(57)【要約】【課題】  電子写真法の画像形成装置で用いられる現像装置において、トナーの剥ぎ取り及び供給を行うＲＳローラの特性が異なっても、高画質化を実現することができるようにするとともに、ＲＳローラのちぎれや現像ローラの劣化を防止できるようにする。【解決手段】  感光ドラム１１上に形成された潜像をトナーよって現像する現像装置１３に、トナーを担持する現像ローラ１３１と、この現像ローラ１３１と当接して感光ドラム１１上のトナーの剥ぎ取り及び供給を行うＲＳローラ１３３を備えるとともに、ＲＳローラ１３３の特性に応じて該ＲＳローラ１３３の上記現像ローラ１３１に対する侵入量を調整する調整手段と、ＲＳローラ１３３と現像ローラ１３１の当接及び離間を行う接離手段を備える。【選択図】        図２
2005309389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された潜像を現像剤によって現像する現像装置であって、
前記現像剤を保持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体と当接し、該現像剤担持体上の現像剤を剥ぎ取るかもしくは該現像剤担持体に現像剤を供給、あるいは剥ぎ取り及び供給を行う剥ぎ取り供給部材を有するとともに、
前記剥ぎ取り供給部材の初期特性に応じて、該剥ぎ取り供給部材の前記現像剤担持体に対する侵入量を調整する調整手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記電子写真法の画像形成装置に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記剥ぎ取り供給部材の初期特性に係わる情報を記憶する記憶手段を有し、
その記憶情報によって前記侵入量を調整することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記剥ぎ取り供給部材の初期特性は、
前記現像剤担持体に対する現像剤の剥ぎ取り能力と該現像剤担持体に対する現像剤の供給能力の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記調整手段は、更に、前記現像装置の使用履歴に基づいて前記侵入量を調整することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
更に、前記現像剤担持体と前記剥ぎ取り供給部材が内包される現像部と、現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像部と現像剤収容部を仕切る開封可能な仕切り部材と、
前記剥ぎ取り供給部材と前記現像剤担持体を当接及び離間させる接離手段と、を有し、
前記仕切り部材によって前記現像部と前記現像剤収容部が仕切られている状態では、前記現像剤担持体と前記剥ぎ取り供給部材は前記接離手段によって離間され、前記仕切り部材が開封された後に前記現像剤担持体と前記剥ぎ取り供給部材は前記接離手段によって当接することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記仕切り部材が開封された後、
前記剥ぎ取り供給部材は前記現像剤担持体と離間した状態で所定時間回転し、その後前記現像剤担持体と前記接離手段によって当接することを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記剥ぎ取り供給部材が所定時間回転している間、前記現像剤担持体の回転は停止していることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像剤担持体を回転駆動させる際の起動時には、前記剥ぎ取り供給部材は前記接離手段もしくは前記調整手段により前記現像剤担持体と離間しているかもしくは前記侵入量が小さくなっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記剥ぎ取り供給部材は剥ぎ取り供給部材ギアによって回転し、前記剥ぎ取り供給部材ギアは剥ぎ取り供給部材駆動ギアによって駆動され、且つ、前記剥ぎ取り供給部材は前記剥ぎ取り供給部材駆動ギアの中心を基準に揺動可能に支持することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
前記調整手段もしくは前記接離手段は前記現像剤担持体の回転軸と略同軸で支持されていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記接離手段は前記現像剤担持体と前記像担持体を離間する離間手段を兼ねていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
現像剤を保持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と当接し、該現像剤担持体上の現像剤を剥ぎ取るかもしくは該現像剤担持体に現像剤を供給、あるいは剥ぎ取り及び供給を行う剥ぎ取り供給部材とを有する現像装置が着脱可能であって、
前記剥ぎ取り供給部材の初期特性に係わる情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、前記剥ぎ取り供給部材の前記現像剤担持体に対する進入量を調整する調整手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記剥ぎ取り供給部材の初期特性は、
前記現像剤担持体に対する現像剤の剥ぎ取り能力と該現像剤担持体に対する現像剤の供給能力の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
画像形成装置に着脱可能なユニットであって、
像担持体に現像剤を供給するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体と当接し、該現像剤担持体上の現像剤を剥ぎ取るかもしくは該現像剤担持体に現像剤を供給、あるいは剥ぎ取り及び供給を行う剥ぎ取り供給部材と、
前記剥ぎ取り供給部材の初期特性に係わる情報を記憶する記憶手段と、
を有することを特徴とするユニット。
【請求項１７】
前記剥ぎ取り供給部材の初期特性は、
前記現像剤担持体に対する現像剤の剥ぎ取り能力と該現像剤担持体に対する現像剤の供給能力の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１６に記載のユニット。
【請求項１８】
前記ユニットは、前記像担持体を含むことを特徴とする請求項１６または１７に記載のユニット。
【請求項１９】
現像剤を保持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と当接し、該現像剤担持体上の現像剤を剥ぎ取るかもしくは該現像剤担持体に現像剤を供給、あるいは剥ぎ取り及び供給を行う剥ぎ取り供給部材をする現像装置に搭載される記憶装置であって、
前記剥ぎ取り供給部材の初期特性に係わる情報を記憶する記憶領域を有することを特徴とする記憶装置。
【請求項２０】
前記剥ぎ取り供給部材の初期特性は、
前記現像剤担持体に対する現像剤の剥ぎ取り能力と該現像剤担持体に対する現像剤の供給能力の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１９に記載の記憶装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法の画像形成プロセスで使用される現像装置及びこれを備えた画像形成装置、ユニット、記憶装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真法の画像形成プロセスを用いた画像形成装置において、感光体に形成された静電潜像を現像剤（トナー）によって現像する現像装置として、非磁性トナーを用いた現像装置が知られている。
【０００３】
このような現像装置においては、トナーを担持するトナー担持体である現像ローラと、この現像ローラ表面にトナーを供給するかもしくは現像ローラ表面のトナーを剥ぎ取る、あるいは剥ぎ取り及び供給の両方を行うための部材である剥ぎ取り供給ローラ（以下、ＲＳローラと言う）を有し、このＲＳローラが現像ローラと当接するように配置されている構成が広く採用されている。
【０００４】
