(57)【要約】【課題】  より視認性が向上されるとともに，表示部の角度を変更した場合においても手や腕との誤接触を軽減し，誤入力を防止する操作パネル及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】  本発明の操作パネル１０を有する画像形成装置１では，操作パネル１０が表示部１１と操作入力部１２とを有している。また，操作パネル１０に凹部２０が形成されて，その凹部２０中に表示部１１が，左右方向の軸２１の周りに回転可能に支持されている。また，軸２１は表示部１１の奥行き方向に対して中央部付近に配置されている。さらに，表示部１１がその回転によりとりうる角度範囲は，画像形成装置に取り付けた状態での水平面に対して１０°〜２４°である。【選択図】            図２
2005134688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部と表示部とを有し，画像形成装置に取り付けて使用される操作パネルにおいて，
前記表示部を収納する凹部が形成されており，
前記凹部内に，前記表示部を左右方向の軸周りに回転可能に支持する支持部材が設けられており，
前記表示部は，前記支持部材を支点として回転可能に支持されていることを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
請求項１に記載する操作パネルにおいて，
前記支持部材は，前記表示部の奥行き方向に対して，前記表示部の中央を中心とする前記表示部の奥行き方向の寸法の３分の２の範囲内に位置することを特徴とする操作パネル。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する操作パネルにおいて，
前記表示部が回転によりとりうる角度範囲は，少なくとも，画像形成装置に取り付けた状態での水平面に対して１０°〜２４°であることを特徴とする操作パネル。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載する操作パネルにおいて，
前記表示部に回転操作レバーを有することを特徴とする操作パネル。
【請求項５】
請求項４に記載する操作パネルにおいて，
前記表示部を覆うカバー部材を有し，
前記カバー部材には，前記回転操作レバーを突出させる突出部が形成されていることを特徴とする操作パネル。
【請求項６】
操作部と表示部とを有する操作パネルを設けた画像形成装置において，
前記操作パネルに，前記表示部を収納する凹部が形成されており，
前記凹部内に，前記表示部を左右方向の軸周りに回転可能に支持する支持部材が設けられており，
前記表示部は，前記支持部材を支点として回転可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，複写機，プリンタ等の画像形成装置およびそれに設けられる操作パネルに関する。さらに詳細には，ユーザへのメッセージを表示する表示部を有する操作パネル及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には，一般に，ユーザが操作して各種の設定や画像形成の開始を指示するための操作パネルが設けられている。操作パネルには，ボタン等の入力装置に加えて，入力された設定状態等を表示するための表示部を備えることが一般的である。さらに，その表示部には，液晶ディスプレイが多く用いられている。しかし，液晶ディスプレイはユーザの見る角度によって視認性に大きく差があるものである。近年では，画像形成装置の多機能化に伴って使用環境が多様化し，種々の操作姿勢で操作されることから，視認性の低下が問題となってきている。
【０００３】
これに対し，操作パネルを可動として，ユーザの操作姿勢によってその角度を変更できるようにする技術が提案されている（例えば，特許文献１参照。）。この文献に記載の操作パネルは，操作パネル全体あるいは少なくとも表示部が，画像形成装置本体に対して回転可能に取り付けられている。これにより，ユーザは，操作姿勢に応じて表示部を見やすい角度に合わせて使用できる。
【特許文献１】特開２００３−１９８４６号公報（第３−４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記した従来の操作パネルの実施例では，その最奥に回転軸が設けられている。そして，画像形成装置本体の表面に沿わせた斜め向きの配置から，操作パネル手前を上方向へ持ち上げることにより，その角度を調節できるようになっている。このため，表示部の回転可能な角度範囲に制限があり，画像形成装置本体の表面より水平面に対して大きい角度を持たせた姿勢とすることはできなかった。そのため，視認性が向上されるユーザの操作姿勢はごく限られたものであった。
