(57)【要約】    【課題】      太陽電池が持っている外光による充電機能及び外光検知機能を活用して徹底した省エネルギー化を実現すること。    【解決手段】  搭載される装置本体の全体に電力を供給するＭＡＩＮ電源２１１及び装置本体の一部に電力を供給するＰＩＬＯＴ電源２１０を有する低圧電源１２７と、外光により発電する太陽電池２０１と、ＰＩＬＯＴ電源２１０又は太陽電池２０１によって充電される２次電池２０５と、を具備する省エネ制御装置において、ＭＡＩＮ電源２１１により電力を供給する通常モードにおいて太陽電池２０１の発電電圧が所定値以下になった場合、２次電池２０５により装置本体の特定部に電力を供給する第１省エネルギーモードに移行する。  【選択図】      図２
2005237095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搭載される装置本体の全体に電力を供給する第１電源及び前記装置本体の一部に電力を供給する第２電源を有する電源と、外光により発電する太陽電池と、前記第２電源又は太陽電池によって充電される２次電池と、前記第１電源により電力を供給する通常モードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、前記２次電池により前記装置本体の特定部に電力を供給する第１省エネルギーモードに移行する制御手段と、を具備することを特徴とする省エネ制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記２次電池の電圧が所定値以下になった場合、前記第２電源を起動して前記２次電池を充電することを特徴とする請求項１記載の省エネ制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以上になった場合、前記通常モードに移行して前記第１電源により前記装置本体の全体に電力を供給することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の省エネ制御装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記通常モードにおいて前記太陽電池によって前記２次電池を充電することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の省エネ制御装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記通常モードにおいて所定時間継続して前記装置本体に対する指示を受け付けない場合、前記第２電源により前記装置本体の一部に電力を供給する第２省エネルギーモードに移行することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の省エネ制御装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第２省エネルギーモードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、前記第１省エネルギーモードに移行することを特徴とする請求項５記載の省エネ制御装置。
【請求項７】
通信による受信データを蓄積するメモリと、受信データを印字する印字手段と、装置本体の全体に電力を供給する第１電源及び装置本体の一部に電力を供給する第２電源を有する電源と、外光により発電する太陽電池と、前記第２電源又は太陽電池によって充電される２次電池と、前記第１電源により電力を供給する通常モードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、前記２次電池により前記メモリに電力を供給する第１省エネルギーモードに移行する制御手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記２次電池の電圧が所定値以下になった場合、前記第２電源を起動して前記２次電池を充電することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以上になった場合、前記通常モードに移行して前記第１電源により装置本体の全体に電力を供給することを特徴とする請求項７又は請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記通常モードにおいて前記太陽電池により前記２次電池を充電することを特徴とする請求項７から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記メモリに蓄積された受信データが満杯になった場合、前記通常モードに移行して前記第１電源により装置本体の全体に電力を供給し、前記印字手段で前記メモリ内の受信データを印字することを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記通常モードにおいて所定時間継続して装置本体に対する指示を受け付けない場合、前記第２電源により前記装置本体の一部に電力を供給する第２省エネルギーモードに移行することを特徴とする請求項７から請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記第２省エネルギーモードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、前記第１省エネルギーモードに移行することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池を利用した省エネ制御装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、環境問題や国際エネルギースター規格等により、画像形成装置（プリンタ、ファクシミリ、複写機、複合機など）の省エネルギー化が大きな課題となっている。画像形成装置の省エネルギー化においては、装置本体の一部への給電源たる主電源をシャットダウンすることで待機時の消費電力を大きく低減することが一般的である。また、主電源とは別にスタンバイ時用のサブ電源を有する装置もあり、このタイプのものはスタンバイ時にサブ電源のみを立ち上げる一方、動作時にのみ主電源を立ち上げるように構成して省エネルギー化を図っている。さらに、スタンバイ時における省エネルギー化を目的として、サブ電源に太陽電池を使用している装置が知られている。
