(57)【要約】【課題】  流体の汚れ又は希釈をできるだけ少なくして流体を処理し分取することに関する。【解決手段】  サンプルの如き所望流体を移送するための作動流体を準備し；  作動流体と所望流体とに混和することのない第１緩衝流体の第１セグメントを準備し；  所望流体の第１セグメントを準備し；  作動流体と所望流体とに混和することのない第２緩衝流体の第２セグメントを準備し；  移送しそして更に処理する所望流体を準備し；並びに  チャンネル内の所望流体を動力源を用いて作動流体に移送し、ここで作動流体は第１及び第２緩衝流体を通して所望流体に対して影響を及ぼすこと；を包含するチャンネル内の所望流体の移送方法。  本方法は免疫血液のテストに用いる装置又は臨床分析器の如き装置におけるサンプルの希釈を阻止することに関する。【選択図】      図１ｃ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンネル内において所望流体を移送する方法であって、
所望流体を移送するために作動流体を準備し；
作動流体と所望流体とに混和することのない第１緩衝流体の第１セグメントを準備し；
所望流体の第１セグメントを準備し；
作動流体と所望流体とに混和することのない第２緩衝流体の第２セグメントを準備し；
移送しそして更に処理する所望流体を準備し；そして
動力源を用いてチャンネル内の所望流体を作動流体に移送し、ここで作動流体は第１及び第２緩衝流体を通して所望流体に対して影響を及ぼすこと；を包含する方法。
【請求項２】
第１及び第２緩衝流体は同じものである請求項１記載の方法。
【請求項３】
第１及び第２緩衝流体は空気から成る請求項２記載の方法。
【請求項４】
所望流体は分析される分析物を含む請求項１記載の方法。
【請求項５】
所望流体は血液型を細分するための血液を含む請求項１記載の方法。
【請求項６】
作動流体はシリコーン油から成る請求項１記載の方法。
【請求項７】
チャンネルは導管である請求項１記載の方法。
【請求項８】
チャンネルは断面が段階的に変化している請求項１記載の方法。
【請求項９】
チャンネルはプラスチック管から金属管に結合して替えられている請求項８記載の方法。
【請求項１０】
チャンネルは平滑ではない請求項１記載の方法。
【請求項１１】
チャンネルは分取ノズルの一部でありそして所望流体は分取され及び／又は吸引される請求項１記載の方法。
【請求項１２】
所望流体を移送するために作動流体を準備し；
作動流体と所望流体とに混和することのない第１緩衝流体の第１セグメントを準備し；
所望流体の第１セグメントを準備し；
作動流体と所望流体とに混和することのない第２緩衝流体の第２セグメントを準備し；そして
移送しそして更に処理する所望流体を準備する；
ことから成るチャンネル内において移送される流体の汚れ又は希釈を阻止し又は減少する方法。
【請求項１３】
作動流体は所望流体より前にチャンネル内に存在している請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
そこに含まれて作動流体を有するプローブを準備し；
作動流体と所望流体とに混和することのない第１緩衝流体のセグメントを緩衝流体源からプローブに吸引し；
分取される流体のセグメントを吸引し；
作動流体と所望流体とに混和することのない第２緩衝流体のセグメントをこのセグメントが分取した後緩衝流体源からプローブに吸引し；
分取される選択量の流体を吸引し；そして
分取される選択量の流体を分取し、ここで第１と第２緩衝流体の間に存在する流体のセグメントは分取されない；ことから成る分析される流体の分取方法。
【請求項１５】
第１及び第２緩衝流体は同じものである請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
第１及び第２緩衝流体は空気から成る請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
分析物を含む流体サンプルを分析する分析器であって、
分析するための分析物を含む流体サンプル源；
