(57)【要約】【課題】  付勢力によりピンチローラに撓みが生じることが無く、また、その組み付け時の作業性に優れる、熱転写プリンタおよび紙送り装置を提供する。【解決手段】  用紙５１を挟み込んで回転してプリント部に供給する、紙送りローラ１１およびピンチローラ２１と、プリント部に配置された、インクリボン３１およびサーマルヘッド３２とを備えている。ピンチローラ２１は、その中間部が小径部２３とされ、小径部２３の両端部に連続して大径部２２が設けられており、ピンチローラ２１の両端の大径部２２がそれぞれ紙送りローラ１１の方向に押圧されて、紙送りローラ１１と接触している。大径部２２は、ピンチローラ２１の端部まで延在している。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を挟み込んで回転してプリント部に供給する、紙送りローラおよびピンチローラと、前記プリント部に配置された、インクリボンおよびサーマルヘッドとを備えた熱転写プリンタであって
前記ピンチローラは、その中間部が小径部とされ、前記小径部の両端部に連続して大径部が設けられており、前記ピンチローラ両端の前記大径部がそれぞれ前記紙送りローラの方向に押圧されて、前記紙送りローラと接触しており、前記大径部は、ピンチローラの端部まで延在し、前記紙送りローラは金属製であり、前記紙送りローラの、前記ピンチローラの小径部に対向する部分の少なくとも一部には、凹凸状のグリップ部が設けられている、熱転写プリンタ。
【請求項２】
用紙を挟み込んで回転してプリント部に供給する、紙送りローラおよびピンチローラを備えた紙送り装置であって、
前記ピンチローラは、その中間部が小径部とされ、前記小径部の両端部に連続して大径部が設けられており、
前記ピンチローラ両端の前記大径部がそれぞれ前記紙送りローラの方向に押圧されて、前記紙送りローラと接触している、紙送り装置。
【請求項３】
前記大径部は、ピンチローラの端部まで延在している、請求項２に記載の紙送り装置。
【請求項４】
前記紙送りローラは金属製であり、前記紙送りローラの、前記ピンチローラの小径部に対向する部分の少なくとも一部には、凹凸状のグリップ部が設けられている、請求項２または３に記載の紙送り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙を挟み込んでプリント部に供給する紙送りローラとピンチローラとを備えた、熱転写プリンタおよび紙送り装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の熱転写プリンタやその他のプリンタは、図５に示すような、回転駆動される紙送りローラ１１１と、紙送りローラ１１１に従動するピンチローラ１２１とを備えているのが一般的である。
【０００３】
この紙送りローラ１１１およびピンチローラ１２１は、通常、金属製の軸により構成されているが、紙送りローラ１１１の表面が金属で構成されている場合には、用紙を確実に搬送するためのグリップ部１１２が設けられる。このグリップ部１１２は、網目模様の凹凸であるローレットで構成されることが多い。
【０００４】
このグリップ部１１２は、紙送りローラ１１１の他の表面より突出しているが、このグリップ部１１２がピンチローラ１２１に接触するのを防止するため、ピンチローラ１２１と紙送りローラ１１１との間に隙間を形成する、他の部分より突出した大径部１２２が設けられている。従来の大径部１２２は、図５に示すように、ピンチローラ１２１の端部から一定距離離れた位置に部分的に形成されている。実際にはこの大径部１２１を形成するため、ピンチローラ１２１の両端部および中間部の３箇所を切削して小径部１２３とすることで、大径部１２２を突出させている。
【０００５】
このピンチローラ１２１の両端の小径部１２３は、軸受け１２６に押圧されて紙送りローラ１１１の方向に付勢されている。
【０００６】
このような紙送りローラおよびピンチローラを備えたプリンタを開示したものとして、特許文献１がある。
【特許文献１】特開平９−２４０８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の従来のピンチローラ１２１では、両端部から一定距離離れた位置に２つの大径部１２２を設け、両端を小径部１２３とし、その小径部１２３を軸受け１２６で付勢している。両端の小径部１２３と紙送りローラ１１１との間には、図５に示すように隙間Ｇが存在するため、軸受け１２６からの付勢力により、ピンチローラ１２１の両端の小径部１２３が紙送りローラ１１１の方向に撓む。
