(57)【要約】【課題】    軽量で、人間工学的な、ブレーキ装置およびシフト装置を制御する操作レバーを備える自転車用制御装置を提供する。【解決手段】  この制御装置に用いられる操作レバー２４は、取付部２４ａと、中間部２４ｂと、作動部２４ｃとを備える。中間部と作動部の少なくとも一方には中空部８０が設けられている。また、この操作レバーは、好ましくは、ブレーキ装置およびシフト装置を制御する第１面及びそれにほぼ垂直な第２面に沿って移動する。作動部は第１及び第２作動面を備える。第１作動面は、第１面に沿ってレバーを移動させるように、第１面に対して垂直な方向に延設される。第２作動面は、レバーを第２面に沿って移動させるように、第１面及び第１作動面に対して傾斜している。第２作動面の横断面寸法は、第１作動面の横断面寸法の少なくとも１／２である。【選択図】      図６
2005047498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自転車に連結される装着部と、
前記装着部に連結される制御機構と、
前記制御機構と機能的に連結される操作レバーとを備え、
前記操作レバーは、取付部と、前記取付部から延びて設けられた中間部と、前記中間部から延びて設けられた作動部とを有し、
前記取付部は機能的に制御機構と連結されており、
前記中間部及び前記作動部の少なくとも一方は、前記中間部及び作動部の少なくとも一方に沿って軸方向に延びて形成された中空部を有する、
自転車用制御装置。
【請求項２】
前記操作レバーは、非操作位置であるレスト位置と操作位置との間の第１面に沿って移動するとともに、前記第１面と実質的に垂直で、かつレスト位置とレスト位置から垂直方向に離れた第１位置との間の第２面に沿って移動するように、前記制御機構と機能的に連結されている、請求項１に記載の自転車用制御装置。
【請求項３】
前記制御機構は、前記操作レバーの移動に応じてシフト制御ケーブルの移動を制御するシフト制御機構を有している、請求項１に記載の自転車用制御装置。
【請求項４】
前記制御機構はブレーキ制御機構を有している、請求項１に記載の自転車用制御装置。
【請求項５】
前記中空部は前記作動部に形成されており、
前記中空部の内部空間を形成するよう、前記作動部の自由端において前記中空部の内部に装着された栓部材をさらに備える、
請求項１に記載の自転車用制御装置。
【請求項６】
前記操作レバーは、前記中空部を形成するよう孔が設けられた鋳物部材から形成されている、請求項１に記載の自転車用制御装置。
【請求項７】
前記操作レバーはアルミニウムから形成されている、請求項６に記載の自転車用制御装置。
【請求項８】
前記中空部は、前記操作レバーの作動部の自由端が開口した止まり穴である、請求項１に記載の自転車用制御装置。
【請求項９】
前記中空部は、前記操作レバーの中間部と作動部との間に延びて形成されている、請求項１に記載の自転車用制御装置。
【請求項１０】
自転車のハンドルバーに連結される装着部と、
前記装着部に連結される制御機構と、
非操作位置であるレスト位置と操作位置との間の第１面に沿って移動するとともに、前記第１面と実質的に垂直で、かつレスト位置とレスト位置から垂直方向に離れた第１位置との間の第２面に沿って移動するように、前記制御機構と機能的に連結された操作レバーとを備え、
前記操作レバーは、取付部と、前記取付部から延びて設けられた作動部とを有し、
前記取付部は機能的に前記制御機構と連結されており、
前記作動部は、前記第１面に実質的に垂直な方向に延びる第１作動面と、前記第１作動面から離間して下向きかつハンドルバーに向かって面する傾斜した第２作動面とを有し、
前記傾斜した第２作動面は、前記第１面と前記第２面とが交差する方向に延びており、
前記傾斜した第２作動面の、前記第１面に垂直な方向に対して測定される横断面高さが、前記第１作動面の横断面高さの少なくとも１／２である、
自転車用制御装置。
【請求項１１】
前記操作レバーは、前記第１作動面に対して実質的に後方への力が加えられたとき、レスト位置から作動位置への前記操作レバーの移動に応じてブレーキレバーが引っ張られるよう構成されたブレーキケーブル取付部を有している、請求項１０に記載の自転車用制御装置。
【請求項１２】
前記操作レバーは、操作位置へ移動され、解放された後、ブレーキ制御ケーブルを解放するよう、レスト位置側へ付勢されている、請求項１１に記載の自転車用制御装置。
【請求項１３】
前記制御機構は、前記第１作動面に対して実質的に後方への力が加えられたとき、圧力ブレーキ機構を作動させるピストン・シリンダ構造を有している、請求項１０に記載の自転車用制御装置。
【請求項１４】
前記操作レバーは、操作位置へ移動され、解放された後、前記圧力ブレーキ機構を解放するよう、レスト位置側へ付勢されている、請求項１４に記載の自転車用制御装置。
【請求項１５】
前記制御機構は、前記第２面に沿った前記操作レバーの移動に応じてシフト制御ケーブルの移動を制御可能なシフト制御機構を有している、請求項１０、１２及び１４のいずれかに記載の自転車用制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブレーキ機構及びギアシフト機構を操作するための１つの操作レバーを備える自転車用制御装置に関する。より詳細には、本発明は、人間工学的で、比較的軽い操作レバーを備える自転車用制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車に乗ることは、移動の手段であるととともに、レクレーションの形態としてもますます人気が高まっている。また、自転車に乗ることは、プロ、アマを問わず、競技スポーツとしても人気が高い。レクレーション、移動、競技の用途に関わらず、自転車産業において、種々の自転車部品は常に改良が続けられている。特に、ブレーキ及び／またはシフト制御装置は、近年、大きく設計が見直されている。
【０００３】
一般に、自転車に乗る場合、自転車のブレーキ制御機構及びシフト制御機構は、しっかりハンドルバーを握りながら、素早く、かつ簡単に操作することが求められる。近年、自転車のブレーキ制御機構及びシフト制御機構の両方を操作する単一のブレーキ／シフトレバーを用いた制御装置が設計されている。ブレーキ／シフトレバーの表面がスムーズにつながっていない場合、操作時にライダーが痛みを感じる場合がある。また、ブレーキ／シフトレバーが重い場合、意図しないギアシフトをもたらすことがある。特に、自転車が荒れた路面に沿って走っている場合に、ブレーキ／シフトレバーが重いと、ブレーキ／シフトレバーが垂直方向に移動することもある。このブレーキ／シフトレバーの移動は、思わぬ自転車のギアシフトをまねくことがある。
【０００４】
単一のブレーキ／シフトレバーを備える自転車制御装置の例は、米国特許公開公報２００２／０１３９６３７に開示されている。
【特許文献１】米国特許公開公報２００２／０１３９６３７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記公報に記載された装置は、非常によく作動するものの、ギアシフトのために指で操作レバーを移動させるとき、あるライダーにとって使い心地が悪いことがある。また、この装置は、求められているほどには軽くすることができない。
以上の点から、本開示によって、この技術分野において、制御装置の改良に対する要望があることが明らかにされる。本発明は、この要望と同様に、本開示によって、当業者に対して、明らかにされる他の要望に対してもなされたものである。
【０００６】
