(57)【要約】【課題】エアバッグ装置のカバーを安定して円滑に回動する。【解決手段】折り畳んだエアバッグを覆うカバー１１を、硬質樹脂製のアウタ部２１の裏面に軟質樹脂製のインナ部２２を固着して構成する。エアバッグの展開時に、アウタ部２１の扉予定部２６を、テアライン２４に沿ってアウタ外郭部２５から切り離し、扉部を形成する。インナ部２２に設けたヒンジ部３４を支点として、扉部が回動し、エアバッグの突出口を形成する。ヒンジ部３４は、所定間隔で複数配置し、ヒンジ部３４同士の間に、扉補強部３３から延設した補強延設部３５と、補強延設部３５と非展開部３７とを破断可能に連結する連結部３６とを配置する。補強延設部３５を扉予定部２６に固着することにより、インナ部２２をアウタ部２１に強固に固定できる。連結部３６により、展開初期に扉予定部２６を安定して回動させることができる。【選択図】        図１
2005014746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納されたエアバッグの膨出側を覆うとともに、このエアバッグの膨出時にこのエアバッグが突出する突出口が形成されるエアバッグ装置のカバーであって、
前記エアバッグの膨出側に配置された扉予定部、この扉予定部を囲むアウタ外郭部、及び、これら扉予定部とアウタ外郭部とを区画し前記エアバッグの膨張時の圧力で破断するループ状の弱部を備えたアウタ部と、
前記扉予定部に接合される扉補強部、前記アウタ外郭部に接合される非展開部、これら扉補強部と非展開部とを連結する変形可能なヒンジ部、及び、これら扉補強部と非展開部とを破断可能に連結する連結部を備えたインナ部とを具備した
ことを特徴とするエアバッグ装置のカバー。
【請求項２】
ヒンジ部は、扉補強部と非展開部とを曲線状に連結し、
連結部は、これら扉補強部と非展開部とを前記ヒンジ部に沿った長さよりも短い長さで連結する
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ装置のカバー。
【請求項３】
ヒンジ部は、一端部が扉補強部に連結されエアバッグの膨出側の反対側に曲面部分を向けて湾曲する湾曲部を備え、
連結部は、扉補強部と非展開部とを直線状に連結する
ことを特徴とする請求項１または２記載のエアバッグ装置のカバー。
【請求項４】
ヒンジ部は、扉補強部と非展開部とが対向する部分に沿って複数設けられ、連結部は、これらヒンジ部同士の間に位置して設けられた
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか一記載のエアバッグ装置のカバー。
【請求項５】
インナ部は、扉補強部から非展開部に向かって延設された補強延設部を備え、連結部は、この補強延設部と非展開部との間を連結して設けられた
ことを特徴とする請求項１ないし４いずれか一記載のエアバッグ装置のカバー。
【請求項６】
ヒンジ部は、アウタ部から離間した位置で非展開部に連結され、前記アウタ部と前記離間した位置との間に空間部が設けられた
ことを特徴とする請求項１ないし５いずれか一記載のエアバッグ装置のカバー。
【請求項７】
エアバッグと、
このエアバッグにガスを供給するインフレータと、
収納された前記エアバッグを覆う請求項１ないし６いずれか一記載のカバーと
を具備したことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、自動車の助手席乗員用のエアバッグ装置のカバー及びエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、自動車のインストルメントパネルの内側すなわち裏面側に配置される自動車の助手席乗員用のエアバッグ装置が用いられている。そして、このエアバッグ装置は、箱状をなすリテーナを備え、このリテーナの内側に、折り畳まれたエアバッグと、このエアバッグを膨張させるガスを噴射するインフレータとを収納しているとともに、リテーナ上側の開口部は、インストルメントパネルに沿って取り付けられるカバー体により覆われている。さらに、このカバー体には、平面略Ｃ字状などの破断可能なテアラインが形成され、このテアラインに囲まれた部分が扉予定部として区画形成されている。そして、このエアバッグの下部は、インストルメントパネルの内側に車幅方向に沿って配置されたリインフォースに固定され、リテーナの上部は、カバー体の裏面側に一体に形成された前後一対の取付片に係止されている。そして、自動車の衝突時には、インフレータからガスを噴射してエアバッグを膨張させ、このエアバッグの膨張の圧力によりテアラインを破断し、テアラインを形成していない部分をヒンジとしてカバー体を扉状に展開させて突出口を形成し、この突出口からエアバッグを膨張させ、乗員に加わる衝撃を緩和するようになっている。