【０００３】
この種の装置としては、装置本体の各部へ電力を供給する主電源と、太陽電池と、主電源又は太陽電池によって充電される２次電池とを備え、省エネルギーモード時には主電源の動作を停止して２次電池により装置本体の各部へ電力を供給し、省エネルギーモード時に２次電池の電圧が降下してある閾値以下になった時には２次電池から装置本体の各部へ電力を供給する経路を遮断する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２９５７９号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、かかる従来の画像形成装置においては、以下の問題が生ずる。
【０００５】
即ち、省エネルギーモード時には主電源の動作を停止して２次電池により装置本体のコントローラ系と停止状態にある駆動系とエンジン制御系とのみへ電力を供給し、２次電池の電圧が降下した時には２次電池から装置本体のコントローラ系のみへ電力を供給する。これにより、省エネルギーモードの初期状態においては、２次電池の電力がコントローラ系及び駆動系とエンジン制御系とで消費されるので、２次電池の省エネルギー化が達成できないという問題がある。また、太陽電池は単に２次電池を充電する一つの手段として利用されているだけで、太陽電池が有する、外光の検知機能を活用して、更なる省エネルギーを実現するということは行われていないという問題もある。
【０００６】
本発明は、かかる問題点に鑑みて為されたものであり、太陽電池が持っている外光による充電機能及び外光検知機能を活用して徹底した省エネルギー化を実現することができる省エネ制御装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、搭載される装置本体の全体に電力を供給する第１電源及び装置本体の一部に電力を供給する第２電源を有する電源と、外光により発電する太陽電池と、第２電源又は太陽電池によって充電される２次電池と、を具備する省エネ制御装置において、第１電源により電力を供給する通常モードにおいて太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、２次電池により装置本体の特定部に電力を供給する第１省エネルギーモードに移行するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る省エネ制御装置及びこれを備えた画像形成装置によれば、太陽電池が持っている外光による充電機能と外光検知機能とを活用して徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の第１の態様に係る省エネ制御装置は、搭載される装置本体の全体に電力を供給する第１電源及び前記装置本体の一部に電力を供給する第２電源を有する電源と、外光により発電する太陽電池と、前記第２電源又は太陽電池によって充電される２次電池と、前記第１電源により電力を供給する通常モードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、前記２次電池により前記装置本体の特定部に電力を供給する第１省エネルギーモードに移行する制御手段と、を具備する構成を採る。
【００１０】
この構成によれば、太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合（搭載される装置本体に外光が照射されなくなり、即ちオフィスなどに太陽光などが照射されなくなりかつオフィスなどの照明が消され、装置を使用する操作者などがいなくなった場合等）は、通常モードから第１省エネルギーモードに移行するので、太陽電池の外光検知機能を活用して効率良く省エネルギーモードに移行することができる。また、第１省エネルギーモードになった後は、第１電源を停止し２次電池だけにより搭載される装置本体の特定部へ電力を供給するので、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００１１】
本発明の第２の態様は、第１の態様に係る省エネ制御装置において、前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記２次電池の電圧が所定値以下になった場合、前記第２電源を起動して前記２次電池を充電する構成を採る。
【００１２】
この構成によれば、第１省エネルギーモードにおいて２次電池の電圧が所定値以下になった場合、第２電源を起動して２次電池を充電するので、第２電源のみを動作させるだけで第１省エネルギーモードを維持することができ、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００１３】
本発明の第３の態様は、第１又は第２の態様に係る省エネ制御装置において、前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以上になった場合、前記通常モードに移行して前記第１電源により前記装置本体の全体に電力を供給する構成を採る。
【００１４】
