(57)【要約】      （修正有）【課題】電力貯蔵装置，非常用電源，無停電電源や電気自動車などに用いるに好適なナトリウム硫黄電池の構造を提供する。【解決手段】固体電解質袋管１の外側と正極容器３とから成る正極室内５に硫黄又は／及び多硫化ナトリウムから成る正極活物質１４を収納したナトリウム硫黄電池であって、フランジ付き円筒状金属部材３’と前記固体電解質袋管とに接して前記正極活物質の無充填材１６’を設置するか、又は、前記絶縁部材６から離れた位置の前記フランジ付き円筒状金属部材と前記固体電解質袋管とに接して前記正極活物質の充填材１６を設置し、前記固体電解質袋管を横方向に寝かせたことを特徴とする。【選択図】図２
2005149773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体電解質袋管によって負極室と正極室とを分離し、前記固体電解質袋管の開口部付近に設けた絶縁部材と正極容器の一部であるフランジ付き円筒状金属部材とを接合して前記正極室を構成すると共に、前記固体電解質袋管の胴部外側に設けた集電体と前記固体電解質袋管との間隙に多孔質導電材又は／及び多孔質材を設置して、前記固体電解質袋管の内側と負極容器とから成る前記負極室内にナトリウムを、前記固体電解質袋管の外側と正極容器とから成る前記正極室内に硫黄又は／及び多硫化ナトリウムから成る正極活物質を収納したナトリウム硫黄電池であって、前記フランジ付き円筒状金属部材と前記固体電解質袋管とに接して前記正極活物質の無充填材を設置するか、又は、前記絶縁部材から離れた位置の前記フランジ付き円筒状金属部材と前記固体電解質袋管とに接して前記正極活物質の充填材を設置し、前記固体電解質袋管を横方向に寝かせたことを特徴とするナトリウム硫黄電池。
【請求項２】
請求項１において、前記無充填材がフッ化樹脂から成ることを特徴とするナトリウム硫黄電池。
【請求項３】
請求項１において、前記充填材が炭素繊維又は炭素粒子から成ることを特徴とするナトリウム硫黄電池。
【請求項４】
請求項１において、前記フランジ付き円筒状金属部材の肉厚が前記正極容器の本体の肉厚よりも小さいことを特徴とするナトリウム硫黄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力貯蔵装置，非常用電源，無停電電源や電気自動車などに用いるに好適なナトリウム硫黄電池の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
負極室内に液体ナトリウム、正極室内に硫黄，多硫化ナトリウムなどの正極活物質を充填し、負極室／正極室間をβ型やβ″型のベータアルミナセラミックス製の固体電解質袋管で分離した構造のナトリウム硫黄電池は、長寿命でエネルギー密度が大きいことから注目され、夜間電力を貯えて昼間利用する負荷平準化に適した電力貯蔵装置，非常用電源や無停電電源、及び、ハイブリッド自動車を含めた電気自動車等への利用が期待されている。この電池の実用化には電池の信頼性，安全性の確保と共に低コスト化が重要であり、このためには、電池が高出力運転できるように内部抵抗を低減して電池効率を向上したり、単電池を大型化してｋＷやｋＷｈ当たりの電池数を低減することが望ましいが、従来の電池ではそのための対応が不十分であった。なお、電池効率が低下すると電池出力が低下するため、結果としてｋＷやｋＷｈ当たりの電池必要数が増して、コストは高くなる。
【０００３】
特に、低コスト化のためには、単電池を大型化して大容量化することが極めて有効であるが、このためには固体電解質袋管の高さ又は／及び幅を増加させる必要がある。しかしながら、一般に用いられているように固体電解質袋管を縦置きに設置して、その高さを大きくすると、正極室内の上下方向に重力によって活物質の濃度分布や組成分布が付きやすく、この結果、電池内に起電力分布を生じて循環電流が流れ、電池の効率が低下するという問題があった。
【０００４】
一方、固体電解質袋管の高さの代わりに幅を大きくすることも可能であるが、この場合には固体電解質袋管の容積と表面積との比が大きくなって、固体電解質袋管内に充填されたナトリウムを所定時間内に移動させるためには運転時の電流密度を増加させる必要があり、内部抵抗の影響で電池の効率が低下するという問題も有った。このように、従来のナトリウム硫黄電池においては、低コスト化のための内部抵抗低減による効率向上と電池の大容量化との両立は困難であった。
【０００５】
