(57)【要約】【課題】  バッテリ駆動されているプリンタ装置では、印刷の途中でバッテリが切れが発生してしまい、印刷途中の用紙及びそれまで使用したインクが無駄になってしまうという不具合があった。【解決手段】  印刷対象のプリンタ装置から定期的に、そのプリンタ装置の電源情報を取得し（Ｓ３）、その電源情報からプリンタ装置がバッテリで駆動していることが判別された場合、そのバッテリの残量を判断し（Ｓ４）、そのバッテリ残量が所定量以下に減少している場合には、そのプリンタ装置に対する印刷条件を制限する（Ｓ５）。【選択図】  図２
2005149410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置であって、
前記プリンタ装置の電源情報を取得する取得手段と、
前記電源情報により前記プリンタ装置がバッテリで駆動されている場合に、前記バッテリの充電残量が所定量以下かどうかを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、前記プリンタ装置で印刷する際の印刷条件を制限するように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像供給装置。
【請求項２】
前記印刷条件は印刷枚数を含み、前記制御手段は前記印刷枚数を減少させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像供給装置。
【請求項３】
前記印刷条件は印刷画質を含み、前記制御手段は前記印刷画質を低下させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像供給装置。
【請求項４】
前記印刷条件は印刷サイズを含み、前記制御手段は前記印刷サイズを減少させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像供給装置。
【請求項５】
プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置であって、
前記プリンタ装置の電源情報を取得する取得手段と、
前記電源情報により前記プリンタ装置がバッテリで駆動されている場合に、前記バッテリの充電残量が所定量以下かどうかを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、前記プリンタ装置以外の他のプリンタ装置を使用して印刷するように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像供給装置。
【請求項６】
前記制御手段は、ユーザの指示により他のプリンタ装置を使用して印刷するように制御することを特徴とする請求項５に記載の画像供給装置。
【請求項７】
前記制御手段は、自動的に他のプリンタ装置を使用して印刷するように制御することを特徴とする請求項５に記載の画像供給装置。
【請求項８】
予め切り換え先のプリンタ装置を指示する指示手段を更に有し、前記制御手段は前記指示手段により指示された前記切り換え先のプリンタ装置を使用して印刷するように制御することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像供給装置。
【請求項９】
前記判別手段により前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、ユーザにその旨を報知する報知手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像供給装置。
【請求項１０】
プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置における制御方法であって、
前記プリンタ装置の電源情報を取得する取得工程と、
前記電源情報により前記プリンタ装置がバッテリで駆動されている場合に、前記バッテリの充電残量が所定量以下かどうかを判別する判別工程と、
前記判別工程で前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、前記プリンタ装置で印刷する際の印刷条件を制限するように制御する制御工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１１】
前記印刷条件は印刷枚数を含み、前記制御工程では前記印刷枚数を減少させるように制御することを特徴とする請求項１０に記載の制御方法。
【請求項１２】
前記印刷条件は印刷画質を含み、前記制御工程では前記印刷画質を低下させるように制御することを特徴とする請求項１０に記載の制御方法。
【請求項１３】
前記印刷条件は印刷サイズを含み、前記制御工程では前記印刷サイズを減少させるように制御することを特徴とする請求項１０に記載の制御方法。
【請求項１４】
プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置における制御方法であって、
前記プリンタ装置の電源情報を取得する取得工程と、
前記電源情報により前記プリンタ装置がバッテリで駆動されている場合に、前記バッテリの充電残量が所定量以下かどうかを判別する判別工程と、
前記判別工程で前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、前記プリンタ装置以外の他のプリンタ装置を使用して印刷するように制御する制御工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１５】
