(57)【要約】【課題】定着器の寿命を正確に判定する。【解決手段】定着ローラが所定温度以上となっている時間をカウントし、そのカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定する。定着ローラに供給される用紙の搬送経路に設けられていて用紙と接触して回転するローラまたは用紙を搬送するために回転するローラの回転時間もカウントし、このカウント値または定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定する。定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウントは、定着ローラの端部が所定温度以上となっている時間のカウントとする。定着ローラは、モノクロ画像の場合には連続して定着動作を行うことが可能で、カラー画像の場合には間欠的に定着動作を行う定着ローラであり、所定温度は、モノクロ画像を連続して定着した場合に達する温度とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラが所定温度以上となっている時間をカウントし、そのカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定することを特徴とする定着器の寿命判定方法。
【請求項２】
前記定着ローラに供給される用紙の搬送経路に設けられていて用紙と接触して回転するローラまたは用紙を搬送するために回転するローラの回転時間もカウントし、そのカウント値または前記定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定することを特徴とする請求項１記載の定着器の寿命判定方法。
【請求項３】
前記定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウントは、前記定着ローラの端部が所定温度以上となっている時間のカウントであることを特徴とする請求項１または２記載の定着器の寿命判定方法。
【請求項４】
前記定着ローラは、モノクロ画像の場合には連続して定着動作を行うことが可能で、カラー画像の場合には間欠的に定着動作を行う定着ローラであり、前記所定温度は、モノクロ画像を連続して定着した場合に達する温度であることを特徴とする請求項１，２，または３記載の定着器の寿命判定方法。
【請求項５】
定着ローラを有する定着器を備えた画像形成装置であって、
前記定着ローラの温度を検出する温度センサと、
この温度センサにより検出された温度が所定温度以上となっている時間をカウントするカウント手段と、
このカウント手段によるカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定する判定手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記定着ローラに供給される用紙の搬送経路に設けられていて用紙と接触して回転するローラまたは用紙を搬送するために回転するローラと、
これらローラのうちの少なくとも１つのローラの回転時間をカウントするカウンタと、をさらに備えているとともに、
前記判定手段は、前記ローラの回転時間のカウント値または前記定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定する判定手段であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記温度センサは、前記定着ローラの端部の温度を検出する温度センサであることを特徴とする請求項５または６記載の定着器の寿命判定方法。
【請求項８】
前記定着ローラは、モノクロ画像の場合には連続して定着動作を行うことが可能で、カラー画像の場合には間欠的に定着動作がなされる定着ローラであり、前記所定温度は、モノクロ画像を連続して定着した場合に達する温度としたことを特徴とする請求項５，６，または７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着器の寿命判定方法およびその方法を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
定着器の交換時期の決定は一般に定着（プリント）枚数カウンタにより行われているが、たとえプリント枚数が同一でも間欠プリントと連続プリントサイクルで定着動作時間が異なり、必ずしも精度良い寿命検知を行うことができない。そこで、定着ローラの劣化の早い箇所に温度検知回路を配することにより該検知温度により寿命検知を可能とした熱定着器の寿命検知方法、例えば、定着ローラの劣化は中央部より軸受けが取り付けられた端側の方が劣化が早いことを考慮して前記両部分の温度を検知し、その両検知温度に乖離が生じた場合に異常と判定する熱定着器の寿命検知方法が知られている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平３−２００１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
