(57)【要約】【課題】  殺菌槽内で蒸気が凝縮水になって落下しても、その落下した凝縮水が容器に付着することのない容器ホルダーを提供することを課題とする。【解決手段】  食品を収容する容器を支持する支持体を備え、該支持体上の容器を殺菌すべく、蒸気加熱して真空乾燥する殺菌槽内に収容される容器ホルダーであって、支持体上に配置された容器の少なくとも上方に向く部分を非接触状態で覆うカバーを備え、該カバーは、容器に対向する面が、該面を画する境界に向かうにつれて先下がりに形成されて、付着した凝縮水を前記境界に向けて誘導する誘導面を構成してなることを特徴とする。【選択図】図２
2005138884.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を収容する容器を支持する支持体を備え、該支持体上の容器を殺菌すべく、蒸気加熱して真空乾燥する殺菌槽内に収容される容器ホルダーであって、支持体上に配置された容器の少なくとも上方に向く部分を非接触状態で覆うカバーを備え、該カバーは、容器に対向する面が、該面を画する境界に向かうにつれて先下がりに形成されて、付着した凝縮水を前記境界に向けて誘導する誘導面を構成してなることを特徴とする容器ホルダー。
【請求項２】
前記カバーは、支持体上の容器に対して対向するように配置される少なくとも二つ以上のカバー部材で構成されるとともに、前記誘導面が前記容器と対向する各カバー部材の一方の面で断続的に形成され、しかも、先下がり側に設けられたカバー部材の上端部における他方の面が、上方側で隣接するカバー部材の先下がりした下端部の一方の面に対し、所定間隔を有して対向するように設けられてなる請求項１記載の容器ホルダー。
【請求項３】
前記カバー部材が、支持体上の容器の上方に向く部分に非接触状態で対向する上方カバー部、及び該上方カバー部の一端に垂設されて、前記容器の側方に向く一方の部分に非接触状態で対向する側方カバー部を備えた第一カバー部材と、前記容器の側方に向く一方の部分とは反対側の他方の部分に非接触状態で対向配置される第二カバー部材とで構成され、前記上方カバー部は、容器と対向する面が少なくとも一端側に先下がりに形成され、前記第二カバー部材は、上端が、上方カバー部の他端よりも一端側に位置し、且つ容器と対向する上方カバー部の一方の面に対して所定間隔を有して設けられ、前記誘導面は、容器と対向する第一カバー部材、及び第二カバー部材の一方の面で断続的に構成されてなる請求項２記載の容器ホルダー。
【請求項４】
前記上方カバー部の一方の面は、屈曲面で構成されて両端に向けて先下がりに傾斜するように形成されてなる請求項３記載の容器ホルダー。
【請求項５】
前記カバー部材は、板材で構成されてなる請求項３又は４記載の容器ホルダー。
【請求項６】
前記板材は、酸洗いしたステンレス鋼板である請求項５記載の容器ホルダー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を入れる容器に殺菌処理を施すべく、蒸気加熱して真空乾燥する殺菌槽内に容器を保持して収容される容器ホルダーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、食品を入れる容器は、種々の成形方法により製造されており、食品衛生上の観点より、成形後において種々の方法により殺菌処理されている。
【０００３】
その一つとして、蒸気加熱により容器を殺菌する方法がある。かかる方法は、図９に示す如く、成形後の容器Ｃを容器ホルダー５０に保持させ、それを殺菌槽に収容し、該殺菌槽内に蒸気を充填して高温高圧状態にして容器に対する殺菌処理を施し、殺菌槽内を真空脱気（真空引き）することで容器に付着した水分を蒸発させることにより行われている。
【０００４】
前記容器ホルダー５０は、容器Ｃ（図９においては複数の容器Ｃ）を支持する支持体５１を備えている。前記支持体５１は、容器Ｃを配置した状態で、該容器Ｃの略全面に蒸気が触れるように構成されており、容器Ｃに対する確実な殺菌を実現できるようになっている。なお、支持体５１としては種々の形態のものがあるが、図９に示した支持体５１は、所定間隔を有して並列に配設された一対の棒体５１ａ，５１ｂで構成されており、容器Ｃを横臥状態で配置した際に、一対の棒体５１ａ，５１ｂによって容器Ｃが点接触状態で支持されるようになっている。
【０００５】
また、該容器ホルダー５０は、多数の容器Ｃを一度に殺菌できるように、同一構成の容器ホルダー５０を積層した状態で殺菌槽に収容できるように構成されている。そのため、複数の容器ホルダー５０，５０…を積層した状態にすると、支持体５１と容器Ｃとが順々に重なった態様となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、殺菌槽に蒸気を充填すると、殺菌槽の天井面や、積層した容器ホルダー５０（支持体５１）等に付着した蒸気が凝縮して水（凝縮水）になってしまう場合がある。そうすると、殺菌槽内において、容器Ｃは容器ホルダー５０の支持体５１上に配置されているだけであるので、凝縮水が容器上Ｃに落下してしまうことになり、殺菌槽を真空引きしても容器Ｃに付着した水（凝縮水）を短時間で効率よく乾燥させることができないといった問題がある。
【０００７】
また、このように凝縮水を完全に蒸発させることのできない状態になると、容器Ｃに凝縮水が付着したまま、殺菌槽から取り出されることになる。このように容器Ｃに凝縮水が付着していると、雑菌が付着しやすく、せっかくの殺菌処理がだいなしになってしまうという問題もある。
【０００８】
