(57)【要約】【課題】  本発明は、画像形成装置の高画質化と操作性向上を図ると共に、排出オプションや画像読み取り装置の装着時にも操作性のよい画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  本発明の画像形成装置１は、シートＰを収納する給送カセット１３と、シートＰを第１搬送路２１ａに給送するカセット給送ローラ１４と、第１搬送路２１ａに給送するシートを積載するマルチ給送トレイ２２と、マルチ給送トレイ２２に積載されたシートを第２搬送路２１ｂに給送するマルチ給送ローラ２３と、給送されたシートを画像形成部に搬送する第１搬送ローラ対５及び第２搬送ローラ対４と、画像形成部でシートに形成された未定着画像を定着させる定着器９とを備え、マルチ給送ローラ２３は、第１搬送路２１ａ上に設置されていることを特徴とする。【選択図】  図１
2005272040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の底部に配置され、搬送路に給送されるシートを収納する給送カセットと、前記給送カセットに収納されたシートを前記搬送路に給送する第１給送ローラと、前記搬送路に給送するためのシートを積載する給送トレイと、前記給送トレイに積載されたシートを前記搬送路に給送する第２給送ローラと、
前記給送カセットの上方に配置された画像形成部と、該画像形成部と略同じ高さに配置され、前記第１及び第２給送ローラにより給送されたシートを前記画像形成部に搬送する搬送ローラ対と、前記画像形成部でシートに形成された未定着画像を定着させる定着器と、
前記画像形成部の上方に配置され、定着後に前記搬送路から排出されたシートを積載する排出トレイとを備え、
前記搬送路は、
前記給送カセットから上方の前記搬送ローラ対を結ぶ湾曲した第１搬送路と、
前記搬送ローラ対と画像形成部と前記定着器を略水平に結ぶ第２搬送路と、
前記定着器から上方の前記排出トレイへ湾曲した第３搬送路と、を有するＳ字形状であり、
前記第２給送ローラは、前記第１搬送路に対応する高さに設置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１搬送路上に設けられ、前記搬送ローラ対と第２給送ローラとの間に介在し、前記搬送ローラ対にシートを搬送する中間搬送ローラ対を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１搬送路は、装置本体の底部寄りに設けられた前記第１給送ローラから、その第１給送ローラの上方に位置する前記中間搬送ローラ対を介して前記搬送ローラ対までを繋いでおり、
前記第２給送ローラは、前記第１搬送路の基端側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給送カセットは、装置本体に対して着脱可能であり、
前記画像形成部は感光体を含むプロセスカートリッジを有し、
前記プロセスカートリッジは、前記給送カセットの着脱方向と同一方向に着脱可能であることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジは装置本体前面部に設けた開閉カバーを開いて着脱可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機，プリンタ・ワードプロセッサ及びファクシミリ装置等に代表される画像形成装置には、シートの搬送路がＳ字型をなすものが多い。
【０００３】
図６に示すように、従来の画像形成装置１０１は、装置本体の底部（図６の下側部分）に設けられたカセット給送装置１０２と、装置本体前面（図６の右側部分）に設けられたマルチ給送装置１０３と、カセット給送装置１０２から送り出されたシートＰを第２搬送ローラ対１０４に向けて搬送する第１搬送ローラ対１０５と、第１搬送ローラ対１０５から搬送されたシートＰを画像形成部に搬送する第２搬送ローラ対１０４と、第２搬送ローラ対１０４により搬送されたシートＰに現像部としてのプロセスカートリッジ１０６の感光ドラム１０７上に形成されたトナー像を転写ローラ１０８により転写し、画像を形成する画像形成部と、画像形成部でトナー像を転写されたシートＰを加熱及び加圧してトナー像をシートＰに定着させる定着器１０９と、定着後のシートＰを支持する外装カバー１１０と一体で形成された排出トレイ１１１に排出する排出ローラ対１１２と、を備えている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
