(57)【要約】    【課題】  現像剤容器あるいは現像部の着脱の際に、現像剤の飛散等により周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合を解消する    【解決手段】  感光体に現像剤を付着させて静電潜像を現像する現像部（４）と、現像剤を収納すると共に排出口から現像剤を排出する現像剤容器（５）と、この現像剤容器から排出された現像剤を現像部に搬送する現像剤搬送手段（６）と、現像剤容器を現像部から取外すに際し、現像剤容器の排出口が現像剤を排出しない閉鎖状態にあるときに、現像剤搬送手段を動作させる制御手段（１１）とを有する構成とする。【選択図】    図２
2005309329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に現像剤を付着させて静電潜像を現像する現像部と、現像剤を収納すると共に排出口から現像剤を排出する現像剤容器と、この現像剤容器から排出された現像剤を前記現像部に搬送する現像剤搬送手段と、前記現像剤容器を前記現像部から取外すに際し、前記現像剤容器の排出口が現像剤を排出しない閉鎖状態にあるときに、前記現像剤搬送手段を動作させる制御手段とを有することを特徴とする電子写真プロセス装置。
【請求項２】
感光体に現像剤を付着させて静電潜像を現像する現像部と、現像剤を収納すると共に排出口から現像剤を排出する現像剤容器と、この現像剤容器から排出された現像剤を前記現像部に搬送する現像剤搬送手段と、前記現像部を前記現像容器から取外すに際し、前記現像剤容器の排出口が現像剤を排出しない閉鎖状態にあるときに、前記現像剤搬送手段を動作させる制御手段とを有することを特徴とする電子写真プロセス装置。
【請求項３】
前記制御手段は、操作者による指示操作に応じて前記現像剤搬送手段を動作させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子写真プロセス装置。
【請求項４】
前記現像剤容器は、その排出口を閉鎖する閉鎖部材を備え、この閉鎖部材が前記排出口を閉鎖しない排出口開放状態で前記現像剤容器の取外しを阻止し、且つ前記閉鎖部材が前記排出口を閉鎖する排出口閉鎖状態で前記現像剤容器の取外しを許容する規制手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の電子写真プロセス装置。
【請求項５】
前記現像剤容器の排出口開放状態で前記現像部の取外しを阻止し、且つ前記現像剤容器の排出口閉鎖状態で前記現像部の取外しを許容する規制手段をさらに有することを特徴とする請求項２に記載の電子写真プロセス装置。
【請求項６】
感光体に現像剤を付着させて静電潜像を現像する現像部と、現像剤を収納すると共に排出口から現像剤を排出する現像剤容器と、この現像剤容器から排出された現像剤を前記現像部に搬送する現像剤搬送手段と、前記現像剤容器を前記現像部から取外すに際し、前記現像剤容器の回転移動により前記排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに、前記現像剤搬送手段を動作させる制御手段とを有することを特徴とする電子写真プロセス装置。
【請求項７】
感光体に現像剤を付着させて静電潜像を現像する現像部と、現像剤を収納すると共に排出口から現像剤を排出する現像剤容器と、この現像剤容器から排出された現像剤を前記現像部に搬送する現像剤搬送手段と、前記現像部を前記現像容器から取外すに際し、前記現像剤容器の回転移動により前記排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに、前記現像剤搬送手段を動作させる制御手段とを有することを特徴とする電子写真プロセス装置。
【請求項８】
前記制御手段は、操作者による指示操作に応じて前記現像剤搬送手段を動作させることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の電子写真プロセス装置。
【請求項９】
前記現像剤容器の排出口が現像剤を排出可能な現像剤排出位置にあるときに前記現像剤容器の取外しを阻止し、且つ前記排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに前記現像剤容器の取外しを許容する規制手段をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の電子写真プロセス装置。
【請求項１０】
