(57)【要約】【課題】  長手方向の伸縮やクリーニング部材による摺擦により目印が脱落したり消えたりすることのない中間転写ベルト、前記中間転写ベルトを備える画像形成装置、および前記中間転写ベルトに前記目印を附するのに好適に使用される転写シートと目印形成方法と転写装置との提供。【解決手段】感光体と中間転写ベルトとを備える画像形成装置において、感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトであって、長手方向に沿って伸縮可能であり、光反射粒子から形成され、前記中間転写ベルトの基準位置を検知するための、前記中間転写ベルト表面とは光反射率の異なる目印が少なくとも一方の面に形成された中間転写ベルト、画像形成装置、転写シート、目印形成方法、および転写装置。【選択図】        図３
2005309131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と中間転写ベルトとを備える画像形成装置において、長手方向に沿って伸縮可能であり、感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトであって、
光反射粒子から形成され、前記中間転写ベルトの基準位置を検知するための、前記中間転写ベルト表面とは光反射率の異なる目印が少なくとも一方の面に形成されてなることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
前記光反射粒子は、金属粒子または表面に金属を蒸着した金属蒸着粒子である請求項１に記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
前記目印は、前記光反射粒子を前記中間転写ベルト上に熱および／または圧力によって転写して形成されてなる請求項１または２に記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
トナー画像が形成される感光体と、前記トナー画像が転写される請求項１〜３の何れか１項に記載の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上の目印を光学的に検出して前記中間ベルトの基準位置を検出する基準位置検出手段と、前記基準位置検出手段における基準位置検出結果に基づいて前記感光体における露光タイミングを制御する露光制御手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
中間転写ベルトに転写される光反射粒子からなる光反射粒子層と、前記光反射粒子層に積層され、前記光反射粒子を中間転写ベルトに固着させる粘着剤の層である粘着剤層とを備えてなる転写シート。
【請求項６】
前記光反射粒子層を挟んで前記粘着剤層の反対側に位置し、前記光反射粒子層を保持するとともに、前記光反射粒子層が中間転写ベルトに転写された後に剥離される剥離フィルム層を有してなる請求項５に記載の転写シート。
【請求項７】
中間転写ベルトの基準位置を検知するための目印を形成する目印形成方法であって、
請求項５または６に記載の転写シートにおける粘着剤層の側を、前記中間転写ベルトの表面に粘着させ、次いで前記転写シートに熱と圧力との少なくとも一方を加え、前記光反射粒子層を転写して前記目印を形成することを特徴とする目印形成方法。
【請求項８】
前記転写シートに圧力を加えて前記光反射粒子層を転写するとともに、前記転写シートに圧力を加える際に、前記転写シートを前記中間転写ベルトの厚みを超えない深さに押圧する請求項７に記載の目印形成方法。
【請求項９】
前記転写シートから中間転写ベルトに光反射粒子層を転写して前記目印を形成する転写装置であって、
前記転写シートを、粘着剤層側が前記中間転写ベルトに相対するように保持する保持部と、前記保持部を中間転写ベルトに向かって進退させる進退部と、前記転写シートが前記中間転写ベルトに所定の深さまで押圧されたところで前記進退部の進出を止めるストローク止め部とを備えてなることを特徴とする転写装置。
【請求項１０】
前記ストローク止め部においては、前記転写シートが前記中間転写ベルトに押圧される深さが前記中間転写ベルトの厚みを超えないように前記進出部の進出量が設定されてなる請求項９に記載の転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルト、画像形成装置、転写シート、目印形成方法、および転写装置に関し、特に、長手方向の伸縮やクリーニング部材による摺擦により目印が脱落したり消えたりすることのない中間転写ベルト、前記中間転写ベルトを備える画像形成装置、および前記中間転写ベルトに前記目印を附するのに好適に使用される転写シートと目印形成方法と転写装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体と中間転写ベルトとを有するカラー画像形成装置において、中間転写ベルトの特定位置に目印を附し、この目印を検知して感光体における感光タイミングを制御することにより、トナー画像を重ねたときにトナー画像間にずれが生じるのを防止することが提案されている（特許文献１、特許文献２）。
