(57)【要約】  【課題】  特定の管理者以外の者であっても重要度の高いメンテナンスを可能としながらも、装置に対する誤調整の可能性を極力回避して安全性を確保できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  保守モードに移行するパスワードを入力するパスワード入力手段１０１と、入力されたパスワードの有効性を判断するパスワード判断手段１１０と、有効と判断されたときに保守モードに移行する保守モード制御手段１０７とを備えた画像形成装置であって、前記パスワードは少なくとも日付情報を含む所定のデータを暗号化して生成されるテンポラリパスワードであり、前記パスワード判断手段１１０は、日付管理手段と、入力されたパスワードから日付情報を特定する解読手段１０３と、解読された日付情報と前記日付管理手段１０６による日付情報に基づいて有効と判断するものである画像形成装置から構成される。  【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
保守モードに移行するパスワードを入力するパスワード入力手段と、入力されたパスワードの有効性を判断するパスワード判断手段と、有効と判断されたときに保守モードに移行する保守モード制御手段とを備えた画像形成装置であって、
前記パスワードは少なくとも日付情報を含む所定のデータを暗号化して生成されるテンポラリパスワードであり、前記パスワード判断手段は、日付管理手段と、入力されたパスワードから日付情報を特定する解読手段と、解読された日付情報と前記日付管理手段による日付情報に基づいて有効と判断するものである画像形成装置。
【請求項２】
前記保守モードは、重要度に応じて複数段階の保守モードで構成され、前記テンポラリパスワードは重要度の高い特定保守モードで使用されるものである請求項２記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記パスワード判断手段は、前記テンポラリパスワードの発行地域と前記画像形成装置の設置地域との時差を吸収する時差吸収手段を備えている請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
保守モードに移行するパスワードを入力するパスワード入力手段と、入力されたパスワードが予め記憶されたパスワードと一致するときに有効と判断するパスワード判断手段と、有効と判断されたときに保守モードに移行する保守モード制御手段とを備えた画像形成装置であって、
少なくとも日付情報を含む所定のデータを暗号化して生成されるテンポラリパスワードに対して、前記パスワード判断手段は、日付管理手段と、入力されたパスワードから日付情報を特定する解読手段と、解読された日付情報と前記日付管理手段による日付情報が一致するときに有効と判断するテンポラリパスワード判断手段を備えている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保守モードに移行するパスワードを入力するパスワード入力手段と、入力されたパスワードの有効性を判断するパスワード判断手段と、有効と判断されたときに保守モードに移行する保守モード制御手段とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の各種メンテナンスのために保守モードが設けられているが、装置の安全管理上、パスワードを照合して有効と判断されたメンテナンス担当者など特定の管理者のみがメンテナンスをできるように構成されていた。
【０００３】
しかし、保守モードに入るためのパスワードが特定の管理者のみに開示されているために、不具合の発生した装置をメンテナンスするためには、当該特定の管理者が装置の設置場所に出向く必要があり、迅速なメンテナンスを行うことが困難になると共に、メンテナンスのための人件費等の管理費が嵩むという問題がある。
【０００４】
そこで、このような保守モードを複数段階に設定し、段階に応じてパスワードを設定することで重要なメンテナンス以外の簡易メンテナンスのためのパスワードをユーザに開放するように設定したものが提案されている。
【特許文献１】特開平１１−２８４７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、保守モードには、工場出荷レベルの重要なメンテナンスのための保守モードや、日常の調整のための重要度の低いメンテナンスのための保守モードや、装置の設置時の管理データの設定などのための保守モードなど段階的に設定されるものであり、重要度の高いメンテナンスのための保守モードでは、上述の問題が解決できるものではなかった。
