(57)【要約】【課題】  直線状に並列配置される４極以上の被接続端子に電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する電気的接続装置において、小型化し、寸法制約に伴う不利を緩和する。【解決手段】  ４極以上の接続端子１１は、被接続端子１４と接続される端子接続部１５と、端子接続部１５の反対側の端部で電線と接続される電線接続部１６と、端子接続部１５と電線接続部１６との間で屈曲して形成された屈曲部１７とが形成されている。接続用コネクタ要素１２は、各端子接続部１５が直線状に並列配置されて各被接続端子１４にそれぞれ接続されるように各接続端子１１を支持する端子支持部２２と、電線３が端子接続部１５の直線状の配置方向と平行な方向に沿って配置されるように各電線３を支持する電線支持部２３とを備える。接続用コネクタ要素１２は、被接続用コネクタ要素２と嵌合により接続される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置において、
前記４極以上の被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子であって、前記被接続端子と接続される端子接続部と、当該端子接続部の反対側の端部で電線と接続される電線接続部と、当該端子接続部と当該電線接続部との間で屈曲して形成された屈曲部とをそれぞれ有する４極以上の接続端子と、
前記各端子接続部が直線状に並列配置されて前記各被接続端子にそれぞれ接続されるように前記各接続端子を支持する端子支持部と、前記電線接続部に接続される電線が前記端子接続部の直線状の配置方向と平行な方向に沿って配置されるように当該各電線を支持する電線支持部とを有し、前記被接続用コネクタ要素と嵌合により接続される接続用コネクタ要素と、
を備えていることを特徴とする電気的接続装置。
【請求項２】
前記屈曲部は、直角に屈曲して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気的接続装置。
【請求項３】
前記電線接続部に接続される各電線における前記電線支持部で支持される部分の断面が前記接続用コネクタ要素において前記端子接続部が配置される側とは反対側に向かって上段となるように段積み状に配置されて、当該各電線が前記接続用コネクタ要素に支持されるように、前記電線支持部が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電気的接続装置。
【請求項４】
前記段積み状の配置の上段側に配置される電線に接続する前記接続端子は、その下段側に配置される電線に接続する前記接続端子に対して上段側に段差をもって位置するように前記端子支持部によって支持されていることを特徴とする請求項３に記載の電気的接続装置。
【請求項５】
前記電線接続部に接続される各電線における前記電線支持部で支持される部分の断面が山形の配置で格子状にそれぞれ位置して当該各電線が支持されるように、前記電線支持部が形成されていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の電気的接続装置。
【請求項６】
前記電線支持部は、前記接続用コネクタ要素にて突出して設けられる複数の突設部として形成され、当該複数の突設部において対向して位置する一対の突設部の間に電線が嵌め込まれることで当該電線を支持することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項７】
前記突設部は、その周囲側面で前記電線接続部に接続される電線に接する部分が、滑らかな曲面状に形成されていることを特徴とする請求項６に記載の電気的接続装置。
【請求項８】
自動車において車内と車外との間で電線を挿通させるために設けられた孔に挿通された後に前記被接続用コネクタ要素と接続される電気的接続装置として用いられることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
【０００２】
