(57)【要約】【課題】対向する基板間のギャップを均一にして表示品位を向上させることができる液晶パネルの製造方法の提供。【解決手段】対向する一対の基板の一方に、表示領域を包囲する第１のシール４と、表示領域の外側に減圧領域を形成するための第２のシール５とを形成し、減圧状態で液晶材６を滴下した後、他方の基板を貼り合わせ、大気状態で基板を両外側から押圧しながらシール材を硬化させて液晶材６を封止する滴下貼り合わせ方式を用いた液晶パネルの製造方法において、第１のシール４内縁部と液晶滴下領域外縁部との間隔ａと、第１のシール４外縁部と第２のシール５内縁部との間隔ｂとが、２．５ｂ≦ａ≦５ｂの関係を満たすように液晶材６を滴下領域を規定することにより、貼り合わせ時の液晶パネル周辺部の押圧力を拮抗させて基板間のギャップを均一にし、表示品位を向上させる。【選択図】図２（ａ）
2005115155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する一対の基板の一方に、
液晶を封止する領域を規定する第１のシールを、表示領域を包囲するように形成し、
前記第１のシールの外側に減圧領域を形成するための第２のシールを、前記第１のシールを包囲するように形成し、
前記第１のシールの内側の所定の領域に液晶を滴下し、減圧状態で他方の基板を貼り合わせた後、大気状態で、前記一対の基板を両外側から押圧しながら前記第１のシール及び前記第２のシールを硬化させて液晶を封止する液晶表示パネルの製造方法において、
前記第１のシール内縁部と前記液晶の滴下領域外縁部との間隔をａ、前記第１のシール外縁部と前記第２のシール内縁部との間隔をｂとした場合に、２．５ｂ≦ａ≦５ｂの関係を満たすように、前記液晶の滴下領域を規定することを特徴とする液晶パネルの製造方法。
【請求項２】
対向する一対の基板の一方に、
液晶を封止する領域を規定する第１のシールを、表示領域を包囲するように形成し、
前記第１のシールの外側に減圧領域を形成するための第２のシールを、前記第１のシールを包囲するように形成し、
他方の基板の前記第１のシールに対向する位置の内側に液晶を滴下し、減圧状態で前記一方の基板と前記他方の基板とを貼り合わせた後、大気状態で、前記一対の基板を両外側から押圧しながら前記第１のシール及び前記第２のシールを硬化させて液晶を封止する液晶パネルの製造方法において、
前記他方の基板における前記第１のシール内縁部に対向する位置と前記液晶の滴下領域外縁部との間隔をａ、前記一方の基板における前記第１のシール外縁部と前記第２のシール内縁部との間隔をｂとした場合に、２．５ｂ≦ａ≦５ｂの関係を満たすように、前記液晶の滴下領域を規定することを特徴とする液晶パネルの製造方法。
【請求項３】
前記ａと前記ｂとの関係を規定することにより、前記一対の基板を貼り合わせて大気状態とした際に、前記第１のシールと前記液晶との間に形成される第１の減圧領域と、前記第１のシールと前記第２のシールとの間に形成される第２の減圧領域とに生じる押圧力を拮抗させて、前記一対の基板周辺領域における基板間のギャップを均一にすることを特徴とする請求項１又は２に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項４】
少なくとも、各々の辺と前記第１のシールの対向する辺との距離が略一定となる矩形状の領域に、前記液晶を連続して滴下することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項５】
少なくとも、最外周の各々の辺と前記第１のシールの対向する辺との距離が略一定となる渦巻状の領域に、前記液晶を連続して滴下することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項６】
少なくとも、両端側の辺及び波の頂部並びに底部と前記第１シールの対向する辺との距離が略一定となる矩形波状の領域に、前記液晶を連続して滴下することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項７】
少なくとも、前記第１のシールの対向する辺との距離が略一定となるように配列された点状の領域に、前記液晶を滴下することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項８】
前記一対の基板のいずれか一方の前記表示領域に所定の粒径の第１のスペーサを配設し、前記第１のシール又は前記第２のシールには、前記第１のスペーサの粒径と略同等以上の粒径の第２のスペーサを含有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一に記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項９】
