(57)【要約】【課題】  ファクシミリ送信を行う場合に、送信状況に応じて課金を行うための課金方法、課金装置及び課金プログラムを提供する。【解決手段】  上記実施形態では、画像形成装置２０は、ユーザの入力による原稿サイズ及び文字サイズに基づいて送信条件を決定する。そして、原稿の枚数と、送信条件に対応する原稿サイズ及び文字サイズに基づいて取得した原稿１枚あたりの料金に関するデータとを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出する。そして、コインラック７０に投入された現金と算出したファクシミリ送信に対する課金金額とに基づいて、ファクシミリ送信処理の実行の可否を判定する。そして、実行可と判定された場合、ファクシミリ送信処理を実行し、コインラック７０に投入された現金と算出課金金額とに基づいて清算処理を実行する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ装置に設けられた情報処理ユニットを用いてファクシミリ装置の利用に対して課金を行う方法であって、
前記情報処理ユニットはファクシミリ送信処理に対する送信条件に応じた料金に関するデータを記憶しており、
前記情報処理ユニットが、ファクシミリ送信量を取得し、
前記情報処理ユニットが、ユーザから指定された送信条件を取得し、
前記情報処理ユニットが、前記ファクシミリ送信量と、前記送信条件に応じた料金とを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出することを特徴とする課金方法。
【請求項２】
前記情報処理ユニットが、さらに、
前記ファクシミリ装置からの送信結果通知に基づいて、送信状況を取得し、前記送信状況に基づいて、前記送信条件に応じた料金を用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出することを特徴とする請求項１に記載の課金方法。
【請求項３】
ファクシミリ装置に設けられた情報処理ユニットを用いてファクシミリ装置の利用に対して課金を行う前記情報処理ユニットを備えた課金装置であって、
前記情報処理ユニットが、
ファクシミリ送信処理に対する送信条件に応じた料金に関するデータを記憶する料金記憶手段と、
ファクシミリ送信量を取得する送信量取得手段と、
ユーザから指定された送信条件を取得する送信条件取得手段と、
前記ファクシミリ送信量と、前記送信条件に基づいて前記料金記憶手段から抽出した前記送信条件に応じた料金とを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出する課金金額算出手段と
を備えたことを特徴とする課金装置。
【請求項４】
前記情報処理ユニットが、さらに、
前記ファクシミリ装置からの送信結果通知に基づいて、送信状況を取得し、前記送信状況に基づいて、前記送信条件に応じた料金を用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出する手段を備えたことを特徴とする請求項３に記載の課金装置。
【請求項５】
ファクシミリ装置に設けられた情報処理ユニットが、ファクシミリ送信処理に対する送信条件に応じた料金に関するデータを記憶する料金記憶手段を用いて、ファクシミリ装置の利用に対して課金を行うためのコンピュータで実行可能な課金プログラムであって、
前記情報処理ユニットを、
ファクシミリ送信量を取得する送信量取得手段と、
ユーザから指定された送信条件を取得する送信条件取得手段と、
前記ファクシミリ送信量と、前記送信条件に基づいて前記料金記憶手段から抽出した前記送信条件に応じた料金とを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出する課金金額算出手段
として機能させることを特徴とする課金プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ通信において、送信状況に応じて課金を行うための課金方法、課金装置及び課金プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンビニエンスストアに設置された画像形成装置を用いてコピー等が行われた場合、コインラックを用いて利用料金の徴収を行っている。画像形成装置の利用に対する課金については、ファクシミリ通信を行った場合についても、課金を行うための技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１記載の技術は、通信時間を計測し、その通信時間と、通信時間に対応した通信回線使用料に関するテーブルデータとを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出する。
【特許文献１】特開平１０−２３１８９号公報（第７−１０頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、ファクシミリ通信の場合、他の装置との間で通信処理が行われるため、利用状況に応じた課金金額を予測することが困難である。このため、画一的な料金制で課金することが多くなっていた。しかし、このような料金体系では、利用者に対して多様なサービスを提供することができなかった。
【０００４】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、ファクシミリ送信を行う場合に、送信状況に応じて課金を行うための課金方法、課金装置及び課金プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、ファクシミリ装置に設けられた情報処理ユニットを用いてファクシミリ装置の利用に対して課金を行う方法であって、前記情報処理ユニットはファクシミリ送信処理に対する送信条件に応じた料金に関するデータを記憶しており、前記情報処理ユニットが、ファクシミリ送信量を取得し、前記情報処理ユニットが、ユーザから指定された送信条件を取得し、前記情報処理ユニットが、前記ファクシミリ送信量と、前記送信条件に応じた料金とを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出することを要旨とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の課金方法において、前記情報処理ユニットが、さらに、前記ファクシミリ装置からの送信結果通知に基づいて、送信状況を取得し、前記送信状況に基づいて、前記送信条件に応じた料金を用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出することを要旨とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、ファクシミリ装置に設けられた情報処理ユニットを用いてファクシミリ装置の利用に対して課金を行う前記情報処理ユニットを備えた課金装置であって、前記情報処理ユニットが、ファクシミリ送信処理に対する送信条件に応じた料金に関するデータを記憶する料金記憶手段と、ファクシミリ送信量を取得する送信量取得手段と、ユーザから指定された送信条件を取得する送信条件取得手段と、前記ファクシミリ送信量と、前記送信条件に基づいて前記料金記憶手段から抽出した前記送信条件に応じた料金とを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出する課金金額算出手段とを備えたことを要旨とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の課金装置において、前記情報処理ユニットが、さらに、前記ファクシミリ装置からの送信結果通知に基づいて、送信状況を取得し、前記送信状況に基づいて、前記送信条件に応じた料金を用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出する手段を備えたことを要旨とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、ファクシミリ装置に設けられた情報処理ユニットが、ファクシミリ送信処理に対する送信条件に応じた料金に関するデータを記憶する料金記憶手段を用いて、ファクシミリ装置の利用に対して課金を行うためのコンピュータで実行可能な課金プログラムであって、前記情報処理ユニットを、ファクシミリ送信量を取得する送信量取得手段と、ユーザから指定された送信条件を取得する送信条件取得手段と、前記ファクシミリ送信量と、前記送信条件に基づいて前記料金記憶手段から抽出した前記送信条件に応じた料金とを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出する課金金額算出手段として機能させることを要旨とする。
【００１０】
（作用）
請求項１，３又は５に記載の発明によれば、取得したファクシミリ送信量と、ユーザから指定された送信条件に応じた料金とを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出することができる。このため、より柔軟に料金を設定して課金金額を算出でき、ファクシミリ送信を行う場合に、利用状況に応じた課金金額を算出できる。また、ファクシミリ送信量を取得して、これを用いて課金金額を算出するため、実際に送信を実行する前に課金金額を算出することも可能となる。
【００１１】