【０００３】
この点、外観の向上などを図り、カバー体をインストルメントパネルと一体的に形成するいわゆるシームレスインパネの構成が知られている（例えば、特許文献１−４参照。）。このようなシームレスインパネでは、一般に硬質な樹脂で形成されるインストルメントパネルに一体にヒンジ部を形成することが容易ではなく、インストルメントパネルを構成する部材の裏面に、ヒンジ部を備えた別体の部材が接合されている。
【０００４】
そして、特許文献１の構成では、ティアラインによりエアバッグドア部を形成した樹脂製のインストルメントパネルと、エアバッグドア部の裏面側に連結されるドア側部分を備えた板金製のヒンジ部材とを備えている。そして、このヒンジ部材の屈曲する部分は、複数の部分に分割されている。
【０００５】
また、特許文献２の構成には、カバー（１５０）の裏面に金属製のリテーナ（１１４）を備えたエアバッグのドア（１１２）が示されている。この構成においても、屈曲する部分は、複数の部分に分割されている。
【０００６】
しかしながら、このように樹脂製の部材と金属製の部材とを接合する構成では、樹脂と金属との熱変形特性が異なるため、外観の向上が容易でない問題を有している。また、ヒンジに金属以外の部品を用いる場合には、広い温度領域で安定した変形特性を確保することが容易でなく、材料が制限され、製造コストの上昇が容易でない問題を有している。
【０００７】
この点、特許文献３の構成では、インストルメントパネルの裏面には平面略Ｈ字状にテアラインが形成され、エアバッグの展開時にテアラインが破断して扉部が分離形成されるとともに、インストルメントパネルの裏面に接合されたエラストマー製のブラケットのヒンジ部により、扉部が他の部分に回動可能に連結されている。さらに、このヒンジ部は、テアラインに対向し、このテアラインから離間するように断面Ｕ字状に湾曲されるとともに、このテアラインの両側で、インストルメントパネルの裏面に接合されている。
【０００８】
また、特許文献４の構成においても、特許文献１の構成と同様に、断面がＵ字状の蝶番部材（３６）により、外側リム（３０）とドアフラップ（３２）とを連結したウレタン製の支持組み立て体（２８）を備えている。
【０００９】
そして、これら特許文献３及び４記載の構成のように、樹脂製のヒンジを設けるとともに、このヒンジを断面Ｕ字状とすることにより、極端な低温下で樹脂の伸びが小さくなる場合などでも、カバーの円滑な展開が図られている。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００２−５９８０１号公報  （第４−５頁  図３）
【００１１】
【特許文献２】
米国特許第６０１２７３５号明細書（第６−７欄  図７−図１０）
【００１２】
【特許文献３】
特開２００２−１２１１６号公報  （第３頁  図１−図２）
【００１３】
【特許文献４】
特表２００２−５０７１７２号公報  （第７−８頁  図３）
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように断面Ｕ字状の樹脂製のヒンジを設ける構成では、エアバッグの展開により硬質のインストルメントパネルに設けた扉予定部が押し上げられ、テアラインが破断されて扉部が形成される際に、扉部の全体が上方に押し上げられ、テアラインの全体が破断されて扉部が形成され、扉予定部すなわち扉部がいわばせり上がるように移動する傾向になる。次いで、扉部は、展開方向と交差する方向にいわばスライドするように移動し、この後に回動し始め、破断により形成された扉部の端縁部がインストルメントパネルの他の部分に乗り上げるように移動するなどして、扉部の所望の挙動を得ることが容易でない問題を有している。
【００１５】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、所望の特性でエアバッグの突出口を形成できるエアバッグ装置のカバー及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のエアバッグ装置のカバーは、収納されたエアバッグの膨出側を覆うとともに、このエアバッグの膨出時にこのエアバッグが突出する突出口が形成されるエアバッグ装置のカバーであって、前記エアバッグの膨出側に配置された扉予定部、この扉予定部を囲むアウタ外郭部、及び、これら扉予定部とアウタ外郭部とを区画し前記エアバッグの膨張時の圧力で破断するループ状の弱部を備えたアウタ部と、前記扉予定部に接合される扉補強部、前記アウタ外郭部に接合される非展開部、これら扉補強部と非展開部とを連結する変形可能なヒンジ部、及び、これら扉補強部と非展開部とを破断可能に連結する連結部を備えたインナ部とを具備したものである。
