(57)【要約】【課題】  セルラシステムとは異なるＷｉ−Ｆｉシステムの特殊性に配慮したペイパーコネクションシステムを得ること。【解決手段】  ペイパーコネクションシステムは、ネットワークサービスプロバイダに及びクライアントコンピュータに結合される。ペイパーコネクションシステムは、ユーザから支払額及びパスコードを受信し、その支払額に基づいて利用可能期間を決定し、ユーザがネットワークサービスプロバイダと事前に署名せずに、支払額及びパスコードに基づいてネットワークサービスプロバイダへのクライアントコンピュータのアクセスを提供する。【選択図】  図３
2005051758.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークサービスプロバイダ及びクライアントコンピュータに結合された接続後支払システムであって：
ユーザから支払額及びパスコードを受け、支払メッセージ及びパスコードを送信する支払端末と、
前記クライアントコンピュータと通信し、情報を送受信するローカルサービス部と、
前記ネットワークサービスプロバイダと通信し、情報を送受信するインターネットサービス部と、
前記支払端末、前記ローカルサービス部及び前記インターネットサービスインターフェース部に接続された、データベースを含む制御部と
を備え、前記制御部は、前記支払端末から前記支払メッセージ及びパスコードを受信すること、前記支払メッセージに基づいて、前記インターネットサービス部を用いて、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダの間でのネットワーク接続の利用の割当を決定すること、前記パスコード及び前記割当を含む記録をデータベースに格納すること、有効なパスコード及び他の識別情報を前記制御部に連絡するクライアントに割り当てられた利用量に対して、前記インターネットサービス部及び前記ローカルサービス部を通じて、前記クライアントコンピュータがネットワークサービスプロバイダへアクセスすることを可能にすること、及び当該接続後支払システムにより前記ネットワークサービスプロバイダに他のクライアントコンピュータがアクセスすることを遮ること
を特徴とする接続後支払システム。
【請求項２】
前記クライアントコンピュータ及び前記ローカルサービス部間の接続は、前記クライアントコンピュータのユーザが前記支払端末に預金する支払額の量と、前記ネットワークサービスプロバイダ及び他の請求により設定された接続利用に対するレートとにより定められる期間に対する接続利用割当に対して前記クライアントコンピュータに利用可能になる有線又は無線の接続である
を特徴とする請求項１記載の接続後支払システム。
【請求項３】
前記接続利用割当が、当該接続後支払システムを通じてユーザが送受信するデータバイト量であるデータ割当によって決定され、ユーザが前記支払端末に預金した支払額並びに前記ネットワークサービスプロバイダ及び他の請求により設定されたデータ量についてのレートを基礎とする
を特徴とする請求項１記載の接続後支払システム。
【請求項４】
前記制御部が、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続に関する接続利用割当の残り時間を判別するタイマより成り、割当の残り時間がゼロに達すると接続が中断され、ユーザにより接続が一時停止されると時間賄当てのタイマは計時を中断し、ユーザによる接続が再開されると、接続の持続時間を計時する割当時間の減少が進行する
ことを特徴とする請求項１記載の接続後支払システム。
【請求項５】
前記制御部が、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダへ又はそれらから伝送され得る残存するデータ転送割当を判別するカウンタより成り、前記残存するデータ転送割当がゼロに達すると接続が中断される
ことを特徴とする請求項１記載の接続後支払システム。
【請求項６】
接続後支払システムにてクライアントコンピュータからネットワークサービスプロバイダへの接続を設定する方法であって：
前記クライアントコンピュータのユーザからパスコード及び支払額を、前記クライアントコンピュータから身元情報を、前記接続後支払システムにより受信するステップと、
前記支払額の量に基づいて接続利用割当を前記接続後支払システムにより決定するステップと、
前記ネットワークサービスプロバイダとの前記ユーザによる事前の署名なしに、前記接続利用割当、前記パスコード及び前記身元情報に基づいて、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続を、前記接続後支払システムにより設立するステップと
を有することを特徴とする方法。
【請求項７】
前記接続が無線接続であり、当該方法が、更に：
前記ユーザが預金した金額の量及び前記ネットワークサービスプロバイダにより設定された接続についてのレートにより、前記クライアントコンピュータに利用可能になる前記無線接続について、何らかの残存する接続利用割当の時間の存否に基づいて、前記無線接続の利用可能性を決定するステップ
を更に有することを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記接続後支払システムを通じて前記ユーザが送受信するデータバイト量であるデータ割当であって、前記ユーザが前記接続後支払システムに預金した金額の量及び前記ネットワークサービスプロバイダにより設定されたデータ割当についてのレートを基礎とするところのデータ割当に基づいて、前記無線接続の利用可能性を決定するステップ
を更に有することを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項９】
コンピュータによって実行可能であり、クライアントコンピュータからネットワークサービスプロバイダへの接続を接続後支払方式で設定する機能を前記コンピュータに実行させ：
前記クライアントコンピュータのユーザからパスコード及び支払額を、前記クライアントコンピュータから身元情報を、接続後支払システムにより受信するステップと、
前記支払額の量に基づいて接続利用割当を前記接続後支払システムにより決定するステップと、
前記ネットワークサービスプロバイダとの前記ユーザによる事前の署名なしに、前記接続利用割当、前記パスコード及び前記身元情報に基づいて、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続を、前記接続後支払システムにより設立するステップと
を実行させるプログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な媒体。
【請求項１０】
クライアントコンピュータからネットワークサービスプロバイダへの接続を接続後支払方式で設立する接続後支払システムであって：
前記クライアントコンピュータのユーザからパスコード及び支払額を、前記クライアントコンピュータから身元情報を、前記接続後支払システムにより受信する支払端末と、
前記支払端末と通信し、前記支払額の量に基づいて接続利用割当を決定する制御部と、
前記制御部と通信し、且つ前記ネットワークサービスプロバイダとの前記ユーザによる事前の署名なしに、前記接続利用割当、前記パスコード及び前記身元情報に基づいて、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続を設立するサービス部と
を備えることを特徴とする接続後支払システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、ネットワークへの無線アクセスを提供することに関し、特に加入サービスを要しない使用後請求又はペイパーユース（ｐａｙ−ｐｅｒ−ｕｓｅ）方式によるネットワークへの無線アクセスを提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日のホストサービスビジネスの一般機な性質の１つは、サービスプロバイダが意欲的に大規模な展開を意図していることである。そのようＷＩＳＰ（無線インターネットサービスプロバイダ）のオペレータには、２種類のモデルがある。一方のモデルでは、無線キャリアは、自身のネットワークを展開し、彼らのネットワークサービスに顧客を加入させ、それを使用することについて顧客に課金するものである。他方のモデルでは、ＷＩＳＰは、請求を取り扱う広域ネットワークによるパートナーになり、顧客はそのネットワークサービスに関するプロバイダに加入する。前者のモデルでは、加入者は１つ（又は提携する少数）のＷＩＳＰを利用できるだけでなく、署名のオーバーヘッドを有し、その特定のサイトに対して課金される。後者のモデルでは、広域ネットワークプロバイダは、パートナー総てのネットワークへの統合されたアクセスを与え及び統合整理された請求を行なうが、その広範なカバレッジを提示することの見返りに、（ＷＩＳＰ及びプロバイダ／統合者の双方が支払う）多くの料金をサービスに課する傾向がある。
