(57)【要約】【課題】  バーコードカード読取装置を具備した情報端末の取引操作を、安全かつ確実に行う。【解決手段】  ステップ（１）〜（４）において、操作者がバーコードカードをバーコード読取装置に載置することのみによって取引が開始される。また、ステップ（６）に示すように、バーコードカードを透明板から取り去ることによってバーコードカードによる取引が強制終了される。よって、操作者に端末毎の特別な操作を強いることが少なくなり、情報端末の操作性を大幅に向上させることができる。しかも、ステップ（７）に示すように、バーコードカードの存在が確認されている限り、同一の操作者による操作であるとの正確な認識が、情報端末によってなされるため、タイムアウト制御を採用しなくとも、バーコードカードによる取引の安全性を確保することが可能である。  【選択図】      図４
2005182284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーコードカードを載置する透明板と、当該透明板上のバーコードガードの姿勢を矯正するガイドと、前記透明板上のカードの有無を検出する検出手段と、前記透明板の裏側からバーコードカードのバーコードを読み取るバーコードリーダーとを備えるバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法において、
操作者が前記透明板上にバーコードカードを載置し、
前記透明板上にバーコードカードが載置されたことを、前記検出手段によって検知し、
当該検知信号を受けて前記バーコードリーダーを作動させ、
前記透明板上にバーコードカードが載置されていることを前記検出手段によって検知している間は同一の操作者による操作と判断し、バーコードカードによる取引を継続することを特徴とするバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法。
【請求項２】
前記検出手段による前記透明板上のバーコードカードの検知がされなくなった時点で、取引を強制終了することを特徴とする請求項１記載のバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バーコードカード読取端末を具備した情報端末の制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、小売業界において購入金額に応じたポイントを会計毎に顧客に与え、積算されたポイントに応じた特典を顧客に提供するといった、いわゆるポイントサービスが定着してきている。このポイントサービスは、小売店が顧客に対してポイントカードを発行し、会計時に顧客が小売店にポイントカードを提示することによって、カード自体に積算ポイントが記録され、若しくは、小売店側のサーバーに積算ポイントを記憶させるものである。また、顧客は小売店に設置された情報端末を操作することにより、自由にその積算ポイントを現金や商品等に交換し、交換した商品等に応じ積算ポイントが減算される仕組みとなっている。
さらに、積算ポイントの記憶方法の違いにより、ポイントカードの種類も異なったものとなり、例えば、積算ポイントをカード自体に記録する方式のポイントカードにはＩＣチップを内蔵したＩＣカード、磁気記録媒体を備えた磁気カード等があり、積算ポイントの記憶を小売店側のサーバーにより行う方式のポイントカードには、磁気カードや、カード表面に顧客の識別情報を表示するバーコードを付した、バーコードカード等がある。
【０００３】
上記の各種カードのうち、バーコードカードの情報読取り手段としては、バーコード読取装置が用いられているが、このバーコード読取装置にも、いわゆるハンドスキャナを用いたもの、ハンドスキャナを内部に固定した据え置き型の読取装置（例えば、特許文献１参照。）、レーザーセンサーを備えるバーコード読取装置（例えば、特許文献２参照。）等、種々の形式のものが用いられている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２０３３９８号公報（〔００３６〕〜〔００４１〕、図４）
【特許文献２】特開２００１−３４４５６１号公報（〔００３５〕、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の据え置き型のバーコード読取装置は、バーコードカードをバーコードリーダーの読取部にかざして、バーコードを読み取らせる必要があったが、この際に、バーコードリーダーがバーコードを読み取るに最も適した位置に、バーコードカードのバーコード位置を合わせる必要がある。よって、バーコードの読取り作業には熟練を要するものであった。
そこで、バーコードの読取り作業が誰でも確実に行えるよう、バーコードカードを内部に取り込むローディング機構を備えたバーコード読取装置も一般的となっている。しかしながら、ローディング機構を備えるバーコード読取装置は、バーコードカードによる取引（例えば、バーコードカードによる個人認証によって、買い物券の発行等の取引を継続すること。）の終了後、作業者はバーコードカードが装置から排出されるのを待つ必要があり、カードの取り忘れを引き起こす要因となっていた。
