(57)【要約】【課題】  唯一つの操作部材の操作により、吹出空気の向きを容易に且つ確実に変化させ得る車両用空気吹出口装置を提供する。【解決手段】  互いに直角な第一及び第二の方向にそれぞれ回動する第一及び第二の風向部材１６，１８が配設されたハウジング１０の空気吹出口１３とは異なる部分に、操作部材５４を、第一及び第二の方向に往復動可能に設けると共に、操作部材５４と第一の風向部材１６との間に、操作部材５４の第一の方向における往復動によって、第一の風向部材１６を第一の方向に回動させる往復動部材８４を設け、更に、操作部材５４の第二の方向への往復動に伴って、第二の方向に往復動せしめられる可動部の往復動によって、第二の風向部材１８が、可動部の作動方向に応じた方向に回動せしめられるように、駆動手段の駆動による第二の風向部材１８の回動方向を切り替える切替えスイッチ手段を設けて、構成した。【選択図】      図３
2005047436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車室内に開口して、該車室内に空気を吹き出す空気吹出口を与えるハウジングの開口部内に、第一の風向部材を、第一の方向に回動可能に設けると共に、第二の風向部材を、駆動手段の駆動により、該第一の方向に対して直角な第二の方向に回動せしめられるように設けて、該第一の風向部材の回動と、該駆動手段の駆動による該第二の風向部材の回動とによって、該車室内に吹き出される空気の方向を制御するようにした車両用空気吹出口装置にして、
前記ハウジングの空気吹出口とは異なる部分に対して、前記第一の方向と前記第二の方向とにおいてそれぞれ往復動可能に配設された操作部材と、
該操作部材と前記第一の風向部材との間に、それら操作部材と第一の風向部材とに対して、それぞれ連結乃至は係合せしめられた状態で、前記第一の方向において往復動可能に設けられて、該操作部材の該第一の方向における往復動に連動して、該第一の方向に往復動せしめられることにより、該第一の風向部材を該第一の方向に回動させる往復動部材と、
前記操作部材に連結乃至は係合せしめられて、該操作部材の前記第二の方向における往復動に伴って、該第二の方向に往復動せしめられる可動部を有し、該可動部が該第二の方向に往復動せしめられたときに、前記第二の風向部材が、該可動部の作動方向に応じた方向に回動せしめられるように、前記駆動手段の駆動による該第二の風向部材の回動方向を切り替える切替えスイッチ手段と、
を含んで構成したことを特徴とする車両用空気吹出口装置。
【請求項２】
前記切替えスイッチ手段の可動部が、前記第二の方向における往復動の中間位置に位置せしめられた状態下において、前記駆動手段の駆動による前記第二の風向部材の回動を停止せしめるように、該切替えスイッチ手段が構成されると共に、前記操作部材の該第二の方向における往復動によって、該可動部が、該中間位置から該第二の方向に作動せしめられたときに、該可動部を該中間位置に復帰せしめるように、該操作部材に対して付勢力を及ぼす付勢手段が設けられている請求項１に記載の車両用空気吹出口装置。
【請求項３】
前記第一の方向と前記第二の方向の両方向に直角な方向において前記操作部材と対向する対向壁部が設けられて、該操作部材と該対向壁部のそれぞれの対向部位のうちの何れか一方に、該第二の方向に延出し、且つその延出方向の中間位置が最も凹んだ凹状の湾曲面乃至は傾斜面形状を呈する摺動面が設けられる一方、それらのうちの何れか他方に、前記付勢手段が配設されると共に、それら摺動面と付勢手段との間に、摺動体が介在せしめられて、該操作部材の第二の方向における往復動に伴って、該摺動体が、該付勢手段の付勢力にて該摺動面に押圧せしめられた状態で、該摺動面に対して摺動せしめられるように構成され、そして、該操作部材の往復動にて、前記切替えスイッチ手段の可動部が前記第二の方向における往復動の中間位置に位置せしめられた際に、該操作部材と前記対向壁部の各対向部位における前記付勢手段の配設部位が、該摺動面の前記中間位置と対向せしめられることにより、それら付勢手段の配設部位と摺動面との間の距離が最大となって、該付勢手段の付勢力が最も小さくされる一方、該操作部材が、往復動により、該摺動面の中間位置から遠ざかるのに従って、該付勢手段の配設部位と該摺動面との距離が次第に小さくなって、該付勢手段の付勢力を徐々に増大せしめられるようになっている請求項２に記載の車両用空気吹出口装置。
【請求項４】
前記摺動面の最も凹んだ前記中間位置に、前記摺動体の一部が突入可能な凹所が設けられて、前記操作部材の前記第二の方向における往復動によって、前記切替えスイッチ手段の可動部が該第二の方向における往復動の中間位置に位置せしめられた際に、該摺動体の一部が該凹所内に突入せしめられることにより、節度感が生ぜしめられるようになっている請求項３に記載の車両用空気吹出口装置。
【請求項５】
前記第二の風向部材が、前記駆動手段の駆動により、予め設定された位置まで、前記第二の方向に回動せしめられることによって、前記ハウジングの空気吹出口が、該第二の風向部材にて閉塞されるようになっている請求項１乃至請求項４の何れかに記載の車両用空気吹出口装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用空気吹出口装置に係り、特に、互いに直角な方向に回動する二種類の風向部材を有し、それらの風向部材の回動によって、吹出空気の向きが変化せしめられるようにした車両用衝撃吸収構造体の改良された構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車室内に空気を吹き出す車両用空気吹出口装置の一種として、車室内に開口して、車室内に空気を吹き出す空気吹出口を与えるハウジングの開口部内に、互いに直角な方向に回動する二種類のブレード（風向部材）、例えば、左右方向に回動する縦ブレードと上下方向に回動する横ブレードとを設け、それら縦ブレードと横ブレードとをそれぞれ回動せしめることにより、車室内に吹き出される空気の方向を制御するようにした形式のものがある。また、このような形式の空気吹出口装置において、一つの操作部材に対する操作だけで、回動方向が互いに異なる縦ブレードと横ブレードの両方を回動せしめ得るようにした構造も、従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
