(57)【要約】【課題】  利用許可ユーザ層が指定されている画像を当該指定されたユーザ層のユーザだけが利用できる画像配信システムを提供する。【解決手段】  Ｗｅｂサーバ１は、利用許可ユーザ層を指定するための電子透かし情報が埋め込まれた複数の画像をインターネット２経由で配信すべく保持しており、配信要求のあった画像を要求元に送信する。クライアント・コンピュータ３は、Ｗｅｂサーバ１から受信した画像に埋め込まれている電子透かし情報を検出し、その電子透かし情報と予め設定された利用許可条件とに基づいて、受信した画像の利用可否を判定し、その判定結果に応じて、受信した画像の利用を許可したり制限したりする。したがって、クライアント・コンピュータ３に画像の利用許可条件を設定しておくことにより、利用許可ユーザ層が指定されている画像を当該指定されたユーザ層のユーザだけが利用可能となる。【選択図】  図１
2005051533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像配信装置とこの画像配信装置から配信された画像を利用する利用者端末装置とを含む画像配信システムであって、
前記画像配信装置は、
利用許可ユーザ層を指定するための電子透かし情報が埋め込まれた画像を配信する装置であり、
前記利用者端末装置は、
画像の利用許可条件を設定するための条件設定手段と、
前記画像配信装置から受信した画像に埋め込まれている前記電子透かし情報を検出する電子透かし情報検出手段と、
前記電子透かし情報検出手段により検出した前記電子透かし情報と前記条件設定手段により設定された前記利用許可条件とに基づいて前記受信した画像の利用可否を判定する利用可否判定手段と、
前記利用可否判定手段による判定結果に応じて前記受信した画像の利用を許可したり制限したりする利用制限手段とを備えた画像配信システム。
【請求項２】
前記電子透かし情報は、利用許可ユーザの年齢層を指定する情報である請求項１記載の画像配信システム。
【請求項３】
前記利用制限手段は、前記受信した画像の表示を許可したり制限したりする請求項１または２記載の画像配信システム。
【請求項４】
画像の利用許可条件を設定するための条件設定手段と、
入力された画像に埋め込まれている電子透かし情報を検出する電子透かし情報検出手段と、
前記電子透かし情報検出手段により検出した前記電子透かし情報と前記条件設定手段により設定された前記利用許可条件とに基づいて前記入力された画像の利用可否を判定する利用可否判定手段と、
前記利用可否判定手段による判定結果に応じて前記入力された画像の利用を許可したり制限したりする利用制限手段とを備えた利用者端末装置。
【請求項５】
前記電子透かし情報は、利用許可ユーザの年齢層を指定する情報である請求項４記載の利用者端末装置。
【請求項６】
前記利用制限手段は、前記入力された画像の表示を許可したり制限したりする請求項４または５記載の利用者端末装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれかに記載の利用者端末装置としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用許可ユーザ層が指定されている画像を当該指定されたユーザ層のユーザだけが利用できるようにした画像配信システム、利用者端末装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
改正風俗営業法の施行により、画像配信を目的とするウエブ・サイトはその内容が青少年に有害な画像の配信を含む場合は所定の届け出をする必要がある。この種のウエブ・サイトでは、そのフロントページ等においてユーザ（サイト訪問者）に年齢を質問し、適切な年齢以上のユーザだけが画像を閲覧できるように制限している。しかし、この閲覧制限方法では年齢の確認がユーザの自己申告に完全に委ねられているため実効性は皆無に等しいといえる。
【０００３】
また、ウエブ・サイトに特定の属性を付けるとともに、ウエブ・ブラウザ（ウエブ閲覧プログラム）にサイト属性に応じた閲覧可否の設定をしておくことにより、特定サイトへはアクセスできないようにする技術も存在するが、ウエブ・サイト側でそのような属性を付けるルールが浸透していないため、上記の方法と同様実効性はない。
【０００４】
また、電子透かしを画像に埋め込むことにより画像の不正使用を検出する技術も存在するが、これは専ら著作権侵害を検出・監視する目的で使用されており、画像の閲覧行為自体を許可したり制限したりするものではない。（特許文献１等参照）
【特許文献１】特開２００３−３０３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した従来の技術の問題を解決するべく創案されたものであり、その目的は、利用許可ユーザ層が指定されている画像を自動判別し、当該画像を当該指定されたユーザ層のユーザだけが利用できるようにした新規な画像配信システム、利用者端末装置およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の画像配信システムは、画像配信装置とこの画像配信装置から配信された画像を利用する利用者端末装置とを含む画像配信システムであって、前記画像配信装置は、利用許可ユーザ層を指定するための電子透かし情報が埋め込まれた画像を配信する装置であり、前記利用者端末装置は、画像の利用許可条件をあらかじめ設定しておくための条件設定手段と、前記画像配信装置から受信した画像に埋め込まれている前記電子透かし情報を検出する電子透かし情報検出手段と、前記電子透かし情報検出手段により検出した前記電子透かし情報と前記条件設定手段により設定された前記利用許可条件とに基づいて前記受信した画像の利用可否を判定する利用可否判定手段と、前記利用可否判定手段による判定結果に応じて前記受信した画像の利用を許可したり制限（完全にまたは部分的に不許可。以下同様。）したりする利用制限手段とを備えたものである。
