(57)【要約】【課題】無駄なインクを極力使用せずにインクのボタ落ちを防止したインクジェット方式画像形成装置を提供する。【解決手段】予備吐出が行われるときは、ホストコンピュータ３８から予備吐出制御部６９に予備吐出を行う指示が送られて、この指示によって予備吐出制御部６９が吐出パルスジェネレータ６８を駆動させて電力が生成され、生成された電力は、印字ヘッドコントローラ５４を介して各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの吐出用ヒータに供給される。この供給とほぼ同時に、各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのダイオードセンサで測定されたヘッド温度が予備吐出制御部６９に送られて、このヘッド温度に基づいて予備吐出回数が決定される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが吐出する複数のノズルが形成された印字ヘッドを備え、これら複数のノズルから予備的にインクを吐出する予備吐出を行うと共に、この印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記予備吐出の回数を変更することにより前記印字ヘッドの内圧を調整することを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項２】
前記印字ヘッド内の温度に基づいて、前記予備吐出の回数を変更することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項３】
前記印字ヘッド内の温度が高いほど前記予備吐出の回数を増やすことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項４】
次に形成される画像のデータ量に基づいて、前記予備吐出の回数を変更することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項５】
次に形成される画像のデータ量が多いほど前記予備吐出の回数を増やすことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項６】
前記印字ヘッドの複数のノズルは、互いに隣接するノズル列を構成するものであり、
隣接するノズル列の温度に基づいて、前記予備吐出の回数を変更することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項７】
前記隣接するノズル列の温度が高いほど前記予備吐出の回数を増やすことを特徴とする請求項６に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項８】
インクが吐出する複数のノズルが形成された印字ヘッドを備え、これら複数のノズルから予備的にインクを吐出する予備吐出を行うと共に、この印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記印字ヘッドの状態を調整する印字ヘッド調整方法において、
前記予備吐出の回数を変更することにより前記印字ヘッドの内圧を調整して該印字ヘッドの状態を調整することを特徴とする印字ヘッド調整方法。
【請求項９】
前記印字ヘッド内の温度に基づいて前記予備吐出の回数を変更することにより、該印字ヘッドの状態を調整することを特徴とする請求項８に記載の印字ヘッド調整方法。
【請求項１０】
前記印字ヘッド内の温度が高いほど前記予備吐出の回数を増やして該印字ヘッドの状態を調整することを特徴とする請求項９に記載の印字ヘッド調整方法。
【請求項１１】
次に形成される画像のデータ量に基づいて、前記予備吐出の回数を変更することにより、該印字ヘッドの状態を調整することを特徴とする請求項８に記載の印字ヘッド調整方法。
【請求項１２】
次に形成される画像のデータ量が多いほど前記予備吐出の回数を増やすことにより該印字ヘッドの状態を調整することを特徴とする請求項１１に記載の印字ヘッド調整方法。
【請求項１３】
前記印字ヘッドの複数のノズルは、互いに隣接するノズル列を構成するものであり、
隣接するノズル列の温度に基づいて、前記予備吐出の回数を変更することにより前記印字ヘッドの状態を調整することを特徴とする請求項８に記載の印字ヘッド調整方法。
【請求項１４】
前記隣接するノズル列の温度が高いほど前記予備吐出の回数を増やすことにより前記印字ヘッドの状態を調整すること特徴とする請求項１３に記載の印字ヘッド調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータやワークステーションの出力装置の一つとして、インクを吐出して記録紙などの記録媒体に画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が知られている。このインクジェット方式画像形成装置は、例えば、インクが吐出する複数のノズルが形成された印字ヘッド（記録ヘッド）と、この印字ヘッドを搭載して所定の主走査方向に往復動するキャリッジと、この所定方向に直交する方向（記録媒体搬送方向）に記録紙を搬送する記録媒体搬送装置とを備えている。
【０００３】
