(57)【要約】【課題】遠隔診断を行なうとき、画像配信者と画像受信者の間で、即時的に議論を行いながら作業が行なうことができ、現代の科学技術の発展を患者サービスに寄与させることができる。【解決手段】医用診断画像あるいは医用画像の観察を複数のモニタ上で行なうＸ線画像診断システムにおいて、説明者が一つのモニタ上で注日部分を明示すると、説明を受けるモニタ上に同様に注目部分が明示され、且つ説明者のモニタ上あるいはその近傍のマイクロフォンで説明者の音声が、説明を受ける別のモニター上あるいはその付近のスピーカーから被説明者に伝えられ、一方、被説明者の音声がモニタ上あるいはその付近のマイクロフォンでとらえられて、前記音声が説明者あるいは他の被説明者のモニタ上あるいはその付近のスピーカーで伝えられる。【選択図】図１
2005278912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用診断画像あるいは医用画像の観察を複数のモニタ上で行うＸ線画像診断システムにおいて、
説明者が用いるモニタ上で注目部分を明示すると、
説明を受ける他のモニタ上に同様に注目部分が明示されることが特徴であるＸ線画像診断システム。
【請求項２】
医用診断画像あるいは医用画像の観察を複数のモニタ上で行うＸ線画像診断システムにおいて、
説明者が用いるモニタ上あるいはその近傍のマイクロフォンで説明者の音声がとらえられ、
前記音声が説明を受ける他のモニタ上あるいはその付近のスピーカーから被説明者に伝えられ、
一方、さらに被説明者の音声がモニタ上あるいはその付近のマイクロフォンでとらえられ、
前記音声が説明者あるいは他の被説明者のモニタ上あるいはその付近のスピーカーで伝えられることを特徴とするＸ線画像診断システム。
【請求項３】
医用診断画像あるいは医用画像の観察を複数のモニタ上で行うＸ線画像診断システムにおいて、
説明者が一つのモニタ上で注日部分を明示すると、
説明を受けるモニタ上に同様に注目部分が明示され、且つ説明者のモニタ上あるいはその近傍のマイクロフォンで説明者の音声が、説明を受ける別のモニター上あるいはその付近のスピーカーから被説明者に伝えられ、
一方、被説明者の音声がモニタ上あるいはその付近のマイクロフォンでとらえられて、前記音声が説明者あるいは他の被説明者のモニタ上あるいはその付近のスピーカーで伝えられることを特徴とするＸ線画像診断システム。
【請求項４】
前記モニタ上にデジタルＸ線画像を表示可能であり、
前記複数のモニタが一箇所もしくは数箇所に設置されており、同時に複数の観察者が観察可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システム。
【請求項５】
前記モニタ上にデジタルＸ線画像を表示可能であり、
前記複数のモニタが一箇所もしくは数箇所に設置されており、
前記モニタ上あるいは近傍にそれぞれ音声をとらえるマイクロフォンと、音声を伝えるマイクロフォンが備えられ、
複数の観察者が同時に医用診断画像あるいは医用画像を観察可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システム。
【請求項６】
前記モニタ上で注目部分を含む指定された領域を、選択的に拡大表示可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システム。
【請求項７】
Ｘ線管の焦点サイズ（ａ）が０．０５≦ａ（ｍｍ）≦０．３であり、
且つＸ線画像検出器の画素サイズ（ｐ）が０．００１≦ｐ（ｍｍ）＜０．３であって、
前記Ｘ線管から被写体保持具の被写体接触面までの距離（Ｒ１）と被写体保持具の被写体接触面からＸ線画像検出器の検出面までの距離（Ｒ２）の比が０．２≦Ｒ２／Ｒ１≦２であり、
且つ０．１５≦Ｒ２（ｍ）である撮影条件で拡大撮影を行って、前記モニタ上に拡大画像サイズや原寸サイズの画像を出力することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システム。
【請求項８】
