(57)【要約】【課題】カラープロセス及び白黒プロセスを適切に切り替えて画像形成することである。【解決手段】カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成装置としての複写機２において、操作入力により変更可能に記憶部に記憶されるメモリスイッチ情報を参照し、そのメモリスイッチ情報が、画像データの白黒又はカラーに応じて画像形成させる通常モードと、画像データが白黒であってもカラープロセスで画像形成させる強制カラーモードとのいずれを示すかに基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データが画像形成される。【選択図】      図１
2005010653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像データの白黒又はカラーに応じて画像形成させる通常モードと、画像データが白黒であってもカラープロセスで画像形成させる強制カラーモードとを示すメモリスイッチ情報を記憶する記憶部と、
前記メモリスイッチ情報の変更入力を受付ける操作部と、
前記操作部から入力された変更入力に基づき前記記憶部内のメモリスイッチ情報を変更し、前記記憶部に記憶されたメモリスイッチ情報に基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データを前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
通信ネットワークを介して外部機器と通信する通信部と、
画像データの白黒又はカラーに応じて画像形成させる通常モードと、画像データが白黒であってもカラープロセスで画像形成させる強制カラーモードとのいずれか一方を示す操作指示情報を、前記通信部を介して前記外部機器から受信し、その操作指示情報に基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データを前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
カラーで画像形成された記録媒体の枚数を示すカラー出力情報と、白黒で画像形成された記録媒体の枚数を示す白黒出力情報とを記憶する記憶部と、
画像データを前記画像形成部に画像形成させ、その画像形成された記録媒体の画像がカラーであるか白黒であるかを判別し、その画像が白黒である場合に、カラープロセスにより画像形成されていれば前記カラー出力情報を出力枚数加算して更新する制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像データ毎のカラープロセス及び白黒プロセス間の切り替え回数の基準である基準切り替え回数を記憶する記憶部と、
画像データを複数部数画像形成するにあたり、前記画像データの１部目を前記画像形成部に画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の切り替え回数を検出し、その切り替え回数が前記基準切り替え回数以上であるか否かを判別し、前記基準切り替え回数以上である場合に、前記画像データの２部目以降をカラープロセスにより前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の平均切り替え間隔の基準である基準平均切り替え間隔を記憶する記憶部と、
画像データを複数部数画像形成するにあたり、前記画像データの１部目を前記画像形成部に画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の平均切り替え間隔を算出し、その平均切り替え間隔が前記基準平均切り替え間隔より小さいか否かを判別し、前記基準平均切り替え間隔より小さい場合に、カラープロセスにより前記画像データの２部目以降を前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の切り替えタイミングである切り替えタイミングを記憶する記憶部と、
画像データを複数部数画像形成するにあたり、前記画像データの１部目を前記画像形成部に画像形成させ、その画像データの切り替えタイミングを前記記憶部に記憶し、２部目以降の前記画像データを前記画像形成部に画像形成させていき、記録媒体の搬送間隔が開く要因が発生した場合に、前記切り替えタイミングを参照し、以後所定頁以内にカラープロセスへの切り替えが発生する場合に、予めカラープロセスに切り替えて前記画像データを前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像形成対象の画像データを記憶可能な記憶部と、
前記記憶部に画像形成対象の画像データを記憶させていくとともに、その記憶された画像データを前記画像形成部に画像形成させていき、その画像形成された画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの切り替え割合を算出していき、その切り替え割合が所定値以上となった場合に、前記記憶された画像データをカラープロセスにより前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記画像形成された画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの切り替え割合が所定値より小さくなった場合に、前記画像データの特性に基づく出力プロセスに切り替えて前記記憶された画像データを前記画像形成部に画像形成させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを画像形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像データを記録紙などの記録媒体に記録して出力する画像形成装置があった。複数の頁からなる画像データは、全体として白黒又はカラーに限るものではなく、白黒頁及びカラー頁の両方を含む場合がある。その白黒及びカラー混在の画像データを画像形成する場合、カラーの画像形成が可能な画像形成装置において、出力プロセスとしてのカラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像形成させる。
【０００３】
カラープロセスが、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４色の画像形成手段を用いるのに対して、白黒プロセスでは、Ｋの一色の画像形成手段を用いる。カラープロセスによる画像形成は、白黒プロセスの画像形成に比較して、画像形成コストが高く、ＹＭＣの感光体ドラムの機械寿命を短くし、かつ画像形成時間も長く生産性が下がる。また、カラープロセスと白黒プロセスとの切り替えには所定時間が必要であり、その間に画像形成できない。
【０００４】
そこで、出力プロセスの切り替え回数と、カラープロセスによる画像形成の実行割合とを低減して、生産性を上げる構成が考えられている。また、一般に画像形成装置にはノンスタック方式が採用されており、両面印刷を行う際、出力プロセスを切り替える場合、記録紙の搬送間隔が狭いと、両面搬送ユニットの循環の一時的な中断が発生する。この際の画像形成の生産性の低下は著しい。
【０００５】
また、入力画像に付加画像を付加する場合に、入力画像の特性に合った白黒又はカラーの付加画像を付加して画像形成させる構成が考えられている（例えば、特許文献１参照）。この構成により、生産性を低下させずに、付加画像付きの画像データを画像形成することができる。
【０００６】
また、複数部数の画像データを画像形成させる場合に、１部目を画像形成して、その画像データの白黒画像の連続特性に基づいて、２部目以降を画像形成させる構成と、画像形成ジョブの停止後のリカバリ時に残りの画像データの白黒画像の連続特性に基づく画像形成を行う構成と、前記画像形成した画像データに基づいて２部目以降の出力プロセスの再切り替えを行わない構成と、同じく２部目以降のカラープロセスから白黒プロセスへの再切り替えを行わない構成とが考えられている（例えば、特許文献２参照）。これらの構成によれば、画像形成の生産性を上げることができる。
【０００７】
また、画像形成のカラープロセスから白黒プロセスへの切り替えを、過去に画像形成された白黒画像の連続性と、耐久性及び生産性のいずれを優先するかにと基づいて行う構成が考えられている（例えば、特許文献３参照）。この構成により、耐久性及び生産性に優れた画像形成を実現できる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−２７２３６号公報
【特許文献２】
特開２００２−２６８５００号公報
【特許文献３】
特開２００１−３０５８１８号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１及び２に記載の構成では、画像形成の生産性を自動的に上げることはできるが、通常の画像形成によりランニングコストの低減及び機械の耐久性を上げるように選択して行うことができなかった。また、特許文献３に記載の構成では、画像形成の生産性及び耐久性のいずれを優先するかを選択できるが、白黒プロセスからカラープロセスへの切り替えが考慮されていなかった。
【００１０】
