(57)【要約】  【課題】  画像形成装置において、印刷スピードを常に低速にすることなく、所望の時にだけ用紙搬送部での用紙搬送速度を低速にして、騒音を低減させる。  【解決手段】  レジストローラ５は、画像形成部３０で形成されるトナー像と同期をとり、用紙Ｐにトナー像を転写する転写部８に向けて用紙Ｐを送り出す。レジストローラ５の用紙搬送方向上流側には用紙搬送部２０が備えられる。用紙搬送部２０には、レジストローラ５の近傍に搬送ローラ２１が備えられる。搬送ローラ駆動手段２２は、この搬送ローラ２１を複数の周速で回転させることが可能である。操作部４０では、用紙搬送速度設定画面１０３にて、オペレータが任意に用紙搬送部２０の用紙搬送速度を選択することができる。制御部５０は、操作部４０にて選択された用紙搬送速度に基づいて、搬送ローラ駆動手段２２を制御し、搬送ローラ２１の周速を切り替える。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にトナー像を転写する転写部に向けて、トナー像形成と同期をとって用紙を送り出すレジストローラと、このレジストローラの用紙搬送方向上流側に設けられた用紙搬送部と、用紙を積載して収容し、用紙搬送部に用紙を送り出す給紙部とを備えた画像形成装置において、
前記用紙搬送部での用紙搬送速度が複数設定されるとともに、これらの用紙搬送速度が選択入力可能な操作部と、用紙搬送部に設けられた搬送ローラを複数の周速で駆動可能な駆動手段と、この駆動手段を制御する制御部とを備え、制御部が、操作部にて選択された前記用紙搬送速度に基づいて、前記駆動手段を制御し、前記搬送ローラの周速を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ローラの周速が、前記レジストローラの周速よりも低速であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、用紙に印刷するために形成されたトナー像を転写する転写部に向けて用紙を送り出すレジストローラが、画像形成部、及び転写部の用紙搬送方向上流側に配置されている。給紙部からレジストローラに到達した用紙は、ここで一旦停止され、トナー像の形成動作と同期をとってレジストローラにより転写部へと送り込まれる。
【０００３】
レジストローラの上流側には、用紙搬送部が備えられている。用紙搬送部には、用紙を搬送する搬送ローラと、用紙が搬送される空間を形成する用紙ガイドが設けられている。この用紙ガイドの搬送空間では、レジストローラにて用紙の搬送が一旦停止された後、少し遅れて搬送ローラを停止することにより、用紙にたわみが形成される。このように用紙にたわみを形成することにより、用紙の先端がレジストローラに真っ直ぐ当たるので、レジストローラが回転を始めた時に用紙が真っ直ぐに引き込まれ、用紙の斜め送りを防止することが可能である。
【０００４】
レジストローラ上流側の搬送空間の用紙のたわみは、用紙の先端がレジストローラに当接して停止しても、上流側の搬送ローラによる用紙の送り出しが引き続きなされることにより、用紙が波打つようにたわんで形成される。このようにして用紙が波打つ時に、用紙が用紙ガイドの内壁に激しく衝突し、大きな衝突音や擦れ音が発生することがある。
【０００５】
このような問題を解決すべく、用紙搬送部での用紙搬送速度を低速にすることにより、用紙搬送部における騒音を低減させる手法が提案されている。その画像形成装置の例を、特許文献１、及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開平１０−２５４２０２号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献２】特開２０００−１２４５号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１、及び２で提案されている画像形成装置では、レジストローラ上流側の用紙搬送部での用紙搬送速度が自動的に低速にされてしまうため、画像形成装置における印刷スピードが常に遅くなる。これにより、騒音は低減されるものの、装置の印刷速度の性能が犠牲になってしまう。静かなオフィスでは、用紙搬送部で発生する大きな騒音は仕事をする上での障害となり得るが、画像形成装置が別室に隔離されているような場合等、そのような騒音が気にならない環境においては、騒音よりも印刷スピードが最優先されることがある。したがって、低騒音と高速印刷の二つの性能を考慮して、画像形成装置を設計することが望ましい。