焦点サイズが０．０５ｍｍ以上で０．３ｍｍ以下であるＸ線管と、被写体台と、Ｘ線画像検出器台とを一体化して回転可能な被写体の乳房の撮影が可能な乳房Ｘ線撮影装置を備え、
前記Ｘ線管と前記被写体台の被写体接触面までの距離が０．２ｍ以上１ｍ以下であり、
かつ前記被写体台の被写体接触面からＸ線画像検出器の検出面までの距離が実質的に０から１ｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数のモニタを用いて、医用診断画像あるいは医用画像を観察して討議を行うＸ線画像診断システムに関する。さらに、デジタル画像をインターネットで配信し、画像送信者と画像受信者が同時に画像の読影をしながら遠隔診断するＸ線画像診断システムに関する。また、画像診断が難しいと言われる乳房デジタル画像の拡大表示が同時に複数のモニタ上で行うことができる遠隔診断が、円滑に行えるＸ線画像診断システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医用Ｘ線画像の撮影はデジタル化が急速に進んでおり、例えば、乳房画像撮影装置が提案されている（特許文献１）。デジタル化の大きなメリットの一つとして画像転送が可能で、遠隔診断ができることである。例えば、離島での救急患者や台風の被災地、また戦地などで画像を撮影しても、専門医師がいないときには都会の中核病院の専門医の診断をあおぐ必要がある。現在、この遠隔画像診断の場合、画像を転送した後に、電話で連絡し相談するとか、あるいはＥメールでの情報交換がされている。
【特許文献１】特願２００２−３７８９３７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらの手段では、即時的なコミュニケーションがとれず、緊急を要する事例などでは、誤診を招きやすくまた、正しい診断情報を送るのに時間がかかってしまう。すなわち、せっかくのデジタル化のメリットがいかされておらず、患者に対する科学技術の発展の寄与が半減している。
【０００４】
この発明は、かかる実情に鑑みてなされたもので、遠隔診断を行うとき、画像配信者と画像受信者の間で、即時的に議論を行いながら作業が行うことができ、現代の科学技術の発展を患者サービスに寄与させることができるＸ線画像診断システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決し、かつ目的を達成するために、この発明は、以下のように構成した。
【０００６】
請求項１に記載の発明は、医用診断画像あるいは医用画像の観察を複数のモニタ上で行うＸ線画像診断システムにおいて、
説明者が用いるモニタ上で注目部分を明示すると、
説明を受ける他のモニタ上に同様に注目部分が明示されることが特徴であるＸ線画像診断システムである。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、医用診断画像あるいは医用画像の観察を複数のモニタ上で行うＸ線画像診断装置において、
説明者が用いるモニタ上あるいはその近傍のマイクロフォンで説明者の音声がとらえられ、
前記音声が説明を受ける他のモニタ上あるいはその付近のスピーカーから被説明者に伝えられ、
一方、さらに被説明者の音声がモニタ上あるいはその付近のマイクロフォンでとらえられ、
前記音声が説明者あるいは他の被説明者のモニタ上あるいはその付近のスピーカーで伝えられることを特徴とするＸ線画像診断システムである。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、医用診断画像あるいは医用画像の観察を複数のモニタ上で行うＸ線画像診断システムにおいて、
説明者が一つのモニタ上で注日部分を明示すると、
説明を受けるモニタ上に同様に注目部分が明示され、且つ説明者のモニタ上あるいはその近傍のマイクロフォンで説明者の音声が、説明を受ける別のモニター上あるいはその付近のスピーカーから被説明者に伝えられ、
