(57)【要約】【課題】本発明の目的は、製品の製造工程において、製造物を品種ごとに識別し、その品種に相応の製品情報をリアルタイムで作成し、製造物に付与するための方法およびシステムを提供することである。【解決手段】製造物９に付されたコードをデコードする第１のコードリーダ２０と、第１のコードリーダ２０でデコードされた情報に基づいて製品情報を作成する情報作成部３と、情報作成部３からの製品情報をコードにエンコードするエンコード部４と、エンコード部４でエンコードされたコードを製造物に改めて印刷する印刷部１０と、印刷部１０により印刷されたコードをデコードする第２のコードリーダ２１と、第２のコードリーダ２１でデコードされた情報に基づいて製品情報が正常に作成付与されたか否かを判定する情報作成付与判定部５とから成る。【選択図】図１ 
2005115731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製造物に付与された情報を読み取るステップと、読み取った情報を解析するステップと、解析した情報から所定の情報を抽出或いは新たな情報を作成するステップと、抽出された所定の情報或いは作成した情報を製品情報として前記製造物に改めて付与するステップと、製品情報が前記製造物に正常に作成付与されたか否かを判定するステップとから成る製品情報作成付与方法。
【請求項２】
製造物に付されたコードをデコードする第１のコードリーダと、前記第１のコードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報を作成する情報作成部と、前記情報作成部からの製品情報をコードにエンコードするエンコード部と、前記エンコード部でエンコードされたコードを前記製造物に改めて印刷する印刷部と、前記印刷部により印刷されたコードをデコードする第２のコードリーダと、前記第２のコードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報が正常に作成付与されたか否かを判定する情報作成付与判定部とから成る製品情報作成付与システム。
【請求項３】
製造物に付されたコードをデコードする第１のコードリーダと、前記第１のコードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報を作成する情報作成部と、前記情報作成部からの製品情報をコードにエンコードするエンコード部と、前記エンコード部でエンコードされたコードをラベルに印刷し前記製造物に貼付する印刷貼付部と、前記印刷貼付部により印刷貼付されたコードをデコードする第２のコードリーダと、前記第２のコードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報が正常に作成付与されたか否かを判定する情報作成付与判定部とから成る製品情報作成付与システム。
【請求項４】
製造物に取り付けられ情報が記録されるＩＣタグと、前記製造物に付されたコードをデコードするコードリーダと、前記コードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報を作成する情報作成部と、前記ＩＣタグに記録された情報を読み取る機能および新たに情報を書き込む機能を備えたＩＣタグリーダライタ部と、前記情報作成部からの製品情報が前記ＩＣタグリーダライタ部により前記ＩＣタグに書き込まれた際に、製品情報が正常に書き込まれたか否かを判定する情報作成付与判定部とから成る製品情報作成付与システム。
【請求項５】
製造物に取り付けられ情報が記憶されるＩＣタグと、前記ＩＣタグに記録された情報を読み取る機能および新たに情報を書き込む機能を備えたＩＣタグリーダライタ部と、前記ＩＣタグリーダライタ部で読み取った情報に基づいて製品情報を作成する情報作成部と、前記情報作成部からの製品情報が前記ＩＣタグリーダライタ部により前記ＩＣタグに書き込まれた際に、製品情報が正常に書き込まれたか否かを判定する情報作成付与判定部とから成る製品情報作成付与システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品の製造工程において、製品情報を作成して、その情報を製造物に付与するための方法およびシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、工場で製造される製品について、出荷履歴などの物流情報を管理するためには、製造工程において、製品が収納された収納体或いは製品本体（製造物）に品番、品名、製造日、品質保持期限、製造ロット番号など特に重要な製品情報を印刷し、その製品情報を利用して検品、仕分けなどの作業を行ない、出荷日、出荷先の情報および製品情報を合わせて物流情報として記録している。作業の効率化を図るために製品情報をバーコード化して印刷したり、ＩＣチップを用いたりして、種々の作業を機械化する手法も実用化されている（特許文献１）。
