(57)【要約】【課題】商品又はサービスを購入することで獲得したポイントを含む顧客の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データをネットワークを介して取得し、その各データを様々な形態に加工して表示又は印刷できるようにする。【解決手段】画像形成装置１は、商品又はサービスを購入することで獲得したポイントを含む顧客の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを保持するサーバ装置とネットワークを介して接続するネットワーク接続手段１１、顧客の会員番号に応じた購買／景品データの出力を前記サーバ装置に指示する購買／景品データ出力指示手段１２、該出力された購買／景品データを加工する購買／景品データ加工手段１３、表示手段１５及び画像形成手段１６を有する。購買／景品データ加工手段１３は、前記サーバ装置から出力された購買／景品データを加工し又は未加工のままで、加工後又は未加工の各データを表示又は印刷出力する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段を有する画像形成装置であって、該画像形成装置は、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを保持する管理サーバ装置とネットワークを介して接続するためのネットワーク接続手段と、該ネットワーク接続手段によって接続した前記管理サーバ装置に対して、顧客から入力される会員登録情報に応じて購買／景品データの出力を指示する購買／景品データ出力指示手段と、該購買／景品データ出力指示手段による指示情報に応じて前記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工する購買／景品データ加工手段と、前記画像形成装置の各種処理制御に関する操作入力を受け付ける操作入力手段と、前記管理サーバ装置から送信された購買／景品データを受信した際、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記購買／景品データ加工手段が受信データを加工し、もしくは購買／景品データ加工手段を経由しない未加工のままで、加工後もしくは未加工の受信データを画面上に表示する表示手段とを有し、該表示手段により表示された受信データを前記画像形成手段が出力できるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記購買／景品データ出力指示手段は、前記操作入力手段によって顧客から指定された期間に含まれる購買／景品データを前記管理サーバ装置から出力させ、前記購買／景品データ加工手段は、前記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工して前記期間で獲得したポイント数及びポイントに応じて取得可能な景品データを前記表示手段に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記購買／景品データ加工手段は、前記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工してポイント毎に取得可能な景品データの一覧を前記表示手段に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記ネットワーク接続手段によって接続した前記管理サーバ装置に対して、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品の発送先を指定して当該景品の発送処理を指示する景品発送指示手段と、ネットワークを介して電子メールの送受信を可能とする電子メール送受信手段とを有し、該電子メール送受信手段は、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記景品発送指示手段により指定された発送先に前記景品を発送する旨を電子メールによって通知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記管理サーバ装置により管理される景品それぞれの在庫状況を前記管理サーバ装置から取得する在庫状況取得手段を有し、該在庫状況取得手段は、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品の在庫の有無を判断し、その結果、在庫がない場合、前記管理サーバ装置に対して前記景品の発注及び発送処理を指示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合、そのクーポン券を印刷出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４乃至６のいずれか１に記載の画像形成装置において、前記電子メール送受信手段は、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合、そのクーポン券を電子メールによって送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、携帯可能な記録媒体又は機器にデジタルデータを出力するデジタルデータ出力手段を有し、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合、そのクーポン券を前記ファクシミリ送受信手段又はデジタルデータ出力手段に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６乃至８のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記ネットワーク接続手段によってインターネット上のＷｅｂサイトにアクセス可能とし、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合で且つそのクーポン券の利用に際し予約が必要な場合、該当するＷｅｂサイトにアクセスして予約できるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、音声入力手段と、該音声入力手段に入力した音声を認識して音声データを生成する音声認識手段とを有し、前記操作入力手段は、該音声認識手段から出力された音声データを操作入力の１つとして処理することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、顧客のＩＤ情報，認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報を登録した会員データベースと、顧客から認証データが入力された場合に該入力された認証データと前記会員データベースに登録された認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に前記認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを前記会員データベースから抽出して画面上に表示する認証手段とを有し、前記購買／景品データ出力指示手段は、前記管理サーバ装置に対して、前記認証手段により認証された顧客に応じた購買／景品データの出力を指示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、住民の住所，氏名，生年月日，性別，電話番号のいずれか複数のデータからなる住民基本情報を登録した電子自治体のサーバ装置と前記ネットワーク接続手段により接続可能とし、前記ネットワーク接続手段によって接続した前記電子自治体のサーバ装置に対して、顧客から入力される住民基本コードに応じた住民基本情報の出力を指示する住民基本情報出力指示手段を有し、前記表示手段は、会員登録情報を新規登録又は変更登録する際に、前記住民基本情報出力指示手段による指示情報に応じて前記電子自治体のサーバ装置から出力された住民基本情報の各データを会員登録画面の所定位置にセットして表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、会員登録情報を新規登録又は変更登録する際に、前記会員登録画面に入力された会員登録情報を前記管理サーバ装置に送信して登録する、もしくは前記会員データベースに登録する会員登録情報登録手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１に記載の画像形成装置と、該画像形成装置に通信回線を介して接続された管理サーバ装置とを有し、該管理サーバ装置は、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを登録した購買／景品データベースと、前記画像形成装置からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断手段と、接続された前記画像形成装置から送信された会員登録情報に応じて購買／景品データを前記購買／景品データベースから検索する検索手段と、前記画像形成装置からの出力要求に従って前記検索手段によって検索された購買／景品データを前記画像形成装置に出力する購買／景品データ出力手段とを有することを特徴とするポイントサービス提供システム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のポイントサービス提供システムにおいて、前記管理サーバ装置は、前記購買／景品データベースに登録されている各景品データに関する在庫状況を登録した在庫状況データベースと、前記画像形成装置からの在庫状況の送信要求に従って前記在庫状況データベースから取得した景品の在庫状況を前記画像形成装置に出力する在庫状況出力手段とを有することを特徴とするポイントサービス提供システム。