一方、被説明者の音声がモニタ上あるいはその付近のマイクロフォンでとらえられて、前記音声が説明者あるいは他の被説明者のモニタ上あるいはその付近のスピーカーで伝えられることを特徴とするＸ線画像診断システムである。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、前記モニタ上にデジタルＸ線画像を表示可能であり、
前記複数のモニタが一箇所もしくは数箇所に設置されており、同時に複数の観察者が観察可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システムである。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、前記モニタ上にデジタルＸ線画像を表示可能であり、
前記複数のモニタが一箇所もしくは数箇所に設置されており、
前記モニタ上あるいは近傍にそれぞれ音声をとらえるマイクロフォンと、音声を伝えるマイクロフォンが備えられ、
複数の観察者が同時に医用診断画像あるいは医用画像を観察可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システムである。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、前記モニタ上で注目部分を含む指定された領域を、選択的に拡大表示可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システムである。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、Ｘ線管の焦点サイズ（ａ）が０．０５≦ａ（ｍｍ）≦０．３であり、
且つＸ線画像検出器の画素サイズ（ｐ）が０．００１≦ｐ（ｍｍ）＜０．３であって、
前記Ｘ線管から被写体保持具の被写体接触面までの距離（Ｒ１）と被写体保持具の被写体接触面からＸ線画像検出器の検出面までの距離（Ｒ２）の比が０．２≦Ｒ２／Ｒ１≦２であり、
且つ０．１５≦Ｒ２（ｍ）である撮影条件で拡大撮影を行って、前記モニタ上に拡大画像サイズや原寸サイズの画像を出力することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システムである。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、焦点サイズが０．０５ｍｍ以上で０．３ｍｍ以下であるＸ線管と、被写体台と、Ｘ線画像検出器台とを一体化して回転可能な被写体の乳房の撮影が可能な乳房Ｘ線撮影装置を備え、
前記Ｘ線管と前記被写体台の被写体接触面までの距離が０．２ｍ以上１ｍ以下であり、
かつ前記被写体台の被写体接触面からＸ線画像検出器の検出面までの距離が実質的に０から１ｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のＸ線画像診断システムである。
【発明の効果】
【００１４】
前記構成により、この発明は、以下のような効果を有する。
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、説明者が用いるモニタ上で注目部分を明示すると、説明を受ける他のモニタ上に同様に注目部分が明示され、複数のモニタ上でＸ線診断画像を用いて遠隔診断を行うとき、画像配信者と画像受信者の間で、注目部分を明示しながら、即時的に議論を行いながら作業が行うことができる。  請求項２に記載の発明によれば、説明者が用いるモニタ上あるいはその近傍のマイクロフォンで説明者の音声がとらえられ、この音声が説明を受ける他のモニタ上あるいはその付近のスピーカーから被説明者に伝えられ、一方、被説明者の音声がモニタ上あるいはその付近のマイクロフォンでとらえられ、この音声が説明者あるいは他の被説明者のモニタ上あるいはその付近のスピーカーで伝えられることで、複数のモニタ上でＸ線診断画像を用いて遠隔診断を行うとき、画像配信者と画像受信者の間で、音声により即時的に議論を行いながら作業が行うことができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、説明者