(57)【要約】【課題】  乗り換え駅での乗り換えの便宜に供することの可能な，新規かつ改良された乗り換え案内システムを提供する。【解決手段】  空席制御端末２００の残席状況区分け部２５０は，予約管理ホスト１００から受信した先乗列車の残席数および後乗列車の残席数に応じて，所定の基準で残席の状況を区分けする。空席表示器４００は，先乗列車を特定する情報，後乗列車を特定する情報，先乗列車の発時刻，および残席の状況を区分けした情報を表示する。乗り換え列車の双方（例えば，新幹線と在来線）を組み合わせて表示することで，乗り換え駅でどの在来線に乗ればよいかが分かるだけでなく，乗り換え先を含めて空席状況が分かる。このようにして，乗り換え駅での列車乗り換えの便宜に供することが可能である。また，乗り換え列車の空席をシンボル表示することにより，利便性が一層高まる。【選択図】  図１
2005216034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
列車の予約情報を管理する予約管理ホストと，前記予約管理ホストより取得した空席情報を編集する空席制御端末と，前記空席制御端末が編集した空席情報を表示する１または２以上の空席表示器と，を含む乗り換え案内システムであって，
前記空席制御端末は，
先乗列車区間と後乗列車区間を設定する区間設定部と，
所定の時間に，先乗列車区間を送信する先乗列車区間送信部と，
所定の時間に，後乗列車区間を送信する後乗列車区間送信部と，
前記予約管理ホストから受信した先乗列車の残席数および後乗列車の残席数に応じて，所定の基準で残席の状況を区分けする残席状況区分け部と，
を含み，
前記予約管理ホストは，
受信した前記先乗列車区間における，現在時刻に関する情報以降に発車する列車の，列車を特定する情報，発時刻，着時刻，および残席数を抽出する先乗列車情報抽出部と，
受信した前記後乗列車区間における，抽出した前記着時刻に基づく着時刻に関する情報以降に発車する列車の，列車を特定する情報，発時刻，および残席数を抽出する後乗列車情報抽出部と，
抽出した前記先乗列車の情報を前記空席制御端末に送信する先乗列車情報送信部と，
抽出した前記後乗列車の情報を前記空席制御端末に送信する後乗列車情報送信部と，
を含み，
前記空席表示器は，前記先乗列車を特定する情報，前記後乗列車を特定する情報，前記先乗列車の発時刻，および前記残席の状況を区分けした情報を表示することを特徴とする，乗り換え案内システム。
【請求項２】
前記先乗列車情報抽出部は，前記現在時刻に関する情報として，現在時刻に乗車に必要な時間を加えた時刻以降に発車する列車の，列車を特定する情報，発時刻，着時刻，および残席数を抽出することを特徴とする，請求項１に記載の乗り換え案内システム。
【請求項３】
前記後乗列車情報抽出部は，前記着時刻に関する情報として，前記先乗列車の着時刻に乗り換え時間を加えた時刻以降に発車する列車の，列車を特定する情報，発時刻，および残席数を抽出することを特徴とする，請求項１または２に記載の乗り換え案内システム。
【請求項４】
前記空席制御端末は，所定の時間に，現在時刻に関する情報を送信する時刻送信部を含むことを特徴とする，請求項１に記載の乗り換え案内システム。
【請求項５】
前記空席表示器は，前記残席状況区分け部が区分けした情報を，図形，文字または色により表示することを特徴とする，請求項１〜４のいずれかに記載の乗り換え案内システム。
【請求項６】
前記残席状況区分け部は，残席数が０より大きい所定数以下の場合に，満席である旨に区分けすることを特徴とする，請求項１〜５のいずれかに記載の乗り換え案内システム。
【請求項７】
前記残席状況区分け部は，前記先乗列車の残席数と前記後乗列車の残席数の少ない方の残席数を用いて区分けを行うことを特徴とする，請求項１〜６のいずれかに記載の乗り換え案内システム。
【請求項８】
さらに，所定の時間に前記空席制御端末から情報を取得するとともに，前記空席表示器への表示を行うための制御を行う表示コントローラを含むことを特徴とする，請求項１〜７のいずれかに記載の乗り換え案内システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，列車などの乗り換え案内システムにかかり，特に，乗り換え（乗り継ぎ）先を含めた空席案内を表示する乗り換え案内システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
