(57)【要約】  【課題】  異なる画像処理条件の下で得られた現在画像データと過去画像データとを用いて医療診断に適した経時サブトラクション画像を生成することができる医用画像情報処理装置等を提供する。  【解決手段】  医用画像情報処理装置は、現在画像データ及び過去画像データについて施された画像処理の履歴を取得し、それぞれの画像データについて画像処理が施されたか否かを判別する画像処理履歴取得部１０２と、画像処理履歴取得部１０２の判別結果に基づいて未処理の画像データに処理済の画像データと同じ画像処理を施す画像処理部１０３と、階調処理が施された現在画像データ及び過去画像データに階調復元処理を施す階調復元処理部１０４と、現在画像データ及び過去画像データを用いてサブトラクション処理を行うことにより、サブトラクション画像データを生成するサブトラクション処理部１０５とを含む。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像データ、及び、第１の画像データと患者及び検査対象部位が同一であって、第１の画像データとは異なる時に生成された第２の画像データについて施された画像処理の履歴を、第１の画像データ及び第２の画像データにそれぞれ付帯する画像付帯情報に基づいて取得すると共に、それぞれの画像データについて画像処理が施されたか否かを判別するステップ（ａ）と、
ステップ（ａ）における判別の結果、第１の画像データ又は第２の画像データのみに所定の画像処理が施されていた場合に、第１の画像データ又は第２の画像データと同じ画像処理条件を用いて、第２の画像データ又は第１の画像データに画像処理を施すステップ（ｂ）と、
第１の画像データ及び／又は第２の画像データに階調処理が施されている場合に、階調処理が施された第１の画像データ及び／又は第２の画像データに階調復元処理を施すステップ（ｃ）と、
第１の画像データ及び第２の画像データを用いてサブトラクション処理を行うことにより、サブトラクション画像データを生成するステップ（ｄ）と、
を具備する医用画像情報処理方法。
【請求項２】
ステップ（ｂ）において、第２の画像データ又は第１の画像データに画像処理が施された場合に、ステップ（ｃ）が、第１の画像データ又は第２の画像データに施された画像処理の画像処理条件に基づいて、第１の画像データ及び第２の画像データに階調復元処理を施すことを含む、
請求項１記載の医用画像情報処理方法。
【請求項３】
ステップ（ａ）における判別の結果、第１の画像データ及び第２の画像データの両方に画像処理が施されていた場合に、ステップ（ｃ）が、第１の画像データ及び第２の画像データにそれぞれ付帯する画像付帯情報に含まれている画像処理条件に基づいて第１の画像データ及び第２の画像データに階調復元処理を施すことを含む、請求項１記載の医用画像情報処理方法。
【請求項４】
ネットワークを介して接続されている医用画像読取装置から入力された画像データに付帯する画像付帯情報に基づいて、ネットワークを介して接続されている画像サーバを検索することにより、前記画像データと患者及び検査対象部位が同一であって、前記画像データとは異なる時に生成された画像データを得るステップをさらに具備する、請求項１〜３のいずれか１項記載の医用画像情報処理方法。
【請求項５】
第１の画像データ、及び、第１の画像データと患者及び検査対象部位が同一であって、第１の画像データとは異なる時に生成された第２の画像データについて施された画像処理の履歴を取得すると共に、それぞれの画像データについて画像処理が施されたか否かを判別する画像処理履歴取得手段と、
前記画像処理履歴取得手段における判別の結果、第１の画像データ又は第２の画像データのみに所定の画像処理が施されていた場合に、第１の画像データ又は第２の画像データと同じ画像処理条件を用いて、第２の画像データ又は第１の画像データに画像処理を施す画像処理手段と、
第１の画像データ及び／又は第２の画像データに階調処理が施されている場合に、階調処理が施された第１の画像データ及び／又は第２の画像データに階調復元処理を施す階調復元処理手段と、
階調復元処理を施された第１の画像データ及び第２の画像データを用いてサブトラクション処理を行うことにより、サブトラクション画像データを生成するサブトラクション処理手段と、
を具備する医用画像情報処理装置。
【請求項６】
前記画像処理手段が、第２の画像データ又は第１の画像データに画像処理を施した場合に、前記階調復元処理手段が、第１の画像データ又は第２の画像データに施された画像処理の画像処理条件に基づいて、第１の画像データ及び第２の画像データに階調復元処理を施す、
