(57)【要約】  【課題】  ネットワークに接続されている画像入出力デバイスのレイアウトとステータスをクライアント側に表示して適切なデバイスを迅速に選択できるネットワーク接続デバイスの表示選択装置を提供する。  【解決手段】  サーバ１と複数の画像入出力デバイス３が接続されたネットワーク上のクライアント２に構築され、前記ネットワークに接続された画像入出力デバイスの配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報を表示するレイアウト表示手段４と、ファイルの入出力処理を実行する画像入出力デバイスを、前記レイアウト表示手段４により表示された画像入出力デバイスから選択するデバイス選択手段５を備えて構成される。  【選択図】  図２
2005250601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと複数の画像入出力デバイスが接続されたネットワーク上のクライアントに構築され、前記ネットワークに接続された画像入出力デバイスの配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報を表示するレイアウト表示手段と、ファイルの入出力処理を実行する画像入出力デバイスを、前記レイアウト表示手段により表示された画像入出力デバイスから選択するデバイス選択手段を備えて構成されるネットワーク接続デバイスの表示選択装置。
【請求項２】
前記レイアウト表示手段は、前記配置図面情報及び前記ステータス情報を前記サーバからダウンロードして表示する請求項１記載のネットワーク接続デバイスの表示選択装置。
【請求項３】
前記サーバに、前記ネットワークを介して前記画像入出力デバイスの前記ステータス情報をモニタするステータスモニタ手段を備え、前記レイアウト表示手段は、自身の作動中に前記サーバに対して前記ステータス情報の更新処理を要求するように構成されている請求項２記載のネットワーク接続デバイスの表示選択装置。
【請求項４】
前記レイアウト表示手段及びデバイス選択手段は、前記クライアントのアプリケーションから呼び出されるアプリケーションプログラムインターフェースである請求項１から３の何れかに記載のネットワーク接続デバイスの表示選択装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーバと複数の画像入出力デバイスが接続されたネットワーク上のクライアントに構築されるネットワーク接続デバイスの表示選択装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ機能やスキャナ機能を統合して複写機やファクシミリとしても使用可能な画像入出力デバイスが開発され、ネットワークに単体としてのプリンタやスキャナばかりでなく上述の多機能機も含め多くの画像入出力デバイスが接続されている。
【０００３】
このようにネットワークに接続されている全ての画像入出力デバイス固有のデバイスドライバを全てのクライアントに予めインストールする作業は極めて煩雑で管理者にとって負担が大きくなるという問題に鑑み、ネットワークに接続されたデバイスからドライバを通信により取得する取得手段と、前記デバイスをアイコンとしてマップ上に表示する表示手段と、前記表示されたアイコンがユーザにより指示されたことに基づいて、前記取得されたドライバを送信する送信手段とを備えた、ドライバダウンロードシステムが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２４１９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した従来のドライバダウンロードシステムでは、マップ上に表示されたデバイスの凡その機能を確認して自分の使用に好適なデバイスのドライバをダウンロードできるものに過ぎず、アプリケーションから出力する場合には、印刷画面でプルダウンメニュー表示されたプリンタ機種を選択操作しなければならない点で従来と変わるところが無く、その際に、何れのデバイスを選択すれば目的に適ったジョブを迅速に処理できるか判断できないという問題があった。例えば、Ａ３サイズの出力を望むにもかかわらずＡ４サイズのプリンタを選択したり、Ａ３サイズのプリンタを選択して起動しても用紙切れであったり、選択したデバイスに他からの要求ジョブが集中していたりする状態が判断できないのであった。
【０００５】
本発明は、上述した従来の問題点に鑑み、ネットワークに接続されている画像入出力デバイスのレイアウトとステータスをクライアント側に表示して適切なデバイスを迅速に選択できるネットワーク接続デバイスの表示選択装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するため、本発明によるネットワーク接続デバイスの表示選択装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、サーバと複数の画像入出力デバイスが接続されたネットワーク上のクライアントに構築され、前記ネットワークに接続された画像入出力デバイスの配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報を表示するレイアウト表示手段と、ファイルの入出力処理を実行する画像入出力デバイスを、前記レイアウト表示手段により表示された画像入出力デバイスから選択するデバイス選択手段を備えて構成される点にあり、レイアウト表示手段により表示された配置図面とステータス情報により最適な、つまり、必要なジョブに適ったデバイスを直ちに判断することができ、デバイス選択手段を介してそのまま選択することができるので、極めて利便性が向上するのである。