前記制御工程では、ユーザの指示により他のプリンタ装置を使用して印刷するように制御することを特徴とする請求項１４に記載の制御方法。
【請求項１６】
前記制御工程では、自動的に他のプリンタ装置を使用して印刷するように制御することを特徴とする請求項１４に記載の制御方法。
【請求項１７】
予め切り換え先のプリンタ装置を指示する指示工程を更に有し、前記制御工程では、前記指示工程で指示された前記切り換え先のプリンタ装置を使用して印刷するように制御することを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１８】
前記判別工程で前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、ユーザにその旨を報知する報知工程を更に有することを特徴とする請求項１０乃至１７のいずれか１項に記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置と無線或は有線で接続され、プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯端末の普及に伴い、電池（バッテリ）で動作可能な携帯型のプリンタ装置が出現している。また、デジタルカメラや写真機能を有する携帯電話などのモバイル機器の普及に伴い、これらモバイル機器から直接プリンタ装置に画像データ（写真データ）を送信して印刷できるプリンタ装置も市販されている。
【０００３】
このようなバッテリ駆動のプリンタ装置を使用して印刷を行っている時に、プリンタ装置のバッテリの充電容量（バッテリ残量）が減少した場合には、そのバッテリ交換を促すためのメッセージや記号等を、プリンタ装置の表示部や操作部などに表示したり、或は警告音等を発生するなどしてユーザにバッテリの残量不足を通知していた。
【０００４】
また、接続されているプリンタ装置のバッテリ残量を、そのプリンタ装置から受信して認識し、その受信した情報によりプリンタ装置のバッテリの充電が必要だと判断した場合は、そのプリンタ装置に電力を供給して充電させるものもある（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−２３００８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の従来例のように、印刷を行っているプリンタ装置のバッテリ残量が減少した場合に、メッセージや記号等を表示したり、或は警告音等を鳴らすなどしてバッテリ残量不足の警告を行うものでは、代替のバッテリがユーザの手元に無い場合は、印刷の途中でバッテリが切れが発生してしまい、印刷途中の用紙及びそれまで使用したインクが無駄になってしまうという不具合があった。
【０００６】
更に、プリンタ装置に電力を供給して充電させる場合には、その充電のための電力を供給できる電源回路を、その画像データの供給側であるモバイル機器等に内蔵する必要がある。しかし、小型軽量化を求められるモバイル機器の場合では、そのような電源回路を標準装備することは実用的でない。
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたもので、プリンタ装置から電源情報を取得してバッテリの残量を判断し、それに応じてプリンタ装置に対する印刷条件を制限することにより上記不具合を解消することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記のような課題を解決するために本願発明の画像供給装置は以下のような構成を備える。即ち、
プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置であって、
前記プリンタ装置の電源情報を取得する取得手段と、
前記電源情報により前記プリンタ装置がバッテリで駆動されている場合に、前記バッテリの充電残量が所定量以下かどうかを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、前記プリンタ装置で印刷する際の印刷条件を制限するように制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
上記のような課題を解決するために本願発明の画像供給装置は以下のような構成を備える。即ち、
プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置であって、
前記プリンタ装置の電源情報を取得する取得手段と、
前記電源情報により前記プリンタ装置がバッテリで駆動されている場合に、前記バッテリの充電残量が所定量以下かどうかを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、前記プリンタ装置以外の他のプリンタ装置を使用して印刷するように制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
上記のような課題を解決するために本願発明の画像供給装置における制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置における制御方法であって、
前記プリンタ装置の電源情報を取得する取得工程と、
