(57)【要約】  【課題】  ＩＣタグの取り付け構造を複雑にしたり生産コストを上昇させたりすることなく、取り付け状態でＩＣタグの通信用アンテナなどの機能を良好に発揮できるようにする。  【解決手段】  対象物品Ｗの表面に取り付けて使用されるＩＣタグ収容体Ｐであって、情報記憶部および通信用アンテナを有するＩＣタグ３０と、ＩＣタグ３０の全体を囲んで収容する収容容器２０と、収容容器２０に配置され、ＩＣタグ収容体Ｐを対象物品Ｗの表面に取り付けたときに、ＩＣタグ３０と対象物品Ｗの表面との間に空間を形成する突出部２４などの空間形成部とを備える。【選択図】  図２
2005115845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物品の表面に取り付けて使用されるＩＣタグ収容体であって、
情報記憶部および通信用アンテナを有するＩＣタグと、
前記ＩＣタグの全体を囲んで収容する収容容器と、
前記収容容器に配置され、ＩＣタグ収容体を前記対象物品の表面に取り付けたときに、ＩＣタグと対象物品の表面との間に空間を形成する空間形成部と
を備えるＩＣタグ収容体。
【請求項２】
前記収容容器が、シート材に前記ＩＣタグが収容される収容凹部が成形されてなるシート容器部と、前記シート容器部の収容凹部を覆ってシート容器部の表面に貼り付けられるフィルム蓋部とを有する
請求項１に記載のＩＣタグ収容体。
【請求項３】
前記シート容器部が、前記シート材に前記収容凹部とともに前記空間形成部が成形されてなる
請求項２に記載のＩＣタグ収容体。
【請求項４】
前記空間形成部が、前記収容凹部のうち、前記ＩＣタグが配置される面よりも収容凹部の外側に突き出した突出部である
請求項３に記載のＩＣタグ収容体。
【請求項５】
前記シート材が帯状をなし、
前記シート容器部は、前記帯状シート材の長さ方向に沿って複数個が連設されてなり、
前記帯状シート材には、隣り合う前記シート容器部の間に配置され帯状シート材を横断する切り離し容易な切離部と、帯状シート材の側辺に沿って配置され帯状シート材を貫通する貫通孔とを有する
請求項２〜４の何れかに記載のＩＣタグ収容体。
【請求項６】
請求項２〜５の何れかに記載されたＩＣタグ収容体の製造方法であって、
帯状のシート材を長さ方向に走行させながら、帯状シート材の長さ方向に間隔をあけて前記収容凹部を成形し、前記シート容器部が連続形成された連設体を得る工程（ａ）と、
前工程（ａ）で得られた連設体の各収容凹部に前記ＩＣタグを収容する工程（ｂ）と、
前工程（ｂ）でＩＣタグが収容された収容凹部を覆って前記連設体の表面に帯状のフィルム蓋部を貼り付ける工程（ｃ）と
を含むＩＣタグ収容体の製造方法。
【請求項７】
請求項２〜５の何れかに記載されたＩＣタグ収容体の製造に用いるＩＣタグ収容体製造用シートであって、
全体が帯状のシート材からなり、
前記帯状シート材の長さ方向に連設された前記シート容器部を備え、
前記シート容器部は、シート容器部の中央に配置された前記収容凹部と、収容凹部の一部に配置され収容凹部の底面よりも下方に突き出した突出部とが成形されてなるものである
ＩＣタグ収容体製造用シート材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣタグ収容体に関し、詳しくは、商品管理などに利用されるＩＣタグを、対象物品に取り付けて使用するのに用いられるＩＣタグ収容体と、このようなＩＣタグ収容体の製造方法と、ＩＣタグ収容体の製造に用いるＩＣタグ収容体製造用シート材とを対象にしている。
【背景技術】
【０００２】
ＩＣタグは、各種の物品に取り付けて使用され、その物品の製造、流通、販売、使用状況などに関する個別の管理情報を記憶しておける。必要に応じて、記憶された管理情報を取り出したり、新たな情報を書き込んだりすることが可能である。
ＩＣタグは、従来、商品管理や生産管理に利用されていたバーコードなどに置き換わる技術である。バーコードなどでは不可能であった個別の物品毎に異なる情報を取り扱える点で、従来とは全く異なる新たな機能を発揮させることもできる。将来の利用拡大が期待されている。
一般的なＩＣタグの構造は、外部の装置機器との間で、無線により非接触で情報通信するためのアンテナ回路が作製された回路基板に、メモリ機能を有する半導体集積回路（ＩＣ）チップが実装されている。回路基板は、可撓性のあるフィルム回路基板が使用されることが多い。ＩＣチップは数ｍｍ程度の微小なものであり、アンテナを含めたＩＣタグの大きさも、最大長さが数ｃｍ以下程度まで、厚みが数ｍｍ以下程度まで小さくすることができる。
【０００３】
特許文献１には、カップ状の容器に、ＩＣチップを実装した基板およびアンテナを収容し、樹脂を充填して硬化させ、樹脂に埋め込まれた状態のＩＣタグを製造する技術が示されている。ＩＣチップやアンテナが樹脂で覆われ保護されている。
ＩＣタグを物品に取り付けるには、小片状のＩＣタグを、粘着剤や接着剤で物品に貼り付ける方法が提案されている。この方法であれば、既製の商品などに後からＩＣタグを簡単に取り付けることができる。不用になったＩＣタグの取り外しも可能である。大量に生産流通させる商品の管理などに適した技術である。