【０００８】
これに伴い、ピンチローラ１２１の中央の小径部１２３は、大径部１２２を支点として紙送りローラ１１１から離れる方向に撓み、ピンチローラ１２１と紙送りローラ１１１との隙間が拡大する。これにより、ピンチローラ１２１が用紙を紙送りローラ１１１に十分に押圧できなくなる恐れがあるという問題があった。
【０００９】
また、このピンチローラ１２１の組み付け時には、ピンチローラ１２１の一方の端部の小径部１２３を先に軸受け１２６に取り付けるが、軸受け１２６に付勢されると、隙間Ｇが存在するために、隣接する大径部１２２を支点として取り付けられた小径部１２３の先端が紙送りローラ１１１に接触するように移動する。その結果、ピンチローラ１２１の反対側のまだ取り付けていない端部が浮き上がり、ピンチローラ１２１の組み付けにおける、作業性が悪いという問題があった。
【００１０】
したがって、この発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、付勢力によりピンチローラに撓みが生じることが無く、また、その組み付け時の作業性に優れる、熱転写プリンタおよび紙送り装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に基づいた熱転写プリンタに従えば、用紙を挟み込んで回転してプリント部に供給する、紙送りローラおよびピンチローラと、上記プリント部に配置された、インクリボンおよびサーマルヘッドとを備えた熱転写プリンタであって、上記ピンチローラは、その中間部が小径部とされ、上記小径部の両端部に連続して大径部が設けられており、上記ピンチローラ両端の上記大径部がそれぞれ上記紙送りローラの方向に押圧されて、上記紙送りローラと接触しており、上記大径部は、ピンチローラの端部まで延在し、上記紙送りローラは金属製であり、上記紙送りローラの、上記ピンチローラの小径部に対向する部分の少なくとも一部には、凹凸状のグリップ部が設けられている。
【００１２】
この発明に基づいた紙送り装置に従えば、用紙を挟み込んで回転してプリント部に供給する、紙送りローラおよびピンチローラを備えた紙送り装置であって、上記ピンチローラは、その中間部が小径部とされ、上記小径部の両端部に連続して大径部が設けられており、上記大径部がそれぞれ紙送りローラの方向に押圧されて、上記紙送りローラと接触している。
【００１３】
上記紙送り装置において好ましくは、上記大径部は、ピンチローラの端部まで延在している。
【００１４】
上記紙送り装置においてさらに好ましくは、上記紙送りローラは金属製であり、上記紙送りローラの、上記ピンチローラの小径部に対向する部分の少なくとも一部には、凹凸状のグリップ部が設けられている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る熱転写プリンタおよび紙送り装置によると、ピンチローラの大径部を付勢して紙送りローラに接触させているので、この付勢力によりピンチローラが撓んだり、ピンチローラの組み付け時に、ピンチローラの一方が浮き上がって作業性が悪化することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態における熱転写プリンタおよびその紙送り装置について、図１から図４を参照して説明する。なお、図１は本実施の形態における熱転写プリンタの主要部の構造を示す側面図であり、図２は紙送りローラおよびピンチローラを示す正面図であり、図３は紙送りローラおよびピンチローラを組み付けた状態を示す斜視図であり、図４は紙送りローラおよびピンチローラの端部を示す拡大図である。
【００１７】
本実施の形態の熱転写プリンタは、図１および図２に示すように、用紙５１を挟み込んで回転してプリント部に供給する、紙送りローラ１１およびピンチローラ２１と、プリント部に配置された、インクリボン３１およびサーマルヘッド３２とを備えている。ピンチローラ２１は、その中間部が小径部２３とされ、小径部２３の両端部に連続して大径部２２が設けられており、大径部２２がそれぞれ紙送りローラ１１の方向に押圧されて、紙送りローラ１１と接触している。大径部２２は、ピンチローラ２１の端部まで延在している。紙送りローラ１１は金属製であり、紙送りローラ１１の、ピンチローラ２１の小径部２３に対向する部分の一部に凹凸状のグリップ部１２が設けられている。