すなわち、この空気吹出口装置においては、操作部材が、使用者によって摘まれる摘部と、この摘部から一体的に延び出す一対の挟持部と、それら一対の挟持部のうちの一方から更に一体的に延び出して、先端が二股に分かれたを爪部とを有して、構成されている。そして、そのような操作部材が、摘部をハウジングの空気吹出口内から車室内に突出位置せしめると共に、一対の挟持部において、横ブレードを上下方向に挟持しつつ、この横ブレードに対して左右方向に摺動可能に取り付けられており、また、そのような取付状態下で、二股の爪部の間で、縦ブレードを左右方向に挟みつつ、かかる縦ブレードに対して係合せしめられている。
【０００４】
かくして、かくの如き構造とされた空気吹出口装置にあっては、摘部を摘んで、操作部材を上下に回動させれば、横ブレードを上下方向に回動させることが出来、また、操作部材を、横ブレード上を左右に摺動させれば、縦ブレードを左右方向に回動せしめることが可能となり、以て、単に一つの操作部材の上下方向や左右方向の回動操作だけで、吹出空気の向きが簡単に変化せしめられ得るのである。
【０００５】
一方、近年では、例えば、横ブレードが、イグニッションスイッチのオン・オフ作動に伴って正逆回転せしめられるモータ等により回動可能とされて、イグニッションスイッチのオフ作動に伴う横ブレードの回動により、ハウジングの空気吹出口が閉塞せしめられる一方、イグニッションスイッチのオン作動に伴う横ブレードの回動によって、空気吹出口が開放せしめられるようにした、所謂オートシャット機構を有する空気吹出口装置も、提案されている（例えば、特許文献２参照）。このような空気吹出口装置を用いることによって、それが搭載される車両の高級感が高められるといったメリットが得られることとなる。
【０００６】
ところが、かくの如きオートシャット機構が装備された空気吹出口装置にあっては、ハウジングの空気吹出口内から外部に突出する部材が設けられていると、それが邪魔となって、空気吹出口を横ブレードにて完全に閉塞せしめることが不可能となる。そのため、従来のオートシャット機構付きの空気吹出口装置では、縦ブレードと横ブレードとを任意の方向に回動させて、吹出空気の向きを変化させるための構造として、ハウジングの空気吹出口内から外部に突出する摘部を有して、横ブレードに取り付けられる唯一つの操作部材により、縦ブレードと横ブレードの両方を回動せしめるようにした、前述の如き従来構造を、そのまま採用することが出来なかったのである。
【特許文献１】特開平９−１６４８３７号公報
【特許文献２】特開２０００−２４７１４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、ハウジングの空気吹出口とは異なる部位に設けられた、単に一つの操作部材を操作するだけで、吹出空気の向きを簡単に変化させることが出来、しかも、オートシャット機構が装備されている場合にあっても、かかるオートシャット機構を確実に機能せしめ得るように改良された車両用空気吹出口装置の構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そして、本発明にあっては、かかる課題の解決のために、その第一の態様として、車室内に開口して、該車室内に空気を吹き出す空気吹出口を与えるハウジングの開口部内に、第一の風向部材を、第一の方向に回動可能に設けると共に、第二の風向部材を、駆動手段の駆動により、該第一の方向に対して直角な第二の方向に回動せしめられるように設けて、該第一の風向部材の回動と、該駆動手段の駆動による該第二の風向部材の回動とによって、該車室内に吹き出される空気の方向を制御するようにした車両用空気吹出口装置において、（ａ）前記ハウジングの空気吹出口とは異なる部分に対して、前記第一の方向と前記第二の方向とにおいてそれぞれ往復動可能に配設された操作部材と、（ｂ）該操作部材と前記第一の風向部材との間に、それら操作部材と第一の風向部材とに対して、それぞれ連結乃至は係合せしめられた状態で、前記第一の方向において往復動可能に設けられて、該操作部材の該第一の方向における往復動に連動して、該第一の方向に往復動せしめられることにより、該第一の風向部材を該第一の方向に回動させる往復動部材と、（ｃ）前記操作部材に連結乃至は係合せしめられて、該操作部材の前記第二の方向における往復動に伴って、該第二の方向に往復動せしめられる可動部を有し、該可動部が該第二の方向に往復動せしめられたときに、前記第二の風向部材が、該可動部の作動方向に応じた方向に回動せしめられるように、前記駆動手段の駆動による該第二の風向部材の回動方向を切り替える切替えスイッチ手段とを含んで構成したことを特徴とする車両用空気吹出口装置を、その要旨とするものである。
【０００９】
また、本発明に従う車両用空気吹出口装置の第二の態様によれば、前記切替えスイッチ手段の可動部が、前記第二の方向における往復動の中間位置に位置せしめられた状態下において、前記駆動手段の駆動による前記第二の風向部材の回動を停止せしめるように、該切替えスイッチ手段が構成されると共に、前記操作部材の該第二の方向における往復動によって、該可動部が、該中間位置から該第二の方向に作動せしめられたときに、該可動部を該中間位置に復帰せしめるように、該操作部材に対して付勢力を及ぼす付勢手段が設けられることとなる。
【００１０】
