(57)【要約】【課題】  転写率の低下やトナーの再転写や剥離放電の防止の各機能を備え、フルカラーモードと減色モードを切替可能にした画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置は、トナー画像を中間転写体又は転写材に転写し、前記中間転写体又は前記転写材に画像を形成するための転写手段と、第１の色を含む複数の色を用いて前記画像を形成する第１モード及び前記第１の色を含み前記第１モードよりも少ない色を用いて前記画像を形成する第２モードを含む複数のモードから１つのモードを選択するための選択手段と、前記転写手段によって前記中間転写体又は前記転写材上に前記トナー画像が転写される際の、前記第１モードにおける前記第１の色のトナー画像の転写率よりも、前記第２モードにおける前記第１の色のトナー画像の転写率が大きくなるように、前記転写手段を制御するための制御手段とを有する。【選択図】        図４
2005010759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を中間転写体又は転写材に転写し、前記中間転写体又は前記転写材に画像を形成するための転写手段と、
第１の色を含む複数の色を用いて前記画像を形成する第１モード及び前記第１の色を含み前記第１モードよりも少ない色を用いて前記画像を形成する第２モードを含む複数のモードから１つのモードを選択するための選択手段と、
前記転写手段によって前記中間転写体又は前記転写材上に前記トナー画像が転写される際の、前記第１モードにおける前記第１の色のトナー画像の転写率よりも、前記第２モードにおける前記第１の色のトナー画像の転写率が大きくなるように、前記転写手段を制御するための制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー画像を中間転写体又は転写材に転写し、前記中間転写体又は前記転写材に画像を形成するための転写手段と、
第１の数の色を用いて前記画像を形成する第１モード及び前記第１の数よりも少ない数の色を用いて前記画像を形成する第２モードを含む複数のモードから１つのモードを選択するための選択手段と、
前記転写手段によって前記中間転写体又は前記転写材上に前記トナー画像が転写される際の、前記第２モードで用いる少なくとも１つの色について、前記第１モードにおけるトナー画像の転写率よりも、前記第２モードにおけるトナー画像の転写率が大きくなるように、前記転写手段を制御するための制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
トナー画像を中間転写体又は転写材に転写し、前記中間転写体又は前記転写材に画像を形成するための転写手段と、
複数の色を用いて前記画像を形成する第１モード及び前記第１モードよりも少ない色を用いて前記画像を形成する第２モードを含む複数のモードから１つのモードを選択するための選択手段と、
前記転写手段によって前記中間転写体又は前記転写材上に前記トナー画像が転写される際の、前記第１モードにおけるトナー画像の転写率よりも、前記第２モードにおけるトナー画像の転写率が大きくなるように、前記転写手段を制御するための制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナー画像を中間転写体又は転写材に転写し、前記中間転写体又は前記転写材に画像を形成するための転写手段と、
第１の色を含む複数の色を用いて前記画像を形成する第１モード及び前記第１の色を含み前記第１モードよりも少ない色を用いて前記画像を形成する第２モードを含む複数のモードから１つのモードを選択するための選択手段と、
前記転写手段によって前記中間転写体又は前記転写材上に前記トナー画像が転写される際の、前記第１モードにおける前記第１の色のトナー画像を転写するための出力値よりも、前記第２モードにおける前記第１の色のトナー画像を転写するための出力値が大きくなるように、前記転写手段を制御するための制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記第２モードでは、１つの色を用いて前記画像を形成することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、それぞれ異なる色の前記トナー画像が形成される複数の像担持体を有し、
前記転写手段は、前記中間転写体又は前記転写材と前記像担持体とを当接させることで、前記像担持体に形成された前記トナー画像を前記中間転写体又は前記転写材上に転写し、
前記第２モードでは前記複数の像担持体のうち、トナー画像が形成されていない前記像担持体は、前記中間転写体又は前記転写材から離間されることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記転写手段の電流値又は電圧値を制御して、前記トナー画像の転写率を制御することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記転写手段の電流値又は電圧値を制御して、前記トナー画像を転写するための出力値を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記中間転写体を有するときの、前記中間転写体は、無端ベルト形状であることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写材を転写位置に搬送する無端ベルト形状の搬送手段を有することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１モードは、複数の像担持体の全てに形成された前記トナー画像を使用するフルカラーモードであり、前記第２モードは、前記複数の像担持体のうち、１つの像担持体に形成された前記トナー画像を使用する単色モードであることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
それぞれ異なる色のトナー画像が形成される複数の像担持体と、
前記像担持体上に形成された前記トナー画像を中間転写体又は転写材に転写するために、前記複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられた複数の転写手段を備える転写部と、
