(57)【要約】【目的】予備吐出などでインクミストが発生する場合においても、装置内部のインク汚染や記録媒体のインク汚れを効果的に阻止できるインクジェット記録装置を提供する。【構成】記録ヘッド１から吐出されるインクを受容するインク収容部１５と、記録ヘッド１からのインク吐出によって発生するインクミストを吸引するための吸引ファン６と、吸引ファン６によって吸引されるインクミストを回収するための吸収フィルタ７と、を備え、予備吐出回復動作時に吸引ファン６を作動させてインクミストを吸引して吸収フィルタ７に付着させる。【選択図】                                図３
2005014487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
記録手段から吐出されるインクを受容するインク収容部と、前記記録手段からのインク吐出によって発生するインクミストを吸引するための吸引手段と、該吸引手段によって吸引されるインクミストを回収するための回収手段と、を備え、予備吐出回復動作時に前記吸引手段を作動させて前記インクミストを吸引することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記吸引手段及び前記回収手段は前記記録手段の近傍に設けられることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吸引手段及び前記回収手段は前記記録手段あるいは該記録手段が固定されるホルダに固定されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記回収手段は前記記録手段と前記吸引手段との間に配設されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置は、記録情報に基づいて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の記録媒体（被記録材）に画像（文字や記号等を含む）を記録していくように構成されている。
記録媒体の搬送方向と交叉する方向に主走査しながら記録するシリアルタイプの記録装置においては、記録媒体に沿って移動する記録ヘッド（記録手段）によって画像を記録し、１行分の記録を終了した後に所定ピッチの紙送りを行い、その後に再び停止した記録媒体に対して次の行の画像を記録するという動作を繰り返すことにより、記録媒体全体の記録が行われる。
一方、記録媒体の搬送方向のみで記録するラインタイプの記録装置においては、記録媒体を所定位置にセットし、一括して１ライン分（１行分）の記録を行った後、所定ピッチの紙送りを行い、次のラインを一括して記録する動作を繰り返すことにより、記録媒体全体の記録が行われる。
【０００３】
上記記録装置のうちの、記録手段（記録ヘッド）から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置は、記録手段のコンパクト化が容易であり、高精細な画像を高速で記録することができ、普通紙に特別の処理を必要とせずに記録することができ、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも、多種類のインク（例えばカラーインク）を使用してカラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有している。
また、インクジェット記録装置で使用される記録媒体の材質に対する要求も様々なものがあり、通常の記録用紙や樹脂薄板（ＯＨＰ等）などの他に、布、皮革、不織布、さらには金属等も使用されるようになっている。
【０００４】
図１１は従来のラインタイプのインクジェット記録装置の構成例を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図である。なお、本明細書においては、異なるインクを使用する複数の記録ヘッドなど、同等の部品ではあるがそれぞれの部品を区別して示すことが好ましい場合には、同じ参照番号に異なる英文字を追加した符号によって各部品を示すことにする。
【０００５】
