(57)【要約】【課題】画像消去装置において、可逆性感熱記録媒体の表面温度を正確に把握することである。【解決手段】搬送部５により搬送されている可逆性感熱記録紙２に接触する位置に設けられた発熱体１４の電圧変化により可逆性感熱記録紙２の表面温度を検知するようにした。これにより、可逆性感熱記録紙２に直接接触する発熱体１４によって可逆性感熱記録紙２の表面温度が求められるため、可逆性感熱記録紙２の表面温度を正確に把握することができる。【選択図】    図１
2005047108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱により可逆的に状態が変化する可逆感熱記録層を有する可逆性感熱記録媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体に接触する位置に設けられ、電気抵抗値が温度に依存して変化する複数の発熱抵抗体からなる発熱体と、
前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体を加熱する画像消去動作を前記発熱体に実行させるように前記発熱体を駆動制御する加熱駆動手段と、
前記発熱体の電圧を検出し、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体の表面温度を検知する温度検知手段と、を具備する画像消去装置。
【請求項２】
前記発熱体は複数のブロックに分割されている請求項１記載の画像消去装置。
【請求項３】
前記温度検知手段は複数のブロック毎に前記発熱体の電圧を検出する請求項２記載の画像消去装置。
【請求項４】
前記加熱駆動手段は複数のブロック毎に前記発熱体を駆動制御する請求項２又は３記載の画像消去装置。
【請求項５】
前記加熱駆動手段は複数のブロック毎に前記発熱体をブロックの並びに沿って順次駆動制御する請求項４記載の画像消去装置。
【請求項６】
前記発熱体を支持する支持基板を具備し、
前記加熱駆動手段は、前記支持基板の蓄熱効果のばらつきに基づいて、複数のブロック毎に前記発熱体を駆動制御する請求項４記載の画像消去装置。
【請求項７】
前記発熱体を支持する支持基板を具備し、
前記発熱体の分割幅は、前記支持基板の蓄熱効果のばらつきに基づいて設定されている請求項２ないし５のいずれか一記載の画像消去装置。
【請求項８】
前記温度検知手段は、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体の印字不可領域に対向するブロックの前記発熱体の電圧を検出し、前記可逆性感熱記録媒体の印字不可領域の表面温度を検知し、
前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記可逆性感熱記録媒体の印字不可領域の表面温度に基づいて、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体の印字可能領域に対向するブロックの前記発熱体を駆動制御する請求項２ないし７のいずれか一記載の画像消去装置。
【請求項９】
前記加熱駆動手段と前記温度検知手段とを所定のタイミングで切り替える切替手段を具備する請求項１ないし８のいずれか一記載の画像消去装置。
【請求項１０】
前記切替手段は、前記発熱体による画像消去動作の際、加熱温度を一定に保つように前記加熱駆動手段と前記温度検知手段とを切り替える請求項９記載の画像消去装置。
【請求項１１】
前記切替手段は、前記可逆性感熱記録媒体の搬送方向の上流側及び下流側の印字不可領域が前記発熱体に対向する位置を通過する場合、前記温度検知手段を実行させ、前記可逆性感熱記録媒体の印字可能領域が前記発熱体に対向する位置を通過する場合、前記加熱駆動手段を実行させ、
前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記可逆性感熱記録媒体の上流側及び下流側の印字不可領域の表面温度に基づいて、前記発熱体を駆動制御する請求項９又は１０記載の画像消去装置。
【請求項１２】
前記温度検知手段は、前記可逆性感熱記録媒体が前記発熱体に接触していない状態で前記発熱体の電圧を検出して前記発熱体の温度を検知し、
前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記発熱体の温度に基づいて、前記可逆性感熱記録媒体が画像消去可能な温度範囲に上昇する連続加熱駆動時間を予測し、予測した連続加熱駆動時間に基づいて前記可逆性感熱記録媒体が画像消去可能な温度範囲に達するまで連続で前記発熱体を駆動制御する請求項１ないし１１のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記温度検知手段は、検知した前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達しているか否かを判断し、
前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達していると判断された場合、前記発熱体を駆動せず、前記温度検知手段により前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達していないと判断された場合、前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達するように前記発熱体及び前記搬送部を駆動制御する請求項１ないし１２のいずれか一記載の画像消去装置。
【請求項１４】
前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記可逆性感熱記録媒体の表面温度に基づいて、前記可逆性感熱記録媒体の搬送等による温度低下を予測し、不要な加熱を抑制するように前記発熱体を駆動制御する請求項１ないし１３のいずれか一記載の画像消去装置。
【請求項１５】
前記温度検知手段は、前記発熱体の電圧を検出して前記発熱体の温度を検知し、その発熱体の温度を所定の異常温度と比較して前記発熱体が異常な温度状態であるか否かを判断する請求項１ないし１４のいずれか一記載の画像消去装置。
【請求項１６】
前記温度検知手段により前記発熱体が異常な温度状態であると判断された場合、前記発熱体の異常を警告する警告手段を具備する請求項１５記載の画像消去装置。
【請求項１７】
前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により前記発熱体が異常な温度状態であると判断された場合、前記発熱体の駆動を停止させる請求項１５又は１６記載の画像消去装置。
【請求項１８】
請求項１ないし１７のいずれか一記載の画像消去装置と、前記画像消去装置が備える搬送部により搬送経路に沿って搬送される可逆性感熱記録媒体に対して画像形成動作を行う画像形成部と、
を具備する画像形成装置。
【請求項１９】