本発明の目的は、ブレーキ及びギアシフト動作時に快適かつ簡単に操作できる、人間工学的な操作レバーを備える自転車用制御装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、比較的簡単な構成で、製造及び組み立てにコストがかからない自転車用制御装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、比較的軽量で、しかも強度のある操作レバーを備える自転車用制御装置を提供することにある。
【０００７】
本発明のさらなる他の目的は、自転車が荒れた路面を走ったときの、思わぬ自転車のギアシフトを低減できる比較的軽量な操作レバーを備える自転車用制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的は、簡潔には、装着部と、制御機構と、操作レバーとを備える自転車用制御装置を提供することによって達成できる。装着部は自転車に連結される。制御機構は装着部に連結される。操作レバーは、制御機構と機能的に連結される。操作レバーは、取付部と、取付部から延びて設けられた中間部と、中間部から延びて設けられた作動部とを有している。そして、取付部は機能的に制御機構と連結される。中間部及び作動部の少なくとも一方は、中間部及び作動部の少なくとも一方に沿って軸方向に延びて形成された中空部を有している。
【０００９】
上述の目的は、簡潔には、次の装着部と、制御機構と、操作レバーとを備える自転車用制御装置を提供することによって達成できる。装着部は自転車用ハンドルバーに連結される。制御機構は装着部に連結される。操作レバーは、非操作位置であるレスト位置と操作位置との間の第１面に沿って移動するとともに、第１面と実質的に垂直で、かつレスト位置とレスト位置から垂直方向に離れた第１位置との間の第２面に沿って移動するように、制御機構と機能的に連結される。操作レバーは、取付部と、取付部から延びて設けられた作動部とを有する。取付部は機能的に制御機構と連結される。作動部は、第１面に実質的に垂直な方向に延びる第１作動面と、第１作動面から離間して下向きかつハンドルバーに向かって面する傾斜した第２作動面とを有する。傾斜した第２作動面は、第１面と第２面とが交差する方向に延びている。傾斜した第２作動面の横断面高さは、第１作動面の横断面高さの少なくとも１／２である。横断面高さは、第１面に垂直な方向に対して測定される。
【発明の効果】
【００１０】
以上のような発明では、比較的軽量で、しかも強度のある操作レバーを備える自転車用制御装置を提供することができ、また、自転車が荒れた路面を走ったときの、思わぬ自転車のギアシフトを低減できる。さらに、比較的簡単な構成で、製造及び組み立てにコストがかからない自転車用制御装置を提供することができる。
また、第２作動面は、解除操作の際に指の爪側の部分で押される面であるが、この第２作動面が小さい場合は指の爪側の部分が操作の際に痛くなる。そこで、この発明では、第２作動面の横断面高さを第１作動面の横断面高さの少なくとも１／２に設定し、ある程度面を広くして指との接触面積を確保しているので、解除操作がしやすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明にかかる実施形態を図面を用いて説明する。以下の本発明にかかる実施形態の説明は単なる例示であって、添付の特許請求の範囲及びそれらの均等物によって決められる本発明を限定するものではないことは、当業者には明らかであろう。
［第１実施形態］
＜自転車の全体構成＞
まず、図１に、本発明の第１実施形態による、自転車ハンドルバー１１に装着された自転車用制御装置を備える自転車１０を示す。自転車用制御装置１２は、ライダーの右手によって操作される右手側制御装置である。制御装置１２は、好ましくは、シフト制御ケーブル１４を介してリアディレーラ１３と、またブレーキ制御ケーブル１５を介してリヤブレーキ装置１６と、それぞれ機能的に連結される。自転車１０は、制御装置１２とほぼ同一の左手側自転車用制御装置（図示せず）を備えている。左手側自転車用制御装置は、シフト制御ケーブル１７を介してフロントディレーラ１８と、またブレーキ制御ケーブル１９を介してフロントブレーキ装置２０と、それぞれ機能的に連結される。左手側自転車用制御装置は、制御装置１２の鏡像的構造であり、シフト位置の数が異なることを除いて制御装置１２の構成及び動作とほぼ同一である。したがって、ここでは、制御装置１２のみを説明、図示する。
【００１２】
以下の制御装置１２の説明に用いられる、次の用語、「前方、後方、上、下向き、垂直、水平、下、横」同じく他の同様な方向を示す用語が、本発明の自転車に対する方向を示す用語として使用される。こうして、本発明において用いられるこれらの用語は、本発明の制御装置１２を備える自転車に対して相対的な意味で用いられる。
自転車１０のほとんどの部品が当技術においてよく知られているので、自転車１０の部品は、本発明に関係のある部品を除いて、ここでは詳細に説明、例示しない。つまり、ここでは、自転車用制御装置１２と関係する部品のみを詳細に説明、例示する。また、ここでは詳細に説明、例示しないブレーキ、さらなるスプロケット、ディレーラなど種々の従来の自転車部品は、本発明と組み合わせて使用することができる。
【００１３】
＜制御装置＞
ここで図２及び図３Ａに示すように、自転車用制御装置１２は、基本的に、操作レバー２４、装着部２１及び制御機構２６を備える。操作レバー２４は、制御機構２６と動作可能に連結される。本発明の操作レバー２４は、以下に説明されるように、制御機構２６を介してブレーキ及び／またはギアシフトの際に、ライダーが自転車用制御装置１２を操作できるように構成される。制御機構２６は、装着部２１に移動可能に連結される。装着部２１は、自転車１０の自転車ハンドル１１に連結されるように構成されている。
【００１４】
制御機構２６は、基本的に、米国特許公開公報２００２／０１３９６３７に記載されているように機能する。したがって、制御機構２６の構成及び動作の詳細な説明を省略する。言いかえれば、制御機構２６を、本発明の自転車用制御装置１２の構成、使用に関することについてのみ十分に詳細に説明、例示する。
＜装着部＞
自転車ハンドル１１は、自転車１０の縦方向の中心面に対して横方向のハンドル軸Ａにほぼ沿って延びる円筒状の管体を有する従来のフラットバータイプハンドルである。装着部２１は、自転車ハンドル１１に連結可能に構成された取付端部２２ａを有するブラケット２２と、取付端部２２ａから縦方向に間隔を空けて配置された先端部２２ｂとを備える。取付端部２２ａは、装着部２１を自転車ハンドル１１に固定するクランプバンド２３、ボルト２４及びナット２５を備える。以下に記述されるように、ブラケット２２の先端部２２ｂは制御機構２６に連結されるよう構成されている。
【００１５】
＜制御機構＞
制御機構２６は、操作レバー２４の移動を介して、ケーブル被作動部材を操作するよう構成されている。制御機構２６は、基本的に、ブレーキ制御機構３０及びシフト制御機構４０を備えている。