ＲＳローラの一例を挙げると、スポンジ層と芯金から構成されて、現像ローラに対して所定の周速でカウンター方向に回転しているものがある。そして、現像ローラとＲＳローラは所定の侵入量で当接されており、これによって現像ローラのトナーを剥ぎ取り、現像ローラにトナーの供給を行っている。
【０００５】
ここで、上記の侵入量とは、現像ローラの外径に対してＲＳローラの外径（仮想外径）がどれくらい侵入しているかを表す値であり、現像ローラの半径とＲＳローラの半径の和から現像ローラとＲＳローラの中心間距離を差し引いた値で求められる。
【０００６】
一方、現像装置をユニット化し、画像形成装置本体に着脱可能にすることで、メンテナンス性の向上を図ることも広く知られている。
【０００７】
このような現像装置において、現像装置の動作状態を検知し、これによってＲＳローラの当接圧を変更し、過剰なトナー剥ぎ取り能力によるトナーの劣化を高温度環境下で防止する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
また、現像装置の長期保管におけるＲＳローラの永久歪を防止するため、現像装置が画像形成装置本体から脱離しているときにはＲＳローラを現像ローラから離間しておき、現像装置を画像形成装置本体に装着する動作に伴って現像ローラとＲＳローラを圧接する構成にするという方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００９】
また、ＲＳローラを付勢手段によって現像ローラに付勢し、ＲＳローラが耐久により（トナーが詰まって）硬化した場合それにあわせて、ＲＳローラの侵入量を少なくするという方法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平９−２１１９５７号公報
【特許文献２】実公平４−３０５９９号公報
【特許文献３】特開２００３−１２２１２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで近年、電子写真法の画像形成装置は高画質化が進んできており、高画質化を実現する上で現像ローラに対するＲＳローラのトナーの剥ぎ取り能力やトナーの供給能力を適正化することが非常に重要となっている。一方、ＲＳローラは複数の製造工場や複数の製造会社による差（メーカー差）やロット差によって、ＲＳローラのトナーの剥ぎ取り能力やトナーの供給能力といった初期特性がばらつくことがあった。
【００１１】
そして、これらのばらつきを抑えるためには製造工程をより複雑化する必要があり、あるいはこれらのばらつきを許容するためには、例えばＲＳローラの現像ローラに対する侵入量を高精度で管理する必要があった。
【００１２】
更に、ＲＳローラは経時使用によりトナーの剥ぎ取り能力やトナーの供給能力といった特性が徐々に変化するという問題があり、この特性の変化により現像装置の長寿命化の妨げとなったり、特性の変化に応じて画質が変動してまったりしていた。
【００１３】
また、前述したようにＲＳローラは現像ローラに対してカウンター方向に回転し、且つ所定の侵入量で当接している。したがって、現像ローラやＲＳローラを回転駆動する際、ＲＳローラの表面にかかる負荷は非常に大きく、使用初期にはＲＳローラがこの負荷によるちぎれが発生することがあった。そこで、現像装置製造時にあらかじめＲＳローラにトナーを塗布する工程を追加し、トナーを潤滑剤とすることでちぎれを防止していた。
【００１４】
更に、現像装置において現像ローラとＲＳローラを同時に駆動するときの起動トルクは、ＲＳローラが現像ローラに対してカウンター方向に回転し、且つ所定の侵入量で当接しているため、非常に大きいという問題があり、この特性の違いによる起動トルクの差によってＲＳローラの回転が変動してしまい、画質が変動する場合もあった。
【００１５】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、剥ぎ取り供給ローラの特性に応じて、剥ぎ取り供給ローラの現像ローラに対する進入量を調整して、高画質化を実現することが可能な現像装置及び画像形成装置、ユニット、記憶装置を提供することを目的とする。
【００１６】
また、剥ぎ取り供給ローラ（ＲＳローラ）の特性が異なっても高画質化を実現することができるとともに、ＲＳローラのちぎれを防止でき、且つ現像ローラの劣化を防止でき、また、現像ローラとＲＳローラの起動トルクを軽減することが可能な現像装置及び画像形成装置、ユニット、記憶装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の目的を達成するため、本発明に係る現像装置及び画像形成装置、ユニット、記憶装置は、次のように構成する。
【００１８】
本発明の現像装置は、像担持体上に形成された潜像を現像剤によって現像する現像装置であって、前記現像剤を保持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と当接し、該現像剤担持体上の現像剤を剥ぎ取るかもしくは該現像剤担持体に現像剤を供給、あるいは剥ぎ取り及び供給を行う剥ぎ取り供給部材を有するとともに、前記剥ぎ取り供給部材の初期特性に応じて、該剥ぎ取り供給部材の前記現像剤担持体に対する侵入量を調整する調整手段を有することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の他の現像装置は、画像形成プロセスで用いられ、像担持体上に形成された潜像を現像剤によって現像する現像装置であって、前記現像剤を保持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と当接し、該現像剤担持体上の現像剤を剥ぎ取るかもしくは該現像剤担持体に現像剤を供給、あるいは剥ぎ取り及び供給の両方を行う剥ぎ取り供給部材を有するとともに、前記現像剤担持体と前記剥ぎ取り供給部材が内包される現像部と、現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像部と現像剤収容部を仕切る開封可能な仕切り部材と、前記剥ぎ取り供給部材と前記現像剤担持体を当接及び離間させる接離手段と、を有し、前記仕切り部材によって前記現像部と前記現像剤収容部が仕切られている状態では、前記現像剤担持体と前記剥ぎ取り供給部材は前記接離手段によって離間され、前記仕切り部材が開封された後に前記現像剤担持体と前記剥ぎ取り供給部材は前記接離手段によって当接することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、現像剤を保持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と当接し、該現像剤担持体上の現像剤を剥ぎ取るかもしくは該現像剤担持体に現像剤を供給、あるいは剥ぎ取り及び供給を行う剥ぎ取り供給部材とを有する現像装置が着脱可能であって、前記剥ぎ取り供給部材の初期特性に係わる情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、前記剥ぎ取り供給部材の前記現像剤担持体に対する進入量を調整する調整手段と、を有することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明のユニットは、画像形成装置に着脱可能なユニットであって、像担持体に現像剤を供給するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体と当接し、該現像剤担持体上の現像剤を剥ぎ取るかもしくは該現像剤担持体に現像剤を供給、あるいは剥ぎ取り及び供給を行う剥ぎ取り供給部材と、前記剥ぎ取り供給部材の初期特性に係わる情報を記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする。
【００２２】
また、本発明の記憶装置は、現像剤を保持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と当接し、該現像剤担持体上の現像剤を剥ぎ取るかもしくは該現像剤担持体に現像剤を供給、あるいは剥ぎ取り及び供給を行う剥ぎ取り供給部材をする現像装置に搭載される記憶装置であって、前記剥ぎ取り供給部材の初期特性に係わる情報を記憶する記憶領域を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ＲＳローラ（剥ぎ取り供給ローラ）の特性が異なっても高画質化を実現することができるとともに、ＲＳローラのちぎれを防止でき、且つ現像ローラの劣化を防止でき、また、現像ローラとＲＳローラの起動トルクを軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な実施例を図面を参照して詳細に説明する。なお、実施例における構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例】
