(57)【要約】【課題】シート搬送方向に沿って並列的に複数のシート収納部を備えるシート給送装置において、部品点数を少なくするとともにメンテナンス等を容易に行うことができるようにする。【解決手段】第１のシート送出ユニットはシート搬送方向上流側に位置するシート収納部からシートを送出し、第２のシート送出ユニットはシート搬送方向下流側に位置するシート収納部からシートをシート搬送経路に送出する。シートガイドユニットは第１のシート送出ユニットから第２のシート送出ユニット側に、シートを搬送ガイドしてシートをシート搬送経路に搬出する。第１及び第２のシート送出ユニットとシートガイドユニットとは同一のユニット筐体に一体的に支持されて、ユニット筐体は所定の方向に引き出し可能に画像形成装置筐体に装着されている。【選択図】      図２
2005015175.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送方向に沿って並設された複数のシート収納部を備え、該複数のシート収納部から選択的にシートを画像形成のためシート搬送経路に給送するシート給送装置において、
前記シート搬送方向上流側に位置するシート収納部から前記シートを送出する第１のシート送出ユニットと、
前記シート搬送方向下流側に位置するシート収納部から前記シートを前記シート搬送経路に送出する第２のシート送出ユニットと、
前記第１のシート送出ユニットから前記第２のシート送出ユニット側に、前記第１のシート送出ユニットによって送出されたシートの搬送をガイドして前記シートを前記シート搬送経路に搬出するシートガイドユニットとを備え、
前記第１及び前記第２のシート送出ユニットと前記シートガイドユニットとは同一のユニット筐体に一体的に支持されて、該ユニット筐体は所定の方向に引き出し可能に画像形成装置筐体に装着されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記第１及び前記第２のシート収納部は、前記所定の方向に引き出し可能に前記画像形成装置筐体に装着されていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ユニット筐体は、前記第１及び前記第２のシート収納部の上側に配置され、
前記所定の方向は前記画像形成装置筐体の背面側から前面側に向う方向であることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の画像形成装置に用いられ、記録用紙等のシートを給送するためのシート給送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置に用いられるシート給送装置には、複数のシート収納部を備え、これらシート収納部から選択的にシートを給送するようにしたものがあり、これらシート収納部をシート搬送方向に沿って並列的（水平）に配置したものがある。
【０００３】
このようなシート給送装置では、例えば、シート搬送方向下流側に位置するシート収納部（以下下流側シート収納部と呼ぶ）とシート搬送方向上流側に位置するシート収納部（以下上流側シート収納部と呼ぶ）とを有しており、上流側及び下流側シート収納部に対応してそれぞれ上流側及び下流側シート給送部（給送ユニット）が設けられている。
【０００４】
さらに、各シート収納部は同一方向（例えば、シート送り出し方向と交差する方向）に引き出し可能に支持されており、下流側シート収納部から送出されたシートは上流側搬送部（搬送ユニット）によって、画像形成を行う画像形成部に搬送され、上流側シート収納部から送出されたシートは、下流側搬送部によって下流側シート給送部の上方を通って上流側搬送手部に合流させている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−２０４３４号公報（段落（００５０）〜段落（００５３）、第１図〜第３図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来のシート給送装置においては、シート収納部が同一方向に引き出し可能に配置されているものの、給紙ユニットと搬送ユニットとが別々に配置されている関係上、メンテナンスの際、又はジャム処理等の際、搬送ユニット及び給紙ユニットを画像形成装置筐体から別々に取り外さなければならず、部品点数が増加するばかりでなく、メンテナンス等の際、作業が極めて面倒であるという課題がある。
【０００７】
