(57)【要約】【課題】ＬＥＤ光源を用いることによりハロゲンランプ光源の欠点を回避すると共に、同じ検体に対して複数の異なる波長の励起光を照射できる励起光照射装置を提供すること。【解決手段】蛍光を測定すべき検体に対して、波長の異なる複数の励起光から任意に選択された励起光を照射できる励起光照射装置において：異なる発光波長を有する複数のＬＥＤからなる一組の励起光源であって、これらＬＥＤ間の相対的な位置を維持したままＸ軸方向および／またはＹ軸方向に平行移動可能に配置された一組の励起光源と；前記複数のＬＥＤ光源のうちの任意に選択された一つを、前記検体に近接した照射位置に移動させると共に、該照射位置にあるＬＥＤ光源のみを点灯させて、該ＬＥＤ光源からの励起光のみを前記検体に照射するように構成された点灯制御手段とを具備する励起光照射装置。【選択図】  図２
2005009876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛍光を測定すべき検体に対して、波長の異なる複数の励起光から任意に選択された励起光を照射できる励起光照射装置において、
異なる発光波長を有する複数のＬＥＤからなる一組の励起光源であって、これらＬＥＤ間の相対的な位置を維持したままＸ軸方向および／またはＹ軸方向に平行移動可能に配置された一組の励起光源と、
前記複数のＬＥＤ光源のうちの任意に選択された一つを、前記検体に近接した照射位置に移動させると共に、該照射位置にあるＬＥＤ光源のみを点灯させて、該ＬＥＤ光源からの励起光のみを前記検体に照射するように構成された点灯制御手段とを具備する励起光照射装置。
【請求項２】
前記照射位置には、前記検体への照射窓を有する遮光板を更に具備する請求項１または２の何れか１項に記載の励起光照射装置。
【請求項３】
前記一組の励起光源は、２ｘ２のマトリックス状に配置された４つのＬＥＤからなる請求項１または２に記載の励起光照射装置。
【請求項４】
前記検体が複数であることと、これら検体の夫々について前記一組の励起光源が設けられ、点灯制御手段は、夫々の前記一組の励起光源の動作を同期させることにより前記複数の検体を同時に励起させる、請求項１から３の何れか１項に記載の励起光照射装置。
【請求項５】
前記複数の検体が９６検体処理用のウエルプレートに維持され、前記複数のＬＥＤは、２ｘ２のマトリックス状に配置されたＬＥＤを一組の励起光源として、全体としては１６ｘ２４のマトリックス状に配置された９６組の励起光源を構成しており、当該１６ｘ２４のマトリクス平面が前記ウエルプレート面に対して平行になるように配置される、請求項１から４の何れか１項に記載の励起光照射装置。
【請求項６】
前記点灯制御手段は、前記複数の検体が夫々の検体に対応した一組の励起光源の中の任意に選択された１つのＬＥＤによって同時に照射され、且つ当該同時に照射される励起光の波長が、全ての検体で等しくなるように前記励起光源の点灯を制御する、請求項１から５の何れか１項に記載の励起光照射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蛍光検出のための励起光照射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＤＮＡなどの核酸に関する種々の情報を得るための方法として、蛍光検出が広く利用されている。そのような検出方法では、例えば、解析の対象となる核酸を蛍光物質により標識する一方、温度などの条件を変えたり、または所望の反応を実行することによって、当該蛍光物質から生じる蛍光の強度変化を検出する。また、蛍光強度変化を測定には、核酸を標識した蛍光物質に対して最適な励起光を照射し、それにより可視化された蛍光を検出する方法が一般的である。現在、このような検出のために使用される蛍光物質が数多く存在する。従って、それらの蛍光物質を使用するためには、夫々の蛍光物質に対応した波長特性を有する励起光源が必要である。
【０００３】
