(57)【要約】【課題】光ファイバ接続部分を迅速かつ確実に補強し、光ファイバ接続工程等を迅速かつ確実に進めることができるようにする。【解決手段】開閉自在に連結される第１及び第２の矩形部材１１，１２の、対向する一方の面に２液反応型接着剤の第１液１４１を、もう一方の面に前記２液反応型接着剤の第２液１４２を、それぞれ塗布し、第１と第２の矩形部材１１，１２の間に光ファイバ２１を位置決めした状態で第１及び第２の矩形部材１１，１２を閉じることにより第１液と第２液１４１、１４２とを接触させるとともに光ファイバの融着接続部を第１及び第２の矩形部材の間に挟み込むようにする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ接続部分の補強部材であって、
開閉自在に連結される第１及び第２の矩形部材を有し、
前記第１及び第２の矩形部材の対向する一方の面に２液反応型接着剤の第１液が、もう一方の面に前記２液反応型接着剤の第２液が、それぞれ塗布されてなることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記２液反応型接着剤は、エポキシ樹脂系もしくは第２世代アクリル系接着剤（ＳＧＡ）の接着剤であることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項３】
光ファイバ接続部分の補強部材であって、
開閉自在に連結される第１及び第２の矩形部材を有し、
前記第１及び第２の矩形部材を接続しているそれぞれの辺の近傍に接着剤が塗布されてなることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項４】
請求項３に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記接着剤は、アクリレート系接着剤、ウレタン系接着剤、エポキシ樹脂系接着剤、シアノアクリレート系接着剤、ホットメルト接着剤、第２世代アクリレート系接着剤、光硬化型接着剤のうちの少なくともいずれかであることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１の矩形部材の前記対向する面の少なくともいずれかに、前記光ファイバを位置決めするための、前記光ファイバの断面形状に合わせた断面の溝部または台座部が形成されてなることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１及び第２の矩形部材は樹脂製であることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１及び第２の矩形部材は薄肉に形成された樹脂部により連結されてなることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記光ファイバは、光ファイバ心線もしくはテープ心線であることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１の矩形部材もしくは前記第２の矩形部材は透明であることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１の矩形部材は係止部を有し、前記第２の矩形部材は前記係止部を係止する受け部を有し、前記係止部を前記受け部に係止することにより前記第１及び第２の矩形部は閉じた状態に維持されることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１もしくは第２の矩形部材の前記接着剤の塗布面に、前記接着剤を吸収する材料が介在もしくは貼り付けられていることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１２】
光ファイバ接続部分の補強部材であって、
開口端を有する中空の第１のスリーブと、
前記開口端から前記第１のスリーブに挿入される第２のスリーブと、
を有し、
前記第１のスリーブの底面の中心に光ファイバ心線が挿入される第１の挿入孔が形成され、
前記第２のスリーブの長手方向に沿って当該第２のスリーブの中心を貫通する前記光ファイバ心線が挿入される第２の挿入孔が形成され、
前記第１のスリーブの内側面には当該内側面から突出する第１のストッパ部が形成され、
前記第２のスリーブの外側面には前記第２のスリーブを前記第１のスリーブに挿入した際に前記第１のストッパ部に当接する第２のストッパ部が形成されてなることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１３】
請求項１２に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１のストッパ部はその内径を前記第２のスリーブの外径に一致させた環状の凸部であることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１のストッパ部は前記開口端側に斜面を有する略三角形状の断面に形成され、
前記第２のストッパ部は第２のスリーブが前記第１のスリーブに挿入される側に斜面を有する略三角形状の断面に形成されてなることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１５】
請求項１２〜１４のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１の挿入孔及び前記第２の挿入孔の内径は、前記光ファイバ心線の外径よりもやや大きな径であることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１６】