【０００３】
広域ＷＩＳＰプロバイダは、顧客が、多くのホットスポットに、多くの連続的なカバレッジ領域に及びローミングサービスにアクセスすることを保証する。同一プロバイダのいかなる配備地点でも顧客がアクセスサービスを得ることができるような展開計画の結果として、そのサービスは中央管理加入モデルに従う。署名の後に、顧客は、広域ネットワークプロバイダによりＡＡＡ化され（証明確認され、認証され及び説明され）、同じプロバイダネットワークに属するいかなるホットスポット場所でもアクセスサービスを得ることができる。
【０００４】
本願は、西暦２００３年７月９日付け米国仮出願番号第６０／４８５，３８２号に関連し、その内容は本願の参考に供せられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、そのようなビジネスモデルは、いくつかの固有の問題を含む。
【０００６】
第１に、大規模な操作に起因して、ビジネスを立ち上げるコストが高い。この加入モデルが成功するには、このビジネスは、充分に顧客を引きつける必要がある。従って、月々の課金を正当化し、より多くの顧客を引きつけるように多くの価値を提供するために、サービスプロバイダは、より多くのホットスポットを配備すること又はより多くのサービス提供パートナーを引きつけることを必要とする。一般に、単一のＷｉ−Ｆｉアクセスポイント（ＡＰ）を配備することは安価であるが、多数のＰＡを配備すると、全体的なコストは高くなる。これらのＡＰに対するＩＳＰ接続コスト、これらのコストの上に、クライアントは、インストール処理や、ホットスポットビジネスコストに総て寄与するメンテナンスを前提とする。
【０００７】
第２に、Ｗｉ−ＦｉスペクトラムはＩＳＭ周波数帯域の一部であり、非認可であるので（非認可で使用できるので）、いかなる企業も自身のホットスポットサービスを配備できる。従って、慌ただしい地域では、同じ領域内に複数のサービスプロバイダが混み合い、重複したホットスポットサービスを提供する傾向がある。しかしながら、Ｗｉ−Ｆｉに利用可能な帯域は限られており、プロバイダ間の競合は、チャネル輻輳状況を悪化させる。
【０００８】
第３に、ローミングは、ホットスポットサービスにとって「必須の（ｍｕｓｔ−ｈａｖｅ）」属性の１つと考えられる。これは、セルラ産業に由来する習慣であり、ホットスポットサービスプロバイダも従おうとしている習慣である。ユーザは呼を発するだけでなく、到来する呼も期待するので、セルラユーザに関し、ローミング属性は必須である。到来する呼をローミングユーザに配信するために、セルラ電話業界は、サービスエリア及びサービスオペレータにわたってユーザを追跡するための大規模な加入者データベースを構築し、ユーザに向かう呼を転送できるようにした。しかしながら、典型的なホットスポットユーザにとって、その利用パターンは非常に異なる。ほとんど総てのインターネットアプリケーションは、「クライアントポーリング」式のアクセスモデルに従い、それは通常的には任意のＴＣＰ／ＩＰ（転送制御プロトコル／インターネットワークプロトコル）接続を開始する移動ユーザであり、通常的にはユーザは到来するＩＰ接続を期待しない。この種の利用パターンを考察する場合には、充分に軽いシステムソリューションが存在すべきであり、多くのホットスポットサービスプロバイダにより展開されるような全体的なＡＡＡ構成は不要である。
【０００９】
第４に、シームレスなハンドオフは、移動ユーザに対するセルラ電話システムにより提供される別の属性である。ユーザがセル間の境界をまたいで進む場合に、電話機の呼は切断されない。ボイスオーバーＩＰ（ＶｏＩＰ）及び音声ストリーミングアプリケーションは、潜在的なコスト削減性に起因して及びセルラ電話リンク上のこの種のトラフィックに関する搬送トラフィックに比較して高い帯域に起因して、ホットスポットに対する２つの運用アプリケーションとして支援される。加うるに、これら２種類のアプリケーションは、シームレスなハンドオフを行なうための主要な理由になっている。しかしながら、これら２種類のアプリケーションの普及及び用途を制限するいくつかの深刻な問題がある。
【００１０】
シームレスハンドオフは、以下の２つの要因に起因して、ホットスポットサービスにとって、よりいっそう困難な技術的な課題である：ａ）Ｗｉ−Ｆｉセルは非常に小さく、セルラのセルよりもハンドオフが非常に頻繁に生じること、及びｂ）現在の総てのＷｉ−Ｆｉクライアント装置は単独のトランシーバ装置であり、その装置が円滑なハンドオフを交渉することは困難なことである。このことは、以前のアクセスポイントとの通信を維持しつつ新しいアクセスポイントと連絡をとり、セルラシステムにおけるように「切断前接続（ｍａｋｅ−ｂｅｆｏｒｅ−ｂｒｅａｋ）」方式を達成することを装置に要求する。トランシーバが１つしかないことに起因して、Ｗｉ−Ｆｉハンドオフは、進行中の通信に対して割り込みを行ない、頻繁なハンドオフはリアルタイムのトラフィック品質に影響を及ぼす。高速なローミング及びハンドオフに関する今日の作業は、割り込み時間を減らすが、それを消去するわけではない。他の問題は、インターネットインフラストラクチャが未だ不備な場所があることである。大規模な領域内でハンドオフを実行することができるＩＰネットワークに関し、モバイルＩＰの配備のような、ＩＰ移動管理インフラストラクチャは、適切に位置する必要がある。更に、ＶｏＩＰ及びストリーミング映像アプリケーションは、典型的には、広範には利用可能でないゲートウエイのような特殊なハードウエアを必要とする。最後に、ユーザは技術に精通しておらず、ユーザの教育に関する要請は、そのようなアプリケーションの利用を促すことを妨げる別の理由である。
【００１１】
ピアトゥピアトラフィックを除いて、現在のワールドワイドウェブによるやりとりは、インターネット上で最も多いトラフィックである。他の主要なアプリケーショントラフィック形式は、インターネットゲームその他の従前のアプリケーションに属する。ＶｏＩＰ及びストリーミング映像トラフィックは、現在のところ、インターネット基幹トラフィック全体の２％未満をカウントするにすぎない。従って、要するに、シームレスハンドオフは、多くのホットスポットサービスプロバイダが要求するのと同程度には重要でない。
【００１２】
要するに、現在のホットスポットビジネスモデルは、過剰に意欲的であり過剰に重い。それはセルラオペレータビジネスモデルに類似し、Ｗｉ−Ｆｉ技術の特殊性を考慮していない。Ｗｉ−Ｆｉ技術は小さなセルを有し、非認可無線帯域を利用し、それらはセルラ電話技術とは異なる条件になる。また、例えばホットスポット上で搬送されるＩＰトラフィック及びセルラネットワーク上で搬送される音声トラフィックの間でも多くの相違がある。
【００１３】
現在のホットスポットビジネスモデルでは、大規模なサービスインフラストラクチャが設けられ、複雑な使用説明が必要である。更に、このモデルは、そのようなインフラストラクチャを支持するために大規模な加入者データベースを当てにしている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上述した問題点を解決する。
【００１５】
本発明の一態様は、通信ネットワークに対する、特に無線通信ネットワークに対する接続毎の課金又は接続後支払（ペイパーコネクション）アクセスを提供する。
【００１６】
本発明の他の態様は、無線サービスに事前に署名せずに、無線インターネットサービスプロバイダが、無線アクセスを提供することを可能にする。
【００１７】
