(57)【要約】【課題】低コスト化が可能で寸法精度の高いチルトステアリング装置用固定ブラケット及びチルトステアリング装置を提供する。【解決手段】チルトステアリング装置の固定ブラケットであって、車体に取り付け可能な基体部６０と、チルト機構の回動中心軸であるチルト軸を挿通するための固定ブラケット側チルト軸孔１５ａを有するロア側板部１５と、チルト機構の回動をロックする締付ボルト２４を挿通するための固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａを有するアッパ側板部１４と、を一体物の状態で備えている。【選択図】      図１
2005014739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に取り付け可能な基体部と、
チルト機構の回動中心軸であるチルト軸を挿通するための固定ブラケット側チルト軸孔を有するロア側板部と、
チルト機構の回動をロックする締付ボルトを挿通するための固定ブラケット側ロックボルト挿入孔を有するアッパ側板部と、
を一体物の状態で備えていることを特徴とするチルトステアリング装置の固定ブラケット。
【請求項２】
板材よりなる一つの素材から打ち抜いた部材を曲げ加工することにより形成されたことを特徴とする請求項１に記載の固定ブラケット。
【請求項３】
前記基体部は、略平板状の基板部と、この基板部のロア側から折り返されつつ基板部と略平行に延びるロア側折り返し部と、この基板部のアッパ側から折り返されつつ基板部と略平行に延びるアッパ側折り返し部とを有することを特徴とする請求項２に記載の固定ブラケット。
【請求項４】
前記基体部は、車体に離脱可能に取り付けうる構造を有するとともに、この基体部を車体に締結するボルトの締付け軸力を略一定に保つ板ばね部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の固定ブラケット。
【請求項５】
一端にステアリングホイールを有するステアリングシャフトと、このシャフトを回動自在に支持するステアリングコラムと、このコラムに固定されたコラムブラケットと、車体側に固定された請求項１〜４のいずれかに記載の固定ブラケットと、この固定ブラケットに対して前記コラムブラケットを上下揺動自在に連結してなるチルト機構とを備えることを特徴とするチルトステアリング装置。
【請求項６】
前記コラムブラケットは、
前記ステアリングコラムが固定されるブラケット本体と、
チルト機構の回動中心軸であるチルト軸を挿通するためのコラム側チルト軸孔を有するロアコラムブラケット部と、
チルト機構の回動をロックする締付ボルトを挿通するためのコラム側ロックボルト挿入孔を有するアッパコラムブラケット部と、
を一体物の状態で備えていることを特徴とする請求項５に記載のチルトステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チルトステアリング装置とこれに用いる固定ブラケットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
チルトステアリング装置は、その一端にステアリングホイール（ハンドル）が取り付けられたステアリングシャフト及びこのステアリングシャフトを回動自在に支持する円筒形状のステアリングコラムが、チルト機構の中心軸であるチルト軸回りに回動することにより、ステアリングホイールの位置や角度を調整可能とするものである。
【０００３】
従来のチルトステアリング装置では、ステアリングコラム側に固定されたコラムブラケットと、車体側に固定された固定ブラケットとを有しており、これらのブラケットを介して、ステアリングコラムが車体に取り付けられている。コラムブラケットは、ステアリングコラムのアッパ側（ステアリングホイール側）に溶接されるアッパコラムブラケットと、ロア側に溶接されるロアコラムブラケットという二部材から成る。一方、固定ブラケットも、アッパ側に位置するアッパ固定ブラケットと、ロア側に位置するロア固定ブラケットの二部材から成る。
【０００４】
このうちアッパコラムブラケットは、チルト機構の回動をロックする締付ボルトを挿通するためのコラム側ロックボルト挿入孔を有しており、この締付ボルトは、車体側に固定されたアッパ固定ブラケットに設けられた固定ブラケット側ロックボルト挿入孔にも挿通される。通常、この固定ブラケット側ロックボルト挿入孔は円弧状の孔である案内孔となっており、チルト機構の回動を案内する。即ち、締付ボルトを緩めた状態で当該締付ボルトをこの案内孔に沿って移動させることができる。そして、別途設けられたチルトレバーを操作して締付ボルトを締め付けて、チルト機構の回動をロックする。
