(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、食器洗浄機内部のメンテナンスを行いやすく、かつ、ラックを確実に支持することのできる食器洗浄機用ラックレールを提供すること。【解決手段】  本発明のラックレール８０は、食器洗浄機内に食器を収納するラックを収納させる際に、該ラックを下方より支持する四角形状の枠体８０１を主要構成部として有しており、枠体８０１の一対の隣接する枠辺部同士を連結する第一支持棒８０４と該第一支持棒８０４が連結されていない残りの一対の隣接する枠辺部同士を連結する第二支持棒８０５とを備えており、第一又は第二支持棒８０４，８０５の各端部が枠辺部の中央部近傍にそれぞれ連結されていることを特徴としている。この結果、ラックレール８０自体の強度を向上させつつ、開放区画部８０６を介して内部のフィルタを容易に取り出すことができ、メンテナンス性が向上する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器洗浄機内に食器を収納するラックを収納させる際に、該ラックを下方より支持する四角形状の枠体を主要構成部として有しているラックレールにおいて、
前記枠体の一対の隣接する枠辺部同士を連結する第一支持棒と該第一支持棒が連結されていない残りの一対の隣接する枠辺部同士を連結する第二支持棒とを備えており、前記第一又は第二支持棒の各端部が前記枠辺部の中央部近傍にそれぞれ連結されていることを特徴とする食器洗浄機用ラックレール。
【請求項２】
前記第一及び第二支持棒の各端部が、平面視において前記枠辺部に対して直角をなすようにそれぞれ連結されていることを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機用ラックレール。
【請求項３】
前記第一及び第二支持棒は、それらの中央部分が互いに平行になるように配置されており、互いの間に前記枠体の対角線を含む単一の開放区画部を有していることを特徴とする請求項２に記載の食器洗浄機用ラックレール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器洗浄機内部で食器を収納するラックを下方より支持する食器洗浄機用ラックレールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の食器洗浄機１の断面図を図１０に示す。食器洗浄機１においては、取っ手２を持って開閉扉３を開閉して食器を内部に収納して食器類の洗浄を行う。食器洗浄機１の内部では、上下に配置された回転式の洗浄ノズル４，５から洗浄液を噴射して洗浄を行い、その後、上下に配置された回転式のすすぎノズル６，７からすすぎ液を噴射してすすぎを行う。このとき、食器類は、ラックと呼ばれる食器収納用の箱体に収納された状態で、ラック（図示せず）ごと食器洗浄機１内にセットされる。ラックの底部は閉鎖されておらず、上方だけでなく下方からの洗浄水やすすぎ水も食器に噴射されるようになっている。ラックは、食器洗浄機内ではラックレール８によって下方より支持される。食器洗浄機用のラックレールとしては、［特許公報１］や［特許公報２］に記載のものなどがある。また、従来のラックレール８の全体図を図１１に示す。
【特許文献１】特開２００３−３１０５２５号公報
【特許文献２】特開平１０−２５８０１１号公報
【０００３】
ラックは使い勝手を考慮して矩形状の底面形を有しているのが通常である。ラックにはラックレールとほぼ同じ大きさの底面積のものの他に、半分の底面積を持つハーフラック等、様々な大きさのラックが用意されている。ラックによっては、コップ専用や皿専用というように構造的に異なるものが用意されている場合もある。このようなフルサイズのラックやハーフラック等の大きさの異なるラックをうまく利用して、効率的な洗浄を行えるようになされている。ラックレール８は、上述したハーフラックも下方より確実に支持しなくてはならないし、食器を収納して重くなったラックを確実に支持しなくてはならない。このため、ラックレール８には、ラックの支持やラックレール８自体の補強のために支持棒（ラックサポートバー）９が取り付けられている。従来のラックレール８の支持棒９は、ラックレール８の各枠辺部に対して直角又は平行には位置されている。
