(57)【要約】【課題】  分取用プローブによる試薬の分取に際し、開口部からキャップを取り外すことなく分取操作が可能な試薬容器のキャップと、このキャップを用いた試薬の蒸発等の防止法を提供する。【解決手段】  膨出した中心部から外周に向けて放射状にスリットを形成した弾性体からなり、キャップ本体３を介して容器本体１１の開口部１２上に配置され、外気と容器本体１１に収容された試薬とを遮断するための封止体４と、この封止体４の上方のキャップ本体３に装着されるとともに、内装されたバネ部材７の付勢力で所定の位置に保持され、上方から押圧することによって、封止体４をスリットに沿って下方に押し拡げて開口させ、押圧を解除することによって、所定の位置に復帰する開閉部材６とで試薬容器のキャップ２を構成する。【選択図】      図１
2005324832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央部が下方に膨出するとともに、中心部から放射状にスリットが形成された弾性体からなるものであって、キャップ本体を介して容器本体の開口部上に配置され、外気と容器本体に収容された試薬とを遮断するための封止体と、
前記封止体の上方のキャップ本体に装着され、内装されたバネ部材の付勢力で所定の位置に保持され、上方から押圧することによって、前記封止体をスリットに沿って下方に押し拡げて開口させ、押圧を解除することによって所定の位置に復帰する開閉部材
とから構成されていること
を特徴とする試薬容器のキャップ。
【請求項２】
試薬を収容した容器本体の開口部の外周部に装着され、前記開口部上の内周部に、軸方向に突出するフランジ状の係合部を有し、かつ上部の外周部に係合凸部をそれぞれ一体的に形成した中空円筒状のキャップ本体と、
中央部が下方に膨出するとともに、中心部から放射状にスリットが形成された弾性体からなるものであって、外周部が前記キャップ本体の係合部上に載置され、外気と容器本体に収容された試薬とを遮断するための封止体と、
中空円筒状の下部外周部に形成された係合部が、前記封止体上に配置されるとともに、上面にバネ部材の一端部を固着した封止体固定部材と、
透孔を有する基板の外・内周部に、それぞれ下方に向けて配置される外筒体および内筒体と、
前記外筒体の下部内周部に一体的に形成される、前記キャップ本体の係合凸部と係合する係合凸部、および前記外筒体と内筒体間に配置される、前記バネ部材の他端部を保持する開閉部材とからなるもので、
前記開閉部材は、バネ部材によって常時封止体の上方に位置し、開閉部材をバネ部材の付勢力に抗して下方に押圧すると、開閉部材がキャップ本体および封止体固定部材をガイドとして下方に押し下げられ、前記内筒体の先端部で封止体を下方に押圧することによって、前記スリットによって封止体を押し拡げて、容器本体と外部を連通させ、開閉部材に対する押圧を解除することによって、開閉部材が所定の位置に復帰し、同時に封止体がその弾性によって元の状態に復帰するとともに、スリットが密着して容器本体を外部と遮断するよう構成されていること
を特徴とする試薬容器のキャップ。
【請求項３】
前記開閉部材は、
内筒体の先端部外周部に段差部を有するとともに、この段差部から先端部に向けて内筒体の外径を縮径させたこと
を特徴とする請求項２に記載の試薬容器のキャップ。
【請求項４】
前記封止体は、
所要厚みを有する弾性体からなるもので、中央部が下方に膨出するとともに、中心部から放射状に形成したスリットで、全体を複数に分割していること
を特徴とする請求項２に記載の試薬容器のキャップ。
【請求項５】
前記封止体に形成されるスリットは、
中心部から、前記開閉部材の先端縁が当接する位置までの長さであること
を特徴とする請求項１，２又は４のいずれかに記載の試薬容器のキャップ。
【請求項６】
前記封止体は、
ヒンジと結合する板状体の結合部に、薄肉部が設けられていること
を特徴とする請求項２又は４に記載の試薬容器のキャップ。
【請求項７】
前記封止体は、
板状体の周辺部に、複数の突起が設けられていること
を特徴とする請求項６に記載の試薬容器のキャップ。
【請求項８】
前記突起は、
スリットとスリットの間に設けられていること
を特徴とする請求項７に記載の試薬容器のキャップ。
【請求項９】
前記封止体に形成されるスリットは、
ヒンジとの結合部に設けられた薄肉部を避けて形成されていること
を特徴とする請求項６に記載の試薬容器のキャップ。
【請求項１０】
前記キャップ本体は、
