(57)【要約】【課題】  燃料電池と装置本体との離脱を容易に報知することができる。【解決手段】  電池パック３０からデジタルカメラ１０への電力供給中に、検出スイッチ３６により電池パック３０のデジタルカメラ１０からの取り外しが検知されると、スピーカ３８から警告音を出力する。従って、電池パック３０がデジタルカメラ１０から意図せず取外された場合であっても、電池パック３０の取り外しをユーザに対して容易に提示することができる。【選択図】  図１
2005056685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された燃料を化学反応させて電力を発生する燃料電池により発生された電力を充電する充電手段を含み、該充電された電力を外部装置及び装置本体へ供給する供給手段と、
前記供給手段による外部装置への電力供給が遮断される前記外部装置と装置本体が離脱されたことを検知する検知手段と、
前記検知手段の検知に応じて前記供給手段による電力により装置本体が離脱されたことを外部へ警告する警告手段と、
を備えた燃料電池装置。
【請求項２】
前記警告手段は、前記装置本体が離脱されたことを光または音により外部へ警告することを特徴とする請求項１に記載の燃料電池装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記供給手段の電圧変動を検出する電圧変動検出手段を含み、前記電圧変動検出手段による電圧変動が検出された場合に、前記外部装置と装置本体との離脱として検知することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の燃料電池装置。
【請求項４】
前記電圧変動検出手段により検出された電圧変動が予め定めた所定値以内のとき、前記警告手段による前記警告を休止する休止手段を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池装置。
【請求項５】
前記警告手段による警告を禁止する指示入力を行うための指示手段と、前記指示手段による指示入力がなされたときに前記警告手段による前記警告を禁止する警告禁止手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の燃料電池装置。
【請求項６】
前記燃料電池の残燃料の量を検知する残燃料検知手段と、前記残燃料検知手段によって残燃料の量が規定量未満であることが検知されたときに前記警告を停止する停止手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の燃料電池装置。
【請求項７】
前記停止手段は、前記警告を停止し且つ、前記警告と異なる形態の警告を行うように前記警告手段に指示することを特徴とする請求項６に記載の燃料電池装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池装置に係り、特に、外部から供給された電力により動作するデジタルカメラ等の電子機器へ、電力を供給する燃料電池装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、デジタルカメラ等の電子機器に電力を供給する電力供給装置が知られている。このような電力供給装置において、メタノール水溶液や水素等の燃料を化学反応させて電力を発生する燃料電池を備えた技術が知られている。このような技術によれば、燃料電池の発電により発生した電力を携帯電話やパーソナルコンピュータ等の電子機器へ供給することができる。
【０００３】
このような燃料電池を備えた電力供給装置において、燃料電池の燃料となるメタノールを回収するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このシステムによれば、電力供給装置へメタノールを供給するための燃料容器を用意し、この燃料容器を電力供給装置へ装着することによって、燃料電池へ燃料を供給する。更に、電力供給装置から取り外された燃料容器を回収し、再利用することができる。
【特許文献１】特開２００３−４５４６８号公報（第８頁―１０頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記技術では、燃料容器内に燃料が残存する状態で燃料容器が装置本体から取り外されると、残存する燃料が外部へ漏れる恐れがあった。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮したものであり、燃料電池と装置本体との離脱を容易に報知することができる燃料電池装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の燃料電池装置は、供給された燃料を化学反応させて電力を発生する燃料電池により発生された電力を充電する充電手段を含み、該充電された電力を外部装置及び装置本体へ供給する供給手段と、前記供給手段による外部装置への電力供給が遮断される前記外部装置と装置本体が離脱されたことを検知する検知手段と、前記検知手段の検知に応じて前記供給手段による電力により装置本体が離脱されたことを外部へ警告する警告手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
