(57)【要約】【課題】  画像形成動作において弾性を有するベルトからなる中間転写体にクリーニング手段を圧接させた状態で待機する構成でも、クリーニング手段によるベルト表面の接触跡が画像に影響することなく高品質な画像を形成することができる画像形成装置を得る。【解決手段】  画像形成動作において中間転写体６４を駆動停止させ待機状態にする場合に、中間転写体６４上に設けらた非画形成領域Ｂがクリーニング手段と接触する位置で中間転写体６４を停止させる。中間転写体６４として弾性を有するベルトを用いることで、待機時にクリーニング手段がベルトに圧接された状態で長時間放置されることによりベルト表面に接触跡が付くような場合でも、画像形成動作ではその接触跡が付いた箇所にトナー像が転写されることはないため、接触跡の影響による像乱れや転写抜けを防止することができる。【選択図】    図４
2005352123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像が回転駆動によって一次転写されそのトナー像が記録媒体に二次転写される中間転写体と、この中間転写体に圧接して前記二次転写後に中間転写体上に残留するトナーを除去するクリーニング手段と、を有する画像形成装置において、
画像形成動作で前記中間転写体を駆動停止させ待機状態にする場合は、前記中間転写体上に設けらた非画形成領域が前記クリーニング手段と接触する位置で中間転写体を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニング手段に接触させる前記非画形成領域の位置を前記中間転写体の停止動作毎に変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング手段は、金属材料により薄板状に形成されたブレード部材とされていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記待機状態から画像形成動作を再開し単色画像を連続して複数回形成する場合は、初回の画像形成では待機時に前記クリーニング手段が圧接された前記中間転写体上の部位を非画形成領域に設定することを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体は、回転方向に沿った所定領域が前記像担持体にラップ状に接触して張架されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、詳細には、感光体に形成したトナー像を中間転写体に一次転写し、更に中間転写体上のトナー像を用紙に二次転写する中間転写体方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式複写機やレーザプリンタなどの電子写真技術を用いた画像形成装置において、感光体に形成したトナー像を中間転写ベルトなどの中間転写体に一次転写し、更に中間転写体上のトナー像を用紙に二次転写する中間転写体方式の装置では、画像形成動作後の中間転写ベルトの停止位置を予め設定したタイミングだけずらす（遅延する）ことにより、中間転写ベルトにローラの曲率に沿った癖がつくことを防止して画像の色ずれやむらを抑え高画質な画像を得るようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−３３０４４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した技術では、中間転写ベルトの停止位置を変更する範囲に制限を設けておらず、ベルト回転方向の全領域を用いて停止位置を変更するようにしているため、中間転写ベルトに対して接離自在に設けられたクリーニング手段（中間転写ベルトクリーニング装置）の接離箇所が中間転写体の画像形成領域に位置した場合に、クリーニング手段が中間転写体に与える悪影響が画像に及び画質低下を招く恐れがある。特に、中間転写体として弾性を有する中間転写ベルトを用いる場合には、画像形成動作での待機時（スタンバイ状態）にクリーニング手段が中間転写ベルトに圧接された状態で長時間放置されると、ベルト表面に凹状の接触跡（圧接痕）が付き易くなり、画像形成動作を再開したときにその接触跡が付いた箇所にトナー像が載ると転写電流のバラツキによって像乱れや転写抜けが生じる問題がある。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮して、画像形成動作において弾性を有する中間転写ベルト等の中間転写体にクリーニング手段を圧接させた状態で待機する構成でも、クリーニング手段による中間転写体の接触跡が画像に影響することなく高品質な画像を形成することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、像担持体上に形成されたトナー像が回転駆動によって一次転写されそのトナー像を記録媒体に二次転写する中間転写体と、この中間転写体に圧接して前記二次転写後に中間転写体上に残留するトナーを除去するクリーニング手段と、を有する画像形成装置において、画像形成動作で前記中間転写体を駆動停止させ待機状態にする場合は、前記中間転写体上に設けらた非画形成領域が前記クリーニング手段と接触する位置で中間転写体を停止させることを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の発明では、画像形成動作において中間転写体を駆動停止させ待機状態にする場合に、中間転写体上に設けらた非画形成領域がクリーニング手段と接触する位置で中間転写体を停止させる。