(57)【要約】【課題】  インクヘッドカートリッジの吐出面を保護するヘッドキャップの交換時期を適当な時期に告知する。【解決手段】  ヘッドキャップ６１の移動回数をカウントして移動回数データを保存すると共にインクヘッド２が液滴を捨て打ちした回数をカウントして捨て打ち回数データを保存し、カウントした移動回数データと捨て打ち回数データとこれらの上限回数データとを比較し、移動回数データ、捨て打ち回数データの何れかが上限データに達したとき、ヘッドキャップ６１の交換時期を告知する。【選択図】  図１９
2005138498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の消耗部品を有する交換部品を備えた装置において、
各消耗部品の使用回数の上限データを保存する記憶手段と、
上記各消耗部品の使用回数をカウントし各消耗部品の使用回数データを保存するカウント手段と、
各消耗部品毎に、上記記憶手段に保存された上限データと上記カウント手段でカウントされた使用回数データとを比較する比較手段と、
上記交換部品の交換時期を告知する告知手段とを備え、
上記比較手段は、上記カウント手段によりカウントされた何れかの消耗部品の使用回数データが上記記憶手段に保存された上限データに達したとき、上記告知手段で、上記交換部品を交換を告知する交換部品を備えた装置。
【請求項２】
複数の消耗部品を有する交換部品の交換時期検出方法において、
上記各消耗部品の使用回数をカウントし各消耗部品の使用回数データを保存するステップと、
各消耗部品毎に、メモリに保存された上限データと上記カウントされた使用回数データとを比較するステップと、
複数の交換部品の内の何れか一の使用回数データが上記保存された上限データに達したかを判断するステップと、
上記何れか一の使用回数データが上記保存された上限データに達したとき、告知するステップとを有する交換部品の交換時期検出方法。
【請求項３】
複数の消耗部品を有する交換部品を備えた装置において、
各消耗部品の使用回数の上限データを保存する記憶手段と、
上記各消耗部品の使用回数をカウントし各消耗部品の使用回数データを保存するカウント手段と、
各消耗部品毎に、上記記憶手段に保存された上限データに対する上記カウント手段がカウントした使用回数データの割合データを算出する算出手段と、
上記交換部品の交換時期を告知する告知手段とを備え、
上記算出手段は、上記複数の交換部品の中で最も高い割合データに基づいて、上記告知手段で告知をする交換部品を備えた装置。
【請求項４】
上記算出手段は、上記複数の交換部品の中で最も高い割合データに基づいて、上記告知手段で段階的に告知をする請求項３記載の交換部品を備えた装置。
【請求項５】
複数の消耗部品を有する交換部品の交換時期検出方法において、
上記各消耗部品の使用回数をカウントし各消耗部品の使用回数データを保存するステップと、
各消耗部品毎に、メモリに保存された上限データに対する上記カウントした使用回数データの割合データを算出するステップと、
上記複数の交換部品の中で最も高い割合データを検出するステップと、
上記最も高い割合データに基づいて、告知をするステップとを有する交換部品の交換時期検出方法。
【請求項６】
上記告知は、上記複数の交換部品の中で最も高い割合データに基づいて、上記段階的に告知をする請求項５記載の交換部品の交換時期検出方法。
【請求項７】
液体を液滴の状態で対象物の主面に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、
上記吐出面に接触してこの吐出面に付着した液体を除去する液体除去部と、捨て打ちした液滴を受容する液体受容部とを有し、上記液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞するように上記液体吐出ヘッド部に取り付けられるヘッドキャップと、
上記ヘッドキャップを、上記液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞した閉塞位置と、上記吐出面から待避した待避位置とに亘って搬送する搬送機構と、
上記ヘッドキャップの移動回数をカウントし移動回数データを保存すると共に、上記液体吐出ヘッド部が液滴を捨て打ちした回数をカウントし捨て打ち回数データを保存するカウント手段と、
上記液体除去部の使用回数の上限データを保存すると共に、上記液体受容部に対する液滴の捨て打ち回数の上限データを保存する記憶手段と、
上記記憶手段に保存された上記液体除去部の使用回数の上限データと上記カウント手段でカウントされた移動回数データとを比較すると共に、上記記憶手段に保存された上記液体受容部に対する液滴の捨て打ち回数の上限データと上記カウント手段でカウントされた捨て打ち回数データとを比較する比較手段と、
上記ヘッドキャップの交換時期を告知する告知手段とを備え、
上記比較手段は、上記移動回数データ、捨て打ち回数データの何れかが上限データに達したとき、上記告知手段で、上記ヘッドキャップの交換時期を告知する液体吐出装置。
【請求項８】
上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に、上記複数の吐出口が上記対象物の走行方向に略直交する方向に、上記対象物の幅と略同じ長さとなすように略直線状に形成され、この直線状に形成された吐出口が、上記対象物の走行方向に複数並んで形成されており、
上記ヘッドキャップは、上記搬送機構によって上記記録物の走行方向に移動する請求項７記載の液体吐出装置。
【請求項９】
上記液体除去部は、液体吸収体で形成されたクリーニングローラであり、上記液体受容部は、液体受容部は、液体吸収体である請求項７記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
液体を液滴の状態で対象物の主面に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、上記吐出面に接触してこの吐出面に付着した液体を除去する液体除去部と、捨て打ちした液滴を受容する液体受容部とを有し、上記液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞するように上記液体吐出ヘッド部に取り付けられるヘッドキャップと、上記ヘッドキャップを、上記液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞した閉塞位置と、上記吐出面から待避した待避位置とに亘って搬送する搬送機構とを備える液体吐出装置における上記ヘッドキャップの交換時期検出方法であって、
上記ヘッドキャップの移動回数をカウントし移動回数データを保存するステップと、
上記液体吐出ヘッド部が液滴を捨て打ちした回数をカウントし捨て打ち回数データを保存するステップと、
上記カウントした移動回数データと上記液体除去部の使用回数の上限データとを比較するステップと、
上記カウントした捨て打ち回数データと上記液体受容部に対する液滴の捨て打ち回数の上限データとを比較するステップと、
上記移動回数データ、捨て打ち回数データの何れかが上限データに達したかを判断するステップと、
上記移動回数データ、捨て打ち回数データの何れかが上限データに達したとき、上記ヘッドキャップの交換時期を告知するステップとを有する交換時期検出方法。
【請求項１１】
液体を液滴の状態で対象物の主面に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、
上記吐出面に接触してこの吐出面に付着した液体を除去する液体除去部と、捨て打ちした液滴を受容する液体受容部とを有し、上記液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞するように上記液体吐出ヘッド部に取り付けられるヘッドキャップと、
上記ヘッドキャップを、上記液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞した閉塞位置と、上記吐出面から待避した待避位置とに亘って搬送する搬送機構と、
上記ヘッドキャップの移動回数をカウントし移動回数データを保存すると共に、上記液体吐出ヘッド部が液滴を捨て打ちした回数をカウントし捨て打ち回数データを保存するカウント手段と、
上記液体除去部の使用回数の上限データを保存すると共に、上記液体受容部に対する液滴の捨て打ち回数の上限データを保存する記憶手段と、
上記記憶手段に保存された上記液体除去部の使用回数の上限データに対する上記カウント手段でカウントされた移動回数データの割合データを算出すると共に、上記記憶手段に保存された上記液滴の捨て打ち回数の上限データに対する上記カウント手段でカウントされた捨て打ち回数データの割合データを算出する算出手段と、
上記ヘッドキャップの交換時期を告知する告知手段とを備え、
上記算出手段は、上記移動回数データの割合データ、上記捨て打ち回数データの割合データの内高い方の割合データに基づいて、上記告知手段で、上記ヘッドキャップの使用状況を告知する液体吐出装置。
【請求項１２】
上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に、上記複数の吐出口が上記対象物の走行方向に略直交する方向に、上記対象物の幅と略同じ長さとなすように略直線状に形成され、この直線状に形成された吐出口が、上記対象物の走行方向に複数並んで形成されており、
上記ヘッドキャップは、上記搬送機構によって上記記録物の走行方向に移動する請求項１１記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
上記液体除去部は、液体吸収体で形成されたクリーニングローラであり、上記液体受容部は、液体吸収体である請求項１１記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
上記移動回数データの割合データ、上記捨て打ち回数データの割合データの内高い方の割合データに基づいて、上記告知手段で、上記ヘッドキャップの使用状況を段階的に告知する請求項１１記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
液体を液滴の状態で対象物の主面に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、上記吐出面に付着した液体を除去する液体除去部と、捨て打ちした液滴を受容する液体受容部とを有し、上記液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞するように上記液体吐出ヘッド部に取り付けられるヘッドキャップと、上記ヘッドキャップを、上記液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞した閉塞位置と、上記吐出面から待避した待避位置とに亘って搬送する搬送機構とを備える液体吐出装置における上記ヘッドキャップの交換時期検出方法であって、
上記ヘッドキャップの移動回数をカウントし移動回数データを保存するステップと、
上記液体吐出ヘッド部が液滴を捨て打ちした回数をカウントし捨て打ち回数データを保存するステップと、
メモリ保存された上記液体除去部の使用回数の上限データに対する上記カウントされた移動回数データの割合データを算出するステップと、
メモリに保存された上記液滴の捨て打ち回数の上限データに対する上記カウントされた捨て打ち回数データの割合データを算出するステップと、
上記移動回数データの割合データ、捨て打ち回数データの割合データの内高い方の割合データを検出するステップと、
上記移動回数データの割合データ、上記捨て打ち回数データの割合データの内高い方の割合データに基づいて、上記ヘッドキャップの使用状況を段階的に告知するステップとを有する交換時期検出方法。
【請求項１６】
上記告知は、上記ヘッドキャップの使用状況を段階的に行う請求項１５記載の交換時期検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の消耗部品を有する交換部品を備えた装置及びこの交換部品の交換時期検出方法及び液体を液滴の状態で対象物の主面に向かって吐出させる液体吐出ヘッド部を保護する交換部品となるヘッドキャップを備えた液体吐出装置及びこのヘッドキャップの交換時期検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する装置として、対象物となる記録紙に対してヘッドチップよりインクを吐出させて、画像や文字を記録するインクジェット方式のプリンタ装置がある。インクジェット方式を用いたプリンタ装置では、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等のように複数の色のインクがそれぞれ充填されたインクカートリッジからヘッドチップのインク液室等に供給される。そして、このプリンタ装置は、インク液室等に供給されたインクを、インク液室内に配置された発熱抵抗体等の圧力発生素子でインク内のインクを押圧してヘッドチップに設けられた微小なインク吐出口、所謂ノズルより吐出させる。具体的には、インク液室内に配置された発熱抵抗体でインク室内のインクを加熱し、発熱抵抗体上のインクに気泡を発生させ、この気泡が割れて消えるときのエネルギーによりインクをノズルから吐出させ、吐出させたインクを対象物となる記録紙等に着弾させて画像や文字を印刷する。
【０００３】
このようなインクジェット方式のプリンタ装置の中には、インクカートリッジがインクヘッド部に装着され、インクカートリッジが装着されたインクヘッド部が記録紙の幅方向、すなわち記録紙の走行方向と略直交する方向に往復移動することによって所定の色のインクを記録紙に着弾させるシリアル型のプリンタ装置がある。具体的に、シリアル型のプリンタ装置は、インクヘッド部が記録紙の走行方向と略直交する方向に移動するときに記録紙の走行を停止させ、停止している記録紙にインクヘッド部が移動しながらインクを吐出、着弾させ、これを繰り返すことで印刷する。
【０００４】
シリアル型のインクジェットプリンタ装置では、下記特許文献１に示すように、ノズルの目詰りによる印刷不良を防止するため、インクヘッド部をホームポジションのインク受け部まで移動させ、インクの空吐出、すなわちインクの捨て打ちを行う。このとき、捨て打ちされたインクは、プリンタ装置の本体に内蔵された廃インク容器に貯留される。また、インクヘッド部を移動させる際に、ブレードに接触させてノズル面に付着したインクを払拭するようにしている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１のプリンタ装置におけるブレードは、吐出面のクリーニングを繰り返す度に劣化してしまい、確実にインクの吐出面をクリーニングすることができなくなってしまう。
