(57)【要約】【課題】発酵性原料の発酵時に発生するガスによる膨張に起因する破損や荷崩れを防止し得る発酵用容器を提供する。【解決手段】袋状に形成されてその開口部２ａを介して充填された発酵性原料を収容可能な収容部２と、収容部２の下部に形成された通気孔としての非接着部５，５・・を介して収容部２と連通すると共に気密性および柔軟性を有するフィルム状材料で収容部２と一体形成されて発酵性原料の発酵時に発生するガスを収容可能なガス溜まり３とを備え、発酵性原料を充填した状態において開口部２ａが閉塞されときに気密状態を維持可能に構成されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
袋状に形成されてその開口部を介して充填された発酵性原料を収容可能な収容部と、当該収容部の所定部位に形成された通気孔を介して当該収容部と連通すると共に気密性および柔軟性を有するフィルム状材料で当該収容部と一体形成されて前記発酵性原料の発酵時に発生するガスを収容可能なガス溜まりとを備え、前記発酵性原料を充填した状態において前記開口部が閉塞されたときに気密状態を維持可能に構成されている発酵用容器。
【請求項２】
前記フィルム状材料で形成された円筒状部材の一端部を重ね合わせた状態で接着して当該一端部側に前記ガス溜まりが形成されると共に前記開口部が設けられた他端部側に前記収容部が形成され、
前記収容部および前記ガス溜まりは、前記一端部寄りの所定位置において、当該収容部の横幅方向に対してほぼ平行でかつ非接着部位を形成可能に当該横幅よりも短い長さで前記円筒状部材の内面を接着した１または複数の帯状の接着部によって区画されると共に前記通気孔としての当該非接着部を介して各々の内部空間が互いに連通させられている請求項１記載の発酵用容器。
【請求項３】
前記フィルム状材料でそれぞれ同等の大きさの矩形状に形成された２枚のシート状部材における３つの端部を互いに重ね合わせた状態で接着して当該３つの端部のうちの中央の一端部側に前記ガス溜まりが形成されると共に前記開口部が設けられた他の端部側に前記収容部が形成され、
前記収容部および前記ガス溜まりは、前記一端部寄りの所定位置において、当該収容部の横幅方向に対してほぼ平行でかつ非接着部位を形成可能に当該横幅よりも短い長さで前記両シート状部材の内面を接着した１または複数の帯状の接着部によって区画されると共に前記通気孔としての当該非接着部を介して各々の内部空間が互いに連通させられている請求項１記載の発酵用容器。
【請求項４】
前記フィルム状材料は、加熱接着可能な樹脂で形成され、
前記収容部は、前記開口部側の縁部を加熱接着することによって閉塞可能に構成されている請求項１から３のいずれかに記載の発酵用容器。
【請求項５】
前記開口部側の端部および前記ガス溜まり側の端部のいずれか一方に吊り下げ運搬用の孔が形成されている請求項１から４のいずれかに記載の発酵用容器。
【請求項６】
当該発酵用容器の内部への気体の流入を規制すると共に当該発酵用容器の内部の圧力が所定の圧力を超えたときに当該発酵用容器の外部に当該発酵用容器内の気体を排気可能な排気手段を備えている請求項１から５のいずれかに記載の発酵用容器。
【請求項７】
前記排気手段は、前記ガス溜まりに配設されている請求項６記載の発酵用容器。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の発酵用容器における前記収容部に前記発酵性原料を充填し、当該発酵性原料を充填した前記収容部の前記開口部を閉塞し、その状態の前記発酵性原料を所定期間発酵させて発酵飼料を製造する発酵飼料製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発酵性原料を収容可能に構成されると共に、発酵性原料を収容した状態で開口部が閉塞されたときに気密状態を維持可能な発酵用容器、およびその発酵用容器を用いて発酵飼料を製造する発酵飼料製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の発酵用容器を用いて発酵飼料を製造する発酵飼料製造方法として、特開２００２−２１８９１４号公報には、発酵用容器（袋）に発酵性原料（完全飼料混合物）を充填して発酵させることによって発酵飼料（牛用完全飼料サイレージ）を製造する牛用完全飼料サイレージの製造方法（以下、単に「製造方法」ともいう）が開示されている。この場合、この製造方法に用いられる発酵用容器は、注入口（開口部）および排出口が形成された運搬可能な外袋（トランスバッグ）と、空気を遮断可能なポリエチレン製の内袋とを備えて構成されている。この製造方法では、まず、乾牧草類を裁断した粗飼料、食品副産物、濃厚飼料、糟糖類、植物性油粕類、ミネラル製剤、糖蜜、および嫌気性の乳酸菌を含む乳酸菌製剤などを混合して発酵性原料を作製する。次に、作製した発酵性原料にスチームを吹き込むことによって水分調整を行う。次いで、水分調整した発酵性原料を発酵用容器の注入口から充填する。続いて、発酵性原料を充填した発酵用容器（以下、「充填済みの発酵用容器」ともいう）の内部の空気を真空ポンプで吸引した後に、注入口を閉塞する。次に、充填済みの発酵用容器を屋外または倉庫に多段（４〜５段）に積み重ねて、約１ヶ月間保管する。その後、発酵用容器内の発酵性原料が嫌気性の乳酸菌の発酵作用によって嫌気性発酵することにより、発酵飼料が完成する。
