(57)【要約】【課題】  遊技球の挙動を多様に変化させることができ、遊技の意外性や期待感を高めることができる弾球遊技機を提供する。【解決手段】  バネ形構造物４５は、螺旋形状を有し、その上部がガイド部材４８に固定された固定端であり、下部が自由端である。バネ形構造物４５の下方には、遊技球を始動入賞口に向けて誘導する第１誘導口３４が設けられている。バネ形構造物４５は、ガイド部材４８から内部に入った遊技球を螺旋状に落下させる。バネ形構造物４５は、遊技球の重さによって伸長し、遊技球が螺旋状に落下することで生じる遠心力によって下部が振られる。遊技球は、振られる下部の動きによって左右方向に投げ出されたり、外部に飛び出したり、外部から衝突して内部に入り込むなど、遊技者が予想できない意外性のある挙動をする。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
打ち出された遊技球を入賞口が設けられた遊技領域内で落下させ、遊技球が入賞口に入ることによって入賞が成立する弾球遊技機において、
前記遊技領域には、螺旋形状を有する弾性体からなる構造物が設けられていることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記構造物は、前記入賞口の上方、又は、前記入賞口に遊技球を誘導する誘導路の入口の上方に設けられていることを特徴とする請求項１記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記構造物は、その上部が固定端とされ、その下部が自由端とされていることを特徴とする請求項１又は２記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技盤の遊技領域を落下する遊技球の挙動に変化をもたせる弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコホールなどの遊技場に設置される弾球遊技機は、使用される遊技球に一定の価値が与えられている。遊技を行って獲得した遊技球はその球数分の価値に相当する景品と交換することができ、遊技者は数多くの遊技球を獲得することを目的に遊技を楽しむ。
【０００３】
弾球遊技機は遊技盤を備えており、遊技盤には入賞口やアウト口等を有する遊技領域が設けられている。遊技領域には、打ち出された遊技球と衝突する障害釘や、落下する遊技球の勢いを利用して回転する風車など、遊技球の進路を様々に変化させる構造物が設けられている。これらの構造物は役物とも称され、遊技に意外性をもたせ、遊技の難易度を決定する要素の１つとなっている。
【０００４】
遊技球の進路を変化させる構造物には、障害釘や風車のように、主に遊技盤の盤面に平行な平面上で遊技球の動きを二次元的に変化させるものと、さらに遊技盤に垂直な奥行き方向に亘って遊技球の動きを三次元的に変化させるものとがある。遊技球の動きを三次元的に変化させる構造物として、遊技盤のほぼ中央に設けられ、遊技球を一時的に滞在させるステージが知られている。
【０００５】
ステージを有する弾球遊技機には、数字やキャラクタ画像等からなる図柄を識別情報とし、この識別情報を流動的に可変表示させる表示装置を備えたものが一般的である。表示装置は、ステージの下方に設けられた始動入賞口に遊技球が入賞することで図柄の可変表示を開始し、所定時間後に図柄の可変表示が停止されたときの図柄の並び方で当たり又はハズレを表示する。表示装置で当たりの表示が成立すると、遊技領域内に遊技球が入賞しやすい大入賞口が出現し、多数の賞球を獲得できるという遊技上の特典を得ることができる。
【０００６】
ステージは、上記表示装置を取り囲む枠部材の底部に設けられた曲面又は斜面等からなり、ステージから枠部材の外に落下した遊技球は始動入賞口に入賞しやすい。ステージ上に滞在する遊技球は、曲面又は斜面によって前後左右に転がった後や、他の遊技球と衝突した後などに枠部材の外に落下する。遊技者は、多くの賞球を獲得する機会を逃すことのないように、遊技球がステージに乗るようにハンドルを微調整しながら遊技球を打ち出し、遊技領域を落下する遊技球の挙動を注目しながら遊技を行う。