特許文献２には、帯状のキャリアテープに粘着剤を介して剥離可能に多数のＩＣタグを整列配置した状態で、帯状キャリアテープを走行させながら、順次、物品をＩＣタグに押圧して、ＩＣタグをキャリアテープから物品に移行させて取り付ける技術が示されている。大量の物品に能率的にＩＣタグを取り付けることができる。
【特許文献１】特開２０００−２５９８０７号公報
【特許文献２】特開２００３−１１９１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来における、各種物品へのＩＣタグの取り付け技術では、ＩＣタグの機能が十分に発揮できない場合がある。
具体的には、ＩＣタグに備えたアンテナの通信機能が、物品を構成する金属材料で損なわれることがある。例えば、アンテナ回路付きの印刷回路フィルムにＩＣチップが実装されているシート状のＩＣタグを、金属材料からなる飲料缶の表面に貼り付けると、ＩＣタグのアンテナが飲料缶の金属表面と接触したり、金属表面と極めて近接した状態になったりする。外部の機器と通信するときの電波が、アンテナよりも飲料缶の金属材料のほうに吸収されたりして、通信感度が低下したり、情報を正確に伝達できなくなったりする。
【０００５】
また、前記のようなシート状のＩＣタグは、物品の表面が水で濡れたり、表面に結露が発生したりしたときに、水分がＩＣタグと接触して、電気的な機能を阻害したり、腐食や劣化を促進したりするという問題もある。ＩＣタグを取り付けた物品の取扱い中に、別の物品などが接触して、ＩＣタグの印刷回路を傷付けたり、磨耗で削り取ったりすることもある。
特許文献１に記載されたように、ＩＣタグを樹脂で完全に封入してしまえば、水濡れや傷付きの問題は防止できる。また、ＩＣタグを覆う樹脂の厚みを分厚くすれば、物品の表面から樹脂内部のＩＣタグのアンテナまでの間隔が取れるので、アンテナの通信機能を損なうことも少なくなる。
【０００６】
しかし、ＩＣタグをいちいち樹脂に封入する作業は大変に面倒であり、製造に時間がかかり、製造装置も大掛りになる。ＩＣタグの形状や構造、寸法が変更されると、樹脂封入型なども設計変更しなければならず、迅速な対応が難しい。その結果、ＩＣタグの生産コストが高くなる。商品価格の高い物品などには適用可能であるかも知れないが、日用の消費物品や生鮮食品などの低価格物品には、高価な封入構造を有するＩＣタグは使用し難い。
本発明の課題は、各種物品に取り付けて使用するＩＣタグにおいて、取り付け構造を複雑にしたり生産コストを上昇させたりすることなく、取り付け状態でＩＣタグの通信用アンテナなどの機能を良好に発揮できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかるＩＣタグ収容体は、対象物品の表面に取り付けて使用されるＩＣタグ収容体であって、情報記憶部および通信用アンテナを有するＩＣタグと、前記ＩＣタグの全周を囲んで収容する収容容器と、前記収容容器に設けられ、ＩＣタグ収容体を前記対象物品の表面に取り付けたときに、ＩＣタグと対象物品の表面との間に空間を形成する空間形成部とを備える。
〔対象物品〕
ＩＣタグによる各種の情報管理を行う物品であれば、対象物品の材料、形状、構造などは、特に限定されない。市場で流通販売されている各種の商品が含まれる。衣料品、食品、日用品、書籍、薬品、医療製品、電化製品などの最終消費物品のほか、各種製品の生産過程で使用される原材料や中間製品なども含まれる。図書館の蔵書や保管資料など、流通販売とは関係のない使用形態における物品の管理にも適用できる。
【０００８】
対象物品は、表面にＩＣタグ収容体を取り付けて取り扱われる。表面とは、対象物品の表面に露出している外表面のほか、対象物品の内部構造の表面も含まれる。対象物品と一体的に取り付けられた別の物品の表面である場合もある。例えば、対象物品が包装袋や包装容器に収容されている場合は、包装袋や包装容器の表面にＩＣタグ収容体が取り付けられる場合もある。この場合、包装袋や包装容器の表面が、実質的に対象物品の表面となる。包装袋を介して内部の物品とＩＣタグとが実質的に接触することもある。対象物品に商品札が一体的に取り付けられている場合、商品札のほうにＩＣタグ収容体が取り付けられることもある。
【０００９】
本発明は、ＩＣタグ収容体が取り付けられる対象物品の表面が、金属材料など、ＩＣタグの通信機能や情報処理機能などの電気的な機能を損なう可能性のある材料で構成されている場合に特に有用である。あるいは、薄い包装フィルムなどを介して金属表面と接触している場合にも有用である。水濡れが起きたり結露が生じたりし易い表面にも有用である。
〔ＩＣタグ〕
基本的には、通常のＩＣタグがそのまま使用できる。ＩＣタグの内部構造や材質、形状は特に限定されない。
【００１０】
ＩＣタグには、少なくとも情報記憶部および通信用アンテナを備えている。
情報記憶部は、メモリ回路などからなり、ＩＣタグに保存する情報やＩＣタグで管理すべき情報が記憶できる。情報記憶部は、通常、ＩＣチップの回路に組み込まれた形態でＩＣタグに備えられている。ＩＣチップには、メモリ回路のほか、メモリ回路への書き込みや読み出しを制御する回路、各回路を駆動する電源供給回路、通信信号の生成や変換を行う通信回路なども含むことができる。
