(57)【要約】【課題】  簡単な構造でプリント完成品を仕分けるとともに、プリントシステムの設置箇所および設置形態の選択の幅をより広める。【解決手段】  プリントシステム２の仕分け装置Ａ１０ａは、プリント完成品２０が集積されるトレイＡ〜Ｃ３０ａ〜３０ｃと、両側板に切り欠き３５ａ、３５ｂが形成された箱型で、トレイＡ〜Ｃ３０ａ〜３０ｃが互いに折り重なって収納される筐体３１と、切り欠き３５ａ、３５ｂから交互にトレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂを引き出すためのガイド溝３３ａ〜３３ｄおよびガイド突起３４ａ〜３４ｄと、これらのガイドに沿ってトレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂを移動させるモータ３２ａ、３２ｂと、ホストコンピュータ１２との信号の入出力を媒介するＵＳＢコネクタ３９とを備える。モータ３２ａ、３２ｂは、ＵＳＢコネクタ３９を介してホストコンピュータ１２から入力される駆動制御信号に基づいて、その動作を制御される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタから排出されるプリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置であって、
前記プリント完成品が集積される複数のトレイと、
両側板に切り欠きが形成された箱型で、前記複数のトレイが互いに折り重なって収納される筐体と、
前記筐体の両側の切り欠きから交互に前記トレイを引き出すためのガイドと、
前記ガイドに沿って前記トレイを移動させる移動手段と、
前記注文に関する注文情報を管理する情報処理装置との信号の入出力を媒介する通信手段とを備え、
前記移動手段は、前記通信手段を介して前記情報処理装置から入力される駆動制御信号に基づいて、その動作を制御されることを特徴とする仕分け装置。
【請求項２】
プリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置が各々配された複数のプリンタと、前記仕分け装置および前記プリンタに接続し、これらの動作を統括的に制御するとともに、プリントの注文に関する注文情報を管理する情報処理装置とからなるプリントシステムにおいて、
前記仕分け装置は、前記プリント完成品が集積される複数のトレイと、
両側板に切り欠きが形成された箱型で、前記複数のトレイが互いに折り重なって収納される筐体と、
前記筐体の両側の切り欠きから交互に前記トレイを引き出すためのガイドと、
前記ガイドに沿って前記トレイを移動させる移動手段と、
前記情報処理装置との信号の入出力を媒介する通信手段とを備え、
前記移動手段は、前記通信手段を介して前記情報処理装置から入力される駆動制御信号に基づいて、その動作を制御されることを特徴とするプリントシステム。
【請求項３】
前記仕分け装置は、前記通信手段を介して、前記情報処理装置から電力を供給されることを特徴とする請求項２に記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記情報処理装置は、前記駆動制御信号の内容をオペレータが設定することが可能な設定手段を備えたことを特徴とする請求項２または３に記載のプリントシステム。
【請求項５】
前記仕分け装置による前記プリント完成品の仕分け状況を示す仕分け情報を表示する表示装置を備えたことを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタから排出されるプリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置、およびこの仕分け装置が各々配された複数のプリンタと、仕分け装置およびプリンタに接続し、これらの動作を統括的に制御するとともに、プリントの注文に関する注文情報を管理する情報処理装置とからなるプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などの普及に伴い、高画質なプリント画像が得られるデジタルプリントサービスを利用する顧客が増えている。このようなサービスを提供するプリントシステムでは、プリンタプロセッサなどの自動現像機を用いてプリント画像の作成を行っている。プリンタプロセッサでは、印画紙に画像を焼き付け、現像、漂白などの処理をした後、１コマずつカットして、仕分け装置により注文毎に仕分けて集積している（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−６９５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のプリンタプロセッサに搭載された仕分け装置は、業務用に設計されており、構造が複雑且つ大型であるため、汎用性に乏しいという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、簡単な構造でプリント完成品を仕分けることが可能な仕分け装置を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明は、設置箇所および設置形態の選択の幅をより広めることができるプリントシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、プリンタから排出されるプリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置であって、前記プリント完成品が集積される複数のトレイと、両側板に切り欠きが形成された箱型で、前記複数のトレイが互いに折り重なって収納される筐体と、前記筐体の両側の切り欠きから交互に前記トレイを引き出すためのガイドと、前記ガイドに沿って前記トレイを移動させる移動手段と、前記注文に関する注文情報を管理する情報処理装置との信号の入出力を媒介する通信手段とを備え、前記移動手段は、前記通信手段を介して前記情報処理装置から入力される駆動制御信号に基づいて、その動作を制御されることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、プリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置が各々配された複数のプリンタと、前記仕分け装置および前記プリンタに接続し、これらの動作を統括的に制御するとともに、プリントの注文に関する注文情報を管理する情報処理装置とからなるプリントシステムにおいて、前記仕分け装置は、前記プリント完成品が集積される複数のトレイと、両側板に切り欠きが形成された箱型で、前記複数のトレイが互いに折り重なって収納される筐体と、前記筐体の両側の切り欠きから交互に前記トレイを引き出すためのガイドと、前記ガイドに沿って前記トレイを移動させる移動手段と、前記情報処理装置との信号の入出力を媒介する通信手段とを備え、前記移動手段は、前記通信手段を介して前記情報処理装置から入力される駆動制御信号に基づいて、その動作を制御されることを特徴とする。
