(57)【要約】【課題】  異なる断層撮影装置で撮影して取得した画像を相互に関連付けて表示できる断層画像表示システムを提供すること。【解決手段】  この断層画像表示システム１ａは、被検体の体軸に沿った断面を示す前額断層画像と前額断層画像の所定の位置に対応するマーカとを重ね合わせて表示するビューワと体軸に交わる断面を示す横断断層画像を表示するビューワとを表示する画像表示部１０６と、マーカの体軸に沿った方向における位置を特定する位置情報を取得する同期監視部１０２と、当該取得した位置情報で特定される位置に対応する断面における横断断層画像を取得する画像選択部２０３と、画像表示部１０６に対して当該取得した横断断層画像を表示するように指示する表示制御部１０５と、を備える。【選択図】  図１
2005118129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の体軸に沿った断面を示す第一断層画像と前記第一断層画像の所定の位置に対応するマーカとを重ね合わせて表示する第一画像表示手段と、
前記体軸に交わる断面を示す第二断層画像を表示する第二画像表示手段と、
前記マーカの前記体軸に沿った方向における位置を特定する位置情報を取得するマーカ位置取得手段と、
当該取得した位置情報で特定される位置に対応する断面における第二断層画像を取得する対応画像取得手段と、
前記第二画像表示手段に対して当該取得した第二断層画像を表示するように指示する表示制御手段と、
を備える断層画像表示システム。
【請求項２】
前記対応画像取得手段は、前記マーカ位置取得手段が取得した位置情報で特定される位置と合致する位置における第二断層画像が存在しない場合には、当該特定される位置に最も近い位置における第二断層画像を取得する、請求項１に記載の断層画像表示システム。
【請求項３】
前記第一画像表示手段及び前記第二画像表示手段のそれぞれに表示される断層画像を同期させるための同期指示に応じて、前記対応画像取得手段に前記第二断層画像の取得を指示する同期監視手段を更に備える、請求項１又は２に記載の断層画像表示システム。
【請求項４】
被検体の体軸に沿った断面を示す第一断層画像と前記第一断層画像の所定の位置に対応するマーカとを表示する第一画像表示手段と、
前記体軸に交わる断面を示す第二断層画像を表示する第二画像表示手段と、
前記第二断層画像の前記体軸に沿った方向における位置を特定する位置情報を取得する画像位置取得手段と、
当該取得した位置情報で特定される位置に対応する位置に前記マーカの表示位置を変更するように前記第一画像表示手段に対して指示する表示制御手段と、を備える断層画像表示システム。
【請求項５】
前記第一画像表示手段及び前記第二画像表示手段のそれぞれに表示される断層画像を同期させるための同期指示に応じて、前記画像位置取得手段に前記位置の取得を指示する同期監視手段を更に備える、請求項４に記載の断層画像表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断層画像表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療診断画像を取得する技術分野の一つとして、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置等を用いて被検体の体軸に交わる断面の断層撮影を行う断層撮影技術がある。この断層撮影技術では、撮影を行った結果に所定の電算処理を施して、被検体の体軸に沿った断面の断層画像を生成することも行われている。（例えば、下記特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−１９０１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
医療の現場では、例えば被検体の体軸（脊柱軸と同軸方向における体の中心軸となる仮想線）に沿った断面の断層画像（コロナル像、サジタル像）と体軸に交わる断面の断層画像（アキシャル像）とを見比べながら診断を行いたい場合がある。上述の従来技術では、同一の断層撮影装置を用いて体軸に交わる断面の断層画像を所定の間隔で撮影し、その撮影した断層画像に所定の電算処理を行って体軸に沿った断面の断層画像を得ている。
【０００４】
ところで断層撮影装置には、上述したＣＴ装置の他にも、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置やＰＥＴ（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置といった断層撮影装置がある。しかしながら、これらの断層撮影装置は別々の装置として構成されているため、それぞれの断層撮影装置で撮影したそれぞれの断層画像を関連付け、所望の部位で各種断層像を対応性良く表示することが困難であった。
【０００５】
