(57)【要約】【課題】  蒸し工程における処理量を維持しつつ装置の設置スペースの増大を回避するとともに、蒸しムラを防止することができる送帯蒸機を提供する。【解決手段】  生葉が投入される投入側から蒸された蒸葉が排出される排出側まで茶葉を搬送する搬送手段と、該搬送手段で搬送される過程の茶葉に対し蒸気を噴出する蒸気噴出手段とを具備した送帯蒸機において、搬送手段を、投入側に配設された第１コンベア２と、排出側に配設された第２コンベア３との多段で構成し、当該第１コンベア２の搬送面終端から第２コンベア３の搬送面始端まで落下することにより茶葉が投入側から排出側まで搬送されるとともに、第１コンベア２の搬送速度を第２コンベア３の搬送速度より速く設定して、搬送される茶葉の層の厚さを、投入側が薄く、且つ、排出側が厚くなるように構成したものである。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生葉が投入される投入側から蒸された蒸葉が排出される排出側まで茶葉を搬送する搬送手段と、
該搬送手段で搬送される過程の茶葉に対し蒸気を噴出する蒸気噴出手段と、
を具備した送帯蒸機において、
前記搬送手段で搬送される茶葉の層の厚さを、投入側が薄く、且つ、排出側が厚くなるよう構成したことを特徴とする送帯蒸機。
【請求項２】
前記搬送手段は、投入側に配設された第１コンベアと、排出側に配設された第２コンベアとの多段で構成され、当該第１コンベアの搬送面終端から第２コンベアの搬送面始端まで落下することにより茶葉が投入側から排出側まで搬送されるとともに、第１コンベアの搬送速度を第２コンベアの搬送速度より速くしたことを特徴とする請求項１記載の送帯蒸機。
【請求項３】
前記第１コンベアの搬送面を覆った第１室と、第２コンベアの搬送面を覆った第２室とが形成され、第１室側の方が第２室側よりも前記蒸気噴出手段から噴出される蒸気量が多いことを特徴とする請求項２記載の送帯蒸機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生葉が投入される投入側から蒸された蒸葉が排出される排出側まで茶葉を搬送する搬送手段を具備し、該搬送手段で茶葉を搬送しつつ生葉を蒸して蒸葉とすることができる送帯蒸機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の送帯蒸機は、生葉が投入される投入側から蒸された蒸葉が排出される排出側まで延設された１つのネットコンベアを具備し、該ネットコンベアにより当該投入側から排出側まで茶葉を搬送する過程において、蒸気を噴出して蒸すよう構成されている。より具体的には、ネットコンベアの上下方向から当該ネットコンベア上の茶葉に向けて蒸気を噴出する蒸気噴出手段が形成されており、投入された生葉が搬送されつつ蒸気で蒸された後、排出側から蒸葉となって排出されるようになっている（かかる技術は、例えば特許文献１にて開示されている）。
【特許文献１】特開昭６２−１８６７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の送帯蒸機においては、ネットコンベア上に投入された茶葉の層の厚さは、投入側から排出側まで一定とされているので、例えば投入量が多ければ層の厚さが厚くなってしまい、該層の中央部において蒸気が当たらない茶葉が存在する場合があり、蒸しムラが生じてしまう可能性があった。かかる不具合を回避すべく、ネットコンベア上の茶葉の層を薄くして、上下から噴出される蒸気が茶葉に均一に当たるようにする必要があるが、そのためには、投入量を少なくするか、或いはネットコンベアの幅を大きくする必要がある。
【０００４】
