(57)【要約】【課題】  二次転写ユニットを揺動させるための構造を簡易に構成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  二次転写搬送ベルト２１を含む二次転写ユニット６０は搭載フレーム８０に搭載される。搭載フレーム８０は、二次転写装置２０よりも用紙搬送方向下流側に配置されたシャフト７２を介してベースフレーム７０に連結されている。二次転写搬送ベルト２１の駆動系は搭載フレーム８０に取り付けられている。搭載フレーム８０はベースフレーム７０に対してシャフト７２を中心に揺動可能であり、搭載フレーム８０の揺動駆動系はすべてベースフレーム７０に取り付けられている。また、ベースフレーム７０は搭載フレーム８０と共に、画像形成装置本体に対してシャフト７２を中心に揺動可能である。【選択図】  図４
2005309248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が担持される担持体と、
前記担持体に対して揺動する揺動軸を有し、当該担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写ベルトと、
トナー像を記録材に転写させる際に前記転写ベルトを前記担持体に押圧させるとともに所定のタイミングで当該担持体から離間させるように、当該転写ベルトを当該転写ベルトの揺動軸を中心に揺動させる揺動手段と、
前記転写ベルト及び前記揺動手段を、当該揺動手段による当該転写ベルトの揺動とは無関係に当該転写ベルトの揺動軸と同軸で揺動させて前記担持体から退避させる退避手段と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ベルトの揺動軸は、当該転写ベルトが前記担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる位置よりも記録材の搬送方向下流側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録材の搬送方向上流側の位置で、かつ前記転写ベルトが前記担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる位置に設けられ、前記転写ベルトを駆動する駆動ローラをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記担持体は中間転写ベルトであり、
前記転写ベルトは、記録材に転写する位置に位置決めされるときに前記中間転写ベルトに対して前記揺動手段及び前記退避手段による揺動以外の移動が可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像が担持される担持体と、
前記担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写ベルトと、
前記転写ベルトを前記担持体に対して揺動する揺動軸を、当該転写ベルトが当該担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる位置よりも記録材の搬送方向下流側に有し、トナー像を記録材に転写させる際に前記転写ベルトを前記担持体に押圧させるとともに所定のタイミングで当該担持体から離間させるように前記揺動軸を中心に揺動する第１のフレームと、
前記第１のフレームを、当該第１のフレームの揺動軸を中心とする揺動とは無関係に前記転写ベルトを前記担持体から退避させるように当該揺動軸と同軸で揺動する第２のフレームと
を含む画像形成装置。
【請求項６】
記録材の搬送方向上流側の位置で、かつ前記転写ベルトが前記担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる位置に設けられ、前記転写ベルトを駆動する駆動ローラを前記第１のフレームがさらに備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記駆動ローラは、軸受けを介して前記第１のフレームに両端で着脱自在に保持されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記担持体は中間転写ベルトであり、
