(57)【要約】【目的】ピットインインク供給機構を備えるインクジェット記録装置において長期放置における吸引回復処理の回復性を良好に維持することができ、不吐出や吐出不良などの不都合を無くすことができるインクジェット記録装置を提供する。【構成】メインタンク３０１とサブタンク１１１を連通、離間可能に接続し、サブタンクから記録ヘッド１１０へインクを供給して記録する構成において、記録中もしくは記録終了後のサブタンク内のインク残量をＶ、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録手段の液室１１８の体積をｖとするとき、記録中もしくは記録終了時のサブタンク内のインク残量ＶがＶ＞ｖ／ｂであるように選定する。【選択図】                                図２
2005047058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するメインタンクに対して所望のタイミングで接続されることでインクを補給されるサブタンクを有し、該サブタンクから記録手段にインクを供給して記録を行うインクジェット記録装置において、
記録終了後のサブタンク内のインク残量をＶ、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録手段の液室の体積をｖとするとき、記録終了時のサブタンク内のインク残量ＶがＶ＞ｖ／ｂであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ピットインインク供給機構などのようにメインタンクからサブタンクへインクを補給するインク供給システムを備えたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェット記録装置として、主走査方向に移動可能なキャリッジ上に、記録手段としての記録ヘッドとインク容器としてのインクタンクとを交換可能に搭載したいわゆるシリアルスキャン方式のものが使用されている。このようなインクジェット記録装置においては、記録ヘッド及びインクタンクが搭載されたキャリッジの主走査と、記録用紙等の記録媒体の副走査送りとの繰り返しによって、記録媒体上に順次画像を記録していくように構成されている。
【０００３】
このようなシリアルスキャンの記録方式を用いて、デジタルカメラ用に特化した小型のインクジェット記録装置（この場合は最大記録幅がＡ６幅程度で写真のいわゆるＬ版サイズ等も記録可能）、あるいはＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ  ：個人用情報端末）用やカメラ用などに適したさらに小型のインクジェットプリンタ（この場合は最大記録幅が名刺やカードサイズ程度）を実現することを考えた場合、キャリッジが小型化されるので、これに搭載されるインクタンクの容量（体積）も大幅に小さくする必要が生じる。しかし、キャリッジ上のインクタンクの容量が極端に小さい場合は、インクタンクの交換頻度が頻繁になったり、あるいは記録動作途中においてインクタンクを交換しなければならないような事態が発生する可能性がある。
【０００４】
そこで、このような問題を解決するべく、キャリッジが所定の待機位置に移動するたびに、これとは別に装置本体側に設けられたインク収容部（以下メインタンクと称する）からキャリッジ上のインク収容部（以下サブタンクと称する）にインクを適宜のタイミングで補給するインク供給機構（以下、ピットインインク供給機構、と称する）が特開２０００−３３４９８２等で提案されている。通常では、前記メインタンクの容量は前記サブタンクの容量よりはるかに大きい。
【０００５】
このピットインインク供給機構においては、例えば１枚の記録媒体に記録をする度に、キャリッジを所定の待機位置に移動させてキャリッジ上のサブタンクとメインタンクとをジョイント部材にて連結し、この連結状態でメインタンクからサブタンクにインクを供給するように構成されている。その場合、少なくとも１枚の記録媒体で消費される可能性のある最大インク量分のインクをサブタンク内に保持（貯留）できるように構成されているので、上述したキャリッジ上のサブタンクのインク容量が極めて小さいことに起因するタンク交換頻度の問題は解消される。ここで、サブタンクは、装置本体の小型化のために小さな体積で設計されており、使用する記録装置が想定している所定の大きさの記録媒体１枚分の画像記録に必要な量のインクを収容できる大きさとなっている。
【０００６】
例えば、記録媒体の大きさを最大サイズで４”×６”（４ｉｎｃｈ×６ｉｎｃｈ）サイズとし、写真で用いられるいわゆるＬ版サイズやはがき等のサイズを包含できるようにする。そして、主走査方向の解像度を２４００ｄｐｉ  とし、副走査方向の解像度を１２００ｄｐｉ  とすると、約７×１０７  ドットのインク滴を吐出することになる。このとき、記録ヘッドから吐出されるインク滴（１つの液滴）の体積を例えば３ｐｌとすると、記録で必要な最大インク量は約０．２ｍｌとなる。ここに通常のインクジェット記録装置でよく用いられる吸引回復や予備吐出での使用インク量を０．０５ｍｌとして、さらにマージンを含め、サブタンクの体積は、インク容量として例えば０．３ｍｌのインクを収容できる程度の大きさで設計することができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−３３４９８２号公報
【特許文献２】
特開平１１−１３８８５１号公報
【特許文献３】
特許第３１８０４０１号の明細書
【０００８】
特許文献１には、メインタンクからキャリッジ上のサブタンクに適宜のタイミングでインクを補給するインク供給方式（ピットインインク供給方式）を備えたインクジェット記録装置が記載されている。
特許文献２には、顔料インクを用いる場合のインク流路内でインクの固化（固着）が発生した場合に、再溶解性の液体をインク流路に流して回復させることができる旨の記載がある。
特許文献３には、サブタンク内のインク残量が規定量よりも少なくなった時点でインクの消費を阻止する（インクを残留させたまま作業を打ち切る）旨の記載がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記構成においては、非常に長い間インクジェット記録装置を未使用のまま放置すると、サブタンク内のインクが蒸発することによるサブタンク内残インクの増粘が激しく、通常のインクジェット記録装置で使用されるインクのインク粘度をはるかに上回る粘度となってしまい、記録ヘッドの吐出口（又はノズル口）の回復が困難であるという不都合がある。
【００１０】
通常のインクジェット記録装置で用いられるインク組成としては、不揮発な染料又は顔料の色成分が１０％以下程度、揮発性の低い溶剤（例えばグリセリンやエチレングリコール類等）の溶剤比率は１５％〜４０％程度、残りが揮発性の水又はアルコール類が主である。揮発性の低い溶剤も厳密にはわずかずつ蒸発していくが、水等に比べて圧倒的に揮発性が低いので、以下では色材とこれら揮発性の低い溶剤を便宜上“不揮発溶剤”と称する。
【００１１】
上記のような放置によってインク中の水やアルコール類が完全に蒸発しきった時のインク粘度は、インク組成にもよるが、常温でおよそ１００ｍＰａ・ｓ以上程度となる。もちろん、グリセリン等の粘度の高い溶剤を多めに用いた場合はこれを更に上回り、４００ｍＰａ・ｓ以上となる場合もある。ただし、このような高粘度のインクであっても、染料や尿素の析出物が吐出口（ノズル）に固着して詰まってしまわない限り、非常に高い負圧をかけたり、あるいは長い時間をかけて吸引したり、あるいはまた吸引前に記録ヘッドを保温し増粘インクの粘度を下げたりすることで増粘インクを排出させることは不可能ではない。
【００１２】
しかしながら、サブタンク内のインク残量を測定し、長期間放置した後で放置後の回復性（回復処理の機能の良否）について検討を行ったところ、インク残量がある閾値を超えると回復性が極端に低下することが判明した。すなわち、閾値以下のサブタンク内インク残量にてインクジェット記録装置を放置し、完全に水やアルコール類が蒸発しきった状態にて、メインタンクからサブタンクへインクをピットイン供給して所定の回復動作を行ってから記録を行ってみると、不吐出や吐出不良に起因する記録画像の画質低下が生じことがあるという技術的課題があった。