カセット給送装置１０２は、シートＰを収納する給送カセット１１３と、この給送カセット１１３に収納されているシートＰの先端側をカセット給送ローラ１１４に押し付けるためのカセット加圧板１１５と、カセット加圧板１１５を付勢するカセット加圧バネ１１６と、カセット給送ローラ１１４により送り出されたシートＰを一枚ずつ分離するためのカセット分離パッド１１７と、カセット分離パッド１１７をカセット給送ローラ１１４に付勢するカセット分離バネ１１８と、給送カセット１１３に収納されたシートＰのシート幅を規制するカセット幅規制板１１９と、シートＰの後端位置を規制する後端規制板１２０と、を有している。
【０００５】
このカセット給送ローラ１１４は、装置本体に回転自在に設置されている。給送カセット１１３は、画像形成装置１０１本体の前面方向に着脱可能になっており、シートＰ補給時には給送カセット１１３を装置本体より取り外して、シート補給作業をすることができる。
【０００６】
カセット給送装置１０２は、装置本体の底部に設けられ、排出トレイ１１１が装置本体の上部（図６の上側部分）に設けられている。そして、給送カセット１１３の先端部と第２搬送ローラ対１０４とは、第１搬送ローラ対１０５を配置した湾曲した第１搬送路１２１ａで連結されており、第２搬送ローラ対１０４と画像形成部と定着器１０９は、略水平な第２搬送路１２１ｂを構成しており、定着器１０９と排出トレイ１１１は、湾曲した第３搬送路１２１ｃで連結されていて、装置本体のパスは全体としてＳ字搬送路１２１を構成している。
【０００７】
カセット給送ローラ１１４は、給送カセット１１３の上部に設けられ、給送カセット１１３に収納されたシートＰの反画像形成面に当接しつつ、カセット分離パッド１１７により１枚に分離されたシートＰを第１搬送ローラ対１０５に向けて第１搬送路１２１ａに給送する。
【０００８】
マルチ給送装置１０３は、第２搬送路１２１ｂの搬送方向上流側延長上に配置されており、収納可能でシートＰを積載するマルチ給送トレイ１２２と、マルチ給送トレイ１２２に積載されたシートＰの搬送路１２１側端の上方に配置されたマルチ給送ローラ１２３と、マルチ給送トレイ１２２に支持されているシートＰの先端側をマルチ給送ローラ１２３に押し付けるためのマルチ加圧板１２４と、マルチ加圧板１２４を付勢するマルチ加圧バネ１２５と、マルチ給送ローラ１２３により送り出されたシートＰを一枚ずつ分離するためのマルチ分離パッド１２６と、マルチ分離パッド１２６をマルチ給送ローラ１２３に付勢するマルチ分離バネ１２７と、マルチ給送トレイ１２２に積載されたシートＰのシート幅を規制するマルチ幅規制板１２８とを有している。
【０００９】
マルチ給送ローラ１２３は、マルチ給送トレイ１２２に積載されたシートＰの画像形成面に当接しつつ、マルチ分離パッド１２６により１枚に分離されたシートＰを第２搬送ローラ対１０４に向けて第２搬送路１２１ｂに給送する。
【００１０】
また、感光ドラム１０７上には、静電潜像を形成するためのレーザー走査光学系１２９が設けられている。
【００１１】
さらに、プロセスカートリッジ１０６は、装置本体上部（図７の上側部分）の開閉カバー１３３を破線位置まで開くことにより装置本体の上方に着脱可能であり、第２搬送路１２１ｂでのジャム処理を容易に行うことができる様になっている。開閉カバー１３３は、排出ローラ１１２により排出されるシートＰを積載する排出トレイ１１１の一部を兼ねている。
【００１２】
また、マルチ給送装置１０３により給送されたシートＰは、第２搬送ローラ対１０４により転写ローラ１０８に搬送され、画像形成部の像担持体である感光ドラム１０７上のトナー像を転写ローラ１０８により転写される。そして、トナー像を転写されたシートＰは、定着器１０９により加熱定着され、排出ローラ対１１２により排出トレイ１１１に排出される。
