(57)【要約】      （修正有）【課題】運転時に含水すると電極と拡散層の界面が剥離し、発電特性が低下することが防止された、膜・電極接合体を提供する。【解決手段】電解質膜１の両側に電極２を有し、かつ両電極の外側に膨潤抑制層３を設けた燃料電池用膜・電極接合体であって、該膨潤抑制層３の端部が該電解質膜１に接合することにより、該電極２が該電解質膜１と該膨潤抑制層３とで包囲されていることを特徴とする燃料電池用膜・電極接合体。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両側に電極を有し、かつ両電極の外側に膨潤抑制層を設けた燃料電池用膜・電極接合体であって、該膨潤抑制層の端部が該電解質膜に接合することにより、該電極が該電解質膜と該膨潤抑制層とで包囲されていることを特徴とする燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項２】
膨潤抑制層が、電子伝導性物質と高分子化合物を含むことを特徴とする請求項１記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【請求項３】
請求項１又は２記載の膜・電極接合体及び拡散層を有する燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池中の固体高分子電解質であるイオン交換膜と電極との接合体及びこれを用いた燃料電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、反応生成物が水であり、地球環境への悪影響がほとんどない発電システムであり、この内、固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）は、高い出力密度が得られ、作動温度域が低いなどの利点から自動車搭載用や家庭用、可搬用など利用分野の拡大が期待されている。
【０００３】
固体高分子型燃料電池は、一般に、水素イオンを透過するイオン交換性の高分子膜（高分子電解質膜）を電解質とし、この電解質を二枚の拡散電極（カソード、アノード）で狭持した膜・電極接合体を備えており、膜・電極接合体を更に狭持するセパレータと各拡散電極との間に形成された流路に燃料としての水素ガス（ＤＭＦＣの場合はメタノール溶液）と酸化剤としての空気（酸化ガス）とを供給することで、１００℃以下の低温域で作動するものである。
【０００４】
このように、固体高分子型燃料電池では、固体高分子電解質であるイオン交換膜の両面に電極たる触媒を含む層（触媒層）を密接して配置し、更に必要により、触媒層の外側にガスを効率的に触媒層に供給するためのガス拡散層を有してなる。本明細書では、ガス拡散層は含めずに、電解質膜と触媒層が密接して配置され、みかけ上接合されているもの及びその付属物を膜・電極接合体ということとする。
【０００５】
ところで、上記電解質膜は、含水することで、プロトン伝導性を発現するが、含水することにより膨張し、、１０〜２０％程度寸法が増加する。そして、プロトン伝導性の向上と含水量の増加は正の相関関係があり、かつ、プロトン伝導性の高い電解質膜は寸法変化が大きい（表１参照）。
【０００６】
【表１】
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【０００７】
また、一般的な電極は、白金／カーボンと電解質の混合物（カーボン：電解質＝１：０．５〜１、重量比）であるが、この電解質部分が含水するとやはり、膨張し、寸法が変化する。
【０００８】
一方、電極に接合する拡散層や、セパレータは、このような寸法変化は無い。
【０００９】
従って、電極と拡散層を接合すると、接合時は、良好に接合している（図１(a)参照）が、運転時に含水すると電極２と拡散層４の界面が剥離し、発電特性が低下する（図１（ｂ）参照）。図１中、１は電解質膜、２は電極、４は、拡散層を示す。
【００１０】
これは、次のように考えられる。
【００１１】
電極と撥水処理された拡散層は１００℃前後の熱プレス又は電極の直接塗布により結着させるので、その接合力は電極中の電解質のみによる。ところが、この電解質は含水により膨潤し、さらに膨潤した状態では、引張強さが乾燥時の半分に低下する。そのため、電極と拡散層の寸法変化の差に耐えきれず剥離が発生すると考えられる。
【００１２】
従来技術として、電極と拡散層の間に導電性中間層が設けられている燃料電池が開示されているが（特許文献１参照）、この導電性中間層は、電極の触媒を拡散層への染み込みを防止するための層であり、上記剥離防止を問題とせず、かつ電極と拡散層の間の結着力は、電極中の電解質成分によるものであり、これのみでは、上記剥離防止には不十分であった。