図１１において、インクジェット記録装置における記録手段及び吐出回復系は、記録ヘッド１００、インクガイド１０１、キャップ１０２、インク収容部１０３及びワイパー（ブレード）１０４から構成されており、記録ヘッド１００のインク吐出状態を最適に維持するために行う吐出回復手段の一例として、記録ヘッド１００からインクを吐出し、吐出されたインクをインクガイド１０１を通してインク収容部１０３へ導き、その後で、記録ヘッドの吐出口面（吐出口が形成されたフェイス面）に付着残留したインクを除去するためにゴム状弾性材から成る板状のワイパー（ブレード）１０４を吐出口面に摺擦させてワイピング動作を行い、さらに、記録ヘッド１００の吐出口に形成されたメニスカスを整えるためにインクを吐出する予備吐出を行うように構成された吐出回復機構が使用されている。
【０００６】
そして、このような吐出回復機構においては、記録ヘッドをキャッピングして吸引ポンプを作動させることにより吐出口からインクを吸引する吸引回復動作の最中、あるいは記録ヘッドの吐出口からインク受容部へ向けてインクを吐出する予備吐出回復動作の最中には、インク収容部１０３に溜まったインクが流出して装置本体内部がインク汚染されることを防止するために、吸引ポンプを作動させることにより前記インク収容部からインクを回収することが行われている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前述のような従来のインクジェット記録装置においては、吸引回復動作中に作動している吸引ポンプの吸引力によって記録ヘッド１０１の吐出口に形成されているメニスカスが破壊されてしまうおそれがあるため、予備吐出回復動作に際して記録ヘッド１０１の吐出口面にキャップ１０２を密着させることなく、その間にわずかな隙間を空けることによって吸引ポンプによる吐出口のメニスカス破壊を防ぐという手法が採られていた。
【０００８】
しかしながら、このような手法においては、記録ヘッドの吐出口面とキャップとの間にわずかではあっても隙間が設けられるため、予備吐出回復動作時に発生するインクミストが前記隙間を通して装置本体内に拡散され、装置本体内部がインク汚染されてしまうという解決すべき技術的課題があった。
また、記録動作の最中にもインクミストが発生し、該インクミストによって装置本体内部や記録媒体がインク汚染されるという技術的課題もあった。
【０００９】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、予備吐出などでインクミストが発生する場合においても、装置内部におけるインク汚染や記録媒体のインク汚れを効果的に防止することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、上記目的を達成するために、記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録手段から吐出されるインクを受容するインク収容部と、前記記録手段からのインク吐出によって発生するインクミストを吸引するための吸引手段と、該吸引手段によって吸引されるインクミストを回収するための回収手段と、を備え、予備吐出回復動作時に前記吸引手段を作動させて前記インクミストを吸引することを特徴とする。
【００１１】
【作用】
以上のような本発明によれば、予備吐出回復時もしくは記録動作時にインクミストが発生した場合でも、記録装置内部をインクで汚すことない。従って、本発明は、特に吐出口の数が１０００を超えるような長尺のライン型のインクジェット記録手段を用いるインクジェット記録装置においてより大きな効果を奏するものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
図１〜図４において、記録手段として例えば、６本の記録ヘッド１は共通のヘッドホルダ１３に固定されており、６本の記録ヘッドの全てが同時に上下動する。図１はカラーインクジェット記録装置の場合を示し、前記記録手段（記録ヘッド）１は、ブラックインクを用いる記録ヘッド１Ｂ、ライトシアン（淡いシアン）インクを用いる記録ヘッド１ＬＣ、シアンインクを用いる記録ヘッド１Ｃ、ライトマゼンタ（淡いマゼンタ）インクを用いる記録ヘッド１ＬＭ、マゼンタインクを用いる記録ヘッド１Ｍ、イエローインクを用いる記録ヘッド１Ｙから成る６本の記録ヘッドで構成されている。
【００１３】
前記各記録ヘッド１は、記録用紙等の記録媒体の全幅（場合によっては幅の一部）をカバーする長さを有し、長さ方向（記録媒体の幅方向）に多数の吐出口が配列されたラインタイプの記録ヘッド（インクジェットヘッド）である。また、従って、本実施例のインクジェット記録装置は、記録媒体の搬送方向の副走査のみで記録するラインタイプのインクジェット記録装置であり、記録媒体を所定の記録位置にセットし、一括して１行分の記録を行った後、所定量の紙送り（ピッチ送り）を行い、さらに次の行の記録を一括して行うという動作を繰り返すことにより、記録媒体の全体に対する記録を行うものである。
