(57)【要約】【課題】  中間転写型熱転写印刷装置において、熱転写の際にプラテンローラとフィルムの基材との密着性を向上させること。【解決手段】  本発明における中間転写型熱転写印刷装置１では、熱転写の際にフィルムＦの基材Ｆ１が当接するプラテンローラ２０の少なくとも外周部が、ホワイトカーボンを含有するゴムにより形成されているため、当該外周部の摩擦係数が小さくなっている。そのため、プラテンローラ２０の外周部に汚れが付着しにくくなると共に、プラテンローラ２０の外周部とフィルムＦの基材Ｆ１との間に空気が入り込みにくくなる。したがって、熱転写の際におけるプラテンローラ２０の外周部とフィルムＦの基材Ｆ１との密着性を高めることができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、前記記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、
熱転写の際に前記フィルムの基材が当接する前記プラテンローラの少なくとも外周部は、ホワイトカーボンを含有するゴムにより形成されていることを特徴とする中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項２】
前記ゴムはニトリルブタジエンゴムであることを特徴とする請求項１記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項３】
前記フィルムの基材はポリエチレンテレフタラートにより形成されていることを特徴とする請求項２記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷画像をフィルム上に一旦転写した後、フィルム上の画像を記録媒体の表面に転写する中間転写型熱転写印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような分野の技術として、例えば特許文献１に開示された熱転写印刷装置がある。この熱転写印刷装置は、磁気ストライプ付のカード、ＩＣカードなどの表面に所望の画像を印刷するための装置である。すなわち、この熱転写印刷装置は、フィルム及びカラーインクリボンをサーマルヘッドとプラテンローラで挟み込んで、カラーインクリボンによってフィルム上に画像を一旦熱転写（一次転写）し、その後、フィルム上の画像とカードの表面とを重ね合わせながら、ヒートローラでフィルムを加熱させている。このとき、フィルムをカードに押圧することによって、カードの表面にフィルム上の画像が再転写（二次転写）される。
【特許文献１】特開２０００−１８７７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したような装置においては、プラテンローラの外周部の材料として、ニトリルブタジエンゴムが用いられる場合がある。このような場合、プラテンローラの外周部には油分等の汚れが付着しやすく、一旦汚れが付着すると、プラテンローラの外周部とフィルムの基材との間に空気が入り込みやすくなる。これにより、熱転写の際にプラテンローラの外周部とフィルムの基材との密着性が低下し、結果として印画不良を引き起こすおそれがある。
【０００４】
そこで、本発明は上記課題を解決するためになされたもので、熱転写の際にプラテンローラの外周部とフィルムの基材との密着性を向上させることができる中間転写型熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題の解決のため、本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置は、サーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、熱転写の際にフィルムの基材が当接するプラテンローラの少なくとも外周部は、ホワイトカーボンを含有するゴムにより形成されていることを特徴としている。
【０００６】
この中間転写型熱転写印刷装置では、プラテンローラの少なくとも外周部を形成するゴムがホワイトカーボンを含有しているため、当該外周部の摩擦係数は小さくなっている。そのため、プラテンローラの外周部に汚れが付着しにくくなると共に、プラテンローラの外周部とフィルムの基材との間に空気が入り込みにくくなる。したがって、熱転写の際におけるプラテンローラの外周部とフィルムの基材との密着性を高めることができる。
【０００７】
また、ゴムはニトリルブタジエンゴムであることが好ましい。こうすると、プラテンローラの外周部の摩擦係数を確実に小さくすることができる。
【０００８】
さらに、フィルムの基材はポリエチレンテレフタラートにより形成されていることが好ましい。こうすると、プラテンローラの外周部とフィルムの基材との間に生じる摩擦力が小さくなり、プラテンローラの外周部とフィルムの基材との密着性をより向上させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によれば、熱転写の際にプラテンローラの外周部とフィルムの基材との密着性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の好適な実施形態について説明する。
