(57)【要約】      【課題】  各ローラ表面にトナーを堆積させない。      【解決手段】  湿式画像形成装置に、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を担持して回転する現像液担持体と、該現像液担持体と当接し、該トナーによってその表面に形成された潜像が現像される、回転軸方向に関して該現像液担持体より長い潜像担持体と、該現像液担持体に当接され、現像に用いられなかった現像液を該現像液担持体から掻き取る、該回転軸方向に関して該現像液担持体より短いブレードと、該ブレード端部近傍において該現像液担持体表面と密着した密着手段とを設ける。【選択図】      図６
2005352217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液中にトナーを含んだ現像液を担持して回転する現像液担持体と、該現像液担持体と当接し、該トナーによってその表面に形成された潜像が現像される、回転軸方向に関して該現像液担持体より長い潜像担持体と、を備えた湿式画像形成装置において、
該現像液担持体に当接され、現像に用いられなかった現像液を該現像液担持体から掻き取る、該回転軸方向に関して該現像液担持体より短いブレードと、
該ブレード端部近傍において該現像液担持体表面と密着した密着手段と、を備えたこと、を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記密着手段は、前記ブレードによって現像液が掻き取られる直後の前記現像液担持体表面に密着したこと、を特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記密着手段は、前記ブレード端部から前記現像液担持体端部に渡って該現像液担持体表面に密着したこと、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記密着手段は、前記現像液担持体端部より外側にまで延在したこと、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記密着手段は、前記ブレードの長手方向の壁部と鈍角を成す壁部を有したこと、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記密着手段は、弾性部材から成り、前記ブレード及び前記現像液担持体に圧着されていること、を特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
前記回転軸方向に関して前記現像液担持体より長い現像液塗布手段であって、該現像液担持体に現像液を均一に塗布する現像液塗布手段をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを記録紙に転写させて画像を形成する装置には、例えば、紛状のトナーを現像ローラ（別の言い方をすると現像担持体）表面に担持させて画像を形成する乾式画像形成装置や、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させて画像を形成する湿式画像形成装置が知られている（例えば特許文献１）。なお、後者の装置で用いられるトナーは前者の装置で用いられるトナーよりも微細である為、後者の装置では前者の装置よりも高画質な画像が形成できる。
【特許文献１】特開２００２−２１４９２０号公報
【０００３】
上記特許文献１に記載されたような湿式画像形成装置の一例を図１に示す。このような湿式画像形成装置には、トナーによってその表面に形成された潜像が現像される感光ドラム２０２と、その表面の余剰トナーを掻き取る感光ドラム用のクリーニングブレード２０４と、感光ドラム２０２にトナーを供給する現像ローラ２０６と、その表面の余剰トナーを掻き取る現像ローラ用のクリーニングブレード２０８と、現像ローラ２０６表面に現像液を均一に塗布するアニロクスローラ２１０と、アニロクスローラ２１０表面に付着した現像液を計量する計量ブレード２１２が備えられている。
【０００４】
