(57)【要約】      （修正有）【課題】あるカートリッジを、利用機器の特定のユニットにおいてのみ使用可能にする。【解決手段】プリンタに取付け可能なプリントカートリッジの不正利用を防止する盗難抑止機能を有するプリンタであって、該プリントカートリッジは、該プリンタが、アクセスすることができ、少なくとも部分的に変更することができる一体型メモリ部品２４２を備え、前記プリントカートリッジ１１２´の対応する相互接続部２４４と嵌合するように構成される電気的な相互接続部２１２を提供する受入ステーション２１０と、不揮発性メモリと、取り付けられたプリントカートリッジのメモリデバイスにおいて、盗難抑止情報を符号化するために電気信号を生成するように動作するコントローラ２２０とを備える、プリントカートリッジの不正利用を防止する盗難抑止機能を有するプリンタを提供する。【選択図】  図２
2005324547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタに取付け可能なプリントカートリッジの不正利用を防止する盗難抑止機能を有するプリンタであって、該プリントカートリッジは、該プリンタが、アクセスすることができ、少なくとも部分的に変更することができる一体型メモリ部品を備え、
前記プリントカートリッジの対応する相互接続部と嵌合するように構成される電気的な相互接続部を提供する受入ステーションと、
不揮発性メモリと、
取り付けられたプリントカートリッジのメモリデバイスにおいて、盗難抑止情報を符号化するために電気信号を生成するように動作するコントローラと
を備える、プリントカートリッジの不正利用を防止する盗難抑止機能を有するプリンタ。
【請求項２】
前記不揮発性メモリは、前記プリンタを他の同様なプリンタから実質的に識別する情報を含み、盗難抑止情報を符号化する前記電気信号は、該プリンタを実質的に識別する情報から導出されたキーコードが、前記取り付けられたプリントカートリッジのメモリデバイスに書き込まれるように動作する、請求項１に記載のプリントカートリッジの不正利用を防止する盗難抑止機能を有するプリンタ。
【請求項３】
盗難抑止情報を符号化するための前記電気信号は、盗難抑止フラグが、前記取り付けられたプリントカートリッジのメモリデバイスに書き込まれるように動作し、
前記コントローラは、
前記プリントカートリッジのメモリデバイスから、該プリントカートリッジを他のプリントカートリッジから実質的に区別する情報を取り出すことと、
前記プリントカートリッジのメモリデバイスから取り出された前記情報からキーコードを生成することと、
前記プリンタ不揮発性メモリに前記キーコードを格納することと
をさらに実行できるものである、請求項１または２に記載のプリントカートリッジの不正利用を防止する盗難抑止機能を有するプリンタ。
【請求項４】
前記コントローラは、複数のキーコードを前記プリンタ不揮発性メモリに格納するようにさらに動作する、請求項３に記載のプリントカートリッジの不正利用を防止する盗難抑止機能を有するプリンタ。
【請求項５】
プリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法であって、前記消耗品カートリッジは一体型メモリ部品を有し、該メモリ部品は、少なくとも部分的に不揮発性メモリを有し、前記プリンタは、該プリンタに属するものとして識別されない盗難抑止符号化された消耗品カートリッジを拒絶するように構成され、該プリンタは、前記消耗品カートリッジメモリ部品の内容の少なくとも一部を読み出し、かつ変更することができるものであって、
前記一体型メモリ部品の前記内容の少なくとも一部を、盗難抑止を示す状態に変更することにより、前記取り付けられた消耗品カートリッジを符号化することと、
前記消耗品カートリッジを前記プリンタに属しているものとして識別するデータを格納することと
を含むプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項６】
前記取り付けられた消耗品カートリッジを符号化することおよび該消耗品カートリッジを識別するデータを格納することは、前記プリンタが前記消耗品カートリッジメモリ部品不揮発性メモリにキーコードを書き込むことによって達成され、該キーコードを、前記プリンタをそのデバイスの種類における他のプリンタから実質的に区別するように選択する、請求項５に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項７】