列車の空席状況を表示する表示方式として，例えば，特開平６−０１９９４１号公報に開示されたものがある。また，従来，乗り換え先を含めた空席案内を１画面で表示する際，図１０に示したように画面を２分割して案内表示を行っていた。図１０は，新幹線のみが停車するＡ駅での案内表示であり，上段にＡ駅における９：５０以降の新幹線の発車時刻や残席数を表示しており，下段に新幹線の終点であるＢ駅における，９：５０以降の在来線の発車時刻や残席数を表示している。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−０１９９４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，上記従来の乗り換え案内方式では，どの在来線に乗り換えることができるかが一見して分からないという問題があった。また，現在時刻を基準にＢ駅での在来線を表示しているため，図１０に示したように，実際には乗り換えられない在来線を案内してしまうという問題点があった。
【０００５】
本発明は，従来の乗り換え案内方式が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，乗り換え駅での乗り換えの便宜に供することの可能な，新規かつ改良された乗り換え案内システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため，本発明によれば，列車の予約情報を管理する予約管理ホスト（１００）と，予約管理ホストより取得した空席情報を編集する空席制御端末（２００）と，空席制御端末が編集した空席情報を表示する１または２以上の空席表示器（４００）と，を含む乗り換え案内システム（１０）が提供される（請求項１）。
【０００７】
本発明の乗り換え案内システムにおいて，空席制御端末（２００）は，先乗列車区間と後乗列車区間を（あらかじめ）設定する区間設定部（２１０）と，所定の時間に，先乗列車区間を送信する先乗列車区間送信部（２２０）と，所定の時間に，後乗列車区間を送信する後乗列車区間送信部（２３０）と，予約管理ホストから受信した先乗列車の残席数および後乗列車の残席数に応じて，所定の基準で残席の状況を区分けする残席状況区分け部（２５０）と，を含む。
【０００８】
ここで，区間設定部（２１０）は，列車の利用頻度に応じて，先乗列車区間と後乗列車区間をあらかじめ設定することができる。この点において，利用者の要求に応じて２駅間の経路や空席を抽出する従来の装置と一線を画する。また，残席状況区分け部（２５０）は，例えば，予約管理ホストから受信した先乗列車の残席数と後乗列車の残席数とを，その残席数に応じて，残席数がある旨，残席が残り少ない旨，または満席である旨のいずれかに区分けすることができる。
【０００９】
また，予約管理ホスト（１００）は，受信した先乗列車区間における，現在時刻に関する情報以降に発車する列車の，列車を特定する情報，発時刻，着時刻，および残席数を抽出する先乗列車情報抽出部（１２０）と，受信した後乗列車区間における，抽出した着時刻に基づく着時刻に関する情報以降に発車する列車の，列車を特定する情報，発時刻，および残席数を抽出する後乗列車情報抽出部（１３０）と，抽出した先乗列車の情報を空席制御端末に送信する先乗列車情報送信部（１４０）と，抽出した後乗列車の情報を空席制御端末に送信する後乗列車情報送信部（１５０）と，を含む。
【００１０】
また，空席表示器（４００）は，先乗列車を特定する情報，後乗列車を特定する情報，先乗列車の発時刻，および残席の状況を区分けした情報を表示する。
【００１１】
また，所定の時間に空席制御端末から情報を取得するとともに，空席表示器への表示を行うための制御を行う表示コントローラ（３００）を含むようにしてもよい（請求項８）。
【００１２】
かかるシステムによれば，券売機や発券窓口の近傍あるいは離れた場所（例えば待合所）で不特定多数の利用者に情報を提供するにあたり，予約管理ホストが管理する情報をもとに，所定の時間ごとに空席制御端末が空席情報を編集し，所定時間ごとに空席情報を取得して空席表示器に表示することができる。そして，乗り換え列車の双方（先乗列車と後乗列車，例えば，新幹線と在来線）を組み合わせて表示することで，乗り換え駅でどの後乗列車（例えば，在来線）に乗ればよいかが分かるだけでなく，乗り換え先を含めて空席状況が分かる。このようにして，乗り換え駅での列車乗り換えの便宜に供することが可能である。