前記転写ベルトが記録材に転写する位置に位置決めされるときに当該転写ベルト及び前記第１のフレームが、前記中間転写ベルトに対して前記第１のフレーム及び前記第２のフレームの揺動以外の移動が可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１のフレームは、前記転写ベルトを駆動するための駆動源を備えていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記駆動源からの駆動力がトルクリミッタを介して前記転写ベルトに伝達されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１のフレームは、前記転写ベルトをクリーニングするクリーニング装置と、当該クリーニング装置を駆動するための駆動源とを備えていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２のフレームは、前記転写ベルトを前記担持体に押圧する方向に前記第１のフレームを付勢する付勢手段と、前記第１のフレームにおける高剛性部分と当接し、前記付勢手段による付勢に抗して前記転写ベルトを前記担持体から退避させる方向に当該第１のフレームを揺動させるカム機構とをさらに備えていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、感光体ドラムと現像装置等を１組の画像形成ユニットとしてその複数組をタンデムに配列したものがあり、このようなタンデム型の画像形成装置は、各画像形成ユニットの感光体ドラムをそれぞれ露光することにより静電潜像を形成し、その静電潜像を現像装置で現像して所定の色のトナー像を各画像形成ユニットごとに形成し、ＩＢＴ(Intermediate Belt Transfer)モジュールのベルトに各トナー像を一次転写した後に、二次転写ユニットにより用紙に二次転写し、定着装置で定着することによってカラー画像を形成する。
例えばジャムにより画像形成装置本体の内部に詰まった紙を取り除く場合や、定期的なメンテナンスを行う場合には、ＩＢＴモジュールを各画像形成ユニット及び二次転写ユニットから退避（リトラクト）させる必要がある。
【０００３】
ＩＢＴモジュールと画像形成ユニットとを互いに離間させるとともにＩＢＴモジュールと二次転写ユニットとを互いに離間させる構造として従来から種々の方式が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１の開示技術は、中間転写体（ＩＢＴモジュール）のベルトがすべての像担持体（画像形成ユニット）から離間するように中間転写体（ＩＢＴモジュール）を下方に退避させる第１の退避手段と、二次転写部材（二次転写ユニット）を揺動可能に支持する二次転写モジュールを下方に退避させる第２の退避手段とを備え、第２の退避手段によって二次転写モジュールを中間転写体（ＩＢＴモジュール）から退避させた後に、第１の退避手段によって中間転写体（ＩＢＴモジュール）がすべての像担持体（画像形成ユニット）から離間するように退避させることができるようになっている。
第２の退避手段による二次転写モジュールの退避は揺動運動により行われ、この揺動によって画像形成位置または退避位置が選択される。二次転写モジュールは更に、支持している二次転写部材（二次転写ユニット）を中間転写体（ＩＢＴモジュール）に圧接させる二次転写位置と、支持している二次転写部材（二次転写ユニット）を中間転写体（ＩＢＴモジュール）に圧接せずに近接させる待機位置とのいずれか一方を揺動動作により選択できるように構成されている。待機位置にするタイミングとしては、ジョブ間等の待機時であり、これにより、中間転写体（ＩＢＴモジュール）におけるベルトのブリード(bleed)や変形等を防止している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１５４５０７号公報(第４頁、図１)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、二次転写モジュールの第２の退避手段による揺動中心は、二次転写モジュールが二次転写部材（二次転写ユニット）を揺動可能に支持する中心軸とは別に設けられているため、シャフトやスタッド、ベアリングがそれぞれ必要になり、簡易な構成をとることができず、装置の小型化やコストダウンを実現するのが困難であった。
【０００７】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、二次転写ユニットを揺動させるための構造を簡易に構成できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、トナー像が担持される担持体と、担持体に対して揺動する揺動軸を有し、担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写ベルトと、トナー像を記録材に転写させる際に転写ベルトを担持体に押圧させるとともに所定のタイミングで担持体から離間させるように、転写ベルトを転写ベルトの揺動軸を中心に揺動させる揺動手段と、転写ベルト及び揺動手段を、揺動手段による転写ベルトの揺動とは無関係に転写ベルトの揺動軸と同軸で揺動させて担持体から退避させる退避手段とを含む。
転写ベルトの揺動軸は、転写ベルトが担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる位置よりも記録材の搬送方向下流側に位置することを特徴とすることができる。また、記録材の搬送方向上流側の位置で、かつ転写ベルトが担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる位置に設けられ、転写ベルトを駆動する駆動ローラをさらに備えたことを特徴とすることができる。このように構成すると、画像品質を向上させることができる。
