(57)【要約】【課題】  パチンコ遊技場の環境を改善すること。【解決手段】  内周面にパチンコ玉搬送用の螺旋構造（１１７ｅ，１２７ｅ）を備える軟質のインナーパイプ（１１７ａ，１２７ａ）と、当該インナーパイプの略全域を被覆して当該インナーパイプと一体化した硬質のアウターパイプ（１１７ｂ，１２７ｂ）と、を備え、当該アウターパイプが、外部の回転機構から円周方向の回転力を付与可能に構成してある。搬送パイプを二重構造とすることにより、遮音効果を高めてパチンコ遊技場の環境を改善する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面にパチンコ玉搬送用の螺旋構造を備える軟質のインナーパイプと、
当該インナーパイプの略全域を被覆して当該インナーパイプと一体化した硬質のアウターパイプと、を備え、
当該アウターパイプが、外部の回転機構から円周方向の回転力を付与可能に構成してある
ことを特徴とするパチンコ玉搬送パイプ。
【請求項２】
内周面にパチンコ玉搬送用の螺旋構造を備えるインナーパイプと、
当該インナーパイプの略全域を被覆するアウターパイプと、
当該インナーパイプと当該アウターパイプとの間に形成した空間Ｇに位置するベアリング構造と、
当該インナーパイプが外部の回転機構から円周方向の回転力を受けるために、当該アウターパイプに形成した非被覆部と、を有する
ことを特徴とするパチンコ玉搬送パイプ。
【請求項３】
前記インナーパイプが、軟質材により構成してある
ことを特徴とする請求項２記載のパチンコ玉搬送パイプ。
【請求項４】
前記非被覆部が、前記回転機構の一部を構成する摩擦ホイールを前記インナーパイプと接触可能とするための開口部である
ことを特徴とする請求項２又は３記載のパチンコ玉搬送パイプ。
【請求項５】
前記インナーパイプが、導電材を含む合成樹脂材により構成してある
ことを特徴とする請求項１乃至４何れか記載のパチンコ玉搬送パイプ。
【請求項６】
前記インナーパイプが、電気石粒子を含む合成樹脂材により構成してある
ことを特徴とする請求項１乃至４何れか記載のパチンコ玉搬送パイプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内周面に螺旋構造を備えたパチンコ玉の搬送パイプに関するものであり、特に、パチンコ玉同士の衝突音等からなる雑音の漏れを少なくした搬送パイプに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のパチンコ玉搬送手段として、特許文献１が開示するものがある。この従来技術は、保持通路内に貫通させた螺旋コイルと、この保持通路を囲むパチンコ玉通路群と、を設けてあり、螺旋コイルの一部がパチンコ玉通路群の各々内に突き出るように構成してある。そしてこの螺旋コイルの回転が各パチンコ玉通路内のパチンコ玉を搬送方向に送り出すようになっている。
【特許文献１】特開平１０−５２５５３号（段落００２０、図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のパチンコ搬送手段では、パチンコ玉から受ける衝撃により螺旋コイルが変形したり破損したりする場合が想定される。そこで、本出願人は、内周面に螺旋構造を備えた搬送パイプを円周方向に回転させることにより、内部に収納したパチンコ玉を搬送する手段を提案した（特願２００２−３６２９６６号）。他方、パチンコ遊技を楽しむためには、パチンコ遊技機の娯楽性の高さとともに、パチンコ遊技場の環境のよさが不可欠である。本発明が解決しようとする技術的課題は、上記搬送パイプが有する利点を損なうことなく、そのような搬送パイプを設置したパチンコ遊技場の環境改善を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために本発明は搬送パイプから出る騒音をできる限り少なくすることにより、パチンコ遊技場の環境改善を図った。その詳しい内容については、項を改めて説明する。なお、何れかの請求項に係る発明を説明するに当たって行う用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項に係る発明にも適用されるものとする。
【０００５】
（請求項１記載の発明の特徴）
請求項１記載の発明に係るパチンコ玉搬送パイプは、内周面にパチンコ玉搬送用の螺旋構造を備える軟質のインナーパイプと、当該インナーパイプの略全域を被覆して当該インナーパイプと一体化した硬質のアウターパイプと、を備え、当該アウターパイプが、外部の回転機構から円周方向の回転力を付与可能に構成してあることを特徴とする。回転力の付与には、たとえば、アウターパイプと摩擦接触する摩擦ホイール等により直接的に行ったり、歯車やプーリー等を介して間接的に行ったりする方法がある。
【０００６】
請求項１の搬送パイプによれば、回転機構から得た回転力により円周方向に回転させたときに、螺旋構造の働きによりパチンコ玉を搬送方向に搬送することができる。回転構造による回転力は、アウターパイプに付与され、これに伴いインナーパイプも回転する。パチンコ玉搬送の際には、インナーパイプ内のパチンコ玉同士の衝突等により何がしかの騒音が発生するが、この騒音は、軟質のインナーパイプの遮音効果により低減される。したがって、搬送パイプから出る騒音は僅かであり、僅かであることが、騒音面の環境に優れたパチンコ玉遊技場を提供する。
