(57)【要約】【課題】  感度の比較的高い感光材を用いて画像を形成する場合にかぶりを抑制・防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】  装置は、レーザ光源と、光源から出射したレーザ光の強度を変調するＡＯＭ２２と、画素データに対応した入力信号に応じてＡＯＭに駆動信号を出力することでＡＯＭを駆動するドライバ４４と、濃度の異なる複数のパッチを含むテストチャートを作成するためのテストチャート用画像データを記憶する記憶部５０と、テストチャート用画像データに基づいてテストチャートを作成するようＡＯＭおよびドライバを制御するテストチャート作成手段と、パッチの濃度を測定する測色計５２と、パッチの濃度に基づいてパッチにかぶりが生じているか否かを判定するかぶり判定手段と、かぶり判定結果に基づいてドライバの入力信号の振幅に対する駆動信号の振幅の比を調整する入出力比調整手段と、を備える。【選択図】図３
2005324393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じて強度変調したレーザ光により感光材を露光して感光材を発色させることで上記画像データに対応する画像を形成する画像形成装置において、
レーザ光を照射する光源と、
光源から出射したレーザ光の強度を変調する音響光学変調素子と、
上記画像データを構成する各画素データに対応した入力信号に応じて音響光学変調素子に駆動信号を出力することで音響光学変調素子を駆動するドライバと、
濃度の異なる複数のパッチを含むテストチャートを作成するためのテストチャート用画像データを記憶する記憶部と、
上記記憶部に記憶されたテストチャート用画像データに基づいてテストチャートを作成するよう、音響光学変調素子およびドライバを制御するテストチャート作成手段と、
作成されたテストチャートのパッチの濃度を測定する濃度測定手段と、
濃度測定手段により測定したパッチの濃度に基づいてテストチャートのパッチにかぶりが生じているか否かを判定するかぶり判定手段と、
かぶり判定手段による判定結果に基づいてドライバの上記入力信号の振幅に対する駆動信号の振幅の比である入出力比を調整する入出力比調整手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
入出力比調整手段は、かぶり判定手段による判定結果とともに濃度測定手段により測定したパッチの濃度に基づいて、上記入出力比を調整することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
上記各画素データと上記入力信号との対応関係を示す変換データを記憶する変換データ記憶手段と、
上記記憶部に記憶されたテストチャート用画像データと、濃度測定手段により測定したパッチの濃度とに基づいて、上記変換データを更新する変換データ更新手段と、
をさらに備えた請求項１または２の画像形成装置。
【請求項４】
画像データに応じて強度変調したレーザ光により感光材を露光して感光材を発色させることで上記画像データに対応する画像を形成する画像形成装置のセットアップ方法において、
画像形成装置は、
レーザ光を照射する光源と、
光源から出射したレーザ光の強度を変調する音響光学変調素子と、
画像データを構成する各画素データに対応した入力信号に応じて音響光学変調素子に駆動信号を出力することで音響光学変調素子を駆動するドライバと、
を備え、
上記セットアップ方法は、
画像形成装置を用いて濃度の異なる複数のパッチを含むテストチャートを作成するテストチャート作成工程と、
テストチャート作成工程で作成したテストチャートのパッチの濃度を測定する濃度測定工程と、
濃度測定工程で測定したパッチの濃度に基づいてテストチャートのパッチにかぶりが生じているか否かを判定するかぶり判定工程と、
かぶり判定工程での判定結果および濃度測定工程で測定したパッチの濃度に基づいて、ドライバの入力信号の振幅に対する駆動信号の振幅の比である入出力比を調整する入出力比調整工程と、
を含むセットアップ方法。
【請求項５】
画像データに応じて強度変調したレーザ光により感光材を露光して感光材を発色させることで上記画像データに対応する画像を形成する画像形成装置のセットアップ方法において、
画像形成装置は、
レーザ光を照射する光源と、
光源から出射したレーザ光の強度を変調する音響光学変調素子と、
上記画像データを構成する各画素データに対応した入力信号に応じて音響光学変調素子に駆動信号を出力することで音響光学変調素子を駆動するドライバと、
を備え、
上記セットアップ方法は、
画像形成装置を用いて濃度の異なる複数のパッチを含む第１のテストチャートを作成する第１のテストチャート作成工程と、
第１のテストチャート作成工程で作成した第１のテストチャートのパッチの濃度を測定する第１の濃度測定工程と、
第１の濃度測定工程で測定したパッチの濃度に基づいて、ドライバの入力信号の振幅に対する駆動信号の振幅の比である入出力比を調整する第１の入出力比調整工程と、