【００１４】
前記記録ヘッド１は、記録信号に応じてエネルギーを印加することにより、複数の吐出口からインクを選択的に吐出して記録するインクジェット記録ヘッドである。また、この記録ヘッド１は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット記録手段であって、熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えたものである。さらに、このインクジェット記録ヘッド１は、前記電気熱変換体によって印加される熱エネルギーにより生じる膜沸騰による気泡の成長、収縮によって生じる圧力変化を利用して、吐出口よりインクを吐出させ、記録を行なうものである。前記電気熱変換体は各吐出口のそれぞれに対応して設けられ、記録信号に応じて対応する電気熱変換体にパルス電圧を印加することによって対応する吐出口からインクを吐出するものである。
【００１５】
図１０は、記録ヘッド１のインク吐出部の構造を模式的に示す部分斜視図である。図１０において、記録ヘッド１の基板（ベースプレート）８１上には、薄膜８３の層を介在させて、半導体と同様の製造工程（薄膜成形法等）によって、複数の電気熱変換体８２及びこれらに対応する配線が形成されている。各電気熱変換体８２は、図示のように、それぞれの吐出口９および液路８６に対応する位置に配列されている。前記基板（ベースプレート）８１上（該基板８１上の薄膜８３の上）には、下面に所定間隔で平行に形成された複数の液路壁８４Ａを有する液路形成部材８４が接合されている。さらに、前記液路形成部材８４の上面には、天板８５が接合されている。
【００１６】
前記各液路壁８４Ａの間に液路８６が形成されるが、前記液路形成部材８４は、各液路８６の内部の所定位置に前記各電気熱変換体８２が配置されるような位置関係で位置決め接合されている。前記各液路壁８４Ａは所定の長さを有し、各液路８６の後端は、前記液路形成部材８４と前記基板（ベースプレート）８１（または薄膜８３）との間に形成される共通液室８７に連通している。一方、各液路８６の他端（先端）は記録ヘッド１の吐出口面（複数の吐出口９が配列された前面）８にて開口しており、それぞれの開口部によって吐出口９が形成されている。
【００１７】
こうして、発熱抵抗体等の電気熱変換体８２に通電（パルス電圧の印加）してこれを発熱させることにより、液路８６内のインクを膜沸騰させ、その時の圧力変化により吐出口９からインク滴を吐出させるインクジェット記録ヘッド１が構成されている。各記録ヘッド１は、複数の吐出口９の配列方向が記録媒体（記録用紙等）の搬送方向と交叉（略直交）する姿勢で取り付けられ、吐出口面８と記録媒体との距離（紙間距離）は、例えば約０．２〜２．０ミリ程度に設定される。
【００１８】
各記録ヘッド１の直下の部位にはキャップ４が装着された回復桶３ａが配置されており、図１に示すキャッピング状態では各記録ヘッド１の吐出口面８には対応するキャップ４が当接（密着）されている。なお、本実施例では、６本の記録ヘッド１のそれぞれに対応する６個の回復桶３ａは一体化されており、６個の回復桶３ａによって回復桶ユニット３が構成されている。そして、各記録ヘッド１に対応するそれぞれの回復桶３ａ内には、各記録ヘッド１に対応するキャップ４が装着されている。
【００１９】
保管時や記録待機時などの非記録時には、吐出口９からのインクの蒸発を抑制するために、図１に示すように記録ヘッド１の吐出口面８をキャップ４に当接させて吐出口９を密閉したキャッピング状態にすることができる。すなわち、本実施例では、各記録ヘッド１が固定されたヘッドホルダ１３は両矢印Ｖで示す上下方向に移動可能に装着され、キャップ４を有する各回復桶３ａから成る回復桶ユニット３は装置本体を構成するフレーム２に対して矢印Ｗで示す図示左右方向（記録媒体搬送方向）に所定距離だけ移動可能に装着されている。
前記各記録ヘッド６に対応する回復桶３ａのそれぞれには、対応する記録ヘッド１の吐出口面８をワイピング（拭き取り清掃）するためのワイパー（図示の例ではゴム状弾性材から成る板状部材のブレード）５が装着されている。
【００２０】