【００１７】
そして、この構成では、エアバッグが膨張すると、この膨張の圧力により、ループ状の弱部が破断し、扉予定部がアウタ外郭部から切り離されて扉部が形成されるとともに、エアバッグの突出口が形成される。扉部は、インナ部によりアウタ外郭部に連結され、ヒンジ部が支点となって回動する。インナ部のヒンジ部に加えて、インナ部の破断可能な連結部で扉予定部と非展開部とを連結したため、連結部により扉予定部の展開初期の挙動を制御し、所望の動作で扉予定部及び扉部が展開する。
【００１８】
請求項２記載のエアバッグ装置のカバーは、請求項１記載のエアバッグ装置のカバーにおいて、ヒンジ部は、扉補強部と非展開部とを曲線状に連結し、連結部は、これら扉補強部と非展開部とを前記ヒンジ部に沿った長さよりも短い長さで連結するものである。
【００１９】
そして、この構成では、ヒンジ部は扉補強部と非展開部とを曲線状に連結するため、温度変化によりヒンジ部が変形しにくくなった状態でも扉部が円滑に回動する。さらに、連結部が扉補強部と非展開部とをヒンジ部よりも短い長さで連結するため、温度変化によりヒンジ部が過度に変形しやすくなった状態でも、扉部をヒンジ部を中心として回動させ、扉部が円滑に回動する。このようにして、広い温度域でエアバッグが安定して回動する。アウタ部は、柔軟に変形する特性を備える必要がなく、硬質な樹脂で形成可能であり、エアバッグ装置以外の部材と一体に形成して、外観の向上が容易になる。インナ部は、樹脂で形成可能であり、アウタ部とともに樹脂にて形成することにより、外観の向上が容易になる。
【００２０】
請求項３記載のエアバッグ装置のカバーは、請求項１または２記載のエアバッグ装置のカバーにおいて、ヒンジ部は、一端部が扉補強部に連結されエアバッグの膨出側の反対側に曲面部分を向けて湾曲する湾曲部を備え、連結部は、扉補強部と非展開部とを直線状に連結するものである。
【００２１】
そして、この構成では、湾曲部により、低温時などにも扉部が容易に円滑に展開するとともに、直線状の連結部により、回動の支点が定められ、簡略な構造で、扉部が所望の特性で容易に安定して回動する構成が実現され、製造コストが低減される。
【００２２】
請求項４記載のエアバッグ装置のカバーは、請求項１ないし３いずれか一記載のエアバッグ装置のカバーにおいて、ヒンジ部は、扉補強部と非展開部とが対向する部分に沿って複数設けられ、連結部は、これらヒンジ部同士の間に位置して設けられたものである。
【００２３】
そして、この構成では、複数のヒンジ部により、扉予定部及び形成された扉部が安定して支持されるとともに、これらヒンジ部同士の間に設けられた連結部により、安定して回動する構成が容易に実現される。
【００２４】
請求項５記載のエアバッグ装置のカバーは、請求項１ないし４いずれか一記載のエアバッグ装置のカバーにおいて、インナ部は、扉補強部から非展開部に向かって延設された補強延設部を備え、連結部は、この補強延設部と非展開部との間を連結して設けられたものである。
【００２５】
そして、この構成では、補強延設部により、扉予定部及び形成された扉部が扉補強部と容易に強固に固着される。また、連結部の長さが短くなり、回動の支点が定められ、簡略な構造で、扉部が所望の特性で容易に安定して回動する。
【００２６】
請求項６記載のエアバッグ装置のカバーは、請求項１ないし５いずれか一記載のエアバッグ装置のカバーにおいて、ヒンジ部は、アウタ部から離間した位置で非展開部に連結され、前記アウタ部と前記離間した位置との間に空間部が設けられたものである。
【００２７】
そして、この構成では、弱部の破断により形成された扉部の端縁部が空間部に引き込まれるようにして回動し、この端縁部が非展開部に干渉することなく扉部が円滑に回動する。
【００２８】
請求項７記載のエアバッグ装置は、エアバッグと、このエアバッグにガスを供給するインフレータと、収納された前記エアバッグを覆う請求項１ないし６いずれか一記載のカバーとを具備したものである。
【００２９】
そして、この構成では、請求項１ないし６いずれか一記載のカバーを備えたため、所望の動作で扉予定部及び扉部が展開し、容易に所望の特性でエアバッグが展開する。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のエアバッグ装置のカバー及びエアバッグ装置の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００３１】
