(57)【要約】      （修正有）【課題】部品点数を少なくし且つ簡単な構造によりインク室と外部との間の連通と遮断とを選択的に切り替えることができるインクカートリッジを提供すること。【解決手段】インクカートリッジを装着すると、インク抽出管１２がシール部材３１の中間壁３１ｂのほぼ中央を押し、中間壁３１ｂがその押した点を頂点として軸線方向に山形に屈曲変形する。すると、中間壁３１ｂの直接の外周部分にあたる外周壁３１ｃの外径寸法が小さくなり、外周壁３１ｃがインク供給室３０の内壁面３０ａから離れる。その結果、第１連通孔３２と第２連通孔４２との間が連通し、インク室１６からインク抽出管１２へのインク流路Ｂが形成される。一方、カートリッジを脱着すると、シール部材の弾性力によって外周壁３１ｃがインク供給室３０の内壁面３０ａに密着し、インク流路Ｂが遮蔽される。【選択図】図４
2005138545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドよりインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に着脱自在に構成され、そのインクジェット記録装置から突出して設けられた中空状の抽出部材を介して前記記録ヘッドと連通するインクカートリッジにおいて、
前記インクを貯留するインク室と、
そのインク室から前記記録ヘッドにインクを供給するため、前記抽出部材が挿入されるインク供給室と、
前記インク室と前記インク供給室とを連通する第１連通孔と、
前記インク供給室の、前記抽出部材の挿入方向に沿う軸線方向とほぼ平行する内壁面にほぼ密着する外周部、及び前記インク供給室の前記軸線方向両端位置からそれぞれ間隔をおいた位置において前記軸線方向と交差する方向に延びて前記外周部と接続した中間部からなる弾性シール部材とを備え、
前記シール部材の外周部が前記インク供給室の内壁面にほぼ密着した状態で、前記第１連通孔を閉塞し、
前記抽出部材の前記インク供給室への挿入により、前記抽出部材が前記中間部をそのぼぼ中央を頂点として前記軸線方向に屈曲変形させることにともない、前記外周部が前記インク供給室の内壁面から離れ前記第１連通孔を前記抽出部材に対して連通させることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記シール部材の外周部は、前記インク供給室内にほぼ前記軸線方向長さ全体にわたって位置し、前記第１連通孔と対向しない位置においてその外周部を貫通する第２連通孔を有し、
前記シール部材の外周部が前記インク供給室の内壁面にほぼ密着した状態で、前記第１連通孔と前記第２連通孔との間を遮蔽し、前記外周部が前記インク供給室の内壁面から離れたとき、前記第１連通孔及び前記第２連通孔を介して前記インク室を前記抽出部材に連通させることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記シール部材の中間部は、前記外周部の両端から間隔をおいた内側にその外周部内をほぼ２分する壁としてその外周部と一体に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記第２連通孔は、前記中間部に対して一方の側の前記外周部に形成され、その一方の側の外周部の内部空間内に前記抽出部材が挿入されることを特徴とする請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記中間部に対して他方の側の前記外周部は、前記一方の側の外周部の延長面よりも内側に傾斜して形成されていることを特徴とする請求項４に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記インク供給室は、前記シール部材の外周部の外側に位置する前記内壁面と、前記軸線方向両端に位置し前記シール部材の前記軸線方向の移動を規制する２つの端面とで画定され、一方の端面に前記抽出部材を挿入するための挿通孔を有し、他方の端面と対向する側を開口とし、前記一方の端面を形成する蓋部材によって、その開口を覆ったことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記インク供給室と前記インク室とは、前記内壁面及び他方の端面を形成する区画壁によって隔てられ、その区画壁は、前記内壁面が前記インク室を形成するケースの底壁から前記インク室内に立ち上がるように、前記底壁と一体に連接され、
