(57)【要約】【課題】  運転者の個人差によらず、ステアリングハンドルから手を離すことなく操作できるコンビネーションスイッチ装置、より詳細には車両用操作スイッチを提供すること。【解決手段】  操作スイッチ１は、ステアリングホイール４が固定されたステアリングシャフト３回りのステアリングコラム２からステアリングホイール４の径方向外方へ延在されている。操作スイッチ１は、ステアリングコラム２に連結された軸部１１と、該軸部１１の先端部に連結された機能操作部１２と、該機能操作部１２に設けられ、軸部１１の軸線と交差する方向へ操作されるスイッチ１３と、ステアリングホイール４に対する機能操作部１２の位置を調整する位置調整機構と、を備えている。位置調整機構は、軸部１１とステアリングコラム２および機能操作部１２との連結箇所にそれぞれ設けられた関節機構からなる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングハンドルが固定されたステアリングシャフト回りのステアリングコラムから前記ステアリングハンドルの径方向外方へ延在された車両用操作スイッチであって、
前記ステアリングコラムに連結された軸部と、
該軸部の先端部に連結された機能操作部と、
該機能操作部に設けられ、前記軸部の軸線と交差する方向へ操作されるスイッチと、
前記ステアリングハンドルに対する前記機能操作部の位置を調整する位置調整機構と、
を備えていることを特徴とする車両用操作スイッチ。
【請求項２】
前記位置調整機構が、前記軸部と前記ステアリングコラムおよび前記機能操作部との連結箇所にそれぞれ設けられた関節機構からなることを特徴とする請求項１に記載した車両用操作スイッチ。
【請求項３】
前記関節機構により、前記ステアリングハンドルの中心軸線に直交する軸線および沿う軸線を中心として前記軸部と前記ステアリングコラムおよび前記機能操作部とが連結されていることを特徴とする請求項２に記載した車両用操作スイッチ。
【請求項４】
前記機能操作部が、前記軸部の軸線を中心として回動可能であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一つに記載した車両用操作スイッチ。
【請求項５】
前記機能操作部が、前記スイッチにより操作された機能を表示する表示部を有することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一つに記載した車両用操作スイッチ。
【請求項６】
前記ステアリングコラムに設けられたコンビネーションスイッチ装置の取り付け部に着脱可能とされていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載した車両用操作スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両のステアリングコラムに設けられるコンビネーションスイッチ装置に関し、より詳細には車両用操作スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のステアリングコラムにはコンビネーションスイッチ装置が設けられている。このコンビネーションスイッチ装置は、一般に、ヘッドライト、方向指示用のターンシグナル、前窓や後窓のワイパーを動作させるワイパーモータ、洗浄用のウォッシャー液を窓に噴出させるウォッシャーモータ、等の各機能を動作させるためのレバー型操作スイッチを備えている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種のレバー型操作スイッチは、ステアリングコラムからステアリングハンドルの径方向外方へ延在する軸部と、この軸部の先端に設けられた機能操作部と、を有しており、この機能操作部に設けられたスイッチを運転者が操作することにより、前述したような各機能が動作する。この操作スイッチの機能操作部には、軸部の軸線を中心として回動可能なスイッチが設けられ、運転者がこのスイッチを指でつまんで回動させることにより、例えば、ヘッドライトのＯＮ／ＯＦＦやＨＩＧＨビーム／ＬＯＷビームの切り換え、およびワイパーのＯＮ／ＯＦＦや間欠速度の調整が行なわれる。
【特許文献１】特開平１０−６９９９号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記操作スイッチは、運転者が回動スイッチを指でつまんで軸部の軸線を中心として回動させるものであるため、その操作時にステアリングハンドルから手を離す必要がある。また、この操作スイッチは、運転者によるステアリングハンドルの基本的な把持位置であるステアリング中心よりもそれぞれ僅かに上方位置に配置されるが、運転者のステアリングハンドルの把持位置や手の大きさには、個人差があるため、運転者によっては、操作スイッチの操作のため、この操作スイッチから離れた把持位置から手を大きく移動させる必要がある。
