(57)【要約】【課題】内視鏡の挿入部の外周面と内視鏡挿入補助具の内周面との間に流体の層を形成することによって、挿入部と挿入補助具との摩擦抵抗を小さくし、挿入補助具を挿入部に沿ってスムーズにスライドさせる内視鏡の挿入補助具を提供する。【解決手段】挿入補助具７０は筒状に形成されており、その両端部の内周面にはバルーン７６、７８が取り付けられる。バルーン７６、７８はドーナツ状に形成され、膨張した際に挿入補助具７０の内周面と、挿入補助具７０に挿通された内視鏡１０の挿入部１２の外周面との隙間を封止するように構成される。挿入補助具７０の把持部７４には流体供給口８４が設けられ、この流体供給口８４から流体が供給されて、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との間に充填される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略筒状に形成されるとともに、内視鏡の挿入部に被せられ、前記挿入部の体腔内への挿入を補助する内視鏡の挿入補助具において、
前記挿入補助具の両端部に設けられ、該挿入補助具の内周面と前記挿入部の外周面との隙間を封止する封止手段を備え、
該封止手段によって封止された状態で、前記挿入部に沿ってスライドすることを特徴とする内視鏡の挿入補助具。
【請求項２】
前記封止手段は、ドーナツ状に膨張するバルーンであり、該バルーンを膨張させることによって、前記挿入補助具の内周面と前記挿入部の外周面との間が封止されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の挿入補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡の挿入補助具に係り、特に内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する際に使用する内視鏡の挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部を小腸などの深部消化管に挿入する場合、単に挿入部を押し入れていくだけでは、腸管の複雑な屈曲のために挿入部の先端に力が伝わりにくく、深部への挿入は困難である。例えば、挿入部に余分な屈曲や撓みが生じると、挿入部をさらに深部に挿入することができなくなる。そこで、内視鏡の挿入部にスライディングチューブなどの挿入補助具を被せて体腔内に挿入し、この挿入補助具で挿入部をガイドすることによって、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止する方法が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−２４８７９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１は、内視鏡の挿入部に沿って挿入補助具を挿入する際、挿入部と挿入補助具との摩擦抵抗が大きく、挿入補助具をスムーズに挿入することができなくなるおそれがあった。特に挿入部が大きく撓んだ状況では、挿入補助具が挿入部に引っ掛かり、挿入補助具を挿入することができなくなるおそれがあった。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、内視鏡の挿入部と挿入補助具との摩擦抵抗を小さくすることができ、挿入補助具を挿入部に沿ってスムーズにスライドさせることができる内視鏡の挿入補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、略筒状に形成されるとともに、内視鏡の挿入部に被せられ、前記挿入部の体腔内への挿入を補助する内視鏡の挿入補助具において、前記挿入補助具の両端部に設けられ、該挿入補助具の内周面と前記挿入部の外周面との隙間を封止する封止手段を備え、該封止手段によって封止された状態で、前記挿入部に沿ってスライドすることを特徴としている。
【０００６】
請求項１の発明によれば、挿入補助具の内周面と挿入部の外周面との隙間が挿入補助具の両端部において封止手段によって封止されるので、挿入補助具の内周面と挿入部の外周面とで挟まれた空間に流体の層を形成することができる。したがって、挿入部と挿入補助具との摩擦を流体によって減少させることができ、挿入補助具を挿入部に沿ってスムーズにスライドさせることができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記封止手段は、ドーナツ状に膨張するバルーンであり、該バルーンを膨張させることによって、前記挿入補助具の内周面と前記挿入部の外周面との間が封止されることを特徴としている。