前記電源情報により前記プリンタ装置がバッテリで駆動されている場合に、前記バッテリの充電残量が所定量以下かどうかを判別する判別工程と、
前記判別工程で前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、前記プリンタ装置で印刷する際の印刷条件を制限するように制御する制御工程とを有することを特徴とする。
【００１１】
上記のような課題を解決するために本願発明の画像供給装置における制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置における制御方法であって、
前記プリンタ装置の電源情報を取得する取得工程と、
前記電源情報により前記プリンタ装置がバッテリで駆動されている場合に、前記バッテリの充電残量が所定量以下かどうかを判別する判別工程と、
前記判別工程で前記バッテリの充電残量が所定量以下と判定されると、前記プリンタ装置以外の他のプリンタ装置を使用して印刷するように制御する制御工程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、プリンタ装置のバッテリ残量に応じて印刷条件を制限することにより、無駄な印刷を無くすことができ、用紙やインクの無駄な消費を防止できる。
【００１３】
更に、画像供給装置において電力供給のための電源回路が不要となるため、本体の小型化、及び低コスト化がはかれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像供給装置（本実施の形態ではデジタルカメラ１００とする）の概略構成を示すブロック図である。尚、本実施の形態では、プリンタ装置に画像データを供給して印刷させる画像供給装置がデジタルカメラである場合で説明するが、本発明の画像供給装置はこれに限定されるものでなく、例えばデジタルビデオカメラ、携帯電話、携帯型ＰＣ等のように、画像データを取り込んでプリンタ装置に出力できるモバイル機器であっても良い。
【００１６】
図において、１０４はカメラ部で、被写体を撮像し映像信号に変換する撮像手段として機能している。１０５は画像処理部で、カメラ部１０４で撮影された映像信号を入力し、現像、圧縮、展開、回転、サムネイル画像の作成等を行う。１０６は表示制御部で、後述する表示部１０８への画像表示動作を制御する。また、後述する動作モード選択部１１０により選択された動作モードに応じた画像を表示部１０８に表示するように制御する。１０７は記憶媒体で、カメラ部１０４で撮影されて画像処理部１０６によって画像処理されて圧縮された画像データを保存している。この記憶媒体１０７は、カメラ本体に内蔵されていてもよく、或はカメラ本体と着脱可能でもよい。この記憶媒体１０７としては、例えばメモリカード等がある。表示部１０８は液晶ディスプレイ等を含み、カメラ部１０４で撮影されている画像を表示したり、ユーザの操作により、記憶媒体１０７に記憶されている画像が読み出されて表示される。またこの表示部１０８には、後述する動作モード毎に種々の文字情報やメニュー（ＵＩ）等が表示されるとともに、撮影時の電子ファインダとしても利用される。１０９は操作部で、撮影、ズーム、フォーカス等のカメラ操作用のスイッチやボタン、及びメニュー表示の指示やユーザによる指示項目などを入力するキーやボタン等を備えている。尚、カメラ及びメニュー操作をする手段は、スイッチ、タッチパネル等に限定されず、例えばリモコンなどを用いて遠隔操作により操作されても良い。
【００１７】
１１０は動作モード選択部で、カメラ部１０４で撮影を行う撮影モード、記憶媒体１０７に記憶されている画像データを読み出して再生する再生モード、印刷を行う印刷モード等を、ユーザの選択操作に従って選択する。これは動作モードが選択できるものであれば、ダイヤル、スイッチ等による操作に特に限定されるものではない。１１１は通信部で、外部デバイスと通信が行える。この通信部１１１は、外部のコンピュータ機器から、このカメラの遠隔操作を行うために使用することもできる。また撮影された画像をプリンタ装置により印刷する際に、その画像データをプリンタ装置に伝送するためにも使用される。更に、プリンタ制御コマンドの送受信に使用することも可能である。尚、この場合の通信方法は有線方式（ＵＳＢ等）、無線方式（Bluetooth等）のいずれであっても良い。
【００１８】
尚、上記の各構成の動作は、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに基づいてＣＰＵ１０１により制御される。この際、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３をワークエリア等として利用する。図において、実線は各ブロックを接続するバスライン（データバス、アドレスバス及びコントロールバス）を示し、これを介してデータの共有や動作の制御を行う。また破線は、カメラ部１０４で撮影された画像データの転送経路を示している。
【００１９】
図２は、本発明の実施の形態１に係るデジタルカメラ１００からの画像データに基づいてプリンタ装置で印刷を行う際のデジタルカメラ１００における処理動作を説明するフローチャートで、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１０２に記憶されている。
【００２０】