前記現像剤容器の排出口が現像剤を排出可能な現像剤排出位置にあるときに前記現像部の取外しを阻止し、且つ前記排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに前記現像部の取外しを許容する規制手段をさらに有することを特徴とする請求項７に記載の電子写真プロセス装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記現像剤容器または前記現像部が取外し可能な状態にあるか否かを操作者に報知することを特徴とする請求項１、請求項２、請求項６及び請求項７の何れかに記載の電子写真プロセス装置。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１の何れかに記載の電子写真プロセス装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセス装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、ＦＡＸ、複写機、及び複合機等の画像形成装置では、像担持体である感光体を帯電器により帯電させた後に、露光装置により感光体表面を露光して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで可視化する電子写真プロセスが採用されている。このようなプロセスを実現する電子写真プロセス装置は、一般に、感光体にトナーを付着させ感光体に形成された潜像の現像を行なう現像部と、トナーを収容してこれを現像部に補給するトナー容器とを備えており、トナー容器中のトナーが不足したり、周辺機器のメンテナンスを行なう場合には、トナー容器や現像部を着脱する作業が行なわれる。
【０００３】
しかしながら、トナー容器や現像部の着脱時には、トナー容器から現像部へのトナーの搬送経路が分断されるので、その周辺に残存するトナーやトナー容器のトナー排出口から漏れ出したトナーが飛散するなどによって、操作者の手や周囲の機器が汚れる恐れがある。
【０００４】
そこで、そのような問題を解消するために、トナー容器や現像部を着脱する際、トナー容器と現像部の間におけるトナーの残留やトナー排出口からのトナーの漏出を防止する技術が存在する。例えば、電子写真プロセス装置において、現像部とトナー容器との間にトナー容器の開口部よりも広い開口部を有するシャッターを設け、そのシャッターの開口部に、トナー容器の開口部近傍の外周に当接するシート状の弾性シール部材を設けるとともに、トナーを補給時にはシャッターの開口部を貫通してトナー容器の外周に当接する一方、トナー容器の着脱時にはシャッターの外周に当接するシート状の弾性シール部材を現像部に設けた構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−６２９８１号（第３図及び第４図或いは第５図及び第６図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、トナー容器と現像部との間に比較的複雑な構成をなす弾性シール部材を設ける必要があるので、このような弾性シール部材の取付けが、製造工程における作業性の低下を招き、同時に作業時間の増大と部品コストの増大を招き、その結果、電子写真プロセス装置のコスト増大を招くといった問題があった。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の問題点を解消するべく案出されたものであり、簡単かつ安価な機構により、現像剤容器あるいは現像部の着脱の際に、現像剤容器と現像部との間の現像剤の残留及び新たな現像剤の侵入を防ぎ、周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合を解消することができる電子写真プロセス装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような課題を解決するために、本発明による電子写真プロセス装置は、請求項１に示すとおり、感光体に現像剤を付着させて静電潜像を現像する現像部と、現像剤を収納すると共に排出口から現像剤を排出する現像剤容器と、この現像剤容器から排出された現像剤を現像部に搬送する現像剤搬送手段と、現像剤容器を現像部から取外すに際し、現像剤容器の排出口が現像剤を排出しない閉鎖状態にあるときに、現像剤搬送手段を動作させる制御手段とを有する構成とする。
【０００８】
これによると、現像剤容器の排出口が現像剤を排出しない閉鎖状態にあるときに現像剤搬送手段を動作させるので、現像剤容器と現像部との間の現像剤の残留及び新たな現像剤の侵入を防ぎ、現像剤容器の着脱の際に周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合を解消することができる。
【０００９】
また、本発明による電子写真プロセス装置は、請求項２に示すとおり、感光体に現像剤を付着させて静電潜像を現像する現像部と、現像剤を収納すると共に排出口から現像剤を排出する現像剤容器と、この現像剤容器から排出された現像剤を現像部に搬送する現像剤搬送手段と、現像部を現像容器から取外すに際し、現像剤容器の排出口が現像剤を排出しない閉鎖状態にあるときに、現像剤搬送手段を動作させる制御手段とを有する構成とする。