【００２５】
（第１の実施例）
まず、本発明の第１の実施例について、図１〜図１２を用いて説明する。
【００２６】
以下の説明で、長手方向とは電子写真プロセスにおける感光体ドラム（感光ドラム１１）の軸線方向と同一の方向であり、また、上下、左右は図１に示すように装置を設置した状態で、カートリッジの装着状態における、上下、左右である。
【００２７】
また、本実施例において、現像装置は現像手段としてプロセスカートリッジに内包している形態で説明を行うが、プロセスカートリッジと現像装置が各々独立している形態、及び画像形成装置本体に据付の現像装置においても本発明は同様の構成にて同様の効果が得られる。
【００２８】
また、電子写真方式の画像形成装置の例としては、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【００２９】
［画像形成装置の全体の説明］
まず、電子写真法の画像形成装置の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は本発明に係る電子写真画像形成装置の一形態であるレーザービームプリンタの全体構成を示す断面図である。
【００３０】
本実施例のレーザービームプリンタの画像形成部は、像担持体である感光ドラム１１を備えたプロセスカートリッジ１と、このプロセスカートリッジ１の上方に配置された露光手段２（レーザビーム光学走査系）を備えている。
【００３１】
上記画像形成部の下方には、記録媒体である転写材３１を送り出す給紙部と、感光ドラム１１上に形成されたトナー像を転写材３１に転写する転写ローラ３３が配置されている。更に、転写材３１に転写されたトナー画像を定着させるための定着器３４と、転写材３１を装置外へ排出し積載する排出ローラ３５が配置されている。転写材３１としては、例えば紙、ＯＨＰシート、あるいは布等が使用される。
【００３２】
次に、上記画像形成装置の各部の構成について順次詳細に説明する。
【００３３】
［給紙部］
給紙部は、画像形成部へ転写材３１を給送するものであり、複数枚の転写材３１を積載収納した給送カセット３２ａと、給送ローラ３２ｂ、重送防止のリタードローラ３２ｃ、給送ガイド３２ｄ、レジストローラ３２ｆから主に構成されている。
【００３４】
給送ローラ３２ｂは画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット３２ａ内の転写材３１を一枚ずつ分離給送する。転写材３１は、リタードローラ３２ｃによって重送が防止され、給送ガイド３２ｄによってガイドされて、搬送ローラ３２ｅを経由してレジストローラ３２ｆに搬送される。
【００３５】
画像形成動作中にレジストローラ３２ｆは、転写材３１を静止待機させる非回転の動作と、転写材３１を感光ドラム１１に向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時のトナー像と転写材３１との位置合わせを行う。
【００３６】
転写材３１が搬送された直後は、レジストローラ３２ｆは回転を停止しており、そのニップ部に突き当たることにより転写材３１は斜行が矯正される。
【００３７】
［制御部］
画像形成動作はＣＰＵ３００によって制御される。予めＣＰＵ内部の不図示のＲＯＭなどに記憶されている制御プログラムによって画像形成動作、及び以下に説明する制御が行われる。またＣＰＵ３００は駆動入力手段３０１（例えばモータなど）と接続され、駆動入力手段３０１に例えばカートリッジ１を駆動するための信号を送信する。駆動入力手段３０１から後述する駆動ギアに駆動力が伝達されてカートリッジが駆動される。
【００３８】
さらに、ＣＰＵ３００はカートリッジ１に設けられたメモリー２００（記憶手段）と通信して情報の読み出し、書き込みが可能となっている。メモリー２００にはプロセスカートリッジに係わる情報が記憶されており、その情報に基づいて画像形成装置の動作を制御する（詳細は後述する。）。
【００３９】
［プロセスカートリッジ］
プロセスカートリッジは、帯電手段、現像装置あるいはクリーニング手段と感光ドラムとを一体的にユニット化（カートリッジ化）したもので、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものが含まれる。また、帯電手段、現像装置、転写手段、クリーニング手段の少なくとも一つと感光ドラムとを一体的にユニット化して画像形成装置本体に着脱可能とするものも含まれる。
【００４０】
本実施例におけるプロセスカートリッジ１は、像担持体である感光ドラム１１の周囲に、帯電手段である帯電ローラ１２と現像装置１３、クリーニング手段１４を配置し、これらを一体的に構成している。そして、このプロセスカートリッジ１は、画像形成装置本体Ａに対して着脱自在に構成されている。したがって、ユーザはこのプロセスカートリッジ１を容易に取り外すことができ、プロセスカートリッジ１が寿命に至った場合には容易に交換することができる。
【００４１】
また、本実施例におけるプロセスカートリッジ１は、図１に示すように感光層を有した電子写真感光体である感光ドラム１１を矢印ｒ方向に回転し、帯電ローラ１２へ電圧を印加して感光ドラム１１の表面を一様に帯電し、この帯電した感光ドラム１１に対して露光手段２からの画像情報に基づいた光像を露光して、静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置１３によって現像するように構成している。
【００４２】
そして、転写ローラ３３に上記現像したトナー像を逆極性の電圧を印加して（トナー像を）転写材３１に転写した後、クリーニングローラ１４１によって感光ドラム１１に残留した残トナーを掻き落すとともに、スクイシート１４２によってすくい取り、廃トナー収容室１４３へ収容するクリーニング手段１４によって感光ドラム１１上の残トナーを除去するように構成している。
【００４３】
［定着部］
次に、定着部の構成について説明する。
【００４４】
上述の現像部によって感光ドラム１１形成されたトナー像は、転写ローラ３３によって転写材３１上に転写される。そして、定着器３４は、転写材３１に転写されたトナー像を熱を用いて転写材３１に定着させる。
【００４５】
定着器３４は、転写材３１に熱を加えるための定着ローラ３４ａと転写材３１を定着ローラ３４ａに圧接させるための加圧ローラ３４ｂを備えており、各ローラは中空ローラとなっていて、その内部にそれぞれヒータ（図示せず）を有している。そして、各ローラは回転駆動されることによって、同時に転写材３１を搬送する。
【００４６】
すなわち、トナー像を保持した転写材３１は、定着ローラ３４ａと加圧ローラ３４ｂとによって搬送されるとともに、熱及び圧力を加えられることによってトナー像が定着される。そして、定着後の転写材３１は、排出ローラ３５により排出される。
【００４７】
［現像装置］
本実施例における現像装置について、図２を用いて説明する。図２は本実施例の現像装置１３が一体的に構成されたプロセスカートリッジ１を示す断面図である。同図に示すように、現像装置１３はプロセスカートリッジ１に内包している形態となっている。また、本実施例における現像装置１３はトナー収容室１３０ｂと現像室（現像部）１３０ａが一体に形成されているが、別体となっていても同様の効果が得られる。
【００４８】
現像装置１３は、製造時にはトナー収容室１３０ｂと現像室１３０ａが仕切り部材１３０ｃによって仕切られている。これは、物流過程等でトナーが現像装置１３から外部に飛散しないようにするためであり、現像装置１３を使用する際には仕切り部材１３０ｃを開封する。
【００４９】
