(57)【要約】【課題】画像形成された大量の用紙をその後の処理内容に応じた態様で積載することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】積載部に用紙の残紙検出手段を設けるとともに、他のジョブに係わる用紙と当該ジョブに係わる用紙とが積載部に混在して積載される混在スタックを許可するか否かの設定をジョブ単位に受け付ける。積載部に先行するジョブに係わる用紙が積載されているとき、先行するジョブと次のジョブの双方が混在スタックを許可している場合だけ、先行するジョブの用紙に重ねて次のジョブの用紙を同じ積載部に排出し、少なくとも一方のジョブが混在スタックを禁止している場合は、同じ積載部へ重ねて排紙することを禁止する。たとえば、その積載部から用紙が取り除かれるまで、次のジョブに係わる画像形成の実行を見合わせる。【選択図】図１
2005200109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に画像を形成して出力する画像形成装置において、
排出された用紙を積載する積載部と、
前記積載部に用紙が積載されているか否かを検出する残紙検出手段と、
２以上のジョブに係わる用紙を前記積載部に混在して積載する混在スタックを許可するか否かの設定を受け付ける設定受付手段と、
前記残紙検出手段の検出状態と前記混在スタックを許可するか否かの設定状態とに応じて、次のジョブに係わる用紙の前記積載部への排紙を禁止する排紙制御手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙上に画像を形成して出力する画像形成装置において、
排出された用紙を積載する積載部と、
前記積載部に用紙が積載されているか否かを検出する残紙検出手段と、
当該ジョブに係わる用紙と他のジョブに係わる用紙とが前記積載部に混在して積載される混在スタックを許可するか否かの設定をジョブ単位に受け付ける設定受付手段と、
前記積載部に先行するジョブに係わる用紙が積載されているとき、前記先行するジョブにおける前記混在スタックを許可するか否かの設定状態と、次のジョブにおける前記混在スタックを許可するか否かの設定状態とに応じて、前記次のジョブに係わる用紙の前記積載部への排紙を禁止する排紙制御手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙制御手段は、前記先行するジョブと次のジョブの双方が前記混在スタックを許可しているときは、前記次のジョブに係わる用紙の前記積載部への排紙を許容する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記先行するジョブが前記混在スタックを許可していないとき、少なくとも前記積載部に前記先行するジョブに係わる用紙が積載されている間、次のジョブに係わる用紙の前記積載部への排紙を禁止する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記次のジョブが前記混在スタックを許可していないとき、少なくとも前記積載部に前記先行するジョブに係わる用紙が積載されている間、次のジョブに係わる用紙の前記積載部への排紙を禁止する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段が、次のジョブに係わる用紙の前記積載部への排紙を禁止したとき、その旨を報知する報知手段
を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記設定受付手段は、前記混在スタックを許可するか否かの設定を外部の装置から受け付ける
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
次のジョブに係わる画像形成動作を禁止することにより前記積載部への排紙を禁止する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６または７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上に画像を形成して出力する画像形成装置に係わり、特に、積載部への排紙制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機、印刷機など用紙上に画像を形成して出力する画像形成装置には、画像形成された出力用紙を大量に積載するためのスタッカ装置を備えたものがある。スタッカ装置は、通常、積載量に応じて載置面が昇降するエレベータ機能を備えた積載部を本体に内蔵しており、画像形成済みの用紙を、たとえば、５０００枚ほど積載する能力を有している。
【０００３】