【０００７】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記レイアウト表示手段は、前記配置図面情報及び前記ステータス情報を前記サーバからダウンロードして表示する点にあり、ネットワークに接続されている全てのデバイス情報をクライアントサイドで常に監視する必要が無く、クライアントの負荷を軽減させながらも迅速に表示処理できるようになる。
【０００８】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第二特徴構成に加えて、前記サーバに、前記ネットワークを介して前記画像入出力デバイスの前記ステータス情報をモニタするステータスモニタ手段を備え、前記レイアウト表示手段は、自身の作動中に前記サーバに対して前記ステータス情報の更新処理を要求するように構成されている点にあり、ステータスモニタ手段によりサーバには常に最新のステータス情報がモニタされ、クライアントは常に最新のステータスを表示できるので、その時点での最も適切なデバイスを選択することができるようになる。
【０００９】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記レイアウト表示手段及びデバイス選択手段は、前記クライアントのアプリケーションから呼び出されるアプリケーションプログラムインターフェースである点にあり、クライアントのオペレーティングシステムとアプリケーションとの間に介在するアプリケーションプログラムインターフェースでレイアウト表示手段が構築されるので、アプリケーションから直ちに画像入出力デバイスの配置図面とステータス情報が表示でき、その画面で選択されたデバイスのドライバを起動することができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明した通り、本発明によれば、ネットワークに接続されている画像入出力デバイスのレイアウトとステータスをクライアント側に表示して適切なデバイスを迅速に選択できるネットワーク接続デバイスの表示選択装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明によるネットワーク接続デバイスの表示選択装置の実施の形態を説明する。図１に示すように、ＴＣＰ／ＩＰによるネットワークＬＡＮ上に、サーバ１、複数のクライアント２、及び画像入出力デバイス３としてのプリンタ３ａ、スキャナ３ｂ、複合機３ｃの複数が接続されてローカルエリアネットワークが構築されている。
【００１２】
サーバ１は、アプリケーションにより生成されたファイルや画像入出力デバイス３のドライバなど複数のファイルを管理し、ネットワークＬＡＮに接続されているクライアント２からの要求に応じて必要なファイルの入出力サービスを実行するファイル入出力制御部１ｄを備えたファイルサーバとして機能し、管理ファイルには、ネットワークＬＡＮに接続された画像入出力デバイス３の配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報を含むレイアウトファイル１ａが含まれている。
【００１３】
さらにサーバ１には、図２に示すようにネットワークインターフェース１ｅを介して画像入出力デバイス３のステータス情報をモニタするステータスモニタ手段１ｃを備え、所定のインタバルで各画像入出力デバイス３に対してステータス情報を要求し、受信したステータス情報に基づいてレイアウトファイル１ａに含まれるステータス管理テーブル１ｂを更新処理する。
【００１４】
各クライアント２には、図２に示すように、オペテーティングシステム２ａの管理下で作動する複数のアプリケーション２ｂと、ネットワークインターフェース２ｃと、画像入出力デバイスに対応する複数のデバイスドライバ２ｄ（以下、「ドライバ」と記す。）と、アプリケーション２ｂとオペテーティングシステム２ａに介在するアプリケーションプログラムインターフェース２ｅがインストールされている。
【００１５】
ネットワーク接続デバイスの表示選択装置は、ネットワークＬＡＮに接続された画像入出力デバイス３の配置図面情報及び各画像入出力デバイスのステータス情報をサーバ１からダウンロードして表示するレイアウト表示手段４と、アプリケーションで使用しまたは生成されるファイルの入出力処理の相手先である画像入出力デバイスをレイアウト表示手段４により表示された画像入出力デバイス３から選択するデバイス選択手段５と、選択された画像入出力デバイスのデバイスドライバのインストール状態を検出し、インストールされていないときにサーバ１に対して当該デバイスドライバのダウンロードを要求するドライバダウンロード手段６を備えて構成される。レイアウト表示手段４及びデバイス選択手段５はアプリケーションプログラムインターフェース２ｅの一部として構築されている。
【００１６】