前記プリンタは不揮発性メモリをさらに備え、前記キーコードを、前記プリンタ不揮発性メモリに先に格納された情報から導出する、請求項６に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項８】
前記プリンタ不揮発性メモリに先に格納された前記情報は、プリンタシリアル番号を含む、請求項７に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項９】
前記プリンタシリアル番号は、前記プリンタの製造中に前記プリンタ不揮発性メモリに書き込まれた一意の識別子を含む、請求項８に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１０】
前記プリンタシリアル番号から導出された前記キーコードは、前記シリアル番号の最下位部分を含む、請求項８に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１１】
前記キーコードは前記シリアル番号の最下位７ビットを含む、請求項１０に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１２】
前記プリンタ不揮発性メモリに先に格納された前記情報は、前記プリンタの製造に続き該プリンタ不揮発性メモリにプログラムされたキーコードを含む、請求項７に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１３】
前記消耗品カートリッジ一体型メモリ部品は、電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）を含む、請求項５に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１４】
前記消耗品カートリッジ一体型メモリ部品は、シリアル入出力メモリをさらに含む、請求項１３に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１５】
前記消耗品カートリッジ一体型メモリ部品は、無線データリンクをさらに備える、請求項１４に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１６】
前記プリンタはプリンタを含み、前記消耗品カートリッジはプリントカートリッジを含む、請求項７に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１７】
前記プリンタはインクジェットプリンタを含み、前記プリントカートリッジはインクジェットカートリッジを含む、請求項１６に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１８】
前記インクジェットカートリッジはインクジェットプリントヘッドをさらに備え、前記消耗品カートリッジ一体型メモリ部品を、前記プリントヘッドに一体的に形成する、請求項１７に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項１９】
前記一体型メモリ部品は、前記プリントヘッドに形成された可融性なデータリンクを含む、請求項１８に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項２０】
前記取り付けられた消耗品カートリッジを符号化することは、前記消耗品カートリッジ一体型メモリ部品におけるデータフラグを変更することを含み、前記消耗品カートリッジを前記プリンタに属するものとして識別するデータを格納することは、該消耗品カートリッジを他の消耗品カートリッジから実質的に識別する識別子情報を保存することを含む、請求項５に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【請求項２１】
前記消耗品カートリッジ一体型メモリ部品は、前記消耗品カートリッジを他の消耗品カートリッジから実質的に識別するデータを含み、前記プリンタは不揮発性メモリをさらに備え、
前記消耗品カートリッジを実質的に識別する識別子情報を保存することは、
前記消耗品カートリッジ一体型メモリ部品から、前記消耗品カートリッジを実質的に識別するデータを取り出すことと、
該取り出された情報からキーコードを導出することと、
該キーコードを前記プリンタ不揮発性メモリに保存することと
を含む、請求項２０に記載のプリンタに取り付けられた消耗品カートリッジの不正利用を抑止する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常、消耗物質用の容器に関し、特に、一体型電子メモリデバイスを有する交換式容器に関する。
【０００２】