そして、前記ヘッドホルダ１３を上方の退避ポジション（図７）から所定距離下降させることにより各記録ヘッド１の吐出口面８を対応する各キャップ４に当接させることでキャッピング状態（吐出口を密閉する状態）にすることができる。すなわち、前記キャッピング状態では、各記録ヘッド１が固定されたヘッドホルダ１３が上下方向のキャッピング位置に保持されるとともに、キャップ４を有する各回復桶３ａから成る回復桶ユニット３も記録媒体搬送方向のキャッピング位置に保持されている。前記キャップ４は上面開放の箱形のゴム状弾性体で構成され、その開放上端面の全周が吐出口面８に当接することで、吐出口９を密閉する上記キャッピング状態になるように構成されている。
【００２１】
前記各記録ヘッド１は、記録媒体搬送方向と直交する方向に長いラインタイプのインクジェットヘッドで構成されており、前記ヘッドホルダ１３に対して記録媒体搬送方向に所定間隔をおいた等間隔の位置に固定されている。また、前記回復桶ユニット３においては、６個の回復桶３ａは記録媒体搬送方向に等間隔で配置されており、隣接する回復桶３ａの間には各記録ヘッド１の幅よりも若干大きい幅を有し各記録ヘッド１が同時に上下方向に出入り可能な形状寸法を有する複数の開口３ｂが形成されている。前記フレーム２には、各記録ヘッド１と同様の等間隔の位置に、各記録ヘッド１が同時に上下方向に出入り可能な形状寸法を有する複数（同数の６箇所）の開口２ａが形成されている。
【００２２】
図３及び図４に示す予備吐出回復動作時の状態においては、前記記録ヘッド１の吐出口面８は前記回復桶３ａのキャップ４の開放先端面（封止面）から所定距離離れ、その間に管理された所定の隙間（ギャップ）Ａが形成されている。
図３において、前記ヘッドホルダ１３には吸引力を発生するための吸引手段としての吸引ファン６とインクミストを捕捉（吸着）して回収するための多孔質材から成る回収手段としての吸収フィルタ７が固定されている。図３に示すように、前記吸引ファン６及び前記吸収フィルタ７は各記録ヘッド１の端面及び各回復桶３ａの端面と対向する位置で該吸収フィルタ７を間に挟んで配置されている。つまり、回復桶３ａの一端の近傍において、前記吸収フィルタ７が前記記録ヘッド１と前記吸引ファン６との間に位置するように配設されている。
【００２３】
前記回復桶ユニット３は記録媒体の搬送方向（紙送り方向）に設置された不図示のガイド軸に沿って図１中の左右方向（両矢印Ｗ方向）に所定距離だけ移動可能に装着されている。前記ガイド軸は前記フレーム２に固定されており、従って、前記回復桶ユニット３は前記フレーム２に対して記録媒体搬送方向（紙送り方向）と平行な方向に所定範囲にわたって往復移動することができる。
【００２４】
前記回復桶３ａに装着されたキャップ４の内部には、予備吐出回復動作時などに吐出口９から吐出されるインクを下方へ案内するためのインクガイド１０が設置されている。図３及び図４に示すように、前記インクガイド１０は、回復桶３ａの長さ方向（ラインタイプの記録ヘッド１の長さ方向に配列された複数の吐出口から成る吐出口列に沿った方向）に沿って吐出口列をカバーする長さを有し、ばね１２により図示上方へばね付勢された保持部材１６上に位置決め保持されている。また、前記インクガイド１０は、吐出口列を挟むようにして所定隙間をもって相対向するように保持された２枚の薄板から成るガイド板１０ｂ、１０ｂで構成されており、吐出口９から吐出されたインクを２枚のガイド板１０ｂ、１０ｂの間を通して流下させるように構成されている。
【００２５】
本実施例では、前記インクガイド１０（ガイド板１０ｂ、１０ｂのそれぞれ）の上端はくし歯１ａ状に形成されており、吐出口９から吐出されるインクを下方へ流下させやすい形状構造にされている。また、各ガイド板１０ｂ、１０ｂの下端部は図３に示すような波形形状にされている。
そして、本実施例では、記録ヘッド１の吐出口面８が回復桶３ａに向けて下降してきた時には、前記インクガイド１０を保持している保持部材１６の上端が最初に吐出口面８に当接するように構成されており、従って、前記インクガイド１０は、図１のキャッピング状態や図３及び図４の予備吐出回復動作時の状態においても、記録ヘッド１の吐出口面８が該インクガイド１０の上端（前記くし歯１０ａの部位）に当接せず一定の隙間（管理された隙間）を確保するような位置に保持されている。ただし、場合によっては、記録ヘッド１の吐出口面８がインクガイド１０の上端に当接したり僅少な隙間で対峙するような位置関係に配置してもよい。
【００２６】
また、吐出口９に形成されるインクのメニスカスを壊すことなく吐出口９内のインクをリフレッシュさせるために行う予備吐出回復動作の際には、図３及び図４に示すように、記録ヘッド１の吐出口面８とキャップ４の先端封止面との間に一定の管理された隙間Ａが形成されるように各記録ヘッド１の高さ位置が制御される。
