(57)【要約】【課題】環境が急激に変化した後に画像を形成してもその形成された一枚の画像中において濃い部分と薄い部分とが生じにくくする。【解決手段】トナー貯留ケース２４の上面または有機感光体２１の回転軸線方向に伸びる側面２４ａに、有機感光体がケース２４内に露出している領域の長手方向に沿って単数または複数の、トナーを通さない通気部材２５を設ける。トナー像が最終的に転写される用紙が、その中心線を基準として供給される場合には、通気部材２５は、長手方向における両側に設け、トナー像が最終的に転写される用紙が、その一側縁を基準として供給される場合には、その反対側に通気部材２５を設ける。トナー搬送部材を備えている場合には、トナー搬送方向とは反対側に通気部材２５を設ける。【選択図】        図２
2005024872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースとを備えた装置であって、
前記トナー貯留ケースの上面または前記有機感光体の回転軸線方向に伸びる側面に、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向に沿って単数または複数の、トナーを通さない通気部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースとを備え、前記トナー像が最終的に転写される用紙が、その中心線を基準として供給される装置であって、
前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材が設けられており、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における両側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースとを備え、前記トナー像が最終的に転写される用紙が、その一側縁を基準として供給される装置であって、
前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材が設けられており、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記一側縁側とは反対側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースと、このトナー貯留ケース内に配置されていてこのトナー貯留ケース内のトナーを一方向へ搬送する搬送部材とを備えた装置であって、
前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材が設けられており、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記トナーの搬送方向とは反対側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースとを備えたカートリッジであって、
前記トナー貯留ケースの上面または前記有機感光体の回転軸線方向に伸びる側面に、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向に沿って単数または複数の、トナーを通さない通気部材が設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースとを備え、前記トナー像が前記有機感光体の長手方向中心部を基準として形成されるカートリッジであって、
前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材が設けられており、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における両側に設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースとを備え、前記トナー像が前記有機感光体の一側端を基準として形成されるカートリッジであって、前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材が設けられており、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記一側端とは反対側に設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースと、このトナー貯留ケース内に配置されていてこのトナー貯留ケース内のトナーを一方向へ搬送する搬送部材とを備えたカートリッジであって、
前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材が設けられており、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記トナーの搬送方向とは反対側に設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記通気部材は前記トナー貯留ケースの内面側に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか１項に記載の画像形成装置または請求項５〜８のうちいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記トナー貯留ケースには、その内面側に突出する筒状突出部が設けられており、この筒状突出部の突出端に前記通気部