(57)【要約】【課題】隣り合う単位容器を連結する部位の剛性が従来よりも高く、単位容器間での折れ曲がりが生じ難い連結容器を提供すること。【解決手段】連結容器は水平方向に配列された複数の単位容器１０を備え、隣り合う単位容器１０は単位容器連結部を介して切り離し可能に連結されている。単位容器連結部は、各単位容器１０の対向側壁１３の高さ方向上端に設けられた水平フランジ部１６の袴部１７間を連結する第１の連結部としての上側連結部２１と、各単位容器１０の対向側壁１３の外面側に設けられた縦リブ１８間を連結する第２の連結部としての下側連結部２２とから構成される。各単位容器１０の対向側壁１３の高さ方向に関する限り、下側連結部２２は上側連結部２１よりも下方に位置している。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に配列された複数の単位容器を、隣り合う単位容器間に設けられた単位容器連結部を介して切り離し可能に連結してなる連結容器であって、
前記単位容器連結部は、
隣り合う二つの単位容器の対向側壁において当該隣り合う二つの単位容器を連結する第１の連結部と、
隣り合う二つの単位容器の対向側壁において前記第１の連結部よりも下方に位置して当該隣り合う二つの単位容器を連結する第２の連結部と
から構成されていることを特徴とする連結容器。
【請求項２】
水平方向に配列された複数の単位容器を、隣り合う単位容器間に設けられた単位容器連結部を介して切り離し可能に連結してなる連結容器であって、
前記単位容器連結部は、
隣り合う二つの単位容器の対向側壁の高さ方向上端付近に位置して当該隣り合う二つの単位容器を連結する第１の連結部と、
隣り合う二つの単位容器の対向側壁において前記第１の連結部よりも下方に位置して当該隣り合う二つの単位容器を連結する第２の連結部と
から構成されていることを特徴とする連結容器。
【請求項３】
前記第２の連結部は、前記第１の連結部よりも下方で、且つ単位容器の対向側壁の全高の２分の１の高さよりも下方に位置することを特徴とする請求項２に記載の連結容器。
【請求項４】
前記第１の連結部と第２の連結部とは、前記単位容器の対向側壁の長手方向において所定間隔を隔てて設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の連結容器。
【請求項５】
前記第１の連結部及び第２の連結部からなる単位容器連結部は、前記単位容器の対向側壁の長手方向の両端部近傍に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の連結容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、隣り合う単位容器間に設けられた単位容器連結部を介して複数の単位容器を切り離し可能に連結してなる連結容器であって、単位容器間の単位容器連結部に対し所定方向への曲げ力を作用させることで各単位容器を切り離し可能な連結容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば捕獲した魚介類の保管、前処理（例えば熱湯中での加熱処理）、運搬および小売販売時の陳列に一貫して使用することが可能な多機能容器として、合成樹脂製の切り離し可能な連結容器が提案されている。例えば特許文献１は、魚介類を区分け収容可能な３つの単位容器と、各単位容器間に介在配備され隣り合う単位容器を連結する連結部とを備えた連結容器を開示する。特許文献１における連結部１０（この段落中の部材参照番号は特許文献１で用いられている部材参照番号を示す）は、中央部に括れ部１０ａを有する長方形の板体であって、その縦長の両端部がそれぞれ対応する単位容器２の外面上部（より具体的には各単位容器２の上開口面周縁に設けられた水平フランジ部の先端から連続状に垂下した袴部５）に連続した連結部として構成されている。
【０００３】
