(57)【要約】【課題】  文字情報が書き込まれる記入欄を有する用紙等のフォームを変更する場合に、それに伴う設定変更等の作業負担を軽減することにある。【解決手段】  情報読取装置は、スキャナ３及びＰＣ４で構成され、文字情報読取手段、識別情報読取手段、データ作成手段及びデータ出力手段を有している。文字情報読取手段は、記入欄８に記入された文字情報を読み取り可能である。識別情報読取手段は、記入欄８及びその周辺領域１０を含む読取対象領域の少なくとも一部に記録されるとともに記入欄８に記入される文字情報がなす内容を示す２次元コード９を読み取り可能である。データ作成手段は、文字情報読取手段及び識別情報読取手段により読み取られた文字情報及び２次元コード９を基に文字データ及び識別データを作成する。データ出力手段は、文字データ及び識別データを出力するためのものである。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字情報を記入するための記入欄を有するシート状記録媒体に記録された情報を読み取り可能な情報読取装置であって、
前記記入欄に記入された文字情報を読み取り可能な文字情報読取手段と、
前記記入欄及びその周辺領域を含む読取対象領域の少なくとも一部に記録されるとともに前記記入欄に記入される文字情報がなす内容を示す識別情報を読み取り可能な識別情報読取手段と、
前記文字情報読取手段及び識別情報読取手段により読み取られた文字情報及び識別情報を基に文字データ及び識別データを作成するデータ作成手段と、
前記文字データ及び識別データを出力するためのデータ出力手段と、
を備えた情報読取装置。
【請求項２】
前記識別情報は、２次元コードである、請求項１に記載の情報読取装置。
【請求項３】
前記文字情報読取手段により読み取られた文字情報を文字認識可能な情報認識手段をさらに備えた、請求項１または２に記載の情報読取装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の情報読取装置と、
前記情報読取装置に接続され、前記情報読取装置からの情報を記憶可能な情報処理装置と、
を備えた情報読取システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報読取装置、特に、文字情報を記入するための記入欄を有するシート状記録媒体に記録された情報を読み取り可能な情報読取装置に関する。
【０００２】
また、本発明は、そのような情報読取装置を備えた情報読取システムに関する
【背景技術】
【０００３】
スキャナや複写機の原稿読取装置は、用紙等に記録された文字情報等を読み取ってイメージデータを取得するためのスキャン部を有するとともに、さらにＯＣＲ（光学式文字読取装置）処理機能を有するものにあっては、読み取られた文字情報を文字認識して電子化されたテキストデータを得ることができる。
【０００４】
このような情報読取装置の利用形態として、データベースとして用いられるコンピュータに接続して情報読取システムを構成することで、例えば、アンケート調査や各種申請等に用いられる用紙に書き込まれた氏名、住所等の文字情報を情報読取装置によって読み取り、データベース等によって保存、管理等を行う形態が挙げられる。
【０００５】
このような用紙は、所定のフォームに基づいて作成され、所定の領域に氏名、住所等を書き込むための記入欄が設けられており、データベースでは、用紙のどの領域に何についての情報が記入されるかがテーブルによって設定されている。これにより、記入欄に書き込まれた文字情報は、例えば氏名や住所についての情報であるとして処理され、データベースにおいて保存等されることとなる。これに関連する技術として、例えば、下記特許文献１に示す技術が既に提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２２３６１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、用紙の記入欄の位置、大きさ等を変更したい場合は、そのような変更の都度、データベースのテーブルについて、用紙のどの領域にどの情報が記入されるかを設定し直さなければならず、用紙のフォームの変更に伴う作業負担が大きくなる。
【０００７】
本発明の目的は、文字情報が書き込まれる記入欄を有する用紙等のフォームを変更する場合に、それに伴う設定変更等の作業負担を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る情報読取装置は、文字情報を記入するための記入欄を有するシート状記録媒体に記録された情報を読み取り可能な装置であって、文字情報読取手段と、識別情報読取手段と、データ作成手段と、データ出力手段とを備えている。文字情報読取手段は、記入欄に記入された文字情報を読み取り可能である。識別情報読取手段は、記入欄及びその周辺領域を含む読取対象領域の少なくとも一部に記録されるとともに記入欄に記入される文字情報がなす内容を示す識別情報を読み取り可能である。データ作成手段は、文字情報読取手段及び識別情報読取手段により読み取られた文字情報及び識別情報を基に文字データ及び識別データを作成する。データ出力手段は、文字データ及び識別データを出力するためのものである。
【０００９】