【０００５】
また、オーディオシステム、エアーコンディショナー、等の操作部は、インパネの中央に設けられているので、これらオーディオシステムやエアーコンディショナー等を操作する際にも、運転者は操作部へ手を延ばす必要がある。
【０００６】
このため、ステアリングハンドルからなるべく手を離すことなく、車両における各種機能の操作を行なうことが可能な操作スイッチがあれば安全面で非常に有用である。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、運転者の個人差によらず、ステアリングハンドルから手を離すことなく操作できるコンビネーションスイッチ装置、より詳細には車両用操作スイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る車両用操作スイッチは、下記（１）、（２）、（３）、（４）、（５）、および（６）を特徴としている。
（１）  ステアリングハンドルが固定されたステアリングシャフト回りのステアリングコラムから前記ステアリングハンドルの径方向外方へ延在された車両用操作スイッチであって、
前記ステアリングコラムに連結された軸部と、
該軸部の先端部に連結された機能操作部と、
該機能操作部に設けられ、前記軸部の軸線と交差する方向へ操作されるスイッチと、
前記ステアリングハンドルに対する前記機能操作部の位置を調整する位置調整機構と、
を備えていること。
（２）  前記位置調整機構が、前記軸部と前記ステアリングコラムおよび前記機能操作部との連結箇所にそれぞれ設けられた関節機構からなること。
（３）  前記関節機構により、前記ステアリングハンドルの中心軸線に直交する軸線および沿う軸線を中心として前記軸部と前記ステアリングコラムおよび前記機能操作部とが連結されていること。
（４）  前記機能操作部が、前記軸部の軸線を中心として回動可能であること。
（５）  前記機能操作部が、前記スイッチにより操作された機能を表示する表示部を有すること。
（６）  前記ステアリングコラムに設けられたコンビネーションスイッチ装置の取り付け部に着脱可能とされていること。
【０００９】
上記（１）の車両用操作スイッチによれば、ステアリングハンドルに対する機能操作部の位置を調整する位置調整機構を設けたので、スイッチを有する機能操作部を、運転者が自身のステアリングハンドルの把持位置に合わせ、ステアリングハンドルを把持して指を延ばして届く位置に配置させることができる。これにより、ステアリングハンドルの把持位置や手の大きさ等の個人差によらず、ステアリングハンドルを把持した状態にて、機能操作部を指で触れてスイッチの操作を行なうことができる。また、機能操作部のスイッチが、軸部の軸線と交差する方向に操作可能とされているので、ステアリングハンドルを把持したまま指先で容易に操作することができる。
上記（２）の車両用操作スイッチによれば、位置調整機構が、連結部分を回動可能とした関節機構からなるので、その関節機構の連結箇所を回動させることにより、極めて容易に、機能操作部の位置調整を行なうことができる。
上記（３）の車両用操作スイッチによれば、ステアリングシャフトの中心軸線に沿う軸線および直交する軸線を中心として軸部とステアリングコラムおよび機能操作部とを連結したので、機能操作部の位置調整を高精度に行なうことができる。
上記（４）の車両用操作スイッチによれば、軸部の軸線を中心として機能操作部を回動可能としたので、機能操作部の向きも容易に調整することができる。
上記（５）の車両用操作スイッチによれば、スイッチにより操作された機能を表示する表示部を機能操作部に設けたので、スイッチの操作により行なわれる機能を視覚的に極めて容易に且つ迅速に把握することができる。
上記（６）の車両用操作スイッチによれば、ステアリングコラムに設けられたコンビネーションスイッチ装置の取り付け部に着脱可能とされているので、操作スイッチの取り替えや増設を容易に行なうことができる。
【００１０】
尚、上述したステアリングハンドルとしては、円形の輪郭を有する一般的なステアリングホイールに限らず、その他、例えば、円形の輪郭の上部および下部の少なくとも一方を平らにしたステアリングホイール、円形の輪郭の上部および下部の少なくとも一方を中心に向けて凹ませたステアリングホイール、等が挙げられるが、どのような形状のステアリングハンドルに対しても本発明に係る車両用操作スイッチは操作性を高めることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ステアリングハンドルから手を離すことなく、車両における各種機能の操作を行なうことが可能であり、車両運転の安全性を高めることができる。