請求項１２〜１５のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１のスリーブと前記第２のスリーブとの間の空間に未硬化の状態の接着剤が充填されてなることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１７】
請求項１６に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記接着剤は、前記第２のスリーブを前記第１のスリーブに挿入した場合に、前記接着剤が第１のスリーブ、第２のスリーブ、及び前記光ファイバ心線の間に存在する隙間に充填される量が充填されてなることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記接着剤は、光硬化型接着剤、加熱硬化型接着剤、嫌気性接着剤のうちの少なくともいずれかであることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項１９】
請求項１２〜１８のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、
前記第１のスリーブと前記第２のスリーブの素材は透明であることを特徴とする光ファイバ接続部分の補強部材。
【請求項２０】
開閉自在に連結される第１及び第２の矩形部材の、対向する一方の面に２液反応型接着剤の第１液を、もう一方の面に前記２液反応型接着剤の第２液を、それぞれ塗布する工程と、
前記第１と第２の矩形部材の間に光ファイバを位置決めした状態で前記第１及び第２の矩形部材を閉じることにより前記第１液と前記第２液とを接触させるとともに前記光ファイバの融着接続部を第１及び第２の矩形部材の間に挟み込む工程と、
を含むことを特徴とする光ファイバ接続部分の補強方法。
【請求項２１】
開閉自在に連結される第１及び第２の矩形部材の、前記第１及び第２の矩形部を接続しているそれぞれの辺の近傍に接着剤を塗布する工程と、
前記第１と第２の矩形部材の間に光ファイバを位置決めした状態で前記第１及び第２の矩形部材を閉じるとともに前記光ファイバの融着接続部を第１及び第２の矩形部材の間に挟み込む工程と、
を含むことを特徴とする光ファイバ接続部分の補強方法。
【請求項２２】
開口端を有する中空の第１のスリーブと、
前記開口端から前記第１のスリーブに挿入される第２のスリーブと、
を有し、
前記第１のスリーブの底面の中心に光ファイバ心線が挿入される第１の挿入孔が形成され、
前記第２のスリーブの長手方向に沿って当該第２のスリーブの中心を貫通する前記光ファイバ心線が挿入される第２の挿入孔が形成され、
前記第１のスリーブの内側面には当該内側面から突出する第１のストッパ部が形成され、
前記第２のスリーブの外側面には前記第２のスリーブを前記第１のスリーブに挿入した際に前記第１のストッパ部に当接する第２のストッパ部が形成されてなる補強部材を用いた光ファイバ接続部分の補強方法であって、
前記光ファイバ心線を切断する工程と、
切断された一方の前記光ファイバ心線を前記第１のスリーブの前記第１の挿入孔に挿入し、もう一方の前記光ファイバ心線を前記第２のスリーブの前記第２の挿入孔に挿入する工程と、
前記光ファイバ心線を融着接続する工程と、
前記第２のスリーブを前記第１のスリーブに挿入した場合にできる前記第１のスリーブと前記第２のスリーブとの間の空間に未硬化の接着剤を充填する工程と、
前記光ファイバ心線の融着接続部を前記第１のスリーブ内に位置決めする工程と、
前記第２のスリーブを前記第２のストッパ部が前記第１のストッパ部に当接する位置まで前記第１のスリーブに挿入する工程と、
を含むことを特徴とする光ファイバ接続部分の補強方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は光ファイバ接続部分の補強部材及び光ファイバ接続部分の補強方法に関し、とくに光ファイバの融着接続部を確実かつ迅速に補強するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの接続方法の一つである融着接続は、（１）ストリッパ等の工具を用いて行われる光ファイバの被覆除去工程、（２）ファイバカッタ等の工具を用いて行われる光ファイバの切断工程、（３）固定Ｖ溝（外径合わせ法）や可動Ｖ溝（コア調心法）等を使用して行われる光ファイバの軸合わせ工程、（４）接続される光ファイバの先端部同士を接触させ、接触部を溶融しつつ圧力を加えて押し込む融着工程、（５）被覆部が除去された機械的強度が低下している接続部を補強する工程である補強工程、といった工程によって行われる。
【０００３】
ここで上記工程のうち（５）の補強工程における補強方法としては、従来から様々な方法が提案されている。例えば特許文献１には、ホットメルト接着剤を用いた補強方法が開示されている。この方法では、ホットメルト系接着剤を塗布したシート部材により、光ファイバをサンドイッチ状に挟み込み上下両側から加熱するようにしている。また例えば特許文献２には、紫外線硬化型樹脂を封入した容器を収納している透明チューブの内部に光ファイバを収納し、容器の側方から圧力を加えて紫外線効果型樹脂を押し出して透明チューブ内に充填し、紫外線を外部から照射させて硬化させる方法が開示されている。さらに特許文献３には、光ファイバの接続部をキャビティ内に挿入し、キャビティ内に紫外線硬化樹脂を注入してその一部を樹脂排出ゲートから排出させ、紫外線を照射して樹脂を硬化させて補強樹脂被覆を形成する方法が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３２６６７７号公報
【特許文献２】特開２００２−１４２５１号公報
