(57)【要約】【課題】  従来の導光板は、光出射面部から出射する光の強度が極めて低く、入射端面部から導光板内に入射して最初に導光板の外に出射する光のうち、光出射面部およびその反対側の裏面部から出射する光の割合が少なく、入射端面部から導光板内に入射した光を効率良く導光板の光出射面から出射させることが困難である。【解決手段】  本発明による導光板ユニット１５は、光を導入するための入射端面部１６と、この入射端面部１６から導入された光を出射する光出射面部２３と、この光出射面部２３の反対側に位置する裏面部２１と、光出射面部２３および裏面部２１の少なくとも一方に形成されて光の出射方向をそれぞれ偏向させる複数の光偏向要素２４とを具えた導光板１１〜１４を３枚以上積層し、相互に重なり合う一方の導光板の光出射面部２３と他方の導光板の裏面部２１との間にこれらを所定間隔に保持するためのスペーサを介在させた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を導入するための入射端面部と、この入射端面部から導入された光を出射する光出射面部と、この光出射面部の反対側に位置する裏面部と、前記光出射面部および前記裏面部の少なくとも一方に形成されて光の出射方向をそれぞれ偏向させる複数の光偏向要素とを具えた導光板を３枚以上積層してなり、相互に重なり合う一方の前記導光板の前記光出射面部と他方の前記導光板の前記裏面部との間に位置してこれらを所定間隔に保持するスペーサを具えていることを特徴とする導光板ユニット。
【請求項２】
前記導光板は、前記入射端面部から離れるほど板厚が漸減する第１の導光板と、前記入射端面部から離れるほど板厚が漸増する第２の導光板とからなり、これら第１および第２の導光板を交互に積層してなることを特徴とする請求項１に記載の導光板ユニット。
【請求項３】
前記スペーサが前記光偏向要素であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の導光板ユニット。
【請求項４】
前記スペーサがそれぞれ光学的に透明な多数の球体であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の導光板ユニット。
【請求項５】
前記導光板は、その内周面が前記入射端面部となる開口を中央部に形成した円板状をなしていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の導光板ユニット。
【請求項６】
個々の前記導光板の板厚が０.１〜３mmの範囲にあることを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の導光板ユニット。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れかに記載の導光板ユニットと、
この導光板ユニットの前記入射端面部に向けて照明光を投射する光源と、
前記入射端面部を除いてこの導光板ユニットの側端面部および最下端に位置する前記導光板の前記裏面部を覆う光反射部材と
を具え、個々の前記導光板の板厚が、この板厚方向に沿った前記光源の発光面の幅寸法よりも薄く設定されていることを特徴とする平面照明装置。
【請求項８】
前記導光板ユニットの前記側端面部を囲んで前記導光板の積層状態を保持すると共に前記光反射部材の一部として機能する環状の保持筒をさらに具え、前記導光板ユニットの一番上に重ねられる前記導光板を除き、残りの前記導光板はその内周面が前記入射端面部となる開口を中央部に形成した円板状をなし、前記一番上の導光板の外周端が前記保持筒の一端部に一体に接合され、前記光源が前記開口に配されていることを特徴とする請求項７に記載の平面照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小さな面積の入射端面部から入射した光をこの入射端面部と交差する大きな面積の光出射面部から均一に出射させる導光板ユニットおよびこの導光板ユニットを用いた平面照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
透過型液晶ディスプレィなどのバックライト光源は、液晶ディスプレィの特性を生かす必要があるため、例えば特許文献１に開示されているような偏平な導光板を用いた平面照明装置が利用される。このような従来の導光板は、光源からの光を可能な限り導光板内に入射させることが好ましいため、導光板の板厚方向に沿った光源の発光領域の寸法、例えば冷陰極管の場合にはその外径寸法とほぼ等しいか、あるいはそれ以上の板厚のものが採用される。また、特に高い輝度が要求されるような場合、導光板を挟んで一対の光源を向かい合わせに配置したり、あるいは導光板のすべての側端面と対向するように光源を配することが行われている。この場合、２枚の導光板を重ね合わせ、一方の導光板に対して一対の光源を組み合わせ、この一対の光源の対向方向と直交するように残り一対の導光板を他方の導光板に対して組み合わせるようにしたものも知られている。