ゴム状弾性材の前記キャップ４は上端開放の箱型形状をしており、その内部には前記インクガイド１０に沿って落下してくるインクを受容するためのインク収容部１５が形成されている。そして、前記キャップ４の端部（図３では右下隅部）には前記インク収容部１５に溜まるインクを回収するための出口４ａが設けられており、この出口４ａには不図示の吸引ポンプが接続されている。さらに、前記インク収容部１５の内部であって前記出口４ａの直ぐ手前には、インク中のほこりや異物を濾過するためのフィルタ１１が配設されている。つまり、予備吐出回復動作によって回復桶３ａ内に受容されるインクは、吸引ポンプを作動することにより、清浄化された状態で前記出口４ａから回収できるように構成されている。
【００２７】
前記予備吐出回復動作や記録媒体に対する記録動作時には、記録ヘッド１の近辺にインクミストが発生することがあるが、その際には、前記吸引ファン６を作動させることにより、これらのインクミストは、図３中の矢印で示すように前記吸収フィルタ７に向けて吸引され、該吸収フィルタ７に吸着されて回収されることになる。なお、本実施例のように複数の記録ヘッド１及び回復桶３ａが設けられる場合、前記吸収フィルタ７は全ての記録ヘッド１及び回復桶３ａをカバーするような比較的広い範囲に設置することが好ましい。また、前記吸引ファン６の個数や設置位置に関しては、全ての記録ヘッド１及び回復桶３ａにおけるインクミストを実質的に吸引回収できるものであれば、適宜選定することができる。
【００２８】
インクジェット記録装置には、通常、保管時や記録待機時などの非記録状態、吸引回復動作、ワイピング動作、予備吐出回復動作、記録動作など、大きく分けて５つの状態（動作状態を含む）が設けられている。次に、本実施例に係るインクジェット記録装置のこれらの状態について説明する。
保管時や記録待機時などの非記録状態は、例えば電源オフの場合やデータを展開したりする場合の状態であり、図１に示すように、記録ヘッド１は所定距離下降してキャップ４に当接するキャッピング位置にあり、回復桶ユニット３は図示の例では図示右側に寄ったキャッピング位置にあり、各記録ヘッド１の吐出口９は対応するキャップ４によってキャッピング（吐出口９を密閉する状態）されている。
【００２９】
吸引回復動作時には、上記のキャッピング状態で、前記キャップ４に設けられた出口４ａに接続された不図示の吸引ポンプ（メインポンプ）を作動させ、キャップ４内に生じる負圧によって吐出口９からインクを吸引する。このような吸引回復動作によれば、記録ヘッド１の吐出口面８に存在する吐出口９から多量のインクが流れ出し、流れ出したインクは、図４に示すインクガイド１０を通して下方へ落とされ、キャップ４によって形成されたインク収容部１５に溜められるとともに、さらにキャップ４内の端部に形成された前記出口４ａに集められる。この出口４ａには不図示の吸引ポンプが接続されており、該吸引ポンプを作動させることにより前記出口４ａに集められたインクが回収される。前記キャップ４内の前記出口４ａに隣接する部位には多孔質材から成るフィルタ１１が配設されており、前記出口４ａに集められて回収されたインクは該フィルタ１１によりゴミや異物を濾過され、きれいなインクのみが回収される。
【００３０】
図３及び図４において、前記吐出口９から流れ出したインクは、吐出口面８と管理された隙間（ギャップ）Ａだけ離れているインクガイド１０の内部へ流れ込み、該インクガイド１０を通して下方へ落とされる。この場合、前記インクガイド１０の吐出口面８と所定距離離れた先端縁部には前記くし歯１０ａが形成されているので、吐出口９から流出するインクは該くし歯１０ａによって容易に下方へ落下させることができる。なお、前記インクガイド１０と前記吐出口面８との間の隙間Ａは、すなわち吐出口面８とクシ歯１０ａとの間隔は、該インクガイド１０を保持するサポート部材１６をばね１２の弾性力により吐出口面８に押し付けることにより管理されている。
【００３１】
図５はワイピング動作の途中の状態を示し、図６は図５のワイピング動作がほぼ終了したときの状態を示す。次に、図５及び図６を参照して、前記ワイピング動作について説明する。
ワイピング動作においては、前記ヘッドホルダ１３に接続されている不図示のワイヤ等を介して、例えば図１のキャッピング状態から、記録ヘッド１を上方の退避ポジションに移動させ、続いて、該退避ポジションから一定距離下方の領域に選定されたワイピングポジションに移動させる。この一定距離は、不図示のフォトインタラプタの検知結果に基づいて不図示のワイヤ等を動かす不図示のステッピングモータのパルス数を制御することにより管理される。
