(57)【要約】【課題】途中で一旦中断したコンテンツの配信をサーバ側装置の制御によってその中断時点から再開することを可能にしたコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】コンテンツの配信先である第１の端末装置１００の中断要求部１０５から当該コンテンツ配信の中断要求が送信されると、サーバ側装置３００では、この中断要求を中断要求受信部３０４が受信して、コンテンツ配信中断部３０５が当該コンテンツ配信を中断する。この時、配信管理部３０６は、当該ユーザに対するコンテンツ配信を中断時点から再開するための配信情報を記録する。また、第２の端末装置２００の再開要求部２０５からコンテンツ配信の再開要求が送信されると、サーバ側装置３００では、この再開要求を再開要求受信部３０７が受信して、コンテンツ配信再開部３０８が、配信管理部３０６により記録された配信情報に基づき、コンテンツ配信を中断時点から再開する。【選択図】      図１
2005269411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してサーバ側装置からユーザ側の端末装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、
前記サーバ側装置は、
ユーザが使用する第１の端末装置に対して実行中のコンテンツの配信の中断要求を前記第１の端末装置から受け付け、前記コンテンツの配信を中断すると共に、前記ユーザに対する前記コンテンツの配信を中断時点から再開するための配信情報を記録する手段と、
前記ユーザからのコンテンツ配信の再開要求を第２の端末装置から受け付け、前記第２の端末装置の出力形式が前記配信情報で示される前記第１の端末装置の出力形式と同じか否かを判定し、同じ場合、前記配信情報で示される前記コンテンツの配信を前記配信情報で示される中断時点から前記第２の端末装置に対して再開し、異なる場合には、前記配信情報で示される前記コンテンツに対応する前記第２の端末装置の出力形式用のコンテンツの配信を前記配信情報で示される中断時点に対応する時点から前記第２の端末装置に対して再開し、または、前記配信情報で示される前記コンテンツの配信を前記配信情報で示される中断時点から前記第２の端末装置の出力形式用に変換しながら前記第２の端末装置に対して再開する手段と
を具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
ネットワークを介してユーザ側の端末装置にコンテンツを配信するサーバ側装置において、
ユーザが使用する第１の端末装置に対して実行中のコンテンツの配信の中断要求を前記第１の端末装置から受信する中断要求受信手段と、
前記中断要求受信手段により中断要求が受信された場合、前記第１の端末装置に対するコンテンツの配信を中断するコンテンツ配信中断手段と、
前記コンテンツ配信中断手段による前記コンテンツの配信中断時に、前記第１の端末装置の出力形式を示す出力形式情報、前記コンテンツを識別するためのコンテンツ識別情報および前記コンテンツの中断時点を示す配信経過情報を少なくとも含む配信情報を、前記ユーザを識別するためのユーザ識別情報に対応付けて管理する配信管理手段と、
前記ユーザからのコンテンツ配信の再開要求を第２の端末装置から前記ユーザを識別するためのユーザ識別情報および前記第２の端末装置の出力形式を示す出力形式情報と共に受信する再開要求受信手段と、
前記再開要求受信手段により受信された前記ユーザ識別情報に基づき、対応する前記配信情報を前記配信管理手段から取得し、この取得した配信情報中の前記第１の端末装置の出力形式情報が前記受信した前記第２の端末装置の出力形式情報と同じ場合には、前記配信情報中の前記コンテンツ識別情報で識別されるコンテンツの配信を前記配信情報中の前記配信経過情報で示される中断時点から前記第２の端末装置に対して再開し、異なる場合には、前記配信情報中の前記コンテンツ識別情報で識別されるコンテンツに対応する前記第２の端末装置の出力形式用のコンテンツの配信を前記配信情報中の前記配信経過情報で示される中断時点に対応する時点から前記第２の端末装置に対して再開し、または、前記配信情報中の前記コンテンツ識別情報で識別されるコンテンツの配信を前記配信情報中の前記配信経過情報で示される中断時点から前記第２の端末装置の出力形式用に変換しながら前記第２の端末装置に対して再開するコンテンツ配信再開手段と