【０００７】
従来の弾球遊技機では、遊技球の動きを三次元的に変化させる構造物がステージ以外に存在せず、遊技に対する期待感を高めるための工夫が不十分であった。これを改善するものとして、内面に螺旋状のリブが設けられた円筒形状を有し、内部に取り込んだ遊技球をリブに沿って螺旋状に落下させる透明な構造物が設けられた弾球遊技機が知られている。この円筒状の構造物は、表示装置を取り囲む枠部材に隣接した左右にそれぞれ設けられ、遊技球を取り込む上端の開口部と、遊技球をステージに導く誘導路と接続された下端の開口部とを有する。この円筒状の構造物は、遊技球を螺旋状に落下させることで遊技球の挙動に視覚的な面白味をもたせ、また、遊技球を減速して遊技球を誘導路からステージに向けて静かに送り出す作用をする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した螺旋状のリブを内面に有する円筒状構造物は、遊技球の挙動を三次元的に変化させて視覚的な演出効果を高めることができるが、ステージ上での滞在後にステージから始動入賞口に向けて落下するという遊技球の基本的な挙動が変わるわけではなく、遊技上の特典が得られる期待感を高める点や、遊技に意外性をもたせる点での効果が小さいという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記問題点を考慮してなされたもので、遊技球の挙動を多様に変化させることができ、遊技を行う上で遊技者の抱く期待感や意外性をより高めることができる弾球遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の弾球遊技機は、打ち出された遊技球を入賞口が設けられた遊技領域内で落下させ、遊技球が入賞口に入ることによって入賞が成立する弾球遊技機において、前記遊技領域に螺旋形状を有する弾性体からなる構造物を設けたことを特徴とするものである。前記構造物の望ましい形態としてはコイルバネが挙げられる。
【００１１】
また、前記構造物を、前記入賞口の上方、又は、前記入賞口に遊技球を誘導する誘導路の入口の上方に設けたものである。
【００１２】
また、前記構造物の上部を固定端とし、その下部を自由端としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の弾球遊技機によれば、遊技領域内で、螺旋形状を有する弾性体からなる構造物が、遊技球を螺旋状に落下させるので、遊技球に面白味のある動きをさせることができる。また、構造物は、遊技球の自重により変形してその全長が伸び、螺旋のピッチが大きくなったときには遊技球が加速され、縮んだ場合には螺旋のピッチが小さくなり遊技球が減速される。すなわち、構造物の伸びの状態に応じて遊技球の速度を変化させることができる。また、構造物に対してその外部から衝突した遊技球が構造物を変形させて構造物の螺旋形状に沿って落下する遊技球の運動を妨げ、遊技球の挙動を様々に変化させることができる。上記構造物をコイルバネによって構成した場合には、上記効果に加え、伸長して螺旋のピッチが大きくなったときに、その内部で螺旋状に運動する遊技球が外部に飛び出したり、外部から衝突した遊技球が衝突の勢いで内部に入り込むなど、遊技球が予想外の挙動を示し、面白味のある視覚的効果を奏するとともに、遊技の意外性を高める効果が得られる。
【００１４】
上記構造物を、入賞口、又は入賞口に遊技球を誘導する誘導路の入口の上方に設けることにより、入賞口又は前記誘導路の入口に向かって落下していた遊技球の運動が構造物により狂わされ、入賞するはずの遊技球が入賞から外れるという予想外の挙動を示し、遊技の緊張感を高める効果が得られる。
【００１５】
