(57)【要約】【課題】  サービスが終了した時点でオーダーフォルダは自動もしくは手動によって削除されるケースが多いが、その後、同じ顧客から再印刷の依頼を受けるケースにおいては、再度画像を入力するところから始めなければならず、細かい編集内容を詳細なレベルまで復元させるのは難しい。一方で上述のような再印刷依頼が何時発生するのか予測することは困難であるため、オーダーフォルダを削除せずに、そのまま残してしまい易い。【解決手段】  顧客が持ち込んだオリジナル画像と、該画像データを利用して実行される該顧客が指定したデザインテンプレートとの画像合成サービスにおいて処理される印刷レイアウト情報とを、顧客の注文に対応したオーダーフォルダに格納し、該フォルダを注文ごとに管理するオーダーデータ管理方式であって、オーダーフォルダごとに複数の段階にわけて自動化された削除処理を行う。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客が持ち込んだオリジナル画像と、該画像データを利用して実行される該顧客が指定したデザインテンプレートとの画像合成サービスにおいて処理される印刷レイアウト情報とを、顧客の注文に対応したオーダーフォルダに格納し、該フォルダを注文ごとに管理するオーダーデータ管理方式であって、オーダーフォルダごとに複数の段階にわけて自動化された削除処理を行う印刷注文受付装置。
【請求項２】
前記デザインテンプレートには、それを利用した前記オーダーの複数の削除処理に応じた削除期限情報が属性として格納される、請求項１記載の印刷注文受付装置。
【請求項３】
オーダーフォルダを自動削除する方法として、該オーダーの編集処理の内容に関わらず、オーダー生成時からの期間を、ユーザが前記複数の削除段階に応じて設定する機能を有する請求項１記載の印刷注文受付装置。
【請求項４】
オーダーフォルダを自動削除する方法として、デザインテンプレートが持つ削除期限属性を利用するか、もしくは、ユーザによって設定された削除期限情報を利用するか、もしくは、自動削除はせず常に手動で削除するかを、ユーザが選択する機能を有する請求項１から３記載の印刷注文受付装置。
【請求項５】
前記デザインテンプレートを登録する手段をもち、該登録処理においてユーザが前記複数の削除段階に応じた削除期限を自由に設定できる手段を提供する、請求項１および２記載の印刷注文受付装置。
【請求項６】
前記登録済みデザインテンプレートに対して、該テンプレートが持つ削除期限情報を表示し、かつ、該属性情報を変更できる手段を提供する、請求項１および２記載の印刷注文受付装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顧客が持ち込んだ画像とデザインテンプレートを合成するサービスを提供する印刷注文受付装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポストカードなどのデザイン画像と顧客のオリジナル画像とを合成するサービスを提供する印刷注文受付装置においては、そのオリジナルの画像群と印刷レイアウト情報が店舗等での受付ごとに同一フォルダ内で管理されている。このようなオーダーデータ管理技術は、特許文献１などで公開されている。（特許文献１参照。）こういった技術においては、そのフォルダ自体の削除をもって、オーダー情報の削除が実現されていると推測される。
【特許文献１】特開２００１−２９７２３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
顧客が店舗に持ち込む画像の種類は様々であり、デジタルカメラで利用したメディア内に保存されている画像であったり、単純な画像データファイルであったり、または、印刷注文受付装置が具備する銀塩フィルムスキャナやフラットベッドスキャナを利用して読み込まれた画像データなどがある。
【０００４】
近年のデジタルカメラやパソコンの技術向上によって、より高精細な画像データを簡単に作成することが可能になってきており、該オーダーフォルダが管理する個々の画像データサイズの増大に併せて該印刷注文受付装置のリソースの負荷も大きくなってきている。
【０００５】
このような事情から、サービスが終了した時点で該オーダーフォルダは自動もしくは手動によって削除されるケースが多いが、オーダーフォルダを削除した後、同じ顧客から再印刷の依頼を受けるケースにおいては、再度画像を入力するところから始めなければならず、また、細かい画像補正や文字入力など、編集内容を詳細なレベルまで復元させるのは難しい。
【０００６】
一方で上述のような再印刷依頼が何時発生するのか予測することは困難であるため、手動でオーダーフォルダを削除する運用を採用する場合には、該オーダーフォルダを削除するタイミングを逸してしまいそのまま残してしまう傾向がある。利用するデザインテンプレート自体に削除期限属性を付加し、該期限に達したテンプレートを自動削除する技術も公開されているが、この属性情報を利用したオーダーフォルダの削除処理までは含まれていない。
