(57)【要約】  【課題】  画像形成装置の使用期間が長くなりガイドの磨耗が激しくなったとしても、シートに好適な隆起形状を形成し続け、良好なシート排出性能を維持する。  【解決手段】  シート排出装置３０は、画像定着後のシートＳを排出部４０に向かって搬送する排出用シート搬送路２０に備えられる。シート排出装置３０の案内ガイド３４は、排出ローラ３２の上流側に配置され、略水平に向きを変えたシートＳに上方より接触して、搬送方向に延びる隆起形状をシートＳに形成する。排出ローラ３２のすぐ上流側にはシート位置検知アクチュエータ９０が配置され、このシート位置検知アクチュエータ９０によるシート位置情報は排出カウンタ９１に送られる。制御部８０は、この排出カウンタ９１から得られたシートＳの累積排出枚数に基づいて、案内ガイド３４の磨耗を補償する方向に案内ガイド３４を変位させる。【選択図】      図２
2005200167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する排出ローラと、この排出ローラに当接してシートを挿通させるニップを形成するピンチローラと、搬送中のシートに接触して搬送方向に延びる隆起形状をシートに形成しつつシートを案内する案内ガイドとを備えたシート排出装置において、
シート平面に垂直な方向に移動可能な前記案内ガイドと、シートの累積排出枚数をカウントする排出カウンタと、案内ガイドの移動を制御する制御部とを備え、この制御部が、シートの累積排出枚数に基づいて、案内ガイドの磨耗を補償する方向に案内ガイドを変位させることを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
シートを排出する排出ローラと、この排出ローラに当接してシートを挿通させるニップを形成するピンチローラと、搬送中のシートに接触して搬送方向に延びる隆起形状をシートに形成しつつシートを案内する案内ガイドとを備えたシート排出装置において、
シート平面に垂直な方向に移動可能な前記案内ガイドと、案内ガイドの磨耗量を検知する磨耗量検知手段と、案内ガイドの移動を制御する制御部とを備え、この制御部が、案内ガイドの磨耗量に基づいて、案内ガイドの磨耗を補償する方向に案内ガイドを変位させることを特徴とするシート排出装置。
【請求項３】
前記案内ガイドは、シート搬送方向上流側部分で支持され、この支点を中心とし、下流端を自由端として回転移動可能であり、その下流側部分がシートに接触することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記案内ガイドは、その回転軸にラチェット機構が設けられ、所定の微少角度ずつ案内ガイドの磨耗を補償する方向に変位せしめられるとともに、その反対方向への変位が規制されることを特徴とする請求項３に記載のシート排出装置。
【請求項５】
画像定着後のシートを排出部に向かって搬送するシート搬送路に、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のシート排出装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記シート搬送路は、画像形成装置の内部を略垂直に立ち上がり、前記排出部に向かってシートを排出するシート排出口の高さに達した後、排出口の方へと略水平に向きを変えるものであり、前記案内ガイドは、略水平に向きを変えたシートに上方より接触するものであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記案内ガイドは、垂直から水平への方向転換部に近接した位置で、シートに接触することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等のシートの排出装置に関する。また、このシート排出装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート排出装置は、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、カットペーパーのようなシートの排出用として用いられ、排出トレイにシートを１枚ずつ排出する。シート排出装置には、シートを排出する排出ローラや、この排出ローラに当接してシートを挿通させるニップを形成するピンチローラ（コロ）が備えられている。
