(57)【要約】【課題】構造が簡単で、且つ、従来例よりも小型化・低廉化が可能なシート材給送装置を提供する。【解決手段】ピックアップローラ１３を原稿に押圧する場合に、コイル状スプリング２６をばね支持体３１のテーパ部に沿って小径部側に移動させ、ピックアップローラ１３と原稿の接触圧が適切な大きさになるように調整できるため、原稿の束搬送や重送等の不具合を生じにくくなる。ピックアップローラ１３を給紙位置から退避位置に移動させる場合には、コイル状スプリング２６をばね支持体３１のテーパ部に沿って大径部側に移動させ、ピックアップローラ１３及びローラ支持部材１２を駆動軸１１の回りに回動させるのに十分な大きさのプリロードをコイル状スプリング２６に付与することができる。【選択図】        図３
2005015206.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モータで回転駆動される駆動軸を装置本体のフレームで回動可能に支持し、前記駆動軸に給紙ローラを一体回動可能に取り付けると共に、前記駆動軸にローラ支持部材を揺動可能に取り付け、このローラ支持部材の先端側にピックアップローラを取り付けて、
給紙時に、前記ローラ支持部材を揺動駆動手段によって揺動させて、前記ピックアップローラを退避位置からシート材積載台上のシート材と接触する給紙位置まで移動させ、
非給紙時に、前記ローラ支持部材を前記揺動駆動手段によって揺動させて、前記ピックアップローラを前記給紙位置から前記退避位置まで移動させるように構成されたシート材給送装置において、
前記揺動駆動手段が、前記駆動軸と、この駆動軸のクラッチ取付部に巻き付けられたコイル状ばね部材と、を備えており、
前記コイル状ばね部材は、
前記駆動軸が前記給紙ローラを給紙方向に回転させると、前記駆動軸と共に回動し、前記ローラ支持部材によって支持された前記ピックアップローラが前記退避位置から前記給紙位置まで移動する間、その一端によって前記ローラ支持部材のばね支持部を支持し、
前記ピックアップローラが前記給紙位置まで移動した後、前記一端による前記ばね支持部の支持を解除し、その他端が前記ローラ支持部材の前記ばね支持部に当接するまで前記駆動軸とともに回動し、
前記他端が前記ローラ支持部材の前記ばね支持部に当接した後、さらに前記他端が前記ピックアップローラを前記シート材に押し付ける方向に前記ローラ支持部材を押圧すると、前記クラッチ取付部への巻き付けが緩められて、前記駆動軸と相対回動し、
前記ピックアップローラが前記給紙位置にある状態で、前記駆動軸が前記給紙ローラを給紙方向と逆方向に回転させると、その他端による前記ばね支持部の支持を解除し、前記クラッチ取付部に巻き付けられて前記駆動軸と一体に回動し、
前記一端が前記ばね支持部に当接すると、前記駆動軸と一体に回動して前記ローラ支持部材を揺動させ、前記ピックアップローラを前記給紙位置から前記退避位置まで移動させることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート材給送装置において、
前記クラッチ取付部には、前記コイル状ばね部材が巻き付けられるテーパ部が形成され、
前記ローラ支持部材の前記ばね支持部には、前記コイル状ばね部材が前記ローラ支持部材に対して相対回動すると、前記コイル状ばね部材の前記一端及び前記他端の少なくとも一方に接触して、前記コイル状ばね部材を前記テーパ部に沿ってスライド移動させるガイド壁が形成され、
前記ガイド壁は、
前記ピックアップローラが前記退避位置から前記給紙位置まで移動し、前記コイル状ばね部材の前記一端による前記ばね支持部の支持が解除された後、前記コイル状ばね部材の前記他端によって前記ばね支持部が支持されるまでの間、前記コイル状ばね部材を前記テーパ部の小径部側にスライド移動させる一方、
前記駆動軸が給紙方向と逆方向に回動し、前記コイル状ばね部材の前記他端による前記ばね支持部の支持が解除された後、前記コイル状ばね部材の前記一端によって前記ばね支持部が支持されるまでの間、前記コイル状ばね部材を前記テーパ部の前記小径部側から大径部側にスライド移動させるように形成されたことを特徴とするシート材給送装置。
【請求項３】
モータで回転駆動される駆動軸を装置本体のフレームで回動可能に支持し、前記駆動軸にローラ支持部材を揺動可能に取り付け、このローラ支持部材の先端側に前記駆動軸から伝達される回転で回転駆動されるピックアップローラを取り付けて、
給紙時に、前記ローラ支持部材を揺動駆動手段によって揺動させて、前記ピックアップローラを退避位置からシート材積載台上のシート材と接触する給紙位置まで移動させ、
非給紙時に、前記ローラ支持部材を前記揺動駆動手段によって揺動させて、前記ピックアップローラを前記給紙位置から前記退避位置まで移動させるように構成されたシート材給送装置において、
前記揺動駆動手段が、前記駆動軸と、この駆動軸のクラッチ取付部に巻き付けられたコイル状ばね部材と、を備えており、
前記コイル状ばね部材は、
前記駆動軸が前記ピックアップローラを給紙方向に回転させると、前記駆動軸と共に回動し、前記ローラ支持部材によって支持された前記ピックアップローラが前記退避位置から前記給紙位置まで移動する間、その一端によって前記ローラ支持部材のばね支持部を支持し、
前記ピックアップローラが前記給紙位置まで移動した後、前記一端による前記ばね支持部の支持を解除し、その他端が前記ローラ支持部材の前記ばね支持部に当接するまで前記駆動軸とともに回動し、