また、担持体は中間転写ベルトであり、転写ベルトは、記録材に転写する位置に位置決めされるときに中間転写ベルトに対して揺動手段及び退避手段による揺動以外の移動が可能であることを特徴とすることができる。このように構成すると、転写ベルトの位置調整が可能になる。
【０００９】
他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、トナー像が担持される担持体と、担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる転写ベルトと、転写ベルトを担持体に対して揺動する揺動軸を、転写ベルトが担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる位置よりも記録材の搬送方向下流側に有し、トナー像を記録材に転写させる際に転写ベルトを担持体に押圧させるとともに所定のタイミングで担持体から離間させるように揺動軸を中心に揺動する第１のフレームと、第１のフレームを、第１のフレームの揺動軸を中心とする揺動とは無関係に転写ベルトを担持体から退避させるように揺動軸と同軸で揺動する第２のフレームとを含む。
記録材の搬送方向上流側の位置で、かつ転写ベルトが担持体に担持されたトナー像を記録材に対して転写せしめる位置に設けられ、転写ベルトを駆動する駆動ローラを第１のフレームがさらに備えたことを特徴とすることができる。この場合には、駆動ローラは、軸受けを介して第１のフレームに両端で着脱自在に保持されていることを特徴とすることができる。
第１のフレームは、転写ベルトを駆動するための駆動源を備えていることを特徴とすることができる。この場合に、駆動源からの駆動力がトルクリミッタを介して転写ベルトに伝達されることを特徴とすることができる。
第１のフレームは、転写ベルトをクリーニングするクリーニング装置と、クリーニング装置を駆動するための駆動源とを備えていることを特徴とすることができる。また、第２のフレームは、転写ベルトを担持体に押圧する方向に第１のフレームを付勢する付勢手段と、第１のフレームにおける高剛性部分と当接し、付勢手段による付勢に抗して転写ベルトを担持体から退避させる方向に第１のフレームを揺動させるカム機構とをさらに備えていることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、転写ベルト及び揺動手段を転写ベルトの揺動軸と同軸で揺動させる退避手段を備えているので、二次転写ユニットを揺動させるための構造を簡易に構成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。同図に示す画像形成装置は、所謂タンデム型の画像形成装置であって、例えば電子写真方式にて各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１０(１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）して保持させる中間転写ベルト（トナー像の担持体）１５と、中間転写ベルト１５上に転写された重ね画像を転写材としての用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写装置２０と、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置３０とを備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１２】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１が帯電される帯電器１２と、感光体ドラム１１上に静電潜像が書込まれるレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）と、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４と、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６と、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７等との電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）、黒（Ｋ色）の順に配置されている。
【００１３】