本発明の燃料電池装置は、供給された燃料を化学反応させて電力を発生する燃料電池を備えている。この燃料電池の化学反応によって発生した電力は、充電手段へ充電される。供給手段は、充電手段に充電された電力を外部装置及び燃料電池装置本体へ供給する。この供給された電力によって、外部装置及び燃料電池装置本体は動作する。外部装置の一例には、電力を供給されることによって動作するデジタルカメラ等の各種電子機器がある。燃料電池装置と外部装置が離脱されて、外部装置への電力供給が遮断されると、検知手段は、外部装置と燃料電池装置本体との離脱を検知する。検知手段によって燃料電池装置本体の離脱が検知されると、警告手段は、供給手段を介して供給された電力により、装置本体の離脱を外部へ警告する。従って、燃料電池装置と外部装置の離脱を容易に警告することができる。
【０００９】
前記警告手段は、前記装置本体が離脱されたことを光または音により外部へ警告することができる。
【００１０】
燃料電池装置と外部装置が離脱されると、警告手段は、燃料電池装置の離脱の警告を光により視認可能に提示、または音により聴音可能に提示することができるので、燃料電池装置の離脱について容易に注意を喚起することができる。
【００１１】
前記検知手段は、前記供給手段の電圧変動を検出する電圧変動検出手段を含み、前記電圧変動検出手段による電圧変動が検出された場合に、前記外部装置と装置本体との離脱として検知することができる。
【００１２】
電圧変動検出手段は、供給手段の電圧変動を検出する。燃料電池装置と外部装置とが離脱されると、供給手段から外部装置への電力供給が遮断されて供給手段の負荷が軽減されるので、電圧変動検出手段は、供給手段の電圧変動を検出する。この電圧変動検出手段による電圧変動を検出することにより、外部装置と装置本体との離脱を検知することができるので、簡易な構成で燃料電池装置と外部装置の離脱を検知することができる。
【００１３】
前記電圧変動検出手段により検出された電圧変動が予め定めた所定値以内のとき、前記警告手段による前記警告を休止する休止手段を更に備えることができる。
【００１４】
充電手段に充電された電力が外部装置及び燃料電池装置本体へ供給されるに従って、燃料電池の残燃料は減少する。燃料電池の残燃料が減少すると、充電手段へ充電された電力が減少するので、供給手段により供給される電力は減少する。このような状況下において、燃料電池装置と外部装置とが離脱されると、電圧変動検出手段は、予め定めた所定値以内の電圧変動を検出する。この所定値とは、燃料電池において満充電状態からその利用に伴って減少する残利用可能容量のうち、警告手段を機能させるに充分な、予め実験により定めたり、設計値により定めたりする値である。電圧変動検出手段により所定値以内の電圧変動が検出されると、休止手段は、警告手段による警告を休止する。このため、燃料電池装置と外部装置とが離脱されたとき、燃料電池の残燃料が警告手段を機能させるに充分な量以上である場合には、燃料電池装置の離脱を警告し、上記充分な量未満である場合には、燃料電池装置の離脱による警告を休止することができる。
【００１５】
前記警告手段による警告を禁止する指示入力を行うための指示手段と、前記指示手段による指示入力がなされたときに前記警告手段による前記警告を禁止する警告禁止手段と、を更に備えることができる。
【００１６】
指示手段によって、警告手段による警告を禁止するための指示入力がなされたとき、燃料電池装置と外部装置とが離脱された場合であっても、警告禁止手段は、警告手段による警告を禁止する。このため、指示手段の操作により、燃料電池装置と外部装置が離脱されたときの警告を、任意に禁止することができる。
【００１７】
前記燃料電池の残燃料の量を検知する残燃料検知手段と、前記残燃料検知手段によって残燃料の量が規定量未満であることが検知されたときに前記警告を停止する停止手段と、を更に備えることができる。
【００１８】
残燃料検知手段では、燃料電池の残燃料の量が、充電手段を充電するに充分な電力を発生するための規定量を低下した状態にあることを検知することができる。残燃料検知手段によって残燃料の量が規定量未満であることが検知されたときに、燃料電池装置と外部装置とが離脱された場合であっても、停止手段は、警告手段による警告を禁止する。このため、燃料電池装置と外部装置とが離脱されたとき、燃料電池の残燃料が規定量未満である場合には警告せず、燃料電池の残燃料が規定量以上である場合に、燃料電池装置の離脱を警告することができる。
【００１９】
前記停止手段は、前記警告を停止し且つ、前記警告と異なる形態の警告を行うように前記警告手段に指示することができる。
【００２０】