【０００７】
本発明の目的は、印刷注文受付装置のリソースの負荷を軽減させつつ、より高い確率で再印刷依頼時に前回来店したときと同じプリントサービスを提供できる該印刷注文受付装置の運用を可能とする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するため、請求項１の発明は、顧客が持ち込んだオリジナル画像と、該画像データを利用して実行される該顧客が指定したデザインテンプレートとの画像合成サービスにおいて処理される印刷レイアウト情報とを、顧客の注文に対応したオーダーフォルダに格納し、該フォルダを注文ごとに管理するオーダーデータ管理方式であって、オーダーフォルダごとに複数の段階にわけて自動化された削除処理を行うことを特徴とする。
【０００９】
さらに、請求項２の発明は、請求項１において、前記デザインテンプレートには、それを利用した前記オーダーの複数の削除処理に応じた削除期限情報が属性として格納される、ことを特徴とする。
【００１０】
さらに、請求項３の発明は、請求項１において、オーダーフォルダを自動削除する方法として、該オーダーの編集処理の内容に関わらず、オーダー生成時からの期間を、ユーザが前記複数の削除段階に応じて設定する機能を有することを特徴とする。
【００１１】
さらに、請求項４の発明は、請求項１〜３において、オーダーフォルダを自動削除する方法として、デザインテンプレートが持つ削除期限属性を利用するか、もしくは、ユーザによって設定された削除期限情報を利用するか、もしくは、自動削除はせず常に手動で削除するかを、ユーザが選択する機能を有することを特徴とする。
【００１２】
さらに、請求項５の発明は、請求項１および２において、前記デザインテンプレートを登録する手段をもち、該登録処理においてユーザが前記複数の削除段階に応じた削除期限を自由に設定できる手段を提供する、ことを特徴とする。
【００１３】
さらに、請求項６の発明は、請求項１および２において、前記登録済みデザインテンプレートに対して、該テンプレートが持つ削除期限情報を表示し、かつ、該属性情報を変更できる手段を提供する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１によれば、前記印刷注文受付装置上の記憶装置上に占める容量を圧縮しつつ、前記顧客に対しては初回のサービス実行時と同じ印刷結果を提供できる、といった効果がある。
【００１５】
本発明の請求項２によれば、前記オーダーフォルダの削除処理が、該オーダーで利用されたデザインテンプレートが持つ属性を利用するため、該テンプレートの持つデザイン性が生きる時期および印刷目的となる季節を過ぎた時点で、該印刷注文受付装置のユーザの手を煩わせることなく自動削除できるといった効果がある。
【００１６】
本発明の請求項３によれば、前記印刷注文受付装置のユーザが前記オーダーフォルダの削除されるまでの期間を自由に設定できるといった効果がある。
【００１７】
本発明の請求項４によれば、前記印刷注文受付装置のユーザが、前記オーダーフォルダの削除方法を選択できるといった効果がある。
【００１８】
本発明の請求項５によれば、前記印刷注文受付装置のユーザが、前記デザインテンプレート登録の際にその削除期限を設定できるといった効果がある。
【００１９】
本発明の請求項６によれば、前記印刷注文受付装置のユーザが、前記登録されたデザインテンプレートの前記削除期限を変更できるといった効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明は、顧客の注文毎にオーダーフォルダを作成し、該フォルダをオーダー単位に管理するオーダーデータ管理方式にあって実現される、オーダーフォルダを自動で、かつ、複数の段階で削除する機能を有する印刷注文受付装置である。また、本発明は、該自動削除するための期限情報として、該オーダーで利用されたデザインテンプレートの削除期限を示す属性情報を利用する手段と、該印刷注文受付装置のユーザが設定した、オーダー生成からオーダーが削除されるまでの期間情報を利用する手段を持ち、また、それらを該ユーザが切り替える手段を持つ印刷注文受付装置である。
【００２１】
該印刷注文受付装置内にはハードディスクなどの大容量の記憶装置を具備し、顧客が持ち込んだ画像データやその場で撮影された画像データ、顧客が選択したデザインテンプレートとその合成処理で作成される印刷レイアウト情報ファイル、およびオーダー属性やサービス情報や顧客の属性情報を格納するオーダーフォルダを保持する。
【００２２】
上述の顧客が持ち込むものの中には、銀塩フィルムやプリントペーパーといったデータもあり、このときには、該印刷注文受付装置に具備されているフィルムスキャナやフラットベッドスキャナでスキャンした画像を、該オーダーフォルダに取込むこととなる。