【０００３】
この製造方法では、袋状の発酵用容器内で発酵性原料を嫌気性発酵させると共に、嫌気性発酵に用いた（発酵飼料の製造に用いた）発酵用容器を搬送用として使用することにより、完成した発酵飼料を搬送用の別の容器に移し替えることなくそのまま搬送することができるため、作業効率を向上させることが可能になっている。また、充填済みの袋を積み重ねて保管することにより、限られたスペースに数多くの充填済みの袋を保管することができるため、保管場所を効率的に利用することが可能になっている。
【０００４】
また、この種の発酵用容器として、図１２に示すように、平面視が全体として長方形の袋状に形成された発酵用容器２１も知られている。この発酵用容器２１を用いて発酵飼料を製造する際には、発酵用容器２１に発酵性原料を充填して内部の空気を吸引した後に、開口部を閉塞する。次に、同図に示すように、発酵性原料を充填した発酵用容器２１（以下、「充填済みの発酵用容器２１」ともいう）を運搬用パレット７に所定の配列で多段に積み重ねて（はい付けして）、その状態で保管場所に所定期間保管する。この発酵用容器２１を用いた発酵飼料製造方法においても、上記の製造方法と同様にして、搬送の作業効率の向上や保管場所の効率的な利用を図ることが可能になっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２１８９１４号公報（第３−４頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、これらの従来の発酵用容器および従来の発酵飼料製造方法には、以下の問題点がある。すなわち、従来の発酵用容器を含むこの種の発酵用容器を用いて発酵性原料を発酵させる際には、嫌気性の乳酸菌による嫌気性発酵を可能とするために、発酵用容器内の空気を吸引する必要がある。しかしながら、発酵用容器内の空気を完全に抜き取ることが困難なため、発酵用容器内には、空気が残留する。このため、乾燥牧草類などに元々付着している好気性の細菌類が、嫌気性の乳酸菌による嫌気性発酵に先立って発酵性原料を好気性発酵させる。この際に、この好気性発酵によって二酸化炭素などのガスが発生するため、従来の発酵用容器には、発生したガスによって保管中の発酵用容器が膨張して破損（破裂）するという問題点が存在するばかりでなく、上記したように多段（４〜５段）に積み上げた充填済みの発酵用容器や運搬用パレットにはい付けした充填済みの発酵用容器２１が膨張して傾いて荷崩れするおそれがあるという問題点が存在する。
【０００７】
この場合、例えば膨張した発酵用容器に孔をあけて溜まったガスを発酵用容器の外部に放出させた後に、粘着テープ等で孔を塞ぐ方法も考えられる。しかし、この方法では、作業が煩雑なうえに、粘着テープが剥がれて発酵用容器の内部に空気が流入して嫌気性発酵が阻害されるおそれがある。したがって、この方法を採用するのは困難である。また、膨張分を見越して発酵性原料を少なめに充填することによって発酵用容器の内部に余裕を設ける方法も考えられる。しかし、この方法によっても、発酵用容器が膨張するため、依然として充填済みの発酵用容器（発酵用容器２１）が荷崩れするおそれがある。
【０００８】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、発酵性原料の発酵時に発生するガスによる膨張に起因する破損や荷崩れを防止し得る発酵用容器および発酵飼料製造方法を提供することを主目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく請求項１記載の発酵用容器は、袋状に形成されてその開口部を介して充填された発酵性原料を収容可能な収容部と、当該収容部の所定部位に形成された通気孔を介して当該収容部と連通すると共に気密性および柔軟性を有するフィルム状材料で当該収容部と一体形成されて前記発酵性原料の発酵時に発生するガスを収容可能なガス溜まりとを備え、前記発酵性原料を充填した状態において前記開口部が閉塞されたときに気密状態を維持可能に構成されている。
【００１０】
また、請求項２記載の発酵用容器は、請求項１記載の発酵用容器において、前記フィルム状材料で形成された円筒状部材の一端部を重ね合わせた状態で接着して当該一端部側に前記ガス溜まりが形成されると共に前記開口部が設けられた他端部側に前記収容部が形成され、前記収容部および前記ガス溜まりは、前記一端部寄りの所定位置において、当該収容部の横幅方向に対してほぼ平行でかつ非接着部位を形成可能に当該横幅よりも短い長さで前記円筒状部材の内面を接着した１または複数の帯状の接着部によって区画されると共に前記通気孔としての当該非接着部を介して各々の内部空間が互いに連通させられている。
【００１１】