【００１０】
これによると、現像剤容器の排出口が現像剤を排出しない閉鎖状態にあるときに現像剤搬送手段を動作させるので、現像剤容器と現像部との間の現像剤の残留及び新たな現像剤の侵入を防ぎ、現像部の着脱の際に周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合を解消することができる。
【００１１】
また、上記電子写真プロセス装置においては、請求項３に示すとおり、制御手段は、操作者による指示操作に応じて現像剤搬送手段を動作させる構成とすることができる。
【００１２】
これにより、操作者による外部からの指示により、現像剤容器の排出口から現像剤が供給されない状態にして現像部の補給口付近にある残余現像剤を現像部の内側に搬送させた後に、現像剤容器あるいは現像部を着脱するので、簡単かつ容易に、現像剤容器と現像部との間へのトナーの侵入を防ぎ、現像剤容器あるいは現像部の着脱による現像剤容器あるいは該現像部外周の汚れ、作業者の手の汚染等を防止することができる。
【００１３】
また、上記電子写真プロセス装置においては、請求項４に示すとおり、現像剤容器は、その排出口を閉鎖する閉鎖部材を備え、この閉鎖部材が排出口を閉鎖しない排出口開放状態で現像剤容器の取外しを阻止し、且つ閉鎖部材が排出口を閉鎖する排出口閉鎖状態で現像剤容器の取外しを許容する規制手段をさらに有する構成とすることができる。
【００１４】
これにより、現像剤容器の排出口が開放状態にあるときに、誤って現像剤容器が取外されるのを防止することができ、操作者は、現像剤容器の排出口が閉鎖状態にあるときに、現像剤容器の取外し作業を確実に行なうことができる。従って、開放状態の現像剤容器の排出口から現像剤が漏出して周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合は生じない。
【００１５】
また、上記電子写真プロセス装置においては、請求項５に示すとおり、現像剤容器の排出口開放状態で現像部の取外しを阻止し、且つ現像剤容器の排出口閉鎖状態で現像部の取外しを許容する規制手段をさらに有する構成とすることができる。
【００１６】
これにより、現像剤容器の排出口が開放状態にあるときに、誤って現像部が取外されるのを防止することができ、操作者は、現像剤容器の排出口が閉鎖状態にあるときに、現像部の取外し作業を確実に行なうことができる。従って、開放状態の現像剤容器の排出口から現像剤が漏出して周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合は生じない。
【００１７】
さらに、本発明による電子写真プロセス装置は、請求項６に示すとおり、感光体に現像剤を付着させて静電潜像を現像する現像部と、現像剤を収納すると共に排出口から現像剤を排出する現像剤容器と、この現像剤容器から排出された現像剤を現像部に搬送する現像剤搬送手段と、現像剤容器を現像部から取外すに際し、現像剤容器の回転移動により排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに、現像剤搬送手段を動作させる制御手段とを有する構成とする。
【００１８】
これによると、現像剤容器の排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに現像剤搬送手段を動作させるので、現像剤容器と現像部との間の現像剤の残留及び新たな現像剤の侵入を防ぎ、現像剤容器の着脱の際に周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合を解消することができる。
【００１９】
さらに、本発明による電子写真プロセス装置は、請求項７に示すとおり、感光体に現像剤を付着させて静電潜像を現像する現像部と、現像剤を収納すると共に排出口から現像剤を排出する現像剤容器と、この現像剤容器から排出された現像剤を現像部に搬送する現像剤搬送手段と、現像部を現像容器から取外すに際し、現像剤容器の回転移動により排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに、現像剤搬送手段を動作させる制御手段とを有する構成とする。
【００２０】
これによると、現像剤容器の排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに現像剤搬送手段を動作させるので、現像剤容器と現像部との間の現像剤の残留及び新たな現像剤の侵入を防ぎ、現像部の着脱の際に周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合を解消することができる。
【００２１】
また、上記電子写真プロセス装置においては、請求項８に示すとおり、制御手段は、操作者による指示操作に応じて現像剤搬送手段を動作させる構成とすることができる。
【００２２】