第１の入出力比調整工程で調整した入出力比にて画像形成装置を用いて濃度の異なる複数のパッチを含む第２のテストチャートを作成する第２のテストチャート作成工程と、
第２のテストチャート作成工程で作成したテストチャートのパッチの濃度を測定する第２の濃度測定工程と、
第２の濃度測定工程で測定したパッチの濃度に基づいてテストチャートのパッチにかぶりが生じているか否かを判定するかぶり判定工程と、
かぶり判定工程での判定結果に基づいて、ドライバの入出力比を調整する第２の入出力比調整工程と、
を含むセットアップ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印画紙などの感光材に強度を変調させたレーザ光を露光して感光材を発色させることで画像を形成する画像形成装置に関する。本発明は、特に、音響光学変調素子を用いてレーザ光の強度を変調させる画像形成装置に関する。本発明はまた、該装置のセットアップ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラによる撮像により得られる画像データや、写真フィルム上の画像をスキャナ等で読み取ることで得られる画像データに基づいて、露光装置により強度を変調させた赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）各色のレーザ光を画素毎に印画紙上に照射することにより、画像データに対応する潜像を印画紙に形成し、続いて、潜像を現像処理液で顕像化することで印画紙上にカラー画像を形成するデジタルカラー画像形成装置が知られている。
【０００３】
露光装置として、各色用のレーザ光を出射する光源と、光源から出射されたレーザ光の強度を変調する音響光学変調素子（ＡＯＭ：Acousto-Optic Modulator)とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照。）。ＡＯＭにはＡＯＭドライバが接続され、ＡＯＭドライバにはＤ／Ａコンバータが接続されている。Ｄ／Ａコンバータは、デジタル画像データが入力されるとＡＯＭドライバを制御可能なアナログ電圧信号を出力する。ＡＯＭドライバは、Ｄ／Ａコンバータから電圧信号を受信すると、画像データに応じて振幅が変調された高周波駆動信号をＡＯＭに入力する。その結果、ＡＯＭの超音波媒体（音響光学媒質）内に超音波が伝播し、該媒体内に回折格子として機能する周期的な屈折率の変化が生じる。したがって、光源からのレーザ光がＡＯＭに入射されると、駆動信号の振幅に応じた強度のレーザ光が回折光としてＡＯＭから出射することになる。
【特許文献１】特開２００２−５２７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＡＯＭは、ＡＯＭドライバから入力される駆動信号が０でも（光学シャッタがオフでも）光が漏れる性質を有する。また、ＡＯＭドライバからＡＯＭに入力される駆動信号には、ノイズ成分が含まれる。このノイズ成分には、Ｄ／Ａコンバータから入力される信号のレベルが０でもノイズを出力するＡＯＭドライバ固有の性質によるノイズ成分、および、Ｄ／ＡコンバータからＡＯＭドライバに入力される信号に含まれるノイズ成分（これは、入力される画像信号のレベルが０でもノイズを出力するＤ／Ａコンバータ固有の性質による。）が含まれる。感度の比較的低い感光材であれば、ＡＯＭ、ＡＯＭドライバ、およびＤ／Ａコンバータの上記特性により発生するＡＯＭからの漏れ光により発色しないが、感度の比較的高い感光材では漏れ光により発色する（かぶりが生じる）恐れがある。
【０００５】
そこで、本発明は、感度の比較的高い感光材を用いて画像を形成する場合にかぶりを抑制・防止する画像形成装置、および、かぶりを抑制・防止するよう画像形成装置をセットアップする方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
画像データに応じて強度変調したレーザ光により感光材を露光して感光材を発色させることで上記画像データに対応する画像を形成する画像形成装置において、
レーザ光を照射する光源と、
光源から出射したレーザ光の強度を変調する音響光学変調素子と、
上記画像データを構成する各画素データに対応した入力信号に応じて音響光学変調素子に駆動信号を出力することで音響光学変調素子を駆動するドライバと、
濃度の異なる複数のパッチを含むテストチャートを作成するためのテストチャート用画像データを記憶する記憶部と、
記憶部に記憶されたテストチャート用画像データに基づいてテストチャートを作成するよう、音響光学変調素子およびドライバを制御するテストチャート作成手段と、
作成されたテストチャートのパッチの濃度を測定する濃度測定手段と、
濃度測定手段により測定したパッチの濃度に基づいてテストチャートのパッチにかぶりが生じているか否かを判定するかぶり判定手段と、