そこで本発明では、異なる断層撮影装置で撮影して取得した画像であっても、各種断層像を相互に関連付けて、所望の位置で対応性良く表示できる断層画像表示システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の断層画像表示システムは、被検体の体軸に沿った断面を示す第一断層画像と第一断層画像の所定の位置に対応するマーカとを重ね合わせて表示する第一画像表示手段と、体軸に交わる断面を示す第二断層画像を表示する第二画像表示手段と、マーカの体軸に沿った方向における位置を特定する位置情報を取得するマーカ位置取得手段と、当該取得した位置情報で特定される位置に対応する断面における第二断層画像を取得する対応画像取得手段と、第二画像表示手段に対して当該取得した第二断層画像を表示するように指示する表示制御手段と、を備える。
【０００７】
本発明の断層画像表示システムによれば、第一断層画像と重ね合わせて表示されているマーカの位置に対応する第二断層画像を取得し、その取得した第二断層画像を表示するように指示するので、マーカを所望の関心部位に位置させることによって、第一画像表示手段に表示されているマーカの位置に対応した第二断層画像を第二画像表示手段に表示できる。
【０００８】
また本発明の断層画像表示システムでは、対応画像取得手段は、マーカ位置取得手段が取得した位置情報で特定される位置と合致する位置における第二断層画像が存在しない場合には、当該特定される位置に最も近い位置における第二断層画像を取得することも好ましい。マーカの位置に合致した第二断層画像が存在しなくても、そのマーカの位置に最も近い位置における第二断層画像を第二画像表示手段に表示できるので、十分に関連性の高い対応画像表示を得ることができる。例えば、第一断層画像と第二断層画像とが異なる断層撮影装置によって撮影されるためにそれぞれの断層像のスライス幅が異なる場合には、第一断層画像での体軸に沿った方向におけるマーカの位置に対応した第二断層画像が存在しない場合も有り得るが、そのような場合でも、十分に関連性の高い対応画像表示を得ることができる。
【０００９】
また本発明の断層画像表示システムでは、第一画像表示手段及び第二画像表示手段のそれぞれに表示される断層画像を同期させるための同期指示に応じて、対応画像取得手段に第二断層画像の取得を指示する同期監視手段を更に備えることも好ましい。同期監視手段からの指示に応じてマーカに対応する第二断層画像を取得するので、使用者の意思に反して第一断層画像と同期せずに第二断層画像が更新されることがなく、実際には相互に対応していない断層画像が表示されることがない。
【００１０】
本発明の断層画像表示システムは、被検体の体軸に沿った断面を示す第一断層画像と第一断層画像の所定の位置に対応するマーカとを表示する第一画像表示手段と、体軸に交わる断面を示す第二断層画像を表示する第二画像表示手段と、第二断層画像の体軸に沿った方向における位置を特定する位置情報を取得する画像位置取得手段と、当該取得した位置情報で特定される位置に対応する位置にマーカの表示位置を変更するように第一画像表示手段に対して指示する表示制御手段と、を備える。
【００１１】
本発明によれば、第一画像表示手段に表示されるマーカの位置を第二画像表示手段に表示される第二断層画像の体軸に沿った方向における位置に変更するので、第二画像表示手段に表示されている第二断層画像に対応した位置を示すマーカを第一画像表示手段に表示できる。例えば、第二断層画像の体軸に沿った方向における位置を変更すれば、その変更に連動させてマーカを移動して表示できるので、第二断層画像が第一断層画像のどこに対応しているかを容易に知ることができる。
【００１２】
また本発明の断層画像表示システムでは、第一画像表示手段及び第二画像表示手段のそれぞれに表示される断層画像を同期させるための同期指示に応じて、画像位置取得手段に位置の取得を指示する同期監視手段を更に備えることも好ましい。同期監視手段からの指示に応じて断層画像の位置を取得してマーカの位置を移動するので、使用者の意思に反して第一断層画像と同期せずにマーカが移動されることがなく、実際には相互に対応していない断層画像が表示されることがない。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の断層画像表示システムを用いると、異なる断層撮影装置で撮影して取得した画像であっても、相互に関連付け所望の位置で対応性良く表示できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の知見は、例示のみのために示された添付図面を参照して以下の詳細な記述を考慮することによって容易に理解することができる。引き続いて、添付図面を参照しながら本発明を実施するための形態を説明する。可能な場合には、同一の部分には同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
【００１５】
