(57)【要約】【課題】強磁場下においてもノイズがない音波圧力を発生することができる音波発生器を提供する。【解決手段】音波信号２０としての光信号２２が照射されて光信号２２に対応して発熱する発熱体２Ａと、発熱体２Ａの表面に接して配置され、この表面の近傍がその発熱により沸騰する沸騰媒質３Ａと、この沸騰媒質３Ａに接して配置され、その沸騰の圧力が伝達されて音波信号２０に対応する音波圧力２３を生じる膜状の振動部材とを具備する音波発生器２００である。外部磁場に影響を受けず安定した音波圧力２３を発生することができ、大きな音波圧力２３を得ることができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音波信号としての光信号を発熱体に照射して、前記光信号に対応して前記発熱体を発熱させることにより、前記発熱体の表面に前記音波信号に対応する音波圧力を生じることを特徴とする音波発生器。
【請求項２】
音波信号としての信号が入力されて前記信号に対応して発熱する発熱体と、該発熱体の表面に接して配置され、前記表面の近傍がその発熱により沸騰する沸騰媒質と、該沸騰媒質に接して配置され、その沸騰の圧力が伝達されて前記音波信号に対応する音波圧力を生じる膜状の振動部材とを具備することを特徴とする音波発生器。
【請求項３】
前記信号の入力が、光信号の前記発熱体への照射によることを特徴とする請求項２記載の音波発生器。
【請求項４】
前記光信号を前記発熱体に集光するための集光部材を有することを特徴とする請求項１または請求項３記載の音波発生器。
【請求項５】
前記光信号が光伝送路を介して前記発熱体に照射されることを特徴とする請求項１，請求項３および請求項４のいずれかに記載の音波発生器。
【請求項６】
前記沸騰媒質が大気圧より低い圧力に保持されていることを特徴とする請求項２または請求項３記載の音波発生器。
【請求項７】
音波信号としての光信号を透過させる透光性部材と、該透光性部材に接して配置され、前記光信号を吸収して発熱することにより局所的に沸騰する光吸収性沸騰媒質と、該光吸収性沸騰媒質に接して配置され、その沸騰の圧力が伝達されて前記音波信号に対応する音波圧力を生じる膜状の振動部材とを具備することを特徴とする音波発生器。
【請求項８】
前記光信号を前記光吸収性沸騰媒質に集光するための集光部材を有することを特徴とする請求項７記載の音波発生器。
【請求項９】
前記光信号が光伝送路を介して前記光吸収性沸騰媒質に照射されることを特徴とする請求項７または請求項８記載の音波発生器。
【請求項１０】
前記光吸収性沸騰媒質が大気圧より低い圧力に保持されていることを特徴とする請求項７記載の音波発生器。
【請求項１１】
キャビネットまたはホーンに請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の音波発生器が取り付けられて成ることを特徴とするスピーカ。
【請求項１２】
耳に装着されるハウジングに請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の音波発生器が取り付けられて成ることを特徴とするヘッドホン。
【請求項１３】
耳孔に装着される筒状部材に請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の音波発生器が接続されて成ることを特徴とするイヤホン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オーディオのスピーカ等に使用される、音波信号を音波圧力に変換する音波発生器に関するものであり、特に光信号により音波信号を供給する音波発生器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、音波発生器として例えばオーディオのスピーカ，ヘッドホン，イヤホンが用いられている。従来のスピーカは、例えば固定された環状の永久磁石と、この永久磁石の内周部に設置された可動式の電磁コイルと、この電磁コイルに接した振動体とにより構成されている。このような構成を採るスピーカは、音波信号としての電気信号に応じて永久磁石に対する電磁コイルの相対的位置が変動することにより、電磁コイルに接した振動体が振動し、空気振動を発生させることで、電気信号を機械的信号に変換して、音波信号に応じた音波圧力を発生させる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このようなスピーカは、永久磁石の作り出す磁場と電磁コイルとの相対的作用を利用する。従って、強磁場中においてはスピーカ外部の磁場がスピーカ内部の磁場を乱してしまうため、音波信号としての電気信号に対応した音波圧力を発生できなくなる。このため、強磁場を用いる装置、例えば、発電所における発電機やＭＲＩに代表される医療装置の近傍にて使用することは困難である。
【０００４】
そこで、永久磁石を使用しないスピーカとして、交流電流によるジュール加熱を利用するスピーカが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。これは、抵抗体を交流電流で加熱し、抵抗体が発生する熱によって周辺の空気を加熱し、空気を膨張・収縮させることにより音波圧力を発生させるものである。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００３−１１６１９７号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２００２−１８６０９７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、永久磁石と電磁コイルとを具備するスピーカはもとより交流電流によるジュール加熱を利用するスピーカにおいても、音波信号は電気信号として供給される。このため、音波信号は導電性を有する伝送線、例えば銅線によって離れた場所から音波発生部へ伝送されるが、銅線自体は外部磁場と音波信号としての電気信号との相互作用におけるループコイルとして働き、音波信号としての電気信号にノイズを発生させてしまうという問題点があった。
