(57)【要約】      （修正有）【課題】プログラムソースからデジタルネットワークにより複数の加入者位置へマルチメディアプログラムのチャンネルを分配するデジタルマルチキャストシステムを提供する。【解決手段】ネットワークによりプログラムソースに接続されてプログラムチャンネルを受信するデジタル加入者ラインアクセスマルチプレクサと、このマルチプレクサと関連し予約したチャンネルを含むカストマプロフィールを記憶するデータメモリとを備え、カストマプロフィールに基づいてアクセスを許可または拒否する条件付きアクセス装置と、各位置に設けられて対応するデータラインに接続され、入来するプログラム信号を処理し、対応するカストマのプロフィールにアクセスするデジタルデコーダと、加入者によりカストマプロフィールのオンライン更新を可能にし、各加入者によりアクセス可能なマルチキャストビデオポータルとを備えている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プログラムソースからデジタルネットワークにより複数の加入者位置へマルチメディアプログラムのチャンネルを分配するデジタルマルチキャストシステムにおいて、
前記ネットワークにより前記プログラムソースに接続されて前記プログラムチャンネルを受信するデジタル加入者ラインアクセスマルチプレクサと、
前記マルチプレクサから前記位置へ接続されてそれに前記プログラムチャンネルを送信する複数のデータラインと、
前記マルチプレクサと関連し、予約されたチャンネルを含む各加入者に対するカストマプロフィールを記憶するデータメモリを備え、対応するカストマプロフィールに基づいて各加入者による前記プログラムチャンネルへのアクセスを許可または拒否する条件付きアクセス装置と、
前記各位置に設けられて対応するデータラインに接続され、入来するプログラム信号を処理し、対応するカストマプロフィールにアクセスするデジタルデコーダと、
前記ネットワークにより条件付きアクセス装置に接続され、加入者によるカストマプロフィールのオンライン更新を可能にするマルチキャストビデオポータルとを具備し、このマルチキャストビデオポータルは前記マルチプレクサおよび前記ネットワークを介して対応するデジタルデコーダを使用して各加入者によりアクセス可能であるデジタルマルチキャストシステム。
【請求項２】
各デジタルデコーダは動作のための遠隔制御装置を備えている請求項１記載のデジタルマルチキャストシステム。
【請求項３】
マルチキャストビデオポータルは前記各位置においてデジタルデコーダに接続されたディスプレイに表示するプログラムガイドを生成して、対応するカストマプロフィールに基づいた予約情報を示すように構成されている請求項１または２記載のデジタルマルチキャストシステム。
【請求項４】
デジタルデコーダはカストマプロフィールのオンライン更新のためのウエブページとしてプログラムガイドを観察し、動作させるためのブラウザを備えている請求項３記載のデジタルマルチキャストシステム。
【請求項５】
前記ネットワークにより条件付きアクセス装置に接続された条件付きアクセスゲートウエイを具備し、それは条件付きアクセス装置に対する全てのカストマプロフィールのデータベースを含み、カストマプロフィールに変化を行わせるためにそれに命令を出力するように構成されている請求項１乃至４のいずれか１項記載のデジタルマルチキャストシステム。
【請求項６】
前記マルチキャストビデオポータルは前記ネットワークにより条件付きアクセスゲートウエイに接続されてその条件付きアクセスゲートウエイを介して条件付きアクセス装置中のカストマプロフィールを更新する請求項５記載のデジタルマルチキャストシステム。
【請求項７】
プログラムガイドは前記プログラムチャンネルによりパスワードベースのペアレンタル制御をエネーブルまたばデイィスエーブルする手段を備えている請求項３または４記載のデジタルマルチキャストシステム。
【請求項８】
マルチキャストビデオポータルは前記各位置においてデジタルデコーダに接続されたディスプレイ装置に表示するためのページを生成して対応する料金請求情報を示すように構成されている請求項１乃至７のいずれか１項記載のデジタルマルチキャストシステム。
【請求項９】
