(57)【要約】【課題】できる限り専用部材を用いずに露光ユニットのための効果的な冷却構造を提供する。【解決手段】感光材料を走査露光する露光ユニット20が前面壁と後面壁を有するハウジングによって作り出された内部空間に配置されている画像形成装置。前記内部空間を区分けするように前面壁と後面壁との間にわたって設けられた境界プレート51と前記露光ユニットの間作り出された隙間空間に前記隙間空間に前記前面壁から後面壁に延びる少なくとも２つの封鎖部材53,54が間隔をあけて設けられ、前面壁に形成された前側外気流通孔から後面壁に形成された後側外気流通孔に達する冷却空気流路50が作り出される。【選択図】        図４
2005250015.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料の送り方向に対する横断方向に光ビームを放射することにより前記感光材料を走査露光する露光ユニットが前面壁と後面壁を有するハウジングによって作り出された内部空間に配置されている画像形成装置において、
前記内部空間を区分けするように前面壁と後面壁との間にわたって設けられた境界プレートの表面と前記露光ユニットのケーシングの一面との間に隙間空間が作り出されるように前記露光ユニットが設置されるとともに、前記前面壁に形成された前側外気流通孔から後面壁に形成された後側外気流通孔に達する冷却空気流路を作り出すために前記隙間空間に前記前面壁から後面壁に延びる少なくとも２つの封鎖部材が間隔をあけて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却空気流路の前記後面壁側にファンが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却空気流路は段差を形成しており、この段差領域に前記ファンが縦軸芯周りで回転するように水平配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ケーシングの前記ファンに向き合う領域に冷却フィンを前記冷却空気流路へ突き出るように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記露光ユニットと前記境界プレートは別個にこの画像形成装置のフレームに支持されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光材料の送り方向に対する横断方向に光ビームを放射することにより前記感光材料を走査露光する露光ユニットが前面壁と後面壁を有するハウジングによって作り出された内部空間に配置されている画像形成装置、特に露光ユニットの冷却構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述した画像形成装置における露光ユニットでは、ＰＬＺＴシャッター方式や、蛍光ビーム方式や、レーザビーム方式等により作り出された光ビームを感光材料に照射して露光を行うように構成されているが、いずれにしても発光動作に伴う内部温度上昇を抑制する目的から、露光ユニットのケーシングを冷却空気によって冷却する必要がある。
【０００３】
画像形成装置のハウジング内に外部から空気を取り込んで再び外部に排出する送風ダクトを形成し、送風ダクトの入り口部にダクト横断方向に沿って縦置きされた送風機を組み込んでこの送風ダクトに冷却空気を送り込み、露光ユニットのケーシングの下面から送風ダクト内に突き出した放熱フィンを冷却する構造が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この露光ユニット冷却構造では、露光ユニットのケーシング下面が露出するように開口した送風ダクトを特別に設ける必要があり、構造的に大がかりなものとなり、スペース上及びコスト上の問題が生じる。
【０００４】
さらに、露光ユニットの支持プレートに開口を設けるとともにこの支持プレートの下面と制御ボックスの上壁面に形成された溝部との間の空間に外気を導入できるように冷却ファンを取り付け、この冷却ファンを駆動した際には、ドアーの開口から外気を冷却風として吸引して、この冷却風を冷却風路として機能する前記空間を介して、支持プレートの開口に送込み、この開口に送られた冷却風はヒートシンクから、露光ユニットのケーシングの側面を通過して上方に流れ、画像形成装置のハウジングを構成する上部カバーに形成したスリット状の開口を介して外部に流れ出るよう構成されたものもある（例えば、特許文献２参照。）。この露光ユニット冷却構造では、高い剛性と位置精度が要求される露光ユニットの支持プレートに開口を設けるという不都合が生じるだけではなく、吸引されて露光ユニットを通過した冷却風が画像形成装置内の上部領域を吹き回ることからゴミやほこりをまき散らすといった副次的な問題点も生じさせている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１‐２４９４１８号公報（段落番号００１８−００２１、図２）
