(57)【要約】【課題】搬送ラックと減液ブロックの挿脱作業を簡素化することができる現像処理装置を提供すること。【解決手段】写真処理液が貯留される現像処理タンクと、この現像処理タンク内に着脱可能に挿入される写真感光材料搬送用の搬送ラック４０とを備え、現像処理タンクが、少なくとも、搬送経路の長い第１搬送ラックと搬送経路の短い第２搬送ラックとを選択的に設定可能に構成されている現像処理装置であって、搬送ラック４０には、これを現像処理タンク内に装着したときに、タンク内に貯留される写真処理液の量を減らすための減液ブロック４３が設けられていることを特徴とする。【選択図】    図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真処理液が貯留される現像処理タンクと、
この現像処理タンク内に着脱可能に挿入される写真感光材料搬送用の搬送ラックとを備え、
前記現像処理タンクは、少なくとも、搬送経路の長い第１搬送ラックと搬送経路の短い第２搬送ラックとを選択的に設定可能に構成されている現像処理装置であって、
前記第２搬送ラックには、タンク内に貯留される写真処理液の量を減らすための減液作用部が設けられていることを特徴とする現像処理装置。
【請求項２】
搬送ラックには、上から下へと写真感光材料を搬送する第１搬送経路と、第１搬送経路の下端で写真感光材料を１８０゜ターンさせる方向変換手段と、方向変換された写真感光材料を下から上へと搬送させる第２搬送経路とが設けられ、
前記方向変換手段の設定高さを変更することで、同じ搬送ラックを前記第１搬送ラックか前記第２搬送ラックのいずれかに機能させ、前記第２搬送ラックとして機能させた場合に、前記方向変換手段の下側を減液作用部とすることを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記減液作用部は、前記搬送ラックに対して取り付けられる減液ブロックであることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像処理装置。
【請求項４】
現像処理タンクの上部から底部にかけて設けられた写真処理液を循環させる第１循環経路と、
前記減液作用部に形成された、写真処理液の循環をさせるための第２循環経路とを備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像処理装置に用いられる搬送ラックであって、  現像処理タンク内に挿入されたときに、  タンク内に貯留される写真処理液の量を減らすための減液作用部がラック下部に設けられていることを特徴とする搬送ラック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真処理液が貯留される現像処理タンクと、この現像処理タンク内に着脱可能に挿入される写真感光材料搬送用の搬送ラックとを備え、前記現像処理タンクは、少なくとも、搬送経路の長い第１搬送ラックと搬送経路の短い第２搬送ラックとを選択的に設定可能に構成されている現像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる現像処理装置は、未現像のペーパーや写真フィルム等の写真感光材料を現像処理するための装置である。ここでペーパーを例にあげると、ペーパーの乳剤面に画像が焼付露光されると、現像処理タンクに運び込まれて所定の現像処理が施される。現像処理タンクは、発色現像液が貯留される発色現像処理タンクと、漂白定着液が貯留される漂白定着処理タンクと、安定化液が貯留される安定化処理タンクを備えている。そして、ペーパーを各処理タンク内を搬送させるために、搬送機構を備えた搬送ラックが各処理タンク内に着脱可能に挿入される。
【０００３】
ここで写真感光材料の現像処理を行うにあたり、写真感光材料メーカーの処理仕様により、処理時間の長いものと短いものとがある。ここで、処理時間の長さの違いには、搬送ラックにおける搬送経路の長さにより対応することができる。現像処理タンクのタンクの深さは、搬送経路の長いほうの搬送ラックに合わせて決められている。そこで、短処理時間の仕様のペーパーの現像処理を行う場合は、搬送経路の短い搬送ラックを挿入している。すなわち、  処理タンクは共用し、搬送経路の長い搬送ラックも短い搬送ラックも装着できるようにしている。処理タンクを共用することで、ペーパーの処理仕様の変更に容易に対応することができる。
【０００４】