【０００３】
ここで、従来の製品情報印刷方法について、製品が詰められた梱包箱に製品情報を印刷する場合の例を説明する。図１０に従来の生産システムの構成例を示す。多品種の製品がそれぞれ独立したラインで製造され、各ラインは製函部５０−１〜５０−Ｎ、箱詰部６０−１〜６０−Ｎ、製造部７０−１〜７０−Ｎ、印刷部８０−１〜８０−Ｎから成り、製函・製造・箱詰後に印刷部にて製品情報が印刷される仕組みとなっている。
【０００４】
印刷部における製品情報を印刷する装置としては、１）梱包箱表面に直接製品情報を印刷するインクジェットプリンタ、２）製品情報をシールラベルに印刷して梱包箱表面に貼付するラベリングマシン、３）梱包箱表面に製品情報を捺印するスタンパ、などがある。
【０００５】
図１０のような構成の生産システムにおいては、生産予定をもとに予め梱包箱に印刷する製品情報を決め、その内容を印刷するように各ラインの印刷装置を設定して生産前の準備を行なう。梱包箱が印刷装置の前を通過する際に設定した製品情報が印刷されるようにシステム化されているのが一般的である。
【０００６】
生産時には１箱ごとに同じ製品情報を印刷していく。製造ロット番号或いは品種が切り換わる場合は印刷内容を変える必要があるので、該当するラインの製造を一時中断し印刷装置の設定を変更する。
【特許文献１】特開２００３−３６１０６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述の製品情報を印刷する装置について、インクジェットプリンタとラベリングマシンは、いずれも印刷品質が良好で安定しており、文字やバーコードだけでなく２次元コードの印刷も可能である。しかし、装置自体の構成が複雑で高価であるという難点がある。図１０の生産システムにおいて、各々のラインにこれらの印刷装置を１台づつ設置するという構成は全体として設備費用がかさみ生産ラインの多い工場にとって実現は容易ではない。
【０００８】
一方、スタンパは印刷原理が単純で装置自体は安価ではあるが、印刷品質が低く、且つ不安定であり、バーコードのように精度が求められる緻密なパターンを再現性よく印刷することは困難である。すなわち、スタンパを各生産ラインに設置した構成の生産システムは比較的容易に実現可能であるが、英数字など単純なパターンの印刷に限定されるため、
物流に関わる作業が目視中心となり全体として作業の効率化がはかれない。
【０００９】
このような課題に対して、図１１のような構成の生産システムが考えられる。図１１の生産システムでは、多品種の製品がそれぞれ独立したラインで製造され、各ラインが製函部５０−１〜５０ーＮ、箱詰部６０−１〜６０−Ｎ、製造部７０−１〜７０−Ｎから成り、製函・製造・箱詰後の各ラインが合流したところで１つの印刷部８１により製品情報が印刷される。すなわち、ラインが複数あっても印刷装置は１台設置するだけでよく、コストの高騰が避けられる。インクジェットプリンタ或いはラベリングマシンを導入すれば、バーコードや２次元コードを含む製品情報を全ての梱包箱に印刷できる。
【００１０】
しかしながら、この構成においては多品種の全ての梱包箱に対して、同一内容の製品情報を印刷することとなる。製造時の固有情報の内、多品種の梱包箱に共通して印刷できる情報としては製造日、製造時間などがあるが、これらの情報だけで十分な物流管理が実施できるとは考えにくい。
【００１１】
図１１のような構成の生産システムであって、且つ印刷装置が品種ごとに製品の梱包箱を認識し各梱包箱に適切な製品情報を作成・印刷するものであることが望ましい。
【００１２】