図２、図３Ａ、図８及び図９に示す通り、ブレーキ制御機構３０はピボット軸Ｙ−Ｙを備える。また、シフト制御機構４０はピボット軸Ｘ−Ｘを備える。好ましくは、軸Ｙ−Ｙは、軸Ｘ−Ｘに実質的に垂直である。操作レバー２４は、制御機構２６に機能的に連結され、ブレーキを作動させていない位置（ブレーキレスト位置）からピボット軸Ｙ−Ｙ回りにＢ方向に回動操作することによって、ブレーキ制御機構３０を操作することができる。また、操作レバー２４は、シフト制御機構４０に機能的に連結され、シフト操作をしていない位置（シフトレスト位置）からピボット軸Ｘ−Ｘ回りにＷ方向に回動操作することによりシフト制御機構４０を巻取り方向に操作することができ、シフトレスト位置からピボット軸Ｘ−Ｘ回りにＲ方向に回動操作することによりシフト制御機構４０を解放方向に操作することができる。図２及び図８は、操作レバー２４のニュートラルな位置、すなわちレスト位置（つまり、シフトレスト位置、ブレーキレスト位置の両方に対応する）を示している。図９は、ブレーキ動作の際の操作レバー２４の動作位置を示す。ブレーキ動作の際に、シフトレスト位置は、ライダーが同時にシフトとブレーキ操作を行えるように移動する。
【００１６】
自転車用制御装置１２は、ライダーが、自転車１０に乗り（サドルに座り）、自転車ハンドル１１を握りながら自転車用制御装置１２が見えるように配置されている。この観点から、軸Ｘ−Ｘは、自転車１０に対して相対的にほぼ縦方向に（つまり、前から後に）延びており、一方、軸Ｙ−Ｙは自転車１０に対して相対的にほぼ垂直の方向に延びている。また、Ｂ方向は、操作レバー２４の、ブレーキ制御機構３０のレスト位置から自転車ハンドル１１に向かうほぼ後方への移動方向である。さらに、Ｗ方向は、操作レバー２４の、レスト位置に対して相対的にほぼ垂直下向きの移動方向である。一方、Ｒ方向は、操作レバー２４の、レスト位置に対して相対的にほぼ垂直上向きの移動方向である。したがって、操作レバー２４をＷ方向へ移動することにより、操作レバー２４を少なくとも部分的にレスト位置から下方へ離間させ、操作レバー２４をＲ方向へ移動することにより、操作レバー２４を少なくとも部分的にレスト位置から上方へ離間させる。
【００１７】
＜操作レバー＞
次に、図４〜図６を参照して、本発明の第１実施形態にかかる操作レバー２４を説明する。操作レバー２４は、自転車用制御装置１２に用いられるように構成され、基本的に、取付部２４ａ、中間部２４ｂ及び作動部２４ｃを備える。作動部２４ｃは、グリップ部２４ｄ及び膨張端部２４ｅを備えている。グリップ部２４ｄは、その大部分に沿って延びる実質的に一様な外形を有する。詳細には、グリップ部２４ｄの外形は、１本の、好ましくは２本のライダーの指の幅と少なくとも同じ距離にわたって、作動部２４ｃの長手方向の軸に沿って一様である。中間部２４ｂは取付部２４ａから延設され、作動部２４ｃは中間部２４ｂから延設される。操作レバー２４の取付部２４ａは、ほぼ真っすぐな下部面８５を有する。第１面Ｐ１は、下部面８５及びピボット軸Ｘ−Ｘとほぼ平行である。また、操作レバー２４の取付部２４ａは、軸Ｘ−Ｘを軸として回動するように、ほぼ垂直の第２面Ｐ２にあるフロント面２４ｆを有する。好ましくは、第２面Ｐ２は第１面Ｐ１にほぼ垂直である。
【００１８】
ライダーが、図８のレスト位置から、Ｂ方向に、図９の操作（ブレーキ）位置に操作レバー２４を移動させるとき、操作レバー２４は軸Ｙ−Ｙ回りに回転する。また、操作レバー２４は第１面Ｐ１に沿って移動する。
ライダーが、操作レバー２４を、シフトレスト位置（例えば図２、図８及び図９）からＲ方向に移動させるとき、操作レバー２４は、軸Ｘ−Ｘに沿って自転車１０のフロントから見て、軸Ｘ−Ｘ回りに時計回りに回動する。これにより、操作レバー２４は第２面Ｐ２に沿って移動する。Ｒ方向は第１方向に相当する。
【００１９】
一方、ライダーが、操作レバー２４を、シフトレスト位置からＷ方向に移動させるとき、操作レバー２４は軸Ｘ−Ｘ回りに反時計回りに回動する。これにより、操作レバー２４は第２面Ｐ２に沿って移動する。このように、Ｗ方向を、第１方向の反対方向である第２方向とする。
＜ブレーキ制御機構＞
ここで図３Ａに示す通り、ブレーキ制御機構３０は、リヤブレーキ装置１６を操作するブレーキ制御ケーブル１５を作動するように構成されている。ブレーキ制御機構３０は、基本的に、ブレーキレバー基部３２、ケーブルフックすなわちブレーキケーブル取付部３４、ピボットピン３６、ピボットピン３８、ブレーキケーブル収容孔３５及びブレーキケーブル調整器３７を備えている。ブレーキケーブル調整器３７は、ブレーキケーブルの張りを調整可能に構成されている。トーションバネ３９は、通常、操作レバー２４をレスト位置へ付勢するように、ブレーキレバー基部３２とブラケット２２との間で機能的に連結される。このように、トーションバネ３９の一端は、図３Ａに示すように、ブレーキレバー基部３２の孔に係止され、トーションバネ３９の他端はブラケット２２の孔、すなわち凹部に係止される。このように、操作レバー２４を操作位置へ移動し、解放した後に、ブレーキ制御ケーブル１５を解放するために、操作レバー２４は通常はレスト位置へ付勢されている。
【００２０】
また、操作レバー２４はブレーキ制御機構３０に機能的に連結されており、これにより、操作レバー２４をＹ−Ｙ軸回りのＢ方向に移動させることにより、ブレーキ制御ケーブル１５が引っ張られ、装着部２１に対して相対的にブレーキレバー基部３２が移動する。
ブレーキレバー基部３２は、ピボットピン３６を介して、装着部２１のブラケット２２に旋回可能に連結される。ブレーキ制御ケーブル１５はアウターケーシング１５ｂ及びブレーキケーブル１５ａを備える。ブレーキケーブル調整器３７は、ブレーキケーブル収容孔３５に調節可能に連結される。ブレーキケーブル調整器３７はアウターケーシング１５ｂを収容する。ブレーキケーブル１５ａは、装着部２１のブラケット２２に挿入される。ブレーキケーブル取付部３４は、ピボットピン３８を介してブレーキレバー基部３２に旋回可能に連結される。ブレーキケーブル取付部３４は、その移動がブレーキケーブル１５ａを移動させるよう、従来の方法でブレーキケーブル１５ａの端が連結されている。このように、操作レバー２４のＢ方向への移動はブレーキケーブル（つまりインナーワイヤ）１５ａを引っ張る。
【００２１】
＜シフト制御機構＞
他方で、シフト制御機構４０は、リアディレーラ１３を操作するシフト制御ケーブル１４を引っ張り、解放するように構成されている。このシフト制御機構４０は、基本的に、ピボット軸４１、巻取り部材４２、操作プレート４５、巻取りプレート４６、解放プレート４９及び固定プレート５２を備えている。巻取り部材４２は、ピボット軸４１に回動可能に支持される。シフト制御ケーブル１４はアウターケーシング１４ｂ及びシフトケーブル、すなわちインナーワイヤ１４ａを備える。
【００２２】
巻取り部材４２は、シフトケーブル取付部４３及び巻取り溝４４を備える。シフトケーブル取付部４３は、図２に示す通り、シフトケーブル１４ａの端部を固定するよう構成されている。巻取り溝４４は、シフトケーブル１４ａが巻取り部材４２に巻つけられるように、シフトケーブル１４ａを収容する。
操作レバー２４はシフト制御機構４０に機能的に連結され、操作レバー２４がＸ−Ｘ軸回りのＲ方向へ回転することによって巻取り部材４２がピボット軸４１回りに回転し、シフトケーブル１４ａが解放される。一方、操作レバー２４がＸ−Ｘ軸回りのＷ方向へ回転することによって巻取り部材４２はピボット軸４１回りに回転し、シフトケーブル１４ａが巻き取られる。そして、ケーブル１４ａの巻取りあるいは解放によって、従来の方法でリアディレーラ１３が動作する。好ましくは、ピボット軸４１はブレーキレバー基部３２に固定して連結される。
【００２３】
操作プレート４５は、ピボット軸４１に回転可能に支持されるとともに、ブレーキレバー取付部５７及び操作当接部４７を備えている。操作レバー２４のピボット軸４１回りの回転によって操作プレート４５がピボット軸４１回りに回転させられるように、ブレーキレバー取付部５７は操作レバー２４に固定されている。