従来、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置が知られている。例えば、特許文献１には、そのような電気的接続装置を含むコネクタとして、プラグ結合部とレセプタクル結合部とで構成される多芯化した同軸コネクタが開示されている。この同軸コネクタでは、プラグ結合部は、第１の中心コンタクト及び第１の外部コンタクトを４極備えるものであり、これらの４極のコンタクトは、直線状に並列配置されている。一方、レセプタクル結合部では、プラグ結合部側の４極のコンタクトとそれぞれ電気的に接続される４極の第２の中心コンタクト及び第２の外部コンタクトが、プラグ結合部側の４極のコンタクトとそれぞれ対応する位置に直線状に並列配置されている。そして、プラグ結合部側とレセプタクル結合部側のいずれでも、それぞれの４極のコンタクトが各々接続される側とは反対側において、各コンタクトに対応して接続される４本の同軸ケーブルがそのまま真っ直ぐに引き出されるように配置されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２５１００２号公報（第４頁、第３−５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の同軸コネクタでは、プラグ結合部側及びレセプタクル結合部側のいずれのコネクタ要素から引き出される同軸ケーブルとも、各コネクタ要素の並列配置方向と直交する方向に真っ直ぐに引き出されるように配置されている。このため、いずれのコネクタ要素においても、各コネクタ要素の大きさが並列配置されている極間のピッチに依存して大きくなってしまうことになる。
従って、各コネクタの接続作業の際に、コネクタ要素の大きさによるスペース上の制約を伴うことになる。即ち、狭いスペースにおける作業のように限られたスペース内で又はそのスペースを通過させて接続作業を行うときは不利となる。
特に、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素と、その各被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する接続用コネクタ要素を有する電気的接続装置とを、壁面に設けられた孔にその電気的接続装置を挿通した後に接続する場合には非常に不利となる。つまり、壁面に設けられた孔を挿通する電気的接続装置の大きさによってその孔の大きさが制約されたり、又は電気的接続装置の挿通作業が困難となってしまうことになる。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素と、その各被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する接続用コネクタ要素を有する電気的接続装置とを接続する場合における、寸法制約に伴う不利を緩和することができる小型の電気的接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の電気的接続装置は、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明は、以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の電気的接続装置における第１の特徴は、前記４極以上の被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子であって、前記被接続端子と接続される端子接続部と、当該端子接続部の反対側の端部で電線と接続される電線接続部と、当該端子接続部と当該電線接続部との間で屈曲して形成された屈曲部とをそれぞれ有する４極以上の接続端子と、前記各端子接続部が直線状に並列配置されて前記各被接続端子にそれぞれ接続されるように前記各接続端子を支持する端子支持部と、前記電線接続部に接続される電線が前記端子接続部の直線状の配置方向と平行な方向に沿って配置されるように当該各電線を支持する電線支持部とを有し、前記被接続用コネクタ要素と嵌合により接続される接続用コネクタ要素と、を備えていることである。
【０００８】
この構成によると、接続端子には端子接続部と電線接続部との間に屈曲部が形成されており、電線接続部に接続される電線が端子接続部の直線状の配置方向と平行な方向に沿って配置されるようになっている。このため、その平行な方向に沿って各電線を束ねるように配置でき、電線を配置するスペースを集約することができる。即ち、端子接続部が並列配置されるピッチに依存して電気的接続装置が大きくなってしまうことを大幅に抑制でき、電気的接続装置の小型化を図ることができる。これにより、狭いスペースにおける作業のように限られたスペース内で又はそのスペースを通過させて接続作業を行うときに有利となる。そして、電気的接続装置は、直線状に配置される端子接続部の配置方向に細長く伸びる形状となるため、特に、壁面に設けられた孔をその電気的接続装置を挿通した後に接続する場合には、非常に有利となる。つまり、その孔の大きさを小さくすることができたり、また、電気的接続装置の挿通作業を容易に行えることになる。従って、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素と、その各被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する接続用コネクタ要素を有する電気的接続装置とを接続する場合における、寸法制約に伴う不利を緩和することができる小型の電気的接続装置を提供することができる。