本発明の目的は、シート搬送方向に沿って並列的に複数のシート収納部を備えるシート給送装置において、部品点数を少なくして、メンテナンス等を容易に行うことができるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、シート搬送方向に沿って並設された複数のシート収納部を備え、該複数のシート収納部から選択的にシートを画像形成のためシート搬送経路に給送するシート給送装置において、前記シート搬送方向上流側に位置するシート収納部から前記シートを送出する第１のシート送出ユニットと、前記シート搬送方向下流側に位置するシート収納部から前記シートを前記シート搬送経路に送出する第２のシート送出ユニットと、前記第１のシート送出ユニットから前記第２のシート送出ユニット側に、前記第１のシート送出ユニットによって送出されたシートの搬送をガイドして前記シートを前記シート搬送経路に搬出するシートガイドユニットとを備え、前記第１及び前記第２のシート送出ユニットと前記シートガイドユニットとは同一のユニット筐体に一体的に支持されて、該ユニット筐体は所定の方向に引き出し可能に画像形成装置筐体に装着されていることを特徴とするシート給送装置が得られる。
【０００９】
このようにして、第１のシート送出ユニット、第２のシート送出ユニット、及びシートガイドユニットを、同一のユニット筐体に一体的に支持して、ユニット筐体を所定の方向に引き出し可能に画像形成装置筐体に装着するようにすれば、ユニット筐体を引き出すだけで、第１及び第２のシート送出ユニットとシートガイドユニットを画像形成装置筐体から引き出すことができ、部品点数を少なくして、メンテナンス及びジャム処理等の作業を簡単に行うことができることになる。
【００１０】
さらに、本発明では、前記第１及び前記第２のシート収納部は前記所定の方向に引き出し可能に前記画像形成装置筐体に装着されており、例えば、前記ユニット筐体は前記第１及び前記第２のシート収納部の上側に配置され、前記所定の方向は前記画像形成装置筐体の背面側から前面側に向う方向である。
【００１１】
このように、ユニット筐体を第１及び第２のシート収納部と同一の方向に引き出し可能に配置すれば、メンテナンス及びジャム処理等の際、その操作性を向上できることになる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００１３】
まず、図１を参照して、本発明によるシート給送装置が用いられる画像形成装置について説明する。図示の画像形成装置１０は、シート給送装置である給紙装置１１を備えており、この給紙装置１１は画像形成装置筐体（以下単に装置筐体と呼ぶ）１０ａに装着されている。この給紙装置１１からは、用紙搬送経路１２（用紙搬送ローラ１２ａ及びレジストローラ１２ｂ）を介して画像形成部１３に記録用紙が搬送される。
【００１４】
画像形成部１３には、例えば、感光体ドラム１３ａが備えられ、感光体ドラム１３ａの周囲には、帯電器１３ｂ、現像器１３ｃ、転写ローラ１３ｄ、及びクリーニング装置１３ｅ等が配置され、感光体ドラム１３ａを帯電器１３ｂで均一に帯電した後、露光ユニット（図示せず）によって画像データに応じて感光体ドラム１３ａを露光して静電潜像を形成する。
【００１５】
その後、現像器１３ｃで静電潜像を現像して、感光体ドラム１３ａ上にトナー像を形成し、このトナー像を転写ローラ１３ｄによって記録用紙（シート）に転写する。なお、感光体ドラム１３ａに残留したトナーはクリーニング装置１３ｅによって除去される。
【００１６】
記録用紙は搬送ベルト１４によって定着ローラ対１５に送られて、ここで、記録用紙上のトナー像が定着される。そして、片面印刷の際には、定着ローラ対１５を通過した用紙は排紙ローラ対１６によって、排紙トレイ（図示せず）に排紙される。
【００１７】
図示の画像形成装置１０にはおいては、給紙装置１１と画像形成部１３との間に両面印刷ユニット１７が配置されており、両面印刷を行う際には、定着ローラ対１５を通過した用紙は、両面印刷ユニット１７に送られて、ここで、用紙が反転された後、反転経路１７ａを通って再度用紙が用紙搬送経路１２に送られ、用紙搬送経路１２を介して画像形成部１３に用紙が送られることになる。そして、両面印刷された用紙が排紙ローラ対１６によって排紙トレイに排紙される。
【００１８】
図１に示すように、給紙装置１１は、第１及び第２の用紙収納部２１及び２２を有しており、これら第１及び第２の用紙収納部２１及び２２には図示はしないが多数の用紙が収納されており、用紙が搬送される都度その底板２１ａ及び２２ａが上方に移動して、最上位に位置する用紙を所定の位置に位置づける。
【００１９】
