(57)【要約】【課題】  シート積載質量に対応してシート積載台上に積載されるシート積載枚数を制限するシート積載装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置本体Ａから排出されるシートＳを積載して収容するシート積載台３５と、シート積載台３５を昇降させる昇降駆動手段３６と、シート積載台３５上に積載されるシートＳの上面を検知する第１センサＰＳ１と、シート積載台３５の昇降位置を検知する複数の第２センサＰＳ２と、昇降駆動手段３６のシート積載台３５の昇降を制御する制御手段２００と、を有し、制御手段２００は、画像形成装置本体Ａの操作手段８におけるシート選択情報に基づき、第２センサＰＳ２によるシート積載制限位置を選択して、シート積載台３５上に積載されるシート積載枚数を制限するように制御する。【選択図】        図３
2005138973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から排出されるシートを積載して収容するシート積載台と、前記シート積載台を昇降させる昇降駆動手段と、前記シート積載台上に積載される前記シートの上面を検知する第１センサと、前記シート積載台の昇降位置を検知する複数の第２センサと、前記昇降駆動手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記画像形成装置本体の操作手段におけるシート選択情報に基づき、前記第２センサによるシート積載制限位置を選択して、前記シート積載台上に積載されるシート積載枚数を制限するように制御することを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記操作手段において、原稿枚数、コピー枚数、シートサイズ、シートの厚さ、シートの坪量のシート選択情報のうち、少なくとも１情報が入力された時、前記制御手段は、前記シート積載台上に積載されるシート積載枚数を制限することを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記シート積載台上に積載される前記シートの積載動作中のシート積載量を表示するシート積載量表示手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
画像形成装置本体と、請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート積載装置と、を備えて成ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体に複数のシート積載装置を直列に接続し、前記シート積載装置において前記第２センサによりシート積載制限位置を超えたことが検知されたとき、前記制御手段は他のシート積載装置に向けて切り換えて搬送し、前記シートを収容することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に接続するシート積載装置に関し、特に大容量積載に好適なシート積載装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のシート積載装置は、画像形成装置本体の排紙口の外部に備えられ、シートを積載して昇降可能な昇降トレイを有する。昇降トレイはモータ等の駆動手段によって作動される。昇降トレイの上方にはシートの上限位置を検知するセンサが配置されている。
【０００３】
上記構成において、シートは排出口から排出され、順次、昇降トレイ上に積載される。一方、センサはシートの非排出時にシートの上面高さを検出する。昇降トレイへの積載量が少なく、積載高さが低い時には、昇降トレイを上昇させた位置になるように、制御手段により駆動手段を作動させる。昇降トレイへの積載量が多くなり、積載高さが高くなると、昇降トレイを下降するように、制御手段により駆動手段を作動させる。
【０００４】
このようにして、排出口と最上層のシートとの距離を一定に保ち、安定した排出、積載性能が得られるようにしている。
【０００５】
特許文献１に記載のシート積載装置は、シートの積載量に対応して積載手段を昇降すると共に、積載手段上に積載されるシートの高さを検出することなく積載量に対応して積載手段を自動的に昇降するものである。
