(57)【要約】【課題】  カードの表面に付されたバーコードの読取りを、安全かつ確実に行うことが可能なバーコード読取装置を提供する。【解決手段】  操作者は、常にバーコードカード７を目視し、透明板５上にバーコードカード７のバーコードが付された面を密着させることができる。しかも、透明板５上にバーコードカード７を密着させることのみにより、バーコードリーダに対するカード７のバーコードの位置決めを確実に行うことが可能となり、バーコードの読取り精度を常に安定させることができる。また、バーコードカード７は、透明板５上に密着させた状態で操作者による視認性が確保されているので、バーコードカード７を取り去る作業も、作業者はバーコードカード７を目視して、直接手で持上げることのみにより行うことが可能である。  【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードの表面に付されたバーコードを読み取るためのバーコード読取装置であって、カードのバーコードが付された面を密着させる透明板と、操作者からのカードの視認性を損なうことなく前記透明板上のカードの姿勢を矯正するガイドと、前記透明板上のカードの有無を検出する検出手段と、前記透明板上のカードのバーコードを、前記透明板を介して読み取るためのバーコードリーダーとを備えることを特徴とするバーコード読取装置。
【請求項２】
前記透明板を水平に配置し、その上面をカードの密着面としたことを特徴とする請求項１記載のバーコード読取装置。
【請求項３】
前記透明板に対する前記バーコードリーダーの位置を任意に固定する位置調整手段を備えることを特徴とする請求項１または２記載のバーコード読取装置。
【請求項４】
前記検出手段の検知信号を受けたときのみ前記バーコードリーダーを作動させる制御手段を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のバーコード読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードの表面に付されたバーコードを読み取るためのバーコード読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、小売業界において購入金額に応じたポイントを会計毎に顧客に与え、積算されたポイントに応じた特典を顧客に提供するといった、いわゆるポイントサービスが定着してきている。このポイントサービスは、小売店が顧客に対してポイントカードを発行し、会計時に顧客が小売店にポイントカードを提示することによって、カード自体に積算ポイントが記録され、若しくは、小売店側のサーバーに積算ポイントを記憶させるものである。また、顧客は小売店に設置された情報端末を操作することにより、自由にその積算ポイントを現金や商品等に交換し、交換した商品等に応じ積算ポイントが減算される仕組みとなっている。
さらに、積算ポイントの記憶方法の違いにより、ポイントカードの種類も異なったものとなり、例えば、積算ポイントをカード自体に記録する方式のポイントカードにはＩＣチップを内蔵したＩＣカード、磁気記録媒体を備えた磁気カード等があり、積算ポイントの記憶を小売店側のサーバーにより行う方式のポイントカードには、磁気カードや、カード表面に顧客の識別情報を表示するバーコードを付した、バーコードカード等がある。
【０００３】
上記の各種カードのうち、バーコードカードの情報読取り手段としては、バーコード読取装置が用いられているが、このバーコード読取装置にも、いわゆるハンドスキャナを用いたもの、ハンドスキャナを内部に固定した据え置き型の読取装置（例えば、特許文献１参照。）、レーザーセンサーを備えるバーコード読取装置（例えば、特許文献２参照。）等、種々の形式のものが用いられている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２０３３９８号公報（〔００３６〕〜〔００４１〕、図４）
【特許文献２】特開２００１−３４４５６１号公報（〔００３５〕、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の据え置き型のバーコード読取装置には、バーコードカードを装置内部に取り込むローディング機構を備えることで、バーコードカードをバーコードリーダーの読取部に正確に位置決めし、読取作業の確実性を高めたものがある。しかしながら、ローディング機構を構成する吸入排出ローラーの駆動機構や、その制御手段が必要となることから、バーコード読取装置の構造の複雑化、高コスト化を避けることが困難でああった。
しかも、吸入排出ローラーは、汚れによる不具合の発生を生じ易く、所定の機能を維持するためのメンテナンスも不可避となっていた。さらに、故障の際には、センサー系の不具合（センサーの汚れ、センサーの故障等）、駆動系の不具合（ローラー摩耗、カードの引っ掛かり、カード折れ等）、制御系の不具合（電子部品の不具合、配線切れ等）等々、様々な要因の中から故障の原因を探し出す必要があり、復旧に多くの手間と時間とを要するものであった。
【０００６】