請求項５記載の医用画像情報処理装置。
【請求項７】
前記判別手段における判別の結果、第１の画像データ及び第２の画像データの両方に画像処理が施されていた場合に、前記階調復元処理手段が、第１の画像データ及び第２の画像データにそれぞれ付帯する画像付帯情報に含まれている画像処理条件に基づいて第１の画像データ及び第２の画像データに階調復元処理を施す、請求項５記載の医用画像情報処理装置。
【請求項８】
ネットワークを介して接続されている医用画像読取装置から入力された画像データに付帯する画像付帯情報に基づいて、ネットワークを介して接続されている画像サーバを検索することにより、前記画像データと患者及び検査対象部位が同一であって、前記画像データとは異なる時に生成された画像データを得る検索手段をさらに具備する、請求項５〜７のいずれか１項記載の医用画像情報処理装置。
【請求項９】
放射線画像情報が記録された媒体から該放射線画像情報を読み取ることにより画像データを生成する画像データ生成手段と、
画像データを保存する画像サーバと、
前記画像データ生成手段から第１又は第２の画像データを入力し、前記画像サーバから第２又は第１の画像データを入力する請求項５〜８のいずれか１項記載の医用画像情報処理装置と、
を具備する医用画像情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用放射線撮影によって得られた画像情報を処理する医用画像情報処理方法及び医用画像情報処理装置、並びに、医用画像情報処理システムに関する。特に、本発明は、異なる時に撮影された同一被写体の画像情報を用いて経時サブトラクション画像を生成するための医用画像情報処理方法、及び、そのような医用画像情報処理方法を用いた医用画像情報処理装置、並びに、医用画像情報処理システムに関する。なお、本願において、放射線とはＸ線、α線、β線、γ線、紫外線等の一般的な放射線に加えて、電子線等の粒子線や電磁波を含む広義の放射線を指すものとする。
【背景技術】
【０００２】
従来より、放射線を用いた撮影方法は様々な分野で利用されており、特に医療分野においては、診断のための最も重要な手段の一つとなっている。最初のＸ線写真が実現されてから、Ｘ線写真法は数々の改良を重ねられ、現在では、蛍光スクリーンとＸ線フィルムを組み合わせた方法や、輝尽性蛍光体を用いた放射線撮影方法が主流となっている。さらに、医療用画像診断に用いられる装置として、Ｘ線ＣＴ（computed tomography：コンピュータ断層撮影）や超音波、ＭＲ（magnetic resonance：磁気共鳴）等を利用した、様々なディジタル化された装置が実用化されており、放射線画像を含め、病院内での診断情報処理システム等の構築が進められようとしている。
【０００３】
また、近年、ディジタル化された放射線画像に適当な画像処理を施すことにより、診断目的に応じた放射線画像を生成し、医師による読影診断を支援することが行われている。例えば、画像データに階調処理や周波数処理等の画像処理を施したり、複数枚の画像を表す画像データを用いて演算処理を行うことにより、特定の組織が強調又は抽出された放射線画像を生成することができる。
【０００４】
そのような画像処理技術の１つとして、経時（テンポラル）サブトラクションが知られている。経時サブトラクションとは、異なる時期に同一の被写体を放射線撮影することによって得られた２つの画像を表す画像データの差分データに基づいて放射線画像を生成する技術である。特許文献１には、被写体の経時変化を観察しやすい状態で示すために、差分データに基づいて経時変化抽出画像を表示することが開示されている。このように、過去の画像から現在の画像を差し引くことにより、両者の間で変化がない部分（例えば、胸部の場合には肋骨や心臓等の共通構造）が取り除かれると共に、陰影が増加した部分は黒く、陰影が減少した部分は白く強調して表示される。このような放射線画像は、新たに生じた病巣や既に存在する病巣の変化のように、被写体における経時的変化を観察するのに適しており、読影作業の効率を向上させると共に、読影ミスを低減できる可能性がある。
【０００５】
ところで、２つの画像を用いてサブトラクション画像を生成する際には、サブトラクション演算を行う前に、それらの画像の画像特性を合わせなくてはならない。画像特性の異なる画像を用いてサブトラクション演算を行うと、実際には存在しないはずの陰影がサブトラクション画像に現れてしまい、誤診を招く恐れがあるからである。