【００１３】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、ピットインインク供給機構を備えるインクジェット記録装置において、長期放置における吸引回復処理の回復性を良好に維持することができ、不吐出や吐出不良などの不都合を無くすことができるインクジェット記録装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）は、上記目的を達成するために、インクを貯留するメインタンクに対して所望のタイミングで接続されることでインクを補給されるサブタンクを有し、該サブタンクから記録手段にインクを供給して記録を行うインクジェット記録装置において、記録終了後のサブタンク内のインク残量をＶ、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録手段の液室の体積をｖとするとき、記録終了時のサブタンク内のインク残量ＶがＶ＞ｖ／ｂであることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
図１は本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の概略構成を示す模式的斜視図である。図１において、１００は記録用紙等の記録媒体に沿って往復移動可能なキャリッジ１０１上に記録手段としての記録ヘッド１１０（図２参照）を搭載して構成されたキャリッジユニットであり、矢印Ａはこのキャリッジユニット１００の移動方向を示す。２００はインクジェット記録装置の装置本体である。
【００１６】
記録用紙等の記録媒体は、矢印Ｂ方向から送り込まれ、搬送ローラ２０１とピンチローラとの間で挟持されつつ、プラテン２０２上を矢印Ｂから矢印Ｃの方向（副走査方向）に搬送され、排紙ローラに挟持されながら矢印Ｃ方向へ排紙される。記録ヘッド１１０は、キャリッジ１０１（不図示）とともに矢印Ａ方向（主走査方向）に移動しつつ、画像信号（記録情報）に応じて吐出口１１２（図２参照）からインクを吐出することにより、プラテン２０２上の記録媒体に１ライン分（又は１行分）の画像を記録する。この記録ヘッド１１０による１ライン分の記録動作と、搬送系（紙送り系）による矢印Ｃ方向（副走査方向）への記録媒体の所定量の搬送動作とを繰り返すことによって、記録媒体上に順次画像を記録していく。
【００１７】
記録手段１１０を含むキャリッジユニット１００がガイド軸２０３とリードスクリュー２０４に沿って矢印Ａ方向の主走査方向に往復移動する間に、この移動に同期してインクを吐出することにより画像が記録される。キャリッジ１０１（不図示）のリードスクリュー２０４に対する軸受の内面（内径部）にはスクリューピンがばねを介して突出方向に付勢状態で取り付けられている。そして、リードスクリュー２０４の外周部に形成された螺旋溝に対してスクリューピンの先端が係合することによって、リードスクリュー２０４の回転がキャリッジユニット１００の往復移動に変換される。
【００１８】
図２は本発明を適用したインクジェット記録装置において、ピットインインク供給機構及び吸引回復手段の構成を、装置本体側のインクパック（メインタンク）にキャリッジユニット側のサブタンクが接続されたときの状態（ピットイン供給状態）で示す模式図である。
図２において、本実施例に係るキャリッジユニット１００は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）及びＣ（シアン）のインクを吐出可能な記録ヘッド１１０と、記録ヘッド１１０にインクを供給するインク収容部であるサブタンク１１１とをキャリッジ１０１（不図示）に搭載して構成されている。記録ヘッド１１０には、矢印Ａ方向（主走査方向）と交差する方向に配列された複数の吐出口１１２から成る吐出口列が形成されている。つまり、各色のインクに対応して複数の吐出口列が設けられ、各吐出口列は対応するサブタンク１１１から供給されたインクを吐出させることが可能な複数の吐出口（又はノズル）で構成されている。
【００１９】
インクを吐出するためのエネルギーの発生手段としては、吐出口１１２毎に設けられた電気熱変換体（発熱素子等）や電気機械変換体（圧電素子等）を用いることができる。前記電気熱変換体は、発熱駆動されることによって吐出口内（ノズル内）のインク中に気泡を発生させ、その発泡エネルギー（発生圧力）によって吐出口からインク滴を吐出させるように動作する。
【００２０】
キャリッジユニット１００の主走査移動に関して、その位置は、例えば、キャリッジ１０１に搭載されたエンコーダセンサ（不図示）と、装置本体２００側に設置されたリニアスケール（不図示）とによって検出される。また、キャリッジユニット１００がホームポジションに移動してきたことは、装置本体２００側のＨＰ（ホームポジション）センサによって検出される。
キャリッジユニット１００とプラテン２０２との間の隙間（距離）は不図示の調整機構によって調整することができ、記録ヘッド１１０の吐出口面とプラテン２０２上の記録媒体との間の距離（紙間距離）は、例えば、所定の用紙を使用した場合に約０．８ｍｍ程度に調整される。
【００２１】
また、動力源に関しては、前記リードスクリュー２０４は、キャリッジモータ２０５によって、モータギア、アイドラギア及びスクリューギアを介して回転駆動される。また、キャリッジユニット１００上の記録ヘッド１１０等への電力や信号の供給は、装置本体２２０側の回路基板との間に接続されているフレキシブルケーブル（不図示）を通じて行われる。ＬＦモータ２０１や排紙ローラは、ＬＦモータによって、モータギア、アイドラギア及びスクリューギアを介して回転駆動される。他に、インクの吸引等を行うための駆動源としてのピストンポンプ４００が設けられている。
【００２２】
プラテン２０２の下側にはメインタンクを構成するインクパック３００（図２）がセットされている。このインクパック３００は、図１中の矢印Ｄ方向から装置本体内に装着される。通常では、キャリッジ１０１上のサブタンク１１１はインクパック（メインタンク）３００から分離されているが、インク供給（インク補充）動作時には、後述する機構によってインクパック（メインタンク）３００とサブタンク１１１とが接続され、該インクパックからサブタンク１１１へインクが供給される。また、図１において、ホームポジションに位置する記録ヘッド１１０の下側に相当する位置には、記録ヘッド１１０の吐出口内のインク乾燥を防止するためのキャップ２０６（図２）が配設されている。
【００２３】
このキャップ２０６は、後述するように吸引ポンプに接続されており、吐出口からインクを吸引排出することにより吐出口内のインクをリフレッシュしてインク吐出性能を回復させるための吸引手段の一部としても使用される。従って、以下では、キャップ２０６のことを吸引キャップと称することもある。吸引キャップ２０６の内部には多孔質部材から成るインク吸収体が配設されている。また、吸収キャップ２０６の底部には、図２に示すように、キャップ内部を大気に連通させるための大気連通チューブ４０５と、キャップ内部を吸引ポンプ４００に接続するための吸引チューブ４０４とが接続されている。前記大気連通チューブ４０５には大気連通を制御するための大気連通弁４０６が接続されている。なお、記録ヘッド１１０の吐出口面をワイピングするためのワイパー部材は、図示していないが、必要に応じて適宜設けられている。
【００２４】
図３は本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の電気制御系の構成を示すブロック図である。図３において、５００はＭＰＵ部及びコントロール部を一体化したＡＳＩＣ  （ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ）を示している。５０４は記録装置の全体を制御するプログラムが収められたフラッシュＲＯＭであり、５０６はＡＳＩＣ５００の作業エリア及び記録画像のバッファーとして使用されるＤＲＡＭである。５０９はＥＥＰＲＯＭであり、このＥＥＰＲＯＭ５０９は書き換え可能なＲＯＭであり、電源が供給されなくても内容が消えないものである。そのため、電源ＯＮの時にユーザーが行った設定情報や、使用インク量、サブタンク内のインク残量などが書き込まれている。