【特許文献１】特開平５−１５５５００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、シートサイズに対応してシート積載台上に積載されるシートの最大枚数を制限するものは有るが、同一サイズで坪量の異なるシートを積載する場合、特に積載を制限する制御は行われておらず、シート上限センサでシートの積載量を決定しているのみである。
【０００７】
しかし、シートの積載量が増加すると、シート上限センサまでシートを積載した場合、シートの坪量によっては、シートの上限位置に到達する前に、シート積載台の上昇駆動能力の限界を超えてしまう場合があり、駆動手段の回路を破損させてしまう事がある。
【０００８】
これを回避するために駆動手段の出力を増大させると、電力の増加、機構の強化が必要になり、製造コストの上昇を招く。
【０００９】
従って、シートの坪量に対応してシート積載枚数を制限する対応が必要になる。
【００１０】
また、シート積載台上に積載されるシートの質量を検知してシート積載枚数を制限する手段があるが、この場合、何枚まで積載可能かは、シート積載中は判らない。従って、積載枚数上限を明確に表示する事が必要になる。
【００１１】
本発明は上記の課題を解決するためのもので、シートの坪量、シート積載質量に対応して、シート積載台上に積載されるシート積載枚数を制限するように制御することにより、シート積載の安定化、機構の簡易化、省電力を達成するシート積載装置、及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題は下記の手段により達成される。
【００１３】
（１）  画像形成装置本体から排出されるシートを積載して収容するシート積載台と、前記シート積載台を昇降させる昇降駆動手段と、前記シート積載台上に積載される前記シートの上面を検知する第１センサと、前記シート積載台の昇降位置を検知する複数の第２センサと、前記昇降駆動手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記画像形成装置本体の操作手段におけるシート選択情報に基づき、前記第２センサによるシート積載制限位置を選択して、前記シート積載台上に積載されるシート積載枚数を制限するように制御することを特徴とするシート積載装置。
【００１４】
（２）  前記操作手段において、原稿枚数、コピー枚数、シートサイズ、シートの厚さ、シートの坪量のシート選択情報のうち、少なくとも１情報が入力された時、前記制御手段は、前記シート積載台上に積載されるシート積載枚数を制限することを特徴とする前記（１）に記載のシート積載装置。
【００１５】
（３）  前記シート積載台上に積載される前記シートの積載動作中のシート積載量を表示するシート積載量表示手段を備えたことを特徴とする前記（１）又は（２）に記載のシート積載装置。
【００１６】
（４）  画像形成装置本体と、前記（１）乃至（３）の何れか１項に記載のシート積載装置と、を備えて成ることを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
（５）  前記画像形成装置本体に複数のシート積載装置を直列に接続し、前記シート積載装置において前記第２センサによりシート積載制限位置を超えたことが検知されたとき、前記制御手段は他のシート積載装置に向けて切り換えて搬送し、前記シートを収容することを特徴とする前記（４）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により、下記の効果が得られる。
【００１９】
（１）  画像形成装置本体に収容されたシートの選択情報入力によりシート積載台上に積載されるシート積載枚数を制限するように制御する事により、シート積載台を駆動する昇降駆動手段の破損が回避される。
【００２０】
（２）  操作手段において、原稿枚数、コピ枚数、シートサイズ、シートの厚さ、シートの坪量等の入力情報のうち、少なくとも１情報を入力した時、シート積載台上に積載されるシート積載枚数を制限するように制御する事により、シート積載台を駆動する昇降駆動手段に過大な荷重がかかる事が防止され、安定した昇降動作が得られる。
【００２１】
（３）  操作手段において入力される入力情報と、シート積載台上に積載されるシート積載制限位置と、を表示する表示手段を備え、シート積載動作中のシート積載情報を表示可能にする事により、操作者は容易に入力情報の確認と、シート積載動作、シート積載制限枚数を確認する事ができる。