が一つのモニタ上で注日部分を明示すると、説明を受けるモニタ上に同様に注目部分が明示され、且つ説明者のモニタ上あるいはその近傍のマイクロフォンで説明者の音声が、説明を受ける別のモニター上あるいはその付近のスピーカーから被説明者に伝えられ、一方、被説明者の音声がモニタ上あるいはその付近のマイクロフォンでとらえられて、この音声が説明者あるいは他の被説明者のモニタ上あるいはその付近のスピーカーで伝えられ、複数のモニタ上でＸ線診断画像を用いて遠隔診断を行うとき、画像配信者と画像受信者の間で、注目部分が明示し、かつ音声により即時的に議論を行いながら作業が行うことができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、複数のモニタが一箇所もしくは数箇所に設置されており、モニタ上にデジタルＸ線画像を表示して、同時に複数の観察者が観察することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、複数のモニタが一箇所もしくは数箇所に設置されており、モニタ上にデジタルＸ線画像を表示し、モニタ上あるいは近傍にそれぞれ音声をとらえるマイクロフォンと、音声を伝えるマイクロフォンを用いて、複数の観察者が同時に医用診断画像あるいは医用画像を観察することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、モニタ上で注目部分を含む指定された領域を、選択的に拡大表示し、被説明者により容易に観察できるようにすることができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、Ｘ線管の焦点サイズ（ａ）が０．０５≦ａ（ｍｍ）≦０．３であり、且つＸ線画像検出器の画素サイズ（ｐ）が０．００１≦ｐ（ｍｍ）＜０．３であって、Ｘ線管から被写体保持具の被写体接触面までの距離（Ｒ１）と被写体保持具の被写体接触面からＸ線画像検出器の検出面までの距離（Ｒ２）の比が０．２≦Ｒ２／Ｒ１≦２であり、且つ０．１５≦Ｒ２（ｍ）である撮影条件で拡大撮影を行って、モニタ上に拡大画像サイズや原寸サイズの画像を出力し、拡大撮影した画像にボケは生じず、より鮮明な画像を撮影することができ、すなわち、位相コントラスト撮影が可能となる。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、焦点サイズが０．０５ｍｍ以上で０．３ｍｍ以下であるＸ線管と、被写体台と、Ｘ線画像検出器台とを一体化して回転可能であり、使用勝手がよい乳房Ｘ線撮影装置である。また、Ｘ線管と被写体台の被写体接触面までの距離が０．２ｍ以上１ｍ以下であり、かつ被写体台の被写体接触面からＸ線画像検出器の検出面までの距離が実質的に０から１ｍ以下であり、  乳がん初期段階の発見に有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、この発明のＸ線画像診断システムの実施の形態について説明するが、この発明は、この実施の形態に限定されない。また、この発明の実施の形態は、発明の最も好ましい形態を示すものであり、この発明の用語はこれに限定されない。
【００２３】
例えば、この発明について、図１のＸ線画像診断システムの概略構成図に示すことができる。この実施の形態のＸ線画像診断システム１は、乳房Ｘ線撮影装置２で被写体の乳房を撮影し、このデジタルＸ線画像を画像処理部３またはＣＡＤ４で処理し、記憶装置５、プリンタ６、複数のモニタ７に送ることができる。また、インターネット８を介して複数のモニタ７に送ることができる。記憶装置５には、デジタルＸ線画像の画像保存が行われる。プリンタ６では、乳房Ｘ線撮影装置２から送られるデジタルＸ線画像、あるいは記憶装置５に保存されるデジタルＸ線画像を画像プリントで出力する。複数のモニタ７には、乳房Ｘ線撮影装置２から送られるデジタルＸ線画像、あるいは記憶装置５に保存されるデジタルＸ線画像が画像表示され、医用診断画像あるいは医用画像の観察を行うことができる。この実施の形態では、Ｘ線画像撮影装置として乳房Ｘ線撮影装置２を用いているが、これに限定されない。