さらには，この操作パネルでは，操作パネルを持ち上げてその角度を水平に近づけたとき，画像形成装置本体に対して操作パネルの手前端部がやや突出した配置となる。このことから，ユーザが画像形成装置の原稿台に原稿を置く等の操作パネル以外の部分に関して操作する際に，操作パネルにユーザの手や腕が誤接触するおそれがあった。誤接触は誤入力や表示画面の汚れ等の原因となるので好ましくないという問題点があった。
【０００５】
本発明は，前記した従来の操作パネル及び画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，より視認性が向上されるとともに，表示部の角度を変更した場合においても手や腕との誤接触を軽減し，誤入力を防止する操作パネル及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の操作パネルは，操作部と表示部とを有し，画像形成装置に取り付けて使用される操作パネルであって，表示部を収納する凹部が形成されており，凹部内に，表示部を左右方向の軸周りに回転可能に支持する支持部材が設けられており，表示部は，支持部材を支点として回転可能に支持されているものである。
【０００７】
本発明の操作パネルによれば，表示部は，左右方向の軸周りに回転可能に凹部内に支持されている。従って，ユーザの操作姿勢によって，操作パネル正面側から見た表示角度を変更することができ，より視認性が向上される。さらに，表示部が凹部内に収納されていることから，操作パネル表面上に突出する突出量は小さいものとなるので，ユーザとの誤接触は軽減される。これにより，より視認性が向上されるとともに，表示部の角度を変更した場合においても手や腕との誤接触を軽減し，誤入力を防止する操作パネルとなっている。
【０００８】
また，本発明では，支持部材は，表示部の奥行き方向に対して，表示部の中央を中心とする表示部の奥行き方向の寸法の３分の２の範囲内に位置することが望ましい。
このようにすれば，表示部を凹部内で回転させたときに，いずれかの端部がその凹部から大きく突出したり，あるいは，表示部全体が凹部内に潜り込むおそれがない。
【０００９】
また，本発明では，表示部が回転によりとりうる角度範囲は，少なくとも，画像形成装置に取り付けた状態での水平面に対して１０°〜２４°であることが望ましい。
このようにすれば，ほぼ全てのユーザにとって，その操作姿勢にかかわらず視認性の良好な表示部となる。
【００１０】
また，本発明では，表示部に回転操作レバーを有することが望ましい。
このようにすれば，回転レバーを操作することにより表示部を回転させることができ，表示部に触れることなく，希望の回転角度に合わせることが容易である。
【００１１】
また，本発明では，表示部を覆うカバー部材を有し，カバー部材には，回転操作レバーを突出させる突出部が形成されていることが望ましい。
このようにすれば，表示部に触れることなく回転させることができるとともに，もしユーザが表示部に誤接触した場合でも，表示部の液晶パネルを汚すおそれはない。
【００１２】
さらに，本発明は，操作部と表示部とを有する操作パネルを設けた画像形成装置であって，操作パネルに，表示部を収納する凹部が形成されており，凹部内に，表示部を左右方向の軸周りに回転可能に支持する支持部材が設けられており，表示部は，支持部材を支点として回転可能に支持されている画像形成装置にも及ぶ。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の操作パネル及び画像形成装置によれば，より視認性が向上されるとともに，表示部の角度を変更した場合においても手や腕との誤接触が軽減され，誤入力が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
「第１の形態」
以下，本発明を実施するための第１の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態は，図１に示す画像形成装置１及びその操作パネル１０に本発明を適用したものである。
【００１５】
本形態の画像形成装置１は，図１に示すように，コピー機あるいは多機能プリンタ等であり，その上部には，ユーザの操作姿勢から見て奥側に原稿台２が，手前側に操作パネル１０が設けられている。原稿台２は，操作パネル１０と隣接して配置されている取っ手３を持ち上げて，原稿を載置できる。操作パネル１０は，画像形成装置１を水平面上に設置したときに，水平面に対して手前が下方に約１７°の傾きを持って形成されている。以下では，左右及び手前，奥等の位置関係表現は，画像形成装置１の前で操作するユーザから見た方向に合わせて表記する。また，これらの原稿台２および操作パネル１０以外の部分は，一般的な画像形成装置であるので説明は省略する。
【００１６】
操作パネル１０は，図１，図２に示すように，表示部１１と操作入力部１２とを有している。操作入力部１２は操作入力のための複数のキー１３を備え，表示部１１は液晶ディスプレイ１４と取付枠１５とを有している。図１に示したのは，この画像形成装置１の基本配置状態であり，表示部１１は，操作パネル１０に比較して傾斜角度が浅く，水平面に対して約１０°の傾きとなっている。これは，デスク等に画像形成装置１を設置し，その前に立ったユーザが見下ろす姿勢で使用する場合に適した表示角度である。