また、請求項３記載の発酵用容器は、請求項１記載の発酵用容器において、前記フィルム状材料でそれぞれ同等の大きさの矩形状に形成された２枚のシート状部材における３つの端部を互いに重ね合わせた状態で接着して当該３つの端部のうちの中央の一端部側に前記ガス溜まりが形成されると共に前記開口部が設けられた他の端部側に前記収容部が形成され、前記収容部および前記ガス溜まりは、前記一端部寄りの所定位置において、当該収容部の横幅方向に対してほぼ平行でかつ非接着部位を形成可能に当該横幅よりも短い長さで前記両シート状部材の内面を接着した１または複数の帯状の接着部によって区画されると共に前記通気孔としての当該非接着部を介して各々の内部空間が互いに連通させられている。
【００１２】
さらに、請求項４記載の発酵用容器は、請求項１から３のいずれかに記載の発酵用容器において、前記フィルム状材料は、加熱接着可能な樹脂で形成され、前記収容部は、前記開口部側の縁部を加熱接着することによって閉塞可能に構成されている。
【００１３】
また、請求項５記載の発酵用容器は、請求項１から４のいずれかに記載の発酵用容器において、前記開口部側の端部および前記ガス溜まり側の端部のいずれか一方に吊り下げ運搬用の孔が形成されている。
【００１４】
また、請求項６記載の発酵用容器は、請求項１から５のいずれかに記載の発酵用容器において、当該発酵用容器の内部への気体の流入を規制すると共に当該発酵用容器の内部の圧力が所定の圧力を超えたときに当該発酵用容器の外部に当該発酵用容器内の気体を排気可能な排気手段を備えている。
【００１５】
また、請求項７記載の発酵用容器は、請求項６記載の発酵用容器において、前記排気手段は、前記ガス溜まりに配設されている。
【００１６】
また、請求項８記載の発酵飼料製造方法は、請求項１から７のいずれかに記載の発酵用容器における前記収容部に前記発酵性原料を充填し、当該発酵性原料を充填した前記収容部の前記開口部を閉塞し、その状態の前記発酵性原料を所定期間発酵させて発酵飼料を製造する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る発酵用容器および発酵飼料製造方法の好適な実施の形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１８】
最初に、発酵用容器１の構成について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１に示す発酵用容器１は、本発明に係る発酵用容器の一例であって、飼料原料（発酵性原料）４１（その一部を図示した図２を参照）を収容し、その収容した飼料原料４１を密閉した状態で嫌気性発酵させることによって発酵飼料を製造可能に構成されている。また、発酵用容器１は、気密性および柔軟性を有しかつ加熱接着可能な例えばポリエチレン製のフィルム状材料で形成された円筒状部材１ａの下端部（一端部）１ｂを重ね合わせて加熱接着することにより、その平面視が全体として矩形に構成されている。また、発酵用容器１は、飼料原料４１を収容する袋状の収容部２と、収容部２の下部（底部）に一体形成されて飼料原料４１の好気性発酵時（この好気性発酵については後述する）に発生するガスを収容可能なガス溜まり３とを備えている。さらに、発酵用容器１は、飼料原料４１を収容した状態で、円筒状部材１ａの上端部（他端部）１ｃに形成された収容部２の開口部２ａを閉塞したときに気密状態を維持可能に構成されている。
【００２０】
収容部２およびガス溜まり３は、一例として、図１に示すように、円筒状部材１ａにおける下端部１ｂ寄りの所定位置（例えば、全体の長さ（高さ）の１／４の長さだけ下端部１ｂから上端部１ｃに向かって離間した位置）において、収容部２（円筒状部材１ａ）の横幅方向（同図では左右方向）に対してほぼ平行に円筒状部材１ａの内面を加熱接着した互いに近接する帯状の接着部４ａ，４ｂ，４ｃで互いに区画されている。この場合、接着部４ａは、収容部２の横幅よりも例えば２ｃｍ短く規定されている。また、接着部４ｂ，４ｃは、収容部２の横幅の１／２の長さよりも例えば１ｃｍ短く、かつ接着部４ａと例えば１ｃｍ離間した位置に形成されている。したがって、同図に示すように、接着部４ａの両端部にその幅が１ｃｍと狭い非接着部５，５が形成され、接着部４ａおよび接着部４ｂ，４ｃの間にその幅が１ｃｍと飼料原料４１の入り込みを防止し得る程度に狭くかつある程度長い非接着部５が形成され、かつ接着部４ｂ，４ｃの間にその幅が２ｃｍと狭い非接着部５が形成される。この非接着部５，５・・は、収容部２の内部で発生したガスを通す流路（通気孔）として機能し、収容部２およびガス溜まり３を互いに通気可能に連通させる。この場合、飼料原料４１の粗さ（飼料原料４１を構成する構成物の大きさ）に応じて接着部４ａ，４ｂ，４ｃの長さを適宜変更することによって非接着部５の幅（流路幅）を任意に変更することができるため、収容部２に充填した飼料原料４１の非接着部５を介してのガス溜まり３への入り込みが防止されている。なお、この構成に限定されず、飼料原料４１の入り込みを防止し、かつガスを通すことができる程度に狭くてある程度長い流路を形成できる限り、非接着部５，５・・の形成位置、長さ、幅、間隔および数を適宜変更することができる。
【００２１】