前記他端が前記ローラ支持部材の前記ばね支持部に当接した後、さらに前記他端が前記ピックアップローラを前記シート材に押し付ける方向に前記ローラ支持部材を押圧すると、前記クラッチ取付部への巻き付けが緩められて、前記駆動軸と相対回動し、
前記ピックアップローラが前記給紙位置にある状態で、前記駆動軸が前記ピックアップローラを給紙方向と逆方向に回転させると、その他端による前記ばね支持部の支持を解除し、前記クラッチ取付部に巻き付けられて前記駆動軸と一体に回動し、
前記一端が前記ばね支持部に当接すると、前記駆動軸と一体に回動して前記ローラ支持部材を揺動させ、前記ピックアップローラを前記給紙位置から前記退避位置まで移動させることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート材給送装置と、このシート材給送装置によって画像読み取り位置に送り込まれた原稿の画像を読み取る画像読み取り手段と、を備えたことを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像読み取り装置と、この画像読み取り装置によって読み取られた画像情報に基づいてシート材に画像を記録する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート材給送装置と、このシート材給送装置によって搬送されたシート材に画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、原稿トレイや給紙トレイ等のシート材積載台に積載された原稿や記録材等のシート材を、シート材積載台上から一枚ずつ送り出すシート材給送装置、このシート材給送装置によって送られてきた原稿の画像を読み取る画像読み取り装置、及びこの画像読み取り装置で読み取った画像を記録材に印刷する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、この自動原稿給送装置（ＡＤＦ）や記録材給搬送装置の一部に使用され、画像形成装置を構成するシート材給送装置は、給紙ローラの駆動軸にローラ支持部材を揺動可能に取り付けて、そのローラ支持部材の先端側にピックアップローラを取り付け、ローラ支持部材を駆動軸の回りに揺動させることにより、回転するピックアップローラをシート積載台上のシート材に接触させて、シート材積載台上のシート材をピックアップローラで送り出すようになっている。また、シート材給送装置は、シート材の給紙を行わない場合、ローラ支持部材を揺動させて、ピックアップローラをシート材積載台上のシート材に接触しない退避位置まで移動させるようになっている。
【０００３】
このようなシート材給送装置においては、ローラ支持部材をソレノイドで揺動させるものや（第１従来例）や、複数のばねクラッチを介して駆動軸とローラ支持部材とを連繋し、駆動軸とローラ支持部材の一体回動と駆動軸とローラ支持部材の相対回動をばねクラッチの作動によって可能にしている（第２従来例として、例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−１９６１７９号公報（図３及び図４参照）
【特許文献２】
特開２００１−６３８５５号公報（段落番号００４２，００４６及び図２参照）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、第１従来例は、ソレノイドが高価であり、機構が複雑化すると共に、ソレノイド及びソレノイドと連繋させて使用される部品の収容スペースが大きくなり、小形の画像読み取り装置や小形の画像形成装置に配置することが設計上困難であった。
【０００６】
一方、第２従来例は、第１従来例の欠点を補うことができるものであるが、複数のばねクラッチを組み合わせて使用する態様であり、部品点数が多かったため、シート材給送装置のより一層の小型化の要望に応えることができず、また、部品点数が多い分だけ故障が発生する確率が高くなるという問題を有していた。
【０００７】
そこで、本発明は、構造が簡単で、且つ、従来例よりも小型化が可能なシート材給送装置、これを備えた画像読み取り装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るシート材給送装置は、モータで回転駆動される駆動軸を装置本体のフレームで回動可能に支持し、前記駆動軸に給紙ローラを一体回動可能に取り付けると共に、前記駆動軸にローラ支持部材を揺動可能に取り付け、このローラ支持部材の先端側にピックアップローラを取り付けるようになっている。そして、このシート材給送装置は、給紙時に、前記ローラ支持部材を揺動駆動手段によって揺動させて、前記ピックアップローラを退避位置からシート材積載台上のシート材と接触する給紙位置まで移動させ、非給紙時に、前記ローラ支持部材を前記揺動駆動手段によって揺動させて、前記ピックアップローラを前記給紙位置から前記退避位置まで移動させるように構成されている。この発明のシート材給送装置において、前記揺動駆動手段が、前記駆動軸と、この駆動軸のクラッチ取付部に巻き付けられたコイル状ばね部材と、を備えている。