前記複数の転写手段のそれぞれの出力値を制御するための制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記複数の像担持体のうち、一部の像担持体にのみ前記トナー画像を形成し、その後当該トナー画像を前記中間転写体又は転写材に転写する場合に、前記一部の像担持体以外の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値が、前記一部の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値よりも小さくなるように、前記転写部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記複数の像担持体のうち、一部の像担持体にのみ前記トナー画像を形成し、その後当該トナー画像を前記中間転写体又は転写材に転写する場合に、前記一部の像担持体以外の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値が、前記一部の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値の１／２以下となるように、前記転写部を制御することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記複数の像担持体のうち、一部の像担持体にのみ前記トナー画像を形成し、その後当該トナー画像を前記中間転写体又は転写材に転写する場合に、前記一部の像担持体以外の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値が、前記一部の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値の１／２以下、かつ０より大きくなるように、前記転写部を制御することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記複数の像担持体のうち、一部の像担持体にのみ前記トナー画像を形成し、その後当該トナー画像を前記中間転写体又は転写材に転写する場合、前記複数の像担持体と前記中間転写体又は前記転写材とは当接させられていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記中間転写体を有するときの、前記中間転写体は、無端ベルト形状であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記転写材を像担持体の転写位置に搬送する無端ベルト形状の搬送手段を有するとき、
前記転写部は、前記複数の像担持体上に形成された前記トナー画像を、前記搬送手段によって搬送される前記転写材に転写することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記一部の像担持体は、１つ又は２つであることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記制御手段は、前記転写手段の電流値又は電圧値を制御して、前記出力値を制御することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカラーモードと減色モードとを切り替え使用可能にした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の像担持体から無端ベルト状中間転写体又は該無端ベルト状中間転写体上をそれと共に搬送される転写材にトナー像を転写するに当たって、カラーモードと減色モードとを切り替え使用可能にした画像形成装置においては、従来から次の２つの問題があった。
ａ）無端ベルト状中間転写体や転写材の抵抗値の変化とか、複数色のトナー像の重ね合わせによるトナー層の電位の上昇により、転写後に像担持体から分離する際に剥離放電が発生する。
ｂ）無端ベルト状中間転写体や転写材に転写されたトナーが次色又は次次色の転写の際、トナー電荷や極性を変化させられ像担持体に再転写してしまう。
【０００３】
これらの問題点を解決するための対策としては一般的には、トナー付着量を少なくしたり、トナー帯電量を小さくしたり、無端ベルト状中間転写体の抵抗率を小さくしたり、上記問題点が発生しにくい転写出力を選定したりする等の手段を試みていた。そして複数色、通常２色以上のトナーを重ね合わせる場合には上記のような現象を起こさせない幾つかの対策を組み合わせる試みもあった。
【０００４】
その他、４色トナーを使うカラー画像形成装置におけるモノクロ画像形成時に当たって、黒トナーしか用いない場合には、他の３色の像担持体と無端ベルト状中間転写体又はそれと共に搬送される転写材とは接触させないようにした特許文献１に示すような画像形成装置もあり、この場合には黒トナーの転写しか考慮しなくて良いのだが、この場合の転写出力を４色トナーを転写する場合と同じに設定してあるので、小さいままの出力となってしまいモノクロモードの画像は転写不足となってしまうという欠点があった。
【０００５】
また、２色トナーを用いる減色モードでは、通常は４つの像担持体と無端ベルト状中間転写体が接触しており、その上で２色トナーしか使用しないので残り２色の像担持体からの転写は必要でない。しかしこの場合には残り２色の像担持体の転写位置を前記２色の転写済み転写像（トナー像）が通過する時に無端ベルト状中間転写体上のトナーが前記残り２色の像担持体に再転写してしまう問題が発生してしまう。
【０００６】
例えば、特許文献２に示すように、４つの像担持体に対して無端ベルト状中間転写体を介して各転写手段が配置され、最上流と最下流である端部２カ所の転写手段の転写出力を中央部の２カ所の転写手段の転写出力よりも大きくして対処している。そして、複数色モードでは、単一色モードの場合よりも、端部２箇所の転写手段の転写出力を大きくしているので、再転写が避けられず必ずしも良好な結果はでていない。
【特許文献１】特開平１１−２４９３７１号公報