また、上記電子写真プロセス装置においては、請求項９に示すとおり、現像剤容器の排出口が現像剤を排出可能な現像剤排出位置にあるときに現像剤容器の取外しを阻止し、且つ排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに現像剤容器の取外しを許容する規制手段をさらに有する構成とすることができる。
【００２３】
また、上記電子写真プロセス装置においては、請求項１０に示すとおり、現像剤容器の排出口が現像剤を排出可能な現像剤排出位置にあるときに現像部の取外しを阻止し、且つ排出口が現像剤を排出しない所定位置にあるときに現像部の取外しを許容する規制手段をさらに有する構成とすることができる。
【００２４】
また、上記電子写真プロセス装置においては、請求項１１に示すとおり、制御手段は、現像剤容器または現像部が取外し可能な状態にあるか否かを操作者に報知する構成とすることができる。
【００２５】
これにより、操作者は、現像剤容器または現像部が取外し可能な状態にあるか否かを容易に認識することができる。
更に、本発明による画像形成装置は、請求項１２に示すとおり、請求項１乃至請求項１１の何れかに記載の電子写真プロセス装置を備えた構成とする。
【発明の効果】
【００２６】
このように本発明によれば、簡単かつ安価な機構により、現像剤容器あるいは現像部の着脱の際に、現像剤容器と現像部との間の現像剤の残留及び新たな現像剤の侵入を防ぎ、周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２８】
図１は、本発明による画像形成装置を示す模式的な断面図である。この画像形成装置１００は、電子写真プロセス装置１を備えており、感光体ドラム２の周囲には、感光体ドラム２の作像面を均一に帯電させる帯電ローラ１０２と、感光体ドラム２の作像面に対して露光用の光束を走査して静電潜像を形成するＬＳＵ（レーザ・スキャニング・ユニット）１０３と、トナーにより感光体ドラム２の作像面上の静電潜像を顕像化して現像像を形成する現像ローラ３と、感光体ドラム１の作像面上に形成されたトナー像を記録紙上に転写する転写ローラ１０６と、感光体ドラム２の作像面を清掃するクリーニングブレード１０７とが設けられており、給紙部１０８の記録紙が感光体ドラム１と転写ローラ６との間に送り込まれた後、定着器１０９を経て排紙部１１０に排出される。
【００２９】
図２は、図１に示した画像形成装置が備えた電子写真プロセス装置の概略構成を示す模式図である。この電子写真プロセス装置１は、現像ローラ３により感光体ドラム２にトナー（現像剤）を付着させて静電潜像を現像する現像部４、トナーを収納すると共に図示しない撹拌棒（排出手段）により排出口４１ａ（図５参照）からトナーを排出するトナーボトル（現像剤容器）５、及びこのトナーボトル５から排出されたトナーを現像部に搬送するための搬送スクリュ６を収めた搬送パイプ７（現像剤搬送手段）を備える。
【００３０】
また、電子写真プロセス装置１は、装置全体を統括的に制御する中央処理装置（ＣＰＵ）１１と、プログラムやデータ等を一時的に記憶する主メモリ（ＲＡＭ）１２と、プログラム等を記憶した読出し専用メモリ（ＲＯＭ）１３と、操作者が操作指示のための入力操作に必要な入力キー、ボタン等を備えた操作入力手段１４と、装置状態等の種々の情報を操作者に報知するための表示手段１５とにより制御される。
【００３１】
ここで、電子写真プロセス装置１には、トナーセンサ２１が設置され、中央処理装置１１は、トナーセンサ２１の検出値に基づきトナーボトル５から現像部４へのトナーの補給を制御し、現像部４内のトナー濃度を適正な値に保持する。トナー補給時には、トナーボトル５の排出口が開放状態となり、その排出口から排出されたトナーは、トナーボトル５と現像部４との連結部をなす搬送パイプ７にある搬送スクリュ６上に落下し、そこで、搬送スクリュ６を駆動することにより現像部４内に搬送される。搬送スクリュ６の駆動は、通常は中央処理装置１１により自動制御されるが、その自動制御とは別に操作者による操作入力手段１４からの操作指示により駆動させることも可能である。
【００３２】
図３及び図４は、図１に示した画像形成装置が備えた電子写真プロセス装置の斜視図及び側面図である。図２について概説したが、電子写真プロセス装置１は、像担持体としての感光体ドラム２、その感光体ドラム２にトナーを供給する現像ローラ３、並びにトナーを搬送するためのパドル３１及びスクリュ３２を有する現像部４と、その現像部４に並設されたトナーボトルホルダ３３に支持された概ね円筒形をなすトナーボトル５と、トナーボトル５から排出されたトナーを現像部に搬送する搬送スクリュ６を収めた搬送パイプ７とを備える。この搬送スクリュ６及び搬送パイプ７は、トナーボトル５の一端側（図３の手前側）の周面に設けられた排出部４１（図５参照）の下方に配置されている。
【００３３】