一方、ロアコラムブラケットには、チルト機構の回動中心軸であるチルト軸を挿通するためのチルト軸孔を有している。このチルト軸は、車体側に固定されたロア固定ブラケットに設けられた固定ブラケット側のチルト軸孔にも挿通しており、このチルト軸を中心として、ステアリングシャフト及びこれを収容する円筒形のステアリングコラムが回動するようになっている。また、かかる従来のチルトステアリング装置では、いわゆる二次衝突時における衝突エネルギーを吸収するため、二次衝突時に固定ブラケットが車体から離脱する離脱機構を有するものもある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３６２３８０号公報（第２−４頁、第１−３図、第１１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来のチルトステアリング装置における固定ブラケットは、アッパ側に位置するアッパ固定ブラケットと、ロア側に位置するロア固定ブラケットとは別個の部材であるため、両者間の相対的位置関係にズレが生じやすい。しかも、両ブラケットともに別個の二部材から成るものであるため、溶接部分が多くなり溶接コストが過大であり、又、溶接歪みも過大となるため寸法精度が充分ではなかった。
【０００７】
また、従来のチルトステアリング装置におけるコラムブラケットでは、アッパ側に位置するアッパコラムブラケットと、ロア側に位置するロアコラムブラケットとが別体とされ、それぞれが別々にステアリングコラムに溶接されている。そのため、コラムブラケットの寸法精度や位置度、平行度の確保が困難となる問題があった。特に、アッパコラムブラケットに設けられたロックボルト挿入孔と、ロアコラムブラケットに設けられたチルト軸孔という２つの孔のピッチ（間隔）距離の寸法精度や位置度、平行度（２つの孔の軸孔相互間の平行度）の確保が困難であった。また、アッパコラムブラケットとロアコラムブラケットのそれぞれがステアリングコラムに溶接されるため溶接部分が多くなり、溶接歪が過大となって寸法精度を更に悪化させていた。更に、溶接部分が多く且つ前記２つの孔間のピッチ距離を正確に調整しながら溶接する必要があることから、溶接コストが極めて高くなるという問題もあった。したがって、これら従来の固定ブラケット及び従来のコラムブラケットを用いたチルトステアリング装置では、両者の欠点が相乗的に作用し、寸法精度が悪く且つ高コストとなっていた。
【０００８】
本発明は、以上のような状況に鑑みなされたものであって、低コスト化が可能で寸法精度の高いチルトステアリング装置用固定ブラケット及びチルトステアリング装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するため、本発明では、車体に取り付け可能な基体部と、チルト機構の回動中心軸であるチルト軸を挿通するための固定ブラケット側チルト軸孔を有するロア側板部と、チルト機構の回動をロックする締付ボルトを挿通するための固定ブラケット側ロックボルト挿入孔を有するアッパ側板部と、
を一体物の状態で備えていることを特徴とするチルトステアリング装置の固定ブラケットとしている。
【００１０】
このようにすると、従来、アッパ固定ブラケットとロア固定ブラケットという二部材であったものを一体物としたので、寸法精度が高まるとともに、溶接部分の無い固定ブラケット部材とすることができる。また、この固定ブラケットは、固定ブラケット側チルト軸孔及び固定ブラケット用ロックボルト挿入孔を有しているので、チルトステアリング装置用の固定ブラケットとなる。
【００１１】
かかる固定ブラケットを、板材よりなる一つの素材から打ち抜いた部材を曲げ加工することにより形成してもよい。この場合固定ブラケットの作製が極めて容易となる。
【００１２】
更に、前記基体部は、略平板状の基板部と、この基板部のロア側から折り返されつつ基板部と略平行に延びるロア側折り返し部と、この基板部のアッパ側から折り返されつつ基板部と略平行に延びるアッパ側折り返し部とを有する構成としてもよい。このようにすると、これら折り返し部により、板材よりなる基体部の剛性が向上する。
【００１３】
また、前記基体部は、車体に離脱可能に取り付けうる構造を有するとともに、この基体部を車体に締結するボルトの締付け軸力を略一定に保つ板ばね部を有する構成の固定ブラケットとしてもよい。この場合、基体部が車体に離脱可能に取り付けられているので、二次衝突時に離脱する衝撃吸収ステアリング装置の固定ブラケットとすることができる。さらに、車体に締結するボルトの締付け軸力を略一定に保つ板ばね部を有するので、当該離脱時に必要な応力（離脱応力）を安定化することができる。
【００１４】
そして、本発明のチルトステアリング装置は、一端にステアリングホイールを有するステアリングシャフトと、このシャフトを回動自在に支持するステアリングコラムと、このコラムに固定されたコラムブラケットと、車体側に固定された前記各発明の固定ブラケットと、この固定ブラケットに対して前記コラムブラケットを上下揺動自在に連結してなるチルト機構とを備えることを特徴とするチルトステアリング装置としている。
【００１５】