かぶり判定手段による判定結果に基づいてドライバの上記入力信号の振幅に対する駆動信号の振幅の比である入出力比を調整する入出力比調整手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係るセットアップ方法の一態様は、
画像データに応じて強度変調したレーザ光により感光材を露光して感光材を発色させることで上記画像データに対応する画像を形成する画像形成装置のセットアップ方法において、
画像形成装置は、
レーザ光を照射する光源と、
光源から出射したレーザ光の強度を変調する音響光学変調素子と、
画像データを構成する各画素データに対応した入力信号に応じて音響光学変調素子に駆動信号を出力することで音響光学変調素子を駆動するドライバと、
を備え、
上記セットアップ方法は、
画像形成装置を用いて濃度の異なる複数のパッチを含むテストチャートを作成するテストチャート作成工程と、
テストチャート作成工程で作成したテストチャートのパッチの濃度を測定する濃度測定工程と、
濃度測定工程で測定したパッチの濃度に基づいてテストチャートのパッチにかぶりが生じているか否かを判定するかぶり判定工程と、
かぶり判定工程での判定結果および濃度測定工程で測定したパッチの濃度に基づいて、ドライバの入力信号の振幅に対する駆動信号の振幅の比である入出力比を調整する入出力比調整工程と、
を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、テストチャートのパッチの濃度に基づいてパッチにかぶりが生じているか否かを判定し、この判定結果に基づいて、音響光学変調素子駆動ドライバの入出力比を調整する。かぶりが生じていれば入出力比を下げることにより、ドライバに対し前段の構成要素（例えばＤ／Ａコンバータ）から入力された信号に含まれるノイズ成分も、入出力比を下げた分小さくなって音響光学変調素子に出力されることになる。その結果、音響光学変調素子からの漏れ光を抑制でき、印画紙が発色するのを防止・抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１０】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す。全体を符号２で示す画像形成装置は、所定の搬送方向Ａに沿って上流側から下流側に向けて、ロール状の印画紙Ｐを収納し、プリント時に印画紙を給紙するマガジン４と、画像データに応じて走査露光を行うことでマガジン４から供給される印画紙Ｐ上に潜像を形成する露光装置６と、露光装置６で潜像が形成された印画紙に対して各種の現像処理液を作用させながら搬送することにより潜像を顕像化する現像部８と、現像処理液が施された印画紙を乾燥させる乾燥部１０と、排紙トレイ１２とを備えている。搬送経路１４に沿って印画紙Ｐを搬送するための搬送系（複数の搬送ローラおよび該ローラを駆動するモータ）が設けてある。図では一部の搬送ローラのみ示す。また、搬送方向Ａに関してマガジン４と露光装置８の間には、マガジン４から給紙される印画紙Ｐを適当なサイズにカットするためのカッタ１８が設けてある。露光装置６に対向する搬送経路１４部分を搬送する搬送ローラを駆動するためのモータとしては、回転角の制御を高精度に行うことのできるマイクロステップモータが用いられる。
【００１１】
図２に示すように、露光装置６は、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色のレーザ光を照射するレーザ光源２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂを備える。レーザ光源２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂの前方には、各色のレーザ光の光路上に、レーザ光の強度を変調するためのＡＯＭ（音響光学変調素子）２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂ、続いて反射ミラー２４Ｒ，２４Ｇ，２４Ｂが配置されている。
【００１２】
図示は省略するが、レーザ光源２０Ｒは、赤色成分の波長（例えば波長６８０ｎｍ）のレーザ光を発する赤色レーザダイオードを備えている。レーザ光源２０Ｇは、固体レーザと、該固体レーザから出射されたレーザ光を緑色成分の波長（例えば波長５３２ｎｍ）のレーザ光に変換する第２次高調波生成部とを備えている。レーザ光源２０Ｂは、固体レーザと、該固体レーザから出射されたレーザ光を青色成分の波長（例えば波長４７３ｎｍ）のレーザ光に変換する第２次高調波生成部とを備えている。
【００１３】
