(57)【要約】【課題】  家電機器をネットワークに対応させる場合の家電機器側の負担を軽減し、通信媒体が異なるネットワークにも容易に対応可能とするネットワークアダプタとネットワークアダプタと接続可能な家電機器とを提供する。【解決手段】  ネットワークアダプタ６は、家電機器２と接続するためのインタフェース部８と、家電機器２から第１の通信形式で信号の授受を行なうための家電通信制御部１０と、第１の通信形式の信号を第１の通信形式と異なる第２の通信形式の信号に変換するためのデータ変換部１２と、第２の通信形式に対応する外部のネットワークと信号の授受を行なうためのネットワーク通信制御部１４と、外部のネットワークと接続するための入出力部１６とを備える。【選択図】        図１
2005073055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
家電機器と接続するための第１のインタフェースと、
外部の通信網と接続するための第２のインタフェースと、
前記第１のインタフェースおよび前記第２のインタフェースのそれぞれを介して信号を授受するための制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記家電機器と前記第１のインタフェースを介して第１の通信形式で信号の授受を行なうための家電通信制御手段と、
前記第１の通信形式の信号と前記第１の通信形式と異なる第２の通信形式の信号とをそれぞれ相互に変換するためのデータ変換手段と、
前記第２の通信形式に対応する前記外部の通信網と前記第２のインタフェースを介して信号の授受を行なうためのネットワーク通信制御手段とを含む、ネットワークアダプタ。
【請求項２】
前記データ変換手段は、複数の種類の家電機器の各々に対応する複数の機器別データ変換手段を含み、
外部からの入力に応じて、前記第１のインタフェースに接続される前記家電機器に対応するように、複数の前記機器別データ変換手段のうちの１つを特定するための家電機器選択手段をさらに備える、請求項１記載のネットワークアダプタ。
【請求項３】
前記データ変換手段は、複数の種類の家電機器の各々に対応する複数の機器別データ変換手段を含み、
前記家電通信制御手段は、前記家電機器に対して、家電機器の種類を特定するための情報を要求し、前記家電機器からの応答を取得するための家電機器情報取得手段を含み、
前記家電機器情報取得手段により取得された家電機器の種類を特定するための情報に応じて、複数の前記機器別データ変換手段のうちの１つを選択する、請求項１記載のネットワークアダプタ。
【請求項４】
前記家電通信制御手段は、外部からの入力に応じて設定された通信速度で前記家電機器との通信を行なうための通信速度設定入力手段をさらに含む、請求項３記載のネットワークアダプタ。
【請求項５】
前記家電機器情報取得手段は、家電機器の種類を特定するための情報の取得を失敗することに応じて、前記家電機器に対して、所定の時間間隔毎に家電機器の種類を特定するための情報の要求を行なう、請求項３記載のネットワークアダプタ。
【請求項６】
ネットワークアダプタと接続可能な家電機器であって、
前記ネットワークアダプタと接続するためのインタフェースと、
前記インタフェースを介して所定の通信形式で前記ネットワークアダプタと信号の授受を行なうための家電機器通信制御手段とを備え、
前記家電機器通信制御手段は、前記ネットワークアダプタからの家電機器を特定するための情報の要求に対する応答を行なうための家電機器情報応答手段を含む、家電機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク用通信機器の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに対応する家電機器は、ネットワークを構成している通信媒体に対応した通信プログラム、およびネットワークに接続するための通信制御プログラムを機器内部に備えている。また、ネットワーク通信制御部と通信用プログラムをアダプタとして機器から切り離し、機器に対して脱着可能とし、通信媒体や通信プロトコルが異なるネットワークへ容易に移行できるようにしたのものがある。
【０００３】
たとえば、従来例としては、ネットワーク用通信モジュール、および通信モジュールが接続可能な電気機器について、以下のような構成が公知である（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
