(57)【要約】【課題】曲げに対する外皮チューブの抵抗力の変化により湾曲部の後半部分を先端側より曲がり難くした内視鏡の湾曲部において、外径をさほど太くすることなく湾曲部の後半部分を先端側より曲がり難くして、湾曲部が先端側から屈曲を始めるようにする。【解決手段】挿入部１の先端付近に遠隔操作により屈曲自在に設けられた湾曲管２に弾力性のある外皮チューブ２３が被覆された内視鏡の湾曲部において、外皮チューブ２３の後半部分の内周面又は外周面に弾力性のある付加チューブ２７を密着配置して、お互いを接着剤２８で接合した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の先端付近に遠隔操作により屈曲自在に設けられた湾曲管に弾力性のある外皮チューブが被覆された内視鏡の湾曲部において、
上記外皮チューブの後半部分の内周面又は外周面に弾力性のある付加チューブを密着配置して、お互いを接着剤で接合したことを特徴とする内視鏡の湾曲部。
【請求項２】
上記接着剤の硬度が、上記外皮チューブ及び上記付加チューブの何れの硬度よりも大きい請求項１記載の内視鏡の湾曲部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の湾曲部に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部の先端付近に設けられた湾曲部は一般に、多数の節輪をリベット等で回動自在に連結して構成された湾曲管に弾力性のある外皮チューブが被覆されて、湾曲管の先端に連結された操作ワイヤを基端側から牽引することにより任意の角度だけ屈曲させることができるようになっている。
【０００３】
しかし、そのように構成された内視鏡の湾曲部は、操作ワイヤを牽引したときに必ず基端の根元部分側から曲がり始め、例えば最大湾曲角度が１８０°の湾曲部をその中間である９０°まで屈曲させたときは、図４に破線で示されるように、湾曲部２は先側半部が真っ直ぐな棒状になった状態で大きく振れてしまって、いわゆる小回りがきかない。そのため、狭い管腔臓器内等で思った通りに誘導するのが困難な場合がある。
【０００４】
そこで従来は、湾曲部の外皮チューブを後側の部位から先端側に向かって順次薄肉に形成して曲げに対する外皮チューブの抵抗力に変化を与え、湾曲部の後半部分を先端側より曲がり難くすることにより、湾曲部が先端側から屈曲を始めるようにしていた（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】実公昭５３−２０９５３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述のように、外皮チューブの肉厚の変化だけで湾曲部の後半部分を曲がり難くしようとすると、湾曲部が後端付近において非常に太くなってしまって、内視鏡検査を受ける人に与える苦痛を著しく増大させてしまう欠点がある。
【０００６】
そこで本発明は、曲げに対する外皮チューブの抵抗力の変化により湾曲部の後半部分を先端側より曲がり難くした内視鏡の湾曲部において、外径をさほど太くすることなく湾曲部の後半部分を先端側より曲がり難くして、湾曲部が先端側から屈曲を始めるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の湾曲部は、挿入部の先端付近に遠隔操作により屈曲自在に設けられた湾曲管に弾力性のある外皮チューブが被覆された内視鏡の湾曲部において、外皮チューブの後半部分の内周面又は外周面に弾力性のある付加チューブを密着配置して、お互いを接着剤で接合したものである。
【０００８】
なお、接着剤の硬度を、外皮チューブ及び付加チューブの何れの硬度よりも大きくするとよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、湾曲管に全長にわたって被覆された外皮チューブの後半部分の内周面又は外周面に弾力性のある付加チューブを密着配置してお互いを接着剤で接合したことにより、外径をさほど太くすることなく（したがって、内視鏡検査を受ける人に与える苦痛を増大させることなく）、湾曲部の後半部分を先端側より曲がり難くして、湾曲部が先端側から屈曲を始めるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
挿入部の先端付近に遠隔操作により屈曲自在に設けられた湾曲管に弾力性のある外皮チューブが被覆された内視鏡の湾曲部において、外皮チューブの後半部分の内周面又は外周面に弾力性のある付加チューブを密着配置して、外皮チューブ及び付加チューブの何れよりも大きな硬度の接着剤で外皮チューブと付加チューブを接合する。
【実施例】