上記構造物の上部を固定端とし、下部を自由端とすることにより、遊技球が構造物の内部で螺旋状に落下するときに生じる遠心力が構造物の下部を振り、構造物の内部から出る遊技球の進路を変化させる作用と、構造物の下部がその近傍で落下する遊技球と衝突することで構造物の外部の遊技球の進路を変化させる作用とを奏し、遊技に対する期待感や意外性を高める効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１において、弾球遊技機１０は、遊技領域１１ａを有する遊技盤１１と、遊技盤１１が組み込まれる本体ユニット１２と、遊技盤１１の盤面を覆うガラス窓を有する前面扉１３とからなる。遊技盤１１には、そのほぼ中央に液晶表示画面を有する表示装置１４が設けられている。本体ユニット１２には、遊技球発射装置、賞球払出し装置など、弾球遊技機１０の主要な装置が組み込まれている。
【００１７】
本体ユニット１２には、受け皿１５が設けられている。受け皿１５には、遊技盤１１に打ち出される遊技球がセットされる。また、受け皿１５には、遊技領域１１ａに設けられた入賞口に遊技球が入賞したとき、所定個数の賞球が払い出される。受け皿１５に貯められた賞球は、そのまま遊技に使用することができる。ハンドル１６は、遊技球発射装置に連結されている。ハンドル１６を回動すると、回動した角度に応じた強さで遊技球が一個ずつ打ち出される。
【００１８】
図２において、遊技盤１１には、遊技領域１１ａと、発射された遊技球を遊技領域１１ａの最上部に向けて送り出す発射領域１１ｂとが設けられている。遊技領域１１ａには、表示装置１４を取り囲む枠部材２０と、枠部材２０の下方に位置する始動入賞口２１と、２つの通常入賞口２２と、始動入賞口２１の下方に位置するアタッカ２３と、遊技領域１１ａの最下部に位置し、入賞から外れた遊技球を回収するアウト口２４とが設けられている。遊技盤１１には、遊技領域１１ａのほぼ全体に亘って多数の障害釘２５が打ち付けられている。障害釘２５は、遊技領域１１ａを落下する遊技球と衝突して、遊技球の進路を変更させる。枠部材２０の左下方及び右下方には、それぞれ風車２６が設けられている。風車２６は、落下してくる遊技球の勢いを利用して回転する複数枚の羽根を有しており、受けた遊技球の進路を変更させる作用をする。
【００１９】
表示装置１４は、始動入賞口２１に遊技球が入賞すると、その画面上で数字やキャラクタ画像等からなる識別情報を可変表示する。この識別情報は、画面の上方から下方に移動する流動的な可変表示がなされ、一定時間が経過すると可変表示が停止される。可変表示が停止された時、識別情報が所定の組み合わせで揃っていれば当たりとなる。当たりが得られると、アタッカ２３が開放されて遊技球が入賞しやすい大入賞口が現れる。アタッカ２３は、所定時間又は所定個数の遊技球が大入賞口に入るまでの間に複数回開閉する動作を１サイクルとして、この動作を所定サイクル繰り返す。アタッカ２３が作動することで多数の遊技球を入賞させることができ、これに応じた多数の賞球を獲得できる。
【００２０】
枠部材２０は、表示装置１４の上方に設けられた屋根部３０と、表示装置１４の下方に設けられたステージ部３１とを有する。屋根部３０は、遊技球が表示装置１４の上方から液晶表示画面の前方に落下して、識別情報の表示が妨げられることを防止する。また、屋根部３０は、その中央部分を切り欠いた形状を有している。屋根部３０の中央部分の真下の位置には、この位置に落下した遊技球が入る第１誘導口３４が設けられている。
【００２１】
第１誘導口３４は、遊技盤１１の背面に設けられた第１誘導路（図示なし）の入口である。この第１誘導路は、枠部材２０と始動入賞口２１との間に設けられた第１出口３５に接続されている。第１誘導口３４に入った遊技球は、第１誘導路を介して第１出口３５まで誘導され、第１出口３５から遊技領域１１ａを落下する。第１出口３５は始動入賞口２１の真上で近距離の位置にあるため、第１出口３５から落下するほぼ全ての遊技球は始動入賞口２１に入賞する。