【０００７】
（請求項２記載の発明の特徴）
請求項２記載の発明に係るパチンコ玉搬送パイプは、内周面にパチンコ玉搬送用の螺旋構造を備えるインナーパイプ（内側パイプ）と、当該インナーパイプの略全域を被覆するアウターパイプ（外側パイプ）と、当該インナーパイプと当該アウターパイプとの間に形成した空間Ｇに位置するベアリング構造と、当該インナーパイプが外部の回転機構から円周方向の回転力を受けるために、当該アウターパイプに形成した非被覆部と、を有することを特徴とする。たとえば、インナーパイプよりもアウターパイプを短くしたときの当該短くした部分や、アウターパイプを部分的に切り欠いて形成した開口が、非被覆部に該当する。
【０００８】
請求項２のパチンコ玉搬送パイプによれば、回転機構から得た回転力により円周方向に回転させたときに、螺旋構造の働きによりパチンコ玉を搬送方向に搬送することができる。回転力は、非被覆部を介して露出したインナーパイプに付与され、インナーパイプはベアリング構造を介してアウターパイプに対して回転する。アウターパイプから露出する部分は、インナーパイプの外周面でもよいし、端面であってもよい。外周面と端面の両者であってもよい。パチンコ玉搬送の際には、インナーパイプ内のパチンコ玉同士の衝突等により何がしかの騒音が発生するが、この騒音は、アウターパイプとの間の隙間にある空気とアウターパイプ自身とによる遮音効果により低減される。したがって、搬送パイプから出る騒音は僅かであり、僅かであることが、騒音面の環境に優れたパチンコ玉遊技場を提供する。
【０００９】
（請求項３記載の発明の特徴）
請求項３記載の発明に係るパチンコ玉搬送パイプは、請求項２の搬送パイプであって、前記インナーパイプが、軟質材により構成してあることを特徴とする。ここで、軟質材とは、パチンコ玉搬送に充分な強度と遮音機能とを兼ね備えた素材のことをいう。合成樹脂材が好適である。
【００１０】
請求項３の搬送パイプによれば、請求項２の搬送パイプの作用効果に加え、インナーパイプの遮音機能により、パチンコ玉搬送パイプの遮音効果をさらに高めることができる。
【００１１】
（請求項４記載の発明の特徴）
請求項４記載の発明に係るパチンコ玉搬送パイプは、請求項２又は３の搬送パイプであって、前記非被覆部が、前記回転機構の一部を構成する摩擦ホイールを前記インナーパイプと接触可能とするための開口部であることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の搬送パイプによれば、請求項２又は３の搬送パイプの作用効果に加え、開口部であれば、インナーパイプの露出を回転機構の構造に合わせた必要最小限のものとすることができ、露出が小さいので騒音の漏れを最小限のものとすることができる。騒音の漏れが少ない分、漏れが多い形態のものに比べて搬送パイプ全体から出る騒音を少なくすることができる。
【００１３】
（請求項５記載の発明の特徴）
請求項５記載の発明に係るパチンコ玉搬送パイプは、請求項１乃至４何れかの搬送パイプであって、インナーパイプが、導電材を含む合成樹脂材により構成してあることを特徴とする。導電材には、たとえば、カーボン粉末が該当する。
【００１４】
請求項５の搬送パイプによれば、請求項１乃至４何れかの搬送パイプの作用効果に加え、インナーパイプに導電性があるため、パチンコ玉同士の接触、パチンコ玉と搬送パイプとの接触等により発生する静電気が搬送パイプに流れる。よって、使用時にインナーパイプをアース（接地）しておけば発生した静電気を取り除くことができる。このようなインナーパイプ（搬送パイプ）により搬送したパチンコ玉は静電気を帯びていないか、帯びているとしても僅かであるから、搬送先である遊技客を感電させることがほとんどない。感電は遊技客に不快な思いをさせてしまうが、それをなくすことはパチンコ遊技場の環境をよくすることに貢献する。搬送パイプを金属により構成すれば、同じく導電性を得ることができるが、合成樹脂製の搬送パイプであれば金属製の搬送パイプに比べて一般的に遮音効果が高いので、騒音防止の上でも利点がある。
【００１５】
（請求項６記載の発明の特徴）
請求項６記載の発明に係るパチンコ玉搬送パイプは、請求項１乃至４何れかの搬送パイプであって、前記インナーパイプが、電気石粒子を含む合成樹脂材により構成してあることを特徴とする