【特許文献１】特開平０９−２００３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、従来例で示したＳ字搬送路を形成した画像形成装置には以下に挙げる課題があった。
【００１４】
従来例で示したＳ字搬送路を形成した画像形成装置１０１では、マルチ給送装置１０３からの給送時にマルチ給送ローラ１２３付近のマルチ給送装置１０３の開口部から照明等の光源からの光や自然光が画像形成装置１０１の内部に漏光として入り、マルチ給送装置１０３から略水平な第２搬送路１２１ｂを通過した漏光が感光ドラム１０７に露光して画像をぼかしたり、レーザー照射による画像以外に意図しない画像を印字する画像不良が発生したりし易い傾向にあった。また漏光が長時間におよび感光ドラム１０７に露光することにより、感光ドラム１０７の寿命が短くなってしまう問題があった。
【００１５】
また従来例で示したＳ字搬送路を形成する画像形成装置１０１の操作性においては、プロセスカートリッジ１０６の着脱時に画像形成装置１の本体上面の開閉カバー１３３を開いて画像形成装置１０１の上方にプロセスカートリッジ１０６を着脱するために、開閉カバー１３３上に排出されたシートＰを取り除く手順が必要であった。
【００１６】
加えて、図７に示すように、スタッカーやステイプラー等の排出オプションや画像読み取り装置１３４を装置本体上部に設置した場合には、プロセスカートリッジ１０６の着脱操作性確保のためプロセスカートリッジ１０６の着脱時には、排出オプションや画像読み取り装置１３４の一部を移動させる作業が生じたり、プロセスカートリッジの着脱可能な空間を確保して排出オプションや画像読み取り装置１３４を構成すると排出オプションや画像読み取り装置１３４を含めた装置の高さＨが大きくなり排出オプションや画像読み取り装置１３４の操作性が悪くなったりするという問題があった。
【００１７】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、前述の問題点を解決するものであって、画像形成装置の高画質化と操作性向上を図ると共に、排出オプションや画像読み取り装置の装着時にも操作性のよい画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明は、装置本体の底部に配置され、搬送路に給送されるシートを収納する給送カセットと、給送カセットに収納されたシートを搬送路に給送する第１給送ローラと、搬送路に給送するためのシートを積載する給送トレイと、給送トレイに積載されたシートを搬送路に給送する第２給送ローラと、給送カセットの上方に配置された画像形成部と、その画像形成部と略同じ高さに配置され、第１及び第２給送ローラにより給送されたシートを画像形成部に搬送する搬送ローラ対と、画像形成部でシートに形成された未定着画像を定着させる定着器と、画像形成部の上方に配置され、定着後に搬送路から排出されたシートを積載する排出トレイとを備えている。そして、本発明に係る搬送路は、給送カセットから上方の搬送ローラ対を結ぶ湾曲した第１搬送路と、搬送ローラ対と画像形成部と定着器を略水平に結ぶ第２搬送路と、定着器から上方の前記排出トレイへ湾曲した第３搬送路と、を有するＳ字形状であり、第２給送ローラは、第１搬送路に対応する高さに設置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、画像形成装置の高画質化と操作性向上を図ると共に、排出オプションや画像読み取り装置の装着時にも操作性のよい画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
＜第１の実施の形態＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置について図１、図２を参照し説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の概略断面図であり、図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の概略斜視図である。
【００２１】