すなわち、従来例では、ネットワークに接続しうる家電機器において、その通信媒体やネットワークプロトコルの異なる別ネットワークに容易に移行するために、通信制御部、通信プログラム記憶部を家電機器から分離して脱着可能な構造とし、家電機器の機器情報により自動的に通信プログラムに変更する動的更新プログラムを実行させるネットワーク用通信モジュールの構成が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−３５４０５３号公報明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のネットワーク対応家電機器は、ネットワークを構成している通信媒体に対応した通信プログラムとハードウェア、およびネットワークに接続するための通信制御手順等を機器内部に備えている必要があり、家電機器を新たなネットワークに対応させようとする場合に家電機器側の負担が大きい。また、特許文献１のように通信媒体を異なるネットワークに対応させようとする場合には、その通信媒体に対応した通信プログラムとハードウェア、およびネットワークに接続するための通信制御手順等を入れ替える必要があったため大きなコストがかかっていた。
【０００６】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、家電機器をネットワークに対応する場合の家電機器側の負担を軽減し、通信媒体が異なるネットワークにも容易に対応可能とするネットワークアダプタとネットワークアダプタと接続可能な家電機器とを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためにこの発明のある局面に係るネットワークアダプタは、家電機器と接続するための第１のインタフェースと、外部の通信網と接続するための第２のインタフェースと、第１のインタフェースおよび第２のインタフェースのそれぞれを介して信号を授受するための制御手段とを備え、制御手段は、家電機器と第１のインタフェースを介して第１の通信形式で信号の授受を行なうための家電通信制御手段と、第１の通信形式の信号と第１の通信形式と異なる第２の通信形式の信号とをそれぞれ相互に変換するためのデータ変換手段と、第２の通信形式に対応する外部の通信網と第２のインタフェースを介して信号の授受を行なうためのネットワーク通信制御手段とを含む。
【０００８】
好ましくは、データ変換手段は、複数の種類の家電機器の各々に対応する複数の機器別データ変換手段を含み、外部からの入力に応じて、第１のインタフェースに接続される家電機器に対応するように、複数の機器別データ変換手段のうちの１つを特定するための家電機器選択手段をさらに備える。
【０００９】
好ましくは、データ変換手段は、複数の種類の家電機器の各々に対応する複数の機器別データ変換手段を含み、家電通信制御手段は、家電機器に対して、家電機器の種類を特定するための情報を要求し、家電機器からの応答を取得するための家電機器情報取得手段を含み、家電機器情報取得手段により取得された家電機器の種類を特定するための情報に応じて、複数の機器別データ変換手段のうちの１つを選択する。
【００１０】
好ましくは、家電通信制御手段は、外部からの入力に応じて設定された通信速度で家電機器との通信を行なうための通信速度設定入力手段をさらに含む。
【００１１】
好ましくは、家電機器情報取得手段は、家電機器の種類を特定するための情報の取得を失敗することに応じて、家電機器に対して、所定の時間間隔毎に家電機器の種類を特定するための情報の要求を行なう。
【００１２】
この発明の他の局面に従うと、ネットワークアダプタと接続可能な家電機器であって、ネットワークアダプタと接続するためのインタフェースと、インタフェースを介して所定の通信形式でネットワークアダプタと信号の授受を行なうための家電機器通信制御手段とを備え、家電機器通信制御手段は、ネットワークアダプタからの家電機器を特定するための情報の要求に対する応答を行なうための家電機器情報応答手段を含む。
【発明の効果】
【００１３】
家電機器と接続するための第１のインタフェースと、家電機器から第１の通信形式で信号の授受を行なうための家電通信制御手段と、第１の通信形式の信号を前記第１の通信形式と異なる第２の通信形式の信号に変換するためのデータ変換手段と、第２の通信形式で外部の通信網と信号の授受を行なうためのネットワーク通信制御手段と、外部の通信網と接続するための第２のインタフェースとを備えることにより、家電機器側としてネットワークの通信形式を意識することなく、ＵＡＲＴ等の簡易的な通信機能を使って家電機器固有のデータ形式で家電機器用ネットワークアダプタ間との通信をすればよく、家電機器側の負担が軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。以下の説明では、同一の構成部分には同一の符号を付してあり、それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについて詳細な説明は繰り返さない。