定着ローラ端部の温度は、使用状態に応じて大きく変化する。例えば、スタンバイ中は比較的低温（例えば１３５度）であるが、モノクロ画像を連続して印字した場合には著しく高温（例えば２５０度程度）になる。したがって上記両検知温度における乖離をどの時点で判断すべきかを決めることは困難であり、結果として、上記従来の熱定着器の寿命検知方法では、定着器の寿命を精度良く判定することは困難である。
したがって、本発明の目的は、定着器の寿命を正確に判定することができる定着器の寿命判定方法およびその方法を用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、本発明の定着器の寿命判定方法ないし画像形成装置は、定着ローラが所定温度以上となっている時間をカウントし、そのカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定することを特徴とする。
望ましくは、前記定着ローラに供給される用紙の搬送経路に設けられていて用紙と接触して回転するローラまたは用紙を搬送するために回転するローラの回転時間もカウントし、そのカウント値または前記定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定する。
また望ましくは、前記定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウントは、前記定着ローラの端部が所定温度以上となっている時間のカウントとする。
また、前記定着ローラが、モノクロ画像の場合には連続して定着動作を行うことが可能で、カラー画像の場合には間欠的に定着動作を行う定着ローラである場合、前記所定温度は、モノクロ画像を連続して定着した場合に達する温度とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の定着器の寿命判定方法ないし画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
通常、定着器の寿命すなわち定着ローラの寿命は、所定温度以上の状況下における稼働時間によって決まる。
この発明によれば、定着ローラが所定温度以上となっている時間がカウントされ、そのカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定されるので、定着ローラの寿命すなわち定着器の寿命を正確に判定することができる。
一方、定着器の寿命は、その定着ローラの温度が所定温度以下であったとしても、その回転時間によっても決まる。
したがって、定着ローラに供給される用紙の搬送経路に設けられていて用紙と接触して回転するローラまたは用紙を搬送するために回転するローラの回転時間もカウントし、そのカウント値または前記定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウント値が所定値に達したときに、定着器が寿命に達したと判定することにより、一層正確に定着器の寿命を判定することができるようになる。
また、前記定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウントを、前記定着ローラの端部が所定温度以上となっている時間のカウントとすることにより、定着器の寿命をより一層正確に判定することができるようになる。
通常、定着ローラはその中央部が用紙と接触して熱が奪われるが、端部は用紙とは接触しないために熱が奪われない。このため、端部の方が高温となりやすく、その分劣化しやすい。
したがって、前記定着ローラが所定温度以上となっている時間のカウントを、前記定着ローラの端部が所定温度以上となっている時間のカウントとすることにより、定着器の寿命をより一層正確に判定することができるようになる。
また、前記定着ローラが、モノクロ画像の場合には連続して定着動作を行うことが可能で、カラー画像の場合には間欠的に定着動作を行う定着ローラである場合、モノクロ画像印字のみが繰り返されると、定着ローラの端部が著しく高温となりやすく、その分劣化しやすくなる。
そこで、このような場合には、前記所定温度を、モノクロ画像を連続して定着した場合に達する温度とすることによって、定着器の寿命をより一層正確に判定することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、本発明に係る定着器の寿命判定方法を用いた画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略側面図である。
この画像形成装置は、最大ほぼＡ３サイズの用紙（シート状記録媒体）の両面にフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置であり、ケース１０と、このケース１０内に収容された、像担持体ユニット２０、露光ユニット３０、現像器４０、中間転写体ユニット５０、および定着器である定着ユニット６０を有する画像形成部と、この画像形成部により片面（または後述するように両面）に画像が形成された用紙を用紙排出部である排紙トレイ１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により用紙排出部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記画像形成部に向けて返送する返送路１７と、装置全体の制御を行う制御手段としてのコントローラ８０とを備えている。排紙トレイ１５の手前には排紙ローラ部７０が設けられている。