しかしながら、特許文献１の連結容器では、隣り合う単位容器間の外面上部同士のみを板状の連結部で連結しているに過ぎない。このため、連結容器に魚介類を満載した状況下で三連結された一端の単位容器だけを片持ち支持した場合、片持ち側と反対側にかかる荷重の影響により、連結部で連結容器が折れ曲がり易い。この点は、いみじくも特許文献１の第００１４段落及び図６（Ｂ）に説示された通りである。このように連結部の剛性不足で片持ち時に連結容器が折れ曲がると、連結容器の支持（例えば片手で持ち上げること）が不安定に感じられるのみならず、各単位容器に収容された魚介類（収容物）が容器からこぼれ落ちるという不都合が生じ、多機能容器としての価値が損なわれてしまう。
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第２５７７８６５号公報（請求項１、第００１４〜００１５段落、図５及び図６参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、隣り合う単位容器を連結する部位の剛性が従来よりも高く、単位容器間での折れ曲がりが生じ難い連結容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、水平方向に配列された複数の単位容器を、隣り合う単位容器間に設けられた単位容器連結部を介して切り離し可能に連結してなる連結容器であって、前記単位容器連結部は、隣り合う二つの単位容器の対向側壁において当該隣り合う二つの単位容器を連結する第１の連結部と、隣り合う二つの単位容器の対向側壁において前記第１の連結部よりも下方に位置して当該隣り合う二つの単位容器を連結する第２の連結部とから構成されていることを特徴とする連結容器である。
【０００７】
請求項１によれば、隣り合う二つの単位容器の対向側壁間に設けられた単位容器連結部を、対向側壁における第１の連結部と、対向側壁において第１の連結部よりも下方に位置する第２の連結部とから構成し、これら高さの異なる第１及び第２の連結部で隣り合う二つの単位容器を連結することで、曲げに対する剛性を従来よりも高めている。このため、例えば連結容器の各単位容器内に物を収容した状態で連結容器の一端の単位容器を片持ち支持したような場合でも、単位容器連結部において連結容器の折れ曲がりが生じ難い。
【０００８】
請求項２の発明は、水平方向に配列された複数の単位容器を、隣り合う単位容器間に設けられた単位容器連結部を介して切り離し可能に連結してなる連結容器であって、前記単位容器連結部は、隣り合う二つの単位容器の対向側壁の高さ方向上端付近に位置して当該隣り合う二つの単位容器を連結する第１の連結部と、隣り合う二つの単位容器の対向側壁において前記第１の連結部よりも下方に位置して当該隣り合う二つの単位容器を連結する第２の連結部とから構成されていることを特徴とする連結容器である。
【０００９】
請求項２によれば、隣り合う二つの単位容器の対向側壁間に設けられた単位容器連結部を、対向側壁の高さ方向上端付近に位置する第１の連結部と、対向側壁において第１の連結部よりも下方に位置する第２の連結部とから構成し、これら高さの異なる第１及び第２の連結部で隣り合う二つの単位容器を連結することで、曲げに対する剛性を従来よりも高めている。このため、例えば連結容器の各単位容器内に物を収容した状態で連結容器の一端の単位容器を片持ち支持したような場合でも、単位容器連結部において連結容器の折れ曲がりが生じ難い。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に記載の連結容器において、前記第２の連結部は、前記第１の連結部よりも下方で、且つ単位容器の対向側壁の全高の２分の１の高さよりも下方に位置することを特徴とする。
【００１１】
請求項３によれば、第２の連結部が単位容器の対向側壁の全高の２分の１の高さよりも下方に位置することで、対向側壁の上端付近に位置する第１の連結部と第２の連結部との間の高さ方向離間長が大きくなるため、単位容器連結部の曲げに対する剛性（又は耐性）が更に高められる。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の連結容器において、前記第１の連結部と第２の連結部とは、前記単位容器の対向側壁の長手方向において所定間隔を隔てて設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項４によれば、第１の連結部と第２の連結部とは、容器の高さ方向において垂直に揃わないように、つまり連結容器を上から平面視したときに両連結部が対向側壁の長手方向に沿い位置をずらして配置されている。