図示は省略するが、各ＡＯＭ２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂは、超音波媒体、該媒体に取り付けたトランスデューサ（超音波振動子）等を有する。高周波駆動信号がトランスデューサに入力されると、超音波媒体内に超音波が伝播し、超音波媒体内に回折格子として機能する周期的な屈折率の変化が生じる。このとき、レーザ光源２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂからのレーザ光がＡＯＭ２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂの超音波媒体内を入射されると、駆動信号の振幅に応じた強度の１次回折光がＡＯＭ２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂから出射するようになっている。
【００１４】
反射ミラー２４Ｒ，２４Ｇ，２４Ｂは、反射したＲ，Ｇ，Ｂ各色のレーザ光をポリゴンミラー２６の反射面上に集光させるように配置されている。
【００１５】
ポリゴンミラー２６は、図２の反時計回り方向に一定速度で回転し、これにより反射面に入射した各色のレーザ光を所定の領域（主走査領域）Ｒに反射するようになっている。ポリゴンミラー２６のレーザ光の反射側にはｆθレンズ２８が設けてあり、これによりレーザ光が印画紙Ｐ上を印画紙Ｐの搬送方向（副走査方向）Ａと垂直な主走査方向Ｉに等速度で走査するようになっている（図２において、副走査方向Ａは紙面に垂直な方向である。）。
【００１６】
ｆθレンズ２８の出射側には、主走査領域Ｒの主走査方向Ｉに関して上流側および下流側にそれぞれ反射ミラー３０および同期センサ３２が設けてあり、ポリゴンミラー２６からのレーザ光が反射ミラー３０で反射すると同期センサ３２に入射するようになっている。同期センサ３２は、例えばフォトダイオードなどの受光素子を有し、例えば赤色のレーザ光を受光すると所定の同期信号を出力するようにしてある。なお、ポリゴンミラー２６から反射ミラー３０を介して同期センサ３２に到る光路長は、ポリゴンミラー２６から印画紙Ｐ上における主走査の開始点Ｓに到る光路長とほぼ等しくなるように設計されている。
【００１７】
図３は画像形成装置２の制御ブロック図を示す。画像形成装置２の全体を制御する制御部３４には、印画紙Ｐに形成すべき画像に対応する画像データを記憶するフレームメモリ３６が接続されている。フレームメモリ３６に記憶される画像データには、デジタルカメラによる撮像により得られたものや、写真フィルム上の画像をスキャナ等で読み取ったもの、通信回線を介して受信したものが含まれる。図示は省略するが、画像形成装置２には、メモリカード等の記憶媒体から画像データを読み取るリーダ、上記スキャナ、通信用インターフェイスなどが付設されている。画像データは、各画素のＲ，Ｇ，Ｂ各色に関するデジタルデータ（画素データ）（本実施形態では０〜２５５の８ビットデータ）としてフレームメモリ３６に記憶されている。
【００１８】
制御部３４にはまた、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色に関してフレームメモリ３６に記憶された画素データ（０〜２５５の８ビットデータ）を、印画紙Ｐの発色特性に応じたデータ（本実施形態では０〜４０９５の１２ビットデータで、以下、光強度変調データという。）に変換するためのルックアップテーブル（ＬＵＴ）３８が接続されている。ＬＵＴ３８は、画像データを構成する各画素データを光強度変調データに変換する変換データを記憶している。画素データと光強度変調データの変換データ（変換関係）の一例を図４に示す。なお、画素データのビット数や光強度変調データのビット数は本発明を限定しない。
【００１９】
Ｒ，Ｇ，Ｂ各色に関して、フレームメモリ３６に記憶された画素データは、プリント時、ＬＵＴ３８で各色の光強度変調データに変換された後、それぞれ主走査方向Ｉに沿った１ライン毎にラインメモリ４０Ｒ，４０Ｇ，４０Ｂに出力されるようになっている。
【００２０】
ラインメモリ４０Ｒ，４０Ｇ，４０Ｂにはそれぞれ、Ｄ／Ａコンバータ４２Ｒ，４２Ｇ，４２Ｂを介してＡＯＭドライバ４４Ｒ，４４Ｇ，４４Ｂが接続されており、ラインメモリ４０Ｒ，４０Ｇ，４０Ｂからそれぞれ出力された１２ビットの光強度変調データが、Ｄ／Ａコンバータ４２Ｒ，４２Ｇ，４２Ｂにより、ＡＯＭドライバを制御可能なアナログ信号として、所定の範囲の電圧値（本実施形態では０〜１Ｖで、０〜４０９５のデータに対し、０Ｖから１Ｖまで１／４０９６Ｖずつ段階的に変化する電圧値で、以下、電圧信号という。）に変換されてＡＯＭドライバ４４Ｒ，４４Ｇ，４４Ｂに入力されるようにしてある。
【００２１】
ＡＯＭドライバ４４Ｒ，４４Ｇ，４４Ｂは、ＡＯＭ２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂを駆動するためのもので、Ｄ／Ａコンバータ４２Ｒ，４２Ｇ，４２Ｂからの電圧信号（ＡＯＭドライバに対する入力信号）に応じて振幅が変調された高周波の駆動信号をＡＯＭ２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂに出力するようになっている。
【００２２】