【００２２】
（４）  画像形成装置本体と、画像形成装置本体から排出されるシートを積載して収容するシート積載装置とを備えた画像形成装置により、画像形成装置本体の生産性に適合し、故障の少ない大容量のシート積載装置を持つ画像形成装置の提供を可能とした。
【００２３】
（５）  画像形成装置本体に複数のシート積載装置を直列に接続し、シート積載装置においてシート積載制限位置を超えたことが検知されたとき、他のシート積載装置に向けて切り換えて搬送し、シートを収容する事により、画像形成装置本体から排出される大量のシートを複数のシート積載装置に連続して収容する事ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に図面を参照して本発明について説明するが、本欄の説明は請求項の技術的範囲や用語の意義に限定されるものではない。
【００２５】
本発明のシート積載装置及び画像形成装置を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は画像形成装置本体Ａ、シート積載装置Ｂ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴから成る画像形成装置の全体構成図である。
【００２７】
［画像形成装置本体］
図示の画像形成装置本体Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、給紙カセット５Ａ、第１給紙手段５Ｂ、第２給紙手段５Ｃ、自動両面コピー給紙手段（ＡＤＵ）５Ｄ、排紙ローラ５Ｅ、定着装置６、を備えている。画像形成部４は、感光体ドラム４Ａ、帯電手段４Ｂ、現像手段４Ｃ、転写手段４Ｄ、分離手段４Ｅ、クリーニング手段４Ｆ等から構成されている。
【００２８】
画像形成装置本体Ａの上部前面側には、入力手段及び表示手段から成る操作手段８が配置されている。また、画像形成装置本体Ａの上部には、自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置本体Ａの図示の左側面の排紙ローラ５Ｅ側には、シート積載装置Ｂが連結されている。
【００２９】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは矢印方向に搬送され画像読取部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み込まれる。
【００３０】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２におけるアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の処理後に、画像書込部３に送られる。
【００３１】
画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。
【００３２】
給紙カセット５Ａの第１給紙手段５Ｂにより給送されたシートＳは転写手段４Ｄにより画像がシートＳに転写される。画像を担持したシートＳは、定着装置６により定着され、排紙ローラ５Ｅからシート積載装置Ｂに送り込まれる。或いは搬送路切換板５Ｆにより自動両面コピー給紙手段５Ｄに送り込まれた片面画像処理済みのシートＳは再び画像形成部４において、両面画像処理後、排紙ローラ５Ｅにより排出され、シート積載装置Ｂに送り込まれる。
【００３３】
画像形成装置本体Ａ内に配置された制御手段１００の通信手段１０１と、シート積載装置Ｂ内に配置された制御手段２００の通信手段２０１とは、通信回線１０３により接続され、入力信号、制御信号を授受する。
【００３４】
［大容量給紙装置］
大容量給紙装置ＬＴは、シート積載手段７Ａ、第１給紙手段７Ｂ等から成り、大容量のシートＳを積載収容し、画像形成装置本体ＡにシートＳを給送する。
【００３５】
［シート積載装置］
図２は、シートＳを導入する工程を示すシート積載装置Ｂの正面図である。
【００３６】
画像形成装置本体Ａから排出され、シート積載装置Ｂの入口部１１に導入されたシートＳは、入口ローラ１２により挟持され、搬送路切換手段Ｇ１の上方の搬送路ｒ１又は下方の搬送路ｒ２の何れかに搬送される。
【００３７】