図２において、１はエアバッグ装置で、このエアバッグ装置１は、自動車のインストルメントパネル部３に備えられる助手席乗員用のエアバッグ装置１を構成するものである。そして、インストルメントパネル部３は、車室の前部に車幅方向の略全長にわたり設けられ、このインストルメントパネル部３の上方には、フロントウィンドウガラスが位置している。そして、このインストルメントパネル部３の内部には、助手席の乗員に対向して、エアバッグ装置１が設置されている。そして、このエアバッグ装置１は、リテーナとも呼ばれるケース体４と、このケース体４の下部のリアクションキャニスタ内に収納されたインフレータ５と、ケース体４の上部に折り畳んで収納されたエアバッグ６と、このケース体４の上部の開口部を覆うカバー１１とを備えている。そして、このエアバッグ装置１は、ケース体４のリアクションキャニスタをブラケットを介して車体のリインフォースに固定して、車体に取り付けられている。また、ケース体４の上部とリアクションキャニスタとの間は、上下に連通するガス噴出口を設けたミッドリテーナ１５で区画されている。さらに、ケース体４の上部の前面及び後面には、断面略Ｃ字状などのフック１６が取り付けられている。また、インフレータ５は、燃焼タイプ（パイロタイプ）、あるいはガスを圧縮して貯留するタイプなど、各種のインフレータ５が用いられる。
【００３２】
そして、このエアバッグ装置１を備えた自動車が衝突などすると、インフレータ５から供給されるガスによりエアバッグ６が膨出し、この膨出する圧力により、カバー１１を破断して突出口を形成し、膨出側である所定方向に向かってエアバッグ６が突出し、乗員の前方に膨張展開する。なお、以下、エアバッグ６の膨出側である所定方向を上方Ａあるいは表面側とし、膨出側の反対方向を下方あるいは裏面側として説明する。また、このエアバッグ装置を自動車に取り付けた状態における前後方向及び両側方向を前後方向及び両側方向として説明する。
【００３３】
そして、カバー１１は、図１ないし図６に示すように、いわゆるインストルメントパネルを構成するアウタ部２１と、このアウタ部２１の裏面側に振動溶着などで取り付けられたインナ部２２とを備え、インストルメントパネル部３に一体的に構成されるいわゆるシームレスリッドあるいはシームレスインパネと呼ばれる部材を構成している。
【００３４】
そして、アウタ部２１は、表皮パネル、アウタパネル部、パネル体、リッドアウターなどととも呼ばれるもので、インストルメントパネル部３の表面側を一体的に覆い、すなわち、車室の前部に車幅方向の略全長にわたり略板状に設けられている。そして、このアウタ部２１は、曲げ弾性率２９６９〔ＭＰａ〕（３０３００〔ｋｇｆ／ｃｍ２〕）の硬質なポリプロピレン樹脂による射出成形品で、いわば硬質の樹脂にて形成され、表面にはフロントウィンドウガラスへの映り込みを防止するとともに、好ましい皮革などを模した外観を得るための艶消しシボ加工が施されている。なお、アウタ部２１を構成する樹脂は、曲げ弾性率１０７８〔ＭＰａ〕（１１０００〔ｋｇｆ／ｃｍ２〕）以上、好ましくは、１８６２〔ＭＰａ〕（１９０００〔ｋｇｆ／ｃｍ２〕）以上の硬質樹脂が好適である。具体的には、上記のポリプロピレンの他、例えば、塩化ビニル、ＡＢＳ、変性ＰＰＯ（ポリフェニレンオキサイド）、ポリカーボネート、あるいはこれらを組み合せた複合樹脂などが使用できる。この複合樹脂としては、例えば、ポリカーボネートとＡＢＳの複合樹脂などを用いることができる。また、当該分野または関連分野にて通常使用される樹脂に利用される複合化技術、例えば、タルク、ウィスカー、チタンホワイトなど物性や色調を調整するための種々の添加剤を加えることもできる。
【００３５】
そして、このアウタ部２１の裏面側には、ケース体４の上部の開口部に略対向して、弱部としてのテアライン２４が形成され、非展開部であるアウタ外郭部２５と、このアウタ外郭部２５に囲まれた前後一対の平面長方形状の扉予定部２６，２６が区画形成されている。そして、この扉予定部２６，２６が、通常時に折り畳んで収納されたエアバッグ６の膨出側を覆っている。そして、テアライン２４は、テア、テア溝、破断予定線、開裂予定溝、あるいは破断部などとも呼ばれる破断可能な弱部であり、本実施の形態では、中央部を両側に延びる中央テアライン２４ａと、外郭を構成する前後及び両側のテアライン２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，２４ｅとを有した略「日」の字状で、閉ループ状である四角形枠状のテアラインを組み合わせた構成になっている。また、このテアライン２４は、アウタ部２１の成形後に、射出成形により平坦に形成された平坦部分にフライス刃などの回転刃により彫刻して後加工（フライス刃加工）した切削溝として形成されている。
【００３６】