記録紙に画像を形成する際は、記録媒体搬送装置で搬送中の記録紙を一時的に停止させ、キャリッジを上記の主走査方向に往復動させながら、画像情報を担持した画像信号に基づいてノズルからインクを吐出し、記録紙のうち、ノズルの出口（インク吐出口）に向き合う画像形成領域に位置する部分に１バンド分の画像を形成する。その後、記録紙を１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを上記した所定方向に往復動させながら、画像信号に基づいてノズルからインクを吐出し、記録紙のうち、画像形成領域に新たに位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返すことにより、記録紙に画像を形成する。
【０００４】
上記したように印字ヘッドに形成された複数のノズルからインクを吐出する方式の一つとして、バブルジェット方式が知られている。このバブルジェット方式では、複数のノズルそれぞれに、電圧が印加される吐出用ヒータが配置されており、これらの吐出用ヒータに選択的に電圧を印加することにより複数のノズルから選択的にインクを吐出する。
【０００５】
ところで、上記したノズルの高精細化や、使用するインクの多色化などによって、インクジェット方式画像形成装置では画質が向上している。ノズルを高精細化した場合、ノズル列内に形成されるノズルの数が増加する。また、インクを多色化した場合も、ノズルの数が増加する。このようにノズルの数が増加するに伴って、吐出用ヒータの形成密度が増加し、また、吐出用ヒータに電圧を印加する頻度も増加する。従って、ノズルの高精細化や使用するインクの多色化などに伴って、各ノズルの温度が高くなる傾向になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したようにノズル内の温度が上昇した場合、ノズル内の気泡が膨張してノズルからインクが不用意に垂れ落ちる（ボタ落ちする）。このようなインクのボタ落ちを防止するためには、印字中又は印字前後にインクを予備的に吐出する。しかし、インクが排出されるので、無駄なインクを消費することとなる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、無駄なインクを極力使用せずにインクのボタ落ちを防止したインクジェット方式画像形成装置及び印字ヘッド調整方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、インクが吐出する複数のノズルが形成された印字ヘッドを備え、これら複数のノズルから予備的にインクを吐出する予備吐出を行うと共に、この印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（１）前記予備吐出の回数を変更することにより前記印字ヘッドの内圧を調整することを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、
（２）前記印字ヘッド内の温度に基づいて、前記予備吐出の回数を変更してもよい。
【００１０】
また、
（３）前記印字ヘッド内の温度が高いほど前記予備吐出の回数を増やしてもよい。
【００１１】
さらに、
（４）次に形成される画像のデータ量に基づいて、前記予備吐出の回数を変更してもよい。
【００１２】
さらにまた、
（５）次に形成される画像のデータ量が多いほど前記予備吐出の回数を増やしてもよい。
【００１３】
さらにまた、
（６）前記印字ヘッドの複数のノズルは、互いに隣接するノズル列を構成するものであり、
（７）隣接するノズル列の温度に基づいて、前記予備吐出の回数を変更してもよい。
【００１４】
さらにまた、
（８）前記隣接するノズル列の温度が高いほど前記予備吐出の回数を増やしてもよい。
【００１５】
上記目的を達成するための本発明の印字ヘッド調整方法は、インクが吐出する複数のノズルが形成された印字ヘッドを備え、これら複数のノズルから予備的にインクを吐出する予備吐出を行うと共に、この印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記印字ヘッドの状態を調整する印字ヘッド調整方法において、
（９）前記予備吐出の回数を変更することにより前記印字ヘッドの内圧を調整して該印字ヘッドの状態を調整することを特徴とするものである。
【００１６】
ここで、
（１０）前記印字ヘッド内の温度に基づいて前記予備吐出の回数を変更することにより、該印字ヘッドの状態を調整してもよい。
【００１７】
また、
（１１）前記印字ヘッド内の温度が高いほど前記予備吐出の回数を増やして該印字ヘッドの状態を調整してもよい。
【００１８】
さらに、
（１２）次に形成される画像のデータ量に基づいて、前記予備吐出の回数を変更することにより、該印字ヘッドの状態を調整してもよい。
【００１９】
さらにまた、
（１３）次に形成される画像のデータ量が多いほど前記予備吐出の回数を増やすことにより該印字ヘッドの状態を調整してもよい。
【００２０】
さらにまた、
（１４）前記印字ヘッドの複数のノズルは、互いに隣接するノズル列を構成するものであり、
（１５）隣接するノズル列の温度に基づいて、前記予備吐出の回数を変更することにより前記印字ヘッドの状態を調整してもよい。
【００２１】
さらにまた、