【００１５】
［実施の形態１］
図１は、本発明の実施の形態１における家電機器用ネットワークアダプタ６と、家電機器用ネットワークアダプタ６が接続される家電機器２の機能ブロック図を示す。
【００１６】
図１を参照して、家電機器２は、所定の通信形式で家電機器用ネットワークアダプタ６と信号の授受により通信を行なうための家電通信プログラムを制御するための家電通信制御部２４と、家電機器用ネットワークアダプタと接続するためのインタフェース（以下、Ｉ／Ｆとする。）部４とを備える。「所定の通信形式」とは、特に限定されるものではないが、たとえば、ＵＡＲＴ（Universal Asynchronous Receiver Transmitter）等の通信機能を含む。そして、家電機器２と家電機器用ネットワークアダプタ６とは、ハード的に接続されている。また、家電機器２と家電機器用ネットワークアダプタ６との間で通信を行なうための家電通信プログラムは、家電機器２に負担のかからないように各家電機器固有の通信仕様で必要最小限のデータのやりとりを行なう。
【００１７】
一方、家電機器用ネットワークアダプタ６は、家電機器２と接続するためのＩ／Ｆ部８と、所定の通信形式で家電機器２との間で通信を行なうための家電通信プログラムを制御するための家電通信制御部１０と、所定の通信形式で通信を行なう家電機器固有のデータ形式と外部のネットワークの規格に対応したデータ形式とを相互に変換するためのデータ変換部１２と、外部のネットワークの規格および通信媒体に対応した通信プログラムを制御するためのネットワーク通信制御部１４と、外部のネットワークと接続するための入出力部１６とを備える。
【００１８】
なお、入出力部１６は、特に限定されるものではないが、たとえば、ネットワークとの通信形態が有線の場合、通信ケーブル等を含む通信媒体と結合するためのコネクタを含む。あるいは、入出力部１６は、外部のネットワークとの通信形態が無線の場合は、電波を送受信するための無線ユニットを含む。
【００１９】
また、外部のネットワークとの通信としては、特に限定されるものではないが、たとえば、ＬＡＮ（Local Area Network）およびインターネットにおけるＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルによる通信と電話回線等による通信とを含む。
【００２０】
家電機器２と家電機器用ネットワークアダプタ６との間での通信時には、家電機器２の固有のデータ形式、すなわち、所定のフォーマットのデータが用いられる。そして、所定のフォーマットのデータによる通信を行なうことにより、家電機器２における家電通信制御部２４と家電機器用ネットワークアダプタ６における家電通信制御部１０とは、家電機器毎に規定されるプロパティコードに対する設定または、読み出しを行なうことができる。
【００２１】
図２は、家電機器２と家電機器用ネットワークアダプタ６との間で通信時に用いられる家電通信用の所定のフォーマットのデータの一例を示す図である。
【００２２】
図２を参照して、家電通信用のデータには、先頭コード（ＨＤ）と、各家電機器毎に規定されるプロパティコード（ＰＣ）と、設定、読み出しの要求と応答を示す制御コード（ＣＣ）と、ＰＣに対する具体的な書き込み、読み出しデータを示すデータ（ＤＴ）と、ＰＣとＣＣとＤＴのバイト長を示すバイトカウンタ（ＢＣ）と、フレームチェックコード（ＦＣＣ）とを含む。また、制御コードには、設定要求と設定応答と読み出し要求と読み出し応答とを含む。
【００２３】
次に、本発明の実施の形態１において、家電機器用ネットワークアダプタ６を介して、外部のネットワークと家電機器２との間で行なわれるデータ通信について説明する。
【００２４】
家電機器２が家電機器用ネットワークアダプタ６を介して、外部のネットワークからのデータを受信する場合、ネットワーク通信制御部１４は、入出力部１６を介してネットワークの規格に対応したデータ形式のデータを受信する。そして、データ変換部１２は、受信データからネットワーク固有のデータを削除する。ここで、「ネットワーク固有のデータ」とは、たとえば、ＩＤ情報または、外部のネットワークがＬＡＮやインターネットであれば、受信データのヘッダに含まれるネットワークの通信に関連する情報を含む。そして、データ変換部１２は、家電機器２に対するデータのみを抽出する。その後、データ変換部１２は、抽出したデータを家電機器２が処理可能なデータ形式、たとえば、図２において説明したような所定のフォーマットのデータに変換する。そして、家電通信制御部１０は、Ｉ／Ｆ部８を介して、変換されたデータを家電機器２に送信する。そして、家電機器２における家電通信制御部２４は、Ｉ／Ｆ部４を介して変換された家電機器固有のデータ形式のデータを受信する。