【００２５】
ＡＳＩＣ５００は、また、ヒートパルス生成のコントローラを含み、キャリッジユニット１００に対して記録ヘッド１１０の制御信号を生成し送信する。また、ＡＳＩＣ５００は、キャリッジ１０１や紙送りローラ２０１の制御も行い、さらに、他の電源やＬＥＤや各種センサとのＩ／Ｏや、カメラ側とのデータの送受信、あるいはコンピュータとのデータの送受信も行う。
５０２はキャリッジ１０１の駆動を行うためのキャリッジモータドライバであり、５０３は紙送りローラ２０１を駆動するための紙送りモータドライバであり、５０１はピストンポンプ４００の駆動を行うためのポンプモータドライバである。キャリッジモータドライバ５０２、紙送りモータドライバ５０３及びポンプモータドライバー５０１は、ＡＳＩＣ５００から出力される制御信号によりモータのコントロールを行う。
【００２６】
図３において、本実施例に係る記録装置は電池駆動も可能であるので、装置本体には電池５１６が収容（装着）されている。また、記録装置内には別の電源５１５が収容されており、カメラの電源がＯＦＦであるときにも、日付や電源ＯＦＦの継続期間の測定などのために電源５１５を使用できるようになっている。５０５は装置本体の電源を投入する電源スイッチであり、５０７はエラー解除スイッチであり、５１０はパワーランプであり、５０８はエラーランプである。
５１８はインターフェースコネクタであり、例えばホストコンピュータなどの外部との信号通信（交信）はこのインターフェースコネクタ５１８を介して行われる。インターフェースコネクタ５１８は有線でホストコンピュータに接続される。５１９は内蔵インターフェースであり、デジタルカメラ等とのデータの送受信は内蔵インターフェース５１９を介して行われる。
【００２７】
キャリッジユニット１００がホームポジションに位置するか否かを検知するホームポジションセンサ２６としては、例えばフォトインタラプタタイプのセンサが使用される。また、記録装置内の記録用紙等の記録媒体の有無を検出するためのペーパーセンサ２５及び排紙センサ２０は、例えば接点式のセンサで構成されている。
【００２８】
ピットインインク供給機構及び吸引回復手段を示す図２において、メインタンクを構成するインクパック３００は装置本体２００に対して着脱可能であり、本実施例においては、図１に示すように、インクパック３００は装置本体２００のプラテン２０２の下側に矢印Ｄ方向から差し込むことにより装置本体２００に装着される。インクパック３００には、インク色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ）ごとのメインタンクに相当する複数（３つ）のインク袋３０１と、廃インク吸収体３０２とが収納されている。これらのインク袋３０１は各インク色のサブタンク１１１に対応して設けられており、対応するインク袋３０１は対応するサブタンク１１１と対を成すメインタンクを構成している。また、インクパック３００には不図示のＥＥＰＲＯＭ（識別ＩＣ）が設けられており、このＥＥＰＲＯＭにはインクパック３００が収容しているインクの種類と各色のインク残量、廃インク収容量などのデータが記憶されている。
【００２９】
次に、図２を参照して、本実施例に係るインクジェット記録装置のピットインインク供給機構及び吸引回復手段の構成及び動作について詳細に説明する。
装置本体２００に装着されたインクパック３００のインク色毎のジョイントゴム３０３は、ホームポジションに移動してきたキャリッジユニット１００側の対応するインク色のサブタンク１１１のニードル（インク供給用の中空針）１１３の直下に位置するようになっている。装置本体２００には、ジョイントゴム３０３の下方に位置するジョイントフォーク（不図示）が設けられており、このジョイントフォークがジョイントゴム３０３を上下に動かすことにより、ニードル１１３がジョイントゴム３０３に挿入される。これにより、インクパック３００側のインク袋（メインタンクに相当する）３０１と、キャリッジユニット１００側のサブタンク１１１との間でインク供給路が形成される。図２には、マゼンタＭのインク袋をマゼンタＭのサブタンクに連結した状態が示されている。
【００３０】
また、装置本体のホームポジションには、キャリッジユニット１００（サブタンク１１１）のエア吸引口１１４に接続するためのエアキャップ４０１が設けられている。サブタンク１１１の上部には、気液分離膜１１６を介してエア室１１５が設けられており、サブタンク１１１の内部は、気液分離膜１１６及びエア室１１５を介してエア吸引口１１４へ接続されている。
一方、エアキャップ４０１は、エア吸引チューブ４０２を通して、負圧発生源としてのピストンポンプ（吸引ポンプ）４００の一方の側に接続されている。インク供給時には、エアキャップ４０１は別の駆動機構（不図示）によってキャリッジユニット１００側のエア吸引口１１４の周囲に密着される。これにより、キャリッジユニット１００（サブタンク１１１）側のエア室１１５と吸引ポンプ（ピストンポンプ）４００とが接続され、エア吸引路が形成される。
【００３１】
このようにメインタンクとしてのインク袋３０１とサブタンク１１１との間のインク供給路が形成され、かつサブタンク１１１のエア室１１５と吸引ポンプ４００との間のエア吸引路が形成された状態において、吸引ポンプ４００のピストンが図２中の矢印Ｅ方向に移動すると、エア室１１５内のエアが吸引される。すると、気液分離膜１１６を通してサブタンク１１１内のエアが吸引されることにより、サブタンク１１１内が減圧され、インク袋（メインタンク）３０１内のインクがニードル（インク供給用中空針）１１３を通してサブタンク１１１へ供給される。
【００３２】
そして、サブタンク１１１内のインク（その液面）が気液分離膜１１６に達するまでインクが十分に補給されたときに、気液分離膜１１６がインクの通過を阻止するため、インクの補給は自動的に停止される。気液分離膜１１６は各色のサブタンク１１１の上部に設けられており、インクの補給は各色のインク毎に自動的に停止される。インクの供給が終了すると、キャリッジユニット１００の各エア吸引口１１４からエアキャップ４０１が離脱させられる。また、前記ジョイントフォークを下降させることによって、各ニードル１１３もジョイントゴム３０３から抜き去られる。
【００３３】
次に、記録手段としての記録ヘッド１１０のインク吐出性能を維持回復するための回復系（回復手段）について説明する。
ホームポジションに移動してきた記録ヘッド１１０の吐出口面に対して吸引キャップ２０６を当接（密着）させることにより吐出口１１２をキャッピングする。吸引キャップ２０６は、吸引チューブ４０３を通して吸引ポンプ（ピストンポンプ）４００の他方の側に連結されている。吸引キャップ２０６により記録ヘッド１１０の吐出口１１２を密閉した状態で、ピストンポンプ４００のピストンを図２中の矢印Ｆ方向へ移動させることにより、吸引キャップ２０６内のエア（空気）を吸引して負圧を発生させ、この負圧の吸引力によって記録ヘッド１１０の吐出口１１２からインクを吸引排出させる吸引回復動作が行われる。
【００３４】
また、必要に応じて、記録ヘッド１１０の吐出口１１２を吸引キャップ２０６と対向させた状態で、画像記録とは無関係に吐出口１１２から吸引キャップ２０６内へインクを吐出させる予備吐出動作（一種の回復操作）を行うことも可能である。予備吐出動作で吸引キャップ２０６内に排出されたインクは、吸引ポンプ４００を作動させることにより、吸引チューブ４０３、吸引ポンプ４００、廃液チューブ４０４及び廃液ジョイント（不図示）を通して、インクパック３００内の廃インク吸収体３０２へ排出される。エア吸引チューブ４０２、吸引チューブ４０３、廃液チューブ４０４などのチューブに対しては、必要に応じて制御弁（例えば開閉弁）が設けられており、各種の動作の際にそれらの制御弁を開閉して所望の動作を行うことにより、他の吸引動作や排出動作に不都合な影響を与えないように構成されている。
【００３５】
吸引ポンプ４００は、ポンプホームポジションセンサ（不図示）によりポンプの動作位置がホームポジションであることを検出できるように構成されており、吸引ポンプ４００のピストンは、記録装置のスタンバイ状態では、ポンプのホームポジション側（図２中の右側）の位置で待機している。なお、吸引キャップ２０６には、キャップ内部を大気に連通させるための大気連通チューブ４０５が接続されており、この大気連通チューブ４０５には大気との連通を制御するための大気連通弁４０６が接続されている。
