(57)【要約】【課題】電力消費量を抑制すべく省電力モードに対応する場合であっても、装置構成の複雑化を招くことなく、その省電力モードから速やかに復帰できるようにする。【解決手段】省電力モードに対応した画像形成装置において、画像形成のための制御処理を行うとともに省電力モード時には給電が停止される制御部１と、その制御処理に必要となる情報を記憶するとともに省電力モード時にも給電が継続される揮発性のメインメモリ部３とを備える。そして、制御部１は、当該制御部１への給電が開始されると、省電力モードからの復帰か否か判断し、省電力モードからの復帰でない場合にのみメインメモリ部３の初期化を行うように構成する。【選択図】        図１
2005010602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力モードに対応した画像形成装置であって、
画像形成のための制御処理を行うとともに前記省電力モード時には給電が停止される制御部と、
前記制御部が制御処理を行うのに必要となる情報を記憶するとともに前記省電力モード時にも給電が継続される揮発性のメインメモリ部とを備え、
前記制御部は、当該制御部への給電が開始されると、前記省電力モードからの復帰か否か判断し、前記省電力モードからの復帰でない場合にのみ前記メインメモリ部の初期化を行うものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、一定時間以上画像形成要求がないと前記省電力モードへ移行することを決定するとともに、当該移行前における制御処理に関する情報を前記省電力モードからの復帰タスク情報として前記メインメモリ部に記憶させる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等といった画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置としては、いわゆる省電力モードに対応する機能を有したものが広く知られている。省電力モードとは、画像形成装置における電力消費量を抑制するためのもので、アイドル状態が一定時間以上続くと、その画像形成装置が備えるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等に対する給電を停止するモードをいう。
【０００３】
ところで、このような省電力モードに対応する画像形成装置では、省電力モード時にＲＡＭへの給電が停止されるため、省電力モードから通常動作モードへ復帰する際に、ＲＡＭの初期化処理等のイニシャライズ作業が必要となってしまう。このことから、従来、画像形成装置の中には、省電力モード時にサブ電源がＲＡＭへの給電を行い、これによりＲＡＭをバックアップして省電力モードからの復帰の迅速化を図ったものがある（例えば、特許文献１参照）。また、ＲＡＭとは別にサブメモリを備え、省電力モード中の受信データ等をサブメモリに保存しておくことで、省電力モードから通常動作モードへ速やかに復帰することを可能としたものもある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３２１３４号公報
【特許文献２】
特開２００１−２５７７３５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置では、省電力モード時にＲＡＭへの給電が停止されることから、その省電力モードから通常動作モードへの復帰の迅速化を図ろうとすると、バックアップ電源またはサブメモリ等が必要となってしまう。すなわち、省電力モードからの復帰の迅速化のために装置構成が複雑化してしまい、結果として装置小型化や低コスト化等の妨げとなってしまうおそれがある。また、装置構成の複雑化を回避すべくバックアップ電源またはサブメモリ等を備えなければ、上述したようにＲＡＭの初期化処理等のイニシャライズ作業が必要となってしまい、省電力モードからの復帰に多くの時間を費やしてしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、電力消費量を抑制すべく省電力モードに対応する場合であっても、装置構成の複雑化を招くことなく、省電力モードから速やかに復帰することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像形成装置である。すなわち、省電力モードに対応した画像形成装置であって、画像形成のための制御処理を行うとともに前記省電力モード時には給電が停止される制御部と、前記制御部が制御処理を行うのに必要となる情報を記憶するとともに前記省電力モード時にも給電が継続される揮発性のメインメモリ部とを備え、前記制御部は、当該制御部への給電が開始されると、前記省電力モードからの復帰か否か判断し、前記省電力モードからの復帰でない場合にのみ前記メインメモリ部の初期化を行うものであることを特徴とする。
【０００８】
上記構成の画像形成装置は、制御部と、メインメモリ部とを備えている。ここで、制御部は、画像形成のための制御処理を行うもので、例えば所定プログラムを実行するＣＰＵがこれに相当する。また、メインメモリ部は、制御部が制御処理を行うのに必要となる情報を記憶するもの、すなわち制御部の主記憶として機能するもので、例えば揮発性のＲＡＭがこれに相当する。