［関連出願］
本出願は、２００４年４月２９日に出願された、Jefferson P. Ward他による「CONSUMABLE CARTRIDGE WITH THEFT DETERRENCE FEATURES」と題する同時係属中の米国特許出願第１０，８３４，４５０号に関連する。
【背景技術】
【０００３】
多くの種類の機器、装置、またはデバイスが、消耗物質の供給を必要とする。この物質は、燃料または潤滑剤等、機器が適当に動作するために必要な場合があり、また機器によっては、最終製品または生産物を形成する際の構成要素、もしくは材料として利用される場合がある。物質が使い尽くされると取り替えられる交換式容器において、消耗物質は提供されることができる。
【０００４】
当該技術分野において、ユーザが交換可能な消耗品を備えるプリンタ（ファクシミリ装置およびコピー機等の関連デバイス）が既知である。たとえば、インクジェットプリンタは、通常、プリントヘッドに統合されるか、または別個の供給品の形態の交換式インク供給品を利用する。レーザプリンタでは、通常、画像が形成される感光ドラムを有する交換式カートリッジにおいて、トナーが供給される。
【０００５】
消耗物質の容器は、利用機器が種々の目的のために使用する可能性のある一体型電子メモリデバイスを有することが一般的になってきた。メモリデバイスは、異なる物質を区別するための「鍵」機能として使用されることができ、較正情報を含み、または容器内の物質レベル等、消耗品の状況を指示するために使用されることができる。メモリデバイスを、利用機器の特化した機能を使用可能にすること、または機器ユーザに他の値を提供すること等、他の多くの目的のために使用することができる。初期のメモリデバイスは、通常、利用機器の嵌合接点に接続しなければならない電気接点を有していたが、より新しいデバイスは、多くの場合無線であり、無線周波数（ＲＦ）通信を利用する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インクジェットカートリッジ等の交換式プリンタ消耗品は、比較的小型であるとともに交換に適度にコストがかかる傾向がある。サイズが小型で、比較的コストがかかることにより、消耗品は盗難に対する魅力的な標的となる可能性があり、それによって、プリンタは、図書館、学校、レストラン、喫茶店、およびホテル等、公共または半公共の場に配置されなくなる傾向にある。無人プリンタのカートリッジは、家庭用のコンピュータシステム等、別のプリンタで使用するのに適しているために盗まれやすい。
【０００７】
オフィス環境および家庭等のより私的かつ安全な環境であっても、プリンタ消耗品は、「消失する」傾向がある。それは、無人プリンタから消耗品を「借りる」ことは、適当な経路を介して交換消耗品を取得するより、都合がよいためである。
【０００８】
消耗物質のカートリッジの不正利用により、利用機器の費用にかかる「ダウンタイム」がもたらされることがあり、カートリッジを交換することにより、著しい追加のコストが加算され、ユーザに対しても不都合である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の実施形態は、カートリッジを本質的に利用機器の特定の個々のユニットにおいてのみ使用可能にする方法において、ユーザによってプログラムされるように構成される一体型電子メモリデバイスを有する消耗物品のカートリッジを含み、それにより、盗難または不正利用される可能性が低減する。また、実施形態は、かかる消耗品と相互作用するように構成された利用機器と方法とを含む。
【００１０】
本発明の他の態様および利点は、本発明の原理を例とした添付図面を参照して、以下の詳細な説明から明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施形態を、例示的なインクジェットプリントシステムとプリント消耗品とに関して説明するが、本発明は、例示的なインクジェットシステムおよび消耗品に限定されず、交換式消耗品を有する他のシステムで利用してもよい。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態を使用してもよい例示的なプリントシステム１００を示す。図１に示すように、１つまたは複数の容器またはカートリッジ１１２’、１１２”を、通常、プリンタの受入ステーション１１０に取り付けてもよい。トナーまたはインク等のマーキング材料であってもよい、中に入っている供給消耗物質が使い尽くされると、通常カートリッジは交換される。受入ステーション１１０は、インクまたは他の流体が媒体上に堆積されるに従いプリント媒体を横切ってスキャンするスキャンカートリッジを備えてもよく、あるいは、受入ステーションは、別法として、スキャンカートリッジとは別個であってもよい（「軸外（off axis）」プリンタ）。他のプリントシステムでは、レーザプリンタのトナー等、交換式カートリッジによって他のマーキング材料を提供してもよい。
