(57)【要約】【課題】廃トナーを低コストで大量に固形化処理することが可能な廃トナー処理方法および装置の提供。【解決手段】回収した廃トナー１を充填機２により容器としての包装袋３に充填し、コンテナ４上に載置して、ボイラ７および配管８からなる加熱装置により加熱した槽６内の水５中に、この廃トナー１を収容した包装袋３を漬ける。廃トナー１の溶融後、包装袋３を取り出して冷却し、破砕する。破砕した廃トナー１は、埋め立て材として用いたり、砂利の代わりとして使用したり、燃料として使用したりして再利用することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱した液体中に、廃トナーを収容した容器を漬ける工程と、
前記廃トナーの溶融後、冷却する工程と
を含む廃トナー処理方法。
【請求項２】
前記液体は、６０℃以上であることを特徴とする請求項１記載の廃トナー処理方法。
【請求項３】
液体を入れて、この液体中に廃トナーを収容した容器を漬けるための槽と、
前記液体を加熱する加熱装置と
を備えた廃トナー処理装置。
【請求項４】
前記加熱装置は、前記液体を６０℃以上に加熱するものである請求項３記載の廃トナー処理装置。
【請求項５】
前記加熱装置は、前記槽内に設置した配管内に蒸気を供給することにより前記槽内の液体を加熱するものである請求項３または４に記載の廃トナー処理装置。
【請求項６】
前記液体は、水である請求項３から５のいずれかに記載の廃トナー処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ、ファクシミリや複写機等の画像形成装置の廃トナーを処理するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ、ファクシミリや複写機等の画像形成装置は、記録用紙上にトナーを転写することにより画像形成を行う。画像形成装置により画像形成に使用されなかったトナーは、廃トナーとして収集され、圧縮固形化して廃棄されるか、燃焼させることにより燃料として再利用されている。
【０００３】
なお、廃トナーを処理する他の技術としては、例えば、特許文献１〜３に記載のものが知られている。特許文献１〜３には、廃トナーをヒータまたはヒータにより加熱したブロックにより直に加熱して溶融し、冷却、固化する廃トナー処理技術が記載されている。これらの技術により固化された廃トナーは、粉砕処理され、廃棄される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２４１６０９号公報
【特許文献２】特開平７−１４０８７１号公報
【特許文献３】特開平５−６５７８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
廃トナーを粉体のまま、燃焼させると、粉塵爆発する可能性がある。一方、廃トナーを圧縮固形化した場合、固形サイズが小さく脆いので、固形化しても再び粉体へと戻る可能性がある。また、廃トナーを圧縮固形化する際にも粉塵爆発の可能性がある。
【０００６】
特許文献１〜３に記載のようにヒータまたはヒータにより加熱したブロックにより廃トナーを直に加熱する場合、廃トナーの粉体間に空気が介在するため、熱伝導に無駄が生じる。そのため、廃トナーの加熱に要するエネルギが大きく、処理コストが高くなる。
【０００７】
そこで、本発明においては、廃トナーを低コストで大量に固形化処理することが可能な廃トナー処理方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の廃トナー処理方法は、加熱した液体中に、廃トナーを収容した容器を漬ける工程と、廃トナーの溶融後、冷却する工程とを含む。このとき、容器を漬ける液体は、好ましく６０℃以上、より好ましくは８０℃以上とする。
【０００９】
本発明の廃トナー処理方法によれば、容器内に収容された廃トナーが、容器を介して加熱された液体により加熱され、溶融される。このとき、廃トナーは容器に収容されているため、飛散することがない。また、廃トナーは、加熱された液体により容器ごと加熱されるので、熱伝導に無駄がなく、低エネルギで溶融させることができる。溶融後、廃トナーは、冷却されることにより固形化される。
【００１０】
廃トナーを収容した容器は、６０℃以上の液体に漬けることにより、中心部まで充分に廃トナーを溶融させることができる。また、８０℃以上の液体に漬けることで、比較的短時間で廃トナーを溶融させることが可能となる。
【００１１】
上記本発明の廃トナー処理方法は、例えば、液体を入れて、この液体中に廃トナーを収容した容器を漬けるための槽と、液体を加熱する加熱装置とを備えた廃トナー処理装置により実行できる。この廃トナー処理装置では、加熱装置により加熱した槽内の液体中に、廃トナーを収容した容器を漬ける。容器内に収容された廃トナーは、容器を介して加熱された液体により加熱され、溶融される。
【００１２】
加熱装置は、槽内に設置した配管内に蒸気を供給することにより槽内の液体を加熱するものであることが望ましい。槽内に設置した配管内に蒸気を供給して槽内の液体を加熱することで、熱交換により効率良く槽内の液体を加熱することができる。また、熱源により直に液体を加熱しないので、槽内の液体を一定の温度に維持しやすい。
【発明の効果】
【００１３】
