(57)【要約】【課題】ネットワーク環境下で使用される場合に、機密性を向上させることができるようにする。【解決手段】第１の排出部と、施錠機能付きの複数のトレイを備えた第２の排出部と、印刷データに基づいて利用者を特定する利用者情報解読処理手段と、印刷処理手段と、利用者についてユーザ登録がされているかどうかを判断し、ユーザ登録がされていない場合、印刷物を第１の排出部に、ユーザ登録がされている場合、印刷物を第２の排出部に排出する排出処理手段とを有する。この場合、排出処理手段は、利用者についてユーザ登録がされているかどうかを判断し、ユーザ登録がされていない場合、印刷物を第１の排出部に、ユーザ登録がされている場合、印刷物を第２の排出部に排出するので、各利用者の印刷物を他の利用者が取得することができない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）第１の排出部と、
（ｂ）施錠機能付きの複数のトレイを備えた第２の排出部と、
（ｃ）印刷データに基づいて利用者を特定する利用者情報解読処理手段と、
（ｄ）印刷データに従って印刷を行う印刷処理手段と、
（ｅ）利用者についてユーザ登録がされているかどうかを判断し、ユーザ登録がされていない場合、印刷物を第１の排出部に、ユーザ登録がされている場合、印刷物を第２の排出部に排出する排出処理手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷処理手段は、各利用者の印刷物について交互に印刷を行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記利用者情報解読処理手段は、印刷データに付加されたＩＰアドレスに基づいて利用者を特定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷が終了したことを利用者に通知する通知処理手段を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通知処理手段は印刷物が排出されたトレイのトレイ番号を通知する請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、企業等の職場におけるネットワーク環境下においては、１台の画像形成装置、例えば、印刷装置と複数の端末装置とがネットワークで接続され、印刷装置が共有で使用されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平７−４９７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来の画像形成装置においては、印刷を行う者、すなわち、印刷装置の利用者が異なっていても、すべての印刷物が一つの排出口から排出されるので、機密文書が衆人の目に触れることがあり、機密性が低下してしまう。
【０００４】
本発明は、前記従来の画像形成装置の問題点を解決して、ネットワーク環境下で使用される場合に、機密性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのために、本発明の画像形成装置においては、第１の排出部と、施錠機能付きの複数のトレイを備えた第２の排出部と、印刷データに基づいて利用者を特定する利用者情報解読処理手段と、印刷データに従って印刷を行う印刷処理手段と、利用者についてユーザ登録がされているかどうかを判断し、ユーザ登録がされていない場合、印刷物を第１の排出部に、ユーザ登録がされている場合、印刷物を第２の排出部に排出する排出処理手段とを有する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、画像形成装置においては、第１の排出部と、施錠機能付きの複数のトレイを備えた第２の排出部と、印刷データに基づいて利用者を特定する利用者情報解読処理手段と、印刷データに従って印刷を行う印刷処理手段と、利用者についてユーザ登録がされているかどうかを判断し、ユーザ登録がされていない場合、印刷物を第１の排出部に、ユーザ登録がされている場合、印刷物を第２の排出部に排出する排出処理手段とを有する。
【０００７】