前記画像消去装置が備える発熱体は前記画像形成部より前記搬送経路の上流側に位置付けられている請求項１８記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記画像形成部はサーマルヘッドである請求項１８又は１９記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像消去装置及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像消去装置及び画像形成装置の一例として、可逆性感熱記録媒体である可逆性感熱記録紙にリライタブル法で画像を形成するリライタブルプリンタが知られている。このリライタブルプリンタによれば、画像品質は可逆性感熱記録紙を発色させるサーマルヘッド等の仕様に左右され、電子写真プリンタに比べて画像品質が低下する傾向にある。しかしながら、リライタブルプリンタによれば、一枚の可逆性感熱記録紙に対して発色（画像形成）と消色（画像消去）とを繰り返し行えるので、一度印刷を行ってもその印刷を行った可逆性感熱記録紙を再利用することが可能であり、資源の有効利用を図ることができる。
【０００３】
このようなリライタブルプリンタの中には、画像消去動作中に可逆性感熱記録紙を常に画像消去可能な温度範囲である画像消去温度範囲に保持できるようにヒータ基板の保持部やヒータローラ等の可逆性感熱記録紙と接触していない部分の表面温度をサーミスタ等で検知することによって、擬似的に可逆性感熱記録紙の表面温度を検知するプリンタが開示されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平０８−２４４３５９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１の発明では、擬似的に可逆性感熱記録紙の表面温度を検知しているため、可逆性感熱記録紙の表面温度を正確に把握することができず、余裕を持って可逆性感熱記録紙の画像消去温度範囲を設定する必要がある。
【０００６】
また、ヒータ基板の発熱体と可逆性感熱記録紙との間に異物が介在したり、ヒータ基板の発熱体の断線が発生したりするトラブル時には、特許文献１の発明では、ヒータ基板の保持部等の可逆性感熱記録紙と接触していない部分の表面温度をサーミスタ等で検知しているため、上述したようなトラブルによる画像消去不良を生じさせるレベルの温度異常を検出することはできない。
【０００７】
本発明の目的は、可逆性感熱記録媒体の表面温度を正確に把握することができる画像消去装置及び画像形成装置を提供することである。
【０００８】
本発明の目的は、画像消去不良を生じさせるレベルの発熱体の温度異常を検出することができる画像消去装置及び画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像消去装置は、熱により可逆的に状態が変化する可逆感熱記録層を有する可逆性感熱記録媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体に接触する位置に設けられ、電気抵抗値が温度に依存して変化する複数の発熱抵抗体からなる発熱体と、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体を加熱する画像消去動作を前記発熱体に実行させるように前記発熱体を駆動制御する加熱駆動手段と、前記発熱体の電圧を検出し、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体の表面温度を検知する温度検知手段と、を具備する。
【００１０】
したがって、発熱体の電圧変化により可逆性感熱記録媒体の表面温度を検知することによって、例えば従来のようなサーミスタ等が不要になる。また、従来、擬似的に可逆性感熱記録媒体の表面温度を推定していたが、可逆性記録媒体に直接接触する発熱体により可逆性感熱記録媒体の表面温度を検知することによって、可逆性感熱記録媒体の表面温度を正確に把握することが可能になる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像消去装置において、前記発熱体は複数のブロックに分割されている。
【００１２】
したがって、発熱体を複数のブロックに分割して構成することによって、例えば、可逆性感熱記録媒体の表面温度を発熱体のブロック毎に検出する構成や発熱体による画像消去動作をブロック毎に実行して可逆性感熱記録媒体を部分的に画像消去する構成等にすることが可能になる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像消去装置において、前記温度検知手段は複数のブロック毎に前記発熱体の電圧を検出する。
【００１４】
したがって、複数のブロック毎に発熱体の電圧を検出することによって、可逆性記録媒体の表面温度を部分的に検知することが可能になる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段は複数のブロック毎に前記発熱体を駆動制御する。
【００１６】
したがって、複数のブロック毎に発熱体を駆動制御することによって、発熱体による画像消去動作をブロック毎に実行して可逆性感熱記録媒体を部分的に画像消去することが可能になる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段は複数のブロック毎に前記発熱体をブロックの並びに沿って順次駆動制御する。
【００１８】
したがって、複数のブロック毎に前記発熱体をブロックの並びに沿って順次駆動制御することによって、加熱駆動の印加電力を軽減することが可能になる。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項４記載の画像消去装置において、前記発熱体を支持する支持基板を具備し、前記加熱駆動手段は、前記支持基板の蓄熱効果のばらつきに基づいて、複数のブロック毎に前記発熱体を駆動制御する。
【００２０】
したがって、発熱体を支持する支持基板の蓄熱効果のばらつきに基づいて複数のブロック毎に発熱体を駆動制御することによって、各ブロックにおける不要な加熱駆動を軽減することが可能になる。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項２ないし５のいずれか一記載の画像消去装置において、前記発熱体を支持する支持基板を具備し、前記発熱体の分割幅は、前記支持基板の蓄熱効果のばらつきに基づいて設定されている。
【００２２】