また、従来、コンビニエンスストアなどの複写機などのように、記録媒体への画像形成を顧客に提供してその出力枚数及びサイズなどに基づいて課金するサービスがある。一般的に白黒プロセスの画像形成に比べてランニングコストの高いカラープロセスの画像形成は料金も高く設定されている。しかし、生産性重視のために白黒の画像データをカラープロセスで画像形成する構成では、カラープロセスにより画像形成された白黒頁の料金も白黒の出力料金とされるおそれがあった。
【００１１】
また、特許文献２に記載の構成では、１部目を画像形成して、その１部目の画像データの白黒画像の連続特性に基づいて、２部目以降を画像形成させているが、全ての白黒画像の連続特性を参照して処理するので、処理が複雑となるおそれがあった。また、特許文献２に記載の、１部目の画像データに基づいて、出力プロセスの再切り替えをさせない構成では、白黒画像の混在する画像データを全てカラープロセスにより画像形成させることができず、生産性を十分に高めることができないケースが発生するおそれがあった。
【００１２】
また、特許文献２に記載の構成では、画像形成ジョブの停止後のリカバリ時に、残りの画像データの白黒画像の連続特性に基づく画像形成を行うが、停止状態時間に出力プロセスを切り替えることがなく、その停止時間が有効に利用されないおそれがあった。
【００１３】
また、画像形成装置は、画像形成のジョブデータを外部機器から受信して画像形成する場合に、２つの方式により画像形成する。第１の方式は、ジョブデータを受信完了してから画像形成開始する方式である。第２の方式は、ジョブデータを受信していくとともに順次リアルタイムに画像形成していく方式である。引用文献１、２及び３に記載の画像形成装置は、第１の方式のものを対象としており、第２の方式が考慮されていなかった。
【００１４】
本発明の目的は、カラープロセス及び白黒プロセスを適切に切り替えて画像形成することである。より詳細に述べると、本発明の第１の目的は、画像形成の生産性と、ランニングコスト及び機械寿命とのいずれを優先するかを選択して、その選択に応じて出力プロセスをカラープロセスに切り替え自在に画像形成することである。第２の目的は、白黒画像データがカラープロセスにより画像形成された場合にカラー出力としてカウントすることである。第３の目的は、画像データを複数部数画像形成するにあたり、１部目の画像データの特性に応じて出力プロセスを全てカラープロセスに切り替え自在に画像形成することである。第４の目的は、記録媒体の搬送間隔があいた場合に、予めカラープロセスに切り替え自在に画像形成を再開することである。第５の目的は、リアルタイムに画像形成する構成において、出力プロセスを適切に切り替えて画像形成することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像データの白黒又はカラーに応じて画像形成させる通常モードと、画像データが白黒であってもカラープロセスで画像形成させる強制カラーモードとを示すメモリスイッチ情報を記憶する記憶部と、
前記メモリスイッチ情報の変更入力を受付ける操作部と、
前記操作部から入力された変更入力に基づき前記記憶部内のメモリスイッチ情報を変更し、前記記憶部に記憶されたメモリスイッチ情報に基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データを前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、メモリスイッチ情報が変更可能であり、そのメモリスイッチ情報が通常モードと、強制カラーモードとのいずれを示すかに基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データが記録媒体に画像形成される。このため、強制カラーモードによる画像形成の生産時間の短縮と、通常モードによるランニングコストの低減及びカラーの感光体ドラムの機械寿命の長寿化とのいずれを優先させるかを選択でき、その選択に応じてカラープロセス又は白黒プロセスを切り替えて画像形成することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
通信ネットワークを介して外部機器と通信する通信部と、
画像データの白黒又はカラーに応じて画像形成させる通常モードと、画像データが白黒であってもカラープロセスで画像形成させる強制カラーモードとのいずれか一方を示す操作指示情報を、前記通信部を介して前記外部機器から受信し、その操作指示情報に基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データを前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、外部機器から通信ネットワークを介して操作指示情報を受信し、その操作指示情報が通常モード又は強制カラーモードを示すかに基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データが記録媒体に画像形成される。このため、強制カラーモードによる画像形成の生産時間の短縮と、通常モードによるランニングコストの低減及びカラーの感光体ドラムの機械寿命の長寿化とのいずれを優先させるかをリモート選択でき、その選択に応じてカラープロセス又は白黒プロセスを切り替えて画像形成することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
カラーで画像形成された記録媒体の枚数を示すカラー出力情報と、白黒で画像形成された記録媒体の枚数を示す白黒出力情報とを記憶する記憶部と、
画像データを前記画像形成部に画像形成させ、その画像形成された記録媒体の画像がカラーであるか白黒であるかを判別し、その画像が白黒である場合に、カラープロセスにより画像形成されていれば前記カラー出力情報を出力枚数加算して更新する制御部とを備えることを特徴とする。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成された記録媒体の画像がカラーであるか白黒であるかを判別し、画像が白黒である場合に、カラープロセスにより画像形成されていればカラー出力情報が出力枚数加算して更新される。このため、画像形成において、記録媒体の画像が白黒であっても、カラープロセスにより画像形成された枚数を正確にカウントすることができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像データ毎のカラープロセス及び白黒プロセス間の切り替え回数の基準である基準切り替え回数を記憶する記憶部と、
画像データを複数部数画像形成するにあたり、前記画像データの１部目を前記画像形成部に画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の切り替え回数を検出し、その切り替え回数が前記基準切り替え回数以上であるか否かを判別し、前記基準切り替え回数以上である場合に、前記画像データの２部目以降をカラープロセスにより前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、画像データを複数部数画像形成するにあたり、画像データの１部目を画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の切り替え回数を検出し、その切り替え回数が基準切り替え回数以上である場合に、カラープロセスにより画像データの２部目以降が画像形成される。このため、画像データを複数部数画像形成する場合に、切り替え回数に基づいて、２部目以降の全頁を、画像形成の生産時間の短縮を優先させてカラープロセスにより画像形成させることができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明は、カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の平均切り替え間隔の基準である基準平均切り替え間隔を記憶する記憶部と、
画像データを複数部数画像形成するにあたり、前記画像データの１部目を前記画像形成部に画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の平均切り替え間隔を算出し、その平均切り替え間隔が前記基準平均切り替え間隔より小さいか否かを判別し、前記基準平均切り替え間隔より小さい場合に、カラープロセスにより前記画像データの２部目以降を前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、画像データを複数部数画像形成するにあたり、画像データの１部目を画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の平均切り替え間隔を算出し、その平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔より小さい場合に、カラープロセスにより画像データの２部目以降が画像形成される。このため、画像データを複数部数画像形成する場合に、平均切り替え間隔に基づいて、２部目以降の全頁を、画像形成の生産時間の短縮を優先させてカラープロセスにより画像形成させることができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明は、カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の切り替えタイミングである切り替えタイミングを記憶する記憶部と、