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、画像形成装置において、印刷スピードを常に低速にすることなく、所望の時にだけ用紙搬送部での用紙搬送速度を低速にして、騒音を低減させることが可能な高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙にトナー像を転写する転写部に向けて、トナー像形成と同期をとって用紙を送り出すレジストローラと、このレジストローラの用紙搬送方向上流側に設けられた用紙搬送部と、用紙を積載して収容し、用紙搬送部に用紙を送り出す給紙部とを備えた画像形成装置において、前記用紙搬送部での用紙搬送速度が複数設定されるとともに、これらの用紙搬送速度が選択入力可能な操作部と、用紙搬送部に設けられた搬送ローラを複数の周速で駆動可能な駆動手段と、この駆動手段を制御する制御部とを備え、制御部が、操作部にて選択された前記用紙搬送速度に基づいて、前記駆動手段を制御し、前記搬送ローラの周速を切り替えることとした。
【０００９】
また、前記搬送ローラの周速が、前記レジストローラの周速よりも低速であることとした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、制御部が、操作部にて選択された用紙搬送速度に基づいて、用紙搬送部に設けられた搬送ローラを複数の周速で駆動可能な駆動手段を制御し、搬送ローラの周速を切り替えることとしたので、オペレータの操作により、用紙搬送部の用紙搬送速度を任意に設定することができる。これにより、用紙搬送速度が常に自動的に低速になってしまうことがないので、騒音が気にならず、印刷スピードを優先したい時には、画像形成装置本来の高速な印刷性能を発揮させることが可能である。
【００１１】
また、搬送ローラの周速が、レジストローラの周速よりも低速であることとしたので、オペレータの操作により、所望の時にだけ用紙搬送部の用紙搬送速度を低速に設定することができる。したがって、用紙搬送部での騒音が障害となる時にだけ、用紙搬送速度を低速にして騒音を低減させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００１３】
最初に、本発明の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００１４】
図１において、画像形成装置１の本体２の下部には、カセット式給紙部３が配置されている。カセット式給紙部３には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。
【００１５】
手差し給紙部４は、本体２の右側面上部の外部に備えられている。手差し給紙部４には、カセット式給紙部３に入っていないサイズの用紙Ｐや、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００１６】
画像形成装置１は、その内部に用紙搬送部２０を備えている。用紙搬送部２０は、カセット式給紙部３に関して言えば、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部４に関して言えば、その左方に位置する。カセット式給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部２０により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙部４から送り出された用紙Ｐは水平に搬送され、後述する転写部８に至る。
【００１７】
用紙搬送部２０の用紙搬送方向下流側であって、転写部８のすぐ上流側には、レジストローラ５が備えられている。レジストローラ５は、後述する画像形成部３０で形成されるトナー像と同期をとり、転写部８に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００１８】
画像形成装置１の本体２の上面には原稿送り部６が、その下方には光学部７が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部６に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部６では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、光学部７によってその画像データが読み取られる。
【００１９】
レジストローラ５の用紙搬送方向下流側であって、光学部７の下方には、画像形成部３０、及び転写部８が備えられている。画像形成部３０では、光学部７によって読み取られた画像データに基づいて、原稿画像の静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー像が形成され、トナー像は、前記レジストローラ５によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部８にて転写される。
