(57)【要約】【課題】  空の時に都合良く貯蔵するためのコンパクトな状態に押し潰せ又は折り畳める容器を提供する。【解決手段】  各々が鉛直に対して角度をなして延びる角度的に互いに関連した多数の折り畳み部分（34）及び隣り合う折り畳み部分相互間に位置していて、拡張状態の容器における第１の開放位置と、押し潰し状態の容器におけるそれ自体折り畳まれた第２の位置との間で折り畳み部分を可撓的に動かす撓みゾーン（40）を有するコラプシブル容器であって、撓みゾーンは、完全拡張状態の容器と押し潰し状態の容器の両方における折り畳み部分の運動に抵抗すると共に選択された撓みゾーンだけが開放位置にあるような中間位置における折り畳み部分の運動に抵抗する、コラプシブル容器。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースと、トップリングと、壁とを有するコラプシブル容器であって、前記壁は、周囲が前記ベース及びトップリングに固定され、前記ベースと前記トップリングとの間に延び、
前記容器は、
前記トップリングが、前記ベースから上方に間隔を隔てられ、容器内部を形成する拡張位置と、
前記トップリングが前記ベースに対して実質的に同心関係をなして外方に間隔を隔てて前記ベースを包囲する押し潰し位置と
の間で調節可能であり、
前記壁は上方に延びる周囲方向に連続した多数の部分を有し、該連続した多数の部分は、前記容器の前記拡張位置では、前記容器内部に対して交互に外方、内方に傾斜し、
前記部分は、前記容器の押し潰し位置では、全体的に、前記ベースと前記トップリングとの間で、同心に受け入れられた状態で、互いに折り畳み状態になり、前記部分が、前記ベースを包囲し、前記トップリングによって包囲される、
容器。
【請求項２】
各前記部分は、前記容器の押し潰し位置では、隣接の部分に対し８°〜４０°の開き角をなしている、請求項１記載の容器。
【請求項３】
前記部分は、前記押し潰し位置では隣接の部分に対し１０°〜１６°の角度をなしている、請求項２記載の容器。
【請求項４】
前記部分は、前記押し潰し位置では隣接の部分に対し１０°の角度をなしている、請求項２記載の容器。
【請求項５】
前記押し潰し位置では、隣り合う部分は、互いに逆方向を向いたＶ字形開口部を形成し、各前記開口部は、前記ベースに垂直な中心線を有している、請求項４記載の容器。
【請求項６】
前記部分は、前記ベースに接合された最も下の部分、前記トップリングに接合された最も上の部分及び前記最も下の部分と最も上の部分との間に位置する中間部分を有し、前記最も下の部分から前記最も上の部分までの前記部分は各々、全体として前記ベースよりも次第に大きな周辺方向に囲まれた領域を順次構成している、請求項５記載の容器。
【請求項７】
前記部分は、前記容器の前記拡張位置では隣接の部分から鈍角をなして延びる、請求項６記載の容器。
【請求項８】
隣り合う部分を接合する撓みゾーンを有している、請求項７記載の容器。
【請求項９】
容器の拡張位置において接合された部分により形成される鈍角は、ベースから見て上方に、容器内部に対し内方及び外方に互いに逆方向に側方に角をなした状態で一連の内向きの角及び一連の外向きの角を定め、各一連の前記角は、ベースから見て上方に順次、その一連の次の下に位置する角から外方にずれ、それにより上方且つ外方に延びる壁が構成されている、請求項８記載の容器。
【請求項１０】
前記最も下の部分は、前記ベースを包囲した状態でこれに固定されている、請求項９記載の容器。
【請求項１１】
前記ベースは、支持平面を定める底面を有し、前記折り畳み状態の部分は、容器の押し潰し位置では、前記定められた支持平面の上方に位置する、請求項８記載の容器。
【請求項１２】
前記最も下の部分は、前記支持平面内で前記ベース底面まで延び、そしてこれに沿って部分的に延びる、請求項１１記載の容器。
【請求項１３】
前記ベースは、ベースをトップリングに対して下方に運動させ、これに対応して容器壁を拡張させるために下向きの圧力を受けるようになった領域を定める中央の上方に突き出たプッシュ式隆起部を備えた底部を有している、請求項１１記載の容器。
【請求項１４】
前記トップリングは、圧力をプッシュ式隆起部に加えると、トップリングを掴む手段を構成する円周方向外方に延びるフランジを有している、請求項１３記載の容器。
【請求項１５】