【００１１】
図１に示すように、中間転写型熱転写印刷装置１は、カードプリンタとも呼ばれ、印刷画像を厚さ約２０μm程度の透明なフィルムFに一旦転写した後、このフィルムFから記録媒体（例えばプラスチック製のキャッシュカード、クレジットカード、プリペイドカード、ＩＣカードなど）Ｓに転写する装置である。このような中間転写型熱転写装置１は、カードＳを発行する際に利用され、高品位な画像をカードＳの表面に印刷することができる。従って、セキュリティを高める目的で、顔写真の入ったカードＳの発行をも可能にする。
【００１２】
このような中間転写型熱転写印刷装置１は、印刷予定のプラスチック製カードＳを積層状態でセッティングするためのストック部２を有する。カードＳは、送出し爪３の進退運動によってストック部２の一番下から一枚ずつ繰り出され、ストック部２から繰り出されたカードＳは、反転部４内に一旦装填される。反転部４が水平状態から９０度回転した後、送りローラ６によってカードＳが上昇すると、カードＳは磁気読み／書き部７内に送り込まれる。そして、この磁気読み／書き部７で、カードＳの磁気ストライプ内に所定の情報を書き込んだり、磁気ストライプ内の所定の情報を読み取る。
【００１３】
これに対して、送りローラ６によってカードＳが下降すると、カードＳは、非接触ＩＣ読み／書き部８内に送り込まれる。そして、この非接触ＩＣ読み／書き部８で、カードＳのＩＣ内に所定の情報を書き込んだり、ＩＣ内の所定の情報を読み取る。その後、反転部４から送出されたカードＳは、着脱自在なクリーニングローラ１０を通過した後、ガイド溝１２で両側を支持されながら、搬送ローラ１１によりカードＳは画像印刷される直前まで移動する。
【００１４】
なお、磁気検出や非接触ＩＣ検出が必要ない場合には、反転部４は水平に維持される。また、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８で不適切と判断されたカードＳは、反転部４の回転後、送りローラ６によってイジェクトボックス９内に排出される。
【００１５】
次に、カードＳ全面への画像転写を可能にするために、この中間転写型熱転写印刷装置１は、フィルムＦに画像を熱転写する記録部（一次転写部）Ａと、フィルムＦに転写された画像とカードＳとを対向させて、カードＳに画像を熱転写する再転写部（二次転写部）Ｂと、画像転写後のカードＳの反りを矯正する反り矯正部Ｃとを備えている。
【００１６】
さらに、この中間転写型熱転写印刷装置１は、抜き差しにより交換可能なフィルムカートリッジ１３と、リボンカートリッジ１４とを有している。このフィルムカートリッジ１３では、フィルムＦが上下一対のボビン１５，１６に巻かれ、リボンカートリッジ１４では、カラーインクリボンＲが上下一対のリボン１７、１８に巻かれている。そして、リボンカートリッジ１４内のカラーインクリボンＲには、溶融性又は昇華性のイエロー・マゼンダ・シアンの３色（またはブラックを加えた４色）のインクを１フレームとして周期的にインクが塗布されている。
【００１７】
ここで、前述した記録部Ａでは、プラテンローラ（通称「プラテン」）２０の略半周にフィルムＦが巻き付けられ、サーマルヘッド２１によって、プラテンローラ２０上のフィルムＦにカラーインクリボンＲが押し当てられる。そして、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを同期させながら下方に送ることで、加熱状態のサーマルヘッド２１によって、カラーインクリボンＲの第１色目（シアン）がフィルムＦ上に熱転写される。
【００１８】
次に、ラック・ピニオン駆動機構２２によってサーマルヘッド２１を後退させて、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを離間させた状態で、プラテンローラ２０を逆転させながらフィルムＦを上昇させて元の位置に復帰させる。その後、前述の転写動作を繰り返しながら、フィルム上にマゼンダ、イエロー、ブラックの順に色を重層させて、所望のカラー画像をフィルムＦ上に作り出す。
【００１９】
その後、巻取り側ボビン１６等の回転によってフィルムＦ上の記録画像をヒートローラ２３の手前まで移動させる。このとき、カードＳの先端は、フィルムＦ上の記録画像の先端と位置あわせされ、カードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態で再転写部Ｂに送り込まれる。
【００２０】