【特許文献１】特開平１１−１６０９２８号公報
【特許文献１】特開平１１−１８４２０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらのカラー画像形成装置においては、たとえば中間転写ベルトに反射テープを貼付して前記目印を形成しているが、中間転写ベルトとして樹脂製エンドレスベルトのように長手方向に殆ど伸び縮みしないものを用いていたので、目印が剥れたり破損したりする可能性は低かった。
【０００４】
しかしながら、中間転写ベルトとして長手方向に伸縮するものを使用する場合には、反射テープを貼付して前記目印を形成すると、中間転写ベルトが伸縮するにつれて前記目印が剥れたり破損したりする恐れがある。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、特に、長手方向に伸縮するにもかかわらず、長手方向の伸縮やクリーニング部材による摺擦等により目印が脱落したり消えたりすることのない中間転写ベルト、前記中間転写ベルトを備える画像形成装置、および前記中間転写ベルトに前記目印を附するのに好適に使用される転写シートと目印形成方法と転写装置とを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、感光体と中間転写ベルトとを備える画像形成装置において、長手方向に沿って伸縮可能であり、感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトであって、光反射粒子から形成され、前記中間転写ベルトの基準位置を検知するための、前記中間転写ベルト表面とは光反射率の異なる目印が少なくとも一方の面に形成されてなることを特徴とする中間転写ベルトに関する。
【０００７】
前記中間転写ベルトにおいては、光反射粒子を表面に固着させることによって目印が形成されているから、中間転写ベルトが伸縮するとそれに応じて目印も伸縮する。したがって、中間転写ベルトが伸縮しても目印が剥れたり破損したりすることがない。
【０００８】
また、前記中間転写ベルトは、通常、各種加硫ゴムや熱可塑性エラストマなどによって形成されるから、表面に５〜１０μｍ程度の凹凸を有している。したがって、前記光反射粒子として前記凹凸よりも遥かに粒径の小さな１／１００μｍ程度のものを選択すれば、これらの粒子の多くは前記凹凸の谷の部分に位置するから、中間転写体クリーニング部においてスクレーパで中間転写ベルトを摺擦しても目印が消えることはない。
【０００９】
前記光反射粒子の平均粒径は、前記中間転写ベルトの表面の凹凸よりも充分に小さければ特に制限はなく、１／１０〜１／５００μｍ程度が好ましく、特に５／１００〜５／１０００μｍ程度が好ましい。
【００１０】
前記光反射粒子は、中間転写ベルトの表面よりも光反射率は大きくても小さくてもよいが、通常、中間転写ベルトの表面は暗色であるから、中間転写ベルトの表面よりも光反射率は大きいものが好ましい。
【００１１】
前記光反射粒子としては、金属粒子、具体的には、アルミニウムの微粒子や、エマルション重合等により得られた合成樹脂ビーズの表面にアルミニウムを蒸着させたものが使用されるが、屈折率の異なる複数の透明層からなり、前記透明層間で光を反射するビーズなども好ましく使用できる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の中間転写ベルトにおいて、前記光反射粒子が金属微粒子、または表面に金属を蒸着した金属蒸着粒子である中間転写ベルトに関する。
【００１３】
前記中間転写ベルトに使用される金属粒子および金属蒸着粒子は金属の表面を有し、金属は光反射率が大きなものが多い。
【００１４】
したがって、前記中間転写ベルトにおいては、光学的に目印を検出するのが確実に行なえる。
【００１５】
アルミニウム蒸着粒子としては、前記合成樹脂ビーズの表面にアルミニウムを蒸着させたものが最も好ましい。前記合成樹脂ビーズは、エマルション重合で形成されるので真球度が極めて高く、また表面が極めて平滑なので、表面にアルミニウムを蒸着すれば高い光反射率が得られるからである。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の中間転写ベルトにおいて、前記目印が前記光反射粒子を前記中間転写ベルト上に熱および／または圧力によって転写して形成されてなる中間転写ベルトに関する。
【００１７】