【０００３】
導光板内に入射してその全域に伝播する光を光出射面部全体から出射させるため、導光板には光の進行方向を変えるさまざまな工夫がなされている。例えば、入射端面部から遠ざかるほど導光板の板厚を漸次薄くして楔状にすることにより、光出射面部と平行に導光板内を進行する光の一部を光出射面部の反対側に位置する裏面部にて全反射させ、光出射面部側に導くようにしたものや、光出射面部およびその反対に位置する裏面部の少なくとも一方に、導光板内を伝播する光の全反射条件を破る凹凸などを形成し、これによって導光板内を伝播する光の一部を導光板外に導くようにしたものなどが知られている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１１７２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１などに示された従来の導光板は、導光板の板厚方向に沿った光源の発光領域の寸法とほぼ等しいか、あるいはそれ以上の板厚を有しているため、その光出射面部と平行に伝播する最もエネルギー密度の高い光の成分がすべて入射端面部の反対側に位置する反射端面部から導光板の外に出射し、この反射端面部に近接状態で設けられた光反射部材などの反射部材により完全拡散状態となって導光板の反射端面部から再び導光板内に入射するため、最終的に導光板の光出射面部から出射する光の強度が極めて低くなってしまう。しかも、入射端面部から導光板内に入射して最初に導光板の外に出射する光のうち、光出射面部およびその反対側の裏面部から出射する光の割合（以下、本明細書ではこれを出射効率と呼称する）が少なく、入射端面部から導光板内に入射した光を効率良く導光板の光出射面から出射させることが困難であった。
【０００６】
（発明の目的）
本発明の目的は、従来の導光板よりも出射効率を高くすることができると共に高輝度の光を出射可能な導光板ユニットおよびこの導光板ユニットを用いた平面照明装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の形態は、光を導入するための入射端面部と、この入射端面部から導入された光を出射する光出射面部と、この光出射面部の反対側に位置する裏面部と、前記光出射面部および前記裏面部の少なくとも一方に形成されて光の出射方向をそれぞれ偏向させる複数の光偏向要素とを具えた導光板を３枚以上積層してなり、相互に重なり合う一方の前記導光板の前記光出射面部と他方の前記導光板の前記裏面部との間に位置してこれらを所定間隔に保持するスペーサを具えていることを特徴とする導光板ユニットにある。
【０００８】
本発明においては、光源からの光が個々の導光板の入射端面部から各導光板内に入射し、光出射面部および裏面部で全反射を繰り返しつつ導光板の全域に伝播する。導光板内を伝播する光の一部は、導光板に形成された光偏向要素によって全反射状態を破られ、導光板の外に出射することとなる。光偏向要素は、導光板毎に所望の分布を以て形成されており、一番上に位置する導光板の光出射面を一つの単位面積とする全ての光偏向要素の面積割合が従来の数倍以上となり、導光板の外への光の出射が効率良く行われる。相互に重なり合う導光板の間には、スペーサを介して空気層が確保されているため、積層される導光板の数が多いほど一番上の導光板の光出射面から、より垂直な状態で光が出射することとなる。
【０００９】
本発明の第１の形態による導光板ユニットにおいて、導光板が入射端面部から離れるほど板厚が漸減する第１の導光板と、入射端面部から離れるほど板厚が漸増する第２の導光板とを具え、これら第１および第２の導光板を交互に積層したものであってよい。
【００１０】
導光板の光出射面や裏面部から突出状態で光偏向要素を形成した場合、これらの光偏向要素を本発明のスペーサとして兼用させることが可能である。あるいは、スペーサとしてそれぞれ光学的に透明な多数の球体を相互に重なり合う一方の導光板の光出射面部と他方の導光板の裏面部との間にランダムに分散させることができ、これは導光板の光出射面や裏面部に対して窪んだ状態で光偏向要素を形成した場合に有効である。スペーサは、このような球体以外に、導光板の外周端縁部に当接する枠状をなすようなものであってもよく、これに光反射性を持たせることも有効である。