以下に、上述のネットワーク接続デバイスの表示選択装置の動作を、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。クライアント２でアプリケーションの一例としての文書作成ソフトが実行され（Ｓ１）、作成された文書ファイルを何れかのプリンタ３ａに出力する場合、アプリケーションのタスクバーに表示されているスイッチ「ファイル」「印刷」を順番にクリックすると（Ｓ２）、レイアウト表示手段４が起動され、サーバ１にレイアウトファイル１ａのダウンロードが要求されて、図４に示すようなレイアウト画面がクライアントの表示部にサブウィンドウとして表示される（Ｓ３）。ここで、レイアウト表示手段４は、自身の作動中、つまりレイアウト画面の表示中に所定のインタバルでサーバ１に対してステータス情報の更新処理を要求する。この要求に従ってステータスモニタ手段は、各画像入出力デバイスのステータス情報をモニタし、最新のステータス情報を得る。従って、レイアウト表示手段４は、上記更新処理の要求の度にサーバ１から最新のステータス情報をダウンロードして、その表示内容を更新することができるのである。このとき、上記更新処理の要求のインタバルを短くすればほぼリアルタイムで各画像入出力デバイスのステータス情報を認識することが可能となる。但し、あまりインタバルを短くすると各画像入出力デバイス、サーバ、ネットワークに負荷が掛かるので、ステータス情報の表示内容が１sec.程度ごとに更新されるようにインタバルを調整すれば実用上、問題ない。
尚、ファクシミリで送信処理する場合や、スキャナで画像を入力する場合もほぼ同様の手順となる。
【００１７】
当該レイアウトは、ローカルエリアネットワークが構築されているオフィス内の各フロアの部屋や什器などのレイアウト図面に分散設置された複数の画像入出力デバイス３のアイコンが表示され、各画像入出力デバイス３には、ステータス情報が吹き出し表示される。例えば、プリンタであれば、いつでも動作可能なレディ状態か他の動作中で直ちにジョブを実行できないビジー状態か、故障中、消耗品（紙やトナー等）の状態、印字可能サイズ、カラーかモノクロかといったステータス情報が表示され、スキャナであれば、レディ状態かビジー状態か、カラーかモノクロか、解像度、ファクシミリであれば、レディ状態か受信中か、送信中かといった状態が表示される。
【００１８】
さらに、電源が投入されていない（サーバ１からみると接続されていない）デバイス３のアイコンはグレイアウト表示され、当該クライアントにドライバがインストールされていないデバイス３のアイコンは半透明で表示されるように構成され、操作者は当該レイアウト表示を目視することにより、フロアに配置されている複数の画像入出力デバイス３の何れを選択すれば最適であるかが判断できるように構成されている。
【００１９】
デバイス３のアイコンを右クリックすると、プロパティ画面が表示され、各デバイス３の詳細な仕様が確認できるようにも構成されている（Ｓ４）。つまり、レイアウトファイルはＨＴＭＬファイルで構成され、ファイル中のデバイス３のアイコンにステータス管理テーブル１ｂがリンクされている。
【００２０】
表示されているレイアウト画面の中から適切なデバイス３のアイコンがダブルクリックされると、当該アイコンに対応したデバイスが印刷先のプリンタとして選択され（Ｓ５）、当該プリンタのドライバがインストールされている場合には（Ｓ６）、印刷設定画面に切り替り枚数などの必要な設定の終了後に印刷が開始される（Ｓ９）。
【００２１】
ステップＳ６で当該プリンタのドライバがインストールされていない場合には、ドライバダウンロード手段６が起動され、サーバ１から必要なドライバソフトがダウンロードされる（Ｓ７）。ダウンロードされたドライバのインストール処理の後に（Ｓ８）、印刷が開始される（Ｓ９）。尚、インストール時に再起動する必要がある場合には、再起動の後にアプリケーションを立ち上げて出力することになる。
【００２２】
上述した実施形態では、レイアウト表示手段、デバイス選択手段及びドライバダウンロード手段６が、クライアントのアプリケーションから呼び出されるアプリケーションプログラムインターフェースとして構築されるものを説明したが、これらは、オペレーティングシステムから直接起動されるアプリケーションプログラムとして構築するものであってもよい。
【００２３】
上述したネットワーク接続デバイスの表示選択装置をクライアントに構築することにより、操作者は多くのデバイスから最適なデバイスを迅速に選択でき、管理者は多くのデバイスのドライバソフトを全てのクライアントにインストールする煩雑な作業から開放される。例えばファイルの出力先プリントを選択する時にその出力ファイルを引き渡す相手先の近傍のプリンタを選択することが容易にできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】システム構成図
【図２】要部のブロック構成図
【図３】フローチャート
【図４】レイアウト表示画面の説明図
【符号の説明】
【００２５】
１：サーバ
２：クライアント
３：画像入出力デバイス
４：レイアウト表示手段４
５：デバイス選択手段
６：ドライバダウンロード手段６
ＬＡＮ：ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005250601.tif 000006