(57)【要約】【課題】  通信ネットワークを介して被診断装置に接続可能な遠隔試験装置を介して装置を診断する方法を提供する。【解決手段】遠隔試験装置２と被診断装置１との間では、遠隔診断を行うために第１の診断情報が交信される（Ｓ３、Ｓ８、Ｓ１１〜Ｓ１６）。遠隔診断は、遠隔試験装置２と、通信ネットワーク４を介して遠隔試験装置２に接続可能な制御装置３との間で交信される（Ｓ６、Ｓ７）第２の診断情報に基づいて行われる。【選択図】  図１
2005056423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して複数の被診断装置に接続可能な遠隔試験装置を介して装置を診断する方法において、
前記遠隔試験装置と前記複数の被診断装置との間で遠隔診断を行うために第１の診断情報が交換するステップを有し、
前記遠隔診断は、前記遠隔試験装置と、前記通信ネットワークを介して前記遠隔試験装置に接続可能な複数の制御装置との間で交信される第２の診断情報に基づいて行われること
を特徴とする遠隔診断方法。
【請求項２】
前記被診断装置は、該被診断装置と前記遠隔試験装置との間で第１の登録情報を交換することによって前記遠隔試験装置に登録されることを特徴とする請求項１記載の遠隔診断方法。
【請求項３】
前記制御装置は、該制御装置と前記遠隔試験装置との間で第２の登録情報を交換することによって前記遠隔試験装置に登録されることを特徴とする請求項１又は２記載の遠隔診断方法。
【請求項４】
前記遠隔試験装置は、前記登録された被診断装置各々に対して少なくとも一つの前記登録された制御装置を割り当てることを特徴とする請求項３記載の遠隔診断方法。
【請求項５】
前記遠隔試験装置は、受信した前記第２の診断情報を処理し、該受信した前記第２の診断情報の処理結果に基づいて第１の診断情報を生成し、該生成された第１の診断情報を、前記被診断装置へ送信することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の遠隔診断方法。
【請求項６】
前記遠隔試験装置は、受信した前記第１の診断情報を処理し、該受信した前記第１の診断情報の処理結果に基づいて第２の診断情報を生成し、該生成された第２の診断情報を、前記制御装置へ送信することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の遠隔診断方法。
【請求項７】
前記被診断装置は、前記遠隔診断の処理を開始するために、遠隔診断要求を含む前記第１の診断情報を前記遠隔試験装置へ送信し、
前記遠隔試験装置は、前記遠隔診断要求の通知を含む前記第２の診断情報を生成し、
該生成した前記第２の診断情報を、前記被診断装置に割り当てられた前記制御装置へ送信することで、前記遠隔診断処理が実行されなければならないことを前記制御装置へ通知すること
を特徴とする請求項６記載の遠隔診断方法。
【請求項８】
前記通知を受けた制御装置は、遠隔診断コマンドを含む前記第２の診断情報を前記遠隔試験装置へ送信し、
前記遠隔試験装置は、少なくとも一つの装置に対して設定された遠隔診断コマンドを含む前記第１の診断情報を生成し、
該生成された前記第１の診断情報を前記被診断装置へ送信して前記遠隔診断処理を実行するものであり、前記遠隔診断処理に対応する診断結果は、前記第１の診断情報として前記被診断装置から前記遠隔試験装置へ送信され、
前記遠隔試験装置は、前記診断結果を含む前記第２の診断情報を生成し、該診断結果を前記制御装置へ送信すること
を特徴とする請求項７記載の遠隔診断方法。
【請求項９】
前記遠隔試験装置と前記制御装置との間の通信方法は公開（open）であり、前記遠隔試験装置と前記被診断装置との間の通信方法は非公開（private）であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項記載の遠隔診断方法。
【請求項１０】