さらに、本発明に従う車両用空気吹出口装置の第三の態様によれば、前記第一の方向と前記第二の方向の両方向に直角な方向において前記操作部材と対向する対向壁部が設けられて、該操作部材と該対向壁部のそれぞれの対向部位のうちの何れか一方に、該第二の方向に延出し、且つその延出方向の中間位置が最も凹んだ凹状の湾曲面乃至は傾斜面形状を呈する摺動面が設けられる一方、それらのうちの何れか他方に、前記付勢手段が配設されると共に、それら摺動面と付勢手段との間に、摺動体が介在せしめられて、該操作部材の第二の方向における往復動に伴って、該摺動体が、該付勢手段の付勢力にて該摺動面に押圧せしめられた状態で、該摺動面に対して摺動せしめられるように構成され、そして、該操作部材の往復動にて、前記切替えスイッチ手段の可動部が前記第二の方向における往復動の中間位置に位置せしめられた際に、該操作部材と前記対向壁部の各対向部位における前記付勢手段の配設部位が、該摺動面の前記中間位置と対向せしめられることにより、それら付勢手段の配設部位と摺動面との間の距離が最大となって、該付勢手段の付勢力が最も小さくされる一方、該操作部材が、往復動により、該摺動面の中間位置から遠ざかるのに従って、該付勢手段の配設部位と該摺動面との距離が次第に小さくなって、該付勢手段の付勢力を徐々に増大せしめられるように構成される。
【００１１】
更にまた、本発明に従う車両用空気吹出口装置の第四の態様によれば、前記摺動面の最も凹んだ前記中間位置に、前記摺動体の一部が突入可能な凹所が設けられて、前記操作部材の前記第二の方向における往復動によって、前記切替えスイッチ手段の可動部が該第二の方向における往復動の中間位置に位置せしめられた際に、該摺動体の一部が該凹所内に突入せしめられることにより、節度感が生ぜしめられるように構成される。
【００１２】
また、本発明に従う車両用空気吹出口装置の第五の態様によれば、前記第二の風向部材が、前記駆動手段の駆動により、予め設定された位置まで、前記第二の方向に回動せしめられることによって、前記ハウジングの空気吹出口が、該第二の風向部材にて閉塞されるように構成される。
【発明の効果】
【００１３】
すなわち、本発明に従う車両用空気吹出口装置の第一の態様にあっては、単に、一つの操作部材を第一の方向に往復動させれば、それに連動する往復動部材の往復動によって、第一の風向部材が、操作部材の作動方向と同じ方向に回動せしめられるようになっており、また、操作部材を第二の方向に往復動させれば、それに伴って、切替えスイッチ手段の可動部が往復動せしめられて、この可動部の作動方向に応じた方向に、第二の風向部材が、駆動手段の駆動により回動せしめられるようになっている。
【００１４】
それ故、かかる本発明装置では、唯一つの操作部材を第一の方向や第二の方向において、それぞれ往復動操作することにより、互いに直角な方向に回動せしめられる第一及び第二の風向部材が、操作部材の作動方向に応じた方向に、簡単に且つ確実に回動せしめられ得る。
【００１５】
しかも、本発明に係る車両用空気吹出口装置においては、操作部材が、ハウジングの空気吹出口とは異なる部分に配設されているため、例えば、駆動手段の駆動による第二の風向部材の回動により、ハウジングの空気吹出口が、かかる第二の風向部材にて閉塞されるようになっている場合にあっても、操作部材が、空気吹出口部内から一部を外部に突出させた状態で、風向部材に取り付けられてなる従来装置とは異なり、操作部材が邪魔となって、第二の風向部材による空気吹出口の閉塞が不完全なものとなってしまうようなことが、有利に解消され得る。
【００１６】
従って、このような本発明に従う車両用空気吹出口装置にあっては、単に、一つの操作部材を第一の方向や第二の方向において往復動操作するだけで、吹出空気の方向が、第一の方向と第二の方向とにおける任意の方向に、極めて容易に且つ確実に変化せしめられ得るのである。そして、特に、駆動手段の駆動による第二の風向部材の回動によって空気吹出口を閉塞せしめるオートシャット機構が設けられる場合にも、そのようなオートシャット機構のスムーズ且つ完全な作動が、操作部材の存在によって阻害されることが、効果的に皆無ならしめられ得るのである。
【００１７】
また、本発明に従う車両用空気吹出口装置の第二の態様にあっては、例えば、操作部材に対する往復動操作時に、操作部材から手指等を離すだけで、切替えスイッチ手段の可動部が、駆動手段の駆動による第二の風向部材の回動を停止させる位置に即座に復帰せしめられるのであり、それによって、第二の風向部材を回動せしめる際に、その回動を所望の位置で確実に停止させることが出来る。その結果として、第二の風向の回動による吹出空気の向きが、より容易に調節出来、以て、更に一層優れた使用性が得られることとなる。
【００１８】
また、本発明に従う車両用空気吹出口装置の第三の態様にあっては、駆動手段の駆動により第二の風向部材を回動せしめる際に、操作部材の第二の方向へのスムーズな往復動を確保しつつ、その作動位置を所望の位置で確実に停止させることが出来る。
【００１９】
さらに、本発明に従う車両用空気吹出口装置の第四の態様にあっては、操作部材の操作者が、駆動手段の駆動による第二の風向部材の回動を停止させる位置において節度感を生ぜしめる節度機構が有利に付与されて、かかる節度機構による節度感を感じることによって、駆動手段の駆動による第二の風向部材の回動を停止させる操作部材の作動位置を、より確実に認識することが可能となる。そして、その結果として、第二の風向部材の回動を、所望の位置で、更に一層簡単に且つ確実に停止させることが出来る。
【００２０】
更にまた、本発明に従う車両用空気吹出口装置の第五の態様によれば、オートシャット機構が、有利に機能せしめられ得ることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明をより具体的に明らかにするために、本発明に係る車両用空気吹出口装置の構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２２】
先ず、図１及び図２には、本発明に従う車両用空気吹出口装置の一実施形態として、自動車のインストルメントパネルに取り付けられる空気吹出口装置が、その正面形態と右側面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図から明らかなように、本実施形態の空気吹出口装置は、ハウジング１０を有して、構成されている。