前記第１連通孔は、前記区画壁と前記底壁との連接部に形成されていることを特徴とする請求項６に記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
前記蓋部材の前記挿通孔は、前記抽出部材の外周とシール状態で接触することを特徴とする請求６に記載のインクカートリッジ。
【請求項９】
前記インクジェット記録装置は、そのインクジェット記録装置から吐出して設けられ、前記インク室内に外気を導入する中空状の外気導入部材をさらに備え、
前記インク室内に外気を導入するため、前記外気導入部材が挿入される外気導入室と、
前記インク室と前記外気導入室とを連通する外気導入孔と、
前記外気導入室内に設けられ、前記外気導入孔を閉塞し、前記外気導入部材の前記外気導入室への挿入により前記外気導入孔を前記抽出部材に対して連通させる第２の弾性シール部材とをさらに備え、
その第２の弾性シール部材は、前記シール部材と同形状に形成されていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジに関し、特に、インクジェット記録装置への着脱によりインク室と外部との間の連通と遮断とを選択的に切り替えることができるインクカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特開２００１−１１３７２３号公報（特許文献１）に開示されているように、インクを貯留するインク室と外部との間の連通と遮断とを選択的に切り替える為に、弁体とバネとを備えるインクカートリッジが知られている。このインクカートリッジは、インク室と外部とを連通するインク供給口に、インク供給針の挿入路を形成する筒状パッキングが圧入されている。その筒状パッキングよりインク室側にはインク誘導室が形成されており、そのインク誘導室内には、弁体と、その弁体を筒状パッキングに弾接するよう付勢するバネとが配設されている。
【０００３】
このインクカートリッジをインクジェット記録装置に装着すると、インク供給針が筒状パッキングの挿入路を通って弁体に当接し、弁体をインク室側に移動させることでインク室とインク供給針との間でインク流路が形成される。また、この際、筒状パッキングの挿入路の内周面はインク供給針の外周面に当接するので、筒状パッキングの挿入路からインク室内のインクが漏れ出すことを防止できる。一方、インクカートリッジをインクジェット記録装置から脱着させた場合には、弁体がバネにより筒状パッキングに弾接するよう付勢されその弁体が筒状パッキング上に着座し、挿入路が閉塞される。よって、インク室のインクが、その挿入路から外部に漏れ出すことを防止できる。
【特許文献１】特開２００１−１１３７２３号公報（図４等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したインクカートリッジでは、インク室と外部との間の連通と遮断とを選択的に切り替えるために、弁体と弾接する筒状パッキング及びバネ、弁体の複数の部品を備える必要があり、構造が複雑になるだけでなく、組み付け工数も増え、コスト高になるという問題点があった。また、バネを金属材料で製作すると、インクカートリッジを廃棄するとき、バネと他の部品とを分別することが必要になり、廃棄コストもかさむという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、部品点数を少なくし且つ簡単な構造によりインク室と外部との間の連通と遮断とを選択的に切り替えることができるインクカートリッジを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために請求項１記載のインクカートリッジは、記録ヘッドよりインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に着脱自在に構成され、そのインクジェット記録装置から突出して設けられた中空状の抽出部材を介して前記記録ヘッドと連通するものであり、前記インクを貯留するインク室と、そのインク室から前記記録ヘッドにインクを供給するため、前記抽出部材が挿入されるインク供給室と、前記インク室と前記インク供給室とを連通する第１連通孔と、前記インク供給室の、前記抽出部材の挿入方向に沿う軸線方向とほぼ平行する内壁面にほぼ密着する外周部、及び前記インク供給室の前記軸線方向両端位置からそれぞれ間隔をおいた位置において前記軸線方向と交差する方向に延びて前記外周部と接続した中間部からなる弾性シール部材とを備え、前記シール部材の外周部が前記インク供給室の内壁面にほぼ密着した状態で、前記第１連通孔を閉塞し、前記抽出部材の前記インク供給室への挿入により、前記抽出部材が前記中間部をそのぼぼ中央を頂点として前記軸線方向に屈曲変形させることにともない、前記外周部が前記インク供給室の内壁面から離れ前記第１連通孔を前記抽出部材に対して連通させるものである。
