞することができ、高温高圧蒸気滅菌時においては連通路の閉塞状態を開放することができる閉塞手段を設けたことを特徴とする内視鏡。
７．請求項１，付記２において、高温高圧蒸気滅菌装置の運転前に、前記連通手段により前記細長の管路と内視鏡外部とを連通させない場合、その非連通状態をユーザに告知する手段を設けたことを特徴とする内視鏡。
【００９２】
８．付記７において、前記内視鏡を、所定状態で専用トレイに収納する際に、前記連通手段により前記細長の管路と内視鏡外部とを連通させないと所定の収納状態に設定できないような構成とする告知手段（確認手段）が形成されるようにした内視鏡。
９．請求項１において、前記細長の管路の内径は数ｍｍ以下である。
【００９３】
１０．被検体内に挿入可能な細長の挿入部と、該挿入部の後端に設けられた操作部と、この操作部から延出され、端部にコネクタ部を設けたユニバーサルコードと、前記コネクタ部近傍部から前記挿入部の先端部にまで延出され、前記コネクタ部近傍部及び挿入部の先端部において開口する細長の管路とを有する内視鏡を高温高圧蒸気で滅菌する内視鏡の高温高圧蒸気滅菌方法において、
前記細長の管路の途中の部位に設けた開口から高温高圧蒸気を送り込むことにより、滅菌する滅菌工程を具備したことを特徴とする内視鏡の高温高圧蒸気滅菌方法。
【００９４】
１１．付記１０において、前記細長の管路の途中の部位は前記操作部を形成する部位であることを特徴とする。
１２．付記１０において、前記細長の管路の途中の部位は、前記細長の管路の全長の中央付近の部位である。
１３．付記１０において、さらに洗浄液で洗浄する洗浄工程においても前記細長の管路の途中の部位に設けた開口から洗浄液を流入可能にして洗浄を行う洗浄工程を備えたことを特徴とする。
【００９５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、細長の管路の途中部位に外部と選択的に連通可能とする連通手段を用いて高温高圧蒸気滅菌等を行うことができるので、内視鏡に内蔵された管路内の滅菌をより速やかに確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を備えた内視鏡装置の全体構成図。
【図２】内視鏡をトレイに収納した状態で示す平面図及びＡ−Ａ断面図。
【図３】高温高圧蒸気滅菌装置を示す斜視図。
【図４】内視鏡の管路系等を示す図。
【図５】内視鏡検査後のリプロセスの処理工程を示すフローチャート図。
【図６】本発明の第２の実施の形態の内視鏡の管路系の概略の構成を示す図。
【図７】本発明の第３の実施の形態の内視鏡の一部をトレイの収納状態の平面図及びＢ−Ｂ断面図。
【符号の説明】
１…内視鏡装置
２…内視鏡
３…光源装置
４…信号ケーブル
５…プロセッサ
６…モニタ
７…挿入部
８…操作部
９…連結コード
１０…コネクタ部
１１…電気コネクタ部
１７…先端部
１８…送気送水ノズル
２１…気体供給口金
２３…送水タンク加圧口金
２４…液体供給口金
２５…吸引口金
２６…注入口金
３２…処置具挿入口
３３…防水キャップ
３４…滅菌用収納ケース
３５…トレイ
３７…通気口
３９…接続部材
４０〜４６…管路
４５ａ，４６ａ…管路先端
４５ｂ，４６ｂ…管路後端
４７…接続チューブ
４９…規制部
５０…高温高圧蒸気滅菌装置
５２…チャンバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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