分析するための流体サンプルを受容するサンプル受容素子；及び流体中に含まれる分析物を検出する検出器を有し；流体操作システムはサンプルを移送するチャンネルを有し；ここでこの流体操作システムはチャンネル内の作動流体；作動流体とサンプルとが混和することのない第１緩衝流体の第１セグメント；作動流体とサンプルとが混和することのない第２緩衝流体の第２セグメント；及び移送され分析されるサンプル；を含み、ここでの流体は作動流体；第１緩衝流体；流体サンプルの第１セグメント；第２緩衝流体；及び分析されるサンプル；の順番でチャンネル内に存在する、分析器。
【請求項１８】
流体処理システムは吸引しそして分取するプローブ及び使い捨てチップを含んでいる請求項１７記載の分析器。
【請求項１９】
免疫血液テスト用装置であって、
サンプル及び試薬の検量システム；
サンプル中に含まれる赤血球を凝集するゲルを有する複数のミクロチューブを含むゲルテストカード；
１つ以上のゲルカードを培養するための培養器；
１つ以上のゲルカードを遠心分離するための遠心分離機；及びテストカードのイメージを記録する画像記録機と次に示す１つ以上の結果を処理するプロセッサーを含み；
凝集強さが弱から強さの順に（０＋，１＋，２＋，３＋，４＋）；
空（ｅｍｐｔｙ）のカード：
倍の細胞群（ｄｏｕｂｌｅ  ｃｅｌｌ  ｐｏｐｕｌａｔｉｏｎ）；
過剰の赤血球；及び結果が得られないこと；
ここでのサンプル及び試薬の検量システムはサンプルと試薬を移送するチャンネルを含む流体処理システムを包み、
ここでの流体処理システムはチャンネル内の作動流体；作動流体とサンプルとに混和することのない第１緩衝流体の第１セグメント；
サンプル又は試薬の第１セグメント；
作動流体とサンプル又は試薬とに混和することのない第２緩衝流体の第２セグメント；及び
移送及び分析されるサンプル又は試薬；を含み、
ここで流体は作動流体；第１緩衝流体；流体サンプル又は試薬の第１セグメント；第２緩衝流体；及び分析されるサンプル又は試薬の順番でチャンネル内に存在している、ことを包含する装置。
【請求項２０】
第１の平らな平面及びこの第１の面の反対側に第２の平らな平面を有するサブストレートであって、
この第１の面には少なくとも１つのミクロチャンネル、任意には試薬源、及び任意には反応室、を有するミクロシステムプラットホーム；
流体を移送する動力源；
ミクロチャンネル内の作動流体；
作動流体と所望流体とに混和することのない第１緩衝流体の第１セグメント；
所望流体の第１セグメント；
作動流体と所望流体とに混合することのない第２緩衝流体の第２セグメント；及び
移送されそして更に操作される所望流体；を含み、ここで流体は作動流体；第１緩衝流体；所望流体の第１セグメント；第２緩衝流体；及び所望流体；の順番でミクロチャンネル内に存在しているミクロ流体素子処理システム。
【請求項２１】
動力源がサブストレート又はプラットホームを回転して求心力とする請求項２０記載の処理システム。
【請求項２２】
動力源は電極をベースにしたポンプである請求項２０記載の処理システム。
【請求項２３】
ミクロ流体素子処理システムにおける流体の移送方法において、
請求項２０記載のミクロ流体素子処理システムを準備し；
所望流体を移送するための作動流体を準備し；
作動流体と所望流体とに混和することのない第１緩衝流体の第１セグメントを準備し；
所望流体の第１セグメントを準備し；
作動流体と所望流体とに混和することのない第２緩衝流体の第２セグメントを準備し；
移送されそして更に処理される所望流体を準備し；並びに
導管内の所望流体を動力源を用いて作動流体に移送し、ここで作動流体は第１及び第２緩衝流体を通して所望流体に対して影響を及ぼすこと；を包含する流体の移送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は導管（ｃｏｎｄｕｉｔ）の如きチャンネル内での流体を移送する方法に関する。特に本発明はチャンネル内での流体の移送、及び移送される流体の汚れ及び／又は希釈を減少させる方法並びに装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、分析器（化学的、生物学的及び免疫学的）及び血液表示システム（例えば、Ortho-Clinical Diagnostics社により製造されるＯｒｔｈｏＰｒｏＶｕｅ（登録商標）システム）の如き液体を処理するシステムである流体システムは当業界において公知である。また、ミクロ流体システムでの流体処理も米国特許商標庁及びＷＩＰＯ発行の公報によって良く知られている。別個の流体サンプルを分離するための空気の使用、又は別個のサンプルの固定及び情報の提供のための空気を使用する流体処理システムも、また公知である。