この装置では、文字情報のみでなくその内容を示す識別情報も読み取られることから、データベースのテーブル等を参照しなくても、書き込まれた文字情報が何についての情報であるかが把握できる。したがって、かかるシート状記録媒体のフォームを変更したい場合に、データベースにおいて設定変更等を行う必要がなく、作業負担が軽減されるとともに、シート状記録媒体に記入欄を設ける際に、所定のフォームに従う必要ないため、用紙の構成の自由度が高くなる。
【００１０】
なお、本発明において、情報読取装置としては、具体的には、スキャナ若しくは画像形成部の画像読取部とコンピュータ若しくは画像形成装置とが接続されてなる１個の装置が挙げられ、スキャナで読み取った文字情報についてイメージデータを取得するのみのものや、取得したイメージデータをさらにＯＣＲ処理等により文字認識してテキストデータを得るものが含まれる。出力手段としては、スキャナとコンピュータが接続されてなる情報読取装置にあっては、コンピュータ側のディスプレイ、通信部等が挙げられ、スキャナと画像形成装置とが接続されてなる情報読取装置にあっては、画像形成装置の画像形成部が挙げられる。文字データの作成の態様としては、例えば、文字情報についてのイメージデータをＯＣＲ処理により文字認識してテキストデータに変換することが含まれる。
【００１１】
また、本発明において、文字情報には、文字のみでなく、数字、句読点その他の記号も含まれるものとする。シート状記録媒体には、用紙、ＯＨＰシート等が含まれる。また、識別情報は、文字情報が記入される前に予め用紙に記録されてもよく、文字情報が記入された後で用紙に記録されてもよい。識別情報は、記入欄の周辺領域に付されてもよく、記入欄に付されてもよい。
【００１２】
請求項２に係る情報読取装置は、請求項１の装置において、識別情報は、２次元コードである。
【００１３】
この装置では、具体的に、２次元コードを識別情報として用いることで、記入欄に記入された文字情報の内容を把握できるようになっている。
【００１４】
請求項３に係る装置では、請求項１または２の装置において、文字情報読取手段により読み取られた文字情報を文字認識可能な情報認識手段をさらに備えている。
【００１５】
この装置では、各情報読取手段によって読み取られた情報は、ＯＣＲ処理等によって文字認識することができるため、スキャナ等により読み取られたイメージデータをテキストデータに変換することが可能になる。これにより、データベースでの管理等においてより取り扱い性等に優れたデータが得られる。
【００１６】
請求項４に係る情報読取システムは、情報読取装置と、情報処理装置とを備えている。情報読取装置は、請求項１から３のいずれかに記載の装置である。情報処理装置は、情報読取装置に接続され、情報読取装置からの情報を記憶可能である。
【００１７】
このシステムでは、文字情報のみでなくその内容を示す識別情報も読み取られることから、データベースのテーブル等を参照しなくても、書き込まれた文字情報が何についての情報であるかが把握できる。したがって、シート状記録媒体のフォームを変更したい場合に、データベースにおいて設定変更等を行う必要がなく、作業負担が軽減されるとともに、シート状記録媒体に記入欄を設ける際に、所定のフォームに従う必要ないため、用紙の構成の自由度が高くなる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、シート状記録媒体のフォームを変更したい場合に、データベースにおいて設定変更等を行う必要がなく、作業負担が軽減されるとともに、シート状記録媒体に記入欄を設ける際に、所定のフォームに従う必要ないため、用紙の構成の自由度が高くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［情報読取システム］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された情報読取システム１を示す。
【００２０】
この情報読取システム１は、スキャナ３、ＯＣＲソフトがインストールされたパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）４、データベースとしての機能を有するコンピュータ（以下、データベースサーバという）５を備えている。ＰＣ４は、スキャナ３及びデータベースサーバ５にそれぞれ通信可能に接続されている。
【００２１】
このシステム１で用いられる用紙は、アンケート調査等に用いられる用紙であり、図３に示すように、２つの２次元コード（識別情報）９が付されており、これらにより記入欄８の領域が特定される。２次元コード９は、記入欄８に記入される例えば「山田太郎」という文字（文字情報）が氏名に関する情報（内容）であることを示すためのものであり、用紙上の任意の位置に設けることができる。
【００２２】
［スキャナ及びＰＣ］
スキャナ３及びＰＣ４は、１個の情報読取装置として機能する。
【００２３】
スキャナ３は、ここでは、主に、用紙の記入欄８に手書き、印刷された文字情報や、２次元コード９を読み取るための装置であり、スキャン部１１と、通信部１３と、操作部１５と、制御部１７とを備えている。
【００２４】
スキャン部１１は、図示しない光学系を有しており、用紙をスキャンすることで、記入欄８に記入された文字情報を含む用紙上の全領域についてのイメージデータを取得するとともに、このイメージデータにおいて制御部１７により検索された２次元コード９が示す内容を読み取ることができる。
【００２５】
通信部１３は、ＰＣ４との間でデータの送受信を行うためのものである。
【００２６】