本実施形態に係る画像形成装置２では、印画紙の種類（感度特性）に応じて各ＡＯＭドライバ４４Ｒ，４４Ｇ，４４Ｇの入力信号の振幅に対する駆動信号の振幅の比（入出力比；０〜１）（これは、ＡＯＭドライバのゲインに対応）の調整を行うようになっている。このために、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色に関して、入出力比０〜１に対応して「０」〜「９９」の範囲内の所定の値（以下、バイアス値という。）を、バイアス値記憶部４６に記憶するようにしてある。例えば、あるＡＯＭドライバに関するバイアス値が「９９」の場合は入出力比が１（すなわち、０〜１Ｖの入力に対し出力が０〜１Ｖ）で、バイアス値が「４９」の場合は入出力比が０．５（すなわち、０〜１Ｖの入力に対し出力が０〜０．５Ｖ）である。このバイアス値は、後述するようにセットアップ時に調整されるものである。バイアス値記憶部４６は、バイアス値を表す信号を各ＡＯＭドライバ４４Ｒ，４４Ｇ，４４Ｂに出力するようにしてある。バイアス値の調整は、後で詳述するように、感度の比較的高い印画紙を用いた場合であっても、ＡＯＭからの漏れ光によるかぶりを防止しつつ高濃度の黒色を印画紙に表現できるようにするためのものである。
【００２３】
図３に示すように、制御部３４は、印画紙Ｐ上における走査タイミングを正確に制御できるよう、同期センサ３２から同期信号が入力されるようにしてある。また、図示はしないが、制御部３４は、マガジン４（図１）、印画紙Ｐを搬送するための搬送系、ポリゴンミラー２６（図２）、レーザ光源２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂ（図２）を駆動する各駆動回路（図示せず）に所定の信号を出力するようになっている。また、制御部３４にはキーボードなどの入力装置４８が接続され、ユーザから各種指令を入力できるようになっている。
【００２４】
次に、かかる構成を備えた画像形成装置２のプリント動作を図１〜４を用いて説明する。まず、入力装置４８を介して制御部３４にプリント指令が入力されると、マガジン４が駆動して印画紙Ｐが露光装置６に向けて給紙される。また、レーザ光源２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂが駆動されてＲ，Ｇ，Ｂ各色のレーザ光の照射が開始される。
【００２５】
フレームメモリ３６に記憶されたＲ，Ｇ，Ｂ各色の８ビットの画素データは、ＬＵＴ３８により１２ビットの光強度変調データに変換される。次に、変換された各色の光強度変調データは、所定のタイミングで１走査ライン毎にラインメモリ４０Ｒ，４０Ｇ，４０Ｂに出力され、続いて、Ｄ／Ａコンバータ４２Ｒ，４２Ｇ，４２Ｂで０〜１Ｖの電圧信号（ＡＯＭドライバへの入力信号）に変換され、ＡＯＭドライバ４４Ｒ，４４Ｇ，４４Ｂに入力される。このように、ＬＵＴ３８は、８ビットの画素データとＡＯＭドライバへの入力信号（該入力信号は光強度変調データに一対一対応）との対応関係を示す変換データを記憶する変換データ記憶手段として機能する。
【００２６】
電圧信号は、ＡＯＭドライバ４４Ｒ，４４Ｇ，４４Ｂで、印画紙Ｐの種類（感度特性）に応じて所定の入出力比（０〜１）が重畳された高周波の駆動信号に変換されて、ＡＯＭ２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂに出力される。最初にレーザ光源２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂから照射されるＲ，Ｇ，Ｂ各色のレーザ光は、同期用レーザ光として強度が変調されずにＡＯＭ２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂを透過するようにする。続くＲ，Ｇ，Ｂ各色のレーザ光は、駆動信号を受けたＡＯＭドライバ４４Ｒ，４４Ｇ，４４Ｂにより駆動されたＡＯＭ２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂで強度が変調される。ＡＯＭ２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂから出射されたＲ，Ｇ，Ｂ各色のレーザ光は、反射ミラー２４Ｒ，２４Ｇ，２４Ｂで反射し、回転するポリゴンミラー２６の反射面に集光する。反射面で反射したレーザ光のうち例えば赤色のレーザ光が反射ミラー３０で反射し同期センサ３２に入射するタイミングに応じて、印画紙Ｐが１ライン分副走査方向Ａに搬送される。続いて、１ライン分の画素データに応じて強度が変調されたレーザ光が主走査方向Ｉに走査され、これにより１ライン分の潜像が印画紙Ｐに形成される。
【００２７】
ポリゴンミラー２６の回転によって１つの反射面におけるレーザ光の反射が終わると、その反射面に隣り合う反射面にレーザ光の照射が移り、反射面で反射したレーザ光のうち赤色レーザ光が反射ミラー３０で反射し同期センサ３２に入射するタイミングに応じて、再び印画紙Ｐが１ライン分副走査方向Ａに搬送され、次の１ライン分の画素データに応じて強度が変調されたレーザ光が主走査方向Ｉに走査され、さらに１ライン分の潜像が印画紙Ｐに形成される。このような動作を繰り返すことで、印画紙Ｐにフレームメモリ３６に記憶されたフレーム画像データに対応する潜像が形成される。