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか１項に記載の画像形成装置または請求項５〜８のうちいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記筒状突出部の内部には、フィン状のガイド片が設けられていることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置またはプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記通気部材には、メッシュ状の補強材が添えられていることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか１項に記載の画像形成装置または請求項５〜８のうちいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いてトナー画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。より詳しくは、クリーニングブレードにより有機感光体の表面から除去されたトナーを少なくとも一時的に貯留するためのトナー貯留ケースの改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、外周面に有機感光層を有する有機感光体と、この有機感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を転写対象である用紙（シート状の記録媒体、以下同じ）等の転写対象に転写させる転写手段と、転写後に感光体の表面に残留しているトナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースとを備えている。
このトナー貯留ケースは、基本的には密閉空間を形成するから、その内部気圧が高まることによるケース内トナー満杯の誤検出を防止する目的で、トナー貯留ケース（１Ａ）の上面にトナーを通さない通気部材（１０）を設けた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−１２７５８０号公報（要約、０００５，０００７，００１７，００１８、００３４段落、図２〜５）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置では、次のような問題が生じていた。
それは画像形成装置の設置環境を急激に変化させた後に画像を形成した場合、例えば、高温高湿環境（例えば３５℃、６５％ＲＨ）から低温低湿環境（１０℃、１５％ＲＨ）へと変化させ、またはその逆といったように変化させた後に（例えば１２時間程度以内に）画像を形成した場合、形成された一枚の画像中において濃い部分と薄い部分とが生じてしまうという問題であった。
【０００５】
本願発明者がその原因を検討した結果、次のようなことが分かった。
すなわち、画像形成装置の設置環境を急激に変化させた場合、有機感光体の周面において、トナー貯留ケース内（密閉空間内）に臨んでいる部位と、ケース外に露出している部位とでは、その状態に差異が生じ、この差異が出力画像に影響を与えているということが分かった。
一般に有機感光体の電気特性（感度）は温度や湿度の影響を受けやすく、高温高湿環境下では感度が上昇し、低温低湿環境下では感度が低下する。
一方、上述したように、有機感光体の表面の一部はクリーニングブレード、トナー貯留ケースとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成している結果として、当該感光体表面の一部は前記密閉空間に臨んでいる。
このような状況下において、画像形成装置の設置環境を急激に変化させた場合、有機感光体の、前記トナー貯留ケース外に露出している部位は、画像形成装置が設置された環境（ないし装置内環境）に即座に晒されて、比較的速やかにそれに応じた電気特性となるが、トナー貯留ケース内に臨んでいる部位は、ケース内が基本的に密閉空間であってその温度湿度は画像形成装置が設置された環境（ないし装置内環境）の温度湿度に即座には追従しないから、一定時間（例えば１２時間程度）が経過するまでは、以前の環境下に晒されているに等しい状態となり、その電気特性も一定時間経過するまでは以前の状態のままに維持される。
したがって、画像形成装置の設置環境を急激に変化させた後、上記一定時間が経過する前に画像を形成すると、形成された一枚の画像中において濃い部分と薄い部分とが生じてしまう。
具体的には、高温高湿環境から低温低湿環境へと変化させた場合には、感光体表面における、ケース外に露出している部位の感度低下が、ケース内に臨んでいる部位の感度低下より大きくなるため、出力画像としてはケース内に臨んでいた部位に相当する箇所が濃くなる。見かけ上、ケース内に臨んでいた部位の感度が上がったように見える。
一方、低温低湿環境から高温高湿環境へと変化させた場合には、感光体表面における、ケース外に露出している部位の感度上昇が、ケース内に臨んでいる部位の感度上昇より大きくなるため、出力画像としてはケース内に臨んでいた部位に相当する箇所が薄くなる。見かけ上、ケース内に臨んでいた部位の感度が低下したように見える。
このような現象は、画像形成が開始され、したがって、感光体が回転したとしても（すなわち上記各部位が交互にケース外に露出する状態が繰り返される状態となったとしても）、感光体表面における感度の均一化がなされるまでは（例えば数枚の画像が形成されるまでは）生じる。