したがって、発熱体の分割幅を支持基板の蓄熱効果のばらつきに基づいて設定することによって、発熱体の加熱駆動における温度上昇のレスポンスを改善することが可能になる。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項２ないし７のいずれか一記載の画像消去装置において、前記温度検知手段は、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体の印字不可領域に対向するブロックの前記発熱体の電圧を検出し、前記可逆性感熱記録媒体の印字不可領域の表面温度を検知し、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記可逆性感熱記録媒体の印字不可領域の表面温度に基づいて、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体の印字可能領域に対向するブロックの前記発熱体を駆動制御する。
【００２４】
したがって、可逆性感熱記録媒体の印字不可領域の表面温度を検知し、その表面温度に基づいて可逆性感熱記録媒体の印字可能領域に対向するブロックの発熱体を駆動制御することによって、可逆性感熱記録媒体の印字可能領域を最適温度で加熱し、良好に画像を消去することが可能になる。
【００２５】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか一記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段と前記温度検知手段とを所定のタイミングで切り替える切替手段を具備する。
【００２６】
したがって、加熱駆動手段と温度検知手段とを所定のタイミングで切り替えることによって、画像消去に最適な温度で可逆性感熱記録媒体を加熱し、良好な画像消去を行うことが可能になり、さらに、様々な処理を実行することが可能になる。例えば、画像消去動作中でも発熱体を加熱駆動しなくても良いタイミングで加熱駆動手段から温度検出手段に切り替えて、画像消去動作中の可逆性感熱記録媒体の表面温度を常に把握することが可能である。
【００２７】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の画像消去装置において、前記切替手段は、前記発熱体による画像消去動作の際、加熱温度を一定に保つように前記加熱駆動手段と前記温度検知手段とを切り替える。
【００２８】
したがって、発熱体による画像消去動作の際、加熱温度を一定に保つように加熱駆動手段と温度検知手段とを切り替えることによって、画像消去に最適な温度で可逆性感熱記録媒体を加熱し、良好な画像消去を行うことが可能になる。
【００２９】
請求項１１記載の発明は、請求項９又は１０記載の画像消去装置において、前記切替手段は、前記可逆性感熱記録媒体の搬送方向の上流側及び下流側の印字不可領域が前記発熱体に対向する位置を通過する場合、前記温度検知手段を実行させ、前記可逆性感熱記録媒体の印字可能領域が前記発熱体に対向する位置を通過する場合、前記加熱駆動手段を実行させ、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記可逆性感熱記録媒体の上流側及び下流側の印字不可領域の表面温度に基づいて、前記発熱体を駆動制御する。
【００３０】
したがって、可逆性感熱記録媒体の搬送方向の上流側及び下流側の印字不可領域の表面温度を検知し、その表面温度に基づいて発熱体を駆動制御することによって、可逆性感熱記録媒体の印字可能領域を最適温度で加熱し、良好に画像を消去することが可能になる。特に、可逆性感熱記録媒体の先端部の印字不可領域では、印字可能領域での画像消去動作に備えて、可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度範囲に加熱されていることを把握することが可能であり、さらに、可逆性感熱記録媒体の末端部の印字不可領域では、連続印字等における次頁の画像消去動作に備えて、可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度範囲内に維持されていることを把握することが可能である。
【００３１】
請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれか一記載の画像形成装置において、前記温度検知手段は、前記可逆性感熱記録媒体が前記発熱体に接触していない状態で前記発熱体の電圧を検出して前記発熱体の温度を検知し、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記発熱体の温度に基づいて、前記可逆性感熱記録媒体が画像消去可能な温度範囲に上昇する連続加熱駆動時間を予測し、予測した連続加熱駆動時間に基づいて前記可逆性感熱記録媒体が画像消去可能な温度範囲に達するまで連続で前記発熱体を駆動制御する。
【００３２】
したがって、可逆性感熱記録媒体が発熱体に接触していない状態で発熱体の電圧を検出することによって、起動時等の発熱体の温度を検知することが可能になり、その結果として、ウォームアップに必要な加熱駆動時間も的確に把握することが可能になる。
【００３３】
請求項１３記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれか一記載の画像消去装置において、前記温度検知手段は、検知した前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達しているか否かを判断し、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達していると判断された場合、前記発熱体を駆動せず、前記温度検知手段により前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達していないと判断された場合、前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達するように前記発熱体及び前記搬送部を駆動制御する。
【００３４】
したがって、温度検知手段により可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達していないと判断された場合、発熱体及び搬送部を駆動制御することによって、可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度範囲に達しない状態で画像消去動作を行うような画像消去ミスを防止することが可能になる。
【００３５】
請求項１４記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれか一記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記可逆性感熱記録媒体の表面温度に基づいて、前記可逆性感熱記録媒体の搬送等による温度低下を予測し、不要な加熱を抑制するように前記発熱体を駆動制御する。
【００３６】