前記中間転写ベルトにおいては、光反射粒子を薄く、しかも均一に付着させることができるので、前記中間転写ベルトの伸縮によって光反射粒子が脱落することが更に有効に防止できる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、トナー画像が形成される感光体と、前記トナー画像が転写される請求項１〜３の何れか１項に記載の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上の目印を光学的に検出して前記中間ベルトの基準位置を検出する基準位置検出手段と、前記基準位置検出手段における基準位置検出結果に基づいて前記感光体における露光タイミングを制御する露光制御手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１９】
前記画像形成装置においては、前記基準位置検出手段における基準位置検出結果に基づいて露光制御手段において感光体における露光タイミングを制御しているから、中間転写ベルトとして長手方向に伸縮するものを用いているにもかかわらず、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）のトナー画像を重ねてフルカラー画像を形成する場合においても夫々のトナー画像の間にずれが生じることがなく、鮮明なフルカラー画像が得られる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、中間転写ベルトに転写される光反射粒子からなる光反射粒子層と、前記光反射粒子層に積層され、前記光反射粒子層を中間転写ベルトに固着させる粘着剤の層である粘着剤層とを備えてなる転写シートに関する。
【００２１】
前記転写シートは、粘着剤層を中間転写ベルトに粘着させ、光反射粒子層の側から圧力および必要に応じて熱を加えることにより、粘着剤層の粘着剤により、光反射粒子を薄く、しかも均一に付着させることができるから、光反射率が高く、しかも均一な目印を形成できる。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の転写シートにおいて、前記光反射粒子層を挟んで前記粘着剤層の反対側に位置し、前記光反射粒子層を保持するとともに、前記光反射粒子層が中間転写ベルトに転写された後に剥離される剥離フィルム層を有してなる転写シートに関する。
【００２３】
前記転写シートにおいては、粘着剤層を中間転写ベルトに粘着させたら、前記剥離フィルム層から圧力および必要に応じて熱を加えて光反射粒子層を転写することができるから、目印の形成がより容易に行なえる。
【００２４】
請求項７に記載の発明は、中間転写ベルトの基準位置を検知するための目印を形成する目印形成方法であって、請求項５または６に記載の転写シートにおける粘着剤層の側を、前記中間転写ベルトの表面に粘着させ、次いで前記転写シートに熱と圧力との少なくとも一方を加え、前記光反射粒子層を転写して前記目印を形成することを特徴とする目印形成方法に関する。
【００２５】
前記目印形成方法によれば、長手方向に伸縮する中間転写ベルトにも、伸縮によって脱落することのない目印を形成することができる。
【００２６】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の目印形成方法において、前記転写シートに圧力を加えて前記光反射粒子層を転写するとともに、前記転写シートに圧力を加える際に、前記転写シートを前記中間転写ベルトの厚みを超えない深さに押圧する目印形成方法に関する。
【００２７】
前記目印形成方法によれば、前記中間転写ベルトにおける目印の部分が周囲よりも厚さが薄くなり、中間転写ベルトに不均一部が生じることが効果的に防止される。
【００２８】
請求項９に記載の発明は、前記転写シートから中間転写ベルトに光反射粒子層を転写して前記目印を形成する転写装置であって、前記転写シートを、粘着剤層側が前記中間転写ベルトに相対するように保持する保持部と、前記保持部を中間転写ベルトに向かって進退させる進退部と、前記転写シートが前記中間転写ベルトに所定の深さまで押圧されたところで前記進退部の進出を止めるストローク止め部とを備えてなることを特徴とする転写装置に関する。
【００２９】
前記転写装置によれば、長手方向に伸縮する中間転写ベルトにも、伸縮によって脱落することのない目印を形成することができる。
【００３０】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の転写装置において、前記ストローク止め部において、前記転写シートが前記中間転写ベルトに押圧される深さが前記中間転写ベルトの厚みを超えないように前記進出部の進出量が設定されてなる転写装置に関する。
【００３１】