通信ネットワークを介して複数の被診断装置に接続可能であって、遠隔診断を行うために前記複数の被診断装置との間で第１の診断情報の送受信を行うための手段を備える遠隔診断装置において、
前記通信ネットワークを介して前記遠隔試験装置に接続可能な複数の制御装置との間で第２の診断情報の送受信を行うための手段を備え、
前記遠隔診断は前記第２の診断情報に基づいて行われること
を特徴とする遠隔診断装置。
【請求項１１】
前記遠隔試験装置は、該遠隔試験装置に前記被診断装置及び／又は前記制御装置をそれぞれ登録可能にする手段を備えることを特徴とする請求項１０記載の遠隔診断装置。
【請求項１２】
前記遠隔試験装置は、前記登録された被診断装置各々を前記登録された制御装置のいずれか一つに割り当てる割当手段を備えることを特徴とする請求項１０又は１１記載の遠隔診断装置。
【請求項１３】
前記遠隔試験装置は、受信した第２又は第１の診断情報に基づいて第１又は第２の診断情報を生成する診断情報生成手段をさらに備えることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項記載の遠隔診断装置。
【請求項１４】
前記遠隔試験装置は、前記被診断装置への許可されない遠隔アクセスを遮断し、前記制御装置から前記遠隔試験装置へ送信される望ましくない第２の診断情報を遮断するファイヤーウォール手段をさらに備えることを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項記載の遠隔診断装置。
【請求項１５】
通信ネットワークを介して遠隔試験装置に接続可能であり、該遠隔試験装置との間で診断情報を送受信する通信手段を備えている装置において、
当該装置自身を前記遠隔試験装置に登録する登録手段を備えること
を特徴とする装置。
【請求項１６】
装置を遠隔診断するためのシステムにおいて、
通信ネットワークを介して複数の被診断装置に接続可能であり、遠隔診断を行うために前記複数の被診断装置との間で第１の診断情報の送受信を行うための手段と、前記通信ネットワークを介して前記遠隔試験装置に接続可能な複数の制御装置との間で第２の診断情報の送受信を行うための手段とを備え、前記遠隔診断が前記第２の診断情報に基づいて行われることを特徴とする遠隔診断装置と、
少なくとも一つの、通信ネットワークを介して遠隔試験装置に接続可能であり、該遠隔試験装置との間で診断情報を送受信する通信手段を備えている装置であって、当該装置自身を前記遠隔試験装置に登録する登録手段を備える被診断装置と、
少なくとも一つの、通信ネットワークを介して遠隔試験装置に接続可能であり、該遠隔試験装置との間で診断情報を送受信する通信手段を備えている装置であって、当該装置自身を前記遠隔試験装置に登録する登録手段を備える制御装置とを備え、
前記遠隔試験装置、前記少なくとも一つの被診断装置及び前記少なくとも一つの制御装置は、前記通信ネットワークを介して相互接続されていること
を特徴とするシステム。
【請求項１７】
前記通信ネットワークの少なくとも一部がインターネットで構成されることを特徴とする請求項１６記載の遠隔診断システム。
【請求項１８】
コンピュータプログラム手段を備えたコンピュータプログラム製品において、
コンピュータ又はディジタル信号プロセッサで実行された場合、遠隔診断方法に含まれるステップを実行するものであって、
前記遠隔診断方法は、通信ネットワークを介して複数の被診断装置に接続可能な遠隔試験装置を介して装置を診断する方法であって、前記遠隔試験装置と前記複数の被診断装置との間で遠隔診断を行うために第１の診断情報が交信される遠隔診断方法であり、
前記遠隔診断は、前記遠隔試験装置と、前記通信ネットワークを介して前記遠隔試験装置に接続可能な複数の制御装置との間で交信される第２の診断情報に基づいて行われること
を特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項１９】