データラインは電話ラインを含んでいる請求項１乃至８のいずれか１項記載のデジタルマルチキャストシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルマルチキャストシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、マルチメディアビデオおよびオーデォプログラムを分配するためのデジタルマルチキャストサービスに関連する改良に関し、特に、加入者ラインを含むデジタルネットワークにより一般にヘッドエンドとして知られている単一のソースから多数の位置へ同時に分配するデジタルマルチキャストサービス術に関する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明によれば、プログラムソースからデジタルネットワークにより複数の加入者位置へマルチメディアプログラムのチャンネルを分配するデジタルマルチキャストシステムが提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のそのシステムは、ネットワークによりプログラムソースに接続されてプログラムチャンネルを受信するデジタル加入者ラインアクセスマルチプレクサと、
前記マルチプレクサから前記位置へ接続されてそれに前記プログラムチャンネルを送信する複数のデータラインと、
前記マルチプレクサと関連し、加入したチャンネルを含むカストマプロフィールを記憶するデータメモリを備え、対応するカストマプロフィールに基づいて各加入者による前記プログラムチャンネルへのアクセスを許可または拒否する条件付きアクセス装置と、
前記各位置に設けられて対応するデータラインに接続され、入来するプログラム信号を処理し、対応するカストマのプロフィールにアクセスするデジタルデコーダと、
前記ネットワークにより条件付きアクセス装置に接続され、加入者によりカストマプロフィールのオンライン更新を可能にし、前記マルチプレクサおよび前記ネットワークを介して対応するデジタルデコーダを使用して各加入者によりアクセス可能であるマルチキャストビデオポータルとを具備している。
【０００５】
好ましくは、各デジタルデコーダは動作のための遠隔制御装置を有している。
【０００６】
マルチキャストビデオポータルはデジタルデコーダに接続されたディスプレイ装置に表示するプログラムガイドを生成して対応するカストマプロフィールに基づいた予約情報を示すように構成されていることが好ましい。  
さらに、デジタルデコーダはカストマプロフィールのオンライン更新のためのウエブページとしてプログラムガイドを観察し、動作させるブラウザを備えることが好ましい。
【０００７】
好ましい実施形態では、デジタルマルチキャストシステムは、ネットワークにより条件付きアクセス装置に接続された条件付きアクセスゲートウエイを具備し、それは条件付きアクセス装置に対する全てのカストマプロフィールのデータベースを含み、カストマプロフィールに変化を行わせるためにそれに対する命令を発生するように構成されている。
【０００８】
マルチキャストビデオポータルは前記ネットワークにより条件付きアクセスゲートウエイに接続されてその条件付きアクセスゲートウエイを介して条件付きアクセス装置中のカストマプロフィールを更新することがさらに好ましい。
【０００９】
プログラムガイドは前記プログラムチャンネルによりパスワードベースのペアレンタル制御をエネーブルまたはディスエーブルする手段を備えていることが好ましい。
【００１０】
マルチキャストビデオポータルは前記各位置においてデジタルデコーダに接続されたディスプレイ装置に表示するためのページを生成して対応する料金請求情報を示すように構成されていることが有効である。  
データラインは電話ラインであると都合がよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下の本発明を添付図面を参照にして説明するが、これは単なる例示であり、本発明の技術的範囲を限定することを意図しているものではない。  
図１を参照すると、多数のマルチメディアプログラム、特にビデオプログラムを単一のヘッドエンドソース200 から有料ＴＶサービスのような多数の加入者位置900 へデジタルネットワーク300 により分配するマルチキャストビデオポータルすなわちＭＶＰ100 を含む本発明の１実施形態のデジタルマルチキャストシステムが示されている。加入者位置900 は、全てではないが多くの場合には住居として示されている家庭位置である。他の通信サービスと共用しているデジタルネットワーク300 はインターネット310 、インターネット310 に接続されたＩＰ（インターネットプロトコル）ネットワーク320 、および各加入者位置900 へ導かれる家庭電話ライン330 を含んでいる。