（１６）前記隣接するノズル列の温度が高いほど前記予備吐出の回数を増やすことにより前記印字ヘッドの状態を調整してもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のインクジェット方式画像形成装置では、予備吐出の回数を変更することにより印字ヘッドの内圧を調整するので、例えば、印字ヘッドの内圧が高い場合は、予備吐出の回数を増やしてこの内圧を下げられる。このため、印字ヘッドの内圧が上昇する事に起因してノズルからインクがボタ落ちすることを防止できる。また、印字ヘッドの内圧の高低に応じて予備吐出回数を増減するので、無駄なインクを極力使用せずに済む。
【００２３】
また、本発明の印字ヘッド調整方法では、予備吐出の回数を変更することにより印字ヘッドの内圧を調整してこの印字ヘッドの状態を調整するので、例えば、印字ヘッドの内圧が高い場合は、予備吐出の回数を増やしてこの内圧を下げられる。このため、印字ヘッドの内圧が上昇する事に起因してノズルからインクがボタ落ちすることを防止できる。また、印字ヘッドの内圧の高低に応じて予備吐出回数を増減するので、無駄なインクを極力使用せずに済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００２５】
図１を参照して、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例であるインクジェット方式のプロッタを説明する。
【００２６】
図１は、インクジェット方式のプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【００２７】
プロッタ１０は、矢印Ａ方向に搬送される記録紙１２が載置されるプラテン１４を備えている。このプラテン１４の上方には、プラテン１４に対して平行に２本の走査レール（ガイドレール）１６が掛け渡されている。この走査レール１６には、モータ（図示せず）と無端ベルト１８によって矢印Ｂ，Ｃ方向（矢印Ａ方向に直交する方向であり、主走査方向の一例である）に往復動する（走査する）キャリッジ２０がスライド軸受（図示せず）を介して取り付けられている。
【００２８】
キャリッジ２０には、インクを吐出する複数のノズルを有する４つの印字ヘッド２２Ｋ（ブラック），２２Ｃ（シアン），２２Ｍ（マゼンタ），２２Ｙ（イエロー）が搭載されている。ノズルの吐出口（出口）の前方は、画像が形成される画像形成領域２３である。記録紙１２のうち画像形成領域２３に位置する部分にノズルからインクが吐出され、これにより、この部分に画像が形成される。
【００２９】
印字ヘッド２２Ｋには黒色のインクを吐出する複数のノズルが直線状若しくは千鳥状に形成されている。印字ヘッド２２Ｃには、シアン色のインクを吐出する複数のノズルが直線状若しくは千鳥状に形成されている。印字ヘッド２２Ｍには、マゼンタ色のインクを吐出する複数のノズルが直線状若しくは千鳥状に形成されている。印字ヘッド２２Ｙには、黄色のインクを吐出する複数のノズルが直線状に若しくは千鳥状に一列に形成されている。各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙには、それぞれのノズル列の温度を測定するダイオードセンサ（図示せず）が形成されており、このダイオードセンサから後述の予備吐出制御部６９に各ノズル列の温度が送られてくる。なお、予備吐出とは、従来では、ノズル内で増粘したインクを排出するために各ノズルからインクを予備的に吐出することをいうが、これに加え、本発明では、各ノズルからのインクのボタ落ち等を防止するために、印字中又は印字前後に各ノズルからインクを吐出して液室内のインク量を減らし、内圧上昇を相殺することも予備吐出に含まれる。
【００３０】
また、キャリッジ２０の移動可能な範囲のうち画像形成領域２３から離れた位置には、ノズルからインクを強制的に吸引し、印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに形成されたインク供給経路やノズルなどをクリーニングして印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのインク吐出状態を初期の吐出状態にする回復装置３０が配置されている。
【００３１】
回復装置３０には、４つの印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙそれぞれのインク吐出口を覆うゴム製の４つのキャップ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙが備えられている。各キャップ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙには廃インクチューブ（図示せず）の一端が接続されており、この廃インクチューブの他端は吸引ポンプ（図示せず）に接続されている。なお、４つのキャップ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙはキャップ台３２に固定されている。また、各キャップ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙは、各ノズルにおいて乾燥によって増粘したインクを予備的に吐出させて廃棄する際のインク受けとしても使用される。
【００３２】