トナーボトル５は、補給用のトナーが不足した場合などには着脱することが必要となる。その場合、操作者は、ボトルキャップ３４を把手として利用して、図３の矢印の方向に抜き出すように、或いはその反対方向に押し込むようにして、トナーボトル５をホルダ３３から着脱可能である。トナーボトル５を取外す際には、中央処理装置１１（図２参照）は、トナーボトル５の排出口４１ａがトナーを排出しない状態にあるときに、モータ１６を駆動して搬送スクリュ６の駆動軸３５に動力を伝達させることにより搬送スクリュ６を動作させ、搬送パイプ７内にある残留トナーを現像部４へと搬送する。そのトナーの搬送動作が完了すると、中央処理装置１１は、トナーボトル５が取外し可能な状態にあることを表示手段１５に表示して操作者に報知する。
【００３４】
同様に、現像部４は、周辺機器のメンテナンスを行なう場合などには、上述のトナーボトル５と同じ方向に引き出すようにして、トナーボトル５と切り離して画像形成装置から取外すことができる。この場合にも、中央処理装置１１は、トナーボトル５の排出口４１ａがトナーを排出しない状態にあるときに、搬送スクリュ６を動作させ、搬送パイプ７内にある残留トナーを現像部４へと搬送する。そのトナーの搬送動作が完了すると、中央処理装置１１は、現像部４が取外し可能な状態にあることを表示手段１５に表示して操作者に報知する。
【００３５】
図５は、図３に示す電子写真プロセス装置におけるトナーボトルの排出部の構成を示す図である。トナーボトル５の排出部４１は、排出口４１ａ及びその排出口４１ａを覆って閉鎖するための排出口カバー（閉鎖部材）４２がトナーボトル５の周面に設けられた構成をなす。図において（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ排出口４１ａの開放状態及び閉鎖状態を示している。排出口カバー４２は、トナーボトル５の周面に沿って周方向（図５（ａ）の矢印方向）に移動することにより排出口４１ａを開閉する。
【００３６】
図６は、図３に示す電子写真プロセス装置におけるトナー搬送動作の概略を示す図である。図において（ａ）及び（ｂ）は、それぞれトナーを搬送している状態及びトナーボトル５を取外し可能な状態を示している。
【００３７】
ここで、トナーを搬送する際には、図６（ａ）に示すように、トナーＴは、トナーボトル５内に設置された図示しない撹拌棒の回転によって排出口４１ａから押し出されるように排出され、搬送パイプ７の入口部５１を通って搬送スクリュ６上に落下し、更に、搬送スクリュ６の回転により搬送されて出口部５２から現像部４内に投入される。このとき、トナーボトル５の排出口４１ａは開放状態にあり、その排出口４１ａから排出されたトナーＴが、搬送パイプ７内に満たされている。
【００３８】
一方、トナーボトルを取外す際には、図６（ｂ）に示すように、トナーボトルを回動させて排出口４１ａを閉鎖状態とした後に搬送スクリュ６を動作させ、搬送パイプ７内のトナーＴを現像部４に搬送する。従って、搬送パイプ７内は、概ねトナーが残留していない状態にある。なお、このときの搬送スクリュ６の起動は、トナーボトルの排出口４１ａの閉鎖状態を検知することにより、または、操作者の指示操作により行なわれる。
【００３９】
図７は、図３に示す電子写真プロセス装置におけるトナーボトルの取外しを規制するための構成を示す図である。トナーボトルホルダ３３内においてトナーボトル５の排出口４１ａが開放状態にある場合（図６（ａ）参照）には、図に示すように、トナーボトル５の排出部４１は、ホルダ３３の内周面の一部に周方向に延在するように設けられた突出片（規制手段）６１の間に挟入された状態となり、これによりトナーボトル５の長手方向の移動が規制される。これにより、トナーボトル５の排出口４１ａが開放状態ではトナーボトルの取外しが阻止される。
【００４０】
一方、図には示さないが、トナーボトル５の排出口４１ａが閉鎖状態にある場合（図６（ｂ）参照）には、突出片６１により規制されることはなく、トナーボトル５の取外しが許容されることになる。
【００４１】
図８は、図３に示す電子写真プロセス装置における現像部の取外しを規制するための構成を示す図である。図に示すように、ボトルキャップ３４は、概ね円形をなすボトルキャップ３４の外周部から突出するように設けられた突出片（規制手段）３４ａを備えており、一方、現像部４は、ボトルキャップの突出片３４ａと対抗するように設けられた当接片７１を備える。
【００４２】
トナーボトル５の排出口４１ａが開放状態にある場合（図６（ａ）参照）には、図８（ａ）に示すように、現像部４の取外し方向（図８の奥から手前方向）において、トナーボトルキャップ３４の突出片３４ａが現像部の当接片７１と重なる状態となり、現像部４の移動が規制される。これにより、トナーボトル５の排出口４１ａが開放状態では、現像部４の取外しが阻止される。
【００４３】