内周壁にフランジ状に突出形成した、係合部の先端縁を下方に延出させ、容器本体の開口部の内周部と当接させ、この延出部と前記雌ねじ部とで容器本体に装着保持するよう構成したこと
を特徴とする請求項２に記載の試薬容器のキャップ。
【請求項１１】
封止体固定部材は、
中空円筒体と、この下部外周部に形成されるフランジと、このフランジの上面に一端部が固着されるバネ部材が、プラスチックで一体成型されていること
を特徴とする請求項２に記載の試薬容器のキャップ。
【請求項１２】
前記開閉部材は、
外周部の上部の一部に薄肉部と、この薄肉部を示すための目印部を形成し、この薄肉部を押圧することによって、キャップ本体と外筒体との係合を解除するよう構成されていること
を特徴とする請求項２に記載の試薬容器のキャップ。
【請求項１３】
試薬を収容した容器本体の開口部内に、中央部が下方に膨出し、中心部から放射状にスリットが形成された弾性体からなる封止体を配置して試薬を外気と遮断するとともに、この封止体の上方に、内装されたバネ部材の付勢力で所定の位置に保持される開閉部材を配置し、
この開閉部材を上方から押圧することによって、前記封止体をスリットに沿って下方に押し広げて容器本体の開口部を開口させ、押圧を解除することによって所定の位置に開閉部材を復帰させ、同時に押し拡げられた封止体を、自信の弾性によって元の状態に復帰せしめ、各スリットが密着して容器本体内を外気と遮断し、収容した試薬の蒸発等を防止すること
を特徴とする試薬の蒸発等の防止法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、化学、生物学あるいは医療用などで幅広く採用されている分析機器において、液状の試薬を収納するために用いられ容器のキャップと、試薬の蒸発等の防止法、より詳しくは、容器の開口部に装着することによって、容器の開口部を閉止することができ、試薬などの分取の際にのみ開口部を開放し、収容された試薬の分取を可能とするキャップと、このキャップを使用した試薬の蒸発等の防止法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
化学的又は生物学的分析や判定のために活用される各種分析機器用の試薬は、通常、ガラス製又は合成樹脂製の容器に収容され、収容された液状の試薬の蒸発乃至汚染を防止するため、容器の開口部は密封されて供給、輸送、貯蔵などがなされている。
そして、使用に際しては、開口部を閉止するキャップを取除き、開口部を開放した状態で、各種分析装置に付随する所定温度の保冷庫などに収納し、必要に応じて、分析機器に付属する分取用プローブで自動的に容器から分取するというのが一般的である。
【０００３】
保冷庫内などで保存されている液状の試薬は、基本的に、容器の開口部が開放されている。したがって、収容された試薬は、常に、汚染の危険性に曝されるとともに、水分や揮発性成分の蒸発による濃度、組成の経時変化
、さらには、取り扱い上の容器の転倒による試薬の流出など多くの解決すべき問題を内在しているので、これら試薬の汚染、蒸発、変質などを防止する手段が種々提案されている。
【０００４】
たとえば、特開平５−２９４３５４号公報（特許文献１）においては、開口を有する頂壁と、柔軟な材料で形成され、前記頂壁から下方に延在し、かつ容器上に滑り込み、密閉的に係合するように構成されたネジなしのスカート部と、前記開口を密閉するための密閉装置を有し、密閉位置と非密閉位置との間を動く細長いアームと、このアームを密閉位置の方に押付けるためのバイアス装置からなる「ふた」が提案されている。
【０００５】
また、特開平１１−１９４１３２号公報（特許文献２）では、蓋が、キャップ・シール位置から横方向上方へ回動することができ、容器が傾斜した双安定性ヒンジによって開かれ、蓋を開閉するための装置と接触することのできる１つ、またはそれ以上のキャッチが設けてあるキャップが提案されている。
【０００６】
さらに、特開２０００−１３７０３２号公報（特許文献３）では、容器内に収容した試薬より比重が軽く、かつ当該試薬と混合しない液体を収容し、薬剤の液面を液体で覆って薬剤の蒸発を防止する手段も提案されている。
【０００７】
さらにまた、市販品の分析機器においても、容器の開口部に、弾性体からなる薄いシール部材を中栓として配置し、このシール部材の中心から放射状にスリットを形成し、薬剤分取用のプローブが下降するとシール部材が、下方に押し広げられ、分取用ブロープを抜き去ると、弾性によってシール部材が水平状態に復帰して開口部を覆う容器（ダイナボット株式会社製ＡＲＣＨＩＴＥＣＴｉ２０００）が使用されている。