【００２３】
該オーダーフォルダには、サービス時期が限定される年賀状のデザインテンプレートを利用する場合など、明らかに該オーダーフォルダを削除してよい期限が明白なものもある。つまり、利用するデザインテンプレートによって、それを利用した該オーダーフォルダの削除処理の自動化は有効である。加えて、該印刷注文受付装置にデザインテンプレートを登録する際に該有効期限属性を設定でき、また、登録済みのデザインテンプレートの有効期限属性を変更できる手段を提供することも、該オーダーフォルダ自動削除処理を運用するにあたり有効である。
【００２４】
一方で、サービスやテンプレートに依らず、一定の期間過ぎたら削除したいというユーザの要求も十分考えられるため、オーダーフォルダの削除期限をユーザが設定し、該設定された期限を過ぎたものは必ず削除される手段も必要とされる。
【００２５】
前記複数段のいずれの削除処理も行われていないオーダーについては画像を変えたり、入力した文字列を修正したりといった該オーダーに対する再編集が可能である。
【００２６】
図１は、本発明の一実施例となる、オーダーフォルダに対する２段階の削除処理のフローを示している。該印刷装置は各オーダーフォルダに対して、定期的に、例えば一日一度程度、上記２段階の削除期限のいずれかに達しているかどうかをチェックする。このチェック処理は、まず該オーダーフォルダ内のオーダー属性情報を取得して削除属性を確認し(１２)、第二の削除時期に達していれば(１３)、該オーダーフォルダ全体を削除して終了する(１４、１９)。続いて第一の削除時期に達していれば(１５)、該オーダーフォルダ内の印刷レイアウト情報により実際の印刷時と同じ高精細の画像合成を行い(１６)、その合成結果を画像ファイル(以降、編集イメージファイルと呼ぶ) として該オーダーフォルダに保存したのち(１７)、すべての入力画像データと印刷レイアウト情報ファイルを削除して(１８)、終了する。これによって多くのケースにおいて該オーダーフォルダのサイズを小さくすることが可能となる。概して、該オーダーフォルダに入力された画像が多ければ、該手段による該オーダーフォルダサイズの圧縮効果も大きくなる。
【００２７】
図２は、本発明の一実施例となる、オーダーフォルダに対する２段階の削除処理を実施している、既存オーダーに対する印刷処理のフローである。該印刷注文受付装置は既存オーダーに対する印刷処理を受けると、該オーダーフォルダ内に編集イメージファイルがあるかどうかをチェックし(２２)、もしなければ印刷レイアウト情報に従って高精細・高解像度の画像合成処理を行い(２３)、印刷装置に渡す印刷データをメモリなどの記憶装置上に生成する。一方、編集イメージファイルがある場合には直接該ファイルを読み込み、合成処理をすることなく印刷データを記憶装置上に生成する。その後、前述のいずれかのケースで生成された印刷データを印刷装置に送信し印刷処理を行って終了する(２６)。
【００２８】
上述の第一の削除処理の段階では該印刷レイアウト情報ファイルがないため、編集時に指定した文字列を変更したり、貼り付けた画像を補正したりといった再編集処理は不可能となる一方で、該オーダーの顧客から再印刷依頼を受けた場合にも、該高精細の合成画像データから前回と同じ結果となる印刷処理を行ことが可能であり、顧客にとっては前回と同じサービスを受けることになる。
【００２９】
図３は、本発明における１オーダーにおける基本処理フローのである。該印刷注文受付装置は、顧客の注文を受けてオーダーを新規生成し(３１、３２)、画像の取り込み(３３)、テンプレート選択、文字入力、画像補正といった編集処理を経て(３４)、出力先となるプリンタの指定や印刷部数、用紙の選択等の印刷属性設定を受けたのち印刷処理を行う(３５)。該印刷注文受付装置は、前記印刷処理を終えるとそのオーダーフォルダを削除する期限情報を設定するために、該印刷注文受付装置内でユーザが指定したオーダーフォルダ削除設定方法を確認し(３６)、テンプレートからその期限情報を取得する設定になっていれば、該オーダーの編集時に選択されたテンプレートよりオーダーフォルダ削除期限情報を取得し(３７)、該オーダーフォルダ内のオーダー属性情報に該期限情報をセットする(３９)。３６において前記ユーザが指定したシステム設定情報から期限情報を取得する方法が設定されている場合には、該システム設定情報から該削除期限情報を読込み(３８)、前記いずれかの削除期限設定にしたがって生成した期限情報を、該オーダーフォルダ内のオーダー属性情報にセットし終了する(３９、４０)。同じく３６において手動削除方法が設定されている場合には、該オーダーフォルダ内のデータを変更することなく終了する。
【００３０】