この構成によれば、第１省エネルギーモードにおいて太陽電池の発電電圧が所定値以上になった場合（オフィスなどに太陽光などが照射され、あるいはオフィスなどの照明が点灯されて、搭載される装置本体に外光が照射され始めた場合等）は、第１省エネルギーモードから通常モードに移行するので、太陽電池の外光検知機能を活用して効率良く省エネルギーモードを解除することができる。
【００１５】
本発明の第４の態様は、第１から第３のいずれかの態様に係る省エネ制御装置において、前記制御手段は、前記通常モードにおいて前記太陽電池によって前記２次電池を充電する構成を採る。
【００１６】
この構成によれば、通常モードにおいて太陽電池により２次電池を充電するので、太陽電池の発電機能を活用して徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００１７】
本発明の第５の態様は、第１から第４のいずれかの態様に係る省エネ制御装置において、前記制御手段は、前記通常モードにおいて所定時間継続して前記装置本体に対する指示を受け付けない場合、前記第２電源により前記装置本体の一部に電力を供給する第２省エネルギーモードに移行する構成を採る。
【００１８】
この構成によれば、通常モードにおいて所定時間継続して装置本体に対する指示を受け付けない場合、第２省エネルギーモードに移行するので、太陽電池が外光を検知している場合においても、エネルギー消費の少ない第２省エネルギーモードに移行でき、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００１９】
本発明の第６の態様は、第５の態様に係る省エネ制御装置において、前記制御手段は、前記第２省エネルギーモードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、前記第１省エネルギーモードに移行する構成を採る。
【００２０】
この構成によれば、太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、第２省エネルギーモードからも第１省エネルギーモードに移行するので、太陽電池の外光検知機能を活用して効率良く第１省エネルギーモードにすることができる。また、第１省エネルギーモードになった後は、第１電源を停止し２次電池だけにより搭載される装置本体の特定部へ電力を供給するので、徹底した省エネを実現することができる。
【００２１】
本発明の第７の態様に係る画像形成装置は、通信による受信データを蓄積するメモリと、受信データを印字する印字手段と、装置本体の全体に電力を供給する第１電源及び装置本体の一部に電力を供給する第２電源を有する電源と、外光により発電する太陽電池と、前記第２電源又は太陽電池によって充電される２次電池と、前記第１電源により電力を供給する通常モードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、前記２次電池により前記メモリに電力を供給する第１省エネルギーモードに移行する制御手段と、を具備する構成を採る。
【００２２】
この構成によれば、太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合（装置本体に外光が照射されなくなり、即ちオフィスなどに太陽光などが照射されなくなりかつオフィスなどの照明が消され、装置を使用する操作者などがいなくなった場合等）は、第１省エネルギーモードに移行するので、太陽電池の外光検知機能を活用して効率良く第１省エネルギーモードに移行することができる。また、第１省エネルギーモードに移行した後は、第１電源を停止し２次電池だけによりメモリに電力を供給するので、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００２３】
本発明の第８の態様は、第７の態様に係る画像形成装置において、前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記２次電池の電圧が所定値以下になった場合、前記第２電源を起動して前記２次電池を充電する構成を採る。
【００２４】
この構成によれば、第１省エネルギーモードにおいて２次電池の電圧が所定値以下になった場合、第２電源を起動して２次電池を充電するので、第２電源のみを動作させるだけで第１省エネルギーモードを維持することができ、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００２５】
本発明の第９の態様は、第７又は第８の態様に係る画像形成装置において、前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以上になった場合、前記通常モードに移行して前記第１電源により装置本体の全体に電力を供給する構成を採る。
【００２６】
この構成によれば、第１省エネルギーモードにおいて太陽電池の発電電圧が所定値以上になった場合（オフィスなどに太陽光などが照射されあるいはオフィスなどの照明が点灯されて、装置本体に外光が照射され始めた場合等）は、第１省エネルギーモードから通常モードに移行するので、太陽電池の外光検知機能を活用して効率良く第１省エネルギーモードを解除することができる。
【００２７】
本発明の第１０の態様は、第７から第９のいずれかの態様に係る画像形成装置において、前記制御手段は、前記通常モードにおいて前記太陽電池により前記２次電池を充電する構成を採る。
【００２８】
この構成によれば、通常モードにおいて太陽電池により２次電池を充電するので、太陽電池の発電機能を活用して徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００２９】
