(57)【要約】【課題】  ツリー構造をなすメニュー項目で隣接する項目へ移動する前に、当該方向へは移動可能・不可能かを触覚的、聴覚的な方法を用いながらも自然な方法でユーザに知らせることによって、オフィス機器等の操作効率を向上させる。【解決手段】  メニュー項目を移動中の時は、メニュー操作部２はメニュー記憶部３が記憶している多階層メニューデータを参照して、メニュー上を移動できないキーあるいは押しても意味の無いキーに対しては、ソレノイド６を制御してキーを下方に固定したり、振動を与えたりする。また、音声出力部４にもキー情報（移動できない方向）を与え、音声出力部４が押下不能な方向に定位する音像を形成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機能および設定項目を有し、所望の機能および設定項目を設定する機器操作装置において、前記複数の機能および設定項目を分類するツリー構造のメニューを記憶するメニュー記憶部と、前記メニューを前記ツリー構造内の位置を指定して選択することにより前記機能および設定項目の設定を行う設定入力手段と、前記ツリー構造内の現在の位置により指定できない位置を判断する判定手段と、該判定手段の判定により前記指定できない位置を触覚的あるいは聴覚的に知らせる通知手段とを備えたことを特徴とする機器操作装置。
【請求項２】
前記設定入力手段はキーボードを有し、前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記キーボードのキーを半押し固定状態に保持して通知することを特徴とする請求項１記載の機器操作装置。
【請求項３】
前記設定入力手段はキーボードを有し、前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記キーボードのキーを振動させて通知することを特徴とする請求項１記載の機器操作装置。
【請求項４】
前記通知手段は磁力を用いて行うことを特徴とする請求項１または２記載の機器操作装置。
【請求項５】
前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記ツリー構造上の方向を判別可能な音を発することにより通知することを特徴とする請求項１記載の機器操作装置。
【請求項６】
前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記ツリー構造上の方向を示すのに、該方向に音像を定位させた音を発することにより通知することを特徴とする請求項５記載の機器操作装置。
【請求項７】
前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記ツリー構造上の方向を示すのに、該方向に対応させて異なる周波数の音を発することにより通知することを特徴とする請求項５記載の機器操作装置。
【請求項８】
複数の機能および設定項目を有し、所望の機能および設定項目を設定する機器操作装置において、前記複数の機能および設定項目を分類するツリー構造のメニューを記憶するメニュー記憶部と、前記メニューを前記ツリー構造内の位置を指定して選択することにより前記機能および設定項目の設定を行う設定入力手段と、前記ツリー構造内の現在の位置により指定できない位置を判断する判定手段と、該判定手段の判定により前記指定できない位置がない場合はその旨を聴覚的に知らせる通知手段とを備えたことを特徴とする機器操作装置。
【請求項９】
前記通知手段は、全方向に対して均一な音量の音で通知することを特徴とする請求項８記載の機器操作装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の機器操作装置を組み込んだ画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の機器操作装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ、スキャナおよびそれらの複合機（ＭＦＰ）などのオフィス機器のユーザインタフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のオフィス機器はデジタル技術の導入などによって飛躍的に多機能化している。この多機能化に伴いキーの数が多く、またキー操作が複雑となっている。更に、ハードキーではなく、液晶タッチパネルなどを用い、キーに割り当てられる機能・動作が場面によって変化する仮想ボタン操作が多用されつつあり、視覚に障害を持つユーザや高齢のユーザにとってバリアを生む状況となっている。
特許文献１の「機器操作装置、プログラムおよび記録媒体並びに画像形成装置」の技術では、階層メニューに配した設定項目を方向キーに見立てたテンキー操作で順次たどり、設定項目名を合成音声で逐次フィードバックすることにより視覚障害者が晴眼者と同等の機能にアクセスする事が出来る。また、音声認識によるショートカットによって迅速な設定が可能である。
また、特許文献２の「メニュー項目選択装置」の技術では、メニュー項目の確定の前、メニュー項目の移動の際に、移動中の項目が選択可能であるかどうかを音で表現することで、ユーザ操作の確実性を高めている。これは特許文献１での確定キーによって項目を確定前の項目移動中に、移動キーによって移動した先の項目が選択可能かどうかを音で表現することに相当する。
【特許文献１】特開２００３−１４０８８０公報