【０００９】
本発明の電気的接続装置における第２の特徴は、前記屈曲部は、直角に屈曲して形成されていることである。
【００１０】
この構成によると、端子接続部が並列配置される直線と電線接続部に接続されてその直線に平行に配置される電線との距離を、より接近させることができる。即ち、端子接続部の配置方向に伸びる形状に関してより細い形状を実現し、より電気的接続装置を小型化することができる。
【００１１】
本発明の電気的接続装置における第３の特徴は、前記電線接続部に接続される各電線における前記電線支持部で支持される部分の断面が前記接続用コネクタ要素において前記端子接続部が配置される側とは反対側に向かって上段となるように段積み状に配置されて、当該各電線が前記接続用コネクタ要素に支持されるように、前記電線支持部が形成されていることである。
【００１２】
この構成によると、電線接続部に接続されて平行に配置される電線が、その断面が段積み状となるように配置されるため、その平行な方向に沿って各電線をより密集して束ねるように配置でき、電線を配置するスペースをより集約することができる。即ち、電気的接続装置が、端子接続部の配置方向に対する幅方向に広がってしまうことを抑制することができ、小型化が図れる。
【００１３】
本発明の電気的接続装置における第４の特徴は、前記段積み状の配置の上段側に配置される電線に接続する前記接続端子は、その下段側に配置される電線に接続する前記接続端子に対して上段側に段差をもって位置するように前記端子支持部によって支持されていることである。
【００１４】
この構成によると、上段側に配置される電線に接続される接続端子は、下段側のものに対して段差をもって位置するように支持される。このため、上段側の電線において、電線接続部への接続部分から下段側の電線の上方を通過する部分にかけて屈曲してしまうことで発生する曲率を低減することができ、上段側に配置される電線の損傷等の発生を抑制できる。
【００１５】
本発明の電気的接続装置における第５の特徴は、前記電線接続部に接続される各電線における前記電線支持部で支持される部分の断面が山形の配置で格子状にそれぞれ位置して当該各電線が支持されるように、前記電線支持部が形成されていることである。
【００１６】
この構成によると、電線接続部に接続されて平行に配置される電線を、その断面が段積み状となるように配置するとともに、山形の配置で格子状に位置するように支持できる。このため、下段側の電線支持部を上方に延長することでそのまま上段側の電線も支持することができ、電線を段積み配置する場合における電線支持部の構造を簡易化できる。また、上段側において端子接続部の配置方向に対する幅方向に広がってしまうことを抑制することができ、電気的接続装置の小型化が図れる。
【００１７】
本発明の電気的接続装置における第６の特徴は、前記電線支持部は、前記接続用コネクタ要素にて突出して設けられる複数の突設部として形成され、当該複数の突設部において対向して位置する一対の突設部の間に電線が嵌め込まれることで当該電線を支持することである。
【００１８】
この構成によると、接続用コネクタ要素に複数の突設部を設けて、対向する一対の突設部間に電線を嵌め込むだけで電線を支持できるため、電線支持部を容易に形成することができる。
【００１９】
本発明の電気的接続装置における第７の特徴は、前記突設部は、その周囲側面で前記電線接続部に接続される電線に接する部分が、滑らかな曲面状に形成されていることである。
【００２０】
この構成によると、突設部において電線と接する部分が滑らかな曲面状に形成されているため、その接する部分で電線が損傷することを抑制できる。
【００２１】
本発明の電気的接続装置における第８の特徴は、自動車において車内と車外との間で電線を挿通させるために設けられた孔に挿通された後に前記被接続用コネクタ要素と接続される電気的接続装置として用いられることである。
【００２２】