この場合、排出処理手段は、利用者についてユーザ登録がされているかどうかを判断し、ユーザ登録がされていない場合、印刷物を第１の排出部に、ユーザ登録がされている場合、印刷物を第２の排出部に排出するので、各利用者の印刷物を他の利用者が取得することができない。したがって、機密文書が衆人の目に触れることがなくなり、画像形成装置がネットワーク環境下で使用される場合に、機密性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、この場合、印刷装置、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置のうちの印刷装置について説明する。
【０００９】
図１は本発明の実施の形態におけるネットワーク環境を示す概念図、図２は本発明の実施の形態における印刷装置の概略図、図３は本発明の実施の形態における印刷システムを示すブロック図、図４は本発明の実施の形態における印刷システムの動作を示すフローチャート、図５は本発明の実施の形態におけるユーザ登録を行う際の印刷装置の動作を示すフローチャート、図６は本発明の実施の形態におけるユーザ登録を解除する際の印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【００１０】
図１及び２において、１１〜１３は端末装置であり、各端末装置１１〜１３は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の図示されない演算部、メモリ等を備えた本体ａ、操作部としてのキーボードｂ、表示部としてのディスプレイｃ等を備え、所定の印刷データを発生させ、印刷装置１４に送信する。該印刷装置１４は前記端末装置１１〜１３から送信された印刷データに従って印刷を行う。また、１５は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算部、メモリ等を備えた本体ａ、操作部としてのキーボードｂ、表示部としてのディスプレイｃ等を備え、例えば、前記印刷装置１４において印刷が終了した場合に、印刷が終了した旨の電子メールを端末装置１１〜１３に送信するための中継点となる通信装置としてのメールサーバである。そして、１８は、各端末装置１１〜１３、メールサーバ１５等と印刷装置１４とを接続するネットワークケーブルである。
【００１１】
印刷装置１４において、印刷が終了すると、印刷物は、通常、第１の排出部としての排出口１６に排出されるが、前記印刷装置１４に利用者がユーザ登録されている場合、第２の排出部としての排出トレイ１７に排出される。該排出トレイ１７は、施錠機能付きの複数の、本実施の形態においては、１０個のトレイｔｒを備える。なお、１９は媒体としての用紙を収容する媒体収容部としての給紙トレイである。
【００１２】
次に、図３に基づいて、端末装置１１〜１３、印刷装置１４及びメールサーバ１５から成る画像形成システムとしての印刷システムについて説明する。
【００１３】
前記各端末装置１１〜１３において、本体ａは、キーボードｂ、ディスプレイｃ等との間で入出力を行う入出力制御部２１、ユーザ登録の指示、ユーザ登録の解除の指示、排出トレイ１７における各トレイｔｒの開錠の指示等を行うユーザ登録・解除・トレイ開錠指示部２２、印刷装置１４から電子メールで印刷終了通知が送信されたときに印刷物の取出しの指示を行う印刷物取出指示部２３、印刷装置１４に印刷データを送信して印刷の指示を行う印刷指示部２４、電子メールソフトに従って印刷装置１４からの前記印刷終了通知等の各種の通知を電子メールで受信したり、印刷装置１４に各種の指示を電子メールで送信したりするメールクライアント部２５等を備える。なお、前記排出トレイ１７において、前記各トレイｔｒにトレイ番号Ｎｉ（ｉ＝１、２、…１０）が付与される。
【００１４】
また、メールサーバ１５は、端末装置１１〜１３と印刷装置１４との間の電子メールの送信及び配信を管理するメール送信・配信部２６を備える。
【００１５】
そして、前記印刷装置１４は、端末装置１１〜１３から送信された印刷データに付加されたＩＰアドレスに基づいて、印刷を行う利用者を特定し、前記印刷データに従って印刷を行うとともに、印刷物を排出口１６又は排出トレイ１７に排出するための利用者情報であるユーザ情報を解読する印刷・利用者情報解読部２７、電子メールソフトに従って端末装置１１〜１３からの各種の指示を電子メールで受信したり、端末装置１１〜１３に印刷終了通知等の各種の通知、トレイ番号Ｎｉ等を電子メールで送信したりするメールクライアント部２８、受信した電子メールを解読したり、電子メールの送信の指示を行ったりするメール解読・指示部３１、前記各ＩＰアドレス及びメールアドレスを管理するアドレス管理部３２等を備える。
【００１６】