【特許文献２】特開平８−２９７５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１による操作方法では、操作に慣れないユーザにとってはメニュー構造を十分把握していないために、メニュー項目の試行錯誤的移動を行うことになり、操作効率が良くない。この試行錯誤的移動に際して、移動前にその方向に所望のメニュー項目が存在するかどうかがわからないため操作効率を大幅に低下させることになる。また、特許文献２の操作方法では、あくまで視覚的表示の補助として音を使用しているが、視覚障害者の使用場面では、どこまで項目が並んでいるかが一覧できない状態であり、このような移動後のフィードバックではどうしても操作効率が悪くなる。特に現在の項目より下の階層の項目が存在するかどうかを移動前に知ることは重要である。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであって、隣接するメニュー項目へ移動する前に、当該方向への移動可能・不可能を触覚的、聴覚的な方法を用いながらも自然な方法でユーザに知らせることにより、オフィス機器等の操作効率を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、複数の機能および設定項目を有し、所望の機能および設定項目を設定する機器操作装置において、前記複数の機能および設定項目を分類するツリー構造のメニューを記憶するメニュー記憶部と、前記メニューを前記ツリー構造内の位置を指定して選択することにより前記機能および設定項目の設定を行う設定入力手段と、前記ツリー構造内の現在の位置により指定できない位置を判断する判定手段と、該判定手段の判定により前記指定できない位置を触覚的あるいは聴覚的に知らせる通知手段とを備えたことを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の機器操作装置において、前記設定入力手段はキーボードを有し、前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記キーボードのキーを半押し固定状態に保持して通知することを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１記載の機器操作装置において、前記設定入力手段はキーボードを有し、前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記キーボードのキーを振動させて通知することを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１または２記載の機器操作装置において、前記通知手段は磁力を用いて行うことを特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１記載の機器操作装置において、前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記ツリー構造上の方向を判別可能な音を発することにより通知することを特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、請求項５記載の機器操作装置において、前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記ツリー構造上の方向を示すのに、該方向に音像を定位させた音を発することにより通知することを特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項５記載の機器操作装置において、前記通知手段は前記指定できない位置に対応する前記ツリー構造上の方向を示すのに、該方向に対応させて異なる周波数の音を発することにより通知することを特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、複数の機能および設定項目を有し、所望の機能および設定項目を設定する機器操作装置において、前記複数の機能および設定項目を分類するツリー構造のメニューを記憶するメニュー記憶部と、前記メニューを前記ツリー構造内の位置を指定して選択することにより前記機能および設定項目の設定を行う設定入力手段と、前記ツリー構造内の現在の位置により指定できない位置を判断する判定手段と、該判定手段の判定により前記指定できない位置がない場合はその旨を聴覚的に知らせる通知手段とを備えたことを特徴とする。
また、請求項９に記載の発明は、請求項８記載の機器操作装置において、前記通知手段は、全方向に対して均一な音量の音で通知することを特徴とする。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の機器操作装置を組み込んだ画像形成装置。
また、請求項１１に記載の発明は、コンピュータを、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の機器操作装置として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、隣接するメニュー項目へ移動前に移動可能・不可能な方向をユーザに知らせることができ操作効率を向上させることができる。また、触覚的、聴覚的にユーザに知らせることで視覚・聴覚重複障害を持つユーザにも本発明を通して複写機等のオフィス機器が利用可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
本実施形態では、本発明をキーおよび音声入出力によってメニュー操作を行えるように複写機へ組み込んだものとして説明する。しかし、本発明の機器操作装置（以下、本装置と呼ぶ）の組み込み対象は、これに限ったものではなく、非視覚的に確認しながらメニュー操作を行う装置であれば、本装置を組み込むことにより同様の効果が期待できる。なお、本装置はＣＰＵ（Central Processing Unit）、メモリ等を含むコンピュータシステムで構成され、各機能はＲＯＭ、あるいは磁気ディスク等からＲＡＭにロードされたプログラムの実行により制御・遂行されるようになっている。
図１は、本発明の機器操作装置の実施形態を示す機能構成図である。テンキー１から入力されたキー情報（何のキーが押されたか）は、メニュー操作部２に渡され、メニュー記憶部３が記憶している多階層メニューデータを参照して、メニュー上のどのメニュー項目に移動したかを判断する。そして、メニュー操作部２は、移動先のメニュー項目あるいは確定した設定等を音声出力部４に渡して音声によるフィードバックを行わせる、他方、最終決定された設定情報（例えば複写時の部数、用紙サイズ、用紙方向）は、機器設定部５を通して、組み込み対象（本実施例では複写機）へ送られ実行される。