【００２３】
より具体的には、このハウジング１０は、図１乃至図４に示されるように、前方と後方にそれぞれ開口する矩形の筒体からなり、本体１１と、この本体１１の一方側の端部に固着された、本体１１の開口部よりも一周り小さな窓部を備えた枠体１２とを更に有している。そして、かかるハウジング１０にあっては、枠体１２の窓部が空気吹出口１３とされて、インストルメントパネルへの取付状態下で、本体１１の前方開口部１４が、枠体１２の空気吹出口１３を通じて、車室内に向かって開口せしめられている一方、本体１１の後方開口部１５が、図示しない空気調和装置等の空気通路に接続されることによって、空気調和装置等から供給される空気が、空気吹出口１３から車室内に吹き出されるようになっている。
【００２４】
また、そのようなハウジング１０の前方開口部１４内には、長手の平板形状を呈する、第一の風向部材たる縦ブレード１６と第二の風向部材たる横ブレード１８とが、従来と同様に、後ろ側と前側とにそれぞれ位置する状態で、複数個ずつ配設されている。
【００２５】
そして、複数の縦ブレード１６は、互いに平行に、且つ左右方向に所定間隔をおいて一列に並べられて、それぞれ、配されており、その長手方向両端から上下方向に延び出す回動軸２０，２０が、ハウジング１０の上側及び下側底壁部２２，２４に対して各々軸支された状態で、ハウジング１０に組み付けられている。また、それら複数の縦ブレード１６同士は、左右方向に延び、且つ左右方向に往復移動可能とされた縦ブレード連動プレート２６によって、相互に連結されている。
【００２６】
一方、複数の横ブレード１８は、互いに平行に、且つ上下方向に所定間隔をおいて一列に並べられて、それぞれ、配されており、その長手方向両端から左右方向に延び出す回動軸２８，２８が、ハウジング１０の左右の両側壁部３０，３２に対して軸支された状態で、ハウジング１０に組み付けられている。また、それら複数の横ブレード１８同士は、上下方向に延び、且つ上下方向に往復移動可能とされた横ブレード連動プレート３４によって、相互に連結されている。
【００２７】
これによって、複数の縦ブレード１６のうちの何れか一つが、回動軸２０回りに左右方向に回動せしめられることにより、縦ブレード連動プレート２６が左右方向に往復移動せしめられ、それに伴って、複数の縦ブレード１６の全てが、連動して、第一の方向たる左右方向に回動せしめられるようになっている。また、複数の横ブレード１８のうちの何れか一つが、回動軸２８回りに上下方向に回動せしめられることにより、横ブレード連動プレート３４が上下方向に往復移動せしめられ、それに伴って、複数の横ブレード１８の全てが、連動して、第二の方向たる上下方向に回動せしめられるようになっている。そして、このような複数の縦ブレードと複数の横ブレード１８の回動によって、ハウジング１０の空気吹出口１３から吹き出される空気の向きが、上下方向と左右方向とに変化せしめられ得るようになっているのである。
【００２８】
なお、ここでは、そのような複数の横ブレード１８の回動によって、吹出空気の向きが上下方向に変化せしめられるだけでなく、従来より公知のオートシャット機構が実現されている。即ち、本実施形態においては、複数の横ブレード１８同士を連結する横ブレード連動プレート３４が、平板形状をもって、ハウジング１０の右側壁部３２の内側において上下方向に延びるように配置されている。そして、この横ブレード連動プレート３４におけるハウジング１０の右側壁部３２の対向面に、係合ピン３６が一体的に突設されており、また、この係合ピン３６は、ハウジング１０の右側壁部３２に設けられた円弧状の案内溝３７を貫通して、ハウジング１０の外部に突出せしめられている。
【００２９】
一方、ハウジング１０の右側壁部３２上には、駆動手段としてのステッピングモータ３８が、出力軸４０を側方に延出せしめた状態で、位置固定に設けられている。このステッピングモータ３８は、図示しないイグニッションスイッチのオン・オフ作動によって、出力軸４０が、予め設定された角度だけ、所定の方向に回転せしめられるように、制御装置（図示せず）にて、制御されるようになっている。また、かかるステッピングモータ３８の出力軸４０には、先端が二股に分かれた一対の爪部４２，４２とされた、前方に延びる係合アーム４４が、一対の爪部４２，４２を上下に対向位置させた状態で、一体回動可能に取り付けられている。そして、この係合アーム４４の一対の爪部４２，４２の間に、右側壁部３２を貫通して突出する係合ピン３６の先端部が突入せしめられて、それら一対の爪部４２，４２に対して係合せしめられている。
【００３０】
これによって、ここでは、イグニッションスイッチがオフ作動された際に、ステッピングモータ３８の出力軸４０が、制御装置にて、所定の角度だけ、所定の方向に回転せしめられた際に、係合アーム４４が下方向に回動せしめられて、係合ピン３６が、案内溝３７に案内されつつ、下方向に移動せしめられる。そして、それに伴って、横ブレード連動プレート３４が下方向に移動せしめられて、複数の横ブレード１８の全てが下方に回動せしめられ、以て、図３に二点鎖線で示されるように、ハウジング１０の空気吹出口１３が、複数の横ブレード１８にて閉塞されるようになっている。一方、イグニッションスイッチがオン作動された際には、それがオフ作動せしめられた際とは逆方向に、ステッピングモータ３８の出力軸４０が所定の角度だけ回動せしめられ、それに伴って、複数の横ブレードが上方に回動せしめられて、ハウジング１０の前方開口部１４が開放せしめられるようになっているのである。
【００３１】
ところで、このような本実施形態の空気吹出口装置においては、特に、複数の縦ブレード１６と複数の横ブレード１８とを任意の方向に回動させることにより、ハウジング１０の空気吹出口１３から吹き出される空気の向きを変化させるための操作機構が、従来装置には見られない構造を有する操作ユニット４６を含んで構成されている。
【００３２】