【０００８】
また、交流電流によるジュール加熱を利用するスピーカでは、熱の発生から放熱までに要する時間が発生させる音波の周波数上限を制限する、という問題点があった。即ち、このスピーカの場合、電流を流して抵抗体を加熱することにより抵抗体の周辺の空気を加熱して膨張させた後、電流を流さない間に迅速に抵抗体および抵抗体の周辺の空気の熱を放散させて空気を収縮させなければならない。しかしながら、抵抗体は交流電流により全面にわたって加熱されるため、その全面および周辺の空気が放熱するためには時間を要するので、加熱・放熱のサイクルを極めて短い時間で繰り返さなければならない高周波領域においては音波発生が困難である、という問題点がある。
【０００９】
これに対し、放熱時間を短くするために抵抗体の面積を小さくすると、充分な音波圧力を得られずスピーカとして用いる場合に充分に機能しなくなる、という問題点がある。
【００１０】
本発明は上記のような従来の技術の問題点を解決するために案出されたものであり、その目的は、強磁場の環境下においても音波信号に対応したノイズのない音波圧力を発生することができ、かつ高周波領域の音波の発生も可能な音波発生器を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の音波発生器は、音波信号としての光信号を発熱体に照射して、前記光信号に対応して前記発熱体を発熱させることにより、前記発熱体の表面に前記音波信号に対応する音波圧力を生じることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明の第２の音波発生器は、音波信号としての信号が入力されて前記信号に対応して発熱する発熱体と、この発熱体の表面に接して配置され、前記表面の近傍がその発熱により沸騰する沸騰媒質と、この沸騰媒質に接して配置され、その沸騰の圧力が伝達されて前記音波信号に対応する音波圧力を生じる膜状の振動部材とを具備することを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明の第２の音波発生器は、上記構成において、前記信号の入力が、光信号の前記発熱体への照射によることを特徴とするものである。
【００１４】
また、本発明の第１および第２の音波発生器は、上記各構成において、前記光信号を前記発熱体に集光するための集光部材を有することを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明の第１および第２の音波発生器は、上記各構成において、前記光信号が光伝送路を介して前記発熱体に照射されることを特徴とするものである。
【００１６】
また、本発明の第２の音波発生器は、上記構成において、前記沸騰媒質が大気圧より低い圧力に保持されていることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第３の音波発生器は、音波信号としての光信号を透過させる透光性部材と、この透光性部材に接して配置され、前記光信号を吸収して発熱することにより局所的に沸騰する光吸収性沸騰媒質と、この光吸収性沸騰媒質に接して配置され、その沸騰の圧力が伝達されて前記音波信号に対応する音波圧力を生じる膜状の振動部材とを具備することを特徴とするものである。
【００１８】
また、本発明の第３の音波発生器は、上記構成において、前記光信号を前記光吸収性沸騰媒質に集光するための集光部材を有することを特徴とするものである。
【００１９】
また、本発明の第３の音波発生器は、上記構成において、前記光信号が光伝送路を介して前記光吸収性沸騰媒質に照射されることを特徴とするものである。
【００２０】
また、本発明の第３の音波発生器は、上記構成において、前記光吸収性沸騰媒質が大気圧より低い圧力に保持されていることを特徴とするものである。
【００２１】
本発明のスピーカは、キャビネットまたはホーンに本発明の第１乃至第３のいずれかの音波発生器が取り付けられて成ることを特徴とするものである。
【００２２】
本発明のヘッドホンは、耳に装着されるハウジングに本発明の第１乃至第３のいずれかの音波発生器が取り付けられて成ることを特徴とするものである。
【００２３】
本発明のイヤホンは、耳孔に装着される筒状部材に本発明の第１乃至第３のいずれかの音波発生器が接続されて成ることを特徴とするものである。
【００２４】
本発明の第１の音波発生器によれば、音波信号としての光信号を発熱体に照射して、前記光信号に対応して前記発熱体を発熱させることにより、前記発熱体の表面に前記音波信号に対応する音波圧力を生じさせるものであることから、永久磁石のような磁場の影響を受ける部材を使用しないため、強磁場中においても、音波信号としての光信号に対応した音波圧力を安定して発生させることが可能である。
【００２５】
また、音波信号を変換した光信号を発熱体へ照射するので、電気信号を用いる場合の銅線のような磁場の影響を受ける部材が不要であり、銅線がアンテナとして働いて、音波信号としての電気信号にノイズが入るという不具合が生じないため、音波信号にノイズが発生することがない。従って、周辺の磁場環境に左右されない性能の良い音波発生器を構成することが可能となる。
【００２６】