【００１２】
ＩＰネットワーク320 はＩＰマルチキャストネットワーク322 とＩＰコアネットワーク324 とに分割されてもよい。ＭＶＰ100 とヘッドエンドソース200 は加入者位置900 から離れた場所、例えばシステムオペレータのサイトに設定される。ＭＶＰ100 はＩＰコアネットワーク324 と接続され、ヘッドエンドソース200 はＩＰマルチキャストネットワーク322 に接続される。
【００１３】
デジタルマルチキャストサービスとして典型的なマルチビデオおよびオーディオ信号はヘッドエンドソース200 でＭＰＥＧ2 またはＭＰＥＧ4 のような圧縮フォーマットで符号化され、その後ＩＰネットワーク320 上を、特にＩＰマルチキャストネットワーク322 上をＩＰパケットフォーマットで伝送される。これらの多数のマルチキャスト信号はデジタル加入者ラインアクセスマルチプレクサすなわちＤＳＬＡＭ400 で受信され、それは通常加入者のビルディングまたはその区域の電話交換局に配置されている。ＤＳＬＡＭ400 は典型的に光ファイバによりＩＰネットワーク320 に接続され、特にＩＰコアネットワーク324 および公共電話交換ネットワークすなわちＰＳＴＮ340 に接続されている。
【００１４】
ＤＳＬＡＭ400 は各加入者位置に接続された銅線対回路または電話線330 によりデジタル信号を送信および受信し、例えば１９２までの加入者にサービスする。銅線対回路330 はまた電話および広帯域ＩＰ信号の両者が同時に使用されることができるような通常の電話サービスを伝送する。伝送されるデジタル信号の最大帯域幅は銅線対回路330 の長さによって制限される。その帯域幅は２ｋｍまでの長さのラインに対してＤＳＬＡＭ400 から各加入者への下流方向で６Ｍｂｐｓ以上であり、加入者からＤＳＬＡＭ400 への上流方向はもっと低い容量でよい。そのような帯域幅は同じラインで高品質のＭＰＥＧ2 信号ならびにインターネットアクセスと電話を伝送するのに十分である。
【００１５】
通常、入来する電話線330 に接続された各加入者位置900 において、電話サービスのための電話セット331 と信号を復号および符号化するためのモデム332 が設けられてパーソナルコンピュータ333 を介してインターネットにアクセスすることを可能にしている。また、モデム332 にデジタルデコーダ334 が接続され、それは入来するＭＰＥＧデジタル信号を通常のビデオおよびオーディオ信号に変換し、通常は接続されたＴＶセット336 のためにアナログ信号に変換される。
【００１６】
各銅線対ライン330 はただ１つのチャンネルのビデオ、オーディオプログラム信号を伝送し、デジタルデコーダ334 は、ユーザがＤＳＬＡＭ400 で利用可能な多数のチャンネルから１つを選択することを可能にする遠隔制御装置335 を設けられている。このようにして、既存のケーブルＴＶまたは衛星ＴＶ方式で利用可能な限定された数に比較して、加入者は比較的限定されない数のチャンネルにアクセスすることができる。
【００１７】
ＤＳＬＡＭ400 中に、またはそれに付随して条件付きアクセス装置ＣＡＵ410 が設けられており、それは選択されたプログラムチャンネルをそこから各加入者ライン330 に導いている。ＣＡＵ410 は専用リンクによりＩＰマルチキャストネットワーク322 およびコアネットワーク324 の両者に接続されている。それらのチャンネルはヘッドエンドソース200 からＩＰマルチキャストネットワーク322 を介してＣＡＵ410 に導かれ、続いて予約に基づいて制御された方法で導かれる。
【００１８】
ＣＡＵ410 はデータメモリを備え、それは各加入者に対するカストマプロフィールを保持し、対応する加入者ライン330 に対する許容可能な、または加入されたプログラムチャンネル組合わせを識別する。カストマプロフィールに基づいて、ＣＡＵ410 は加入者ライン330 を介してチャンネルにアクセスすることを決定し、許可または拒否する。特に、ＣＡＵ410 は、例えば有料ＴＶサービスの非加入により、または、私的チャンネルの場合の全体的な拒否により、任意のチャンネルに対してアクセスを拒否することができる。前記私的チャンネルは例えばビジネス用の限定された予め定められた閉鎖されたグループによってのみ使用可能である。この特徴はケーブルＴＶまたは衛星ＴＶシステムに比較して、チャンネルに対する権限のないアクセスに対して非常に高度の秘密保護制御を提供する。何故ならば、拒否されたチャンネルは決してデジタルデコーダ334 へ送信されることはなく、それ故、ユーザにより許可されていないアクセスは不可能であるからである。