しかしながら、搬送経路の長い搬送ラックに対応した処理タンクに、搬送経路の短い搬送ラックを装着するため、本来必要とされる写真処理液の量よりも多い量を処理タンク内に貯留させることになる。そこで、写真処理液コストを低減するために、搬送経路の短い搬送ラックを装着するときには、減液ブロックを処理タンク内に挿入している。この減液ブロックは、搬送ラックの下方（処理タンクの底部）の空間に置かれる。減液ブロックを挿入することで、その体積分、写真処理液の量を減らすことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、搬送経路の短い搬送ラックを装着するには、減液ブロックを処理タンクの下方に設置する作業と、減液ブロックの設置完了後、搬送ラックを装着する作業が必要である。また、搬送経路の長い搬送ラックに戻すには、搬送経路の短い搬送ラックを取り外し、さらに減液ブロックも取り外さなければならない。このように、搬送ラックの着脱作業が煩雑なものになっている。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、搬送ラックと減液ブロックの挿脱作業を簡素化することができる現像処理装置及びこの現像処理装置に用いられる搬送ラックを提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係る現像処理装置は、
写真処理液が貯留される現像処理タンクと、
この現像処理タンク内に着脱可能に挿入される写真感光材料搬送用の搬送ラックとを備え、
前記現像処理タンクは、少なくとも、搬送経路の長い第１搬送ラックと搬送経路の短い第２搬送ラックとを選択的に設定可能に構成されている現像処理装置であって、
前記第２搬送ラックには、タンク内に貯留される写真処理液の量を減らすための減液作用部が設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
この構成によると、第２搬送ラックは減液作用部を備えており、この減液作用部の占める体積の分は現像処理タンク内に貯留される現像処理液の量を減らすことができる。また、搬送経路の短い第２搬送ラックを装着するときに、第２搬送ラックに減液作用部が備えられているので、減液作用部のみを装着したりはずしたりする作業は必要ない。第２搬送ラックを現像処理タンク内に装着すれば、減液作用部も同時に装着することができる。その結果、搬送ラックと減液ブロックの挿脱作業を簡素化することができる現像処理装置を提供することができる。
【０００８】
本発明の好適な実施形態として、搬送ラックには、上から下へと写真感光材料を搬送する第１搬送経路と、第１搬送経路の下端で写真感光材料を１８０゜ターンさせる方向変換手段と、方向変換された写真感光材料を下から上へと搬送させる第２搬送経路とが設けられ、
前記方向変換手段の設定高さを変更することで、同じ搬送ラックを前記第１搬送ラックか前記第２搬送ラックのいずれかに機能させ、前記第２搬送ラックとして機能させた場合に、前記方向変換手段の下側を減液作用部とするものがあげられる。
【０００９】
搬送ラック内においては、写真感光材料は略Ｕ字状の搬送経路に沿って搬送される。Ｕ字状搬送経路の下端には、写真感光材料を１８０゜方向変換させるために方向変換手段を備えている。この方向変換手段が取り付けられる高さを変えることで、写真感光材料をターンさせる位置を変えることができる。よって、方向変換手段を低い位置に設定すれば、搬送経路を長くすることができるので、第１搬送ラックとして機能させることができる。また、方向変換手段を中間高さに設定すれば、搬送経路を短くすることができるので、第２搬送ラックとして機能させることができる。すなわち、  方向変換手段の設定高さを変えるだけで、同じ搬送ラックを第１搬送ラックとして機能させることができるし、第２搬送ラックとしても機能させられる。そして、第２搬送ラックとして機能させた場合には、ラックの下方に空間が生じるので、ここを減液作用部として機能させることができる。これにより、搬送ラックを用意しておく個数を減らすことができ、しかも、搬送ラックの挿脱作業を簡素化することができる。
【００１０】
本発明の別の好適な実施形態として、前記減液作用部は、前記第２搬送ラックに対して取り付けられる減液ブロックであるものがあげられる。
【００１１】
搬送ラックに減液ブロックを取り付けた状態にすることで、両者を一体化させることができる。これにより、第２搬送ラックを現像処理タンク内に装着することで、減液ブロックも同時に装着することができる。また、減液ブロックが必要ない状況であれば、これを搬送ラックから取り外しておくこともできる。
【００１２】
本発明の更に別の好適な実施形態として、現像処理タンクの上部から底部にかけて設けられた写真処理液を循環させる第１循環経路と、
前記減液作用部に形成された、写真処理液の循環をさせるための第２循環経路とを備えたものがあげられる。
【００１３】