この問題に対する対策として、固体電解質袋管の胴部外側に集電体を設け、固体電解質袋管を横方向に寝かせることによって、電池効率向上と大容量化とを両立させた横置きナトリウム硫黄電池の構造が、特開昭４７−１９３２１号公報や特開２００２−１５７６７号公報などとして提案されている。しかしながら、これらのナトリウム硫黄電池では、固体電解質袋管の開口部に設けた絶縁部材と正極容器との接合部において、絶縁部材に接触した部分の正極容器と固体電解質袋管との間に正極活物質が充填し、電池の運転停止の際の昇降温による正極活物質の体積変化によって絶縁部材と正極容器との接合部が破損して、電池の信頼性や安全性が低下するという問題があった。
【０００６】
一方、特開２００２−８７１２号公報では、この問題に対して電池を斜めに設置したり、正極容器の下側の体積を大きくしたりして、正極容器内に設置される正極活物質の高さを小さくすることにより、横置きしたナトリウム硫黄電池において、絶縁部材の下側にも正極活物質が接触しない構造が提案されている。しかしながら、この構造では電池の信頼性や安全性が向上する反面、正極活物質の高さが小さいために、電池の電池効率が低下し易くなったり、電池の大容量化が困難になるという問題があった。
【０００７】
このように、従来の横置きナトリウム硫黄電池においては、電池効率向上や大容量化による低コスト化と、電池の信頼性や安全性の向上との両立が不十分であるという問題があった。
【０００８】
【特許文献１】特開昭４７−１９３２１号公報
【特許文献２】特開２００２−１５７６７号公報
【特許文献３】特開２００２−８７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記従来技術の欠点を除き、電池効率向上と電池大容量化との両立による低コスト化が可能で、且つ、電池の信頼性や安全性が確保できるナトリウム硫黄電池構造を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のナトリウム硫黄電池は、固体電解質袋管によって負極室と正極室とを分離し、前記固体電解質袋管の開口部付近に設けた絶縁部材と正極容器の一部であるフランジ付き円筒状金属部材とを接合して前記正極室を構成すると共に、前記固体電解質袋管の胴部外側に設けた集電体と前記固体電解質袋管との間隙に多孔質導電材又は／及び多孔質材を設置して、前記固体電解質袋管の内側と負極容器とから成る前記負極室内にナトリウムを、前記固体電解質袋管の外側と正極容器とから成る前記正極室内に硫黄又は／及び多硫化ナトリウムから成る正極活物質を収納したナトリウム硫黄電池であって、前記フランジ付き円筒状金属部材と前記固体電解質袋管とに接して前記正極活物質の無充填材を設置するか、又は、前記絶縁部材から離れた位置の前記フランジ付き円筒状金属部材と前記固体電解質袋管とに接して前記正極活物質の充填材を設置し、前記固体電解質袋管を横方向に寝かせたことを特徴としている。
【００１１】
この構造のナトリウム硫黄電池を用いることにより、電池効率向上と電池大容量化との両立による低コスト化が可能で、且つ、昇降温による絶縁部材と正極容器との接合部の破損が防止できて、電池の信頼性や安全性が確保できるナトリウム硫黄電池が実現される。
【００１２】
なお、本発明のナトリウム硫黄電池において、前記無充填材がフッ化樹脂から成ること、又は、前記充填材が炭素繊維又は炭素粒子から成ることが特に望ましく、また、前記フランジ付き円筒状金属部材の肉厚が前記正極容器の本体の肉厚よりも小さいことが望ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のナトリウム硫黄電池においては、固体電解質袋管の横置きと集電体の設置によって、電池の大容量化と効率向上との両立による低コスト化が可能であると共に、フランジ付き円筒状金属部材と固体電解質袋管とに接触して、正極活物質の充填材又は無充填材を設置することによって、電池の信頼性や安全性が確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施例を図面を用いて説明する。
【００１５】
図１は本発明の第一の実施形態によるナトリウム硫黄電池の構造例を示す断面図である。図において、ナトリウムイオン導電性の固体電解質袋管１には、普通β型やβ″型のベータアルミナセラミックスから成る有底袋管状の固体電解質が用いられ、本発明では固体電解質袋管１は水平方向又は斜め方向の横置きに寝かせて配置されている。また、負極容器の本体２，正極容器の本体３は固体電解質袋管１と共にそれぞれ負極室４，正極室５を構成しており、その材料としては、Ａｌ合金やＦｅ合金，ＳＵＳまたはこれらの表面に