【０００４】
一方、食器洗浄機１の内部には、図１２や図１３に示されるように、食器洗浄後の残菜などを捕集するためのフィルタ（捕集カゴ）１０が洗浄室下方（洗浄水タンク内）にセットされる。図１２中には、フィルタ１０の他に、フィルタ１０に残菜などを導く仕切り板１１，１２を示されている。洗浄室側（上方）から洗浄水タンク側を見下ろした図を図１４に示す。図１２〜図１３に示されるように、上方から、ラックレール８、ノズル類、フィルタ１０の順に配置されることとなる。なお、図１２には、洗浄ノズル５及びすすぎノズル７は示されていない。また、図１４には、すすぎノズル７は示されていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の食器洗浄機１におけるラックレール８では、フィルタ１０を取り出して残菜などを捨てようとした際には、ラックレール８の支持棒が邪魔になってしまう。図１０〜図１２に示した食器洗浄機１では、ラックレール８がヒンジ部１３を軸にして跳ね上げることが可能となっている。このため、ラックレール８を跳ね上げれば、フィルタ１０を取り出すことは可能となるが動作は増えるしできればフィルタ１０を簡単に取り外せるようにしたいという要望があった。また、フィルタ１０の取り外しだけでなく、仕切り板１１，１２の取り出しや、洗浄水タンク内の清掃時にもやはり支持棒９が邪魔になる。ラックレールが跳ね上げ式となっていない場合は、ラックレールを洗浄機の外部に取り外さなければならず、さらに作業は行いにくいものとなる。
【０００６】
支持棒９の数を減らせばフィルタ１０を通過させることのできる開放区画部を形成させることができるが、ラックレール８の強度低下が懸念される。従って、本発明の目的は、食器洗浄機内部のメンテナンスを行いやすく、かつ、ラックを確実に支持することのできる食器洗浄機用ラックレールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の食器洗浄機用ラックレールは、食器洗浄機内に食器を収納するラックを収納させる際に、該ラックを下方より支持する四角形状の枠体を主要構成部として有しており、枠体の一対の隣接する枠辺部同士を連結する第一支持棒と該第一支持棒が連結されていない残りの一対の隣接する枠辺部同士を連結する第二支持棒とを備えており、第一又は第二支持棒の各端部が枠辺部の中央部近傍にそれぞれ連結されていることを特徴としている。なお、中央部近傍とは、各枠辺部を三分割したときにその中央となる部分を指す。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の食器洗浄機用ラックレールにおいて、第一及び第二支持棒の各端部が、平面視において枠辺部に対して直角をなすようにそれぞれ連結されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の食器洗浄機用ラックレールにおいて、第一及び第二支持棒は、それらの中央部分が互いに平行になるように配置されており、互いの間に枠体の対角線を含む単一の開放区画部を有していることを特徴としている。なお、開放区画部とは、開放枠体、第一支持棒、及び／又は、第二支持棒によって囲まれた部分のことである。開放区画部を介して、ラックレールの上側の空間と下側の空間とが連通される。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の食器洗浄機用ラックレールによれば、第一及び第二支持棒によってラックレール自体の強度を向上させつつ、第一及び第二支持棒の間に大きな開放区画部を確保することができる。このため、この開放区画部を介して内部のフィルタ（残菜などを捕集するカゴ）や内部の部品を容易に取り出すことができ、メンテナンス性が向上する。また、フルサイズのラックのみならず、ハーフサイズのラックも確実に下方より支持することができる。このとき、ハーフサイズのラックは、縦方向であっても横方向であっても確実に支持される。
【００１１】