これにより、例えば中間転写体として弾性を有する中間転写ベルト等を用いることで、待機時にクリーニング手段が中間転写ベルトに圧接された状態で長時間放置されることによりベルト表面に接触跡が付くような場合でも、画像形成動作ではその接触跡が付いた箇所にトナー像が転写されることはないため、すなわち、接触跡が付いていない箇所にトナー像が転写されるため、接触跡の影響による像乱れや転写抜けを防止することができる。
【０００７】
このように、弾性を有する中間転写ベルト等の中間転写体にクリーニング手段を圧接させた状態で画像形成動作を待機する構成であっても、クリーニング手段による中間転写体の接触跡が画像に影響することはないため、高品質な画像を形成することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記クリーニング手段に接触させる前記非画形成領域の位置を前記中間転写体の停止動作毎に変更することを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、画像形成動作で中間転写体を駆動停止させ待機状態にする場合に、クリーニング手段に接触させる中間転写体の非画形成領域の位置は中間転写体の停止動作毎に変更する。これにより、待機時（中間転写体の停止時）に中間転写体とクリーニング手段とが常に同じ位置で圧接される場合と比べ、中間転写体の寿命を向上することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の画像形成装置において、前記クリーニング手段は、金属材料により薄板状に形成されたブレード部材とされていることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、中間転写体として弾性を有する中間転写ベルト等を用いる場合には、ベルトが回転方向に伸縮し易いためベルトにクリーニング手段を強く圧接させることができず、クリーニング手段のトナー除去性能が低下することになる。これに対し、金属材料により薄板状に形成されたブレード部材からなるクリーニング手段であれば、中間転写ベルトに強く圧接させなくても二次転写後にベルト上に残留するトナーを良好に除去することができる。
【００１２】
ただし、このようなブレード部材では、中間転写ベルトに圧接する先端部が鋭利であるためベルト表面に接触跡が付き易くなる。しかし、このようなブレード部材からなるクリーニング手段を用いる場合でも、上記請求項１の構成を採ることによってクリーニング手段による中間転写体の接触跡が画像に影響することを防止でき、また、上記請求項２の構成を採ることによって中間転写体の寿命を向上することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置において、前記待機状態から画像形成動作を再開し単色画像を連続して複数回形成する場合は、初回の画像形成では待機時に前記クリーニング手段が圧接された前記中間転写体上の部位を非画形成領域に設定することを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の発明では、待機状態から画像形成動作が再開され中間転写体が回転駆動されると、圧接するクリーニング手段によって中間転写体上に付けられた接触跡は時間の経過とともに縮小して消滅される。そのため、カラー画像に比べてトナー量の少ない単色画像の場合、連続して複数回画像形成を行う際には、２回目以降の画像形成であれば、中間転写体上の接触跡が付いた箇所にトナー像を転写して画像形成を行っても、その接触跡による画像への影響は少ない。したがって、待機状態から画像形成動作を再開し単色画像を連続して複数回形成する場合には、初回の画像形成では待機時にクリーニング手段が圧接された中間転写体上の部位を非画形成領域とし、２回目以降はその部位を非画形成領域とせずに画像形成領域として画像形成できるようにすることで、２回目以降の形成画像に対し、視覚的に目立つような著しい欠陥を生じさせることなく画像形成動作の生産性を向上することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記中間転写体は、回転方向に沿った所定領域が前記像担持体にラップ状に接触して張架されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項５に記載の発明では、回転方向に沿った所定領域が像担持体にラップ状に接触されて張架された中間転写体であれば、回転駆動時にその表面が像担持体に接触して押圧される時間は長くなる。