本実施形態の断層画像表示システムを利用するＰＥＴ（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）検診センターの概要について説明する。このＰＥＴ検診センターは、１階から３階の各階に分かれて構成されており、１階には受付が、２階には薬剤投与室、安静ベッド、及びＰＥＴ室が、３階には身長体重測定室、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）室、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）室が、それぞれ配置されている。このＰＥＴ検診センターを利用する受診者（被検体）は、１階の受付で受付を済ませて３階に上る。３階に行った受診者は、身長体重測定室で身長及び体重を測定する。受診者はＣＴ室でＣＴ装置（図示しない）を用いてコンピュータ断層撮影法による撮影を行い、ＭＲＩ室でＭＲＩ装置（図示しない）を用いて磁気共鳴影像法による撮影を行って２階に下りる。コンピュータ断層撮影法によって撮影を行った際に、体内の金属片などが発見された受診者は磁気共鳴影像法による撮影を受けることができない。２階に行った受診者は、薬剤投与室でＦＤＧの静脈注射を受ける。その後受診者は、安静で所定時間安静にした後、排尿をし、ＰＥＴ撮影室で陽電子放出型断層撮影装置（ＰＥＴ装置）（図示しない）を用いて断層撮影を行う。
【００１６】
本実施形態の断層画像表示システムは、上述のＣＴ装置（図示しない）、ＭＲＩ装置（図示しない）、及びＰＥＴ装置（図示しない）のそれぞれを用いて撮影した断層画像を関連付けて表示するためのシステムである。引き続いて本実施形態の断層画像表示システムについて詳細に説明する。
【００１７】
図１に本実施形態の断層画像表示システム１ａの構成を示す。断層画像表示システム１ａは、医師端末１０と、検診画像サーバ２０と、ＣＴ端末３０と、ＭＲＩ端末４０と、ＰＥＴ端末５０とを備える。医師端末１０、検診画像サーバ２０、ＣＴ端末３０、ＭＲＩ端末４０、及びＰＥＴ端末５０は、それぞれＬＡＮ６０を介して相互に通信可能なように構成されている。
【００１８】
ＣＴ端末３０は、ＣＴ装置（図示しない）を用いて撮影した受診者の断層画像データに所定の処理を施して検診画像サーバ２０に送信するコンピュータ端末である。ＭＲＩ端末４０は、ＭＲＩ装置（図示しない）を用いて撮影した受診者の断層画像データに所定の処理を施して検診画像サーバ２０に送信するコンピュータ端末である。ＰＥＴ端末５０は、ＰＥＴ装置（図示しない）を用いて撮影した受診者の断層画像データに所定の処理を施して検診画像サーバ２０に送信するコンピュータ端末である。ＣＴ端末３０、ＭＲＩ端末４０、及びＰＥＴ端末５０のそれぞれから送信された断層画像データは、検診画像サーバ２０の検査情報格納部２５０に格納される（詳細は後述する）。
【００１９】
引き続いて、医師端末１０について説明する。医師端末１０の構成について説明するのに先立って、医師端末１０の画像表示部１０６（第一画像表示手段、第二画像表示手段）に表示される内容について図２を用いて説明する。図２は、画像表示部１０６に表示される画面の例を示す。図２に示す例によれば、画像表示部１０６には、ビューワ７０（第一画像表示手段）と、ビューワ７１（第二画像表示手段）と、ビューワ７２（第二画像表示手段）とがそれぞれ表示されている。
【００２０】
ビューワ７０には、ＰＥＴ装置（図示しない）で撮影した受診者の体軸に沿った断面、より詳しくは受診者の体軸に沿い、受診者と正対する面に平行な断面での前額断層画像（第一断層画像）８０ａと、前額断層画像８０ａの特定の位置に対応し、所望の位置を指し示すためのマーカ７０７とが表示されている。本実施形態においては、マーカ７０７はビューワ７０における左右方向に平行な直線(体軸と略垂直に交わる直線)として、ビューワ７０の上下方向（体軸における上下方向）に移動する。なお、この前額断層画像８０ａには、ＦＤＧの異常集積８０１〜８０３が存在する。また、ビューワ７０のウィンドウの上部には、シンクロボタン７０１、画像送りボタン７０２、倍率表示ボックス７０３、撮像種別表示ボックス７０４、断面方向表示ボックス７０５、及びマーカ位置表示ボックス７０６が表示されている。
【００２１】
シンクロボタン７０１をクリックすると他のビューワと同期して連動するようになる。また、画像送りボタン７０２をクリックすると次の（又は前の）位置に対応する前額断層画像が表示される。すなわち、前額断層画像は体の正対する面に平行な断面において、体の厚み方向に順次構成された断層画像であるから、画像送りボタン７０２をクリックすると現在の前額断層画像に対応する位置の、その次の（又は前の）位置に対応した前額断層画像が表示される。倍率表示ボックス７０３には表示される断層画像の表示倍率が表示される（図２の例の場合は２５３％である。）。撮像種別表示ボックス７０４にはどの断層撮影装置で撮影された断層画像であるかの種別が表示される（図２の例の場合はＰＥＴ装置で撮影されたことを示している。）。断面方向表示ボックス７０５には表示される断層画像の断面方向が表示される（図２の例の場合は前額断層画像（コロナル像）であることを示している）。マーカ位置表示ボックス７０６には断層画像におけるマーカ７０７の体軸に沿った方向での位置が表示されている（図２の例の場合にはマーカの位置が基準位置から５２５ｍｍの位置にあることを示している。）。
【００２２】
ビューワ７１には、ＣＴ装置（図示しない。）で撮影した受診者の体軸に交わる断面の横断断層画像（第二断層画像）８０ｂが表示されている。ビューワ７１のウィンドウの上部には、シンクロボタン７１１、画像送りボタン７１２、倍率表示ボックス７１３、撮像種別表示ボックス７１４、断面方向表示ボックス７１５、及び断面位置表示ボックス７１６が表示されている。