搬送路ｒ１に分岐されたシートＳは、搬送ローラ１３により挟持されて搬送され、搬送路切換手段Ｇ２の上方の搬送路ｒ３又は下方の搬送路ｒ４の何れかに搬送される。
【００３８】
上方の搬送路ｒ３に進行したシートＳは、搬送ローラ１４を経て排紙ローラ１５によって排出され、シート積載装置Ｂの上部に形成されたサブ排紙トレイ（トップトレイ）１６上に積載される。
【００３９】
下方の搬送路ｒ４に進行したシートＳは、搬送ローラ２１〜２６により挟持されて搬送され、排紙ローラ２７によって機外に排出される。或いは他の後処理装置に送り込まれる。
【００４０】
搬送路ｒ２に進入したシートＳは、搬送ローラ３１に挟持されて搬送され、更に、シートＳの先端部が回動するベルト３２に固定されたグリッパ３３に把持されて図示の左方向に進行する。
【００４１】
ベルト３２の左端近傍にはシート先端規制部材３４が待機している。シート先端規制部材３４は導入されるシートＳのサイズに対応した所定位置に移動して停止するとともに、シートＳの先端整合を行う。
【００４２】
シートＳの先端部がシート先端規制部材３４に当接すると、グリッパ３３の把持が解除されて、シートＳは落下してシート積載台３５上に載置される。
【００４３】
シート積載台３５は、図示しないモータ、ベルト又はワイヤ等の昇降部材から成る昇降駆動手段３６によって駆動され、案内部材３７に沿って昇降する。
【００４４】
図３は、シートＳを積載する工程を示すシート積載装置Ｂの正面図である。
【００４５】
シート積載台３５上にシートＳが逐次積載されるに従って、シート積載台３５は昇降駆動手段によって下降され、積載されたシートＳの最上面が第１センサＰＳ１によって初期位置を検知した信号により停止し、上限位置を維持する。
【００４６】
案内部材３７の側方には、第１センサＰＳ１、第２センサＰＳ２Ａ，ＰＳ２Ｂ，ＰＳ２Ｃ，ＰＳ２Ｄ，ＰＳ２Ｅ（以下、第２センサＰＳ２と称す）が垂直方向に縦列配置されている。なお、第２センサＰＳ２の配置数は５箇所に限定される物ではない。
【００４７】
第１センサＰＳ１は、シートＳの非排出時に、シート積載台３５上に積載されたシートＳの最上面高さを検出する。第２センサＰＳ２は、シート積載台３５の昇降位置を検知して制御手段２００に検知信号を送る。
【００４８】
図４は、シートＳを外部に取り出す工程を示すシート積載装置Ｂの正面図である。
【００４９】
シート積載装置Ｂに収容されたシートＳを取り出す場合には、操作手段８においてシート積載装置Ｂの開放を指定する。この指定により、昇降駆動手段はシート積載台３５を下降させる。
【００５０】
シート積載装置Ｂの下部には、車輪４２を有するシート搬送台車４１が移動可能に配置されている。シート積載台３５がシート搬送台車４１上面に当接して搭載され、昇降駆動手段３６のワイヤは更に回動を続け、シート積載台３５の保持を解除して停止する。
【００５１】
操作者は、シート積載装置Ｂの前面扉を開き、手動又は電動により、シート搬送台車４１を手前側に引き出せば、シート搬送台車４１に搭載されたシート積載台３５上に積載されたシートＳは、容易に外部に取り出す事が出来る。
【００５２】
図５は操作手段８の部分平面図である。
【００５３】
操作手段８のタッチパネルや表示手段からなる表示手段８１に表示された基本画面において、シートサイズ選択キー８２をタッチして、シートサイズの設定を行う。基本画面において、シートの坪量（ｇ／ｍ2）、又はシートの厚さ、シート坪量の情報等を入力情報選択キー８３で設定する。操作手段８のコピー枚数設定キー８４により、コピー枚数を入力する。原稿枚数は自動原稿送り装置ＤＦによる画像読み取り時に計数される。
【００５４】
次に、応用機能キー８５を選択設定すると、表示手段８１の基本画面が図示しない応用機能画面に切り替えられ、シート積載装置Ｂ内に搬送されたシートＳを、サブ排紙トレイ１６に排出する搬送路ｒ３、シート積載装置Ｂ内を通過して排紙ローラ２７により機外に排出させる搬送路ｒ４、シート積載台３５上に積載する搬送路ｒ２、の何れかの搬送経路が表示される。
【００５５】
シート積載台３５上に積載するモードを選択し、コピースタートスイッチ８６を押すと、画像形成装置Ａ及びシート積載装置Ｂが起動する。
【００５６】
図１において、画像形成装置本体Ａの制御手段１００の通信手段１０１は、シート積載装置Ｂの制御手段２００の通信手段２０１に接続し、制御装置１００よりの積載情報をシート積載装置Ｂと相互に授受できるようになっている。