すなわち、図５乃至図７に示されるように、この操作ユニット４６は、前後方向にそれぞれ開口する略矩形の筐体形状を呈するケーシング４８と、このケーシング４８に対して、その後方側の開口部を閉塞して固着されるリテーナ５０とを有している。また、かかるケーシング４８の内部には、丸棒材からなる支持シャフト５２が、左右の側壁部に跨って一直線に延出する状態で固設されており、そして、この支持シャフト５２に対して、操作部材としての操作ノブ５４が、支持されている。
【００３３】
この操作ノブ５４は、矩形状のケーシング４８内への収容下で上下左右に移動可能な大きさを有する、全体として、比較的に厚肉且つ広幅の略矩形板形状を呈しており、その幅方向（図５乃至図７中、上下方向）の一方側の端面の中央部に、使用者（操作者）によって摘まれる摘部５５が、一体的に突設されている。また、かかる操作ノブ５４にあっては、摘部５５の形成側とは反対側の部位の中央に、幅方向に延びる矩形溝状のスロット５６が設けられており、それによって、スロット５６の左右両側に位置する部分が、操作ノブ５４の長さ方向に所定長さ延出する右側及び左側延出部５８，６０とされている。
【００３４】
さらに、この操作ノブ５４の右側及び左側延出部５８，６０には、前記支持シャフト５２よりも僅かに大径の挿通孔６２が、各延出部５８，６０をそれぞれの長さ方向に貫通して、同軸上に延びるように設けられている。そして、右側延出部５８の摘部５５側とは幅方向の反対側の面には、断面Ｖ字状の係合溝６３が、全長に亘って連続して延びるように設けられており、この係合溝６３の上下の二つ内面のうち、上側内面が、上傾して延びる上側係合面６４とされている一方、下側内面が、下傾して延びる下側係合面６６とされている。
【００３５】
一方、左側延出部６０の摘部５５側とは幅方向の反対側の面には、前記挿通孔６２までには達しない深さを有する円形の収容穴６８が形成されている。また、この左側延出部６０の収容穴６８内には、付勢手段たる圧縮コイルばね７０が、伸縮可能で且つ移動不能に収容されていると共に、摺動体としての摺動ボール７２が、圧縮コイルばね７０の付勢力により、収容穴６８内から突出せしめられる方向に付勢されて、一部分を収容穴から突出せしめた状態で、収容穴６８内を軸方向に移動可能に収容配置されている。
【００３６】
そして、操作ノブ５４が、摘部５５をケーシング４８の前方側開口部から外部に突出させた状態で、ケーシング４８内に収容位置せしめられており、また、そのような収容状態下で、右側及び左側延出部５８，６０の挿通孔６２，６２内に、ケーシング４８内に設けられた前記支持シャフト５２が挿入されている。これによって、操作ノブ５４が、支持シャフト５２回りに回動可能で、且つ支持シャフト５２に案内されつつ、その延出方向にスライド可能な状態で、支持シャフト５２に支持されて、ケーシング４８に組み付けられており、以て、摘部５５が外部から摘まれて、ケーシング１０内での操作ノブ５４の上下方向への往復回動操作と左右方向への往復移動操作とが行なわれるようになっている。
【００３７】
また、図５及び図６から明らかなように、操作ノブ５４が収容されたケーシング４８の後方側の開口部を閉塞するリテーナ５０の内面には、操作ノブ５４の右側延出部５８と対向する位置に、切替えスイッチ７４が固設されている。この切替えスイッチ７４は、右側延出部５８に向かって突出位置せしめられて、上下方向に往復回動する、可動部としての可動突起７６が設けられている。そして、この可動突起７６は、操作ノブ５４の右側延出部５８に設けられた係合溝６３内に突入位置せしめられている。これによって、操作ノブ５４が上下方向に何等回動せしめられることなく、水平に位置せしめられた状態下では、可動突起７６も、上下の回動方向の中間位置において、水平に位置せしめられるようになっているものの、図６に二点鎖線で示される如く、操作ノブ５４が上方に回動せしめられた際に、係合溝６３の上側係合面６４に係合し、下方に押圧されて、下方に回動せしめられるようになっている一方、操作ノブ５４の下方への回動時には、下側係合面６６に係合し、上方に押圧されて、上方に回動せしめられるようになっている。
【００３８】
なお、ここでは、上述せるように、上側及び下側係合面６４，６６が右側延出部５８の全長に亘って設けられていることにより、操作ノブ５４の左右方向への回動範囲内において、切替えスイッチ７４における可動突起７６の上側及び下側係合面６４，６６間への突入状態が解消されることがないようになっている。
【００３９】
さらに、図５及び図７に示されるように、リテーナ５０の内面における操作ノブ５４の左側延出部６０との対向部位には、左側延出部６０との対向面が広幅の摺動面７８とされた摺動面形成部８０が、固設されている。この摺動面形成部８０の摺動面７８は、上下方向に延出し、且つ上下方向の中間部が、リテーナ５０と左側延出部６０との対向方向において、左側延出部６０から離隔する方向、つまり後方側に向かって最も凹んだ部分となる凹状の湾曲面形状（円弧面形状）を有している。また、そのような凹状湾曲面形状を有する摺動面７８にあっては、その曲率半径が、操作ノブ５４の上下方向への回動時に左側延出部６０の先端の軌跡によって描かれる円弧の曲率半径よりも小さくされており、更に、最も凹んだ中間部には、左側延出部６０の収容穴６８内に収容された前記摺動ボール７２の一部が突入可能な幅と深さとを有して左右方向に延びる浅底溝状の凹所８２が、形成されている。
【００４０】
そして、このような摺動面７８に対して、左側延出部６０の収容穴６８内に収容された摺動ボール７２が、収容穴６８からの突出部分において接触せしめられると共に、圧縮コイルばね７０の付勢力により押圧された状態で、摺動可能とされている。なお、摺動面７８も、操作ノブ５４の左右方向への移動範囲内において、摺動ボール７２の摺動面７８に対する接触状態が解消されることのないような幅を有して、構成されている。
【００４１】
