(57)【要約】【課題】  オフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報の更新および設定に係る作業を効率的に行えるようにする。【解決手段】  ネットワークを介して相互に通信可能な状態で接続され、予め確認基準となるマスタープリンタとして指定したオフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報と自オフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報が同一内容であるか否かを確認する制御プログラム確認手段と、制御プログラム確認手段によりマスタープリンタと自オフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報が同一でない場合に、マスタープリンタの制御プログラムおよび設定情報を自オフラインプリンタへ複写する制御プログラム複写手段とを設けたことを特徴とするオフラインプリンタを提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御装置およびプリンタの一対から成る単独動作可能なオフラインプリンタであって、
ネットワークを介して相互に通信可能な状態で接続した複数の前記オフラインプリンタの各々が、
予め確認基準となるマスタープリンタとして指定したオフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報と、自オフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報が同一内容であるか否かを確認する制御プログラム確認手段と、
前記制御プログラム確認手段により、前記マスタープリンタと、自オフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報が同一でない場合に、前記マスタープリンタの制御プログラムおよび設定情報を自オフラインプリンタへ複写する制御プログラム複写手段と、
を備えることを特徴とするオフラインプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のオフラインプリンタであって、
更に、予め１つまたは複数のオフラインプリンタを制御プログラムおよび設定情報を確認する基準となるマスタープリンタとして指定するマスター指定手段、
を備えることを特徴とするオフラインプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のオフラインプリンタであって、
更に、前記制御プログラム確認手段が、自オフラインプリンタの制御プログラムまたは設定情報が前記マスタープリンタの制御プログラムまたは設定情報より新しいと判定した場合に、自オフラインプリンタを停止し、警告を発する警告手段、
を備えることを特徴とするオフラインプリンタ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のオフラインプリンタであって、
更に、制御プログラムおよび設定情報の複写を行う前に、自オフラインプリンタが、非プリント状態であって、制御プログラムおよび設定情報の複写が可能か否か確認するプリント動作確認手段、
を備えることを特徴とするオフラインプリンタ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のオフラインプリンタであって、
更に、前記マスタープリンタから複写した制御プログラムおよび設定情報などの複写情報を記録する複写情報記録手段、
を備えることを特徴とするオフラインプリンタ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のオフラインプリンタであって、
更に、前記マスター指定手段により指定した複数のオフラインプリンタについて、制御プログラムおよび設定情報を確認する順序を設定する確認順設定手段、
を備えることを特徴とするオフラインプリンタ。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載のオフラインプリンタであって、
前記確認手段が、
前記確認順設定手段により設定した確認順に従い、複数指定したマスタープリンタの制御プログラムおよび設定情報を確認する、
ことを特徴とするオフラインプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御装置およびプリンタの一対から成る単独動作可能なオフラインプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ダイレクトメールや請求明細などの印刷受託においては、データの加工を行うホストコンピュータなどに接続され、該ホストコンピュータの制御を受けてプリントを行うオンラインプリンタと、プリンタ毎に独立した制御装置が接続され、データの加工を行うホストコンピュータなどの制御を受けずに単独で動作可能なオフラインプリンタの２種類のプリンタが使用されている。
【０００３】
オンラインプリンタにおいては、プリンタの制御プログラム情報を、接続したホストコンピュータからプリンタに配信し、更新要求を受けたことをトリガーに制御プログラムを更新するプリンタ制御装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−４６３２７号公報  しかしながら、汎用コンピュータなどの制御を受けないオフラインプリンタの制御プログラムやその設定情報は、プリンタ毎に設置されている制御装置の各々に記憶および保持させるため、図２に示すように、制御プログラムや設定情報を着脱可能な記憶媒体により各制御装置まで持ち込み、オフラインプリンタ１およびオフラインプリンタ２の各々に記憶・保持させる、更新および設定作業が必要であるという問題がある。
