(57)【要約】【課題】  電波の受信状態が悪化したときには、電波状態が復帰する見込みが有るか否かを乗員に知らせる。【解決手段】  車載無線通信端末では、乗員に情報を表示により通知する表示部１３と、基地局１００との間で電波を媒介として無線通信する通信部２０とを備え、制御部１１が、車両の移動によって基地局１００と無線通信可能な電波状態に復帰する見込みがあるか否かを判定し、その判定結果を示すメッセージを表示部１３によって文字表示にて表示させて乗員に通知させる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員に情報を通知する通知手段（１３）を有して、電波を媒介として無線通信する車載無線通信端末であって、
前記車両の現在地の状況に応じて、前記車両の移動によって前記無線通信可能な電波状態に復帰する見込みがあるか否かを判定する復帰判定手段（Ｓ１１０、Ｓ１９０、Ｓ２００）と、
前記復帰判定手段により判定される判定結果を前記通知手段によって乗員に通知させる通知制御手段（Ｓ１７０、Ｓ１８０、Ｓ２１０）と、を有することを特徴とする車載無線通信端末。
【請求項２】
前記復帰判定手段は、前記電波の受信レベルを前記現在地の状況として検出し、この検出される受信レベルが第１レベル未満であると複数回判定したときに、前記無線通信可能な電波状態に復帰する見込みが無いとすることを特徴とする請求項１に記載の車載無線通信端末。
【請求項３】
前記復帰判定手段は、前記電波の受信レベルを前記現在地の状況として検出し、この検出される受信レベルが第１レベル未満であると一回判定したとき、前記無線通信可能な電波状態に復帰する見込みがあるとすることを特徴とする請求項２に記載の車載無線通信端末。
【請求項４】
前記車両の現在地の位置情報を検出する位置情報検出手段（１６）と、  地図データを記憶する地図記憶手段（１４）と、
前記記憶される地図データ、および前記検出される位置情報に基づき、前記現在地から前記無線通信可能な電波状態である場所まで前記車両の移動に要する時間を算出する算出手段（１５０）と、を有し、
前記通知制御手段は、前記算出される時間が一定時間以上であると判定したときだけ、前記無線通信可能な電波状態に復帰する見込みが有る旨を前記通知手段によって乗員に通知させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の車載無線通信端末。    
【請求項５】
前記算出手段は、
前記記憶される地図データ、および前記検出される位置情報に基づき、前記現在地から前記無線通信可能な電波状態である場所までの距離を算出する手段と、
前記車両の移動速度を検出し、かつこの検出される移動速度、および、前記算出される距離に応じて、前記車両の移動に要する移動時間を算出する手段と、を有することを特徴とする請求項４に記載の車載無線通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されて無線通信を行う車載無線通信端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の無線通信端末としては、通信事業者の基地局との間の無線通信を介してインターネット上のコンテンツサーバと通信接続して、コンテンツサーバから各種のアプリケーションプログラムをダウンロードして実行するものが提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、通信事業者の基地局が街中に複数配備されていても、トンネル、建物の谷間など、通信事業者の基地局からの電波が届かず電波の受信状態が悪い場所が数多く存在する。
【０００４】
したがって、このような場所に車両が移動した場合、通信事業者の基地局との間の無線通信が中断されてしまうものの、利用者は、電波が途絶えていることを知らずに通信が行われていると認識してしまい、通信処理が終わるのを待っていたり、長時間待たされた後にうまく通信できなかったことを知ったりすることになる場合がある。
【０００５】
これに対して、本発明者は、電波の受信状態が悪化したときには、乗員にとっては、電波状態が復帰する見込みが有るか否かが分かるようになることが望ましいと考えた。
【０００６】
本発明は、上記点に鑑み、電波の受信状態が悪化したときに、電波状態が復帰する見込みが有るか否かを乗員に知らせるようにする車載無線通信端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、請求項１に記載の発明では、乗員に情報を通知する通知手段（１３）を有して、電波を媒介として無線通信する車載無線通信端末であって、車両の現在地の状況に応じて、車両の移動によって無線通信可能な電波状態に復帰する見込みがあるか否かを判定する復帰判定手段（Ｓ１１０、Ｓ１９０、Ｓ２００）と、復帰判定手段により判定される判定結果を通知手段によって乗員に通知させる通知制御手段（Ｓ１７０、Ｓ１８０、Ｓ２１０）と、を有することを特徴とする。