【００２３】
シンクロボタン７１１をクリックすると他のビューワと同期して連動するようになる。また、画像送りボタン７１２をクリックすると次の（又は前の）位置に対応する横断断層画像が表示される。すなわち、横断断層画像は体軸に交わる方向(本実施形態においては体軸に対して垂直に交わる方向)に順次断層撮影された画像であるから、画像送りボタン７１２をクリックすると順次断層撮影された横断断層画像が表示される。倍率表示ボックス７１３には表示される断層画像の表示倍率が表示される（図２の例の場合は２５３％である。）。撮像種別表示ボックス７１４にはどの断層撮影装置で撮影された断層画像であるかの種別が表示される（図２の例の場合はＣＴ装置で撮影されたことを示している。）。断面方向表示ボックス７１５には表示される断層画像の断面方向が表示される（図２の例の場合は横断断層画像（アキシャル像）であることを示している。）。断面位置表示ボックス７１６には断層画像の体軸に沿った方向での位置が表示されている（図２の例の場合には断層画像が基準位置から５２５ｍｍの位置にあることを示している。）。
【００２４】
ビューワ７２は、ＭＲＩ装置（図示しない）で撮影した受診者の体軸に交わる断面の横断断層画像（第二断層画像）８０ｃが表示されている。ビューワ７２のウィンドウの上部には、シンクロボタン７２１、画像送りボタン７２２、倍率表示ボックス７２３、撮像種別表示ボックス７２４、断面方向表示ボックス７２５、及び断面位置表示ボックス７２６が表示されている。シンクロボタン７２１、画像送りボタン７２２、倍率表示ボックス７２３、撮像種別表示ボックス７２４、断面方向表示ボックス７２５、及び断面位置表示ボックス７２６のそれぞれは、第二のビューワ７１のシンクロボタン７１１、画像送りボタン７１２、倍率表示ボックス７１３、撮像種別表示ボックス７１４、断面方向表示ボックス７１５、及び断面位置表示ボックス７１６のそれぞれと同等であるから説明を省略する。
【００２５】
ビューワ７０〜７２それぞれのシンクロボタン７０１、７１１、７２１がクリックされていると、ビューワ７０〜７２それぞれに表示されている断層画像は相互に同期が取られる。以下、すべてのシンクロボタン７０１，７１１，７２１がクリックされている場合を説明する。例えば、ビューワ７０のマーカ７０７を異常集積８０１にあわせるようにドラッグすると、前額断層画像８０ａの基準位置に対する移動後のマーカ７０７の位置に合った横断断層画像がビューワ７１及びビューワ７２に表示される。また例えば、ビューワ７１に表示されている横断断層画像を別の断面における横断断層画像に切り替えると、ビューワ７２に表示されている横断断層画像が、その切り替えられたビューワ７１に表示されている横断断層画像の位置に合うものに切り替えられる。更にビューワ７０に表示されているマーカ７０７が、その切り替えられたビューワ７１に表示されている横断断層画像の体軸に沿った方向での位置に合うように移動する。同様のことが、ビューワ７２に表示されている横断断層画像を別の位置における横断断層画像に切り替える場合にも行われる。以下の説明では図２を用いて説明したビューワ７０〜７２の例を適宜参照しながら説明する。
【００２６】
引き続いて医師端末１０の構成について説明する。医師端末１０は、物理的には図３に示すように、ＣＰＵ（中央処理装置）１０ａ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などのメモリ１０ｂ、ハードディスクといった格納装置１０ｃ、データの送受信を行う通信カードといった送受信装置１０ｄ、マウスやキーボードといった入力装置１０ｅ、ディスプレイといった表示装置１０ｆ、記録媒体９に記録されている情報を読み取ることが可能なフレキシブルディスクドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、磁気テープドライブ装置といった読取装置１０ｇを備えたコンピュータシステムとして構成されている。また、ＣＰＵ１０ａ、メモリ１０ｂ、格納装置１０ｃ、送受信装置１０ｄ、入力装置１０ｅ、表示装置１０ｆ、読取装置１０ｇは、バス１０ｈを介して各種信号の入出力が可能なように電気的に接続されている。
【００２７】
図１に戻って、医師端末１０は機能的な構成要素として、入力部１０１と、同期監視部１０２（マーカ位置取得手段、同期監視手段）と、画像要求部１０３と、画像受信部１０４と、表示制御部１０５（表示制御手段）と、画像表示部１０６（第一画像表示手段、第二画像表示手段）と、画像位置取得部１０７（画像位置取得手段）と、を備える。引き続いて各構成要素について詳細に説明する。
【００２８】
入力部１０１は、医師端末１０のユーザ（医師）が入力する断層画像の表示要求や断層画像の変更要求やマーカ７０７（図２参照）の移動要求といった情報を受け付けて同期監視部１０６に出力する部分である。
【００２９】
同期監視部１０２は、入力部１０１から出力される情報に基づいて画像表示部１０６に表示される各ビューワ７０〜７２（図２参照）における断層画像の同期を取るための指示情報を、画像要求部１０３及び画像位置取得部１０７に出力する部分である。