これにより、圧接するクリーニング手段によって中間転写体上に付けられた接触跡は、中間転写体の回転駆動時に像担持体に長い時間押圧されて速やかに消滅し、中間転写体の表面は凹み等のない元の状態の復元する。したがって、待機状態から画像形成動作を再開し単色画像を連続して複数回形成する場合の２回目以降の画像形成で、待機時にクリーニング手段が圧接された中間転写体上の部位を画像形成領域として画像形成を行う際には、形成画像に現れる欠陥がより小さく抑えられて高品質な画像を形成しつつ画像形成動作の生産性を向上することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置は上記構成としたので、画像形成動作において弾性を有する中間転写ベルト等の中間転写体にクリーニング手段を圧接させた状態で待機する構成でも、クリーニング手段による中間転写体の接触跡が画像に影響することなく高品質な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１９】
図１及び図２に示されるように、本実施形態の画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を備え、画像形成装置本体１２の上部にヒンジ部１４を中心に回動自在とされた開閉カバー１６が設けられていると共に、画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００２０】
給紙ユニット１８は、用紙が収納される給紙トレイ２２を備え、給紙トレイ２２の奥端近傍上部には、給紙トレイ２２から用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２１】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。搬送路２８における定着装置９０の上流側には、後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、これら二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２の上流側にはレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８における排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００２２】
したがって、給紙ユニット１８の給紙トレイ２２からフィードロール２４により送り出された用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２３】
画像形成装置本体１２には、略中央部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを備え、回転支軸４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄはそれぞれ、現像ロール４６ａ〜４６ｄを備え、コイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００２４】
ロータリ現像装置３８には、回転支軸４９を中心として回転し、感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に僅かに（例えば２ｍｍ）突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄのそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄは、回転支軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００２５】
像担持体５０の下方には、像担持体５０を一様帯電する帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、回転支軸４９にぶら下がるように像担持体クリーナ５４が設けられており、像担持体５０と像担持体クリーナ５４とは一体化されている。像担持体クリーナ５４は、一次転写後に像担持体５０に残留する転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）にはリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００２６】
ロータリ現像装置３８の下方背面側には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置Ｔ１で一次転写され、後述する二次転写位置Ｔ２まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２７】
中間転写装置６２は、弾性を有する中間転写ベルトからなる中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６を備えている（図３参照）。
