(57)【要約】【課題】  操作面上で指を滑らせたときに入力エリアの境界を容易に識別することができ、しかも、指への刺激を低減できると共に操作面の見栄えを悪くすることもない入力装置を提供する。【解決手段】  入力パッド５の上面を操作面５ａとし、この操作面５ａに６個の入力エリア６〜１１を設定している。このうち、入力エリア６，８，１０の表面は滑らかとし、残りの入力エリア７，９，１１の表面はなし地面のような微小な凹凸を有する面とし、隣接する入力エリア相互において表面の摩擦係数を異ならせている。操作面５ａ上で指を滑らせたときに、指の触感の違いで入力エリアの境界を容易に識別することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一つの平面状をなす操作面内に、複数の入力エリアを隣接して有する入力装置において、前記操作面を概ね平滑とすると共に、隣接する前記入力エリア相互において表面の摩擦係数を異ならせたことを特徴とする入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一つの平面状をなす操作面内に、複数の入力エリアを隣接して有する入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばタッチパネル式の入力装置においては、一つの操作面内に複数の入力エリアが設定されていて、指でタッチされた入力エリアを押圧操作することに応じて所定の設定が行われるようになっている。この場合、操作面の表面全体が平滑面となっていた場合において、操作面を見ずに、操作面に指を接触させただけでは、使用者は、指が接触している部分がどの入力エリアであるかを識別することができない。
【０００３】
そこで、このようなことに対処するものとして、操作面の入力エリアごとに比較的大きな凸部や凹部を設け、その凸部や凹部を指でなぞることで、入力エリアを識別できるようにしたものが考えられている。
一方、特許文献１には、複数の操作ボタンを備えた電子機器において、操作ボタンの表面に特定の凹部や突起を設けて、操作ボタンの表面を接触するだけで、操作ボタンを識別できるようにしたものも提案されている。
【特許文献１】特開平１１−１４４５５３号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記したもののうち、操作面上に比較的大きな凸部や凹部を設ける構成としたものでは、操作面上で指を滑らせたり押圧操作したりする際に、指への刺激が大きく、また、見栄えが悪いという欠点がある。一方、特許文献１のものでは、操作ボタンを識別する際に、例えば１つの操作ボタンを触った後に、次の操作ボタンを触るには、一旦操作ボタンから指が離れるため、一瞬ではあってもその間に前の感覚を忘れてしまいやすいものであった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、操作面上で指を滑らせたときに入力エリアの境界を容易に識別することができ、しかも、指への刺激を低減できると共に操作面の見栄えを悪くすることもない入力装置を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的を達成するために、本発明は、一つの平面状をなす操作面内に、複数の入力エリアを隣接して有する入力装置において、前記操作面を概ね平滑とすると共に、隣接する前記入力エリア相互において表面の摩擦係数を異ならせたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、操作面内の隣接する入力エリア相互において表面の摩擦係数が異なっているから、操作面上で指を滑らせたときに、指の触感の違いで入力エリアの境界を容易に識別することができる。しかも、操作面は概ね平滑であり、大きな凹凸を形成しないので、指への刺激を低減できると共に、操作面の見栄えを悪くすることもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を、車両用ディスプレイ装置の入力装置に適用した一実施形態について図面を参照して説明する。まず、図３にはシステムの概略構成を示している。この図３において、入力装置１は、車両の運転者が車両の運転状態で容易に操作可能な部位、例えば運転席ドアの肘掛け部に設けられる。ディスプレイ装置２は、車両において運転者が見やすい部位、例えばインストルメントパネルに設置されるもので、表示部３及び図示しないマイクロコンピュータを主体に構成されていて、上記入力装置１の入力情報に応じて表示部３に所定の画面を表示するようになっている。
【０００９】
上記入力装置１について詳述する。図１は入力装置１の正面図を示している。この図１において、入力装置１における装置本体４の中央部には、平板状をなす入力パッド５が配置されていて、この入力パッド５の上面を操作面５ａとしている。この操作面５ａには、この場合横３個×２段の合計６個の、それぞれ矩形状をなす入力エリア６〜１１が設定されている。従って、一つの平面状をなす操作面５ａ内に、複数、この場合６個の入力エリア６〜１１を隣接して有している。
【００１０】
そして、これら６個の入力エリア６〜１１のうち、図１において上段の左右２個の入力エリア６，８と下段の中央の入力エリア１０の表面は、図２にも示すように、凹凸がない平滑面に形成されていて、摩擦係数は小さくなっている。これに対して、残りの３個の入力エリア７，９，１１の表面は、なし地面のような微小な凹凸を有する面に形成されていて、入力エリア６，８，１０に比べて摩擦係数が大きくなっている。なお、図２においては、入力エリア７の表面の凹凸が強調して示されている。従って、操作面５ａは概ね平滑であると共に、隣接する入力エリア相互において表面の粗さによって摩擦係数を異ならせている。
【００１１】
装置本体４の上面において入力パッド５の周囲となる位置には、各種モード選択ボタンが配置されている。これらのモード選択ボタンとしては、現在地ボタン１２、目的地ボタン１３、メニューボタン１４、エアコンボタン１５、オーディオボタン１６、画質ボタン１７が設けられている。
