(57)【要約】【課題】手動２面目印字に対して、最適な転写設定を選択すること。【解決手段】像担持体と、該像担持体にトナー画像を現像する現像手段と、該像担持体上のトナー画像を中間転写体を介して転写材に転写する、あるいは該像担持体から直接転写材に転写する画像形成装置において、該転写材上の非画像領域に、該転写材の情報を記録する転写材情報記録手段と、該転写材の情報を読み取る転写材情報読み取り手段を持ち、該転写材情報読み取り手段の結果に基づいて、画像形成条件を設定することを特徴とする画像形成装置。【選択図】      図１
2005010492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体に可視画像を現像する現像手段と、該像担持体から中間転写体を介して転写材上に転写する、あるいは該像担持体から転写材上に直接転写する転写手段を持つ画像形成装置において、該転写材上の非画像領域に、該転写材の情報を記録させる転写材情報記録手段と、該転写材情報を読み取る転写材情報読み取り手段を持ち、該転写材情報読み取り手段の結果に基づいて、画像形成条件を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置において、前記現像手段を複数有し、該現像手段のなかで最も目立たない色の現像手段を、前記転写材情報記録手段として用いることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写材情報記録手段は、現像手段とは異なることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写材情報読み取り手段は、濃度センサであることを特徴とする、請求項１〜３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写材情報読み取り手段は、ドットカウント方法であることを特徴とする、請求項１〜３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写材情報読み取り手段は、前記転写材の片面、あるいは両面に対して持つことを特徴とする、請求項１〜５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写材情報記録手段により記録される情報は、前記転写材の種類であることを特徴とする、請求項１〜６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、自動両面印字手段を持たないことを特徴とする、請求項１〜７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、レーザビームプリンタなどの像担持体上に形成されるトナー画像を搬送される転写材に転写及び定着を繰り返して画像形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、感光体上に形成されたトナー像を、転写材に転写する際、転写材の厚さや水分量が画像の品質を決める上で非常に大きな要素となっている。特に４色のトナーを１つの転写材上に重ね合わせて１つの画像を形成するカラー複写機では、白黒複写機に比べ、転写材に載せられるトナー量が大幅に増大することもあり、転写材が１面目であるか２面目であるかが画像に大きく影響してくる。例えば、転写材が２面目である場合に、１面目の転写設定を選択してしまうと、２色以上のトナーを多く重ねているの画像は、転写電圧不足による爆発等の問題を引き起こしてしまう。逆に、１面目の転写材に対して、２面目の転写設定を選択してしまうと、異常放電による画像不良を引き起こしてしまう。
【０００３】
トナーを溶融させて定着する一般的な加熱方式の定着器にあっては、転写材は定着器を通過する際、転写材に含まれる水分が蒸発し、転写材の抵抗は上がってしまう。つまり１面目と２面目では、紙の抵抗は大幅に異なる。そのため、転写材が１面目であるか２面目であるかに応じて、トナー画像を転写材に転写するための転写電圧を変更することが、良好な転写を行う上で要求されるのである。また、転写材の厚さに応じても、同様のことがいえる。
【０００４】
そこで、上述の転写を良好に行うべく、カラー複写機をはじめとする画像形成装置は、ユーザ自身が転写材の厚さや１面目であるか２面目であるかについての情報を装置本体上の操作部から直接入力し、この入力情報に基づいて、制御装置が転写条件を制御するように構成されている（例えば特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−２４８７０３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユーザ自身が手入力によって転写材の厚さや水分量の情報を入力しているため、ユーザが誤って入力を行った場合、制御装置はその後入力された情報を正しい値として、転写条件の画像形成条件を設定して画像形成してしまうので、適正な転写電圧設定が選択出来ず、その結果画像不良となってしまう問題点があった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題は本発明に係る以下のような画像形成装置によって解決される。