この再転写部Ｂにおいて、位置合わせされたカードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態でヒートローラ２３と押圧ローラ２４とで挟み込まれ、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と押圧ローラ２４との協働により、カードＳとフィルムＦとを加圧搬送させながら、フィルムＦ上の記録画像をカードＳの表面に徐々に転写させる。このとき、フィルムＦは、カードＳから剥離しながらボビン１６に巻き取られていく。また、ヒートローラ２３によって加熱されたカードＳには反りが発生するので、カードＳは、反り矯正部Ｃに送り込まれて加圧処理された後、真っ直ぐな状態で装置１外に排出される。
【００２１】
このような中間転写型熱転写印刷装置１には、抜き差し可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とが利用されて、フィルムＦやカラーインクリボンＲの交換を可能にしている。
【００２２】
次に、上述した記録部Ａについてさらに詳細に説明する。図２は、中間転写型熱転写印刷装置１の記録部Ａ近傍の拡大図である。記録部Ａは、プラテンローラ２０に巻き付けられたフィルムＦに、カラーインクリボンＲをサーマルヘッド２１により押し当てて、フィルムＦ上にカラー画像を形成する部分である。
【００２３】
図２に示すように、フィルムＦは、ポリエチレンテレフタラート（以下「ＰＥＴ」と記す）製の基材Ｆ１と、基材Ｆ１上に形成された受像層Ｆ２とから構成されている。基材Ｆ１は、熱転写の際にプラテンローラ２０の外周部に当接する部分である。また、受像層Ｆ２は、カラーインクリボンＲに対面する層であり、熱転写によってカラー画像が印刷される部分である。
【００２４】
プラテンローラ２０は、ホワイトカーボンを含有するニトリルブタジエンゴム（以下「ＮＢＲ」と記す）により形成されている。ＮＢＲは、ジエン系に属する合成ゴムの一つであり、特に耐油性に優れた原料ゴムである。本実施形態では、硬度８０度のＮＢＲが使用されている。また、ホワイトカーボンは一般に非晶質シリカと呼ばれている材料で、１０〜５０μｍの超微細な白色粉末である。このホワイトカーボンは、ゴムの引張り強さ、硬さ、引裂き強さ、対摩耗性などを高めるために原料ゴムに添加される補強剤の一種である。
【００２５】
このようなプラテンローラ２０は次のように作製される。まず、原料ゴムであるＮＢＲの練り（素練り）を行う。素練りでは、原料ゴムが十分な可塑性を有するようになるまで練りつぶしが行われる。次に、素練りされたＮＢＲにホワイトカーボンを添加し、さらに練り（混練り）を加える。この混練りにより、添加したホワイトカーボンをＮＢＲ全体に均一に分散させる。次に、プラテンローラ２０の芯金となる部材をセットした成形型に混練りされたＮＢＲを流し込み、ガス（空気）抜きを行う。その後、成形型を外し、ゴム表面の荒バリを研磨すると、プラテンローラ２０が完成する。
【００２６】
以上のように、中間転写型熱転写装置１では、プラテンローラ２０を形成するＮＢＲが、ホワイトカーボンを含有しているため、プラテンローラ２０の外周部の摩擦係数が小さくなっている。そのため、プラテンローラ２０の外周部に汚れが付着しにくくなると共に、プラテンローラ２０の外周部とフィルムＦの基材Ｆ１との間に空気が入り込みにくくなる。したがって、熱転写の際におけるプラテンローラ２０の外周部とフィルムＦの基材Ｆ１との密着性を高めることができ、結果として印画不良の発生を防止することができる。しかも、プラテンローラ２０の外周部に汚れが付着しにくいことから、アルコール等を用いてプラテンローラ２０をクリーニングする頻度を少なくすることができる。
【００２７】
なお、プラテンローラ２０がホワイトカーボンを含有するＮＢＲにより形成され、そのプラテンローラ２０の外周部に当接するフィルムＦの基材Ｆ１がＰＥＴにより形成されている場合には、熱転写の際にプラテンローラ２０と基材Ｆ１との間に生じる摩擦力を確実に小さくすることができる。
【００２８】
また、本発明は上記実施形態に限られるものではない。例えば、上記実施形態では、プラテンローラ２０の全ての部分（芯金を除く部分）がホワイトカーボンを含有するＮＢＲにより形成されていたが、本発明ではプラテンローラ２０の少なくとも外周部がホワイトカーボンを含有するＮＢＲにより形成されていればよい。この場合にも上記実施形態と同様の作用効果が奏される。
【００２９】
さらに、プラテンローラ２０の材料としては、ホワイトカーボンを含有するＮＢＲに限らず、ホワイトカーボンを含有していれば他のゴムであってもよい。この場合にもプラテンローラ２０の摩擦係数を低下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の一実施形態を示す正面図である。
【図２】図１の中間転写型熱転写印刷装置の記録部近傍の拡大図である。
【符号の説明】
【００３１】
１…中間転写型熱転写印刷装置、２０…プラテンローラ、２１…サーマルヘッド、２３…ヒートローラ、Ｓ…カード（記録媒体）、Ｆ…フィルム、Ｆ１…基材、Ｒ…カラーインクリボン（インクリボン）。
【図１】
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【図２】
2005324364.tif 000004