【００２８】
潜像が形成された印画紙Ｐは、所定のタイミングでカッタ１８により所定のサイズに切断された後、現像処理部８に搬送されて各種現像処理液が供給されて現像され、続いて乾燥部１０で乾燥された後、排紙トレイ１２に排出される。
【００２９】
次に、画像形成装置２のセットアップ（設定）時にバイアス値（入出力比）の調整を行うための構成および調整方法について説明する。
【００３０】
図３に示すように、画像形成装置２は、濃度が段階的に変化する複数（ｎ個）（例えば２０個）のグレーパッチＧ１〜Ｇｎ（図５）を印画紙Ｐに形成してなるテストチャートＴを作成するためのテストチャート用画像データを記憶する記憶部５０、および、テストチャートＴを読み取り各パッチのＲ，Ｇ，Ｂ各色の濃度を測定するための濃度測定手段として測色計５２を備えている。各パッチの画像データは、Ｒ，Ｇ，Ｂのデータ値が同じとなるよう設定されている（Ｇ１では各色のデータが例えば０に対応し、Ｇｎでは各色のデータが例えば２５５に対応）。測色計５２は、例えば、各グレーパッチＧ１〜Ｇｎの測色値Ｌ＊ａ＊ｂ＊を求め、予め求められている測色値と濃度値の変換関係を用いて、該測色値をＲ，Ｇ，Ｂ各色の濃度値に変換する。制御部３４は、テストチャートＴを作成するようＡＯＭ２２（２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂ）およびＡＯＭドライバ４４（４４Ｒ，４４Ｇ，４４Ｂ）を制御するテストチャート作成手段としても機能する。
【００３１】
制御部３４はまた、図６に示すように、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色について、記憶部５０に記憶された８ビットのテストチャート用画像データをＬＵＴ３８で変換して得た１２ビットの光強度変調データと、測色計５２で測定した濃度との対応関係を示すセンシトメトリを作成するセンシトメトリ作成部５３を有する。センシトメトリはセンシトメトリ記憶部５４（図３）に記憶される。センシトメトリは、一例では、テストチャートＴの読み取りにより得られたｎ個の点から求めた回帰曲線であり、別の例では、隣り合う点を線で補間して得られる折れ線である。制御部３４はさらに、センシトメトリに基づいて光強度変調データが最大値（４０９５）より小さな値で濃度が飽和（すなわち最高濃度に到達）しているか否かを判定する濃度飽和判定部５５を有する。加えて、制御部３４は、バイアス値を算出・更新するバイアス値算出・更新部（入出力比調整手段）５６を有する。バイアス値は、バイアス値記憶部４６（図３）に記憶される。さらにまた、制御部３４は、ＬＵＴ３８に記憶された、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の８ビットの画素データと１２ビットの光強度変調データとの対応関係を示す変換データ（図４）を更新するＬＵＴ更新部（変換データ更新手段）５８を有する。また、制御部３４は、センシトメトリに基づいてＡＯＭ２２の漏れ光によりかぶりが生じているか否かを判定するかぶり判定部６０を有する。
【００３２】
以下、主に図７，８のフローチャートを参照して画像形成装置２のセットアップ方法の一例を説明する。初期値としてバイアス値は「９９」（すなわち、０Ｖ（光強度変調データ０に対応）〜１Ｖ（光強度変調データ４０９５に対応）の入力に対し出力が０〜１Ｖ）に設定されている。まず、ステップＳ１で、テストチャート用画像データ記憶部５０に記憶されたテストチャート用画像データに基づいて、濃度が段階的に変化する複数のグレーパッチＧ１〜ＧｎからなるテストチャートＴを作成する（第１のテストチャート作成工程）。次に、ステップＳ２で、テストチャートＴを測色計５２で読み取り、各パッチのＲ，Ｇ，Ｂ各色の濃度を測定する（第１の濃度測定工程）。
【００３３】
ステップＳ３で、制御部３４のセンシトメトリ作成部５３は、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色についてセンシトメトリを作成する。センシトメトリはセンシトメトリ記憶部５４に記憶される。ステップＳ４で、制御部３４の濃度飽和判定部５５は、少なくとも一つの色につき、光強度変調データが最大値（４０９５）より小さな値で濃度が飽和しておりこのため所定数の階調が表現できていないか（階調のつぶれが生じているか）否かを判定する。印画紙Ｐの感度が比較的低く、例えば図９に示すセンシトメトリのように、全ての色について濃度が飽和することなく所定数の階調が表現できる場合、フローはステップＳ５に進む。
【００３４】
