(57)【要約】【課題】  ＣＭを効率的に配信する技術を提供する。【解決手段】  本発明の番組視聴システム１は、光ファイバネットワーク９に接続されたユーザ端末１０、管理装置７、番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６を備える。番組蓄積装置５は、過去の番組コンテンツを蓄積し、ＣＭ蓄積装置６は、様々なＣＭコンテンツを蓄積している。ユーザ端末１０から番組の配信が指示されると、管理装置７は、ユーザ端末が設置されている地域から、ＣＭを選択する。番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６は、管理装置７の指示に基づいて、ユーザ端末１０に対してコンテンツをストリーミング配信する。【選択図】図１
2005269494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末から配信指示されるコンテンツを識別するためのコンテンツ識別情報およびユーザ端末情報を受け付ける受付部と、
ユーザ端末情報に含まれる地域情報を取得する地域情報取得部と、
前記地域情報に基づいて、コンテンツに挿入するＣＭを選択するＣＭ選択部と、
を備えることを特徴とするデータ配信管理装置。
【請求項２】
コンテンツおよびＣＭをユーザ端末に配信させるためのタイムテーブルを作成するテーブル作成部を備えることを特徴とする請求項１に記載のデータ配信管理装置。
【請求項３】
ユーザにより配信指示されたコンテンツを識別するためのコンテンツ識別情報を、ユーザ端末情報とともにデータ配信管理装置に送信するユーザ端末と、
ユーザ端末情報をもとに、コンテンツに挿入するＣＭを選択して、コンテンツおよびＣＭをユーザ端末に配信させるためのタイムテーブルを作成し、コンテンツ蓄積装置およびＣＭ蓄積装置に対して、そのタイムテーブルにしたがってコンテンツおよびＣＭをそれぞれ配信するように指示するデータ配信管理装置と、
データ配信管理装置からの指示にしたがって、コンテンツを配信するコンテンツ蓄積装置と、
データ配信管理装置からの指示にしたがって、ＣＭを配信するＣＭ蓄積装置と、
を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項４】
ユーザ端末、データ配信管理装置、コンテンツ蓄積装置およびＣＭ蓄積装置は、光ファイバネットワークでそれぞれ接続されていることを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＴＶ番組などのコンテンツをネットワークを通じてユーザ端末に配信する技術に関し、特にコンテンツ中にコマーシャルを挿入して配信する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及に伴い、様々な情報流通サービスが台頭し、通信ネットワークの大容量化および高性能化が求められるようになってきた。インターネット技術は、音楽や映像の配信など幅広い分野にわたって応用され、我々のライフスタイルを大きく変化させている。回線の高速化への需要は高く、最近ではケーブルテレビ（ＣＡＴＶ：community antenna television）用に敷設された光ファイバを利用して、ブロードバンドネットワークを構築することも一般に行われるようになっている。またコンテンツ中に、コマーシャル（ＣＭ）を効率的に挿入する方法を提案するものもある。
【特許文献１】特開平９−２１７９７４号公報
【特許文献２】特開２００１−３０９３４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