【００３６】
インクジェット記録装置のピットインインク供給機構及び回復手段（吐出回復装置）の構成及び動作の概略と以上説明した通りであるが、以下にこれらの構成及び動作についての補足的な説明を追加する。
図２において、インクパック３００内には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインクが貯留されている３つのメインタンクとしてのインク袋３０１が収納されている。これらの３つのインク袋３０１はポリプロピレン（ＰＰ）製の袋に対してアルミ箔をラミネートした構造を有しており、インクの蒸発はほぼ零（無し）の状態に保たれている。
【００３７】
キャリッジユニット１００（キャリッジ１０１上には）には、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクを別々に貯留する３つのサブタンク１１１が形成されており、本実施例では、サブタンク１１１の材質として成形性に優れたポリサルフォンが使用されている。サブタンク１１１の各インク収容部（サブタンク内部）には、ポリプロピレン繊維（ＰＰ繊維）などのインク吸収保持性を有するインク吸収体（スポンジ）１１９がほぼ充満状態で装填されている。
サブタンク１１１の各インクの導入部には、前述したように、下方に突出した貫通孔を有するニードル（インク供給用中空針）１１３が各インク色ごとに設けられている。ニードル１１３の材質としては例えばＳＵＳ（ステンレス）が使用され、その先端には横孔が形成され、インク供給が可能な構造になっている。
【００３８】
サブタンク１１１の上方には気液分離膜（多孔質膜ともいう）１１６が設けられており、この気液分離膜１１６は、撥水、撥油処理が施され、空気の通過は許容するが、インクの通過は阻止するように構成されている。このような気液分離膜１１６は、各色インクのサブタンクごとに設けられている。この気液分離膜１１６によれば、インクの通過が阻止されるので、サブタンク１１１内のインクの液面が当該膜１１６まで達したときに、インクの補給は自動的に停止される。また、撥水、撥油処理が施されていないと、インクに対して濡れやすく、特に使用時間の経過とともに気液分離膜１１６の濡れ易い箇所の細孔にインクが入り込み、入り込んだインクがそのままになってしまうために、実質的な気液分離の作用を果たさなくなり、エアーの導入効率が低下し、その結果、インク供給能力が低下する傾向が生じやすくなる。
【００３９】
サブタンク１１１の気液分離膜１１６の上側のエア室１１５は、エア吸引口１１４に連通している。このエア吸引口１１４は、インク供給時にキャリッジユニット１００がホームポジションに移動したときに、エアキャップ４０１と連結可能（接続可能）となり、吸引ポンプ４００の一方のシリンダ室（図２中の右側のシリンダ室）と連通可能になる。エアキャップ４０１の材質としては、例えばシリコンゴムなどが好ましく、キャリッジユニット１００側のエア吸引口１１４の周囲を密閉する必要がある。
【００４０】
吸引キャップ２０６は、記録ヘッド１１０の吐出口１１２からのインク蒸発を防ぐため、その材質として水蒸気透過率の低い塩素化ブチルゴム等を選定することが好ましい。
負圧発生源としての吸引ポンプ（ピストンポンプ）４００に接続されるエア吸引チューブ４０２、吸引チューブ４０３、廃液チューブ４０４等のチューブの材質としてはシリコンゴムなどが使用されるが、水蒸気透過率の低い塩素化ブチルゴム等を使用しても良い。
【００４１】
以上では本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の実施例のピットインインク供給機構及び吸引回復手段の構成及び動作などについて説明したが、以下では、本発明の特徴的な構成に係る実施例について詳細に説明する。
先ず、第１実施例について説明する。
本実施例は、記録（印字、印刷及び画像形成等を含む）を終了した後のサブタンク１１１内のインク残量Ｖがある閾値以上となるように、サブタンク１１１の大きさ（内容積）を規定するものである。
【００４２】
従来の技術の欄で説明したように、ピットインインク供給機構を小型の記録装置に設けるためには、サブタンク１１１の体積（容量）を極力小さくすることが望ましい。そこで、従来例では、記録装置で想定されている最大の記録媒体１枚以上に記録で使用する可能性のあるインク量を０．２ｍｌ、回復処理（吸引回復等）に用いられるインク量を０．０５ｍｌとし、マージンインク量の０．０５ｍｌを加味して、サブタンク１１１の容量を０．３ｍｌとした。
そのため、実際に最大デューティ（Ｄｕｔｙ）の記録を行った場合には、サブタンク１１１内に０．０５ｍｌのインクしか残らないことになる。従来技術では、この残インク量に対しては多い方が有利であるというだけの知見しかなく、客観的で実用性に富んだ定量的な知見は存在しなかった。
【００４３】
そこで、本発明者は、インク残量を子細に測定しながら検討を加えたところ、サブタンク１１１内の残量インク量Ｖを減らしていき、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録ヘッド１１０の液室（複数の吐出口に連通する共通液室、図４中のインク液室１１８を参照））の体積をｖとするとき、インク残量Ｖがｖ／ｂ以下である場合には、インク残量Ｖの減少とともに放置後の回復性が極端に悪くなり、次の表１のような結果になることを見出した。
なお、表１においては、Ｎ数はサンプリング数（試料数）を示し、○は回復結果が良好であることを示し、×は回復結果が不良であることを示す。
【００４４】
2005047058.tif 000003
上記のように、サブタンク１１１内のインクが減少していくと、インク残量Ｖが０．０８ｍｌ近傍から回復性（吸引回復処理等の機能）が極端に悪くなることがわかる。このようにある閾値をもって回復性が悪化する理由は以下のとおりである。
【００４５】
図４は記録ヘッド１１０の液室１１８を含むインク流路と吐出口１１２の状態を示す模式的縦断面図であり、（ａ）は放置前の流路内にフレッシュインクで満たされている状態を示し、（ｂ）は（ａ）の状態から放置を開始して長期間経過したときの状態を示し、（ｃ）はインク残量が少ない状態で放置されて長期間経過したときの状態を示し、（ｄ）は（ｃ）の状態でサブタンク１１１にインクを供給してから回復動作を行ったときの状態を示す。
図４において、１１７はサブタンク１１１からの記録ヘッド１１０へのインク流入口に設けられたＳＵＳフィルタであり、１１８は記録ヘッド１１０内に形成された液室（インク液室）であり、１１２は記録ヘッド１１０の吐出口面に形成された吐出口（複数の吐出口を配列して形成された吐出口列）である。記録手段としての記録ヘッド１１０の液室１１８は複数の吐出口１１２に連通する共通液室を構成している。そこで、例えば、放置前には、図４の（ａ）に示すように液室１１８はフレッシュインクに満たされていたとする。
【００４６】
図４の（ａ）の状態で放置を開始して長期間経過するとインク中の水分等の揮発成分が蒸発していくが、図４の（ａ）のようにインク残量が多い状態で放置された場合には、図４の（ｂ）に示すように、記録ヘッド１１０の液室１１８内に濃縮された増粘インクが満たされた状態となる。
ところが、インク残量が少ない状態で放置された場合は、放置後に図４の（ｃ）に示すように液室１１８内にエア（空気）が入ったような状態となっており、特に、蒸発の過程で濃縮インクは液室１１８の中でも毛管力の強いノズル列端部（吐出口列端部）等の角隅部に集まっていくことがわかった。
【００４７】
そのため、放置後にサブタンク１１１にインクを供給してから吸引回復等の回復動作を行っても、フレッシュインクは図４の（ｄ）中の矢印で示すように流れてしまい、特に吐出口列１１２の端部や液室１１８の角隅部の回復が困難となる。もちろん、再溶解性のあるインクであれば、時間の経過とともに溶解して吐出可能となるが、増粘の程度が前述したように１００Ｐａ・ｓ（１００パスカル秒）もしくは４００Ｐａ・ｓと非常に大きく、フレッシュインクの数ｍＰａ・ｓ（通常では２〜４ｍＰａ・ｓ程度）との差が大きいため、増粘インクが流動し難く、溶解に多くの時間がかかる。その結果として、放置直後では特に吐出口列の端部での不吐出等の発生が多い。