請求項６の搬送パイプによれば、請求項１乃至４何れかの搬送パイプの作用効果に加え、搬送の際に電気石粒子がパチンコ玉の衝突による衝撃を受け、このときにマイナスイオンを発生する。マイナスイオンが人に爽快感を与えることは周知のとおりであり、インナーパイプ（搬送パイプ）内で発生したマイナスイオンがパチンコ玉遊技場内に拡散され、その濃度が高まれば遊技者にとって好ましい環境が醸し出されたことになる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明に係る搬送パイプによれば、搬送するパチンコ玉同士の衝突等により発生した雑音を効果的に遮音可能となるので、雑音が少なくなる分、パチンコ遊技場の環境を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」という）について説明する。図１は、搬送パイプを備えるパチンコ島の正面図である。図２は、搬送パイプ保持装置を備えた上部タンクの斜視図である。図３は、図２に示す上部タンクの右側面図である。図４は、上部タンク同士を連結する搬送パイプの平面図である。図５は、図４に示す搬送パイプの正面図である。図６は、搬送パイプの縦断面図である。図７は、搬送パイプ保持装置の斜視図である。図８及び９は、図７に示す搬送パイプ保持装置の右側面図である。図１０は、図７に示す搬送パイプ保持装置の平面図である。図１１は、図７に示す搬送パイプ保持装置の正面図である。図１２は、回転機構の斜視図である。図１３は、回転機構の変形例を備えた上部タンクの右側面図である。図１４は、図１３に示す回転機構の右側面図である。図１５は、図１４に示す回転機構の正面図である。図１６は、図１４に示す回転機構の平面図である。図１７は、図１３に示す回転機構を横に配置した場合を示す正面図及び右側面図である。図１８は、第１変形例に係る搬送パイプの正面図、断面図及び平面図である。図１９は、第２変形例に係る搬送パイプの正面図と断面図である。図２０は、第３変形例に係る搬送パイプの正面図と断面図である。
【００１８】
（搬送パイプの使用例）
図２乃至５に基づいて、説明する。符合１００は、多数のパチンコ機を集合させてなるパチンコ島（図１参照）を、符号１０１は、パチンコ島１００内に設けたパチンコ玉を貯留するための上部タンクを、それぞれ示している。上部タンク１０１は、上から見た形状がほぼ矩形のタンクである。その側壁１０１ａの上部には、受入用切欠１０２ａを形成してある。受入用切欠１０２ａは、２点鎖線で示すパチンコ玉研磨機９９の排出口に対応させてあり、排出されたパチンコ玉を受け入れるための切欠である。側壁１０１ａと対向する側壁１０１ｂには、受入用切欠１０２ａと同形の受入用切欠１０２ｂを形成してある。受入用切欠１０２ｂは、上部タンク１０１を設置するパチンコ島１００の設置状態に合わせてパチンコ玉研磨機を図２に示す上部タンク１０１の手前側に設置する場合に使用する切欠である。本実施形態では、図２に示す上部タンク１０１の裏手側にパチンコ玉研磨機９９を設置したので、受入用切欠１０２ａを使用して受入用切欠１０２ｂは閉鎖板（図示を省略）により閉鎖してある。
【００１９】
上部タンク１０１内の上部には、受入用切欠１０２ａを通過したパチンコ玉をその上面で受け止めるための上段スロープ１０３と、上段スロープ１０３と下流側間隙１０５を介して段違いに配した下段スロープ１０６と、を設けてある。上段スロープ１０３は、下段スロープ１０６に向かって（図２の左方向に）緩やかに下り傾斜（通常は、５％程度）させてあり、上段スロープ１０３の上流端と上部タンク１０１の側壁１０１ｃとの間には、パチンコ玉が落下可能な上流側間隙１０４を形成してある。上流側間隙１０４は、上段スロープ１０３上にパチンコ玉が停滞し、その停滞パチンコ玉が上流端まで波及したときに停滞したパチンコ玉を落下させて停滞による玉詰まりを防止するための隙間である。
【００２０】
下段スロープ１０６も図２の左方向に緩やかに下り傾斜（通常は５％程度）させてあり、その上流端と上段スロープ１０３の下流端との間の下流側間隙１０５も、上流側間隙１０４と同じくパチンコ玉停滞防止用の隙間である。すなわち、上段スロープ１０３から落下したパチンコ玉は下段スロープ１０６上に落下して転動し上流側切欠１０７及び下流側切欠１０８から落下するが、後述する理由により落下が滞って下段スロープ１０６上にパチンコ玉が停滞し、その停滞が下段スロープ１０６の上流端にまで波及したときに停滞したパチンコ玉を落下させて停滞を解除させる働きを下流側間隙１０５が担っている。
【００２１】
上流側切欠１０７の下方には、落下するパチンコ玉を後述する搬送パイプ１１７に案内するための上流側シュート１１０が設けてある。下流側切欠１０８の下方には、落下するパチンコ玉を同じく後述する搬送パイプ１１７に案内するための下流側シュート１１１を設けてある。上流側シュート１１０と下流側シュート１１１とは、パチンコ玉の案内方向が異なるだけで基本構造が共通であるから、前者の構造についてだけ説明し、後者の説明は可能な範囲で省略する。すなわち、上流側シュート１１０は、図２に示すように、その導入口の形状が上流側切欠１０７の形状とほぼ同じに形成してあり、また、排出口の形状が搬送パイプ１１７の導入口とほぼ同じ大きさの円形に形成してある。このため、上流側切欠１０７から落下したパチンコ玉は、それらすべてが上部タンク１０１の側壁１０１ａ，１０１ｂに貫通させた導入孔（図示を省略）を介して搬送パイプ１１７内に導入可能になっている。同様に、下流側シュート１１１も下流側切欠１０８から落下したパチンコ玉のすべてを、導入口を介して搬送パイプ１１７内に導入可能な形状に形成してある。
【００２２】
（搬送パイプの構造）