固定プレート５２がピボット軸４１に固定して支持されている一方、巻取りプレート４６及び解放プレート４９はピボット軸４１に回転可能に支持される。巻取りプレート４６は巻取り当接部４８を備える。また、解放プレート４９は解放当接部５１を備える。固定プレート５２は、ブレーキレバー基部３２の取付部材３３に固定して連結される。固定プレート５２は、固定当接部５３及びケーブルストップ５４を備える。ケーブルストップ５４はシフトケーブル１４ａの端部を収容するためのものである。図２から明らかなように、シフト制御ケーブル１４のアウターケーシング１４ｂはシフトケーブル調整器５５に収容される。また、シフトケーブル１４ａは、シフトケーブル調整器５５のシフトケーブル収容孔５６を通って挿入される。ライダーがシフトケーブルの張りを調整できるように、シフトケーブル調整器５５は、ケーブルストップ５４に調整可能に連結される。
【００２４】
好ましくは、巻取りプレート４６の巻取り当接部４８及び解放プレート４９の解放当接部５１は、固定プレート５２の固定当接部５３に向かってばねＳ１によって付勢される。レスト位置では、巻取り当接部４８は、固定当接部５３の第１側面５３ａに当接する。また、解放当接部５１は、固定当接部５３の第２側面５３ｂに当接する。操作当接部４７は、巻取り当接部４８と解放当接部５１との間に配置される。操作レバー２４がＷ方向に移動するとき、操作当接部４７は巻取りＷ方向に巻取り当接部４８を移動させ、操作レバー２４がＲ方向に移動するとき、解放当接部５１をＲ方向に移動させる。
【００２５】
巻取り部材４２は、第２ばねＳ２によって解放Ｒ方向に付勢される。巻取り部材４２を回転させるために、巻取り部材４２、第１ラッチプレート５９及び第２ラッチプレート６０は、ともにピボット軸４１回りに回転するように、巻取り部材４２に固定されている。巻取り方向に巻取り部材４２を動作させるために、巻取り機構６１は、複数の歯６３を有し、第１ラッチプレート５９の外周に配置された巻取りラッチ６２と、巻取りラッチ６２の歯６３と係合する巻取りつめ６４と、係合位置への巻取りつめ６４を付勢する第３ばねＳ３とを備える。巻取りつめ６４は、操作プレート４５に連結されるピボット軸６５に回転可能に支持される。
【００２６】
解放方向に巻取り部材４２を動作させるために、保持解放機構６６は、複数の歯６９を有し、第２ラッチプレート６０の外周に配置された遮断ラッチ６７と、遮断ラッチ６７の歯６９を係合する遮断つめ７０とを備える。遮断つめ７０は、上部プレート７３に固定して接続されるピボット軸７２に回転自在に支持されている。保持解放機構６６も、また、第１ラッチプレート５９の外周に配置された複数の歯７５を有するポジショニングラッチ７４と、ポジショニングラッチ７４の歯７５と係合するポジショニングつめ７６と、係合位置へポジショニングつめ７６を付勢する第４ばねＳ４とを備える。ポジショニングつめ７６はピボット軸７２に回転可能に支持されている。ポジショニングラッチ７４は巻取りラッチ６２から離れて配置される。
【００２７】
上部プレート７３は、ケーブルストップ５４、ピボット軸７２及びピボット軸４１に固定して支持される。ナット７７はピボット軸４１に取付けられる。操作レバー２４及びシフト制御機構４０のスムーズな動作のために、ベアリング７８がシフト制御機構４０に配置される。ベアリング７８はボールベアリングとすることができる。しかしながら、必要に応じて、あるいは所望により、操作レバー２４及びシフト制御機構４０のスムーズな動作のために、他の適当なベアリングを用いてもよい。
【００２８】
図３Ｂに、固定位置に操作プレート４５が配置されたシフト制御機構４０を示す。この位置において、巻取り当接部４８及び解放当接部５１は、互いに固定当接部５３の反対側に当接して、固定当接部５３に向かって付勢される。また、操作当接部４７は、巻取り当接部４８と解放当接部５１との間に配置される。固定プレート５２は、シフト制御機構４０がレスト位置にあるとき、つめ６４が当接するカム８９を備える。また、さらに、遮断つめ７０は、遮断ラッチ６７と解放当接部５１との間に配置される。遮断つめ７０は遮断ラッチ６７に向かって付勢されておらず、したがって、遮断ラッチ６７と係合しない。しかしながら、ポジショニングつめ７６は、ポジショニングラッチ７４と係合し、ポジショニングラッチ７４及び巻取り部材４２を動かないようにする。このレスト位置において、巻取り部材４２は第２ばねＳ２を介してＲ方向に付勢される。
【００２９】
操作レバー２４は、Ｗ方向に移動するとき、操作プレート４５をＷ方向に移動させるように連結される。操作レバー２４及び操作プレート４５がＷ方向に回転するとき、操作プレート４５と連結された巻取りつめ６４が固定プレート５２に対して相対的に移動し、巻取りつめ６４がスライドしてカム８９から外れて巻取りラッチ６２の歯６３と係合するように、巻取りつめ６４は巻取りラッチ６２に向かって付勢される。巻取りつめ６４は、歯６３に向かって付勢されるため、歯６３と係合したままである。巻取りつめ６４が歯６３と係合したまま、第１ラッチプレート５９も操作レバー２４とともに回転する。第１ラッチプレート５９は、巻取り部材４２に固定して連結される。つまり、第１ラッチプレート５９が操作レバー２４とともに回転し、巻取り部材４２もまたシフトケーブル１４ａを巻くように回転する。これらの部品のＷ方向への回転に際し、ポジショニングつめ７６はポジショニングラッチ７４から解放され、ポジショニングラッチ７４上の次の歯の位置へ回転する。その後、操作プレート４５はレスト位置へ戻る。
【００３０】
一方、操作レバー２４がＲ方向に移動すると、操作プレート４５もＲ方向に回転する。操作プレート４５がＲ方向に回転すると、操作当接部４７は、解放プレート４９を回転させる解放当接部５１と当接する。解放プレート４９が回転すると、解放当接部５１はポジショニングつめ７６と当接し、ポジショニングつめ７６をポジショニングラッチ７４から解放する。ポジショニングつめ７６の解放は、第１ラッチプレート５９がＲ方向に回転することを可能にする。したがって、巻取り部材４２も、また、シフトケーブル１４ａを解放するようにＲ方向に回転する。しかしながら、遮断つめ７０が遮断ラッチ６７と係合するとき、その回転は止まる。その後、操作プレート４５はレスト位置へ戻る。
【００３１】
＜ブレーキ制御機構の動作＞
図８及び図９を参照して、ブレーキ制御機構３０の動作を説明する。図８及び図９は、ただ概略的にのみ示されたシフト制御装置４０を備える自転車用制御装置１２を単純化して示す。図８はブレーキ制御機構３０の解放位置を示し、図９はブレーキ制御機構３０の操作位置、すなわちブレーキ位置を示す。操作レバー２４が、ブレーキレスト位置（全体のレスト位置）からブレーキ位置に移動されているとき、シフト制御装置４０は連続的に、すなわち常に作動された状態にある。
【００３２】
ブレーキ制御ケーブル１５のアウターケーシング１５ｂは、装着部２１のブラケット２２に調整可能に連結されたブレーキケーブル調整器３７に収容される。ブレーキケーブル１５ａは、ブレーキレバー基部３２に機能的に連結されたブレーキケーブル取付部３４に連結される。ライダーが、操作レバー２４をＢ方向にレスト位置から操作位置へ移動させるとき、ブレーキレバー基部３２は、ピボットピン３６回りに旋回（つまり、ピボット軸Ｙ−Ｙ回りに旋回）し、外部カバー１５ｂに対して相対的にブレーキケーブル取付部３４及びブレーキケーブル１５ａを移動させる。ブレーキ制御ケーブル１５の外部カバー１５ｂに対するブレーキケーブル１５ａの相対的な移動は、従来の方法で、リヤブレーキ装置１６を動作させる。必要に応じて、及び／または所望により、ブレーキ制御機構３０及びシフト制御機構４０を、同時に操作することができる。したがって、ブレーキレスト位置は、シフト操作の際、ほぼ垂直に上下に移動可能である。