【００５７】
制御手段１００は、シートの坪量、シートサイズ、原稿枚数、コピー枚数等から、シート積載台３５上に積載されるシートＳの総質量を算出する。
【００５８】
また、通信手段２０１は後述の他のシート積載装置の通信手段とも接続され、画像形成装置本体Ａは全てのシート積載装置と積載情報を授受し合えるようになっている。
【００５９】
これにより、積載情報の授受により画像形成装置本体Ａと複数のシート積載装置とが連携して所定のシートＳを所定のシート積載装置Ｂに搬送する事ができる。
【００６０】
また、図示しないＬＡＮ接続手段を設け、ＬＡＮに接続された図示しない他の文書（画像）出力端末接続等より、例えば深夜等の画像形成装置のオペレータが不在な時でもデータを入力可能としても良い。
【００６１】
図６は画像形成装置本体Ａ、及びシート積載装置Ｂのシート積載に係る制御のブロック図である。
【００６２】
以下、ブロック図を参照して制御に係る構成とその動作の概要について説明する。
【００６３】
ＣＰＵ或いはシーケンサ等より成る画像形成装置本体Ａの制御手段１００は、操作手段８に配設された前述のタッチパネルや表示手段からなる表示手段８１と、各種スイッチに接続され、表示手段８１に図５に示す基本画面を表示し、オペレータにより選択された例えばシートサイズ選択キー８２のサイズ選択情報（Ａ４判、Ｂ４判等）と、シートの坪量、又はシートの厚さ等の情報を設定する入力情報選択キー８３、コピー枚数を設定するコピー枚数設定キー８４、基本画面を応用機能画面に切り替える応用機能キー８５、コピースタートスイッチ８６等のスイッチの操作情報を読み込み、必要によりメモリ１０２に記憶させることが可能となっている。
【００６４】
また、制御手段１００は通信手段１０１と接続されており、画像形成装置本体Ａの積載情報であるところの、現在排紙中のシートサイズ情報、シート坪量情報、シート厚さ情報を通信手段１０１を介して、画像形成装置本体Ａに接続されたシート積載装置Ｂの通信手段２０１に送信する事が可能となっている。
【００６５】
ＣＰＵ或いはシーケンサ等よりなる制御手段２００には、シートＳを検知する第１センサＳ１、シート積載台３５の位置決めを検知する第２センサＰＳ２が接続され、これらセンサの出力信号を入力可能としている。
【００６６】
また、制御手段２００にはメモリ２０２が接続されており、予め記憶されたシートＳの積載のプログラムに基づいて、図１、図２に示したように、シートＳをシート積載装置Ｂの機外に排出する（搬送路ｒ３）、図示しない下流のシート積載装置に排紙する（搬送路ｒ４）、シート積載装置Ｂ内に積載する（搬送路ｒ２）ことを可能としている。
【００６７】
また、制御手段２００は通信手段２０１と接続されており、シート積載装置Ｂの積載情報であるところの、予め設定された積載可能なシートサイズ情報（例えばＡ４判）、シート積載台３５上のシートＳが満杯となっているか否かの満杯情報、シート積載台３５に残紙が有るか否かの残紙情報、ジャム等の発生が有るか否かの異常情報等を、通信手段２０１を介して、シート搬送方向上流に接続された画像形成装置本体Ａの通信手段１０１と送信する事が可能となっている。通信手段１０１は画像形成装置本体Ａから送信された積載情報を受信する事が可能である。
【００６８】
図７は、シート積載装置Ｂの表示手段５０の平面図である。
【００６９】
ジャム表示手段５１はシート積載装置Ｂ内の搬送路内に発生したジャム発生位置を表示する。シートサイズ表示手段５２はシート積載装置Ｂ内に搬入されるシートＳのシートサイズを表示する。シート坪量表示手段５３はシート積載装置Ｂ内に搬入されるシートＳの坪量を表示する。シート満載量限度表示手段５４はシート積載台３５上に積載されたシートＳの満載量限度を表示して、例えば赤ランプを点灯して警告する。
【００７０】
シート積載量表示手段５５はシート積載台３５上に積載されるシート積載動作中のシート積載情報を表示可能にする。
【００７１】
図８は画像形成装置本体Ａ及びシート積載装置Ｂの制御に係るフローチャートである。
【００７２】
ステップ１  原稿枚数の計数と、操作手段８のコピー枚数設定キー８４によるコピー部数の入力とにより、制御手段１００はコピー総枚数を決定する。
【００７３】