【特許文献１】特開平  ５−２９４３５４号公報（請求項１、図１）
【特許文献２】特開平１１−１９４１３２号公報（請求項１）
【特許文献３】特開２０００−１３７０３２号公報（請求項１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載のような、機械的な開閉部を形成した「ふた」は、「ふた」自体の構造がきわめて複雑である。また、各種分析装置に適用するに際し、容器にセットされた「ふた」を開閉するための装置機能が不可欠で、装置に付加的機能が要求されること、容器の製品コストなど実用面で解決すべき課題を有するものである。
【０００９】
また、特許文献３に開示されているように、試薬の液面を、試薬よりも比重が軽く、かつ混合しない液体で覆って、液状試薬の蒸発を防止する手段は、前記の「ふた」のように機械的な構造はなく、薬剤と空気との接触がなく、蒸発も防止できる利点を奏する。
しかしながら、開口部が常に開放されているため、取り扱い上容器の転倒による薬剤の漏れ出しは回避できない。
【００１０】
さらに、前記市販品の中栓方式は、キャップの除去後における中栓の取付け作業の過程においても、試薬が汚染されないよう慎重な作業が要求される。特に、試薬の分取用のプローブが、シール部材に接触することによる、分取用プローブの汚染、延いては薬剤の汚染という問題がある。
【００１１】
発明者はかかる現状に鑑み、容器の開口部に装着することによって、収容された液状の試薬を、外気に曝すことなく、かつ蒸発等による濃度の変動や変質などを防止することができ、分析装置の分取用プローブによる必要量の分取に際しても、開口部から取り外すことなく、繰り返し分取操作が可能で、特に、分取用プローブや試薬を汚染するおそれのない試薬容器のキャップと、このキャップを用いた試薬の蒸発等の防止法について、先に以下のような提案を行なった（特願２００２−３４３４４７）。
【００１２】
すなわち、先に提案の試薬容器のキャップは、
１）中心から外周に向けて放射状にスリットを形成した弾性体からなり、キャップ本体を介して容器本体の開口部上に配置され、外気と容器本体に収容された試薬とを遮断するための封止体と、
２）前記封止体の上方のキャップ本体に装着されるとともに、内装されたバネ部材の付勢力で所定の位置に保持され、上方から押圧することによって前記封止体をスリットに沿って下方に押し拡げて開口させ、押圧を解除することによって所定の位置に復帰する開閉部材
とからなることを特徴とするものである。
【００１３】
より具体的には、
１）容器本体の開口部外周に形成された雄ねじ部と係合する雌ねじ部を下部内周部に有するとともに、その上方に軸方向に突出するフランジ状の継合部を有し、かつ上部の外周部に係合凸部をそれぞれ一体的に形成した中空円筒状のキャップ本体と、
２）前記キャップ本体内に配置されるものであって、板状体の中心から外周に向けて放射状に複数のスリットを形成するとともに、その周辺部にヒンジを介して断面逆Ｌ字状の係止部を一体的に形成した弾性体からなる封止体と、
３）中空円筒状の下部外周部に形成された係合部の下面が前記封止体上に配置されるとともに、上面にバネ部材の一端部を固着した封止体固定部材と、
４）透孔を有する基板の外・内周部に、それぞれ下方に向けて配置される外筒体および内筒体と、
前記外筒体の下部内周部に一体的に形成される、前記キャップ本体の係合凸部と係合する係合凸部、および前記外筒体と内筒体間に配置される、前記バネ部材の他端部を保持する開閉部材とからなるもので、
５）前記開閉部材はバネ部材によって常時封止体の上方に位置し、開閉部材をバネ部材の付勢力に抗して下方に押圧すると、開閉部材がキャップ本体および封止体固定部材をガイドとして下方に押し下げられ、開閉部材体の先端部が封止体を下方に押圧することによって封止体が複数のスリットで押し拡げられ、容器本体と外部が連通し、開閉部材に対する押圧を解除すると、バネ部材によって開閉部材が所定の位置に復帰し、かつ封止体がその弾性によって元の状態に復帰し、かつスリットが密着して容器本体を外部と遮断するよう構成されていること
を特徴とする試薬容器のキャップである。
【００１４】
さらに、同様に提案した試薬の蒸発等の防止法は、
１）試薬を収容した容器本体の開口部内に、弾性体からなる板状体の中心から外周に向けて放射状にスリットを形成した封止体を配置して、試薬を外気と遮断するとともに、この封止体の上方に、内装されたバネ部材の付勢力で所定の位置に保持される開閉部材を配置し、