したがって、温度検知手段により検知された可逆性感熱記録媒体の表面温度に基づいて、可逆性感熱記録媒体の搬送等による温度低下を予測し、不要な加熱を抑制するように発熱体を駆動制御することによって、不要な加熱駆動に要する印加電力を低減することが可能になる。
【００３７】
請求項１５記載の発明は、請求項１ないし１４のいずれか一記載の画像消去装置において、前記温度検知手段は、前記発熱体の電圧を検出して前記発熱体の温度を検知し、その発熱体の温度を所定の異常温度と比較して前記発熱体が異常な温度状態であるか否かを判断する。
【００３８】
したがって、発熱体の電圧を検出して発熱体の温度を検知し、その発熱体の温度を所定の異常温度と比較し、その比較結果に基づいて発熱体が異常な温度状態であるか否かを判断することによって、発熱体が異常な温度状態であることを検知することが可能になり、その結果として、発熱体と可逆性感熱記録媒体との間に正常な画像消去動作を妨げる異物や発熱体の断線等による画像消去不良及び発熱体の温度異常上昇による事故等の発生を防止することが可能になる。
【００３９】
請求項１６記載の発明は、請求項１５記載の画像消去装置において、前記温度検知手段により前記発熱体が異常な温度状態であると判断された場合、前記発熱体の異常を警告する警告手段を具備する。
【００４０】
したがって、温度検知手段により発熱体が異常な温度状態であると判断された場合、発熱体の異常を警告することによって、装置を停止させる必要性やメンテナンスの必要性等をユーザに知らせることが可能になる。例えば、画像消去品質が悪化する異常レベルであれば、発熱体が異常な温度状態であることを警告ランプ等で報知して、ユーザにメンテナンスの必要性を警告する。
【００４１】
請求項１７記載の発明は、請求項１５又は１６記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により前記発熱体が異常な温度状態であると判断された場合、前記発熱体の駆動を停止させる。
【００４２】
したがって、温度検知手段により発熱体が異常な温度状態であると判断された場合、発熱体の駆動を停止させることによって、異常な温度状態である発熱体の駆動が停止し、事故の発生等を防止することが可能になる。
【００４３】
請求項１８記載の発明の画像形成装置は、請求項１ないし１７のいずれか一記載の画像消去装置と、前記画像消去装置が備える搬送部により搬送経路に沿って搬送される可逆性感熱記録媒体に対して画像形成動作を行う画像形成部と、を具備する。
【００４４】
したがって、請求項１ないし１７のいずれか一記載の発明と同様の作用を奏する。
【００４５】
請求項１９記載の発明は、請求項１８記載の画像形成装置において、前記画像消去装置が備える発熱体は前記画像形成部より前記搬送経路の上流側に位置付けられている。
【００４６】
したがって、画像消去装置が備える発熱体を画像形成部より搬送経路の上流側に位置付けることによって、発熱体による画像消去動作後に画像形成部により可逆性感熱記録媒体に画像を形成することが可能になる。
【００４７】
請求項２０記載の発明は、請求項１８又は１９記載の画像形成装置において、前記画像形成部はサーマルヘッドである。
【００４８】
したがって、サーマルヘッドにより画像形成部を構成することによって、簡単な構成で可逆性感熱記録媒体に画像を容易に形成することが可能になる。
【００４９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１ないし図７を参照して説明する。図１は本実施の形態の画像形成装置であるプリンタの内部構造を概略的に示す正面図、図２はプリンタが備える発熱体を概略的に示す平面図である。
【００５０】
プリンタ１は、可逆性感熱記録媒体である可逆性感熱記録紙２を収納する収納部３と、収納部３から可逆性感熱記録紙２を搬送経路である用紙搬送経路４に沿って搬送する搬送部５と、搬送部５により用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２に対して画像消去動作を行う画像消去部６と、搬送部５により用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２に対して画像形成動作を行う画像形成部７と、用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２を検出する検出部であるペーパセンサ８と、から構成されている。なお、ここでは、収納部３、搬送部５及び画像消去部６等から画像消去装置９が構成されている。
【００５１】
搬送部５は、収納部３に収納された可逆性感熱記録紙２を用紙搬送経路４に沿って画像消去部６に供給する供給ローラ１０と、用紙搬送経路４を介して対向するローラ対１１，１２，１３とから構成されている。これらの供給ローラ１０及びローラ対１１，１２，１３は回転自在に保持されている。このような搬送部５は、供給ローラ１０やローラ対１１，１２，１３を回転駆動することにより、可逆性感熱記録紙２を用紙搬送経路４に沿って搬送する。
【００５２】
画像消去部６は、電気抵抗値が温度に依存して変化する発熱抵抗体である発熱素子（図示せず）からなる発熱体１４を支持するヒータ基板１５と、このヒータ基板１５の発熱体１４に対してバネ１６等の押圧力により当接するプラテンローラ１７とから構成されている。
【００５３】
ヒータ基板１５は、用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２に発熱体１４が接触する位置に設けられ、さらに、用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２に対して平行に設けられている。また、発熱体１４の発熱素子は、可逆性感熱記録紙２の搬送方向に対しほぼ直交してライン状に配列されている。発熱体１４は、可逆性感熱記録紙２の幅とほぼ同じ幅に形成され、複数のブロック１４ａ〜１４ｇに分割されて構成されており、ここでは、例えば７つのブロック１４ａ〜１４ｇに分割されている（図２参照）。
【００５４】
発熱体１４の分割幅は、ヒータ基板１５の蓄熱効果のばらつきを考慮して設定されている。例えば、ヒータ基板１５の中央部の蓄熱効果が高い部分では発熱体１４の分割幅を広くし、ヒータ基板１５の両端部の蓄熱効果が低い部分では発熱体１４の分割幅を狭く設定することで、発熱体１４の加熱駆動における温度上昇のレスポンスを改善することができる。
【００５５】
特に、複数のブロック１４ａ〜１４ｇの両端部に位置するブロック１４ａ，１４ｇの分割幅は、可逆性感熱記録紙２の両端部の印字不可領域Ｒ１の幅とほぼ等しく設定されている。なお、本実施の形態では、可逆性感熱記録紙２において、搬送方向の下流側を先端部、搬送方向の上流側を末端部、搬送方向に向かって両側を両端部としている。ここで、印字不可領域Ｒ１とは、画像が形成されない領域である。印字不可領域Ｒ１は、先端部及び末端部にも存在しており、可逆性感熱記録紙２の中央に位置して画像が形成される印字可能領域Ｒ２を囲むように設けられている。