図１の如き湿式画像形成装置では、現像液は、図示しない現像タンクからアニロクスローラ２１０に供給され、当該ローラ２１０で正確に計量されて現像ローラ２０６に塗布される。そしてレーザ光により形成された感光ドラム２０２表面のプリント情報（すなわち上記潜像）に応じて現像ローラ２０６と感光ドラム２０２との間でトナーが電気永動し、感光ドラム２０２表面のプリント情報が現像される。さらに図示しない転写手段によって当該プリント情報は記録紙Ｐ上に転写される。その後、定着手段によってプリント情報は記録紙Ｐ上に定着され、プリント処理が完了する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上述の如き湿式画像形成装置ではプリント処理を何度も実行していくとアニロクスローラ２１０端面に現像液が徐々に堆積し、それが現像ローラ２０６表面に転移し、さらに感光ドラム２０２表面に転移してしまう。また同様に、現像ローラ２０６端面に現像液が徐々に堆積し、それが感光ドラム２０２表面に転移してしまう。このように、現像液（主にトナー）は、各ローラ表面に転移すると黒いラインとして現れる。この黒いラインは、記録紙Ｐ上にプリント情報を転写する領域外に現れる為、画像形成に直接影響を及ぼすものではない。しかしながら堆積していくトナーは、装置内部を汚す原因となるだけでなく各ブレードで掻き取られず回収されない為、現像液を無駄に浪費してランニングコストを引き上げる要因となる。なお、各ローラに対してクリーニングブレードを長めに形成して当該ローラ全域に渡って現像液を掻き取れるようにしても、ローラ端面に付着した現像液は、前記のブレードで掻き取ることができない為、徐々に堆積していく。
【０００６】
また、上記特許文献１に記載されたような湿式画像形成装置の一例を図２に示す。ここに示した湿式画像形成装置では、アニロクスローラ２１０ｚが、その軸方向において現像ローラ２０６より長く形成されている。このように湿式画像形成装置を構成すると、アニロクスローラ２１０端面に堆積する現像液はいずれの場所にも転移することはない。しかしながら現像ローラ２０６端面には現像液が堆積する為、結局は感光ドラム２０２表面にトナーが転移してしまう。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、各ローラ表面にトナーが堆積していくことのない湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を担持して回転する現像液担持体と、該現像液担持体と当接し、該トナーによってその表面に形成された潜像が現像される、回転軸方向に関して該現像液担持体より長い潜像担持体と、該現像液担持体に当接され、現像に用いられなかった現像液を該現像液担持体から掻き取る、該回転軸方向に関して該現像液担持体より短いブレードと、該ブレード端部近傍において該現像液担持体表面と密着した密着手段とを備えたものである。
【０００９】
また、上記湿式画像形成装置において、密着手段は、ブレードによって現像液が掻き取られる直後の現像液担持体表面に密着したものであっても良い。
【００１０】
また、上記湿式画像形成装置において、密着手段は、ブレード端部から現像液担持体端部に渡って該現像液担持体表面に密着したものであっても良い。
【００１１】
また、上記湿式画像形成装置において、密着手段は、現像液担持体端部より外側にまで延在したものであっても良い。
【００１２】
また、上記湿式画像形成装置において、密着手段は、ブレードの長手方向の壁部と鈍角を成す壁部を有したものであっても良い。
【００１３】
また、上記湿式画像形成装置において、密着手段は、弾性部材から成り、ブレード及び現像液担持体に圧着されたものであっても良い。
【００１４】
また、上記湿式画像形成装置は、回転軸方向に関して現像液担持体より長い現像液塗布手段であって、該現像液担持体に現像液を均一に塗布する現像液塗布手段をさらに備えたものであっても良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の湿式画像形成装置では、現像液担持体端部側に広がっていく現像液は、その端面に到達する前に密着手段に集められる。従って、現像液が現像液担持体端面に堆積することなく、現像液担持体からローラに堆積トナーが転移することがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の湿式画像形成装置である湿式プリンタについて説明する。
【００１７】
図３は、本実施形態の湿式プリンタ１００の構成を示した側断面図である。湿式プリンタ１００は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させて画像を形成する装置であって、コンピュータ等の外部機器から入力される文字または画像情報を、レーザビームを利用した電子写真法によって記録紙Ｐにプリントして出力する装置である。
