(57)【要約】【課題】  移動体端末装置の利用者にとって絵文字メールの送受信における利便性を向上させる。【解決手段】  移動通信端末装置１０mの利用者が、絵文字を含むメールを作成し、移動通信端末装置１０nのへ向けて当該メールを送信する。このメールを受けた絵文字管理サーバ５２において、当該メールに含まれるが、移動通信端末装置１０nが備える絵文字データベースに登録されていない絵文字である差分絵文字が存在するか否かが判定される。この判定が肯定的であった場合には、絵文字管理サーバ５２において差分絵文字の情報が用意され、当該メールとともに移動通信端末装置１０nへ転送される。そして、移動通信端末装置１０nが、自身が備えている絵文字データベースと、付加された差分絵文字があるときには差分絵文字の情報とを参照して、メール送信者の意図通りのメール内容を表示する。【選択図】  図９
2005182583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の移動通信端末装置と、絵文字情報及び前記複数の移動通信端末装置それぞれが有する絵文字データベースに格納された内容を管理する絵文字管理サーバを含む移動通信網とを備える通信システムにおいて絵文字を含むメールの通信を行うためメール通信方法であって、
第１移動通信端末装置において絵文字を含むメールを作成し、前記第１移動通信端末装置から、前記絵文字管理サーバを介して、第２移動通信端末装置へ前記メールを送信するメール送信工程と；
前記絵文字管理サーバが、前記メールに含まれる絵文字と前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字とを比較し、前記メールに含まれる絵文字に前記第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字がある場合には、前記差分絵文字の情報を前記メールに付加して前記第２移動通信端末装置へ転送する比較転送工程と；
前記第２移動通信端末装置において、前記差分絵文字の情報を前記メールとともに受信した場合には前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベース及び前記差分絵文字の情報を参照して前記メールを表示するとともに、前記差分絵文字の情報を前記メールとともに受信しなかった場合には前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベースを参照して前記メールを表示するメール表示工程と；を備えるメール通信方法。
【請求項２】
前記第２移動通信端末装置において、前記差分絵文字の情報を表示する差分絵文字情報表示工程と；
前記表示された差分絵文字の情報を参照しつつ、前記第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースを更新する差分絵文字情報に基づく更新工程と；
前記第２移動通信端末装置が、前記差分絵文字情報に基づく更新工程における更新内容を前記絵文字管理サーバへ通知する差分絵文字情報に基づく更新内容通知工程と；を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のメール通信方法。
【請求項３】
前記絵文字管理サーバから、絵文字最新情報を前記複数の移動通信端末装置の少なくとも１つに通知する絵文字最新情報通知工程と；
前記絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置において、前記絵文字最新情報を表示する絵文字最新情報表示工程と；
前記表示された絵文字最新情報を参照しつつ、前記絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置が有する絵文字データベースを更新する絵文字最新情報に基づく更新工程と；
前記絵文字最新情報に基づく更新を行った移動通信端末装置が、前記絵文字データベース更新工程における更新内容を前記絵文字管理サーバへ通知する絵文字最新情報に基づく更新内容通知工程と；を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のメール通信方法。
【請求項４】
複数の移動通信端末装置と、絵文字情報を管理する絵文字管理サーバを含む移動通信網とを備える通信システムにおいて絵文字を含むメールの通信を行うためメール通信方法であって、
第１移動通信端末装置において絵文字を含むメールを作成し、前記第１移動通信端末装置から、第２移動通信端末装置へ向けて前記メールを送信するメール送信工程と；
前記メールを受けた第２移動通信端末装置が、前記メールに含まれる絵文字と前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字と比較し、前記メールに含まれる絵文字に前記第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字がある場合には、前記差分絵文字の種類を前記絵文字管理サーバへ通知する差分絵文字種類通知工程と；
前記差分絵文字の種類の通知を受けた前記絵文字管理サーバが、前記差分絵文字の情報を前記第２移動通信端末装置へ通知する差分絵文字情報通知工程と；
前記第２移動通信端末装置において、前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベース及び差分絵文字情報通知工程において通知された前記差分絵文字の情報を参照して前記メールを表示するメール表示工程と；を備えるメール通信方法。
【請求項５】
前記第２移動通信端末装置において、前記差分絵文字の情報を表示する差分絵文字情報表示工程と；
前記表示された差分絵文字の情報を参照しつつ、前記第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースを更新する差分絵文字情報に基づく更新工程と；を更に備えることを特徴とする請求項４に記載のメール通信方法。
【請求項６】
前記絵文字管理サーバから、絵文字最新情報を前記複数の移動通信端末装置の少なくとも１つに通知する絵文字最新情報通知工程と；
前記絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置において、前記絵文字最新情報を表示する絵文字最新情報表示工程と；
前記表示された絵文字最新情報を参照しつつ、前記絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置が有する絵文字データベースを更新する絵文字最新情報に基づく更新工程と；を更に備えることを特徴とする請求項４又は５に記載のメール通信方法。
【請求項７】
絵文字を含むメールを送受信する複数の移動通信端末装置と、前記複数の移動通信端末装置それぞれが有している絵文字情報を管理する絵文字管理サーバを含む移動通信網とを備える通信システムであって、
前記絵文字管理サーバは、
前記複数の移動通信端末装置それぞれから送信された絵文字を含むメールを受信し、前記メールに含まれる絵文字と、前記メールを受信すべき移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字と比較し、前記メールに含まれる絵文字に、前記メールを受信すべき移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字があるか否かを判定する比較判定手段と；
前記比較判定手段による判定結果が否定的であった場合には、前記メールを、前記メールを受信すべき移動通信端末装置へ転送し、前記比較判定手段による判定結果が肯定的であった場合には、前記メールとともに前記差分絵文字の情報を、前記メールを受信すべき移動通信端末装置へ転送するメール転送手段と；を備え、
前記複数の移動通信端末装置それぞれは、
前記絵文字管理サーバが管理している絵文字情報の少なくとも一部が登録された絵文字データベースと；
前記絵文字データベースを参照しつつ、絵文字を含む送信メールを作成するための送信メール作成手段と；
前記送信メールを、前記絵文字管理サーバを介して他の移動通信端末装置へ向けて送信するメール送信手段と；
前記絵文字管理サーバを介した受信メールとともに、前記差分絵文字の情報を受信した場合には、前記絵文字データベース及び前記差分絵文字の情報を参照して前記メールを表示し、前記受信メールとともに前記差分絵文字の情報を受信しなかった場合には、前記絵文字データベースを参照して前記受信メールを表示させる受信メール表示処理手段と；を備える通信システム。
【請求項８】
絵文字を含むメールを送受信する複数の移動通信端末装置と、絵文字情報を管理する絵文字管理サーバを含む移動通信網とを備える通信システムであって、
前記複数の移動通信端末装置それぞれは、
前記絵文字管理サーバが管理している絵文字情報の少なくとも一部が登録された絵文字データベースと；
前記絵文字データベースを参照しつつ、絵文字を含む送信メールを作成するための送信メール作成手段と；
前記送信メールを他の移動通信端末装置へ向けて送信するメール送信手段と；
前記移動通信網を介して受信した受信メールに含まれる絵文字と前記絵文字データベースに格納された絵文字と比較し、前記メールに含まれる絵文字に前記絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字があるか否かを判定する比較判定手段と；