トナー収容室１３０ｂに収容されたトナーは、トナー搬送部材１３９によって現像室１３０ａに搬送され、トナー担持体（現像剤担持体）である現像ローラ１３１により担持されるが、このときＲＳローラ（剥ぎ取り供給ローラ）１３３によって直前の現像工程で現像ローラ１３１上に残ったトナーを剥ぎ取り、同時にＲＳローラ１３３によって現像ローラ１３１にトナーが供給される。続いて、現像ローラ１３１を矢印ｒ２方向に回転させるとともに、現像ブレード１３２によって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ１３１の表面に形成し、そのトナーを上記形成された感光ドラム１１に転移させることによってトナー像を形成し、可視像化するものである。
【００５０】
［ＲＳローラ］
ＲＳローラ１３３は、トナーの剥ぎ取り・供給のための部材であり、芯金１３３ａ上にウレタンフォーム等の発泡層１３３ｂを有したローラであり、現像ブレード１３２よりも現像ローラ１３１の上流側で現像ローラ１３１の外周面上に当接し、矢印ｒ３方向に回転駆動する。
【００５１】
またＲＳローラ１３３は、前述したように現像ローラ１３１上に残ったトナーを剥ぎ取る剥ぎ取り性能と、現像ローラ１３１上にトナーを供給する供給性能が重要な機能である。
【００５２】
そして、トナー剥ぎ取り性能が低いとゴーストと称される画像不良が発生する。このゴーストは、現像ローラ上のトナーの一部だけが現像され、現像ローラの現像に使用された部分に新たに担持され現像ブレードによって摩擦帯電電荷を付与された部分と、現像に使用されずにそのまま担持され現像ブレードによって更に摩擦帯電電荷を付与された部分の電荷量の差が生じ、次回現像されるときに前回の画像の影響が現れる現象のことである。
【００５３】
また、トナー供給性能が低いと画像の濃度が低下という画像不良が発生する。
【００５４】
ところで、ＲＳローラ１３３の現像ローラ１３１に対する侵入量を大きくするとトナー剥ぎ取り性能、トナー供給性能ともに向上する傾向があるが、過剰に侵入量を大きくするとトルクアップやＲＳローラ１３３のちぎれや永久歪の助長、更にはトナーの劣化等の弊害があるため、侵入量はこれらを踏まえた上で設定される。
【００５５】
一方、ＲＳローラ１３３は上述したように発泡層１３３ｂを有したローラである。したがって、ＲＳローラ製造時にはＲＳローラ１３３のトナー剥ぎ取り性能や、トナー供給性能にばらつきを生じることがある。ばらつく要素としては、外径、セル数（単位体積あたりの泡の数）、硬度等があり、これらがＲＳローラ１３３のメーカー差や（同一メーカーであっても）ロット差によって微妙にばらつく。
【００５６】
そこで、ここに上げたばらつきの要素と、それぞれの要素がＲＳローラ１３３の剥ぎ取り性能や供給性能、更にその性能の影響に伴う駆動トルクについて説明する。
【００５７】
まず、第１の要素としてＲＳローラの外径のばらつきについて、図１７を用いて説明する。図１７は外径とＲＳローラの剥ぎ取り能力、供給能力、駆動トルクの関係を示した表である。
【００５８】
ＲＳローラ１３３の外径が小さくなると現像ローラ１３１に対する侵入量は小さくなり、外径が大きくなると侵入量は増える。
【００５９】
ここで、同図に示すように外径が小さいと、剥ぎ取り性能、供給性能は下がり、また駆動トルクは小さくなり、逆に外径が大きいと、剥ぎ取り性能、供給性能は上がり、また駆動トルクは大きくなる。そしてこれらの理由を以下に説明する。
【００６０】
ＲＳローラ１３３の剥ぎ取りはスポンジ層表面が現像ローラ表面のトナーをこそぎ落とす現象であるため、外径が小さいという事は、この力が小さくなる事を意味する。したがって剥ぎ取り性能は下がる。
【００６１】
また、ＲＳローラ１３３のトナー供給はスポンジ層のセルに取り込まれたトナーを現像ローラに押し付ける現象であるため、外径が小さいという事は、この力が小さくなる事を意味する。したがって供給性能は下がる。
【００６２】
さらに、ＲＳローラ１３３を回転駆動するためのトルクは、外径が小さいと、現像ローラ１３１との摩擦抵抗が減少するため小さくなる。
【００６３】
外径が大きい場合については先に説明したものと逆の現象であるため、説明は割愛する。
【００６４】
続いて、第２の要素としてセル数のばらつきについて、図１８を用いて説明する。図１８はセル数とＲＳローラの剥ぎ取り能力、供給能力、駆動トルクの関係を示した表である。
【００６５】
セル数とは単位表面積当りの、スポンジのセルの数である。すなわちセル数が大きいという事は、１セルの径は小さくなり、逆にセル数が小さいという事は１セルの径は大きくなる。ここで、同図に示すようにセル数が大きいと、剥ぎ取り性能は上がり、供給性能は下がり、また駆動トルクは大きくなり、逆にセル数が小さいと、剥ぎ取り性能は下がり、供給性能は上がり、また駆動トルクは小さくなる。そしてこれらの理由を以下に説明する。
【００６６】
ＲＳローラ１３３のトナーを剥ぎ取りは、このセルとセルを隔てる隔壁が現像ローラ１３１の表面のトナーをこそぎ落とす現象であるため、セル数が大きい（１セルの径が小さい）ほど、この隔壁と現像ローラ１３１の表面との接触機会が増える事となり、剥ぎ取り性能は上がる。
【００６７】
また、ＲＳローラ１３３のトナー供給は、現像ローラ１３１と接触する部分でセルに取り込まれたトナーを押し付ける現象であるため、セル数が大きい（１セルの径が小さい）と、セルに取り込まれるトナー量が減少するため、供給性能は下がる。
【００６８】
さらにＲＳローラ１３３を回転駆動するためのトルクは、セル数が大きいと前述したように、隔壁と現像ローラ１３１の表面との接触機会が増えるため、大きくなってしまう。
【００６９】
なお、セル数が小さい場合（１セルの径が大きい場合）については先に説明したものと逆の現象であるため、説明は割愛する。
【００７０】
次に、第３の要素として硬度のばらつきについて、図１９を用いて説明する。ここで説明する硬度とは、ＲＳローラ１３３のスポンジを形成する材料そのものの硬度であり、隔壁の硬度と置き換える事もできる。図１９はＲＳローラの材料硬度とＲＳローラの剥ぎ取り能力、駆動トルクの関係を示した表である。同図に示すように硬度が高いと剥ぎ取り性能は上がり、駆動トルクは上がる。逆に硬度が低いと剥ぎ取り性能は下がり駆動トルクは下がる。そしてこれらの理由を以下に説明する。
【００７１】
先ほど説明したように、現像ローラ上のトナーを剥ぎ取るのはセルを形成する隔壁であり、硬度が高いという事は隔壁がトナーをこそげ落とす力が大きい事を意味する。したがって、硬度が高いという事は剥ぎ取り性能が高いという事になる。このとき当然の事ながら現像ローラとの摩擦抵抗は大きくなるので駆動トルクは大きくなる。
【００７２】
また、硬度と供給性能に関してはこれまで説明したような明確な傾向が無い。この理由について説明すると、ＲＳローラの現像ローラにトナーを供給する現象を一言で言えば、セルに含まれたトナーが、ニップ部で押しつぶされる事によりセル内のトナーが表面に隆起し、擦りつけられる事によって現像ローラ上に付着する、という事である。すなわち、ＲＳローラの供給性能を上げるには、セル内のトナーが隆起するため硬度はある程度低い必要があり、また、擦りつけるため硬度はある程度高い必要がある。
【００７３】
このため、ＲＳローラ１３３の現像ローラ１３１に対する侵入量を設定する際には、これら全ての要素を考慮しつつ設定する必要がある。しかしながら、これらの全ての条件を満足する侵入量は非常にマージンが少ない。したがって、ＲＳローラ１３３の製造のばらつきを許容するには、現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３の侵入量を高精度で管理する必要がある。
【００７４】
ところが、以上に説明したばらつきの要素とそれぞれの性能の相関については、あくまで単一の要素のみが変化した場合の傾向である。実際のばらつきはこれらの要素全てがそれぞれ独立して変化し、ばらつき具合もそれぞれ異なる。しかしながら、それぞれのばらつきの要素に対する各性能の寄与率もまちまちであるため、個々のＲＳローラを現像装置に組み込む際、製造時の初期特性に応じて、現像ローラに対する侵入量を最適な条件に合わせこむ事で、剥ぎ取り性能や供給性能、さらには駆動トルクを所望する状態で使用可能となる。
【００７５】
そこで、本実施例においては、図３に示すようにＲＳローラ１３３をガイド溝１３４ａに沿って揺動可能に支持し、現像ローラ１３１に対するＲＳローラ１３３の侵入量を調整可能することで、個々のＲＳローラ１３３の特性に合わせた侵入量でＲＳローラ１３３を使用し、前述した弊害を起こさずに高画質化を実現するようにしている。
【００７６】
［ＲＳローラ揺動支持］
次に、ＲＳローラ１３３の揺動支持構成について、図３、４を用いて説明する。