また、中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の導電剤を適当量含有させたものが用いられ、その体積抵抗率が１０6〜１０14Ω・ｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度のフィルム状の無端ベルトで構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）可能に構成されている。この各種ロールとして、図示しないモータにより駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１と、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する機能を備えたテンションロール３２と、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３５と、二次転写する部分に設けられたバックアップロール２８とを有している。
【００１４】
各感光体ドラム１１に対向して設けられたＩＢＴモジュール１８において、略直線状に延びる中間転写ベルト１５の内側に設けられる各一次転写ロール１６には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重ねトナー像が形成されるようになっている。
【００１５】
二次転写装置２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写搬送ベルト（転写ベルト）２１を備えている。その対向ロールとしてのバックアップロール２８は、表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブで、内部はＥＰＤＭゴムからなり、その表面抵抗率が７〜１０logΩ／□でロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０度（アスカーＣ）に設定されている。バックアップロール２８は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写搬送ベルト２１の対向電極をなし、二次転写バイアスを安定的に印加させるための金属製の給電ロール２９が当接配置されている。
【００１６】
一方、二次転写搬送ベルト（二次転写ベルト）２１は、金属例えばＳＵＳからなる駆動ロール（転写ロール）２２と、例えばゴムロールからなる従動ロール２３とによって張架された、例えば体積抵抗率が１０6〜１０10Ω・ｃｍの半導電性の無端環状ベルトであり、１００％伸張モジューラスが３．８ＭＰａの材料が使用されている。この二次転写搬送ベルト２１は、駆動ロール２２によって所定の速度で搬送され、また、駆動ロール２２と従動ロール２３とによって所定のテンションが与えられている。
【００１７】
駆動ロール２２は、二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２８に圧接配置され、二次転写搬送ベルト２１上に搬送される用紙Ｐに対して二次転写を施すための二次転写ロールとして機能している。また、バックアップロール２８と駆動ロール２２との圧力状態を変えることで二次転写部材の当接状態を変えることができ、アライメント調整、画像平行度の調整を行うことができる。従動ロール２３の径は、薄紙コート紙などが搬送された場合であっても二次転写搬送ベルト２１に巻きつかない程度に、小さな径が採用されている。更に、二次転写搬送ベルト２１には、中間転写ベルト１５と当接する二次転写部の上流側近傍に、二次転写搬送ベルト２１に付着した汚れを除去する導電性のファーブラシ２４，２５が接触配置されている。ファーブラシ２４，２５に隣接して回収ローラ２６，２７が配置されている。
【００１８】
また、バックアップロール２８の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングするベルトクリーナ４１が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１０Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１０における画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４３が配置されている。この基準センサ４３は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生し、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１０は画像形成を開始するように構成されている。また、黒の画像形成ユニット１０Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４２が配設されている。
【００１９】