を具備することを特徴とするサーバ側装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介してユーザにコンテンツを配信するコンテンツ配信システムおよびサーバ側装置に係り、特に、途中で一旦中断したコンテンツの配信をサーバ側装置の制御によってその中断時点から再開することを可能にしたコンテンツ配信システムおよびサーバ側装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばインターネット等のネットワークを介してユーザにコンテンツを配信するコンテンツ配信システムが普及しつつある。そして、この種のコンテンツ配信システムにおいて、途中で一旦中断したコンテンツの配信をその中断時点から再開することを可能にした技術として、特許文献１に記載の「再生装置および方法、配信装置および方法、コンテンツデータ配信システム、記録媒体並びにプログラム」が存在する。この特許文献１に記載の技術は、途中で再生を停止した場合、その再生停止位置を示すタイムポイントを少なくとも含むユーザ情報を端末装置側で取得して配信装置に送信し、配信装置は、端末装置からの再開要求時に、このユーザ情報に含まれるタイムポイントが示す再生停止位置以降のコンテンツデータを端末装置に配信するというものである。
【０００３】
【特許文献１】特開平１５−１７４６３６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この特許文献１に記載の技術では、端末装置に再生停止位置を示すタイムポイントを取得する手段を設けたため、停止時点と再開時点とを確実に一致させることが可能になる反面、端末装置に再生停止位置を示すタイムポイントの取得手段が必要になるなど、既存の端末装置に新たな機能追加が必要になるという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、既存の端末装置に機能追加することなしに、途中で一旦中断したコンテンツの配信をサーバ側装置の制御によってその中断時点から再開することを可能にしたコンテンツ配信システムおよびサーバ側装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の目的を達成するために、この発明は、ネットワークを介してサーバ側装置からユーザ側の端末装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバ側装置は、ユーザが使用する第１の端末装置に対して実行中のコンテンツの配信の中断要求を前記第１の端末装置から受け付け、前記コンテンツの配信を中断すると共に、前記ユーザに対する前記コンテンツの配信を中断時点から再開するための配信情報を記録する手段と、前記ユーザからのコンテンツ配信の再開要求を第２の端末装置から受け付け、前記第２の端末装置の出力形式が前記配信情報で示される前記第１の端末装置の出力形式と同じか否かを判定し、同じ場合、前記配信情報で示される前記コンテンツの配信を前記配信情報で示される中断時点から前記第２の端末装置に対して再開し、異なる場合には、前記配信情報で示される前記コンテンツに対応する前記第２の端末装置の出力形式用のコンテンツの配信を前記配信情報で示される中断時点に対応する時点から前記第２の端末装置に対して再開し、または、前記配信情報で示される前記コンテンツの配信を前記配信情報で示される中断時点から前記第２の端末装置の出力形式用に変換しながら前記第２の端末装置に対して再開する手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