図２乃至６に基づいて説明する。搬送パイプ１１７と搬送パイプ１１９は、図４及び５から理解されるように、パチンコ遊技場内に複数あるパチンコ島１００の上部タンク同士を連結している。その主な目的は、各上部タンクが貯留するパチンコ玉量の多い少ないに応じてパチンコ玉を融通し合わせることにより、各パチンコ島１００が保有するパチンコ玉を平均化することにある。搬送パイプ１１７は、自己の上部タンク１０１のパチンコ玉貯留量が比較的豊富である場合に、パチンコ玉研磨機９９により揚送したパチンコ玉の余剰分を他のパチンコ島１００へ搬送する役目を担っており、逆に、搬送パイプ１１９はパチンコ玉量が比較的不足する場合に他のパチンコ島１００からパチンコ玉の供給を受ける役目を担っている。本実施形態では、搬送パイプ１１７と搬送パイプ１１９とを、各２本づつ上部タンク１０１に設けてあるが、この数は、上部タンク１０１の貯留能力、パチンコ島１００が有するパチンコ機の台数、パチンコ遊技機の稼動時間の長短、パチンコ玉搬送量の多少等に応じて適宜増減することができる。搬送パイプの増減のほかに、搬送パイプ自体の内径寸法を増減したり、管理装置（図示を省略）の制御により搬送パイプの回転速度を増減したりすることにより、搬送するパチンコ玉量の調整を図ることができる。なお、搬送パイプ１１７と搬送パイプ１１９とは同じ構造を備えているので、前者についてのみ説明し後者の説明を省略する。
【００２３】
図６に示すように、搬送パイプ１１７は内側パイプと外側パイプの二重構造に構成してある。すなわち、搬送パイプ１１７は、内周面にパチンコ玉搬送用の螺旋構造を備えるインナーパイプ１１７ａと、インナーパイプ１１７ａの略全域を密着被覆するアウターパイプ１１７ｂと、から構成してある。インナーパイプ１１７ａは、これを、たとえば、ゴムのような軟質材により構成する。インナーパイプ１１７ａ内ではパチンコ玉同士の衝突音等の雑音が発生するが、この雑音を軟質材の軟質性によって吸収させ発生した雑音が搬送パイプ１１７から漏れるのをできるだけ少なくするためである。雑音の漏れが少なければ少ないだけ、パチンコ遊技場の騒音環境が改善される。インナーパイプ１１７ａの内径及び肉厚は、それぞれパチンコ玉搬送量に適した値に設定する。インナーパイプ１１７ａの内周面には、螺旋構造１１７ｅを形成してある。螺旋構造１１７ｅのピッチは、パチンコ玉の直径よりも大きく設定してあり、アウターパイプ１１７ｂとともに円周方向に回転させたときに螺旋構造１１７ｅの作用によりパチンコ玉を搬送できるように構成してある。アウターパイプ１１７ｂは、後述する保持装置の保持作用や回転機構の伝動作用を充分に発揮できるような充分な硬さを備えている。金属により構成したり、硬質の合成樹脂等により構成したりするのが好都合である。なお、インナーパイプ１１７ａには、これにカーボンのような導電材を含ませたり、電気石粒子を含ませたりすることもできる。前者の場合は、パチンコ玉の搬送に伴って発生する静電気を除去するためである。したがって、この場合は、インナーパイプ１１７ａを接地線（図示を省略）を介して上部タンク１０１に接続し、上部タンク１０１からパチンコ島１００の支柱（図示を省略）へ静電気を流すように構成するとよい。また、後者の場合は、搬送するパチンコ玉と電気石粒子との衝突によりマイナスイオンを発生させ、このマイナスイオンの拡散によりパチンコ遊技場の環境改善を図ることができる。
【００２４】
（搬送パイプ保持装置の構造）
図２乃至５に示す符号１は、搬送パイプ１１７，１１９を、それらの円周方向に回転自在に保持するための搬送パイプ保持装置（以下、単に「保持装置」という）を示している。各保持装置１は、上部タンク１０１の側壁１０１ａから側方に突き出すシェルフ１１３ａと、同じく側壁１０１ｂから側方に突き出すシェルフ１１３ｂと、の上にボルト固定してある。保持装置１の具体的な構造については、項を改めて説明する。保持装置１は、後述する回転機構とともに、本実施形態に係るパチンコ玉搬送パイプの回転装置を構成する。
【００２５】
図２及び図７乃至１１に基づいて説明する。保持装置１は、保持基台３と、開閉体５とから概ね構成してある。開閉体５は開閉方向一端側に設けたヒンジ７を介して保持基台３に取り付けてあり、かつ、開閉方向他端側に設けたロック構造９により保持基台３にロック可能に構成してある。ヒンジ７は、図７及び８に示すように、後述する両保持側板１１，１１の間に固定したＬ字板１２ａと、同じく両開閉側板２１，２１の間に固定したＬ字板１２ｂと、を介してネジ固定してある。さらに、ロック構造９は、図８に示すＬ字板２２ａとＬ字板２２ｂと、を介してネジ固定してある。
【００２６】
（保持基台の構造）
まず、保持基台３について説明する。保持基台３は、保持すべき搬送パイプの長さ方向に対向する1対の保持側板１１，１１と、保持側板１１，１１の間に位置する下側湾曲板１３と、を備えている。保持側板１１は、長方形鉄板の上部を搬送パイプの外周面に沿って湾曲する半円状に切り欠くとともに、下端部を屈曲させてベース部１１ａを形成してある。一方の保持側板１１と他方の保持側板１１は、同形であるため、両者は同じ工程で製造することができる。符合１１ｂは、保持装置１をシェルフ１１３ａ，１１３ｂに固定するためのボルト用貫通孔を示している。下側湾曲板１３も鉄板により構成してあり、保持側板１１，１１の半円切欠の縁部に溶接固定してある。したがって、下側湾曲板１３も保持すべき搬送パイプの外周面に沿って半円状に湾曲している。下側湾曲板１３には、所定間隔を隔てて複数（本実施形態では３個）の下側開口部１５，・・を貫通形成してある。各下側開口部１５は、下側湾曲板１３の幅方向に細長い長方形に形成してある。これは、ローラー１７，・・の一部を内方（搬送パイプの方向）に向かって突き出させるためである。３個あるローラー１７の各々は、そのうち１個を下側湾曲板１３の最下端（図８で時計の６時の位置）に配してあり、それを挟んで、他の２個は、下側湾曲板１３の曲率中心を中心として６０度づつ隔てた位置（図８で時計の４時と８時の位置）に配してある。