ところで、軽印刷業界などでは、作業効率を高める等の観点から、穴あけや綴じ、折りなどを施して製本等する後処理を、図８に示すように、オフラインの後処理機５０４で行なっている。たとえば、３０枚で１部をなす印刷物を１００部作成する場合、かかる１つのジョブを画像形成装置５０１に依頼すると、その結果として３０００枚の用紙がスタッカ装置５０２に積載される。積載された用紙は積載部５０３ごとスタッカ装置５０２から取り出してオフラインの後処理機５０４へ運ばれて冊子等に製本される。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２７８２７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図８に示すように、スタッカ装置に積載された用紙をオフラインの後処理機で製本等する場合には、製本対象の１つのジョブに係わる用紙だけが積載部に積載されている必要がある。しかしながら、前のジョブの出力中に次のジョブを予約登録することができる画像形成装置では、前のジョブの出力が完了して予約ジョブに係わる出力が開始されるときには既にオペレータが装置の前から居なくなっている場合が多く、予約したジョブに係わる用紙が前のジョブの用紙の上に続けて積載される事態が起こり易かった。このような積載状態になってしまった場合は、オフラインの後処理機にかける前に別のジョブに係わる用紙をオペレータが仕分けしなければならず、手数を要していた。
【０００６】
一方、スタッカ装置には、１ページや数ページで１つのジョブを構成するような小さなジョブを連続的に多数実行し、それら多数のジョブの出力結果をまとめて積載するというデータセンタ的な利用形態もある。たとえば、図９に示すように、本文は同じで宛先部分だけが異なるダイレクトメール用の文書を大量に印刷する場合は、１つの宛先分が１ジョブになるが、画像形成した後は、オフラインの後処理機または人為作業で封筒詰めするだけなので、多数のジョブに係わる出力を同じ積載部に重ねて排紙することが、作業効率の上で必須になる。
【０００７】
本発明は、上述した問題点やニーズに鑑みてなされたもので、画像形成された大量の用紙をその後の処理内容に応じた態様で積載することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係わる発明は、用紙上に画像を形成して出力する画像形成装置において、
排出された用紙を積載する積載部（８０）と、
前記積載部（８０）に用紙が積載されているか否かを検出する残紙検出手段（２４１）と、
２以上のジョブに係わる用紙を前記積載部（８０）に混在して積載する混在スタックを許可するか否かの設定を受け付ける設定受付手段（２２０、１１０、１２０、３）と、
前記残紙検出手段（２４１）の検出状態と前記混在スタックを許可するか否かの設定状態とに応じて、次のジョブに係わる用紙の前記積載部（８０）への排紙を禁止する排紙制御手段（１１１）と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
上記発明によれば、２以上のジョブに係わる用紙が同じ積載部（８０）に混在して積載される混在スタックを許可するか否かの設定をユーザから受け付けておき、積載部（８０）に用紙が残っているか否かの検出状態と混在スタックを許可するか否かの設定状態とに応じて次のジョブに係わる用紙の積載部（８０）への排紙を禁止するか否かが制御される。
【００１０】
たとえば、次のジョブに係わる画像形成を開始する際に、先行するジョブの用紙が積載部（８０）に残っているか否かを判断する。そして、積載部（８０）に用紙が残っていて、かつ混在スタックを許可しない旨の設定がなされている場合は、次のジョブに係わる画像形成処理の実行を見合わせたり、他の積載部や排紙トレイに排紙先を切り替えたりすることで、用紙の残っている積載部（８０）への排紙が禁止される。画像形成処理の実行を見合わせる場合には、積載部（８０）から用紙が取り除かれた時点で次のジョブに係わる画像形成処理を開始するとよい。
【００１１】
一方、先行するジョブの出力用紙が積載部（８０）に残っていない場合や、混在スタックを許可する設定がなされているときは、用紙が残っている積載部（８０）への次のジョブに係わる用紙の排紙は禁止されず、その積載部（８０）への排紙が可能になる。
【００１２】
混在スタックを許可するか否かの設定は、たとえば、装置単位に設定される。また、積載部（８０）を複数有する場合は、積載部（８０）ごとに混在スタックを許可するか否かを設定可能にしてもよい。この場合は、次のジョブにおいて出力先に指定された積載部（８０）に対する混在スタックの設定状況とその積載部（８０）での用紙の積載状況とに基づいて、その積載部（８０）への排紙を禁止するか否かを判断するように構成するとよい。なお、ジョブとは、画像形成装置にユーザが処理を依頼する際の単位となるひとまとまりの作業をいう。
【００１３】
請求項２に係わる発明は、用紙上に画像を形成して出力する画像形成装置において、
排出された用紙を積載する積載部（８０）と、
前記積載部（８０）に用紙が積載されているか否かを検出する残紙検出手段（２４１）と、
当該ジョブに係わる用紙と他のジョブに係わる用紙とが前記積載部（８０）に混在して積載される混在スタックを許可するか否かの設定をジョブ単位に受け付ける設定受付手段（２２０、１１０、１２０、３）と、
前記積載部（８０）に先行するジョブに係わる用紙が積載されているとき、前記先行するジョブにおける前記混在スタックを許可するか否かの設定状態と、次のジョブにおける前記混在スタックを許可するか否かの設定状態とに応じて、前記次のジョブに係わる用紙の前記積載部（８０）への排紙を禁止する排紙制御手段（１１１）と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