【請求項１６】
ネットワーク接続機能を有する画像形成装置によって、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを保持する管理サーバ装置とネットワークを介して接続するネットワーク接続ステップと、該ネットワーク接続ステップにて接続した前記管理サーバ装置に対して、顧客から入力される会員登録情報に応じて購買／景品データの出力を指示する購買／景品データ出力指示ステップと、該購買／景品データ出力指示ステップによる指示情報に応じて前記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工する購買／景品データ加工ステップと、前記管理サーバ装置から送信された購買／景品データを受信した際、前記画像形成装置の操作入力手段に対する操作入力に従って前記受信した購買／景品データを加工し、もしくはデータ加工を行わない未加工のままで、加工後もしくは未加工の購買／景品データを画面上に表示出力又は画像形成出力する出力ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
請求項１乃至１３のいずれか１に記載の画像形成装置に通信回線を介して接続された管理サーバ装置が、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを購買／景品データベースに登録する登録ステップと、前記画像形成装置からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断ステップと、接続された前記画像形成装置から送信された会員登録情報に応じて購買／景品データを前記購買／景品データベースから検索する検索ステップと、前記画像形成装置からの出力要求に従って前記検索ステップによって検索された購買／景品データを前記画像形成装置に出力する購買／景品データ出力ステップとを有することを特徴とするポイントサービス提供方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載のポイントサービス提供方法において、前記管理サーバ装置が、前記購買／景品データベースに登録されている各景品データに関する在庫状況を在庫状況データベースに登録する登録ステップと、前記画像形成装置からの在庫状況の送信要求に従って前記在庫状況データベースから取得した景品の在庫状況を前記画像形成装置に出力する在庫状況出力ステップとを有することを特徴とするポイントサービス提供方法。
【請求項１９】
請求項１乃至１３のいずれか１に記載の画像形成装置の機能を実現するプログラム。
【請求項２０】
請求項１４又は１５に記載のポイントサービス提供システムの機能を実現するプログラム。
【請求項２１】
請求項１９又は２０に記載のプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、該画像形成装置を用いたポイントサービス提供システム、画像形成方法、ポイントサービス提供方法、これらを実現するプログラム及び記録媒体に関し、より具体的には、通信機能を有する画像形成装置によって管理サーバから顧客の購買データや景品データを取得して、様々な形態で表示することができ、さらには印刷、電子メール送信等を行うことができるようにした技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、商品又はサービスを提供する業者が顧客に対して行う販売促進活動の１つに予め用意した景品を、商品購入の見返りとして顧客に提供するというものが知られている。具体的には、例えば、業者は、予め用意した景品の交換に利用するためのポイントを商品又はサービスに付与し、そのポイントを付与した商品又はサービスを顧客に販売する。顧客は、商品又はサービスの購入時に、その商品又はサービスに付与されているポイントを貯めて、貯まったポイントの合計値がある値に達したら、貯まったポイントの全部又は一部をそのポイント数に応じた景品と交換して当該景品を取得することができる。しかしながら、上記景品は業者によって決定されるため、必ずしも顧客にとって魅力的な景品が用意されているとは限らず、また、業者側は、顧客に提供する景品を事前に決めておく必要があり手間がかかっていた。
【０００３】
例えば、特許文献１には、業者と顧客の双方にとって満足し得るポイントサービスシステムが開示されている。これは、１以上の景品提供業者が提供する景品を登録した景品情報ＤＢを有したセンタシステムが、顧客からの要求に応じて、登録された景品を表示し、表示した景品の中から所望の景品の選択と、その景品に割り当てるポイント値の入力を受け、選択された景品に対して、入力されたポイント値を現在までに同一又は他の顧客から割り当てられたポイントの合計値に加算し、その結果、そのポイントの合計値が目標ポイントに達したときは、その景品にポイントを割り当てた顧客に対し景品の提供を許可するようにしたものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−１２２９１０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のポイントサービスシステムでは、顧客は、商品又はサービスを購入して貯まった累積ポイント情報を確認したい場合、ポイントカードに記載されたポイント換算数を見るか、もしくは、月に１度送付されてくる明細報告書等で確認するのみで、随時情報を確認することができない。また、会員になるための情報入力は、用紙に記入したものを担当者がＰＣ等の端末装置に入力するか、顧客本人が直接ＰＣ等から入力している。さらに、ポイント情報は携帯電話等から確認することも可能であるが、画面サイズの関係で見ずらい上に、多くの情報量を表示させることは困難である。
【０００６】
上記のような問題を解決するためには、例えば、ネットワーク接続機能、データ表示機能、印刷機能、データ入力／登録機能など、複数の機能が必要となる。
【０００７】
ここで、例えば、１つの機器において、ネットワークを介してオンラインで、ポイント情報や景品情報を含む各種の情報表示、印刷、電子メールでの処理、会員登録や確認・変更処理、店舗の予約等の機能を網羅したシステムはこれまで提供されていない。上記特許文献１においても、これら機能を網羅した機器システムと、この機器システムを利用したサービス提供は実施されていない。
【０００８】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを保持する管理サーバ装置にネットワークを介してオンラインでアクセスして購買データや景品データを取得し、取得した各データを様々な形態に加工して顧客に表示すると共に、印刷、電子メール送信等の処理を行い、さらには会員登録や確認・変更処理、店舗の予約処理等を実行することができ、ユーザに高い利便性を付与すると共に、ポイントサービスを有効に提供できるようにした画像形成装置、ポイントサービス提供システム、画像形成方法、ポイントサービス提供方法、及びこれらを実行するプログラム及び記録媒体を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段を有する画像形成装置であって、該画像形成装置は、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを保持する管理サーバ装置とネットワークを介して接続するためのネットワーク接続手段と、該ネットワーク接続手段によって接続した前記管理サーバ装置に対して、顧客から入力される会員登録情報に応じて購買／景品データの出力を指示する購買／景品データ出力指示手段と、該購買／景品データ出力指示手段による指示情報に応じて前記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工する購買／景品データ加工手段と、前記画像形成装置の各種処理制御に関する操作入力を受け付ける操作入力手段と、前記管理サーバ装置から送信された購買／景品データを受信した際、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記購買／景品データ加工手段が受信データを加工し、もしくは購買／景品データ加工手段を経由しない未加工のままで、加工後もしくは未加工の受信データを画面上に表示する表示手段とを有し、該表示手段により表示された受信データを前記画像形成手段が出力できるようにしたことを特徴としたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記購買／景品データ出力指示手段は、前記操作入力手段によって顧客から指定された期間に含まれる購買／景品データを前記管理サーバ装置から出力させ、前記購買／景品データ加工手段は、前記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工して前記期間で獲得したポイント数及びポイントに応じて取得可能な景品データを前記表示手段に表示させることを特徴としたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記購買／景品データ加工手段は、前記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工してポイント毎に取得可能な景品データの一覧を前記表示手段に表示させることを特徴としたものである。