【００２０】
転写部８の下流側には、定着部９が備えられている。転写部８にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部９へと送られ、熱ローラによりトナー像が定着される。
【００２１】
定着部９の下流側であって、本体２の左側面の近傍には、排出・分岐部１０が備えられている。定着部９から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、排出・分岐部１０から機外の用紙受けトレイに排出される。
【００２２】
画像形成部３０から排出・分岐部１０にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部３の上方には、両面印刷用ユニット１１が備えられている。両面印刷を行う場合には、定着部９から排出された用紙Ｐが、排出・分岐部１０を通って両面印刷用ユニット１１へと送られる。両面印刷用ユニット１１へ送られた用紙Ｐは、続いて送り方向が切り替えられ、再度用紙搬送部２０、レジストローラ５を介して転写部８へと送られる。
【００２３】
また、画像形成装置１の本体２の正面上部には操作部４０が備えられている。操作部４０には、液晶パネル等からなる表示装置４１、印刷枚数や各種設定において数値入力を行うためのテンキー４２、及び印刷開始を指示するためのスタートキー４３が備えられている。オペレータは、この操作部４０から、印刷用紙サイズや印刷濃度、倍率、印刷枚数、両面印刷の有無等の各種印刷条件を入力して設定することができる。
【００２４】
続いて、画像形成装置１のレジストローラ５周辺部分の詳細な構成について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、レジストローラ周辺部分を示す模型的垂直断面部分拡大図及び制御回路の概略図である。
【００２５】
図２において、用紙搬送部２０には、レジストローラ５の近傍に搬送ローラ２１が備えられている。搬送ローラ２１、及びレジストローラ５は互いに接触するローラのペアにより構成されている。搬送ローラ２１は、モータ等で構成された搬送ローラ駆動手段２２により回転せしめられ、カセット式給紙部３、或いは手差し給紙部４（図１参照）から送り込まれた用紙Ｐを、レジストローラ５に向かって搬送する。搬送ローラ駆動手段２２は、搬送ローラ２１を複数の周速で回転させることが可能である。これにより、搬送ローラ２１からレジストローラ５にかけての部分では、複数の搬送速度にて用紙Ｐを搬送することができる。レジストローラ５は、図示しないモータにより回転せしめられ、用紙Ｐにトナー像を転写する転写部８（図１参照）に向けて、画像形成部３０で形成されるトナー像と同期をとって用紙Ｐを送り出す。レジストローラ５の周速は常に一定である。
【００２６】
搬送ローラ２１の下流側には、用紙Ｐが搬送される空間を形成する上ガイド２３、及び下ガイド２４が備えられている。用紙Ｐは、上ガイド２３と下ガイド２４との間にできた用紙搬送空間２５を、搬送ローラ２１からレジストローラ５に向かって、図２において右方から左方へと略水平に搬送される。用紙搬送空間２５では、用紙Ｐの斜め送りを防止するために、用紙Ｐにたわみが形成される。この用紙Ｐのたわみは、用紙Ｐの先端がレジストローラ５に当接して停止しても、搬送ローラ２１による用紙Ｐの送り出しが引き続きなされることにより、用紙Ｐが波打つようにたわんで形成される（図２参照）。
【００２７】
画像形成部３０には、像担持体である感光体ドラム３１が設けられている。感光体ドラム３１は、図示しないモータにより、その周速が、レジストローラ５によって送り出される用紙Ｐの搬送速度と同じになるように回転せしめられている。この感光体ドラム３１の表面に、印刷画像となるトナー像が形成される。
【００２８】
また、画像形成装置１には、制御部５０が備えられている。制御部５０は、前述の操作部４０から入力された情報に基づいて、予めプログラムされた手順に従い、カセット式給紙部３や用紙搬送部２０、レジストローラ５、画像形成部３０等の各構成要素を制御して印刷を行う。用紙搬送部２０においては、制御部５０は搬送ローラ駆動手段２２を制御する。
【００２９】
次に、操作部４０の詳細な構成について、図１、及び図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３はスタート画面を表示した状態の表示装置の概略図、図４は機能リスト画面を表示した状態の表示装置の概略図、図５は用紙搬送速度設定画面を表示した状態の表示装置の概略図である。