【０００８】
請求項２の発明によれば、バルーンを膨張させることによって、挿入部の外周面と挿入補助具の内周面との間が封止されるので、挿入部の外周面と挿入補助具の内周面とで挟まれた空間に流体を確実に保つことができる。また、請求項２の発明は、バルーンを収縮させることによって、挿入部を挿入補助具に容易に挿通させることができる。
【０００９】
さらに、請求項２の発明によれば、挿入部の手元操作部側に設けられた太径の連結部でバルーンを膨張させることによって、挿入補助具を連結部に固定することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る内視鏡の挿入補助具によれば、挿入補助具の両端部において挿入補助具の内周面と挿入部の外周面との隙間を封止するようにしたので、挿入補助具と挿入部との摩擦を減少させることができ、挿入補助具を挿入部に沿ってスムーズにスライドさせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡の挿入補助具の好ましい実施形態について説明する。
【００１２】
図１は、本発明に係る内視鏡の挿入補助具が適用された内視鏡装置のシステム構成図である。
【００１３】
図１に示すように内視鏡装置は主として、内視鏡１０、光源装置２０、プロセッサ３０、及び挿入補助具７０で構成される。
【００１４】
内視鏡１０は、体腔内に挿入される挿入部１２と、この挿入部１２に連設される手元操作部１４とを備え、手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続されている。ユニバーサルケーブル１６の先端にはＬＧコネクタ１８が設けられ、このＬＧコネクタ１８が光源装置２０に連結されている。また、ＬＧコネクタ１８にはケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続されており、この電気コネクタ２４がプロセッサ３０に連結されている。なお、ＬＧコネクタ１８には、エアや水を供給する送気・送水チューブ２６や、エアを吸引する吸引チューブ２８が接続されている。
【００１５】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン３２、吸引ボタン３４、シャッターボタン３６が並設されるとともに、一対のアングルノブ３８、３８、及び鉗子挿入部４０が設けられる。
【００１６】
挿入部１２は、先端部４６、湾曲部４８、及び軟性部５０で構成され、湾曲部４８は、手元操作部１４に設けられた一対のアングルノブ３８、３８を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４６の先端面４７を所望の方向に向けることができる。先端面４７には、不図示の観察光学系が設けられ、この観察光学系を介して取り込まれた観察像が、プロセッサ３０に接続されたモニタ６０に表示されるようになっている。また、先端面４７には、不図示の照明光学系が設けられ、この照明光学系から光源装置２０の照明光が照射されるようになっている。さらに、先端面４７には不図示の送気・送水ノズルや鉗子孔が配設されており、手元操作部１４の送気・送水ボタン３２や吸引ボタン３４を操作することによって、送気操作、送水操作、或いは吸引操作が行われる。
【００１７】
一方、挿入補助具７０は、ウレタン等からなる樹脂チューブの外側を耐薬コートで被覆するとともに、内側を潤滑コートで保護することによって構成されており、外周面から外力を加えると復元力を発揮するようになっている。また、挿入補助具７０の内径は、内視鏡１０の挿入部１２の外径よりも大きく形成されており、挿入部１２を挿入補助具７０に挿通できるようになっている。
【００１８】
挿入補助具７０の先端部には、金属等のＸ線不透過部材から成るリング（不図示）が設けられており、Ｘ線透視で観察した際に、挿入補助具７０の先端位置を把握できるようになっている。また、挿入補助具７０の基端には、硬質の把持部７４が設けられており、挿入補助具７０を体腔内に挿入する際はこの把持部７４が把持される。
【００１９】