【０００６】
また、以上のような画像形成装置においては、感光体とクリーニングブレードとトナー貯留ケースとを一括して装置本体に着脱交換可能なユニット（このユニットをプロセスカートリッジという）として構成されることが多い。
このような場合において、交換に供されるべきプロセスカートリッジが保管されていた環境と画像形成装置が設置されている環境とが大きく異なる場合にも、プロセスカートリッジを交換した後上記一定時間が経過する前に画像を形成すると、上記のような現象が生じる。
【０００７】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、環境が急激に変化した後に画像を形成してもその形成された一枚の画像中において濃い部分と薄い部分とが生じにくい画像形成装置およびこれに用いるプロセスカートリッジを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本願発明の画像形成装置ないしプロセスカートリッジは、回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースとを備え、
前記トナー貯留ケースの上面または前記有機感光体の回転軸線方向に伸びる側面に、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向に沿って単数または複数の、トナーを通さない通気部材が設けられていることを特徴とする。
また、前記トナー像が最終的に転写される用紙が、その中心線を基準として供給され、あるいは、前記トナー像が前記有機感光体の長手方向中心部を基準として形成される場合には、前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材を設け、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における両側に設けることを特徴とする。
また、前記トナー像が最終的に転写される用紙が、その一側縁を基準として供給され、あるいは、前記トナー像が前記有機感光体の一側端を基準として形成される場合には、前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材を設け、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記一側縁側あるいは前記一側端とは反対側に設けることを特徴とする。
また、前記トナー貯留ケース内に配置されていてこのトナー貯留ケース内のトナーを一方向へ搬送する搬送部材を備えている場合には、前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材を設け、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記トナーの搬送方向とは反対側に設けることを特徴とする。
望ましくは、前記通気部材は前記トナー貯留ケースの内面側に設ける。
また望ましくは、前記トナー貯留ケースには、その内面側に突出する筒状突出部を設け、この筒状突出部の突出端に前記通気部材を設ける。この場合、さらに望ましくは、筒状突出部の内部に、フィン状のガイド片を設ける。
また望ましくは、前記通気部材には、メッシュ状の補強材を添える。
【０００９】
【作用効果】
本願発明の画像形成装置ないしプロセスカートリッジは、回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体と、この有機感光体の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードにより除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体の表面の一部とクリーニングブレードとともに少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間を形成するトナー貯留ケースとを備え、
前記トナー貯留ケースの上面または前記有機感光体の回転軸線方向に伸びる側面に、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向に沿って単数または複数の、トナーを通さない通気部材が設けられているので、この画像形成装置ないしプロセスカートリッジによれば、次のような作用効果が得られる。
すなわち、画像形成装置の設置環境が急激に変化し、あるいは、交換に供されるべきプロセスカートリッジの保管環境と画像形成装置の設置環境とが大きく異なっている状況下においてプロセスカートリッジが交換されたとしても、前記トナー貯留ケース（以下単にケースとも言う）の上面または側面に、トナーを通さない通気部材が設けられているので、ケース内の雰囲気は前記通気部材を通じた空気の流通によって比較的短時間でケース外環境に追従する。したがって、有機感光体の、ケース内に臨んでいる部位と、ケース外に露出している部位との間における電気特性（感度）の均一化が比較的短時間でなされ、結果として、画像形成装置の設置環境が急激に変化し、あるいは、交換に供されるべきプロセスカートリッジの保管環境と画像形成装置の設置環境とが大きく異なっている状況下においてプロセスカートリッジが交換された後に、画像を形成してもその形成された一枚の画像中において濃い部分と薄い部分とが生じなくなる（少なくとも著しく生じにくくなる）。