【０００７】
請求項２記載のインクカートリッジは、請求項１記載のインクカートリッジにおいて、前記シール部材の外周部は、前記インク供給室内にほぼ前記軸線方向長さ全体にわたって位置し、前記第１連通孔と対向しない位置においてその外周部を貫通する第２連通孔を有し、前記シール部材の外周部が前記インク供給室の内壁面にほぼ密着した状態で、前記第１連通孔と前記第２連通孔との間を遮蔽し、前記外周部が前記インク供給室の内壁面から離れたとき、前記第１連通孔及び前記第２連通孔を介して前記インク室を前記抽出部材に連通させるものである。
【０００８】
請求項３記載のインクカートリッジは、請求項２記載のインクカートリッジにおいて、前記シール部材の中間部は、前記外周部の両端から間隔をおいた内側にその外周部内をほぼ２分する壁としてその外周部と一体に形成されている。
【０００９】
請求項４記載のインクカートリッジは、請求項３記載のインクカートリッジにおいて、前記第２連通孔は、前記中間部に対して一方の側の前記外周部に形成され、その一方の側の外周部の内部空間内に前記抽出部材が挿入される。
【００１０】
請求項５記載のインクカートリッジは、請求項４記載のインクカートリッジにおいて、前記中間部に対して他方の側の前記外周部は、前記一方の側の外周部の延長面よりも内側に傾斜して形成されている。
【００１１】
請求項６記載のインクカートリッジは、請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記インク供給室は、前記シール部材の外周部の外側に位置する前記内壁面と、前記軸線方向両端に位置し前記シール部材の前記軸線方向の移動を規制する２つの端面とで画定され、一方の端面に前記抽出部材を挿入するための挿通孔を有し、他方の端面と対向する側を開口とし、前記一方の端面を形成する蓋部材によって、その開口が覆われている。
【００１２】
請求項７記載のインクカートリッジは、請求項６記載のインクカートリッジにおいて、前記インク供給室と前記インク室とは、前記内壁面及び他方の端面を形成する区画壁によって隔てられ、その区画壁は、前記内壁面が前記インク室を形成するケースの底壁から前記インク室内に立ち上がるように、前記底壁と一体に連接されており、前記第１連通孔は、前記区画壁と前記底壁との連接部に形成されている。
【００１３】
請求項８記載のインクカートリッジは、請求項６記載のインクカートリッジにおいて、前記蓋部材の前記挿通孔は、前記抽出部材の外周とシール状態で接触する。
【００１４】
請求項９記載のインクカートリッジは、請求項１から８のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記インクジェット記録装置は、そのインクジェット記録装置から吐出して設けられ、前記インク室内に外気を導入する中空状の外気導入部材をさらに備えており、前記インク室内に外気を導入するため、前記外気導入部材が挿入される外気導入室と、前記インク室と前記外気導入室とを連通する外気導入孔と、前記外気導入室内に設けられ、前記外気導入孔を閉塞し、前記外気導入部材の前記外気導入室への挿入により前記外気導入孔を前記抽出部材に対して連通させる第２の弾性シール部材とをさらに備え、その第２の弾性シール部材は、前記シール部材と同形状に形成されている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載のインクカートリッジによれば、抽出部材がインク供給室内に挿入されていない場合では、シール部材の外周部がインク供給室の内周面とほぼ密着し、インク室とインク供給室との間を連通する第１連通孔を閉塞しているので、インク室と外部との間を遮断することができる。一方、抽出部材がインク供給室内に挿入されると、シール部材は、中間部のほぼ中央を頂点として軸線方向に屈曲変形し、それに伴って外周部がインク供給室の内壁面から引き離されるので、第１連通孔が連通しインク室と抽出部材との間を連通させることができる。また、シール部材は、弾性体であるので、抽出部材が抜かれた場合には、外周部がインク供給室の内壁面とほぼ密着する形状に復元して第１連通孔を再度閉塞し、インク室と外部との間を遮断することができる。よって、従来のように、筒状パッキングや弁体、コイルバネの複数の部品を必要とせず、簡単な構造でかつシール部材をインク供給室内に配設するだけでインク室と外部との間の連通と遮断とを選択的に切り替えることができるという効果がある。
