(57)【要約】【課題】  目的物（ワーク）や人体に安全な方法で、操業サイクルの一時期を利用して冷凍庫内、若しくは解凍庫内を積極的に除菌して、冷凍若しくは解凍の衛生レベルを高め、しかも工程の生産性を損なわない、冷凍庫若しくは解凍庫内の雑菌の増殖を抑制する方法及び除菌冷凍庫若しくは除菌解凍庫の提供。【解決手段】  ワークを冷凍する空間を備えた冷凍庫の冷凍停止中に０℃以上の冷凍庫外空間で生成した正負イオンを前記冷凍庫内に整流手段を介して導入する。また、０℃以上の冷凍庫外空間に配置したイオン発生装置と、生成した正負イオンを庫内に導入するための開閉切り換え手段と、該開閉切り換え手段を通過する際の導入イオン流を整流する整流手段とを備えてなり、開閉切り替え手段の操作によって、前記冷凍庫の冷凍停止中に、生成した正負イオンを前記整流手段を介して庫内に導入可能に構成した、ワークを０℃以下に冷凍する除菌冷凍庫。【選択図】  図１
2005188902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワークを冷凍する冷凍空間を備えた冷凍庫内の微生物の繁殖を抑制する方法において、
前記冷凍庫の冷凍運転停止中に、冷凍庫外でイオン発生装置にて発生させた正負イオンを前記冷凍庫内に整流手段を介して導入することを特徴とする冷凍庫内の微生物の繁殖を抑制する方法。
【請求項２】
前記イオン発生装置にて発生させた正負イオンを略一定時間内に庫空気循環端部まで到達させたことを特徴とする請求項１記載の冷凍庫内の微生物の繁殖を抑制する方法。
【請求項３】
ワークを冷凍する冷凍空間を備えた冷凍庫において、
前記冷凍庫外に配設されたイオン発生装置と、該イオン発生装置で発生させた正負イオンを庫内に導入するための開閉切換手段と、該開閉切換手段を通過する際に庫内に導入される正負イオンを含んだ空気を整流する整流手段とを備え、
前記開閉切換手段の操作によって、前記冷凍庫の冷凍運転停止中に、冷凍庫外でイオン発生装置にて発生させた正負イオンを前記冷凍庫内に整流手段を介して導入可能にしたことを特徴とする微生物の繁殖を抑制した冷凍庫。
【請求項４】
前記開閉切換手段は、冷凍庫断熱壁開口部に設けられ、冷凍庫断熱壁と同程度の厚みで断熱性が確保され、スライドすることによって開閉可能な引戸であって、該引戸の下部が曲面をなすように形成し、空気が該曲面に沿って曲がる軌跡を描くように構成された、前記整流手段と一体型であることを特徴とする請求項３記載の微生物の繁殖を抑制した冷凍庫。
【請求項５】
前記開閉切換手段は、冷凍庫断熱壁開口部に設けられ、内部が真空の中空板状体で形成し、計量・肉薄でありながら断熱性が確保され、ヒンジによって回動して開閉可能な扉であって、曲面を有するフードが該扉の内側に取り付けられ、空気が該曲面に沿って曲がる軌跡を描くように構成された、前記整流手段と一体型であることを特徴とする請求項３記載の微生物の繁殖を抑制した冷凍庫。
【請求項６】
前記イオン発生装置および前記開閉切換手段の配置は、前記イオン発生装置にて発生させた正負イオンを略一定時間内に庫空気循環端部まで到達可能にさせたことを特徴とする請求項３記載の微生物の繁殖を抑制した冷凍庫。
【請求項７】
前記イオン発生装置は冷凍庫壁外面に取付けられ、前記開閉切換手段はイオン発生装置のイオン吐出口および空気吸込口至近位置の冷凍庫壁外面に設けられ、前記イオン発生装置にて発生させた正負イオンを略一定時間内に前記庫空気循環端部まで到達可能にさせたことを特徴とする請求項６記載の微生物の繁殖を抑制した冷凍庫。
【請求項８】
ワークを解凍する解凍空間を備えた解凍庫内の微生物の繁殖を抑制する方法において、
前記解凍庫の解凍運転停止中に、解凍庫外でイオン発生装置にて発生させた正負イオンを前記解凍庫内に整流手段を介して導入することを特徴とする解凍庫内の微生物の繁殖を抑制する方法。
【請求項９】
前記イオン発生装置にて発生させた正負イオンを略一定時間内に庫空気循環端部まで到達させたことを特徴とする請求項８記載の解凍庫内の微生物の繁殖を抑制する方法。
【請求項１０】
ワークを解凍する解凍空間を備えた解凍庫において、
前記解凍庫外に配設されたイオン発生装置と、該イオン発生装置で発生させた正負イオンを庫内に導入するための開閉切換手段と、該開閉切換手段を通過する際に庫内に導入される正負イオンを含んだ空気を整流する整流手段とを備え、
前記開閉切換手段の操作によって、前記解凍庫の解凍運転停止中に、解凍庫外でイオン発生装置にて発生させた正負イオンを前記解凍庫内に整流手段を介して導入可能にしたことを特徴とする微生物の繁殖を抑制した解凍庫。
【請求項１１】