【００３０】
図１を用いて説明したように、操作部４０には、液晶パネル等からなる表示装置４１、印刷枚数や各種設定において数値入力を行うためのテンキー４２、及び印刷開始を指示するためのスタートキー４３が備えられている。表示装置４１には、印刷に関する各種情報を表示する機能とともに、オペレータからの入力を受け付けるタッチパネルの機能も備えられている。
【００３１】
画像形成装置１の電源を投入すると、表示装置４１は図３に示すスタート画面１０１を表示する。スタート画面１０１では、カセット式給紙部３の用紙Ｐの収容状況とともに、自動的に選択された用紙サイズや印刷濃度、倍率等の初期設定が表示されている。ここでオペレータは、スタート画面１０１上の各表示部分を指でタッチすることにより、それらの設定を任意に変更することが可能である。
【００３２】
スタート画面１０１において、下方の「機能リスト」のタブ部分にタッチすると、表示装置４１には、図４に示す機能リスト画面１０２が表示される。機能リスト画面１０２には、両面印刷や集約、とじしろ、用紙搬送速度等のスタート画面１０１にない多様な機能が表示されている。ここでも、各表示部分を指でタッチすることにより、それらの設定を任意に変更することが可能である。
【００３３】
機能リスト画面１０２において、「用紙搬送速度」の表示部分にタッチすると、表示装置４１には、図５に示す用紙搬送速度設定画面１０３が表示される。ここでは、用紙搬送部２０の搬送ローラ２１からレジストローラ５にかけての部分の用紙搬送速度を設定することができる。用紙搬送速度設定画面１０３には、「高速」と「低速」の表示があり、各表示部分を指でタッチすることにより、用紙搬送速度を高速、或いは低速のいずれに設定するか選択することが可能である。用紙搬送速度は、高速を選択すると画像形成装置１において搬送可能な最大速度に設定され、低速を選択するとその半分の搬送速度に設定される。
【００３４】
上記のように操作部４０にて選択された用紙搬送速度に基づいて、制御部５０が、搬送ローラ駆動手段２２を制御し、搬送ローラ２１の周速を切り替える。
【００３５】
このようにして、制御部５０が、操作部４０にて選択された用紙搬送速度に基づいて、用紙搬送部２０に設けられた搬送ローラ２１を複数の周速で駆動可能な搬送ローラ駆動手段２２を制御し、搬送ローラ２１の周速を切り替えることとしたので、オペレータの操作により、用紙搬送部２０の用紙搬送速度を任意に設定することができる。これにより、用紙搬送速度が常に自動的に低速になってしまうことがないので、騒音が気にならず、印刷スピードを優先したい時には、画像形成装置１本来の高速な印刷性能を発揮させることが可能である。
【００３６】
また、搬送ローラ２１の周速が、レジストローラ５の周速よりも低速であることとしたので、オペレータの操作により、所望の時にだけ用紙搬送部２０の用紙搬送速度を低速に設定することができる。したがって、用紙搬送部２０での騒音が障害となる時にだけ、用紙搬送速度を低速にして騒音を低減させることが可能である。
【００３７】
なお、本実施形態では、用紙搬送部２０の用紙搬送速度を「高速」と「低速」の２種類に設定しているが、用紙搬送速度はこれらに限定されるものではない。さらに多数の段階を設定しても構わないし、画像形成装置１にて搬送可能な最大速度を１００％ととした百分率を、テンキー４２で任意に入力可能としても構わない。
【００３８】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】は、図１に示す画像形成装置のレジストローラ周辺部分を示す模型的垂直断面部分拡大図及び制御回路の概略図である。
【図３】は、スタート画面を表示した状態の表示装置の概略図である。
【図４】は、機能リスト画面を表示した状態の表示装置の概略図である。
【図５】は、用紙搬送速度設定画面を表示した状態の表示装置の概略図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    画像形成装置
５    レジストローラ
２０  用紙搬送部
２１  搬送ローラ
２２  搬送ローラ駆動手段
２３  上ガイド
２４  下ガイド
２５  用紙搬送空間
３０  画像形成部
４０  操作部
４１  表示装置
５０  制御部
１０１  スタート画面
１０２  機能リスト画面
１０３  用紙搬送速度設定画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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