【００３０】
より具体的には、同期監視部１０２は、ビューワ７０〜７２（図２参照）のシンクロボタン７０１〜７１１（図２参照）がクリックされたことを示す情報が入力部１０１から出力された場合に、シンクロボタン７０１〜７１１（図２参照）がクリックされたビューワ７０〜７２（図２参照）相互において表示されている断層画像の同期を取るように以下に説明する監視動作を開始する。
【００３１】
同期監視部１０２が監視動作を開始した後に、ビューワ７０（図２参照）のマーカ７０７（図２参照）を移動するように入力部１０１に移動指示が入力されると、その移動指示は同期監視部１０２に出力される。同期監視部１０２は、その移動指示を含む指示情報を表示制御部１０５に出力する。表示制御部１０５はその指示情報に基づいて画像表示部１０６に対してビューワ７０（図２参照）のマーカ７０７（図２参照）を指示どおりに移動するように指示情報を出力する。更に同期監視部１０２は、その指示情報に基づいて移動するマーカ７０７（図２参照）の移動後の位置を算出する。
【００３２】
この算出方法について図４を用いて説明する。図４はビューワ７０（図２参照）に表示されている断層画像を示した図である。ビューワ７０（図２参照）に表示されている前額断層画像８０ａは図４に示すように矩形の画素Ｐｎｍ（ｎ，ｍは自然数）の集合として構成されている。図４の例では、横にｎ個、縦にｍ個の画素でビューワ７０（図２参照）を構成している。例えば、本実施形態において位置情報における基準位置をビューワ７０（図２参照）の画素Ｐ１１の左上角部とすると、図４に示すように、マーカ７０７を異常集積８０１の近傍にドラッグすると、基準位置から画素単位でどれくらい移動しているかが同期監視部１０２に出力される。図４の例では、マーカ７０７は画素Ｐ１６〜Ｐｎ６の段に位置しているから、画素単位では６個分基準位置よりも下方向に移動していることになる。前額断層画像８０ａを構成する画素Ｐの大きさは予め定められているから、基準位置からマーカ７０７までの画素Ｐの個数に画素Ｐの体軸に沿った方向の辺の長さを掛け合わせて、基準位置からマーカ７０７までの距離が算出される。同期監視部１０２はこの算出した基準位置から移動後のマーカ７０７までの距離を用いて、画像要求部１０３に対してこの距離に合致する位置における横断断層画像を要求するように指示情報を出力する。
【００３３】
図１に戻って、同期監視部１０２が監視動作を開始した後に、ビューワ７１（図２参照）に表示されている横断断層画像を別の断面における横断断層画像に切り替える切替指示が入力部１０１に入力されると、その切替指示は同期監視部１０２に出力される。同期監視部１０２は、その切替指示を含む指示情報を画像要求部１０３に出力する。更に同期監視部１０２は、その指示情報を画像位置取得部１０７に出力する。後述するように画像位置取得部１０７は切り替え後の横断断層画像の位置を特定し、表示制御部１０５に対してその特定した位置にマーカ７０７を移動するように指示情報を出力する。また、ビューワ７２（図２参照）に関しても、ビューワ７０（図２参照）と同様の手順によって、切り替えられたビューワ７１（図２参照）と対応した横断断層画像に切り替えられる。なお、ビューワ７２（図２参照）に表示されている横断断層画像を別の位置における横断断層画像に切り替えた場合も、上記と同様にしてマーカ７０７、ビューワ７１（図２参照）が制御される。
【００３４】
画像要求部１０３は、同期監視部１０２から出力される指示情報に基づいて、所定の断層画像を送信するように要求する送信要求を検診画像サーバ２０に送信する部分である。
【００３５】
画像受信部１０４は、画像要求部１０３が検診画像サーバ２０に送信した送信要求に応じて検診画像サーバ２０から送信される断層画像を受信する部分である。画像受信部１０４はその受信した断層画像を表示制御部１０５に出力する。
【００３６】
表示制御部１０５は、画像受信部１０４及び画像位置取得部１０７から出力される断層画像及び指示情報に基づいて画像表示部１０６に対して所定の画像を表示するように指示情報を出力する部分である。画像受信部１０４が受信した断層画像が出力された場合には、表示制御部１０５はその断層画像に合致したビューワ７０〜７２（図２参照）に表示するように画像表示部１０６に指示情報を出力する。一方、画像位置取得部１０７からビューワ７１又は７２（図２参照）における切り替え後の横断断層画像の位置を特定した情報を含むマーカ７０７（図２参照）の移動指示情報が出力された場合には、その特定した位置にマーカ７０７（図２参照）を移動するように画像表示部１０６に指示情報を出力する。その際、ビューワ７１又は７２（図２参照）に対応して、同様にビューワ７２又はビューワ７１（図２参照）の切り替え指示情報も出力された場合にも、その切り替え指示情報に対応する画面に切り替えるように画像表示部１０６に指示情報を出力する
【００３７】
画像表示部１０６は、表示制御部１０５から出力される指示情報に応じて、ビューワ７０〜７２（図２参照）に断層画像及びマーカを表示する部分である。
【００３８】