【００１１】
光偏向要素は、一定の突出高さを持つ所定曲率半径の凸球面にて形成されていたり、これらの先端面が導光板の光出射面部または裏面部と平行であって、一定の突出高さを持つ角錐台状をなしているものであってよい。あるいは、一定の深さを持つ所定曲率半径の凹球面や先端面が導光板の光出射面部または裏面部と平行であって、一定の深さを持つ角錐台状をなしているものであってよい。この他、円柱状，円筒状，円錐状，角錐状，円錐台状や、光源を中心とする円弧に沿った細長い突起または溝にて光偏向要素を形成することができる。個々の光偏向素子の大きさは、一定である必要はなく、任意の大きさのものを適宜採用することが可能である。さらに、一番上の導光板の光出射面から出射する光を所望の方向に偏向させるため、個々の光偏向要素の向きや傾きなどを適宜設定することも有効である。
【００１２】
導光板は、その内周面が入射端面部となる開口を中央部に形成した円板状をなしているものであってよい。
【００１３】
個々の導光板の板厚は、可能な限り薄く設定されていることが望ましい。しかしながら、積層状態で個々の導光板が撓み、相互に重なり合う一方の導光板の光出射面部と他方の導光板の裏面部とが直接接触してしまうようなことがないような剛性を確保する必要がある。換言すれば、導光板の光出射面部の面積に応じて導光板の板厚を調整する必要があるけれども、本発明の効果を得るためには個々の導光板の板厚を０.１〜３mmの範囲に設定することが好ましい。
【００１４】
相互に重なり合う導光板の間に形成される空隙部分、つまり空気層に導光板を構成する材料よりも屈折率の低い接着剤を介在させることにより、個々の導光板を一体化させて強固な導光板ユニットを形成することができる。
【００１５】
本発明の第２の形態は、本発明の第１の形態による導光板ユニットと、この導光板ユニットの入射端面部に向けて照明光を投射する光源と、入射端面部を除いてこの導光板ユニットの側端面部および最下端に位置する導光板の裏面部を覆う光反射部材とを具え、個々の導光板の板厚が、この板厚方向に沿った光源の発光面の幅寸法よりも薄く設定されていることを特徴とする平面照明装置にある。
【００１６】
本発明においては、光源からの光が個々の導光板の入射端面部から各導光板内に入射し、光出射面部および裏面部で全反射を繰り返しつつ導光板の全域に伝播する。導光板内を伝播する光の一部は、導光板に形成された光偏向要素によって全反射状態を破られ、導光板の外に出射することとなる。一番上に位置する導光板の光出射面以外から導光板の外に出射した光は、光反射部材によって再び導光板内に入射し、最終的に全ての光が一番上に位置する導光板の光出射面から所望の方向に出射する。光偏向要素は、導光板毎に所望の分布を以て形成されており、一番上に位置する導光板の光出射面を一つの単位面積とする全ての光偏向要素の面積割合が従来の導光板の数倍以上となり、導光板の外への光の出射が効率良く行われる。相互に重なり合う導光板の間には、光偏向要素を介して空気層が確保されているため、積層される導光板の数が多いほど、一番上の導光板の光出射面からより垂直な状態で光が出射することとなる。
【００１７】
本発明の第２の形態による平面照明装置において、導光板ユニットの側端面部を囲んで導光板の積層状態を保持すると共に光反射部材の一部として機能する環状の保持筒をさらに具え、導光板ユニットの一番上に重ねられる導光板を除き、残りの導光板はその内周面が入射端面部となる開口を中央部に形成した円板状をなし、一番上の導光板の外周端が保持筒の一端部に一体に接合され、光源が開口に配されているものであってよい。
【００１８】
光源として、点状，線状，面状（平面および曲面）の発光領域を有するＬＥＤ，半導体レーザ，ＣＣＦＬ（冷陰極管）などを単独またはこれらの組み合わせを採用することができ、ＬＥＤや半導体レーザを採用した場合には、ＲＧＢ（赤色，緑色，青色）の各単色光を導光板ユニットの入射端面部の近傍に配したり、ＲＧＢをユニット状に組み合わせたものを導光板ユニットの入射端面部の近傍に配することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の導光板ユニットによると、光を導入するための入射端面部と、この入射端面部から導入された光を出射する光出射面部と、この光出射面部の反対側に位置する裏面部と、光出射面部および裏面部の何れか一方に形成されて光出射面部からの光の出射方向をそれぞれ偏向させる複数の光偏向要素とを具えた導光板を３枚以上積層し、相互に重なり合う一方の導光板の光出射面部と他方の導光板の裏面部とを光偏向要素を介して接触させたので、一番上に位置する導光板の光出射面を一つの単位面積とする全ての光偏向要素の面積割合を従来の導光板の数倍以上にすることが可能となり、出射効率を大幅に改善することが可能である。また、下側の導光板の光出射面部から上側に位置する導光板の裏面部に光が入射する際、これらの間に空気層が確保されているため、最終的に一番上の導光板の光出射面から高輝度の光を所望の方向に出射させることができる。