画像データを複数部数画像形成するにあたり、前記画像データの１部目を前記画像形成部に画像形成させ、その画像データの切り替えタイミングを前記記憶部に記憶し、２部目以降の前記画像データを前記画像形成部に画像形成させていき、記録媒体の搬送間隔が開く要因が発生した場合に、前記切り替えタイミングを参照し、以後所定頁以内にカラープロセスへの切り替えが発生する場合に、予めカラープロセスに切り替えて前記画像データを前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、画像データを複数部数画像形成するにあたり、その画像データの１部目を画像形成させ、記録媒体の搬送間隔が開く要因が発生した場合に、前記画像データの切り替えタイミングを参照し、所定頁以内にカラープロセスへの切り替えが発生する場合に、予めカラープロセスに切り替えて画像形成される。このため、記録媒体の搬送間隔が開く要因が発生した場合に、所定頁以内に発生するカラープロセスへの切り替えを予め実行して、生産時間を短縮するように画像形成を再開できる。
【００２７】
請求項７に記載の発明は、カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
画像形成対象の画像データを記憶可能な記憶部と、
前記記憶部に画像形成対象の画像データを記憶させていくとともに、その記憶された画像データを前記画像形成部に画像形成させていき、その画像形成された画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの切り替え割合を算出していき、その切り替え割合が所定値以上となった場合に、前記記憶された画像データをカラープロセスにより前記画像形成部に画像形成させる制御部とを備えることを特徴とする。
【００２８】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成対象の画像データが記憶されていくとともに、その記憶された画像データが画像形成されていき、その画像形成された画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの切り替え割合が所定値以上となった場合に、前記記憶された画像データがカラープロセスにより画像形成される。このため、画像データの切り替え割合をリアルタイムに監視し、切り替え割合が所定値よりも大きくなった場合に、強制的なカラープロセスにより生産時間を短縮して画像形成することができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像形成された画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの切り替え割合が所定値より小さくなった場合に、前記画像データの特性に基づく出力プロセスに切り替えて前記記憶された画像データを前記画像形成部に画像形成させることを特徴とする。
【００３０】
請求項８に記載の発明によれば、画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの切り替え割合が所定値より小さくなった場合に、画像データの特性に基づく出力プロセスに切り替えて画像形成される。このため、強制的なカラープロセスにより生産時間を短縮して画像形成していても、平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上でなくなった場合に、画像データの特性に基づく出力プロセスに切り替えてランニングコストを低減して画像形成することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図を参照して本発明に係る第１〜第６の実施の形態を順に詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００３２】
（第１の実施の形態）
図１〜図９を参照して、本発明に係る第１の実施の形態を説明する。先ず、図１〜図５を参照して本実施の形態の装置の特徴を説明する。図１に、本実施の形態の画像形成システム１００の構成を示す。図２に、リモート操作装置１の内部構成を示す。図３に、複写機２の内部構成を示す。図４に、画像形成解除時の画像形成部２８の内部構成を示す。図５に、画像形成部２８の内部構成を示し、（ａ）にカラープロセス時の画像形成部２８の内部構成を示し、（ｂ）に白黒プロセス時の画像形成部２８の内部構成を示す。
【００３３】
図１に示すように、画像形成システム１００は、複写機をリモート操作するリモート操作装置１と、画像形成装置としての複写機２とを備えて構成され、各機器は通信ネットワーク３により通信接続されている。本実施の形態では、複写機を用いるものとして説明するが、少なくとも画像形成機能を有する画像形成装置としてもよい。
【００３４】
通信ネットワーク３は、例えば、有線又は無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）とするが、これに限るものではなく、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などを含めてもよく、電話回線網、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線網、専用線、通信衛星回線や、それらと接続するインターネットサービスプロバイダなどを含む構成でもよい。
【００３５】
図２に示すように、リモート操作装置１は、各部を中央制御するＣＰＵ１１と、操作者の入力を受付ける操作部１２と、データを一時的に格納するＲＡＭ１３と、表示データを表示する表示部１４と、データを記憶する記憶部１５と、通信ネットワーク３に接続されて通信ネットワーク３上の機器と通信する通信部１６とを備えて構成され、各部はバス１７により接続される。
【００３６】
ＣＰＵ１１は、記憶部１５に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ１３のワークエリアに展開し、ＲＡＭ１３上のプログラムとの協働により各種制御を実行する。この構成における各種制御の主体を制御部１１１とする。ここでは、制御部１１１はソフトウェア的に設けられるものとして説明したが、ハードウェア的に設けられる構成でもよい。
【００３７】
操作部１２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キーなどを備えたキーボードを含み、マウスなどのポインティングデバイスを含む構成とする。操作部１２は、操作者によりキーボードで押下された押下信号やポインティングデバイスの位置信号をＣＰＵ１１に出力する。表示部１４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などで構成され、ＣＰＵ１１からの表示信号に従って、画面表示を行う。
【００３８】
記憶部１５は、各種プログラム、各種データなどが予め記憶されまたは書込み可能な記録媒体（図示せず）を有し、当該記録媒体は、磁気的、光学的記録媒体若しくは半導体などの不揮発性メモリなどのＣＰＵ１１読取り可能な記録媒体で構成されている。当該記録媒体としては、固定ハードディスク、フラッシュＲＯＭなどの固定的に設けたものや、ＣＤ＋ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、メモリカード、携帯ハードディスク、青色レーザを用いる大容量情報記録媒体などの着脱自在に装着する可搬型のものが用いられる。また、記憶部１５は、プログラムなどを読み出し可能に記憶するＲＯＭなどを含む構成でもよい。
【００３９】
通信部１６は、通信ネットワーク３を介して、外部機器との通信を行うためのネットワークカード、モデム、ＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）、ルータなどによって構成される。
【００４０】
図３に示すように、複写機２は、各部を中央制御するＣＰＵ２１と、操作者の入力を受付ける操作部２２と、データを一時的に格納するＲＡＭ２３と、表示データを表示する表示部２４と、データを記憶する記憶部２５と、通信ネットワーク３に接続されて通信ネットワーク３上の機器と通信する通信部２６と、原稿上の画像をスキャンするスキャナ部２７と、記録媒体に画像を記録する画像形成部２８とを備えて構成され、各部はバス２９により接続される。
【００４１】
複写機２の各部のうちリモート操作装置１の各部と同名称の各部は、概してリモート操作装置１の各部と同様の構成を有する。このため、リモート操作装置１の各部と異なる部分を主として説明する。
【００４２】
ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ２３のワークエリアに展開し、ＲＡＭ２３上のプログラムとの協働により各種制御を実行する。この構成における各種制御の主体を制御部２１１とする。
【００４３】
記憶部２５は、通信部２６から受信された画像データやスキャナ部２７によりスキャンされた画像データなどを読み書き可能に記憶する。また、記憶部２５には、メモリスイッチ情報変更プログラムと、第１の画像形成プログラムと、排紙カウントプログラムとが予め記憶されている。
【００４４】