前記一対の基板のいずれか一方の前記表示領域に所定の密度で柱状スペーサを配設し、前記第１のシールと前記第２のシールの間の領域には、前記表示領域と略同等以上の密度で前記柱状スペーサを配設することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一に記載の液晶パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶パネルの製造方法に関し、特に、滴下貼り合わせ方式を用いて液晶が封入される液晶パネルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＡＶ機器やＯＡ機器の表示装置として、薄型、軽量、低消費電力等の利点から液晶パネルが広く用いられている。この液晶パネルは、対向する一対の基板に液晶を注入し、液晶分子の配向方向を基板に設けた電極による電界で制御し、液晶パネルに照射される光を変調させることによって画像を表示するものである。このような液晶パネルでは、近年、高精細化、大画面化等の要求が高まりつつあり、表示品位を向上させるために、対向する基板間のギャップの均一性を維持しつつ液晶を注入することが重要である。
【０００３】
液晶の注入方法としては、対向する基板を液晶注入孔となる領域を除いてシール材で貼り合わせた後、貼り合わせた基板を真空容器に入れて減圧状態にし、液晶注入孔を液晶に浸した状態で真空容器を大気圧に戻すことにより圧力差を利用して液晶を注入する方法や、対向する基板を液晶注入孔と排気口となる領域を除いてシール材で貼り合わせた後、液晶注入孔を液晶に浸し、排気口から排気することにより液晶を吸引する方法や、真空容器等で減圧された雰囲気中で、一方の基板にシール材を塗布して液晶を滴下し、他方の基板を貼り合わせた後、大気圧に戻してシール材を硬化させる方法（以下、滴下貼り合わせ方式と呼ぶ。）等がある（例えば、特開平１１−３２６９２２号公報参照）。
【０００４】
液晶を圧力差又は排気により注入する方法では、液晶注入後に注入口を樹脂等により封止する必要があり、この封止部分から液晶に気泡が混入したり、封止材により液晶が汚染される等の問題が生じるが、滴下貼り合わせ方式は、他の方法に比べて液晶の注入時間を大幅に短縮でき、高価な液晶の所要量を削減できることから、液晶パネルのコストを低減することができる方法であり、特に、大型サイズの液晶パネルにおいて期待されている方法である。
【０００５】
上記滴下貼り合わせ方式では、一般に、表示領域を包囲するように形成される第１のシール（本シールとも呼ぶ。）と、該第１のシールの外側に形成される第２のシール（補助シールとも呼ぶ。）とを用いて液晶が封入されるが、この滴下貼り合わせ方式は更に、第２のシールを閉じた曲線とする方法と開放した曲線とする方法とに大別される。上記方法の内、第２のシールを閉じた曲線とする滴下貼り合わせ方式について、図１３及び図１４を参照して説明する。図１３は、従来の滴下貼り合わせ方式を用いた液晶パネルの製造方法における液晶滴下段階の状態を示す平面図であり、図１４は、図１３のＢ−Ｂ´線における対向する基板を貼り合わせた状態を示す断面図である。
【０００６】
まず、表面に配向処理が施された一対の対向する基板の一方（ここでは第１基板２）上に、スクリーン印刷法やディスペンサ描画法等を用いて紫外線硬化樹脂等からなるシール材を塗布し、液晶材６を封止する領域を規定するための第１のシール４を表示領域を包囲するように形成すると共に、第１のシール４の外側に減圧領域を形成するための第２のシール５を第１のシール４を包囲するように形成する。
【０００７】
次に、減圧雰囲気下において、第１のシール４で囲まれた表示領域に液晶滴下用ディスペンサ等を用いて液晶材６を適量滴下する（図１３参照）。次に、ポリマービーズ、シリカビーズ等のスペーサ７を散布した他方の基板（ここでは第２基板３）を位置合わせした後、真空容器を大気圧の状態に戻し、大気圧との圧力差によって両基板を図１４の矢印のように押圧して第１のシール４と第２のシール５とを潰して所望のギャップを形成した後、第１のシール４及び第２のシール５を完全に硬化させて液晶材６を封止した後、第１のシール４の外側の所定の部分で第１基板２及び第２基板３を切断して液晶表示パネルを得る。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−３２６９２２号公報（第３−４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した滴下貼り合わせ方式を用いた液晶パネルの製造方法では、対向する基板を貼り合わせて大気状態に戻すことにより、第１のシール４内の第１の減圧領域８と、第１のシール４と第２のシール５との間に形成された第２の減圧領域９とで両基板が両外側から押圧され、シール材が潰れて所望のギャップが形成されるが、この第１の減圧領域８と第２の減圧領域９における押圧力のバランスが崩れると、液晶パネルの中央から周辺にかけて均一にギャップを形成することができなくなってしまう。