【００１３】
図２は、一体型メモリ部品１１４’を備えた、インクジェットカートリッジ等の消耗品カートリッジ１１２’の１つの例示的な実施形態を示す。図２の実施形態では、メモリ部品は、外部電気コネクタと嵌合する電気接点を有する。メモリ部品１１４’は、外部コネクタ２１２と嵌合する複数のプリントされた電気接点２４４を備える小さいプリント回路アセンブリ２４０として形成される。プリント回路アセンブリのプリント配線２４６は、電気接点と集積回路メモリ２４２との間の電気通信を提供し、例示的な実施形態では、集積回路メモリはエポキシ等の保護材料に封止されている。
【００１４】
例示的な実施形態の集積回路メモリ２４２は、通常、当該技術分野において既知であるようにシリアル入出力メモリである。かかるメモリは、データ入出力に対し、単一の電気データリードとケース接地帰路とのみが必要な非同期シリアルデータインタフェースを有してもよい。１つのワイヤメモリからのデータ入出力は、読出し／書込み動作の開始を明示するさまざまな長さのパルスが採用されるプロトコルを介して達成される。それらパルスが、ビット単位で転送され、その場合、１および０は異なるパルス長によって明らかである。別法として、メモリは、クロック線を含む同期シリアルインタフェースを有してもよい。本発明に対し、他のシリアル入出力メモリとともに他の非シリアルメモリ構成を採用してもよい。
【００１５】
本発明の譲受人に譲渡された「Replaceable Part With Integral Memory For Usage, Calibration And Other Data」と題する米国特許第５，６９９，０９１号は、さらに、かかるメモリデバイスの使用および動作について述べている。この米国特許第５，６９９，０９１号特許において述べられているように、メモリデバイスを利用して、高プリント品質を保証するためにプリンタが交換式部品パラメータにアクセスすることができるようにしてもよい。プリンタがプリント品質を最適化するのを可能にすることに加えて、メモリを使用して、供給インクが使い尽くされた後の動作、もしくは間違ったまたは互換性のないプリンタ部品での動作等、不適当な動作からもたらされるプリンタに対する不注意による破損を防止してもよい。
【００１６】
メモリ部品１１４’を備えた消耗品１１２’は、消費者によって取り付けられる際、インクジェットプリンタのカートリッジ上等、嵌合する電気接点２１２を含む受入ステーション２１０に嵌合される。消耗品と受入ステーションとは、他の電気接続または流体接続等、他の相互接続を有してもよい。そして、受入ステーションは、コントローラ２２０とデータ通信し、それにより、プリンタファームウェアによる等、メモリ部品におけるデータの読出しが可能になる。
【００１７】
図３は、インクジェットカートリッジ等、消耗品の第２の例示的な実施形態を示し、そこでは、メモリ部品と通信する無線データリンクを使用する。メモリ部品１１４”は、集積回路３４２を備え、それは、基板３４０にダイボンディングおよびワイヤボンディングされた後、エポキシに封止される。基板上に、データおよび電力を受け取り、データを送信するためのプリント回路アンテナ３４４が形成されている。メモリ部品１１４”を備える消耗品１１２”は、消費者によって利用されるとき、インクジェットプリンタのカートリッジ上等、受入ステーション３１０に嵌合される。消耗品と受入ステーションとは、電気接続または流体接続等、他の相互接続を有してもよい。受入ステーションは、たとえば、プリントデータをプリントヘッドに送信するようにコントローラ３２０とデータ通信することができる。図３の実施形態では、コントローラ３２０とメモリ部品１１４”との間の通信は、プリンタドライバソフトウェア等による、メモリ部品におけるデータの読出しが可能な無線データリンク３３０を通して行われる。
【００１８】
図２および図３の典型的なメモリ部品１１４’と１１４”とは、電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、またはプログラマブルリードオンリメモリ（ＰＲＯＭ）等、電子不揮発性メモリの形態を含む。図３および図４の例示的なメモリ部品は単に例示的なものであり、他のメモリ部品を利用してもよい。たとえば、日立マクセル社が開発したＣｏｉｌ−ｏｎ−Ｃｈｉｐ（商標）技術（図示せず）等、集積された単一チップ無線デバイスを使用してもよい。また、メモリ部品は、消耗品の他の何らかの部品と一体的であってもよく、たとえば、ヒュージブルリンクの形態（または他のメモリ構造）であるメモリビットを、インクジェットプリントヘッドのシリコンダイの上に組み込んでもよい。