【００２０】
導光板が入射端面部から離れるほど板厚が漸減する第１の導光板と、入射端面部から離れるほど板厚が漸増する第２の導光板とを具え、これら第１および第２の導光板を交互に積層した場合、入射端面部の反対側に位置する反射端面部に向けて全反射を繰り返す光を効率よく導光板の外に出射させることができる上、反射端面部から導光板に再入射し、入射端面部に向けて全反射を繰り返す光も効率良く導光板の外に出射させることができ、出射効率をさらに向上させることが可能である。
【００２１】
光偏向要素を導光板の光出射面や裏面部から突出状態で形成した場合、これらをスペーサとして兼用させることができ、部品点数を削減して導光板ユニットの組立を容易に行うことができる。特に、一定の突出高さを持つ所定曲率半径の凸球面にて光偏向要素を形成したり、あるいは光偏向要素の先端面が導光板の光出射面部または裏面部と平行であって、この光偏向要素が一定の突出高さを持つ角錐台状をなしている場合、相互に重なり合う導光板の間に一定間隔の空気層を形成することができる。
【００２２】
それぞれ光学的に透明な多数の球体をスペーサとして相互に重なり合う導光板の間にランダムに配置した場合には、導光板の光出射面や裏面部に対して窪んだ状態の光偏向要素を採用することができる。
【００２３】
導光板が円板状をなし、中央部に開口を形成してその内周面を入射端面部とした場合、光源のレイアウトが容易な円形の導光板ユニットを得ることができる。
【００２４】
個々の導光板の板厚を０.１〜３mmの範囲に設定した場合には、導光板の積層枚数を増大させて出射効率を向上させると共に一番上の導光板の光出射面から、より垂直な状態で高輝度の光を出射させることができる。
【００２５】
本発明の平面照明装置によると、本発明による導光板ユニットと、この導光板ユニットの入射端面部に向けて照明光を投射する光源と、入射端面部を除いてこの導光板ユニットの側端面部および最下端に位置する導光板の裏面部を覆う光反射部材とを具え、個々の導光板の板厚を、この板厚方向に沿った光源の発光面の幅寸法よりも薄く設定したので、一番上に位置する導光板の光出射面を一つの単位面積とする全ての光偏向要素の面積割合を従来の導光板の数倍以上にすることが可能となり、導光板ユニットが従来の導光板と同じ厚さであっても、その出射効率を大幅に改善することが可能である。また、下側の導光板の光出射面部から上側に位置する導光板の裏面部に光が入射する際、これらの間に空気層が確保されているため、最終的に一番上の導光板の光出射面から高輝度の光を所望の方向に出射させることができる。
【００２６】
導光板ユニットの側端面部を囲んで導光板の積層状態を保持すると共に光反射部材の一部として機能する環状の保持筒をさらに具え、導光板ユニットの一番上に重ねられる導光板を除き、残りの導光板がその中央部にその内周面が入射端面部となる開口を形成した円板状をなし、一番上の導光板の外周端が保持筒の一端部に一体に接合され、光源が開口に配されている場合には、光源のレイアウトが容易かつ単一光源で広い領域を均一に照明し得る円形の平面照明装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明による平面照明装置を液晶ディスプレィ用のバックライト光源として応用した実施形態について、図１〜図８を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態のみに限らず、これらをさらに組み合わせたり、この明細書の特許請求の範囲に記載された本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が可能であり、従って本発明の精神に帰属する他の任意の技術にも当然応用することができる。
【００２８】
本実施形態におけるバックライト光源の主要部の外観を分解状態で図１に示し、その断面構造を図２に示し、その矢視III部を抽出拡大して図３に示す。すなわち、本実施形態におけるバックライト光源１０は、複数枚（図示例では４枚）の導光板１１，１２，１３，１４を積層してなる導光板ユニット１５と、この導光板ユニット１５の入射端面部１６に向けて照明光を投射する光源としてのＣＣＦＬ１７と、このＣＣＦＬ１７を囲み、当該ＣＣＦＬ１７からの光を効率良く導光板ユニット１５の入射端面部１６に入射させるためのリフレクタ１８と、入射端面部１６を除いてこの導光板ユニット１５の反射端面部１９および一対の側端面部２０ならびに最下端に位置する導光板１４の裏面部２１を覆う光反射部材２２とを具えている。