【００７７】
図３は本実施例におけるプロセスカートリッジ１を示す側面図である。同図に示すように、現像装置１３の側面には現像サイドカバー１３４が配設されていて、この現像サイドカバー１３４にはガイド溝１３４ａが形成されている。ガイド溝１３４ａは、ＲＳローラ駆動ギア１３６の中心軸１３６ａを基準にした円弧形状からなり、ＲＳローラ揺動軸受１３７の係合部１３７ｂと係合している。
【００７８】
図４は現像装置１３より現像サイドカバー１３４を取り外したときの側面図である。同図に示すように、ＲＳローラ揺動軸受１３７はＲＳローラ駆動ギア１３６の中心軸１３６ａと嵌合され、揺動可能に支持されている。一方、ＲＳローラ揺動軸受１３７の嵌合部１３７ａはＲＳローラ１３３の芯金１３３ａと嵌合し、回転可能に支持されている。また、上記ＲＳローラ揺動軸受１３７は、不図示の付勢手段によって矢印α１方向に付勢されている。
【００７９】
すなわち、ＲＳローラ１３３は上述の構成によりＲＳローラ駆動ギア１３６の中心軸１３６ａを中心に揺動可能に支持されており、ＲＳローラ１３３は本構成により揺動することで、現像ローラ１３１との侵入量を調整することが可能となっている。
【００８０】
［ＲＳローラ回転駆動構成］
次に、ＲＳローラ１３３の回転駆動構成について、図４を用いて説明する。
【００８１】
同図に示すように、現像装置１３の側面には現像駆動ギア１３５、現像ローラギア１３１ｂ、ＲＳローラ駆動ギア１３６、ＲＳローラギア１３３ｃが配設されている。現像駆動ギア１３５は不図示の現像駆動入力手段から駆動伝達され、現像ローラギア１３１ｂを回転駆動させる。現像ローラギア１３１ｂはＲＳローラ駆動ギア１３６に駆動を伝達し、ＲＳローラギア１３３ｃはＲＳローラ駆動ギア１３６によって駆動される。
【００８２】
上述したように、ＲＳローラ１３３は現像ローラ１３１との侵入量を調整可能なようにＲＳローラ揺動軸受１３７によって支持されるが、ＲＳローラ揺動軸受１３７はＲＳローラ駆動ギア中心軸１３６ａを基準に支持されているため、現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３の侵入量を変更してもＲＳローラ駆動ギアの中心軸１３６ａとＲＳローラギア１３３ｃの中心間距離は常に一定に保たれる。このため、常に安定した駆動伝達が行われ、高画質化が可能となる。
【００８３】
［ＲＳローラ侵入量調整機構構成］
次に、ＲＳローラ１３３の現像ローラ１３１に対する調整機構について、図３及び図５〜図７を用いて説明する。
【００８４】
図５は本実施例における現像装置１３を示す斜視図、図６は本実施例における現像装置１３及び侵入量調整カム１３８を示す斜視図、図７は侵入量調整カム１３８の動作状態を示す模式図である。
【００８５】
図５において、現像装置１３の側面には現像サイドカバー１３４が取り付けられ、その端面からは現像駆動ギア１３５の駆動伝達部１３５ｂ、現像ローラ軸（回転軸）１３１ａ、係合部１３７ｂが突出している。前述したように、係合部１３７ｂはガイド溝１３４ａと係合しているため、揺動１３７の係合部１３７ｂの揺動範囲はガイド溝１３４ａの形状によって規制される。つまり、ＲＳローラ１３１はガイド溝１３４ａの形状の範囲内で揺動可能となっている。更に、ＲＳローラ揺動軸受１３７は（不図示の）付勢手段によって図３の矢印α１方向に付勢されている。そこで、本実施例においてはガイド溝１３４ａの形状を現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３が離間するように設定している。
【００８６】
現像装置１３（本実施例においてはプロセスカートリッジ１）を画像形成装置本体Ａに装着すると、図６に示すように、画像形成装置本体Ａに設けられた侵入量調整カム１３８が現像ローラ１３１の軸方向から移動してきて、現像ローラ軸１３１ａと侵入量調整カム１３８の嵌合部１３８ａが嵌合支持される。侵入量調整カム１３８は現像ローラ軸１３１ａに対して調芯可能且つ、不図示の駆動手段により侵入量調整カム１３８を任意の角度に設定できるように回転可能に支持されている。上記の駆動手段は、侵入量調整カム１３８を任意の角度回転する制御が可能な手段で、且つその回転した状態で保持する機能を有しており、例えばサーボモータやステッピングモータ等が選択可能である。
【００８７】
一方、侵入量調整カム１３８は、図７に示すようにカム形状１３８ｂが形成されている。このカム形状１３８ｂは、ＲＳローラ揺動軸受１３７の係合部１３７ｂの係合部と係合し、嵌合部１３８ａを中心に所定の角度回転することで、現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３の軸間距離を任意に変更することができるよう設定されている。このとき、前述したように侵入量調整カム１３８は現像ローラ軸１３１ａに対して調芯する。すなわち、侵入量調整カム１３８は現像ローラ１３１の軸中心を基準に支持され、またカム形状１３８ｂはここを基準に寸法を保証する。これにより、現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３の軸間距離を確実に保証することができる。このため、現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３の侵入量は高精度に保証可能となる。
【００８８】
次に、上述の侵入量調整カム１３８の動作について、図７を用いて説明する。侵入量調整が進行するにつれて、同図の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）と進み、現像装置１３を装置本体に装着した段階が（ａ）、ある条件における侵入量調整が終了した段階が（ｃ）となる。
【００８９】
まず、現像装置１３（本実施例においてはプロセスカートリッジ１）が装着されたときの状態は、図７の（ａ）に示すように侵入量調整カム１３８のカム形状１３８ｂとＲＳローラ揺動軸受１３７の嵌合部１３７ｂは互いに隙間を持っている。これは、現像装置１３が装置本体に装着されていないときは常に侵入量調整カム１３８を（ａ）の位置となるように前述した不図示の駆動手段を駆動させておき、このとき前述したように、ＲＳローラ揺動軸受１３７は不図示の付勢手段によって矢印α１方向に付勢され、また現像装置１３のサイドカバー１３４に形成されたガイド溝１３４ａに規制されているので、必ず図７の（ａ）の位置（離間ポジション）にあるためである。このようにカム形状１３８ｂと嵌合部１３７ｂの間に隙間があることで、現像ローラ軸１３１ａと侵入量調整カム１３８の嵌合部１３８ａの嵌合がよりスムーズに行うことが可能となる。
【００９０】
続いて、侵入量調整カム１３８は上述の不図示の駆動手段によって矢印β方向に回転する。すると、上記カム形状１３８ｂと係合部１３７ｂが当接し、更に侵入量調整カム１３８が回転することで、現像ローラ軸１３１ａとＲＳローラ１３３の芯金１３３ａの中心間距離ｄ０が徐々に小さくなっていく。
【００９１】
図７の（ｂ）は侵入量調整カム１３８が矢印β方向に回転し、現像ローラ軸１３１ａとＲＳローラ１３３の芯金１３３ａの中心間距離がｄ０からｄ１に変化していく過程を示したものである。同図に示すように、侵入量調整カム１３８は矢印β方向に回転している。このとき、上述のように不図示の付勢手段によってα１方向に付勢されているため、ＲＳローラ揺動軸受１３７の係合部１３７ｂとカム形状１３８ｂは常に当接しており、このカム形状１３８ｂの形状にならって移動する。すなわち、ＲＳローラ揺動軸受１３７は矢印α２方向に揺動し、現像ローラ軸１３１ａとＲＳローラ１３３の芯金１３３ａの中心間距離がｄ０からｄ１へ変化する。
【００９２】
図７の（ｃ）は上記の（ｂ）の状態から更に侵入量調整カム１３８が矢印β方向への回転が終了し、最終的に現像ローラ軸１３１ａとＲＳローラ１３３の芯金１３３ａの中心間距離がｄ２となった状態を示している。上述のように、侵入量調整カム１３８は現像ローラ軸を基準に支持されている。また、カム形状１３８ｂは侵入量調整カム１３８の嵌合部１３８ａを基準に形成することで、侵入量調整カム１３８をどれくらいの角度回転させるかによって現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３は任意の侵入量に調整可能となる。
【００９３】
［ＲＳローラ侵入量調整方法］