【０００７】
この画像配信システムでは、利用者端末装置は、画像配信装置から受信した画像に埋め込まれている電子透かし情報を検出し、その電子透かし情報と予め設定された利用許可条件とに基づいて、受信した画像の利用可否を判定し、その判定結果に応じて、受信した画像の利用を許可したり制限したりする。
【０００８】
したがって、この画像配信システムによれば、利用者端末装置に画像の利用許可条件をあらかじめ設定しておくことにより、利用許可ユーザ層が指定されている画像を当該指定されたユーザ層のユーザだけが利用できるようにすることができる。
【０００９】
本発明の画像配信システムにおいて、前記電子透かし情報は、たとえば、利用許可ユーザの年齢層を指定する情報である。電子透かし情報によって利用許可ユーザの年齢層を指定した場合、利用許可ユーザの年齢層が指定されている画像を当該指定された年齢層のユーザだけが利用できるようにすることができる。
【００１０】
また、前記処理制御手段は、たとえば、前記受信した画像の表示を許可したり制限したりする。このように構成した場合、利用許可ユーザ層が指定されている画像の表示を当該指定されたユーザ層のユーザにだけ許可することができる。
【００１１】
また、本発明の利用者端末装置は、画像の利用許可条件を設定するための条件設定手段と、入力された画像に埋め込まれている電子透かし情報を検出する電子透かし情報検出手段と、前記電子透かし情報検出手段により検出した前記電子透かし情報と前記条件設定手段により設定された前記利用許可条件とに基づいて前記入力された画像の利用可否を判定する利用可否判定手段と、前記利用可否判定手段による判定結果に応じて前記入力された画像の利用を許可したり制限したりする利用制限手段とを備えた。
【００１２】
この利用者端末装置は、入力された画像に埋め込まれている電子透かし情報を検出し、その電子透かし情報と予め設定された利用許可条件とに基づいて、受信した画像の利用可否を判定し、その判定結果に応じて、受信した画像の利用を許可したり制限したりする。
【００１３】
したがって、この利用者端末装置によれば、利用者端末装置に画像の利用許可条件をあらかじめ設定しておくことにより、利用許可ユーザ層が指定されている画像を当該指定されたユーザ層のユーザだけが利用できるようにすることができる。
【００１４】
本発明の利用者端末装置において、前記電子透かし情報は、たとえば、利用許可ユーザの年齢層を指定するための情報である。電子透かし情報によって利用許可ユーザの年齢層を指定した場合、利用許可ユーザの年齢層が指定されている画像を当該指定された年齢層のユーザだけが利用できるようにすることができる。
【００１５】
また、前記処理制御手段は、たとえば、前記受信した画像の表示を許可したり制限したりする。このように構成した場合、利用許可ユーザ層が指定されている画像の表示を当該指定されたユーザ層のユーザにだけ許可することができる。
【００１６】
また、本発明のプログラムは、本発明の利用者端末装置としてコンピュータを機能させる。したがって、このプログラムをコンピュータにインストールすることにより、本発明の利用者端末装置を実現できる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明の画像配信システムおよび利用者端末装置によれば、利用許可ユーザ層が指定されている画像を当該指定されたユーザ層のユーザだけが利用できるようにすることができる。
【００１８】
また、本発明のプログラムによれば、本発明の利用者端末装置をコンピュータを用いて容易に実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は本発明にかかる画像配信システムの構成例を示すシステム構成図である。この図は、画像配信装置の一例であるＷｅｂサーバ１とこのＷｅｂサーバ１からインターネット２経由で配信された画像を利用するクライアント・コンピュータ（利用者端末装置）３とを含むシステム構成を示している。
【００２１】
Ｗｅｂサーバ１は、利用許可ユーザ層を指定するための電子透かし情報が埋め込まれた複数の画像をインターネット２経由で配信すべく保持しており、配信要求のあった画像を要求元に送信する。
【００２２】
クライアント・コンピュータ３には、この発明にかかるプログラムを含むＷｅｂ閲覧プログラム４がインストールされている。
【００２３】
クライアント・コンピュータ３は、Ｗｅｂ閲覧プログラム４を実行することにより、図２に示す機能ブロックを有する装置として機能する。条件設定部５は、画像の利用許可条件を設定するための機能ブロックである。電子透かし情報検出部６は、Ｗｅｂサーバ１から受信した画像に埋め込まれている電子透かし情報を検出する。利用可否判定部７は、電子透かし情報検出部６により検出した電子透かし情報と条件設定部５により設定された利用許可条件とに基づいて受信した画像の利用可否を判定する。利用制限部８は、利用可否判定部７による判定結果に応じて、受信した画像の利用を許可したり制限したりする。