【００１２】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための最良の形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は本実施形態に係る車両用操作スイッチを備えた車両のステアリング装置およびその周辺の概略正面図、図２は図１のステアリング装置およびその周辺の概略側面図、図３は本実施形態に係る車両用操作スイッチの機能操作部を示す正面図、図４は本実施形態に係る車両用操作スイッチの位置調整機構を説明するための車両用操作スイッチの上面図、そして図５（ａ）および図５（ｂ）はそれぞれ車両用操作スイッチの位置調整機構を説明するための車両用操作スイッチの正面図および車両用操作スイッチの側面図である。
【００１５】
図１および図２に示されるように、複数の車両用操作スイッチ１が、ステアリングコラム２に取り付けられており、より詳細には、ステアリングコラム２に設けられたコンビネーションスイッチ装置５に電気的に接続されるように連結されている。換言すれば、車両用操作スイッチ１は、ステアリングコラム２のコンビネーションスイッチ装置５に備えられた部品である。
【００１６】
ステアリングコラム２（コンビネーションスイッチ装置５）は、その中央にステアリングシャフト３が挿通され、このステアリングシャフト３の先端部には、ステアリングハンドルの一例としての円形の輪郭（外形）を有するステアリングホイール４が固定される。そして、このステアリングホイール４を運転者が把持して回動させることにより、車両の操舵が行なわれる。
【００１７】
操作スイッチ１は、ステアリングコラム２に連結された軸部１１と、この軸部１１の先端部に連結された機能操作部１２と、を備えている。操作スイッチ１は、ステアリングコラム２からステアリングホイール４の径方向外方へ延在され、その先端部が図１における正面視にてステアリングホイール４の外周から僅かに突出している。
【００１８】
図３に示すように、機能操作部１２は、その先端部に、ロータリースイッチからなるスイッチ１３を有している。このスイッチ１３は、軸部１１の軸線Ｘと交差する方向へ回動させて操作可能とされている。そして、このスイッチ１３を回動させることにより、各種の機能の操作が行なわれる。また、このスイッチ１３は、軸部１１の軸線Ｘ方向へ押下可能とされている。
【００１９】
つまり、スイッチ１３は、ロータリースイッチとしての機能とプッシュスイッチとしての機能を有しているスイッチであって、例えば、携帯電話、携帯情報端末、等といった装置で一般に用いられている周知の所謂ジョグダイヤルである。
【００２０】
機能操作部１２は、その上下面と端部との間にテーパ面を有しており、それら上下面およびテーパ面にもプッシュスイッチからなるスイッチ１４、１５、１６、１７を有している。そして、これらスイッチ１４、１５、１６、１７も、軸部１１の軸線Ｘと交差する方向へ操作される。
【００２１】
図４および図５に示すように、操作スイッチ１は、軸部１１の基端側におけるステアリングコラム２との連結部分および軸部１１の先端側における機能操作部１２との連結部分に、それぞれ関節機構２１、２２からなる位置調整機構を有している。関節機構２１では、ステアリングコラム２に対して軸部１１が、ステアリングホイール４の回動中心軸（中心軸線）Ｙに直交する軸線Ａ１および回動中心軸Ｙに沿う軸線Ａ２を中心として回動可能とされている。
【００２２】
また、関節機構２２では、軸部１１に対して機能操作部１２が、ステアリングホイール４の回動中心軸Ｙに直交する軸線Ｂ１および回動中心軸Ｙに沿う軸線Ｂ２を中心として回動可能とされている。更に、機能操作部１２は、軸部１１の軸線Ｘを中心として回動可能とされている。
【００２３】
尚、これら関節機構２１、２２を有する連結部分は、図示しない固定手段を有しており、この固定手段によって連結部分における回動が規制され、この固定手段による回動の規制を解除した状態にて、回動可能とされる。
【００２４】
図６（ａ）〜図６（ｄ）は運転者によるステアリングホイール４の把持位置を説明するためのステアリング装置の概略正面図、そして図７は運転者の手と操作スイッチの位置との関係を示すステアリング装置の概略側面図である。
【００２５】
図６（ａ）に示すように、ステアリングホイール４の基本的な把持位置としては、左右の把持位置がそれぞれ中心よりも僅かに上方位置とされ、ステアリングコラム２から延在される操作スイッチ１は、その機能操作部１２が基本的な把持位置に配置される。
【００２６】
しかしながら、ステアリングホイール４の把持位置には、運転者による個人差がある。つまり、ステアリングホイール４の把持位置としては、上記の基本的な把持位置の他に、例えば、図６（ｂ）に示すように、左右の把持位置がほぼ中心を通る水平位置である場合、図６（ｃ）に示すように、左右の把持位置が中心より僅かに下方位置である場合、あるいは左右のいずれか一方が中心より上方で、他方が中心より下方位置である場合、等がある。
