(57)【要約】【課題】ユーザ・グループのメンバ間で、通信接続を確立するための方法および装置を提供すること。【解決手段】グループが、設定要求内で識別され、データベースを使用して、グループの識別と、グループのメンバの識別の間の変換を行う。次いで、メディア複製機とグループの個々のメンバ間で、通信が確立される。メディア複製機は、グループのすべてのメンバから信号を受信し、適切なアルゴリズムに従ってそれを結合し、グループのすべてのメンバに、結合された信号を送信する。有利には、この構成法によって、参加者の最小限の努力で、頻繁に使用されるグループ会議を確立することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信グループ接続を確立する方法であって、
標識の操作に応答して、通信ネットワークに、前記メッセージ内で識別されるグループのメンバ間で、二重のグループ接続を確立することを求める要求を送信する工程と、
データベース内で、グループの識別と、グループのメンバの識別の間の変換を行う工程と、
前記ネットワーク上で、前記グループのメンバと、グループのメンバから入力信号を受信し、グループのメンバにグループ出力信号を送信するためのメディア複製機との間の通信を確立する工程とを含む方法。
【請求項２】
前記グループ接続が音声グループ接続であり、グループのメンバが複数の他のメンバの発言を聞くことができる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記グループ接続がビデオ・グループ接続であり、グループのメンバが複数の他のメンバを見ることができる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記標識がソフト・ボタンである、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
要求送信の工程が、
サーバに前記要求を送信する工程と
前記サーバから前記通信ネットワークに、一連の設定要求を送信する工程とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記グループ接続が半二重接続である、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記グループ接続が全二重接続である、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
通信グループ接続を確立する装置であって、
標識の操作に応答して、通信ネットワークに、前記メッセージ内で識別されるグループのメンバ間で、グループ接続を確立することを求める要求を送信する手段と、
データベース内で、グループの識別と、グループのメンバの識別の間の変換を行う手段と、
前記ネットワーク上で、前記グループのメンバと、グループのメンバから入力信号を受信し、グループのメンバにグループ出力信号を送信するためのメディア複製機の間の通信を確立する手段とを含む装置。
【請求項９】
前記グループ接続が半二重接続である、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記グループ接続が全二重接続である、請求項８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ユーザのグループ間で通信するための構成法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電話分野では、すべての会議出席者が接続される会議ブリッジを使用することによって、全二重の会議接続が可能になる。会議は、オペレータの仲介によって設定されなければならない。Meet-Me会議（meet me conference）の場合、すべての会議参加者は、会議ブリッジに割り当てられた共通の番号に電話し、次いで接続され得る。
【０００３】
短縮ダイヤルのサービスでは、個々の電話顧客は、事前に割り当てられた電話番号群のうちの１つに連絡をとるために、２つまたは３つの数字をダイヤルすることができる。
無線またはインテリジェント地上局で利用可能な、プログラム式の短縮ダイヤルでも同様に、ソフトまたはハードの１つまたは複数のキーの操作に応答して、接続を確立することができる。短縮ダイヤルとプログラム式短縮ダイヤルの両方で、全二重接続が確立される。