【０００８】
このように、通知制御手段が復帰判定手段により判定される判定結果を通知手段によって乗員に通知させることができるので、電波の受信状態が悪化したときには、電波状態が復帰する見込みが有るか否かを乗員に知らせることができるようになる。
【０００９】
ここで、具体的には、請求項２に記載の発明のように、復帰判定手段は、電波の受信レベルを現在地の状況として検出し、この検出される受信レベルが第１レベル未満であると複数回判定したときに、無線通信可能な電波状態に復帰する見込みが無いとすることが好適である。
【００１０】
また、復帰判定手段は、請求項３に記載の発明のように、電波の受信レベルを現在地の状況として検出し、この検出される受信レベルが第１レベル未満であると一回判定したとき、無線通信可能な電波状態に復帰する見込みがあるとしてもよい。
【００１１】
ここで、無線通信可能な電波状態に復帰する見込みがある場合において、非常に短い時間で、電波状態が復帰する場合には、復帰判定手段によって判定される判定結果が通知されると、この通知後直ぐに電波状態が復帰して、乗員にとっては、煩わしく感じる可能性がある。
【００１２】
そこで、請求項４に記載の発明では、車両の現在地の位置情報を検出する位置情報検出手段（１６）と、地図データを記憶する地図記憶手段（１４）と、記憶される地図データ、および検出される位置情報に基づき、現在地から無線通信可能な電波状態である場所まで車両の移動に要する時間を算出する算出手段（１５０）と、を有し、通知制御手段は、算出される時間が一定時間以上であると判定したときだけ、無線通信可能な電波状態に復帰する見込みが有る旨を通知手段によって乗員に通知させることを特徴とする。
【００１３】
これによれば、当該時間が一定時間未満であると判定したとき、無線通信可能な電波状態に復帰する見込みが有る旨が通知されないので、乗員にとっては、煩わしく感じることを避けることができる。
【００１４】
ここで、算出手段としては、請求項５に記載の発明のように、前記記憶される地図データ、および検出される位置情報に基づき、現在地から無線通信可能な電波状態である場所までの距離を算出する手段と、車両の移動速度を検出し、かつこの検出される移動速度、および、算出される距離に応じて、車両の移動に要する移動時間を算出する手段と、を有するように構成してもよい。
【００１５】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する一実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に、本発明に係る車載無線通信端末の一実施形態を示す。図１の車載無線通信端末Ｍは、携帯電話などの通信事業者の基地局１００との間の無線通信を介してインターネットＮに接続してこのインターネットＮ上のコンテンツサーバＳａとの間で通信を行うものである。
【００１７】
具体的には、車載無線通信端末Ｍは、端末部１０および通信部２０から構成されており、端末部１０は、制御部１１、操作部１２、表示部１３、記憶部１４、データ読み取り部１５、および位置検出器１６から構成されている。
【００１８】
制御部１１は、マイクロコンピュータなどから構成されて、後述するように、車速センサ３０のセンサ出力を用いて電波状態が復帰するか否かを判定してその判定結果を乗員に知らせるための判定通知処理を実行する。
【００１９】
なお、車速センサ３０としては、当該車両の駆動輪の回転数を計測してその計測される回転数に基づき車速を求めるものである。
【００２０】
操作部１２は、乗員から電源ＯＮ／ＯＦＦなど各種の機能のために操作される操作スイッチである。表示部１３は、各種の情報を表示するための例えば液晶ディスプレイである。
【００２１】
なお、操作部１２及び表示部１３は、車室内のインストルメントパネルにて車両後方に向けて配置されている。
【００２２】
記憶部１４は、不揮発性メモリ、ＲＡＭなどから構成されるもので、制御部１１の処理に伴うデータ、および、オペレーションシステム、アプリケーションプログラムなどのコンピュータプログラム（など）を記憶するものである。
【００２３】
データ読み取り部１５は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの地図ディスクから道路地図データを読み取る読み取り装置である。
【００２４】
ここで、地図ディスクには、地図表示に用いられる道路地図データ、および経路案内に用いられる案内用地図データなどが記憶されている。この経路案内に用いられる案内用地図データとしては、例えば、道路ネットワークデータが用いられている。そして、道路地図データには、トンネル、ビルの谷間、地下駐車場など一時的に電波状態が悪化する場所の位置情報（緯度、経度）が含まれている。
【００２５】