本発明の更なる態様は、小さな独立したサービスプロバイダ用の「ペイアズユーゴー（ｐａｙ−ａｓ−ｙｏｕ−ｇｏ）」ホットスポットサービスを含み、このサービスは、そのような小さな独立したサービスプロバイダが、基本的な接続サービスを提供することを可能にする。
【００１８】
本発明の更に別の態様は、ＷＩＳＰオペレータに対する第３のモデル、ペイパーユースモデルを導入し、これは事前の署名を必要とせず、ＷＩＳＰが、多くの顧客に安価なコストでサイト固有のサービスを提示可能にする。
【００１９】
上記の態様は、公衆電話、パーキングメータ又は自動販売機に類似するモデルにおける、「ペイアズユーゴー」形式のＷｉ−Ｆｉホットスポットアクセスサービスによって達成可能である。
【００２０】
本発明は、「ペイアズユーゴー」サービスに関するペイパー接続（ＰＰＣ）装置を含む。本発明によるＰＰＣシステムを用いることで、小規模なビジネス、店舗のオーナー、レストランのオーナー又は家庭のオーナーさえも、彼ら自身のホットスポトサービスを展開することができ、ホットサービスプロバイダになることができる。ホットサービスプロバイダが行なわなければならないことは、インターネットへのブロードバンド接続を有すること、ＰＰＣシステムを購入すること及び彼らの店舗内の何処かにＰＰＣ装置を設けることである。顧客がインターネットを利用することを必要とする場合には、その者は、そのＰＰＣシステムまで出歩き、いくらかの金額を装置に投入する（或いは、例えば、クレジットカード、特定用途向け磁気ストリップカード、スマートカード又は無線支払システム等のような他の支払方法で支払う。）。そして、無線接続は、（例えば、時間的な期間又はデータ転送量による）利用割り当ての間その顧客に利用可能になり、その期間は、顧客が投入した金額と、ホットスポットサービスプロバイダにより設定された接続の速度とにより決定される。
【００２１】
本発明は、ネットワークサービスプロバイダに及びクライアントコンピュータに結合されたペイパー接続システムを含む。ペイパー接続システムは、ユーザから支払とパスコードを受信し、その支払に基づく利用割り当てを決定し、支払及びパスコードに基づいてクライアントコンピュータのネットワークサービスプロバイダへのアクセスを提供する。
【００２２】
以下に明らかになる他の態様及び利点は、添付図面を参照しながら以下に充分に説明されるように、構成及び動作の詳細に含まれ、各図を通じて同様な参照番号は同様な部分を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施例に対する詳細な説明が添付図面に示される例により参照され、各図を通じて同様な参照番号は同様な要素を示す。本発明を説明するために、図面を参照することによって各実施例が以下に説明される。
【００２４】
本願では、ＰＰＣは本発明によるペイパー接続（接続課金）を表す。
【００２５】
ＰＰＣシステム概要
顧客確認
本発明の何らかのシステム要素が説明される前に、支払う顧客を判別し、その支払う顧客のみにサービスを提供する新しい方法が説明される。アクセスポイントにおける無線インターフェースが１人の顧客にサービス提供可能な場合であって、アクセスポイントの通信可能な範囲内の総ての顧客が潜在的に物理層接続を設立する場合に、公衆電話やイーサネット（登録商標）接続とは異なり、１つのサービススポットが１人の支払顧客にのみサービスするので、それが必要である。
【００２６】
ＰＰＣシステムでは、各顧客（クライアント）は、彼らのコンピュータにおけるＬＡＮ又はＷＬＡＮインターフェースの物理アドレス（ＭＡＣアドレス）により識別される。より複雑なシステムでは、顧客の身元に関するセキュリティ承認を必要とすることが間々ある。しかしながら、ＰＰＣシステムでは、セキュリティではなく利便性に着目しており、ＬＡＮ又はＷＬＡＮインターフェースの物理アドレスのみが使用される。特定の顧客と支払との間の結び付き（関連性）は、「パスコード」として知られる小さなコードワードである。パスコードは、顧客によって選択され、支払時にＰＰＣシステムに入力される。そして、ＰＰＣシステムは、特定の接続使用情報量とパスコードを結び付ける。顧客が後に接続に使用しなければならない場合に、顧客は彼らのパスコードを入力するよう促される。パスコードの入力後に、ＰＰＣシステムは顧客のＭＡＣアドレスをその者のパスコードに更に結び付けることができ、ＰＰＣシステムに既に格納済みの特定のパスコードに関する接続利用性を調べることができる。
【００２７】
ＩＰプロトコルスタックの様々なレイヤを利用して、支払った顧客に対してのみ接続サービスを提供し、未払いの接続を遮断する、多くの可能な方法が存在する。例えば、リンクレイヤブロッキングは、ＭＡＣアドレスフィルタリングを適用することで又は８０２．１１関連を拒否することで実行されてもよい。しかしながら、これらの解決手段は一般的にアクセスポイントの内部状態を変えることを含む。ほとんどのＷｉ−Ｆｉアクセスポイント実現例は、それらのアクセス制御リストに対するリアルタイムの実行中の（オンザフライの）修正を受け入れないように設計されるので、これは非効率的であるかもしれない。更に、そのようなリンクレイヤ機構は、クライアント無線ＬＡＮ装置及びクライアントコンピュータによりサポートされる付加的な機能を必要とし、従って付加的なソフトウエアのインストールを要するかもしれない。従って、そのような要請は好都合ではない。
【００２８】
望まれない接続を制限する他の可能な方法は、支払った顧客にだけ暗号鍵を与えることによって、リンクレイヤ暗号化を適用することである。ＩＥＥＥ８０２．１１規格の基本的なスタティック有線等価プライバシ（ＷＥＰ）法は有効でないであろう、なぜなら第１に、支払う顧客が彼らの装置にＷＥＰ鍵を導入する必要があるのでそれは便利な解決手段ではないこと、第２に、ＷＥＰの保護は特別に強力なものではないので、未払いの顧客が暗号鍵を破る又はサービスを受けるかもしれないからである。リンクレイヤ暗号化がサービスアクセスを行なわせる方法として使用される場合に、支払った顧客とＰＰＣシステムアクセスポイントとの間のユーザ毎の暗号化のみが、望まれない接続を遮るのに真に有効になるであろう。新たなシステムは、そのようなユーザ毎の暗号化手段をサポートする。最も一般的な例は、「ＩＥＥＥ８０２．１ｘ」認証プロセスを利用する新規なＷｉＦｉ保護アクセス（ＷＰＡ）手段である。ＩＥＥＥ８０２．１ｘ認証の下で、クライアントは、その認証を予想されるアクセスポイントと交換し、その認証を確認するために認証サーバと連絡をとる。認証確認後に、アクセスポイントは、そのクライアントに対するＷＥＰ鍵を固有に生成し、そのクライアントに対する鍵をセッション毎に配る。ＷＰＡにおけるＰＰＣ設計に基づくことの主な問題は、総てのレガシーＷＬＡＮ装置がＷＰＡセキュリティをサポートするのではなく、認証の必要性があることである。
【００２９】
更に、付加的なソフトウエアの必要性及びクライアントに必要とされる構成的な負担に起因して、リンクレイヤアクセス保護は、ＩＥＥＥ８０２．１ｘサポートなしにクライアントのＰＰＣシステムでは使用されない。ＷＰＡセキュリティを備えて構築しているクライアントに対して、ＰＰＣシステムは、そのクライアントのＷＬＡＮインターフェースが自動的に構築可能であるように、ＩＥＥＥ８０２．１ｘプロトコルをサポートする。しかしながら、クライアント認証確認は、そのプロセスの間不要であるので、検査なしにいかなる認証も受け入れられる。
【００３０】
要するに、実現性及び互換性の双方の観点から、望まれない接続をブロックするのに最も適切なことは、多くのオペレーティングシステムで利用可能な「ＭＡＣアドレス機能によるファイヤウォールフィルタ」を利用することである。ＰＰＣシステムでは、利用可能なＭＡＣアドレスとして知られているＭＡＣアドレスのリストが維持され、そのリストは、通過することが許可されているトラフィックのユーザ（言い換えれば、支払っている顧客）のＭＡＣアドレスを含む。このアプローチを用いて、未払いの顧客は、初期のリンクレイヤ接続をすることができるかもしれないが、彼らのトラフィックは、インターネットに達するまでのファイヤウォールにより通過しない。従って、それらはいかなるインターネット接続の恩恵をも受けない。
【００３１】
ＰＰＣ接続