【００２８】
中間転写体６４は、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体６４の上面側の長辺は、画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体６４は、中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に接触する一次転写部（像担持体ラップ領域Ｒ）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像をイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００２９】
このように、中間転写体６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架されており、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像を転写される。
【００３０】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
【００３１】
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００３２】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留する転写残トナーを後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留する転写残トナーを後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００３３】
中間転写体６４の長辺上方には、反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００３４】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置Ｔ２となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置Ｔ２で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写口―ル８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００３５】
中間転写体６４の反像担持体側端には、中間転写体クリーナ８２が設けられている。中間転写体クリーナ８２は、スクレーパ８４（ブレード部材）、ブラシロール８６、トナー回収ボトル８８及び回転支軸８９を備え、回転支軸８９を中心に揺動して中間転写体６４に対し接離可能とされている。
【００３６】
この中間転写体クリーナ８２に設けられたスクレーパ８４は、ＳＵＳ材などの薄板からなり、マイナスに帯電されたトナーと同極性のマイナス電圧が印加されて、二次転写後に中間転写体６４に残留する転写残トナーを掻き取ってクリーニングしつつ薄層化すると共に、転写残トナーの極性をマイナス極性に揃える（正極性化）。ブラシロール８６は、導電性処理が施されたアクリル樹脂などのブラシからなり、マイナスに帯電されたトナーとは逆極性のプラス電圧が印加されて、スクレーパ８４によるクリーニング後に中間転写体６４に残った転写残トナーをさらに掻き取ると共に、転写残トナーをプラスに帯電する（逆極性化）。トナー回収ボトル８８は、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収する。そして、中間転写体６４がトナー像を搬送する間は、スクレーパ８４及びブラシロール８６が中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００３７】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを備え、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００３８】
また、上述した中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ８２は一体化されて像形成ユニット９６を構成しており、本実施形態の画像形成装置１０では、この像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２に対して着脱可能とされている。
【００３９】
図２には、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外した状態が示されている。
【００４０】