しかも、前記通気部材は、前記トナー貯留ケースの上面または前記有機感光体の回転軸線方向に伸びる側面において、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向に沿って設けられているので、ケース内においてトナーが有機感光体の回転軸線方向に関して不均一に貯留され、このトナーによってケース内空間が部分的に仕切られてしまうような状況が仮に生じたとしても、ケース内の雰囲気の通気部材を通じたケース外環境への追従は確実になされることになる。
したがって、有機感光体の、ケース内に臨んでいる部位と、ケース外に露出している部位との間における電気特性（感度）の均一化は比較的短時間で確実になされる。
また、前記トナー像が最終的に転写される用紙が、その中心線を基準として供給され、あるいは、前記トナー像が前記有機感光体の長手方向中心部を基準として形成される場合には、前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材を設け、かつこの通気部材を、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における両側に設けることによって次のような作用効果が得られる。
すなわち、前記トナー像が最終的に転写される用紙が、その中心線を基準として供給され、あるいは、前記トナー像が前記有機感光体の長手方向中心部を基準として形成される場合には、前記トナー貯留ケースの長手方向中央部にトナーがたまりやすく、このトナーによってケース内が左右に仕切られるおそれがある。
これに対し、通気部材を、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における両側に設けることにより、仮にケース内がトナーで左右に仕切られたとしても、その左右空間を上記両側に設けられた通気部材によってそれぞれ確実にケース外環境に追従させることができる。
したがって、有機感光体の、ケース内に臨んでいる部位と、ケース外に露出している部位との間における電気特性（感度）の均一化を比較的短時間で確実に行うことができる。
また、前記トナー像が最終的に転写される用紙が、その一側縁を基準として供給され、あるいは、前記トナー像が前記有機感光体の一側端を基準として形成される場合には、前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材を設け、かつこの通気部材は、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記一側縁側あるいは前記一側端とは反対側に設けることによって次のような作用効果が得られる。
すなわち、前記トナー像が最終的に転写される用紙が、その一側縁を基準として供給され、あるいは、前記トナー像が前記有機感光体の一側端を基準として形成される場合には、ケース内の前記一側縁ないし一側端側にトナーが貯まりやすくなる。
これに対し、通気部材を、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記一側縁側あるいは前記一側端とは反対側に設けることによって、通気部材によるケース内外の通気を確保し、ケース内雰囲気を確実にケース外環境に追従させることができる。
したがって、有機感光体の、ケース内に臨んでいる部位と、ケース外に露出している部位との間における電気特性（感度）の均一化を比較的短時間で確実に行うことができる。
また、前記トナー貯留ケース内に配置されていてこのトナー貯留ケース内のトナーを一方向へ搬送する搬送部材を備えている場合には、前記トナー貯留ケースの上面または側面に、トナーを通さない通気部材を設け、かつこの通気部材を、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記トナーの搬送方向とは反対側に設けることによって次のような作用効果が得られる。
すなわち、前記トナー貯留ケース内に配置されていてこのトナー貯留ケース内のトナーを一方向へ搬送する搬送部材を備えている場合には、ケース内において前記トナーの搬送方向側にトナーが貯まりやすくなる。
これに対し、通気部材を、前記有機感光体が前記トナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記トナーの搬送方向とは反対側に設けることによって、通気部材によるケース内外の通気を確保し、ケース内雰囲気を確実にケース外環境に追従させることができる。
したがって、有機感光体の、ケース内に臨んでいる部位と、ケース外に露出している部位との間における電気特性（感度）の均一化を比較的短時間で確実に行うことができる。
また、前記通気部材を前記トナー貯留ケースの内面側に設けることにより、ケースの着脱作業時における通気部材の破損を防止することができる。
また、前記トナー貯留ケースに、その内面側に突出する筒状突出部を設け、この筒状突出部の突出端に前記通気部材を設けることにより、ケースの着脱作業時における通気部材の破損をより確実に防止することができる。この場合、さらに筒状突出部の内部に、フィン状のガイド片を設けることによって、通気部材の破損をより確実に防止することができる。
また、前記通気部材に、メッシュ状の補強材を添えることによって、ケースの着脱作業時における通気部材の破損をさらに確実に防止することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るプロセスカートリッジの一実施の形態を用いた画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略側面図である。