Ｃｏ基合金，Ｃｒ／Ｆｅ合金，Ａｌ／Ｓｉ合金，ＳＵＳ，Ｃｒ，Ｃ，Ｍｏなどを主体とする耐食層を設けたものや、Ａｌ合金とＳＵＳ等とのクラッド材が普通に用いられる。なお、図１のＡ−Ａ′断面に見られるように、正極容器の本体３及び負極容器の本体２には円筒形状が用いられており、こうすることによって、電池の運転時や昇降温時の内外の圧力差による正極容器の本体３や負極容器の本体２の変形が防止できるという利点が得られる。なお、この問題は正極容器の本体３や負極容器の本体２にＡｌ合金を用いる場合に特に重要であり、ナトリウム硫黄電池では運転温度が約２９０℃以上と比較的高いため、外部空気圧と内部圧力との差圧によって正極容器の本体３や負極容器の本体２が曲げクリープ変形する問題がある。この問題に対して、円筒形状を用いれば変形防止が容易に可能となり、また、Ａｌ合金の利用によって電池の内部抵抗が減少して、電池効率が向上するという利点が得られる。
【００１６】
一方、絶縁部材６は負極室４と正極室５とを絶縁分離し、且つ、普通αアルミナセラミックスを用いて、図示されていないがガラス半田で固体電解質袋管１の開口部付近に接合されたり、マグネシウムアルミニウムスピネルなどのセラミックスを用いて、固体電解質袋管１の開口部と一体焼結されている。また、正極容器の一部であるフランジ付き円筒状金属部材３′と絶縁部材６との接合や、負極容器の本体２と絶縁部材６との接合には、図示されていないがＡｌやＡｌ合金を接合材として用いて、接合材の液相線温度以下や固相線温度以下に加熱して、加圧接合する熱圧接法が一般に行われている。なお、後述の図２に示されたように、負極容器の一部であるフランジ付き円筒状金属部材２′と絶縁部材６とを接合することも可能である。また、正極容器は、正極容器の本体３とフランジ付き円筒状金属部材３′とを溶接などで接合することによって構成されるのが一般的である。
【００１７】
さらに、負極室４内には、ナトリウム７を収納するＳＵＳやＦｅ合金，Ａｌ合金等から成る有底袋管状のナトリウム容器８が設けられており、ナトリウム７は、放電時には負極室４の一部であるナトリウム容器８内に充填された窒素ガスやＡｒガスなどの不活性ガス９の圧力や重力で押され、一方充電時には固体電解質袋管１を通して侵入するナトリウムの圧力で押されて、ナトリウム容器８に設けた貫通孔１０を出入りする。このようにナトリウム容器８を設けることにより、固体電解質袋管１に隣接して存在するナトリウム７の量が少なくできて、固体電解質袋管１が破損した際の電池の安全性が向上する。なお、図１においては、ナトリウム容器８は負極容器の本体２と分離されているが、図２のようにナトリウム容器８と負極容器の本体２とを一体化した構造も可能である。
【００１８】
ここで、図１においては、固体電解質袋管１の軸方向の底部近傍にナトリウム容器８のナトリウム収納部８０が設けられており、貫通孔１０をハンダなどで封止したナトリウム容器８内にナトリウム７や不活性ガス９を充填した後、ナトリウム収納部８０を封止し、負極室４内にナトリウム容器８を設置して、負極容器の本体２の負極封止部２０で負極室４を封止している。このようにして得られたナトリウム硫黄電池の貫通孔１０が下側になるように、電池を横置きして昇温することにより、ハンダなどが溶解して、ナトリウム７が貫通孔１０を通って固体電解質袋管１の表面へ供給される。
【００１９】
さらに、固体電解質袋管１の胴部外側の正極室５内に集電体１１が設けられており、集電体１１の端部は正極容器の本体３と接続され、集電体１１と固体電解質袋管１の胴部との間隙に多孔質導電材１２と多孔質材１３が設置されている。一方、図２においては、集電体１１はフランジ付き円筒状金属部材３′と接合されている。また、正極室５内には硫黄又は／及び多硫化ナトリウムから成る正極活物質１４が充填され、正極封止部３０で正極室５が封止されており、この正極活物質１４が多孔質導電材１２や多孔質材１３に含浸されて、電池反応を促進している。ここで、多孔質導電材１２には炭素繊維や炭素粉末の集合体が用いられ、固体電解質袋管１に沿った径方向の厚さが１〜２０mm程度の、1300〜２０００℃で加熱して製造されたＰＡＮ（ポリアクリロニトリル）系やピッチ系の炭素繊維マットを用いることが望ましい。また、炭素繊維が面方向に配列したリング形状や短冊形状などの炭素繊維マットを用いて、炭素繊維マットの面方向が固体電解質袋管１の側面に垂直になるように設置することにより、固体電解質袋管１の径方向に沿った炭素繊維マットの抵抗が低減して、電池効率を向上することができる。