請求項２に記載の食器洗浄機用ラックレールによれば、第一及び第二支持棒の端部が枠体の各枠辺部に対して直角となるので、第一及び第二支持棒の端部の延設方向がラックの挿入方向に一致する。このため、ラックを食器洗浄機内に挿入する際、即ち、ラックレール上に載置させる際に第一及び第二支持棒の端部によって挿入方向がガイドされるので、ラックのセッティングが行いやすくなる。なお、ラックの食器洗浄機内への挿入は、前方から挿入する場合もあれば、側方から挿入する場合もある。本発明は何れの場合もラックの挿入を容易にすることができる。
【００１２】
請求項３に記載の食器洗浄機用ラックレールによれば、第一及び第二支持棒の間に枠体の対角線を含む単一の開放区画部を形成させることで、大きな開放区画部を確保することができる。開放区画部が大きいほど、食器洗浄機内部へのアクセスはしやすく、メンテナンス性が向上する。なお、ラックレールの下方空間から上方空間に何らかの部品を取り出すことを考えた場合、四角形状のラックレールの対角線を上述した単一の開放区画部に含ませておくことで、より大きな部品の取り出しが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の食器洗浄機用ラックレールの実施形態について以下に説明する。なお、本実施形態のラックレールを利用する食器洗浄機は、図１０に示した従来の食器洗浄機１（ラックレール８を除く）と同様である。このため、以下には食器洗浄機１についての詳しい説明を省略し、本発明の実施形態となるラックレールについてのみ詳しく説明することとする。本発明の第一実施形態のラックレール８０を、図１〜図５に示す。
【００１４】
図１の全体斜視図に示されるように、ラックレール８０の主要構造部分は、ほぼ三角形状の閉断面形状を有する中空パイプによって形成された四角形状の枠体８０１を主要構成部として有している。そして、この枠体８０１に対して、腕部８０２、一対の軸部８０３、並びに、追って詳しく説明する第一支持棒（第一ラックサポートバー）８０４及び第二支持棒（第二ラックサポートバー）８０５が取り付けられている。なお、第一支持棒８０４及び第二支持棒８０５における「第一」及び「第二」の語は、説明の便宜上つけたもので、どちらが「第一」であっても構わない。「第一」でない方が「第二」となる。
【００１５】
枠体８０１は、ステンレス製の中空パイプ状によって形成されているため、重量を抑えつつ十分な剛性を得ることができている。ラックレール８０上には、上述したように食器類を収納したラックが載せられるが、この食器を収納したラックの重量は重いので、十分な剛性が確保されていることが重要である。なお、図１の枠体８０１の角部はほぼ直角に各辺が接合されているが、図１１のように曲率を持って曲げられたような形態であっても良い。また、枠体８０１は、各辺を構成する四つのパイプ材を接合したものであっても良いし、一本のパイプ材を曲げてその両端を接合させたものであっても良い。
【００１６】
腕部８０２、一対の軸部８０３、並びに、第一支持棒８０４及び第二支持棒８０５もステンレス製であり、中空パイプ（中実棒材でもよい）によって構成されている。ただし、軸部８０３に関してはその端部は閉じられている。枠体８０１やこれらの部材の内部に水が浸入すると衛生上好ましくないため、これらの部材は枠体８０１に対して溶接によって接合されている。溶接によって接合することで、接合部に隙間が形成されず、内部への水の浸入が防止される。腕部８０２は、ラックレール８０を食器洗浄機１に取り付けた際に、洗浄水タンク（洗浄室）の棚部に当接し、ラックレール８０を水平状態に維持させる。
【００１７】
一対の軸部８０３は、それぞれラックレール８０の外側に向けて屈曲されている。この外側に屈曲された部分は一直線上にあり、それぞれの端部は、食器洗浄機１の洗浄タンク（洗浄室）の奥側上方に形成されたＵ字状の係止部に係止される（図１２の従来のものと同様）。食器洗浄機１側の係止部は、洗浄タンク（洗浄室）の内側面上に隆起された部分であり、上方から軸部８０３を係止させることができ、ラックレール８０の取り外し時には軸部８０３を上方に外す。
【００１８】