ロール紙などの記録紙１２に画像を形成するに当っては、プラテン１４に記録紙１２を載置し、プラテン１４に形成された開口部（図示せず）から外周面の一部を露出した搬送ローラ２４と、記録紙１２の両端部を上方から押えるピンチローラ２６とによって記録紙１２を挟持しながら、搬送モータ３６（図２参照）によって搬送ローラ２４を回転させて記録紙１２を搬送する。記録紙１２の上方でキャリッジ２０を矢印Ｂ，Ｃ方向に往復動させる。各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに形成された複数のノズルそれぞれには、各ノズルからインクを吐出させるための吐出用ヒータ（図示せず）が形成されている。後述する印字ヘッドコントローラ５４は、画像データに基づいて複数の吐出用ヒータから選択された吐出用ヒータに所定の時間（電圧パルス）だけ電圧を印加するように各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙを制御する。これにより、画像データに基づいて各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクが吐出して、記録紙１２のうち画像形成領域２３に位置する部分に画像が形成される。
【００３３】
画像を形成し終ると、キャリッジ２０に搭載されたカッタ（図示せず）を所定位置まで飛び出させて記録紙１２を所定サイズに裁断する。なお、画像形成動作中、ノズルなどをクリーニングするために、ノズルからインクを吸引することが必要な状態になると、キャリッジ２０を回復装置３０の上方に移動させる。
【００３４】
制御器５０について、図２を参照して説明する。
【００３５】
図２は、制御器を示すブロック図である。
【００３６】
制御器５０（図１参照）は、画像情報を担持した印字データ（画像データ）等を制御するイメージコントローラ５２、記録紙１２の搬送やキャリッジ２０の移動などを制御するエンジンコントローラ６０、及び各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから吐出されるインクの吐出信号を制御する印字ヘッドコントローラ５４などから構成されている。
【００３７】
エンジンコントローラ６０は、イメージコントローラ５２から送られてきた印字データを分割するデータラスタライズ部６２、記録紙の種類や出力品位に応じて印字パラメータを変更する印字パラメータ変更部６４、及び、搬送ローラ２４を回転させる搬送モータ３６を制御する搬送制御部６６、複数のノズルそれぞれのインク吐出口の近傍に配置された吐出用ヒータに供給される電力を生成する吐出パルスジェネレータ６８、上記した４つのノズル列のうちどのノズル列からどのように予備吐出させるかを上記のダイオードセンサに基づいて変更してこの変更結果を吐出パルスジェネレータ６８に送る予備吐出制御部６９などから構成されている。
【００３８】
上記したイメージコントローラ５２には、多数のメモリなどを有するホストコンピュータ３８から種々の印字データ等が送られてくる。これら種々の印字データ等はデータラスタライズ部６２に送られ、データラスタライズ部６２では、印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのノズル幅や印字パス数に応じて印字データが分割される。吐出パルスジェネレータ６８で生成された電力は印字ヘッドコントローラ５４によって制御されて各ノズルの吐出用ヒータに選択的に供給される。予備吐出制御部６９にはホストコンピュータ３８から、印字終了後などの所定のタイミングで各ノズルから予備吐出する信号が送られてくる。この信号が予備吐出制御部６９に送られてきたときは、後述するように予備吐出が行われる。
【００３９】
図３から図５までを参照して、印字ヘッドの構造について説明する。
【００４０】
図３は、印字ヘッドの内部を示す模式図である。図４は、共通液室に気泡が発生している印字ヘッドを示す模式図である。図５は、温度上昇によって膨張した気泡が形成された印字ヘッドを示す模式図である。
【００４１】
各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ（ここでは、一例として印字ヘッド２２Ｋを示すが、他の印字ヘッド２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙも同じ構造である。）には、上述したように、黒色のインクを吐出する複数のノズル２２Ｋａが直線状若しくは千鳥状に形成されている。また、印字ヘッド２２Ｋの内部には、複数のノズル２２Ｋａに供給するインクが溜められている共通液室２２Ｋｂが形成されている。この共通液室２２Ｋｂはフィルタ２２Ｋｃで仕切られており、共通液室２２Ｋｂ内の不純物１９ａと気泡１９ｂはフィルタ２２Ｋｃに捕捉される。
【００４２】
印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ内の温度が上昇するに伴ってその内部（ノズル２２Ｋａや共通液室２２Ｋｂ）に存在するインクの温度も上昇する。このような温度上昇によって、図５に示すように、共通液室２２Ｋｂ内の気泡１９ｂが膨張し、印字ヘッド２２Ｋ内の圧力（内圧）が上昇する。通常、印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ内は負圧（周囲よりも低い圧力）に保たれている。しかし、この印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ内が正圧（周囲よりも高い圧力）になったときは、各ノズル内に形成されているインクのオリフィス面が壊れ、インクが流れ出てしまう（ボタ落ちする）。そこで、後述する方法で予備吐出を行って各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクが不用意に流れ出ないように印字ヘッドを調整する。この印字ヘッドの調整について３つの例を説明する。