請求項２又は４に記載の発明によれば、実際の送信状況に応じてファクシミリ送信に対する課金金額を算出できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ファクシミリ送信を行う場合に、送信状況に応じて課金を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図９を用いて説明する。本実施形態では、ファクシミリ送信を行う場合に、送信状況に応じて課金を行うための課金方法、課金装置及び課金プログラムとして説明する。本実施形態では、ファクシミリ通信機能によりファクシミリ装置として機能する画像形成装置とコインラックとを含むシステムをコンビニエンスストア等に設置している。そして、ファクシミリ通信を行う場合に、コインラックを用いて料金を徴収する。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置２０は、現金格納手段としてのコインラック７０と接続されている。ここで、料金の徴収は、コインラック７０による現金の徴収に限らず、接触又は非接触のＩＣカード等による電子マネーによって行われてもよい。この場合、現金格納手段はＩＣカード内の残額を読み出しを行う機能を有し、画像形成装置２０からの指示に応じて、ユーザが利用した課金金額と、残額とを比較することが行われる。この画像形成装置２０とコインラック７０とが、画像形成装置の利用に対して課金を行うためのシステムを構成する。画像形成装置２０は、印刷、コピー、スキャナ、ファクシミリ通信の各機能を有する複合機である。なお、画像形成装置２０としては、ファクシミリ機能が備えられていればよい。そして、これらの各機能の利用に対して、コインラック７０を用いて料金の徴収を行う。
【００１５】
画像形成装置２０は、用紙への画像形成を行う印刷装置２１の上部に、原稿からの画像
の読み取りを行う画像読取装置２２を配設した構成とされている。また、画像読取装置２２の装置外面には、ユーザに対する表示とユーザからの各種の入力の受付とを行う操作パネルＰが設けられている。さらに、操作パネルＰの下部には、各種のメディア（記録媒体）からのデータの読み込みや、記録媒体へのデータの書込を行う外部メディア入出力装置２３が設けられており、記録媒体の挿入部が外部に露出している。ここで、記録媒体とは半導体メモリ、フレキシブルディスク、ハードディスクや光ディスクが挙げられ、外部メディア入出力装置２３がこれらの記録媒体からデータを読み取り、書き込む機能が備えられている。
【００１６】
図２に示すように、画像形成装置２０は、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニットとしての情報処理ユニット部Ｂとに大別された構成とされている。つまり、本実施形態では、情報処理ユニットを含む課金装置が、画像形成装置２０内に備えられた構成とされている。印刷装置２１及び画像読取装置２２は、画像処理ユニット部Ａに含まれる。一方、操作パネルＰ及び外部メディア入出力装置２３は、情報処理ユニット部Ｂに含まれる。
【００１７】
まず、画像処理ユニット部Ａについて説明する。印刷装置２１及び画像読取装置２２を備える画像処理ユニット部Ａは、画像処理ユニット部Ａにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御ユニット３０を備えており、この画像処理制御ユニット３０には、印刷装置２１を制御する印刷制御ユニット３１と、画像読取装置２２を制御する画像読取制御ユニット３２とが接続されている。なお、ユーザが用意した原稿が用紙の場合には、画像読取装置２２で読み取った原稿は電子化されて、画像処理制御ユニット３０を介して、画像処理制御ユニット３０内のＳＤＲＡＮ（図示せず）かＨＤＤ３３内の原稿データ記憶部（図示せず）に原稿データとして記憶される。
【００１８】
印刷制御ユニット３１は、画像処理制御ユニット３０の制御に従って印刷装置２１に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置２１に用紙への画像形成を実行させる。印刷装置２１はフルカラー印刷可能であり、その印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩写真方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式等、さまざまな方式を用いることができる。
【００１９】
画像読取制御ユニット３２は、画像処理制御ユニット３０の制御により画像読取装置２２を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ））に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８bit のデジタル画像データを生成する。
【００２０】
画像処理制御ユニット３０は、メインプロセッサであるＣＰＵ（Central Processing Unit ）と、ＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）と、ＲＯＭ（Read
Only Memory）と、ＮＶＲＡＭと、をバス接続したマイクロコンピュータ構成となっている。
【００２１】
また、画像処理制御ユニット３０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive ）３３に接続されている。ＨＤＤ３３には、デジタル画像データやジョブ履歴等のデータが記録される。また、画像処理制御ユニット３０は、Ｉ／Ｆ３４を介して、装置内部に設けられた課金Ｉ／Ｆボード７５に接続されている。この課金Ｉ／Ｆボード７５を介して、画像処理ユニット部Ａは、情報処理ユニット部Ｂとコインラック７０とに接続される。課金Ｉ／Ｆボード７５は、情報処理ユニット部Ｂと画像処理ユニット部Ａ及びコインラック７０との間で課金に関するデータのやり取りをするために用いられる。
【００２２】
また、画像処理制御ユニット３０には、画像処理ユニット部Ａを、ＨＵＢ５６を介してＬＡＮに接続するための通信インターフェースであるＬＡＮ制御部５４が接続されている
。そして、画像処理ユニット部Ａは、外部からの印刷データやプリント指示又はファクシミリ送信指示のコマンドをＬＡＮ制御部５４により受信する。
【００２３】
また、画像処理制御ユニット３０には、ファクシミリ制御を行うファクシミリ制御ユニット３５が接続されている。このファクシミリ制御ユニット３５は、公衆回線網に接続されている。
【００２４】
さらに、画像処理制御ユニット３０には、表示制御ユニット３６及び操作入力制御ユニット３７が接続されている。表示制御ユニット３６は、画像処理制御ユニット３０のコントロールにより、制御パネルＩ／Ｆ３８に接続された通信ケーブル３９を介して情報処理ユニット部Ｂに対して画像表示制御信号を出力する。そして、この画像制御信号により、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰに対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御ユニット３７は、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰからのユーザの入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御ユニット３０のコントロールにより、制御パネルＩ／Ｆ３８に接続された通信ケーブル３９を介して入力する。すなわち、画像処理ユニット部Ａは、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを、通信ケーブル３９を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００２５】
つまり、画像処理ユニット部Ａは、従来の画像処理装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル３９を接続し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニット部Ａの表示制御ユニット３６及び操作入力制御ユニット３７は、操作パネルＰに接続されているものとして動作している。
【００２６】
さらに、画像処理制御ユニット３０には、キーカウンタ４０が接続されている。キーカウンタ４０は、画像形成装置２０において印刷等を行った用紙の枚数をカウントする。
次に、操作パネルＰを備える情報処理ユニット部Ｂについて説明する。情報処理ユニット部Ｂは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳ（Operating System）によって制御されるマイクロコンピュータ構成となっている。情報処理ユニット部Ｂは、管理コンピュータ４１を有している。この管理コンピュータ４１は、メインプロセッサであるＣＰＵと、ＣＰＵの作業用領域となるＲＡＭと、起動プログラム等を記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭとにより構成される。
【００２７】
そして、管理コンピュータ４１には、記憶装置制御ユニット４４が接続されている。この記憶装置制御ユニット４４は、ＯＳやアプリケーションプログラムを記憶するＨＤＤ等の記憶装置４３に対して、データの入出力を制御する。また、管理コンピュータ４１には、情報処理ユニット部Ｂを、課金Ｉ／Ｆボード７５を介して画像処理ユニット部Ａと、コインラック７０とに接続するための通信インターフェースであるＩ／Ｆ４５が接続されている。
【００２８】
さらに、管理コンピュータ４１には、操作パネルＰを制御する表示制御ユニット４６及び操作入力制御ユニット４７が接続されている。操作パネルＰは、例えばＬＣＤ（Liquid
Crystal Display）である表示装置５０と、操作入力装置５１とで構成されている。操作入力装置５１は、表示装置５０の表面のタッチパネルと、複数のキーを有するキーボードとで構成されている。キーボードには、画像読み取りを開始するためのスタートキー、数値入力を行うためのテンキー、処理を中止するためのストップキー等が設けられている。すなわち、表示制御ユニット４６は、画像表示制御信号を制御パネルＩ／Ｆ４８を介して表示装置５０に出力し、表示装置５０に画像を表示させる。一方、操作入力制御ユニット４７は、操作パネルＰにおけるユーザの入力操作に応じた入力制御信号を、制御パネルＩ／Ｆ４８を介して受信する。
【００２９】
さらに、管理コンピュータ４１には、制御パネル通信ユニット５２が接続されている。この制御パネル通信ユニット５２は、画像処理ユニット部Ａの制御パネルＩ／Ｆ３８と通信ケーブル３９を介して接続されている。そして、制御パネル通信ユニット５２は、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号の受信や、操作パネルＰからのユーザによる入力操作に応じた入力制御信号の画像処理ユニット部Ａへの転送を行う。ここで画像表示制御信号とは、表示装置５０に表示する情報を制御するための信号である。また、入力制御信号とは、操作入力装置５１等から得られたユーザの指示を信号としたものである。