【００２２】
ステージ部３１は、その中央部分に遊技盤１１の奥行き方向に亘って溝が形成されており、溝の両端から左右上方に向かってそれぞれ傾斜した曲面を有している。枠部材２０の両側面には、第２出口３６と第３出口３７がそれぞれ設けられている。枠部材２０の左方に設けられた第２誘導口３８は、遊技盤１１の背面に設けられた第２誘導路３９を介して遊技球を第２出口３６まで誘導する。枠部材２０の右方に設けられた第３誘導口４０は、遊技盤１１の背面に設けられた第３誘導路４１を介して遊技球を第３出口３７まで誘導する。すなわち、第２誘導口３８又は第３誘導口４０に入った遊技球は、第２出口３６又は第３出口３７からステージ部３１に向けて放出される。
【００２３】
ステージ部３１には、主に、枠部材２０の近傍の障害釘２５によって跳ね返された遊技球と、第２誘導口３８又は第３誘導口３９に入った後に第２出口３６又は第３出口３７からそれぞれ放出された遊技球が滞在する。ステージ部３１に滞在する遊技球は、例えば、傾斜を有する曲面を転がりながらその運動量を減衰させた後に枠部材２０の外に落下したり、他の遊技球と衝突したときの勢いで枠部材２０の外に弾き出されるなど、その挙動が三次元的に変化する。また、ステージ部３１の中央部分に形成された溝は、始動入賞口２１の上方に位置しており、この溝から枠部材２０の外に遊技球が落下すれば、始動入賞口２１に入賞する可能性が高い。
【００２４】
第１誘導口３４、第２誘導口３８、第３誘導口４０の上には、同一の螺旋形状を有するバネ形構造物４５，４６，４７がそれぞれ設けられている。バネ形構造物４５，４６，４７は、その上端がガイド部材４８に取り付けられている。ガイド部材４８は遊技盤１１に固定されており、バネ形構造物４５，４６，４７は、その上部が固定端とされ、下部が自由端とされている。なお、以下の説明では、バネ形構造物４５についての構成、作用についてのみ説明しているが、バネ形構造物４６，４７についても同様である。
【００２５】
図３において、ガイド部材４８は、遊技球が通過できるように中空状に形成されており、上方から落下してきた遊技球をバネ形構造物４５の内部に向けてガイドする。ガイド部材４８には、その内側底部に直角三角形状の断面を有する引っ掛け突起４９が設けられている。引っ掛け突起４９は、ガイド部材４８に入った遊技球を引っ掛けてその進路を変更し、遊技球をバネ形構造物４５の内側に衝突させる。遊技球は、バネ形構造物４５に衝突してその内側に押し付けられ、バネ形構造物４５による螺旋状の経路に沿って徐々に落下する。
【００２６】
バネ形構造物４５は、金属の線材が螺旋状に曲げ加工されたコイルバネからなる。自然状態においては、その螺旋ピッチＰ１とコイル平均径Ｒ１が全て等しく、線材の断面は線径Ｒ２を有する円形であり、その太さが均一である。螺旋ピッチＰ１は、線径Ｒ２に比べて数段大きく、遊技球の直径Ｒ３より小さい。コイル平均径Ｒ１は、遊技球の直径Ｒ３よりも大きい。また、コイル平均径Ｒ１の中点を結ぶ軸線Ａ１は鉛直方向に平行である。螺旋ピッチＰ１とコイル平均径Ｒ１が適切に定められることにより、バネ形構造物４５は、その内側で遊技球を二本のコイルによって支持し、遊技球を螺旋状に落下させる。なお、バネ形構造物４５の下端に設けられた座巻部は省略することもできる。
【００２７】
図４において、バネ形構造物４５は、遊技球が螺旋状に落下する間に遊技球の重さと遊技球の運動とにより弾性変形する。この弾性変形は、遊技球にかかる重力によって伸長する変形（図４（ａ），（ｂ）参照）と、螺旋状に落下する遊技球の遠心力により曲がる変形（図４（ｃ），（ｄ）参照）とを伴う。遊技球の重力により伸長する変形では、螺旋ピッチＰ１が大きくなり、その結果コイルの傾斜が急になる。また、遊技球の遠心力により曲がる変形では、圧縮されて螺旋ピッチＰ１が小さくなる側と、引っ張られて螺旋ピッチＰ１が大きくなる側とが生ずる。