【特許文献１】特開２００１−２１６９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従って、本発明の目的は、運転時に含水すると電極と拡散層の界面が剥離し、発電特性が低下することが防止された、膜・電極接合体及び燃料電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
斯かる実情に鑑み、本発明者は、鋭意研究を行った結果、下記の如き膨潤抑制層を設ければ、電極と拡散層の界面が剥離し、発電特性が低下することを防止できることを見出し本発明を完成した。
【００１５】
即ち、本発明は次のものを提供するものである。
【００１６】
＜１＞
電解質膜の両側に電極を有し、かつ両電極の外側に膨潤抑制層を設けた燃料電池用膜・電極接合体であって、該膨潤抑制層の端部が該電解質膜に接合することにより、該電極が該電解質膜と該膨潤抑制層とで包囲されていることを特徴とする燃料電池用膜・電極接合体。
【００１７】
＜２＞
膨潤抑制層が、電子伝導性物質と高分子化合物を含むことを特徴とする＜１＞記載の燃料電池用膜・電極接合体。
【００１８】
＜３＞
＜１＞又は＜２＞記載の膜・電極接合体及び拡散層を有する燃料電池。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の膜・電極接合体は、含水により電極と拡散層の界面が剥離し、発電特性が低下することが防止された優れた膜・電極接合体である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の燃料電池用膜・電極接合体は、電解質膜の両側に電極を有し、かつ両電極の外側に膨潤抑制層を設けた燃料電池用膜・電極接合体であって、該膨潤抑制層の端部が該電解質膜に接合することにより、該電極が該電解質膜と該膨潤抑制層とで包囲されていることを特徴とする。
【００２１】
（電解質膜）
本発明に用いる電解質膜としては、通常の燃料電池に用いられる固体電解質膜であれば特に限定されるものではないが、プロトン伝導性を示す電解質膜が本発明の効果を発現するうえで好ましく用いられる。プロトン交換膜のプロトン交換基としては、スルホン酸基、カルボン酸基、リン酸基などが挙げられるがこれらに特に限定されるものではない。
【００２２】
より具体的な電解質膜としては、デュポン（DuPont）社製ナフィオン（Nafion）、旭化成製Aciplex、旭硝子製Flemion、ジャパンゴアテックス社製Gore-Selectに代表されるパーフルオロスルホン酸樹脂を始め、これらにポリ（テトラフルオロエチレン）からなる補強層を導入したもの等が挙げられる。またスルホン化ポリエーテルケトン樹脂、スルホン化ポリエーテルサルホン樹脂、スルホン化ポリフェニレンサルファイド樹脂、スルホン化ポリイミド樹脂、スルホン化ポリアミド樹脂、スルホン化エポキシ樹脂、スルホン化ポリオレフィン樹脂を始めとした炭化水素系電解質膜でもよい。また、ポリ（ベンズイミダゾール）／リン酸複合体に代表される高分子／強酸複合体であってもよい。
【００２３】
（電極）
本発明の電極は、通常の燃料電池に用いられるもの、例えば触媒と電解質、その他任意成分を含む。
本発明で使用する電極中の触媒は、特に限定されず通常燃料電池に用いることができるものが挙げられ、例えば白金等の白金族金属、金、パラジウム、ルテニウム、イリジウムなどの貴金属触媒が好ましく用いられる。また、これらの貴金属触媒の合金、混合物など、２種以上の元素が含まれていても構わない。
これらの触媒は金属微粒子としてそのまま使用してもよいが、金属を活性炭やカーボン等の担体に担持した担持触媒を使用してもよい。
【００２４】
ここで用いるカーボンは、特に限定されるものではないが、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、サーマルブラック、アセチレンブラックなどのカーボンブラックが、電子伝導性と比表面積の大きさから好ましいものである。オイルファーネスブラックとしては、キャボット社製バルカンＸＣ−７２、バルカンＰ、ブラックパールズ８８０、ブラックパールズ１１００、ブラックパールズ１３００、ブラックパールズ２０００、リーガル４００、ライオン社製ケッチェンブラックＥＣ、三菱化学社製＃３１５０、＃３２５０などが挙げられ、アセチレンブラックとしては電気化学工業社製デンカブラックなどが挙げられる。特に、キャボット社製のバルカンＸＣ−７２が好ましく用いられる。
【００２５】
本発明で使用する電極中の電解質としては、上述した電解質膜の樹脂が挙げられる。
【００２６】
電極の主たる成分は、好適には触媒担持カーボンと電解質（ポリマー）であり、それらの比率は必要とされる電極特性に応じて適宜決められるべきもので特に限定されるものではないが、触媒担持カーボン／電解質の重量比率で５／９５〜９５／５が好ましく、特に４０／６０〜８５／１５が好ましい。
【００２７】