ケース１０内には装置本体の図示しないフレームが設けられており、このフレームに各ユニット等が取り付けられている。
【０００７】
像担持体ユニット２０は、外周面に感光層を有する感光体（像担持体）２１と、この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段（スコロトロン帯電器）２２とを有しており、この帯電手段２２により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし、このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写ベルト（中間転写媒体の一例）５１に一次転写部ｔ１で一次転写し、さらに、二次転写部ｔ２で、転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
像担持体ユニット２０には、一次転写後に感光体２１の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段（クリーニングブレード）２３と、このクリーニング手段２３で除去された廃トナーを収容する廃トナー収容部２４が設けられている。
【０００８】
ケース１０内には、後述する給紙トレイ１８からの用紙を上記二次転写部ｔ２に搬送し、二次転写部ｔ２で片面に画像が形成された用紙をケース１０上面の排紙ローラ部７０により排紙トレイ部１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により排紙ローラ部７０および排紙トレイ部１５に向けて途中まで搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
ケース１０の下部には、複数枚の用紙を積層保持する給紙トレイ１８と、その用紙を一枚ずつ上記二次転写部ｔ２に向けて給送する給紙ローラ１９とが設けられている。
また、搬送路１６および返送路１７から二次転写部ｔ２に至る経路内には、二次転写部ｔ２への用紙の供給タイミングを制御するためのゲートローラ１０ｇが設けられている。
【０００９】
現像器４０はロータリ現像器であり、回転体本体４１に対して、それぞれトナーが収容された複数の現像器カートリッジが着脱可能に装着されている。この実施の形態では、イエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙと、マゼンタ用の現像器カートリッジ４２Ｍと、シアン用の現像器カートリッジ４２Ｃと、ブラック用の現像器カートリッジ４２Ｋとが設けられていて（図ではイエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙのみを直接描いてある）、回転体本体４１が矢印方向に９０度ピッチで回転することによって、感光体２１に現像ローラ４３を選択的に当接させ、感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
モノクロ画像を連続して形成する場合、回転体本体４１は回転せず、ブラック用の現像器カートリッジ４２Ｋの現像ローラが感光体２１に対して常時当接した状態となる。
露光ユニット３０は、板ガラス等で構成された露光窓３１から上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射するようになっている。
【００１０】
中間転写体ユニット５０は、図示しないユニットフレームと、このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４，従動ローラ５５，一次転写ローラ５６、一次転写部ｔ１でのベルト５１の状態を安定させるためのガイドローラ５７，およびテンションローラ５８と、これらローラに掛け回されて張架された前記中間転写媒体としての中間転写ベルト５１とを備えており、ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と一次転写ローラ５６との間において前記一次転写部ｔ１が形成されており、駆動ローラ５４と本体側に設けられた二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部ｔ２が形成される。
二次転写ローラ１０ｂは、前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり、接触した際に二次転写部ｔ２が形成される。
したがって、カラー画像を形成する際には、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１から離間している状態で中間転写ベルト５１上において複数色のトナー像が重ね合わされてカラー画像が形成され、その後、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し、その当接部（二次転写部ｔ２）に用紙が供給されることによって用紙上にカラー画像（トナー像）が転写されることとなる。
