(57)【要約】【課題】  フィルム又はインクリボンの蛇行を防止して印刷品質を向上させるようにした中間転写型熱転写印刷装置を提供する。【解決手段】  中間転写型熱転写印刷装置１は、フィルムＦの幅方向において水平に延在する錘部７０の自重によって、フィルムＦの水平部分Ｈを上方から押圧することで、フィルムＦにテンションを付与し続けることができる。さらに、この錘部７０は、フィルムＦの全幅にわたって延在するので、フィルムＦの両縁に適切なテンションが与えられ、このことがフィルムＦの蛇行防止に寄与する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドとプラテンとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、前記記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、
前記フィルム又は前記インクリボンの搬送方向に対して直交する幅方向に水平に延在すると共に、前記フィルム又は前記インクリボンの全幅にわたって、前記フィルム又は前記インクリボンの水平部分を上方から自重によって押圧する錘部を備えたことを特徴とする中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項２】
円筒状の前記錘部の軸線に沿って延在する貫通孔内には、水平に延在する心棒が挿入され、前記貫通孔の径は、前記心棒の径より大きいことを特徴とする請求項１記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項３】
前記錘部は、前記心棒に対して平行に延在して前記フィルム又はインクリボンを掛け渡す一対の補助ピン間に配置されたことを特徴とする請求項２記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷画像をフィルム上に一旦転写した後、フィルム上の画像を記録媒体の表面に転写するための中間転写型熱転写印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような分野の技術として、特開２０００−１８７７１２号公報がある。この公報に記載されたカード記録装置は、磁気ストライプ付きのカード、ＩＣカードなどの表面に所望の画像を印刷するための装置である。すなわち、このカード記録装置は、フィルム及びカラーインクリボンをサーマルヘッドとプラテンローラとで挟み込んで、カラーインクリボンによってフィルム上に画像を一旦熱転写（一次転写）し、その後、フィルム上の画像とカードの表面とを重ね合わせながら、ヒートローラでフィルムを加熱させている。このとき、フィルムをカードに押圧することによって、カードの表面にフィルム上の画像が再転写（二次転写）される。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１８７７１２号公報
【特許文献２】特開平５−１６９６９２号公報
【特許文献３】特開平５−２６１９５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような装置に適用するフィルム又はカラーリボンは非常に薄く形成され、厚みが不均一であると、フィルム又はインクリボンは搬送時において蛇行し易くになる。また、供給側ボビンの回転軸線と巻取り側のボビンの回転軸線との関係において、平行が保たれていない場合もフィルム又はインクリボンに蛇行が生じ易くなる。すなわち、フィルム又はインクリボンの一方の縁部分のテンションと他方の縁部分のテンションとに差が生じると、横滑りするような蛇行がフィルム又はインクリボンに発生し、これによって、印刷ズレが引き起こされる。特に、この装置は、一次転写と二次転写とを行うタイプであり、フィルムは往復動作を行うので、フィルムの蛇行は印刷品質に多大な影響を与える。
【０００５】
本発明は、特に、フィルム又はインクリボンの蛇行を防止して印刷品質を向上させるようにした中間転写型熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置は、サーマルヘッドとプラテンとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、フィルム又はインクリボンの搬送方向に対して直交する幅方向に水平に延在すると共に、フィルム又はインクリボンの全幅にわたって、フィルム又はインクリボンの水平部分を上方から自重によって押圧する錘部を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この中間転写型熱転写印刷装置は、サーマルヘッドとプラテンとの協働による一次転写と、ヒートローラによる二次転写とを行うタイプの装置であり、フィルム及びインクリボンを搬送させながら一次転写が実施され、フィルムを搬送させながら二次転写が実施される。このようなフィルム又はインクリボンでは、フィルム又はインクリボンの一方の縁部分のテンションと他方の縁部分のテンションに差が生じると、横滑りするような蛇行がフィルム又はインクリボンに発生し易くなる。そこで、フィルム又はインクリボンの幅方向において水平に延在する錘部の自重によって、フィルム又はインクリボンの水平部分を上方から押圧することで、フィルム又はインクリボンにテンションを付与し続けることができる。さらに、この錘部は、フィルム又はインクリボンの全幅にわたって延在するので、フィルム又はインクリボンの両縁に適切なテンションが与えられ、このことがフィルム又はインクリボンの蛇行防止に寄与する。