この画像形成装置は、最大ほぼＡ３サイズの用紙の両面にフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置であり、本体ケース１０と、この本体ケース１０内に収容された、プロセスカートリッジ２０、露光ユニット３０、現像器４０、中間転写体ユニット５０、および定着器である定着ユニット６０を有する画像形成部と、この画像形成部により片面（または後述するように両面）に画像が形成された用紙を用紙排出部である排紙トレイ１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により用紙排出部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記画像形成部に向けて返送する返送路１７とを備えている。排紙トレイ１５の手前には排紙ローラ部７０が設けられている。
本体ケース１０内には装置本体の図示しないフレームが設けられており、このフレームに各ユニット等が取り付けられている。
【００１１】
プロセスカートリッジ２０は、装置本体の図示しない駆動機構により回転駆動される、外周面に有機感光層を有する有機感光体（像担持体であり、以下単に感光体とも言う）２１と、この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段（スコロトロン帯電器）２２とを有しており、この帯電手段２２により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし、このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写ベルト５１に一次転写部ｔ１で一次転写し、さらに、二次転写部ｔ２で、転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
プロセスカートリッジ２０には、一次転写後に感光体２１の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段（クリーニングブレード）２３と、このクリーニング手段２３で除去された廃トナーを収容するトナー貯留ケース２４からなる廃トナー収容部Ａが設けられている。
【００１２】
本体ケース１０内には、後述する給紙トレイ１８からの用紙を上記二次転写部ｔ２に搬送し、二次転写部ｔ２で片面に画像が形成された用紙を本体ケース１０上面の排紙ローラ部７０により排紙トレイ部１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により排紙ローラ部７０および排紙トレイ部１５に向けて途中まで搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
本体ケース１０の下部には、複数枚の用紙を積層保持する給紙トレイ１８と、その用紙を一枚ずつ上記二次転写部ｔ２に向けて給送する給紙ローラ１９とが設けられている。
また、搬送路１６および返送路１７から二次転写部ｔ２に至る経路内には、二次転写部ｔ２への用紙の供給タイミングを制御するためのゲートローラ１０ｇが設けられている。
【００１３】
現像器４０はロータリ現像器であり、回転体本体４１に対して、それぞれトナーが収容された複数の現像器カートリッジが着脱可能に装着されている。この実施の形態では、イエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙと、マゼンタ用の現像器カートリッジ４２Ｍと、シアン用の現像器カートリッジ４２Ｃと、ブラック用の現像器カートリッジ４２Ｋとが設けられていて（図ではイエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙのみを直接描いてある）、回転体本体４１が矢印方向に９０度ピッチで回転することによって、感光体２１に現像ローラ４３を選択的に当接させ、感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
露光ユニット３０は、板ガラス等で構成された露光窓３１から上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射するようになっている。
【００１４】
中間転写体ユニット５０は、図示しないユニットフレームと、このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４，従動ローラ５５，一次転写ローラ５６、一次転写部ｔ１でのベルト５１の状態を安定させるためのガイドローラ５７，およびテンションローラ５８と、これらローラに掛け回されて張架された前記中間転写ベルト５１とを備えており、ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と一次転写ローラ５６との間において前記一次転写部ｔ１が形成されており、駆動ローラ５４と本体側に設けられた二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部ｔ２が形成される。
二次転写ローラ１０ｂは、前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり、接触した際に二次転写部ｔ２が形成される。