【００１１】
一方、モノクロ画像を連続して形成する際には、二次転写ローラ１０ｂは中間転写ベルト５１に常時当接しており、中間転写ベルト５１上においてブラックのトナー像が連続して形成され、二次転写部ｔ２に連続して供給される用紙にトナー像が連続して転写されることとなる。
トナー像が転写された用紙は、定着ユニット（定着器）６０のローラ対６１，６２の圧接部（定着ニップ部）を通ることでトナー像が溶融定着され、搬送ローラ対１４で搬送されて上記排紙ローラ部７０および排紙トレイ部１５に向けて排出される。
定着器６０は、定着ローラ６１と、これに圧接されていてその圧接部で定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ６２とを有している。
定着ローラ６１の内部には熱源としての加熱部材６３が設けられている。
【００１２】
したがって、モノクロ画像が連続して形成される場合、定着器６０には用紙が連続して供給されて定着ローラ６１は常時加熱された状態となり、したがって、その端部は著しく高温（例えば２５０度程度）となるが、カラー画像が形成される場合は、仮に連続して形成されたとしても、定着器６０には用紙が間欠的に（現像器４０の回転体本体４１が１回転（中間転写体５１が４回転）する毎に１枚の割合で）供給されることとなるから、定着ローラ６１は常時加熱する必要はなく、したがって、その端部もそれほど高温（２２０度以上）とはならない。
【００１３】
以上のような画像形成装置は、パーソナルコンピュータ等、画像データ（印字信号）供給源に接続されて使用される。
コントローラ８０は、画像形成装置の電源が投入されたとき、または、その後、上記パーソナルコンピュータ等からの画像データ印字信号が入力されたとき（またはすでに入力されているとき）、上記定着器６０をウォームアップさせる。
定着器６０のウォームアップは、定着ローラ６１と加圧ローラ６２とを回転させながら加熱部材（ヒーター）６３により定着ローラ６１と加圧ローラ６２とを加熱することにより行われる。
ウォームアップが終了した後、前記画像データ印字信号に応じてトナー像が形成された用紙が上記ニップ部Ｎを通過することにより、トナーが溶融されて用紙上に定着される。
【００１４】
以上のような画像形成装置においては、定着ローラ６１が破壊に至る（定着器６０が寿命に達する）前にユーザーに対して定着器６０（少なくとも定着ローラ６１）の交換を促す一方、交換頻度を不必要に増やさないようにすることが望まれる。
定着ローラ６１は、前述したようにその端部が高温となるから、通常、端部から破壊が始まり、その破壊は次第に画像領域へと侵入してくる。破壊が始まった定着ローラ６１は、その端部が断片化されて剥がれ、剥がれた断片が中間転写ベルト５１上に落下する等の不具合を招く。したがって、少なくとも破壊が画像領域に侵入する前に、望ましくは端部の破壊が始まる前に、ユーザーに対して定着器６０の交換を促す必要がある。
【００１５】
そこで、この実施の形態では、定着ローラ６１が所定温度以上となっている時間をカウントし、そのカウント値が所定値に達したときに、定着器６０が寿命に達したと判定するようにした。
また、定着ローラ６１（定着器６０）に供給される用紙の搬送経路に設けられていて用紙を搬送するために回転するローラであるゲートローラ１０ｇの回転時間もカウントし、そのカウント値または定着ローラ６１が所定温度以上となっている時間のカウント値が所定値に達したときに、定着器６０が寿命に達したと判定するするようにした。
また、定着ローラ６１が所定温度以上となっている時間のカウントは、定着ローラ６１の端部が所定温度以上となっている時間のカウントとした。
また、前記所定温度は、モノクロ画像を連続して定着した場合に達する温度とした。
【００１６】
図２は定着器６０の概略側面図（図３におけるＩＩ−ＩＩ視図）、図３は図２における部分省略ＩＩＩ矢視図、図４は定着器の寿命判定方法に関するブロック図である。
図２，図３において、６４は定着ローラ６１の中央部の温度を検出するための温度センサ（第１のサーミスタ）、６５は定着ローラ６１の端部の温度を検出するための温度センサ（第２のサーミスタ）、６６は定着ローラ６１の駆動ギヤである。
なお、定着ローラ６１は、内部にヒーター６３が配置される厚さ０．７ｍｍ程度のスチール製円筒部材上に厚さ１ｍｍ程度のシリコーンゴム層を設け、さらにその表面を厚さ３０μｍ程度のＰＦＡ樹脂層で被覆した構成となっている。
図４に示すように、前記加熱部材（ヒーター）６３、温度センサ６４，６５はコントローラ８０に接続されている。また、コントローラ８０には、交換表示手段８１が接続されている。交換表示手段８１は、例えば液晶パネル等で構成され、画像形成装置の例えば上面に設けられた操作パネル上に設けられている。
【００１７】
コントローラ８０は、温度制御手段８２と、通電制御手段８３と、印字制御手段８４と、ゲートローラ回転時間カウンタ８５と、温度判断手段８６と、高温時間カウンタ８７と、寿命判定手段８８とを有している。
【００１８】
温度制御手段８２は、上記温度センサ６４からの定着ローラ６１中央部の温度検出信号および印字制御手段８４からの画像に関するデータ信号Ｓ０に基づき、通電制御手段８３を介してのヒーター６３への通電時間、通電電圧等を演算し、その信号を通電制御手段８３に送出する。