一方、トナーボトル５の排出口４１ａが閉鎖状態にある場合（図６（ｂ）参照）には、図８（ｂ）に示すように、現像部４の取外し方向において、トナーボトルキャップ３４の突出片３４ａは、現像部の当接片７１と重ならず、現像部４の移動が規制されることはない。これにより、トナーボトル５の排出口４１ａが閉鎖状態では、現像部４の取外しが許容されることになる。
【００４４】
図９は、図６に示す電子写真プロセス装置におけるトナー搬送動作の変更例を示す図である。この変更例では、トナーボトルを取外す際の動作が図６の場合とは異なる。具体的には、トナーボトル１０５の排出部１４１は、必ずしも図６の場合のような排出口カバー４２を有する構成とする必要はなく、トナーボトル１０５を取外す際には、トナーボトル１０５を回転させることにより、排出部１４１を所定位置に移動させてトナーが排出されないようにする。その他、特に言及しない事項については、図６におけるトナー搬送の場合と同様であり、図６と同様の構成要素には、同一の符号が付されている。
【００４５】
ここで、トナーを搬送する際には、図９（ａ）に示すように、トナーＴは、排出口１４１ａから排出され、搬送パイプ７の入口部５１を通って搬送スクリュ６上に落下し、更に、搬送スクリュ６の回転により搬送されて出口部５２から現像部４内に投入される。このとき、トナーボトル５の排出口１４１ａはトナー排出位置（即ち、トナーボトル１０５が搬送パイプ７と連通状態にある）にあり、その排出口１４１ａから排出されたトナーＴが、搬送パイプ７内に満たされている。
【００４６】
一方、トナーボトル１０５を取外す際には、図９（ｂ）に示すように、トナーボトル１０５を回動させて排出口１４１ａを上方のトナーが排出されない位置（通常は、排出口１４１ａが完全に上向きとなる位置）まで移動させた後に、搬送スクリュ６を動作させ、搬送パイプ７内のトナーＴを現像部４に搬送する。従って、搬送パイプ７内は、概ねトナーが残留していない状態にある。
【００４７】
なお、この場合にも図７に示したトナーボトルの取外しを規制するための構成と同様の構成を適用可能である。また、図８に示した現像部の取外しを規制するための構成と同様の構成を適用可能である。
【００４８】
本発明を実施例に基づいて詳細に説明したが、これらの実施例はあくまでも例示であって本発明は実施例によって限定されるものではない。当業者であれば特許請求の範囲によって定められる本発明の技術的思想を逸脱することなく様々な変形若しくは変更が可能であることは言うまでもない。例えば、現像剤容器が空などの状態であって、排出口から現像剤が漏出する恐れがないときは、上記実施例のように排出口を閉鎖または排出口を所定位置に移動させることなく、現像剤搬送手段を動作させて、現像剤容器と現像部との間の現像剤の残留を防止することができる。その場合には、現像部及びトナー容器の取り出しのためのドアを開く操作に応じてトナー搬送手段を動作させる構成とすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明にかかる電子写真プロセス装置及びこれを備えた画像形成装置は、簡単かつ安価な機構により、現像剤容器あるいは現像部の着脱の際に、現像剤容器と現像部との間の現像剤の残留及び新たな現像剤の侵入を防ぎ、周辺機器や操作者の手が汚れる等の不都合を解消することができ、電子写真プロセス装置及びこれを備えた画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明による画像形成装置を示す模式的な断面図
【図２】図１の画像形成装置が備えた電子写真プロセス装置の概略構成を示す模式図
【図３】図１の画像形成装置が備えた電子写真プロセス装置の斜視図
【図４】図１の画像形成装置が備えた電子写真プロセス装置の側面図
【図５】図３の電子写真プロセス装置のトナーボトルの排出部の構成を示す図
【図６】図３の電子写真プロセス装置におけるトナー搬送動作の概略を示す図
【図７】図３の電子写真プロセス装置のトナーボトルの取外しを規制する構成を示す図
【図８】図３の電子写真プロセス装置の現像部の取外しを規制する構成を示す図
【図９】図６の電子写真プロセス装置のトナー搬送動作の変更例を示す図
【符号の説明】
【００５１】
１  電子写真プロセス装置
２  現像ローラ
３  感光体ドラム
４  現像部
５  トナーボトル（現像剤容器）
６  搬送スクリュ（現像剤搬送手段）
７  搬送パイプ
１１  中央処理装置（制御手段）
１４  操作入力手段
１５  表示手段
３３  トナーボトルホルダ
【図１】
2005309329.tif 000003
【図２】
2005309329.tif 000004
【図３】
2005309329.tif 000005
【図４】
2005309329.tif 000006
【図５】
2005309329.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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