【００１８】
湿式プリンタ１００は、大別して、プリント制御動作や搬送制御動作等を司る制御ユニット２０と、各種機構を駆動させる駆動ユニット３０と、プリント情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（Laser Scanning unit、以下、ＬＳＵと略記）４０と、形成された文字やプリント情報に応じた潜像を、電子写真法によって現像液を用いて現像する現像ユニット５０と、現像ユニット５０で現像されたトナー像を転写位置において記録紙Ｐ上に転写する転写部７０と、記録紙Ｐを搬送する搬送機構と、搬送機構により搬送される記録紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット８０から構成されている。
【００１９】
湿式プリンタ１００の各種機構の駆動源である駆動ユニット３０は、各種機構を駆動させるアクチュエータを複数備えている。これらのアクチュエータは、全て制御ユニット２０に接続されており、この制御ユニット２０より駆動制御されている。駆動ユニット３０は、例えば、現像ユニット５０を構成する現像ローラ５５や感光ドラム６１、定着ユニット８０を構成するヒートローラ８１などを回動させることができる。
【００２０】
湿式プリンタ１００のハウジングの一端側の側面には、記録紙Ｐがセットされる給紙トレイ１１及び記録紙Ｐが導入される搬入口１２が形成されており、他端側の側面にも、記録紙Ｐが排出される排出口１５及び排紙トレイ１６が形成されている。搬入口１２から湿式プリンタ１００内部に搬送された記録紙Ｐは、搬送路１３を搬送されて転写部７０が成す転写位置においてその表面にプリント情報を示したトナーが転写され、搬送路１４を搬送されて定着ユニット８０が成す定着位置においてそのトナーが定着され、排出口１５から湿式プリンタ１００外部に排出される。
【００２１】
転写部７０において記録紙Ｐに転写されるプリント情報を示したトナーは、先ず、制御ユニット２０及びＬＳＵ４０によって生成される。このＬＳＵ４０は、感光ドラム６１表面に潜像を形成する為の露光手段の一例であり、光源部であるレーザダイオード４１、コリメータレンズ４２、シリンドリカルレンズ４３と、ポリゴンミラー４４、結像レンズ４５、偏向ミラー４６から構成されている。なお、ＬＳＵ４０以外の露光手段は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）や縮小光学系を採用したものであっても良い。
【００２２】
レーザダイオード４１は、レーザ光を射出する。また、このレーザダイオード４１は、制御ユニット２０によって駆動制御され、入力される文字・画像情報に基づいて点灯／消灯する（すなわち変調する）。そしてレーザダイオード４１から射出されたレーザ光は、コリメータレンズ４２に入射し、これによって拡散光から平行光束に変換される。
【００２３】
平行光束に変換されたレーザ光は、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面近傍において副走査方向にのみ収束される。なお、ここでいう副走査方向とは図３の紙面と平行な方向（感光ドラム６１周面上ではその回転軸と直交する（接線）方向）であり、これに直交する方向であって、感光ドラム６１上においてレーザ光が走査される方向を主走査方向（感光ドラム６１上ではその軸方向）とする。
【００２４】
ポリゴンミラー４４は図示しないモータによって回転している為、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面のある部分において線状に収束（副走査方向にのみ収束）したレーザ光は、主走査方向に走査するよう偏向され、結像レンズ４５に入射される。そしてこのレーザ光は、結像レンズ４５によって感光ドラム６１上において主走査方向に一定速度で走査するよう変換される。変換されたレーザ光は、偏向ミラー４６によって感光ドラム６１に偏向され、当該感光ドラム６１上において結像する。ここで、レーザ光が主走査しつつ変調する為、文字・画像情報に応じた走査ラインが感光ドラム６１上に形成される。また、感光ドラム６１が副走査方向に回転する為、当該感光ドラム６１上において走査ラインが副走査方向に複数形成される。この結果、感光ドラム６１上に２次元の文字・画像情報の潜像が形成される。なお、レーザ光は、副走査方向に関して、ポリゴンミラー４４反射面と感光ドラム６１上とにおいて共役である。この為、ポリゴンミラー４４の面倒れが発生しても、副走査方向の走査ラインピッチのずれは発生しない。