しかし、生葉の投入量を減少させれば、送帯蒸機から排出される蒸葉の量も減ってしまい、後工程を流れる茶葉が減少して、製茶処理能力が低下してしまう問題があるとともに、ネットコンベアの幅を大きくすれば、製茶処理能力を確保できるものの、送帯蒸機全体が大型化してしまい設置スペースが増大してしまうという問題があった。また、通常、後工程の製茶工程により送帯蒸機による処理量は決まってしまい、その処理量を減少させることは困難となっているのが実情である。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、蒸し工程における処理量を維持しつつ装置の設置スペースの増大を回避するとともに、蒸しムラを防止することができる送帯蒸機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、生葉が投入される投入側から蒸された蒸葉が排出される排出側まで茶葉を搬送する搬送手段と、該搬送手段で搬送される過程の茶葉に対し蒸気を噴出する蒸気噴出手段とを具備した送帯蒸機において、前記搬送手段で搬送される茶葉の層の厚さを、投入側が薄く、且つ、排出側が厚くなるよう構成したことを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の送帯蒸機において、前記搬送手段は、投入側に配設された第１コンベアと、排出側に配設された第２コンベアとの多段で構成され、当該第１コンベアの搬送面終端から第２コンベアの搬送面始端まで落下することにより茶葉が投入側から排出側まで搬送されるとともに、第１コンベアの搬送速度を第２コンベアの搬送速度より速くしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の送帯蒸機において、前記第１コンベアの搬送面を覆った第１室と、第２コンベアの搬送面を覆った第２室とが形成され、第１室側の方が第２室側よりも前記蒸気噴出手段から噴出される蒸気量が多いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、搬送手段で搬送される茶葉の層の厚さを、投入側が薄く、且つ、排出側が厚くなるよう構成したので、蒸し工程における処理量を維持しつつ装置の設置スペースの増大を回避するとともに、蒸しムラを防止することができる。
【００１０】
請求項２の発明によれば、第１コンベアの搬送速度を第２コンベアの搬送速度より速くしたので、搬送される茶葉の層の厚さを、第１コンベア上（投入側）で薄く、且つ、第２コンベア上（排出側）で厚くすることができ、蒸し工程における処理量を維持しつつ装置の設置スペースの増大を回避するとともに、蒸しムラを防止することができる。加えて、茶葉が搬送される過程において、第１コンベアの搬送面終端から第２コンベアの搬送面始端まで落下するので、その落下過程で茶葉を反転、撹拌することができる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、第１室側の方が第２室側よりも前記蒸気噴出手段から噴出される蒸気量が多いので、第１室にて茶葉に対して短時間で潜熱昇温を行い、その後、第２室にて比較的長時間かけて茶葉を保温し、蒸すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る送帯蒸機は、図１に示すように、ホッパ７の投入口７ａから投入された生葉が第１コンベア２及び第２コンベア３にて搬送される過程において蒸気で蒸され、シュート８の排出口８ａから蒸葉となって排出されるよう構成されたものである。
【００１３】
尚、送帯蒸機１は、外観が機枠６にて構成されており、該機枠６内に第１コンベア２及び第２コンベア３が配設されており、これら第１コンベア２と第２コンベア３とで、生葉が投入される投入側から蒸された蒸葉が排出される排出側まで茶葉を搬送する搬送手段を構成している。
【００１４】
第１コンベア２は、蒸気を透過し得るネットコンベアから成るもので、プーリＰ１〜Ｐ６に懸架して構成されている。また、第１コンベア２におけるプーリＰ１とプーリＰ６との間の上面が茶葉の搬送面を成しており、例えばプーリＰ１にモータ（不図示）を連結させて駆動プーリとした場合、そのモータの駆動速度により茶葉の搬送速度が設定される。
【００１５】
第２コンベア３は、第１コンベア２と同様のネットコンベアから成るもので、プーリＰ７〜Ｐ１７に懸架して構成されている。また、第２コンベア３におけるプーリＰ７とプーリＰ１７との間の上面が茶葉の搬送面を成しており、例えばプーリＰ１２にモータ（不図）を連結させて駆動プーリとした場合、そのモータの駆動速度により茶葉の搬送速度が設定される。
【００１６】