上記発明によれば、混在スタックを許可するか否かをジョブ単位に設定でき、先行するジョブに係わる用紙が積載部（８０）に積載されているときは、この先行するジョブでの混在スタックの設定状態と、次のジョブでの混在スタックの設定状態とに応じて次のジョブに係わる用紙の積載部（８０）への排紙を禁止するか否かが制御される。
【００１５】
ジョブ単位の設定は、たとえば、そのジョブを登録したり予約したりする際に行なうとよい。なお、積載部を複数有する場合は、次のジョブにおける混在スタックの設定状態と、このジョブが出力先に指定している積載部における用紙の積載状態と、その積載部に用紙が積載されている先行ジョブにおける混在スタックの設定状態とに基づいて、その積載部への排紙を禁止するか否かを判断すればよい。
【００１６】
請求項３に係わる発明は、前記排紙制御手段（１１１）は、前記先行するジョブと次のジョブの双方が前記混在スタックを許可しているときは、前記次のジョブに係わる用紙の前記積載部（８０）への排紙を許容する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１７】
上記発明によれば、先行するジョブに係わる用紙が積載部（８０）に残っている場合であっても、この先行するジョブと次のジョブの双方が混在スタックを許可しているときは、先行するジョブと同じ積載部（８０）への次のジョブに係わる用紙の排紙が許容される。先行するジョブと次ジョブの双方が混在スタックを許可している場合に排紙を許容するので、いずれのジョブについてもそれぞれのジョブにおける混在スタックの設定が遵守される。
【００１８】
請求項４に係わる発明は、前記制御手段は、前記先行するジョブが前記混在スタックを許可していないとき、少なくとも前記積載部（８０）に前記先行するジョブに係わる用紙が積載されている間、次のジョブに係わる用紙の前記積載部（８０）への排紙を禁止する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１９】
上記発明によれば、積載部（８０）に用紙が残っている先行ジョブが混在スタックを許可していないときは、その後のジョブに係わる用紙のその積載部（８０）への排紙が禁止される。この場合、その後のジョブが混在スタックを許可しているか否かに係わらず排紙が禁止される。積載部（８０）から先行ジョブに係わる用紙が取り除かれた時点で排紙禁止を解除するように構成するとよい。
【００２０】
請求項５に係わる発明は、前記制御手段は、前記次のジョブが前記混在スタックを許可していないとき、少なくとも前記積載部（８０）に前記先行するジョブに係わる用紙が積載されている間、次のジョブに係わる用紙の前記積載部（８０）への排紙を禁止する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【００２１】
上記発明によれば、積載部（８０）に先行するジョブの用紙が残っており、かつ次のジョブが混在スタックを許可していないときは、当該次のジョブに係わる用紙のその積載部（８０）への排紙が禁止される。この場合、先行するジョブが混在スタックを許可しているか否かに係わらず排紙が禁止される。積載部（８０）から先行するジョブに係わる用紙が取り除かれた時点で排紙禁止を解除するように構成するとよい。
【００２２】
請求項６に係わる発明は、前記制御手段が、次のジョブに係わる用紙の前記積載部（８０）への排紙を禁止したとき、その旨を報知する報知手段（２２０、１１０）
を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または５に記載の画像形成装置である。
【００２３】
上記発明によれば、先行するジョブに係わる用紙が積載部（８０）に残っていることが要因で次のジョブの用紙をその積載部（８０）に排紙できないとき、その旨の報知が行なわれる。報知方法は問わない。メッセージを表示したり、報知音を鳴らしたり、対処方法（積載部から用紙を取り除くべきことなど）を案内表示したりするなどの報知方法がある。
【００２４】
請求項７に係わる発明は、前記設定受付手段（２２０、１１０、１２０）は、前記混在スタックを許可するか否かの設定を外部の装置（３）から受け付ける
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の画像形成装置である。
【００２５】
上記発明によれば、混在スタックを許可するか否かの設定を外部の装置（３）から受け付けることができる。外部の装置（３）の種類は問わない。ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などネットワークや通信回線、通信ケーブルを通じて外部のコンピュータ装置等から設定可能にするとよい。たとえば、印刷ジョブを外部のコンピュータ装置から受け付けるときに、そのコンピュータ装置のプリンタドライバから混在スタックの許可／禁止を示す情報を印刷データとともに受信することで混在スタックに係わる設定を受け付けるなどである。
【００２６】