このため、連結容器の単位容器連結部に曲げ力を作用させて単位容器を切り離すときに、第１の連結部及び第２の連結部の順で又はその逆順で高さの異なる二つの連結部を段階的に切断することが容易になり、単位容器連結部を二つの連結部で構成したにもかかわらず、切り離しの操作性が悪くならない。もし仮に高さの異なる第１及び第２の連結部が容器の高さ方向において垂直に揃うように配置される場合には、請求項４の構成の場合に比べて切り離しの操作性がやや劣るであろう。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の連結容器において、前記第１の連結部及び第２の連結部からなる単位容器連結部は、前記単位容器の対向側壁の長手方向の両端部近傍に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５によれば、単位容器連結部が各単位容器の対向側壁の長手方向の両端部近傍、即ち対向側壁のコーナー部付近に位置することで、対向側壁自体がその長手方向と直交する水平方向に若干たわむ余地があることの影響を単位容器連結部が受けにくくなる。従って、対向側壁の各コーナー部付近に単位容器連結部を有する連結容器はそれ自体がたわみにくく、連結容器全体の剛性感が増す。
【００１６】
もし仮に、単位容器連結部が各単位容器の対向側壁の長手方向中心部付近に（即ち対向側壁の各コーナー部から離れて）位置している場合、対向側壁自体がその長手方向と直交する水平方向に若干たわむ余地があることの影響を単位容器連結部が直接的に受け、連結容器自体がたわみ易くなり、連結容器全体の剛性感が低下するであろう。
【００１７】
（付記）本発明の更に好ましい態様や追加的構成要件を以下に列挙する。請求項１〜５において、前記第１の連結部及び第２の連結部の横断面積は、０．０５ｍｍ2から１．５０ｍｍ2の範囲に設定されていること。
【発明の効果】
【００１８】
各請求項に記載の連結容器によれば、隣り合う二つの単位容器を連結している単位容器連結部が第１及び第２の連結部から構成されることで、その剛性が従来よりも高くなり、単位容器間での折れ曲がりが生じ難いという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明を小魚（例えばイカナゴ）の区分け収容用の連結容器に具体化した一実施形態を図面を参照しつつ説明する。図１及び図２に示すように、本実施形態の連結容器は、３つの単位容器１０を水平方向に直列に配列すると共に、隣り合う単位容器１０をそれらの間に設けられた単位容器連結部（後ほど詳しく説明）を介して相互に連結してなるものである。この連結容器は、合成樹脂（例えばポリプロピレン）を射出成形して得られる一体成形品である。
【００２０】
単位容器１０の各々は、上面側が開口した比較的浅い箱形状（縦約２００ｍｍ×横約１１０ｍｍ×高さ約３０ｍｍ）をなし、底壁１１、二つの短辺側側壁１２及び二つの長辺側側壁１３を備えている。各単位容器１０の底壁１１は格子状又はメッシュ状に形成され、一辺が約５ｍｍの正方形状の貫通孔１１ａが多数配列された通気及び通水性の板壁として構成されている。四つの側壁１２，１３にはそれぞれ縦長の貫通孔１４が複数形成されており、これらの側壁１２，１３も通気及び通水性の板壁として構成されている。
【００２１】
各単位容器の側壁１２，１３は、下側（底壁１１側）ほど窄まるようにテーパー状に傾斜しており、複数の連結容器を垂直方向に段積みしたときに、上段の各単位容器１０の底壁１１が下段の単位容器１０の上面開口域に進入可能となっている。また、各単位容器１０のコーナー部（即ち短辺側側壁１２と長辺側側壁１３とが連結する部分）の内側には、短辺側側壁１２と長辺側側壁１３とを斜めにつなぐように隅リブ１５が架設されている。複数の連結容器を垂直方向に段積みしたとき、下段の単位容器の各隅リブ１５によって上段の単位容器の底壁１１の各隅が支持されるため、段積み時も、下段の連結容器の各単位容器１０内には所定の収容空間が確保され、収容物（本例では小魚）を押し潰すことがない。