画像位置取得部１０７は、同期監視部１０２から出力される指示情報に基づいて、ビューワ７１又は７２（図２参照）に表示される切り替え後の断層画像の体軸に沿った方向における位置を取得し、その取得した位置にマーカ７０７（図２参照）を表示するように表示制御部１０５に対して指示情報を出力する部分である。同期監視部１０２からは前述のように横断断層画像を切り替える切替指示を含む指示情報が出力される。この指示情報に切り替え後の横断断層画像の位置を特定する情報が含まれていれば、画像位置取得部１０７はその位置を用いて表示制御部１０５に対してマーカ７０７（図２参照）を移動させるための指示情報を出力する。この指示情報に切り替え後の横断断層画像の位置を直接的に特定する情報が含まれていない場合、例えば、順次撮影されている横断断層画像の次の順番の横断断層画像を特定するＩＤなどを切替指示として含む指示情報が出力された場合には、画像位置取得部１０７は画像表示部１０６に表示されているそのＩＤの横断断層画像に基づいてその横断断層画像の位置を取得し、この取得した位置を用いて表示制御部１０５に対してマーカ７０７（図２参照）を移動させるための指示情報を出力する。
【００３９】
引き続いて、検診画像サーバ２０について説明する。検診画像サーバ２０は、物理的には図３を用いて説明したのと同様に、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などのメモリ、ハードディスクといった格納装置、データの送受信を行う通信カードといった送受信装置、マウスやキーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、記録媒体９に記録されている情報を読み取ることが可能なフレキシブルディスクドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、磁気テープドライブ装置といった読取装置を備えたコンピュータシステムとして構成されている。また、ＣＰＵ、メモリ、格納装置、送受信装置、入力装置、表示装置は、バスを介して各種信号の入出力が可能なように電気的に接続されている。
【００４０】
検診画像サーバ２０は機能的な構成要素として、受信部２０１と、画像蓄積部２０２と、画像選択部２０３（対応画像取得手段）と、送信部２０４と、検査情報格納部２５０と、を備える。引き続いて各構成要素について詳細に説明する。
【００４１】
受信部２０１は、医師端末１０、ＣＴ端末３０、ＭＲＩ端末４０、及びＰＥＴ端末５０のそれぞれから送信される情報を受信する部分である。受信部２０１は、医師端末１０から送信される情報は画像選択部２０３に出力し、ＣＴ端末３０、ＭＲＩ端末４０、及びＰＥＴ端末５０から送信される情報は画像蓄積部２０２に出力する。
【００４２】
画像蓄積部２０２は受信部２０１から出力される情報の内、断層画像の情報を関連情報と共に検査情報格納部２５０に格納する部分である。検査情報格納部２５０に格納される情報の例を図５に示す。図５に示す例によれば、検査情報格納部２５０には、各受診者ごとに「画像種別」「撮影方向」「画像ＩＤ」「画像位置」「画像データ」の情報が関連付けられて格納されている。「画像種別」とは、取得した断層画像がＭＲＩ画像かＣＴ画像かＰＥＴ画像かを区別するための情報である。「撮影方向」とは断層画像の断面方向を特定する情報であって、「横断断層画像（アキシャル像）」とは体軸に交わる断面を示す断層画像であり、「前額断層画像（コロナル像）」とは受診者の体軸に沿い、受診者と正対する面に平行な断面を示す断層画像であり、「矢状断層画像（サジタル像）」とは受診者の体軸に沿い、受診者と正対する面に垂直な断面を示す断層画像である。「画像ＩＤ」とは画像種別及びその断層画像の位置を識別するための情報である。「画像位置」とは、各断層画像の最も左上の画素の角部を基準点としてその画像の位置座標を特定するための情報である。「画像データ」は断層画像を示すデータである。
【００４３】
ここで、ＣＴ端末３０、ＭＲＩ端末４０、及びＰＥＴ端末５０のそれぞれから送信される断層画像は、それぞれ異なる断層撮影装置で撮影されたものである。異なる断層撮影装置で撮影された断層画像を関連付けて表示するためにはそれぞれの撮影基準点を極力そろえる必要がある。このように撮影基準点をそろえるための手段について図６及び図７を用いて説明する。図６は、断層撮影装置９０を説明するための図である。断層撮影装置９０は、断層撮影部９１と、寝台９２と、頭部固定部材９３と、上半身固定部材９４とから構成されている。頭部固定部材９３及び上半身固定部材９４を説明するための図を図７に示す。図７に示すように、頭部固定部材９３及び上半身固定部材９４は寝台９２上に載置されている。頭部固定部材９３は、検診者の頭部が収まるような形状の凹部９３ａが形成されている。検診者の頭部はこの凹部９３ａに収まることで固定される。上半身固定部材９４は、袋状の外周材９４ａの内部に多数の球状のビーズ部材９４ｂが詰め込まれている。受診者がこの上半身固定部材９４の上に寝た状態で外周材９４ａの内部から空気を抜くと、多数のビーズ部材９４ｂそれぞれが外周材９４ａによって圧着されて、上半身固定部材９４の外形は受診者の上半身の姿勢に合わせて固定される。従って、異なる断層撮影装置で断層撮影を行う際には、同一の頭部固定部材９３と、受診者の上半身に合わせてその外形が固定されている上半身固定部材９４とを使用することで受診者の姿勢を一定に保つことができるので、一定の姿勢での各種断層像を得ることができ、各種断層画像の関連付けを容易にすることができる。