この処理は、ユーザが操作部１０９を使用して、動作モード選択部１１０により印刷モードに切り替えらることにより開始され、まずステップＳ１で、印刷モードに設定されたデジタルカメラ１００とプリンタ装置とが接続されたかどうかをみる。尚、デジタルカメラ１００における動作モードの選択は、カメラ１００のダイアル、スイッチ等いずれで設定されも良く、また、カメラ１００とプリンタ装置との接続は有線でも無線でもかまわない。
【００２１】
こうしてステップＳ１で、プリンタ装置と有機的に（有線或は無線で）接続されるとステップＳ２に進み、印刷設定用画面を表示部１０８に表示する。ここでは印刷設定メニュー等が表示され、これに基づいてユーザが各種印刷条件を設定する。尚、このメニュー操作への移行は、操作部１０９（スイッチ等）と表示部１０８（メニュー表示）とを使用して行われる。
【００２２】
次にステップＳ３に進み、その接続されたプリンタ装置から電源情報を取得する。この電源情報に基づいて、プリンタ装置がバッテリ駆動かどうかを判断し、その電源情報の内容を表示部１０８に表示してユーザに知らせる。尚、この表示はアイコン或は文字のいずれでも構わない。更に、音による通知と併用してもかまわない。
【００２３】
次にステップＳ４に進み、ステップＳ３でプリンタ装置から取得した電源情報に基づいて、プリンタ装置のバッテリ残量を判断し、そのバッテリ残量が所定量以下に減少していればその旨を表示部１０８に表示してユーザに通知してステップＳ５に進み、それに応じて印刷内容を制限させる。ステップＳ４で、もしバッテリ残量が充分であった場合は印刷内容の制限は行わずにステップＳ６に進む。尚、ステップＳ４での、ユーザへの通知は音によるもの、或は表示部１０８への表示、又はその両方でも構わない。尚、表示部１０８への表示はアイコンでも文字でもかまわない。
【００２４】
ステップＳ５では、接続されているプリンタ装置のバッテリの残量を表示部１０８に表示してユーザに通知する。この場合、バッテリの残量を棒グラフ或は「％」表示しても良い。また、文字と棒グラフを併用して示しても良い。更には、文字表示を「残＊＊％」のように表示してもよい。
【００２５】
次に、バッテリ残量に応じて印刷内容を制限する例を説明する。
【００２６】
（１）印刷枚数
プリンタ装置のバッテリ残量に応じて印刷可能な枚数の上限値を設定する。この場合、ＵＩ画面上で上限値以上に印刷ページ数（画像枚数）が入力されると、その枚数或は枚数分の画像を表示させないようにしても良い。また或は上限値以上になると、印刷枚数（画像枚数）をグレーアウト表示させるようにしてもよい。
【００２７】
（２）印刷画質
プリンタ装置のバッテリ残量に応じて印刷可能な画質を制限する。この場合、ＵＩ画面上で、印刷可能な画質設定（例えば下書き、或は標準）しか表示しないようにしても良く、或は印刷不可能な画質設定（例えば高画質、写真専用）をグレーアウトさせて表示するようにしてもよい。
【００２８】
（３）印刷サイズ
プリンタ装置のバッテリ残量に応じて印刷できる用紙サイズを制限する。この場合、ＵＩ画面上で、印刷可能な用紙サイズしか表示しないようにしても良く、或は印刷不可能な用紙サイズをグレーアウト表示するようにしてもよい。
【００２９】
更に、印刷不可能な設定が選択された場合には、音による警告を発生させ、表示による警告と併用させてもよい。尚、上記印刷内容の制限の有無は、予めユーザがＵＩ画面で設定することが可能である（例えば図３のチェックボックス３０９）。この制限の設定は、表示部１０８に表示されたメニューを見ながら操作部１０９（スイッチ等）を使用してユーザが行う。
【００３０】
こうしてステップＳ４或はステップＳ５が実行されるとステップＳ６に進み、印刷条件の設定処理が終了したかをみる。印刷条件の設定が終了していないときはステップＳ３に戻って、前述の処理を実行する。こうして印刷条件の設定が完了し、ユーザによって印刷実行が選択された場合はステップＳ７の印刷動作へ遷移する。このステップＳ７では、現在選択されている画像の画像データを記憶媒体１０７から読み出してＲＡＭ１０３に保存し、プリンタ装置への転送に適合したデータフォーマットに変換し、ＲＡＭ１０３の別のエリアに保存する。そして、その変換された画像データを通信部１１１からプリンタ装置へ送信する。但し、このデータフォーマット変換された画像データは、逐次、通信部１１１からプリンタ装置に送信しても良い。
【００３１】
尚、この処理において、ステップＳ７で印刷を実行して印刷が終了した後、プリンタ装置からCapabilityを新たに取得し、前回のプリント処理によりバッテリ容量を消費した後のバッテリ残量を取得するようにしても良い。これにより１枚の画像を印刷するたびに、そのプリンタのバッテリ残量を検知して、よりバッテリ残量に応じた印刷制御を行うことができる。
【００３２】
図３は、本実施の形態１に係るデジタルカメラ１００の表示部１０８に表示されるバッテリ残量の表示例を示す図である。
【００３３】