本発明の第１１の態様は、第７から第１０のいずれかの態様に係る画像形成装置において、前記制御手段は、前記第１省エネルギーモードにおいて前記メモリに蓄積された受信データが満杯になった場合、前記通常モードに移行して前記第１電源により装置本体の全体に電力を供給し、前記印字手段で前記メモリ内の受信データを印字する構成を採る。
【００３０】
この構成によれば、第１省エネルギーモードにおいてメモリに蓄積された受信データが満杯になった場合、通常モードに移行してメモリ内の受信データを印字するので、受信データをメモリに蓄積できる間は第１省エネルギーモードを維持することができ、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００３１】
本発明の第１２の態様は、第７から第１１のいずれかの態様に係る画像形成装置において、前記制御手段は、前記通常モードにおいて所定時間継続して装置本体に対する指示を受け付けない場合、前記第２電源により前記装置本体の一部に電力を供給する第２省エネルギーモードに移行する構成を採る。
【００３２】
この構成によれば、通常モードにおいて所定時間継続して装置本体に対する指示を受け付けない場合、第２省エネルギーモードに移行するので、太陽電池が外光を検知している場合においても、エネルギー消費の少ない第２省エネルギーモードに移行でき、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００３３】
本発明の第１３の態様は、第１２の態様に係る画像形成装置において、前記制御手段は、前記第２省エネルギーモードにおいて前記太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、前記第１省エネルギーモードに移行する構成を採る。
【００３４】
この構成によれば、太陽電池の発電電圧が所定値以下になった場合、第２省エネルギーモードからも第１省エネルギーモードに移行するので、太陽電池の外光検知機能を活用して効率良く第１省エネルギーモードにすることができる。また、第１省エネルギーモードになった後は、第１電源を停止し２次電池だけにより搭載される装置本体の特定部へ電力を供給するので、徹底した省エネを実現することができる。
【００３５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００３６】
図１は、本発明の一実施の形態に係る省エネ制御装置を搭載する複合機に代表される画像形成装置１００の構成を示す図である。
【００３７】
同図に示す画像形成装置１００は、システム制御ブロック１０１、メカ制御ブロック１０２、パネル制御ブロック１０３及び電源制御ブロック１０４から構成される。システム制御ブロック１０１は、主に本画像形成装置１００における画像の読取り、書込み及び通信を制御するブロックである。メカ制御ブロック１０２は、画像の読取り又は画像の書込みに必要となる、スキャナ及びプリンタのモータなどの動作を制御するブロックである。パネル制御ブロック１０３は、操作者からの指示の受付け及び動作状況の表示等を行うパネル部の制御を行うブロックである。電源制御ブロック１０４は、本画像形成装置１００への電力供給を制御するブロックである。
【００３８】
システム制御ブロック１０１は、ブロック全体の制御を実行するＣＰＵ１０５を備える。制御を実行する際、ＣＰＵ１０５は、プログラムＦＲＯＭ１０６に格納されたプログラムを読み出し、ワークエリアとしてＤＲＡＭ１０７を利用する。
【００３９】
ＣＰＵ１０５に画処理部１０８が接続されている。画処理部１０８は、読取り部１０９で読み取った画像データに対して、シェーディング処理、ズーム処理又は２値化処理などを施してＤＲＡＭ１１０に蓄積あるいは印字部１１１に出力する処理を行う。読取り部１０９は、接続された読取りＣＣＤ１１２を用いて操作者により指示された画像を読み取る。印字部１１１は、接続された書込みＬＳＵ１１３を用いて画処理部１０８により選択された画像データを、画像形成部の感光体ドラム上に書き込む。
【００４０】
また、ＣＰＵ１０５にＦＡＸ制御部１１４及びデータ用ＦＲＯＭ１１５が接続されている。ＦＡＸ制御部１１４は、接続されたＮＣＵ（Network Control Unit）１１６を用いてファクシミリ通信を実行する。ＮＣＵ１１６は、公衆電話回線を制御して発呼又は着呼を制御する。ＦＡＸ制御部１１４がファクシミリ通信により受信した受信データは、データ用ＦＲＯＭ１１５に格納される。
【００４１】
さらに、ＣＰＵ１０５にＬＡＮ制御部１１７及びＵＳＢ制御部１１８が接続されている。ＬＡＮ制御部１１７は、本画像形成装置１００が接続されたＬＡＮ（Local Area Network）上のパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という）などの端末との通信制御を行う。ＵＳＢ制御部１１８は、本画像形成装置１００にＵＳＢ（Universal Serial Bus）を介して接続されたＰＣなどの端末との通信制御を行う。
【００４２】
さらに、ＣＰＵ１０５に表示制御部１１９が接続されている。表示制御部１１９は、パネル制御ブロック１０３内の後述するパネルＣＰＵと通信を行い、パネル制御ブロック１０３における表示を制御する。
【００４３】
メカ制御ブロック１０２は、ブロック全体の制御を実行するＣＰＵ１２０を備える。制御を実行する際、ＣＰＵ１２０は、プログラムＦＲＯＭ１２１に格納されたプログラムを読み出し、ワークエリアとしてＳＲＡＭ１２２を利用する。ＣＰＵ１２０は、システム制御ブロック１０１のＣＰＵ１０５から指示を受け付け、スキャナ及びプリンタのモータなどの動作を制御する。その際、ＣＰＵ１２０は、センサ及びスイッチ（ＳＷ）からの入力信号に応じて、スキャナ及びプリンタのモータ、クラッチ及びソレノイドを制御する。
【００４４】