【００１６】
請求項２記載のインクカートリッジによれば、請求項１記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、シール部材の外周部は、インク供給室内にほぼ軸線方向長さに全体にわたって位置しており、第１連通孔と対向しない位置において外周部を貫通する第２連通孔を有している。そのため、外周部がインク供給室の内壁面にほぼ密着する状態では、第１連通孔と第２連通孔との間が遮蔽される。抽出部材が挿入されて、外周部がインク供給室の内壁面から離れると、第１連通孔及び第２連通孔を介してインク室と抽出部材とが連通する。よって、インク室と抽出部材との間の連通及び遮蔽を確実にすることができるという効果がある。
【００１７】
請求項３記載のインクカートリッジによれば、請求項２記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、シール部材の中間部は、外周部の両端から間隔をおいた内側にその外周部内をほぼ２分する壁としてその外周部と一体に形成されている。よって、外周部は、中間部の変形にともない大きく変形してその外周部の全体をインク供給室の内壁面より引き離すことができ、第２連通孔が外周部のどの位置に穿設されていてもインクの流路を形成することができるという効果がある。
【００１８】
請求項４記載のインクカートリッジによれば、請求項３記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、第２連通孔は、中間部に対して一方の側の外周部に形成され、その一方の側の外周部の内部空間内に抽出部材が挿入されるので、第２連通孔を介して外周部の内部空間内に流入されるインクは、抽出部材を介して記録ヘッドに確実に供給することができるという効果がある。また、抽出部材の挿入側となる外周部に第２連通孔が形成されるので、第２連通孔と抽出部材との距離が他方の側の外周部に形成される場合に比較して近くなる。よって、インクが流通する流路が短くなるので、インクが流路を流れることにより発生する抵抗も少なくなりインクの流通効率が向上するという効果もある。
【００１９】
請求項５記載のインクカートリッジによれば、請求項４記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、中間部に対して他方の側の外周部は、一方の側の外周部の延長面よりも内側に傾斜して形成されているので、中間部が抽出部材により屈曲変形するときに、その他方側の外周部の先端が、インク供給室の内壁面に当接して内側に移動し、一方側の外周部をインク供給室の内壁から大きく離し、インクの流路を確実に形成することができるという効果がある。
【００２０】
請求項６記載のインクカートリッジによれば、請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、インク供給室は、シール部材の外周部と当接する内壁面と、シール部材の軸線方向の移動を規制する２つの端面より形成されている。その一方の端面は、抽出部材を挿入させるための挿通孔を有する蓋部材により形成されており、その蓋部材は、他方の端面と対向する開口を覆っている。よって、シール部材をインク供給室内に配設した後、蓋部材によって開口を覆うことで、インク供給室内においてシール部材の移動を規制できるので、シール部材の配設位置がズレたり傾いたりすることが防止できる。従って、容易に組み立てることができるとともに、シール部材のズレや傾きにより発生するシール部材の外壁面とインク供給室の内壁面との間の隙間からインクが漏れ出すことを防止できるという効果がある。
【００２１】
請求項７記載のインクカートリッジによれば、請求項６記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、第１連通孔は、ケースの底壁からインク室内に立ち上がるように底壁と一体に連接されインク供給室とインク室とを隔てる区画壁と、その底壁との連接部に形成されているので、インク室内のインク液面が連接部となる位置までインクを使い切ることができ、インクの使用効率を向上することができるという効果がある。