【０００６】
また、インクジェットプリンタ装置では、捨て打ちしたインクを、装置に内蔵され交換不能なインク吸収体に対して行うようにしている。この場合、インク吸収体のインク受容量を超えたときが、そのプリンタ装置の商品寿命となる。インクジェットプリンタ装置には、記録紙のほぼ全幅に亘ってインクの吐出口が設けられたライン型プリンタ装置がある。このライン型プリンタ装置においても、シリアル型と同様に、インクの捨て打ちを行う必要がある。しかしながら、ライン型プリンタ装置は、吐出口が多いことから、捨て打ちされるインクの量もシリアル型より多くなり、従って、インク吸収体の受容量に短期間で達してしまうことになり、商品寿命も短くなってしまう。
【０００７】
【特許文献１】特許第２７５５７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、交換部品の交換時期を適当な時期に告知することができる装置及び交換時期検出方法を提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、液体吐出ヘッド部のメンテナンス機構を備えたヘッドキャップの交換時期を適当な時期に告知することができる液体吐出装置及びこのヘッドキャップの交換時期検出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る複数の消耗部品を有する交換部品を備えた装置は、各消耗部品の使用回数の上限データを保存する記憶手段と、各消耗部品の使用回数をカウントし各消耗部品の使用回数データを保存するカウント手段と、各消耗部品毎に、記憶手段に保存された上限データとカウント手段でカウントされた使用回数データとを比較する比較手段と、交換部品の交換時期を告知する告知手段とを備える。そして、比較手段は、カウント手段によりカウントされた何れかの消耗部品の使用回数データが記憶手段に保存された上限データに達したとき、告知手段で、交換部品を交換を告知する。
【００１１】
また、本発明に係る複数の消耗部品を有する交換部品の交換時期検出方法は、各消耗部品の使用回数をカウントし各消耗部品の使用回数データを保存するステップと、各消耗部品毎に、メモリに保存された上限データとカウントされた使用回数データとを比較するステップと、複数の交換部品の内の何れか一の使用回数データが保存された上限データに達したかを判断するステップと、何れか一の使用回数データが保存された上限データに達したとき、告知するステップとを有する。
【００１２】
更に、本発明に係る複数の消耗部品を有する交換部品を備えた装置は、各消耗部品の使用回数の上限データを保存する記憶手段と、各消耗部品の使用回数をカウントし各消耗部品の使用回数データを保存するカウント手段と、各消耗部品毎に、記憶手段に保存された上限データに対するカウント手段がカウントした使用回数データの割合データを算出する算出手段と、交換部品の交換時期を告知する告知手段とを備える。そして、算出手段は、複数の交換部品の中で最も高い割合データに基づいて、告知手段で告知をする。
【００１３】
更に、本発明に係る複数の消耗部品を有する交換部品の交換時期検出方法は、各消耗部品の使用回数をカウントし各消耗部品の使用回数データを保存するステップと、各消耗部品毎に、メモリに保存された上限データに対するカウントした使用回数データの割合データを算出するステップと、複数の交換部品の中で最も高い割合データを検出するステップと、最も高い割合データに基づいて、告知をするステップとを有する。
【００１４】
更に、本発明に係る液体吐出装置は、液体を液滴の状態で対象物の主面に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、吐出面に接触してこの吐出面に付着した液体を除去する液体除去部と、捨て打ちした液滴を受容する液体受容部とを有し、液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞するように液体吐出ヘッド部に取り付けられるヘッドキャップと、ヘッドキャップを、液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞した閉塞位置と、吐出面から待避した待避位置とに亘って搬送する搬送機構と、ヘッドキャップの移動回数をカウントし移動回数データを保存すると共に、液体吐出ヘッド部が液滴を捨て打ちした回数をカウントし捨て打ち回数データを保存するカウント手段と、液体除去部の使用回数の上限データを保存すると共に、液体受容部に対する液滴の捨て打ち回数の上限データを保存する記憶手段と、記憶手段に保存された液体除去部の使用回数の上限データとカウント手段でカウントされた移動回数データとを比較すると共に、記憶手段に保存された液体受容部に対する液滴の捨て打ち回数の上限データとカウント手段でカウントされた捨て打ち回数データとを比較する比較手段と、ヘッドキャップの交換時期を告知する告知手段とを備える。そして、比較手段は、移動回数データ、捨て打ち回数データの何れかが上限データに達したとき、告知手段で、ヘッドキャップの交換時期を告知する。
【００１５】
更に、本発明に係る液体吐出装置におけるヘッドキャップの交換時期検出方法は、ヘッドキャップの移動回数をカウントし移動回数データを保存するステップと、液体吐出ヘッド部が液滴を捨て打ちした回数をカウントし捨て打ち回数データを保存するステップと、カウントした移動回数データと液体除去部の使用回数の上限データとを比較するステップと、カウントした捨て打ち回数データと液体受容部に対する液滴の捨て打ち回数の上限データとを比較するステップと、移動回数データ、捨て打ち回数データの何れかが上限データに達したかを判断するステップと、移動回数データ、捨て打ち回数データの何れかが上限データに達したとき、ヘッドキャップの交換時期を告知するステップとを有する。
【００１６】
更に、本発明に係る液体吐出装置は、液体を液滴の状態で対象物の主面に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、吐出面に接触してこの吐出面に付着した液体を除去する液体除去部と、捨て打ちした液滴を受容する液体受容部とを有し、液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞するように液体吐出ヘッド部に取り付けられるヘッドキャップと、ヘッドキャップを、液体吐出ヘッド部の吐出面を閉塞した閉塞位置と、吐出面から待避した待避位置とに亘って搬送する搬送機構と、ヘッドキャップの移動回数をカウントし移動回数データを保存すると共に、液体吐出ヘッド部が液滴を捨て打ちした回数をカウントし捨て打ち回数データを保存するカウント手段と、液体除去部の使用回数の上限データを保存すると共に、液体受容部に対する液滴の捨て打ち回数の上限データを保存する記憶手段と、記憶手段に保存された液体除去部の使用回数の上限データに対するカウント手段でカウントされた移動回数データの割合データを算出すると共に、記憶手段に保存された液滴の捨て打ち回数の上限データに対するカウント手段でカウントされた捨て打ち回数データの割合データを算出する算出手段と、ヘッドキャップの交換時期を告知する告知手段とを備える。そして、算出手段は、移動回数データの割合データ、捨て打ち回数データの割合データの内高い方の割合データに基づいて、告知手段で、ヘッドキャップの使用状況を告知する。
【００１７】
更に、本発明に係る体吐出装置におけるヘッドキャップの交換時期検出方法は、ヘッドキャップの移動回数をカウントし移動回数データを保存するステップと、液体吐出ヘッド部が液滴を捨て打ちした回数をカウントし捨て打ち回数データを保存するステップと、メモリ保存された液体除去部の使用回数の上限データに対するカウントされた移動回数データの割合データを算出するステップと、メモリに保存された液滴の捨て打ち回数の上限データに対するカウントされた捨て打ち回数データの割合データを算出するステップと、移動回数データの割合データ、捨て打ち回数データの割合データの内高い方の割合データを検出するステップと、移動回数データの割合データ、捨て打ち回数データの割合データの内高い方の割合データに基づいて、ヘッドキャップの使用状況を段階的に告知するステップとを有する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、液体除去部や捨て打ちされた液体を受容する液体受容部といった消耗部品を複数備えた交換部品となるヘッドキャップの交換時期を、移動回数データ、捨て打ち回数データの何れかが上限データに達したときに警告を行うようにしたので、異なる時期に消耗品である液体除去部や液体受容体の寿命が来るような使用方法をしても、ヘッドキャップの交換時期を適正な時期に告知することができる。
【００１９】
また、本発明によれば、液体除去部や捨て打ちされた液体を受容する液体受容部といった消耗部品を複数備えた交換部品となるヘッドキャップの交換時期を、上限データに対する移動回数、捨て打ち回数の割合が所定割合に達したときに警告を行うようにしたので、異なる時期に消耗品である液体除去部や液体受容体の寿命が来るような使用方法をしても、ヘッドキャップの交換時期を適正な時期に告知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を適用したプリンタ装置について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１に示すように、本発明が適用されたインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置と記す。）１は、記録紙Ｐの印刷幅に合わせて、記録紙Ｐの幅方向、すなわち図１中矢印Ｗ方向に、インク吐出口（ノズル）を略記録紙Ｐと同じ幅に略ライン状に並設した、所謂ライン型のプリンタ装置である。図１に示す本発明を適用したインクジェット型のプリンタ装置１は、対象物である記録紙Ｐに対して、液体であるインクｉを吐出し、着弾させることによって、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置より入力された文字データや画像データ等に応じたインクドットの集合で形成される画像や文字等を印刷する。
【００２２】
このプリンタ装置１は、記録紙Ｐに対してインクを吐出して印刷を行うプリンタヘッドカートリッジ（以下、ヘッドカートリッジという。）２と、このヘッドカートリッジ２が装着されるプリンタ本体３とを備える。このプリンタ装置１では、インクタンク１１の他、インクタンク１１が装着されるヘッドカートリッジ２及びヘッドカートリッジ２の吐出面５０を保護するヘッドキャップ６１が消耗品として取り扱われている。そして、プリンタ装置１では、プリンタ本体３に対してヘッドカートリッジ２が着脱可能とされている。
【００２３】
先ず、このようなプリンタ本体３に対して着脱可能なヘッドカートリッジ２について説明する。このヘッドカートリッジ２は、インクを吐出する吐出口であるノズルを記録紙Ｐの幅に対応する長さで略直線状に複数並べて配置した、所謂ライン型のインク吐出ヘッドである。このヘッドカートリッジ２は、図１及び図２に示すように、インクを収容するインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２を備え、このカートリッジ本体１２には、カラー印刷に対応して、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの４色からなるインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが着脱可能となっている。これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、例えば樹脂材料等を射出成形することで、全体略直方体状に形成された容器であり、その内部に各色に対応したインクを収容している。これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、なるべく多くのインクを収容するために、カートリッジ本体１２の長手方向に対応した長尺形状とされている。そして、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、カートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置される。
【００２４】
なお、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、インクの消費量が最も多いブラックのインクタンク１１ｋが、他のインクタンク１１ｙ、１１ｍ、１１ｃよりも容量が大きく、他に比べて厚みを有する以外は同じ構造を有している。以下、これらインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋの構成をまとめてインクタンク１１ともいう。
【００２５】
このインクタンク１１は、図２及び図３に示すように、インクｉを収容するインク収容部２１と、インク収容部２１内のインクｉをカートリッジ本体１２へと送り出すインク送出部２２と、インク収容部２１を外部と連通させる外部連通孔２３と、外部連通孔２３からインク収容部２１内に外部の空気を導入するための空気導入管２４とを有している。
【００２６】
インク収容部２１は、インクｉを収容する収容空間を形成しており、なるべく多くのインクｉを収容するため、略インクタンク１１の外形に対応した内形形状を有している。インク送出部２２は、インク収容部２１と連通されたノズルであり、このインク収容部２１の下面中央部から下方に向かって突出して設けられ、後述するカートリッジ本体１２の連結部３５と連結される部分となる。インク送出部２２は、カートリッジ本体１２に装着されたとき、カートリッジ本体１２の連結部３５に対してインクｉを供給する。
【００２７】
