(57)【要約】【課題】１回のピント調整用画像の出力により、最適なピント位置を決定できるようにした画像記録方法及び画像記録装置を提供する。【解決手段】この画像記録方法は、円筒面上のシート状記録材料の露光面に対し光源からの光で光学系を介して露光走査して画像記録を行う際に、露光面と光学系との相対距離を段階的に変化させながらピント調整用画像を露光し出力することで、光源からの光のピント調整を行う。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒面上のシート状記録材料の露光面に対し光源からの光で光学系を介して露光走査して画像記録を行う際に前記光源からの光のピント調整を行う画像記録方法において、
前記露光面と前記光学系との相対距離を段階的に変化させながらピント調整用画像を露光し出力することを特徴とする画像記録方法。
【請求項２】
前記相対距離の段階的な変化は、その変化量及び／又はその段階数を任意に設定して行われることを特徴とする請求項１に記載の画像記録方法。
【請求項３】
円筒面上のシート状記録材料の露光面に対し光源からの光で光学系を介して露光走査して画像記録を行うとともにピント調整のためにオートフォーカス機構を有する画像記録装置において、
前記オートフォーカス機構により前記露光面と前記光学系との相対距離を段階的に変化させながらピント調整用画像を露光し出力するように構成したことを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
前記相対距離を段階的に変化させる場合に前記オートフォーカス機構で前記相対距離が一定となるように制御しながら出力することを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。。
【請求項５】
前記オートフォーカス機構が距離測定のために反射型光センサを有し、前記出力する記録材料の種類に応じて前記反射型光センサからの反射光信号を補正する反射入力補正係数を切り換えることを特徴とする請求項３または４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記記録材料への出力時において前記相対距離の中心位置からの変化量を前記ピント調整用画像の一部に記録することを特徴とする請求項３，４または５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記相対距離の段階的な変化の変化量及び／又は段階数を任意に設定できることを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、円筒面上のシート状の記録材料の露光面に光源からの光を露光走査して画像記録を行う画像記録方法及び画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光源からの光を光学系を介して記録材料の露光面に照射することで記録材料に画像を形成し記録する画像記録装置では、画像記録密度の向上及び高品質画像の形成のために記録材料の露光面上に照射される光源からの光のピント位置を調整する必要があるが、このため、記録材料の露光面までの距離をセンサで測定し、その測定結果に基づいて光学系を移動させピント調整を行うことが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
上述のようなピント調整では、従来は手動で光学系と露光面までの相対距離を調整してから、ピント調整用画像を記録材料に出力し、その記録材料に形成されたピント調整用画像を観察し、ピントが合っているかどうか目視にて判断を行っていた。この場合、ピントが合っていなければ、手動で相対距離の調整を繰り返し、ピント位置決定までに複数回のピント調整用画像の出力が必要であるため資源及び時間を浪費する結果となっていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−６６５４１公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、１回のピント調整用画像の出力により、最適なピント位置を決定できるようにした画像記録方法及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による画像記録方法は、円筒面上のシート状記録材料の露光面に対し光源からの光で光学系を介して露光走査して画像記録を行う際に前記光源からの光のピント調整を行う画像記録方法において、前記露光面と前記光学系との相対距離を段階的に変化させながらピント調整用画像を露光し出力することを特徴とする。
【０００７】
この画像記録方法によれば、露光面と光学系との相対距離を段階的に変化させピント位置を変えながら複数のピント調整用画像を露光し出力するので、その出力された各ピント調整用画像の合焦位置を目視で判断し、最適な合焦位置を決定し、その最適な合焦位置に上述の相対距離を調整することでピント中心位置として固定することができる。このため、１回のピント調整用画像の出力によりピント中心位置を決定できるので、ピント位置の決定に無駄な資源及び時間を浪費することはない。
【０００８】
上記画像記録方法において、前記相対距離の段階的な変化は、その変化量及び／又はその段階数を任意に設定して行われることが好ましい。
【０００９】
本発明による画像記録装置は、円筒面上のシート状記録材料の露光面に対し光源からの光で光学系を介して露光走査して画像記録を行うとともにピント調整のためにオートフォーカス機構を有する画像記録装置において、前記オートフォーカス機構により前記露光面と前記光学系との相対距離を段階的に変化させながらピント調整用画像を露光し出力するように構成したことを特徴とする。
