(57)【要約】【課題】  遊技媒体貸出機における貸出数の設定作業を容易に行う等の遊技媒体貸出機システム、及び遊技媒体の貸出数設定方法を提供する。【解決手段】  パチンコ機２２０等に使用する遊技球を貸し出す複数の玉貸機１００とホールサーバ２００とがローカルの通信回線で接続され、外部管理サーバ１０が外部通信回線３０を介してホールサーバと接続される。外部管理サーバは、ホールサーバからの要求に応じて、払出し玉数の情報を各玉貸機へ送信する。玉貸機は受信した情報に基づいて払出し玉数を設定する。これにより、設定作業の繁雑さを解消し、また不当な払出し玉数の変更を防止する。【選択図】  図６
2005278674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機で遊技をする際に用いる遊技媒体を貸し出す複数の遊技媒体貸出機が遊技場内の第１通信ネットワークを介して相互に接続し、前記遊技場内の中継サーバが前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機と接続し、前記遊技場外の外部管理サーバが第２通信ネットワークを介して前記中継サーバと接続する遊技媒体貸出機システムであって、
前記外部管理サーバには、一定の金額に対して貸し出される前記遊技媒体の数に相当する貸出数の情報を前記第２通信ネットワークを介して前記中継サーバへ送信する貸出数管理手段が備えられ、
前記中継サーバには、前記外部管理サーバから受信した前記貸出数の情報を前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機へ送信する転送手段が備えられ、
前記各遊技媒体貸出機には、前記中継サーバから受信した前記情報に基づいて前記貸出数を設定する設定手段が備えられることを特徴とする遊技媒体貸出機システム。
【請求項２】
遊技機で遊技をする際に用いる遊技媒体を貸し出す複数の遊技媒体貸出機が遊技場内の第１通信ネットワークを介して相互に接続し、前記遊技場内の中継サーバが前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機と接続し、前記遊技場外の外部管理サーバが第２通信ネットワークを介して前記中継サーバと接続する遊技媒体貸出機システムであって、
前記外部管理サーバには、前記中継サーバからの設定要求に応じて、一定の金額に対して貸し出される前記遊技媒体の数に相当する貸出数の情報を前記第２通信ネットワークを介して当該中継サーバへ送信する貸出数管理手段が備えられ、
前記中継サーバには、前記各遊技媒体貸出機に前記貸出数を設定する旨を要求する設定要求を前記第２ネットワークを介して前記外部管理サーバへ送信する設定要求手段と、
前記外部管理サーバから受信した前記貸出数の情報を前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機へ送信する転送手段とが備えられ、
前記各遊技媒体貸出機には、前記中継サーバから受信した前記情報に基づいて前記貸出数を設定する設定手段が備えられることを特徴とする遊技媒体貸出機システム。
【請求項３】
遊技機で遊技をする際に用いる遊技媒体を貸し出す複数の遊技媒体貸出機が遊技場内の第１通信ネットワークを介して相互に接続し、前記遊技場内の中継サーバが前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機と接続し、前記遊技場外の外部管理サーバが第２通信ネットワークを介して前記中継サーバと接続する遊技媒体貸出機システムにおける貸出数設定方法であって、
前記外部管理サーバは、一定の金額に対して貸し出される前記遊技媒体の数に相当する貸出数の情報を前記第２通信ネットワークを介して前記中継サーバへ送信するステップと、
前記中継サーバは、前記外部管理サーバから受信した前記貸出数の情報を前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機へ送信するステップと、
前記各遊技媒体貸出機は、前記中継サーバから受信した前記情報に基づいて前記貸出数を設定するステップとを備えることを特徴とする貸出数設定方法。
【請求項４】