図２に示すように、挿入補助具７０の基端部、及び先端部にはそれぞれ、バルーン７６、７８が取り付けられている。バルーン７６、７８はドーナツ状に形成されており、接着剤等によって挿入補助具７０の内周面に全周にわたって貼り付けられている。また、バルーン７６、７８には、挿入補助具７０の内周面に貼り付けられたチューブ８０が連通されている。チューブ８０の基端部には、コネクタ８２が設けられており、このコネクタ８２にチューブ８３が連結される。このチューブ８３は、図１に示したエア圧制御ユニット６６に連結されている。エア圧制御ユニット６６は、チューブ８３にエアを供給したり、或いはチューブ８３からエアを吸引したりするとともに、その際のエア圧を制御する装置であり、前面の操作ボタン６８を操作することによって操作される。したがって、エア圧制御ユニット６６を操作することによって、チューブ８３を介して図２のバルーン７６、７８にエアを供給したり、チューブ８３を介してバルーン７６、７８からエアを吸引したりすることができる。なお、バルーン７６、７８は、エアを供給することによってドーナツ状に膨張し、挿入補助具７０に挿通された挿入部１２の外周面に全周にわたって接触するようになっている。これにより、挿入部１２の外周面と挿入補助具７０の内周面との隙間がバルーン７６、７８によって封止される。その際、バルーン７６、７８が挿入部１２に対して摺動自在となるように、バルーン７６、７８内のエア圧が制御される。また、バルーン７６、７８は、エアを吸引することによって収縮して挿入補助具７０の内周面に張り付くようになっている。これにより、挿入部１２がバルーン７６に非接触となり、挿入部１２を挿入補助具７０に容易に挿脱することができる。
【００２０】
挿入補助具７０の把持部７４には、流体供給口８４が設けられている。この流体供給口８４は、把持部７４に形成された貫通孔７４Ａを介して挿入補助具７０の内部に連通されている。したがって、流体供給口８４に不図示の流体注入手段を取り付けると、この流体注入手段から流体を注入することによって、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との間に流体を供給することができる。ここで、流体とは、気体、液体、ゲルのいずれでもよく、例えばエア、水、潤滑剤等が使用される。流体として水を用いた場合は、挿入補助具７０の内周面、及び挿入部１２の外周面に親水性コートを施すことが好ましく、これによって、挿入部１２と挿入補助具７０の摩擦抵抗を軽減することができる。なお、流体供給口８４には、蓋や弁などの閉口手段（不図示）が設けられ、必要に応じて流体供給口８４を閉口することができるようになっている。
【００２１】
次に上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法の一例について説明する。
【００２２】
まず、内視鏡１０の挿入部１２を挿入補助具７０に予め挿入し、挿入補助具７０を内視鏡１０の手元操作部１４側に引き寄せておく。その際、バルーン７６、７８を収縮させておくと、挿入部１２を挿入補助具７０に容易に挿入することができる。
【００２３】
次に、内視鏡１０の挿入部１２を被検者の体腔内に挿入する。その際、体腔内に複雑な屈曲部分があると、挿入部１２を深部に挿入することが困難になる。そこで、挿入部１２の先端部４６が体腔内の屈曲部分を通過した際に挿入部１２の挿入操作を一旦停止し、挿入補助具７０を挿入部１２に沿って挿入する。そして、挿入した挿入補助具７０によって体腔内を挿入しやすい形状に保持した後、挿入部１２を体腔内の深部に挿入する。これにより、挿入部１２を体腔内の深部に容易に挿入することができる。
【００２４】
ところで、挿入補助具７０を挿入部１２に沿って挿入する際、挿入部１２が大きく湾曲した状態であると、挿入補助具７０が挿入部１２に引っ掛かり、挿入できなくなるおそれがある。
【００２５】
そこで本実施の形態では、挿入補助具７０を挿入する際に、まず、バルーン７６、７８にエアを供給してバルーン７６、７８を膨張させる。これにより、挿入補助具７０の両端部において、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との隙間がバルーン７６、７８によって封止される。
【００２６】
次に、流体供給口８４から流体を注入し、流体供給口８４を蓋や弁によって閉口させる。これにより、挿入部１２の外周面と挿入補助具７０の内周面との間には流体が充填され、流体の層が形成される。よって、挿入補助具７０を挿入部１２に沿ってスライドさせる際に、挿入部１２と挿入補助具７０とが接触しにくくなり、挿入部１２と挿入補助具７０との摩擦抵抗を減少させることができる。特に、流体として水を用いるとともに、挿入補助具７０の内周面や挿入部１２の外周面に親水性コートを施した場合には、挿入部１２と挿入補助具７０の摩擦抵抗を極端に減少させることができる。
【００２７】
このように本実施の形態の内視鏡装置によれば、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との間に流体を供給し、この流体をバルーン７６、７８によって保つようにしたので、挿入補助具７０と挿入部１２との摩擦を減少させることができる。これにより、挿入部１２が大きく湾曲した状態であっても、挿入補助具７０を挿入部１２に沿ってスムーズに挿入することができる。