核酸の反応中の蛍光変化解析のために、従来からリアルタイムＰＣＲ装置が用いられている。リアルタイムＰＣＲ装置の励起光源の例は、非特許文献１に記載されるような、タングステンハロゲンランプを使用し、光学フィルターで波長を選択し、反射板を用いて複数検体に拡散照射するものである。しかしながら、このような励起光源を使用したのでは、均一な強度の励起光を複数検体に対して照射することは困難である。また、拡散照射するので、１検体当たりの励起光の強度が低くなり、検出しようとする蛍光も微弱化されてしまう。
【０００４】
非特許文献２に開示された装置では、ハロゲンランプに４枚の波長選択用光学フィルターが装着されており、ハロゲンランプから照射され且つ波長選択された光が光ファイバーを経て検体に誘導されるようになっている。また、この装置では、光源側または検体側をＸＹ移動させることによって、複数の検体を一検体毎に励起して蛍光を測定するようになっている。このような装置では、複数検体の測定を可能にするために、移動量の大きいＸＹステージを装備してその移動を制御しているため、装置が大型化し、高価な装置にならざるを得ないという問題がある。また、一検体毎に照射および検出を行うので、複数の検体間で測定に時間差が生じることも問題である。
【０００５】
加えて、上述の非特許文献１および非特許文献２に開示されたシステムは、何れもハロゲンランプを採用しているので、測定開始までに光源を安定するための時間を要し、また、ランプの寿命が比較的短いという問題がある。
【０００６】
一方、特許文献１には、光源として発光ダイオード（以下、ＬＥＤと記す）を用いる装置が提案されている。また、非特許文献３および特許文献２には、検体毎にＬＥＤを配置することによって、複数の検体についての解析や電気泳動後のゲルの観察などを行うための装置が開示されている。しかし、これらの技術は１種類のＬＥＤを用いているため、励起波長を変更できない問題がある。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−２６９１７１号公報
【０００８】
【特許文献２】
特開平１０−２７４６３７号公報
【０００９】
【非特許文献１】
バイオラド個別カタログ、２００２年度版、１〜２頁、「ｉＣｙｃｌｅｒＴＭｉＱ、リアルタイムＰＣＲ解析システム」、ＢＩＯＲＡＤ社発行
【００１０】
【非特許文献２】
ＳＴＲＡＴＡＧＥＮＥ個別カタログ（ＭＸ４０００）、２００２年度版、１〜２頁、「ＭＸ４０００ＴＭ、マルチプレックス定量ＰＣＲシステム」、ＳＴＲＡＴＡＧＥＮＥ社発行
【００１１】
【非特許文献３】
ＭＪ  ＪＡＰＡＮカタログ、２００２年度版、２６〜２７頁、「ＯｐｔｉｃｏｎＴＭ  Ｓｙｓｔｅｍ」、ＭＪ  ＪＡＰＡＮ社発行
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、蛍光検出のための励起光照射装置における上記問題を解決するために、ＬＥＤ光源を用いることによりハロゲンランプ光源の欠点を回避すると共に、同じ検体に対して複数の異なる波長の励起光を照射できる励起光照射装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は、蛍光を測定すべき検体に対して、波長の異なる複数の励起光から任意に選択された励起光を照射できる励起光照射装置において、
異なる発光波長を有する複数のＬＥＤからなる一組の励起光源であって、これらＬＥＤ間の相対的な位置を維持したままＸ軸方向および／またはＹ軸方向に平行移動可能に配置された一組の励起光源と、
前記複数のＬＥＤ光源のうちの任意に選択された一つを、前記検体に近接した照射位置に移動させると共に、該照射位置にあるＬＥＤ光源のみを点灯させて、該ＬＥＤ光源からの励起光のみを前記検体に照射するように構成された点灯制御手段とを具備する励起光照射装置によって達成される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明によれば、一つの検体について、複数のＬＥＤからなる一組の励起光源を用いることにより、検体をその近くから励起し、且つ光学フィルターなどの光学部品を使用せずに波長の異なる複数の励起光を使用できる励起光照射装置が提供される。