本発明の第２の音波発生器によれば、音波信号としての信号が入力されて前記信号に対応して発熱する発熱体と、この発熱体に接して配置され、前記表面の近傍がその発熱により沸騰する沸騰媒質と、この沸騰媒質に接して配置され、その沸騰の圧力が伝達されて前記音波信号に対応する音波圧力を生じる膜状の振動部材とを具備することから、音波圧力の発生に永久磁石等を用いていないため、外部磁場に影響を受けず、強磁場中においても音波信号に対応した音波圧力を安定して発生することができる。また、沸騰媒質は加熱され沸騰することにより液体から気体へ変化して振動部材に大きな圧力を伝達するので、振動部材を大きく変位させることができ、充分大きな音波圧力を得ることができる。
【００２７】
また、本発明の第２の音波発生器においては、信号の入力を光信号により行なうことが好ましい。本発明の第１の音波発生器と同様に光信号を用いることにより、ノイズがない音波信号としての光信号を伝送することができ、安定した音波圧力を生じることができる。
【００２８】
また、本発明の第１および第２の音波発生器においては、光信号を発熱体に集光するための集光部材を有することが好ましい。集光部材により、光信号を例えば光の波長程度まで絞って発熱体および沸騰媒質を局所的に加熱することが可能となる。その結果、発熱体および沸騰媒質の発熱部をごく一部とすることができるため、効率的に熱を放出することができる。従って、迅速な発熱と放出の繰り返しが求められる高周波領域においても音波信号に即した音波圧力を発生することができる。さらに、集光部材を用いることにより、必要な発熱体の大きさも小さくすることができるので、音波発生器を小型化することができる。
【００２９】
また、本発明の第１および第２の音波発生器においては、光信号が光伝送路を介して前記発熱体に照射されることが好ましい。光伝送路により、光信号の伝送方向を自由に制御できるため、音波信号としての光信号源と音波発生器とが直線で結ばれる位置に無い場合でも、両者を自由な位置関係として光信号を伝送し、動作させることができるものとなる。また、音波信号としての光信号を長距離にわたり低損失で伝送することができるので、光信号が光伝送路を介して発熱体に照射されるものとすることにより、音波信号としての光信号源と音波発生器との距離を自由に設定することができ、両者が遠く離れた場所に配置されている場合においても、安定した音波圧力を生じることができる音波発生器となる。
【００３０】
また、本発明の第２の音波発生器によれば、沸騰媒質が大気圧に比べ低い圧力で保持されているものとしたときは、沸騰媒質の沸点が降下することにより、沸騰媒質を沸騰させるために必要なエネルギーが少なくなる一方、沸騰による体積膨張が発生し、十分な音波圧力を発生することができる。従って、前記光信号の出力が小さくても音波信号に基づいた十分な音波圧力を得ることができるものとなる。
【００３１】
本発明の第３の音波発生器によれば、音波信号としての光信号を透過する透光性部材と、この透光性部材に接して配置され、光信号を吸収して発熱することにより局所的に沸騰する光吸収性沸騰媒質と、この光吸収性沸騰媒質に接して配置され、沸騰により発生した圧力が伝送され、音波信号に対応する音波圧力を発生させる振動部材とを具備していることから、音波圧力の発生源として発熱体を用いる必要がなくなるので、本発明の第２の音波発生器に比べて構成を簡易なものとすることができる。
【００３２】
また、本発明の第３の音波発生器によれば、光信号を集光する集光部材を設けることにより、本発明の第１および第２の音波発生器の場合と同様に、高周波領域の音波圧力の発生に対応可能であり、加えて音波発生器を小型化することができるものとなる。
【００３３】
また、本発明の第３の音波発生器によれば、光信号が光伝送路を介して光吸収性沸騰媒質に照射されるものとしたときには、本発明の第１および第２の音波発生器の場合と同様に、音波信号としての光信号源と音波発生器とを自由な位置関係として光信号を伝送し、動作させることができるものとなる。また、音波信号としての光信号源と音波発生器との距離を自由に設定することができ、両者が遠く離れた場所に配置されている場合においても、安定した音波圧力を生じることができるものとなる。
【００３４】
また、本発明の第３の音波発生器によれば、光吸収性沸騰媒質を大気圧より低い圧力に保持されているものとすることにより、本発明第２の音波発生器の場合と同様に、光信号の出力が小さくても十分な音波信号に基づいた音波圧力を得ることができるものとなる。
【００３５】
本発明のスピーカによれば、本発明の第１乃至第３のいずれかの音波発生器をキャビネットまたはホーンに取り付けて成ることにより、十分な音量を得ることができ、かつ上記のような本発明の第１乃至第３の音波発生器の特性を備えたスピーカとして使用できる。
【００３６】
また、本発明のヘッドホンによれば、本発明の第１乃至第３のいずれかの音波発生器を耳に装着されるハウジングに取り付けて成ることにより、上記のような本発明の第１乃至第３の音波発生器の特性を備えたヘッドホンとして使用できる。
【００３７】
さらに、本発明のイヤホンによれば、本発明に第１乃至第３のいずれかの音波発生器を耳孔内に装着させる筒状部材に取り付けて成ることにより、上記のような本発明の第１乃至第３の音波発生器の特性を備えたイヤホンとして使用できる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明の音波発生器について詳細に説明する。
【００３９】
図１は本発明の第１の音波発生器の実施の形態の一例を示す断面図である。図１において、本発明の第１の音波発生器１００は発熱体２を備える。発熱体２は例えばＡｕ，Ｆｅ，Ａｌ，Ｃｕ等の光を吸収して発熱する光吸収体であり、かつ熱の良導体で形成され、その形状に制約はない。
【００４０】
次に、音波発生器１００の動作を説明する。音波信号２０がレーザ装置２１により電気光変換され、光信号２２として発熱体２に照射される。発熱体２は音波信号としての光信号２２に応じて発熱する。この時、発熱体２の光信号照射面と発熱体２の表面近傍の空気との間で効率的に熱交換が行なわれ、空気を圧縮・膨張させて音波圧力が発生する。発熱体２には熱の良導体を用いているので、発熱体２における発熱および放熱は迅速に行なわれる。