（第１例）
【００４３】
予備吐出では、予め決められたタイミングで予め決めた回数だけインクを吐出している。本発明では、予備吐出によってインクが排出されて内圧上昇が相殺されるので、インクが不用意に流れ出ないようになる。しかし、インクを吐出する回数が、内圧上昇を相殺するためには多すぎる場合は、無駄なインクを消費することとなる。また、インクを吐出する回数が、内圧上昇を相殺するためには少なすぎる場合は、インクのボタ落ちを防げないこととなる。
【００４４】
そこで、表１に示すように、インクを吐出する回数を変更することにより各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの内圧を調整し、インクのボタ落ちを防止した。ここでは、例えば表１に示すように、各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの温度に基づいてインクを吐出する回数を変更した。表１でいう各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの温度（ヘッド温度）とは、各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのノズル列の温度を測定する上記のダイオードセンサで測定された温度の平均値をいう。なお、表１の内容は予備吐出制御部６９に記憶されている。後述する表２及び表３の内容も同様に予備吐出制御部６９に記憶されている。
【表１】
2005238780.tif 000003
【００４５】
ヘッド温度が２０℃以下のときは、気泡１９ｂ（図３参照）はあまり成長していないのでヘッド内圧も負圧に保たれている。従って、予備吐出回数（予備吐発数）を５回とした。ヘッド温度が低いときは、このように少ない予備吐出回数であっても印字ヘッド内のインクを十分に排出できる。従って、インクを無駄に消費せずに済む。
【００４６】
一方、ヘッド温度が４０℃以上のときは、気泡１９ｂ（図３参照）はかなり大きく成長しているのでヘッド内圧が正圧に近くなっている。従って、予備吐出回数（予備吐発数）を２００回とした。ヘッド温度が高いときは、このように予備吐出回数を多くして印字ヘッド内のインクを十分に排出する。なお、ヘッド温度が２０℃を超えて３０℃以下のときは予備吐出回数（予備吐発数）を５０回とし、ヘッド温度が３０℃を超えて４０℃以下のときは予備吐出回数（予備吐発数）を１００回とした。
【００４７】
予備吐出が行われるときは、ホストコンピュータ３８（図２参照）から予備吐出制御部６９（図２参照）に予備吐出を行う指示が送られて、この指示によって予備吐出制御部６９が吐出パルスジェネレータ６８を駆動させて電力が生成され、生成された電力は、印字ヘッドコントローラ５４を介して各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの吐出用ヒータに供給される。この供給とほぼ同時に、各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのダイオードセンサで測定されたヘッド温度が予備吐出制御部６９に送られて、表１の内容に基づいて予備吐出回数が決定される。
【００４８】
以上説明したようにヘッド温度が低いときは予備吐出回数を少なくし、一方、ヘッド温度が高いときは予備吐出回数を多くすることにより、インクを無駄に消費せずに済むと共に、インクのボタ落ちを確実に防止できる。
（第２例）
【００４９】
第２例では、表２に示すように、次に形成される画像のデータ量（印字Ｄｕｔｙ（％））に基づいて、予備吐出回数を変更する。この変更は、表１に示す予備吐発数に対して何％増減したかを示すものである。
【表２】
2005238780.tif 000004
【００５０】
次に形成される画像の印字Ｄｕｔｙが多いときは（例えば２５％を超えるときは）、次の画像形成において各ノズルから多量のインクが吐出されるので、この多量のインクが排出されることとなる。また、新たなインクがノズルに供給されるので吐出用ヒータも冷却されるので、印字ヘッドの温度の上昇が抑えられる。従って、次に形成される画像の印字Ｄｕｔｙが多いときは、表１に示す予備吐発数を変更しない。
【００５１】
一方、次に形成される画像の印字Ｄｕｔｙが少ないときは（例えば１０％以下のときは）、次の画像形成において各ノズルから少量のインクしか吐出されるので、少量のインクが排出されることとなる。また、吐出用ヒータも冷却されにくいので、印字ヘッドの温度が上昇する。従って、次に形成される画像の印字Ｄｕｔｙが少ないときは、表１に示す予備吐発数を５０％ほど増加する（発数増加分は５０％となる）。同様に印字Ｄｕｔｙが１０％を超えて２５％以下のときは、表１に示す予備吐発数を２５％ほど増加する。
【００５２】