尚、プーリＰ６が第１コンベア２の搬送面始端、プーリＰ１が第１コンベア２の搬送面終端、プーリＰ７が第２コンベア３の搬送面始端、及びプーリＰ１７が第２コンベア３の搬送面終端を構成している。このうち、第１コンベア２の搬送面終端の下方に、第２コンベア３の搬送面始端近傍が位置しており、当該第１コンベア２の搬送面終端まで搬送された茶葉は、第２コンベア３の搬送面始端近傍まで落下することとなる。
【００１７】
更に、第１コンベア２及び第２コンベア３の各搬送面を覆って第１室４及び第２室５が配設されており、これら第１室４及び第２室５のそれぞれには当該搬送面上の茶葉に対して上下方向から蒸気を噴出するための複数の蒸気噴出手段４ａ及び５ａが配設されている。具体的には、図２に示すように、蒸気噴出手段４ａ及び５ａは、機枠６の側方に配設された蒸気供給管１０から第１室４の上部と下部、及び第２室５の上部と下部のそれぞれまで延びた管に複数の孔が形成されて成り、その孔から搬送面上の茶葉に向けて上下から蒸気が噴出するようになっている。
【００１８】
一方、ホッパ７内には、回転羽根１２ａの回転によって第１コンベア２上の茶葉を掻き均す掻き均し手段１２が配設されており、当該ホッパ７から投入された生葉が搬送面の幅方向に対し略同一の層の高さを成しつつ搬送されるよう構成されている。また、第１室４と第２室５とは、一部が連通されており、当該第２室５側に蒸気を排出する蒸気排出口１１が形成されている。これにより、第２室５の蒸気噴出手段５ａから噴出された蒸気は勿論、第１室４の蒸気噴出手段４ａから噴出された蒸気も第２室５を介して蒸気排出口１１から排出されることとなる。
【００１９】
また、機枠６の後方には、冷却ファン９が配設されており、図４で示すように、第２コンベア３の搬送面終端（プーリＰ１７の位置）から落下した茶葉が冷却ファン９による送風で飛ばされつつ、プーリＰ１２とプーリＰ１３との間の補助搬送面に落下するようになっている。そして、プーリＰ１２とプーリＰ１３とが成す補助搬送面の終端には、シュート８が配設されており、当該終端から落下した茶葉がシュート８で案内されつつその排出口８ａから排出されるよう構成されている。
【００２０】
ところで、第１コンベア２における第１室４に配設された蒸気噴出手段４ａの方が第２コンベア３における第２室５に配設された蒸気噴出手段５ａの数より多く設定されている。これにより、第１室４の方が第２室５よりも蒸気噴出手段４ａ又は５ａから噴出される蒸気量が多くなるよう設定されている。尚、第１室４に配設された蒸気噴出手段４ａにおいても、搬送面始端側（投入口７ａ側）の方が搬送面終端側よりも蒸気噴出手段４ａをより密集させて、噴出させる蒸気の量を多くしている。
【００２１】
これにより、第１室４側の方が第２室５側よりも蒸気噴出手段４ａ、５ａから噴出される蒸気量が多いので、第１室４において茶葉に対して短時間で潜熱昇温を行い、その後、第２室５にて比較的長時間かけて茶葉を保温し、蒸すことができる。言い換えれば、第１コンベア２による搬送過程で潜熱昇温を急激に行い、その後、第２コンベア３による搬送過程で時間をかけてゆっくりと蒸すことができる。
【００２２】
ここで、本実施形態においては、第１コンベア２の搬送速度を第２コンベア３の搬送速度より速くなるよう設定されており、図３に示すように、第１コンベア２にて搬送速度Ｓ１で搬送された茶葉が、その搬送面終端で落下した後、第２コンベア３にて搬送速度Ｓ２で搬送されるようになっている。即ち、ホッパ７から供給された茶葉（生葉）の層の厚さが、第１コンベア２の搬送面上（投入側）の方が第２コンベア３の搬送面上（排出側）よりも薄くなるよう設定されている。
【００２３】
より具体的には、同図に示すように、第１コンベア２の搬送面上における茶葉の層がｔ１の厚みを有していた場合、その茶葉が搬送面終端から落下して第２コンベア３で搬送される際、搬送速度Ｓ２の方がＳ１よりも遅いので、茶葉は、ｔ１より厚いｔ２の厚みの層を成すこととなる。このように、第１コンベア２の搬送面上の茶葉の層が薄く、且つ、第２コンベア３の搬送面上の茶葉の層が厚くなるよう設定することにより、以下のような効果を奏することができる。
【００２４】
第１コンベア２による搬送過程で潜熱昇温を急激に行うにあたり、搬送面上の茶葉の層が薄いので、蒸気噴出手段４ａから噴出される上下からの蒸気が各々の茶葉に均等に当たり、蒸しムラを回避しつつ急激な潜熱昇温を行わせることができる。その一方、第２コンベア３による搬送速度が第１コンベア２に比べて遅いので、蒸し時間を長時間かけることができるとともに、シュート８から排出される茶葉（即ち、送帯蒸機の処理量）を蒸し時間を変えても所定量に維持することができる。