前記比較判定手段による判定が肯定的であった場合に、前記絵文字管理サーバに対して前記差分絵文字の情報を要求する差分絵文字情報要求手段と；
前記絵文字データベース及び前記絵文字管理サーバからの前記差分絵文字の情報を参照して、前記メールを表示させるメール表示制御手段と；を備え、
前記絵文字管理サーバは、前記差分絵文字の情報の要求に応じて、前記差分絵文字の情報を通知する差分絵文字情報通知手段を備える通信システム。
【請求項９】
前記複数の移動通信端末装置それぞれは、
前記差分絵文字の情報を表示させる差分絵文字情報表示手段と；
前記表示された差分絵文字の情報を参照しつつ、前記絵文字データベースを更新し、更新内容を前記絵文字管理サーバへ通知する差分絵文字情報に基づく更新手段と；を更に備える請求項７又は８に記載の通信システム。
【請求項１０】
前記絵文字管理サーバは、絵文字最新情報を前記移動通信端末装置の少なくとも１つに通知する絵文字最新情報通知手段を更に備え、
前記移動通信端末装置それぞれは、
前記絵文字最新情報を表示させる絵文字最新情報表示手段と；
前記表示された絵文字最新情報を参照しつつ、前記絵文字データベースを更新し、更新内容を前記絵文字管理サーバへ通知する絵文字最新情報に基づく更新手段と；を更に備えることを特徴とする請求項７〜９のいずれか一項に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メール通信方法及び通信システムに係り、より詳しくは、絵文字を含むメールの送受信を行うメール通信方法、及び、当該メール通信方法が使用可能な通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、携帯電話等の移動通信端末装置が広く普及している。こうした移動通信端末装置においては、音声通話機能に加えて、メール機能（メール文の作成、メールの送受信、受信メール文の表示等）が提供されることが一般的となっている。
【０００３】
このメール機能を使用したメールのやり取りにおいては、メール文を短くできる他、文字だけの単調な文章に比べて見た目にも楽しい等の効果があるため、絵文字が頻繁に使用されている。こうした絵文字を含んだメール（以下、「絵文字メール」ともいう）は、送信側の移動通信端末装置において、その送信側の移動通信端末装置が保有している絵文字データベースを利用して作成される。作成された絵文字メールは、送信側の移動通信端末装置から受信側の移動通信端末装置へ向けて送信される。受信側の移動通信端末装置では、受信した絵文字メールを、その受信側の移動通信端末装置が保有している絵文字データベースを利用して解読し、表示している。
【０００４】
ところで、移動通信端末装置が有する絵文字データベースにおける絵文字の登録内容は、移動通信端末装置の機種によって異なっている。このため、送信側（すなわち、作成側）の移動通信端末装置と受信側の移動通信端末装置との機種が異なっていると、受信側においてメール文を表示した場合に、いわゆる文字化けが発生し、送信側の意図通りの表示を受信側の移動通信端末装置において行うことができない。
【０００５】
こうした点を改善すべく、次のような方法が提案されている（特許文献１参照；以下、「従来例」という）。この従来例では、移動通信網内の絵文字サーバに各機種に対応する絵文字データベースを保存しておく。そして、絵文字メールを受信した移動通信端末装置において動作するアプリケーションが、その絵文字メールに含まれる絵文字の情報、すなわち絵文字メールに含まれる絵文字コードに対応する絵文字フォントを絵文字サーバからダウンロードする。このダウンロードされた絵文字情報を参照して、絵文字メールを受信した移動通信端末装置では、受信した絵文字メールをいわゆる文字化けなく表示する。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１６３１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来例の技術は、受信側の移動通信端末装置において、受信した絵文字メールの内容を、送信者（作成者）の意図通りに表示できるという観点からは、優れたものである。しかしながら、従来例では、移動通信端末装置における絵文字メールの表示処理を行うアプリケーションが複数ある場合には、アプリケーションごとに絵文字ライブラリを有することになる。このため、１つの移動通信端末装置において、重複して絵文字情報を記憶することとなる場合があった。
【０００８】
また、従来例では、移動通信端末装置における絵文字メールの表示処理を行うアプリケーションが１つの場合であっても、アプリケーションが有する絵文字ライブラリには当初は絵文字が登録されていない。このため、使用当初からある程度の数の絵文字メールを受信するまでは、絵文字メールを受信するたびに、受信した絵文字メールに含まれる全てあるいはほぼ全ての絵文字の情報をダウンロードすることが必要であった。このため、受信した絵文字メールを表示するために多くの時間を要することとなっていた。
【０００９】
本発明は、上記の事情を鑑みてなされたものであり、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができるメール通信方法を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができる通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１のメール通信方法は、複数の移動通信端末装置と、絵文字情報及び前記複数の移動通信端末装置それぞれが有する絵文字データベースに格納された内容を管理する絵文字管理サーバを含む移動通信網とを備える通信システムにおいて絵文字を含むメールの通信を行うためメール通信方法であって、第１移動通信端末装置において絵文字を含むメールを作成し、前記第１移動通信端末装置から、前記絵文字管理サーバを介して、第２移動通信端末装置へ前記メールを送信するメール送信工程と；前記絵文字管理サーバが、前記メールに含まれる絵文字と前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字とを比較し、前記メールに含まれる絵文字に前記第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字がある場合には、前記差分絵文字の情報を前記メールに付加して前記第２移動通信端末装置へ転送する比較転送工程と；前記第２移動通信端末装置において、前記差分絵文字の情報を前記メールとともに受信した場合には前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベース及び前記差分絵文字の情報を参照して前記メールを表示するとともに、前記差分絵文字の情報を前記メールとともに受信しなかった場合には前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベースを参照して前記メールを表示するメール表示工程と；を備えるメール通信方法である。
【００１２】
このメール通信方法では、まず、メール送信工程において、利用者の指令に応じて、第１移動通信端末装置が、絵文字を含むメールを作成し、前記絵文字管理サーバを介して、第２移動通信端末装置へ前記メールを送信する。引き続き、比較転送工程において、絵文字管理サーバが、当該メールに含まれる絵文字と第２移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字とを比較する。この比較の結果、当該メールに含まれる絵文字に第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字がある場合には、その差分絵文字の情報を当該メールに付加して第２移動通信端末装置へ転送する。この結果、現状の第２移動通信端末装置の絵文字データベースを用いてでは表示できない差文絵文字の情報のみが、現状の第２移動通信端末装置に自動的に通知される。
【００１３】
次に、メール表示工程において、第２移動通信端末装置では、差分絵文字の情報を当該メールとともに受信した場合には、第２移動通信端末装置が備える絵文字データベース及び差分絵文字の情報を参照して、当該メールの内容が表示される。一方、第２移動通信端末装置では、差分絵文字の情報を当該メールとともに受信しなかった場合には、第２移動通信端末装置が備える絵文字データベースのみを参照して、当該メールの内容が表示される。
【００１４】
すなわち、本発明の第１のメール通信方法では、絵文字メールを受信する移動通信端末装置が保有している絵文字データベース内に登録されていない絵文字を当該絵文字メールが含んでいる場合には、絵文字管理サーバが、差分絵文字の情報を付加して、絵文字メールを転送するようになっている。この結果、絵文字を受信する移動通信端末装置にとって、受信した絵文字メールを正しく表示するために、当該移動通信端末装置にとって新たに必要となる絵文字情報のみが自動的に通知されるようになっている。したがって、本発明の第１のメール通信方法によれば、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができる。