本発明によるＰＰＣシステムでは、（インターネットのような）ネットワークへのユーザの接続は、ユーザ選択済みパスコードを用いて識別され、（ここで説明される）ＰＰＣシステムにおけるファイヤウォールは、有効なパスコードを備える顧客のみにインターネットへのアクセスを与え、それ以外の総てによるアクセスを遮断するために使用される。顧客がインターネットにアクセスするためにその接続を使用し始めると、接続利用度が測定され、割り当てに関する支払状況により、定期的に推論される。総ての割り当てが使用済みであるならば、そのユーザは、より多くの積立金が準備されるまで、更なるアクセスは遮られる。
【００３２】
本発明によるＰＰＣシステムは、未払いの（又は非認証の）顧客がそのような接続サービスの恩恵を受けることを制限しつつ、支払っている（又は認証された）顧客（又はシステムクライアント）に接続サービスを許容する方法を含む。
【００３３】
顧客毎にアクセスを許可するために、２段階のプロセスが使用される。第１に、クライアントは、支払装置に積立金を預金し、パスコードを選択する。第２に、クライアントがネットワークに彼らのコンピュータ装置を接続しようとしたときに、クライアントはパスコードを与えなければならない。第１ステップは図１に示され、図１では、本発明によるＰＰＣシステムにクライアントが金銭を積み立てる方法のフローチャートが与えられる。本発明によるＰＰＣシステム（３００）は、図３を参照しながら以下に充分に説明される。
【００３４】
許容されるネットワーク利用量は、接続割当と呼ばれる。接続サービスを割り当てる及び課金する最も直接的な方法は、接続の持続時間を利用することである。この課金法を利用すると、ユーザの資金により購入可能な分又は秒数を算出することによって、持続時間が決定される。この方法では、接続の利用割当は時間に基づく。他の課金方法は、ＰＰＣシステムによってもサポートされてもよく、その場合に、各パスコードに対する時間割当は、ユーザの残存する接続利用度を記録する対応の割当カウンタで置換される。例えば、システムがデータフローの量に基づいて課金する場合に、クライアントがどの程度多くのトラフィックバイトを送信及び／又は受信したかに関するカウンタが存在する。それは、最初に、そのユーザの積み立てで購入可能なバイト数に設定される。このカウンタは、Ｐクライアントデータトラフィックの通過として、ＰＰＣシステムによって取り扱われる。このカウンタがゼロに達すると、接続は終了する。以後の文章で、「接続利用割当」なる用語は、異なる課金法の下で同じ概念を一般化するようにしばしば使用される。
【００３５】
図１を参照するに、本発明によるＰＰＣシステムでは、顧客が良好に資金を積み立てた後に１１０、ＰＰＣシステムは顧客にパスコードを催促する１１２。顧客は、その者が希望するものが何であれ入力し１１４、ＰＰＣシステムはそのパスコードを、顧客が積み立てた資金量に関連付ける１１６。従って、パスコードは接続利用割当に関するトークンとなり、そのトークンは、顧客が積み立てた資金量及び接続速度によって決定される。ユーザにとって同じプロセスが、その者の接続利用割当を拡大するため、より多くの資金を付加するために使用される。この場合にのみ、パスコードは、その者の既存の接続に関するものと同じであることが必要である。
【００３６】
即ち、本発明によるＰＰＣシステムは、ＰＰＣシステムに対するユーザによる又は無線ネットワークやサービスプロバイダに対するユーザによる事前署名なしに、ユーザによる無線ネットワークへのアクセスを与える。
【００３７】
図２は、第２ステップのフローチャート２００を示し、そのフローは、本発明によるＰＰＣ３００を利用して、接続利用割当を有するクライアントが接続を確立する。より具体的には、本発明のＰＰＣシステムでは、クライアントが接続を利用することを希望する場合に、彼らのコンピュータ装置をＰＰＣシステムＷｉ−Ｆｉアクセスポイントの１つに無線で接続し２１０、ＰＰＣシステムは、ＷＬＡＮ接続を受け入れ、（ＤＨＣＰのような自動コンフィギュレーションプロトコルを利用して）顧客のＷｉ−Ｆｉインターフェースに対する内部ＩＰを自動的に割り当てる２１２。そして、クライアントがインターネットに接続することを希望すると、それらのウェブブラウザを起動する２１４。ブラウザの要求は、ブラウザが実際に指し示すインターネットウェブサイトによらず、ＰＰＣシステムの制御部に転送される２１６。（顧客のＷｉ−ＦｉカードのＭＡＣアドレスで区別される）要求の送信者が、ＰＰＣシステム２１８の「パスリスト」に目下存在しない場合には、その要求は、ＰＰＣシステムにローカルに格納されるユーザパスコード入力ページに方向付けられる。クライアントはそのページを眺め、彼らのパスコードを入力することが要求される２２０。クライアントがパスコードを入力すると、それはＰＰＣシステムにより受信され、ソンパスコードに関する記録が存在し且つそのパスコードに対して利用割当が未だ残っていることを確認した後に、ＰＰＣシステムは、データがそこを通じて通過することを許可するように、クライアントのＭＡＣアドレスをファイヤウォールのパスリストに付加することで２２６、接続サービスをクライアントに提供し始める。
【００３８】
クライアントが接続サービスを受けるにつれて、ＰＰＣシステムはその接続利用割当を定期的に減らす２２８。ＰＰＣの一時停止機能が備えられ、割当度数を減らさずに、ある時間期間の間接続の利用を中断することをクライアントが選択することを可能にする。一時停止機能が選択されると２２２、認証された総てのクライアントに対して、ＰＣシステムによって与えられたウェブページインターフェースにより、ＰＰＣシステムはそのポーズ機能の選択が解除されるまで待機する２２４。待機期間の間に２２４、接続の利用割当は、接続時間ならば、控除されず、ＰＰＣシステムを通じてそのクライアントのトラフィックは何ら通過することを許容されない。接続利用割当が使用し尽くされたならば２２９、本発明によるＰＰＣシステムは、そのユーザのＭＡＣユーザアドレスを、パスコード及びパスコードに関連するいかなる割当情報と共に、ファイヤウォールのパスリストから削除することで２３０、その接続を終了する。
【００３９】
クライアントが、自身の現在の接続割当を使い切る前に、付加的な接続利用割当の支払を希望する場合には、その人は、図１のフローチャート１００により説明されたのと同様にＰＰＣシステムに付加的な資金を積み立てた後に、同じパスコードを入力することだけを必要とする。ＰＰＣシステムが既にパスリストにあるパスコードを受信したならば、ＰＰＣシステムは、そのユーザに関し、既に承認済みの接続に対してより多くの割当を加えることを本当に希望しているか否かを確認し、そうでなければ、別のパスコードを選択するようユーザに問い合せる。このステップは、既に承認済みのユーザに属するパスコードを新たなユーザがたまたま選択してしまうという状況を防ぐ。そうしないと、新たなユーザにより積み立てられた資金が、同じパスコードを有する既に承認済みのユーザに適用されてしまうであろう。新たな支払が既に承認済みの接続に対する割当を増やすためであることが本当であることをユーザが確認した後に、そのパスコードについてＰＰＣシステムの記録に格納された残余の接続利用割当は、ユーザの新たな積み立ての結果による付加的な割当を反映するように更新される１１６。
【００４０】
本発明の一実施例では、払い戻し機能が含まれる。払い戻し機能は、支払の未使用部分をクライアントに返す。払い戻し機能では、払い戻しを受けるため、接続されたクライアントは終了機能を選択し、又はＰＰＣシステムにより提供されるウェブページインターフェースを利用し、ネットワークサービスプロバイダへの接続を終了する意思表示をする。終了機能の選択は、本発明のペイパーコネクション（ＰＰＣ）システムに、クライアントが払い戻しを受けることを望むか否かを更に示すようにクライアントを促すようにする。払い戻しを希望することをクライアントが示した場合には、ＰＰＣシステムはその指示を記憶する。クライアントは、その後（ネットワークサービスプロバイダを含む）ＰＰＣシステムを切り離す必要があり、支払場所へ物理的に出向く必要がある。支払場所でパスコードを入力する際に、クライアントには、払い戻しを選択する選択肢が与えられる。それが選択されると、支払システムは残額をクライアントに戻す。払い戻しを受ける意思を示すようにクライアントが接続されることを要求することによって、パスコードを当てずっぽうに推測して払い戻しを要求することが効果的に防御される。
【００４１】