【００２５】
現像ユニット５０は、現像液を溜めておく現像液タンク５１と、この現像液タンク５１から現像液を汲み上げるポンプユニット５２と、汲み上げられた現像液が供給される計量ローラ５３と、計量ローラ５３に供給された現像液を計量する計量ブレード５４と、計量された現像液を担持する現像ローラ５５と、現像ローラ５５を帯電させる現像ローラ用帯電コロナ５６と、現像ローラ５５表面から現像液を掻き取り除去する現像ローラ用クリーニングブレード部５８とによって構成される。また、現像ユニット５０近傍には、ＬＳＵ４０によりプリント情報の潜像が形成されて現像ローラ５５から供給されるトナーによってその潜像が現像される感光ドラム６１と、感光ドラム６１表面の潜像部分にトナーを付着させる為に当該感光ドラム６１を帯電させる感光ドラム用帯電コロナ６２が配置されている。またさらに、転写部７０が有する後述の中間転写ロール７１に転写されることなく残留した感光ドラム６１表面のトナーを掻き取る感光ドラム用クリーニングブレード６３が配置されている。
【００２６】
図４は、現像ローラ５５近傍の構成を抽出して示した図であって、湿式プリンタ１００上方側から当該構成を観察したときの上面図である。以下に、図３及び図４を参照して、現像ユニット５０内における現像液の流れを説明し、当該ユニット５０において行われる現像処理について説明する。
【００２７】
現像液タンク５１内に溜められている現像液は、図示しない攪拌手段によって攪拌されることにより、その液中のトナーの濃度が均一に保たれている。この現像液は、周知のポンプ機構を有したポンプユニット５２によって汲み上げられ、計量ローラ５３に供給される。
【００２８】
ポンプユニット５２から計量ローラ５３に供給された現像液は、その表面に当接された計量ブレード５４によってその一部が掻き取られる（すなわち計量される）。ここで、計量ローラ５３は、図３において反時計回りに回転駆動しており、その表面に所定のピッチで刻まれたラインであって、当該表面に対して凹部に形成されたラインを複数本有している。計量ローラ５３に供給された現像液の一部は、この凹部に収容される為、計量ブレード５４によって掻き取られることがない。従って、計量ローラ５３表面には凹部に収容された現像液であって、正確に計量された現像液のみが残り、計量ローラ５３と転接した現像ローラ５５にムラの無い状態で現像液が塗布される。
【００２９】
ここで、計量ローラ５３表面に付着し且つその凹部に収容されていない現像液には、計量ブレード５４に掻き取られた後に、当該ブレード５４を伝って重力方向に流れ落ちるものと、計量ブレード５４のエッジ稜線に沿って計量ローラ５３端部に流れていくものとがある。この中で、計量ローラ５３端部に流れていくものは、その端面に付着して徐々に堆積していく。本実施形態では回転軸方向に関して計量ローラ５３を現像ローラ５５より長く形成した為、計量ローラ５３端面のエッジ部分がいずれのローラにも接触しない。従って、計量ローラ５３端面に堆積した現像液は、いずれのローラにも転移することなく現像液タンク５１に落下して回収される。
【００３０】
計量ローラ５３から現像ローラ５５に塗布された直後の現像液はトナーの濃度が均一である。この為、計量ローラ５３と現像ローラ５５との転接部近傍ではキャリア液中にトナーが一様に分布している。ここで、現像ローラ５５は図３において時計回りに回転駆動している。上述の一様な現像液は、現像ローラ５５表面に担持された状態で、次に現像ローラ用帯電コロナ５６を通過する。
【００３１】
現像ローラ５５は、その表面が導電性を有する部材で形成されており、現像ローラ用帯電コロナ５６によるコロナ帯電によってその表面が一様に帯電される。この帯電の作用によって現像ローラ５５と現像液表層間に電界が発生し、上述した如き液中に一様に分布したトナーは、キャリア液中を移動して現像ローラ５５表面側に移動して圧着された状態になる。すなわち現像液は、キャリア液のみの層と、キャリア液中に従前より高濃度でトナーを含んだ層の２層に分離される。なお、後者の層が現像ローラ５５表面に接した層となる。