【００４８】
なお、記録前の所定の回復動作時にこれらの増粘インクを吸引回復できない理由は、未蒸発インクと増粘インクとの粘度差にあり、記録前に吸引回復を行っても粘度の高いインクは動くことがなく、粘度の低い未蒸発インクのみが、増粘インクで塞がれていない中央部付近の吐出口（ノズル）から流れていってしまうためである。
このように、特にインクの蒸発による増粘が激しいインク供給機構においてピットインインク供給システムを用いた場合には、長期間放置後の液室（インク液滴室）１１８内に不均一に存在する増粘インクに対する吸引回復処理を行うことができず、記録ヘッド１１０の不吐出や吐出不良を無くすことができない場合があった。
【００４９】
そこで、本実施例では、記録終了後のサブタンク１１１内のインク残量Ｖに関して、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録ヘッド１１０の液室１１８の体積をｖとするとき、ＶがＶ＞ｖ／ｂであるようにサブタンク１１１の大きさ（容量）が選定されている。
ここで使用するインクとしては、インク組成が、重量比で、色材が５％、不揮発性溶剤が２０％（例えば、グリセリン８％、ジエチレングリコール６％、尿素５％、他に界面活性剤等が約１％）、残りの７５％が揮発性溶剤（例えば、水７２．５％、イソプロピルアルコール２．５％）であるようなインクが選定されている。そのため、揮発成分が７５％であるので、初期のサブタンク１１１内インク残量の約４分の３が蒸発し、約４分の１が不揮発成分として残存することになる。
【００５０】
本実施例においては、記録ヘッド１１０の液室１１８の容積（体積）が０．０２ｍｌであり、水等の揮発成分が蒸発したとしても残存するインク量が液室１１８の容積以上であるように選定されている。このことは、蒸発前のサブタンク１１１内インク残量を記録ヘッド１１０の液室１１８の容積の４倍以上に選定したことでもある。
すなわち、記録ヘッドの液室１１８の体積（容積）をｖ、インクの不揮発成分の比率をｂ（１＞ｂ＞０）とすると、放置前のサブタンク１１１内のインク残量Ｖ中の不揮発成分の量はＶ・ｂであり、蒸発限界に達したとしてもこれだけのインクは残ることになる。
【００５１】
上記不揮発成分の量Ｖ・ｂを上記液室１１８の体積ｖよりも大きくしたため（Ｖ・ｂ＞ｖにしたため）、長期放置後であっても液室１１８内にインクが満たされた状態となるので、図４の（ｃ）のように液室１１８内にエア（空気）が混入してパス（素通り流路、エアパス）が形成されることはなく、放置後の記録前の回復時に吐出口の位置によって回復性が異なるという不都合が無くなり、回復機能を向上させることができ、不吐出や吐出不良を容易に解消できるインクジェット記録装置が提供される。
【００５２】
第１実施例では、液室１１８の体積が０．０２ｍｌであり、使用するインク中の不揮発成分比率が０．２５であるので、サブタンク１１１内の残インク量は（０．０２／０．２５）ｍｌ＝０．０８ｍｌ以上にしなければならない。前述した通り、記録に用いるインク量は０．２ｍｌ、回復に用いるインク量は０．０５ｍｌであるので、合計で０．３３ｍｌとなる。そこで、バラツキを考慮してサブタンク１１１の容量を０．３５ｍｌとしたところ、どのようなデューティ（Ｄｕｔｙ）の記録を行った後でも、長時間放置後に確実な回復処理が可能であることが確認された。
なお、第１実施例においては、回復方法に関して、長期放置後であれば、サブタンク１１１に一旦インクを供給してからサブタンク１１１内のインクを全量排出し、その後にサブタンク１１１に再びインクを供給して所定の回復を行うような回復動作を行ったが、回復方法はこれに限定されるものではない。
【００５３】
ここで、サブタンク１１１内のインクの全量排出を取り入れた回復操作について、図２のピットインインク供給機構の概要図に基づいて説明する。すなわち、吸引キャップ２０６で記録ヘッド１１０をキャッピングしてから、大気連通弁４０６を閉じてキャップ２０６内を密閉空間とし、吸引ポンプ（ピストンポンプ）４００内のピストンを図示の矢印Ｆ方向に移動させる。記録ヘッド１１０内には非常に増粘したインクが存在するため、キャップ２０６内に負圧が作用しても吐出口１１２内のインクの応答は遅く、ピストンが図示右側へ移動しきってもインクの流れが生じない場合もある。
【００５４】
このときのキャップ２０６内負圧は最大で８０ｋＰａ程度と非常に強力である。この状態を例えば数１０秒程度維持し続けることにより、インクが固着さえしていなければ、増粘インクといえども吐出口１１２から排出させることができる。ただし、前述したように、図４の（ｃ）に示すような部分的なエアパスが形成されてしまった場合には、このような回復操作を行っても、インクが図４の（ｄ）中の矢印で示すように流れてしまい、全体的に確実な回復処理が行われなくなる。
【００５５】
回復方法としては、上記の他に、図４の（ｂ）の状態から、液室１１８内に均一に存在する増粘インクに高い負圧を作用させることによりインクを排出させる方法を採ることもできる。ただし、この方法によっても、液室１１８内に図４の（ｃ）に示すようなエアパスが形成されてしまうと、回復処理が困難になる。
なお、以上の各回復動作においては、吸引中にはサブタンク１１１が気液分離膜１１６及びエア室１１５を介してエア吸引口１１４から大気に連通しており、また、ニードル１１３をジョイントゴム３０３に突き刺さずに開放することでも大気に連通している。このような大気連通の状態で上記のような吸引を行うことにより、エア吸引口１１４もしくはニードル１１３からサブタンク１１１内へエアが引き込まれ、サブタンク１１１内のインクが吐出口（ノズル）１１２を通して吸引ポンプ４００側へ吸引される。
【００５６】
次に、本発明の特徴的な構成を具備する第２実施例について説明する。
第２実施例では、サブタンク内のインク残量を管理することにより、前述の第１実施例の場合よりも小さなサブタンクで、長期放置後の回復性を保証するように構成される。
なお、第２実施例でも、特に説明する以外は前述の第１実施例の場合と同様の装置本体（図１）、ピットインインク供給機構（図２）、記録ヘッド（図２）、電気系統（図３）及びインクを用いるので、それらの詳細説明は省略する。
【００５７】
本実施例（第２実施例）では、サブタンク１１１内のインク残量を管理し、サブタンク１１１内インク残量が第１実施例の場合と同様の閾値の量となったときに、サブタンク１１１にインクを供給するか、あるいは記録を終了するなどの処理を行い、サブタンク１１１内に存在するインク量がいかなる量であっても、閾値の値以上であるように制御する。
先ず、サブタンク１１１内のインク残量を精度良く検知するための手段について説明する。すなわち、サブタンク１１１内に収容可能なインク量や、吸引回復動作により排出されるインク量は固定的な値（固定値）でもあるので、フラッシュＲＯＭ５０４又はＥＥＰＲＯＭ５０９に記憶されている。なお、サブタンク１１１を満タンにするために充填されるインク量や、吸引回復動作で排出されるインク量は装置本体（記録装置）ごとに若干のバラツキがあるので、それらを補正するように制御すると、更にインク残量検知の精度が向上する。
【００５８】
第２実施例においては、図３中のＡＳＩＣ  （ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ）５００は、吐出動作により吐出されたインク滴を１滴ごとに積算する機能（以下、ドットカウンタと称す）を有しており、サブタンク１１１に収容可能なインク量から、回復動作により排出されたインク量とドットカウンタにより検知されるインク量とを差し引くことにより、サブタンク１１１内のインク残量を検知することができる。上記ドットカウンタにより検知されるインク量は、（ドットカウンタによりカウントされたインク滴）×（１滴の吐出量分のインク消費量）により算出される。
【００５９】
ここで、サブタンク１１１の容量を０．３ｍｌとしているので、インク残量の検知精度としては０．０００１ｍｌ程度の細かさが好ましい。なお、インク滴１発のインク量も記録ヘッドごとに若干のバラツキがあるので、これを補正することにより更に精度を向上させることができる。