次に、端末装置１１から印刷装置１４に印刷データを送信した場合の印刷装置１４の動作について説明する。
【００１７】
まず、端末装置１１から送信された印刷データを受信すると、印刷・利用者情報解読部２７の図示されない利用者情報解読処理手段は、利用者情報解読処理を行い、前記アドレス管理部３２を参照し、ＩＰアドレスに基づいて利用者を特定し、続いて、印刷・利用者情報解読部２７の図示されない印刷処理手段は、印刷処理を行い、印刷データに従って、各利用者の印刷物について交互に印刷を行う。次に、前記印刷・利用者情報解読部２７の図示されない排出処理手段は、排出処理を行い、利用者のユーザ情報が図示されないアドレス帳に登録されているかどうかによって、利用者についてユーザ登録がされているかどうかを判断する。ユーザ情報がアドレス帳に登録されておらず、ユーザ登録がされていない場合、前記排出処理手段は、通常の排出動作を行い、印刷物を排出口１６に排出する。
【００１８】
また、利用者のユーザ登録がされている場合、前記排出処理手段は、利用者が前回使用したトレイｔｒが使用中である（施錠されている）かどうかを判断し、前回使用したトレイｔｒが使用中でない（開錠されている）場合、未使用のトレイ番号Ｎｉのトレイｔｒを利用者に割り当て、該トレイｔｒに印刷物を排出する。一方、利用者が前回使用したトレイｔｒが使用中である（施錠されている）場合、前記排出処理手段は、前回使用したトレイｔｒに印刷物を排出する。
【００１９】
このようにして印刷が行われ、印刷物が排出されると、メール解読・指示部３１の図示されない通知処理手段は、通知処理を行い、印刷終了通知、及び印刷物が排出されたトレイｔｒのトレイ番号Ｎｉを送信する指示を行い、メールクライアント部２８は、電子メールで印刷終了通知及びトレイ番号Ｎｉをメールサーバ１５を介して端末装置１１に送信して、利用者に通知する。
【００２０】
これに対して、利用者が端末装置１１に送信された電子メールに対してキーボードｂを操作して暗証番号を入力すると、ユーザ登録・解除・トレイ開錠指示部２２は前記トレイｔｒの開錠の指示を行い、メールクライアント部２５は印刷装置１４に電子メール（返信）で開錠の指示を送信する。その結果、メール解読・指示部３１の図示されない開錠処理手段は、開錠処理を行い、排出トレイ１７において前記トレイ番号Ｎｉのトレイｔｒを開錠する。なお、本実施の形態においては、開錠のための暗唱番号を利用者ごとに設定するようになっているが、印刷ジョブごとに設定することができる。
【００２１】
したがって、利用者は、印刷物を排出トレイ１７から取り出すことができる。なお、仮に、端末装置１１からの開錠の指示が、設定された時間、本実施の形態においては、１時間以上ない場合、所定の時間、例えば、１時間ごとに、排出トレイ１７から印刷物を取り出す旨の依頼を端末装置１１に電子メールで送信する。
【００２２】
続いて、メール解読・指示部３１の図示されない取出判定処理手段は、取出判定処理を行い、前記排出トレイ１７から印刷物が取り出されたかどうかを判断し、取り出されたことが確認されると、前記トレイ番号Ｎｉのトレイｔｒの属性を未使用にする。
【００２３】
このように、印刷装置１４の排出トレイ１７に施錠機能付きの複数のトレイｔｒが配設されるので、各利用者の印刷物を他の利用者が取得することができない。したがって、機密文書が衆人の目に触れることがなくなり、印刷装置１４がネットワーク環境下で使用される場合に、機密性を向上させることができる。
【００２４】
また、前記各トレイｔｒは、印刷が開始されてから、印刷物が取り出されるまでの間だけ各利用者に占有されるようになっているので、利用者ごとに専用の排出トレイ１７を配設する必要がない。したがって、印刷装置１４の構造を簡素化することができる。
【００２５】
そして、印刷終了通知が利用者に通知されるだけでなく、印刷物が排出トレイ１７から取り出されない場合に、定期的に印刷物を取り出す旨の依頼が利用者に通知されるので、印刷物の取忘れが発生するのを防止することができる。また、取忘れによる再印刷が行われるのを防止することができるので、紙資源を節約することができる。
【００２６】
また、印刷物が排出されるトレイｔｒのトレイ番号Ｎｉが利用者に通知されるので、印刷物の取り間違いが発生するのを防止することができる。
【００２７】
さらに、印刷終了通知、トレイｔｒの開錠の指示、印刷物の取出しの依頼等を電子メールで送信するようになっているので、各端末装置１１〜１３に特別なソフトをインストールする必要がない。したがって、各種のＯＳが混在する環境下でも印刷システムを使用することができる。
