(57)【要約】      （修正有）【課題】メディアプレーヤの制御を簡略化するため、フレーム／カーソル及びメディアプレーヤの両方の制御を行うことが可能なマルチモードの光学コンピュータピオンティングデバイスを提供する。【解決手段】マルチモードのコンピュータポインティングデバイスが、本体と、本体に配置され、コンピュータポインティングデバイスを第１のモードと第２のモードとの間で切り換えるためにトリガされる機能スイッチと、機能スイッチ及びコンピュータと通信し、第１のモードにおいては、コンピュータに対するカーソル制御コマンドを生成するために、ある一つの方法でトリガされ、第２のモードにおいては、コンピュータに対する非カーソル制御コマンドを生成するために、同じ方法でトリガされるコマンド生成部とを含んでいる。非カーソル制御モードは、例えば、ウィンドウズ（登録商標）メディアプレーヤを制御するためのものである。【選択図】図３Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチモードのコンピュータポインティングデバイスであって、
本体と、
前記本体に配置され、前記コンピュータポインティングデバイスを第１のモードと第２のモードとの間で切り換えるためにトリガされる機能スイッチと、
前記機能スイッチ及びコンピュータと通信し、前記第１のモードにおいては、前記コンピュータに対するカーソル制御コマンドを生成するために、ある一つの方法でトリガされ、前記第２のモードにおいては、前記コンピュータに対する非カーソル制御コマンドを生成するために、同じ方法でトリガされるコマンド生成部とを備えたことを特徴とするマルチモードコンピュータポインティングデバイス。
【請求項２】
前記機能スイッチは、非カーソルモード信号を発生して前記コンピュータポインティングデバイスを前記第２のモードに入らせるために押され、また、前記非カーソルモード信号を停止して前記コンピュータポインティングデバイスを前記第１のモードに戻らせるために更に押される、２段階ボタンであることを特徴とする請求項１に記載のマルチモードコンピュータポインティングデバイス。
【請求項３】
前記第１のモードにおいては、制御信号は、前記カーソル制御コマンドを伝えるために前記コンピュータに伝送され、前記第２のモードにおいては、前記制御信号は、前記非カーソル制御コマンドを伝えるために前記非カーソルモード信号と共に前記コンピュータに伝送されることを特徴とする請求項１に記載のマルチモードコンピュータポインティングデバイス。
【請求項４】
前記コマンド生成部は、
ユーザの操作に応じて制御信号を発生するために前記本体に配置された複数の制御ボタンと、
前記第１のモードにおいては、カーソル制御を行うために前記コンピュータの無線信号受信部に前記制御信号を無線伝送し、前記第２のモードにおいては、非カーソル制御を行うために前記コンピュータに前記制御信号を無線伝送する、前記本体に配置された無線信号送信部とを備えたことを特徴とする請求項１に記載のマルチモードコンピュータポインティングデバイス。
【請求項５】
前記無線信号受信部は、前記制御信号を前記カーソル制御コマンドに変換するとともに、前記非カーソルモード信号と前記制御信号とを前記非カーソル制御コマンドに変換することを特徴とする請求項４に記載のマルチモードコンピュータポインティングデバイス。
【請求項６】
マルチモードのコンピュータマウスであって、
ユーザに把持されるための本体と、
前記本体に配置され、モード切換信号を発生するためにトリガされ、また、前記モード切換信号を停止するために更にトリガされる２段階機能スイッチと、
前記本体に配置され、制御信号を発生するためにクリックされる複数の制御ボタンとを備え、
前記制御信号は、前記モード切換信号を伴うと、第１の制御コマンドに変換され、前記モード切換信号を伴わないと、第２の制御コマンドに変換されることを特徴とするマルチモードコンピュータマウス。
【請求項７】
前記第１の制御コマンドはメディアプレーヤ制御コマンドであり、前記第２の制御コマンドはフレーム／カーソル制御コマンドであり、前記制御ボタンには、メディアプレーヤ制御用に、前記制御ボタンの夫々の機能を識別するための複数のアイコンが付されていることを特徴とする請求項６に記載のマルチモードコンピュータマウス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンピュータのポインティングデバイスに関するものであり、特に、フレーム／カーソル制御及びメディアプレーヤ制御の両方を行うことができるマルチモードのコンピュータポインティングデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