【００１０】
特に、上記公報記載の方法のように、表示領域の中央に液晶材６を滴下する方法では、第１のシール４と液晶材６の滴下領域との間隔が大きくなって、図１４に示すように第１の減圧領域８が必要以上に潰れてしまい、ギャップが不均一になることによって表示品位を著しく低下させてしまう。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、対向する基板間のギャップを均一にして表示品位を向上させることができる液晶パネルの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の液晶パネルの製造方法は、対向する一対の基板の一方に、液晶を封止する領域を規定する第１のシールを、表示領域を包囲するように形成し、前記第１のシールの外側に減圧領域を形成するための第２のシールを、前記第１のシールを包囲するように形成し、前記第１のシールの内側の所定の領域に液晶を滴下し、減圧状態で他方の基板を貼り合わせた後、大気状態で、前記一対の基板を両外側から押圧しながら前記第１のシール及び前記第２のシールを硬化させて液晶を封止する液晶表示パネルの製造方法において、前記第１のシール内縁部と前記液晶の滴下領域外縁部との間隔をａ、前記第１のシール外縁部と前記第２のシール内縁部との間隔をｂとした場合に、２．５ｂ≦ａ≦５ｂの関係を満たすように、前記液晶の滴下領域を規定するものである。
【００１３】
また、本発明の液晶パネルの製造方法は、対向する一対の基板の一方に、液晶を封止する領域を規定する第１のシールを、表示領域を包囲するように形成し、前記第１のシールの外側に減圧領域を形成するための第２のシールを、前記第１のシールを包囲するように形成し、他方の基板の前記第１のシールに対向する位置の内側に液晶を滴下し、減圧状態で前記一方の基板と前記他方の基板とを貼り合わせた後、大気状態で、前記一対の基板を両外側から押圧しながら前記第１のシール及び前記第２のシールを硬化させて液晶を封止する液晶パネルの製造方法において、前記他方の基板における前記第１のシール内縁部に対向する位置と前記液晶の滴下領域外縁部との間隔をａ、前記一方の基板における前記第１のシール外縁部と前記第２のシール内縁部との間隔をｂとした場合に、２．５ｂ≦ａ≦５ｂの関係を満たすように、前記液晶の滴下領域を規定するものである。
【００１４】
本発明においては、前記ａと前記ｂとの関係を規定することにより、前記一対の基板を貼り合わせて大気状態とした際に、前記第１のシールと前記液晶との間に形成される第１の減圧領域と、前記第１のシールと前記第２のシールとの間に形成される第２の減圧領域とに生じる押圧力を拮抗させて、前記一対の基板周辺領域における基板間のギャップを均一にすることが好ましい。
【００１５】
また、本発明においては、少なくとも、各々の辺と前記第１のシールの対向する辺との距離が略一定となる矩形状の領域に、前記液晶を連続して滴下する構成、少なくとも、最外周の各々の辺と前記第１のシールの対向する辺との距離が略一定となる渦巻状の領域に、前記液晶を連続して滴下する構成、少なくとも、両端側の辺及び波の頂部並びに底部と前記第１シールの対向する辺との距離が略一定となる矩形波状の領域に、前記液晶を連続して滴下する構成、又は、少なくとも、前記第１のシールの対向する辺との距離が略一定となるように配列された点状の領域に、前記液晶を滴下する構成とすることができる。
【００１６】
また、本発明においては、前記一対の基板のいずれか一方の前記表示領域に所定の粒径の第１のスペーサを配設し、前記第１のシール又は前記第２のシールには、前記第１のスペーサの粒径と略同等以上の粒径の第２のスペーサを含有する構成、又は、前記一対の基板のいずれか一方の前記表示領域に所定の密度で柱状スペーサを配設し、前記第１のシールと前記第２のシールの間の領域には、前記表示領域と略同等以上の密度で前記柱状スペーサを配設する構成とすることもできる。
【００１７】
このように、本発明は、滴下貼り合わせ方式を用いた液晶パネルの製造方法において、第１のシール内縁部と液晶滴下領域外縁部との間隔と、第１のシール外縁部と第２のシール内縁部との間隔との関係を規定することにより、貼り合わせ時の液晶パネル周辺部の押圧力を均一にすることができ、これにより、液晶パネル周辺領域の基板間のギャップを均一にして表示品位を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、滴下貼り合わせ方式を用いた液晶パネルの製造方法において、液晶パネル周辺領域の基板間のギャップを均一にして表示品位を向上させることができる。