【００１５】
本発明の第１のメール通信方法では、前記第２移動通信端末装置において、前記差分絵文字の情報を表示する差分絵文字情報表示工程と；前記表示された差分絵文字の情報を参照しつつ、前記第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースを更新する差分絵文字情報に基づく更新工程と；前記第２移動通信端末装置が、前記差分絵文字情報に基づく更新工程における更新内容を前記絵文字管理サーバへ通知する差分絵文字情報に基づく更新内容通知工程と；を更に備えることができる。
【００１６】
この場合には、差分絵文字情報表示工程において、絵文字メールとともに受信した差分絵文字の情報が、第２移動通信端末装置の表示部に表示される。この差分絵文字の情報を参照しつつ、第２移動通信端末装置の利用者が、差分絵文字情報に基づく更新工程において、差分絵文字のうちで気に入った絵文字や今後必要になると予想される絵文字の情報を、第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースに新たに登録する。この新たな絵文字の登録に対して、絵文字データベースの空きスペースが足りないときには、それまで当該絵文字データベースに登録されていた絵文字のうちで必要性が低いと推測される絵文字を削除することにより、新たな絵文字の登録用の領域を確保するようにする。
【００１７】
こうして、絵文字データベースの更新が行われると、差分絵文字情報に基づく更新内容通知工程において、第２移動通信端末装置が、差分絵文字情報に基づく更新工程における更新内容を絵文字管理サーバへ通知する。絵文字管理サーバでは、差分絵文字情報に基づく更新工程における更新内容を受けて、第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された内容の管理情報を更新し、以後の第２移動通信端末装置への絵文字メールに関する処理の準備をする。
【００１８】
このように、差分絵文字情報に基づく移動通信端末装置における絵文字データベースの更新を行うことができることにすることより、移動通信端末装置の利用者は、その趣味観等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【００１９】
また、本発明の第１のメール通信方法では、前記絵文字管理サーバから、絵文字最新情報を前記複数の移動通信端末装置の少なくとも１つに通知する絵文字最新情報通知工程と；前記絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置において、前記絵文字最新情報を表示する絵文字最新情報表示工程と；前記表示された絵文字最新情報を参照しつつ、前記絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置が有する絵文字データベースを更新する絵文字最新情報に基づく更新工程と；前記絵文字最新情報に基づく更新を行った移動通信端末装置が、前記絵文字データベース更新工程における更新内容を前記絵文字管理サーバへ通知する絵文字最新情報に基づく更新内容通知工程と；を更に備えることができる。
【００２０】
この場合には、絵文字管理サーバが、自発的に又は移動通信端末装置からの要求を受けて、絵文字最新情報通知工程において、絵文字最新情報を移動体端末装置に通知する。ここで、「絵文字最新情報」とは、移動通信端末装置の新機種の発売に伴い、新たに追加された絵文字の情報や、各絵文字の使用頻度ランキングにおける上位の所定数の絵文字の情報等をいう。なお、絵文字管理サーバが自発的に絵文字最新情報を通知する場合には、絵文字管理サーバが絵文字データベースに格納された内容を管理している全ての移動通信端末装置が、絵文字最新情報の通知の対象となる。また、絵文字管理サーバが要求を受けて絵文字最新情報を通知する場合には、その要求を発行した移動通信端末装置が、絵文字最新情報の通知の対象となる。
【００２１】
引き続き、絵文字最新情報表示工程において、絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置が、その表示部に絵文字最新情報を表示する。この絵文字最新情報を参照しつつ、絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置の利用者が、絵文字最新情報に基づく更新工程において、最新絵文字のうちで気に入った絵文字や今後必要になると予想される絵文字の情報を、絵文字データベースに新たに登録する。この新たな絵文字の登録に対して、絵文字データベースの空きスペースが足りないときには、それまで当該絵文字データベースに登録されていた絵文字のうちで必要性が低いと推測される絵文字を削除することにより、新たな絵文字の登録用の領域を確保するようにする。
【００２２】
こうして、絵文字データベースの更新が行われると、絵文字最新情報に基づく更新内容通知工程において、絵文字データベースの更新を行った移動通信端末装置が、絵文字最新情報に基づく更新工程における更新内容を絵文字管理サーバへ通知する。絵文字管理サーバでは、絵文字最新情報に基づく更新工程における更新内容を受けて、移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された内容の管理情報を更新し、以後の絵文字メールに関する処理の準備をする。
【００２３】
このように、絵文字最新情報に基づく移動通信端末装置における絵文字データベースの更新を行うことができることにすることより、移動通信端末装置の利用者は、その趣味観や流行等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【００２４】
本発明の第２のメール通信方法は、複数の移動通信端末装置と、絵文字情報を管理する絵文字管理サーバを含む移動通信網とを備える通信システムにおいて絵文字を含むメールの通信を行うためメール通信方法であって、第１移動通信端末装置において絵文字を含むメールを作成し、前記第１移動通信端末装置から、第２移動通信端末装置へ向けて前記メールを送信するメール送信工程と；前記メールを受けた第２移動通信端末装置が、前記メールに含まれる絵文字と前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字と比較し、前記メールに含まれる絵文字に前記第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字がある場合には、前記差分絵文字の種類を前記絵文字管理サーバへ通知する差分絵文字種類通知工程と；前記差分絵文字の種類の通知を受けた前記絵文字管理サーバが、前記差分絵文字の情報を前記第２移動通信端末装置へ通知する差分絵文字情報通知工程と；前記第２移動通信端末装置において、前記第２移動通信端末装置が備える絵文字データベース及び差分絵文字情報通知工程において通知された前記差分絵文字の情報を参照して前記メールを表示するメール表示工程と；を備えるメール通信方法である。
【００２５】
このメール通信方法では、まず、メール送信工程において、利用者の指令に応じて、第１移動通信端末装置が、絵文字を含むメールを作成し、第２移動通信端末装置へ向けて前記メールを送信する。引き続き、差分絵文字種類通知工程において、当該メールを受けた第２移動通信端末装置が、当該メールに含まれる絵文字と第２移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字とを比較する。この比較の結果、当該メールに含まれる絵文字に第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字がある場合には、その差分絵文字の種類を絵文字管理サーバへ通知する。この差分絵文字の種類を通知された絵文字管理サーバは、差分絵文字情報通知工程において、差分絵文字の情報を前記第２移動通信端末装置へ通知する。次に、メール表示工程において、第２移動通信端末装置が備える絵文字データベース及び差分絵文字の情報を参照して、第２移動通信端末装置の表示部に、当該メールの内容が表示される。
【００２６】
すなわち、本発明の第２のメール通信方法では、絵文字メールを受信した移動通信端末装置が保有している絵文字データベース内に登録されていない絵文字を当該絵文字メールが含んでいる場合には、当該絵文字メールを受信した移動通信端末装置が、絵文字管理サーバから、差分絵文字の情報を自動的にダウンロードするようになっている。したがって、本発明の第２のメール通信方法によれば、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができる。
【００２７】
本発明の第２のメール通信方法では、前記第２移動通信端末装置において、前記差分絵文字の情報を表示する差分絵文字情報表示工程と；前記表示された差分絵文字の情報を参照しつつ、前記第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースを更新する差分絵文字情報に基づく更新工程と；を更に備えることができる。
【００２８】
