(57)【要約】 【課題】  仕分けがし易いように、通常の印刷物と割込印刷の印刷物の排紙形態を予め決定する方法では、印刷物のサイズが多種であるので、この方法は、常に有効な手段ではない。【解決手段】  画像形成装置は、割込印刷によって中断される通常の印刷に採用された排紙形態を記憶する。割込印刷の指示があると、画像形成装置は、記憶した排紙形態と異なる排紙形態を割込印刷の排紙形態に採用する。このように通常の印刷に採用された排紙形態に対して異なる排紙形態を採用することで、割込印刷に採用する排紙形態を予め記憶していなくても、他の印刷の排紙形態と割込印刷に採用する排紙形態を確実に異ならせることができる。【選択図】図１
2005115083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
割込印刷が指示されると、実行中の他の印刷を中断して割込印刷を実行する画像形成装置において、
上記他の印刷で採用された排紙形態を記憶する記憶手段と、
記憶された排紙形態と異なる排紙形態を割込印刷に採用する選択手段と、
採用された排紙形態で割込印刷の印刷物を排紙する排紙手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記排紙形態は、印刷に使用される用紙のサイズ、印刷物の排紙方向及び印刷物の排紙位置を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記選択手段は、上記記憶された排紙形態から上記他の印刷で印刷された印刷物と、割込印刷に使用される用紙の辺の長さを求め、他の印刷で印刷された印刷物と割込印刷に使用される用紙に辺の長さが同じになる方向があるとき、辺が同じ長さの方向が異なって排紙される排紙形態を採用する請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の印刷が実行されている時に、他の印刷を中断して割込印刷をすることができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
他の印刷を実行している時に、割込印刷が指示されると、実行中の他の印刷を中断して、割込印刷を行う機能を備えた画像形成装置が製品化されている。割込印刷によって中断された他の印刷は、割込印刷が終了した後に再開される。そのため、他の印刷の印刷物、割込印刷の印刷物、割込印刷終了後の他の印刷の印刷物の順で印刷物が排紙トレイに排紙される。
【０００３】
排紙された各印刷物が排紙トレイで重なってしまうと、各印刷物の仕分けが困難となる。特開昭２０００−１１５４４９号公報に、各印刷物の仕分けをし易くする画像形成装置が記載されている。この公報に記載の画像形成装置は、ＦＡＸモード、プリンタモードなどの印刷モード毎に印刷物の排紙方向を予め決めておき、印刷モード毎に排紙方向が異なることで、各モードの印刷物が排紙トレイで重なっても仕分けがし易くなっている。
【特許文献１】特許平２０００−１１５４４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記公報の方法に従って、通常の印刷の印刷物の排紙方向と、割込印刷の印刷物の排紙方向を異ならせても、常に仕分けがし易くなるとは限らない。例えば、通常の印刷の印刷物に対して割込印刷の印刷物を９０°回転させて排紙する場合、通常の印刷の印刷物がＡ４であり、割込印刷の印刷物がＡ４Ｒであると、結果的に印刷物のサイズも、印刷物の排紙方向も同じになる。
【０００５】
また、通常の印刷の印刷物に対して割込印刷の印刷物を９０°回転させて排紙する条件で、通常の印刷の印刷物がＡ４であり、割込印刷の印刷物がＡ５である場合、Ａ４の短辺とＡ５の長辺は同じ長さのために、通常の印刷の印刷物と割込印刷の印刷物の端が揃って排紙される。このため、この場合は仕分けがし易くならない。
【０００６】
そこで、本発明は、印刷物の仕分けがし易すくなるように印刷物を排紙する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、割込印刷により中断された他の印刷に採用された排紙形態と異なる排紙形態を割込印刷の排紙形態に採用する。画像形成装置は、他の印刷に採用された排紙形態を記憶する記憶手段を備える。画像形成装置は、割込印刷が指示されると、記憶手段に記憶された排紙形態と異なる排紙形態を割込印刷に採用する。記憶手段に記憶された排紙形態と異なる排紙形態を割込印刷に採用するので、割込印刷に採用する排紙形態を予め記憶していなくても、他の印刷の排紙形態と割込印刷に採用する排紙形態を確実に異ならせることができる。