【０００６】
特許文献２には、画像の階調特性を合わせるために、時間サブトラクション処理に用いるデジタル画像信号を得る本読みに先立って、該本読みにおいて用いられる励起光よりも低レベルの励起光を用いて蛍光体シートの蓄積画像情報を読み取る先読みを行うとともに、先読みにおいて得た各デジタル画像信号の各透過放射線量最大値を求め、その後これら最大値間の差Δχを求め、本読みにおける少なくとも一方の蛍光体シートの読取条件を、差Δχを解消するように設定する自動濃度補正方法が開示されている。即ち、この方法は、先読み及び本読みの読取条件に基づいて濃度補正を行うものであり、そのためには、過去画像を取得する際の先読み条件や先読み画像等の情報を全て記憶し、それを参照することによって本読み条件を決定する必要がある。従って、この方法によって自動濃度補正を行うことができるのは、本読み条件が画像読取装置に記憶されている範囲、即ち、現在画像と過去画像との撮影間隔が比較的短いものに限られる。
【０００７】
しかしながら、通常、経時サブトラクションは、画像読取装置によって生成された現在画像データと、画像サーバに記憶されている過去画像データとを用いて行われるものであるので、それらの画像が取得された間隔が長い場合（例えば、３ヶ月間や１年間）が多い。そのため、それらの読取条件等を全て画像読取装置に記憶させておくことはできない。また、画像サーバに保存されている画像データは、画像処理を施されてから記録される場合が多いので、現在画像データと過去画像データとの間で、画像処理が施されたか否か、又は、画像処理を施した際の画像処理条件が異なっていることがある。そのような場合に、画像特性を合わせないままサブトラクションを行うと、やはり、医療診断に不適切な画像が生成されてしまう。
【特許文献１】特開平８−２６３６２５号公報
【特許文献２】特開昭６０−２０６３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、現在画像データと過去画像データとが、異なる時期や異なる画像処理条件の下で得られた場合においても、それらの画像データを用いて医療診断に適した経時サブトラクション画像を生成することができる医用画像情報処理方法及び医用画像情報処理装置、並びに、医用画像情報処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明に係る医用画像情報処理方法は、第１の画像データ、及び、第１の画像データと患者及び検査対象部位が同一であって、第１の画像データとは異なる時に生成された第２の画像データについて施された画像処理の履歴を取得すると共に、それぞれの画像データについて画像処理が施されたか否かを判別するステップ（ａ）と、ステップ（ａ）における判別の結果、第１の画像データ又は第２の画像データのみに所定の画像処理が施されていた場合に、第１の画像データ又は第２の画像データと同じ画像処理条件を用いて、第２の画像データ又は第１の画像データに画像処理を施すステップ（ｂ）と、第１の画像データ及び／又は第２の画像データに階調処理が施されている場合に、階調処理が施された第１の画像データ及び／又は第２の画像データに階調復元処理を施すステップ（ｃ）と、第１の画像データ及び第２の画像データを用いてサブトラクション処理を行うことにより、サブトラクション画像データを生成するステップ（ｄ）とを具備する。
【００１０】
また、本発明に係る医用画像情報処理装置は、第１の画像データ、及び、第１の画像データと患者及び検査対象部位が同一であって、第１の画像データとは異なる時に生成された第２の画像データについて施された画像処理の履歴を取得すると共に、それぞれの画像データについて画像処理が施されたか否かを判別する画像処理履歴取得手段と、該画像処理履歴取得手段における判別の結果、第１の画像データ又は第２の画像データのみに所定の画像処理が施されていた場合に、第１の画像データ又は第２の画像データと同じ画像処理条件を用いて、第２の画像データ又は第１の画像データに画像処理を施す画像処理手段と、第１の画像データ及び／又は第２の画像データに階調処理が施されている場合に、階調処理が施された第１の画像データ及び／又は第２の画像データに階調復元処理を施す階調復元処理手段と、階調復元処理を施された第１の画像データ及び第２の画像データを用いてサブトラクション処理を行うことにより、サブトラクション画像データを生成するサブトラクション処理手段とを具備する。