【００１９】
その理由は、表示領域を包囲する第１のシールの外側に該第１のシールを包囲する第２のシールを設ける構造において、第１のシール内縁部と液晶滴下領域外縁部との間隔と、第１のシール外縁部と第２のシール内縁部との間隔との関係を、減圧領域の押圧力のバランスがとれるように規定することによって、液晶パネル周辺領域を均一に押圧することができるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
従来技術で示したように、液晶パネルの製造方法として、液晶の注入時間を短縮し、液晶の所要量を削減できる滴下貼り合わせ方式が用いられているが、この方式では、大気状態において、気圧の差を利用して減圧領域を押圧することによって所望のギャップが形成されるため、液晶封入時に液晶パネル周辺領域を均一に押圧することが求められる。しかしながら、液晶材の滴下位置によっては第１のシール内部と、第１のシールと第２のシールとの間の領域とで押圧力のバランスが崩れ、場合によっては液晶パネル周辺領域が窪んだり隆起してしまう。
【００２１】
これに対して、特開平１１−３２６９２２号公報では、第１のシール（公報では第１のシール材６）と第２のシール（公報では第２のシール材９）との離間距離を所定の範囲（２ｍｍ〜７ｍｍ）に設定することにより、シール間の減圧領域が及ぼす力を適切にする方法が記載されているが、上述したように液晶パネル周辺領域のギャップは、第１のシールと第２のシールとの間の減圧領域と、第１のシール内側の減圧領域との押圧力のバランスによって変化するため、シールの離間距離のみを規定しても液晶パネル周辺領域のギャップを均一にすることはできない。
【００２２】
そこで、本発明では、液晶を封止するための第１のシール内縁部と液晶滴下領域外縁部との間隔と、第１のシール外縁部とその外側の第２のシール内縁部との間隔との関係を実験に基づいて規定することによって、第１のシールの内外の減圧領域の押圧力のバランスを図り、これにより液晶パネル周辺領域の基板間のギャップを均一にして、表示品位を向上させている。
【実施例１】
【００２３】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の第１の実施例に係る液晶パネルの製造方法について、図１乃至図１１を参照して説明する。図１は、第１の実施例に係る液晶パネルの製造方法における液晶滴下後の状態を示す平面図であり、図２は、図１のＡ−Ａ´線における液晶パネルの製造方法を示す工程断面図である。また、図３乃至図６は、液晶材の滴下方法のバリエーションを示す平面図であり、図７乃至図９は、本実施例の効果を説明するための図である。また、図１０及び図１１は、本実施例の液晶パネルの構造のバリエーションを示す断面図である。
【００２４】
一般に液晶表示パネルは、ＴＦＴ（Thin Film Transistor）等のスイッチング素子がマトリクス状に形成されたＴＦＴ基板と、カラーフィルター、ブラックマトリクス等が形成された対向基板とを有し、これらの基板の対向面には配向処理が施された配向膜が形成されている。そして、両基板の間に所定の形状のポリマービーズ、シリカビーズ等の絶縁性のスペーサが配置されて所定のギャップが形成され、そのギャップに注入、封止された液晶の配向方向を少なくとも一方の基板に形成した電極による電界で制御して画像を表示するものである。従って、表示品位を向上させるためにはギャップを均一にする必要がある。そこで、本実施例では、液晶を封入する際に対向する基板に均一な押圧力が加わるように、以下に示す方法で液晶パネルを製造している。
【００２５】
まず、図１に示すように、表面に配向処理を施した基板（ここでは第１基板２）上に、ディスペンサ等を用いて紫外線硬化型樹脂や熱硬化樹脂等からなるシール材を、例えば、幅０．３〜０．４ｍｍ、高さ３０〜４０μｍ程度で塗布する。その際、第１基板２に形成された表示領域を包囲するように第１のシール４（本シール）を閉曲線状に形成すると共に、第１のシール４の外側に所定の間隔をあけて第２のシール５（補助シール）を閉曲線状に形成する。この第１のシール４により液晶材６を封止する領域が規定され、第２のシール５により、第１のシール４の外側に基板の貼り合わせの際に利用される減圧領域が形成される。
【００２６】
なお、シール材として、紫外線硬化型樹脂と熱硬化型樹脂とを混合したハイブリッドタイプを用いることができる。また、第１のシール４と第２のシール５の形状は表示領域の形状を考慮して設定されるが、ここでは、表示領域とほぼ相似形となるように矩形状又は矩形の角部に丸みを持たせた形状としている。また、第１のシール４又は第２のシール５の形成方法はディスペンサによる塗布に限定されず、スクリーン印刷を用いてもよい。