ＣＰＵ１２０にメカ制御ＡＳＩＣ１２３が接続されている。メカ制御ＡＳＩＣ１２３は、スキャナ及びプリンタのモータなどの動作を制御するためのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）である。メカ制御ＡＳＩＣ１２３は、ＣＰＵ１２０と同様に、センサ及びスイッチ（ＳＷ）からの入力信号に応じて、スキャナ及びプリンタのモータ、クラッチ及びソレノイドを制御する。メカ制御ＡＳＩＣ１２３により、速度が要求される処理などの負荷の大きな制御が実現される。
【００４５】
パネル制御ブロック１０３は、ブロック全体の制御を実行するパネルＣＰＵ１２４を備える。パネルＣＰＵ１２４は、システム制御ブロック１０１の表示制御部１１９から指示を受け付け、後述するＬＣＤの表示制御を行う。パネルＣＰＵ１２４にＬＣＤ１２５などの表示手段及び操作キー１２６などの入力手段が接続されている。ＬＣＤ１２５は、本画像形成装置１００の現在の状態などを表示し、操作キー１２６は、本画像形成装置１００への操作者からの指示を受け付ける。
【００４６】
電源制御ブロック１０４は、低圧電源１２７及び省エネ制御部１２８を備える。低圧電源１２７は、本画像形成装置１００の各ブロックに電力を供給する電源である。省エネ制御部１２８は、本画像形成装置１００の動作状況に応じて装置の動作モードを切り替え、低圧電源１２７からの供給電力を切り替える。具体的には、省エネ制御部１２８は、全てのブロックに電力を供給する通常モードと、特定のブロックにのみ電力を供給する省エネルギーモード(以下、「省エネモード」という)とを切り替える。
【００４７】
なお、省エネ制御部１２８は、パネル制御ブロック１０３のパネルＣＰＵ１２４からの入力信号に応じて装置の動作モードを切り替える。パネルＣＰＵ１２４は、操作キー１２６、及びＦＡＸ制御部１１４からの入力信号に応じて省エネ制御部１２８への出力信号を決定する。例えば、現在の動作モードが省エネモードである場合において、操作キー１２６からコピー指示があった場合、パネルＣＰＵ１２４は、省エネ制御部１２８に対して省エネモードを通常モードに切り替える内容の信号を出力する。
【００４８】
図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１００における動作モードを切り替える構成を説明するためのブロック図である。なお、図２においては、動作モードの切替えと直接関連しない構成については省略している。
【００４９】
同図に示すように、本画像形成装置１００における動作モードの切替えには、システム制御ブロック１０１と、パネル制御ブロック１０３と、電源制御ブロック１０４とが関連する。特に、パネル制御ブロック１０３のパネルＣＰＵ１２４と、電源制御ブロック１０４の省エネ制御部１２８との間の制御により動作モードが切り替えられる。省エネ制御部１２８は、太陽電池２０１と、２次電池制御部２０２と、リレー部２０３とから構成される。
【００５０】
太陽電池２０１は、外光検知機能及び充電機能を備えている。すなわち、太陽電池２０１は、外光により発電し、その発電量に応じた電圧を２次電池制御部２０２に出力する。太陽電池２０１は、後述する２次電池制御部２０２が有する２次電池に接続されており、外光により発電している状態においてこの２次電池を充電する。なお、太陽電池２０１が発電する外光としては、太陽光だけでなく、屋内に設置された照明などによる光なども該当する。
【００５１】
２次電池制御部２０２は、電圧検知部２０４、２次電池２０５、電圧検知部２０６及びレギュレータ２０７から構成される。電圧検知部２０４は、太陽電池２０１から入力された電圧を検知する。予め定められた電圧値を超えた電圧値を検知すると、パネルＣＰＵ１２４にその旨を示す信号（ＩＮＴ１）を出力する。２次電池２０５は、省エネモードにおいてシステム制御ブロック１０１及びパネル制御ブロック１０３に電力を供給するものである。後述する低圧電源１２７のＰＩＬＯＴ電源により、あるいは、太陽電池２０１により充電される。電圧検知部２０６は、２次電池２０５が出力する電圧を検知する。予め定められた電圧値を下回る電圧値を検知すると、パネルＣＰＵ１２４にその旨を示す信号（ＩＮＴ０）を出力する。レギュレータ２０７は、２次電池２０５から出力された電圧をパネルＣＰＵ１２４で使用される電圧に変換する。
【００５２】
リレー部２０３は、後述する低圧電源１２７のＰＩＬＯＴ電源に接続される第１リレー部２０８と、ＭＡＩＮ電源に接続される第２リレー部２０９とを有する。第１リレー部２０８及び第２リレー部２０９は、それぞれＰＩＬＯＴ電源及びＭＡＩＮ電源のオン／オフを切り替えるスイッチとして機能する。第１リレー部２０８にパネルＣＰＵ１２４から指示信号（Ｐ５１）が入力されることでＰＩＬＯＴ電源がオン状態とされ、第２リレー部２０９に指示信号（Ｐ５２）が入力されることでＭＡＩＮ電源がオン状態とされる。
【００５３】
省エネ制御部１２８により各ブロックへの供給電力が切り替えられる低圧電源１２７は、ＰＩＬＯＴ電源２１０及びＭＡＩＮ電源２１１から構成される。ＰＩＬＯＴ電源２１０は、省エネモードにおいてシステム制御ブロック１０１及びパネル制御ブロック１０３のみに電力を供給する。また、２次電池２０５に接続されており、オン状態とされた場合に２次電池２０５を充電する。ＭＡＩＮ電源２１１は、通常モードにおいて本画像形成装置１００の各ブロック（全てのブロック）に電力を供給する。
【００５４】
パネル制御ブロック１０３のパネルＣＰＵ１２４は、表示制御部１１９（不図示）を介してシステム制御ブロック１０１のＣＰＵ１０５と通信を行う。ＣＰＵ１０５から受信信号ＲＸを受け取り、ＣＰＵ１０５に対して送信信号ＴＸを出力する。なお、パネルＣＰＵ１２４には、レギュレータ２０７から変換された電圧ＶＤＤが供給されている。
【００５５】