請求項８に係わる発明は、次のジョブに係わる画像形成動作を禁止することにより前記積載部（８０）への排紙を禁止する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６または７に記載の画像形成装置である。
【００２７】
上記発明によれば、積載部（８０）が１つしかない場合や排紙先の積載部（８０）の変更が許可されていない場合でも、画像形成動作を禁止することで、該当する積載部（８０）への排紙が禁止される。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係わる画像形成装置によれば、先行するジョブの用紙が積載部に残っている状態で次のジョブに係わる用紙を同じ積載部に排紙する混在スタックを許可するか否かをユーザが選択することができる。これにより、積載された用紙をオフラインの後処理機で製本等する利用形態では混在スタックを禁止し、ダイレクトメールを作成する場合のように１ページや数ページで１つのジョブを構成するような小さなジョブを連続的に多数実行し、それら多数のジョブの出力結果をまとめて積載するような利用形態では混在スタックを許可することで、それぞれの利用形態に応じた適切な態様による用紙の積載が可能になり、異なる積載ニーズへの対応を両立させることができる。
【００２９】
また、ジョブ単位に混在スタックの許可／禁止を設定可能なものでは、混在スタックの許可／禁止をジョブ単位に細かく設定することができる。特に、ジョブを予約する際に、その時点で画像形成中の他のジョブにおける混在スタックの設定内容と独立して予約ジョブにおける混在スタックの許可／禁止を設定することができ、積載態様についても予約の利便性を活かすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３１】
図２は、本発明に係わる画像形成装置１０に大容量給紙トレイ９０を接続した画像形成システムの一例を示している。画像形成装置１０は、原稿を読み取りその複製画像を用紙上に形成するコピー機能や、パーソナルコンピュータなどの外部装置から印刷データを受信し、対応する画像を用紙上に形成して出力するプリンタ機能などを備えた、いわゆるデジタル複合機と称される装置である。
【００３２】
画像形成装置１０は、自動原稿送り装置２０と、読取部３０と、プリンタ部４０と、画像形成後の用紙を大量に格納可能なスタッカ装置８０とを備えている。自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿２を１枚ずつ読取部３０の読取箇所に送り込む機能を果たす。また両面原稿については、片面読取後、表裏を反転して再び読取部３０へ送り込む機能を備えている。
【００３３】
自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿２を最上部から順に送り出す給紙ローラ２２と、原稿の読取箇所であるコンタクトガラス３１に原稿を密着させながら通過させるための密着ローラ２３と、給紙ローラ２２によって送り込まれた原稿を密着ローラ２３に沿って案内する案内ローラ２４とを備えている。さらに、コンタクトガラス３１を通過した原稿の進行方向を切り替える切替爪２５と、両面原稿の表裏を反転させるための反転ローラ２６と、読み取りの完了した原稿が排出される排紙トレイ２７とを備えている。
【００３４】
読取部３０は、自動原稿送り装置２０によって送り込まれた原稿を読み取って対応する画像データを出力する機能を果たす。読取部３０は、光源３３とミラー３４とから成る露光走査部３５と、原稿からの反射光を受光しその光強度に応じた電気信号を出力するラインイメージセンサ３６と、原稿からの反射光をラインイメージセンサ３６へ集光する集光レンズ３７と、露光走査部３５のミラー３４からの反射光をラインイメージセンサ３６へ導くための光学経路を形成する各種ミラー３８とを備えている。
【００３５】
自動原稿送り装置２０によって送り込まれた原稿を読み取るときは、露光走査部３５がコンタクトガラス３１の下方の読取箇所へ移動して停止し、その上を密着ローラ２３によって搬送される原稿を読み取るようになっている。プラテンガラス３２上に載置された原稿を読み取る場合には、プラテンガラス３２の下面に沿って左から右へと露光走査部３５が移動して静止状態の原稿を読み取る。
【００３６】
プリンタ部４０は、画像データに応じた画像を電子写真プロセスによって用紙上に形成する機能を備えている。プリンタ部４０は、画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザー光を出力するレーザーユニット４２を有している。また、表面に静電潜像が形成される感光体４３と、その周囲に配置された帯電装置４４と、現像装置４５と、転写装置４６と、分離装置４７と、クリーニング装置４８とを備えている。
【００３７】
感光体４３は、円筒形状を成すとともに、図示省略の駆動部によって一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転される。帯電装置４４は、感光体４３をコロナ放電によって一様に帯電させる機能を果たす。このように一様に帯電された感光体４３の表面を画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザー光で走査することで、感光体４３の表面に静電潜像が形成される。現像装置４５は、感光体４３の表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する機能を果たす。