【００５６】
このような画像消去部６は、画像消去時に発熱体１４を発熱させ、用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２に対して画像消去動作を行い、可逆性感熱記録紙２から画像を消去する。また、画像消去部６は、所定のタイミングで、例えば発熱体１４が発熱していない時に、発熱体１４の両端の電圧を検知して可逆性感熱記録紙２の表面温度を検知する。
【００５７】
画像形成部７は、画像データに基づいて発熱する多数の発熱素子（図示せず）を備えるサーマルヘッド１８と、このサーマルヘッド１８に対してバネ１９等の押圧力により当接するプラテンローラ２０とから構成されている。このサーマルヘッド１８の多数の発熱素子は、可逆性感熱記録紙の搬送方向とほぼ直交するようにライン状に配列されている。なお、本実施の形態では、画像形成部７としてサーマルヘッド１８が用いられているが、これに限るものではない。
【００５８】
このような画像形成部７は、画像形成時にサーマルヘッド１８による画像形成動作を行い、用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２に画像を形成（記録）する。
【００５９】
ペーパセンサ８は、用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２によりそのＯＮ／ＯＦＦ状態が切り替わる位置に配置されており、そのＯＮ／ＯＦＦ状態の変化で用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２の通過を検出する。
【００６０】
図３は可逆性感熱記録紙２の内部構造を示す断面図である。可逆性感熱記録紙２は、表面側から順に、保護層２１、可逆的に状態が変化する可逆感熱記録層２２、支持体２３、バックコート層２４を積層して形成されている。この可逆性感熱記録紙２では、表面側から所定の温度で加熱することにより、可逆感熱記録層２２において発色（画像形成）と消色（画像消去）とが可逆的に行われる。すなわち、この可逆性感熱記録紙２は、片面（表面）にのみ画像形成が可能であり、他方の面（裏面）には画像を形成することができない用紙である。そして、可逆性感熱記録紙２は、その表面が発熱体１４及びサーマルヘッド１８に対向して搬送されるように収納部３に収納されている。
【００６１】
図４はプリンタ１が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図、図５はプリンタ１が備える発熱体１４の電気的接続を概略的に示す平面図である。
【００６２】
プリンタ１は制御回路３０を内蔵し、制御回路３０は、特に図示しないが、各部を集中的に制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＣＰＵが実行する各種プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＰＵのワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成されている。
【００６３】
制御回路３０には、サーマルヘッド１８が接続されており、搬送駆動回路３１を介して搬送部５の各種ローラ１０，１１，１２，１３を回転駆動させる搬送モータ３２が接続されている。さらに、制御回路３０には、切替回路３３を介して加熱駆動回路３４及び温度検知回路３５が接続されている。これらの加熱駆動回路３４及び温度検知回路３５には、発熱体１４が接続されている。ここで、切替回路３３が切替手段の一部として機能し、加熱駆動回路３４が加熱駆動手段の一部として機能し、温度検知回路３５が温度検知手段の一部として機能する。加熱駆動回路３４は、発熱体１４を発熱させるための回路であり、発熱体１４のブロック毎に接続されている複数の加熱駆動回路３４ａ〜３４ｇから構成されている（図５参照）。また、温度検知回路３５は、発熱体１４の両端の電圧を検出する回路であり、発熱体１４のブロック毎に接続されている複数の温度検知回路３５ａ〜３５ｇから構成されている（図５参照）。
【００６４】
制御回路３０のＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたプログラムにしたがってＲＡＭをワークエリアとして使用しながら、上述したような各部及び全体の制御を司る。また、制御回路３０には、パーソナルコンピュータ等の外部装置（図示せず）が接続されており、この外部装置から画像データが入力される。これらの画像データは、必要な画像処理等を施された後、必要に応じてＲＡＭに格納される。なお本実施の形態では、発熱体１４は、例えば起動時等、そのブロック１４ａ〜１４ｇの並びに沿って順番に順次駆動される。これにより、加熱駆動の印加電力の軽減を実現することができる。
【００６５】
ここで、図６はプリンタ１の内部構造の一部を概略的に示す正面図である。可逆性感熱記録紙２の先端部及び末端部がヒータ基板１５に対向する位置まで搬送されてきたことを検知するには、ペーパセンサ８がＯＮになったタイミングと搬送速度Ｖとに基づいて、ペーパセンサ８からヒータ基板１５までの用紙搬送経路４の長さＬ０、可逆性感熱記録紙２の先端部の印字不可領域Ｒ１の長さＬ１、可逆性感熱記録紙２の印字可能領域Ｒ２の長さＬ２、可逆性感熱記録紙２の末端部の印字不可領域Ｒ１の長さＬ３から、到達時間ｔを算出することが可能である（図１参照）。また、搬送モータ３２としてステッピングモータ等のパルス駆動のモータを用いた場合には、搬送駆動のパルス数をカウントすることでも、用紙搬送経路４上での可逆性感熱記録紙２の位置を検出することが可能である。
【００６６】
なお、本実施の形態においては、ヒータ基板１５の蓄熱効果のばらつきを考慮して発熱体１４の分割幅が設定されているが、これに限るものではなく、例えば発熱体１４の分割幅をある程度小さく設定しておき、ヒータ基板１５の蓄熱効果のばらつきを考慮して、加熱駆動回路３４により発熱体１４をブロック毎に独立して駆動制御することも可能である。これにより、各ブロックにおける不要な加熱駆動を軽減することができる。
【００６７】
このような構成において、制御回路３０のＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムにしたがって実行する画像消去処理について図７を参照して説明する。図７は本実施の形態の画像消去処理の流れを示すフローチャートである。
【００６８】
プリンタ１は、起動時に、ヒータ基板１５の発熱体１４を連続駆動して画像消去可能な温度範囲である画像消去温度範囲まで上昇させるウォームアップ工程を実行する。このとき、発熱体１４が可逆性感熱記録紙２に接触していない状態で温度検知回路３５により発熱体１４の電圧が検出され、現在の発熱体１４の温度が検知され、画像消去温度範囲に発熱体１４の温度を上昇させる連続駆動時間が予測されて、ウォームアップ工程における温度が制御される。