【０００３】
排出トレイにシートを排出する場合、所定の位置にシートを送り出すとともに、複数枚のシートを整然とスタックさせる必要がある。しかしながら、薄いシートのように腰が弱いシートを印刷に使用した場合、シートがカールしながら排出トレイに向かって送り出され、シートの上下が逆さまになったり、複数枚のシートの端部を揃えることができなかったりして、シートが雑然とスタックされる。その結果、排出されたシートの取り扱いが大変不便である。さらに、このようなシートが排出トレイにスタックされ続けると、直ぐにシート排出部を塞いでしまい、ジャムが発生する恐れがある。
【０００４】
このような問題の原因となる排出時のシートのカールを防止するために、従来様々な手法が提案されている。その一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平１１−７９５１８号公報（第４−５頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のシート排出装置では、ガイドを用いて、シートのシート搬送方向と直角をなすシート幅方向両端部を折り曲げることによりシートの腰を強くし、排出時のシートのカールを防止している。ここで、排出されるシートが紙であるとはいえ、シート排出装置の使用開始から何万枚ものシートを排出していると、ガイドのシートとの接触部が磨耗してしまう。しかしながら、特許文献１に記載のシート排出装置は、このようなガイドの経年変化に対して、格別な配慮が払われているわけではない。これにより、シート排出装置の使用期間が長くなるに従ってガイドの磨耗量が大きくなり、シートに良好な曲げを与えることができなくなってしまう。その結果、シートにカールが発生し易くなる。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、使用期間が長くなりガイドの磨耗が激しくなったとしても、シートに好適な隆起形状を形成し続けることができ、良好なシート排出性能を維持することが可能なシート排出装置を提供することを目的とする。また、このようなシート排出装置を搭載した高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、シートを排出する排出ローラと、この排出ローラに当接してシートを挿通させるニップを形成するピンチローラと、搬送中のシートに接触して搬送方向に延びる隆起形状をシートに形成しつつシートを案内する案内ガイドとを備えたシート排出装置において、シート平面に垂直な方向に移動可能な前記案内ガイドと、シートの累積排出枚数をカウントする排出カウンタと、案内ガイドの移動を制御する制御部とを備え、この制御部が、シートの累積排出枚数に基づいて、案内ガイドの磨耗を補償する方向に案内ガイドを変位させることとした。
【０００８】
また、シートを排出する排出ローラと、この排出ローラに当接してシートを挿通させるニップを形成するピンチローラと、搬送中のシートに接触して搬送方向に延びる隆起形状をシートに形成しつつシートを案内する案内ガイドとを備えたシート排出装置において、シート平面に垂直な方向に移動可能な前記案内ガイドと、案内ガイドの磨耗量を検知する磨耗量検知手段と、案内ガイドの移動を制御する制御部とを備え、この制御部が、案内ガイドの磨耗量に基づいて、案内ガイドの磨耗を補償する方向に案内ガイドを変位させることとした。
【０００９】
また、前記案内ガイドは、シート搬送方向上流側部分で支持され、この支点を中心とし、下流端を自由端として回転移動可能であり、その下流側部分がシートに接触することとした。
【００１０】
また、前記案内ガイドは、その回転軸にラチェット機構が設けられ、所定の微少角度ずつ案内ガイドの磨耗を補償する方向に変位せしめられるとともに、その反対方向への変位が規制されることとした。
【００１１】
また本発明は、画像形成装置において、画像定着後のシートを排出部に向かって搬送するシート搬送路に、上記シート排出装置を搭載することとした。
【００１２】
また、上記のような画像形成装置において、前記シート搬送路は、画像形成装置の内部を略垂直に立ち上がり、前記排出部に向かってシートを排出するシート排出口の高さに達した後、排出口の方へと略水平に向きを変えるものであり、前記案内ガイドは、略水平に向きを変えたシートに上方より接触するものであることとした。