一方、インナ部２２は、バッキング、バッキング部材、あるいはリッドインナーなどとも呼ばれるもので、アウタ部２１を構成する材料よりも軟質の材料にて形成された軟質樹脂製で、扉予定部２６を合わせた形状よりも大きい平面形状を有し、テアライン２４の内側及び外側に位置してアウタ部２１に溶着され、すなわち、アウタ部２１の裏面の扉予定部２６及びこの扉予定部２６の周囲のアウタ外郭部２５に結合されている。そして、このインナ部２２は、曲げ弾性率２７４〔ＭＰａ〕（２８００〔ｋｇｆ／ｃｍ２〕）のＴＰＯ樹脂（サーモプラスチックオレフィン）の射出成形品である。なお、インナ部２２の材質としては、例えば、住友化学製「スミフレックス」（登録商標）が用いられ、また、ＴＰＯ樹脂の他にも、ＴＰＵ（ウレタン系）、ＴＰＥ（ポリエステル系）、ＳＥＳ、ＳＥＢＳ（スチレン系）等の略称で呼ばれる軟質の各種エラストマー樹脂が適用可能であり、曲げ弾性率としては５８８〔ＭＰａ〕（６０００〔ｋｇｆ／ｃｍ２〕）以下、好ましくは、４４１〔ＭＰａ〕（４５００〔ｋｇｆ／ｃｍ２〕）以下で選択できる。
【００３７】
そして、このインナ部２２は、アウタ部２１のアウタ外郭部２５の裏面側に固着された四角板枠状のインナ外郭部３１と、このインナ外郭部３１の内周側の端部から下方に突設された四角筒状の取付片部３２と、インナ外郭部３１の内周側に位置して各扉予定部２６，２６の裏面側に固着された四角板状の扉補強部３３，３３と、これら扉補強部３３，３３を前後の取付片部３２に連結する複数のヒンジ部３４と、これらヒンジ部３４同士の間などに位置し扉補強部３３から取付片部側に向かって延設された補強延設部３５と、この補強延設部３５と取付片部３２との間を連結する連結部３６とが一体に形成されている。そして、インナ外郭部３１と取付片部３２とにより、非展開部３７が構成されている。また、各扉予定部２６，２６同士の間、及び各扉予定部２６，２６の両端の短辺の部分に沿って、すなわち、外郭テアライン２４ｂの短辺と中央テアライン２４ａに対向する位置に沿って、小さい幅の凹溝状の切断部３８が平面略Ｈ字形に形成されている。
【００３８】
また、取付片部３２は、周壁あるいはリテーナ取付用縦壁とも呼びうるもので、アウタ部２１の外郭を構成するテアライン２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，２４ｅの外周部に沿って位置し、あるいは、外郭テアライン２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，２４ｅの外周部に近接した位置に沿って形成されている。そして、この取付片部３２のこの取付片部３２の前後に対向する面部が、前後一対の係止部になっている。そして、これら係止部には、それぞれ四角状の角孔である取付孔３９が形成され、これら取付孔３９に、ケース体に設けたフック１６がそれぞれ係止されている。
【００３９】
また、各扉補強部３３は、フラップとも呼びうるもので、各扉予定部２６よりも若干面積が小さく、中央テアライン２４ａに沿った位置から、取付片部３２から若干離間した位置まで形成されている。
【００４０】
さらに、各ヒンジ部３４は、変形可能例えば可撓的であり、一部のテアライン２４に対向する部位に沿って、本実施の形態では、前後のテアライン２４ｂ，２４ｃに対向する部位に沿って、所定間隔で複数例えば５個ずつ配置され、これらテアライン２４を跨ぎ、各扉補強部３３と取付片部３２とを、すなわち、各扉補強部３３と非展開部３７とを可撓的に連結する。そして、このヒンジ部３４は、図１などに示すように、一端部が扉補強部３３に連結されるとともに、他端部が取付片部３２に連結され、下方に膨出するように湾曲した断面弧状さらには断面略Ｕ字状あるいは断面略Ｖ字状などの湾曲部４１を備えている。
【００４１】
また、本実施の形態では、ヒンジ部３４が非展開部３７に連結される部分すなわち、ヒンジ部３４の根本では、ヒンジ部３４の上側面の高さ位置は、インナ外郭部３１及び扉補強部３３の上面すなわちアウタ部２１の裏面の高さ位置よりも高さ寸法Ｌだけ低い位置に設定されている。そこで、前後のテアライン２４ｂ，２４ｃと、これらテアライン２４ｂ，２４ｃの下方に対向するヒンジ部３４との間に、高さ寸法Ｌの空間部４４が形成されている。
【００４２】
さらに、補強延設部３５は、ヒンジ部３４に近接して設けられ、本実施の形態では、互いに隣り合うヒンジ部３４同士の間、及び、前後のテアライン２４ｂ，２４ｃの両側の端部に位置して、扉補強部３３から取付片部側に向かって四角平板状の舌片状に延設されている。そして、各補強延設部３５は、扉補強部３３とともにアウタ部２１の扉予定部２６の裏面側に振動溶着などで固着され、接着面積を増大させ、インナ部２２とアウタ部２１とをより強固に固着するようになっている。
【００４３】
そして、補強延設部３５と取付片部３２との間を連結する連結片である連結部３６は、補強延設部３５の先端部の下端部すなわちアウタ部２１離間した位置に沿って、四角平板状に突設されている。そして、この連結部３６は、補強延設部３５よりも有意に薄く、エアバッグ６の展開時に破断可能になっている。