【００１７】
操作パネル１０には，図２と図３とに示すように，表示部１１を取り付けるための凹部２０が設けられている。凹部２０の開口部は，表示部１１よりやや大きく，その中に表示部１１の全体が入る程度にされている。さらに，凹部２０内には軸２１と突起２２とが設けられている。軸２１は凹部２０の奥行き方向のほぼ中央部に，凹部２０の底よりやや上方に設けられ左右方向に延びた棒部材である。突起２２は軸２１の手前側と奥側の凹部２０の底にそれぞれ設けられている。この突起２２は，これらの図では右側のみが見えているが，左側にも同様に設けられていてもよい。
【００１８】
一方，その操作パネル１０に液晶ディスプレイ１４を取り付ける取付枠１５には，図２と図３に示すように，円弧状の切り欠きを有する支持部２３が設けられている。支持部２３は，取付枠１５の両側面に下方へ突出して形成されている。支持部２３の切り欠きが軸２１にはめ込まれることで，取付枠１５は凹部２０内に回転可能に取り付けられる。また，取付枠１５には，凹部２０の突起２２に対応して係止部２４が設けられている。係止部２４が凹部２０の突起２２を挟み込むことで，取付枠１５が係止される。また，突起２２が凹部２０の左側にも設けられている場合は，係止部２４も取付枠１５の左側にも設けられる。なお，これらの図では，液晶ディスプレイ１４を取り外して取付枠１５のみを示している。
【００１９】
次に，表示部１１の回転可能範囲について説明する。図１，図２に示したのが，この表示部１１の基本配置である。この状態では，奥側の突起２２と係止部２４とが係止され，水平面に対して約１０°の傾きを有している。この状態を側方から見た断面図が図４（ａ）である。この表示部１１は，軸２１を中心に回転させることにより，図４（ｂ）の位置まで角度変化させることができる。図４（ｂ）に示した配置では，手前側の突起２２と係止部２４とが係止され，表示部１１は水平面に対して約２４°となっている。突起２２と係止部２４との係止により，緩衝および回転角度規制の効果が得られる。この角度を変更する操作は，表示部１１のうち凹部２０から上方へ出ている側を押し下げるのみでよい。
【００２０】
一般に，ユーザのさまざまな操作姿勢を考慮すると，ほぼ全てのユーザにとって視認性のよい表示角度は，水平面に対して約１０°から約２４°の範囲内にあることが分かっている。すなわち，表示部１１の角度は，水平面に対して少なくとも約１０°から約２４°の範囲にわたって可動であることが望ましい。そのため，本形態の表示部１１は，画像形成装置１本体の操作パネル１０の表面（水平面に対して約１７°）に対して，両方向へ約７°の回転が可能であるようにしている。これにより，図４（ａ）の状態（同約１０°）から図４（ｂ）の状態（同約２４°）まで回転可能となる。以下では，水平面に対して約１０°の配置を基本配置，水平面に対して約２４°の配置を回転配置と表記する。
【００２１】
ここで，表示部１１の基本配置において軸２１の位置を変更した場合について，それぞれの場合の回転配置を比較する。そこで，軸２１を凹部２０の奥側に変更した場合の表示部１１の回転範囲を図５（ａ），（ｂ）に，軸２１を凹部２０の手前側に変更した場合を図６（ａ），（ｂ）に示している。いずれも（ａ）が基本配置，（ｂ）が回転配置を示している。各図に示したように，軸２１の位置により，図４に示した本形態に比較して回転配置に差異が生じている。
【００２２】
まず，図５に示した軸２１を奥側とした例では，凹部２０をより深く形成する必要がある。こうしないと，表示部１１の角度を，操作パネル１０の表面より大きい角度とすることができないからである。そのため，図５（ｂ）に示す回転配置の表示部１１は凹部２０の中に潜り込む形となる。表示部１１を回転配置とするのは，一般に低い操作姿勢のユーザ向けであり，このような形になると操作パネル１０による死角が増えるので好ましくない。さらに，図５（ｂ）のように表示部が凹部２０の中に潜り込んだ場合，この角度を再び変更して，図５（ａ）のように基本配置に戻すことにはやや困難がある。
【００２３】
また，図６に示した軸２１を手前側とした例では，図６（ｂ）に示す回転配置における操作パネル１０の上方への突出量が大きくなってしまう。これは，表示部１１の視認性は良好であるが，隣に配置された原稿台２への操作に際して邪魔になる。すなわち，原稿台２へ原稿を置く場合等に表示部１１とユーザの手や腕が接触するおそれがあるので好ましくない。この突出量を小さくするためには，図５の例と同様に凹部２０を深くする必要があるが，そうすると基本配置で表示部１１が凹部２０に潜り込む形となり，図５の例と同様に角度を変更する操作性に劣ることとなる。
【００２４】