【００１９】
図４（ａ）と図４（ｂ）および図５（ａ）と図５（ｂ）は、本発明の２つの例示的な実施形態を概略的に示す。概して、本発明の実施形態は、消耗品カートリッジの一体型メモリ部品における不揮発性データフィールド（および実施形態によっては利用デバイスメモリのデータフィールド）を、消耗品カートリッジがプリントなどの利用デバイスのほんの一部のものとのみと互換性があることになるように変更することを含み、それにより、盗難または無許可な借用者に対する潜在的な価値が実質的に低下する。
【００２０】
図示する例示的な実施形態では、本発明の有効な適用は、後述するように、カートリッジを利用する可能性がある実質的にすべての利用デバイスが、互換性のないカートリッジを「拒絶する」ように構成されるという仮定を前提とする。
【００２１】
図４（ａ）は、カートリッジを取り付ける前の利用デバイス４００と消耗品すなわちカートリッジ４１２とを示し、図４（ｂ）は、カートリッジが取り付けられ「盗難抑止」に対して設定された後のデバイスとカートリッジとを示す。図４（ａ）と図４（ｂ）の例示的な実施形態では、利用デバイスは、たとえば一意のデバイスシリアル番号（製造中にデバイスの不揮発性メモリにプログラムすることができる）等、特定のデバイスを他のデバイスと区別する情報を提供する不揮発性データ４３０を含み、またはそれにアクセスすることができる。交換式消耗品カートリッジ４１２のメモリ部品は、利用デバイスにより読出し、および書込みが可能である不揮発性盗難抑止（「ＴＤ」）データフィールド４４０を含む。
【００２２】
不揮発性ＴＤデータフィールド４４０は、後述するように、非常に多数の異なる「キーコード」に対応することができるように十分な数のデータビットを含む。図４（ａ）／４（ｂ）の実施形態では、７ビットフィールドが初期状態と１２７の異なるキーコードとを可能にする。カートリッジが盗難抑止に対し事前に設定されていなかった場合（たとえば、カートリッジが新しい場合）、ＴＤデータフィールドは、たとえば「０００００００」等、カートリッジが盗難抑止に対して設定されていないことを示すコードを含む。
【００２３】
カートリッジが取り付けられると（または別法として、ユーザが先に取り付けられたカートリッジを盗難抑止に対して設定すると判断すると）、利用デバイス４００は、キーコードを生成してそのキーコードをカートリッジ４１２のＴＤデータフィールド４４０に書き込む。キーコードは、特定の利用デバイスを他の同様の利用デバイスから区別するように選択され、たとえば、図４（ｂ）に示すように、デバイスシリアル番号の最下位部分を使用してもよい。キーコードの書込みには、メモリが、ＰＲＯＭまたはヒュージブルデータビット等、「追記型」タイプのものである場合、カートリッジメモリデバイスにおけるデータビットを永久的に変更することが含まれてもよく、あるいはメモリデバイスがＥＥＰＲＯＭである場合、データビットを電子的に変更することが含まれてもよい。
【００２４】
また、キーコードが特定のデバイスを十分に識別し、デバイスがカートリッジを「確認する」ために再現し、または取り出すことができるものである限り、キーコードを、他の何らかのより複雑な方法で、利用デバイスのメモリのデータから生成し、または利用デバイスがアクセス可能な何らかの方法でデータから生成してもよく、あるいは接続されたコンピュータまたはネットワークから等、外部ソースから提供してもよい。
【００２５】
盗難抑止の有効性は、実質的にすべての同様の利用デバイスが別のデバイスからのＴＤ符号化カートリッジを受け入れないという仮定に基づく。利用デバイスは、カートリッジの使用を許可する前に、そのカートリッジを確認することにより、それがそのカートリッジを盗難抑止のために符号化した別のデバイスに「属して」いないことを検査する。利用デバイスは、「正しい」符号ではないキーコードを有するカートリッジを検出すると、たとえばユーザに対しカートリッジを交換する指示メッセージ（prompts）を発行することにより、または取り付けられたカートリッジでは動作しないことにより、何らかの方法でカートリッジを拒絶する。
【００２６】
７ビットＴＤデータフィールドを想定すると、その後、１つの利用デバイスから取り除かれたＴＤ対応カートリッジは、別の利用デバイスで機能する確率は１／１２７ほどしかない可能性があり、本質的に盗難する動機がなくなる。