前記トップリングは、周囲の直立した壁を有し、前記外方に延びるフランジは、前記リング壁に沿ってぐるりと周辺方向に延び、全体として剛性のカラーが、前記撓みゾーンのうちの１つにより前記最も上の壁部分に接合され、前記カラーは、上方に差し向けられた係止ビードを有し、前記トップリングには下方に差し向けられた凹部が形成され、前記凹部は、前記容器壁を前記トップリングにしっかりと接合できるよう前記カラー及び係止ビードを受け入れる、請求項１４記載の容器。
【請求項１６】
前記トップリングのフランジは、外周部を有し、下方に差し向けられた掴みビードが前記外周部と一体に形成された状態でこれから垂下している、請求項１５記載の容器。
【請求項１７】
前記プッシュ式隆起部は、前記ベース底部に凹状の下方に開いた凹部を構成すると共に前記ベースを前記トップリングに対し手動で下方に引くことができるよう前記凹部を横断方向に横切って固定された手動係合可能なプルバーを備えている、請求項１３記載の容器。
【請求項１８】
前記トップリングは、上方に延びるリング壁及び前記トップリング上に位置決め可能であって、前記容器の拡張位置と押し潰し位置の両方において前記リング壁に解除自在に固定される別個のシールを有している、請求項１記載の容器。
【請求項１９】
前記押し潰し位置では、隣り合う部分は、互いに逆方向に向いたＶ字形開口部を形成し、各前記開口部は、前記ベースに垂直な中心線を有している、請求項１記載の容器。
【請求項２０】
前記押し潰し位置で成形された請求項１記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、食品と非食品の両方の貯蔵を含む種々の目的に通常使用されるタイプの成形プラスチック容器に関し、かかる容器は好ましくは、適当なシール又は蓋を受け入れるようになっている。本発明は特に、従来型ボウルの場合のような剛性構造のものではなく、空の場合に都合のよい保管を容易にするようコンパクトな位置に押し潰し可能又は折り畳み可能なこの種の容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
カップ、ボウル等の形態をしたかかる容器は、当該技術分野において一般に知られており多くの形態を取っている。これら容器にはコラプシブル(折畳み式)カップ又はグラスがあり、これら容器では、グラスが完全伸長位置と押し潰し位置との間で互いに対して摺動する入れ子状に積み重ねられた環状壁要素で形成されている。壁要素は互いに一体的には形成されておらず、互いに対して自由に摺動するので、実質的に漏れの可能性があり、一時的に飲む容器として以外の用途は実用的ではない。本発明との関連性が高い他形式のコラプシブル容器が、１９９５年８月８日にフィッシュマンに付与された米国特許第５，４３９，１２８号（以下、「フィッシュマン特許」という）明細書に記載されている。このフィッシュマン特許の容器では、壁要素は、一体的に成形され、容器壁を構成するよう交互に積み重ねられた一連の垂直要素と傾斜要素の両方からなっている。これら要素は、これら相互間のアングル継手のところでは、壁要素の折り畳みの中心となる薄膜ヒンジにより一体的に接合されている。フィッシュマン特許の要素の実際の下向きの折り畳み及び押し潰しでは、折り畳み動作を許容するよう要素が撓むことが必要である。フィルムヒンジのところでの折り畳みに加えて、要素自体の実際の撓みが必要であることは、少なくとも或る場合においては、フィッシュマン特許の図３に示すように傾斜壁要素の各々に本来的にこれら壁要素を弱めると思われる相当大きな中央の逃げ溝を必要とするほど大切であると考えられる。また、フィッシュマン特許の容器では、押し潰し時、開放状態にある容器の交互に位置する鉛直壁要素は、ベース壁に垂直なこれらの鉛直向きを保持することが注目されよう。したがって、フィッシュマン特許の容器は、金型製造及び成形法における大幅な節約に起因して、商業的に有利である押し潰し位置のままでの射出成形を実施できる余地が無いことは明らかである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の主目的は、開放又は拡張位置では実質的に剛性の受け具を提供し又は形成し、適当な蓋又はシールがスナップ嵌めされた状態では、例えば適当な食品等の実用的な水密貯蔵容器となるコラプシブル容器を提供することにある。この容器は、非常に便利であり、食品携帯の「外出」、例えばピクニック、労働のための自分の弁当を取る人の昼食及び一時的な保管が望ましい他の場合の特に望ましい携帯可能な解決策となる。容器が特に空の容器内の残存物を封じ込めるようシールが取り付けられている場合、最小高さの実質的に完全にコンパクトになった形態に潰れるという容器のコラプシブルな性質により、後でクリーニング及び再使用するために使用済みの容器を「弁当袋」、ナップサック、ピクニック用バスケット等に都合よく保管し又は入れることができる。