遊技機で遊技をする際に用いる遊技媒体を貸し出す複数の遊技媒体貸出機が遊技場内の第１通信ネットワークを介して相互に接続し、前記遊技場内の中継サーバが前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機と接続し、前記遊技場外の外部管理サーバが第２通信ネットワークを介して前記中継サーバと接続する遊技媒体貸出機システムにおける貸出数設定方法であって、
前記中継サーバは、一定の金額に対して貸し出される前記遊技媒体の数に相当する貸出数を前記各遊技媒体貸出機に設定する旨の設定要求を前記第２ネットワークを介して前記外部管理サーバへ送信するステップと、
前記外部管理サーバは、前記設定要求の受信に応じて前記貸出数の情報を前記第２通信ネットワークを介して前記中継サーバへ送信するステップと、
前記中継サーバは、前記外部管理サーバから受信した前記貸出数の情報を前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機へ送信するステップと、
前記各遊技媒体貸出機は、前記中継サーバから受信した前記情報に基づいて前記貸出数を設定するステップとを備えることを特徴とする貸出数設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機等の遊技機に使用する遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出機が通信ネットワークによって接続される遊技媒体貸出機システム、及び遊技媒体貸出機が貸し出す遊技媒体の数を設定する貸出数設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコホール等の遊技場においては、各パチンコ機に隣接して「台間玉貸機」（以下、単に「玉貸機」という）と呼ばれる遊技媒体貸出機が設置されている。玉貸機は、顧客（遊技者）が紙幣または硬貨を投入口より投入することでその金額に応じた個数の遊技球を貸し出す装置である。最近では、プリペイドカードやＩＣカード対応型の玉貸機も普及しつつある。
【０００３】
玉貸機の制御回路基板等に設けられる記憶部には、顧客により投入された金額当たりの遊技球の払出し玉数（以下、「払出し玉数」という）が設定されている。払出し玉数は玉貸機の工場出荷時において予め上述の記憶部に設定されるものであるが、消費税率が変更された場合等に対応できるように必要に応じて設定変更が可能となっている。従来、この払出し玉数の設定変更は、例えば玉貸機の本体内に設けられているサービス用の設定スイッチを所定の手順で操作して、制御回路基板等の記憶部に記憶される設定値を書き換えることで行われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の払出し玉数を設定変更する方法は、ホールに設置されている全ての玉貸機について作業員が個々に設定変更する必要があり、多くの機械を備えるホールにとっては大変手間が掛かる作業であった。また、例えば大規模ホールがこの払出し玉数を不当に大きい値に設定変更し集客力を高めるといった不公平な営業競争が行われるおそれもあった。
【０００５】
本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、遊技媒体貸出機における遊技媒体の貸出数の設定作業を容易に行う等の遊技媒体貸出機システム、及び遊技媒体の貸出数設定方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、遊技機で遊技をする際に用いる遊技媒体を貸し出す複数の遊技媒体貸出機が遊技場内の第１通信ネットワークを介して相互に接続し、前記遊技場内の中継サーバが前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機と接続し、前記遊技場外の外部管理サーバが第２通信ネットワークを介して前記中継サーバと接続する遊技媒体貸出機システムであって、前記外部管理サーバには、一定の金額に対して貸し出される前記遊技媒体の数に相当する貸出数の情報を前記第２通信ネットワークを介して前記中継サーバへ送信する貸出数管理手段が備えられ、前記中継サーバには、前記外部管理サーバから受信した前記貸出数の情報を前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機へ送信する転送手段が備えられ、前記各遊技媒体貸出機には、前記中継サーバから受信した前記情報に基づいて前記貸出数を設定する設定手段が備えられることを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の遊技媒体貸出機システムによれば、外部管理サーバの貸出数管理手段は貸出数の情報を第２通信ネットワークを介して中継サーバへ送信し、中継サーバの転送手段は外部管理サーバからの貸出数の情報を第１通信ネットワークを介して各遊技媒体貸出機へ送信する。