このチルトステアリング装置において、前記コラムブラケットは、前記ステアリングコラムが固定されるブラケット本体と、チルト機構の回動中心軸であるチルト軸を挿通するためのコラム側チルト軸孔を有するロアコラムブラケット部と、チルト機構の回動をロックする締付ボルトを挿通するためのコラム側ロックボルト挿入孔を有するアッパコラムブラケット部と、を一体物の状態で備えている構成としてもよい。このようにすると、従来、アッパコラムブラケットとロアコラムブラケットとの二部材であったコラムブラケットが一体物となるので、寸法精度が高まるとともに、溶接部分を減らすことができる。そして、この一体物のコラムブラケットと、前記一体物の固定ブラケットとを組み合わせることにより、寸法精度向上の効果や溶接削減の効果が相乗的に高まることとなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るチルトステアリング装置１の概略構成を示す側面図である。図１に示すように、このチルトステアリング装置１は、ステアリングシャフト２（図１において特に簡略化して一本線で示す）と、このステアリングシャフト２の一端に取り付けられたステアリングホイール３（図１において特に簡略化して三角形で示す）とを有している。ステアリングシャフト２は、円筒形のステアリングコラム４により同軸状態で覆われており、ステアリングコラム４はステアリングシャフト２を回動自在に支持する。したがって、ステアリングホイール３とステアリングシャフト２とは、ステアリングシャフト２の中心軸回りに一体回転が可能となっている。ステアリングシャフト２の他端５には、ステアリングシャフト２と一体回転可能に連結される中間軸（図示しない）が連結されている。ステアリングホイール３を回すと、この回転力がステアリングシャフト２及びこの中間軸を介して、ピニオンやラック軸等を含む舵取機構（図示しない）に伝達され、車輪を操向することが可能である。
【００１７】
そして、図１の矢印で示すように、このチルトステアリング装置１は、後述する固定ブラケット側チルト軸孔１５ａやコラム側チルト軸孔２１（図１において固定ブラケット側チルト軸孔１５ａと重なっている）に挿通されるチルト軸（図示省略）を中心としてステアリングシャフト２及びステアリングホイール３が回動するチルト機構を有する。つまり、車体５０側に固定された固定ブラケット７に対してコラムブラケット６が上下揺動自在に連結している。このステアリングコラム４の外側に、コラムブラケット６が外嵌固定されている。
【００１８】
車体５０（図１において一点鎖線で示す）には、固定ブラケット７が離脱可能に取り付けられている。図２は、この固定ブラケット７の斜視図である。
固定ブラケット７は、車体５０に取り付け可能な基体部６０を有する。この基体部６０は、平板状で略長方形の基板部８と、この基板部８の略長方形の四辺のうち一方の（ロア側の）短辺から上側に折り返されつつ基板部８と平行に延びるロア側折り返し部９と、この基板部８の略長方形の四辺のうち他方の（アッパ側の）短辺から上側に折り返されつつ基板部８と平行に延びるアッパ側折り返し部１０とからなる。
さらに、固定ブラケット７は、基板部８の略長方形の四辺のうち両長辺のアッパ側寄りの部分から基板部８と垂直で下側に延びる２枚の舌片であって、基板部８のアッパ側で互いに対向するアッパ側板部１４と、同じく基板部８の両長辺のロア側寄りの部分から基板部８と垂直で下側に延びる２枚の舌片であって、基板部８のロア側で互いに対向するロア側板部１５を有する。
アッパ側板部１４の対向する２枚の舌片のそれぞれには、チルト機構の回動をロックする締付ボルトを挿通するための固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａが設けられている。本実施形態では、この固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａは、チルト機構の回動を案内する円弧形状の案内孔となっている。また、ロア側板部１５の２枚の舌片のそれぞれには、チルト機構の回動中心軸であるチルト軸を挿通するための固定ブラケット側チルト軸孔１５ａが設けられている。対向する２枚の舌片のそれぞれに設けられた二つの固定ブラケット側チルト軸孔１５ａは同一軸線上とされている。
【００１９】
この固定ブラケット７は、板材よりなる一つの素材を図３のような形状に打ち抜いた後、これを塑性加工で曲げ変形させることにより成形されたものである。即ち図３は、この打ち抜き材であり、固定ブラケット７の前身である展開平面材７ｔである。この展開平面材７ｔを図３に示す破線にて折り曲げることにより、固定ブラケット７が成形されている。なお、図３では、理解を容易とするため、固定ブラケット７に折り曲げ成形後の各部符号を付している。
【００２０】
図２に示すように、アッパ側折り返し部１０は、基板部８と隙間を介して対向する中央部１０ａと、この中央部１０ａの両側縁から段差を経て中央部１０ａと平行な向きに延びる平面部であって、かかる段差の分だけ中央部１０ａよりも上側に位置する両翼部１０ｂを有する。ロア側折り返し部９の平面部の上面と、両翼部１０ｂの上面とは略同一平面上にある（図１参照）。
【００２１】
アッパ側折り返し部１０の両側の２つの両翼部１０ｂのそれぞれは、両翼部１０ｂのアッパ側縁からロア側に向かって延び且つアッパ側に開放するアッパ側切欠１１を有する。また、ロア側折り返し部９は、ロア側折り返し部９のアッパ側縁からロア側に向かって延び且つアッパ側に開放するロア側切欠１２を両側２カ所に有する。そして、これらのアッパ側切欠１１及びロア側切欠１２にボルト（図示省略）を挿通し、かつこのボルトとの間に適宜樹脂カプセル（図示省略）等を介して車体５０にボルト止めすることにより、固定ブラケット７が車体５０に取り付けられている。アッパ側切欠１１及びロア側切欠１２はアッパ側に開放しているので、二次衝突時に作用する力によって、固定ブラケット７が車体５０に対してロア側（車体５０の前方側）に相対移動しつつ車体５０から離脱することが可能となっている。