通電制御手段８３は、リレー、ＳＳＲ等で構成されており、上記温度制御手段８２からの信号に基づきヒーター６３を加熱させる。
また、温度制御手段８２は、温度センサ６４からの検出温度信号が所定値に達したとき（あるいは達しているとき）その旨の信号を印字制御手段８４に送出する（符号Ｓ０参照）。
すなわち、温度センサ６４，温度制御手段８２，通電制御手段８３，およびヒーター６３からなる制御系は、定着ローラ６１の中央部の温度が所定の範囲内（定着可能な温度範囲）となるようにフィードバック制御を行い、定着ローラ６１の中央部の温度が所定値に達したとき（あるいは達しているとき）その旨の信号を印字制御手段８４に送出するようになっている。
【００１９】
印字制御手段８４は、前記パーソナルコンピュータ等からの画像データ印字信号に基づき、少なくとも、図１に示した、露光ユニット３０による露光タイミング、ロータリ現像器４０の作動タイミング、中間転写ユニット５０および二次転写ローラ１０ｂの作動タイミング、ゲートローラ１０ｇの駆動、等を制御するためのものである。
また、この印字制御手段８４は、少なくとも、上記画像データがモノクロ画像であるのかカラー画像であるのかのデータ（Ｓ０参照）を上記温度制御手段８２に送出するようになっているとともに、ゲートローラ１０ｇを駆動する駆動信号Ｓ１をゲートローラ回転時間カウンタ８５へ送出するようになっている。
前記温度制御手段８２は、印字制御手段８４からの画像に関する情報（Ｓ０）に応じ、モノクロ画像が連続する場合でも定着ローラ６１の中央部が所定の温度（定着可能温度）となるように、またカラー画像の場合には、定着ローラ６１が必要以上に加熱されないように、通電制御手段８３を介してヒーター６３への通電時間、通電電圧等を制御する。
【００２０】
ゲートローラ回転時間カウンタ８５は、上記印字制御手段８４からのゲートローラ１０ｇを駆動する駆動信号Ｓ１を入力し、その累積入力時間すなわちゲートローラ１０ｇの累積回転時間をカウントし、そのカウント値Ｓ２を寿命判定手段８８へ出力する。
温度判断手段８６は、温度センサ６５による定着ローラ６１の端部の検出温度が所定温度（モノクロ画像を連続して定着した場合に達する温度あり、例えば２２０度）以上であるか否かを判断し、所定温度以上であると判断したときには、その判断信号Ｓ３を高温時間カウンタ８７へ送出する。
高温時間カウンタ８７は、温度判断手段８６からの上記判断信号Ｓ３を入力し、その累積入力時間をカウントする。また、そのカウント値Ｓ４を寿命判定手段８８へ出力する。
【００２１】
寿命判定手段８８は、上記ゲートローラ回転時間カウンタ８５からのカウント値Ｓ２と上記高温時間カウンタ８７からのカウント値Ｓ４とを入力し、これらカウント値Ｓ２，Ｓ４のいずれかが所定値（それぞれ予め設定されている設定値）に達したとき、定着器６０（すなわち定着ローラ６１）が寿命に達したと判断し、印字制御手段８４へ印字停止信号Ｓ５を送出してその後の印字（画像形成）を停止させるとともに、交換表示手段８１へ表示信号Ｓ６を送出して定着器６０を交換すべき旨のメッセージをユーザーに向けて表示させる。
【００２２】
図５は以上のようなコントローラ８０による、定着器６０の寿命判定に関する制御動作を示すフローチャートである。
（ｉ）画像形成装置（図１参照）の電源がＯＮされると、ステップＳＴ１で温度センサ６５により定着ローラ６１の端部の温度を測定（検出）し、その温度が所定温度（ここでは２２０度）以上であるか否かをステップＳＴ２で温度判断手段８６により判断する。
（ｉｉ）上記判断の結果が所定温度以下であるならば上記ステップＳＴ１、ＳＴ２を繰り返し、上記判断の結果が所定値以上である場合には、ステップＳＴ３で高温時間カウンタ８７により温度判断手段８６からの上記判断信号Ｓ３の累積入力時間、すなわち定着ローラ６１の端部が所定温度以上となっている累積時間をカウントする。
（ｉｉｉ）ステップＳＴ４で寿命判定手段８８により、上記ステップＳＴ３によるカウント値が所定値（この場合８万秒）に達したか否かを寿命判定手段８８で判定する。
達していない場合には、上記ステップＳＴ１〜ＳＴ４を繰り返し、達した場合には、ステップＳＴ８で、印字制御手段８４へ印字停止信号Ｓ５を送出してその後の印字（画像形成）を停止させるとともに、交換表示手段８１へ表示信号Ｓ６を送出して定着器６０を交換すべき旨のメッセージを表示させる。
（ｉｖ）画像形成装置（図１参照）の電源がＯＮされると、他方では、ステップＳＴ５でゲートローラ回転時間カウンタ８５が印字制御手段８４からのゲートローラ駆動信号Ｓ１の入力を待つ状態となり、ゲートローラ駆動信号Ｓ１が入力されると、ステップＳＴ６で、ゲートローラ回転時間カウンタ８５により上記駆動信号Ｓ１の累積入力時間、すなわちゲートローラ１０ｇの累積回転時間をカウントする。
（ｖ）ステップＳＴ７で寿命判定手段８８により、上記ステップＳＴ６によるカウント値が所定値（この場合８万４千秒）に達したか否かを寿命判定手段８８で判定する。
達していない場合には、上記ステップＳＴ５〜ＳＴ７を繰り返し、達した場合には、ステップＳＴ８で、印字制御手段８４へ印字停止信号Ｓ５を送出してその後の印字（画像形成）を停止させるとともに、交換表示手段８１へ表示信号Ｓ６を送出して定着器６０を交換すべき旨のメッセージを表示させる。