残燃料検知手段によって残燃料の量が規定量未満であることが検知されたときに、停止手段は、警告手段による警告を停止するとともに、燃料電池装置本体の離脱の警告とは異なる形態の警告を行うように、警告手段に指示を行う。警告手段は、停止手段によって上記指示がなされると、燃料電池装置本体の離脱の警告とは異なる形態の警告音や光等による警告を行う。このため、燃料電池装置と外部装置とが離脱されたときに、燃料電池の残燃料に応じて異なる形態の警告を行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明の燃料電池装置によれば、燃料電池装置と装置本体との離脱が検知されると、燃料電池装置の離脱を警告することができるので、燃料電池装置の装置本体からの離脱を容易に報知することができる、という効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
[第1の実施の形態]
本発明の燃料電池装置を搭載したデジタルカメラの一の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２３】
図１（Ａ）に示すように、デジタルカメラ１０の本体１２の正面側には、レンズ１４、及び撮影範囲等を目視で確認するためのファインダ１６が設けられている。また、本体１２の側面には、スマートメディアやＩＣカード等の記録メディア１８を装填可能なスロット２０が設けられている。本体１２の上面には、撮影を実行するときに押圧操作されるシャッタボタン２２、及び本体に電力を供給または供給停止するための電源スイッチ２４が設けられている。また、本体１２の底面には、収容口３２が設けられている。収容口３２は、電池パック３０を収容するためのものである。電池パック３０は、デジタルカメラ１０に電力を供給するための二次電池及び二次電池を充電するための燃料電池を含んで構成される（詳細後述）。また、本体１２の背面には、ＬＣＤ２６が設けられている。ＬＣＤ２６の近傍には、図示を省略した十字ボタン及びメニュー実行ボタン等の各種選択ボタンが設けられている。なお、上記各種選択ボタン、電源スイッチ２４、及びシャッタボタン２２は、スイッチ２８として機能する。
【００２４】
図１（Ｂ）に示すように、電池パック３０には、電力供給部３４、取外検知スイッチ３６、及びスピーカ３８が設けられている。電力供給部３４は、電池パック３０からデジタルカメラ１０へ電力を供給するためのものである。電池パック３０は、収容口３２を介してデジタルカメラ１０に装着されることによって、電力供給部３４を介してデジタルカメラ１０へ電力供給可能な状態となる。取外検知スイッチ３６は、電池パック３０がデジタルカメラ１０から取り外されたことを検知するためのものである。スピーカ３８は、電池パック３０がデジタルカメラ１０から取り外されたことを示す警告音を出力するためのものである（詳細後述）。
【００２５】
図２には、本実施の形態に係る電池パック３０と、電池パック３０を備えたデジタルカメラ１０の主要構成をブロック図として示した。
【００２６】
デジタルカメラ１０は、ＣＣＤ４０を備えている。ＣＣＤ４０は、レンズ１４により得られる被写体からの反射光を撮影画像を示すアナログ画像データ（以下、画像データという）に変換して出力するためのものである。また、デジタルカメラ１０は、ＣＤＳ４２、アナログ／デジタル変換器（以下、Ａ／Ｄ変換器という）４４、タイミングジェネレータ（以下、ＴＧという）４６、モータドライバ４８、主制御部５０、及び電池パック３０を備えている。
【００２７】
ＣＤＳ４２は、ＣＣＤ４０から出力された被写体像を示す出力信号を相関二重サンプリング処理すると共に、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色信号に色分解処理して、各色信号の信号レベルの調整を行うためのものである。Ａ／Ｄ変換器４４は、ＣＤＳ４２により処理されたアナログ信号をデジタル信号に変換し主制御部５０へ出力するためのものである。ＴＧ４６は、ＣＣＤ４０を駆動するためのタイミング信号を生成するためのものである。モータドライバ４８は、レンズ１４に含まれる撮影倍率を変更するためのズームモータ、ＣＣＤ４０面上に被写体像を合焦させるためのＡＦ（Ａｕｔｏ  Ｆｏｃｕｓ）モータ、及び絞りやシャッタを駆動するためのアイリスシャッタモータ等の各種モータを駆動するためのものである。
【００２８】
ＣＣＤ４０から出力された被写体像を示すアナログ画像信号は、ＣＤＳ４２による処理が施され、Ａ／Ｄ変換器４４によりデジタル画像信号に変換された後、画像データとして主制御部５０内に入力される。
【００２９】
主制御部５０は、デジタルカメラ１０の全体的な動作を司るためのものであって、ＣＰＵ５４、ＥＥＲＯＭ５６、及びＲＡＭ５８からなるマイクロコンピュータを含んで構成される。これらのＣＰＵ５４、ＥＥＲＯＭ５６、及びＲＡＭ５８を含むデバイスは、データやコマンドの授受が可能なようにバス６０で接続されている。ＲＡＭ５８は、主としてワークメモリとして用いられ、ＥＥＰＲＯＭ５６は、各種プログラムやパラメータ等の情報を予め記憶するためのものである。
【００３０】
また、主制御部５０には、信号処理部５２、表示制御部６２、メディア制御部６４、及び圧縮伸長処理回路６８が設けられている、これらの信号処理部５２、表示制御部６２、メディア制御部６４、及び圧縮伸長処理回路６８は、バス６０に接続されており、バス６０を介してデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。