外部連通孔２３は、図３に示すように、インク収容部２１の上面中央部に設けられている。また、この外部連通孔２３は、通気性を有するシール部材（図示せず。）によって閉塞されている。これにより、インクタンク１１では、この外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことを防止すると共に、この外部連通孔２３から外部の空気を取り込む際に、インク収容部２１内に塵埃等が侵入することを防止している。
【００２８】
空気導入管２４は、外部連通孔２３からインク収容部２１の内部へと下方に向かって延長して設けられている。これにより、インクタンク１１では、インク収容部２１内のインクｉがインク送出部２２からカートリッジ本体１２へと送り出された際に、このインク収容部２１内のインクｉが減少した分に相当する空気が、外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に取り込まれることになる。
【００２９】
この空気導入管２４の中途部には、インク収容部２１から逆流したインクｉがいきなり外部連通孔２３から外部に流出することがないように、インクｉを一時的に貯留させるバッファ部２６が設けられている。このバッファ部２６は、正面から見て長い方の対角線をインク収容部２１の長手方向と一致させた略菱形状の内部空間を形成しており、上部側の角部が空気導入管２４を介して外部連通孔２３と連通されると共に、下部側の角部が空気導入管２４を介してインク収容部２１と連通されている。インクタンク１１では、インク収容部２１から空気導入管２４を通して逆流したインクｉをバッファ部２６が一時的に貯留することによって、外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことなく、再度インクｉをインク収容部２１側に戻すことが可能となる。
【００３０】
また、このインクタンク１１は、図２及び図３に示すように、後述するカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に固定するための係合段部２７及び係止突部２８を有している。係合段部２７は、インクタンク１１の長手方向の一端側に形成された段差部であり、その一端側の側面部から上面部と平行且つ上面部よりも一段低くなされた水平面部２７ａと、この水平面部２７ａから上面部に向かって傾斜する傾斜面部２７ｂとを有している。係止突部２８は、インクタンク１１の長手方向の他端側の側面部から突出形成された突起部であり、上面部と平行な水平面部２８ａと、この水平面部２８ａよりも下方に位置する側面部に向かって傾斜する傾斜面部２８ｂとを有している。
【００３１】
以上のようなインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２は、図２及び図３に示すように、上述した各色に対応したインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが装着されるタンク装着部３１が設けられている。このタンク装着部３１は、記録紙Ｐの幅に対応して全体略直方体状に形成されたカートリッジ本体１２の上面部から各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを収納するのに十分な深さで形成された凹部であり、その底面部は、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋがカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置されるように、隔壁３１ａによって仕切られている。
【００３２】
なお、上述したブラックのインクタンク１１ｋは、他のインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃに比べて厚みを有することから、このタンク装着部３１においても、ブラックのインクタンク１１ｋの装着位置を仕切る隔壁３１ａの間隔が他のインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの装着位置を仕切る隔壁３１ａの間隔よりも所定の幅だけ広く形成されている。
【００３３】
このタンク装着部３１には、上述したインクタンク１１を固定するための被係合部３２、ラッチレバー３３及び板バネでなる押圧部３４が設けられている。被係合部３２は、上述したインクタンク１１に形成された係合段部２７の水平面部２７ａと係合される部分であり、タンク装着部３１の長手方向の一端側に位置する開口端から長手方向に所定の幅だけ突出形成されている。ラッチレバー３３は、タンク装着部３１の長手方向の他端側に位置する底面コーナー部から上方に向かって突出された弾性変位片であり、その先端部がタンク装着部３１の側面部に対して近接離間する方向に弾性変位可能となっている。
【００３４】
このラッチレバー３３の先端側には、上述したインクタンク１１の係止突部２８が係止される係止孔３３ａが形成されている。そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応したラッチレバー３３が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。
【００３５】
押圧部３４は、タンク装着部３１の底面部に設けられ、このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を上方に向かって押圧する板バネを折曲してなる押圧部材である。この押圧部３４は、タンク装着部３１の長手方向に沿って配置されると共に、一端がタンク装着部３１の底面部に固定され、その中間部が上方に向かって折り曲げられた形状を有している。隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した押圧部３４が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。
【００３６】
このタンク装着部３１にインクタンク１１を装着する際は、図３に示すように、インクタンク１１の係合段部２７が設けられた一端側を、タンク装着部３１の内部に斜めに挿入し、この係合段部２７の水平面部２７ａをタンク装着部３１の被係合部３２に当接させながら、この当接位置を回動支点として、インクタンク１１の係止突部２８が設けられた他端側を、回動させながらタンク装着部３１の内部に挿入する。このとき、インクタンク１１の係止突部２８は、その傾斜面部２８ｂがラッチレバー３３に当接することによって、このラッチレバー３３をタンク装着部３１の側面部に近接する方向へと弾性変位させる。そして、インクタンク１１がタンク装着部３１に装着されると同時に、係止突部２８がラッチレバー３３の係止孔３３ａに係止される。このとき、ラッチレバー３３の先端部がタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１の側面部を押圧すると共に、タンク装着部３１の底面部に設けられた押圧部３４がインクタンク１１の底面部を上方に向かって押圧することから、係合段部２７の水平面部２７ａがタンク装着部３１の被係合部３２に係止されると共に、係止突部２８の水平面部２８ａがラッチレバー３３の係止孔３３ａに係止される。これにより、インクタンク１１をカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に適切に装着することができる。
【００３７】
このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を取り外す際は、ラッチレバー３３の先端部をインクタンク１１の側面部から離間する方向に弾性変位させる。これにより、上述した係止突部２８の水平面部２８ａとラッチレバー３３の係止孔３３ａとの係止状態が解除される。このとき、押圧部３４がインクタンク１１の底面部を上方に向かって押圧することから、インクタンク１１をタンク装着部３１から容易に取り外すことができる。
【００３８】
以上のようなインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２は、図３及び図４に示すように、上述したインクタンク１１のインク送出部２２と連結される連結部３５と、この連結部３５に連結されたインクタンク１１からのインクｉの供給を行うインク供給部３６と、このインク供給部３６により供給されたインクｉを吐出するヘッド部３７とを有している。
【００３９】
連結部３５は、図３及び図４に示すように、タンク装着部３１の底面中央部に設けられたノズルであり、その先端が上述したインク送出部２２のインク送出口に嵌合されることによって、インクタンク１１のインク送出部２２と連結される。具体的に、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１の底面中央部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した連結部３５が、それぞれカートリッジ本体１２の長手方向略中央に、カートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。インク供給部３６は、インクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へと適量のインクｉを供給する。なお、上述した各色に対応した連結部３５の下方には、それぞれインク供給部３６が設けられている。
【００４０】
ヘッド部３７には、図４に示すように、インクｉを液滴の状態で吐出させる後述するノズル５５ａが形成された吐出面５０と、この吐出面５０よりも上方に位置し、インク供給部３６からインクｉが供給されるインク供給口５１と、このインク供給口５１から供給されたインクｉを各ノズルへと導くインク流路５２とが設けられている。吐出面５０には、記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略直線状に複数のノズル５５ａが並んで設けられている。インク供給口５１は、インク流路５２の上面中央部に設けられ、インク供給部３６と連通されている。インク流路５２は、各ノズル５５ａにインクｉが供給されるように記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略直線状に設けられている。このヘッド部３７には、所定数のノズル５５ａを組とするヘッドチップ５３が千鳥状に配置されている。すなわち、このヘッドチップ５３は、インク流路５２を挟んで記録紙Ｐの幅方向に互い違いに並ぶように配置されている。
【００４１】
ヘッドチップ５３は、図５に示すように、各種電気回路が形成される回路基板５４と、複数のノズル５５ａが形成されたノズルシート５５と、回路基板５４とノズルシート５５との間をノズル５５ａ毎に区画するフィルム５６と、インク流路５２を通して供給されたインクｉを加圧するインク液室５７と、インク液室５７に供給されたインクｉを加熱する発熱抵抗体５８とを有している。
【００４２】
回路基板５４は、シリコン等からなる半導体ウェハ上に、ロジックＩＣ（Integrated Circuit）やドライバートランジスタ等からなる制御回路を構成すると共に、インク液室５７の上面部を形成している。ノズルシート５５は、吐出面５０に向かって縮径されたノズル５５ａが穿設されると共に、回路基板５４とフィルム５６を挟んで対向配置されることで、インク液室５７の下面部を形成している。フィルム５６は、例えば露光硬化型のドライフィルムレジストからなり、上述したインク流路５２と連通される部分を除いて各ノズル５５ａの周囲を囲むように形成されている。また、このフィルム５６は、回路基板５４とノズルシート５５との間に介在されることによって、インク液室５７の側面部を形成している。
【００４３】
インク液室５７は、上述した回路基板５４、ノズルシート５５及びフィルム５６により囲まれることで、ノズル５５ａ毎にインク流路５２から供給されたインクｉを加圧する加圧空間を形成している。
【００４４】
発熱抵抗体５８は、インク液室５７に臨む回路基板５４に配置されると共に、この回路基板５４に設けられた制御回路等と電気的に接続されている。そして、この発熱抵抗体５８は、制御回路等により制御されることで発熱し、インク液室５７内のインクｉを加熱する。
【００４５】
そして、このヘッドチップ５３では、回路基板５４の制御回路により発熱抵抗体５８が駆動制御される。具体的に、制御回路により選択された発熱抵抗体５８には、例えば１〜３マイクロ秒程度の間だけパルス電流が供給される。これにより、ヘッドチップ５３では、発熱抵抗体５８が急速に加熱され、図６（Ａ）に示すように、発熱抵抗体５８と接するインク液室５７内のインクｉに気泡ｂが発生する。そして、ヘッドチップ５３では、図６（Ｂ）に示すように、このインク液室５７内において、気泡ｂが膨張しながらインクｉを加圧し、押し退けられたインクｉが液滴の状態になってノズル５５ａより吐出される。また、ヘッドチップ５３においては、インクｉの液滴が吐出された後は、インク流路５２を通してインクｉがインク液室５７に供給されることによって、再び吐出前の状態へと戻る。
【００４６】
なお、上述したヘッドチップ５３は、回路基板５４の一主面上にフィルム５６を全面に亘って形成し、フォトリソグラフィ技術を用いてフィルム５６をインク液室５７に対応した形状に成形した後に、この上にノズルシート５５を積層することで形成される。また、上述したヘッドチップ５３は、発熱抵抗体５８によってインクｉを加熱しながら吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えば圧電素子等の電気機械変換素子によってインクｉの液滴を電気機械的に吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。
【００４７】
上述した各色に対応したインク供給部３６の下方には、それぞれヘッド部３７が設けられている。そして、カートリッジ本体１２の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した各ヘッド部３７の吐出面５０が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられており、これらは連続した吐出面５０を形成している。
【００４８】
カートリッジ本体１２の底面部には、図７に示すように、上述した吐出面５０を保護すると共に、吐出面５０のノズル５５ａより露出するインクｉの乾燥を防ぎ、吐出面５０のノズル５５ａ以外の領域に付着したインクｉをクリーニングするヘッドキャップ６１が設けられている。