【００２２】
ロア側切欠１２と固定ブラケット側チルト軸孔１５ａとの軸方向（チルトステアリング装置１に装着された場合におけるステアリングシャフト２の軸方向）の位置は略同一とされ、ロア側切欠１２がロア側板部１５の上方に位置している。また、アッパ側切欠１１と固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａとの軸方向位置が略同一とされ、アッパ側切欠１１が固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａの上方に位置している。かかる構成を板材から成型できたのは、ロア側折り返し部９及びアッパ側折り返し部１０を展開平面材７ｔから１８０度折り曲げて成型したからである
【００２３】
一方、チルトステアリング装置１のステアリングコラム４には、コラムブラケット６が外嵌固定されている。図４は、このコラムブラケット６の斜視図であり、図５はコラムブラケット６の平面図である。図４に示すように、このコラムブラケット６は、その長手方向中央部分に、ステアリングコラム４が固定されるブラケット本体ｈを有する。本実施形態では、ブラケット本体ｈはパイプ形状のパイプ状部６ａとされている。そして、コラムブラケット６の一端側の部分は、パイプ状部６ａ一端からその軸方向に沿って突出するロアコラムブラケット部６ｂである。また、コラムブラケット６の他端側の部分は、パイプ状部６ａの他端から外側に張り出しつつ折れ曲がって延びるアッパコラムブラケット部６ｃである。パイプ状部６ａの内周面の内径は、ステアリングコラム４の外周面の外径とほぼ同一の径となっている。このように、ブラケット本体ｈであるパイプ状部６ａは、ステアリングコラム４の外周面にほぼ適合する内空断面を有しており、このパイプ状部６ａがステアリングコラム４に外嵌固定されている。
【００２４】
図４に示すように、ロアコラムブラケット部６ｂは、コラムブラケット６の一端から軸方向に沿って突出する２つの舌片部２０より成る。この２つの舌片部２０は、パイプ状部６ａの軸線を挟んで互いに対向しており、且つ、舌片部２０のそれぞれは、チルト機構の回動中心軸であるチルト軸を挿通するための貫通孔であるコラム側チルト軸孔２１を有する。対向する２つの舌片部２０に設けられた２つのコラム側チルト軸孔２１の中心軸は同一とされている。
【００２５】
なお、舌片部２０は、パイプ状部６ａの断面形状を維持したまま突出している。即ち、舌片部２０の内外面は、それぞれパイプ状部６ａの内外面と同一曲率を有する曲面とされており、舌片部２０は、パイプ状部６ａが延長してのびた場合に当該延長パイプの一部を成すような形状とされている。これは、コラムブラケット６がパイプ材から成形され、且つこれら舌片部２０は、当該パイプ材の舌片部２０以外の部分を切除することにより形成されたことに起因する。
【００２６】
また、アッパコラムブラケット部６ｃは、コラムブラケット６の他端から途中折れ曲がりつつ延び、パイプ状部６ａの軸線（以下、パイプ軸線などという）を挟んで互いに対称に対向する２つの屈曲舌片部２２より成る。図５の平面図に示すように、対向する２つの屈曲舌片部２２のそれぞれは、パイプ状部６ａの他端から外側に張り出すようにパイプ軸線に対して傾斜して延びる傾斜部２２ａと、この傾斜部２２ａから屈曲しつつパイプ軸線と平行に延びる平行部２２ｂから成る。そして、この平行部２２ｂは、チルト機構の回動をロックする締付ボルトを挿通するためのコラム側ロックボルト挿入孔２３を有している。対向する２つの屈曲舌片部２２に設けられた２つのコラム側ロックボルト挿入孔２３の中心軸は同一とされている。
【００２７】
図６は、チルトステアリング装置１おけるコラムブラケット６と固定ブラケット７との係合状態を示す斜視図である。これらコラムブラケット６と固定ブラケット７とでブラケットユニット６７を構成する。この図６に示すように、固定ブラケット７のアッパ側板部１４は、固定ブラケット７における基体部６０の基板部８からステアリングコラム４の両側方に突出し、ステアリングコラム４及びコラムブラケット６のアッパコラムブラケット部６ｃを両側方から挟むように配置される。また、固定ブラケット７のロア側板部１５は、固定ブラケット７における基体部６０の基板部８からステアリングシャフト２（図６で図示せず）の両側方に突出し、ステアリングシャフト２及びコラムブラケット６のロアコラムブラケット部６ｂを両側方から挟むように配置される。
【００２８】
そして、ステアリングコラム４内に収容されているステアリングシャフト２（図６において図示されない）を挟んで対向する２つのコラム側チルト軸孔２１のうちの一のコラム側チルト軸孔２１と、その外側に位置する固定ブラケット７のロア側板部１５に設けられた固定ブラケット側チルト軸孔１５ａ（ステアリングシャフト２を挟むように配置されたロア側板部１５のそれぞれに１つずつ設けられた固定ブラケット側チルト軸孔１５ａのうちの一の固定ブラケット側チルト軸孔１５ａ）とを、チルト軸（図示省略）が貫通している。なお、チルト軸は２本の部材から成り、ステアリングシャフト２を挟んで両側それぞれに１本ずつ合わせて２本が同一軸線上に設けられている。