【０００９】
なお、前記仕分け装置は、前記通信手段を介して、前記情報処理装置から電力を供給されることが好ましい。また、前記情報処理装置は、前記駆動制御信号の内容をオペレータが設定することが可能な設定手段を備えることが好ましい。さらに、前記仕分け装置による前記プリント完成品の仕分け状況を示す仕分け情報を表示する表示装置を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の仕分け装置によれば、プリント完成品が集積される複数のトレイと、両側板に切り欠きが形成された箱型で、複数のトレイが互いに折り重なって収納される筐体と、筐体の両側の切り欠きから交互にトレイを引き出すためのガイドと、ガイドに沿ってトレイを移動させる移動手段と、注文に関する注文情報を管理する情報処理装置との信号の入出力を媒介する通信手段とを備え、移動手段は、通信手段を介して情報処理装置から入力される駆動制御信号に基づいて、その動作を制御されるので、簡単な構造でプリント完成品を仕分けることが可能となる。
【００１１】
また、本発明のプリントシステムによれば、プリント完成品を注文毎に仕分ける仕分け装置として、プリント完成品が集積される複数のトレイと、両側板に切り欠きが形成された箱型で、複数のトレイが互いに折り重なって収納される筐体と、筐体の両側の切り欠きから交互にトレイを引き出すためのガイドと、ガイドに沿ってトレイを移動させる移動手段と、注文に関する注文情報を管理する情報処理装置との信号の入出力を媒介する通信手段とを備え、移動手段は、通信手段を介して情報処理装置から入力される駆動制御信号に基づいて、その動作を制御されるものを用いたので、設置箇所および設置形態の選択の幅をより広めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１において、本発明を適用したプリントシステム２は、仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃが各々配されたプリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃと、仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃおよびプリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃに接続し、これらの動作を統括的に制御する情報処理装置としてのホストコンピュータ（ＨＣ）１２と、表示装置１３とからなる。このプリントシステム２は、街頭のＤＰＥ店などに設置されるプリント注文装置や、顧客が所有するパーソナルコンピュータなどからＨＣ１２に入力される画像データを、プリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃで印刷出力し、仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃでプリント注文した顧客毎にプリント完成品２０（図２参照）を仕分け、料金と引き換えにプリント完成品２０を顧客に引き渡すものである。
【００１３】
プリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃは、例えば、それぞれが異なる色に発色する感熱発色層が層設されたカラー感熱記録紙を、サーマルヘッドで加熱して記録を行うカラー感熱プリンタなどからなる。これらのプリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃは、ＨＣ１２とＳＣＳＩ（Small Computer System Interface ）接続されており、ＨＣ１２から送信される画像データを印刷出力するとともに、自らの動作状況をＨＣ１２に送信する。
【００１４】
図２に示すように、仕分け装置Ａ１０ａは、画像記録済みのプリント完成品２０が排出されるプリンタＡ１１ａの排出口２１の前方に載置される。図３に示すように、仕分け装置Ａ１０ａは、プリント完成品２０が集積される３枚のトレイＡ〜Ｃ３０ａ〜３０ｃと、トレイＡ〜Ｃ３０ａ〜３０ｃが互いに折り重なって収納される筐体３１と、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂを移動させる移動手段としてのモータ３２ａ、３２ｂとを備えている。なお、トレイＣ３０ｃは、筐体３１の底板である。
【００１５】
トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂの前板、および筐体３１の背板には、ガイド溝３３ａ〜３３ｄがそれぞれ形成されている。ガイド溝３３ａ、３３ｂには、筐体３１の前板に設けられたガイド突起３４ａ、３４ｂが嵌め込まれる。また、ガイド溝３３ｃ、３３ｄには、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂの底板の裏面に設けられたガイド突起３４ｃ、３４ｄが嵌め込まれる。
【００１６】
ガイド突起３４ａ〜３４ｄは、図示しないバネにより突出する方向に付勢されている。このガイド突起３４ａ〜３４ｄをバネの付勢に抗して押し、ガイド溝３３ａ〜３３ｄとガイド突起３４ａ〜３４ｄとの嵌合を解除することで、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂを筐体３１から取り外すことができる。