電極には、触媒担持カーボンを担持している前述のカーボンのほか、電子伝導性向上のために種々の導電剤を添加することも好ましい。このような導電剤としては、前述の触媒担持カーボンに用いられるカーボンと同種のカーボンブラックに加えて、種々の黒鉛質や炭素質の炭素材、あるいは金属や半金属が挙げられるが特に限定されるものではない。このような炭素材としては、前述のカーボンブラックのほか、天然の黒鉛、ピッチ、コークス、ポリアクリロニトリル、フェノール樹脂、フラン樹脂などの有機化合物から得られる人工黒鉛や炭素などがあげられる。これらの炭素材の形態としては、粒子状のほか繊維状も用いることができる。また、これら炭素材を後処理加工した炭素材も用いることが可能である。これら導電材の添加量としては、電極に対する重量比率として１〜８０％が好ましく、５〜５０％がさらに好ましい。
【００２８】
本発明において、電極の電解質膜への付加・形成方法は特に限定されるものではない。触媒担持カーボンと電極触媒層に含まれる電解質とをペースト状に混練し、刷毛塗り、筆塗り、バーコーター塗布、ナイフコーター塗布、スクリーン印刷、スプレー塗布などの方法で、電極を電解質膜に直接付加・形成してもよいし、他の基材（転写基材）上に電極層をいったん形成した後、電解質膜に転写しても良い。この場合の転写基材としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のシート、あるいは表面をフッ素やシリコーン系の離型剤処理したガラス板や金属板なども用いられる。
【００２９】
本発明において電極の塗布液（触媒インク）に含まれる溶媒は、電解質膜を溶解できる溶媒を含んでいると電極層と電解膜を強く接合できるので好ましい。また、触媒インクには、必要に応じて撥水剤や、粘度を調整するための増粘剤や希釈剤等を含んでいてもよい。
【００３０】
（膨潤抑制層）
膨潤抑制層は、主として電子伝導性物質とそれを結着する高分子化合物からなり、燃料電池内の酸化・還元雰囲気に晒されるため、これらは耐酸化性に優れた材料が好ましい。
【００３１】
ここで用いる電子伝導性物質の形態は繊維状あるいは粒子状など特に限定されないし、何れとも区別しがたい形状でも良いし、或いはそれらの混合物であっても良い。例えば、繊維状形態においては、繊維長は好ましくは２０μｍ〜２０ｍｍ（より好ましくは２０μｍ〜３ｍｍ）、直径は好ましくは３μｍ〜１５μｍ（より好ましくは５μｍ〜１０μｍ）である。繊維長について、前記数値範囲の下限値を下回る炭素短繊維を作製することは困難であり、前記数値範囲の上限値を上回ると膨潤抑制層の作製が困難となり、好ましくないことがある。直径については、前記数値範囲の下限値を下回ると導電性繊維の製造が困難となり、前記数値範囲の上限値を上回ると膨潤抑制層の製造が困難となり、好ましくないことがある。また、粒子状形態においては、粒径は好ましくは１０ｎｍ〜１０μｍ（より好ましくは２０ｎｍ〜１００ｎｍ）である。粒径は、前記数値範囲の下限値を下回ると導電性粒子の製造が困難となり、前記数値範囲の上限値を上回ると膨潤抑制層の製造が困難となり、好ましくないことがある。
【００３２】
また、電子伝導性物質の素材としては、種々の黒鉛質や炭素質の炭素材、あるいは金属や半金属が挙げられ、特に限定されるものではないが、耐食性の観点から炭素材を用いることが好ましい。
【００３３】
このような炭素材としては、オイルファーネスブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック、チャネルブラックなどのカーボンブラックが、電子伝導性と比表面積の大きさから好ましいものである。オイルファーネスブラックとしては、キャボット社製バルカンＸＣ−７２、バルカンＰ、ブラックパールズ８８０、ブラックパールズ１１００、ブラックパールズ１３００、ブラックパールズ２０００、リーガル４００、ライオン社製ケッチェンブラックＥＣ、三菱化学社製＃３１５０、＃３２５０などが挙げられ、アセチレンブラックとしては電気化学工業社製デンカブラックなどが挙げられる。
【００３４】
また、カーボンブラックのほか、天然の黒鉛、ピッチ、コークス、ポリアクリロニトリル、フェノール樹脂、フラン樹脂などの有機化合物から得られる焼成体、例えば、人工黒鉛や炭素なども用いられる。これらの炭素材の形態としては、粒子状のほか繊維状も用いることができる。また、これら炭素材を後処理加工した炭素材も用いることが可能である。
【００３５】
上記の炭素材の中でも、グラファイトカーボン（大阪ガスケミカル製  ＭＣＭＢ）、導電性中間層の電気抵抗が低くなるという点で、キャボット社製バルカンＸＣ−７２、ライオン社製ケッチェンブラックＥＣ、電気化学工業社製デンカブラック、東レ（株）製トレカチョップファイバー、東レ（株）製トレカミルドファイバー、あるいはこれらの混合物が好ましい。
【００３６】