【０００４】
本発明の主目的に加えて本発明の目的は又、成形装置又は成形方法並びにコンパクトであるが、比較的剛性の自己支持位置に完全に拡張できる成形品をもたらす上で最大の経済性を達成する手段として容器をその折り畳み位置のままで成形する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の容器の顕著な特徴は、この容器が、一度に１つの部分を小刻みに折り畳んだり開くことができ、それにより、その容量を変化させると同時にそれ自体を任意の小刻みに折り畳まれた位置に維持できることにある。
本発明の他の所望の特徴としては、折り畳み位置で皿洗い機で洗浄することができ、従来型の皿と同一の態様で皿洗い機内に積み重ねることができる容器、使用の際開放状態のままであり、貯蔵の際閉鎖状態のままである容器及び輸送用カートン内での荷造り及び家庭内での保管のために使用できるスペースを最大にする容器が挙げられる。
【０００６】
本発明の改良型で実用性の高い容器を達成するため、実質的に剛性のベースとスナップ嵌めシールを受け入れるようになった実質的に剛性のトップリングとの間に延びる容器の周壁は、容器の内部に対して内方と外方に交互に差し向けられた継手を形成する固定環状頂点のところで隣り合う部分に接合された一連の全体として剛性の環状又は周辺方向に連続した壁部分を有する。これら部分相互間には、比較的可撓性のある環状部分が設けられる。壁部分は、容器の拡張又は開放位置では、容器の内部に対し且つ鉛直に対しそれ自体交互に内方及び外方に傾斜しており、壁部分は各々、ベースからトップリングまで順次上方に、ベースよりも全体として直径方向又は周囲方向に次第に大きくなっている。このように拡張状態の容器について形成された形態は、ベースから上方に基本的に外方に階段状になった壁部分を備える逆切頭円錐形の形態である。これにより、トップリングが押し潰し折り畳み状態の壁部分を包囲した状態でベースに対し同心包囲関係をなすよう壁部分を直接下方に押し潰すことが可能になる。
【０００７】
互いに対する壁部分の実際の折り畳みは、壁部分の各々がこれに直ぐ隣接して位置する１又は複数の壁部分を接合し、その各側において壁部分の厚さよりも小さな厚さの部分相互間の頂点領域のところの撓み部分内で生じる。厚い部分は、撓み部分よりも剛性が高く且つ実質的に可撓性がより制限されたものである。薄い部分は、容器の拡張位置では、厚い壁部分の弧状連続部を形成し、９０°よりも大きな円弧を形成し、そして、容器の押し潰れ中、物理的オーバーセンタ位置に動くまで、容器壁の全高に関し壁部分に相当大きな剛性を与える。トップリング及びベースを互いに向かって押し潰す積極的な物理的力を加えると、壁部分相互間の可撓性部分は、撓みヒンジのように折り目の方向に側方に撓み、この撓みにより、実際の折り畳みと同時に壁部分が互いの周りに潰れているとき壁部分が側方に撓み又は動く傾向を最小限に抑えることができる。薄い部分により形成される撓み領域の各々は、隣の厚い壁部分によりその各縁部に沿って境界付けられる。撓みゾーンの円弧を９０°以下にいったん減少させ、オーバーセンタ位置に動かすと、撓みゾーンの運動に対する固有の抵抗に打ち勝ち、押し潰し状態のゾーンは、９０°以下のドーム状の形態を取る。閉鎖状態から開放状態に動く際又はこの逆の関係にあるとき、各撓みゾーンはこれがその安定位置に打ち勝って他方の位置にひっくり返るまで捻られて僅かに変形する。
【０００８】
本発明の押し潰し状態の成形容器は、互いに反対側の剛性壁部分が鉛直から約８°〜４０°の範囲で末広がりになる２つの壁により形成された全体として三角形の介在空間を構成するようなものである。しかしながら、後で明らかになる理由で、好ましい範囲は、約１０°〜約１６°である。
【０００９】
押し潰し位置からの容器の拡張には、トップリングをベースから垂直方向上方に動かす際、ベースを下向きに押し又は引っ張ることが必要である。撓み部分が９０°以上の円弧まで広がって動くと、壁は、容器を補剛し、事実この容器を開放位置に係止する傾向がある。
【００１０】