請求項１８に記載のコンピュータプログラム製品を記憶するコンピュータ読出し可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置を遠隔診断するための方法、遠隔試験装置及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
遠隔装置診断は公知の技術であり、以下のような原理に基づいている。遠隔試験装置は、被試験装置（ＤＵＴ）内で自己試験ルーチンを開始させるために試験コマンドをＤＵＴへ送信する。試験結果データがＤＵＴから遠隔試験装置に送り返されると、遠隔試験装置はそのデータを分析して、ＤＵＴに生じている可能性のある欠陥を検出する。このような遠隔装置診断によれば、装置を使用している間に技術的な問題が生じた場合でも、顧客はＤＵＴをサービスセンタに送る必要がなくなる。従って、この技術によりコストを削減できる可能性が非常に高くなる。
【０００３】
遠隔装置を診断する方法の一例は、例えば特許文献１に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】欧州特許出願公開公報ＥＰ１３１６８８６Ａ
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、取扱いが簡易で高いセキュリティ基準により、装置を遠隔的に診断する方法又はシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明では、請求項１に記載の装置を診断する方法が提供される。また、本方法を行うために本発明では、請求項１０及び１５にそれぞれ記載の遠隔試験装置及び装置が提供される。また本発明では、請求項１６に記載の装置を遠隔診断するシステムを提供する。最後に、請求項１８及び１９に記載のコンピュータプログラム製品及びコンピュータ読出し可能な記憶手段が提供される。本発明のさらなる特徴及び好ましい実施の形態は、各サブクレームにおいて定義される。
【０００７】
本発明によると、通信ネットワークを介して複数の被診断装置に接続可能な遠隔試験装置を介して装置を診断する方法において、遠隔試験装置と複数の被診断装置（「被試験装置」とも称される）との間では、遠隔診断を行うために第１の診断情報が交信される。遠隔診断は、遠隔試験装置と、通信ネットワークを介して遠隔試験装置に接続可能な複数の制御装置との間で交信される第２の診断情報に基づいて行われる。
【０００８】
用語「第１又は第２の診断情報」は、遠隔診断コマンド、遠隔診断要求、遠隔診断結果データ、被試験装置内又は遠隔試験装置内で実施される診断アルゴリズム、制御装置及び被試験装置の登録データなどの、遠隔診断に関連して用いられ得る全てのタイプのデータ又は機能性（functionality）を含む。
【０００９】
本発明では、遠隔試験装置と被試験装置との間で行われる遠隔診断手順が、主に、遠隔試験装置自体によってではなく、通信ネットワークを介して遠隔試験装置に接続されている制御装置によって開始されることを特徴とする。複数の制御装置は、遠隔診断タスクを行う一つの遠隔試験装置を「共有」する。従って、遠隔診断を行うために必要となる機能性又はデータの大部分が遠隔試験装置内に集約されることが可能なため、（例えば、修理又はサービスセンタ内に配置されている）制御装置は完全なこの機能性又はデータを含む必要がない。この意味で、遠隔試験装置は、遠隔診断タスクを行う又は要求するためにサービスセンタ及び被試験装置に利用されることが可能な、通信ネットワークを介してアクセス可能なデータベース又はサービスとみなすことが可能である。遠隔試験装置に接続される全ての制御装置はこの機能性を利用して、それらの遠隔診断タスクを行うことができる。遠隔試験装置を集中サーバシステムとして用いることには、いくつかの利点がある。例えば、既存の被試験装置又は新しい被試験装置に新しい遠隔試験手順が利用可能である場合、一般的には、遠隔試験装置内の遠隔試験機能性又はデータを更新することだけが必要となることになる。