【００２７】
各ローラー１７は、両保持側板１１，１１間に保持させた支持軸１７ａに回転自在に取り付けてある。支持軸１７ａの保持は、Ｅリング１７ｂにより、行っている。支持軸１７ａの軸方向は、搬送パイプの中心軸の方向とできるだけ平行となるように設定する。搬送パイプの回転とローラー１７の回転との間にブレを生じさせないようにするためである。各ローラー１７は、金属により構成することもできるが、比較的磨耗が少ないことと接触音が生じにくいことから合成樹脂により構成してある。摩擦係数をより大きくして搬送パイプ外周面との間のスリップを防ぐために、ローラー１７の表面に、たとえば、ローレット加工を施したり、ローラー１７の少なくとも外周部をゴム材により構成したりすることもよい。
【００２８】
（開閉体の構造）
次は、開閉体５について説明する。開閉体５は、保持すべき搬送パイプの長さ方向に対向する1対の開閉側板２１，２１と、開閉側板２１，２１の間に位置する上側湾曲板２３と、を備えている。開閉側板２１は、長方形鉄板の下部を搬送パイプの外周面に沿って湾曲する半円状に切り欠くとともに、上端部をアーチ状に形成することにより全体を馬蹄形に形成してある。一方の開閉側板２１と他方の開閉側板２１は、同形であるため、両者は同じ工程で製造することができる。上側湾曲板２３も鉄板により構成してあり、開閉側板２１，２１の半円切欠の縁部に溶接固定してある。したがって、前述した下側湾曲板１３と同様に上側湾曲板２３も保持すべき搬送パイプの外周面に沿って半円状に湾曲している。上側湾曲板２３には、所定間隔を隔てて複数（本実施形態では３個）の上側開口部２５，・・を貫通形成してある。前述した下側開口部１５と同様に各上側開口部２５は、上側湾曲板２３の幅方向に細長い長方形に形成してある。各上側開口部２５からは、ローラー２７，・・の一部を内方（搬送パイプの方向）に向かって突き出ている。この突き出しは、前述したローラー１７の突き出しと同じ理由に基づくものである。各ローラー２７は、ローラー１７の構造と同じであり、Ｅリング２７ｂにより両開閉側板２１，２１に保持された支持軸２７ａに回転自在に支持させてある。なお、各ローラー２７の上側湾曲板２３からの突出量と、各ローラー１７の下側湾曲板１３からの突出量とを、ほぼ等しくなるように設定する。さらに、３個あるローラー２７の各々は、そのうち１個を上側湾曲板２３の最上端（図８で時計の１２時の位置）に配してあり、それを挟んで、他の２個は、上側湾曲板２３の曲率中心を中心として６０度づつ隔てた位置（図８で時計の２時と１０時の位置）に配してある。すなわち、図８から明らかなように、開閉体５に設けたローラー２７，・・は、保持基台３に設けたローラー１７，・・と上下対称の関係を形成する。
【００２９】
ここで、図７及び８に示すように、保持基台３に対して開閉体５を閉鎖状態にしてロック構造９をロック状態にすると、下側湾曲板１３と上側湾曲板２３とが合わさって断面形状が円形の短尺パイプが形成される。これに加え、各ローラー２７の上側湾曲板２３からの突出量と、各ローラー１７の下側湾曲板１３からの突出量とを、ほぼ等しくなるように設定してあるため、各ローラー１７，２７の外周に接する円が搬送パイプの外形より僅かに小さな正円を形成する。さらに、上述したように、ローラー２７，・・と、ローラー１７，・・とは、上下対称の関係を形成している。この結果、保持装置１に搬送パイプを保持させたときに、この搬送パイプと接触するのは６個のローラー１７，・・２７，・・のみであり、これらの各ローラーが円周方向に回転する搬送パイプと転がり接触しながら適度な圧力を加える。転がり接触により搬送パイプとの接触抵抗を能率的に低減できるし、しかも、加える圧力がほぼ一定であるため、回転させる搬送パイプの半径方向への移動を有効に規制して回転ブレを可及的に防止することができる。
【００３０】
なお、本実施形態では、６個のローラー１７，・・２７，・・により搬送パイプを保持するように構成してあるが、本発明の目的を達成可能な範囲であればローラーの個数を変更せずに前述した位置関係を変更することを妨げない。さらに、ローラーの個数を増減してもよい。ローラーは、少なくとも３個あれば足り、たとえば、３個とした場合は、そのうち２個を保持基台３側に設けるとともに、残りの１個を開閉体５側に設け、３個のローラーを結んだ線により正三角形や二等辺三角形ができるように配置する。各ローラー間のバランスをとることにより、搬送パイプの回転ブレを抑えるためである。
【００３１】
（搬送パイプの回転機構）
