(57)【要約】【課題】  繊維組成物をほぼ垂直に保つための充填材を製造工程で分散させ、保持することを可能にし、安定した品質の人工芝面の提供を可能とする製造方法を提供する。【解決手段】  例えばスポーツ活動のための人工芝面は、天然草カバー又は芝を模して上方に延びる複数の繊維組成物（２）をもつ基板（１）からスタートして作られ、繊維組成物（２）には基板（２）に対して近接端末（２ａ）と遠隔端末（２ｂ）がそれぞれ設けられる。上述の遠隔端末（２ｂ）は、前記繊維組成物（２）が全般に立ち木形状となるようカーリングが施される。この人工芝面は、前記繊維組成物（２）のカールした遠隔端末（２ｂ）によって前記基板（１）上に保持される粒状充填材料又は充填材（３）を含んだ工業的製造工程の最終製品の形態として作ることができる。【選択図】図１
2005188138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
天然草カバー又は葉片に模して複数の繊維組成物（２）が延びる基板（１）を提供する手順を含む人工芝カバーを製造する方法であって、前記繊維組成物（２）には前記基板に対して近接端末（２ａ）と遠隔端末（２ｂ）とがそれぞれ設けられ、
前記遠隔端末（２ｂ）にカーリングを施して前記繊維組成物（２）をほぼ立ち木形状とする手順を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記カーリングを施す作業が、前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）に熱を加えることにより実施されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記熱を加える手順が、加熱された気体流れ手段により行われることからなる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
人工芝面が敷設された後に、前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）上にカーリングが施されることを特徴とする、請求項１から請求項３のいずれか一に記載の方法。
【請求項５】
人工芝面が敷設される前に、前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）上にカーリングが施されることを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれか一に記載の方法。
【請求項６】
前記繊維組成物（２）をほぼ真っ直ぐな状態に保つため、前記繊維組成物（２）の間に粒状の充填材料または充填材（３）を分散させる手順を更に含むことを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれか一に記載の方法。
【請求項７】
前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）にカーリングを施す前に、前記繊維組成物（２）の間に粒状充填材（３）を分散させる手順を含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記繊維組成物（２）を製造する作業を、ポリオレフィン材料から始めることを特徴とする、請求項１から請求項７のいずれか一に記載の方法。
【請求項９】
前記繊維組成物（２）を製造する作業を、識別着色された材料から始めることを特徴とする、請求項１から請求項８のいずれか一に記載の方法。
【請求項１０】
前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）へのカーリング処理を、他の繊維組成物にある遠隔端末との間で結合するに至らないよう実施することを特徴とする、請求項１から請求項９のいずれか一に記載の方法。
【請求項１１】
前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）へのカーリング処理を、他の繊維組成物にある遠隔端末との間で少なくとも僅かな結合を起こさせて実施することを特徴とする、請求項１から請求項９のいずれか一に記載の方法。
【請求項１２】
前記粒状充填材（３）に少なくとも部分的に結合力を付与する手順を含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項１３】