【００２８】
また、本実施の形態は、バルーン７６、７８を膨張させることによって、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との隙間を封止する構造であるので、径の異なる挿入部１２を挿入補助具７０に挿入した場合であっても、前記隙間を確実に封止することができる。よって、径の異なる挿入部１２に対して、共通の挿入補助具７０を使用することができる。
【００２９】
また、本実施の形態は、バルーン７６を利用することによって、挿入補助具７０を内視鏡１０に固定することができる。すなわち、図３に示すように、挿入補助具７０を手元操作部１４側に引き寄せて、挿入部１２と手元操作部１４との連結部４３の位置でバルーン７６を膨張させる。連結部４３は、挿入部１２よりも太径であるので、バルーン７６を膨張させることによって、挿入補助具７０を連結部４３に固定することができる。これにより、挿入部１２を体腔内に挿入する際に、挿入補助具７０を把持する必要がないので、操作性を向上させることができる。なお、バルーン７８が連結部４３に確実に固定されるように、連結部４３の外周面に、バルーン７６との係合溝を設けてもよい。また、バルーン７６による固定位置は、連結部４３に限定するものではなく、手元操作部１４であってもよい。さらに、バルーン７６のエア圧を制御することによって、バルーン７６を挿入部１２に固定するようにしてもよい。すなわち、バルーン７６の内圧を、挿入補助具７０の挿入時よりも高くすることによって、バルーン７６を大きく膨張させ、挿入部１２に固定するようにしてもよい。
【００３０】
なお、上述した実施の形態は、バルーン７６、７８を挿入補助具７０の両端部の内周面に取り付けたが、バルーン７６、７８の取付位置はこれに限定するものではない。例えば図４に示すように、挿入補助具７０の先端面にドーナツ状のバルーン７８を取り付けてもよい。この場合、流体の供給を二段階で制御し、第一段階では、図４に実線で示す如く、バルーン７８が挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との隙間を密閉するようにし、第二段階では、図４に二点鎖線で示す如く、バルーン７８が体腔内の壁面を押圧するようにする。これにより、第一段階では挿入補助具７０と挿入部１２との間に流体の層を形成して摩擦抵抗を減少させることができ、第二段階では挿入補助具７０を体腔内に固定することができる。
【００３１】
図５は、図１と異なる構成の内視鏡及び挿入補助具が適用された内視鏡装置のシステム構成図である。
【００３２】
図５に示す内視鏡１０の挿入部１２には、第１バルーン４２が装着されている。第１バルーン４２は、ゴム等の弾性体から成り、軟性部５０の先端部分に着脱自在に取り付けられている。また、第１バルーン４２には、軟性部５０内に挿通されたチューブ（不図示）の先端が連通されており、このチューブの基端が手元操作部１４の供給・吸引口４４に連通されている。供給・吸引口４４は、チューブ６４を介してエア圧制御ユニット６６に連通され、このエア圧制御ユニット６６によって、チューブ６４にエアが供給されたり、チューブ６４からエアが吸引される。これにより、第１バルーン４２を膨張させたり、収縮させたりすることができる。なお、第１バルーン４２は、略球状に膨張して腸管等に固定されるとともに、収縮時には軟性部５０の外周面に張り付くようになっている。
【００３３】
一方、挿入補助具７０の先端外周には、ゴム等の弾性体から成る第２バルーン７２が装着されている。第２バルーン７２には、挿入補助具７０の外表面に貼着されたチューブ７５の先端が連通されており、このチューブ７５の基端部に設けられたコネクタ７７には、チューブ７９が接続されている。チューブ７９は、エア圧制御ユニット６６に接続されており、このエア圧制御ユニット６６によって、チューブ７９にエアが供給されたり、チューブ７９からエアが吸引される。これにより、第２バルーン７２を膨張させたり、収縮させたりすることができる。なお、第２バルーン７２は、膨張させることによって体腔内に固定され、収縮させることによって挿入補助具７０の外周面に張り付くようになっている。
【００３４】
挿入補助具７０の内部には、図２に示したように、封止手段としてのバルーン７６、７８が設けられており、このバルーン７６、７８を膨張させることによって、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との隙間が封止される。したがって、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との間に流体を保つことができる。