【００２０】
一方、多孔質材１３には普通アルミナなどのセラミックスやガラスの繊維や粒子の集合体が用いられ、固体電解質袋管１に沿った径方向の厚さを０.１〜０.５mm程度にすることが望ましい。また、図２に示されているように、多孔質導電材１２を構成する炭素繊維マットを固体電解質袋管１の軸方向に積層して充填し、積層された炭素繊維マット同士の間にセラミックスやガラスの繊維や粒子の集合体から成る多孔質材１３′を設けたり、この代わりに貫通部を設けた金属板やセラミックス又はガラス板などを設けて、正極活物質
１４が多孔質導電材１２内部を移動し易くすることも可能である。さらに、多孔質材１３を固体電解質袋管１の表面に接触すると共に、ニードルパンチによって多孔質材１３の一部を多孔質導電材１２内に埋め込んだり、集電体１１に接触する部分まで伸ばしたりして、正極活物質１４の移動を促進することも可能である。
【００２１】
また、正極活物質１４の体積を多孔質導電材１２や多孔質材１３，１３′の空隙体積よりも大きくして、多孔質導電材１２や多孔質材１３，１３′に含浸される以外に、正極室５内の集電体１１の外側に正極活物質１４の液相を形成し、集電体１１に貫通部１５を設けて多孔質導電材１２の内外に正極活物質１４を移動させることにより、電池容量の拡大を図ることができる。なお、電池容量拡大のためには、正極活物質１４の上面高さが固体電解質袋管１の周方向の中心部よりも高くなることが望ましい。
【００２２】
ここで、集電体１１としては厚さ０.３〜５mm 程度のＡｌ合金，Ｆｅ合金，ＳＵＳや
Ａｌ合金とＳＵＳとのクラッド材等を用い、多孔質導電材１２との接触面にＣｏ基合金，Ｃｒ／Ｆｅ合金，Ａｌ／Ｓｉ合金，ＳＵＳ，Ｃｒ，Ｃ，ＭｏやＣｒ，Ｍｏの炭化物や窒化物などの耐食性導電層を溶射やメッキなどの方法で設けたり、これらの耐食性粒子や繊維を集電体１１の表面へ接合又は埋め込んだものが用いられる。さらに、貫通部１５としては直径や幅，長さが１〜１０mm程度の円形や直方体の孔、又はこれらの間に幅１〜１０mmのスリットを設けたものを用い、面積割合としては集電体１１の面積の５〜５０％程度が望ましい。また、集電体１１と正極容器の本体３又はフランジ付き円筒状金属部材３′とを接合するためには、集電体１１と正極容器の本体３又はフランジ付き円筒状金属部材
３′とで、共に同じ材料を用いることが望ましい。
【００２３】
図１のナトリウム硫黄電池においては、フランジ付き円筒状金属部材３′が絶縁部材６と接合されると共に、正極容器の本体３と接合されて正極室５を構成している。この構造の電池の固体電解質袋管１を横方向に寝かせた場合には、電池容量拡大のために正極活物質１４の上面を高く設置した構造では、フランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１との間の少なくとも下側全体に正極活物質１４が充填され、その結果として、電池の昇降温時の正極活物質１４の体積変化によって、フランジ付き円筒状金属部材３′と絶縁部材６との接合部が破損して、電池の信頼性や安全性が低下するという問題があった。また、電池の昇降温時の正極活物質１４の体積変化によって正極容器の本体３が軸方向に延び縮みして、絶縁部材６とフランジ付き円筒状金属部材３′との接合部に引張り応力が加わって、接合部が破損するという問題もあった。なお、後者の問題に対しては、フランジ付き円筒状金属部材３′の肉厚を正極容器の本体３の肉厚よりも小さくして、フランジ付き円筒状金属部材３′の軸方向への弾性変形によって、接合部に加わる引張り応力を低減することが望ましい。しかしながら、この場合には、フランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１との間の少なくとも下側全体に正極活物質１４が充填されると、正極活物質１４の体積変化によって、フランジ付き円筒状金属部材３′と絶縁部材６との接合部が破損し易くなるという問題が発生する。
【００２４】