本発明の別の特徴、目的及び利点は、本発明の構成及び詳細が以下に十分に説明されると理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図面において、図１〜図１１の実施形態の特徴は、２桁の符号で示されている。図１２〜図２２の実施形態のこれらに類似した特徴部は、同一の符号の前に符号１を付けて示されている。
【００１２】
次に図面を具体的に参照すると、コラプシブル容器１０は、ベース１２、トップリング１４及びこれらの間に延びる折り畳み壁１６を有している。ベース１２は、周辺直立ベース壁２０を備えた底部１８を含む実質的に剛性の部材である。平らであるのがよいベースは好ましくは、以下に説明するように容器を拡張するのを助けるよう任意適当な形態、例えばドームの形態をした中央の僅かに上方に延びる圧力領域又は隆起部２４を有する。ベースは好ましくは、ベースの底部１８から垂下した一連の小さな足構成ノブ２６又は連続足リブ（図示せず）を更に有する。
【００１３】
トップリング１４は、連続した又は環状のリング壁２８を有し、このリング壁２８のほぼ真ん中のところには周辺の水平方向外方に差し向けられたフランジ３０が設けられている。ベース１２に類似したトップリング１４は、図４に示すように容器の折り畳み位置においてベースを、トップリングとベースとの間に折り畳まれた容器を収容するのに十分その外方に包囲するようベース１２よりも直径が大きく又は他の非円形断面積が大きなものである。トップリングのフランジ３０は、トップリングに対して追加の側方剛性を与え、特に充填時にはボウルを取り扱う便利な手段となる。加うるに、折り畳み状態のボウルを開こうとする場合、リングフランジ３０によりユーザは親指でベースのドーム状圧力領域２４を押し下げた状態でそれ以外の指をこのフランジ３０の周り且つ下に容易に掛けてベース及びトップリングを互いに対し力ずくで垂直方向に拡張させることができる。領域２４に圧力を加える別の手段として、特に、大型ボウルでは、圧力をベース底部１８の周囲のベース壁２０の直ぐ近くでベース底部１８の周りに順次加えてもよい。所望ならば図１及び図２に最もよく示されているように、リングフランジ３０を直径方向反対側の部分のところで僅かに外方に伸長させ又は拡大して掴み取って３２を構成してもよい。
【００１４】
壁から別体としてベース及びトップリングを成形することは、壁部分と比較して実質的に大きな剛性をこれらコンポーネントに与えるのを可能にする好ましい成形方法であり、この場合、実際の伸長及び折り畳み動作は、様々な程度の剛性及び（又は）可撓性のポリマーを利用することによって生じる。
【００１５】
容器の側壁１６は、一連の環状又は周辺方向に連続した壁要素又は部分３４で形成されており、最も下に位置部分は、例えばマルチコンポーネント成形法の実施中自然に、ベース１２の壁２０を包囲してこれに密に結合され、ベース底部の僅かに上で支持肩２１に着座する。
【００１６】
図５Ａの実施形態では、最も下の又は底の部分は、これよりも上に位置する残りの部分よりも高さが僅かに小さいものであり、薄い上方に突き出たベース部分２２に一体的に接合されており、このベース部分２２は、容器壁の折り畳みの際、この最も下の壁部分とベースとの間に撓みゾーンを構成することになる。
【００１７】
壁部分３４は、最も下の部分とベースの係合箇所から見て上方に、容器の内部及び鉛直に対して外方及び内方に交互に傾斜(ある角度に方向転換)しており、外方及び内方に交互に差し向けられた頂点又は頂点部分のところで次々に直ぐ上に接合された各部分は、全体を符号３６及び３８で示すアングル又は角継手を形成する。
【００１８】
図５に着目すると、最も上又は頂部の部分３４は、撓み部分により上方に差し向けられたカラー３７に接合され、このカラーは、例えば最も下の部分に関して示唆した態様でリング壁２８の下方部分内に受け入れられた状態でこれに密に固定されている。図５Ａ及び図６Ａの実施形態では、最も上の部分３４は、トップリング１４の下方縁部と一体であり又はこれに周囲が密に接合されている。
【００１９】
