(57)【要約】【課題】  画像データに基づいて画像形成を行う複数の画像形成装置を有した画像形成システムにおいて、画像形成装置本体のコストを抑えることができるようにする。【解決手段】  画像形成装置から画像処理手段を取り除き、画像処理手段をネットワークを介した別の場所に設置し、複数の画像形成装置で共有する。すなわち、各画像形成装置に、原稿を読取るリーダ、読取った画像データを高速通信網４０４に送出するためのＩ／Ｆ部３１３を備えるとともに、高速通信網４０４に送出された画像データをそれぞれの画像形成装置に合わせて処理する共通の処理手段４０６を備える。そして、各画像形成装置は、共通処理手段４０６から送信された画像データにより画像形成を行う。【選択図】        図１
2005269355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像形成を行う複数の画像形成装置を有した画像形成システムであって、
各画像形成装置に、原稿を読取る画像読取り装置と、読取った画像データを通信網に送出する送出手段を備えるとともに、
前記通信網に送出された画像データをそれぞれの画像形成装置に合わせて処理する共通の処理手段を備え、
各画像形成装置は、前記処理手段から送信された画像データにより画像形成を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記通信網に画像データを送出する際に、画像を読取った画像読取り装置に固有の識別情報を付加して送出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記処理手段は、画像読取り装置に固有の識別情報を認識し、個々の画像読取り装置の特性に応じた画像処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記通信網に画像データを送出する際に、該画像データを出力する画像形成装置に固有の識別情報を付加して送出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記処理手段は、画像形成装置に固有の識別情報を認識し、個々の画像形成装置の特性に応じた画像処理を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記通信網に接続される画像読取り装置及び画像形成装置内の部材で、個々の特性にばらつきがあるものに関して、該当する部材のプロファイルデータを記憶する記憶部を前記共通の処理部内に有していることを特徴とする前記請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
画像データに基づいて画像形成を行う複数の画像形成装置を有した画像形成システムであって、
画像データを送出する情報処理装置と、送出された画像データを転送する通信網を備えるとともに、
前記通信網に転送された画像データをそれぞれの画像形成装置に合わせて処理する共通の処理手段を備え、
各画像形成装置は、前記処理手段から送信された画像データにより画像形成を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
前記情報処理装置から通信網に画像データを送出する際に、画像データを出力する画像形成装置に固有の識別情報を付加して送出することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記処理手段は、画像形成装置に固有の識別情報を認識し、個々の画像形成装置の特性に応じた画像処理を行うことを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記通信網に接続される画像形成装置内の部材で、個々の特性にばらつきがあるものに関して、該当する部材のプロファイルデータを記憶する記憶部を前記共通の処理部内に有していることを特徴とする前記請求項７に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいて画像形成を行う複数の画像形成装置を有した画像形成システムに係るものであり、特に、画像形成装置から画像処理手段を取り除き、画像処理手段をネットワークを介した別の場所に設置し、複数の画像形成装置で共有することで、本体コストを抑えるようにした画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、画像読取り装置で読取った画像データや、外部のクライアントＰＣ（コンピュータ）からの画像データに基づいて画像形成（印字）が行われる。その際、従来では画像形成装置内に画像処理手段を備えられており、その画像処理手段により画像データが処理され、処理後の画像データにより印字が行われる。