図２に示されるように、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す場合には、画像形成装置本体１２の開閉カバー１６を回動支点１４を中心に回動させて、画像形成装置本体１２の上部を開放する。ここで、像形成ユニット９６は、中間転写装置６２及び像担持体５０が定着装置９０とロータリ現像装置３８との間に位置するように配置されており、定着装置９０とロータリ現像装置３８との間の空間を通じて、画像形成装置本体１２から斜め前方（図２での左斜め上方）に引き出すようにして取外すことができる。また、像形成ユニット９６は、画像形成装置本体１２から取外された状態で、中間転写装置６２及び中間転写体クリーナ８２が一体化された中間転写ユニット９７と、像担持体５０、帯電装置５２及び像担持体クリーナ５４が一体化された像担持体ユニット９８とに分解可能とされている。
【００４１】
次に、上記の構成とされた本実施形態の画像形成装置１０によるカラー画像形成動作について説明する。
【００４２】
画像形成装置１０に画像形成信号（印刷ジョブ）が入力されると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像形成信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、一次転写位置Ｔ１で中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する転写残トナーは、像担持体クリーナ５４のクリーニングブレード５６によって掻き取られ、トナー回収ボトル５８に回収される。
【００４３】
一方、給紙信号等により、給紙トレイ２２に収納された用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって二次転写位置Ｔ２で用紙に二次転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によってトナー像が溶融定着される。そしてこのトナー像の定着により画像形成された用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００４４】
また、二次転写後に中間転写体６４の画像領域に残留する転写残トナーは、中間転写体用クリーナ８２のスクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られ、トナー回収ボトル８８に回収される。さらに、画像形成後の装置停止時には、像担持体５０、及び、像担持体５０に従動して回転駆動された中間転写体６４を含む駆動系は、中間転写体クリーナ８２による中間転写体６４の画像領域クリーニング動作後に、所定時間駆動が継続されてから駆動停止される。これにより、中間転写体クリーナ８２によって除去仕切れずに中間転写体６４上に残っている転写残トナーは、この装置停止動作に伴う中間転写体クリーニング動作によって中間転写体６４から像担持体５０に逆転写され、像担持体クリーナ５４によって除去される。
【００４５】
以上の動作により、画像形成装置１０によって用紙にカラー画像が形成される。
【００４６】
次に、本実施形態の画像形成装置１０による画像形成動作で中間転写体６４を駆動停止させ待機状態にする場合の動作について説明する。
【００４７】
図４には、中間転写体６４を回転方向に展開し（回転方向周長Ｌ）、中間転写体６４上に設けらた最大画像形成領域Ａ、最大画像形成領域Ａを除く非画形成領域Ｂ（回転方向に沿った距離Ｌ１）、及び、待機時における中間転写体６４の停止位置を表した中間転写体６４の展開図が示されている。
【００４８】
図４に示されるように、画像形成装置１０を出荷するときなどの初期状態では、中間転写体６４は、最大画像形成領域Ａの後端（最大画像形成領域Ａと非画形成領域Ｂの境界）から非画形成領域Ｂ側へ距離Ｄだけオフセットされた非画形成領域Ｂ内の基準位置Ｓに中間転写体クリーナ８２のスクレーパ８４が接触するよう回転方向（矢印Ｃ方向）の位置が決められて停止される。
【００４９】
ここで、上述した画像形成動作で、入力された印刷ジョブの処理後に中間転写体６４を駆動停止させ、中間転写体６４に中間転写体クリーナ８２のスクレーパ８４及びブラシロール８６を圧接させた状態で画像形成装置１０を待機状態にする場合には、中間転写体６４は、非画形成領域Ｂをスクレーパ８４に接触させるよう位置決められて停止されると共に、スクレーパ８４に接触させる非画形成領域Ｂの位置を中間転写体６４の停止動作（画像形成装置１０の待機動作）毎に変更するよう制御される。
【００５０】
このスクレーパ８４に接触させる非画形成領域Ｂの位置変更については、本実施形態の場合、基準位置Ｓに所定のオフセット距離ｄを中間転写体６４の停止動作毎に累積加算して、スクレーパ８４に接触させる非画形成領域Ｂの位置をオフセット距離ｄづつ回転方向の上流側に変更していく。
【００５１】
