(57)【要約】【課題】  光コネクタの安全性の向上を図りつつ、埃に因る光ファイバの光接続の悪化を防止する。【解決手段】  光アダプタ１のハウジング２の光コネクタ挿入口５を塞ぐシャッター１５を設ける。このシャッター１５は、その上端側がハウジング２への取り付け部と成し当該取り付け部を中心にして外向きに開動作して光コネクタ挿入口５を開ける１枚扉と成している。シャッター１５の内壁面には上端から下端に伸びるスライド部を設ける。このスライド部は、シャッター１５が外向きに開動作して光コネクタ挿入口５が開いているときに、外部の光コネクタに設けられている突出部が嵌って当該外部の光コネクタを光コネクタ挿入口５に導くガイド部である。【選択図】        図４
2005309074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタ挿入口が設けられているハウジングを有し、このハウジングの内部には、光コネクタ挿入口から当該ハウジングの内部に向けて差し込まれた外部の光コネクタを収容する光コネクタ収容空間部が設けられ、また、ハウジング内に光コネクタが差し込まれていないときに光コネクタ挿入口を塞ぐシャッターが備えられている光アダプタであって、シャッターは光コネクタ挿入口を塞ぐ１枚扉により構成され、このシャッターは、その上端側がハウジングへの取り付け部と成し当該取り付け部を中心にして外向きに開動作して光コネクタ挿入口を開ける構成と成し、光コネクタ収容空間部内に面するシャッター内壁面には、上端から下端まで伸びるスライド部が形成されており、このスライド部は、シャッターが外向きに開動作して光コネクタ挿入口が開いているときに、外部の光コネクタに設けられている突出部が嵌って当該外部の光コネクタを光コネクタ挿入口に導くガイド部であることを特徴とするシャッター付き光アダプタ。
【請求項２】
ハウジングの光コネクタ収容空間部の内壁上面には、光コネクタ挿入口からハウジング奥側に向かって伸びるスライド部がシャッターの内壁面のスライド部に連通させて設けられており、また、ハウジングの光コネクタ挿入口側の上面壁には、シャッターが外向きに開動作しているときにシャッター側のスライド部がハウジング側のスライド部と同一直線状となる位置でもってシャッターの開動作を停止させる開動作ストッパー部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のシャッター付き光アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタと嵌合して光ファイバ同士を光接続させるためのシャッター付き光アダプタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図９（ａ）には光アダプタの一例が簡略化された模式図により光コネクタと共に示され、図９（ｂ）には図９（ａ）のＡ−Ａ部分の断面図が示されている。この光アダプタ１は筒状のアダプタケース（ハウジング）２を有し、このアダプタケース２の一端面側は開口して内部の光コネクタ収容空間部４に外部の光コネクタ３を挿入させるための光コネクタ挿入口５と成している。また、アダプタケース２の他端面側は閉塞されており、光コネクタ収容空間部４内には、その閉塞壁部２Ａから光コネクタ挿入口５側に伸長形成されている一対のアーム６（６ａ，６ｂ）が設けられている（図９（ｂ）参照）。
【０００３】
これらアーム６ａ，６ｂは、光コネクタ３が図９（ｂ）の点線に示されるようにアダプタケース２の光コネクタ挿入口５から光コネクタ収容空間部４に差し込まれたときに、その光コネクタ３を左右両側から挟持するものである。当該アーム６ａ，６ｂの先端部には、それぞれ、当該アーム６ａ，６ｂ間の内側領域に向けて爪部７が突き出し形成されている。光コネクタ３の側面にはアーム６の爪部７に嵌合する凹部８が設けられており、この光コネクタ３の凹部８にアーム６の爪部７が嵌合することにより、光コネクタ３は、アダプタケース２に対して位置決め固定される。
【０００４】