【００３３】
＜操作レバーの詳細＞
図４〜図７に示す通り、操作レバー２４は、以下のように、自転車用制御装置１２に用いられるように構成される。操作レバー２４は、取付部２４ａが、ピボット軸Ｘ−Ｘ回りに旋回させられることにより、リアディレーラ１３をシフトアップ及びシフトダウンするよう制御機構２６に機能的に連結されるように構成されている。
【００３４】
ここでは、取付部２４ａ及び中間部２４ｂを別々の部材として説明したが、中間部２４ｂを取付部２４ａの一部とみなせることはこの開示から明らかであろう。つまり、操作レバー２４は、中間部２４ｂ及び取付部２４ａを有する取付部２４ａ’であって、そこから作動部２４ｃが延設されている延長された取付部２４ａ’を備える構成としてもよい。いずれにせよ、作動部２４ｃは、制御機構２６及び装着部２１に連結されている操作レバー２４の部分から、基本的に、外側に延びている。グリップ部２４ｄは、グリップ部２４ｄの大部分に沿って延びる実質的に一様な外形を有する。詳細には、グリップ部２４ｄの外形は、１本の、好ましくは２本のライダーの指の幅と少なくとも同じ距離にわたって、作動部２４ｃの長手方向の軸に沿って一様である。
【００３５】
取付部２４ａは機能的に制御機構２６に連結されており、これにより操作レバー２４によってブレーキ及びギアシフト動作がなされた際に制御機構２６が作動させられる。この取付部２４ａは、ベアリング７８を収容するように構成された開口部７９を備える。開口部７９は、制御機構２６のＸ−Ｘ軸に対応する中心軸を備える。
図６から明らかなように、作動部２４ｃは中空部８０を有している。中空部８０は、操作レバー２４の長手方向に沿って自由端８１から内部に延びている。詳細には、中空部８０は、操作レバー２４の作動部２４ｃの内部に形成されている。中空部８０は、操作レバー２４の自由端８１で開口し、中空部８０の反対側端部８３で閉じている。換言すれば、中空部８０は、操作レバー２４の作動部２４ｃの自由端８１が開口した止まり穴である。
【００３６】
以上のように、自転車用制御装置１２は、ライダーが、自転車１０に乗り（サドルに座り）、自転車ハンドル１１を握りながら、自転車用制御装置１２が見えるように配置されている。この観点から、Ｗ方向（巻取り方向）は、操作レバー２４のほぼ垂直下向きの移動方向であり、一方、Ｒ方向（解放方向）は、操作レバー２４のほぼ垂直上向きの移動方向である。詳細には、巻取り方向及び解放方向は、地面に対して、それぞれ垂直下向き、垂直上向きとなるように、自転車用制御装置１２は構成されている。
【００３７】
同じ大きさの中実（固体）操作レバーと比較して、中空部８０は実質的に操作レバー２４の重量を減らすよう構成されている。また、中空部８０は、ライダーがブレーキ操作及び／または変速操作を操作レバー２４の移動を介して行うことを可能にする程度に十分な強さ、大きさに構成されている。いずれの場合も、自転車が荒れた路面を移動するときの垂直の動きのために、操作レバー２４の垂直上向き、及び／または垂直下向きの動き量が低減されるのに十分名程度に、操作レバー２４は軽量化されている。その結果、自転車が荒れた路面を走るときの意図しないギアシフトを低減できる。
【００３８】
この第１実施形態では、中空部８０は狭窄部８０ａ及び膨張端部８０ｂを備えている。狭窄部８０ａ及び膨張端部８０ｂの少なくとも一方は、作動部２４ｃの長手方向軸に沿って見たとき、好ましくは円形の断面を有する。しかしながら、必要に応じて、及び／または所望により、中空部８０の狭窄部８０ａ及び膨張端部８０ｂは、他の適当な断面形状を有してもよい。好ましくは、操作レバー２４は、鋳物であり、中空部８０は操作レバー２４へ穴を空けることにより形成される。あるいは、操作レバー２４の製造に際して、鋳造、機械加工などの適当な方法により、中空部８０を形成することもできる。好ましくは、操作レバー２４はアルミニウムから形成される。しかしながら、操作レバー２４は、自転車用制御装置１２と組み合わせてブレーキ操作及びギアシフト操作を行うのに十分な強度の適当な材料から構成してもよい。好ましくは、以下に説明されるように、操作レバー２４はオプションのプラグ（栓部材）８６を除いて一体に、単一部材として形成される。
【００３９】
中空部８０の膨張端部８０ｂは、中空部８０の長手方向軸に沿った第１軸方向に、自由端８１から内部に延びて形成されており、第１軸方向と反対の第２軸方向に面する当接面８４を形成している。当接面８４は、中空部８０の長手方向軸から見て、狭窄部８０ａから径方向外側に拡がるように形成されている。中空部８０は、嵌合、ねじ嵌めなどによって、オプションのプラグ８６を収容するように構成されている。プラグ８６は、自由端８１から中空部８０へ泥や水が侵入するのを防ぐ。プラグ８６が操作レバー２４の自由端８１に装着されるとき、この実施形態における中空内部が完全に塞がれるように、プラグ８６及び中空部８０は構成されている。また、プラグ８６は、操作レバー２４が中実部材であるかのように見せることにより、操作レバー２４全体の外観を向上する。
【００４０】
膨張端部８０ｂ及び当接面８４は、プラグ８６が中空部８０への内部軸方向の移動を制限するために、プラグ８６の第２当接面８７と当接するように構成されている。
次に、図５に、図４の切断線５−５に沿って見た操作レバー２４の横断面図を示す。この断面図は、切断線５−５における横断面から操作レバー２４の自由端８１へ、外側に延びる操作レバー２４の作動部２４ｃのグリップ部２４ｄの外周面８２を示している。図５から分かるように、切断線５−５におけるグリップ部２４ｄの横断面は、変形したＤ形のような形状を有する。また、中空部８０は円形の断面を備える。操作レバー２４は、中空部８０と外周面８２と間の斜線で塗りつぶした部分で示される。つまり、中空部８０は、中空部８０と外周面８２の間の部材の壁によって完全に塞がれる。切断線５−５に沿ったこの横断面図は、操作レバー２４の作動部２４ｃのグリップ部２４ｄに位置する。上述の通り、グリップ部２４ｄは、グリップ部２４ｄの大部分に沿って延びる実質的に一様な外形を有する。また、グリップ部２４ｄの外形は、１本の、好ましくは２本のライダーの指の幅と少なくとも同じ距離にわたって、作動部２４ｃの長手方向の軸に沿って一様である。つまり、少なくともライダーの人差し指及び中指が、外周面８２と、通常、接するところまで、外周面８２はグリップ部２４ｄに沿って延びる。
【００４１】
次に、図７に、図４の切断線５−５に沿った部分拡大横断面図を示す。図７は拡大横断面図を示し、操作レバー２４の外周部８８が明瞭化のために省略されていることを除いて、この部分拡大横断面図は、図５に示した断面図と同じである。
外周面８２は、第１操作面９０、第１接続曲面９２、傾斜した第２操作面９４、垂直側面９６、第２接続曲面９８、第１上面９９、及び第３接続曲面１０から構成される。これらの面は、外周面が連続的でスムーズな環状の面となるように、互いに連続的につながっている。
【００４２】