この構成によると、自動車において車内と車外との間で電線を挿通させるために設けられた孔に電気的接続装置を容易に挿通することができ、また、その孔の大きさを小さく形成することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態では、４極（４個）の被接続端子を支持する接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置について説明するが、本発明は、５極以上の場合であっても適用することができる。即ち、本発明は、直線上に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置に対して、広く適用することができる。
また、本発明は、自動車において車内と車外との間で電線を挿通させるために設けられた孔に挿通された後に被接続用コネクタ要素と接続される電気的接続装置として用いられる場合の用途に特に適しており、本実施形態では、この用途を例にとって説明する。しかし、本発明は、この用途以外の電気的接続装置として用いられる場合であっても適用でき、より広範な用途に対して適用できる。即ち、多くの異なる環境及び各種の目的に適用することができるものである。
【００２４】
図１は、４極（４本）の同軸電線４（以下、電線４という）が接続された被接続用コネクタ要素２と、同様に４極（４本）の同軸電線３（以下、電線３という）と接続されて被接続用コネクタ２と接続される本実施形態に係る電気的接続装置１とを例示した斜視図である（なお、この斜視図では電線３は３本のみが図示されている）。電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素２とは、例えば、AM/FMアンテナ、Cellularアンテナ、GPS（Global Positioning System）アンテナ、SDARS（Satellite Digital Audio Radio System)アンテナ、ETCアンテナ、VICSアンテナなどの自動車に取り付けられる各種複合アンテナ等で使用する中継コネクタとして用いられる。そして、電気的接続装置１は、図１に一部図示される自動車のルーフ５に設けられたルーフ孔６を矢印ａ方向に挿通された後に、被接続用コネクタ要素２と接続される。これにより、自動車の車内と車外との間でルーフ孔６を通過するとともにコネクタ（１、２）を介して電線３と電線４とが電気的に接続される状態になる。そして、図２の斜視図に示すように、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素２とが接続されることになる。なお、電気的接続装置１側にはマーク１ａ（三角印のマーク）が付されており、被接続用コネクタ要素２側にもマーク２ａ（三角印のマーク）が付されている。これらのマーク（１ａ、２ａ）は、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素２とが適正に接続されたときに、その位置が一致するように付されており、両マーク（１ａ、２ａ）の位置が一致した状態で接続されているか否かにより、適正に接続されているかどうかを確認することができる。
【００２５】
図３は、電気的接続装置１及び被接続用コネクタ要素２の分解斜視図を示したものである。電気的接続装置１は、４本の電線３の端部にそれぞれ接続される４極（４個）の接続端子１１と、被接続用コネクタ要素２と嵌合により接続される接続用コネクタ要素１２と、被接続用コネクタ要素１２に対して取り付けられるカバー要素１３とを備えている。電線３に接続された状態の接続端子１１は、図中矢印ｃ方向に嵌め込まれてそれぞれ接続用コネクタ要素１２に支持される。そして、カバー要素１３が、接続用コネクタ要素１２に対して図中矢印ｂ方向に嵌め合わされて接続端子１１を覆うように取り付けられることになる。なお、被接続用コネクタ要素２には、電線４にそれぞれ接続された被接続端子１４が、図中矢印ｄ方向に嵌め込まれてそれぞれ支持される。
【００２６】
接続端子１１は、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素２との接続に伴い、被接続端子１４にそれぞれ電気的に接続される。この接続端子１１は、図４の斜視図に示すように、端子接続部１５と、電線接続部１６、屈曲部１７とを備えている。端子接続部１５は、アウターシェル１８や、アイソレータ１９、中心端子２０等を有しており、同軸電線用に形成されている。そして、この端子接続部１５が、被接続端子１４と接触して接続されることになる。また、電線接続部１６は、端子接続部１５の反対側の端部で電線３に対してかしめられて接続される。また、屈曲部１７は、端子接続部１５と電線接続部１６との間の部分であって、直角に屈曲して形成されている。
【００２７】