【００４９】
このヘッドキャップ６１は、カートリッジ本体１２の吐出面５０を閉塞するキャップ部６２と、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に保持させる一対のキャップ保持片６３とが設けられている。
【００５０】
キャップ部６２は、インクｉがヘッド部３７より滴り落ちることを防ぐ受け皿となる。このキャップ部６２は、吐出面５０が形成されたカートリッジ本体１２の底面部全体を閉塞することができるように略矩形に形成されている。このヘッドキャップ部６２には、吐出面５０のメンテナンスをするメンテナンス機構として、吐出面５０を開放する方向に移動するとき、上流側に位置する長辺に沿って、ノズル５５ａより吐出された捨てインクが打ち込まれるインク受容部６４が形成され、更に、このインク受容部６４の下流側に隣り合って、吐出面５０に付着したインクを除去するクリーニングローラ６５が設けられている。
【００５１】
廃インク受容体６４は、スポンジ等のインク吸収性に優れたインク吸収体により形成され、ノズル５５ａより吐出された捨てインクを吸引する。ヘッドカートリッジ２では、吐出面５０のノズル５５ａに目詰まりや気泡混入等が生じたときに、ヘッドチップ５３より強制的に捨てインクｉをこの廃インク受容体６４に吐出させて目詰まりや気泡混入等を解消させる。この際、ヘッドキャップ６１は、キャップ部６２がノズル５５ａより強制的に吐出されたインクｉを受け止める受け皿として機能する。
【００５２】
また、クリーニングローラ６５も、その周面が廃インク受容体６４と同様に、インク吸収性に優れたインク吸収体により形成されている。クリーニングローラ６５は、ヘッドキャップ６１の開閉動作に伴ってカートリッジ本体１２の吐出面５０と接触しながら、この吐出面５０に付着した余分なインクｉを除去する。具体的に、なお、ノズル面５０に付着したインクｉを除去するには、クリーニングローラ６５を用いる他、不織布でインクｉを吸引したり、弾性変位可能なブレード等で、インクｉを払拭するようにしてもよい。
【００５３】
なお、キャップ部６２には、更に、不要なインクを貯留する廃インク貯留部６４ａが内蔵されている。インク吸収体６４ａは、上述のようなインク吸収体で形成され、廃インク受容体６４やクリーニングローラ６５に接触等して接続されており、廃インク受容体６４やクリーニングローラ６５が吸引したインクを毛細管現象等で吸引し、不要なインクを保持する。
【００５４】
以上のように、廃インク受容体６４やクリーニングローラ６５や廃インク貯留部６４ａは、インクｉを吸収するものであり、インク吸収の許容量に達すると、インク吸収能力が無くなってしまう点で消耗品である。
【００５５】
キャップ保持片６３は、キャップ部６２の長手方向の両側に、上方に向かって突出し、且つ先端が外側に向かって略直角に折り曲げられてなる一対のガイド突片であり、カートリッジ本体１２に対する着脱方向、すなわちキャップ部６２の短辺方向に亘って突出形成されている。
【００５６】
一方、ヘッドキャップ６１が取り付けられるカートリッジ本体１２の底面部、すなわち吐出面５０には、キャップ部６２に設けられた一対のキャップ保持片６３が短辺方向の一端側から係合される一対のガイド溝５９が形成されている。一対のガイド溝５９は、一対のキャップ保持片６３に対応して、カートリッジ本体１２の底面部から所定の深さで切り込まれ且つ外側に向かって略直角に切り込まれてなる凹部を形成している。そして、一対のガイド溝５９は、カートリッジ本体１２の長手方向の両側に位置して、カートリッジ本体１２の短辺方向に互いに平行に形成されている。したがって、ヘッドキャップ６１は、これら一対のガイド溝５９に一対のキャップ保持片６３が係合されることによって、カートリッジ本体１２の短辺方向にスライドしながら、カートリッジ本体１２の吐出面５０をキャップ部６２が閉塞する閉塞位置まで移動される。また、このヘッドキャップ６１は、カートリッジ本体１２の吐出面５０を閉塞しているキャップ部６２を、一対のガイド溝５９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に外部に向かってスライドさせることで、カートリッジ本体１２の短辺方向の一端側から取り外すことができる。すなわち、ヘッドキャップ６１は、カートリッジ本体１２に対する着脱を容易に行える交換部品となっている。
【００５７】
吐出面５０には、図８に示すように、ヘッドキャップ６１によって閉塞されているときに、クリーニングローラ６５と対向する位置に、少なくともクリーニングローラ６５と対向する領域がインクタンク１１側に凹んだクリーニングローラ６５の逃げ部６０が設けられている。具体的に、逃げ部６０は、クリーニングローラ６５がクリーニング動作を行わないときにクリーニングローラ６５が吐出面５０に当接しないようにする。これにより、クリーニングローラ６５は、クリーニング動作を行うときだけ吐出面５０に当接されることになり、吐出面５０をクリーニングするクリーニングローラ６５の弾性力が劣化することを防止することができる。
【００５８】
ところで、クリーニングローラ６５は、ヘッドキャップ６１がノズル面５０を開放する往路のとき、吐出面５０に接触して、吐出面５０に付着したインクｉやノズル５５ａ内のインクｉを吸引除去し、吐出面５０を閉塞する復路のとき、吐出面５０に接触せず、吐出面５０のクリーニングを行わない。ヘッドキャップ６１の往復で吐出面５０のクリーニングを行うと、ヘッドキャップ６１が往復する往路と復路で２回ノズル５５ａ内のインクｉが吸引除去されることとなり、必要以上にノズル５５ａ内のインクｉを除去し過ぎることになるからである。そこで、キャップ部６２には、ヘッドキャップ６１がノズル面５０を開放する往路に限って、クリーニングローラ６５を吐出面５０に接触させる昇降機構６６が設けられている。
【００５９】
図８に示すように、昇降機構６６は、ヘッドキャップ部６２に設けられており、クリーニングローラ６５が取り付けられる昇降部材６７と、この昇降部材６７を昇降を制御する昇降制御レバー６８とを有する。昇降部材６７は、クリーニングローラ６５を回転可能に支持するための支持片６７ａが形成され、この支持片６７ａは、クリーニングローラ６５の支軸６５ａを支持している。この昇降部材６７は、キャップ部６２の底板に形成されたガイド壁６７ｂによって吐出面５０に対して近接離間する図８中矢印Ｘ方向又は反矢印Ｘ方向に移動可能に取り付けられる。ガイド壁６７ｂには、先端部に内方に突出した係止部６７ｃが形成され、この係止部６７ｃには、昇降部材６７の段部６７ｄが係止される。係止部６７ｃは、昇降部材６７が吐出面５０に近接する図８中矢印Ｘ方向に移動したとき、昇降部材６７の段部６７ｄに係止されることによって、昇降部材６７の吐出面５０に近接する方向の移動を規制する。また、この昇降部材６７には、昇降制御レバー６８により押圧される被押圧部６７ｄが形成されている。このような昇降部材６７は、キャップ部６２の底板と昇降部材６７との間に、コイルバネ等の弾性体６９が配設される。弾性体６９は、常時、昇降部材６７を吐出面５０に近接する図８中矢印Ｘ方向に付勢する。
【００６０】
昇降制御レバー６８は、図８に示すように、略Ｌ字状に形成され、一片が、制御片６８ａとなっており、他方の片が、昇降部材６７の被押圧部６７ｄを押圧する押圧片６８ｂとなっている。昇降制御レバー６８は、角部において、キャップ部６２の底板に形成された回動支持片６８ｃによって、回動支持片６８ｃ、角部の何れかに形成された支軸６８ｄによって、図８中矢印Ｙ方向及び反矢印Ｙ方向に回動可能に取り付けられている。制御片６８ａは、ヘッドキャップ６１の移動方向の端面が傾斜面をなし先端が先細り状に形成されている。この制御片６８ａは、コイルバネ等の引っ張り部材６８ｅによって、図８中矢印Ｚ方向に付勢されている。すなわち、昇降制御レバー６８は、支軸６８を中心に、押圧片６８ｄが昇降部材６７の被押圧部６７ｄを押圧しない方向に付勢されている。
【００６１】
以上のような昇降機構６６は、吐出面５０をヘッドキャップ６１が閉塞しているとき、図８のような状態にある。すなわち、クリーニングローラ６５は、ノズル面５０の逃げ部６０に位置しており、昇降制御レバー６８は、支軸６８ｄを中心に、引っ張り部材６８ｅの引っ張り力によって、図８中反矢印Ｙ方向に回動した状態にあり、制御片６８ａは、逃げ部６０により、ヘッドカートリッジ２の底面に非接触の状態にあり、押圧片６８ｂは、昇降部材６７の被押圧部６７ｄを押圧していない状態にある。したがって、昇降部材６７は、弾性体６９の付勢力によって、吐出面５０に近接する図８中矢印Ｘ方向に移動した状態にある。
【００６２】
ヘッドキャップ６１が、ノズル面５０を開放する往路のとき、図９に示すように、制御片６８ａがヘッドカートリッジ２の底面の切欠部６０から吐出面５０に移動する。すると、制御片６８ａの先端が吐出面５０によって押圧されることにより、昇降制御レバー６８は、支軸６８ｄを中心にして、押圧片６８ｂが昇降部材６７の被押圧部６７ｄから離間する図９中反矢印Ｙ方向に回動する。したがって、昇降制御レバー６８の押圧片６８ｂは、昇降部材６７の被押圧部６７ｄを未だ押圧しない。そして、弾性体６９によって図９中矢印Ｘ方向に付勢されているクリーニングローラ６５は、吐出面５０に圧接され、支軸６５ａを中心に回転し、吐出面５０に付着したインクｉを吸引除去する。
【００６３】
図１０に示すように、ヘッドキャップ６１が吐出面５０を閉塞する復路のとき、吐出面５０に接触している昇降制御レバー６８の制御片６８ａは、先端が吐出面５０によって押圧され、引っ張り部材６８ｅの引っ張り力に抗して支軸６８ｄを中心にして図１０中矢印Ｙ方向に回動する。すると、昇降制御レバー６８の押圧片６８ｂは、昇降部材６７の被押圧部６７ｄを押圧する。すると、昇降部材６７は、被押圧部６７ｄが押圧片６８ｂによって押圧されることによって、弾性体６９の付勢力に抗してガイド壁６７ｂにガイドされながら吐出面５０から離間する図１０中反矢印Ｘ方向に移動する。したがって、復路のとき、クリーニングローラ６５は、吐出面５０から離間した状態で、吐出面５０に付着したインクｉを吸引除去することなく、逃げ部６０まで移動する。
【００６４】
以上のように構成されたこのヘッドカートリッジ２では、ヘッドキャップ６１のスライドに合わせて、吐出面５０のクリーニングや捨てインクの吐出等のメンテナンスを行うことができる。また、廃インク受容体６４やクリーニングローラ６５や廃インク貯留部６４ａは、インクｉを吸収するものであり、インク吸収の許容量に達すると、インク吸収能力が無くなってしまう点で消耗品であり、このように消耗品を複数備えたヘッドキャップ６１は、交換部品として取り扱われ、廃インク受容体６４やクリーニングローラ６５や廃インク貯留部６４ａが機能しなくなったとき、交換される。したがって、プリンタ装置１では、ヘッドキャップ６１が交換部品となっていることから、廃インク受容体６４やクリーニングローラ６５や廃インク貯留部６４ａのインク吸収効果が低下したときに新しいヘッドキャップ６１だけを交換するだけでクリーニング効果を復活でき、装置寿命を長くすることができる。
【００６５】
なお、以上のようなヘッドキャップ６１は、メンテナンス機構として、廃インク受容体６４やクリーニングローラ６５を備えたものであるが、更に、吐出面５０に接触して吐出面５０に付着したインクｉを除去する手段として、クリーニングローラ６５の他に、ヘッドキャップ６１の移動方向に弾性変位可能なブレード等を設けるようにしてもよい。
【００６６】
次に、以上のように構成されるヘッドカートリッジ２が装着されるプリンタ本体３について説明する。このプリンタ本体３は、図１に示すように、内部への塵埃等の侵入を防ぐために、上部筐体７１ａと下部筐体７１ｂとから構成される外筐７１の内部に組み付けられた構造を有している。
【００６７】
また、このプリンタ本体３において、外筐７１の前面側は、図１１及び図１２に示すように、下部筐体７１ｂ内の図示しないフレームに上部筐体７１ａの両側面部に設けられた一対の支軸７２が軸支されることによって、上部筐体７１ａが下部筐体７１ｂに対して開閉可能となっている。
【００６８】
外筐７１の前面には、図１に示すように、記録紙Ｐの給排紙が行われる給排紙口７３が設けられている。この給排紙口７３に記録紙Ｐを収納する収納トレイ７４が装着されることによって給紙が可能となり、記録紙Ｐは、この給排紙口７３を通して収納トレイ７４の開口端のうち前面側を閉塞する蓋トレイ７５上に排紙されることになる。
【００６９】
上部筐体７１ａには、上述したヘッドカートリッジ２が装着されるヘッド装着部７６が設けられている。このヘッド装着部７６は、ヘッドカートリッジ２に対応した開口部７７と、この開口部７７の周囲を囲むようにしてヘッドカートリッジ２の外周部を保持する保持枠７８とを有している。そして、このヘッド装着部７６にヘッドカートリッジ２が装着された際には、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０が、後述する下部筐体７１ｂ内の印刷位置に臨むことになる。なお、ヘッドカートリッジ２には、図２に示すように、取手部７９が取り付けられている。これにより、ヘッドカートリッジ２は、交換時等においてヘッド装着部７６に対する着脱が容易となっている。
【００７０】
また、上部筐体７１ａには、このヘッド装着部７６の開口部７７を閉塞する蓋体７１ｃが開閉可能に取り付けられている。この蓋体７１ｃは、ヘッド装着部７６の開口部７７を閉塞した際には、上部筐体７１ａと連続した上面部を形成する。また、この蓋体７１ｃは、ヘッド装着部７６にヘッドカートリッジ２が装着された状態でも開口部７７を閉塞することができる。
【００７１】
上部筐体７１ａの上面部には、後述する記録紙Ｐの給排紙が行われる前面側に位置して、各種操作を行うための操作ボタン８０や、印刷状態、ヘッドキャップ６１の交換時期等を表示するための表示パネル８１等が設けられている。
【００７２】
更に、上部筐体７１ａの上面部には、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部７６に装着されたときに、ヘッド装着部７６に対してヘッドカートリッジ２を着脱可能に保持するヘッドカートリッジ保持機構８２を備えている。具体的に、図１に示すように、ヘッドカートリッジ保持機構８２は、ヘッドカートリッジ２に設けられた摘み８２ａを上部筐体７１ａの保持枠７８の係止孔８２ｂ内に設けられた図示しないバネ等の付勢部材に係止することにより、プリンタ本体３における保持枠７８の上端に設けられた基準面３ａと、ヘッドカートリッジ２の基準面３ａと対向する外周面２ａとが圧着することになり、上部筐体７１ａに対してヘッドカートリッジ２を位置決めして保持、固定できるようにする。これにより、ヘッドカートリッジ保持機構８２は、カートリッジ本体１２の吐出面５０と、後述する搬送ベルト１３４によって印刷位置に搬送された記録紙Ｐの主面とを互いに平行に所定の間隔をもって対向配置させることができる。