【００３８】
転写装置４６は、電界を与えることで感光体表面のトナー像を用紙に静電的に転写する機能を果たし、分離装置４７は、除電により感光体４３から用紙を分離する機能を果たす。クリーニング装置４８は、転写後に感光体４３上に残ったトナーをブレード等で擦って除去し回収する機能を果たす。回収されたトナーは図示省略の経路を通じて現像装置４５に戻される。定着装置４９は、用紙上のトナー像を加圧加熱して用紙に固着させる機能を果たす。
【００３９】
給紙部６０は、複数の給紙カセット６１を有する。これらには、通常、サイズや紙種の異なる用紙が収容される。第１給紙ローラ６２は、給紙カセット６１に収容された用紙を最上部から１枚ずつ搬送部７０に向けて送り出す機能を果たす。大容量給紙部９０からの給紙経路は図中省略してある。
【００４０】
搬送部７０は、給紙カセット６１から送り出された用紙を感光体４３と転写装置４６との間の転写箇所を通過させ、さらにその下流の定着装置４９を経て後続のスタッカ装置８０に排出する通常経路７０ａと、定着装置４９を通った用紙の表裏を反転させた後、転写箇所の上流で再び通常経路７０ａに合流させる反転経路７０ｂとから構成される。最初に通常経路７０ａを通る際に用紙の表面に画像を形成し、反転経路７０ｂを通過した後再び通常経路７０ａを通る際に用紙の裏面に画像を形成するようになっている。各経路７０ａ、７０ｂは、最小サイズの用紙の送り方向サイズより短い間隔で多数の搬送ローラ７１を有している。
【００４１】
スタッカ装置８０は、積載量に応じて載置面が昇降するエレベータ機能を備えた積載部８１を本体に内蔵しており、画像形成済みの用紙を、たとえば、５０００枚ほど積載する能力を有している。積載部８１は、用紙が積載されていないとき、最上部に位置し、用紙が積載されるにつれて下降し、積載された用紙が取り除かれると、再び上昇するようになっている。積載部８１の底部には車輪が設けてあり、スタッカ装置８０の本体側面の扉を開くことで積載部８１を抜き出して、用紙をオフラインの後処理機等へ運搬することが可能になっている。
【００４２】
また、スタッカ装置８０の上部には、画像形成された用紙を積載可能なサブトレイ８２が設けてある。スタッカ装置８０は、用紙を積載部８１とサブトレイ８２のいずれに積載するかを切り替えることができ、ユーザは、積載部８１とサブトレイ８２のいずれを排紙先に指定するかをジョブ単位に選択し設定することができる。
【００４３】
図３は、画像形成装置１０の電気的構成を示すブロック図である。自動原稿送り装置２０は、図示省略された駆動部の制御等を行なうＡＤＦ制御部２００を有する。読取部３０は、ラインセンサ３６と、スキャナ制御部２１０を備えている。スキャナ制御部２１０は、光源３３の点灯制御や露光走査部３５の移動制御などを行なう。
【００４４】
操作表示部２２０は、ユーザの各種操作を受け付けたり、ユーザに向けて各種情報を表示したりするとともに、設定受付手段としての機能も備えている。操作表示部２２０は、液晶ディスプレイからなる表示部２２１と、その画面上に敷設されたタッチスイッチおよびその他のスイッチから成る操作部２２２と、表示部２２１および操作部２２２の動作を制御する操作制御部２２３とを有している。
【００４５】
プリンタ部４０は、レーザーユニット４２と、プリンタ制御部２３０を備えている。プリンタ制御部２３０は、ポリゴンミラーの回転を制御するほか、帯電装置４４、転写装置４６、分離装置４７への電圧印加、感光体４３の回転、現像装置４５、クリーニング装置４８、定着装置４９、給紙部６０、搬送部７０等の動作を統括制御する機能を備えている。
【００４６】
スタッカ装置８０は、積載部８１のエレベータ動作等を制御するスタッカ制御部２４０と、積載部８１に用紙が積載されているか否かを検出するスタッカ残紙検出手段２４１を備えている。スタッカ残紙検出手段２４１は、たとえば、反射型光センサと、用紙の積載有無によって変位してこの光センサの光を遮断するアクチュエータとから構成される。スタッカ残紙検出手段２４１は、用紙が積載されていることを検出可能なものであれば、その検出方法は問わない。
【００４７】
上記のＡＤＦ制御部２００、スキャナ制御部２１０、操作表示部２２０、プリンタ制御部２３０、スタッカ制御部２４０はそれぞれＣＰＵおよびＲＯＭ、ＲＡＭを主要部とする回路で構成されており、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って各種の制御を実行する。
【００４８】
主制御部１００は、画像形成装置１０の動作を統括制御する機能を果たす。主制御部１００は、読み取り処理部１０１と、ＤＲＡＭ制御部１０２と、圧縮伸張部１０３と、画像メモリ１０４と、書き込み処理部１０５と、プログラムメモリ１０６と、システムメモリ１０７と、不揮発性メモリ１０８と、Ｉ／Ｏポート１０９と、画像制御ＣＰＵ１１０とを備えている。
【００４９】