また、この発明は、ネットワークを介してユーザ側の端末装置にコンテンツを配信するサーバ側装置において、ユーザが使用する第１の端末装置に対して実行中のコンテンツの配信の中断要求を前記第１の端末装置から受信する中断要求受信手段と、前記中断要求受信手段により中断要求が受信された場合、前記第１の端末装置に対するコンテンツの配信を中断するコンテンツ配信中断手段と、前記コンテンツ配信中断手段による前記コンテンツの配信中断時に、前記第１の端末装置の出力形式を示す出力形式情報、前記コンテンツを識別するためのコンテンツ識別情報および前記コンテンツの中断時点を示す配信経過情報を少なくとも含む配信情報を、前記ユーザを識別するためのユーザ識別情報に対応付けて管理する配信管理手段と、前記ユーザからのコンテンツ配信の再開要求を第２の端末装置から前記ユーザを識別するためのユーザ識別情報および前記第２の端末装置の出力形式を示す出力形式情報と共に受信する再開要求受信手段と、前記再開要求受信手段により受信された前記ユーザ識別情報に基づき、対応する前記配信情報を前記配信管理手段から取得し、この取得した配信情報中の前記第１の端末装置の出力形式情報が前記受信した前記第２の端末装置の出力形式情報と同じ場合には、前記配信情報中の前記コンテンツ識別情報で識別されるコンテンツの配信を前記配信情報中の前記配信経過情報で示される中断時点から前記第２の端末装置に対して再開し、異なる場合には、前記配信情報中の前記コンテンツ識別情報で識別されるコンテンツに対応する前記第２の端末装置の出力形式用のコンテンツの配信を前記配信情報中の前記配信経過情報で示される中断時点に対応する時点から前記第２の端末装置に対して再開し、または、前記配信情報中の前記コンテンツ識別情報で識別されるコンテンツの配信を前記配信情報中の前記配信経過情報で示される中断時点から前記第２の端末装置の出力形式用に変換しながら前記第２の端末装置に対して再開するコンテンツ配信再開手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
この発明においては、コンテンツの中断、再開に関連する情報をサーバ側装置のみで管理することにより、端末装置への機能追加は必要なくなるため、ユーザが既に使用している端末装置を用いて、コンテンツの視聴を一旦中断し、再度再開するといった視聴方法が可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、既存の端末装置に機能追加することなしに、途中で一旦中断したコンテンツの配信をサーバ側装置の制御によってその中断時点から再開することを可能にしたコンテンツ配信システムおよびサーバ側装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照してこの発明の一実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成例、図２は、同実施形態のコンテンツ配信システムの動作シーケンスを示す図である。
図１に示すように、第１の端末装置１００と第２の端末装置２００は、ネットワーク４００を介してサーバ側装置３００に接続される。第１の端末装置１００と第２の端末装置２００とは、同一の端末装置であっても、異なった種類の端末装置であってもよい。
【００１１】
第１の端末装置１００は、ネットワーク４００を介してサーバ側装置３００に接続するための接続部１０１と、所望のコンテンツを選択し、サーバ側装置に配信要求を行う番組選択部１０２と、サーバ側装置３００から番組選択部１０２で選択したコンテンツを受信するコンテンツ受信部１０３と、コンテンツ受信部１０３により受信したコンテンツを表示する表示部１０４と、サーバ側装置３００からのコンテンツの受信を途中で中断するようにサーバ側装置３００に要求する中断要求部１０５などから構成される。
【００１２】
また、第２の端末装置２００は、接続部２０１と、番組選択部２０２と、コンテンツ受信部２０３と、表示部２０４と、中断したコンテンツの再開をサーバ側装置に要求する再開要求部２０５などから構成される。接続部２０１、番組選択部２０２、コンテンツ受信部２０３および表示部２０４は、それぞれ第１の端末装置１００の接続部１０１、番組選択部１０２、コンテンツ受信部１０３および表示部１０４と同様の機能を有するものである。
【００１３】