【００２４】
この発明の「医用診断画像あるいは医用画像」とは、本画像を医師が観察することによって患者の病変を発見したり、また他の医師そして放射線技術者や看護師などの医用従事者、そして診断を受ける患者やその家族ほか関係者に説明を行うものであり、また医学教育のために使用される画像であって、単純Ｘ線写真画像、Ｘ線ＣＴ画像、ＭＲＩ画像そして、それら画像情報に基づく３次元画像などであり、さらに超音波画像、内視鏡画像、眼底写真画像、検体画像などを言う。これらの画像の付帯情報、例えば患者の氏名、年齢、性別、病歴、投薬情報、画像撮影者名、画像撮影方法の具体的情報などを医用診断画像あるいは医用画像と同時に表示することができる。
【００２５】
この発明におけるモニタ７とは、画像情報の電気信号を二次元的に表示する装置であって、陰極管や液晶表示装置に代表される、電気で駆動されて表示しうる装置である。すなわち、装置をマウス７ａやキーボード７ｂ等の入力装置で操作することにより、表示部７ｃの表示画像を選択したり、また拡大縮小や画像のコントラストや濃度を、操作と同時に変更できる装置をいう。
【００２６】
この発明のＸ線画像診断システムは、医用画像を複数のモニタ７上に表示するシステムである。複数のモニタ７は同じ部屋や建物内に設置することもあり、あるいは異なる建造物に設置する場合もある。また、その建造物は遠隔地である場合もある。これらの複数のモニタ７は、インターネット８等のネットワークでつながれており、複数のモニタ７上で同時に同じ画像を観察することができる。これら複数のモニタ７において、ひとつのモニタ７が説明者用のモニタ７であり、他のモニタ７は被説明者用のモニタ７である。
【００２７】
この説明者は一箇所に固定されずに、説明者と被説明者を適宜交代することができる。この説明者によって、表示画像が設定され、設定された画像が被説明者のモニタ７上に表示される。さらに、説明者によって表示された画像は拡大表示、画像コントラストの変化、適正画像濃度の選択などを行うことができ、また画像の付帯情報を表示することができる。
【００２８】
この発明における「注目部分」とは、モニタ７上に表示された医用画像の一部で、例えば病変部分と説明者が考える部分や、異常と認められる部分、あるいは被説明者に注日してほしい部分である。説明者が注目部分と考えられる部分を、モニタ７上でポインターなどの矢印７ｄなどで表示すると、被説明者のモニタ７上に同時に同じ位置にポインターなどの欠印７ｄが表示され、説明者が被説明者に表示された医用画像の注目部分を指し示すことができる画像表示システムである。
【００２９】
また、説明者により注目部分を線または破線などで四角あるいは丸い形状などで取り囲み、注目部分を含む領域を表示することができる。さらに、説明者はその注目部分を含む領域を選択的に拡大表示をして、被説明者により容易に観察できるようにすることができる。
【００３０】
この発明においては、説明者のモニタ７上あるいはその近傍に、説明者の音声をとらえることができるマイクロフォン７ｅなどを設置し、説明者の声をとらえることができる。この音声は電気信号に変換され、インターネット８などを通じて、被説明者のモニタ７上あるいは近傍に設置するスピーカー７ｆ等で音声が再生されて、被説明者に伝えることができる。
【００３１】
また、被説明者のモニタ７上あるいはその近傍にも被説明者の声をとらえることができるマイクロフォン７ｅなどが設置されて電気信号に変換し、それをインターネット８などで説明者に送付し、説明者のモニタ７上あるいはその近傍に設置されるスピーカー７ｆ等によって被説明者の音声を説明者に伝えることができる。このスピーカー７ｆ及びマイクロフォン７ｅ等は、すべての複数のモニタ７上あるいはその近傍に設置して、説明者と複数の被説明者との間で音声を交換して議論を行うことができる。そして、これら音声は電気信号として記録することができる。
【００３２】