【００１５】
まず、本発明による励起光照射装置の概要を図１を用いて説明する。図１には、励起光照射装置の主要部の一部分が示されている。例えば、この例では、蛍光を検出すべき検体は容器１に収容される。容器１に含まれる検体に対して励起光を照射するための照射系８は、第１の波長で励起光を照射するための第１の光源２と、第２の波長で励起光を照射するための第２の光源３と、第３の波長で励起光を照射するための第３の光源４と、第４の波長で励起光を照射するための第４の光源５と、目的波長以外の励起光を遮光するための遮光板６と、遮光板６に設けられた照射窓７とを具備している。
【００１６】
ここで、第１の波長、第２の波長、第３の波長および第４の波長は、互いに異なっていても、一部異なっていても、全て同じでもよいが、多くの波長を利用するためには、全ての光源からの励起光の波長は互いに異なることが望ましい。
【００１７】
第１の光源２、第２の光源３、第３の光源４、および第４の光源５は、夫々任意の一定波長を得るための光源であり、典型的には発光ダイオード（ＬＥＤ）である。しかし、本発明においては、任意の一定波長を得ることができる限りＬＥＤの均等物と看做すべきである。
【００１８】
遮光板６は、所望の光源から照射される励起光以外の光を遮るため、即ち、検体間の迷光を防ぐために、並びに、複数の検体に対して一定した光量での照射を確実にするために、検体と当該光源と間の光路の間に配置される。また、遮光板６には、目的のＬＥＤ光源から検体に至る光路を形成し、当該ＬＥＤ光源から検体に対して励起光を照射するための照射窓７が存在する。但し、この遮光板６は必ずしも必要ではない。従って、遮光板６を具備しない励起光照射装置も本発明の範囲である。
【００１９】
照射系８による励起光照射は、例えば、次のように行なえばよい。所定の位置に配置された容器１中の検体に対して、所望のＬＥＤ光源から励起光が照射される。例えば、第１のＬＥＤ光源２から光を照射する場合、遮光板６の照射窓７は、第１のＬＥＤ光源２から検体１への光路内にある位置に配置される。このとき、検体１への第２、第３および第４のＬＥＤ光源からの励起光の照射はなされない。即ち、第２、第３および第４のＬＥＤ光源は点灯しない。しかしながら、仮に第２、第３および第４のＬＥＤ光源が点灯したとしても遮光板６により遮光されるので、不完全なスイッチングによりこれらＬＥＤ光源が多少点灯したとしても、目的とする以外の波長の光が検体１へ照射されるのを防止できる。
【００２０】
複数あるうちの所望のＬＥＤ光源のうち、検体１に照射される励起光の波長を変更するためには、例えば以下のようにして、照射するＬＥＤ光源を変更すればよい。図１では、第１のＬＥＤ光源２による励起を行うための状態が模式的に示されている。この状態から、第２のＬＥＤ光源３により励起を行うためには、例えば、容器１と遮光板６は動かさずに、第１のＬＥＤ光源２、第２のＬＥＤ光源３、第３のＬＥＤ光源４および第４のＬＥＤ光源５を、これら光源間の相対的な位置は変えずに、Ｘ軸方向および／またはＹ軸方向に平行移動させる。その結果、第２のＬＥＤ光源３を照射窓７の上部に配置することができる。この状態で第２のＬＥＤ光源３を点灯すれば、ＬＥＤ光源３からの励起光は照射窓７を経て容器１中の検体に照射される。また、第２のＬＥＤ光源３による励起の際には、第１の光源２、第３の光源４および第４の光源５の電圧印加はされないことが好ましい。
【００２１】
或いは、容器１中の検体と第２のＬＥＤ光源３との距離が最短になるように、且つ遮光板６の照射窓７が容器１中の検体と第２のＬＥＤ光源３の間に位置するように、遮光板６と容器１が、Ｘ軸方向およびＹ軸方向からなる水平方向（即ち、遮光板６の面に対して平行に）にスライドされてもよい。
【００２２】