また、レーザーセンサーを備えるバーコード読取装置は、操作者がレーザー光を凝視することを防ぐ上で、カードを操作者の視線から逸れた位置で読取り作業を行う構造とする必要がある等の理由から、読取装置にバーコードを正確に読み取らせるためには熟練を要する等、使い勝手の向上が望まれていたところである。
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、カードの表面に付されたバーコードの読取りを、操作者の如何にかかわらず、安全かつ確実に行うことが可能なバーコード読取装置を、低コストで提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための、本発明の請求項１に係るバーコード読取装置は、カードの表面に付されたバーコードを読み取るためのバーコード読取装置であって、カードのバーコードが付された面を密着させる透明板と、操作者からのカードの視認性を損なうことなく前記透明板上のカードの姿勢を矯正するガイドと、前記透明板上のカードの有無を検出する検出手段と、前記透明板上のカードのバーコードを、前記透明板を介して読み取るためのバーコードリーダーとを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明によれば、前記透明板上にカードのバーコードが付された面を密着させる際に、前記透明板上のカードの姿勢を矯正するガイドが、操作者からのカードの視認性を損なうことのないものであることから、操作者は、常にカードを目視し、前記透明板上にカードのバーコードが付された面を密着させる作業を容易に行うことが可能である。しかも、前記ガイドに沿って透明板上にカードを密着させることにより、前記バーコードリーダーに対するカードのバーコードの位置決めを確実に行うことが可能となり、バーコードの読取り精度を常に安定させることができる。
また、カードは、前記透明板上に密着させた状態で操作者による視認性が確保されているので、バーコード読取装置からカードを取り去る作業も、作業者はカードを目視して、直接手で持上げることのみにより行うことが可能である。
【０００９】
また、本発明の請求項２に係るバーコード読取装置は、請求項１記載のバーコード読取装において、前記透明板を水平に配置し、その上面をカードの密着面としたものである。
本発明によれば、操作者は、前記透明板の水平なカード密着面にカードを載置し、この際に前記ガイドによって前記透明板上のカードの位置決めを行うことによって、カードは重力を受けて前記透明板上に密着して、バーコードリーダーに対するカードのバーコードの位置決めが確実に行われ、バーコードの読取り精度を常に安定させることができる。また、カードをバーコード読取装置から取り去る作業も、作業者はカードを直接目視して、透明板上に載置されたバーコードカードを手で持上げることのみにより行うことが可能である。したがって、吸入排出ローラーを備えるローディング機構等を用いることなく、バーコード読取装置に対するバーコードカードのセット、位置決めおよび取出し作業を正確かつ容易に行うことが可能となる。
【００１０】
また、本発明の請求項３に係るバーコード読取装置は、請求項１または２記載のバーコード読取装置において、前記透明板に対する前記バーコードリーダーの位置を任意に固定する位置調整手段を備えるものである。
本発明によれば、カード表面のどのような位置にバーコードが付されていても、前記バーコードリーダーの位置をカードのバーコード位置に応じて移動させることで、バーコード読取装置に汎用性を持たせることが可能となる。
【００１１】
また、本発明の請求項４に係るバーコード読取装置は、請求項１から３のいずれか１項記載のバーコード読取装置において、前記検出手段の検知信号を受けたときのみ前記バーコードリーダーを作動させる制御手段を備えるものである。
本発明によれば、前記透明板上にカードを置いた時に前記検出手段は検知信号を発信し、当該検知信号を受けた前記制御手段は、その時点でバーコードリーダーを作動させるものである。したがって、例えば、バーコードリーダーにＬＥＤを用いたものを採用した場合には、ＬＥＤの発光時間をバーコードの読取りに必要な最短時間に抑えることができ、バーコードリーダーの耐久時間を延ばすことが可能となる。また、前記透明板をカードで覆い隠した状態でのみ、バーコードリーダーを作動させることとなるので、バーコードリーダーにレーザーセンサーを用いた場合でも、レーザー光の漏れを無くし、安全な運用が可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明はこのように構成したので、カードの表面に付されたバーコードの読取りを、操作者の如何にかかわらず、安全かつ確実に行うことが可能なバーコード読取装置を、低コストで提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を添付図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の実施の形態に係るバーコード読取装置１を具備した情報端末２の一例を示している。この情報端末２は、バーコード読取装置１に加え、操作画面３、取引伝票をプリントアウトするプリンター４等を備えている。
【００１４】