この例では、光コネクタ３の先端部にはフェルール部１０が突出形成されており、このフェルール部１０の先端開口面から光ファイバ（光コネクタ３側の光ファイバ）の端面が露出している。また、アダプタケース２の閉塞壁部２Ａにはアダプタケース２の外部から内部に向けて貫通するフェルール挿通用の貫通孔（図示せず）が設けられており、その貫通孔の開口端縁部を縁取るような筒壁１１が閉塞壁部２Ａから光コネクタ収容空間部４内に突出形成されている。アダプタケース２の閉塞壁部２Ａのフェルール挿通用の貫通孔および筒壁１１内にはアダプタケース２の外部から内部に向けてフェルール（図示せず）が挿通され、当該フェルールの挿入先端面から光ファイバ（光アダプタ１側の光ファイバ）の端面が露出している。
【０００５】
光コネクタ３がアダプタケース２の光コネクタ挿入口５から光コネクタ収容空間部４に差し込まれ、当該光コネクタ３の左右両側がアーム６（６ａ，６ｂ）により挟持され光コネクタ３の凹部８とアーム６の爪部７とが嵌合して光コネクタ３がアダプタケース２に対して位置決め固定されている状態で、光アダプタ１側の光ファイバの端面と、光コネクタ３側の光ファイバの端面とが突き合わされ互いに押圧し合っている状態でもって光アダプタ１側と光コネクタ３側の光ファイバ同士の光接続が成される構成となっている。
【０００６】
【特許文献１】実開平５−１７６０４号公報
【特許文献２】特開２００１−１９４５６２号公報
【特許文献３】特開２０００−１３１５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、光アダプタ１に光コネクタ３が差し込まれていないときには、光コネクタ挿入口５は開放状態となるので、光アダプタ１側の光ファイバの端面から光（レーザ光）が放射されると、その放射された光は光コネクタ挿入口５から外部に出射されることとなる。その光が人の目に入ると、網膜の損傷を招く等の危険がある。そこで、安全性を高めるために、光アダプタ１に光コネクタ３が差し込まれていないときには、例えばゴム製のキャップにより光アダプタ１の光コネクタ挿入口５を塞ぐという手段が講じられることがある。
【０００８】
しかしながら、この場合には、光アダプタ１から光コネクタ３を抜き出した後に、光アダプタ１の光コネクタ挿入口５にキャップを取り付けなければならないし、また、光アダプタ１に光コネクタ３を差し込むときには、その光コネクタ３の差し込み動作の前に、光アダプタ１の光コネクタ挿入口５からキャップを取り外さなければならないので、面倒である。また、キャップは、小さい部品であるので、光アダプタ１から取り外されると、紛失し易いという問題がある。
【０００９】
そこで、図１０の模式的な断面図に示されるようなシャッター１２を備えた光アダプタ１が提案されている（例えば特許文献１，２参照）。なお、図１０は、図９（ｂ）に示されるＢ−Ｂの位置に対応する部分の縦断面図である。
【００１０】
この提案例では、シャッター１２を構成する板部材の一端側（基端側）はアダプタケース２に固定され、当該板部材の他端側は自由端と成している。このシャッター１２は、光コネクタ３がアダプタケース２の光コネクタ挿入口５から光コネクタ収容空間部４内に差し込まれたときに光コネクタ３によって押し倒される。また、光コネクタ３がアダプタケース２から抜き出されたときには、シャッター１２は、その基端側に設けられた弾性部の弾性復元力でもって起き上がって、光アダプタ１側の光ファイバの端面に対向配置する構成となっている。これにより、光コネクタ３がアダプタケース２から抜き出されているときには、起立状態のシャッター１２によって、光アダプタ１側の光ファイバの端面から放射された光が光コネクタ挿入口５から外部に出射されてしまう事態を防止することができる。また、光コネクタ３を抜き差しするだけで、シャッター１２の開閉動作が行われるので面倒が無い。
【００１１】
ところで、アダプタケース２の光コネクタ収容空間部４内に埃が入り込み、その埃が例えば光アダプタ１側の光ファイバの端面に付着すると、その光アダプタ１側の光ファイバと、光コネクタ３側の光ファイバとを光接続させたときに、その光接続状態が埃により悪化したものとなるという問題が生じる。このような問題発生を防止するためには、光コネクタ３が光アダプタ１に差し込まれていないときに光コネクタ挿入口５の前面を塞いで、アダプタケース２内への埃の進入を抑制することが好ましい。