【００２２】
請求項８記載のインクカートリッジによれば、請求項６記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、蓋部材の挿通孔は、抽出部材の外周とシール状態で接触するので、抽出部材が挿通孔を介して挿入された場合に、挿通孔からインクが漏れ出すことを確実に防止できるという効果がある。
【００２３】
請求項９記載のインクカートリッジによれば、請求項１から８のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、外気導入室内に、外気導入孔を閉塞するように設けられる第２の弾性シール部材は、インク供給室内に設けられる弾性シール部材と同形状に形成されているので、シール部材を兼用することができ、インクカートリッジの製作コストを低減することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施例におけるインクカートリッジ１と、そのインクカートリッジ１を装着するインクジェット記録装置２とを示した概略図である。
【００２５】
インクカートリッジ１は、インクを吐出する記録ヘッド７を備えたインクジェット記録装置２に着脱可能に構成され、記録ヘッド７に供給するインクを貯留するためのものである。
【００２６】
インクカートリッジ１は、上面を開口した中空箱状の本体ケース１ａと、その本体ケース１ａの開口上面を密閉する蓋１ｂとを備え、記録ヘッド７に供給するインクは本体ケース１ａの内部に形成されるインク室１６（図２参照）に貯留されている。尚、インクジェット記録装置２には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のカラーインクがそれぞれ充填された複数個のインクカートリッジが装着される。
【００２７】
インクジェット記録装置２は、インクカートリッジ１を着脱可能に装着する装着部３と、インクカートリッジ１からインク供給チューブ４を介して供給されるインクを貯留するタンク５と、そのタンク５に貯留されたインクを記録用紙６に向けて吐出する記録ヘッド７と、タンク５と記録ヘッド７とが搭載され直線方向に往復動作するキャリッジ８と、そのキャリッジ８が往復移動するガイドとなるキャリッジ軸９と、記録用紙６を搬送する搬送機構１０と、パージ装置１１とを備えている。
【００２８】
装着部３は、ベース部３ａと、そのベース部３ａの両側から立設するガイド部３ｂとから成り、ガイド部３ｂに挟まれたベース部３ａからは、インクカートリッジ１内に貯留されたインクを抽出する中空状のインク抽出管１２と、インクカートリッジ１内に外気を導入する中空状の外気導入管１３とが突出して配設されている。
【００２９】
このインク抽出管１２の一端側には、インク供給チューブ４が連結され、インク抽出管１２は、インク供給チューブ４を介してタンク５と連通されている。外気導入管１３の一端側には、外気導入チューブ１５が連結され、外気導入管１３は、外気導入チューブ１５を介して外部と連通されている。
【００３０】
インクカートリッジ１は、装着部３に対して垂直方向（矢印Ｘ方向）から装着される。この際、インク抽出管１２は、インクカートリッジ１の内部に備えられたシール部材３１を、外気導入管１３は、シール部材５１をそれぞれ変形させてインク室１６の内部と連通する。なお、インク抽出管１２及び外気導入管１３の突出した先端部は丸みを帯びており、中間壁３１ｂ，５１ｂに当接した場合に中間壁３１ｂ，５１ｂが先端部によって劣化することを防止している。
【００３１】
また、インク抽出管１２は、内部流路１２ａの中心軸線方向と直交する側面に開口１２ｂが形成され、その開口１２ｂと連通する内部流路１２ａを介して記録ヘッド７にインクが供給される。同様に、外気導入管１３は、その側面に開口１３ｂが形成され、その開口１３ｂと連通する内部流路１３ａを介してインク室１６内に外気が導入される（図４参照）。
【００３２】
記録ヘッド７には、記録用紙６と対向する面に複数のノズル孔が備えられ、圧電素子からなるアクチュエータを駆動することによって、ノズル孔からタンク５に貯留されたインクが記録用紙６に向けて吐出される。尚、実際に記録動作をする場合には、記録ヘッド７を搭載したキャリッジ８が往復移動しながら、記録用紙６に記録が行われる。