前記粒状充填材（３）が、接合剤の追加によって少なくとも部分的な結合力を付与されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記粒状充填材（３）が、押し縮め処理によって少なくとも部分的な結合力を付与されることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記粒状充填材料または充填材（３）を分散させる手順、及びその後の繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）への前記カーリング処理が、工業的生産工程の連続するステップとして実施させることを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項１６】
前記立ち木形状の繊維組成物（２）によって前記基板上に保持された粒状充填材（３）を含む前記人工芝面を、ロール状に巻いた材料形態となるよう巻き取る手順を含んでいることを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
天然芝又は葉片のように見えるよう基板から延びる複数の繊維組成物（２）を備えた基板を含む人工芝面であって、
前記繊維組成物（２）には基本的に直線状の近接端末（２ａ）と遠隔端末（２ｂ）とがそれぞれ設けられ、
前記繊維組成物（２）がほぼ立ち木形状となるよう前記遠隔端末（２ｂ）がほぼカール状態となっていることを特徴とする人工芝面。
【請求項１８】
前記繊維組成物（２）が熱可塑性樹脂で作られ、前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）が熱変形によってカール状態となっていることを特徴とする、請求項１７に記載の人工芝面。
【請求項１９】
前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）は、前記人工芝面が敷設された後にカール状態とされる材料で作られていることを特徴とする、請求項１７または請求項１８に記載の人工芝面。
【請求項２０】
前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）は、前記人工芝面を敷設する前にカーリングが施される材料で作られていることを特徴とする、請求項１７または請求項１８に記載の人工芝面。
【請求項２１】
前記繊維組成物（２）をほぼ垂直な状態に維持するため、前記繊維組成物（２）の間に分散された粒状充填材（３）を含むことを特徴とする、請求項１７から請求項２０のいずれか一に記載の人工芝面。
【請求項２２】
前記粒状充填材（３）が、前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）がカール状態とされる前に前記繊維組成物（２）の間に分散される材料であることを特徴とする、請求項２１に記載の人工芝面。
【請求項２３】
前記繊維組成物（２）が、ポリオレフィン材料で作られていることを特徴とする、請求項１７から請求項２２のいずれか一に記載の人工芝面。
【請求項２４】
前記繊維組成物（２）が、識別着色された材料で作られていることを特徴とする、請求項１７から請求項２３のいずれか一に記載の人工芝面。
【請求項２５】
前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）が、別の繊維組成物の遠隔端末との間に結合点がないようカーリングされていることを特徴とする、請求項１７から請求項２４のいずれか一に記載の人工芝面。
【請求項２６】
前記繊維組成物（２）の遠隔端末（２ｂ）が、別の繊維組成物の遠隔端末との間に少なくとも僅かな結合点があるようカーリングされることを特徴とする、請求項１７から請求項２４のいずれか一に記載の人工芝面。
【請求項２７】
前記粒状充填材（３）が、少なくとも部分的に結合力を有することを特徴とする、請求項２１に記載の人工芝面。
【請求項２８】
前記粒状充填材（３）が、追加された接合剤を含んでいることを特徴とする、請求項２７に記載の人工芝面。
【請求項２９】
前記粒状充填材（３）が、押し縮められた材料であることを特徴とする、請求項２７または請求項２８に記載の人工芝面。
【請求項３０】
前記繊維組成物（２）のカール状態にされた遠隔端末（２ｂ）により前記基板（１）上に保持された前記充填材（３）を含む工業生産工程の最終製品の形態である、請求項２１に記載の人工芝面。
【請求項３１】