これによって、図７に二点鎖線で示されるように、操作ノブ５４が上下方向に回動せしめられるのに伴って、摺動ボール７２が、摺動面７８に対して、圧縮コイルばね７０の付勢力により押圧された状態で、摺動せしめられるようになっている。そして、かかる摺動面７８が、上述のように、曲率半径が小さく、且つ上下方向の中間部が最も凹んだ部分となる凹状湾曲面形状とされて、操作ノブ５４が水平に位置せしめられた状態下で、左側延出部６０の先端部と摺動面７８との間の距離が最大となっているため、そのような操作ノブ５４の水平状態では、摺動ボール７２の収容穴６８内からの突出量が最大となって、摺動ボール７２を摺動面７８に押圧する圧縮コイルばね７０の付勢力が最も小さくされる一方、かかる水平状態から上下方向に回動せしめられる際には、その回動量が大きくなるののに従って、摺動ボール７２の収容穴６８内からの突出量が徐々に小さくされ、それに応じて、摺動ボール７２の摺動面７８に対する押圧力も、次第に増大せしめられるようになっている。
【００４２】
従って、ここでは、操作ノブ５４と切替えスイッチ７４の可動突起７６とを共に水平に位置せしめた状態から、摘部５５を外部から摘まんで、操作ノブ５４を上下方向に往復回動操作した際に、圧縮コイルばね７０の付勢力によって、摺動ボール７２が、摺動面７８の中間部に向かって摺動せしめられる方向に付勢され、それに応じて、操作ノブ５４と切替えスイッチ７４の可動突起７６とが、回動前の水平位置に復帰せしめられる方向に付勢されるようになっている。そして、それら操作ノブ５４と切替えスイッチ７４の可動突起７６とが、水平位置に位置せしめられた際には、摺動ボール７２の一部が摺動面７８の凹所８２内に突入せしめられ、それによって、節度感が生ぜしめられるようになっているのである。
【００４３】
ところで、前述せる如く、操作ノブ５４の右側及び左側延出部５８，６０の間には、矩形溝状のスロット５６が設けられているが、図５に示されるように、このスロット５６内には、右側及び左側延出部５８，６０の各挿通孔６２，６２を挿通して延びる前記支持シャフト５２が、各延出部５８，６０の対向面間を跨って延びるように位置せしめられており、また、かかる支持シャフト５２に支持された状態で、往復動部材としての往復動プレート８４の一部が、突入位置せしめられている。
【００４４】
すなわち、この往復動プレート８４は、右側及び左側延出部５８，６０の互いの対向面の間の距離よりも所定寸法小さな幅を有する長手棒状のアーム部８６と、かかるアーム部８６の先端部から、左右方向に所定間隔を隔てて平行に延び出す一対の係合爪８８，８８とを有して、構成されている。また、アーム部８６における係合爪８８，８８の形成側とは反対側の端部には、支持シャフト５２の外径よりも僅かに大きな径を有する貫通孔８７が設けられている。
【００４５】
そして、このような往復動プレート８４が、ケーシング４８内において、アーム部８６における係合爪８８，８８の形成側とは反対側の端部を、操作ノブ５４のスロット５６内に突入せしめて、かかる端部の貫通孔８７内に、支持シャフト５２を挿通せしめることにより、支持シャフト５２に対して、操作ノブ５４とは独立して、支持シャフト５２回りに回動可能に支持されている。また、そのような支持状態下で、アーム部８６に一体形成された一対の係合爪８８，８８が、リテーナ５０の切替えスイッチ７４形成部分と摺動面７８形成部分との間に設けられた透孔９０を通じて、ケーシング４８の外部に突出せしめられ、且つその後方に向かって延出せしめられている。
【００４６】
これによって、図５に二点鎖線で示されるように、操作ノブ５４が、支持シャフト５２に案内されつつ、左右方向に移動せしめられた際に、往復動プレート８４も、操作ノブ５４の左側及び右側延出部５８，６０の各対向面にて押圧されて、左右方向に移動せしめられ、それに伴って、ケーシング４８外に延出せしめられた一対の係合爪８８，８８も、左右方向に一体移動せしめられるようになっている。なお、この往復動プレート８４は、支持シャフト５２に対して、操作ノブ５４とは独立して、支持シャフト５２回りに回動可能に支持されているため、操作ノブ５４が支持シャフト５２回りに上下方向に回動せしめられた際に、それに伴って回動せしめられないようになっている。
【００４７】
而して、図３及び図４に示されるように、かくの如き構造とされた操作ユニット４６が、ハウジング１０の本体１１内における複数の横ブレード１８の下方において、下側底壁部２４上に固定されている。また、そのような固定状態下で、ケーシング４８の前方側開口部から突出せしめられた操作ノブ５４の摘部５５が、ハウジング１０の空気吹出口１３を形成する窓部を備えた枠体１２の四つの枠部のうちの下側枠部の中央に設けられた操作孔９２を通じて、ハウジング１０の外部に、前方に向かって延出せしめられている。これによって、操作ノブ５４の摘部５５が、ハウジング１０の空気吹出口１３内ではなく、それとは異なる部分に配設されて、車室内に露出せしめられており、また、そのような摘部５５が、操作者（使用者）にて摘まれて、上下方向への回動操作と左右方向への移動操作とが行なわれ得るようになっている。
【００４８】
さらに、ハウジング１０内に固定された操作ユニット４６においては、リテーナ５０の透孔９０を通じて後方に突出せしめられた往復動プレート８４の一対の係合爪８８，８８が、複数の縦ブレード１６のうち、中央に位置する縦ブレード１６に向かって延出せしめられている。一方、かかる中央の縦ブレード１６の下側の回動軸２０には、その前方で平行に延びる係合ピン９４が、一体回動可能に設けられている。そして、この係合ピン９４が、往復動プレート８４の一対の係合爪８８，８８の間に、左右方向から挟まれるように位置せしめられている。
【００４９】
これによって、図４に二点鎖線で示される如く、一対の係合爪８８，８８が往復動プレート８４と共に左右方向に移動せしめられた際に、係合ピン９４が、一対の係合爪８８，８８に係合し、左右方向に押圧されて、回動軸２０と共に左右方向に一体回動せしめられ、以て、中央の縦ブレード１６と連動する全ての縦ブレード１６が、左右方向に一斉に回動せしめられるようになっている。
【００５０】