仕事などの都合により、ＴＶ番組をリアルタイムに視聴できるユーザは現状でも少なく、多くはビデオテープやハードディスクに録画するなどして、番組を視聴することが一般化している。アナログ放送からデジタル放送へ移行すると、番組数が大幅に増えることもあり、ユーザが視聴したいと思う全ての番組をリアルタイムで視聴することは、一層困難となることが予想される。本発明者は、このような状況のもと、光ファイバを敷設したインフラを充実化することで、ＴＶ番組の新たな視聴形態について考案し、光ファイバのインフラを利用してＣＭを効率的に配信することのできる技術を想到するに至った。本発明の目的は、以上のとおり、ＣＭを効率的に配信する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明のある態様は、ユーザ端末から配信指示されるコンテンツを識別するためのコンテンツ識別情報およびユーザ端末情報を受け付ける受付部と、ユーザ端末情報に含まれる地域情報を取得する地域情報取得部と、前記地域情報に基づいて、コンテンツに挿入するＣＭを選択するＣＭ選択部とを備えるデータ配信管理装置を提供する。地域情報に基づいてＣＭを選択するため、そのユーザに対して、その地方特有のＣＭ、例えば、お好み焼屋やスーパーマーケットなどのローカルＣＭを、ユーザを選別した上で流すことが可能となる。ネットワーク上のコンテンツ配信時に、ユーザ端末の所属する地域を加味することで、ＣＭの効率的な配信が可能となる。このデータ配信管理装置は、コンテンツおよびＣＭをユーザ端末に配信させるためのタイムテーブルを作成するテーブル作成部を備えてもよい。タイムテーブルは、コンテンツおよびＣＭの配信時刻を定めたものとして作成される。このデータ配信管理装置によると、ＴＶ放送時のタイムテーブルと異なり、任意のＣＭがコンテンツ中に挿入されることとなるため、コンテンツの配信時刻がＣＭの時間長によって変動する。したがって、挿入するＣＭに応じたタイムテーブルを作成することにより、ネットワークに接続されたコンテンツ蓄積装置や、ＣＭ蓄積装置が、適切な時刻にストリーミング配信を行うことができる。
【０００５】
本発明の別の態様は、ユーザにより配信指示されたコンテンツを識別するためのコンテンツ識別情報を、ユーザ端末情報とともにデータ配信管理装置に送信するユーザ端末と、ユーザ端末情報をもとに、コンテンツに挿入するＣＭを選択して、コンテンツおよびＣＭをユーザ端末に配信させるためのタイムテーブルを作成し、コンテンツ蓄積装置およびＣＭ蓄積装置に対して、そのタイムテーブルにしたがってコンテンツおよびＣＭをそれぞれ配信するように指示するデータ配信管理装置と、データ配信管理装置からの指示にしたがってコンテンツを配信するコンテンツ蓄積装置と、データ配信管理装置からの指示にしたがってＣＭを配信するＣＭ蓄積装置とを備えるコンテンツ配信システムを提供する。ユーザ端末、データ配信管理装置、コンテンツ蓄積装置およびＣＭ蓄積装置は、光ファイバネットワークでそれぞれ接続されていてもよい。
【０００６】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ＣＭを効率的に配信する技術を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の実施例は、デジタル放送番組を、例えば放送終了後のタイミングで、ユーザが好きな時間帯で自由に視聴できるシステムを提案する。このシステムでは、番組のＡＶデータがネットワークに接続されたサーバに蓄積されており、ユーザは、放送終了後であっても、このサーバから番組コンテンツのストリーミングをダウンロードして、自由に視聴することできる。このシステムには、ユーザ、ＣＭスポンサーおよび番組制作会社などが参加して、それぞれにメリットを享受させることのできるビジネスモデルが実現できる。
【０００９】
ビジネス上の理由から、ネットワークを介して番組を視聴できる環境は、ユーザに対して有料サービスとして提供されるのが好ましい。無料サービスとすると、全ユーザが放送波からではなく、ネットワーク経由で番組を視聴することが予想され、もともとの番組を提供するスポンサーの広告効果が期待されなくなるためである。有料サービスとすることで、このシステムに利用制限をかけ、ＴＶ放送とコンテンツ配信サービスとの共存環境を実現する。サービスへの加入料は、例えば月定額であってもよく、またペイパービュー方式をとってもよい。
【００１０】