【００７３】
上部筐体７１ａには、図１３に示すように、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部７６に装着されたときに、このヘッドカートリッジ２の吐出面５０に取り付けられたヘッドキャップ６１を開閉操作するヘッドキャップ開閉機構８３が設けられている。このヘッドキャップ開閉機構８３は、図１３乃至図１５に示すように、吐出面５０を閉塞する閉塞位置と吐出面５０を開放位置との間のヘッドキャップ６１の移動をガイドするガイド機構９１と、このガイド機構９１によってガイドされるヘッドキャップ６１を閉塞位置と開放位置との間で移動する駆動機構９２とを有している。
【００７４】
ガイド機構９１は、図１３に示すように、ヘッドキャップ６１を保持するスライダ１０１と、このスライダ１０１をヘッドキャップ６１の開放位置と閉塞位置との間でスライド可能にガイドするする一対のガイド部１０２とを有している。
【００７５】
スライダ１０１は、図１３及び図１４に示すように、ヘッドキャップ６１の外周部を保持するように、このヘッドキャップ６１に対応した略矩形状の枠体からなる。このスライダ１０１には、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂがそれぞれ長手方向の両枠部から外側に向かって突出して設けられている。なお、これらガイドピン１０３ａ，１０３ｂのうち、前面側のガイドピン１０３ａの長さが背面側のガイドピン１０３ｂの長さよりも長くなっている。
【００７６】
このスライダ１０１には、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂがそれぞれ長手方向の両枠部から内側に向かって突出して形成されている。一方、ヘッドキャップ６１の底面部には、これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂが係合される前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂが形成されている。これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂの間には、ヘッドキャップ６１の底面部を支持する一対の支持片１０６がそれぞれ長手方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。
【００７７】
このスライダ１０１は、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部７６に装着された際に、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂがヘッドキャップ６１の前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂに係合されると共に、一対の支持片１０６がヘッドキャップ６１の底面部を支持することによって、このヘッドキャップ６１の外周部を保持する。
【００７８】
一対のガイド部１０２は、上述したヘッド装着部７６の保持枠７８と一体に形成されたフレームからなり、上述したスライダ１０１の外側に位置して、互いに平行な側板部を有している。これら一対のガイド部１０２には、上述したスライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂが係合される前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂが形成されている。
【００７９】
具体的に、これら前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂは、ヘッドキャップ６１がカートリッジ本体１２の吐出面５０を閉塞する閉塞位置から、上部筐体７１ａの前面側に向かってヘッドキャップ６１がカートリッジ本体１２に対して着脱される着脱位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを水平方向にスライドさせる水平部１０８ａと、この着脱位置から更に上部筐体７１ａの前面側に向かって、カートリッジ本体１２の吐出面５０ａを開放し且つ吐出面５０よりも上方に位置する開放位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを斜め上方向にスライドさせる傾斜部１０８ｂとを有している。すなわち、これら一対のガイド部１０２は、前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂに前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを係合させることによって、スライダ１０１をヘッドキャップ６１の開放位置と閉塞位置との間で前後方向にスライド可能に支持している。
【００８０】
以上のように、このガイド機構９１では、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に取り付けられたヘッドキャップ６１をスライダ１０１に保持した状態で、カートリッジ本体１２の吐出面５０を閉塞する閉塞位置と、カートリッジ本体１２の吐出面５０を開放し吐出面５０よりも上方に位置する開放位置との間の移動をガイドすることができる。
【００８１】
以上のようなガイド機構９１によりガイドされているヘッドキャップ６１を保持したスライダ１０１を移動させる駆動機構９２は、図１５に示すように、下部筐体７１ｂ側に、駆動源となる駆動モータ１１１と、この駆動モータ１１１の回転軸に取り付けられたウォーム１１２と、このウォーム１１２と噛み合わされたピニオンギア１１３と、上部筐体７１ａ側に、ピニオンギア１１３と噛み合わされて、前後方向に移動される移動板１１４とを有している。
【００８２】
移動板１１４は、上述したガイド部１０２の外側に配置された略矩形状の平板部材であり、その下端部には、ピニオンギア１１３と噛み合わされるラックギア１１５が前後方向に亘って形成されている。
【００８３】
この移動板１１４の上部側には、前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがガイド部に向かって突出して形成されている。一方、一対のガイド部１０２には、これら前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂが係合される水平スリット１１７が前後方向に亘って直線状に形成されている。したがって、この移動板１１４は、水平スリット１１７内を前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがスライドすることによって、前後方向にスライド可能となっている。
【００８４】
この移動板１１４前面側には、上述した前面側のガイド孔１０７ａを貫通した前面側のガイドピン１０３ａが係合される垂直スリット１１８が上下方向に亘って直線状に形成されている。
【００８５】
以上のような駆動機構９２では、駆動モータ１１１が回転駆動されると、互いに噛合されたウォーム１１２及びピニオンギア１１３が回転しながら、ピニオンギア１１３とラックギア１１５との噛合によって移動板１１４が前後方向に駆動される。これに伴って、スライダ１０１の前面側のガイドピン１０３ａが移動板１１４の垂直スリット１１８内を上下方向にスライドしながら、スライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂが移動板１１４の前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂ内を前後方向にスライドする。これにより、移動板１１４は、ヘッドキャップ６１を保持したスライダ１０１を開放位置と閉塞位置との間で移動する。
【００８６】
一方、下部筐体７１ｂの内部には、図１１及び図１６に示すように、記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２まで供給し、ヘッドカートリッジ２によって印刷が行われた記録紙Ｐを外部に排出する給排紙機構１２１が設けられている。具体的に、給排紙機構１２１は、収納トレイ７４から記録紙Ｐを給紙する給紙部１２２と、この給紙部１２２により給紙された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送する搬送部１２３と、この搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙する排紙部１２４とによって構成され、これらの部位が下部筐体７１ｂ内の図示しないフレーム等に組み付けられている。
【００８７】
収納トレイ７４から記録紙Ｐを給紙する給紙部１２２は、収納トレイ７４から搬送部１２３へと記録紙Ｐを給紙するための給紙手段として、収納トレイ７４内の記録紙Ｐを搬送部１２３へと送り出す給紙ローラ１３１と、この給紙ローラ１３１により送り出された記録紙Ｐを１枚毎に搬送部１２３へと送り出すための一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂとを有し、これらは、下部筐体７１ｂ内に設けられた図示しない駆動機構によって互いに連動しながら、図１６中矢印Ａ１，Ａ２，Ａ３方向に回転駆動される。
【００８８】
給紙ローラ１３１は、収納トレイ７４の背面側の開口端から臨む記録紙Ｐの上方に配置されており、その外周面が、収納トレイ７４内に設けられた紙押上げ機構により押し上げられた記録紙Ｐと接触可能となっている。一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂは、給紙ローラ１３１の背面側近傍に位置して、この給紙ローラ１３１により送り出された記録紙Ｐを間に挟み込みながら、互いに同一方向に回転駆動される。これにより、給紙ローラ１３１が記録紙Ｐを誤って２枚同時に給紙した場合でも、一方の分離ローラ１３２ａが、その外周面に接する１枚の記録紙Ｐを背面側へと送り出し、他方の分離ローラ１３２ｂが、その外周面に接するもう１枚の記録紙Ｐを前面側の収納トレイ７４へと送り返すことによって、１枚のみ背面側に送り出すことができる。
【００８９】
以上のような給紙部１２２により給紙された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送する搬送部１２３は、給紙部１２２から排紙部１２４へと記録紙Ｐを搬送するための搬送手段として、記録紙Ｐの送り方向を反転させる反転ローラ１３３と、この反転ローラ１３３により反転された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送させる搬送ベルト１３４とを有している。
【００９０】
反転ローラ１３３は、外筐７１内の背面側に配置されており、下部筐体７１ｂ内に設けられた図示しない駆動機構によって、図１６中矢印Ｂ方向に回転駆動される。また、反転ローラ１３３の背面側には、この反転ローラ１３３の外周面に沿って反転される記録紙Ｐを押さえる複数の押さえローラ１３５ａ，１３５ｂ，１３５ｃと、反転ローラ１３３の外周面と対向して記録紙Ｐの移動を規制する湾曲状の第１の規制板１３６とが設けられている。また、この反転ローラ１３３と一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂとの間には、記録紙Ｐを案内する第１のガイド板１３７が下部筐体７１ｂ側に位置して設けられている。さらに、この反転ローラ１３３と搬送ベルト１３４との間には、記録紙Ｐを案内する第２のガイド板１３８と、この第２のガイド板１３８と対向して記録紙Ｐの移動を規制する平面状の第２の規制板１３９とが上部筐体７１ａ側に位置して設けられている。
【００９１】
搬送ベルト１３４は、駆動プーリ１４０ａと被動プーリ１４０ｂとの間に掛け渡された無端ベルトであり、下部筐体７１ｂ内に設けられた図示しない駆動機構によって駆動プーリ１４０ａが回転駆動されることで、図１６中矢印Ｃ方向に走行され、記録紙Ｐをプリンタ装置１の前面側へと搬送させる。
【００９２】
この搬送ベルト１３４の近傍には、印刷位置に搬送された記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２の吐出面５０に対向させるプラテン１４１が設けられている。また、搬送ベルト１３４は、このプラテン１４１の前後が一対のピンチローラ１４２ａ，１４２ｂによってプラテン１４１の厚みに対応して分だけ押し下げられている。また、プラテン１４１は、図１６に示す印刷位置において、上述したヘッドカートリッジ２の吐出面５０と互いに平行で所定の距離を以て対向配置される。
【００９３】
下部筐体７１ｂには、図１６に示す印刷時に搬送動作を行う搬送位置と、この搬送位置よりも下方に位置して、図１１及び図１２に示す非駆動時に待避される待避位置との間で、上述した搬送ベルト１３４を昇降させるベルト昇降機構１４３が設けられている。
【００９４】
具体的に、このベルト昇降機構１４３は、図１７及び図１８に示すように、上述した駆動プーリ１４０ａと被動プーリ１４０ｂとの間に掛け渡された搬送ベルト１３４の被動プーリ１４０ｂ側を昇降するものであり、下部筐体７１ｂ内の図示しないフレームの両側面部に、支軸１４４を中心に回動される第１の回動部材１５１と、第１の回動部材１５１と引っ張りコイルバネ１４５を介して連結されると共に、支軸１４４を中心に回動される第２の回動部材１５２と、図示しない駆動機構によって前後方向にスライドされるスライド部材１５３とを有している。
【００９５】
第１の回動部材１５１は、上述したヘッド装着部７６よりも前面側に配置された平板部材であり、その前面側の端部が下部筐体７１ｂ内の図示しないフレームに取り付けられた支軸１４４に回動可能に支持されると共に、その背面側の端部には、上述した被動プーリ１４０ｂを回転可能に保持するスリット１５４が設けられている。第１の回動部材１５１は、上端側の中間部から上方に向かって突出された係止片１５５を有しており、この係止片１５５には、引っ張りコイルバネ１４５の一端を係止する孔部１５５ａが設けられている。なお、この第１の回動部材１５１には、搬送位置へと回動された際に、この搬送位置よりも上方側に回動されることを規制するためのストッパが設けられている。