【００２７】
次に、所定の減圧雰囲気で、第１のシール４内部の所定の領域に液晶滴下用ディスペンサ等を用いて、第１のシール４が潰された状態で基板間に液晶材６が満たされるように適量の液晶材６を滴下する（図２（ａ）参照）。その際、本実施例では、液晶材６は滴下量のみならず滴下領域も制御することを特徴とし、図２（ａ）に示すように、第１のシール４の内縁部と液晶の滴下領域外縁部との間隔ａと、第１シール４の外縁部と第２シール５の内縁部との間隔ｂとの間に後述する関係（２．５ｂ≦ａ≦５ｂ）が満たされるように滴下領域を制御する。
【００２８】
次に、同様に対向面に配向膜が形成された基板（ここでは第２基板３）の表示領域にポリマービーズ、シリカビーズ等のスペーサ７を散布し、第１基板２と位置合わせして貼り合わせる。その後、例えば、０．１Ｎ／ｍｍ2程度の荷重をかけて第１のシール４及び第２のシール５を適量潰して、第１のシール４内部に第１の減圧領域８を形成すると共に、第１のシール４と第２のシール５とで囲まれた領域を密封して第２の減圧領域９を形成する。なお、上記工程における減圧雰囲気の真空度、加圧の程度はシール材の潰し具合、表示領域の面積等に応じて適宜変更することができる。
【００２９】
その後、真空容器内部を大気圧に戻す。すると、第１のシール４内の第１の減圧領域８、及び、第１のシール４と第２のシール５との間の第２の減圧領域９は共に減圧状態が保持されているため、大気圧との圧力差によって第１基板２及び第２基板３は両外側から押圧される（図２（ｂ）参照）。
【００３０】
ここで、第１のシール４の内縁部と液晶材６の滴下領域外縁部との間隔ａ、及び、第１のシール４の外縁部と第２のシール５の内縁部との間隔ｂの大小関係によって、対向する基板を押圧する力に差が生じる。例えば、間隔ｂが大きければ、第２の減圧領域９の押圧力の方が大きくなってその部分のギャップが小さくなり、その反動で、第１のシール４の内側、すなわち表示領域周辺のギャップが大きくなる。逆に、間隔ａが大きければ、第１の減圧領域８の押圧力の方が大きくなって表示領域周辺のギャップが小さくなる。
【００３１】
このように、第１のシール４と第２のシール５の形成位置及び液晶材６の滴下領域を適切に設定しないと、第１のシール４を境にしてその内側と外側とでギャップが変化し、また、液晶パネル周辺で力の加わり方にばらつきが生じるとギャップにばらつきが生じてしまい、表示品位の低下を招いてしまうが、本実施例では、上述したように、実験結果に基づいて第１のシール４内縁部と液晶材６の滴下領域外縁部との間隔ａと第１のシール４の外縁部と第２のシール５の内縁部との間隔ｂとの関係を規定しているため、第１のシール４内外の押圧力のバランスを図ることができ、液晶パネル周辺領域を均一に押圧することができる。なお、基板を大気に戻した状態で放置すると液晶材６は徐々に広がって第１の減圧領域８は狭くなり押圧力のバランスも変化するが、第１のシール４及び第２のシール５の潰れ具合は初期状態（すなわち、基板を大気にさらした直後の状態）によって大きく左右されることから、液晶材６の滴下領域を規定しておけば液晶パネル周辺領域を均一に押圧することが可能となる。
【００３２】
その後、紫外線を照射又は基板を加熱して、第１のシール４及び第２のシール５を硬化させ、第１のシール４外側の所定の部分で第１基板２及び第２基板３を切断して、液晶表示パネル１が形成される（図２（ｃ）参照）。
【００３３】
なお、図１では、液晶材６を第１のシール４の内側に矩形状に滴下したが、液晶材６の滴下領域は図１の形状に限定されず、液晶材６の滴下量が第１のシール４が潰された状態で基板間に液晶材６が満たされる量であり、かつ、第１のシール４の内縁部と液晶滴下領域外縁部との間隔ａと、第１のシール４外縁部と第２のシール５内縁部との間隔ｂとの間に所定の関係（２．５ｂ≦ａ≦５ｂ）が成立している限りにおいて、任意に設定することができる。
【００３４】
例えば、図３に示すように、液晶材６を渦巻き状に滴下する構成とすることもできる。この場合は、渦巻きの最外周の滴下領域外縁部と第１のシール４内縁部との間隔が上記関係を満たしていればよく、渦巻きの内周側の形状、巻き数などは任意である。この構造では、図１の構造と同様に、一筆書きで液晶材６を塗布することができるため、滴下作業の時間を短縮することができ、また、図１の構造に比べて、表示領域全面に液晶材６を塗布することができるため、液晶材６を広がりやすくすることができるという特徴がある。
【００３５】