【特許文献３】特開２００２−１２０２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、光ファイバの融着接続に際しては、一般に融着作業に要する時間（上記（１）から（４）までの工程までに要する時間）に比べて補強作業に要する時間（上記（５）の工程に要する時間）の方が長く、補強作業に要する時間が補強作業の迅速化を阻害する要因となっている。例えば現在一般的に使用されている熱収縮方式スリーブでは、加熱時間がかかるとともに冷めて触れるようになるまでに時間がかかるため、その待ち時間に次の心線の作業を並行して行うなど、時間を無駄にしないための工法上の工夫が行われていることもある。回線工事などにおいては、複数箇所における融着接続を迅速かつ確実に行って、工期をできるだけ短縮することが要請されている。
【０００５】
本発明はこのような背景に鑑みてなされたもので、融着接続部を迅速かつ確実に補強することができ、融着接続工程を迅速かつ確実に進めることができる光ファイバ接続部分の補強部材及び光ファイバ接続部分の補強方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明のうち請求項１に記載の発明は、光ファイバ接続部分の補強部材であって、開閉自在に連結される第１及び第２の矩形部材を有し、前記第１及び第２の矩形部材の対向する一方の面に２液反応型接着剤の第１液が、もう一方の面に前記２液反応型接着剤の第２液が、それぞれ塗布されてなることとする。
【０００７】
本発明によれば、第１及び第２の矩形部材の間に光ファイバの融着接続部を挟み込むようにして第１及び第２の矩形部剤を閉じることにより、第１液及び第２液が接触して接着剤の硬化が始まり、融着接続部の周囲は硬化した接着剤で固められるとともに第１及び第２の矩形部材によっても保護される。このため、融着接続部を迅速かつ確実に補強することができる。また接着剤として２液反応型接着剤を用い、第１及び第２の矩形部材の対向する一方の面に第１液を、もう一方の面に第２液を塗布するようにすることで、第１及び第２の矩形部材を閉じない限り接着剤の硬化は開始されない。このため、例えば作業現場に持ち込む前にあらかじめ接着剤を塗布しておくといったことが可能となり、一方、現場に到着してからは作業を迅速に進めることができる。その結果、光ファイバの融着接続にかかる一連の作業を迅速かつ確実に進めることができる。
【０００８】
また本発明のうち請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記２液反応型接着剤は、エポキシ樹脂系もしくは第２世代アクリル系接着剤（ＳＧＡ）の接着剤であることとする。
【０００９】
また本発明のうち請求項３に記載の発明は、光ファイバ接続部分の補強部材であって、開閉自在に連結される第１及び第２の矩形部材を有し、前記第１及び第２の矩形部材を接続しているそれぞれの辺の近傍に接着剤が塗布されてなることとする。
【００１０】
このように第１及び第２の矩形部材を接続しているそれぞれの辺の近傍に接着剤を塗布するようにした場合、第１及び第２の矩形部材を閉じることにより接着剤が押しつぶされて、接着剤が第１及び第２の矩形部材の対向するそれぞれの面全体に自然に広がる。これにより第１及び第２の矩形部材の対向する面全体にわたって均一に接着剤を塗布することができる。また光ファイバ心線やテープ心線の周囲の隅々に接着剤を十分に行き渡らせることができる。このようにして光ファイバの融着接続部を迅速かつ確実に補強することが可能となる。
【００１１】
本発明のうち請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記接着剤は、アクリレート系接着剤、ウレタン系接着剤、エポキシ樹脂系接着剤、シアノアクリレート系接着剤、ホットメルト接着剤、第２世代アクリレート系接着剤、光硬化型接着剤のうちの少なくともいずれかであることとする。
【００１２】
本発明のうち請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１の矩形部材の前記対向する面の少なくともいずれかに、前記光ファイバを位置決めするための、前記光ファイバの断面形状に合わせた断面の溝部または台座部が形成されてなることとする。
【００１３】
このように光ファイバを位置決めするためのガイドを設けることで、光ファイバ心線等の融着接続部の位置決めを簡単かつ確実に行うことができ、光ファイバの融着接続にかかる作業を迅速かつ確実に進めることができる。
【００１４】
また本発明のうち請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１及び第２の矩形部材は樹脂製であることとする。  
このように第１及び第２の矩形部材を樹脂製とすることで、補強部材を軽量かつ強固に組成できる。また樹脂製とすることで効率よく低コストで補強部材を提供することができる。
【００１５】
本発明のうち請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１及び第２の矩形部材は薄肉に形成された樹脂部により連結されてなることとする。  
このように第１及び第２の矩形部材の連結部を第１及び第２の矩形部材の成型時にこれらと一体的に形成することで効率よく補強部材を生産できる。
【００１６】
本発明のうち請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記光ファイバは、光ファイバ心線もしくはテープ心線であることとする。
【００１７】
本発明のうち請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１の矩形部材もしくは前記第２の矩形部材は透明であることとする。  
第１の矩形部材もしくは第２の矩形部材を透明とすることで、光ファイバ心線の状態や接着剤の状態を外部から容易に視認することができ、補強作業を効率よく迅速に行うことができる。
【００１８】