【００３０】
なお、制御パネル通信ユニット５２で受信した画像処理ユニット部Ａからの画像表示制御信号は、操作パネルＰの表示装置５０用にデータ変換処理されてから表示制御ユニット４６に出力される。また、操作パネルＰからのユーザの入力操作に応じた入力制御信号は、画像処理ユニット部Ａでの仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから制御パネル通信ユニット５２に入力される。
【００３１】
また、管理コンピュータ４１には、情報処理ユニット部Ｂを、ＨＵＢ５６を介してＬＡＮに接続するための通信インターフェースであるＬＡＮ制御部５５が接続されている。このＬＡＮ制御部５５には、前述した画像処理ユニット部ＡのＬＡＮ制御部５４に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるＩＰアドレスが割り当てられる。このように、画像処理ユニット部Ａ及び情報処理ユニット部ＢにはそれぞれＩＰアドレスが割り当てられ、画像処理ユニット部Ａ及び情報処理ユニット部Ｂは、それぞれＬＡＮに接続される。このため、画像形成装置２０においては、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとの間でデータ交換が可能である。なお、画像形成装置２０はＨＵＢ５６を介してＬＡＮに接続される。また、画像処理ユニット部Ａ、情報処理ユニット部Ｂは、それぞれＬＡＮ制御部５４、５５を介してインターネット等のネットワークと接続可能である。
【００３２】
上述したように記憶装置４３には、管理コンピュータ４１のＣＰＵが実行するＯＳやアプリケーションプログラムや各種のデータが格納されている。この画像形成装置２０では、電源が投入されると管理コンピュータ４１のＣＰＵがＲＯＭに記憶された起動プログラムを起動させ、記憶装置４３からＯＳをＲＡＭに読み込み、このＯＳを起動させる。このようなＯＳは、ユーザの操作に応じて、プログラムの起動、情報の読込、情報の保存等を行う。情報処理ユニット部ＢのＯＳには、汎用のＯＳ（例えば、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標））等を用いる。
【００３３】
なお、上述したように、本実施の形態の画像形成装置２０には、記録媒体のデータの読取又は書込を行う外部メディア入出力装置２３が備えられている。この外部メディア入出力装置２３は、管理コンピュータ４１に接続されている入出力デバイス制御ユニット５３により制御される。さらに、情報処理ユニット部Ｂでは、音声出力装置（図示せず）が管理コンピュータ４１に接続されている。
【００３４】
管理コンピュータ４１は、全体制御手段６０、コインラック管理手段６１、及びファクシミリ制御手段６２を備えている。
全体制御手段６０は、管理コンピュータ４１が各処理の実行に必要な情報の収集及び保持のための処理や、各手段による機能を連携して制御するための処理等を行う。
【００３５】
コインラック管理手段６１は、コインラック７０内の状態の管理や、コインラック７０を制御して清算処理を行うための処理等を行う。
ファクシミリ制御手段６２は、画像処理ユニット部Ａにファクシミリ通信に関する指示を行うための処理等を行う。このファクシミリ制御手段６２は、この他、ファクシミリ送信する原稿データを加工して処理することを行ってもよい。例えば、後述のＮアップ指定
による処理も、原稿データを読み出して加工処理する。
【００３６】
管理コンピュータ４１は、これらの手段により、後述する処理を行う。そして、このための課金プログラムを実行することにより、管理コンピュータ４１は、請求項に記載の送信量取得手段、送信条件取得手段、課金金額算出手段等として機能する。
【００３７】
また、記憶装置４３は、原稿データ記憶部６５、ダイヤル判定テーブル記憶部６６、及び料金記憶手段としての料金設定テーブル記憶部６７を備えている。
原稿データ記憶部６５には、ファクシミリ通信を行う原稿を読み込んだ原稿データを一時的に蓄積する。この原稿データは、画像読取装置２２により光学的に読み取ったものでも、ソフトウェアで作成された電子データを外部メディア入出力装置２３を用いて読み込んだものでもよい。この原稿データ記憶部６５に記録された原稿データは、ファクシミリ通信が完了した場合、ランダムデータを書き込む処理により削除される。より具体的には、原稿データが書き込まれていた記憶装置４３内の物理的な領域に、意味をなさない数字や記号からなるデータを上書きすることを行う。これにより、市販されている修復ソフトなどを用いても原稿データに修復することができなくなる。このため、個人情報の流出を防ぐことができる。
【００３８】
ダイヤル判定テーブル記憶部６６には、ユーザが入力した送信先のファクシミリ番号を判定するための各種のダイヤル判定テーブルが記録されている。このダイヤル判定テーブルは、本実施形態では、画像形成装置２０の出荷時に予め設定されている。さらに、このダイヤル判定テーブルは、操作パネルＰからの設定入力や、外部のサーバからのダウンロードにより更新される。
【００３９】
このダイヤル判定テーブル記憶部６６には、図３に示すように、禁止番号データ６６１により構成される禁止番号テーブル、最小入力桁数データ６６２、最大入力桁数データ６６３、及び特殊番号データ６６４により構成される特殊番号テーブルが記録されている。
【００４０】
禁止番号データ６６１としては、送信先のファクシミリ番号として使用不可能とするファクシミリ番号の上の桁に関するデータが記録されている。具体的には、例えば、禁止番号として、「０１２０」、「０９９０」、「０１１０」等が設定されている。
【００４１】
最小入力桁数データ６６２としては、送信先のファクシミリ番号として使用可能な番号の最小の桁数に関するデータが記録されている。具体的には、例えば、「１１０」、「１１９」等の番号が送信先とされることを防止するために、最小入力桁数として「４桁」が設定されている。
【００４２】
最大入力桁数データ６６３としては、送信先のファクシミリ番号として使用可能な番号の最大の桁数に関するデータが記録されている。本実施形態では、例えば、画像形成装置２０を用いた海外へのファクシミリ通信は禁止する。このため、本実施形態では、海外を送信先とするファクシミリ番号を排除するために、最大入力桁数として、「１１桁」が設定されている。
【００４３】
特殊番号データ６６４は、特定の送信先（特殊番号）に対してファクシミリ通信を行う場合についての料金設定等に関するデータである。この特殊番号データ６６４により、特殊番号テーブルが構成される。本実施形態では、特殊番号データ６６４は、特殊番号、基本料金、原稿１枚あたりの料金、及び相手先名に関するデータを含んで構成されている。
【００４４】
特殊番号データ領域には、特殊番号として、特定のファクシミリ番号に関するデータが記録されている。
基本料金データ領域には、その特殊番号を送信先としてファクシミリ通信を行う場合の基本料金に関するデータが記録されている。
【００４５】
原稿１枚あたりの料金データ領域には、その特殊番号を送信先としてファクシミリ通信を行う場合について、原稿１枚毎に加算される料金に関するデータが記録されている。
相手先データ領域には、その特殊番号に対応する相手先の名称に関するデータが記録されている。
【００４６】
料金設定テーブル記憶部６７には、図４に示すように、ファクシミリ通信機能が利用された場合に、料金を算出するために用いられる料金設定データ６７０から構成される料金設定テーブルが記録されている。この料金設定テーブルは、本実施形態では、画像形成装置２０の出荷時に予め設定されている。さらに、この料金設定テーブルは、さらに、このダイヤル判定テーブルは、操作パネルＰからの設定入力や、外部のサーバからのダウンロードにより更新される。
【００４７】
料金設定データ６７０は、ファクシミリ通信の条件に対応した料金に関するデータである。この料金設定データ６７０により、料金設定テーブルが構成される。本実施形態では、料金設定データ６７０は、原稿サイズ、文字サイズ、及び原稿１枚あたりの料金に関するデータを含んで構成されている。
【００４８】
原稿サイズデータ領域には、原稿の用紙サイズに関するデータが記録されている。具体的には、「Ａ３」、「Ｂ４」、「Ａ４」等を示すデータが記録されている。
文字サイズデータ領域には、文字サイズに関するデータが記録されている。具体的には、文字サイズとして、「普通字」、「小さい文字」のいずれかが記録されている。本実施形態では、この文字サイズに基づいて、解像度が決定される。
【００４９】
原稿１枚あたりの料金データ領域には、原稿サイズ及び文字サイズに応じた原稿１枚あたりの料金に関するデータが記録されている。
コインラック７０は、画像形成装置２０の利用に対する課金を行う場合に、利用料金を受け取るための装置である。このコインラック７０は、つり銭として使用可能な現金と、ユーザが投入した現金とをそれぞれ格納する。
【００５０】
以上のように、画像処理ユニット部Ａは、用紙等の媒体上への画像形成や、ファクシミリ通信を行う。一方、情報処理ユニット部Ｂは、様々な情報処理を行い、情報処理ユニット部Ｂの各部や画像処理ユニット部Ａを集中的に制御する。そして、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂと課金Ｉ／Ｆボード７５とを含む画像形成装置２０と、コインラック７０とが、課金システムを構成する。
【００５１】
上記のように構成されたシステムを用いて、ファクシミリ送信に対する課金を行う場合の処理手順を、図５〜図９を用いて説明する。ここでは、ファクシミリ設定処理（図５）、つり銭切れの確認処理（図６）、送信実行前の課金確認処理（図７）、ファクシミリ送信処理（図８）、障害時の課金処理（図９）に分けて説明する。
【００５２】
（ファクシミリ設定処理）
まず、ファクシミリ設定処理について説明する。このファクシミリ設定処理では、ユーザにより入力された送信先のファクシミリ番号を設定するとともに、原稿を読み取って、徴収する料金を算出してユーザに提示する。
【００５３】
用意した紙の原稿をファクシミリ送信しようとするユーザは、まず、画像形成装置２０の操作パネルＰの操作入力装置５１を用いて、送信先のファクシミリ番号を入力する。こ