ステップＳ５で、制御部３４のＬＵＴ更新部５８は、各パッチに関し、テストチャート用画像データ記憶部５０に記憶されたＲ，Ｇ，Ｂの各色の８ビットのデータと、測色計５２で測定したＲ，Ｇ，Ｂ各色の濃度とに基づき、該濃度を目標濃度とするように、ＬＵＴ３８に記憶された各色の８ビットの画素データと１２ビットの光強度変調データとの対応関係を示す変換データ（図４）を書き換える。その後、フローは終了する。
【００３５】
ステップＳ４で、印画紙Ｐの感度が比較的高いために、例えば図１０に示すセンシトメトリのように、少なくとも一つの色、例えばＲについて、光強度変調データがある値（例えば１８４３）以上で濃度が飽和する場合、ステップＳ６に進み、バイアス値算出・更新部５６は、飽和する光強度変調データの値よりも幾分大きな値（例えば、４０９５の半分に相当する２０４７）に基づき、バイアス値記憶部４６に記憶されたバイアス値を更新する（ステップＳ４，Ｓ６は第１の入出力比調整工程をなす）。例えば、ＡＯＭドライバ４４Ｒのバイアス値を「４９」（入出力比０．５）（すなわち、０Ｖ（光強度変調データ０に対応）〜１Ｖ（光強度変調データ４０９５に対応）の入力に対し出力が０〜０．５Ｖ）とする。他の色も必要ならば同様にしてバイアス値を更新する。その後、フローはステップＳ７に進む。
【００３６】
ステップＳ７で、ステップＳ６で設定されたＲ，Ｇ，Ｂ各色のバイアス値に基づいて、再度、テストチャート用画像データ記憶部５０に記憶されたテストチャート用画像データに基づいて、複数のグレーパッチＧ１〜ＧｎからなるテストチャートＴを作成する（第２のテストチャート作成工程）。次に、ステップＳ８で、テストチャートＴを測色計５２で読み取り、各パッチの各色の濃度を測定する（第２の濃度測定工程）。ステップＳ９で、センシトメトリ作成部５３はセンシメトリを作成し、センシメトリ記憶部５４に記憶されたセンシメトリが更新される。Ｒ，Ｇ，Ｂ各色について、例えばＲについて得られるセンシメトリは例えば図１１に示すようになり、濃度が実質的に飽和することなく所定数の階調の表現を得ることができる。
【００３７】
ところで、上述したように、印画紙の感度が比較的高い場合、ＡＯＭ２２、ＡＯＭドライバ４４、およびＤ／Ａコンバータ４２の性質によるＡＯＭ２２からの漏れ光により発色する場合がある。これら漏れ光のうち、Ｄ／Ａコンバータ４２からＡＯＭドライバ４４に入力されるノイズ成分によるものは、ＡＯＭドライバ４４のバイアス値が小さいほど少なくなる（逆に、バイアス値が大きければノイズ成分も大きくなる。）。そこで、以下のステップでは、（高濃度の黒色を印画紙Ｐに再現しつつ）ＡＯＭ２２からの漏れ光によるかぶりを防止するよう、必要ならステップＳ６で更新したバイアス値が再度更新される。
【００３８】
具体的に、ステップＳ１０で、制御部３４のかぶり判定部６０は、ステップＳ９で作成されたセンシメトリに基づいて（テストチャートＴの各パッチのＲ，Ｇ，Ｂ各色の濃度に基づいて）、ある色に関しかぶりが生じているか否かを判定する（かぶり判定工程）。例えば、図１２（ａ）に示すセンシメトリでは、階調０のパッチをプリントする場合に既にかぶりが生じている例で、図１２（ｂ）に示すセンシメトリでは、０に近い階調のパッチをプリントする場合にかぶりが生じる場合である。本フローチャートでは、ステップＳ１０で、階調０〜２５５の間で段階的に濃度が変化するパッチＧ１〜ＧｎからなるテストチャートＴを用いてかぶりが生じているか否かを判定しているが、代わりに、階調０〜階調０に近い階調までの間で段階的に濃度が変化するパッチからなるテストチャートを用いて、かぶりが生じているか否かを判定するようにしてもよい。
【００３９】
ステップＳ１０で全ての色に関しかぶりが生じていないと判定した場合、ステップＳ５に進み、ＬＵＴ更新部５８は、テストチャート用画像データ記憶部５０に記憶されたＲ，Ｇ，Ｂの各色の８ビットのデータと、測色計５２で測定したＲ，Ｇ，Ｂの各色の濃度とに基づき、該濃度を目標濃度とするように、ＬＵＴ３８に記憶された各色の８ビットの画素データと１２ビットの光強度変調データとの対応関係を示す変換データ（図４）を書き換える。その後、フローは終了する。
【００４０】
ステップＳ１０で１〜３つの色に関してかぶりが生じていると判定した場合、ステップＳ１１に進み、バイアス値算出・更新部５６は、バイアス値記憶部４６に記憶された、対応するＡＯＭのバイアス値を所定の幅で下げる（下げ幅は例えば０．５で、Ｒに関してかぶりが生じたとすると、バイアス値を「４９」から「４８．５」に下げる。）（ステップＳ１０，１１は第２の入出力比調整工程をなす）。続いて、フローはステップＳ１２に進み、更新したバイアス値に対応する入出力比が、光強度変調データが最大値（４０９５）に対する濃度が飽和する光強度変調データの値（１８４３）の割合（０．４５）以上か否かを判定する。入出力比が上記割合以上であれば、フローはステップＳ７に戻り、新たなバイアス値に基づいて、テストチャートＴを作成し、ステップＳ８で、テストチャートＴを測色計５２で読み取り、各パッチの各色の濃度を測定し、ステップＳ９でセンシメトリを更新する。