したがって、カラー画像を形成する際には、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１から離間している状態で中間転写ベルト５１上において複数色のトナー像が重ね合わされてカラー画像が形成され、その後、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し、その当接部（二次転写部ｔ２）に用紙が供給されることによって用紙上にカラー画像（トナー像）が転写されることとなる。
トナー像が転写された用紙は、定着ユニット（定着器）６０の定着ローラ対６１，６２の圧接部を通ることでトナー像が溶融定着され、搬送ローラ対１４で搬送されて上記排紙ローラ部７０および排紙トレイ部１５に向けて排出される。
【００１５】
例えば以上のような画像形成装置にあっては、クリーニングブレード１３により除去された残留トナー（廃トナー）を貯留するための廃トナー収容部Ａは、感光体２１の表面の一部とクリーニングブレード２３とトナー貯留ケース２４とで、少なくともトナーが漏れ出さない程度の密閉空間として構成される。
このため、仮に何らの方策も講じないとしたならば、前述したように、画像形成装置の設置環境を急激に変化させ、あるいは、交換に供されるべきプロセスカートリッジの保管環境と画像形成装置の設置環境とが大きく異なっている状況下においてプロセスカートリッジ２０が交換された後に、画像を形成すると、その形成された一枚の画像中において濃い部分と薄い部分とが生じるという問題が発生する。
具体的には、高温高湿環境から低温低湿環境へと変化させた場合には、図７（ａ）に示すように、感光体２１表面における、ケース２４外に露出している部位２１ａ（図４参照）の感度低下が、ケース２４内に臨んでいる部位２１ｂの感度低下より大きくなるため、図７（ｂ）に示すように出力画像Ｐとしてはケース内に臨んでいた部位２１ｂに相当する箇所Ｐ１が濃くなる。
一方、低温低湿環境から高温高湿環境へと変化させた場合には、図７（ｃ）に示すように、感光体表面における、ケース２４外に露出している部位２１ａの感度上昇が、ケース２４内に臨んでいる部位２１ｂの感度上昇より大きくなるため、図７（ｄ）に示すように、出力画像Ｐとしてはケース内に臨んでいた部位２１ｂに相当する箇所Ｐ１が薄くなる。このような濃淡は、感光体２１の回転周期に対応して横すじ状に現れる。
そこで、この実施の形態では、プロセスカートリッジ２０を以下のように構成する。
【００１６】
図２は、プロセスカートリッジ２０を示す図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ断面図、（ｃ）は左側面図である。図３は同じく背面図、図４（ａ）は図３におけるＩＶ−ＩＶ断面図、（ｂ）は図（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は図（ｂ）の部分拡大図である。
これらの図に示すように、プロセスカートリッジ２０は、表面にトナー像が形成される有機感光体２１と、この有機感光体２１の表面からトナー像が転写対象である中間転写ベルト５１へ転写された後に有機感光体２１の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレード２３と、このクリーニングブレード２３により除去された残留トナーＴを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体２１の表面の一部２１ｂとクリーニングブレード２３とともに少なくともトナーＴが漏れ出さない程度の密閉空間Ａを形成するトナー貯留ケース２４とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットとして構成されている。
図２および図４に示すように、トナー貯留ケース２４の、感光体２１の回転軸線方向（図２において左右方向）に伸びる側面２４ａには、感光体２１がケース２４内に露出している領域（図４ａの符号２１ｂ参照）の長手方向（図２において左右方向）に沿って複数の、空気は通すがトナーを通さない通気部材２５が設けられている。
この通気部材２５は、ケース形状に応じてその上面２４ｂまたは上記側面２４ａ以外の両側面２４ｃ、２４ｄに設けることも可能であるし、上面２４ｂまたは上記側面２４ａに設ける場合には、後述するように、感光体２１がケース２４内に露出している領域の長手方向に沿って単数（一本）だけ設けることもできる。
【００１７】
通気部材２５は、ケース２４の内面側に設けてある。より詳しくは、ケース２４には、その内面側に突出する筒状突出部（この実施の形態では全体として横長角筒状の突出部）としての通気口２４ｅが設けてあり、この筒状突出部２４ｅの突出端２４ｆに通気部材２５が設けられている。通気口ケース２４にはフィン状のガイド片２４ｇが設けられている。
図４（ｃ）に示すように、通気部材２５には、メッシュ状の補強材２６が添えられている。より詳しくは、筒状突出部２４ｅの突出端２４ｆに先ず補強材２６を接着し、次いでその上に通気部材２５を接着する、あるいは、予め補強材２６に通気部材２５を接着しておいたものを筒状突出部２４ｅの突出端２４ｆに接着する。
通気部材２５は、ケース２４内の廃トナーＴの量が所定量に達したことが装置本体によって検出された時点においても、通気が阻害されない位置に配置されている。
通気部材２５として通気度１０ｃｍ３／ｃｍ２／ｓ（ＪＩＳ  Ｌ  １０９６）、気孔率９１％のフィルタ部材を用いた場合、感光体２１のケース２４内部への露出面積の２倍以上に通気部面積を設定すると、良好な効果が得られる。