次に、ＲＳローラ１３３の現像ローラ１３１に対する侵入量の調整方法について、図８〜図１０を用いて説明する。
【００９４】
現像装置１３は、図示していないがメモリー２００（図１）（記憶手段）を備えている。メモリー２００（図１）としては、信号情報を書換え可能に記憶、保持するものであれば、特に制限はない。例えば、ＲＡＭや書換え可能なＲＯＭなどの電気的な記憶手段、磁気記録媒体や磁気バブルメモリー、光磁気メモリー等の磁気的記憶手段が適用できる。
【００９５】
前述したように、個々のＲＳローラにおけるトナー剥ぎ取り性能やトナー供給性能はメーカー差、ロット差によって微妙に異なる。そこで、現像装置製造時に個々のＲＳローラに合わせた侵入量情報を上記メモリー２００（図１）に記憶させておき、その侵入量情報によって前述した侵入量調整機構を用いて侵入量を調整することで、個々のＲＳローラに合わせた最適な状態での使用が可能となる。
【００９６】
図１５はメモリー２００の構成を示す図である。メモリー２００には、ＲＳローラの侵入量情報を記憶する記憶領域２００ａが設けられており、現像装置の製造時にこの記憶領域に侵入量情報が記憶される。この情報は画像形成装置本体のＣＰＵ３００によって読み出されてＣＰＵ３０１内部に取り込まれて、ＣＰＵ３０１によって以下に説明する調整動作を実行する。
【００９７】
また、前記メモリー２００に記憶する情報は前記侵入量情報のほかにＲＳローラの特性情報をそのまま記憶しても良い。ＲＳローラの特性情報の例としてはメーカー情報、ロット情報、さらにはセル数情報、硬度情報、外径情報などが挙げられる。これらＲＳローラの特性情報を読み出し、装置本体のＣＰＵ３００によって侵入量を算出しても良い。このとき前記メモリー２００には例に挙げたＲＳローラの特性情報を複数の種類（例えばメーカー情報と外形情報など）記憶しておきこれらの情報によって侵入量を演算することで、より詳細な侵入量調整が可能となることはいうまでも無い。
【００９８】
図８はＲＳローラ１３３の侵入量の調整動作を示すフローチャートである。このフローチャート及び後述する図１１、図１２、図１６のフローチャートに示す制御処理は、現像装置（もしくは画像形成装置）に備えられたＣＰＵ３００（図１）によりあらかじめ記憶されたプログラムに従って実行されるものである。
【００９９】
まず、現像装置を装置本体に装着すると、上記のメモリー２００（図１）よりその現像装置に使用されるＲＳローラの侵入量情報を読み込む（ステップＳ１）。続いて、装置本体の演算手段等によって、その侵入量情報を侵入量調整カムの回転角度に変換して決定する（ステップＳ２）。このとき、あらかじめ侵入量調整カムをどれくらいの角度回転するのかをメモリー２００（図１）に記憶しておき、その情報を用いても差し支えない。
【０１００】
次に、侵入量調整カムを作動させて、侵入量を調整する（ステップＳ３）。そして、画像形成を開始（ステップＳ４）、終了する（ステップＳ５）。このように、メモリー２００（図１）を用いてＲＳローラの侵入量を調整することで、現像装置製造時にあらかじめ個々のＲＳローラの特性にあわせた侵入量を選択できるので、ＲＳローラにメーカー差やロット差等によるばらつきがあってもトナー剥ぎ取り性能やトナー供給性能を満足しつつ、トルクアップやＲＳローラのちぎれや永久歪の助長、更にはトナーの劣化等の弊害を起こさないようにすることができる。
【０１０１】
次に前記メモリー２００にＲＳローラの特性情報による侵入量の調整について、図１６のフローチャートを用いて説明する。同図において図８のフローチャートとの差異はステップＳ１（図８）がステップＳ００１に置き換わり、ステップＳ００２が追加されたことである。そこで同一ステップについては説明を省略する。
【０１０２】
前述したようにＲＳローラの特性情報とはメーカー情報、ロット情報、さらにはセル数情報、硬度情報、外径情報などである。そして、これらの情報を元にＣＰＵ３００にて適正となる侵入量を算出する。
【０１０３】
先に説明した図８のフローチャートと同様に現像装置を装置本体に装着すると上記のメモリー２００（図１）よりその現像装置に使用されるＲＳローラの特性情報を読み込む（ステップＳ００１）。続いて、ＣＰＵ３００により、この情報を元にそのＲＳローラに最適な侵入量を算出する（ステップＳ００２）。このとき、ＲＳローラの特性情報から侵入量を算出するためのプログラムや補正値は前記メモリー２００や装置本体のＣＰＵ３００のどちらに記憶しても良い。このように、前述した図８のフローチャートで説明した、メモリー２００に侵入量情報を記憶した場合と同様な侵入量調整はＲＳローラの特性情報によっても可能となる。
【０１０４】
そこで以下の説明においてはメモリー２００に侵入量情報を記憶することを前提として説明をするが、ＲＳローラの特性情報においても同様の制御が可能である。
【０１０５】
また、前述したように、ＲＳローラは経時使用によって徐々に永久歪を起こす。したがって、現像装置の寿命が長く、この永久歪によるＲＳローラの特性が許容できない場合には、例えば図９に示すような寿命情報Ｌ１〜Ｌ４と、それぞれの寿命における侵入量情報ｄＬ１〜ｄＬ４を上記のメモリー２００（図１）に記憶しておくことで、現像装置の寿命に合わせて侵入量の調整を行うことができる。
【０１０６】
このときの動作を図１０のフローチャートに示す。同図において、図８のフローチャートとの差異はステップＳ１（図８）の部分がステップＳ１０１、Ｓ１０２となっていることと、新たにステップＳ６が追加されたことである。そこで同一ステップ部分については説明を省略する。
【０１０７】
現像装置を動作するときには、上述のメモリー２００（図１）から寿命情報Ｌを読み込む（ステップＳ１０１）。続いて、それぞれの寿命Ｌに対応した侵入量情報ｄを読み込む（ステップＳ１０２）。このとき、寿命情報ＬをＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４と比較して侵入量情報ｄをｄＬ１、ｄＬ２、ｄＬ３、ｄＬ４と決定していく。そして、画像形成が終了した後、寿命情報Ｌを書き換えて更新する（ステップＳ６）。次に現像装置を動作させるときには、再びＳＴＡＲＴからフローチャートを進む。
【０１０８】
本実施例では、現像装置の寿命を４段階に分割しているが、メモリー２００（図１）の容量やＲＳローラの永久歪の度合い、及び画像への影響等から適宜分割数を選択するようにしても良い。
【０１０９】
このように、ＲＳローラの経時使用による永久歪を考慮した侵入量調整が可能となる。
【０１１０】
［ＲＳローラちぎれ防止］
次に、ＲＳローラのちぎれ防止について、図２、図３、図１１を用いて説明する。前述したように、ＲＳローラ１３３は現像ローラ１３１に対して所定の侵入量で侵入し、且つカウンター方向で回転する。したがって、ＲＳローラ１３３の発泡層（スポンジ層）１３３ｂの表面には多大な負荷がかかり、ちぎれることがある。そこで、現像装置製造時、ＲＳローラを組み込むときにあらかじめ発泡層１３３ｂにトナーを塗布しておき、このトナーを潤滑剤とすることで負荷を軽減し、ちぎれを防止していた。
【０１１１】
しかし、本実施例においては、現像装置１３は図２に示すように、仕切り部材１３０ｃによって現像室１３０ａとトナー収容室１３０ｂが仕切られており、このとき、トナーはトナー収容室１３０ｂにのみ収容され、現像室１３０ａには存在しない。このような構成をとる理由は、物流時等の衝撃や振動で現像装置１３の外部にトナーが飛散するのを防止するためである。また、本構成において現像サイドカバー１３４に形成されたガイド溝１３４ａの形状と、前述したＲＳローラ揺動軸受１３７を矢印α１方向に付勢する付勢手段により、ＲＳローラ１３３と現像ローラ１３１は離間した状態になるように設定している。すなわち、この状態でトナー収容部１３０ｂのトナーを確実にＲＳローラ１３３の発泡層１３３ｂに塗布することで、前述した製造時のＲＳローラへのトナーを塗布する工程が削減できる。
【０１１２】
このときの動作を図１１のフローチャートを用いて説明する。図１１は本実施例の現像装置で現像ローラとＲＳローラが所定の侵入量で当接し、回転する前にトナーを塗布する動作を示すフローチャートである。同図においても、図８と同一のステップ（ステップＳ１〜ステップＳ５）については説明を割愛する。
【０１１３】