これらの問題に対して、図１の構造においては、正極活物質の充填材１６又は無充填材１６′を、絶縁部材６から離れた位置のフランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１とに接すると共に、固体電解質袋管１と正極容器の本体３との間に設置することにより、絶縁部材６と接した部分のフランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１との間への正極活物質１４の充填を低減して、電池の信頼性や安全性を向上している。即ち、絶縁部材６から離れた位置のフランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１とに接して、正極活物質の充填材１６又は無充填材１６′を設置することにより、充填材１６を用いた場合には正極室５内に移動する正極活物質１４が充填材１６で吸収され、無充填材１６′を用いた場合には正極活物質１４の侵入が防止されて、絶縁部材６と接した部分のフランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１との間の下側全体に正極活物質１４が充填される問題は起こらない。
【００２５】
なお、図示されていないが、無充填材１６′を用いた場合には、無充填材１６′の内部へ正極活物質が侵入する問題は無いために、無充填材１６′を絶縁部材６に接触して設けることも可能である。一方、充填材１６を用いた場合には、充填材１６内に正極活物質
１４が侵入するため、図１や図２のように、絶縁部材６から離れた位置のフランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１とに接して充填材１６を設けて、正極活物質１４が絶縁部材６に接触し難くなるようにすることが望ましい。
【００２６】
上記構造を用いることにより、電池を昇降温しても、フランジ付き円筒状金属部材３′と絶縁部材６との接合部が破損する問題は起こらず、固体電解質袋管１を横方向に寝かせたナトリウム硫黄電池の信頼性や安全性が向上するという利点が得られる。また、このように、フランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１とに接して、正極活物質の充填材１６又は無充填材１６′を設置した構造を用いると共に、フランジ付き円筒状金属部材３′の肉厚を正極容器の本体３の肉厚よりも小さくすることにより、フランジ付き円筒状金属部材３′の軸方向への弾性変形によって接合部に加わる引張り応力が低減できて、電池の信頼性や安全性が特に向上するという利点が得られる。
【００２７】
なお、ここで用いる無充填材１６′としてはフッ化樹脂の混合材を用いることが望ましく、フッ化樹脂では正極活物質１４を構成する硫黄や多硫化ナトリウムを吸収する問題は全く起こらず、絶縁部材６の近くへの正極活物質１４の侵入が防止される。但し、フッ化樹脂には融点が比較的低い樹脂があるため、電池の昇降温度や運転温度を考慮して、出来るだけ融点の高いフッ化樹脂を用いることが望ましい。一方、充填材１６としては炭素繊維又は炭素粒子の混合材が望ましい。炭素繊維や炭素粒子は正極活物質１４の内の多硫化ナトリウムに比べて硫黄を吸収し易く、その結果として多硫化ナトリウムの移動が制限されて、絶縁部材６の近くへ多硫化ナトリウムが充填されるのが低減できる。ここで、多硫化ナトリウムは融点が硫黄よりも一般に１００℃以上高いために、電池の昇降温によるフランジ付き円筒状金属部材３′と絶縁部材６との接合部の破損は、多硫化ナトリウムが充填された場合に、多硫化ナトリウムの融点付近の高温での体積変化によって特に起こり易いという問題がある。
【００２８】
また、正極活物質の充填材１６又は無充填材１６′を、絶縁部材６から離れた位置のフランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１とに接する構造では、径方向のフランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１とにきちんと接触して充填材１６又は無充填材１６′を設置することが望ましく、こうすることによって、絶縁部材６の近くへ正極活物質１４が充填する問題が起こり難く、電池の信頼性や安全性が向上し易いという利点が得られる。
【００２９】