【００４１】
発熱体２は、伝送される光信号２２の照射面積以上の面積を有していれば、その大きさおよび形状に制約はない。例えば、正方形状，円形状，矩形状，板状，球形状，ブロック状等、自由に設計可能である。
【００４２】
この音波発生器１００においては、発熱体２の一部および全面を薄く形成し、その部位に光信号２２を照射することで、音波圧力を光信号２２照射面の表面に加え、光信号照射面の背面においても音波信号に応じた音波圧力を発生させることができる。発熱体２を薄く形成する部位は、伝送される光信号２２の照射面積以上の面積に渡り、その厚みを好ましくは１μｍから１００μｍとする。このような厚みとするのは、光信号２２による発熱体２の焼失を防ぎ、かつ光信号２２の照射面の背面側の表面近傍の空気へ良好に熱伝導させるためである。
【００４３】
本発明の第１の音波発生器１００に用いる光信号２２について特に制限はなく、光ピックアップ，光通信用レーザや、加工装置にて使用されるＹＡＧレーザやＣＯ２レーザ、最近実用化されつつある青紫半導体レーザや紫外半導体レーザ、一般的に使用されるアルゴンレーザやヘリウムカドミウムレーザなどの、高い出力を持つレーザ等が使用可能である。特に、加工装置用に使用される赤外の波長を持つ光源は、様々な材料において吸収・発熱が良いため好適に使用することができる。また、充分に出力を上げることにより、レーザ以外にもＬＥＤ等の利用も可能であり、ＬＥＤを用いる場合には、レーザに比べ簡易な駆動方法により音波発生器を構成することが可能となる。
【００４４】
次に、図２は本発明の第２の音波発生器の実施の形態の一例を示す断面図である。
【００４５】
この本発明の第２の音波発生器２００は、２箇所の開口部１ａ，１ｂを有する中空のケース１Ａと、このケース１Ａの第１の開口部１ａを塞ぐ発熱体２Ａと、この発熱体２Ａに接しケース１Ａの中空部に充填された沸騰媒質３と、この沸騰媒質３に接しケース１Ａの第２の開口部１ｂを封止する振動部材４Ａとを備えるものである。また、この例においては、光ファイバ等からなる光伝送路１０と、光伝送路１０と発熱体２Ａとの間に設置された集光レンズ５とを備えている。
【００４６】
ケース１Ａは、例えば一辺または直径が１〜３ｍｍの立方体状または円筒形状である。第１の開口部１ａは、光信号２２を発熱体２Ａに損失無く照射するために、その開口の大きさを光信号２２が集光される大きさから集光レンズ５の大きさの範囲で設定すればよい。光信号２２が集光される大きさは、例えば、光通信等で用いられる大出力のポンプレーザ（波長９８０ｎｍ，１４８０ｎｍ）の内、波長９８０ｎｍのレーザをマルチモードファイバにより伝送し、倍率１倍で集光した場合であれば、集光径は直径５０μｍ程度となる。また、集光レンズ５の大きさは、ボールレンズであれば０．８ｍｍ程度である。一方、第２の開口部１ｂは、振動部材４Ａが沸騰媒質３から受ける圧力を振動部材４Ａの表面の空気に効率良く伝達し、音波圧力を発生させるために適した大きさに設定すればよい。
【００４７】
発熱体２Ａは第１の開口部１ａ側からケース１Ａの中空部を塞ぐ大きさで、好ましくは、伝送される光信号２２が集光される大きさである直径１μｍから１００μｍの大きさであることが望ましい。発熱体２Ａの厚みは発熱による焼失を避けるために１μｍ以上必要であるが、厚すぎると発熱体２Ａの熱が沸騰媒質３へ良好に熱伝達されないため、数μｍ〜１００μｍ程度が好適に使用される。
【００４８】
次に、本発明の第２の音波発生器２００の動作について説明する。音波信号２０はレーザ装置２１によって電気光変換される。音波信号２０は光信号２２として、この例では光伝送部１０を通じて伝送され、集光レンズ５により集光される。集光された光信号２２は発熱体２Ａへ照射され、発熱体２Ａが発熱し、発生した熱が沸騰媒質３に伝達される。沸騰媒質３は発熱体２Ａの表面近傍において局所的に加熱され、沸騰し気化することにより、体積膨張部３０Ａが生じる。この体積膨張部３０Ａによって振動部材４Ａが変位し、周囲の空気に音波圧力２３を発生させる。また、沸騰媒質３の一部が気化して生じた分の体積膨張部３０Ａは、ケース１Ａは振動させずに振動部材４Ａのみを変化させるため、指向性の強い音波発生器２００を得ることができる。
【００４９】
音波信号２０に対応した音波圧力２３を発生させるためには、光信号２２の照射時における発熱体２Ａの発熱による沸騰媒質３の膨張と、非照射時における発熱体２Ａおよび沸騰媒質３の放熱および沸騰媒質３の放熱による体積膨張部３０Ａの収縮を迅速かつ充分に行なう必要がある。そのため、ケース１Ａは光信号２２を吸収し発熱する材質であり、かつ熱の良導体で形成される。このようなケース１Ａを構成する材料としては、例えば、Ａｕ，Ｆｅ，Ａｌ，Ｃｕ等の良導体が挙げられる。発熱体２Ａはそれらの良導体の一部を薄く形成することで、発熱体として機能している。このような構成を採ることにより、光信号２２が照射された領域は高温になるが、その周囲は熱の放散が良好であるため、発熱体２Ａおよび沸騰媒質３とケース１Ａとの間の熱交換が効率的に行なわれ、沸騰媒質３を音波信号２０に応じて収縮・膨張させ振動部材４Ａを変位させることによって、その周辺の空気に音波圧力２３を発生させる。
【００５０】
また、光信号２２の吸収の効率を上げるために発熱体２Ａをケース１Ａとは別の材料とすることも可能であり、用いる光信号２２の強度および音波発生器２００の用途に従ってケース１Ａおよび発熱体２Ａの材料を選択すれば良い。
【００５１】