ＩＣタグには、ＩＣチップを実装する印刷回路を有する回路基板を備える。回路基板は、剛体状の印刷回路板であってもよいし、可撓性のあるフィルム状印刷回路基板であってもよい。回路基板がなく、ＩＣチップと通信用アンテナとが直接に配線されていたり、ＩＣチップの内部回路に通信用アンテナも組み込まれていたりしてもよい。
【００１１】
通信用アンテナは、ＩＣタグと外部の情報読み取り装置や通信装置との間で、非接触で情報を伝達するのに利用される。通常、ＩＣチップが実装された印刷回路の一部を延長したり回路を追加したりしてアンテナ回路を構成することができる。印刷回路とは別に、金属線のコイルなどからなるアンテナを備えておくこともできる。
ＩＣタグの形状寸法は、ＩＣタグの構造、組み込まれた機能、使用目的などによっても異なる。ＩＣタグ収容体は、比較的に小さくて取扱いが行い難い微小なＩＣタグを、取扱い易くするのに有効である。通常、最大長さが０．２〜２００ｍｍ程度のＩＣタグに適用できる。ＩＣタグの形状は、一般的には矩形シート状をなしているが、矩形以外にも、円形や多角形、外周辺に凹凸のある形状などもある。厚みが薄いシート状のほか、ブロック状のものや柱状、球体状のものなどもある。シート状のＩＣタグの場合、厚みは０．０５〜５．０ｍｍ程度である。
【００１２】
ＩＣタグ収容体を利用する場合、ＩＣタグにはそれほど厳重な封止構造や保護構造は必要とされない。樹脂による分厚い封入構造などは不要である。但し、ＩＣタグ収容体による保護に加えて、ＩＣタグ自体に樹脂などによる保護構造を備えておくことは可能である。
〔収容容器〕
ＩＣタグの全体を囲んで収容し、物理的および化学的、特に電気的にＩＣタグを保護する。
収容容器の材料や構造は、ＩＣタグと外部との通信機能などを阻害しないものであれば、特に限定されない。通常の包装容器や電子部品パッケージの技術が適用できる。一般的には、１面が開口した容器と開口を塞ぐ蓋との組み合わせ構造が採用される。その他、一対の半体容器を合わせて収容容器を構成するものや、柔軟なシート材料でＩＣタグを包んだり覆ったりする構造、２枚のシート材料の間にＩＣタグを挟み込むもの、袋にＩＣタグを収容するものなども採用できる。
【００１３】
収容容器の材料は、通常は、電気的絶縁材料が使用される。具体的な材料として、ＰＥＴ、ＰＰ、ＰＣ、ＰＩＰ、ＰＳなどの合成樹脂シートが挙げられる。収容容器が透明であれば、収容したＩＣタグが確認し易い。紙や不織布、編織布を用いることもできる。紙などに樹脂をコーティングしたり含浸させたりしたものも使用できる。ガラスやセラミックなどからなるシート材料も使用できる。複数の材料を積層したものを使用したり、各部の機能に合わせて部分的に材料を違えたりすることもできる。なお、金属のように、ＩＣタグと接触したときにＩＣタグの機能を損なうおそれのある材料は、ＩＣタグと接触しない個所など、悪影響が少ない形態であれば使用することもできる。
【００１４】
また、収容容器のうち、ＩＣタグと対象物品との間で、ＩＣタグとは間隔をあけたところに、金属箔などからなる導電層を配置しておくことができる。ＩＣタグ収容体を取り付ける対象物品が金属材料からなる場合、金属材料の材質や特性および形状構造によって、ＩＣタグに与える電磁気的影響には大きな違いが生じる。それによって、ＩＣタグの通信アンテナによる通信状態も大きく変動する。前記した導電層が存在すると、対象物品の金属材料によるＩＣタグへの電磁気的影響が安定したり軽減されたりする。ＩＣタグの通信状態が安定して、確実な情報伝達が可能になる。
収容容器は、ＩＣタグの全体を囲んだ状態でＩＣタグを収容しておく。ＩＣタグが外部に露出しないようにしておく。水密状態あるいは気密状態にしておくことができる。それほど厳密な密封状態にしなくても良い場合もある。ＩＣタグ収容体の使用環境で要求される使用期間内において、ＩＣタグの機能が十分に発揮できる程度の封入状態でよい。ＩＣタグ自体にもある程度の耐水性や耐環境性があれば、経時的にわずかな量の水分や外気、微細な塵埃などが侵入しても大きな問題はない。
【００１５】
収容容器は、開閉自在な構造を採用することもできる。通常は、ＩＣタグ収容体が製造された段階では、収容容器を開く必要はない。実質的に永久密閉された状態でよい。但し、ＩＣタグ収容体の廃棄作業の際に、収容容器を開いてＩＣタグが取り出せるようにしておくことは有用である。
〔空間形成部〕
収容容器に配置される。ＩＣタグ収容体を対象物品の表面に取り付けたときに、ＩＣタグと対象物品の表面との間に空間を形成する。収容容器の本体部分と同じ材料で収容容器の一部として構成することもできるし、収容容器とは別の材料あるいは別部品で構成することもできる。
【００１６】
空間とは、収容容器などの構造材料がない空気の層が存在する部分を意味する。ＩＣタグと対象物品の表面との間が全面において空間である必要はない。少なくとも、ＩＣタグに対する電気的な悪影響が軽減できる程度に、ＩＣタグと対象物品の表面との間に空間が形成された領域が存在すればよい。例えば、空間形成部を構成する部材の一部が、対象物品の表面とＩＣタグとの間の空間の一部を埋めていても構わない。
収容容器の内部あるいは外部に、ＩＣタグの収容個所と対象物品の表面に当接する個所とを隔離する壁や柱、突起などの構造部材を備えておくことで、空間形成部が構成できる。収容容器の壁面構造の一部を変形させて、前記隔離構造を構成することができる。