【００９６】
第２の回動部材１５２は、上述した第１の回動部材１５１よりも前面側に配置された平板部材であり、第１の回動部材１５１よりも外側に位置して、その背面側の端部が支軸１４４に回動可能に支持されている。また、第２の回動部材１５２は、上端側の中間部から上方に向かって延長された第１のアーム１５６と、前面側の端部から上方に向かって延長された第２のアーム１５７とを有している。
【００９７】
第１のアーム１５６は、その先端部に背面側に向かって突出された係止片１５８を有し、この係止片１５８には、引っ張りコイルバネ１４５の他端を係止する切欠部１５８ａが設けられている。したがって、引っ張りコイルバネ１４５は、その一端が第１の回動部材１５１に設けられた係止片１５５の孔部１５５ａに係止され、他端が第２の回動部材１５２に設けられた係止片１５８の切欠部１５８ａに係止されることによって、これら第１の回動部材１５１と第２の回動部材１５２とを連結している。
【００９８】
第２のアーム１５７は、後述するスライド部材１５３の作動突部１５９と当接される当接面１５７ａを有し、この当接面１５７ａは、上下方向に亘って所定の長さで設けられている。
【００９９】
スライド部材１５３は、長尺状の平板部材からなり、下部筐体７１ｂ内の図示しないフレームに、第１の回動部材１５１よりも内側に位置して、前後方向にスライド可能に支持されている。スライド部材１５３の下端部には、図示しない駆動機構のピニオンギアと噛み合わされるラックギア１５３ａが前後方向に亘って形成されており、スライド部材１５３は、この駆動機構によって前後方向にスライドされる。
【０１００】
なお、駆動機構は、下部筐体７１ｂ側に、駆動源となる駆動モータと、この駆動モータの回転軸に取り付けられたウォームと、このウォームと噛み合わされたピニオンギアとを有し、このピニオンギアがスライド部材１５３のラックギア１５３ａと噛み合わされて、駆動モータの駆動力によりスライド部材１５３を前後方向に移動させる。
【０１０１】
スライド部材１５３の一主面側には、上述した第２の回動部材１５２の第２のアーム１５７と当接される作動突部１５９が外側に向かって突出して設けられている。この作動突部１５９は、スライド部材１５３が前後方向にスライドされることによって、第２のアーム１５７の当接面１５７ａと当接しながら、第２の回動部材１５２を支軸１４４を中心に回動させる。
【０１０２】
このベルト昇降機構１４３では、駆動機構によりスライド部材１５３が前後方向にスライドされると、作動突部１５９が第２のアーム１５７の当接面１５７ａと摺接しながら、第２の回動部材１５２が支軸１４４を中心に回動される。すると、第２の回動部材１５２と引っ張りコイルバネ１４５を介して連結された第１の回動部材１５１が支軸１４４を中心に回動しながら、スリット１５４内に回転可能に保持された被動プーリ１４０ｂが昇降されることになる。これにより、上述した駆動プーリ１４０ａと被動プーリ１４０ｂとの間に掛け渡された搬送ベルト１３４を搬送位置と退避位置との間で昇降させることができる。
【０１０３】
以上のような搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙する排紙部１２４は、図１１及び図１６に示すように、搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙するための排紙手段として、搬送ベルト１３４を介して被動プーリ１４０ｂと対向配置された拍車１４６を有し、この拍車１４６と搬送ベルト１３４との間から記録紙Ｐを給排紙口７３側へと送り出す。
【０１０４】
次に、以上のように構成されたプリンタ装置１を制御する制御回路１６１について図１９を参照して説明する。この制御回路１６１は、上述したプリンタ本体３のヘッドキャップ開閉機構８３、給排紙機構１２１、ベルト昇降機構１４３の駆動源となる駆動モータ等を駆動を制御するプリンタ駆動部１６２と、各色のインクｉに対応するヘッドチップ５３に供給される電流等を制御する吐出制御部１６３と、ヘッドキャップ６１の交換時期等をユーザに対して告知するための警告部１６４と、外部装置と信号の入出力を行う入出力端子１６５と、制御プログラム等が記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）１６６と、読み出された制御プログラム等がロードされるＲＡＭ（Random Access Memory）１６７と、メンテナンスに関するデータを保存するメンテナンス用のメモリ１６８と、各部の制御を行う制御部１６９とを有している。
【０１０５】
プリンタ駆動部１６２は、制御部１６９からの制御信号に基づき、ヘッドキャップ開閉機構８３を構成する駆動機構９２を駆動させてヘッドキャップ６１を開閉するように、ヘッドキャップ開閉機構８３を制御する。また、プリンタ駆動部１６２は、制御部１６９からの制御信号に基づき、給排紙機構１２１を構成する図示しない駆動機構を駆動させてプリンタ本体３の収納トレイ７４から記録紙Ｐを給紙し、印刷後に給排紙口７３側へと記録紙Ｐを送り出すように給排紙機構１２１を制御する。プリンタ駆動部１６２は、制御部１６９からの制御信号に基づき、ベルト昇降機構１４３を構成する図示しない駆動機構を駆動させて給排紙機構１２１に備わる搬送ベルトを、印刷時に搬送動作を行う搬送位置と非駆動時に待避される待避位置との間で昇降させるようにベルト昇降機構１４３を制御する。
【０１０６】
吐出制御部１６３は、ヘッドチップ５３に備わる発熱抵抗体５８にパルス電流を供給する外部電源との電気的な接続をオン／オフするスイッチング素子や、発熱抵抗体５８に供給されるパルス電流値を調整する抵抗体や、スイッチング素子等のオン／オフの切り換えを制御する制御回路部等を有する電気回路を備える。吐出制御部１６３は、制御部１６９からの制御信号に基づき、ヘッドチップ５３に備わる発熱抵抗体５８に供給されるパルス電流等を調整し、インク液室５７内のインクｉに気泡ｂを発生させてノズル５５ａよりインクｉを吐出させる。
【０１０７】
警告部１６４は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示手段であり、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を表示する。警告部１６４は、例えば上述の表示パネル８１である。なお、警告部１６４は、例えばスピーカ等の音声出力手段であってもよく、この場合は、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を音声で出力する。また、警告部１６４は、表示手段及び音声出力手段をともに有するように構成してもよい。また、この警告は、情報処理装置１７０のモニタやスピーカ等で行うようにしてもよい。
【０１０８】
入出力端子１６５は、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報をインタフェースを介して外部の情報処理装置１７０等に送信する。また、入出力端子１６５は、外部の情報処理装置１７０等から、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を出力する制御信号や、印刷データ等が入力される。ここで、上述した情報処理装置１７０は、例えば、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の電子機器である。
【０１０９】
情報処理装置１７０等と接続される入出力端子１６５は、インタフェースとして例えばシリアルインタフェースやパラレルインタフェース等を用いることができ、具体的にＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＲＳ（Recommended Standard）２３２Ｃ、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４等の規格に準拠したものである。また、入出力端子１６５は、情報処理装置１７０との間で有線通信又は無線通信の何れ形式でデータ通信を行うようにしてもよい。なお、この無線通信規格としては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，８０２．１１ｂ，８０２．１１ｇ等がある。
【０１１０】
入出力端子１６５と情報処理装置１７０との間には、例えばインターネット等のネットワークが介在していてもよく、この場合、入出力端子１６５は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）、ｘＤＳＬ（Digital Subscriber Line）、ＦＴＨＰ（Fiber To The Home）、ＣＡＴＶ（Community Antenna TeleVision）、ＢＳ（Broadcasting Satellite）等のネットワーク網に接続され、データ通信は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）等の各種プロトコルに従って行われる。
【０１１１】
ＲＯＭ１６６は、例えばＥＰ−ＲＯＭ（Erasable Programmable Read-Only Memory）等のメモリであり、制御部１６９が行う各処理のプログラムが格納されている。この格納されているプログラムは、制御部１６９によりＲＡＭ１６７にロードされる。ＲＡＭ１６７は、制御部１６９によりＲＯＭ１６６から読み出されたプログラムや、プリンタ装置１の各種状態を記憶する。
【０１１２】
メンテナンス用のメモリ１７０も、ＥＰ−ＲＯＭ（Erasable Programmable Read-Only Memory）等のメモリで構成されている。このプリンタ装置１では、上述のように、吐出面５０のノズル５５ａの目詰まり等を防止するためインクの空吐出、すなわち捨てインクが廃インク受容体６４に対して吐出される。廃インク受容体６４及び廃インク貯留部６４ａのインクの許容量は、既知であり、インクの捨て打ちが何回で許容量に達するかも既知である。そこで、メンテナンス用のメモリ１７０には、廃インク受容体６４及び廃インク貯留部６４ａのインクの許容量に達するまでの捨てインクの吐出回数の上限データが保存されている。また、ヘッドキャップ６１には、ヘッドカートリッジの吐出面５０をクリーニングするためのクリーニングローラ６５が設けられている。このクリーニングローラ６５も、インク吸収体で形成されており、インク吸収許容量がある。そこで、メンテナンス用のメモリ１７０には、クリーニングローラ６５の使用回数の上限データが保存されている。なお、上述のように、クリーニングローラ６５は、ヘッドキャップ６１が吐出面５０を開閉する内、往路でのみクリーニングを行うことから、クリーニングローラ６５の使用回数は、ヘッドキャップ６１の開閉回数と同数となる。更に、メンテナンス用のメモリ１７０には、ヘッドキャップ６１の使用開始からの捨てインクの吐出回数とクリーニングローラ６５の使用回数を保存する。
【０１１３】
制御部１６９は、入出力端子１６５から入力された印刷データ、ヘッドカートリッジ２から入力されがインクｉの残量データ等に基づき、各部を制御する。制御部１６９は、入力された制御信号等に基づいて各部を制御する処理プログラムをＲＯＭ１６６から読み出してＲＡＭ１６７に記憶し、この処理プログラムに基づき各部の制御や処理を行う。すなわち、制御部１６９は、ＲＯＭ１６６に格納された処理プログラムに基づき、ヘッドキャップ６１を開閉するようにヘッドキャップ開閉機構８３を制御したり、収納トレイ７４から記録紙Ｐを給紙し、印刷後に給排紙口７３側へと記録紙Ｐを送り出すように給排紙機構１２１を制御したり、給排紙機構１２１に備わる搬送ベルトを搬送位置と待避位置との間で昇降させるようにベルト昇降機構１４３を制御したりする。
【０１１４】
また、制御部１６９は、ヘッドキャップ６１をヘッドキャップ開閉機構８３によって吐出面５０を開閉した回数、すなわち吐出面５０をクリーニングローラ６５でクリーニングした回数をカウントし、メンテナンス用のメモリ１７０に保存する。なお、ヘッドキャップ６１が吐出面５０を閉塞した位置と開放した位置とで移動する際、上述の昇降機構６６を用いず往路及び復路で、クリーニングローラ６５を使用するときには、ヘッドキャップ６１の一度の往復でクリーニングローラ６５の使用回数を２回と定義すればよい。また、制御部１６９は、ヘッドキャップ６１が吐出面５０を開閉するときに行われる捨てインクの吐出回数をカウントし、メンテナンス用のメモリ１７０に保存する。
【０１１５】
そして、制御部１６８は、メンテナンス用のメモリ１７０に保存された捨てインクの吐出回数の上限データと現在の捨てインクの吐出回数データを比較する。また、制御部１６８は、メンテナンス用のメモリ１７０に保存されたクリーニングローラ６５の使用回数の上限データと現在のクリーニングローラ６５の使用回数データとを比較する。そして、制御部１６８は、捨てインクの吐出回数、クリーニングローラ６５の使用回数の何れかが上限データに達したとき、警告部１６４でユーザに対して警告表示をする。
【０１１６】
なお、以上のように構成された制御回路１６１においては、ＲＯＭ１６６に処理プログラムを格納するようにしたが、処理プログラムを格納する媒体としては、ＲＯＭ１６６に限定されるものでなく、例えば処理プログラムが記録された光ディスクや、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の各種記録媒体を用いることができる。この場合に制御回路１６１は、各種記録媒体を駆動するドライブと直接又は情報処理装置１７０を介して接続されてこれら記録媒体から処理プログラムを読み出すように構成する。
【０１１７】
ここで、以上のように構成されるプリンタ装置１の印刷動作について図２１に示すフローチャートを参照にして説明する。なお、本動作はＲＯＭ１６６等の記憶手段に格納された処理プログラムに基づいて制御部１６９内の図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）の演算処理等により実行されるものである。
【０１１８】