【０００３】
また、例えば通信媒体を介して複数の画像形成装置を動作させるような画像形成システムも提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−１６８５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような従来の画像形成システムにあっては、画像形成装置一台一台に画像処理手段を備えているため、コストを下げにくいという課題があった。特に、画像処理手段を主に構成しているＡＳＩＣは、電気部品の中でも最も高価な部品の一つである。
【０００５】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであり、画像形成装置から画像処理手段を取り除き、画像処理手段をネットワークを介した別の場所に設置し、複数の画像形成装置で共有することで、画像形成装置本体のコストを抑えることができる画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明に係る画像形成システムは、次のような構成とする。
【０００７】
（１）画像データに基づいて画像形成を行う複数の画像形成装置を有した画像形成システムであって、
各画像形成装置に、原稿を読取る画像読取り装置と、読取った画像データを通信網に送出する送出手段を備えるとともに、
前記通信網に送出された画像データをそれぞれの画像形成装置に合わせて処理する共通の処理手段を備え、
各画像形成装置は、前記処理手段から送信された画像データにより画像形成を行うことを特徴とする。
【０００８】
（２）前記（１）において、通信網に画像データを送出する際に、画像を読取った画像読取り装置に固有の識別情報を付加して送出することを特徴とする。
【０００９】
（３）前記（２）において、処理手段は、画像読取り装置に固有の識別情報を認識し、個々の画像読取り装置の特性に応じた画像処理を行うことを特徴とする。
【００１０】
（４）前記（１）において、通信網に画像データを送出する際に、該画像データを出力する画像形成装置に固有の識別情報を付加して送出することを特徴とする。
【００１１】
（５）前記（４）において、処理手段は、画像形成装置に固有の識別情報を認識し、個々の画像形成装置の特性に応じた画像処理を行うことを特徴とする。
【００１２】
（６）前記（１）において、通信網に接続される画像読取り装置及び画像形成装置内の部材で、個々の特性にばらつきがあるものに関して、該当する部材のプロファイルデータを記憶する記憶部を前記共通の処理部内に有していることを特徴とする。
【００１３】
（７）画像データに基づいて画像形成を行う複数の画像形成装置を有した画像形成システムであって、
画像データを送出する情報処理装置と、送出された画像データを転送する通信網を備えるとともに、
前記通信網に転送された画像データをそれぞれの画像形成装置に合わせて処理する共通の処理手段を備え、
各画像形成装置は、前記処理手段から送信された画像データにより画像形成を行うことを特徴とする。
【００１４】
（８）前記（７）において、情報処理装置から通信網に画像データを送出する際に、画像データを出力する画像形成装置に固有の識別情報を付加して送出することを特徴とする。
【００１５】
（９）前記（８）において、処理手段は、画像形成装置に固有の識別情報を認識し、個々の画像形成装置の特性に応じた画像処理を行うことを特徴とする。
【００１６】
（１０）前記（７）において、通信網に接続される画像形成装置内の部材で、個々の特性にばらつきがあるものに関して、該当する部材のプロファイルデータを記憶する記憶部を前記共通の処理部内に有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置から画像処理手段を取り除き、画像処理手段をネットワークを介した別の場所に設置し、複数の画像形成装置で共有することで、画像形成装置本体のコストを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施例を図面について説明する。
【００１９】
（実施例）
実施例として、高速通信網（ネットワーク）に接続された、ＬＥＤアレイを露光系に用いた２値記録のデジタルカラー複写機について説明する。
【００２０】
図１は本実施例の構成を示すブロク図、図２は画像処理手段の構成を示すブロク図、図３は実施例によるデジタルカラー複写機の構成を示す断面（横断面）図、図４はＬＥＤ駆動系の構成を示すブロック図である。