【００２４】
つぎに、上記のように構成された画像配信システムの動作について説明する。ここでは、青少年に有害と思われる画像には、利用許可ユーザの年齢層を指定する電子透かし情報が埋め込むこととした画像配信システムについて説明する。
【００２５】
下記の表１は電子透かし情報に関する規則を示している。配信される画像はあらかじめ表１のカテゴリに分類され、それぞれの画像には表１の分類にあわせて電子透かし情報が埋め込まれていなければならない。表１の規則によれば、子供が見ても問題のない画像には電子透かしを入れる必要はない。１２歳未満の者が見る際には親の許可が必要な画像には”ＰＧ１２”の電子透かし情報を入れなければならない。１５歳未満の者は見ることが許されない画像には”Ｒ１５”の電子透かし情報を入れなければならない。１８歳未満の者は見ることが許されない画像には”Ｒ１８”の電子透かし情報を入れなければならない。
【００２６】
【表１】
2005051533.tif 000003
下記の表２は、クライアント・コンピュータ３における画像の利用許可条件の設定例を示している。この例では、電子透かしが埋め込まれてない画像および”ＰＧ１２”の電子透かし情報が埋め込まれている画像に関しては閲覧を許可（表示許可）し、”Ｒ１５”または”Ｒ１８”の電子透かし情報が埋め込まれている画像に関しては閲覧を不許可（表示不許可）とするように設定がなされている。
【００２７】
【表２】
2005051533.tif 000004
画像の利用許可条件の設定は、クライアント・コンピュータ３のユーザ自身またはそのユーザに対する監督義務を有する者が行う。ユーザに対する監督義務を有する者とは、たとえばユーザが子供であればその子の親や学校の先生などである。
【００２８】
図３はクライアント・コンピュータ３の動作内容を例示する流れ図であり、利用許可条件設定後の動作内容を示している。クライアント・コンピュータ３は、Ｗｅｂサーバ１から画像を受信すると（Ｓ１）、その受信した画像に埋め込まれている電子透かし情報を検出し（Ｓ２）、その検出した電子透かし情報と設定情報とを比較して表示許可か否かを判断する（Ｓ３）。表示許可（Ｓ３でＹｅｓ）であれば、受信した画像を表示し（Ｓ４）、表示不許可（Ｓ３でＮｏ）であれば、受信した画像を表示しない動作を行う（Ｓ５）。
【００２９】
上記のように、クライアント・コンピュータ３は、Ｗｅｂサーバ１から受信した画像に埋め込まれている電子透かし情報を検出し、その電子透かし情報と予め設定された利用許可条件とに基づいて、受信した画像の表示可否を判定し、その判定結果に応じて、受信した画像を表示したり表示しなかったりする。
【００３０】
したがって、この画像配信システムによれば、クライアント・コンピュータ３に画像の利用許可条件をあらかじめ設定しておくことにより、利用許可ユーザ層の年齢層が指定されている画像を当該指定された年齢層のユーザだけが見ることができるようにすることができる。
【００３１】
電子透かし情報は、画像データ本体に埋め込まれるので改変され難く、しかも画像データに付随するヘッダ情報と比較して画像加工処理に対する耐性が強いので、この実施の形態のように、配信する画像にその利用許可条件を示す電子透かし情報をあらかじめ埋め込んでおき、その電子透かし情報に基づいて画像の表示を制限することにより、有害画像に対する実効性のある閲覧制限を実施することができる。
【００３２】
なお、上記の実施の形態では、電子透かし情報によって利用許可ユーザの年齢層を指定する場合について説明したが、その他の利用制限を行うことも可能である。たとえば、広告画像にそれが広告であることを示す電子透かし情報を埋め込んでおけば、クライアント・コンピュータ３側で広告画像の表示可否を設定することにより、広告画像の表示、否表示を制御することもできる。広告を商品種別などのカテゴリに分類し、広告画像に埋め込まれている電子透かし情報によってカテゴリを判別できるようにしておけば、クライアント・コンピュータ３が希望する商品種別の広告画像のみ表示されるようにすることも可能である。また、この画像配信システムは、静止画に限らず動画を配信するシステムにも適用可能である。また、画像に埋め込まれている電子透かし情報に基づいて、その画像の加工処理の可否を制御することも可能である。
【００３３】
また、上記の実施の形態では、画像がインターネット２経由でクライアント・コンピュータ３に入力される場合について説明したが、フロッピーディスク（登録商標）やＣＤ、ＤＶＤ等の記録媒体を介して入力される場合にも適用できることは無論である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明にかかる画像配信システムの構成例を示すシステム構成図である。
【図２】図１中のクライアント・コンピュータの機能ブロックである。
【図３】図１中のクライアント・コンピュータの動作例を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００３５】
１：Ｗｅｂサーバ（画像配信装置）
２：インターネット
３：クライアント・コンピュータ（利用者端末装置）
４：Ｗｅｂ閲覧プログラム
５：条件設定部
６：電子透かし情報検出部
７：利用可否判定部
８：利用制限部
【図１】
2005051533.tif 000005
【図２】
2005051533.tif 000006
【図３】
2005051533.tif 000007