【００２７】
図５（ａ）と図５（ｂ）は、本発明のさらなる例示的な実施形態を示す。この実施形態は、盗難抑止を実施するためにカートリッジメモリデバイスで必要な追加のメモリの量を最小限にしようとし、各カートリッジが製造時に一意のシリアル番号（または、そのカートリッジを他の同様のカートリッジから識別する可能性のある、日付および時刻コード等の何らかの他のデータ）でプログラムされるものとする。
【００２８】
図５（ａ）に示すように、新しい（すなわち、事前に設定されていない）カートリッジ５１２は、そのメモリ部品に、シリアル番号等の識別子５４０と、盗難抑止フラグ５４２とを有する。利用デバイスの不揮発性メモリ内には、１つまたは複数のデータフィールド５３０ａ、５３０ｂ、５３０ｃがある。カートリッジの取付けまたは設定時（図５（ｂ））、カートリッジからの識別子は、利用デバイスのデータフィールド５３０ａのうちの１つにコピーされ、カートリッジのＴＤフラグは、「真」すなわち「１」に設定される。カートリッジを確認する時、利用デバイスは、カートリッジの識別子にアクセスし、それを、不揮発性メモリに格納された識別子のリストと比較する。一致するものがない場合、カートリッジは「拒絶される」。このように、図５（ａ）および図５（ｂ）の実施形態により、デバイスに割り付けられたデータフィールドの数に応じて、利用可能なデバイスの内外において交換することができるカートリッジの数を少なくすることができる。
【００２９】
当業者には、利用デバイスに「属している」ものとしてカートリッジを識別するための、消耗品にまたは利用デバイス内に格納されたデータとともに、カートリッジのメモリ部品内のデータフィールドまたはデータフラグを共通して変更する他の実施形態が明らかとなろう。
【００３０】
図６は、本発明の例示的な実施形態を要約するフローチャートである。図６の実施形態では、カートリッジが取り付けられ６０２、利用デバイスは、そのカートリッジをテストしてそれが「盗難抑止」対応であるか否かを判断する６０４。「はい」である場合、利用デバイスは、カートリッジが利用デバイスに「属する」という意味で「互換性がある」ことを検査し６０６、後述するように、カートリッジを許容するかまたは拒絶する。互換性に対するテストは、特定の利用デバイスの使用者または所有者が消耗品カートリッジをＴＤ符号化する意図があるか否かに係らず、すべての同様の利用デバイスによって実行され、それによりＴＤ「対応」デバイスからのカートリッジが他のデバイスで作用する可能性が低くなる。
【００３１】
実施形態によっては、盗難抑止機能の使用を任意にしてもよく、それによって新しいカートリッジはＴＤ符号化されない。利用デバイスの使用者または所有者が盗難抑止機能を利用したい場合、デバイスの盗難抑止モードは、ある時点で、ユーザまたは所有者がプリンタドライバ等のドライバのメニューからオプションを選択したことにより、または他の方法でモードを使用可能としたことにより、使用可能とされたことになる６１０。実施形態によっては、ユーザまたは所有者は、利用デバイスに取り付けられたすべてのカートリッジを自動的にＴＤ符号化するか、または符号化するカートリッジを手動で選択するオプション６１２を有してもよい。自動的な場合、利用デバイスは、後述するようにカートリッジ６３０の符号化を行い、手動の場合、ユーザまたはオペレータは、カートリッジをＴＤ符号化すべきか否かを判断する６２２ように促される６２０。そして、利用デバイスは、通常動作を再開する６４０。
【００３２】
利用デバイスにおいて盗難抑止機能が任意である場合、デバイスモードを設定するソフトウェアアプリケーションのパスワード保護等、使用不能になっている機能に対する何らかの形態の保護が望ましい場合がある。許可された人のみがモードを変更することができることにより、デバイスが不正に使用不能にされないようにし、所有者が、消耗品が適当に符号化されているか否かに関して心配する必要なく公共の場にデバイスを配置することができる。
【００３３】
図６は、カートリッジの取付けによって開始する本発明の実施形態を示すが、カートリッジの互換性および符号化に対するテストは、デバイスの「起動」時、動作シーケンスの開始時、またはユーザ介入による等、他の方法で開始してもよい。利用デバイスの「デフォルト」モードは、カートリッジをＴＤ符号化することであってもよく、特定の実施形態は、手動または自動の符号化オプションを不要にしてもよい。
【００３４】