操作部２２は、数字入力キー及び各種機能キーなどを備えたキーパッドを含み、操作部２２は、操作者によりキーパッドで押下された押下信号をＣＰＵ２１に出力する。表示部２４は、ＬＣＤなどで構成され、ＣＰＵ２１からの表示信号に従って画面表示を行う。また、操作部２２は、表示部２４と一体的にタッチパネルとして構成されてもよい。
【００４５】
スキャナ部２７は、光源とＣＣＤなどの撮像素子と走査機構とを備え、原稿に光源からの光を反射させ、原稿を走査機構により走査してその反射光を撮像素子がスキャンし、そのスキャンされた電気信号をデジタル化して画像データに変換して出力する。また、スキャナ部２７は、このような反射型のスキャナに限るものでなく、透過型のスキャナでもよい。
【００４６】
画像形成部２８は、Ｙ（イエロー）Ｍ（マゼンダ）Ｃ（シアン）Ｋ（黒）の４色のトナーによりカラー画像形成するカラープロセスと、Ｋの１色のトナーにより白黒画像形成する白黒プロセスとを切り替えて、レーザ方式により、記録紙、ＯＨＰシートなどの記録媒体上に画像データの画像を形成して出力する。以下、符号におけるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは対応する色を示す。
【００４７】
図５に示すように、画像形成部２８は、ＹＭＣＫの各色のトナー像を形成する感光体ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと、ローラ４７の回転自在に感光体ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像を記録媒体に搬送する中間転写体としての無端状のベルト４６と、記録媒体を搬送するワープローラ４８及びレジストローラ４９と、記録媒体にベルト４６上のトナー像を転写する２次転写ローラ５０と、記録媒体にトナー像を定着させる定着ユニット５１と、記録媒体を搬送する排紙ローラ５２とを備える。
【００４８】
感光体ユニット４０Ｙは、感光体ドラム４１Ｙと、現像器４２Ｙと、帯電器４３Ｙと、クリーナ４４Ｙと、１次転写ローラ４５Ｙとを備えて構成される。感光体ユニット４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋも同様である。また、図４は、ベルト４６に感光体ドラム４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋが接しなく、記録媒体に画像を形成しない画像形成解除時の画像形成部２８の状態を示す。
【００４９】
図５（ａ）に、記録媒体にカラー画像を形成するカラープロセスにおける画像形成部２８の状態を示す。１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの移動により、感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋがベルト４６に圧接される。感光体ユニット４０Ｙにおいて、感光体ドラム４１Ｙが回転し、その表面が帯電器４３Ｙにより帯電され、図示しないレーザ光源などの露光手段の露光によりその帯電部分に潜像が形成される。そして、現像器４２Ｙによりその潜像部分にイエローのトナー像が形成される。そのトナー像は第１転写ローラ４５Ｙの圧接によりベルト４６に転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。転写されなかったトナーは、クリーナ４４Ｙにより除去される。
【００５０】
感光体ユニット４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋについても同様に、マゼンダのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像がそれぞれ同様に形成及び転写される。ローラ４７、１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋ、２次転写ローラ５０の回転により、ベルト４６も回動され、ＹＭＣＫのトナー像が順に重ねられて転写される。また、図示しない給紙トレイからワープローラ４８及びレジストローラ４９の回転により記録媒体が２次転写ローラ５０に搬送される。
【００５１】
２次転写ローラ５０の圧接部を記録媒体が通過することにより、ベルト４６上のＹＭＣＫのトナー像が記録媒体に転写される。ＹＭＣＫのトナー像が転写された記録媒体は、定着ユニット５１を通過する。定着ユニット５１の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が記録媒体上に定着されてカラー画像が形成される。画像形成された記録媒体は、排紙ローラ５２により、図示しない排紙トレイなどに搬送される。また、両面印刷をする場合には、片面に画像形成された記録媒体が、図示しない両面搬送ユニットにより面が反転され、画像形成されていない面に再び画像形成するようにワープローラ４８により、２次転写ローラ５０に搬送される。
【００５２】
図５（ｂ）に、記録媒体に白黒画像を形成する白黒プロセスにおける画像形成部２８の状態を示す。１次転写ローラ４５Ｋの移動により、感光体ドラム４１Ｋのみがベルト４６に圧接される。カラープロセスと同様にして、感光体ユニット４０Ｋにより転写された黒のみのトナー像が記録媒体に転写及び定着されて、白黒画像がその記録媒体に形成される。
【００５３】
次に、図６〜図９を参照して、画像形成システム１００の動作を説明する。図６に、メモリスイッチ情報変更処理を示す。図７に、第１の画像形成処理を示す。図８に、排紙カウント処理を示す。図９に、画像形成例のタイミングチャートを示し、（ａ）に本実施の形態における画像形成例のタイミングチャートを示し、（ｂ）に従来の画像形成例のタイミングチャートを示す。
【００５４】
先ず、図６を参照して、複写機２で実行されるメモリスイッチ情報変更処理を説明する。本実施の形態において、画像形成には２つのモードがある。１つは、画像データの各頁が白黒であるかカラーであるかに応じて出力プロセスを切り替えて画像形成する通常モードである。もう一つは、画像データの各頁が白黒であるかカラーであるか関わらず出力プロセスをカラープロセスにして画像形成する強制カラーモードである。メモリスイッチ情報は、複写機２のメモリスイッチとしての、通常モード又は強制カラーモードを示す情報であり、記憶部２５（のフラッシュＲＯＭなど）又はＲＡＭ２３に記憶される。ここでは、記憶部２５に記憶される場合を説明する。メモリスイッチ情報変更処理は、メモリスイッチ情報を変更する場合に実行される。
【００５５】
複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶されたメモリスイッチ情報変更プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。例えば、操作者により操作部２２からメモリスイッチ情報変更開始指示が入力されたことをトリガとして、ＲＡＭ２３内のメモリスイッチ情報変更プログラムとＣＰＵ１１との協働により、メモリスイッチ情報変更処理が実行される。また、特に言及しない場合には、各ステップの処理実行の主体は制御部２１１であるものとし、後述する複写機２の処理の説明においても同様である。
【００５６】
以下、ジョブとは、画像データを複写機２に画像形成させるジョブをいうものとする。また、本実施の形態においては、複数の頁からなる画像データを画像形成するジョブを考える。
【００５７】
先ず、表示部２４にメモリスイッチ情報を更新入力するための入力画面が表示され、操作者からの、通常モード及び強制カラーモードのいずれに更新するかの操作入力が操作部２２から受付けられる（ステップＳ１）。そして、その操作入力に基づいて、記憶部２５に記憶されたメモリスイッチ情報が更新され（ステップＳ２）、メモリスイッチ情報変更処理が終了される。
【００５８】
次に、図７を参照して、複写機２で実行される第１の画像形成処理を説明する。第１の画像形成処理は、画像データの１頁を画像形成する処理である。予め、リモート操作装置１において、制御部１１１により、画像形成対象の画像データを含むジョブデータが作成され、通信部１６及び通信ネットワーク３を介して複写機２に送信される。複写機２において、制御部２１１により、リモート操作装置１から送信されたジョブデータが通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信され、記憶部２５（のＨＤＤなど）に記憶されている。あるいは、予めスキャナ部２７によりスキャンされた原稿の画像データがＲＡＭ２３に記憶されているものとする。
【００５９】
複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された第１の画像形成プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。例えば、操作者により操作部２２から画像形成開始指示が入力され、かつＲＡＭ２３又は記憶部２５に画像形成対象の画像データの未出力の頁が記憶されていることをトリガとして、第１の画像形成処理が実行される。
【００６０】