また、この発酵用容器１では、収容部２の容量が例えば約３０リットルに規定され、ガス溜まり３の容量が例えば約１０リットルに規定されている。この場合、ガス溜まり３の容量は、飼料原料４１の組成や充填量（収容部２の容量）等に基づいて算出されるガスの発生予測量に応じて適宜変更することができる。なお、同図に示すように、円筒状部材１ａの下端部１ｂ（ガス溜まり３側の端部）には、発酵用容器１を吊り下げて運搬するための孔６，６が形成されている。
【００２２】
次に、発酵用容器１を用いて、本発明に係る発酵飼料製造方法に従って発酵飼料を製造する飼料製造工程について図面を参照して説明する。
【００２３】
この飼料製造工程では、飼料原料４１の主原料として例えば乾燥草類（乾燥牧草）が使用される。また、飼料原料４１には、低酸素状態（無酸素状態）で有機質を発酵する嫌気性の乳酸菌（例えば、ラクトバチルスプランタナム菌やラクトバチルスアシドフィルス菌）、嫌気性の乳酸菌の生息に必要とされる養分、および嫌気性の乳酸菌の発酵作用を促進する発酵促進酵素などを含んだ添加剤が副原料として添加される。
【００２４】
この飼料製造工程では、まず、主原料としての乾燥草類をカッターを用いて所定の長さ（例えば６ｃｍ程度）にカットして重量を計量した後に、その重量に対応する量の添加剤を添加して混合することによって飼料原料４１を生成する。この際に、飼料原料４１の含水率がほぼ４０％（好ましくは４０％）となるように、水を適宜加えつつ混合する。次に、例えば台秤に発酵用容器１を載置して、飼料原料４１を所定の重量（例えば３０ｋｇ）だけ開口部２ａから収容部２に充填する。この際に、非接着部５の流路幅が狭くかつある程度長く規定されているため、非接着部５を介してのガス溜まり３への飼料原料４１の入り込みが防止される。なお、例えばホッパー付きの自動計量機を用いて飼料原料４１の充填および計量を行うこともできる。次いで、例えば真空ポンプを用いて開口部２ａを介して発酵用容器１内の空気を吸引する。続いて、例えば溶着機（加熱接着機）を用いてその縁部（円筒状部材１ａの上端部１ｃ）を加熱接着することにより、図２に示すように、開口部２ａを閉塞する。これにより、発酵用容器１が密閉されて気密状態が維持される。この場合、同図に示すように、ガス溜まり３は、大気圧によって押圧されて潰れた状態となっている。続いて、同様にして、飼料原料４１の充填、発酵用容器１内の空気の吸引、および開口部２ａの閉塞を繰り返す。
【００２５】
次に、図３に示すように、飼料原料４１を充填した発酵用容器１（以下、「原料充填済みの発酵用容器１」ともいう）を運搬用パレット７にはい付けする。この際に、同図に示すように、ガス溜まり３が運搬用パレット７の縁部の外側に突出するようにして、１段目に例えば５袋の原料充填済みの発酵用容器１をはい付け（「５俵はい」ではい付け）する。次いで、図４に示すように、２段目に１段目とは逆（同図では左右が逆）の配列で５袋の原料充填済みの発酵用容器１をはい付けする。以下、同様にして、各段毎に配列を逆転させつつ原料充填済みの発酵用容器１を各段について５袋ずつ例えば１０段まではい付けする。この場合、発酵用容器１の下端部１ｂに孔６，６が形成されているため、はい付け作業を容易に行うことができる。
【００２６】
次いで、原料充填済みの発酵用容器１，１・・をはい付けした運搬用パレット７を例えばフォークリフトを用いて保管場所に搬送する。この場合、原料充填済みの発酵用容器１，１・・をはい付けした運搬用パレット７を複数積み重ねることもできる。なお、保管場所としては、屋内が好ましい。また、屋外を保管場所とする際には、防水性を有するシートで原料充填済みの発酵用容器１を覆うのが好ましい。続いて、原料充填済みの発酵用容器１，１・・をこの状態で保管場所に所定期間（例えば３週間）保管する。この際に、発酵用容器１（収容部２）内に空気が残留しているため、乾燥草類などに付着している好気性細菌（例えば枯草菌や酢酸菌）による発酵作用によって飼料原料４１が好気性発酵して、その結果、二酸化炭素などのガスが収容部２内で発生する。この場合、図５に示すように、発生したガスは、収容部２から非接着部５を通ってガス溜まり３に流入して収容される。このため、発生したガスによる収容部２の膨張が防止される結果、膨張に起因する収容部２（発酵用容器１）の破損が防止される。また、図６に示すように、ガス溜まり３が運搬用パレット７における縁部の外側に突出しているため、ガスを収容したガス溜まり３のみが運搬用パレット７における縁部の外側で膨張して収容部２の膨張が防止されるため、はい付けした原料充填済みの発酵用容器１が傾いて荷崩れする事態が防止される。
【００２７】
次いで、所定期間（例えば１週間）が経過して好気性細菌による発酵作用によって発酵用容器１内に残留していた空気が消費された際には、発酵用容器１の内部が低酸素状態となる。このため、嫌気性の乳酸菌の活動が活発化して飼料原料４１の嫌気性発酵が進行する。この際に、添加剤に含まれる養分や発酵促進酵素の作用によって嫌気性発酵が促進される。その後、所定期間（例えば２週間）が経過した際には、飼料原料４１が十分に発酵されて発酵用容器１の内部で発酵飼料が完成する。続いて、完成した発酵飼料を出荷する際には、運搬用パレット７にはい付けした状態の原料充填済みの発酵用容器１を例えばフォークリフトを用いて保管場所から搬出して、そのまま搬送用のトラックなどに積載する。この場合、完成した発酵飼料を出荷用の袋に詰め替える作業が不要な分だけ出荷作業が省力化される。また、発酵に使用した発酵用容器１を出荷用の袋として兼用できるため、出荷用の袋が不要な分だけ出荷コストが削減される。