具体的には、最初の印刷ジョブ処理後の待機動作では、中間転写体６４は、最大画像形成領域Ａの後端から回転方向の上流側（非画形成領域Ｂ側）へＤ＋ｄ×１だけ離れた位置がスクレーパ８４に接触して停止するよう回転制御される。この位置で中間転写体６４が停止され待機状態となった画像形成装置１０に次の印刷ジョブが入力されて画像形成動作を再開すると、中間転写体６４が矢印Ｃ方向へ回転駆動する。そして、この２回目の印刷ジョブ処理後の待機動作では、中間転写体６４は、最大画像形成領域Ａの後端から回転方向の上流側へＤ＋ｄ×２だけ離れた位置がスクレーパ８４に接触して停止するよう回転制御される。３回目の印刷ジョブ処理後の待機動作の場合も同様に、中間転写体６４は、最大画像形成領域Ａの後端から回転方向の上流側へＤ＋ｄ×３だけ離れた位置がスクレーパ８４に接触して停止するよう回転制御され、４回目以降の例えばＮ回目の印刷ジョブ処理後の待機動作では、最大画像形成領域Ａの後端から回転方向の上流側へＤ＋ｄ×Ｎだけ離れた位置がスクレーパ８４に接触して停止するよう回転制御される。
【００５２】
なお、この中間転写体６４の回転制御については、中間転写体６４の表面に設けられた回転位置検出マーク１００を画像形成装置本体１２内に設けられた図示しないマーク検出センサで読み取り、その読取情報に基づいて図示しない主制御部が中間転写体６４の回転位置を把握し、上記のように中間転写体６４の停止位置が変更されるよう像担持体５０の駆動源となるステッピングモータ等を回転制御することにより行っている。
【００５３】
また、本実施形態の画像形成装置１０では、待機動作に伴う中間転写体６４の停止位置の変更は、非画形成領域Ｂがスクレーパ８４に接触する範囲内で行っており、したがって、ここでの変更（オフセット）可能な最大距離はＬ１−Ｄとなる。そこで、Ｌ１−Ｄ／ｄ（但し小数点以下を切り捨てた整数）回目の印刷ジョブ処理後の待機動作までは、中間転写体６４の停止動作毎に上述した回転方向の上流側へのオフセット（基準位置Ｓへのオフセット距離ｄの累積加算）を行い、次のＬ１−Ｄ／ｄ＋１（但し小数点以下を切り捨てた整数）回目の印刷ジョブ処理後の待機動作では、中間転写体６４は、非画形成領域Ｂ内の基準位置Ｓがスクレーパ８４に接触して停止するよう回転制御され停止位置が初期状態に戻される。そして、次のＬ１−Ｄ／ｄ＋２（但し小数点以下を切り捨てた整数）回目以降の印刷ジョブ処理後の待機動作では、上述した２回目以降の印刷ジョブ処理後の待機動作と同様に、基準位置Ｓにオフセット距離ｄが中間転写体６４の停止動作毎に累積加算されて、スクレーパ８４に接触させる非画形成領域Ｂの位置をオフセット距離ｄづつ回転方向の上流側に変更していく動作が繰り返される。
【００５４】
なお、本実施形態では、非画形成領域Ｂの回転方向に沿った距離Ｌ１＝１５０ｍｍ、最大画像形成領域Ａの後端から基準位置Ｓまでの距離Ｄ＝７５ｍｍ、オフセット距離ｄ＝２ｍｍに設定しており、中間転写体６４の表面に圧接させるスクレーパ８４先端の厚さ寸法（圧接幅寸法）は１ｍｍとしている。
【００５５】
また、本実施形態の画像形成装置１０では、待機状態から画像形成動作を再開し単色画像を連続して複数回形成する場合には、初回（１枚目の用紙）の画像形成では待機時にスクレーパ８４が圧接された中間転写体６４上の部位を非画形成領域とするよう制御される。また、２回目（２枚目の用紙）以降はその部位を非画形成領域とせずに画像形成領域として画像形成できるように制御される。
【００５６】
具体的には、図４に示される中間転写体６４の場合、上述した画像形成動作の待機時に、例えば最大画像形成領域Ａの後端から回転方向の上流側へＤ＋ｄ×Ｎだけ離れた位置Ｚにスクレーパ８４が圧接して停止されていると、その待機状態から画像形成動作を再開し単色画像を連続して複数枚の用紙に対し印刷処理する場合には、１枚目の用紙に対する印刷では中間転写体６４上の位置Ｚを再度非画形成領域に設定して画像形成動作を行う。２枚目以降の用紙に対する印刷では、画像形成領域を位置Ｚに重ねて画像形成できるため、２枚目の用紙に対する印刷では、中間転写体６４上に設ける画像形成領域の先端を１枚目の用紙に対する画像形成に用いた画像形成領域の後端に近接させて設定し画像形成動作を行い、３枚目の用紙に対する印刷では、中間転写体６４上に設ける画像形成領域の先端を２枚目の用紙に対する画像形成に用いた画像形成領域の後端に近接させて設定し画像形成動作を行う。４枚以上の用紙に印刷する場合も同様であり、例えばＮ枚目の用紙に対する印刷では、中間転写体６４上に設ける画像形成領域の先端をＮ−１枚目の用紙に対する画像形成に用いた画像形成領域の後端に近接させて設定し画像形成動作を行う。
【００５７】
次に、上述した画像形成装置１０による画像形成動作での待機動作による作用について説明する。
【００５８】
本実施形態の画像形成装置１０では、画像形成動作において中間転写体６４を駆動停止させ待機状態にする場合に、中間転写体６４上に設けらた非画形成領域Ｂが中間転写体クリーナ８２のスクレーパ８４と接触する位置で中間転写体６４を停止させることにより、中間転写体として弾性を有する中間転写ベルトを用いることで、待機時にスクレーパ８４が中間転写ベルトに圧接された状態で長時間放置されることによりベルト表面に接触跡が付き易い場合でも、画像形成動作ではその接触跡が付いた箇所にトナー像が転写されることはなく、接触跡が付いていない箇所にトナー像が転写されるため、接触跡の影響による像乱れや転写抜けを防止することができる。
【００５９】