【００１３】
本発明にかかる乗り換え案内システムにおいて，以下のような応用が可能である。
【００１４】
先乗列車情報抽出部（１２０）は，現在時刻に関する情報として，現在時刻に乗車に必要な時間を加えた時刻以降に発車する列車の，列車を特定する情報，発時刻，着時刻，および残席数を抽出するようにしてもよい（請求項２）。例えば，案内表示を確認した後，乗車券を購入して乗車するまでの時間を現在時刻に加え，この時刻以降に発車する列車の情報を抽出することができる。このようにして，乗車不可能な列車を案内してしまうという不具合を解消することができる。
【００１５】
後乗列車情報抽出部（１３０）は，着時刻に関する情報として，先乗列車の着時刻に乗り換え時間を加えた時刻以降に発車する列車の，列車を特定する情報，発時刻，および残席数を抽出するようにしてもよい（請求項３）。例えば，乗り換えに必要な移動時間等その他の余裕時間を先乗列車の着時刻に加え，この時刻以降に発車する列車の情報を抽出することができる。このようにして，乗り換え不可能な列車を案内してしまうという不具合を解消することができる。
【００１６】
一方，上記のような時刻の調整を，空席制御端末（２００）側で行ってもよい。すなわち，空席制御端末は，所定の時間に，現在時刻に関する情報を送信する時刻送信部（２４０）を含むようにしてもよい（請求項４）。
【００１７】
空席表示器（４００）は，残席状況区分け部が区分けした情報を，図形，文字または色により表示するようにしてもよい（請求項５）。視覚的に一目瞭然な方法で表示することにより，利用者の利便性が一層高まる。
【００１８】
残席状況区分け部（２５０）は，残席数が０より大きい所定数以下の場合に，満席である旨に区分けするようにしてもよい（請求項６）。残席数がわずかな場合に残席がある旨の表示をすると，予約が殺到する場合があり，少ないながらも残席がある旨の表示を見て予約窓口に行っても，予約する際に満席になっている場合がある。以上を想定して，残席数が０でなくとも，残席数が少ない場合には満席（空席無し）である旨を表示することができる。
【００１９】
残席状況区分け部（２５０）は，先乗列車の残席数と後乗列車の残席数の少ない方の残席数を用いて区分けを行うようにしてもよい（請求項７）。先乗列車の残席数と後乗列車の残席数の少ない方を基準とすることで，先乗列車と後乗列車とをまとめた残席数を表示することができる。
【００２０】
また，本発明の他の観点によれば，コンピュータを，上記予約管理ホスト，空席制御端末，または表示コントローラとして機能させるためのプログラムと，そのプログラムを記録した，コンピュータにより読み取り可能な記録媒体が提供される。ここで，プログラムはいかなるプログラム言語により記述されていてもよい。また，記録媒体としては，例えば，ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，フロッピーディスク（ＦＤ：Ｆｌｏｐｐｙ  Ｄｉｓｋ）など，プログラムを記録可能な記録媒体として現在一般に用いられている記録媒体，あるいは将来用いられるいかなる記録媒体をも採用することができる。
【００２１】
なお上記において，構成要素に付随して括弧書きで記した参照符号は，理解を容易にするため，後述の実施形態および図面における対応する構成要素および信号を一例として記したに過ぎず，本発明がこれに限定されるものではない。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように，本発明によれば，乗り換え列車の双方（先乗列車と後乗列車，例えば，新幹線と在来線）を組み合わせて表示することで，乗り換え駅でどの後乗列車（例えば，在来線）に乗ればよいかが分かるだけでなく，乗り換え先を含めて空席状況が分かる。このようにして，乗り換え駅での列車乗り換えの便宜に供することが可能である。また，乗り換え列車の空席をシンボル表示することにより，利便性が一層高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に添付図面を参照しながら，本発明にかかる乗り換え案内システムの好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書および図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２４】