２）この開閉部材を上方から押圧することによって、前記封止体をスリットに沿って下方に押し拡げて容器本体の開口部を開口させ、押圧を解除することによって所定の位置に開閉部材を復帰させ、同時に押し拡げられた封止体を、自信の弾性によって元の状態に復帰せしめ、各スリットが密着して容器本体内を外気と遮断し、収容した試薬の蒸発等を防止すること
を特徴とするものである。
【００１５】
発明者は、上記提案の試薬容器のキャップと、このキャップを用いた試薬の蒸発等の防止法、特に、上記した封止体の開閉動作の改善と、開口径の拡大について検討し、開閉部材と封止体の係合度を向上させることによって、スムーズな開閉が可能な試薬容器のキャップと、試薬の蒸発等の防止法を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記の目的を達成するため、この発明の請求項１に記載の発明は、
中央部が下方に膨出するとともに、中心部から放射状にスリットが形成された弾性体からなるものであって、キャップ本体を介して容器本体の開口部上に配置され、外気と容器本体に収容された試薬とを遮断するための封止体と、
前記封止体の上方のキャップ本体に装着され、内装されたバネ部材の付勢力で所定の位置に保持され、上方から押圧することによって、前記封止体をスリットに沿って下方に押し拡げて開口させ、押圧を解除することによって所定の位置に復帰する開閉部材
とから構成されていること
を特徴とする試薬容器のキャップである。
【００１７】
また、この発明の請求項２に記載の発明は、
試薬を収容した容器本体の開口部の外周部に装着され、前記開口部上の内周部に、軸方向に突出するフランジ状の係合部を有し、かつ上部の外周部に係合凸部をそれぞれ一体的に形成した中空円筒状のキャップ本体と、
中央部が下方に膨出するとともに、中心部から放射状にスリットが形成された弾性体からなるものであって、外周部が前記キャップ本体の係合部上に載置され、外気と容器本体に収容された試薬とを遮断するための封止体と、
中空円筒状の下部外周部に形成された係合部が、前記封止体上に配置されるとともに、上面にバネ部材の一端部を固着した封止体固定部材と、
透孔を有する基板の外・内周部に、それぞれ下方に向けて配置される外筒体および内筒体と、
前記外筒体の下部内周部に一体的に形成される、前記キャップ本体の係合凸部と係合する係合凸部、および前記外筒体と内筒体間に配置される、前記バネ部材の他端部を保持する開閉部材とからなるもので、
前記開閉部材は、バネ部材によって常時封止体の上方に位置し、開閉部材をバネ部材の付勢力に抗して下方に押圧すると、開閉部材がキャップ本体および封止体固定部材をガイドとして下方に押し下げられ、前記内筒体の先端部で封止体を下方に押圧することによって、前記スリットによって封止体を押し拡げて、容器本体と外部を連通させ、開閉部材に対する押圧を解除することによって、開閉部材が所定の位置に復帰し、同時に封止体がその弾性によって元の状態に復帰するとともに、スリットが密着して容器本体を外部と遮断するよう構成されていること
を特徴とする試薬容器のキャップである。
【００１８】
また、この発明の請求項３に記載の発明は、
請求項２に記載の試薬容器のキャップにおいて、
前記開閉部材は、
内筒体の先端部外周部に段差部を有するとともに、この段差部から先端部に向けて内筒体の外径を縮径させたこと
を特徴とするものである。
【００１９】
また、この発明の請求項４に記載の発明は、
請求項２に記載の試薬容器のキャップにおいて、
前記封止体は、
所要厚みを有する弾性体からなるもので、中央部が下方に膨出するとともに、中心部から放射状に形成したスリットで、全体を複数に分割していること
を特徴とするものである。
【００２０】
また、この発明の請求項５に記載の発明は、
請求項１，２又は４のいずれかに記載の試薬容器のキャップにおいて、
前記封止体に形成されるスリットは、
中心部から、前記開閉部材の先端縁が当接する位置までの長さであること
を特徴とするものである。
【００２１】
また、この発明の請求項６に記載の発明は、
請求項２又は４に記載の試薬容器のキャップにおいて、
前記封止体は、
ヒンジと結合する板状体の結合部に、薄肉部が設けられていること
を特徴とするものである。
【００２２】
また、この発明の請求項７に記載の発明は、
