(57)【要約】 【課題】  車両のステアリングシャフトを回転自在に支持するベアリング機構において、構造の簡素化、軽量化、取り付け自由度の拡大及び水密性を向上させることを目的とする。【解決手段】  ステアリングシャフト（中間シャフト）４の溝４ａに嵌合させた１対のスナップリング１６間に、内輪１０ａ及びガタ止め部材としてのスペーサ１７と一対のストッパ１８を挿入して、内輪１０ａを固定し、これら内輪固定部の両側に１対のオイルシール１１を配置して、内輪固定部に水、ダスト等の異物が侵入するのを防止している。特に中間シャフトを必要とし、更にこの中間シャフトの方向を途中で変える必要がある場合の車両において、その中間シャフトを軸支する場合に有効である。【選択図】  図１
2005282782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングシャフトを回転自在に軸支するステアリングシャフトのベアリング構造において、前記ステアリングシャフトが挿通する内輪と、同内輪を同ステアリングシャフトの軸芯方向に固定する固定部材とからなる内輪固定部と、同ステアリングシャフトの軸径方向において同内輪固定部より外方に位置するハウジング部材と、同ステアリングシャフト及び同ハウジング部材と協動して前記内輪固定部を内包するシール部材とを備え、前記固定部材は、前記ステアリングシャフトに形成された溝に嵌合する１対のスナップリングと、同スナップリングの一方と前記内輪に挟持されるガタ止め部材とから構成されることを特徴とするステアリングシャフトのベアリング構造。
【請求項２】
前記ガタ止め部材は、前記ステアリングシャフトに挿通されるスペーサと、同スペーサを挟持し前記ステアリングシャフトに挿通される１対のストッパとから構成されることを特徴とする請求項１記載のステアリングシャフトのベアリング構造。
【請求項３】
前記車両はトラック又はバスであり、前記ステアリングシャフトは前記トラック又は前記バスに延設される中間シャフトであることを特徴とする請求項１又は２記載のステアリングシャフトのベアリング構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングシャフトを回転自在に軸支するベアリング構造に係り、支持構造の簡素化、重量低減及び防水性の向上等を達成し、特に中間シャフトを必要とし、更にこの中間シャフトを途中で方向を変える必要がある場合の車両においてその中間シャフトを軸支するのに好適なベアリング構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来車両の駆動力の伝達を行うプロペラシャフトを回転可能に軸支する支持構造に関し、たとえば特許文献１（特開平１１−７２１４３号公報）に開示されているように、プロペラシャフトの上下方向の振動をベアリングにより抑制し、車室内への振動の伝播や異音侵入の防止を図ったダイナミックダンパや、特許文献２（特開２０００−１７７４１６号公報）に開示されているような、シール効果を高くして、塩水等による腐食を防止すると共に、ストッパーピースの製造が容易で低コストな支持構造や、あるいは特許文献３（特開２００１−２８０３４２号公報）に開示されているような、センターベアリング側への泥水や塵埃の侵入を遮断する螺子シール機構を具備した支持構造がある。
しかしこれらの構造は、いずれも構造が複雑であると共に、水等が侵入する可能性のある経路が依然として残されている。
【０００３】
一方ハンドルの回転を伝達するステアリングシャフトを回転可能に軸支している支持構造について、従来例えば図２〜図３に示すような構造がある。図２は従来の大型バスのステアリング機構の一形式を示す全体説明図、図３は図２の一部拡大断面図である。まず図２に基づいて、ステアリング機構全体について説明する。図２において、０１は運転席前方に設けられたハンドル、０２はハンドル０１から車両の下方に伸びて、ハンドル０１の回転の動きを伝えるステアリングコラムシャフト、０３はステアリングコラムシャフト０２の回転を水平方向に伸びた中間シャフト０４に伝えるベベルギアボックス、０５は中間シャフト０４をその中央付近で回転可能に軸支するベアリング機構、０６は中間シャフト０４の回転を伝えながら、中間シャフト０４の方向を変えることを可能にするユニバーサルジョイント、０７は中間シャフト０４の回転を操舵シャフト０９を介して操舵輪０８に伝えるステアリングギアである。なお、以下ステアリングコラムシャフト及び中間シャフトを「ステアリングシャフト」と総称する。
【０００４】
図３は中間シャフト０４を軸支するベアリング機構０５を示す拡大断面図で、図３において、０１０は中間シャフト０４に嵌合され、中間シャフト０４の段差部０４ａを利用して係止したベアリングで、その両側に水等がベアリング０１０に侵入するのを防ぐオイルシール０１１が配置され、ベアリング０１０及びオイルシール０１１を覆うハウジング０１２が外側に設けられている。またベアリング０１０のガタを防止し、中間シャフト０４にしっかりと固定するために、スペーサ０１３が中間シャフト０４とオイルシール０１１との間に挿入されている。またベアリング機構０５の周囲には中間シャフト０４を弾性的に支持するクッション０１４が配置されている。さらにスペーサ０１３の脱落を防止するために、中間シャフト０４をここで一旦切断し、フランジ０１５によってスペーサ０１３を中間シャフト０４の外表面とオイルシール０１１との間に挿入された状態で固定している。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−７２１４３号公報