図２０に示すように、先ず、ユーザが、印刷動作をプリンタ装置１が実行するように、プリンタ本体３に設けられている操作ボタン８０を操作して命令する。次に、制御部１６９は、ステップＳ１において、各タンク装着部３１に所定の色のインクタンク１１が装着されているか、又ヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３のヘッド装着部７６に装着されているかどうかを判断する。そして、制御部１６９は、全てのタンク装着部３１に所定の色のインクタンク１１が適切に装着され且つヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３のヘッド装着部７６に装着されているときはステップＳ２に進み、タンク装着部３１にインクタンク１１が適切に装着されていないとき、若しくはプリンタ本体３のヘッド装着部７６にヘッドカートリッジ２が装着されていないときはステップＳ４に進み、印刷動作を禁止する。
【０１１９】
制御部１６９は、ステップＳ２において、インクタンク１１内のインクｉが所定量以下、すなわちインク無し状態であるか否かを判断し、インク無し状態であると判断したとき、警告部１６４でその旨を警告し、ステップＳ４において、印刷動作を禁止する。一方、制御部１６９は、インクタンク１１内のインクｉが所定量以上であるとき、すなわちインクｉが満たされているとき、ステップＳ３において、印刷動作を許可する。
【０１２０】
印刷動作を許可されたプリンタ装置１は、図１１に示すように、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０に保持されているヘッドキャップ６１の外周部がガイド機構９１のスライダ１０１に保持された状態となる。なお、印刷動作前のプリンタ装置１は、下部筐体７１ｂ側の搬送ベルト１３４が、閉塞位置にあるヘッドキャップ６１と衝突することを防ぐために、ベルト昇降機構１４３によって搬送位置よりも下方の待避位置へと待避されている。
【０１２１】
印刷動作を行う際は、先ず、制御部１６９がプリンタ制御部１６２によって各機構８３，１２１，１４３等を駆動制御し、記録紙Ｐを印刷可能な位置まで移動させる。具体的に、印刷動作が開始されると、制御部１６９は、ヘッドキャップ開閉機構８３を駆動制御して、図２１に示すように吐出面５０を閉塞した状態にあるヘッドキャップ６１を、図２２及び図２３に示すように、スライダ１０１と共にプリンタ装置１の前面側の開放位置へと移動する。これにより、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０が開放され、ヘッドキャップ６１は、図２３に示すように、前面側の開放位置へと移動することによってヘッドカートリッジ２の吐出面５０よりも上方に位置する。
【０１２２】
このとき、ヘッドキャップ６１は、図２２に示すように、キャップ部６２に備わるクリーニングローラ６５が、印刷前に吐出面５０に付着した余分なインクｉが記録紙Ｐを汚すことがないように、少なくともノズル５５ａが形成されている領域をプリンタ装置１の前面側摺動させることでヘッドカートリッジ２の吐出面５０をクリーニングする。具体的に、吐出面５０をヘッドキャップ６１が閉塞しているとき、図８に示すように、クリーニングローラ６５は、ノズル面５０の逃げ部６０に位置しており、昇降制御レバー６８は、支軸６８ｄを中心に、引っ張り部材６８ｅの引っ張り力によって、図８中反矢印Ｙ方向に回動した状態にあり、制御片６８ａは、逃げ部６０により、ヘッドカートリッジ２の底面に非接触の状態にあり、押圧片６８ｂは、昇降部材６７の被押圧部６７ｄを押圧していない状態にある。したがって、昇降部材６７は、弾性体６９の付勢力によって、吐出面５０に近接する図８中矢印Ｘ方向に移動した状態にある。
【０１２３】
そして、ヘッドキャップ６１が、ノズル面５０を開放するとき、図９に示すように、制御片６８ａがヘッドカートリッジ２の底面の切欠部６０から吐出面５０に移動する。すると、制御片６８ａの先端が吐出面５０によって押圧されることにより、昇降制御レバー６８は、支軸６８ｄを中心にして反矢印Ｙ方向に回動する。したがって、昇降制御レバー６８の押圧片６８ｂは、昇降部材６７の被押圧部６７ｄを未だ押圧しない。そして、弾性体６９によって図９中矢印Ｘ方向に付勢されているクリーニングローラ６５は、吐出面５０に圧接され、支軸６５ａを中心に回転し、吐出面５０に付着したインクｉを吸引除去する。
【０１２４】
クリーニングローラ６５によるクリーニンが行われた後、制御部１６９は、吐出制御部１６３によってヘッドカートリッジ２を制御し、クリーニングローラ６５に隣接して設けられた廃インク受容体６４に対してノズル５５ａより捨てインクｉを吐出させ、ノズル５５ａ内のインクをリフレッシュさせる。
【０１２５】
次に、制御部１６９は、図１６に示すように、ベルト昇降機構１４３を駆動制御して搬送ベルト１３４が待避位置から搬送位置へと上昇させる。これにより、プリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０とプラテン１４１とが互いに平行且つ所定の間隔を以て対向配置され、印刷位置が決定されることになる。
【０１２６】
次に、制御部１６９は、給排紙機構１２１を駆動制御し、収納トレイ７４より図示しない紙押上げ機構によって押し上げられた記録紙Ｐを、図１６中矢印Ａ１方向に回転する給紙ローラ１３１の外周面に押し当てるようにして給紙する。そして、給紙された記録紙Ｐは、図１６中矢印Ａ２，Ａ３方向に回転する一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂの間を通過しながら、図１６中矢印Ｙ１に示す背面側へと送り出される。
【０１２７】
次に、制御部１６９は、背面側に送り出された記録紙Ｐを、第１のガイド板１３７上を移動させながら、反転ローラ１３３の外周面に沿って反転させ、今度は図１６中矢印Ｙ２に示す前面側へと送り出すように給排紙機構１２１を駆動制御する。そして、制御部１６９は、前面側に送り出された記録紙Ｐが、第２のガイド板１３８と第２の規制板１３９との間を通過しながら、図１６中矢印Ｃ方向に回転する搬送ベルト１３４によって印刷位置へと搬送されるように給排紙機構１２１を駆動制御する。そして、記録紙Ｐは、印刷位置において、プラテン１４１によって押し上げられ、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０と相対向することになる。
【０１２８】
次に、制御部１６９は、吐出制御部１６９によってヘッドカートリッジ２を制御し、この印刷位置に搬送された記録紙Ｐに対してノズル５５ａよりインクｉを吐出、着弾させてインクドットからなる画像や文字等を記録させる。次に、制御部１６９は、給排紙機構を駆動制御し、印刷が終了した記録紙Ｐを、搬送ベルト１３４の駆動によって、この搬送ベルト１３４と拍車１４６との間から、図１６中矢印Ｙ２に示す背面側へと送り出し、給排紙口７３から蓋トレイ７５上に排紙させる。
【０１２９】
制御部１６９は、記録紙Ｐへの印刷が終わると、ベルト昇降機構１４３を駆動制御し、搬送ベルト１３４を搬送位置から待避位置へと下降する。次に、制御部１６９は、ヘッドキャップ開閉機構８３を駆動制御し、図２４に示すように、ヘッドキャップ６１をスライダ１０１と共にプリンタ装置１の背面側の閉塞位置へと移動させる。図２４に示すように、吐出面５０を閉塞する途中において、キャップ部６２に備わるクリーニングローラ６５は、図１０に示すように、吐出面５０に接触している昇降制御レバー６８の制御片６８ａは、先端が吐出面５０によって押圧され、引っ張り部材６８ｅの引っ張り力に抗して支軸６８ｄを中心にして図１０中矢印Ｙ方向に回動する。すると、昇降制御レバー６８の押圧片６８ｂは、昇降部材６７の被押圧部６７ｄを押圧する。すると、昇降部材６７は、被押圧部６７ｄが押圧片６８ｂによって押圧されることによって、弾性体６９の付勢力に抗してガイド壁６７ｂにガイドされながら吐出面５０から離間する図１０中反矢印Ｘ方向に移動する。したがって、復路のとき、クリーニングローラ６５は、吐出面５０から離間した状態で、吐出面５０に付着したインクｉを吸引除去することなく、逃げ部６０まで移動し、上述の図２１の状態に戻る。
【０１３０】
なお、ヘッドキャップ６１が吐出面５０の閉塞位置に戻る復路のとき、捨てインクを廃インク受容体６４に対して行うようにしてもよいが、ここでは、往路のときのように、捨てインクの吐出は行わない。
【０１３１】
また、制御部１６９は、連続して複数の記録紙Ｐに印刷を行う場合、記録紙Ｐ毎に又は１枚を印刷する間に数回、上述したヘッドキャップ６１によるクリーニング動作を行うようにヘッドキャップ開閉機構８３を制御する。以上のようにして、印刷動作が終了する。
【０１３２】
以上のように、このプリンタ装置１では、搬送ベルト１３４が搬送位置よりも下方に位置する待避位置に待避した状態から、ヘッドキャップ開閉機構８３によってヘッドキャップ６１がヘッドカートリッジ２の吐出面５０を開放し、この吐出面５０よりも上方に位置する開放位置へと移動した後、ベルト昇降機構１４３によって搬送ベルト１３４が搬送動作を行う搬送位置へと上昇する。また、この状態から、ベルト昇降機構１４３によって搬送ベルト１３４が搬送位置よりも下方に位置する待避位置へと下降した後、ヘッドキャップ開閉機構８３によってヘッドキャップ６１がヘッドカートリッジ２の吐出面５０を閉塞する。したがって、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２をプリンタ本体３のヘッド装着部７６から取り外した際に、吐出面５０がヘッドキャップ６１によって閉塞されることから、吐出面５０が傷付いたり、吐出面５０からインクｉが漏れ出したりして周囲を汚してしまうことを防止することができる。
【０１３３】
また、制御部１６８は、以上のように記録紙Ｐに対して印刷を行うとき、安定した画質で記録紙Ｐに印刷を行うため、記録紙１枚を印刷する間に１回若しくは数回、記録紙Ｐを１枚印刷する毎又は記録紙Ｐを数枚印刷毎に、ヘッドキャップ６１を往復させ、吐出面５０をクリーニングローラ６５で１回クリーニングし、更に、捨てインクを廃インク受容体６４に対して吐出する。そこで、制御部１６８は、ヘッドキャップ６１の移動回数を、１回分加算し、クリーニングローラ６５の使用回数データとして、メンテナンス用のメモリ１７０に保存し、また、捨てインクの吐出回数を、１回分加算してメンテナンス用のメモリ１７０に保存する。
【０１３４】
ところで、プリンタ装置１は、常時使用されるものではなく、必要なときに限って使用されるものであり、数時間から数日間使用されないこともある。このように、長期に亘って使用されないと、ノズル５５ａ内のインクｉや吐出面５０に付着したインクｉの水分が蒸発して粘度が増し、正確にインクｉを吐出することができなくおそれがある。そこで、制御部１６８は、ユーザによってクリーニングモードが選択されると、また、タイマで計時し所定時間経過したとき、通常の印刷時に行う捨てインクの吐出やクリーニングローラ６５によるクリーニングによるメンテナンスをより念入りに行う。具体的に、制御部１６８は、クリーニング実行信号が入力されたとき、ヘッドキャップ６１を、数回に亘って往復させ、複数回クリーニングローラ６５で吐出面５０に付着したインクを吸引除去し、その内何回か、例えば１回、捨てインクを廃インク受容体６４に対して吐出する。制御部１６８は、このようなクリーニングモードのときにも、ヘッドキャップ６１の移動回数を、クリーニングローラ６５の使用回数として、メンテナンス用のメモリ１７０に保存し、更に、捨てインクの吐出回数もメンテナンス用のメモリ１７０に保存する。
【０１３５】
このように、プリンタ装置１では、クリーニングローラ６５の使用回数と捨てインクの吐出回数とは必ずしも一致するものではない。そこで、制御部１６８は、クリーニングローラ６５の使用回数と捨てインクの吐出回数の内、先に上限に達したとき、ユーザに対して警告部１６４で警告を行うようにしている。
【０１３６】
具体的に、図２５に示すように、制御部１６８は、ステップＳ１１において、操作部よりクリーニング実行信号や印刷実行信号が入力されると、ステップＳ１２において、メンテナンス用のメモリ１７０にアクセスし、現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎと捨てインクの吐出回数ｍとを参照する。ステップＳ１３において、制御部１６８は、現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎがメンテナンス用のメモリ１７０に予め保存されたクリーニングローラ６５の使用回数の上限Ｎ以下であるか、更に、現在までの捨てインクの吐出回数ｍがメンテナンス用のメモリ１７０に予め保存された捨てインクの吐出回数の上限Ｍ以下であるかどうかを判断し、何れとも、上限以下であるとき、ステップＳ１４に進み、何れかが上限を超えるとき、ステップＳ１７に進む。
【０１３７】
制御部１６８は、何れとも、上限以下であるとき、ステップＳ１４において、上述のように、印刷を実行し、又は、上述のようなクリーニングモードを実行する。そして、印刷又はクリーニングモードが終了すると、ステップＳ１５において、制御部１６８は、現在までの現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎに、今回使用したクリーニングローラ６５の使用回数を加算する。また、制御部１６８は、今回行った捨てインクの吐出回数を、現在までの捨てインクの吐出回数ｎに加算する。
【０１３８】
ステップＳ１３において、何れかが上限を超えるとき、制御部１６８は、ステップＳ１６において、警告部１６４で、ヘッドキャップ６１の交換を促す警告の表示を行う。
【０１３９】
ここで、ヘッドキャップ６１の交換は、ヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３より取り外された状態で、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０を閉塞しているキャップ部６２を、吐出面５０に設けられた一対のガイド溝５９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に外部に向かってスライドさせることで、ヘッドキャップ６１をヘッドカートリッジ２の短辺方向の一端側から容易に取り外すことができる。また、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２から取り外されたキャップ部６２を、吐出面５０に設けられた一対のガイド溝５９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に吐出面５０に向かってスライドさせることで、ヘッドキャップ６１をヘッドカートリッジ２の短辺方向の一端側から容易に取り付けることができる。そして、ヘッドキャップ６１が交換されたヘッドカートリッジ２は、プリンタ本体３に装着される。