【００１７】
空間形成部は、ＩＣタグと対象物品の表面との間だけでなく、対象物品の表面の方向とは別の方向にも配置すれば、ＩＣタグとＩＣタグ収容体の外部との間に空間を形成させることができる。その結果、対象物品の表面の方向とは別の方向に対してもＩＣタグの保護機能が発揮できる。
〔シート容器部〕
収容容器の一部を構成し、シート材にＩＣタグが収容される収容凹部が成形されている。
シート材としては、前記した収容容器の材料として挙げた材料が使用できる。成形に適した材料として、合成樹脂や紙が挙げられる。シート材の厚みは、収容凹部の成形に適した厚みが好ましい。材質によっても異なるが、通常は、０．１〜１．０ｍｍに設定される。
【００１８】
通常の合成樹脂シートや紙材料に対する成形技術で、収容凹部が形成できる。具体的には、プレス成形、圧空成形、真空成形などが採用できる。通常は圧空成形が好ましい。収容凹部の一部として、あるいは、収容凹部とは別に、空間形成部も一体的に成形することができる。
収容凹部の形状は、ＩＣタグの形状に合わせて設定できる。例えば、ＩＣタグの平面形と同じか少し大きい程度の相似形状の平面形が採用できる。ＩＣタグを出し入れするための隙間や空間を追加することもできる。収容凹部の深さは、ＩＣタグの厚みと同じ程度かより深くなるように設定できる。ＩＣタグの厚みよりも深い収容凹部は、収容凹部の深さ方向の隙間あるいは空間を、空間形成部としても機能させることができる。
【００１９】
空間形成部は、収容凹部に収容されたＩＣタグと、対象物品の表面との間に、物理的な隔離構造を構成できればよい。例えば、収容凹部の一部に、前記ＩＣタグが配置される面よりも収容凹部の外側に突き出した突出部を設けて、突出部が当接する対象物品の表面とＩＣタグが配置される面との間に空間を形成することができる。突出部は、収容凹部とは別個にシート容器部に設けておくこともできる。収容凹部の内側壁にＩＣタグを載せる張出段部や張出突起を設けて、張出部分に載せたＩＣタグと収容凹部の底面との間に空間を形成することもできる。
収容凹部には、ＩＣタグの位置決めを行ったり動きを規制したりする突起や凹部、溝などの構造を備えておくことができる。このような構造は、ＩＣタグ収容体の姿勢が変わったり、振動や外力が加わったりしたときにも、ＩＣタグの位置や姿勢が変わるのを阻止して対象物品の表面との間の空間が無くなったり狭くなったりすることを防ぐ。
【００２０】
収容凹部には、空間形成部を構成するブロックや柱などの別部品を取り付けるための構造を備えておくこともできる。例えば、ＩＣタグを支えるブロック部品の係合用凹凸や嵌合穴などである。
シート容器部には、収容凹部の開口縁の外周に、フィルム蓋部を貼り付けるフランジ状の面を備えておくことができる。フランジ面の幅を十分に取ることで、ＩＣタグとフランジ面の外端との間に空間を形成する空間形成部の機能を持たせることもできる。通常、収容凹部の開口縁からシート容器部の外縁までのフランジ面の距離を、２〜１５ｍｍに設定できる。
【００２１】
シート容器部には、シート容器部あるいはＩＣタグ収容体を取り扱ったり輸送保管に供したり対象物品に取り付けて使用したりする際に必要な構造を設けておくことができる。例えば、ＩＣタグ収容体を対象物品に係合や嵌合で取り付けるための凹凸形状がある。ＩＣタグ収容体の運搬取扱い時に引掛ける孔や掴む突起がある。これらの構造も、前記した圧空成形などの成形技術で形成しておくことができる。
〔フィルム蓋部〕
シート容器部の収容凹部を覆ってシート容器部の表面に貼り付けられる。
フィルム蓋部の材料は、前記した収容容器の材料の中から選択して採用できる。比較的に薄くて、シート容器部に貼り付け易い材料が好ましい。耐湿性や耐環境性に優れた材料が好ましい。具体的には、ＰＥＴ、ＰＰ、ＰＣＰＩ、ＰＳなどの樹脂フィルムが挙げられる。複数材料の複合フィルムも使用できる。フィルム厚みは、１０〜１０００μｍの範囲に設定できる。透明なフィルムであれば、収容凹部に収容されたＩＣタグが確認し易い。
【００２２】
フィルム蓋部は、収容凹部の外周で全周にわたってシート容器部の表面に貼り付けておいてもよいし、ＩＣタグが脱落したり外部から異物が侵入したりし難くなっていれば、収容凹部の外周に断続的に貼り付けておくだけでもよい場合がある。
フィルム蓋部をシート容器部の表面に貼り付けるには、接着剤、粘着剤あるいは熱融着などの接合手段が用いられる。フィルム蓋部の表面に、粘着層やホットメルト接着剤層を形成しておけば、貼り付け作業が容易になる。粘着層やホットメルト接着剤層は、シート容器部の表面側に形成しておいてもよい。
〔帯状シート材〕
一定の幅で連続した帯状をなし、シート容器部の連設体を製造する材料となる。
【００２３】
平坦な状態で準備された帯状シート材を、長さ方向に連続的に走行させて、圧空成形用などの成形装置に供給すれば、シート容器部の収容凹部を、帯状シート材の長さ方向に一定の間隔をあけて順次成形することができる。このようにして収容凹部が形成された帯状シート材は、シート容器部の連設体である。シート容器部には、収容凹部のほか、前記した空間形成部となる突出部などの各構造部材も、同様にして成形しておくことができる。