さらに、本発明のナトリウム硫黄電池においては、固体電解質袋管１を水平方向や斜め方向に寝かせた横置き構造となっていると共に、固体電解質袋管１の胴部に沿って設けた集電体１１を用いて集電する構造となっているために、普通に用いられる様に長さが直径よりも大きい固体電解質袋管１を用いた際には、電池の鉛直方向の高さが固体電解質袋管１を縦置きした場合よりも小さくなる。この結果として、正極室５内の上下方向に重力による正極活物質１４の濃度分布や組成分布が付きにくく、電池内に起電力分布やそれに基づく循環電流が起こりにくくなって、電池の効率が向上する。なお、上記組成分布の原因は、正極活物質１４を構成する多硫化ナトリウムが硫黄に融けず、且つ、比重が硫黄よりも大きいために正極室５内の下側に溜まることに基づいており、その結果として、固体電解質袋管１を縦置きした場合には正極室５の鉛直方向の高さが大きくなって、正極室５内で多硫化ナトリウムが存在する場所と硫黄が存在する場所とが分離して、それぞれの場所での電池の起電力が異なり易くなることに関係している。
【００３０】
ここで、固体電解質袋管１を斜めに設置することも可能であるが、その場合には、固体電解質袋管１の軸方向と水平方向との角度を±４５°以下にして、電池の鉛直方向の高さを低減することが望ましい。また、多孔質導電材１２や多孔質材１３，１３′の表面張力による正極活物質１４の吸い上げ高さを考慮すると、多孔質導電材１２や多孔質材１３の鉛直方向の高さが１５cm以下になる角度に固体電解質袋管１を傾けることが望ましく、こうすることによって、正極活物質１４が表面張力により必要場所へ提供されて、電池内の起電力分布の防止や循環電流の防止の効果が得られる。勿論、電池効率向上の目的で電池の鉛直方向の高さを小さくするためには、固体電解質袋管１を水平設置することが特に望ましい。また、この効果は単電池を大容量化するために固体電解質袋管１の軸方向の長さを大きくした場合に特に顕著で、本発明の構造により、電池の大容量化と効率向上との両立が可能である。
【００３１】
さらに、本発明のナトリウム硫黄電池の構造においては、正極の抵抗は主に集電体１１と多孔質導電材１２及び多孔質材１３，１３′で決まり、正極室５の容積は電池抵抗にあまり関係しないため、固体電解質袋管１の胴部と集電体１１との間隙を小さくすることによって、多孔質導電材１２の径方向の抵抗が小さくできて電池効率が向上すると共に、集電体１１と正極容器の本体３との間隙を広げて正極室内の容積を大きくすることにより、電池の大容量化が達成される。すなわち、これらの結果、電池抵抗を低く保ちながら、構成部品をあまり増やすこと無く電池の大容量化が可能で、低コスト化が容易に実現でき、実用性の高い大容量電池が得られる。また、固体電解質袋管１の軸方向の長さを直径よりも大きくすることにより、固体電解質袋管１の内容積と表面積との比を比較的小さくすることができる。この結果、直径が軸方向の長さと同程度又は直径の方が大きい固体電解質袋管１を用いた場合に比べて、所定時間内に運転する際の固体電解質袋管１の表面積当りの電流密度を小さくすることができ、その結果として電流×抵抗で与えられる電圧変化が小さくなって、電池効率を大きくできるという利点がある。なお、この効果は単電池を大型化するために固体電解質袋管１の軸方向の長さを大きくした場合に特に顕著で、本発明の構造により、電池の大型化すなわち大容量化と効率向上との両立が可能である。
【００３２】
図２は本発明の第二の実施形態によるナトリウム硫黄電池の構造例を示す断面図であり、図１と同じ符号で記載されたものは同じ部品を示している。ここで、図２においては、正極容器及び負極容器の一部であるフランジ付き円筒状金属部材３′，２′が絶縁部材６と接合されていると共に、それぞれ正極容器の本体３及び負極容器の本体２と接合されて、正極室５及び負極室４が構成されている。また、Ａｌ合金，鉄合金又はＳＵＳ製の有底袋管状の安全管１７と共に、ナトリウム容器８を負極室４内に収納して、ナトリウム容器８の端部と負極容器の本体２とを溶接して一体化し、負極室４内にナトリウム７を充填した後に不活性ガス９を充填して、固体電解質袋管１とは反対側の負極容器の本体２の端部に設けた負極封止部２０を封止している。このようにして得られたナトリウム硫黄電池においては、ナトリウム７は不活性ガス９の圧力によって、貫通孔１０を通って固体電解質袋管１の表面へ供給される。
【００３３】