【０００８】
排紙形態とは、印刷に使用される用紙のサイズ、印刷物の排紙方向、印刷物の排紙位置を含む。印刷物の排紙位置とは、例えば１つの排紙トレイの中の排紙方向に対して直角方向の位置である。また、複数の排紙トレイが画像形成装置に備えられている場合は、印刷物の排紙位置は、印刷物が排紙される排紙トレイであってもよい。
【０００９】
このような排紙形態を他の印刷と割込印刷とで異ならせることで、ユーザが他の印刷の印刷物と割込印刷の印刷物を区別して視認し易くなるので、各印刷物の仕分けがし易くなる。
【００１０】
また、他の印刷の印刷物の辺と同じ長さの辺が割込印刷に使用される用紙にある場合、辺が同じ長さの方向が異なって排紙される排紙形態を採用することが好ましい。この排紙形態を採用すると、他の印刷の印刷物と割込印刷の印刷物の端が揃って排紙されないので、仕分けがし易くなる。
【発明の効果】
【００１１】
割込印刷の印刷物が、他の印刷物の排紙形態と異なった排紙形態で排紙されるので、ユーザが他の印刷の印刷物と割込印刷の印刷物を区別して視認し易くなるので、各印刷物の仕分けがし易くなる。
【００１２】
他の印刷物の辺と同じ長さの辺が割込印刷の印刷物にある場合、同じ長さの辺を異なる向きで排紙することで、他の印刷の印刷物と割込印刷の印刷物の端が揃って排紙されないので、仕分けがし易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（実施の形態１）
図１に示すように、本実施の形態では画像形成装置１００は、ネットワークを介して複数の端末１２１に接続されている。ユーザは、ネットワークに接続された端末１２１を用いて、端末１２１やネットワークに接続されたサーバ１２２に記憶された画像データの印刷指示及び、割込印刷機能や用紙自動選択機能のオン・オフの切り替え指示を画像形成装置１００に送信することができる。用紙自動選択機能は、印刷に用いる用紙を画像形成装置が自動的に選択する機能である。また、画像形成装置１００は、印刷指示及び、割込印刷機能や用紙自動選択機能のオン・オフの切り替え指示を受け付ける操作パネル１０１を備えてもよい。
【００１４】
端末１２１から送信される指示や操作パネル１０１が受け付けた操作内容は、制御手段１０２が管理している。
【００１５】
端末１２１から画像データと共に印刷指示が送信されると、上記制御手段１０２は、用紙自動選択機能がオンであるかオフであるかを確認する。
【００１６】
オフである場合、上記制御手段１０２は、画像データを印刷する用紙の種類の選択を促すためのメッセージを端末１２１に送信する。用紙の種類とは、Ａ４、Ｂ５等の用紙のサイズと縦向き横向き等の用紙の向きである。
【００１７】
ユーザは、用紙の種類を選択し、選択した用紙の種類を画像形成装置１００に送信する。上記制御手段１０２は、送信された用紙の種類を選択手段１０３に通知すると共に、印刷指示と共に送信された画像データを印刷手段１０４に入力する。
【００１８】
用紙の種類が通知されると、上記選択手段１０３は、通知された用紙の種類を、画像データの印刷に使用される用紙の種類と決定する。用紙の種類を決定すると、上記選択手段１０３は、印刷物の排紙位置を決定する。本実施の形態では、印刷物の排紙位置は、排紙方向に対して直角方向の排紙トレイ内の位置である。
【００１９】
印刷物の排紙位置を決定すると、上記選択手段１０３は、決定した用紙の種類、印刷物の排紙位置を画像データの印刷物の排紙形態に採用すると共に、この排紙形態を記憶手段１０７に記憶させる。
【００２０】
用紙自動選択機能がオンである場合、上記制御手段１０２は、用紙自動選択機能がオンである旨を上記選択手段１０３に通知すると共に、印刷指示と共に送信された画像データを上記選択手段１０３と上記印刷手段１０４に入力する。
【００２１】
用紙自動選択機能がオンである旨が通知され、画像データが入力されると、上記選択手段１０３は、入力された画像データを印刷するのに最適な用紙の種類を画像データの印刷に使用される用紙の種類と決定する。画像データを印刷するのに最適な用紙の種類は、例えば、画像データ全体を印刷でき、且つ印刷された画像データとほぼ同じ大きさの用紙の種類である。
【００２２】