前記開閉切換手段は、解凍庫断熱壁開口部に設けられ、解凍庫断熱壁と同程度の厚みで断熱性が確保され、スライドすることによって開閉可能な引戸であって、該引戸の下部が曲面をなすように形成し、空気が該曲面に沿って曲がる軌跡を描くように構成された、前記整流手段と一体型であることを特徴とする請求項１０記載の微生物の繁殖を抑制した解凍庫。
【請求項１２】
前記開閉切換手段は、解凍庫断熱壁開口部に設けられ、内部が真空の中空板状体で形成し、計量・肉薄でありながら断熱性が確保され、ヒンジによって回動して開閉可能な扉であって、曲面を有するフードが該扉の内側に取り付けられ、空気が該曲面に沿って曲がる軌跡を描くように構成された、前記整流手段と一体型であることを特徴とする請求項１０記載の微生物の繁殖を抑制した解凍庫。
【請求項１３】
前記イオン発生装置および前記開閉切換手段の配置は、前記イオン発生装置にて発生させた正負イオンを略一定時間内に庫空気循環端部まで到達可能にさせたことを特徴とする請求項１０記載の微生物の繁殖を抑制した解凍庫。
【請求項１４】
前記イオン発生装置は解凍庫壁外面に取付けられ、前記開閉切換手段はイオン発生装置のイオン吐出口および空気吸込口至近位置の解凍庫壁外面に設けられ、前記イオン発生装置にて発生させた正負イオンを略一定時間内に前記庫空気循環端部まで到達可能にさせたことを特徴とする請求項１３記載の微生物の繁殖を抑制した解凍庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍庫若しくは解凍庫内の微生物の増殖を抑制する方法及び微生物の繁殖を抑制した冷凍庫若しくは微生物の繁殖を抑制した解凍庫に関わり、特に正負イオンを用いて庫内の微生物の繁殖を抑制することを可能にした庫内の微生物の繁殖を抑制する方法及び微生物の繁殖を抑制した冷凍庫若しくは微生物の繁殖を抑制した解凍庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
鮮魚、精肉などの生鮮食品、その加工中間品、加工製品若しくはその原料など、鮮度の保持若しくは菌類の増殖抑制が必要な所謂、なま物は、冷凍庫を用いて、目的物（ワーク）を保存に適した冷凍状態に凍結する。若しくは、保存過程、加工過程、物流過程などで、冷凍庫を用いて冷凍状態に保つ。
【０００３】
一般に、これら、なま物の加工工程において、加工工場に設置された冷凍庫は、操業開始とともに、冷凍運転に入り、ワーク（加工若しくは処理の目的物）は冷凍される。庫内はワークがなま物であるという性格上、また衛生状態保持のため、庫内その他を頻繁に水洗するので、高湿度になっている。冷凍運転状態の庫内では、冷凍のための低温空気が所要風速で循環しているので、加工若しくは処理の進展に伴い、ワークの出し入れが必要なため、冷凍庫は開閉されるものの、ほぼ密閉状態で低温に保持され、庫内の菌類の増殖抑制の目的は達成されている。
【０００４】
しかし、一連の操業が完了すると、冷凍庫の冷凍を停止し、庫内を洗浄して汚染物を除去し、次の操業に備えて、放置する。この場合、庫内は室温まで上昇し、工場内に浮遊する雑菌が入りこみ、雑菌濃度レベルは上昇し、庫内の菌類は増殖好適環境になる。この状態で次の操業サイクルに入ると、一段と雑菌濃度レベルが高い状態で冷凍庫は運転されるため、衛生状態の信頼性は低下する。
【０００５】
更に、冷凍されたワークを解凍して、加工などの操作を加える工程もあるので、解凍庫も多用される。解凍プロセスには、主として、プロセス温度の高い温風解凍とプロセス温度を低温にした低温高湿解凍とがある。前記温風解凍では、解凍庫は庫内を例えば６０℃近辺の中高温から０℃以上の温度までに、目的に応じて制御可能な装置であって、ワークを庫内に入れて、庫内温度を段階的に変化させて、ワークを所定温度になるように解凍する。低温高湿度解凍は、保湿が必要で、温度に敏感な原料や中間品を解凍する場合であって、例えば、０℃〜−２℃の範囲の０℃に近い高湿度の環境で、時間をかけて解凍する。解凍庫の場合も、庫内温度制御の都合上、加工若しくは処理の進展に伴い、ワークの出し入れが必要でないかぎり、運転中は密閉状態で保持される。しかし、庫内温度に関しては、中高温域（６０℃）近辺では、むしろ高温のため菌の繁殖は抑制されるが、特に室温近辺では庫内の菌類は増殖し、冷凍庫より条件は厳しくなる。
【０００６】
この解凍庫の操業パターンも冷凍庫の場合と同様に、一連の操業が完了すると、解凍庫の運転を停止し、庫内を洗浄して汚染物を除去し、次の操業に備えて、放置する。この場合も、庫内は室温付近で、工場内に浮遊する雑菌が入りこみ、庫内の雑菌濃度レベルは上昇し、菌類は増殖好適環境になる。この状態で次の操業サイクルに入ると、一段と雑菌濃度レベルが高い状態で冷凍庫は運転されるため、衛生状態の信頼性が低下するのは冷凍庫の場合と同様である。