また、パネルＣＰＵ１２４には、動作モードの切替えを判断するための信号（以下、「モード切替信号」という）が入力される。モード切替信号として、例えば、電圧検知部２０４及び電圧検知部２０６から出力される検知信号ＩＮＴ１及びＩＮＴ０、ＮＣＵ１１６からのファクシミリ受信検知を示す検知信号ＩＮＴ２、操作キー１２６などによる指示検知を示す検知信号ＩＮＴ３、並びにＡＤＦ原稿検知を示すＩＮＴ４がパネルＣＰＵ１２４に入力される。パネルＣＰＵ１２４は、これらのモード切替信号に応じてリレー部２０３の第１リレー部２０８及び第２リレー部２０９、並びに後述するシステム制御ブロック１０１が有する第３リレー部に指示信号を出力する（Ｐ５１〜Ｐ５３）。
【００５６】
システム制御ブロック１０１は、特定の構成について２次電池２０５からの電力供給を切断する第３リレー部２１２を備えている。第３リレー部２１２により電力供給が切断される構成は、ＦＡＸ制御部１１４、データ用ＦＲＯＭ１１５及びＮＣＵ１１６を除くシステム制御ブロック１０１の全ての構成である。第３リレー部２１２は、パネルＣＰＵ１２４から指示信号（Ｐ５３）が入力された場合に２次電池２０５からの電力を、ＣＰＵ１０５、ＬＡＮ制御部１１７及びＵＳＢ制御部１１８などシステム制御ブロック１０１の構成要素に供給する。言い換えると、ＦＡＸ制御部１１４、データ用ＦＲＯＭ１１５及びＮＣＵ１１６には常に２次電池２０５からの電力が供給されている。
【００５７】
次に、上記構成を有する本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作モードを切り替える処理について説明する。図３は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作モードを切り替える処理を説明するためのフロー図である。
【００５８】
図３に示すフローにおいて、本画像形成装置１００は、通常モードで処理を行っているものとする。通常モードにおいては、低圧電源１２７のＭＡＩＮ電源２１１がオン状態となっており、本画像形成装置１００を構成する全てのブロックに電力が供給された状態となっている。
【００５９】
通常モードで動作を行っている間、本画像形成装置１００は、太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値以上であるか判断する（ＳＴ３０１）。かかる判断は、電圧検知部２０４からの入力信号（ＩＮＴ１）に応じてパネルＣＰＵ１２４が行う。太陽電池２０１から出力される電圧値は、本画像形成装置１００の周囲が明るくなっている場合に所定値以上となる。すなわち、ＳＴ３０１においては、太陽電池２０１が外光を検知している場合に太陽電池２０１からの電圧値が所定値以上であると判断される。以下、太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値以上である場合と、所定値未満である場合とに分けて説明する。
【００６０】
太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値以上である場合、電圧検知部２０４からパネルＣＰＵ１２４に検知信号（ＩＮＴ１）が出力されている。通常モードにおいて、この検知信号（ＩＮＴ１）を受け付けた場合には、原則として、リレー部２０３への指示信号（Ｐ５２）が引き続き出力される。このため、ＭＡＩＮ電源２１１がオン状態のまま維持されている。このとき、太陽電池２０１は、外光検知により発電しており、２次電池２０５を充電する（ＳＴ３０２）。
【００６１】
このように本実施の形態の画像形成装置１００によれば、通常モードにおいて太陽電池２０１により２次電池２０５を充電するので、太陽電池２０１の発電機能を活用して徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００６２】
太陽電池２０１により２次電池２０５を充電しつつ、本画像形成装置１００は、待機時間が予め定められた時間（所定時間）以上であるかを判断する（ＳＴ３０３）。ここで、待機時間とは、本画像形成装置１００に何の指示も与えられない状態で待機している状態の時間をいうものとする。待機時間が所定時間未満の場合には、処理がＳＴ３０１に戻され、ＳＴ３０１以降の処理が繰り返される。
【００６３】
待機時間が所定時間以上の場合には、本画像形成装置１００は、動作モードを通常モードから第２省エネルギーモード（第２省エネモード）に移行する（ＳＴ３０４）。第２省エネモードに移行する際、パネルＣＰＵ１２４は、リレー部２０３に指示信号（Ｐ５２）の出力を停止してＭＡＩＮ電源２１１をオフ状態とすると共に、指示信号（Ｐ５１）を出力してＰＩＬＯＴ電源２１０をオン状態とする。また、指示信号（Ｐ５３）を第３リレー部２１２に出力して２次電池２０５からの電力がシステム制御ブロック１０１の全ての構成に供給されるように設定する。これにより、電力は、システム制御ブロック１０１及びパネル制御ブロック１０３にのみ供給されるようになる。このとき、ＰＩＬＯＴ電源２１０は、２次電池２０５に接続されているため、２次電池２０５を充電している。
【００６４】
このように本実施の形態の画像形成装置１００によれば、通常モードにおいて所定時間継続して装置本体に対する指示を受け付けない場合、第２省エネモードに移行するので、太陽電池２０１が外光を検知している場合においても、エネルギー消費の少ない第２省エネモードに移行でき、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００６５】