バーコード読取装置１は、図２、図３に示すような構造を有している。まず、バーコード読取装置１は、カードの表面に付されたバーコードを読み取るための読取部として、バーコードカード７（図２、図３には二点鎖線で示す。）のバーコードが付された面を、その上面に密着させる透明板５を有している。透明板５は、少なくともバーコードカード７の表面に付されたバーコードを、後述するバーコードリーダー10に読み取らせることが可能な位置および範囲に配置されていればよく、ガラス板、樹脂板等、バーコード読取装置１の使用環境に適したものを用いることができる。
また、透明板５の両側部には、操作者からのカードの視認性を損なうことなく透明板５上のカードの姿勢を矯正するガイド６を備えている。図示の例では、ガイド６は、バーコードカード７の中心線をバーコード読取装置の中心線Ｃと一致させるためのガイド面６ａを有する板材であり、バーコードカード７のほぼ全体を露出した状態で、バーコードカード７を所定の位置に位置決めさせることができる。
また、透明板５上のカード７の有無を検出する検出手段として、フォトセンサー８（図３（ａ）、（ｃ）にのみに図示する。）を備えている。フォトセンサー８のハウジングには、バーコードカード７の挿入限度位置を画定するための凹部８ａを設け、図３（ｃ）に示すように、凹部８ａの底面にバーコードカード７の端部を当接させることで、バーコードカード７の位置決めと、バーコードカード７の検知とを正確に行うことができる。なお、フォトセンサー８に有害な光が入射することによる誤動作を防ぐために、フォトセンサー８の上方のみ覆うカバー９を設けている。
【００１５】
また、バーコード読取装置１は、透明板５上のバーコードカード７のバーコードを読み取るための、バーコードリーダー10を透明板５の下方に配置している。バーコードリーダー10には、レーザー方式、ＬＥＤを光源とするＣＣＤ方式等、一般的なバーコードリーダを用いることが可能である。
以上の各構成部品は、各々ケーシング11に固定されて一体化され、各構成部品間の位置決めがなされているが、バーコードリーダー10に関しては、位置調整手段によって、必要に応じケーシング11内の位置を変更することが可能となっている。この位置調整手段として、図示の例では、ケーシング11の底面11ａに位置決め用切欠き12を形成し、位置決め用ねじ13を位置決め用切欠き12に挿通して、バーコードリーダー10を底面11ａに固定することにより、バーコードリーダー10を任意の位置に固定することを可能としている。図示の例では、位置決め用切欠き12は、ケーシングの底面11ａに十字状に形成されており、十字状の位置決め用切欠き12を設けた範囲内で、バーコードリーダー10の位置を自由に設定することが可能となっている。
【００１６】
さらに、バーコード読取装置１は、フォトセンサー８の検知信号を受けたときのみバーコードリーダー10を作動させる制御手段14（図３（ｂ）にのみ模式的に示す。）を備えている。この制御手段14は、情報端末２の制御手段の制御ロジックに、必要な機能を付加することによって構築されるものであり、後述する情報端末２のバーコードカードによる取引（例えば、バーコードカードによる個人認証によって、買い物券の発行等の取引を継続すること。）の際に、バーコード読取装置１を機能させることが可能である。
上記構造を有するバーコード読取装置１は、情報端末２に対しケーシング11ごと着脱することも可能となっており、メンテナンス性の向上を図っている。なお、図示の例では、バーコード読取装置１は、透明板５が水平となるように情報端末２に固定されている。したがって、バーコードカード７は重力を受けて透明板７の上面に密着し（図示の便宜上、図２、図３には、バーコードカード７が透明板５に対し浮いた状態で図示している。）、バーコードリーダー10に対するバーコードカード７の距離は、おのずと一定化される。
【００１７】
ここで、本発明の実施の形態に係るバーコードカード読取装置１を具備した情報端末２による、バーコードカードの取引方法の一例を、主に図４を参照しながら以下に説明する。
通常、情報端末２は小売店に設置され、かつ、本部に設置されたサーバーに常時接続されている。また、上方端末２は、バーコード読取装置１のフォトセンサー８により、透明板５上のバーコードカード７の有無を監視している。また、人センサを用いたり、操作画面からの操作をトリガとして、バーコードカードリーダー10を作動させることも可能である。
ステップ（１）：まず、図１（ｃ）に示すように、操作者（顧客）は情報端末２に向かって立ち、バーコード読取装置１の透明板５上に（図２、図３）バーコードカード７を載置する。
ステップ（２）：バーコードカード７を透明板５上に置き、前方へと滑らせることにより、バーコードカード７はガイド６のガイド面６ａに沿って移動し、フォトセンサー８の凹部８ａの底面にカード７の端部を当接させることで、カード７の位置決めが正確に行われる。
ステップ（３）：透明板５上にバーコードカード７が載置されたことが、検出手段であるフォトセンサー８によって検知される。