【００３２】
次いで、回復桶ユニット３を図１に示すキャッピング位置から図示右向き方向へ移動させ、図５に示すようにワイパー（ブレード）５を記録ヘッド１の側端縁から吐出口面８に進入させ、さらに移動させることで前述の吸引回復動作あるいは後述の予備吐出回復動作などによって吐出口面８に残留したインクを確実に掻き拭き取り除去（ワイピング、拭き取り清掃）する。ワイパー５は、吐出口面８をワイピングした後、図６に示すように記録ヘッド１の反対側の側面に設けられた吸収部材（インク吸収性に優れた部材）１４に到達（当接）したところで停止し、該ワイパー５によって掻き取ったインクを該吸収部材１４に吸収させる。
【００３３】
次に、図３及び図４を参照して、記録ヘッド１の吐出口９内のインクをリフレッシュさせるために該吐出口９からインクを吐出させて行う予備吐出回復動作について説明する。
先ず、前記ヘッドホルダ１３に接続されている不図示のワイヤ等を介して、例えば前述のワイピングポジションから、記録ヘッド１を一定距離下方に設定された予備吐出ポジションに移動させる。この一定距離も、不図示のフォトインタラプタの検知結果に基づいて不図示のワイヤ等を動かす不図示のステッピングモータのパルス数を制御することにより管理される。そして、この予備吐出ポジションにおいては、図３及び図４に示すように、記録ヘッド１の吐出口面８と回復桶３ａに装着されたキャップ４の開放端面（封止面）との間には所定間隔の管理された隙間Ａが設けられている。また、この予備吐出ポジションにおいては、前記インクガイド１０のくし歯１０ａ状にされた端部の先端は、通常では図示のように吐出口面８から所定間隔をもって離隔しているが、場合によっては当接又は極く僅少な隙間になるように選定してもよい。
【００３４】
記録ヘッド１をこのような予備吐出ポジションに移動させた後、プリンタ制御装置による予備吐出制御に同期して前記吸引ファン６の作動を開始し、記録ヘッド１の吐出口９内のインクをリフレッシュさせるために該吐出口９からインクを吐出させて行う予備吐出回復動作の開始時から終了時までを含む期間にわたって該吸引ファン６を作動させる。また、予備吐出されたインクは前記インクガイド１０に沿って下方へ落とされる。その際、予備吐出によって記録ヘッド１の近辺に発生するインクミストは、前記吸引ファンによる吸引力によって前記吸収フィルタ７に吸引され、該吸収フィルタ７に吸着することで回収される。こうして、前記予備吐出によって発生するインクミストは前記吸収フィルタ７に逐次吸収されることで回収除去され、インクミストによる装置内部や記録媒体のインク汚染を効果的に防止することができる。
【００３５】
一方、前記インクガイド１０に沿って下方へ落とされたインクは、回復桶３ａのキャップ４の内部（インク収容部１５）を経て、キャップ４の一端部（図３中の右隅部）に設けられた出口４ａに集められ、さらに、該出口４ａに接続された不図示の吸引ポンプを作動させることにより吸引され、除去回収される。その際、出口４ａから吸引されるインクは、該出口４ａの手前に配置されたフィルタ１１によりごみや異物を濾過され、きれいな状態で回収することができる。
また、インクガイド１０を保持している保持部材１６はばね（図示の例では圧縮コイルばね）１２によって記録ヘッド１の吐出口面８に向けてばね付勢されており、該保持部材１６の上端は吐出口面８に当接している。従って、インクガイド１０の上端に形成されたくし歯１０ａの先端と吐出口面８との間の距離は、該保持部材１６の形状寸法によって所定量のギャップに管理されている。このようなギャップを設けることにより、吐出口９から吐出されるインクは、インクガイド１０のくし歯１０ａによって下方へ円滑に流下させることができる。
【００３６】
図７は記録手段（記録ヘッド）１及び回復桶ユニット３のキャッピング位置においてヘッドホルダ１３を上昇させて記録ヘッド１を退避ポジションにしたときの状態を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図であり、図８は図７の状態から回復桶ユニット３を図示左方向へ移動させて記録可能位置にしたときの状態を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図であり、図９は図８の状態からヘッドホルダ１３を下降させることで各記録ヘッド１を回復桶ユニット３の各開口３ｂ及びフレーム２の各開口２ａを通して記録ポジションまで下降させたときの状態を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図である。