【特許文献２】特開２０００−９８７５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は従来技術における上述のような各問題点を解決して、高画質な画像を形成することが可能な画像形成装置の提供を目的としている。特に、第一の目的は、転写率の低下を防止すること及びトナーの再転写を防止することが可能な画像形成装置の提供である。第２の目的は、転写領域における剥離放電を防止することが可能な画像形成装置の提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の側面によれば、画像形成装置は、トナー画像を中間転写体又は転写材に転写し、前記中間転写体又は前記転写材に画像を形成するための転写手段と、
第１の色を含む複数の色を用いて前記画像を形成する第１モード及び前記第１の色を含み前記第１モードよりも少ない色を用いて前記画像を形成する第２モードを含む複数のモードから１つのモードを選択するための選択手段と、
前記転写手段によって前記中間転写体又は前記転写材上に前記トナー画像が転写される際の、前記第１モードにおける前記第１の色のトナー画像の転写率よりも、前記第２モードにおける前記第１の色のトナー画像の転写率が大きくなるように、前記転写手段を制御するための制御手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
前記第２モードでは、１つの色を用いて前記画像を形成することが好ましい。
【００１０】
また、上記の画像形成装置は、それぞれ異なる色の前記トナー画像が形成される複数の像担持体を有し、
前記転写手段は、前記中間転写体又は前記転写材と前記像担持体とを当接させることで、前記像担持体に形成された前記トナー画像を前記中間転写体又は前記転写材上に転写し、
前記第２モードでは前記複数の像担持体のうち、トナー画像が形成されていない前記像担持体は、前記中間転写体又は前記転写材から離間されることが好ましい。
【００１１】
前記制御手段は、前記転写手段の電流値又は電圧値を制御して、前記トナー画像の転写率を制御することが好ましい。
【００１２】
前記中間転写体を有するときの、前記中間転写体は、無端ベルト形状であることが好ましい。
【００１３】
上記の画像形成装置は、中間転写体を経ずに直接トナー画像を転写材に転写するとき、前記転写材を搬送する無端ベルト形状の搬送手段を有することが好ましい。
【００１４】
前記第１モードは、前記複数の像担持体の全てに形成された前記トナー画像を使用するフルカラーモードであり、前記第２モードは、前記複数の像担持体のうち、１つの像担持体に形成された前記トナー画像を使用する単色モードであることが好ましい。
【００１５】
本発明の第２の側面によれば、画像形成装置は、
トナー画像を中間転写体又は転写材に転写し、前記中間転写体又は前記転写材に画像を形成するための転写手段と、
第１の数の色を用いて前記画像を形成する第１モード及び前記第１の数よりも少ない数の色を用いて前記画像を形成する第２モードを含む複数のモードから１つのモードを選択するための選択手段と、
前記転写手段によって前記中間転写体又は前記転写材上に前記トナー画像が転写される際の、前記第２モードで用いる少なくとも１つの色について、前記第１モードにおけるトナー画像の転写率よりも、前記第２モードにおけるトナー画像の転写率が大きくなるように、前記転写手段を制御するための制御手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
前記第２モードでは、１つの色を用いて前記画像を形成することが好ましい。
【００１７】
上記の画像形成装置は、それぞれ異なる色の前記トナー画像が形成される複数の像担持体を有し、
前記転写手段は、前記中間転写体又は前記転写材と前記像担持体とを当接させることで、前記像担持体に形成された前記トナー画像を前記中間転写体又は前記転写材上に転写し、
前記第２モードでは前記複数の像担持体のうち、トナー画像が形成されていない前記像担持体は、前記中間転写体又は前記転写材から離間されることが好ましい。
【００１８】
前記制御手段は、前記転写手段の電流値又は電圧値を制御して、前記トナー画像の転写率を制御することが好ましい。
【００１９】
前記中間転写体を有するときの、前記中間転写体は、無端ベルト形状であることが好ましい。
【００２０】
上記の画像形成装置は、中間転写体を経ずに直接トナー画像を転写材に転写するとき、前記転写材を搬送する無端ベルト形状の搬送手段を有することが好ましい。
【００２１】
前記第１モードは、前記複数の像担持体の全てに形成された前記トナー画像を使用するフルカラーモードであり、前記第２モードは、前記複数の像担持体のうち、１つの像担持体に形成された前記トナー画像を使用する単色モードであることが好ましい。
【００２２】
本発明の第３の側面によれば、画像形成装置は、
トナー画像を中間転写体又は転写材に転写し、前記中間転写体又は前記転写材に画像を形成するための転写手段と、
複数の色を用いて前記画像を形成する第１モード及び前記第１モードよりも少ない色を用いて前記画像を形成する第２モードを含む複数のモードから１つのモードを選択するための選択手段と、
前記転写手段によって前記中間転写体又は前記転写材上に前記トナー画像が転写される際の、前記第１モードにおけるトナー画像の転写率よりも、前記第２モードにおけるトナー画像の転写率が大きくなるように、前記転写手段を制御するための制御手段とを有することを特徴とする。
【００２３】
前記第２モードでは、１つの色を用いて前記画像を形成することが好ましい。
【００２４】
上記の画像形成装置は、それぞれ異なる色の前記トナー画像が形成される複数の像担持体を有し、
前記転写手段は、前記中間転写体又は前記転写材と前記像担持体とを当接させることで、前記像担持体に形成された前記トナー画像を前記中間転写体又は前記転写材上に転写し、
前記第２モードでは前記複数の像担持体のうち、トナー画像が形成されていない前記像担持体は、前記中間転写体又は前記転写材から離間されることが好ましい。
【００２５】
前記制御手段は、前記転写手段の電流値又は電圧値を制御して、前記トナー画像の転写率を制御することが好ましい。
【００２６】
前記中間転写体を有するときの、前記中間転写体は、無端ベルト形状であることが好ましい。
【００２７】
上記の画像形成装置は、中間転写体を経ずに直接トナー画像を転写材に転写するとき、前記転写材を搬送する無端ベルト形状の搬送手段を有することが好ましい。
【００２８】
前記第１モードは、前記複数の像担持体の全てに形成された前記トナー画像を使用するフルカラーモードであり、前記第２モードは、前記複数の像担持体のうち、１つの像担持体に形成された前記トナー画像を使用する単色モードであることが好ましい。