交互に傾斜した壁部分は各々、開放状態の容器に着目すると、所定の厚さのものであり隣り合う部分３４を接合する撓みゾーン又は部分４０に対し可撓性が制限されたものである。撓み部分４０は、部分３４よりも比較的薄く、厚さが図５Ａのベースの延長部分２２に実質的に等しい。撓みゾーン又は部分４０は全体として、各部分とこれに直ぐ隣接した部分との間にアングル継手３６又は３８を構成している。着目されるように、これら厚さの減少した部分４０の高さは、部分３４の高さよりも実質的に小さい。これら撓みゾーン部分４０は、容器の拡張又は開放位置では、この場合も又図５に着目すると、外方に傾斜した壁部分３４に関し、その下の対応関係にある部分３４の内側フェースの連続部を形成すると共に内方に傾斜した壁部分に関し、対応関係にある壁部分の外側フェースの連続部を形成している。このように形成されると、これら撓みゾーン部分４０の各側の厚い壁部分及び本来的に折り畳み動作の方向を定めるその角度は、特に図８において示唆された折り畳み順序を示している。また、理解されるように、折り畳み前においては、撓みゾーン４０及び隣り合う部分相互間のこれらゾーン４０の位置決めは、壁１６の偶発的な折り畳みを阻止する度合いのオーバーセンタ安定性をもたらす。この安定性に打ち勝つには、積極的な十分に大きい鉛直方向の圧力を及ぼし、トップリング及びベースを互いに向かって鉛直方向に押して撓みゾーン４０のオーバーセンタ運動及び押し潰し位置へのこれら撓みゾーンの「スナップ動作」による折り畳み動作を起こすことによるしかない。折り畳み動作の開始時、これに関係する各撓みゾーン４０は、これがオーバーセンタ位置と考えられる位置に移動するまで僅かに歪み、このオーバーセンタ位置では、この撓みゾーンは折り畳み位置にひっくり返る。このようにすると、容器が特に容器内に入っている商品で偶発的に自動的に閉じ又は潰れる傾向が最小限に抑えられる。
【００２０】
図面に示されているように、隣り合う部分３４は、容器の押し潰し位置では、逆方向に向いたＶ字形又は三角形の開口部を形成する。各Ｖ字形開口部の中心線は全体として、押し潰し状態の容器の水平面に垂直である。この構造は、射出成形用金型が分離して成形品を突き出すことができるようにする際に大切である。
【００２１】
隣り合う折り畳み部分３４相互間の開き角度は、考えられる全体的な範囲が８°〜４０°であり好ましい範囲は、１０°〜１６°である。１０°の角度は、開放位置にある容器の剛性と容器を押し潰し又は拡張させるのに必要な力の所望のバランスを達成する上で最適であると考えられる。この角度は又、実際問題として、金型からの成形品の首尾一貫した突き出しを可能にする最も小さな角度であると考えられる。理解されるように、この角度が増大すると、開放状態の容器の剛性は低くなる。
【００２２】
特に図７〜図９に関心を向けると、所望ならば、容器の開きと押し潰しの両方は、圧力を容器の周りに順次加えることにより又は各撓みゾーン全体を一度にスナップ動作で位置決めするのではなく、圧力を加えながら容器を回転させて壁部分３４に歩進効果又はラチェット作用効果を与えることにより容易になる。
【００２３】
図９は、容量を減少させた状態が望ましく又は必要な場合に用いられる部分的に押し潰され又は広げられる容器を示す際に特に関心のあるものである。かかる位置では、容器は、食料等を受け入れて保存するのに十分機能的であり、シール４２は、図３の開放状態の容器の場合のように、トップリングが容器のあらゆる位置において寸法的に安定している点においてこれまた十分に機能的である。
【００２４】
特に図３に注目すると、壁部分の全体的に外向きの階段的構成は、開放状態の容器ではベースからトップリングまで上に見て、全体として逆切頭円錐形態を取ることが理解されよう。
【００２５】
再び図７〜図９に着目すると、容器を垂直方向に押し潰すと、撓みゾーン４０は、隣り合う部分相互間で折り畳み状態となり全体的にドーム状の形態を取る。かくして、隣り合う壁部分は、これら部分の厚い主要高さを互いに対する同心状の全体として平行な関係にするよう折り畳まれ、隣り合う部分相互間の角度は好ましくは、約１０°〜１６°であり、これら部分は、互いに側方に整列し、ベース壁２０とトップリング壁２８との間で上記ベースを包囲する。このことは、図６の断面詳細図で最もよく分かろう。
【００２６】
図３、図９及び図１０に着目すると、シール４２は、容器の取る任意の位置で適当な態様でトップリング１４にスナップ嵌めできる。この係合を容易にするため、トップリング壁２８の上方部分は、周囲フランジ３０の上方で、シールに設けられた下向きの周辺溝内に受け入れられるよう僅かに外方に傾斜しているのがよい。折り畳み状態の壁部分が容器の任意の位置において実質的に剛性のトップリング１４の同心状内方に位置決めされている限り、シール４２は、開放状態の容器、部分的に拡張した容器及び詰め込み貯蔵位置が達成される押し潰し状態の容器の適当なクロージャとして機能する。
【００２７】