下地（Ｇ）上に敷設するよう事前準備されたロールに巻き取られたシート又は帯状材料の形態である、請求項３０に記載の人工芝面。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、あたかも天然草カバー（natural-grass cover）又は天然芝（natural turf）のように見られるよう、基板自身から上方に延びた複数の繊維組成物を備える基板からなる形式の人工芝構造（synthetic-grass structure）に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述した形式の人工芝構造は、それ自身を製品として、及びあたかも天然草カバーのように見られる前記繊維組成物の間に、その繊維組成物自身をほぼ垂直な状態に保つようデザインされた粒状の充填材料を分散させた構造物として使用され得る。
【０００３】
このような解決策は、例えば特許文献１、特許文献２に記載されている。特に、特許文献２に記載の解決策では、前記粒状の充填材料（filling material）又は充填材（infill）は、ほぼ均質な顆粒状プラスチック材料の集合体で作られている。
【０００４】
これまで考えられてきた人工芝構造は（これらの解決策が充填材料（充填材）の使用を予定していないものであっても、特には上述したように充填材の使用を予定しているものであっても）、天然草カバーの有効な代替になるものとの期待が徐々に高まりつつある。これは特に、さまざまな理由（環境条件、過酷な使用など）によって天然芝を良好な状態に維持するには重大な問題があるという適用上の観点と、これにかかる維持費用上の観点に起因している。例えば、サッカー場、５人制フットボール場、アメリカンフットボール場、テニスコートなどのスポーツ競技場を作るために上述した形式の芝生構造を使用することが知られている。この形式の芝生構造の使用は、陸上競技トラックを作る際にも見られる。
【０００５】
ある程度の正確さをもって、しかし大きくは現実に絡んで、上述した形式の人工芝面（synthetic-grass flooring）を作り、敷設するには、少なくとも３つの基本的要素を考慮に入れる必要がある。
【０００６】
まず第１に、人工芝が、天然草カバー又は天然芝の外観にできるだけ近い外観を呈するようにすることである。換言すれば、人工芝カバーの素性が表に出過ぎないようにすることである。この理由のため、前記人工芝面が敷設された後、人工芝ができるだけ天然草の葉片に類似するよう、前記基板の繊維組成物を繊維化してばらばらにする意図でしばしばブラシかけによる処理がされている。さらに同じ観点から、繊維組成物を使用して人工芝を作る解決策では、以前からカーリング（curling）またはテクスチャリング（texturing：繊維業界で現在使用されている用語による）の処理をすることが提案され、実際に採用されている。しかしながら、この解決策には２つの困難が持ち上がった。１つは、実際に、カールされ又はテクスチャされた繊維を使って基板から延びる複数の繊維組成物を備えたシート基板を作るには、技術的観点から多くの困難さがあった。２つ目に、この形式の基板は、充填材との組み合わせで使用することは実際的にできないことである。というのは、カールした又はテクスチャされた繊維組成物によって形成される密な網状組織内に充填材を「種蒔き（sow）」（分散）するのは非常に難しく、事実上不可能だからである。
【０００７】
考慮すべき２番目の要素は、使用時における人工芝の磨耗に関連している。実際、人工芝面には天然草カバーのような再生メカニズムが無いため、人工芝面の異なる場所における異なる使用条件やひずみによって、均一というにはほど遠い磨耗が人工芝面に生ずる傾向にある。直ぐに理解できる例を挙げれば、サッカー競技用の表面の場合、ピッチの中央部やゴールの周辺区域では大きな圧力に晒される傾向にあり、ピッチのコーナに近い区域やゴールの直ぐ脇にある区域などの他の区域に比べてより顕著な磨耗が生ずる。充填材が使用される人工芝カバーの場合、加わる圧力の形態によっては、充填材が配置された場所からはじき出されることを考慮に入れる必要がある。典型的な例として、スタッド又はスパイク付きの靴を履き、このスタッドやスパイクを利用して強力な前進力を発揮し、あるいは急激な停止を行う選手の場合が考えられる。通常、芝カバーの繊維組成物は、前記充填材にこのような大きな圧力が加わるとき、適切なつなぎ止め効果を提供することはない。
【０００８】
最後に、考慮すべき３番目の要素は、人工芝面を敷設することに直接関係する。特に、人工芝面に充填材の使用が予定されているとき、現在の通例では、最初に天然芝を模した繊維組成物を備えるシート基板が敷設され、その後、当該カバーに粒状充填材が「種蒔き」されている。