【００２９】
さらに、ステアリングコラム４を挟んで対向する２つのコラム側ロックボルト挿入孔２３のうちの一のコラム側ロックボルト挿入孔２３と、その外側に位置する固定ブラケット７のアッパ側板部１４に設けられた固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａ（ステアリングコラム４を挟むように配置された２つのアッパ側板部１４のそれぞれに一つずつ設けられている円弧状の固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａのうち一の固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａ）とを、チルト機構の回動をロックする締付ボルト２４（図６において図示されない。図１参照。）が貫通している。固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａは、チルト軸を円弧中心とする円弧形状を成し、チルト機構の回動を案内する。なお、締付ボルト２４は、ステアリングコラム４を挟んで両側それぞれに１本ずつ合わせて２本が互いに同一軸線上に設けられている。そして、締付ボルト２４が固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａに沿って摺動することにより、コラムブラケット６が固定ブラケット７に対して上下摺動自在となっており、ステアリングシャフト２及びステアリングホイール３が図１の矢印のように回動してチルト機構が発現する。
【００３０】
なお、前述のように、コラムブラケット６のアッパコラムブラケット部６ｃに傾斜部２２ａを設けて外側に張り出すようにしたのは（図４及び図５参照）、ステアリングコラム４とアッパコラムブラケット部６ｃとの間にスペースを設けて、このスペースに、締付ボルト２４とねじ結合するナット部３０ａ（図１において破線にて示す）を備えたチルトレバー３０の当該ナット部３０ａを設置するためである。このチルトレバー３０を回動操作することにより、当該ナット部３０ａが回転して、当該ナット部３０ａと締付ボルト２４とが相対回転し、当該ナット部３０ａと締付ボルト２４との間に存在する固定ブラケット７のアッパ側板部１４及びコラムブラケット６のアッパコラムブラケット部６ｃが挟持されたり、当該挟持が解除されたりする。このようにしてチルト機構のロック及びロック解除が行われる。
【００３１】
本実施形態に係る固定ブラケット７は、板材よりなる一つの素材から打ち抜いた部材を曲げ加工することにより成形されているので、固定ブラケット７の全体で一体物の状態となっている。従来、固定ブラケットはアッパ固定ブラケット及びロア固定ブラケットの二部材から成る構成であったが、本発明ではこれが一体とされたので、固定ブラケット７は寸法精度が高い。また、この固定ブラケット７は全体で一体となっており、溶接部分の無い固定ブラケット部材であるので、溶接歪みが無く寸法精度が更に高くなっている。特に、アッパ側板部１４の固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａとロア側板部１５の固定ブラケット側チルト軸孔１５ａとのピッチ距離Ｌ（図２参照）の寸法精度が著しく向上している。また、固定ブラケット７は板材を曲げ加工して成形しているので、成形加工が極めて容易であるため、加工コストを低くすることができる。さらに、固定ブラケット７は、単なる板材ではなく曲げ加工されているので、剛性が高くなっている。特に、ロア側折り返し部９及びアッパ側折り返し部１０を成型するために、打ち抜いた展開平面材７ｔを１８０度折り曲げているため、当該折り曲げ部分により、固定ブラケット７の基体部６０は、板材より形成されたにもかかわらず、その剛性が極めて高くなっている。
【００３２】
また、本実施形態のコラムブラケット６では、ロアコラムブラケット部６ｂ及びアッパコラムブラケット部６ｃを含むコラムブラケット６の全体が一体物の状態となっている。したがって、コラムブラケット６全体としての寸法精度は、従来の場合、即ち、ロアコラムブラケット部６ｂとアッパコラムブラケット部６ｃとが互いに別体である場合と比較して高くなっている。特に、ロアコラムブラケット部６ｂのコラム側チルト軸孔２１と、アッパコラムブラケット部６ｃのコラム側ロックボルト挿入孔２３とのピッチ距離Ｐ（図４参照）の寸法精度等、両孔２１，２３間の相対的位置関係の寸法精度が著しく向上している。
【００３３】
また、本実施形態のコラムブラケット６は、ブラケット本体ｈとしてパイプ状部６ａを有しており、このパイプ状部６ａにおいてコラムブラケット６はステアリングコラム４に外嵌しつつ固定されている。そして、コラムブラケット６とステアリングコラム４の間には溶接部分が無い。このように、一体物とされたコラムブラケット６の一部にパイプ状部６ａを設けることにより、コラムブラケット６をステアリングコラム４に溶接レスで（両者を溶接することなく）固定することができる。したがって、溶接歪みが無く、コラムブラケット６の寸法精度、特にコラム側チルト軸孔２１とコラム側ロックボルト挿入孔２３とのピッチ距離の精度が極めて高くなる。また、溶接コストも無くなるので、チルトステアリング装置１の製造コストが著しく低下する。