【００１２】
しかしながら、図１０に示されるような提案の構成では、光コネクタ挿入口５の全面を塞がないので、光コネクタ挿入口５から光コネクタ収容空間部４に埃が入り易く、埃に起因した光接続悪化問題の発生確率は高いものである。
【００１３】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その目的は、光コネクタ挿入口を塞ぐことができるシャッターを設けて安全性を高め、かつ、埃に起因した光ファイバ同士の光接続状態の悪化を防止できる簡易な構造のシャッター付き光アダプタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、この発明は次に示す構成をもって前記課題を解決するための手段としている。すなわち、この発明は、光コネクタ挿入口が設けられているハウジングを有し、このハウジングの内部には、光コネクタ挿入口から当該ハウジングの内部に向けて差し込まれた外部の光コネクタを収容する光コネクタ収容空間部が設けられ、また、ハウジング内に光コネクタが差し込まれていないときに光コネクタ挿入口を塞ぐシャッターが備えられている光アダプタであって、シャッターは光コネクタ挿入口を塞ぐ１枚扉により構成され、このシャッターは、その上端側がハウジングへの取り付け部と成し当該取り付け部を中心にして外向きに開動作して光コネクタ挿入口を開ける構成と成し、光コネクタ収容空間部内に面するシャッター内壁面には、上端から下端まで伸びるスライド部が形成されており、このスライド部は、シャッターが外向きに開動作して光コネクタ挿入口が開いているときに、外部の光コネクタに設けられている突出部が嵌って当該外部の光コネクタを光コネクタ挿入口に導くガイド部であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、光アダプタのハウジングには、光アダプタに光コネクタが差し込まれていないときに光コネクタ挿入口を塞ぐ１枚扉から成るシャッターを設けたので、光アダプタに光コネクタが差し込まれていないときに、光アダプタに取り付けられている光ファイバの端面から光コネクタ収容空間部に光（例えばレーザ光）が放射されても、その放射された光はシャッターにより遮断されて当該放射光が光コネクタ挿入口から外部に出射されることが防止される。このため、外部に出射された光によって人の目を損傷させるという危険を回避できて、安全性を高めることができる。
【００１６】
また、この発明では、光アダプタに光コネクタが差し込まれていないときには、シャッターが光コネクタ挿入口の全面を塞ぐ構成であるので、光アダプタに光コネクタが差し込まれていないときに光コネクタ挿入口から光コネクタ収容空間部内に埃が入り込むことを防止できる。これにより、光アダプタ側の光ファイバと、光コネクタ側の光ファイバとの埃に因る光接続状態悪化を抑制することができる。
【００１７】
さらに、この発明では、光アダプタに光コネクタが差し込まれていないときにはもちろんのこと、光コネクタが光アダプタに差し込まれているときにも、シャッターはハウジングに取り付けられた状態であるので、通常の使用状態であれば、シャッター紛失の事態発生をほぼ確実に回避することができる。つまり、従来のようにキャップを利用して光コネクタ挿入口を塞ぐ構成である場合に発生したようなキャップの紛失問題を防止することができる。
【００１８】
さらに、この発明では、シャッターは、外向きに開動作して光コネクタ挿入口を開ける構成であるので、シャッターの開動作に必要なスペースをハウジングの内部に確保する必要が無い。このため、シャッターの開動作に必要なスペースを設けなくて済む分、ハウジングの大型化（つまり、光アダプタの大型化）を防止することができる。
【００１９】
さらに、この発明では、シャッターの上端側がハウジングへの取り付け部となしているので、光アダプタから光コネクタが抜き出されたときには、シャッターは自重により閉動作して光コネクタ挿入口を塞ぐことができる。このため、従来のようにキャップを利用して光コネクタ挿入口を塞ぐ構成である場合のような、光アダプタから光コネクタを抜き出した後に光コネクタ挿入口をキャップにより塞ぐというような作業が不要であり、使い勝手が良くなる。