請求項６に記載の試薬容器のキャップにおいて、
前記封止体は、
板状体の周辺部に、複数の突起が設けられていること
を特徴とするものである。
【００２３】
また、この発明の請求項８に記載の発明は、
請求項７に記載の試薬容器のキャップにおいて、
前記突起は、
スリットとスリットの間に設けられていること
を特徴とするものである。
【００２４】
また、この発明の請求項９に記載の発明は、
請求項６に記載の試薬容器のキャップにおいて、
前記封止体に形成されるスリットは、
ヒンジとの結合部に設けられた薄肉部を避けて形成されていること
を特徴とするものである。
【００２５】
また、この発明の請求項１０に記載の発明は、
請求項２に記載の試薬容器のキャップにおいて、
前記キャップ本体は、
内周壁にフランジ状に突出形成した、係合部の先端縁を下方に延出させ、容器本体の開口部の内周部と当接させ、この延出部と前記雌ねじ部とで容器本体に装着保持するよう構成したこと
を特徴とするものである。
【００２６】
また、この発明の請求項１１に記載の発明は、
請求項２に記載の試薬容器のキャップにおいて、
封止体固定部材は、
中空円筒体と、この下部外周部に形成されるフランジと、このフランジの上面に一端部が固着されるバネ部材が、プラスチックで一体成型されていること
を特徴とするものである。
【００２７】
また、この発明の請求項１２に記載の発明は、
請求項２に記載の試薬容器のキャップにおいて、
前記開閉部材は、
外周部の上部の一部に薄肉部と、この薄肉部を示すための目印部を形成し、この薄肉部を押圧することによって、キャップ本体と外筒体との係合を解除するよう構成されていること
を特徴とするものである。
【００２８】
さらに、この発明の請求項１３に記載の発明は、
試薬を収容した容器本体の開口部内に、中央部が下方に膨出し、中心部から放射状にスリットが形成された弾性体からなる封止体を配置して試薬を外気と遮断するとともに、この封止体の上方に、内装されたバネ部材の付勢力で所定の位置に保持される開閉部材を配置し、
この開閉部材を上方から押圧することによって、前記封止体をスリットに沿って下方に押し広げて容器本体の開口部を開口させ、押圧を解除することによって所定の位置に開閉部材を復帰させ、同時に押し拡げられた封止体を、自信の弾性によって元の状態に復帰せしめ、各スリットが密着して容器本体内を外気と遮断し、収容した試薬の蒸発等を防止すること
を特徴とする試薬の蒸発等の防止法である。
【発明の効果】
【００２９】
この発明の試薬容器のキャップは、試薬を収容する容器本体の開口部上にキャップ本体を介して封止体を配置し、収容した試薬の蒸発等を防止するに際し、前記封止体を、中央部が下方に膨出し、中心部から放射状にスリットが形成された弾性体で形成し、常時は、開口部を密封するとともに、この封止体の上方に内装されたバネ部材の付勢力で所定の位置に保持される開閉部材を装着し、開閉部材を上方から押圧することによって、封止体をスリットに沿って下方に押し広げて開口させ、押圧を解除すると所定の位置に復帰するよう構成している。
したがって、容器本体の開口部を閉止する封止体をキャップから取り外すことなく、分取用プローブによる液状の試薬の分取をすることができ、分取後は、開閉部材に対する押圧を解除するだけで、開閉部材が元の所定の位置に復帰し、かつ封止体がその弾性によって元の状態に戻って開口部を密封するので、収容された液状の試薬は、容器外部の空気にほとんど曝されることがなく、また、蒸発等による試薬濃度の変動や試薬の変質などがほぼ完璧に防止されるものである。
【００３０】
特に、この発明においては、中央部が膨出した弾性体からなる封止体を、試薬プローブが余裕を持って通過できる内径を有する筒状体を用いて開放するため、下降して試薬を分取する分取用プローブの通路を従前のものよりもより広く確保でき、分取用プローブがキャップの周面や封止体に直接接触して汚染することが防止でき、この効果は、弾性体からなる封止体の表面に複数の突起を設けることにより、さらに向上するものである。
【００３１】
また、封止体を開閉するための開閉部材は、バネ部材の付勢力に抗して、あるいは付勢力によって上下動するよう構成しているので、その動きは滑らかで、かつ安定したもので、上記効果がより確実に奏されるのである。
【００３２】
さらに、上下動により、封止体を開閉する開閉部材の内筒体の、先端外周部に段差部を設け、かつ段差部から先端部に向けて内筒体外径を縮径させたので、従前のものに比較して、封止体を開閉動作がより滑らかなのである。