【００２５】
また、家電機器２が家電機器用ネットワークアダプタ６を介して、外部のネットワークへデータを送信する場合、家電通信制御部２４は、Ｉ／Ｆ部４を介して各家電機器固有のデータ形式のデータ、たとえば、図２において説明したような所定のフォーマットのデータを送信する。家電機器用ネットワークアダプタ６における家電通信制御部１０は、Ｉ／Ｆ部８を介して家電機器固有のデータ形式のデータを受信する。データ変換部１２は、受信された家電機器固有のデータ形式のデータをネットワークの規格に対応したデータ形式に変換するとともに、ネットワーク固有のデータを追加して外部のネットワークへ送信可能なデータに変換する。ネットワーク通信制御部１４は、入出力部１６を介して変換されたデータを外部のネットワークに送信する。
【００２６】
図３は、本発明の実施の形態１における家電機器２の家電通信用の所定のフォーマットのデータの一例として、エアコン用のデータフォーマットを示す。
【００２７】
図３を参照して、家電機器用ネットワークアダプタ６と接続する家電機器２の一例をエアコンとした場合、エアコンの通信用のデータには、たとえば、エアコンの運転のオン／オフを含む運転切替と、自動運転、暖房運転、冷房運転、除湿運転等の運転モードと、温度とを設定するためのデータと、運転モードと設定温度との読み出しや、室内温度計測値、外気温度計測値および消費電力計測値等のエアコン状態を読み出すためのデータとを含む。
【００２８】
一方、図４は、本発明の実施の形態１における家電機器２の家電通信用のデータフォーマットの一例として、冷蔵庫用のデータフォーマットを示す。
【００２９】
図４を参照して、家電機器用ネットワークアダプタ６と接続する家電機器２の一例を冷蔵庫とした場合、冷蔵庫の通信用のデータには、たとえば、冷蔵室の温度設定と冷凍室の温度設定とを設定するためデータと、ドアの開閉状態、冷蔵室の設定温度および冷凍室の設定温度等の冷蔵庫の状態を読み出すためのデータとを含む。
【００３０】
次に、家電機器２としてエアコンを一例に家電機器用ネットワークアダプタ６を介して、エアコンと外部のネットワークとの間で行なわれるデータ通信についての説明を行なう。
【００３１】
図５は、外部のネットワークからエアコンの設定変更の要求を受信するときの家電機器用ネットワークアダプタ６の動作のフローチャートである。
【００３２】
図５を参照して、まず、ネットワーク通信制御部１４は、入出力部１６を介して、家電機器用ネットワークアダプタ６と接続する外部のネットワークからエアコンの設定変更の要求を受信する（ステップＳ１０１）。
【００３３】
ここで、データ変換部１２は、外部のネットワークの規格および通信媒体に対応した形式の受信データをエアコン制御プロパティ（ＰＣ＝０ｘＦ０）に対応した設定データに変換する（ステップＳ１０２）。
【００３４】
そして、データ変換部１２は、家電通信用データフォーマットの設定要求電文に変換する（ステップＳ１０３）。
その後、家電通信制御部１０は、Ｉ／Ｆ部８を介してエアコンに対して設定要求電文のデータ送信を行なう（ステップＳ１０４）。
【００３５】
図６は、外部のネットワークからエアコンの温度設定値状態の読み出しの要求を受信するときの家電機器用ネットワークアダプタ６の動作のフローチャートである。
【００３６】
図６を参照して、まず、ネットワーク通信制御部１４は、入出力部１６を介して、家電機器用ネットワークアダプタ６と接続する外部のネットワークからエアコンの温度設定値状態の読み出しの要求を受信する（ステップＳ２０１）。
【００３７】
ここで、データ変換部１２は、外部のネットワークの規格および通信媒体に対応した形式の受信データをエアコン用のデータのフォーマットに基づくエアコン制御プロパティ（ＰＣ＝０ｘＦ０）の読み出し要求電文に変換する（ステップＳ２０２）。
【００３８】
そして、家電通信制御部１０は、エアコンに対して読み出し要求電文のデータ送信を行なう（ステップＳ２０３）。
【００３９】
次に、家電通信制御部１０は、送信した読み出し要求に対してのエアコンからの読み出し応答電文を受信するか否かの判断を行なう（ステップＳ２０４）。
【００４０】
ステップＳ２０４において、読み出し要求に対してのエアコンからの読み出し応答電文の受信がない場合、家電通信制御部１０は、読み出し応答電文の受信があるまで待機する。
【００４１】
一方、ステップＳ２０４において、読み出し応答電文を受信することに応じて、家電通信制御部１０は、読み出し応答電文に含まれるエアコン制御プロパティ（ＰＣ＝０ｘＦ０）のデータ部の設定温度データ（ＤＴ部の３バイト目）を抽出する（ステップＳ２０５）。
【００４２】
そして、データ変換部１２は、抽出した設定温度データを外部のネットワークの規格に対応したデータに変換する（ステップＳ２０６）。