【００４４】
図１に戻って、画像選択部２０３は、受信部２０１から出力される情報に基づいて検査情報格納部２５０に格納されている断層画像情報を選択する部分である。受信部２０１からは、「画像種別」「撮影方向」「画像ＩＤ」「画像位置」の少なくとも一つを特定する情報を含む送信要求が出力される。例えば、「画像種別」が「ＭＲ」であって「画像位置」が「０，０，５０」である送信要求が出力されれば、画像選択部２０３はその送信要求に合致する断層画像データをその属性情報と共に選択する。また、送信要求と完全に合致する画像データが無い場合には、画像選択部２０３は、「画像種別」が「ＭＲ」であって「画像位置」が「０，０，６０」の画像データに最も近い位置の断層画像データを選択する。画像選択部２０３はこの選択した断層画像データを送信部２０４に出力する。
【００４５】
送信部２０４は画像選択部２０３から出力される断層画像データを医師端末１０に送信する部分である。
【００４６】
引き続いて、本実施形態の断層画像表示システム１ａの動作について図８に示すシーケンス図を用いて説明する。図８で説明するシーケンスでは、医師端末１０においては、ビューワ７０及び７１のみが開かれているものとして説明する。
【００４７】
医師端末１０の入力部１０１からビューワ７０を開く指示を入力してビューワ７０を開き、「画像種別」が「ＰＥＴ」である前額断層画像（ＰＥＴ画像１）を要求する表示要求を入力する（ステップＳ０１）。この入力された指示は入力部１０１から同期監視部１０２に出力される。ビューワ７０では同期指示が入力されていないので、同期監視部１０２はこの入力された指示で特定されている前額断層画像（ＰＥＴ画像１）の送信要求をするように画像要求部１０３に指示情報を出力する。画像要求部１０３はこの特定されている前額断層画像（ＰＥＴ画像１）の送信要求を検診画像サーバ２０に送信する（ステップＳ０２）。この送信要求は検診画像サーバ２０の受信部２０１が受信して画像選択部２０３に出力する。画像選択部２０３はこの送信要求に合致する前額断層画像（ＰＥＴ画像１）を選択して送信部２０４に出力する（ステップＳ０３）。出力された前額断層画像（ＰＥＴ画像１）は送信部２０４が医師端末１０に送信する（ステップＳ０４）。
【００４８】
送信された前額断層画像（ＰＥＴ画像１）は医師端末１０の画像受信部１０４が受信して表示制御部１０５に出力する。表示制御部１０５はこの前額断層画像（ＰＥＴ画像１）をビューワ７０で表示するように画像表示部１０６に指示情報を出力する。画像表示部１０６はこの指示情報に基づいて、前額断層画像（ＰＥＴ画像１）をビューワ７０で表示する（ステップＳ０５）。
【００４９】
医師端末１０の入力部１０１からビューワ７１を開く指示を入力してビューワ７１を開き、「画像種別」が「ＣＴ」である横断断層画像（ＣＴ画像１）を要求する表示要求を入力する（ステップＳ０６）。この入力された指示は入力部１０１から同期監視部１０２に出力される。ビューワ７１では同期指示が入力されていないので、同期監視部１０２はこの入力された表示要求で特定されている横断断層画像（ＣＴ画像１）の送信要求をするように画像要求部１０３に指示情報を出力する。画像要求部１０３はこの特定されている横断断層画像（ＣＴ画像１）の送信要求を検診画像サーバ２０に送信する（ステップＳ０７）。この送信要求は検診画像サーバ２０の受信部２０１が受信して画像選択部２０３に出力する。画像選択部２０３はこの送信要求に合致する横断断層画像（ＣＴ画像１）を選択して送信部２０４に出力する（ステップＳ０８）。出力された横断断層画像（ＣＴ画像１）は送信部２０４が医師端末１０に送信する（ステップＳ０９）。
【００５０】
送信された横断断層画像（ＣＴ画像１）は医師端末１０の画像受信部１０４が受信して表示制御部１０５に出力する。表示制御部１０５はこの横断断層画像（ＣＴ画像１）をビューワ７１で表示するように画像表示部１０６に指示情報を出力する。画像表示部１０６はこの指示情報に基づいて、横断断層画像（ＣＴ画像１）をビューワ７１で表示する（ステップＳ１０）。
【００５１】
医師端末１０の入力部１０１から、ビューワ７０及び７１においてシンクロボタン７０１及び７１１がクリックされて同期指示が入力される（ステップＳ１１）。この同期指示は同期監視部１０２に出力され、同期監視部１０２は監視状態に入る。
【００５２】
同期監視部１０２は、ビューワ７０で表示されているマーカを動かす指示が入力されたかどうかを監視する（ステップＳ１２）。マーカを動かす指示が入力されると、同期監視部１０２はそのマーカの位置に対応する「画像種別」が「ＣＴ」である横断断層画像の送信要求を送信するように画像要求部１０３に指示情報を出力する。画像要求部１０３は、マーカの位置に対応する「画像種別」が「ＣＴ」である横断断層画像の送信要求を検診画像サーバ２０に送信する（ステップＳ１３）。この送信要求は検診画像サーバ２０の受信部２０１が受信して画像選択部２０３に出力する。画像選択部２０３は、この送信要求の位置に合致する横断断層画像が検査情報格納部２５０に格納されているか否かを確認する（ステップＳ１４）。合致する横断断層画像があればそれを、合致する横断断層画像がなければ最も近傍の横断断層画像を、画像選択部２０３が選択して送信部２０４に出力する（ステップＳ１５）。送信部２０４はこの出力された横断断層画像（ＣＴ画像２）を医師端末１０に送信する（ステップＳ１６）。