【０００７】
そこで従来では、停止時の水洗浄とともにスチーム洗浄による除菌を行ったり、次亜塩素酸ソーダ、フォルマリン水溶液による除菌を行ったり、オゾン（例えば特許文献１若しくは２）や紫外線（例えば特許文献３）を用いて除菌が行われていた。
【０００８】
しかし、これら従来の技術は、除菌の工程が一つ増えることもあったり、化学物質や高エネルギ光を使用するため、人体への影響があったり、除菌効果が疑わしかったり、放電装置が高湿度では作動に問題があったり、庫内が広大若しくは、デッドスペースがあって効果のバラツキがあったりなどの問題があった。
【０００９】
一方、人体に安全な除菌方法として、室内の空気を正負イオンで行う方法が開示されている（例えば特許文献４）。当該技術は室内の空気を正負イオンと接触させて、室内の浮遊菌や悪臭成分を除菌、分解し、室内の空気を清浄に保つというものである。しかし、未だこの技術は冷凍庫など、特定な条件下での、産業用途として利用されていない。
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−２７４７５号公報
【特許文献２】特開平１１−３０４６９号公報
【特許文献３】実用新案登録第３０９７５３号公報
【特許文献４】特開２００２−７５５９０号公報
【特許文献５】特開平８−２１９６１７号公報
【非特許文献１】シャープ株式会社カタログ「空気清浄機総合カタログ２００３−秋」電−９２３，Ｒ．１０，ＦＵ０３０９Ｇ
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明はかかる従来の問題に鑑みてなされたもので、目的物（ワーク）や人体に安全な方法で、操業サイクルの一時期を利用して冷凍庫内、若しくは解凍庫内を積極的に除菌して、冷凍若しくは解凍の衛生レベルを高め、しかも工程の生産性を損なわない、冷凍庫若しくは解凍庫内の微生物の増殖を抑制する方法及び微生物の増殖を抑制した冷凍庫若しくは微生物の増殖を抑制した解凍庫の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
従って、本発明は、ワークを冷凍する冷凍空間を備えた冷凍庫内の微生物の繁殖を抑制する方法において、前記冷凍庫の冷凍運転停止中に、冷凍庫外でイオン発生装置にて発生させた正負イオンを前記冷凍庫内に整流手段を介して導入することを特徴とする。
【００１３】
本発明の主要な構成要素の一つは、目的物（ワーク）や人体に安全な、正負イオンを用いて微生物の増殖を抑制するところにある。イオン発生装置における正負イオンの発生原理は誘電体が介在するように一対の電極間に高電圧を印加することにより、プラズマ放電により、空気中の酸素ないしは水分が電離によりエネルギを受けてイオン化し、Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ（ｍは任意の自然数）とＯ２（Ｈ２Ｏ）ｎ（ｎは任意の自然数）を主体としたイオンを生成し、これらをファン等により空間に放出させる。これらＨ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ及びＯ２（Ｈ２Ｏ）ｎは浮遊菌の表面に付着し、化学反応して活性種であるＨ２Ｏ２または・ＯＨを生成する。Ｈ２Ｏ２または・ＯＨは、極めて強力な活性を示すため、これにより、空気中の浮遊細菌を取り囲んで不活性化することができる。ここで、・ＯＨは活性種の一種であり、ラジカルのＯＨを示している。
正負のイオンは浮遊細菌の細胞表面で式（１）〜式（３）に示すように化学反応して、活性種である過酸化水素（Ｈ２Ｏ２）または水酸基ラジカル（・ＯＨ）を生成する。ここで、式（１）〜式（３）において、ｍ、ｍ’、ｎ、ｎ’は任意の自然数である。これにより活性種の分解作用によって浮遊細菌が破壊される。従って、効率的に空気中の浮遊細菌を不活化、殺菌することができる。これら正及び負イオンが略同程度のイオン数が共在するとき最も顕著に殺菌作用が表れる。
Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｎ→・ＯＨ＋１／２Ｏ２＋（ｍ＋ｎ）Ｈ２Ｏ・・・（１）
Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ＋Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ’＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｎ＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｎ’→２・ＯＨ＋Ｏ２＋（ｍ＋ｍ’＋ｎ＋ｎ’）Ｈ２Ｏ・・・（２）
Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ＋Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ’＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｎ＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｎ’→Ｈ２Ｏ２＋Ｏ２＋（ｍ＋ｍ’＋ｎ＋ｎ’）Ｈ２Ｏ・・・（３）
以上のメカニズムにより、上記正負イオンの放出により、浮遊菌等の殺菌効果を得ることができる。また、上記式（１）〜式（３）は、空気中の有害物質表面でも同様の作用を生じさせることができるため、活性種である過酸化水素（Ｈ２Ｏ２）または水酸基ラジカル（・ＯＨ）が有害物質を酸化若しくは分解して、ホルムアルデヒドやアンモニアなどの化学物質を、二酸化炭素や、水、窒素などの無害な物質に変換することにより、実質的に無害化することが可能である。
したがって、送風手段を駆動することにより、イオン発生装置によって発生させた正イオンと負イオンを本体外に送り出すことができる。そして、これらの正イオンと負イオンの作用により空気中のカビや菌の微生物を殺菌する事ができる。そして、これらの正イオンと負イオンの作用により空気中のカビや菌の微生物を殺菌その他、正イオンと負イオンには、コクサッキーウィルス、ポリオウィルス、などのウィルス類も不活化する働きがあり、これらウィルスの混入による汚染が防止できる。また、正イオンと負イオンには、臭いの元となる分子を分解する働きがあることも確かめられており、空間の脱臭にも利用できる。
但し、正負イオンは０℃以下の低温空間では、発生し難いこと、また高湿度では寿命が低下することなどの特性があるので、正負イオン発生空間は冷凍庫外の０℃以上の場所でなければならない。そして、発生した正負イオンの有効性を保持したまま、庫内に導入し、可及的短距離の飛行行程で目的場所に到達させる必要があるとともに、その飛行軌跡が器壁や障害物に衝突屈曲して迂回しないように、整流手段を介して導入する必要がある。
【００１４】
更に、冷凍庫の運転パターンをなま物等加工工場の操業サイクルで説明したように、もっとも有効且つ必要なイオン導入時期として、冷凍庫の冷凍停止中に行うのが好ましいからである。かくして、除菌状態を確保し閉鎖運転に入るのが好ましい。
【００１５】
また、正負イオンの形態を呈する事によりイオンの寿命が長くなり、平均して、短くて生成より５秒間、長い場合は１０秒間にわたってイオンとして継続存在するとされる。これにより、除菌に有効なイオンの飛行行程を長距離に保つことができるが、該イオンの寿命の範囲の空間でその効果を発現させるのが好ましい。
【００１６】
従って、本発明の冷凍庫内の微生物の繁殖を抑制する方法は前記正負イオン生成空間より、正負イオンを一定時間以内に好ましくはほぼ１０秒以内更に好ましくはほぼ５秒以内に庫内循環端部まで到達させることを特徴とする。
【００１７】
更に本発明は、冷凍されたワークを解凍する解凍空間を備えた解凍庫内の微生物の増殖を抑制する方法において、前記解凍庫の解凍停止中に解凍庫外でイオン発生装置にて発生させた正負イオンを前記解凍庫内に整流手段を介して導入することを特徴とする。
【００１８】
解凍庫の場合も、操業サイクルにおける解凍庫運転時には、解凍プログラムに応じて所定温度の空気を内部で循環させ、段階的な温度制御が必要なので、密閉状態としている。また、庫内は高湿度であるので、正負イオンの発生空間の必要条件も、冷凍庫の場合と同様である。そして、操業サイクルには、洗浄工程、停止放置の期間があるので、冷凍庫同様、この停止時期に新たな雑菌が入り込み、汚染される可能性が高い。しかも、正負イオンの導入が可能で、しかもその除菌効果の高いのが停止時期である。かくして、停止時期に除菌状態を確保し、密閉運転に入るのが好ましい。
【００１９】
正負イオンの導入パスについての制約も、冷凍庫と同様であるので、整流手段を介して導入することも必要である。
【００２０】
そして、正負イオンの寿命を生かすために、更に本発明の解凍庫内の微生物の繁殖を抑制する方法は、前記正負イオン生成空間より、正負イオンを一定時間以内に好ましくはほぼ１０秒以内更に好ましくはほぼ５秒以内に庫内空気循環端部まで到達させることを特徴とする。
【００２１】