枠体８０１は、上方に載置されるラック（図示せず）の底部形状と対応しており、四角形とされている。ラックには、枠体８０１と同じ大きさの底部のものの他、その半分の大きさのものなどもある（フルサイズのラックの底面四辺の長さを１：１：１：１とすれば、ハーフラックの底面四辺の長さは１：０．５：１：０．５となるのが通常である）。このため、このようなハーフラックであっても下方からより確実に支持する必要があり、枠体８０１に一対の支持棒８０４，８０５が取り付けられている。
【００１９】
また、上述したように、ラックレール８０には、食器類を収納した重いラックを下方からしっかりと支持するという役割がある。一対の支持棒８０４，８０５には、ラックレール８０の強度・剛性を向上させるという役割もある。このため、一対の支持棒８０４，８０５は、ラックの支持及び枠体８０１の強度・剛性の向上の観点から、以下のようにして枠体８０１に対して接合されている。まず、第一支持棒８０４は、枠体８０１の一対の隣接する枠辺部同士（図１では左側と上側の枠辺部）を連結するように接合されている。一方、第二支持棒８０５は、第一支持棒８０４が連結されていない残りの一対の隣接する枠辺部同士（図１では右側と下側の枠辺部）を連結するように接合されている。なお、第一支持棒８０４又は第二支持棒８０５の各端部は、各枠辺部の中央部近傍に接合されている。
【００２０】
このようにすることで、各支持棒８０４，８０５が枠体８０１に対してブレース（斜め材）として作用し、枠体８０１の強度・剛性を向上させる。また、フルラックのみならずハーフラックを枠体８０１上に載置した際に、ラックの下面を第一支持棒８０４又は第二支持棒８０５で確実に支持することができる。なお、ハーフラックは、図１において縦長方向に載置されても、横長に載置されても、第一支持棒８０４又は第二支持棒８０５によって下方より支持される。
【００２１】
また、ハーフラックの支持を考慮すると、図１において、第一支持棒８０４の上側端部は枠辺部の中央よりやや右側に、第一支持棒８０４の左側端部は枠辺部の中央よりやや下側に、第二支持棒８０５の下側端部は枠辺部の中央よりやや左側に、第二支持棒８０５の右側端部は枠辺部の中央よりやや上側に位置していることが好ましい。このようになっていると、ハーフラックは、枠体８０１以外に、第一支持棒８０４及び第二支持棒８０５の双方によって下方を支持されることとなる。
【００２２】
さらに、第一支持棒８０４と第二支持棒８０５の間に大きな開放区画部８０６を確保することができる。このため、図３に示すように、この開放区画部８０６を介して内部のフィルタ１０や内部の部品（仕切り板１１，１２など）を容易に取り出すことができ、メンテナンス性が向上する。従来の食器洗浄機１であると、フィルタ１０を取り外す際には、ラックレール８を動かさなくてはならなかったが、本実施形態のラックレール８０によれば、フィルタ１０等を簡単に取り外すことができる。このため、フィルタ１０の清掃も億劫にならずに頻繁に行え、衛生的である。
【００２３】
特に、本実施形態では、第一支持棒８０４及び第二支持棒８０５は、それらの中央部分が互いに平行になるように配置されており、互いの間に枠体８０１の対角線を含む単一の開放区画部８０６を有するようになされている。このような形態とすることで、大きな開放区画部を確保することができる。開放区画部が大きいほど、食器洗浄機１（洗浄タンク）内部へのアクセスはしやすく、メンテナンス性が向上する。また、ラックレール８０の下方空間（洗浄タンク側）から上方空間（洗浄室側）に何らかの部品（仕切り板１１，１２など）を取り出すことを考えた場合、四角形状のラックレール８０の対角線を上述した単一の開放区画部に含ませておくことで、より大きな部品の取り出しが可能となる。
【００２４】
またさらに、本実施形態では、第一支持棒８０４及び第二支持棒８０５の各端部が、平面視において枠辺部に対して直角をなすようにそれぞれ連結されている。このようにされていると、第一支持棒８０４及び第二支持棒８０５の端部の延設方向がラックの挿入方向に一致するため、ラックを食器洗浄機１内に挿入する際に、これらの端部によって挿入方向がガイドされ、ラックのセッティングが行いやすくなる。なお、ラックの食器洗浄機１内への挿入は、洗浄機前方から挿入する場合もあれば、側方から挿入する場合もあるが、本実施形態のラックレール８０によれば何れの場合もラックの挿入を容易にすることができる。
【００２５】