【００１９】
個々にＣＡＵ410 を有する多数のＤＳＬＡＭ400 は異なった建物または区域で加入者にサービスするためにＩＰネットワーク320 に接続されている。全てのＣＡＵ410 におけるカストマプロフィールの保守および制御は、ＩＰコアネットワーク324 とオペレーション支援システムすなわちＯＳＳ500 との間に接続された条件付きアクセスゲートウエイすなわちＣＡＧ420 から与えられる。また、ＩＰコアネットワーク324 とＯＳＳ500 との間にはＭＶＰ100 が接続されている。
【００２０】
放送またはマルチキャスト分配サービスの通常のシステムでは、チャンネルのプログラムはフリーの無線チャンネルでは異なった加入者間で変化しない。しかしながら、有料ＴＶサービスに対しては、加入サービスオプションのようなチャンネルのグループを束にする（すなわち１つの束当たり５〜２０チャンネル）ことが普通に行われている。この構成はカストマのサービスリクエスト（典型的に電話により行われる）がＯＳＳ500 中に記録されることが必要であり、それは関連するデジタルデコーダ334 中の適切な有料ＴＶチャンネルを確認する能力を有しており、その一方でまたカストマの送り状を送ることを可能にする請求データを提供する。
【００２１】
説明されたＩＰマルチキャストサービスでは、有料ＴＶサービスはメモリデータを使用して行われ、すなわち、ＣＡＵ410 中のカストマプロフィールが各チャンネルにアクセスすることを許可しまたは拒否する。全てのＣＡＵ410 はＩＰコアネットワーク324 によりＣＡＧ420 に接続され、このＣＡＧ420 は各ＣＡＵ410 に対するアクセスデータ（カストマプロフィール）を含み、加入者のチャンネルアクセスの必要性の変化に対して各ＣＡＵ410 に対して命令を発生することができる。ＣＡＧ420 はＯＳＳ500 中のデータベースと同期され、そのＯＳＳ500 はカストマチャンネル加入データならびに請求データを保持している。したがって、カストマリクエストはＯＳＳ500 を通過して処理され、カストマアクセス能力ならびに請求，送り状データを更新することができる。
【００２２】
通常の構成は限定された数のチャンネルによるフリーな無線および有料ＴＶサービスの両者に対して満足なものであるが、主題のＩＰマルチキャスト技術は数百のチャンネルにアクセスすることが可能である。通常のチャンネルを束にする方法は料金請求エンティティを都合のよいように変形するのに制限があるが、それらの個々の必要性にカストマが合致することを可能にしない。また、ＯＳＳ500 では普通のことであるが、サービス変更に対するリクエストが迅速に適応できないで数時間が必要であることがしばしばある。
【００２３】
理想的な方法は数百の個々のチャンネルの任意のものを任意の加入者が予約することを可能にし、そのためにデジタルデコーダ334 の遠隔制御装置335 からの直接命令によってそれを行い、１分以下の時間内に殆ど直接サービスを受取ることができる。各カストマのチャンネルアクセスプロフィールは互いに異なり、そのようなサービスを管理するために各加入者に予約チャンネルに対する個人化された電子プログラムガイド（ＥＰＧ）を提供することが望ましい。これらの要求は、ＯＳＳ500 またはＣＡＵ410 およびＣＡＧ420 システムのみで構成された場合に主要なコストの問題を生じる可能性がある。
【００２４】
本発明によればマルチキャストビデオポータル，すなわちＭＶＰ100 はＩＰネットワーク320 に設けられており、それはＩＰコアネットワーク324 に接続され、ＣＡＧ420 と通信する。各加入者は彼等のデジタルデコーダ334 の遠隔制御装置335 を使用してＩＰネットワーク320 を介してＭＶＰ100 と通信することができる。ＭＶＰ100 は、データメモリを備えた通常のコンピュータサーバを含み、処理を行い、ＩＰ通信アクセスラインがＯＳＳ500 とＩＰコアネットワーク324 とに接続され、したがって間接的にＣＡＧ420 に接続されている。
【００２５】