ここで、図２においても固体電解質袋管１は水平方向又は斜め方向に寝かせて横置き配置されると共に、固体電解質袋管１の内側に負極室４が、外側に正極室５が設けられ、固体電解質袋管１の胴部外側に沿って集電体１１が設けられて、固体電解質袋管１と集電体１１との間に多孔質導電材１２や多孔質材１３，１３′が設置されているため、電池の大型化と効率向上との両立が可能である。なお、図２においては、集電体１１はフランジ付き円筒状金属部材３′と接合されている。また、絶縁部材６から離れた位置のフランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１とに接して、図１と同様に、正極活物質の充填材１６又は無充填材１６′が設置されており、こうすることによって、絶縁部材６と接した部分のフランジ付き円筒状金属部材３′と固体電解質袋管１との間への正極活物質１４の充填を低減して、電池の信頼性や安全性が向上するという効果が得られている。
【００３４】
さらに、図２の構造においては、図１と同様に正極容器の本体３の軸方向に垂直な断面が円形形状であると共に、正極容器の本体３の軸方向に垂直な断面下部３″の肉厚が断面上部や横部の肉厚よりも大きい構造となっている。このように、断面下部３″の肉厚を高めることによって、集電体１１の径方向下面と正極容器の本体３の断面下部３″との間隔が小さくなって、集電体１１と断面下側３″との間の正極室５の内容積が、集電体１１と正極容器の本体３の断面上側との内容積よりも小さくなり、その結果として、電池の充電深度が向上する。一方、集電体１１と正極容器の本体３の断面上側との内容積を大きくすることにより、正極室５の全体の内容積が確保されて、電池の大容量化が達成される。なお、同様な効果は、図示されていないが、固体電解質袋管１の円筒部の中心軸方向を正極容器の本体３の円筒部の中心軸方向よりも下部に設けて、集電体１１と断面下側３″との正極室５の内容積を断面上側との内容積よりも小さくすることによっても可能であるが、図２に示した本発明の構造では、断面下部３″の肉厚を高めており、固体電解質袋管１の中心軸方向を正極容器の本体３の中心軸方向とは違った位置に設置する構造に比べて、電池の製造工程が簡略化されて低コスト化出来るという利点が得られる。
【００３５】
ここで、ナトリウム硫黄電池の充電時には、正極活物質１４である多硫化ナトリウムが多孔質材１３，１３′や多孔質導電材１２の表面張力によって集電体１１の外側の正極活物質１４の液相から吸い上げられ、多孔質導電材１２の内部などで電気分解されて、生成したナトリウムイオンが固体電解質袋管１を通って負極室４内へ移動する必要がある。また、充電が進むにつれて正極室５内の正極活物質１４の液面が低下して、正極活物質１４の下部に存在する多硫化ナトリウムが多孔質材１３，１３′や多孔質導電材１２と接触しなくなると、充電が停止するという問題がある。したがって、電池容量を確保するために十分な深度まで充電を可能にするためには、ナトリウムイオンの移動によって正極室５内の正極活物質１４の体積が減少した場合にも、多硫化ナトリウムが多孔質導電材１２や多孔質材１３，１３′と接触し易いことが必要である。この問題に対して、図２の構造では、正極容器の本体３の軸方向に垂直な断面下部３″の肉厚を高めることによって、集電体１１の径方向下面と断面下部３″との間隔が小さくなっているために、正極室５内の下側に溜まった多硫化ナトリウムが多孔質材１３，１３′や多孔質導電材１２と接触して吸い上げられ、正極室５の下側に存在する多硫化ナトリウムも充電に利用されて、電池の充電容量が向上する。なお、このためには集電体１１の径方向下面を正極容器の本体３の断面下側３″と接触させることも可能であり、こうすることによって、正極室５内の最下部に存在する多硫化ナトリウムも充電に利用されて、電池の充電容量は特に向上する。
【００３６】
さらに、このように集電体１１の径方向下面と正極容器の本体３の断面下側３″との間隔が小さくなれば、充電末での多硫化ナトリウムの体積が減少して、ナトリウム硫黄電池で一般に行われる充電末での昇降温に対する正極容器の本体３の機械的信頼性が特に向上するという利点が得られる。すなわち、運転停止時のナトリウム硫黄電池の降昇温は電池の充電末に行うのが一般的であり、この際には正極容器の本体３の下部に比重が硫黄よりも大きい多硫化ナトリウムが蓄積されており、降温時の固化及び昇温時の液化の際の体積変化によって正極容器の本体３に応力が加わるが、多硫化ナトリウムに接触した正極容器の本体３の断面下部３″の肉厚を厚くすることによって、正極容器の本体３の変形が防止される。なお、充電末に多硫化ナトリウムよりも上部の正極容器の本体３内に存在する硫黄も昇降温によって体積変化する問題があるが、多硫化ナトリウムの融点は硫黄の融点の１１０〜１１９℃よりも１００℃以上高いために、多硫化ナトリウムの体積変化による正極容器の本体３の変形が特に起こり易く、電池の機械的信頼性向上のためには、正極容器の本体３の断面下部３″の肉厚を厚くすることが特に望ましい。