図５は、接続用コネクタ要素１２の斜視図であり、電線３に接続された３極の接続端子１１（１１ｂ〜１１ｄ）が、接続用コネクタ要素１２に取り付けられている状態（図６に示す接続端子１１ａのみが取り付けられていない状態）を示したものである。接続用コネクタ要素１２は、直方体状に細長く形成された本体部２１を有しており、この本体部２１に対して端子支持部２２と電線支持部２３とが形成されている。
【００２８】
端子支持部２２は、４極の接続端子１１をそれぞれ支持するように４箇所に設けられており、図５では、端子支持部２２ｂに接続端子１１ｂが、端子支持部２２ｃに接続端子１１ｃがそれぞれ支持されている様子が表されている。この端子支持部２２は、各接続端子１１の各端子接続部１５が直線状に並列配置されるように各接続端子１１を支持するように設けられている。これにより、各接続端子１１が、被接続用コネクタ要素２側の各被接続端子１４にそれぞれ接続されるようになっている。また、各端子支持部２２は、図５に示す端子支持部２２ａのように、嵌合孔２４と位置決め部２５とを有している。嵌合孔２４は、貫通するように形成されており、この嵌合孔２４に、接続端子１１の端子接続部１５が嵌入される。そして、位置決め部２５は、端子接続部１５が嵌合孔２４に嵌入された状態において、端子接続部１５と電線支持部１６との周囲を一部囲むように設けられる壁面状に形成されており、電線支持部２２に支持される接続端子１１の向きを固定できるように（位置決めできるように）なっている。なお、図１に示すように、接続用コネクタ要素１２の底面側（被接続用コネクタ要素２と嵌合される側）には、嵌合孔２４が開口しており、この嵌合孔２４内には、各接続端子１１の端子接続部１５が露出した状態で支持されている。そして、各被接続端子１４と接続されるように各接続端子１１が直線状に並列配置された状態になっている。
【００２９】
図６は、図５とは反対側から見た接続用コネクタ要素１２の斜視図（図６（ａ））と、その平面図（図６（ｂ））と、図６（ｂ）に対して紙面で右側から見た側面図（図６（ｃ））とを示したものである。なお、図６では、電線３が接続された４極の接続端子１１が全て接続用コネクタ要素１２に取り付けられている状態を示している。
【００３０】
図５及び図６に示すように、電線支持部２３は、接続端子１１の電線接続部１６に接続される電線３が端子接続部１５の直線状の配置方向と平行な方向に沿って配置されるように各電線３を支持する。この電線支持部２３は、接続用コネクタ要素１２にて突出して設けられる複数の突設部２６（２６ａ〜２６ｋ）として形成されている。また、複数の突設部２６において対向して位置する一対の突設部２６・２６間に電線３がはめ込まれることで電線３がより安定して支持されるようになっている。即ち、接続端子１１ａに接続されている電線３は、対向して位置する各突設部２６・２６間（２６ａ・２６ｂ間、２６ｃ・２６ｄ間、２６ｇ・２６ｈ間）にそれぞれ嵌め込まれることで支持される。同様に、接続端子１１ｂに接続されている電線３は、対向して位置する各突設部２６・２６間（２６ｄ・２６ｅ間、２６ｈ・２６ｉ間）に、接続端子１１ｃに接続されている電線３は、対向して位置する各突設部２６・２６間（２６ｆ・２６ｇ間）に、それぞれ嵌め込まれて支持される。そして、各突設部２６は、各電線３の位置を電線支持部２３によって端子接続部１５の直線状の配置方向と平行な方向に沿って支持できるように突設されている。
【００３１】
このように、接続用コネクタ要素１２では、端子接続部１５の直線状の配置方向と平行な方向に、即ちコネクタ嵌合方向と直行する方向に各電線３が引き出されるように（図５参照）、各電線３の位置を固定することができる。そして、電線３の位置が固定されることにより、電線３間の電波干渉特性のばらつき（製品としての電気的接続装置１の単位での電波干渉特性のばらつき）を抑制することができる。なお、接続端子１１や電線３を不適正な姿勢で接続用コネクタ要素１２に取り付けた場合、即ち、電線支持部２３に沿って電線３が配置されていないような場合は、後述するカバー要素１３を接続用コネクタ要素１２に取り付ける際に、突設部２６や電線３と干渉してカバー要素１３を適切に取り付けられないようになっている。このため、電気的接続装置１の組み立て作業を間違えて行っているような場合は、カバー要素１３を接続用コネクタ要素１２に対して適切に取り付けることができるかどうかによって、組み立て作業が適正に行われているかどうかを確認することができる。
【００３２】