前記転写装置によれば、前記中間転写ベルトにおける目印の部分が過剰に押圧されて不均一部が生じたり、中間転写ベルトが破損したりすることが効果的に防止される。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように本発明によれば、長手方向に伸縮するにもかかわらず、長手方向の伸縮やクリーニング部材による摺擦等により目印が脱落したり消えたりすることのない中間転写ベルト、前記中間転写ベルトを備える画像形成装置、および前記中間転写ベルトに前記目印を附するのに好適に使用される転写シートと目印形成方法と転写装置とが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
１．実施形態１
以下、本発明の画像形成装置の一例について図面を用いて説明する。
【００３４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６とを有し、画像形成装置本体１２の下部には１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００３５】
給紙ユニット１８は用紙が収納される給紙カセット２２を有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードローラ２４、および供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードローラ２６が配置されている。
【００３６】
搬送路２８は、フィードローラ２４から排出口３０までの用紙通路であり、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。搬送路２８は、本発明における記録媒体の進入経路に相当する。
【００３７】
搬送路２８における定着装置９０の上流側に二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２とが配置され、二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２の上流側にレジストローラ３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ローラ３４が配置されている。なお、二次転写ローラ８０および二次転写バックアップローラ７２は、夫々本発明における二次転写部材およびバックアップ部材に相当する。二次転写ローラ８０は、後述する中間転写ベルト６４に当接しつつ従動する従動ローラであってもよく、また、中間転写ベルト６４の回転速度と同一の周速で回転駆動される回転駆動ローラであってもよい。ただし、二次転写ローラ８０として回転駆動ローラを用いるときは、回転駆動現との間にトルクリミッタを介装し、中間転写ベルト６４と二次転写ローラ８０との間に過大なトルクが生じないようにすることが好ましい。
【００３８】
画像形成装置本体１２の略中央部にはロータリ現像装置３８が配置され、ロータリ現像装置３８の右隣に隣接して感光ドラム５０が配設されている。感光ドラム５０は回転軸４９の回りに回転する。感光ドラム５０は本発明における感光体に相当する。
【００３９】
ロータリ現像装置３８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｋ）の４色のトナー像を形成する現像器４２ａ〜４２ｄが内部に設けられた現像器本体４０を有する。現像器本体４０は、回転軸４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄは、回転軸４４を中心として９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置されている。現像器４２ａ〜４２ｄは、夫々現像ローラ４６ａ〜４６ｄを有するとともに、コイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。現像ローラ４６ａ〜４６ｄは、感光ドラム５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ローラ４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ローラ４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングローラ（図示せず）が現像ローラ４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。現像ローラ４６ａ〜４６ｄのトラッキングローラが感光ドラム５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ローラ４６ａ〜４６ｄと感光ドラム５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光ドラム５０上の潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーで現像する。