【００２１】
まず、図３に示すデジタルカラー複写機の上部に配置された原稿を読取るリーダ（画像読取り装置）について説明する。
【００２２】
図３において、１０１は撮像素子であるＣＣＤ、３１１はＣＣＤ１０１の実装された基板、３１３はＣＣＤ１０１で読取った画像のアナログ信号をデジタル信号にＡ／Ｄ変換するとともにパラシリ変換（パラレル／シリアル変換）し、装置固有の識別情報を付加した上で高速通信網（ネットワーク）に接続するためのＩ／Ｆ（インターフェース）部、３０１は原稿を載置する原稿台ガラス、３０２は原稿給紙装置（ＤＦ）で、この原稿給紙装置３０２の代わりに図示しないが鏡面圧板を装着する構成としてもよい。
【００２３】
３０３及び３０４は原稿を照明するハロゲンランプや蛍光灯などの光源、３０５及び３０６は光源３０３、３０４のからの光を原稿に集光させるための反射傘、３０７〜３０９は原稿からの反射光あるいは投影光を反射させるミラー、３１０はその原稿からの光をＣＣＤ１０１上に集光するレンズ、３１４は光源３０３、３０４と反射傘３０５、３０６とミラー３０７を収容するキャリッジ、３１５はミラー３０８、３０９を収容するキャリッジである。
【００２４】
なお、キャリッジ３１４は速度Ｖで、キャリッジ３１５は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ１０１の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に移動することによって、原稿の全面を走査（副走査）する。
【００２５】
次に、本実施例における画像データの流れを図１により説明する。
【００２６】
原稿台ガラス上の原稿は光源３０３、３０４からの光を反射させ、その反射光はＣＣＤ１０１に導かれて電気信号に変換される（ＣＣＤ１０１はカラーセンサの場合、ＲＧＢのカラーフィルタが１ラインＣＣＤ上にＲＧＢ順にインラインに乗ったものでも、３ラインＣＣＤで、それぞれＲフィルタ、Ｇフィルタ、ＢフィルタをそれぞれのＣＣＤごとに並べたものでも構わないし、フィルタがオンチップ化あるいは、フィルタがＣＣＤと別構成になったものでも構わない）。
【００２７】
そして、上記の電気信号（アナログ画像信号）はＩ／Ｆ部３１３に入力され、ここで、クランプ＆Ａｍｐ．＆Ｓ／Ｈ＆Ａ／Ｄ部１０２によりサンプルホールド（Ｓ／Ｈ）され、アナログ画像信号のダークレベルが基準電位にクランプされ、所定量に増幅され（上記処理順番は表記順とは限らない）、またＡ／Ｄ変換されて、例えばＲＧＢ各８ビットのデジタル信号に変換される。このデジタル変換されたＲＧＢ信号は、パラシリ変換部５０１でシリアル信号に変換される。
【００２８】
また、付加データ生成部５０３では、該リーダ部及び下部のプリンタ部に固有の識別情報として機体番号を生成する。そして、合成＆送信バッファ部５０２では、上記のシリアル信号に機体番号データを合成し、送信バッファを介して出力する。
【００２９】
画像データの送出手段であるＩ／Ｆ部３１３から出力された信号は、上述の高速通信網４０４を介してＩ／Ｆ部４０５に入力される。そして、受信バッファ４１４により画像データと機体番号データが分離され、それぞれの信号がシリパラ変換部４０７と入出力装置認識部４０８に入力される。シリパラ変換部４０７では、画像データをＲＧＢパラレル信号に変換し、共通処理手段（画像処理手段）４０６に出力する。また、入出力装置認識部４０８では、画像データを出力した装置がリーダなのか、もしくは外部の情報処理装置であるクライアントＰＣであるか、また画像を出力すべきプリンタはどれになるのかを認識し、その認識信号を共通処理手段４０６に出力する。
【００３０】
次に、画像データに対して所定の画像処理を行う上記の共通処理手段４０６の内部構成について、図２により説明する。
【００３１】
Ｉ／Ｆ部４０５から出力された画像データは、セレクタ４１３に入力される。セレクタ４１３のセレクト信号入力ポートにはＩ／Ｆ部４０５から出力された認識信号が入力され、リーダからの画像データの場合にはシェーディング部１０３に画像データを出力し、クライアントＰＣからのデータであればセレクタ１０６に画像データを出力するように制御される。この出力先を切替えるのは、リーダからの画像データはＣＣＤに固有な特性などを補正しなければならないからである。
【００３２】
上記の認識信号は共通処理手段４０６内の各処理ブロックにも入力され、画像データを取り込んだリーダ及び画像を出力するプリンタに合わせて、最適な処理が行われるよう制御される。そのため、共通処理手段４０６には、接続される機器の個々のプロファイル情報を記憶する手段が備えられている。すなわち、リーダやプリンタ内の部材で、個々の特性にばらつきがあるものに関して、該当する部材のプロファイルデータを共通処理手段内の記憶部に記憶しておく。