【０００６】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、特定の管理者以外の者であっても重要度の高いメンテナンスを可能としながらも、装置に対する誤調整の可能性を極力回避して安全性を確保できる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、保守モードに移行するパスワードを入力するパスワード入力手段と、入力されたパスワードの有効性を判断するパスワード判断手段と、有効と判断されたときに保守モードに移行する保守モード制御手段とを備えた画像形成装置であって、前記パスワードは少なくとも日付情報を含む所定のデータを暗号化して生成されるテンポラリパスワードであり、前記パスワード判断手段は、日付管理手段と、入力されたパスワードから日付情報を特定する解読手段と、解読された日付情報と前記日付管理手段による日付情報に基づいて有効と判断するものである点にある。
【０００８】
画像形成装置のメンテナンスのための保守モードに移行する際に入力するパスワードをテンポラリパスワードとすることにより、そのパスワードの有効期間が管理できるようになるので、当該テンポラリパスワードが開示された特定の管理者以外の者が装置に対して所要のメンテナンスを施すことが可能となる一方、有効期間が経過すると最早保守モードに移行できなくなるので、その後の装置の安全性は確実に確保できるのである。従って、迅速なメンテナンスが可能になると共に、メンテナンスのための人件費等の管理費を低減することもできるようになった。
【０００９】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記保守モードは、重要度に応じて複数段階の保守モードで構成され、前記テンポラリパスワードは重要度の高い特定保守モードで使用されるものである点にある。
【００１０】
重要度の高い特定保守モードにおいて上述のテンポラリパスワードを採用することにより、装置の安全性が確保されるばかりか、パスワードの管理も容易になるのである。
【００１１】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記パスワード判断手段は、前記テンポラリパスワードの発行地域と前記画像形成装置の設置地域との時差を吸収する時差吸収手段を備えている点にある。
【００１２】
テンポラリパスワードの発行は特定のサービス管理部署において厳格な管理下で行なわれる必要がある。そのようなサービス管理部署は全国に数多く設置されるものではなく、例えば、アジア地域、北米地域、欧州地域など広域の管理エリアに限定的に設置される。そのような場合に発行地域でテンポラリパスワードに付加される日付情報とその装置の設置された地域の日付情報が時差により異なると最早パスワードが無効になりメンテナンスできない場合などの不都合が生じる場合がある。そこで、時差吸収手段により当該時差を吸収して有効性を判断することにより、そのような不都合を解消することができるようになるのである。
【００１３】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、保守モードに移行するパスワードを入力するパスワード入力手段と、入力されたパスワードが予め記憶されたパスワードと一致するときに有効と判断するパスワード判断手段と、有効と判断されたときに保守モードに移行する保守モード制御手段とを備えた画像形成装置であって、少なくとも日付情報を含む所定のデータを暗号化して生成されるテンポラリパスワードに対して、前記パスワード判断手段は、日付管理手段と、入力されたパスワードから日付情報を特定する解読手段と、解読された日付情報と前記日付管理手段による日付情報が一致するときに有効と判断するテンポラリパスワード判断手段を備えている点にある。
【００１４】
上述の構成によれば、重要度の高い保守モードにおいて、数少ない特定の管理者は常時有効なパスワードを利用して装置のメンテナンスをいつでも行なえるようにしながらも、他の者に対してはテンポラリパスワードを用いて特定のメンテナンス作業のみを特定の期間にのみ行えるようになるのである。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明した通り、本発明によれば、特定の管理者以外の者であっても重要度の高いメンテナンスを可能としながらも、装置に対する誤調整の可能性を極力回避して安全性を確保できる画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を、ネットワーク接続可能でプリンタ、複写機、スキャナとして機能する複合機を例に説明する。図１に示すように、本発明による複合機１は、原稿画像情報を読み取る画像読取手段としての露光機構２、印字データに基づいて画像形成する画像形成手段としてのプリント機構３及び記録紙搬送機構４が配置された本体の上面に複写すべき原稿（複写原稿）を載置するコンタクトガラス５と操作表示部６が設けられ、前記コンタクトガラス５上に自動原稿搬送装置７が配置されるとともに、本体一側面側に給紙カセット８が配置されて構成される。