【００３１】
信号処理部５２は、Ａ／Ｄ変換器４４から入力された画像データに対して所定のデジタル信号処理を行うものであって、ゲイン調整回路、ガンマ補正回路、及び輝度・色差信号処理回路（ＹＣ処理回路という）を含んで構成される。Ａ／Ｄ変換器４４から入力された画像データは、ゲイン調整回路で増幅処理された後、ガンマ補正回路においてガンマ補正処理が施され、ＹＣ処理回路において輝度（Ｙ信号）及び色差信号（Ｃｒ、Ｃｂ信号）に変換される所定のデジタル信号処理が行われてＲＡＭ５８に格納される。
【００３２】
メディア制御部６４は、記録メディア１８に対して画像データを含む各種データを読み書きするためのものである。圧縮伸長処理回路６８は、画像データを圧縮・伸長するためのものである。ＲＡＭ５８に格納された画像データは、圧縮伸長処理回路６８でＪＰＥＧなどの所定の圧縮方式で圧縮された後、メディア制御部６４を介して、記録メディア１８に記録される。
【００３３】
表示制御部６２は、ＲＡＭ５８に格納及び記録メディア１８に記録された画像データの画像をＬＣＤ２６に表示する。また、ＣＰＵ５４には、Ｉ／Ｏ７０を介してスイッチ２８が接続されている。スイッチ２８は、各種指示入力による信号を入力するためのものである。また、主制御部５０には、電力供給部７２が設けられている。電力供給部７２は、電池パック３０が収容口３２を介してデジタルカメラ１０に装着されると、電池パック３０の電力供給部３４に接続される。これによって、電池パック３０から電力供給部３４及び電力供給部７２を介してデジタルカメラ１０の装置各部へ電力が供給され、デジタルカメラ１０は動作する。
【００３４】
電池パック３０は、電力供給部３４、二次電池７４、取外検知スイッチ３６、充電回路７６、燃料電池７８、ブザー回路８２、スピーカ３８、及び制御部８０を含んで構成されている。二次電池７４は、デジタルカメラ１０及び電池パック３０の装置各部に対して電力を供給するためのものである。二次電池７４による電力は、電力供給部３４を介してデジタルカメラ１０へ供給されるとともに、分岐点Ｂを介して、電池パック３０の装置各部へ供給される。燃料電池７８は、二次電池７４を充電するためのものであり、充電回路７６を介して二次電池７４へ接続されている。制御部８０は上記取外検知スイッチ３６、充電回路７６、燃料電池７８、及びブザー回路８２と信号授受可能に接続されている。スピーカ３８は、警告音を出力するためのものであり、制御部８０の制御によりブザー回路８２を介して電池パック３０の取り外しを表す警告音を出力する。
【００３５】
燃料電池７８は、発電回路８３、排水タンク８４、及び燃料タンク８５を含んで構成されている。燃料電池７８は、例えば、固体高分子型の燃料電池であって、メタノール水溶液を燃料電池に直接供給するメタノール直接型燃料電池（ＤＭＦＣ）が用いられる。このような燃料電池７８は、例えば、図３に示すように、アノード８６とカソード８７との間にプロトン伝導膜８８が挟まれた構成となっている。そして、アノード８６からメタノール水溶液（ＣＨ3ＯＨ＋Ｈ2Ｏ）が供給され、カソード８７から酸素（Ｏ2）が供給されることにより、プロトン伝導に伴って化学反応が生じ、メタノールが連続的に酸化されて起電力ｅが生じると共に、二酸化炭素（ＣＯ2）と水（Ｈ2Ｏ）が排出される。この起電力ｅにより負荷８９に電力を供給することができる。制御部８０は、燃料電池７８の燃料タンク８５に貯留されたメタノール水溶液（以下、燃料という）及び酸素（Ｏ2）の供給を制御することによって、燃料電池７８の電力発生（発電）の開始及び停止を制御する。燃料電池７８の発電によって排出された水は、排水タンク８４へ排出される。
【００３６】
燃料電池７８で発電された電力は、充電回路７６を介して二次電池７４へ供給される。このため、二次電池７４は、燃料電池７８の電力によって充電され、二次電池７４に充電された電力はデジタルカメラ１０へ供給される。
【００３７】
なお、本実施の形態では、燃料電池７８は、固体高分子型の燃料電池であるものとして説明するが、このような形態及び構成に限られるものではない。
【００３８】
なお、上記電池パック３０は、本発明の燃料電池装置に相当し、充電回路７６は本発明の燃料電池装置の充電手段に相当し、二次電池７４は、供給手段に相当する。また、取外検知スイッチ３６は、本発明の検知手段に相当し、スピーカ３８は、警告手段に相当する。
【００３９】
次に、上記実施の形態に係るデジタルカメラ１０に装着された電池パック３０の作用を説明する。図４には、制御部８０で実行される処理ルーチンを示した。
【００４０】
なお、本実施の形態では、電池パック３０では、常に燃料電池７８の発電による電力が二次電池７４へ充電されるとともに、二次電池７４から電池パック３０の装置各部へ電力が供給されるものとして説明する。
【００４１】