また、図４に示すように、液晶材６を波紋状（複数の相似形のパターンを組み合わせた形状）に滴下する構成とすることもできる。この場合は、最外周のパターンの滴下領域外縁部と第１のシール４内縁部との間隔が上記関係を満たしていればよく、内周側のパターンの形状、組み合わせ数などは任意である。この構造では、液晶材６を連続して滴下することができないが、表示領域の中心に対して対称に液晶材６を滴下することができるため、液晶材６を均一に広げることができるという特徴がある。
【００３６】
また、図５に示すように、液晶材６を矩形波状に滴下する構成とすることもできる。この場合は、矩形波の両端側の辺の滴下領域外縁部と第１のシール４内縁部、及び矩形波の頂部及び底部の滴下領域外縁部と第１のシール４内縁部との間隔が上記関係を満たしていればよく、波の形状や波の数などは任意である。この構造では、図３と同様に一筆書きで液晶材６を滴下することができるため、滴下作業の時間を短縮することができる。
【００３７】
また、図６に示すように、液晶材６を点状に並べて（周囲のみに点を並べてもよいし、マトリクス状に配列してもよい。）滴下する構成とすることもできる。この場合は、最外周の滴下領域外縁部と第１のシール４内縁部との間隔が上記関係を満たしていればよく、点の大きさや数、間隔、配列形状などは任意である。この構造では、液晶材６の滴下作業の時間が長くなるが、滴下作業が容易である。
【００３８】
更に、図１及び図３乃至図６の滴下形状を組み合わせることもできる。例えば、図１と図３とを組み合わせて、最外周のみ液晶材６を矩形状に滴下して第１のシール４との間隔を正確に規定し、その内側に渦巻状に液晶材６を滴下したり、図１と図６とを組み合わせて、矩形状の液晶材６の内側に点状の液晶材６を滴下することもできる。
【００３９】
次に、第１のシール４内縁部と液晶材６と滴下領域外縁部の間隔ａと、第１のシール４外縁部と第２のシール５内縁部との間隔ｂとが満たすべき関係を特定するために、以下の実験を行った。まず、図７に示すように、３６０ｍｍ×４６５ｍｍのサイズの第１基板２に第１のシール４を２行２列に４つ形成し、４つの第１のシール４を包囲するように、外側に５μｍの距離をあけて第２のシール５を形成し、各々の第１のシール４の内側の所定の位置に液晶材６を点状に滴下（液晶材６は１打点あたり３．５ｍｇとし、縦方向（図の上下方向）に６打点、横方向（図の左右方向）に８打点、計４８打点滴下）した後、第２基板（図示せず）を貼り合せ、シール材が硬化した後に第１のシール４の外側で切断して１６８ｍｍ×２２０ｍｍの第１の試料（１０インチパネル）を４枚作製した。そして、第１のシール４内縁部と液晶滴下領域外縁部との距離ａを変化させたときの、各々のパネルの第１のシール４位置から表示領域側に３０ｍｍ内側の位置までの液晶パネル周辺のギャップの変動を測定した。
【００４０】
なお、ギャップの変動は、図７の配置におけるパネルが隣接する側（内側）とパネルが隣接しない側（外周側）の液晶パネル周辺のギャップのばらつきの平均したものとした。また、実際に液晶パネル１を製作する構成における効果を確認するために、本実験では１枚の第１基板２上に４つのパネルを形成する構成としたが、１枚の第１基板２上に１つの液晶パネル１を形成する構成や、任意の数の液晶パネル１を形成する構成でも同様の結果が得られる。
【００４１】
また、比較のために、液晶材６の滴下位置を縦方向５打点、横方向７打点、計３５打点とした第２の試料（その場合の間隔ａは２４．６１ｍｍ）と、図１１に示したように中央部分にまとめて滴下した第３の試料（その場合の間隔ａは４０．２８ｍｍ）についても同様にギャップの変動を測定した。更に、図８に示すように、第２のシール５ａを開パターンとして第１の試料と同様に作製した第４の試料についても同様にギャップの変動を測定した。その結果を図９に示す。
【００４２】
図９より、第１の試料（図中の黒丸）では、第１のシール４内縁部と液晶滴下領域外縁部との間隔ａが小さくても（例えば、ａが８．２ｍｍのデータ）、間隔ａが大きくても（例えば、ａが２８．２ｍｍのデータ）、第１の減圧領域８と第２の減圧領域９の押圧力のバランスが崩れて液晶パネル１周辺のギャップの変動が大きくなっているが、間隔ａが略１２．５ｍｍから２５ｍｍの範囲、すなわち、第１のシール４外縁部と第２のシール５内縁部との間隔ｂを５ｍｍとした場合は、間隔ｂの略２．５倍から５倍の範囲では、第１の減圧領域８と第２の減圧領域９とが均等に押圧されているため液晶パネル１周辺のギャップの変動が抑制されていることが分かる。ここで、ギャップの変動が０．２μｍ以下であれば実用上問題ないと考えられることから、本発明では間隔ａを間隔ｂの略２．５倍から略５倍の範囲に設定している。
【００４３】