更に本発明の他の側面では、ワークを冷凍する冷凍空間を備えた冷凍庫において、０℃以上の冷凍庫外空間に配置した正負イオン発生装置と、生成した正負イオンを庫内に導入するための開閉切り換え手段と、該開閉切り換え手段を通過する際の導入正負イオン流を整流する整流手段とを備えてなり、開閉切り替え手段の操作によって、前記冷凍庫の冷凍停止中に、冷凍庫外でイオン発生装置にて発生させた正負イオンを前記整流手段を介して庫内に導入可能に構成したことを特徴とする。
【００２２】
先ず、常温常湿の空間でイオンを発生させるために、発生装置を庫外に設置することが好ましく、停止中に導入、運転中に密閉するためには、時期によって開閉切り替え可能な、導入経路の開閉切り換え手段を備えるのが好ましい。更に、前記した正負イオンの特性を有効に生かす方策としての、導入パスを整える整流手段が更に追加すべき本発明の特徴である。
【００２３】
更に本発明の冷凍庫は、前記正負イオン発生装置及び前記開閉切替え手段の配置が、前記正負イオン発生装置にて発生させた正負イオンがほぼ一定時間内、好ましくは１０秒以内更に好ましくはほぼ５秒以内に庫内空気循環端部まで到達可能にされていることを特徴とする。
【００２４】
即ち、正負イオン発生装置の発生空間から、正負イオンは吐出空気に乗って、整流手段経由で庫内に流れ、前記発生空間から最遠点である庫内の隅に至るまで、ほぼ一定時間、好ましくは１０秒以内更に好ましくはほぼ５秒以内に拡散して到達していることが好ましい。
【００２５】
また、更に、例えば正負イオン発生装置は、発生イオンを空気流に載せて吐出しており、庫内には冷風が所定速度で循環している。吐出されたイオン含有空気は、前記開閉切り替え手段から導入され庫内循環冷風に乗って、庫内空気循環端部まで到達する。従って具体的には、前記開閉切り替え手段から庫内空気循環端部までの距離を冷凍庫内風速で除した値を、ほぼ１０秒以内好ましくはほぼ５秒以内とすることが好ましい。更に正確には、正負イオン生成空間から吐出口経由開閉切り替え手段までの距離を、正負イオン発生装置吐出風速で除した値と、前記開閉切り替え手段から庫内空気循環端部までの距離を冷凍庫内風速で除した値との和をほぼ１０秒以内好ましくはほぼ５秒以内とすることがより好ましい。
【００２６】
更に本発明の冷凍庫は、前記正負イオン発生装置が冷凍庫器壁外側面に取り付けられ、前記開閉切り換え手段が前記正負イオン発生装置の正負イオン吐出口及び空気吸入口の至近位置の冷凍庫器壁外側面に設けられ、前記正負イオン生成空間より、正負イオンがほぼ一定時間内、好ましくはほぼ１０秒以内更に好ましくは５秒以内に庫内循環端部まで到達可能にされていることを特徴とする。
【００２７】
このような構成により、前記した種々の条件を簡便に満たすことができる。通常正負イオン発生装置のイオン吐出口は上面部に開口し、空気吸引口は下面部に開口しているので、開閉切り替え手段を、その至近の冷凍庫壁面に冷凍庫の開口部を設けて配置すれば、切り替え操作によって庫外庫内いずれからも空気を吸引可能であり、同様に庫外庫内いずれへも正負イオン含有空気を導入可能となるので、各種のイオン導入経路に切り替え可能となる。例えば、本発明の通常においては、発生装置が庫外の空気を吸引して、イオン含有空気を生成・吐出し、それを庫内に導入するような経路が形成されるよう、開閉切り替え手段を操作するが、発生装置が庫内の空気を吸引して、イオン含有空気を生成・吐出し、それを庫内に導入するような経路も、開閉切り替え手段の操作で可能である。また、庫外の空気を吸引し、イオン含有空気を庫外に吐出すれば、庫内とは無関係に、工場内の雰囲気空気の除菌用として作用させることができる。
【００２８】
従って前記開閉切り替え手段としてその構造を特定する必要はないが、例えば、冷凍庫器壁開口部にヒンジで回動自在に取り付けられた扉であってよい。更に、その扉は中空の内部が真空に保たれた板状であれば、軽量肉薄で断熱効果が備えられるので、ヒンジの軸心を中心とした回動動作が可能で前記開閉切り替え手段の構造が単純となり、操作の至便性が増す。
【００２９】
本発明の更に別の側面では、ワークを解凍する解凍空間を備えた解凍庫において、解凍庫外空間に配置した正負イオン発生装置と、該イオン発生装置で発生させた正負イオンを庫内に導入するための開閉切り換え手段と、該開閉切り換え手段を通過する際の導入正負イオン流を整流する整流手段とを備えてなり、開閉切り替え手段の操作によって、前記解凍庫の解凍停止中に、生成した正負イオンを前記整流手段を介して庫内に導入可能に構成したことを特徴とする。
【００３０】
更に本発明の解凍庫は、前記正負イオン発生装置及び前記開閉切替え手段の配置が、前記イオン発生装置にて発生させた正負イオンをほぼ一定時間以内に、好ましくはがほぼ１０秒以内に更に好ましくはほぼ５秒以内に庫内循環端部まで到達可能にされていることを特徴とする。