電池パック３０はデジタルカメラ１０に装着されると、二次電池７４に充電された電力がデジタルカメラ１０へ供給される。このような電力供給状態にあるときに、電池パック３０では、所定時間毎に図４に示す処理ルーチンが実行され、ステップ１００において、取り外し検知がなされるまで否定判断を繰り返す。取り外し検知とは、電池パック３０がデジタルカメラ１０から取り外された事を検知するものである。ステップ１００の判断は、取外検知スイッチ３６による電池パック３０がデジタルカメラ１０から取外されたことを示す信号入力を判別することによって判断可能である。
【００４２】
ステップ１００で肯定されると、ステップ１０２へ進み、警告音出力処理が実行された後に本ルーチンを終了する。ステップ１０２の処理は、スピーカ３８を介して警告音を外部へ出力するものである。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態の電池パック３０が装着されたデジタルカメラ１０によれば、電池パック３０からデジタルカメラ１０への電力供給中に、検出スイッチ３６により電池パック３０のデジタルカメラ１０からの取り外しが検知されると、スピーカ３８から警告音を出力することができる。従って、電池パック３０がデジタルカメラ１０から意図せず取外された場合であっても、電池パック３０の取り外しをユーザに対して容易に提示することができる。
【００４４】
なお、本実施の形態では、電池パック３０の取り外しを警告音によりユーザに対して提示する場合を説明したが、視認可能に提供するようにしてもよい。その場合、例えば、スピーカ３８に替えてＬＥＤ等の点灯可能な照明装置を設けるとともに、該ＬＥＤを制御するＬＥＤ制御回路をブザー回路８２に替えて設ける。そして、取外検知スイッチ３６によって電池パック３０のデジタルカメラ１０からの取り外しが検知されると、制御部８０によって上記ＬＥＤを点灯または点滅するようにすればよい。このようにすれば、電池パック３０のデジタルカメラ１０からの取り外しをユーザに対して視認可能に提供することができる。
【００４５】
なお、本実施の形態では、常に燃料電池７８の発電による電力が二次電池７４へ充電されるとともに、二次電池７４から電池パック３０の装置各部へ電力が供給されるものとして説明したが、取外検知スイッチ３６の信号入力による電池パック３０の取外しが検知されると、制御部８０は燃料電池７８の発電を行わず、また、電池パック３０がデジタルカメラ１０へ装着された状態では、制御部８０の制御により燃料電池７８の発電が実行されて二次電池７４の充電が行われるものとしてもよい。
【００４６】
なお、本実施の形態では、電池パック３０から電力を供給する装置としてデジタルカメラ１０を採用する場合を説明したが、電池パック３０によって電力を供給可能な装置はデジタルカメラ１０に限定されるものではない。例えば、電力を供給されることによって動作するパーソナルコンピュータや、携帯電話等の携帯機器等の電子機器であってもよい。
【００４７】
[第２の実施の形態]
上記実施の形態では、電池パック３０がデジタルカメラ１０から取り外されたことを取外検知スイッチによる信号入力によって判別する場合を説明したが、本実施の形態では、二次電池７４から出力される電力の電圧レベルの変動を検知することによって、電池パック３０の取外しを検知する場合を説明する。
【００４８】
なお、本実施の形態は、上記第1の実施の形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付与して詳細な説明を省略する。
【００４９】
図５に示すように、本実施の電池パック９０は、第1の実施の形態に示した取外検知スイッチ３６に替えて電圧変動検出部９１を備えている。詳細には、電池パック９０は、電力供給部３４、二次電池７４、電圧変動検出部９１、充電回路７６、燃料電池７８、ブザー回路８２、スピーカ３８、及び制御部８０を含んで構成されている。燃料電池７８は、発電回路８３、排水タンク８４、及び燃料タンク８５から構成されている。上記電力供給部３４、二次電池７４、電圧変動検出部９１、充電回路７６、燃料電池７８、ブザー回路８２、及びスピーカ３８は、制御部８０と信号授受可能に接続されている。
【００５０】
電圧変動検出部９１は、二次電池７４から電池パック９０及びデジタルカメラ１０へ電力を供給する電力供給経路上に分岐点Ａを介して接続されている。電圧変動検出部９１は、二次電池７４からデジタルカメラ１０及び電池パック９０の装置各部へ供給する電力の電圧レベルの変動を検出するためのものである。
【００５１】
本実施の形態では、電圧変動検出部９１は、予め定めた基準レベルより大きい電力を検出した場合には、基準レベルより大きい電圧レベルを検出したことを示す信号を出力するものとして説明する。この基準レベルとしては、本実施の形態では、下記のように設定するものとして説明する。二次電池７４の電力がデジタルカメラ１０及び電池パック９０の装置各部へ供給される状態の分岐点Ａにおける電力の電圧レベルを第1のレベルとする。また、二次電池７４の電力が電池パック９０の装置各部のみへ供給される状態の分岐点Ａにおける電圧レベルを第２のレベルとする。電池パック９０がデジタルカメラ１０から取り外されると、デジタルカメラ１０への電力供給停止により負荷が軽減されるため、上記第２のレベルは、上記第1のレベルに比べて大きい値を示す。そこで、本実施の形態では、基準レベルとして、上記第1のレベルより大きく且つ上記第２のレベルより小さい値を予め設定する。このように基準レベルを設定すると共に、電圧変動検出部９１は、基準レベルより大きい電圧レベルを検出したことを示す信号を出力するようにする。このようにすれば、制御部８０では、電圧変動検出部９１による出力信号を検出することによって、電池パック９０がデジタルカメラ１０から取外されたことを検知することができる。