更に、本実施の形態では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０と、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１と、ピックアップロール５１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２と、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写装置２０による二次転写位置へと送り込む搬送シュート５３と、二次転写後の用紙Ｐを定着装置３０へと搬送する搬送ベルト５４，５５と、搬送ベルト５４，５５間で用紙Ｐを案内するシュート５６とを備えている。
【００２０】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図１に示す画像形成装置に入力される。画像形成装置では、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）にて所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１０等によって作像作業が実行される。画像処理装置（ＩＰＳ）では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度/色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２１】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２２】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部にて、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部において、一次転写ロール１６にて中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性と逆極性の電圧が付加され、未定着トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせられて一次転写が行われる。このようにして一次転写された未定着トナー像は、中間転写ベルト１５の回転に伴って二次転写装置２０に搬送される。
【００２３】
一方、用紙搬送系では、画像形成のタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写装置２０に到達する。この二次転写装置２０に到達する前に、搬送シュート５３が、二次転写搬送ベルト２１の上昇動作（アドバンス動作）に連動して上昇し、二次転写装置２０への搬送路を形成している。用紙Ｐは一旦停止され、前述のようにしてトナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２４】
二次転写装置２０では、用紙Ｐへの二次転写のタイミングに合わせ、半導電性の二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５が間に挟まれた状態にて駆動ロール２２がバックアップロール２８に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写搬送ベルト２１との間に挟み込まれる。かかる際に、給電ロール２９にトナーの帯電極性と同極性の電圧（正規の転写バイアス）が印加されると、二次転写搬送ベルト２１に対向電極として転写電界が形成され、駆動ロール２２とバックアップロール２８とによって押圧される二次転写位置にて、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像が用紙Ｐに静電転写される。
【００２５】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写搬送ベルト２１によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写搬送ベルト２１の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５４まで一定速度で搬送される。搬送ベルト５４の終端まで搬送された用紙Ｐは、シュート５６を介して搬送ベルト５５に移送される。搬送ベルト５５では、定着装置３０における最適な搬送速度に合わせて速度を変え、用紙Ｐを定着装置３０まで搬送する。用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置３０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着され、定着画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール（図示せず）によって装置の外部に排出される。一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、ベルトクリーナ４１によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００２６】
次に、本実施の形態における二次転写装置２０の構造について説明する。