【特許文献２】特開２０００−１７７４１６号公報
【特許文献３】特開２００１−２８０３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
かかるベアリング機構においては、ベアリング機構０５を中間シャフト０４に固定するために、スペーサ０１３を中間シャフト０４とオイルシール０１１との間に挿入し、またスペーサ０１３を固定するために、中間シャフト０４を一旦切断し、大型で重いフランジ０１５を使用しているが、部品点数が多くなり、重量が増加すると共に、フランジ０１５が大きいため、取付けスペースに制限があるという問題点がある。さらに中間シャフト０４とスペーサ０１３との間からベアリング機構０５の内部へ水やダスト等が侵入するおそれがある。
【０００７】
本発明はかかる従来技術の課題に鑑み、ステアリングシャフトを回転可能に支持する機構において、上記の問題点を解消し、構造を簡素化し、部品点数、重量を抑えることにより、取り付け自由度を確保し、さらに防水性、防塵性を向上させた支持構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明はかかる目的を達成するもので、その手段は、車両のステアリングシャフトを回転自在に軸支するステアリングシャフトのベアリング構造において、前記ステアリングシャフトが挿通する内輪と、同内輪を同ステアリングシャフトの軸芯方向に固定する固定部材とからなる内輪固定部と、同ステアリングシャフトの軸径方向において同内輪固定部より外方に位置するハウジング部材と、同ステアリングシャフト及び同ハウジング部材と協動して前記内輪固定部を内包するシール部材とを備え、前記固定部材は、前記ステアリングシャフトに形成された溝に嵌合する１対のスナップリングと、同スナップリングの一方と前記内輪に挟持されるガタ止め部材とから構成されることを特徴とする。
かかる手段において、好ましくは、前記ガタ止め部材は、前記ステアリングシャフトに挿通されるスペーサと、同スペーサを挟持し前記ステアリングシャフトに挿通される１対のストッパとから構成される。
さらに好ましくは、前記車両はトラック又はバスであり、前記ステアリングシャフトは前記トラック又は前記バスに延設される中間シャフトである。
【０００９】
本発明においては、ベアリングの内輪をステアリングシャフトの軸芯方向に固定する固定部材として、ステアリングシャフトに形成された溝に嵌合する１対のスナップリングと、同スナップリングの一方と前記内輪に挟持されるガタ止め部材とから構成される固定部材によって固定し、上記従来装置のように、スペーサとフランジとの組み合わせを用いない。
またステアリングシャフトが挿通するベアリングの内輪を前記ステアリングシャフト及び前記ハウジング部材と協動して前記内輪固定部を内包するシール部材を備え、ベアリング部への水やダスト等の浸入を阻止している。なお前記シール材としては、たとえばオイルシール等が適用可能である。
【００１０】
これにより、部品点数の少ない、軽量かつ構造が簡素化された部材でベアリングをガタなくしっかりと固定することが可能となると共に、異物混入経路がステアリングシャフトと前記シール部材との間に限られるため、高いシール性を発揮し、ベアリング部への水やダストの浸入を確実に防止できる。
さらに好ましくは、ガタ止め部材として、ステアリングシャフトに挿通されるスペーサと、同スペーサを挟持し同ステアリングシャフトに挿通される１対のストッパとから構成することにより、さらにベアリングを強固にステアリングシャフトに固定できると共に、構造のさらなる簡素化及び軽量化を図ることができる。
同スペーサの材質としては、ゴム、樹脂等、弾性のあるものが使用可能である。またストッパの形状は、スペーサを両側からしっかりと挟み込む形状のものが望ましい。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように本発明によれば、ステアリングシャフトが挿通する内輪と、同内輪を同ステアリングシャフトの軸芯方向に固定する固定部材とからなる内輪固定部と、同ステアリングシャフトの軸径方向において同内輪固定部より外方に位置するハウジング部材と、同ステアリングシャフト及び同ハウジング部材と協動して前記内輪固定部を内包するシール部材とを備え、前記固定部材は、前記ステアリングシャフトに形成された溝に嵌合する１対のスナップリングと、同スナップリングの一方と前記内輪に挟持されるガタ止め部材とから構成されるため、従来装置のように、スペーサを固定するための大きく重いフランジを必要とせず、軽量化及び簡素化を達成することができるとともに、ステアリングシャフトを途中で一旦切断する必要もない。
さらに前記ステアリングシャフト及び前記ハウジング部材と協働して前記内輪固定部を内包する前記シール部材を備えたことにより、異物混入経路がステアリングシャフトと前記シール部材との間に限られる。このため、高いシール性を発揮し、ベアリング部への水やダスト等の侵入を確実に防止できる。
【００１２】
さらに好ましくは、ガタ止め部材として、ステアリングシャフトに挿通されるスペーサと、同スペーサを挟持し同ステアリングシャフトに挿通される１対のストッパとから構成することにより、さらにベアリングを強固にステアリングシャフトに固定できると共に、構造のさらなる簡素化及び軽量化を図ることができる。
【００１３】