【００２９】
本発明の第４の側面によれば、画像形成装置は、
トナー画像を中間転写体又は転写材に転写し、前記中間転写体又は前記転写材に画像を形成するための転写手段と、
第１の色を含む複数の色を用いて前記画像を形成する第１モード及び前記第１の色を含み前記第１モードよりも少ない色を用いて前記画像を形成する第２モードを含む複数のモードから１つのモードを選択するための選択手段と、
前記転写手段によって前記中間転写体又は前記転写材上に前記トナー画像が転写される際の、前記第１モードにおける前記第１の色のトナー画像を転写するための出力値よりも、前記第２モードにおける前記第１の色のトナー画像を転写するための出力値が大きくなるように、前記転写手段を制御するための制御手段とを有することを特徴とする。
【００３０】
前記第２モードでは、１つの色を用いて前記画像を形成することが好ましい。
【００３１】
上記の画像形成装置は、それぞれ異なる色の前記トナー画像が形成される複数の像担持体を有し、
前記転写手段は、前記中間転写体又は前記転写材と前記像担持体とを当接させることで、前記像担持体に形成された前記トナー画像を前記中間転写体又は前記転写材上に転写し、
前記第２モードでは前記複数の像担持体のうち、トナー画像が形成されていない前記像担持体は、前記中間転写体又は前記転写材から離間されることが好ましい。
【００３２】
前記制御手段は、前記転写手段の電流値又は電圧値を制御して、前記転写手段の出力値を制御することが好ましい。
【００３３】
前記中間転写体を有するときの、前記中間転写体は、無端ベルト形状であることが好ましい。
【００３４】
上記の画像形成装置は、中間転写体を経ずに直接トナー画像を転写材に転写するとき、前記転写材を搬送する無端ベルト形状の搬送手段を有することが好ましい。
【００３５】
前記第１モードは、前記複数の像担持体の全てに形成された前記トナー画像を使用するフルカラーモードであり、前記第２モードは、前記複数の像担持体のうち、１つの像担持体に形成された前記トナー画像を使用する単色モードであることが好ましい。
【００３６】
本発明の第５の側面によれば、画像形成装置は、
それぞれ異なる色のトナー画像が形成される複数の像担持体と、
前記像担持体上に形成された前記トナー画像を中間転写体又は転写材に転写するために、前記複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられた複数の転写手段を備える転写部と、
前記複数の転写手段のそれぞれの出力値を制御するための制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記複数の像担持体のうち、一部の像担持体にのみ前記トナー画像を形成し、その後当該トナー画像を前記中間転写体又は転写材に転写する場合に、前記一部の像担持体以外の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値が、前記一部の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値よりも小さくなるように、前記転写部を制御することを特徴とする。
【００３７】
前記制御手段は、前記複数の像担持体のうち、一部の像担持体にのみ前記トナー画像を形成し、その後当該トナー画像を前記中間転写体又は転写材に転写する場合に、前記一部の像担持体以外の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値が、前記一部の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値の１／２以下となるように、前記転写部を制御することが好ましい。
【００３８】
前記制御手段は、前記複数の像担持体のうち、一部の像担持体にのみ前記トナー画像を形成し、その後当該トナー画像を前記中間転写体又は転写材に転写する場合に、前記一部の像担持体以外の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値が、前記一部の像担持体に対して設けられている前記転写手段の出力値の１／２以下、かつ０より大きくなるように、前記転写部を制御することが好ましい。
【００３９】
前記複数の像担持体のうち、一部の像担持体にのみ前記トナー画像を形成し、その後当該トナー画像を前記中間転写体又は転写材に転写する場合、前記複数の像担持体と前記中間転写体又は前記転写材とは当接させられていることが好ましい。
【００４０】
前記中間転写体を有するときの、前記中間転写体は、無端ベルト形状であることが好ましい。
【００４１】
上記の画像形成装置は、前記転写材を搬送する無端ベルト形状の搬送手段を有し、
前記転写部は、前記複数の像担持体上に形成された前記トナー画像を、前記搬送手段によって搬送される前記転写材に転写することが好ましい。
【００４２】
前記一部の像担持体は、１つ又は２つであることが好ましい。
【００４３】
前記制御手段は、前記転写手段の電流値又は電圧値を制御して、前記出力値を制御するが好ましい。
【００４４】
また、上記の各側面の画像形成装置は、
複数の像担持体に異なる色のトナー画像を形成し、形成されたトナー画像を、無端ベルト状中間転写体又は該無端ベルト状中間転写体と共に搬送される転写材に重ね合わせて転写して転写画像を形成するフルカラーモードと、前記複数の像担持体のなかの一部の像担持体のみを用いて画像を形成する減色モードとの間でモード切替を可能にした画像形成装置において、前記像担持体から前記無端ベルト状中間転写体又は前記転写材に転写するそれぞれの転写手段の出力値に関して、フルカラーモード時の全転写手段の出力値よりも、減色モード時に必要な色のトナー画像のみの転写に使用する転写手段の出力値を大きくすることが好ましい。
【００４５】
さらに、前記減色モード時に使用する像担持体は１個であることがこのましい。
【００４６】
また、前記減色モード時に使用しない像担持体は前記無端ベルト状中間転写体又は前記転写材に当接しないことが好ましい。
【００４７】