図２の（ａ）は、二次転写装置２０がＩＢＴモジュール１８に対して画像形成位置にある状態を示す概略図であり、図２の（ｂ）は（ａ）のIIb部の部分拡大図であり、図３は、二次転写装置２０をＩＮ側（奥側、リヤ側）の用紙搬送方向下流側から見た斜視図であり、図４は、二次転写ユニット６０のみを分離した状態をＯＵＴ側（手前側、フロント側）の用紙搬送方向下流側から見た二次転写装置２０の分解斜視図であり、図５は、二次転写ユニット６０の駆動系を説明するためのＩＮ側の用紙搬送方向下流側から見た斜視図である。
【００２７】
図２に示す二次転写装置２０は、揺動軸であるシャフト７２を中心としてＩＢＴモジュール１８に対して揺動可能である。また、二次転写装置２０は、図２〜図４に示すように、二次転写ユニット６０とベースフレーム（第２のフレーム）７０と搭載フレーム（第１のフレーム）８０とを備えている。
【００２８】
二次転写ユニット６０は、図１に示す二次転写搬送ベルト２１、駆動ロール２２、従動ロール２３、ファーブラシ２４，２５、回収ローラ２６，２７及び搬送シュート５３を有する。また、図３又は図４に示すように、二次転写ユニット６０は、ＩＢＴモジュール１８のＩＮ／ＯＵＴの両側に設けられた位置調整可能な位置決めピン１９（図２参照）が挿入される溝部６１を有する。二次転写ユニット６０が有する駆動ロール２２の回転軸の両端に、軸受け６２が設けられている。また、図３又は図５に示すように、二次転写ユニット６０のＩＮ側端部には、駆動ロール２２と連結した駆動ギヤ６３が設けられ、図４又は図５に示すように、ＯＵＴ側端部には、ファーブラシ２４，２５及び回収ローラ２６，２７と連結した駆動ギヤ６４とがある。
【００２９】
ベースフレーム７０は、図２又は図３に示すように、ベースフレーム本体７１と、ＩＮ／ＯＵＴ方向に延びるようにベースフレーム本体７１に取り付けられた１本のシャフト７２と、ベースフレーム本体７１に上端が取り付けられ、下端が搭載フレーム８０に取り付けられた引張りのコイルスプリング７３とを備えている。このように構成されたベースフレーム７０に、搭載フレーム８０が取り付けられている。すなわち、搭載フレーム８０は、用紙搬送方向下流（図２における右側、図３における左側）の端部でシャフト７２によって揺動自在にベースフレーム本体７１に連結されるとともに、用紙搬送方向上流の端部ではコイルスプリング７３によってベースフレーム本体７１に吊り下げられて保持されている。
また、図４に示すように、ベースフレーム本体７１には、ＩＮ／ＯＵＴの両端に設けられ搭載フレーム８０を揺動させる偏心カムであるリトラクトカム７４と、ＩＮ／ＯＵＴの両端のリトラクトカム７４を同時に回転できるように連結するシャフト７５と、リトラクトカム７４及びシャフト７５を回転駆動するための駆動力を発生するリトラクトモータ７６（図３参照）と、リトラクトモータ７６の駆動力をＩＮのリトラクトカム７４に伝達する駆動伝達ギヤ７７と、リトラクトカム７４の基準位置及び回転量を検知するための図示しないエンコーダとが取り付けられている。
【００３０】
図４に示すように、二次転写ユニット６０を搭載する搭載フレーム８０は、ＩＮ／ＯＵＴの両端に設けられシャフト７２と連結された揺動アーム８１，８２と、コイルスプリング７３の上向き付勢力によりベースフレーム７０のリトラクトカム７４の下部と当接し、リトラクトカム７４により下方に押し付けられるカム押付け部材８３と、ＩＮ／ＯＵＴの両端に設けられ二次転写ユニット６０の軸受け６２を受け入れて二次転写ユニット６０を保持するＵ字状溝部８４と、Ｕ字状溝部８４に保持された二次転写ユニット６０の軸受け６２を開閉自在に固定するストッパ８５と、カム押付け部材８３と連結して構成され、ＩＮ／ＯＵＴの方向に延び、Ｕ字状溝部８４で保持されている二次転写ユニット６０を搭載フレーム８０に対して位置決めする位置決めシャフト８６とを備えている。
ＩＮの揺動アーム８１には、二次転写ユニット６０の駆動ロール２２を回転駆動するための駆動力を発生するドライブモータ８７と、ドライブモータ８７の駆動力を伝達するための駆動伝達ギヤ８８（図５参照）と、所定以上のトルクがかかった際にスリップするトルクリミッタ８９（図５参照）と、搭載フレーム８０に搭載した二次転写ユニット６０の駆動ロール２２の駆動ギヤ６３と噛合する駆動ギヤ９０とが取り付けられている。
また、ＯＵＴの揺動アーム８２には、二次転写ユニット６０のファーブラシ２４，２５（図１参照）及び回収ローラ２６，２７（図１参照）を駆動するためのドライブモータ９１と、ドライブモータ９１の駆動力を伝達するための駆動伝達ギヤ９２（図５参照）と、搭載フレーム８０に搭載した二次転写ユニット６０のファーブラシ２４，２５及び回収ローラ２６，２７の駆動ギヤ６４と噛合する駆動ギヤ９３（図５参照）とが取り付けられている。
なお、搭載フレーム８０には、搬送ローラ５４の図示しないフレームを取り付けるための取付穴９５を有するフランジ部９６（図３参照）が設けられている。
【００３１】
次に、二次転写ユニット６０が搭載フレーム８０に搭載された状態について説明する。