この場合には、差分絵文字情報表示工程において、絵文字メールとともに受信した差分絵文字の情報が、第２移動通信端末装置の表示部に表示される。この差分絵文字の情報を参照しつつ、第２移動通信端末装置の利用者が、差分絵文字情報に基づく更新工程において、差分絵文字のうちで気に入った絵文字や今後必要になると予想される絵文字の情報を、第２移動通信端末装置が有する絵文字データベースに新たに登録する。この新たな絵文字の登録に対して、絵文字データベースの空きスペースが足りないときには、それまで当該絵文字データベースに登録されていた絵文字のうちで必要性が低いと推測される絵文字を削除することにより、新たな絵文字の登録用の領域を確保するようにする。こうして、絵文字データベースの更新が行われる。
【００２９】
このように、差分絵文字情報に基づく移動通信端末装置における絵文字データベースの更新を行うことができることにすることより、移動通信端末装置の利用者は、その趣味観等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【００３０】
また、本発明の第２のメール通信方法では、前記絵文字管理サーバから、絵文字最新情報を前記複数の移動通信端末装置の少なくとも１つに通知する絵文字最新情報通知工程と；前記絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置において、前記絵文字最新情報を表示する絵文字最新情報表示工程と；前記表示された絵文字最新情報を参照しつつ、前記絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置が有する絵文字データベースを更新する絵文字最新情報に基づく更新工程と；を更に備えることができる。
【００３１】
この場合には、絵文字管理サーバが、自発的に又は移動通信端末装置からの要求を受けて、絵文字最新情報通知工程において、絵文字最新情報を移動体端末装置に通知する。なお、絵文字管理サーバが自発的に絵文字最新情報を通知する場合には、絵文字管理サーバが絵文字データベースに格納された内容を管理している全ての移動通信端末装置が、絵文字最新情報の通知の対象となる。また、絵文字管理サーバが要求を受けて絵文字最新情報を通知する場合には、その要求を発行した移動通信端末装置が、絵文字最新情報の通知の対象となる。
【００３２】
引き続き、絵文字最新情報表示工程において、絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置が、その表示部に絵文字最新情報を表示する。この絵文字最新情報を参照しつつ、絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置の利用者が、絵文字最新情報に基づく更新工程において、最新絵文字のうちで気に入った絵文字や今後必要になると予想される絵文字の情報を、絵文字データベースに新たに登録する。この新たな絵文字の登録に対して、絵文字データベースの空きスペースが足りないときには、それまで当該絵文字データベースに登録されていた絵文字のうちで必要性が低いと推測される絵文字を削除することにより、新たな絵文字の登録用の領域を確保するようにする。こうして、絵文字データベースの更新が行われる。
【００３３】
このように、絵文字最新情報に基づく移動通信端末装置における絵文字データベースの更新を行うことができることにすることより、移動通信端末装置の利用者は、その趣味観や流行等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【００３４】
本発明の第１の通信システムは、絵文字を含むメールを送受信する複数の移動通信端末装置と、前記複数の移動通信端末装置それぞれが有している絵文字情報を管理する絵文字管理サーバを含む移動通信網とを備える通信システムであって、前記絵文字管理サーバが、前記複数の移動通信端末装置それぞれから送信された絵文字を含むメールを受信し、前記メールに含まれる絵文字と、前記メールを受信すべき移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字と比較し、前記メールに含まれる絵文字に、前記メールを受信すべき移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字があるか否かを判定する比較判定手段と；前記比較判定手段による判定結果が否定的であった場合には、前記メールを、前記メールを受信すべき移動通信端末装置へ転送し、前記比較判定手段による判定結果が肯定的であった場合には、前記メールとともに前記差分絵文字の情報を、前記メールを受信すべき移動通信端末装置へ転送するメール転送手段と；を備え、前記複数の移動通信端末装置それぞれが、前記絵文字管理サーバが管理している絵文字情報の少なくとも一部が登録された絵文字データベースと；前記絵文字データベースを参照しつつ、絵文字を含む送信メールを作成するための送信メール作成手段と；前記送信メールを、前記絵文字管理サーバを介して他の移動通信端末装置へ向けて送信するメール送信手段と；前記絵文字管理サーバを介した受信メールとともに、前記差分絵文字の情報を受信した場合には、前記絵文字データベース及び前記差分絵文字の情報を参照して前記メールを表示し、前記受信メールとともに前記差分絵文字の情報を受信しなかった場合には、前記絵文字データベースを参照して前記受信メールを表示させる受信メール表示処理手段と；を備える通信システムである。
【００３５】
この通信システムでは、複数の移動通信端末装置における一の移動通信端末装置の送信メール作成手段により、利用者の指令に応じ、絵文字データベースを利用して、絵文字を含むメールが作成される。そして、一の移動通信端末装置のメール送信手段により、当該メールが絵文字管理サーバを介して他の移動通信端末装置へ向けて送信される。当該メールを受けた絵文字管理サーバでは、比較判定手段により、当該メールに含まれる絵文字と当該他の移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字とが比較され、当該メールに含まれる絵文字に当該他の移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字があるか否かが判定される。この判定が肯定的であった場合には、転送手段により、差分絵文字の情報が当該メールされて、当該他の移動通信端末装置へ転送される。
【００３６】
当該メールを受けた他の移動通信端末装置では、受信メール表示処理手段により、差分絵文字の情報を当該メールとともに受信した場合には、当該他の移動通信端末装置が備える絵文字データベース及び差分絵文字の情報を参照して、当該メールの内容が表示される。一方、差分絵文字の情報を当該メールとともに受信しなかった場合には、当該他の移動通信端末装置が備える絵文字データベースのみを参照して、当該メールの内容が表示される。
【００３７】
すなわち、本発明の第１の通信システムでは、上述した本発明の第１のメール通信方法を使用して、絵文字メールの通信を行うことができる。したがって、本発明の第１の通信システムによれば、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができる。
【００３８】
本発明の第２の通信システムは、絵文字を含むメールを送受信する複数の移動通信端末装置と、絵文字情報を管理する絵文字管理サーバを含む移動通信網とを備える通信システムであって、前記複数の移動通信端末装置それぞれが、前記絵文字管理サーバが管理している絵文字情報の少なくとも一部が登録された絵文字データベースと；前記絵文字データベースを参照しつつ、絵文字を含む送信メールを作成するための送信メール作成手段と；前記送信メールを他の移動通信端末装置へ向けて送信するメール送信手段と；前記移動通信網を介して受信した受信メールに含まれる絵文字と前記絵文字データベースに格納された絵文字と比較し、前記メールに含まれる絵文字に前記絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字があるか否かを判定する比較判定手段と；前記比較判定手段による判定が肯定的であった場合に、前記絵文字管理サーバに対して前記差分絵文字の情報を要求する差分絵文字情報要求手段と；前記絵文字データベース及び前記絵文字管理サーバからの前記差分絵文字の情報を参照して、前記メールを表示させるメール表示制御手段と；を備え、前記絵文字管理サーバが、前記差分絵文字の情報の要求に応じて、前記差分絵文字の情報を通知する差分絵文字情報通知手段を備える通信システムである。
【００３９】
この通信システムでは、複数の移動通信端末装置における一の移動通信端末装置の送信メール作成手段により、利用者の指令に応じ、絵文字データベースを利用して、絵文字を含むメールが作成される。そして、一の移動通信端末装置のメール送信手段により、当該メールが他の移動通信端末装置へ向けて送信される。当該メールを受けた他の移動通信端末装置では、比較判定手段により、当該メールに含まれる絵文字と当該他の移動通信端末装置が備える絵文字データベースに格納された絵文字とが比較され、当該メールに含まれる絵文字に当該他の移動通信端末装置が有する絵文字データベースに格納された絵文字に含まれない差分絵文字があるか否かが判定される。この判定が肯定的であった場合には、差分絵文字情報要求手段により、絵文字管理サーバに対して、差分絵文字の情報の要求が行われる。
【００４０】