また、本発明の第２の音波発生器２００は、レーザ光である光信号２２を集光レンズ５により光の波長のサイズに集光することが好ましい。これにより、発熱体２Ａの光信号２２の照射部を局所的に加熱することができ、これに伴い沸騰媒質３を局所的に加熱することが可能である。この場合は、発熱体２Ａおよび沸騰媒質３の加熱部分が少ないため、放熱も迅速に行なわれるので、高周波領域の音波発生に有利となる。
【００５２】
光信号２２には本発明の第１の音波発生器１００において示した光ピックアップ，各種レーザ，ＬＥＤにより電気光変換したものが使用できる。
【００５３】
光伝送路１０は光信号２２に合わせて選択することによって、損失無く光信号２２を発熱体２Ａへ伝送することが可能となる。光伝送路１０の代表例としては、光ファイバが挙げられる。例えば、波長１．３μｍや１．５μｍの光通信用レーザによる光信号２２に対しては、光伝送路１０として石英ガラスファイバを使用することによって０．２ｄＢ／ｋｍという低損失で光信号２２を伝送することが可能である。また、近年、光通信において多く実用化されている９８０ｎｍや１４８０ｎｍといった波長の高出力なポンプレーザに対しては、光伝送路１０としてマルチモードファイバを用いることにより低損失の伝送が可能である。また、短波長（波長４００〜５００ｎｍ）の光においては、取り扱いの容易なプラスチックファイバ（ＰＯＦ）によって低損失の伝送が可能であり、また、高出力のためレーザ機械加工や医療用で用いられるＣＯ２レーザ（波長１０．６μｍ）に対しては、ガラス中空ファイバを用いることで光信号２２を良好に伝送できる。
【００５４】
また、光通信の技術における増幅器（ＥＤＦＡ（Ｅｒｂｉｕｍ  ｄｏｐｅｄ  Ｆｉｂｅｒ  Ａｍｐｌｉｆｉｅｒ）やＳＯＡ（Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  ｏｐｔｉｃａｌ  ａｍｐｌｉｆｉｅｒ））を光信号２２の増幅に用いることで、音波信号２０を増幅することが可能である。これにより長距離の音波信号伝送が可能となることに加え、光増幅器自体を音波信号アンプとして用いることができる。
【００５５】
沸騰媒質３には水系のものが好適に使用されるが、発熱体２の発熱量，必要とする音圧に合わせて、アルコール等を使用することもできる。
【００５６】
振動部材４Ａには、沸騰媒質３の水分を通さず、ヤング率の低いものを用いると良い。振動部材４Ａが水分を通さないことより、沸騰媒質３を密閉することができるため長期間にわたり音波発生器として機能させることができる。また、振動部材４Ａにヤング率の低いものを用いることにより、沸騰媒質３から伝わる圧力を振動部材４Ａの周辺の空気に伝えることができる。このような振動部材４Ａとして、例えば、Ａｕ，Ｃｕ，Ａｌ，Ｆｅ，ステンレス，ジュラルミン等の金属薄膜やゴム，セロファン，ナイロン等の高分子材料等が使用できる。
【００５７】
集光レンズ５としては、安価なボールレンズを用いることが可能である。また、非球面レンズを使用することで集光位置を調整することもできる。また、光ファイバとの親和性の良いセルフォックレンズを集光レンズ５として用いて、予め光伝送路１０としての光ファイバの端末に接続しておくことにより、より簡易な構成にすることができる。なお、集光レンズ５と光伝送路１０とは両者が一体化されているものとしてもよく、その場合は、さらに構成を簡易にすることができる。集光レンズ５と光伝送路１０とを一体化したものとしては、例えば、レンズドファイバやＴＥＣ（Ｔｈｅｒｍａｌ  Ｅｘｐａｎｄ  Ｃｏｒｅ）ファイバ、ＧＩ（Ｇｒａｄｅｄ  Ｉｎｄｅｘ）付き端末がある。
【００５８】
また、図２においては、ケース１Ａの２箇所の開口部１ａ，１ｂを向かい合う面に設けているが、２箇所の開口部１ａ，１ｂの配置に制限はない。従って、光信号２２を照射する部位と音波圧力２３が発生する部位とを自由な配置に設計することができる。
【００５９】
沸騰媒質３が充填されるケース１Ａの中空部の形状は、図示したような直方体状に限定されない。例えば、立方体状や円柱状、あるいはこれらの組み合わせ等、自由に設計可能である。
【００６０】
次に、図３は本発明の第３の音波発生器の実施の形態の一例を示す断面図である。本発明の第３の音波発生器３００は、２箇所に開口部１ａ，１ｂを有する中空のケース１Ｂと、このケース１Ｂの第１の開口部１ａを塞ぎ、光信号２２を透過させる部材である透光性部材６Ａと、ケース１Ｂの中空部に充填された光吸収性沸騰媒質７Ａと、ケース１Ｂの第２の開口部１ｂを塞ぐ振動部材４Ｂとを具備する。
【００６１】
本発明の第３の音波発生器３００の動作について説明する。光信号２２は透光性部材６Ａを通して光吸収性沸騰媒質７Ａに直接照射される。光吸収性沸騰媒質７Ａは光信号２２の波長を吸収する光吸収性を有している。光信号２２が照射されると、光吸収性沸騰媒質７Ａはその光を吸収して直接加熱され、沸騰することにより体積膨張部３０Ｂが発生する。そして、この光吸収性沸騰媒質７Ａの圧力を受けて振動部材４Ｂが変位することにより、振動部材４Ｂの表面に音波圧力２３が発生する。ケース１Ｂは、第１の音波発生器１００におけるのと同様に、放熱性の良い良導体で形成されており、光信号２２の非照射時には光吸収性沸騰媒質７Ａの熱を迅速に放散させることが可能である。
【００６２】
光吸収性沸騰媒質７Ａとしては例えば、顔料を分散させた水溶液や染料を溶解させた水溶液、具体的には墨汁やインクジェットプリンタ等で使用されるインク等が挙げられる。また、Ａｕ，Ａｇ，Ｃｕ等の金属から成る光吸収性材料を水に分散させたコロイド溶液を使用することもできる。
【００６３】
振動部材４Ｂには、光信号２２が強度を保ったままの状態で振動部材４Ｂを通過することを防いで安全性を高めるために、光吸収性を有していることが好ましい。このため、振動部材４Ｂには本発明の第２の音波発生器２００に示した各材料の内、光信号２２を吸収する材料を使用することができる。例えば、光通信等で用いられる大出力のポンプレーザ（波長９８０ｎｍ，１４８０ｎｍ）を用いた場合であれば、Ａｕ，Ｃｕ，Ａｌ，Ｆｅ，ステンレス，ジュラルミン等の金属材料を用いることができる。