【０００８】
また、円筒状の錘部の軸線に沿って延在する貫通孔内には、水平に延在する心棒が挿入され、貫通孔の径は、心棒の径より大きいと好適である。このような構成を採用した場合、錘部は心棒によって支持された状態で上下動するので、フィルム又はインクリボンの上下動に追従して、錘部を上下動させることができるので、フィルム又はインクリボンの搬送時において、フィルム又はインクリボンの蛇行防止に効果的である。
【０００９】
また、錘部は、心棒に対して平行に延在してフィルム又はインクリボンを掛け渡す一対の補助ピン間に配置されると好適である。一対の補助ピンを利用することで、フィルム又はインクリボンの搬送時において、フィルム又はインクリボンの上下動を抑制することができ、これにより、錘部を、フィルム又はインクリボンに確実に当接させ続けることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、フィルム又はインクリボンの蛇行を防止して印刷品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１に示すように、中間転写型熱転写印刷装置１は、カードプリンタとも呼ばれ、印刷画像を厚さ約２０μｍ程度の透明なフィルムＦに一旦転写した後、このフィルムＦから記録媒体（例えばプラスチック製のキャッシュカード、クレジットカード、プリペードカード、ＩＣカードなど）Ｓに再転写する装置である。このような熱転写印刷装置１は、カードＳを発行する際に利用され、高品位な画像をカードＳの表面に印刷することできる。従って、セキュリティを高める目的で顔写真の入ったカードＳの発行をも可能にする。
【００１３】
このような中間転写型熱転写印刷装置１は、印刷予定のプラスチック製カードＳを積層状態でセッティングするためのストック部２を有する。カードＳは、送出し爪３の進退運動によってストック部２の一番下から一枚ずつ繰り出され、ストック部２から繰り出されたカードＳは、反転部４内に一旦装填される。反転部４が水平状態から９０度回転した後、送りローラ６によってカードＳが上昇すると、カードＳは磁気読み／書き部７内に送り込まれる。そして、この磁気読み／書き部７で、カードＳの磁気ストライプ内に所定の情報を書き込んだり、磁気ストライプ内の所定の情報を読み取る。
【００１４】
これに対して、送りローラ６によってカードＳが下降すると、カードＳは、非接触ＩＣ読み／書き部８内に送り込まれる。そして、この非接触ＩＣ読み／書き部８で、カードＳのＩＣ内に所定の情報を書き込んだり、ＩＣ内の所定の情報を読み取る。その後、反転部４から送り出されたカードＳは、着脱自在なクリーニングローラ１０を通過した後、ガイド溝１２で両側を支持されながら、搬送ローラ１１によりカードＳは画像印刷される直前まで移動する。
【００１５】
なお、磁気検出や非接触ＩＣ検出が必要ない場合には、反転部４は水平に維持される。また、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８で不適切と判断されたカードＳは、反転部４の回転後、送りローラ６によってイジェクトボックス９内に排出される。
【００１６】
次に、カードＳへの画像転写を可能にするために、この熱転写印刷装置１は、フィルムＦに画像を熱転写する記録部（一次転写部）Ａと、フィルムＦに転写された画像とカードＳとを対向させて、カードＳに画像を熱転写する再転写部（二次転写部）Ｂと、画像転写後のカードＳの反りを矯正する反り矯正部Ｃとを備えている。
【００１７】
さらに、この熱転写印刷装置１は、抜き差しにより交換可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とを有している。このフィルムカートリッジ１３では、フィルムＦが上下一対のボビン１５，１６に巻かれ、リボンカートリッジ１４では、カラーインクリボンＲが上下一対のボビン１７，１８に巻かれている。そして、リボンカートリッジ１４内のカラーインクリボンＲには、溶融性又は昇華性のイエロー・マゼンタ・シアンの３色（またはブラックを加えた４色）のインクを１フレームとして周期的にインクが塗布されている。
【００１８】