まず、プロセスカートリッジが装置本体に装着されると（ステップＳ０１）、装置本体は不図示の開封手段によって仕切り部材１３０ｃを開封（または確認）する（ステップＳ０２）。このとき、仕切り部材１３０ｃの開封はユーザが行い、不図示の検知手段によって仕切り部材１３０ｃが開封されたかどうかの検知を行って、開封していない場合には仕切り部材１３０ｃの開封を促す方法を採用しても良い。また、仕切り部材１３０ｃを開封しないとプロセスカートリッジ１を装置本体に装着できないように構成しても差し支えない。この場合、ステップＳ０２は省略可能である。
【０１１４】
そして、仕切り部材１３０ｃが開封されることにより、トナー収容部のトナーが現像室１３０ａに入り込み、ＲＳローラの発泡層１３３ｂはトナー塗布されるが、より確実にトナー塗布を行うためにトナー搬送部材１３９を作動させ、更にＲＳローラ１３３を回転させると良い（ステップＳ０３）。ＲＳローラ１３３を回転するときには、前述した駆動構成では現像ローラ１３１も回転する。このとき現像ローラ１３１にはトナーが担持されていないため、現像ローラ１３１は現像ブレード１３２や感光ドラム１１と摺擦することによって多少劣化することがある。そこで、現像ローラギア１３１ｂにワンウェイクラッチ等を組み込み、現像駆動ギア１３５を逆転することで、現像ローラ１３１の回転を停止したままＲＳローラ１３３を回転することが可能となり、前述した現像ローラ１３１の劣化を防止することが可能となる。また、ＲＳローラ駆動ギア１３６の駆動伝達を現像ローラギア１３１ｂから独立させ、別の駆動入力源からＲＳローラ１３３を駆動する構成にすることで、現像ローラ１３１を停止したままＲＳローラ１３３を駆動することでも現像ローラ１３１の劣化は防止できる。
【０１１５】
このように、現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３をあらかじめ離間しておき、ＲＳローラ１３３の発泡層１３３ｂに確実にトナーを塗布することで、発泡層１３３ｂのちぎれを（製造時にＲＳローラにトナーを塗布する工程をなくしても）防止することが可能となる。
【０１１６】
［ＲＳローラの当接及び離間］
現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３は前述したように、所定の侵入量で当接しつつ、カウンター方向で回転する。したがって、現像ローラ１３１を回転駆動する際の起動トルクは非常に大きなものとなってしまう。そこで本実施例においては、現像ローラ１３１を駆動する際、その起動時にはＲＳローラ１３３を現像ローラ１３１から離間して、現像ローラ１３１にかかる負荷を軽減することにより起動トルクを小さくしている。このときの現像ローラ１３１に対してＲＳローラ１３３がどのようなタイミングで当接、離間を行うかを図１２を用いて説明する。図１２はＲＳローラ１３３の当接及び離間のタイミングを示すフローチャートである。
【０１１７】
まず、装置本体に画像情報が送られると、メモリー２００（図１）の侵入量情報を読み込み（ステップＳ１）、続いて装置本体の演算手段等によって侵入量調整カムの回転角度を決定する（ステップＳ２）。そして、現像ローラ１３１を駆動し（ステップＳ７）、その後侵入量調整カムを作動させ、現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３を当接させる（ステップＳ３）。このとき、ステップＳ１やステップＳ２の動作がステップＳ７よりも後に実行されても、現像ローラを駆動するタイミング（ステップＳ７）よりも後にＲＳローラが当接（ステップＳ３）するようにすれば差し支えない。
【０１１８】
次に、画像形成を開始し（ステップＳ４）、画像形成が終了したら（ステップＳ５）、ステップＳ３のときとは逆方向に侵入量調整カムを回転させ、現像ローラ１３１とＲＳローラを離間させる（ステップＳ８）。このとき、現像ローラ１３１とＲＳローラ１３３は完全に離間しなくても、侵入量を小さくすれば起動トルクを抑えることは可能であることは言うまでもない。
【０１１９】
このように、本構成によれば、現像ローラ１３１の起動時にはＲＳローラ１３３は離間（もしくは侵入量が小さく）することにより、起動トルクを低く抑えることが可能となる。
【０１２０】
ところで、本実施例では、ＲＳローラ１３３の侵入量調整手段である侵入量調整カム１３８は画像形成装置本体が具備する構成について説明してきたが、プロセスカートリッジや現像装置がこれを具備する構成においても同様の効果が得られることはいうまでもない。
【０１２１】
以上のように、本実施例においては、ＲＳローラの特性が異なっても高画質化を実現することができるとともに、ＲＳローラのちぎれを防止でき、且つ現像ローラの劣化を防止でき、また、現像ローラとＲＳローラの起動トルクを軽減することが可能になる。
【０１２２】
（第２の実施例）
次に、本発明の第２の実施例について、図２及び図１３、図１４を用いて説明する。
【０１２３】
本実施例の説明において、第１の実施例と共通の機能を有するものについては同一符号を付し、これらのものは説明を割愛するものとする。
【０１２４】
本実施例は、上述の第１の実施例における侵入量調整機構の侵入量調整カム１３８′を利用して、現像装置１３を感光ドラム１１に対して接触、離間させるものである。
【０１２５】
接触現像方式の現像装置においては、トナー担持体である現像ローラ１３１と感光ドラム１１の表面は接触している。ところが、図２に示すように感光ドラム１１が矢印ｒ方向に回転する場合、帯電ローラ１２より上流側の感光ドラム１１の表面は最初の１周目は帯電することができない。このとき、上記のように現像ローラ１３１と感光ドラム１１は接触しているため、現像ローラ上のトナーは感光ドラム表面に付着してしまい、このトナーが転写ローラ３３を汚染した場合、転写材３１の裏汚れを起こしてしまう。
【０１２６】
また、画像形成装置が長期にわたり停止していた場合、現像ローラ１３１の表面が感光ドラム１１と接触することにより永久歪が発生し、現像ローラ周期の画像不良を起こすという問題もある。
【０１２７】
そこで本実施例では、画像形成を行っていないときには現像装置１３を感光ドラム１１から離間しておき、画像形成を行うときのみ現像装置１３を感光ドラム１１と当接させることで、上記の問題を解決している。
【０１２８】
図１３は本実施例におけるプロセスカートリッジ１を示す斜視図である。感光ドラム１１、帯電ローラ１２及びクリーナ手段１４は、クリーナ枠体１４０に組み付けられている。また、現像装置１３はクリーナ枠体１４０に対して現像駆動ギア１３５の中心軸１３５ａを基準に揺動可能に支持されており、現像装置１３は不図示の付勢部材で現像ローラ１３１と感光ドラム１１が当接する方向に付勢されている。なお、現像ローラ１３１と感光ドラム１１の当接は、付勢手段を利用せずに現像装置１３の自重を利用しても差し支えない。
【０１２９】
一方、クリーナ枠体１４０には現像離間当接部１１０が形成されている。更に、侵入量調整カム１３８には離間カム部１３８ｃ１、現像ローラ侵入量規制部１３８ｃ２が形成されている。これによって、ＲＳローラ１３３と現像ローラ１２を接離可能にする接離手段が構成され、この接離手段は離間手段も兼ねている。
【０１３０】
次に、現像装置１３の接触、離間について、図１４を用いて説明する。図１４は侵入量調整カム１３８の動きによって現像装置１３が揺動し、感光ドラム１１と現像ローラ１３１が接触、離間する様子を示す模式図である。同図の（ａ）は現像ローラ１３１と感光ドラム１１が離間している状態、（ｂ）は現像ローラ１３１と感光ドラム１１が当接している状態をそれぞれ示している。
【０１３１】
図１４の（ａ）において、侵入量調整カム１３８′の離間カム部１３８ｃ１は離間当接部１１０と当接している。同図に示すように、感光ドラム１１と現像ローラ１３１の中心間距離ｄ３は感光ドラム１１と現像ローラ１３１の半径の和より大きくなり、現像ローラ１３１と感光ドラム１１は離間している。この状態から第１の実施例で説明したように、侵入量調整カム１３８′は画像形成の際図の矢印β方向に回転する。
【０１３２】
すると、図１４の（ｂ）に示すように、現像離間当接部１１０は現像ローラ侵入量規制部１３８ｃ２と当接する。現像ローラ侵入量規制部１３８ｃ２は感光ドラム１１に対する現像ローラ１３１の侵入量を規制する形状に設定されており、現像ローラ１３１と感光ドラム１１の当接を行う前述の付勢手段や、現像装置１３の自重等が変化しても、感光ドラム１１と現像ローラ１３１の当接状態は常に安定している。このため、感光ドラム１１と現像ローラ１３１の中心間距離ｄ４は常に適正値となり、感光ドラム１１と現像ローラ１３１の侵入量は適正値となる。