そこで、本発明は、斯かる実情に鑑み、殺菌槽内で蒸気が凝縮水になって落下しても、その凝縮水が容器に付着することがなく、容器に対する殺菌を確実に行うことができる容器ホルダーを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明にかかる容器ホルダーは、食品を収容する容器を支持する支持体を備え、該支持体上の容器を殺菌すべく、蒸気加熱して真空乾燥する殺菌槽内に収容される容器ホルダーであって、支持体上に配置された容器の少なくとも上方に向く部分を非接触状態で覆うカバーを備え、該カバーは、容器に対向する面が、該面を画する境界に向かうにつれて先下がりに形成されて、付着した凝縮水を前記境界に向けて誘導する誘導面を構成してなることを特徴とする。なお、ここで容器の上方側に向く部分とは、通常の態様での容器の上方に向く部分を意味するものではなく、支持体上に配置された状態で上方に向く部分を意味するものである。また、容器の側方に向く部分とは、通常の態様での容器の側方に向く部分ではなく、支持体上に配置された状態での側方に向く部分を意味するものであり、例えば、有底筒状の容器を横臥状態で支持体に支持させた場合、容器の上方に向く部分は周壁となり、容器の側方に向く部分は、周壁、底、開口端面の何れかになる。
【００１０】
上記構成の容器ホルダーによれば、以下の作用が得られる。すなわち、支持体上に容器を配置し、当該容器ホルダーを殺菌槽内に収容した状態で、殺菌槽内に蒸気を充填すると、殺菌槽内に蒸気が充満し、カバーと容器との間にも蒸気が介在した状態になる。そして、殺菌槽の天井面等に付着した蒸気が凝縮して液化して落下したとしても、該液化した蒸気（凝縮水）は、カバーによって受け止められ、支持体上の容器に付着することが防止される。そして、容器、及びカバーに付着した蒸気も凝縮して液化することになるが、前記カバーは、容器に対向する面が、該面を画する境界に向かうにつれて先下がりに形成されて誘導面を構成しているので、該誘導面の先下がりした態様が起因し、誘導面に付着した凝縮水は、下方側に容器の存在しない誘導面の境界（外縁）に向けて誘導されることになる。
【００１１】
そして、誘導された凝縮水が落下しても、その凝縮水は既に容器の存在しない領域で落下することになるので、該凝縮水が容器上に付着することが防止されることになる。従って、容器には、当該容器に付着した蒸気が液化した少量の凝縮水が付着した状態となるので、殺菌槽を真空乾燥することで、容器に付着した凝縮水を完全に乾燥させることができ、食品衛生上好ましい態様で容器を殺菌槽から取り出すことができる。
【００１２】
また、本発明の容器ホルダーの一態様として、前記カバーは、支持体上の容器に対して対向するように配置される少なくとも二つ以上のカバー部材で構成されるとともに、前記誘導面が前記容器と対向する各カバー部材の一方の面で断続的に形成され、しかも、先下がり側に設けられたカバー部材の上端部における他方の面が、上方側で隣接するカバー部材の先下がりした下端部の一方の面に対し、所定間隔を有して対向するように設けられてなることが好ましい。
【００１３】
このようにすると、各カバー部材間に隙間が形成されることになり、蒸気加熱時において各カバー部材間の隙間を介してカバーと容器との間に蒸気が効率良く短時間で流れ込み、容器を短時間で加熱殺菌することができる。この際、各カバー部材の一方の面に凝縮水が付着することになるが、上方側のカバー部材の一方の面（誘導面を構成する一部の領域）に付着した凝縮水は、先下がり側のカバー部材の他方の面によって受けられることになり、カバーを複数のカバー部材で分断して構成しても、誘導面に付着した凝縮水が容器に付着することが完全に防止されることになる。
【００１４】
その一方で、真空乾燥する際には、カバーと容器との間に介在する水分が各カバー部材間の隙間を介して排出されることになり、容器を効率的に乾燥させることができる。
【００１５】
そして、この場合の好ましい一態様として、前記カバー部材が、支持体上の容器の上方に向く部分に非接触状態で対向する上方カバー部、及び該上方カバー部の一端に垂設されて、前記容器の側方に向く一方の部分に非接触状態で対向する側方カバー部を備えた第一カバー部材と、前記容器の側方に向く一方の部分とは反対側の他方の部分に非接触状態で対向配置される第二カバー部材とで構成され、前記上方カバー部は、容器と対向する面が少なくとも一端側に先下がりに形成され、前記第二カバー部材は、上端が、上方カバー部の他端よりも一端側に位置し、且つ容器と対向する上方カバー部の一方の面に対して所定間隔を有して設けられ、前記誘導面は、容器と対向する第一カバー部材、及び第二カバー部材の一方の面で断続的に構成されてもよい。
【００１６】
このようにすれば、上方カバー部の一方の面（誘導面の一部の領域）が一端側に先下がりに形成された場合には、該面に付着した凝縮水は、該面の先下がりに起因して側方カバー部に向けて誘導された後、側方カバー部の一方の面の沿って下方に向けて誘導されることになる。その一方で、上方カバー部の一方の面（誘導面の一部の領域）が他端側に先下がりに形成された場合には、該面に付着した凝縮水は、該面の先下がりに起因して他端側に誘導された後、上方カバー部の他端から落下することになるが、第二カバー部材の存在によりその凝縮水が容器に付着することが防止される。
【００１７】
また、第二カバー部材の一方の面（誘導面の一部の領域）に付着した凝縮水は、その面を伝って下方側に向けて誘導される（垂れる、或いは流れる）ことになる。その上、多数のカバー部材を設けなくても、第一カバー部材と第二カバー部材との間に隙間が形成されているので、上述の如く、蒸気加熱時に隙間を介して蒸気を効率的に流入させることができるとともに、真空乾燥時には、水分を効率よく排出することもできる。