図示の例では、第１及び第２の用紙収納部２１及び２２と両面印刷ユニット１７との間には、用紙給送ユニット２３が配置されており、この用紙給送ユニット２３によって選択的に第１及び第２の用紙収納部２１及び２２から用紙が用紙搬送経路に搬送される。
【００２０】
そして、第１の用紙収納部２１は第２の用紙収納部２２よりも用紙搬送方向上流側に位置づけられ、第１及び第２の用紙収納部２１及び２２は用紙搬送方向に沿って水平に並設されており、第１及び第２の用紙収納部２１及び２２は、装置筐体１０ａに着脱可能に配置され、例えば、用紙補給等の際には、図１において紙面の裏側から表側に引き出される。
【００２１】
図２も参照して、用紙給送ユニット２３は、第１及び第２の用紙送出ユニット３１及び３２と用紙ガイドユニット３３とを備えており、これに第１及び第２の用紙送出ユニット３１及び３２と用紙ガイドユニット３３とはユニット筐体３４に一体に支持されている。そして、第１及び第２の用紙送出ユニット３１及び３２はそれぞれ第１及び第２の用紙収納部２１及び２２に対応しており、第１及び第２の用紙送出ユニット３１及び３２は後述するように、用紙ガイドユニット３３によって連絡されている。
【００２２】
図２に示すように、第１の用紙送出ユニット３１は、ピックアップローラ３１ａ、給紙ローラ３１ｂ、及び分離ローラ３１ｃを備えており、その一端（第１の用紙収納部２１側）には錘３１ｄが装着されている。
【００２３】
同様にして、第２の用紙送出ユニット３２は、ピックアップローラ３２ａ、給紙ローラ３２ｂ、及び分離ローラ３２ｃを備えており、その一端（第２の用紙収納部２２側）には錘３２ｄが装着されている。そして、錘３１ｄ及び３２ｄによって、第１及び第２の用紙送出ユニット３１及び３２のバランスが取られている。
【００２４】
用紙ガイドユニット３３には、搬送路３３ａが形成され、この搬送路３３ａの一端側（図中左側）は給紙ローラ３１ｂ及び分離ローラ３１ｃの出側に連絡しており、他端側は第２の用紙送出ユニット３２の上側を通過して、給紙ローラ３２ｂ及び分離ローラ３２ｃの出側に合流している。
【００２５】
用紙ガイドユニット３３には、搬送ガイドローラ３３ｂ、搬送ローラ対３３ｃ及び３３ｄが備えられており、搬送ガイドローラ３３ｂは搬送路３３ａの一端側、つまり、給紙ローラ３１ｂ及び分離ローラ３１ｃの近傍に位置づけられている。また、搬送ローラ対３３ｃ及び３３ｄは、図示のように、搬送路３３ａを挟むようにして配置されている。
【００２６】
第２の用紙収納部２２から用紙を画像形成部に給送する際には、ギア３２ｅによってピックアップローラ３２ａ及び給紙ローラ３２ｂが回転駆動されて、第２の用紙収納部２２から用紙がピックアップローラ３２ａによってピックアップされ、分離ローラ３２ｃによって最上位に位置する用紙一枚が分離されて、給紙ローラ３２ｂによって、用紙搬送経路１２に送出される。
【００２７】
一方、第１の用紙収納部２１から用紙を画像形成部に給送する際には、ギア３１ｅによってピックアップローラ３１ａ及び給紙ローラ３１ｂが回転駆動されて、第１の用紙収納部２１から用紙がピックアップローラ３１ａによってピックアップされ、分離ローラ３１ｃによって最上位に位置する用紙一枚が分離されて、給紙ローラ３１ｂによって、用紙ガイドユニット３３に用紙が送出される。
【００２８】
用紙ガイドユニット３３では、搬送ガイドローラ３３ｂによって用紙を搬送路３３ａにガイドして、搬送ローラ対３３ｃ及び３３ｄによって用紙を、搬送路３３ａ中を搬送し、前述の合流位置から用紙搬送経路１２に送出する。
【００２９】
ここで、図３も参照すると、図３では、装置筐体１０ａ及び用紙給送ユニット２３を構成するユニット筐体３４のみが示されており、用紙給送ユニット２３は、第１及び第２の用紙収納部２１及び２２と同一の方向に引き出し可能となっている。
【００３０】
図示のように、装置筐体１０ａの側壁部１１１及び１１２の内面側には、それぞれ背面側から前面側に延びるガイドレール４１及び４２が取り付けられており、このガイドレール４１及び４２の前面端は装置筐体１０ａの前面端と一致している（図３においては、装置筐体１０ａの一部が省略されているため、ガイドレール４１及び４２は装置筐体１０ａよりも突出しているように見えている）。
【００３１】
図３に示すように、ユニット筐体３４はその両側端側にそれぞれ脚部体４３及び４４が形成されており、これら脚部体４３及び４４にはそれぞれ、装置筐体１０ａの背面側から前面側に延びる支持案内部材４５及び４６が装着されている。
【００３２】