図２、３及び１２を参照しながら説明する。回転機構（回転装置）５１は、モーター５３と、モーター５３の出力軸に連結したギヤボックス５５と、ギヤボックス５５の出力軸に固定した駆動ホイール５７と、駆動ホイール５７と歯付きベルト５９により連結した従動ホイール６１と、により概ね構成してある。ギヤボックス５５は支持台５２を介して上部タンク１０１に固定してあり、従動ホイール６１は、搬送パイプ１１７の外周に固定してある。以上の構成により、モーター５３の回転がギヤボックス５５により減速されて駆動ホイール５７を回転させ、駆動ホイール５７の回転が歯付きベルト５９により従動ホイール６１に伝達される。従動ホイール６１が回転すると、これに伴い搬送パイプ１１７が円周方向に回転する。搬送パイプ１１７は、これを保持する保持装置１の各ローラー１７，・・２７，・・の転がり接触を受けつつ回転する。保持装置１が搬送パイプ１１７の円周方向の回転を許容しつつ半径方向の移動を規制するため、すなわち、回転ブレを防止するため、歯付きベルト５９に加わる負荷がほぼ一定に保たれる。搬送パイプ１１９を円周方向に回転させる回転機構も、上記回転機構５１と同じ構造を備えている。
【００３２】
（回転機構の変形例）
図１３乃至１７に基づいて説明する。回転機構７１は、モーター７３と、モーター７３の出力軸に連結したギヤボックス７５と、ギヤボックス７５の出力軸に固定した摩擦ホイール７７と、から概ね構成してある。摩擦ホイール７７は、搬送パイプ１１７，１１９の外周面と摩擦接触して搬送パイプを円周方向に回転させるようになっている。このため、搬送パイプ１１７，１１９の材質や外周面の性状にもよるが、摩擦ホイール７７の接触面は回転力を摩擦伝動するために充分な摩擦係数を備えている必要がある。たとえば、ウレタンやゴムのような合成樹脂や、金属製ホイールの外周に摩擦材をコーティングしたものが、摩擦ホイール７７として好適である。
【００３３】
ローラー保持部８１は、側面形状が略Ｌ字の保持板８３，８３と、複数のローラー８５，・・により構成してある。各保持板８３は、保持部８３ａと、保持部８３ａ下端から直角に屈曲する取付部８３ｂと、からなり、保持部８３ａの中央には搬送パイプを貫通させるための貫通孔８３ｈを形成してある。取付部８３ｂは、ローラー保持部８１を基台（図示を省略）にボルト固定可能とするための部位である。各ローラー８５は、対向させた保持部８３ａ，８３ａ間に回転自在に保持してあり、貫通孔８３ｈを貫通する搬送パイプの外周面と転がり接触可能に配してある。すなわち、両保持部８３ａ，８３ａ間に保持させた支持軸８３ｐに回転自在に取り付けてある。支持軸８３ｐの軸方向は、搬送パイプの中心軸の方向とできるだけ平行となるように設定する。各ローラー８５は、金属により構成することもできるが、比較的磨耗が少ないことと接触音が生じにくいことから合成樹脂により構成してある。摩擦係数をより大きくして搬送パイプ外周面との間のスリップを防ぐために、ローラー８５の表面に、たとえば、ローレット加工を施したり、ローラー８５の少なくとも外周部をゴム材により構成したりすることもよい。
【００３４】
各ローラー８５間の間隔は、保持した搬送パイプの半径方向の移動を規制するとともに、摩擦ホイール７７の摩擦接触を許容するように設定する。安定した回転に不都合がなければ、等間隔でもよいし、そうでなくてもよい。本変形例では、ほぼ等間隔で４個のローラー８５，・・を配しているが、これを、５個以上に増やしてもよい。逆に数を減らしてもよい。ただ、ローラーは少なくとも２個は必要である。摩擦ホイール７７と併せて３点支持することが、搬送パイプを保持しながら円周方向に回転させるために不可欠だからである。摩擦ホイール７７の直径は、ローラー８５，８５との間に露出する搬送パイプ１１７，１１９の外周面と接触可能な大きさとする必要があるが、これは、ローラー間の間隔設定と関連する相対的なものである。すなわち、ローラー８５，８５間の間隔が比較的小さいときは摩擦ホイール７７の直径も小さくなるが、逆に、比較的大きいときは同じく直径も大きくすることができる。
【００３５】
（本実施形態の第１変形例）
図１８に基づいて説明する。第１変形例に係る搬送パイプ１２７は、インナーパイプ１２７ａとアウターパイプ１２７ｂの二重構造に構成してあり、両者間に所定間隔の空間Ｇを形成してある。空間Ｇを設けたのは、空間Ｇ内にある空気を遮音材として機能させることにより、インナーパイプ１２７ａ内で発生した雑音を効果的に遮断するためである。空間Ｇ内には、アウターパイプ１２７ｂに対してインナーパイプ１２７ａを円周方向に回転自在に支持するためのボールベアリング（ベアリング構造）１２８をアウターパイプ１２７ｂに固定してある。インナーパイプ１２７ａは、パチンコ玉搬送ができるかぎり、その材質を問わないが、前述したインナーパイプ１１７ａのようにゴム等の軟質材により構成することが好ましい。空間Ｇによる遮音作用とともに、軟質材の軟質性によって吸収させ発生した雑音が搬送パイプ１２７から漏れるのをできるだけ少なくするためである。他方、軟質材とはいえ、ベアリング構造１２８による保持作用や回転構造による伝動作用により容易に変形しない程度の硬さが必要であることはいうまでもない。必要に応じて補強用の金属線等を内包させてもよい。インナーパイプ１１７ａと同様にインナーパイプ１２７ａの内径及び肉厚は、それぞれパチンコ玉搬送量に適した値に設定し、インナーパイプ１２７ａの内周面には、螺旋構造１２７ｅを形成する。