【００５２】
なお、上記電池パック９０は、本発明の燃料電池装置に相当し、電圧変動検出部９１は、本発明の燃料電池装置の電圧変動検出手段に相当する。
【００５３】
次に本実施の形態の作用を説明する。
【００５４】
上述のように構成された電池パック３０の動作の一例は、図４に示したフローチャートと略同様のものである。上記と異なる点は、ステップ１００の取外し検知の判断を、上記取外検知スイッチ３６による信号入力に替えて、電圧変動検出部９１による基準レベルより大きい電圧レベルを検出したことを示す信号入力の判別により行う点である。
【００５５】
このように、二次電池７４の電圧変動を判別することによって、電池パック９０のデジタルカメラ１０からの取り外しを検知することができるので、簡易な構成で、電池パック９０の取外しを示す警告音を出力することができる。
【００５６】
[第３の実施の形態]
上記第1及び第２の実施の形態では、電池パック３０がデジタルカメラ１０から取り外されると、スピーカ３８から電池パック３０の取外しを示す警告音を出力する場合を説明したが、本実施の形態では、警告音の出力禁止を指示するためのスイッチを設け、該スイッチがユーザにより操作された場合には、電池パック３０がデジタルカメラ１０から取り外された場合であっても警告音を出力しない場合を説明する。
【００５７】
なお、本実施の形態の電池パック９２は、上記第２の実施の形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付与して詳細な説明を省略する。
【００５８】
図６に示すように、本実施の形態の電池パック９２は、図５に示す電池パック９０に更に警告音非出力スイッチ９７を備えている。警告音非出力スイッチ９７は、電池パック３０をデジタルカメラ１０から取外すときに、ユーザによって押圧操作されるものであり、制御部８０に信号授受可能に接続されている。
【００５９】
なお、上記電池パック９２は、本発明の燃料電池装置に相当し、警告音非出力スイッチ９７は、本発明の燃料電池装置の指示手段に相当する。
【００６０】
次に本実施の形態の作用を説明する。
【００６１】
上述のように構成された電池パック９２の動作の一例は、第1の実施の形態の電池パック３０及び第２の実施の形態の電池パック９０と略同様のものである。上記と異なる点は、警告音非出力スイッチ９７による指示入力がなされた場合には、スピーカ３８による警告音の出力を行わない点である。
【００６２】
制御部８０では、所定時間毎に図７に示す処理ルーチンが実行されてステップ２００へ進む。ステップ２００では、警告音非動作指示がなされたか否かを判断する。ステップ２００の判断は、警告音非出力スイッチ９７のユーザの押圧指示による入力信号を判別することによって判断することができる。ステップ２００で肯定されると、ステップ２０２へ進み、警告音非出力を示すデータをスイッチ状態を示すデータとして、制御部８０に含まれる図示を省略したメモリへ格納した後に、本ルーチンを終了する。
【００６３】
一方、上記ステップ２００で否定されると、ステップ２０４へ進み、上記ステップ１００と略同様に、電池パック９２がデジタルカメラ１０から取外されたか否かを判断する。ステップ２０４の判断は、電圧変動検出部９１による基準レベルより大きい電圧レベルを検出したことを示す信号入力の判別によって判断可能である。
【００６４】
ステップ２０４で否定されると、本ルーチンを終了し、肯定されると、ステップ２０６へ進む。ステップ２０６では、図示を省略したメモリに格納されたスイッチ状態を示す情報を把握した後に、ステップ２０８へ進む。
【００６５】
ステップ２０８では、上記ステップ２０６で把握したスイッチ状態を示す情報が警告音非出力を示すデータであるか否かを判断する。ステップ２０８で肯定されると、次のステップ２１２において、メモリに格納されたスイッチ状態を示す情報をクリアした後に本ルーチンを終了する。ステップ２１２で否定されると、ステップ２１０へ進み、電池パック９２がデジタルカメラ１０から取り外されたことを示す警告音をスピーカ３８から出力した後に、本ルーチンを終了する。
【００６６】
なお、上記ステップ２０６乃至ステップ２１の処理は、本発明の燃料電池装置の警告禁止手段の機能に相当する。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態の電池パック９２では、警告音非出力スイッチ９７による指示入力がなされると、電池パック９２の取り外しを示す警告音を出力しないように制御することができるので、ユーザが意図的に電池パック９２を取外す場合には、警告音を出力することなく電池パック９２の取外しが可能となる。
【００６８】