図１は，本実施の形態にかかる乗り換え案内システムの構成例を示す説明図である。
乗り換え案内システム１０は，図１に示したように，列車の予約情報を管理する予約管理ホスト１００と，予約管理ホスト１００より取得した空席情報を編集する空席制御端末２００と，空席制御端末２００が編集した空席情報を空席表示器４００に表示するための制御を行う表示コントローラ３００と，空席制御端末２００が編集した空席情報を表示する空席表示器４００を含んで構成されている。予約管理ホスト１００と空席制御端末２００とは，例えばインターネットなどのネットワークを介して接続されている。また，空席制御端末２００と表示コントローラ３００および空席表示器４００とは，例えばハブを介したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）で接続されている。表示コントローラ３００および空席表示器４００は，このシステム内に１または２以上存在する。
【００２５】
ここで，図１を参照しながら，乗り換え案内システム１０のシステム動作を概略的に説明すると，まず，（１）空席制御端末２００は予約管理ホスト１００に対して例えば所定時間ごとに空席情報要求を送信する。（２）予約管理ホスト１００は空席情報を空席制御端末２００に送信する。（３）空席制御端末２００は送信された空席情報を空席表示器４００で表示可能なように編集する。（４）表示コントローラは所定の時間ごとに空席制御端末２００から空席情報を取得する。そして，（５）表示コントローラ３００の制御により，空席表示器４００において空席案内表示が行われる。
以下に，各システム要素について構成および動作を詳細に説明する。
【００２６】
（予約管理ホスト１００）
図２は，予約管理ホスト１００の機能を概念的に示すブロック図である。
予約管理ホスト１００は，図２に示したように，座席の予約情報１１０を管理するホストであり，先乗列車情報抽出部１２０と，後乗列車情報抽出部１３０と，先乗列車情報送信部１４０と，後乗列車情報送信部１５０を備えて構成されている。
【００２７】
上述のように，空席制御端末２００から予約管理ホスト１００に対して空席情報要求が送信されると，先乗列車情報抽出部１２０は，予約情報１１０から先乗列車の空席情報を抽出する。また，後乗列車情報抽出部１３０は，予約情報１１０から後乗列車の空席情報を抽出する。先乗列車情報抽出部１２０が抽出した先乗列車の空席情報は，先乗列車情報送信部１４０から空席制御端末２００に送信される。同様に，後乗列車情報抽出部１３０が抽出した後乗列車の空席情報は，後乗列車情報送信部１５０から空席制御端末２００に送信される。これら列車情報の抽出および送信のタイミングについては，さらに後述する。
【００２８】
（空席制御端末２００）
図３は，空席制御端末２００の機能を概念的に示すブロック図である。
空席制御端末２００は，例えばコンピュータ等の装置であり，図３に示したように，区間設定部２１０と，先乗列車区間送信部２２０と，後乗列車区間送信部２３０と，時刻送信部２４０と，残席状況区分け部２５０を備えて構成されている。
【００２９】
上述のように，空席制御端末２００は，所定の時間に，予約管理ホスト１００に対して空席要求を送信する。この際，区間設定部２１０において，あらかじめ，先乗列車区間と後乗列車区間が設定されているものとする。ここで，空席要求における所定の時間とは，空席表示器４００に絶えず最新の情報を表示するために設定する時間であり，列車の運転間隔の最も短い時間や，その時間よりも短い時間を定め，終日その時間間隔（例えば５分ごと等）で送信するよう設定されたり，時刻毎に変動する運転間隔を考慮して，送信する時間間隔を可変に設定されているものとする。また，設定される区間は，例えば，利用頻度等に応じてあらかじめ設定されているものとする。そして，先乗列車区間送信部２２０は前述した所定の時間に先乗列車区間を送信し，後乗列車区間送信部２３０は予約管理ホスト１００からの情報の受信に応じて，所定の時間に後乗列車区間を送信する。また，時刻送信部２４０は，先乗列車区間送信部２２０と同時または前後して，所定の時間に，現在時刻に関する情報を送信する。ここで，現在時刻に関する情報は，現在時刻そのものであってもよく，現在時刻に所定の時間（例えば，乗車までの移動時間などの余裕時間）を加えたものであってもよい。尚，詳細は後述するが，時刻送信部２４０が送信する現在時刻に関する情報に替えて，予約管理ホスト１１０が先乗列車区間を受信した時刻を元にした現在時刻に関する情報を用いることもできる。