すなわち、制御装置は、それらの診断タスクを行うために遠隔試験装置との通信方法を変える必要はないことになる。すなわち、制御装置によって遠隔試験装置へ送信される「一般的な」遠隔診断要求は、遠隔試験装置内で解析（parse）され、被試験装置に各々割り当てられた「個々の」遠隔診断手順に「対応付け（mapped）」されることが可能である。新しい遠隔試験機能性又はデータが利用可能である場合、変更する必要があるのは遠隔試験装置内のマッピング処理のみである。言い換えれば、遠隔試験装置は、遠隔診断手順を実行するために必要な特定の機能性又はデータを「隠す」、制御装置と被試験装置との間のインターフェースのように機能する。
【００１０】
好ましくは、各被試験装置は、被試験装置と遠隔試験装置との間で第１の登録情報を交信することによって遠隔試験装置に登録される。また、各制御装置は、制御装置と遠隔試験装置との間で第２の登録情報を交信することによって遠隔試験装置に登録される。
【００１１】
遠隔試験装置は、登録された各被試験装置に対し登録された制御装置の少なくとも一つをそれぞれ割り当てることが可能である。この割当て処理は、遠隔診断装置が被試験装置によって開始されなければならない場合に非常に有用であるが、これは以下で明らかになるであろう。
【００１２】
遠隔試験装置は、受信した第２の診断情報を処理し、受信した第２の診断情報の処理結果に基づいて第１の診断情報を生成する診断情報「生成」装置と考えることもできる。生成された第１の診断情報は、被試験装置へ送信されることが可能である。また、遠隔試験装置は、受信した第１の診断情報を処理し、受信した第１の診断情報の処理結果に基づいて第２の診断情報を生成することも可能であり、生成された第２の診断情報は制御装置へ送信されることが可能である。例えば、制御装置が単純なコマンド「装置Ａを試験」を遠隔試験装置へ送る場合、遠隔試験装置は、いずれの特定の遠隔診断処理が可能又は好適であるかを分析し、全ての可能な遠隔診断タスクを開始又は行うために適切な第１の診断情報を生成することが可能である。
【００１３】
遠隔試験装置は、好ましくは、被診断装置への許可されない遠隔アクセスを遮断し、かつ、制御装置から遠隔試験装置へ送信される望ましくない第２の診断情報を遮断するためのファイヤーウォール手段を備える。言い換えれば、遠隔試験装置は、被診断装置と制御装置との間のファイヤーウォールとしても機能することが望ましい。また、制御装置側からの遠隔診断の濫用を防止することができる。遠隔診断の濫用を防止するためのさらなる対策は、遠隔試験装置と制御装置との間の通信方法を公開しておき、遠隔試験装置と被診断装置との間の通信方法を非公開にすることである。言い換えれば、遠隔試験装置と被診断装置との間の通信プロトコルの規格は秘密にされ、遠隔試験装置と制御装置との間の通信プロトコルの規格は公開される。
【００１４】
制御装置が、遠隔試験を行うために必要となる全ての「知識」を既に示すことになっている場合、遠隔試験装置は、新しい第１の診断情報を生成せずに、制御装置から受信した第２の診断情報を第１の診断情報として被試験装置に転送することもできる。この場合、遠隔試験装置は、被試験装置への許可されないアクセスを遮断し、かつ、制御装置による遠隔診断の濫用を遮断するために、特に、ファイヤーウォール機能性を示さなければならない。
【００１５】
好ましい実施の形態において、遠隔試験装置は、遠隔診断の濫用を遮断するためのファイヤーウォール機能性と、新しい診断情報を生成するための手段との両方を備えている。従って、非常にフレキシブルな遠隔診断システムが実現されることができる。
【００１６】