【００１８】
この場合、前記上方カバー部の一方の面は、屈曲面で構成されて両端に向けて先下がりに傾斜するように形成されることが好ましい。このようにすれば、上方カバー部に付着した凝縮水が、上方カバー部の両端に向けて流れ、効率よく誘導面の境界に向けて凝縮水を誘導することができる。つまり、支持体で支持する容器が大きなものである場合は、上部カバー部の一方の面は広い面積となるため、二方向に分かれて凝縮水を誘導することで、一方向に向けて凝縮水を誘導するのに比して効率的である。
【００１９】
また、前記カバー部材は、板材で構成されてなることが好ましい。このようにすれば、カバー部材の他方の面が、誘導面を構成する一方の面に対応した形状となるため、カバー上に落下した凝縮水が他方の面の先下がりに起因して先下がり方向に誘導され、カバー上に凝縮水が溜まるのを防止することができる。
【００２０】
この場合、前記板材は、酸洗いしたステンレス鋼板で構成されることが好ましい。このようにステンレス鋼板を酸洗いすると表面が粗くなるので、付着した凝縮水に対する親水性が高まり、誘導面によって誘導される前に凝縮水が落下するのを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明にかかる容器ホルダーによれば、殺菌槽内で蒸気が凝縮水になって落下しても、該凝縮水が容器に付着することがなく、容器に対する殺菌を確実に行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の第一実施形態にかかる容器ホルダーについて、添付図面を参酌しつつ説明する。なお、図１は、本実施形態にかかる容器ホルダーを殺菌槽内に収容した状態における正面図であり、図２は、本実施形態にかかる容器ホルダーの全体斜視図である。図３は、該容器ホルダーの一部断面を含む平面図であり、図４は、図３のＸ−Ｘ断面図である。
【００２３】
本実施形態にかかる容器ホルダーは、射出成形やシート成形によって成形された容器Ｃを蒸気を用いて加熱殺菌するに際し、該容器を保持し、該容器とともに殺菌槽に収容するものである。なお、殺菌槽は、図１に示す如く、容器Ｃを保持（支持）した容器ホルダーＨを収容する収容室Ｒが形成されており、該収容室Ｒ内に蒸気を充填でき、且つ収容室Ｒ内を真空脱気して乾燥（真空乾燥）できるように構成されている。なお、ここでは殺菌槽Ｐの構成についての説明は割愛する。
【００２４】
本実施形態にかかる容器ホルダーＨは、図２及び図３に示す如く、有底筒状に形成された容器Ｃを支持する支持体１と、該支持体１に支持させた容器Ｃが移動することのないように保持する保持手段２とを備えている。さらに、該容器ホルダーＨは、殺菌槽Ｐ内に収容した状態において、殺菌槽Ｐ内の蒸気が凝縮水になって落下しても、その凝縮水が支持体１に支持された容器Ｃに付着するのを防止するカバー３とを備えている。なお、ここで「凝縮水」とは、殺菌槽Ｐ内に蒸気を充填した際に、前記収容室Ｒを形成する天井面や容器ホルダーＨ等に付着した蒸気が凝縮して液化した水をいう。
【００２５】
前記支持体１は、所定間隔を有して並列状態で且つ横臥状態（例えば、水平状態）で配設された一対の棒体１ａ，１ｂで構成されており、複数の容器Ｃを重ね合わせ、それを横臥状態で支持できるようになっている。つまり、図４に示す如く、一対の棒体１ａ，１ｂの間隔Ａは、容器Ｃの最大径Ｄよりも狭く設定されており、各容器Ｃが一対の棒体１ａ，１ｂのそれぞれに対して点、或いは線接触した状態で支持されるように構成されている。これにより、殺菌槽Ｐ内で蒸気が充満した際に、該蒸気が容器Ｃの外面のほぼ全面に触れることになり、確実な殺菌を達成できるようになっている。
【００２６】
図２及び図３に戻り、前記保持手段２は、支持体１上の容器Ｃの開口端面、及び底面とを挟むように構成されている。具体的に説明すると、保持手段２は、支持体１上の容器Ｃの開口端面、又は底面の何れか一方（本実施形態においては、容器Ｃの開口端面）に対向する起立した第一プレート２０と、前記棒体１ａ，１ｂを介して第一プレート２０に連結され、該第一プレート２０に一方の面を対向させた第二プレート２１と、該第二プレート２１の他方の面に沿ってスライドするシャッタープレート２２とで構成されている
【００２７】
前記第一プレート２０は、略矩形状に形成されており、略中央に容器Ｃの開口径よりも小さな第一貫通穴２００が穿設されている。該第一貫通穴２００は、一対の棒体１ａ，１ｂ上に配置した容器Ｃの中心と穴中心とが略一致するように形成されている。該第一プレート２０は、下端部に前記一対の棒体１ａ，１ｂの一端が連結されている。
【００２８】
前記第二プレート２１は、第一プレート２０と略同サイズの矩形状に形状設定されており、下端部に前記一対の棒体１ａ，１ｂのそれぞれの他端が連結されている。該第二プレート２１は、横臥状態にした複数の容器Ｃを外部から装填するための貫通した開口２１０（以下、装填口という）が形成されている。該装填口２１０は、前記第一貫通穴２００と同様に、一対の棒体１ａ，１ｂ上に配置した容器Ｃの中心と穴中心とが略一致するように形成されている。つまり、前記第一貫通穴２００、及び装填口２１０は、略同心となるように形成されている。前記装填口２１０は、容器Ｃの最大径Ｄよりもやや大きく設定されており、当該装填口２１０から容器Ｃを装填するに際し、該容器Ｃが一対の棒体１ａ，１ｂ上を摺動することができる位置に形成されている。
【００２９】