【００２２】
特に図１及び図３に示すように、各単位容器１０において各側壁１２，１３の上端部には、水平方向外側に延びる水平フランジ部１６が形成され、更に各水平フランジ部１６の外端部には、そこから下向きに垂れ下がる袴部（又は折り返し部）１７が連続形成されている。水平フランジ部１６の幅は約２〜５ｍｍ、袴部１７の最大垂直長は約３〜８ｍｍ程度である。
【００２３】
更に図１，３及び４に示すように、隣り合う二つの単位容器１０の相対向する長辺側側壁（対向側壁）１３にはそれぞれ、その長辺側側壁１３の長手方向両端部寄り位置に、より具体的には直近の短辺側側壁１２から約２５ｍｍの各位置に、一対の縦リブ１８が設けられている。各縦リブ１８は、長辺側側壁１３の高さ方向のほぼ全体にわたって垂直に延びており、その垂直長は約２５〜２８ｍｍである。なお、各縦リブ１８の上端部は長辺側側壁１３の水平フランジ部１６の下側面及び袴部１７の内側面に連続しており、水平フランジ部１６及び袴部１７をそれらの内側から補強する補強リブとしての役割をも担う。
【００２４】
本実施形態において、隣り合う二つの単位容器１０を切り離し可能に連結している単位容器連結部は、第１の連結部としての一対の上側連結部２１と、第２の連結部としての一対の下側連結部２２とから構成されている。つまり、隣り合う二つの単位容器１０は都合４つの連結部（２１，２２）によって連結されている。
【００２５】
一対の上側連結部２１は、隣り合う二つの単位容器１０の相対向する長辺側側壁１３の各々の袴部１７における長手方向両端部寄り位置に、より具体的には直近の短辺側側壁１２から約１３ｍｍの位置にそれぞれ設けられている。図３及び図４に示すように、上側連結部２１の各々は、横断面が方形状（本例では幅０．３〜１．０ｍｍ、高さ０．３〜１．０ｍｍの正方形又は長方形状）の角柱状をなすと共に、一方の対向側壁１３の袴部外側面と他方の対向側壁１３の袴部外側面とを相互連結するように隣り合う二つの単位容器１０の対向側壁１３の袴部１７間に架設されている。
【００２６】
他方、一対の下側連結部２２は、隣り合う二つの単位容器１０の相対向する長辺側側壁１３の各々の縦リブ１８にそれぞれ設けられている。前述のように、各縦リブ１８は直近の短辺側側壁１２から約２５ｍｍの位置にあるため、本実施形態の連結容器では、上側連結部２１の方が下側連結部２２に比べて相対的に短辺側側壁１２に近い位置にあり、下側連結部２２はそれと対応する上側連結部２１よりも約１２ｍｍ（＝２５−１３）ほど中心軸Ｌ（図１参照）寄りに位置している。つまり、上側連結部２１と下側連結部２２とは、その長辺側側壁１３の長手方向において所定間隔（本例では約１２ｍｍの間隔）を隔てて配置されている。
【００２７】
また、下側連結部２２の各々は、縦リブ１８の高さ方向のやや下端部寄り位置、より具体的には水平フランジ部１６から約１８ｍｍ下方（即ち底壁１１の下端部から約１２ｍｍ上方）の位置に設けられている。この連結容器及び各単位容器１０の全高が約３０ｍｍであることから、各下側連結部２２は、上側連結部２１よりも下方で、しかも単位容器の対向側壁１３の全高の２分の１の高さよりも下方に位置している。図３及び図４に示すように下側連結部２２の各々は、横断面が方形状（本例では幅０．３〜１．０ｍｍ、高さ０．３〜１．０ｍｍの正方形又は長方形状）の角柱状をなすと共に、一方の対向側壁１３の縦リブ１８と他方の対向側壁１３の縦リブ１８とを相互連結するように隣り合う二つの単位容器１０の対向側壁の縦リブ１８間に架設されている。
【００２８】
さて、本実施形態の連結容器からその右端又は左端の単位容器１０を切り離す場合には、図２及び図３に円弧で描いたような曲げモーメント（曲げ力）Ｍ＋，Ｍ−を単位容器連結部に対して作用させる。曲げモーメントを作用させる際の向きは、下凸方向（Ｍ＋）、上凸方向（Ｍ−）、あるいは下凸方向（Ｍ＋）及び上凸方向（Ｍ−）の交互繰り返しのいずれでもよい。このような曲げ力Ｍ＋，Ｍ−を単位容器連結部に対し作用させることで、単位容器連結部を構成する上側連結部２１及び下側連結部２２が切断され、３連結状態の連結容器から右端又は左端の単位容器１０を切り離すことができる。
【００２９】