【００１７】
前記露光機構２は、コンタクトガラス５上に載置された原稿を露光走査するための露光ランプ２１及び原稿からの反射光を反射する第１ミラー２２を備えた第１スライダー２Ａと、第１ミラー２２によって反射された光をレンズ２５に導くための第２及び第３ミラー２３、２４を備えた第２スライダー２Ｂと、集光レンズ２５によって得られた光情報を電気信号に変換するためのＣＣＤ等の固体撮像素子２６、固体撮像素子２６によって得られた主走査方向の画像情報等が入力される制御ユニット２７並びに制御ユニット２７からの画像データを光信号に変換するレーザユニット２８を備えて構成される。
【００１８】
前記プリント機構３は、メイン駆動モータによって矢印の方向に回転駆動される感光体ドラム３１を備え、感光体ドラム３１の周囲には、その回転方向の順に、感光体ドラム３１の表面の感光層を帯電させる帯電器３２、感光層上に形成された静電潜像をトナー顕像として顕像化する現像装置３３、感光層上に形成されたトナー顕像を記録紙に転写する転写用放電器３４、感光体ドラム３１から記録紙を分離するための分離用放電器３５、転写後の感光体ドラム３１上に残留しているトナーを除去するクリーニング装置３６及び感光体ドラム３１表面の電荷を除去する除電器３７が夫々配され、帯電器３２により一様に帯電された感光層に前記レーザユニット２８から出力されるレーザ光が照射され、静電潜像が形成される。
【００１９】
前記記録紙搬送機構４は、給紙カセット８内の記録紙を給紙する給紙ローラ４１、給紙ローラ４１によって送られてきた記録紙を所定のタイミングで感光体ドラム３１に搬送するためのレジストローラ４２及び感光体ドラム３１上に形成されたトナー顕像が転写されかつ感光体ドラム３１から剥離された記録紙を定着ローラ４４まで搬送する搬送ベルト４３を備えている。定着ローラ４４によって定着処理が施された転写紙は、排出機構を介して排出トレイ上に排出される。
【００２０】
図２に示すように、前記複合機１には、前記操作表示部６、ＲＯＭに格納された所定のプログラム、ＣＰＵ、ＲＡＭ等から構成され、保守モードに移行するパスワードを入力するパスワード入力手段１０１と、パスワード記憶手段１０２、解読手段１０３、日付管理手段１０６、時差吸収手段１０４、照合手段１０５から構成され、入力されたパスワードに基づいて、そのパスワードが有効か無効かの判断をするパスワード判断手段１１０と、入力されたパスワードが有効であった場合に複合機１を保守モードに移行させる保守モード制御手段１０７とが備えられている。
【００２１】
保守モード制御手段１０７はＲＯＭに格納された所定のプログラム、ＲＡＭ、ＣＰＵを備えて構成され、複合機１の保守モードへの移行を制御する。保守モードは重要なものから順に、第一保守モード、第二保守モード、第三保守モードに分類される。前記第一保守モードは、画像形成動作時における、紙の先端タイミング、印字位置等の特定の技術力を必要とする高度なメンテナンスを行うモードであり、特定の技術力を持たない者、例えば、経験の浅いサービスマン、一般ユーザ等が前記第一保守モードのメンテナンスをする事は好ましく無いため、制限される。
【００２２】
前記第二保守モードは、販売管理センターの基本情報に変更があった場合、例えば、サービスコール用の電話番号等に変更があった場合にその変更を設定し直す等のモードであり、特定の技術力を必要とするメンテナンスは行わないため、熟練のサービスマンのみならず経験の浅いサービスマンや営業担当者でもメンテナンスが可能である。
【００２３】
前記第三保守モードは、複合機１の基本設定、例えば、複合機１の名称、ＩＰアドレス、部門コード等の設定を行うモードで、特定の技術を必要とするメンテナンスは行わないため、メンテナンス担当者のみならず、サービスマン、一般ユーザもメンテナンス可能である。
【００２４】
その為、各保守モードに応じて固有のパスワードが厳格な管理の下で発行され、前記パスワード記憶手段１０２に記憶されている。そのようなパスワードがパスワード入力手段１０１から入力されると、前記照合手段１０５により照合され、一致した時に、所定の保守モードに移行できるように構成されている。
【００２５】
しかし、第一保守モード等、上位の保守モードで作業できる担当者は制限され、一般の経験の浅いサービスマンには、パスワードが開示されないように管理されているので、比較的容易なメンテナンス作業であっても、上位の保守モードに属する作業は、特定の者が行わざるを得ないという不都合がある。
【００２６】