そして、画像形成装置では、省電力モードになると、制御部への給電は停止するが、メインメモリ部への給電は継続する。そのため、省電力モード中であっても、バックアップ電源やサブメモリ等を要することなく、メインメモリ部における記憶情報は保持されることになる。
また、制御部への給電が開始されると、制御部は、その給電が省電力モードからの復帰によるものか否かを判断する。この判断によって、制御部は、省電力モードからの復帰時と、画像形成装置への電源投入時とで、互いに異なる処理動作を行うことが可能となる。例えば、省電力モードからの復帰時には、メインメモリ部への給電が継続されているので、そのメインメモリ部の初期化は行わずに、その省電力モードからの復帰を速やかに行う、といったことが可能となる。一方、電源投入時には、メインメモリ部の初期化を行って、その後における正常動作を確保する、といったことが可能となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００１０】
先ず、本発明に係る画像形成装置の概略構成について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の主要部の概略構成例を示すブロック図である。ここで説明する画像形成装置は、例えば複写機、プリンタ装置またはファクシミリ装置といったように、記録用紙上に画像を形成して出力するものであり、さらには省電力モードに対応する機能を有したものである。すなわち、画像形成要求がなくアイドル状態が一定時間以上続くと、電力の消費量を抑制するために、自動的に省電力モードへ移行するようになったものである。そのために、当該画像形成装置では、記録用紙上に画像を形成するためのプリンタエンジン部の他に、ＣＰＵ１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２と、ＲＡＭ３と、メモリコントローラ４と、タイマコントローラ５と、割り込みコントローラ６と、図示しない画像処理用ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｅｄ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）と、これらを互いに接続するバス７と、を備えている。
【００１１】
ＣＰＵ１は、プリンタエンジン部をはじめとする画像形成装置全体の動作制御を行うためのものである。すなわち、所定プログラムを実行することで画像形成のための制御処理を行う、画像形成装置の制御部として機能するものである。
また、ＣＰＵ１は、省電力モード検知手段１ａとしての機能をも有している。この省電力モード検知手段１ａは、詳細を後述するように、ＣＰＵ１への給電が開始されると、その給電が省電力モードからの復帰によるものか否かを判断するようになっている。なお、省電力モード検知手段１ａは、ＣＰＵ１がブート・ストラップまたはブートストラップ・ローダと呼ばれる起動プログラムを実行することによって実現される。
【００１２】
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１が実行する所定プログラムを予め格納しているものである。このＲＯＭ２が格納する所定プログラムには、ＣＰＵ１の起動プログラムが含まれているものとする。
【００１３】
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が制御処理を行うのに必要となる各種情報を記憶するためのものである。すなわち、ＣＰＵ１が直接アクセスする情報（プログラムやデータ等を含む）を記憶する、画像形成装置のメインメモリ部（主記憶部）として機能するものである。
なお、このＲＡＭ３内には、詳細を後述する復帰タスク登録領域３ａが確保されている。
【００１４】
メモリコントローラ４は、バス７を介したＲＯＭ２またはＲＡＭ３へのアクセスのタイミングをコントロールするものである。タイマコントローラ５は、時間の経過を管理するためのものである。割り込みコントローラ６は、バス７を介したＣＰＵ１への割り込みアクセスをコントロールするものである。これらメモリコントローラ４、タイマコントローラ５および割り込みコントローラ６は、例えば専用のＡＳＩＣによって構成することが考えられる。
【００１５】
次に、以上のように構成された画像形成装置における処理動作例について説明する。なお、ここでは、省電力モードへの移行時および省電力モードからの復帰時における処理動作例についてのみ説明し、画像を形成するための処理動作例等については従来と略同様であるためその説明を省略する。
【００１６】
先ず、省電力モードへの移行時についてのみ説明する。図２は、省電力モードへ移行する処理動作例を示すフローチャートである。図例のように、省電力モードへの移行にあたっては、ＣＰＵ１がタイマコントローラ５による時間経過管理を監視しており、画像形成要求がなく出力すべき印刷データもないアイドル状態が続いたまま予め設定された一定時間以上経過したと判断すると（ステップ１１、以下ステップを「Ｓ」と略す）、そのＣＰＵ１が省電力モードへ移行することを決定する。