次に、図７〜図９を参照して、記録ヘッド１の吐出口９から記録媒体へインクを吐出して記録を行う記録動作について説明する。
【００３７】
先ず、ヘッドホルダ１３に接続されているワイヤ等を介して該ヘッドホルダ１３を上昇させることにより、各記録ヘッド１を図７に示すような退避ポジションへ移動させる。続いて、回復桶ユニット３を図示左方向へ移動させることにより図８に示すような記録可能位置へセットする。この記録可能位置においては、回復桶ユニット３の各開口３ｂ及びフレーム２の各開口２ａが各記録ヘッド１の直下（垂直方向に一直線に整合された状態）に位置することになり、これらの開口３ｂ、２ａは対応する記録ヘッド１の平面形状より大きな平面形状を有し、各記録ヘッド１は上下移動する際にこれらの開口３ｂ、２ａを自由に出入りすることができる。
【００３８】
続いて、ヘッドホルダ１３に接続されているワイヤ等を駆動することにより、退避ポジションにある各記録ヘッド１を下方へ移動させ、各記録ヘッド１を回復桶ユニット３の各開口３ｂ及びフレーム２の各開口２ａを通して下降させることにより、図９に示すような記録ポジションにセットする。そして、前記吸引ファン６の作動を開始し、記録ヘッド１の吐出口から記録媒体へインクを吐出して行う記録動作の開始時から終了時までを含む期間にわたって該吸引ファン６を作動させる。この吸引ファン６を作動させることで、記録動作によって発生するインクミストは、前記吸引ファンによる吸引力によって前記吸収フィルタ７に吸引され、該吸収フィルタ７に吸着することで回収される。こうして、前記記録動作によって発生するインクミストは前記吸収フィルタ７に逐次吸収されることで回収除去され、インクミストによる装置内部や記録媒体のインク汚染を効果的に防止することができる。
【００３９】
以上説明した実施例におけるインクジェット記録装置は、以下に列挙するような実施態様で実施することができる。
実施態様１：記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録手段１から吐出されるインクを受容するインク収容部１５と、前記記録手段からのインク吐出によって発生するインクミストを吸引するための吸引手段としての吸引ファン６と、該吸引手段によって吸引されるインクミストを回収するための回収手段としての吸収フィルタ７と、を備え、予備吐出回復動作時に前記吸引手段６を作動させて前記インクミストを吸引することを特徴とするインクジェット記録装置。
この実施態様１によれば、予備吐出などでインクミストが発生する場合においても、装置内部におけるインク汚染や記録媒体のインク汚れを効果的に防止することができるインクジェット記録装置が提供される。
【００４０】
実施態様２：記録動作時にも前記吸引手段６を作動させて前記インクミストを吸引することを特徴とするインクジェット記録装置。
実施態様３：前記吸引手段６及び前記回収手段７は前記記録手段１の近傍に設けられることを特徴とするインクジェット記録装置。
実施態様４：前記吸引手段６及び前記回収手段７は前記記録手段１あるいは該記録手段が固定されるホルダ１３に固定されることを特徴とするインクジェット記録装置。
実施態様５：前記回収手段７は前記記録手段１と前記吸引手段６との間に配設されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００４１】
なお、以上の実施例では、記録媒体の全幅または一部をカバーする長さのラインタイプの記録手段を用いて副走査のみで記録するライン記録方式のインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、記録手段を記録媒体に対して相対移動させながら記録するシリアル記録方式のインクジェット記録装置に対しても同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。また、本発明は、１個の記録手段で記録する記録装置、異なる色のインクで記録する複数の記録手段を用いるカラー記録装置、あるいは同一色彩で異なる濃度で記録する複数の記録手段を用いる階調記録装置、さらには、これらを組み合わせた記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００４２】