なお、図７は、図６（ａ）と同方向から見た接続用コネクタ要素１２の一部を拡大して示す斜視図であって、接続端子１１ａに接続された電線３が取り付けられていない状態を示すものである。図７に示すように、突設部２６ｃは、その周囲側面において、接続端子１１ｂの電線接続部１６に接続される電線３に接する部分（枠線で囲って示した電線接触部２７）が、滑らかな曲面状に形成されている。このように、電線接触部２７が滑らかな曲面状に形成される（Ｒ部が形成される）ことで、その接する部分で電線３が損傷することを抑制できる。とくに、高周波用同軸電線では、屈曲すると性能劣化（ＶＳＷＲ）を招き易いため、この性能劣化が生じることを防止することができる。
【００３３】
また、図６に示すように、電線支持部２３は、電線接続部１６に接続される各電線３における当該電線支持部２３で支持される部分の断面が接続用コネクタ要素１２において端子接続部１５が配置される側とは反対側に向かって上段となって段積み状に配置されるように、各電線３を支持している。そして、図６（ｃ）に示すように、この電線支持部２３は、各電線３における当該電線支持部２３で支持される部分の断面が山形の配置で格子状にそれぞれ位置するように、各電線３を支持している。
【００３４】
また、図８は、電線３が接続された接続端子１１が全て取り付けられた状態の接続用コネクタ要素１２の正面図である。この図８に示すように、段積み状の配置の上段側に配置される電線３ａに接続する接続端子１１ａは、その下段側に配置される電線３ｂ等に接続する接続端子１１ｂ・１１ｃ・１１ｄに対して上段側に段差をもって位置するように、端子支持部２２ａによって支持されている。即ち、上段側に配置される接続端子１１ａの上面（上段側の平らな面）と下段側に配置される接続端子１１ｂ・１１ｃ・１１ｄの上面との間において高低差Δｈが生じるように段差が設けられている。
【００３５】
図９は、電気的接続装置１の斜視図（図９（ａ））と、接続用コネクタ要素１２に対して取り付けられる側を上にして示すカバー要素１３の斜視図（図９（ｂ））と、図９（ａ）のＣ−Ｃ線矢視断面図（図９（ｃ））とを示したものである。なお、図９（ｃ）では、接続端子１１ｄは一部切り欠き断面を図示している。図９（ａ）に示すように、カバー要素１３は、コネクタ要素１２に対して図中矢印ｂ方向に嵌め合わされて（図３参照）、接続端子１１を覆うように取り付けられる。なお、カバー要素１３には、接続用コネクタ要素１２の周囲の面において突設された係止凸部３１（図６（ａ）、図９（ａ）参照）と係合する係止凹部３２（図９（ｂ）参照）が形成されている。そして、カバー要素１３を接続用コネクタ要素１２に取り付ける際には、係止凸部３１と係止凹部３２とが係合することで、カバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に対して確実に保持されるようになっている。また、このカバー要素１３は、図９（ａ）及び（ｃ）に示すように、接続用コネクタ要素１２の電線支持部２３によって電線３が平行に配置されている方向と直交する断面において円弧状に形成された円蓋部分２８を備えている。各電線３は、前述したように、接続用コネクタ要素１２に対して山形の配置で格子状に段積みで配置されるが、このような段積み配置にすることで、円蓋部分２８の内部に４極の電線３を密集して配置することができる。
【００３６】
また、カバー要素１３には、図９（ｂ）及び（ｃ）に示すように、このカバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に取り付けられた際にその接続用コネクタ要素１２との間においてカバー要素１３側に向かう接続端子１１の移動を制限する規制部２９が設けられている。この規制部２９は、カバー要素１３が取り付けられる接続用コネクタ要素１２側に向かって複数箇所にて突出して形成されている。そして、接続用コネクタ要素１２にカバー要素１３が取り付けられた際に、この規制部２９が接続端子１１と当接することでその接続端子１１の移動を制限するようになっている。このように規制部２９が設けられることで、カバー要素１３の取り付けとともに接続端子１１の位置をコネクタ嵌合方向（図５参照）において固定することができ、接続端子１１が不適切な状態で支持されることを（半挿入となることを）防止できる。
【００３７】
また、カバー要素１３は、図９（ａ）及び（ｂ）に示すように、電線３がこのカバー要素１３から引き出される側と反対側である先端側の端部３０が、その先端側に向かって細くなるように形成されるとともに、その先端側に向かう方向と直交する断面が十字状に形成されている。このように端部３０が先端側に向かって細く形成されていることで、ルーフ孔６への挿入をよりスムーズで容易に行うことができる。そして、断面が十字状に形成されていることで、細くなった端部３０における曲げ方向に作用する衝撃に対する強度を確保し、ルーフ孔６への挿入時に端部３０がルーフ孔６の縁部分と衝突して衝撃を受けても損傷が生じることを抑制できる。