【００３１】
更に本発明の除菌解凍庫は、前記イオン発生装置が冷凍庫器壁外側面に取り付けられ、前記開閉切り換え手段が前記イオン発生装置のイオン吐出口及び空気吸入口至近位置の冷凍庫器壁外側面に設けられ、前記イオン生成装置より発生させた正負イオンをほぼ一定時間内に好ましくはほぼ１０秒以内、更に好ましくは５秒以内に庫内循環端部まで到達可能にされていることを特徴とする。
【００３２】
このような開閉切り替え手段を備えることにより、冷凍庫の場合と同様、切り替え操作によって庫外庫内いずれからも空気を吸引可能であり、同様に庫外庫内いずれへも正負イオン含有空気を導入可能となるので、各種のイオン導入経路に切り替え可能となる。例えば、解凍庫の場合の特殊性として、運転温度条件が高いので、臭気が著しい。そこで、前記開閉切り替え手段の操作により、庫内の含臭気空気を正負イオン発生装置に吸引させ、臭気物質を正負イオンと接触分解させて脱臭させることも可能である。
【００３３】
なお、前記冷凍庫若しくは解凍庫は、単体のバッチ式の装置に限らず、ワークをコンベヤ上に積載して冷凍空間を移動しながら、順次又は段階的に冷凍若しくは解凍を行うトンネル型冷凍庫若しくは解凍庫（例えば特許文献５）のような連続式装置にも適用可能である。この場合、冷凍空間の体積に応じて正負イオン発生装置の台数を増して、単位空間当たりのイオン数濃度を適切に保つ配慮が必要であることは言うまでもない。
【発明の効果】
【００３４】
以上説明したように、本発明の効果は、以下のように列挙することができる。
（１）正負イオンを除菌に用いたことにより、物陰、隙間の区別なく庫内の全域に渡って除菌ができ、また、対象物若しくは人体に安全な除菌を可能とした。
（２）正負イオン発生装置を冷凍庫外に設け、正負イオンの寿命を考慮した構成としたため、発生装置の機能を阻害せず、発生イオンを有効に庫内除菌に利用可能にした。
（３）冷凍庫内状況に応じて空気源、正負イオン含有空気の供給先の経路切り替えを可能にしたので、正負イオンによる除菌が効果的に行え、発生装置の機能を多様に生かすことができる。
（４）既存の正負イオン発生装置が使用可能で例えばオゾン発生装置より安価である。
（５）本発明の装置の構成上、既存の設備の改造による機能付加が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００３６】
図１は本実施例の冷凍庫の略図、図４は該冷凍庫に正負イオン発生装置を取り付け、その取り付け部付近の要部を示したものである。図４（Ａ）は正面図、図４（Ｂ）は断面図を示す。以下、この図１及び図４の図面を参照して実施例１を説明する。
【００３７】
冷凍庫１０は断熱壁で囲まれた冷凍空間を有し、冷凍空間は冷却器１３とファン１２により冷風を庫内１に循環して形成される。冷凍する目的物たるワークは、不図示の搬入出扉より庫内に搬入されて、冷凍空間中で冷凍されるバッチ型のものである。
【００３８】
本実施例では、前記冷凍庫の器壁外側面５に正負イオン発生装置２が取り付けられている。正負イオン発生装置はシャープ株式会社製空気清浄機ＦＵ−２０ＨＣ（非特許文献１参照）を用いた。正負イオン発生装置２のイオン吐出口４と空気吸引口３の至近位置の器壁には、開閉切り換え手段が配置されている。本実施例において、該開閉切り換え手段は、器壁に設けられた上下の開口部６Ａ、６Ｂと、その開口部にヒンジで取り付けられ、ヒンジの軸芯を中心として回動可能な上下の扉７Ａ、７Ｂで構成されている。上扉７Ａには図示のごとく、整流手段（フード）８が扉の長手方向いっぱいに設けられ、吐出口からの気流は該整流手段８によって、円滑に衝突・屈曲することなく導入される。図６にその細部を示した。即ち、図６右側の斜視図に示すごとき、フード（整流手段）を薄い金属板若しくは合成樹脂板で作成し、扉７Ａの内側に取り付けた。
【００３９】
前記開閉切り替え手段用の扉は、内部真空の中空板状体で形成し、断熱性を有するとともに、軽量肉薄に仕上げられ、可動部品としての機能性とともに、冷凍庫用の断熱性を備えるようにした。これにより、扉自体に整流手段を取り付けられるような構成が可能となった。
【００４０】
なおこの開閉切り替え手段と整流手段が一体となった構成は、図５に示したようにしても、可能である。図５では、開口部６Ａに、冷凍庫断熱壁と同程度の厚みで断熱性を確保し、図中実線矢印方向にスライドして開閉可能な引き戸９を設け、該引き戸の図中右下角部を曲面をなすように形成し、気流が曲面にそって、軌跡を描くよう構成した。但し、以下の説明では、開閉切り換え手段と整流手段一体型の前者の例（図４）によって行う。
【００４１】