【００４０】
感光ドラム５０の下方には、感光ドラム５０に当接して帯電させる帯電ローラ５２と、像担持体クリーナ５４が設けられている。帯電ローラ５２は、感光ドラム５０の回転方向ｂに沿って像担持体クリーナ５４の下流側に設けられている。
【００４１】
像担持体クリーナ５４は、一次転写後に感光ドラム５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００４２】
ロータリ現像装置３８の右下方には、帯電ローラ５２により帯電された感光ドラム５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配設されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には中間転写ユニット６２が設けられている。
【００４３】
図１および図２に示すように、中間転写ユニット６２は、中間転写ベルト６４、一次転写ローラ６６、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、ブラシバックアップローラ７６、および感光ドラム５０から構成される。
【００４４】
中間転写ベルト６４は、ロータリ現像装置３８の上方に、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、二次転写バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、およびブラシバックアップローラ７６の５つのローラにより、横長の長方形状に張架されている。そして、下側の長辺においてラップインローラ６８とラップアウトローラ７０との間で感光ドラム５０に巻き掛けられて一次転写部６３を形成する。なお、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、二次転写バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、およびブラシバックアップローラ７６は、中間転写ベルト６４の回転方向ａに沿ってこの順に配列されている。
【００４５】
図１および図２に示すように、ラップインローラ６８およびラップアウトローラ７０は、感光ドラム５０における帯電ローラ５２が当接する側とは反対側に、中間転写ベルト６４を介して当接している。
【００４６】
感光ドラム５０は、図１において矢印ｂで示すように時計回り方向に回転し、中間転写ベルト６４は、前記一次転写部６３で感光ドラム５０の回転に従動するから、矢印ａに示すように反時計回り方向に回転する。そして、一次転写ローラ６６によって感光ドラム５０上のトナー像が転写される。
【００４７】
さらに、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトローラ７０および二次転写バックアップローラ７２により平面部（短辺）が形成されており、この平面部により、搬送部２８に臨むように二次転写部６５が形成される。
【００４８】
中間転写ベルト６４の反像担持体側端には、中間転写体クリーナ８２が設けられている。中間転写体クリーナ８２は、中間転写体クリーナ８２の筐体を構成するトナー回収容器８８と、トナー回収容器８８の内側に軸支されたブラシロール８６とを備える。トナー回収容器８８は、ピボット８９を中心として中間転写ユニット６２に近接する方向、または離間する方向に回動する。
【００４９】
トナー回収容器８８内部におけるブラシロール８６の上方には、先端が中間転写ベルト６４に当接するように配設されたスクレーパ８４が形成されている。トナー回収容器８８は、スクレーパ８４によって除去されたトナーが収容される第１回収容器８８Ａと、ブラシロール８６によって除去されたトナーが収容される第2回収容器８８Ｂとに分れている。
【００５０】
中間転写ベルト６４は、長手方向に伸縮可能なエンドレスベルトであり、クロロプレンゴムまたはエチレン・プロピレン・ジエン三元共重合体ゴムの中間層の両面に表層を設けた３層構造のエンドレスベルトなどが挙げられる。表層としては、水性ポリウレタン樹脂にポリ４弗化エチレン樹脂とカーボンブラックとベンガラとを配合したものが使用できる。
【００５１】
中間転写ベルト６４の外側の面、即ちトナー画像が転写されるトナー画像転写面６４Ａにおける側縁寄りには、図３において（Ａ）に示すように、本発明の中間転写ベルトにおける目印に相当する長方形状の位置検出パッチ１００が設けられている。
【００５２】
位置検出パッチ１００は、図４に示すように、感光ドラム５０において露光装置６０で露光され、トナー画像が形成される範囲である有効感光領域よりも外側であって、図５に示すように、ブラシロール８６で清掃される範囲よりも外側に設けられている。図４および図５に示すように、中間転写ユニット６２の筐体である中間転写ユニット筐体６２Ａの内側の面におけるブラシロール８６の近傍には、位置検出パッチ１００を清掃するパッチ清掃ブラシ８７が設けられている。