図４は、本発明の一実施例となる、オーダーフォルダ削除設定画面である。該印刷注文受付装置のユーザは、４１にある３つの選択肢の中からオーダーフォルダ削除設定を選択する。[テンプレート属性を利用]を選択している場合には、オーダーで利用したテンプレートが持つ削除属性情報を利用することを意味している。[システム設定を利用]を選択している場合には、４２が示す該画面下部のユーザが設定可能な第一、第二削除期間情報を利用することを意味している。最後の[常に手動]が選択されている場合には、オーダーフォルダの自動削除は行われない。４３の設定ボタンをマウスなどの入力装置で選択することで、４１、４２で変更された内容を該印刷注文受付装置のシステム設定情報に反映させることができる。４４の取り消しボタン選択時には該システム設定情報に変更は加えられない。
【００３１】
図５は、本発明の一実施例となる、オーダーフォルダに対する２段階の削除処理を実施している、該印刷注文受付装置におけるサービス完了直後および第一段階の削除処理が行われた後のオーダーフォルダ内のファイル構成の例である。上述の該顧客のオリジナル画像は、シリアル番号をファイル名としたファイルとして格納されている。該オリジナル画像群は、該顧客が持参した画像ファイルそのままコピーしたものであってもよいし、該印刷注文受付装置の内部で利用可能な形式に正規化されたものであってもよい。また、印刷レイアウト情報は layout.dat、オーダー属性情報は order.dat、顧客属性ファイルは customer.dat として格納されている。これらのファイル形式はテキストデータであってもバイナリデータであってもよい。印刷レイアウト情報は、編集時に利用される入力画像の名称や印刷時の該画像の大きさ、入力されたテキストデータなどの文字情報を含んでいる。オーダー属性ファイルには、サービス開始日時や利用したテンプレートのID 、および上述のオーダーフォルダ削除期限情報を格納する。顧客属性ファイルには、該オーダーに対する顧客の属性情報を格納する。該オーダーフォルダに対して第一段階の削除処理が行われると、該オリジナル画像データおよび印刷レイアウト情報ファイルを用いて合成された編集イメージ layout.jpg が作成され、その後上述のすべての該オリジナル画像データおよび該印刷レイアウト情報ファイルが削除される。ここで合成された画像データは汎用ファイル形式のものとしているが、データ量が多いため圧縮形式の画像フォーマットであることが望ましい。
【００３２】
図６は、本発明の一実施例となる、オーダーフォルダに対する２段階の削除処理を実施している、該オーダーフォルダ内のオーダー属性情報ファイルの内容の一部を示している。オーダー受付日時、２種類の削除期限情報、および選択されたテンプレートの ID が、それぞれ date、delete1_date、delete2_date、template キーに対する値として、２００１年１１月１日、２００１年１１月１０日、２００１年１１月２０日、Ｔ3456 として設定されている。ここの削除期限情報は、図３の３９で設定されるが、システム設定として手動削除が指定されている場合には、前記２種類の削除期限情報の項目自体がない状態になる。
【００３３】
図７は、図３の３７で読み込まれるテンプレート内で保持する削除期限情報の２種類の例である。該テンプレートのデータ形式はテキストデータであってもバイナリデータであってもよい。テンプレート１で示される期限情報には、第一および第二の削除期限が、それぞれ delete1_date、delete2_date キーに対する値として、２００１年１月５日、２００１年１月１５日で設定されている。つまり、それらの日を過ぎた場合には、その段階に応じた削除処理を行うことを意味している。干支となる図柄や年号がクリップアートとして入っている年賀状テンプレートなどは、一定の期間でのみ利用されるため、このような年月日が特定されることが望ましい。一方、テンプレート２で示される期限情報には、テンプレート１とは異なって、年情報が欠けており、これは毎年利用可能なデザインをもつテンプレートを意味している。この場合、テンプレート２を選択したオーダーにおいては、該オーダーが生成されてから一番近い１月８日、１月２０日の日時情報が計算され、該日時情報を削除期限として、図３の３９における第一、第二の削除期限が設定されることとなる。なお、テンプレートによっては削除期限情報をもたないものがあってもよく、その場合には３８の処理を行う運用があってもよい。
【００３４】
