(57)【要約】【課題】  簡単な構成で中間転写体上のトナー像を乱すことなく中間転写体の駆動速度を変更し、高品質な画像を形成することができる画像形成装置を得る。【解決手段】  中間転写体６４に通常速度で各色のトナー像を一次転写した後に、中間転写体６４の駆動速度を減速させる場合は、中間転写体６４上に一次転写されたトナー像（最大画像形成領域Ａ）が中間転写体６４と像担持体５０との接触領域Ｒを通過した後に行う。また、駆動速度を減速させた変速期間は、トナー像の二次転写及び定着処理動作の間継続させ、その動作後に所定時間経過したら終了させる。このタイミングで中間転写体６４の駆動速度変更を行うことにより、中間転写体６４上のトナー像が接触領域Ｒ（一次転写位置Ｔ１）を通過している間に中間転写体６４の駆動速度を変更することによって生じるトナー像の乱れを回避することができる。【選択図】    図３
2005352122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体と接触した状態を保つように設けられ、像担持体上に形成されたトナー像が一次転写されてそのトナー像が記録媒体に二次転写されると共に駆動速度が変更可能とされた中間転写体と、を有する画像形成装置において、
前記中間転写体の駆動速度の変更は、中間転写体上に一次転写されたトナー像が前記像担持体と中間転写体との接触領域を除く位置にあるときに行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体の駆動速度の変更が減速であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体の駆動速度の変更が増速であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体上に設けられた最大画像形成領域を除く非画形成領域が中間転写体の駆動方向において前記接触領域よりも大きくされ、前記中間転写体の駆動速度の変更は前記非画形成領域で行うことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、詳細には、感光体に形成したトナー像を中間転写体に一次転写し、更に中間転写体上のトナー像を用紙に二次転写する中間転写体方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式複写機やレーザプリンタなどの電子写真技術を用いた画像形成装置において、感光体に形成したトナー像を中間転写ベルトなどの中間転写体に一次転写し、更に中間転写体上のトナー像を用紙に二次転写する中間転写体方式の装置では、フルカラー画像形成でトナー像を用紙に十分に溶融定着させて高品質な画像を得るために、一次転写されたトナー像を保持した状態で中間転写体を１回転空回りさせる間に、中間転写体の周速を定着装置の周速に合わせて減速させ、その低速度で二次転写を行い定着するようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、ＯＨＴ（overhead transparencies）用紙や厚手の用紙の画像形成でトナー像を定着する場合に、感光体から中間転写体を離間させ一次転写ニップを解除した後に、定着装置と中間転写体の定着速度を減速させるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平４−６７１７４号公報
【特許文献２】特開２０００−２６７４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の特許文献１の技術では、中間転写体上のトナー像が一次転写位置を通過している間に駆動速度（周速）を減速させるため、その減速に伴いトナー像（画像）が乱れてしまう問題がある。また、特許文献２の技術では、感光体から中間転写体を離間させるための大掛かりな機構が必要になるため、装置構成が複雑になる。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮して、簡単な構成で中間転写体上のトナー像を乱すことなく中間転写体の駆動速度を変更し、高品質な画像を形成することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体と接触した状態を保つように設けられ、像担持体上に形成されたトナー像が一次転写されてそのトナー像が記録媒体に二次転写されると共に駆動速度が変更可能とされた中間転写体と、を有する画像形成装置において、前記中間転写体の駆動速度の変更は、中間転写体上に一次転写されたトナー像が前記像担持体と中間転写体との接触領域を除く位置にあるときに行うことを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の発明では、像担持体上から中間転写体に一次転写されたトナー像が中間転写体上から記録媒体に二次転写されるまでの間で、例えばトナー像を記録媒体に定着させる定着手段の定着速度等に応じて中間転写体の駆動速度を変更させるような場合には、中間転写体上に一次転写されたトナー像が像担持体と中間転写体との接触領域を除く位置にあるときに中間転写体の駆動速度を変更させる。このタイミングで中間転写体の駆動速度変更を行うことにより、すなわち、トナー像が像担持体と中間転写体との接触領域に位置するときには中間転写体の駆動速度変更を行わないことにより、中間転写体上のトナー像が接触領域（一次転写位置）を通過している間に中間転写体の駆動速度を変更することによって生じるトナー像の乱れを回避することができる。また、このようなトナー像の乱れを回避するために、中間転写体の駆動速度変更時に像担持体から中間転写体を離間させるための機構等を設ける必要もないことから、中間転写体は像担持体との接触状態を保つだけの簡単な保持機構（取付機構）によって設置できるようになる。
【０００７】