【００３５】
上記の如く構成された内視鏡装置では、まず、第１バルーン４２及び第２バルーン７２を予め収縮させるとともに、内視鏡１０の挿入部１２を挿入補助具７０に予め挿入し、挿入補助具７０を内視鏡１０の手元操作部１４側に引き寄せておく。この状態で、内視鏡１０の挿入部１２を被検者の体腔内に挿入していく。そして、挿入部１２を体腔内の腸管に所定量挿入した後、第１バルーン４２を膨張させ、軟性部５０を第１バルーン４２によって腸管に固定する。
【００３６】
次に、バルーン７６、７８にエアを供給してバルーン７６、７８を膨張させた後、流体供給口８４から流体を注入し、挿入部１２の外周面と挿入補助具７０の内周面との間に流体を充填する。そして、挿入補助具７０の先端位置をＸ線透視によって確認しながら、挿入補助具７０を挿入部１２に沿って挿入する。その際、挿入部１２の外周面と挿入補助具７０の内周面との間に流体の層が形成されているので、挿入補助具７０を挿入部１２に沿ってスムーズにスライドさせることができる。
【００３７】
挿入補助具７０の先端位置が、第１バルーン４２の近傍まできたら、挿入補助具７０の挿入操作を停止する。そして、第２バルーン７２を膨張させ、挿入補助具７０の先端を腸管に固定する。この状態で挿入補助具７０を手繰り寄せる。これにより、腸管が収縮されるとともに、挿入補助具７０の余分な撓みや屈曲が無くなる。
【００３８】
そして、第１バルーン４２を収縮させた後、挿入部１２をさらに深部に挿入する。このとき、挿入補助具７０の余分な撓みや屈曲が無くなっているので、挿入部１２を容易に挿入することができる。そして、挿入部１２を所定量挿入した後、挿入補助具７０を挿入部１２に沿って挿入し、第２バルーン７２を膨張させ、上述した操作を繰り返す。これにより、挿入部１２を腸管の深部にまで容易に挿入することができる。
【００３９】
上述した操作方法では、挿入補助具７０を挿入する際に、挿入部１２が大きく湾曲しているが、バルーン７６、７８によって、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との間に流体を保つことができるので、挿入補助具７０を挿入部１２に沿ってスムーズに挿入することができる。
【００４０】
なお、上述した実施の形態は、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との間に供給した流体をバルーン７６、７８によって保つようにしたが、流体の保持手段はこれに限定するものではなく、ゴムやスポンジ等の弾性部材によって流体を保つようにしてもよい。例えば、図６に示すように、挿入補助具７０の内周面に凹状の溝を全周にわたって形成し、この凹状の溝にＯリング８６、８６を嵌め込むようにしてもよい。Ｏリング８６、８６は、挿入補助具７０に挿通された挿入部１２の外周面に全周にわたって接触するようになっており、これによって、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との間に流体を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る内視鏡の挿入補助具が適用された内視鏡装置のシステム構成図
【図２】図１の挿入補助具の構成を示す断面図
【図３】バルーンによって内視鏡に固定された挿入補助具を示す断面図
【図４】図２と異なる位置に取り付けられたバルーンを示す断面図
【図５】図１と異なる構成の内視鏡装置のシステム構成図
【図６】流体の保持手段の他の実施例を示す断面図
【符号の説明】
【００４２】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、１６…ユニバーサルケーブル、１８…ＬＧコネクタ、２０…光源装置、２２…ケーブル、２４…電気コネクタ、２６…送気・送水チューブ、２８…吸引チューブ、３０…プロセッサ、３２…送気・送水ボタン、３４…吸引ボタン、３６…シャッターボタン、３８…アングルノブ、４０…鉗子挿入部、４３…連結部、４６…先端部、４７…先端面、４８…湾曲部、５０…軟性部、６０…モニタ、６４…チューブ、６６…エア圧制御ユニット、６８…操作ボタン、７０…挿入補助具、７２…第２バルーン、７４…把持部、７５…チューブ、７６…バルーン、７７…コネクタ、７８…バルーン、７９…チューブ、８０…チューブ、８２…コネクタ、８３…チューブ、８４…流体供給口、８６…Ｏリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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