そして、複数の像担持体に異なる色のトナー画像を形成し、形成されたトナー画像を、無端ベルト状中間転写体又は該無端ベルト状中間転写体と共に搬送される転写材に重ね合わせて転写して転写画像を形成する画像形成装置で、前記異なる色の全ての色のトナーを使用するフルカラーモードと、前記異なる色のトナーのなかの一部の色のトナーを使用する減色モードとの間でモード切替を可能にした画像形成装置において、減色モード時に、使用する色のトナーに対応した像担持体から転写する転写手段の出力値を１としたとき、使用しない色のトナーに対応した像担持体から転写する転写手段の出力値を０を含む２分の１以下にすることが好ましい。
【００４８】
前記減色モード時は全ての像担持体と前記無端ベルト状中間転写体又は前記転写材とは当接していることが好ましい。
【００４９】
前記減色モードは１色又は２色のトナーを用いることが好ましい。
【発明の効果】
【００５０】
本発明により、複数色のトナーにてフルカラー画像及び減色トナーによるモノクロ画像を形成することが安定してできるようになった。更に、フルカラーモードと減色モードを切替可能にした画像形成装置における画像の不具合を発生させないようにすることが可能になり、特に、転写率の低下防止、下流側の像担持体へのトナーの再転写防止、無端ベルト状中間転写体と像担持体との転写領域における剥離放電の防止の各機能が安定して確実に達成できるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下、本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また、以下の、本発明の実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
【００５２】
図１は、本発明の画像形成装置の実施の形態としてのカラー画像形成装置を示す断面構成図である。
【００５３】
このカラー画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、転写部としての無端ベルト状中間転写体ユニット７と、転写材Ｐを搬送する無端ベルト状の給紙搬送手段２１及び定着手段としてのベルト式定着装置２４とを有する。画像形成装置の本体Ａの上部には、原稿画像読み取り装置ＳＣが配置されている。
【００５４】
各感光体に形成される異なる色のトナー像の１つとして、イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、第１の像担持体としてのドラム状の感光体１Ｙ、該感光体１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｙ、クリーニング手段６Ｙを有する。また、別の異なる色のトナー像の１つとして、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、第１の像担持体としてのドラム状の感光体１Ｍ、該感光体１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｍ、クリーニング手段６Ｍを有する。また、更に別の異なる色のトナー像の１つとして、シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、第１の像担持体としてのドラム状の感光体１Ｃ、該感光体１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｃ、クリーニング手段６Ｃを有する。また、更に他の異なる色のトナー像の１つとして、黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、第１の像担持体としてのドラム状の感光体１Ｋ、該感光体１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｋ、クリーニング手段６Ｋを有する。
【００５５】
無端ベルト状中間転写体ユニット７は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持された半導電性エンドレスベルト状の第２の像担持体としての無端ベルト状中間転写体７０を有する。
【００５６】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより、回動する無端ベルト状中間転写体７０上に逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。給紙カセット２０内に収容された記録媒体として用紙等の転写材Ｐは、給紙搬送手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、二次転写手段としての２次転写ローラ５Ａに搬送され、転写材Ｐ上にカラー画像が一括転写される。カラー画像が転写された転写材Ｐは、ベルト式定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００５７】
一方、二次転写ローラ５Ａにより転写材Ｐにカラー画像を転写した後、転写材Ｐを曲率分離した無端ベルト状中間転写体７０は、クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。
【００５８】
画像形成処理中、一次転写ローラ５Ｋは常時、感光体１Ｋに圧接している。他の一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃはカラー画像形成時にのみ、それぞれ対応する感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに圧接する。
【００５９】
二次転写ローラ５Ａは、ここを転写材Ｐが通過して二次転写が行われる時にのみ、無端ベルト状中間転写体７０に圧接する。
【００６０】
また、装置本体Ａから筐体８を支持レール８２Ｌ，８２Ｒを介して引き出し可能にしてある。
【００６１】
筐体８は、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、無端ベルト状中間転写体ユニット７とを有する。
【００６２】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、垂直方向に縦列配置されている。感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの図示左側方には無端ベルト状中間転写体ユニット７が配置されている。無端ベルト状中間転写体ユニット７は、ローラ７１，７２，７３，７４，７６を巻回して回動可能な無端ベルト状中間転写体７０、一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ及びクリーニング手段６Ａとから成る。