この発明における医用画像は、たとえば単純Ｘ線撮影画像では、従来の銀塩写真画像の場合はいわゆるデジタイザーなどを用いてアナログ画像をデジタル信号に変換し、その上でモニタ７上に表示することが好ましい実施態様である。また、Ｘ線画像撮影装置をいわゆるデジタルＸ線撮影装置、たとえばコンピューテッドラジオグラフィやフラットパネルディテクターなどを用いることができる。Ｘ線ＣＴ画像やＭＲＩ画像などのデジタル化した画像信号でモニタ７に画像表示を行うことは好ましい態様である。また、デジタル信号化して記憶装置５に蓄積保存された画像を説明者が呼び出してモニタ７上に表示することができる。眼底写真画像や内視鏡画像、超音波画像、検体写真画像等もデジタル化した上でモニタ７上に表示することが好ましい実施態様である。
【００３３】
この発明においては、モニタ７上で注目部分を含む指定された領域の拡大表示を行うことができる。拡大表示を行うためには、デジタル画像として、その拡大率に対応する十分な空間分解能をもつ医用画像情報が必要である。そのためには、とくに単純Ｘ線画像撮影では拡大撮影を行った医用画像である必要があれば、十分に拡大表示をすることができる。
【００３４】
しかし、単純Ｘ線画像撮影における拡大撮影では一般に画像にボケが生じて画像鮮鋭性が低下する。しかし、図２に示すデジタルＸ線撮影装置において、Ｘ線管１１の焦点サイズ（ａ）が０．０５≦ａ（ｍｍ）≦０．３であり、且つＸ線画像検出器１２の画素サイズ（ｐ）が０．００１≦ｐ（ｍｍ）＜０．３であって、Ｘ線管１１から被写体保持具１３の被写体接触面１３ａまでの距離（Ｒ１）と被写体保持具１３の被写体接触面１３ａからＸ線画像検出器１２の検出面１２ａまでの距離（Ｒ２）の比が０．２≦Ｒ２／Ｒｌ≦２であり、且つ０．１５≦Ｒ２（ｍ）である撮影条件で拡大撮影を行って、モニタ７上に拡大画像サイズや原寸サイズの画像を出力する。この拡大撮影した画像にボケは生じず、より鮮明な画像を撮影することができる。すなわち、位相コントラスト撮影が可能となる。拡大率は１２倍から３倍が好ましい態様である。
【００３５】
ここで、位相コントラストについて、図３に基づいて説明を行う。Ｘ線２０は波の性質をもっている。すなわち、可視光線と同様に、Ｘ線が屈折率の異なる被写体２１の物体を透過すると、その界面で屈折を起こす。図２において模式的に示すように、屈折率の異なる界面部分のＸ線画像検出器２２上のＸ線透過画像では、Ｘ線の屈折によってＸ線強度が低下する部分と、そしてその屈折したＸ線が空間を直進してきたＸ線と重なりあってＸ線強度が上昇する部分とが生ずる。すなわち、ここで得られる陰画画像では、屈折率の異なる界面を境にしてＸ線強度が低下する部分が白く抜け、Ｘ線強度が上昇する部分がより黒くなる結果、いわゆるエッジ強調画像が得られる。これは位相コントラストと呼ばれる現象である。Ｘ線の波長は非常に短く、その屈折率は小さいので、従来の一般に行われているＸ線画像撮影ではこの位相コントラストは見過ごされてきた。すなわち、従来のＸ線画像では位相コントラストは十分に活用されておらず、むしろＸ線の吸収差による吸収コントラストのみのＸ線画像であった。
【００３６】
この発明において、この位相コントラストによって鮮鋭性のよい高画質の乳房Ｘ線撮影が可能な乳房Ｘ線撮影装置２を提供する。この乳房Ｘ線撮影装置２を図４に示す。ここで、屈折コントラスト画像は筑波市の高エネルギー研究所や兵庫県のＳＰｒｉｎｇ−８などのようなシンクロトロンＸ線ビームを用いる方法がよく知られている。シンクロトロンは設備が大き過ぎて一般の医療施設で広く使用することができないことは白明である。また、特表平１１−５０２６２０特許公報記載の方法には、Ｘ線焦点サイズが非常に小さく、さらに点焦点とみなせるような距離だけＸ線源とフィルムを離して撮影することで、位相コントラスト両像を撮影することが報告されている。しかし、この方法ではＸ線が微弱になりすぎて人体のＸ線像撮影は不可能である。ここで、特開２００１−０９１４７９、そして特開２００１−３１１７０１に開示されているように、Ｘ線管と被写体との距離及び被写体とＸ線画像検出器との距離とを一定の条件下で、従来の乳房用Ｘ線管を用いて位相コントラスト撮影ができる。
【００３７】