これらのことから，軸２１の配置は，凹部２０の奥行き方向に対して中央付近が最も適当であり，具体的には，凹部２０の奥行き方向に対して，その中央を中心として，その奥行き方向長さの３分の２程度の範囲内が望ましいことが分かった。さらに望ましくは，凹部２０の奥行き方向に対して，その中央を中心として３分の１以内に配置することがよい。このようにすれば，凹部２０の深さは浅いものでよく，回転配置での表示部１１の上方への突出量も小さい。従って，視認性が良好であり，原稿台２への操作に際して表示部１１とユーザの手や腕とが接触するおそれが小さい。
【００２５】
以上詳細に説明したように，本形態の操作パネル１０及び画像形成装置１によれば，操作パネル１０に凹部２０が形成され，その中に設けられた軸２１によって表示部１１が回転可能にされている。さらに，水平面とのなす角度が１０°〜２４°までの範囲に回転できるので，ほとんどの操作姿勢でユーザの見やすい角度を選択することができる。さらに，最も大きく回転させた場合でも，表示部１１の上方への突出量が小さく，ユーザの手や腕との誤接触を軽減し，誤入力を防止することができる。
【００２６】
「第２の形態」
以下，本発明を具体化した第２の実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態の操作パネル３０は，第１の実施の形態の操作パネル１０と比較して表示部１１の構成がやや異なるのみであり，その他の部分については同じ符号を付して説明を省略する。
【００２７】
本実施の形態の操作パネル３０の表示部３１は，図７に示すように，液晶ディスプレイ１４を保持する取付枠１５とその上にかぶせられるカバー３２とを有している。取付枠１５には，その角度を変えるためのレバー３３が設けられている。カバー３２は，少なくともディスプレイ部分は透明な部材で形成され，レバー３３を突出させるための窓穴３４が形成されている。
【００２８】
この表示部３１では，その角度を変えるために取付枠１５に直接触れる必要がない。カバー３２の窓穴３４から突出されたレバー３３を操作することによって，表示部３１の角度を変更できる。また，窓穴３４とレバー３３との大きさの関係によって角度規制がなされる場合は，突起２２と係止部２４とを省略してもよい。
【００２９】
以上詳細に説明したように，本形態の操作パネル３０によっても，第１の形態の操作パネル１０と同様に，回転させた場合の表示部３１の上方への突出量が小さく，ユーザの手や腕との誤接触が軽減されている。さらに，たとえ誤接触した場合でも，カバー３２によって保護されているので，表示部１１の液晶ディスプレイ１４を汚すおそれはなく，また，誤入力は防止される。
【００３０】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。従って本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，上記の各形態では，凹部２０に軸２１を設け，取付枠１５に支持部２３を設けるとしたが，この構成に限るものではない。取付枠１５が操作パネル１０，３０に対して回転可能であればよく，取付枠１５に回転軸を有し，凹部２０側に軸穴等の支点を有する構成であってもよい。
また例えば，上記の各形態では，凹部２０の底面に突起２２を形成するとしたが，表示部１１の回転範囲を規定し係止できるものであればよい。凹部２０の側面に突起を形成してもよいし，凹部２０の内部に溝や斜面を形成して取付枠１５が当接するようにしてもよい。
また例えば，上記の各形態に記載の角度等の数値は全て例示であり，これにこだわるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本形態に係り，操作パネルが設けられる画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】操作パネル部分の斜視図である。
【図３】表示部を取り外した状態の操作パネル部分の斜視図である。
【図４】支持部が中央に設けられた操作パネル部分の断面図である。
【図５】支持部が上端部に設けられた操作パネル部分の断面図である。
【図６】支持部が下端部に設けられた操作パネル部分の断面図である。
【図７】第２の形態に係り，表示部を取り外した状態の操作パネル部分の斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  画像形成装置
１０，３０  操作パネル
１１，３１  表示部
１２  操作入力部（操作部）
２０  凹部
２１  軸（支持部材）
３２  カバー（カバー部材）
３３  レバー（回転操作レバー）
３４  窓穴（突出部）
【図１】
2005134688.tif 000003
【図２】
2005134688.tif 000004
【図３】
2005134688.tif 000005
【図４】
2005134688.tif 000006
【図５】
2005134688.tif 000007
【図６】
2005134688.tif 000008
【図７】
2005134688.tif 000009