【００１３】
また、上記のような画像形成装置において、前記案内ガイドは、垂直から水平への方向転換部に近接した位置で、シートに接触することとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、シート平面に垂直な方向に移動可能な案内ガイドと、シートの累積排出枚数をカウントする排出カウンタと、案内ガイドの移動を制御する制御部とを備え、この制御部が、シートの累積排出枚数に基づいて、案内ガイドの磨耗を補償する方向に案内ガイドを変位させることとしたので、シートの累積排出枚数が多くなるに従って案内ガイドの磨耗量が大きくなることに対応して、案内ガイドの変位量を調節することができる。これにより、シートの累積排出枚数が多くなり案内ガイドの磨耗が激しくなったとしても、シートに好適な隆起形状を形成しつづけることができ、良好なシート排出性能を維持することが可能となる。
【００１５】
また、シート平面に垂直な方向に移動可能な案内ガイドと、案内ガイドの磨耗量を検知する磨耗量検知手段と、案内ガイドの移動を制御する制御部とを備え、この制御部が、案内ガイドの磨耗量に基づいて、案内ガイドの磨耗を補償する方向に案内ガイドを変位させることとしたので、案内ガイドの磨耗量を正確に把握することができ、案内ガイドの変位量を正確に設定することが可能である。したがって、案内ガイドの磨耗が激しくなったとしても、シートに好適な隆起形状を形成しつづけることができ、良好なシート排出性能を維持することが可能となる。
【００１６】
また、案内ガイドは、シート搬送方向上流側部分で支持され、この支点を中心とし、下流端を自由端として回転移動可能であり、その下流側部分がシートに接触することとしたので、より簡単な構成で、シートに隆起形状を形成することができる。そして、案内ガイドの回転角を変更することにより、案内ガイドの変位量を容易に調節することが可能である。
【００１７】
また、案内ガイドは、その回転軸にラチェット機構が設けられ、所定の微少角度ずつ案内ガイドの磨耗を補償する方向に変位せしめられるとともに、その反対方向への変位が規制されることとしたので、ラチェットの割出角度を適切に設定することにより、容易に所定の微少角度ずつ案内ガイドを変位させることができる。さらに、ラチェット機構の作用により、シートに隆起形状を形成する時に、シートに働く弾性力で案内ガイドがシートから逃げるように離れてしまうことはない。
【００１８】
また本発明では、画像形成装置において、画像定着後のシートを排出部に向かって搬送するシート搬送路に、上記シート排出装置を搭載することとしたので、使用期間が長くなり案内ガイドの磨耗が激しくなったとしても、シートに好適な隆起形状を形成しつづけることができ、良好なシート排出性能を維持することが可能な高性能な画像形成装置を得ることができる。
【００１９】
垂直から水平に曲げられると、シートには弾性復元力が働く。垂直方向に搬送されるシートが持つ慣性も、水平方向に軌道を変えようとする部材に対する反発力となって現れる。上記のような画像形成装置において、シート搬送路は、略垂直に立ち上がり、シート排出口の高さに達した後、排出口の方へと略水平に向きを変えるものであり、案内ガイドは、略水平に向きを変えたシートに上方より接触するものであることとしたので、前記弾性復元力と前記慣性により、腰の弱いシートであっても案内ガイドにしっかりと接触する。したがって、シートに確実に隆起形状を形成させることが可能である。
【００２０】
シートの弾性復元力は、てこの原理により方向転換部から離れれば弱くなり、方向転換部に近づけば強くなる。上記のような画像形成装置において、案内ガイドは、垂直から水平への方向転換部に近接した位置で、シートに接触することとしたので、シートの弾性復元力の強い領域で、案内ガイドをシートに接触させることができる。これにより、シートに確実に隆起形状を形成させる作用がさらに高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。ここでは、画像形成装置の一例として、タンデム式カラープリンタを挙げて説明する。
【００２２】