【００４３】
そして、ネットワーク通信制御部１４は、変換されたデータに基づいて、外部のネットワークの規格および通信媒体に対応したデータフォーマットの応答電文を生成して、ネットワークに対してデータ送信を行なう（ステップＳ２０７）。
【００４４】
以上のように本発明によれば、ネットワーク通信制御部１４と通信用プログラムとを家電機器用ネットワークアダプタ６として家電機器２から切り離すことができるようになる。そのため、家電機器２を外部のネットワークに接続する場合に、家電機器２側としてはネットワーク通信を意識することなく、ＵＡＲＴ等の簡易的な通信機能を使って家電機器固有のデータ形式で家電機器用ネットワークアダプタ６間との通信をすればよく、家電機器２側の負担が軽減される。
【００４５】
また、通信媒体の異なるネットワークに接続するような場合でも、外部のネットワークと接続される入出力部１６が家電機器２から切り離すことができるようになる。そのため、家電機器用ネットワークアダプタ６を交換するだけで通信媒体の異なるネットワークに対応可能となり、家電機器２側は、どのようなネットワークに接続するとしても全て共通の構成とすることができるので家電機器２側のコストがかからない。
【００４６】
［実施の形態２］
図７は、本発明の実施の形態２における家電機器用ネットワークアダプタ６の機能ブロック図を示す。
【００４７】
本発明の実施の形態２におけるネットワークアダプタの構成は、本発明の実施の形態１において説明した図１の家電機器用ネットワークアダプタ６の構成と以下の点で異なる。
【００４８】
すなわち、図７を参照して、本発明の実施の形態１において説明した図１の家電機器用ネットワークアダプタ６に、接続される家電機器２を特定するための家電機器選択部１８をさらに備え、データ変換部１２は、複数の種類の家電機器にそれぞれ対応する複数の機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎを含む。そして、ユーザによる入力に応じて、家電機器選択部１８は、複数の機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎのうちの特定のデータ変換部を選択する。たとえば、複数の機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎは、エアコン用のデータ変換部としての機器別データ変換部１２．１と冷蔵庫用のデータ変換部としての機器別データ変換部１２．２と洗濯機用のデータ変換部としての機器別データ変換部１２．３とを含む。
【００４９】
なお、家電機器選択部１８は、特に限定されるものではないが、たとえば、外部からの入力を受けるためのディップスイッチ等を含む。そして、ディップスイッチ等を用いて、接続される家電機器がエアコンの場合は、一例として０ｘ３１とし、冷蔵庫の場合は、０ｘ０２とし、洗濯機の場合は、０ｘ０３とするというように予め決めておき、ディプスイッチの設定状態に応じて対応するデータ変換部を選択できるようにする。
【００５０】
本発明の実施の形態２において、家電機器２の種類が特定された後の家電機器用ネットワークアダプタ６の動作は、エアコンを家電機器２の一例とする場合、実施の形態１において説明した図５および図６のフローチャートと同じである。そのため説明は繰り返さない。
【００５１】
以上説明したとおり、本発明によれば、本発明の実施の形態１の効果に加えて以下のような効果を有する。
【００５２】
すなわち、データ変換部１２が複数の種類の家電機器に対応する機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎを含むことにより、複数の種類の家電機器に対して、家電機器用ネットワークアダプタ６を共通化することができるため、コストを軽減することができる。
【００５３】
さらに、ユーザによるディップスイッチ等への入力に応じて、家電機器選択部１８は、複数の機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎのうちの接続されている家電機器用のデータ変換部を選択することができる。
【００５４】
［実施の形態３］
図８は、本発明の実施の形態３における家電機器用ネットワークアダプタ６と、家電機器用ネットワークアダプタ６が接続される家電機器２の機能ブロック図を示す。
【００５５】
本発明の実施の形態３におけるネットワークアダプタの構成は、本発明の実施の形態１において説明した図１の家電機器用ネットワークアダプタ６の構成と以下の点で異なる。
【００５６】