一方、サーバ側装置３００は、第１の端末装置１００や第２の端末装置２００からの接続要求時に、ユーザの認証を行うユーザ認証部３０１と、番組表を作成し、第１の端末装置１００や第２の端末装置２００に配信する番組表作成部３０２と、第１の端末装置１００の番組選択部１０２または第２の端末装置２００の番組選択部２０２により選択された番組のコンテンツを配信するコンテンツ配信部３０３と、第１の端末装置１００からの中断要求を受信する中断要求受信部３０４と、第１の端末装置１００へのコンテンツの配信を中断するコンテンツ配信中断部３０５と、中断したコンテンツを識別するコンテンツ識別情報、第１の端末装置１００の出力形式情報、コンテンツをどこまで配信したかを示す配信経過情報等からなる配信情報を、第１の端末装置１００を使用していたユーザを識別するユーザ識別情報に対応付けて管理する配信管理部３０６と、第２の端末装置２００からコンテンツの再開要求を受信する再開要求部３０７と、中断していたコンテンツの配信を再開するコンテンツ配信再開部３０８などから構成される。
【００１４】
次に、以上のように構成される本実施形態のコンテンツ配信システムの動作原理を図２の動作フローを併せて参照しながら説明する。
第１の端末装置１００を使用するユーザは、まず、コンテンツの視聴を行うため、接続部１０１により、ネットワーク４００を介してサーバ側装置３００に接続要求を行う（図２の（１））。
【００１５】
サーバ側装置３００のユーザ認証部３０１では、第１の端末装置１００を使用しているユーザがコンテンツ視聴サービスの提供を受けることが可能か否かをパスワードなどにより認証を行う（図２の（２））。そして、ユーザ認証がＯＫの場合は、番組表作成部３０２により、ユーザに提供可能な番組を集めた番組表を作成し、ネットワーク４００を介して第１の端末装置１００に配信する（図２の（３））。この際、第１の端末装置１００の出力形式に適した形式で番組表データを作成し、第１の端末装置１００に配信する。第１の端末装置１００の出力形式については、サーバ側装置３００への接続要求時の情報に基づいて、あるいはユーザが使用する端末装置の出力形式情報を予めサーバ側装置に登録するなどすることにより取得できる。この出力形式は、例えばユーザ側の端末装置上で動作するブラウザソフトウェアの種類や搭載される機能等によってその種別が決定される。
【００１６】
第１の端末装置１００では、サーバ側装置３００から番組表を受信すると、表示部１０４に表示する。ユーザは、番組選択部１０２により、所望のコンテンツを選択し、サーバ側装置３００に対しコンテンツの配信要求をする（図２の（４），（５））。
サーバ側装置３００は、コンテンツ配信要求を受信すると、コンテンツ配信部３０３により、選択されたコンテンツを配信する（図２の（６），（７））。コンテンツについても番組表と同様、第１の端末装置１００の出力形式に適した形式で配信される。
【００１７】
第１の端末装置１００のコンテンツ受信部１０３は、サーバ側装置３００からコンテンツを受信し、表示部１０４に表示する（図２の（８））。
ユーザが表示部１０４に表示されたコンテンツを視聴している途中で、用事ができるなどにより、視聴を一旦中断したい場合には、中断要求部１０５により、中断要求をサーバ側装置３００に送信する（図２の（９））。
【００１８】
サーバ側装置３００の中断要求受信部３０４は、この中断要求を第１の端末装置１００から受信すると、コンテンツ配信中断部３０５により、コンテンツの配信を中断する（図２の（１０））。この時、サーバ側装置３００の配信管理部３０６は、コンテンツ配信中断部３０５より、コンテンツをどこまで配信したかを示す配信経過情報を取得し、配信したコンテンツを識別するコンテンツ識別情報と、第１の端末装置１００の出力形式情報とを含む配信情報を、第１の端末装置１００を使用していたユーザを識別するユーザ識別情報に対応付けて管理する。図３は、この配信情報を管理するための配信情報管理テーブルの例である。図３に示すように、配信情報管理テーブルは、ユーザ毎に対応付けられて配信情報が格納される。
【００１９】
次に、第１の端末装置１００で視聴を一旦中断したユーザが、第２の端末装置２００により中断時点から再度視聴を希望する場合には、第２の端末装置２００の接続部２０１により、再度サーバ側装置３００に接続する。ここで、第１の端末装置１００と第２の端末装置２００とは同じ端末装置であってもよいし、異なった端末装置であってもよい。異なった端末装置の場合の例としては、家庭のパーソナルコンピュータ（第１の端末装置１００）で視聴を開始して途中で中断し、出先で携帯電話（第２の端末装置２００）で中断時点から再度視聴する場合などが該当する。