上述したように、容器を使用前に開放する場合、単に指でトップリングの周辺フランジ３０の周りに掛け、一方又は両方の親指で下向きの圧力をベース底部１８の中央から上方に突き出た底部のプッシュ式隆起部２４に及ぼせば済む。変形例として、圧力を底部それ自体の周囲に順次及ぼしてもよい。さらに、隆起部２４又は底部１８への直接的な圧力を利用しない場合について図１１を着目すると、クロスバー４４を底部１８の下方フェースに隆起部によって形成された凹んだ窪み又は凹部を横切って斜めに設けてもよい。このクロスバー４４を容器ベースを直接下向きに引っ張ることができるようユーザの指で物理的に掴むことができ、それによりベースをトップリングに対して下向きに動かして容器の壁部分を拡張させる。
【００２８】
再び図６を参照すると、最も下に位置する折り畳み壁部分３４は、ベース壁に対する残りの壁部分及びトップリングの下向きの押し潰しに対する制限部として働き、これら壁部分及びトップリングをベース底部及びこれに設けられた支持足により構成された支持平面よりも僅かに上に保持し、それにより拡張状態と押し潰し状態の両方の容器の支持が、非常に薄い撓みゾーン上ではなく、ベース及びベース足上に位置する。
【００２９】
次に特に図１２〜図２２に示す実施形態を参照すると、この実施形態の基本的な構成要素は、先に説明した実施形態のものとほぼ同一であり、したがって同一の参照符号の前に符号１を付けて示されている。かくして、容器１１０は、ベース１１２、トップリング１１４及び剛性の壁部分１３４と撓みゾーン又は部分１４０が交互に位置して形成された折畳み壁１１６で構成されている。
【００３０】
容器１１０は、第１の実施形態の場合と同様、上述した態様で拡張と押し潰しの両方を行い、押し潰し位置では、この位置で容器の実用的且つ好ましい成形を可能にするよう構成される。これに従って、壁部分１３４は、押し潰し位置では、これら壁部分相互間の角度が取り得る範囲としては８°〜４０°であるが、好ましくは、１０°〜１６°、最適には１０°であるような互いに反対方向に向いたＶ字形開口部を構成する。各Ｖ字形開口部の中心線は、収斂している部分３４により構成された頂点から押し潰し状態の容器の水平面に垂直に延びている。容器の拡張又は開放位置では、壁部分１３４は、互いに対して９０°以上の角度をなすと共にベースに対する垂線によって定められた鉛直線に対して角度をなしている。
【００３１】
壁部分１３４の折り畳み及び開き作用を促進するため、各壁部分１３４は、その縁部に沿って符号１３５のところに示すように斜設されていて、壁部分１３４と隣接の撓み部分１４０との間にゆるやかな移行領域を構成している。これは、第１の実施形態のかなり急な移行領域とは異なっており、これについては特に図５及び図６を参照されたい。
【００３２】
図１の実施形態の場合と同様、撓みゾーン部分１４０は、容器の拡張又は開放位置では、外方に傾斜した壁部分１３４に関し、その下の対応関係にある部分１３４の内側フェースの連続部を形成すると共に内方に傾斜した壁部分に関し、対応関係にある壁部分１３４の外側フェースの連続部を形成している。この関係は、上述したように、本来的に折り畳み動作の方向を定める傾向があり、これについては特に図１９に示唆されている折り畳み順序並びに上述した図８を参照されたい。
【００３３】
特に図１６及び図１７を参照すると、最下部の壁部分１３４は、その上の壁部分よりも高さ寸法が大きいものであり、周辺直立ベース壁１２０の全高にわたって延びている。この最も下に位置する壁部分１３４の下方末端部は、ベース１１２の底部１１８の下に折り返されていて、受入れ凹部１１９に嵌まり込んでおり、かくして事実上、容器の支持平面の一部を構成している。理解されるように、容器壁の下方部分とベースとの間の拡大したオーバーラップ領域は、これら相互間の接合性を高める。
【００３４】
容器壁とトップリングの嵌合は、最も上に位置する撓み部分１４０によって最も上に位置する壁部分１３４に接合された側方に向いたカラー１３７によって行われる。カラー１３７は、その外縁部に設けられている上方に向けられた係止ビード１３９を有し、カラー１３７とビード１３９の両方は、環状リング壁１２８のベースに設けられた対応関係をなす係止凹部内に受け入れられている。トップリング１１４は、上述のリング１４の場合と同様、一体環状の外方に突き出たリングフランジ１３０を有し、このフランジは、トップリングに対して追加の側方剛性を与えると共にボウルを操作したり取り扱う上での便利な手段となる。フランジの掴みを容易にするための手段として、一体の垂下した掴みビード１３１をフランジ１３０の外縁部の周りにぐるりと周辺方向に設けるのがよいことが提案される。