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、前記ネットワーク接続手段によって接続した前記管理サーバ装置に対して、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品の発送先を指定して当該景品の発送処理を指示する景品発送指示手段と、ネットワークを介して電子メールの送受信を可能とする電子メール送受信手段とを有し、該電子メール送受信手段は、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記景品発送指示手段により指定された発送先に前記景品を発送する旨を電子メールによって通知することを特徴としたものである。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、前記管理サーバ装置により管理される景品それぞれの在庫状況を前記管理サーバ装置から取得する在庫状況取得手段を有し、該在庫状況取得手段は、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品の在庫の有無を判断し、その結果、在庫がない場合、前記管理サーバ装置に対して前記景品の発注及び発送処理を指示することを特徴としたものである。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１の発明において、前記画像形成手段は、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合、そのクーポン券を印刷出力することを特徴としたものである。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項４乃至６のいずれか１の発明において、前記電子メール送受信手段は、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合、そのクーポン券を電子メールによって送信することを特徴としたものである。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項６又は７の発明において、該画像形成装置は、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、携帯可能な記録媒体又は機器にデジタルデータを出力するデジタルデータ出力手段を有し、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合、そのクーポン券を前記ファクシミリ送受信手段又はデジタルデータ出力手段に出力することを特徴としたものである。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項６乃至８のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、前記ネットワーク接続手段によってインターネット上のＷｅｂサイトにアクセス可能とし、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記表示手段により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合で且つそのクーポン券の利用に際し予約が必要な場合、該当するＷｅｂサイトにアクセスして予約できるようにしたことを特徴としたものである。
【００１８】
請求項１０の発明は、請求項１乃至９のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、音声入力手段と、該音声入力手段に入力した音声を認識して音声データを生成する音声認識手段とを有し、前記操作入力手段は、該音声認識手段から出力された音声データを操作入力の１つとして処理することを特徴としたものである。
【００１９】
請求項１１の発明は、請求項１乃至１０のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、顧客のＩＤ情報，認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報を登録した会員データベースと、顧客から認証データが入力された場合に該入力された認証データと前記会員データベースに登録された認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に前記認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを前記会員データベースから抽出して画面上に表示する認証手段とを有し、前記購買／景品データ出力指示手段は、前記管理サーバ装置に対して、前記認証手段により認証された顧客に応じた購買／景品データの出力を指示することを特徴としたものである。
【００２０】
請求項１２の発明は、請求項１乃至１１のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、住民の住所，氏名，生年月日，性別，電話番号のいずれか複数のデータからなる住民基本情報を登録した電子自治体のサーバ装置と前記ネットワーク接続手段により接続可能とし、前記ネットワーク接続手段によって接続した前記電子自治体のサーバ装置に対して、顧客から入力される住民基本コードに応じた住民基本情報の出力を指示する住民基本情報出力指示手段を有し、前記表示手段は、会員登録情報を新規登録又は変更登録する際に、前記住民基本情報出力指示手段による指示情報に応じて前記電子自治体のサーバ装置から出力された住民基本情報の各データを会員登録画面の所定位置にセットして表示することを特徴としたものである。
【００２１】
請求項１３の発明は、請求項１２の発明において、該画像形成装置は、会員登録情報を新規登録又は変更登録する際に、前記会員登録画面に入力された会員登録情報を前記管理サーバ装置に送信して登録する、もしくは前記会員データベースに登録する会員登録情報登録手段を有することを特徴としたものである。
【００２２】
請求項１４の発明は、請求項１乃至１３のいずれか１に記載の画像形成装置と、該画像形成装置に通信回線を介して接続された管理サーバ装置とを有し、該管理サーバ装置は、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを登録した購買／景品データベースと、前記画像形成装置からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断手段と、接続された前記画像形成装置から送信された会員登録情報に応じて購買／景品データを前記購買／景品データベースから検索する検索手段と、前記画像形成装置からの出力要求に従って前記検索手段によって検索された購買／景品データを前記画像形成装置に出力する購買／景品データ出力手段とを有することを特徴としたものである。
【００２３】
請求項１５の発明は、請求項１４の発明において、前記管理サーバ装置は、前記購買／景品データベースに登録されている各景品データに関する在庫状況を登録した在庫状況データベースと、前記画像形成装置からの在庫状況の送信要求に従って前記在庫状況データベースから取得した景品の在庫状況を前記画像形成装置に出力する在庫状況出力手段とを有することを特徴としたものである。
【００２４】
請求項１６の発明は、ネットワーク接続機能を有する画像形成装置によって、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを保持する管理サーバ装置とネットワークを介して接続するネットワーク接続ステップと、該ネットワーク接続ステップにて接続した前記管理サーバ装置に対して、顧客から入力される会員登録情報に応じて購買／景品データの出力を指示する購買／景品データ出力指示ステップと、該購買／景品データ出力指示ステップによる指示情報に応じて前記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工する購買／景品データ加工ステップと、前記管理サーバ装置から送信された購買／景品データを受信した際、前記画像形成装置の操作入力手段に対する操作入力に従って前記受信した購買／景品データを加工し、もしくはデータ加工を行わない未加工のままで、加工後もしくは未加工の購買／景品データを画面上に表示出力又は画像形成出力する出力ステップとを有することを特徴としたものである。