そこで本発明では、上述の固定パスワード以外に、特定期間のみ上位の保守モードで作業できるテンポラリパスワードを発行し、そのテンポラリパスワードにより、経験の浅いサービスマン等であっても上位の保守モードでの作業を可能とするとともに、固定のパスワードの厳格な管理体制を維持できるよう構成してある。以下に詳述する。
【００２７】
前記パスワード記憶手段１０２はＲＡＭと入力されたパスワードをＲＡＭに書き込むＣＰＵから構成され、前記パスワード入力手段１０１に入力されたパスワードを一時記憶するために、使用されるとともに、各保守モードに応じた固有のパスワードのデータを予め記憶するために設けてある。
【００２８】
前記日付管理手段１０６は、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）、ＲＯＭに格納された所定のプログラム、ＲＡＭ、ＣＰＵから構成され、現在の日付け、現在時刻の管理を行う。前記解読手段１０３は、ＲＯＭに格納された所定のプログラム、ＲＡＭ、ＣＰＵから構成され、所定のアルゴリズムに従ってパスワードを解読し、それに含まれる所定のデータと日付情報を特定する。
【００２９】
前記時差吸収手段１０４は、ＲＯＭに格納された所定のプログラム、ＲＡＭ、ＣＰＵを備えて構成され、図３に示す時差管理テーブルに基づいて入力された日付情報を補正し、複合機１が設置されている場所での日付情報に修正する。詳述すると、パスワードに含まれる所定のデータにはどのサービス管理センターで発行されたかという発行地域情報が含まれており、複合機１を設置する際に予め設定された設置場所情報との組み合わせにより、前記時差管理テーブルに基づき補正時間が決定される。決定された補正時間により日付情報に修正が加えられることにより、パスワードの発行地域と複合機１の設置場所とで時差が生じている場合でも、メンテナンスを行う者は、時差による影響を受けずにパスワードが発行されることで、メンテナンスを開始することができるように構成されている。
【００３０】
前記照合手段１０５は、ＲＯＭに格納された所定のプログラム、ＲＡＭ、ＣＰＵを備えて構成され、修正された日付情報が前記日付管理手段１０６からの現在日付情報と一致する場合には、保守モード制御手段１０７に対して、保守モードへの移行指令を出す。
【００３１】
図２に従って、テンポラリパスワード発行から保守モードに移行するまでの一連の動作を説明する。
【００３２】
世界各地域、例えば、北米地域にはワシントン、アジア地域には東京、欧州地域にはロンドン等、に設けられたサービス管理センターは、ＰＣ上にパスワード発行プログラムがインストールされたパスワード発行手段２０１を備え、前記パスワード発行手段２０１は所定のデータと日付情報に基づき、所定のスクランブル処理アルゴリズムに従って、テンポラリパスワードを生成する。ここで、所定のアルゴリズムとしては、公知の暗号化処理方法を採用すれば良い。
【００３３】
複合機１のメンテナンス担当者は、生成されたテンポラリパスワードを、メール、電話等の伝達手段で又は直接に伝えられ、複合機１のメンテナンス、所定のサービスを行う為、複合機１の設置場所に派遣される。
【００３４】
前記メンテナンス担当者は、複合機１の前記操作表示部６に設けられた前記パスワード入力手段１０１に、与えられたテンポラリパスワードを入力する。そのテンポラリパスワードは、一旦、前記パスワード記憶手段１０２に格納された後、前記解読手段１０３に送られ、所定のアルゴリズムに従って解読され、含まれている所定のデータと日付情報とが特定される。
【００３５】
特定された日付情報は、前記時差吸収手段１０４で補正がなされ、補正された日付情報と、前記日付管理手段１０６からの現在の日付情報が、前記照合手段１０５で照合される。ここで、照合の結果テンポラリパスワードが有効と判断された場合、保守モード制御手段１０７により、複合機１は保守モードに移行する。
【００３６】
図４のフローチャートに従って、パスワード入力から保守モードに移行するまでを詳述する。パスワードが前記パスワード入力手段１０１に入力されると（Ｓ１）、そのパスワードは前記パスワード判断手段１１０に備えられた、前記解読手段１０３により解読され（Ｓ２）、含まれている所定のデータと日付情報とが特定される。所定のデータにはどのサービス管理センターで発行されたかという発行地域情報が含まれており、複合機１を設置する際に予め設定された設置場所情報との組み合わせにより、時差が生じている場合には（Ｓ３）、前記時差吸収手段１０４により日付情報の時差は修正され（Ｓ４）、修正された日付情報は前記照合手段１０５で現在日付情報と照合される。時差が生じていない場合には日付情報の時差は修正されること無く、前記照合手段１０５で現在日付情報と照合される（Ｓ５）。照合の結果、一致する場合には前記保守モード制御手段１０７により、保守モードに移行し（Ｓ６）、一致しない場合には保守モードへの移行は行われない。
【００３７】