【特許文献１】米国特許第５，９５８，５２７号公報
【特許文献２】欧州特許公開第１，１５８，０９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
「現場」にて実施される上述した充填材の「種蒔き」作業は、当然ながら各種の困難な要素に遭遇する。端的な例を幾つか挙げれば、充填材を「種蒔き」するとき、通常はまず第１に、充填材が分散される際に、繊維組成物がほぼ垂直に向くよう繊維組成物を規制することが好ましい。その目的は、粒状材料がまず地面に隣接した最も低いレベルから始まって段階的に積み上げられることを可能にするためである。さらに、単位面積当たりに粒状材料の正確な量を分配するには、特別の装置と、一般には特殊技術を持つスタッフが必要となる。前記充填材料がプラスチックポリマ材料である場合には、さらに他の要素、例えば前記充填材の散布が実施される際の温度などに関連する要素などが絡む。
【００１０】
本発明は、上記に概要を示した重大な問題を決定的に克服できる解決策を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、請求項に具体的に示された特性を有する方法によって前記目的を達成することができる。
【発明の効果】
【００１２】
特に、本発明にかかる解決策は、上述したようなブラシがけ又は繊維形成などの追加の処置をすることなく、（充填材の使用が予定されている場合、及び充填材の使用が予定されていない場合のいずれにおいても）天然芝カバーに非常に類似した外観を呈する人工芝カバーを提供することを可能とする。
【００１３】
２つ目に、本発明にかかる解決策は、特にスポーツイベントに使用されたときに人工芝面に加えられる機械的荷重に対して良好な抵抗特性を示す人工芝カバーを提供することができる。
【００１４】
さらに、充填材の使用が予定されている人工芝面の実施に当たって、本発明にかかる解決策は、天然芝カバーを模したデザインの繊維組成物が、粒状充填材を含み、これを保持する効果を提供できるようにする。
【００１５】
上述した要素は、少なくとも２つの基本的理由に対して重要である。
まず第１に、スタッドやスパイクを付けた靴を履いた運動選手によって加えられる荷重などの機械的圧力によって起こる可能性のある充填材の引き離しに絡んだ現象の発生が、完全に除かれないとしても大幅に低減されることである。
【００１６】
さらに加えれば、本発明にかかる解決策は、人工芝面が製造されるときに、すなわち人工芝面が敷設される前に、粒状充填材を基板に散布することを可能にすることである。本発明にかかる解決策は製造工程の段階において完結させることが可能となり、このため工場では、人工芝を模してデザインされた繊維組成物を備えるシート基板と、前記繊維組成物自身の間に分散された粒状充填材との双方からなる人工芝面をほぼ垂直の状態とすることができる。製造工程の段階で行う粒状材料の「種蒔き」手順の実施は、繊維組成物を備えたシート基板を敷設した後に現場で「種蒔き」させるよりもより正確に、より統制された方法で行うことができる。
【００１７】
特に本発明にかかる解決策は、（工場から出荷される製品として）繊維組成物を備えたシート基板と、前記繊維組成物の間に分散された粒状充填材の双方からなる人工芝面を得ることを可能にし、前記人工芝面は、ロール状に巻いたシートの形態とすることができる。
【００１８】
このため、前記人工芝面を敷設する作業は、人工芝面のロールを解いて地面に敷くだけでよく、更に他の作業をする必要が全くないために大幅に簡略化される。前記敷設作業を実施するには、それが完全に工業的環境下で作られるものであるため、製造と品質の基準を満たしたものでなければならず、人工芝面を十分に信頼することができる。従来の方法による敷設作業では、これは不可能とまでは言わないにしても、達成は困難であった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、全くの非限定的な例であることを前提に本発明につき詳述する。
図１に示すのは、下地Ｇの上に敷設するよう設計されたシート基板１を含む人工芝面であり、最も一般的な使用条件の場合、下地Ｇは、突き固められた地表又は瀝青質のマットからなる下地で、その上に人工芝カバーが、一般には単に置くだけの状態で敷設される。
【００２０】