ステップ（４）：バーコードカード７が検出された時点で、バーコードリーダー10を作動させる。すなわち、透明板５上でのバーコードカード７の位置決めがなされ、フォトセンサー８がバーコードカード７を検出した時点で、制御手段14の指令により、初めてバーコードリーダー10によるバーコードの読取が開始される。バーコードリーダー10は、バーコードの読取を完了した時点で作動停止させる。また、この時点で、必要に応じ操作者の個人認証がなされる。個人認証は、操作者が操作画面の指示に応じ、個人識別情報を情報端末２に入力することによって行うことが一般的である。
ステップ（５）：フォトセンサー８により、透明板５上のバーコードカード７の有無を常時監視する。
ステップ（６）：操作者が、バーコードカード７を透明板５から取り去る等、フォトセンサー８によりバーコードカード７が検出されない場合には、制御手段14は、操作者が取引を終了したと判断し、以後の取引を強制終了させる。
ステップ（７）：ステップ（５）において、フォトセンサー８によりバーコードカード７の存在が検出されている限り、制御手段14は、同一の操作者による操作と判断し、取引を継続する。
ステップ（８）：取引操作が完了するまで、ステップ（５）〜ステップ（８）を繰り返す。
ステップ（９）：取引操作完了時点で、情報端末２の操作画面３に取引終了の旨の表示をする。そして、必要に応じ、取引伝票プリンター４から取引伝票をプリントアウトする。
ステップ（10）：操作者は、バーコードカード７をバーコード読取装置１から取り去る。
以上の手順により、積算ポイントと商品等との取引操作は全て終了する。
【００１８】
上記手順によれば、ステップ（１）〜（４）に示すように、操作者がバーコードカード７をバーコード読取装置１の透明板５の上に載置することのみによって取引が開始され、バーコードカード７を透明板５から取り去ることによって取引が強制終了されるため、操作者に端末毎の特別な操作を強いることが少なくなり、情報端末の操作性は大幅に向上することとなる。
しかも、ステップ（７）に示すように、バーコードカード７を透明板５上に載置している限り、同一の操作者による操作であるとの正確な認識が、情報端末２によってなされるため、いわゆるタイムアウト制御（個人認証後の情報端末の取引可能時間を制限し、設定時間内に取引が完了しないような場合は強制的に取引を終了する。）を採用しなくとも、バーコードカードの取引の安全性を確保することが可能である。したがって、情報端末の操作に不慣れな顧客や不得意な顧客も、取引操作を確実に完了することが可能となり、この点でも、情報端末の操作性は大幅に向上することとなる。
【００１９】
また、ローディング機構を備えたバーコード読取装置を用いる場合と異なり、情報端末２の操作の終了後、作業者はバーコードカード７が装置から排出されるのを待つ必要がなく、作業者はバーコードカード７を目視して、直接手で持上げることのみによりカードを手元に取り戻すことが可能である。よって、カードの取り忘れを引き起こすおそれが少なくなる。
以上のごとく、本発明の実施の形態に係るバーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法によれば、人間の感覚により近い操作を操作者に行わせることで、情報端末によるバーコードカードの取引を、操作者の如何にかかわらず、安全かつ確実に行うことが可能となる。
【００２０】
上記構成をなす、本発明の実施の形態に係るバーコード読取装置により得られる作用効果は、以下の通りである。
まず、本発明の実施の形態によれば、透明板５上にカード７のバーコードが付された面を密着させる際に、透明板５上のカード７の姿勢を矯正するガイド６が、操作者からのカードの視認性を損なうことのないものであることから、操作者は、常にバーコードカード７を目視し、透明板５上にバーコードカード７のバーコードが付された面を密着させる作業を容易に行うことが可能である。
【００２１】
しかも、透明板５上にバーコードカード７を密着させることのみにより、バーコードリーダ10に対するカード７のバーコードの位置決めを確実に行うことが可能となり、バーコードの読取り精度を常に安定させることができる。
また、バーコードカード７は、透明板５上に密着させた状態で操作者による視認性が確保されているので、バーコードカード７を取り去る作業も、作業者はバーコードカード７を目視して、直接手で持上げることのみにより行うことが可能である。よって、バーコード読取装置１に対するバーコードカード７のセット、位置決めおよび取出し作業を、従来のバーコード読取装置のごとく、吸入排出ローラーを備えるローディング機構等を用いることなく、正確かつ容易に行うことが可能となる。
【００２２】
また、本発明の実施の形態では、操作者は、透明板５の水平なカード密着面にバーコードカード７を載置し、ガイド６によって透明板５上のバーコードカード７の位置決めを行うと、バーコードカード７は重力を受けて、バーコードの読取りが十分可能な程度に、透明板５上に密着する。ここで、透明板５とバーコードリーダーとは、共にケーシング11に固定されることによって互いの位置関係は固定されているので、結果的にバーコードリーダー10に対するバーコードカード７のバーコードの位置決めが確実に行われ、バーコードの読取り精度を常に安定させることができる。
【００２３】