【００１１】
本発明に係る医用画像情報処理システムは、放射線画像情報が記録された媒体から該放射線画像情報を読み取ることにより画像データを生成する画像データ生成手段と、画像データを保存する画像サーバと、画像データ生成手段から第１又は第２の画像データを入力し、画像サーバから第２又は第１の画像データを入力する上記医用画像情報処理装置とを具備する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現在画像データ又は過去画像データについて、それぞれの画像付帯情報に基づいて画像特性を判別し、両者の画像処理条件を揃えた後に階調復元処理を行い、それらの画像データを用いてサブトラクション処理を行うので、医療診断に適した経時サブトラクション画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の一実施形態に係る医用画像情報処理システムの構成を示すブロック図である。この医用画像情報処理システムは、医用画像情報処理装置１と、医用画像読取装置２と、画像サーバ３と、画像表示装置４と、画像出力装置５とを含んでいる。これらの装置１〜５は、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）規格に準拠しており、ネットワークＮ１を介して互いに接続されている。
【００１４】
医用画像情報処理装置１は、入力された画像データに基づいて、関連する画像データを検索すると共に、それらの画像データを用いて経時サブトラクション画像データを生成する。医用画像情報処理装置１は、保存（Storage）サービスクラス、確認（Verification）サービスクラスについて、ＳＣＰ（Service Class Provider）として振る舞う。また、医用画像情報処理装置１は、保存（Storage）サービスクラス、検索／取得（Query/Retrieve）サービスクラスについて、ＳＣＵ（Service Class User）として振る舞う。
【００１５】
図１に示すように、医用画像情報処理装置１は、画像データ及び画像付帯情報の処理を行う中央演算装置（以下、ＣＰＵという）１０と、画像データ等を記録する記録媒体としてのハードディスク１１と、ハードディスク１１を制御するディスク制御部１２と、ネットワークインタフェース１３と、入力された画像データ及び画像付帯情報を一時的に記憶するメモリ１４とを含んでいる。ＣＰＵ１０とディスク制御部１２とメモリ１４とは、バスラインＢＬを介して互いに接続されおり、バスラインＢＬは、ネットワークインタフェース１３を介してネットワークＮ１に接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ１０は、画像データ取得部１０１と、画像処理履歴取得部１０２と、画像処理部１０３と、階調復元処理部１０４と、サブトラクション演算部１０５とを有している。画像データ取得部１０１は、外部から入力された画像データ（現在画像データ）に対応する過去画像の画像データ（過去画像データ）を取得するために、画像サーバ３やハードディスク１１に記録されている画像データを検索する。画像処理履歴取得部１０２は、現在画像データ及び過去画像データにそれぞれ付帯する画像付帯情報に基づいて、それらの画像データに施された画像処理（階調処理を含む）の履歴を取得すると共に、それらの画像データに画像処理が施されたか否かを判別する。画像処理部１０３及び階調復元処理部１０４は、現在画像と過去画像との階調特性を合わせるために、それらの画像データについて必要な画像処理を施す。サブトラクション演算部１０５は、現在画像データと、検索によって取得された過去画像データとを用いてサブトラクション処理を行うことにより、経時サブトラクション画像データを生成する。
【００１７】
ハードディスク１１は、ＣＰＵ１０に処理を行わせるためのソフトウェア（プログラム）を記録している。また、ハードディスク１１には、画像処理部１０３における画像処理のために用いられるルックアップテーブルを含むＬＵＴデータベース（ＤＢ）１１１が記録されている。また、ハードディスク１１に、画像データを格納する画像データベース（ＤＢ）１１２を記録するようにしても良い。なお、記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、外付けハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることもできる。