以下に別実施の形態を説明する。上述した実施形態ではテンポラリパスワードが日付情報を基に所定のアルゴリズムから生成されるものであったが、日付情報と共に複合機１の機種データ等のファームウェアデータを基に所定のアルゴリズムから生成されるものでもよい。この場合、ファームウェアデータで特定された機種以外はパスワードを受け付ける事が出来ない。また、日付情報と共に出荷時に同一機のみに割り振られ、設定されたＭＡＣアドレスを基に生成されるものでもよく、この場合、ＭＡＣアドレスで特定された同一機以外はパスワードを受け付けることは出来ない。
【００３８】
上述した実施形態では、所定のデータとしてテンポラリパスワードに日付情報が含まれるものについて説明したが、日付情報とともに、第一保守モード、第二保守モード、第三保守モードの中、どのモードへの移行を許可するのかというモード識別情報を含むものであってもよい。詳述すると、前記パスワード発行手段２０１で日付情報とともに、前記モード識別情報を含めたテンポラリパスワードが発行される。メンテナンス担当者が前記パスワード入力手段１０１に当該テンポラリパスワードを入力すると、前記解読手段１０３により解読される。解読されたテンポラリパスワードの日付情報及び前記モード識別情報は前記照合手段１０５で照合がなされ、前記モード制御手段１０７はモード識別情報に基づいて各保守モードへ移行するのである。
【００３９】
また、保守モードは第一保守モード、第二保守モード、第三保守モードの三段階に限定されるものではなく、必要に応じて、さらに多くの段階を設けても良い。この場合に、テンポラリパスワードは重要度の最も高い保守モードに対してのみ使用されるものではなく、複数の保守モードに対しても使用することが出来る。即ち、下位の保守モードであっても重要度の高い保守モードに対して使用することが出来る。
【００４０】
上述した実施形態では、保守モードを起動させる際のパスワードとして、テンポラリパスワードと固定パスワードを併用するものであったが、メンテナンス担当者、サービスマン、一般ユーザが保守モードを起動させる際のパスワードとして、テンポラリパスワードのみで対応するように構成してもよい。
【００４１】
上述した実施形態では、前記時差吸収手段１０４は、入力された日付情報を複合機１が設置されている場所での日付情報に修正するものであったが、所定のデータに含まれるどのサービス管理センターで発行されたかという発行地域情報と、複合機１を設置する際に予め設定された設置場所情報に基づいて、パスワードの発行地域と複合機１の設置場所とで時差が生じている場合には、前後一日に対しても保守モードが起動することで、時差による影響を受けずにメンテナンスを行うようにしてもよい。
【００４２】
上述した実施形態では、テンポラリパスワードの有効期間が一日に限定されるものであったが、テンポラリパスワードの有効期間が、用途に応じて、複数日、月単位、年単位で設定されるものであっても良い。
【００４３】
上述した実施形態では、テンポラリパスワードの受付可能回数については特に示していないが、テンポラリパスワードの受付可能回数を制限するものであってもよい。以下詳述すると、前記所定のデータにテンポラリパスワードの利用可能回数情報を含め、前記パスワード発行手段２０１によりテンポラリパスワードが発行される。メンテナンス担当者が前記パスワード入力手段１０１に当該テンポラリパスワードを入力すると、前記解読手段１０３により解読される。解読されたテンポラリパスワードの日付情報及び受付可能回数のデータは、前記照合手段１０５で日付情報が照合され、次に、前記パスワード判断手段１１０に備えられた受付回数制限手段で受付可能回数の照合がなされる。前記受付回数制御手段ではパスワードの入力回数が累積記憶されており、テンポラリパスワードの持つ受付可能回数よりも入力された回数が多くなると、そのテンポラリパスワードは使用不可となる。日付情報が照合の結果一致し、受付可能回数が照合の結果入力回数を下回ると、所定の保守モードに移行できるように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】画像形成装置のブロック説明図
【図２】サービス管理センター、画像形成装置要部のブロック構成図
【図３】時差管理テーブルを示す図
【図４】フローチャート
【符号の説明】
【００４５】
１：複合機
６：操作表示部
１０１：パスワード入力手段
１０２：パスワード記憶手段
１０３：解読手段
１０４：時差吸収手段
１０５：照合手段
１０６：日付管理手段
１０７：保守モード制御手段
１１０：パスワード判断手段
２００：サービス管理センター
２０１：パスワード発行手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
2005309225.tif 000005
【図４】
2005309225.tif 000006