図8は、図３の３６、および３８で読み込まれる該印刷注文受付装置のシステム設定情報内オーダーフォルダ削除設定項目の内容の例であり、図４のオーダーフォルダ削除設定画面の状況が反映されている。該システム設定はファイルとして該印刷注文受付装置に格納されるが、データ形式はテキストデータであってもバイナリデータであってもよい。図８では、その削除方法が、type キーに対する値として固定、つまりシステムで設定されている削除期限情報を利用することが表されており、そのオーダー生成から第一、第二段階の削除期間までの情報が、それぞれ７日、１４日で設定されている。type キーに対しては、上述のテンプレート内の削除期限情報の利用が指定されていれば template、手動削除が指定されていれば manual といったキーワードが設定される。該両者の場合には、前記２種類の期間情報は参照されない。システム設定の削除期間の利用が指定されている場合には、図３の３９においては、オーダー受付日時に前記２種類の削除期間を加算したそれぞれの日時を第一、第二の削除期限として設定されることとなる。
【００３５】
図９は、デザインテンプレートを登録する際に属性を設定するために表示される画面の例である。９１は該デザインテンプレートの縮小画像である。９２は該印刷注文受付装置上でユニークとなるＩＤ入力ボックス、９３、９４はそれぞれ前記第一、第二の削除期限を示す日付入力するボックス、９５では前記情報を確定し登録を終了するための設定ボタンである。前記文字を入力する手段、および設定ボタンを選択する手段においては、該印刷注文受付装置に具備されるキーボードおよびマウスを利用する。なお、登録済みデザインテンプレートの該削除期限属性を変更するために表示される画面も図９となる。
【００３６】
図１０は、本発明の一実施例となる印刷注文受付装置の構成である。図１０において、１０１はキーボード・マウスなどの入力装置、１０２はシステムのマネージメント制御・入力画像とデザインテンプレートとの合成処理などを行う中央処理装置、１０３は表示に使用する端末、１０４はハードディスクなどの記憶装置、１０５は印刷装置、１０６は画像入力装置、１０７はフロッピー（登録商標）ドライブなどの外部記憶装置である。
【００３７】
ここまでオーダーフォルダの２段階の削除処理の実施形態を示したが、３段階の削除方法の実施例として、第一段階で合成時に用いられなかった入力画像のみを削除し、第二、第三段階は前述の第一、第二段階の削除処理に相当する方法もある。この場合には、前記デザインテンプレートの削除処理属性の項目数やユーザが設定する削除期限情報の項目数も３種類となる。この第一、第二段階の削除処理後においても、オーダーフォルダのサイズを圧縮しつつ、前回と同じ結果となる印刷処理を行ことが可能であるため、顧客にとっては前回と同じサービスを受けることが可能になる。加えて、第一段階の削除処理後では、印刷レイアウト情報が指す画像が残っているため、該画像に対する最補正処理も可能となり、２段階の削除処理に比べ、より細かい再編集処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の印刷注文受付装置で実行される、各オーダーフォルダに対して定期的に行われるオーダーフォルダの削除処理のフローである。
【図２】本発明の印刷注文受付装置で実行される、顧客の再印刷依頼時に実行されるオーダーの再印刷処理のフローである。
【図３】本発明の印刷注文受付装置で実行される、顧客からの注文を受け付けてからそのサービスが完了するまでのフローである。
【図４】本発明の印刷注文受付装置で実行される、オーダーフォルダ削除設定画面である。
【図５】本発明の印刷注文受付装置で実行される、一旦サービスが完了した時点でのオーダーフォルダ内のファイル構成と、第一段階の削除処理が完了した時点でのファイル構成である。
【図６】本発明の印刷注文受付装置で実行される、各オーダーフォルダ内で管理されるオーダー属性ファイルの内容の一部である。
【図７】本発明の印刷注文受付装置で利用される、デザインテンプレートが保持する２種類の削除期限情報である。前者が年月日指定タイプ、後者が月日指定タイプである。
【図８】本発明の印刷注文受付装置で実行される、該印刷注文受付装置が内部で管理するオーダーフォルダ削除設定情報である。
【図９】本発明の印刷注文受付装置で実行される、デザインテンプレート登録時および該デザインテンプレート属性情報表示時の、削除期限属性設定画面の構成である。
【図１０】本発明の印刷注文受付装置がその機能の一部として働く、印刷注文受付装置の構成である。
【符号の説明】
【００３９】
１０１  キーボード・マウスなどの入力装置
１０２  中央処理装置
１０３  ディスプレイなどの表示装置
１０４  ハードディスクなどの記憶装置
１０５  印刷装置
１０６  スキャナなどの画像入力装置
１０７  フロッピー（登録商標）ドライブなどの外部記憶装置
【図１】
2005182176.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005182176.tif 000008
【図７】
2005182176.tif 000009
【図８】
2005182176.tif 000010
【図９】
2005182176.tif 000011
【図１０】
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