このように、記録媒体への画像形成において中間転写体の駆動速度変更を行う場合でも、簡単な構成で中間転写体上のトナー像を乱すことなく中間転写体の駆動速度を変更し、高品質な画像を形成することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記中間転写体の駆動速度の変更が減速であることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、例えばトナー像の溶融定着に掛かる加熱時間が普通紙よりも長くされるＯＨＰシートや葉書用紙等の記録媒体に対して画像形成を行う場合等に、トナー像を記録媒体に定着させる定着手段の能力（定着速度）に応じて中間転写体の駆動速度を減速させる。これにより、中間転写体上から記録媒体にトナー像を良好に二次転写して定着処理することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記中間転写体の駆動速度の変更が増速であることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、例えばトナー像の溶融定着に掛かる加熱時間が普通紙よりも短くされる記録媒体に対して画像形成を行う場合等に、トナー像を記録媒体に定着させる定着手段の能力（定着速度）に応じて中間転写体の駆動速度を増速させる。これにより、中間転写体上から記録媒体にトナー像を二次転写して定着する処理時間を短縮することができ、高品質な画像形成を行いつつその生産性を高めることができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置において、前記中間転写体上に設けられた最大画像形成領域を除く非画形成領域が中間転写体の駆動方向において前記接触領域よりも大きくされ、前記中間転写体の駆動速度の変更は前記非画形成領域で行うことを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、中間転写体上に像担持体と中間転写体との接触領域よりも大きく設けられた非画形成領域で、中間転写体の駆動速度の変更を行うことにより、接触領域に生じるトナー像のドット（画素）ムラや濃度ムラを解消することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置は上記構成としたので、簡単な構成で中間転写体上のトナー像を乱すことなく中間転写体の駆動速度を変更し、高品質な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１６】
図１及び図２に示されるように、本実施形態の画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を備え、画像形成装置本体１２の上部にヒンジ部１４を中心に回動自在とされた開閉カバー１６が設けられていると共に、画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００１７】
給紙ユニット１８は、用紙が収納される給紙トレイ２２を備え、給紙トレイ２２の奥端近傍上部には、給紙トレイ２２から用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００１８】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。搬送路２８における定着装置９０の上流側には、後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、これら二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２の上流側にはレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８における排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００１９】
したがって、給紙ユニット１８の給紙トレイ２２からフィードロール２４により送り出された用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２０】
画像形成装置本体１２には、略中央部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを備え、回転支軸４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄはそれぞれ、現像ロール４６ａ〜４６ｄを備え、コイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００２１】
ロータリ現像装置３８には、回転支軸４９を中心として回転し、感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に僅かに（例えば２ｍｍ）突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄのそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄは、回転支軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００２２】
像担持体５０の下方には、像担持体５０を一様帯電する帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、回転支軸４９にぶら下がるように像担持体クリーナ５４が設けられており、像担持体５０と像担持体クリーナ５４とは一体化されている。像担持体クリーナ５４は、一次転写後に像担持体５０に残留する転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）にはリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００２３】
ロータリ現像装置３８の下方背面側には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置Ｔ１で一次転写され、後述する二次転写位置Ｔ２まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２４】
中間転写装置６２は、弾性を有する中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６を備えている。
【００２５】
中間転写体６４は、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体６４の上面側の長辺は、画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また図３に示されるように、中間転写体６４は、中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に接触する接触領域（一次転写部）Ｒを有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像をイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００２６】
このように、中間転写体６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架されており、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像を転写される。