図４は入力装置１の一部を破断した正面図、図５は部分断面図を示している。装置本体４内の底部には、図５に示すようにプリント配線基板２０が配置され、その上方にプリント配線基板２１が配置されている。上部側のプリント配線基板２１の上面には、中央部にタッチ用スイッチ２２が搭載されていると共に、当該スイッチ２２を囲繞するように圧縮コイルばね２３が配設されており、この圧縮コイルばね２３により入力パッド５が支持板２４を介して上方へ付勢されている。入力パッド５は支持板２４に接着されている。支持板２４の外周部には被係合部２４ａが設けられていて、この被係合部２４ａが、プリント配線基板２１上に枠状に設けられた係合部材２５に下方から係合することにより、支持板２４及び入力パッド５の上方への移動が規制されている。
【００１２】
従って、入力パッド５及び支持板２４は、圧縮コイルばね２３により上下動可能に支持されていて、入力パッド５及び支持板２４が押し下げられることに伴い、上記タッチ用スイッチ２２がオン操作される構成となっている。このタッチ用スイッチ２２の信号は、入力装置１が備えた図示しないマイクロコンピュータに入力されるようになっている。
また、入力パッド５の周囲部には、光センサユニット２６が配設されている。この光センサユニット２６は、センサブロック２７上に複数個のＬＥＤ２８とフォトトランジスタ２９とを、並列光軸を形成するように対向配置すると共に、各ＬＥＤ２８及びフォトトランジスタ２９をプリント配線基板２１の電気回路に接続して構成されている。各ＬＥＤ２８及びフォトトランジスタ２９は、光軸が入力パッド５上面の操作面５ａ上となるように配置されている。
【００１３】
図６は、ＬＥＤ２８及びフォトトランジスタ２９の配列状態を示している。この図６において、図示縦方向光軸（以下、Ｘラインと称する）が９本設定されていると共に、図示横方向光軸（以下、Ｙラインと称する）が６本設定されていて、各入力エリア６〜１１において、ＸラインとＹラインが３本ずつ交差するようになっている。この場合、ＸラインとＹラインとのそれぞれにおいて、ＬＥＤ２８とフォトトランジスタ２９とが交互に並列配置されている。
【００１４】
ここで、使用者が操作面５ａ上に指を接触させると、その位置に応じてＸライン及びＹラインの光軸が遮断されるので、入力装置１のマイクロコンピュータは、フォトトランジスタ２９の信号に基づき、指がどの入力エリアにあるかを検出し、その検出信号を、上記ディスプレイ装置２へ送信するようになっている。
また、上記プリント配線基板２１上には、上記モード選択ボタン１２〜１７の下方に対応させてそれぞれモード選択スイッチ３０が設けられており、これらモード選択スイッチ３０は、モード選択ボタン１２〜１７によって操作されるようになっている。これらモード選択スイッチ３０の信号も入力装置１のマイクロコンピュータに入力され、その情報がディスプレイ装置２へ送信されるようになっている。
【００１５】
さて、上記構成において、運転者（使用者）がモード選択ボタン１２〜１７のいずれかを押圧操作すると、その選択ボタンに対応したモード選択スイッチ３０がオン操作され、これに基づき、ディスプレイ装置２の表示部３にそのモードの画面が表示される。その表示画面には、複数のボタン表示部が表示される。
そして、運転者が入力装置１の操作面５ａ上に指を置くと、その指の位置（入力エリア）に対応するボタン表示部が、例えば色が変わって表示される。そして、操作面５ａ上で指を滑らせて指が隣の入力エリアに入ると、色が変わったボタン表示部も変化する。このとき、運転者は、操作面５ａ上で指を滑らせたときに、隣接する入力エリアで摩擦係数が異なっているので、操作面５ａを見なくとも、指の触感の違いで入力エリアの境界を容易に識別することができる。
【００１６】
そして、運転者は、設定したいボタン表示部に対応する入力エリアに指を置いた状態で、入力パッド５を押圧操作すると、タッチ用スイッチ２２がオン操作され、その信号に基づき入力装置１のマイクロコンピュータからディスプレイ装置２にその情報が送信される。ディスプレイ装置２においては、選択されたボタン表示部に応じた表示動作を実行する。
【００１７】
上記した実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。入力装置１の操作面５ａにおける入力エリア６〜１１は、隣接する入力エリア相互において表面の摩擦係数が異なっているから、操作面５ａ上で指を滑らせたときに、指の触感の違いで入力エリアの境界を容易に識別することができる。しかも、操作面５ａは概ね平滑であり、大きな凹凸を形成しないので、指への刺激を低減できると共に、操作面５ａの見栄えを悪くすることもない。
【００１８】
本発明は、上記した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。入力エリア６〜１１の摩擦係数を異ならせる手段としては、隣接する入力エリア相互において材質を異ならせたり（例えば硬質のものと軟質のもの）、表面の塗料の材質を異ならせたりすることによっても可能である。また、操作面６ａにおいてタッチ位置を検出する手段としては、光センサ方式に限らず、静電方式、透明導電性フィルムを利用した方式であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】入力装置の正面図
【図２】図１のＸ１−Ｘ１線に沿う入力パッドの断面図
【図３】システム構成を示す斜視図
【図４】入力装置の破断正面図
【図５】破断側面図
【図６】ＬＥＤとフォトトランジスタの配列状態を示す図
【符号の説明】
【００２０】
図面中、１は入力装置、２はディスプレイ装置、３は表示部、５は入力パッド、５ａは操作面、６〜１１は入力エリア、２２はタッチ用スイッチ、２６は光センサユニット、２８はＬＥＤ、２９はフォトトランジスタである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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