読み取り処理部１０１は、読取部３０の出力する画像データに対して拡大処理、鏡像処理、誤差拡散による２値化処理などを施す機能を果たす。圧縮伸張部１０３は、２値化された画像データを圧縮したり、圧縮された画像データを元のイメージデータに伸張したりする機能を果たす。画像メモリ１０４は、非圧縮の画像データをページ単位で記憶可能なページメモリ１０４aとしての機能と、圧縮された画像データを蓄積する圧縮メモリ１０４ｂとしての機能を果たす。
【００５０】
書き込み処理部１０５は、画像メモリ１０４から読み出して伸張された画像データをプリンタ部４０の動作に応じたタイミングでレーザーユニット４２へ送出する機能を果たす。ＤＲＡＭ制御部１０２は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ１０４へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御や、画像データを圧縮して画像メモリ１０４に格納したり、画像メモリ１０４から圧縮データを読み出して伸張したりする際のタイミング制御等を行なう機能を果たす。
【００５１】
画像制御ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０の動作全体を制御するＣＰＵであり、画像データの流れを管理する機能や、ジョブの予約登録や実行を管理する機能を果たす。プログラムメモリ１０６は、画像制御ＣＰＵ１１０が実行するプログラムを記憶したメモリであり、システムメモリ１０７は、プログラムの実行中に各種データを一時的に記憶するためのワークメモリである。不揮発性メモリ１０８は、電源ＯＦＦ後も記憶しておくべきユーザーデータやシステムデータを記憶するメモリである。Ｉ／Ｏポート１０９には、各種センサやＬＥＤ素子などが接続される。
【００５２】
プリントコントローラ１２０は、パーソナルコンピュータ等の外部装置３からＬＡＮなどのネットワークを通じて印刷データを受信し、これをラスタイメージデータに展開する機能を果たす。
【００５３】
画像形成装置１０は、原稿を読取部３０で読み取って得た画像データを圧縮して圧縮メモリ１０４ｂに蓄積する原稿読取処理と、圧縮メモリ１０４ｂから画像データを読み出して伸張し、プリンタ部４０で用紙上に画像を形成する画像形成処理とを組み合わせることでコピー機能を実現している。
【００５４】
原稿読取処理では、読取部３０の有するラインセンサ３６から読み取り処理部１０１、ＤＲＡＭ制御部１０２、圧縮伸張部１０３（圧縮）、ＤＲＡＭ制御部１０２、圧縮メモリ１０４ｂの順にデータが流れる。画像形成処理では、圧縮メモリ１０４ｂからＤＲＡＭ制御部１０２、圧縮伸張部１０３（伸張）、ＤＲＡＭ制御部１０２、書き込み処理部１０５、レーザーユニット４２の順にデータが流れるようになっている。用紙はプリンタ制御部２３０の制御によって搬送され、画像が転写、定着された後、スタッカ装置８０へ排出されるようになっている。
【００５５】
プリンタ機能は、印刷データを受信し、これをイメージデータに展開した後に圧縮して圧縮メモリ１０４ｂに蓄積する原稿入力処理と、先に説明した画像形成処理との組み合わせで実現される。原稿入力処理では、外部装置３のアプリケーションプログラムおよびプリンタドライバ、ＤＲＡＭ制御部１０２、圧縮伸張部１０３（圧縮）、ＤＲＡＭ制御部１０２、圧縮メモリ１０４ｂの順にデータが流れるようになっている。
【００５６】
このように圧縮メモリ１０４ｂを介在させることで画像形成装置１０は、現在のジョブに係わる画像形成処理の実行中に次のジョブに係わる原稿読取処理や原稿入力処理を実行して、ジョブを予約登録することができる。たとえば、複数部コピーするような場合には、原稿読取処理は原稿の各ページに対して１回だけ行なわれるが、画像形成処理は設定された部数分だけ繰り返し実行される。このため、画像形成処理の実行中に読取部３０が空き状態となり、次のジョブの予約登録が可能になる。
【００５７】
また、画像形成装置１０は、当該ジョブに係わる用紙と他のジョブに係わる用紙とがスタッカ装置８０に混在して積載される混在スタックを許可するか否かをジョブ単位に設定することができるようになっている。そして、次のジョブに係わる画像形成処理を開始するとき、このジョブと先行するジョブのそれぞれにおける混在スタックの設定状態とスタッカ装置８０における用紙の積載状態（有無）とに応じて、次のジョブに係わる用紙のスタッカ装置８０への排紙を禁止するか否かを制御する機能を備えている。
【００５８】
ここでは、次のジョブに係わる画像形成処理の実行を、先行するジョブに係わる用紙がスタッカ装置８０から取り除かれるまで見合わせることで、スタッカ装置８０への排紙を禁止するようになっている。
【００５９】
混在スタックを許可するか否かの設定を受け付ける設定受付手段としての機能は、操作表示部２２０と画像制御ＣＰＵ１１０とにより実現される。外部装置３から設定を受け付ける場合には、プリントコントローラ１２０も設定受付手段としての一部の機能を果たす。
【００６０】
また、画像制御ＣＰＵ１１０は、次のジョブに係わる用紙のスタッカ装置８０への排紙を禁止するか否かを制御する排紙制御手段１１１としての機能を備えている。次のジョブに係わる用紙のスタッカ装置８０への排紙を禁止したとき、その旨をユーザに報知する報知手段としての機能は操作表示部２２０と画像制御ＣＰＵ１１０とにより実現される。