最初に、本発明の画像形成装置であるプリンタについて、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面正面図である。
【００２３】
図１に示すプリンタ１においては、外部コンピュータからの原稿画像データの色情報に応じてフルカラー画像出力とモノクロ画像出力のいずれかが選択される。画像出力速度はフルカラーの場合でもモノクロの場合でもＡ４サイズで２６枚／分とされている。
【００２４】
プリンタ１のハウジング２の内部にはシート搬送ベルト３が配置されている。シート搬送ベルト３は駆動ローラ４、従動ローラ５に巻き掛けられ、シートＳを図１において右方から左方へと水平に搬送する。シート搬送ベルト３のシート受入側には、給紙部６、給紙用シート搬送路７、及びレジストローラ８が配置されている。シート搬送ベルト３のシート排出側には、定着部９、搬送方向切り替え部１０、反転用シート搬送路１１、排出用シート搬送路２０、シート排出装置３０、及び排出部４０が配置されている。
【００２５】
排出部４０は、ハウジング２の上面、及び左方外側に位置する。ハウジング２上面の排出部４０には、印刷面が下方に向いたシートＳを受ける第１の排出トレイ４１が、ハウジング２の左方外側の排出部４０には、印刷面が上方に向いたシートＳを受ける第２の排出トレイ４２が設けられている。
【００２６】
シート搬送ベルト３の下であって、給紙部６との間には、両面印刷用シート反転部５０が配置されている。両面印刷用シート反転部５０には、中間トレイ５１と両面印刷用シート搬送路５２が設けられている。
【００２７】
シート搬送ベルト３の上には、計４台の画像形成部がベルト回転方向の上流側から下流側に向けて直列に配置されている。４台の画像形成部とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部６０Ｍ、シアン用の画像形成部６０Ｃ、イエロー用の画像形成部６０Ｙ、及びブラック用の画像形成部６０Ｂである。各画像形成部にトナーを補うため、画像形成部６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｙ、６０Ｂに対応してトナー供給容器６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｙ、６１Ｂが設けられ、図示しない搬送手段によりトナーが各画像形成部に補給される。
【００２８】
上記構成のプリンタ１は、次のように画像出力動作を行う。
【００２９】
給紙部６から給紙用シート搬送路７を通って送られてきたシートＳはレジストローラ８に到達する。レジストローラ８は、各画像形成部と同期をとってシート搬送ベルト３上へとシートＳを送り込む。シートＳには、画像形成部６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｙ、６０Ｂで、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナーが順次転写され、シートＳ上にカラー画像が形成される。
【００３０】
そして、未定着のカラートナー像を担持したシートＳは定着部１０へ送られ、定着部１０の内部で熱ローラによりトナーが加熱、溶融され定着される。定着部１０から排出されたシートＳは、搬送方向切り替え部１０、排出用シート搬送路２０、及びシート排出装置３０を通ってハウジング２の上面に設けられた第１の排出トレイ４１に排出される。或いは、搬送方向切り替え部１０で搬送方向を切り替えて、第２の排出トレイ４２にシートＳを排出することもできる。
【００３１】
また、両面印刷が行われる場合には、搬送方向切り替え部１０にてシートＳの搬送方向が下方へと切り替えられる。搬送方向切り替え部１０から下方へ送られたシートＳは、反転用シート搬送路１１を通って、両面印刷用シート反転部５０に設けられた中間トレイ５１に図１において左方から右方へと進入し、一時的に保管される。次に、シートＳは左方へと搬送され、両面印刷用シート搬送路５２を通って再度レジストローラ８へと送り込まれる。
【００３２】
次に、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置３０の用紙排出部の詳細な構成について、図１に加えて、図２、及び図３を用いて説明する。図２はシート排出装置の模型的垂直断面正面図及び制御回路の概略図、図３はシート排出装置の模型的垂直断面部分右側面図である。