【００１７】
そして、ＣＰＵ１による決定があると、ＣＰＵ１からの指示を受けた割り込みコントローラ６は、その省電力モードが有効になるまで、すなわち省電力モードへの移行が完了するまで、ＣＰＵ１への割り込みアクセスを禁止する（Ｓ１２）。さらに、ＣＰＵ１は、その移行前における制御処理に関する情報、すなわち省電力モードへの移行前にＣＰＵ１が行っていたタスク（以下「復帰タスク」という）に関する情報（以下「復帰タスク情報」という）を、ＲＡＭ３内に確保された記憶領域である復帰タスク登録領域３ａに記憶させて保存する（Ｓ１３）。
【００１８】
その後、ＣＰＵ１は、復帰タスク登録領域３ａとは別にＲＡＭ３内に確保された特定領域に、モードが“省電力中”であることを示すフラグを、装置固有の「立ち上げ情報」として登録する（Ｓ１４）。そして、立ち上げ情報を登録した後は、ＣＰＵ１、ＲＯＭ２、その他のＡＳＩＣに対する給電を停止するように、電源またはその電源との間のスイッチング手段に指示を与える。これにより、画像形成装置では、ＣＰＵ１やＡＳＩＣ等に対する給電が停止されて（Ｓ１５）、省電力モードへ移行することになる。
【００１９】
ただし、このとき、ＲＡＭ３に対しては、給電が停止されることはなく、省電力モードへ移行した後においてもそのまま給電が継続される。このとき、ＲＡＭ３に対するリフレッシュが必要となるが、これについては例えばＲＡＭが通常有している機能であるセルフリフレッシュ機能を利用することが考えられる。すなわち、ＣＰＵ１は、省電力モードに移行した時点で、ＲＡＭ３をセルフリフレッシュモードに設定する。
【００２０】
なお、この省電力モード中に、画像形成装置の電源がユーザによってＯＦＦされると、ＲＡＭ３内に登録された立ち上げ情報は、ＲＡＭ３への給電停止に伴って消去されることになる。つまり、立ち上げ情報は、電源ＯＦＦに伴って自動的に“省電力中”ではないことを示すものとなる。
【００２１】
続いて、省電力モードからの復帰時についてのみ説明する。図３は、省電力モードから復帰する処理動作例を示すフローチャートである。画像形成装置では、図例のように、省電力モード中に割り込みや印刷データの受信等といった、省電力モードを解除する要因が発生すると（Ｓ２１）、その省電力モードからの復帰処理を開始する。すなわち、給電が停止されていたＣＰＵ１に対して、その給電を再開する（Ｓ２２）。
【００２２】
給電が再開されると、ＣＰＵ１は、先ず、ＲＯＭ２にアクセスして起動プログラムを実行する（Ｓ２３）。この起動プログラムの実行により、ＣＰＵ１では、省電力モード検知手段１ａとしての機能が実現される。つまり、ＣＰＵ１は、そのＣＰＵ１への給電開始が、省電力モードからの復帰によるものか否かを判断する（Ｓ２４）。この判断は、ＲＡＭ３内に登録された立ち上げ情報に基づいて行えばよい。例えば、給電開始後にアクセスしたＲＡＭ３内に立ち上げ情報が登録されていれば、ＣＰＵ１は、その給電開始が省電力モードからの復帰によるものと判断する。また、ＲＡＭ３内に立ち上げ情報が登録されてなかったり、あるいはＲＡＭ３へのアクセスが行えない場合には、ＣＰＵ１は、その給電開始が画像形成装置への電源投入によるものと判断する。
【００２３】
画像形成装置への電源投入と判断した場合、ＣＰＵ１は、画像形成装置の起動時に必要となる処理を行う。すなわち、先ず、例えば画像処理用のものやタイマコントローラ５といった各ＡＳＩＣについての初期化処理を行い（Ｓ２５）、次いでＲＡＭ３についてのメモリ診断を行う。このメモリ診断では、主にＲＡＭ３のリード／ライトが正常に行えるか否かを診断する（Ｓ２６）。そして、ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２から読み出した起動プログラムに従いつつ初期化タスク、システムタスクおよびメインタスクを生成して（Ｓ２７）、ＲＡＭ３を初期化するための初期化タスク起動し（Ｓ２８）、その後画像形成装置に起動要因に応じた処理を行わせるためのメインタスクを起動する（Ｓ２９）。なお、これらの各タスクの詳細については、従来と略同様であるため、ここではその説明を省略する。
【００２４】
一方、ＲＡＭ３内に立ち上げ情報が登録されており、給電開始が省電力モードからの復帰によるものと判断した場合には、ＣＰＵ１は、給電が停止されていたＡＳＩＣについての初期化処理を行った後（Ｓ３０）、ＲＡＭ３内の復帰タスク登録領域３ａから復帰タスク情報を読み出して、画像形成装置に処理させるためのメインタスクとして設定する（Ｓ３１）。これにより、省電力モードへの移行前にＣＰＵ１が行っていたタスクがメインタスクとして設定されることになる。なお、このとき、ＲＡＭ３に対しては給電が継続されていたので、メモリ診断や初期化処理等は行わない。そして、メインタスクの設定後、ＣＰＵ１は、そのメインタスクを起動し（Ｓ２９）、各ＡＳＩＣに省電力モード解除要因に応じた処理、具体的には受信した印刷データについての処理を行わせる。
【００２５】