特に、ハンドルの回転をベベルギアを介してステアリングギアまで伝達する必要がある車両（例えば大型バス等）では、ベベルギアと操舵輪のステアリングギアとを連結する中間シャフトを必要とし、更にこの中間シャフトを途中で方向を変える必要がある場合、この中間シャフトを途中部分で回転可能に支持することが必要となってくる。このような場合に本発明の利点が最も発揮される。中間シャフトの中間部では取り付けスペースも限られている。この場合、本発明のベアリング機構を用いれば、中間シャフトを途中で切断することなく、ステアリングギアまで伸ばすことができる。また中間シャフトを必要とし、更にこの中間シャフトを途中で方向を変える必要がある場合の車両でも水密性を確保しつつ、狭い空間で使用可能なコンパクトな構造で中間シャフトを支持することができる。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を図に示した実施例を用いて詳細に説明する。但し、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
図１は本発明を大型バスの中間シャフトに適用した一実施例の縦断立面図であり、中間シャフト４の中心線Ｃを中心として、上半分を示す。
【００１５】
本実施例におけるベアリング構造を示す図１において、４は、図２に示す中間シャフト０４と同一の中間シャフトを示し、５は本発明によるベアリング機構で、ベアリング機構５の外周には、図３に示すような、図示しないクッション部材が配置され、ベアリング機構５を弾性的に支持している。１０は、中間シャフト４の周囲に嵌合されたベアリングで、１０ａはその内輪、１０ｂはその外輪、１２はベアリング１０を外方から覆うハウジング部材である。
【００１６】
１６は、中間シャフト４に形成された溝４ａに嵌合して固定された１対のスナップリング、１７及び１８は、スナップリング１６の一方と内輪１０ａとで挟持されるガタ止め部材を構成するもので、１７は、中間シャフト４に挿通されるスペーサ、１８はスペーサ１７を挟持し、中間シャフト４に挿持される１対のストッパである。なおスペーサ１７は、ゴム、樹脂等弾性を有する材質でつくられ、１対のストッパ１８は、図１に示すように、スペーサ１７の外方への飛び出しを防ぐため、ストッパ１７を囲むような形状に成形されている。
【００１７】
かかる構成の装置において、大型バスに配置された長い中間シャフト４の中間部を本発明によるベアリング機構５が図示しないクッション部材を介して弾性的に支持しており、またベアリングの内輪１０ａ、及びガタ止め部材を構成するスペーサ１７及び１対のストッパ１８が１対のスナップリング１６間に圧入された状態で固定されており、また１対のオイルシール１１がこれら部材を囲んで配置され、ベアリング１０へ水、ダスト等の異物が侵入するのを阻止している。
【００１８】
かかる実施例のベアリング機構５は、図２に示すような、大型バスのステアリング機構の中間シャフト０４の中間位置に配置されて、中間シャフト０４を回転可能に支持する。中間シャフト０４にはハンドル０１の回転がステアリングコラムシャフト０２及びベベルギアボックス０３を介して伝達され、その回転はユニバーサルジョイント０６を介して、ステアリングギア０７、操舵軸０９を介して、操舵輪０８に伝達される。
【００１９】
係る実施例の装置によれば、ベアリング１０は、１対のスナップリング１６とスペーサ１７及び１対のストッパ１８で構成されるガタ止め部材とにより、安価でシンプルな構造で、確実に中間シャフト４に固定される。即ちフランジ０１５を使用していた従来の機構と比べて格段に重量及び部品点数を軽減することができる。
またフランジ０１５を使用しないため、中間シャフト４を途中で中断する必要がなく、そのまま延ばして倍力装置に連結すればよい。
このように本発明は、中間シャフトを必要とし、更にこの中間シャフトを途中で方向を変える必要がある場合の車両において、優れた利点がある。
【００２０】
また本実施例の装置によれば、ベアリング１０及びそのガタ止め部材の両側を１対のオイルシール１１で遮蔽しているため、異物混入経路が中間シャフト０４とオイルシール１１との間に限られるため、高いシール性を発揮することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明によれば、車両のステアリングシャフトを回転自在に軸支するベアリング構造の簡素化、重量低減及び防水性の向上等を達成し、特に中間シャフトを必要とし、更にこの中間シャフトを途中で方向を変える必要がある場合の車両においてその中間シャフトを軸支するのに好適である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を大型バスのステアリングシャフトに適用した一実施例の縦断立面図である。
【図２】従来の大型バスのステアリング機構の一形式を示す全体説明図である。
【図３】図２のベアリング機構０５を拡大した一部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
０１  ハンドル
０２  ステアリングコラムシャフト
０３  ベベルギアボックス
０４、４  中間シャフト
０５，５  ベアリング機構
０６  ユニバーサルジョイント
０７  ステアリングギア
０８  操舵輪
１０  ベアリング
１１  オイルシール
１２  ハウジング部材
１６  １対のスナップリング
１７  スペーサ
１８  １対のストッパ
【図１】
2005282782.tif 000003
【図２】
2005282782.tif 000004
【図３】
2005282782.tif 000005