このようにしてサブタンク１１１内のインク残量を管理するので、小さいサブタンクであっても、サブタンク内のインク残量Ｖが必ずＶ＞ｖ／ｂの関係となるように制御することができ、記録中の記録キャンセル後や、停電等の異常終了後に放置された場合であっても、長期放置後の回復性（回復処理機能）を良好な状態に保持することができる。
【００６０】
なお、第２実施例では、１回のピットインインク供給にて供給されたインク量によって、記録装置が想定している最大の記録媒体１枚に対する最高デューティ（Ｄｕｔｙ）の記録を行うことは不可能又は困難になる。具体的には、満タンにするためのピットインインク供給によりサブタンク内に０．３ｍｌのインクが供給され、回復処理にて０．０５ｍｌのインクが消費されるので、インク残量は０．２５ｍｌとなる。従って、残すべきインク残量が０．０８ｍｌであるため、記録にて０．１７ｍｌのインクを消費した時点でインクを再びピットイン供給（ピットインインク供給機構によるインク供給）しなければならない。
このような状況は記録デューティが８５％以上の画像の場合に発生するが、実際には、デジタルカメラ等の出力を想定した第２実施例に係る記録装置では、記録途中にここまでインクが不足することは非常にまれ（稀）である。ただし、このようなケースを想定して、記録途中のピットインインク供給動作の前後での画像のつなぎムラ等の処理を行うことはもちろん可能である。
【００６１】
このようにサブタンク１１１内のインク残量を管理することで、長期放置後の回復性に問題がないという第１実施例の効果に加えて、本実施例（第２実施例）によれば、第１実施例よりも小さなサブタンク（サブタンクの小型軽量化）を実現でき、結果として装置本体のサイズを更に小さくすることができる。
なお、第２実施例では、第１実施例の場合に比べ、サブタンク１１１の大きさ（容量）を約２割小さくしているので、サブタンク１１１の底面の面積を同じにした場合、サブタンク１１１の高さを約２割小さく（低く）できる効果があり、装置本体の高さを低減して記録装置を更にコンパクトなものにすることができる。
【００６２】
次に、本発明の特徴的な構成を具備する第３実施例について説明する。
前述の第２実施例ではサブタンク内のインク残量のみをを管理したが、本実施例（第３実施例）では、このインク残量に加えて、サブタンク１１１内のインク濃縮度も管理するように構成される。
なお、第３実施例でも、特に説明する以外は前述の第１実施例の場合と同様の装置本体（図１）、ピットインインク供給機構（図２）、記録ヘッド（図２）、電気系統（図３）及びインクを用いるので、それらの詳細説明は省略する。
【００６３】
第３実施例では、サブタンク１１１内には、インクを保持するためのＰＰ（ポリプロピレン）繊維から成るスポンジが挿入（装填）されている。そのため、サブタンク１１１内にはＰＰ繊維のスポンジを染着しているインクが存在し、その他に、枠体内面の表層や角部等に貼り付いたりトラップ（閉じ込め）されているインクも存在し、これらのインクは、吸引動作を行ってもインクやエア（空気）の流れに乗らないために排出されないインクである。
【００６４】
このような吸引によっても排出されないインクの量は、サブタンク１１１の構成にもよるが、特にはサブタンク内のスポンジの密度や繊維の径などに依存する。第３実施例においては、６デニールのポリプロピレン繊維（ＰＰ繊維）で、０．４ｇ／ｃｍ３  の密度のスポンジを用いたところ、０．３ｍｌのインク量を保持するようにしたサブタンク１１１内における流動しないインク量（以下デッドインクと称する）、すなわち吸引回復動作によっても排出されないインク量は０．０２ｍｌであった。
従って、実際には、蒸発によるインクの濃縮と、ピットインインク供給によるサブタンク１１１内インクの希釈とが繰り返されており、たとえインクを使い切ってからピットイン供給を行ったとしても、サブタンク内が完全にフレッシュインクとなることはない。
【００６５】
つまり、第３実施例は、インク残量の制御に加えて、このようなインク濃縮度の正確な制御を行うことにより、インクの使用効率を高めるものである。
先ず、第３実施例では、常時、サブタンク１１１内のインク残量とサブタンク１１１内のインク濃縮度とを管理している。
サブタンク１１１内のインク残量を変化させるイベント（要因となる操作）として次のような４つの場合を挙げることができる。すなわち、第１は、ピットインインク供給機構によってサブタンク１１１内にインクがピットイン供給された場合であり、第２は、吸引回復や予備吐出、あるいは記録によってインクを消費した場合であり、第３は、放置によりサブタンク１１１内のインクが蒸発した場合であり、第４は、サブタンク１１１内の全量のインク（上記デッドインクを除く）を抜く（排出する）処理を行った場合である。
【００６６】
また、サブタンク１１１内のインク濃縮度が変化するのは、上記イベントの第１の場合と第３の場合のみである。ここで、第３実施例を実施するに際し、計算のパラメータを次の表２のように選定してみた。
2005047058.tif 000004
【００６７】
ここで、蒸発不能成分比率とは、不揮発成分（色材＋揮発しにくい溶剤）比率のことであり、例えば上記の第１実施例及び第２実施例では２５％＝０．２５の値である。
このときの前述の第１〜第４のイベント後のサブタンク１１１内のインク残量、及びサブタンク１１１内のインク濃縮度は下記の表３のように表される。関係式の右側では、Ｖが現在のサブタンク内インク残量であり、ａが現在のサブタンク内インク濃縮度であり、左側では、Ｖが各々のイベント後のサブタンク１１１内インク残量であり、ａがサブタンク１１１内のインク濃縮度である。
【００６８】
2005047058.tif 000005
【００６９】
インク量に関しては、ピットインインク供給の後では満タンの３００μｌになり、全量抜き後では２０μｌになることは自明である。また、インク消費動作後（記録後）では、第２実施例で説明したようなドットカウンタの機能を用いて消費されたインク量ｃをカウントすることにより、インク消費動作後のサブタンク１１１内インク量＝Ｖ−ｃとなる。
放置後のインク残量に関しては、放置前のインク濃縮度がａであるため、放置前の不揮発成分比率＝ａ・ｂとなり、放置前インク残量のＶにこの（ａ・ｂ）を掛けた値｛Ｖ×（ａ・ｂ）｝が放置前インク中に含まれる不揮発成分量＝Ｖ×（ａ・ｂ）である。
一方、蒸発によって日毎に２．０μｌづつ蒸発していくので、放置後Ｔ日後の残存量は（Ｖ−２．０・Ｔ）となる。これらの大きい方（すなわち、蒸発限界以上には少なくならないということ）が放置後の蒸発を加味したサブタンク１１１内インク残量である。
【００７０】
また、インク濃縮度に関しては、蒸発によって体積が初期の２分の１になった場合は濃縮率が２倍であるので、体積変化の逆数が放置後の蒸発を加味したサブタンク１１１内のインク濃縮度である。
さらに、ピットインインク供給の後のインク濃縮度は、現在のサブタンク内インク残量がＶであれば、ピットイン供給されるインク量＝３００−Ｖなので、これに現在のサブタンク内インク量とインク濃縮度とを掛けたものを加え、それを満タン量で割った値となる。
つまり、第３実施例では、このようにして全てのイベント毎にその前後でＶ、ａを更新していき、常にサブタンク１１１内のインクの状態を管理するように構成されている。
【００７１】
そして、蒸発不能量Ｖ×ａ・ｂの値が液室１１８の体積ｖよりも大きくなるように制御する。これは、インク残量ＶがＶ＞ｖ／（ａ・ｂ）となるように制御することであり、記録中にドットカウントにてサブタンク内インク残量Ｖがこの値になったときに、第２実施例の場合と同様のインク供給が行われる。
つまり、第３実施例では、このようにサブタンク１１１内のインク残量及びインク濃縮率に応じた最適制御をするように構成されるので、細やかな対応が可能となり、インクの使用効率を向上させることができる。
【００７２】
具体的には、例えば濃縮率が１．２５倍程度までであれば、画像濃度は濃いが色味的な不自然さは少ないので、そのように状況で記録を許可したとすると、Ｖの閾値はｖ／（ａ・ｂ）＝０．０２／（１．２５×０．２５）＝０．０６４ｍｌとなり、第２実施例よりも閾値の値を小さくすることができ、従って、より多くのインクを使って記録することができ、インクの使用効率を向上させるとともに、記録途中にインク供給を必要とする場合の確率を減少させることができる。
【００７３】