遊技媒体貸出機の設定手段は中継サーバから受信した情報に基づいて貸出数を設定する。これにより、遊技媒体貸出機における貸出数の設定作業を容易に行う。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、遊技機で遊技をする際に用いる遊技媒体を貸し出す複数の遊技媒体貸出機が遊技場内の第１通信ネットワークを介して相互に接続し、前記遊技場内の中継サーバが前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機と接続し、前記遊技場外の外部管理サーバが第２通信ネットワークを介して前記中継サーバと接続する遊技媒体貸出機システムであって、前記外部管理サーバには、前記中継サーバからの設定要求に応じて、一定の金額に対して貸し出される前記遊技媒体の数に相当する貸出数の情報を前記第２通信ネットワークを介して当該中継サーバへ送信する貸出数管理手段が備えられ、前記中継サーバには、前記各遊技媒体貸出機に前記貸出数を設定する旨を要求する設定要求を前記第２ネットワークを介して前記外部管理サーバへ送信する設定要求手段と、前記外部管理サーバから受信した前記貸出数の情報を前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機へ送信する転送手段とが備えられ、前記各遊技媒体貸出機には、前記中継サーバから受信した前記情報に基づいて前記貸出数を設定する設定手段が備えられることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の遊技媒体貸出機システムによれば、中継サーバの設定要求手段は当該遊技場に備えられている遊技媒体貸出機における貸出数の設定を要求する設定要求を第２通信ネットワークを介して外部管理サーバへ送信する。外部管理サーバの貸出数管理手段は中継サーバからの設定要求に応じて貸出数の情報を第２通信ネットワークを介して中継サーバへ送信し、中継サーバの転送手段は外部管理サーバからの貸出数の情報を第１通信ネットワークを介して各遊技媒体貸出機へ送信する。遊技媒体貸出機の設定手段は中継サーバから受信した情報に基づいて貸出数を設定する。これにより、遊技媒体貸出機における貸出数の設定作業を容易に行う。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、遊技機で遊技をする際に用いる遊技媒体を貸し出す複数の遊技媒体貸出機が遊技場内の第１通信ネットワークを介して相互に接続し、前記遊技場内の中継サーバが前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機と接続し、前記遊技場外の外部管理サーバが第２通信ネットワークを介して前記中継サーバと接続する遊技媒体貸出機システムにおける貸出数設定方法であって、前記外部管理サーバは、一定の金額に対して貸し出される前記遊技媒体の数に相当する貸出数の情報を前記第２通信ネットワークを介して前記中継サーバへ送信するステップと、前記中継サーバは、前記外部管理サーバから受信した前記貸出数の情報を前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機へ送信するステップと、前記各遊技媒体貸出機は、前記中継サーバから受信した前記情報に基づいて前記貸出数を設定するステップとを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の貸出数設定方法によれば、外部管理サーバは貸出数の情報を第２通信ネットワークを介して中継サーバへ送信し、中継サーバは外部管理サーバからの貸出数の情報を第１通信ネットワークを介して各遊技媒体貸出機へ送信する。遊技媒体貸出機は中継サーバから受信した情報に基づいて貸出数を設定する。これにより、遊技媒体貸出機における貸出数の設定作業を容易に行う。