【特許文献２】特開２００３‐２１５７２９号公報（段落番号００１７−００２０、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、できる限り専用部材を用いずに露光ユニットのための効果的な冷却構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、感光材料の送り方向に対する横断方向に光ビームを放射することにより前記感光材料を走査露光する露光ユニットが前面壁と後面壁を有するハウジングによって作り出された内部空間に配置されている、本発明による画像形成装置では、前記内部空間を区分けするように前面壁と後面壁との間にわたって設けられた境界プレートの表面と前記露光ユニットのケーシングの一面との間に隙間空間が作り出されるように前記露光ユニットが設置されるとともに、前記前面壁に形成された前側外気流通孔から後面壁に形成された後側外気流通孔に達する冷却空気流路を作り出すために前記隙間空間に前記前面壁から後面壁に延びる少なくとも２つの封鎖部材が間隔をあけて設けられている。
【０００８】
この構成では、一般的には遮光壁としても機能する境界プレートの表面と露光ユニットのケーシングの一面との間に作り出された、実質的に前面壁から後面壁にわたって延びる間隙空間を利用し、この隙間空間に前面壁から後面壁に延びる少なくとも２つの封鎖部材を間隔をあけて挟み込むだけで、前面壁に形成された前側外気流通孔から後面壁に形成された後側外気流通孔に通じる冷却空気流路が作り出されるので、コスト的な負担も少なく、効果的なスペース利用に結びつく。
【０００９】
この冷却空気流路内にファンを設けるならば、ファンによる強制的な冷却空気流を作り出すことができ、冷却効果は著しく向上するが、その際、冷却空気流路の後面壁側にファンを配置することが好ましい。画像形成装置は建家の壁面にその後面壁を向き合わせるように設置されるのが通常であるし、そうでない場合であっても少なくともオペレータが常時作業するのが前面壁側であることを考慮するならば、ファンを後面壁側に配置することはファンによる騒音問題に対して、効果的な解決策となり得るからである。
【００１０】
本発明の好適な実施形態の１つでは、冷却空気流路は段差を形成しており、この段差領域にファンが縦軸芯周りで回転するように水平配置されている。つまり、ファンを水平配置つまり横置きにして、前面壁側の冷却空気流路から吸い込んで後面壁側の冷却空気流路に送り出すようにすることで、ファンを縦置きにすることに比べ冷却空気流路全体の高さスペースを小さくすることがき、省スペース化に貢献する。
【００１１】
さらに露光ユニットを効果的に冷却するためには、露光ユニットのケーシングのファンに向き合う領域に冷却フィンを冷却空気流路へ突き出るように形成することであり、これによりファンによって吸い込まれてきた冷却空気が冷却フィンに当たって熱交換するとともに、冷却フィンに衝突して乱れた空気をそのままファンに吸引させて送り出すことができ、良好な冷却が期待できる。
【００１２】
本発明の好適な実施形態の１つでは、露光ユニットと境界プレートは別個にこの画像形成装置のフレームに支持されている。露光ユニットは境界プレートとは関係なくフレームにしっかりと位置決めして支持されているので、境界プレートは露光ユニットとは無関係に薄肉のプレートによって製作することができる。さらに、封鎖部材に振動吸収率の高い弾性材を用いるならば、万一境界プレートが振動した場合でもその振動を封鎖部材が吸収して、露光ユニットに振動が伝わることが防止される。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明する。
図１には、本発明による画像形成装置の一例としての写真プリント装置が示されており、この写真プリント装置は、現像済みの写真フィルムＭａに形成された撮影画像やデジタルカメラによって取得され記録メディアＭｂに格納された撮影画像をプリントソースとしてそれらの撮影画像を感光材料としての印画紙Ｐに焼き付けることによって写真プリントＰ（印画紙に撮影画像が形成されたものを写真プリントと称するのでここでは同じ図番を付与している）を作製する、ＤＰ店でよく見かけられる、デジタルミニラボとも称せられる装置である。
【００１４】