【００６４】
透光性部材６Ａには、使用する光信号２２の波長域において光を吸収しない材料から成るものを使用できる。先に例に挙げたポンプレーザであれば、光の波長は９８０ｎｍまたは１４８０ｎｍであるので、石英ガラスが、その波長において低損失であることより好適に使用できる。
【００６５】
ケース１Ｂおよび光伝送路の材料には、本発明の第２の音波発生器２００のケース１Ａについて示した各種材料を使用することができる。ケース１Ｂの開口部１ａ，１ｂの位置および中空分の形状についても、本発明の第２の音波発生器２００のケース１Ａにおけるのと同様に自由な設計が可能である。
【００６６】
次に、図４は本発明の第３の音波発生器の実施の形態の他の例を示す断面図である。本発明の第３の音波発生器４００は、２箇所に開口部１ａ，１ｂを有する中空のケース１Ｃと、ケース１Ｃの第１の開口部１ａを塞ぎ、光信号を透過する材料で、かつレンズ形状に形成した透光性部材６Ｂと、ケース１Ｃの第２の開口部１ｂを塞ぐ振動部材４Ｃとによって、ケース１Ｃの中空部に充填された光吸収性沸騰媒質７Ｂを封止したものである。
【００６７】
この本発明の第３の音波発生器４００の動作について説明する。光伝送路１０としての光ファイバ１０Ａを介して照射される光信号２２は、透光性部材６Ｂの通過時に集光され、光吸収性沸騰媒質７Ｂを局所的に加熱する。光吸収性沸騰媒質７Ｂの発熱部において体積膨張部３０Ｃが発生し、その圧力が伝わり振動部材４Ｃが変位することにより、振動部材４Ｃの表面に音波圧力２３が生じる。これにより、光ファイバのコア（１０〜５０μｍφ）が細いため光ファイバとレンズと集光部との精密な位置合わせが必要である、取り扱いの難しい光ファイバ１０Ａの端末処理を簡易なものにすることが可能となる。
【００６８】
ケース１Ｃには、本発明の第２の音波発生器２００のケース１Ａについて示した各種材料を使用することができる。
【００６９】
光吸収性沸騰媒質７Ｂは、本発明の第３の音波発生器３００における光吸収性沸騰媒質７Ａと同様に光信号２２を吸収する光吸収性を有し、光信号２２を吸収することによって加熱され、沸騰するものである。
【００７０】
振動部材４Ｃには、本発明の第３の音波発生器３００の振動部材４Ｂについて示した各種材料を使用することができる。
【００７１】
透光性部材６Ｂには、本発明の第３の音波発生器３００の透光性部材６Ａについて示した各種材料を使用することができる。
【００７２】
光ファイバ１０Ａには、本発明の第２の音波発生器２００の光伝送路１０について示した各種材料の内、光信号２２に合わせて適当な材料から成るものを使用することができる。
【００７３】
ケース２Ｂの開口部１ａ，１ｂの位置および中空部の形状についても、本発明の第２の音波発生器２００のケース１Ａにおけるのと同様に自由な設計が可能である。
【００７４】
次に、図５は本発明の第３の音波発生器の実施の形態のさらに他の例を示す断面図である。この本発明の第３の音波発生器５００は、２箇所に開口部１ａ，１ｂを持つ中空のケース１Ｄと、このケース１Ｄの第１の開口部１ａを塞ぐ透光性部材６Ｃと、ケース１Ｄの中空部に充填された光吸収性沸騰媒質７Ｃと、ケース１Ｄの第２の開口部１ｂを塞ぐ振動部材４Ｄとを備える。振動部材４Ｄは、加圧力４０を印加し振動部材４Ｄに弾性変形を起こした状態で光吸収性沸騰媒質７Ｃを封止し、その後加圧力４０を取り去ることによって振動部材４Ｄの復元力を発生させている。これにより光吸収性沸騰媒質７Ｃの圧力が低下し、光吸収性沸騰媒質７Ｃの沸点が低下する。このような構成により、光吸収性沸騰媒質７Ｃを沸騰させるために必要なエネルギーが少なくなるため、光信号の出力を小さくすることが可能である。このように光吸収性沸騰媒質７Ｃを大気圧より低い圧力に保持する場合は、光吸収性沸騰媒質７Ｃを、沸点が変化し、かつ気化しない範囲内の減圧状態とする。
【００７５】
振動部材４Ｄは、減圧状態にある光吸収性沸騰媒質７Ｃをケース１Ｄ、透光性部材６Ｃと共に保持することができ、かつ光吸収性沸騰媒質７Ｃの体積膨張による圧力を外部に伝える柔軟性を持つものである。これにより、光吸収性沸騰媒質７Ｃを減圧状態に保ちつつ、光吸収性沸騰媒質７Ｃの体積膨張による圧力を外部に伝えることができる。このような振動部材４Ｄとしては、例えば本発明の第３の音波発生器３００の振動部材４Ｂについて示した各種材料を使用することができる。
【００７６】
なお、この本発明の第３の音波発生器５００においては、光信号の照射面に透光性部材６Ｃを用いたが、光信号の照射面は本発明の第３の音波発生器４００に示した透光性部材６Ｂとしてもよい。また、ケース１Ｄおよび光伝送路の材料については、本発明の第２の音波発生器２００について示した各種材料を使うことができる。さらに、ケース１Ｄの開口部１ａ，１ｂの位置および中空部の形状についても、本発明の第２の音波発生器２００におけるのと同様に自由な設計が可能である。
【００７７】
本発明の第３の音波発生器５００における、光吸収性沸騰媒質７Ｃを大気圧より低い圧力に保持する構成は、本発明の第２の音波発生器２００についても同様に適用することができ、それにより光信号２２の出力を小さくすることができる。
【００７８】
次に、図６を参照して、本発明の音波発生器を用いた本発明のスピーカの実施の形態の一例について説明する。図６は本発明の第２の音波発生器２００を用いた本発明のスピーカ６００の実施の形態の一例を示す断面図である。
【００７９】
図６に示すように、本発明のスピーカ６００は、本発明の第１乃至第３の音波発生器のいずれかであり、この例では本発明の第２の音波発生器２００が音響ホーン５０に取り付けられて成るものである。音響ホーン５０は、振動部材４Ａの近傍に位置付けられる喉部５０ａから開口部５０ｂに向けて音道の断面積が拡大する形状を呈している。