【００２８】
バネ形構造物４５の下部が自由端とされていることにより、バネ形構造物４５の内部を螺旋状に落下した遊技球は、バネ形構造物４５の外部に出るときの方向が様々に変化する。バネ形構造物４５の下部が左又は右を向いているときに遊技球が外部に出れば、遊技球は左方向又は右方向にそれぞれ投げ出されて真下の第１誘導口３４を外れ、枠部材２０の屋根部３０を転がりながら遊技領域１１ａを落下する。一方、バネ形構造物４５の下端部が真下を向いているときに遊技球が外部に出れば、遊技球は第１誘導口３４に入り、第１出口３５まで誘導されることになる。バネ形構造物４５の下部が向く方向は、内部を螺旋状に落下する遊技球の有無や、バネ形構造物４５に対して外部から衝突する遊技球の有無に応じて様々に変化する。
【００２９】
バネ形構造物４５が弾性変形した状態で、他の遊技球がバネ形構造物４５の内部に取り込まれると、バネ形構造物４５はさらに伸長して弾性変位が大きくなる。また、遊技球の遠心力によってバネ形構造物４５の下端部が振られていると、螺旋ピッチＰ１が遊技球の直径Ｒ３よりも大きくなる部位が発生する。すなわち、バネ形構造物４５に複数の遊技球が取り込まれると、いずれかの遊技球又は全ての遊技球がバネ形構造物４５の外部に飛び出す現象が起きる（図４（ｃ））。また、バネ形構造物４５の周辺で障害釘２５によって進路が変化した遊技球が、バネ形構造物４５に衝突し、螺旋ピッチＰ１が遊技球の直径Ｒ３と同じ又はそれ以上の大きさに変形した部位からバネ形構造物４５の内部に取り込まれる現象が起きる（図４（ｄ））。
【００３０】
次に、弾球遊技機１０の作用について説明する。受け皿１５に遊技球がセットされた後、ハンドル１６を回動することで遊技領域１１ａに向けて次々と遊技球が打ち出される。遊技球は、発射領域１１ｂを経て遊技領域１１ａの最上部から落下し、枠部材２０、障害釘２５、風車２６などの構造物に衝突して、始動入賞口２１、通常入賞口２２、アウト口２３のいずれかに入る。始動入賞口２１に遊技球が入賞すると、表示装置１４が作動して識別情報の可変表示が開始される。表示装置１４の画面上で複数の識別情報が一定の組み合わせで停止すると当たりが成立し、アタッカ２３が開放される。このとき、表示装置１４が次回に作動したときに当たりが成立する確率が高く、遊技者に有利な遊技状態（確率変動状態）に移行することもある。一方、当たりが成立しなかった時には、そのまま遊技が続行される。
【００３１】
遊技者はハンドル１６を操作し、多数の賞球を獲得する機会を逃さないように、始動入賞口２１に遊技球が入賞するように遊技球の打ち出される強さを調節する。遊技者は、遊技球が始動入賞口２１に入賞する可能性の高いステージ部３１と、ステージ部３１よりも始動入賞口２１に入賞する可能性の高い第１出口３５に接続された第１誘導口３４とを狙って、ハンドル１６を操作する。あるいは、遊技球を確実にステージ部３１に乗せる第２誘導口３８と第３誘導口４０を狙ってハンドル１６を操作する。
【００３２】
第１誘導口３４を狙って遊技球を打ち出すときには、バネ形構造物４５の上部が固定されているガイド部材４８を狙って遊技球を打ち出すことになる。遊技球がガイド部材４８を通過すると、遊技球はバネ形構造物４５の螺旋形状に合わせて、その内部で螺旋状に落下する。バネ形構造物４５は、遊技球の重さと遊技球の螺旋状の回転により生じる遠心力とにより弾性変形し、全長が伸びて下部が振られる。下部が振られることにより、遊技球がバネ形構造物４５から抜け出るときのタイミングに応じて遊技球の進路が決まる。遊技球が左又は右に出れば、遊技球は第１誘導口４５から外れて屋根部３０を転がり落ちる。また、遊技球が真下に出れば、第１誘導口４５に入る。
【００３３】