【００２８】
このように、この発酵用容器１および発酵飼料製造方法によれば、飼料原料４１を収容可能な収容部２と、非接着部５を介して収容部２に通気可能に連通させられたガス溜まり３とを備えると共に、収容部２の開口部２ａを閉塞したときに気密状態を維持可能に発酵用容器１を構成したことにより、飼料原料４１の好気性発酵によって収容部２内で発生したガスを非接着部５を通してガス溜まり３に収容させることができる。したがって、発生したガスによる収容部２の膨張を防止することができる結果、膨張に起因する収容部２（発酵用容器１）の破損を確実に防止することができる。
【００２９】
また、運搬用パレット７における縁部の外側にガス溜まり３を突出させるようにして原料充填済みの発酵用容器１をはい付けすることにより、ガス溜まり３のみを運搬用パレット７における縁部の外側で膨張させることができるため、はい付けした原料充填済みの発酵用容器１の膨張に起因する荷崩れを確実に防止することができる。
【００３０】
また、ポリエチレン製のフィルム状材料で形成された円筒状部材１ａの下端部１ｂを接着して全体を構成し、接着部４ａ，４ｂ，４ｃで区画して収容部２およびガス溜まり３を予め形成することにより、円筒状部材１ａを接着するだけで発酵用容器１を容易に作製することができるため、発酵用容器１を安価に作製することができる。また、接着部４ａ，４ｂ，４ｃの近傍における非接着部５，５・・を介して収容部２とガス溜まり３とを通気可能に連通させる構成を採用したことにより、接着部４ａ，４ｂ，４ｃの長さや間隔を容易に変更することができるため、非接着部５，５・・の幅（流路幅）を飼料原料４１の粗さに応じた任意の長さに形成することができる結果、収容部２内の飼料原料４１が非接着部５を通ってガス溜まり３に侵入する事態を十分に防止することができる。
【００３１】
また、加熱接着可能なポリエチレン製のフィルム状材料を使用したことにより、例えば溶着機を用いてその縁部を加熱接着することで開口部２ａを確実かつ容易に閉塞することができる。また、発酵用容器１を吊り下げて運搬するための孔６，６を下端部１ｂに形成したことにより、はい付け作業を容易に行うことができる。
【００３２】
次に、本発明の他の実施の形態に係る発酵用容器３１、および発酵用容器３１を用いて発酵飼料を製造する飼料製造工程について図面を参照して説明する。なお、発酵用容器３１、および発酵用容器３１を用いた飼料製造工程では、発酵用容器１および上記の飼料製造工程と同様にして、基本的に本発明が適用されている。したがって、発酵用容器１と同じ各構成要素については同一の符号を付して重複する説明を省略する。また、上記の飼料製造工程と同じ内容についても重複する説明を省略する。図７に示す発酵用容器３１は、発酵用容器１と同様にして、ポリエチレン製のフィルム状材料で形成された円筒状部材１ａの下端部（一端部）１ｂを重ね合わせて加熱接着することにより、その平面視が全体として矩形に構成されている。また、発酵用容器３１は、飼料原料４１を収容する収容部３２と、収容部３２の下部（底部）に一体形成されたガス溜まり３３とを備えて構成されている。収容部３２およびガス溜まり３３は、円筒状部材１ａにおける下端部１ｂ寄りの所定位置（例えば、全体の長さ（高さ）の１／４の長さだけ下端部１ｂから上端部１ｃに向かって離間した位置）において、円筒状部材１ａの内面を加熱接着した帯状の接着部３４ａ，３４ｂ，３４ｃで区画されている。この場合、収容部３２およびガス溜まり３３は、接着部３４ａ，３４ｂ，３４ｃの近傍における非接着部３５，３５・・によって形成されるガス流路を介して通気可能に連通させられている。
【００３３】
また、この発酵用容器３１では、ガス溜まり３３の底部（円筒状部材１ａの下端部）にガス抜き管３６が配設されている。この場合、ガス抜き管３６は、ガス溜まり３３の底部（円筒状部材１ａの下端部における加熱接着した部位）に孔を形成してその一端部を挿入した状態で例えば接着剤によってガス溜まり３３に固定されている。このガス抜き管３６は、本発明における排気手段に相当し、発酵用容器３１の内部への空気（気体）の流入を規制すると共に、発酵用容器３１内で発生したガスによってガス溜まり３３（発酵用容器３１）内の圧力が所定の圧力を超えたときにそのガス（本発明における発酵用容器内の気体）を発酵用容器３１の外部に排気可能に構成されている。具体的には、ガス抜き管３６は、例えば、図８に示すように、断面円形のパイプ３７と逆止弁３８とを備えて構成されている。パイプ３７は、例えば塩化ビニールによって全体として段付きの筒状に形成されている。また、パイプ３７の内側には、その中心部に通気孔が形成された仕切板３７ａが形成されている。逆止弁３８は、中心部に孔が形成された円板状のゴムシート３８ａ、および中心部にスリット３８ｃが形成された円板状のゴムシート３８ｂで構成されて、両ゴムシート３８ａ，３８ｂの縁部を互いに貼り合わせて形成されている。また、逆止弁３８（ゴムシート３８ａ）は、パイプ３７における仕切板３７ａの一面（同図では下側の面）に例えば接着剤で固定されている。