差分絵文字の情報の要求を受けた絵文字管理サーバでは、差分絵文字情報通知手段により、差分絵文字の情報が当該他の移動通信端末装置へ通知される。そして、当該他の移動通信端末装置では、メール表示処理手段により、当該他の移動通信端末装置が備える絵文字データベース及び差分絵文字の情報を参照して、当該メールの内容が表示される。
【００４１】
すなわち、本発明の第２の通信システムでは、上述した本発明の第２のメール通信方法を使用して、絵文字メールの通信を行うことができる。したがって、本発明の第２の通信システムによれば、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができる。
【００４２】
本発明の第１及び第２の通信システムでは、前記複数の移動通信端末装置それぞれが、前記差分絵文字の情報を表示させる差分絵文字情報表示手段と；前記表示された差分絵文字の情報を参照しつつ、前記絵文字データベースを更新し、更新内容を前記絵文字管理サーバへ通知する差分絵文字情報に基づく更新手段と；を更に備える構成とすることができる。
【００４３】
この場合には、差分絵文字情報表示手段による差分絵文字の情報の表示結果を参照しつつ、利用者が、差分絵文字情報に基づく更新手段を利用して、差分絵文字のうちで気に入った絵文字や今後必要になると予想される絵文字の情報を、絵文字データベースに新たに登録することができる。このため、移動通信端末装置の利用者は、その趣味観等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【００４４】
また、本発明の第１及び第２の通信システムでは、前記絵文字管理サーバが、絵文字最新情報を前記移動通信端末装置の少なくとも１つに通知する絵文字最新情報通知手段を更に備え、前記移動通信端末装置それぞれが、前記絵文字最新情報を表示させる絵文字最新情報表示手段と；前記表示された絵文字最新情報を参照しつつ、前記絵文字データベースを更新し、更新内容を前記絵文字管理サーバへ通知する絵文字最新情報に基づく更新手段と；を更に備える構成とすることができる。
【００４５】
この場合には、絵文字管理サーバが、自発的に又は移動通信端末装置からの要求を受けると、絵文字最新情報通知手段により、絵文字最新情報が移動体端末装置に通知される。なお、絵文字管理サーバが自発的に絵文字最新情報を通知する場合には、絵文字管理サーバが絵文字データベースに格納された内容を管理している全ての移動通信端末装置が、絵文字最新情報の通知の対象となる。また、絵文字管理サーバが要求を受けて絵文字最新情報を通知する場合には、その要求を発行した移動通信端末装置が、絵文字最新情報の通知の対象となる。
【００４６】
絵文字最新情報を受けた移動通信端末装置では、絵文字最新情報表示手段により絵文字最新情報が表示される。この絵文字最新情報を参照しつつ、利用者が、絵文字最新情報に基づく更新手段を利用して、最新絵文字のうちで気に入った絵文字や今後必要になると予想される絵文字の情報を、絵文字データベースに新たに登録する。このため、利用者は、その趣味観や流行等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【発明の効果】
【００４７】
以上説明したように、本発明のメール通信方法によれば、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができるという効果を奏する。
【００４８】
また、本発明の通信システムによれば、本発明のメール通信方法を使用してメール通信を行うことができるので、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
《第１の実施形態》
以下、本発明の第１の実施形態を、図１〜図１１を参照しつつ説明する。
【００５０】
図１には、本発明の第１の実施形態に係る通信システム１００の構成が模式的に示されている。図１に示されるように、この通信システム１００は、（ａ）携帯電話１０1，１０2，１０3，…と、（ｂ）携帯電話１０1，１０2，１０3，…それぞれと無線通信を行う基地局５１1，５１2，５１3，…と、（ｃ）携帯電話１０1，１０2，１０3，…間におけるメールの転送を管理するメールサーバ５２と、（ｄ）基地局５１1，５１2，５１3，…及びメールサーバ５２を相互に接続するネットワーク５３とを備えている。なお、実際の通信システムにおいては複数種類のサーバが協調して管理を行っているが、図１においては１つに簡略化している。
【００５１】
携帯電話１０j（ｊ＝１，２，…）それぞれは、図２及び図３で総合的に示されるように、ハードウエア的には互いに同様に構成されている。ここで、図２（Ａ）には、携帯電話１０j（ｊ＝１，２，…）の外観の正面図が示され、図２（Ｂ）には、携帯電話１０jの外観の裏面図が示されている。また、図３には、携帯電話１０のハードウエア的な機能ブロック構成が示されている。
【００５２】
図２及び図３において総合的に示されるように、携帯電話１０jは、（ａ）制御部２１と、送受信部２２と、絵文字データベース２５が実装された記憶部２４とを備える携帯電話本体１１と、（ｂ）電話番号を制御部２１へ入力するためのテンキー、及び、動作モードの切替等の各種指令を制御部２１へ入力するためのファンクションキーを有する操作部１２と、（ｃ）制御部２１による指令に応じて、操作案内、動作状況、受信メッセージ等を表示する液晶表示装置を有する表示部１３とを備えている。また、携帯電話１０jは、（ｄ）通話時に通信相手から送られてきた音声信号を再生する通話用スピーカ１４と、（ｅ）通話時に音声を入力するためのマイクロフォン１５と、（ｆ）制御部２１による指令に応じて、着信音や案内音を発生するための案内用スピーカ１６とを備えている。更に、携帯電話１０jは、（ｇ）送受信部２２と接続され、基地局との間で無線信号を授受するためのアンテナ１７とを備えている。
【００５３】
制御部２１は、通常の携帯電話の機能を果たすための要素に加えて、絵文字メール関連の処理のために、図４に示されるように、（ｉ）利用者が表示部１３を参照しつつ行う操作部１２からの入力に応じ、絵文字データベース２５を適宜参照してメールを作成し、記憶部２４に格納するメール作成部３１と、（ii）利用者による操作部１２からのメール送信指令に応じて、記憶部２４に格納されている未送信メールを送信するとともに、受信メールを記憶部２４に格納するといったメールの送受信処理を行うメール送受信処理部３２と、（iii）記憶部２４に格納された受信メールの表示部１３への表示処理を行う受信メール表示処理部３３とを備える。また、制御部２１は、（iv）メールサーバから通知された絵文字情報や絵文字データベース２５内の絵文字情報の表示部１３への表示処理を行う絵文字表示処理部３４と、（ｖ）表示部１３を見ながら行われる利用者による操作部１２からの更新指令に応じて、絵文字データベース２５内の絵文字情報の更新処理を行う絵文字更新処理部３５とを備えている。さらに、制御部２１は、（vi）送信メール又は受信メールで使用された絵文字の使用回数の累計を行い、記憶部２４に格納する累計部３６を備えている。
【００５４】
ここで、絵文字データベース２５には、図５に示されるように、絵文字コード（ｊ，ｋ）（ｋ＝１，２，…）をキーとして、それぞれの使用の累計回数と絵柄のフォント情報とが登録されている。
【００５５】
なお、上記の制御部２１は、中央処理装置（ＣＰＵ）、デジタル信号処理装置（ＤＳＰ）等を備えており、上述した制御部２１の構成要素はプログラムとして構成されている。
【００５６】
メールサーバ５２は、図６に示されるように、（ａ）ネットワーク５３を介した通信を行う送受信部６１と、（ｂ）すべての機種の絵文字情報及び携帯電話１０jそれぞれの絵文字データベース２５における絵文字の登録情報を格納する統括絵文字データベース６２とを備えている。また、メールサーバ５２は、（ｃ）発信元の携帯電話１０mから送受信部６１を介して受信した絵文字メールに送信先の携帯電話１０nの絵文字データベース２５に登録されていない絵文字が含まれているか否かを判定し、携帯電話１０nの絵文字データベース２５に登録されていないが当該絵文字メールに含まれている差分絵文字の情報を用意する比較判定部６４と、（ｄ）比較判定部６４から通知された絵文字メールに差分絵文字があった場合には差分絵文字の情報を送信先の携帯電話１０nへ転送するメール転送部６５とを備えている。また、メールサーバ５２は、（ｅ）携帯電話１０j（ｊ＝１，２，…）それぞれから送受信部６１を介して受けた、携帯電話１０jにおける絵文字データベース２５に伴う統括絵文字データベース６２の更新要求に応じて、統括絵文字データベース６２を更新する更新部６３と、（ｆ）統括絵文字データベース６２における登録絵文字に関する最新情報を携帯電話１０j（ｊ＝１，２，…）それぞれに通知する最新情報通知部６６とを備える。さらに、メールサーバ５２は、（ｇ）メールで使用された絵文字の使用回数の累計を行い、統括絵文字データベース６２に格納する累計部６７を備えている。
【００５７】
ここで、統括絵文字データベース６２は、図７（Ａ）に示されるように、携帯電話の全機種の絵文字情報が格納された領域ＡＤＴと、携帯電話１０j（ｊ＝１，２，…）それぞれの絵文字データベース２５における登録情報が格納された領域ＰＤＴとを有している。ここで、領域ＡＤＴには、図７（Ｂ）に示されるように、絵文字コードｐ（ｐ＝１，２，…）をキーとして、それぞれの使用の累計回数と絵柄のフォント情報とが登録されている。また、領域ＰＤＴは、携帯電話１０j（ｊ＝１，２，…）ごとの領域ＰＤＴｊを有しており、領域ＰＤＴｊには、絵文字コード（ｊ，ｋ）（ｋ＝１，２，…）のみが格納されている。