【００３４】
なお、コラムブラケット６のパイプ状部６ａをステアリングコラム４に外嵌した場合でも、更に両者を溶接して固定を確実なものとすることがあるが、この場合も従来と比較すると溶接部分は著しく少なくなる。即ち、従来では、ロアコラムブラケット部材とアッパコラムブラケット部材とを別々の部材とし、それぞれをステアリングコラム４に溶接していたので、溶接部分は極めて多かった。これに対し、コラムブラケット６のパイプ状部６ａとステアリングコラム４とを溶接する場合でも、パイプ状部６ａの両端面におけるコラムブラケット６とステアリングコラム４との境界部分ｋ（図１参照）を溶接する程度で両者間の固定は充分となる。よって、従来と比較すると溶接部分は極めて少なくなり、溶接歪みや溶接コストが著しく低減される。
【００３５】
本実施形態のチルトステアリング装置１では、一体物のコラムブラケット６と、同じく一体物の固定ブラケット７とを組み合わせることにより、両者の効果が相乗的に作用して多大な効果を奏する。この相乗効果は、特にピッチ距離の寸法精度の点において顕著である。本実施形態においては、前述のように、アッパ側板部１４の固定ブラケット側ロックボルト挿入孔１４ａとロア側板部１５の固定ブラケット側チルト軸孔１５ａとのピッチ距離Ｌ（図２参照）がの寸法精度が向上しており、且つ、ロアコラムブラケット部６ｂのコラム側チルト軸孔２１と、アッパコラムブラケット部６ｃのコラム側ロックボルト挿入孔２３とのピッチ距離Ｐ（図４参照）の寸法精度が向上している。そして、これらのコラムブラケット６と固定ブラケット７とを組み合わせた、図６に示すブラケットユニット６７においては、前記ピッチ距離Ｌとピッチ距離Ｐとを正確に一致させる必要が生じる。本実施形態では、ピッチ距離Ｌ及びピッチ距離Ｐの寸法精度を向上させているので、これら距離Ｌと距離Ｐとの差が相乗的に小さくなり、高い寸法精度を有するブラケットユニット６７とすることができる。
【００３６】
本実施形態に係るコラムブラケット６は、パイプ材から成る一つの素材から成形されている。即ち、パイプ材をそのままの形状で残してパイプ状部６ａとするとともに、パイプ状部６ａの一端側（ロア側）では２つの舌片部２０を残してそれ以外の部分を切除することにより舌片部２０を形成した。さらに、パイプ状部６ａの他端側（アッパ側）では、前述の舌片部２０と同様、屈曲舌片部２２のもとになる長舌片部を残してそれ以外の部分を切除した後、傾斜部２２ａ及び平行部２２ｂが形成されるように当該長舌片部に曲げ加工を施して屈曲舌片部２２を成形したものである。この曲げ加工と同時に屈曲舌片部２２は平面状に加工されたため、屈曲舌片部２２は、ロアコラムブラケット部６ｂの舌片部２０と異なり平板状となっているが、舌片部２０のようにパイプ材の形状を残してもよいのはいうまでもない。
【００３７】
このように、コラムブラケット６は、パイプ材よりなる一つの素材から当該コラムブラケット６以外の部分を切除することによって形成されたものであるので、特にパイプ状部６ａの作製が極めて容易となる。更にパイプ状部６ａの寸法精度が極めて高くなり、特にパイプ状部６ａの内径寸法精度及びその断面における内周面の真円度が著しく向上する。そうすると、特にステアリングコラム４にパイプ状部６ａを外嵌固定させる場合のはめあい精度を高めることができる。
【００３８】
以上のように、本実施形態のチルトステアリング装置１は、寸法精度が高く低コスト化が可能な固定ブラケット７と、同じく寸法精度が高く低コスト化が可能なコラムブラケット６とを備えるので、両者の相乗効果により、寸法精度が極めて向上し、且つ低コスト化の効果が極めて大きくなる。
【００３９】
図７は、固定ブラケット７の変形例である。この固定ブラケット７では、アッパ側折り返し部１０に設けられた二つのアッパ側切欠１１のそれぞれの両側に、長方形の板ばね部１３が設けられている。この板ばね部１３のそれぞれは、板状の両翼部１０ｂに平行な二本の切り込みを入れ、この二本の切り込み間を下方に向かって円弧状に塑性変形させることにより作製したものである。したがって、板ばね部１３は、両翼部１０ｂ上面に凹部を形成すると同時に、両翼部１０ｂ下面にアーチ状の凸部を形成している。固定ブラケット７を車体５０にボルト止めする際、この板ばね部１３の変形量を確認することにより、ボルトの締付け軸力を一定に設定することができる。また、板ばね部１３の弾性変形の範囲内でボルトを締結することにより締付け軸力が略一定となり安定する。よって、固定ブラケット７が車体５０から離脱する際の離脱に要する荷重を一定にすることができる。また、板ばね部１３の加工に関し、板状の材料を加工するため加工が容易である。例えば図３に示す展開平面材７ｔの状態で板ばね部１３を加工することができる。
【００４０】
図１０は、ボルトｂが板ばね部１３を介して車体５０と締結する状態を示す断面図（アッパ側切欠１１の開放側即ちアッパ側から見た図）である。図１０（ａ）に示すように、下方に向かって円弧状の凸部を形成する板ばね部１３にボルトｂの頭部が当接している。このように構成することで前述の如くボルトｂの締付け軸力を略一定とすることができる。