【００３３】
そして、シェーディング部１０３で、シェーディング補正及び黒補正が施された後、つなぎ＆ＭＴＦ補正＆原稿検知部１０４で、ＣＣＤ１０１が３ラインＣＣＤの場合、つなぎ処理はライン間の読取位置が異なるため、読取り速度に応じてライン毎の遅延量を調整し、３ラインの読取位置が同じになるように信号タイミングを補正する。ＭＴＦ補正は、読取り速度や変倍率によって読取りのＭＴＦが変るため、その変化を補正し、原稿検知は、原稿台ガラス上の原稿を走査することにより原稿サイズを認識する。
【００３４】
読取り位置タイミングが補正されたデジタル信号は、入力マスキング部１０５により、ＣＣＤ１０１の分光特性及び光源３０３、３０４及び反射傘３０５、３０６の分光特性が補正される。入力マスキング部１０５の出力は、クライアントＰＣからの画像データとの切替え可能なセレクタ１０６に入力される。セレクタ１０６から出力された信号は、色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部１０７と下地除去部１１５に入力される。下地除去部１１５に入力された信号は、下地除去された後、原稿中の原稿の黒い文字かどうかを判定する黒文字判定部１１６に入力され、原稿の黒文字信号が生成される。
【００３５】
また、もう一つのセレクタ１０６の出力が入力された色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部１０７では、色空間圧縮により読取った画像信号がプリンタで再現できる範囲に入っているかどうか判断し、入っている場合はそのまま、入っていない場合は画像信号をプリンタで再現できる範囲に入るように補正する。そして、下地除去処理を行い、ＬＯＧ変換でＲＧＢ信号からＣＭＹ信号に変換する。そして、黒文字判定部１１６で生成された信号とタイミングを補正するため、色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部１０７の出力信号は、遅延部１０８でタイミングを調整される。この２種類の信号は、モワレ除去部１０９でモワレが除去され、変倍処理部１１０で主走査方向に変倍処理される。
【００３６】
ＵＣＲ＆マスキング＆黒文字反映部１１１では、変倍処理部１１０で処理されたＣＭＹ信号がＵＣＲ処理でＣＭＹＫ信号として生成され、マスキング処理部でプリンタの出力に合った信号に補正されるとともに、黒文字判定部１１６で生成された判定信号がＣＭＹＫ信号にフィードバックされる。ＵＣＲ＆マスキング＆黒文字反映部１１１で処理された信号は、γ補正部１１２で濃度調整された後、フィルタ部１１３でスムージングもしくはエッジ処理される。
【００３７】
フィルタ部１１３からの出力信号は、図１のＩ／Ｆ部４０５内の合成＆パラシリ変換部４１０に入力される。パラシリ変換部４１０では、画像データに出力先となるプリンタの機体番号を付加した上で、シリアルデータに変換される。そして、送信バッファ４０９から画像形成信号として高速通信網４０４に送出される。
【００３８】
高速通信網４０４に接続されたプリンタ（画像出力装置）内の受信バッファ４１１では、共通処理手段４０６から送られてきた画像形成信号を受信すると、その画像形成信号内の機体番号データを認識し、自身のプリンタで出力すべき画像形成データであると判断したときのみ、次段のシリパラ変換（シリアル／パラレル変換）部４１２に画像データを出力する。また、受信バッファ４１１は、プリンタ全体を制御しているＣＰＵに対しても画像形成を開始するよう指示を与える。シリパラ変換部４１２では、画像データをＹＭＣＫパラレルデータに変換し、プリンタに対して出力する。
【００３９】
次に、図３に示すデジタルカラー複写機の下部に配置された印字を行うプリンタ（画像出力装置）について説明する。
【００４０】
図３において、３１７はＹ画像形成部、３１８はＭ画像形成部、３１９はＣ画像形成部、３２０はＫ画像形成部で、それぞれの構成は同一なので、ここではＹ画像形成部３１７を詳細に説明し、他の画像形成部の説明は省略する。
【００４１】
Ｙ画像形成部３１７において、３４２は感光ドラムで、不図示の超音波モータにより駆動され、ＬＥＤアレイ２１０からの光によって、その表面に潜像が形成される。３２１は一次帯電器で、感光ドラム３４２の表面を所定の電位に帯電させ、潜像形成の準備をする。３２２は現像器で、感光ドラム３４２上の潜像を現像して、トナー画像を形成する。なお、現像器３２２には、現像バイアスを印加して現像するためのスリーブ３４５が含まれている。