本発明における膨潤抑制層には、電子伝導性物質の結着を目的として高分子化合物（ポリマー）が含まれるが、このうち疎水性ポリマーが好ましい。膨潤抑制層に、親水性ポリマーを用いると、カソードで生成される水が電極層、膨潤抑制層、あるいは拡散層で詰まるフラッディング現象を起こしやすくなる。膨潤抑制層に含まれるポリマーが疎水性ポリマーであれば、このフラッディングを起こしにくくなる。
【００３７】
このような疎水性ポリマーとして、特に限定されるものではないが、電子伝導性物質を良く分散し、燃料電池内の酸化−還元雰囲気で劣化しないポリマーが好ましい。このようなポリマーとして、フッ素原子を有するポリマーが挙げられ、特に限定されるものではないが、たとえば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、パーフルオロアルキルビニルエーテル−テトラフルオロエチレン共重合体（ＰＦＡ）、ヘキサフルオロプロピレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＦＥＰ）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＣＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ヘキサフルオロプロピレン−フッ化ビニリデン共重合体、ポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）、あるいはこれらのモノマ単位とエチレンやスチレンなどの他のモノマとの共重合体、さらには、ブレンドなども用いることができる。これらのうち、低融点であるポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）が好ましい。また、上記のフッ素原子を有するポリマー以外にも、スルホン酸基、リン酸基、カルボキシル基、水酸基、アミノ基などの親水性の官能基、アミド結合、エステル結合などを実質上有していないポリマーも用いることが可能である。前記の実質上有していないとは、本発明の効果に悪影響を及ぼすほど疎水性を低下させる程度まで、親水性の官能基等を有していないことである。特に限定されるものではないが、例えば、前記の親水性の官能基ならば、モノマユニット比率として疎水性モノマユニット／親水性モノマユニットが好ましくは０．１以下（より好ましくは０．０５以下）ならば、共重合乃至は混合しても大凡差し支えない。 これらのポリマーが、膨潤抑制層に含まれる割合は電子伝導性性物質に依存するが、重量比率で４〜１４％の範囲で含まれることが好ましく、より好ましくは４〜１０％、さらにより好ましくは、５〜７．５％である。ポリマーの量が多い場合には、ガス拡散性が悪化し、発電特性が悪化することがあり、ポリマーの量が少ない場合、電子伝導性物質の結着力が低下し、膨潤抑制の機能が発現できないことがある。
【００３８】
膨潤抑制層には、上述の電子伝導性物質やポリマーに加えて、種々の添加物を用いることが可能である。このような添加物としては、特に限定されるものではないが、界面活性剤、アルコール類、エステル類などが挙げられ、これらは膨潤抑制層を電極に塗布する際の塗布性能向上に役立つものである。
【００３９】
膨潤抑制層の厚さは、３０〜１００μｍが好ましく、特に電池性能を考慮すると３０〜６０μｍが好ましい。膨潤抑制層の厚さが３０μｍ未満であると、自己形状を保持できず、また１００μｍを超えるとガス拡散や排水の詰りを起こすことがあり、電池性能が低下し好ましくない。
【００４０】
膨潤抑制層は、電子伝導性物質とポリマーの溶液を混合し、塗布し、乾燥して作製することができるが、テフロン（Ｒ）シート等の仮支持体に塗布し、乾燥したものを、転写し、プレスしてもよい。プレス温度は、ポリマーによるが、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）の場合、１３０〜１７０℃が好ましい。
【００４１】
膨潤抑制層の形状は、例えば図２に示すごとく、膨潤抑制層３と電解質膜１が接合し、電極２を包囲する形態が好ましい。
【００４２】
［燃料電池］
【００４３】
本発明の膜・電極接合体は、その外側にカーボンペーパーやカーボンクロス等からなるガス拡散層を配置し、さらにその外側にガスを供給し集電体としても機能するセパレータを配置すれば本発明の固体高分子型燃料電池とすることができる。
【００４４】
（拡散層）