【００１７】
筐体３１の両側板には、切り欠き３５ａ、３５ｂが形成されている。トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂは、これらの切り欠き３５ａ、３５ｂから左右に引き出される。また、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂの引き出される側の側板には、脚３６ａ、３６ｂが取り付けられている。これらの脚３６ａ、３６ｂは、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂが切り欠き３５ａ、３５ｂから引き出されたときに、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂが自重で脱落しないように支える。
【００１８】
モータ３２ａ、３２ｂの回転軸には、ラックギア３７ａ、３７ｂが設けられている。また、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂの底板の裏面には、ラックギア３７ａ、３７ｂと噛合するピニオンギア３８ａ、３８ｂが設けられている。モータ３２ａ、３２ｂが正転すると、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂは、前述のガイド溝３３ａ〜３３ｄ、ガイド突起３４ａ〜３４ｄ、ラックギア３７ａ、３７ｂ、およびピニオンギア３８ａ、３８ｂにより、切り欠き３５ａ、３５ｂから引き出される方向に移動する。一方、モータ３２ａ、３２ｂが逆転すると、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂは、筐体３１に収納される方向に移動する。
【００１９】
図４に示すように、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂが筐体３１に収納された（ａ）に示す状態では、トレイＡ３０ａにプリント完成品２０が集積される。トレイＢ３０ｂにプリント完成品２０を集積させる場合には、（ａ）に示す状態からモータ３２ａを正転させて、トレイＡ３０ａを切り欠き３５ａから引き出す方向に移動させ、（ｂ）に示す状態とする。また、トレイＣ３０ｃにプリント完成品２０を集積させる場合には、（ｂ）に示す状態からモータ３２ｂを正転させて、トレイＢ３０ｂを切り欠き３５ｂから引き出す方向に移動させ、（ｃ）に示す状態とする。
【００２０】
図３において、仕分け装置Ａ１０ａの前板には、ＨＣ１２との信号の入出力を媒介するＵＳＢ（Universal Serial Bus）コネクタ３９が設けられている。モータ３２ａ、３２ｂは、このＵＳＢコネクタ３９を介してＨＣ１２から入力される駆動制御信号に基づいて、その動作を制御される。
【００２１】
仕分け装置Ａ１０ａは、ＵＳＢコネクタ３９を介して、ＨＣ１２から電力を供給される。なお、仕分け装置Ｂ、Ｃ１０ｂ、１０ｃは、仕分け装置Ａ１０ａと同様の構成を有するので、説明および図示は省略する。
【００２２】
図５において、ＨＣ１２は、ＣＰＵ４０により全体の動作を統括的に制御される。ＣＰＵ４０は、バス４１を介して、画像メモリ４２、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、および入出力Ｉ／Ｆ４５に接続している。画像メモリ４２には、プリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃで印刷出力すべき画像データが格納される。ＲＯＭ４３には、ＨＣ１２の起動時に必要なプログラムや各種データが記録されている。ＲＡＭ４４には、画像データとともに添付される注文に関する注文情報（顧客の個人情報、プリント枚数、プリントサイズなど）が記憶される。
【００２３】
ＣＰＵ４０は、注文情報およびプリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃの動作状況に応じて、各プリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃにプリントジョブを割り当てるとともに、モータ３２ａ、３２ｂの駆動を制御する駆動制御信号の内容を決定し、これらプリントジョブおよび駆動制御信号を各プリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃおよび各仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃに送信する。
【００２４】
入出力Ｉ／Ｆ４５には、前述の仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃ、プリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃ、表示装置１３の他に、キーボードやマウスなどからなる操作部４６が接続されている。この操作部４６を操作することにより、モータ３２ａ、３２ｂの駆動を制御する駆動制御信号の内容をプリントシステム２のオペレータが設定することが可能となっている。
【００２５】
図６および図７に示すように、表示装置１３は、仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃによるプリント完成品２０の仕分け状況を示す仕分け情報５０を表示する。この仕分け情報５０は、各仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃに送信された駆動制御信号の内容を解析することにより得られる。
【００２６】
ここで、図６は、顧客３人分の画像データの印刷出力が指示された場合の例を示し、処理速度を優先させるために、顧客１〜３のプリントジョブをプリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃで分担させ、顧客１〜３のプリント完成品２０を各仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃのトレイＡ〜Ｃ３０ａ〜３０ｃにそれぞれ集積させる。