先ず、画像形成部２８が画像形成開始可能な状態か否かにより、画像形成を開始するか否かが判別される（ステップＳ１１）。画像形成を開始しない場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、第１の画像形成処理が終了される。画像形成を開始する場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、ＲＡＭ２３内の出力対象の画像データのヘッダデータなどが参照され、出力する頁が白黒のデータであるかカラーのデータであるかが検出される（ステップＳ１２）。記憶部２５に出力対象の画像データが記憶されている場合は、その画像データが読み出されてＲＡＭ２３に格納されてから上記検出がなされる。また、画像形成対象の頁がカラー画像又は白黒画像を示す情報はＲＡＭ２３に記憶され、その頁が画像形成された記録媒体が排紙されるまで保存される。
【００６１】
そして、ステップＳ１２において出力対象の画像データの頁がカラー画像頁であるか否かが判別される（ステップＳ１３）。カラー画像頁である場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、その出力対象の画像データの頁が画像形成部２８によりカラープロセスで記録媒体上に画像形成され（ステップＳ１４）、第１の画像形成処理が終了される。カラー画像頁である場合、メモリスイッチ情報が通常モード及び強制カラーモードのいずれであることに関わらず、カラープロセスで画像形成される。
【００６２】
ステップＳ１４において、図５（ａ）に示すカラープロセスにより画像形成される。直前の画像形成部２８の状態が、図４に示す画像形成解除又は図５（ｂ）に示す白黒プロセスである場合は、カラープロセスに切り替えられて画像形成される。
【００６３】
カラー画像頁でない場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、その出力対象の画像データの頁が白黒画像頁であり、記憶部２５内のメモリスイッチ情報が参照され、そのメモリスイッチ情報がカラープロセス動作を指示する強制カラーモードを示すか否かが判別される（ステップＳ１５）。強制カラーモードを示す場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、ステップＳ１４に移行される。
【００６４】
強制カラーモードでない場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、メモリスイッチ情報が通常モードでありかつ白黒画像頁であるので、その出力対象の画像データの頁が画像形成部２８により白黒プロセスで記録媒体上に画像形成され（ステップＳ１６）、第１の画像形成処理が終了される。ステップＳ１６において、図５（ｂ）に示す白黒プロセスにより画像形成される。直前の画像形成部２８の状態が、図４に示す画像形成解除又は図５（ａ）に示すカラープロセスである場合は、白黒プロセスに切り替えられて画像形成される。
【００６５】
次に、図８を参照して、複写機２で実行される排紙カウント処理を説明する。第１の画像形成処理により画像形成された記録媒体は排紙される。排紙カウント処理は、カラーで出力された記録媒体の枚数を示すカラー出力情報としてのカラー出力カウンタ、又は白黒で出力された記録媒体の枚数を示す白黒出力情報としての白黒出力カウンタを、１頁の排紙時に更新する処理である。カラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタは、ＲＡＭ２３に記憶されるものとして説明するが、記憶部２５のＦＲＯＭなどに記憶される構成でもよい。
【００６６】
複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された排紙カウントプログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。画像形成部２８で前頁の記録媒体の排紙が完了され、かつ第１の画像形成処理により画像形成された記録媒体が排紙開始されたことをトリガとして、排紙カウント処理が実行される。
【００６７】
先ず、ＲＡＭ２３内の画像データの頁がカラー画像及び白黒画像のいずれかを示す情報を参照して、排紙開始された記録媒体に対応する画像データの頁がカラー画像頁であるか否かが判別される（ステップＳ２１）。カラー画像頁である場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、ＲＡＭ２３内のカラー出力カウンタが＋１インクリメントされ（ステップＳ２２）、排紙カウント処理が終了される。
【００６８】
カラー画像頁でない場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、排紙開始された記録媒体に対応する画像データの頁が白黒画像頁であり、記憶部２５内のメモリスイッチ情報が参照され、そのメモリスイッチ情報が強制カラーモードを示すか否かが判別される（ステップＳ２３）。強制カラーモードを示す場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、ステップＳ２２に移行される。
【００６９】
強制カラーモードでない場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、メモリスイッチ情報が通常モードであり、ＲＡＭ２３内の白黒出力カウンタが＋１インクリメントされ（ステップＳ２４）、排紙カウント処理が終了される。
【００７０】
次に、図９を参照して、第１の画像形成処理による画像出力例を説明する。ここに、３つのカラー頁Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３と、４つの白黒頁Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４とからなる画像データを画像形成する場合を考える。画像データ内の各頁順は、Ｃ１，Ｍ１，Ｃ２，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４，Ｃ３である。
【００７１】
プリント開始時に最初のカラー頁Ｃ１を画像形成するために、画像形成部２８が、解除状態からカラープロセス状態に切り替えられる。また、プリント終了時に画像形成部２８が、最終頁Ｃ３を画像形成するカラープロセス状態から解除状態に切り替えられる。図９（ｂ）に示すように、従来は、常時、通常モードで画像形成されるため、カラープロセスから白黒プロセスへと、白黒プロセスからカラープロセスへとの切り替えが、４回発生している。
【００７２】
これに対し、本実施の形態において、メモリスイッチ情報が強制カラーモードを示す場合、図９（ａ）に示すように、全頁がカラープロセスにより画像形成され、カラープロセスから白黒プロセスへと、白黒プロセスからカラープロセスへとの切り替えが一度も発生しない。このため、その切り替えにかかる時間を省き、画像形成時間を短縮し生産性を高めている。
【００７３】
また、本実施の形態における排紙カウント処理により、図９（ａ）における画像形成では、カラー出力カウンタに７がカウントされ、白黒出力カウンタに０がカウントされる。
【００７４】
以上、本実施の形態によれば、複写機２において、メモリスイッチ情報変更処理により、メモリスイッチ情報が変更可能であり、第１の画像形成処理により、そのメモリスイッチ情報が通常モードと、強制カラーモードとのいずれを示すかに基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データが記録媒体に画像形成される。このため、強制カラーモードによる画像形成の生産時間の短縮と、通常モードによるランニングコストの低減及びカラーの感光体ドラムの機械寿命の長寿化とのいずれを優先させるかを選択でき、その選択に応じてカラープロセス又は白黒プロセスを切り替えて画像形成することができる。
【００７５】
また、複写機２において、排紙カウント処理により、画像形成された画像頁がカラーであるか白黒であるかを判別し、画像頁が白黒である場合に、カラープロセスにより画像形成されていればカラー出力カウンタが出力枚数加算して更新され、白黒プロセスにより画像形成されていれば白黒出力カウンタが出力枚数加算して更新される。画像頁がカラーである場合に、カラー出力カウンタが出力枚数加算して更新される。このため、画像形成において、画像頁が白黒であっても、カラープロセスにより画像形成された枚数を正確にカウントすることができる。例えば、コンビニエンスストアなどの有料複写サービスの提供において、原稿画像が白黒にも関わらずカラープロセスで記録紙に画像形成された場合にも、カラー出力カウンタに基づいて正確なカラー出力枚数を課金することができる。
【００７６】
（第２の実施の形態）
図１０を参照して、本発明に係る第２の実施の形態を説明する。図１０に、操作指示情報受信処理を示す。本第２の実施の形態は、第１の実施の形態においてメモリスイッチ情報変更処理に代えて操作指示情報受信処理を実行するものである。よって、第１の実施の形態と異なる部分を主として説明する。
【００７７】
本実施の形態は、図１に示す画像形成システム１００を用いる。複写機２の記憶部２５には、メモリスイッチ情報変更プログラムに代えて操作指示情報受信プログラムが記憶されている。
【００７８】
次に、図１０を参照して、複写機２で実行される操作指示情報受信処理を説明する。予め、リモート操作装置１において、制御部１１１により、複写機２を通常モードに設定するか強制カラーモードに設定するかを指示する操作指示情報の入力が操作者から操作部１２を介して受付けられ、その操作指示情報が通信部１６及び通信ネットワーク３を介して複写機２に送信される。