【００２５】
請求項１７の発明は、請求項１乃至１３のいずれか１に記載の画像形成装置に通信回線を介して接続された管理サーバ装置が、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを購買／景品データベースに登録する登録ステップと、前記画像形成装置からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断ステップと、接続された前記画像形成装置から送信された会員登録情報に応じて購買／景品データを前記購買／景品データベースから検索する検索ステップと、前記画像形成装置からの出力要求に従って前記検索ステップによって検索された購買／景品データを前記画像形成装置に出力する購買／景品データ出力ステップとを有することを特徴としたものである。
【００２６】
請求項１８の発明は、請求項１７の発明において、前記管理サーバ装置が、前記購買／景品データベースに登録されている各景品データに関する在庫状況を在庫状況データベースに登録する登録ステップと、前記画像形成装置からの在庫状況の送信要求に従って前記在庫状況データベースから取得した景品の在庫状況を前記画像形成装置に出力する在庫状況出力ステップとを有することを特徴としたものである。
【００２７】
請求項１９の発明は、請求項１乃至１３のいずれか１に記載の画像形成装置の機能を実現するプログラムである。
【００２８】
請求項２０の発明は、請求項１４又は１５に記載のポイントサービス提供システムの機能を実現するプログラムである。
【００２９】
請求項２１の発明は、請求項１９又は２０に記載のプログラムを記録した記録媒体である。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を添付された図面を参照して具体的に説明する。なお、実施形態を説明する全図において、同様の機能を有する部分には、同じ符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
【００３１】
図１は、本発明に係わる画像形成装置の一実施形態を説明するためのブロック図である。画像形成装置１は、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを保持する管理サーバ装置とネットワークを介して接続するためのネットワーク接続手段１１と、ネットワーク接続手段１１によって接続した上記管理サーバ装置に対して、顧客から入力される会員登録情報に応じて購買／景品データの出力を指示する購買／景品データ出力指示手段１２と、購買／景品データ出力指示手段１２による指示情報に応じて上記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工する購買／景品データ加工手段１３と、画像形成装置１の各種処理制御に関する操作入力を受け付ける操作入力手段１４とを備えている。
【００３２】
さらに画像形成装置１は、上記管理サーバ装置から送信された購買／景品データを受信した際、操作入力手段１４に対する操作入力に従って、購買／景品データ加工手段１３が受信データを加工し、もしくは購買／景品データ加工手段１３を経由しない未加工のままで、加工後もしくは未加工の受信データを画面上に表示する表示手段１５と、表示手段１５により表示された受信データを画像形成して出力する画像形成手段１６とを備えている。操作入力手段１４に対して、画像形成装置１の各処理をユーザが指示入力し、操作入力手段１４に入力された指示情報に従って、上記各手段が動作する。
【００３３】
ネットワーク接続手段１１は、ＯＳ及びブラウザなどのソフトウェアと、ＣＰＵ，メモリ，通信インターフェース等のハードウェアによって実現される。購買／景品データ出力指示手段１２、及び購買／景品データ加工手段１３は、プログラム及びデータによって実現される。また、購買／景品データ加工手段１３は、操作入力に従って、送信された購買／景品データの各種加工を行うことができるプログラムによって実現される。上記の各手段を実現するソフトウェアあるいはプログラムは、ＨＤＤやＲＡＭ等の記憶手段に格納され、ＣＰＵによって随時読み出されて実行される。
【００３４】
また、画像形成手段１６は、送信されたデータに基づいて媒体に印刷を行う印刷装置である。また、操作入力手段１４は、キーボードやタッチパネル、マウス等の一般的な入力手段に加えて、音声入力等の手段を適用することができる。表示手段１５は、液晶パネル等が好適に使用できる。これら、ハードウェアに関する具体例は後述する。
【００３５】
まず、顧客は、ポイントサービスを利用するために顧客の個人情報（例えば、氏名，住所，生年月日，性別，電話番号，電子メールアドレスなど）を画像形成装置１の会員登録画面から入力して会員登録し、会員登録した顧客には固有の会員番号が付与される。この会員登録の方法の詳細については後述する。
【００３６】
会員登録した顧客が、ポイントの付与された商品又はサービスを購入又は利用するたびに、前述した管理サーバ装置に購入情報が送信されて購買データとして顧客毎に蓄積される。顧客の購入情報は、店舗等に設置されているＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｏｆ  Ｓａｌｅｓ）端末等の端末装置から入力されて管理サーバ装置に送信される。上記購買データとは、例えば、コンビニエンスストア，ガソリンスタンド，スーパーマーケット，家電量販店，百貨店，旅行代理店，飲食店などの各種業態の業者（Ｗｅｂ上のネット販売も含むものとする）が提供する商品又はサービスの上記購入情報（例えば、購入した商品名又はサービス名，購入店舗名，購入日時，購入金額，購入回数など）、累積ポイント情報、顧客が選択した景品があればその景品に関する情報等を含み、また、航空会社等の運輸業者が提供するマイレージサービス等の場合には利用距離数、その累積マイル情報等を含むものとする。また、上記管理サーバ装置には、ポイント数に応じて取得可能な全ての景品データを蓄積する。
【００３７】
画像形成装置１において、ネットワーク接続手段１１によって接続した上記管理サーバ装置に対して、購買／景品データ出力指示手段１２が、顧客から入力される会員番号に応じて購買／景品データの出力を指示し、購買／景品データ加工手段１３が、購買／景品データ出力指示手段１２による指示情報に応じて上記管理サーバ装置から出力された購買／景品データを加工して表示手段１５の画面上に表示させる。この際、画面上に表示させた購買／景品データを画像形成手段１６により画像形成して出力させてもよい。画像形成手段１６により画像形成出力した場合、その出力枚数等に応じた課金情報を記憶装置（図示せず）に蓄積するようにしてもよい。この課金情報の課金先は顧客又は業者のどちらを設定してもよく、事業形態に応じた課金処理を行なうことができる。
【００３８】
上記画面上には、顧客が指定した期間（例えば、１日，１ヶ月，１年単位など）で獲得したポイント数や、ポイント数に応じて取得可能な景品データ等が表示される。この際、景品データは、画像データ又は文字データにより表示可能とし、画像表示の場合、ポイント数に応じた複数の景品の画像データをサムネイル表示させてもよいし、各景品の画像データを順次切り替えて表示させてもよい。また、ポイント数（例えば１０００ポイントなど）又はポイントの範囲（例えば、５００〜１０００ポイントなど）毎に取得可能な景品の画像データの一覧を表示させてもよく、顧客は、自分の累積ポイント数を確認した上で、あと何ポイントでどんな景品を取得することができるのか、他にはどんな景品があるのかといった情報を容易に取得することができる。
【００３９】
本発明によると、会員登録した顧客側にとっては、画像形成装置を利用していつでも見たいときにポイント情報及び景品情報を確認できると共に、自分の趣味、嗜好に合わせて所望の景品を選択することができ、また、業者側にとっては、顧客の購買意欲を向上させて、商品又はサービスの売上貢献を図ることができる。
【００４０】
図２は、本発明の画像形成装置の他の実施形態を説明するためのブロック図である。図２の構成は、図１の構成に加えて、ネットワーク接続手段１１によって接続した管理サーバ装置に対して、表示手段１５により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品の発送先を指定して当該景品の発送処理を指示する景品発送指示手段１７と、ネットワークを介して電子メールの送受信を可能とする電子メール送受信手段１８とを備えるものである。電子メール送受信手段１８は、メールソフトウェアとＣＰＵ及びメモリ、通信インターフェース等のハードウェアによって実現される。画像形成装置１は、電子メール送受信手段１８によって、操作入力手段１４に対する操作入力に従い、景品発送指示手段１７により指定された発送先に当該景品を発送する旨を電子メールによって通知することができる。
【００４１】
本発明によると、景品発送先を任意に指定することができるため、顧客は自分以外に、例えば友人／知人等の発送先を指定して景品を送ることができ、また、電子メール送受信機能を有しているため、景品を友人／知人等に発送する際に、その旨を電子メールによって通知することができ、利便性が向上する。