第１誘導口３４を狙い、遊技球を集中させて打ち出すと、バネ形構造物４５の内部を落下する遊技球の数が複数になったり、バネ形構造物４５の近傍に設けられた障害釘２５に衝突する遊技球の数が増加する。このとき、バネ形構造物４５は、その内部を螺旋状に落下する遊技球によって、螺旋ピッチＰ１が遊技球の直径Ｒ３よりも大きく又は小さくなりながら複雑に変形し、バネ形構造物４５の下端部の左右方向への振り幅も複雑に変化する。また、バネ形構造物４５の外部に遊技球が衝突し、バネ形構造物４５に変形を生じさせる。このとき、遊技球は、螺旋ピッチＰ１が大きく広がった部位からバネ形構造物４５の内部に入り込んだり、バネ形構造物４５の内部から外部に飛び出したり、あるいは、バネ形構造物４５に外部から衝突した遊技球が偶発的に第１誘導口３４に入ったり、第１誘導口３４に入るはずの遊技球が弾かれて屋根部３０を転がり落ちるなど、遊技球の挙動が様々に変化する。
【００３４】
このようにして、遊技者は、バネ形構造物４５の複雑な動きによって、第１誘導口３４に入る遊技球や、第１誘導口３４から外れる遊技球に一喜一憂しながら遊技を楽しむ。また、第１誘導口３４から外れた後にステージ部３１に乗った遊技球や、第２誘導口３８と第３誘導口４０の周辺で落下する遊技球、障害釘２５に衝突しながら始動入賞口２１に向かって落下する遊技球にも注目し、期待感を高める意外性にあふれた遊技球の挙動を楽しみながら遊技を行える。
【００３５】
なお、上記実施形態では、バネ形構造物４５を第１〜第３誘導口３４，３８，４０の上方に設けているが、始動入賞口２１や通常入賞口２２の上方に設けてもよく、ステージ部３１から落下した遊技球がバネ形構造物４５の内部に取り込まれるようにしてもよい。
【００３６】
また、バネ形構造物４５は、その上部を遊技盤１１に固定した固定端とし、下部を自由端としているが、これに限られず、上部と下部をともに遊技盤１１に固定したり、上部又は下部を遊技盤１１の盤面に沿ってスライドできるようにしてもよい。このとき、特定の入賞口に遊技球が入賞したときや、表示装置１４で特定の識別情報が表示されたときなど、特定の遊技状態に応じてバネ形構造物４５を伸縮させたり、軸線Ａ１を傾けたりして、バネ形構造物４５を遊技球の挙動による力とは異なる外力によって変形させてもよい。
【００３７】
また、バネ形構造物４５は、螺旋ピッチＰ１とコイル平均径Ｒ１が全て等しいコイルバネ以外にも、円錐形の螺旋形状を有するバネやコイルの形状が楕円形をしたバネ、螺旋ピッチＰ１が部分的に異なるバネでもよい。円錐形のバネでは、上部のコイル径を小さくし、下部のコイル径を大きくすれば、遊技球をバネ形構造物の外側で螺旋状に運動させることができる。また、バネを構成する線材の材質は金属に限られず、合成樹脂やゴムを用いてもよい。また、線材の断面の形状は、円形に限られず、四角形などの多角形やＬ字型やコの字型のものなどでもよい。線材は、太さの均一なものに限られず、一部の太さが異なる線材や他の材質の線材を接合した線材から構成することにより、弾性特性が部分的に異なるバネを用いてもよい。また、線材を透明なプラスチックとし、線材の内部で光を全反射させる光ファイバーに似た構造のものを用い、線材の内部に伝達される光により装飾して視覚的な効果が得られるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】弾球遊技機の外観斜視図である。
【図２】遊技盤の平面図である。
【図３】バネ形構造物の平面図である。
【図４】バネ形構造物と遊技球の挙動の態様を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  弾球遊技機
１１  遊技盤
１１ａ  遊技領域
１４  表示装置
２１  始動入賞口
２５  障害釘
２６  風車
３４  第１誘導口
３８  第２誘導口
４０  第３誘導口
４５，４６，４７  バネ形構造物
【図１】
2005118218.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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