通気部材２５および補強材２６としては、日東電工製のミクロテックスＳ−ＮＴＦ１００３３−Ｎ０６が最適である。この部材は通気性を持つＰＴＦＥ膜とそれをシート状に保つためのバッキング材（メッシュ材）からなっており、ＰＴＦＥ膜の公称穴径は３μｍ以下であり、トナー（通常平均粒径は７μｍ）を通さずに空気のみを通すことが可能である。
【００１８】
図５（ａ）に示すように、トナー像が最終的に転写される用紙Ｐが、その中心線Ｐｏを基準として供給され（あるいは、トナー像が感光体２１の長手方向中心部を基準として形成され）る場合には、通気部材２５は、感光体２１がトナー貯留ケース２４内に露出している領域の長手方向（図５において左右方向）に沿って１つ設ける。あるいは、図５（ｂ）に示すように、上記長手方向における両側に設ける。
【００１９】
図６（ａ）に示すように、トナー像が最終的に転写される用紙Ｐが、その一側縁Ｐｓを基準として供給され（あるいは、トナー像が感光体２１の一側端２１ｃを基準として形成され）る場合には、通気部材２５は、感光体２１がトナー貯留ケース２４内に露出している領域の長手方向における、前記一側縁側あるいは前記一側端とは反対側２４ｈに設ける。
【００２０】
図６（ｂ）に示すように、トナー貯留ケース２４内に配置されていてこのトナー貯留ケース２４内のトナーＴを一方向Ｒへ搬送する搬送部材（例えばオーガ）２７を備えている場合には、通気部材２５は、感光体２１がトナー貯留ケース２４内に露出している領域の長手方向における、前記トナーの搬送方向Ｒ側とは反対側２４Ｌに設ける。
【００２１】
以上のような画像形成装置、ないしプロセスカートリッジ２０は、回転駆動され、表面にトナー像が形成される有機感光体２１と、この有機感光体２１の表面からトナー像が転写対象へ転写された後に有機感光体２１の表面に残留している残留トナーを除去するクリーニングブレード２３と、このクリーニングブレード２３により除去された残留トナーを少なくとも一時的に貯留するために上記有機感光体２１の表面の一部２１ｂとクリーニングブレード２３とともに少なくともトナーＴが漏れ出さない程度の密閉空間Ａを形成するトナー貯留ケース２４とを備え、トナー貯留ケース２４の上面または有機感光体２１の回転軸線方向に伸びる側面２４ａに、有機感光体２１がトナー貯留ケース２４内に露出している領域の長手方向に沿って単数または複数の、トナーを通さない通気部材２５が設けられているので、この画像形成装置ないしプロセスカートリッジによれば、次のような作用効果が得られる。
すなわち、画像形成装置の設置環境が急激に変化し、あるいは、交換に供されるべきプロセスカートリッジ２０の保管環境と画像形成装置の設置環境とが大きく異なっている状況下においてプロセスカートリッジ２０が交換されたとしても、トナー貯留ケース２４の上面または側面に、トナーを通さない通気部材２５が設けられているので、ケース２４内の雰囲気は通気部材２５を通じた空気の流通によって比較的短時間でケース外環境に追従する。したがって、有機感光体２１の、ケース２４内に臨んでいる部位２１ｂと、ケース外に露出している部位２１ａとの間における電気特性（感度）の均一化が比較的短時間でなされ、結果として、画像形成装置の設置環境が急激に変化し、あるいは、交換に供されるべきプロセスカートリッジ２０の保管環境と画像形成装置の設置環境とが大きく異なっている状況下においてプロセスカートリッジ２０が交換された後に、画像を形成してもその形成された一枚の画像中において濃い部分と薄い部分とが生じなくなる（少なくとも著しく生じにくくなる）。
しかも、通気部材２５は、トナー貯留ケース２４の上面または有機感光体２１の回転軸線方向に伸びる側面２４ａにおいて、有機感光体２１がトナー貯留ケース２４内に露出している領域の長手方向に沿って設けられているので、ケース２４内においてトナーが有機感光体２１の回転軸線方向に関して不均一に貯留され、このトナーＴによってケース内空間Ａが部分的に仕切られてしまうような状況が仮に生じたとしても、ケース内の雰囲気の通気部材２５を通じたケース外環境への追従は確実になされることになる。
したがって、有機感光体２１の、ケース内に臨んでいる部位２１ｂと、ケース外に露出している部位２１ａとの間における電気特性（感度）の均一化は比較的短時間で確実になされる。
また、トナー像が最終的に転写される用紙が、その中心線Ｐｏを基準として供給され、あるいは、トナー像が有機感光体２１の長手方向中心部を基準として形成される場合には、トナー貯留ケース２４の上面または側面に、トナーを通さない通気部材２５を設け、かつこの通気部材２５を、有機感光体２１がトナー貯留ケース２４内に露出している領域の長手方向における両側に設けることによって次のような作用効果が得られる。
すなわち、トナー像が最終的に転写される用紙が、その中心線Ｐｏを基準として供給され、あるいは、トナー像が有機感光体２１の長手方向中心部を基準として形成される場合には、トナー貯留ケース２４の長手方向中央部２４ｉ（図５（ｂ）参照）にトナーＴがたまりやすく、このトナーＴによってケース２４内が左右に仕切られるおそれがある。
これに対し、通気部材２５を、有機感光体がトナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における両側に設けることにより、仮にケース２４内がトナーＴで左右に仕切られたとしても、その左右空間を上記両側に設けられた通気部材２５，２５によってそれぞれ確実にケース外環境に追従させることができる。