そして、前記コイル状ばね部材は、（１）前記駆動軸が前記給紙ローラを給紙方向に回転させると、前記駆動軸と共に回動し、前記ローラ支持部材によって支持された前記ピックアップローラが前記退避位置から前記給紙位置まで移動する間、その一端によって前記ローラ支持部材のばね支持部を支持し、（２）前記ピックアップローラが前記給紙位置まで移動した後、前記一端による前記ばね支持部の支持を解除し、その他端が前記ローラ支持部材の前記ばね支持部に当接するまで前記駆動軸とともに回動し、（３）前記他端が前記ローラ支持部材の前記ばね支持部に当接した後、さらに前記他端が前記ピックアップローラを前記シート材に押し付ける方向に前記ローラ支持部材を押圧すると、前記クラッチ取付部への巻き付けが緩められて、前記駆動軸と相対回動し、（４）前記ピックアップローラが前記給紙位置にある状態で、前記駆動軸が前記給紙ローラを給紙方向と逆方向に回転させると、その他端による前記ばね支持部の支持を解除し、前記クラッチ取付部に巻き付けられて前記駆動軸と一体に回動し、（５）前記一端が前記ばね支持部に当接すると、前記駆動軸と一体に回動して前記ローラ支持部材を揺動させ、前記ピックアップローラを前記給紙位置から前記退避位置まで移動させるようになっている。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係るシート材給送装置において、（１）前記クラッチ取付部には、前記コイル状ばね部材が巻き付けられるテーパ部が形成され、（２）前記ローラ支持部材の前記ばね支持部には、前記コイル状ばね部材が前記ローラ支持部材に対して相対回動すると、前記コイル状ばね部材の前記一端及び前記他端の少なくとも一方に接触して、前記コイル状ばね部材を前記テーパ部に沿ってスライド移動させるガイド壁が形成されている。また、前記ガイド壁は、（１）前記ピックアップローラが前記退避位置から前記給紙位置まで移動し、前記コイル状ばね部材の前記一端による前記ばね支持部の支持が解除された後、前記コイル状ばね部材の前記他端によって前記ばね支持部が支持されるまでの間、前記コイル状ばね部材を前記テーパ部の小径部側にスライド移動させる一方、（２）前記駆動軸が給紙方向と逆方向に回動し、前記コイル状ばね部材の前記他端による前記ばね支持部の支持が解除された後、前記コイル状ばね部材の前記一端によって前記ばね支持部が支持されるまでの間、前記コイル状ばね部材を前記テーパ部の前記小径部側から大径部側にスライド移動させるように形成されている。
【００１０】
請求項３の発明に係るシート材給送装置は、モータで回転駆動される駆動軸を装置本体のフレームで回動可能に支持し、前記駆動軸にローラ支持部材を揺動可能に取り付け、このローラ支持部材の先端側に前記駆動軸から動力伝達機構を介して伝達される回転で回転駆動されるピックアップローラを取り付けてある。そして、このシート材給送装置は、給紙時に、前記ローラ支持部材を揺動駆動手段によって揺動させて、前記ピックアップローラを退避位置からシート材積載台上のシート材と接触する給紙位置まで移動させるようになっている。また、このシート材給送装置は、非給紙時に、前記ローラ支持部材を前記揺動駆動手段によって揺動させて、前記ピックアップローラを前記給紙位置から前記退避位置まで移動させるようになっている。そして、前記揺動駆動手段が、前記駆動軸と、この駆動軸のクラッチ取付部に巻き付けられたコイル状ばね部材と、を備えている。このうち、前記コイル状ばね部材は、（１）前記駆動軸が前記ピックアップローラを給紙方向に回転させると、前記駆動軸と共に回動し、前記ローラ支持部材によって支持された前記ピックアップローラが前記退避位置から前記給紙位置まで移動する間、その一端によって前記ローラ支持部材のばね支持部を支持し、（２）前記ピックアップローラが前記給紙位置まで移動した後、前記一端による前記ばね支持部の支持を解除し、その他端が前記ローラ支持部材の前記ばね支持部に当接するまで前記駆動軸とともに回動し、（３）前記他端が前記ローラ支持部材の前記ばね支持部に当接した後、さらに前記他端が前記ピックアップローラを前記シート材に押し付ける方向に前記ローラ支持部材を押圧すると、前記クラッチ取付部への巻き付けが緩められて、前記駆動軸と相対回動し、（４）前記ピックアップローラが前記給紙位置にある状態で、前記駆動軸が前記ピックアップローラを給紙方向と逆方向に回転させると、その他端による前記ばね支持部の支持を解除し、前記クラッチ取付部に巻き付けられて前記駆動軸と一体に回動し、（５）前記一端が前記ばね支持部に当接すると、前記駆動軸と一体に回動して前記ローラ支持部材を揺動させ、前記ピックアップローラを前記給紙位置から前記退避位置まで移動させるようになっている。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明に係るシート材給送装置と、このシート材給送装置によって画像読み取り位置に送り込まれた原稿の画像を読み取る画像読み取り手段と、を備えたことを特徴とする画像読み取り装置に関するものである。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項４の発明に係る画像読み取り装置と、この画像読み取り装置によって読み取られた画像情報に基づいてシート材に画像を記録する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置に関するものである。