【００３６】
アウターパイプ１２７ｂには、略矩形の開口部（非被覆部）１２７ｃを形成してある。開口部１２７ｃは、後述する駆動手段１３１の摩擦ホイール１３７をインナーパイプ１２７ａに接触させるためのものである。すなわち、開口部１２７ｃを形成することにより、その部位においてインナーパイプ１２７ａが露出するが、この露出部分に摩擦ホイールを摩擦接触させることによりインナーパイプ１２７ａを円周方向に回転させるように構成してある。開口部１２７ｃを設ける代わりに、アウターパイプ１２７ｂをインナーパイプ１２７ａよりも短く形成して、短いために前者からはみ出た後者の露出部分を使用することもできるが、非被覆部を可及的に小さくしたほうがインナーパイプ１２７ａのむき出し部分が少なくなるためより高い遮音性が期待できる。このため、第１変形例では、摩擦ホイールをインナーパイプ１２７ａに接触させるに充分な必要最小限の範囲で非被覆部を形成するようにしたのである。
【００３７】
第１変形例に係る駆動手段１３１は、モーター１３３と、モーター１３３の出力軸に接続したギヤボックス１３５と、ギヤボックス１３５の出力軸に固定した摩擦ホイール１３７により構成してある。モーター１３３の回転は、ギヤボックス１３５を介して減速され摩擦ホイール１３７を回転させる。摩擦ホイール１３７は、アウターパイプ１２７ｂの開口部１２７ｃを介してインナーパイプ１２７ａの露出部分と摩擦接触して、ボールベアリング１２８，１２８により支持されたインナーパイプ１２７ａをアウターパイプ１２７ｂに対して円周方向に回転させる。この回転により、インナーパイプ１２７ａ内周面の螺旋構造１２７ｅがパチンコ玉を所定方向に搬送する。パチンコ玉の搬送の最中に生じる雑音は、インナーパイプ１２７ａと空間Ｇとによる遮音作用により、搬送パイプ１２７の外部へはほとんど出ない。外部に出る雑音量が少なければ少ないだけ、パチンコ遊技場の騒音環境が改善される。
【００３８】
（本実施形態の第２変形例）
図１９を参照しながら説明する。第２変形例に係る搬送パイプ１４７は、図１８に示す搬送パイプ１２７と基本的に同じ構造に構成してある。このため、両者に共通する部材については、図１８において使用した部材番号を、図１９においてそのまま使用し、重複を避けるために共通する部材の説明を省略する。以下に、両者間で異なる部分についてだけ説明する。すなわち、搬送パイプ１４７が、搬送パイプ１２７と異なるのは、後者が有していない除電効果を有している点である。すなわち、第２変形例に係る搬送パイプ１４７のインナーパイプ１４７ａは、合成樹脂材に導電材を含ませて構成してある。導電材には、たとえば、カーボン粉末が適当である。比較的扱いやすく安価であるためである。符合１４８は、ボールベアリング１２８を介してインナーパイプ１４７ａに接続した接地線（アース線）を示している。接地線１４８の他端は、上部タンク１０１（図１参照）を介してパチンコ島１００の支柱（図示を省略）に接続する。
【００３９】
搬送パイプ１４７によれば、インナーパイプ１４７ａが含む導電材の働きによりそれ自身が導電性を持つため、パチンコ玉同士の接触、パチンコ玉と搬送パイプとの接触等により発生する静電気がインナーパイプ１４７ａに流れる。よって、使用時に発生した静電気は、ボールベアリング１２８を抜け接地線１４８を介して上部タンク１０１へ流れ、さらに、パチンコ島１００の支柱に流れるので効率的に除電することができる。このような搬送パイプ１４７により搬送したパチンコ玉は静電気を帯びていないか、帯びているとしても僅かであるから、搬送先である遊技客を感電させることがほとんどない。感電は遊技客に不快な思いをさせてしまうが、それをなくすことはパチンコ遊技場の環境をよくすることに貢献する。
【００４０】
（本実施形態の第３変形例）
図２０を参照しながら説明する。第３変形例に係る搬送パイプ１５７が、前述した搬送パイプ１２７と異なるのはインナーパイプの構造のみである。このため、両者に共通する部材については、図１８において使用した部材番号を、図２０においてそのまま使用し、重複を避けるために共通する部材の説明を省略する。以下に、両者間で異なる部分についてだけ説明する。すなわち、両者間で異なる点は、インナーパイプ１５７ａは、合成樹脂材に電気石粒子を含ませて構成してある点である。
【００４１】
搬送パイプ１５７によれば、搬送の際に電気石粒子がパチンコ玉の衝突による衝撃を受け、このときにマイナスイオンを発生する。マイナスイオンが人に爽快感を与えることは周知のとおりであり、搬送パイプ１５７（インナーパイプ１５７ａ）内で発生したマイナスイオンがパチンコ玉遊技場内に拡散され、その濃度が高まれば遊技者にとって好ましい環境が醸し出される。二重構造に構成して、搬送パイプ１５７を軟質性の合成樹脂により構成すれば、マイナスイオンの効果とともに遮音効果をも期待することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、搬送パイプを備えるパチンコ島の正面図である。
【図２】搬送パイプ保持装置を備えた上部タンクの斜視図である。
【図３】図２に示す上部タンクの右側面図である。
【図４】上部タンク同士を連結する搬送パイプの平面図である。