シート基板１は、例えばＳＢＲやポリウレタン・ラテックスなどのラテックスを使用してゴム裏打ちがされた不織布のような、プラスチック材料のシートから作ることができる。この基板に対して、下地Ｇに対向するよう設計される側には例えばポリウレタンベースの発泡材料などの発泡材料層が結合されるのが有利である。
【００２１】
基板１から始まり、複数の繊維組成物２が上方に延び、前記繊維組成物は天然芝カバーの葉片により類似するよう通常は茂み状に調整される。
【００２２】
繊維組成物２は、符号２ａで示す近接端末で基板１に固定され、その遠方端末は上方に延びて、予定される適用ではその合計高さは基板１の展開平面から測定して通常１０ｍｍから８０ｍｍの範囲となる。この数値データは勿論、単なる表示目的である。
【００２３】
以下に全体の詳細を示すように、本発明の重要な特性によれば、遠隔端末２ｂは全体が直線状のパターンとなるのではなく、曲げられ、もしくは「カール状態の」パターンとなる。
この結果、繊維組成物２は、「立ち木形状」と形容されるような一般的形状を示す茂みのようになる。
【００２４】
上述の「立ち木形状」の状態はしたがって：
−近接端末２ａに隣接する幹又は胴と、これに続く全体的に直線状のパターンと；
−上述したカール状パターンを有する遠隔端末２ｂを形成するトップ部と、により特定される。
【００２５】
遠隔端末２ｂの外観を除き、後述する外観、基板１及び繊維組成物２を作るための一般的な基準（繊維組成物２の近接端末２ａを基板１に強固に固定するためのものを含む）は従来技術で知られており、またこれら自身が本発明を理解する上で重要でもないことから、ここで詳細を記述する必要性はない。
【００２６】
繊維組成物２を構成する材料の選択に関して、方向としてはポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン材料にあり、より一般的に、天然芝の葉片の外観に類似させるために押し出し、スピニング、及び／又は引き抜きの工程が可能であるなら、いかなるプラスチック材料でもよい。
【００２７】
さらに上述した材料は通常、繊維組成物を形成する材料中に導入可能な顔料を使用し、識別カラー（bulk colouring）を付けるために比較的容易に着色ができるという特徴を有している。これは人工芝面の長期使用された後であっても実質的に変ることなく維持される。
【００２８】
一般的に、全体の「立ち木形状」構造を除き、前記基板１の展開面に直交する方向で測定した繊維組成物２の絶対的又は相対的寸法は、本発明の実施に当たってはそれ自身、事実上それほど重要ではない。したがって、絶対値にしろ、相対値にしろ、特定の寸法値の選択は主に、対称となる人工芝面が予定されている使用目的によって定められる。
【００２９】
単なる表示例であるとの前提で、スポーツ競技場分野での適用に関して言えば、テニスコートに対する前記人工芝面の使用は、浅い芝草の実施の形態が専ら用いられる傾向となり、これに対してサッカーのピッチ、又はアメリカンフットボールのピッチの場合、選択はより深い芝草の実施の形態とすることが好ましい。
【００３０】
図に示す本発明の例示的な実施の形態（繰り返すが単なる例示目的が前提である）では、基板１の上、したがって繊維組成物２の間に、粒状又は顆粒状材料（ここで粒状（particulate）と顆粒状（granular）の２つの用語は類似語として使用される）が分散され、これは充填材料又は充填材３として機能する。充填材料３の機能は、基本的に繊維組成物２を真っ直ぐな状態に保つことであり、すなわち基板１上に平坦に横たわる望ましくない状態を防ぐことである。
【００３１】
本発明自身は、粒状材料３の使用が予定されておらず、したがって基本的に基板１と繊維組成物２だけで作られる芝面に対して適用可能であることは再度強調しておく。
【００３２】
もし粒状材料３が設けられるのであれば、この粒状材料３は繊維組成物２の間に十分な量が分散され、繊維組成物２が充填材３により、ブッシュ状構造の直線部分のほぼ全長に渡って保護することを可能にする。
【００３３】
好ましくは、粒状充填材料３はほぼ均質な材料であり、基板１上で繊維組成物２の間にほぼ均等となるよう分散され、明確に異なる特性を有する重なった層が形成されることはない。
【００３４】
本発明の現状での好ましい実施の形態では、上述した粒状材料は５ｍｍ以下の粒度（grain size）の顆粒材料であり、その範囲は典型的には０．５から４．５ｍｍの間、より好ましくは０．５から３ｍｍの間で、密度の範囲は典型的には０．９から１．６グラム／ｃｍ３である。
【００３５】