詳細には、第１操作面９０の第１端部は、第１接続曲面９２の第１端部に接してつながっており、第１接続曲面９２の第２端部は、傾斜した第２操作面９４の第１端部に接してつながっている。そして、傾斜した第２操作面９４の第２端部は、垂直側面９６の第１端部に接してつながっている。垂直側面９６の第２端部は、第２接続曲面９８の第１端部に接してつながっている。そして、第２接続曲面９８の第２端部は、第１上面９９の第１端部に接してつながっている。そして、第１上面９９の第２端部は、第３接続曲面１００の第１端部に接してつながっている。さらに、第３接続曲面１００の第２端部は、第１操作面９０の第２端部に接してつながっている。傾斜した第２操作面９４は、第１接続曲面９２に隣接し、垂直側面９６に隣接している。第１、第２、第３接続曲面９２、９８、１００は、それぞれ、凸状曲面である。垂直側面９６は、第１操作面９０のほぼ反対方向に面している。
【００４３】
上述の通り、Ｒ方向への操作レバー２４の移動はシフトケーブル１４ａを解放する。詳細には、ライダーは、ライダーの手の指の爪側（ライダーの手ひらの反対側）によって、Ｒ方向へ操作レバー２４を上げて、シフトケーブル１４ａを解放するように、傾斜した第２操作面９４に作動力を加える。操作レバー２４はライダーがＲ方向への操作レバー２４を操作するのに使い心地がよい（痛くない）ように、傾斜した第２操作面９４は比較的大きく、垂直側面９６及び第１接続曲面９２の両方にスムーズな接続部を有する。
【００４４】
さらに図４、図５及び図７に示す通り、第１面Ｐ１は、操作レバー２４の下部端面８５及び軸Ｘ−Ｘと平行に延びている。また、操作レバー２４は、軸Ｘ−Ｘに対して垂直に延びる第２面Ｐ２にあるフロント面２４ｆを有する取付部２４ａを備える。好ましくは、第２面Ｐ２は第１面Ｐ１にほぼ垂直である。
また、グリップ部２４ｄの外形は、１本の、好ましくは２本のライダーの指の幅と少なくとも同じ距離にわたって、作動部２４ｃの長手方向の軸に沿って一様である。つまり、少なくともライダーの人差し指及び中指が外周面８２と、通常、接するところまで、外周面８２はグリップ部２４ｄに沿って延びる。
【００４５】
第１操作面９０は、第１面Ｐ１に対してほぼ垂直な方向に延びている。第１操作面９０は、軸Ｘ−Ｘとほぼ平行な方向に外側に面しており、傾斜した第２操作面９４は、第１操作面９０が面している方向とほぼ反対の方向に外側に向かって面している。換言すれば、傾斜した第２操作面９４は、第１操作面９０からほぼ離れる側に面している。
次に、図２、図４、図５及び図７に示す通り、傾斜した第２操作面９４は、操作レバー２４の取付部２４ｃのフロント面２４ｆに対してほぼ反対方向に面している。換言すれば、傾斜した第２操作面９４は、自転車ハンドルバー１１に向かって面している。また、傾斜した第２操作面９４は、第１及び第２面Ｐ１、Ｐ２と交差する方向に（つまりほぼ第３面Ｐ３に沿って）外側に延びるように形成されている。換言すれば、傾斜した第２操作面９４は、少なくとも部分的に第３面Ｐ３にある。図７に示すように、傾斜した第２操作面９４の横断面高さＨ１は、第１操作面９０の横断面高さＨ２の少なくとも１／２の横断面高さである。横断面高さＨ１，Ｈ２は、第１面Ｐ１に垂直な方向に対して測定される。
【００４６】
［第２実施形態］
次に、図１０及び図１１を参照して、本発明の第２実施形態による操作レバー１２４を説明する。この第２実施形態による操作レバー１２４は、第１実施形態の自転車用制御装置１２に用いられるように構成される。言いかえれば、第１実施形態の自転車用制御装置１２の操作レバー２４を、この第２実施形態の操作レバー１２４と取替えて自転車用制御装置の変形例を構成する。したがって、操作レバー１２４は、第１実施形態の操作レバー２４に関する、上述の同じ方法で自転車用制御装置１２に取り付けられる。
【００４７】
この第２実施形態の操作レバー１２４と第１実施形態の操作レバー２４との相違点は、操作レバー１２４に配置された中空部１８０のみである。この第２実施形態と第１実施形態との類似点を考慮して、以下の説明は主に相違点のみに絞って説明する。しかしながら、以下の説明及び例示以外の、第１実施形態の説明及び例示は、この第２実施形態にも当てはまる。
【００４８】
操作レバー１２４は、基本的に、操作レバー１２４に配置された中空部１８０を除いて、第１実施形態の操作レバー２４の取付部２４ａ、中間部２４ｂ及び作動部２４ｃと、同一の取付部１２４ａ、中間部１２４ｂ及び作動部１２４ｃを、それぞれ備えている。作動部１２４ｃは、作動部１２４ｃの長手方向軸に対してほぼ一様な横断面を有するグリップ部１２４ｄを備える。取付部１２４ａ及び中間部１２４ｂは、ともに、単一の、延長された、第１実施形態に記載の取付部１２４ａ’と見なすことができる。
【００４９】
操作レバー１２４は、操作レバー１２４を貫通して軸方向に延びる中空部１８０を有している。詳細には、中空部１８０は、操作レバー１２４の自由端１８１から、作動部１２４ｃの内部を通り、中間部１２４ｂの一部の内部を通り、そして操作レバー１２４の周辺面１８７に延びている。同じ大きさの中実操作レバーと比較して、中空部１８０は実質的に操作レバー１２４の重量を減らすように形成されている。操作レバー１２４の中空部１８０は、ライダーがブレーキ操作及び／または変速操作を、操作レバー１２４の移動を介して行うことを可能にする程度に十分な強さ、大きさに形成されている。いずれの場合も、自転車が荒れた路面を移動するときの垂直の動きのために、操作レバー１２４の垂直上向き、及び／または垂直下向きの動き量が低減されるのに十分な程度に、操作レバー１２４は軽量化される。その結果、第１実施形態の操作レバー２４の説明と同様に、自転車が荒れた路面を走るときの意図しないギアシフトを低減できる。
【００５０】
図１１に示す通り、操作レバー１２４の中空部１８０は、好ましくは、狭窄部１８０ａ及び膨張端部１８０ｂを備える。好ましくは、狭窄部１８０ａ及び膨張端部１８０ｂの少なくとも一方は、中空部１８０の長手方向軸に沿って見たとき、円形の断面を有する。しかしながら、必要に応じて、または所望により、中空部１８０の狭窄部１８０ａ及び膨張端部１８０ｂは、他の適当な断面形状を有してもよい。好ましくは、操作レバー１２４は鋳物であり、中空部１８０は操作レバー１２４に対して貫通孔をあけることにより形成される。あるいは、操作レバー１２４の製造に際して、上述のように、機械加工などの適当な方法により、中空部１８０を形成することもできる。中空部１８０が、操作レバー１２４の作動部１２４ｃと中間部１２４ｂの間で延びるように、操作レバー１２４の製造の際、中空部１８０は閉塞された端部を備えて形成してもよい。
【００５１】
膨張端部１８０ｂは、中空部１８０の長手方向軸に沿った第１軸方向に、自由端１８１から内部に延びるように形成され、第１軸方向と反対の第２軸方向に面する当接面１８３を有している。膨張端部１８０ｂ及び当接面１８３は、第１実施形態の膨張端部８０ｂ及び当接面８４と、それぞれ同一である。自由端１８１を通って中空部１８０へ泥や水が侵入するのを防ぐために、第１実施形態のプラグ８６を、自由端１８１に膨張端部１８０ｂを通して、オプションとして配置してもよい。また、第２端部１８５を通って中空部１８０へ泥や水が侵入するのを防ぐために、プラグ８６と同様の別のプラグ（図示せず）を、中空部１８０の第２端部１８５に、オプションとして配置してもよい。
【００５２】
［第３実施形態］
次に、図１２及び図１３を参照して、本発明の第３実施形態による操作レバー２２４を説明する。この第３実施形態による操作レバー２２４は、第１実施形態の自転車用制御装置１２に用いられるように構成される。言いかえれば、第１実施形態の自転車用制御装置１２の操作レバー２４を、この第３実施形態の操作レバー２２４と取替えることができる。したがって、操作レバー２２４は、第１実施形態の操作レバー２４に関する、上述の同じ方法で自転車用制御装置１２に取り付けられる。