【００２０】
さらに、この発明では、光コネクタ収容空間部内に面するシャッター内壁面にはスライド部が設けられ、このスライド部は、シャッターが外向きに開動作して光コネクタ挿入口が開いているときに、外部の光コネクタに設けられている突出部が嵌って当該外部の光コネクタを光コネクタ挿入口に導くガイド部である構成としたので、光コネクタを光アダプタの光コネクタ挿入口にスムーズに差し込むことができる。光コネクタの差し込み側には、光ファイバの先端面が露出されており、光コネクタを光アダプタに差し込む際に、その光ファイバの露出先端面を例えば光コネクタの光コネクタ挿入口の開口端縁部にぶつけて光ファイバの先端面を汚してしまうという事態の発生が考えられるが、この発明では、シャッター内壁面に設けたスライド部によって、そのような問題発生を防止しながら光コネクタを光コネクタ挿入口に導くことができる。これにより、光コネクタを光アダプタに差し込む際に光コネクタ側の光ファイバの露出先端面に汚れが付着し当該汚れに起因して、光コネクタ側の光ファイバと光アダプタ側の光ファイバとの光接続状態が悪化するという問題を防止することができる。
【００２１】
さらに、光コネクタのハウジングにおける光コネクタ挿入口側の上面壁に、シャッターの開動作のストッパー部を設け、この開動作ストッパー部によって、シャッターが外向きに開動作しているときに、シャッター側のスライド部が、ハウジングの光コネクタ収容空間部の内壁上面に形成されたスライド部と同一直線状となる位置でもってシャッターの開動作が停止する構成を備えることにより、次に示す効果を得ることができる。つまり、光コネクタを光アダプタに差し込む際に、シャッター側のスライド部と、光コネクタ収容空間部のスライド部とが同一直線状となっていることにより、光コネクタは、シャッター側のスライド部により円滑に光コネクタ挿入口に導かれ、さらに連続的に、光コネクタ収容空間部のスライド部により、光コネクタ収容空間部内の予め定められた光コネクタ収容位置までスムーズに導かれることとなる。これにより、光コネクタを簡単かつ迅速に光アダプタに正常に嵌合装着することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、この発明に係る実施形態例を図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１には、この実施形態例のシャッター付き光アダプタが光コネクタと共に模式的に示されている。また、図２（ａ）には図１に示す光アダプタの模式的な分解図が示され、図２（ｂ）には、図２（ａ）の下方側から見た光アダプタの分解状態が模式的に示されている。なお、この実施形態例の説明において、図９に示される光アダプタと同一構成部分には同一符号を付し、その共通部分の重複説明は省略する。
【００２４】
この実施形態例では、光アダプタ１には、アダプタケース（ハウジング）２の光コネクタ挿入口５を塞ぐシャッター１５が設けられている。このシャッター１５は、光コネクタ挿入口５の全面を塞ぐ１枚扉により構成されている。当該シャッター１５の上端側がアダプタケース２への取り付け部と成している。つまり、この実施形態例では、アダプタケース２の光コネクタ挿入口５側の上面壁には前方側に張り出した張り出し部１６が設けられており、この張り出し部１６の左右両側の側面には、それぞれ、図３の拡大図に示されるような凹部１７（１７Ｒ，１７Ｌ）が形成されている。また、シャッター１５の上端側には、アダプタケース２の張り出し部１６と嵌め合うことができる切り欠き１８が形成されており、この切り欠き１８の壁面には、アダプタケース２の張り出し部１６の左右両側の凹部１７（１７Ｒ，１７Ｌ）にそれぞれ嵌まる凸部１９（１９Ｒ，１９Ｌ）が突出形成されている。アダプタケース２側の凹部１７に、シャッター１５側の凸部１９が嵌合されて、シャッター１５がアダプタケース２に取り付けられている。
【００２５】