【０００６】
また、バーコードの読取りを完了した後に、顧客は情報端末に暗証番号の入力を行う等により個人認証を行うことが一般的であるが、一旦個人認証がなされた後は、操作終了まで端末操作は同一人によってなされているものと判断されてしまうことから、何らかの理由で、バーコードカードの持ち主が終了操作を怠ったままバーコード読取り装置から離れたような場合には、別人がその操作を継続して取引を完了させてしまうおそれがあった。
かかる事態を防ぎ、バーコードカードによる取引の安全性を確保するために、個人認証後の情報端末の取引可能時間を制限し、設定時間内に取引が完了しないような場合は強制的に取引を終了する、タイムアウト制御を行うことも可能である。しかしながら、情報端末の操作に不慣れな顧客や不得意な顧客にとっては、設定時間内に所定の取引操作を完了できず、取引途中で強制終了されてしまうといった不具合が生じることとなった。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、バーコードカード読取装置を具備した情報端末の取引操作を、操作者の如何にかかわらず、安全かつ確実に行うことを可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明の請求項１に係るバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法は、
バーコードカードを載置する透明板と、当該透明板上のバーコードガードの姿勢を矯正するガイドと、前記透明板上のカードの有無を検出する検出手段と、前記透明板の裏側からバーコードカードのバーコードを読み取るバーコードリーダーとを備えるバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法において、操作者が前記透明板上にバーコードカードを載置し、前記透明板上にバーコードカードが載置されたことを、前記検出手段によって検知し、当該検知信号を受けて前記バーコードリーダーを作動させ、前記透明板上にバーコードカードが載置されていることを前記検出手段によって検知している間は同一の操作者による操作と判断し、バーコードカードによる取引を継続することを特徴とするものである。
【０００９】
本発明によれば、操作者が、バーコードカードをバーコード読取装置の透明板の上に載置することのみによって取引が開始されることから、操作者に端末毎の特別な操作を強いることが少なくなり、情報端末の操作性を大幅に向上させることができる。
しかも、バーコードカードを透明板上に載置している限り、同一の操作者による操作であるとの正確な認識が情報端末によってなされるため、情報端末の操作に不慣れな顧客や不得意な顧客も、バーコードカードによる取引の安全性を確保しつつ、取引作業を完了させることが可能である。
【００１０】
また、本発明の請求項２に係るバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法は、請求項１記載のバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法において、前記検出手段による前記透明板上のバーコードカードの検知がされなくなった時点で、取引を強制終了することとしたものである。
本発明によれば、バーコードカードを透明板から取り去ることによって取引が強制終了されるため、タイムアウト制御を採用しなくとも、バーコードカードによる取引の安全性を確保することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明はこのように構成したので、バーコードカード読取装置を具備した情報端末の取引操作を、操作者の如何にかかわらず、安全かつ確実に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を添付図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の実施の形態に係るバーコード読取装置１を具備した情報端末２の一例を示している。この情報端末２は、バーコード読取装置１に加え、操作画面３、取引伝票をプリントアウトするプリンター４等を備えている。
【００１３】
バーコード読取装置１は、図２、図３に示すような構造を有している。まず、バーコード読取装置１は、カードの表面に付されたバーコードを読み取るための読取部として、バーコードカード７（図２、図３には二点鎖線で示す。）のバーコードが付された面を、その上面に密着させる透明板５を有している。透明板５は、少なくともバーコードカード７の表面に付されたバーコードを、後述するバーコードリーダー10に読み取らせることが可能な位置および範囲に設けられていればよく、ガラス板、樹脂板等、バーコード読取装置１の使用環境に適したものを用いることができる。