【特許文献１】ＵＳＰ．６，４５３，９２８
【特許文献２】ＵＳＰ．５，９９２，８２０
【特許文献３】ＷＯ  ９７／２１０９０
【特許文献４】ＷＯ  ０２／１８９４９
【特許文献５】ＵＳＰ．４，８５３，３３６
【特許文献６】ＵＳＰ．４，２５９，２９１
【特許文献７】ＵＳＰ．３，４７９，１４１
【特許文献８】ＵＳＰ．２，７９７，１４９
【特許文献９】ＵＳＰ．２，８７９，１４１
【特許文献１０】ＷＯ  ８８／０４０５２
【０００３】
流体処理システムにおいて、水、塩水等の如き作動流体（以下、このように定義する）である一つの流体を使用して、処理される流体にポンプを水圧的に組合せて作動させ、吸引又は分取の如き処理される流体をより有利に調節することは一般に知られている。移送される流体がポンプの作動に応じて処理されるように、作動流体は確実に作用する。空気をベースにしたシステム又は一部分空気そして一部分作動流体のシステムは、空気の圧縮性を対象とするので、精密且つ正確に行うことは無理がある。
【０００４】
作動流体のみを用いたシステムの欠点は、システム中のこの流体が処理される流体を希釈したり、又は化学的に作用することである。乱流、界面での拡散及び内壁での残部の境界層流体により、混合が生ずることになる。一般に、移送される流体を分離するためにエアーギャップ（ａｉｒ  ｇａｐ）を用いることは知られている。空気による圧縮は理想的にはそれ程大きくないので、精密且つ正確な操作は実質的に低下することになり、一般的にエアーギャップのサイズは最小限とされる。エアーギャップ又は気泡は２つの流体の間で物理的分離を呈しながら、残った流体の内部壁を“スクラピング”（ｓｃｒｕｂｂｉｎｇ）する作用を果たすことになる。
【０００５】
エアーギャップが存在していても種々の要因によって２つの流体の間の混合を増大させ、このことはエアーギャップの効果を下げそして２つの流体の不満足な混じり合いとなる。このような要因は下記の如くである。
※  流体が流れている導管の内部面が荒くなってくると、より多くの流体を保持するので平滑性（荒さと反対）。
※  内径の変化は乱流を誘発するので、内腔のごときの導管の内径の変化。
※  導管面の湿潤性。
※  吸引するプローブの端部における作動流体の調節。
※  作動流体とチャンネル面に移送される流体との接触角。
※  高粘度の流体は境界層のサイズを増大させるので移送される流体のレオロジー。
【０００６】
従って、非エアーギャップ又は作動流体と処理される流体との間の唯一のエアーギャップでも、作動流体による汚れの影響が注目される臨床化学診断学、免疫学、血液分別学、免疫血液学、そしてミクロ流体学の分野をも含め不満足なことである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的はすでに上に述べた良く知られた不都合を克服するためのものである。本発明の他の目的は流体の汚れ又は望ましくない希釈がより小さく、好ましくはこのようなことがない流体を処理する方法を提供するものである。本発明の他の目的は、流体の汚れ又は望ましくない希釈がより減少し、好ましくはこのようなことがない流体の移送又は分取の如き流体の処理を行うことができるシステムを提供するものである。
【０００８】
更に、本発明の目的はチャンネル内の所望するための流体を移送する方法を提供する本発明の側面に従って実施され、この側面は次の点を包含する。所望流体を移送するための作動流体を準備し、作動流体と所望流体とが混和することのない第１緩衝流体の第１セグメントを準備し、所望流体の第１セグメントを準備し、作動流体と所望流体とが混和することのない第２緩衝流体の第２セグメントを準備し、移送されそして更に処理される所望流体を準備し、そしてチャンネル内の所望流体を動力源を用いて作動流体に移送し、次いでこの作動流体は第１及び第２緩衝流体を通し所望流体に対して影響を及ぼすことを準備するものである。
【０００９】