【図５】図４に示す搬送パイプの正面図である。
【図６】搬送パイプの縦断面図である。
【図７】搬送パイプ保持装置の斜視図である。
【図８】図７に示す搬送パイプ保持装置の右側面図である。
【図９】図７に示す搬送パイプ保持装置の右側面図である。
【図１０】図７に示す搬送パイプ保持装置の平面図である。
【図１１】図７に示す搬送パイプ保持装置の正面図である。
【図１２】回転機構の斜視図である。
【図１３】回転機構の変形例を備えた上部タンクの右側面図である。
【図１４】図１３に示す回転機構の右側面図である。
【図１５】図１４に示す回転機構の正面図である。
【図１６】図１４に示す回転機構の平面図である。
【図１７】図１３に示す回転機構を横に配置した場合を示す正面図及び右側面図である。
【図１８】第１変形例に係る搬送パイプの正面図、断面図及び平面図である。
【図１９】第２変形例に係る搬送パイプの正面図と断面図である。
【図２０】第３変形例に係る搬送パイプの正面図と断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１                    保持装置（ローラー保持部）
３                    保持基台
５                    開閉体
７                    ヒンジ
９                    ロック構造
１１                    保持側板
１３                    下側湾曲板
１５                    下側開口部
１７，２７，８５        ローラー
２１                    開閉側板
２３                    上側湾曲板
２５                    上側開口部
１７ａ，２７ａ          支持軸
１７ｂ，２７ｂ          Ｅリング
５１，７１              回転機構（回転装置）
５２                    支持台
５３，７３，１３３      モーター
５５，７５，１３５      ギヤボックス
５７                    駆動ホイール
５９                    歯付ベルト
６１                    従動ホイール
７７，１３７            摩擦ホイール
８１                    ローラー保持部
８３                    保持板
９９                    パチンコ玉研磨機
１００                    パチンコ島
１０１                    上部タンク
１０２ａ，１０２ｂ        受入用切欠
１０３                    上段スロープ
１０４                    上流側間隙
１０５                    下流側間隙
１０６                    下段スロープ
１０７                    上流側切欠
１０８                    下流側切欠
１１０                    上流側シュート
１１１                    下流側シュート
１１７，１１９            搬送パイプ
１１７ａ，１２７ａ        インナーパイプ
１１７ｂ，１２７ｂ        アウターパイプ
１１７ｅ，１２７ｅ，１４７ｅ，１５７ｅ      螺旋構造
１２７，１４７，１５７    搬送パイプ
１２７ｃ                  開口部（非被覆部）
１２８                    ボールベアリング（ベアリング構造）
１３１                    駆動手段
１４８                    接地線
【図１】
2005118315.tif 000003
【図２】
2005118315.tif 000004
【図３】
2005118315.tif 000005
【図４】
2005118315.tif 000006
【図５】
2005118315.tif 000007
【図６】
2005118315.tif 000008
【図７】
2005118315.tif 000009
【図８】
2005118315.tif 000010
【図９】
2005118315.tif 000011
【図１０】
2005118315.tif 000012
【図１１】
2005118315.tif 000013
【図１２】
2005118315.tif 000014
【図１３】
2005118315.tif 000015
【図１４】
2005118315.tif 000016
【図１５】
2005118315.tif 000017
【図１６】
2005118315.tif 000018
【図１７】
2005118315.tif 000019
【図１８】
2005118315.tif 000020
【図１９】
2005118315.tif 000021
【図２０】
2005118315.tif 000022