発生装置２を作動させて、上下の扉７Ａ、７Ｂを共に閉じたときには、発生装置２は冷凍庫内には作用は及ばず、常温の庫外（工場内雰囲気）の空気を吸引して、発生機内のイオン発生空間で発生した正負イオンは該吸引空気に搬送されて、吐出口４から再び庫外の工場内雰囲気中に排出されるようになる。
【００４２】
発生装置２を作動させて、上扉７Ａを開き、下扉７Ｂを閉じたときには、発生装置２は常温の庫外（工場内雰囲気）の空気を吸引して、発生機内のイオン発生空間で発生した正負イオンを該吸引空気に乗せて、吐出口４から庫内へと、整流手段（フード）を介して導入される。
【００４３】
発生装置２を作動させて、上扉７Ａを開き、下扉７Ｂを開いたときには、発生装置２は庫内の空気を吸引して、発生機内のイオン発生空間で発生した正負イオンを該吸引空気に乗せて、吐出口４から再び庫内へと、整流手段（フード）を介して導入される。
【００４４】
発生装置２を作動させて、上扉７Ａを閉じ、下扉７Ｂを開いたときには、発生装置２は庫内の空気を吸引して、発生機内のイオン発生空間で発生した正負イオンを該吸引空気に乗せて、吐出口４から庫外の工場内雰囲気中に排出される。
【００４５】
上記説明のごとく、本実施例の開閉切り換え手段により、発生装置２を通過する、気流の経路は４通りに切り替え可能で、利用目的に応じて任意に選択可能であるが、正負イオンの特性や、発生空間の所要の条件により適宜選択する必要がある。
【００４６】
本実施例の方法は次のような、運転によって行った。操業の一サイクルにおいて、冷凍工程の運転が終了し、冷凍された、庫内１の不図示のワークは、搬出され、内部は洗浄、清掃される。冷却器１３及びファン１２は停止状態で、庫内の温度、湿度はほぼ常温になっている。次に、正負イオン発生装置２を作動し、下扉７Ｂを閉じ、上扉７Ａを開放して、常温の工場内空気を発生装置２に吸引して、正負イオンを庫内に導入する。およそ、８時間余正負イオンを導入し続け、庫内の除菌を行う。前記、装置構成によりこのようにして除菌を行うときは、発生装置２の発生空間から、正負イオンは吐出空気に乗って、整流手段経由で庫内に流れ、前記発生空間から最遠点である庫内の隅に至るまで、１０秒以内に拡散して到達可能である。かくして、次の操業サイクルのスタートまでに、庫内の雑菌レベルを著しく低下させることができた。
【００４７】
次の操業サイクルに入り、冷凍庫を冷凍運転するときは、上下扉７Ａ、７Ｂを閉じ、ワークを庫内に搬入して冷凍工程を継続した。イオン発生装置２は作動のまま、工場内の空気を清浄化して工場内に戻し、工場内雰囲気空気の除菌を行った。
【実施例２】
【００４８】
図２は実施例２におけるトンネル型のような連続式の除菌冷凍庫の略図である。図４は実施例１の場合と共通の図で該冷凍庫に正負イオン発生装置を取り付け、その取り付け部付近の要部を示したものである。図４（Ａ）は正面図、図４（Ｂ）は断面図を示す。以下、この図２及び図４の図面を参照して実施例２を説明する。
【００４９】
図２及び４において、トンネル型冷凍庫２０は断熱壁で囲まれた冷凍空間を有し、冷凍空間は冷却器２３とファン２２により冷風を庫内２１に循環して形成される。本実施例におけるトンネル型冷凍庫は冷凍空間を３区分にわけ、ワークをベルトコンベア２４上の載せ、段階的且つ連続的に冷凍を進行させるように構成されている。
【００５０】
本実施例においても、前記冷凍庫の器壁外側面５に正負イオン発生装置２が取り付けられている。正負イオン発生装置はシャープ株式会社製空気清浄機ＦＵ−２０ＨＣ（非特許文献１参照）を用いた。本実施例では、冷凍空間が大きいので、正負イオンの有効濃度を確保するために、各冷凍空間区分ごとに一台、合計３台の前記正負イオン発生装置を取り付けた。各正負イオン発生装置には実施例１で説明したのと同様な、開閉切り替え手段を設けた。その構成及び機能は実施例１と同様なので、説明は省略する。
【００５１】
本実施例の方法は次のような、運転によって行った。操業の一サイクルにおいて、冷凍工程の運転終了には、冷凍された、庫内２１の不図示のワークは、ベルトコンベア２４に積載されて搬出され、コンベアは停止され、冷却器１３及びファン１２は停止された。内部は洗浄、清掃される。庫内２１の温度、湿度はほぼ常温になっている。次に、正負イオン発生装置２を作動し、下扉７Ｂを閉じ、上扉７Ａを開放して、常温の工場内空気を発生装置２に吸引して、正負イオンを庫内に導入する。およそ、８時間余正負イオンを導入し続け、庫内の除菌を行う。前記、装置構成によりこのようにして除菌を行うときは、発生装置２の発生空間から、正負イオンは吐出空気に乗って、整流手段経由で庫内に流れ、前記発生空間から最遠点である庫内の隅に至るまで、１０秒以内に拡散して到達可能である。かくして、次の操業サイクルのスタートまでに、庫内の雑菌レベルを著しく低下させることができた。