本発明のうち請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１の矩形部材は係止部を有し、前記第２の矩形部材は前記係止部を係止する受け部を有し、前記係止部を前記受け部に係止することにより前記第１及び第２の矩形部は閉じた状態に維持されることとする。  
第１の矩形部材に設けた係止部を第２の矩形部材に設けた受け部に係止させることで、硬化するまで手で押さえておく必要がなくなり、また固定具を用いる必要もなくなり、補強作業を迅速に行える。
【００１９】
本発明のうち請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１もしくは第２の矩形部材の前記接着剤の塗布面に、前記接着剤を吸収する材料が介在もしくは貼り付けられていることとする。  
このようにすることで、接着剤が塗布面から流れ出してしまうのを防ぐことができる。
【００２０】
本発明のうち請求項１２に記載の発明は、光ファイバ接続部分の補強部材であって、開口端を有する中空の第１のスリーブと、前記開口端から前記第１のスリーブに挿入される第２のスリーブと、を有し、前記第１のスリーブの底面の中心に光ファイバ心線が挿入される第１の挿入孔が形成され、前記第２のスリーブの長手方向に沿って当該第２のスリーブの中心を貫通する前記光ファイバ心線が挿入される第２の挿入孔が形成され、前記第１のスリーブの内側面には当該内側面から突出する第１のストッパ部が形成され、前記第２のスリーブの外側面には前記第２のスリーブを前記第１のスリーブに挿入した際に前記第１のストッパ部に当接する第２のストッパ部が形成されてなることとする。
【００２１】
本発明によれば、融着接続において切断された一方の光ファイバ心線を第１のスリーブの第１の挿入孔に挿入し、一方の光ファイバ心線を第２のスリーブの第２の挿入孔に挿入し、第１のスリーブと第２のスリーブの間に接着剤を充填し、光ファイバ心線の融着接続部を第１のスリーブ内に位置決めした状態で第２のスリーブを第１のスリーブに第２のストッパ部が第１のストッパ部に当接するまで挿入するという簡単な作業により融着接続部を補強することができる。これにより迅速かつ確実に補強作業を行うことができる。
【００２２】
本発明の請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１のストッパ部はその内径が前記第２のスリーブの外径にほぼ一致する環状の凸部であることとする。
【００２３】
本発明のうち請求項１４に記載の発明は、請求項１２または１３に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１のストッパ部は前記開口端側に斜面を有する略三角形状の断面に形成され、前記第２のストッパ部は第２のスリーブが前記第１のスリーブに挿入される側に斜面を有する略三角形状の断面に形成されてなることとする。
【００２４】
第２のスリーブ５２を第１のスリーブに押し込んで行くことにより第２のストッパ部の先端は第１のストッパ部を乗り越える。この状態で手を離すと接着剤の反力によって第２のストッパ部の平坦面が第１のストッパ部の平坦面に押しつけられ、第２のストッパ部は現位置に固定される。これにより、作業員等は接着剤が固まるまで第１のスリーブや第２のスリーブをおさえておく必要がなくなり、作業を効率よく進めることができる。
【００２５】
本発明のうち請求項１５に記載の発明は、請求項１２〜１４のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１の挿入孔及び前記第２の挿入孔の内径は、前記光ファイバ心線の外径よりもやや大きな径であることとする。  
このように第１の挿入孔及び第２の挿入孔の内径が、光ファイバ心線の外径よりもやや大きな径であることで、接着剤は第１の挿入孔と光ファイバ心線との間の隙間や第２の挿入孔と光ファイバ心線との間の隙間にも入り込む。これにより光ファイバ心線の周囲をまんべんなく接着剤で固めることが可能となり、光ファイバ接続部分を確実に補強することができる。
【００２６】
本発明のうち請求項１６に記載の発明は、請求項１２〜１５のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１のスリーブと前記第２のスリーブとの間の空間に未硬化の状態の接着剤が塗布されてなることとする。
【００２７】
本発明のうち請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記接着剤は、前記第２のスリーブを前記第１のスリーブに挿入した場合に、前記接着剤が第１のスリーブ、第２のスリーブ、及び前記光ファイバ心線の間に存在する隙間に充填される量が塗布されてなることとする。  
塗布する接着剤の量をこのような量に設定することで、必要最小限の量で確実に光ファイバ接続部分を補強することができる。
【００２８】
本発明のうち請求項１８に記載の発明は、請求項１６または１７に記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記接着剤は、光硬化型接着剤、加熱硬化型接着剤、嫌気性接着剤のうちの少なくともいずれかであることとする。  
接着剤として光硬化型接着剤や加熱硬化型接着剤を用いた場合は、第２のスリーブを第１のスリーブに挿入し、光ファイバ心線の融着接続部を正しい位置に位置決めした後に意図的に硬化を開始させることができるので余裕をもって確実に作業を行うことができる。また接着剤として嫌気性接着剤を用いた場合には、接着剤が空気から遮断されるまで硬化が開始されなくなるので、第２のスリーブを第１のスリーブに挿入するまで接着剤の硬化の進行状況を気にすることなく作業を進めることができる。これにより確実に光ファイバ接続部分を補強することができる。
【００２９】
本発明のうち請求項１９に記載の発明は、請求項１２〜１８のいずれかに記載の光ファイバ接続部分の補強部材であって、前記第１のスリーブと前記第２のスリーブの素材は透明であることとする。  