【００６１】
図４は、コピージョブの依頼を受け付ける際の基本画面３００を示している。基本画面３００には、設定内容をユーザに通知するための各種文字や絵柄と設定内容を変更するための各種操作釦とが配置されている。図中、斜線を施した操作釦や表示欄は、その項目において選択された設定内容を示している。基本画面３００の上部には、各種の案内や警告が表示されるメッセージ表示欄３０１が設けてある。
【００６２】
基本画面３００で「出力設定」釦３０２を操作すると、図５に示す出力設定画面３１０がポップアップ表示される。出力設定画面３１０は、出力先選択欄３１１と、混在スタック選択欄３１２とを有している。出力先選択欄３１１では、積載部８１とサブトレイ８２のいずれを排紙先に設定するかを選択することができる。混在スタック選択欄３１２では、今回登録するジョブについて、混在スタックを許可するか禁止するかを選択することができる。「ＯＫ」釦３１３を操作すると、その時点での選択内容が設定されて確定する。
【００６３】
図６は、外部装置３から印刷ジョブを画像形成装置１０へ依頼する際に、外部装置３のプリンタドライバが自装置のディスプレイに表示するプリンタプロパティ画面３２０の一例である。図６のプリンタプロパティ画面３２０は、ＰＯＤタグ３２１を選択したときの状態を示している。ＰＯＤタグ３２１を選択すると、折りや綴じなどの後処理や排紙モードに係わる設定が可能になり、プルダウンメニュー形式の排紙モード選択欄３２２において混在スタックの許可または禁止を選択することができる。
【００６４】
このプリンタドライバから画像形成装置１０に送信する印刷データには、混在スタックに係わる設定内容（許可または禁止）を表わした情報が付加され、画像形成装置１０は、この付加された情報により、この印刷ジョブにおける混在スタックの設定内容を認識するようになっている。
【００６５】
図１は、次のジョブについての画像形成処理を開始する際（最初のページの画像形成処理の実行前）に行なわれる排紙制御処理の流れを示している。ここでは、各ジョブでの排紙先がすべてスタッカ装置８０の積載部８１に設定されているものとする。まず、当該ジョブ（先行するジョブから見ると次のジョブ）に係わる画像形成処理を開始する前に、先行するジョブの用紙がスタッカ装置８０の積載部８１に残っているか否かを調べ（ステップＳ４０１）、残っていないときは（ステップＳ４０１；Ｎ）、当該ジョブに係わる画像形成処理を開始し、画像形成された用紙を積載部８１に排紙する（ステップＳ４０６）。
【００６６】
スタッカ装置８０の積載部８１に用紙が残っているときは（ステップＳ４０１；Ｙ）、当該ジョブ（次のジョブ）に係わる混在スタックの設定内容が「許可」か否かを判定し（ステップＳ４０２）、「禁止」の場合は（ステップＳ４０２；Ｎ）、当該ジョブに係わる画像形成処理の開始を見合わせて、このジョブに係わる用紙が積載部８１へ排紙されることを禁止する（ステップＳ４０４）。さらに、スタッカ装置８０の積載部８１から先行するジョブの用紙を取り除く旨のメッセージを操作表示部２２０に表示する（ステップＳ４０５）。これにより、２以上のジョブに係わる用紙が混在して同じ積載部に積載されることを回避するためにジョブの実行が中断されていること、およびその対処方法がユーザに報知される。たとえば「スタッカの用紙を取り除いてください。」などのアクションメッセージが表示される。
【００６７】
当該ジョブに係わる混在スタックの設定内容が「許可」の場合は（ステップＳ４０２；Ｙ）、先行するジョブに係わる混在スタックの設定内容が「許可」か否かを判定する（ステップＳ４０３）。先行するジョブに係わる混在スタックの設定が「禁止」の場合は、上述と同様に当該ジョブの画像形成処理による積載部８１への排紙を禁止して（ステップＳ４０４）、その旨のメッセージを表示する（ステップＳ４０５）。
【００６８】
先行するジョブに係わる混在スタックの設定内容が「許可」のときは（ステップＳ４０３；Ｙ）、当該ジョブに係わる画像形成処理を開始し、画像形成された用紙を積載部８１に排紙する（ステップＳ４０６）。
【００６９】
なお、排紙を禁止した後に積載部８１から用紙が取り除かれると（ステップＳ４０１；Ｎ）、中断していた当該ジョブに係わる画像形成処理を開始して、積載部８１への排紙が行なわれる（ステップＳ４０６）。
【００７０】
図７は、図６の排紙制御において、積載部８１に用紙が残っている場合の判断結果を一覧表にまとめたものである。先行ジョブと実行ジョブ（当該ジョブ、先行するジョブから見ると次のジョブ）の双方が混在スタックを許可している場合だけ、排紙開始となる。また、先行ジョブと実行ジョブのどちらか一方でも混在スタックを禁止しているときは、いずれも排紙禁止となる。
【００７１】
ところで、ジョブごとに排紙先を異なる積載部に設定可能な場合には、以下のように排紙制御を行なえばよい。すなわち、ステップＳ４０１において、当該ジョブの排紙先に指定されている積載部に用紙が残っているか否かを判断する。ステップＳ４０３では、当該ジョブと排紙先が同じ積載部に設定されている先行ジョブについて判断すればよい。
【００７２】