【００５２】
次の操業サイクルに入り、トンネル型冷凍庫を冷凍運転するときは、上下扉７Ａ、７Ｂを閉じ、ワークをベルトコンベアに乗せ、連続的に冷凍工程を継続した。イオン発生装置２は作動のまま、工場内の空気を清浄化して工場内に戻し、工場内雰囲気空気の除菌を行った。
【実施例３】
【００５３】
図３は実施例３における除菌解凍庫の略図である。図４は実施例１の場合と共通の図で該解凍庫に正負イオン発生装置を取り付け、その取り付け部付近の要部を示したものである。図４（Ａ）は正面図、図４（Ｂ）は断面図を示す。以下、この図３及び図４の図面を参照して実施例３を説明する。
【００５４】
解凍庫３０は断熱壁で囲まれた解凍空間を有し、解凍空間は加熱器３３とファン３２により温風を庫内３１に循環して形成される。解凍する目的物たるワークは、不図示の搬入出扉より庫内に搬入されて、解凍空間中で冷凍されるバッチ型のものである。解凍運転は多くの場合、予め計画した、温度制御により段階的に温度を変化させて、解凍を進行させ、最終的にワークが室温付近にいたるような運転を行う。
【００５５】
本実施例においても、前記冷凍庫の器壁外側面５に正負イオン発生装置２が取り付けられている。正負イオン発生装置はシャープ株式会社製空気清浄機ＦＵ−２０ＨＣ（非特許文献１参照）を用いた。正負イオン発生装置には実施例１で説明したのと同様な、開閉切り替え手段を設けた。その構成及び機能は実施例１と同様なので、説明は省略する。
【００５６】
本実施例の方法は次のような、運転によって行った。操業の一サイクルにおいて、解凍工程の運転が終了し、加熱器３３及びファン３２は停止する。解凍された、庫内３１の不図示のワークが、搬出される前に、正負イオン発生装置２を作動し、上扉７Ａを閉じたまま、下扉７Ｂを開放して、庫内の空気をラスタイオン発生装置内に導入し、発生する正負イオンに接触させ、庫内空気の消臭を行った。ついで、ワークを搬出し、  内部は洗浄、清掃する。庫内の温度、湿度はほぼ常温になっている。作動している正負イオン発生装置２至近の下扉７Ｂを閉じ、上扉７Ａを開放して、常温の工場内空気を発生装置２に吸引して、正負イオンを庫内に導入する。およそ、８時間余正負イオンを導入し続け、庫内の除菌を行う。前記、装置構成によりこのようにして除菌を行うときは、発生装置２の発生空間から、正負イオンは吐出空気に乗って、整流手段経由で庫内に流れ、前記発生空間から最遠点である庫内の隅に至るまで、１０秒以内に拡散して到達可能である。かくして、次の操業サイクルのスタートまでに、庫内の雑菌レベルを著しく低下させることができた。
【００５７】
次の操業サイクルに入り、解凍庫を解凍運転するときは、上下扉７Ａ、７Ｂを閉じ、ワークを庫内に搬入して解凍工程を継続した。イオン発生装置２は作動のまま、工場内の空気を清浄化して工場内に戻し、工場内雰囲気空気の除菌を行った。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、漁業、農業、畜産業、生鮮食品加工業、倉庫業、流通産業など各種産業に用いられる冷凍庫、解凍庫の除菌に利用でき、その保存、加工工程の衛生レベルの向上に有効な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施例１における除菌冷凍庫の略図である。
【図２】本発明の実施例２におけるトンネル型連続式の除菌冷凍庫の略図である。
【図３】本発明の実施例３における除菌解凍庫の略図である。
【図４】本発明の実施例における正負イオン発生装置取り付け部付近の要部を示し、図４（Ａ）は正面図、図４（Ｂ）は断面図である。
【図５】本発明の開閉切り換え手段と整流手段の一例の略図である。
【図６】本発明の開閉切り替え手段と整流手段の一例の略図である。左側は断面図、右側はフード（整流手段）の斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  庫内
２  正負イオン発生装置  
３  吸入口
４  吐出口
５  器壁外側面
６Ａ、６Ｂ  開口部
７Ａ  上扉
７Ｂ  下扉
８  フード（整流手段）
９  整流手段付き引き戸
１０  冷凍庫
１２  ファン
１３  冷却器
２０  トンネル型連続式冷凍庫
２１  庫内
２２  ファン
２４  ベルトコンベア
３２  ファン
３３  加熱器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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