また、透明板５の両側部には、操作者からのカードの視認性を損なうことなく透明板５上のカードの姿勢を矯正するガイド６を備えている。図示の例では、ガイド６は、バーコードカード７の中心線をバーコード読取装置の中心線Ｃと一致させるためのガイド面６ａを有する板材であり、バーコードカード７のほぼ全体を露出した状態で、バーコードカード７を所定の位置に位置決めさせることができる。
また、透明板５上のカード７の有無を検出する検出手段として、フォトセンサー８（図３（ａ）、（ｃ）にのみに図示する。）を備えている。フォトセンサー８のハウジングには、バーコードカード７の挿入限度位置を画定するための凹部８ａを設け、図３（ｃ）に示すように、凹部８ａの底面にバーコードカード７の端部を当接させることで、バーコードカード７の位置決めと、バーコードカード７の検知とを正確に行うことができる。なお、フォトセンサー８に有害な光が入射することによる誤動作を防ぐために、フォトセンサー８の上方のみ覆うカバー９を設けている。
【００１４】
また、バーコード読取装置１は、透明板５上のバーコードカード７のバーコードを読み取るための、バーコードリーダー10を透明板５の下方に配置している。バーコードリーダー10には、レーザー方式、ＬＥＤを光源とするＣＣＤ方式等、一般的なバーコードリーダを用いることが可能である。
以上の各構成部品は、全てケーシング11に固定されて一体化され、各構成部品間の位置決めがなされているが、バーコードリーダー10に関しては、位置調整手段によって、必要に応じケーシング11内の位置を変更することが可能となっている。この位置調整手段として、図示の例では、ケーシング11の底面11ａに位置決め用切欠き12を形成し、位置決め用ねじ13を位置決め用切欠き12に挿通して、バーコードリーダー10を底面11ａに固定することにより、バーコードリーダー10を任意の位置に固定することを可能としている。図示の例では、位置決め用切欠き12は、ケーシングの底面11ａに十字状に形成されており、十字状の位置決め用切欠き12を設けた範囲内で、バーコードリーダー10の位置を自由に設定することが可能となっている。
【００１５】
さらに、バーコード読取装置１は、フォトセンサー８の検知信号を受けたときのみバーコードリーダー10を作動させる制御手段14（図３（ｂ）にのみ模式的に示す。）を備えている。この制御手段14は、情報端末２の制御ロジックに、必要な機能を付加することによって構築されるものであり、後述する情報端末２のバーコードカードによる取引の際に、バーコード読取装置１を機能させることが可能である。
上記構造を有するバーコード読取装置１は、情報端末２に対しケーシング11ごと着脱することも可能となっており、メンテナンス性の向上を図っている。なお、図示の例では、バーコード読取装置１は、透明板５が水平となるように情報端末２に固定されている。したがって、バーコードカード７は重力を受けて透明板７の上面に密着し（図示の便宜上、図２、図３には、バーコードカード７が透明板５に対し浮いた状態で図示している。）、バーコードリーダー10に対するバーコードカード７の距離は、おのずと一定化される。
【００１６】
以上のごときバーコードカード読取装置１は、透明板５上にカード７のバーコードが付された面を密着させる際に、透明板５上のカード７の姿勢を矯正するガイド６が、操作者からのカードの視認性を損なうことのないものであることから、操作者は、常にバーコードカード７を目視し、透明板５上にバーコードカード７のバーコードが付された面を密着させる作業を容易に行うことが可能である。
【００１７】
しかも、透明板５上にバーコードカード７を密着させることのみにより、バーコードリーダ10に対するカード７のバーコードの位置決めを確実に行うことが可能となり、バーコードの読取り精度を常に安定させることができる。
また、バーコードカード７は、透明板５上に密着させた状態で操作者による視認性が確保されているので、バーコードカード７を取り去る作業も、作業者はバーコードカード７を目視して、直接手で持上げることのみにより行うことが可能である。よって、バーコード読取装置１に対するバーコードカード７のセット、位置決めおよび取出し作業を、従来のバーコード読取装置のごとく、吸入排出ローラーを備えるローディング機構等を用いることなく、正確かつ容易に行うことが可能となる。
【００１８】
また、操作者は、透明板５の水平なカード密着面にバーコードカード７を載置し、ガイド６によって透明板５上のバーコードカード７の位置決めを行うと、バーコードカード７は重力を受けて、バーコードの読取りが十分可能な程度に、透明板５上に密着する。ここで、透明板５とバーコードリーダーとは、共にケーシング11に固定されることによって互いの位置関係は固定されているので、結果的にバーコードリーダー10に対するバーコードカード７のバーコードの位置決めが確実に行われ、バーコードの読取り精度を常に安定させることができる。