【００３３】
さらに、この発明の試薬容器のキャップは、構成がきわめて簡易であるとともに、試薬容器の開口部の開閉機構が単純で、分析装置の分取用プローブの動作と同一な上下動により行われるものであるため、このキャップを分析装置に適用することによって、分析装置の簡素化が図られ、収容された試薬が、容器の外部の空気に曝されるおそれがなく、汚染や、蒸発等の試薬濃度の変動や試薬の変質が生ずるおそれがない分析装置とすることができる。
【００３４】
さらにまた、この発明における試薬の蒸発等の防止法は、試薬容器の開口部を外部から閉止するスリットが形成され、中央部が下方へ膨出した弾性体からなる封止体を、バネ部材を弾装した開閉部材によって開閉するので、収容された試薬が、容器の外部の空気に曝されるおそれがなく、汚染や、蒸発等の試薬濃度の変動や試薬の変質が生じるおそれがなく、試薬を容易に分取することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、この発明に係る試薬容器のキャップ、ならびに試薬の蒸発等の防止法における好ましい実施の形態を、添付の図面を参照して説明する。
なお、膨出した中心部から外周に向けて放射状のスリットを有する弾性体からなる封止体の上部から、開閉部材をバネ部材の付勢力に抗して下降させて、もって前記封止体を変形させて容器本体の開口部を開放させ、押圧を解除することによって、封止体自身の弾性で元の状態に復帰させ、開口部を閉止するという、この発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々変更を加えることができる。
【００３６】
図１は、この発明にかかる試薬容器のキャップの使用例を示す一部切欠き断面図、図２は要部の拡大図、図３は他の使用例の要部を示す拡大図、図4はキャップ本体の正面図、図５は図２における封止体の平面図、図６は図３における封止体の平面図、図７は図５の封止体の断面図である。
【００３７】
図１において、１は内部に液状の試薬を収容する試薬容器で、この発明の試薬容器のキャップ２（以下、単に「キャップ２」という。）は、収容された試薬を分析に用いるために、試薬容器１を分析機器の保冷庫などに架設状態で収納する際に、収容された試薬の汚染、蒸発防止のために、試薬容器１の開口部に挿着されていた密封用キャップ（図示せず）を取り外したのち、当該開口部に装着されるものである。
【００３８】
このキャップ２は、試薬容器１の付属品として供給され、あるいは分析機器の付属品として常備され、試薬の使用時に、個々の試薬容器に取り付けることも可能であって、キャップ２をあらかじめ分析機器に組み込んでおき、組み込まれたキャップ２に試薬容器１を取り付けることも可能なものである。
【００３９】
かかるキャップ２は、試薬容器１の開口部１２の外周に装着されるキャップ本体３と、この試薬容器１の開口部１２の上方に位置するように、キャップ本体３内に装着される封止体４と、この封止体４をキャップ本体３内の所定部位に固定するための封止体固定部材５と、前記キャップ本体３の上部に装着され、前記封止体４を開閉するための開閉部材６と、前記封止体固定部材５と開閉部材６との間に介装され、開閉部材６を所定位置に常時保持するバネ部材７とから構成されるものである。
【００４０】
試薬容器１は、液状の試薬を収容する容器本体１１と、この容器本体１１に連通する開口部１２とからなるもので、開口部１２の外周部には、雄ねじ部１３が一体的に形成されたもので、その材質にはなんの制限もない。
【００４１】
前記キャップ２を構成するキャップ本体３は、全体が中空円筒状で、内周部の下方に、前記容器本体１１の雄ねじ部１３と係合する雌ねじ部３１を形成し、その上部全体を、段部３２を介して内側に縮径させるとともに、前記雌ねじ部３１に近い内周部に、軸方向に突出するフランジ状の係合部３３を形成し、かつ先端部の外周部に係合凸部３４を設けたもので、このキャップ本体３はポリプロピレンなどのプラスチックで一体成型されるものである。（図２参照）
【００４２】
なお、このキャップ本体３の成型に際し、前記係合部３３の先端部を下方に延出させ、前記容器本体１１の開口部１２の内周面と当接するリング状の延出部３５を形成することによって、キャップ本体３を容器本体１１の開口部１２により、確実に装着することができる。
【００４３】