れにより、入力された送信先のファクシミリ番号に関するデータが管理コンピュータ４１に送信される。管理コンピュータ４１の全体制御手段６０は、この送信先のファクシミリ番号（送信先番号）を受付ける（ステップＳ１−１）。全体制御手段６０は、受付けた送信先番号をファクシミリ制御手段６２に通知する。
【００５４】
ファクシミリ制御手段６２は、送信先番号が禁止番号でないかどうかの判定を行う（ステップＳ１−２）。具体的には、ファクシミリ制御手段６２は、受付けた送信先番号を、禁止番号データ６６１に設定された禁止番号と照合する。ここで、送信先番号の上の桁が、禁止番号データ６６１に設定されたいずれの禁止番号とも一致しない場合、送信先番号は禁止番号でない。一方、送信先番号の上の桁が、禁止番号データ６６１に設定されたいずれかの禁止番号と一致する場合、送信先番号は、禁止番号に該当する。送信先番号が禁止番号である場合（ステップＳ１−２においてＮＯの場合）、全体制御手段６０は、表示装置５０に禁止番号である旨のエラーを表示させる（ステップＳ１−１２）。この場合、ユーザは、再度、送信先番号の入力を行うことができ、管理コンピュータ４１は、入力された送信先番号に基づいて、ステップＳ１−１からの処理を、再度、行う。
【００５５】
送信先番号が禁止番号でない場合（ステップＳ１−２においてＹＥＳの場合）、全体制御手段６０は、送信先番号の桁数が最小・最大入力桁数の範囲内かどうかの判定を行う（ステップＳ１−３）。具体的には、全体制御手段６０は、まず、入力された送信先番号の桁数をカウントする。そして、ダイヤル判定テーブル記憶部６６から最小入力桁数データ６６２及び最大入力桁数データ６６３を抽出し、送信先番号の桁数が、最小入力桁数以上で、かつ、最大入力桁数以下であるかどうかを調べる。送信先番号の桁数が最小・最大入力桁数の範囲内でない場合（ステップＳ１−３においてＮＯの場合）、全体制御手段６０は、表示装置５０に送信先番号が誤りである旨のエラーを表示させる（ステップＳ１−１３）。この場合、ユーザは、再度、送信先番号の入力を行うことができ、管理コンピュータ４１は、入力された送信先番号に基づいて、ステップＳ１−１からの処理を、再度、行う。
【００５６】
送信先番号の桁数が最小・最大入力桁数の範囲内の場合（ステップＳ１−３においてＹＥＳの場合）、全体制御手段６０は、送信先番号が特殊番号かどうかを判定する（ステップＳ１−４）。具体的には、全体制御手段６０は、送信先番号を、ダイヤル判定テーブル記憶部６６の特殊番号データ６６４の特殊番号と照合する。ここで、送信先番号が特殊番号データ６６４の特殊番号と一致する場合、送信先番号は特殊番号である。送信先番号が特殊番号である場合（ステップＳ１−４においてＹＥＳの場合）、送信先番号と対応する送信先名と料金設定とを一時的に記憶する（ステップＳ１−５）。具体的には、全体制御手段６０は、送信先番号と一致する特殊番号の特殊番号データ６６４をダイヤル判定テーブル記憶部６６から抽出し、一時的に記憶する。この場合、管理コンピュータ４１は、ステップＳ１−７の処理に移る。
【００５７】
送信先番号が特殊番号でない場合（ステップＳ１−４においてＮＯの場合）、全体制御手段６０は、原稿サイズ及び文字サイズのユーザによる選択を受付ける（ステップＳ１−６）。具体的には、まず、全体制御手段６０は、送信原稿に適した原稿サイズ（用紙サイズ）の選択画面を表示装置５０に表示させる。この原稿サイズの選択画面には、原稿サイズを選択するためのアイコンが選択可能な原稿サイズについてそれぞれ表示されている。各アイコンには、それぞれ、「Ａ４」、「Ａ３」、「Ｂ４」のように、原稿サイズが表示されている。そして、各アイコンの下には、それぞれの原稿サイズにおける縦横の長さと、その原稿サイズのファクシミリ送信をした場合の１枚あたりの料金が表示される。この１枚あたりの料金は、文字サイズとして「普通字」が選択された場合の料金であり、原稿サイズ及び文字サイズにより特定した料金設定データ６７０の原稿１枚あたりの料金に関するデータに基づいて表示される。ここで、いずれかの原稿サイズに対応するアイコンが
押下されることにより、原稿サイズが選択され、その原稿サイズに関するデータが管理コンピュータ４１に送信される。
【００５８】
なお、文字サイズについては、デフォルトとして「普通字」が設定されており、ユーザが入力操作を行わない場合は、「普通字」となる。小さい文字の原稿を送信する場合、高い解像度を用いる必要があるため、ユーザは、文字サイズとして「小さな文字」の選択を行う。具体的には、ユーザは、表示装置５０に表示された画面において、文字サイズ選択画面の表示要求を行うための入力操作を行う。これにより、管理コンピュータ４１に文字サイズ選択画面の表示要求が送信される。全体制御手段６０は、文字サイズ選択画面を表示装置５０に表示させる。
【００５９】
この文字サイズ選択画面には、「普通字」及び「小さな文字」についてのアイコンがそれぞれ表示されている。そして、各アイコンの下には、その文字サイズに対応する解像度を用いてファクシミリ送信を行った場合の、原稿１枚あたりの料金が、各原稿サイズ（用紙サイズ）について、それぞれ表示されている。この原稿１枚あたりの料金は、原稿サイズ及び文字サイズにより特定した料金設定データ６７０の原稿１枚あたりの料金に関するデータに基づいて表示される。ここで、いずれかの文字サイズに対応するアイコンが押下されることにより、文字サイズが選択され、その文字サイズに関するデータが管理コンピュータ４１に送信される。
【００６０】
管理コンピュータ４１の全体制御手段６０は、これらの原稿サイズに関するデータと、文字サイズに関するデータとを受付ける。そして、全体制御手段６０は、この原稿サイズと文字サイズとをファクシミリ制御手段６２に通知する。
【００６１】
次に、管理コンピュータ４１は、原稿の読取を実行する（ステップＳ１−７）。具体的には、まず、原稿の読取のための操作についてのガイダンスを表示する原稿読取画面を表示装置５０に表示させる。この原稿読取画面には、メッセージと画像とからなるガイダンスの他、読取を開始するための読取開始ボタンが設けられている。このガイダンスに従って、ユーザは、原稿を画像読取装置２２にセットし、読取開始ボタンを押下する。これにより、読取開始要求データが管理コンピュータ４１に送信される。この読取開始要求データを受信した管理コンピュータ４１のファクシミリ制御手段６２は、ＬＡＮ制御部５５及びＨＵＢ５６を介して、画像処理制御ユニット３０に、読取指示を要求する。画像処理制御ユニット３０は、画像読取制御ユニット３２を制御して画像読取装置２２により原稿の読取を行う。
【００６２】
このとき、ファクシミリ制御手段６２は、原稿の読取枚数のカウントを実行する（ステップＳ１−８）。具体的には、ファクシミリ制御手段６２は、画像処理制御ユニット３０に原稿の読取枚数のカウントを指示する。そして、画像処理制御ユニット３０が、画像読取制御ユニット３２を制御して、原稿の読取枚数をカウントし、その読取枚数をファクシミリ制御手段６２に通知する。これにより、ファクシミリ送信量としての原稿の読取り枚数が取得される。
【００６３】
また、画像処理制御ユニット３０は、読み取った原稿の電子データをＨＤＤ３３内の原稿データ記憶部（図示せず）かＳＤＲＡＭ内に一時的に記憶させる（ステップＳ１−９）。そして、画像処理制御ユニット３０は、この原稿の電子データが一時的に記憶されたことをファクシミリ制御手段６２に通知する。なお、後述のように原稿がソフトウェア等で作成された電子データであるならば、全体制御手段６０は、原稿の電子データを原稿データ記憶部６５に一時記憶させる。そして、全体制御手段６０は、この原稿の電子データが一時的に記憶されたことをファクシミリ制御手段６２に通知することとなる。
【００６４】
この通知を受けて、ファクシミリ制御手段６２は、料金の算出を行う（ステップＳ１−１０）。具体的には、送信先番号が特殊番号でない場合、送信条件に対応する原稿サイズ及び文字サイズに基づいて料金設定データ６７０を抽出し、その料金設定データ６７０の原稿１枚あたりの料金と、原稿の読取枚数に基づいて料金の算出を行う。なお、送信先番号が特殊番号である場合には、送信先番号（特殊番号）に基づいて特殊番号データ６６４を抽出し、その特殊番号データ６６４の基本料金と原稿１枚あたりの料金とを用いて料金の算出を行う。ここでは、原稿の読取枚数と原稿１枚あたりの料金とを用いて算出した料金に、基本料金を加算する。
【００６５】
そして、全体制御手段６０は、決定された料金を表示装置５０に表示し、料金の投入指示を行う（ステップＳ１−１１）。
（つり銭切れの確認処理）
上記の料金の投入指示に従って、ユーザは、コインラック７０に現金を投入する。ここで、情報処理ユニット部Ｂは、ユーザによりコインラック７０に投入された現金を用いて課金を行う場合に、つり銭切れが発生しないかどうかについての確認を行う。この場合、ファクシミリ送信の中止によるつり銭切れを防止するために、すべての枚数について、つり銭切れが生じないかどうかについて確認する。この処理を図６に従って説明する。
【００６６】
まず、管理コンピュータ４１の全体制御手段６０が、ファクシミリ送信する原稿の全枚数を上限とする各枚数について、上記のようにして決定された料金をコインラック管理手段６１に通知し、つり銭切れの確認指示を行う。また、全体制御手段６０は、ファクシミリ送信する原稿の全枚数を上限として、各枚数について、上記の場合と同様にして算出した料金をコインラック管理手段６１に通知する。
【００６７】
図６に示すように、コインラック管理手段６１は、この通知を受けて、他のすべてのサービスの排他制御を開始する（ステップＳ２−１）。これにより、コインラック管理手段６１は、他のサービスの受付を中止する。
【００６８】
次に、コインラック管理手段６１は、全体制御手段６０から通知された料金を、つり銭切れ確認のために設定する（ステップＳ２−２）。具体的には、コインラック管理手段６１は、全体制御手段６０から通知された、ファクシミリ送信する原稿の全枚数を上限とする各枚数についての料金を、つり銭切れ確認のために一時的に記憶する。
【００６９】