このように第１のスリーブもしくは第２のスリーブを透明とすることで、光ファイバ心線の状態や接着剤の状態を外部から容易に視認することができ、補強作業を効率よく迅速に行うことができる。
【００３０】
本発明のうち請求項２０に記載の発明は、光ファイバ接続部分の補強方法であって、開閉自在に連結される第１及び第２の矩形部材の、対向する一方の面に２液反応型接着剤の第１液を、もう一方の面に前記２液反応型接着剤の第２液を、それぞれ塗布する工程と、前記第１と第２の矩形部材の間に光ファイバを位置決めした状態で前記第１及び第２の矩形部材を閉じることにより前記第１液と前記第２液とを接触させるとともに前記光ファイバの融着接続部を第１及び第２の矩形部材の間に挟み込む工程と、を含むこととする。  
この方法によれば光ファイバの接続部分を迅速かつ確実に補強することができ、光ファイバの融着接続工程を迅速かつ確実に進めることができる。
【００３１】
本発明のうち請求項２１に記載の発明は、光ファイバ接続部分の補強方法であって、開閉自在に連結される第１及び第２の矩形部材の、前記第１及び第２の矩形部を接続しているそれぞれの辺の近傍に接着剤を塗布する工程と、前記第１と第２の矩形部材の間に光ファイバを位置決めした状態で前記第１及び第２の矩形部材を閉じるとともに前記光ファイバの融着接続部を第１及び第２の矩形部材の間に挟み込む工程と、を含むこととする。  
この方法によれば光ファイバの接続部分を迅速かつ確実に補強することができ、光ファイバの融着接続工程を迅速かつ確実に進めることができる。
【００３２】
本発明のうち請求項２２に記載の発明は、光ファイバ接続部分の補強方法であって、開口端を有する中空の第１のスリーブと、前記開口端から前記第１のスリーブに挿入される第２のスリーブと、を有し、前記第１のスリーブの底面の中心に光ファイバ心線が挿入される第１の挿入孔が形成され、前記第２のスリーブの長手方向に沿って当該第２のスリーブの中心を貫通する前記光ファイバ心線が挿入される第２の挿入孔が形成され、前記第１のスリーブの内側面には当該内側面から突出する第１のストッパ部が形成され、前記第２のスリーブの外側面には前記第２のスリーブを前記第１のスリーブに挿入した際に前記第１のストッパ部に当接する第２のストッパ部が形成されてなる補強部材を用いた光ファイバの補強方法であって、前記光ファイバ心線を切断する工程と、切断された一方の前記光ファイバ心線を前記第１のスリーブの前記第１の挿入孔に挿入し、もう一方の前記光ファイバ心線を前記第２のスリーブの前記第２の挿入孔に挿入する工程と、前記光ファイバ心線を融着接続する工程と、前記第２のスリーブを前記第１のスリーブに挿入した場合にできる、前記第１のスリーブと前記第２のスリーブとの間の空間に未硬化の接着剤を充填する工程と、前記光ファイバ心線の融着接続部を前記第１のスリーブ内に位置決めする工程と、前記第２のスリーブを前記第２のストッパ部が前記第１のストッパ部に当接する位置まで前記第１のスリーブに挿入する工程と、を含むこととする。  
この方法によれば光ファイバの接続部分を迅速かつ確実に補強することができ、光ファイバの融着接続工程を迅速かつ確実に進めることができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、光ファイバの接続部分を迅速かつ確実に補強することができ、光ファイバの融着接続工程を迅速かつ確実に進めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
［実施例１］
図１Ａは本発明の一実施形態（実施例１）として説明する、光ファイバ心線の融着接続部（光ファイバの接続部分）を補強するための補強部材１０の斜視図である。補強部材１０は、第１の矩形部材１１と第２の矩形部材１２とを有している。第１及び第２の矩形部材１１，１２はいずれも樹脂製である。上記樹脂としては、ＡＢＳ樹脂、ナイロン樹脂、ＰＢＴ樹脂、ＰＰＳ樹脂等が用いられる。なお、第１及び第２の矩形部材１１，１２の素材として樹脂以外を用いることもできる。
【００３５】
第１及び第２の矩形部材１１，１２のそれぞれの長辺１１ａ，１２ａ同士は、薄肉の樹脂で形成される可撓性を有する連結部１３により連結されている。連結部１３は、例えば第１及び第２の矩形部材１１，１２の成型時にこれらと一体的に形成される。連結部１３を第１及び第２の矩形部材１１，１２の成型時にこれらと一体的に形成するようにすることにより補強部材１０を効率よく生産することができる。第１及び第２の矩形部材１１，１２は、連結部１３を支点として開閉することができる。図１Ｂ及び図１Ｃはそれぞれ補強部材１０を図１Ａの＋Ｘ方向から見た側面図である。図１Ｂは第１及び第２の矩形部材１１、１２を開いた状態を示している。また図１Ｃは、第１及び第２の矩形部材１１、１２を閉じた状態を示している。なお、連結部１３を薄肉の樹脂に代えて蝶番で構成することもできる。
【００３６】
補強対象となる光ファイバ心線２０の融着接続部Ｕは、第１の矩形部材１１と第２の矩形部材１２との間に挟み込まれる。図２に本実施形態で用いる光ファイバ心線２０の構造を示す、光ファイバ心線２０の断面図である。光ファイバ心線２０は、石英系等の光ファイバ２１をＵＶ（Ultra Violet）プラスチック２２で被覆した光ファイバ素線２３を、ナイロン等の被覆材２４で被覆した構造になっている。
【００３７】
光ファイバ心線２０が挟み込まれる第１及び第２の矩形部材１１，１２の対向する各面には、接着剤１４が塗布されている。接着剤１４は、それぞれが単体では硬化しない２液（第１液１４１と第２液１４２）からなる、両液が接触することにより硬化が開始されるタイプの２液反応型（混合型）の接着剤である。このような２液反応型（混合型）の接着剤１４としては、例えばエポキシ樹脂系の接着剤、第２世代アクリル系接着剤（ＳＧＡ）等がある。本実施形態では、第１の矩形部材１１の側の面に第１液１４１を、第２の矩形部材１２の側の面に第２液１４２を、それぞれ塗布している。なお、第１及び第２の矩形部材１１，１２のそれぞれの面に塗布される接着剤１４の量は、光ファイバ心線２０の融着接続部Ｕを挟み込んだ場合に光ファイバ心線２０の周囲にまんべんなく充填され、かつ、第１及び第２の矩形部材１１，１２の周囲からはみ出さない程度に調節されている。