この発明における位相コントラスト撮影は、とくに乳房Ｘ線撮影に適している。なぜならば、乳がん両像診断では直径１ｍｍ以下の微小サイズの石灰化粒子を観察するからである。
【００３８】
この乳房Ｘ線撮影装置２は、図４に示すように構成される。この乳房Ｘ線撮影装置２は通常撮影モードにおいて吸収コントラスト画像を撮影し、位相コントラスト画像撮影モードにおいて位相コントラスト画像を撮影する装置である。
【００３９】
この乳房Ｘ線撮影装置２においては、撮影部４２が柱状の支持基台６０によって支持された状態で配設されている。撮影部４２の下端部には、被写体Ｈを支持する被写体台４４が水平に、放射線画像検出器６６等を支持する支持軸４３が下方に突出して設けられ、撮影部４２の上部には、被写体台４４に向かつてＸ線を照射するＸ線管４７が設けられている。
【００４０】
被写体台４４は上下動自在となっており、被写体台４４の被写体接触面とＸ線管４７との間隔Ｒ１は、５０ｃｍ≦Ｒ１≦１００ｃｍとなっている。この間隔Ｒ１は、被写体Ｈの被曝線量を変化させるパラメータの１つであり、Ｘ線管４７の照射線量を制御するための制御条件の１つとなっている。
【００４１】
被写体台４４よりも上方には、板状の圧迫板７０が被写体台４４とほぼ平行に配設されている。この圧迫板７０は、上下に延在して撮影部４２に設けられたレール（測定装置）７１に沿って上下動自在となっており、被写体台４４に支持された被写体Ｈを上方から５０〜１５０［Ｎ］程度、例えば１００［Ｎ］の圧力で圧迫するようになっている。レール７１は、電気抵抗器としても機能して、圧迫板７０の位置に応じた抵抗値を検出するようになっている。これにより圧迫板７０の下面と被写体台４４の上面との間隔Ｒ３、つまり圧迫板７０と被写体台４４とによって挟まれた状態での被写体Ｈの厚みが測定されるようになっている。この間隔Ｒ３は、被写体Ｈの被曝線量を変化させるパラメータの１つであり、Ｘ線管４７の照射線量を制御するための制御条件の１つとなっている。
【００４２】
また、被写体台４４の下部には、通常撮影モードの際に用いられるＸ線画像検出器６３が設けられている。このＸ線画像検出器６３は、第一回転軸（図示せず）を中心に水平位置からＡ位置まで回動可能となっており、通常撮影モードの際には水平位置に、位相コントラスト画像撮影モードの際にはＡ位置に配置されるようになっている。より詳細には、Ｘ線画像検出器６３は、水平位置にある場合には被写体台４４の上面、つまり被写体ＨとＸ線画像検出器６３との間隔が０となるようになっている。また、Ｘ線画像検出器６３は、Ａ位置にある場合にはＸ線管４７の照射野から外れるようになっている。
【００４３】
支持軸４３は、上下方向に延在して設けられている。この支持軸４３には、位相コントラスト画像撮影モードの際に用いられるＸ線画像検出器６６，６９をそれぞれ取り外し可能に支持する支持台６５，６８が設けられている。
【００４４】
支持台６５は、被写体台４４の下方に位置しており、第二回転軸６４を中心に水平位置からＢ位置まで回動可能となっている。支持台６５が水平位置にある場合には、位相コントラスト画像を撮影可能となっている。このとき、支持台６５に支持されたＸ線画像検出器６６と被写体台４４の被写体接触面との間隔Ｒ２は、１５ｃｍ≦Ｒ２≦１００ｃｍ、好ましくは２５ｃｍ≦Ｒ２≦８０ｃｍの範囲に収まっている。また、Ｘ線管４７と支持台４５に支持されたＸ線画像検出器６６との間隔Ｒ２１は、７５ｃｍ≦Ｒ２１≦２００ｃｍ、好ましくは１００ｃｍ≦Ｒ２１≦１６０ｃｍとなっている。このＸ線画像検出器６６は、通常撮影モード若しくはＸ線画像検出器６９が用いられる揚合には、支持台６５から取り外されている。このとき、支持台６５は、Ｂ位置まで移動してＸ線管４７の照射野内から退避するようになっている。
【００４５】
支持台６８は、支持台６５の下方に位置しており、第二回転軸６７を中心に水平位置からＣ位置まで回動可能となっている。また、支持台６８は水平位置においてはスライドして伸張し、Ｃ位置においてはスライドして収縮するようになっている。Ｘ線画像検出器６９は、通常撮影モード若しくはＸ線画像検出器６６が用いられる場合には、支持台６８から取り外されている。このとき、支持台６８は、スライドして収縮しＣ位置に移動するようになっている。