【００１８】
医用画像読取装置２は、放射線撮影によって記録された画像情報を読み取ることにより、画像データを生成する。医用画像読取装置２は、保存（Storage）サービスクラス、確認（Verification）サービスクラスについて、ＳＣＵとして振る舞う。
【００１９】
本実施形態においては、画像情報を記録する媒体として、輝尽性蛍光体（蓄積性蛍光体）を塗布したシート（記録シート）を用いている。ここで、輝尽性蛍光体とは、放射線を照射するとその放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光する物質のことである。この物質を塗布したシートに被写体の放射線画像を撮影記録し、記録シートをレーザ光等の励起光で走査すると輝尽発光光が生じるので、この光を光電的に読み取ることにより画像データを得るものである。
【００２０】
図２は、医用画像読取装置２の構成及び動作を説明するための図である。図２に示すように、放射線画像が記録された記録シート２００は、医用画像読取装置の所定位置にセットされる。記録シート２００は、モータ２０１により駆動されるシート搬送手段２０２により、Ｙ軸方向に搬送される。一方、レーザ光源２０３より出射したビーム２０４は、モータ２０５により駆動されて矢印方向に高速回転する回転多面鏡２０６により反射偏向され、収束レンズ２０７を通過する。その後、ビーム２０４は、ミラー２０８により光路を変えて、記録シート２００に入射し、Ｘ軸方向に走査する。
【００２１】
この走査により、励起光２０４が記録シート２００に照射され、照射された部分からは蓄積記録されている放射線画像情報に応じた光量の輝尽発光光２０９が発散される。輝尽発光光２０９は、光ガイド２１０により導かれ、フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）２１１により光電的に検出される。フォトマルチプライヤ２１１から出力されたアナログ信号は、増幅器２１により増幅され、Ａ／Ｄ変換器２２によりディジタル化される。データ出力部２３は、ディジタル化された画像データを、ネットワークＮ１を介してＤＩＣＯＭ形式で医用画像情報処理装置１（図１参照）に出力する。
【００２２】
再び、図１を参照すると、画像サーバ３は、記録媒体３０を有しており、画像データを記録及び管理する。画像サーバ３は、保存（Storage）サービスクラス、検索／取得（Query/Retrieve）サービスクラスについて、ＳＣＰとして振る舞う。
【００２３】
画像表示装置４は、入力された画像データに基づいて放射線画像を画面に表示するビューアであり、ＣＲＴやＬＣＤを含んでいる。また、画像出力装置５は、入力された画像データに基づいてフィルム等の媒体にプリントして出力する装置であり、例えば、レーザプリンタを含んでいる。
【００２４】
次に、本発明の一実施形態に係る医用画像情報処理システムの動作について、図１及び図３を参照しながら説明する。図３は、本実施形態に係る医用画像情報処理システムの動作を示すフローチャートである。
図３に示すように、医用画像読取装置２は、ステップＳ１１において、放射線撮影によって記録シートに記録された画像情報を読み取ることにより、画像データを生成し、医用画像情報処理装置１に出力する。その際に、医用画像読取装置２は、生成した画像データ（現在画像データ）に対応する画像付帯情報を、画像データと共に医用画像情報処理装置１に出力する。
【００２５】
医用画像情報処理装置１は、ステップＳ２１において、現在画像データ及び画像付帯情報を受け取る。ここで、画像付帯情報には患者情報及び検査情報が含まれるが、これらについては、医用画像読取装置２において入力された情報を、ＳＯＰインスタンスＵＩＤ等と共に画像付帯情報として受け取っても良い。或いは、受付端末等の外部機器において入力された患者情報及び検査情報を、ネットワークＮ１を介して医用画像情報処理装置１に送信することにより、医用画像情報処理装置１において、対応する現在画像データとに対応付けても良い。その場合には、画像データと画像付帯情報とをリンクさせるための情報が必要になる。そのために、例えば、画像情報を記録する記録シート側にバーコード等を付しておき、受付端末等において患者情報等を入力する際にバーコードの読み取りを行うことにより、バーコードが表す情報を介して患者情報等と画像データとを対応付けることが考えられる。さらに、医用画像情報処理装置１は、画像データに対して画像処理を施す際に用いた画像処理条件を、画像付帯情報の一部に付加している。