【００３５】
上記実施形態相互間の最後の構成上相違する領域が、図１２及び容器１１０の種々の断面図に示されている。これらの図と第１の実施形態の図を比較して理解されるように、ベース１１２は、実質的に拡大された中央の上方に延びる圧力領域又は隆起部１２４を有している。これにより、特に開き圧力を加えることができる領域が広くなり、それにより容器の操作が容易になると同時に平らな底部１１８を一段と強化する傾向が得られる。図２２に示すように、底部のプッシュ式隆起部１２４は、クロスバー４４に関して上述した目的で斜めのクロスバー１４４を更に備えるのがよい。
【００３６】
また、図１の実施形態に関して説明したように、トップリング１１４にスナップ嵌めできる適当なシール１４２を設けるのがよい。かかるシールは、同心状の折り畳み壁部分を備えた容器を押し潰したり拡張する仕方に照らして、完全開放状態にあるにせよ完全押し潰し状態にあるにせよ部分拡張状態にあるにせよいずれにせよ、容器の適当なクロージャとなる。
【００３７】
特に図２１を参照すると、下方に潰された壁部分１３４、より具体的には下方に差し向けられた撓み部分１４０は、ベース底部及び（又は）支持足によって定められた支持平面の僅か上方に保持され、この支持足は、一層安定した支持作用をもたらすと共に実質的に薄い撓みゾーンと支持面との係合を回避する。
【００３８】
上述の容器は、撓みゾーンの「ネットワーク」を利用した形態に設計されている。これは、ばねのように開閉するよう伸びるアコーディオン形状ではない。これと異なり、平らな貯蔵容器は、「相互に逆の角度（opposing angles ）」の原理に基づいて開閉するよう機能する。
【００３９】
公知の拡張式容器では、容器は一般に、開放又は拡張形態で成形される。かくして、開放状態は、これら容器にとって自然な状態であり、即ち、かかる容器は、任意他の位置よりも開放状態のままであることを「好む」。かくして、これら容器を折り畳み又は押し潰そうとすると、容器は、スプリングバックして開こうとする傾向があり、即ち、これらの自然な状態に戻ろうとする傾向がある。これは、容器が好ましくは平らにされた位置又は押し潰し位置で成形される本発明の容器には当てはまらない。これは、その初期の自然な状態であた、このことは、容器が当初この閉鎖形態のままであるのを好むことを意味する。撓みゾーンのネットワーク内には多数の折り目が存在する。図示の実施形態では、３つの組をなす別個独立に動作するゾーンが設けられている（所望ならば、容量を増すためにこれ以上の数のゾーンを追加してもよい。図９で理解されるように、別個独立に作動可能な撓みゾーンは各々、第２の「自然な」又は開放時の休止状態を有し、この場合、折り目は、残りの折り目とは別個独立に開放状態のままであるのを好む。本発明の構造では、容器を押し潰す作用と容器を拡張させる作用の両方では、折り目を個々に操作する必要がある。容器を押し潰したり開くには積極的な行為が必要である。これは、「相互に逆の角度」の原理と呼ばれる場合がある。閉鎖位置での折り目の角度は、折り目を閉鎖状態に保ち、開放位置にある折り目の角度は、折り目を開放状態に保つ。閉鎖状態から開放状態に動かすには、又はこの逆の関係にするには、撓みゾーンを、これが逆の角度に打ち勝って他の位置形態にひっくり返るまで捻って僅かに変形させる。この行為が結果として生じる理由は、撓みゾーンの直径が変化できないからである。折り目には他の中間位置が存在しない。これは、開放状態にあるか閉鎖状態にあるかの何れかであり、或いは捻られている途中である（一方の側部が開き、他方の側部が閉じられる）。この構造では、個々の部分が一例として、利用可能な容量を維持した状態で半開きであることは不可能である。上述したように、撓みゾーンを操作する簡単な一方法は、容器を一度に一方の側部に付いて部分的又は開放位置に「ラッチェト式に動かす」ことである。
【００４０】
本発明の独特な構造により、容器は、閉鎖又は押し潰し位置にあるとき平らな状態なままであり、任意の開放又は部分開放位置では拡張状態のままであることができる。撓みゾーンについての２つの「自然な」状態に鑑みて、容器は、押し潰されて平らであるとき、閉鎖状態のままであることを好み、拡張されたとき、開放状態のままであることを好む。ネットワーク中の撓みゾーンの別個独立の作動方式では、容器は、一定の部分的容量に合わせて開くことができる。というのは、容器は、これら部分開放形態では開放状態のままであることを好むからである。これは、例えば冷蔵庫の貯蔵空間や洗浄時における皿洗い機空間を最大にすると共に最適化する上で特に有用である。