【００３２】
２層に分離された現像液は、感光ドラム６１との転接部に到達する。ここで、感光ドラム６１表面には、上述したＬＳＵ４０からのレーザ光によってプリント情報の潜像が形成されている。感光ドラム６１は、感光ドラム用帯電コロナ６２の作用によって現像ローラ５５より高電位に帯電される。また、上記レーザ光によってプリント情報が潜像された部分は、当該レーザ光の作用によって現像ローラ５５より低電位となる。この為、感光ドラム６１表面の非潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち現像ローラ５５表面側に圧着されたままであり、上記非潜像部分に移動しない。つまり非潜像部分では現像されることはない。また、感光ドラム６１表面の潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち感光ドラム６１表面の潜像部分に向けて電気永動してその表面に付着する。これにより、感光ドラム６１表面の潜像が現像されてトナー像となる。
【００３３】
現像に用いられなかったトナーを含む現像液は、現像ローラ５５表面に当接された現像ローラ用クリーニングブレード部５８によって掻き取られ、現像液タンク５１内に回収される。
【００３４】
図５及び図６は、本実施形態の現像ローラ用クリーニングブレード部５８周辺の構成を抽出して示した図である。なお、これらの図面では図４の左側の現像ローラ用クリーニングブレード部５８周辺を拡大して示しているが、図４の右側の現像ローラ用クリーニングブレード部５８周辺も同様の構成を有している為、上記図４右側の前記の構成の詳細な説明は、図５及び図６の詳細な説明をもって省略する。なお、図５は現像ローラ用クリーニングブレード部５８周辺の構成を分解して示した分解図であり、図６は現像ローラ用クリーニングブレード部５８周辺の構成の組立状態を示した組立図である。
【００３５】
現像ローラ用クリーニングブレード部５８は、現像ローラ５５回転軸方向に関して現像ローラ５５より短く且つ記録紙Ｐの幅よりも長く形成されたクリーニングブレード５８１と、クリーニングブレード５８１端部近傍から現像ローラ５５端部近傍に掛けて位置し、クリーニングブレード５８１及び現像ローラ５５の一部に密着する密着部材５８２と、湿式プリンタ１００のハウジングに固定された支持部材５８３から構成されている。
【００３６】
クリーニングブレード５８１は、現像ローラ５５表面に当接して現像液を掻き取るエッジ部５８１ａと、上記回転軸方向にある端面５８１ｂと、該回転軸方向と平行且つ現像ローラ５５回転方向の下流側にある面５８１ｃと、面５８１ｃの裏側の面であって、該回転軸方向と平行且つ現像ローラ５５回転方向の上流側にある面５８１ｄと、エッジ部５８１ａと端面５８１ｂとが交わる箇所に位置する辺５８１ｅを有している。
【００３７】
密着部材５８２は、例えば高分子エラストマーなどの弾性部材によって形成されたものであり、加えられた圧力に応じて弾性変形する。図４や図５に示されたように密着部材５８２は、上方から観察したときに凹部となる形状を有しており、当該凹部に、クリーニングブレード５８１の端面５８１ｂに圧着される壁部５８２ａを有している。また、クリーニングブレード５８１の面５８１ｃに圧着される面５８２ｂと、現像ローラ５５表面に圧着される面５８２ｃと、面５８２ｃに直交する面５８２ｄと、壁部５８２ａと面５８２ｃとが交わる箇所に位置する辺５８２ｅを有している。
【００３８】
支持部材５８３は、上方が開放され、密着部材５８２を収納するような箱形状に形成されており、当該箱形状の底の部分に密着部材５８２が載置される載置面５８３ａを有している。
【００３９】
現像ローラ用クリーニングブレード部５８を現像ローラ５５に組み付けるとき、先ず、密着部材５８２を支持部材５８３の載置面５８３ａ上に載置する。クリーニングブレード５８１は図示しないホルダに固定されており、当該ホルダを、支持部材５８３を支持したハウジングに組み付ける。ここで組み立てられた構成によって、以下に説明されるように、現像ローラ５５端面の現像液（主にトナー）の堆積を有効に防止することができる。
【００４０】