なお、ここで、インク残量ＶがＶ＝ｖ／（ａ・ｂ）となった時点ではなく、（Ｖ−デッドインク量）＝ｖ／（ａ・ｂ）となった時点でインクの供給を行うようにすると、更に信頼性を向上させることができる。すなわち、数式上、Ｖを（Ｖ−デッドインク量）に置き換えたものに等しいことからも明らかなように、これは、流動可能なインク量＝（Ｖ−デッドインク量）の値が所定の閾値となった場合にインク供給を行うものであり、更に信頼性の高い回復性を実現できるものである。
その理由は、デッドインクは流動しないインクと見なされ、これは実質的には本発明でいうところの「インク残量」には含まれないからである。すなわち、流動可能なインク量＝（Ｖ−デッドインク量）であり、この量が所定値となったときにサブタンクへのピットインインク供給を行うようにすると、結果的により多くのインクがサブタンク内に残った状態でインクを供給することになり、そのため、更に信頼性が向上する。
【００７４】
具体的には、上記第３実施例において濃縮率ａ＝１としたときの例では、サブタンクの容量は０．３ｍｌ、回復量（回復のためのインク消費量）は０．０５ｍｌ、残すべきインク残量は「液室１１８の体積×デッドインク量」＝０．１ｍｌとなるので、サブタンク内インク量は、回復処理でインクを消費して０．２５ｍｌとなり、さらに記録で０．１５ｍｌを消費した時点で残量が０．１ｍｌとなる。この残量０．１ｍｌは（０．１ｍｌ−デッドインク量）＝０．０８ｍｌ＝（液室１１８の体積０．０２ｍｌの４倍）となるポイントに相当し、このポイントを閾値としてサブタンク１１１に再びインクを供給する必要がある。
【００７５】
なお、以上の説明では、サブタンク１１１内のインク残量の上限については説明してこなかったが、当然、インクがサブタンク１１１内に多く残ったままの状態で水分等が完全に状態しきってしまう方が増粘インクの量が多くなる。そのため、吸引回復時の増粘インクも多くなることから吸引時間を延ばさなければならなくなり、記録までの待ち時間が延びてしまう（長時間になる）という不都合がある。
そこで、好ましくは、サブタンク１１１内のインク残量は、１０ｖ＞Ｖ＞ｖ／ｂ（第３実施例の上記インクの場合は、１０ｖ＞Ｖ＞４ｖ）程度として上限を規定することが望ましい。
【００７６】
以上説明した実施例においては、以下に列挙するような本発明の実施態様が記載されている。
実施態様１：インクを貯留するメインタンク３０１に対して所望のタイミングで接続されることでインクを補給されるサブタンク１１１を有し、該サブタンクから記録手段１１０にインクを供給し、記録手段からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
記録終了後のサブタンク１１１内のインク残量をＶ、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録手段１１０の液室１１８の体積をｖとするとき、記録終了時のサブタンク内のインク残量ＶがＶ＞ｖ／ｂであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００７７】
上記実施態様１の構成によれば、記録後のサブタンク１１１内のインク残量に含まれる不揮発成分の量（蒸発不能量）を記録手段１１０の液室１１８の体積以上とすることから、ピットインインク供給機構を備えるインクジェット記録装置などにおいていかなる状態で長期放置する場合でも、長期放置における吸引回復処理の回復性を良好に維持することができ、不吐出や吐出不良などの不都合を無くすことができるインクジェット記録装置が提供される。
【００７８】
実施態様２：インクを貯留するメインタンク３０１に対して所望のタイミングで接続されることでインクを補給されるサブタンク１１１を有し、該サブタンクから記録手段１１０にインクを供給し、記録手段からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録終了後のサブタンク内のインク残量をＶ、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録手段１１０の液室１１８の体積をｖとするとき、記録中のサブタンク内のインク残量Ｖが常にＶ＞ｖ／ｂの関係を満たすようにインクの供給を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
上記請求項２の構成によれば、記録中のサブタンク１１１内のインク残量に含まれる不揮発成分の量（蒸発不能量）を常に記録手段１１０の液室１１８の体積以上とすることから、ピットインインク供給機構を備えるインクジェット記録装置などにおいていかなる状態で長期放置する場合でも、長期放置における吸引回復処理の回復性を良好に維持することができ、不吐出や吐出不良などの不都合を無くすことができるインクジェット記録装置が提供される。
【００７９】
実施態様３：インクを貯留するメインタンク３０１に対して所望のタイミングで接続されることでインクを補給されるサブタンク１１１を有し、該サブタンクから記録手段１１０にインクを供給し、記録手段からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録終了後のサブタンク内のインク残量をＶ、記録終了後のサブタンク内のインク濃縮度をａ（ａ＞１）、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録手段の液室１１８の体積をｖとするとき、記録中のサブタンク内のインク残量Ｖが常にＶ＞ｖ／（ａ・ｂ）の関係を満たすようにインクの供給を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
上記請求項３の構成によれば、ピットインインク供給機構を備えるインクジェット記録装置などにおいていかなる状態で長期放置する場合でも、記録中に必要なインク供給の確率を減少させながら、長期放置における吸引回復処理の回復性を良好に維持することができ、不吐出や吐出不良などの不都合を無くすことができるインクジェット記録装置が提供される。
【００８０】
実施態様４：インクを貯留するメインタンク３０１に対して所望のタイミングで接続されることでインクを補給されるサブタンク１１１を有し、該サブタンクから記録手段１１０にインクを供給し、記録手段からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録終了後のサブタンク内の流動可能なインク残量をＶ、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録手段の液室１１８の体積をｖとするとき、記録終了時のサブタンク内のインク残量ＶがＶ＞ｖ／ｂであることを特徴とするインクジェット記録装置。
上記請求項４の構成によれば、記録後のサブタンク１１１内の流動可能なインク残量に含まれる不揮発成分の量（蒸発不能量）を記録手段１１０の液室１１８の体積以上とすることから、ピットインインク供給機構を備えるインクジェット記録装置などにおいていかなる状態で長期放置する場合でも、長期放置における吸引回復処理の回復性を良好に維持することができ、不吐出や吐出不良などの不都合を無くすことができるインクジェット記録装置が提供される。
【００８１】
実施態様５：インクを貯留するメインタンク３０１に対して所望のタイミングで接続されることでインクを補給されるサブタンク１１１を有し、該サブタンクから記録手段１１０にインクを供給し、記録手段からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録終了後のサブタンク内の流動可能なインク残量をＶ、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録手段の液室１１８の体積をｖとするとき、記録中のサブタンク内のインク残量Ｖが常にＶ＞ｖ／ｂの関係を満たすようにインクの供給を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
上記請求項５の構成によれば、記録中のサブタンク１１１内の流動可能なインク残量に含まれる不揮発成分の量（蒸発不能量）を常に記録手段１１０の液室１１８の体積以上とすることから、ピットインインク供給機構を備えるインクジェット記録装置などにおいていかなる状態で長期放置する場合でも、長期放置における吸引回復処理の回復性を良好に維持することができ、不吐出や吐出不良などの不都合を無くすことができるインクジェット記録装置が提供される。