ステップＳ１０で全ての色に関しかぶりが生じていないと判定した場合、ステップＳ５に進み、まだいずれかの色に関してかぶりが生じていると判定した場合、ステップＳ１１に進み、対応するＡＯＭのバイアス値を上記所定の幅だけさらに下げる（例えばＲに関して、バイアス値を「４８」に下げる。）。そして、ステップＳ７〜Ｓ１２の動作を繰り返し、ステップＳ１２で、更新したバイアス値に対応する入出力比が、光強度変調データ最大値（４０９５）に対する濃度が飽和する光強度変調データの値（１８４３）の割合（０．４５）より小さくなる前に、ステップＳ１０でかぶりが生じていないとの判定がなされると、フローは終了する。このように、バイアス値を下げてＤ／Ａコンバータ４２から出力されるノイズ成分によるＡＯＭ２２からの漏れ光を減らすことにより、漏れ光により印画紙が発色するのを防止できる。
【００４１】
ステップＳ７〜Ｓ１２の動作を繰り返した結果、ステップＳ１２で、更新したバイアス値に対応する入出力比が上記割合（０．４５）より小さくなるとフローは終了する。これは、最高濃度の黒色をプリントしつつ漏れ光によるかぶりを抑制はできるが完全に防止することはできず、ＡＯＭ２２固有の漏れ光やＡＯＭドライバ４４からＡＯＭ２２に出力されるノイズ成分による漏れ光（これら漏れ光は、バイアス値によらず一定）によりかぶりが生じることを意味する。代わりに、バイアス値をさらに下げ、最高濃度の黒色を再現できないが漏れ光によるかぶりを防止するようにしてもよい。
【００４２】
以上の説明は、本発明の一実施形態にかかるもので、本発明はこれに限らず種々改変可能である。例えば、上記実施形態ではバイアス値（入出力比）の調整を自動的に行ったが、画像形成装置２にモニタを接続し、センシトメトリをモニタに表示させるようにして、該センシトメトリに基づいてユーザが入力装置４８を介してバイアス値を手動で調整できるようにしてもよい。
【００４３】
また、上記実施形態では、濃度が飽和することなく所定数の階調が表現できるようバイアス値を調整する工程（図７のフローチャートのステップＳ４，Ｓ６）の後に、かぶりが生じないようにバイアス値を調整する工程（図７，８のフローチャートのステップＳ１０，Ｓ１１）を行ったが、同時に行ってもよい。すなわち、かぶり判定部６０による判定結果および測色計５２で測定したパッチの濃度に基づいて、かぶりと階調のつぶれが生じないようＡＯＭドライバのバイアス値を調整する。
【００４４】
さらに、上記実施形態では、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色についてバイアス値を決定するのに、濃度の異なる複数のグレーパッチからなるテストチャートを用いたが、代わりに、色毎に複数のカラーパッチを有するテストチャートを用いてもよい。
【００４５】
加えて、上記実施形態では、テストチャートの各パッチの濃度は、測色計により測色値を測定し、該測色値を濃度値に変換することにより求めたが、濃度計で直接求めてもよい。但し、測色計を用いるほうが濃度を高精度に求めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図。
【図２】図１の露光装置を示す概略構成図。
【図３】図１の画像形成装置の制御ブロック図。
【図４】図３のＬＵＴに記憶された、画素データと光強度変調データとの対応関係を示す変換データの一例を示す図。
【図５】テストチャートの一例を示す図。
【図６】図３の制御部のブロック図。
【図７】本発明に係るセットアップ方法の一実施形態の第１の部分を示すフローチャート。
【図８】本発明に係るセットアップ方法の一実施形態の第２の部分を示すフローチャート。
【図９】図７のフローチャートのステップＳ３で得られた、テストチャートのセンシトメトリの一例を示す図。
【図１０】図７のステップＳ３で得られた、階調がつぶれたテストチャートのセンシトメトリの一例を示す図。
【図１１】図１０に示すセンシトメトリが得られた後に図７のステップＳ６でバイアス値を変更しステップＳ９で得られた、テストチャートのセンシトメトリの一例を示す図。
【図１２】ステップＳ９で得られた、かぶりが生じたテストチャートのセンシトメトリの例を示す部分拡大図。
【符号の説明】
【００４７】
２  画像形成装置
６  露光装置
２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂ  レーザ光源
２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂ  音響光学変調素子
３８  ＬＵＴ（変換データ記憶手段）
５２  測色計（濃度測定手段）
５６  バイアス値算出・更新部（入出力比調整手段）
５８  ＬＵＴ更新部（変換データ更新手段）
Ａ  副走査方向
Ｉ  主走査方向
Ｐ  印画紙（感光材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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