【００１９】
さらに、透明板５に対するバーコードリーダー10の位置を任意に固定する位置調整手段として、ケーシング11の底面11ａに、位置決め用切欠き12を形成し、位置決め用ねじ13を位置決め用切欠き12に挿通して、バーコードリーダー10を底面11ａに固定可能とする構成を採用している。よって、バーコードカード７の表面のいかなる位置にバーコードが付されていても、バーコードリーダー10の位置をバーコードカード７のバーコード位置に応じて移動させ、バーコードリーダー10の照射光Ｌ（図３（ｃ））を確実にバーコードに当てることができるので、バーコード読取装置１に汎用性を持たせることが可能となる。
【００２０】
また、フォトセンサー８の検知信号を受けたときのみバーコードリーダー10を作動させる制御手段14を備え、透明板５上にバーコードカード７を置いた時にフォトセンサー８は検知信号を発信し、その時点でバーコードリーダー10を作動させるので、例えば、バーコードリーダー10にＬＥＤを用いたものを採用した場合には、ＬＥＤの発光時間をバーコードの読取りに必要な最短時間に抑えることができ、バーコードリーダー10の耐久時間を延ばすことが可能となる。また、透明板５をバーコードカード７で覆い隠した状態でのみ、バーコードリーダー10を作動させるために、バーコードリーダー10にレーザーセンサーを用いた場合でも、レーザー光の漏れを無くし、安全な運用が可能となる。
【００２１】
なお、図示の例では、バーコード読取装置１の各構成部品は、全てケーシング11に固定されて一体化されているが、ケーシング11を用いることなく情報端末２に直接内蔵した構造とすることも可能である。また、バーコードカード７の密着面として機能する透明板５を水平セットする場合に限定されるものではなく、例えば、傾斜面や垂直面とすることも可能である。このような場合には、バーコードカード７が透明板５の表面に確実に密着するよう、ガイド６の形状を工夫する必要がある。また、場合によっては、バーコードカード７を透明板５に密着させるためのバキューム吸引機構や、透明板５に対するカードの押し付け手段を用いることも可能である。
【００２２】
何れの例においても、従来のバーコード読取装置のごとく、吸入排出ローラーを備えるローディング機構を用いることなく、バーコードカード７の位置決めを確実に行うことが可能であることから、バーコード読取装置のメンテナンスフリー化を大幅に促進することが可能となる。また、バーコードの読取エラーが生じた場合であっても、まず最初に透明板５の汚れの有無や、カードの汚れ、折れ等の有無の確認をすることで、不具合を解消することが可能な場合も多くなり、バーコード読取装置の復旧に要する手間と時間とを削減することが可能となる。
また、操作者はバーコードカード７を目視しながら透明板５に密着させることのみによってバーコード読取操作が開始され、また、かかる操作の終了もバーコードカード７を手で取り去ることのみによって完了することから、情報端末２の操作が不得意な顧客等にとっても操作が簡単となり、バーコード読取装置のいわゆるユニバーサルデザイン化を促進することが可能となる。
【００２３】
ここで、本発明の実施の形態に係るバーコードカード読取装置１を具備した情報端末２による、バーコードカードによる取引方法の一例を、主に図４を参照しながら以下に説明する。
通常、情報端末２は小売店に設置され、かつ、本部に設置されたサーバーに常時接続されている。また、上方端末２は、バーコード読取装置１のフォトセンサー８により、透明板５上のバーコードカード７の有無を監視している。また、人センサーを用いたり、操作画面からの操作をトリガとして、バーコードリーダー10を作動させることも可能である。
ステップ（１）：まず、図１（ｃ）に示すように、操作者（顧客）は情報端末２に向かって立ち、バーコード読取装置１の透明板５（図２、図３）上にバーコードカード７を載置する。
ステップ（２）：バーコードカード７を透明板５上に置き、前方へと滑らせることにより、バーコードカード７はガイド６のガイド面６ａに沿って移動し、フォトセンサー８の凹部８ａの底面にカード７の端部を当接させることで、カード７の位置決めが正確に行われる。
ステップ（３）：透明板５上にバーコードカード７が載置されたことが、検出手段であるフォトセンサー８によって検知される。
ステップ（４）：バーコードカード７が検出された時点で、バーコードリーダー10を作動させる。すなわち、透明板５上でのバーコードカード７の位置決めがなされ、フォトセンサー８がバーコードカード７を検出した時点で、制御手段14の指令により、初めてバーコードリーダー10によるバーコードの読取が開始される。バーコードリーダー10は、バーコードの読取を完了した時点で作動停止させる。また、この時点で、必要に応じ操作者の個人認証がなされる。個人認証は、操作者が操作画面の指示に応じ、個人識別情報を情報端末２に入力することによって行うことが一般的である。
ステップ（５）：フォトセンサー８により、透明板５上のバーコードカード７の有無を常時監視する。