例えば、遠隔診断処理を開始するために、被診断装置は、遠隔診断要求を含む第１の診断情報を遠隔試験装置へ送信することが可能である。次いで、遠隔試験装置は、遠隔診断要求の通知を含む第２の診断情報を生成させ、生成された第２の診断情報を被診断装置に割り当てられた制御装置へ送信する。このように、遠隔診断処理が実行されなければならないことが遠隔試験装置によって制御装置に通知される。それに応じて、通知を受けた制御装置は、（「一般的な」）遠隔診断コマンドを含む第２の診断情報を遠隔試験装置へ送信することが可能であり、遠隔試験装置は少なくとも一つの（「装置に特定の」）遠隔診断コマンドを含む第１の診断情報を生成させる。次いで、遠隔試験装置は、生成された第１の診断情報を被試験装置へ送信することが可能であり、それによって遠隔診断手順が行われる。対応する診断結果は第１の診断情報として被試験装置から遠隔試験装置へ送信され、遠隔試験装置は診断結果を含む第２の診断情報を生成させ、この診断結果は制御装置へ送信される。
【００１７】
上述の方法を行うために、本発明は、通信ネットワークを介して被診断装置に接続可能な遠隔試験装置を提供する。遠隔試験装置は、遠隔診断を行うために被診断装置との間で第１の診断情報の送受信を行うための手段を備える。遠隔試験装置は、通信ネットワークを介して遠隔試験装置に接続可能な制御装置との間で第２の診断情報の送受信を行うための手段を備え、遠隔診断は第２の診断情報に基づいて行われる。
【００１８】
好ましくは、遠隔試験装置は、被試験装置及び／又は制御装置が遠隔試験装置にそれ自体を登録することを可能にする手段を各々備える。
【００１９】
さらに、遠隔試験装置は、各登録された被試験装置を登録された制御装置のいずれか一つに割り当てるための割当手段を備えていてもよい。
【００２０】
遠隔試験装置は、受信した第１又は第２の診断情報に基づいて第１又は第２の診断情報を生成させるための診断情報生成手段を備えていてもよい。
【００２１】
被試験装置又は制御装置は、通信ネットワークを介して遠隔試験装置に接続可能な装置であり、上記装置は、診断情報を遠隔試験装置との間で送受信するための通信手段を備えている。本発明によると、これらの装置は、遠隔試験装置にそれ自体を登録する登録手段も示す。本発明はさらに、本発明による遠隔試験装置と、本発明による少なくとも一つの被診断装置と、本発明による少なくとも一つの制御装置とを備えた、装置を遠隔的に診断するシステムをさらに提供し、上記遠隔試験装置、上記少なくとも一つの被診断装置及び上記少なくとも一つの制御装置は、上記の通信ネットワークを介して相互接続されている。通信ネットワーク（又はその一部）は、例えば、インターネットであってもよい。しかし、例えば、電話網である、他のいずれの通信ネットワークを用いてもよい。インターネット及び電話網のような異なる通信ネットワークを同時に使うことも可能であり、すなわち、通信ネットワークは、異なる通信サブネットワークから成っていてもよい。
【００２２】
本発明は、コンピュータ、ディジタル信号プロセッサなどで実行されるときに本発明による方法ステップを行うように、及び／又は本発明によるシステムを具現化するように適合されるコンピュータプログラム手段を備えたコンピュータプログラム製品も提供する。最後に、本発明は、本発明によるコンピュータプログラム製品を記憶するコンピュータ読出し可能な記憶手段を提供する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、取扱いが簡易で高いセキュリティ基準により、装置を遠隔的に診断する方法又はシステムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下の記載において、本発明は添付の図面を参照して例として説明される。
【００２５】