【００２７】
また、ステアリングホイール４を把持して操舵を行なう運転者の手の大きさにも個人差があり、図７に示すように、ステアリングホイール４を把持した状態にて、指を延ばしても操作スイッチ１との間に間隔があく場合がある。
【００２８】
ここで、本実施形態の操作スイッチ１では、位置調整機構である関節機構２１、２２における連結部分にて回動可能とされているので、上記のようなステアリングホイール４の把持位置や手の大きさの個人差に応じて、操作スイッチ１の機能操作部１２の位置調整を行なうことができる。
【００２９】
図８はステアリングホイールに対する操作スイッチの位置を示すステアリング装置およびその周辺の概略正面図、そして図９は運転者の手と操作位置との関係を示すステアリング装置の概略側面図である。
【００３０】
操作スイッチ１の機能操作部１２の位置調整を行なう場合は、まず、操作スイッチ１の関節機構２１、２２における固定手段による回動規制状態を解除する。この状態において、ステアリングコラム２に対して軸部１１を回動させたり、あるいは軸部１１に対して機能操作部１２を回動させ、操作スイッチ１の機能操作部１２を、図８に示すように、運転者が自身のステアリングホイール４の把持位置に合わせるとともに、図９に示すように、ステアリングホイール４を把持して指を延ばして届く位置に配置させる。
【００３１】
このようにすると、運転者は、ステアリングホイール４を把持した状態にて、指を前方へ延ばすことにより、操作スイッチ１の機能操作部１２を指で触れて各スイッチ１３〜１７の操作を行なうことが可能とされる。
【００３２】
このように、上記実施形態に係る操作スイッチ１によれば、ステアリングホイール４に対する機能操作部１２の位置を調整する位置調整機構を設けたので、スイッチ１３〜１７を有する機能操作部１２を、運転者が自身のステアリングホイール４の把持位置に合わせ、ステアリングホイール４を把持して指を延ばして届く位置に配置させることができる。これにより、ステアリングホイール４の把持位置や手の大きさ等の個人差によらず、ステアリングホイール４を把持した状態にて、機能操作部１２を指で触れてスイッチ１３〜１７の操作を行なうことができる。
【００３３】
しかも、軸部１１の軸線Ｘと交差する方向に操作可能とされたスイッチ１３〜１７を、ステアリングホイール４を把持したまま指先で容易に操作することができる。特に、ロータリースイッチからなるスイッチ１３を、ステアリングホイール４を把持したまま指先で容易に回動させて、機能の選択や調整を容易に行なうことができる。
【００３４】
また、位置調整機構が、連結部分を回動可能とした関節機構２１、２２からなるので、その連結箇所を回動させることにより、極めて容易に、機能操作部１２の位置調整を行なうことができる。
【００３５】
更に、ステアリングホイール４の中心軸線Ｙに直交する軸線Ａ１、Ｂ１およびステアリングホイール４の中心軸線Ｙに沿う軸線Ａ２、Ｂ２を中心として軸部１１とステアリングコラム２および機能操作部１２とを連結したので、機能操作部１２の位置調整を高精度に行なうことができる。
【００３６】
また、軸部１１の軸線Ｘを中心として機能操作部１２を回動可能としたので、機能操作部１２の向きも容易に調整することができる。
【００３７】
尚、操作スイッチ１の機能操作部１２を、軸部１１に対してその軸線方向へ移動可能としても良く、このようにすると、ステアリングホイール４の径方向への機能操作部１２の位置を容易に調整することができる。
【００３８】
また、操作スイッチ１の機能操作部１２に設けられるスイッチとしては、上記のものに限定されない。
【００３９】
図１０（ａ）〜図１０（ｄ）は操作スイッチの機能操作部におけるスイッチの例を示す操作機能部の概略正面図である。
【００４０】
図１０（ａ）は、スイッチ１３として、外周に複数の突起を有するロータリースイッチを用いたもので、このスイッチ１３によれば、指による回動操作のさらなる容易化を図ることができる。特に、突起を有するスイッチ１３の場合は、各種機能を選択させることを目的として、所定の回動位置にてクリック感を持たせる場合に有効である。
【００４１】
図１０（ｂ）は、機能操作部１２の上面に、スイッチ１４として揺動させることにより操作可能なシーソースイッチを設け、機能操作部１２の下面に、スイッチ１５として摺動させることにより操作可能なスライドスイッチを設けたものである。
【００４２】
図１０（ｃ）は、機能操作部１２の前面にもプッシュスイッチからなるスイッチ１８を設けたもので、更に、図１０（ｄ）は、端部のスイッチ１３としてシーソースイッチを設け、上面のスイッチ１４としてロータリースイッチを設けたものである。
【００４３】