【００４２】
図３は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図３の構成は、図２の構成に加えて、景品それぞれの在庫状況を管理サーバ装置から取得する在庫状況取得手段１９と、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段２０と、携帯可能な記録媒体又は機器に各種のデジタルデータを出力するデジタルデータ出力手段２１とを備えている。
【００４３】
画像形成装置１は、在庫状況取得手段１９によって、表示手段１５により画面上に表示させた景品データの中から選択された景品の在庫の有無を確認し、その結果、在庫がないと判断された場合、上記管理サーバ装置に対して該当する景品の発注及び発送処理を指示することができる。
【００４４】
また、デジタルデータ出力手段２１は、携帯電話やＰＤＡ等の携帯端末のような機器、光ディスクや光磁気ディスク、メモリカードのような記録媒体とのインターフェースをとるハードウェアと、これらの機器又は記録媒体にデジタルデータを出力するためのプログラムとによって実現される。
【００４５】
ここで、顧客が画面上から選択した景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合、画像形成装置１は、画像形成手段１６によって、操作入力手段１４に対する操作入力に従い、そのクーポン券を印刷出力することができる。ここで、クーポン券には、例えば、優待券，割引券，商品引換券，食事券，旅行券などを含むものとする。また、この場合、電子メール送受信手段１８によって、操作入力手段１４に対する操作入力に従い、そのクーポン券を電子メールによって友人／知人等に送信することも可能である。さらに、ファクシミリ送受信手段２０又はデジタルデータ出力手段２１によって、操作入力手段１４に対する操作入力に従い、そのクーポン券をファクシミリ送信、又は携帯端末等の機器や記録媒体へ出力することも可能である。
【００４６】
また、画像形成装置１は、ネットワーク接続手段１１によってインターネット上のＷｅｂサイトにアクセス可能とする。顧客が画面上から選択した景品が印刷出力可能な各種のクーポン券の場合で且つそのクーポン券の利用に際し予約が必要な場合、操作入力手段１４に対する操作入力に従い、画像形成装置１によって該当するＷｅｂサイトにアクセスして予約することができる。これは、例えば、食事券の場合にはレストランの予約、旅行券の場合には交通手段（飛行機など）や宿泊するホテルの予約といった各種の予約処理をインターネット上のＷｅｂサイトにアクセスして行うことができる。
【００４７】
図４は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図４の構成は、図３の構成に加えて、マイクによる音声入力手段２３と、音声入力手段２３に入力した音声を認識して音声データを生成する音声認識手段２２とを備えたものである。音声認識手段２２によって認識されて出力された音声データは、操作入力手段１４に対する操作入力の１つとして処理される。
これによって、ユーザは、上述した各種の処理の操作入力を音声によって実行することができるようになる。
【００４８】
図５は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図５の構成は、図４の構成に加えて、会員登録情報２４ａを登録した会員ＤＢ２４と、顧客を認証するための認証手段２５とを備えている。画像形成装置１は、顧客のＩＤ情報，指紋等の認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報２４ａを会員ＤＢ２４に予め登録する。この際、顧客は、自分のＩＤ情報を携帯電話等を用いて管理サーバ装置又は画像形成装置１から登録する。このＩＤ情報としては、例えば、氏名，住所，生年月日，電話番号，電子メールアドレス，性別，年齢などが含まれる。また、指紋及び顔写真のデータは管理サーバ装置又は画像形成装置１から登録してもよいし、事前にサービスプロバイダに登録申請しておいてもよい。また、会員登録情報２４ａの格納場所は、画像形成装置１の会員ＤＢ２４ではなく、管理サーバ装置に格納するようにしてもよい。
【００４９】
認証手段２５は、画像形成装置１の画面上から顧客の指紋が認証データとして入力された場合、その入力された認証データと、会員ＤＢ２４に登録されている認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを会員ＤＢ２４から抽出して画面上に表示する。画面上に表示されたＩＤ情報、顔写真データが顧客により確認されると、購買／景品データ出力指示手段１２は、購買／景品データの取得処理を行う。尚、認証手段２５としては、上記指紋データに限定されず、単に会員番号／パスワードによる認証や，音声，網膜，人相などの生体認証等であってもよい。
【００５０】
図６は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図６の構成は、図５の構成に加えて、ネットワーク接続手段１１によって接続した電子自治体のサーバ装置に対して、顧客から入力される住民基本コードに応じた住民基本情報の出力を指示する住民基本情報出力指示手段２６と、会員登録情報を新規登録又は変更登録する際に、会員登録画面に入力された会員登録情報を管理サーバ装置に送信して登録する、もしくは会員ＤＢ２４に登録する会員登録情報登録手段２７とを備えている。
【００５１】
本実施形態の画像形成装置１は、住民の住所，氏名，生年月日，性別，電話番号のいずれか複数のデータからなる住民基本情報を登録した電子自治体のサーバ装置とネットワーク接続手段１１により接続可能とし、表示手段１５は、会員登録情報を新規登録又は変更登録する際に、住民基本情報出力指示手段２６による指示情報に応じて上記電子自治体のサーバ装置から出力された住民基本情報の各データを会員登録画面の所定位置にセットして表示する。会員登録情報登録手段２７は、住民基本情報出力指示手段２６を利用して会員登録画面に新規に入力された会員登録情報又は会員登録画面に変更入力された会員登録情報を管理サーバ装置に送信して登録する、もしくは会員ＤＢ２４に登録する。尚、顧客を新規会員登録する際に、住民基本情報出力指示手段２６を利用せずに、直接会員登録画面に会員登録情報を入力するようにしてもよい。
【００５２】
本発明によると、コンビニエンスストア等に設置されている画像形成装置から会員登録やその変更ができるため、そのためにわざわざ店舗まで出向く必要がなくなると共に、電子自治体から住民基本情報を取得することができるため会員登録情報の入力時に間違いを減らすことができ、顧客は、正確且つ迅速に会員登録処理を行うことができる。
【００５３】
図７は、本発明のポイントサービス提供システムに関する一実施形態を説明するための図で、画像形成装置１に購買／景品データを提供する管理サーバ装置３のブロック図である。管理サーバ装置３は、画像形成装置１とネットワークを介して接続され、商品又はサービスに付与されているポイント情報を含む顧客毎の購買データ３１ａ，そのポイントに応じて取得可能な景品データ３１ｂ，会員番号を含む会員登録情報３１ｃを登録した購買／景品ＤＢ３１と、画像形成装置１からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断手段３２と、接続された画像形成装置１から送信された会員番号に応じて購買データ３１ａ（景品データ３１ｂ）を購買／景品ＤＢ３１から検索する検索手段３３と、画像形成装置１からの出力要求に従って検索手段３３によって検索された購買データ３１ａ（景品データ３１ｂ）を画像形成装置１に出力する購買／景品データ出力手段３４とを備えている。ここで、購買／景品ＤＢ３１の購買データ３１ａは、店舗等において顧客が商品又はサービスを購入（又は利用）した際の購入情報３５に基づいて生成され登録される。
【００５４】
尚、画像形成装置１からデータ出力を要求する管理サーバ装置３の実施形態としては、サーバ−クライアント型のＬＡＮ又はＷＡＮに接続されるサーバ装置のみならず、ピアツーピア型に他の装置と接続されたサーバ装置でもよく、また、インターネット接続された単独のコンピュータ装置であってもよい。ここでは、これらを代表してネットワークに接続されたサーバ装置として説明する。
【００５５】
管理サーバ装置３は、ＨＤＤ（上記購買／景品ＤＢ３１に相当する）やＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶手段、ＣＰＵやＭＰＵ等の制御部、通信制御部、及び通信インターフェース等のハードウェアにより構成され、接続許可判断手段３２，検索手段３３，購買／景品データ出力手段３４は、上記記憶手段に記憶され、制御部に随時読み出されて実行されるプログラムによって実現する。
【００５６】
図８は、本発明のポイントサービス提供システムに関する他の実施形態を説明するための図で、画像形成装置１に購買／景品データを提供する管理サーバ装置３のブロック図である。図８の構成は、図７の構成に加えて、購買／景品ＤＢ３１に登録されている各景品データに関する在庫状況を登録した在庫状況ＤＢ３７と、画像形成装置１からの在庫状況の送信要求に従って在庫状況ＤＢ３７から取得した景品の在庫状況を画像形成装置１に出力する在庫状況出力手段３６とを備えている。