【００６３】
筐体８の引き出し操作により、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、無端ベルト状中間転写体ユニット７とは、一体となって、本体Ａから引き出される。
【００６４】
このように感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に帯電、露光、現像によりトナー像を形成し、無端ベルト状中間転写体７０上で各色のトナー像を重ね合わせ、一括して転写材Ｐに転写し、ベルト式定着装置２４で加圧及び加熱により固定して定着する。トナー像を転写材Ｐに転移させた後の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、クリーニング装置６Ａで転写時に感光体に残されたトナーを清掃した後、上記の帯電、露光、現像のサイクルに入り、次の像形成が行われる。
【００６５】
この画像形成装置のプロセススピードはＡ４判使用の場合で２２０ｍｍ／ｓであり、一次転写ローラは抵抗値が１×１０7Ωで、径２０ｍｍのスポンジローラであり、転写制御は定電圧制御であり、フルカラーモード時には図１の断面構成図及び図２の模式図に示すように、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、無端ベルト状中間転写体７０を介して各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの基台５ＴがピンＤによってガイド５Ｇ内をスライドして矢印Ａの方向へ移動し、バネＳが作用して、各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋに押圧されているが、単色モードであるモノクロモード時には図３の模式図に示すように黒の感光体１Ｋのみが無端ベルト状中間転写体７０を介して黒の一次転写ローラ５Ｋに押圧されていて、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃの基台５ＴをピンＤにより矢印Ｂの方向に移動することによって、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃと無端ベルト状中間転写体７０と各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃとの接触及び押圧が解除されている。
【００６６】
尚、フルカラーモードとモノクロモードとの切替における無端ベルト状中間転写体７０の張力切替は図１、図２、図３に示す張力調節器９の±Ｃ方向へのスライドによって行われる。該張力調節器９は例えばローラ７６，７７を装着した基台９ＡがピンＤによってガイド９Ｂ上をスライドして移動できるようにしたものである。
【００６７】
このフルカラーモード時とモノクロモード時とで一次転写電流の変化に対する各トナー像の転写率をプロットすると図４及び図５のグラフのようになる。
【００６８】
フルカラーモード時には図４に示すように、Ｙでは転写電流が２５μＡのときに転写率がピークでほぼ９０％であり、Ｍでは転写電流が２９μＡのときに転写率がピークでほぼ９２％であり、Ｃでは転写電流が３２μＡのときに転写率がピークでほぼ９４％であり、Ｋでは転写電流が３５μＡのときに転写率がピークでほぼ９６％である。全色が同程度で高い転写率を示すのは転写電流が２５μＡで転写率が９０％のところである。
【００６９】
図３のようなモノクロ時には、図４のグラフで示したＫの曲線と同じ図５のグラフのようになり、転写電流が３５μＡのときに転写率がピークでほぼ９６％である。
【００７０】
そのため、モノクロモード時の黒のトナー画像の無端ベルト状中間転写体７０への転写率を、フルカラーモード時の黒のトナー画像の無端ベルト状中間転写体への転写率よりも大きくさせるように、無端ベルト状中間転写体ユニット７を制御することが好ましい。
【００７１】
このように、フルカラー等の複数の色を用いて画像を形成する第１モードよりも少ない色を用いて画像を形成するモードであるモノクロモードのような第２モードにおいては、少なくとも第２モードにおける各色のトナー画像の転写率を第１モードにおけるその色のトナー画像の転写率よりも大きくなるように、無端ベルト状中間転写体ユニット７を制御することにより、トナーの再転写を防止するとともに、第２モードにおいて良好な転写率を得ることができる。
【００７２】
さらに、第１モードにおける各トナー画像の転写率を、第２モードにおける各色のトナー画像の転写率よりも小さくなるように制御することが、より好ましい。また、転写率は、転写手段である無端ベルト状中間転写体ユニット７の各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの電流値又は電圧値を制御することにより達成することができる。
【００７３】
この場合、少なくとも、第２モードでトナー画像が形成される感光体（本実施形態においては１Ｋ）に対応する一次転写ローラ（本実施形態では５Ｋ）の電流値又は電圧値を、第１モードよりも第２モードで大きくなるように制御することが好ましい。
【００７４】
さらに、第１モードにおける全ての一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの電流値を又は電圧値を、第２モードでトナー画像が形成される感光体に対応する一次転写ローラの第２モードにおける電流値又は電圧値よりも小さくなるように制御することが好ましい。
【００７５】