【００５３】
この送信された横断断層画像（ＣＴ画像２）は医師端末１０の画像受信部１０４が受信して表示制御部１０５に出力する。表示制御部１０５はこの受信した横断断層画像（ＣＴ画像２）をビューワ７１で表示するように画像表示部１０６に指示情報を出力する。画像表示部１０６はこの横断断層画像（ＣＴ画像２）をビューワ７１で表示する（ステップＳ１７）。
【００５４】
同期監視部１０２は、ビューワ７１で表示されている横断断層画像（ＣＴ画像２）を切り替える指示が入力されたかどうかを監視する（ステップＳ１８）。横断断層画像（ＣＴ画像２）を切り替える変更要求が入力されると、同期監視部１０２はその変更要求を含む指示情報を画像位置取得部１０７及び画像要求部１０３に出力する。画像要求部１０３は、切り替えた横断断層画像（ＣＴ画像３）の送信を要求する送信要求を検診画像サーバ２０に送信する（ステップＳ１９）。この送信された送信要求は検診画像サーバ２０の受信部２０１が受信して画像選択部２０３に出力する。画像選択部２０３は、切り替えた後の横断断層画像（ＣＴ画像３）を検査情報格納部２５０から選択して送信部２０４に出力する（ステップＳ２０）。送信部２０４は、この出力された横断断層画像（ＣＴ画像３）を医師端末１０に送信する（ステップＳ２１）。
【００５５】
この送信された横断断層画像は医師端末１０の画像受信部１０４が受信して表示制御部１０５に出力する。表示制御部１０５はこの受信した横断断層画像（ＣＴ画像３）をビューワ７１で表示するように画像表示部１０６に指示情報を出力する。画像表示部１０６はこの横断断層画像（ＣＴ画像３）をビューワ７１で表示する（ステップＳ２２）。画像位置取得部１０７は、同期監視部１０２から出力された情報又は画像表示部１０６で表示されている情報に基づいて切り替え後の横断断層画像（ＣＴ画像３）の体軸に沿った位置を特定し、ビューワ７０においてその位置に対応するようにマーカを表示するよう表示制御部１０５に指示情報を出力する。表示制御部１０５は、画像表示部１０６に対して、ビューワ７０においてビューワ７１の横断断層画像（ＣＴ画像３）の位置に対応するようにマーカを表示するように指示情報を出力する。画像表示部１０６は、ビューワ７０においてマーカを移動して表示する（ステップＳ２２）。
【００５６】
尚、本実施形態では図２のビューワ７１及び７２において横断断層画像を１枚ずつ表示しているが、ビューワ７１及び７２においては複数の位置における横断断層画像を表示してもよい。その場合には、ビューワ７０のマーカ７０７を移動すれば、ビューワ７１及び７２において表示されている複数の横断断層画像の代表横断断層画像（例えば、複数表示されているうちの真中の位置の横断断層画像）をマーカ７０７の位置にあわせて切り替え、その前後の横断断層画像とあわせて表示するのが好ましい。
【００５７】
本実施形態では、互いに同期を取るように指示が入力されているビューワ７０〜７２において、ビューワ７０に表示されているマーカ７０７を移動するとビューワ７１及び７２に表示されている断層画像をその移動に合わせて切り替えることができるので、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ装置といった異なる断層撮影装置で撮影した断層画像を所望の位置で関連付けて表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態の断層画像表示システムの構成を示す図である。
【図２】図１の画像表示部に表示される画面の例を示す図である。
【図３】図１の医師端末の物理的構成を示す図である。
【図４】図１の画像表示部に表示されるマーカの位置を特定する方法を説明する図である。
【図５】図１の検査情報格納部２５０に格納される情報の例を示す図である。
【図６】本実施形態において、異なる断層撮影装置間で撮影する断層画像の基準位置を揃える手法を説明するための図である。
【図７】本実施形態において、異なる断層撮影装置間で撮影する断層画像の基準位置を揃える手法を説明するための図である。
【図８】本実施形態の断層画像表示システムの動作を説明するためのシーケンス図である。
【符号の説明】
【００５９】
１ａ…断層画像表示システム、１０…医師端末、２０…検診画像サーバ、３０…ＣＴ端末、４０…ＭＲＩ端末、５０…ＰＥＴ端末、６０…ＬＡＮ、１０１…入力部、１０２…同期監視部、１０３…画像要求部、１０４…画像受信部、１０５…表示制御部、１０６…画像表示部、１０７…画像位置取得部、２０１…受信部、２０２…画像蓄積部、２０３…画像選択部、２０４…送信部、２５０…検査情報格納部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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