【００５７】
図９は、本発明によるポイントサービス提供方法及び画像形成方法の実施の形態を説明するための図で、画像形成装置１を用いて会員登録／変更処理を行う際の処理フローについて説明する。本実施形態の画像形成装置１は、ネットワークを介して電子自治体のサーバ装置に接続可能とし、電子自治体のサーバ装置から住民基本情報を出力させて、その住民基本情報の各データを会員登録画面の所定位置にセットして表示する。
【００５８】
図９において、まず、画像形成装置１は、新規登録かどうか顧客の選択に従って判断し（ステップＳ１）、新規登録の場合（ＹＥＳの場合）、会員登録画面を表示させて会員登録処理を実行する（ステップＳ２）。画像形成装置１は、顧客から入力された住民基本コードに基づいて電子自治体のサーバ装置にアクセスし、そのサーバ装置から上記住民基本コードに応じた住民基本情報を取得し（ステップＳ３）、取得した住民基本情報の各データを会員登録画面の所定位置にセットすると共に、顧客は、所望の景品を含むその他の所定の項目について会員登録画面から入力して画面表示内容を確認する（ステップＳ４及びステップＳ５）。
確認した結果、画面表示内容に間違いがない場合（ステップＳ５のＹＥＳの場合）、入力したデータを管理サーバ装置３に転送して、管理サーバ装置３は、顧客データの作成・更新、景品データの作成・更新を行う（ステップＳ６）。また、上記ステップＳ５において、確認した結果、画面表示内容に間違いがある場合（ステップＳ５のＮＯの場合）、上記ステップＳ２から処理を繰り返す。
【００５９】
また、上記ステップＳ１において、新規登録でない、すなわち変更登録の場合（ＮＯの場合）、画像形成装置１は、会員登録情報の変更画面を表示させて変更処理を実行する（ステップＳ７）。画像形成装置１は、顧客から会員番号が入力されると、その会員登録情報を上記変更画面上に表示させ（ステップＳ８）、表示させた会員登録情報に変更があるかどうか判断し（ステップＳ９）、会員登録情報に変更がある場合（ＹＥＳの場合）、上記ステップＳ３に移行して処理を行う。また、上記ステップＳ９において、会員登録情報に変更がない場合（ＮＯの場合）、そのまま終了する。
【００６０】
図１０は、本発明によるポイントサービス提供方法及び画像形成方法の他の実施の形態を説明するための図で、画像形成装置１を用いて情報閲覧／景品取得処理を行う際の処理フローについて説明する。本実施形態の画像形成装置１は、ネットワークを介して管理サーバ装置３に接続可能とし、管理サーバ装置３から購買／景品データを出力させて、その購買／景品の各データを加工して画面上に表示させると共に、景品の在庫確認や、印刷、電子メール送信等の処理を実行する。
【００６１】
図１０において、まず、画像形成装置１は、ネットワークを介して管理サーバ装置３のアドレスに対して接続要求を発信する。このとき、例えば、顧客によって入力された会員番号等の認証情報を接続要求と共に送信する（ステップＳ１１）。管理サーバ装置３では、画像形成装置１から送信された接続要求に対して、接続の許可を判断し、接続を許可した場合には接続確認を画像形成装置１に返信すると共に、さらに上記会員番号に該当する購買／景品データを検索し、その検索結果を画像形成装置１に出力し、画像形成装置１は、管理サーバ装置３から出力された購買／景品データを取得する（ステップＳ１２）。
【００６２】
次に、画像形成装置１は、管理サーバ装置３から出力された購買／景品データを加工して表示出力又は印刷出力を行う（ステップＳ１３）。次に、画像形成装置１は、画面上から景品が（顧客により）選択されたかどうか判断し（ステップＳ１４）、景品が選択された場合（ＹＥＳの場合）、選択された景品の送り先等を入力する（ステップＳ１５）。また、上記ステップＳ１４において、景品が選択されていない場合（ＮＯの場合）、そのまま終了する。
【００６３】
次に、画像形成装置１は、上記ステップＳ１４において選択された景品の在庫があるかどうか判断し（ステップＳ１６）、該当景品の在庫がある場合（ＹＥＳの場合）、景品の発送指示を管理サーバ装置３に行う（ステップＳ１７）。また、上記ステップＳ１６において、該当景品の在庫がない場合（ＮＯの場合）、該当景品の発注及び発送指示を管理サーバ装置３に行う（ステップＳ１８）。さらに、管理サーバ装置３又は画像形成装置１は、景品の引き換えに応じて獲得ポイントの再計算と、その計算結果を画像形成装置１の画面上に案内表示する（ステップＳ１９）。
【００６４】
次に、上述したごとくの実施形態をさらに具体的に実現した画像形成装置及びポイントサービス提供システムの構成例を説明する。
図１１は、本発明の一実施形態に係わるポイントサービス提供システムの構成例について説明するための図で、図中、１００はネットワーク、１０１は画像形成装置（図１の画像形成装置１に該当）、１０２はポイントサービスを提供するための購買／景品データを管理するサーバ装置（図７の管理サーバ装置３に該当）、１０３は購買／景品データを保管した記憶手段、１０４は住民基本情報を提供するための電子自治体のサーバ装置、１０５は住民基本情報を保管した記憶手段である。本実施形態において、サーバ装置１０２は、記憶手段１０３にアクセス可能とし、ネットワーク１００を介して画像形成装置１０１と接続され、本データ出力を行う第１のＬＡＮ（Ａ）の上に設置されている。同様に、サーバ装置１０４は、記憶手段１０５にアクセス可能とし、ネットワーク１００を介して画像形成装置１０１と接続され、第２のＬＡＮ（Ｂ）の上に設置されている。
【００６５】
また、画像形成装置１０１は、例えば、コンビニエンスストアＡ，Ｂ，Ｃ，・・・にそれぞれ１台設置されている。以下、画像形成装置１０１として、コピー機能，ファクシミリ機能，プリント機能，スキャナ機能、及び通信機能等を複合的に有するＭＦＰ（デジタルカラー複合機）を適用した例を代表例として説明する。
【００６６】
尚、本発明は、上記ＭＦＰに限るものではなく、サーバ装置やクライアント端末等とネットワークを介して接続可能とし、少なくともプリント機能を有する画像形成装置であれば良い。例えば、デジタルモノクロ複合機，モノクロプリンタ装置，カラープリンタ装置等を適用しても良い。
【００６７】
本実施形態のサーバ装置１０２は、例えば、ＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）としての機能を実現する。すなわち、サーバ装置やクライアント端末がネットワーク１００に接続されている場合、画像形成装置１０１が有するスキャナ機能，プリント機能，及び画像蓄積機能等の画像処理機能をネットワーク１００上において共有可能な環境を構成することができるようにしてもよい。
【００６８】
また、本発明の実施形態として、サーバ装置１０２はネットワーク等を介して記憶手段１０３にアクセスするようにしてもよい。この場合、ネットワークは、ＬＡＮやＷＡＮ、あるいはイントラネット等のクローズなネットワークが想定される。すなわち、記憶手段１０３が上記のように物理的に離散している場合や、記憶手段１０３がサーバ装置１０２に物理的に含まれている場合のどちらの形態もとりうる。
【００６９】
画像形成装置１０１が各データを取得するサーバ装置１０２は、例えば、ＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）としての機能を実現する。すなわち、サーバ装置やクライアント端末がネットワーク１００に接続されている場合、画像形成装置１０１が有するスキャナ機能，プリント機能，及び画像蓄積機能等の画像処理機能をネットワーク１００上において共有可能な環境を構成することができる。
【００７０】
以下、本発明に係わる画像形成装置１０１についてさらに詳細に説明する。
図１２は、本発明の画像形成装置の外観構成例を示す斜視概略図で、図１３は、画像形成装置のデータ入力とデータ出力の例を説明する図である。また、図１４は、図１２に示す画像形成装置１０１の操作パネルの一例を示す図で、図１５は図１４に示す操作パネルの表示例を示す図である。また図１６は画像形成装置１０１の内部構成例を説明するためのブロック図である。
【００７１】
図１２に示すように、画像形成装置１０１は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成手段である印刷装置１３０の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取手段である画像読取装置１２８を配設した構成とされている。また、画像形成装置１０１の上部側には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種入力を行うための操作パネル１２０が設けられている。さらに、操作パネル１２０の下部には、記録媒体に記録されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、または記録媒体に対してプログラムコードや画像データ等を書き込むための手段である外部媒体入出力装置１１４が、記録媒体を挿入するための挿入口（挿入スロット）を画像形成装置１０１の前面に向けて設けられている。