３０１は、現在印刷が選択されている画像を示す。３０２は印刷実行ボタン「プリント」を示す。ユーザによってこのボタン３０２が操作されると、選択されて表示されている画像３０１の画像データがプリンタ装置へ送信されて印刷される。３０３は、プリンタ装置の電源状態を示し（ここではバッテリ駆動を示す「バッテリ」が表示されている）、この表示により、プリンタ装置がＡＣ電源で駆動されているか、或はバッテリにより駆動されているかをユーザが識別できる。３０４は、設定されている印刷サイズの表示欄を示し、ユーザ操作によって印刷させたいサイズを変更・設定することができる。３０５は設定されている印刷画質を示し、ユーザの操作によって、印刷させたい画質を変更・設定できる。３０６は、設定されている印刷枚数を示し、ユーザ操作によって印刷させたい枚数を変更・設定することができる。３０７はキャンセルボタンで、印刷設定の中止ボタンである。ユーザによってこのボタン３０７が選択されると、印刷メニューの設定処理を終了する。３０８は、プリンタ装置におけるバッテリ残量が表示され、ここではバッテリ残量は２０％まで低下していることがわかる。チェックボックス３０９は、バッテリ残量が所定量以下になったときに、印刷条件を制限するかどうかを設定するためのチェックボックスで、このボックス３０９がチェックされていると、バッテリ残量が所定量以下になると、上述した印刷条件の制限が行われる。一方、このボックス３０９がチェックされていない場合には、バッテリ残量に拘わらず印刷条件の制限が実行されないことになる。
【００３４】
尚、前述のステップＳ５において印刷内容の制限が実行される場合には、サイズ３０４、画質３０５及び印刷枚数３０６において、それぞれ制限されて設定できない事項或は数値は、受け付けられないか、或はグレーアウト表示される。
【００３５】
次に図４及び図５を参照して、本実施の形態に係るデジタルカメラがプリンタ装置からのCapability（プリンタ装置の機能及び仕様）を受信して、そのプリンタ装置の機能及びバッテリの状態を認識する処理について説明する。
【００３６】
図４は、本実施の形態のカメラ１００からの画像データに基づいて、プリンタ装置で画像印刷を行う場合の通信手順（ＮＣＤＰ）を説明する図である。この通信手順では、プリンタ装置とカメラとの間でのネゴシエーションを前提とした印刷モードが設定できる。
【００３７】
ここではカメラ１００とプリンタ装置とが接続されると自動的にカメラ１００の電源がオンし、互いにＮＣＤＰが実装されていることを確認した後、カメラ１００から「推奨手順」が指示される（９１０）。この後はこの「推奨手順」による手順が実行される。まず９１１で示すように、プリンタ装置は、自機の備えている機能及び用紙設定等を含む機能をCapability情報として全てカメラ１００に伝える。このCapability情報は、スクリプト形式（テキスト）でカメラ１００に送信される。こうして自動的に図３に示すような画面が表示部１０８に表示される。
【００３８】
このCapability情報の一例を図５に示す。
【００３９】
図５に示すように、このCapability情報は、印刷可能な用紙の種類及びサイズ、印刷品位、画像データのフォーマット、日付印刷の有無、ファイル名印刷の有無、レイアウト、画像補正の有無、更にはオプションとして、各カメラメーカの仕様に対応した機能の有無及びプリンタ装置における電源情報等の情報を含んでいる。
【００４０】
図において、７００はプリンタ装置における電源状況を示し、ここではバッテリ駆動（Battery）、ＡＣ商用電源（AC）のいずれかが記述されている。７０１は電源がバッテリの場合におけるバッテリの充電容量（フル充電に対する充電量［％］）が記述されている。従って、このCapabilityを受信したカメラは、有機的に接続されているプリンタ装置の電源の状況を把握することができる。
【００４１】
このようにCapability情報をスクリプト表記とすることにより、他の通信プロトコルのアーキテクチャへの移植を簡単にし、このような機能情報のやり取りを、より標準化し易くしている。尚、このスクリプト表記はＸＭＬ準拠であっても良い。
【００４２】
このようなCapability情報を受信したカメラ１００のユーザは、そのプリンタ装置が備えている機能の内のいずれを使用して印刷を行うかを判定し、前述したカメラ１００のＵＩ表示を利用して、印刷したい画像を選択すると共に、その画像の印刷条件をそのプリンタ装置の有している機能の中から選択して決定する。こうして印刷したい画像及び印刷条件などが決定されて印刷開始が指示されると、プリント命令（JobStart）がプリンタ装置に送られる（図２のＳ７）。
【００４３】
図４の例では、カメラ１００からの要求が無くても、プリンタ装置がCapability情報を発行してカメラ１００に通達しているが、この形態に限るわけではなく、カメラ１００からプリンタ装置に対してCapabilityを要求し、その応答としてプリンタ装置がCapabilityをカメラ１００に送信する、という様な他の形態であっても良い。
【００４４】
こうしてカメラ１００で、ユーザにより印刷条件が設定されて印刷が指示されると、９０４で、印刷開始を指示するJodStartがプリンタ装置に対して発行される。これによりプリンタ装置から画像データの要求コマンドGetImageが発行され（９１２）、これに応答してカメラ１００からプリンタ装置に対して、その指示された画像の画像データ（ImageData）が送信される（９１３）。尚、ここでは１回の印刷ジョブで複数毎の画像印刷を行う場合で説明しているため、「xn」で何番目の画像であるかを示している。こうして１つの画像の印刷が完了するとプリンタ装置からカメラ１００に対して印刷終了を示すJobEndが送信される（９０７）。これに対してカメラ１００から肯定応答「OK」がプリンタ装置に返送されると（９０８）、一つの画像の印刷が終了する。これら９０４〜９０８の処理は前述の図３のステップＳ７で実行される処理に該当している。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態１に係るカメラ（画像供給装置）によれば、プリンタ装置から電源情報を取得することにより、このカメラ１００と有機的に接続されているプリンタ装置のバッテリの残量をリアルタイムで確認できる。これにより、プリンタ装置におけるバッテリ残量に応じて、そのプリンタ装置を使用した印刷における印刷条件を制限して、少なくとも印刷中の画像の印刷を完了させたり、或は印刷したい最小限の画像を印刷することができる。これにより、印刷が途中で終了することがなくなり、用紙やインクを無駄に消費してしまうという問題点を解消することができる。