【００３７】
具体例として、図２に示すように、固体電解質袋管１としてリチウムドープのβ″アルミナ焼結体からなる外径約６０mm，長さ約６００mm，肉厚約１.５mm の円筒状の有底袋管を用いた。また、正極容器の本体３，負極容器の本体２，ナトリウム容器８，フランジ付き円筒状金属部材３′，２′や安全管１７の材料にはＡｌ合金のＡＡ３００３を、集電体１１には貫通部１５を設けたＡＡ３００３の胴部表面にクロムをメッキ、又は、クロム
７０〜８０％、酸素と珪素１％以下を含む鉄／クロム合金やステライトを溶射したものを用いた。なお、正極容器の本体３としては、軸方向に垂直な断面下部３″の最大肉厚が５〜８mmと、断面上部や断面横部の肉厚の２.５〜４mm よりも大きな形状を用い、一方、フランジ付き円筒状金属部材３′には１.５〜２.５mmの肉厚を用いた。
【００３８】
また、絶縁部材６としてはαアルミナ焼結体リングを用い、固体電解質袋管１の開口部とガラス接合した後、焼結体リングの表面にフランジ付き円筒状金属部材３′や２′を設置し、Ａｌ−Ｍｇ系の合金箔を用いて絶縁部材６と熱圧接した。次に、負極室４内に安全管１７と共に、負極容器の本体２と接合したナトリウム容器８を収納して、負極容器の本体２をフランジ付き円筒状金属部材２′と接合した。また、負極室４内にナトリウム７と約０.０１ＭＰａ のＡｒから成る不活性ガス９を充填して負極封止部２０を封止し、このガス圧でナトリウム７がナトリウム容器８の下面に設けた貫通孔１０を通って、固体電解質袋管１の内表面を覆うようにした。
【００３９】
一方、正極室５内の絶縁部材６から離れた位置の固体電解質袋管１の胴部とフランジ付き円筒状金属部材３′とに接して、正極活物質の充填材１６として炭素繊維の混合材を設置すると共に、図２に示された様に、集電体１１と固体電解質袋管１との間に径方向の厚さが約９mmのリング状のＰＡＮ系炭素繊維マットから成る多孔質導電材１２を積層すると共に、シリカガラス繊維集合体から成る厚さ約０.３mm の多孔質材１３，１３′を配置して、集電体１１をフランジ付き円筒状金属部材３′と接合した。次に、正極容器の本体３を設けてフランジ付き円筒状金属部材３′と接合し、正極室５内に正極活物質１４として、硫黄の上部液面を固体電解質袋管１の径方向上面にほぼ接触するように含浸すると共に、約０.０２ＭＰａ のＡｒガスを充填し、正極封止部３０を封止して、ナトリウム硫黄電池を作製した。
【００４０】
得られたナトリウム硫黄電池を水平に寝かせて３３０℃で運転した結果、正極室５内の正極活物質１４の大部分が電池反応に関与するため、電池容量は約１５００Ａｈと大きく、且つ、内部抵抗は約１ｍΩと小さくでき、大容量化と高効率化の両立が可能となった。また、室温から３６０℃の範囲で充電末の昇降温を繰り返しても、フランジ付き円筒状金属部材３′と絶縁部材６との接合部が破損する問題は起こらず、ナトリウム硫黄電池の信頼性や安全性が確認された。なお、この電池においては、集電体１１を用いることによって、固体電解質袋管１を大きくすることなく正極容器の本体３を大きくして、電池の大容量化が可能なため、低コスト化に特に適している。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第一の実施形態によるナトリウム硫黄電池の構造例を示す断面図である。
【図２】本発明の第二の実施形態によるナトリウム硫黄電池の構造例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…固体電解質袋管、２…負極容器の本体、２′…負極容器の一部であるフランジ付き円筒状金属部材、３…正極容器の本体、３′…正極容器の一部であるフランジ付き円筒状金属部材、３″…正極容器の本体の断面下部、４…負極室、５…正極室、６…絶縁部材、７…ナトリウム、８…ナトリウム容器、９…不活性ガス、１０…貫通孔、１１…集電体、１２…多孔質導電材、１３，１３′…多孔質材、１４…正極活物質、１５…貫通部、１６…充填材、１６′…無充填材、１７…安全管、２０…負極封止部、３０…正極封止部、
８０…ナトリウム収納部。
【図１】
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【図２】
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