現像処理タンク内の写真処理液は循環させる必要がある。その循環経路として、タンクの上部から底部にかけて第１循環経路を設けており、これはタンクの外側に位置する。上部から底部に移動した写真処理液は、再びタンクの底部からタンク内に導入されるが、減液ブロックをタンク底部に配置すると、循環機能が阻害される。そこで、減液ブロックに、第２循環経路を形成し、写真処理液を循環させる機能を付与する。これにより、写真処理液の循環性能を低下させなくてすむ。
【００１４】
本発明に係る現像処理装置に用いられる搬送ラックは、
現像処理タンク内に挿入されたときに、  タンク内に貯留される写真処理液の量を減らすための減液作用部がラック下部に設けられていることを特徴とするものである。かかる搬送ラックによる作用・効果は、既に述べた通りである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明に係る現像処理装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。  図１は、現像処理装置１の内部構成を示す模式図である。
【００１６】
＜現像処理装置の構成＞
現像処理装置１は、大きく分けてプリンター部２とプロセッサ部３からなる。プリンター部２は、ペーパーＰに画像を焼付露光する機能を有する。装置本体の上部には、２機のペーパーマガジン４が設けられ、いずれか一方のペーパーマガジン４からペーパーＰが引き出される。また、現像済みのネガフィルムをセットするネガキャリア５と、露光用のハロゲンランプ６と、ミラートンネル７とを備えており、露光台８の上にあるペーパーＰにセットされているネガフィルムのコマ画像を焼き付ける。なお、ペーパーＰは、露光台８に送り込まれる前にプリントサイズにカットされる。画像が焼付露光されたペーパーＰは、搬送機構９によりプロセッサ部３に送り込まれる。
【００１７】
プロセッサ部３には、複数の現像処理タンク１０が備えられており、処理工程の順番に、発色現像液が貯留される発色現像処理タンク１０ａ、漂白定着液が貯留される漂白定着処理タンク１０ｂ、安定化液が貯留される安定化処理タンク１０ｃが設けられている。また、各処理タンク内には、ペーパーを搬送させるための搬送機構を備えた搬送ラック１１が設けられている。搬送ラック１１の構成は、公知であり、例えば、本出願人による特開平１１−１０２０５５号公報に開示される構成を採用することができる。
【００１８】
現像処理タンク１０で現像処理が施された後、ペーパーＰは乾燥処理部１２にて乾燥され、プリント排出部１３から装置外部に排出される。
【００１９】
各処理タンク１０の深さは、各処理タンク１０で必要とされる処理時間に対応して設定される。したがって、長い処理時間が必要とされる発色現像処理タンク１０ａは、他の処理タンクに比較して深さが深くなる。すなわち、  搬送ラック１１の上下方向の長さは、処理タンク内での処理時間に対応した長さとなる。
【００２０】
＜循環経路の構成＞
次に、各現像処理タンク１０に設けられている循環経路の構成を説明する。図２は、現像処理タンク１０とその写真処理液の循環経路を示す図である。かかる循環経路を設けているのは、写真処理液のろ過・温度制御を行い、写真処理液の品質を維持するためである。
【００２１】
まず、現像処理タンク１０に隣接してサブタンク１４が設けられている。サブタンク１４は、容量は現像処理タンク１０よりも小さいが、写真処理液を貯留する機能を有する。また、サブタンク１４には補充液や水が供給されるように構成されており、これにより、写真処理液の性能維持を図っている。サブタンク１４内には、ヒーター１５と温度センサー１６とが設けられ、写真処理液の温度を所定レベルに保持する。また、フロートスイッチ１７を有し、液面レベルを検出する。フィルター１８は、汚れを除去するろ過機構を有する。サブタンク１４の下方には、循環ポンプ１９が設けられており、写真処理液を循環させる。循環パイプ２０は、サブタンク１４の下方から出発しており、現像処理タンク１０の底部に連結される。これにより、現像処理タンク１０の上部から底部にかけての第１循環経路が形成されている。
【００２２】
図２（ａ）に図示されている搬送ラック１１は、搬送経路の長い第１搬送ラック１１である。（ｂ）に図示されているのは、第１搬送ラック１１よりも搬送経路の短い第２搬送ラック１１’である。第１搬送ラック１１は、処理時間の長いペーパーを処理する場合に使用し、第２搬送ラック１１’は、処理時間の短いペーパーを処理する場合に使用する。第１搬送ラック１１と第２搬送ラック１１’のいずれを使用する場合も現像処理タンク１０は共用するため、（ｂ）に示すように、第２搬送ラック１１’を装着したときは、現像処理タンク１０の底部に無駄なスペースが生じる。一方、写真処理液を貯留する場合の液面レベルは変わらないので、必要以上に写真処理液を貯留させなければならない。そこで、余分な量の写真処理液を入れなくてすむように、減液ブロック３０（減液作用部に相当）を第２搬送ラック１１’の下部に着脱自在に取り付けられるようにしている。