ステップ２  操作手段８の入力情報選択キー８３によりシート坪量情報又はシート厚さ情報の何れかのシート種別を選択して入力する。
【００７４】
ステップ３  シートＳの坪量が、コピー用の普通紙の値範囲内であるか否かを制御手段２００が判断する。
【００７５】
ステップ４  シートＳの坪量が標準値範囲以下、又は以上であれば、制御手段２００はシートＳの坪量を演算し、シート積載台３５上に積載されるシートＳの積載枚数上限を変更して設定する。
【００７６】
ステップ５  操作手段８のシートサイズ選択キー８２によりシートサイズを選択して入力する。
【００７７】
ステップ６  操作手段８において設定されたシートＳのシートサイズが、Ａ４判以上か以下かを識別する。
【００７８】
ステップ７  シートサイズが、Ａ４判以下の小サイズであれば、制御手段２００は積載枚数上限に変更して設定する。
【００７９】
ステップ８  制御手段１００はコピー総質量を決定し、通信手段１０１によりコピー総質量情報をシート積載装置Ｂに送信する。
【００８０】
ステップ９  シート積載装置Ｂは通信手段２０１によりコピー総質量情報を受信して、積載手段２００に送る。
【００８１】
ステップ１０  画像形成装置本体Ａから排出されたシートＳをシート積載装置Ｂ内に導入し、搬送路ｒ２を経由してシート積載台３５上に積載開始させる。
【００８２】
ステップ１１  制御手段２００はシートサイズ、シート坪量により設定されたシート積載枚数の上限値に到達したか否かを判断する。これにより設定されたシート積載枚数上限値までシートＳを積載可能となる。
【００８３】
ステップ１２  設定されたシート積載枚数の上限値に到達する事により、シート積載装置Ｂによるシート搬送は終了する。
【００８４】
このようにして、画像形成装置本体Ａの操作手段８において設定されたシートＳの坪量情報、コピー枚数、シートサイズ等のシート選択情報に応じて、シート積載台３５上に積載されるシートＳの積載枚数を変更する事によって、同一サイズの重いシートＳを大量に積載した場合に、昇降駆動手段の破損が回避可能となる。
【００８５】
シート積載台３５上に積載されるシートＳの積載枚数が、制御手段１００により規制された最大積載枚数を超過すると、制御手段１００は搬送路切換手段Ｇ１，Ｇ２を作動させ、画像形成装置本体Ａから排出されたシートＳを、搬送路ｒ１，ｒ３を経由してサブ排紙トレイ１６に排出させる。或いはシートＳを、搬送路ｒ１，ｒ４を経由して機外に排出し、図示しない排紙トレイに収容する。或いはシート積載装置Ｂに接続された後述のシート積載装置Ｂ１，Ｂ２に排出させる。
【００８６】
図９は、画像形成装置本体Ａと、画像形成装置本体Ａに接続された複数のシート積載装置Ｂ，Ｂ１，Ｂ２とから成る画像形成装置の全体構成図である。
【００８７】
画像形成装置本体に複数のシート積載装置Ｂ，Ｂ１，Ｂ２を直列に接続し、シート積載装置Ｂにおいて第２センサによりシート積載制限位置を超えたことが検知されたとき、制御手段は他のシート積載装置Ｂ１，Ｂ２に向けて切り換えて搬送し、シートＳを収容する。
【００８８】
図１０は、複数のシート積載装置Ｂ，Ｂ１，Ｂ２の制御に係るフローチャートである。
【００８９】
図中、ステップ２１〜３１は、図８におけるステップ１〜１１と同一であるから、説明を省略する。
【００９０】
ステップ３２  画像形成装置本体Ａによるコピーが終了すると、シート積載装置Ｂによるシート積載は終了する。
【００９１】
ステップ３３  シート積載装置Ｂのシート積載台３５上に積載されたシートＳが、設定されたシート積載枚数の上限値以上で、画像形成装置本体Ａのコピーが続行されているの場合には、画像形成装置本体Ａから排出されシートＳを、シート積載装置Ｂの搬送路切換手段Ｇ１によって搬送路ｒ１に搬送し、更に搬送路切換手段Ｇ２によって搬送路ｒ４に搬送して装置外に排出し、シート積載装置Ｂ１に導入して積載収容する。なお、搬送路ｒ１に分岐されたシートＳを上方の搬送路ｒ３に進行させ、サブ排紙トレイ１６上に積載させる事も可能である（図２、図９参照）。
【００９２】
ステップ３４  制御手段２００は設定されたシート積載枚数の上限に到達したか否かを判断する。これにより設定されたシート積載枚数上限までシートＳを積載可能となる。
【００９３】