なお、板ばね部１３は、上方に凸の形状としてもよい。例えば、図７に示す実施形態の板ばね部１３とは逆に、上方に向かって円弧状に塑性変形させて作製してもよい。この場合は、図１０（ｂ）に示すように、板ばね部１３は車体５０と当接することとなるが、締付け軸力を略一定にする効果は下方に凸の形状とした図１０（ａ）の場合と同様である。
【００４１】
図８は、コラムブラケット６の変形例であるコラムブラケット４０の斜視図である。このコラムブラケット４０の構造はコラムブラケット６と類似しており、コラム側チルト軸孔２１を有するロアコラムブラケット部４０ｂと、コラム側ロックボルト挿入孔２３を有するアッパコラムブラケット部４０ｃとを一体物の状態で備えている。図４に示す実施形態のコラムブラケット６と異なるのは、ブラケット本体ｈがパイプ状部６ａではなく、平板をＵ字状に湾曲させた形状の断面Ｕ字状部４０ａである点である。このコラムブラケット４０は、板材よりなる一つの素材から当該コラムブラケット４０以外の部分を打ち抜き、これを曲げ加工して作製したものであり、断面Ｕ字状部４０ａは板材をＵ字状に湾曲させることにより成形されたものである。
【００４２】
図９は、図８のＡ−Ａ線を通る平面における、断面Ｕ字状部４０ａの断面図である。この図９に示すように、断面Ｕ字状部４０ａの内周面ｎの一部（内周面ｎの曲面部分）の曲率半径がステアリングコラム４の外周面の曲率半径と等しくなっているため、この断面Ｕ字状部４０ａの内周面ｎの一部とステアリングコラム４の外周面の一部とが当接する当接部ｔ（断面Ｕ字状部４０ａの内周面ｎとステアリングコラム４の外周面との境界部分のうち図５において破線で囲む範囲内）が生じている。即ち、コラムブラケット４０は、ステアリングコラム４の外周面にほぼ適合する内空断面を有している。この第二実施形態では、ステアリングコラム４の外周面のうち略半分（上側の略半周分）が、ステアリングコラム４の外周面にほぼ適合しており、この適合部分が当接部ｔとなっている。
【００４３】
そして、図８に示すように、断面Ｕ字状部４０ａのロアコラムブラケット部４０ｂ側の端面において、ステアリングコラム４とコラムブラケット６とが前記当接部ｔに沿って溶接されており溶接部ｙを形成している。ステアリングコラム４とコラムブラケット４０とを溶接する部分はこの溶接部ｙのみである。
【００４４】
このように、コラムブラケット４０では、ステアリングコラム４とコラムブラケット６との間の溶接部分が従来と比較して非常に少なくなっている。これは、両者が互いに当接部ｔにより面接触しており、これにより両者間の固定がある程度達成されているため、断面Ｕ字状部４０ａの一端面に溶接部ｙを設けるだけで、両者間の固定が充分となるからである。
なお、ステアリングコラム４と、コラムブラケット４０の断面Ｕ字状部４０ａとを、当接部ｔにおいて単に当接させるのに加えて、ステアリングコラム４をコラムブラケット６のパイプ状部６ａの内面側に嵌入する場合には、両者間の固定がより強固となり、溶接部ｙを更に減少させ得るため好ましい。
【００４５】
例えば前述の特開２００２−３６２３８０号公報に示すように、従来のチルトステアリング装置では、チルト機構の回動をロックする締付ボルトは、ステアリングコラムとの干渉を回避すべくステアリングコラムの下方に位置しており、そのためアッパコラムブラケットもステアリングコラムの下方まで延在していた。また、同じく前述の特開２００２−３６２３８０号公報に示すように、従来のチルトステアリング装置では、ステアリングコラムとの干渉を回避すべくチルト軸がステアリングコラムの上方に位置していたため、ロアコラムブラケットはステアリングコラムの上方まで延在していた。
【００４６】
これに対して、図４の実施形態に係るコラムブラケット６では、ロアコラムブラケット部６ｂの舌片部２０やアッパコラムブラケット部６ｃの屈曲舌片部２２が、パイプ状部６ａに内嵌するステアリングコラム４又はこれに収容されるステアリングシャフト２の両側方に位置するように配置されている。この点、図８の実施形態に係るコラムブラケット４０でも同様である。
【００４７】
かかる構成のコラムブラケット６，４０とすると、ロアコラムブラケット部６ｂ，４０ｂやアッパコラムブラケット部６ｃ，４０ｃを上方あるいは下方にまで延在させる必要が無く、コラムブラケット６，４０の形状が極めて簡略化され、コラムブラケット６，４０が小型化でき、製造コストも低くなる。また、形状が簡略化され且つ小型化されるので寸法精度も向上し、特にコラム側チルト軸孔２１とコラム側ロックボルト挿入孔２３との間のピッチ距離の寸法精度が格段に向上する。
【００４８】
図４に係る実施形態のコラムブラケット６のようにパイプ材から成形する場合、ロアコラムブラケット部６ｂやアッパコラムブラケット部６ｃを上方あるいは下方にまで延在させる為には、ロアコラムブラケット部６ｂ又はアッパコラムブラケット部６ｃのもとになる部分をパイプ材から切り出し、これを大きく変形（湾曲等）させて成形する必要が生じる。よって、製造工程が極めて複雑となるとともに、寸法精度が低下し、且つ加工コストが著しく上昇する。また、特にコラムブラケット４０のように板材から成形する場合、当該板材の曲げ剛性はそれほど高くないので加工が容易であるが、ロアコラムブラケット部６ｂ，４０ｂやアッパコラムブラケット部６ｃ，４０ｃを上方あるいは下方にまで延在させると、その分屈曲舌片部２２や舌片部２０が長くなり、板材より成るこれら屈曲舌片部２２や舌片部２０の剛性が不足する恐れが生ずる。よって、図４に示すコラムブラケット６や図８に示すコラムブラケット４０のような構成が好ましい。