【００１０】
この画像記録装置によれば、露光面と光学系との相対距離を段階的に変化させピント位置を変えながら複数のピント調整用画像を露光し出力するので、その出力された各ピント調整用画像の合焦位置を目視で判断し、最適な合焦位置を決定し、その最適な合焦位置に上述の相対距離を調整しピント中心位置として固定することができる。このため、１回のピント調整用画像の出力によりピント中心位置を決定できるので、ピント位置の決定に無駄な資源及び時間を浪費することはない。
【００１１】
上記画像記録装置において前記相対距離を段階的に変化させる場合に前記オートフォーカス機構で前記相対距離が一定となるように制御しながら出力することが好ましい。これにより、所定のピント位置でピント調整用画像を形成するとき、そのピント位置を一定に維持することができる。
【００１２】
また、前記オートフォーカス機構が距離測定のために反射型光センサを有し、前記出力する記録材料の種類に応じて前記反射型光センサからの反射光信号を補正する反射入力補正係数を切り換えることが好ましい。これにより、記録材料の種類に応じて露光面の反射率が変わっても、反射型光センサからの反射光信号を一定にでき、測定精度を一定に維持できる。
【００１３】
また、前記記録材料への出力時において前記相対距離の中心位置からの変化量を前記ピント調整用画像の一部に記録することが好ましい。このように、出力時におけるピント位置の中心位置からの変化量がピント調整用画像に記録されているため、最適な合焦位置に対するズレ量が容易に認識可能となり、最終位置（最適合焦位置）への手動による調整量を容易に決定できる。
【００１４】
また、前記相対距離の段階的な変化の変化量及び／又は段階数を任意に設定できることが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【００１６】
図１、図２に示すように、本実施の形態による画像記録装置１は、印刷出力対象の絵柄、色調、文章、文字等の確認を行うためのカラープルーフ（校正用サンプル）を作成するものであって、シート状の銀塩カラー感光記録材料（以下、単に「記録紙」ともいう。）に露光し画像を形成する露光部１１と、露光された感光記録材料を現像する現像部２１と、を備える。なお、カラープルーフを作成するために外部の画像処理装置であるＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰから露光部１１に転送されるようになっている。
【００１７】
露光部１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状の記録紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。
【００１８】
現像部２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００１９】
図２に示すように、画像記録装置１の露光部１１は、内部にロール状に巻かれた記録紙を収納した専用のカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から記録紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された記録紙Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の記録紙の露光面に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）Ｈ（図３）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の記録紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の記録紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像部２１へと搬送される。
【００２０】
図２の画像記録装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる記録紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ３１と、記録紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された記録紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに記録紙をガイドするアキュームガイド部材１８と、アキュームガイド部材１８で送られてきた記録紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した記録紙をアキュームするためにアキュームガイド部材１８の一部が開放されることで形成されるアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された記録紙の先端を検出する検出センサ３３と、を備える。
【００２１】
また、搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は記録紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ（図示省略）が連結されている。このロータリエンコーダが従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過して回転ドラム１０に巻き付けられた記録紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、記録紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００２２】