【００３０】
予約管理ホスト１００から空席情報が送信されると，残席状況区分け部２５０は，空席情報を編集する。例えば，予約管理ホスト１００から受信した先乗列車の残席数と後乗列車の残席数とを，その残席数に応じて，残席状況として区分けする。残席状況の区分けは，例えば，あらかじめ定めたしきい値に応じて，残席が十分ある旨，残席が残り少ない旨，または残席が無い（満席である）旨などに区分けすることができる。この際，区分けされた残席状況（残席数）をそのまま文字で表示してもよいが，シンボル（○・△・×など）や色（青・黄・赤など）などで表示するようにしたり，文字，シンボル，色などを組み合わせて表示したりするようにしてもよい。
【００３１】
なお，予約管理ホスト１００と空席制御端末２００との間の情報の授受については，図４を参照しながらさらに後述する。
【００３２】
（表示コントローラ３００）
表示コントローラ３００は，コンピュータ等の装置であり，空席表示器４００への表示を行うためのコントローラである。上述のように，表示コントローラ３００は，所定の時間に空席制御端末２００から編集された空席情報を取得する。ここで，所定の時間は，空席制御端末２００による予約管理ホスト１００への空席要求間隔と実質的に同一とすることができる。また，本システムの起動時には，空席制御端末２００の起動後に，表示コントローラ３００を起動する。
【００３３】
（空席表示器４００）
空席表示器４００は，表示コントローラ３００の制御により，空席制御端末２００が編集した空席情報を表示する装置であり，例えばＬＣＤ等の表示装置である。空席表示器４００は，切符販売機や切符販売窓口の近傍や待合所などに設置されて，不特定多数の列車利用者に情報を提供する。
【００３４】
本実施の形態にかかる乗り換え案内システム１０は，以上のように構成されている。
次いで，予約管理ホスト１００と空席制御端末２００との間の情報の授受について，図４を参照しながら説明する。
【００３５】
（１）初期設定（Ｓ１１０）
まず，空席制御端末２００の初期設定として，あらかじめ，先乗列車区間，後乗列車区間，および予約管理ホスト１００への空席情報要求の要求スケジュール（例えば，５分ごとに要求したり，要求時刻を設定したり，時刻別に要求間隔を設定したり,等）を設定しておく。そして，空席制御端末２００の起動後，初期設定された要求スケジュールに応じて以下のステップＳ１２０以降の処理を繰り返す。
【００３６】
空席情報の取得ステップ（Ｓ１２０〜Ｓ１７０）について説明する。
まず，先乗列車についての情報の授受を行う。
【００３７】
（２）先乗列車の空席要求（Ｓ１２０）
空席制御端末２００は，先乗列車区間および現在時刻に関する情報を送信することで，先乗列車の空席情報を要求する。先乗列車区間は，先乗列車区間送信部２２０から送信される。また，現在時刻に関する情報は，時刻送信部２４０から送信される。図４に示した一例では，先乗列車区間が盛岡−八戸であり，現在時刻に関する情報が６：３０である。現在時刻に関する情報は，前述した通り，現在時刻そのものであってものよく，現在時刻に所定の時間（例えば，乗車までの移動時間などの余裕時間）を加えたもの（具体的には，切符を購入して乗車するまでの実測時間等に基づきあらかじめ定めた乗車時間を，現在時刻に加えた時刻を使用することができる。）を用いてもよい。
【００３８】
（３）先乗列車の空席情報を返信（Ｓ１３０）