他方、特許文献２により既に知られた判断基準によれば、充填材層の材料はポリエチレンなどのポリオレフィン材料、より好ましくはリサイクルされたポリエチレンなどのリサイクルされたポリオレフィンとすることが有利である。
【００３６】
変形として、上述した材料をビニールポリマ、より好ましくはリサイクルされたビニールポリマとすることができる。
【００３７】
充填材料３の選択、分布の状態（充填材層３の厚さ又は深さ、材料の粒度など）は、主に芝草の硬度／追従性の特性を定める。他の形式の芝面、及び特にはスポーツ施設に使用するよう設計された芝面に対し、上述した人工芝面の硬度／追従性の特性は、ＤＩＮ基準18035/6により構成される弾性衝撃テストにかけることで定量的に正確に特定され得る。この基準は、ＤＩＮ18032/2と共に、ＫＡ（ドイツ語のKraftabbauの略）として知られるパラメータ又は係数の定義を可能にする。
【００３８】
係数ＫＡは、基本的に、標準化された諸元の重量物を落下させたときの床面の動きを、通常はセメントで作られた剛体表面での同じ荷重に対して測定された動きと比較してパーセント表示された特性である。
【００３９】
いずれにせよ、図示のような人工芝構造が所定の係数ＫＡの値を持つことを可能にする特定の基準は、本発明適用の特定の目的を形成するものではなく；このため、前記基準の詳細な記載はここではしない。
【００４０】
図２は、図１に示す形式の人工芝面を作るために採用することができる工程を表示している。
工程の最初は、基板から延び、天然草カバー又は芝生に似せてデザインされたほぼ直線状パターンを持つ複数の繊維組成物２が設けられたシート基板１により示される。
【００４１】
ここで参照される形式の開始材料１、２は既に知られており、現在では市場で入手可能である。単なる例示目的でいえば：Mondoturf（Mondo社製）、Astro Turf、Astro Play、Astro Grass（Astroturf社製）、Field Turf（Field Turf社製）、Megagrass、Monotex、Monoslide、Terragreen（Polytan社製）、Prestige（Tarkett Sommer Sports System社製）、DD Soccer Grass（Desso Dlw Sports System）を挙げることができる。
【００４２】
符号５は、全体として符合１、２に示す開始材料の上に大量の充填材料又は充填材３（既に知られた形式のもの）を分散もしくは配布するようデザインされた機械（知られた形式）を示しており、例えば、既に上述したようなほぼ均質なプラスチック材料の集合体からなる。上述した充填材料または充填材は、繊維組成物２の間に分散され、繊維組成物２をほぼ真っ直ぐな状態に保つ。
【００４３】
粒状材料３の分散又は「種蒔き」に関して言えば、各種の考慮をしなければならない。
まず第１に、これまで繰り返し述べているように、本発明にかかる解決策は、充填材料３の分配が予定されていない人工芝カバーに対しても適用可能なことである。
【００４４】
２番目に、上述した粒状材料の分散又は「種蒔き」の作業は、現在の技術で採用されている解決策では現場で、すなわち、基板材料１、２が人工芝面を敷き詰めるべき下地（図１の符号Ｇで示す）に既に敷設された後に始めて実施することができる。この場合、開始材料１、２を分配するための供給源５は、基板材料１、２上を少しずつ前進しつつ粒状材料３の分散作業を実施するよう設計された移動式の分散ユニット構造をしているのが通常である。
【００４５】
分散ユニット５には、熊手あるいは同様な器具などの基本的構成をした別のユニット（図示されていないが、既知の形式）が連結され、その機能は、分散ユニット５の前を基板材料１、２に対して相対的に前進して通過し、繊維組成物２（その時点ではほぼ直線パターンである）がほぼ垂直方向に向くよう、すなわち基板材料１の展開面に対して垂直な方向となるようにして粒状材料３を受け入れるのに最も好都合な状態に事前に整えることである。
【００４６】
しかしながら、粒状材料３の「種蒔き」作業は、以下に詳細に述べるように、有利なことに繊維組成物をカーリングする作業と同時に、工業的環境の中で実施することができるようになる。すなわち、同じ製造ライン内で、基板材料１、２から始まり、当該基板材料に加えて粒状充填材３をも含んだ最終製品を得ることができる。これはシート及び／又はロール状の材料形態で得られ、貯蔵され、敷設する場所に搬送されることができ、基本的に単に下地の上にこの製品を敷設する直接的な手間のみの作業手段で敷設することができ、もはや現場で分散作業を実施することは不要である。