ステップ（６）：操作者が、バーコードカード７を透明板５から取り去る等、フォトセンサー８によりバーコードカード７が検出されない場合には、制御手段14は、操作者が取引を終了したと判断し、以後の取引を強制終了させる。
ステップ（７）：ステップ（５）において、フォトセンサー８によりバーコードカード７の存在が検出されている限り、制御手段14は、同一の操作者による操作と判断し、取引を継続する。
ステップ（８）：取引操作が完了するまで、ステップ（５）〜ステップ（８）を繰り返す。
ステップ（９）：取引操作完了時点で、情報端末２の操作画面３に取引終了の旨の表示をする。そして、必要に応じ、取引伝票プリンター４から取引伝票をプリントアウトする。
ステップ（10）：操作者は、バーコードカード７をバーコード読取装置１から取り去る。
以上の手順により、積算ポイントと商品等との取引操作は全て終了する。
【００２４】
上記構成をなす、本発明の実施の形態に係るバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法によれば、次のような作用効果を得ることができる。
まず、ステップ（１）〜（４）に示すように、操作者がバーコードカード７をバーコード読取装置１の透明板５の上に載置することのみによって取引が開始され、ステップ（６）に示すように、バーコードカード７を透明板５から取り去ることによって取引が強制終了されるため、操作者に端末毎の特別な操作を強いることが少なくなり、情報端末の操作性を大幅に向上させることができる。
しかも、ステップ（７）に示すように、バーコードカード７を透明板５上に載置している限り、同一の操作者による操作であるとの正確な認識が、情報端末２によってなされるため、タイムアウト制御を採用しなくとも、バーコードカードによる取引の安全性を確保することが可能である。したがって、情報端末の操作に不慣れな顧客や不得意な顧客も、取引操作を確実に完了することが可能となり、この点でも、情報端末の操作性を大幅に向上させることとなる。
【００２５】
また、ローディング機構を備えたバーコード読取装置を用いる場合と異なり、情報端末２の操作の終了後、作業者はバーコードカード７が装置から排出されるのを待つ必要がなく、作業者はバーコードカード７を目視して、直接手で持上げることのみによりカードを手元に取り戻すことが可能である。よって、カードの取り忘れを引き起こすおそれが少なくなる。
以上のごとく、本発明の実施の形態に係るバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法によれば、人間の感覚により近い操作を操作者に行わせることで、情報端末によるバーコードカードによる取引を、操作者の如何にかかわらず、安全かつ確実に行うことが可能となる。
【００２６】
以上の説明は、本発明に係るバーコードカード読取装置１を具備した情報端末の制御方法を、ポイントカードサービスに用いられる情報端末において実施した場合を例示して説明したが、その他にも、バーコードが付されたバーコードカードによって情報処理を行う様々な態様において、採用することが可能であることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係るバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法が適用される情報端末を示す模式図であり、（ａ）はその上面図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）はその側面を操作者と共に示した図である。
【図２】図１に示すバーコード読取装置の単体図であり、（ａ）はその上面図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）はその下面図である。
【図３】図１に示すバーコード読取装置の単体図であり、（ａ）はその前面図、（ｂ）は図２（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図、（ｃ）は図２（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る、バーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１：バーコード読取装置  ２：情報端末  ３：操作画面  ４：プリンター  ５：透明板  ６：ガイド  ６ａ：ガイド面  ７：カード  ８：フォトセンサー  ８ａ：凹部  ９：カバー  10：バーコードリーダー  11：ケーシング  11ａ：底面  12：位置決め用切欠き  13：位置決め用ねじ  14：制御手段
【図１】
2005182284.tif 000003
【図２】
2005182284.tif 000004
【図３】
2005182284.tif 000005
【図４】
2005182284.tif 000006