【００２８】
次に、ユーザ登録の方法について説明する。
【００２９】
前記排出トレイ１７を使用するためには、印刷装置１４へのユーザ登録が必要である。そのために、利用者は、端末装置１１〜１３において、キーボードｂを操作し、所定の形式で電子メールを作成し、印刷装置１４に送信する。
【００３０】
該印刷装置１４において、電子メールを受信すると、メール解読・指示部３１の図示されないメール解読処理手段は、メール解読処理を行い、前記電子メールを解読し、電子メールのヘッダ及びタイトルを解析し、送信者である利用者の端末装置のＩＰアドレス、メールアドレス及び電子メールの種類（要件）等の情報を取得し、アドレス管理部３２はＩＰアドレス及びメールアドレスを前記アドレス帳に記録する。このようにしてユーザ登録を行うことができる。そして、ユーザ登録が行われると、前記通知処理手段は登録終了通知の指示を行い、メールクライアント部２８は前記端末装置に登録終了通知を電子メールで送信する。
【００３１】
次に、ユーザ登録を解除する方法について説明する。
【００３２】
ＩＰアドレス、メールアドレス等を変更した場合等において、ユーザ登録を解除する場合、まず、利用者は、端末装置１１〜１３において、キーボードｂを操作し、所定の形式で電子メールを作成し、印刷装置１４に送信する。
【００３３】
印刷装置１４において、電子メールを受信すると、前記メール解読処理手段は、前記電子メールを解読し、電子メールのヘッダ及びタイトルを解析し、送信者である利用者の端末装置のＩＰアドレス、メールアドレス及び電子メールの種類等の情報を取得し、アドレス管理部３２は取得された情報に基づいて、該当するＩＰアドレス及びメールアドレスを検索し、該ＩＰアドレス及びメールアドレスをアドレス帳から削除する。このようにしてユーザ登録の解除を行うことができる。そして、ユーザ登録の解除が行われると、前記通知処理手段は削除終了通知の指示を行い、メールクライアント部２８は前記端末装置に削除終了通知を電子メールで送信する。
【００３４】
このように、印刷装置１４におけるユーザ登録及びユーザ登録の解除を、各利用者が電子メールで簡単に行うことができるので、印刷装置１４の管理者の負担を軽減することができる。
【００３５】
次に、図４のフローチャートについて説明する。
ステップＳ１  印刷データを受信する。
ステップＳ２  利用者を特定する。
ステップＳ３  印刷データに従って印刷を行う。
ステップＳ４  ユーザ登録がされているかどうかを判断する。ユーザ登録がされている場合はステップＳ６に、ユーザ登録がされていない場合はステップＳ５に進む。
ステップＳ５  排出口１６に排出し、処理を終了する。
ステップＳ６  前回使用したトレイｔｒが使用中であるかどうかを判断する。前回使用したトレイｔｒが使用中である場合はステップＳ８に、使用中でない場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ７  未使用のトレイ番号Ｎｉのトレイｔｒを割り当てる。
ステップＳ８  トレイｔｒに排出する。
ステップＳ９  印刷終了通知及びトレイ番号Ｎｉを利用者に通知する。
ステップＳ１０  開錠の指示があるかどうかを判断する。開錠の指示がある場合はステップＳ１２に、ない場合はステップＳ１１に進む。
ステップＳ１１  所定の時間ごとに印刷物を取り出す旨の依頼を送信する。
ステップＳ１２  トレイｔｒを開錠する。
ステップＳ１３  印刷物が取り出されるのを待機する。印刷物が取り出されると、ステップＳ１４に進む。
ステップＳ１４  トレイｔｒの属性を未使用にし、処理を終了する。
【００３６】
次に、図５のフローチャートについて説明する。
ステップＳ２１  電子メールを受信する。
ステップＳ２２  ＩＰアドレス、メールアドレス及び電子メールの種類を解析する。
ステップＳ２３  ＩＰアドレス及びメールアドレスをアドレス帳に記録する。
ステップＳ２４  登録終了通知を送信し、処理を終了する。
【００３７】
次に、図６のフローチャートについて説明する。
ステップＳ３１  電子メールを受信する。
ステップＳ３２  ＩＰアドレス、メールアドレス及び電子メールの種類を解析する。
ステップＳ３３  ＩＰアドレス及びメールアドレスをアドレス帳から削除する。
ステップＳ３４  削除終了通知を送信し、処理を終了する。
【００３８】
ところで、通常、ネットワーク環境下で使用される印刷装置１４は、複数の利用者によって同時に使用される。
【００３９】