本発明の他の側面はチャンネル内の移送される流体の汚れ又は希釈を阻止し又は減少させる方法を提供するもので、次の点を包含する。所望流体を移送するための作動流体を準備し、作動流体と所望流体とが混和することのない第１緩衝流体の第１セグメントを準備し、所望流体の第１セグメントを準備し、作動流体と所望流体とが混和することのない第２緩衝流体の第２セグメントを準備し、及び移送されそして更に処理される所望流体を準備するものである。
【００１０】
更に、本発明の側面は分析される流体を分取する方法を提供するもので、次の点を包含する。作動流体を有するプローブを準備し、作動流体と所望流体とが混和することのない第１緩衝流体のセグメントを緩衝流体源からプローブに吸出し、分取される流体のセグメントを吸出し、この流体のセグメントが分取された後作動流体と所望流体とが混和することのない第２緩衝流体のセグメントを緩衝流体源からプローブに吸出し、分取される選定量の流体を吸出し、そして分取される選定量の流体を分取し、ここで第１と第２緩衝流体の間に存在する流体のセグメントは分取されない。
【００１１】
更にまた本発明の側面は分析物を含む流体サンプルを分析するための分析器を提供するもので次の点を包含する。分析される分析物を含む流体サンプル源、分析される流体サンプルを受入れるためのサンプル受理エレメント及び流体に含まれる分析物を検知するための検出器を包含し、流体処理システムはサンプルを移行するためのチャンネルを含み、ここでこの流体処理システムは、次の点、すなわちチャンネル内の作動流体；作動流体とサンプルとが混和することのない第１緩衝流体の第１セグメント；サンプルの第１セグメント；作動流体とサンプルとが混和することのない第２緩衝流体の第２セグメント及び移行されそして分析されるサンプルを含み、ここにおいて流体は作動流体、第１緩衝流体、流体サンプルの第１セグメント、第２緩衝流体そして分析されるサンプルの順番でチャンネル内に存在する。
【００１２】
更には本発明の側面は血液の免疫化学的テスト用の装置を提供するもので、次の点を包含する。サンプル及び試薬の検量システム、サンプル中に含まれている赤血球を凝集するためのゲルを有する多数のミクロチューブを含むゲルテストカード、１つ以上のゲルカードを培養する培養器、１つ以上のゲルカードを遠心分離するための遠心分離器及びテストカードのイメージを記録する記録装置と次に示す１つ以上のことを決定する処理のためのプロセッサー、すなわち、凝集強さが弱から強さの順に（０＋，１＋，２＋，３＋，４＋）、空のゲルカード、倍の細胞群（ｄｏｕｂｌｅ  ｃｅｌｌ  ｐｏｐｕｌａｔｉｏｎ）、過剰の赤血球及び結果が得られないことを明らかにするプロセッサーであって、ここでのサンプルと試薬の検量システムはサンプルと試薬を移行するためのチャンネルを含み、ここで流体処理システムはチャンネル内の作動流体、作動流体及びサンプルと混和することのない第１緩衝流体の第１セグメント、サンプル又は試薬の第１セグメント、作動流体とサンプル又は試薬と混和することのない第２緩衝流体の第２セグメント及び移行され分析されるためのサンプル又は試薬を含み、ここにおいて流体は作動流体、第１緩衝流体、流体サンプル又は試薬の第１セグメント、第２緩衝流体そして分析されるサンプル又は試薬の順番でチャンネル内に存在する。
【００１３】
本発明の更なる側面はミクロシステムのプラットホームを含むミクロ流体素子処理システムを提供するもので、このプラットホームは第１の平らな平面及びこの第１の面の反対側に第２の平らな平面を有するサブストレートを含むものである。この第１の面は、少なくとも１つのミクロチャンネル、任意の試薬源、任意の反応室、流体を移送する動力源、ミクロチャンネル内の作動流体、作動流体及び所望流体と混和することのない第１緩衝流体の第１セグメント、所望流体の第１セグメント、作動流体及び所望流体と混合することのない第２緩衝流体の第２セグメント、及び移行され更に処理される所望流体を有するもので、ここでミクロチャンネル内に存在する流体は、作動流体、第１緩衝流体、所望流体の第１セグメント、第２緩衝流体及び所望流体の順番で存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の更なる目的、構成及び利点は、次に述べる好ましい記載から詳細に考慮することにより当業者において明白であろう。