上述のパスコードは、短期間の利用のみに意図される。従って、パスコードの記録は、ある期間の間ＰＰＣシステムに残存しているにすぎない。パスコードの各々に関連する満了時が存在する。その期間の経過後に、パスコードは期限切れとなり、支払済みの接続時間の総てが失われる。言い換えれば、未使用の接続時間は、パスコードの満了期間内にそれが未使用であっても使い切られる。上述の「ポーズ」機能は、パスコードの有効期間内でのみサポートされる。
【００４２】
頻繁に起こるわけではないが、異なる顧客によってパスコードが重複することを避けるために、入力されたパスコードが既存の記録に一致した場合に、ＰＰＣシステムは、ユーザに、その者が既存のパスコードに時間を追加することを本当に希望するか否かを確認するよう促す。もしそうでなければ、ＰＰＣシステムは、新たなパスコードを選択することを顧客に促す。ＭＡＣアドレスをパスコードに結び付けることによって、重複したパスコード又はパスコードの推測による非認証利用は成功しないであろう。パスコードに関連する既存のＭＡＣに合致しないＭＡＣを有するユーザは、ネットワークアクセスを遮られる。
【００４３】
本発明の実施例では、長期的なパスコードがＰＰＣシステムに組み込まれてもよい。この場合に、パスコードはアカウント番号に等価である。顧客は、クッキー（ｃｏｏｋｉｅ）の形式でそのパスコードを彼らのコンピュータに格納し、彼らが希望するときはいつでもそのパスコードの接続時間の料金を支払ってもよい。これらの長期間のパスコードにより、定期的な（月ごとの、週ごとの、年度ごとの）サービスプランが提案可能である。ＰＰＣシステムはリンクレイヤのデータセキュリティを与えないので、顧客の装置からＰＰＣシステムまでのそのようなクッキーの伝送は、ＳＳＬのような暗号化されたアプリケーションレイヤ接続を介する必要がある。
【００４４】
長期的及び短期的なパスコードを区別するために、その長期的及び短期的なパスコードは、本発明の一実施例では別々のフォーマットを有する。短期的なパスコードは、短期間の間に顧客が覚えやすく且つ入力しやすいものであるべきである。また、パスコードのスペースは、異なる顧客が、パスコードの有効な期間内に同じパスコードを選択しそうにない程度に充分大きい。大がかりな構成がなければ、４桁の数値コードで通常的には充分である。一方、長期的なパスコードは、記憶されることが期待されないように充分に長いフォーマットを有し、毎回クライアントによりキー入力されることを要する。
【００４５】
ＰＰＣシステムは公的地域に配備されることが意図され、公的地域では、一般的な家庭やオフィス環境とは異なり、プライバシに望まれる期待は薄い。更に、どのような強力なＷＬＡＮセキュリティが使用されるかによらず、無線データ伝送のみが保護される。サービスプロバイダは、ＷＬＡＮセキュリティ保護なしに、ＰＰＣシステムの他の側（ブロードバンド接続サイド）からデータを常に取得してもよいので、高度なセキュリティ要請を有するユーザは、ＰＰＣ上で重要なデータにアクセスするために、ＶＰＮ（仮想プライベートネットワーク）及び／又はセキュアソケットレイヤ（ＳＳＬ）のような付加的なセキュリティ機構を常に使用しなければならない。
【００４６】
それでもなお、ＰＰＣシステムの他のクライアントがその人のシステムに侵入するおそれをクライアントが懸念するならば、そのセキュリティの危険性を減らすために、更なる対策がＰＰＣシステムにより講じられてもよい。そのようなリスクは公のホットスポットシステムに存在する。しかしながら、同一ＰＰＣシステムの他のクライアントの間でいかなる接続も許容しないことによって、ＰＰＣシステムはそれらの攻撃（侵入）をある程度回避できる。更に、ＰＰＣシステムは、どのクライアントもパケットを導入できないこと、及びそのパケットがＰＰＣシステムのブロードバンドサイドからのものであるように偽装できないことを保証する必要がある。ＷＰＡサポートと組合わせることで、他のクライアントによるそのような攻撃を防ぐことができる。
【００４７】
ＰＰＣシステム構成要素
一般に、本発明によるＰＰＣシステムはスタンドアローンシステムであり、既存の技術の構成要素及びソフトウエアを用いて作成でき、そのシステムでは上記の本発明による方法１００及び２００が具現化される。本発明の一実施例に関する既製のハードウエアは：（自動販売機で使用されるような）紙幣、コイン又はクレジットカードを受け入れ且つパーソナルコンピュータとインターフェースをとることができる電気機械的な支払装置、コンピュータに収容するためのそのような装置用のコンピュータコントローラ／インターフェースボード、インターフェースカード用の、ファイヤウォール及びウエブサーバ機能用の並びにインターネットへの接続用のパーソナルコンピュータを含む。（パーソナルコンピュータ内でホストを務めることが可能な）無線サービス用のＷｉＦｉアクセスポイントは、そのコンピュータとも接続される。ＩＳＰへの高速インターネット接続も必要とされる。
【００４８】
図３には、本発明によるＰＰＣシステム３００のアーキテクチャが示されている。本発明によるＰＰＣシステム３００は、特定の利用の割当について、インターネットへの無線接続をユーザに与え、その割当は、ＩＳＰによる事前の署名なしに、ユーザにより延長可能である。
【００４９】
ＰＰＣシステム３００は、制御部（ＣＵ）３０２と、少なくとも１つの支払端末（ＰＴ）３０４と、少なくとも１つのインターネットサービス部（ＩＳＵ）３０８と、少なくとも１つのローカルサービス部（ＬＳＵ）３０６とを含む。ＰＴ３０４は支払及びクライアントとの対話を処理し、ＬＳＵ３０６はローカルな接続サービスを提供し、ＩＳＵ３０８はインターネットへの接続を提供し、ＣＵ３０２はＰＰＣシステム３００を制御する。最も簡潔な形式では、ＣＵ３０２、ＰＴ３０４、ＩＳＵ３０８及びＬＳＵ３０６は単一のパッケージに含まれてもよい。任意的に、ＰＰＣシステム３００は複合的なＩＳＰインターネットサービス部（ＩＩＵ）３０８を含んでもよく、そのサービス部は、様々な形式のブロードバンドサービスプロバイダのアクセスインターフェースを、ＰＰＣに接続するための標準的なＩＰインターフェースに変換する。
【００５０】
ＬＳＵ３０６は典型的には標準的なＷｉ−Ｆｉアクセスポイントである。ＬＳＵ３０６は、常にイネーブルされてもよいし、ＰＰＣシステム内に少なくとも１つのアクティブなパスコードが存在する場合にのみイネーブルされてもよい。ＬＳＵ３０６は、ＷＰＡサポートに関するものを除くクライアント（又はクライアントコンピュータ）に開放的なＷｉ−Ｆｉアクセスを提供し、そのＷＰＡサポートにはＷＰＡ認証手続が続くが、クライアント認証に関する真の確認はなされない。ＰＰＣシステムへの有線接続を与えるために、イーサネット（登録商標）ポートもＬＳＵ３０６として含まれる。ＬＳＵ３０６は、ＵＳＢ、イーサネット（登録商標）又はデータバスを通じてＣＵ３０２に結合される。
【００５１】
ＩＳＵ３０８は、ＰＰＣシステム３００からＩＳＰまでのアップリンク／ダウンリンクを与える。ＩＳＵ３０８は、電話回線（ＲＪ１１）、同軸（ケーブル）又は３−ｇセルラシステムによりＩＳＰに接続するための、ＤＳＬモデム、ケーブルモデム又は無線モデムのようなインターネット接続をそれぞれ含む。ＩＳＵ３０８はＰＰＣシステム３００内に組み込まれ、ＣＵ３０２システム３００上でイーサネット（登録商標）リンクインターフェースを利用してもよい。ＩＳＵ３０８は、典型的には、イーサネット（登録商標）ＲＪ４５インターフェースを介してＣＵ３０２に結合される。
【００５２】
ＰＴ３０４は、（硬貨供託インターフェース、電話カードインターフェース及びクレジットカードインターフェースのような）資金を積み立てるための顧客用インターフェース、単一のディスプレイ（ＬＣＤはもちろんのことＬＥＤでさえ含まれる）及びパスコード入力用の小型キーパッド又は接触式画面（タッチスクリーン）を含む。ＰＴ３０４の機能は、顧客とやりとりを行ない、顧客の資金を受け入れることである。
【００５３】
ＰＴ３０４の動作フローは、ユーザが資金を託す自動販売機の標準的な動作フローに類似し、その販売機は、ユーザの購入選択肢を問い合せ、ユーザは購入選択肢を入力する。販売機は、選択された商品の利用性を検査する。その項目が売り切れであったならば、販売機は別の選択をするようにユーザに促す。最終的に、販売機は商品を並べる。
【００５４】