すなわち、図８を参照して、家電機器用ネットワークアダプタ６における家電通信制御部１０は、外部からの入力に応じて通信速度を設定するための通信速度設定入力部２２と、家電機器用ネットワークアダプタ６に接続される家電機器２から情報を取得するための家電機器情報取得部２０とを含み、データ変換部１２は、複数の種類の家電機器にそれぞれ対応する複数の機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎを含む。複数の機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎは、たとえば、エアコン用のデータ変換部としての機器別データ変換部１２．１と冷蔵庫用のデータ変換部としての機器別データ変換部１２．２と洗濯機用のデータ変換部としての機器別データ変換部１２．３とを含む。また、家電機器２における家電通信制御部２４は、家電機器情報応答部２６を含む。
【００５７】
家電機器情報取得部２０は、家電機器２との通信開始に先立ち、家電機器２に対して、家電機器情報の要求信号を送信する。そして、家電機器２において、家電通信制御部２４は、家電機器情報応答部２６を含む。家電機器情報応答部２６は、家電機器用ネットワークアダプタ６からの家電機器情報の要求信号に対して自己の保持している家電機器情報を応答として返信する。家電機器用ネットワークアダプタ６は、返信された家電機器情報により接続されている家電機器２の種類を識別する。そして、家電通信制御部１０は、複数の機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎの中から接続されている家電機器２の種類に対応するデータ変換部を選択する。
【００５８】
図９は、家電機器２（たとえば、エアコン）から返信される家電機器情報のデータの一例を示す。
【００５９】
図９を参照して、家電機器２の機種データの他に家電機器２の固有の特殊機能などの情報を同時に家電機器用ネットワークアダプタ６に送る場合、接続されている家電機器２の種類を詳細に識別することができる。
【００６０】
また、家電機器用ネットワークアダプタ６において、家電通信制御部２４は、接続される家電機器の種類毎で異なる通信速度に対応するための通信速度設定入力部２２をさらに含む。
【００６１】
そして、通信速度設定入力部２２は、特に限定されるものではないが、たとえば、ディップスイッチ等を含む。たとえば、通信速度が２４００ｂｐｓ（bits per second）の場合は、ディップスイッチの入力設定を０ｘ０１とする。または、通信速度が４８００ｂｐｓの場合は、ディップスイッチの入力設定を０ｘ０２とする。あるいは、通信速度が９６００ｂｐｓの場合は、ディップスイッチの入力設定を０ｘ０３とする。上述のように予めディップスイッチの入力設定に応じた通信速度を決めておくことにより、ディップスイッチの設定状態に応じて家電機器２との通信速度を切り替えることができる。
【００６２】
また、家電機器情報取得部２０は、家電機器２へ家電機器情報の要求を行なう場合において読み出しを繰り返すようにしてもよい。
【００６３】
図１０は、家電機器用ネットワークアダプタ６と家電機器２との通信シーケンスを示す図である。
【００６４】
図１０を参照して、家電機器用ネットワークアダプタ６が起動し、家電機器２との通信開始に先立ち、家電機器情報取得部２０は、家電機器２に対して家電機器情報の要求信号を送信する。そして、要求信号を送信した場合、家電機器２が電源ＯＦＦ状態などで通信不可能な状態であるときに、応答信号は返信されない。家電機器情報取得部２０は、家電機器情報の要求に対して正常な応答が返信されない場合、すなわち、家電機器情報の取得に失敗した場合、失敗と判定されてから所定の時間経過後に再度家電機器情報の要求を送信する。家電機器情報の取得の失敗は、たとえば、要求信号を送信してから予め設定された時間以内に応答がないときに判定されてもよい。なお、所定の時間は、特に限定されるものではないが、たとえば、家電機器情報取得部２０は、家電機器情報の取得の失敗と判定されてから１０秒後に再度家電機器情報の要求を送信するようにする。
【００６５】
そして、１０秒後の家電機器情報の要求の送信に対して、正常な応答がされない場合、家電機器情報取得部２０は、さらに１０秒後に家電機器情報の要求を送信する。または、家電機器情報取得部２０は、所定の時間毎に、家電機器情報の要求を送信してもよい。すなわち、家電機器情報取得部２０は、１０秒毎に家電機器情報の要求を送信してもよい。
【００６６】
上述のように所定の時間毎の家電機器情報の要求により、家電機器２の電源がＯＮされて家電機器用ネットワークアダプタ６との通信が可能な状態になり次第、家電機器用ネットワークアダプタ６は、家電機器情報を取得することができるようになる。そのため、家電機器２が外部のネットワークと通信を行なうことができるようになる。