一方、メニュー項目を移動中の時は、メニュー操作部２はメニュー記憶部３が記憶している多階層メニューデータを参照して、メニュー上を移動できないキーあるいは押しても意味の無いキーに対しては、ソレノイド６を制御してキーを下方に固定したり、振動を与えたりする。このことにより、キートップが通常の位置にあるキー、あるいは振動していないキーのみが押下可能なキーであることをユーザに知らせることができる。また、音声出力部４にもキー情報（移動できない方向）を与え、音声出力部４が押下不能な方向に定位する音像を形成する。例えば移動できない方向に定位する比較的長い周期（例えば０．５秒程度）のトライアングルのような音を発生させる。移動できない方向が２方向以上の時は、方向によって異なる周波数の音を発するようにしておけば、音像のみの場合より理解が確実となり、聴力に左右差があるユーザでも理解可能となる。また、全方向に移動可能の場合は、全方向に均一な音量で聞こえる音を出力すれば、装置が稼動していることを知らせることができる。なお、音声データは図示していないが、音声出力部４が保持していても、あるいはメニュー操作部２が保持、あるいは外部ファイルから読み込んで音声出力部４に渡しても良い。
【０００７】
本実施形態では、複写機の操作項目を機能別に分類し、その分類をさらに細分化していくというように、多階層を持ったツリー構造のメニューとして作成し、これをメニューデータとしてメニュー記憶部３に記憶しておく。図４は多階層を持った単一のメニューの例（一部）を示す図である。例えば、「２原稿」、「３用紙」のような、まだ細目の設定項目があるような場合には、それをサブグループ名としてまとめ、そのサブグループの下にさらに「２１種類」、「２２濃度」の設定項目を整理・配置する。設定項目がとりうる設定値として「２１１文字」、「２１３写真」といった選択肢がある場合はこれらを設定項目の下に配置する。
ユーザは、設定入力手段であるテンキー１を用いて、この階層メニューの階層をたどって所望の設定項目に移動し、これを選択するという操作を繰り返して所望の設定を完了した後にスタートキーを押下することによって、原稿の複写が作成される。
設定項目の下層に選択肢としての設定値がある場合は、ここに移動して選択するという操作で設定値の入力が行われ、「１部数」のように下層に項目を持たず、数値を入力するような設定項目では、この設定項目へ移動して選択した時点でテンキー１が数値入力モードに切り替わり、ここで設定値を入力する。
【０００８】
図２は本発明におけるテンキー１の機能割り当てを示す図である。以下同図に沿って本装置の操作方法を説明する。テンキー１による移動操作は階層の上下移動をテンキー中の垂直方向に配置された２、８のキーの押下によって行い、同階層項目間の隣接移動をテンキー中の水平方向に配置された４、６のキーにより行う。また、設定項目や設定値の選択操作はテンキー中の＃のキーによって行う。
テンキー１を用いて階層メニュー上に配置された設定項目や設定値を移動する際に、本装置は移動先の設定項目や設定値が何であるかを音声でスピーカーから出力することにより、ユーザへ操作のフィードバックを行う。このとき、指定された移動方向に項目が存在しないときは、その旨を知らせる音声や効果音を出力することで、移動できなかったことを知らせる。つまり、移動動作の成功・失敗を音によってユーザに知らせる。この移動動作の成功・失敗を音によってユーザに知らせる方法は従来の項目移動時のフィードバック方法である。
しかし、このようなメニュー選択型の設定方法では、現在の項目が最下層にある場合には、その選択肢を選択するか、あるいは横方向に移動して選択肢を選ぶか、どちらかの動作が必要になるが、中間層にある場合には、そのサブグループを下方向に移動して細目を選ぶという動作が必要になる。左右方向に関しても移動操作をしての成功・失敗によってのみ行き止まりを知る方法では、必ず無駄な操作が最低１回必要になる。このように必要となる動作に違いがあるため、移動動作の成功・失敗を知らせるだけでなく、移動動作を行う前に上下左右の隣接項目が存在するのか否かをユーザに知らせることにより操作性が向上する。
そこで本装置では判定手段であるメニュー操作部２が隣接項目のあるなしを判断してユーザに知らせる。隣接項目が存在しない方向にあたるキーに対しては、ソレノイド６を制御してキーを半押し状態に下方に固定して押せないよう触覚的に、或いは、方向を表す「下」「右」などの音声や、方向別に決められた「下降音形」、「ステレオ音場で右に定位する音」などの効果音を聴覚的に知らせるために音声出力部より出力するようになっている。上記のようにソレノイド等を使用し、触覚的に通知し、あるいは音声等で聴覚的に知らせる手段を特許請求の範囲においては通知手段と表現している。
【０００９】
図３は、本装置が使用しているテンキーキースイッチの要部断面図である。キートップ１１は数字等が刻印してあり、通常指先が接触する部分である。このキートップ１１の裏面には磁力を発生するマグネット１２が貼着してある。スプリング機構１３はキーを上方に付勢して、キーが重力で下降しないようにするのと、適当な操作感覚（タッチ）を与えるのと、キーの下降後に元の位置に復帰させるものである。ソレノイド６は電流を流すことにより励磁して、マグネット１２を吸引し、キートップ１１を下方に固定するものである。また、ソレノイド６に適当な強さと周波数の交流電流を流すことにより、キートップ１１を振動させることもできる。なお、マグネット１２の代わりに鉄やコバルト、ニッケル等の磁性材料あるいはその合金や酸化物で出来た部材を貼着しても良い。
また、キー操作の可否を知らせる方法としては、ソレノイド６によるキーの下方固定や振動の他に、発熱体をキートップに埋め込んで該当方向のキーの温度を上昇させて隣接項目が存在しない（あるいは選択可能な）方向をユーザに知らせるようにしても良い。
なお、以上の説明では操作手段としてテンキーを用いたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば４方向に倒すことが可能なレバー（例えばジョイスティック）などを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態を示す機器操作装置の機能構成図。
【図２】本発明におけるテンキーの機能割り当てを示す図。
【図３】テンキーキースイッチの要部断面図。
【図４】多階層を持った単一のメニューの例（一部）を示す図。
【符号の説明】
【００１１】
１  テンキー
２  メニュー操作部
３  メニュー記憶部
４  音声出力部
５  機器設定部
６  ソレノイド
１１  キートップ
１２  マグネット
１３  スプリング機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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