ＰＴ３０４の動作フローでは、クライアントが資金を積み立てると、ＰＴ３０４は、クライアントにパスコードを問い合せること及びクライアントが彼／彼女のパスコードを入力することを通じて支払手続を実行する。支払額及びパスコードは、｛パスコード，金額｝のような形式のメッセージでＣＵ３０２に伝送される。ＣＵは接続割当と共に応答し、その割当は、パスコードが既に存在していない限り、クライアントに表示される。パスコードがデータベース３１０内に存在したならば、クライアントとの更なるやりとりが必要である。その場合には、ＰＴ３０４は、クライアントにより彼らがそのパスコードについて付加的な接続割当の支払を行なうことを確認する。ＰＴ３０４は、ＵＳＢ、イーサネット（登録商標）又は並列バス若しくは直列バスを通じてＣＵ３０２に結合される。
【００５５】
ＣＵ３０２はＰＰＣシステム３００のコアである。ＣＵ３０２は、ＰＰＣ制御モジュール３１２と、パスリスト中の総てのパスコードを格納するデータベース３１０と、クライアントコンピュータ（又はクライアント）とやりとりするウェブサーバ３１４と、パスリスト及びネットワークアドレス変換に基づいてトラフィック選別機能を与えるファイヤウォールモジュール３１６とを含む。ＤＨＣＰサーバやＳＳＨサーバのような他の標準的なネットワークサービス要素は、それらが一般的なインターネット要素であるので図３には示されていない。
【００５６】
ＰＰＣ制御モジュール３１２は、ファイヤウォール３１６のための制御中枢である。ＰＰＣ制御モジュール３１２がＰＴ３０４から支払メッセージを受信する毎に、ＰＰＣ制御モジュール３１２は、その結果生じる接続割当を計算し、パスリスト中の対応するパスコード記録を更新するように、その結果をデータベース３１０内でまとめる。更に、支払メッセージが既に使用中のパスコードについてのものであった場合には、データベース記録を更新する代わりに、制御モジュール３１２はそのパスコードについての割当も更新する。制御モジュール３１２は、総てのクライアントによる接続利用を監視するために、ファイヤウォールモジュール３１６ともやりとりを行なう。パスコードについての割当が消尽した場合には、制御モジュール３１２は、そのパスコードに関連するクライアントのトラフィックをブロックするようにファイヤウォール３１６に指示する。
【００５７】
ファイヤウォール３１６は、ＬＳＵへ／から又はＩＳＵへ／からのＰＰＣに到来する全パケットを検査する。ファイヤウォール３１６は、許容可能なＭＡＣアドレスリストを用いてパケットを選別し、その許容可能なＭＡＣアドレスは、ウェブサーバ３１４及び制御部３１２によって決定される。デフォルトにより、ファイヤウォール３１６は、未知のクライアント（ＭＡＣアドレス）によるＬＳＵ３０６からのトラフィックを、ＰＰＣシステム３００で動作しているウェブサーバ３１４に向ける。そして、ウェブサーバ３１４はパスコート入力についてクライアントに問い合せる。ユーザのパスコード入力を得た後に、ウェブサーバ３１４はパスコード及び関連するＭＡＣアドレスを、｛パスコード，ＭＡＣアドレス｝のメッセージ形式で制御モジュール３１２に送信する。制御モジュール３１２は、パスコードが有効な割当を有するか否かを見出すために、クライアントの入力したパスコードをパスリストの記録と比較する。また、制御モジュールは、そのパスコードの記録に関連するＭＡＣアドレスの存否も検査する。無ければ、そのＭＡＣアドレスはその記録と共に格納される。その記録に関する別のＭＡＣアドレスが存在するならば、クライアントの要求は拒否され、ウェブサーバ３１６はクライアントにその旨通知する。有効な割当及び正当なＭＡＣアドレスが存在するならば、制御モジュール３１２は、ファイヤウォール３１６にクライアントのＭＡＣアドレスを送ることによって、そのクライアントからのトラフィックが通過するようにファイヤウォール３１６に指示する。ファイヤウォール３１６は、そのＭＡＣアドレスを許容可能なＭＡＣアドレスリストに載せる。制御モジュール３１２も監視を開始し、そのパスコードに関してデータベース３１０に格納された利用割当を更新する。ＩＳＵ３０８からの総てのトラフィックは、そのパケットがファイヤウォールパスリスト中のＭＡＣアドレスの１つに宛てられたものでない限り遮られる。
【００５８】
データベース３１０はクライアント情報を格納するために使用される。それは、パスコード、割当の残り及びクライアント装置のＭＡＣアドレスを含む記録により組織される。これは、パスコードにより指標される。
【００５９】
本発明によるＰＰＣシステム３００は、図１及び２を参照しながら説明された動作を実行する。
【００６０】
むすび
ペイパーコネクション（ＰＰＣ）サービスシステム３００が説明され、そのようなＰＰＣシステム３００が、どのようにして、いかなるビジネスについてもほぼ恩恵を与えるように使用されるかについても上記に説明され、そのビジネスは、ネットワークサービスへの加入を必要とせずに、Ｗｉ−Ｆｉ（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１）無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）を介するような、インターネットへのＷｉ−Ｆｉアクセスサービスを提供しようとするものである。
【００６１】
そのようなＰＰＣサービスを提供することの可能ないくつかの方法が存在する。本発明の実施例では、インターネットプロトコル（ＩＰ）に基づくアプローチは、標準的なネットワーク装備及び標準的なＷＬＡＮソフトウエアによりユーザが接続することを許容しつつ、ネットワークへのアクセスを制御するネットワークファイヤウォールの機能を利用する。これは、単一の支払及び制御モデルと組合わせられ、実現が簡易であって、ローミング、ハンドオフ、強力なセキュリティ及び請求／課金処理のような、大規模化するホットスポットを複雑にする多くの処理項目を回避する。
【００６２】
本発明によるそのようなＰＰＣシステムの利点は、その簡潔性にある。ホットスポットサービスを提供するビジネスにとってそれは非常に簡潔である。本発明によるＰＰＣシステムは、構築及び運用することが容易である。オーナーの各人は、彼ら自身のアクセスサービスを迅速且つ簡易に配備することができ、それにより収入を生み出すことができる。最も簡易な形式では、ＰＰＣシステム全体が、単一の低価格のパッケージ内に作成されることが可能である。サービスプロバイダは、ＩＳＰインターフェースに接続することのみを必要とし、ＰＰＣシステムはキャッシュフローを生み出す準備をする。アクセスサービスを支援するために加入者システムの追加的なコストを支払う必要はない。小規模のビジネスオーナーにとって、技術の理解度によらず、Ｗｉ−Ｆｉ技術を利用できることは理想的である。
【００６３】
また、これはユーザの観点からも簡潔なシステムである。ユーザは、支払端末で、いくらかの資金を積み立て、何らかのパスコードを入力することしか要しない。接続を開始する際に、彼らのコンピュータ装置上のブラウザは、彼らのパスコードを入力するように、ユーザ用のパスコード入力ウェブページに導く。ユーザの側で、複雑な設定操作は不要であり、付加的なソフトウエア導入も要しない。行なわれることは、公衆電話や自動販売機を使用するのと実質的に同じである。ユーザが学ぶことはほとんど必要とされない。
【００６４】
更に、ユーザはサービスを利用しつつ全体的には匿名のままでいてもよいので、ＰＰＣシステムはユーザのプライバシーを保護する。サービスを受けるためにサービスプロバイダに対してユーザが自身の身元確認をすることを要する他のシステムとは異なり、本ＰＰＣシステムは、ユーザが現金を支払うならば、何らのユーザ身元情報も受信しない。
【００６５】
ペイアズユーゴー接続についての重要事項の１つは、無線通信の性質に起因して、支払う顧客が誰であるかによらず、無線信号の届く範囲内で、物理層の接続が総てのユーザに利用可能になることである。従って、本発明は、支払う顧客と認証された接続とを結び付け、他者がサービスにアクセスすることを防ぐように、ＰＰＣシステムに用意される方法を含む。
【００６６】