図１から明らかなように、この写真プリント装置は、テーブル１ａの下に構築された露光処理部とテーブル１ａに隣接して構築された現像処理部とを内蔵する一体化したハウジング３を有した装置本体１と、テーブル１の上に構築されたオペレート部と、この装置本体から分離した位置にフィルムＭａから撮影画像を読み取るスキャナーユニット４を備えている。
【００１５】
露光処理部には、図２から理解できるように、印画紙マガジン１１からの印画紙Ｐをプリントサイズに切断するペーパーカッター１２、切断された印画紙Ｐの裏面に色補正情報やコマ番号などのプリント処理情報を印字するバックプリント部１３、露光位置ＥＰでレーザビームによって印画紙Ｐの乳剤面に撮影画像をライン露光する露光ユニット２０が備えられている。露光された印画紙Ｐは、反転移送機構１４によって、進入してきた印画紙Ｐの後端部を挟持するとともにこれを先頭にして上方に移送し、受け取り搬送ローラ対１４ａに受け渡すことで、露光済み印画紙Ｐを搬送方向に関する裏表面を逆にして搬送する。
【００１６】
現像処理部には、露光後の印画紙Ｐを現像処理する複数の現像処理槽を有した処理槽ユニット１５と、現像処理後の印画紙Ｐを乾燥する乾燥部１５が設けられており、乾燥部１５から排出された印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、横送りコンベア１６を経てソータ１７に送られ、このソータ１７の複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される（図１参照）。
【００１７】
上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために、前記反転移送機構１４以外に種々のローラ搬送ユニットとして構成された印画紙搬送機構１８が敷設されている。特には、露光位置１４に配置された露光ローラ搬送ユニット１８ａや処理槽ユニット１５内に設けられる現像ローラ搬送ユニット１８ｂや乾燥部１５内に設けられる乾燥排出ローラ搬送ユニット１８ｃが挙げられる。なお、処理槽ユニット１５は、発色現像処理液を貯留する発色現像槽１５ａと、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽１５ｂと、安定処理液を貯留する安定槽１５ｃを備えている。
【００１８】
なお、前記露光ユニット２０は、ここでは印画紙Ｐの搬送方向と直交する方向にレーザビームを放射して露光走査を行う方式のものが使用されているが、その他蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式又はＦＯＣＲＴ方式等の使用が可能である。
【００１９】
テーブル１の上に構築されたオペレート部には、キーボードやマウスなどの操作入力機器６１や種々の制御情報の表示やプレジャッジ時のシミュレート画像やメッセージの表示を行うモニタ６２、さらには各種記録メディアから撮影画像を読み取るためのメディアリーダユニット６３、前記操作卓６１やモニタ６２やメディアリーダユニット６３と接続されておりこの写真プリント装置のコントローラとしても機能する汎用パソコン６４が配置されている。
【００２０】
スキャナーユニット４は、底部にキャスタを備えた筐体４０の上面に対して、交換自在なフィルムキャリア４１を備えるとともに、筐体内部に光学レンズやＣＣＤ等の光電変換素子を有した光電変換部及びフィルムキャリア４１の上面側に照射する光源を備えている。そして、写真フィルムＭａのスキャニングを行う場合には、写真フィルムＭａをフィルムキャリア４１にセットし、このフィルムキャリア４１で所定速度で移動させながら、写真フィルムＭａに照射された後の透過光を利用して写真フィルムＭａの各コマの撮影画像を光電変換部でデジタル信号化し、汎用パソコン６４に転送する。
【００２１】
図１と図２から理解できるように、装置本体１のハウジング３は、全体の骨格を形成しているフレーム３１に前面壁３０ａを作り出すパネルや後面壁３０ｂを作り出すパネルなどを含むパネルアッセンブリ３０を取り付けることにより、暗室形態の内部空間を作りだしている。
【００２２】
ハウジング３によって作り出される内部空間は、図３と図４から理解できるように、フレーム３１に支持されるとともにパネル３０の前面壁３０ａと後面壁３０ｂとの間にわたって延びている水平な境界プレート５１によって印画紙搬送ラインが形成される完全遮光領域と露光ユニット２０が配置される非完全遮光領域に区画されている。露光ユニット２０は、フレーム３１又はフレーム３１に固定されたベースプレートに防振締結ボルトユニット３２によって固定されている。境界プレート５１の防振締結ボルトユニット３２が貫通する箇所は切り欠かれており、境界プレート５１と防振締結ボルトユニット３２つまり露光ユニット２０が直接接触しないように工夫されている。