マウスやトラックボールのようなコンピュータポインティングデバイスは、キーボード装置の他に、フレーム／カーソル制御に広く利用されているものである。一般に、コンピュータポインティングデバイスは、図１Ａに示されるような複数のクリックボタン及びスクロールホイールを含んでおり、これらは、特定の機能を実行するようにあらかじめプログラミングされている。例えば、左ボタン１１は、選択を行う又はコマンドを入力するようにプログラミングされ、右ボタン１２は、コンテキストメニューを呼び出すようにプログラミングされ、スクロールホイール１３は、画面上のスクロールバーを操作せずに楽に連続ページを移動するために使用される。
【０００３】
従来、マイクロソフト（登録商標）ウィンドウズメディアプレーヤアプリケーションプログラム等が画像又はフィルムを表示するために動作しているとき、ユーザは、音声／映像効果を調整するために、コンピュータポインティングデバイスを用いて画面に表示された所望の機能アイコンの位置にカーソルを移動させ、その後、選択されたアイコン上で区別してボタン１１をクリックしなければならない。例えば、図１Ｂに示されるように、カーソル矢印を画面のボリュームアイコン１４１に移動させ、アイコン１４１を押して右にドラッグすると、ボリュームが上がる。メディアプレーヤアプリケーションプログラムによっては、ユーザが、初めに図１Ｃに例示されるようなコントロールメニュー１４を表示するためにボタン１２をクリックし、その後、上述した方法と同様に、ボタン１１を用いて音声／映像効果を調節する必要があるものもある。例えば、カーソル矢印を画面上の一時停止ボタン１４２に移動させ、そこでボタン１１をクリックすると、再生されていたフィルムが一時停止される。
【０００４】
画像又はフィルムの音声／映像効果がユーザの希望に沿うものになるまでに、ユーザはたいてい、頻繁にコントロールパネルを画面に呼び出して調整をする。ユーザは、その後も時折、再生、一時停止、停止、早送り、早戻し、ボリュームアップ、ボリュームダウン、ミュート等の様々な機能を実行するように、コントロールパネルで操作を行う必要がある。言い換えれば、ユーザは、頻繁にコンピュータのポインティングデバイスを動かしてボタンを操作しなければならない。更に、表示されたコントロールパネルが再生中の画像又はフィルムに重なってしまう可能性もある。これは、ユーザに幾分不快感を与える。図２に示されるように、複数の機能キーから成る実際のメディアプレーヤコントロールパネル２１が、特にメディアプレーヤの制御を目的としてキーボード装置２０に設けられているものもあるが、当然ながら、このメディアプレーヤコントロールパネルは、キーボード装置のいくらかのスペースを占める。ラップトップコンピュータ等のコンピュータシステムの場合や、作業場所が限られている場合には、小型のキーボード装置を使用するのが適切であり、実際のメディアプレーヤコントロールパネルを付加することは困難である。このような状況にあっては、メディアプレーヤの制御は複雑なものになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、メディアプレーヤの制御を簡略化するため、フレーム／カーソル及びメディアプレーヤの両方の制御を行うことが可能なマルチモードの光学コンピュータポインティングデバイスを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、本体と、本体に配置され、コンピュータポインティングデバイスを第１のモードと第２のモードとの間で切り換えるためにトリガされる機能スイッチと、機能スイッチ及びコンピュータと通信し、第１のモードにおいては、コンピュータに対するフレーム／カーソル制御コマンドを生成するために、ある一つの方法でトリガされ、第２のモードにおいては、コンピュータに対するメディアプレーヤ制御コマンドを生成するために、同じ方法でトリガされるコマンド生成部とを備えたマルチモードコンピュータポインティングデバイスに関連する。
【０００７】
一実施形態においては、機能スイッチは、メディアプレイングモード信号を発生してコンピュータポインティングデバイスを第２のモードに入らせるために押され、また、メディアプレイングモード信号を停止してコンピュータポインティングデバイスを第１のモードに戻らせるために更に押される、２段階ボタンである。
【０００８】
一実施形態においては、第１のモードにおいては、制御信号は、フレーム／カーソル制御コマンドを伝えるためにコンピュータに伝送され、第２のモードにおいては、制御信号は、メディアプレーヤ制御コマンドを伝えるためにメディアプレイングモード信号と共にコンピュータに伝送される。