【００５３】
この第３実施形態の操作レバー２２４と第１実施形態の操作レバー２４との相違点は、操作レバー２２４に配置された中空部２８０のみである。この第３実施形態と第１実施形態との類似点を考慮して、以下の説明は主に相違点のみに絞って説明する。しかしながら、以下の説明及び例示以外の、第１実施形態の説明及び例示がこの第３実施形態にも同様に当てはまる。
【００５４】
操作レバー２２４は、基本的に、操作レバー２２４に配置された中空部２８０を除いて、操作レバー２４の取付部２４ａ、中間部２４ｂ及び作動部２４ｃと、同一の取付部２２４ａ、中間部２２４ｂ及び作動部２２４ｃを、それぞれ備えている。作動部２２４ｃは、作動部２２４ｃの長手方向軸に対してほぼ一様な横断面を有するグリップ部２２４ｄを備える。取付部２２４ａ及び中間部２２４ｂは、ともに、単一の、延長された、第１実施形態に記載の取付部２２４ａ’と見なすことができる。
【００５５】
操作レバー２２４は、操作レバー２２４の第１周辺面２８７と第２周辺面２８４との間を貫通して延びる中空部２８０を有している。詳細には、中空部２８０は、操作レバー２２４の作動部２２４ｃの一部分及び中間部２２４ｂの一部分を通って、長手方向軸に沿って対角線上に延びる。
同じ大きさの中実操作レバーと比較して、中空部２８０は実質的に操作レバー２２４の重量を減らすように形成されている。また、中空部２８０は、ライダーがブレーキ操作及び／または変速操作を操作レバー２２４の移動を介して行うことを可能にする程度に十分な強さ、大きさに形成されている。いずれの場合も、自転車が荒れた路面を移動するときの垂直の動きのために、操作レバー２２４の垂直上向き、及び／または垂直下向きの動き量が低減されるのに十分な程度に、操作レバー２２４は軽量化される。その結果、第１実施形態の操作レバー２４の説明と同様に、自転車が荒れた路面を走るときの意図しないギアシフトを低減できる。
【００５６】
中空部２８０は、中空部２８０の長手方向軸に沿って見て、好ましくは円形の横断面を有する。あるいは、必要に応じて、及び／または所望により、中空部２８０が他の適当な断面形状を有していてもよい。操作レバー２２４は鋳物であり、中空部２８０は操作レバー２２４に孔をあけることにより形成される。しかしながら、操作レバー２２４の製造に際して、上述のように、機械加工などの適当な方法により、中空部２８０を形成することもできる。中空部２８０が、操作レバー２２４の作動部２２４ｃと中間部２２４ｂの間で延びるように、操作レバー２２４の製造の際、中空部２８０は閉塞された端部を備えて形成してもよい。
【００５７】
中空部２８０へ泥や水が入るのを防ぐために、第１実施形態のプラグ８６と同様のプラグを、中空部２８０の第１端２８５と中空部２８０の第２端２８６に、オプションとして配置してもよい。これらのプラグ（図示せず）は、また、操作レバー２２４が中実部材であるかのように見せることにより、操作レバー２２４全体の外観を向上する。
［第４実施形態］
次に、図１４及び図１５を参照して、本発明の第４実施形態による操作レバー３２４を説明する。この第４実施形態による操作レバー３２４は、第１実施形態の自転車用制御装置１２に用いられるように構成される。言いかえれば、第１実施形態の自転車用制御装置１２の操作レバー２４を、この第４実施形態の操作レバー３２４と取替えることができる。したがって、操作レバー３２４は、第１実施形態の操作レバー２４に関する、上述の同じ方法で自転車用制御装置１２に取り付けられる。
【００５８】
この第４実施形態の操作レバー３２４と第１実施形態の操作レバー２４との相違点は、操作レバー３２４に配置された中空部３８０のみである。この第４実施形態と第１実施形態との類似点を考慮して、以下の説明は主に相違点のみに絞って説明する。しかしながら、以下の説明及び例示以外の、第１実施形態の説明及び例示がこの第４実施形態にも同様に当てはまる。
【００５９】
操作レバー３２４は、基本的に、操作レバー３２４に配置された中空部３８０を除いて、操作レバー２４の取付部２４ａ、中間部２４ｂ及び作動部２４ｃと、同一の取付部３２４ａ、中間部３２４ｂ及び作動部３２４ｃを、それぞれ備えている。作動部３２４ｃは、作動部３２４ｃの長手方向軸に対してほぼ一様な横断面を有するグリップ部３２４ｄを備える。取付部３２４ａ及び中間部３２４ｂは、ともに、単一の、延長された、第１実施形態に記載の取付部３２４ａ’と見なすことができる。
【００６０】
操作レバー３２４は中空部３８０を有している。中空部３８０は、第１中空部３８０ａ（つまり、第３実施形態の中空部２８０と同様）及び第２中空部３８０ｂ（つまり、第１実施形態の中空部８０と同様）からなる。第１中空部３８０ａは、第１周辺面３８７から操作レバー３２４の第２周辺面３８４まで操作レバー３２４を貫通して延びる。詳細には、中空部３８０ａは、操作レバー３２４の作動部３２４ｃの一部分を通り、さらに中間部３２４ｂの一部分を通って、第１長手方向軸に沿って対角線上に延びる。
【００６１】
第２中空部３８０ｂは、第２長手方向の軸に沿って操作部３２４ｃの内部を延び、第１中空部３８０ａと交差する。詳細には、第２中空部３８０ｂは、操作レバー３２４の自由端３８１から始まり、第１中空部３８０ａと交差する作動部３２４ｃの一部を通って延びる。図１５は、第１及び第２中空部３８０ａ、３８０ｂの第１及び第２長手方向軸に垂直に見て、断面がほぼＶ型を形成するよう交差する第１及び第２中空部３８０ａ、３８０ｂを示す。第１及び第２中空部３８０ａ、３８０ｂからなる中空部３８０は、操作レバー３２４の操作部３２４ｃ全体と、中間部３２４ｂの一部とに沿って延びる。
【００６２】
同じ大きさの中実操作レバーと比較して、第１及び第２中空部３８０ａ，３８０ｂは実質的に操作レバー３２４の重量を減らすように形成されている。また、第１及び第２中空部３８０ａ，３８０ｂは、ライダーがブレーキ操作及び／または変速操作を、操作レバー３２４の移動を介して行うことを可能にする程度に十分な強さ、大きさに形成されている。いずれの場合も、自転車が荒れた路面を移動するとき、垂直の動きのために、操作レバー３２４の垂直上向き、及び／または垂直下向きの動き量が低減されるのに十分な程度に、操作レバー３２４は軽量化される。その結果、第１実施形態の操作レバー２４の説明と同様に、自転車が荒れた路面を走るときの意図しないギアシフトを低減できる。
【００６３】
図１５から明らかなように、第１中空部３８０ａは、好ましくはテーパ状である。一方、第２中空部３８０ｂは、好ましくは、狭窄部３８０ｃ及び膨張端部３８０ｄからなる。膨張端部３８０ｄは、第１軸方向と反対の第２軸方向に面する当接面３８３を形成するように、中空部３８０の長手方向軸に沿った第１軸方向に延べて形成されている。膨張端部３８０ｄ及び当接面３８３は、第１実施形態の膨張端部８０ｂ及び当接面８４と、それぞれ同一である。第１中空部３８０ａは、第１中空部３８０ａの第１長手方向軸に沿って見て、円形の横断面を有する。また、第２中空部３８０ｂの狭窄部３８０ｃ及び膨張端部３８０ｄの少なくとも一方は、第２中空部３８０ｂの長手方向軸に沿って見たとき、好ましくは円形の断面を有する。また、第１中空部３８０ａも、長手方向の軸に沿って見て、好ましくは円形状の断面を有する。
【００６４】