また、操作ユニット４６のリテーナ５０に固設された切替えスイッチ７４は、操作ユニット４６がハウジング１０内に固定された状態下において、ステッピングモータ３８の出力軸４０の回転方向と回転角度とを制御する、図示しない制御装置に対して電気的に接続されている。
【００５１】
これにより、操作ノブ５４の下方への回動に伴って、切替えスイッチ７４の可動突起７２が下方に回動せしめられた際に、複数の横ブレード１８の回動を行なわしめる前記ステッピングモータ３８の出力軸４０の回転方向が、各横ブレード１８を上方に回動させる方向に切り替えられるようになっており、また、可動突起７２が上方に回動せしめられた際には、ステッピングモータ３８の出力軸４０の回転方向が、各横ブレード１８を上方に回動させる方向に切り替えられるようになっている。なお、このような可動突起７２の上下方向への回動に伴う各横ブレード１８の回動は、可動突起７２が、上方若しくは下方への回動位置に位置せしめられている間だけ、継続されるようになっており、可動突起７２が、水平状態となる中間位置に位置せしめられているときには、各横ブレード１８の回動が行なわれないようになっている。
【００５２】
かくして、本実施形態では、操作者が、ハウジング１０の空気吹出口１３とは異なる枠体１２の下側枠部に配設された摘部５５を摘んで、操作ノブ５４を左若しくは右方向に移動操作することにより、複数の縦ブレード１６の全てが、操作ノブ５４の移動方向と同じ左若しくは右方向に、一斉に回動せしめられ得るようになっている。また、操作者が摘部５５を摘んで、操作ノブ５４を上若しくは下方向に回動操作することによって、複数の横ブレード１８の全てが、操作ノブ５４の移動方向と同じ上若しくは下方向に、一斉に回動せしめられ得るようになっている。更に、切替えスイッチ７４の可動突起７２を中間位置に位置させるように操作ノブ５４が水平状態とされている間は、各横ブレード１８の上下方向への回動が停止せしめられるようになっている。
【００５３】
このように、本実施形態の空気吹出口装置では、摘部５５を摘んで、操作ノブ５４を上下方向や左右方向に回動乃至は移動（往復動）させることによって、複数の縦ブレード１６や複数の横ブレード１８を、操作ノブ５４の作動方向に応じた方向に任意に回動せしめることが出来る。
【００５４】
従って、かくの如き本実施形態の空気吹出口装置にあっては、単に、一つの操作ノブ５４に対する上下方向への回動操作や左右方向への移動操作を行なうだけで、ハウジング１０の空気吹出口１３から吹き出される空気の方向が、上下方向と左右方向とにおける所望の方向に、極めて容易に且つ確実に変化せしめられ得ることとなるのである。
【００５５】
しかも、かかる空気吹出口装置では、摘部５５が、空気吹出口１３とは異なる枠体１２の下側枠部に配設されているため、かかる空気吹出口１３内には、車室内に向かって前方に突出せしめられる部材が何等存在せず、それ故に、例えば、操作ノブ５４が、空気吹出口１３内において、摘部５５を車室内に突出させた状態で、横ブレード１８に取り付けられてなる空気吹出口装置とは異なり、ステッピングモータ３８の駆動による複数の横ブレード１８の下方への回動によって、空気吹出口１３を自動閉塞せしめる際に、摘部５５や操作ノブ５４が邪魔となって、かかる自動閉塞が不完全なものとなってしまうようなことも、極めて有利に回避され得るのである。
【００５６】
また、本実施形態の空気吹出口装置においては、摘部５５を摘んで、操作ノブ５４を上下方向に回動操作した際に、その操作状態が維持されている間は、各横ブレード１８が、操作ノブ５４の操作方向に応じた方向に、継続的に回動せしめられるものの、上下方向圧縮コイルばね７０の付勢力によって、操作ノブ５４が、各横ブレード１８の上下方向への回動を停止させる水平位置に復帰せしめられる方向に付勢されているところから、例えば、操作ノブ５４の上下方向への回動操作による各横ブレード１８の回動により、吹出空気の向きが上下方向において所望の方向となった時点で、摘部５５から手を離せば、各横ブレード１８の回動が、即座に且つ容易に停止せしめられ得、これによって、より優れた使用性が発揮され得ることとなる。
【００５７】
さらに、かかる空気吹出口装置にあっては、操作ノブ５４の上下方向への回動操作時において、操作ノブ５４が、各横ブレード１８の上下方向への回動を停止させる水平位置に位置せしめられた際に、摺動ボール７２の一部が摺動面７８の凹所８２内に突入せしめられて、節度感が生ぜしめられるようになっているため、各横ブレード１８の上下方向への回動を停止させる操作ノブ５４の作動位置が、より確実に認識され得るのであり、それによって、各横ブレード１８の回動、ひいては、吹出空気の上下方向の向きを、所望の位置で、更に一層簡単に且つ確実に停止させることが可能となる。
【００５８】
更にまた、本実施形態の空気吹出口装置においては、上述せる如き節度感を生ぜしめる節度機構が、操作ノブ５４の収容穴６８内に収容配置された圧縮コイルばね７０及び摺動ボール７２と、リテーナ５０に設けられた、摺動ボール７２の一部が突入可能な凹所８２を有する摺動面７８とを含んだ比較的に簡略な構造をもって構成され得ている。
【００５９】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００６０】
例えば、ハウジング１０の形状や、そこに配設される縦ブレード１６と横ブレード１８の個数及び形状、並びに支持形態等は、前記実施形態に示されるものに限定されるものではなく、空気吹出口装置の配設位置や要求される機能等によって、適宜に設定されるべきものである。
【００６１】
また、操作部材としての操作ノブ５４は、ハウジング１０の空気吹出口１３とは異なる部分に配設されておれば、その配設位置が、前記実施形態に示されるものに、特に限定されるものではない。即ち、操作ノブ５４が、例えば、ハウジング１０の外部に設けられていても、何等差し支えないのである。
【００６２】