【００４４】
なお、本実施の形態では、補強延設部３５の厚さ寸法及びヒンジ部３４の湾曲部４１の厚さ寸法は、インナ部２２のインナ外郭部３１及び扉補強部３３と同一の厚さ寸法である３．０ｍｍの厚さ寸法Ｄで一定に形成されている。また、連結部３６は、１．５ｍｍの厚さ寸法Ｄ１で一定に形成されている。また、高さ寸法Ｌは２．５ｍｍに設定されている。
【００４５】
さらに、インナ部２２の扉補強部３３の表面側からヒンジ部３４の裏面の裏面側の端部までの深さ寸法Ｈ１は１２．５ｍｍ、扉補強部３３の表面側からヒンジ部３４の表面の裏面側の端部までの寸法の深さ寸法Ｈ２は１０．０ｍｍ、インナ部２２の表面側のヒンジ部３４の湾曲部４１の凹部の外幅寸法すなわち補強延設部３５と連結部３６との長さを合わせた寸法Ｗ１は１６．５ｍｍ、連結部３６の長さ寸法Ｗ２は４．８ｍｍに設定されている。なお、空間部４４の高さ寸法Ｌなどの各部の寸法は、使用する樹脂の特性とエアバッグ６のサイズすなわち容量、形状や、インフレ−タ５の形式やガス噴射特性など、種々の因子を考慮しエアバッグ装置１の展開テストの結果を考慮して設定される。
【００４６】
次に、エアバッグ装置１が作動した際のカバー１１の展開挙動を説明する。
【００４７】
図１などに示す状態から、エアバッグ６にガスが流入して膨張展開すると、エアバッグ６は、ケース体４内で膨張して、その膨張力により、インナ部２２の扉補強部３３を介してアウタ部２１の扉予定部２６を隆起させる。この時、図２に実線で示すように、ヒンジ部３４に加え、連結部３６が前後のテアライン２４ｂ，２４ｃの位置で扉予定部２６をつなぎ止め、これら扉予定部２６について、矢印Ｆｂ，Ｆｃに示すように、回転動作のきっかけをつくる。そして、エアバッグ６の膨張力が、インナ部２２の切断部３８及びアウタ部２１のテアライン２４を中央テアライン２４ａから破断させ、さらに、テアライン２４を全長にわたって破断させ、扉予定部２６がアウタ部２１の他の部分から切り離され、扉部が形成される。そして、この扉部の形成と前後して、連結部３６が破断し、各扉部は、ヒンジ部３４を支点として回動し、エアバッグ６の突出口が形成される。
【００４８】
このように、本実施の形態によれば、インナ部２２のヒンジ部３４に近接して、インナ部２２の破断可能な連結部３６で扉予定部２６と非展開部３７とを連結したため、連結部３６により扉予定部２６の展開初期の挙動を制御し、所望の動作で扉予定部２６及び扉部を展開させることができる。
【００４９】
すなわち、本実施の形態では、前後のテアライン２４ｂ，２４ｃに沿ってヒンジ部３４と連結部３６とを配置したため、連結部３６により、このヒンジ部３４を設けた部分でのせり上がりや開裂を抑制し、非ヒンジ箇所でのテアライン２４の破断を先行させ、扉予定部２６及び扉部の回動動作を助長して、温度変化による樹脂の特性の変化に係わらず、扉予定部２６及び扉部を安定して回動させることができる。
【００５０】
この点、仮に、連結部３６を設けないと、例えば１００℃以上などの高温域においては、図２に破線及び矢印Ｇｂ，Ｇｃで示すように、エアバッグ６の展開時に扉予定部２６が全体的に上方Ａにせり上がり、中央テアライン２４ａとその他のテアライン２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，２４ｅとが一気に破断し、次いで、側方に平行に移動するとのいわばクランク状の挙動になる場合がある。そして、この場合、ヒンジ部３４で接続された扉部は、前後のテアライン２４ｂ，２４ｃなどの破断により形成された端縁部（エッジ）がアウタ部２１の表面部２１ａに摺接しながら動作限度まで移動し、横死点で表面部２１ａに干渉しながら上方Ａに押し上げられ、アウタ部２１とインナ部２２との接合面２２ａやヒンジ部３４に大きな力が作用する場合がある。この点、本実施の形態によれば、前後のテアライン２４ｂ，２４ｃなどの破断により形成された端縁部（エッジ）がアウタ部２１の表面部２１ａに干渉することを抑制し、所望の特性を安定して実現できる。
【００５１】
また、本実施の形態では、ヒンジ部３４に略Ｕ字状の湾曲部４１を設けたため、低温などの条件で樹脂の伸びが小さい場合にも、破断により形成された扉部の端縁部を湾曲部４１内に収容し、広い温度域で扉部を安定して円滑に展開させることができる。
【００５２】
また、カバー１１は、それぞれ樹脂にて形成したアウタ部２１とインナ部２２とを接合して形成したため、容易にインストルメントパネルと一体的に構成できるとともに、インストルメントパネル部品に用いられる樹脂とは線膨張係数が大きく異なる金属を用いる構成に比べて、広い範囲の温度条件で熱変形を生じにくく外観の良好なカバー１１を提供できる。また、簡潔な構造で良く、コストの増加がなく又は抑制できる。