予備吐出が行われるときは、ホストコンピュータ３８（図２参照）から予備吐出制御部６９（図２参照）に予備吐出を行う指示及び印字Ｄｕｔｙが送られて、この指示によって予備吐出制御部６９が吐出パルスジェネレータ６８を駆動させて電力が生成され、生成された電力は、印字ヘッドコントローラ５４を介して各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの吐出用ヒータに供給される。この供給とほぼ同時に、各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのダイオードセンサで測定されたヘッド温度が予備吐出制御部６９に送られて、表１及び表２の内容に基づいて予備吐出回数が決定される。
【００５３】
以上のようにヘッド温度だけでなく印字Ｄｕｔｙにも基づいて予備吐出回数を変更することにより、インクをいっそう無駄に消費せずに済むと共に、インクのボタ落ちをいっそう確実に防止できる。
（第３例）
【００５４】
第３例では、表３に示すように、そのノズル列（例えば印字ヘッド２２Ｋのノズル列）に隣接するノズル列（印字ヘッド２２Ｃのノズル列）の温度に基づいてそのノズル列全てのノズルの予備吐出回数を変更する。この変更は、表１に示す予備吐発数に対して何％増減したかを示すものである。
【表３】
2005238780.tif 000005
【００５５】
上述したプロッタ１０のように多色印字を行うインクジェット方式画像形成装置（インクジェット記録装置）においては、使用するインク色の数と同じ数のノズル列が印字ヘッドに形成されている。複数のノズル列で印字した場合、インクを吐出していない又はインク吐出頻度の低いノズル列（低頻度ノズル列）であっても、隣接するノズル列でインクが高い頻度で吐出されたときは、この高頻度にインクを吐出したノズル列から、低頻度ノズル列に熱が伝導されるので、この低頻度ノズル列のヘッド温度が上昇する。このような場合は、低頻度ノズル列ではインクの吐出によるヘッド内圧の低下が少ないので、低頻度ノズル列自身のインク吐出によって温度が上昇した場合に比較してその内圧がいっそう上昇し、インクのボタ落ちが発生し易くなる。そこで、表３に示すように、隣接するノズル列との温度差に基づいて、ノズル列の予備吐数を調整する。これにより、共通液室２２Ｋｂ（図３参照）内の気泡１９ｂが膨張しにくくなるので、各ノズルからのインクのボタ落ちを防止できる。
【００５６】
そのノズル列（例えば印字ヘッド２２Ｃのノズル列）に隣接するノズル列（例えば印字ヘッド２２Ｍのノズル列）とそのノズル列との温度差が２０℃を越えるときは、そのノズル列のヘッド温度が上昇しているので、表１に示す予備吐発数を５０％ほど増加する（発数増加分は５０％となる）。一方、そのノズル列に隣接するノズル列とそのノズル列との温度差が１０℃以下のときは、そのノズル列のヘッド温度はほとんど上昇していないので、表１に示す予備吐発数を変更しない（発数増加分は０％となる）。また、そのノズル列に隣接するノズル列とそのノズル列との温度差が１０℃を越えて２０℃以下のときは、そのノズル列のヘッド温度はやや上昇しているので、表１に示す予備吐発数を２５％ほど増加する（発数増加分は２５％となる）。
【００５７】
予備吐出が行われるときは、ホストコンピュータ３８（図２参照）から予備吐出制御部６９（図２参照）に予備吐出を行う指示が送られて、この指示によって予備吐出制御部６９が吐出パルスジェネレータ６８を駆動させて電力が生成され、生成された電力は、印字ヘッドコントローラ５４を介して各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの吐出用ヒータに供給される。この供給とほぼ同時に、各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのダイオードセンサで測定されたヘッド温度が予備吐出制御部６９に送られて、この予備吐出制御部６９では互いに隣接するノズル列の温度差が演算され、表１及び表３の内容に基づいて予備吐出回数が決定される。
【００５８】
以上説明したようにヘッド温度だけでなく、隣接するノズル列の温度差にも基づいて予備吐出回数を変更することにより、インクをいっそう無駄に消費せずに済むと共に、インクのボタ落ちをいっそう確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】インクジェット方式のプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】制御器を示すブロック図である。
【図３】印字ヘッドの内部を示す模式図である。
【図４】共通液室に気泡が発生している印字ヘッドを示す模式図である。
【図５】温度上昇によって膨張した気泡が形成された印字ヘッドを示す模式図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  プロッタ
２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ  印字ヘッド
２２Ｋａ  ノズル
６９  予備吐出制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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