【００２０】
サーバ側装置３００のユーザ認証部３０１は、接続要求のあった第２の端末装置２００のユーザに対し、ユーザ認証を行い、ユーザ認証がＯＫの場合は、番組表作成部３０２により番組表を作成し、第２の端末装置２００に配信する。第２の端末装置２００では、サーバ側装置３００から番組表を受信すると、表示部２０４に表示する。ユーザは、番組選択部２０２により、所望のコンテンツを選択し、サーバ側装置３００に対しコンテンツの配信要求をする。
【００２１】
サーバ側装置３００は、コンテンツ配信要求を受信すると、コンテンツ配信部３０３により選択されたコンテンツを配信する。コンテンツについても番組表と同様、第２の端末装置２００の出力形式に適した形式で配信される。以上の動作は、第１の端末装置１００の場合と同様に行われる。
【００２２】
また、ユーザが一旦中断したコンテンツの視聴を再開する場合は、再開要求部２０５により、再開要求をサーバ側装置３００に送出する（図２の（１１））。
サーバ側装置３００の再開要求受信部３０７は、再開要求を受信し、再開要求をしたユーザを識別するユーザ識別情報と、第２の端末装置２００の出力形式情報を取得する（図２の（１２））。第２の端末装置２００の出力形式情報は、前述したように、第２の端末装置２００からサーバ側装置３００への接続要求時の情報に基づいて、あるいはユーザが使用する端末装置の出力形式情報を予めサーバ側装置に登録するなどすることにより取得できる。
【００２３】
サーバ側装置３００のコンテンツ配信再開部３０８は、再開要求受信部３０７により取得したユーザ識別情報により、配信管理部３０６の配信情報管理テーブルから対応する配信情報（出力形式情報、コンテンツ識別情報、配信経過情報）を取り出す。再開要求受信部３０７より取得した第２の端末装置２００の出力形式情報が、配信情報管理テーブルに格納されている第１の端末装置１００の出力形式情報と同じ場合には、同一の出力形式の端末装置からの再開要求であると判断し、コンテンツ識別情報で指定されたコンテンツの配信を配信経過情報で指定された中断時点から再開する（図２の（１３））。中断時点で発生するサーバ側装置３００と第１の端末装置１００との間の時間ずれについては、サーバ側装置３００にて、把握している中断時点より幾分時間を巻き戻し、第２の端末装置２００に対する配信をその巻き戻した時点から再開することにより、中断に伴う抜けを防止することができる。また、このように時間を巻き戻した時点から再開することで、ユーザは中断時点の状況を思い出すことが可能となり、使い勝手も向上する。
【００２４】
第１の端末装置１００と第２の端末装置２００との出力形式情報が異なる場合は、異なった端末装置で再開することになり、第２の端末装置に適した形式でコンテンツの配信を再開する必要がある。コンテンツを端末装置に適した形式で配信する方法としては、コンテンツを第２の端末装置の出力形式情報に基づいて変換したり、ユーザが使用する端末装置の出力形式が予め決まっている場合には、その種別毎に対応するコンテンツを予め用意しておくなどの方法があり、いずれを用いてもよい。
【００２５】
このように、第１の端末装置１００と第２の端末装置２００との出力形式が異なる場合は、第２の端末装置２００の出力形式情報に基づき、コンテンツを第２の端末装置２００に適した出力形式で中断時点から配信する。
そして、第２の端末装置２００のコンテンツ受信部２０３は、再開したコンテンツを受信し、表示部２０４に表示する（図２の（１４））。
【００２６】
以上述べたように、コンテンツの中断、再開に関連する情報をサーバ側装置３００のみで管理することにより、端末装置（１００，２００）への機能追加は特に必要なく、ユーザが既に使用している端末装置を用いて、コンテンツの視聴を一旦中断し、再度再開するといった視聴方法が可能となる。
【００２７】