ここで、前述した記録部Ａでは、水平方向に進退可能なフィルム引出しローラ１９ａ，１９ｂとプラテンローラ(通称「プラテン」)２０の協働により、プラテンローラ２０の略半周面にフィルムＦが押し当てられるように巻き付けられ、サーマルヘッド２１によって、プラテンローラ２０上のフィルムＦにカラーインクリボンＲが押し当てられる。そして、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを同期させながら下方に送ることで、加熱状態のサーマルヘッド２１によって、カラーインクリボンＲの第１色目（シアン）がフィルムＦ上に熱転写される。
【００１９】
次に、ラック・ピニオン駆動機構２２によってサーマルヘッド２１を後退させて、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを離間させた状態で、プラテンローラ２０を逆転させながらフィルムＦを上昇させて元の位置に復帰させる。その後、前述の転写動作を繰り返しながら、フィルムＦ上にマゼンタ、イエロー、ブラックの順に色を重層させて、所望のカラー画像をフィルムＦ上に作り出す。
【００２０】
その後、巻取り側ボビン１６等の回転によってフィルムＦ上の記録画像をヒートローラ２３の手前まで移動させる。このとき、カードＳの先端は、フィルムＦ上の記録画像の先端と位置合わせされ、カードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態で再転写部Ｂに送り込まれる。
【００２１】
この再転写部Ｂにおいて、位置合わせされたカードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態でヒートローラ２３と押圧ローラ２４とで挟み込まれ、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と押圧ローラ２４との協働により、カードＳとフィルムＦとを加圧搬送させながら、フィルムＦ上の記録画像をカードＳの表面に徐々に転写させる。このとき、フィルムＦは、カードＳから剥離しながらボビン１６に巻き取られていく。また、ヒートローラ２３によって加熱されたカードＳには反りが発生するので、カードＳは、反り矯正部Ｃに送り込まれて加圧処理された後、真っ直ぐな状態で装置１外に排出される。
【００２２】
このような熱転写印刷装置１には、抜き差し可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とが利用され、フィルムＦやカラーインクリボンＲの交換を可能にしている。図２及び図３に示すように、フィルムカートリッジ１３の上側には、フィルムＦの一端が固定された円筒状の供給側ボビン１５が配置され、下側にはフィルムＦの他端が固定された円筒状の巻取り側ボビン１６が配置されている。そして、樹脂製の供給側ボビン１５及び巻取り側ボビン１６は交換可能であり、フィルム交換時において、供給側ボビン１５と巻取り側ボビン１６とは、フィルムカートリッジ１３内で互いに平行に装着される。
【００２３】
さらに、鉛直に配置されたベース板３０の上部には、フィルムカートリッジ１３の上側でフィルムＦを水平に張り渡すための左右一対のガイドピン３３，３４の一端が固定され、ベース板３０の下部には、フィルムカートリッジ１３の下側でフィルムＦを水平に張り渡すための左右一対のガイドピン３５，３６の一端が固定されている。さらに、上方のガイドピン３４と下方のガイドピン３６との間において、ベース板３０には、フィルムＦを鉛直に張り渡すためのガイドピン３７の一端が固定されている。水平に延在するガイドピン３３〜３７をこのような配置関係にすることで、フィルムＦ上において、鉛直方向に張り渡された所望の位置に、記録部（一次転写部）Ａを配置させることができ、記録部Ａの下流で水平方向に張り渡された所望の位置に、再転写部（二次転写部）Ｂ（図１参照）を配置させることができる。
【００２４】
さらに、供給側ボビン１５及び巻取り側ボビン１６を適切に回転させるために、ベース板３０には固定シャフト４０，４２が立設され、固定シャフト４０，４２の先端には、フランジ部４３ａ，４４ａを有する円柱状のコア部４３，４４が回転自在に取り付けられている。そして、各コア部４３，４４は、供給側ボビン１５に設けられた貫通孔６２の一端側及び巻取り側ボビン１６に設けられた貫通孔６３の一端側から挿入されることにより、各ボビン１５，１６の一端側が回転自在に保持される。
【００２５】
これに対し、様々な駆動機構が設けられている装置本体４１の筐体４５から駆動側シャフト４８，４９が突出し、各駆動側シャフト４８，４９はベアリング４６，４７を介して筐体４５に回転自在に取り付けられ、各駆動側シャフト４８，４９の先端には、フランジ部５０ａ，５１ａを有するコア部５０，５１が固定されている。そして、各コア部５０，５１は、供給側ボビン１５の貫通孔６２の他端側及び巻取り側ボビン１６の貫通孔６３の他端側から挿入されることにより、各ボビン１５，１６に回転力を付与することができる。なお、そして、駆動側シャフト４８，４９には、モータに連結するためのギア部６７，６８が設けられている。
【００２６】