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明に係るシート材給送装置と、このシート材給送装置によって搬送されたシート材に画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置に関するものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１５】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態を示すものであり、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１に使用されるシート材給送装置２を示すものである。また、図２は、原稿給紙時におけるシート材給送装置２の作動状態を示す図である。また、図３は、シート材給送装置２を裏返して示す（原稿側から見て示す）平面図（裏面図）である。これらの図において、シート材給送装置２は、シート材としての原稿（シート状の紙やプラスチックシート等）３を積載するシート材積載台４と、このシート材積載台４上の原稿３を一枚ずつ原稿搬送路５に送り出すシート材供給手段６と、を備えている。
【００１６】
（シート材給送装置）
このうち、シート材積載台４は、自動原稿給送装置１の上部に設置されており、原稿３を支持する面がほぼ平面状に形成され、先端側（図１の左側）が緩やかに傾斜している。また、このシート材積載台４の先端側には、前上がりの傾斜面からなる分離壁７が形成されている。シート材積載台４上に積載された原稿３は、その先端が分離壁７に当接され、給紙時において、その先端が分離壁７に摺擦されながらその分離壁７を乗り越え、原稿搬送路５の入り口部分に配置された分離パッド８を通過することにより、一枚に分離されるようになっている。尚、シート材積載台４上に積載される原稿３は、先ず、最初に画像読み取りが行われる第１面を上して積載されている。
【００１７】
シート材供給手段６は、分離パッド８に当接してニップを形成する給紙ローラ１０と、この給紙ローラ１０の駆動軸１１を揺動軸とするローラ支持部材１２と、このローラ支持部材１２の先端に取り付けられたピックアップローラ１３と、このローラ支持部材１２を揺動させてピックアップローラ１３を退避位置Ｒと給紙位置Ｓとに移動させる揺動駆動手段１４と、を備えている（図２参照）。
【００１８】
給紙ローラ１０は、装置本体１５のフレーム１６に回転可能に支持された駆動軸１１に一体回動できるように取り付けられており、駆動軸１１に歯車等の動力伝達機構（図示せず）を介して連繋されたモータ１７によって駆動される。この給紙ローラ１０は、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム），ウレタンゴム等の材料によって略円筒形状に形成されている。
【００１９】
ローラ支持部材１２は、その一端側が駆動軸１１に回動可能に支持され、揺動駆動手段１４によって揺動させられるようになっている。このローラ支持部材１２は、駆動軸１１に直交するように支持される一対の側板１８，１８と、これら一対の側板１８，１８を接続する天井板２０とを備えており、給紙ローラ１０が一対の側板１８，１８間に収容されている。また、このローラ支持部材１２は、その一対の側板１８，１８の先端側にローラ軸２１が自在に回転できるように掛け渡されており、この一対の側板１８，１８間のローラ軸２１にピックアップローラ１３が一体回動できるように嵌合されている。
【００２０】
また、このローラ支持部材１２において、給紙ローラ１０と一方の側板１８との間の駆動軸１１には駆動ベルト車２２が一体として回動できるように取り付けられ、ピックアップローラ１３と一方の側板１８との間のローラ軸２１には前記駆動ベルト車２２と同一外径の被動ベルト車２３が一体として回動できるように取り付けられて、これら駆動ベルト車２２と被動ベルト車２３に無端状のベルト２４が掛け渡されている。これにより、給紙ローラ１０とピックアップローラ１３が、同一方向に同一回転速度で回転する。また、ローラ支持部材１２の天井板２０は、ピックアップローラ１３の一部が天井板２０よりも上方に突出するようになっており、ピックアップローラ１３が収容される部分を切り欠いたような形状の窓部２０ａが形成されている。
【００２１】
また、このローラ支持部材１２は、図４（図３の駆動軸１１，給紙ローラ１０及びピックアップローラ１３等の部品を取り除いて示す図）のように、後に詳述するばねクラッチ２５のコイル状スプリング２６の他端側に係合する第１ばね支持部２７と、コイル状スプリング２６の一端側に係合する第２ばね支持部２８と、を有するばね支持部３０がリブ状に突出形成されている。尚、上述の駆動ベルト車２２，被動ベルト車２３及びベルト２４が動力伝達機構Ｋを構成している。この動力伝達機構Ｋは、駆動ギヤ，被動ギヤ及びこれらの間に配置されるアイドルギヤとで構成するようにしてもよい。
【００２２】
ピックアップローラ１３は、給紙ローラ１０とほぼ同様の形状に形成されている。そして、このピックアップローラ１３は、全体又は少なくとも外表面側が、摩擦係数が大きく且つ衝撃緩衝性に優れた材料（例えば、ＥＰＤＭ，ウレタンゴム）で形成されるようになっている。
【００２３】