なお、本実施の形態の電池パック９２の構成を上記第1の実施の形態に組み合わせた構成とすることも可能である。具体的には、図２に示す電池パック９２の構成に上記電圧変動検出部９１及び警告音非出力スイッチ９７を更に備えた構成とするものである。電圧変動検出部９１及び警告音非出力スイッチ９７は、制御部８０に信号授受可能に接続されている。
【００６９】
この場合、上記ステップ２０４の取外し検知の判断を、電圧変動検出９１による基準レベルより大きい電圧レベルを検出したことを示す信号入力、または取外検知スイッチ３６による電池パック９２の取外しを示す信号入力の何れか一方を判別することにより判断するようすればよい。このようにすれば、電池パック９２の取り外しを確実に検知することができる。
【００７０】
なお、上記ステップ２０４の取外し検知の判断を、電圧変動検出９１によるローレベルの信号入力、及び取外検知スイッチ３６による電池パック９２の取外しを示す信号入力の双方を判別することにより判断するようにしてもよい。
【００７１】
[第４の実施の形態]
上記第1乃至第３の実施の形態では、電池パックがデジタルカメラ１０から取り外されると、スピーカ３９から電池パックの取外しを示す警告音を出力する場合を説明したが、本実施の形態では、燃料電池７８の燃料タンク８５内の残燃料が所定量以下であることを検知し、燃料タンク８５の残り燃料が所定量以下である場合には、電池パックがデジタルカメラ１０から取外された場合であっても警告音を出力しない場合を説明する。
【００７２】
なお、ここで所定量とは、電池パック９０がデジタルカメラ１０から取外された状態で放置された場合であっても、燃料タンク８５内の燃料が電池パック３０の外部へ漏れない程度の量であり、限りなく燃料タンク８５内の燃料が空に近い状態にあることを示す程度の量である。
【００７３】
燃料タンク８５内の燃料が上記空に近い状態になるに従って、燃料電池７８から二次電池７４へ充電される電力レベルは低下する。このため、電圧変動検出９１で検出される電力の電圧レベルも低下する。従って、燃料電池７８の残燃料が所定量以下となると、電圧変動検出部９１で検出される電力の電圧レベルは少しずつ低下する。このため、電池パック９３がデジタルカメラ１０から取外されて負荷が軽減された状態において、燃料電池７８の残燃料が所定量以下である場合に分岐点Ａで検出される電力の電圧レベルは、残燃料が所定量より多い場合と比較して低い電圧レベルが継続して検出されることとなる。
【００７４】
ここで、上記第２の実施例と同様に、二次電池７４の電力がデジタルカメラ１０及び電池パック９３の装置各部の双方へ供給されるときに、電圧変動検出部９１で検出される電力の電圧レベルを第1のレベルとする。また、二次電池７４の電力が電池パック９３の装置各部のみへ供給される状態の電圧変動検出部９１で検出される電力の電圧レベルを第２のレベルとする。デジタルカメラ１０及び電池パック９３の装置各部双方へ電力を供給する場合に比較して、電池パック９３の装置各部のみに電力を供給する場合には、デジタルカメラ１０への電力供給停止により負荷が軽減されるため、上記第２のレベルは、上記第1のレベルに比べて大きい値を示す。従って、電圧変動検出部９１は、電池パック９３がデジタルカメラ１０へ装着された状態では、第1レベルの電圧レベルを検出し、電池パック９３が取外されると、基準レベルの電圧レベルを検出した後に、第２レベルの電圧を検出する。但し、燃料電池７８の残燃料が所定量より少ない状況下で電池パック９３が取外された場合には、第２レベルの電圧は検出されず、略基準レベルの電圧が所定時間以上検出される。
【００７５】
そこで、本実施の形態では、電池パック９３がデジタルカメラ１０から取外された場合に、この基準レベルの電圧が所定時間以上検出されたことを判別することによって、燃料電池７８の残燃料が所定量以下であることを判別する。
【００７６】
次に本実施の形態の電気的構成を説明する。なお、本実施の形態は、上記第２の実施の形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付与して詳細な説明を省略する。
【００７７】
図８に示すように、本実施の電池パック９３は、図５に示す電池パック９０に更にタイマ９４を備えた構成となっている。また、電池パック９３は、図５に示す電池パック９０のブザー回路８２及びスピーカ３８に替えて、ブザー回路８１及びスピーカ３９を備えている。タイマ９４、ブザー回路８１、及びスピーカ３０は、制御部８０に信号授受可能に接続されている。
【００７８】
タイマ９４は、電圧変動検出部９１によって基準レベルの電圧が検出されてから第２レベルの電圧が検出されるまでの時間を計測するためのものである。ブザー回路８１は、回路８１Ａ及び回路８１Ｂを含んで構成されており、制御部８０の制御によって、スピーカ３９から各々回路８１Ａ及び回路８１Ｂを介して２種類の音を出力する。この２種類の音とは、上記実施の形態で説明した電池パック９３がデジタルカメラ１０から取外されたことを示す警告音と、燃料電池７８の燃料が空であることを示す燃料無音の２種類であるものとする。
【００７９】
なお、上記電池パック９３は、本発明の燃料電池装置に相当し、タイマ９４は、本発明の燃料電池装置の残燃料検知手段に相当し、スピーカ３９は、警告手段に相当する。