【００５３】
位置検出パッチ１００は、図３において（Ｂ）に示すように光反射粒子１０２をトナー画像転写面６４Ａの所定位置に加熱、押圧して粘着剤で固着させることにより、形成されている。光反射粒子１０２としては、たとえばエマルション重合で得られた真球度の高い合成樹脂粒子の表面にアルミニウムを蒸着したものが使用される。また、中間転写ベルト６４における位置検出パッチ１００が設けられた部分は、周囲よりも一段凹陥している。なお、６４Ｂは、中間転写ベルト６４の内側の面である。光反射粒子１０２の外径は、たとえば図６に示すように１／１００μｍであり、中間転写ベルト６４のトナー画像転写面６４Ａにおける凹凸の山頂から谷底までの平均距離５μｍよりも遥かに小さい。したがって、一旦、トナー画像転写面６４Ａに加熱、押圧して固着すれば、トナー画像転写面６４Ａがスクレーパ８４で摺擦されても、少なくとも谷に存在する光反射粒子１０２はそのまま保持される。
【００５４】
中間転写ユニット筐体６２Ａの内側の面には、更に、中間転写ベルト６４の上側の長辺に沿ってセンサ７８が設けられている。センサ７８は、開閉カバー１６の裏面（内側）に固定され、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを光学的に読み取り、中間転写ベルト６４が正しい経路を通っているか否かを検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。センサ７８は、また、中間転写ベルト６４に形成された位置検出パッチ１００を光学的に検出し、ＣＰＵ（図示せず。）を介して露光装置６０における露光タイミングを制御する機能も有するから、センサ７８およびＣＰＵは、夫々、本発明の画像形成装置における基準位置検出手段および露光制御手段に相当する。
【００５５】
中間転写ユニット６２の二次転写バックアップローラ７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ローラ８０が対峙し、二次転写部６５が形成されている。二次転写ローラ８０は、二次転写バックアップローラ７２の補助により、中間転写ベルト６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ローラ８０は、中間転写ベルト６４が最初に３回転する間、すなわちＹ、Ｍ、Ｃの３色のトナー像が転写されるときは中間転写ベルト６４から離間した状態にあり、Ｋのトナー像が転写されると中間転写ベルト６４に当接する。なお、二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間には、所定の電位差が形成され、例えば二次転写ローラ８０に高電圧が印加され、二次転写バックアップローラ７２は接地されている。
【００５６】
中間転写ベルト６４上に位置検出パッチ１００を形成するのに使用できる転写シートについて以下に説明する。
【００５７】
熱転写シート２００は、図７において（Ａ）に示すように、ＰＥＴフィルムからなり、スタンプで押圧される剥離フィルム層２０６と、光反射粒子１０２の層であって剥離フィルム層２０６におけるスタップで押圧される面とは反対側に積層された光反射粒子層２０２と、光反射粒子層２０２における剥離フィルム層２０６とは反対側に形成された粘着剤層２０４とを備える。熱転写シート２００は、粘着剤層２０４の表面に剥離紙を貼着して相互に粘着しないようにすることが好ましい。また、光反射粒子層２０２においては、粘着剤層２０４を形成する粘着剤を光反射粒子１０２の間に浸透させるようにすれば、光反射粒子１０２同士が粘着剤によって一体化される上に、光反射粒子層２０２と粘着剤層２０４とが一体化されるから好ましい。
【００５８】
熱転写シート２００を用いて中間転写ベルト６４上に位置検出パッチ１００を形成するには、先ず、図７において（Ｂ）に示すように、熱転写シート２００の剥離紙を剥離し、粘着剤層２０４の側を中間転写ベルト６４に向けて中間転写ベルト６４の所定位置に重ね、剥離フィルム層２０６の側から長方形断面を有するスタンプで押圧する。そして、図７において（Ｃ）で示すように、中間転写ベルト６４が凹陥深さｄまで凹陥するまで押圧し、加熱する。このとき、凹陥深さｄは、中間転写ベルト６４の厚みを超えないことが好ましい。前記（Ｃ）の状態で所定時間、たとえば数秒〜十数秒押圧したら、スタンプを上昇させ、熱転写シート２００および中間転写ベルト６４が充分冷却したら、剥離シートを剥がすことにより、中間転写ベルト６４に光反射粒子層２０２が熱転写されて位置検出パッチ１００が形成される。
【００５９】