操作部１５は、用紙のスキャンを指示したり、取得したイメージデータをＰＣ４に送信したりする場合に操作される。
【００２７】
制御部１７は、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等で構成され、スキャナ３全体の制御、演算処理を行う。
【００２８】
ＰＣ４は、ＯＣＲソフトがインストールされており、文字読取機能を有している。このＰＣ４は、入力部２１と、出力部２３と、記憶部２５と、処理部２７とを有している。
【００２９】
入力部２１は、処理部２７に対するコマンド、データの入力等を行うためのものであり、キーボード、マウス等で構成される。
【００３０】
出力部２３は、処理部２７での処理結果を出力するためのものであり、ディスプレイ等で構成される。
【００３１】
記憶部２５は、データ、プログラム等を記憶するためのものであり、半導体メモリ、ハードディスク等で構成される。プログラムとしては、ここでは、ＯＣＲソフトが含まれる。また、記憶部２５は、スキャナ３から送られるイメージデータや、処理部２７により得られたテキストデータを記憶することができる。
【００３２】
処理部２７は、命令の実行、他の部分２１，２３，２５の制御等を行うためのものであり、ＣＰＵで構成される。処理部２７は、スキャナ３からのイメージデータから、２次元コード９を検索して、対になる２つの２次元コード９により記入欄８が用紙上のどの領域にあるかを決定したり、決定された記入欄８のイメージデータを用紙全体のイメージデータから切り出して、切り出された領域についてＯＣＲ処理を行ってテキストデータに変換したりする。さらに、処理部２７は、テキストデータを、２次元コードが示す内容と併せて、記憶部２５に記憶させたり、データベースサーバ５に送信したりすることができる。
【００３３】
［データベースサーバ］
データベースサーバ５は、文字データ及び識別データの保存や、ＰＣ４がこれらのデータにアクセスして検索、更新等を行うのを受け付けるためのコンピュータであり、ＰＣ４と通信可能に接続されている。データベースサーバ５は、図示しない記憶部及び処理部等を有している。記憶部には、ＰＣ４からの文字データ及び識別データが、ＰＣ４によりアクセス可能な状態で保存される。
【００３４】
［システムの動作］
次に、図４に基づいて、この情報読取システム１の動作について説明する。
【００３５】
スキャナ３により、用紙の読み取りが行われることで（Ｓ１）、用紙の全領域のイメージデータが取得される。取得されたイメージデータは、ＰＣ４に送られて、処理部２７により２次元コードが検索される（Ｓ２）。そして、処理部２７では、その２次元コード９と対になる他の２次元コード９を検索して、記入欄８がどの範囲にある領域であるかを決定するとともに（Ｓ３）、２次元コード９が示す内容を読み取る（Ｓ４）。
【００３６】
次いで、処理部２７は、用紙全体のイメージデータから記入欄８の部分を切り出し（Ｓ５）、ＯＣＲ処理してテキストデータに変換する（Ｓ６）。得られたテキストデータは、ステップＳ５で読み取られた２次元コード９が示す内容と併せてデータベースサーバ５に送信され（Ｓ７）、ＰＣ４からアクセス可能に保存される（Ｓ８）。
【００３７】
以上のような情報読取システム１によれば、文字情報のみでなくその内容を示す識別情報も読み取られることから、例えば、データベースのテーブルを参照せずとも、用紙の記入欄８に書き込まれた「山田太郎」との文字が氏名についてのものであることが把握できる。したがって、例えば、用紙の氏名の欄を大きくしたい若しくは他の領域に移動させたいといった場合に、データベースにおいて、テーブルの設定変更等を行う必要がなく、作業負担が軽減される。また、シート状記録媒体に記入欄を設ける際に、所定のフォームに従う必要ないため、用紙の構成の自由度が高くなる。
【００３８】
［他の実施形態］
（ａ）２次元コードが付される位置は、記入欄の周辺領域に限定されず、例えば、図５に示すように、記入欄３８の全域に多数付されてもよい。この場合、２次元コード３９は、記入欄８に書き込まれる文字との区別を容易にするために、淡い黄色などの視認性の低いドットパターン等で設けるのが好ましい。
【００３９】
（ｂ）識別情報は、２次元コードに限定されず、バーコード等、コンピュータによる読み取りが容易なものであればよい。
【００４０】
（ｃ）本発明の情報読取システムにおいて、データベースサーバは、必須の構成要件ではなく、上記ＰＣの記憶部２５にその機能を持たせるよう構成してもよい。
【００４１】
（ｄ）ＰＣには、ＯＣＲソフトがインストールされてなくともよい。この場合は、イメージデータとして、データベース等に保存される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態が採用された情報読取システムを示す斜視図。
【図２】前記情報読取システムを示すブロック図。
【図３】前記システムにおける読み取りの対象となる用紙の一部を示す平面図。
【図４】前記システムの動作を説明するためのフローチャート。
【図５】他の例の前記用紙の一部を示す平面図。
【符号の説明】
【００４３】
１  情報読取システム
３  スキャナ
４  ＰＣ
５  データベースサーバ（情報処理装置）
８  記入欄
９  ２次元コード
１０  周辺領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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