本発明の励起光照射装置は、このような照射系８を１ユニットとして具備して、検体に対して励起光照射を行うための装置であればよい。例えば、本発明に従う励起光照射装置は、図１に示すように２ユニット以上の照射系８を具備してもよい。複数ユニットの照射系が具備される場合、ＬＥＤ光源の選択および点灯の制御は、全てのユニットについて一括して制御されることが望ましい。全てのユニットを一括して制御すれば、多くの検体について一度に波長変更ができる。
【００２３】
使用される照射系のユニット数は、一度に測定しようとする検体の数、または励起光を照射する領域の面積に従って選択すればよい。例えば、一般的な９６ウェルプレートのための励起光照射装置は、９６のユニットを照射系８として具備すればよい。また、光源および照射窓、並びに遮光板の大きさは、検体が存在する領域の大きさに応じて選択すればよい。
【００２４】
上述の照射系８では４つのＬＥＤ光源を用いる例を示したが、５以上の数の光源を１ユニットに具備しても、３以下の数の光源を１ユニットに具備してもよい。また、上述の例では、照射系８を容器１の上部に配置したが、容器１の下方に照射系８を配置してもよい。
【００２５】
更に、上述のような本発明に従う励起光照射装置は照射系８からの照射と同時またはそれに続いて、蛍光に関する情報を検出するための検出系を具備してもよい。そのような検出系はそれ自身公知の何れの蛍光検出手段を利用してよく、またそれらの検出手段は、所望の蛍光に関する情報を検出するのに好ましい位置に配置すればよい。
【００２６】
また、本発明に従う励起光照射装置は、筐体中に上述のような照射系８を所望のユニット数で具備してもよい。また、本発明に従う励起光照射装置は、蛍光検出のための手段と共に筐体中に具備されてもよく、実施者が所望するそれ自身公知のその他の装置と共に筐体中に具備されてもよい。また、当該筐体中に検出対象となる検体も同時に入れることが可能な構造としてもよく、或いは、本発明に従う励起光照射装置からの励起光照射を、当該装置の外に置かれた検体に対して行うような構成にしてもよい。
【００２７】
上述のような本発明に従う励起光照射装置は、一般的な蛍光分析、例えば、一般的に使用される蛍光分光分析、蛍光比色法および蛍光光度法などの分析方法、並びに標的物質を蛍光物質により標識し、生じた蛍光により検出を行う検出方法など、蛍光を利用した何れの分析手段においても広く使用することが可能である。また、このような励起光照射装置を用いる励起方法も本発明の範囲内である。
【００２８】
本発明に従う励起光照射装置およびこれを用いた方法によって、複数の検体に亘り高い均一性を維持しながら、高強度の励起光を得ることが可能である。また、本発明の装置および方法は、光学フィルターなどの光学部品を使用せずに複数波長の選択および励起を行うことが可能なので、安価なシステム構成が提供される。更に、僅かな平行移動量によりＬＥＤ光源の切替が可能なので、小型の光源ユニットも提供される。
【００２９】
【実施例】
本発明の態様に従う１例を以下に説明する。この例は、バイオ分野において汎用的に使用される９６検体処理用の９６ウェルプレートのための励起光照射機構の例である。
【００３０】
図２（Ａ）〜（Ｃ）を参照されたい。図２（Ａ）は、本発明に従う励起光照射機構の斜視図であり、（Ｂ）は（Ａ）の線Ｂ−Ｂに沿った断面図、（Ｃ）は（Ａ）の線Ｃ−Ｃに沿った断面図である。
【００３１】
図２に示す本発明に従う励起光照射装置の例では、９６ウェルプレート１６の上部に励起光照射機構が配置される（図２（Ａ））。励起光照射機構は、ＬＥＤ実装基板１１と、その下方に位置するＬＥＤ位置決めホルダー１２と、前記ＬＥＤ実装基板１１に支持され、前記ＬＥＤ位置決めホルダー１２によって位置が定められた３８４個のＬＥＤ光源１４と、前記ＬＥＤ位置決めホルダー１２および９６ウェルプレートの間に位置する照射窓付遮光板１５とを具備する（図２（Ｂ）および（Ｃ））。前記ＬＥＤ実装基板１１と前記ＬＥＤ位置決めホルダー１２は、互いに固定されている（図２（Ｂ））。
【００３２】