本発明の転写装置の一例であり、中間転写ベルト６４上に位置検出パッチ１００を形成するのに使用できるホットスタンプ機について以下に説明する。
【００６０】
図８に示すように、ホットスタンプ機３００は、熱転写シート２００を巻き出す巻出しリール３０１Ａと、中間転写ベルト６４に位置検出パッチ１００を転写した後の熱転写シート２００を巻き取る巻取りリール３０１Ｂと、中間転写ベルト６４に位置検出パッチ１００を熱転写する熱転写ヘッド３０６を有するスタンプ部３０５と、熱転写ヘッド３０６に相対するように固定された押圧板３１０と、巻出しリール３０１Ａから巻き出された熱転写シート２００を熱転写ヘッド３０６に向かって案内する一群のガイドピン３０２と、熱転写ヘッド３０６で熱転写された熱転写シート２００を巻取りリール３０１Ｂに向かって案内する一群のガイドピン３０４とを有する。
【００６１】
巻出しリール３０１Ａおよび巻取りリール３０１Ｂには、熱転写シート２００は、剥離フィルム層２０６が内側になるように巻回されている。
【００６２】
スタンプ部３０５は、熱転写ヘッド３０６が固定されているとともに、熱転写ヘッド３０６を所定温度に加熱するヘッド加熱部３０７と、ヘッド加熱部３０７および熱転写ヘッド３０６を押圧板３１０に向かって進退させる駆動装置３０８とから構成されている。駆動装置３０８は、ヘッド加熱部３０７および熱転写ヘッド３０６が中間転写ベルト６４に向かって進出するストロークを設定可能に構成されているが、前記ストロークは、熱転写ヘッド３０６によって中間転写ベルト６４が凹陥する凹陥深さが中間転写ベルト６４の厚みを超えて設定できないように構成されている。ガイドピン３０２およびガイドピン３０４は、本発明の転写装置における保持部に相当し、駆動装置３０８は前記転写装置における進退部およびストローク止め部に相当する。
【００６３】
ホットスタンプ機３００の作用について以下に説明する。
【００６４】
巻出しリール３０１Ａから巻き出された熱転写シート２００は、ガイドピン３０２によって粘着剤層２０４が外側を向くように保持されつつ、熱転写ヘッド３０６に向かって送られる。
【００６５】
熱転写ヘッド３０６においては、熱転写シート２００は、剥離フィルム層２０６が熱転写ヘッド３０６に相対し、粘着剤層２０４が中間転写ベルト６４に相対するように保持されるから、ヘッド加熱部３０７によって熱転写ヘッド３０６を所定の温度に加熱しつつ、駆動装置３０８によってヘッド加熱部３０７と熱転写ヘッド３０６とを進退させると、図７において（Ｂ）および（Ｃ）に示すように、熱転写ヘッド３０６からの熱によって光反射粒子層２０２が中間転写ベルト６４に長方形状に加熱、押圧されて熱転写され、位置検出パッチ１００が形成される。
【００６６】
位置検出パッチ１００を形成したあとの熱転写シート２００は、ガイドピン３０４によって巻取りリール３０１Ｂに向かって案内され、巻取りリール３０１Ｂで巻き取られる。
【００６７】
以下、実施形態１の画像形成装置１０の作用について説明する。
【００６８】
センサ７８が位置検出パッチ１００を光学的に検出すると、ＣＰＵから露光装置６０に画像信号が入力され、露光装置６０において前記画像信号に基き、帯電ローラ５２により負に帯電された感光ドラム５０に所定のタイミングで露光が行なわれ、感光ドラム５０の表面に潜像が形成される。次いで、ロータリ現像装置３８が回転して現像器４２ａ〜４２ｄのうち、所定のものが感光ドラム５０に相対する位置に来て前記潜像がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのうち、所定の色彩のトナーによって現像されてトナー像が形成される。
【００６９】
トナーが付着した感光ドラム５０は、矢印ｂの方向に回転し、一次転写部６３において前記トナー像が中間転写ベルト６４に転写される。
【００７０】
一次転写後に感光ドラム５０に残留する廃トナー、および感光ドラム５０に吸着された正に帯電したトナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００７１】
センサ７８が位置検出パッチ１００を検出してから感光ドラム５０にトナー画像が形成されるまでの工程が、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーについて繰り返され、夫々の色のトナー画像が中間転写ベルト上で重ね合わされてカラートナー画像が形成されるが、Ｃトナー画像が重ね合わされるまでは、二次転写ローラ８０は中間転写ベルト６４から離間した状態にあり、二次転写は行なわれない。
【００７２】
一方、給紙カセット２２に収納された用紙は、フィードローラ２４により送り出され、リタードローラ２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストローラ３２により一次停止される。そして、Ｃトナー画像が重ね合わされると、二次転写ローラ８０が中間転写ベルト６４に当接して二次転写部６５が形成され、Ｋトナー画像が転写され、重ね合わされるのとタイミングを合わせて前記用紙は二次転写部６５に導かれる。