さらに、本発明は、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なヘッドカートリッジを用いる構成、記録ヘッドとインクタンクを別体にし、その間をインク供給用のチューブ等で接続する構成など、記録ヘッドとインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。なお、本発明は、インクジェット記録装置の場合、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いる記録手段を使用するものにも適用できるが、中でも、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録手段を使用するインクジェット記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、記録の高密度化、高精細化が達成できるからである。
【００４３】
【発明の効果】
本発明（請求項１）によれば、記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録手段から吐出されるインクを受容するインク収容部と、前記記録手段からのインク吐出によって発生するインクミストを吸引するための吸引手段と、該吸引手段によって吸引されるインクミストを回収するための回収手段と、を備え、予備吐出回復動作時に前記吸引手段を作動させて前記インクミストを吸引する構成としたので、
予備吐出や記録動作などに際してインクミストが発生する場合においても、装置内部におけるインク汚染や記録媒体のインク汚れを効果的に防止することができるインクジェット記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置の一実施例の記録ヘッドをキャッピング状態における記録手段及び回復桶ユニットを記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図である。
【図２】図１中の回復桶ユニットの記録媒体搬送方向の縦断面図である。
【図３】図１中の回復桶の内部構成並びに該回復桶と記録ヘッド及び吸引ファンとの予備吐出回復動作時の相対的配置関係を記録媒体搬送方向と略直角方向に断面して示す模式的縦断面図である。
【図４】図３中の線４−４に沿って回復桶を断面して示す模式的横断面図である。
【図５】回復桶を移動させることでワイパーを記録ヘッドの吐出口面に進入させる時の状態を示す模式的縦断面図である。
【図６】回復桶を移動させることでワイパーにより記録ヘッドの吐出口面をワイピングした直後の状態を示す模式的縦断面図である。
【図７】図１のキャッピング状態から記録ヘッドを退避ポジションまで上昇させた状態を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図である。
【図８】図７の状態から回復桶ユニットを図示左方向へ移動させて記録可能位置にセットした状態を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図である。
【図９】図８の状態から記録ヘッドを下降させて記録ポジションにセットした状態を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図である。
【図１０】図１中の記録ヘッドのインク吐出部の構造を模式的に示す一部破断斜視図である。
【図１１】従来のインクジェット記録装置における複数の記録ヘッドと複数の回復桶とのキャッピング状態を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図である。
【符号の説明】
１        記録ヘッド
２        フレーム
３        回復桶ユニット
３ａ      回復桶
４        キャップ
４ａ      出口
５        ワイパー（ブレード）
６        吸引ファン
７        吸収フィルタ
８        吐出口面
９        吐出口
１０      インクガイド
１０ａ    くし歯
１０ｂ    ガイド板
１１      フィルタ
１２      ばね
１３      ヘッドホルダ
１４      吸収部材
１５      インク収容部
１６      保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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