この実施形態例では、シャッター１５は、上端側（取り付け部）を中心にして、例えば手動により、図４（ａ）→（ｂ）→（ｃ）に示されるように外向きに開動作して光コネクタ挿入口５を開けることができる構成となっている。また、この実施形態例では、シャッター１５は上端側がアダプタケース２に取り付けられているので、当該シャッター１５は自重により図４（ｃ）→（ｂ）→（ａ）に示されるように閉動作して、アダプタケース２の光コネクタ挿入口５を塞ぐことができる。つまり、この実施形態例では、ばね等の弾性部材を利用せずに、シャッター１５を自ずから閉動作させることができる。このように、シャッター１５を自ずから閉動作させるためのばね等の弾性部材を利用しなくてよい分、光アダプタ１の大型化を抑制することができるし、また、光アダプタ１の構造の簡略化を図ることができる。
【００２６】
この実施形態例では、アダプタケース２の光コネクタ挿入口５の開口端縁部と、シャッター１５との互いに当接し合う部分の一方側（図２（ｂ）の例では、アダプタケース２の光コネクタ挿入口５の開口端縁部の下端側）には凹部２０が形成され、他方側（シャッター１５）にはその凹部２０に嵌まる凸部２１が形成されている。シャッター１５が閉動作してアダプタケース２の光コネクタ挿入口５を塞いだときに、それら凹部２０と凸部２１が嵌合することにより、シャッター１５によるアダプタケース２の光コネクタ挿入口５の閉塞状態が保持される。なお、もちろん、シャッター１５を外向きに開動作させるための手動による力によって、その凹部２０と凸部２１の嵌合状態は解除されることとなる。
【００２７】
この実施形態例では、シャッター１５には、光コネクタ収容空間部４の内部に面する内壁面に、図２（ｂ）に示されるように、上端１５ａから下端１５ｂまで直線状に伸びるスライド部である溝部２３が形成されている。一般的にＳＣコネクタと呼ばれる光コネクタには、図１に示されるように、光コネクタ３には突出部２４が設けられている。シャッター１５の内壁面の溝部２３は、シャッター１５が外向きに開動作して光コネクタ挿入口５が開いているときに、その光コネクタ３の突出部２４が嵌って光コネクタ３を光コネクタ挿入口５に導くガイド部として機能するように構成されている。
【００２８】
また、この実施形態例では、アダプタケース２の光コネクタ収容空間部４の内壁上面には、光コネクタ挿入口５側からアダプタケース奥側に向かって伸びるスライド部である溝部２６が形成されている。この溝部２６は、シャッター１５の溝部２３に連通するように設けられており、シャッター１５の溝部２３によってアダプタケース２の光コネクタ挿入口５まで導かれた光コネクタ３をアダプタケース２の奥側の予め定められた設定位置（つまり、光コネクタ３の凹部８がアーム６の爪部７に嵌合する位置）に導くように構成されている。
【００２９】
ところで、シャッター１５の溝部２３からアダプタケース２の溝部２６に光コネクタ３の突出部２４をスムーズに入り込ませて、光コネクタ３をアダプタケース２内の設定位置まで円滑に導くことができるように、この実施形態例では、シャッター１５が開動作しているときに、シャッター１５の溝部２３がアダプタケース２の溝部２６と同一直線状となる位置でもってシャッター１５の開動作を停止させる開動作ストッパー部が設けられている。つまり、この実施形態例では、アダプタケース２の張り出し部１６には、図３に示されるように、溝部２６の底部を形成する薄肉部２５が形成されている。また、アダプタケース２の上端側の切り欠き１８内には、その薄肉部２５に対応する位置に、突起部２７が設けられている。図５（ａ）〜（ｃ）には、例えば図４（ａ）のＡ−Ａ部分に対応する位置の断面図が、それぞれ、シャッター１５の開度を変えて模式的に示されている。この実施形態例では、例えば図５（ａ）→（ｂ）→（ｃ）の如くシャッター１５を開動作させていったときに、図５（ｃ）に示されるようにシャッター１５側の溝部２３がアダプタケース２側の溝部２６と同一直線状になったときに、シャッター１５側の突起部２７がアダプタケース２側の薄肉部２５に当接する。これにより、図５（ｃ）に示される中心軸Ｏを回転中心軸としたシャッター１５の開動作を続けることができなくなって、シャッター１５の開動作がストップする。すなわち、この実施形態例では、アダプタケース２の光コネクタ挿入口５側の上面壁に設けられている薄肉部２５は、開動作ストッパー部として機能し、また、シャッター１５側に設けられている突起部２７は、そのアダプタケース２側の肉薄部２５と対を成して、開動作ストッパー部を構成している。