ガイドレール４１及び４２には、その延在方向に沿ってそれぞれ複数のキャスター（コロ）（４１ａ）及び４２ａが配置されており、これらコロ（４１ａ）及び４２ａ上に前述の支持案内部材４５及び４６が配置され、支持案内部材４５及び４６がガイドレール４１及び４２に対して相対的に摺動可能となっている。
【００３３】
いま、メンテナンス又はジャム処理を行おうとする際には、図３に示す状態（用紙給送ユニット２３が装置筐体１０ａに収納された状態）から用紙給送ユニット２３を前面側に引けば、用紙給送ユニット３３に設けられた支持案内部材４５及び４６がガイドレール４１及び４２上を摺動する結果、用紙給送ユニット２３は前面側に引き出されることになる。
【００３４】
なお、支持案内部材４５及び４６の後端には、ストッパー（図示せず）が設けられており、このストッパーによって支持案内部材４５及び４６は所定の引き出し量で停止することになり、用紙給送ユニット２３が落下してしまうことはない。
【００３５】
用紙給送ユニット２３には、前述のように、第１及び第２の用紙送出ユニット３１及び３２と用紙ガイドユニット３３とが一体化されているから、用紙給送ユニット２３を引き出すだけで、第１及び第２の用紙送出ユニット３１及び３２、用紙ガイドユニット３３を前面側に引き出することができ、作業性を向上させることができる。つまり、メンテナンス等を容易に行うことができる。さらに、第１及び第２の用紙送出ユニット３１及び３２、用紙ガイドユニット３３を一体的に前面側に引き出すことができる結果、ユーザが用紙詰まり（ジャム処理）を行う際においても、前面側で操作が行え、ジャム処理を極めて容易に行うことができる。
【００３６】
ところで、従来においては、画像形成装置本体側に配置された駆動源によって用紙収納部から用紙を搬送していたが、つまり、画像形成装置本体側から駆動を伝達する必要があり、このため、駆動源とのジョイントを行わなければならず、歯車列等の伝達機構が複雑となってしまう。一方、上述のようにして、第１及び第２の用紙送出ユニット３１及び３２と用紙ガイドユニット３３とを一体化すれば、用紙給送ユニット２３自体に駆動源を備えることができ、その結果、伝達機構等駆動系を極めて簡素化することができることになる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シート搬送方向上流側に位置するシート収納部からシートを送出する第１のシート送出ユニットと、シート搬送方向下流側に位置するシート収納部からシートをシート搬送経路に送出する第２のシート送出ユニットと、第１のシート送出ユニットから第２のシート送出ユニット側に第１のシート送出ユニットによって送出されたシートの搬送をガイドしてシートをシート搬送経路に搬出するシートガイドユニットとを、同一のユニット筐体に一体的に支持して、ユニット筐体を所定の方向に引き出し可能に画像形成装置筐体に装着するようにしたので、ユニット筐体を引き出すだけで、第１及び第２のシート送出ユニットとシートガイドユニットを画像形成装置筐体から引き出すことができ、その結果、部品点数を少なくして、メンテナンス及びジャム処理等の作業を簡単に行うことができるという効果がある。
【００３８】
本発明では、ユニット筐体が第１及び第２のシート収納部と同一の方向に引き出し可能に配置されているので、メンテナンス及びジャム処理等の際、その操作性を向上できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるシート給送装置の一例が用いられる画像形成装置を概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示すシート給送装置のシート給送ユニット（用紙給送ユニット）を示す断面図である。
【図３】図１に示すシート給送装置のユニット筐体が画像形成装置筐体に収納された状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示すシート給送装置のユニット筐体を画像形成装置筐体から引き出した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置
１１  給紙装置
１２  用紙搬送経路
１３  画像形成部
１４  搬送ベルト
１５  定着ローラ対
１６  排紙ローラ対
１７  両面印刷ユニット
２１，２２  用紙収納部
２３  用紙給送ユニット
３１，３２  用紙送出ユニット
３３  用紙ガイドユニット
３４  ユニット筐体
【図１】
2005015175.tif 000003
【図２】
2005015175.tif 000004
【図３】
2005015175.tif 000005
【図４】
2005015175.tif 000006