該第二プレート２１には、前記シャッタープレート２２を案内するレール２１１が設けられている。該レール２１１は、断面コの字状に形成されており、互いの開口を対向させて第二プレート２１の他方の面の両側端部に取り付けられている。また、第二プレート２１の他方の面における下端部には、シャッタープレート２２が重なりあって後述する第二貫通穴２１４と装填口２１０とが略同心となった状態で、シャッタープレート２２の下端を当接させるストッパー２１２が設けられている。なお、本実施形態にかかる容器ホルダーＨは、強度の関係上、第一プレート２０、及び第二プレート２１の一方の面の四隅同士が連結用の棒材２１５を介して連結されている。
【００３０】
前記シャッタープレート２２は、平面視矩形状に構成されており、前記レール２１１内に両側端部がスライド可能に嵌め込まれている。該シャッタープレート２２は、前記レール２１１に嵌め込んだ状態で上方側に位置する一端部が折り曲げられ、当該シャッタープレート２２をスライドさせるための把持片２１３が形成され、中央部には、容器Ｃの底部の外径よりも径が小さく設定された前記第二貫通穴２１４が形成されている。
【００３１】
また、本実施形態にかかる容器ホルダーＨは、同一構成の容器ホルダーＨを積み重ねた状態で殺菌槽Ｐ内に収容できるようになっており、前記第一プレート２０、及び第二プレート２１は、上端面に凸部２０１が形成され、下端面に前記凸部２０１が嵌合する凹部２０２が形成されている。これにより、複数の容器ホルダーＨを積み重ねてもそれぞれの位置決めを行うことができるようになっている。
【００３２】
前記カバー３は、図４に示す如く、少なくとも支持体１上に配置した容器Ｃの上方に向く部分を非接触状態で覆うことができるように構成されており、容器Ｃと対向する面３０が、該面３０に付着した凝縮水を容器Ｃの配置領域（平面視における容器Ｃの占有領域）よりも外側の領域（下方に容器Ｃが存在しない領域）に誘導するように構成されている（以下、この面３０を誘導面という）。すなわち、前記誘導面３０は、該誘導面３０を画する境界（誘導面３０の外縁）に向かうにつれ先下がりして形成されており、この先下がりが起因し、当該誘導面３０に付着した凝縮水を下方に容器Ｃが存在しない領域内に位置する前記境界に向けて誘導できるようになっている。なお、誘導面３０は、水平な仮想線Ｌａに対し、５°以上に傾斜させていればよいが、より好ましくは、仮装線Ｌａに対して１０°以上に傾斜させることが好ましい。
【００３３】
本実施形態にかかるカバー３は、支持体１上の容器Ｃを覆う複数のカバー部材（本実施形態においては、二つのカバー部材３１，３２）によって構成されており、前記誘導面３０が、各カバー部材３１，３２における容器Ｃに対向する一方の面によって断続的に形成されている。従って、本実施形態にかかるカバー３は、断続的に配置された面（各カバー部材３１，３２に一方の面）の集合が、容器Ｃに対向する誘導面３０を形成している。
【００３４】
具体的に説明すると、本実施形態にかかるカバー３は、支持体１上の容器Ｃの上方に向く部分（本実施形態においては容器Ｃの周壁の上方に向く部分）に非接触状態で対向する上方カバー部３１０、及び該上方カバー部３１０の一端に垂設され、容器Ｃの側方を向く一方側の部分（本実施形態においては容器Ｃの周壁の側方に向く一方側の部分）に非接触状態で対向する側方カバー部３１１を備えたカバー部材である第一カバー部材３１と、容器Ｃの側方を向く他方側の部分（本実施形態においては容器Ｃの周壁の側方に向く他方側の部分）に非接触状態で対向配置されるカバー部材である第二カバー部材３２とで構成されている。
【００３５】
該第一カバー部材３１、及び第二カバー部材３２のそれぞれは、略矩形状の板材を曲げ加工して形成されたものであり、本実施形態においては、ステンレス鋼板を酸洗いしたものを採用している。
【００３６】
第一カバー部材３１は、前記棒体１ａ，１ｂの軸線と略平行な基準線で板材を他方の面側に山折りし、該山折りによって形成された稜線Ｌ１（以下、第一稜線Ｌ１という）を境に、前記上方カバー部３１０と、前記側方カバー部３１１とが形成されている。
【００３７】
前記上方カバー部３１０は、前記第一稜線Ｌ１と略平行な基準線で更に板材を他方の面側に山折りされ、該山折りによって形成された稜線Ｌ２（以下、第二稜線という）を境に、前記側方カバー部３１１が連設された一端側に第一上方カバー部３１０ａが形成され、他端側に第二上方カバー部３１０ｂが形成されている。従って、容器Ｃと対向する第一上方カバー部３１０ａの一方の面が、一端側（誘導面３０の境界）に向かうにつれて先下がりに傾斜し、容器Ｃと対向する第二上方カバー部３１０ｂの一方の面が、他端側（誘導面３０の境界）に向かうにつれて先下がりに傾斜している。これにより、上方カバー部３１０の容器Ｃと対向する面は、中央寄りの領域から両端に向けて先下がりした屈曲面をなしている。なお、本実施形態において前記第一上方カバー部３１０ａは、前記稜線Ｌ１，Ｌ２と直交する方向の長さが第二上方カバー部３１０ｂの長さよりも短く設定されている。
【００３８】
上方カバー部３１０の他端部である前記第二上方カバー部３１０ｂの一端部は、前記第二稜線Ｌ２と略平行な基準線で更に板材を他方の面側に山折りされて垂下片部３１０ｃが形成されている。
【００３９】
前記側方カバー部３１１は、前記第一稜線Ｌ１に略平行な基準線で更に前記板材を他方の面側に山折りされ、該山折りによって形成された稜線Ｌ３（第三稜線）を境に、上方側（上方カバー部３１０との接続側）に上位側方カバー部３１１ａが形成され、下方側に下位側方カバー部３１１ｂが形成されている。
【００４０】