【００２６】
次に、ステップＳ２２において、医用画像情報処理装置１の画像データ取得部１０１は、経時サブトラクション画像を生成するために用いられる画像データを取得するために、入力された画像データの画像付帯情報に基づいて、画像サーバ３を検索する。即ち、画像データ取得部１０１は、所定の検索情報を画像サーバ３に対して出力し、現在画像データと同じ患者及び撮影メニューについて過去に得られた画像データ（過去画像データ）を検索して出力するように要求する。
【００２７】
画像サーバ３は、ステップＳ３１において、受け取った検索情報に基づいて画像データの検索を行い、ステップＳ３２において、過去画像データ及び画像付帯情報を出力する。医用画像情報処理装置１は、ステップＳ２３において、過去画像データ及び画像付帯情報を受け取る。或いは、医用画像情報処理装置１のハードディスクに画像データが保存されている場合には、画像データ取得部１０１は、画像データベース１１２を検索することによって過去画像データを取得しても良い。
【００２８】
医用画像情報処理装置１の画像処理部１０３は、ステップＳ２４〜Ｓ２７において、現在画像と過去画像の階調特性を合わせる処理を行う。この階調特性を合わせる処理の概要は、以下の通りである。即ち、ステップＳ２４において、画像処理履歴取得部１０３が、現在画像データ及び過去画像データにそれぞれ付帯する画像付帯情報に基づいて、それらの画像データに施された画像処理の履歴を取得すると共に、それぞれの画像データが所定の画像処理について処理済みであるか未処理であるかを判別し、ステップＳ２５において、画像処理済みの画像データについて画像処理条件を求める。次いで、ステップＳ２６において、画像処理部１０３が、現在画像データと過去画像データとに施された画像処理の画像処理条件を揃えるために、それらの画像データに必要な画像処理を施し、ステップＳ２７において、階調復元処理部１０４が、画像処理条件が揃えられ、階調処理が施されている現在画像データ及び過去画像データに対して階調復元処理を行う。
【００２９】
一般に、医用画像読取装置によって画像データが生成されたときには、画像処理が施される場合が多い。しかしながら、異なる時期に生成された現在画像データ及び過去画像データに、同じ画像処理が施されているとは限らない。そのため、ステップＳ２４においては、現在画像データ又は過去画像データにそれぞれの付帯する画像付帯情報に基づいて、それらの画像データに施された画像処理の履歴を取得し、所定の画像処理が施されているか否かを判別している。ここで、所定の画像処理としては、例えば、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、自動感度補正処理、階調処理、又は、それらの２つ以上の組み合わせが該当する。
【００３０】
図４に示すように、ステップＳ２４における判別結果としては、（１）現在画像データ及び過去画像データの両方について画像処理されていない場合と、（２）過去画像データのみについて画像処理されている場合と、（３）現在画像データのみについて画像処理されている場合と、（４）現在画像データ及び過去画像データの両方について画像処理されている場合との４つの場合が考えられる。以下、これらの４つの場合に分けて説明する。
【００３１】
上記の（１）の場合には、画像処理部１０３は、現在画像データ及び過去画像データのいずれにも画像処理及び階調復元処理は行わない。即ち、それらの画像データについて、未処理のままサブトラクション処理（ステップＳ２８）が行われる。
【００３２】
上記の（２）又は（３）の場合には、ステップＳ２５において、画像処理履歴取得部１０２が、画像処理済みの画像データ（処理済データ）について施された画像処理の画像処理条件を求める。画像処理条件は、画像データに付帯する画像付帯情報に含まれる画像情報の内、ＤＩＣＯＭタグ番号（０００８，２１１１）によって表される導出記述（Derivation Description）の文字列情報を解析することによって求めることができる。ここで、導出記述とは、その画像がどのように生成されたのかを表すデータ要素であり、文字列によって記述されている。
【００３３】