用紙の種類を決定すると、上記選択手段１０３は、印刷物の排紙位置を決定する。印刷物の排紙位置を決定すると、上記選択手段１０３は、決定した用紙の種類、印刷物の排紙位置を画像データの印刷物の排紙形態に採用すると共に、この排紙形態を上記記憶手段１０７に記憶させる。尚、上記記憶手段１０７は、用紙の種類に含まれる用紙のサイズを印刷に使用される用紙のサイズとして管理し、用紙の種類に含まれる用紙の向きを印刷物の排紙方向として管理する。
【００２３】
用紙自動選択機能がオンになっている場合もオフになっている場合も、上記記憶手段１０７に排紙形態を記憶させる時に、以前に記憶させた排紙形態が上記記憶手段１０７に記憶されている場合、上記選択手段１０３は、以前に記憶させた排紙形態を消去する。
【００２４】
排紙形態を記憶させると、上記選択手段１０３は、記憶させた排紙形態のうちの用紙の種類を上記印刷手段１０４に通知し、印刷物の排紙位置を排紙手段１０５に通知する。
【００２５】
上記印刷手段１０４は、用紙の種類が通知されると、通知された種類の用紙を給紙カセットから取得する。例えば、通知された用紙の種類のうちのサイズがＡ４で、向きが縦向きである場合、上記印刷手段１０４は、Ａ４の用紙を取得し、通知された用紙の種類のうちのサイズがＡ４で、向きが横向きである場合、Ａ４Ｒの用紙を取得する。
【００２６】
上記印刷手段１０４は、用紙を取得すると、上記制御手段１０２から入力された画像データを取得した用紙に印刷する。
【００２７】
上記排紙手段１０５は、上記選択手段１０３から印刷物の排紙位置が通知されている。上記排紙手段１０５は、画像データが印刷された用紙を排紙トレイ内の通知された位置に排紙する。
【００２８】
割込印刷機能がオンである場合、画像形成装置１００は、上記のような印刷が実行されている時に実行中の印刷を中断して割込印刷を実行することができる。
【００２９】
他の印刷が実行されている時に、ユーザが端末１２１から画像データを指定して割込印刷指示を画像形成装置１００に送信すると、上記制御手段１０２は、上記印刷手段１０４に対して実行中の他の印刷を中断させる（図２、Ｓ２０１）。
【００３０】
印刷を中断させると、上記制御手段１０２は、用紙自動選択機能がオンであるかオフであるかを確認する。
【００３１】
オフである場合、上記制御手段１０２は、上記のようにユーザに用紙の種類を選択させる。そして、上記制御手段１０２は、割込印刷である旨とユーザが選択した用紙の種類を上記選択手段１０３に入力すると共に、割込印刷指示と共に送信された画像データを上記印刷手段１０４に入力する。
【００３２】
オンである場合、上記制御手段１０２は、割込印刷である旨と用紙自動選択機能がオンである旨を上記選択手段１０３に通知すると共に、上記のように割込印刷指示と共に送信された画像データを上記選択手段１０３と上記印刷手段１０４に入力する。
【００３３】
ユーザが選択した用紙の種類、又は用紙自動選択機能がオンになっている旨と共に割込印刷である旨が通知されると、上記選択手段１０３は、上記記憶手段１０７に記憶された排紙形態を確認する（図２、Ｓ２０２）。
【００３４】
割込印刷である旨と共にユーザが選択した用紙の種類が通知された場合、上記選択手段１０３は、排紙形態を認識すると、通知された用紙の種類を、画像データの印刷に使用される用紙の種類と決定する（図２、Ｓ２０３）。上記選択手段１０３は、決定した用紙の種類を一時的に記憶する。
【００３５】
割込印刷である旨と共に用紙自動選択機能がオンである旨が通知された場合、上記選択手段１０３は、排紙形態を認識すると、上記制御手段１０２から入力された画像データを印刷するのに最適な用紙の種類を決定する（図２、Ｓ２０３）。上記選択手段１０３は、割込印刷である旨と共にユーザが選択した用紙の種類が通知された場合と同様に、決定した用紙の種類を一時的に記憶する。
【００３６】
用紙の種類を決定すると、上記選択手段１０３は、決定した種類の用紙と同じサイズで、上記記憶手段１０７に記憶された印刷物の排紙方向と異なる向きの用紙が給紙カセットにあるかどうかを確認する。  
【００３７】
本実施の形態の画像形成装置は、Ａ４、Ｂ５、はがきサイズ（縦×横が、１１ｍｍ×８．５ｍｍ）の縦向き用紙と、Ａ４Ｒ、Ｂ５Ｒ、はがきサイズ（縦×横が、８．５ｍｍ×１１ｍｍ）の横向きの用紙を格納する給紙カセットを６つ備える。各給紙カセットは、用紙が格納されているかどうかを検知するセンサを備える。このセンサを使用して、上記選択手段１０３は、各種用紙が給紙カセットにあるかどうかを確認する。