【００３４】
この発酵用容器３１を用いて発酵飼料を製造する際には、上記した飼料製造工程と同様にして、飼料原料４１を所定の重量（例えば３０ｋｇ）だけ開口部３２ａ（図７参照）から収容部３２に充填した後に、真空ポンプ等を用いて発酵用容器３１内の空気を吸引する。この際に、図８に示すように、ガス抜き管３６における逆止弁３８のスリット３８ｃは、ゴムシート３８ｂの弾性力によって閉塞されるため、空気の吸引によって発酵用容器３１の内部が負圧になったとしても、ガス抜き管３６を通っての発酵用容器３１への空気の流入が防止される。続いて、溶着機等を用いてその縁部（円筒状部材１ａの上端部１ｃ）を加熱接着することによって開口部３２ａを閉塞する。続いて、飼料原料４１の充填、発酵用容器３１内の空気の吸引、および開口部３２ａの閉塞を繰り返す。次に、飼料原料４１を充填した発酵用容器３１（以下、「原料充填済みの発酵用容器３１」ともいう）をガス溜まり３３が運搬用パレット７の縁部の外側に突出するようにして、５俵はいで例えば１０段まではい付けする。
【００３５】
次いで、原料充填済みの発酵用容器３１，３１・・をはい付けした運搬用パレット７を保管場所に搬送して、その後、この状態で例えば３週間保管する。この際に、飼料原料４１が好気性発酵して二酸化炭素などのガスが収容部３２内で発生する。この場合、発生したガスが収容部３２から非接着部３５を通ってガス溜まり３３に流入して収容されるため、発生したガスによる収容部３２の膨張が防止される結果、収容部３２（発酵用容器３１）の破損が防止される。また、図１０に示すように、ガス溜まり３３が運搬用パレット７における縁部の外側に突出しているため、ガスを収容したガス溜まり３３のみが運搬用パレット７における縁部の外側で膨張して収容部３２の膨張が防止されるため、はい付けした原料充填済みの発酵用容器３１が傾いて荷崩れする事態が防止される。
【００３６】
続いて、好気性発酵が進行して発生したガスによってガス溜まり３３（発酵用容器３１）内の圧力が所定の圧力を超えたときには、図９に示すように、ガス抜き管３６における逆止弁３８のゴムシート３８ｂがその圧力によって外側（同図では下側）に弾性変形させられてスリット３８ｃが押し拡げられるため、ガス溜まり３３内のガスが外部に排気される。この結果、好気性発酵によってガス溜まり３３の収容能力以上の大量のガスが発生したとしても、ガス溜まり３３が破損する事態が確実に防止される。この場合、ガス抜き管３６がガス溜まり３３に配設されているため、収容部３２に配設するのと比較して、隣接する他の発酵用容器３１によってガス抜き管３６の先端部が閉塞されることなくガスがスムーズに排気される。
【００３７】
次に、例えば１週間が経過して好気性細菌によって発酵用容器３１内の空気が消費された際には、嫌気性の乳酸菌の活動が活発化して飼料原料４１の嫌気性発酵が進行する。その後、例えば２週間が経過した際には、飼料原料４１が十分に発酵される。これにより、発酵用容器３１の内部で発酵飼料が完成する。
【００３８】
このように、この発酵用容器３１においても、非接着部３５を介して収容部３２に通気可能に連通させられたガス溜まり３３を備えたことにより、好気性発酵によって発生したガスをガス溜まり３３に収容させることができるため、発生したガスによる膨張に起因する収容部３２（発酵用容器３１）の破損を確実に防止することができる。また、運搬用パレット７における縁部の外側にガス溜まり３３を突出させるようにして原料充填済みの発酵用容器３１をはい付けすることにより、ガス溜まり３３のみを運搬用パレット７における縁部の外側で膨張させることができるため、はい付けした原料充填済みの発酵用容器３１の荷崩れを確実に防止することができる。
【００３９】
また、ガス溜まり３３（発酵用容器３１）の内部への空気の流入を規制すると共に、ガス溜まり３３の内部の圧力が所定の圧力を超えたときにガス溜まり３３の外部にガスを排気可能なガス抜き管３６を備えたことにより、好気性発酵によって大量のガスが発生してガス溜まり３３の内部の圧力が所定の圧力を超えたとしても、ガス溜まり３３内のガスを外部に排気することができるため、ガス溜まり３３の内部の圧力を所定の圧力以下に維持することができる結果、内部の圧力の上昇に起因するガス溜まり３３の破損を確実に防止することができる。また、ガス抜き管３６をガス溜まり３３の底部に配設したことにより、例えば運搬用パレット７における縁部の外側にガス溜まり３３を突出させるようにして原料充填済みの発酵用容器３１をはい付けすることで、隣接する他の発酵用容器３１によってガス抜き管３６の先端開口部が閉塞される事態を防止することができるため、外部にガスをスムーズに排気することができる。