【００５８】
なお、メールサーバ５２は、計算機システムとして構築することが可能であり、この場合には、上記の更新部６３、比較判定部６４、メール転送部６５、最新情報通知部６６及び累計部６７の機能をプログラムにより実現することができる。
【００５９】
次に、以上のように構成された本第１の実施形態に係る通信システム１００における動作について説明する。
【００６０】
まず、メールサーバ５２の統括絵文字データベース６２への絵文字情報の登録について、主に図８を参照して説明する。ここで、図８は、縦軸を時間軸とし、統括絵文字データベース６２への情報の登録動作のシーケンスを示すシーケンス（時系列）図である。
【００６１】
統括絵文字データベース６２に登録される情報には、すべての機種の絵文字情報及び携帯電話１０jそれぞれの絵文字データベース２５における絵文字の登録情報とがある。このうちすべての機種の絵文字情報は、コンパクトディスクやＤＶＤ等の記憶媒体ＭＤＫの格納データとして供給されたり、上述したネットワーク５３を介した通信データとして供給されたりする。こうして供給されたすべての機種の絵文字情報は、統括絵文字データベース６２の領域ＡＤＴに格納される。かかる領域ＡＤＴへの新規な絵文字情報の登録は、新たな機種が発表され、新たな絵文字が追加されるたびに行われる。
【００６２】
また、携帯電話１０jそれぞれの絵文字データベース２５における絵文字の登録情報は、携帯電話１０jが統括絵文字データベース６２を利用したサービスに加入したときに、携帯電話１０jからその絵文字データベース２５に登録されている絵文字の絵文字コード（ｊ，ｋ）（ｋ＝１，２，…）がネットワーク５３を介してメールサーバ５２に通知される。この通知を受けたメールサーバ５２では、更新部６３が、統括絵文字データベース６２の領域ＰＤＴ内に携帯電話１０j用の領域ＰＤＴｊを確保し、その領域ＰＤＴｊ内に絵文字コード（ｊ，ｋ）（ｋ＝１，２，…）を格納する。なお、領域ＰＤＴｊ内の登録内容の更新については後述する。
【００６３】
次に、通信システム１００における絵文字メールの携帯電話１０jによる送受信動作について、主に図９を参照して説明する。ここで、図９は、縦軸を時間軸とし、送信元における絵文字メールの作成から送信先における絵文字メール表示までのシーケンスを示すシーケンス（時系列）図である。なお、以下においては、送信元を携帯電話１０m、送信先を携帯電話１０nとして説明する。
【００６４】
まず、携帯電話１０mにおいて、絵文字メールを作成する。この絵文字メールの作成にあたっては、利用者が表示部１３を参照しつつ行われる操作部１２からの入力に従って、メール作成部３１が絵文字メールを作成する。メール作成部３１による絵文字メールの作成では、絵文字データベース２５を適宜参照する。そして、絵文字メールの作成が終了すると、メール作成部３１は、当該絵文字メールを記憶部２４に格納する。
【００６５】
引き続き、利用者が操作部１２を操作して当該絵文字メールの送信を指令すると、メール送受信部３２が、当該絵文字メールを記憶部２４から読み出す。そして、メール送受信部３２は、当該絵文字メールを、送受信部２２を介して送信する。
【００６６】
こうして携帯電話１０mから送信された絵文字メールは、メールサーバ５２により受信される。メールサーバ５２では、比較判定部６４が、当該絵文字メールを受け、当該絵文字メールにおいて指定された送信先の携帯電話１０nの絵文字データベース２５に登録されていない絵文字が含まれているか否かを、当該絵文字メールに含まれる絵文字コードと統括絵文字データベース６２の領域ＰＤＴｎに格納された絵文字コード（ｎ，ｋ）とを比較することにより判定する。この判定が否定的であった場合には、比較判定部６４は、当該絵文字メールを転送部６５へ送る。
【００６７】
一方、判定が肯定的であった場合には、比較判定部６４は、携帯電話１０nの絵文字データベース２５に登録されていないが当該絵文字メールに含まれている差分絵文字の情報を統括絵文字データベース６２の領域ＡＤＴから読み出す。そして、比較判定部６４は、当該絵文字メール及び差分絵文字の情報を転送部６５へ送る。転送部６５は、比較判定部６４から受けた絵文字メール及び差分絵文字の情報が在る場合にはその差分絵文字の情報（以下、「絵文字メール等」と呼ぶ）を、送受信部６１を介して携帯電話話１０nへ向けて送信する。
【００６８】
携帯電話話１０nでは、メール表示処理部３３が送受信部２２を介して絵文字メール等を受ける。なお、差分絵文字の情報については、絵文字表示処理部３４も受信するようになっている。そして、差分絵文字の情報は、メール表示処理部３３のバッファメモリ及び絵文字表示処理部３４のバッファメモリに記憶される。ここで、これらのバッファメモリを共通化し、メール表示処理部３３及び絵文字表示処理部３４の共用資源とする構成とすることができる。
【００６９】
そして、受信メール表示処理部３３は、差分絵文字の情報を絵文字メールとともに受信した場合には、携帯電話話１０nの絵文字データベース２５及び差分絵文字の情報を参照して、当該絵文字メールの内容を表示部１３に表示する。一方、メール表示処理部３３は、差分絵文字の情報を絵文字メールとともに受信しなかった場合には、携帯電話話１０nの絵文字データベース２５のみを参照して、当該絵文字メールの内容を表示部１３に表示する。こうして、送信者である携帯電話１０mの利用者の意図した通りの絵文字メールの内容が、送信先である携帯電話１０nの表示部１３に表示され、受信者である携帯電話１０nの利用者に提供される。
【００７０】
次に、携帯電話１０j（ｊ＝１，２，…）それぞれにおける絵文字データベース２５の更新について、図１０及び図１１を参照して説明する。ここで、図１０は、縦軸を時間軸とし、上述した差分絵文字に基づく絵文字データベース２５の更新動作のシーケンスを示すシーケンス（時系列）図である。また、図１１は、縦軸を時間軸とし、後述する絵文字最新情報に基づく絵文字データベース２５の更新動作のシーケンスを示すシーケンス（時系列）図である。
【００７１】
差分絵文字に基づく絵文字データベース２５の更新に際しては、図１０に示されるように、まず、利用者の操作部１２からの指令入力に応じて、携帯電話１０jの絵文字表示処理部３４が、メールサーバ５２から受けた差分絵文字の情報を表示部１３に表示する。この差分絵文字の情報の表示を見つつ、利用者が、差分絵文字のうちで新たに絵文字データベース２５に登録することを希望する登録希望絵文字を、操作部１２を操作して指定する。この指定を受けた絵文字更新処理部３５では、指定された登録希望絵文字を追加する容量分以上の空き領域が絵文字データベース２５にあるか否かを判定する。この判定が肯定的であった場合には、絵文字データベース２５の空き領域に登録希望絵文字を格納する。
【００７２】
一方、判定が否定的であった場合には、絵文字更新処理部３５は、絵文字データベース２５に既に登録されている絵文字のうち使用の累計回数が少ない絵文字の情報を絵文字データベース２５から読み出し、削除候補絵文字として表示部１３に表示する。また、絵文字更新処理部３５は、絵文字データベースの空き容量が何文字分に該当するかを表示部１３に表示する。これらの表示を見た利用者は、登録希望絵文字、削除候補絵文字及び空き容量情報を比較考量して、新たに登録すべき絵文字及び削除すべき絵文字を、操作部１２を操作して指定する。この指令を受けた絵文字更新処理部３５は、指定された削除すべき絵文字を絵文字データベース２５から削除し、指定された登録すべき絵文字を絵文字データベース２５に格納する。
【００７３】
引き続き、絵文字更新処理部３５は、絵文字データベース２５の更新内容をパラメータとして、統括絵文字データベース６２の更新要求を、送受信部２２を介してメールサーバ５２へ向けて送信する。この更新要求を受けたメールサーバ５２では、更新部６３が、統括データベース６２内の領域ＰＤＴｊを、更新要求のパラメータとして受けた携帯電話１０jからの絵文字データベース２５の更新内容に基づいて更新する。
【００７４】
こうして、差分絵文字情報に基づく携帯電話１０jにおける絵文字データベース２５の更新、及び、当該更新に応じた統括絵文字データベース６２の更新が行われる。
【００７５】
なお、上記の絵文字データベース２５の更新を一文字ずつ行うことにする場合には、空き領域情報の表示は不要となる。
【００７６】
絵文字最新情報に基づく絵文字データベース２５の更新に際しては、図１１に示されるように、まず、メールサーバ５２の最新情報通知部６６が、定期的に又は携帯電話１０jからの個別的な絵文字最新情報の要求に応じて、統括絵文字データベース６２に登録された絵文字情報に関する絵文字最新情報を抽出する。ここで、最新情報とは、新しい機種の発売に応じて新たに統括絵文字データベース６２に登録された絵文字の情報、使用累計回数のランキング情報等である。こうして抽出された絵文字最新情報を、最新情報通知部６６が送受信部６１を介して携帯電話１０jへ通知する。なお、定期的な通知の場合には、絵文字最新情報は全ての携帯電話１０jへ通知され、個別的な通知の場合には、絵文字最新情報の要求を発行した携帯電話１０jへ通知される。