このサービスを提供する主体は、番組に関する著作権をもつ放送局や番組制作会社などから番組コンテンツを収集して、それを蓄積装置に蓄積する。サービス提供主体は、番組のダウンロードされる回数に応じて、放送局や番組制作会社などにデータ使用料を支払ってもよい。これにより、番組制作者に対して面白い番組作りへのインセンティブを提供することができる。また、本システムでは、様々な地方局の番組を視聴することも可能である。さらに、放送波にのらない、例えば従来ケーブルテレビで配信されていたような番組も同様に視聴することも可能である。これにより、ユーザは、キー局の番組だけでなく、様々な番組を視聴できるとともに、制作者側からみると、大きな可能性が広がっている環境に参加できるというメリットがある。また本システムでは、コマーシャルをユーザごとに効率よく番組コンテンツに挿入することで、コマーシャルの宣伝効果をあげることができる。これは、ＣＭスポンサーのメリットとなる。
【００１１】
図１は、本発明の実施例にかかる番組視聴システム１の構成を示す。この番組視聴システム１において、ユーザは、デジタル放送される放送信号をアンテナで受信して番組をリアルタイムで視聴することができ、また、放送終了後であってもネットワーク９を通じて番組をダウンロードして視聴することができる。前者は、通常の放送受信システムとしての機能であり、後者は、コンテンツ配信システムとしての機能である。管理装置７は、コンテンツの配信を統括的に管理する。
【００１２】
放送局２ａ、２ｂ、２ｃは、それぞれの番組表に沿って番組をテレビ塔８から放送する。放送局２は、スポンサーからの広告収入により番組を制作し、または番組制作会社３に委託しており、番組には、提供スポンサーによるコマーシャル（ＣＭ）が、例えば１５分置きなどのタイミングで挿入されている。放送波の性質上、番組に挿入されるＣＭは固定であり、視聴者ごとにＣＭを変更することはできない。ユーザ端末１０では、チャンネルを合わせて放送波をＴＶアンテナを介して受信し、ディスプレイおよびスピーカを通じて番組が視聴される。
【００１３】
ユーザ端末１０は、ネットワーク９に接続されたＴＶ端末や、放送波の受信を可能とするＰＣ端末であってよい。ユーザ端末１０を安価にするために、ＰＣ端末として構成する場合であっても、ハードディスク等を有しない、いわゆるディスクレス端末として構成されることが好ましい。ここで、ネットワーク９は、光ファイバケーブルを敷設することで形成される。これにより、大容量のデータストリーミング配信を実現することが可能となる。少なくとも、コンテンツ配信システムを構成するユーザ端末１０、番組蓄積装置５、ＣＭ蓄積装置６および管理装置７は、この光ファイバネットワーク９に接続される。なお、番組蓄積装置５および／またはＣＭ蓄積装置６は、管理装置７と一体に構成されてもよい。データを番組蓄積装置５やＣＭ蓄積装置６に対してアップデートする放送局２、番組制作会社３、ＣＭ制作会社４なども、この光ファイバネットワーク９に接続することが好ましい。
【００１４】
本実施例の番組視聴システム１では、放送局２ないしは番組制作会社３が、番組のコンテンツデータを番組蓄積装置５に蓄積する。この蓄積のタイミングは番組終了後であってもよいし、また番組開始前であってもよい。ユーザ端末１０は、この番組蓄積装置５から番組コンテンツのストリーミング配信を受けることができるが、いずれの場合であっても、番組コンテンツのストリーミング配信は、番組の放送が終了したことを条件として行われることが好ましい。放送を時間的に優先させることで、ＣＭスポンサーは、ＴＶ放送による宣伝効果を得ることができる。
【００１５】
同様に、番組視聴システム１では、放送局２ないしはＣＭ制作会社４が、ＣＭのコンテンツデータをＣＭ蓄積装置６に蓄積する。ＣＭ蓄積装置６および番組蓄積装置５は、全国に分散して配置されてもよい。
【００１６】