【００４９】
なお、コラムブラケット６やコラムブラケット４０を上記のような構成とすることができたのは、これらコラムブラケット６及びコラムブラケット４０が、図１に示すチルトステアリング装置１のようなチルトステアリング装置、即ち、締付ボルト２４やチルト軸（図示省略）及びこれらが挿通するコラム側チルト軸孔２１やコラム側ロックボルト挿入孔２３が、ステアリングコラム４又はステアリングシャフト２の両側方に位置するような構成のチルトステアリング装置に用いられるからである。このようなチルトステアリング装置１では、従来のチルトステアリング装置と異なり、ステアリングコラム４の上方にチルト軸等が存在せず、且つチルトステアリング装置１の下方に締付ボルト２４等の部材が存在しないため、チルトステアリング装置１の全体としても小型化される。
【００５０】
前述のパイプ状部６ａを有するコラムブラケット６は、パイプ材から成形し、コラムブラケット６のパイプ状部６ａは、当該パイプ材の形状をそのまま利用したが、このようにパイプ状部６ａを有する場合であっても、例えば板材から成形し且つこの板材をパイプ状に加工してパイプ状部６ａとしてもよい。板材から成形した場合は、打ち抜き材料を曲げ加工すればよいので、特にロアコラムブラケット部６ｂやアッパコラムブラケット部６ｃの加工が容易となる利点がある。但しこの場合、板材をパイプ状部６ａに加工するために溶接等が必要となり加工に手間を要し、且つパイプ状部６ａ断面の真円度や内径寸法精度の確保は容易でない。よって、パイプ状部６ａとステアリングコラム４とのはめあい精度を高める点からはパイプ材から成形したほうが好ましい。
【００５１】
【発明の効果】
以上の発明によれば、固定ブラケット７はアッパ側板部１４とロア側板部１５とを一体物の状態で備えているので、寸法精度が高く、且つ低コスト化を可能とする固定ブラケット７となる。また、この固定ブラケット７と、一体物のコラムブラケット６とを用いたチルトステアリング装置１とすることで、寸法精度が極めて高く且つ低コストなチルトステアリング装置を提供しうる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るチルトステアリング装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る固定ブラケットの斜視図である。
【図３】図２の固定ブラケット７の前身である打ち抜き材の平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るチルトステアリング装置に用いられるコラムブラケットの斜視図である。
【図５】図４のコラムブラケットの平面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るチルトステアリング装置おけるコラムブラケットと固定ブラケットとを示す斜視図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係る固定ブラケットの斜視図である。
【図８】コラムブラケットの変形例の斜視図である。
【図９】図８のＡ−Ａ線を含む平面における断面図である。
【図１０】ボルトが板ばね部を介して車体と締結する状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１      チルトステアリング装置
４      ステアリングコラム
６      コラムブラケット
６ａ    パイプ状部
６ｂ    ロアコラムブラケット部
６ｃ    アッパコラムブラケット部
７      固定ブラケット
８      基板部
９      ロア側折り返し部
１０    アッパ側折り返し部
１３    板ばね部
１４    アッパ側板部
１４ａ  固定ブラケット側ロックボルト挿入孔
１５    ロア側板部
１５ａ  固定ブラケット側チルト軸孔
２１    コラム側チルト軸孔
２３    コラム側ロックボルト挿入孔
２４    締付ボルト
４０    コラムブラケット
４０ａ  断面Ｕ字状部
４０ｂ  ロアコラムブラケット部
４０ｃ  アッパコラムブラケット部
５０    車体
６０    基体部
ｎ      内周面
ｈ      ブラケット本体
【図１】
2005014739.tif 000003
【図２】
2005014739.tif 000004
【図３】
2005014739.tif 000005
【図４】
2005014739.tif 000006
【図５】
2005014739.tif 000007
【図６】
2005014739.tif 000008
【図７】
2005014739.tif 000009
【図８】
2005014739.tif 000010
【図９】
2005014739.tif 000011
【図１０】
2005014739.tif 000012