【０００４】
また、正しい制御プログラムの更新を行わなかった場合や、制御装置の障害などにより制御装置内の設定情報が誤って変更された場合は、そのまま使用すると、オフラインプリンタが異常な動作をしてしまうという問題もある。
【０００５】
特に、印刷受託において、複数の同型オフラインプリンタを備えている場合には、全ての同型オフラインプリンタの制御プログラムや設定情報を確認したり、短時間で一致させることは困難である。
【０００６】
また、係る制御プログラムの更新や設定情報の変更は、必ずオフラインプリンタを停止して行う必要があり、着脱可能な記憶媒体を持ち込んでも、印刷終了まで待たされたり、逆にオフラインプリンタを停止することにより、印刷受託における生産性が低下するという問題もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述のような問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、オフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報の更新および設定に係る作業を効率的に行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、制御装置およびプリンタの一対から成る単独動作可能なオフラインプリンタにおいて、ネットワークを介して相互に通信可能な状態で接続した複数の前記オフラインプリンタの各々が、
予め確認基準となるマスタープリンタとして指定したオフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報と自オフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報が同一内容であるか否かを確認する制御プログラム確認手段と、前記制御プログラム確認手段により前記マスタープリンタと自オフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報が同一でない場合に、前記マスタープリンタの制御プログラムおよび設定情報を自オフラインプリンタへ複写する制御プログラム複写手段とを設けたものである。
【０００９】
本発明の第２の態様は、上述の第１の態様に係るオフラインプリンタにおいて、更に、予め１つまたは複数のオフラインプリンタを制御プログラムおよび設定情報を確認する基準となるマスタープリンタとして指定するマスター指定手段を設けたものである。
【００１０】
本発明の第３の態様は、上述の第１または２の態様に係るオフラインプリンタにおいて、更に、前記制御プログラム確認手段が、自オフラインプリンタの制御プログラムまたは設定情報が前記マスタープリンタの制御プログラムまたは設定情報より新しいと判定した場合に、自オフラインプリンタを停止し、警告を発する警告手段を設けたものである。
【００１１】
本発明の第４の態様は、上述の第１から３の態様に係るオフラインプリンタにおいて、更に、制御プログラムおよび設定情報の複写を行う前に、自オフラインプリンタが、非プリント状態であって、制御プログラムおよび設定情報の複写が可能であることを確認するプリント動作確認手段を設けたものである。
【００１２】
本発明の第５の態様は、上述の第１から４の態様に係るオフラインプリンタにおいて、更に、前記マスタープリンタから複写した制御プログラムおよび設定情報などの複写情報を記録する複写情報記録手段を設けたものである。
【００１３】
本発明の第６の態様は、上述の第１から５の態様に係るオフラインプリンタにおいて、更に、前記マスター指定手段により指定した複数のオフラインプリンタについて、制御プログラムおよび設定情報を確認する順序を設定する確認順設定手段を設けたものである。
【００１４】
本発明の第７の態様は、上述の第１から６の態様に係るオフラインプリンタにおいて、前記確認手段が、前記確認順設定手段により設定した確認順に従い複数指定したマスタープリンタの制御プログラムおよび設定情報を確認するように構成したものである。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明に係るオフラインプリンタによれば、ネットワークを介してオフラインプリンタ同士を通信可能な状態で接続することにより、複数台のオフラインプリンタが存在する場合においても、他のオフラインプリンタに可搬記憶媒体を持ち込まずに、また、特別な汎用コンピュータなどを設置しなくても、制御プログラムを更新し、動作環境の設定を行うことが可能になる。
【００１６】
また、オフラインプリンタの各々が、制御プログラム確認手段により、マスタープリンタの制御プログラムおよび設定情報を確認し、一致していない場合は、制御プログラム複写手段によりマスタープリンタから制御プログラムと設定情報を複写するため、常に最新の制御プログラムと設定情報に自動的に更新し、保持することが可能となる。
【００１７】
また、プリント動作確認手段により、オフラインプリンタが非プリント状態であり、制御プログラムや設定情報の複写が可能な状態か否かを確認の後に複写を行うため、オフラインプリンタの前で待たされたり、プリント途中でオフラインプリンタを停止する必要がなく、効率的である。
【００１８】