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、遊技機で遊技をする際に用いる遊技媒体を貸し出す複数の遊技媒体貸出機が遊技場内の第１通信ネットワークを介して相互に接続し、前記遊技場内の中継サーバが前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機と接続し、前記遊技場外の外部管理サーバが第２通信ネットワークを介して前記中継サーバと接続する遊技媒体貸出機システムにおける貸出数設定方法であって、前記中継サーバは、一定の金額に対して貸し出される前記遊技媒体の数に相当する貸出数を前記各遊技媒体貸出機に設定する旨の設定要求を前記第２ネットワークを介して前記外部管理サーバへ送信するステップと、前記外部管理サーバは、前記設定要求の受信に応じて前記貸出数の情報を前記第２通信ネットワークを介して前記中継サーバへ送信するステップと、前記中継サーバは、前記外部管理サーバから受信した前記貸出数の情報を前記第１通信ネットワークを介して前記各遊技媒体貸出機へ送信するステップと、前記各遊技媒体貸出機は、前記中継サーバから受信した前記情報に基づいて前記貸出数を設定するステップとを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の貸出数設定方法によれば、中継サーバは当該遊技場に備えられている遊技媒体貸出機における貸出数の設定を要求する設定要求を第２通信ネットワークを介して外部管理サーバへ送信する。外部管理サーバは中継サーバからの設定要求に応じて貸出数の情報を第２通信ネットワークを介して中継サーバへ送信し、中継サーバは外部管理サーバからの貸出数の情報を第１通信ネットワークを介して各遊技媒体貸出機へ送信する。遊技媒体貸出機は中継サーバから受信した情報に基づいて貸出数を設定する。これにより、遊技媒体貸出機における貸出数の設定作業を容易に行う。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明の遊技媒体貸出機システム及び貸出数設定方法によれば、遊技媒体貸出機における貸出数の設定作業を容易に行い、作業の繁雑さを解消することができる。また、例えば貸出数を不当に変更して遊技場の集客力を高めるといった不公平な営業競争を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明による好適な実施形態として、パチンコ機を遊技する際に使用する遊技球を、投入された紙幣または硬貨の金額に応じて貸し出す玉貸機１００（現金玉貸機）が通信ネットワークを介して相互に接続されるシステムについて、図面を参照しながら説明する。まず、図１を参照し、遊技場（以下「ホール」という）に複数設置される玉貸機１００について説明する。
【００１６】
図１に示すように、玉貸機１００は、ホールの遊技島２１において並設されている複数のパチンコ機２２０に隣接してそれぞれ設けられている。なお、一のパチンコ機２２０とその正面から見て左側に隣接する玉貸機１００とがペアとなっており、遊技客等により紙幣または硬貨が投入されるに応じてその金額に相当する玉数の遊技球を玉払出ノズル１０５からパチンコ機２２０の受皿へ払い出す。
【００１７】
各玉貸機１００は、遊技島２１の基台２１３に設置されている取付フレーム２１０に対し着脱可能に装着される。また、取付フレーム２１０には不揮発メモリ２１１が実装された中継基板２１２が予め設けられており、取付フレーム２１０に玉貸機１００が装着されると当該玉貸機１００と中継基板２１２とが電気的に接続されるようになっている。
【００１８】
各玉貸機１００の背面側には、玉貸機１００に投入され真券として受け付けられた紙幣を遊技島２１の端に設けられている不図示の紙幣回収装置へ搬送する紙幣搬送装置２１４と、同じく玉貸機１００に正貨として受け付けられた硬貨を不図示の硬貨回収装置へ搬送する硬貨搬送装置２１５とが上下の所定位置にそれぞれ設けられている。
【００１９】
各玉貸機１００は、ＬＡＮケーブルである枝配線２３２を介して中継器２３１に回線接続されている。ネットワークハブである中継器２３１は、所定個数の玉貸機１００毎に設けられ、ＬＡＮケーブル２３０を介してそれぞれの中継器２３１が回線接続されている。ＬＡＮケーブル２３０の一端は、例えばホールの管理室に設置されているホールサーバ２００に回線接続されている。ホールサーバ２００がネットワークサーバとして機能することで、各玉貸機１００を含むローカルの通信ネットワークが形成されている。