図７（ａ）は、図４（ａ）と図４（ｂ）に対応する本発明の例示的な実施形態に対する「互換性検査」ステップを示すフローチャートである。カートリッジが盗難抑止符号化されている場合７０２、利用デバイスは、デバイスのメモリ部品に格納されたキーコードを検査することにより、それが利用デバイスに対する識別キーコードと一致するか否かを判断する７０４。一致しない場合、カートリッジは拒絶される７０６。拒絶は、インクジェットプリンタによるプリントの防止等、利用デバイスの通常動作を防止することを伴ってもよく、可聴または可視の指示メッセージもしくは警告メッセージ等、何らかの方法でユーザに通知することを含んでもよい。キーコードが正しい場合、利用デバイスの通常動作が続行する７０８。
【００３５】
図７（ｂ）は、図４（ａ）と図４（ｂ）に対応する本発明の例示的な実施形態に対する「ＴＤ情報符号化」ステップを示すフローチャートである。カートリッジが符号化される場合７２２、利用デバイスは、デバイスシリアル番号からまたはデバイスを同様のデバイスから区別する他の情報から導出されてもよい、識別情報７２４を取得する。識別情報に基づいて、利用デバイスは、キーコードを生成し７２６、その後そのキーコードは、カートリッジのメモリ部品に書き込まれる７２８。そして、利用デバイスは、通常動作を再開してもよい７３０。
【００３６】
図８（ａ）は、図５（ａ）と図５（ｂ）に対応する本発明の例示的な実施形態に対する「互換性検査」ステップを示すフローチャートである。カートリッジが盗難抑止符号化されている場合８０２、利用デバイスは、シリアル番号等、カートリッジメモリの識別情報の、利用デバイスによって維持されている許容カートリッジのリストとの比較を検査する８０４。カートリッジのリストは、たとえば、デバイスの不揮発性メモリに格納されてもよい。カートリッジがリストにない場合８０６、そのカートリッジは拒絶され、リストにある場合、デバイスの通常動作が可能になる８０１。
【００３７】
図８（ｂ）は、図５（ａ）と図５（ｂ）に対応する本発明の例示的な実施形態に対する「ＴＤ情報符号化」ステップを示すフローチャートである。カートリッジが符号化される８２２場合、利用デバイスは、カートリッジメモリ部品から、製造時に格納されたシリアル番号または日付および時刻コード等の他の情報を含んでもよいカートリッジ識別情報を取得する８２４。利用デバイスは、許容可能なカートリッジ８２６のリストに識別情報を追加する。リストは、本カートリッジに対し単一エントリのみを含んでもよく、またはさらなる情報を含んでもよく、それにより、デバイス内外でのカートリッジの交換が幾分か柔軟になる。リストが固定長のものであり複数のカートリッジを含む場合、利用デバイスは、リストの各カートリッジが最後に取り付けられて以来の時間間隔を追跡し、最も古いものを除去することによる等、リストのエントリを古い方から除去することにより新しいカートリッジを追加することができるようにするか、またはリストを維持するために他の何らかの戦略を利用する必要がある場合がある。利用デバイスはまた、カートリッジ８２８に盗難抑止フラグをセットし、通常動作を再開する８３０。
【００３８】
上記例示的な実施形態の多くの変形が、本発明の基本的な概念から逸脱することなく可能である。たとえば、利用デバイスによって行われているものとして示したいくつかのステップを、コンピュータに存在するプリントドライバによる等、外部で同様に行ってもよく、ステップを、上述したものとは異なる順序でまたは異なる時に実行してもよい。
【００３９】
環境によっては、利用デバイスの小さい共同体が存在する場合（たとえば、オフィスまたは公共図書館におけるインクジェットプリンタ等）、消耗品のすべてを、それらがデバイス「内部で」自由に交換され得るが、以前としてデバイス「外部」での使用に関し盗難抑止を有するように符号化することが望ましい場合がある。本発明の実施形態を、当該技術分野において既知であるように無許可の開示または使用を防止する適当な保護手段を用いて、たとえば複数のコンピュータのキーコードを安全に設定するメカニズムを提供することにより（許可されたユーザが共同体の利用デバイスすべてに共通する特定のキーコードを含むように利用デバイスの不揮発性メモリをプログラムし直すことによる等）、もしくはすべての利用デバイスがアクセス可能なコンピュータネットワークに消耗品識別コードのリストを保持することにより、かかる状況に拡張してもよい。
【００４０】
盗難抑止に対する可能性のある欠点は、利用デバイスが何らかの形で再初期化され、何らかの方法でそれ自体の識別を「忘れる」状況である。たとえば、インクジェットプリンタには、まれに、内部不揮発性メモリのリセットをもたらす一続きのイベントが起こる場合があり、それは、キーコードを生成するために利用された識別情報かまたは承認されたカートリッジのリストのいずれかの喪失を意味する場合がある。これらのまれな出来事では、カートリッジが符号化されたか否かに係らず、利用デバイスがすべてのカートリッジを許容するモードをデフォルトとすることが考えられる。