【００４１】
本発明のコラプシブル容器を、好ましい実施形態では、ベース、トップリング及び折り畳み壁を含む「別体」を有する成形プラスチックのうちの１つ、即ち剛性ポリマーから成るものとして説明した。好ましい成形法における「別体」は例えば、ベース、トップリング及び折り畳み壁の多数の段階的成形を可能にする成形装置の利用によって実現でき、この場合、種々の程度の相当高い剛性及び（又は）普通程度の剛性のポリマーの選択を利用できる。また、これにより、ベース、トップリング及び折り畳み壁の色又は光の透過性の変化をつけることが可能になる。
【００４２】
図５Ａ及び図６Ａの実施形態と関連して説明したように、本発明の容器は、本質的に単一の成形工程で一体構造体として成形できることは理解されよう。加うるに、折り畳み壁と比較してベースとリングの相対的剛性、又は普通程度であるが、より撓みやすい程度の剛性の上述の好ましい差は、幾つかの部分について適当な厚さを選択することにより単一の成形工程で達成できる。この可能性は又、金型が金型内部の選択された領域にベース、トップリング及び壁について種々の程度の剛性又は可撓性のポリマーを与えるよう構成されている成形装置を提供する場合にも存在する。
【００４３】
壁部分を折り畳み状態で射出成形するのに適した金型では、互いに折り畳まれる壁部分の数に一致して金型半部により支持された複数の同心環状で交差指型の全体として三角形又はＶ字形の金型要素が必要であることは理解されよう。
【００４４】
上述のことは、本発明の原理の例示と考えられる。当業者には変形例及び変更例を想到できるので、本発明は開示した構造及び使用法そのものに限定されるものではない。逆に、全ての適当な変形例及び均等例は、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれるものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】開放又は拡張位置にある本発明の容器の上から見た斜視図である。
【図２】完全押し潰し状態の容器の上から見た斜視図である。
【図３】拡張状態の容器の横断面図である。
【図４】押し潰し状態の容器の横断面図である。
【図５】図３のＡで示された領域の拡大詳細図である。
【図５Ａ】変形構造を示す図５と類似した図である。
【図６】図４のＢで示された領域の拡大詳細図である。
【図６Ａ】変形構造を示す図６と類似した図である。
【図７】捻り又は順次ラチェット動作を利用した壁部分の一開閉方法を順次示す図である。
【図８】捻り又は順次ラチェット動作を利用した壁部分の一開閉方法の順序の一を示す図である。
【図９】捻り又は順次ラチェット動作を利用した壁部分の一開閉方法の順序の一を示す図である。
【図１０】シールが押し潰し状態の容器にスナップ嵌めされた状態の図４と類似した断面図である。
【図１１】プルバーを備えたベースの変形例としての加圧式隆起部の断面詳細図である。
【図１２】別の実施形態を示す図であり、図１に対応した図である。
【図１３】別の実施形態を示す図であり、図２に対応した図である。
【図１４】別の実施形態を示す図であり、図３に対応した図である。
【図１５】別の実施形態を示す図であり、図４に対応した図である。
【図１６】別の実施形態を示す図であり、図５に対応した図である。
【図１７】別の実施形態を示す図であり、図６に対応した図である。
【図１８】別の実施形態を示す図であり、図７に対応した図である。
【図１９】別の実施形態を示す図であり、図８に対応した図である。
【図２０】別の実施形態を示す図であり、図９に対応した図である。
【図２１】別の実施形態を示す図であり、図１０に対応した図である。
【図２２】別の実施形態を示す図であり、図１１に対応した図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  コラプシブル容器
１２  ベース
１４  トップリング
１６  折り畳み壁
１８  底部
２４  隆起部
２６  ノブ
２８  環状リング壁
３０  フランジ
３４  壁部分
４０  撓み部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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