予約管理ホスト１００は，受信した先乗列車区間における，現在時刻に関する情報以降に発車する列車を抽出し，その列車の予約情報に基づき，残席数を抽出する。残席数の抽出は，先乗列車情報抽出部１２０で行う。先乗列車の空席情報として，列車を特定する情報，発時刻，着時刻，残席数を，所定の数（一例として，空席表示器４００に表示可能な数）の列車について抽出する。なお，ここでは,時刻送信部２４０から送信された現在時刻に関する情報を元に列車を抽出する例を説明したが，時刻送信部２４０に替えて予約管理ホスト１００の時計機能を使用して，予約管理ホスト１００が空席制御端末２００から先乗列車区間を受信した時刻を現在時刻とし，この現在時刻を元にした現在時刻に関する情報に基づき，列車を抽出しても構わない。また，現在時刻に関する情報として，現在時刻に所定の時間を加えた時刻を用いる場合，この時刻は，予約管理ホスト１００または空席制御端末２００のいずれで生成してもよく,時刻送信部２４０が送信する現在時刻そのものまたは予約管理ホスト１００の受信時刻に基づく現在時刻のいずれを元にしてもよい。抽出された先乗列車の空席情報は，空席制御端末２００に返信される。図４に示した一例では，先乗列車として○○○７１号，○○○１号，および○○○３号に関する先乗列車の空席情報が，空席制御端末２００に返信される。
【００３９】
（４）先乗列車の空席情報取得（Ｓ１４０）
空席制御端末２００は，先乗列車の空席情報を受信し，記憶手段（図示しない）に記憶する。
【００４０】
次いで，後乗列車についての情報の授受を行う。
【００４１】
（５）後乗列車の空席要求（Ｓ１５０）
空席制御端末２００は，受信した先乗列車の着時刻を元に生成した着時刻に関する情報，および後乗列車区間を送信することで，後乗列車の空席情報を要求する。着時刻に関する情報および後乗列車区間は，後乗列車区間送信部２３０から送信される。ここで，着時刻に関する情報は，受信した着時刻そのものであってもよく，受信した着時刻に所定の時間（例えば，乗り換え移動時間などの余裕時間）を加えたもの（具体的には，乗り換えに要する実測時間等に基づきあらかじめ定めた乗車時間を，先乗列車の着時刻に加えた時刻を使用することができる。）を用いてもよい。なお，複数の先乗列車があるため，例えば，先乗列車の着時刻順に着時刻に関する情報と後乗列車区間を１件ずつ送信し，その空席情報を受信することを繰り返す。あるいは，同時に複数の着時刻に関する情報と後乗列車区画を送信し，空席情報をまとめて受信するようにしてもよい。図４では，受信した先乗列車の空席情報のうちの１件である○○○７１号の着時刻に関する情報として着時刻９：４６と，後乗列車区間として八戸−函館とが送信される場合を示している。
【００４２】
（６）後乗列車の空席情報を返信（Ｓ１６０）
予約管理ホスト１００は，受信した後乗列車区間における，先乗列車の着時刻に関する情報以降に発車する列車（後乗列車）を抽出し，その列車の予約情報に基づき，残席数を抽出する。残席数の抽出は，後乗列車情報抽出部１２０で行う。後乗列車の空席情報として，後乗列車を特定する情報，発時刻，着時刻，残席数を，所定の数（一例として，１件）の列車について抽出する。なお，空席制御端末２００が着時刻に所定の時間を加えた時刻を生成する例を説明したが，この時刻は，予約管理ホスト１００または空席制御端末２００のいずれで生成してもよく，空席制御端末２００が着時刻そのものを送信し，予約管理ホスト１００が着時刻に所定の時間を加えた時刻を生成しても構わない。抽出された後乗列車の空席情報は，空席制御端末２００に返信される。図４に示した一例では，後乗列車として×××１号に関する後乗列車の空席情報（発時刻１０：１６，残席数２０）が，空席制御端末２００に返信される。
【００４３】
（７）後乗列車の空席情報取得（Ｓ１７０）
空席制御端末２００は，後乗列車の空席情報を受信し，記憶手段（図示しない）に記憶する。
【００４４】
以上，空席情報の取得ステップ（Ｓ１２０〜Ｓ１７０）について説明した。上記例では，空席要求と空席情報の返信とを，先乗列車と後乗列車とでそれぞれ分けて行っていたが，変形例として，先乗列車と後乗列車の空席要求および空席情報の返信を，まとめて行ってもよい。すなわち，現在時刻に関する情報と，先乗列車区間および後乗列車区間とを，空席制御端末２００から予約管理ホスト１００へ送信する。予約管理ホスト１００では，現在時刻に関する情報（先乗列車区間の受信時刻を元にした時刻を用いても可）と先乗列車区間に応じて，先乗列車の空席情報を抽出し，抽出した空席情報の着時刻に関する情報と，後乗列車区間に応じて，後乗列車の空席情報を抽出し，空席制御端末２００に返信する。このように，先乗列車と後乗列車の空席要求および空席情報の返信を，まとめて行ってもよい。