図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には記録紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の記録紙の長さ測定に基づいて記録紙を所定長さに切断する。
【００２３】
図２の現像部２１は、露光部１１から送られた露光後の記録紙について湿式現像を行うもので、記録紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された記録紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、を備える。
【００２４】
図３のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００２５】
ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて記録紙がドラム１０の表面に吸着される。
【００２６】
光学ユニット１６は、副走査部１７のステージ１７ａ上に構成され、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、ドラム１０に吸着された記録紙の露光面に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、異なる３波長の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２はそれぞれ３２チャンネル分の基板上に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）を備え、各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、光学系３３１からドラム１０上の記録紙の露光面に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００２７】
光学ユニット１６の光学系３３１は、集光レンズ３３１ａ（図４の破線で示す）を含む複数枚のレンズを備え、各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームをドラム１０上の記録紙の露光面に合焦させる。
【００２８】
また、複数のＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２は、例えば、それぞれ波長４５０ｎｍ程度のＢ（ブルー）、波長５４０ｎｍ程度のＧ（グリーン）、波長６５０ｎｍ程度のＲ（レッド）の各色を発光するように構成でき、各ＬＥＤユニットにより銀塩カラー感光記録材料を露光したとき、ＢによりＹ（イエロー）、ＲによりＭ（マゼンダ）、ＧによりＣ（シアン）がそれぞれ発色するようになる。
【００２９】
光学ユニット１６は、副走査部１７のステージ１７ａが移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向の副走査方向Ｈ及びその反対の方向Ｈ’に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に副走査方向Ｈ、その反対の方向Ｈ’に移動する。
【００３０】
また、図３のように、回転ドラム１０の外周面のドラム軸と平行の延長上位置にはフォトダイオード等の受光素子からなる測光部５７が配置されており、図３のホーム位置の光学ユニット１６が方向Ｈ’に若干移動し各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光ビームが測光部５７に入射することで、各チャンネルの各ＬＥＤの光ビームの光量を測定できるようになっている。
【００３１】
また、ステージ１７ａ上の光学系３３１の近傍には、反射型センサ６５が配置され、発光部からの光を回転ドラム１０の外周面に吸着された記録紙の露光面に照射し、その反射光を受光することで回転ドラム１０の外周面上の記録紙の露光面までの距離を測定できるようになっている。
【００３２】
図３に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光部１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし記録紙を外周面に吸着する。
【００３３】
次に、図３の光学ユニットの光学系とドラム上の記録紙の露光面との相対距離をピント調整のために変化させるオートフォーカス機構について図４を参照して説明する。図４は、図３の光学ユニット上の光学系のピント調整機構であるオートフォーカス機構を示す側面図である。図５は図４のオートフォーカス機構のための制御系を示すブロック図である。
【００３４】
図４に示すように、ステージ１７ａ上には、マイクロメータ６２によりドラム１０の円周面に対し図の横方向に移動可能なように調整台６１が配置されており、調整台６１はマイクロメータ６２で微少量の位置調整が可能である。この調整台６１上に図３の光学系３３１が移動可能に配置されている。
【００３５】
光学系３３１は、調整台６１上において、ステッピングモータ６３の回転でボールねじの形成された回転軸６３ａが回転することによりドラム１０の円周面に対し図の横方向に移動することで、合焦状態を調整しピント調整を行うように構成されている。ステッピングモータ６３はドライバ６７（図５）からの１駆動パルス信号毎に所定の微小角だけ回転する。