他の重要事項は、現在のところ最も多い常駐ブロードバンドサービスプロバイダは、その加入者から「何らの再販」契約も要しないことである。そのような契約の下では、常駐ブロードバンド加入者は、ブロードバンド接続を用いてアクセスサービスを提供することによって、利益を受けることを許可されない。従って、その者はＰＰＣサービスを提供できない。この問題を解決する１つの方法は、ブロードバンドサービスプロバイダと共に、別種の契約を設定し、そのようなＰＰＣを配備することが、ＰＰＣプロバイダ及びブローバンドプロバイダ双方にとって相互に有益であるようにすることである。
【００６７】
また、本システムは、磁気的及び光学的なディスク、ＲＡＭ、ＲＯＭ等のような永続的な又は取り外し可能な格納部を含み、その格納部には、本発明による手順やデータ構造が格納及び分散される。その手順は、例えば、インターネットのようなネットワークを介してダウンロードすることによって、分配されることが可能である。
【００６８】
本発明による多くの特徴及び利点は、詳細な説明から明白であり、本発明の精神及び範囲内に包含される本発明によるそのような特徴及び利点の総てを特許請求の範囲に含むことが意図される。更に、様々な修正及び変更が当業者に容易に見出されるので、例示及び説明された構成及び動作に厳密に本発明を限定することは望まれず、従って、適用可能な総ての修正及び均等物は、本発明の範囲内に包含されることが求められる。
【００６９】
以下、本発明により教示される手段が例示的に列挙される。
【００７０】
（付記１）
ネットワークサービスプロバイダ及びクライアントコンピュータに結合された接続後支払システムであって：
ユーザから支払額及びパスコードを受け、支払メッセージ及びパスコードを送信する支払端末と、
前記クライアントコンピュータと通信し、情報を送受信するローカルサービス部と、
前記ネットワークサービスプロバイダと通信し、情報を送受信するインターネットサービス部と、
前記支払端末、前記ローカルサービス部及び前記インターネットサービスインターフェース部に接続された、データベースを含む制御部と
を備え、前記制御部は、前記支払端末から前記支払メッセージ及びパスコードを受信すること、前記支払メッセージに基づいて、前記インターネットサービス部を用いて、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダの間でのネットワーク接続の利用の割当を決定すること、前記パスコード及び前記割当を含む記録をデータベースに格納すること、有効なパスコード及び他の識別情報を前記制御部に連絡するクライアントに割り当てられた利用量に対して、前記インターネットサービス部及び前記ローカルサービス部を通じて、前記クライアントコンピュータがネットワークサービスプロバイダへアクセスすることを可能にすること、及び当該接続後支払システムにより前記ネットワークサービスプロバイダに他のクライアントコンピュータがアクセスすることを遮ること
を特徴とする接続後支払システム。
【００７１】
（付記２）
前記クライアントコンピュータ及び前記ローカルサービス部間の接続は、前記クライアントコンピュータのユーザが前記支払端末に預金する支払額の量と、前記ネットワークサービスプロバイダ及び他の請求により設定された接続利用に対するレートとにより定められる期間に対する接続利用割当に対して前記クライアントコンピュータに利用可能になる有線又は無線の接続である
を特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００７２】
（付記３）
前記接続利用割当が、当該接続後支払システムを通じてユーザが送受信するデータバイト量であるデータ割当によって決定され、ユーザが前記支払端末に預金した支払額並びに前記ネットワークサービスプロバイダ及び他の請求により設定されたデータ量についてのレートを基礎とする
を特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００７３】
（付記４）
前記支払端末が、現金、電話カード又はクレジットカードの少なくとも１つの形式で支払を受け付ける
ことを特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００７４】
（付記５）
前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続が、接続利用割当の消尽の際に、前記制御部により中断される
ことを特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００７５】
（付記６）
前記支払端末により、ユーザから追加の支払を受領すると、持続時間が増やされる
ことを特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００７６】
（付記７）
前記制御部が、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続に関する接続利用割当の残り時間を判別するタイマより成り、割当の残り時間がゼロに達すると接続が中断され、ユーザにより接続が一時停止されると時間賄当てのタイマは計時を中断し、ユーザによる接続が再開されると、接続の持続時間を計時する割当時間の減少が進行する
ことを特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００７７】
（付記８）
前記制御部が、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダへ又はそれらから伝送され得る残存するデータ転送割当を判別するカウンタより成り、前記残存するデータ転送割当がゼロに達すると接続が中断される
ことを特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００７８】
（付記９）
前記クライアントコンピュータが、接続サービスを要求するために、前記サービス部にパスコード及びＭＡＣアドレスを送信し、前記サービス部は前記パスコード及びＭＡＣアドレスを前記制御部に送信し、前記パスコードが支払端末から受信した支払メッセージに含まれるパスコードと合致する場合に、前記ＭＡＣアドレスが合致するか否か及び残存する利用割当の存否に基づいて、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続を設定するか否かを決定する
ことを特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００７９】
（付記１０）
前記制御部が、接続が許可されるパスコードのパスリストを格納し、前記パスコードのパスリストに対応するＭＡＣアドレスの許容可能なリストを含むファイヤウォールとを含み、前記クライアントコンピュータのＭＡＣアドレスを前記許容可能なリストに載せることで、前記ファイヤウォールを通じて、前記クライアント及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続を設定することの許可を前記制御部が与える
ことを特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００８０】
（付記１１）
接続が要求される場合に、前記クライアントコンピュータが当該接続後支払システムに前記パスコートを与えるように、前記クライアントコンピュータとインターフェースをとるウェブサーバを更に備える
ことを特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００８１】
（付記１２）
前記クライアントコンピュータ及び前記ローカルサービス部間の接続が、無線接続である
ことを特徴とする付記１記載の接続後支払システム。
【００８２】
（付記１３）
前記無線接続が、Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイントにより与えられる
ことを特徴とする付記１２記載の接続後支払システム。
【００８３】
（付記１４）
接続後支払システムにてクライアントコンピュータからネットワークサービスプロバイダへの接続を設定する方法であって：
前記クライアントコンピュータのユーザからパスコード及び支払額を、前記クライアントコンピュータから身元情報を、前記接続後支払システムにより受信するステップと、
前記支払額の量に基づいて接続利用割当を前記接続後支払システムにより決定するステップと、