【００２９】
本実施形態におけるＣＣＦＬ１７として、白色光以外に単色光を発光するものを用いても良く、ＣＣＦＬ１７からの直接光が導光板ユニット１５を構成する各導光板１１〜１４の各入射端面部１６から導光板１１〜１４内に入射し、他の光はリフレクタ１８によって反射され、最終的に導光板１１〜１４の入射端面部１６およびこれらの空隙部分から導光板ユニット１５内に入射する。
【００３０】
導光板ユニット１５を構成する個々の導光板１１〜１４は、光源１７からの照明光を導入するための入射端面部１６と、この入射端面部１６の反対側に位置する反射端面部１９と、これら入射端面部１６および反射端面部１９と境界を接する一対の側端面部２０と、これら入射端面部１６，反射端面部１９，一対の側端面部２０で囲まれ、入射端面部１６から導入された光を出射する光出射面部２３と、この光出射面部２３の反対側に位置する裏面部２１と、この裏面部２１に形成されて光出射面部２３からの光の出射方向をそれぞれ偏向させる複数の光偏向要素２４とを具え、相互に重なり合う一方の導光板の光出射面部２３と他方の導光板の裏面部２１とは、光偏向要素２４を介して接触状態に保持される。この結果、相互に重なり合う一方の導光板の光出射面部２３と他方の導光板の裏面部２１との間に光偏向要素２４の突出高さに応じた空隙、つまり空気層２５が形成される。
【００３１】
本実施形態における導光板１１〜１４は、屈折率が１.４〜１.７程度の透明なＰＭＭＡ（アクリル樹脂）やＰＣ（ポリカーボネート）などで形成され、長辺が１７２mmで短辺が９４mmの矩形であり、その板厚は当該板厚方向に沿った光源１７の発光面の幅寸法Ｗ、つまりＣＣＦＬ１７の発光部の外径（本実施形態では３.３mm）よりも薄く設定され、入射端面部１６から反射端面部１９に亙って例えば最大板厚部分が０.５mmとなるように、光出射面部２３に対して裏面部２１を最大でも１度程度以下、例えば０.０５度傾斜させた楔状をなしている。より具体的には、入射端面部１６から離れるほど板厚が漸減し、反射端面部１９で最小の板厚となる第１の導光板１１，１３と、入射端面部１６から離れるほど板厚が漸増し、反射端面部１９で最大の板厚となる第２の導光板１２，１４とを交互に積層し、一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３と一番下に位置する導光板１４の裏面部２１とが平行となるように設定している。
【００３２】
光偏向要素２４は、ここに到達する光の進行方向を変え、導光板１１〜１４内を全反射状態で伝播している光の反射角を全反射しないような角度に屈折させたり、導光板１１〜１４の外側からその裏面部２１を介して導光板１１〜１４内に入射する光をその光出射面部２３に対してより垂直となるように屈折させる機能を有する。各導光板１１〜１４の裏面部２１に突設された本実施形態における光偏向要素２４は、その１つの光偏向要素２４の外観を拡大した図４に示すように、これらの先端面２４ａが導光板１１〜１４の裏面部２１と平行であって、一定の突出高さを持つ三角錐台状をなしている。より具体的には、各光偏向要素２４は、３つの錐面２４ｂ，２４ｃ，２４ｄと、これら３の錐面２４ｂ〜２４ｄで囲まれた二等辺三角形状の先端面２４ａとを有する。上述した第１の導光板１１，１３に形成される光偏向要素２４は、入射端面部１６を基準としてここから離れるほど分布が密となるようにランダムに配されており、１つの錐面２４ｂの下辺２４ｅが入射端面部１６と平行であって、残りの２つの錐面２４ｃ，２４ｄの下辺２４ｆ，２４ｇは先の下辺２４ｅよりも入射端面部１６側に位置するように、三角錐台状をなす個々の光偏向要素２４の向きが設定されている。これに対し、第２の導光板１２，１４に形成される光偏向要素２４は、入射端面部１６を基準としてここから離れるほど分布が疎となるようにランダムに配されており、１つの錐面２４ｂの下辺２４ｅが入射端面部１６と平行であって、残りの２つの錐面２４ｃ，２４ｄの下辺２４ｆ，２４ｇは先の下辺２４ｅよりも反射端面部１９側に位置するように、三角錐台状をなす個々の光偏向要素２４の向きが設定されている。
【００３３】