【００２０】
なお、本実施の形態においては、パチンコ機２２０と隣接する玉貸機１００とはデータ通信可能に接続されており、パチンコ機２２０側からその遊技状態に関するデータが玉貸機１００を介してホールサーバ２００へ転送される構成について説明している。但し、本発明はこれに限定するものではなく、例えば各パチンコ機２２０が玉貸機１００を介さずに直接不図示のホールコンピュータへデータを送出するようなシステムにも本発明を適用することができる。
【００２１】
図２は、外部通信ネットワーク３０を介して各ホール２０，２０ａの玉貸機１００と外部管理サーバ１０とが回線接続されるシステムを表す図である。外部管理サーバ１０は、第三者機関であるデータセンタに設置されているコンピュータサーバである。ここで、外部通信ネットワーク３０は、例えばインターネット、専用回線網、公衆回線網、電話網であり、いずれの回線網を使用するものであってもよいし、またこれらを組み合わせて使用するものでもよい。
【００２２】
各ホール２０のホールサーバ２００には、外部管理サーバ１０以外のコンピュータサーバまたは情報端末からそのホール２０のローカルの通信ネットワークにアクセスできないように防護装置（ファイヤウォール）が設けられている。これにより、ホール２０内の玉貸機１００等への不正なアクセスまたはデータ操作等が防止され安全性が確保されている。また、外部通信ネットワーク３０を介して各ホールサーバ２００及び外部管理サーバ１０間で相互に取り交わされるデータは暗号化され、これら以外の第三者によっては解読できないものとなっている。
【００２３】
外部管理サーバ１０は、各ホール２０，２０ａの売上げ情報を収集し管理するとともに、顧客情報を管理記憶している。外部管理サーバ１０が記憶している顧客情報の内容は、顧客ごとの例えば名前、性別、生年月日、電子メールアドレス、顧客を特定するための認証情報、専用口座情報（口座番号、預け入れ金額、残高等）、マイレージ等の売上げに係る利用ポイント、遊技履歴（遊技日時、ホール、勝敗等）、趣味趣向などの個人情報である。外部管理サーバ１０は、これら顧客の個人情報を必ずしも全て管理しているものではなく、顧客が自ら申告する情報に基づく内容だけで十分である。
【００２４】
次に、玉貸機１００の構成を図３に基づいて説明する。図３（ａ）は、本体カバーが取り外された玉貸機１００の側面図、図３（ｂ）は、玉貸機１００の正面図である。図３（ｂ）において、玉貸機１００のフロントパネル１０１上部には、紙幣を投入するための紙幣投入口１０２と、硬貨を投入するための硬貨投入口１０３と、投入金額及びエラーコードを表示する表示ＬＥＤ１０４が配置されている。また、玉貸機１００のフロントパネル１０１の中央には、遊技球を排出する玉払出しノズル１０５が揺動自在に配置され、玉払出しノズル１０５の下には硬貨返却口１０６が配置されている。
【００２５】
図３（ａ）において、玉貸機１００の内部には、上述の紙幣投入口１０２から投入される紙幣が真の千円紙幣かどうかを識別する紙幣識別機１１０が配置されている。なお、図示はしていないが、紙幣識別機１１０の背面には、真券であると識別した紙幣を紙幣搬送装置２１４へ排出する紙幣出口が設けられている。
【００２６】
紙幣識別機１１０の下方には玉払出しユニット１１３が配置されている。玉払出しユニット１１３と玉払出しノズル１０５とはガイド部材１１４で接続され、玉払出しユニット１１３がガイド部材１１４へ排出した遊技球が玉払出しノズル１０５から払い出されるようになっている。
【００２７】
玉払出しユニット１１３の下方には、硬貨投入口１０３から投入された硬貨が正規の百円硬貨または五百円硬貨であるかどうか判別する硬貨識別機１１１が設置されている。また、硬貨投入口１０３とそれよりも下方にある硬貨識別機１１１との間にはガイド部材１１２が設けられ、硬貨投入口１０３から投入された硬貨がガイド部材１１２内を自重で落下しながら硬貨識別機１１１へガイドされる。
【００２８】
また、玉貸機１００の背面には、図示しない硬貨出口が設けられており、硬貨識別機１１１により正規の硬貨であると判別され振り分けられた硬貨が当該硬貨出口から硬貨搬送装置２１５へ排出されるようになっている。更に、玉貸機１００内部には、硬貨識別機１１１と硬貨返却口１０６との間を接続するガイド部材１１５が設けられ、硬貨識別機１１１により正規の硬貨ではないと判別された異物等が振り分けられ、ガイド部材１１５を介して硬貨返却口１０６から排出される。