【００４０】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されない。例えば、上記した実施の形態では、ポリエチレン製のフィルム状材料によって形成された円筒状部材１ａで発酵用容器１（または３１）を構成した例について説明したが、例えば、図１１に示すように、円筒状部材１ａに代えて、ポリエチレン製のフィルム状材料によってそれぞれ同じ（同等の）大きさの矩形（矩形状）に形成された２枚のシート状部材１１ａ，１１ａで発酵用容器１１を構成することもできる。この場合、発酵用容器１１は、同図に示すように、シート状部材１１ａ，１１ａを重ね合わせてその３つの端部（同図では左端部、右端部および下端部の３つの端部）を加熱接着することによって全体として平面視矩形に構成されている。また、この発酵用容器１１では、シート状部材１１ａ，１１ａにおける下端部１１ｂ寄りの所定位置（例えば、全体の長さ（高さ）の１／４の長さだけ下端部１１ｂから上端部１１ｃに向かって離間した位置）において、シート状部材１１ａ，１１ａの内面同士を加熱接着した帯状の接着部１４ａ，１４ｂ，１４ｃで区画することによって収容部１２およびガス溜まり１３が形成されている。この場合、収容部１２およびガス溜まり１３は、接着部１４ａ，１４ｂ，１４ｃの近傍における非接着部１５，１５・・によって形成される狭くてある程度長いガス流路を介して通気可能に連通させられている。この発酵用容器１１および発酵用容器１１を用いた発酵飼料製造方法によっても、発酵用容器１および発酵用容器１を用いた発酵飼料製造方法と同様にして、開口部１２ａを介して充填した飼料原料４１の発酵によって発生したガスの膨張に起因する発酵用容器１１の破損やはい付けした原料充填済みの発酵用容器１１の荷崩れを確実に防止することができる。
【００４１】
また、上記した実施の形態では、ガス溜まり３（または３３，１３）を収容部２（または３２，１２）の下部（底部）に一体形成した例について説明したが、ガス溜まりを収容部の側部（左右いずれかの側部または左右両側部）に形成することもできる。また、上記した実施の形態では、主原料として乾燥草類を使用する例について説明したが、おからなどの食品副産物、およびとうもろこしや大麦圧片などの飼料用穀物を主原料として使用することもできる。また、これらと乾燥草類とを混合して使用することもできる。さらに、発酵用容器１（または３１，１１）における収容部２（または３２，１２）およびガス溜まり３（または３３，１３）の容量は上記した容量に限定されず任意の容量に規定することもできる。また、ポリエチレン以外の気密性および柔軟性を有するフィルム状材料で発酵用容器を形成することもできる。さらに、孔６，６を形成する位置は、円筒状部材１ａの下端部１ｂに限定されず、円筒状部材１ａの上端部１ｃ（開口部２ａ側の端部）に形成することもできるし、これらの両方に形成することもできる。
【００４２】
また、上記した実施の形態では、ガス抜き管３６をガス溜まり３３の底部（円筒状部材１ａの下端部）に配設した例について説明したが、ガス抜き管３６の配設位置は、これに限定されず、ガス溜まり３３の側部や収容部３２の側部に配設することもできる。また、これらの部位にガス抜き管３６を複数配設することもできる。さらに、ガス抜き管３６は、上記の構成に限定されず、逆止弁３８に代えてボール式の逆止弁やばね式の逆止弁などを備えた各種の排気手段を採用することもできる。また、パイプ３７を用いることなくガス溜まり３３に逆止弁３８を直接取り付ける構成を採用することもできる。
【００４３】
【発明の効果】
以上のように、請求項１記載の発酵用容器によれば、発酵性原料を収容可能な収容部と、通気孔を介して収容部と連通するガス溜まりとを備え、収容部の開口部を閉塞したときに気密状態を維持可能に発酵用容器を構成したことにより、発酵性原料の好気性発酵によって収容部内で発生したガスを通気孔を通してガス溜まりに収容させることができる。したがって、発生したガスによる収容部の膨張を防止することができる結果、膨張に起因する発酵用容器の破損を確実に防止することができる。また、例えば運搬用パレットにおける縁部の外側にガス溜まりを突出させるようにして発酵性原料を充填した発酵用容器をはい付けすることにより、ガス溜まりのみを運搬用パレットにおける縁部の外側で膨張させることができるため、膨張に起因するはい付けした発酵用容器の荷崩れを確実に防止することができる。
【００４４】
また、請求項２記載の発酵用容器によれば、円筒状部材の一端部を接着して構成し、円筒状部材の内面を接着した帯状の接着部で区画して収容部およびガス溜まりを予め形成したことにより、円筒状部材を接着するだけで発酵用容器を容易に作製することができるため、発酵用容器を安価に作製することができる。また、接着部の近傍における非接着部を介して収容部とガス溜まりとを通気可能に連通させる構成を採用したことにより、接着部の長さや間隔を容易に変更することができるため、非接着部の幅を例えば飼料原料の粗さに応じた任意の長さに形成することができる結果、収容部内の飼料原料が非接着部を通ってガス溜まりに侵入する事態を十分に防止することができる。
【００４５】