ＣＣＦＬ１７から導光板ユニット１５内に入射する光は、この導光板ユニット１５内を進行するに連れてそのエネルギが減少するため、裏面部２１の全域に亙って各光偏向要素２４を同じ寸法形状に設定した場合には、裏面部２１の単位面積当たりに占める光偏向要素２４の面積割合（以下、これを占有率と記述する）を光の伝播方向に沿って漸次変化させることが有効である。具体的には、導光板ユニット１５の一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３から出射する光がこの光出射面部２３全体に亙って均一な輝度となるように、裏面部２１の単位面積当たりに占める光偏向要素２４の面積割合（以下、これを占有率と記述する）は、導光板ユニット１５の一番上に位置する第１の導光板１１の裏面部２１の平面形状を模式的に表す図５およびこの第１の導光板１１内を伝播する光の進行方向に沿った裏面部２１の位置と光偏向要素２４の占有率との関係を表す図６に示すように、入射端面部１６に対して反射端面部１９側ほど大きな占有率となるように設定されている。ただし、第２の導光板１２，１４においては、主に反射端面部１９側から入射して入射端面部１６側に伝播する光の全反射条件を破ることを目的としているので、第２の導光板１２，１４に形成される光偏向要素２４の占有率は、第１の導光板１１，１３と逆の傾向に設定され、反射端面部１９に対して入射端面部１６側ほど大きな占有率となっている。
【００３４】
各導光板１１〜１４に形成される光偏向要素２４の占有率の分布は、上述した実施形態におけるようなパターンに限らず、例えば第２の導光板１２，１４では均一な分布に設定したり、第１の導光板１１，１３と同じような傾向（反射端面部１９側ほど占有率が高くなる）をもたせることも可能である。また、三角錐台状をなす光偏向要素２４の向きや分布は本実施形態に限らず、最終的に一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３から出射する光の状態に応じて適宜変更可能であることは言うまでもない。さらに、裏面部２１に対する個々の光偏向要素２４の投影面積は、１×１０-8cm2以上であることが好ましく、これよりも光偏向要素２４の面積が小さくなると、裏面部２１が梨地加工のような状態となって光偏向要素２４による乱反射が大きくなり、一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３から指向性の強い高輝度の光を出射させることが困難となることに注意されたい。
【００３５】
光反射部材２２は、表面に白色塗料を塗布したシート状をなす金属や、金属箔を積層したものや、酸化チタンの如き白色顔料を混入した熱可塑性樹脂シートや、表面にアルミニウムなどの金属を蒸着した熱可塑性樹脂シートなどで形成されており、導光板ユニット１５の入射端面部１６と導光板ユニット１５の一番上に位置する光出射面部２３以外の部分を覆い、光源１７から導光板ユニット１５を構成する個々の導光板１１〜１４の入射端面部１６および相互に重なり合う導光板１１〜１４の入射端面部１６の間に形成された空隙を介して導光板ユニット１５内に入射した光が各導光板１１〜１４の反射端面部１９および一対の側端面部２０およびこれらの間に形成された空気層２５ならびに一番下に位置する導光板１４の裏面部２１から導光板ユニット１５外に出射した光を反射または乱反射させ、再び導光板ユニット１５内に入射させて最終的に全ての光を一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３から所望の方向に出射させるようになっている。
【００３６】
従って、第１の導光板１１，１３内を入射端面部１６から反射端面部１９側へと伝播する光は、裏面部２１の傾斜によるテーパーリークによって導光板１１，１３の外に出射すると共にランダムに存在する光偏向要素２４の存在によってその光路が偏向され、導光板１１，１３の外に出射する。一方、第２の導光板１２，１４内を入射端面部１６から反射端面部１９側へと伝播する光は、その裏面部２１に形成された光偏向要素２４内に入り込まない限り、導光板１２，１４外に漏洩せずに反射端面部１９まで達し、ここで導光板１２，１４の外に出射した後、再び反射端面部１９から導光板１２，１４内に再入射する。そして、入射端面部１６側へと伝播する際に裏面部２１の傾斜によるテーパーリークが第１の導光板１１，１３と同様に発生し、裏面部２１から導光板１２，１４の外に出射し、同様に光偏向要素２４の存在によってその光路が偏向されて導光板１２，１４の外に出射する。
【００３７】
このように、本実施形態では個々の導光板１１〜１４を楔状に形成しているが、光出射面部２３と裏面部２１とを平行に設定したものを採用しても、個々の導光板１１〜１４に形成される光偏向要素２４の分布をそれぞれ適当に設定することにより、導光板ユニット１５の一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３の全域から均一な光量の光を出射させることが可能である。