【００７２】
図１３に示すように、画像形成装置１０１に対するデータの入力方法としては、例えば、紙原稿を読み取るスキャナ，ファクシミリ，電子メール，デジタルカメラ等の機器，光ディスク（ＣＤ，ＤＶＤ等）やメモリカードのような記録媒体等からデータを入力することができる。また、データの出力方法としては、例えば、印刷，ファクシミリ，電子メール，ＰＣの共有フォルダへの出力，サーバ装置への転送，光ディスクやメモリカード等の記録媒体への出力により電子データを出力することができる。このデータの出力時において、上記入力方法により取得した電子データを所定のフォームに合成してから出力するようにしてもよい。
【００７３】
図１４において、図１４（Ａ）は操作パネル１２０の構成例を示す正面図で、図１４（Ｂ）は操作パネル１２０の前面図で、図１４（Ｃ）は操作パネル１２０の側面図で、操作パネル１２０は、ＬＣＤなどの表示装置１２０ａ，ペン入力用のスタイラスペン１２０ｂ，スピーカ１２０ｃ，指紋センサ１２０ｄ，マイク１２０ｅ，機能キー群１２０ｆ，音声ガイドキー１２０ｇ，ボリューム１２０ｈ，外部媒体入出力装置１１４，ＵＳＢ等の各種Ｉ／Ｆ端子１１５から構成されている。操作パネル１２０は、表示装置１２０ａの表面に積層された超音波弾性波方式等のタッチパネルと、複数の機能キー群１２０ｆとを備えている。機能キー群１２０ｆには、画像読み取りの開始を宣言するためのスタートキー，数値入力を行うためのテンキー，読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー，クリアキー等が設けられている。
【００７４】
図１５において、操作パネル１２０の表示装置１２０ａには、図１６に後述する情報処理ユニットＡで動作する汎用ＯＳの画面１２０ａ１中に、画像処理ユニットＢにおける操作入力画面となるウィンドウ１２０ａ２を表示することができる。これにより、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０を、画像処理ユニットＢにおいても共通に利用可能としている。
【００７５】
図１６において、画像形成装置１０１は、情報処理ユニットＡ及び画像処理ユニットＢに大別されており、印刷装置１３０及び画像読取装置１２８は画像処理ユニットＢに属し、操作パネル１２０及び外部媒体入出力装置１１４は情報処理ユニットＡに属している。すなわち、情報処理ユニットＡは、通信制御部１１１，主制御部１１２，入出力デバイス制御部１１３，外部媒体入出力装置１１４，ＵＳＢ端子等の各種Ｉ／Ｆ１１５，制御パネル通信部１１６，表示制御部１１７，操作入力制御部１１８，制御パネルＩ／Ｆ１１９，操作パネル１２０，指紋センサ１２０ｄ，記憶装置制御部１２１，記憶装置１２２を有し、画像処理ユニットＢは、通信制御部１２３，画像処理制御部１２４，ＨＤＤ１２５，ＦＡＸ制御部１２６，画像読取制御部１２７，画像読取装置１２８，印刷制御部１２９，印刷装置１３０，操作入力制御部１３１，表示制御部１３２，制御パネルＩ／Ｆ１３３を有している。また、１３５はメモリカード等の携帯可能な記録媒体、１３６は携帯電話等の機器である。
【００７６】
まず、画像処理ユニットＢについて詳細に説明する。
印刷装置１３０及び画像読取装置１２８を備える画像処理ユニットＢは、画像処理ユニットＢにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御部１２４を備えており、この画像処理制御部１２４には、印刷装置１３０を制御する印刷制御部１２９と、画像読取装置１２８を制御する画像読取制御部１２７とが接続されている。
【００７７】
印刷制御部１２９は、画像処理制御部１２４の制御に従って印刷装置１３０に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置１３０に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置１３０はフルカラー印刷可能とされており、その印刷方式は、電子写真方式の他、例えばインクジェット方式，昇華型熱転写方式，銀塩写真方式，直接感熱記録方式，溶融型熱転写方式など、さまざまな方式を適用することができる。
【００７８】
画像読取制御部１２７は、画像処理制御部１２４の制御により画像読取装置１２８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤなど）に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８ｂｉｔのデジタル画像データを生成する。
【００７９】
画像処理制御部１２４は、メインプロセッサであるＣＰＵ１２４ａと、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ１２４ｂと、画像読取装置１２８から読み込んだ画像データを印刷装置１３０による作像に供すべく一旦格納しておくメモリデバイス（例えば、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ））１２４ｃと、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておくため電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ２４ｄと、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００８０】
また、画像処理制御部１２４には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ１２５，装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ（図示せず）を介して画像処理ユニットＢをＬＡＮ等に接続するための通信制御部１２３，ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御部１２６が接続されている。このＦＡＸ制御部１２６は、公衆電話網に通じる、図示しない構内交換器（ＰＢＸ）に接続されており、画像形成装置１０１は、遠隔のファクシミリ装置と交信することができる。
【００８１】
加えて、画像処理制御部１２４には、表示制御部１３２及び操作入力制御部１３１が接続されている。表示制御部１３２は、画像処理制御部１２４の制御によって制御パネルＩ／Ｆ１３３に接続された通信ケーブル１３４を介して情報処理ユニットＡに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０に対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御部１３１は、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０からのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御部１２４の制御によって制御パネルＩ／Ｆ１３３に接続された通信ケーブル１３４を介して入力する。すなわち、画像処理ユニットＢは、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０を通信ケーブル１３４を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００８２】
したがって、画像処理ユニットＢは、従来の画像形成装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル１３４を接続し、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０を利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニットＢの表示制御部１３２及び操作入力制御部１３１は、操作パネル１２０に接続されているものとして動作している。
【００８３】
上記構成により、画像処理ユニットＢは、外部（サーバコンピュータ、クライアント端末、ファクシミリ装置等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドを通信制御部１２３あるいはＦＡＸ制御部１２６を通じて受信する。
【００８４】
また、画像処理ユニットＢは、ＳＤＲＡＭ１２４ｃやＨＤＤ１２５に記憶されている印刷データ，原稿読取りデータ，これらを出力用に処理した出力画像データ，それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ、クライアント端末、ファクシミリ等）に転送することができる。
【００８５】
さらに、画像処理ユニットＢは、画像読取装置１２８の読取り画像データを画像処理制御部１２４に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、その画像データをＳＤＲＡＭ１２４ｃに書き込む。このようにしてＳＤＲＡＭ１２４ｃに格納された画像データは、印刷制御部１２９で出力画像データに変換されて、印刷装置１３０に出力される。