【００２７】
また、図７は、顧客９人分の画像データの印刷出力が指示された場合の例を示し、処理人数を優先させるために、顧客１〜３のプリントジョブをプリンタＡ１１ａで、顧客４〜６のプリントジョブをプリンタＢ１１ｂで、顧客７〜９のプリントジョブをプリンタＣ１１ｃでそれぞれ分担し、顧客１〜９のプリント完成品２０を仕分け装置Ａ１０ａのトレイＡ３０ａから順に仕分け装置Ｃ１０ｃのトレイＣ３０ｃまで、１トレイ宛集積させる。
【００２８】
次に、上記構成を有するプリントシステム２の処理手順について説明する。まず、ＨＣ１２の画像メモリ４２およびＲＡＭ４４に画像データおよび注文情報が入力されると、ＨＣ１２のＣＰＵ４０により、入力された注文情報およびプリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃの動作状況に応じて、各プリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃにプリントジョブが割り当てられ、各仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃにモータ３２ａ、３２ｂの駆動制御信号が送信される。
【００２９】
プリンタＡ〜Ｃ１１ａ〜１１ｃでは、割り当てられたプリントジョブを元に、画像データが印刷出力される。仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃでは、入力された駆動制御信号に基づいて、モータ３２ａ、３２ｂの動作が制御され、プリント注文した顧客毎にプリント完成品２０が仕分けられる。
【００３０】
トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂが筐体３１に収納された状態では、トレイＡ３０ａにプリント完成品２０が集積される。この状態からモータ３２ａが正転され、ガイド溝３３ａ、３３ｃ、ガイド突起３４ａ、３４ｃ、ラックギア３７ａ、およびピニオンギア３８ａにより、トレイＡ３０ａが切り欠き３５ａから引き出される方向に移動されると、トレイＢ３０ｂにプリント完成品２０が集積される。そして、この状態からモータ３２ｂが正転され、ガイド溝３３ｂ、３３ｄ、ガイド突起３４ｂ、３４ｄ、ラックギア３７ｂ、およびピニオンギア３８ｂにより、トレイＢ３０ｂが切り欠き３５ｂから引き出される方向に移動されると、トレイＣ３０ｃにプリント完成品２０が集積される。
【００３１】
プリントジョブの終了後、仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃによるプリント完成品２０の仕分け情報５０が表示装置１３に表示される。プリントシステム２のオペレータは、この表示装置１３に表示された仕分け情報５０を参照して、プリント完成品２０を対応する顧客に引き渡す。
【００３２】
上記のような構成を有する仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃを用いると、簡単な構造でプリント完成品２０を仕分けることが可能となる。また、設置箇所および設置形態に制約を受けることなく、プリンタを新たに追加したり、配置を自由に変更したりすることができる。
【００３３】
また、仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃは、ＵＳＢコネクタ３９を介して、ＨＣ１２から電力を供給されるので、仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃに電源を搭載する必要がない。
【００３４】
また、ＨＣ１２の操作部４６を操作することにより、モータ３２ａ、３２ｂの駆動制御信号の内容をオペレータが設定することが可能な構成としたので、プリントの注文状況に応じた最適な仕分け処理を実行させることができる。さらに、仕分け装置Ａ〜Ｃ１０ａ〜１０ｃによるプリント完成品２０の仕分け情報５０を表示装置１３に表示するので、誤ってプリント完成品２０を顧客に引き渡すことを防止することができる。
【００３５】
なお、上記実施形態では、トレイＡ、Ｂ３０ａ、３０ｂを移動させるために、ラックギア３７ａ、３７ｂ、およびピニオンギア３８ａ、３８ｂを用いたが、ローラ、リニアモータ、ワイヤーなどを用いた他の機構を採用してもよい。また、プリンタの台数、およびトレイの枚数は、上記実施形態に限定されず、プリントシステム２の仕様に応じて適宜追加変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明を適用したプリントシステムの概略構成を示す図である。
【図２】仕分け装置をプリンタの排出口の前方に載置した状態を示す図である。
【図３】仕分け装置の構成を示す斜視図である。
【図４】仕分け装置の動作状態を表す図であり、（ａ）はトレイＡにプリント完成品を集積させる場合、（ｂ）はトレイＢに集積させる場合、（ｃ）はトレイＣに集積させる場合をそれぞれ示す。
【図５】ホストコンピュータの構成を示すブロック図である。
【図６】表示装置に表示される仕分け情報の一例を示す図である。
【図７】表示装置に表示される仕分け情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
２  プリントシステム
１０ａ〜１０ｃ  仕分け装置Ａ〜Ｃ
１１ａ〜１１ｃ  プリンタＡ〜Ｃ
１２  ホストコンピュータ（ＨＣ）
１３  表示装置
２０  プリント完成品
３０ａ〜３０ｃ  トレイＡ〜Ｃ
３１  筐体
３２ａ、３２ｂ  モータ
３３ａ〜３３ｄ  ガイド溝
３４ａ〜３４ｄ  ガイド突起
３５ａ、３５ｂ  切り欠き
３７ａ、３７ｂ  ラックギア
３８ａ、３８ｂ  ピニオンギア
３９  ＵＳＢコネクタ
４０  ＣＰＵ
４６  操作部
５０  仕分け情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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