【００３８】
上述した実施形態では光出射面部２３を矩形として光源１７を導光板１１〜１４の外周縁である入射端面部１６から導光板ユニット１５内に入射させるようにしたが、光出射面部２３を円形としてその中央部分に光源を配した平面照明装置を得ることも可能である。このような平面照明装置は、例えば自動車などのテールランプとして利用したり、あるいは速度計などの透過照明装置として利用することができる。
【００３９】
このような本発明による平面照明装置の他の実施形態の外観を分解状態で図７に示し、その断面構造を図８に示すが、先の実施形態と同一機能の要素にはこれと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、本実施形態における平面照明装置は、それぞれ円板状をなす複数枚（図示例では４枚）の導光板１１〜１４を積層してなる導光板ユニット１５と、この導光板ユニット１５の入射端面部１６に向けて照明光を投射する光源としてのＬＥＤユニット２６と、このＬＥＤユニット２６が中央部に固定される円板状のカバー板２７とを具えている。導光板ユニット１５の一番上に位置する導光板１１は、他の導光板１２〜１４の側端面部、つまり外周縁部２８を囲み、カバー板２７とでこれら導光板１２〜１４の積層状態を保持すると共に内周面が光反射部材の一部としても機能する環状の保持筒２９をその外周端縁部に具えている。この保持筒２９の他端側はカバー板２７の外周端縁部が接着剤などで一体的に接合され、内側に３枚の円板状をなす導光板１２〜１４が積層状態で収容された状態となる。一番下に位置する導光板１４の裏面部２１に接するカバー板２７の表面には図示しない光反射層が形成され、保持筒２９の内周面に形成される図示しない光反射層と共に本発明における光反射部材を形成している。
【００４０】
本実施形態における導光板１１〜１４は、その全域に亙ってすべて均一な厚さを有し、これらの裏面部２１に光偏向要素２４がランダムに突出状態で形成され、相互に重なり合う一方の導光板の裏面部２１と他方の導光板の光出射面部２３との間には光偏向要素２４の突出高さに対応した空気層２５が形成される。個々の導光板１１〜１４に形成される光偏向要素２４は、輪郭が所定曲率の凸球面状をなし、導光板１１〜１４の径方向外側ほど密となるような占有率の分布を基本的に具えている。ただし、最終的に導光板ユニット１５の一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３の全域から均一な輝度の光が出射するようにこれらの分布が設定されていることは、先の実施形態と同様である。
【００４１】
内側の３枚の導光板１２〜１４およびカバー板２７の中央部には、円形の開口３０が形成されており、ここにＬＥＤユニット２６が収容される。また、これら３枚の導光板１２〜１４の開口３０の内周面が本発明における入射端面部１６となっている。このため、本実施形態におけるＬＥＤユニット２６は、円柱状をなすレンズ部３１の先端部に工夫がなされている。具体的には、円錐状に窪んだ窪み部３２がその先端部に形成され、このレンズ部３１の基端部に位置するＬＥＤ３３から発せられ、レンズ部３１内を伝播して先端部に達した光を放射状に拡散させ、レンズ部３１の外周面から光の大部分が出射するように配慮している。このレンズ部３１の高さ（図８中、上下方向に沿った寸法）は、少なくとも１枚の導光板１１〜１４の板厚よりも大きく設定されており、３枚の導光板１２〜１４の入射端面部１６に対しほぼ均等な光量の光が入射するように配慮している。
【００４２】
従って、１個のＬＥＤ３３から発せられた光は、そのレンズ部３１により３枚の導光板１２〜１４の開口３０の入射端面部１６からこれらの内部に入射し、最終的にすべての光が一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３から均一な分布となって出射する。
【００４３】
上述した２つの実施形態では、何れも導光板１１〜１４の裏面部２１に光偏向要素２４を突出状態で形成し、これを本発明のスペーサとして機能させているが、これらを導光板１１〜１４の光出射面部２３に突出状態で形成しても同じような効果を得ることができる。しかしながら、光偏向要素２４を導光板１１〜１４の裏面部２１または光出射面部２３に対して窪んだ状態で形成した場合には、相互に重なり合う導光板の間にそれぞ空気層２５が形成されるように、何らかのスペーサを介在させる必要がある。また、導光板の形状は、上述した矩形や円形の他に、光出射面の形状に応じて他の任意の形状を採用することができ、例えば扇状の光出射面を持つ導光板を採用することも可能である。