【００２３】
＜減液ブロックの構成＞
次に、図３、図４により減液ブロック３０の構成を説明する。減液ブロック３０は、発泡スチロール製（通常の樹脂製でもよい）の３つの部材を有している。すなわち、  一対の第１ブロック構成部材３１と、第２ブロック構成部材３２である。第１ブロック構成部材３１は、結合のための凸部３１ａと凹部３１ｂが形成されており、これら凸部３１ａと凹部３１ｂとを嵌合することで、一対の第１ブロック構成部材３１どうしを結合することができる。また、第１ブロック構成部材３１の側面にも凸部３１ｃが形成され、これと、第２ブロック構成部材３２の凹部３２ａとを嵌合することで、さらに第２ブロック構成部材３２も結合可能である。
【００２４】
また、第１ブロック構成部材３１の中央部には、上下方向に伸びる第２循環経路３１ｄが形成される。また、第２ブロック構成部材３２にも２箇所、上下方向に伸びる第２循環経路３２ｂが形成されている。これら第２循環経路３１ｄ，３２ｂは、写真処理液を循環させる機能を有する。
【００２５】
図３，４に示すように、現像処理タンク１０の底部には、循環パイプ２０が設けられている。第１パイプ２０ａには上方に向かう分岐部２０ｂが形成されている。また、第１パイプ２０ａは、循環ポンプ１９と接続されている。第２パイプ２０ｃには、上方に向かう分岐部２０ｄが２箇所形成されている。
【００２６】
第１パイプ２０ａの分岐部２０ｂは、現像処理タンク１０の底部に形成された突出部１０Ａに挿入される。また、第２パイプ２０ｃの分岐部２０ｄは、同じく底部に形成された突出部１０Ｂに挿入される。また、第１パイプ２０ａと第２パイプ２０ｃとを連結するためのＴ字状パイプ２０ｅが設けられ、さらに、このＴ字状パイプ２０ｅには液抜き用パイプ２０ｆが連結される。液抜き用パイプ２０ｆは、現像処理タンク１０内に貯留されている写真処理液を抜き出す時に利用される。
【００２７】
図３に示すように、一対の第１ブロック構成部材３１により形成される第２循環経路３１ｄには、パイプ状部材３３が取り付けられる。パイプ状部材３３には、上下方向に沿って伸びるパイプ部分３３ａが設けられ、このパイプ部分３３ａが実際の第２循環経路を構成する。また、パイプ状部材３３の下端側には開口部３３ｄが形成されている。したがって、現像処理液は、このパイプ状部材３３の下端部から上端部へと案内・循環されると共に、開口部３３ｄからも吐出される（図２（ｂ）、図４の矢印参照）。この開口部３３ｄからの写真処理液の吐出により、現像処理タンクの底部における写真処理液の滞留を防ぐことができる。
【００２８】
なお、搬送ラックには、搬送ローラやガイド部材等が設けられており、これら各部材間に形成される隙間や、搬送ローラが駆動されることで、搬送ラックが設けられている領域については、写真処理液の循環機能が維持される。なお、搬送ラック自身には、ペーパーに現像処理液を吹き付ける機構を備えており、積極的に循環機能を高めることができる。
【００２９】
開口部３３ｄは図４に示すように、減液ブロック３１の底部に設けることが好ましい。これにより、現像処理タンクの底部における写真処理液の滞留を効果的に抑制できるからである。また、開口部３３ｄを設ける個数や場所については、これに限定されるものではなく、更に別の場所に設けるようにしても良い。
【００３０】
さらに、パイプ状部材３３の上側には押え板３３ｃが一体形成される。この押え板３３ｃは、第１ブロック構成部材３１の上面に形成された平面凹部３１ｅに位置する。
【００３１】
また、減液ブロック３０は、第２搬送ラック１１’の下部に取り付けられるように構成されている。そのために、第１ブロック構成部材３１の上部には、全４箇所にネジ用穴３１ｆが設けられている。これを用いてネジ３５により、第２搬送ラック１１’の下部に、減液ブロック３０を結合することができる。
【００３２】
以上のような構成によると、減液ブロック３０を現像処理タンク１０の底部に挿入したとしても、減液ブロック３０には第２循環経路が形成されるので、写真処理液の循環性能を低下させることがない。また、開口部３３ｄを適切な位置に設けることで、写真処理液の滞留を防止することができる。よって、写真処理液の結晶化の問題をなくすことができる。
【００３３】