ここで、本実施の形態に係る画像形成装置１００が備える省エネモードについて説明する。本実施の形態に係る画像形成装置１００は、第１省エネルギーモード（第１省エネモード）及び第２省エネモードの２段階の省エネモードを有する。第２省エネモードは、ネットワーク上の端末からのデータ出力指示（以下、「ネットワーク指示」という）、ファクシミリ受信、操作キー１２６からのコピー指示に代表される本画像形成装置１００への指示に対応可能なモードであり、かかる指示等があると通常モードに復帰する省エネモードである。第１省エネモードは、ファクシミリ受信にのみ対応可能なモードであり、ファクシミリ受信があって一定の条件を満たした場合に通常モードに復帰する省エネモードである。第２省エネモードは、太陽電池２０５が外光を検知している状態で所定時間何も指示がない場合に移行するモードであり、第１省エネモードは、太陽電池２０５が外光を検知しない場合に移行するモードである。
【００６６】
第２省エネモードに移行した後、本画像形成装置１００は、ネットワーク指示があるか、ファクシミリ受信したか、データ用ＦＲＯＭ１１５に蓄積されたファクシミリデータが存在するか、並びに、コピー指示等があるかを監視する（ＳＴ３０５〜ＳＴ３０８）。いずれかの指示等があった場合には、本画像形成装置１００は、印字部１１１を用いて指示（受信、蓄積）されたファクシミリデータ（画像データ）を出力する（ＳＴ３０９）。
【００６７】
ファクシミリデータ（画像データ）を出力する際、本画像形成装置１００は、第２省エネモードを通常モードに切り替えて処理を行う。すなわち、パネルＣＰＵ１２４がリレー部２０３に指示信号（Ｐ５１）の出力を停止してＰＩＬＯＴ電源２１０をオフ状態とすると共に、指示信号（Ｐ５２）を出力してＭＡＩＮ電源２１１をオン状態として通常モードに移行した後にファクシミリデータを出力する。通常モードに切り替えてから処理を行うのは、２次電池２０５は、省エネモードのような待機状態おいて用いられる電池であるためである。そして、処理をＳＴ３０１に戻して、ＳＴ３０１以降の処理を繰り返す。
【００６８】
いずれの指示等もない場合には、本画像形成装置１００は、再び、太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値以上であるか判断する（ＳＴ３１０）。ＳＴ３１０においても、太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値以上であると判断された場合には処理をＳＴ３０５に戻し、ＳＴ３０５以降の処理を繰り返す。これに対し、太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値未満であると判断された場合には、本画像形成装置１００は、第１省エネモードに移行する。第１省エネモードにおける動作については、次述する。
【００６９】
ＳＴ３０１の判断において、太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値未満である場合、本画像形成装置１００は、太陽電池２０１が外光を検知していない状態、すなわち、本画像形成装置１００の周囲に操作者が存在しないと判断し、第１省エネモードに移行する（ＳＴ３１１）。第１省エネモードに移行する際、パネルＣＰＵ１２４は、リレー部２０３に指示信号（Ｐ５２）の出力を停止してＭＡＩＮ電源２１１をオフ状態とする。指示信号（Ｐ５３）は、第３リレー部２１２に出力されず、２次電池２０５からの電力がＦＡＸ制御部１１４、データ用ＦＲＯＭ１１５及びＮＣＵ１１６のみに供給されるように設定される。これにより、低圧電源１２７は、２次電池制御部２０２から切り離された状態となる。したがって、システム制御ブロック１０１の一部及びパネル制御ブロック１０３への電力供給は、２次電池２０５のみに依存した状態となっている。
【００７０】
このように本実施の形態の画像形成装置１００によれば、太陽電池２０１の発電電圧が所定値以下になった場合（搭載される装置本体に外光が照射されなくなり、即ちオフィスなどに太陽光などが照射されなくなりかつオフィスなどの照明が消され、装置を使用する操作者などがいなくなった場合等）は、通常モードから第１省エネモードに移行するので、太陽電池２０１の外光検知機能を活用して効率良く第１省エネモードに移行することができる。また、第１省エネモードになった後は、ＭＡＩＮ電源をオフ状態とし２次電池２０５だけにより装置本体の特定構成へ電力を供給するので、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００７１】
なお、ＳＴ３１０の判断において、太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値未満である場合には、上記と異なり、第１省エネモードに移行する際、パネルＣＰＵ１２４は、リレー部２０３に指示信号（Ｐ５１）の出力を停止してＰＩＬＯＴ電源２１０をオフ状態とする。このとき、低圧電源１２７は、２次電池制御部２０２から切り離された状態となる。なお、指示信号（Ｐ５３）を第３リレー部２１２に出力せず、２次電池２０５からの電力がシステム制御ブロック１０１の一部にのみ供給されるように設定するのは同様である。
【００７２】
このように本実施の形態の画像形成装置１００によれば、太陽電池２０１の発電電圧が所定値以下になった場合には、第２省エネモードからも第１省エネモードに移行するので、太陽電池２０１の外光検知機能を活用して効率良く省エネルギーモードにすることができる。また、第１省エネモードになった後は、ＭＡＩＮ電源２１１をオフ状態とし２次電池２０５だけにより装置本体の特定構成に電力を供給するので、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００７３】
第１省エネモードに移行した後、本画像形成装置１００は、２次電池２０５から出力される電圧値が所定値以上であるか判断する（ＳＴ３１２）。かかる判断は、電圧検知部２０６からの入力信号ＩＮＴ０に応じてパネルＣＰＵ１２４が行う。ここでは、２次電池２０５から出力される電圧値が所定値以上であるものとする。
【００７４】