クリーニングブレード５８１を上記ハウジングに組み付けると、クリーニングブレード５８１の端面５８１ｂと密着部材５８２の壁部５８２ａとが所定の圧力で圧着し、且つクリーニングブレード５８１の面５８１ｃと密着部材５８２の面５８２ｂとが所定の圧力で圧着する。これらの圧着された部分は隙間無く密着した状態になる為、当該部分にトナーが入り込むことは実質的にはない。またこのとき、密着部材５８２の面５８２ｄが軸方向に対して斜めに位置する。この為、クリーニングブレード５８１の面５８１ｄと、密着部材５８２の面５８２ｄとが鈍角を成すようにこれらの部品は配置される。これにより、現像ローラ５５が回転して図６の点模様で示された現像ローラ５５上の現像液ＤＳが密着部材５８２に達したとき、当該現像液ＤＳは、面５８２ｄを伝ってクリーニングブレード５８１の端面５８１ｂ側に流れていく。別の言い方をすると、当該現像液ＤＳは、現像ローラ５５端面側に流れていかない。
【００４１】
ここで、クリーニングブレード５８１の辺５８１ｅと、密着部材５８２の辺５８２ｅとの接合部が密着した場合であっても、当該接合部から現像液が漏れることがある。本実施形態では、この漏れを防止する為に、クリーニングブレード５８１と密着部材５８２と支持部材５８３とを組み立てた時に、クリーニングブレード５８１の面５８１ｃと、密着部材５８２の上記凹部と、支持部材５８３の載置面５８３ａとによって上側が開放された直方体状の空間５８４が形成されるように各部品を形成し、この空間５８４に合成油系例えばシリコン系のワックスを充填させている。これにより、当該空間５８４は上記ワックスによって隙間無く完全に満たされた状態となり、前記の接合部から現像液が漏れることがなくなる。
【００４２】
空間５８４を上記ワックスで埋めた後、湿式プリンタ１００のハウジングに現像ローラ５５を組み付ける。このときクリーニングブレード５８１のエッジ部５８１ａと現像ローラ５５表面とが当接する。この当接部分において現像ローラ５５表面の現像液がクリーニングブレード５８１のエッジ部５８１ａによって掻き取られる。またこのとき、密着部材５８２の面５８２ｃが現像ローラ５５によって押圧され、現像ローラ５５端部近傍の表面と密着部材５８２の面５８２ｃとが圧着され、密着部材５８２は図６に示したように弾性変形する。
【００４３】
密着部材５８２の面５８２ｃは、クリーニングブレード５８１端部から現像ローラ５５端部に至る現像ローラ５５表面、及びクリーニングブレード５８１端部近傍であり且つクリーニングブレード５８１によって現像液が掻き取られる直後の現像ローラ５５表面と密着した状態となる。また、空間５８４では現像ローラ５５表面によって上記ワックスが隙間無く封入された状態となる。すなわち図６において斜線で示された現像ローラ５５の表面領域は面５８２ｃ及び上記ワックスと密着状態にあり、当該領域にキャリア液及びトナーが入り込むことはない。なお、この面５８２ｃはその全域に渡って現像ローラ５５表面と密着するのではなく、その一部は、現像ローラ５５端面のエッジ部を跨いでそれより外側に位置する。
【００４４】
ここで、現像ローラ５５を回転させてプリント処理を何度も実行すると、クリーニングブレード５８１によって除去された現像液には、現像ローラ５５とクリーニングブレード５８１との接合部において、重力方向に流れ落ちるものと、接合部稜線に沿って現像ローラ５５端部側に流れていくものとがある。本実施形態の如き密着部材５８２を有した現像ローラ用クリーニングブレード部５８がない場合、上述の現像液は現像ローラ５５端面付近に徐々に堆積していく。しかしながら本実施形態の如き密着部材５８２を有した現像ローラ用クリーニングブレード部５８がある場合、上述の現像液は現像ローラ５５端面付近に堆積しない。以下にその理由を説明する。
【００４５】
現像ローラ５５端部側に広がっていく現像液は、クリーニングブレード５８１端部に到達する。クリーニングブレード５８１のエッジ部５８１ａより下流側及び端面５８１ｂより現像ローラ５５端部側では面５８２ｃ及び上記ワックスが現像ローラ５５表面と密着している為、前記の端部に到達した現像液は、これらの箇所に流れ込まず、面５８１ｄと壁部５８２ａとが成す部分に集められる。すなわち前記の端部に到達した現像液は、エッジ部５８１ａ下流側及び端面側に行き場が無い為、前記の部分に必然的に集まる。そして壁部５８２ａを伝って落下し、現像液タンク５１に回収される。
【００４６】
現像ローラ５５端部側に広がっていく現像液は、上述したように現像ローラ５５端面に到達する前に密着部材５８２の壁部５８２ａに集められる為、現像ローラ５５端面に堆積しない。この為、現像ローラ５５から他のローラに堆積トナーが転移することがなくなる。
【００４７】