【００１５】
例えば導管の如き壁を有するチャンネルを用いた流体処理システムにおいて、流体の流れる速度の分布は均一ではない。但し中央部が最も速い速度である。２つの間に分離が存在しない場合には、作動流体は常に所望流体（例えば試薬又はサンプル）と混合する。このことは大部分のおのおのの溶解性に由来する。相当量の所望流体の死容積（ｄｅａｄ  ｖｏｌｕｍｅ）は作動流体による所望流体の汚れを避けるために吸引吸出することができるけれども、固体壁での流体の速度は０になることによって、常に或る程度の汚れは生ずることになる。一般的な処理は、単一のバブルを用いて所望流体から作動流体を分離する。この技術は２つの異った流体の間での汚れを減少させることに役立つ。しかし、単一のバブルによって汚れを避けるためには、恰も液体−空気の界面のチャンネルを通過するごとく、流体はチャンネル面を被っていくという事実による欠点が存在する。本発明者等は第２の空気バブル（ｂｕｂｂｌｅ）を導入することによって、２つのバブルの間に存在する流体は、先の流体の汚れに対する希釈剤として作用することをここに新たに見い出した。２つのバブルの間の流体の濃度は作動流体より汚れは明らかに少い。従って、所望流体の汚れは明らかに減少する。
【００１６】
本発明は処理され又は反応された流体の希釈又は汚れを減少させ又は好ましくは阻止することに関し、また本発明は空気の如きのシステムによるよりも圧縮性が低いので、所望流体を処理（例えば、移送又は分取）するのに容易に調節できるため、このシステムのチャンネル内に存在する流体（作動流体という）によって処理されるもの（所望流体）に用いられる。しかしながら、上に述べたように作動する間に空気を用い又は用いなくても、作動流体を用いるシステムには、所望流体の汚れ及び希釈の問題は依然として続いて越ることになる。
【００１７】
本発明者等は、更に空気のセグメント（又は非反応性の混和しない流体）を用いることにより、作動流体による所望流体の希釈及び／又は汚れは減少され及び／又は阻止することを更に新たに見い出した。このことは特にミクロ流体素子の処理において該当する。本発明の好ましい態様として、作動流体を導入した後に、空気のバブルをシステムに吸入することである。所望流体の所定量を吸引し、次いで空気のバブルを吸引する。実際に分取されるべき所望流体を次に吸引する。２つのバブルと取扱われた同じ物質の層（希釈されていても）は、取扱われた所望流体を作動流体から分離する。作動流体によって取扱われた所望流体の汚れは、それ故に相当の程度で減少している。この態様において、分取される流体はバブルと接触して同じ流体の希釈されたであろうアリコート（ａｌｉｑｕｏｔ）と接触することになり、次いで作動流体からバブルによって再び分取される。
【００１８】
同様に、本発明はまた適当量の分離の必要からの所望流体及び緩衝流体（例えば、空気）を更に付加的な分離セグメントとして加える他の態様をも包含する。主たる利点は２つのバブルが２つではなく４つの流体界面を提供し、いづれの流体−空気界面は境界層の表面膜を減少する作用を呈する。このことはシステム中の少量の全空気を容易に調節でき、そして機械的デザインに基づく欠点をも受容してシステムを機能できるようにしている。このことは、本発明を適用することにより、幾何学上及び規模の面から所望流体のデットスペース（ｄｅａｄ  ｓｐａｃｅ）を必要としないシステムにおいて、作動流体と所望流体との間の所要の分離を行うことができる。このことはミクロ流体素子においては小さなチャンネルが絶対に必要であるので重要であり、また希釈を少なくしてその効果が挙げられる。
【００１９】
“所望流体”及び“作動流体”はすでに定義した通りである。この所望流体は、分析の如き更に操作を進めるための流体をも包含する。例えば、分析物の存在を分析する血液又は他の体液をも所望流体に包含される。ここで分析物とはサンプル中の検出されるもの及び／又は定量される１種以上の分子である。好ましい分析物は核酸、抗体、蛋白質、糖類等の如き生物分子が含まれる。ここで用いる血液とは、すべての血液又は赤血球、血漿、漿液等の如き血液の成分が含まれる。
【００２０】