本発明は、係る現状を鑑みてなされたものであり、その目的は、製品の製造工程において、製品が収納された収納体或いは製品本体（製造物）を品種ごとに識別し、その品種に相応の製品情報をリアルタイムで作成し、製造物に付与するための方法およびシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、製造物に付与された情報を読み取るステップと、読み取った情報を解析するステップと、解析した情報から所定の情報を抽出或いは新たな情報を作成するステップと、抽出された所定の情報或いは作成した情報を製品情報として前記製造物に改めて付与するステップと、製品情報が前記製造物に正常に作成付与されたか否かを判定するステップとから成る製品情報作成付与方法である。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、製造物に付されたコードをデコードする第１のコードリーダと、第１のコードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報を作成する情報作成部と、情報作成部からの製品情報をコードにエンコードするエンコード部と、エンコード部でエンコードされたコードを製造物に改めて印刷する印刷部と、印刷部により印刷されたコードをデコードする第２のコードリーダと、第２のコードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報が正常に作成付与されたか否かを判定する情報作成付与判定部とから成る製品情報作成付与システムである。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、製造物に付されたコードをデコードする第１のコードリーダと、第１のコードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報を作成する情報作成部と、情報作成部からの製品情報をコードにエンコードするエンコード部と、エンコード部でエンコードされたコードをラベルに印刷し製造物に貼付する印刷貼付部と、印刷貼付部により印刷貼付されたコードをデコードする第２のコードリーダと、第２のコードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報が正常に作成付与されたか否かを判定する情報作成付与判定部とから成る製品情報作成付与システムである。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、製造物に取り付けられ情報が記録されるＩＣタグと、製造物に付されたコードをデコードするコードリーダと、コードリーダでデコードされた情報に基づいて製品情報を作成する情報作成部と、ＩＣタグに記録された情報を読み取る
機能および新たに情報を書き込む機能を備えたＩＣタグリーダライタ部と、情報作成部からの製品情報がＩＣタグリーダライタ部によりＩＣタグに書き込まれた際に、製品情報が正常に書き込まれたか否かを判定する情報作成付与判定部とから成る製品情報作成付与システムである。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、製造物に取り付けられ情報が記憶されるＩＣタグと、ＩＣタグに記録された情報を読み取る機能および新たに情報を書き込む機能を備えたＩＣタグリーダライタ部と、ＩＣタグリーダライタ部で読み取った情報に基づいて製品情報を作成する情報作成部と、情報作成部からの製品情報がＩＣタグリーダライタ部によりＩＣタグに書き込まれた際に、製品情報が正常に書き込まれたか否かを判定する情報作成付与判定部とから成る製品情報作成付与システムである。
【発明の効果】
【００１８】
以上の説明から明らかなように、多品種の製品を複数ラインで製造している工場においても、本発明による製品情報作成付与システムをラインが合流したところに１システム設置すれば、製品が収納された収納体或いは製品本体（製造物）を品種ごとに識別し、その品種に相応の製品情報をリアルタイムで作成し、製造物に付与することができる。製品情報を印刷する装置を各ラインに１台づつ設置するという従来の構成よりも設備投資額を大幅に抑えることができる。
【００１９】