【００８０】
本発明のスピーカ６００によれば、本発明の音波発生器、この例では本発明の第２の音波発生器２００を音響ホーン５０に取り付けたことにより、音波圧力レベルが向上し、より大きい音波圧力を生じることができる。
【００８１】
なお、本発明のスピーカ６００中の音波発生部には、本発明の第１乃至第３の音波発生器１００，２００，３００，４００，５００の説明で述べた各種の例を用いることが可能である。
【００８２】
次に、図７を参照して、本発明のヘッドホンの実施の形態の一例について説明する。図７は本発明の第２の音波発生器２００を用いた本発明のヘッドホン７００の例を示す、（ａ）は概略構成図であり、（ｂ）は要部拡大断面図である。
【００８３】
図７に示すように、本発明のヘッドホン７００は、本発明の第１乃至第３の音波発生器のいずれかであり、この例では本発明の第２の音波発生器２００を２個用い、それぞれを耳に装着するためのハウジング６０に取り付けて成るものである。ハウジング６０は本発明の第２の音波発生器２００への光伝送路としての光ファイバ１０Ａを通すための孔６０ａを有し、発熱時に一部が高温となるケース１Ａおよび発熱体２Ａを覆う形状となっている。本発明のヘッドホン７００は、密閉型とオープン型とを問わないので、ハウジング６０の大きさや形状等については各種の変形を施すことができる。
【００８４】
なお、本発明のヘッドホン７００中の音波発生部には、本発明の第１乃至第３の音波発生器１００，２００，３００，４００，５００の説明で述べた各種の例を用いることが可能である。
【００８５】
次に、図８を参照して、本発明の音波発生器を用いた本発明のイヤホンの実施の形態の一例について説明する。図８は本発明の第２の音波発生器２００を用いた本発明のイヤホン８００の実施の形態の一例を示す断面図である。
【００８６】
図８に示すように、本発明のイヤホン８００は、本発明の第１乃至第３の音波発生器のいずれかであり、この例では本発明の第２の音波発生器２００が、耳孔に装着するための筒状部材７０および背面カバー７１に取り付けられて成るものである。筒状部材７０は、振動部材４Ａの近傍に位置付けられる喉部７０ａから耳孔差込側の開口部７０ｂに至るまで音道が確保されている。また、筒状部材７０は喉部７０ａから開口部７０ｂに向けて音道の断面積が拡大する形状にすることで、音波圧力レベルを向上できる。背面カバー７１は本発明の第２の音波発生器２００への光伝送路としての光ファイバ１０Ａを通すための孔７１ａを有し、発熱時に一部が高温となるケース１Ａおよび発熱体２Ａを覆う形状となっている。
【００８７】
なお、本発明のイヤホン８００中の音波発生部には、本発明の第１乃至第３の音波発生器１００，２００，３００，４００，５００の説明で述べた各種の例を用いることができる。
【００８８】
なお、本発明の第１乃至第３の音波発生器ならびにこれを用いたスピーカ，ヘッドホンおよびイヤホンは、以上の実施の形態の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲であれば種々の変更や改良を加えることは何ら差し支えない。例えば、本発明の第１の音波発生器１００において光信号２２は光伝送路を介さずに伝送されているが、光ファイバを介して伝送しても良い。
【００８９】
【発明の効果】
以上、説明した通り、本発明の第１の音波発生器によれば、音波信号としての光信号を発熱体に照射して、前記光信号に対応して前記発熱体を発熱させることにより、前記発熱体の表面に前記音波信号に対応する音波圧力を生じさせるものであることから、永久磁石のような磁場の影響を受ける部材を使用しないため、強磁場中においても、音波信号としての光信号に対応した音波圧力を安定して発生させることが可能である。
【００９０】
また、音波信号を変換した光信号を発熱体へ照射するので、電気信号を用いる場合の銅線のような磁場の影響を受ける部材が不要であり、銅線がアンテナとして働いて、音波信号としての電気信号にノイズが入るという不具合が生じないため、音波信号にノイズが発生することがない。従って、周辺の磁場環境に左右されない性能の良い音波発生器を構成することが可能となる。
【００９１】
本発明の第２の音波発生器によれば、音波信号としての信号が入力されて前記信号に対応して発熱する発熱体と、この発熱体に接して配置され、前記表面の近傍がその発熱により沸騰する沸騰媒質と、この沸騰媒質に接して配置され、その沸騰の圧力が伝達されて音波信号に対応する音波圧力を生じる膜状の振動部材とを具備することから、音波圧力の発生に永久磁石等を用いていないため、外部磁場に影響を受けず、強磁場中においても音波信号に対応した音波圧力を安定して発生することができる。また、沸騰媒質は加熱され沸騰することにより液体から気体へ変化して振動部材に大きな圧力を伝達するので、振動部材を大きく変位させることができ、充分大きな音波圧力を得ることができる。
【００９２】
また、本発明の第２の音波発生器においては、信号の入力を光信号により行なうことが好ましい。本発明の第１の音波発生器と同様に光信号を用いることにより、ノイズがない音波信号としての光信号を伝送することができ、安定した音波圧力を生じることができる。
【００９３】
また、本発明の第１および第２の音波発生器においては、光信号を発熱体に集光するための集光部材を有することが好ましい。集光部材により、光信号を例えば光の波長程度まで絞って発熱体および沸騰媒質を局所的に加熱することが可能となる。その結果、発熱体および沸騰媒質の発熱部をごく一部とすることができるため、効率的に熱を放出することができる。従って、迅速な発熱と放出の繰り返しが求められる高周波領域においても音波信号に即した音波圧力を発生することができる。さらに、集光部材を用いることにより、必要な発熱体の大きさも小さくすることができるので、音波発生器を小型化することができる。