上記構成の第一カバー部材３１は、垂下片部３１０ｃと上位側方カバー部３１１ａとが略平行になるように、各折り曲げ角度が設定されており、本実施形態においては、第一上方カバー部３１０ａと第二上方カバー部３１０ｂとの境（第一稜線Ｌ１）に直交して通過する水平な仮想線Ｌａに対する第一上方カバー部３１０ａの傾斜角度θ１よりも、第二上方カバー部３１０ｂの傾斜角度θ２の方が小さく設定され、第一上方カバー部３１０ａ、及び第二上方カバー部３１０ｂの何れも中央側から端縁に向けて先下がりに傾斜するようになっている。すなわち、第一上方カバー部３１０ａ、及び第二上方カバー部３１０ｂのそれぞれは、支持体１上に配置された容器Ｃの平面視における占有領域よりも外側の領域に向くにつれ、中央側よりも端縁側が下方に位置するように形成されている。
【００４１】
また、側方カバー部３１１の下位側方カバー部３１１ｂは、上位側方カバー部３１１ａを略垂直状態にした状態で、下端が上端よりもやや容器Ｃ側に位置するように傾斜している。このように構成された第一カバー部材３１は、垂下片部３１０ｃ及び上位側方カバー部３１１ａが略垂直をなすとともに、各稜線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３と棒体１ａ，１ｂの軸心とが略平行をなし、且つ支持体１上に容器Ｃを配置した状態で、該容器Ｃに対して上方カバー部３１０、及び側方カバー部３１１が非接触状態になるように、第一プレート２０、及び第二プレート２１との間に配置され、稜線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３の長さ方向の両端部が該第一プレート２０及び第二プレート２１に連結されている。なお、上方カバー部３１０及び側方カバー部３１１と容器Ｃとの最小隙間は、１ｍｍ〜１．５ｍｍ程度にすることが好ましい。
【００４２】
これにより、第一カバー部材３１は、容器Ｃと対向する上方カバー部３１０（第一上方カバー部３１０ａ、第二上方カバー部３１０ｂ、垂下片部３１０ｃ）、及び側方カバー部３１１（上位側方カバー部３１１ａ、下位側方カバー部３１１ｂ）の一方の面が、付着した凝縮水を容器Ｃの配置された領域よりも外側に誘導する誘導面３０ａを構成している。
【００４３】
前記第二カバー部材３２は、前記棒体１ａ，１ｂの軸線と略平行な二本の基準線で板材を他方の面側に山折りし、この山折りにより形成された稜線Ｌ４（以下、第四稜線という）を境に、一端側に第一領域３２ａが形成され、他端側に第二領域３２ｂが形成されている。さらに、第一領域３２ａは、前記第四稜線Ｌ４と略平行な基準線で該板材の他方の面側に谷折りされており、この折り曲げ線Ｌ５を境にして、該板材の一端側に上位領域３２２ａが形成されるとともに、他端側に中位領域３２２ｂが形成されている。
【００４４】
上記構成の第二カバー部材３２は、上端が上方カバー部３１０の他端よりも一端側に位置し、且つ上方カバー部３１０の一方の面に対して間隔を有して起立状態で設けられている。具体的には、第二カバー部材３２は、一方の面を容器Ｃの配置される側に向け、上位領域３２２ａを第二上方カバー部３１０ｂ、及び垂下片部３１０ｃに対して間隔を設け、且つ第二領域３２ｂを略垂直にした状態で、第一プレート２０、及び第二プレート２１との間に配置され、第四稜線Ｌ４の長さ方向の両端部が該第一プレート２０及び第二プレート２１に連結されている。該第二カバー部材３２は、第一カバー部材３１と同様に、一方の面が容器Ｃと非接触状態になるように設けられており、該一方の面が容器Ｃとの間の蒸気が凝縮して付着した凝縮水を下方に向けて誘導する誘導面３０ｂを構成している。
【００４５】
従って、上記構成のカバー３は、第一カバー部材３１、及び第二カバー部材３２によって、容器Ｃを上部、及び側部を覆い、これらの容器Ｃ側に向く面（それぞれの誘導面３０ａ、３０ｂ）で該カバー３の誘導面３０を断続的に形成するようにしている。
【００４６】
本実施形態にかかる容器ホルダーＨは、以上の構成からなり、次に該容器ホルダーＨの作用について説明する。
【００４７】
まず、シャッタープレート２２をスライドさせ、第二プレート２１の装填口２１０から重ね合わせた複数の容器Ｃを横臥状態にして装填する。そうすると、複数の容器Ｃは、装填口２１０を介して第一プレート２０と第二プレート２１との間に順次入り込んでいくことになる。この際、装填口２１０を通過した複数の容器Ｃは、一対の棒体１ａ，１ｂ（支持体１）上を摺動した状態となる。
【００４８】
そして、重ね合わせた容器Ｃの全てが第一プレート２０と、第二プレート２１との間に到達する。この状態で、シャッタープレート２２を閉めると、重ね合わされた容器Ｃが第一プレート２０とシャッタープレート２２とに挟まれて保持された状態となる。なお、シャッタープレート２２は、第二貫通穴２１４と第二プレート２１の装填口２１０との穴中心とが略一致した状態でストッパー２１２に当接して位置決めされることになる。
【００４９】
そして、複数の容器ホルダーＨ，Ｈ…に対しても、上記工程により、複数の容器Ｃを収容し、図４に示す如く、各容器ホルダーＨ，Ｈ…を積み重ねて殺菌槽Ｐ（収容室Ｒ）に収容する。
【００５０】
その後、殺菌槽Ｐに蒸気を充填すると、当該容器ホルダーＨの開放された部分（第一カバー部材３１と第二カバー部材３２との間や、第一貫通穴２００、第二貫通穴２１４、カバー３の存在しない当該容器ホルダーＨの下部等）から、支持体１上の容器Ｃとカバー２との間に蒸気が流れ込むことになる。そして、この状態で所定時間放置することで容器Ｃに付着していた雑菌が死滅することになる。
【００５１】