尚、機能操作部１２に用いるプッシュスイッチとしては、一度押下した際に、ＯＮである押下した状態を維持し、再度の押下により戻ってＯＦＦとなるホールドタイプであっても良く、あるいは押下しているときだけＯＮとなり、押下を解除すると戻ってＯＦＦとなるモーメンタリタイプであっても良い。
【００４４】
また、機能操作部１２に用いるロータリースイッチとしては、プッシュスイッチとしての機能を有するものに限らず、単に、回動させるだけのものであっても良い。
【００４５】
次に、上記操作スイッチ１により操作可能な機能について説明する。図１１および図１２は操作スイッチの機能操作部における各スイッチの機能の割り付け例を示す正面図である。図１１に示すように、ステアリングホイール４の正面視において、右側の操作スイッチ１は、灯火系制御スイッチとされている。
【００４６】
この灯火系制御スイッチとして用いられる操作スイッチ１では、ロータリースイッチからなるスイッチ１３が、照明用のスイッチとされており、回動させることにより、ＯＦＦ、スモールライト、ヘッドライト（ＬＯＷ、ＨＩＧＨ）および外光に応じてヘッドライト等を自動点灯させるオート等の切り換えが可能とされている。また、このスイッチ１３は、軽く押下することにより、パッシングが行なわれ、更に強く押下すると、ＤＩＭＭＡＲモードとなり、この状態にて回動させることにより、ヘッドライトの輝度の調整が可能とされている。
【００４７】
上下のスイッチ１４、１５は、それぞれウインカー用スイッチとされており、右左折時にそれぞれ押下することにより、右、左のウインカーが点灯される。また、これらスイッチ１４、１５は、車線変更時等に、軽く押下することにより、押下しているときだけウインカーを点灯させるラインチェンジ用の点灯も可能とされている。
【００４８】
また、テーパ面のスイッチ１６、１７は、それぞれ前方および後方のフォグランプ用のスイッチとされている。
【００４９】
図１２に示すように、ステアリングホイール４の正面視において、左側の操作スイッチ１は、ワイパー系制御スイッチとされている。
【００５０】
このワイパー系制御スイッチとして用いられる操作スイッチ１では、ロータリースイッチからなるスイッチ１３が、フロントワイパー駆動用のスイッチとされており、強く押下することによりワイパーが間欠駆動される。そして、この状態にてスイッチ１３を回動させることにより、間欠駆動するワイパーの駆動間隔時間の調整が可能とされている。また、このスイッチ１３は、霧や小雨時等に、軽く押下することにより、その押下しているときだけワイパーが駆動するＭＩＳＴモードも可能とされている。
【００５１】
上部のスイッチ１４は、低速・高速切り換えスイッチとされており、スイッチ１３が押下されてフロントワイパーが間欠駆動されている状態にて、軽く押し込むとワイパーが低速にて連続駆動され、強く押し込むとワイパーが高速にて連続駆動される。
【００５２】
この操作スイッチ１では、下部のスイッチ１５としてシーソースイッチが用いられており、このスイッチ１５は、リヤワイパー駆動用のスイッチとされている。そして、このスイッチ１５では、揺動させることにより、ＯＦＦ、間欠駆動、低速連続駆動にてリヤワイパーが駆動される。
【００５３】
また、テーパ面のスイッチ１６、１７は、それぞれフロントウインドおよびリヤウインドのウォッシャー液用のスイッチとされており、これらスイッチ１６、１７を押下することにより、フロントウインドおよびリヤウインドにウォッシャー液が散布される。
【００５４】
次に、他の実施形態の操作スイッチについて説明する。尚、上記の操作スイッチと同一構造部分には、同一符号を付して説明を簡略化あるいは省略する。
【００５５】
図１３は表示部を有する他の実施形態に係る操作スイッチを備えたステアリング装置およびその周辺の概略正面図、そして図１４および図１５は操作スイッチの機能操作部における各スイッチの機能の割り付け例を示す正面図である。
【００５６】
図１３に示すように、ステアリングコラム２には、表示機能付き操作スイッチ３１が取り付けられ、これら操作スイッチ３１が、ステアリングホイール４の径方向外方へ向かって延在されている。
【００５７】
これら操作スイッチ１３は、図１４および図１５に示すように、それぞれ機能操作部１２の前面部分に、表示部３２を有している。この表示部３２は、例えば、液晶表示装置等といった表示装置からなるもので、この表示部３２には、機能操作部１２のスイッチ１３〜１７の操作により行なわれる機能が表示される。
【００５８】
これら操作スイッチ３１の場合も、ステアリングホイール４の正面視において、右側が、灯火系制御スイッチとされ、ステアリングホイール４の正面視において、左側が、灯火系制御スイッチとされている。
【００５９】
ここで、これら操作スイッチ３１の表示部３２における表示の仕方について説明する。図１６（ａ）〜図１６（ｉ）は灯火系制御スイッチである操作スイッチにおける表示の仕方を説明するための操作スイッチの概略正面図、そして図１７（ａ）〜図１７（ｈ）はワイパー系制御スイッチである操作スイッチにおける表示の仕方を説明するための操作スイッチの概略正面図である。