半二重のサービスは、現在市販されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本出願人は、こうした構成法のすべてを注意深く調査し、欠如しているのは、グループを識別するための単一のソフト・ボタン操作に応答して、事前定義されたグループのすべての応対可能なメンバの間で接続するための構成法であると判断した。グループは、家族の構成員、作業グループ、または一時的な作業チームであり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本出願人の発明によれば、通信ネットワークに接続されたサーバが、そのネットワークについて定義された各グループのメンバを識別するためのデータベースにアクセスし、またはそれを含む。それぞれのメンバの識別は、電話番号またはウェブ・アドレスである。その接続は、公衆交換電話網を介して行われることも、ボイス・オーバ・インターネット（ＶＯＩＰ：voice over internet）チャネルを介しても行われることもある。グループ接続を求める要求に応答して、サーバは、データベースに照会し、そのグループのメンバを識別し、メディア複製機との接続を要求する信号を、ネットワークに送信する。次いで、メディア複製機は、接続された各関係者からの音声信号を表すデジタル信号を受信し、グループの様々なメンバに送信するため、こうした信号のうちから選択し、またはそれを処理する。
【０００６】
全二重接続では、選択アルゴリズムは、すべての話者が追加され、全員に送信される、単純な会議構成法とすることができ、あるいは最も声が大きい話者からの信号が、すべての参加者に送信されるものであり得る。話者の優先順位が必要な通話では、優先順位に基づく選択アルゴリズムを用いて、半二重接続が確立され、すわなち最優先の話者を接続し、多分通話中に優先順位を変更するための構成法を含み、発言権を有する話者が、任意選択で発言権を要求し、またこうした要求を待ち行列に入れるための仕組み（facility）を含み、この仕組みが、優先順位、あるいはソフトまたはハード・ボタンの操作による中断の構成法を含み得る。
【０００７】
本発明のある特徴によれば、どの欠席メンバのためにも、またはその一部の選択されたグループのために、会議の記録を格納することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本出願人の発明を示すブロック図である。カスタマ・ステーション群１…２が、リンク３…４によって、通信ネットワーク１０に接続される。サーバ２０、ならびに発呼者および指定されたグループまたは個人の識別を含む要求を解釈するための、そのデータベース２５も同様に、通信ネットワークに接続される。グループのすべてのメンバから通信入力を受け付け、すべてのメンバに出力を送信するためのメディア複製機３０もまた示されている。本出願人の発明の動作を理解しやすいように、メディア複製機、サーバおよびデータベースは、通信ネットワークとは別個のものとして示してある。実際の実装では、こうした装置のうちの１つまたは複数が、通信ネットワーク内に組み込まれ得る。
【０００９】
カスタマ・ステーションは、グループまたは個人の識別５１、発呼者の識別５２、および要求される接続のタイプ５３（全二重または半二重）を含む、要求メッセージ５０を送信することによって要求を行う。別の実装では、発呼者の識別は、通信ネットワークによって挿入され得る。グループまたは個人の識別は、ソフト・ボタンの操作、すなわちコンピュータ・ディスプレイ上でクリックすることによって指定することができる。通信ネットワーク１０は、サーバ２０に、こうしたメッセージを渡す。次いで、サーバ２０は、データベース２５に照会し、（発信元には、ニックネームで知られ得る）グループのメンバまたは個人の識別を取り出す。次いで、サーバ２０は、通信ネットワーク１０に、グループのすべてのメンバの識別５６…５７、ならびに要求される接続のタイプ５８を含む、会議設定要求を送信する。このメッセージ５５に応答して、ネットワークは、メディア複製機３０を捕らえ、メディア複製機のネットワーク・インターフェイス３２と、グループの様々なカスタマ・ステーション１…２の間の接続を確立する。あるいは、サーバが、通信ネットワークを介した通信を行わずに、メディア複製機に直接に接触する。メディア複製機は、ネットワーク・インターフェイスからの個々の出力を生成するために，ネットワーク・インターフェイス３２への個々の入力を処理するための通信プロセッサを含む。メディア複製機は、制御プロセッサ３３によって制御され、この制御プロセッサは、通信ネットワークから、メッセージ６０に含めて伝えられる接続タイプに関する情報を受信し、この情報を使用して、通信プロセッサを制御する。通話中に、個々のカスタマ・ステーションによって、制御プロセッサに、接続のタイプに関する個々のメッセージを送信することができる。
【００１０】
通信ネットワークは、インターネット、公衆交換電話網、公設の無線ネットワーク、および使用可能なブロードバンド・ネットワークの組合せである。確立され得る接続は、単純な音声接続またはブロードバンド接続であり得る。カスタマ・ステーションは、従来の音声伝送またはボイス・オーバ・インターネット・プロトコルを用いた地上の電話設備によっても、無線設備によってもネットワークに接続することができる。