【００４５】
（８）先乗・後乗列車の空席情報を編集（Ｓ１８０）
空席制御装置２００は，先乗・後乗列車の空席情報を編集する。この編集は，残席状況区分け部２５０で行う。なお詳細については，図５〜図７を参照しながらさらに後述する。
【００４６】
（９）表示コントローラの要求に応じて画面情報を送信（Ｓ１９０）
空席制御端末２００は，表示コントローラ３００の要求に応じて画面情報を送信する。そして，表示コントローラ３００の制御のもとで，空席表示器４００は，空席制御端末２００が編集した空席情報を表示する。なお，空席表示器４００の画面表示例については，図８，図９を参照しながらさらに後述する。
【００４７】
以上，本実施の形態にかかる乗り換え案内システム１０における乗り換え案内の一連の流れを説明した。次いで，上記ステップのうち，本実施の形態に特徴的なステップについて，さらに詳述する。
【００４８】
まず，上記の先乗・後乗列車の空席情報を編集するステップ（Ｓ１８０）について，図５〜図７を参照しながら説明する。図５は，先乗・後乗列車の空席情報を編集するステップ（Ｓ１８０）の詳細を示す流れ図である。図６は，先乗列車・後乗列車の空席情報を示す説明図である。図７は，編集後の空席情報を示す説明図である。
【００４９】
（８−１）後乗列車の重複確認（Ｓ１８２）
後乗列車について列車名を特定する情報を比較し，重複する場合は，先乗列車の発車時刻の早い方の後乗列車の情報を削除する。図６に示した例では，３行目と４行目において，後乗列車の△△１４号が重複しており，これに対応する先乗列車のうち発車時刻の早い方である○○３号に関する情報を削除する。これは一般に，ある後乗列車に乗り換えるために，その後乗列車に接続可能な最も遅い時刻に発車する先乗列車の情報を示すことが，利用者にとって好適だからである。
【００５０】
（８−２）残席数のシンボル化（Ｓ１８４）
残席数に応じて，例えば，以下のようにシンボル化して残席数の状況を表示する。
・残席数＜５席の場合，「×：空席無し」
・５席≦残席数＜１０席の場合，「△：空席残りわずか」
・１０席≦残席数の場合，「○：空席あり」
利用客が空席表示を見てから，窓口等で予約するまでに時間がかかる。空席表示器４００は，多くの利用客が同時に見ることができ，また複数箇所に設置されているため，同時に複数箇所からの予約が入ることがある。残席数が少ない場合には，通常「△：空席残りわずか」を表示するが，残りわずかな場合にこのような表示をすると，予約が殺到する場合があり，少ないながらも残席がある旨の表示を見て予約窓口に行っても，予約する際に満席になっている場合がある。以上を想定して，残席数が０でなくとも，残席数が少ない場合には空席無しのシンボルを表示する。
【００５１】
（８−３）先乗列車と後乗列車の残席数のマージ編集（Ｓ１８６）
先乗列車と後乗列車の残席を個別に表示することもできるが，この他に，図７に示したように，先乗列車と後乗列車の残席をまとめて表示することも可能である。先乗列車と後乗列車の残席をまとめて表示する際は，先乗列車と後乗列車の残席数を比較し，同一の場合はその残席数を用い，異なる場合は少ない方の残席数を用いてシンボル化して表示する。また，禁煙席，グリーン車等の設定が異なる場合は，図７に示したように，双方に設定のある席のみを表示する。
【００５２】
次いで，上記の画面表示するステップ（Ｓ１９０）について，画面表示の例を，図８，図９を参照しながら説明する。
【００５３】
図８に示した空席案内表示例の特徴は，以下の通りである。
・現在時刻を表示する。
・列車名として，先乗列車名と後乗列車名を並記表示する。
・行き先として，先乗列車の行き先と，後乗列車の行き先とを並記表示する。ただし，後乗列車が無い場合は，先乗列車の行き先のみ表示する。
・発車時刻として，空席表示器４００が設置された駅（Ａ駅）における先乗列車の発車時刻を表示する。
・先乗列車の区間と後乗列車の区間をまとめた区間（Ａ駅〜Ｃ駅）における空席情報をシンボル表示する。なお，特にＡ駅〜Ｂ駅までの情報として表示したい場合には，列車名：○○３号のように，“（〜Ｂ）”などとシンボルに併記することで区別する。