１：像担持体と、該像担持体に可視画像を現像する現像手段と、該像担持体から中間転写体を介して転写材上に転写する、あるいは該像担持体から転写材上に直接転写する転写手段を持つ画像形成装置において、該転写材上の非画像領域に、該転写材の情報を記録させる転写材情報記録手段と、該転写材情報を読み取る転写材情報読み取り手段を持ち、該転写材情報読み取り手段の結果に基づいて、画像形成条件を設定することを特徴とする画像形成装置。
２：前記画像形成装置において、前記現像手段を複数有し、該現像手段のなかで最も目立たない色の現像手段を、前記転写材情報記録手段として用いることを特徴とする、１に記載の画像形成装置。
３：前記転写材情報記録手段は、現像手段とは異なることを特徴とする、１に記載の画像形成装置。
４：前記転写材情報読み取り手段は、濃度センサであることを特徴とする、１〜３に記載の画像形成装置。
５：前記転写材情報読み取り手段は、ドットカウントセンサであることを特徴とする、１〜３に記載の画像形成装置。
６：前記転写材情報読み取り手段は、前記転写材の片面、あるいは両面に対して持つことを特徴とする、１〜５に記載の画像形成装置。
７：前記転写材情報記録手段により記録される情報は、前記転写材に転写する転写設定であることを特徴とする、１〜６に記載の画像形成装置。
８：前記画像形成装置は、自動両面印字手段を持たないことを特徴とする、請求項１〜７に記載の画像形成装置。
【０００８】
【発明の実施の形態】
（実施例１）〜手動２面目（裏面）印字を行う場合〜
以下に、画像形成装置における画像形成方法について、図１を用いて説明する。
【０００９】
本図において、像担持体として、感光ドラム１を有し、この感光ドラム１は、アルミシリンダの外周面に有機感光体（ＯＰＣ）やＡ−Ｓｉ、Ｃｄｓ、Ｓｅ等からなる光導電体を塗布してなってり、図示しない駆動手段によって矢印の方向に回転駆動され、その回転過程でローラ帯電器２により表面が所定の電位に均一に帯電される。ついで露光装置３により１色目としてたとえばイエローの画像模様に従った信号による光が感光ドラム１の表面に走査され、感光ドラム１の表面に１色目の静電潜像が形成される。
【００１０】
さらに感光体１が矢印の方向に進むと、現像器４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄを支持した支持体４が回転して、これらの現像器４ａ〜４ｄのうち、イエロートナーが入った現像器４ａを感光体１に対向させ、このようにして選択された現像器４ａにより、感光体１上の静電潜像を現像して、イエロートナーとして可視化する。可視化されたトナー像は中間転写体としての中間転写ベルト６上に転写される（１次転写）。
【００１１】
そして、このイエロートナーを中間転写体６上に転写するまでの工程では、転写材上の先後端で且つ長手中央部の非画像領域の２箇所に、不図示の温湿度センサ等により検知された環境と、紙種と、２次転写部のインピーダンスの条件から決定された転写設定の情報を表す微小ドットを形成させる。先後端の２箇所に情報を記録する事で、手動２面目を行う際、転写材のセットする向きに影響を受けることはない。
【００１２】
中間転写体６は、ＰＩ（ポリイミド樹脂）材料からなる無端ベルトで形成されている。ベルト材料としては、ＰＶＤＦ、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、ウレタンゴム、シリコーンゴムなどを用いてもよい。この中間転写ベルト６は、駆動ローラ６ａ、テンションローラ６ｂ、２次転写対向ローラ６ｃの３本のローラにより張架され、図示しないモータで回転される駆動ローラ６ａにより、矢印の方向に回転駆動される。
【００１３】
中間転写体６の感光ドラム１が位置した箇所の１次転写部には、中間転写ベルト６の裏面側にベルトを介して感光ドラム１と接触した１次転写ローラ５が設置されている。この転写ローラ５は軸上に導電性スポンジ層を設けており、高圧電源７から転写ローラ５に１次転写電圧としてトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することにより、１次転写部に１次転写電圧が付与され、これにより感光ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。感光ドラム上の転写残トナーは、ドラムクリーナ８により清掃除去される。
【００１４】
以上の工程を、非画像域に微小ドットを形成することを除いて、マゼンタ、シアン、ブラックの各色について行うことにより、中間転写ベルト６上に４色トナー像を重畳転写したカラー画像が形成される。
【００１５】