（１）加熱した液体中に、廃トナーを収容した容器を漬け、廃トナーの溶融後、冷却する構成により、無駄のない熱伝導により低エネルギで廃トナーを溶融、固形化することが可能となり、廃トナーを低コストで大量に処理することが可能となる。また、廃トナーは容器に収容された状態で溶融されるので、飛散することがない。さらに、溶融した廃トナーを容器ごと冷却する場合、容器の形状および大きさを変えることにより、固形化後の廃トナーの形状および大きさを自由に設定することが可能となる。
【００１４】
（２）廃トナーを熱源により直に加熱するのではなく、液体を加熱してこの液体により容器を介して廃トナーを加熱するので、廃トナーは粉塵爆発することがない。また、液体を加熱する加熱装置は、廃トナーを直に加熱しないので、廃トナーの温度変化による影響を受けず、加熱量の調整を容易に行うことができる。
【００１５】
（３）加熱装置が、槽内に設置した配管内に蒸気を供給することにより槽内の液体を加熱する構成により、熱交換により効率良く槽内の液体を加熱することができる。また、槽内の液体を一定の温度に維持することが容易となるので、大量の廃トナーを連続して処理することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は本発明の実施の形態における廃トナー処理工程を示すフロー図である。以下、図１に基づいて本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
（ａ）トナー充填工程
回収した廃トナー１を充填機２により容器としての包装袋３に充填する。このとき、廃トナー１は、充填機２により例えば約１ｋｇずつ計測しながら充填する。廃トナー１を充填後、包装袋３はその開口部を閉じて密閉する。包装袋３は、例えばポリプロピレン製の袋を用いることができる。なお、包装袋３は、廃トナー１を収容して包装することが可能な容器であれば良く、後述の溶融工程における加熱に耐えうる材質のものであれば良い。
【００１８】
（ｂ）コンテナ載置工程
廃トナー１を充填し、密封した包装袋３は、数個ずつまとめてコンテナ４上に載置し、次の溶融工程へと移す。
【００１９】
（ｃ）溶融工程
溶融工程では、８０〜９８℃に加熱した液体としての水（湯）５中に、コンテナ４ごと廃トナー１を収容した包装袋３を漬ける。各包装袋３中に約１ｋｇの廃トナー１を収容した場合、この加熱された水５中に漬ける時間は約１時間である。この浸漬時間は、包装袋３中の廃トナー１の量に応じて変化する。包装袋３内の廃トナー１は、加熱された水５により加熱され、溶融する。
【００２０】
ここで、本実施形態における廃トナー処理装置の一部である溶融装置について説明する。図１に示すように、溶融装置は、水５を入れる槽６と、槽６内の水５を加熱するためのボイラ７および配管８からなる加熱装置とを備える。配管８は、槽６内の水５に漬かる位置に配置される。この配管８内にボイラ７により生成した蒸気を供給することにより、槽６内の水５を加熱する。
【００２１】
（ｄ）冷却工程
廃トナー１の溶融後、包装袋３を取り出し、冷却する。冷却は、自然冷却でも強制冷却でもどちらでも良い。
【００２２】
（ｅ）破砕工程
冷却固形化後、廃トナー１を包装袋３から取り出し、必要に応じて破砕する。破砕後の粒径は自由に設定することが可能である。破砕した廃トナー１は、粒径２〜３ｃｍ程度であれば埋め立て材として用いたり、砂利の代わりとして使用したり、燃料として使用したりして再利用することができる。
【００２３】
以上のように、本発明の実施の形態における廃トナー処理では、加熱した水５中に、廃トナー１を収容した包装袋３を漬け、廃トナー１の溶融後、冷却する構成であるため、無駄のない熱伝導により低エネルギで廃トナー１を溶融、固形化することが可能となる。したがって、廃トナー１を低コストで大量に処理することが可能である。また、廃トナー１は充填機２により包装袋３に収容された状態で溶融されるので、飛散することがない。
【００２４】
また、溶融した廃トナー１を包装袋３ごと冷却するので、包装袋３の形状および大きさを変えることにより、固形化後の廃トナー１の形状および大きさを自由に設定することが可能となる。なお、溶融後の廃トナー１を冷却前に他の容器に移してから冷却することも可能である。
【００２５】
また、本発明の実施の形態においては、廃トナー１を熱源により直に加熱するのではなく、水５を加熱してこの水５により包装袋３を介して廃トナー１を加熱するので、廃トナー１は粉塵爆発することがない。また、水５を加熱する加熱装置は、廃トナー１を直に加熱しないので、廃トナー１の温度変化による影響を受けず、加熱量の調整を容易に行うことができる。
【００２６】
また、加熱装置は、槽６内に設置した配管８内に蒸気を供給することにより槽６内の水５を加熱する構成であるため、熱交換により効率良く槽内の水５を加熱することができる。また、槽６内の水５を一定の温度に維持することが容易となるので、大量の廃トナー１を連続して処理することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明は、レーザプリンタ、ファクシミリや複写機等の画像形成装置の廃トナーを固形化処理するための方法および装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態における廃トナー処理工程を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  廃トナー
２  充填機
３  包装袋
４  コンテナ
５  水（湯）
６  槽
７  ボイラ
８  配管
【図１】
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