揺動駆動手段１４は、ローラ支持部材１２を相対回動可能に支持する駆動軸１１と、この駆動軸１１とローラ支持部材１２とを連繋するばねクラッチ２５とを備えている。ばねクラッチ２５は、給紙ローラ１０の駆動ベルト車２２側と反対側の駆動軸１１に取り付けられるようになっている。このばねクラッチ２５は、駆動軸１１に嵌合固定された樹脂製のばね支持体（クラッチ取付部）３１と、このばね支持体３１に嵌合されたコイル状スプリング（コイル状ばね部材）２６と、を備えている。
【００２４】
ばねクラッチ２５のばね支持体３１は、図５に示すように、駆動軸１１に嵌合される軸穴３２が中心部に形成され、この一端側にピン係合溝３３が形成されており、駆動軸１１に固定された回り止めピン３４がそのピン係合溝３３に係合されることにより、駆動軸１１と一体回動できるようになっている。そして、このばね支持体３１は、その鍔部３５の近傍に位置する大径部３６と他端側の小径部３７とをテーパ面からなるテーパ部３８で接続するようになっており、略円筒形状を呈するコイル状スプリング２６が大径部３６からテーパ部３８に渡って所定のプリロードで係合されている。尚、大径部３６や小径部の軸方向寸法及び外径寸法、テーパ部のテーパ角度等は、シート材給送装置２の設計条件に応じて、最適の寸法が設定される。
【００２５】
コイル状スプリング２６は、その一端側と他端側が直線状に起立させられて支持脚部４０，４１が形成されている。この一対の支持脚部４１，４０のうちの他端側の支持脚部４０は、ローラ支持部材１２の第１ばね支持部２７に係合し、一端側の支持脚部４１は、ローラ支持部材１２の第２ばね支持部２８に係合するようになっている（図４，図６及び図７参照）。
【００２６】
図８及び図９は、揺動駆動手段１４の組み付け状態を示す外観斜視図である。このうち、図８は、ローラ支持部材１２を裏返しにし、ピックアップローラ１３側を手前側に置いて見た揺動駆動手段１４の組み付け状態を示す外観斜視図である。また、図９は、ローラ支持部材１２を裏返しにし、給紙ローラ１０側を手前側に置いて見た揺動駆動手段１４の外観斜視図である。これらの図に示すように、駆動軸１１に嵌合固定されたばね支持体３１に巻き付けられたコイル状スプリング２６は、その他端側の支持脚部４０が第１ばね支持部２７に係合し（図９，図７参照）、その一端側の支持脚部４１が第２ばね支持部２８に係合するようになっている（図８，図６参照）。尚、図８は、駆動軸１１及び給紙ローラ１０が給紙方向と逆の方向に回転し、ローラ支持部材１２を介してピックアップローラ１３を給紙位置Ｓから退避位置Ｒに跳ね上げる状態を示している。また、図９は、駆動軸１１及び給紙ローラ１０が給紙方向に回転し、ローラ支持部材１２が退避位置Ｒから給紙位置Ｓに移動する場合を示すものである。
【００２７】
以上のように構成されたシート材給送装置２は、原稿読み取り信号又はプリントスタート信号が制御手段（ＣＰＵ）４２に入力されると、この制御手段４２から出力される制御信号に基づいてモータ１７が作動し、駆動軸１１及び給紙ローラ１０が給紙方向に駆動される。この際、ローラ支持部材１２は、ばねクラッチ２５のコイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１が第２ばね支持部２８に当接した状態にあり、コイル状スプリング２６の支持脚部４１によって支えられている（図１０（ａ）参照）。そして、このローラ支持部材１２は、駆動軸１１，ばね支持体３１及びコイル状スプリング２６が一体となって回動するのに伴って、駆動軸１１を揺動中心として回動し、ピックアップローラ１３を退避位置Ｒから給紙位置Ｓまで移動させることができる（図２参照）。
【００２８】
ピックアップローラ１３がシート材積載台４上の原稿３に当接すると、ローラ支持部材１２の回動が停止する一方、駆動軸１１，ばね支持体３１及びコイル状スプリング２６が給紙方向に回動を続ける。その結果、コイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１はローラ支持部材１２の第２ばね支持部２８から離れ、第２ばねガイド壁４３に沿って移動する（図１０（ｂ）参照）。また、コイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１が第２ばねガイド壁（ガイド壁）４３に沿って移動する際に、コイル状スプリング２６の他端側の支持脚部４０がローラ支持部材１２の第１ばねガイド壁（ガイド壁）４４に沿って移動する（図１０（ｂ）参照）。これにより、コイル状スプリング２６がばね支持体３１のテーパ部３８を大径部３６から小径部３７側へ移動し（図３の上側方向へ移動し）、コイル状スプリング２６とばね支持体３１との嵌合部に作用する摩擦力が低下する。
【００２９】
更に、駆動軸１１，ばね支持体３１及びコイル状スプリング２６が一体となって回動し、コイル状スプリング２６の他端側の支持脚部４０が第１ばね支持部２７に当接すると、コイル状スプリング２６が拡径変形して、コイル状スプリング２６とばね支持体３１とが相対回動する（ばねクラッチ２５が切れる）。このように、本実施の形態のばねクラッチ２５は、コイルス状プリング２６がばね支持体３１のテーパ部３８を小径部３７側にスライド移動した後、コイル状スプリング２６が拡径変形するようになっているため、コイル状スプリング２６をテーパ部３８に沿って小径部３７側に移動させない場合に比較して、比較的小さな力でクラッチを切ることができる。その結果、ピックアップローラ１３を原稿３に押圧するコイル状スプリング２６のばね力が過度に大きくなるようなことがなく、適切なばね力でピックアップローラ１３を原稿３に押し付けることができるため、束搬送や重送という給紙不良が生じるのを効果的に防止できる。尚、ピックアップローラ１３を原稿３に押圧する力が過度に大きいと、原稿３同士が密着する力が強くなり、束搬送や重送という搬送不良が発生しやすい。