【００３８】
次に以上に説明した補強部材１０の使用方法について説明する。補強部材１０は、融着接続により光ファイバ心線２０の所定箇所を接続した後に用いられる。最初の工程では、第２の矩形部材１２の所定位置に光ファイバ心線２０の融着接続部Ｕを位置決めする。この位置決めは、光ファイバ心線２０が第１の矩形部材１１と第２の矩形部材１２の長手方向に沿って平行となるように、融着接続部Ｕがちょうど第２の矩形部材１２の長手方向の中間位置に位置するように行われる。
【００３９】
次工程では、光ファイバ心線２０を挟み込むように連結部１３を支点として折り曲げることにより第１及び第２の矩形部材１１、１２を接合する。このとき、第１の矩形部材１１と第２の矩形部材１２のそれぞれの対向面に塗布されている第１液１４１と第２液１４２とが接触し、接着剤１４の硬化が開始される。接着剤１４が完全に硬化するまでは、第１及び第２の矩形部材１１，１２を手で押さえておくか、もしくは、クリップ等の固定具を用いてこれらを固定しておく。接着剤１４が硬化すれば、第１及び第２の矩形部材１１，１２が光ファイバ心線２０を挟み込んだ状態で固定される。また光ファイバ心線２０の周囲にまわりこんだ接着剤１４によって補強対象である光ファイバ心線２０の融着接続部Ｕが確実に補強される。
【００４０】
なお、以上のように２液反応型（混合型）接着剤を用いることで、自然硬化を気にすることがなく、補強部材１０にあらかじめ第１液１４１と第２液１４２とを塗布しておくことも可能である。このため、補強部材１０をあらかじめ接着剤１４を塗布した状態で現場に持ち込むことができるので、現場における作業が簡素化されて作業の迅速化が図られる。なお、接着剤１４として硬化速度の速いものを用いることで、補強作業をより短期間で完了することができる。
【００４１】
以上の説明は光ファイバ心線２０の融着接続部Ｕを補強する場合であったが、例えば図３に示す構造からなるテープ心線（リボン心線）の融着接続部を補強する場合にも、本発明を応用することができる。なお、図３に示すテープ心線３０は、複数の光ファイバ素線２３を並列させて内部ＵＶコート３２により一体化し、さらにその周りに外部ＵＶコート３３を施した構造になっている。  
また光ファイバ心線２０やテープ心線３０を簡単かつ確実に補強部材１０に位置決めできるように、例えば光ファイバ心線２０やテープ心線３０が挟み込まれる、第１もしくは第２の矩形部材１１，１２の対向する面内にガイドを形成するようにしてもよい。
【００４２】
図４Ａに示す例では、上記ガイドとして、第１及び第２の矩形部材１１，１２の対向する面内に光ファイバ心線２０が補強部材１０の長手方向に沿って平行に位置決めされるようにするための溝部１５を形成している。この例では溝部１５の断面を光ファイバ心線２０の断面形状に合わせて半円形としている。図４Ｂでは、上記面内にテープ心線３０が補強部材１０の長手方向に沿って平行に位置決めされるようにする溝部１５を形成している。この例では溝部１５の断面をテープ心線３０の断面形状に合わせて矩形としている。図４Ｃでは、上記面内に光ファイバ心線２０を補強部材１０の長手方向に沿って平行に位置決されるようにする台座部１６を形成している。この例では台座部１６の断面を光ファイバ心線２０の断面形状に合わせて半円形としている。図４Ｄでは、上記面内にテープ心線３０を補強部材１０の長手方向に沿って平行に収容するためのガイドとなる台座部１６を形成している。この例では台座部１６の断面をテープ心線３０の断面形状に合わせて長円形としている。
【００４３】
このように第１もしくは第２の矩形部材１１，１２の対向する面内にガイドを設けることで、光ファイバ心線２０もしくはテープ心線３０を所定位置に簡単かつ確実に位置決めできる。そしてこれにより補強作業を効率よく進めることができる。なお、図４Ｃ及び図４Ｄの場合は上記ガイドとなる台座部１６を連続的に形成するのではなく、断続的に形成するようにしてもよい。これにより台座部１６によって接着剤１４の流動が完全に堰き止められてしまうことがなく、光ファイバ心線２０やテープ心線３０周囲に接着剤１４が行き渡るようにすることができる。
【００４４】
本実施形態の場合、接着剤１４が硬化するまでの間、第１及び第２の矩形部材１１，１２を手で押さえておくか、クリップ等の適宜な固定具を用いて固定しなければならない。しかしながら例えば図５に示すような仕組みを設けることで、このような手間を省くことができる。図５の例では、第１の矩形部材１１に爪部を有する係止部１７を設け、一方、第２の矩形部材１２に前記係止部１７を係止するための受け部１８を設けている。つまり係止部１７を受け部１８に係止させることで、硬化するまで手で押さえておく必要がなくなり、また固定具を用いる必要がなくなる。
【００４５】
補強部材１０の運搬時等において、第１液１４１及び第２液１４２の表面にゴミや埃が付着しないよう、第１液１４１及び第２液１４２の表面を保護シートで保護しておくようにしてもよい。なお、保護シートの素材としては、例えば保護シートを剥がした際に接着剤が付着しにくく、また接着面に貼り付けている際は剥がれにくい性質であることが好ましい。具体的には紙製や樹脂製のフィルムを上記保護シートとして用いることができる。
【００４６】
第１もしくは第２の矩形部材１１，１２の素材として透明のものを用いてもよい。これにより光ファイバ心線２０やテープ心線３０の状態、接着剤１４の状態を外部から容易に視認可能となり、補強作業を効率よく迅速に行える。
【００４７】