・先乗列車には普通車とグリーン車の区別および禁煙車と喫煙者の区別があるが，後乗列車には普通車かつ禁煙車しかないため，普通車かつ禁煙車の情報（“普禁”）を表示する。
【００５４】
図９に示した空席案内表示例の特徴は，以下の通りである。
・現在時刻を表示する。
・列車名として，先乗列車名を表示する。
・行き先として，後乗列車の行き先を表示する。ただし，後乗列車が無い場合は，先乗列車の行き先を表示する。
・先乗列車の区間（Ａ駅〜Ｂ駅）における空席情報をシンボル表示する。
・先乗列車の区間と後乗列車の区間をまとめた区間（Ａ駅〜Ｃ駅）における空席情報をシンボル表示する。Ａ駅〜Ｂ駅，Ａ駅〜Ｃ駅の空席情報を表示するため，各列車の空席が把握しやすく，より目的に沿った列車を予約しやすいという効果がある。
・連絡列車として後乗列車を表示する。
・乗換駅として，乗り換え駅名を表示してもよい。
・先乗列車には普通車とグリーン車の区別（“普”または“Ｇ”）および禁煙車と喫煙者の区別（“禁”または“喫”）があり，後乗列車には普通車かつ禁煙車しかない。
【００５５】
（本実施の形態の効果）
以上説明したように，本実施の形態によれば，券売機や発券窓口の近傍あるいは離れた場所（例えば待合所）で不特定多数の利用者に情報を提供するにあたり，予約管理ホスト１００が管理する情報をもとに，所定の時間ごとに空席制御端末２００が空席情報を編集し，表示コントローラ３００の制御のもと，所定時間ごとに空席情報を取得して空席表示器４００に表示することができる。そして，先乗列車（例えば，新幹線）と後乗列車（例えば，在来線）を組み合わせて表示することで，乗り換え駅でどの後乗列車に乗ればよいかが分かるだけでなく，乗り換え先を含めて空席状況が分かる。このようにして，乗り換え駅での列車乗り換えの便宜に供することが可能である。また，乗り換え列車の空席をシンボル表示することにより，利便性が一層高まる。
【００５６】
以上，添付図面を参照しながら本発明にかかる乗り換え案内システムの好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５７】
例えば，上記実施の形態では，予約管理ホスト１００と空席制御端末２００とがネットワークで接続された個別の装置として説明したが，本発明はこれに限定されない。例えば，予約管理ホスト１００に相当する機能部と，空席制御端末２００に相当する機能部と，を備えた１つの乗り換え案内装置として構成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は，列車などの乗り換え案内システムに利用可能であり，特に，乗り換え（乗り継ぎ）先を含めた空席案内を表示する乗り換え案内システムに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】乗り換え案内システムの構成例を示す説明図である。
【図２】予約管理ホストの機能を概念的に示すブロック図である。
【図３】空席制御端末の機能を概念的に示すブロック図である。
【図４】予約管理ホストと空席制御端末との間の情報の授受を示す説明図である。
【図５】先乗・後乗列車の空席情報を編集するステップ（Ｓ１８０）の詳細を示す流れ図である。
【図６】先乗列車・後乗列車の空席情報を示す説明図である。
【図７】編集後の空席情報を示す説明図である。
【図８】空席案内表示の一例を示す説明図である。
【図９】空席案内表示の一例を示す説明図である。
【図１０】従来の空席案内表示を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  乗り換え案内システム
１００  予約管理ホスト
１１０  予約情報データベース
１２０  先乗列車情報抽出部
１３０  後乗列車情報抽出部
１４０  先乗列車情報送信部
１５０  後乗列車情報送信部
２００  空席制御装置
２１０  区間設定部
２２０  先乗列車区間送信部
２３０  後乗列車区間送信部
２４０  時刻送信部
２５０  残席状況区分け部
３００  表示コントローラ
４００  空席表示器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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