ステップ３５  画像形成装置本体Ａによるコピーが終了すると、シート積載装置Ｂ１によるシート積載は終了する。画像形成装置本体Ａによるコピーが続行しているが、シート積載装置Ｂ，Ｂ１のシート積載が上限値に到達した場合には、シート積載装置Ｂ１の搬送路切換手段によって搬送路を切り換えて搬送し、シート積載装置Ｂ２に導入して積載を続行する。画像形成装置本体Ａによるコピーが終了すると、シート積載装置Ｂ２によるシート積載は終了する。
【００９４】
画像形成装置本体Ａの排紙部材と、シート積載装置Ｂ，Ｂ１，Ｂ２の各搬送路とはそれぞれ直列に接続されている。また、画像形成装置本体Ａの制御手段１００の通信手段１０１に接続するシート積載装置Ｂの制御手段２００の通信手段２０１は、シート積載装置Ｂ１の制御手段３００の通信手段３０１に接続し、更に、シート積載装置Ｂ２の制御手段４００の通信手段４０１に接続している。
【００９５】
シート積載装置Ｂ１の上部には、表示手段５０１が配置され、表示手段５０と同様にジャム発生位置等を表示する。シート積載装置Ｂ２の上部にも、表示手段５０２が配置され、表示手段５０と同様にジャム発生位置等を表示する。
【００９６】
制御手段１００は、シート積載装置Ｂが満杯による積載不能状態でないかをチェックするため、通信手段１０１，２０１，３０１，４０１を介して各シート積載装置Ｂ，Ｂ１，Ｂ２から満杯情報を受信する。
【００９７】
制御手段１００は、全シート積載装置（Ｂ，Ｂ１，Ｂ２）のうち１台でも満杯情報を出していないシート積載装置が存在する場合は、そのシート積載装置にシートＳを積載させる。
【００９８】
制御手段１００は、シート積載装置Ｂ，Ｂ１，Ｂ２がジャミング等の異常による積載不能状態でないかチェックするため、通信手段１０１，２０１，３０１，４０１を介してシート積載装置Ｂ，Ｂ１，Ｂ２の異常発生情報を受信して、異常発生のないシート積載装置にシートＳを積載させる。
【００９９】
制御手段１００は、全シート積載装置が満杯、或いは異常、或いは残紙有り、のいずれかの原因で積載を継続できない場合、いずれかのシート積載装置に積載されたシートＳを回収し、満杯情報等が解除されるまで画像形成を一時的に停止させる。上記の原因が解消されると一時停止が解除され画像形成が再開される。
【０１００】
なお、画像形成装置本体Ａに穿孔手段、折り手段、及び本発明のシート積載装置Ｂを接続し、画像形成装置本体Ａから排出されたシートＳに、穿孔処理や折り処理等の後処理を行った後、シート積載装置Ｂに積載する画像形成装置にも適用する事が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】画像形成装置本体、シート積載装置、自動原稿送り装置、大容量給紙装置から成る画像形成装置の全体構成図。
【図２】シートを導入する工程を示すシート積載装置の正面図。
【図３】シートを積載する工程を示すシート積載装置の正面図。
【図４】シートを外部に取り出す工程を示すシート積載装置の正面図。
【図５】操作手段の部分平面図。
【図６】画像形成装置本体及びシート積載装置のシート積載に係る制御のブロック図。
【図７】シート積載装置の表示手段の平面図。
【図８】画像形成装置本体及びシート積載装置の制御に係るフローチャート。
【図９】画像形成装置本体と、画像形成装置本体に接続された複数のシート積載装置とから成る画像形成装置の全体構成図。
【図１０】複数のシート積載装置の制御に係るフローチャート。
【符号の説明】
【０１０２】
８  操作手段
３５  シート積載台
３６  昇降駆動手段
３７  案内部材
５０，５０１，５０２  表示手段
５１  ジャム表示手段
５２  シートサイズ表示手段
５３  シート坪量表示手段
５４  シート満載量限度表示手段
５５  シート積載量表示手段
８１  表示手段
８２  シートサイズ選択キー
８３  入力情報選択キー
８４  コピー枚数設定キー
８５  応用機能キー
８６  コピースタートスイッチ
１００，２００，３００，４００  制御手段
１０１，２０１，３０１，４０１  通信手段
１０２，２０２  メモリ
１０３  通信回線
Ａ  画像形成装置本体
Ｂ，Ｂ１，Ｂ２  シート積載装置
ＰＳ１  第１センサ
ＰＳ２，ＰＳ２Ａ，ＰＳ２Ｂ，ＰＳ２Ｃ，ＰＳ２Ｄ，ＰＳ２Ｅ  第２センサ
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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