【００２９】
硬貨識別機１１１の下側には、本玉貸機１００の全体的な動作を管理し各種情報の処理等を実行する制御基板１２０が配置されている。制御基板１２０の側面には、１０進数４桁のロータリスイッチ１２１が取り付けられている。
【００３０】
玉貸機１００の背面には、ホールサーバ２００と通信回線接続するためのＬＡＮコネクタ１１６と、パチンコ機２２０と接続され遊技情報を受信するためのコネクタ１１８等がそれぞれ配置されている。
【００３１】
玉貸機１００の背面には、図示していないホールサーバ２００と通信回線接続するためのＬＡＮコネクタ１１６と、取付フレーム２１０に設けられている中継基板２１２と接続するためのシリアル通信コネクタ１１７と、パチンコ機２２０と接続され遊技情報を受信するためのコネクタ１１８等がそれぞれ配置されている。
【００３２】
次に、図４のブロック図を参照して、玉貸機１００に設けられている制御システムについて説明する。
【００３３】
制御基板１２０にはＣＰＵである中央処理部１２２が備えられ、半導体メモリであるＲＯＭ１２３及びＲＡＭ１２４と、外部機器ＩＦ回路部１２９と、ＬＡＮ制御部１３２と、シリアル通信制御部１２７とが基板にプリント配線された内部バスを介して中央処理部１２２に接続されている。なお、中央処理部１２２は、ＲＯＭ１２３に予め記憶されているシステムプログラムに従って演算処理を実行し玉貸機１００全体の動作制御を行っている。
【００３４】
また、中央処理部１２２には、フロントパネル１０１に設けられている表示ＬＥＤ１０４その他ランプ類を表示駆動する表示ドライバ１２８が接続され、これにより、玉貸機１００に投入された金額または動作異常の際のエラーコード等を表示ＬＥＤ１０４等に表示または報知できるようになっている。
【００３５】
また、中央処理部１２２には、複数桁のロータリスイッチ１２１が接続されている。
【００３６】
外部機器ＩＦ回路部１２９には、玉貸機１００の本体に内蔵されている玉払出しユニット１１３と紙幣識別機１１０、硬貨識別機１１１、及び当該玉貸機１００に隣接するパチンコ機２２０が配線接続されている。中央処理部１２２は、これら各機器の状態信号を外部機器ＩＦ回路部１２９を介して取得するとともに、玉払出しユニット１１３へは払い出す遊技球の数を制御する制御コマンド等を送出し、また紙幣識別機１１０及び硬貨識別機１１１に対しては、入金を許可する信号等を送出する。また中央処理部１２２は、外部機器ＩＦ回路部１２９を介してパチンコ機２２０とレディ信号等を交換し合い互いに動作確認を行うとともに、当該パチンコ機２２０の遊技状態を示すデータを受信する。
【００３７】
ＬＡＮ制御部１３２は、ホール２０内の上述した通信ネットワークを介して例えばホールサーバ２００と接続している。これにより、制御基板１２０は、例えば玉貸機１００の売上げに係るデータをホールサーバ２００へ送信し、また外部管理サーバ１０またはホールサーバ２００からは当該玉貸機１００の各種設定をリモートで行うための設定コマンド等を受信するように構成されている。
【００３８】
シリアル通信制御部１２７は、例えばＲＳ２３２Ｃ等の通信規格に準拠するシリアル通信インタフェースを有し、取付フレーム２１０側に設けられている中継基板２１２とシリアル通信可能に接続されている。これにより、中央処理部１２２は、シリアル通信制御部１２７を介して、中継基板２１２に実装されている不揮発メモリ２１１の記憶データ（玉貸機１００及びパチンコ機２２０の機械台番号またはＩＰアドレス等）の書き込み及び読み出しをすることができるようになっている。
【００３９】
次に、本玉貸機１００の動作を説明する。図５は、遊技島２１の取付フレーム２１０に取り付けられた玉貸機１００の側面を表した図である。なお、同図において、取付フレーム２１０に玉貸機１００が装着された状態では、上述したように不揮発メモリ２１１が実装されている中継基板２１２と制御基板１２０とがシリアル通信可能に接続されている。
【００４０】
玉貸機１００のフロントパネル１０１に設けられている紙幣投入口１０２から投入された紙幣が千円札の真券であると紙幣識別機１１０が識別すると、取付フレーム２１０の背後に設置されている紙幣搬送装置２１４へ当該千円札紙幣を排出する（ルートＲＡ）とともに、その入金情報が制御基板１２０へ送信される。制御基板１２０は、投入された金額に相当する個数の遊技球を払い出す指令信号を玉払出しユニット１１３へ送信する。