そして、コインラック管理手段６１は、課金Ｉ／Ｆボード７５を介してコインラック７０の状態を確認する。具体的には、まず、コインラック管理手段６１は、コインラックの状態を確認する、つまり、コインラック内に準備されているつり銭の状態を確認する（ステップＳ２−３）。次に、コインラック管理手段６１は、ユーザによりコインラック７０に投入された現金の状態を確認する（ステップＳ２−４）。
【００７０】
そして、コインラック管理手段６１は、コインラック７０内に格納されたつり銭用の現金と投入された現金と基づいて、つり銭が十分かどうかを確認する（ステップＳ２−５）。この場合、各枚数について算出した料金について、つり銭が十分かどうかを確認する。つまり、ファクシミリ送信が完了した場合の他、途中でファクシミリ通信が中止された場合にも、予め、つり銭切れが生じないかどうかを確認する。そして、コインラック管理手段６１は、つり銭が十分かどうかについての確認結果を全体制御手段６０に通知する。
【００７１】
そして、つり銭が十分な場合（ステップＳ２−６においてＹＥＳの場合）、全体制御手段６０は、ユーザがファクシミリ送信指示を行えるように設定する（ステップＳ２−７）。この場合、全体制御手段６０は、スタートキーを押下することによりファクシミリ送信指示を行うようにするためのガイダンスを表示装置５０に表示させるとともに、スタート
キーが押下げられる状態にする。
【００７２】
一方、つり銭が不十分な場合（ステップＳ２−６においてＮＯの場合）、全体制御手段６０は、表示装置５０にエラーを表示させるとともに（ステップＳ２−８）、印刷指示を行えないように設定する。
【００７３】
そして、コインラック管理手段６１は、画像形成装置２０についてサービスの排他制御を終了する（ステップＳ２−９）。これにより、画像形成装置２０は、他のサービスを受付けるように開放される。
【００７４】
（送信実行前の課金確認処理）
表示装置５０にスタートキーを押下することによりファクシミリ送信指示を行うようにするためのガイダンスが表示されると、ユーザは、このガイダンスに従って、スタートキーを押下する。スタートキーが押下されると、ファクシミリ送信指示が入力されたことに関する通知が管理コンピュータ４１に送信される。この通知を受けると、管理コンピュータ４１は、ファクシミリ送信実行前の課金確認処理を実行する。この処理について、図７に従って説明する。
【００７５】
図７に示すように、ユーザからのファクシミリ送信指示を受けると、全体制御手段６０は、コインラック管理手段６１に課金の確認を行うように指示する（ステップＳ３−１）。この課金の確認指示を受けたコインラック管理手段６１は、まず、画像形成装置２０についてサービスの排他制御を開始する（ステップＳ３−２）。これにより、画像形成装置２０は、他のサービスの受付を中止する。そして、コインラック管理手段６１は、全体制御手段６０から通知された料金を課金する金額として設定する（ステップＳ３−３）。
【００７６】
次に、コインラック管理手段６１は、課金Ｉ／Ｆボード７５を介してコインラック７０について、返金を不可に設定する（ステップＳ３−４）。そして、コインラック管理手段６１は、課金Ｉ／Ｆボード７５を介してコインラック７０の状態を確認する。具体的には、まず、コインラック管理手段６１は、コインラック７０内に準備されているつり銭の状態を確認する（ステップＳ３−５）。次に、コインラック管理手段６１は、ユーザによりコインラック７０に投入された現金の状態を確認する（ステップＳ３−６）。そして、コインラック管理手段６１は、コインラック７０の状態から課金可能か否かを確認し（ステップＳ３−７）、確認結果を全体制御手段６０に通知する。
【００７７】
確認結果の通知を受けた全体制御手段６０は、課金が可能な場合（ステップＳ３−８においてＹＥＳの場合）、ファクシミリ送信処理に移行する（ステップＳ３−９）。このファクシミリ送信処理については、後述する図８を用いて説明する。
【００７８】
一方、課金が不可能な場合（ステップＳ３−８においてＮＯの場合）、コインラック管理手段６１は、課金Ｉ／Ｆボード７５を介してコインラック７０の返却手段（ここでは返却レバー）を利用可能に設定する（ステップＳ３−１０）。これにより、ユーザは、返却レバーを用いてコインラック７０に投入されている料金の返却を受けることができるようになる。そして、コインラック管理手段６１は、画像形成装置２０についてサービスの排他制御を終了する（ステップＳ３−１１）。これにより、画像形成装置２０は、他のサービスの受付を行えるように開放される。また、全体制御手段６０は、料金投入を促す表示を表示装置５０に表示させる（ステップＳ３−１２）。このステップＳ３−１２の後は、図５のステップＳ１−１０の処理に戻ることとなる。
【００７９】
（ファクシミリ送信処理）
次に、ファクシミリ送信処理について、図８に従って説明する。
図８に示すように、全体制御手段６０は、まず、ファクシミリ制御手段６２を介して、画像処理ユニット部Ａにファクシミリ送信要求を送信する（ステップＳ４−１）。そして、全体制御手段６０は、表示装置５０に表示されている送信先番号の表示を非表示に変更する（ステップＳ４−２）。具体的には、表示装置５０に表示されている送信先番号を、「＊」を用いた伏字に置き換えて表示する。なお、表示装置５０の表示画面には、送信先番号を表示させるための表示要求ボタンが設けられ、この表示要求ボタンが押下された場合には、送信先番号を再表示する。
【００８０】
ファクシミリ送信ジョブを受信した画像処理ユニット部Ａは、ファクシミリ送信要求に対応する原稿データを一時記憶されているＨＤＤ３３等から読み出し、指定された条件でファクシミリ送信を実行する。
【００８１】
なお、原稿データが記憶装置４３に記憶されている場合は、全体制御手段６０は、ファクシミリ制御手段６２を介して、画像処理ユニット部Ａにファクシミリ送信すべき情報（ファクシミリ送信ジョブ）を送信することとなる。ここで、ファクシミリ送信ジョブは、送るべき原稿データと、ファクシミリ送信要求とから構成されている。
【００８２】
そして、ファクシミリ送信の実行を終了した場合、画像処理ユニット部Ａは送信結果通知を情報処理ユニット部Ｂに送信する。この送信結果通知には、正常終了を示す通信状態に関するデータ、又はエラー障害、相手無応答、相手話中、回線接続不可等の異常終了の場合の通信状態に関するデータが含まれる。また、この送信結果通知には、実際の送信枚数に関するデータが含まれる。
【００８３】
ここでは、正常終了した場合について説明する。なお、異常終了した場合についての処理については、図９を用いて後述する。
正常終了の通信状態及び実際の送信枚数に関するデータを含む送信結果通知を受信すると（ステップＳ４−３）、ファクシミリ制御手段６２は、送信結果通知を受信したことを全体制御手段６０に通知する。この通知を受けて、全体制御手段６０は、送信結果通知に従って、実際のファクシミリ送信状況を確認し（ステップＳ４−４）、課金すべき金額を決定する（ステップＳ４−５）。具体的には、全体制御手段６０は、送信結果通知に含まれる実際の送信枚数を用いて、ステップＳ１−１０の場合と同様にして、課金すべき金額を算出する。そして、全体制御手段６０は、コインラック管理手段６１に課金すべき金額を通知する。
【００８４】
この通知を受けたコインラック管理手段６１は、引き落とすべき金額を設定して、課金Ｉ／Ｆボード７５を介してコインラック７０に引き落としを行うように指示する（ステップＳ４−６）。これにより、コインラック７０は、設定された金額を引き落とす。さらに、コインラック管理手段６１は、課金Ｉ／Ｆボード７５を介してコインラック７０に返金の許可を与える（ステップＳ４−７）。これにより、ユーザは、コインラック７０において、つり銭の返金を受けることができるようになる。
【００８５】
さらに、コインラック管理手段６１は、画像形成装置２０についてのサービスの排他制御を終了する（ステップＳ４−８）。これにより、画像形成装置２０は、他のサービスを受付を行えるように開放される。そして、コインラック管理手段６１は、コインラック７０での課金が終了したことを全体制御手段６０に通知する。
【００８６】
この通知を受けた全体制御手段６０は、画像処理制御ユニット３０にＨＤＤ３３等に一時記憶した原稿データを削除する処理を指示する。または、この通知を受けた全体制御手段６０は、原稿データ記憶部６５に一時的に記憶した原稿データを削除する処理を行う（ステップＳ４−９）。具体的には、画像処理制御ユニット３０は、ＨＤＤ３３内の原稿デ
ータがあった物理的な領域にランダムな記号列を上書きすることで削除を行う。また、全体制御手段６０は、原稿データ記憶部６５にランダムデータを書き込むことにより、原稿データの削除を行う。そして、全体制御手段６０は、ファクシミリ送信が完了したことをユーザに通知する（ステップＳ４−１０）。具体的には、全体制御手段６０は、表示装置５０にファクシミリ送信が完了したことの通知及びつり銭の取り忘れを防止するためのメッセージを表示させる。
【００８７】
（障害時の課金処理）
上記のようにして、ファクシミリ送信が異常終了した場合の課金処理について、図９に従って説明する。
【００８８】
図９に示すように、ファクシミリ送信が異常終了した場合、画像処理ユニット部Ａは、異常終了を示す送信結果通知を情報処理ユニット部Ｂに送信する。この送信結果通知には、上述のように、エラー障害、相手無応答、相手話中、回線接続不可等の異常終了の場合の通信状態に関するデータと、実際の送信枚数に関するデータとが含まれる。管理コンピュータ４１は、この送信結果通知を受信する（ステップＳ５−１）。
【００８９】
管理コンピュータ４１のファクシミリ制御手段６２は、この送信結果通知を解析して、実際に送信を完了した枚数（送信完了枚数）に関するデータを取得する（ステップＳ５−２）。そして、ファクシミリ制御手段６２は、この送信完了枚数に基づいて、実際に引き落とすべき金額を算出する（ステップＳ５−３）。具体的には、ファクシミリ制御手段６２は、一時的に記憶している原稿サイズ及び文字サイズに基づいて、料金設定テーブル記憶部６７から原稿１枚あたりの料金を抽出する。そして、この原稿１枚あたりの料金と送信完了枚数とを用いて、実際に引き落とすべき金額を算出する。そして、ファクシミリ制御手段６２は、算出した実際に引き落とすべき金額を全体制御手段６０に通知する。
【００９０】