始めに、本実施形態の画像形成装置の構成を説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体の底部（図１の下側部分）に設けられたカセット給送装置２と、装置本体前面（図１の右側部分）に設けられたマルチ給送装置３と、カセット給送装置２から送り出されたシートＰを第２搬送ローラ対４に向けて搬送する中間搬送ローラ対である第１搬送ローラ対５と、第１搬送ローラ対５から搬送されたシートＰを画像形成部に搬送する搬送ローラである第２搬送ローラ対４と、第２搬送ローラ対４により搬送されたシートＰに現像部としてのプロセスカートリッジ６の感光ドラム７上に形成されたトナー像を転写ローラ８により転写し画像を形成する画像形成部Ｑと、画像形成部Ｑでトナー像を転写されたシートＰを加熱及び加圧してトナー像をシートＰに定着させる定着器９と、定着後のシートＰを支持する外装カバー１０と一体で形成された排出トレイ１１に排出する排出ローラ対１２と、を備えている。
【００２２】
カセット給送装置２は、シートＰを収納する給送カセット１３と、この給送カセット１３に収納されているシートＰの先端側を第１給送ローラであるカセット給送ローラ１４に押し付けるためのカセット加圧板１５と、カセット加圧板１５を付勢するカセット加圧バネ１６と、カセット給送ローラ１４により送り出されたシートＰを一枚ずつ分離するためのカセット分離パッド１７と、カセット分離パッド１７をカセット給送ローラ１４に付勢するカセット分離バネ１８と、給送カセット１３に収納されたシートＰのシート幅を規制するカセット幅規制板１９と、シートＰの後端位置を規制する後端規制板２０と、を有している。
【００２３】
また、カセット給送ローラ１４は、装置本体に回転自在に設置されている。給送カセット１３は、装置本体の前面方向に着脱可能になっており、シートＰ補給時には給送カセット１３を画像形成装置１の本体より取り外して、シート補給作業をすることができる。
【００２４】
さらに、カセット給送装置２は、画像形成装置１の本体の底部に設けられ、排出トレイ１１が画像形成装置１の本体の上部（図３の上側部分参照）に設けられている。そして、給送カセット１３の先端部と第２搬送ローラ対４とは、第１搬送ローラ対５を備えた湾曲した第１搬送路２１ａで連結されている。また、第２搬送ローラ対４と画像形成部と定着器９は、略水平な第２搬送路２１ｂを構成している。さらに、定着器９と排出トレイ１１は、湾曲した第３搬送路２１ｃで連結されていている。そして、これら第１搬送路２１ａ，第２搬送路２１ｂ，第３搬送路２１ｃは、全体としてＳ字搬送路２１を構成している。
【００２５】
さらに、カセット給送ローラ１４は、給送カセット１３の上部に設けられ、給送カセット１３に収納されたシートＰの反画像形成面に当接しつつ、カセット分離パッド１７により１枚に分離されたシートＰを第１搬送ローラ対５に向けて第１搬送路２１ａに給送する。
【００２６】
また、マルチ給送装置３は、第２搬送路２１ｂより下方に位置する第１搬送路２１ａ付近に設置されており、収納可能でシートＰを積載するマルチ給送トレイ２２と、マルチ給送トレイ２２に積載されたシートＰの搬送路２１ａ側端の上方に配置された第２給送ローラであるマルチ給送ローラ２３と、マルチ給送トレイ２２に支持されているシートＰの先端側をマルチ給送ローラ２３に押し付けるためのマルチ加圧板２４と、マルチ加圧板２４を付勢するマルチ加圧バネ２５と、マルチ給送ローラ２３により送り出されたシートＰを一枚ずつ分離するためのマルチ分離パッド２６と、マルチ分離パッド２６をマルチ給送ローラ２３に付勢するマルチ分離バネ２７と、マルチ給送トレイ２２に積載されたシートＰのシート幅を規制するマルチ幅規制板２８とを有している。
【００２７】
このマルチ給送ローラ２３は、マルチ給送トレイ２２に積載されたシートＰの画像形成面に当接しつつ、マルチ分離パッド２６により１枚に分離されたシートＰを第１搬送ローラ対５に向けて第１搬送路２１ａに給送する。
【００２８】
また、感光ドラム７上には、静電潜像を形成するためのレーザー走査光学系２９が設けられている。このレーザー走査光学系２９は、目的の画像情報に基づいた光像を感光ドラム７上に照射し、像担持体である感光ドラム７に潜像を形成する。この潜像は、現像剤（以下、トナーという）により顕像化して感光ドラム７上でトナー像となる。