【００４２】
３２３は転写帯電器で、転写ベルト３３３の背面から放電を行い、感光ドラム３４２上のトナー画像を転写ベルト３３３上の記録紙などへ転写する。本実施例では、転写効率がよいため、クリーナ部が配置されていない（クリーナ部を装着しても問題ないことは言うまでもない。）。
【００４３】
なお、他の画像形成部において、３２４、３２７、３３０は一次帯電器、３２６、３２９、３３２は転写帯電器、３４３、３４４、３４５は感光ドラム、３４６、３４７、３４８は現像用のスリーブである。
【００４４】
次に、記録紙などの上へ画像を形成する手順を説明する。カセット３４０、３４１に格納された記録紙等は、ピックアップローラ３３９、３３８により１枚毎給紙され、給紙ローラ３３６、３３７で転写ベルト３３３上に供給される。給紙された記録紙は、吸着帯電器３４６で帯電させられる。３４８は転写ベルトローラで、転写ベルト３３３を駆動し、かつ、吸着帯電器３４６と対になって記録紙等を帯電させ、転写ベルト３３３に記録紙等を吸着させる。３４７は紙先端センサで、転写ベルト３３３上の記録紙等の先端を検知する。なお、紙先端センサ３４７の検出信号はプリンタ部からカラーリーダ部へ送られて、カラーリーダ部からプリンタ部にビデオ信号を送る際の副走査同期信号として用いられる。
【００４５】
その後、記録紙等は転写ベルト３３３によって搬送され、画像形成部３１７〜３２０においてＹＭＣＫの各色順にその表面にトナー画像が形成される。Ｋ画像形成部３２０を通過した記録紙等は、転写ベルト３３３からの分離を容易にするため、除電帯電器３４９で除電された後、転写ベルト３３３から分離される。３５０は剥離帯電器で、記録紙等が転写ベルト３３３から分離する際の剥離放電による画像乱れを防止する。分離された記録紙等は、トナーの吸着力を補って画像乱れを防止するために、定着前帯電器３５１、３５２で帯電された後、さらに定着器３３４でトナー画像が熱定着された後、排紙トレー３３５に排紙される。
【００４６】
次に、ＬＥＤ画像記録について、図４により説明する。Ｉ／Ｆ部３１３からプリンタに対して出力された画像データは、図４の２値変換部２０１により８ビットの多値信号から２値信号に変換される（変換方法はディザ法、誤差拡散法、誤差拡散の改良したもの何れでも構わない。）。
【００４７】
上記生成された２値のＹＭＣＫの画像信号は、紙先端センサ３４７からの紙先端信号を基に、それぞれ遅延部２０２〜２０５によって紙先端センサとそれぞれの画像形成部との距離の違いが調整され、これにより、４色を所定の位置に印字することが可能となる。ＬＥＤ駆動部２０６〜２０９は、ＬＥＤ制御部２１４〜２１７により制御され、ＬＥＤ２１０〜２１３を駆動するための信号を生成する。
【００４８】
以上、本発明の実施例について説明したが、実施例では上述のように、画像処理手段の一部もしくは全部を画像形成装置であるカラー複写機に持たず、高速通信網４０４を介した外部の共通処理手段４０６を利用している。すなわち、画像形成装置から画像処理手段を取り除き、画像処理手段をネットワークを介した別の場所に設置し、複数の画像形成装置で共有することで、画像形成装置本体のコストを抑えることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、デジタルカラーＬＥＤ複写機に限定されず、画像処理装置を要する全ての画像形成システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施例の構成を示すブロック図
【図２】実施例の画像処理手段の構成を示すブロック図
【図３】実施例によるデジタルカラー複写機の構成を示す断面図
【図４】実施例のＬＥＤ駆動系の構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００５１】
１０１  ＣＣＤ
３１３  Ｉ／Ｆ部
３１７  Ｙ画像形成部
３１８  Ｍ画像形成部
３１９  Ｃ画像形成部
３２０  Ｋ画像形成部
３２２  現像器
３２５  現像器
３２８  現像器
３３１  現像器
３４２  感光ドラム
３４３  感光ドラム
３４４  感光ドラム
３４５  感光ドラム
４０４  高速通信網
４０５  Ｉ／Ｆ部
４０６  共通処理手段
５０３  付加データ生成部
【図１】
2005269355.tif 000003
【図２】
2005269355.tif 000004
【図３】
2005269355.tif 000005
【図４】
2005269355.tif 000006