次に、ステップＳ２６において、画像処理部１０３は、画像処理が施されていない画像データ（未処理データ）について、処理済データと同じ画像処理条件を用いて画像処理を施す。ここで、画像処理には線形処理と非線形処理とが含まれるが、一般には、画像データに対して非線形処理を施してしまうと、それを元に戻すことができなくなる。そこで、本実施形態においては、未処理データに処理済データと同じ画像処理を施すことにより、階調復元処理を行う前段階として、現在画像データと過去画像データとに施された画像処理の画像処理条件を揃えている。例えば、上記の（２）の場合のように、現在画像が「未処理」で、過去画像が「処理済」の場合には、ステップＳ２５において求められた過去画像データの画像処理条件と同じ条件を用いて、現在画像データに画像処理が施される。また、上記の（３）の場合のように、現在画像が「処理済」で、過去画像が「未処理」の場合には、ステップＳ２５において求められた現在画像データの画像処理条件と同じ条件を用いて、過去画像データに画像処理が施される。
【００３４】
次に、ステップＳ２７において、階調復元処理部１０４が、画像処理条件を揃えられた現在画像データ及び過去画像データについて階調復元処理を行う。階調復元処理に用いられるパラメータとしては、ステップＳ２５において求められた処理済データの画像処理条件の内、コントラストシフト（ＣＳ）パラメータやガンマ（γ）補正パラメータ等が用いられる。例えば、処理済データの画像処理条件から、図５の（ａ）に示すような特性を表す階調処理パラメータが得られた場合には、階調復元処理部１０４は、入力値と出力値とを入れ替えることにより、図５の（ｂ）に示すような特性を表すルックアップテーブル（ＬＵＴ）を作成し、それを用いて階調復元処理を行う。これにより、現在画像データと過去画像データとの階調特性が揃えられる。
【００３５】
再び、図４を参照すると、上記の（４）の場合には、ステップＳ２５において、画像処理履歴取得部１０２が、現在画像データ及び過去画像データについて施された画像処理の画像処理条件をそれぞれ求める。画像処理条件は、上記の（２）又は（３）の場合と同様に、画像付帯情報に含まれる画像情報の内、ＤＩＣＯＭタグ番号（０００８，２１１１）によって表される導出記述の文字列情報を解析することによって求める。
【００３６】
また、この場合には、画像処理部１０３は、階調復元処理の前段階としての画像処理を行わず、階調復元処理部１０４が、それぞれの画像データに施された画像処理の画像処理条件に基づいて階調復元処理を行う（ステップＳ２７）。階調復元処理に用いられる処理パラメータについては、上記（２）又は（３）の場合において説明したものと同様である。
【００３７】
なお、上記（２）〜（４）の場合において、現在画像データと過去画像データとの内の少なくとも一方の画像処理条件が不明であるときには、その画像データを用いたサブトラクション処理は行われない。また、上記（２）〜（４）の場合において、処理済の画像データに施されていた画像処理に階調処理が含まれていない場合には、未処理の画像データに処理済の画像データと同じ画像処理を施すだけでも良い。
【００３８】
ここで、現在画像データ又は過去画像データに、表示デバイスに合わせてＬＵＴ補正が施されていた場合も考えられる。ＬＵＴ補正とは、表示デバイスの特性を予め測定しておき、その測定結果に基づいて得られたＬＵＴを用いて画像データに対して補正処理を施すことである。これは、表示デバイスにおいては、ＣＲＴやＬＣＤ等の表示デバイスの種類によって、或いは、同一製品であってもその個体差や経時劣化によってガンマ特性が異なる場合があるので、異なる表示デバイス間においても、同じ画像が同じような階調で見えるようにするためである。そのような場合には、ステップＳ２７において、ＬＵＴ補正に用いられた元のＬＵＴを考慮した階調復元処理を行う必要がある。
【００３９】
しかしながら、表示デバイスに対応するＬＵＴは画像付帯情報には含まれておらず、また、使用される可能性のある表示デバイスに対応する全てのＬＵＴを、医用画像情報処理装置内に保持しておくことも現実的ではない。そこで、本実施形態においては、直線階調のデフォルトを有する１種類のＬＵＴを作成し、ファイル名を「ProcLUT.dat」に固定して保持しておく。図１に示すハードディスク１１には、そのようなＬＵＴデータベース１１１が記録されている。そして、階調復元処理部１０４は、ＬＵＴ補正済みの画像データ又は画像データに対して階調復元処理を行う際に、そのＬＵＴを書き換えて用いることにより、ＬＵＴ補正を加味した階調復元を行う。なお、画像処理履歴取得部１０２において、画像付帯情報からはＬＵＴ補正済みであるか否かを判断できない場合には、サービス設定に従って、そのＬＵＴを加味して階調処理を行うか否かが決定される。