【００２９】
また、第２搬送ローラ対４の搬送方向には、シートＰの先端位置と露光光源であるレーザー走査光学系２９の発光タイミングを同期させ、シートＰ上の所定位置から画像の描き出しを行うレジストセンサー３０が設けられている。
【００３０】
また、第３搬送路２１ｃの基端には、加熱定着後のシートＰの先端位置と後端位置とを検出して、ジャム検知する排出センサー３１が設けられている。この排出センサー３１の下方には、ＡＣ電源及びＤＣ電源、高圧電源から成る電装部３２が設けられている。
【００３１】
また、カセット給送装置２又は、マルチ給送装置３により給送されたシートＰは、第１搬送ローラ対５により第２搬送ローラ対４に搬送され、続いて第２搬送ローラ対４により転写ローラ８に搬送され、画像形成部Ｑの像担持体である感光ドラム７上のトナー像を転写ローラ８により転写される。トナー像を転写されたシートＰは、定着器９により加熱定着され、排出ローラ対１２により排出トレイ１１に排出される。尚、プロセスカートリッジ６は、装置本体前面部の開閉カバー３３を破線位置まで開くことにより装置本体の前面方向に着脱可能であり、第２搬送路２１ｂでのジャム処理を容易に行うことができる様になっている。
【００３２】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１では、マルチ給送ローラ２３を含むマルチ給送装置３は第２搬送路２１ｂより下方の第１搬送路２１ａに設置されている。このため、図３に示すように、マルチ給送装置３からの給送時に照明等の光源からの光や自然光がマルチ給送ローラ２３付近の画像形成装置１の外装の開口部から画像形成装置１の内部に入り込んだ場合であっても、湾曲した第１搬送路２１ａにより遮られる。これにより、第１搬送路２１ａより上方に位置する感光ドラム７に漏光が照射されることはない。
【００３３】
これによって、画像をぼかしたり、レーザー照射による画像以外に意図しない画像を印字する画像不良を防ぐ効果がある。また漏光が長時間におよび感光ドラム７に露光することによる、感光ドラム７の短命化を防ぐ効果もある。
【００３４】
加えて、マルチ給送ローラ２３を含むマルチ給送装置３を第２搬送路２１ｂより下方の第１搬送路２１ａの範囲内に設置することにより、画像形成装置１の前面に開閉カバー３３を設けてプロセスカートリッジ６を画像形成装置１の前面方向に着脱可能にすることができる。これは、排出トレイ１１上のシートＰの有無やマルチ給送トレイ２２上のシートＰの有無に関係なく開閉カバー３３を開くことでプロセスカートリッジ６を着脱すことができ、プロセスカートリッジ６の着脱手順を改善している。また給送カセット１３とマルチ給送トレイ２２とプロセスカートリッジ６と排出トレイ１１とを画像形成装置１の前面方向の一方向から操作可能になるため、画像形成装置１の本体の操作性を向上する効果もある。
【００３５】
また、排出オプションや画像読み取り装置３４を画像形成装置１の本体上部に設置した場合も画像形成装置１の本体の操作性を損なうことが無いと共に、図３に示す様に排出オプションや画像読み取り装置３４を含めた装置全体の高さＨを低くすることができ、排出オプションや画像読み取り装置３４の操作性を向上することができる効果もある。
【００３６】
＜第２の実施の形態＞
次に第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。図４は、本実施形態の画像形成装置１の概略断面図であり、図５は本実施形態の画像形成装置１の概略斜視図である。尚、本実施形態の説明では、第１の実施の形態との違いのみ述べることとし、共通部分の説明は省略する。
【００３７】