【００６０】
（灯火系制御スイッチ）
ロータリースイッチからなるスイッチ１３を回動させて、スモールライト、ヘッドライトおよび外光に応じてヘッドライト等を自動点灯させるオート等のモードのうちのいずれかを選択すると、その選択したモードの表示が表示部３２に表示される。例えば、ヘッドライトを点灯させるＨＥＡＤを選択すると、図１６（ａ）に示すように、ＨＥＡＤの文字が表示部３２に表示される。
【００６１】
また、スイッチ１３を軽く押下することにより、パッシングを行なうと、図１６（ｂ）に示すように、表示部３２にライトの図形とＰＡＳＳの文字が表示され、更に強く押下すると、ＤＩＭＭＡＲモードとなり、図１６（ｃ）に示すように、表示部３２に、ライトの図形とＤＩＭＭＡＲの文字が表示される。
【００６２】
また、上方側テーパ面のスイッチ１６を押下して、前方のフォグランプを点灯させると、図１６（ｄ）に示すように、表示部３２にライトの図形とＦＲＯＮＴの文字が表示され、下方側テーパ面のスイッチ１７を押下して、後方のフォグランプを点灯させると、図１６（ｅ）に示すように、表示部３２にライトの図形とＲＥＡＲの文字が表示される。
【００６３】
更に、右レーンへの車線変更あるいは右折の際に、上部のスイッチ１４を、軽くあるいは強く押下して右側のウインカーを点灯させると、図１６（ｆ）および図１６（ｇ）に示すように、表示部３２に右側へ向かう矢印の図形が表示される。
【００６４】
これとは逆に、左レーンへの車線変更あるいは左折の際に、上部のスイッチ１４を、軽くあるいは強く押下して左側のウインカーを点灯させると、図１６（ｈ）および図１６（ｉ）に示すように、表示部３２に左側へ向かう矢印の図形が表示される。
【００６５】
（ワイパー系制御スイッチ）
ロータリースイッチからなるスイッチ１３を押下してフロントワイパーの駆動を開始させると、図１７（ａ）に示すように、表示部３２にワイパーの図形とＯＮの文字が表示される。
【００６６】
また、このスイッチ１３を軽く押下して、霧や小雨時におけるＭＩＳＴモードを駆動させると、図１７（ｂ）に示すように、表示部３２に、ＭＩＳＴの文字が表示される。
【００６７】
更に、スイッチ１３を回動させて間欠速度を選択すると、図１７（ｃ）に示すように、間欠速度のレベルを表す文字が表示部３２に表示される。
【００６８】
また、上部のスイッチ１４を軽く押下して、ワイパーを低速にて連続駆動させると、図１７（ｄ）に示すように、表示部３２に、ワイパーの図形とＬＯＷの文字が表示され、上部のスイッチ１４を強く押下して、ワイパーを高速にて連続駆動させると、図１７（ｅ）に示すように、表示部３２に、ワイパーの図形とＨＩの文字が表示される。
【００６９】
更に、下部のスイッチ１５を揺動させて、リヤワイパーの駆動を、ＯＦＦ、間欠駆動、低速連続駆動のいずれかに選択すると、その選択した駆動モードの表示が表示部３２に表示される。ここで、例えば、スイッチ１５をＯＦＦに戻すと、図１７（ｆ）に示すように、表示部３２に、ワイパーの図形とＯＦＦの文字が表示される。
【００７０】
また、上方側テーパ面のスイッチ１６を押下して、フロントウインドにウォッシャー液を散布させると、図１７（ｇ）に示すように、表示部３２に、ワイパーの図形とＦＲＯＮＴの文字が表示され、下方側テーパ面のスイッチ１７を押下して、リヤウインドにウォッシャー液を散布させると、図１７（ｈ）に示すように、表示部３２に、ワイパーの図形とＲＥＡＲの文字が表示される。
【００７１】
このように、表示部３２を備えた操作スイッチ３１によれば、機能操作部１２の前面部分の表示部３２に、機能操作部１２のスイッチ１３〜１７により操作された機能が表示されるので、スイッチ１３〜１７の操作により行なわれる機能を視覚的に極めて容易に且つ迅速に把握することができる。
【００７２】
尚、上記の例では、各スイッチ１３〜１７の操作により各機能を行なわせた際に、その行なわせた機能を表示部３２に表示させるようにしたが、例えば、各スイッチ１３〜１７を軽く触れた際に、これらスイッチ１３〜１７の操作にて行なわれる各機能の情報を表示３２に表示させるようにしても良い。このようにすると、スイッチ１３〜１７の操作にて行なわれる各機能を極めて容易に視覚的に確認することができ、操作の間違い等をなくすことができる。尚、この場合、機能の確認をさせるための表示を淡く表示させ、実際に行なわせる機能の表示を明るく表示させることにより、表示の区別を運転者に容易に把握させることができる。
【００７３】
次に、上記操作スイッチを備えたコンビネーションスイッチ装置について説明する。図１８は、操作スイッチを具備するコンビネーションスイッチ装置を備えた車両のステアリング装置およびその周辺の概略正面図である。
【００７４】