【実施例２】
【００４６】
次に図６及び図７を参照して、本実施の形態２に係るデジタルカメラが複数のプリンタと接続されている場合の処理動作について説明する。尚、この実施の形態２におけるカメラ及びプリンタ装置の構成は前述の実施の形態１の場合と同様であるため、その説明を省略する。尚、図６に示す構成において、プリンタ装置４０２，４０３が互いに接続されない状態であっても良く、或はともに同じネットワークに接続されていても良い。
【００４７】
図６は、本発明の実施の形態２におけるカメラ４０１とプリンタ装置との接続形態を説明する図である。
【００４８】
図において、４０１は、本実施の形態２に係るデジタルカメラで、前述の実施の形態１に係るデジタルカメラ１００に対応している。４０２は、現在印刷を行うように選択されているプリンタ装置を示し、カメラ４０１はこのプリンタ装置４０２から定期的に電源情報を取得している。４０３は、現在は選択されていない別のプリンタ装置を示している。尚、接続方法は有線でも無線でもかまわない。
【００４９】
この実施の形態２では、図６の８１０で示すように、カメラ４０１がプリンタ装置４０２を使用して印刷を行っている場合、そのプリンタ装置４０２のバッテリ残量が少なくなると、８１１で示すように、その接続をプリンタ装置４０３に切り換えて印刷を実行させている。
【００５０】
図７は、この実施の形態２に係るデジタルカメラ４０１における処理を説明するフローチャートである。
【００５１】
この処理は図２のステップＳ２以降に実施され、まずステップＳ１１で、現在選択されているプリンタ装置（４０２）から電源情報を取得する。そして、そのプリンタ装置４０１がバッテリ駆動かどうかを判断し、その内容を表示部１０８に表示してユーザに知らせる。この表示はアイコンでも文字でもかまわない。更に、音による報知と併用しても構わない。
【００５２】
次にステップＳ１２で、その取得した電源情報に基づいて、そのプリンタ装置４０２のバッテリ残量を判断し、バッテリ残量が減少していればその旨をユーザに通知するとともに、ユーザの指示に従って、ＡＣ電源により駆動されているか或はバッテリに余裕のある他のプリンタ４０３に接続を切り換え、そのプリンタ装置４０３を使用して印刷させる。尚、ステップＳ１３では、ユーザの指示を待たずに自動的に別のプリンタ装置に切り換えるようにしても良い。また或は、なお、予めユーザがメニュー等で、自動的にプリンタ装置を切り換えるかどうか、更にはその切り換え先なども設定しておき、バッテリ残量が所定量以下の場合には、その設定に従って、プリンタ装置を切り換えて別のプリンタ装置と接続するようにしても良い。尚、この設定には、表示部１０８に表示されたメニュー（ＵＩ）画面を見ながら操作部１０９のスイッチやボタンを操作することにより行う。
【００５３】
図８は、本実施の形態２に係るデジタルカメラにおいて、バッテリの残量に応じて自動的に他のプリンタに切り換えるかどうかを指示するためのＵＩ画面例を示す図である。このＵＩ画面は表示部１０８に表示される。
【００５４】
図８において、９００は、現在、有機的に接続されているプリンタ装置のバッテリ残量が所定量以下になった場合に、自動的に他のプリンタ装置に接続を切り換えるかどうかを指示するためのチェックボックスで、このボックス９００がチェックされることにより、接続されているプリンタ装置のバッテリ残量が不足すると、ユーザの指示を待たずに自動的に別のプリンタ装置に切り換えられる。９０１は、その切り換え先である他のプリンタ装置（「候補プリンタ」）を指定するための欄で、９０２を指示することにより、切り換え可能なプリンタ装置（候補プリンタリスト）が表示される。従って、チェックボックス９００がチェックされていて、候補プリンタが指定されていれば、現在接続されているプリンタ装置のバッテリ残量が不足すると自動的にその候補プリンタ（９０１）へ接続が切り換えられる。
【００５５】
尚、プリンタ装置のバッテリ残量減によるユーザへの通知は音によるものでも良く、或は表示部１０８への表示、又はその両方でもかまわない。更に、その表示はアイコンでも文字でもかまわない。
【００５６】
またステップＳ１２で、バッテリ残量が充分である場合はステップＳ１４に進み、プリンタ装置を切り換えることなく、印刷条件の設定・変更を行い、この印刷条件の設定変更処理が終了したかを判断し、終了していないときはステップＳ１１に戻り、前述の処理を繰り返す。こうして印刷条件の設定が完了するとステップＳ１５に進み、その選択された画像データをプリンタ装置４０３に送信して印刷を行う。
【００５７】