さらに、本発明によれば、製造物にバーコードや２次元コードのようなコード化された製品情報を付与することが可能であり、或いは製造物に取り付けられたＩＣタグに製品情報が記録されるので、その後の物流作業現場においてコードリーダやＩＣタグリーダを活用すれば作業の機械化がはかれ作業効率の向上が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１に本発明による製品情報作成付与システムの実施形態１の全体構成を示す。この製品情報作成付与システムは、コンベア１、コントローラ２、スピーカ６、警告灯７、インクジェットプリンタ１０、第１のコードリーダ２０、第２のコードリーダ２１、光センサ２２ａ、２３ａ、２４ａおよび反射鏡２２ｂ、２３ｂ、２４ｂから構成される。コントローラ２は、情報作成部３、エンコード部４、情報作成付与判定部５を備える。コンベア１上を流れる梱包箱（製造物）８，９には品番の異なる製品がそれぞれ詰められており、梱包箱の表面には予め製品の品番をあらわすコード、例えば、バーコード３０、３１がそれぞれ印刷されている。
【００２２】
次に、この構成の製品情報作成付与システムについて、製品情報を作成し梱包箱に付与する方法および手順を梱包箱９に着目して、図２〜図４を参照しながら以下に説明する。
【００２３】
図２にシステムの動作フローを示す。梱包箱９が光センサ２２ａ−反射鏡２２ｂ間を通過すると検出信号が第１のコードリーダ２０に送られる（ステップＳ１０）。第１のコードリーダ２０により梱包箱９に印刷されたバーコード３１が読み取られる（ステップＳ１１）。読み取られた品番情報は情報作成部３に送られ、そこで新たに製品情報が作成される。
【００２４】
情報作成部３は、図３に示されるような製品情報のデータベースを有し、第１のコードリーダ２０からの品番情報をキーとしてデータベースを検索し、品名、製造ライン、担当者名、品質保持期間などの情報を取り出す。必要であれば、当日の日付と品質保持期間の情報から品質保持期限を算出する。そしてそれらの情報をまとめて製品情報としてエンコ
ーダ部４に送る（ステップＳ１２）。
【００２５】
エンコード部４で情報作成部３からの製品情報がエンコードされ、そのエンコード結果および製品情報はインクジェットプリンタ（印刷部）に送信される。また、製品情報は情報作成付与判定部５にも送られる（ステップＳ１３）。梱包箱９が光センサ２３ａ−反射鏡２３ｂ間を通過し検出されるとインクジェットプリンタ１０によりエンコードされたコードおよび製品情報（３２）が梱包箱９表面に印刷される（ステップＳ１４、Ｓ１５）。
【００２６】
インクジェットプリンタ１０により印刷された製品情報の１例を図４に示す。梱包箱表面４０に、バーコード４１、２次元コード４２および製品情報文字４３が印刷されている。ここで、バーコード４１の情報としては、検品、仕分けなどの物流作業に最低必要な情報、例えば、品番、工場名、製造年月日、製造ラインが考えられる。また、２次元コード４２は、品名、担当者名などを含む全ての製品情報がエンコードされたものである。この２次元コードは、例えば、納入先でこれら全ての製品情報を一度に入力し管理したい場合に有効である。
【００２７】
製品情報の印刷が完了し、梱包箱９が光センサ２４ａ−反射鏡２４ｂ間を通過し検出されると第２のコードリーダ２１により印刷されたバーコード４１が読み取られ、そのデコード結果は情報作成付与判定部５に送られる（ステップＳ１６、Ｓ１７）。情報作成付与判定部５では、エンコード部４からの製品情報とコードリーダ２１からのデコード結果が照合され正常に印刷されたかが判定される（ステップＳ１８）。例えば、印刷濃度が薄く、バーコード４１がコードリーダ２１でデコードされずにここで異常と判定された場合は、スピーカ６および警告灯７により作業者にその旨が通知される（ステップＳ１９）。正常である場合はステップＳ１０に戻る。
【００２８】
情報作成付与判定部５は、インクジェットプリンタ１０の状態も監視しており、印刷開始〜終了までの動作異常、インク切れなどの情報をインクジェットプリンタ１０から受信した場合は、同様にステップＳ１９を実行させる。
【００２９】
なお、図２に示されたデータベースについて、製造予定の製品、製造ライン、担当者などの情報は製造前に予め設定しておく必要がある。それらの情報が変わった場合、例えば、担当者や製造ラインが変わった場合は管理情報の変更としてデータベースも変更・更新する必要がある。
【００３０】