【００３８】
また、カバー要素１３は、電線３が引き出される側の端部の形状と、その引き出される側とは反対側である端部３０の形状とが異なっている。このため、カバー要素１３の接続用コネクタ要素１２に対する取り付け方向を１つの方向に限定することができる。これにより、電気的接続装置１の組み立て作業時の誤結合を防止することができる。
【００３９】
以上説明した電気的接続装置１によると、接続端子１１には端子接続部１５と電線接続部１６との間に屈曲部１７が形成されており、電線接続部１６に接続される電線３が端子接続部１５の直線状の配置方向と平行な方向に沿って配置されるようになっている。このため、その平行な方向に沿って各電線３を束ねるように配置でき、電線３を配置するスペースを集約することができる。即ち、端子接続部１５が並列配置されるピッチに依存して電気的接続装置が大きくなってしまうことを大幅に抑制でき、電気的接続装置の小型化を図ることができる。これにより、狭いスペースにおける作業のように限られたスペース内で又はそのスペースを通過させて接続作業を行うときに有利となる。そして、電気的接続装置１は、直線状に配置される端子接続部１５の配置方向に細長く伸びる形状となるため、特に、壁面に設けられた孔を電気的接続装置１を挿通した後に接続する場合には、非常に有利となる。つまり、その孔の大きさを小さくすることができたり、また、電気的接続装置１の挿通作業を容易に行うことができる。図１０は、組み立てられた電気的接続装置１をルーフ孔６に挿通させている状態において、電気的接続装置１を電線３の引き出し側から見た図である。電気的接続装置１は、細長く小型化でき、ルーフ孔６への挿通方向における断面積を小さくできるため、図１０に示すように、開口面積の小さいルーフ孔６に対してもスムーズに通過させることができる。また、カバー要素１３には円蓋部分２８が形成されているため、電気的接続装置１の外周の一部を円形のルーフ孔６の内周に沿った外形とすることができ、ルーフ孔６の縁部分との干渉も避けることができるため、電気的接続装置の小型化を図ることができる。
【００４０】
従って、電気的接続装置１によると、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素と、その各被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する接続用コネクタ要素を有する電気的接続装置とを接続する場合における、寸法制約に伴う不利を緩和することができ、電気的接続装置の小型化を図ることができる。
【００４１】
また、電気的接続装置１では、屈曲部１７が直角に屈曲して形成されているため、端子接続部１５が並列配置される直線と電線接続部１６に接続されてその直線に平行に配置される電線３との距離を、より接近させることができる。即ち、端子接続部１５の配置方向に伸びるより細い形状を実現し、より電気的接続装置を小型化することができる。
【００４２】
また、電気的接続装置１では、電線接続部１６に接続されて平行に配置される電線３が、その断面が段積み状となるように配置されるため、その平行な方向に沿って各電線３をより密集して束ねるように配置でき、電線３を配置するスペースをより集約することができる。即ち、電気的接続装置１が、端子接続部１６の配置方向に対する幅方向に広がってしまうことを抑制することができ、小型化が図れる。
【００４３】
また、電気的接続装置１では、上段側に配置される電線３ａに接続される接続端子１１ａは、下段側のものに対して段差（高低差Δｈ）をもって位置するように支持される（図８参照）。このため、上段側の電線３ａにおいて、電線接続部１６への接続部分から下段側の電線３ｂ等の上方を通過する部分にかけて屈曲してしまうことで発生する曲率を低減することができ、上段側に配置される電線３ａの損傷等の発生を抑制できる。
【００４４】
また、電気的接続装置１では、電線接続部１６に接続されて平行に配置される電線３を、その断面が段積み状となるように配置するとともに、山形の配置で格子状に位置するように支持できる。このため、下段側の電線支持部２３を上方に延長することでそのまま上段側の電線３ａも支持することができ、電線３を段積み配置する場合における電線支持部２３の構造を簡易化できる。また、上段側において端子接続部１５の配置方向に対する幅方向に広がってしまうことを抑制することができ、電気的接続装置の小型化が図れる。
【００４５】