図４に示す二次転写ユニット６０の軸受け６２が搭載フレーム８０のＵ字状溝部８４に挿入されると、搭載フレーム８０の位置決めシャフト８６に二次転写ユニット６０に設けられたフック６５と、図示しない板ばねとが係合する。その後に、二次転写ユニット６０の軸受け６２がストッパ８５により固定されると、二次転写ユニット６０が搭載フレーム８０に対して位置決めされて取り付けられる。このストッパ８５は、搭載フレーム８０の揺動アーム８１，８２にねじ止めされているため、二次転写ユニット６０は着脱自在であり、メンテナンスが容易になる。
【００３２】
二次転写ユニット６０が搭載フレーム８０に対して位置決めされると、図４に示す二次転写ユニット６０の駆動ギヤ６３と搭載フレーム８０の駆動ギヤ９０とが噛合するとともに、二次転写ユニット６０の駆動ギヤ６４と搭載フレーム８０の駆動ギヤ９３（図５参照）とが噛合する。このため、図５に示すように、ドライブモータ８７の駆動力は、駆動伝達ギヤ８８、トルクリミッタ８９を経て駆動ギヤ９０から二次転写ユニット６０の駆動ギヤ６３に伝達され、駆動ロール２２により二次転写搬送ベルト２１が駆動される。また、図５に示すように、ドライブモータ９１の駆動力は、駆動伝達ギヤ９２を経て、駆動ギヤ９３から二次転写ユニット６０の駆動ギヤ６４に伝達され、ファーブラシ２４，２５及び回収ローラ２６，２７（図１参照）が駆動される。
このように、中間転写ベルト１５を駆動するためのドライブモータ８７等の駆動伝達系はすべて、搭載フレーム８０に搭載されているので、駆動伝達系としていわゆるスイングギヤを用いる必要がない。このため、二次転写ユニット６０の着脱が容易になるとともに、ギヤ駆動が安定し、信頼性を向上させることができる。
同様に、ファーブラシ２４，２５及び回収ローラ２６，２７を駆動するためのドライブモータ９１等の駆動伝達系もすべて搭載フレーム８０に搭載されている。すなわち、駆動伝達系が搭載フレーム８０とともに随伴して揺動することから、安定した駆動性能を確保することができる。
【００３３】
次に、搭載フレーム８０に搭載された二次転写ユニット６０とＩＢＴモジュール１８との位置関係について説明する。
二次転写ユニット６０の溝部６１に挿入されるＩＢＴモジュール１８の位置決めピン１９は、図２に示す変位カム６６によってその位置調整が可能である。位置決めピン１９の位置を変えることにより、ＩＢＴモジュール１８に対する二次転写ユニット６０の位置を変えることができる。すなわち、二次転写ユニット６０を上下動させることによって、厚さが異なる種類の用紙に応じたニップ幅（食い込み量、圧接量）に調整することができる。ＩＢＴモジュール１８の位置決めピン１９の真下が二次転写位置になっている。
ここで、図２の（ｂ）に示すように、搭載フレーム８０の揺動アーム８２に、長軸が用紙搬送方向に延びる長穴９４が設けられ、搭載フレーム８０は、長穴９４を介してシャフト７２と揺動自在に保持されている。また、もう一方の揺動アーム８１（図３参照）にも図示しない同様の長穴が設けられ、シャフト７２と揺動自在に保持されている。すなわち、搭載フレーム８０は、シャフト７２に対して用紙搬送方向に自由度がある。そして、二次転写ユニット６０のＩＢＴモジュール１８に対する位置決めは、二次転写位置に最も近い位置決めピン１９によって行われるので、二次転写の精度を上げることができる。
【００３４】
次に、搭載フレーム８０がベースフレーム７０に対してリトラクトする動作について説明する。
図２に示すように、搭載フレーム８０が引張りコイルスプリング７３によりベースフレーム７０に吊り下げられている状態において、図３に示すリトラクトモータ７６が作動して図４に示すリトラクトカム７４及びシャフト７５が回転すると、図４に示すリトラクトカム７４が、搭載フレーム８０の図４に示すカム押付け部材８３を下方に押し下げる。この押下げ動作により、搭載フレーム８０がベースフレーム７０に対してリトラクトする。リトラクトカム７４が元の位置に戻ると、図４に示す引張りコイルスプリング７３の付勢力により上方に移動する。
ここで、図２に示すように、搭載フレーム８０の揺動中心であるシャフト７２は、位置決めピン１９を受け入れる溝部６１（図３参照）から遠く離れた搬送方向下流端部に位置するので、溝部６１が設けられている部分は、揺動に伴う動きが直線に近くなり、位置決めピン１９が溝部６１に入り易くなっている。また、図４に示すように、カム押付け部材８３は、上端部が位置決めシャフト８６に連結して剛性が高められている。このため、リトラクトカム７４による押し下げ時のたわみが少なくなり、安定したリトラクトを行うことができる。
【００３５】
なお、ベースフレーム７０は搭載フレーム８０とともに、画像形成装置本体側に設けた図示しないレバーを回動させることで、画像形成装置本体に対してシャフト７２を中心に揺動可能に構成されている。レバーを回動すると二次転写ユニット６０は、例えば３０ｍｍ程度移動する。
【００３６】
次に、本実施の形態に係る二次転写装置２０がＩＢＴモジュール１８に対してとるポジションについて説明する。