【００４１】
上記は、本発明の特定の実施形態の詳細な説明である。開示した実施形態から逸脱することが本発明の範囲内にあってもよく、当業者には明白な変更が思いつくであろう、ということが理解される。本発明が、開示したものと同じ機能を実行する、当該技術分野において既知の代替実施態様を含む、ということが出願人の意図である。本明細書は、本発明に与えられる保護の完全な範囲を不当に狭めるように解釈されるべきではない。
【００４２】
対応する構造、物質、作動および添付の特許請求の範囲におけるすべての手段またはステップならびに機能要素の等価物は、具体的に請求される他の請求された要素と組み合わせて機能を実行する任意の構造、物質または作動を含むように意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態を利用してもよい例示的なプリントデバイスを示す図である。
【図２】一体型メモリ部品を有する、インクジェットカートリッジ等の消耗品の１つの例示的な実施形態を示す図である。
【図３】メモリ部品と通信するために無線データリンクが使用される、インクジェットカートリッジ等の消耗品の第２の例示的な実施形態を示す図である。
【図４（ａ）】本発明の例示的な実施形態を概略的に示す図である。
【図４（ｂ）】本発明の例示的な実施形態を概略的に示す図である。
【図５（ａ）】本発明のさらなる例示的な実施形態を概略的に示す図である。
【図５（ｂ）】本発明のさらなる例示的な実施形態を概略的に示す図である。
【図６】本発明の例示的な実施形態を要約するフローチャートである。
【図７（ａ）】本発明の例示的な実施形態に対する「互換性検査」ステップを示すフローチャートである。
【図７（ｂ）】本発明の例示的な実施形態に対する「ＴＤ情報符号化」ステップを示すフローチャートである。
【図８（ａ）】本発明のさらなる例示的な実施形態に対する「互換性検査」ステップを示すフローチャートである。
【図８（ｂ）】本発明のさらなる例示的な実施形態に対する「ＴＤ情報符号化」ステップを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１００          プリントシステム
１１０          受入ステーション
１１４          メモリ部品
２１２          外部コネクタ
２２０          コントローラ
２４０          プリント回路アセンブリ
２４２          集積回路メモリ
２４４          電気接点
２４６          プリント配線
３１０          受入ステーション
３２０          コントローラ
３４０          基板
３４４          プリント回路アンテナ
【図１】
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【図２】
2005324547.tif 000004
【図３】
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【図４（ａ）】
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【図４（ｂ）】
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【図５（ａ）】
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【図５（ｂ）】
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【図６】
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【図７（ａ）】
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【図７（ｂ）】
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【図８（ａ）】
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【図８（ｂ）】
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