なお、先行するジョブに係わる混在スタックの設定内容は、少なくとも同じ積載部が排紙先に設定されている次のジョブの画像形成処理が開始されるまで、もしくは先行するジョブの排紙先となった積載部から用紙が取り除かれるまでシステムメモリ１０７等に保存される。
【００７３】
図８に示すように、オフラインの後処理機で製本するような場合には、混在スタックを「禁止」に設定してジョブを依頼すれば、２以上のジョブに係わる用紙が混在して同じ積載部に積載されることが防止され、仕分け作業は発生せず、効率よく印刷作業を進めることができる。
【００７４】
一方、図９、図１０に示すようなデータセンタ的な印刷作業を行なう場合には、混在スタックを「許可」に設定してジョブを依頼すれば、多数のジョブに係わる用紙が同じ積載部に連続して積載されるので、１ジョブごとに用紙を積載部から取り除く手間がなく、円滑に印刷作業を進めることができる。
【００７５】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。たとえば、実施の形態では、混在スタックの許可／禁止をジョブ単位に設定するように構成したが、環境設定や初期設定などで装置としての動作を単位に設定するように構成してもよい。この場合、あるジョブの画像形成処理を開始する際に、そのジョブの排紙先として指定された積載部に用紙が残っており、かつ装置としての混在スタックの設定が「禁止」ならば、その積載部への排紙を禁止し、上記以外の場合は排紙を許容するように構成すればよい。
【００７６】
このほか、実施の形態では、画像形成装置としてデジタル複合機を例に説明したが、用紙上に画像を形成して出力する機能を有するものであれば、たとえば、プリンタや印刷機などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置が行なう排紙制御を示す流れ図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置を示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の操作表示部に表示される基本画面の一例を示す説明図である。
【図５】図４の「出力設定」釦を操作することで基本画面に出力設定画面がポップアップ表示された状態の一例を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置に印刷データを送信する外部装置のプリンタドライバが表示するプリンタプロパティ画面の一例を示す説明図である。
【図７】図６の排紙制御において、積載部に用紙が残っている場合の判断結果をまとめた一覧表である。
【図８】オフラインの後処理機で製本する場合のワークフローの一例を示す説明図である。
【図９】ダイレクトメール用の文書を大量に印刷する場合のジョブの構成の一例を示す説明図である。
【図１０】大量のダイレクトメールを作成する場合のワークフローの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７８】
２…原稿
３…外部装置
１０…画像形成装置
２０…自動原稿送り装置
２１…原稿載置トレイ
２２…給紙ローラ
２３…密着ローラ
２４…案内ローラ
２５…切替爪
２６…反転ローラ
２７…排紙トレイ
３０…読取部
３１…コンタクトガラス
３２…プラテンガラス
３３…光源
３４…ミラー
３５…露光走査部
３６…ラインイメージセンサ
３７…集光レンズ
３８…各種ミラー
４０…プリンタ部
４２…レーザーユニット
４３…感光体
４４…帯電装置
４５…現像装置
４６…転写装置
４７…分離装置
４８…クリーニング装置
６１…給紙カセット
６２…第１給紙ローラ
７０…搬送部
７０ａ…通常経路
７０ｂ…反転経路
７１…搬送ローラ
８０…スタッカ装置
８１…積載部
８２…サブトレイ
９０…大容量給紙トレイ
１００…主制御部
１０１…読み取り処理部
１０２…ＤＲＡＭ制御部
１０３…圧縮伸張部
１０４…画像メモリ
１０４a…ページメモリ
１０４ｂ…圧縮メモリ
１０５…書き込み処理部
１０６…プログラムメモリ
１０７…システムメモリ
１０８…不揮発性メモリ
１０９…Ｉ／Ｏポート
１１０…画像制御ＣＰＵ
１１１…排紙制御手段
１２０…プリントコントローラ
２００…ＡＤＦ制御部
２１０…スキャナ制御部
２２０…操作表示部
２２１…表示部
２２２…操作部
２２３…操作制御部
２３０…プリンタ制御部
２４０…スタッカ制御部
２４１…スタッカ残紙検出手段
３００…基本画面
３０１…メッセージ表示欄
３０２…「出力設定」釦
３１０…出力設定画面
３１１…出力先選択欄
３１２…混在スタック選択欄
３１３…「ＯＫ」釦
３２０…プリンタプロパティ画面
３２１…ＰＯＤタグ
３２２…排紙モード選択欄
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005200109.tif 000008
【図７】
2005200109.tif 000009
【図８】
2005200109.tif 000010
【図９】
2005200109.tif 000011
【図１０】
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