図４は、サーバ側装置３００をさらに機能別に分割して構成した場合の動作シーケンスを示した図である。この図４では、サーバ側装置３００を、ユーザ管理とコンテンツ管理とを行うユーザ・コンテンツ管理部と、コンテンツの配信を行う配信サーバ部と、配信の中断、再開を管理するセッション管理部とにより構成した例を示している。ユーザ・コンテンツ管理部と配信サーバ部とは、既存のコンテンツ配信サービスを実施するのに用いられるものである。すなわち、これらにセッション管理部を新たに追加することで、既存のコンテンツ配信システムにおいて、簡単にコンテンツの配信の中断・再開機能の実現を図ったものである。なお、この図４では、図２の動作シーケンスをさらに細かくしたシーケンスで示している。
【００２８】
第１の端末装置１００は、サーバ側装置３００のユーザ・コンテンツ管理部に対し、アクセス要求してログイン画面を受信し（図４の（１），（２））、アカウント、パスワード入力を行い（図４の（３））、一方、ユーザ・コンテンツ管理部では、これに基づいてユーザ認証を行う（図４の（４））。さらに、番組表を作成し（図４の（５））、第１の端末装置１００に配信する（図４の（６））。以上の動作は、図２において、第１の端末装置１００からサーバ側装置３００に接続要求してから番組表を第１の端末装置１００に配信するまでの動作に相当する。
【００２９】
図４では、ユーザ・コンテンツ管理部からセッション管理部に対し、接続要求したユーザが既にコンテンツの配信を途中で中断しているユーザか否かをセッション情報参照要求で確認するシーケンスが加わっている（図４の（７），（８））。この例では、中断無しとしてセッション管理部から応答があったことを示している。中断しているユーザか否かの確認は、図示のように、第１の端末装置１００からの接続要求時に確認してもよいが、ユーザが配信コンテンツを選択した時点で確認するようにしてもよい。
【００３０】
第１の端末装置１００は、ユーザ・コンテンツ管理部に視聴要求を行い（図４の（９），（１０））、一方、ユーザ・コンテンツ管理部は、配信サーバ部がコンテンツを配信するために必要な情報を配信メディア情報として作成し（図４の（１１））、第１の端末装置１００に送信する（図４の（１２））。第１の端末装置１００では、配信メディア情報に基づき、配信サーバ部にコンテンツ配信要求を行い（図４の（１３），（１４））、配信サーバ部は、コンテンツの配信を開始する（図４の（１５））。
【００３１】
また、配信サーバ部は、このコンテンツの配信を開始するに当たり、セッション管理部にコンテンツ配信開始に関連する情報である開始セッション情報を通知する（図４の（１６））。以上の動作は、図２の第１の端末装置１００において、番組表に基づき、所望のコンテンツを選択し、サーバ側装置３００からコンテンツが配信されるまでの動作に相当する。
【００３２】
第１の端末装置１００のユーザがコンテンツの視聴を途中で中断する場合、第１の端末装置１００から中断要求が配信サーバ部に送信される（図４の（１７），（１８））。配信サーバ部では、コンテンツの配信を中断し（図４の（１９））、セッション管理部に対し、コンテンツ配信中断時点に関連する情報（中断セッション情報）を通知する（図４の（２０））。この際、セッション管理部では、図３に示した配信情報管理テーブルに記載した情報に相当する情報を取得し保持する。以上の動作は、図２の第１の端末装置１００において、中断要求をサーバ側装置に送信し、サーバ側装置３００では中断したコンテンツに関する情報を管理する動作に相当する。
【００３３】
ユーザは、第２の端末装置２００により視聴を再開する場合、第１の端末装置１００からの場合と同様に、サーバ側装置３００のユーザ・コンテンツ管理部に対し、アクセス要求してログイン画面を受信し（図４の（２１），（２２））、アカウント、パスワードを入力する（図４の（２３））。そして、ユーザ・コンテンツ管理部では、これに基づいてユーザ認証を行い、番組表を作成し、第２の端末装置に配信する（図４の（２４），（２５），（２６））。
【００３４】
図４では、ユーザ・コンテンツ管理部からセッション管理部に対し、接続要求したユーザが既にコンテンツの配信を途中で中断しているユーザか否かをセッション情報参照要求で確認し、中断有りとする応答をセッション管理部から受信すると、その中断したコンテンツに関する詳細情報をセッション管理部から入手するシーケンスが加わっている（図４の（２７），（２８），（２９），（３０））。このシーケンスは、第１の端末装置１００での接続要求時の動作の説明の際に既に述べたように、ユーザが配信コンテンツを選択した時点で行うようにしてもよい。