【００３６】
図５の制御系は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部６０を備え、制御部６０が図３のセンサ６５からの測定結果に基づいてステッピングモータ用のドライバ６７を介して図４のステッピングモータ６３の駆動を制御することで、図３、図４の光学系３３１とドラム１０の記録紙の露光面Ｓ１との距離が一定となるように制御するオートフォーカス機構を構成する。また、キーボードやタッチパネルセンサ等の入力部６４から各種情報を制御部６０に入力できる。
【００３７】
即ち、図３のセンサ６５がドラム１０の記録紙の露光面Ｓ１（図４）までの距離を測定し、この距離が一定となるように制御部６０はステッピングモータ６３に必要な駆動パルス信号数をドライバ６７から発生させステッピングモータ６３を駆動することで、図３、図４の光学系３３１とドラム１０上の記録紙の露光面Ｓ１との距離が一定となるように制御する。
【００３８】
また、図５の制御部６０は、そのメモリにピント調整用網点画像データを格納し、このピント調整用網点画像データに基づいてピント調整用画像を形成することができる。
【００３９】
図３のセンサ６５はドラム１０上の記録紙の露光面Ｓ１（図４）に対してセンサ光を照射し露光面Ｓ１（図４）で反射した反射光を受光することで測距可能であるが、光沢紙（グロッシ紙）や絹目紙（マット紙）等のように記録紙の種類により露光面での反射率が異なるので、図５の制御系は、この反射率の違いを補正するために反射信号補正部６６を備える。図１の画像記録装置１の入力部から記録紙の種類を入力し、この入力された記録紙の種類に応じて制御部６０が反射信号補正部６６における反射信号の補正係数を切り換えることで反射率の異なる露光面からの反射光強度の変化を補正できる。これにより、記録材料の種類が光沢紙（グロッシ紙）や絹目紙（マット紙）のように変わり、露光面の反射率が変わっても、センサ６５からの反射光信号を一定にでき、測定精度を一定に維持できる。
【００４０】
次に、図１〜図５の画像記録装置１において光学ユニットの光学系とドラム上の記録紙の露光面との相対距離を変化させて行うピント調整の動作について図６、図７を参照して説明する。図６は図１〜図５の画像記録装置１のピント調整の動作を説明するためのフローチャートである。図７は図６で記録紙の露光面に形成されたピント調整用画像を模式的に示す平面図である。
【００４１】
まず、装填部１２または１２’から記録紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し、カット部１０ａで所定長さに切断した記録紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動して吸引により保持する。そして、光学ユニット１６は副走査方向Ｈの図３のホーム位置にあるが、図４の光学系３３１の基準位置（例えば、光学系３３１の集光レンズの位置）とドラム１０上の記録紙の露光面Ｓ１との距離を仮のピント中心位置に設定し、図４のように距離ｄとしたとき、図４のマイクロメータ６２を手動で回転させて調整台６１を露光面Ｓ１側に５０μｍだけ接近させることで、ピント位置を（ｄ−５０）μｍに設定する（Ｓ０１）。
【００４２】
次に、光学ユニット１６が図３の副走査方向Ｈへ副走査を開始しドラム１０が主走査方向（回転方向Ｒ）に回転しながら制御部６０のメモリに格納されたピント調整用網点画像データに基づいて光学ユニット１６の光学系３３１の集光レンズ３３１ａで光ビームを記録紙の露光面Ｓ１に合焦させて露光を行う（Ｓ０２）。
【００４３】
上述の露光を図７のような全てのピント調整用画像が形成されるまで行う（Ｓ０３）。即ち、露光が副走査方向Ｈへ所定幅だけ行われ図７のようにピント調整用画像ｇ５が形成されると、制御部６０は、図４のステッピングモータ６３を作動させ、光学系３２１を１０μｍだけ露光面Ｓ１から遠ざかるように移動させ、ピント位置を（ｄ−４０）μｍと変える（Ｓ０４）。そして、ステップＳ０２に戻り、図７のように、ピント調整用画像ｇ５から副走査方向Ｈに所定距離だけ離れた位置に次のピント調整用画像ｇ４を形成する。
【００４４】
上述の動作を繰り返す度にピント位置を、更に、（ｄ−３０）μｍ、（ｄ−２０）μｍ、（ｄ−１０）μｍ、ｄμｍ、（ｄ＋１０）μｍ、（ｄ＋２０）μｍ、（ｄ＋３０）μｍ、（ｄ＋４０）μｍ、（ｄ＋５０）μｍのように、＋１０μｍずつ段階的に変えることで、図７のように、ピント調整用画像ｇ３，ｇ２，ｇ１，Ｇ０，Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５を記録紙上に形成するとともに、各ピント調整用画像ｇ５〜ｇ１及びＧ０〜Ｇ５の近傍に距離ｄに対する相対ピント位置を−５０〜＋５０（μｍ）と印字する。このように相対ピント位置を印字することで、各ピント調整用画像ｇ５〜ｇ１及びＧ０〜Ｇ５の相対ピント位置が直ぐに分かり、ピント中心位置の決定及び調整の際に便利である。
【００４５】
なお、各ピント調整用画像ｇ５〜ｇ１及びＧ０〜Ｇ５を形成するために光学ユニット１６が副走査方向Ｈに移動しているときに、図３、図４のオートフォーカス機構によりセンサ６５の測距結果に基づいてドラム１０の記録紙の露光面Ｓ１と光学系３３１との距離が一定となるように制御されるので、各ピント調整用画像ｇ５〜ｇ１及びＧ０〜Ｇ５における各ピント位置を各設定値に維持することができる。
【００４６】