図６Ａに示すように、接着剤１４は、第１及び第２の矩形部材１１，１２を接続している第１及び第２の矩形部材１１，１２の各辺の近傍に補強部材１０の長手方向に沿って塗布するようにするようにしてもよい。このような位置に接着剤１４を塗布した場合、図６Ｂに示すように、第１の矩形部材１１と第２の矩形部材１２とを閉じるにつれ接着剤１４は押しつぶされることになる。これにより接着剤１４が第１及び第２の矩形部材１１，１２の対向するそれぞれの面の全体にまんべんなく広がり、第１及び第２の矩形部材１１，１２の対向する面の全体にわたって均一に接着剤１４を塗布することができる。また光ファイバ心線２０やテープ心線３０の周囲の隅々にまで接着剤１４を十分に行き渡らせることができる。なお、この場合は接着剤１４として、例えば２液反応型接着剤以外のアクリレート系接着剤、ウレタン系接着剤、エポキシ樹脂系接着剤、シアノアクリレート系接着剤、ホットメルト接着剤、第２世代アクリレート系接着剤、光硬化型接着剤、等を用いることができる。
【００４８】
接着剤１４の粘度が低い場合には、例えば接着剤１４の塗布面にスポンジシートのような吸収性の材料を介在させるかもしくは貼り付けておき、接着剤１４はこれに浸み込ませるようにして塗布するようにする。これにより接着剤１４が塗布面から流れ出してしまうのを防ぐことができる。
【００４９】
［実施例２］
図７Ａは本発明の一実施形態（実施例２）として説明する、光ファイバの接続部分である光ファイバの融着接続部を補強するための補強部材１０の側断面図である。補強部材１０は、樹脂製円筒状の第１のスリーブ５１と、第１のスリーブ５１に挿入される第２のスリーブ５２とを有している。第１及び第２のスリーブ５１，５２はいずれも樹脂製である。上記樹脂としては、ＡＢＳ樹脂、ナイロン樹脂、ＰＢＴ樹脂、ＰＰＳ樹脂等が用いられる。なお、第１及び第２のスリーブ５１，５２の素材として樹脂以外を用いることもできる。
【００５０】
図７Ａに示すように、第１のスリーブ５１の一端は開口端５３になっている。第１のスリーブ５１の他端には底面５４が形成されている。底面５４の中央には補強対象となる光ファイバ心線２０が挿入される第１の挿入孔５５が形成されている。一方、第２のスリーブ５２には、当該第２のスリーブ５２の長手方向に沿って平行に貫通させて、光ファイバ心線２０が挿入される第２の挿入孔５６が設けられている。第１及び第２の挿入孔５５，５６の内径は、それぞれ前記光ファイバ心線２０の外径よりもやや大きな径に設定される。なお、本実施形態では光ファイバ心線２０として図２に示す断面構造のものを用いている。
【００５１】
第１のスリーブ５１の内側面の開口端５３近傍には、第１のスリーブ５１の内側面に沿って環状に設けられた凸部である第１のストッパ部５７が形成されている。一方、第２のスリーブ５２の外側面には、その外径を第１のスリーブ５１の内径にほぼ一致させて環状に設けられた凸部である第２のストッパ部５８が形成されている。第２のスリーブ５２を第１のスリーブ５１に挿入していくと、遂には第２のストッパ部５８は第１のストッパ部５７に当接する。つまり第１のストッパ部５７は第２のスリーブ５２をそれ以上第１のスリーブ５１に挿入させないようにするストッパとしての役目を果たす。
【００５２】
次に、上記補強部材１０の使用方法について具体的に説明する。最初の工程では、光ファイバ心線２０の融着接続工程において光ファイバ心線２０を切断した際に、切断された一方の側の光ファイバ心線２０に第１のスリーブ５１の第１の挿入孔５５に、他方の側の光ファイバ心線２０を第２のスリーブ５２の第２の挿入孔５６にそれぞれ挿入する。
【００５３】
次工程では、光ファイバ心線２０を融着接続する。次に光ファイバ心線２０に沿って第１のスリーブ５１をスライドさせ、融着接続部Ｕを第１のスリーブ５１内の所定位置に位置決めする。そして第１のスリーブ５１と第２のスリーブ５２との間の空間部分に未硬化の接着剤を充填する。接着剤１４は第２のスリーブ５２を第１のスリーブ５１に挿入していった場合に第１のスリーブ５１、第２のスリーブ５２、及び前記光ファイバ心線２０のそれぞれの間に存在する空間部分や隙間部分を充填するのに十分な量を充填する。
【００５４】
なお、接着剤１４は、この段階で充填するのではなく、もっと前の段階で充填するようにしてもよい。接着剤１４としては、例えばアクリレート系接着剤、ウレタン系接着剤、エポキシ樹脂系接着剤、シアノアクリレート系接着剤、ホットメルト接着剤、第２世代アクリレート系接着剤、ハネムーン接着剤等、を用いる。エポキシ樹脂系接着剤等の２液反応型の接着剤を用いる場合には、あらかじめ両液を混合してから接着剤を第１のスリーブ５１内に注入するようにしてもよいし、２液の一方を第１のスリーブ５１に、もう一方を第２のスリーブ５２に塗布しておくようにしてもよい。この場合には第２のスリーブ５１を第１のスリーブ５２に挿入する際に両液が接触することにより自然に硬化が開始される。さらに接着剤１４として光硬化型接着剤、加熱硬化型接着剤、嫌気性接着剤等を用いてもよい。光硬化型接着剤や加熱硬化型接着剤を用いた場合には、硬化を開始させるタイミングを意図的に指定できるので、溶融をもって作業を行うことができる。また嫌気性接着剤を用いた場合には、第２のスリーブ５２が第１のスリーブ５１に挿入されて空気が遮断されるまでの間、自然硬化を気にすることなく作業を進めることができる。
【００５５】
次工程では、第２のストッパ部５２が第１のストッパ部５１に当接する位置まで、第２のスリーブ５２を第１のスリーブ５１に完全に挿入する。図７Ｂは第２のスリーブ５２を第１のスリーブ５１に完全に挿入した状態を示す補強部材１０の断面図である。これにより接着剤１４は第１のスリーブ５１と第２のスリーブ５２との間にできる空間部分の他、第１の挿入孔５５と光ファイバ心線２０との間にできる隙間部分や第２の挿入孔５６と光ファイバ心線２０との間の隙間部分にも入り込んでいく。これにより光ファイバ心線２０を確実に補強することができる。なお、接着剤１４として硬化時間の短いものを選択することで、短時間で補強作業を完了させることができる。また第１もしくは第２のスリーブ５１，５２の素材として透明のものを用いることで、光ファイバ心線２０の状態を外部から容易に視認することが可能となり、補強作業を効率よく行うことができる。