また、液晶材６の打点数を少なくした第２の試料（図中の黒四角）や、中央のみに液晶材６を滴下した第３の試料(図中の黒三角)は、第１の試料に比べて同一の距離ａにおけるギャップの変動が大きい。これは、打点数が少なくなると間隔ａを一定に保つことができず、間隔ａが広い部分と狭い部分とが生じ、その結果、押圧力のバランスが大きく崩れる領域が生じるためと考えられる。このことから、液晶材６の滴下に際しては第１のシール４との間隔を一定に保てるようにすることが重要であり、点状に液晶材６を滴下する構造よりも線状に液晶材６を滴下する構造の方が好ましいと言える。
【００４４】
また、第２のシール５ａを開パターンとした第４の試料（図中に白丸）では、第１の試料に比べて同一の距離ａにおけるギャップの変動が大きい。これは、第２のシール５ａを開パターンとすることによって第１のシール４と第２のシール５との間に第２減圧領域９が形成されないため、押圧力のバランスが取ることができず、第１の減圧領域８の変形が大きくなるためと考えられる。従って、第１のシール４と第２のシール５との間を減圧状態にすることは、ギャップの変動を抑制する上で重要であることが分かる。
【００４５】
このように、本実施例の液晶表示パネルの製造方法によれば、液晶材６を封入するための第１のシール４と、その外側に減圧領域を形成するための第２のシール５とを形成し、第１のシール４の内側に液晶材６を滴下する滴下貼り合わせ方式において、第１のシール４内縁部と液晶滴下領域外縁部との間隔ａと、第１のシール４外縁部と第２のシール５内縁部との間隔ｂとを、３ｂ≦ａ≦５ｂの関係を満たすように設定することによって、第１のシール４内外の押圧力のバランスを取って液晶パネル１周辺領域を均一に押圧することができ、これにより、液晶パネル１周辺領域のギャップを均一にして、表示品位の向上を図ることができる。
【００４６】
なお、上記製造方法では、一方の基板の表示領域にスペーサ７を散布し、表示領域のギャップがスペーサ７によって規定されるようにしたが、第２の減圧領域９の圧力やシール材や液晶材６の粘性などによっては第１のシール４や第２のシール５が潰れやすくなる場合がある。そのような場合には、図１０に示すように、シール材に予め散布するスペーサと略同等又はそれ以上の粒径のスペーサ７ａを含有しておく方法が有効である。このようにすれば第２の減圧領域９が必要以上に潰れることがなく、ギャップの均一性をより高めることができる。
【００４７】
また、予め一方の基板に柱状のスペーサを配設する場合には、図１１に示すように、表示領域の柱状スペーサ７ｂの密度と略同等又はそれ以上の密度で第１のシール４と第２のシール５との間の領域に柱状スペーサ７ｂを配設することもできる。このような構成でも、第２の減圧領域９に大きな押圧力が加わった場合でも所望のギャップを維持することができるため、ギャップの均一性を高めることができる。
【実施例２】
【００４８】
次に、本発明の第２の実施例に係る液晶パネルの製造方法について、図１２を参照して説明する。図１２は、第２の実施例に係る液晶パネルの製造方法を示す工程断面図である。前記した第１の実施例では、第１のシール４及び第２のシール５を形成した基板上に液晶材６を滴下したが、対向する基板に液晶材６を滴下して両基板を貼り合わせても同様に液晶パネル１を製造することができる。以下、その方法について図１２を参照して説明する。
【００４９】
まず、第１の実施例と同様に、表面に配向処理を施した基板（ここでは第１基板２）上に、ディスペンサ等を用いて紫外線硬化型樹脂や熱硬化樹脂等からなるシール材を塗布し、第１基板２に形成された表示領域を包囲するように第１のシール４を閉曲線状に形成すると共に、第１のシール４の外側に所定の間隔をあけて第２のシール５を閉曲線状に形成する。なお、第１の実施例と同様に、シール材にスペーサを含有してもよい。
【００５０】
次に、対向面に配向膜が形成された基板（ここでは第２基板３）の表示領域にポリマービーズ、シリカビーズ等のスペーサ７を散布し、所定の減圧雰囲気で、第１のシール４に対向する位置の内部の所定の領域に、液晶滴下用ディスペンサ等を用いて適量の液晶材６を滴下する（図１２（ａ）参照）。その際、第１基板２上の第１シール４外縁部と第２シール５内縁部との間隔ｂと、第２基板３上の第１のシール４内縁部に対向する位置と液晶の滴下領域外縁部との間隔ａとの間に、第１の実施例と同様の関係（２．５ｂ≦ａ≦５ｂ）が満たされるように液晶材６を滴下する。
【００５１】
次に、第１基板２と第２基板３とを位置合わせして貼り合わせ、例えば、０．１Ｎ／ｍｍ2程度の荷重を印加して第１のシール４及び第２のシール５を適量潰して、第１シール４内部に第１の減圧領域８を形成すると共に、第１のシール４と第２のシール５とで囲まれた領域を密封して第２の減圧領域９を形成する。
【００５２】