また、警告手段により、自オフラインプリンタの制御プログラムや設定情報がマスタープリンタよりも新しい場合は、自オフラインプリンタを停止し、警告を発するので、不正な更新や設定が為された可能性がある場合に、印字を行うことがない。
【００１９】
また、制御プログラムや設定情報の複写時に、複写情報を記憶することにより、該オフラインプリンタに、どの時点の制御プログラムや設定情報が保持されているのかを確認することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を図示する実施例に基づき説明する。図１は、本発明のオフラインプリンタの概要を示す構成図である。
【００２１】
オフラインプリンタ１〜オフラインプリンタ３は、複数のオフラインプリンタが、ネットワーク４によりお互いに通信可能な状態で接続されている。各オフラインプリンタの構成は同一であるから、オフラインプリンタ２およびオフラインプリンタ３の詳細な構成は省略する。
【００２２】
各オフラインプリンタは、制御装置５とプリンタ６が一対に接続されており、汎用コンピュータなどの制御を受けることなく、印字データを入力して、単独で印字を行うことが可能である。
【００２３】
制御装置５は、実際にはコンピュータシステムであり、図および説明は省略するが、ハードウェアの観点からみると、制御プログラムや設定情報を保持する磁気ディスクなどの記憶装置、ＣＰＵ、ディスプレイなどの表示装置、キーボードやマウスなどの指示装置、ネットワークへ接続するためのインタフェースなどを備えている。
【００２４】
また、制御装置５は、ソフトウェアの観点からみると、マスター指定手段７、確認順設定手段８、制御プログラム確認手段９、警告手段１０、プリント動作確認手段１１、制御プログラム複写手段１２、複写情報記録手段１３を備えている。
【００２５】
マスター指定手段７は、１つまたは複数のオフラインプリンタを、制御プログラムや設定情報を確認する基準となるマスタープリンタとして指定するものである。例えば、図１においては、オフラインプリンタ３だけをマスタープリンタとして指定することも、オフラインプリンタ２とオフラインプリンタ３の両方をマスタープリンタとして指定することも可能である。
【００２６】
確認順設定手段８は、マスター指定手段７により指定された１つまたは複数のマスタープリンタについて、制御プログラムおよび設定情報を確認する確認順を設定するものである。例えば、図１においては、オフラインプリンタ３、オフラインプリンタ２の順に確認順を指定する。
【００２７】
制御プログラム確認手段９は、確認順設定手段８により設定された順に、確認基準となるマスタープリンタの制御プログラムおよび設定情報と、自オフラインプリンタ１の制御プログラムおよび設定情報が同一内容であるか否かを確認するものである。
【００２８】
制御プログラムおよび設定情報の確認は、１）プログラムのバージョン情報、２）ファイルの有無、３）ファイルの内容、４）ファイル情報（タイムスタンプ、サイズ、所有者など）、５）特定ディレクトリ内のファイル数、６）ファイル名、７）管理情報と実ファイルの関連付けなどを比較することにより行う。
【００２９】
警告手段１０は、制御プログラム確認手段９により、自オフラインプリンタ１の制御プログラムまたは設定情報が、例えば、マスタープリンタであるオフラインプリンタ３の制御プログラムまたは設定情報より新しいと判定した場合に、不当な更新または設定が行われている可能性があるとして、自オフラインプリンタ１を停止し、警告を発するものである。
【００３０】
プリント動作確認手段１１は、マスタープリンタから自オフラインプリンタ１へ制御プログラムおよび設定情報の複写を行う前に、自オフラインプリンタ１が、非プリント状態であり、制御プログラムおよび設定情報の複写が可能なことを確認するものである。
【００３１】
制御プログラム複写手段１２は、制御プログラム確認手段９によりマスタープリンタと自オフラインプリンタ１の制御プログラムおよび設定情報が同一でない場合に、ファイル転送プログラムなどを用いて当該マスタープリンタ（例えば、オフラインプリンタ３）を指定し、マスタープリンタの制御プログラムおよび設定情報を自オフラインプリンタ１へ複写するものである。
【００３２】
複写情報記録手段１３は、マスタープリンタから複写した制御プログラムおよび設定情報、複写時刻などの複写情報を記録するものである。
【００３３】
プリンタ６は、制御装置５から印刷データおよび制御情報を受け取り、版を用いずに高速に印字を行うものである。
【００３４】
以上、本発明を実施の形態に基づいて詳細に説明してきたが、本発明によるオフラインプリンタは、上述の実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能なことは当然のことである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のオフラインプリンタの機能構成図である。
【図２】従来のオフラインプリンタの制御プログラムおよび設定情報の更新方法之説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１、２、３  オフラインプリンタ
４  ネットワーク
５  制御装置
６  プリンタ
７  マスター指定手段
８  確認順設定手段
９  制御プログラム確認手段
１０  警告手段
１１  プリント動作確認手段
１２  制御プログラム複写手段
１３  複写情報記録手段
【図１】
2005056195.tif 000003
【図２】
2005056195.tif 000004