【００４１】
例えば、当該玉貸機１００の制御基板１２０に設定されている払出し玉数が百円当たり２５個である場合、制御基板１２０は、投入された金額を千円とすると２５０個の遊技球を払い出す旨の指令信号を玉払出しユニット１１３へ送信する。玉払出しユニット１１３は、受信した指令信号が示す個数の遊技球を玉払出しノズル１０５から排出する（ルートＲＢ）。
【００４２】
同様に、硬貨投入口１０３から投入された硬貨が正規の五百円または百円硬貨であると硬貨識別機１１１が識別した場合も、取付フレーム２１０の背後に設けられているジャバラ管２１６を介して正規の硬貨を硬貨搬送装置２１５へと排出する（ルートＲＣ）。同時に、その入金情報が制御基板１２０へ送信され、制御基板１２０は、投入された金額に相当する玉数の遊技球を払い出す指令信号を玉払出しユニット１１３へ送信する。玉払出しユニット１１３は、受信した指令信号が示す個数の遊技球をルートＲＢにより玉払出しノズル１０５から排出する。硬貨識別機１１１により正規の硬貨ではないと判別された異物等は、硬貨返却口１０６から排出される（ルートＲＤ）。
【００４３】
なお、玉払出しユニット１１３が実際に払い出した遊技球の個数は、玉払出しユニット１１３に内蔵されている玉払出しセンサが計数し、その計数信号が制御基板１２０へ送出されるようになっている。
【００４４】
次に、玉貸機１００を含む通信ネットワークシステムの動作を図６〜図８を参照しながら説明する。図６は本発明に係る払出し玉数の設定方法を表すフローチャート、図７は玉貸機１００を含む通信ネットワークシステムの構成を表す図であって、設定コマンド等の情報の流れを表す図、図８は各玉貸機１００に対して払出し玉数を設定するための設定コマンドのデータ構成例を表す図である。
【００４５】
なお、ホール２０内に敷設されているローカルの通信ネットワークで使用される玉貸機１００のアドレスは、取付フレーム２１０の中継基板２１２に実装されている不揮発メモリ２１１に予め記憶されており、本玉貸機１００が入替工事等により取付フレーム２１０に装着された際に、制御基板１２０が不揮発メモリ２１１からアドレスを自動的に読み出して制御基板１２０に設定される。また、不揮発メモリ２１１には機械台番号が記憶され、この機械台番号に基づいてネットワーク上のアドレスを使用するものであってもよい。
【００４６】
図６及び図７において、まずホールサーバ２００は、当該ホール２０の各玉貸機１００が単位金額当たりに払い出すべき遊技球の数である払出し玉数の設定変更をする際、その変更要求信号Ｒ１を外部管理サーバ１０へ外部通信ネットワーク３０を介して送信する（ステップＳ１０１）。この払出し玉数の変更要求Ｒ１は、例えば玉貸機１００の入れ替え工事を行ったとき等、必要に応じてホール２０の管理者がホールサーバ２００に所定のコマンドを入力する等の操作をすることで送信される。
【００４７】
外部管理サーバ１０は、この要求信号Ｒ１を受信すると（ステップＳ１０２）、要求信号を送信したホール２０のホールサーバ２００へ新しい払出し玉数のデータＤ１を返信する（ステップＳ１０３）。ここで、外部管理サーバ１０は、例えば同じ系列のホール、または情報管理を当該データセンタへ委託しているホールにおける払出し玉数を一括して集中管理しており、例えば消費税率が変更になりこれに伴い払出し玉数の設定変更が必要となったとき、その消費税率が変更される開始日付に合わせて各ホールの玉貸機１００に対し一斉に新しい払出し玉数のデータＤ１を送信することもできる。
【００４８】
ホールサーバ２００では、外部管理サーバ１０から新しい払出し玉数のデータをＤ１受信すると（ステップＳ１０４）、例えば図８に示すようなデータ構成の設定コマンドＳ１を生成する（ステップＳ１０５）。
【００４９】
図８に示す設定コマンドは、ホールサーバ２００が玉貸機１００へ各種設定値の変更を実行させるためのデータ構成となっており、例えばヘッダ情報として、メッセージ情報、メッセージ長、宛先（送信先）、送信元を含み、コマンド情報として、設定内容、設定値等の情報を含んでいる。ホール２０内全ての玉貸機１００の払出し玉数を設定するための設定コマンドＳ１には、メッセージ情報の欄にこのコマンドが玉貸機１００の各種設定値を変更するコマンドである旨を認識させるための所定のコードが記入され、メッセージ長の欄にこのコマンドのサイズを示すバイト数が記入される。また、宛先アドレスの欄にはホール内の全ての玉貸機のアドレスを一括して示す情報、送信元の欄にはホールサーバのＩＰアドレス、設定内容には払出し玉数を設定する旨を示す情報、設定値には外部管理サーバ１０から送信された新しい払出し玉数の情報がそれぞれ記入される。