また、請求項３記載の発酵用容器によれば、それぞれ同等の大きさの矩形状に形成された２枚のシート状部材における３つの端部を接着して構成し、両シート状部材の内面を接着した帯状の接着部で区画して収容部およびガス溜まりを予め形成したことにより、円筒状部材で構成した発酵用容器と同様にして、発酵用容器を安価に作製することができると共に、収容部内の飼料原料が非接着部を通ってガス溜まりに侵入する事態を十分に防止することができる。
【００４６】
さらに、請求項４記載の発酵用容器によれば、加熱接着可能な樹脂で形成されたフィルム状材料を使用して発酵用容器を構成したことにより、例えば溶着機を用いて開口部の縁部を加熱接着することができるため、開口部を確実かつ容易に閉塞することができる。
【００４７】
また、請求項５記載の発酵用容器によれば、開口部側の端部およびガス溜まり側の端部のいずれか一方に吊り下げ運搬用の孔を形成したことにより、例えばはい付けなどの保管作業や搬送作業を容易に行うことができる。
【００４８】
また、請求項６記載の発酵用容器によれば、発酵用容器の内部への気体の流入を規制すると共に発酵用容器の内部の圧力が所定の圧力を超えたときに発酵用容器の外部に発酵用容器内の気体を排気可能な排気手段を備えたことにより、例えば、好気性発酵によって大量のガスが発生して発酵用容器内部の圧力が所定の圧力を超えたとしても、そのガスを外部に排気することができるため、発酵用容器の内部の圧力を所定の圧力以下に維持することができる結果、圧力の上昇に起因する発酵用容器の破損を確実に防止することができる。
【００４９】
また、請求項７記載の発酵用容器によれば、排気手段をガス溜まりに配設したことにより、例えば運搬用パレットにおける縁部の外側にガス溜まりを突出させるようにして発酵性原料を充填した発酵用容器をはい付けすることで、隣接する他の発酵用容器によって排気手段の先端部が閉塞される事態を防止することができるため、発酵用容器の外部に発酵用容器内部の気体をスムーズに排気することができる。
【００５０】
また、請求項８記載の発酵飼料製造方法によれば、請求項１から７のいずれかに記載の発酵用容器を用いて発酵飼料を製造することにより、膨張に起因する発酵用容器の破損やはい付けした発酵用容器の荷崩れを確実に防止することができる。また、発酵用容器を安価に作製することができるため、その分だけ発酵飼料の製造コストを低減することができる。さらに、収容部に充填した発酵性原料が非接着部を通ってガス溜まりに侵入する事態を防止することができる。また、開口部を確実かつ容易に閉塞することができるため、発酵中において発酵用容器内に空気が侵入する事態を確実に防止することができる。また、例えば、はい付けなどの保管作業や搬送作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る発酵用容器１の構成を示す正面図である。
【図２】飼料原料４１が充填された発酵用容器１の斜視図である。
【図３】飼料原料４１が充填された発酵用容器１，１・・を運搬用パレット７に１段分はい付けした状態の斜視図である。
【図４】飼料原料４１が充填された発酵用容器１，１・・を運搬用パレット７に２段分はい付けした状態の斜視図である。
【図５】ガス溜まり３が膨張した状態の発酵用容器１の斜視図である。
【図６】運搬用パレット７にはい付けした発酵用容器１，１・・の各ガス溜まり３が膨張した状態の斜視図である。
【図７】他の実施の形態に係る発酵用容器３１の構成を示す正面図である。
【図８】ガス抜き管３６の断面図である。
【図９】ガスが排気されている状態のガス抜き管３６の断面図である。
【図１０】運搬用パレット７にはい付けした発酵用容器３１，３１・・の各ガス溜まり３３が膨張した状態の斜視図である。
【図１１】さらに他の実施の形態に係る発酵用容器１１の構成を示す正面図である。
【図１２】従来の発酵用容器２１，２１・・に飼料原料を充填して運搬用パレット７にはい付けした状態の斜視図である。
【符号の説明】
１，１１，３１  発酵用容器
１ａ  円筒状部材
１ｂ，１１ｂ  下端部
１ｃ，１１ｃ  上端部
２，１２，３２  収容部
２ａ，１２ａ，３２ａ  開口部
３，１３，３３  ガス溜まり
４ａ〜４ｃ，１４ａ〜１４ｃ，３４ａ〜３４ｃ  接着部
５，１５，３５  非接着部
６  孔
１１ａ  シート状部材
３６  ガス抜き管
４１  飼料原料
【図１】
2005040023.tif 000003
【図２】
2005040023.tif 000004
【図３】
2005040023.tif 000005
【図４】
2005040023.tif 000006
【図５】
2005040023.tif 000007
【図６】
2005040023.tif 000008
【図７】
2005040023.tif 000009
【図８】
2005040023.tif 000010
【図９】
2005040023.tif 000011
【図１０】
2005040023.tif 000012
【図１１】
2005040023.tif 000013
【図１２】
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