さらに、駆動側のコア部５０，５１の外周面には、軸線方向に延在するキー部６０，６１が一体的に形成され、ボビン１５，１６に設けられた貫通孔６２，６３には、各キー部６０，６１が嵌り込むスプライン溝６２ａ，６３ａが形成されている。従って、コア部５０，５１がボビン１５，１６内に差し込まれると、それと同時にスプライン溝６２ａ，６３ａにキー部６０，６１が嵌め込まれるので、ボビン１５，１６のワンタッチ装着が可能になる。なお、追従側のコア部４３，４４にもキー部６４，６５が一体的に形成されている。
【００２７】
また、コア部５０，５１とベース板３０との間に螺旋バネ５２，５３を配置させることで、フィルムカートリッジ１３を熱転写印刷装置１内に装着する際に、ボビン１５，１６を、コア部５０，５１のフランジ部５０ａ，５１ａに確実に押し当てることができる。これによって、各ボビン１５，１６のスラスト方向の位置決めが達成される。
【００２８】
このような装置１に利用されるフィルムＦは、厚さ約２０μｍ程度の透明なフィルムであり、厚みが不均一であると、横滑りするような蛇行がフィルムＦの搬送時に発生し易くになる。また、供給側ボビン１５の回転軸線と巻取り側ボビン１６の回転軸線との関係において、平行が保たれていない場合もフィルムＦに蛇行が生じ易くなる。すなわち、フィルムＦの一方の縁部分のテンションと他方の縁部分のテンションとに差が生じると、フィルムＦに蛇行が発生し、これによって、印刷ズレが起こる。特に、このフィルムＦは、記録部Ａでの一次転写時に往復動作を行うので、フィルムＦの蛇行は印刷品質に多大な影響を与える。
【００２９】
そこで、中間転写型熱転写印刷装置１では、図２〜図４に示すように、フィルムＦに常に適正なテンションを与え続けるための円筒状の錘部７０が採用される。この錘部７０は、フィルムＦの搬送方向Ｗに対して直交する幅方向において水平に延在すると共に、フィルムカートリッジ１３の上部において、フィルムＦの水平部分ＨをフィルムＦの全幅にわたって上方から自重によって押圧する。この円筒状の錘部７０には、中心軸線に沿って延在する貫通孔７０ａが形成され、貫通孔７０ａ内には、水平に延在する心棒７１が挿入されている。この心棒７１は、片持ち支持状態でベース板３０に固定されている。さらに、貫通孔７０ａの径を心棒７１の径より大きくすることで、錘部７０に上下方向の遊びを作り出すことができる。
【００３０】
従って、フィルムＦの搬送時において、錘部７０は、フィルムＦの僅かな上下動に追従するように上下動するので、フィルムＦの蛇行を効果的に抑制する。さらに、この錘部７０は、フィルムＦの全幅にわたって延在するので、フィルムＦの両縁に適切なテンションを与え続けることができ、このこともフィルムＦの蛇行防止に効果を発揮する。
【００３１】
さらに、錘部７０は、心棒７１に対して平行に延在してフィルムＦが掛け渡される一対の補助ピン７３，７４間に配置される。各補助ピン７３，７４は、フィルムカートリッジ１３の上部に設けられたガイドピン３３とガイドピン３４との間において、ベース板３０に立設され、一対の補助ピン７３，７４によってフィルムＦの水平部分Ｈを積極的に作り出している。このような補助ピン７３，７４は、フィルムＦの搬送時におけるフィルムＦの上下動を抑制することができ、これによって、錘部７０の暴れを防止して、錘部７０をフィルムＦに確実に当接させ続けることができる。従って、フィルムＦに最適なテンションを常に与え続けることができる。
【００３２】
なお、錘部７０及び補助ピン７３，７４は、ガイドピン３４側に寄せられているので、ガイドピン３３と補助ピン７３との間には、ベース板３０に立設させたガイドピン７５が設けられている。また、心棒７１には、錘部７０のスラスト方向の位置ズレを規制するためのＯリング７６，７７が固定されている。
【００３３】
本発明は、前述した実施形態に限定されるものではない。例えば、カラーインクリボンＲが装着されるリボンカートリッジ１４に前述と同様の錘部７０及び補助ピン７３，７４を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の一実施形態を示す正面図である。
【図２】図１の熱転写印刷装置に適用するフィルムカートリッジを示す断面図である。
【図３】フィルムカートリッジを示す正面図である。
【図４】本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の要部である錘部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３５】
１…中間転写型熱転写印刷装置、２０…プラテンローラ（プラテン）、２１…サーマルヘッド、２３…ヒートローラ、７０…錘部、７０ａ…貫通孔、７１…心棒、７３，７４…補助ピン、Ｓ…カード（記録媒体）、Ｆ…フィルム、Ｒ…インクリボン、Ｈ…水平部分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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