【００５３】
また、連結部３６はインナ部２２に設けられ、ヒンジ部３４に対向する前後のテアライン２４ｂ，２４ｃの破断特性はテアライン２４の他の部分と同等に形成しているため、エアバッグ６の展開時には、これら前後のテアライン２４ｂ，２４ｃも他のテアラインと同様に速やかに破断する。そこで、展開の初期において、前後のテアライン２４ｂ，２４ｃの破断により形成された扉部の端縁部を空間部４４に円滑に引き込むことができ、この端縁部がアウタ外郭部２５の上面に干渉することを抑制できる。さらに、前後のテアライン２４ｂ，２４ｃを含むテアライン２４には特別な形状を付与する必要がないため、扉部の端縁部の形状を容易に滑らかにすることができる。
【００５４】
このようにして、低温域あるいは高温域のいずれにおいても、エアバッグ６を所望の特性で安定して円滑に展開させることができ、動作及び外観が良好で自動車のエアバッグ装置１のカバー１１に好適な構成を提供でき、特に、インストルメントパネルと一体的に構成されるカバー１１に好適な構成を提供できる。
【００５５】
また、本実施の形態では、テアライン２４を跨ぎ、扉補強部３３と非展開部３７とが対向する一部に沿って多数のヒンジ部３４を設けるとともに、相隣する２個のヒンジ部３４同士の間に連結部３６を配置したため、所定の部位すなわち前後のテアライン２４ｂ，２４ｃに沿って、せり上がりを抑制しつつヒンジ部３４で支持することができ、所望の回動動作を容易に実現できる。
【００５６】
さらに、本実施の形態では、ヒンジ部３４同士の間に位置して、扉補強部３３から補強延設部３５を延設したため、これら補強延設部３５を扉補強部３３とともに扉予定部２６に接合することにより、接合する面積を増大させるとともに、非展開部３７の近傍まで一体的に補強して剛性を高めることができる。さらに、連結部３６は、微小の間隔を連結すればよく、連結部３６の長さを短くできるため、扉予定部２６のせり上がりを効果的に抑制し、回動動作を良好にすることができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、ヒンジ部３４の根本部分の表面側の高さを、インナ外郭部３１及び扉補強部３３の表面側の高さより下げた位置に設定し、取付片部３２に連設して、アウタ部２１とインナ部２２との間に空間部４４を形成したため、扉部は、低い位置を支点として回動し、すなわち、テアライン２４の破断により形成された扉部の端縁部が、下側の空間部４４に引き込まれるように回動し、さらに、この扉部の端縁部がヒンジ部３４の湾曲部４１に囲まれた空間に引き込まれるようにして、円滑に回動させることができる。
【００５８】
なお、上記の実施の形態の構成においては、前後のテアライン２４ｂ，２４ｃに沿った各辺について、複数のヒンジ部３４と複数の連結部３６とを交互に配置したが、この構成に限られず、例えば、各辺について、ヒンジ部３４は２カ所あるいは３カ所のみに設けても良く、あるいは、１カ所のみ設けたヒンジ部３４の両側に位置して連結部３６を配置することもできる。
【００５９】
また、必ずしも前後のテアライン２４ｂ，２４ｃの両方に連結部３６を設ける構成に限られず、後側すなわち乗員側のテアライン２４ｃに沿ってのみ連結部３６を配置することもできる。
【００６０】
また、連結部３６の形状は、必ずしも平板状に限られず、展開の初期において、カバーの所定の部位の移動を規制して、回転のきっかけを作る規制部としての作用を奏する構造であればよい。
【００６１】
また、連結部３６は、破断可能に形成され、上記のようにエアバッグ６の展開に際して破断するものであるが、条件によっては、例えば、より高温などの温度条件の下では、破断せずに扉予定部２６及び扉部の円滑な展開を許容する構成とすることもできる。また、複数の連結部３６を設ける構成においては、全ての破断部３６が破断する構成の他、所定の温度条件の下では、一部の連結部３６のみが破断し他の連結部３６は破断せずに残る構成とすることもできる。
【００６２】
なお、上記の実施の形態では、前後一対の扉予定部２６，２６を備え、前後に観音開き状に展開するいわゆるダブルフラップの構成を示したが、この構成に限られず、例えば、略四角状の弱部により区画形成された１個の扉予定部を備え、弱部の破断により形成された扉部を例えば前方向に展開させるいわゆるシングルフラップの構成とすることもできる。
【００６３】
また、弱部としてのテアライン２４の断面は、断面略三角状の他、適宜の形状を採りうるもので、例えば、断面略台形状とすることもできる。
【００６４】
また、ヒンジ部３４は、空間部４４を形成するように取付片部３２に連結したが、空間部４４を形成せず、取付片部３２の上端部に連結することもできる。
【００６５】