【００７７】
この最新情報を受けた携帯電話１０jでは、絵文字表示処理部３４が、メールサーバ５２から受けた絵文字最新情報を表示部１３に表示する。この差分絵文字の情報の表示を見つつ、利用者が、差分絵文字のうちで新たに絵文字データベース２５に登録することを希望する登録希望絵文字を、操作部１２を操作して指定する。
【００７８】
引き続き、上述した差分絵文字情報に基づく更新の場合と同様にして、携帯電話１０jにおける絵文字データベース２５の更新、及び、当該更新に応じた統括絵文字データベース６２の更新が行われる。
【００７９】
以上で説明したように、本第１の実施形態によれば、送信元の携帯電話において、利用者の指令に応じて、絵文字を含むメールが作成され、メールサーバ５２を介して、送信先の携帯電話へ向けて当該メールが送信される。引き続き、メールサーバ５２が、当該メールに含まれる絵文字と送信先の携帯電話が備える絵文字データベース２５に格納された絵文字とを比較する。この比較の結果、当該メールに含まれる絵文字に送信先の携帯電話が有する絵文字データベース２５に格納された絵文字に含まれない差分絵文字がある場合には、その差分絵文字の情報を当該メールに付加して送信先の携帯電話へ転送する。そして、送信先の携帯電話では、差分絵文字の情報を当該メールとともに受信した場合には、送信先の携帯電話が備える絵文字データベース２５及び差分絵文字の情報を参照して、当該メールの内容が表示される。一方、送信先の携帯電話では、差分絵文字の情報を当該メールとともに受信しなかった場合には、送信先の携帯電話が備える絵文字データベース２５のみを参照して、当該メールの内容が表示される。
【００８０】
すなわち、本第１の実施形態では、絵文字メールを受信する携帯電話が保有している絵文字データベース２５内に登録されていない絵文字を当該絵文字メールが含んでいる場合には、メールサーバ５２が、差分絵文字の情報を自動的に付加して、絵文字メールを転送するようになっている。したがって、本第１の実施形態によれば、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができる。
【００８１】
また、差分絵文字に基づいて、送信先の携帯電話が保有する絵文字データベースを更新するとともに、当該更新に応じた統括絵文字データベース６２の更新を行うことができる。このため、携帯電話の利用者は、その趣味観等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【００８２】
また、絵文字最新情報に基づいて、各携帯電話が保有する絵文字データベースを更新するとともに、当該更新に応じた統括絵文字データベース６２の更新を行うことができる。このため、携帯電話の利用者は、その趣味観や流行等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【００８３】
《第２の実施形態》
次に、本発明の第２の実施形態を、図１２〜図１８を参照しつつ説明する。この第２の実施形態に係る通信システムでは、携帯電話１０j（ｊ＝１，２，…）における制御部２１の構成、及び、メールサーバ５２の構成が、上述した第１の実施形態と異なっている。以下、これらの相違点に主に着目して説明する。なお、以下の説明においては、第１の実施形態の場合と同一又は同等の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００８４】
本第２の実施形態における携帯電話１０jの制御部２１は、図１２に示されるように、上述した第１の実施形態の制御部２１（図４参照）と比べて、絵文字更新処理部３５に代えて、絵文字データベース２５の更新のみを行う絵文字更新処理部３５’を備える点、並びに、比較判定部３７及び差分絵文字要求部３８を更に備える点が異なっている。なお、絵文字データベース２５には、第１の実施形態の場合と同様のデータが格納されている。
【００８５】
ここで、比較判定部３７は、受信した絵文字メールに絵文字データベース２５に登録されていない絵文字が含まれているか否かを判定する。また、差分絵文字要求部３８は、比較判定部３７における判定が肯定的な場合に、差分絵文字の情報の要求をメールサーバ５２に行う。
【００８６】
本第２の実施形態のメールサーバ５２は、図１３に示されるように、上述した第１の実施形態の制御部２１（図４参照）と比べて、更新部６３及び比較判定部６４を備えない点、及び、携帯電話１０jからの差分絵文字の情報の要求に応じて、差分絵文字の情報を携帯電話１０jか通知する差分絵文字通知部６８を備える点が異なっている。なお、本実施形態における統括絵文字データ６２は、図１４（Ａ）に示されるように、携帯電話の全機種の絵文字情報が格納された領域ＡＤＴのみを有している。ここで、領域ＡＤＴには、図１４（Ｂ）に示されるように、第１の実施形態における領域ＡＤＴと同様に、絵文字コードｐ（ｐ＝１，２，…）をキーとして、それぞれの使用の累計回数と絵柄のフォント情報とが登録されている。
【００８７】
なお、メールサーバ５２は、計算機システムとして構築することが可能であり、この場合には、上記のメール転送部６５、最新情報通知部６６、累計部６７及び差分絵文字通知部６８の機能をプログラムにより実現することができる。
【００８８】
次に、以上のように構成された本第２の実施形態に係る通信システム１００における動作について説明する。
【００８９】
まず、メールサーバ５２の統括絵文字データベース６２への絵文字情報の登録について、主に図１５を参照して説明する。ここで、図５は、縦軸を時間軸とし、統括絵文字データベース６２への情報の登録動作のシーケンスを示すシーケンス（時系列）図である。
【００９０】
統括絵文字データベース６２に登録される情報は、すべての機種の絵文字情報である。このすべての機種の絵文字情報は、第１の実施形態の場合と同様に、コンパクトディスクやＤＶＤ等の記憶媒体ＭＤＫの格納データとして供給されたり、上述したネットワーク５３を介した通信データとして供給されたりする。こうして供給されたすべての機種の絵文字情報は、統括絵文字データベース６２の領域ＡＤＴに格納される。かかる領域ＡＤＴへの新規な絵文字情報の登録は、第１の実施形態の場合と同様に、新たな機種が発表され、新たな絵文字が追加されるたびに行われる。
【００９１】
次に、絵文字メールの携帯電話１０jによる送受信動作について、主に図１６を参照して説明する。ここで、図１６は、縦軸を時間軸とし、送信元における絵文字メールの作成から送信先における絵文字メール表示までのシーケンスを示すシーケンス（時系列）図である。なお、以下においては、送信元を携帯電話１０m、送信先を携帯電話１０nとして説明する。
【００９２】
まず、携帯電話１０mにおいて、第１の実施形態の場合と同様にして、絵文字メールを作成し、記憶部２４に格納する。引き続き、利用者が操作部１２を操作して当該絵文字メールの送信を指令すると、メール送受信処理部３２が、第１の実施形態の場合と同様にして、当該絵文字メールを記憶部２４から読み出し、送受信部２２を介して送信する。
【００９３】
こうして携帯電話１０mから送信された絵文字メールは、メールサーバ５２により受信される。メールサーバ５２では、メール転送部６５が、当該絵文字メールを受け、送受信部６１を介して携帯電話１０nへ向けて送信する。
【００９４】
携帯電話話１０nでは、受信メール表示処理部３３及び比較判定部３７が送受信部２２を介して絵文字メールを受ける。絵文字メールを受けた比較判定部３７は、当該絵文字メールに、絵文字データベース２５に登録されていない絵文字が含まれているか否かを、当該絵文字メールに含まれる絵文字コードと、絵文字データベース２５内の絵文字コード（ｎ，ｋ）とを比較することにより判定する。この判定が否定的であった場合には、受信メール表示処理部３３が、絵文字データベース２５のみを参照して、当該絵文字メールの内容を表示部１３に表示する。
【００９５】
一方、判定が肯定的であった場合には、比較判定部３７が、その旨及び差分絵文字の種類（絵文字コード）を差分絵文字要求部３８へ通知する。この通知を受けた差分絵文字要求部３８は、差分絵文字の種類をパラメータとして、差分絵文字の情報の要求を、送受信部２２を介してメールサーバ５２へ向けて送信する。
【００９６】
差分絵文字の情報の要求を受けたメールサーバ５２では、差分絵文字通知部６８が、統括絵文字データベース６２から、パラメータとして指定された差分絵文字の種類それぞれ応じた差分絵文字の情報を読み出す。そして、差分絵文字通知部６８は、読み出された差分絵文字の情報を、送受信部６２を介して携帯電話１０mへ向けて送信する。
【００９７】
携帯電話１０mでは、差分絵文字の情報を受信メール表示処理部３３及び絵文字表示処理部３４で受ける。そして、受信メール表示処理部３３は、携帯電話話１０nの絵文字データベース２５及び差分絵文字の情報を参照して、当該絵文字メールの内容を表示部１３に表示する。こうして、送信者である携帯電話１０mの利用者の意図した通りの絵文字メールの内容が、送信先である携帯電話１０nの表示部１３に表示され、受信者である携帯電話１０nの利用者に提供される。
【００９８】