【００４０】
また、現在画像データと過去画像データとが、異なるメーカー製のモダリティによって生成された場合や、フィルムデジタイザによって生成された場合にも、それらの間の階調特性が異なるものとなってしまう。その場合には、モダリティを解析してメーカーごとの特性を加味したＬＵＴを予め作成してＬＵＴデータベース１１１に記録しておき、ステップＳ２７における階調復元処理の際にそのＬＵＴを用いれば良い。これにより、異なるメーカーのモダリティによって生成された画像データを用いてサブトラクション処理を行うことが可能になる。
【００４１】
再び、図３を参照すると、医用画像情報処理装置１のサブトラクション演算部１０５は、ステップＳ２８において、階調特性を合わせられた現在画像データと過去画像データとを用いてサブトラクション処理を行うことにより、経時サブトラクション画像データを生成する。即ち、サブトラクション演算部１０５は、まず、過去画像に表された正常構造（例えば、骨部や心臓等）が、現在画像に表された正常構造と合致するように、過去画像データについて位置合わせを行う。次に、サブトラクション演算部１０５は、位置合わせされた過去画像データから、現在画像データを差し引くことにより、サブトラクション画像データを生成する。なお、経時サブトラクションの詳細については、特許文献１を参照されたい。また、画像処理部１０３は、生成されたサブトラクション画像データについて、周波数処理や階調処理等の画像処理をさらに施しても良い。
【００４２】
次に、ステップＳ２９において、医用画像情報処理装置１は、現在画像データ、過去画像データ、及び、経時サブトラクション画像データと、それぞれの画像付帯情報とを、ネットワークＮ１を介して画像表示装置４に出力し、表示するように要求する。これに応じて、画像表示装置４は、ステップＳ４１において、それぞれの画像データに付されたイメージナンバーの順に画像を表示する。或いは、医用画像情報処理装置１は、それらの画像データ及び画像付帯情報を画像サーバ３に出力し、保存するように要求しても良い。その際に、未処理であった現在画像データ及び過去画像データについては、画像処理を行った際に用いられた処理パラメータに関わらず、画像付帯情報に最初から含まれていた処理パラメータをそのまま付帯させるものとする。これに応答して、画像サーバ３は、それらの画像データ等を受け取って保存する。さらに、生成された経時サブトラクション画像データを画像出力装置５に出力することにより、フィルムにプリントさせても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係る医用画像情報処理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像読取装置の構成を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る医用画像情報処理システムの動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係る医用画像情報処理方法を説明するための図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る医用画像情報処理方法において用いられる階調処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  医用画像情報処理装置
２  医用画像読取装置
３  画像サーバ
４  画像表示装置
５  画像出力装置
１０  ＣＰＵ
１１  ハードディスク
１２  ディスク制御部
１３  ネットワークインタフェース
１４  メモリ
３０  記録媒体
１０１  画像データ取得部
１０２  画像処理履歴取得部
１０３  画像処理部
１０４  階調復元処理部
１０５  サブトラクション演算部
１１１  ＬＵＴデータベース
１１２  画像データベース
【図１】
2005051702.tif 000003
【図２】
2005051702.tif 000004
【図３】
2005051702.tif 000005
【図４】
2005051702.tif 000006
【図５】
2005051702.tif 000007