上述したように、各支持棒８０４，８０５の各端部は枠体８０１に対して溶接される。この部分の拡大図が図４に示されている。ほぼ三角形端面を有する中空の枠体８０１に対して円形断面の支持棒８０４，８０５を接合させるため、枠体８０１には、図５に示されるような切り込み８０７を形成させることとなる。このとき、上述したように、各支持棒８０４，８０５の端部は枠体８０１の各枠辺部に対して直角に接合されるため、切り込み８０７も枠辺部に対して直角に形成される。このため、切り込み８０７の形成や、溶接作業が行いやすくなる。また、溶接強度も高くすることができる。さらに、このようにすることで、各支持棒８０４，８０５と枠体８０１との接合部に鋭角な部分が存在しなくなるため、この鋭角部内側に残菜などが詰まって非衛生的となる、あるいは、清掃が行いにくく非衛生的となることも防止できる。各支持棒８０４，８０５の端部を枠体８０１の各枠辺部に対して直角に接合することにはこのような利点もある。
【００２６】
なお、本実施形態のラックレール８０は、食器洗浄機１に取り付けられた状態で、跳ね上げることができるように構成されている。洗浄タンクの内部の清掃時などには、このラックレール８０を跳ね上げるだけで清掃作業を行うことができ、ラックレール８０を食器洗浄機１の外部に取り外さなくて良い。ラックレール８０を取り出すスペースが十分ないことも多く、床などに置くと非衛生的である。このため、本実施形態のように食器洗浄機１の内部で跳ね上げることができると作業も行いやすく衛生的である。
【００２７】
また、図２に示されるように、枠体８０１は、ラックを載置させるほぼ水平な上面８０１ａと、この上面８０１ａの内側端縁に連続する表面を下方内側に向けられた傾斜面８０１ｂとを備えている。ここに言う内側とは、洗浄ノズル５の位置している側を言う。上面８０１ａは、ラックの底部外周縁と点接触ではなく面接触又は線接触し、より確実にラックを下方より支持する。特に、本実施形態では、この上面８０１ａの外周部に全周にわたって隆起部８０１ｃが形成されている。この隆起部８０１ｃは、ラックの底部外周縁よりも一回り大きく形成されており、ラックが横に移動するのを規制している。また、ラックをラックレール８０上に載せると、自重によってラックが隆起部８０１ｃの内側にセットされやすくなり、ラックの収容作業が行いやすくなるという利点もある。
【００２８】
枠体８０１の断面は、上面８０１ａ及び傾斜面８０１ｂを含んで閉断面とされている。このため、枠体８０１の内部に水分が浸入することがなく、常に衛生的である。また、閉断面とされることでラックレール８０を跳ね上げたり取り外したりする際に、手と線接触せずに面接触するため、操作しやすいと共に手に優しい。特に、本実施形態では、コーナー部を丸めてあるので、手で持ったときの感触がよい。また、アングル材などと異なり、奥まったコーナー部が発生しないため、清掃なども行いやすく衛生的である。そして、ここでは、上述したように、傾斜面８０１ｂが下方の洗浄ノズル５に向けて傾斜されている。
【００２９】
このため、洗浄ノズル５の噴射口から噴射された洗浄水は、この傾斜面８０１ｂにあたって反射され、その飛沫の多くがラックの底部方向に飛ぶ。これらの飛沫も、食器の洗浄に有効に用いられる。洗浄中の洗浄ノズル５は常に回転しており、その一部は常にラックレール８０にあたるため、このような飛沫の利用は効果的である。また、このようなことは下方のすすぎノズル７から噴射されるすすぎ水に関しても同様である。
【００３０】
なお、上述した第一実施形態においては、切り込み８０７の加工が多少難しくなる。そこで、次に説明する第二実施形態は、この点を改良しようとするものである。第二実施形態の図６〜図８に示す。なお、本実施形態のラックレール８１も上述した第一実施形態のものに準じた構成を有しているので、同一又は同等の構成部分には同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。以下には、特に異なる点のみを詳しく説明する。本実施形態のラックレール８１では、各支持棒８０４，８０５の枠体８０１への接合部の構造が第一実施形態のものと多少異なる。
【００３１】