一方、取付片部３２の空間部４４に臨む部分を、扉部の端縁部を案内する案内部として利用することにより、扉部の展開動作について容易に安定した特性を得ることもできる。
【００６６】
また、扉補強部３３，３３間の切断部３８は、凹溝状に形成する他、扉補強部３３，３３同士を間欠的に連結したミシン目状とし、あるいは、連続的に離間させたスリットとして形成することもできる。
【００６７】
なお、上記の実施の形態では、インストルメントパネル部３の助手席乗員用のエアバッグ装置１のカバー１１について説明したが、自動車の内装パネルとして他の場所に設置されるエアバッグ装置のカバーに適用することもできる。
【００６８】
【発明の効果】
請求項１記載のエアバッグ装置のカバーによれば、インナ部のヒンジ部に加えて、インナ部の破断可能な連結部で扉予定部と非展開部とを連結したため、連結部により扉予定部の展開初期の挙動を制御し、所望の動作で扉予定部及び扉部を展開させることができる。
【００６９】
請求項２記載のエアバッグ装置のカバーによれば、請求項１記載の効果に加え、ヒンジ部は扉補強部と非展開部とを曲線状に連結するため、温度変化によりヒンジ部が変形しにくくなった状態でも扉部を円滑に回動できる。さらに、連結部が扉補強部と非展開部とをヒンジ部よりも短い長さで連結するため、温度変化によりヒンジ部が過度に変形しやすくなった状態でも、扉部をヒンジ部を中心として回動させ、扉部を円滑に回動できる。このようにして、広い温度域でエアバッグを安定して回動させることができる。アウタ部は、柔軟に変形する特性を備える必要がなく、硬質な樹脂で形成可能であり、エアバッグ装置以外の部材と一体に形成して、外観を容易に向上できる。インナ部は、樹脂で形成可能であり、アウタ部とともに樹脂にて形成することにより、外観を容易に向上できる。
【００７０】
請求項３記載のエアバッグ装置のカバーによれば、請求項１または２記載の効果に加え、湾曲部により、低温時などにも扉部を容易に円滑に展開できるとともに、直線状の連結部により、回動の支点を定め、簡略な構造で、扉部が所望の特性で容易に安定して回動する構成を実現でき、製造コストを低減できる。
【００７１】
請求項４記載のエアバッグ装置のカバーによれば、請求項１ないし３いずれか一記載の効果に加え、複数のヒンジ部により、扉予定部及び形成された扉部を安定して支持できるとともに、これらヒンジ部同士の間に設けられた連結部により、安定して回動する構成を容易に実現できる。
【００７２】
請求項５記載のエアバッグ装置のカバーによれば、請求項１ないし４いずれか一記載の効果に加え、補強延設部により、扉予定部及び形成された扉部が扉補強部と容易に強固に固着できる。また、連結部の長さが短くなり、回動の支点が定められ、簡略な構造で、扉部を所望の特性で容易に安定して回動できる。
【００７３】
請求項６記載のエアバッグ装置のカバーによれば、請求項１ないし５いずれか一記載のエアバッグ装置のカバーにおいて、弱部の破断により形成された扉部の端縁部が空間部に引き込まれるようにして回動し、端縁部が非展開部に干渉することなく扉部を円滑に回動できる。
【００７４】
請求項７記載のエアバッグ装置によれば、請求項１ないし６いずれか一記載のカバーを備えたため、所望の動作で扉予定部及び扉部が展開し、容易に所望の特性でエアバッグを展開できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のエアバッグ装置のカバーの一実施の形態を示す図４のＢ部分を拡大した一部の断面図である。
【図２】同上エアバッグ装置の図５のＩ−Ｏ−Ｏ−Ｉ相当位置の動作の説明図である。
【図３】同上カバーの裏面側から見た一部の斜視図である。
【図４】同上カバーの図３のＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図５】同上カバーの一部の底面図である。
【図６】同上カバーの図５を拡大した一部の底面図である。
【符号の説明】
１    エアバッグ装置
５    インフレータ
６    エアバッグ
１１    カバー
２１    アウタ部
２２    インナ部
２４    弱部としてのテアライン
２５    アウタ外郭部
２６    扉予定部
３３    扉補強部
３４    ヒンジ部
３５    補強延設部
３６    連結部
３７    非展開部
４１    湾曲部
４４    空間部
【図１】
2005014746.tif 000003
【図２】
2005014746.tif 000004
【図３】
2005014746.tif 000005
【図４】
2005014746.tif 000006
【図５】
2005014746.tif 000007
【図６】
2005014746.tif 000008