【００７９】
複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された操作指示情報受信プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。リモート操作装置１から通信ネットワーク３及び通信部２６を介して操作指示情報が受信開始されたことをトリガとして、操作指示情報受信処理が実行される。
【００８０】
先ず、リモート操作装置１から通信ネットワーク３及び通信部２６を介して操作指示情報が受信される（ステップＳ３１）。そして、受信された操作指示情報がＲＡＭ２３に記憶され（ステップＳ３２）、操作指示情報受信処理が終了される。
【００８１】
また、第１の実施の形態と同様に、複写機２で第１の画像形成処理が実行される。ただし、ステップＳ１５において、ＲＡＭ２３内の操作指示情報が参照され、その操作指示情報が強制カラーモードを示すか否かが判別される。
【００８２】
また、第１の実施の形態と同様に、複写機２で排紙カウント処理が実行される。ただし、ステップＳ２３において、ＲＡＭ２３内の操作指示情報が参照され、その操作指示情報が強制カラーモードを示すか否かが判別される。
【００８３】
以上、本実施の形態によれば、リモート操作装置１から通信ネットワーク３を介して操作指示情報を受信し、その操作指示情報が通常モード又は強制カラーモードを示すかに基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データが記録媒体に画像形成される。このため、強制カラーモードによる画像形成の生産時間の短縮と、通常モードによるランニングコストの低減及びカラーの感光体ドラムの機械寿命の長寿化とのいずれを優先させるかをリモート選択でき、その選択に応じてカラープロセス又は白黒プロセスを切り替えて画像形成することができる。
【００８４】
（第３の実施の形態）
図１１を参照して、本発明に係る第３の実施の形態を説明する。図１１に、第２の画像形成処理を示す。本第３の実施の形態は、第１の実施の形態において、メモリスイッチ情報を用いず、第１の画像形成処理に代えて第２の画像形成処理を実行するものである。よって、第１の実施の形態と異なる部分を主として説明する。
【００８５】
本実施の形態は、図１に示す画像形成システム１００を用いる。複写機２の記憶部２５には、第２の画像形成プログラムが記憶されている。
【００８６】
次に、図１１を参照して、複写機２で実行される第２の画像形成処理を説明する。本実施の形態では、画像データを所定の複数部数Ｎ（Ｎ：２以上の整数）画像形成する。また、複写機２は、１つのジョブデータの画像データがＲＡＭ２３に完全に記憶されたことをトリガとして画像形成する構成である。
【００８７】
複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された第２の画像形成プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。例えば、操作者により操作部２２から画像形成開始指示が入力されたことをトリガとして、第２の画像形成処理が実行される。
【００８８】
先ず、ＲＡＭ２３に画像形成対象の画像データの記憶が完了されているか否かが判別される（ステップＳ４１）。例えば、リモート装置１からジョブデータを受信中である場合、その受信が完了されそのジョブデータに含まれる前頁の画像データがＲＡＭ２３に記憶されているか否かが判別される。画像形成対象の画像データの記憶が完了されていない場合（ステップＳ４１；ＮＯ）、ステップＳ４１に移行される。
【００８９】
画像形成対象の画像データの記憶が完了されている場合（ステップＳ４１；ＹＥＳ）、ＲＡＭ２３に記憶された画像形成対象の画像データの１部目が画像形成部２８により記録媒体に画像形成される（ステップＳ４２）。ステップＳ４２における画像形成は、通常モードで、各画像頁が白黒又はカラーであるかに基づいて画像形成される。そして、ＲＡＭ２３内の画像形成対象の画像データのヘッダデータなどが参照され、その画像データの全頁中でカラーから白黒へと白黒からカラーへとの切り替えの回数としての切り替え回数が検出される（ステップＳ４３）。
【００９０】
そして、ステップＳ４３において検出された切り替え回数が、記憶部２５に記憶された基準切り替え回数以上であるか否かが判別される（ステップＳ４４）。基準切り替え回数は、２部目以降の画像データに通常モードの画像形成を実行するか、強制カラーモードの画像形成を実行するかを判別するための閾値であり、予め記憶部２５に記憶される。また、基準切り替え回数は、操作部２２を介する入力により、操作者が任意に設定及び変更可能であるとし、さらに、各ジョブ毎に異なる値を設定することも可能である。
【００９１】
検出された切り替え回数が基準切り替え回数以上である場合（ステップＳ４４；ＹＥＳ）、強制カラーモードとして、全体としてＮ部数となるように、ＲＡＭ２３に記憶された画像形成対象の画像データの２部目以降が画像形成部２８によりカラープロセスで記録媒体に画像形成され（ステップＳ４５）、第２の画像形成処理が終了される。
【００９２】
検出された切り替え回数が基準切り替え回数以上でない場合（ステップＳ４４；ＮＯ）、通常カラーモードとして、全体としてＮ部数となるように、ＲＡＭ２３に記憶された画像形成対象の画像データの２部目以降が画像形成部２８により記録媒体に画像形成され（ステップＳ４６）、第２の画像形成処理が終了される。
【００９３】
以上、本実施の形態によれば、複写機２において、画像データを複数部数画像形成するにあたり、画像データの１部目を画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の切り替え回数を検出し、その切り替え回数が基準切り替え回数以上である場合に、カラープロセスにより画像データの２部目以降が画像形成される。このため、画像データを複数部数画像形成する場合に、切り替え回数に基づいて、２部目以降の全頁を、画像形成の生産時間の短縮を優先させてカラープロセスにより画像形成させることができる。また、基準切り替え回数の変更により、画像形成の生産時間の短縮と、ランニングコストの低減及びカラーの感光体ドラムの機械寿命の長寿化との優先の度合いを自在に設定できる。
【００９４】
（第４の実施の形態）
図１２を参照して、本発明に係る第４の実施の形態を説明する。図１２に、第３の画像形成処理を示す。本第４の実施の形態は、第３の実施の形態において、第２の画像形成処理に代えて第３の画像形成処理を実行するものである。よって、第３の実施の形態と異なる部分を主として説明する。
【００９５】
本実施の形態は、図１に示す画像形成システム１００を用いる。複写機２の記憶部２５には、第３の画像形成プログラムが記憶されている。
【００９６】
次に、図１２を参照して、複写機２で実行される第３の画像形成処理を説明する。本実施の形態では、画像データを所定の複数部数Ｎ画像形成する。複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された第３の画像形成プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。例えば、操作者により操作部２２から画像形成開始指示が入力されたことをトリガとして、第３の画像形成処理が実行される。
【００９７】
ステップＳ５１，Ｓ５２は、それぞれ、図１１のステップＳ４１，Ｓ４２と同様である。そして、ＲＡＭ２３内の画像形成対象の画像データのヘッダデータなどが参照され、その画像データの全頁中でカラーから白黒へと白黒からカラーへとの切り替えの回数としての切り替え回数が検出され、切り替え同士の間の平均頁数としての平均切り替え間隔が算出される（ステップＳ５３）。
【００９８】
そして、ステップＳ５３において算出された平均切り替え間隔が、記憶部２５に記憶された基準平均切り替え間隔以上であるか否かが判別される（ステップＳ５４）。基準平均切り替え間隔は、２部目以降の画像データに通常モードの画像形成を実行するか、強制カラーモードの画像形成を実行するかを判別するための閾値であり、予め記憶部２５に記憶されているものとする。また、基準平均切り替え間隔は、操作部２２を介する入力により、操作者が任意に設定及び変更可能であるとし、さらに、各ジョブ毎に異なる値を設定することも可能である。
【００９９】
算出された平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上でない場合（ステップＳ５４；ＮＯ）、ステップＳ５５に移行される。算出された平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上である場合（ステップＳ５４；ＹＥＳ）、ステップＳ５６に移行される。ステップＳ５５，Ｓ５６は、それぞれ図１１のステップＳ４５，Ｓ４６と同様である。
【０１００】
以上、本実施の形態によれば、複写機２において、画像データを複数部数画像形成するにあたり、画像データの１部目を画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の平均切り替え間隔を算出し、その平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上でない場合に、カラープロセスにより画像データの２部目以降が画像形成される。このため、画像データを複数部数画像形成する場合に、平均切り替え間隔に基づいて、２部目以降の全頁を、画像形成の生産時間の短縮を優先させてカラープロセスにより画像形成させることができる。また、基準平均切り替え間隔の変更により、画像形成の生産時間の短縮と、ランニングコストの低減及びカラーの感光体ドラムの機械寿命の長寿化との優先の度合いを自在に設定できる。