【００８２】
実施態様６：インクを貯留するメインタンク３０１に対して所望のタイミングで接続されることでインクを補給されるサブタンク１１１を有し、該サブタンクから記録手段１１０にインクを供給し、記録手段からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録終了後のサブタンク内の流動可能なインク残量をＶ、記録終了後のサブタンク内のインク濃縮度をａ（ａ＞１）、インクの不揮発成分比率をｂ（１＞ｂ＞０）、記録手段の液室１１８の体積をｖとするとき、記録中のサブタンク内のインク残量Ｖが常にＶ＞ｖ／（ａ・ｂ）の関係を満たすようにインクの供給を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
上記請求項６の構成によれば、ピットインインク供給機構を備えるインクジェット記録装置などにおいていかなる状態で長期放置する場合でも、記録中に必要なインク供給の確率を減少させながら、長期放置における吸引回復処理の回復性を良好に維持することができ、不吐出や吐出不良などの不都合を無くすことができるインクジェット記録装置が提供される。
【００８３】
実施態様７：前記サブタンク内のインク残量Ｖ、もしくは該サブタンク内の流動可能なインク残量Ｖに関して、１０ｖ＞Ｖであることを特徴とする実施態様１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
実施態様８：前記サブタンク内に、インク保持のための発泡体又は繊維質体等を含むインク吸引性を有する多孔質体が配設されていることを特徴とする実施態様１〜７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
実施態様９：前記サブタンク内のインク残量を管理するにあたって、吐出インク滴の数を積算するカウント手段を有し、該カウント手段の結果に応じてサブタンク内のインク残量を管理することを特徴とする実施態様１〜８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
実施態様１０：前記インクは、インク中の水又はアルコールが揮発した状態でのインク粘度が常温で１００ｍＰａ・ｓ以上であることを特徴とする実施態様１〜９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【００８４】
なお、以上の実施例では、記録手段としての記録ヘッドを主走査方向に移動させながら記録するシリアル型のインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、被記録材の全幅または一部をカバーする長さのラインタイプのインクジェットヘッドを用いて副走査（紙送り）のみで記録するライン方式のインクジェット記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００８５】
また、本発明は、記録ヘッドの数にも関わりなく自由に実施できるものであり、１個の記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置の他、異なる色のインクを使用する複数の記録ヘッドを用いるカラー記録用のインクジェット記録装置、あるいは同一色彩で異なる濃度のインクを使用する複数の記録ヘッドを用いる階調記録用のインクジェット記録装置、さらには、これらを組み合わせたインクジェット記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００８６】
さらに、本発明は、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なヘッドカートリッジを用いる構成、記録ヘッドとインクタンクを別体にし、その間をインク供給用のチューブ等で接続する構成など、記録ヘッドとインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。
なお、本発明は、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式のインクジェット記録ヘッドを使用するインクジェット記録装置の他、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いしインクを吐出する方式のインクジェット記録ヘッドを使用するインクジェット記録装置など、他のインク吐出方式を用いるインクジェット記録装置に対しても同様に提供することができ、同様の作用、効果を達成できるものである。
【００８７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなごとく、本発明によれば、ピットインインク供給機構を備えるインクジェット記録装置において、長期放置における吸引回復処理の回復性を良好に維持することができ、不吐出や吐出不良などの不都合を無くすことができるインクジェット記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の概略構成を示す模式的斜視図である。
【図２】本発明を適用したインクジェット記録装置におけるピットインインク供給機構及び吸引回復手段の構成をピットイン供給状態で示す模式図である。
【図３】本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の電気制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の記録手段液室を含むインク流路と吐出口の状態を示す模式的縦断面図であり、（ａ）は放置前の流路内にフレッシュインクで満たされている状態を示し、（ｂ）は（ａ）の状態から放置を開始して長期間経過したときの状態を示し、（ｃ）はインク残量が少ない状態で放置されて長期間経過したときの状態を示し、（ｄ）は（ｃ）の状態でサブタンクにインクを供給してから吸引回復動作を行ったときの状態を示す。
【符号の説明】
２０        排紙センサ
２５        ペーパーセンサ
２６        ＨＰセンサ（ホームポジションセンサ）
１００        キャリッジユニット
１０１        キャリッジ
１１０        記録手段（記録ヘッド）
１１１        サブタンク
１１２        吐出口（列）
１１３        ニードル
１１４        エア吸引口
１１５        エア室
１１６        気液分離膜
１１７        フィルタ
１１８        液室（記録ヘッドのインク液室）
１１９        インク吸収体
２００        装置本体
２０１        ＬＦローラ（紙送りローラ、搬送ローラ）
２０２        プラテン
２０３        ガイド軸
２０４        リードスクリュー
２０５        キャリッジモータ
２０６        吸引キャップ（キャップ）
３００        インクパック
３０１        メインタンク（インク袋）
３０２        廃インク吸収体
３０３        ジョイントゴム
４００        吸引ポンプ（ピストンポンプ）
４０１        エアキャップ
４０２        エア吸引チューブ
４０３        吸引チューブ
４０４        廃液チューブ
４０５        大気連通チューブ
４０６        大気連通弁
５００        ＡＳＩＣ
５０１        ポンプモータドライバ
５０２        キャリッジモータドライバ
５０３        紙送りモータドライバ
５０４        フラッシュＲＯＭ
５０９        ＥＥＰＲＯＭ
【図１】
2005047058.tif 000006
【図２】
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【図３】
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【図４】
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