【０００９】
一実施形態においては、コマンド生成部は、ウィンドウズ（登録商標）インタフェースを介してコンピュータと通信し、第１及び第２のコマンドはＨＩＤ（ヒューマンインタフェースデバイス）コマンドである。
【００１０】
一実施形態においては、コマンド生成部は、ユーザの操作に応じて制御信号を発生するために本体に配置された複数の制御ボタンと、第１のモードにおいては、フレーム／カーソル制御を行うためにコンピュータの無線信号受信部に制御信号を無線伝送し、第２のモードにおいては、メディアプレーヤ制御を行うためにコンピュータに制御信号を無線伝送する、本体に配置された無線信号送信部とを備えている。無線信号送信部は更に、第２のモードにおいて、制御信号と共にメディアプレイングモード信号をコンピュータの無線信号受信部に伝送する。無線信号受信部は、制御信号をカーソル制御コマンドに変換するとともに、メディアプレイングモード信号と制御信号とを非カーソル制御コマンドに変換する。
【００１１】
本発明によるマルチモードコンピュータポインティングデバイスは、例えば、マウス又はトラックボールである。
【００１２】
また、本発明は、本体と、本体に配置され、コンピュータポインティングデバイスを第１のモードと第２のモードとの間で切り換えるためにトリガされる機能スイッチと、機能スイッチ及びコンピュータと通信し、第１のモードにおいては、コンピュータに対するカーソル制御コマンドを生成するために、ある一つの方法でトリガされ、第２のモードにおいては、コンピュータに対する非カーソル制御コマンドを生成するために、同じ方法でトリガされるコマンド生成部とを備えたマルチモードコンピュータポインティングデバイスに関連する。
【００１３】
一実施形態においては、非カーソル制御コマンドはアプリケーションプログラムを制御するためのものである。アプリケーションプログラムは例えば、マイクロソフト（登録商標）ウィンドウズメディアプレーヤ、マイクロソフト（登録商標）オフィス、マイクロソフト（登録商標）インタネットエクスプローラ、又はマイクロソフト（登録商標）アウトルックアプリケーションプログラムである。
【００１４】
更に、本発明は、ユーザに把持されるための本体と、本体に配置され、モード切換信号を発生するためにトリガされ、また、モード切換信号を停止するために更にトリガされる２段階機能スイッチと、本体に配置され、制御信号を発生するためにクリックされる複数の制御ボタンとを備えたマルチモードコンピュータマウスに関連する。制御信号は、モード切換信号を伴うと、第１の制御コマンドに変換され、モード切換信号を伴わないと、第２の制御コマンドに変換される。
【００１５】
一実施形態においては、第１の制御コマンドはメディアプレーヤ制御コマンドであり、第２の制御コマンドはフレーム／カーソル制御コマンドである。
【００１６】
制御ボタンには、メディアプレーヤ制御用に、制御ボタンの夫々の機能を識別するための複数のアイコンが付されていることが好ましい。
【００１７】
本発明の上述の内容は、以下の詳細な説明及び添付図面を検討頂ければ、当業者にはより容易に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の第１実施形態によるマルチモードコンピュータポインティングデバイスを、図３のマウスを参照して説明する。このマウスは、現在使用されている一般的なマウスと同様に、本体３０、左クリックボタン３１、右クリックボタン３２、及びスクロールホイール３３を含む。スクロールホイール３３は、回転の他に、中央クリックボタン３４としても機能することができる。これらの制御ボタン及びスクロールホイールは、本体３０に配置されており、特定の機能を与えるために前もってプログラミングされている。例えば、左クリックボタン３１は、選択をするため又はコマンドを入力するために使用され、右クリックボタン３２は、メニューを呼び出すために使用され、スクロールホイール３３は連続ページを移動するために回転される。また、中央クリックボタンを作動させると、スクロールホイール３３を回転しなくても、自動的にページが移動する。本体３０は、ユーザによってなされた移動レベルを判断し、それに応じてコンピュータのディスプレイ上でカーソル又はフレームを変化させることにより、フレーム／カーソル制御の目的を達成するための、光電デバイス（図示せず）を内蔵している。フレーム／カーソル制御に加えて、更なる制御機能を提供するため、図３に示された本発明によるマウスは、機能スイッチ３５が本体３０に配置されており、また、ボタン３６１及び３６２のような一又は複数の付加的な制御ボタンをオプションとして含む。本体３０の既設及び付加的な制御ボタンの配置は、実用性及び美観を考慮して設計される。