９６ウェルプレートには、８ｘ１２で配置された計９６個のウェルが具備される。それらのウェルを励起するために、１ウェル当たり４個のＬＥＤ光源が装備される。即ち、ＬＥＤ実装基板１１には、１６ｘ２４で計３８４個のＬＥＤ光源が具備される。図２（Ｂ）および（Ｃ）に示すように、１つのウェル１７の励起のためには、第１のＬＥＤ光源１４ａ、第２のＬＥＤ光源１４ｂ、第３のＬＥＤ光源１４ｃおよび第４のＬＥＤ光源１４ｄが２ｘ２のマトリックス状に配置された、計４個のＬＥＤ光源１４が具備される。他のウェルについても同様に、第１〜第４のＬＥＤ光源が２ｘ２のマトリックス状に配置された、計４個のＬＥＤ光源１４が設けられる。また、照射窓２１が１つのウェル当たり１つで配置される。即ち、１ユニット当たりの構成およびＬＥＤ光源１４ａ〜１４ｄの配置は、図１に示す構成と同じである。また、１ウェルに対する相対位置は全てのユニットで等しい。
【００３３】
第１のＬＥＤ光源１４ａ、第２のＬＥＤ光源１４ｂ、第３のＬＥＤ光源１４ｃおよび第４のＬＥＤ光源１４ｄは、互いに異なる波長特性を有する。具体的には、第１のＬＥＤ光源１４ａは青ＬＥＤ、第２のＬＥＤ光源１４ｂは緑ＬＥＤ、第３のＬＥＤ光源１４ｃは赤ＬＥＤ、および第４のＬＥＤ光源１４ｄは青緑ＬＥＤからなる。これらのＬＥＤ光源は、波長特性毎に点灯制御がなされる。
【００３４】
具体的には、９６個の第１のＬＥＤ光源１４ａに電圧を印加し、点灯するための電極１３ａは、前記ＬＥＤ実装基板１１の第１の角に位置する。第１の角は、ＬＥＤ実装基板１１において、当該９６個の第１のＬＥＤ光源１４ａのうちの最も遠くに位置する第１のＬＥＤ光源１４ａの位置の対角に存在する。全ての第１のＬＥＤ光源１４ａは電極１３ａに接続されている。更に、当該電極１３ａの近くには、当該電極１３ａに主電源を供給するためのＬＥＤ１４ａ点灯用電極１８ａが存在する。
【００３５】
同様に、９６個の第２のＬＥＤ光源１４ｂに電圧を印加するための電極１３ｂは、前記ＬＥＤ実装基板１１の第２の角に位置する。第２の角は、ＬＥＤ実装基板１１において、当該９６個の第２のＬＥＤ光源１４ｂのうちの最も遠くに位置する第２のＬＥＤ光源１４ｂの位置の対角に存在する。全ての第２のＬＥＤ光源１４ｂは電極１３ｂに接続されている。更に、当該電極１３ｂの近くには、当該電極１３ｂに主電源を供給するためのＬＥＤ１４ｂ点灯用電極１８ｂが存在する。
【００３６】
同様に、９６個の第３のＬＥＤ光源１４ｃに電圧を印加するための電極１３ｃは、前記ＬＥＤ実装基板１１の第３の角に位置する。第３の角は、ＬＥＤ実装基板１１において、当該９６個の第３のＬＥＤ光源１４ｃのうちの最も遠くに位置する第３のＬＥＤ光源１４ｃの位置の対角に存在する。全ての第３のＬＥＤ光源１４ｃは電極１３ｃに接続されている。更に、当該電極１３ｃの近くには、当該電極１３ｃに主電源を供給するためのＬＥＤ１４ｃ点灯用電極１８ｃが存在する。
【００３７】
同様に、９６個の第４のＬＥＤ光源１４ｄに電圧を印加するための電極１３ｄは、前記ＬＥＤ実装基板１１の第４の角に位置する。第４の角は、ＬＥＤ実装基板１１において、当該９６個の第４のＬＥＤ光源１４ｄのうちの最も遠くに位置する第４のＬＥＤ光源１４ｄの位置の対角に存在する。全ての第４のＬＥＤ光源１４ｄは、電極１３ｄに接続されている。更に、当該電極１３ｄの近くには、当該電極１３ｄに主電源を供給するためのＬＥＤ１４ｄ点灯用電極１８ｄが存在する。
【００３８】
全てのＬＥＤ点灯用電極１８は、（図示はしていないが）主電源に接続される。何れかの電極１３と対応するＬＥＤ点灯用電極１８との接続は、実施者の所望に応じて達成される。４つの電極１３と対応するＬＥＤ点灯用電極１８との接続は、一度になされることはない。接続が達成される際には、何れか１つの電極１３とその対応するＬＥＤ点灯用電極１８のみが接続される。
【００３９】