作動流体は分析器又はミクロ流体素子処理システムの如き装置のチャンネルに送入される。この作動流体は、各使用に応じその都度取換えたり又はより恒久的であって定期的に又は決して換えることのない流体である。この作動流体は塩水、水、シリコーン油の如き不活性油、ヘプタン等の如き流体が含まれる。
【００２１】
本願においていうチャンネルとは、特定の方向に流体を流す通路についてである。このチャンネルは底辺及び側面を有したみぞ又は深いみぞ又は全体が密封された管又は導管の如きに形成されている。このチャンネルの実際の断面をみると、例えば円形、四角形、矩形、三角形、Ｖ形、Ｕ形、六角形、八角形、不規則形等である。チャンネルは便利な配置にすれば良く、限定するものではないが、直線、曲線、ぬりくねる（例えば、直線部分が曲線又はループと結合して更に他の直線部分と結合し、また曲線又はループと結合した後第三の直線部分と結合する）である。チャンネルは別個の管と接合するように、例えば直径に段階的に変化ある如きの突然に変化があっても良い。例えば、プラスチックのチューブを金属管の外径に接合すると、プラスチックチューブの大きな直径から金属管の小さな直径に突然の移行がある。ミクロチャンネルの用語は、本願のミクロ流動素子の態様では約１００μｍ又はそれ以下の寸法を有するチャンネルについて用いる。
【００２２】
第１及び第２の緩衝流体は作動流体と所望流体との間に存在する。第１緩衝流体は作動流体と所望流体の第１セグメントの間に設けられる。所望流体の第１セグメントと所望流体の他のセグメントとの間に第２緩衝流体が設けられる。第１と第２緩衝流体は同じものでも又は異なったものでも良い。緩衝流体としての要件は所望流体及び作動流体と混和することがないことである。本願において用いられる“混和することがない”という用語は、２つの別個の流体の間で実質的に混合することが存在しないということである。従って、適用された条件下で２つの流体が別々の流体層を維持していたときには、第１流体は第２流体中では混和しないということである。本発明の好ましい態様として、緩衝流体は空気の如き気体であり、また窒素、アルゴン、二酸化炭素、ヘリウムの如き標準的な条件下で比較的に不活性なガスであり、好ましい態様としてすべての緩衝流体は同じものであって、空気である。使用することができる他の緩衝流体はシリコーン油及び／又はヘプタン及び上に述べた如きものが含まれ、或る種の態様として２つ以上の緩衝液体のセグメントを使用してもよい。他の例として、第３、第４等の緩衝流体／複数の所望流体のセグメントを使用してもよい。
【００２３】
チャンネルを通して流体を移行させるために動力源が用意される。動力源は適当なデバイスによって準備することができる。例えば、臨床用分析器又は血液型システムの如きシステム用として、一般的なポンプシステム又は吸引分取プローブ等が使用できる。
【００２４】
ミクロ流体素子システムでは、少量の流体が移送される。このような場合、動力源はＷＯ  ９７／２１０９０に記載されているような求心力ポンプによって供給され、またはＵＳＰ．５，９９２，８２０に記載されているような電極をベースにしたポンプによるもので、ここで挙げた文献はすでに本願において明らかにしたものである。
【００２５】
処理され又は移送される所望流体は、分析されるテスト素子に分取されるような操作で、又はＭＴＳ  ＩＤ−Ｍｉｃｒｏ  Ｔｙｐｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ（登録商標）のゲルカードの如き血液型カードを用いて使用される。このようなカードは、サンプル中に存在する赤血球を凝集するゲルを含んだミクロチューブを有している。すでに文献として本願において述べたＵＳＰ．５，６５０，０６８及び５，５５２，０６４にも、更にこれに関連した記述が存在する。本願において用いられる“テスト素子”は、ＵＳＰ．３，９９２，１５８に記載されているような乾燥スライドテスト素子のような少なくとも１つの試薬を供給する反応容器があり、又はＵＳＰ  ５，４４１，８９５に記載されているような一種以上の抗体を事前に被覆した、若しくは被覆しないキャビティを有する溜め若しくはカップである。好ましい態様として、このシステムは臨床分析器であって、所望流体がテスト素子に分取された後、テスト素子は更に培養され、付加的な試験を行い、そして分光光度計を用いてテスト素子を読み取ることができる。