次に、本発明による製品情報作成付与システムの実施形態２について説明する。図５にシステムの全体構成を示す。実施形態１のシステムとの違いは、図１と比較すればわかるように梱包箱９への製品情報作成付与手段がラベリングマシン１１となっている点である。すなわち、実施形態１では梱包箱９表面に製品情報が直接印刷されるが、実施形態２では製品情報が印刷されたラベル３３が梱包箱９表面に貼付される。
【００３１】
システムの動作フローについても、実施形態１との違いは図２におけるステップＳ１５がラベリングマシンによる印刷・貼付工程となる点であり、情報作成付与判定部５には、貼付異常、ラベル切れなどの情報が送信される。それ以外の構成や動作フローについては実施形態１のシステムとまったく同一であるので具体的な説明は省略する。
【００３２】
次に、本発明による製品情報作成付与システムの実施形態３について説明する。図６にシステムの全体構成を示す。実施形態１、２の製品情報作成付与システムとの大きな違いは、梱包箱９への製品情報作成付与手段がＩＣタグリーダライタ１２となっている点である。梱包箱９には予め製品の品番をあらわすバーコード３０、３１が印刷されていることに加えて、ＩＣタグ１３、１４がそれぞれに取り付けられている。製造前の段階ではＩＣ
タグ１３、１４には何の情報も書き込まれていない。
【００３３】
この構成のシステムについて、製品情報を作成し梱包箱に付与する方法および手順を同様に梱包箱９に着目して、図７の動作フローを参照しながら以下に説明する。
【００３４】
梱包箱９が光センサ２２ａ−反射鏡２２ｂ間を通過すると検出信号が第１のコードリーダ２０に送られる（ステップＳ３０）。第１のコードリーダ２０により梱包箱９に印刷されたバーコード３０が読み取られる（ステップＳ３１）。読み取られた品番情報は情報作成部３に送られ、そこで新たに製品情報が作成される。
【００３５】
情報作成部３における製品情報の作成手順は、実施形態１、２とまったく同じであり、ここで抽出された品番、品名、工場名、製造年月日、製造ライン、担当者名などの製品情報は、定められたデータフォーマットに従って並び換えられＩＣタグリーダライタ１２および情報作成付与判定部５に送られる（ステップＳ３２）。梱包箱９が光センサ２３ａ−反射鏡２３ｂ間を通過し検出されるとそれらの製品情報がＩＣタグリーダ１２によりＩＣタグ１４に書き込まれる（ステップＳ３３、Ｓ３４）。
【００３６】
ＩＣタグリーダライタ１２は書き込み終了直後、ＩＣタグ１４に書き込まれた情報を読み込み、その情報を情報作成付与判定部５に送る。情報作成付与判定部５では、ＩＣタグリーダライタ１２からの情報と情報作成部３からの製品情報が照合され正常に書き込まれたかが判定される（ステップＳ３５）。両者が一致せず異常と判定された場合は、実施形態１、２と同様にスピーカ６および警告灯７により作業者に異常であることが通知される（ステップＳ３６）。正常である場合はステップＳ１に戻る。また、ＩＣタグリーダライタの書き込み中に何らかの異常が発生した場合は、その情報が情報作成付与判定部５に送られ、同様にステップＳ３６が実行される。図７には示していないが、ステップＳ３５における異常時の対応として、再度、書き込み・読み込み・製品情報照合・判定を実行させることも考えられる。
【００３７】
なお、実施形態１〜３におけるバーコード３０、３１については、梱包箱製造メーカにて梱包箱製造時に、製品名の文字や製品の絵柄などと同様に印刷すれば余分な生産コストは発生しない。また、コードリーダ２０，２１が２次元コードを読み取れるものであれば、バーコード３０、３１は２次元コードであっても何ら問題はない。
【００３８】
次に、本発明による製品情報作成付与システムの実施形態４について説明する。図８にシステムの全体構成を示す。実施形態３の製品情報作成付与システムとの違いは、梱包箱８、９に品番のバーコードが印刷されていないことである。
【００３９】
図９にシステムの動作フローを示すが、品番情報は、製造前に予め梱包箱８，９に取り付けられたＩＣタグ１３、１４に書き込まれている。製品情報作成付与方法および手順を同様に梱包箱９に着目して以下に説明する。
【００４０】
梱包箱９が光センサ２３ａ−反射鏡２３ｂ間を通過すると検出信号がＩＣタグリーダライタ１２に送られる（ステップＳ４０）。ＩＣタグリーダライタ１２によりＩＣタグ１４に書き込まれた品番情報が読み込まれる（ステップＳ４１）。その品番情報が情報作成部３に送られ、新たに製品情報が作成される。
【００４１】