図６は、上記した制御を行うための主制御部分を表すブロック図である。この図６に示すように画像形成装置１には、各駆動部に対して制御信号を発信するＣＰＵ６１が備わっている。このＣＰＵ６１には、各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５ＫのピンＤを駆動して、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと無端ベルト状中間転写体７０と各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋとを圧着させたり解除させたりするカムモータ６２が電気的に接続されている。また、ＣＰＵ６１には、転写時に各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋに電力を供給する転写電源６３と、画像形成枚数をカウントするカウンタ６４と、温度及び湿度を検出する温度湿度検出部６５と、画像データを各モードに対応するように変換するための印字率データデーブルを記憶する印字率データテーブル記憶部６６と、各モードに対応する転写率となるように設定された各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの電流値又は電圧値を記憶する転写テーブル記憶部６７とが電気的に接続されている。これら、ＣＰＵ６１、カムモータ６２、転写電源６３、カウンタ６４、温度湿度検出部６５、印字率データテーブル記憶部６６、転写テーブル記憶部６７が本発明の制御手段となる。
【００７６】
また、ＣＰＵ６１には、画像形成開始や画像形成時のモードなどの各種指示が入力される操作部６８が電気的に接続されている。
【００７７】
ＣＰＵ６１は、選択手段である操作部６８より入力されるモード（フルカラー、モノクロ、単色カラー（Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｙ，Ｍ，Ｃ））を認識し、選択されたモードに応じて、カムモータ６２を制御することにより、図３のように、選択されたモードに応じた各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと無端ベルト状中間転写体７０の接触、非接触状態を切り換える。
【００７８】
さらにＣＰＵ６１は、印字率データテーブル記憶部６６に記憶された印字率データテーブルに基づいて、選択されたモードに応じるように画像データを変換する。また、ＣＰＵ６１は選択されたモードに応じて、転写テーブル記憶部６７に記憶されている転写テーブルから、当該モードに対応した転写率となるように、各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの電流値又は電圧値を読み込む。この際、ＣＰＵ６１は、温度湿度検出部６５の検出結果に応じて、電流値又は電圧値を補正し、環境に適した転写率に設定している。
【００７９】
そして、上述した印字率データテーブルに基づいたトナー画像が各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに形成されたら、ＣＰＵ６１は、補正された電流値又は電圧値に基づいて転写電源６３を制御し、各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの転写率を制御している。これにより、各トナー画像がベルト状中間転写体７０に転写されることになる。
【００８０】
具体的に、転写率の制御を電流値によって行う場合には、フルカラーモードが選択されると、ＣＰＵ６１は全ての一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの電流値を２５μＡとなるように転写電源６３を制御する。一方、モノクロモードが選択されると、ＣＰＵ６１は黒の一次転写ローラ５Ｋの電流値のみを３５μＡとし、これ以外の一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃの電流値を５μＡとなるように転写電源６３を制御する。
【００８１】
次に、フルカラーのカラーモードのとき及びモノクロを含む減色モードのときの何れにも図１、図２に示すように各感光体は無端ベルト状中間転写体を介して各一次転写ローラに押圧されている場合について述べる。
【００８２】
この画像形成装置のプロセススピードもＡ４判使用の場合で２２０ｍｍ／ｓであり、一次転写ローラは抵抗値が１×１０7Ωで、径２０ｍｍのスポンジローラであり、転写制御は定電圧制御である。
【００８３】
フルカラーのカラーモード時については前述した通りであるが、減色モードのモノクロ（単色）のモードとしてＹとＭの合成単色である赤のトナー像形成のためのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各一次転写ローラの転写電流を変化させて剥離放電の状態と転写率の値をチェックし表１を得た。
【００８４】
【表１】
2005010759.tif 000003
【００８５】
ここに○は剥離放電の発生は全くなく、△は実用上気にならない程度の発生があり、×は転写画像が乱れ実用できないものである。
【００８６】
赤色合成に使用するＹ及びＭの一次転写電流が２５μＡで、他の２つ（Ｃ及びＫ）の一次転写電流が共に５μＡ、１０μＡ或いは０でれば剥離放電回避についても大変良好であり、転写率も非常に高いことが分かる。
【００８７】
使用する色のトナーに対応した感光体から転写する転写手段の出力値２５μＡに対して、使用しない色のトナーに対応した感光体から転写する転写手段の出力値を、０を含む半分以下、中でも１０μＡ，５μＡ，０μＡとした場合が剥離放電の抑止状態及び転写率の向上に大変良好であることが分かる。特に転写電流が５μＡであるときが転写率の点から最適といえる。
【００８８】
また、使用しない色のトナーに対応した感光体から転写する転写手段の出力値は０より大きい方が好ましい。このようにすることで、転写された無端ベルト状中間転写体７０上のトナー画像が、使用しない色のトナーに対応した転写手段の位置を通り過ぎる際に、トナー画像が乱れることを防止することができる。
【００８９】
因みに上記結果を参照し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，赤（Ｒ），青（Ｂ），緑（Ｇ）の各単色のカラー画像を作成するのに使用する感光体の組み合わせと、その使用感光体以外の感光体も含めた全感光体の各一次転写ローラに与える転写電流の最適値とを表にすると表２のようになる。ここで、表２の所用色が各モードを示している。
【００９０】
【表２】
2005010759.tif 000004
【００９１】