次に、携帯電話１０k（ｋ＝１，２，…）それぞれにおける絵文字データベース２５の更新について、図１７及び図１８を参照して説明する。ここで、図１７は、縦軸を時間軸とし、上述した差分絵文字に基づく絵文字データベース２５の更新動作のシーケンスを示すシーケンス（時系列）図である。また、図１８は、縦軸を時間軸とし、後述する絵文字最新情報に基づく絵文字データベース２５の更新動作のシーケンスを示すシーケンス（時系列）図である。
【００９９】
差分絵文字の情報に基づく絵文字データベース２５の更新は、図１７に示されるように、第１の実施形態の場合における差分絵文字に基づく絵文字データベース２５の更新までと同様にして、行われる。すなわち、まず、利用者の操作部１２からの指令入力に応じて、携帯電話１０kの絵文字表示処理部３４が、メールサーバ５２から受けた差分絵文字の情報を表示部１３に表示する。この差分絵文字の情報の表示を見つつ、利用者が、差分絵文字のうちで新たに絵文字データベース２５に登録することを希望する登録希望絵文字を、操作部１２を操作して指定する。この指定を受けた絵文字更新処理部３５’では、指定された登録希望絵文字を追加する容量分以上の空き領域が絵文字データベース２５にあるか否かを判定する。この判定が肯定的であった場合には、絵文字データベース２５の空き領域に登録希望絵文字を格納する。
【０１００】
一方、判定が否定的であった場合には、絵文字更新処理部３５’は、絵文字データベース２５に既に登録されている絵文字のうち使用の累計回数が少ない絵文字の情報を絵文字データベース２５から読み出し、削除候補絵文字として表示部１３に表示する。また、絵文字更新処理部３５’は、絵文字データベースの空き容量が何文字分に該当するかを表示部１３に表示する。これらの表示を見た利用者は、登録希望絵文字、削除候補絵文字及び空き容量情報を比較考量して、新たに登録すべき絵文字及び削除すべき絵文字を、操作部１２を操作して指定する。この指令を受けた絵文字更新処理部３５’は、指定された削除すべき絵文字を絵文字データベース２５から削除し、指定された登録すべき絵文字を絵文字データベース２５に格納する。
【０１０１】
なお、第１の実施形態の場合と同様に、上記の絵文字データベース２５の更新を一文字ずつ行うことにする場合には、空き領域情報の表示は不要となる。
【０１０２】
絵文字最新情報に基づく絵文字データベース２５の更新は、図１８に示されるように、第１の実施形態の場合における絵文字最新情報に基づく絵文字データベース２５の更新までと同様にして、行われる。すなわち、まず、メールサーバ５２の最新情報通知部６６が、定期的に又は携帯電話１０kからの個別的な絵文字最新情報の要求に応じて、統括絵文字データベース６２に登録された絵文字情報に関する絵文字最新情報を抽出し、抽出された絵文字最新情報を、最新情報通知部６６が送受信部６１を介して携帯電話１０jへ通知する。
【０１０３】
この最新情報を受けた携帯電話１０kでは、絵文字表示処理部３４が、メールサーバ５２から受けた絵文字最新情報を表示部１３に表示する。この差分絵文字の情報の表示を見つつ、利用者が、差分絵文字のうちで新たに絵文字データベース２５に登録することを希望する登録希望絵文字を、操作部１２を操作して指定する。
【０１０４】
引き続き、上述した差分絵文字情報に基づく更新の場合と同様にして、携帯電話１０kにおける絵文字データベース２５の更新が行われる。
【０１０５】
以上で説明したように、本第２の実施形態によれば、送信元の携帯電話において、利用者の指令に応じて、絵文字を含むメールが作成され、メールサーバ５２を介して、送信先の携帯電話へ向けて当該メールが送信される。引き続き、送信先の携帯電話において、当該メールに含まれる絵文字と送信先の携帯電話が備える絵文字データベース２５に格納された絵文字とを比較する。この比較の結果、当該メールに含まれる絵文字に送信先の携帯電話が有する絵文字データベース２５に格納された絵文字に含まれない差分絵文字がある場合には、その差分絵文字の種類をメールサーバ５２へ通知する。この差分絵文字の種類を通知されたメールサーバ５２は、差分絵文字の情報を当該送信先の携帯電話へ通知する。そして、送信先の携帯電話は、送信先の携帯電話が備える絵文字データベース２５及び差分絵文字の情報を参照して、表示部１３に、当該メールの内容が表示される。
【０１０６】
すなわち、本第２の実施形態では、絵文字メールを受信した携帯電話が保有している絵文字データベース２５内に登録されていない絵文字を当該絵文字メールが含んでいる場合には、当該絵文字メールを受信した携帯電話が、絵文字管理サーバから、差分絵文字の情報を自動的にダウンロードするようになっている。したがって、本第２の実施形態によれば、絵文字メールの通信に際して、利用者の利便性を向上することができる。
【０１０７】
また、第１の実施形態と同様に、差分絵文字に基づいて、送信先の携帯電話が保有する絵文字データベースを更新するとともに、当該更新に応じた統括絵文字データベース６２の更新を行うことができる。このため、携帯電話の利用者は、その趣味観等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【０１０８】
また、第１の実施形態と同様に、絵文字最新情報に基づいて、各携帯電話が保有する絵文字データベースを更新するとともに、当該更新に応じた統括絵文字データベース６２の更新を行うことができる。このため、携帯電話の利用者は、その趣味観や流行等に応じた絵文字データベースの充実を図ることができる。
【０１０９】
なお、上記の第１及び第２の実施形態では、本発明を携帯電話に適用したが、携帯電話以外の移動通信端末装置に本発明を適用することができるのは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
以上説明したように、本発明のメール通信方法は、絵文字を含むメールの送受信処理に適している。また、本発明の絵文字通信システムは、絵文字を含むメールの送受信を行うのに適している。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の実施形態に係る通信システムの構成を模式的に図面である。
【図２】図１の携帯電話の外観構成を概略的に示す図である。
【図３】図１の携帯電話の機能ブロック図である。
【図４】第１の実施形態における図３の制御部の機能ブロック図である。
【図５】図３の絵文字データベース内のデータ構成を説明するための図である。
【図６】第１の実施形態における図１のメールサーバの機能ブロック図である。
【図７】図６の統括絵文字データベース内のデータ構成を説明するための図である。
【図８】第１の実施形態に係る通信システムにおける統括絵文字データベースへのデータ登録動作を説明するためのシーケンス図である。
【図９】第１の実施形態に係る通信システムにおけるメール送受信動作を説明するためのシーケンス図である。
【図１０】第１の実施形態に係る通信システムにおける差分絵文字情報に基づく絵文字データベースの更新動作を説明するためのシーケンス図である。
【図１１】第１の実施形態に係る通信システムにおける絵文字最新情報に基づく絵文字データベースの更新動作を説明するためのシーケンス図である。
【図１２】第２の実施形態における図３の制御部の機能ブロック図である。
【図１３】第２の実施形態における図１のメールサーバの機能ブロック図である。
【図１４】図１３の統括絵文字データベース内のデータ構成を説明するための図である。
【図１５】第２の実施形態に係る通信システムにおける統括絵文字データベースへのデータ登録動作を説明するためのシーケンス図である。
【図１６】第２の実施形態に係る通信システムにおけるメール送受信動作を説明するためのシーケンス図である。
【図１７】第２の実施形態に係る通信システムにおける差分絵文字情報に基づく絵文字データベースの更新動作を説明するためのシーケンス図である。
【図１８】第２の実施形態に係る通信システムにおける絵文字最新情報に基づく絵文字データベースの更新動作を説明するためのシーケンス図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０…携帯電話（移動通信端末装置）、１１…携帯電話本体、１２…操作部、１３…表示部、１４…通話用スピーカ、１５…マイクロフォン、１６…案内用スピーカ、１７…アンテナ、２１…制御部、２２…送受信部、２４…記憶部、２５…絵文字データベース、３１…メール作成部（メール作成手段）、３２…メール送受信処理部（メール送信手段）、３３…受信メール表示処理部（受信メール表示処理手段）、３４…絵文字表示処理部（差分絵文字情報表示手段、絵文字最新情報表示手段）、３５，３５’…絵文字更新処理部（差分絵文字情報に基づく更新手段、絵文字最新情報に基づく更新手段）、３６…累計部、３８…比較判定部（比較判定手段）、３９…差分絵文字要求部（差分絵文字情報要求手段）、５１…基地局、５２…メールサーバ（絵文字管理サーバ）、５３…ネットワーク、６１…送受信部、６２…統括絵文字データベース、６３…更新部、６４…比較判定部（比較判定手段）、６５…メール転送部（メール転送手段）、６６…最新情報通知部（絵文字最新情報通知手段）、６７…累計部、６８…差分絵文字通知部（差分絵文字情報通知手段）、１００…通信システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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