したがって、有機感光体２１の、ケース２４内に臨んでいる部位２１ｂと、ケース外に露出している部位２１ａとの間における電気特性（感度）の均一化を比較的短時間で確実に行うことができる。
また、トナー像が最終的に転写される用紙が、その一側縁Ｐｓを基準として供給され、あるいは、トナー像が有機感光体の一側端２１ｃを基準として形成される場合には、トナー貯留ケース２４の上面または側面に、トナーを通さない通気部材２５を設け、かつこの通気部材２５を、有機感光体２１がトナー貯留ケース２４内に露出している領域の長手方向における、前記一側縁側Ｐｓあるいは前記一側端２１ｃとは反対側２４ｈに設けることによって次のような作用効果が得られる。
すなわち、トナー像が最終的に転写される用紙が、その一側縁Ｐｓを基準として供給され、あるいは、トナー像が有機感光体の一側端２１ｃを基準として形成される場合には、ケース２４内の前記一側縁Ｐｓないし一側端側２１ｃにトナーが貯まりやすくなる。
これに対し、通気部材２５を、有機感光体がトナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記一側縁側Ｐｓあるいは前記一側端２１ｃとは反対側２４ｈに設けることによって、通気部材２５によるケース内外の通気を確保し、ケース内雰囲気を確実にケース外環境に追従させることができる。
したがって、有機感光体の、ケース内に臨んでいる部位２１ｂと、ケース外に露出している部位２１ａとの間における電気特性（感度）の均一化を比較的短時間で確実に行うことができる。
また、トナー貯留ケース２４内に配置されていてこのトナー貯留ケース２４内のトナーＴを一方向Ｒへ搬送する搬送部材２７を備えている場合には、トナー貯留ケース２４の上面または側面に、トナーを通さない通気部材２５を設け、かつこの通気部材２５を、有機感光体がトナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、前記トナーの搬送方向Ｒとは反対側２４Ｌに設けることによって次のような作用効果が得られる。
すなわち、トナー貯留ケース２４内に配置されていてこのトナー貯留ケース２４内のトナーＴを一方向Ｒへ搬送する搬送部材２７を備えている場合には、ケース２４内においてトナーの搬送方向Ｒ側にトナーＴが貯まりやすくなる。
これに対し、通気部材２５を、有機感光体２１がトナー貯留ケース内に露出している領域の長手方向における、トナーの搬送方向Ｒとは反対側２４ｌに設けることによって、通気部材２５によるケース２４内外の通気を確保し、ケース内雰囲気を確実にケース外環境に追従させることができる。
したがって、有機感光体２１の、ケース内に臨んでいる部位２１ｂと、ケース外に露出している部位２１ａとの間における電気特性（感度）の均一化を比較的短時間で確実に行うことができる。
また、通気部材２５はトナー貯留ケース２４の内面側に設けてあるので、ケース２４（すなわちプロセスカートリッジ２０）の着脱作業時における通気部材２５の破損を防止することができる。
しかも、トナー貯留ケース２４に、その内面側に突出する筒状突出部２４ｅを設け、この筒状突出部２４ｅの突出端２４ｆに通気部材２５を設けることにより、ケース２４の着脱作業時における通気部材２５の破損をより確実に防止することができる。さらに筒状突出部２４ｅの内部には、フィン状のガイド片２４ｇが設けられているので、通気部材２５の破損をより確実に防止することができる。またさらに、通気部材２５には、メッシュ状の補強材２６を添えられているので、ケース２４の着脱作業時における通気部材２５の破損をより確実に防止することができる。
【００２２】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００２３】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施の形態を用いた画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略側面図。
【図２】プロセスカートリッジ２０を示す図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ断面図、（ｃ）は左側面図。
【図３】同じく背面図。
【図４】（ａ）は図３におけるＩＶ−ＩＶ断面図、（ｂ）は図（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は図（ｂ）の部分拡大図。
【図５】（ａ）（ｂ）はそれぞれトナー像が最終的に転写される用紙が、その中心線を基準として供給され（あるいは、トナー像が感光体の長手方向中心部を基準として形成され）る場合の実施の形態の例を示す正面図。
【図６】トナー像が最終的に転写される用紙が、その一側縁を基準として供給され（あるいは、トナー像が感光体の一側端を基準として形成され）る場合の実施の形態の例を示す正面図。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は課題の説明図。
【符号の説明】
２０：プロセスカートリッジ、２１：有機感光体、２３：クリーニングブレード、Ａ：密閉空間、２４：トナー貯留ケース、２１ｂ：トナー貯留ケース内に露出している領域、２５：通気部材、２７：搬送部材、２４ｅ：筒状突出部、２４ｆ：突出端、２４ｇ：ガイド片、２６：補強材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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