次に、複数の利用者が印刷データを次々に送信した場合の印刷装置１４の動作について説明する。
【００４０】
図７は本発明の実施の形態における複数の利用者が同時に印刷を行う場合のタイムチャートである。
【００４１】
この場合、複数の利用者の印刷物が１枚ずつ交互に印刷される。すなわち、例えば、利用者１が端末装置１１（図１）を使用して４枚分の印刷データを印刷装置１４に送信し、続いて、利用者２が端末装置１２を使用して１枚分の印刷データを印刷装置１４に送信し、続いて、利用者３が端末装置１３を使用して２枚分の印刷データを次々に印刷装置１４に送信した場合、各印刷データについて順次印刷の準備が行われる。
【００４２】
そして、まず、利用者１の印刷物について印刷の準備が終了すると、利用者１の１枚目の印刷が行われ、利用者１の１枚目の印刷物がトレイ番号Ｎ１のトレイｔｒに排出される。
【００４３】
利用者１の１枚目の印刷が終了するまでに、利用者２の印刷物について印刷の準備が終了すると、利用者１の１枚目の印刷物が排出されている間に、利用者２の１枚目の印刷が行われ、利用者２の１枚目の印刷物がトレイ番号Ｎ２のトレイｔｒに排出される。利用者２の印刷物については１枚だけの印刷が行われるので、印刷装置１４から端末装置１２に電子メールで印刷終了通知及びトレイ番号Ｎ２が送信される。
【００４４】
さらに、利用者２の１枚目の印刷が終了するまでに、利用者３の印刷物について印刷の準備が終了すると、利用者２の１枚目の印刷物が排出されている間に、利用者３の１枚目の印刷が行われ、利用者３の１枚目の印刷物がトレイ番号Ｎ３のトレイｔｒに排出される。
【００４５】
利用者１の２枚目の印刷は、利用者２及び３の１枚目の印刷が行われている間、開始されず、利用者３の１枚目の印刷が終了するのを待機する。そして、利用者３の１枚目の印刷物が排出される間に、利用者１の２枚目の印刷が行われ、利用者１の２枚目の印刷物がトレイ番号Ｎ１のトレイｔｒに排出される。
【００４６】
利用者３の２枚目の印刷は、利用者１の２枚目の印刷が行われている間、開始されず、利用者１の２枚目の印刷物が排出されるのに伴って開始される。
【００４７】
このように、各利用者の印刷物について、１枚ずつ順番に印刷が行われ、他の利用者の印刷が行われている間、印刷は開始されず、他の利用者の印刷物がトレイに排出されている間に印刷が行われる。
【００４８】
そして、各利用者の印刷物についてすべての印刷が終了すると、順番に電子メールで印刷終了通知及びトレイ番号Ｎｉが各端末装置１１〜１３に送信される。
【００４９】
このように、各利用者の印刷物について、１枚ずつ順番に印刷が行われるので、ある利用者が大量の印刷データを送信して印刷を行おうとしても、他の利用者が待たされる時間が長くなることはない。
【００５０】
本実施の形態においては、ネットワーク環境下で印刷装置１４を使用する印刷システムについて説明したが、ネットワーク環境下で複写機、ファクシミリ装置等を使用する画像形成システムに本発明を適用することができる。
【００５１】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態におけるネットワーク環境を示す概念図である。
【図２】本発明の実施の形態における印刷装置の概略図である。
【図３】本発明の実施の形態における印刷システムを示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態における印刷システムの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態におけるユーザ登録を行う際の印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態におけるユーザ登録を解除する際の印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態における複数の利用者が同時に印刷を行う場合のタイムチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１４    印刷装置
１６    排出口
１７    排出トレイ
２７    印刷・利用者情報解読部
３１    メール解読・指示部
ｔｒ    トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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