帯状シート材には、走行用の送り孔を、帯状シート材の側辺に沿って一定間隔毎に貫通形成しておくことができる。各シート容器部あるいは収容凹部の位置を示す位置決め用の貫通孔も形成できる。これらの貫通孔は、帯状シート材に予め形成しておいてもよいし、成形装置の内部に組み込まれたり別個に設置されたりするパンチ加工装置で連続的に形成することもできる。
【００２４】
帯状シート材に、所定の構造が形成されたシート容器部の連設体は、直ちにＩＣタグの収容作業を行ってもよいし、一旦、保管したり輸送に供したりすることもできる。シート容器部の連設体を取り扱うときは、ロール状に巻回した状態にすることで、嵩低い状態で効率的に取り扱える。ＩＣタグ収容体の製造作業時にも、巻回ロールを端部から引き出して走行させれば、作業が行い易い。
〔連設体構造のＩＣタグ収容体〕
長さ方向に沿ってシート容器部が複数個連設された帯状シート材を用いて構成できる。
上記連設体の各収容凹部にそれぞれＩＣタグを収容したあと、ＩＣタグが収容された収容凹部を覆って連設体の表面に帯状のフィルム蓋部を貼り付ければ、複数のＩＣタグ収容体が連設された構造のＩＣタグ収容体連設体を得ることができる。
【００２５】
帯状のシート材を長さ方向に走行させながら、収容凹部の成形、ＩＣタグの収容、フィルム蓋部の貼り付けを順次行うことができ、大量生産に適した技術である。
個々のＩＣタグ収容体すなわちシート容器部の間に、帯状シート材を横断する切り離し容易な切離部を設けておくことができる。切離部は、ミシン目、弱め線、切欠きなど、通常の包装技術で採用されている易切離手段が採用できる。勿論、使用時に、ハサミやナイフで、個々のＩＣタグ収容体に切り離して使用することもできる。
ＩＣタグ収容体の製造、輸送、保管からＩＣタグ収容体の使用時までは、連設体の状態で取扱うことができる。連設体をロール状に巻回しておけば、取扱いが容易である。
【００２６】
〔ＩＣタグ収容体の使用〕
ＩＣタグ収容体を使用するには、対象物品の表面に取り付ける。
取り付け手段としては、接着や粘着、熱融着による接合や、釘やピンなどの金具による止定、対象物品に有する凹凸構造などとの係合や嵌合などが採用できる。紐やテープによる固定も採用できる。ＩＣタグ収容体の取付面に、予め、粘着剤層を設けておくこともできる。この場合、使用時までは粘着剤層の表面を剥離シートで覆っておけばよい。
ＩＣタグ収容体の取り付け姿勢として、ＩＣタグ収容体の空間形成部が、ＩＣタグと対象物品の表面との間に配置されるようにする。対象物品の表面とは反対側で露出する面にも空間形成部が配置されれば、外部からの電気的悪影響や機械的損傷に対しても保護する機能が発揮できる。
【００２７】
シート容器部とフィルム蓋部とからなる収容容器の場合、シート容器部側の端面を対象物品側に配置して取りつけてもよいし、フィルム蓋部側の端面を対象物品側に配置して取りつけることもできる。通常は、シート容器部に設けられた突出部などの空間形成部が、対象物品の表面に当接するように配置して取り付ける。
【発明の効果】
【００２８】
本発明にかかるＩＣタグ収容体は、ＩＣタグの全体を囲んで収容する収容容器に設けられた空間形成部が、ＩＣタグ収容体を対象物品の表面に取り付けたときに、ＩＣタグと対象物品の表面との間に空間を形成するので、ＩＣタグのアンテナなどが対象物品の表面に接触することが確実に防止でき、電磁波による通信機能が良好に発揮される。特に、空間による電磁気的な隔離は、絶縁性材料による隔離に比べても、簡単で効率的な隔離が可能であり、ＩＣタグの通信機能を高性能に発揮させることができる。
収容容器および空間形成部は、シート材料に対する成形技術などで簡単に製造でき、ＩＣタグの収容も簡単に行えるので、ＩＣタグを樹脂に完全に封入する方法などに比べて、生産コストが格段に低減できる。ＩＣタグを取り付けたことによる対象物品の重量増加も少ないため、対象物品の取扱いも容易で輸送コストも低減できる。ＩＣタグ収容体が不用になれば、収容容器からＩＣタグを取り出すこともできるので、破棄作業や再生作業も簡単になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１〜３に示すＩＣタグ収容体Ｐは、短冊片状のＩＣタグ３０が、シート成形品からなる収容容器１０に収容されている。
〔ＩＣタグ〕
ＩＣタグ３０は、比較的に柔軟な印刷回路シートからなり、印刷回路の一部に、ループ状のアンテナ３４が形成され、小さな矩形板状のＩＣチップ３２が実装されている。ＩＣチップ３２は、半導体チップの内部回路に、情報記憶用のメモリ回路や、情報や命令をアンテナ３４から送信したり受信したりするための通信制御回路が組み込まれている。外部から供給される電磁波から電源を得る電源回路なども組み込まれる。ＩＣタブ３０の寸法例として、９×４５ｍｍで厚み０．２ｍｍのものが使用できる。
【００３０】
〔収容容器〕
収容容器１０は、全体の平面形が矩形状をなし、ＰＳ樹脂からなるシート材を圧空成形して、中央に収容凹部２２が形成されたシート容器部２０と、ＩＣタグ３０が収容された収容凹部２２の上方を覆ってシート容器部２０の上面に貼り付けられた、ＰＥＴ樹脂からなるフィルム蓋部４０とを有する。
〔シート容器部〕