【００６９】
このウォームアップ工程の完了後、例えば、ユーザによりスタートキー（図示せず）等が押下されると、収納部３に収納された可逆性感熱記録紙２が搬送部５により用紙搬送経路４に沿って搬送される（ステップＳ１）。ペーパセンサ８が可逆性感熱記録紙２を検出してＯＮ状態になり（Ｓ２）、ｔ＝Ｌ０／Ｖ（図６参照）の時間が経過すると（Ｓ３のＹ）、可逆性感熱記録紙２の先端がヒータ基板１５に到達し、切替回路３３の駆動により温度検知回路３５がＯＮ状態に切り替えられ（Ｓ４）、用紙搬送経路４に沿って搬送されている可逆性感熱記録紙２の先端部の印字不可領域Ｒ１の表面温度が検出される。ここに、切替手段としての機能が実現されている。このとき、温度検知回路３５により発熱体１４の電圧を検出することによって、可逆性感熱記録紙２の表面温度が検知される。ここに、温度検知手段としての機能が実現されている。この表面温度の検出は、可逆性感熱記録紙２の先端部の印字可能領域Ｒ２がヒータ基板１５に到達するまで行われる（Ｓ５のＮ）。
【００７０】
この間には、温度検知回路３５により可逆性感熱記録紙２の表面温度が画像消去温度範囲に到達しているか否かが判断される。この画像消去可能な温度範囲に関するデータは制御回路３０のＲＡＭに予め格納されている。温度検知回路３５により可逆性感熱記録紙２の表面温度が画像消去可能な温度に達していると判断された場合には、処理はそのままステップＳ５に進む。
【００７１】
一方、温度検知回路３５により可逆性感熱記録紙２の表面温度が画像消去可能な温度に達していないと判断された場合には、可逆性感熱記録紙２の表面温度が画像消去可能な温度に達するように、加熱駆動回路３４により発熱体１４が駆動制御され、搬送駆動回路３１により搬送部５が駆動制御される。例えば、搬送駆動回路３１により、搬送部５による搬送が停止させられたり、あるいは、その搬送速度が落されたりする。ここに、加熱駆動手段としての機能が実現されている。これにより、可逆性感熱記録紙２の表面温度が画像消去可能な温度範囲に達しない状態で画像消去動作を行うような画像消去ミスを防止することができる。
【００７２】
その後、ｔ＝（Ｌ０＋Ｌ１）／Ｖ（図６参照）の時間が経過すると（Ｓ５のＹ）、可逆性感熱記録紙２の先端部の印字可能領域Ｒ２がヒータ基板１５に到達し、切替回路３３の駆動により、温度検知回路３５がＯＦＦ状態に、加熱駆動回路３４がＯＮ状態に切り替えられる（Ｓ６）。ここに、切替手段としての機能が実現されている。このとき、加熱駆動回路３４により発熱体１４が加熱駆動され、用紙搬送経路４に沿って搬送される可逆性感熱記録紙２から画像が消去される。
ここに、加熱駆動手段としての機能が実現されている。この画像消去動作は、可逆性感熱記録紙２の末端部の印字不可領域Ｒ１がヒータ基板１５に到達するまで行われる（Ｓ７のＮ）。
【００７３】
ｔ＝（Ｌ０＋Ｌ１＋Ｌ２）／Ｖ（図６参照）の時間が経過すると（Ｓ７のＹ）、可逆性感熱記録紙２の末端部の印字不可領域Ｒ１がヒータ基板１５に到達し、切替回路３３の駆動により、温度検知回路３５がＯＮ状態に、加熱駆動回路３４がＯＦＦ状態に切り替えられ（Ｓ８）、用紙搬送経路４に沿って搬送されている可逆性感熱記録紙２の末端部の印字不可領域Ｒ１の表面温度が検出される。ここに、切替手段としての機能が実現されている。このとき、温度検知回路３５により発熱体１４の両端の電圧を検出することによって、可逆性感熱記録紙２の表面温度が検知されている。ここに、温度検知手段としての機能が実現されている。
この表面温度の検出は、可逆性感熱記録紙２の末端がヒータ基板１５に到達するまで行われる（Ｓ９のＮ）。
【００７４】
ｔ＝（Ｌ０＋Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ３）／Ｖ（図６参照）の時間が経過すると（Ｓ９のＹ）、可逆性感熱記録紙２の末端がヒータ基板１５に到達し、切替回路３３の駆動により温度検知回路３５がＯＦＦ状態に切り替えられる（Ｓ１０）。ここに、切替手段としての機能が実現されている。その後、画像形成部７に搬送された可逆性感熱記録紙２は、画像データに基づきサーマルヘッド１８によってその表面に画像が形成される。
【００７５】
このように本実施の形態では、可逆性感熱記録紙２に直接接触する発熱体１４の電圧変化により可逆性感熱記録紙２の表面温度を検知することによって、例えば従来のようなサーミスタ等が不要になる。また、従来、擬似的に可逆性感熱記録紙２の表面温度を推定していたが、可逆性感熱記録紙２に直接接触する発熱体１４により可逆性感熱記録紙２の表面温度を検知することによって、可逆性感熱記録紙２の表面温度を正確に検知することができる。その結果として、可逆性感熱記録紙２の印字可能領域Ｒ２を最適温度で加熱し、良好に画像を消去することができる。
【００７６】
また、可逆性感熱記録紙２の先端部及び末端部の印字不可領域Ｒ１の表面温度を検知し、それらの表面温度に基づいて発熱体１４を駆動制御することによって、可逆性感熱記録紙２の印字可能領域Ｒ２を最適温度で加熱し、良好に画像を消去することができる。特に、可逆性感熱記録紙２の先端部の印字不可領域Ｒ１では、印字可能領域Ｒ２での画像消去動作に備えて可逆性感熱記録紙２の表面温度が画像消去可能な温度範囲に加熱されていることを把握することができ、さらに、可逆性感熱記録紙２の末端部の印字不可領域Ｒ１では、連続印字等における次頁の画像消去動作に備えて可逆性感熱記録紙２の表面温度が画像消去可能な温度範囲内に維持されていることを把握することができる。
【００７７】
なお、本実施の形態においては、画像消去時に、加熱駆動回路３４と温度検知回路３５とを搬送部５による搬送に同期して交互に切り替えることで、可逆性感熱記録紙２の表面温度を画像消去可能な温度範囲内に常時保持する制御を実行することも可能である。これにより、画像消去に最適な温度で可逆性感熱記録紙２を加熱し、良好な画像消去を行うことができる。
【００７８】
また、画像消去時には、常時加熱するのではなく、温度検知回路３５によって可逆性感熱記録紙２の表面温度を検出し、搬送等による温度低下を予測し、次の加熱タイミングで画像消去可能な温度範囲であれば、加熱を不要と判断して、加熱駆動回路３４により発熱体１４を駆動制御することも可能である。これにより、不要な加熱駆動に要する印加電力を低減することができる。
【００７９】
また、搬送されている可逆性感熱記録紙２の印字不可領域Ｒ１に対向するブロックの発熱体１４ａ，１４ｇの電圧を検出して可逆性感熱記録紙２の印字不可領域Ｒ１の表面温度を検知し、その表面温度に基づいて可逆性感熱記録紙２の印字可能領域Ｒ２に対向するブロックの発熱体１４ｂ〜１４ｆを駆動制御することによって、印字可能領域Ｒ２を最適温度で加熱し、良好に画像を消去することができる。
【００８０】