【００３３】
シート排出装置３０は、図１に示すプリンタ１において、定着部９で画像定着がなされたシートＳを排出部４０の第１の排出トレイ４１に向かって搬送する排出用シート搬送路２０に配置されている。排出用シート搬送路２０は、プリンタ１の内部を略垂直に立ち上がり、第１の排出トレイ４１に向かってシートＳを排出するシート排出口３１の高さに達した後、シート排出口３１の方へと略水平に向きを変えるものである。図２に示すように、排出用シート搬送路２０には内側ガイド２１と外側ガイド２２とが設けられ、これらのガイド間の空間を通してシートＳが搬送される。
【００３４】
図２において、シート排出装置３０のシート排出口３１近傍には、排出ローラ３２が備えられている。排出ローラ３２は、排出用シート搬送路２０の上側に配置されている。排出ローラ３２は、図示しないモータによって回転せしめられ、シートＳに送りを与えるものである。排出ローラ３２は弾性体であるゴムで形成された摩擦ローラであり、金属製の駆動シャフト３２ａによって支持されている。図３において、排出ローラ３２は、シート搬送方向と直角をなすシート幅方向に所定間隔を置いて複数個配置され、シート幅の中心を境にして対称的に、左右同数ずつのペアとして配置されるのが良い。
【００３５】
図２において、排出ローラ３２の下方には、ピンチローラ３３が配置されている。ピンチローラ３３は排出ローラ３２に当接し、シートＳを挿通させるニップを形成する。ピンチローラ３３は駆動装置を有さず、排出ローラ３２の回転に従って回転する。ピンチローラ３３は合成樹脂により形成され、金属製のシャフト３３ａによって支持されている。図３に示すように、ピンチローラ３３の幅は排出ローラ３２の幅より広く、各々のローラの幅方向中心が一致するように組み合わせられている。ピンチローラ３３は、シート幅方向に所定間隔を置いて複数個配置された排出ローラ３２の各々に組み合わせられている。なお、図３においては、排出ローラ３２、及びピンチローラ３３の組のうち２組のみを記載している。
【００３６】
図２において、排出ローラ３２のシート搬送方向上流側には、案内ガイド３４が配置されている。案内ガイド３４は、排出用シート搬送路２０の外側ガイド２２側に配置され、略水平に向きを変えたシートＳに上方より接触する。案内ガイド３４には、基体部３４ａと、シャフト３４ｂと、複数の案内リブ３４ｃが備えられている。
【００３７】
基体部３４ａは、シート搬送方向と直角をなすシート幅方向に、排出用シート搬送路２０とほぼ同じ長さを有する。基体部３４ａの上流側部分には、シャフト３４ｂが取り付けられている。案内ガイド３４はこのシャフト３４ｂにて支持され、シャフト３４ｂを中心とし、下流端を自由端としてシート平面に垂直な方向に回転移動が可能である。
【００３８】
案内リブ３４ｃは、図３に示すように、基体部３４ａに、基体部３４ａのシート幅方向に沿って所定の間隔で複数個配置されている。図２において、案内リブ３４ｃは、排出用シート搬送路２０の外側ガイド２２に設けられた窓２３から内側ガイド２１と外側ガイド２２の間に入り込み、内側ガイド２１と外側ガイド２２の間を上昇してくるシートＳに接触する。案内リブ３４ｃには、排出用シート搬送路２０の垂直から水平への方向転換部において、滑らかにシートＳを案内するために、支持軸であるシャフト３４ｂの下流側部分に、湾曲部３４ｄが設けられている。排出用シート搬送路２０を上昇してきたシートＳは、最初に湾曲部３４ｄに接触し、引き続き湾曲部３４ｄに沿って水平に方向転換する。
【００３９】
湾曲部３４ｄから下流側に延びる先端部３４ｅは、排出ローラ３２の駆動シャフト３２ａとピンチローラ３３のシャフト３３ａの間に位置し、これらのローラ対のニップよりさらに排出部４０側に突出して延びている。そして、案内リブ３４ｃは、シートＳと接触する先端部３４ｅの底面が、ローラ対のニップより下方に位置するように配置されている。これにより、案内ガイド３４は、搬送中のシートＳに上方から接触し、搬送方向に延びる隆起形状をシートＳに形成しつつ、シートＳを案内する。この隆起形状は、図３に示すシートＳのように形成される。なお、図３に示すように、複数の案内リブ３４ｃの先端部３４ｅの各々の高さには、シートＳに形成される隆起形状が、折れ曲がることなく滑らかに形成されるように差が設けられている。