シート容器部２０の収容凹部２２は、概略直方体状をなしている。収容凹部２２の平面形状は、ＩＣタグ３０の平面形状とほぼ同じか少し大きくなっている。収容凹部２２の長手方向の両端には、収容凹部２２の中央部分よりも両側に張り出し、かつ、底面側にも突出した空間形成用の突出部２４が設けられている。突出部２４の幅は、ＩＣタグ３０の幅よりも広くなっているので、収容凹部２２にＩＣタグ３０を出し入れする際の手掛かりにしたりＩＣタグ３０の装入具を差し入れたりするのに利用できる。一対の突出部２４の中間では、収容凹部２２の中央の底面２５は、突出部２４の下端よりも上方に配置され、この中央底面２５の上にＩＣタグ３０が載置される。中央底面２５の上面には粘着層５０が設けられ、ＩＣタグ３０を粘着固定する。なお、図示を省略しているが、シート材を成形して形成される収容凹部２２の形状には、成形用の抜き勾配や抜きテ−パを設けることができる。この場合、収容凹部２２の側面は少し傾斜することになる。
【００３１】
シート容器部２０の寸法例として、シート厚み０．３ｍｍ、平面形が７２ｍｍ×２０ｍｍで、全高７ｍｍに設定できる。収容凹部２２の寸法例として、全長５０ｍｍ、中央部分の横幅１１ｍｍ、突出部２４の位置での横幅１２ｍｍ、収容凹部２２の長手方向に測った突出部２４の幅５ｍｍ、中央部分の深さ６ｍｍ、突出部２４の深さ２ｍｍに設定できる。この場合、収容凹部２２に収容されたＩＣタグ３０の上面から収容凹部２２の上端までの距離が３ｍｍ、ＩＣタグ３０の下面と突出部２４の下端面との距離が３ｍｍになる。ＩＣタグ３０の側辺からシート容器部２０の側辺までは３ｍｍ、ＩＣタグ３０の端辺からシート容器部２０の端辺までは３ｍｍになる。
【００３２】
シート容器部２０の長手方向で一方の側辺に沿って狭い間隔で送り孔２６が貫通形成されている。他方の側辺には、位置決め孔２７が貫通形成されている。何れも、帯状のシート材からシート容器部２０を製造したり、シート容器部２０にＩＣタグ３０を収容したり、フィルム蓋部４０を貼り付けたりする作業工程で利用される。
〔フィルム蓋部〕
フィルム蓋部４０は、送り孔２６および位置決め孔２７よりも内側で、収容凹部２２を完全に覆う範囲に配置されている。フィルム蓋部４０は、収容凹部２２の外側で、シート容器部２０の上面に、接着剤を用いて接着するか、熱融着されている。フィルム蓋部４０は、収容凹部２２の周囲で隙間なくシート容器部２０と接合されている場合もあるし、断続的に接合されている場合もある。フィルム蓋部４０の寸法例として、厚み０．１ｍｍで、シート容器部２０の長さ方向に測った幅を６５ｍｍに設定できる。
【００３３】
〔ＩＣタグ収容体の取り付け〕
図２に示すように、ＩＣタグ収容体Ｐは、対象物品Ｗの表面に、突出部２４の下端面が当接する状態で取り付けられる。取り付けは、接着剤や粘着剤を使うことができる。両面粘着テープを使用することもできる。ＩＣタグ収容体Ｐをまたいで対象物品Ｗの表面にテープを貼ることで、ＩＣタグ収容体Ｐを対象物品Ｗに固定してもよい。予め、突出部２４の下端面に粘着層を設けておけば、ＩＣタグ収容体Ｐを対象物品Ｗの表面に当接させるだけで取付固定することができる。
ＩＣタグ収容体Ｐの取付状態において、ＩＣタグ３０と対象物品Ｗの表面との間には、突出部２４が介在していることで、一定の距離があいている。突出部２４の内部で、突出部２４の底面とＩＣタグ３０の下面との間には空間がある。また、左右の突出部２４の中間では、ＩＣタグ３０が載置された収容凹部２２の中央底面２５と、対象物品Ｗの表面との間にも空間がある。
【００３４】
このような空間を介して、対象物品Ｗの表面から隔離されたＩＣタグ３０は、対象物品Ｗの表面が金属材料からなるものであっても、電磁気的な悪影響を受け難い。ＩＣタグ３０に、外部から情報伝達のための電磁波が供給されたときに、ＩＣタグ３０に備えたアンテナ３４は、対象物品Ｗの表面による悪影響を受けることなく、良好な通信状態を維持することができる。例えば、ＩＣタグ３０の通信周波数が、１３．５６ＭＨｚである場合、対象物品Ｗの表面とＩＣタグ３０のアンテナ３４との間の空間が２．０ｍｍ以上、好ましくは３．０ｍｍ以上あれば、電磁気的な影響は実質的に問題にならない。
対象物品Ｗの周辺に別の金属物品が近づいてきた場合も、収容凹部２２の内部で、ＩＣタグ３０の上面と収容凹部２２の上面を覆うシート蓋部４０との間には空間があいているので、シート蓋部４０の上面に金属物品が接触したとしても、ＩＣタグ３０に電気的な悪影響を及ぼすことが防がれる。ＩＣタグ収容体Ｐの側方でも、ＩＣタグ３０の外周よりも外側に延びるシート容器部２０の側端によって、金属物品がＩＣタグ３０に電気的悪影響を及ぼすことが防がれる。
【００３５】
図２では、対象物品Ｗの上面にＩＣタグ収容体Ｐが配置された姿勢であるが、対象物品Ｗを動かしたり姿勢を変えたりしたときには。対象物品Ｗの垂直面や下面にＩＣタグ収容体Ｐが配置されることも起こる。この場合も、ＩＣタグ３０は、粘着層５０によって収容凹部２２の中央底面２５に固定されているので、ＩＣタグ３０が収容凹部２２の内部で、みだりに移動したり傾いたりすることはなく、ＩＣタグ収容体Ｐの外面に金属物品が接触しても、ＩＣタグ３０は電気的悪影響を受け難い。