この印刷処理に際しては、現在選択されている画像の印刷データを記憶媒体１０７から読み出してＲＡＭ１０３に保存し、プリンタ装置への伝送に適合したデータフォーマットに変換し、ＲＡＭ１０３の別のエリアに保存する。そして変換されたデータを通信部１１１からプリンタ装置へ送信して印刷させる。但し、データフォーマット変換された画像データは、逐次、通信部１１１からプリンタ装置に送信して印刷しても良い。
【００５８】
以上説明したように本実施の形態２によれば、有機的に接続されているプリンタ装置の電源情報を取得し、その電源情報に基づいて、そのプリンタ装置のバッテリ残量を判断し、そのプリンタ装置のバッテリ残量が所定量以下であれば他のプリンタ装置を選択して印刷させることにより、あるプリンタ装置のバッテリ残量が所定量以下になっても別のプリンタ装置を使用して印刷処理を実行させることが可能となる。
【００５９】
図９は、本実施の形態２に係るデジタルカメラにおいて、プリンタ装置から送信される電源情報のデータフォーマットを説明する図である。
【００６０】
図において、６０１は個体識別番号（Ｎｏ．）を示し、無線等で複数のプリンタ装置と有機的に接続可能な場合、或はネットワークに複数のプリンタ装置が接続されている場合に、そのプリンタ装置を識別をするために使用する。６０２は電源情報を示し、そのプリンタが電源駆動か、バッテリ駆動かを示す情報がセットされている。６０３はバッテリ残量を示し、ここではフル充電量に対する残量「％」を示す数値がセットされている。
【００６１】
尚、このプリンタ装置から送信される電源情報は、前述の実施の形態１におけるCapability（図５）の形式で送信されても良い。その場合には、固体識別番号は、図５のオプションに含まれる、＜Vender=（会社名），（機種番号）、（製造番号）＞で特定する。
【００６２】
図１０は、本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の概略構成を説明するブロック図である。
【００６３】
７０４は操作部で、ユーザが必要に応じて印刷条件などを設定するのに使用される。尚、この操作部７０４における操作は、スイッチ、タッチパネル等、特に指定はしない。また、各種印刷条件がデジタルカメラ側で設定される場合には、この操作部７０４を使用した設定は不要になることは言うまでもない。７０５はバッテリ監視部で、プリンタ装置の駆動用電源であるバッテリ７０６の出力電圧値をデジタル変換して入力し、ＲＡＭ７０３に書き込まれている閾値と比較してバッテリ７０６の残量を監視している。７０７はデータ処理部で、表示部７０９に表示されている画像のデータから印刷用データを作成して印刷部７０８に送る。７０８は印刷部（プリンタエンジン）で、データ処理部７０７で処理された印刷用データを受け取って印刷を行う。７０９は表示部で、印刷中の画像の表示や、各種メニューの表示等を行う。７１０は通信部で、ホストコンピュータやカメラ１００などの外部デバイスと通信を行う。この通信部７１０は、外部コンピュータから遠隔操作を行うためにも使用することができる。また、印刷用の画像データの受信や、バッテリ監視部７０５から得たバッテリ残量の送信に使用することも可能である。バッテリ７０６は、このプリンタ装置を駆動するための電源である。また、このプリンタ装置の電源としては、商用のＡＣ電源をＡＣアダプタを介して変換された直流電圧を用いても良い。この場合、ＡＣアダプタからのコネクタがプリンタ装置の電源入力端子に挿入されているかどうかにより、ＡＣ電源駆動か、バッテリ駆動かを判別することができる。そして、この判別結果が図５の７００に反映される。
【００６４】
尚、これら各構成要素の動作は、ＲＯＭ７０２に記憶されているプログラムに基づいてＣＰＵ７０１により制御される。この際、ＣＰＵ７０１は、ＲＡＭ７０３をワークエリア等として利用する。図１０において、実線は各ブロックを接続するバスラインを示し、これを介してデータの共有や動作の制御を行う。また破線は、画像データの転送経路を示している。
【００６５】
図１１は、本発明の実施の形態に係るプリンタ装置における処理を説明するフローチャートで、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ７０２に記憶されており、ＣＰＵ７０１の制御の下に実行される。
【００６６】
この処理は、カメラから印刷を行うための通信手順が開始されることにより開始され、先ずステップＳ２１で、バッテリ７０６の充電容量を判別するために、バッテリ７０６の出力電圧をＡ／Ｄ変換して取り込み、ステップＳ２２で、そのＡ／Ｄ変換値と、そのバッテリがフル充電の時の電圧値とに基づいて、フル充電に対する、現在の充電量の割合を求める。尚、この充電容量の算出に際しては、バッテリ７０６の電圧と電流値を測定することにより、より正確にバッテリ残量を検出することができる。これらステップＳ２１，Ｓ２２の処理はバッテリ監視部７０５における処理に該当している。そしてステップＳ２３で、ステップＳ２２で求めたバッテリ残量を通知する。
【００６７】
これによりカメラでは、そのバッテリ残量に応じた印刷条件の設定が行われる。こうして設定された印刷条件がステップＳ２４で、カメラからプリンタ装置に送信される。これにより、プリンタ装置における印刷条件が確定するとステップＳ２５に進み、カメラに対して印刷対象の画像データを要求する。こうしてステップＳ２６で、画像データを受信するとステップＳ２７に進み、その画像データを基に、実際に印刷するのに使用する印刷データを作成する。そしてステップＳ２８で、その印刷データを印刷部７０８に出力して印刷処理を実行し、一枚の用紙の印刷が終了するとステップＳ３０に進み、プリント終了コマンドをカメラに送信して画像の印刷が終了したことを通知する。この例では、１枚の用紙に一つの画像を印刷する場合（１up）で説明したが、１枚の用紙に複数の画像を印刷する場合（Ｎup）は、図１１のステップＳ２５〜Ｓ２７が、その画像数分繰り返されて１枚の用紙への印刷が実行される。