【００４０】
図２において、案内ガイド３４の近傍には、案内ガイド駆動手段７０が配置されている。案内ガイド駆動手段７０は、ソレノイド７１、ばね７２、及びアーム７３で構成されている。
【００４１】
ソレノイド７１には可動鉄心７１ａが備えられ、ソレノイド７１に電気を供給すると可動鉄心７１ａが上方に移動し、電気の供給を停止するとばね７２の作用により可動鉄心７１ａが下方に移動する。アーム７３はその一端が可動鉄心７１ａの先端に取り付けられ、他端が案内ガイド３４のシャフト３４ｂに連結されている。アーム７３はシャフト３４ｂの軸線を中心として回転可能であり、ソレノイド７１の駆動に従って回転せしめられる。このアーム７３とシャフト３４ｂとの連結部には、図示しないラチェット機構が設けられている。このラチェット機構により、案内ガイド３４の先端部３４ｅが下方に移動する方向に、所定の微少角度ずつ案内ガイド３４を変位させることが可能であり、その反対方向への案内ガイド３４の変位は規制されている。この案内ガイド３４の移動、すなわち案内ガイド駆動手段７０の制御は、プリンタ１に設けられた制御部８０によりなされる。なお、ラチェット機構は、減速機構を用いることにより、角度変化をさらに細分しても良い。
【００４２】
図２において、排出ローラ３２のすぐ上流側には、シート位置検知アクチュエータ９０が配置されている。シートＳが、排出ローラ３２とピンチローラ３３とが当接して形成されるニップを通過する時には、シート位置検知アクチュエータ９０は図２において反時計方向に回転する。シート位置検知アクチュエータ９０は、図示しないねじりコイルばねによって図２において時計方向に付勢されているが、図示しないストッパが存在するため、図２に示す位置を超えて時計方向に回転することはない。シート位置検知アクチュエータ９０によるシート位置情報は排出カウンタ９１に送られ、この排出カウンタ９１により、第１の排出トレイ４１に排出されたシートＳの累積排出枚数がカウントされる。
【００４３】
排出カウンタ９１の情報は、制御部８０に送られる。制御部８０は、この排出カウンタ９１から得られたシートＳの累積排出枚数に基づいて、案内ガイド３４の磨耗を補償する方向、すなわち図２、及び図３において下方に案内ガイド３４を変位させる。その変位量は、例えば累積排出枚数が１万枚に達する毎に、案内ガイド３４の先端部３４ｅを０．１ｍｍ下方に移動させるといった具合である。
【００４４】
このようにして、シート平面に垂直な方向に移動可能な案内ガイド３４と、シートＳの累積排出枚数をカウントする排出カウンタ９１と、案内ガイド３４の移動を制御する制御部８０とを備え、この制御部８０が、シートＳの累積排出枚数に基づいて、案内ガイド３４の磨耗を補償する方向に案内ガイド３４を変位させるので、シートＳの累積排出枚数が多くなるに従って案内ガイド３４の磨耗量が大きくなることに対応して、案内ガイド３４の変位量を調節することができる。これにより、シートＳの累積排出枚数が多くなり案内ガイド３４の磨耗が激しくなったとしても、シートＳに好適な隆起形状を形成しつづけることができ、良好なシート排出性能を維持することが可能となる。
【００４５】
また、案内ガイド３４は、シート搬送方向上流側部分で支持され、この支点を中心とし、下流端を自由端として回転移動可能であり、その下流側部分がシートＳに接触するので、より簡単な構成で、シートＳに隆起形状を形成することができる。そして、案内ガイド３４の回転角を変更することにより、案内ガイド３４の変位量を容易に調節することが可能である。
【００４６】
さらに、案内ガイド３４は、その回転軸であるシャフト３４ｂにラチェット機構が設けられ、所定の微少角度ずつ案内ガイド３４の磨耗を補償する方向に変位せしめられるとともに、その反対方向への変位が規制されるので、ラチェットの割出角度を適切に設定することにより、容易に所定の微少角度ずつ案内ガイド３４を変位させることができる。さらに、ラチェット機構の作用により、シートＳに隆起形状を形成する時に、シートＳに働く弾性力で案内ガイド３４がシートＳから逃げるように離れてしまうことはない。
【００４７】
また本発明では、画像形成装置であるプリンタ１において、画像定着後のシートＳを排出部４０の第１の排出トレイ４１に向かって搬送する排出用シート搬送路２０に、上記シート排出装置３０を搭載するので、使用期間が長くなり案内ガイド３４の磨耗が激しくなったとしても、シートＳに好適な隆起形状を形成しつづけることができ、良好なシート排出性能を維持することが可能な高性能なプリンタ１を得ることができる。