【００３８】
例えば、決定した用紙のサイズがＡ４であり、上記記憶手段１０７に記憶された印刷物の排紙方向が縦向きである場合、上記選択手段１０３は、サイズがＡ４で、向きが横のＡ４Ｒの用紙が給紙カセットにあるかどうかを確認する（図２、Ｓ２０４）。
【００３９】
用紙がある場合、上記選択手段１０３は、用紙サイズがＡ４、排紙方向きが横向き、排紙位置は任意という排紙形態を割込印刷の排紙形態として採用する（図２、Ｓ２０５）。割込印刷の排紙形態を採用すると、上記選択手段１０３は、一時的に記憶した用紙の種類と、割込印刷に採用した排紙形態の用紙の種類を上記印刷手段１０４に通知し、割込印刷に採用した排紙形態の印刷物の排紙位置を上記排紙手段１０５に通知する。
【００４０】
用紙がない場合、上記選択手段１０３は、用紙のサイズがＡ４以外の用紙が給紙カセットにあるかどうかを確認する（図２、Ｓ２０６）。
【００４１】
サイズがＡ４以外の用紙がある場合、上記選択手段１０３は、給紙カセットにある用紙のうち所定の１つの用紙を印刷に用いる用紙と決定する。例えば、給紙カセットにサイズがＢ５で、横向きの用紙がある場合、用紙サイズがＢ５、向きが横のＢ５Ｒの用紙を印刷に用いる用紙と決定する。そして、上記選択手段１０３は、用紙サイズがＢ５、排紙方向が横向き、排紙位置は任意という排紙形態を割込印刷の排紙形態として採用する（図２、Ｓ２０７）。割込印刷の排紙形態を採用すると、上記選択手段１０３は、一時的に記憶した用紙の種類と、割込印刷に採用した排紙形態の用紙の種類を上記印刷手段１０４に通知し、割込印刷に採用した排紙形態の印刷物の排紙位置を上記排紙手段１０５に通知する。
【００４２】
ステップ２０６において用紙が無いと判断すると、上記選択手段１０３は、上記記憶手段１０７に記憶された用紙の種類と同じ種類の用紙、つまりここではＡ４で縦向きの用紙が給紙カセットにあるかどうかを確認する（図２、Ｓ２０８）。
【００４３】
ない場合、上記選択手段１０３は、用紙切れの警告を行う（図２、Ｓ２０９）。
【００４４】
ある場合、上記選択手段１０３は、用紙サイズがＡ４、排紙方向が縦向き、排紙位置が上記記憶手段１０７に記憶された排紙形態の排紙位置と異なる排紙形態を割込印刷の排紙形態として採用する（図２、Ｓ２１０）。
【００４５】
割込印刷の排紙形態として採用する排紙形態を決定すると、上記選択手段１０３は、一時的に記憶した用紙の種類と、割込印刷に使用される用紙の種類を上記印刷手段１０４に通知し、割込印刷に採用した排紙形態の印刷物の排紙位置を上記排紙手段１０５に通知する。更に、上記選択手段１０３は、一時的に記憶した用紙の種類を消去する。
【００４６】
上記印刷手段１０４は、通知された割込印刷に使用される種類の用紙を給紙カセットから取得する。同時に、上記印刷手段１０４は、通知された一時的に記憶された用紙の種類と割込印刷に使用される用紙の種類に基づいて、上記制御手段１０２から入力された画像データの変換を行って、割込印刷に使用される用紙に画像データの全体が印刷されるようにする。ここでの画像データの変換は、用紙に印刷された画像データを拡大縮小したり、回転させたりするための変換である。
【００４７】
変換を行うのは、ユーザが選択した用紙の種類、又は上記選択手段１０３が画像データを印刷するのに最適と決定した用紙の種類と、ステップ２０５、ステップ２０７において採用された排紙形態の用紙の種類とが異なるためである。ユーザが選択した用紙の種類、又は上記選択手段１０３決定した用紙の種類と異なる用紙に、画像データを変換せずに画像データを印刷すると、画像データの一部分が用紙に印刷されないこと等、ユーザが希望しないような形態の印刷が行われる。上記のように画像データを変換することで、画像データの一部分が印刷されないような不都合が防がれる。
【００４８】
用紙を取得し、変換を行うと、上記印刷手段１０４は、変換した画像データを取得した用紙に印刷する。
【００４９】
上記排紙手段１０５は、排紙トレイの上記選択手段１０３から通知された排紙位置に画像データが印刷された用紙を排紙する。上記のように、本実施の形態における排紙位置は、排紙方向に対して直角方向に位置である。したがって、排紙位置が異なると、他の印刷物と割込印刷の印刷物が、排紙方向と直角方向に全く重ならずに排紙されたり、一部分だけが重なって排紙されたりする。すなわち、割込印刷の印刷物は、他の印刷物から排紙方向と直角方向にずれた位置に排出されるので、両者が完全に重なることがないのである。
【００５０】