【０１０１】
（第５の実施の形態）
図１３を参照して、本発明に係る第５の実施の形態を説明する。図１３に、第４の画像形成処理を示す。本第５の実施の形態は、第４の実施の形態において、第３の画像形成処理に代えて第４の画像形成処理を実行するものである。よって、第４の実施の形態と異なる部分を主として説明する。
【０１０２】
本実施の形態は、図１に示す画像形成システム１００を用いる。複写機２の記憶部２５には、第４の画像形成プログラムが記憶されている。
【０１０３】
次に、図１３を参照して、複写機２で実行される第４の画像形成処理を説明する。本実施の形態では、画像データを所定の複数部数Ｎ画像形成する。複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された第４の画像形成プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。例えば、操作者により操作部２２から画像形成開始指示が入力されたことをトリガとして、第４の画像形成処理が実行される。
【０１０４】
ステップＳ６１，Ｓ６２は、それぞれ、図１２のステップＳ５１，Ｓ５２と同様である。そして、ＲＡＭ２３内の画像形成対象の画像データのヘッダデータなどが参照され、その画像データの全頁中でカラーから白黒へと白黒からカラーへとの切り替えタイミングが検出され、その切り替えタイミングがＲＡＭ２３に記憶される（ステップＳ６３）。
【０１０５】
そして、画像形成部２８に、搬送中の記録媒体同士の搬送間隔が開いてしまう異常が発生したか否かが判別される（ステップＳ６４）。その異常とは、具体的に述べると、給紙トレイに記録媒体がなくなったこと、紙詰まりが発生したこと、出力プロセスが切り替えられたことなどである。異常が発生していない場合（ステップＳ６４；ＮＯ）、ＲＡＭ２３に記憶された画像形成対象の画像データの２部目以降の次頁が、画像形成部２８により記録媒体に画像形成される（ステップＳ６５）。つまり、同一部数で頁順に、全体として部数Ｎとなるように画像形成されていく。
【０１０６】
そして、全ての部数及び頁の画像形成が終了されたか否かが判別される（ステップＳ６６）。画像形成が終了された場合（ステップＳ６６；ＹＥＳ）、第４の画像形成処理が終了される。画像形成が終了されていない場合（ステップＳ６６；ＮＯ）、ステップＳ６４に移行される。
【０１０７】
異常が発生した場合（ステップＳ６４；ＹＥＳ）、ＲＡＭ２３に記憶された切り替えタイミングが参照され、これから先、画像形成対象の画像データの所定頁以内に、白黒からカラーへの切り換えが発生するか否かが判別される（ステップＳ６７）。所定頁以内にカラーへの切り換えが発生する場合（ステップＳ６７；ＹＥＳ）、画像形成部２８が予めカラープロセスに設定される（ステップＳ６８）。
【０１０８】
そして、異常が回復したか否かが判別される（ステップＳ６９）。異常が回復されない場合（ステップＳ６９；ＮＯ）、ステップＳ６９に移行される。所定頁以内にカラーへの切り換えが発生しない場合（ステップＳ６７；ＮＯ）、ステップＳ６９に移行される。異常が回復された場合（ステップＳ６９；ＹＥＳ）、ステップＳ６５に移行される。
【０１０９】
以上、本実施の形態によれば、複写機２において、画像データを複数部数画像形成するにあたり、その画像データの１部目を画像形成させ、記録媒体の搬送間隔が開く要因が発生した場合に、前記画像データの切り替えタイミングを参照し、所定頁以内にカラープロセスへの切り替えが発生する場合に、予めカラープロセスに切り替えて画像形成される。このため、記録媒体の搬送間隔が開く要因が発生した場合に、所定頁以内に発生するカラープロセスへの切り替えを予め実行して、生産時間を短縮するように画像形成を再開できる。
【０１１０】
（第６の実施の形態）
図１４及び図１５を参照して、本発明に係る第６の実施の形態を説明する。図１４に、カラープロセスフラグ設定処理を示す。図１５に、第５の画像形成処理を示す。本第５の実施の形態は、第４の実施の形態において、第３の画像形成処理に代えて、カラープロセスフラグ設定処理と第５の画像形成処理を実行するものである。よって、第４の実施の形態と異なる部分を主として説明する。
【０１１１】
本実施の形態は、図１に示す画像形成システム１００を用いる。複写機２の記憶部２５には、カラープロセスフラグ設定プログラム及び第４の画像形成プログラムが記憶されている。また、複写機２は、画像データがＲＡＭ２３に全頁記憶されなくても、ＲＡＭ２３に記憶された画像データの頁を随時リアルタイムに画像形成する構成である。
【０１１２】
図１４を参照して、カラープロセスフラグ設定処理を説明する。カラープロセスフラグは、オンされていると強制カラーモードを示し、オフされていると通常モードを示し、ＲＡＭ２３に格納される。複写機２がリアルタイムに画像形成する構成であるので、カラープロセスフラグの変更のタイミングは、画像形成のタイミングと相関しない。
【０１１３】
カラープロセスフラグ設定処理は、所定の時間間隔で周期的に実行される処理である。複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶されたカラープロセスフラグ設定プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。例えば、操作者により操作部２２からカラープロセスフラグ設定開始指示が入力されたこと、又は前回のカラープロセスフラグ設定処理の実行後から所定時間経過したことをトリガとして、カラープロセスフラグ設定処理が実行される。
【０１１４】
先ず、ＲＡＭ２３に記憶された画像形成対象の画像データのヘッダデータなどが参照され、その画像データ中でカラーから白黒へと白黒からカラーへとの切り替えタイミングが検出され、その切り替えタイミングから平均切り替え間隔が算出される（ステップＳ７１）。ＲＡＭ２３に記憶された画像データは、全頁又は途中頁まで記憶された、完全又は未完全な画像データである。
【０１１５】
そして、ステップＳ７１において算出された平均切り替え間隔が、記憶部２５に記憶された基準平均切り替え間隔以上であるか否かが判別される（ステップＳ７２）。基準平均切り替え間隔は、以降の画像データに通常モードの画像形成を実行するか、強制カラーモードの画像形成を実行するかを判別するための閾値であり、予め記憶部２５に記憶されている。また、基準平均切り替え間隔は、操作部２２を介する入力により、操作者が任意に設定及び変更可能であるとし、さらに、各ジョブ毎に異なる値を設定することも可能である。
【０１１６】
算出された平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上でない場合（ステップＳ７２；ＮＯ）、ＲＡＭ２３内のカラープロセスフラグがオンに設定され（ステップＳ７３）、カラープロセスフラグ設定処理が終了される。算出された平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上である場合（ステップＳ７２；ＹＥＳ）、ＲＡＭ２３内のカラープロセスフラグがオフにクリア設定され（ステップＳ７４）、カラープロセスフラグ設定処理が終了される。
【０１１７】
次に、図１５を参照して、第５の画像形成処理を説明する。複写機２において、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された第５の画像形成プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。例えば、操作者により操作部２２から画像形成開始指示が入力されたことをトリガとして、第５の画像形成処理が実行される。
【０１１８】
先ず、ＲＡＭ２３内のカラープロセスフラグがオンされているか否かが判別される（ステップＳ８１）。カラープロセスフラグがオンされている場合（ステップＳ８１；ＹＥＳ）、強制カラーモードとして、ＲＡＭ２３内に記憶されている画像形成対象の画像データの未出力の次頁が、画像形成部２８によりカラープロセスで記録媒体に画像形成される（ステップＳ８２）。
【０１１９】
そして、ＲＡＭ２３内に記憶されている画像形成対象の画像データの未出力の次頁がなく、画像形成が終了されたか否かが判別される（ステップＳ８３）。画像形成が終了された場合（ステップＳ８３；ＹＥＳ）、第５の画像形成処理が終了される。画像形成が終了されていない場合（ステップＳ８３；ＮＯ）、ステップＳ８１に移行される。
【０１２０】
カラープロセスフラグがオンされていない場合（ステップＳ８１；ＮＯ）、カラープロセスフラグがオフされており、通常モードとして、ＲＡＭ２３内に記憶されている画像形成対象の画像データの未出力の次頁が、画像形成部２８により記録媒体に画像形成され（ステップＳ８４）、ステップＳ８３に移行される。
【０１２１】