位置検出器１６は、車両の現在地の位置情報（以下、現在地情報という）を検出するために、地磁気センサ、ジャイロスコープ、距離センサ、およびＧＰＳ受信機等を有する。なお、ステアリングの回転を検出する回転センサ等を用いてもよい。
【００２６】
通信部２０は、通信事業者の基地局１００との間で無線通信するためのもので、通信制御部２１、および高周波部２２から構成されているものであり、通信制御部２１は、制御部１１と通信して高周波部２２を制御するものである。
【００２７】
高周波部２２は、通信制御部２１を介して制御部１１から送れる信号を変調して車載アンテナ１０に出力するとともに、車載アンテナ１０を介して受信される受信信号を復調し、この復調される信号を通信制御部２１を介して制御部１１に出力する。
【００２８】
次に、本実施形態の作動について図２、図３を用いて説明する。図２は、制御部１１による電波状態監視処理を示すフローチャートであり、図３は、縦軸を受信強度として、横軸を時間とする受信強度（電波状態）の変化を示すグラフである。
【００２９】
制御部１１は、図２に示すフローチャートにしたがって、記憶部１４に記憶されるコンピュータプログラムを実行する。このコンピュータプログラムは、一定期間毎に実行される。
【００３０】
すなわち、車載アンテナ１０、高周波部２２および通信制御部２１を通して受信される受信信号に基づき、基地局１００から放射される電波の受信強度を検出する（Ｓ１００）。
【００３１】
これに伴い、この検出される受信強度に基づいて、電波状態が、安定状態、不安定状態、および通信切断状態のうちいずれの状態であるかを判定する（Ｓ１１０）。
【００３２】
この電波状態の判定には、図３に示す受信強度の閾値として、レベルＫ１、レベルＫ２が用いられ、レベルＫ１は、レベルＫ２（＜レベルＫ１）に比べて大きな値が設定されている。
【００３３】
ここで、受信強度がレベルＫ１以上ならば、電波状態が、安定状態であると判定し、受信強度がレベルＫ２以上でかつレベルＫ１未満とき（レベルＫ２＜受信強度＜レベルＫ１）、電波状態が不安定状態であると判定する。また、受信強度がレベルＫ２未満とき（レベルＫ２≧受信強度）、通信切断状態（すなわち、基地局との間の通信回線が切断されている状態）であると判定する。
【００３４】
例えば、受信強度がレベルＫ２未満で、通信切断状態であると判定したとき、通信切断状態であるとの判定が一回行われただけなので、「車両の移動によって電波状態が復帰する見込みが有る」として、表示部１３により「一時通信が中断中で、通信回線の切断する可能性がある」旨を示すメッセージを文字表示させる（Ｓ１８０）。
【００３５】
これに伴い、電波状態検出処理（Ｓ１００）および電波状態判定処理（Ｓ１４０）を実行して、再度、受信強度がレベルＫ２未満で、通信切断状態であると判定したとき、再び、電波状態検出処理（Ｓ１００）および電波状態判定処理（Ｓ２１０）を実行する。
【００３６】
ここでも、受信強度がレベルＫ２未満で、通信切断状態であると判定したときには、「車両が移動しても電波状態が復帰する見込みが無い」、つまり、基地局との間の通信回線が復帰する見込みが無いとして、表示部１３により「電波状態が復帰する見込みが無い」旨を示すメッセージを文字表示させる（Ｓ２１０）。
【００３７】
また、Ｓ１１０の判定処理で、受信強度がレベルＫ２以上でかつレベルＫ１未満で、電波状態が不安定状態であると判定したとき、「車両の移動によって電波状態が復帰する見込みが有る」とするものの、次のように、一定条件を満たすときだけ、「一時通信が中断中で、通信回線の切断する可能性がある」旨のメッセージを表示させる。
【００３８】
すなわち、位置検出器１６から現在地情報を取得するとともに、トンネルなどの位置情報を含む道路地図データをデータ読み取り部１５により地図ディスクから読み取る（Ｓ１２０）。
【００３９】
ここで、現在地情報および道路地図データに基づいて、車両の現在地がトンネル内であると判定したとき（Ｓ１３０）、道路地図データおよび現在地情報を用いて現在地からトンネル出口までの距離Ｌを求めるとともに、車速センサ３０から車速Ｓを取得する（Ｓ１４０）。
【００４０】
これに伴い、トンネル出口までの距離Ｌと車速Ｓとから、トンネル出口まで車両の走行する予測通過時間Ｔ（つまり、トンネル出口まで車両の移動に要する時間）を算出する（Ｔ＝Ｌ／Ｓ）。つまり、現在地から電波状態（電波の受信状態）が復帰する場所までに移動するのに要する時間を予測することができる。
【００４１】
ここで、予測通過時間Ｔが一定時間（例えば３ｓｅｃ）以上であるときは、表示部１３により、「一時通信が中断中で、通信回線の切断する可能性がある」旨のメッセージを文字表示させる。
【００４２】
一方、予測通過時間Ｔが一定時間（例えば３ｓｅｃ）未満であるときは、「一時通信が中断中で、通信回線の切断する可能性がある」旨のメッセージを表示部１３により、表示させない。
【００４３】