また、可逆性感熱記録紙２とヒータ基板１５との間に正常な画像消去動作を妨げる異物の存在や発熱体１４の断線等による発熱体１４の異常な温度状態、例えば発熱体１４の異常な温度上昇等を温度検知回路３５により検出し、ユーザにランプや警告表示等で警告を促したり、さらには、発熱体１４の加熱駆動を停止したりする制御をできるようにしても良い。例えば、画像消去品質が悪化する異常レベルであれば、発熱体１４の異常な温度状態をランプ等で報知して、ユーザにメンテナンスの必要性を警告し、さらに、異常な温度上昇を検知した場合等には、発熱体１４の駆動を停止させ、事故の発生を防止することができる。ここに、警告手段としての機能が実現されている。
【００８１】
このような場合には、温度検知回路３５により発熱体１４の電圧が検出されて、発熱体１４の温度が検知され、その発熱体１４の温度が所定の異常温度と比較されて発熱体１４が異常な温度状態であるか否かが判断される。本実施の形態では、所定の異常温度は、例えば制御回路３０のＲＡＭに予め格納されている。
【００８２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像消去装置によれば、熱により可逆的に状態が変化する可逆感熱記録層を有する可逆性感熱記録媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体に接触する位置に設けられ、電気抵抗値が温度に依存して変化する複数の発熱抵抗体からなる発熱体と、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体を加熱する画像消去動作を前記発熱体に実行させるように前記発熱体を駆動制御する加熱駆動手段と、前記発熱体の電圧を検出し、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体の表面温度を検知する温度検知手段と、を具備することから、発熱体の電圧変化により可逆性感熱記録媒体の表面温度を検知することによって、例えば従来のようなサーミスタ等が不要になる。また、従来、擬似的に可逆性感熱記録媒体の表面温度を推定していたが、可逆性記録媒体に直接接触する発熱体により可逆性感熱記録媒体の表面温度を検知することによって、可逆性感熱記録媒体の表面温度を正確に把握することができる。
【００８３】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像消去装置において、前記発熱体は複数のブロックに分割されていることから、例えば、可逆性感熱記録媒体の表面温度を発熱体のブロック毎に検出する構成や発熱体による画像消去動作をブロック毎に実行して可逆性感熱記録媒体を部分的に画像消去する構成等にすることができる。
【００８４】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の画像消去装置において、前記温度検知手段は複数のブロック毎に前記発熱体の電圧を検出することから、可逆性記録媒体の表面温度を部分的に検知することができる。
【００８５】
請求項４記載の発明によれば、請求項２又は３記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段は複数のブロック毎に前記発熱体を駆動制御することから、発熱体による画像消去動作をブロック毎に実行して可逆性感熱記録媒体を部分的に画像消去することができる。
【００８６】
請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段は複数のブロック毎に前記発熱体をブロックの並びに沿って順次駆動制御することから、加熱駆動の印加電力を軽減することができる。
【００８７】
請求項６記載の発明によれば、請求項４記載の画像消去装置において、前記発熱体を支持する支持基板を具備し、前記加熱駆動手段は、前記支持基板の蓄熱効果のばらつきに基づいて、複数のブロック毎に前記発熱体を駆動制御することから、各ブロックにおける不要な加熱駆動を軽減することができる。
【００８８】
請求項７記載の発明によれば、請求項２ないし５のいずれか一記載の画像消去装置において、前記発熱体を支持する支持基板を具備し、前記発熱体の分割幅は、前記支持基板の蓄熱効果のばらつきに基づいて設定されていることから、発熱体の加熱駆動における温度上昇のレスポンスを改善することができる。
【００８９】
請求項８記載の発明によれば、請求項２ないし７のいずれか一記載の画像消去装置において、前記温度検知手段は、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体の印字不可領域に対向するブロックの前記発熱体の電圧を検出し、前記可逆性感熱記録媒体の印字不可領域の表面温度を検知し、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記可逆性感熱記録媒体の印字不可領域の表面温度に基づいて、前記搬送部により搬送されている前記可逆性感熱記録媒体の印字可能領域に対向するブロックの前記発熱体を駆動制御することから、可逆性感熱記録媒体の印字可能領域を最適温度で加熱し、良好に画像を消去することができる。
【００９０】
請求項９記載の発明によれば、請求項１ないし８のいずれか一記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段と前記温度検知手段とを所定のタイミングで切り替える切替手段を具備することから、画像消去に最適な温度で可逆性感熱記録媒体を加熱し、良好な画像消去を行うことができ、さらに、様々な処理を実行することができる。例えば、画像消去動作中でも発熱体を加熱駆動しなくても良いタイミングで加熱駆動手段から温度検出手段に切り替えて、画像消去動作中の可逆性感熱記録媒体の表面温度を常に把握することができる。
【００９１】
請求項１０記載の発明によれば、請求項９記載の画像消去装置において、前記切替手段は、前記発熱体による画像消去動作の際、加熱温度を一定に保つように前記加熱駆動手段と前記温度検知手段とを切り替えることから、画像消去に最適な温度で可逆性感熱記録媒体を加熱し、良好な画像消去を行うことができる。
【００９２】
請求項１１記載の発明によれば、請求項９又は１０記載の画像消去装置において、前記切替手段は、前記可逆性感熱記録媒体の搬送方向の上流側及び下流側の印字不可領域が前記発熱体に対向する位置を通過する場合、前記温度検知手段を実行させ、前記可逆性感熱記録媒体の印字可能領域が前記発熱体に対向する位置を通過する場合、前記加熱駆動手段を実行させ、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記可逆性感熱記録媒体の上流側及び下流側の印字不可領域の表面温度に基づいて、前記発熱体を駆動制御することから、可逆性感熱記録媒体の印字可能領域を最適温度で加熱し、良好に画像を消去することができる。特に、可逆性感熱記録媒体の先端部の印字不可領域では、印字可能領域での画像消去動作に備えて、可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度範囲に加熱されていることを把握することができ、さらに、可逆性感熱記録媒体の末端部の印字不可領域では、連続印字等における次頁の画像消去動作に備えて、可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度範囲内に維持されていることを把握することができる。