割込印刷を終了すると、上記印刷手段１０４は、割込印刷により中断した他の印刷を再開する。上記印刷手段１０４は、他の印刷を再開する時に、上記記憶手段１０７に記憶された用紙の種類を確認し、上記排紙手段１０５は、上記記憶手段１０７に記憶された印刷物の排紙位置を確認する。上記印刷手段１０４は、確認した用紙の種類に応じた用紙に画像データを印刷し、上記排紙手段１０５は、確認した排紙位置に印刷物を排紙する。
【００５１】
以上のように、割込印刷に採用される排紙形態と他の印刷に採用される排紙形態は異なるので、割込印刷と他の印刷の印刷物が重なっても、ユーザはそれぞれの印刷物を容易に区別して視認することができる。
【００５２】
（実施の形態２）
画像形成装置１００が、Ａ４、Ａ５Ｒの用紙が格納される給紙カセットを備える場合、他の印刷に用いられる用紙のサイズがＡ４で向きが縦であり、割込印刷に用いられる用紙のサイズがＡ５で向きが横である場合が発生する。Ａ４の短辺とＡ５の長辺の長さは同じであるので、他の印刷と割込印刷の印刷物が同じ位置に排紙されると、それぞれの印刷物の端が揃うので、他の印刷の印刷物と割込印刷の印刷物とを区別して視認することが難い。
【００５３】
端が揃って排紙されることを防ぐために、上記選択手段１０３は、図３にフローチャートで示す手順に従って、割込印刷に採用する排紙形態を決定する。
【００５４】
上記選択手段１０３は、ステップＳ２０３で割込印刷に使用される用紙の種類を決定し、決定した用紙の種類を一時的に記憶すると、一時的に記憶した用紙の各辺の長さと、上記記憶手段１０７に記憶された排紙形態の用紙のサイズから他の印刷の印刷物の各辺の長さを求める。上記選択手段１０３は、一時的に記憶した用紙と、他の印刷の印刷物に同じ長さの辺があるかどうかを判断する（図３、Ｓ３０１）。
【００５５】
同じ長さの辺がない場合、上記選択手段１０３は、処理をステップＳ２０４に移行する。
【００５６】
同じ長さの辺がある場合、上記選択手段１０３は、一時的に記憶した用紙が給紙カセットにあるかどうかを確認する（図３、Ｓ３０２）。
【００５７】
用紙がある場合、上記選択手段１０３は、この用紙のザイズを割込印刷に使用される用紙のサイズとして採用する。更に、上記選択手段１０３は、割込印刷に使用される用紙の辺と同じ長さの他の印刷の印刷物の辺の向きを確認する。上記選択手段１０３は、確認した向きと異なる向きに、確認した辺と同じ長さの辺が排紙される排紙方向を割込印刷の印刷物の排紙方向に採用する（図３、Ｓ３０３）。例えば、他の印刷に使用された用紙のサイズがＡ４で、割込印刷に使用される用紙のサイズがＡ５の場合、他の印刷に採用された排紙方向が縦向きの場合、割込印刷に採用する用紙の排紙方向も縦向きにされる。
【００５８】
これにより、Ａ４の長辺とＡ５の短辺が異なる向きで排紙されるので、他の印刷の印刷物と割込印刷の印刷物の端が揃うことを防ぐことができる。
【００５９】
また、ステップＳ３０２において、用紙がないと判断した場合、上記選択手段１０３は、給紙カセットに何らかの種類の用紙があるかどうかを確認する（図３、Ｓ３０４）。
【００６０】
ない場合、上記選択手段１０３は、用紙切れの警告を行う（図２、Ｓ３０５）。
【００６１】
ある場合、上記選択手段１０３は、給紙カセットにある用紙のうち所定の種類の用紙を割込印刷に使用される用紙の種類とし、他の印刷の印刷物と印刷物の排紙位置が異なる排紙形態を割込印刷の排紙形態に採用する（図３、Ｓ３０６）。尚、排紙位置を異ならせることに代えて、割込印刷に使用される用紙のサイズを他の印刷の印刷物の辺と同じ長さの辺のない用紙のサイズを割込印刷に使用される用紙の種類にしてもよい。  
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の画像形成装置の概略図ブロック図である。
【図２】実施の形態１の割込印刷の排紙形態を決定する手順を示すフローチャートである。
【図３】実施の形態２の割込印刷の排紙形態を決定する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１００  画像形成装置
１０１  操作パネル
１０２  制御手段
１０３  選択手段
１０４  印刷手段
１０５  排紙手段
１０７  記憶手段
【図１】
2005115083.tif 000003
【図２】
2005115083.tif 000004
【図３】
2005115083.tif 000005