【００４８】
また、上記プリンタ１において、排出用シート搬送路２０は、略垂直に立ち上がり、シート排出口３１の高さに達した後、シート排出口３１の方へと略水平に向きを変えるものであり、案内ガイド３４は、略水平に向きを変えたシートＳに上方より接触するものであるので、垂直から水平に曲げられたシートＳの弾性復元力と、水平方向にシートＳの軌道を変えようとする部材に対する反発力である慣性により、腰の弱いシートＳであっても案内ガイド３４にしっかりと接触する。したがって、シートＳに確実に隆起形状を形成させることが可能である。
【００４９】
さらに、上記プリンタ１において、案内ガイド３４は、垂直から水平への方向転換部に近接した位置で、シートＳに接触するので、シートＳの弾性復元力の強い領域で、案内ガイド３４をシートＳに接触させることができる。これにより、シートＳに確実に隆起形状を形成させる作用がさらに高められる。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施形態に係るシート排出装置３０の用紙排出部の詳細な構成について、図４を用いて説明する。図４は、シート排出装置の模型的垂直断面部分右側面図及び制御回路の概略図である。なお、この実施形態の基本的構成は、前記図２、及び図３に示す第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００５１】
図４において、案内ガイド３４の先端部３４ｅの下方には、磨耗量検知手段１００が配置されている。磨耗量検知手段１００は、光反射型の変位センサで構成され、先端部３４ｅの底面に向かって光を照射し、この底面の変位により案内ガイド３４の磨耗量を検知する。磨耗量検知手段１００の情報は、制御部８０に送られる。制御部８０は、この磨耗量検知手段１００から得られた案内ガイド３４の磨耗量に基づいて、案内ガイド３４の磨耗を補償する方向、すなわち図４において下方に案内ガイド３４を変位させる。
【００５２】
このようにして、シート平面に垂直な方向に移動可能な案内ガイド３４と、案内ガイド３４の磨耗量を検知する磨耗量検知手段１００と、案内ガイド３４の移動を制御する制御部８０とを備え、この制御部８０が、案内ガイド３４の磨耗量に基づいて、案内ガイド３４の磨耗を補償する方向に案内ガイド３４を変位させるので、案内ガイド３４の磨耗量を正確に把握することができ、案内ガイド３４の変位量を正確に設定することが可能である。したがって、案内ガイド３４の磨耗が激しくなったとしても、シートＳに好適な隆起形状を形成しつづけることができ、良好なシート排出性能を維持することが可能となる。
【００５３】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、排出トレイに向かってシートを排出するシート排出装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】は、本発明の第１の実施形態に係るシート排出装置の模型的垂直断面正面図及び制御回路の概略図である。
【図３】は、図２に示すシート排出装置の模型的垂直断面部分右側面図である。
【図４】は、本発明の第２の実施形態に係るシート排出装置の模型的垂直断面部分右側面図及び制御回路の概略図である。
【符号の説明】
【００５６】
１    プリンタ（画像形成装置）
２０  排出用シート搬送路
３０  シート排出装置
３１  シート排出口
３２  排出ローラ
３３  ピンチローラ
３４  案内ガイド
３４ａ  基体部
３４ｂ  シャフト
３４ｃ  案内リブ
３４ｄ  湾曲部
３４ｅ  先端部
４０  排出部
４１  第１の排出トレイ
７０  案内ガイド駆動手段
７１  ソレノイド
７２  ばね
７３  アーム
８０  制御部
９０  シート位置検知アクチュエータ
９１  排出カウンタ
１００  磨耗量検知手段
【図１】
2005200167.tif 000003
【図２】
2005200167.tif 000004
【図３】
2005200167.tif 000005
【図４】
2005200167.tif 000006