しかも、他の物品がＩＣタグ収容体Ｐにぶつかっても、ＩＣタグ収容体Ｐの外面からＩＣタグ３０のアンテナ３４やＩＣチップ３２までの間には距離があり空間があいているので、良好な緩衝作用が発揮され、ＩＣタグ３０が機械的に損傷することを良好に防止できる。従来知られている樹脂封入されたＩＣタグの場合、樹脂外殻に加わった衝撃力や振動は、樹脂を通じてそのままＩＣタグに伝達されるので、ＩＣタグの微細な内部配線などが衝撃や振動で損傷する心配がある。ＩＣタグ収容体Ｐの外面とＩＣタグ３０との間に空間があいている前記実施形態であれば、空間による衝撃、振動の吸収作用によって、ＩＣタグ３０に過大な衝撃や振動が加わることが確実に防止できる。
【００３６】
なお、ＩＣタグ収容体Ｐが不用になったり、対象物品Ｗを廃棄したりする際には、対象物品Ｗの表面からＩＣタグ収容体Ｐを剥がし取ればよい。不用になったＩＣタグ収容体Ｐは、フィルム蓋部４０を剥がし、ＩＣタグ３０を取り出して、廃棄処理を行うこともできる。シート容器部２０やフィルム蓋部４０は、プラスチック材料として廃棄処分したり再生処理したりできる。ＩＣタグ３０は、シート容器部２０とは別にして、そのまま再使用したり、適切な廃棄処理を行ったりすることができる。ＩＣタグ３０に含まれる印刷回路やＩＣチップの金属材料を回収することもできる。
〔ＩＣタグ収容体の別例（１）〕
図４に示す実施形態は、シート容器部２０の構造が少し異なる。前記実施形態と異なる点を主にして説明する。
【００３７】
シート容器部２０は、中央に収容凹部２２を有する。収容凹部２２のうち、ＩＣタグ３０が置かれるのは、長手方向の両端に配置された端部底面２８である。両側の端部底面２８の間は、端部底面２８よりも下方に突き出した突出部２４になっている。したがって、ＩＣタグ３０の底面と、対象物品Ｗの表面との間には、突出部２４の突出幅に対応する空間が形成される。
端部底面２８から収容凹部２２の開口に至る内側面２９が、開口に向かって内側に傾斜した傾斜面になっている。したがって、収容凹部２２の開口の長さは、ＩＣタグ３０の長さよりも短くなっている。
【００３８】
収容凹部２２にＩＣタグ３０を収容する際には、収容凹部２２の開口を長さ方向に少し拡げるように変形させるか、ＩＣタグ３０を少し湾曲させて長さが短くなるようにした状態にする。ＩＣタグ３０が端部底面２８の上に配置された段階では、収容凹部２２あるいはＩＣタグ３０の変形は元に戻る。ＩＣタグ３０は、下面側は端部底面２８に当接し、上面側の縁部が傾斜面２９に当接しているので、上下何れの方向にも移動できない状態である。対象物品Ｗを移動させたり姿勢を傾けたり振動や衝撃力を加えたりしたときでも、ＩＣタグ３０がフィルム蓋部４０の方向に移動することがない。対象物品Ｗの表面との間だけでなく、フィルム蓋部４０の方向についても確実に空間が形成された状態を維持できる。
【００３９】
上記実施形態では、前記実施形態における粘着層５０が必要とされない点で、工程の削減が図れる。
〔ＩＣタグ収容体の連設体〕
図５は、ＩＣタグ収容体Ｐの連設体６０とその製造作業を示している。
連設体６０には、帯状のシート材に、シート容器部２０となる収容凹部２２を順次成形したものを用いる。帯状シート材の側辺には、送り孔２６や位置決め孔２７もパンチ加工で形成されている。送り孔２６や位置決め孔２７を利用して、帯状シート材を長さ方向に走行させ、所定間隔毎に正確に、収容凹部２２を成形したり、切離部６２を加工したりすることができる。このような帯状シート材の加工は、例えば、電子部品の包装に利用されているキャリアテープの製造装置や製造技術が適用される。
【００４０】
収容凹部２２の内部で、中央部分の中央底面２５の表面には粘着層５０が塗工形成される。粘着層５０は、両面粘着テープを貼ることで形成することもできる。
収容凹部２２に、予め製造されたＩＣタグ３０が装入される。ＩＣタグ３０は粘着層５０に押し付けられて固定される。
次に、フィルム蓋部４０となる帯状フィルムを、ＩＣタグ３０が装入されたシート容器部２０の連設体６０の上面に沿って同じように走行させる。帯状のフィルム蓋部４０の上面から加熱具で熱融着すれば、フィルム蓋部４０はシート容器部２０の連設体６０に取り付け固定される。
【００４１】
隣り合うシート容器部２０同士の境界線には、フィルム蓋部４０を含めて、幅方向に横断して、ミシン目状で切り離し容易になった切離部６２が形成される。
このようにして製造されたＩＣタグ収容体Ｐの連設体６０は、連設体６０のままで輸送保管あるいは流通に供することができる。ＩＣタグ収容体Ｐを対象物品Ｗに取り付けるときには、連設体６０の切離部６２で、個別のＩＣタグ収容体Ｐに切り離す。このようにして取り扱えば、細かな部品であるＩＣタグ収容体Ｐを紛失したり別のＩＣタグ収容体Ｐと混同したりする問題が防止できる。
また、対象物品Ｗの生産ラインに、ＩＣタグ収容体Ｐの取付工程を組み込み、自動化することも容易になる。例えば、ＩＣタグ収容体Ｐの連設体６０を、巻回ロールの形態で準備しておき、巻回ロールから連設体６０を引き出しながら、個々のＩＣタグ収容体Ｐに分離して、生産ラインを流れている対象物品Ｗに取り付けることができる。このような作業は、例えば、キャリアテープに収容された電子部品を、回路基板や電子装置に組み込む自動化作業工程と共通する装置や作業技術が適用できる。
【００４２】
〔ＩＣタグ収容体の別例（２）〕
図６に示す実施形態は、円盤状のＩＣタグ収容体Ｐを表す。