なお、Ｓ１９０の判定処理で不安定状態と判定したときには、Ｓ１２０に移行し、また、Ｓ１３０の判定処理で現在地がトンネル以外の場所であると判定したときには、電波状態検出処理（Ｓ１００）および電波状態判定処理（Ｓ２００）を実行する。
【００４４】
次に、本実施形態の作用効果について説明する。すなわち、本実施形態の車載無線通信端末は、乗員に情報を表示により通知する表示部１３と、基地局１００との間で電波を媒介として無線通信する通信部２０とを有し、制御部１１が、車両の移動によって基地局１００と無線通信可能な電波状態に復帰する見込みがあるか否かを判定し、その判定結果を示すメッセージを表示部１３によって文字表示にて表示させて乗員に通知させる。
【００４５】
このように、車両の移動によって基地局１００と無線通信可能な電波状態に復帰する見込みがあるか否かの判定結果を乗員に通知させるので、電波の受信状態が悪化したときには、電波状態が復帰する見込みが有るか否かを乗員に知らせることができるようになる。
【００４６】
このため、電波状態が復帰する見込みが無い場合、そのことを乗員に通知すれば、乗員にとっては、無駄な時間を過ごすことを避けることができ、無線通信以外の別の処理も選択することができる。
【００４７】
ここで、基地局１００と無線通信可能な良好な電波状態に復帰する見込みがある場合において、非常に短い時間（例えば１ｓｅｃ）で、電波状態が復帰する場合には、電波状態が復帰する見込みが有るか否かの判定結果の通知後直ぐに電波状態が復帰して、乗員にとっては、煩わしく感じる可能性がある。
【００４８】
そこで、本実施形態のように、現在地から電波状態（電波の受信状態）が復帰する場所までに移動するのに要する予測通過時間Ｔを予測し、その予測通過時間Ｔが一定時間（例えば３ｓｅｃ）以上であるときだけ、表示部１３により、「一時通信が中断中で、通信回線の切断する可能性がある」旨のメッセージを文字表示させる。
【００４９】
これによれば、予測通過時間Ｔが一定時間未満であると判定したとき、基地局と無線通信可能な電波状態に復帰する見込みが有る旨が通知されないので、乗員にとっては、煩わしく感じることを避けることができる。
（その他の実施形態）
上述の実施形態は、車載無線通信端末としては、通信事業者の基地局１００との間の無線通信を行うものを示したが、これに限らず、車車間通信、すなわち、車載無線通信端末および車載無線通信端末の間で直接無線通信を行うものを用いてもよい。
【００５０】
上述の実施形態は、現在地がトンネル内以外の場所である判定したときには、電波状態検出処理（Ｓ１００）および電波状態判定処理（Ｓ２１０）を実行する例について説明したが、これに代えて、乗員に対して、電波状態監視処理を中断するかどうか案内を出し、利用者の意思で処理を選択させることもできる。
【００５１】
上述の実施形態では、現在地がトンネル内であるとき、現在地から電波状態が復帰する場所までに移動するのに要する時間（予測通過時間Ｔ）を予測するようにして、予測通過時間Ｔによって「一時通信が中断中で、通信回線の切断する可能性がある」旨のメッセージを文字表示させるか否かを判定するようにしたが、これに代えて、次のようにしてもよい。
【００５２】
すなわち、現在地がビルの谷間であるとき、現在地から電波状態が復帰する場所までに移動するのに要する時間を予測して、この時間によって「一時通信が中断中で、通信回線の切断する可能性がある」旨のメッセージを文字表示させるか否かを判定するようにしてもよい。
【００５３】
上述の実施形態では、「一時通信が中断中で、通信回線の切断する可能性がある」旨のメッセージを文字表示させることにより乗員に通知する例について説明したが、これに代えて、音声出力により、「一時通信が中断中で、通信回線の切断する可能性がある」旨のメッセージを乗員に通知するようにしてもよい。
【００５４】
上述の実施形態では、車両の現在地の状況として、その現在地での受信強度（受信レベル）を用いるようにした例について説明したが、これに代えて、トンネルや山陰などの地理情報、時間帯、過去の通信履歴などを車両の現在地の状況として用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係る車載無線通信端末の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の制御部の電波状態監視処理を示すフローチャートである。
【図３】図２の電波状態監視処理を説明するためのタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
Ｍ…車載無線通信端末、１０…端末部、２０…通信部、１１…制御部、
１２…操作部、１３…表示部、１４…記憶部、１５…データ読み取り部、
１６…位置検出器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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