【００３０】
なお、アダプタケース２の張り出し部１６には、アダプタケース２側の溝部２６をシャッター１５側の溝部２３に連通させるために、溝部２６に連通する開口部が設けられている。シャッター１５の閉動作によりシャッター１５がアダプタケース２の光コネクタ挿入口５を塞いでいるときに、図５（ａ）に示されるように、シャッター１５の突起部２７は、アダプタケース２側の溝部２６の開口部を塞ぐ機能をも備えている。
【００３１】
なお、この発明はこの実施形態例の形態に限定されるものではなく、様々な実施の形態を採り得る。例えば、この実施形態例では、単体の光アダプタ１を例にして説明したが、本発明は、様々な形態の光アダプタに適用することができる。例えば、図６に示されるように、光モジュール３０に設けられている光アダプタに本発明を適用してもよい。なお、図６中の符号３１は、電気信号と光信号の変換を行う光−電気変換用モジュールを示している。符号３２は、その光−電気変換用モジュールと、当該光−電気変換用モジュールに電気的に接続される電気回路が形成されている回路基板（図示せず）とが収容配置されるケースを示している。また、図６では図示が省略されているが、光モジュール３０には、アダプタケース２と、ケース３２内に収容配置されている光−電気変換用モジュール３１および回路基板とを覆うカバーが設けられる。
【００３２】
例えば、この発明は、図７（ａ）に示されるような、複数の光アダプタ１が集合一体化されている光アダプタ装置にも、適用してよいものである。つまり、光アダプタ装置の各光アダプタ１に、それぞれ、外開きのシャッター１５を設けると共に、そのシャッター１５には、光コネクタ３を光コネクタ挿入口５に導くガイド部としてのスライド部を設ける構成を備えてもよい。さらに、図７（ｂ）に示されるように、光通信装置等の装置３４に組み込まれている光アダプタ１にも、本発明を適用してもよい。
【００３３】
さらに、この実施形態例では、光コネクタ３のガイド部として機能するスライド部は、溝部２３，２６により構成されていたが、例えば、スライド部は、図８に示されるようなスライド壁３５が立設されて成る構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るシャッター付き光アダプタの一実施形態例を光コネクタと共に模式的に表した図である。
【図２】図１に示されるシャッター付き光アダプタの分解図である。
【図３】アダプタケースとシャッターの取り付け部分の一例を説明するためのモデル図である。
【図４】実施形態例のシャッター付き光アダプタにおけるシャッターの開閉動作例を説明するための図である。
【図５】実施形態例のシャッター付き光アダプタにおけるシャッターの開動作のストッパー部の構成例を説明するための図である。
【図６】光モジュールの一例を説明するためのモデル図である。
【図７】その他の実施形態例を説明するための図である。
【図８】さらに別のその他の実施形態例を説明するための図である。
【図９】光アダプタの従来例を説明するための図である。
【図１０】光アダプタの別の従来例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  光アダプタ
２  アダプタケース
３  光コネクタ
４  光コネクタ収容空間部
５  光コネクタ挿入口
１５  シャッター
２３，２６  溝部
２５  薄肉部
【図１】
2005309074.tif 000003
【図２】
2005309074.tif 000004
【図３】
2005309074.tif 000005
【図４】
2005309074.tif 000006
【図５】
2005309074.tif 000007
【図６】
2005309074.tif 000008
【図７】
2005309074.tif 000009
【図８】
2005309074.tif 000010
【図９】
2005309074.tif 000011
【図１０】
2005309074.tif 000012