中間転写体６の２次転写対向ローラ６ｃが位置した箇所の２次転写部には、中間転写ベルト６の表面側にベルトを介して２時転写対向ローラに接離可能な２次転写ローラ９が設置されている。２次転写ローラ９は１次転写ローラと同様に形成されている。中間転写ベルト６上に４色のトナー像が転写されると、中間転写ベルト６にその移動と同期をとって転写材Ｐが搬送される。このとき既に、転写材情報検知手段１３によって転写材が１面目であるか２面目であるかの検知を行い、２面目である場合はさらに転写材の種類の情報が本体に送られる。その後、この転写材Ｐを介して２次転写ローラが中間転写体６に当接され、高圧電源１０から転写ローラ９に２次転写電圧としてトナーの帯電極性と逆極性の電圧を、転写材情報検知手段の検出結果及び環境センサの検出結果に基づき、適正な転写設定を選択し決定された電圧を印加することにより、２次転写部に２次転写電圧が付与され、これにより中間転写ベルト上に４色トナー像が転写材Ｐ上に一括転写される（２次転写）。
【００１６】
４色トナー像が転写された転写材Ｐは定着器１１に送られ、そこで加熱および加圧することによりトナーが溶融固着されて、フルカラー画像が形成される。中間転写ベルト６上の転写残トナーは接離可能なファーブラシ、ウエブ、ブレード等のベルトクリーナ１２によって清掃される。
【００１７】
以下、図２を用いて、本実施例の転写材情報検知処理動作について説明する。
【００１８】
図２は、転写材情報処理手順のフローチャートである。
【００１９】
まず、給紙カセット１３ａあるいは手差しユニット１３ｂに積載された転写材Ｐの最上部の転写材が給紙ローラ１４ａによって、転写材情報検知部に搬送される。転写材情報検知部では、長手中央部に配置されたドットカウントセンサ１４により、搬送された転写材の搬送方向に対して先端に位置する非画像保証領域において、まずは転写材情報記録を示すイエロートナーによるドットの数を検出する。そして検出された数によって、転写材の情報を分析し、それに応じた転写設定を制御する。
【００２０】
イエロートナーのドットを検出しなかった場合は、１面目であると判断し、自動的に１面目の設定を選択し、環境を踏まえた通常の画像形成動作を開始する。
【００２１】
イエロートナーのドットを検知した場合は、手動２面目と判断する。次にそのドットの数を検出し、その結果から、転写材の種類や環境を判断し、転写設定を決定する。
【００２２】
低湿環境下においては図３−ａのテーブルを用いる。低湿環境では、１面目印字後の転写材はその水分量が定着器で失われた後もほとんど変化しないので、通常の自動両面２面目設定で良い。しかし高湿環境下においては、低湿環境とは異なり、１面目印字後の転写材は徐々にその水分量を上げていく。よって、高湿環境では図３−ｂのテーブルにより、転写設定を行う。
【００２３】
以上のように、本実施例の構成及び制御方法により、画像不良のない良好な転写を実現している。
【００２４】
本実施例では視覚的に見えずらいイエロートナーのドットを用いることで、汚れ等の市場クレームの心配はいらない。
【００２５】
またドットの数により、その転写材が２面目であることを検知し、さらに１面目転写時の転写設定情報を読み取ることで、２面目での転写設定条件を設定しているので、偽造防止技術のような１面目の画像の有無に対してのみ２面目での画像形成条件を変更する方法とは、異なる技術である。
【００２６】
そして、このような構成は、自動両面印字手段を持たない画像形成装置においては、使用頻度からしても、特に効果が大きい。
【００２７】
（実施例２）
再び１面目（表面）に印字を行う場合に対しては、実施例１とほぼ同様の構成で、２つの転写材情報読み取り手段１４ａ、１４ｂを設置するよう（不図示）な構成にする。これによって、転写材の表面と裏面のドット数を読み取れるようにしている。ユーザが再び１面目に印字を行う場合も、２面目に印字を行う場合に対しても、良好な画像を獲得する事ができる。
【００２８】
（実施例３）
実施例１に示したような画像形成装置において、転写情報記録手段として現像手段を用いず、定着後にインクジェットにより、転写材上の長手中央の非画像領域に転写情報記録を有する画像形成装置により、転写設定電圧を決定する。
【００２９】
以上のような、本実施例の構成及び制御方法により、画像不良のない良好な転写を実現する。
【００３０】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、ユーザが手動で２面目あるいは再度１面目に画像形成を行う場合も、操作部等でわざわざ転写材の種類や２面目設定を行わなくても、最適な転写設定を選択し、良好な画像形成を行うことが出来るのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略図。
【図２】実施例１での転写材情報検知の処理動作のフローチャート
【図３】実施例１での転写設定選択テーブル
【符号の説明】
１  感光体ドラム
２  帯電器
３  露光装置
４ａ〜４ｄ  現像手段
７  転写ローラ
６  中間転写ベルト
６ａ  駆動ローラ
６ｂ  テンションローラ
６ｃ  ２転対向ローラ
７  １次転写高圧電源
８  感光体クリーナ
９  ２次転写ローラ
１０  ２次転写高圧電源
１１  定着器
１２  中間転写ベルトクリーナ
１３  給紙部
１４  転写材情報読み取り手段
【図１】
2005010492.tif 000003
【図２】
2005010492.tif 000004
【図３】
2005010492.tif 000005