前記ネットワークサービスプロバイダとの前記ユーザによる事前の署名なしに、前記接続利用割当、前記パスコード及び前記身元情報に基づいて、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続を、前記接続後支払システムにより設立するステップと
を有することを特徴とする方法。
【００８４】
（付記１５）
前記接続後支払システムにより、他のクライアントコンピュータが、前記ネットワークサービスプロバイダにアクセスすることを遮るステップ
を更に有することを特徴とする付記１４記載の方法。
【００８５】
（付記１６）
前記接続が無線接続であり、当該方法が、更に：
前記ユーザが預金した金額の量及び前記ネットワークサービスプロバイダにより設定された接続についてのレートにより、前記クライアントコンピュータに利用可能になる前記無線接続について、何らかの残存する接続利用割当の時間の存否に基づいて、前記無線接続の利用可能性を決定するステップ
を更に有することを特徴とする付記１４記載の方法。
【００８６】
（付記１７）
前記接続後支払システムを通じて前記ユーザが送受信するデータバイト量であるデータ割当であって、前記ユーザが前記接続後支払システムに預金した金額の量及び前記ネットワークサービスプロバイダにより設定されたデータ割当についてのレートを基礎とするところのデータ割当に基づいて、前記無線接続の利用可能性を決定するステップ
を更に有することを特徴とする付記１４記載の方法。
【００８７】
（付記１８）
接続利用割当の消尽により、前記接続を前記接続後支払システムにより中断するステップ
を更に有することを特徴とする付記１４記載の方法。
【００８８】
（付記１９）
前記接続を中断するステップが、前記接続後支払システムにより、前記パスコード及び関連する接続利用割当を前記接続後支払システムから削除するステップより成る
ことを特徴とする付記１８記載の方法。
【００８９】
（付記２０）
前記ユーザによる追加的な支払により、接続の利用割当を前記接続後支払システムにより延長するステップ
を更に有することを特徴とする付記１５記載の方法。
【００９０】
（付記２１）
接続の持続時間の間に、前記ユーザにより接続利用割当の時間を前記接続後支払システムにより一時停止するステップ
を更に有することを特徴とする付記１５記載の方法。
【００９１】
（付記２２）
前記受信するステップが、現金、電話カード又はクレジットカードの少なくとも１つによる支払を前記接続後支払システムにより受信するステップより成る
ことを特徴とする付記１５記載の方法。
【００９２】
（付記２３）
コンピュータによって実行可能であり、クライアントコンピュータからネットワークサービスプロバイダへの接続を接続後支払方式で設定する機能を前記コンピュータに実行させ：
前記クライアントコンピュータのユーザからパスコード及び支払額を、前記クライアントコンピュータから身元情報を、接続後支払システムにより受信するステップと、
前記支払額の量に基づいて接続利用割当を前記接続後支払システムにより決定するステップと、
前記ネットワークサービスプロバイダとの前記ユーザによる事前の署名なしに、前記接続利用割当、前記パスコード及び前記身元情報に基づいて、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続を、前記接続後支払システムにより設立するステップと
を実行させるプログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な媒体。
【００９３】
（付記２４）
前記接続後支払システムにより、他のクライアントコンピュータが、前記ネットワークサービスプロバイダにアクセスすることを遮るステップ
を更に実行させることを特徴とする付記２３記載の媒体。
【００９４】
（付記２５）
前記接続が無線接続であり、前記機能が、更に：
前記ユーザが預金した金額の量及び前記ネットワークサービスプロバイダにより設定された接続についてのレートにより、前記クライアントコンピュータに利用可能になる前記無線接続について、何らかの残存する接続利用割当の時間の存否に基づいて、前記無線接続の利用可能性を決定するステップ
を更に実行させることを特徴とする付記２３記載の媒体。
【００９５】
（付記２６）
前記接続後支払システムを通じて前記ユーザが送受信するデータバイト量であるデータ割当であって、前記ユーザが前記接続後支払システムに預金した金額の量及び前記ネットワークサービスプロバイダにより設定されたデータ割当についてのレートを基礎とするところのデータ割当に基づいて、前記無線接続の利用可能性を決定するステップ
を更に実行させることを特徴とする付記２３記載の媒体。
【００９６】
（付記２７）
接続利用割当の消尽により、前記接続を前記接続後支払システムにより中断するステップ
を更に実行させることを特徴とする付記２３記載の媒体。
【００９７】
（付記２８）
前記接続を中断するステップが、前記接続後支払システムにより、前記パスコード及び関連する接続利用割当を前記接続後支払システムから削除するステップより成る
ことを特徴とする付記２７記載の媒体。
【００９８】
（付記２９）
前記ユーザによる追加的な支払により、接続の利用割当を前記接続後支払システムにより延長するステップ
を更に実行させることを特徴とする付記２４記載の媒体。
【００９９】
（付記３０）
接続の持続時間の間に、前記ユーザにより接続利用割当の時間を前記接続後支払システムにより一時停止するステップ
を更に実行させることを特徴とする付記２４記載の媒体。
【０１００】
（付記３１）
前記受信するステップが、現金、電話カード又はクレジットカードの少なくとも１つによる支払を前記接続後支払システムにより受信するステップより成る
ことを特徴とする付記２４記載の媒体。
【０１０１】
（付記３２）
クライアントコンピュータからネットワークサービスプロバイダへの接続を接続後支払方式で設立する接続後支払システムであって：
前記クライアントコンピュータのユーザからパスコード及び支払額を、前記クライアントコンピュータから身元情報を、前記接続後支払システムにより受信する支払端末と、
前記支払端末と通信し、前記支払額の量に基づいて接続利用割当を決定する制御部と、
前記制御部と通信し、且つ前記ネットワークサービスプロバイダとの前記ユーザによる事前の署名なしに、前記接続利用割当、前記パスコード及び前記身元情報に基づいて、前記クライアントコンピュータ及び前記ネットワークサービスプロバイダ間の接続を設立するサービス部と
を備えることを特徴とする接続後支払システム。
【０１０２】
（付記３３）
前記接続利用割当の未使用部分に対応する支払残高の部分の払い戻しを、前記接続後支払システムのクライアントが要求するステップ
を更に有することを特徴とする付記１４記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明によるフローチャートを示す図である。
【図２】本発明による接続を設定するフローチャートを示す図である。
【図３】本発明によるＰＰＣシステムアーキテクチャを示す図である。
【符号の説明】
【０１０４】
３００  ペイパーコネクションシステム
３０２  制御部
３０４  支払端末
３０６  ローカルサービス部
３０８  インターネットサービス部
３１０  データベース
３１２  ＰＰＣ制御モジュール
３１４  ウェブサーバ
３１６  ファイヤウォールモジュール
【図１】
2005051758.tif 000003
【図２】
2005051758.tif 000004
【図３】
2005051758.tif 000005
【外国語明細書】
2005051758.tif 000006
2005051758.tif 000007
2005051758.tif 000008
2005051758.tif 000009
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2005051758.tif 000011
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2005051758.tif 000013
2005051758.tif 000014
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