また、電気的接続装置１では、接続用コネクタ要素１２に複数の突設部２６を設けて、対向する一対の突設部２６・２６間に電線３を嵌め込むだけで電線３を支持できるため、電線支持部２３を容易に形成することができる。
【００４６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施してもよい。
【００４７】
（１）本実施形態においては、自動車のルーフ孔に挿通された後に被接続用コネクタ要素と接続される電気的接続装置について説明したが、ルーフ孔以外の箇所に設けられる孔に対しても同様に本発明を適用することができる。また、自動車以外に設けられる孔を挿通する場合であっても同様に本発明を適用することができる。また、孔を挿通させる場合に限らず、狭いスペースにおける作業のように限られたスペース内で接続作業を行う場合であっても本発明を適用することができる。
【００４８】
（２）本実施形態においては、同軸電線用の電気的接続装置として説明したが、同軸電線以外の電線であっても、本発明を適用することができる。
【００４９】
（３）本実施形態においては、接続端子の屈曲部が直角に形成されている場合を例にとって説明したが、必ずしも直角に屈曲形成されているものでなくてもよい。例えば、約４５度ずつ２段階に屈曲形成されているものなどであってもよい。
【００５０】
（４）接続用コネクタ要素に設けられる端子支持部及び電線支持部の形状については、本実施形態のとおりでなくもよい。即ち、端子支持部は、端子接続部を被接続端子と接続可能に直線状に並列配置するものであればよく、電線支持部は、電線を端子接続部の直線状の配置方向と平行な方向に沿って配置されるように支持するものであれば、他の形状であってもよい。
【００５１】
（５）本実施形態では、４極の被接続端子を支持する接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置について説明したが、５極以上の場合であっても本発明を適用することができる。また、５極以上の場合についても、同様に段積み状の配置を適用することができる。なお、本実施形態においては、段積み状の配置形態は、山形の配置で格子状に配置される場合について説明したが、山形の格子状以外の他の段積み配置であっても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気的接続装置と、その電気的接続装置に接続される被接続用コネクタ要素とを例示した斜視図である。
【図２】図１に示す電気的接続装置と被接続用コネクタ要素とが接続された状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示す電気的接続装置と被接続用コネクタ要素との分解斜視図である。
【図４】図３に示す接続端子の斜視図である。
【図５】図３に示す接続用コネクタ要素の斜視図である。
【図６】（ａ）は、図５とは反対側から見た接続用コネクタ要素の斜視図である。（ｂ）は、  図６（ａ）に示す接続用コネクタ要素の平面図である。（ｃ）は、図６（ｂ）に対して紙面右側から見た側面図である。
【図７】図６（ａ）と同方向から見た接続用コネクタ要素の一部を拡大して示す斜視図である。
【図８】図６（ａ）に示す接続用コネクタ要素の正面図である。
【図９】（ａ）は、図１に示す電気的接続装置の斜視図である。（ｂ）は、図９（ａ）に示すカバー要素の斜視図である。（ｃ）は、図９（ａ）のＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【図１０】組み立てられた電気的接続装置を自動車用ルーフ孔に挿通させている状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  電気的接続装置
２  被接続用コネクタ要素
３  同軸電線
４  同軸電線
６  ルーフ孔
１１  接続端子
１２  接続用コネクタ要素
１３  カバー要素
１４  被接続用コネクタ要素
１５  端子接続部
１６  電線接続部
１７  屈曲部
２２  端子支持部
２３  電線支持部
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図３】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年5月12日(2004.5.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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