なお、密着部材５８２の面５８２ｃは現像ローラ５５端部より外側にまで延在して現像ローラ５５端面のエッジ部にも密着している為、計量ローラ５３や感光ドラム６１から当該エッジ部に転移した現像液は、現像ローラ５５回転方向上流側の密着部材５８２の壁部によって除去される。この為、計量ローラ５３や感光ドラム６１から現像ローラ５５端面に現像液が転移した場合であっても、当該現像液が現像ローラ５５端面に堆積することはない。
【００４８】
感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、転写部７０によって記録紙Ｐに転写される。この転写部７０は、中間転写ロール７１と、キャリア液スクイーズロール７２と、キャリア液クリーニングブレード７３と、二次転写ロール７４と、中間転写ロール用クリーニングユニット７５から構成されている。
【００４９】
中間転写ロール７１にはトナーと逆極性の転写バイアスが印加されており、感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、感光ドラム６１と中間転写ロール７１との転接部において、中間転写ロール７１表面に一次転写される。なお、前記の転接部において転写されず感光ドラム６１表面に付着したままの未転写トナーは、感光ドラム用クリーニングブレード６３によりその表面から除去される。また、トナー像と共に中間転写ロール７１表面に付着したキャリア液は、キャリア液スクイーズロール７２によってその表面から圧搾される。そしてキャリア液クリーニングブレード７３によってキャリア液スクイーズロール７２表面から除去された後、廃トナーとして図示しない廃トナーボックスに回収される。
【００５０】
ここで、中間転写ロール７１と二次転写ロール７４は、記録紙Ｐの搬送路を挟んで対向する位置に設置されており、所定のニップ圧で転接している。中間転写ロール７１表面に転写されたトナー像は、二次転写ロール７４との転接部において転写電界やニップ圧等の作用によって搬送路を搬送される記録紙Ｐに転写される。なお、中間転写ロール７１は、二次転写ロール７４とのニップ圧が感光ドラム６１に直接掛かることを防止する為に、これらの間に介在している。また、記録紙Ｐへの転写後に未転写トナーとして中間転写ロール７１表面に付着したままのトナーは、中間転写ロール用クリーニングユニット７５によって除去された後、廃トナーとして上記廃トナーボックスに回収される。
【００５１】
トナー像が転写された記録紙Ｐは搬送路１４によって定着ユニット８０に導かれる。この定着ユニット８０は、記録紙Ｐ上のトナー像（すなわちプリント情報）を加熱及び加圧によって定着させるものであり、記録紙Ｐを加熱するヒートローラ８１と、搬送路を挟んでヒートローラ８１と対向した位置に設置されたローラであって、自身とヒートローラ８１とによって記録紙Ｐを挟んで加圧するプレスローラ８２から構成されている。この定着ユニット８０によってプリント情報が定着された記録紙Ｐは、排出口１５から排出される。
【００５２】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】従来の湿式画像形成装置の一例を示した図である。
【図２】従来の湿式画像形成装置の一例を示した図である。
【図３】本発明の実施形態の湿式プリンタの構成を示した側断面図である。
【図４】本発明の実施形態の現像ローラ近傍の構成を抽出して示した図であって、湿式プリンタ上方側から当該構成を観察したときの上面図である。
【図５】本発明の実施形態の現像ローラ用クリーニングブレード部周辺の構成を分解して示した分解図である。
【図６】本発明の実施形態の現像ローラ用クリーニングブレード部周辺の構成の組立状態を示した組立図である。
【符号の説明】
【００５４】
５０  現像ユニット
５１  現像液タンク
５２  ポンプユニット
５３  計量ローラ
５４  計量ブレード
５５  現像ローラ
５６  現像ローラ用帯電コロナ
５８  現像ローラ用クリーニングブレード部
６１  感光ドラム
６２  感光ドラム用帯電コロナ
６３  感光ドラム用クリーニングブレード
１００  湿式プリンタ
５８１  クリーニングブレード
５８２  密着部材
５８３  支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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