【００８６】
次に、操作パネル１２０を備える情報処理ユニットＡについて詳細に説明する。
情報処理ユニットＡは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳによって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。情報処理ユニットＡは、メインプロセッサであるＣＰＵ１１２ａを有しており、このＣＰＵ１１２ａには、ＣＰＵ１１２ａの作業用領域となるＲＡＭ，起動プログラムや本発明に係わる処理を実行するためのプログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット１１２ｂと、ＯＳやアプリケーションプログラム、更に、上記各実施形態で説明したごとくの本発明に係わる各種プログラムのデータを記憶するＨＤＤ等の記憶装置１２２に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御部１２１とが、バス接続されている。
【００８７】
ＣＰＵ１１２ａには、情報処理ユニットＡをＨＵＢ（図示せず）を介してＬＡＮ等に接続するための通信制御部１１１が接続されている。この通信制御部１１１に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニットＢの通信制御部１２３に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるように設定してもよい。この場合、本実施形態の画像形成装置１０１には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニットＢと情報処理ユニットＡとはＬＡＮ等に接続されていることになり、画像処理ユニットＢと情報処理ユニットＡとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【００８８】
尚、画像形成装置１０１は、図示しない内蔵ＨＵＢを介してＬＡＮ等に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能となっている。
【００８９】
さらに、ＣＰＵ１１２ａには、操作パネル１２０を制御する表示制御部１１７及び操作入力制御部１１８が接続されている。加えて、ＣＰＵ１１２ａには、画像処理ユニットＢの制御パネルＩ／Ｆ１３３と通信ケーブル１３４を介して接続されている制御パネル通信部１１６が接続されている。制御パネル通信部１１６は、画像処理ユニットＢから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネル１２０からのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニットＢに転送する。
【００９０】
本実施形態の画像形成装置１０１には、各データの入力元又は出力先となる記録媒体１３５、すなわち、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、メモリカードなどの記録媒体１３５からデータ等を読み取る、または、記録媒体１３５に対してデータ等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置、光ディスクドライブ装置、ＭＯドライブ装置、メディアドライブ装置等の外部媒体入出力装置１１４が搭載されている。このような外部媒体入出力装置１１４は、ＣＰＵ１１２ａにバス接続されている入出力デバイス制御部１１３により制御される。また、入出力デバイス制御部１１３には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種Ｉ／Ｆ１１５も接続されており、各種Ｉ／Ｆ１１５を介して様々な機器１３６、例えば、携帯電話、ＰＤＡ等の携帯端末が接続可能となる。
【００９１】
本発明は、以上説明した画像形成装置１０１を利用することにより、ポイントサービス提供システムを提供するものである。
【００９２】
本発明の記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、フラッシュメモリ、及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の機能を実現するためのプログラムないしデータを記録して流通させることにより、当該機能の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムないしデータを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶媒体に当該プログラムないしデータを記憶させ、必要に応じて読み出すことにより、本発明の機能を実現することができる。
【００９３】
【発明の効果】
本発明によると、ポイントが付与されている商品又はサービスを購入することにより獲得したポイント情報を含む顧客毎の購買データ及びポイントに応じて取得可能な景品データを保持する管理サーバ装置にネットワークを介してオンラインでアクセスして購買データや景品データを取得し、取得した各データを様々な形態に加工して顧客に表示すると共に、印刷、電子メール送信等の処理を行い、さらには会員登録や確認・変更処理、店舗の予約処理等を実行することができ、ユーザに高い利便性を付与すると共に、ポイントサービスを有効に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる画像形成装置の一実施形態を説明するためのブロック図である。
【図２】本発明の画像形成装置の他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図５】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図７】本発明のポイントサービス提供システムに関する一実施形態を説明するための図である。
【図８】本発明のポイントサービス提供システムに関する他の実施形態を説明するための図である。
【図９】本発明によるポイントサービス提供方法及び画像形成方法の実施の形態を説明するための図である。
【図１０】本発明によるポイントサービス提供方法及び画像形成方法の他の実施の形態を説明するための図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係わるポイントサービス提供システムの構成例について説明するための図である。
【図１２】本発明の画像形成装置の外観構成例を示す斜視概略図である。
【図１３】画像形成装置のデータ入力とデータ出力の例を説明する図である。
【図１４】図１２に示す画像形成装置の操作パネルの一例を示す図である。
【図１５】図１４に示す操作パネルの表示例を示す図である。
【図１６】画像形成装置の内部構成例を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、３…管理サーバ装置、１１…ネットワーク接続手段、１２…購買／景品データ出力指示手段、１３…購買／景品データ加工手段、１４…操作入力手段、１５…表示手段、１６…画像形成手段、１７…景品発送指示手段、１８…電子メール送受信手段、１９…在庫状況取得手段、２０…ファクシミリ送受信手段、２１…デジタルデータ出力手段、２２…音声認識手段、２３…音声入力手段、２４…会員ＤＢ、２４ａ…会員登録情報、２５…認証手段、２６…住民基本情報出力指示手段、２７…会員登録情報登録手段、３１…購買／景品ＤＢ、３１ａ…購買データ、３１ｂ…景品データ、３１ｃ…会員登録情報、３２…接続許可判断手段、３３…検索手段、３４…購買／景品データ出力手段、３５…購入情報、３６…在庫状況出力手段、３７…在庫状況ＤＢ、１００…ネットワーク、１０１…画像形成装置、１０２，１０４…サーバ装置、１０３，１０５…記憶手段、１１１…通信制御部、１１２…主制御部、１１２ａ…ＣＰＵ、１１２ｂ…メモリユニット、１１３…入出力デバイス制御部、１１４…外部媒体入出力装置、１１５…各種Ｉ／Ｆ、１１６…制御パネル通信部、１１７…表示制御部、１１８…操作入力制御部、１１９…制御パネルＩ／Ｆ、１２０…操作パネル、１２０ａ…表示装置、１２０ａ１…汎用ＯＳの画面、１２０ａ２…ウィンドウ、１２０ｂ…スタイラスペン、１２０ｃ…スピーカ、１２０ｄ…指紋センサ、１２０ｅ…マイク、１２０ｆ…機能キー群、１２０ｇ…音声ガイドキー、１２０ｈ…ボリューム、１２１…記憶装置制御部、１２２…記憶装置、１２３…通信制御部、１２４…画像処理制御部、１２４ａ…ＣＰＵ、１２４ｂ…ＲＯＭ、１２４ｃ…ＳＤＲＡＭ、１２４ｄ…ＮＶＲＡＭ、１２５…ＨＤＤ、１２６…ＦＡＸ制御部、１２７…画像読取制御部、１２８…画像読取装置、１２９…印刷制御部、１３０…印刷装置、１３１…操作入力制御部、１３２…表示制御部、１３３…制御パネルＩ／Ｆ、１３４…通信ケーブル、１３５…記録媒体、１３６…機器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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