本発明における拡散層としては、燃料電池に一般に用いられる拡散層が特に限定されることなく用いられる。たとえば、導電性物質を主たる構成材とする多孔質導電シートなどが挙げられ、この導電性物質としては、ポリアクリロニトリルからの焼成体、ピッチからの焼成体、黒鉛及び膨張黒鉛などの炭素材、ステンレススチール、モリブデン、チタンなどが例示される。導電性物質の形態は繊維状あるいは粒子状など特に限定されないが、燃料電池などのように電極活物質に気体を用いる電気化学装置に用いる場合、ガス透過性の点から繊維状導電性無機物質（無機導電性繊維）特に炭素繊維が好ましい。無機導電性繊維を用いた多孔質導電シートとしては、織布あるいは不織布いずれの構造も使用可能である。織布としては、平織、斜文織、朱子織、紋織、綴織など特に限定されること無く用いられる。また、不織布としては、抄紙法、ニードルパンチ法、スパンボンド法、ウォータージェットパンチ法、メルトブロー法など特に限定されること無く用いられる。また編物であっても構わない。これらの布帛において、特に炭素繊維を用いた場合、耐炎化紡績糸を用いた平織物を炭化あるいは黒鉛化した織布、耐炎化糸をニードルパンチ法やウォータージェットパンチ法などによる不織布加工をした後に炭化あるいは黒鉛化した不織布、耐炎化糸あるいは炭化糸あるいは黒鉛化糸を用いた抄紙法によるマット不織布などが好ましく用いられる。例えば、東レ製カーボンペーパーＴＧＰシリーズ、ＳＯシリーズ、Ｅ−ＴＥＫ社製カーボンクロスなどが好ましく用いられる。本発明における多孔質導電シートには、特に限定されないが、導電性向上のために補助剤としてカーボンブラックなどの導電性粒子や、炭素繊維などの導電性繊維を添加することも好ましい。
【００４５】
拡散層は、膨潤抑制層上に重ねて、熱プレスすることにより接合することが好ましい。
【実施例】
【００４６】
以下、実施例を挙げて本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００４７】
実施例１
１．  膜・電極接合体の作製
Aldrich社製Nafion溶液に、触媒担持カーボン（触媒：Ｐｔ、カーボン：Cabot社製ValcanXC-72、白金担持量：５０重量％）を、カーボンとNafionの重量比が１：０．５になるように加え、よく撹拌して触媒−ポリマ組成物を調製した。この触媒−ポリマ組成物を、厚さ５０μmのＰＴＦＥシートに塗布し、直ちに乾燥した。電解質膜（DuPont社製Nafion１１２）の両面から、このＰＴＦＥシート２枚を電極触媒層がプロトン交換膜側になるようにしてはさみ、ロールプレスをした後にＰＴＦＥシートのみを両面とも剥がし、両面に電極触媒層が付いた膜・電極接合体を作製した。
【００４８】
２．膨潤抑制層の作製
グラファイトカーボン（大阪ガスケミカル製、ＭＣＭＢ）９２．５ｇとポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）／Ｎ−メチルピロリドン溶液（呉羽化学製、  ＫＦポリマー）６２．５ｇを混合し（カーボン：ＰＶＤＦ＝９２．５：７．５、重量比）、ドクターブレード法によりテフロン（Ｒ）シート上に塗布した。これを、１３０℃窒素ガス雰囲気中で６時間減圧乾燥し溶媒を除去した。得られた膨潤抑制層は、厚さ５０ｍｍでであった。
【００４９】
３．膜・電極接合体と膨潤抑制層の接合
１．で作製した膜・電極接合体の両側に２．で作製した膨潤抑制層のシートを重ねて、１４０℃１０分間熱プレスすることにより、膨潤抑制層をテフロン（Ｒ）シートから膜・電極接合体に転写した。
【００５０】
ここで、膨潤抑制層は、電極面積より２０％大きく、４辺が直接電解質膜と接合するようにした。
【００５１】
４．燃料電池の作製
３．で得られた本発明の膜・電極接合体の両側にガス拡散層（ジャパンゴアテックス製カーベルＣＦＰ２００）を１４０℃で熱プレスした後、セパレーターで挟みこみ固体高分子型燃料電池を得た。
【００５２】
比較例１
膨潤抑制層を設けない以外は、実施例１と同様にして、比較例１の固体高分子型燃料電池を得た。
【００５３】
評価
実施例１及び比較例１で得られた燃料電池を次の条件で使用し発電し、このときの電圧−電流密度を調べた。結果を図３に示す。
【００５４】
セル温度：８０℃、燃料ガス：水素、酸化ガス：空気、ガス利用率：アノード２０％／カソード２０％、ガス加湿器温度：アノード８０℃／カソード８０℃。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明によれば、運転時に含水しても電極と拡散層の界面が剥離し、発電特性が低下することがない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】接合時と含水時の膜・電極接合体と拡散層の状態を示す図である。
【図２】本発明の膜・電極接合体の一態様を示す断面図である。
【図３】本発明品と比較品の発電特性を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  電解質膜
２  電極
３  膨張抑制層
４  拡散層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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