【００３３】
また、記録ヘッド７は、装着部３よりも上方に配置されており、ノズル孔内のインクは、装着部３に装着されたインクカートリッジ１とノズル孔との水頭差により負の圧力（背圧）が与えられている。
【００３４】
パージ装置１１は、記録範囲外であって記録ヘッド７に対向するように配置されており、記録ヘッド７のノズル孔形成面を覆うパージキャップ１１ａと、パージキャップ１１ａと連通する廃インクチューブ１１ｂと、廃インクチューブ１１ｂを介してノズル孔からインクを吸引するポンプ１１ｃとを備えている。
【００３５】
パージ処理を実行する場合には、キャリッジ８をパージ処理実行位置に移動させ、記録ヘッド７のノズル孔形成面をパージキャップ１１ａで覆う。この状態でポンプ１１ｃを駆動して、記録ヘッド７の内部に溜まる気泡などを含んだ不良インクを吸引する。吸引された不良インクは、廃インクチューブ１１ｂを介して図示しない廃インクタンクに貯められる。なお、記録動作やパージ処理は、インクジェット記録装置２に搭載された中央演算装置であるＣＰＵ（図示せず）の下で制御される。
【００３６】
次に、図２を参照して、インクカートリッジ１のインクジェット記録装置２へのジョイント部分（図１のＡ部分）の構成について説明する。図２は、インクジェット記録装置２に装着する前の状態を示すジョイント部分の断面図である。
【００３７】
本体ケース１ａは、底壁１ｃに、インク抽出管１２と対応する位置に開口３６を、また外気導入管１３と対応する位置に開口５６をそれぞれ有し、その各開口にそれぞれ対応して連通したインク供給室３０と、外気導入室５０とが形成されている。
【００３８】
インク供給室３０は、底壁１ｃからインク室１６内に一体に立ち上がった区画壁３５によりインク室１６に対して仕切られ、開口３６側を蓋部材３３で閉じられており、その開口３６と平行な面と直交する中心軸線に対して平行な内壁面３０ａと、その軸線方向両端に位置する２つの端面３０ｂとで画定されている。なお一方の端面３０ｂは蓋部材３３の上面で構成される。蓋部材３３は、前記中心軸線方向に沿ってインク抽出管１２を挿入する挿通孔３４を有し、挿通孔３４の内面にインク抽出管１２とシール状態に接触するシール部材（図示せず）を備えている。区画壁３５には、インク供給室３０とインク室１６とを連通する第１連通孔３２が形成されており、好ましくは、内壁面３０ａに対応する区画壁３５の側面と底壁１ｃとの連接部に形成される。
【００３９】
外気導入室５０は、底壁１ｃからインク室１６内に一体に立ち上がった区画壁５５によりインク室１６に対して仕切られ、開口５６側を蓋部材５３で閉じられており、その開口５６と平行な面と直交する中心軸線に対して平行な内壁面５０ａと、その軸線方向両端に位置する２つの端面５０ｂとで画定されている。なお一方の端面５０ｂは蓋部材５３の上面で構成される。蓋部材５３は、前記中心軸線方向に沿って外気導入管１３を挿入する挿通孔５４を有し、挿通孔５４の内面に外気導入管１３とシール状態に接触するシール部材（図示せず）を備えている。インク供給室３０と外気導入室５０とは、同じ大きさに形成され、蓋部材３３と５３とは、同じ部品が共通に使用される。
【００４０】
区画壁５５の外周には、筒状の外気誘導部材２１が嵌合連結され、その外気誘導部材２１内に対向する区画壁５５の上壁に外気連通孔５２が形成されている。後述するように外気導入管１３が外気導入室５０内に挿入連通したとき、外気導入管１３からの外気をインク室１６の上部空間に導く。
【００４１】
ここで、図３を参照して、シール部材３１の構造について詳細に説明する。図３は、シール部材３１の構造を示した斜視図である。なお、シール部材５１については、シール部材３１と同形状に形成されているためその詳細な説明は省略する。
【００４２】
シール部材３１は、前記インク供給室３０の中心軸線方向のほぼ長さ全体にわたる長さを有する外周壁３１ｃと、その外周壁３１ｃの両端間の中間位置において外周壁３１内を２分するように位置する中間壁３１ｂと、外周壁３１ｃの一方の端部を橋渡すように延びる底壁３１ａとからなり、ゴム状の弾性材料により形成されている。外周壁３１ｃは、中間壁３１ｂよりも底壁３１ａ側の部分を、インク供給室３０の内壁面と密着する筒状に形成され、また、中間壁３１ｂは、前記中心軸線方向と直交する方向に延び外周壁３１ｃと接続している。外周壁３１ｃの上記部分には、前記第１連通孔３２と対向しない位置において外周壁３１ｃを貫通する第２連通孔４２が形成され、底壁３１ａには、インク抽出管１２を挿入可能な挿入孔４１が、挿通孔３４と対応して形成されている。