【００４７】
既にこれまで述べたように、基板材料１、２を選択する判断基準と粒状材料３を分散させる作業を実施する判断基準の双方はそれら自身知られたものであり、したがって本出願の特定の目的を構成する解決策となるものではない。
【００４８】
粒状材料３の「種蒔き」作業が完了し、その結果、例えば特許文献２に記載された構造と基本的に関連するものが得られた後、本発明の重要な特性によれば、繊維組成物２の遠隔端末２ｂのカーリング又は「テクスチャリング（編み込み）」の作業が実施される。この目的は、繊維組成物の上に図１に示す概略立ち木形状の外観を施すことである。
【００４９】
本発明の現状での好ましい実施の形態では、上述した結果は、加熱した気体材料の流れを当てることによって得られる。前記加熱気体材料の流れは、基本的にファンと、これにつながる加熱源からなる簡単なポンプ要素６で発生させる加熱空気の流れとすることができる。これは通常、工業用ファンヒータ、又は、例えば耐水シートを敷設する作業者によって現在でも使用されている形式のブロートーチなどのガンタイプの加熱装置を改造して得られる加熱源で代用することができる。
【００５０】
既に述べたように、ポリオレフィン材料などの熱可塑性材料で作られることが好ましい前記遠隔端末をカールさせるために加熱空気の流れを繊維組成物２の遠隔端末２ｂに当てる作業は、人工芝面が敷設された後であっても実施することができる。これは通常、（もし予定されていれば）粒状材料３が分散された後に行われる。
【００５１】
上述のポリオレフィン材料は、現在人工芝構造を作るため既に使用されている材料の範疇から選ぶことができる。例えば、ポリエチレン（軟化温度は密度に応じて７０〜１００℃の範囲内）、ポリプロピレン（同様、軟化温度は密度に応じて１３０〜１６０℃の範囲内）、又は各種性質のコポリマ（軟化温度は通常、上述の最大温度範囲内）とすることができる。
【００５２】
生産工場の製造ライン内、すなわちライン上で前記加熱手順を実施することがより高く評価され得るもので、これは通常、粒状材料３の分散作業の後に実施することが各種理由により有利となる。
【００５３】
特に、気体の温度と流量やカーリング処理時の熱源６と人工芝構造間の距離など、管理パラメータの厳密な許容量の選択と維持に関して特に言えることである。実際、繊維組成物２の特性（特に充填材３の集合体の上に延びる部分の長さなどの寸法、繊維組成物を構成する材料、繊維組成物の各種諸元）によれば、上述したことは繊維組成物２の遠隔端末２ｂ上に施すカーリングの程度を決定するパラメータである。
【００５４】
加熱源としてファンヒータ又は同様な装置を使用するかの選択は、上述した結果を得るための可能性のある選択の１つにしかすぎない。
【００５５】
現状では、ファンヒータを使用することが好ましい。実際、人工芝構造の上に加えられる空気の乱流は、繊維組成物のカーリングを促進させる効果があるという信ずべき理由がある。代替として、例えば赤外線ランプや他の放射加熱源などの静止加熱装置も考えられる。
【００５６】
ファンヒータが加熱源６として使用されるとき、繊維組成物２の遠隔端末２ｂ上に加えられるカーリング現象の程度は、全ての他のパラメータ（繊維組成物の諸元、材料成分、気体流れの温度、など）が同じであるとすれば、加熱源６に対する処理された網状材料の送り量（rate of feed）によって定まる。
【００５７】
上述したパラメータ（勿論、これまで述べた他のパラメータも加え）を調整することにより、得られるカーリングの度合いを非常に精密に管理することが可能となる。
【００５８】
これに関連して、適用要求によっては異なる選択も可能である。
例えば、テニスコートへの適用に対しては、カールした繊維の比較的緻密なからみ合いを人工芝面の表面上に起こさせるため、通常は比較的程度の高いカーリングが好まれる。
サッカー場やアメリカンフットボール場などの他の適用では、通常はより程度の低いカーリングが好まれる。
【００５９】
本願出願人がこれまでに行ったテストでは、隣接する繊維組成物の間が溶融して結合し合うほどの加熱処理はしない方が有利であることを示している。
代わりに比較的緻密な芝面の表面が望まれる適用では、少なくとも隣接する繊維組成物の間で僅かな結合が得られる程度まで加熱処理を長引かせることが有利であるかも知れない。
【００６０】