キャップ本体３内に装着される封止体４は、特に図７で明らかなように、中央部が下方に膨出した円盤からなる板状体４１の外周部に、薄肉のヒンジ４２を介して断面逆Ｌ字状の係止部４３を成形したもので、ゴムなどの弾性体を用いて一体的に成型されるものであって、図５で明らかなように、板状体４１の中心から外周に向けて放射状に４本のスリット４４が形成されたものである。なお、中央部が下方に膨出した円盤からなる板状体４１は、従前の平板状の円盤からなる板状体よりも、開口部を広くとることを容易にするものである。
【００４４】
この封止体４を構成する板状体４１には、その中心部から外周方向に向けて４本のスリット４４が放射状に、かつ均等に形成されるもので、この板状体４１およびスリット４４は、容器本体１１の開口部１２を密閉し、開放するという重要な機能を司るもので、密閉性のためにはスリット４４を少なく、板状体４１の厚みを厚くするのが望ましいが、開閉のためにはスリット４４を多く、厚みを薄くするのが望ましい。
【００４５】
中央部が膨出した円盤からなる板状体４１の外周部には、封止体４の開閉を滑らかにするために、厚肉部４５と薄肉部４６が形成されている。また、スリット４４は、その末端が厚肉部４５に位置するようにするのが好ましい。さらに、図３ないし図６に示すように、外周部に突起４７を複数設けるのも好ましく、それらはいずれも封止体４の開閉を滑らかにする要因の一つである。
【００４６】
この発明においては、両者を満足させるものとしてスリット４４を複数本、好適には３〜５本、より好適には４本のスリット４４を、上面からみて、板状体４１を四等分するように十字状に形成することが望ましい。その長さは、中心から後述する開閉部材６の内筒体６４の先端部が接触する位置までとするもので、板状体４１の厚みは１〜２ｍｍの範囲とするのが好ましいが、必ずしも限定されるものではない。
【００４７】
また、封止体固定部材５は、前記円盤状の板状体４１の外径とほぼ等しい外径を有する中空円筒体５１の下端部近傍の外周部に、前記キャップ本体３の上部内周部と接するようにフランジを形成して係合部５２とし、この係合部５２の裏面を前記封止体４の係止部４３の上面と当接させることによって、バネ部材７を保持するものである。
【００４８】
その際、図２に示すように、中空円筒体５１の外周部と封止体４の係止部４３の内周部との間に隙間が生じないよう、係合部５２下方の中空円筒体５１の外周部に、凸部５３を全体に、もしくは部分的に設けることによって、封止体４をキャップ本体３内に保持するものである。
【００４９】
また、この封止体固定部材５の係合部５２上面には、スプリングからなるバネ部材７の一端部を保持する保持部５４が形成され、バネ部材７が保持される。
【００５０】
なお、このバネ部材７は金属製であってもよいが、リサイクルないし廃棄処理のことを考慮すると、封止体固定部材５の材質と同一のプラスチックとし、バネ部材７を含めて一体成形することが好ましい。
【００５１】
開閉部材６は、中心部に試薬を分取するための分取用プローブ（図示せず）を挿通するための所要径の透孔６１を形成し、かつ外径が、前記キャップ本体３の外径とほぼ等しい円板状の基板６２の裏面周縁部に、内周部が、前記キャップ本体３の上部外周部と当接する所要長さの外筒体６３を、また、前記基板６２の内周縁に沿って、前記外筒体６３と同心状に配置され、外周部が前記封止体固定部材５の中空円筒体５１の内周部に近接または当接しながら挿入される内筒体６４を、下方に向けてそれぞれ一体的に形成するとともに、この基板６２の裏面に、前記バネ部材７の他端部を適宜手段で保持したものである。
【００５２】
前記内筒体６４は、その先端部で、封止体４の板状体４１を押圧し、板状体４１に形成されたスリット４４の働きによって、板状体４１を、図２、図３の点線で示したように、板状体４１を分割させながら下方に押し広げる。その際、分割した板状体４１の動作を滑らかにし、容器の開閉に何等の支障を起させないために、その先端部に段差６９を設けるとともに、この段差６９から先端に向けて内筒体６４の外径を縮径させてある。
【００５３】
なお、この開閉部材６の外筒体６３の下部内周部には、前記キャップ本体３の先端部の外周部に形成した係合凸部３４と係合し、開閉部材６をキャップ本体３から離脱しないように保持するために凸部６５がリング状に形成されている。
【００５４】