正方形状をなすＩＣタグ３０が、２枚の柔軟な合成樹脂からなるシート材６２、６２で挟まれている。シート材６２、６２は、ＩＣタグ３０の収容部分の外側で、互いに重ね合わせて接合されている。シート材６２、６２の外周を、両側から、円環状をなし剛性のある合成樹脂からなるリング６０、６０で挟み付けて、一体的に接合している。リング６０、６０の厚みは比較的に分厚い。ＩＣタグ３０の厚みにシート材６２、６２の厚みを加えた厚みよりも、両リング６０，６０の外面間における距離のほうが、十分に大きくなっている。
【００４３】
シート材６２、６２およびリング６０、６０が、ＩＣタグ３０の収容容器１０を構成している。厚みのあるリング６０、６０が、空間形成部を構成する。
図６（ｂ）に示す取付状態では、対象物品Ｗの表面に、リング６０の下面が当接する。この状態で、対象物品Ｗの表面にＩＣタグ３０を取り付けると、ＩＣタグ３０と対象物品Ｗの表面との間には、リング６０の厚みに対応するだけの空間が形成される。対象物品Ｗによる電磁気的な悪影響が防止できる。また、ＩＣタグ３０は、側方についてもリング６０、６０で囲まれているので、他の物品などが側方からＩＣタグ３０に衝突したり、電磁気的な悪影響を及ぼしたりすることを阻止できる。ＩＣタグ３０の外部に露出した方向についても、リング６０の径よりも大きな物品は、リング６０の内側には侵入できないので、保護機能が発揮される。
【００４４】
上記実施形態では、ＩＣタグ３０の外形に合わせて容器の形状や収容凹部の形状を厳密に決めておく必要がなく、リング６０の内径よりも小さければ任意の寸法形状を有するＩＣタグ３０に適用できる。
〔ＩＣタグ収容体の別例（３）〕
図７に示すＩＣタグ収容体Ｐは、収容されたＩＣタグ３０と対象物品Ｗとの間に導電層を有する。
基本的な収容容器１０の材料や構造は、前記した図２などに示された実施形態と共通している。但し、対象物品Ｗに対して、収容容器１０のフィルム蓋部４０側を当接させて取り付ける点が違う。
【００４５】
シート容器部２０には収容凹部２２を有し、収容凹部２２の両端には、取付姿勢において上方側に突き出す突出部２４を有する。左右の突出部２４の間は、突出部２４よりも凹んでいる。前記実施形態では底面２５となっていた中央部分が、平坦な天井面２５になっている。この天井面２５の内面に当接してＩＣタグ３０が配置される。収容凹部２２の両端側壁は開口側が狭くなるテ−パを有しているので、収容凹部２２の開口から内部に押し込んだＩＣタグ３０は、収容凹部２２のテ−パ状の側壁と天井面２５との間に挟み込まれて位置決めされる。天井面２５の内側には粘着層５０が設けられ、ＩＣタグ３０の固定を確実にしている。
【００４６】
シート容器部２０の収容凹部２２を塞ぐフィルム蓋部４０は、ＰＥＴなどの合成樹脂フィルム４２と、アルミニウムの薄膜などからなる導電層４４とが積層された積層シートで構成されている。図示を省略したが、フィルム蓋部４０の外面には粘着層を設けて、対象物品Ｗに粘着固定できるようになっている。
対象物品Ｗへの取付状態で、ＩＣタグ収容体ＰのＩＣタグ３０は、対象物品Ｗの表面との間に十分な間隔があいているとともに、ＩＣタグ３０と対象物品Ｗとの間に、導電層４４が配置されることになる。なお、導電層４４は、ＩＣタグ３０に対して十分な間隔をあけて配置されており、ＩＣタグ３０に接触することはない。
【００４７】
対象物品Ｗが金属材料からなる場合、その材質や形状、構造の違いによって、ＩＣタグ３０に与える電磁気的な影響の強さは大きく変わる可能性がある。
そのため、ＩＣタグ３０と対象物品Ｗとの間に十分な空間を形成しているが、それに加えて、ＩＣタグ３０と対象物品Ｗとの間に導電層４４が存在していることで、対象物品Ｗの電磁気的影響によって、ＩＣタグ３０の通信アンテナ３４による通信状態が変動したりバラツキが生じたりするのを防いで、通信状態を安定させて一定した機能が発揮できるようにすることができる。その結果、ＩＣタグ３０の通信状態は良好で安定したものになり、ＩＣタグ３０と外部機器との情報伝達が良好に行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態を表すＩＣタグ収容体の一部切欠平面図
【図２】ＩＣタグ収容体の一部断面正面図
【図３】ＩＣタグ収容体の側断面図
【図４】別の実施形態を表すＩＣタグ収容体の一部断面正面図
【図５】ＩＣタグ収容体の連設体を示す一部切欠平面図
【図６】別の実施形態を表すＩＣタグ収容体の平面図（ａ）および断面図（ｂ）
【図７】別の実施形態を表すＩＣタグ収容体の一部断面正面図
【符号の説明】
【００４９】
１０    収容容器
２０    シート容器部
２２    収容凹部
２４    突出部
２５    底面
３０    ＩＣタグ
３２    ＩＣチップ
３４    アンテナ
４０    フィルム蓋部
５０    粘着層
６０    連設体
６２    切離部
Ｐ      ＩＣタグ収容体
Ｗ      対象物品
【図１】
2005115845.tif 000003
【図２】
2005115845.tif 000004
【図３】
2005115845.tif 000005
【図４】
2005115845.tif 000006
【図５】
2005115845.tif 000007
【図６】
2005115845.tif 000008
【図７】
2005115845.tif 000009