ＭＶＰ100 はＣＡＧ420 中にデータベースのコピーを含み、それらのデータのＯＳＳ500 は各加入者に対するアクセス可能なチャンネルを規定する。ＭＶＰ100 はまた加入者のＴＶセット336 に表示するためのプログラムガイドのウエブページを生成し、対応するカストマプロフィールにしたがって予約情報を示す。デジタルデコーダ334 中に位置するブラウザを含む通常のブラウザ技術はウエブページを観察し、動作させるために使用され、それにより加入者による対話オンラインアクティビティを可能にする。
【００２６】
特定のチャンネルを予約または予約解除するために、加入者はプログラムガイド上のアップダウン制御および遠隔制御装置335 上の予約／予約解除命令中のキーを使用してチャンネルを識別しなければならない。この命令はＩＰフォーマットでデジタルデコーダ334 からＤＳＬＡＭ400 を介して（関連したＣＡＵ410 に遭遇せずに）、ＩＰコアネットワーク324 を通ってＭＶＰ100 に伝送される。その後、ＭＶＰ100 はそのデータベース中の対応するカストマプロフィールを更新し、適切な命令をＣＡＧ420 およびＯＳＳ500 に発生し、それらのデータベースの対応した更新を行わせる。ＣＡＧ420 はそれに続いて加入者のＣＡＵ410 に命令してそのチャンネルの状態を変更させる。
【００２７】
最後に、ＭＶＰ100 は変更されたプログラムガイドのページをデジタルデコーダ334 のブラウザを介して加入者のＴＶセット336 に送り、命令が受信されて実行されたことを確認する。全ての予約されたチャンネルは輝度を高められることが望ましい。
【００２８】
ＯＳＳ500 のデータベースは処理をスピードアップするために加入者の命令が確認される前に更新される必要はないことに注意すべきである。
【００２９】
セキュリティその他の理由で、ＣＡＧ420 は遠隔制御装置335 から直接制御信号を受信することが阻止される。したがってＣＡＵ410 中の個々のカストマプロフィールに対する変更は、関連するカストマからの電話リクエストの結果としてＭＶＰ100 を使用するブラウザアクセスによりＣＡＧを介して、またはＯＳＳ500 からのみ入力される。
【００３０】
同じプロセスはまたペアレンタル（親の）制御をエネーブルまたはディスエーブルするために使用されることもでき、それにおいては特定の予約されたチャンネルは加入者ライン330 のあるユーザに知られているパスワードを使用するときだけアクセスされることができる。
【００３１】
プログラムを観察するために予約されたチャンネルを選択するために加入者は遠隔制御装置335 の数字キーパッドを使用し、或いはプログラムガイド上の上下制御を使用し、それに続いて遠隔制御装置335 からの観察キー命令によりチャンネルを識別する。この命令はデジタルデコーダ334 からＤＳＬＡＭ400 を介してＣＡＵ410 に送信され、それは次にもしも正当なカストマプロフィールが同意したならばそのチャンネルにアクセスする。
【００３２】
ＭＶＰ100 はまた各加入者に料金請求情報を提供することができる。遠隔制御装置335 からＤＳＬＡＭ400 およびＩＰコアネットワーク324 を介するＭＶＰ100 への料金請求リクエストは加入者のために現在の料金請求状態を検索するためにＭＶＰ100 にＯＳＳ500 をアクセスさせる。このデータはその後、ＩＰページにフォーマットされ、ＣＡＵ410 を介してデジタルデコーダ334 のブラウザへ送られて加入者のＴＶセット336 上にページとして表示される。。
【００３３】
ＭＶＰ100 は加入者とシステムオペレーションとの間の対話的なオンラインアクチビティを可能にし、それは多数の利用可能な選択からの思い通りのプログラムチャンネルの選択に特に重要である。アクチビティは、個々のチャンネルの予約または取消、およびペアレンタル制御（カストマプロフィールに関して）の設定または消勢を含む。別のアクチビティは、料金請求問合わせ、電子プログラムガイドのレビュー、例えばヘルプメニューの形態の使用およびカストマ訓練情報の獲得等である。
【００３４】
本発明は単なる例示を提供しているだけであり、説明された実施形態に対する種々の変形、変更が特許請求の範囲に記載されている本発明の技術的範囲から逸脱することなく当業者によって可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明によるデジタルマルチキャストシステムの１実施形態の概略的なブロック図。
【図１】
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