【００２３】
以上のような定着器の寿命判定方法ないし画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
通常、定着器の寿命すなわち定着ローラ６１の寿命は、所定温度以上の状況下における稼働時間によって決まる。
この実施の形態によれば、定着ローラ６１が所定温度（ここでは２２０度）以上となっている時間がカウントされ、そのカウント値が所定値（ここでは８万秒）に達したときに、定着器６０が寿命に達したと判定されるので、定着ローラ６１の寿命すなわち定着器６０の寿命を正確に判定することができる。
【００２４】
一方、定着器６０の寿命は、その定着ローラの温度が所定温度以上となっていなくても、その回転時間によっても決まる。
この実施の形態では、定着ローラ６１に供給される用紙の搬送経路に設けられていて用紙を搬送するために回転するゲートローラ１０ｇの回転時間もカウントし、そのカウント値または前記定着ローラ６１が所定温度以上となっている時間のカウント値が所定値（高温となっている時間については８万秒、回転時間について８万４千秒）に達したときに、定着器６０が寿命に達したと判定するので、一層正確に定着器６０の寿命を判定することができる。
【００２５】
なお、画像形成枚数により定着器６０の寿命を判定するようにすると、画像形成枚数が所定枚数に達していなくても、定着ローラ６１の高温時間が長いことにより定着ローラ６１が寿命に達してしまうこともあるし、また、画像形成枚数が所定枚数に達していなくても、形成画像の用紙搬送方向における長さが長ければ、定着ローラ６１の累積回転時間が多くなって寿命に達してしまうことがあるが、この実施の形態によれば、定着ローラ６１の累積高温時間が所定値に達したとき、あるいは画像形成枚数に拘わらず定着ローラ６１の累積回転時間と一対一に対応するローラ（この場合ゲートローラ１０ｇ）の累積回転時間が所定値に達したときに定着器６０が寿命に達したと判断するので、定着器６０の寿命を正確に判定することができる。
【００２６】
また、定着ローラ６１が所定温度以上となっている時間のカウントを、定着ローラ６１の端部が所定温度以上となっている時間のカウントとしてあるので、定着器６０の寿命をより一層正確に判定することができる。
通常、定着ローラ６１はその中央部が用紙と接触して熱が奪われるが、端部は用紙とは接触しないために熱が奪われない。このため、端部の方が高温となりやすく、その分劣化しやすい。
この実施の形態では、定着ローラ６１が所定温度以上となっている時間のカウントを、定着ローラ６１の端部が所定温度以上となっている時間のカウントとしてあるので、定着器６０の寿命をより一層正確に判定することができる。
【００２７】
また、この実施の形態では、定着ローラ６１が、モノクロ画像の場合には連続して定着動作を行うことが可能で、カラー画像の場合には間欠的に定着動作を行う定着ローラであり、モノクロ画像印字のみが繰り返されると、定着ローラ６１の端部が著しく高温となりやすく、その分劣化しやすくなる。
そこで、この実施の形態では、前記所定温度を、モノクロ画像を連続して定着した場合に達する温度（例えば２２０度）とすることによって、定着器の寿命をより一層正確に判定することができるようにしてある。
【００２８】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
例えば、上記実施の形態では、用紙を搬送するゲートローラ（駆動ローラ）１０ｇの
累積回転時間が所定値に達したときに定着器６０が寿命に達したと判断するようにしたが、ゲートローラに代えて、用紙と接触して回転するローラ（従動ローラ）の累積回転時間が所定値に達したときに定着器６０が寿命に達したと判断するようにすることもできる。しかしながら、従動ローラの累積回転時間を計測するには別途計測手段が必要になるのに対し、ゲートローラ１０ｇ等の駆動ローラの累積回転時間は、その駆動信号（図４のＳ１参照）の累積入力（また出力）時間を計測すれば足りる（別途計測手段は不要である）ため、上記実施の形態のように駆動ローラの駆動信号を計測するようにすることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る定着器の寿命判定方法を用いた画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略側面図。
【図２】定着器の概略側面図（図３におけるＩＩ−ＩＩ視図）。
【図３】図２における部分省略ＩＩＩ矢視図。
【図４】定着器の寿命判定方法に関するブロック図。
【図５】定着器の寿命判定に関するフローチャート。
【符号の説明】
【００３０】
１０ｇ：ゲートローラ、６０：定着器、６１：定着ローラ、６５：温度センサ、８５：ゲートローラ回転時間カウンタ（カウンタ）、８７：高温時間カウンタ（カウント手段）、８８：判定手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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