【００１９】
図３Ａに例示されたマウスは、フレーム／カーソル及びメディアプレーヤの制御を行うことが可能なデュアルモードマウスであり、機能スイッチ３５は２段階ボタンである。マウスがフレーム／カーソル制御モードに設定されているとすると、機能スイッチ３５をトリガすることにより、非フレーム／非カーソル制御モード、本例ではメディアプレーヤ制御モード、にマウスを切り換えることができる。機能スイッチ３５を押すと、マウスをメディアプレーヤ制御モードに入らせるためのメディアプレイングモード信号が発生され、機能スイッチ３５を再度押すと、メディアプレイングモード信号は停止され、コンピュータポインティングデバイスはフレーム／カーソル制御モードに戻される。いったんメディアプレイングモード信号が伴うと、トリガされるボタンに応じて送出される制御信号は、元はフレーム／カーソル制御コマンドを伝えるためにコンピュータに伝送されていたものが、メディアプレーヤ制御コマンドを伝えるためのものになる。例えば、左クリックボタン３１がメディアプレーヤ制御モードでトリガされると、ウィンドウズ（登録商標）メディアプレーヤの「再生／一時停止」キーとなる。同様に、右クリックボタン３２は「停止」キーとなり、スクロールホイール３３は「ボリューム」キーとなり、中央クリックボタン３４は「ミュート」キーとなり、付加的な制御ボタン３６１は「早送り」キーとなり、付加的な制御ボタン３６２は「早戻し」キーとなる。更に、付加機能を識別し易くするため、各ボタンにアイコンを印刷してもよい。
【００２０】
図３Ｂは、図３Ａのマウスにおけるフレーム／カーソル制御コマンドからメディアプレーヤ制御コマンドへの変換の概要を示したものである。機能スイッチ３５がトリガされたかどうかはビルトインソフトウェアで判別される。機能スイッチ３５がトリガされたと判断されると、信号送信部を介してコンピュータに伝送されるコマンドは、メディアプレーヤ制御コマンドである。そうでなければ、信号送信部を介してコンピュータに伝送されるコマンドは、一般的なフレーム／カーソル制御コマンドである。
【００２１】
本発明によると、実行可能な非フレーム／非カーソル制御には様々なものがある。制御ボタンを前もって適切にプログラミングしさえすれば、いかなるアプリケーションプログラムの制御でも本発明の概念のもとで実行されることができる。アプリケーションプログラムの例としては、マイクロソフト（登録商標）ウィンドウズメディアプレーヤ、マイクロソフト（登録商標）オフィス、マイクロソフト（登録商標）インターネットエクスプローラ、マイクロソフト（登録商標）アウトルック等がある。例えば、マイクロソフト（登録商標）ウィンドウズメディアプレーヤに関連する機能項目には、再生、一時停止、停止、早送り、早戻し、ボリュームアップ、ボリュームダウン、ミュート等が含まれ、マイクロソフト（登録商標）オフィスに関連する機能項目には、コピー、切り取り、貼り付け、元に戻す、繰り返し、ズームイン、ズームアウト等が含まれ、マイクロソフト（登録商標）インターネットエクスプローラに関連する機能項目には、ホーム、中止、ブックマーク、検索、更新等が含まれ、マイクロソフト（登録商標）アウトルックに関連する機能項目には、アドレス帳、新規、送信、転送、返信等が含まれる。
【００２２】
図４は別の実施可能な配置を概略的に示しており、ここでは、複数の機能スイッチ３７１，３７２及び３７３が設けられている。当然ながら、機能スイッチだけでなく全ての制御ボタンは、ユーザが操作し易い位置に配置されるのが好ましい。機能スイッチ３７１，３７２及び３７３は、夫々のアプリケーションプログラムモード信号を送出するために区別してトリガされる。従って、トリガされるボタンに応じて送出され、アプリケーションプログラムモード信号の中の一つを伴う制御信号は、アプリケーションプログラム制御コマンド、例えばＡＰ用ＨＩＤ制御コード、を伝える。例えば、機能スイッチ３７１がトリガされると、マイクロソフト（登録商標）オフィス制御モードに入る。その時、左クリックボタン３１は「コピー」キーになり、右クリックボタン３２は「貼り付け」キーになり、スクロールホイール３３は「ズーム」キーになり、中央クリックボタン３４は「切り取り」キーになる。機能スイッチ３７２がトリガされると、マイクロソフト（登録商標）インターネットエクスプローラ制御モードに入る。その時、左クリックボタン３１は「ホーム」キーになり、右クリックボタン３２は「中止」キーになり、スクロールホイール３３はスクロールアップされたときは「検索」キーに、スクロールダウンされたときは「更新」キーになり、中央クリックボタン３４は「ブックマーク」キーになる。機能スイッチ３７３がトリガされると、マイクロソフト（登録商標）アウトルック制御モードに入る。その時、左クリックボタン３１は「新規」キーになり、右クリックボタン３２は「アドレス帳」キーになり、スクロールホイール３３はスクロールアップされたときは「転送」キーに、スクロールダウンされたときは「返信」キーになり、中央クリックボタン３４は「送信」キーになる。