【００９４】
また、本発明の第１および第２の音波発生器においては、光信号が光伝送路を介して発熱体に照射されることが好ましい。光伝送路により、光信号の伝送方向を自由に制御できるため、音波信号としての光信号源と音波発生器とが直線で結ばれる位置に無い場合でも、両者を自由な位置関係として光信号を伝送し、動作させることができるものとなる。また、音波信号としての光信号を長距離にわたり低損失で伝送することができるので、光信号が光伝送路を介して発熱体に照射されるものとすることにより、音波信号としての光信号源と音波発生器との距離を自由に設定することができ、両者が遠く離れた場所に配置されている場合においても、安定した音波圧力を生じることができる音波発生器となる。
【００９５】
また、本発明の第２の音波発生器によれば、沸騰媒質が大気圧に比べ低い圧力で保持されているものとしたときは、沸騰媒質の沸点が降下することにより、沸騰媒質を沸騰させるために必要なエネルギーが少なくなる一方、沸騰による体積膨張が発生し、十分な音波圧力を発生することができる。従って、光信号の出力が小さくても音波信号に基づいた十分な音波圧力を得ることができるものとなる。
【００９６】
本発明の第３の音波発生器によれば、音波信号としての光信号を透過する透光性部材と、この透光性部材に接して配置され、光信号を吸収して発熱することにより局所的に沸騰する光吸収性沸騰媒質と、この光吸収性沸騰媒質に接して配置され、沸騰により発生した圧力が伝送され、音波信号に対応する音波圧力を発生させる振動部材とを具備していることから、音波圧力の発生源としての発熱体を用いる必要がなくなるので、本発明の第２の音波発生器に比べて構成を簡易なものとすることができる。
【００９７】
また、本発明の第３の音波発生器によれば、光信号を集光する集光部材を設けることにより、本発明の第１および第２の音波発生器の場合と同様に、高周波領域の音波圧力の発生に対応可能であり、加えて音波発生器を小型化することができるものとなる。
【００９８】
また、本発明の第３の音波発生器によれば、光信号が光伝送路を介して光吸収性沸騰媒質に照射されるものとしたときには、本発明の第１および第２の音波発生器の場合と同様に、音波信号としての光信号源と音波発生器とを自由な位置関係として光信号を伝送し、動作させることができるものとなる。また、音波信号としての光信号源と音波発生器との距離を自由に設定することができ、両者が遠く離れた場所に配置されている場合においても、安定した音波圧力を生じることができるものとなる。
【００９９】
また、本発明の第３の音波発生器によれば、光吸収性沸騰媒質を大気圧より低い圧力に保持されているものとすることにより、本発明第２の音波発生器の場合と同様に、光信号の出力が小さくても十分な音波信号に基づいた音波圧力を得ることができるものとなる。
【０１００】
本発明のスピーカによれば、本発明の第１乃至第３のいずれかの音波発生器をキャビネットまたはホーンに取り付けて成ることにより、十分な音量を得ることができ、かつ上記のような本発明の第１乃至第３の音波発生器の特性を備えたスピーカとして使用することができる。
【０１０１】
本発明のヘッドホンによれば、本発明の第１乃至第３のいずれかの音波発生器を耳に装着されるハウジングに取り付けて成ることにより、上記のような本発明の第１乃至第３の音波発生器の特性を備えたヘッドホンとして使用することができる。
【０１０２】
本発明のイヤホンによれば、本発明に第１乃至第３のいずれかの音波発生器を耳孔内に装着させる筒状部材に取り付けて成ることにより、上記のような本発明の第１乃至第３の音波発生器の特性を備えたイヤホンとして使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の音波発生器の実施の形態の一例を示す断面図である。
【図２】本発明の第２の音波発生器の実施の形態の一例を示す断面図である。
【図３】本発明の第３の音波発生器の実施の形態の一例を示す断面図である。
【図４】本発明の第３の音波発生器の実施の形態の他の例を示す断面図である。
【図５】本発明の第３の音波発生器の実施の形態のさらに他の例を示す断面図である。
【図６】本発明のスピーカの実施の形態の一例を示す断面図である。
【図７】本発明のヘッドホンの実施の形態の一例を示す、（ａ）はその概略構成図であり、（ｂ）は要部拡大断面図である。
【図８】本発明のイヤホンの実施の形態の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
２，２Ａ：発熱体
３：沸騰媒質
４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ：振動部材
５：レンズ
６Ａ，６Ｂ，６Ｃ：透光性部材
７Ａ，７Ｂ，７Ｃ：光吸収性沸騰媒質
１０：光伝送路
２０：音波信号
２２：光信号
２３：音波圧力
４０：加圧力
５０：音響ホーン
６０：ハウジング
７０：筒状部材
１００，２００，３００，４００，５００：音波発生器
６００：スピーカ
７００：ヘッドホン
８００：イヤホン
【図１】
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【図２】
2005051284.tif 000004
【図３】
2005051284.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005051284.tif 000007
【図６】
2005051284.tif 000008
【図７】
2005051284.tif 000009
【図８】
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