番組視聴システム１では、ユーザが放送修了後に番組を容易に視聴できる環境を提供するため、新たなビジネスチャンスを創出する。すなわち、従来では、放送が終了した番組は、再放送されたり、またはビデオ化されることで、番組の再利用が行われていたが、本実施例では、ユーザが、好きな時間に自由に視聴することができるため、番組コンテンツを埋もれさせることなく、有効に再利用することができるとともに、ユーザは、ＴＶの放送時間を逃し、また録画のセットを忘れた場合でも、番組を簡易に視聴することができる。
【００１７】
図２は、番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６が、全国に配置されている状態を仮想的に示す。番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６は、データ伝送およびデータアップデートの効率化のためにも各地方に配置されていることが好ましく、これらは、光ファイバによるネットワーク９で接続される。番組蓄積装置５の蓄積内容は、互いに常に最新の状態に同期されていることが好ましいが、また設置される地方ごとに異なっていてもよい。ＣＭ蓄積装置６についても同様である。
【００１８】
図３は、放送される番組とＣＭのタイムテーブルを示す。基本的にＴＶ番組は、途中にＣＭが挿入されることを前提として編集されている。具体的には、ＣＭ前に視聴者の期待感を高めるような演出で終了し、ＣＭ後に、ＣＭ直前の演出をもう一度繰り返して番組を続けていくという手法がよくとられる。これは、視聴者が、ＣＭ中にチャンネルを切り替えないようにするために工夫であり、またＣＭ終了時から新たに視聴する視聴者のためへの配慮であったりする。番組蓄積装置５に蓄積する番組コンテンツは、もとはこのような放送用の番組コンテンツであるため、ＣＭが挿入されることを前提としたつくりとなっている。図３の例では、１時間番組の放送開始時から１５分ごとにＣＭが挿入されている。部分的な番組コンテンツａ、ｂ、ｃ、ｄは、この順に１つの番組コンテンツを構成する。放送中は、それぞれの番組コンテンツの間に１分間のＣＭが挿入されている。
【００１９】
番組コンテンツａ、ｂ、ｃ、ｄは、一つの番組として番組蓄積装置５に蓄積される。管理装置７は、番組蓄積装置５に蓄積された番組リストを有し、例えば、図３に示す番組であれば、番組コンテンツａの時間が１５分、番組コンテンツｂの時間が１４分、番組コンテンツｃの時間が１４分、番組コンテンツｄの時間が１３分であることも、番組名と対応付けて記憶する。同様に、管理装置７は、ＣＭ蓄積装置６に蓄積されたＣＭリストを有する。ＣＭリストでは、ＣＭ名、ＣＭのジャンル、広告地域、表示時間などのＣＭ属性が対応付けられる。ここで、広告地域とは、ＣＭを流す意味のある地域を意味する。地域特有のＣＭである場合、他の地域に流しても意味がないため、その場合は、管理装置７が、ユーザ端末１０の設置地域に応じて、番組コンテンツに挿入するＣＭを適宜選択する。なお管理装置７は、放送時に挿入されているＣＭについて把握しておく必要はない。
【００２０】
図４は、管理装置７の機能ブロック図を示す。管理装置７は、受付部２０、地域情報取得部２２、ＣＭ選択部２４、タイムテーブル作成部２６および配信指示部２８を備える。受付部２０は、ユーザ端末１０から配信指示される番組を識別するための識別情報およびユーザ端末情報を受け付ける。ユーザ端末情報には、ユーザ端末１０が存在する地域情報が含まれている。地域情報取得部２２は、ユーザ端末情報から地域情報を抽出し、ＣＭ選択部２４は、地域情報に基づいて、番組コンテンツに挿入するＣＭを選択する。タイムテーブル作成部２６は、番組コンテンツおよびＣＭをユーザ端末１０に配信させるためのタイムテーブルを作成する。配信指示部２８は、作成したタイムテーブルをもとに、番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６に対して、ストリーミング配信のタイミングを指示する。以下、この処理の詳細を図５を用いて説明する。
【００２１】