【００１８】
まず、本実施の形態の熱転写プリンタの構造の概略について、図１に基づき説明する。用紙５１を給紙方向に送り出す給紙ローラ１を備えている。給紙ローラ１は一定方向に回転しており、給紙ローラ１の下方に位置するベッド３上の用紙５１に、給紙方向（図１における右方向）に駆動力を与える。
【００１９】
用紙５１は、ベッド３の上面に案内されて、水平に送られる。その送られる方向には、ピンチローラ２１および紙送りローラ１１が位置している。ピンチローラ２１は金属製の軸であり、その表面は平滑に仕上げられている。このピンチローラ２１を直接駆動するモータなどの駆動装置は設けられておらず、紙送りローラ１１の回転に従動して回転する。
【００２０】
紙送りローラ１１には、図示しないギアを介してモータが接続されており、これにより回転駆動される。紙送りローラ１１もピンチローラ２１と同様の金属製の軸で構成されているが、その表面の一部には、用紙５１を確実に搬送するため、滑り止めとして作用するグリップ部１２が設けられている（図２参照）。この滑り止めは、軸の表面に形成された網目模様のローレットで構成されている。
【００２１】
紙送りローラ１１およびピンチローラ２１の下流側のプリント部には、サーマルヘッド３２およびインクリボン３１が設けられている。サーマルヘッド３２はその先端部の下面に加熱部を有しており、インクリボン３１のインクを昇華させて用紙に転写する。サーマルヘッド３２の下方には、サーマルヘッド３２により押圧された用紙５１の下面に当接されるプラテンローラ３３が設けられている。
【００２２】
ここで、本実施の形態の熱転写プリンタは、主に写真印刷に用いられる昇華型プリンタと呼ばれるものであるが、そのインクリボン３１は、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のインクと、オーバーコートの合計４種類の領域が繰り返すように構成されている。
【００２３】
プリント部における印刷は、用紙５１が一旦給紙方向の最下流側まで送られ、用紙５１が給紙方向と反対方向（以下この方向を戻り方向と称す）に戻るときになされる。このとき、インクリボン３１も用紙５１と同一方向に同一速度で送られ、サーマルヘッド３２により加熱されて、そのインクが用紙５１の表面に転写される。上述のように、インクリボン３１は、４種類の領域を備えており、戻り方向への一回の動きで、１つの領域のインクまたはオーバーコートが用紙５１に転写される。これを４回繰り返す（４往復する）ことで、用紙５１に画像が完成する。
【００２４】
用紙５１が戻り方向に送られる際、用紙５１の後端側（図１における左端）が給紙ローラ１に接触するのを防止するため、給紙ローラ１にかぶさるように、傾斜した案内板４６が設けられている。
【００２５】
このように、本実施の形態の形態の紙送りローラ１１およびピンチローラ２１は給紙方向と戻り方向の２方向に用紙５１を搬送するものである。
【００２６】
次に、紙送りローラ１１およびピンチローラ２１の構造について詳しく説明する。図２に示すように、紙送りローラ１１とピンチローラ２１とは上下に対向して設けられている。上述のように、ピンチローラ２１の両端部には、中間部の小径部２３よりやや太い大径部２２が形成されている。
【００２７】
大径部２２は、ピンチローラ２１の端部まで延在している。このピンチローラ２１を製造する工程では、大径部２２を残して中間部を切削するが、ピンチローラ２１の端部まで大径部２２が延在していることにより、切削を１回で済ませることができ、生産性に優れる。
【００２８】
紙送りローラ１１の、ピンチローラ２１の小径部２３に対応する部分には、グリップ部１２が設けられている。グリップ部１２は、網目模様のローレットで構成されているが、図４に示すように、その先端は紙送りローラ１１の他の表面より外側に若干突出している。ピンチローラ２１には、小径部２３が設けられているので、グリップ部１２の先端とピンチローラ２１とが接触することを防止することができる。