図１８に示すように、ステアリングコラム２に設けられたコンビネーションスイッチ装置５は、その本体に複数の取り付け部４２を有しており、これら取り付け部４２に操作スイッチ１、３１が着脱可能に取り付けられている。
【００７５】
本実施形態では、右側上下のそれぞれの取り付け部４２に、表示部３２を備えた操作スイッチ３１が取り付けられ、左側上部の取り付け部４２に表示部３２のない操作スイッチ１が取り付けられ、左側下部の取り付け部４２は空き状態とされている。そして、右側上部の操作スイッチ３１が灯火系制御スイッチとされ、左側上部の操作スイッチ１がワイパー系制御スイッチとされ、右側下部の操作スイッチ３１が、オーディオビジュアルシステム等のディスプレイ操作用のディスプレイ情報制御スイッチとされている。尚、右側下部に取り付けられた操作スイッチ３１は、無線機能を備えており、インジケータパネル４４に設けられた無線通信送受信部４３と無線通信することが可能とされている。
【００７６】
次に、スイッチモジュールの回路構成について説明する。尚、ＥＣＵとは電子制御ユニットの略称、ＣＰＵとは中央演算装置の略称、そしてＩ／Ｆとはインタフェースの略称である。
【００７７】
図１９は、スイッチモジュールの回路構成を説明するためのシステムブロック図である。図１９に示すように、コンビネーションスイッチ装置５は、コンビネーションスイッチＥＣＵ５１を備えており、このコンビネーションスイッチＥＣＵ５１は、ＣＰＵ５２を有している。このコンビネーションスイッチＥＣＵ５１には、メイン多重通信Ｉ／Ｆ５３、および複数のステーション多重通信Ｉ／Ｆ５４が設けられている。
【００７８】
そして、ＣＰＵ５２は、メイン多重通信Ｉ／Ｆ５３を介してワイパー系制御ＥＣＵ５５、灯火系制御ＥＣＵ５６、等の各種のＥＣＵと多重通信が可能とされている。また、ＣＰＵ５２は、ステーション多重通信Ｉ／Ｆ５４を介して操作スイッチ１、３１と多重通信が可能とされている。
【００７９】
また、コンビネーションスイッチＥＣＵ５１は直流１２Ｖ／直流５Ｖ変換器からなる電源回路５８を備えており、この電源回路５８からの電力は、ＣＰＵ５２、およびステーション多重通信Ｉ／Ｆ５４を介して操作スイッチ１、３１へと供給される。
【００８０】
また、コンビネーションスイッチＥＣＵ５１はデータ記憶部５９を備えており、ＣＰＵ５２は、このデータ記憶部５９に対してデータのやり取りを行なう。ここで、このデータ記憶部５９は、操作スイッチ１、３１のＩＤナンバーとスイッチ１３〜１７に割り付けた機能の対応表のデータを記憶している。そして、ＣＰＵ５２は、このデータ記憶部５９のデータに基づいて、操作スイッチ１、３１にてスイッチ１３〜１７が操作された際に、データ記憶部５９の対応表のデータに基づいて、ワイパー系制御ＥＣＵ５５、灯火系制御ＥＣＵ５６、等の各種のＥＣＵと多重通信し、それらの制御を行なう。
【００８１】
ワイパー系制御スイッチとして左上部の取り付け部４２に取り付けられた表示部３２のない操作スイッチ１は、ＣＰＵ６１、多重通信Ｉ／Ｆ６２およびデータ記憶部６３を備えている。
【００８２】
ＣＰＵ６１には、スイッチ１３〜１７の複数の接点６４が接続され、スイッチ１３〜１７の操作による接点６４でのＯＮ／ＯＦＦに基づいて、多重通信Ｉ／Ｆ６２を介してコンビネーションスイッチＥＣＵ５１のＣＰＵ５２と信号のやり取りを行なう。また、データ記憶部６３には、操作スイッチ毎のＩＤナンバーが記憶されている。
【００８３】
そして、この操作スイッチ１のＣＰＵ６１は、各スイッチ１３〜１７の操作による接点６４の状態を監視して、この監視データをコード化し、データ記憶部６３に記憶されたＩＤナンバーとともにコンビネーションスイッチＥＣＵ５１のＣＰＵ５２へ送信する。
【００８４】
灯火系制御スイッチとして右上部の取り付け部４２に取り付けられた表示部３２を有する操作スイッチ３１は、ＣＰＵ６１、多重通信Ｉ／Ｆ６２およびデータ記憶部６３の他に表示器ドライバ６５を備えている。
【００８５】
そして、この操作スイッチ３１においても、そのＣＰＵ６１が、各スイッチ１３〜１７の操作による接点６４の状態を監視して、この監視データをコード化し、データ記憶部６３に記憶されたＩＤナンバーとともにコンビネーションスイッチＥＣＵ５１のＣＰＵ５２へ送信する。また、ＣＰＵ６１は、スイッチ１３〜１７により操作される機能を表示部３２に表示させるべく、表示器ドライバ６５へ表示信号を送信する。これにより、表示器ドライバ６５によって表示部３２に所定の表示が行なわれる。
【００８６】
ディスプレイ情報制御スイッチとされて右下部の取り付け部４２に取り付けられた表示部３２を有する操作スイッチ３１は、ＣＰＵ６１、データ記憶部６３および表示器ドライバ６５を備えている。また、この操作スイッチ３１では、多重通信Ｉ／Ｆ６２に代えて、無線通信用送受信部４３と無線通信する無線通信部６６を備えている。
【００８７】