図１に示すように、本発明の一実施形態によるシステムは、被試験装置（ＤＵＴ）１、遠隔試験装置（ＤＤＳサーバ）２及び制御装置（ＤＤＳクライアント）３を備えている。被試験装置１は、インターネット４を介して遠隔試験装置２とリンクされている。従って、遠隔試験装置２は、インターネット４を介して制御装置３とリンクされている。遠隔試験装置２と被試験装置１又は制御装置３との間のリンクは他の任意のタイプのネットワークと各々置き換えることが可能である。以下の記載において明らかになるように、全ての遠隔診断手順は遠隔試験装置２によって管理又は調整される。その結果、遠隔診断を行うために必要となる全ての機能性は一つの「重い」サーバ装置（遠隔試験装置２）内に集約されるので、遠隔診断タスクを行うためには「軽い」（遠隔試験装置内で直接利用可能な遠隔診断機能性の量に対して）制御装置３で十分である。以下の記載において、図２及び図３を参照して、被試験装置１と、遠隔試験装置２と、制御装置３との間の代表的な通信処理を説明する。
【００２６】
第１のステップＳ１において、被試験装置１がそれ自体を遠隔試験装置２に登録する。例えば、被試験装置１は、そのシリアルナンバを被試験装置１の顧客の名前又は顧客ＩＤと共に遠隔試験装置２に渡すことが可能である。第２のステップＳ２において、遠隔試験装置２に制御装置３を登録するために同様の手順が行われる。被試験装置１の顧客がサービスセンタに遠隔診断を行うことを所望する場合、第３のステップＳ３において、顧客は、遠隔試験要求を含む第１の診断情報を遠隔試験装置２へ送信することによって遠隔診断を開始する。第４のステップＳ４において、遠隔試験装置２は、いずれの顧客ＩＤが被試験装置１に割り当てられているかを見出す。次いで、第５のステップＳ５において、遠隔試験装置２は、被試験装置１に割り当てられている制御装置３がいずれであるかを見出す。次いで、第６のステップＳ６において、遠隔試験装置２は、遠隔診断タスクが行われなければならないことを制御装置３に通知するために、第２の診断情報を割り当てられた制御装置３へ送信する。次いで、制御装置３の顧客又は制御装置３自体が、いずれの種類の遠隔診断タスクが行われなければならないかを決定することが可能である。第７のステップＳ７において、制御装置３は、遠隔試験装置２に第２の診断情報を送信する。次いで、遠隔試験装置２は、第８のステップＳ８において、第２の診断情報に基づいて個々の遠隔診断タスクを行う。
【００２７】
制御装置３が、被試験装置１を診断するために必要となる充分な「知識」を有している場合、制御装置３は一式の遠隔手順を決定し、遠隔試験装置２に対応する遠隔コマンドを送信することが可能であり、この遠隔試験装置２は被試験装置１にこれらのコマンドを単に転送するのみである。しかし、制御装置３自体が必要な全ての遠隔診断コマンドを生成させるための知識を十分に有していない場合には、「一般的な」診断コマンドを遠隔試験装置２に渡すことが可能である。この状態は図３に示される。第１０のステップＳ１０において、制御装置３は、「一般的な」コマンドを遠隔試験装置２へ送信する。次いで、遠隔試験装置２は、受信した「一般的な」コマンドを解析し、そこからいくつかの「詳細な」コマンドを生成させ、これらのコマンドは第１１のステップＳ１１で第１の診断情報として送信され、そして第１４のステップＳ１４では被試験装置１へ送信される。第１１のステップＳ１１で送信された試験コマンドに応じて、被試験装置１は、第１２のステップＳ１２においてローカル試験ルーチンを行い、第１３のステップＳ１３において遠隔試験装置２に対応する試験結果を送り返す。第１４のステップＳ１４で送信された試験コマンドに応じて、被試験装置１は、第１５のステップにおいてローカル試験ルーチンを行い、第１６のステップＳ１６で対応する試験結果を遠隔試験装置２に送り返す。次いで、遠隔試験装置２は、第１３及び第１６のステップＳ１３及びＳ１６の間に受信した全ての試験結果を収集し、第１７のステップＳ１７で「共通の」試験結果を制御装置３へ送り返す。
【００２８】
本発明は、以下のようにも表現することが可能である。
【００２９】
遠隔装置診断は、修理及びサービスセンタに対してコストを低減できる潜在的可能性が非常に高い。第一に装置の製造会社自体にとって興味深いものであるが、独立運用される修理センタでもこの技術から利益を得ることができる。本発明は、既に市場に出ている他のツール（例えば、製品交換部品データベース）と組み合わせることによって特に価値を有する。遠隔装置診断は、これらの製品の価値を著しく高めることができる。