各単色のカラー画像を作成するためには、例えば、表２のような転写テーブルが予め転写テーブル記憶部６７に記憶されている。そして、ＣＰＵ６１は、操作部６８から単色カラーのモードが選択されると、印字率データテーブル記憶部６６に記憶された印字率データテーブルに基づいて、選択されたモードに応じるように画像データを変換する。そして、ＣＰＵ６１は選択されたモードに応じて、転写テーブル記憶部６７に記憶されている表２の転写テーブルから、当該モードに対応した転写率となるように、各一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの電流値又は電圧値を読み込む。例えば、所用色がＹとなるモードにおいては、Ｙの一次転写ローラ５Ｙの電流値のみを２５μＡとし、これ以外の一次転写ローラ５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの電流値を５μＡとする。また、所用色がＭとなるモードにおいては、Ｍの一次転写ローラ５Ｍの電流値のみを２５μＡとし、これ以外の一次転写ローラ５Ｙ，５Ｃ，５Ｋの電流値を５μＡとする。そして、所用色がＣとなるモードにおいては、Ｃの一次転写ローラ５Ｃの電流値のみを２５μＡとし、これ以外の一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｋの電流値を５μＡとする。また、所用色が赤となるモードにおいては、Ｙ，Ｍの一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍの電流値のみを２５μＡとし、これ以外の一次転写ローラ５Ｃ，５Ｋの電流値を５μＡとする。また、所用色が青となるモードにおいては、Ｍ，Ｃの一次転写ローラ５Ｍ，５Ｃの電流値のみを２５μＡとし、これ以外の一次転写ローラ５Ｙ，５Ｋの電流値を５μＡとする。そして、所用色が緑となるモードにおいては、Ｙ，Ｃの一次転写ローラ５Ｙ，５Ｃの電流値のみを２５μＡとし、これ以外の一次転写ローラ５Ｍ，５Ｋの電流値を５μＡとする。
【００９２】
以上のように、複数色のトナーにてフルカラー画像及び減色トナーによるモノクロ画像を形成することが安定してできるようになった。更に、フルカラーモードと減色モードを切替可能にした画像形成装置における画像の不具合を発生させないようにすることが可能になり、特に、転写率の低下防止、下流側の像担持体へのトナーの再転写防止、無端ベルト状中間転写体と像担持体との転写領域における剥離放電の防止の各機能が安定して確実に達成できるようになった。
【００９３】
なお、本実施形態では、第１モードを複数の色を用いて画像を形成するフルカラーモードとして、第２モードを第１モードよりも少ない色を用いて画像を形成するモノクロモードとしているが、第１モードと第２モードとの差異はこれに限らない。
【００９４】
例えば、第１モードを第１の色を含む複数の色を用いて画像を形成するモードとして、第２モードを前記第１の色を含み第１モードよりも少ない色を用いて画像を形成するモードとしてもよい。こうした場合には、第１モードにおける第１の色のトナー画像の転写率よりも、第２モードにおける第１の色のトナー画像の転写率が大きくなるようにすることが好ましい。具体的に、所用色がＹとなるモードと赤となるモードを例示して説明すると、いずれのモードにおいてもＹの色が用いられるために、これら２モードに限ってはＹが第１の色となる。また、使用される色の総数により、所用色が赤となるモードが第１モード、所用色がＹとなるモードが第２モードとなる。つまり、所用色がＹとなるモードにおけるＹの転写率が、所用色が赤となるモードにおけるＹの転写率よりも大きく設定されていれば、画質をさらに安定して形成することが可能となる。
【００９５】
また、第１モードを第１の数の色を用いて画像を形成するモードとして、第２モードを前記第１の数よりも少ない数の色を用いて画像を形成するモードとしてもよい。こうした場合には、第２モードで用いる少なくとも１つの色について、第１モードにおけるトナー画像の転写率よりも、第２モードにおけるトナー画像の転写率が大きくなるようにすることが好ましい。具体的に、所用色がＣとなるモードと赤となるモードを例示して説明すると、使用される色の総数により、所用色が赤となるモードが第１モード、所用色がＣとなるモードが第２モードとなる。つまり、所用色がＣとなるモードにおけるＣの転写率が、所用色が赤となるモードにおけるＹ及びＭの転写率よりも大きく設定されていれば、画質をさらに安定して形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態としてのカラー画像形成装置を示す断面構成図である。
【図２】本発明の画像形成装置の実施の形態としてのカラー画像形成装置におけるフルカラーの画像形成を行うときの感光体と一次転写手段との配置を示す模式図である。
【図３】本発明の画像形成装置の実施の形態としてのカラー画像形成装置における黒の画像形成を行うときの感光体と一次転写手段との配置を示す模式図である。
【図４】フルカラーのモード時の各一次転写ローラによる転写電流値と、各感光体から無端ベルト状中間転写体又は転写材への転写率との関係を示すグラフである。
【図５】黒（Ｋ）のモード時の一次転写ローラによる転写電流値と、黒の感光体から無端ベルト状中間転写体又は転写材への転写率との関係を示すグラフである。
【図６】本発明の画像形成装置の実施の形態としてのカラー画像形成装置における主制御部分を表すブロック図である。
【符号の説明】
【００９７】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  現像手段
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ  一次転写手段としての一次転写ローラ
５Ａ  二次転写手段としての二次転写ローラ
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ  クリーニング手段
７  無端ベルト状中間転写体ユニット
２４  ベルト式定着装置
６１  ＣＰＵ
６２  カムモータ
６３  転写電源
６４  カウンタ
６５  温度湿度検出部
６７  転写テーブル記憶部
６８  操作部
【図１】
2005010759.tif 000005
【図２】
2005010759.tif 000006
【図３】
2005010759.tif 000007
【図４】
2005010759.tif 000008
【図５】
2005010759.tif 000009
【図６】
2005010759.tif 000010