図１及び図７に示されるように、第一実施形態の形状の複雑な切り込み８０７の形成を避けるため、本実施形態では、図８に示されるように、上述した傾斜面８０１ｂにほぼ円形の孔８０８を穿孔し、各支持棒８０４，８０５の端部を傾斜面８０１ｂに対してほぼ直角となるように、孔８０８に挿入して溶接している。このため、支持棒８０４，８０５の端部は、傾斜面８０１ｂに対してほぼ直角となるように二回ほど屈曲されている（図２と図７とを比較）。
【００３２】
なお、この場合も、各支持棒８０４，８０５の各端部は、平面視において枠辺部に対して直角をなすようにそれぞれ連結されており、このことによる効果は本実施形態でも実現されている。このように、支持棒８０４，８０５の端部を枠体８０１の表面（傾斜面８０１ｂ）に対してほぼ直角となるように接合させることで、接合部の孔８０８の形成を簡略化し、かつ、溶接作業を簡便化することができる。ただし、その分、各支持棒８０４，８０５の端部を屈曲させる行程が必要となる。さらに、本実施形態のようにすれば、第一実施形態のように枠体８０１の上面８０１ａに突起状の部分（支持棒８０４，８０５の接合部分：図４参照）が無くなるため、ラック底面が上面８０１ａと全体的に面接触し、ラックがより安定する。
【００３３】
なお、各支持棒８０４，８０５の端部を枠体８０１の各枠変部に対して直角となるようにすることの利点は上述したとおりであるが、図９に示される第三実施形態のラックレール８２のように、各支持棒８０４，８０５をそれぞれの全長にわたって直線状に形成しても良い。この場合は、確かに、第一実施形態における切り込み８０７に相当する部分の切り込みの形成が多少困難となり、この部分の溶接作業も多少困難となるかもしれない。ただし、各部材（特に各支持棒８０４，８０５）の形状自体は簡略化でき、各部材の加工自体は簡単になる部分もある。なお、図９の実施形態も、上述した第一及び第二実施形態に順じるものであるため、同一又は同等の構成部分に同一の符号を付して詳しい説明は省略するものとする。
【００３４】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではない。たとえば、上述した実施形態では、ラックレール８０の主要構成部分である枠体をほぼ三角形状の閉断面を有するものとして形成した。このように形成することの利点は上述したとおりであるが、これに限られるものではなく、三角形以外の多角形断面であっても良いし、必ずしも閉断面でなくても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のラックレールの第一実施形態の全体斜視図である。
【図２】図１におけるＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】洗浄タンクをラックレール上方から見た図である。
【図４】第一実施形態における枠体−支持棒管の接合部の拡大斜視図である。
【図５】第一実施形態における枠体の一部拡大斜視図である。
【図６】本発明のラックレールの第二実施形態の全体斜視図である。
【図７】図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【図８】第二実施形態における枠体の一部拡大斜視図である。
【図９】本発明のラックレールの第三実施形態の全体斜視図である。
【図１０】食器洗浄機の内部を示す一部切断斜視図である。
【図１１】ラックレールの全体斜視図である。
【図１２】ラックレールの食器洗浄機への取付状態を示す側断面図である。
【図１３】洗浄タンク内に設置されるフィルタなど斜視図である。
【図１４】洗浄タンクをラックレール上方から見た図である。
【符号の説明】
【００３６】
１…食器洗浄機、３…開閉扉、４，５…洗浄ノズル、６，７…すすぎノズル、１０…フィルタ、１１，１２…仕切り板、８０〜８２…ラックレール、８０１…枠体、８０１ａ…上面、８０１ｂ…傾斜面、８０１ｃ…隆起部、８０２…腕部、８０３…軸部、８０４…第一支持棒、８０５…第二支持棒、８０６…開放区画部、８０７…切り欠き、８０８…孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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