【００９３】
請求項１２記載の発明によれば、請求項１ないし１１のいずれか一記載の画像形成装置において、前記温度検知手段は、前記可逆性感熱記録媒体が前記発熱体に接触していない状態で前記発熱体の電圧を検出して前記発熱体の温度を検知し、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記発熱体の温度に基づいて、前記可逆性感熱記録媒体が画像消去可能な温度範囲に上昇する連続加熱駆動時間を予測し、予測した連続加熱駆動時間に基づいて前記可逆性感熱記録媒体が画像消去可能な温度範囲に達するまで連続で前記発熱体を駆動制御することから、起動時等の発熱体の温度を検知することが可能になり、その結果として、ウォームアップに必要な加熱駆動時間も的確に把握することができる。
【００９４】
請求項１３記載の発明によれば、請求項１ないし１２のいずれか一記載の画像消去装置において、前記温度検知手段は、検知した前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達しているか否かを判断し、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達していると判断された場合、前記発熱体を駆動せず、前記温度検知手段により前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達していないと判断された場合、前記可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度に達するように前記発熱体及び前記搬送部を駆動制御することから、可逆性感熱記録媒体の表面温度が画像消去可能な温度範囲に達しない状態で画像消去動作を行うような画像消去ミスを防止することができる。
【００９５】
請求項１４記載の発明によれば、請求項１ないし１３のいずれか一記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により検知された前記可逆性感熱記録媒体の表面温度に基づいて、前記可逆性感熱記録媒体の搬送等による温度低下を予測し、不要な加熱を抑制するように前記発熱体を駆動制御することから、不要な加熱駆動に要する印加電力を低減することができる。
【００９６】
請求項１５記載の発明によれば、請求項１ないし１４のいずれか一記載の画像消去装置において、前記温度検知手段は、前記発熱体の電圧を検出して前記発熱体の温度を検知し、その発熱体の温度を所定の異常温度と比較して前記発熱体が異常な温度状態であるか否かを判断することから、発熱体が異常な温度状態であることを検知することが可能になり、その結果として、発熱体と可逆性感熱記録媒体との間に正常な画像消去動作を妨げる異物や発熱体の断線等による画像消去不良及び発熱体の温度異常上昇による事故等の発生を防止することができる。
【００９７】
請求項１６記載の発明によれば、請求項１５記載の画像消去装置において、前記温度検知手段により前記発熱体が異常な温度状態であると判断された場合、前記発熱体の異常を警告する警告手段を具備することから、装置を停止させる必要性やメンテナンスの必要性等をユーザに知らせることができる。例えば、画像消去品質が悪化する異常レベルであれば、発熱体が異常な温度状態であることを警告ランプ等で報知して、ユーザにメンテナンスの必要性を警告することができる。
【００９８】
請求項１７記載の発明によれば、請求項１５又は１６記載の画像消去装置において、前記加熱駆動手段は、前記温度検知手段により前記発熱体が異常な温度状態であると判断された場合、前記発熱体の駆動を停止させることから、異常な温度状態である発熱体の駆動が停止し、事故の発生等を防止することができる。
【００９９】
請求項１８記載の発明の画像形成装置によれば、請求項１ないし１７のいずれか一記載の画像消去装置と、前記画像消去装置が備える搬送部により搬送経路に沿って搬送される可逆性感熱記録媒体に対して画像形成動作を行う画像形成部と、を具備することから、請求項１ないし１７のいずれか一記載の発明と同様の効果を奏する。
【０１００】
請求項１９記載の発明によれば、請求項１８記載の画像形成装置において、前記画像消去装置が備える発熱体は前記画像形成部より前記搬送経路の上流側に位置付けられていることから、発熱体による画像消去動作後に画像形成部により可逆性感熱記録媒体に画像を形成することができる。
【０１０１】
請求項２０記載の発明によれば、請求項１８又は１９記載の画像形成装置において、前記画像形成部はサーマルヘッドであることから、簡単な構成で可逆性感熱記録媒体に画像を容易に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態の画像形成装置であるプリンタの内部構造を概略的に示す正面図である。
【図２】プリンタが備える発熱体を概略的に示す平面図である。
【図３】可逆性感熱記録紙の内部構造を示す断面図である。
【図４】プリンタが備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【図５】プリンタが備える発熱体の電気的接続を概略的に示す平面図である。
【図６】プリンタの内部構造の一部を概略的に示す正面図である。
【図７】画像消去処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１        画像形成装置（プリンタ）
２        可逆性記録媒体（可逆性感熱記録紙）
４        搬送経路（用紙搬送経路）
５        搬送部
７        画像形成部
９        画像消去装置
１４      発熱体
１８      サーマルヘッド
２２      可逆感熱記録層
３４      加熱駆動手段（加熱駆動回路）
３５      温度検知手段（温度検知回路）
３３      切替手段（切替回路）
【図１】
2005047108.tif 000003
【図２】
2005047108.tif 000004
【図３】
2005047108.tif 000005
【図４】
2005047108.tif 000006
【図５】
2005047108.tif 000007
【図６】
2005047108.tif 000008
【図７】
2005047108.tif 000009