しかしながら、必要に応じて、または所望により、第１及び第２中空部３８０ａ、３８０ｂが他の適当な断面形状を有していてもよい。操作レバー３２４は、鋳物であり、第１及び第２中空部３８０ａ、３８０ｂは操作レバー３２４に孔をあけることにより形成されている。あるいは、操作レバー３２４の製造に際して、上述のように、機械加工などの適当な方法により、第１及び第２中空部３８０ａ、３８０ｂを形成することもできる。中空部３８０が、操作レバー２４の作動部３２４ｃと中間部３２４ｂの間で延びるように、操作レバー１２４の製造の際、中空部３８０は閉塞された端部を備えて形成してもよい。
【００６５】
第２中空部３８０ｂへ泥や水が侵入するのを防ぐために、第２中空部３８０ｂの膨張部３８０ｄに挿入される第１実施形態のプラグ８６を、操作レバー３２４の自由端３８１に配置してもよい。同様に、第１実施形態のプラグ８６に同様のプラグを、泥や水が第１中空部３８０ａに侵入するのを防ぐために、第１中空部３８０ａの第１及び第２端部３８５、３８６に配置してもよい。いずれのプラグも、操作レバー３２４が中実部材であるかのように見せることにより、操作レバー３２４全体の外観を向上する。
【００６６】
［第５実施形態］
次に、図１６を参照して、本発明の第５実施形態による自転車用制御装置１２’を示す。この第５実施形態は、第１実施形態とほぼ同一である。詳細には、この第５実施形態の制御装置１２’は、制御装置１２’が変形例としての制御機構２６’を備えている以外は、第１実施形態の制御装置１２とほぼ同一である。変形例としての制御機構２６’は、基本的に、ブレーキ制御機構３０’及びシフト制御機構４０を備えている。変形例としての制御機構２６’は、米国特許公開公報２００２／０１３９６３７に示されている。したがって、制御機構２６’は、ここでは詳細に説明、及び／または例示しない。いずれにおいても、この第５実施形態の制御装置１２’では、変形例としての制御機構２６’に機能的に連結された第１実施形態の操作レバー２４が用いられる。
【００６７】
この第５実施形態と第１実施形態との類似点を考慮して、ここでは、この第５実施形態を、詳細には、説明、及び／または例示しない。以下の説明及び例示は、主に、第５実施形態と第１実施形態との相違点に絞って行う。しかしながら、以下の説明及び例示以外の、第１実施形態の説明及び例示の多くが、この第５実施形態にも同様に当てはまる。また、第５実施形態と第１実施形態との類似点を考慮して、同じ参照符号が同一の部材に付される。さらに、この第５実施形態と第１実施形態との類似点を考慮して、第１実施形態の部分と機能的に同一の、この第５実施形態の部材には、類似の参照符号であるが元の番号に「’」が付されている。
【００６８】
以下に説明する通り、ブレーキ制御機構３０’は、ピストンとシリンダの構造と、第１実施形態とほぼ同一の方法でシフト制御機構４０に装着される装着ピン、すなわち軸４１’とを備える。図１６に示すように、操作レバー２４は、操作（ブレーキ）位置へ移動し、解放された後、付勢部材（図示せず）によって、ニュートラル位置、すなわちレスト位置に向かって付勢されている。第２、第３、及び第４操作レバー１２４，２２４，３２４を第５実施形態の装置１２’に用いてもよい。
【００６９】
油圧ブレーキ制御機構３０’は、基本的に、ピン４１’、（シリンダを有する）油圧ブレーキブラケット１０１、ピストン１０３、流体リザーバ１０４、導出孔１０５、ニップル１０６、及びピン１０７を備えている。ピストン１０３は、ブレーキブラケット１０１に収容されており、流体リザーバ１０４と導出孔１０５の間の流体の流れを制御する。ブレーキブラケット１０１は、第１実施形態とほぼ同一の方法で、自転車１０のハンドル１１に連結される。操作レバー２４は、変形例としてのブレーキレバー基部３２’及びピン１０７を介してピストン１０３に連結される。したがって、操作レバー２４がブレーキ方向に移動するとき、ピストン１０３は操作レバー２４と共に移動する。そして、ピストン１０３は、ブレーキラインに接続された導出孔１０５へブレーキ液を押す。こうして、流体リザーバ１０４からの流体は従来の方法で油圧ブレーキ装置（図示せず）を作動するようにブレーキラインを流れる。第１実施形態とほぼ同一の方法で、ピン４１’回りに操作レバー２４を回転させることにより、シフト制御機構４０を作動する。これにより、制御装置１２’のブレーキレバー２４は、第１実施形態と同一か、ほぼ同一の方法で２つの面に沿って移動する。
【００７０】
ここでは、「ほぼ」、「およそ」、「約」といった程度を示す用語は、最終結果が大きく変わらないような、妥当な変形の条件の変更量を意味するものとして用いる。例えば、変更が、変形という語の意味を損なわない限り、これらの用語には変形の条件の少なくとも±５％の変更を含むものとする。
本発明の説明のためにいくつかの実施形態が選択されただけであって、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲を逸脱することがない範囲で、種々の変更、変形ができることは、本開示から当業者にはあきらかであろう。さらに、前述の本発明にかかる実施形態の説明は単なる例示であって、添付の特許請求の範囲及びそれらの均等物によって決められる本発明を限定するものではないことは、開示された技術分野において明らかであろう。したがって、本発明の範囲は上述の実施形態に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１実施形態による操作レバーを有する制御装置を備えた自転車の側面図。
【図２】図１に示した自転車用制御装置の拡大斜視図。
【図３Ａ】図２に示した自転車用制御装置の組立分解斜視図。
【図３Ｂ】図２及び図３Ａに示した自転車用制御装置のシフト制御装置の動作を示す部分上面断面図。
【図４】図１〜図３に示した自転車用制御装置のシフト制御装置の操作レバーの正面図。
【図５】図４の切断線５−５に沿って見た、図４に示した操作レバーの横断面図。
【図６】正面図で示した取付部を備える、図４の切断線６−６に沿って見た操作レバーの部分横断面図。
【図７】図４の切断線５−５に沿って見た、図４〜図６に示した操作レバーのさらなる拡大部分横断面図。
【図８】解放位置における操作レバーと制御装置の上面の平面図。
【図９】操作位置における操作レバーと制御装置の上面の平面図。
【図１０】本発明の第２実施形態による制御装置の正面図。
【図１１】正面図で示した取付部を備える、図１０の切断線１１−１１に沿って見た操作レバーの部分横断面図。
【図１２】本発明の第３実施形態による制御装置の正面図。
【図１３】正面図で示した取付部を備える、図１２の切断線１３−１３に沿って見た操作レバーの部分横断面図。
【図１４】本発明の第４実施形態による制御装置の正面図。
【図１５】正面図で示した取付部を備える、図１４の切断線１５−１５に沿って見た操作レバーの部分横断面図。
【図１６】本発明の第５実施形態による油圧ブレーキ機構に連結された自転車用制御装置の概略斜視図。
【符号の説明】
【００７２】
１４，１７  シフト制御ケーブル
１５，１９  ブレーキ制御ケーブル
２１  取付部
２４，１２４，２２４，３２４  操作レバー
２４ａ１２４ａ，２２４ａ，３２４ａ  取付部
２４ｂ，１２４ｂ，２２４ｂ，３２４ｂ  中間部
２４ｃ，１２４ｃ，２２４ｃ，３２４ｃ  作動部
２６  制御機構
３０’  圧力（油圧）ブレーキ制御機構
３４  ブレーキケーブル取付部
８６  プラグ（栓部材）
８０，１８０，２８０３８０ａ，３８０ｂ  中空部
９０  第１作動面
９４  第２作動面
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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