このように殺菌槽Ｐ内に蒸気を充填すると、殺菌槽Ｐの天井面に付着した蒸気が凝縮水になって、最上層の容器ホルダーＨ上に落下することになるが、容器ホルダーＨにはカバー３が設けられているので、該カバー３の存在により、容器Ｃに対する凝縮水の付着が防止されることになる。なお、本実施形態にかかるカバー３は、板材により構成されているので、他方の面が誘導面３０を構成する一方の面に対応した態様をなしており、カバー３上に落下した凝縮水は、カバー３（第一上方カバー部３１０ａ、第二上方カバー部３１０ｂ）の傾斜（先下がり）により、上方カバー部３１０の両端に向けて流れることになる。そして、第一上方カバー部３１０ａの他方の面上を流れる凝縮水は、側方カバー部３１１の他方の面をつたい、平面視における容器Ｃの占有領域よりも外側の領域に落下する。一方、第二上方カバー部３１０ｂの他方の面上を流れる凝縮水は、垂下片部３１０ｃの他方の面をつたって落下することになる。この垂下片部３１０ｃから落下する凝縮水は、第二カバー部材３２の存在により、容器Ｃには付着することなく平面視における容器Ｃの占有領域よりも外側の領域に落下することになる。
【００５２】
また、カバー３と容器Ｃとの間に介在する蒸気は、第一カバー部材３１、及び第二カバー部材３２の誘導面３０、並びに容器Ｃの外周面に付着して凝縮水になる。そうすると、容器Ｃに付着した凝縮水は、該容器Ｃの外周形状に沿って下方に向けて流れ、支持体１（一対の棒体１ａ，１ｂ）を介して下方の容器ホルダーＨに向けて落下することになるが、各容器ホルダーＨには、カバー３が設けられているので、これも殺菌槽Ｐの天井面から落下する凝縮水と同様に、カバー３の存在で容器Ｃに対する凝縮水の付着が防止される。
【００５３】
カバー３における容器Ｃと対向した誘導面３０に付着した蒸気についても、凝縮して液化することになるが、上方カバー部３１０は、容器Ｃと対向する第一上方カバー部３１０ａ、及び第二上方カバー部３１０ｂの一方の面が、端縁側に向けて先下りした傾斜面になっているので、カバー３の一方の面に付着した凝縮水は、誘導面３０の傾斜により、断続的に形成された当該誘導面３０を画する境界（外郭）に向けて流れることになる。具体的には、蒸気が凝縮した凝縮水は、カバー３の誘導面３０の全面（第一上方カバー部３１０ａ、及び第二上方カバー部３１０ｂの誘導面３０ａ，３０ｂの全面）に付着しているため、その凝縮水には大きな表面張力が作用している。これにより、誘導面３０が先下がりに形成することで、当該凝縮水は、落下することなく誘導面３０の面に沿って流れることになる。
【００５４】
そして、第一上方カバー部３１０ａの端縁（上方カバー部３１０の一端）に向けて流れた凝縮水は、側方カバー部３１１の誘導面３０をつたい、側方カバー部３１１の下端から落下することになる。一方、第二上方カバー部３１０ｂの端縁（上方カバー部３１０の他端）に向けて流れた凝縮水は、垂下片部３１０ｃの誘導面３０（３０ａ）を介して垂下片部３１０ｃの下端から落下するが、第二カバー部材３２の存在により、容器Ｃに付着することなく、落下することになる。
【００５５】
このように、側方カバー部３１１、及び垂下片部３１０ｃの下端から凝縮水が落下しても、下方に位置する各容器ホルダーＨにもカバー３が設けられているので、凝縮水が容器Ｃに付着することは確実に防止されることになる。
【００５６】
そして、殺菌槽Ｐ内を真空脱気すると、第一カバー部材３１と第二カバー部材３２との間や、当該容器ホルダーＨの開放した下部から、容器Ｃに付着した水分、カバー３に付着した水分等が排出され、容器ホルダーＨ、及び容器Ｃが完全に乾燥することになる。
【００５７】
以上のように、容器Ｃには落下する凝縮水が付着することがないので、容器Ｃの乾燥を短時間で確実に行うことができ、余分な水分が付着したまま殺菌槽Ｐから取り出されるのを防止することができる。従って、本実施形態にかかる容器ホルダーＨを採用すれば、食品衛生上、好ましい殺菌処理を行うことができる。
【００５８】
また、本実施形態にかかる誘導面３０は、傾斜面で構成されているので、確実且つ安定して凝縮水を容器Ｃの存在しない領域に誘導することができる。
【００５９】
また、上記構成の容器ホルダーＨは、カバー３が板材を折り曲げ加工することで形成されているので、カバー３の両面で凝縮水を誘導面３０の境界に向けて誘導することができる。
【００６０】
また、本実施形態の容器ホルダーＨは、カバー３を第一カバー部材３１と第二カバー部材３２とで構成し、第一カバー部材３１と第二カバー部材３２との間に間隙を形成したので、当該容器ホルダーＨにカバー３を設けても、蒸気を効率よくカバー３と容器Ｃとの間に流し込むことができ、また、真空乾燥時においてカバー３と容器Ｃとの間に存在する水分を効率よく排出することができる。
【００６１】
また、本実施形態にかかる容器ホルダーＨのカバー３を、酸洗いしたステンレス鋼板で構成したので、凝縮水を誘導する誘導面３０の表面が粗くなっており、付着した凝縮水の表面張力を最大限に引き出して滴下するのを防止することができる。
【００６２】
次に、本発明の第二実施形態にかかる容器ホルダーについて説明する。なお、本実施形態にかかる容器ホルダーは、第一実施形態の容器ホルダーとカバーの構成を異にするだけで、他の構成については同一に構成されているので、第一実施形態と同一の構成については、同一名称、及び同一符号を付して説明を割愛する。
【００６３】
本実施形態にかかるカバーは、図５に示す如く、容器Ｃの上方に向く部分に一方の面を非接触状態で対向させて配設される上方カバー体６０と、容器Ｃの側方に向く部分に一方の面を非接触状態で対向させて配設される一対の側方カバー部材６１とで構成されている。
【００６４】