全体制御手段６０は、コインラック管理手段６１に実際に引き落とすべき金額を通知する。この通知を受けたコインラック管理手段６１は、算出した実際に引き落とすべき金額を設定して、課金Ｉ／Ｆボード７５を介して、コインラック７０に引き落としを行うように指示する（ステップＳ５−４）。これにより、コインラック７０は、設定された実際に引き落とすべき金額を引き落とす。さらに、コインラック管理手段６１は、課金Ｉ／Ｆボード７５を介してコインラック７０に返金の許可を与える（ステップＳ５−５）。これにより、ユーザは、コインラック７０において、つり銭の返金を受けることができるようになる。
【００９１】
そして、全体制御手段６０は、異常終了の旨と送信完了枚数とを表示装置５０に表示させることにより、ユーザに通知する（ステップＳ５−６）。なお、障害が解消した場合、コインラック管理手段６１は、画像形成装置２０についてサービスの排他制御を終了する。
【００９２】
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
・  上記実施形態では、管理コンピュータ４１は、ユーザの入力による原稿サイズ及び文字サイズに基づいて送信条件を決定する。そして、原稿の枚数と、送信条件に対応する原稿サイズ及び文字サイズに基づいて取得した原稿１枚あたりの料金に関するデータとを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出する。そして、コインラック７０に投入された現金と算出したファクシミリ送信に対する課金金額とに基づいて、ファクシミリ送信処理の実行の可否を判定する。
【００９３】
このため、ファクシミリ送信を行う場合に、ファクシミリ送信する原稿の枚数と、原稿サイズ及び文字サイズに基づいて取得した原稿１枚あたりの料金に関するデータとを用い
て、課金金額を算出できる。従って、柔軟に料金を設定して課金金額を算出できるため、ファクシミリ送信を行う場合に、より送信状況に応じた課金金額を算出できる。そして、コインラック７０に投入された現金と算出した課金金額とに基づいて、ファクシミリ送信処理の実行の可否を判定するため、料金を徴収できない場合に、ファクシミリ送信処理を実行しないようにすることができる。
【００９４】
・  上記実施形態では、画像形成装置２０は、ファクシミリ送信処理の実行前に、コインラック７０内のつり銭の状態と、投入された現金の状態とを確認する。そして、途中でファクシミリ送信が中断された場合について、中断された時点での送信枚数に応じた課金金額を、各枚数で中止した場合についてそれぞれ算出する。そして、算出した課金金額とコインラック７０内のつり銭用に使用可能な現金とに基づいて、各枚数でファクシミリ送信が中断された場合に、つり銭が十分であるかを調べる。そして、つり銭が十分でない場合は、ファクシミリ送信処理を実行しないようにする。これにより、途中でファクシミリ送信処理が中断された場合にも、つり銭不足とならないように、予め確認できる。そして、つり銭が不足する場合がある場合には、つり銭不足が解消されない限りファクシミリ送信処理を実行しないようにすることができる。従って、途中でファクシミリ送信処理が中断された場合に、つり銭不足となることを防止できる。
【００９５】
・  上記実施形態では、管理コンピュータ４１は、ユーザによりコインラック７０に投入された金額と算出した課金金額とを比較する。そして、ユーザによりコインラック７０に投入された現金の金額が、算出した課金金額以上の場合にのみ、ファクシミリ送信処理を実行する。このため、算出した課金金額の現金が、ユーザによりコインラック７０に投入されていない場合には、印刷を実行しないようにすることができる。従って、算出した課金金額を徴収できない場合が生じるのを防止できる。
【００９６】
・  上記実施形態では、管理コンピュータ４１は、画像処理ユニット部Ａから、実際の送信枚数に関するデータを含む送信結果通知を受信し、実際の送信枚数と、単位枚数あたりの料金とに基づいて、実際の引き落とすべき金額を算出する。このため、実際の送信枚数に応じて、ファクシミリ送信に対する課金を行うことができる。
【００９７】
・  上記実施形態では、管理コンピュータ４１は、画像処理ユニット部Ａから、実際の送信枚数に関するデータを含む送信結果通知を受信し、実際の送信枚数と、原稿１枚あたりの料金とに基づいて、実際に引き落とすべき金額を算出する。このため、実際の送信枚数に応じて、ファクシミリ送信に対する課金を行うことができる。
【００９８】
・  上記実施形態では、原稿サイズ及び文字サイズの指定に基づいて、料金設定テーブル記憶部６７から原稿１枚あたりの料金に関するデータを抽出し、課金金額を算出する。このため、原稿サイズと、文字サイズに対応する解像度とに応じて、ファクシミリ送信に対する課金を行うことができる。
【００９９】
・  上記実施形態では、ファクシミリ送信が終了すると、ステップＳ４−９において、ＨＤＤ３３等に記憶した原稿データ又は、原稿データ記憶部６５に記録した原稿データを削除する。このため、不特定多数のユーザが利用する画像形成装置２０においても、個人情報を保護することができる。
【０１００】
・  上記実施形態では、管理コンピュータ４１は、ファクシミリ送信ジョブを画像処理ユニット部Ａに送信すると、ステップＳ４−２において、送信先番号の表示を非表示にする。このため、他人に送信先番号が盗み見されるのを防止できる。
【０１０１】
・  上記実施形態では、画像読取装置２２を用いて紙の原稿を読み取り、送信対象の原
稿の電子データを取得する。そして、原稿の読取の際に枚数をカウントすることにより、ファクシミリ送信する原稿の枚数を取得する。このため、読み取った原稿の枚数に応じて、ファクシミリ送信に対する課金を行うことができる。
【０１０２】
・  上記実施形態では、送信先のファクシミリ番号が特殊番号に該当する場合には、特殊番号データ６６４の基本料金及び原稿１枚あたりの料金を用いて料金を算出した。このため、相手先に応じて、料金を柔軟に設定して、課金を行うことができる。
【０１０３】
・  上記実施形態では、ユーザの入力により原稿サイズを求めた。これに代えて、画像読取装置２２が紙の原稿の読取を行う際に、読み取った原稿データに基づいて、原稿サイズを求めてもよい。これにより、ユーザの入力操作を、より簡略化できる。
【０１０４】
なお、上記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
○  上記実施形態では、画像読取装置２２により紙の原稿を光学的に読み取って生成した原稿データを用いてファクシミリ送信を行った。これに代えて、ソフトウェアを用いて作成された原稿の電子データを読み込んで、この電子データを用いてファクシミリ送信を行ってもよい。この場合、ステップＳ１−４〜Ｓ１−１１の処理を、以下の処理に置き換える。
【０１０５】
この場合、図１０に示すように、送信先番号が特殊番号でない場合（ステップＳ６−１においてＮＯの場合）、管理コンピュータ４１は、そのままステップＳ６−３の処理に移る。そして、管理コンピュータ４１は、原稿の電子データを受付ける（ステップＳ６−３）。具体的には、まず、ユーザが、外部メディア入出力装置２３に原稿の電子データを記録した電子媒体をセットする。そして、電子媒体から原稿の電子データ（原稿データ）を取り込む旨を表示装置５０の表示画面上で選択すると、表示装置５０に電子媒体に記録されている原稿データ（原稿ファイル）の一覧が表示される。ユーザは、ファクシミリ送信する原稿データの選択入力を行う。これにより、選択された原稿データが管理コンピュータ４１に送信される。管理コンピュータ４１は、この原稿データを受付ける。
【０１０６】
そして、管理コンピュータ４１の全体制御手段６０は、この原稿データ（原稿ファイル）のプロパティ情報（属性情報）として設定された原稿サイズ、ページ数、文字サイズ等に関するデータを取得する（ステップＳ６−４）。そして、全体制御手段６０は、取得した原稿サイズ、ページ数、文字サイズ等に関するデータをファクシミリ制御手段６２に通知する。ファクシミリ制御手段６２は、通知されたページ数に基づいて、ファクシミリ送信する原稿の枚数を決定する（ステップＳ６−５）。
【０１０７】
次に、全体制御手段６０は、受付けた電子データ（原稿データ）を原稿データ記憶部６５に一時的に記憶させる（ステップＳ６−６）。そして、全体制御手段６０は、原稿データ（受付けた電子データ）を一時的に記憶したことをファクシミリ制御手段６２に通知する。
【０１０８】
この通知を受けたファクシミリ制御手段６２は、料金の算出を行う（ステップＳ６−７）。この料金の算出は、上記のようにして決定した原稿の枚数を用いる他は、上記実施形態のステップＳ１−１０の場合と同様に行う。具体的には、送信先番号が特殊番号でない場合、原稿サイズ及び文字サイズに基づいて料金設定データ６７０を抽出し、その料金設定データ６７０の原稿１枚あたりの料金と、上記のようにして決定した原稿の枚数とに基づいて料金の算出を行う。そして、全体制御手段６０は、算出した料金を表示装置５０に表示させ、料金の投入を指示する（ステップＳ６−８）。
【０１０９】
なお、送信先番号が特殊番号である場合（ステップＳ６−１においてＹＥＳの場合）、
管理コンピュータ４１は、送信先番号と対応する送信先名と料金設定とを一時的に記憶する（ステップＳ６−２）。そして、この場合は、ステップＳ６−７において、送信先番号（特殊番号）に基づいて特殊番号データ６６４を抽出し、その特殊番号データ６６４の基本料金と原稿１枚あたりの料金とを用いて料金の算出を行う。具体的には、決定した原稿の枚数と原稿１枚あたりの料金とを用いて算出した料金に、基本料金を加算する。
【０１１０】
このようにすることで、ソフトウェアを用いて作成された原稿の電子データを取り込んで、ファクシミリ送信する場合にも、料金の算出を行うことができる。この場合、紙の原稿を読取って電子化する必要がなくなるため、文字の擦れや不鮮明さを軽減できる。また、この場合、プロパティ情報から取得した原稿サイズ、ページ数、文字サイズに関するデータを用いることで、ユーザの入力作業を簡略化でき、ユーザの利便性を向上できる。
【０１１１】