【００２５】
また、上記の如く第１コンベア２の搬送速度を第２コンベア３の搬送速度より速く（逆にいえば、第２コンベア３の搬送速度を第１コンベアの搬送速度より遅く）設定することにより、それぞれの搬送面上の茶葉の層を変えることができるので、蒸しムラを回避すべく搬送手段の幅寸法を大きくしたものに比べ、送帯蒸機を小型化することができ、設置スペースの増大を回避することができる。
【００２６】
更に、第１コンベア２と第２コンベア３とを多段として、第１コンベア２の搬送面終端から第２コンベア３の搬送面始端まで茶葉を落下させる構成としているので、その落下過程で茶葉を反転、撹拌することができる。また、第２コンベア３の終端近傍において、冷却ファン９による冷却、乾燥処理がなされるので、製茶工程における蒸し工程より後の工程をスムーズに行わせることができる。
【００２７】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば図５に示すように、プーリＰａ〜Ｐｈに懸架された１本のネットコンベアから成る搬送手段を具備するとともに、プーリＰａとＰｈとの間、及びプーリＰｃ〜Ｐｅまでの間をそれぞれ茶葉の搬送面としたものとしてもよい。
【００２８】
かかる他の実施形態に係る送帯蒸機は、プーリＰａとプーリＰｈとの間における搬送面を覆った第１室４、プーリＰｄとプーリＰｅとの間における搬送面を覆った第２室５が配設されており、これら第１室４及び第２室５には、上記実施形態と同様の蒸気噴出手段が配設されている。尚、生葉の投入は、プーリＰｈ部位近傍から行われるとともに、蒸葉の排出口はプーリＰｅ部位から行われる。
【００２９】
更に、プーリＰａとＰｈとが成す搬送面と、プーリＰｃ〜Ｐｅが成す搬送面とは上下に落差を有しており、プーリＰａに達した茶葉は、案内手段１３を通過しつつ落下して、当該プーリＰｃ〜Ｐｅが成す搬送面に至るようになっている。この案内手段１３は、同図に示すように、上部の開口１３ａの幅が下部の開口１３ｂより広く形成されており、落下した茶葉の層を厚くするよう構成されている。
【００３０】
即ち、投入された茶葉の層を薄く、且つ、プーリＰａ部位から落下した後の茶葉の層を厚くすることができるので、第１室４にて急激な潜熱昇温を行うにあたり、蒸しムラを回避することができ、蒸し工程における処理量を維持することができるのである。
【００３１】
このように、搬送手段（１本或いは複数本のコンベアを含む）による茶葉の搬送過程において、当該茶葉の層の厚さを、投入側が薄く、且つ、排出側が厚くなるように構成すれば上記効果を奏することができるのである。例えば、上記の如き案内手段を用いるものの他、生葉の投入側から蒸葉の排出側までの搬送面の幅を徐々に狭くするガイドを当該搬送面に形成するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、茶葉の層の厚さを投入側が薄く、且つ、排出側が厚くなるよう構成するものであれば他の形態の送帯蒸機にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る送帯蒸機を示す側面模式図
【図２】同上面模式図
【図３】本発明の実施形態に係る送帯蒸機における第１コンベアの搬送面終端から第２コンベアの搬送面始端まで茶葉が落下する状態を示す模式図
【図４】本発明の実施形態に係る送帯蒸機における冷却ファンによる冷却、乾燥作用を説明するための模式図
【図５】本発明の他の実施形態に係る送帯蒸機を示す模式図
【符号の説明】
【００３４】
１…送帯蒸機
２…第１コンベア（搬送手段）
３…第２コンベア（搬送手段）
４…第１室
５…第２室
４ａ、５ａ…蒸気噴出手段
６…機枠
７…ホッパ
７ａ…投入口
８…シュート
８ａ…排出口
９…冷却ファン
１０…蒸気供給管
１１…蒸気排出口
１２…掻き均し手段
１３…案内手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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