【００５６】
ところで上記使用方法によれば、第２のスリーブ５２を第１のスリーブ５１に挿入してから接着剤１４が硬化するまでの間、接着剤１４の反力に抗して第１のスリーブ５１と第２のスリーブ５２を押さえておく必要がある。例えば図８に示すような補強部材１０の構造とすればこの問題を解決できる。
【００５７】
図８に示す例では、第１のスリーブ５１に形成されている第１のストッパ部５７の断面を、第１のスリーブ５１の開口端５３側に斜面５７１を有する略三角形状の断面に形成し、一方、第２のスリーブ５２に形成されている第２のストッパ部５８の断面を第１のスリーブ５１側に挿入される側に斜面５８１を有する略三角形状の断面に形成している。第２のスリーブ５２を第１のスリーブ５１に押し込んでいくと、まず第２のストッパ部５８の斜面５８１が第１のストッパ部５７の斜面５７１に当接する。ここでさらに力を加えて第２のスリーブ５２を押し込んでいくと、次に第１のストッパ部５７の先端部５７３及び第２のストッパ部５８の先端部５８３がそれぞれ屈曲し、第２のストッパ部５８が第１のストッパ部５７を乗り越える。第２のストッパ部５８が第１のストッパ部５７を乗り越えた後は、手を離しても接着剤１４の反力により第２のストッパ部５８の平坦面５８２が第１のストッパ部５７の平坦面５７２に押しつけられるが、それ以上第２のスリーブ５２が戻されてしまうことはない。従って接着剤１４が固まるまでの間、第１のスリーブ５１や第２のスリーブ５２を押さえておく必要が無くなる。
【００５８】
以上本発明の一実施形態について説明したが、以上の実施形態の説明は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明はその趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】図１Ａは本発明の一実施形態として説明する、光ファイバ心線２０の融着接続部Ｕを補強するための補強部材１０の斜視図であり、図１Ｂは補強部材１０を図１Ａの＋Ｘ方向から見た第１及び第２の矩形部材１１、１２を開いた状態を示す側面図であり、図１Ｃは補強部材１０を図１Ａの＋Ｘ方向から見た第１及び第２の矩形部材１１、１２を閉じた状態を示す側面図である。
【図２】本発明の一実施形態として説明する光ファイバ心線２０の構造を説明する、光ファイバ心線２０の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態として説明するテープ心線３０の構造を説明する、テープ心線３０の断面図である。
【図４】図４Ａ乃至図４Ｄはそれぞれ補強部材１０を図１ＡのＹ方向から見た側面図であり、図４Ａは本発明の一実施形態として説明する補強部材１０に光ファイバ心線２０を位置決めするための溝部１５を設けた構成を示す図であり、図４Ｂは本発明の一実施形態として説明する補強部材１０にテープ心線３０を位置決めするための溝部１５を設けた構成を示す図であり、図４Ｃは本発明の一実施形態として説明する補強部材１０に光ファイバ心線２０を位置決めするための台座部１６を設けた構成を示す図であり、図４Ｄは本発明の一実施形態として説明する補強部材１０にテープ心線３０を位置決めするための台座部１６を設けた構成を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態として説明する、補強部材１０に係止部１７と受け部１８とを設けた構成を説明する補強部材１０の側面図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、本発明の一実施形態として説明する、補強部材１０の側面図である。
【図７】図７Ａ、図７Ｂはそれぞれ本発明の一実施形態（実施例２）として説明する光ファイバ心線２０の融着接続部を補強するための補強部材１０の側断面図を示す図であり、図７Ａは第２のスリーブ５２を第１のスリーブ５１に完全に挿入する前の状態を示す側断面図であり、図７Ｂは第２のスリーブ５２を第１のスリーブ５１に完全に挿入した状態を示す側断面図である。
【図８】本発明の一実施形態（実施例２）として説明する第１及び第２のストッパ部５７，５８の一実施形態を説明する、補強部材１０の一部拡大側断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  補強部材
１１  第１の矩形部材            １２  第２の矩形部材
１３  連結部                    １４  接着剤
１４１  第１液                  １４２  第２液
１５  溝部                      １６  台座部
１７  係止部                    １８  受け部
２０  光ファイバ心線            ２１  光ファイバ
２２  ＵＶ（Ultra Violet）プラスチック
２３  光ファイバ素線            ２４  被覆材
５１  第１のスリーブ            ５２  第２のスリーブ
５３  開口端                    ５４  底面
５５  第１の挿入孔              ５６  第２の挿入孔
５７  第１のストッパ部          ５８  第２のストッパ部
５９  第２のスリーブの先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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