以上のように、本実施形態で説明した画像形成装置では、省電力モード時であってもＲＡＭ３への給電を継続して行うので、省電力モード中であっても、バックアップ電源やサブメモリ等を要することなく、ＲＡＭ３における記憶情報は保持されることになる。さらには、ＣＰＵ１への給電が開始されると、その給電が省電力モードからの復帰によるものか否かを判断し、省電力モードからの復帰時と画像形成装置への電源投入時とでＣＰＵ１が互いに異なる処理動作を行うのでようになっている。したがって、本実施形態の画像形成装置では、省電力モードからの復帰時には、ＲＡＭ３への給電が継続されているので、多くの時間を費やしてしまうＲＡＭ３の初期化（ＲＡＭ診断等）は行わずに、その省電力モードからの復帰を速やかに行うことができる。その一方で、電源投入時には、ＲＡＭ３の初期化を含む各種初期化処理を行うので、その後における画像形成装置の正常動作を確保することができる。
【００２６】
つまり、本実施形態の画像形成装置によれば、省電力モード中であってもＲＡＭ３への給電を停止しないことと、給電開始時に省電力モードからの復帰であるか否かを判断することによって、省電力モードからの復帰時には時間の掛かるＲＡＭ３の初期化を省略することができる。したがって、省電力モードから通常動作モードへの復帰の迅速化が図れ、例えば省電力モード中に処理要求のあった印刷データを速やかに出力する、といったことが実現可能となる。しかも、復帰の迅速化を図る場合であっても、ＲＡＭ３のバックアップ電源やサブメモリ等を一切必要としないので、装置構成が複雑化してしまうことがなく、画像形成装置の小型化や低コスト化等の妨げとなることもない。
【００２７】
また、本実施形態の画像形成装置では、省電力モードへの移行前における制御処理に関する情報を、省電力モードからの復帰タスク情報として、ＲＡＭ３内における復帰タスク登録領域３ａに記憶しておくようになっている。つまり、ＣＰＵ１への給電が停止された場合であっても、記憶内容の保持が可能な記憶領域に、省電力モードからの復帰に必要な情報が保持される。したがって、省電力モードからの復帰時に復帰タスク登録領域３ａに記憶された復帰タスク情報を読み出せば、必要最低限の初期化処理後、その復帰タスクをメインタスクとして設定して、それ以降の処理動作をスケジューリングするといったことが可能となるので、より一層ブート処理時間を短縮化でき、更なる省電力モードからの復帰の高速化が図れるようになる。
【００２８】
なお、本実施形態では、復帰タスク情報を記憶する復帰タスク登録領域３ａがＲＡＭ３内に確保した場合を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこれに限定されることはなく、例えばバス７上に不揮発性メモリが配設されていれば、その不揮発性メモリ内に復帰タスク登録領域を確保し、そこに復帰タスク情報を記憶しても構わない。このことは、“省電力中”を示すフラグである立ち上げ情報についても全く同様であり、その立ち上げ情報の登録領域は必ずしもＲＡＭ３内に限られない。
【００２９】
また、本実施形態では、ＣＰＵ１が起動プログラムを実行することによって、省電力モードからの復帰か否かを判断する省電力モード検知手段１ａが実現される場合を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではない。すなわち、起動プログラムによってソフトウエア的に実現するのではなく、例えばハードウエア構成で省電力モードを自動で認識できるものを備え、これにより省電力モード検知手段を実現しても構わない。
【００３０】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、省電力モード中であってもメインメモリ部への給電を停止せず、制御部への給電開始時に省電力モードからの復帰であるか否かを判断するので、メインメモリ部の初期化を伴わずに、省電力モードから速やかに復帰することができる。しかも、そのためにバックアップ電源やサブメモリ等を必要とすることもない。したがって、電力消費量を抑制すべく省電力モードに対応する場合であっても、装置構成の複雑化を招くことなく、省電力モードから通常動作モードへの復帰の迅速化が図れるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の主要部の概略構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置が省電力モードへ移行する処理動作例を示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る画像形成装置が省電力モードから復帰する処理動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…ＣＰＵ、１ａ…省電力モード検知手段、２…ＲＯＭ、３…ＲＡＭ、３ａ…復帰タスク登録領域、４…メモリコントローラ、５…タイマコントローラ、６…割り込みコントローラ
【図１】
2005010602.tif 000003
【図２】
2005010602.tif 000004
【図３】
2005010602.tif 000005