図６の（ａ）は、二次転写装置２０がＩＢＴモジュール１８に対してリトラクトしている状態を図２に対応して示す正面図であり、同図の（ｂ）はリトラクト状態における二次転写搬送ベルト２１の位置変化を図１に対応して示す概略構成図であり、図７の（ａ）は、二次転写装置２０がＩＢＴモジュール１８に対して離間している状態を図２に対応して示す正面図であり、同図の（ｂ）はリトラクト状態における二次転写搬送ベルト２１の位置変化を図１に対応して示す概略構成図である。なお、図６の（ｂ）における二点鎖線は、画像形成位置を示しており、実線は待機位置を示している。また、図７の（ｂ）における二点鎖線は、画像形成位置を示しており、実線は退避位置を示している。
【００３７】
二次転写装置２０がＩＢＴモジュール１８とコンタクトした図２に示す状態では、二次転写搬送ベルト２１が駆動ロール２２により中間転写ベルト１５を押圧しており、これにより用紙Ｐに画像を形成することができる（画像形成位置）。
例えばジョブが終わって画像形成しないときには、図６に示すように、二次転写装置２０は下方にリトラクトする。このリトラクト動作は、搭載フレーム８０のみがシャフト７２を中心に揺動する。このようにして二次転写搬送ベルト２１が中間転写ベルト１５に対して例えば７ｍｍ程度離れる（待機位置）。待機位置から画像形成位置に戻るときには、シャフト７２を中心に上方に揺動し、ＩＢＴモジュール１８の位置決めピン１９により位置決めされる。
また、二次転写装置２０を画像形成装置本体から引き出す等のメンテナンスを行う際には、図示しないレバーを回転させることにより、二次転写装置２０がシャフト７２を中心に揺動し、ＩＢＴモジュール１８と完全に離間する（退避位置）。
【００３８】
ここで、二次転写搬送ベルト２１を駆動する駆動ロール２２は、従動ロール２３よりも用紙搬送方向上流側に配置している。このように配置したのは、駆動ロール２２を従動ロール２３に対して下流側に配置した場合と上流側に配置した場合の各モーションクオリティ（ＭＱ）の実験を行った結果によるものである。その実験結果としてのＭＱ特性は以下のとおりである。なお、ＭＱ特性は画像品質に影響するものであり、相対スピードとは、対ＩＢＴ相対スピード（％）であり、中間転写ベルト（ＩＢＴ）１５と二次転写搬送ベルト２１との速度差を中間転写ベルト１５の速度で除した値、すなわち相対速度比をいう。
【００３９】
【表１】
2005309248.tif 000003
【００４０】
表から明らかなように、駆動ロール２２を上流側に配置すると良好な結果を得ることができた。二次転写装置２０における二次転写搬送ベルト２１のたるみが下流側に配置する場合よりも大きくなり、ＭＱの悪さが中間転写ベルト１５等へ伝わりにくくなることが原因と考えられる。
なお、下流側に駆動ロール２２を配置すると、感光体位置ずれの点で好ましくない。その中でも、速度が速い方がより結果としては好ましくなく、また、表には表されていないがトルクリミッタ値が小さい方より結果としては好ましくない。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明の活用例としては、現像剤で画像形成を行う現像装置や、プリンタまたは複写機等の画像形成装置への活用がある。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】二次転写装置がＩＢＴモジュールに対して画像形成位置にある状態を示す概略図である。
【図３】二次転写装置をＩＮ側の用紙搬送方向下流側から見た斜視図である。
【図４】二次転写ユニットのみを分離した状態をＯＵＴ側の用紙搬送方向下流側から見た二次転写装置の分解斜視図である。
【図５】二次転写ユニットの駆動系を説明するためのＩＮ側の用紙搬送方向下流側から見た斜視図である。
【図６】二次転写装置がＩＢＴモジュールに対してリトラクトしている状態を示す説明図である。
【図７】二次転写装置がＩＢＴモジュールに対して離間している状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１５…中間転写ベルト、１９…位置決めピン、２０…二次転写装置、２１…二次転写搬送ベルト、２２…駆動ロール、２３…従動ロール、６０…二次転写ユニット、６１…溝部、６２…軸受け、６３，６４，９０，９３…駆動ギヤ、６５…フック、６６…変位カム、７０…ベースフレーム、７１…ベースフレーム本体、７２，７５…シャフト、７３…コイルスプリング、７４…リトラクトカム、７６…リトラクトモータ、７７，８８，９２…駆動伝達ギヤ、８０…搭載フレーム、８１，８２…揺動アーム、８３…カム押付け部材、８４…Ｕ字状溝部、８５…ストッパ、８６…位置決めシャフト、８７，９１…ドライブモータ、８９…トルクリミッタ、９４…長穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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