さらに、透明板５に対するバーコードリーダー10の位置を任意に固定する位置調整手段として、ケーシング11の底面11ａに、位置決め用切欠き12を形成し、位置決め用ねじ13を位置決め用切欠き12に挿通して、バーコードリーダー10を底面11ａに固定可能とする構成を採用している。よって、バーコードカード７の表面のいかなる位置にバーコードが付されていても、バーコードリーダー10の位置をバーコードカード７のバーコード位置に応じて移動させ、バーコードリーダー10の照射光Ｌ（図３（ｃ））を確実にバーコードに当てることができるので、バーコード読取装置１に汎用性を持たせることが可能となる。
【００２４】
また、フォトセンサー８の検知信号を受けたときのみバーコードリーダー10を作動させる制御手段14を備え、透明板５上にバーコードカード７を置いた時にフォトセンサー８は検知信号を発信し、その時点でバーコードリーダー10を作動させるので、例えば、バーコードリーダー10にＬＥＤを用いたものを採用した場合には、ＬＥＤの発光時間をバーコードの読取りに必要な最短時間に抑えることができ、バーコードリーダー10の耐久時間を延ばすことが可能となる。また、透明板５をバーコードカード７で覆い隠した状態でのみ、バーコードリーダー10を作動させるために、バーコードリーダー10にレーザーセンサーを用いた場合でも、レーザー光の漏れを無くし、安全な運用が可能となる。
【００２５】
なお、図示の例では、バーコード読取装置１の各構成部品は、全てケーシング11に固定されて一体化されているが、ケーシング11を用いることなく情報端末２に直接内蔵した構造とすることも可能である。また、バーコードカード７の密着面として機能する透明板５を水平セットする場合に限定されるものではなく、例えば、傾斜面や垂直面とすることも可能である。このような場合には、バーコードカード７が透明板５の表面に確実に密着するよう、ガイド６の形状を工夫する必要がある。また、場合によっては、バーコードカード７を透明板５に密着させるためのバキューム吸引機構や、透明板５に対するカードの押し付け手段を用いることも可能である。
【００２６】
何れの例においても、従来のバーコード読取装置のごとく、吸入排出ローラーを備えるローディング機構を用いることなく、バーコードカード７の位置決めを確実に行うことが可能であることから、バーコード読取装置のメンテナンスフリー化を大幅に促進することが可能となる。また、バーコードの読取エラーが生じた場合であっても、まず最初に透明板５の汚れの有無や、カードの汚れ、折れ等の有無の確認をすることで、不具合を解消することが可能な場合も多くなり、バーコード読取装置の復旧に要する手間と時間とを削減することが可能となる。
また、操作者はバーコードカード７を目視しながら透明板５に密着させることのみによってバーコード読取操作が開始され、また、かかる操作の終了もバーコードカード７を手で取り去ることのみによって完了することから、情報端末２の操作が不得意な顧客等にとっても操作が簡単となり、バーコード読取装置のいわゆるユニバーサルデザイン化を促進することが可能となる。
【００２７】
以上の説明は、本発明に係るバーコード読取装置を、ポイントカードを用いたポイントサービスに用いられる情報端末に応用した場合を例示して説明したが、その他にも、バーコードが付されたバーコードカードによって情報処理を行う様々な態様において、採用することが可能であることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態に係るバーコード読取装置を具備した情報端末を示す模式図であり、（ａ）はその上面図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）はその側面を操作者と共に示した図である。
【図２】図１に示すバーコード読取装置の単体図であり、（ａ）はその上面図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）はその下面図である。
【図３】図１に示すバーコード読取装置の単体図であり、（ａ）はその前面図、（ｂ）は図２（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図、（ｃ）は図２（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る、バーコードカード読取装置を具備した情報端末の制御方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２９】
１：バーコード読取装置  ２：情報端末  ３：操作画面  ４：プリンター  ５：透明板  ６：ガイド  ６ａ：ガイド面  ７：カード  ８：フォトセンサー  ８ａ：凹部  ９：カバー  10：バーコードリーダー  11：ケーシング  11ａ：底面  12：位置決め用切欠き  13：位置決め用ねじ  14：制御手段
【図１】
2005182283.tif 000003
【図２】
2005182283.tif 000004
【図３】
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【図４】
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