【００３０】
ピックアップローラ１３によって送り出された原稿３は、給紙方向に回転する給紙ローラ１０と分離パッド８との間を通過し、原稿搬送路５側に送り出される。
【００３１】
原稿３の送り出し作業が終了すると、駆動軸１１が給紙方向と逆方向に回転し、駆動軸１１とともにばね支持体３１及びコイル状スプリング２６が一体となって回動する。その結果、コイル状スプリング２６の他端側の支持脚部４０が第１ばね支持部２７から離れて第１ばねガイド壁４４に沿って移動すると共に、コイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１が第２ばねガイド壁４３に沿って移動することになり、コイル状スプリング２６がばね支持体３１のテーパ部３８を小径部３７側から大径部３６側へスライドし、コイル状スプリング２６とばね支持体３１との嵌合部に生じる摩擦力が大きくなる（図１０（ｃ）参照）。すなわち、コイル状スプリング２６とばね支持体３１との接触圧力が大きくなり、コイル状スプリング２６がばね支持体３１に十分なプリロードを与えられた状態で巻き付けられることになる。そして、コイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１が第２ばね支持部２８に当接した後は、ローラ支持部材１２及びピックアップローラ１３を給紙位置Ｓから退避位置Ｒまで持ち上げることができる。
【００３２】
ローラ支持部材１２及びピックアップローラ１３が退避位置Ｒまで移動すると、ピックアップローラ１３が装置本体１５のカバー４５に当接し、ローラ支持部材１２の回動が停止される（図１参照）。このローラ支持部材１２の回動が停止されると、コイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１が第２ばね支持部２８で押されることになり、コイル状スプリング２６が拡径変形し、コイル状スプリング２６がばね支持体３１に巻き付くのが緩められ、コイル状スプリング２６とばね支持体３１（駆動軸１１）とが相対回動する。この状態でモータ１７の回転を停止すると、コイル状スプリング２６の拡径変形が終了し、コイル状スプリング２６がばね支持体３１に巻き付くため、ピックアップローラ１３及びローラ支持部材１２が退避位置Ｒにばねクラッチ２５によって保持されることになる。
【００３３】
以上のように、本実施の形態は、ピックアップローラ１３を原稿３に押圧する場合に、コイル状スプリング２６をばね支持体３１のテーパ部３８に沿って小径部３７側に移動させ、ピックアップローラ１３と原稿３の接触圧が適切な大きさになるように調整できるため、原稿３の束搬送や重送等の不具合を生じにくくなる。
【００３４】
また、本実施の形態によれば、ピックアップローラ１３を給紙位置Ｓから退避位置Ｒに移動させる場合には、コイル状スプリング２６をばね支持体３１のテーパ部３８に沿って大径部３６側に移動させ、ピックアップローラ１３及びローラ支持部材１２を駆動軸１１の回りに回動させるのに十分な大きさのプリロードをコイル状スプリング２６に付与することができる。
【００３５】
また、本実施の形態によれば、コイル状スプリング２６を複数設置する必要がなく、部品点数が少なくなり、構造が簡単化する。したがって、本実施の形態は、シート材給送装置２の小型化・軽量化を図ることが可能になるとともに、故障の可能性を低減することができる。
【００３６】
また、本実施の形態によれば、単体のばねクラッチ２５の作用により、ピックアップローラの退避位置と給紙位置との間の移動を可能にしているため、ソレノイドや複数のばねクラッチを使用してピックアップローラを昇降させる従来例に比較して、製品価格の低廉化を図ることができる。
【００３７】
尚、ばね支持体３１は、樹脂で略円筒形状に形成されたものであり、駆動軸１１とは別に形成されるものであるが、駆動軸１１と一体に形成するようにしてもよい。この場合、駆動軸１１が金属の場合には、ばね支持体３１も金属製となり、駆動軸１１の一部がクラッチ取付部となる。
【００３８】
（画像形成装置）
図１１は、本実施の形態に係るシート材給送装置２を使用した画像形成装置５０の一例を示す模式図である。
【００３９】
この図１１に示す画像形成装置５０は、画像読み取り手段５１と、シート材給送装置２を有する自動原稿給送装置１と、画像形成部５２と、記録材給搬送装置５３と、記録材反転手段５４とを備えている。
【００４０】
このうち、画像読み取り手段５１は、周知の光学的な原稿読み取り装置を使用することができ、シート材給送装置２によって送り出された原稿がローラ４６，４７（図１参照）によって画像読み取り位置Ｐに搬送されてくると、その原稿の画像を光学的に読み取るようになっている。また、画像形成部５２は、画像読み取り手段５１によって読み取られた画像情報に基づいて、シート状の紙やプラスチックシート等の記録材（シート材）５５上にトナー像を形成する。記録材給搬送装置５３は、画像形成部５２に記録材５５を供給し、また画像形成後の記録材５５を画像形成部５２から搬出するものである。記録材反転手段５４は、一方の面に画像形成された記録材５５を表裏反転して、再度画像形成部５２に送り込むものである。この記録材反転手段５４を備えることにより、例えば、原稿の両面の画像を、自動的に記録材５５の両面にそのまま画像形成することが可能になる。尚、シート材給送装置２によって画像読み取り位置Ｐに送り込まれた原稿は、排紙トレイ４８又は中間トレイ４９に選択的に搬送される。