【００６８】
尚、本実施の形態では、実施の形態１と２とを別々に説明したが、これら実施の形態１，２は適宜組み合わされて実行されても良い。
【００６９】
また、上記実施の形態では、電力供給能力の情報はプリントジョブが全て完了した後に取得していたが、１枚のプリントごとに取得するように構成しても良い。
【００７０】
これにより、プリンタ装置のバッテリ残量が減少し、既にプリント中のジョブで指定されている枚数までプリントできないことが判明した場合には、カメラ側で、プリント設定をやり直すことができるようにしても良い。また或は、完全にプリントできる枚数までは印刷を続行するようにしても良い。
【００７１】
これは、気温や電池特性等の影響で、正確なバッテリ残容量を認識できない場合に有効である。例えば、印刷枚数が１０枚のプリントジョブを既に開始した後、２枚目を印刷中にバッテリ残容量が少ないことが判明して、あと３枚しか印刷できないと判定した場合にはエラー表示を行い、ユーザに３枚分のプリントを行うように印刷設定をやり直させるようにする。
【００７２】
［他の実施の形態］
本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムをコンピュータ又はＣＰＵに供給し、そのコンピュータ又はＣＰＵが該供給されたプログラムを読み出して実行することによって、その目的を達成することができる。この場合、上記プログラムは、該プログラムを記録した記憶媒体から直接に供給されるか、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【００７３】
上記プログラムの形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラムコード、ＯＳ（オペレーティングシステム）に供給されるスクリプトデータ等の形態から成ってもよい。
【００７４】
また本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記憶した記憶媒体をコンピュータ又はＣＰＵに供給し、そのコンピュータ又はＣＰＵが記憶媒体に記憶されたプログラムを読出して実行することによっても達成することができる。
【００７５】
この場合、格納媒体から読出されたプログラムコード自体が上述した各実施の形態の機能を実現すると共に、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成する。
【００７６】
プログラムコードを記憶する記憶媒体としては、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク（登録商標）、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等がある。
【００７７】
上述した実施の形態の機能は、コンピュータから読出されたプログラムコードを実行することによるばかりでなく、コンピュータ上で稼動するＯＳ等がプログラムコードの指示に基づいて実際の処理の一部又は全部を行うことによっても実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像供給装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るデジタルカメラからの画像データに基づいてプリンタ装置で印刷を行う際のデジタルカメラにおける処理動作を説明するフローチャートである。
【図３】本実施の形態１に係るデジタルカメラの表示部に表示されるバッテリ残量の表示例を示す図である。
【図４】本実施の形態のカメラからの画像データに基づいて、プリンタ装置で画像印刷を行う場合の通信手順（ＮＣＤＰ）を説明する図である。
【図５】本実施の形態に係るCapability情報の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態２におけるカメラとプリンタ装置との接続形態を説明する図である。
【図７】実施の形態２に係るデジタルカメラにおける処理を説明するフローチャートである。
【図８】本実施の形態２に係るデジタルカメラにおいて、バッテリの残量に応じて自動的に他のプリンタに切り換えるかどうかを指示するためのＵＩ画面例を示す図である。
【図９】本実施の形態２に係るデジタルカメラにおいて、プリンタ装置から送信される電源情報のデータフォーマットを説明する図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の概略構成を説明するブロック図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置における処理を説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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