【００２３】
制御信号と、メディアプレイングモード及びアプリケーションプログラムモード信号とは、ケーブル伝送や、無線周波数（ＲＦ）伝送のような無線伝送によってコンピュータに伝送される。例えば、図５のブロック図に示されるように、コンピュータポインティングデバイス５０は、上述したようなワイヤレスマウス等である。無線コンピュータポインティングデバイス５０は、無線信号送信部５１を備えている。無線信号送信部５１は、制御信号をウィンドウズ（登録商標）インタフェースによって識別可能なマウス用ヒューマンインタフェースデバイス（ＨＩＤ）コマンドに変換する。マウス用ＨＩＤコマンドは無線送信部５１により無線伝送され、コンピュータシステム６０と通信する無線受信部４１により受信され、その後、ＵＳＢインタフェース４２を介してコンピュータシステム６０に伝送される。その結果、カーソル制御がなされる。一方、メディアプレイング又はアプリケーションプログラムモード信号が制御信号と共に無線伝送されると、コンピュータポインティングデバイス５０の状態が変更される。実際には、メディアプレイング又はアプリケーションプログラムモード信号は、例えば、機能スイッチがトリガされたかどうかによって決まる１ビットのステータスフラグ、つまりビット“０”又はビット“１”である。例えば、ステータスフラグがビット“０”からビット“１”に変わると、それは、機能スイッチがトリガされ、マウス用ＨＩＤコマンド以外のメディア用ＨＩＤ又はＡＰ制御コード用ＨＩＤコマンドが無線送信部５１と無線受信部４１との間で伝送されることを意味する。メディア用ＨＩＤ又はＡＰ制御コード用ＨＩＤコマンドは、その後、ＵＳＢインタフェース４２を介してコンピュータシステム６０に伝送される。その結果、メディアプレーヤ制御又はアプリケーションプログラム制御のような非カーソル制御が実行される。
【００２４】
以上、現在において最も実用的で好ましいと考えられる実施形態について本発明を説明してきたが、本発明は、開示された実施形態に限定される必要はない。例えば、マウスの他、トラックボールもまた、一般に普及しているコンピュータポインティングデバイスであり、マルチモードコンピュータポインティングデバイスとして機能するように本発明により修正され得る。更に、上述したような一又は複数の機能スイッチは、当業者により修正可能であり、また、他の適切なハードウェア又はソフトウェアオペレーションインタフェースに置き換えても本発明の同様の目的を達成することができる。このような変更及び同様の構造全てを包含するために、本発明は、付記される請求項の最広義な解釈による趣旨及び範囲内における種々の変更及び同様の配置を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１Ａ】従来のマウスを示す概略斜視図である。
【図１Ｂ】従来のメディアプレーヤコントロールパネルを示す概略図である。
【図１Ｃ】別の従来型メディアプレーヤコントロールパネルを示す概略図である。
【図２】メディアプレーヤコントロールキーが設けられたキーボード装置を示す概略図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態によるマウスを示す概略図である。
【図３Ｂ】図３Ａのマウスからパソコンに伝送されるコマンドの変換を概略的に示すフローチャートである。
【図４】本発明の別の実施形態によるマウスの概略平面図である。
【図５】本発明による、カーソル又は非カーソル制御信号のコンピュータへの伝送を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２６】
３０  本体
３１  左クリックボタン
３２  右クリックボタン
３３  スクロールホイール
３４  中央クリックボタン
３５  機能スイッチ
５０  コンピュータポインティングデバイス
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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