本発明に従う励起光照射機構の各構成要素と９６ウェルプレートのうち、波長変更のためにスライドされるのは、当該ＬＥＤ光源を具備したＬＥＤ実装基板１１と、その下方に位置するＬＥＤ位置決めホルダー１２からなる照射系である。照射系は、Ｘ軸移動用ラック＆ピニオン２０ｘと、それを起動するためのモーター１９ｘと、Ｙ軸移動用ラック＆ピニオン２０ｙと、それを起動するためのモーター１９ｙとによって、９６ウェルプレート面に平行な面上を、Ｘ軸方向および／またはＹ軸方向にスライドされる。当該スライドの結果、照射窓２１の上方に移動され、ウェル１７にへの光路が開かれたＬＥＤ光源は、それと同時に当該ＬＥＤ光源のための電極１３とＬＥＤ点灯用電極１８との接続が達成される。それにより当該ＬＥＤ光源は点灯する。このように所望の波長特性を有するＬＥＤ光源が、９６ウェルに亘り、１ウェル毎に一つのＬＥＤ光源によって励起される。
【００４０】
例えば、第１のＬＥＤ光源１４ａによる照射を行う場合には、照射窓１７の上部に、且つ対応するウェル１７との距離が最短になるような位置に、第１のＬＥＤ光源１４ａが来るように、照射系はＸ軸方向および／またはＹ軸方向にスライドされる。このスライドにより、第１のＬＥＤ光源１４ａのための電極１３ａが、ＬＥＤ１４ａ点灯用電極１８ａに接続され、その結果、第１のＬＥＤ光源１４ａが点灯される。このとき、電極１３ｂ、ｃおよびｄと、夫々に対応するＬＥＤ点灯用電極１８ｂ、ｃおよびｄとの接続はなく、従って、第２のＬＥＤ光源１４ｂ、第３のＬＥＤ光源１４ｃおよび第４のＬＥＤ光源１４ｄからの照射はない。また、第２のＬＥＤ光源１４ｂの照射の場合には、電極１３ｂが、ＬＥＤ１４ｂ点灯用電極１８ｂに接続される。同様に、第３のＬＥＤ光源１４ｃまたは第４のＬＥＤ光源１４ｄの照射の場合には、電極１３ｃまたは電極１３ｄが、ＬＥＤ点灯用電極１８ｃまたはＬＥＤ点灯用電極１８ｄに各々接続される。
【００４１】
一般的に９６検体を処理ための９６ウェルプレートでは、各検体間、即ち、各ウェル１７間のピッチは９ｍｍである。従って、検体１に対して、青ＬＥＤ光源１４ａ、緑ＬＥＤ光源１４ｂ、赤ＬＥＤ光源１４ｃおよびは青緑ＬＥＤ光源１４ｄは、何れも隣合うＬＥＤ光源間が４．５ｍｍ間隔で配置される。このような間隔の場合、図２（Ｂ）において照射の状態にある赤ＬＥＤ光源１４ｃから、緑ＬＥＤ光源１４ｂの照射状態に変更するためには、Ｙ軸方向へ４．５ｍｍだけ照射系をスライドすればよい。他の光源への切替も、同様にＹ軸方向および／またはＸ軸方向へスライドすればよい。
【００４２】
図３を用いて、当該ＬＥＤ光源の移動と電圧制御（即ち、電極のスイッチング）についての例を更に説明する。図３は、ＬＥＤ光源３１、遮光板３０、照射窓３５、電極３２およびＬＥＤ点灯用電極３４の位置関係と、それらの移動によるＬＥＤ点灯切替を模式的に示した図である。ここでは複数の検体間のピッチを９ｍｍとする。
【００４３】
点灯するＬＥＤ光源と対応する電極は、対角位置に配置される。なお、本例では照射窓付遮光板および照射窓、ＬＥＤ点灯用電極は不動である。
【００４４】
図３（Ａ）において、青ＬＥＤ光源３１ａは、照射窓付遮光板３３の照射窓３５の上部に配置されている。このとき、青ＬＥＤ光源３１ａ用の電極３２ａは、ＬＥＤ点灯用電極３４ａと接して、青ＬＥＤ光源３１ａのみが点灯される。
【００４５】
次に、ＬＥＤ実装基板とＬＥＤ位置決めホルダーからなる照射系を、検体間隔の半ピッチ（即ち、４．５ｍｍ）だけＹ軸方向に移動する。その結果、図３（Ｂ）に示す状態になり、照射窓３５上部には、赤ＬＥＤ光源３１ｃが配置される。それと同時に青ＬＥＤ光源３１ａ用の電極３２ａはＬＥＤ点灯用電極３４ａから離れ、赤ＬＥＤ光源３１ｃ用の電極３２ｃはＬＥＤ点灯用電極３４ｃと接して、赤ＬＥＤ光源３１ｃのみが点灯される。
【００４６】
更に、ＬＥＤ実装基板とＬＥＤ位置決めホルダーからなる照射系を、検体間隔の半ピッチ（即ち、４．５ｍｍ）だけＸ軸方向に移動する。その結果、図３（Ｃ）に示す状態になり、照射窓３５上部には、緑ＬＥＤ光源３１ｂが配置される。それと同時に赤ＬＥＤ光源３１ｃ用の電極３２ｃはＬＥＤ点灯用電極３４ｃから離れ、緑ＬＥＤ光源３１ｂ用の電極３２ｂはＬＥＤ点灯用電極３４ｂと接して、緑ＬＥＤ光源３１ｂのみが点灯される。