本実施形態の画像形成装置１では、マルチ給送装置３は、収納可能でシートＰを積載するマルチ給送トレイ２２と、マルチ給送トレイ２２に積載されたシートＰの第２搬送路２１ｂ側端の下方に配置されたマルチ給送ローラ２３と、マルチ給送トレイ２２に積載されたシートＰの上方からマルチ給送トレイ２２に支持されているシートＰの先端側をマルチ給送ローラ２３に押し付けるためのマルチ加圧板２４と、マルチ加圧板２４を付勢するマルチ加圧バネ２５と、マルチ給送ローラ２３の上方に当接してマルチ給送ローラ２３により送り出されたシートＰを一枚ずつ分離するためのマルチ分離パッド２６と、マルチ分離パッド２６をマルチ給送ローラ２３に付勢するマルチ分離バネ２７と、マルチ給送トレイ２２に積載されたシートＰのシート幅を規制するマルチ幅規制板２８とを有している。図５に示すように、収納可能なマルチ給送トレイ２２は、マルチ幅規制板２８を保持するメイントレイ２２ａと、積載するシートＰの長さに応じて延長可能な延長トレイ２２ｂ、２２ｃとで構成される。
【００３８】
図４に示すように、マルチ給送ローラ２３は、第２搬送路２１ｂより下方の第１搬送路２１ａに設置されている。本実施形態におけるマルチ給送ローラ２３は、第１搬送路２１ａ上の第１搬送ローラ対５と第２搬送ローラ対４との間に設けられている。また、マルチ給送ローラ２３は、マルチ給送トレイ２２に積載されたシートＰの反画像形成面に当接しつつ、マルチ分離パッド２６により１枚に分離されたシートＰを第２搬送ローラ対５に向けて給送する。
以上が本実施形態の画像形成装置１の構成である。
【００３９】
図６に示すように、従来の画像形成装置のマルチ給送ローラ１２３は第２搬送路１２１ｂ上に設けられている。マルチ給送ローラ１２３は、マルチ給送装置１０３の開口部を含む位置に設けられているため、その開口部からプロセスカートリッジ１０６に対して多くの漏光が入り易くなってしまっていた。
【００４０】
ところが、図４に示すように、本実施形態の画像形成装置１に設けられたマルチ給送ローラ２３は、第１搬送路２１ａ上に設けられており、マルチ給送ローラ２３は感光ドラム７が位置する第２搬送路２１ｂよりも下方に位置することになる。それに伴い、当然、マルチ給送装置３の開口も第２搬送路２１ｂの下方に位置することになる。
【００４１】
これらのことにより画像形成装置１の本体内への漏光を低減して画像不具合を防止する効果がある。またプロセスカートリッジ６の着脱操作性や画像形成装置１の本体の操作性及び排出オプションや画像形成装置１の本体の上部に取り付ける画像読み取り装置（不図示）の装着時の画像形成装置１の操作性についても第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４２】
さらに、本構成においては、マルチ給送装置３からシートＰを給送する際に、シートＰの反トナー画像形成面にマルチ給送ローラ２３が当接して給送されるため、シートＰのトナー画像形成面にマルチ給送ローラ２３が接触して帯電をしたり、マルチ給送ローラ２３に付着したトナー等の汚れがシートＰのトナー画像形成面に着いて感光ドラム７からシートＰに転写された画像を乱すことを防止したりする効果も期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】第１の実施の形態の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】第１の実施の形態の画像形成装置の概略斜視図である。
【図３】第１の実施の形態の画像形成装置の概略断面図である。
【図４】第２の実施の形態の画像形成装置の概略断面図である。
【図５】第２の実施の形態の画像形成装置の概略斜視図である。
【図６】従来の画像形成装置の概略断面図である。
【図７】従来の画像形成装置に読み取り装置を装着した場合の概略断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  画像形成装置
４  第２搬送ローラ対
５  第１搬送ローラ対
９  定着器
１３  給送カセット
１４  カセット給送ローラ
２１ａ  第１搬送路
２１ｂ  第２搬送路
２２  マルチ給送トレイ
２３  マルチ給送ローラ
Ｐ  シート
【図１】
2005272040.tif 000003
【図２】
2005272040.tif 000004
【図３】
2005272040.tif 000005
【図４】
2005272040.tif 000006
【図５】
2005272040.tif 000007
【図６】
2005272040.tif 000008
【図７】
2005272040.tif 000009