【００５０】
ホールサーバ２００は、かかるデータ構成の設定コマンドＳ１をホール２０内ローカルの通信ネットワークを通じて各玉貸機１００へ送信する（ステップＳ１０６）。
【００５１】
各玉貸機１００は、払出し玉数の設定コマンドＳ１を受信すると（ステップＳ１０７）、それに記入されている新しい払出し玉数に再設定する（ステップＳ１０８）。
【００５２】
なお、上述した実施の形態においては、ホールサーバ２００が設定コマンドＳ１を生成して各玉貸機１００の払出し玉数を設定変更する方法について説明したが、外部管理サーバ１０がこのような設定コマンドを生成し消費税率の変更等に合わせて各玉貸機１００に送信することで、払出し玉数を一斉に設定変更するようにしてもよい。
【００５３】
また、本発明は、パチンコ機２２０を遊技する際に用いる遊技球を現金の投入に応じて貸し出す玉貸機１００に限らず、スロットマシン（パチスロ機）その他の遊技機で使用するメダル等の遊技媒体を貸し出す貸出機、また遊技媒体を物ではなく例えばクレジットと呼ばれる遊技に用いることができる電子的な価値情報として貸し出す貸出機にも適用できる。更には現金のみならず、例えばＩＣカード等に記憶された度数の範囲内で上述の遊技媒体を貸し出すＣＲ（Card Reader）貸出機等にも適用され、現金に対するカード度数（クレジット数）の交換レート、またはカード度数（クレジット数）に対する払出し数の設定変更についても本発明を応用することができる。
【００５４】
かかる構成の玉貸機システムによれば、外部管理サーバ１０またはホールサーバ２００が払出し玉数の設定を変更する旨のコマンドを各玉貸機１００へ送信して一斉に払出し玉数の設定変更を行うので、従来、作業員が個々に行っていた設定作業の繁雑さを解消することができる。
【００５５】
また、第三者機関であるデータセンタの外部管理サーバ１０が各ホール２０の玉貸機１００の払出し玉数を集中管理しリモート設定するので、ホール２０側が払出し玉数を不当に変更して集客力を高めるといった不公平な営業競争を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施態様による、遊技島の構成及び玉貸機の通信ネットワークシステム構成を表す図である。
【図２】本発明の一実施態様による、外部通信ネットワークを介して各ホールの玉貸機が接続されるネットワーク構成を表す図である。
【図３】図３（ａ）は本発明の一実施態様による玉貸機の側面図であり、図３（ｂ）はその正面図である。
【図４】本発明の一実施態様による玉貸機の制御ブロック図である。
【図５】本発明の一実施態様による玉貸機の側面図であって、動作を説明するための図である。
【図６】本発明の一実施態様による、払出し玉数の設定方法を表すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施態様による、玉貸機の通信ネットワークシステム構成を表す図であって、設定コマンド等の情報の流れを表す図である。
【図８】本発明の一実施態様による設定コマンドの構成を表す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０…外部管理サーバ、  ２０…ホール、  ２１…遊技島、
３０…外部通信ネットワーク、
１００…玉貸機、  １０１…フロントパネル、
１０２…紙幣投入口、  １０３…硬貨投入口、
１０４…表示ＬＥＤ、  １０５…玉払出しノズル、
１０６…硬貨返却口、  １１０…紙幣識別機、
１１１…硬貨識別機、  １１３…玉払出しユニット、
１２０…制御基板、  １２１…ロータリスイッチ、
１２２…中央処理部、  １３２…ＬＡＮ制御部、
２００…ホールサーバ、  ２１０…取付フレーム、
２１１…不揮発メモリ、  ２１２…中継基板、
２２０…パチンコ機、  ２３０…ＬＡＮケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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