その後、第１の実施例と同様に、真空容器内部を大気圧に戻し、大気圧との圧力差によって第１基板２及び第２基板３を両外側から押圧し（図１２（ｂ）参照）、紫外線を照射又は基板を加熱して、第１のシール４及び第２のシール５を硬化させ、第１のシール４外側の所定の部分で第１基板２及び第２基板３を切断して、液晶表示パネル１が形成される（図１２（ｃ）参照）。
【００５３】
このような方法によっても、第１のシール４内縁部と液晶材６の滴下領域外縁部との間隔ａと、第１のシール４外縁部と第２のシール５内縁部との間隔ｂとの関係を規定することにより、第１のシール４内外の押圧力のバランスを保つことができるため、液晶パネル周辺領域を均一に押圧することができ、表示品位の向上を図ることができる。
【００５４】
以上説明した各実施例は、２枚の対向する基板の間に液晶を狭持する構造の任意の液晶パネルに適用することができ、各々の基板に透明電極を設け、基板間の縦方向の電界により液晶を駆動するＴＮ方式の液晶パネルや、一方の基板に櫛歯状の電極を設け、櫛歯電極間の電界で液晶を駆動するＩＰＳ方式の液晶パネル等、どのような形式の液晶パネルであっても適用できることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の実施例に係る液晶パネルの製造方法における液晶材を滴下した状態を示す平面図である。
【図２（ａ）】本発明の第１の実施例に係る液晶パネルの製造方法を示す工程断面図である。
【図２（ｂ）】本発明の第１の実施例に係る液晶パネルの製造方法を示す工程断面図である。
【図２（ｃ）】本発明の第１の実施例に係る液晶パネルの製造方法を示す工程断面図である。
【図３】本発明の第１の実施例における液晶材の滴下形状のバリエーションを示す平面図である。
【図４】本発明の第１の実施例における液晶材の滴下形状のバリエーションを示す平面図である。
【図５】本発明の第１の実施例における液晶材の滴下形状のバリエーションを示す平面図である。
【図６】本発明の第１の実施例における液晶材の滴下形状のバリエーションを示す平面図である。
【図７】本発明の効果を確認するための試料（第１の試料）の形態を示す平面図である。
【図８】本発明の効果を確認するための試料（第４の試料）の形態を示す平面図である。
【図９】本発明の効果を説明するための図であり、第１のシールと液晶滴下領域端部との間隔ａとギャップの変動との相関を示す図である。
【図１０】本発明の第１の実施例に係る液晶パネルの構造のバリエーションを示す断面図である。
【図１１】本発明の第１の実施例に係る液晶パネルの構造のバリエーションを示す断面図である。
【図１２（ａ）】本発明の第２の実施例に係る液晶パネルの製造方法を示す工程断面図である。
【図１２（ｂ）】本発明の第２の実施例に係る液晶パネルの製造方法を示す工程断面図である。
【図１２（ｃ）】本発明の第２の実施例に係る液晶パネルの製造方法を示す工程断面図である。
【図１３】従来の液晶パネルの製造方法における液晶材を滴下した状態を示す平面図である。
【図１４】従来の液晶パネルの製造方法における液晶材を封止した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  液晶パネル
２  第１基板
３  第２基板
４  第１のシール
５  第２のシール
５ａ  第２のシール（開パターン）
６  液晶材
７  スペーサ
７ａ  スペーサ（シール含有）
７ｂ  柱状スペーサ
８  第１の減圧領域
９  第２の減圧領域
【図１】
2005115155.tif 000003
【図２（ａ）】
2005115155.tif 000004
【図２（ｂ）】
2005115155.tif 000005
【図２（ｃ）】
2005115155.tif 000006
【図３】
2005115155.tif 000007
【図４】
2005115155.tif 000008
【図５】
2005115155.tif 000009
【図６】
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【図７】
2005115155.tif 000011
【図８】
2005115155.tif 000012
【図９】
2005115155.tif 000013
【図１０】
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【図１１】
2005115155.tif 000015
【図１２（ａ）】
2005115155.tif 000016
【図１２（ｂ）】
2005115155.tif 000017
【図１２（ｃ）】
2005115155.tif 000018
【図１３】
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【図１４】
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