【０１３３】
再び現像ローラ１３１と感光ドラム１１を離間させるには、侵入量調整カム１３８′を先ほどとは逆方向に回転することで可能となる。この現像ローラ１３１と感光ドラム１１の接触、離間のタイミングは、例えば第１の実施例で説明したフローチャート１２と同じタイミングで侵入量調整カム１３８′を作動すれば良い。
【０１３４】
また、プロセスカートリッジ１を製造し、これがユーザによって使用されるまでの間に前述した現像ローラ１３１の表面の永久歪が懸念される場合は、侵入量調整カム１３８′をプロセスカーカートリッジ１に配設し、不図示のロック手段等により図１４の（ａ）の状態にして出荷し、プロセスカートリッジ１を使用する際に、このロック手段を解除するようにすればこの問題も解決できる。
【０１３５】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明においては、ＲＳローラの特性が異なっても高画質化を実現することができるとともに、ＲＳローラのちぎれを防止でき、且つ現像ローラの劣化を防止でき、また、現像ローラとＲＳローラの起動トルクを軽減することが可能になる。
【０１３６】
すなわち、ＲＳローラをＲＳローラの特性によって、その特性に合わせた現像ローラに対する侵入量を調整する調整手段を有する現像装置を提供することで、特性の異なるＲＳローラを使用しても、その特性に合わせた侵入量に設定することが可能となり、ＲＳローラ１３３のちぎれや永久歪の助長、更にはトナーの劣化等の弊害を起こさずに高画質化が実現可能となる。
【０１３７】
また、着脱可能な現像装置にＲＳローラの特性情報を記憶する情報記憶手段を備え、この情報記憶手段に個々のＲＳローラの特性情報を記憶し、その情報によって侵入量を調整することで、現像装置の製造時にあらかじめＲＳローラの特性に合わせた侵入量を管理することが可能となる。更に、ＲＳローラの経時使用による特性の変化に合わせた侵入量の調整も可能となる。
【０１３８】
また、現像ローラのトナー剥ぎ取り能力、現像ローラへのトナー供給能力という二つのＲＳローラ特性のうち、少なくとも一つ以上によって侵入量を調整することにより、ＲＳローラの機能を最適化することが可能となる。
【０１３９】
また、現像ローラとＲＳローラが内包される現像部と、トナーが収容されるトナー収容部を有し、現像部とトナー収容部は仕切り部材によって仕切られ、使用時には前記仕切り部材を開封する現像装置において、ＲＳローラは現像ローラに対し接離手段によって接離可能に支持され、少なくとも上記仕切り部材によって現像部とトナー収容部が仕切られているときは現像ローラとＲＳローラは接離手段によって離間され、仕切り部材が開封された後に現像ローラとＲＳローラは接離手段によって当接する構成とし、仕切り部材が開封されＲＳローラにトナーが塗布された後、現像ローラと所定の侵入量で当接させることで、製造時におけるトナー塗布工程を削減しても、ＲＳローラにはトナーが塗布された状態になり、このトナーが現像ローラとＲＳローラの摺擦の潤滑剤となり、ＲＳローラのちぎれが発生しないようにすることができる。
【０１４０】
また、仕切り部材を開封した後にＲＳローラが現像ローラと離間した状態で所定時間回転することで、ＲＳローラへのトナー塗布がより確実なものとなる。
【０１４１】
また、ＲＳローラが現像ローラと離間した状態で所定時間回転している間、現像ローラの回転を停止することで、現像ブレードや感光ドラムと摺擦することによる現像ローラの劣化を防止することが可能となる。
【０１４２】
また、現像ローラの起動時にＲＳローラの侵入量を小さくするか、もしくは離間させることにより、現像ローラにかかるＲＳローラとの摺擦による負荷が軽減できるので、起動トルクを軽減することが可能となる。
【０１４３】
また、ＲＳローラの侵入量を調整する際に、ＲＳローラはＲＳローラを駆動するギアの中心を基準に揺動することにより、ＲＳローラのギアとＲＳローラ駆動ギアの中心間距離が常に一定となり、安定したギア駆動が可能となり、高画質化が可能となる。
【０１４４】
また、ＲＳローラの侵入量調整手段を現像ローラの回転軸と略同軸に支持することで、ＲＳローラと現像ローラの軸間距離を精度良く調整することが可能となり、したがって、ＲＳローラの侵入量の調整を精度良く行うことが可能となる。
【０１４５】
また、ＲＳローラと現像ローラを接離する接離手段により感光ドラムと現像ローラの離間も同時に行うことにより、帯電ローラより上流側の感光ドラム表面の最初の１周目は帯電することができない領域へのトナー付着を防止し、このトナー付着による転写材への裏汚れや、感光ドラムと当接したまま長期放置された場合に発生する現像ローラの永久歪を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】本発明に係る電子写真方式のレーザービームプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施例のプロセスカートリッジの詳細構成を示す断面図である。
【図３】第１の実施例におけるプロセスカートリッジを示す側面図である。
【図４】第１の実施例で現像装置より現像サイドカバーを取り外した状態を示す側面図である。
【図５】第１の実施例における現像装置を示す斜視図である。
【図６】第１の実施例における現像装置及び侵入量調整カムを示す斜視図である。
【図７】第１の実施例における侵入量調整カムの動作状態を示す模式図である。
【図８】第１の実施例におけるＲＳローラの侵入量の調整動作を示すフローチャートである。
【図９】第１の実施例における寿命情報とそれに対応した侵入量情報を示す図である。
【図１０】第１の実施例における侵入量調整カムの調整動作を示すフローチャートである。
【図１１】第１の実施例におけるトナー塗布の動作を示すフローチャートである。
【図１２】第１の実施例におけるＲＳローラの当接と離間のタイミングを示すフローチャートである。
【図１３】第２の実施例におけるプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図１４】第２の実施例における侵入量調整カムの動作状態を示す模式図である。
【図１５】メモリー２００の構成を示す図である。
【図１６】第１の実施例におけるＲＳローラの侵入量の調整動作を示すフローチャートである。
【図１７】剥ぎ取り供給ローラ（ＲＳローラ）の外径と各性能の傾向を示す図である。
【図１８】剥ぎ取り供給ローラ（ＲＳローラ）のセル数と各性能の傾向を示す図である。
【図１９】剥ぎ取り供給ローラ（ＲＳローラ）の材質の硬度と各性能の傾向を示す図である。
【符号の説明】
【０１４７】
Ａ    画像形成装置本体
１    プロセスカートリッジ
２    露光手段
１１    感光ドラム
１２    帯電ローラ
１３    現像装置
１４    クリーニング手段
３１    転写材
３２ａ  給送カセット
３２ｂ  給送ローラ
３２ｃ  リタードローラ
３２ｄ  給送ガイド
３２ｅ  搬送ローラ
３２ｆ  レジストローラ
３３    転写ローラ
３４    定着器
３４ａ  定着ローラ
３４ｂ  加圧ローラ
３５    排出ローラ
１１０    現像離間当接部
１３０ａ  現像室
１３０ｂ  トナー収容室
１３０ｃ  仕切り部材
１３１    現像ローラ
１３１ａ  現像ローラ軸
１３１ｂ  現像ローラギア
１３２    現像ブレード
１３３    ＲＳローラ
１３３ａ  芯金
１３３ｂ  発泡層
１３３ｃ  ＲＳローラギア
１３４    現像サイドカバー
１３４ａ  ガイド溝
１３５    現像駆動ギア
１３５ａ  中心軸
１３５ｂ  駆動伝達部
１３６    ＲＳローラ駆動ギア
１３６ａ  中心軸
１３７    ＲＳローラ揺動軸受
１３７ａ  嵌合部
１３７ｂ  係合部
１３８    侵入量調整カム
１３８′  侵入量調整カム
１３８ａ  嵌合部
１３８ｂ  カム形状
１３８ｃ１  離間カム部
１３８ｃ２  現像ローラ侵入量規制部
１３９    トナー搬送部材
１４０    クリーナ枠体
１４１    クリーニングローラ
１４２    スクイシート
１４３    廃トナー収容室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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