【００６７】
なお、本発明の実施の形態３において、家電機器２の種類が特定された後の家電機器用ネットワークアダプタ６の動作は、エアコンを家電機器２の一例とする場合、実施の形態１において説明した図５および図６のフローチャートと同じである。そのため説明は繰り返さない。
【００６８】
以上説明したとおり、本発明によれば、本発明の実施の形態１の効果に加えて以下のような効果を有する。
【００６９】
すなわち、データ変換部１２が複数の種類の家電機器に対応する機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎを含むことにより、複数の種類の家電機器に対して、家電機器用ネットワークアダプタ６を共通化することができるため、コストを軽減することができる。
【００７０】
また、接続されている家電機器２の機種情報を入手するために、ユーザによるスイッチ入力等の設定を行なう必要がない。そして、家電機器２の機種情報を自動的に入手できるようになるため、複数の機器別データ変換部１２．１〜１２．ｎのうち、接続されている家電機器２の種類に対応するデータ変換部を選択できる。
【００７１】
さらに、家電機器用ネットワークアダプタ６は、ユーザのディップスイッチ等への入力に応じて通信速度を切り替えることにより、通信速度の異なる家電機器にも共通に接続することができるようになる。
【００７２】
また、家電機器用ネットワークアダプタ６と家電機器２の電源の投入順序などを意識することなく、双方が通信可能状態になった段階で確実に家電機器２が外部のネットワークと通信を行なうことができる。
【００７３】
このように、家電機器を外部のネットワークに接続する場合に、家電機器用ネットワークアダプタを介することにより、家電機器側としてネットワークの通信形式を意識することなく、ＵＡＲＴ等の簡易的な通信機能を使って家電機器固有のデータ形式で家電機器用ネットワークアダプタ間との通信をすればよく、家電機器側の負担が軽減される。
【００７４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施の形態１における家電機器用ネットワークアダプタ６と、家電機器用ネットワークアダプタ６が接続される家電機器２の機能ブロック図を示す。
【図２】家電機器２と家電機器用ネットワークアダプタ６との間で通信時に用いられる家電通信用の所定のフォーマットのデータの一例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１における家電機器２の家電通信用の所定のフォーマットのデータの一例として、エアコン用のデータフォーマットを示す。
【図４】本発明の実施の形態１における家電機器２の家電通信用の所定のフォーマットのデータの一例として、冷蔵庫用のデータフォーマットを示す。
【図５】外部のネットワークからエアコンの設定変更の要求を受信するときの家電機器用ネットワークアダプタ６の動作のフローチャートである。
【図６】外部のネットワークからエアコンの温度設定値状態の読み出しの要求を受信するときの家電機器用ネットワークアダプタ６の動作のフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態２における家電機器用ネットワークアダプタ６の機能ブロック図を示す。
【図８】本発明の実施の形態３における家電機器用ネットワークアダプタ６と、家電機器用ネットワークアダプタ６が接続される家電機器２の機能ブロック図を示す。
【図９】家電機器２（たとえば、エアコン）から返信される家電機器情報のデータの一例を示す。
【図１０】家電機器用ネットワークアダプタ６と家電機器２との通信シーケンスを示す図である。
【符号の説明】
【００７６】
２  家電機器、４  Ｉ／Ｆ部、６  家電機器用ネットワークアダプタ、８  Ｉ／Ｆ部、１０  家電通信制御部、１２  データ変換部、１２．１〜１２．ｎ  機器別データ変換部、１４  ネットワーク通信制御部、１６  入出力部、１８  家電機器選択部、２０  家電機器情報取得部、２２  通信速度設定入力部、２４  家電通信制御部、２６  家電機器情報応答部。
【図１】
2005073055.tif 000003
【図２】
2005073055.tif 000004
【図３】
2005073055.tif 000005
【図４】
2005073055.tif 000006
【図５】
2005073055.tif 000007
【図６】
2005073055.tif 000008
【図７】
2005073055.tif 000009
【図８】
2005073055.tif 000010
【図９】
2005073055.tif 000011
【図１０】
2005073055.tif 000012