以上、本実施の形態によれば、複写機２において、画像形成対象の画像データが記憶されていくとともに、その記憶された画像データが画像形成されていき、その画像形成された画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上となった場合に、前記記憶された画像データがカラープロセスにより画像形成される。このため、画像データの平均切り替え間隔をリアルタイムに監視し、平均切り替え間隔が所定値よりも大きくなった場合に、強制カラーモードとしてカラープロセスにより生産時間を短縮して画像形成することができる。
【０１２２】
また、画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上でなくなった場合に、通常モードの出力プロセスに切り替えて画像形成される。このため、強制カラーモードのカラープロセスにより生産時間を短縮して画像形成していても、平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上でなくなった場合に、通常モードとしてランニングコストを低減して画像形成することができる。
【０１２３】
なお、上述した各実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成システム１００の一例であり、これに限定されるものではない。
【０１２４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、メモリスイッチ情報が変更可能であり、そのメモリスイッチ情報が通常モードと、強制カラーモードとのいずれを示すかに基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データが記録媒体に画像形成される。このため、強制カラーモードによる画像形成の生産時間の短縮と、通常モードによるランニングコストの低減及びカラーの感光体ドラムの機械寿命の長寿化とのいずれを優先させるかを選択でき、その選択に応じてカラープロセス又は白黒プロセスを切り替えて画像形成することができる。
【０１２５】
請求項２に記載の発明によれば、外部機器から通信ネットワークを介して操作指示情報を受信し、その操作指示情報が通常モード又は強制カラーモードを示すかに基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データが記録媒体に画像形成される。このため、強制カラーモードによる画像形成の生産時間の短縮と、通常モードによるランニングコストの低減及びカラーの感光体ドラムの機械寿命の長寿化とのいずれを優先させるかをリモート選択でき、その選択に応じてカラープロセス又は白黒プロセスを切り替えて画像形成することができる。
【０１２６】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成された記録媒体の画像がカラーであるか白黒であるかを判別し、画像が白黒である場合に、カラープロセスにより画像形成されていればカラー出力情報が出力枚数加算して更新される。このため、画像形成において、記録媒体の画像が白黒であっても、カラープロセスにより画像形成された枚数を正確にカウントすることができる。
【０１２７】
請求項４に記載の発明によれば、画像データを複数部数画像形成するにあたり、画像データの１部目を画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の切り替え回数を検出し、その切り替え回数が基準切り替え回数以上である場合に、カラープロセスにより画像データの２部目以降が画像形成される。このため、画像データを複数部数画像形成する場合に、切り替え回数に基づいて、２部目以降の全頁を、画像形成の生産時間の短縮を優先させてカラープロセスにより画像形成させることができる。
【０１２８】
請求項５に記載の発明によれば、画像データを複数部数画像形成するにあたり、画像データの１部目を画像形成させ、その画像データのカラープロセス及び白黒プロセス間の平均切り替え間隔を算出し、その平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔より小さい場合に、カラープロセスにより画像データの２部目以降が画像形成される。このため、画像データを複数部数画像形成する場合に、平均切り替え間隔に基づいて、２部目以降の全頁を、画像形成の生産時間の短縮を優先させてカラープロセスにより画像形成させることができる。
【０１２９】
請求項６に記載の発明によれば、画像データを複数部数画像形成するにあたり、その画像データの１部目を画像形成させ、記録媒体の搬送間隔が開く要因が発生した場合に、前記画像データの切り替えタイミングを参照し、所定頁以内にカラープロセスへの切り替えが発生する場合に、予めカラープロセスに切り替えて画像形成される。このため、記録媒体の搬送間隔が開く要因が発生した場合に、所定頁以内に発生するカラープロセスへの切り替えを予め実行して、生産時間を短縮するように画像形成を再開できる。
【０１３０】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成対象の画像データが記憶されていくとともに、その記憶された画像データが画像形成されていき、その画像形成された画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの切り替え割合が所定値以上となった場合に、前記記憶された画像データがカラープロセスにより画像形成される。このため、画像データの切り替え割合をリアルタイムに監視し、切り替え割合が所定値よりも大きくなった場合に、強制的なカラープロセスにより生産時間を短縮して画像形成することができる。
【０１３１】
請求項８に記載の発明によれば、画像データのカラープロセス及び白黒プロセスの切り替え割合が所定値より小さくなった場合に、画像データの特性に基づく出力プロセスに切り替えて画像形成される。このため、強制的なカラープロセスにより生産時間を短縮して画像形成していても、平均切り替え間隔が基準平均切り替え間隔以上でなくなった場合に、画像データの特性に基づく出力プロセスに切り替えてランニングコストを低減して画像形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１の実施の形態の画像形成システム１００の構成を示す図である。
【図２】リモート操作装置１の内部構成を示すブロック図である。
【図３】複写機２の内部構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成解除時の画像形成部２８の内部構成を示す図である。
【図５】画像形成部２８の内部構成を示す図であり、（ａ）はカラープロセス時の画像形成部２８の内部構成を示す図であり、（ｂ）は白黒プロセス時の画像形成部２８の内部構成を示す図である。
【図６】メモリスイッチ情報変更処理を示すフローチャートである。
【図７】第１の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図８】排紙カウント処理を示すフローチャートである。
【図９】画像形成例のタイミングチャートであり、（ａ）は第１の実施の形態における画像形成例のタイミングチャートであり、（ｂ）は従来の画像形成例のタイミングチャートである。
【図１０】操作指示情報受信処理を示すフローチャートである。
【図１１】第２の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図１２】第３の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図１３】第４の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図１４】カラープロセスフラグ設定処理を示すフローチャートである。
【図１５】第５の画像形成処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００…画像形成システム
１…リモート操作装置
２…複写機
１１，２１…ＣＰＵ
１１１，２１１…制御部
１２，２２…ＲＡＭ
１３，２３…操作部
１４，２４…表示部
１５，２５…記憶部
１６，２６…通信部
１７，２９…バス
２７…スキャナ部
２８…画像形成部
４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ…感光体ユニット
４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ…感光体ドラム
４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ…現像器
４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ…帯電器
４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ…クリーナ
４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋ…１次転写ローラ
４６…ベルト
４７…ローラ
４８…ループローラ
４９…レジストローラ
５０…２次転写ローラ
５１…定着ユニット
５２…排紙ローラ
３…通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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