メディア複製機ネットワーク・インターフェイスは、全二重接続でも、半二重接続でも確立することができる。
【００１１】
上記の構成のいずれでも、中断の構成法を追加することができ、その場合、優先順位またはソフト・ボタンの操作によって、グループのあるメンバが、発言権を得ることができる。
【００１２】
グループに加わることができなかったどのメンバのためにも、グループ会議を録音するための構成を行うことができる。
上記の議論は、グループ音声の構成法に限定されている。データまたはビデオの場合、構成法は一般に、送信機がグループの他のすべてのメンバに送信するものであり、すなわち基本的には、半二重の動作タイプである。しかし、発言権の取得および優先権による中断のための構成法をこうした構成法に有用に適用して、グループのメンバが自身のデータまたはビデオ・メッセージを送信できるようにすることができる。
【００１３】
ビデオ・グループ通話の別の使用は、全二重のビデオ・グループ通話をサポートするためのものである。それぞれのメンバからのビデオ入力は、混合されないが、それぞれのビデオ入力が、グループの各メンバに送信され、メンバの端末の分割画面表示上で表示することができる。ユーザ端末装置は、表示を向上させるために、各グループ・メンバのビデオ入力を表示するのではなく、受信された入力のうちの１つまたはサブセットからの入力を表示するオプションを提供することもできる。表示されたビデオ入力は、ユーザ装置のディスプレイのコントロールを介して、エンドユーザによって変更することができる。
【００１４】
図２は、本出願人の発明の動作を示すブロック図である。発信元は、グループ識別、および接続のタイプ（全二重または半二重、データまたは音声）を指定する接続を要求する（動作ブロック２０１）。こうしたメッセージが、サーバに送信され（動作ブロック２０３）、サーバは、グループのメンバを識別するために、データベースに照会する（動作ブロック２０５）。次いで、サーバは、ネットワークに、メディア複製機の選択を要求する（動作ブロック２０７）。サーバは、要求される接続のタイプに関して、メディア複製機に信号を送る（動作ブロック２０９）。メディア複製機とグループの個々のメンバの間の接続を確立するために、サーバは、ネットワークに信号を送る（動作ブロック２１１）。ネットワークは、グループのいずれかのメンバが応対できない（話中または応答しない）ことが分かると、グループの優先リーダに通知する（動作ブロック２１３）。サーバは通常、不在であるいずれかのグループ・メンバの取扱いのための既定の属性（たとえば単にこのメンバを無視する、事前に指定された代理人を接続する、または会議の結果を録音するためにボイス・メールに接続する）を含む。ネットワークは、メディア複製機と、応対可能なまたは既定の関係者の間の接続を確立する（動作ブロック２１５）。
【００１５】
テスト２３１を用いて、グループの優先リーダまたは通話発信元が、不在の関係者のうちの数人に、特別な接続の信号を送るかどうかを判断する。そうでない場合は、ネットワークは、既定の接続を確立し（動作ブロック２３３）、動作ブロック２１７に続く。グループの優先者が特別な接続の信号を送る場合は、ネットワークは、不在の関係者のために、特別な接続を確立し（動作ブロック２３５）、処理は、動作ブロック２１７に続く。動作ブロック２１７で、会議が開催される。動作ブロック２１７からの出力は、半二重接続の場合では、個々のグループ・メンバからメディア複製機に、発言権を得る機会を求める要求を記録するように信号を送ることを含む（動作ブロック２１８）。この要求に応答して、メディア複製機は、内部接続を、こうした要求に応答するように変更する。さらに、グループ優先リーダは、全二重会議と半二重会議の間の切換えを求める合図をいつでも送ることができ（動作ブロック２１９）、あるいはグループ優先リーダは、半二重会議の構成では、いずれかの特定のグループ・メンバに発言権を与え、またはそこから発言権を取得することができる（動作ブロック２２１）。
【００１６】
上記は、本出願人の発明の好ましい一実施形態である。本発明の範囲から逸脱せずに、他の実施形態が当業者には明らかである。本発明は、添付の特許請求の範囲によって、限定されるものにすぎない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本出願人の発明の動作を示すブロック図である。
【図２】本出願人の発明の動作を示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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