【００３０】
本発明は、好ましくは、装置診断サービス（ＤＤＳ）と称される媒介としてウェブサーバを有する集中型システムアーキテクチャを考慮している。
【００３１】
遠隔診断は以下のように動作する。試験器は、試験ルーチンを被試験装置（試験中装置（ＤＵＴ）とも称される）に対して実行するために試験コマンドをＤＵＴに送り、欠陥を検出するために試験結果を含む応答を分析する。これは、インターネット又は他の遠隔通信手段を介して二地点間方式で遠隔的に行われる。
【００３２】
ＤＤＳ（「遠隔試験装置」又は「試験器」とも称される）は、他の装置に対して遠隔診断を行う媒介装置である。ＤＤＳは遠隔診断の実行を請け負うが、これは試験コマンドを送信し、対応する試験応答を受信することを意味する。そのクライアントはＤＵＴと直接通信するのではなく、ＤＤＳによって間接的に通信する。
【００３３】
本方法にはいくつかの利点がある。第一に、本方法はＤＤＳ実施者によって行われ、ＤＤＳクライアント実施者によっては行われない。このため、クライアントは新たな試験又は新たな装置について考慮する必要がない。第二に、クライアント（「外界」）とＤＵＴとの間で直接通信が行われないため、遠隔診断の不正使用の危険性がない。ＤＤＳとＤＵＴとの間のプロトコルは非公開にされる。さらに、ＤＤＳの全てのアクセスはログ記録され得るため、その結果全ての操作が次いで行われ得る。これによって、顧客データベース、エラー追跡などの他のサービスとの組合せの様々な可能性が与えられるが、使用料支払い毎のＤＤＳ又は均一料金でのＤＤＳ加入などの新しいビジネスモデルも可能である。
【００３４】
解決されるべき問題の一つは、ＤＵＴとＤＤＳとをどのように「一つにまとめる」かである。遠隔診断セッションを開始するのは顧客である。ＤＵＴが試験器のインターネットアドレスを含むことが好ましいのはこのためである。装置の製造者は、製造中にこのアドレスを設定してしまう。二つの理由のために試験器アドレスは設定可能ではない。第一に、今日の家電製品の問題の一つは、ユーザが設定を見つけ、調節することが困難であることであり、遠隔診断の目的の一つはこれらの問題を解決し、その件にはかかわらないことにある。第二に、これによってインターネットハッカなどの望ましくない侵入者によるこの値の不正使用が防止されることである。
【００３５】
ＤＤＳは、診断が開始する前には互いに未知であるＤＵＴとＤＤＳクライアントとを接続する手段である。従って、両者がＤＤＳに登録しなければならない。ＤＵＴは、それを購入した顧客の登録済み装置である。この顧客は、装置のシリアルナンバと共に、名前又は顧客ＩＤを装置と同時に登録する。またそれと同時に、ＤＤＳを使用するためには独立した修理センタが製造者に登録されなければならない。
【００３６】
修理センタが、遠隔診断を介してその装置をチェックするという顧客の命令を受けると、製造者に顧客を修理センタのクライアントとして登録する。
【００３７】
すると、システムは遠隔診断の準備が整う。顧客が遠隔診断を開始すると、インターネット接続がＤＵＴとＤＤＳとの間に確立される。ＤＤＳ、すなわち、実際の試験器は、ＤＵＴとの遠隔診断セッションを開始する。初めに、ＤＵＴのシリアルナンバを問い合わせる。次いで、このナンバは、装置が登録されているデータベースから顧客ＩＤを検索するために用いられる。次いで、ＤＤＳは、顧客について登録された修理センタを探す。ＤＤＳはこの修理センタに通知を行い、ＤＵＴに渡さなければならない診断コマンドを待つ。この状態は図２に示される。
【００３８】
上述のように、修理センタ（クライアント）とＤＵＴ（サーバ）との間の通信は直接ではない。これらはＤＤＳを媒介として間接的に通信しなければならない。従って、クライアントとサーバとの間の通信は、好ましくは、二つの段階及び二つのプロトコルから成る。第一の段階はクライアントとＤＤＳとの間の通信であり、第二の段階はＤＤＳとサーバとの間の通信である。両方の通信部のプロトコルは同一でなくともよい。