【００４４】
このような本発明による平面照明装置の別な実施形態の外観を分解状態で図９に示し、その光源部分の断面構造を図１０に示すが、先の実施形態と同一機能の要素にはこれと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、本実施形態における平面照明装置は、それぞれ６０度の中心角を持った扇状をなす複数枚（図示例では４枚）の導光板１１〜１４を積層してなる導光板ユニット１５と、この導光板ユニット１５の入射端面部１６に向けて照明光を投射する光源としてのＬＥＤユニット３４と、このＬＥＤユニット３４が嵌め込まれる扇状のリフレクタ１８と、導光板ユニット１５の入射端面部１６および最上端に位置する導光板１１の入射端面部１６を除き、この導光板ユニット１５の反射端面部１９および一対の側端面部２０ならびに最下端に位置する導光板１４の裏面部２１を覆う光反射部材２２とを具えている。
【００４５】
本実施形態における導光板１１〜１４は、その全域に亙ってすべて均一な厚さを有し、これらの光出射面部１６および裏面部２１にそれぞれ円錐状に窪んだ光偏向要素２４がランダムに形成され、相互に重なり合う一方の導光板の裏面部２１と他方の導光板の光出射面部２３との間にはそれぞれ一定の半径を持つガラス球３５がランダムに分散状態で配され、これらガラス球３５によって相互に重なり合う導光板１１〜１４の間に空気層２５が形成される。これらガラス球３５は、光学的に透明な周知の球レンズとしても機能し、その表面での反射以外に内部に入射する光をそのまま同じ方向にオフセット状態で出射させる。導光板１１〜１４に形成される光偏向要素２４は、ＬＥＤユニット３４から離れた導光板１１〜１４の反射端面部１９側ほど密となるような占有率の分布を基本的に具えている。ただし、最終的に導光板ユニット１５の一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３の全域から均一な輝度の光が出射するようにこれらの分布が設定されていることは、先の実施形態と同様である。
【００４６】
本実施形態におけるＬＥＤユニット３４は、先の実施形態とは異なり、先端部が半球状に突出するごく一般的な円柱状のレンズ部３１を有するものであり、このレンズ部３１の基端部に位置するＬＥＤ３３から発せられ、レンズ部３１から出射する光をリフレクタ１８からの反射光と共に導光板ユニット１５の入射端面部１６およびこれらの間に形成された空気層２５を介して各導光板１１〜１４内に入射させ、最終的にすべての光が一番上に位置する導光板１１の光出射面部２３から均一な分布となって出射する。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明による平面照明装置の一実施形態の外観を分解状態で表す立体投影図である。
【図２】図１に示した実施形態の断面図である。
【図３】図２中の矢視III部を抽出した拡大断面図である。
【図４】図１に示した実施形態における光偏向要素の外観を表す立体投影図である。
【図５】図１に示した実施形態における導光板の裏面部の外観を模式的に表す平面図ある。
【図６】図１に示した実施形態における光偏向要素の分布を表すグラフである。
【図７】本発明による平面照明装置の他の一実施形態の外観を分解状態で表す立体投影図である。
【図８】図７に示した実施形態の断面図である。
【図９】本発明による平面照明装置の別な実施形態の外観を分解状態で表す立体投影図である。
【図１０】図９に示した実施形態の光源部分の断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  バックライト光源
１１〜１４  導光板
１５  導光板ユニット
１６  入射端面部
１７  ＣＣＦＬ（光源）
１８  リフレクタ
１９  反射端面部
２０  側端面部
２１  裏面部
２２  光反射部材
２３  光出射面部
２４  光偏向要素
２４ａ  先端面
２４ｂ〜２４ｄ  錐面
２４ｅ〜２４ｇ  下辺
２５  空気層
２６  ＬＥＤユニット
２７  カバー板
２８  外周縁部（側端面部）
２９  保持筒
３０  開口
３１  レンズ部
３２  窪み部
３３  ＬＥＤ
３４  ＬＥＤユニット
３５  ガラス球
Ｗ  発光面の幅寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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