【００７３】
用紙が二次転写部６５に導かれると、各色のトナー画像が中間転写ベルト６４に転写され、重ね合わされて形成されたフルカラートナー画像がトナー像が前記用紙に二次転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ローラ９２とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ローラ３４により排出口３０から排出部３６へと排出される。
【００７４】
中間転写ベルト６４から用紙に二次転写された後に中間転写ベルト６４上に残留する廃トナーは、図３に示すように、中間転写ベルト６４によって矢印ａの方向に運ばれ、中間転写体クリーナ８２で除去される。
【００７５】
画像形成装置１０においては、位置検出パッチ１００の位置を検出し、検出結果に基づいてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像の形成タイミングを制御しているから、各色のトナー画像間のずれを極めて少なく抑えることができる。したがって、良質で鮮やかなフルカラー画像を形成できる。
【００７６】
また、位置検出パッチ１００は光反射粒子１０２を粘着剤と熱と圧力とで中間転写ベルトに熱転写しているから、中間転写ベルト６６４が長手方向に伸縮するにも係らず、光反射粒子１０２が脱落することはない。また、光反射粒子１０２は、合成樹脂の真球状の粒子の回りにアルミニウムを蒸着したものであるから、光反射率が極めて高い故に、位置検出パッチ１００の面積が小さくても光学的に確実に検出できる。
【００７７】
更に、熱転写シート２００を中間転写ベルト６４に押圧して熱転写する場合において、中間転写ベルト６４が極度に変形するほどの圧力を加えないから、位置検出パッチ１００を形成する際に中間転写ベルト６４に緩みや弛みが生じることもない。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、プリンタや複写機などの電子写真式の画像形成装置に適用でき、特にフルカラーのプリンタや複写機に好適に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】図１は、実施形態１に係る画像形成装置の全体的な構成を示す断面図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置の備える中間転写ユニットの構成を示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示す画像形成装置の中間転写ベルトに形成した位置検出パッチを示す部分斜視部および断面図である。
【図４】図４は、図１に示す画像形成装置における位置検出パッチと中間転写ユニットの各構成要素との相対的な位置関係を示す概略図である。
【図５】図５は、図１に示す画像形成装置における位置検出パッチと中間転写体クリーナとの相対的な位置関係を示す概略図である。
【図６】図６は、中間転写ベルト表面の凹凸の大きさと位置検出パッチを形成する光反射粒子の粒子径との比較を示す概略図である。
【図７】図７は、中間転写ベルトの表面に位置検出パッチを形成するのに使用される熱転写シートの構成を示す概略断面図および熱転写工程を示す工程図である。
【図８】図８は、中間転写ベルトの表面に位置検出パッチを形成するのに使用されるホットスタンプ機の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０    画像形成装置
５０    感光ドラム
５２    帯電ローラ
５４    像担持体クリーナ
５６    クリーニングブレード
５８    トナー回収ボトル
６０    露光装置
６２    中間転写ユニット
６２Ａ  中間転写ユニット筐体
６４    中間転写ベルト
８０    二次転写ローラ
８２    中間転写体クリーナ
８４    スクレーパ
８６    ブラシロール
８７    パッチ清掃ブラシ
８８    トナー回収容器
１００  位置検出パッチ
１０２  光反射粒子
２００  熱転写シート
２０２  光反射粒子層
２０４  粘着剤層
２０６  剥離フィルム層
３００  ホットスタンプ機
３０１Ａ  巻出しリール
３０１Ｂ  巻取りリール
３０２  ガイドピン
３０４  ガイドピン
３０５  スタンプ部
３０６  熱転写ヘッド
３０７  ヘッド加熱部
３０８  駆動装置
３１０  押圧板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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