本発明において特に好ましい使用は、すでに述べたＭＴＳ  ＰｒｏＶｕｅ（登録商標）の如き免疫血液学のテスト用の自動装置を用いる。好ましい装置は、本発明の流体処理システムとＭＴＳ  ＩＤ−Ｍｉｃｒｏ  Ｔｙｐｉｎｇシステム（登録商標）の如きの１つ以上のゲルテストカードを含むサンプルと試薬を取扱うシステム；１つ以上のゲルカードを培養する培養器；１つ以上のゲルカードを遠心分離する遠心分離機；そしてテストカードのイメージを記録する記録機と、強さの順である（０＋，１＋，２＋，３＋，４＋）の１つ以上の凝集強さ、空のゲルカード、倍の細胞群（ｄｏｕｂｌｅ  ｃｅｌｌ  ｐｏｐｕｌａｔｉｏｎ）、過剰の赤血球そして結果がだせないものを明らかにするプロセッサーを包含する。イメージ記録機及びプロセッサーは当業者において良く知られているもので、典型的にはカードのイメージを記録するカメラ、イメージを保存する記録装置そしてイメージを分析するマイクロプロセッサーである。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は特にミクロ流体素子又は流体の微量操作に有用である。このようなシステムはすでに述べたＷＯ  ９７／２１０９０の如き刊行物に記載されている。ミクロ流体素子システムにおいて、好ましいミクロチャンネルは、限定するものではないが、チューブ、みぞ、反対側がバリヤーで形成されたチャンネル等が含まれる。
【００２７】
好ましいミクロ流体素子のデバイスにおいて、チャンネルはサブストレートの面に形成されたみぞであり、そしてこのデバイスはチャンネルをその上に存在させそしてシールするカバー素子を含んでいる。この態様の応用として、このカバー素子は取り除けるようにサブストレートに付随している。
【００２８】
特に好ましいチャンネル／カバーの素子／構成物質は、限定するものではないが、ガラス、珪素、石英、又は他の無機質、プラスチック、セラミックス、金属、紙、メタロイド、半導体物質、セメント等が含まれる。更に、蛋白質（例えばゼラチン）の如きゲル、リポ多糖類、アガローズ及びポリアクリルアミドが使用できる。広範囲の有機及び無機の重合体であって、天然及び合成のいづれかのものがチャンネル物質として用いることができる。実例的な重合体は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ（４−メチルブテン）、ポリスチレン、ポリメタクリレート、ポリエチレンテレフタレート、レイヨン、ナイロン、ポリビニルブチレート、二弗化ポリビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）、シリコーン、ポリホルムアルデヒド、セルロース、酢酸セルロース、ニトロセルロース等が含まれる。
【００２９】
重合体チャンネル物質は、使用目的に応じて硬質、半硬質又は非硬質、不透明、半透明又は透明であることができる。例えば、すべて光学的に又は目視的に検出できる素子は、少なくとも一部分は透明な物質によって検出できるように、一般的には作られる。また、例えばガラス又は石英からの透明な窓をデバイスに組み入れることもできる。更には、重合体物質は、骨格が線状又は枝分れしても良く、また架橋結合又は非架橋結合していても良い。特に好ましい重合体物質の例は、例えばポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル（ＶＰＣ）、ポリスチレン、ポリスルホン、ポリカーボネート等が含まれる。すでに述べたように、本願の態様におけるチャンネルはミクロ流体素子のデバイスの構成材料からのものである。本発明のミクロ流体素子の側面において使用されチャンネルの製造法は、当業者において良く知られている。例えば、チャンネルが表面に形成される場合、機械的、金型、彫刻、食刻、積層、押出又は析出等の一般的な技術を用いて形成することができる。このような方法は、より詳細にはＷＯ  ０２／１８９４９に記載されている。
【００３０】
緩衝流体は公知の方法によってシステムに送入することができる。例えば臨床上の分析器において、一般的には空気である緩衝流体は周辺の空気から計量プローブを通してシステムに吸引される。ミクロ流体素子の態様においては、すでに示したＵＳＰ  ５，９９２，８２０に記載されているように、電極で誘発されたバブルが使用される。