前記上方カバー体６０は、両端に向けて先下がりするように板材を他方の面側に山折りにした第一上方カバー部材６００と、該第一上方カバー部材６００の両端部の下方側に設けられる板材からなる一対の第二上方カバー部材６０１とで構成されている。各側方カバー部材６１は、板材の一端を折り曲げてＬ字状に構成されている。
【００６５】
前記第一上方カバー部材６００は、容器Ｃの上方に向く部分に一方の面（屈曲した面）を対向させて設けられている。前記第二上方カバー部材６０１は、前記第一上方カバー部材６００の両端部における一方の面に対し、一端部の他方の面を所定間隔を有して対向させ、他端側に向かうにつれて先下がりに傾斜して設けられている。
【００６６】
前記側カバー体６１は、折り曲げられた一端部の他方の面が、第二上方カバー部材６０１の他端部の一方の面に対し所定間隔を有して対向させた状態で、支持体１上の容器の側方に向く部分に非接触状態で対向するように設けられている。
【００６７】
これにより、支持体１上の容器Ｃに対向する第一上方カバー部材６００、第二上方カバー部材６０１、側方カバー部材６１の一方の面は、各側方カバー部材６１の下端に向けて先下がりに傾斜した誘導面３０を断続的に形成している。
【００６８】
このようにカバー６を構成すると、第一上方カバー部材６００の一方の面（誘導面３０）に付着した凝縮水は、誘導面３０の傾斜が起因して、第一上方カバー部材６００の端縁に向けて誘導された後、第二上方カバー部材６０１、及び側方カバー部材６１の他方の面を伝って、側方カバー部材６１の下端に向けて流れる（誘導される）ことになる。また、第二上方カバー部材６０１の一方の面（誘導面３０）に付着した凝縮水は、誘導面３０の傾斜が起因して、第一上方カバー部材６００の端縁に向けて誘導された後、側方カバー部材６１の他方の面を伝って、側方カバー部材６１の下端に向けて流れる（誘導される）ことになり、側方カバー６１の一方の面に付着した凝縮水は、該側方カバー６１の姿勢が起因して、下端に向けて誘導されることになる。従って、容器Ｃと対向するカバー６の一方の面に凝縮水が付着しても、該凝縮水が容器Ｃ上に落下することが完全に防止される。また、第一上方カバー部材６００、第二上方カバー部材６０１、及び側方カバー部材６１のそれぞれの間には、所定の間隙が形成されているので、該間隙を介して蒸気の流入や水分の排出を円滑に行うことができる。
【００６９】
尚、本発明の容器ホルダーは、上記第一、及び第二実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００７０】
すなわち、上記第一実施形態において、第一カバー部材３１に垂下片部３１０ｃを設けたが、これに限定されるものではなく、例えば、上方カバー部３１０を、第一上方カバー部３１０ａ、及び第二上方カバー部３１０ｂのみで構成するようにしてもよい。この場合、第二カバー部材３２の上端が、上方カバー部３１０（第二上方カバー部３１０ｂ）の一方の面（誘導面３０ａ）と所定の間隔を有し、且つ上方カバー部３１０の他端よりも一端側に位置するように、第二カバー部材３２を設けることが好ましい。また、第二カバー部材３２は、折り曲げ加工したものに限定されず、真っ直ぐな板材であっても勿論よい。
【００７１】
上記第一実施形態、及び第二実施形態において、支持体１を一対の棒体１ａ，１ｂで構成し、重ね合わせた複数の容器Ｃを横臥状態にして該支持体１で支持させるようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、単一の容器Ｃを支持できるように支持体１を構成するとともに、該支持体１上の容器Ｃを覆うことができるようにカバーを上記実施形態と同様の構成にしたり、笠状に形成したりしてもよい。このようにカバーを笠状に構成しても、容器Ｃと対向する一方の面は、凹状の略球状面をなし、該面を画する境界（該面を画する外周縁）に向けて先下がりに形成されることになるので、付着した凝縮水を境界側に誘導することができる。
【００７２】
上記第一実施形態、及び第二実施形態において、酸洗いしたステンレス鋼板でカバー３，６を構成したが、これに限定されるものではなく、カバー３，６は、例えば、一般的な鋼板や、樹脂で成型したものであっても勿論よい。
【００７３】
上記第一実施形態、及び第二実施形態において、容器ホルダーＨを複数積み重ね得るように構成したが、これに限定されるものではない。従って、第一プレート２０、及び第二プレート２１は、種々の形態に変更可能である。
【００７４】
前記カバー３，６の形態は、第一実施形態、及び第二実施形態に限定されるものではなく、例えば、図６に示す如く、一枚の板材を略コの字状に折り曲げ加工してカバー７を形成するようにしてもよい。この場合、カバー７をコの字状にすることで形成された対向板部７ａ，７ｂの一端同士を接続する接続板部７ｃが、支持体１上の容器Ｃの上方に向く部分に非接触状態で対向し、且つ前記対向板部７ａ，７ｂが容器Ｂの側方に向く部分に非接触状態で対向するように、当該カバー７を配設すればよい。このように、カバー７を設けることで、容器Ｃと対向するカバー７の一方の面が誘導面３０を構成することになる。ただし、接続板部７ｃが、対向板部７ａ，７ｃが接続された何れか一方の端部に向けて先下りに傾斜するように、カバー７を設けることは勿論のことである。このようにすれば、上記第一、及び第二実施形態と同様に、誘導面３０に付着した凝縮水が容器上に落下するのを防止することができる。
【００７５】