これに関連し、特定の理論に拘束されることは望んでいないが、本発明の人工芝面によって得られる優れた磨耗に対する抵抗品質は、繊維組成物２の遠隔端末２ｂがほぼ垂直方向に立ったままではなく、少なくともその長さの一部が人工芝面の展開する方向に全体的に平坦に横たわっているという事実によってもたらされるという信ずべき理由を本願出願人は有している。
これは、踏みつけによって加えられる荷重が、破壊的なせん断力となることなく、からみ合ったカール状端末の圧縮力及び／又は屈曲力となることを意味する。
【００６１】
充填材の使用が予定される人工芝面の実施の形態では、遠隔端末２ｂにカーリングが加えられることにより得られる全般的な茂み状の状態に関連し、本発明にかかる解決策の重要な特性は、粒状充填材３が繊維組成物２の間に分散された後、遠隔端末２ｂにカーリングが加えられると、いわばシート基板１と繊維組成物２のからみ合ったカールされた端末２ｂとの間に粒状充填材３が捕捉されるという事実によってもたらされる。
【００６２】
粒状材料３の散布と繊維組成物２上端のカーリングが現場で、すなわち人工芝面の敷設の後に実施されているならば、現状の好ましい実施の形態で上述した分散と繊維組成物のカーリング作業とが生産工場の環境内で実施されるときには上述した事実は決定的に重要となる。
【００６３】
粒状材料３がシート基板１に対して捕捉されているため、カーリング（図２の符号６に示す）の作業が行われる作業場から出荷される製品は、このように保持され、分散された粒状材量３が前記製品から分離する心配をすることなく取り扱うことができる。
【００６４】
上述した結果は、例えば接合剤の追加、又は分散された後の粒状材料３の層に僅かな圧縮処理を施すなどの方法により、前記粒状材料が結合力を持つ場合にはより確かなものとなる。
【００６５】
図２のカーリングステーション６から出る製品は、全ての面においてシート又は帯状形態で作ることができる完成した人工芝カバーを形成し、その後、図２の符号７で概略示すようにロールの形態に巻き取られる。
このようにして得られるロール内の材料は、その後、敷設される場所への提供に備えて保管される。
【００６６】
この人工芝面を敷設するには、予めその目的で調整された下地上で本材料のロールを解くだけでよく、現場で充填材３の散布や繊維組成物２の上面すなわち遠隔端末にカーリング作業を施す必要はない。上述に関連して得られる利点は、工場内で完成品になるまで製造され、全体として正確で信頼性のある特性を有する材料が入手可能になることである。
【００６７】
勿論、本発明の原理を損なうことなく、上述した実施の形態の構成に詳細に記載され、図面に表示された内容に対して幅広く変更することが可能であり、これによって請求の範囲に規定される本発明の範疇から逸脱するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明にかかる人工芝構造の理想的な縦断面の概要を示す。
【図２】図１に示す人工芝構造を作る工程の例を示す。
【符号の説明】
【００６９】
１．シート基板、  ２．繊維組成物、  ２ａ．近接端末、  ２ｂ．遠隔端末、  ３．粒状充填材料（充填材）、  ５．充填材分散ユニット、  ６．加熱源（ポンプ要素）、  ７．製品（ロール）、  Ｇ．下地。
【図１】
2005188138.tif 000003
【図２】
2005188138.tif 000004
【外国語明細書】
2005188138.tif 000005
2005188138.tif 000006
2005188138.tif 000007
2005188138.tif 000008
2005188138.tif 000009
2005188138.tif 000010
2005188138.tif 000011
2005188138.tif 000012
2005188138.tif 000013
2005188138.tif 000014
2005188138.tif 000015
2005188138.tif 000016
2005188138.tif 000017
2005188138.tif 000018
2005188138.tif 000019
2005188138.tif 000020
2005188138.tif 000021
2005188138.tif 000022
2005188138.tif 000023
2005188138.tif 000024
2005188138.tif 000025
2005188138.tif 000026
2005188138.tif 000027
2005188138.tif 000028
2005188138.tif 000029
2005188138.tif 000030