第１搬送ラック１１から第２搬送ラック１１’へと変更する場合の手順を説明する。まず、写真処理液を現像処理タンク１０から排出する（排出するタイミングは、適宜変更可能である）。第１搬送ラック１１を取り出す。次に、減液ブロック３０を下部に取り付けた第２搬送ラック１１’を現像処理タンク１０内に挿入する。このとき、パイプ状部材３３の下端部がタンク下部の突出部１０Ａ内に嵌入されるようにする。これにより、第２循環経路３１ｄを第１パイプ２０ａと接続することができる。また、第２ブロック構成部材３２の第２循環経路３２ｂも分岐部２０ｄを介して第１パイプ２０ａと接続することができる（図４参照）。このように、第２搬送ラック１１’を現像処理タンク１０内に装着することで、同時に減液ブロック３０も装着できるので、減液ブロック３０の挿脱作業を簡素化することができる。
【００３４】
＜搬送ラックの別実施形態＞
次に、搬送ラックの別実施形態を図５と図６により説明する。この搬送ラック４０は、第１搬送ラックとしても機能し、第２搬送ラックとしても機能する。図５は、搬送経路が長い第１搬送ラックとして機能している状態を示し、図６は、搬送経路が短い第２搬送ラックとして機能している状態を示す。ペーパーは図の左上上方からタンク内に侵入し、下方に向かい、下部で１８０゜ターンした後上方に向かい、右上上方から脱出する。
【００３５】
搬送機構を構成する大径ローラ４１が上下方向に沿って５つ並べて配置されている。また、この大径ローラ４１の左右両側に小径ローラ４２が配置されている。ペーパーは、これら大径ローラ４１と小径ローラ４２に挟持されて搬送される。また、搬送経路に沿ってペーパーをガイドするガイド部（不図示）も設けられている。図５では、一番下の大径ローラ４１の位置でペーパーがターンするように構成されている。
【００３６】
ペーパーをターンさせるための機構はユニット化されており、これを下部ターンユニット５０（方向変換手段に相当）と称する。下部ターンユニット５０は、大径ローラ４１に圧着可能な一対の小径ローラ５１と、調整ローラ５２と、これら３つのローラ５１，５２に巻回される無端ベルト５３とから構成される。この下部ターンユニット５０は、図６に示すように下から２番目の大径ローラ４１の位置に取り付けることもできる。この場合は、ラック内の搬送経路が短くなる。下から３番目の大径ローラ４１の位置に取り付けると、さらに搬送経路を短くすることができる。また、図６のように下部ターンユニット５０を取り付けた場合は、下部ターンユニット５０の下側の空間があくので、ここに減液ブロック４３を装着する。減液ブロック４３の形状は空間を埋めることができれば、どのような形状であっても良い。例えば、大径ローラ４１を取り囲むような凹形状が考えられる。
【００３７】
かかる搬送ラックによれば、搬送経路の長さの異なる搬送ラックを用意するにあたり、１種類の搬送ラックを用意すればよいので、金型製作費等の削減に寄与できる。
【００３８】
＜更に別の実施形態＞
（１）本実施形態では、第１搬送ラックと第２搬送ラックの２種類の搬送ラックを選択的に現像処理タンクに装着できる構成を説明したが、３種類以上の搬送ラックを装着可能に構成しても良い。
（２）本発明に係る減液ブロックは、特に、発色現像処理タンクにおいて好適であるが、その他の処理タンクにおいても、本発明を適用することができる。また、現像処理タンクの構成（種類・個数）は、図１に示すものに限定されるものではない。
【００３９】
（３）本実施形態では、減液作用部としての減液ブロックを搬送ラックに対して着脱可能な構成を説明したが、着脱をしないような構成にしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】現像処理装置の内部構成を示す断面図
【図２】現像処理タンク、サブタンクと写真処理液の第１循環経路を示す図
【図３】減液ブロックの構成を示す斜視図
【図４】減液ブロックの構成を示す断面図
【図５】別実施形態に係る搬送ラックを示し、第１搬送ラックとして機能している状態を示す図
【図６】別実施形態に係る搬送ラックを示し、第２搬送ラックとして機能している状態を示す図
【符号の説明】
１        現像処理装置
１０      現像処理タンク
１０ａ    発色現像処理タンク
１０ｂ    漂白定着処理タンク
１０ｃ    安定化処理タンク
１１      搬送ラック
３０      減液ブロック
３１      第１ブロック構成部材
３１ｄ    第２循環経路
３２      第２ブロック構成部材
３２ｂ    第２循環経路
３３      パイプ状部材
４０      搬送ラック
４３      減液ブロック
５０      下部ターンユニット
【図１】
2005010628.tif 000003
【図２】
2005010628.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2005010628.tif 000007
【図６】
2005010628.tif 000008