また、図７に示す如く、板材をＵ字状に曲げ加工してカバー８を作成し、支持体１上の容器Ｃを非接触状態で覆うことができるように、該カバー８を逆Ｕ字状になるように取り付け、容器Ｃと対向する一方の面で誘導面３０を構成するようにしてもよい。このようにしても、誘導面３０を中央側から端縁（誘導面３０を画する境界の一部）に向けて先下がりに形成されることになり、誘導面３０を傾斜面で構成したのと同様に、付着した凝縮水を前記境界に向けて誘導して容器Ｃの存在しない領域に落下させることでき、容器Ｃに対する凝縮水の付着を防止することができる。
【００７６】
また、平面視における容器Ｃの占有領域よりも広い平板でカバーを構成し、該カバーを容器Ｃの占有領域の全領域を上方から覆うことができ、且つ一端側に向くほど下方に位置するように傾斜させた状態で取り付けるようにしてもよい。この場合においても、容器Ｃと対向する一方の面が誘導面３０を構成することになり、誘導面３０に付着した凝縮水を一端（誘導面３０の境界）側に向けて流す（誘導）することができる。このようにしても、容器Ｃの存在しない領域に凝縮水を落下させることができるが、上記実施形態における垂下片部３１０ｃ、或いは、側方カバー部３１１に相当する垂下状態のカバー部を設けることが好ましい。
【００７７】
上記第二実施形態において、第一上方カバー部材６００を山折り状に形成して上方カバー体６０の一方の面（誘導面３０）を断続的な屈曲面となるように構成し、誘導面３０に付着した凝縮水を第一上方カバー部材６００の両端に向けて誘導し、最終的には、その凝縮水を誘導面３０を画する境界である各側方カバー部材６１，６１の下端にまで誘導するするようにしたが、例えば、図８に示す如く、容器Ｃの上方に向く部分に対向して配設される上方カバー体を、フラットな板材からなる複数のカバー部材９０，９０…で構成し、容器Ｃの側方に向く部分に対向して配設される一対の側方カバー部材９１ａ，９１ｂのうちの一方の側方カバー部材９１ａ側に向けて前記複数のカバー部材９０，９０…を先下がりに傾斜させて、該他方の側方カバー部材９１ｂから一方の側方カバー部材９１に向けて順々に配設するようにしてもよい。この場合においても。各カバー部材９０，９０…の端部同士が上下方向で間隔を有して重なるように、各カバー部材９０，９０…を設けることは勿論のことである。また、この場合、一方の側方カバー部材９１ａの上端部を、最も先下がり側に位置するカバー部材９０の下端よりも上端側に位置するように配置するとともに、他方の側方カバー部材９１ｂの上端部は、最も上方に位置するカバー部材９０を覆い被るように折り曲げ加工することが好ましい。
【００７８】
つまり、カバーを支持体１上の容器Ｃに対して対向するように配設される少なくとも二つ以上のカバー部材で構成し、誘導面３０を前記容器Ｃと対向する各カバー部材の一方の面で断続的に形成するようにしてもよい。この場合、先下がり側に設けられたカバー部材の上端部における他方の面が、上方側で隣接するカバー部材の先下がりした下端部の一方の面に対し、所定間隔を有して対向するように設けられればよい。このようにすれば、各カバー部材間を介して、蒸気加熱を行う際に、蒸気が円滑にカバーと容器Ｃとの間に流入し、真空乾燥を行う際に、カバーと容器Ｃとの間に存在する水分を円滑に排出することができる。また、当然に、誘導面３０に付着した凝縮水を境界に向けて誘導することができ、容器Ｃへの凝縮水の付着を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第一実施形態にかかる容器ホルダーを殺菌槽の収容室に収容した状態における正面図を示す。
【図２】第一実施形態にかかるカバーを部分破断させた容器ホルダーの全体斜視図を示す。
【図３】第一実施形態にかかる容器ホルダーの一部破断部を含む平面図を示す。
【図４】図３におけるＸ−Ｘ断面図（容器ホルダーの縦断面図）を示す。
【図５】第二実施形態にかかる容器ホルダーの縦断面図を示す。
【図６】他の実施形態にかかる容器ホルダーの縦断面図を示す。
【図７】別の実施形態にかかる容器ホルダーの縦断面図を示す。
【図８】さらに別の実施形態にかかる容器ホルダーの縦断面図を示す。
【図９】従来の容器ホルダーの全体斜視図を示す。
【符号の説明】
【００８０】
１…支持体、１ａ，１ｂ…棒体、２…保持手段、３，６，７，８，９…カバー、２０…第一プレート、２１…第二プレート、２２…シャッタープレート、３０…誘導面（３０ａ…誘導面、３０ｂ…誘導面）、３１…第一カバー部材（カバー部材）、３２…第二カバー部材（カバー部材）、３２ａ…第一領域、３２ｂ…第二領域、２００…第一貫通穴、２０１…凸部、２０２…凹部、２１０…装填口、２１１…レール、２１２…ストッパー、２１３…把持片、２１４…第二貫通穴、２１５…棒材、３１０…上方カバー部、３１０ａ…第一上方カバー部、３１０ｂ…第二上方カバー部３１０ｃ…垂下片部、３１１…側方カバー部、３１１ａ…上位側方カバー部、３１１ｂ…下位側方カバー部、３２２ａ…上位領域、３２２ｂ…中位領域、６００…第一上方カバー部材（カバー部材）、６０１…第二上方カバー部材、Ｃ…容器、Ａ…間隔、Ｄ…容器の最大径、Ｈ…容器ホルダー、Ｌ１…第一稜線（稜線）、Ｌ２…第二稜線（稜線）、Ｌ３…第三稜線（稜線）、Ｌ４…第四稜線（稜線）、Ｌ５…折り曲げ線、Ｐ…殺菌槽
【図１】
2005138884.tif 000003
【図２】
2005138884.tif 000004
【図３】
2005138884.tif 000005
【図４】
2005138884.tif 000006
【図５】
2005138884.tif 000007
【図６】
2005138884.tif 000008
【図７】
2005138884.tif 000009
【図８】
2005138884.tif 000010
【図９】
2005138884.tif 000011