また、開閉部材６をキャップ本体３から取り外すに際し、取り外し操作が簡単かつ容易に行なえるよう、図４に示されるように、外周部の対称位置に、上端部と下端部それぞれ２本のスリット６６を所要幅に形成し、これらスリット６６，（６６）間で囲まれる外周部の肉厚を薄くして薄肉部６７をそれぞれ形成したもので、対称的に形成された薄肉部６７を図２および図３に実線で示す矢印方向に押圧すると、外筒体６３の下端部が屈曲部６８を中心にして外側方向（図２および図３において点線で示す矢印方向）に拡がり、キャップ本体３の係合凸部３４と外筒体６３の凸部６５の係合を解くように構成している。
【００５５】
かかる部材からなるキャップ２は、キャップ本体３の内周部に形成された係合部３３上に、封止体４の係止部４３を嵌合固定させたのち、この係止部４３上に封止体固定部材５の係合部５２を当接させる。ついで、この封止体固定部材５の円筒体５１の内周部に沿って、開閉部材６の内筒体６４を挿入し、かつ外周部に形成された肉薄部６７を押圧しながら外筒体６３をキャップ本体３の上部に外嵌させ、キャップ本体３に形成された係合凸部３４を通過した時点で押圧を解除すると、外筒体６３の内周部がキャップ本体３の上部外周部と相互に嵌合する。
【００５６】
したがって、開閉部材６がバネ部材７の付勢力で上方に押し上げられても、前記係合凸部３４が外筒体６３の凸部６５と確実に係合するので、キャップ本体３から開閉部材６が離脱することがなく、同時に開閉部材６の内筒体６４の先端部を封止体４の上方の所定位置に保持する。
【００５７】
かくして組立てられたキャップ２は、これを容器本体１１内に液状の試薬を収容した試薬容器１の開口部１２の雄ねじ部１３に、キャップ本体３の雌ねじ部３１を係合させて装着するものであるが、キャップの組立て方法にはなんら制限はないので、上記例に限定されるものではない。
【００５８】
この発明の試薬容器のキャップ２は、容器本体１１内に収容された液状の試薬の分取に際し、開閉部材６を適宜の手段によって下方に押圧すると、外筒体６３および内筒体６４が、バネ部材７の付勢力に抗しながら、それぞれキャップ本体３と封止体固定部材５の円筒体５１をガイドとして下方に移動し、内筒体６４の先端部が封止体４の板状体４１の頂面と当接する。
【００５９】
さらに、開閉部材６を下方に押圧すると、封止体４は、板状体４１に形成されたスリット４４の働きによって、たとえば４つに別れながら下方に押し広げられ、試薬容器１の開口部が開口するので、透孔６１から分取用プローブを容器本体１１内に垂下させ、必要な量の試薬を分取する。
【００６０】
分取用プローブによる必要な量の試薬の分取が終了すると、分取用プローブの引き抜きと同時に、あるいは引き抜いた後に、開閉部材６に対する押圧を解除すると、バネ部材７の付勢力によって上方に押上げられて元の位置に復帰し、内筒体６４によって押し広げられていた封止体４に対する押圧力も解除されるので、封止体４は自らが有する弾性力によって元の板状体に復帰し、スリットが密着して試薬容器１の開口部１２を完全に密封するものである。
【００６１】
なお、この発明の試薬容器のキャップ２を具備した試薬容器１を、分析機器に適用し、分析装置の分取用プローブによる試薬分取の際の上下運動に併せて、開閉部材６を上下動させることによって、自動的に試薬容器１からの試薬の分取を行なうことができる。
【００６２】
また、試薬容器１は、プラスチック又はガラス製のいずれであってもよいが、この発明のキャップ２は、天然ゴム、合成ゴム又は熱可塑性エラストマーなどの弾性体からなる封止体を除いて、リサイクルないし廃棄処理のことを考慮し、全体の材質を同一のプラスチック、例えばポリプロピレンなどで統一し、一体成形したものが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明にかかる試薬容器のキャップの使用例を示す一部切欠き断面図である。
【図２】図１における要部の拡大図である。
【図３】図３は他の使用例の要部を示す拡大図である。
【図４】キャップ本体の正面図である。
【図５】図２における封止体の平面図である。
【図６】図３における封止体の平面図である。
【図７】図５の封止体の断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１      試薬容器
２      試薬容器のキャップ
３      キャップ本体
４      封止体
５      封止体固定部材
６      開閉部材
７      バネ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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