このように、弾性を有する中間転写ベルトからなる中間転写体６４にスクレーパ８４を圧接させた状態で画像形成動作を待機する構成であっても、スクレーパ８４による中間転写体６４の接触跡が画像に影響することはないため、高品質な画像を形成することができる。
【００６０】
また、本実施形態では、画像形成動作で中間転写体６４を駆動停止させ待機状態にする場合に、スクレーパ８４に接触させる非画形成領域Ｂの位置を中間転写体６４の停止動作毎に変更していることにより、待機時（中間転写体６４の停止時）に中間転写体６４とスクレーパ８４とが常に同じ位置で圧接される場合と比べ、中間転写体６４の寿命を向上することができる。
【００６１】
また、中間転写体６４として弾性を有する中間転写ベルトを用いた本実施形態では、中間転写体６４が回転方向に伸縮し易いため中間転写体６４の表面にクリーニング手段を強く圧接させることができず、クリーニング手段のトナー除去性能が低下することになる。そこで、クリーニング手段として金属材料（ＳＵＳ材など）により薄板状に形成されたスクレーパ８４を用いることにより、このスクレーパ８４であれば、中間転写体６４の表面に強く圧接させなくても二次転写後に中間転写体６４上に残留する転写残トナーを良好に除去することができる。
【００６２】
ただし、このようなスクレーパ８４では、中間転写体６４に圧接する先端部が鋭利であるため中間転写体６４の表面に接触跡が付き易くなる。しかし、このスクレーパ８４からなるクリーニング手段を用いた場合でも、上記の構成を採ることによってスクレーパ８４による中間転写体６４の接触跡が画像に影響することを防止できると共に中間転写体６４の寿命を向上することができる。
【００６３】
また、弾性を有する中間転写ベルトからなる本実施形態の中間転写体６４では、画像形成装置１０が待機状態から画像形成動作を再開し中間転写体６４が回転駆動されると、圧接するスクレーパ８４によって中間転写体６４上に付けられた接触跡は時間の経過とともに縮小して消滅される。そのため、カラー画像に比べてトナー量の少ない単色画像の場合、連続して複数回画像形成を行う際には、２回目以降の画像形成であれば、中間転写体６４上の接触跡が付いた箇所にトナー像を転写して画像形成を行っても、その接触跡による画像への影響は少ない。したがって、待機状態から画像形成動作を再開し単色画像を連続して複数回形成する場合には、上述したように、初回の画像形成では待機時にスクレーパ８４が圧接された中間転写体６４上の部位（位置Ｚ）を非画形成領域とし、２回目以降はその部位を非画形成領域とせずに画像形成領域として画像形成できるようにすることで、２回目以降の形成画像に対し、視覚的に目立つような著しい欠陥を生じさせることなく画像形成動作の生産性を向上することができる。
【００６４】
また、本実施形態の中間転写体６４は、回転方向に沿った所定領域（像担持体ラップ領域Ｒ）が像担持体５０にラップ状に接触して張架されていることにより、回転駆動時にはその表面が像担持体５０に接触して押圧される時間が長くなる。これにより、圧接するスクレーパ８４によって中間転写体６４上に付けられた接触跡は、中間転写体６４の回転駆動時に像担持体５０に長い時間押圧されて速やかに消滅し、中間転写体６４の表面は凹み等のない元の状態の復元する。したがって、待機状態から画像形成動作を再開し単色画像を連続して複数回形成する場合の２回目以降の画像形成で、待機時にスクレーパ８４クが圧接された中間転写体６４上の部位を画像形成領域として画像形成を行う際には、形成画像に現れる欠陥がより小さく抑えられ、高品質な画像を形成しつつ画像形成動作の生産性を向上することができる。
【００６５】
以上、本発明を上述した特定の実施形態により詳細に説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置において画像形成装置本体から像形成ユニットを取り外した状態の概略構成を示す構成図である。
【図３】図１の画像形成装置における像担持体、中間転写体、及び中間転写体クリーナ等の概略構成を示す要部拡大構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る中間転写体を回転方向に展開し、中間転写体上に設けらた最大画像形成領域及び非画形成領域と待機時における中間転写体の停止位置の関係を示す展開図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０        画像形成装置
５０        像担持体
６４        中間転写体
８４        スクレーパ８６（クリーニング手段／ブレード部材）
Ａ          最大画像形成領域（画像形成領域）
Ｂ          非画形成領域
Ｒ          像担持体ラップ領域（所定領域）
Ｚ          位置（クリーニング手段が圧接された中間転写体上の部位）
【図１】
2005352123.tif 000003
【図２】
2005352123.tif 000004
【図３】
2005352123.tif 000005
【図４】
2005352123.tif 000006