そして、この操作スイッチ３１では、そのＣＰＵ６１が、各スイッチ１３〜１７の操作による接点６４の状態を監視して、この監視データをコード化し、データ記憶部６３に記憶されたＩＤナンバーとともに無線通信部６６および無線通信用送受信部４３を介してディスプレイ制御ＥＣＵ６７へ送信する。
【００８８】
また、この操作スイッチ３１の場合も、ＣＰＵ６１は、必要に応じてスイッチ群６４の状態を表示部３２に表示させるべく、表示器ドライバ６５へ表示信号を送信する。これにより、表示器ドライバ６５によって表示部３２に所定の表示が行なわれる。
【００８９】
上記構成によれば、コンビネーションスイッチ装置５の取り付け部４２に操作スイッチ１、３１が着脱可能とされているので、操作スイッチ１、３１の取り替えや増設を容易に行なうことができる。
【００９０】
また、各操作スイッチ１、３１が、それぞれ個別のＩＤナンバーをデータ記憶部６３に記憶し、コンビネーションスイッチＥＣＵ５１が、ＩＤナンバーとスイッチ１３〜１７に割り付けた機能の対応表をデータ記憶部５９に記憶しているので、取り付け部４２に取り付ける操作スイッチ１、３１を別の取り付け部４２に取り付けてもコンビネーションスイッチＥＣＵ５１のＣＰＵ５２との多重通信が可能である。つまり、操作スイッチ１、３１の配置変更を容易に行なうことができる。
【００９１】
また、コンビネーションスイッチＥＣＵ５１のデータ記憶部５９に記憶させた対応表のデータを書き換えることにより、操作スイッチ１、３１におけるスイッチ１３〜１７への機能の割り付け、あるいは操作スイッチ１、３１間での割り付け等を自由に設定することができる。
【００９２】
尚、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形，改良，等が可能である。その他、前述した実施形態における各構成要素の形状、寸法、数値、形態、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本実施形態に係る車両用操作スイッチを備えた車両のステアリング装置およびその周辺の概略正面図である。
【図２】図１のステアリング装置およびその周辺の概略側面図である。
【図３】本実施形態に係る車両用操作スイッチの機能操作部を示す正面図である。
【図４】操作スイッチの位置変更を可能にする構造を示す上面図である。
【図５】操作スイッチの位置変更を可能にする構造を示す正面図（ａ）および側面図（ｂ）である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は運転者によるステアリングホイールの把持位置を説明するためのステアリング装置の概略正面図である。
【図７】運転者の手と操作スイッチの位置との関係を示すステアリング装置の概略側面図である。
【図８】ステアリングホイールに対する操作スイッチの位置を示すステアリング装置およびその周辺の概略正面図である。
【図９】運転者の手と操作位置との関係を示すステアリング装置の概略側面図である。
【図１０】操作スイッチの機能操作部におけるスイッチの例を示す操作機能部の概略正面図である。
【図１１】操作スイッチの機能操作部における各スイッチの機能の割り付け例を示す正面図である。
【図１２】操作スイッチの機能操作部における各スイッチの機能の割り付け例を示す正面図である。
【図１３】表示部を有する他の実施形態に係る操作スイッチを備えたステアリング装置およびその周辺の概略正面図である。
【図１４】操作スイッチの機能操作部における各スイッチの機能の割り付け例を示す正面図である。
【図１５】操作スイッチの機能操作部における各スイッチの機能の割り付け例を示す正面図である。
【図１６】（ａ）〜（ｉ）は灯火系制御スイッチである操作スイッチにおける表示の仕方を説明するための操作スイッチの概略正面図である。
【図１７】（ａ）〜（ｈ）はワイパー系制御スイッチである操作スイッチにおける表示の仕方を説明するための操作スイッチの概略正面図である。
【図１８】着脱可能な操作スイッチを具備するコンビネーションスイッチ装置を備えた車両のステアリング装置およびその周辺の概略正面図である。
【図１９】コンビネーションスイッチ装置の回路構成を説明するためのシステムブロック図である。
【符号の説明】
【００９４】
１、３１  操作スイッチ
２  ステアリングコラム
３  ステアリングシャフト
４  ステアリングホイール（ステアリングハンドル）
５  コンビネーションスイッチ
１１  軸部
１２  機能操作部
１３、１４、１５、１６、１７、１８  スイッチ
２１、２２  関節機構（位置調整機構）
３２  表示部
４２  取り付け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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