【００２７】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
【００２８】
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００２９】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留する転写残トナーを後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留する転写残トナーを後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００３０】
中間転写体６４の長辺上方には、反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００３１】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置Ｔ２となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置Ｔ２で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写口―ル８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００３２】
中間転写体６４の反像担持体側端には、中間転写体クリーナ８２が設けられている。中間転写体クリーナ８２は、スクレーパ８４、ブラシロール８６、トナー回収ボトル８８及び回転支軸８９を備え、回転支軸８９を中心に揺動して中間転写体６４に対し接離可能とされている。
【００３３】
この中間転写体クリーナ８２に設けられたスクレーパ８４は、ＳＵＳ材などの薄板からなり、マイナスに帯電されたトナーと同極性のマイナス電圧（例えば−２００Ｖ）が印加されて、二次転写後に中間転写体６４に残留する転写残トナーを掻き取ってクリーニングしつつ薄層化すると共に、転写残トナーの極性をマイナス極性に揃える（正極性化）。ブラシロール８６は、導電性処理が施されたアクリル樹脂などのブラシからなり、マイナスに帯電されたトナーとは逆極性のプラス電圧（例えば＋２．３ｋＶ）が印加されて、スクレーパ８４によるクリーニング後に中間転写体６４に残った転写残トナーをさらに掻き取ると共に、転写残トナーをプラスに帯電する（逆極性化）。トナー回収ボトル８８は、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収する。そして、中間転写体６４がトナー像を搬送する間は、スクレーパ８４及びブラシロール８６が中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００３４】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを備え、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００３５】
また、上述した中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ８２は一体化されて像形成ユニット９６を構成しており、本実施形態の画像形成装置１０では、この像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２に対して着脱可能とされている。
【００３６】
図２には、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外した状態が示されている。
【００３７】
図２に示されるように、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す場合には、画像形成装置本体１２の開閉カバー１６を回動支点１４を中心に回動させて、画像形成装置本体１２の上部を開放する。ここで、像形成ユニット９６は、中間転写装置６２及び像担持体５０が定着装置９０とロータリ現像装置３８との間に位置するように配置されており、定着装置９０とロータリ現像装置３８との間の空間を通じて、画像形成装置本体１２から斜め前方（図２での左斜め上方）に引き出すようにして取外すことができる。また、像形成ユニット９６は、画像形成装置本体１２から取外された状態で、中間転写装置６２及び中間転写体クリーナ８２が一体化された中間転写ユニット９７と、像担持体５０、帯電装置５２及び像担持体クリーナ５４が一体化された像担持体ユニット９８とに分解可能とされている。
【００３８】
次に、上記の構成とされた本実施形態の画像形成装置１０によるカラー画像形成動作について説明する。
【００３９】
画像形成装置１０に画像形成信号が入力されると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像形成信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、一次転写位置Ｔ１で中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する転写残トナーは、像担持体クリーナ５４のクリーニングブレード５６によって掻き取られ、トナー回収ボトル５８に回収される。
【００４０】
一方、給紙信号等により、給紙トレイ２２に収納された用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって二次転写位置Ｔ２で用紙に二次転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によってトナー像が溶融定着される。そしてこのトナー像の定着により画像形成された用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００４１】
また、二次転写後に中間転写体６４の画像領域に残留する転写残トナーは、中間転写体用クリーナ８２のスクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られ、トナー回収ボトル８８に回収される。さらに、画像形成後の装置停止時には、像担持体５０、及び、像担持体５０に従動して回転駆動された中間転写体６４を含む駆動系は、中間転写体クリーナ８２による中間転写体６４の画像領域クリーニング動作後に、所定時間駆動が継続されてから駆動停止される。これにより、中間転写体クリーナ８２によって除去仕切れずに中間転写体６４上に残っている転写残トナーは、この装置停止動作に伴う中間転写体クリーニング動作によって中間転写体６４から像担持体５０に逆転写され、像担持体クリーナ５４によって除去される。