情報作成部３における製品情報の作成手順およびその後の動作フロー（ステップＳ４２〜Ｓ４５）は、実施形態３のそれとまったく同じである。実施形態４のシステムでは、梱包箱８，９に取り付けられたＩＣタグ１３、１４に予め品番情報を書き込んでおく必要があるが、品番のバーコードを梱包箱に印刷する必要がないこと、また、バーコードを読み
取るためのバーコードリーダが不要であるなどのメリットがある。
【００４２】
コンベア１のスピードが速く単位時間に流れる梱包箱の数が多いとシステムの処理が間に合わず、製品情報が付与されていない梱包箱が後工程に流れる可能性がある。その対策として、システムの構成図（図１、図５、図６、図８）には図示していないが、梱包箱９に対する処理が終わってから梱包箱８が進むようにシステムの手前にストッパを設ける構成が考えられる。
【００４３】
これまで、製品が詰められた梱包箱に対して製品情報を作成付与する例を示してきたが、本発明は、製品情報を作成付与する対象が製品の梱包箱に限定されるものではなく、製品が収納されたあらゆる材質の収納体或いは製品本体について適用が可能である。ただし、実施形態１、２のように、インクジェットプリンタ（印刷部）或いはラベリングマシン（印刷貼付部）を用いる場合は、製品情報が付与される面が平面であることが必要である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、製品の製造工程において、製品情報を作成して、その情報を製造物に付与するための方法およびシステムに係り、製品が収納された収納体或いは製品本体（製造物）を品種ごとに識別し、その品種に相応の製品情報をリアルタイムで作成し、製造物に付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明による製品情報作成付与システムの実施形態１の全体構成を示す図
【図２】本発明による製品情報作成付与システムの実施形態１の動作フローを示す図
【図３】情報作成部が有する製品情報のデータベースの１例を示す図
【図４】インクジェットプリンタにより印刷された製品情報の１例を示す図
【図５】本発明による製品情報作成付与システムの実施形態２の全体構成を示す図
【図６】本発明による製品情報作成付与システムの実施形態３の全体構成を示す図
【図７】本発明による製品情報作成付与システムの実施形態３の動作フローを示す図
【図８】本発明による製品情報作成付与システムの実施形態４の全体構成を示す図
【図９】本発明による製品情報作成付与システムの実施形態４の動作フローを示す図
【図１０】従来の製品情報印刷装置を含む生産システムの構成例を示す図
【図１１】従来の製品情報印刷装置を含む生産システムの別の構成例を示す図
【符号の説明】
【００４６】
１     コンベア
２     コントローラ
３     情報作成部
４     エンコード部
５     情報作成付与判定部
６     スピーカ
７     警告灯
８、９ 梱包箱（製造物）
１０   インクジェットプリンタ（印刷部）
１１   ラベリングマシン（印刷貼付部）
１２   ＩＣタグリーダライタ
１３、１４ ＩＣタグ
２０   第１のコードリーダ
２１   第２のコードリーダ
２２ａ、２３ａ、２４ａ 光センサ
２２ｂ、２３ｂ、２４ｂ 反射鏡
３０、３１ バーコード（コード）
３２   製造物に印刷された製品情報
３３   製品情報が印刷されたラベル
４０   梱包箱（製造物）表面
４１   バーコード
４２   ２次元コード
４３   製品情報文字
５０−１〜５０−Ｎ 製函部
６０−１〜６０−Ｎ 箱詰部
７０−１〜７０−Ｎ 製造部
８０−１〜８０−Ｎ、８１ 印刷部
【図１】
2005115731.tif 000003
【図２】
2005115731.tif 000004
【図３】
2005115731.tif 000005
【図４】
2005115731.tif 000006
【図５】
2005115731.tif 000007
【図６】
2005115731.tif 000008
【図７】
2005115731.tif 000009
【図８】
2005115731.tif 000010
【図９】
2005115731.tif 000011
【図１０】
2005115731.tif 000012
【図１１】
2005115731.tif 000013