さらに、前記実施形態では、操作ノブ５４が、上下方向に回動可能に、且つ左右方向に移動可能に配設されていたが、操作ノブ５４は、互いに直交する第一の方向と第二の方向とに往復動可能とされておれば、その往復動形態が、回動による往復動であっても、移動による往復動であっても、何れでも良いのである。そして、勿論、操作ノブ５４の配設構造も、その往復動形態等に応じて、適宜に変更され得ることとなる。
【００６３】
更にまた、前記実施形態では、切替えスイッチ手段の可動部としての切替えスイッチ７４の可動突起７６が、操作ノブ５４に設けられた上側及び下側係合面６４，６６に係合せしめられて、操作ノブ５４の上下方向への回動により、上下方向に回動せしめられるようになっていたが、操作ノブ５４と可動突起７６とを連結せしめて、それら操作ノブ５４と可動突起７６とが上下方向に一体回動せしめられるように構成することも、可能である。
【００６４】
また、それと同様に、往復動部材としての往復動プレート８４と縦ブレード１６とを一体回動可能に連結して、操作ノブ５４の左右方向への移動に伴う往復動プレート８４の左右方向への移動によって、縦ブレード１６を左右方向に回動せしめるように為しても良い。
【００６５】
さらに、前記実施形態では、横ブレード１８のみが、駆動手段たるステッピングモータ３８の駆動により、自動的に回動せしめられるようになっていたが、縦ブレード５４のみを駆動手段の駆動により、自動的に回動せしめ得るように構成することも、勿論可能である。なお、その際には、横ブレード１８が、操作部材の往復動操作により、手動で回動せしめられる一方、縦ブレード１６が、操作部材の往復動操作によって、自動的に回動せしめられるように構成されることとなる。
【００６６】
更にまた、前記実施形態では、操作ノブ５４が横ブレード１８の上下方向への回動を停止させる水平位置に位置せしめられた際に、節度感を生ぜしめる節度機構が、操作ノブ５４の収容穴６８内に収容配置された圧縮コイルばね７０及び摺動ボール７２と、リテーナ５０に設けられた、摺動ボール７２の一部が突入可能な凹所８２を有する摺動面７８とにて構成されていたが、このような節度機構の構造は、特にこれに限定されるものではなく、公知の構造が、適宜に採用され得る。
【００６７】
また、摺動面７８の形状も、前記実施形態に示されるものに何等限定されるものではなく、例えば、凹状湾曲面形状に代えて、延出方向の中央位置が最も凹んだＶ字状の傾斜面形状と為しても良い。
【００６８】
さらに、操作ノブ５４の上下方向への回動操作時に、単に、操作ノブ５４が、横ブレード１８の上下方向への回動を停止させる水平位置に復帰せしめられる方向に付勢されるように構成するだけであれば、例えば、操作ノブ５４の上部と下部に、圧縮コイルばね等の付勢手段をそれぞれ配置して、操作ノブ５４が上方に回動乃至は移動せしめられた際には、操作ノブ５４を下方に向かって付勢する一方、操作ノブ５４が下方に回動乃至は移動せしめられた際には、操作ノブ５４を上方に向かって付勢するように構成しても良い。なお、付勢手段としては、圧縮コイルばね以外の公知のものも、適宜に用いられ得る。
【００６９】
更にまた、前記実施形態では、横ブレード１８の回動に伴って、ハウジング１０の前方開口部１４を横ブレード１８により閉塞するオートシャット機構が付与されていたが、それに代えて、縦ブレード１６の回動に伴って、ハウジング１０の前方開口部１４を縦ブレード１６により閉塞するオートシャット機構を設けても良く、また、そのようなオートシャット機構を省略することも、可能である。
【００７０】
また、前記実施形態では、ハウジング１０の本体１１の前方開口部１４に固設された枠体１２の窓部にて、空気吹出口１３が構成されていたが、そのような枠体１２を設けることなく、ハウジング１０の本体１１の前方開口部１４にて、空気吹出口１３を構成することも、勿論可能である。なお、その際には、操作部材たる操作ノブ５４を有する操作ユニット４６の全体や操作ノブ５４のみが、ハウジング１０の外部に設けられることとなる。
【００７１】
加えて、前記実施形態では、本発明を、自動車のインストルメントパネルに取り付けられる空気吹出口装置に対して適用したものの具体例を示したが、本発明は、その他、自動車のインストルメントパネル以外に取り付けられる空気吹出口装置や、自動車以外の車両に装備される空気吹出口装置の何れに対しても、有利に適用され得るものであることは、勿論である。
【００７２】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に従う構造を有する車両用空気吹出口装置の一例を示す正面説明図である。
【図２】図１に示された車両用空気吹出口装置の右側面説明図である。
【図３】図１におけるIII−III断面説明図である。
【図４】図３におけるIV−IV断面説明図である。
【図５】図１に示された車両用空気吹出口装置に設けられる操作ユニットの内部構造を説明するための図であって、図６のＶ−Ｖ断面に相当する図である。
【図６】図５におけるVI−VI断面拡大説明図である。
【図７】図５におけるVII−VII断面拡大説明図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  ハウジング                    １３  空気吹出口
１６  縦ブレード                    １８  横ブレード
３８  ステッピングモータ            ４６  操作ユニット
５４  操作ノブ                      ５５  摘部
６４  上側係合面                    ６６  下側係合突部
７０  圧縮コイルばね                ７２  摺動ボール
７４  切替えスイッチ                ７６  可動突起
７８  摺動面                        ８２  凹所
８４  往復動プレート                ８８  係合爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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