【００３９】
これには二つの理由がある。第一に、製品開発の「履歴」が異なるために、異なるプロトコルが異なるタイプのＤＵＴに対して用いられ得るためである。しかし、また、装置の発売時期が異なることによって、このプロトコルの異なるバージョンが使用され得る。第二に、プライバシー及びセキュリティの問題として、外部での使用及び不正使用からＤＤＳとＤＵＴとの間の通信を「保護」することが望ましいためである。
【００４０】
ＤＤＳとＤＵＴとの間のプロトコルの可能なものとして、インターネットを介して装置を試験するための一般的なプロトコル及び機構を定義するＮＲＤ（ネットワーク遠隔診断）がある。
【００４１】
ＤＤＳとクライアントの間のプロトコルは公開されている。これによって、交換部品データベース、注文システム又は修理センタソフトウェアなどの様々な他の用途に装置診断機能性を組み込む可能性が与えられる。異なるシステムの統合を可能にする可能性のある技術の一つが、ＳＯＡＰ（簡易オブジェクトアクセスプロトコル）及びＷＳＤＬ（ウェブサービス記述言語）を含むウェブサービス基準である。ＳＯＡＰは、プラットフォーム及びプログラミング言語独立ＲＰＣ（遠隔手順呼出し）の実施を可能にする。ＷＳＤＬは、機能性を定義及び搬出するための機構を提供する。ウェブサービスは、異なるアプリケーション（ＥＡＩ）を統合するための技術である。
【００４２】
図３は、ＤＤＳ−クライアント−サーバ間のシステムがどのように動作するかを図示している。接続セットアップ（上記二つの段階）後、診断試験が実施される。これは、単一方向で行われる。ＤＤＳクライアントは、ＲＰＣ（遠隔手順呼出し）の形態で試験コマンドを実施する。ＤＤＳは、ＤＵＴに一つ以上の試験コマンドを送信することによってコマンドを処理する。ＤＵＴはローカル試験ルーチンを実施し、結果をＤＤＳに戻す。ＤＤＳは、ＲＰＣ呼出しに属する結果を統合し、手順結果を戻す。ＤＤＳは同時に複数の診断接続を維持することが可能であるため、ＤＤＳが試験コマンドを対応するＤＵＴにディスパッチすることができるように、ＲＰＣはパラメータとして装置の識別を必要とする。この識別子は、好ましくは、各装置に固有のシリアルナンバである。
【００４３】
以上明らかになったように、本発明の好ましい実施の形態では、媒介（ＤＤＳ）としてウェブサーバを用いる集中化システムアーキテクチャを考慮している。遠隔診断は以下のように行われる。試験器は、試験ルーチンをＤＵＴに対して実行するために試験コマンドをＤＵＴに送り、試験結果を含む応答を分析して、生じている可能性のある欠陥を検出する。これは、インターネット又は他の遠隔通信手段を介して二地点間方式で遠隔的に行われる。ＤＤＳアーキテクチャは、他の装置に対して遠隔診断を行う媒介である。ＤＤＳは遠隔診断の実行を請け負うが、これは試験コマンドを送信し、対応する試験応答を受信することを意味する。そのクライアントはＤＵＴと直接通信するのではなく、ＤＤＳを介して間接的に通信する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明による装置を遠隔的に試験するシステムの好ましい実施の形態を示す図である。
【図２】本発明による被試験装置、遠隔試験装置及び制御装置の間の通信処理の第一の段階の好ましい実施の形態を示す図である。
【図３】本発明による被試験装置、遠隔試験装置及び制御装置の間の通信処理の第二の段階の好ましい実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  試験（診断）対象装置
２  遠隔試験装置
３  制御装置
４  通信ネットワーク
Ｓ１〜Ｓ１７  第１〜第１７のステップ
【図１】
2005056423.tif 000003
【図２】
2005056423.tif 000004
【図３】
2005056423.tif 000005