図７のピント調整用画像Ｇ５が形成されると、ピント調整用画像形成のための露光が終了し（Ｓ０３）、次に、記録紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、搬送ローラ対３２等で出口１９へと搬送し（Ｓ０５）、現像部２１に接続部１９ａから送り、記録紙の現像処理を行ってから（Ｓ０６）、記録紙は排出部２８から出力される（Ｓ０７）。
【００４７】
そして、図７のように記録紙Ｓの露光面Ｓ１に形成された複数のピント調整用画像ｇ５〜ｇ１及びＧ０〜Ｇ５をルーペ等で観察し（Ｓ０８）、各網点画像の合焦状態をチェックし、ピント調整用画像ｇ５〜ｇ１及びＧ０〜Ｇ５の中で最も合焦状態のよい画像を選択し、その画像の相対ピント位置を最適な合焦位置に決定する（Ｓ０９）。
【００４８】
例えば、図７のピント調整用画像Ｇ１の合焦状態が最もよいと判断された場合は、その相対ピント位置が（ｄ＋１０）μｍであるので、この位置を最適な合焦位置に決定し、図４のマイクロメータ６２で調整台６１を＋１０μｍだけ移動し、ピント中心位置として固定することで、光学ユニット１６の光学系３３１のピント調整が終了する。
【００４９】
続いて、外部のＲＩＰから網点画像データが露光部１１に転送されると、この網点画像データに基づいて光学ユニット１６の光学系３３１がドラム１０の記録紙の露光面Ｓ１に対し最適な合焦位置で露光を行うことができるので、高密度で高品質のカラープルーフを作成することができる。
【００５０】
従来は手動で光学系と露光面までの相対距離を調整してからピント調整用画像を記録材料に出力し、ピントが合っていなければ、手動で相対距離の調整を繰り返し、ピント位置決定までに複数回のピント調整用画像の出力が必要であったのに対し、本実施の形態による画像記録装置によれば、記録紙の露光面Ｓ１と光学系３３１との相対距離を段階的に変化させピント位置を変えながら複数のピント調整用画像を露光し出力し、その出力された各ピント調整用画像の合焦位置を目視で判断し、決定した最適な合焦位置をピント中心値とした相対距離に調整し固定できるので、１回のピント調整用画像の出力により最適なピント位置を決定でき、ピント位置決定のために従来のように複数回の出力は不要となり、無駄な資源及び時間を浪費することを防止できる。
【００５１】
また、上述のように、一回の出力で複数の出力画像（ピント調整用画像）が得られるので、ピント中心位置を容易に決定することが可能となり、また、中心位置からの変化量が各ピント調整用画像の近傍に記録されているため、最適な合焦位置に対するずれ量が容易に認識可能となり、最終的な合焦位置（ピント中心位置）への手動による調整量を容易に決定できる。
【００５２】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、本発明による画像記録装置はカラープルーフの作成以外にも適用できることは勿論である。
【００５３】
また、複数のピント調整用画像の形成の際に、図４の光学系３３１のピント位置は、最大値（ｄ＋５０）μｍ側から段階的に減らすようにしてもよく、また、図７よりも多段階に変えるようにしてもよく、また、逆に図７よりも少段階に変えるようにしてもよく、この場合、１回当たりのピント位置の調整量を適宜増減してもよい。また、１回目のピント位置を最小値に設定し、その最小値から段階的に増やすようにしてもよく、また、１回目のピント位置を最大値に設定し、その最大値から段階的に減らすようにしてもよい。かかるピント位置を段階的に変化させる際の変化量・段階数は、図５の入力部６４から入力し制御部６０に設定でき、この設定した変化量・段階数で複数のピント調整用画像を形成できる。
【００５４】
また、図４の光学系３３１の位置調整のために、ステッピングモータの代わりに、例えば、ピエゾ素子等を利用してもよい。
【００５５】
【発明の効果】
本発明の画像記録方法及び画像記録装置によれば、円筒面上のシート状記録材料の露光面に対し光源からの光で光学系を介して露光走査して画像記録を行う際に、１回のピント調整用画像の出力により最適なピント位置を決定できるので、ピント位置決定のために無駄な資源及び時間を浪費することがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図４】図３の光学ユニット上の光学系のピント調整機構（オートフォーカス機構）を示す側面図である。
【図５】図４のオートフォーカス機構のための制御系を示すブロック図である。
【図６】図１〜図５の画像記録装置１のピント調整の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】図６において記録紙の露光面に形成された複数のピント調整用画像を模式的に示す平面図である。
【符号の説明】
１・・・画像記録装置
２・・・表示部
１０・・・回転ドラム
１６・・・光学ユニット
１７・・・副走査部
１７ａ・・・ステージ
６０・・・制御部
６１・・・調整台
６２・・・マイクロメータ
６３・・・ステッピングモータ
６５・・・反射型センサ
３２０，３２１，３２２・・・ＬＥＤユニット（光源）
３３１・・・光学系
Ｓ・・・記録紙（銀塩カラー感光記録材料）
Ｓ１・・・露光面
ｇ１〜ｇ５，Ｇ０〜Ｇ５・・・ピント調整用画像
【図１】
2005047037.tif 000003
【図２】
2005047037.tif 000004
【図３】
2005047037.tif 000005
【図４】
2005047037.tif 000006
【図５】
2005047037.tif 000007
【図６】
2005047037.tif 000008
【図７】
2005047037.tif 000009