図５は、ネットワークを通じた番組コンテンツの視聴シーケンスを示す。まず、ユーザが、ユーザ端末１０からネットワーク９を通じてデータ配信の管理装置７にアクセスし、視聴したい番組コンテンツを選択する。例えば、ユーザ端末１０のディスプレイには、当日以前の番組表が表示され、ユーザがその番組表をもとに、視聴したい番組を指定する。番組表は、キー局だけでなく、地方局のものも用意し、さらにはケーブルＴＶのものも用意してよい。すなわち、ありとあらゆる番組を予め番組蓄積装置５に蓄積しておき、ユーザは、自由に番組を選択できることが好ましい。放送の帯域の問題からチャンネル数の制約を受ける放送と比較すると明らかなように、ユーザは、数多くの選択肢の中から番組を選択することができ、これは、通信による番組視聴の大きなメリットであるといえる。
【００２２】
誰でも簡単にこのシステムを利用できるようにするためには、ディスプレイに表示される番組表の上でカーソルを自由に動かせるようにし、視聴したい番組の位置でカーソルキーを押すことでその番組が選択されて、ネットワーク９を通じて管理装置７に、その番組コンテンツを識別するためのコンテンツ識別情報が伝達されるようなユーザインタフェースを使用することが好ましい。このようなユーザインタフェースを使用することで、コンピュータ操作に不慣れな老人や子供であっても、番組の選択を簡単且つ気軽に行うことができる。
【００２３】
番組コンテンツが選択されると、ユーザ端末情報および番組コンテンツ識別情報が、ネットワーク９を通じて管理装置７に送信される（Ｓ１２）。ユーザ端末情報は、そのユーザ端末が設置されている位置情報を含む。例えば、ユーザ端末がモバイル端末である場合は、ＧＰＳなどにより検知される位置情報を含んだユーザ端末情報が管理装置７に送信される。
【００２４】
管理装置７は、ユーザ端末情報および番組コンテンツ識別情報を受け取り、ユーザ端末情報から地域情報を抽出する（Ｓ１４）。管理装置７は、番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６の蓄積情報を管理している。全ての番組蓄積装置５の蓄積内容が同期されて完全に同一である場合には問題ないが、例えば地方の番組コンテンツがその地方に配置されている番組蓄積装置５にしか蓄積されていないような場合には、管理装置７が、適切に番組コンテンツの蓄積先を管理しておく必要がある。管理装置７は、ユーザにより選択された番組コンテンツ識別情報をもとに、その番組コンテンツを配信するべき番組蓄積装置５を特定する。
【００２５】
続いて、管理装置７は、番組の間に挿入するべきＣＭを選択する（Ｓ１６）。管理装置７は、まず選択された番組の番組情報を参照する。例えば、図３に示す番組がユーザにより選択された場合、番組が４つに分割されており、ＣＭを挿入するタイミングが３回あることを認識する。１回のタイミングに挿入するＣＭの数は、管理装置７が適宜決定する。図３に示すように、放送時のＣＭ時間は、それぞれ１分とされているが、この時間に限定されるものではなく、任意の時間に設定することが可能である。このとき、管理装置７は、地域情報に基づいてＣＭを選択し、宣伝効果を高めるようにする。例えば、Ａ市にある店のＣＭは、Ａ市に配置されているユーザ端末１０に配信させ、Ｂ市にある店のＣＭは、Ｂ市に配置されているユーザ端末１０に配信させる。これにより、非常に細分化された地域のＣＭを、効果的に配信することが可能となり、従来、広告費用が過大であった放送波でＣＭを提供することができなかった小規模商店なども、本システムに参加して、ＣＭを配信することも可能となる。なお、管理装置７は、地域情報だけでなく、ユーザの嗜好性や選択した番組コンテンツの内容、または時間帯に基づいて、ＣＭを選択してもよい。特に、時間帯をＣＭ選択の一指標とすることで、ユーザターゲットを絞ったＣＭ配信を実現できる。例えば、昼間にコンテンツ配信を希望するユーザは主婦が多いと考えられるため、その場合には、洗剤のＣＭを選択といったことも可能である。
【００２６】