【００４３】
外周壁３１ｃにおいて、中間壁３１ｂから底壁３１ａとは反対側へ延びる部分３１ｄは、前記底壁３１ａ側の部分の延長面よりも内側に傾斜して形成され、その先端を自由端としている。
【００４４】
シール部材３１は、インク供給室３０内に圧入され、蓋部材３３を底壁１ｃに固着して保持される。この状態で、外周壁の傾斜部分３１ｄの先端は、インク供給室３０の上方の端面３０ｂに、底壁３１ａは蓋部材３３にそれぞれ当接し、軸線方向に位置決めされる。また、中間壁３１ｂと底壁３１ａ間の外周壁部分３１ｃは、インク供給室３０の内壁面３０ａに弾性力により密着し、その外周壁３１ｃで第１連通孔３２を閉塞し、内壁面３０ａで第２連通孔４２を閉塞する。
【００４５】
大気連通室５０内に配置されるシール部材５１も、上記シール部材３１と同様の外周壁５１ｃ、中間壁５１ｂ、底壁５１ａ及び傾斜部分５１ｄを有しており、上記シール部材３１と共通部品が使用される。
【００４６】
次に、図４を参照して、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置２に装着される場合のシール部材３１，５１の動作について説明する。図４は、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置２に装着された状態を示すジョイント部分の断面図である。
【００４７】
インクカートリッジ１が装着部３に装着されると、インク抽出管１２が挿通孔３４及び挿入孔４１を通ってシール部材３１の内部に侵入する。さらに、インクカートリッジ１の装着が進むと、インク抽出管１２の丸みを帯びた先端が中間壁３１ｂのほぼ中央を押し、中間壁３１ｂがその押した点を頂点として前記軸線方向に山形に屈曲変形する。すると、中間壁３１ｂの直接の外周部分にあたる外周壁３１ｃの外径寸法が小さくなり、外周壁３１ｃがインク供給室３０の内壁面３０ａから離れる。また、同時に、傾斜部分３１ｄは、軸線方向に受けた力により、その自由端を端面３０ｂにそって滑らせ、さらに内側に傾斜し、その結果、外周壁３１ｃがさらに大きく内壁面３０ａから離れる。
【００４８】
したがって、第１連通孔３２と第２連通孔４２とが開放され、第１連通孔３２と第２連通孔４２との間が連通する。そして、インク室１６内部からインク供給室３０、シール部材３１内部を経てインク抽出管１２の内部流路１２ａへ至る流路Ｂが形成され、記録ヘッド７にインクが供給される。
【００４９】
外気導入管１３がシール部材５１に挿入された場合も、シール部材５１はシール部材３１と同様に変形し、外気導入管１３から供給された外気は、シール部材５１内部、外気導入室５０，外気誘導部材２１を通る流路Ｃを経て、インク室１６の上部空間に導入される。なお、インクカートリッジ１の装着時に、インク抽出管１２がインク室１６に連通するよりも先に外気導入管１３がインク室１６に連通するように、外気導入管１３の上端がインク抽出管１２の上端よりもわずか高く設定されるか、外気導入管１３側のシール部材５１の中間壁５１ｂがインク抽出管１２側のシール部材３１の中間壁３１ｂよりもわずか低く設定されている。
【００５０】
一方、装着したインクカートリッジ１を装着部３から引き上げると、インク抽出管１２側は、そのインク抽出管１２がシール部材３１の中間壁３１ｂから離れると共にシール部材３１の弾性力によってシール部材３１の形状が復元し、第１連通孔３２と第２連通孔４２とが閉塞して流路Ｂを遮断する。同様に、外気導入管１３側は、その外気導入管１３がシール部材５１の中間壁５１ｂから離れると共にシール部材５１の弾性力によってシール部材５１の形状を復元し、外気導入孔５２と第２連通孔６２とが閉塞して流路Ｃを遮断する。よって、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置２より脱着した状態では、流路Ｂ，Ｃが遮断されるので、インクカートリッジ１内からインクが漏れ出すことを防止できる。
【００５１】
以上、説明したように、本発明のインクカートリッジ１によれば、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置２に装着あるいは脱着したとき、シール部材３１，５１の弾性力によって、インク室１６と外部との間の連通と遮断とを選択的に切り替えることができる。