【００４１】
［第２の実施の形態］
図１２は、本発明の第２の実施の形態に係るシート材給送装置２に使用されるばね支持体３１Ａを示すものであり、図５に示すばね支持体３１Ａの変形例を示す図である。また、図１３は、同シート材給送装置２に使用されるローラ支持部材１２Ａを裏面側から見た図であり、図４に示すローラ支持部材１２の変形例を示す図である。尚、本実施の形態は、ばね支持体３１Ａ及びローラ支持部材１２Ａを除き、他の基本的構成が前述の第１の実施の形態と同様であるので、適宜、第１の実施の形態で使用した図を参照しつつ説明する。
【００４２】
すなわち、本実施の形態に係るばね支持体３１Ａは、コイル状スプリング２６（図３参照）が巻き付けられる部分が同一外径寸法の円筒状部６０であり、コイル状スプリング２６を軸線方向に沿ってスライドさせるようにはなっていない。したがって、ローラ支持部材１２Ａには、前述の第１の実施の形態に示した第１ばねガイド壁４４や第２ばねガイド壁４３（図４参照）が形成されていない。
【００４３】
本実施の形態のシート材給送装置２は、  ピックアップローラ１３が退避位置Ｒにある状態において（図１参照）、駆動軸１１及び給紙ローラ１０がモータ１７によって給紙方向に駆動されると、駆動軸１１と一体のばね支持体（クラッチ取付部）３１Ａ及びこのばね支持体３１Ａに巻き付けられたコイル状スプリング２６が回動する（図１及び図３参照）。そして、この駆動軸１１の回動に伴って、ローラ支持部材１２Ａがコイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１で支持された状態（支持脚部４１が第２ばね支持部２８Ａに当接した状態）で揺動し、ピックアップローラ１３を原稿上に当接させる（図２，図３及び図１３参照）。
【００４４】
ピックアップローラ１３が原稿に当接し、ローラ支持部材１２Ａの回動が阻止された後、更に駆動軸１１，ばね支持体３１Ａ及びコイル状スプリング２６が給紙方向に回転すると、コイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１が第２ばね支持部２８Ａから離れる一方、コイル状スプリング２６の他端側の支持脚部４０が第１ばね支持部２７Ａに当接する（図２，図３及び図１３参照）。
【００４５】
ここで、コイル状スプリング２６は、ばね支持体３１Ａに巻き付けられた際に付与されたプリロードに対抗し得る力を他端側の支持脚部４０が受けると、拡径変形して、ばね支持体３１Ａ及び駆動軸１１が相対回動するのを許容する。この際、ピックアップローラ１３は、コイル状スプリング２６のばね力で原稿３に押圧されることになる（図２，図３及び図１２参照）。
【００４６】
原稿給紙が終了し、駆動軸１１が逆方向に回転すると、コイル状スプリング２６の他端側の支持脚部４０が第１ばね支持部２７Ａから離れ、コイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１が第２ばね支持部２８Ａに当接し、ローラ支持部材１２Ａがコイル状スプリング２６の一端側の支持脚部４１によって支持されて給紙位置Ｓから退避位置Ｒまで持ち上げられる（図１３，図１及び図３参照）。尚、コイル状スプリング２６は、ピックアップローラ１３を取り付けたローラ支持部材１２Ａを揺動させることができるだけのプリロードを与えられて、ばね支持体３１Ａに巻き付けられている（図３参照）。
【００４７】
ピックアップローラ１３がカバー４５に当接して、ローラ支持部材１２Ａの回動が阻止された後、更に駆動軸１１，ばね支持体３１Ａが回動すると、コイル状スプリング２６が拡径変形し、駆動軸１１及びばね支持体３１Ａの相対回動を許容する。その後、モータ１７が停止することにより、ローラ支持部材１２Ａは、コイル状スプリング２６のばね力で退避位置に保持される（図１及び図３参照）。
【００４８】
本実施の形態は、第１の実施の形態に比較し、ピックアップローラ１３と原稿３の接触圧が大きくなるが、原稿３の厚さやシート材積載台４の構造（例えば、ばねで原稿を下方から支える構造）等によっては前記第１の実施の形態と同様に、良好な原稿給紙を可能にする。
【００４９】
また、本実施の形態は、基本的な構成が第１の実施の形態と同様であるので、コイル状スプリング２６を複数設置する必要がなく、部品点数が少なくなり、構造が簡単化する。したがって、本実施の形態は、シート材給送装置２の小型化・軽量化を図ることが可能になるとともに、故障の可能性を低減することができる。
【００５０】
また、本実施の形態は、上述の第１の実施の形態と同様に、単体のばねクラッチ２５の作用により、ピックアップローラ１３の退避位置Ｒと給紙位置Ｓとの間の移動を可能にしているため、ソレノイドや複数のばねクラッチを使用してピックアップローラ１３を昇降させる従来例に比較して、製品価格の低廉化を図ることができる。
【００５１】
［その他の変形例］