○  上記実施形態では、ファクシミリ送信が異常終了の場合、画像処理ユニット部Ａは、送信完了枚数情報を含む送信結果通知を情報処理ユニット部Ｂに通知した。そして、管理コンピュータ４１は、この送信結果通知に含まれる送信完了枚数情報を用いて、実際に引き落とすべき金額を算出した。これに代えて、ファクシミリ送信が異常終了の場合の画像処理ユニット部Ａからの送信結果通知には、通信時間に関する情報が含まれているとともに、この通信時間に基づいて、実際に引き落とすべき金額を算出してもよい。この場合、管理コンピュータ４１は、通信時間に基づいてファクシミリ送信された原稿枚数を算出し、その原稿枚数に基づいて実際に引き落とすべき金額を算出してもよい。この場合の具体的な処理を図１１、図１２を用いて説明する。
【０１１２】
この場合、図１２に示す送信時間テーブル記憶部６８を、記憶装置４３に備えてもよい。この送信時間テーブル記憶部６８には、原稿１枚あたりの送信時間に関する送信時間データ６８０により構成される送信時間テーブルを記録する。この送信時間テーブルの各送信時間データ６８０は、それぞれ、原稿サイズ、文字サイズ、及び原稿１枚あたりの送信時間に関するデータを含んで構成される。
【０１１３】
そして、ファクシミリ送信が異常終了した場合、図１１に示すように、管理コンピュータ４１は、画像処理ユニット部Ａからの異常終了の送信結果通知を受信する（ステップＳ７−１）。この場合の送信結果通知には、異常終了を示す通信状態に関するデータと通信時間に関するデータとが含まれる。
【０１１４】
管理コンピュータ４１のファクシミリ制御手段６２は、この送信結果通知を解析して、通信時間に関するデータを取得する（ステップＳ７−２）。さらに、ファクシミリ制御手段６２は、一時的に記憶した原稿サイズ及び文字サイズを用いて、送信時間テーブル記憶部６８から原稿１枚あたりの送信時間を取得する（ステップＳ７−３）。
【０１１５】
そして、ファクシミリ制御手段６２は、送信結果通知から取得した通信時間と、１枚あたりの送信時間とから、送信された原稿枚数を算出する（ステップＳ７−４）。そして、ファクシミリ制御手段６２は、算出した原稿枚数に基づいて、実際に引き落とすべき金額を算出する（ステップＳ７−５）。具体的には、ファクシミリ制御手段６２は、まず、一時的に記憶した原稿サイズ及び文字サイズに基づいて、料金設定テーブル記憶部６７から原稿１枚あたりの料金を抽出する。そして、この原稿１枚あたりの料金と送信完了枚数とを用いて、実際に引き落とすべき金額を算出する。なお、送信先番号が特殊番号の場合には、特殊番号データ６６４の基本料金及び原稿１枚あたりの料金を用いて、実際に引き落とすべき金額を算出する。そして、ファクシミリ制御手段６２は、算出した実際に引き落とすべき金額を全体制御手段６０に通知する。
【０１１６】
そして、管理コンピュータ４１は、上記実施形態のステップＳ５−４〜Ｓ５−６の処理
を行うことにより、算出した実際に引き落とすべき金額をコインラック７０において引き落とし、異常終了の旨と送信完了枚数とをユーザに通知する。
【０１１７】
これにより、障害時に、送信結果通知に含まれる通信時間に関するデータに基づいて、送信枚数に応じた料金を徴収できる。さらに、送信完了枚数をユーザに通知するため、ユーザは、送信未完了の原稿について送信すれば、一度、送信した原稿を再度送信しなくてよく、経済的である。
【０１１８】
○  上記実施形態では、特殊番号データ６６４を記録し、送信先のファクシミリ番号が特殊番号である場合には、特殊番号データ６６４の基本料金及び原稿１枚あたりの料金に関するデータを用いて料金を算出した。特定の相手先については、短縮番号を用いてもよい。この場合、短縮番号の入力により、その相手先のファクシミリ番号が送信先番号として指定されるようにする。
【０１１９】
そして、その相手先が、特定の料金体系を用いる場合には、その料金体系に関するデータを短縮番号又はファクシミリ番号に関連付けて記憶しておき、その料金体系を用いて料金を算出してもよい。
【０１２０】
さらに、特定の相手先について、原稿サイズ及び文字サイズを予め定めてある場合には、これらを指定するデータを記録しておき、その相手先のファクシミリ番号が指定された場合に、その料金体系、原稿サイズ及び文字サイズを用いてもよい。この場合、相手先のファクシミリ番号の指定は、短縮番号の指定により行われてもよい。
【０１２１】
例えば、図１３に示す短縮番号テーブル記憶部６９を、記憶装置４３に備えてもよい。この短縮番号テーブル記憶部６９には、短縮番号毎の短縮番号データ６９０により構成される短縮番号テーブルを記録する。この短縮番号テーブルの各短縮番号データ６９０は、それぞれ、短縮番号、その短縮番号に対応するファクシミリ番号、相手先名、料金、原稿サイズ、及び文字サイズに関するデータを含んで構成される。ここで、料金に関するデータとしては、基本料金及び原稿１枚あたりの料金のいずれか又は両方を含む。
【０１２２】
そして、ユーザが短縮番号を入力すると、管理コンピュータ４１は、入力された短縮番号に基づいて短縮番号テーブル記憶部６９から短縮番号データ６９０を抽出する。そして、その短縮番号データ６９０に含まれる料金に関するデータを用いて、徴収する料金の計算を行う。そして、画像処理ユニット部Ａに対し、短縮番号データ６９０に設定された原稿サイズ及び文字サイズを指定して、ファクシミリ送信を実行させる。
【０１２３】
これにより、短縮番号を用いることで、ユーザの操作を簡略化でき、利便性を向上できる。また、操作が容易であるため、送信先の入力ミスを防ぐことができる。さらに、予め設定された原稿サイズや文字サイズを用いるため、原稿サイズや文字サイズの設定ミスを防ぐことができる。
【０１２４】
なお、短縮番号又はファクシミリ番号と関連付けて記憶しておくのは、料金に関するデータ、又は、原稿サイズ及び文字サイズに関するデータのいずれかであってもよい。料金に関するデータを短縮番号又はファクシミリ番号と関連付けて記憶しておかない場合、料金の算出は、短縮番号又はファクシミリ番号と関連付けて記憶されている原稿サイズ及び文字サイズを用いて、通常の場合と同様に行う。これにより、特定の相手先について、原稿サイズ及び文字サイズを予め定めてある場合も、料金については特別な扱いをしないようにすることができる。
【０１２５】
○  上記実施形態では、読み込んだ原稿の枚数をファクシミリ送信した。これに代えて
、原稿を読み込んで電子化した後に、電子化された原稿データを集約することにより、送信枚数を減らしてもよい。例えば、ファクシミリ送信する送信原稿の１ページに、読み込んだ原稿の２枚分を集約する。このように原稿を集約する場合、ユーザが表示装置５０から集約指定の入力を行う。そして、集約指定が入力された場合、管理コンピュータ４１は、その集約指定に従って集約した場合の料金を算出する。
【０１２６】
この場合の処理手順を、図１４を用いて説明する。なお、集約指定は、原稿の読込の前でも後でもよいが、ここでは、原稿を読み込んだ後に、集約指定が行われた場合について説明する。具体的には、図１のステップＳ１−９の処理の後に、以下の処理を行う。
【０１２７】
図１４に示すように、管理コンピュータ４１は、ユーザによる集約指定の入力を受付ける（ステップＳ８−１）。具体的には、まず、管理コンピュータ４１の全体制御手段６０は、集約指定として、Ｎアップ指定の選択を促す表示画面を表示装置５０に表示させる。この表示画面において、ユーザは、Ｎアップ指定の有無、及びＮアップ指定をする場合の集約レイアウトを選択することにより、集約指定を行う。このようにして、ユーザにより集約指定が行われると、その集約指定に関するデータが管理コンピュータ４１に送信される。
【０１２８】
管理コンピュータ４１のファクシミリ制御手段６２は、この集約指定に基づいて、原稿枚数を再設定する（ステップＳ８−２）。例えば、送信原稿の１ページに入力原稿２枚分を配置する集約レイアウトが指定されている場合、入力原稿が５枚であれば、送信原稿は３枚となる。
【０１２９】
そして、ファクシミリ制御手段６２は、再設定された原稿枚数（送信原稿の枚数）、原稿サイズ及び文字サイズに基づいて料金を算出する（ステップＳ８−３）。そして、管理コンピュータ４１の全体制御手段６０は、この料金を表示装置５０に表示させ、料金の投入指示を行う。そして、つり銭切れ確認処理（図６）、及び送信実行前の課金確認処理（図７）を、再設定された集約後の原稿枚数を用いて行う。
【０１３０】
そして、ファクシミリ送信処理（図８）では、ステップＳ４−１に対応する処理として、管理コンピュータ４１は、集約した原稿データを画像処理ユニット部Ａに送信して、ファクシミリ送信処理を実行する。具体的には、ファクシミリ制御手段６２は、まず、原稿データ記憶部６５に一時的に記憶した原稿データに基づいて、集約指定に従って、集約した原稿データを作成する（ステップＳ８−４）。そして、ファクシミリ制御手段６２は、画像処理ユニット部Ａに、集約した原稿データと送信先番号とを通知する（ステップＳ８−５）。これに基づいて、画像処理ユニット部Ａは、集約された送信原稿について、ファクシミリ送信を実行する。なお、原稿データが画像処理ユニット部Ａに存在する場合（画像読取装置２２で電子化した場合）は、全体制御手段６０がＬＡＮ制御部５５を介して、画像処理制御ユニット３０に原稿データを要求し、得られた原稿データを原稿データ記憶部６５に一時記憶することが行われる。
【０１３１】
この後、集約した原稿データを作成する処理は前述と同様である。但し、画像処理ユニット部Ａ及び情報処理ユニット部Ｂのいずれにも原稿データが存在するような場合には、それぞれに原稿データをランダムデータにて削除する処理が行われる。
【０１３２】
なお、ファクシミリ送信処理（図８）及び障害時の課金処理（図９）においても、引き落とすべき金額の算出には、集約後の原稿枚数を用いる。
これにより、ユーザは、希望により、原稿を集約してファクシミリ送信することができるため、送信枚数を減らすことができる。そして、この場合、集約後の送信枚数に応じて課金されるため、ユーザは料金を節約できる。
【０１３３】
○  上記実施形態では、ファクシミリ送信の通信結果を表示装置５０に表示させた。通信結果については、レポートを印刷してユーザに提供してもよい。この場合、画像処理ユニット部Ａの印刷装置２１を用いて、通信結果を印刷する。
【０１３４】
これにより、ユーザは、この通信結果についてのレポートを用いて、ファクシミリ送信の通信結果を後に確認できる。このため、通信結果を画像形成装置２０に残すことにより、各ユーザによるファクシミリ送信の通信結果を証明する必要がなくなる。従って、画像形成装置２０に通信結果を蓄積する必要がないため、不特定多数のユーザが使用する画像形成装置２０を用いる場合に、送信先等に関する情報を残さないことにより、個人情報を保護することができる。