【００３５】
その後、ユーザ・コンテンツ管理部に対する視聴要求その他を経て（図４の（３１），（３２），（３３），（３４））、第２の端末装置２００が、ユーザ・コンテンツ管理部に対し、中断したコンテンツの視聴の再開要求をすると（図４の（３５），（３６））、ユーザ・コンテンツ管理部は、セッション管理部から取得した中断したコンテンツに関するセッション情報に基づいて、配信メディア情報として、配信サーバ部が中断時点からコンテンツを配信するために必要な情報に基づき、配信サーバ部にコンテンツ配信再開要求を行い、これにより、配信サーバ部は、中断したコンテンツの配信を中断時点から再開する（図４の（３７））。第２の端末装置は、配信サーバ部からコンテンツを受信し、視聴を再開する。
【００３６】
第１の端末装置１００と第２の端末装置２００の出力形式が同じ場合には、配信サーバ部には中断対象のコンテンツが格納されているため、配信メディア情報に中断時点情報を盛り込むことで再開が可能となる。第１の端末装置１００と第２の端末装置２００との出力形式が異なる場合には、コンテンツを第２の端末装置に適した形式で予め変換して配信サーバ部に用意しておき、ユーザ・コンテンツ管理部において、第１の端末装置１００の出力形式での中断時点に対応する第２の端末装置２００の出力形式での中断時点を求め、中断時点に関連する情報を取得しておくことが必要となる。そして、ユーザ・コンテンツ管理部において、これらの中断時点からの再開が可能になるように配信メディア情報を作成することで、第１の端末装置１００と第２の端末装置２００の出力形式が異なる場合の中断時点からの再開が可能となる。
【００３７】
以上述べたように、サーバ側装置を、ユーザ・コンテンツ管理部と配信サーバ部とセッション管理部に分け、ユーザ・コンテンツ管理部と配信サーバ部については、既存のコンテンツ配信システムでも使用されているものを流用し、中断、再開に関連する機能を有するセッション管理部のみを新たに追加するだけで、コンテンツの中断、再開機能を既存のコンテンツ配信システムに容易に導入することが可能となる。
【００３８】
なお、前述した実施形態では、説明を分かり易くするために、第１の端末装置１００に中断要求部１０５、第２の端末装置２００に再開要求部２０５が設けられた様子を図１に示したが、第１の端末装置１００には、第２の端末装置２００の再開要求部２０５に相当する図示されない機能部、第２の端末装置１００には、第１の端末装置１００の中断要求部１０５に相当する図示されない機能部が実際には設けられ、（説明とは逆に）第２の端末装置２００で中断したコンテンツの配信を第１の端末装置で再開することは当然に可能である。
【００３９】
また、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成例を示す図
【図２】同実施形態のコンテンツ配信システムの動作シーケンスを示す図
【図３】同実施形態のコンテンツ配信システムが保持する配信情報管理テーブルの構成例を示す図
【図４】同実施形態のコンテンツ配信システムのサーバ側装置をさらに機能別に分割して構成した場合の動作シーケンスを示す図
【符号の説明】
【００４１】
１００，２００…（第１，第２の）端末装置、１０１，２０１…接続部、１０２…番組選択部、１０３，２０３…コンテンツ受信部、１０４，２０４…表示部、１０５…中断要求部、２０５…再開要求部、３００…サーバ側装置、３０１…ユーザ認証部、３０２…番組表作成部、３０３…コンテンツ配信部、３０４…中断要求受信部、３０５…コンテンツ配信中断部、３０６…配信管理部、３０７…再開要求受信部、３０８…コンテンツ配信再開部、４００…ネットワーク。
【図１】
2005269411.tif 000003
【図２】
2005269411.tif 000004
【図３】
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【図４】
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