【００２９】
ピンチローラ２１の両端の大径部２２は、軸受け２６により紙送りローラ１１の方向に付勢されている。軸受け２６の構造については後述する。これによりピンチローラ２１の大径部２２は、常に紙送りローラ１１に接触している。このとき、本実施の形態では、ピンチローラ２１の大径部２２を付勢すると共に、その付勢した部分が紙送りローラ１１に接触しているので、支点と力点が一致する。その結果、従来のピンチローラのように支点と力点がずれることにより生じる、ピンチローラ２１の撓みを防止することができる。これにより、ピンチローラ２１と紙送りローラ１１との隙間は常に一定に保たれ、安定して用紙５１を搬送することができる。
【００３０】
軸受け２６は図３に示すように筐体の一部を構成するフレーム４１の側面に取り付けられている。軸受け２６は、正面視鈎型に構成されており、そのコーナー部には軸２７が貫通し、その軸２７を中心に回動自在である。軸受け２６の先端には、半円形の内周面を有する合成樹脂製の摺動材２８が設けられており、この摺動材２８の内周面にはピンチローラ２１の大径部２２の外周面が当接している。
【００３１】
軸受け２６の下端には、ばね２９が設けられており、軸受け２６に対し図３に矢印で示す方向の付勢力を加えている。この付勢力は、軸２７を支点として、ピンチローラ２１に対して下向き（紙送りローラ１１の方向）の力として加えられる。この軸受け２６は、全く同じものがピンチローラ２１の両端に設けられており、これによりピンチローラ２１の両端の大径部２２を紙送りローラ１１の方向に付勢している。
【００３２】
ピンチローラ２１を組み付ける場合には、一対の軸受け２６に対して、ピンチローラ２１の両端部を順に係止する。ピンチローラ２１の一方の端部を軸受け２６に係止すると、その端部にのみ付勢力が加わるが、本実施の形態のピンチローラ２１においては付勢力が加わる箇所が大径部２２であり、この大径部２２は常に紙送りローラ１１に当接しているので、ピンチローラ２１のまだ係止していない反対側の端部が浮き上がることがない。これにより、ピンチローラ２１の組み付け作業をスムーズに行なうことができ、作業性に優れる。
【００３３】
また、本実施の形態の大径部２２は、従来のピンチローラの大径部よりその幅を大きくしているので、その磨耗による外形の変化が小さくなり、製品寿命の延長を図ることができる。
【００３４】
なお、上記の実施の形態では、大径部２２がピンチローラ２１の端部まで延在している場合について説明したが、軸受け２６により付勢力を加える箇所が大径部２２であれば、ピンチローラ２１の端部に小径部があっても差し支えない。ただし、上述のように、大径部２２がピンチローラ２１の端部まで延在していると、切削回数を最小限にすることができる。
【００３５】
さらに、上記実施の形態では、熱転写プリンタについて説明したが、その紙送り装置は、たとえばインクジェットプリンタなど、他の画像形成装置に適用することが可能である。
【００３６】
なお、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるのではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】この発明に基づいた実施の形態における熱転写プリンタの主要部の構造を示す側面図である。
【図２】この発明に基づいた実施の形態における紙送りローラおよびピンチローラを示す正面図である。
【図３】この発明に基づいた実施の形態における紙送りローラおよびピンチローラを組み付けた状態を示す斜視図である。
【図４】この発明に基づいた実施の形態における紙送りローラおよびピンチローラの端部を示す拡大図である。
【図５】従来の紙送りローラおよびピンチローラを示す正面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１１  紙送りローラ、１２  グリップ部、２１  ピンチローラ、２２  大径部、２３  小径部、３１  インクリボン、３２  サーマルヘッド、５１  用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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