２次電池２０５から出力される電圧値が所定値以上であるならば、本画像形成装置１００は、再び、太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値以上であるか判断する（ＳＴ３１３）。かかる判断は、太陽電池２０１が外光を検知して、発電を開始したか否かを判断するために行われる。太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値以上である場合には、本画像形成装置１００は、処理をＳＴ３０１に戻し、ＳＴ３０１以降の処理を繰り返す。その際、本画像形成装置１００は、第１省エネモードを解除して通常モードに移行した後にＳＴ３０１以降の処理を行う。
【００７５】
このように本実施の形態の画像形成装置１００によれば、第１省エネモードにおいて太陽電池２０１の発電電圧が所定値以上になった場合（オフィスなどに太陽光などが照射され、あるいはオフィスなどの照明が点灯されて、搭載される装置本体に外光が照射され始めた場合等）は、第１省エネモードから通常モードに移行するので、太陽電池２０１の外光検知機能を活用して効率良く第１省エネモードを解除することができる。
【００７６】
ＳＴ３１３の判断において、太陽電池２０１から出力される電圧値が所定値未満であると判断された場合には、本画像形成装置１００は、ファクシミリ受信したか判断する（ＳＴ３１４）。ファクシミリ受信していない場合には、処理をＳＴ３１２に戻すこととなるが、ファクシミリ受信した場合には、本画像形成装置１００は、蓄積されたファクシミリデータによりデータ用ＦＲＯＭ１１５がメモリフル状態であるか判断する（ＳＴ３１５）。
【００７７】
データ用ＦＲＯＭ１１５がメモリフル状態である場合には、本画像形成装置１００は、印字部１１１を用いてデータ用ＦＲＯＭ１１５に蓄積されたファクシミリデータを出力する（ＳＴ３１６）。ファクシミリデータを出力する際、本画像形成装置１００は、第１省エネモードを通常モードに切り替えて処理を行う。すなわち、パネルＣＰＵ１２４がリレー部２０３に指示信号（Ｐ５２）を出力してＭＡＩＮ電源２１１をオン状態として通常モードに移行した後にファクシミリデータを出力する。通常モードに切り替えてから処理を行うのは、２次電池２０５は、省エネモードのような待機状態おいて用いられる電池であるためである。
【００７８】
このように本実施の形態の画像形成装置１００によれば、第１省エネモードにおいてデータ用ＦＲＯＭ１１５に蓄積されたファクシミリデータが満杯になった場合、通常モードに移行してデータ用ＦＲＯＭ１１５内のファクシミリデータを印字するので、ファクシミリデータをデータ用ＦＲＯＭ１１５に蓄積できる間は第１省エネモードを維持することができ、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【００７９】
なお、データ用ＦＲＯＭ１１５がメモリフル状態でない場合には、本画像形成装置１００は、ファクシミリ受信したファクシミリデータをデータ用ＦＲＯＭ１１５に蓄積し（ＳＴ３１７）、処理をＳＴ３１２に戻す。この場合には、ファクシミリデータを出力する場合と異なり、第１省エネモードを維持した状態となる。
【００８０】
第１省エネモードが維持された状態でＳＴ３１２〜ＳＴ３１７（ＳＴ３１６を除く）を繰り返すうちにＳＴ３１２において、２次電池２０５から出力される電圧値が所定値未満であると判断された場合、本画像形成装置１００は、ＰＩＬＯＴ電源２１０から２次電池２０５を充電し（ＳＴ３１８）、ＳＴ３１２以降の処理を繰り返す。２次電池２０５から出力される電圧値が所定値未満である場合、電圧検知部２０６から検知信号ＩＮＴ０がパネルＣＰＵ１２４に出力される。これを受け取ると、パネルＣＰＵ１２４は、リレー部２０３に指示信号（Ｐ５１）を出力してＰＩＬＯＴ電源２１０をオン状態とする。これにより、２次電池２０５は、ＰＩＬＯＴ電源２１０と接続され、このＰＩＬＯＴ電源２１０により充電されることとなる。したがって、ＰＩＬＯＴ電源２１０で２次電池２０５を充電しつつ第１省エネモードが維持される。
【００８１】
このように本実施の形態の画像形成装置１００によれば、第１省エネモードにおいて２次電池２０５の電圧が所定値未満になった場合、ＰＩＬＯＴ電源２１０を起動して２次電池２０５を充電するので、ＰＩＬＯＴ電源２１０のみを動作させるだけで第１省エネモードを維持することができ、徹底した省エネルギー化を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明に係る省エネ制御装置及びこれを備えた画像形成装置によれば、太陽電池が持っている外光による充電機能及び外光検知機能を活用して徹底した省エネを実現することができ、環境に優しい装置を提供することができる点で有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る省エネ制御装置を搭載する画像形成装置の構成を示す図
【図２】上記実施の形態に係る画像形成装置における動作モードを切り替える構成を説明するためのブロック図
【図３】上記実施の形態に係る画像形成装置の動作モードを切り替える処理を説明するためのフロー図
【符号の説明】
【００８４】
１００  画像形成装置
１０１  システム制御ブロック
１０２  メカ制御ブロック
１０３  パネル制御ブロック
１０４  電源制御ブロック
１１５  データ用ＦＲＯＭ
１２４  パネルＣＰＵ
１２７  低圧電源
１２８  省エネ制御部
２０１  太陽電池
２０２  ２次電池制御部
２０３  リレー部
２０５  ２次電池
２１０  ＰＩＬＯＴ電源
２１１  ＭＡＩＮ電源
【図１】
2005237095.tif 000003
【図２】
2005237095.tif 000004
【図３】
2005237095.tif 000005