【００２３】
露光ユニット２０は、レーザビームを送り出す開口部に防塵ガラス２２をはめ込むことで密封構造維持しているアルミニウム合金等の軽金属合金からなる直方体形状であるケーシング２１と、このケーシング２１の内部に収容したレーザユニットとで構成されている。このレーザユニットは、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３色のレーザ光源２３と、このレーザ光源２３からの各レーザビームの強度（光量）を調節する音響光学変換素子２４やポリゴンミラー２５と、ポリゴンミラー２５で反射されたレーザビームを露光位置１４の印画紙Ｐに導くｆθレンズ群やミラーからなる光学レンズユニット２６とを備えている。なお、露光ユニット２０の動作やその制御はよく知られた技術であり、ここでの説明は省略される。ただ、この露光ユニット２０では、光学レンズユニット２６によって露光ユニット２０から放射される光ビーム（レーザビーム）は下方に向けられており、境界プレート５１に設けられたスリットを通過して露光位置ＥＰ上の印画紙Ｐに達するようになっている。
【００２４】
図３と図４と図５に示されているように、境界プレート５１の表面と露光ユニット２０のケーシング２１の下面との間に隙間Ｓが作り出されるように露光ユニット２０が設置されており、境界プレート５１の表面と露光ユニット２０のケーシング２１の下面との間に前面壁３０ａから後面壁３０ｂに延びる２つの封鎖部材５３と５４が間隔をあけて設けられている。この封鎖部材５３と５４は高密度発泡クッション材製であり、境界プレート５１の表面と露光ユニット２０のケーシング２１の下面に密封状態で接当する。これにより、つまり境界プレート５１とケーシング２１と２つの封鎖部材５３と５４によって前面壁３０ａから後面壁３０ｂに到る閉鎖空間が作り出される。この閉鎖空間は平たく細長い形状であるが、その両端が開口している。この開口に対応するように、前面壁３０ａに前側外気流通孔５２ａを形成し、後面壁３０ｂに後側外気流通孔５２ｂを形成することで、前面壁３０ａ側の外気と後面壁３０ｂ側の外気を連通させる冷却空気流路５０が形成される。
【００２５】
図３から明らかなように、境界プレート５１は後面壁３０ｂ側において冷却空気流路５０の幅に合わせて切り欠かれており、その下側にボックス状に形成された補助境界プレート５１ａが設けられており、その切り欠き後端領域に前記封鎖部材５３と５４をブリッジするクロス封鎖部材５５が配置されている。つまり補助境界プレート５１ａは境界プレート１の一部として構成されており、この補助境界プレート５１ａによって冷却空気流路５０は下方に一段下がった段差を形成することになり、この段差領域にファン５６が横置きで、つまり縦軸周りで羽根が回転するように、水平に取り付けられている。従って、このファン５６は、前面壁３０ａ側の冷却空気流路５０Ａから吸い込んで後面壁３０ｂ側の冷却空気流路５０Ｂに送り出すことになる。また、ケーシング２１のファン５６に向き合う領域に冷却フィン２１ａが冷却空気流路５０の段差領域に突き出るように形成されている。これにより、前面壁３０ａの前側外気流通孔５２ａからファン５６による負圧により前側外気流通孔５２ａから吸い込まれて前面壁３０ａ側の冷却空気流路５０Ａを流れてきた冷却空気が冷却フィン２１ａに当たって熱交換するとともに、冷却フィン２１ａに衝突して乱れた冷却空気はそのままファン５６によって後面壁３０ｂの後側外気流通孔５２ｂにはき出され、後面壁３０ｂ側の冷却空気流路５０Ｂを流れて後側外気流通孔５２ｂから排出されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明による画像形成装置の一例としての写真プリント装置の外観図
【図２】写真プリント装置の露光処理部と現像処理部を示す模式図
【図３】露光ユニットの冷却構造を示す正面断面図
【図４】露光ユニットの冷却構造を示す側面断面図
【図５】露光ユニットの冷却構造を示す斜視図
【符号の説明】
【００２７】
３：ハウジング
２０：露光ユニット
２１：ケーシング
２１ａ：冷却フィン
３０：パネル
３０ａ：前面壁
３０ｂ：後面壁
５０：冷却空気流路
５１：境界プレート
５１ａ：補助境界プレート
５２ａ：前側外気流通孔
５２ｂ：後側外気流通孔
５３：封鎖部材
５４：封鎖部材
５５：封鎖部材
５６：ファン
Ｐ：印画紙（感光材料）
ＥＰ：露光位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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