【００４２】
以上の動作により、画像形成装置１０によって用紙にカラー画像が形成される。
【００４３】
次に、本実施形態の画像形成装置１０による画像形成動作での中間転写体６４の駆動速度（トナー像搬送速度）の変更動作について説明する。
【００４４】
画像形成装置１０で、トナー像の溶融定着に掛かる加熱時間が普通紙よりも長くされるＯＨＰシートや葉書用紙等に対して画像形成を行う場合には、トナー像の一次転写後に、それらのＯＨＰシートや葉書用紙等にトナー像を定着させる定着装置９０の定着速度に応じて中間転写体６４の駆動速度を減速させ、二次転写及び定着処理を行う。なお、各用紙に対する定着速度は、本実施形態の画像形成装置１０の場合、定着装置９０による普通紙等に対する通常の定着速度を（Ｖ1）とすると、葉書用紙等の厚手の用紙に対する定着速度（Ｖ2）は「Ｖ2＝１／２・Ｖ1」、ＯＨＰシートに対する定着速度（Ｖ3）は「Ｖ3＝１／３・Ｖ1」に設定される。
【００４５】
図４には、画像形成装置１０による画像形成動作での中間転写体６４の駆動速度変更動作の制御タイミングに関するタイミングチャートが示されている。図４に示されるように、中間転写体６４には通常速度で各色のトナー像が一次転写され、この中間転写体６４の駆動速度の減速は、中間転写体６４上に一次転写されたトナー像が中間転写体６４と像担持体５０との接触領域Ｒを通過した後に行う。また、駆動速度を減速させた変速期間は、トナー像の二次転写及び定着処理動作の間継続させ、その動作後に所定時間経過したら終了させる。そして、中間転写体６４の駆動速度を元の通常速度に戻し、次の画像形成動作又は装置停止動作に移行する。
【００４６】
図５には、中間転写体６４を回転方向に展開し（回転方向周長Ｌ）、中間転写体６４上に設けられた最大画像形成領域Ａ、最大画像形成領域Ａを除く非画形成領域Ｂ、及び、中間転写体６４と像担持体５０との接触領域Ｒの関係を表した中間転写体６４の展開図が示されている。図５に示されるように、非画形成領域Ｂは中間転写体６４の駆動方向（図中の矢印Ｃ方向）において接触領域Ｒよりも大きくされている。ここで、上述した中間転写体６４の駆動速度の減速（変速期間）は、図５及び図３に示されるように、トナー像の一次転写を終えて回転駆動される中間転写体６４の非画形成領域Ｂが像担持体５０との接触領域Ｒに位置したときに、すなわち、中間転写体６４上に一次転写されたトナー像（最大画像形成領域Ａ）が接触領域Ｒを除く位置にあるときに行っている。
【００４７】
次に、上述した画像形成装置１０による画像形成動作での中間転写体６４の駆動速度の変更動作による作用について説明する。
【００４８】
本実施形態の画像形成装置１０では、ＯＨＰシートや葉書用紙等への画像形成時に、像担持体５０上から中間転写体６４に一次転写されたトナー像を中間転写体６４上から用紙に二次転写するまでの間で、定着装置９０の定着速度に応じて中間転写体６４の駆動速度を変更させる場合に、中間転写体６４上に一次転写されたトナー像が像担持体５０と中間転写体６４との接触領域Ｒを除く位置にあるときに中間転写体６４の駆動速度を変更させており、このタイミングで中間転写体６４の駆動速度変更を行うことにより、中間転写体６４上のトナー像が接触領域Ｒ（一次転写位置Ｔ１）を通過している間に中間転写体６４の駆動速度を変更することによって生じるトナー像の乱れを回避することができる。また、このようなトナー像の乱れを回避するために、中間転写体６４の駆動速度変更時に像担持体５０から中間転写体６４を離間させるための機構等を設ける必要もないことから、中間転写体６４は像担持体５０との接触状態を保つだけの簡単な保持機構（取付機構）によって設置できるようになる。したがって、ＯＨＰシートや葉書用紙等への画像形成で中間転写体の駆動速度変更を行う場合でも、簡単な構成で中間転写体６４上のトナー像を乱すことなく中間転写体６４の駆動速度を変更し、高品質な画像を形成することができる。
【００４９】
また、本実施形態の画像形成装置１０では、トナー像の溶融定着に掛かる加熱時間が普通紙よりも短くされる記録媒体に対して画像形成を行う場合等に、定着装置９０の定着速度に応じて中間転写体６４の駆動速度を増速させることも可能である。その場合も、図３〜図５を用いて説明した中間転写体６４の速度変更タイミングで駆動速度を変更し、中間転写体６４を通常速度から増速させ、二次転写及び定着処理動作後に所定時間経過したら、中間転写体６４の駆動速度を元の通常速度に戻すようにする。
【００５０】
これにより、中間転写体６４上から記録媒体にトナー像を二次転写して定着する処理時間を短縮することができ、高品質な画像形成を行いつつその生産性を高めることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、中間転写体６４上に像担持体５０と中間転写体６４との接触領域Ｒよりも大きく設けられた非画形成領域Ｂで、中間転写体６４の駆動速度の変更を行うことにより、接触領域Ｒに生じるトナー像のドット（画素）ムラや濃度ムラを解消することができる。
【００５２】
以上、本発明を上述した特定の実施形態により詳細に説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置において画像形成装置本体から像形成ユニットを取り外した状態の概略構成を示す構成図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において画像形成動作時に中間転写体の駆動速度を変更する位置を示す動作説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において画像形成動作時に中間転写体の駆動速度を変更する制御タイミングを示すタイミングチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係る中間転写体を回転方向に展開し、中間転写体上に設けられた最大画像形成領域及び非画形成領域と、接触領域との関係を示す展開図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０        画像形成装置
５０        像担持体
６４        中間転写体
Ａ          最大画像形成領域
Ｂ          非画形成領域
Ｒ          接触領域
Ｔ１        一次転写位置
Ｔ２        二次転写位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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