【００４７】
更に、ＬＥＤ実装基板とＬＥＤ位置決めホルダーからなる照射系を、検体間隔の半ピッチ（即ち、４．５ｍｍ）だけＹ軸方向に移動する。その結果、図３（Ｄ）に示す状態になり、照射窓３５上部には、青緑ＬＥＤ光源３１ｄが配置される。それと同時に緑ＬＥＤ光源３１ｂ用の電極３２ｂはＬＥＤ点灯用電極３４ｂから離れ、青緑ＬＥＤ光源３１ｄ用の電極３２ｄはＬＥＤ点灯用電極３４ｄと接して、青緑ＬＥＤ光源３１ｄのみが点灯される。
【００４８】
以上のようにして、励起用ＬＥＤ光源の点灯の切替が可能である。上記の例では、説明の便宜上、４つの光源を含む１ユニットについての点灯切替例を示した。しかしながら、このような方法は、所望の数の光源を含み、複数のユニットを具備する励起光照射装置についても同様に利用することが可能である。
【００４９】
上記の例では、９６ウェルプレートのための装置を示したが、本発明の装置による照射対象は９６ウェルプレートに限定するものではなく、所望のウェルを有するプレートに対して利用できるようにウェル間のピッチに合わせて構成を変更してよい。或いは、マルチウェルプレートに限らず、電気泳動ゲルなど、蛍光測定を行うそれ自身公知の何れの対象に対しても本発明に従う装置を利用することが可能である。
【００５０】
また、上記の例では、９６ウェルプレート用の１検体毎に４種類の光源を具備する装置の例を示したが、ウェル間のピッチを考慮して４種類以下でも４種類以上でも、所望に応じた種類の光源を装備する装置としてもよく、それにより同様の効果が得られる。
【００５１】
更に上記の例では、ラック＆ピニオンとモーターを使用する例を示したが、ソレイドなど、それ自身公知の何れの他の移動手段も好ましく本発明において使用することが可能である。点灯制御手段についても、上記の例のような電極と点灯用電極を利用し、それらを上記のように配置して利用する手段に制限されるものではなく、それ自身公知の何れの点灯制御手段であっても、好ましく本発明において使用されてよい。例えば、センサーなどの点灯制御手段も、本発明において好ましく使用される。
【００５２】
本発明に従うと、１検体につき１つの光源を用いて、検体の近くから励起することが可能である。それによって、複数の検体に亘り高い均一性を維持しながら、高強度の励起光を得ることが可能である。また、光学フィルターなどの光学部品を使用せずに複数波長の選択および励起が可能であるために、安価なシステム構成が提供される。また、僅かなスライド量によりＬＥＤ光源の切替が可能であるので、小型の光源ユニットが提供される。
【００５３】
【発明の効果】
本発明によって、蛍光検出のための励起光照射装置、特に、複数の検体または広域に対して複波長を照射するための励起光照射装置が提供された。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従う励起光照射装置の照射系の１例を示す概要図。
【図２】本発明に従う励起光照射装置に具備される励起光照射機構の１例を示す図。
【図３】本発明に従う励起光照射装置に具備される励起光照射機構の１例を示す図。
【符号の説明】
１…検体容器、２…第１の光源、３…第２の光源、４…第３の光源、５…第４の光源、６…遮光板、７…照射窓、８…照射系、１１…ＬＥＤ実装基板、１２…ＬＥＤ位置決めホルダー、１３…電極、１４…ＬＥＤ光源、１５…照射窓付遮光板、１６…９６ウェルプレート、１７…ウェル、１８…ＬＥＤ点灯用電極、１９…モーター、２０ｘ…Ｘ軸移動用ラック＆ピニオン、２０ｙ…Ｙ軸移動用ラック＆ピニオン、２１…照射窓、３０…遮光板、３１…ＬＥＤ、３２…電極、３３…電極支持板、３４…ＬＥＤ点灯用電極、３５…照射窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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