【００４６】
なお、被写体台４４の上面とＸ線画像検出器６９との間隔Ｒ２２は、被写体台４４の上面とＸ線画像検出器６６との間隔Ｒ２よりも大きく設定されている。そのため、Ｘ線画像検出器６９を用いて撮影する場合の方が、Ｘ線画像検出器６６を用いて撮影する場合よりも倍率の高い画像を得ることができるようになっている。ここで、Ｘ線管４７とＸ線画像検出器６６との間隔Ｒ２１と、被写体台４４とＸ線画像検出器６６との間隔Ｒ２との関係について説明する。Ｒ２が大きい方が位相コントラストによるエッジ効果が大きくなり好ましいが、Ｒ２１に対してＲ２が大きくなりすぎると半影のボケの影響で鮮鋭性が低下することとなる。従って、Ｒ２１、Ｒ２がともに長いことが画質向上の面からは望まれている。しかし、実際に乳房画像撮影装置を撮影室で使用する場合には、装置を回転して使用する場合があることや撮影室の大きさから、それほど大きなものになると、使用勝手が悪くなるという問題点がある。そのため、画質と使いやすさという面から上記のＲ２１やＲ２の望ましい大きさが決められている。
【００４７】
この乳房Ｘ線撮影装置２は、焦点サイズが０．０５ｍｍ以上で０．３ｍｍ以下であるＸ線管４７と、被写体台４４と、Ｘ線画像検出器台６５，６８とを一体化して回転可能な被写体の乳房の撮影が可能である。Ｘ線管４７と被写体台４４の被写体接触面までの距離Ｒ１が０．２ｍ以上１ｍ以下であり、かつ被写体台４４の被写体接触面からＸ線画像検出器６３の検出面までの距離が実質的に０から１ｍ以下である。
【００４８】
この乳房Ｘ線撮影装置２で撮影する乳房画像は、乳がん初期段階の発見に有用である。このＸ線乳房画像検出器における画素サイズについては、小さければ小さいほど緻密な画像情報が得られるが、処理時間がかかり、また製造コストの増大を招いてしまう。また、医療用に用いるときは、微細構造を得るためには画素サイズはより小さいことが望まれる。
【００４９】
したがって、この発明で用いるＸ線画像検出器の画素サイズｐは０．００１≦ｐ（ｍｍ）＜０．３が好ましく、さらに０．０３≦ｐ（ｍｍ）＜０．２がより好ましい態様である。Ｘ線画像検出器の大きさは、四つ切サイズや大角サイズそして半切サイズなど拡大撮影に適したサイズが使用される。この拡大された画像はそのままのサイズで表示することもできるし、また被写体と同じ大きさに戻して表示することもできる。とくにデジタルＸ線画像検出器の場合は、被写体画像の大きさに戻して表示することは好ましい態様である。この被写体台には、患者の乳房が直接に触れることから、患者に違和感など不快感を与えてしまう。このような不都合を軽減するために、被写体台を撮影前に暖める装置を具備することは、この発明において好ましい態様である。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
この発明は、説明者が用いるモニタ上で注目部分を明示すると、説明を受ける他のモニタ上に同様に注目部分が明示され、複数のモニタ上でＸ線診断画像を用いて遠隔診断を行うＸ線画像診断システムに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】Ｘ線画像診断システムの概略構成図である。
【図２】デジタルＸ線撮影装置の概略構成図である。
【図３】位相コントラストを説明する図である。
【図４】乳房Ｘ線撮影装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  Ｘ線画像診断システム
２  乳房Ｘ線撮影装置
３  画像処理部
４  ＣＡＤ
５  記憶装置
６  プリンタ
７  複数のモニタ
７ａ  マウス７
７ｂ  キーボード
７ｃ  表示部
８  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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