【０１３５】
○  上記実施形態では、原稿サイズ及び文字サイズに対応して原稿１枚あたりの料金を定めた料金設定データ６７０を用いて、原稿サイズ及び文字サイズと、送信枚数とに応じて料金を算出した。料金の算出は、送信先のファクシミリ番号に応じて行ってもよい。この場合、送信先のファクシミリ番号の局番を用いてもよい。そして、送信元の局番と、送信先の局番とに基づいて取得される距離に対応して、相手先の局番毎に原稿１枚あたりの料金を定めておいてもよい。
【０１３６】
例えば、原稿サイズ、文字サイズ、送信先局番とに関連付けて原稿１枚あたりの料金を記録した料金設定データにより構成される料金設定テーブルを料金設定テーブル記憶部６７に記録しておく。そして、原稿サイズ及び文字サイズと送信先番号の局番とに基づいて原稿１枚あたりの料金を取得し、この原稿１枚あたりの料金と送信枚数とに基づいて料金を算出してもよい。これにより、より柔軟に料金設定を行うことができ、ファクシミリ送信を行う場合に、より一層、送信状況に応じた課金を行うことができる。
【０１３７】
○  上記実施形態では、原稿サイズ及び文字サイズに対応する原稿１枚あたりの料金は、一律に設定した。これに代えて、通信時間に応じた料金を設定してもよい。この場合、相手先によって異なる単位枚数あたりの通信時間に応じて、単位枚数あたりの料金を設定する。この場合、送信先のファクシミリ装置に応じて、単位枚数あたりの通信時間を設定してもよい。
【０１３８】
例えば、料金設定テーブルに、原稿サイズ、文字サイズ、原稿１枚あたりの通信時間、及び原稿１枚あたりの料金を記録しておく。そして、原稿サイズ、文字サイズ、及び原稿１枚あたりの通信時間を用いて、原稿１枚あたりの料金を取得する。ここで、原稿１枚あたりの通信時間は、例えば、送信先のファクシミリ装置に応じて取得したものを用いる。これにより、より柔軟に料金設定を行うことができ、ファクシミリ送信を行う場合に、より送信状況に応じた課金を行うことができる。
【０１３９】
○  上記実施形態では、ファクシミリ送信が正常終了した場合、ステップＳ４−５において、実際の送信枚数を用いて課金すべき金額を算出した。これに代えて、ステップＳ１−１０において算出した料金を記憶しておき、ファクシミリ送信が正常終了した場合には、この料金を課金すべき金額として決定してもよい。また、実際の送信枚数を、ステップＳ１−８においてカウントした原稿の読取枚数と照合し、一致する場合に、ステップＳ１−１０において算出した料金を課金すべき金額として決定してもよい。これにより、正常にファクシミリ送信が実行された場合に、再度、課金すべき金額を算出しなくてよいため、処理を簡略化できる。
【０１４０】
○  上記実施形態では、原稿１枚あたりの料金を料金設定テーブル記憶部６７に記録したが、特定の複数枚数を単位数量として、その単位数量あたりの料金を料金設定テーブル
記憶部６７に記録してもよい。これにより、料金設定が細かくなりすぎないようにしながら、料金を柔軟に設定できる。また、単位数量は、データ量であってもよい。これにより、データ量に応じて課金を行うことができる。
【０１４１】
次に、上記実施形態及び変更例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に記載する。
（Ａ）ファクシミリ装置に設けられた情報処理ユニットと、ユーザが投入する現金を格納する現金格納手段とを用いて、ファクシミリ装置に設けられた情報処理ユニットを用いてファクシミリ装置の利用に対して課金を行う場合に、前記情報処理ユニットはファクシミリ送信処理に対する送信条件に応じた料金に関するデータを記憶しており、前記情報処理ユニットが、ファクシミリ送信量を取得し、ユーザから指定された送信条件を取得し、前記ファクシミリ送信量と、前記送信条件に応じた料金とを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出し、前記現金格納手段に投入された現金と前記算出したファクシミリ送信に対する課金金額とに基づいて、ファクシミリ送信処理の実行の可否を判定することを特徴とする課金方法、その課金方法を実現するための課金装置、ファクシミリ装置又はプログラム。
【０１４２】
従って、この（Ａ）に記載の発明によれば、取得したファクシミリ送信量と、ユーザから指定された送信条件に応じた料金とを用いて、ファクシミリ送信に対する課金金額を算出することができる。このため、より柔軟に料金を設定して課金金額を算出でき、ファクシミリ送信を行う場合に、利用状況に応じた課金金額を算出できる。そして、現金格納手段に投入された現金と算出した課金金額とに基づいて、ファクシミリ送信処理の実行の可否を判定するため、料金を徴収できない場合に、ファクシミリ送信処理を実行しないようにすることができる。
【０１４３】
（Ｂ）前記情報処理ユニットが、前記現金格納手段に格納されているつり銭用現金を調べるための処理を実行し、前記現金格納手段にユーザが投入した投入金額を調べるための処理を実行し、予めファクシミリ送信処理の各段階における課金金額を算出し、前記課金金額を前記投入金額から差し引いた金額に対応するつり銭を、前記つり銭用現金を用いて返却可能かどうかを調べ、前記つり銭を返却できない場合がある場合は、前記ファクシミリ送信処理を実行しないことを特徴とする（Ａ）に記載の課金方法、その課金方法を実現するための課金装置、ファクシミリ装置又はプログラム。
【０１４４】
従って、この（Ｂ）に記載の発明によれば、途中でファクシミリ送信処理が中断された場合にも、つり銭を返却できない場合が生じないように、予め確認できる。そして、つり銭を返却できない場合がある場合には、ファクシミリ送信処理を実行しないようにすることができる。従って、途中でファクシミリ送信処理が中断された場合につり銭を返却できなくなる事態を防止できる。
【０１４５】
（Ｃ）前記情報処理ユニットが、原稿の電子データを読み込むことにより、送信対象の原稿の電子データを取得し、前記電子データの属性情報に基づいてファクシミリ送信量を取得し、前記属性情報に基づいて送信条件を決定することを特徴とする（Ａ）又は（Ｂ）に記載の課金方法、その課金方法を実現するための課金装置、ファクシミリ装置又はプログラム。
【０１４６】
従って、この（Ｃ）に記載の発明によれば、原稿の電子データの属性情報から取得したファクシミリ送信量に応じて、ファクシミリ送信に対する課金を行うことができる。また、その属性情報に基づいて送信条件を決定することにより、ユーザの操作を簡略化でき、ユーザの利便性を高めることができる。
【０１４７】
（Ｄ）前記情報処理ユニットが、ファクシミリ送信する原稿の集約指定を受付け、前記集約指定に従って集約後の原稿の集約枚数を算出して、前記集約枚数に基づいてファクシミリ送信量を取得することを特徴とする（Ａ）〜（Ｃ）いずれか１つに記載の課金方法、その課金方法を実現するための課金装置、ファクシミリ装置又はプログラム。
【０１４８】
従って、この（Ｄ）に記載の発明によれば、原稿を集約して送信原稿として送信する場合に、集約後の送信原稿の集約枚数に応じて、ファクシミリ送信に対する課金を行うことができる。この場合、ユーザは、例えば、Ｎアップ指定を行うことにより、集約指定を行い、コンピュータは、そのＮアップ指定に対応する集約レイアウトに原稿を配置してファクシミリ送信を行う。この場合、集約後の送信原稿の枚数に応じて、ファクシミリ送信に対する課金を行うため、ユーザは、集約指定を行うことで、支払う料金を節約できる。
【０１４９】
（Ｅ）前記情報処理ユニットが、少なくとも、原稿サイズ、解像度、相手先のファクシミリ装置、相手先ファクシミリ番号、通信時間のいずれかに基づいて送信条件を決定することを特徴とする（Ａ）〜（Ｄ）いずれか１つに記載の課金方法、その課金方法を実現するための課金装置、ファクシミリ装置又はプログラム。
【０１５０】
従って、この（Ｅ）に記載の発明によれば、少なくとも、原稿サイズ、解像度、相手先のファクシミリ装置、相手先ファクシミリ番号、通信時間のいずれかに応じて、柔軟に料金を設定できる。従って、ファクシミリ送信を行う場合に、より利用状況に応じた課金金額を算出できる。
【図面の簡単な説明】
【０１５１】
【図１】本発明の一実施形態のシステムの概略図。
【図２】画像形成装置の各部の電気的接続を示すブロック図。
【図３】ダイヤル判定テーブル記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図４】料金設定テーブル記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図５】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図６】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図７】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図８】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図９】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図１０】別例の処理手順の説明図。
【図１１】別例の処理手順の説明図。
【図１２】送信時間テーブル記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図１３】短縮番号テーブル記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図１４】別例の処理手順の説明図。
【符号の説明】
【０１５２】
Ｂ…情報処理ユニットとしての情報処理ユニット部、２０…画像形成装置、６７…料金記憶手段としての料金設定テーブル記憶部、７０…現金格納手段としてのコインラック。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005269281.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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