【００５２】
また、シール部材３１，５１をそれぞれインク供給室３０及び外気導入室５０内に配置するだけで、組み付けられるので、部品点数を少なくすることができるだけでなく、組み立て工数を少なくでき、製作コストの低減を図ることができる。さらに、金属部品を用いることなく製作できるので、インクカートリッジ１の廃棄も容易にできる。
【００５３】
以上、実施例に基づいて本発明を説明したが、本発明は、上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００５４】
例えば、上記実施例では、シール部材３１，５１には傾斜部分３１ｄ，５１ｄを備えるものとしたが、シール部材の外周全体をストレートな円筒または角筒状にしても良い。
【００５５】
また、上記実施例では、インク抽出管１２及び外気導入管１３の先端が丸みを帯びて形成されるものとしたが、先端が略平面のインク抽出管１２及び外気導入管１３とするものとしても良い。即ち、先端の形状が尖形でなくシール部材を劣化しない形状であれば、どのような形状であっても良い。
【００５６】
また、上記実施例では、区画壁３５，５５が本体ケース１ａよりインク室１６側に立ち上がってインク供給室３０及び外気導入室５０を形成するものとしたが、本体ケース１ａより外側にインク供給室３０及び外気導入室５０を形成するものとしても良い。この場合、本体ケース１ａに第１連通孔３２及び外気導入孔５２を形成し、その第１連通孔３２及び外気導入孔５２を覆うように区画壁３５，５５を外側に突起して構成するものとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明のインクカートリッジと、そのインクカートリッジを装着するインクジェット記録装置とを示した概略図である。
【図２】インクカートリッジをインクジェット記録装置に装着する前の状態を示すジョイント部分の断面図である。
【図３】シール部材の構造を示した斜視図である。
【図４】インクカートリッジがインクジェット記録装置に装着された状態を示すジョイント部分の断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１                              インクカートリッジ
２                              インクジェット記録装置
７                              記録ヘッド
１２                            インク抽出管（抽出部材）
１３                            外気導入管（外気導入部材）
１６                            インク室
３０                            インク供給室
３１                            シール部材（弾性シール部材）
３１ａ，５１ａ                  底壁
３１ｂ，５１ｂ                  中間壁（中間部）
３１ｃ，５１ｃ                  外周壁（外周部の一部）
３１ｄ，５１ｄ                  傾斜部分（外周部の一部）
３２                            第１連通孔
３３，５３                      蓋部材
３４，５４                      挿通孔
３５，５５                      区画壁
３６，５６                      開口
４０ａ，４０ｂ，６０ａ，６０ｂ  傾斜部（外周部の一部）
４１，６１                      挿入孔
４２，６２                      第２連通孔
５０                            外気導入室
５１                            シール部材（第２の弾性シール部材）
５２                            外気導入孔
【図１】
2005138545.tif 000003
【図２】
2005138545.tif 000004
【図３】
2005138545.tif 000005
【図４】
2005138545.tif 000006