【０１４０】
制御部１６８は、ステップＳ１７において、ヘッドキャップ６１が交換されたどうかを判断する。例えば、制御部１６８は、警告部１６４でヘッドキャップ６１の交換表示を行った後、ヘッドカートリッジ２が一度取り外されから装着されたことを検出すると、ヘッドキャップ６１が交換されたと判断する。そして、制御部１６８は、ヘッドキャップ６１の交換が行われたとき、ステップＳ１８に進み、カウンタをリセットする。すなわち、制御部１６８は、現在までの現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎと現在までの捨てインクの吐出回数ｎをリセット、すなわち「０」にする。また、ヘッドキャップ６１の交換が行われていないとき、制御部１６８は、ステップＳ１６を繰り返し、警告をユーザに対してし続ける。
【０１４１】
本発明を適用したプリンタ装置１のヘッドキャップ６１は、廃インク受容体６４やクリーニングローラ６５や廃インク貯留部６４ａが消耗品であることから交換部品として取り扱われ、更に、クリーニングローラ６５の使用回数と捨てインクの吐出回数ｍがユーザの使用の仕方により一致しない場合も生じる。しかし、プリンタ装置１は、クリーニングローラ６５の使用回数や捨てインクの吐出回数の何れかが所定の上限値に達したとき、警告部１６４でユーザに対してヘッドキャップ６１の交換を促す警告を表示することから、ヘッドキャップ６１の交換時期を確実にユーザに告知することができる。
【０１４２】
また、図２６に示すように、プリンタ装置１は、ヘッドキャップ６１の交換時期を段階的にユーザに対して告知するようにしてもよい。すなわち、制御部１６８は、ステップＳ２１において、操作部よりクリーニング実行信号や印刷実行信号が入力されると、ステップＳ１２において、メンテナンス用のメモリ１７０にアクセスし、現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎと捨てインクの吐出回数ｍとを参照する。制御部１６８は、ステップＳ２３において、メンテナンス用のメモリ１７０に予め保存されたクリーニングローラ６５の使用回数の上限Ｎに対する現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎが所定割合、例えば９０％、９５％に達したかどうか判断する。なお、ここで閾値となる所定割合は、１段階に限定されるものではなく、多段階であってもよい。また、制御部１６８は、メンテナンス用のメモリ１７０に予め保存された捨てインクの吐出回数の上限Ｍに対する現在までの捨てインクの吐出回数ｍが所定割合、例えば９０％に到達したかどうか判断する。そして、制御部１６８は、現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎ、現在までの捨てインクの吐出回数ｍの何れかが所定割合に到達したとき、ステップＳ２４に進み、到達していないとき、ステップＳ２５に進む。
【０１４３】
制御部１６８は、ステップＳ２４において、警告部１６４で、もうすぐヘッドキャップ６１の交換時期であることを促す告知をユーザに対して行う。そして、警告部１６４で警告表示を行うと、制御部１６８は、ステップＳ２５に進む。
【０１４４】
ステップＳ２５において、制御部１６８は、現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎがメンテナンス用のメモリ１７０に予め保存されたクリーニングローラ６５の使用回数の上限Ｎ以下であるか、更に、現在までの捨てインクの吐出回数ｍがメンテナンス用のメモリ１７０に予め保存された捨てインクの吐出回数の上限Ｍ以下であるかどうかを判断し、何れとも、上限以下であるとき、ステップＳ２６に進み、何れかが上限を超えるとき、ステップＳ２７に進む。
【０１４５】
制御部１６８は、何れとも、上限以下であるとき、ステップＳ２６において、上述のように、印刷を実行し、又は、上述のようなクリーニングモードを実行する。そして、印刷又はクリーニングモードが終了すると、ステップＳ２７において、制御部１６８は、現在までの現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎに、今回使用したクリーニングローラ６５の使用回数を加算する。また、制御部１６８は、今回行った捨てインクの吐出回数を、現在までの捨てインクの吐出回数ｎに加算する。
【０１４６】
ステップＳ２５において、何れかが上限を超えるとき、制御部１６８は、ステップＳ２８において、警告部１６４で、ヘッドキャップ６１の交換を促す警告の表示を行う。そして、制御部１６８は、ステップＳ２９において、ヘッドキャップ６１が交換されたどうかを判断する。例えば、制御部１６８は、警告部１６４でヘッドキャップ６１の交換表示を行った後、ヘッドカートリッジ２が一度取り外されから装着されたことを検出すると、ヘッドキャップ６１が交換されたと判断する。そして、制御部１６８は、ヘッドキャップ６１の交換が行われたとき、ステップＳ３０に進み、カウンタをリセットする。すなわち、制御部１６８は、現在までの現在までのクリーニングローラ６５の使用回数ｎと現在までの捨てインクの吐出回数ｎを「０」にする。また、ヘッドキャップ６１の交換が行われていないとき、制御部１６８は、ステップＳ２８を繰り返し、警告をユーザに対してし続ける。
【０１４７】
以上のようなヘッドキャップ６１の交換時期検出方法では、ステップＳ２４とステップＳ２８とで多段階にヘッドキャップ６１の交換時期をユーザに対して早くから警告を行うことができる。また、この交換時期検出方法では、上限に対するクリーニングローラ６５の使用回数の割合又は捨てインクの吐出回数の割合が所定値以上になったときに行うことから、ヘッドキャップ６１の交換時期を正確にユーザに知らせることができる。
【０１４８】
なお、以上の例では、ヘッドキャップ６１の交換を、ヘッドカートリッジ２をプリンタ本体３から取り外した状態で行う場合を説明したが、本発明は、ヘッドキャップ６１を、プリンタ本体３側の部品とし、プリンタ本体３に設けた開口部よりヘッドキャップ６１をプリンタ本体３に設けられた挿脱口よりイジェクトできるようにして、ヘッドキャップ６１の交換を行うことができるようにしても良い。このヘッドキャップ６１のイジェクトは、例えば、ヘッドキャップ開閉機構８３によるヘッドキャップ６１の搬送距離をプリンタ本体３の前面に設けた挿脱口まで延ばすことにより実現することができる。
【０１４９】
また、上述したヘッドカートリッジ２では、カートリッジ本体１２に対してインクタンク１１が着脱可能となっているが、このような構成に必ずしも限定されるものではない。すなわち、このヘッドカートリッジ２自体が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対して着脱可能なことから、このカートリッジ本体１２にインクタンク１１が一体に設けられた構成とすることも可能である。
【０１５０】
また、以上では、１つの発熱抵抗体５８がインクｉを加熱して吐出するヘッドチップ５３を例に挙げて説明したが、このような構造に限定されることはなく、複数の圧力発生素子を備え、各圧力発生素子に異なるエネルギー又は異なるタイミングでエネルギーを供給することで吐出方向を制御することが可能な吐出手段を備える液体吐出装置にも適用可能である。
【０１５１】
また、以上では、１つの発熱抵抗体５８によってインクｉを加熱しながらノズル５５ａから吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えばピエゾ素子といった圧電素子等の電気機械変換素子等によってインクを電気機械的にノズルより吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。
【０１５２】
更に、以上では、ライン型のプリンタ装置１を例に挙げて説明したが、このことに限定されることはなく、例えばインクヘッドが記録紙Ｐの走行方向と略直交する方向に移動するシリアル型のインクジェットプリンタ装置にも適用可能である。
【０１５３】
また、以上は、本発明をプリンタ装置に適用した例について説明したが、本発明は、以上の例に限定されるものではなく、液体を吐出する他の液体吐出装置に広く適用することが可能である。例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−３４５６０号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出したりする液体吐出装置等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１５４】
【図１】本発明が適用されたインクジェットプリンタ装置を示す分解斜視図である。
【図２】同インクジェットプリンタ装置に備わるプリンタヘッドカートリッジを示す分解斜視図である。
【図３】同プリンタヘッドカートリッジにインクタンクが装着される状態を示す断面図である。
【図４】同プリンタヘッドカートリッジを模式的に示す図である。状態を示す断面図である。
【図５】同プリンタヘッドカートリッジに備わるヘッドチップを模式的に示す断面図である。
【図６】同ヘッドチップを示しており、同図（Ａ）は発熱抵抗体状に気泡が発生した状態を模式的に示す断面図であり、同図（Ｂ）はノズルよりインクを吐出した状態を模式的に示す断面図である。
【図７】ヘッドキャップの斜視図である。
【図８】ヘッドキャップがヘッドカートリッジの吐出面を閉塞した状態を示す断面図である。
【図９】ヘッドキャップがヘッドカートリッジの吐出面を開放する状態を示す断面図である。
【図１０】ヘッドキャップがヘッドカートリッジの吐出面を閉塞する状態を示す断面図である。
【図１１】同インクジェットプリンタ装置の構成を示す透視側面図である。
【図１２】同インクジェットプリンタ装置の上部筐体が下部筐体に対して開放された状態を示す透視側面図である。
【図１３】同インクジェットプリンタ装置のヘッドキャップ開閉機構の構成を模式的に示す側面図である。
【図１４】同ヘッドキャップ開閉機構に備わるスライダの構成を示す平面図である。
【図１５】同インクジェットプリンタ装置の駆動機構の構成を一部透視して示す側面図である。
【図１６】同インクジェットプリンタ装置の印刷動作を説明するための透視側面図である。
【図１７】同インクジェットプリンタ装置に備わるベルト昇降機構により搬送ベルトが退避位置まで下降した状態を模式的に示す側面図である。
【図１８】同ベルト昇降機構により搬送ベルトが搬送位置まで上昇した状態を模式的に示す側面図である。
【図１９】同インクジェットプリンタ装置の制御回路を模式的に示すブロック図である。
【図２０】同インクジェットプリンタ装置の印刷動作を説明するフローチャートである。
【図２１】ヘッドキャップがヘッドカートリッジの吐出面を閉塞している状態を示す側面図である。
【図２２】ヘッドキャップがヘッドカートリッジの吐出面をクリーニングしている状態を示す側面図である。
【図２３】印刷を行っているときのヘッドキャップの位置を示す側面図である。
【図２４】ヘッドキャップがヘッドカートリッジの吐出面を閉塞するときの状態を示す側面図である。
【図２５】ヘッドキャップの交換時期検出方法を説明するフローチャートである。
【図２６】ヘッドキャップの交換時期検出方法の他の例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【０１５５】
１  インクジェットプリンタ装置、２  プリンタヘッドカートリッジ２  プリンタ本体、１１  インクタンク、１２  カートリッジ本体、３７  ヘッド部、５０  吐出面、５３  ヘッドチップ、５５ａ  ノズル、５９  ガイド溝、６１，１７２，１７４  吐出面保護カバー、６２  キャップ部、６３  キャップ保持片、６４，１７１  クリーニング部、７１  外筐、７１ａ  上部筐体、７１ｂ  下部筐体、８３  ヘッドキャップ開閉機構、９１  ガイド機構、９２  駆動機構、１０１  スライダ、１０２  ガイド部、１２１  給排紙機構、１２２  給紙部、１２３  搬送部、１２４  排紙部、１４３  ベルト昇降機構、１６１  制御回路、１６２  プリンタ制御部、１６３  吐出制御部、１６６  ＲＯＭ、１６７  ＲＡＭ、１６８  メンテナンス用のメモリ、１６９  制御部
【図１】
2005138498.tif 000003
【図２】
2005138498.tif 000004
【図３】
2005138498.tif 000005
【図４】
2005138498.tif 000006
【図５】
2005138498.tif 000007
【図６】
2005138498.tif 000008
【図７】
2005138498.tif 000009
【図８】
2005138498.tif 000010
【図９】
2005138498.tif 000011
【図１０】
2005138498.tif 000012
【図１１】
2005138498.tif 000013
【図１２】
2005138498.tif 000014
【図１３】
2005138498.tif 000015
【図１４】
2005138498.tif 000016
【図１５】
2005138498.tif 000017
【図１６】
2005138498.tif 000018
【図１７】
2005138498.tif 000019
【図１８】
2005138498.tif 000020
【図１９】
2005138498.tif 000021
【図２０】
2005138498.tif 000022
【図２１】
2005138498.tif 000023
【図２２】
2005138498.tif 000024
【図２３】
2005138498.tif 000025
【図２４】
2005138498.tif 000026
【図２５】
2005138498.tif 000027
【図２６】
2005138498.tif 000028