上述の各実施の形態は、原稿をシート材積載台４上から送り出すためのシート材給送装置２を例示したが、これに限られず、シート材としての記録材をシート材積載台としての給紙トレイや給紙台上から記録材搬送路に送り出すためのシート材給送装置２として使用することもできることはもちろんである。
【００５２】
また、上述の各実施の形態のシート材給送装置２と画像読み取り手段５１とを組み合わせて、スキャナー等の画像読み取り装置を構成することもできる（図１１参照）。
【００５３】
また、上述の各実施の形態のシート材給送装置２は、駆動軸１１に給紙ローラ１０を固定する態様を例示したが、これに限られず、図１４に示すように、駆動軸１１に給紙ローラを設置せず、駆動軸１１とは別の位置に給紙ローラ対６１を設置し、ローラ支持部材１２に支持されたピックアップローラ１３によって原稿３や記録材５５等のシート材を給送するようにしてもよい。
【００５４】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、コイル状ばね部材を複数設置する必要がなく、部品点数が少なくなり、構造が簡単化する。したがって、本発明は、シート材給送装置の小型化・軽量化を図ることが可能になるとともに、故障の可能性を低減することができる。
【００５５】
また、本発明は、単体のコイル状ばね部材の作用により、ピックアップローラの退避位置と給紙位置との間の移動を可能にしているため、ソレノイドや複数のばねクラッチを使用してピックアップローラを昇降させる従来例に比較して、製品価格の低廉化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート材給送装置の縦断面図であり、退避状態を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るシート材給送装置の給紙状態を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るシート材給送装置を表裏反転して裏面側から見た図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るシート材給送装置を構成するローラ支持部材を表裏反転して裏面側から見た図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係るシート材給送装置を構成するばね支持体を示す図であり、図５（ａ）が図５（ｂ）のＢ方向から見た図であり、図５（ｂ）が図５（ａ）のＡ−Ａ線に沿って切断して示す断面図である。
【図６】ばねクラッチの外観斜視図であり、コイル状スプリングの他端側の支持脚部とばね支持部との係合状態を示す図である。
【図７】ばねクラッチの外観斜視図であり、コイル状スプリングの一端側の支持脚部とばね支持部との係合状態を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係るシート材給送装置を表裏反転して示す外観斜視図であり、ピックアップローラを手前側に置いて示す外観斜視図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係るシート材給送装置を表裏反転して示す外観斜視図であり、給紙ローラを手前側に置いて示す外観斜視図である。
【図１０】本発明のばね支持部とコイル状スプリングとの係合状態を示す図である。
【図１１】画像形成装置の概略構成図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係るシート材給送装置を構成するばね支持体の断面図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係るシート材給送装置を構成するローラ支持部材を表裏反転して示す図である。
【図１４】本発明の変形例を示すシート材給送装置の概略断面図である。
【符号の説明】
２……シート材給送装置、３……原稿（シート材）、４……シート材積載台、１０……給紙ローラ、１１……駆動軸、１２，１２Ａ……ローラ支持部材、１３……ピックアップローラ、１４……揺動駆動手段、１５……装置本体、１６……フレーム、１７……モータ、２６……コイル状スプリング、３０……ばね支持部、３１，３１Ａ……ばね支持体（クラッチ取付部）、３８……テーパ部、４３……第２ばねガイド壁（ガイド壁）、４４……第１ばねガイド壁（ガイド壁）、５０……画像形成装置、５１……画像読み取り手段、５２……画像形成部、５５……記録材（シート材）
【図１】
2005015206.tif 000003
【図２】
2005015206.tif 000004
【図３】
2005015206.tif 000005
【図４】
2005015206.tif 000006
【図５】
2005015206.tif 000007
【図６】
2005015206.tif 000008
【図７】
2005015206.tif 000009
【図８】
2005015206.tif 000010
【図９】
2005015206.tif 000011
【図１０】
2005015206.tif 000012
【図１１】
2005015206.tif 000013
【図１２】
2005015206.tif 000014
【図１３】
2005015206.tif 000015
【図１４】
2005015206.tif 000016