【００１１】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は内視鏡の全体構成を示しており、挿入部可撓管１の先端付近に湾曲部２が形成されて、観察窓や照明窓等が配置された先端部本体３が湾曲部２の最先端部分に連結されている。
【００１２】
挿入部可撓管１の基端には各種操作部材が配置された操作部４が連結されていて、操作部４に配置されている湾曲操作ノブ５（上下方向用５ＵＤ、左右方向用５ＲＬ）を回転操作することにより、四本の操作ワイヤを選択的に牽引して、湾曲部２を所望の方向に所望の角度だけ屈曲させることができる。
【００１３】
図３は湾曲部２を示しており、短筒状に形成された複数の（数個〜数十個の）節輪２１を相対的に回動自在にリベット２２で連結して、湾曲部２の骨組みである蛇の玩具状の湾曲管が構成され、その最外面に弾力性のあるゴム製の外皮チューブ２３が湾曲部２の全長にわたって被覆されている。
【００１４】
この実施例においては、各節輪２１が９０°ずつ交互に向きを変えてリベット２２で連結されており、そのリベット２２の配置位置と対応して四本の操作ワイヤ２４が湾曲部２の軸線と平行方向に湾曲管の内面に沿って配置されている。
【００１５】
各操作ワイヤ２４は、各節輪２１に内方に向けて突設されたワイヤガイド２５内に進退自在に挿通されて最先端のワイヤガイド２５に対して連結固定されており、挿入部可撓管１内においては、全長にわたってガイドコイル１０内に緩く挿通されている。
【００１６】
その結果、湾曲部２は、湾曲操作ノブ５によって一本の操作ワイヤ２４が基端方向に牽引されると、隣り合う節輪２１どうしがリベット２２を中心に相対的に回動して、牽引された操作ワイヤ２４が配置されている方向の隙間が狭くなることにより、その方向に屈曲する。
【００１７】
そのような湾曲部２の長手方向における後半部分においては、弾力性のあるゴム製の付加チューブ２７が外皮チューブ２３の内周面に密着する状態に配置されて、外皮チューブ２３と付加チューブ２７とが接着剤２８により接合されている。
【００１８】
そのような接着剤２８として、硬化後の硬度が外皮チューブ２３と付加チューブ２７の何れの硬度よりも大きいもの（例えば、エポキシ系接着剤や硬度の大きなシリコン系接着剤等）を用いると、外皮チューブ２３と付加チューブ２７とを単純に密着配置した場合よりも曲げに対して大きな抵抗力を発揮する。
【００１９】
これは、単に外皮チューブ２３と付加チューブ２７との間に硬い層があるというだけでなく、外皮チューブ２３と付加チューブ２７とがスラスト方向にずれようとする運動を硬い接着剤２８が阻止しようとする作用を伴うので、接着剤２８の厚みが非常に薄くても曲げに対して大きな抵抗力となる。
【００２０】
その結果、どの操作ワイヤ２４が牽引された場合でも、接着剤２８部分が屈曲に対する抵抗になって、図１に示されるように、接着剤２８で付加チューブ２７が外皮チューブ２３に接合されている湾曲部２の後半部分は曲がり始めが遅れて、湾曲部２が先寄りの部分から屈曲を始め、先寄りの部分が曲がり終わってから後半部分が曲がり始める。
【００２１】
そのような作用を生じる接着剤２８は上述のように肉厚を非常に薄くしても十分な効果が得られ、また付加チューブ２７は、それ自体で曲げに対する大きな抵抗力になることを期待されるわけではないので、肉厚を薄く形成することができる。
【００２２】
したがって、湾曲部２の外径寸法をさほど太くすることなく、湾曲部２の後半部分を先端側より曲がり難くして、湾曲部２が先端側から屈曲を始めるようにすることができ、内視鏡検査を受ける人の苦痛を増大させない。
【００２３】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば付加チューブ２７を外皮チューブ２３の外周面に密着配置して接着剤２８で接合しても差し支えない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の湾曲部が屈曲した状態の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡の湾曲部の側面断面図である。
【図４】従来の内視鏡の湾曲部が屈曲した状態の内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  挿入部可撓管（挿入部）
２  湾曲部
２１  節輪
２２  リベット
２３  外皮チューブ
２４  操作ワイヤ
２５  ワイヤガイド
２７  付加チューブ
２８  接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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