管理装置７は、番組コンテンツおよびＣＭのタイムテーブルを作成する（Ｓ１８）。図３に示す番組では、番組コンテンツａの時間が１５分、番組コンテンツｂの時間が１４分、番組コンテンツｃの時間が１４分、番組コンテンツｄの時間が１３分であり、それぞれの間に挿入するＣＭに基づいて、タイムテーブルが作成される。このタイムテーブルは、番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６によるストリーミング配信のタイミングを定める。管理装置７は、このタイムテーブルをもとに、番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６に対して、それぞれ番組コンテンツの配信時刻およびＣＭの配信時刻を通知する出力要求を発信する（Ｓ２０、Ｓ２２）。
【００２７】
番組蓄積装置５は、通知された配信時刻にしたがって、番組コンテンツを配信する。したがって、この場合は、番組蓄積装置５に対してコンテンツａ、ｂ、ｃ、ｄの４回の配信時刻が通知されている。同様に、ＣＭ蓄積装置６にも、３回の配信時刻が通知されている。番組蓄積装置５は、配信時刻になると番組コンテンツａを配信し（Ｓ２４）、その１５分経過後にＣＭ蓄積装置６が、管理装置７により選択したＣＭを配信する（Ｓ２６）。同様に、番組蓄積装置５は、配信時刻になると番組コンテンツｂを配信し（Ｓ２８）、その１４分経過後にＣＭ蓄積装置６が、管理装置７により選択したＣＭを配信する（Ｓ３０）。さらに番組蓄積装置５は、番組コンテンツｃを配信し（Ｓ３２）、その１４分経過後にＣＭ蓄積装置６が、管理装置７により選択したＣＭを配信し（Ｓ３４）、番組蓄積装置５が番組コンテンツｄを配信して（Ｓ３６）、番組コンテンツの配信が終了する。
【００２８】
ユーザ端末１０がディスクレス端末として構成される場合であっても、フレーム複数枚分のフレームメモリを有して、番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６間のタイムラグを吸収することが好ましい。これにより、番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６は、互いの同期をとることなく、定められた配信時刻に所定のコンテンツを配信すればよく、システムを単純化することができる。なお、このとき、番組蓄積装置５およびＣＭ蓄積装置６から配信されるコンテンツには、それぞれタイムスタンプが付加され、ユーザ端末１０は、そのタイムスタンプをもとに、適切な順序で再生処理を行うことが好ましい。
【００２９】
以上、実施例をもとに本発明を説明した。なお本発明はこの実施例に限定されることなく、そのさまざまな変形例もまた、本発明の態様として有効である。
本実施例では、管理装置７がコンテンツ配信システムの全体を統括管理することとしているが、他の変形例では、番組蓄積装置５に管理装置７の機能をもたせてもよい。この場合は、番組蓄積装置５が、番組蓄積機能と管理機能の２つの機能を実現することになる。なお、管理装置７の一部の機能、例えばタイムスタンプの作成機能などを番組蓄積装置５にもたせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施例にかかる番組視聴システムの構成を示す図である。
【図２】番組蓄積装置およびＣＭ蓄積装置が全国に配置されている状態を仮想的に示す図である。
【図３】放送される番組とＣＭのタイムテーブルを示す図である。
【図４】管理装置の機能ブロック図である。
【図５】ネットワークを通じた番組コンテンツの視聴シーケンスを示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１・・・番組視聴システム、２・・・放送局、３・・・番組制作会社、４・・・ＣＭ制作会社、５・・・番組蓄積装置、６・・・ＣＭ蓄積装置、７・・・管理装置、８・・・テレビ塔、９・・・ネットワーク、１０・・・ユーザ端末、２０・・・受付部、２２・・・地域情報取得部、２４・・・ＣＭ選択部、２６・・・タイムテーブル作成部、２８・・・配信指示部。
【図１】
2005269494.tif 000003
【図２】
2005269494.tif 000004
【図３】
2005269494.tif 000005
【図４】
2005269494.tif 000006
【図５】
2005269494.tif 000007