本実施形態では、隣り合う二つの単位容器１０の対向側壁１３間に設けられた単位容器連結部を、対向側壁１３の高さ方向上端に設けられた水平フランジ部１６の袴部１７間を連結する上側連結部２１と、各単位容器１０の対向側壁１３の外面側に設けられた縦リブ１８間を連結する下側連結部２２とから構成している。そして、これら高さの異なる上側及び下側連結部２１，２２で隣り合う二つの単位容器１０を連結することで、曲げに対する剛性を従来よりも高めている。このため、連結容器の各単位容器内に物を収容した状態で連結容器の一端の単位容器１０を片持ち支持したような場合でも、単位容器連結部において連結容器の意図しない折れ曲がりが生じ難いという特徴を有する。
【００３０】
なお、本実施形態では、各単位容器１０の対向側壁１３の高さ方向に関する限り、下側連結部２２が上側連結部２１よりも下方に位置すると共に、下側連結部２２が単位容器１０の対向側壁１３の全高の２分の１の高さよりも下方に位置することで、上側連結部２１と下側連結部２２との間の高さ方向離間長が比較的大きく確保されている。このことは、単位容器連結部の曲げに対する剛性又は耐性の向上に大きく貢献している。
【００３１】
本実施形態によれば、単位容器連結部が各単位容器１０の対向側壁１３の長手方向の両端部近傍、即ち対向側壁１３のコーナー部付近に位置することで、対向側壁１３自体がその長手方向と直交する水平方向に若干たわむ余地があることの影響を単位容器連結部が受けにくくなっている。従って、本実施形態の連結容器はそれ自体がたわみにくく、連結容器全体の剛性感が高い印象を与える。
【００３２】
更に本実施形態では、図１及び図４からわかるように、上側連結部２１と下側連結部２２とは、容器の高さ方向において垂直に揃わないように、つまり連結容器を上（又は下）から平面視（又は底面視）したときに両連結部２１，２２が対向側壁１３の長手方向に沿い位置をずらして配置されている。このため、連結容器の単位容器連結部に曲げ力を作用させて単位容器１０を切り離すときに、上側連結部２１及び下側連結部２２の順で又はその逆順で高さの異なる二つの連結部２１，２２を段階的に切断することが容易になり、単位容器連結部を二つの連結部２１，２２で構成したにもかかわらず、切り離しの操作性が悪くならないという特徴をも有している。もし仮に高さの異なる二つの連結部２１，２２が容器の高さ方向において垂直に揃うように配置されている場合には、本実施形態の場合に比べて切り離しの操作性がやや悪くなるであろう。
【００３３】
（変更例）本発明の実施形態を以下のように変更してもよい。
上記実施形態では、上側連結部２１及び下側連結部２２を横断面が方形状の角柱状としたが、これらの連結部を横断面が円形状又は楕円形状の略円柱状としてもよい。
【００３４】
単位容器１０を切り離すときの操作性や、連結容器の剛性保持と切断し易さとの両立（又はバランス）を図るという観点から、上側連結部２１又は下側連結部２２の横断面積が０．０５ｍｍ2から１．５０ｍｍ2の範囲に設定されていることは好ましい。即ち、その横断面積が０．０５ｍｍ2を下回ると連結容器の剛性不足が顕著化する。他方、その横断面積が１．５０ｍｍ2を超過すると人の手の力で単位容器を切断することが著しく困難になる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】連結容器の中心線Ｌを境界として当該容器の平面及び底面を同時に示す図。
【図２】連結容器の正面の一部及び図１のＡ−Ａ折れ線に沿った断面を示す図。
【図３】図１のＢ−Ｂ折れ線に沿った拡大断面を示す図。
【図４】図１の破線円Ｃ付近を拡大して示す連結容器の一部の底面図。
【符号の説明】
【００３６】
１０…単位容器、１１…底壁、１２…短辺側側壁、１３…長辺側側壁（対向側壁）、１６…水平フランジ部、１７…袴部（又は折り返し部）、１８…縦リブ、２１…上側連結部(第１の連結部)、２２…下側連結部(第２の連結部）（２１及び２２は単位容器連結部を構成する)、Ｌ…中心線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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