【００３１】
或る種のシステムにおいて、いづれの所望流体セグメント及び／又は作動流体セグメントとの間にシリコーン油の如き緩衝流体を追加的に加えることも可能である。２つの所望流体セグメントの間に２つの緩衝流体を用いる場合は、ＵＳＰ  ３，４７９，１４１に記載されている如きの空気とシリコーン油である。ここでは、空気が緩衝流体であることによって、システムがいわゆる軟化（ｓｏｆｔｅｎｉｎｇ）されることを阻止する利点がある。しかしながら、希釈が進む傾向になるので、いづれの所望流体のセグメント及び／又は作動流体のセグメントの間では、ただ単独の緩衝流体（好ましくは空気）を用いるのが一般的に好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
図１ａは作動流体（２）と所望流体（１）との間に緩衝流体が存在していないシステムを示す。この場合、作動流体と所望流体が混和するときには、チャンネルの相当の長さにわたって所望流体がかなり希釈される。図１ｂは単独の空気バブル（３）が存在しここでチャンネル側壁の境界層（４）に作動流体が保持されることを示している。この場合、空気バブル（３）の中に残余の作動流体が存在するので、所望流体（１）が相当程度に希釈される。
【実施例】
【００３３】
図１ｃは本発明の態様を示すものである。この実施態様において、第１の空気バブル（３）が導入され、次いで所望流体の第１セグメント（６）が導入される。所望流体の第１セグメントの後に別の空気バブル（５）を導入し、次いで所望流体（１）を導入する。第１の空気バブル（３）は、所望流体（６）のセグメントを相当に希釈しながら、図１ｂにおける境界層（４）にあって保持された如きの作動流体を含んでいる。しかしながら、第２の空気バブル（５）の存在は、第１の空気バブル（３）における境界層よりも作動流体によって明らかに希釈が少なくなって所望流体の境界層（７）となる。この結果、更に分取され又は処理された所望流体（１）は、明らかに作動流体による希釈が少なくなっている。
【００３４】
本発明の他の側面は、分析するサンプル及び／又は本願方法で使用する試薬を吸引したり分取したりする分析器を提供するものである。この分析器はサンプル溜め、任意には試薬溜め、サンプル及び／又は試薬を移送しそして、分取することのできる流体処理システム、任意には培養器及び分光光度計の如き検出器を包含している。流体処理システムは好ましくは、使い捨て吸い口（ｔｉｐ）を含んだ吸引／分取プローブである。サンプル、試薬、及び好ましくは空気である緩衝流体はプローブの吸い口を通して流体処理システムに導入される。免疫測定分析器のシステムの如きの代表的分析器は、ＵＳＰ  ６，０９６，５６１及び２０００年１月１３日に出願した発明の名称「自動臨床分析器における検出法」に開示されている。
【００３５】
本発明における化合物、組成物及び取扱いについては、当業者において種々の改良及び変更することが容易であろう。従って、本願のクレーム及びこれらの均等の範囲内において、改良及び変更するごときは本願発明の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１ａ】作動流体と流体との間に空気のギャップが存在することなく取扱われることを含む流体処理システムの概略図である。
【図１ｂ】作動流体と流体との間に１つの空気のギャップを存在させて取扱われることを含む流体処理システムの概略図である。
【図１ｃ】本発明の好ましい態様に従い作動流体と流体との間に２つの空気のギャップを存在させて取扱われることを含む流体処理システムの概略図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    所望流体１
２    作動流体２
３    空気バブル
４    境界層
５    空気バブル
６    希釈された所望流体
７    境界層
【図１ａ】
2005010165.tif 000003
【図１ｂ】
2005010165.tif 000004
【図１ｃ】
2005010165.tif 000005
【外国語明細書】
2005010165000001.pdf