【００８０】
次に本実施の形態の作用を説明する。
【００８１】
上述のように構成された電池パック９３の動作の一例は、第1の実施の形態及び第２の実施の形態に示した処理ルーチンと略同様のものである。上記実施の形態と異なる点は、燃料電池７８の燃料タンク８５に貯留された燃料の残量が所定量以下である場合には、燃料が無いことを示す燃料無音を出力する点である。
【００８２】
電池パック９３の制御部８０では、所定時間毎に図９に示す処理ルーチンが実行されてステップ３００へ進む。ステップ３００では、分岐点Ａにおける電力の電圧レベルが基準レベル以上であるか否かを判断し、肯定されるまで否定判断を繰り返す。ステップ３００の判断は、電圧変動検出部９１による基準レベルの検出を示す信号出力を判別することによって判断可能である。ステップ３００の処理によって、電池パック９３がデジタルカメラ１０から取り外されたか否かを判別することができる。
【００８３】
ステップ３００で肯定されると、ステップ３０２へ進み、タイマ９４による計測が開始される。次にステップ３０４において、タイマ９４による計測時間が予め設定した所定時間を経過するまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ３０６へ進む。
【００８４】
ステップ３０６では、分岐点Ａにおける電力の電圧レベルが第２レベル以上であるか否かを判断する。ステップ３０６の判断は、電圧変動検出部９１による第２レベルの検出を示す信号出力を判別することによって判断可能である。ステップ３０６の判断によって、燃料電池７８の燃料タンク８５内に貯留された燃料の量が所定量以下であるか否かを判別することができる。
【００８５】
ステップ３０６で否定されて、燃料電池７８の燃料タンク８５内に貯留された燃料の量が所定量以下である場合、ステップ３０８へ進む。ステップ３０８では、燃料電池７８の燃料タンク８５に貯留された燃料の量が所定量以下であることを示す燃料無を示す燃料無音をスピーカ３９から出力する。次にステップ３１０において、タイマ９４をリセットした後に本ルーチンを終了する。
【００８６】
一方、上記ステップ３０６で否定され、燃料電池７８の燃料タンク８５内に所定量以上の燃料が貯留されている場合には、ステップ３１２へ進む。ステップ３１２では、スピーカ３９から電池パック９３が燃料電池７８内に燃料が残存した状態で電池パック９３が取外されたことを示す警告音を出力した後に、ステップ３０８へ進む。
【００８７】
なお、上記ステップ３０２乃至ステップ３０８の処理は、本発明の燃料電池装置の休止手段及び停止手段の機能に相当する。
【００８８】
以上説明したように、本実施の形態の電池パック９３によれば、燃料が燃料タンク８５に残存した状態で電池パック９３が本体から取外されると、警告音を出力し、燃料が残存しない状態で電池パック９３が取外された場合には、警告音を出力せずに、燃料の残量が無いことを示す燃料無音を出力することができる。従って、燃料電池内に燃料が残存し、電池パック９３の取り扱いに注意を要する状態で電池パック９０が取外された場合にのみ、警告音を発生することができる。また、燃料が燃料タンク８５内に無いことを、容易にユーザに対して提示することができる。
【００８９】
なお、本実施の形態では、燃料電池７８内の燃料が所定量以下であることを分岐点Ａの電力の電圧レベルが基準レベル以上第２レベル未満である状態の継続時間を計測することによって検知する場合を説明したが、このような形態に限られるものではない。例えば、燃料タンク８５へ貯留された燃料タンク８５内の燃料量が所定量以下であることを検知する燃料検知部を設け、該燃料検知部による信号入力によって、燃料電池７８の燃料が所定量以下であることを判別するようにしてもよい。
【００９０】
また、本実施の形態では、燃料電池７８の燃料タンク８５が空である場合には、燃料の残量が無いことを示す燃料無音を出力する場合を説明したが、燃料タンク８５が空である場合には、スピーカ３８から音を出力せずに上記処理ルーチンを終了するようにしてもよい。
【００９１】
なお、本実施の形態の電池パック９３の構成に上記第1の実施の形態及び第３の実施の形態を組み合わせた構成とすることも可能である。具体的には、図８に示す電池パック９３の構成に、更に図２に示す取外検知スイッチ３６及び図６に示す警告音非出力スイッチ９７を備えた構成とすることも可能である。詳細には、この場合の電池パックは、電力供給部３４、二次電池７４、取外検知スイッチ３６、充電回路７６、燃料電池７８、ブザー回路８２、スピーカ３８、制御部８０、タイマ９４、電圧変動検出部９１、及び警告音非出力スイッチ９７を含んで構成される。これらのデバイスは、制御部８０に信号授受可能に接続されている。
【００９２】
この場合の作用は、上記第３の実施の形態に示す処理ルーチン（図７参照）のステップ２０４の取外し検知判断を、取外検知スイッチ３６による電池パック３０がデジタルカメラ１０から取外されたことを示す信号入力を判別することによって判断する。また、ステップ２０８の警告音非出力判断で否定された後のステップ２１０の処理を、上記ステップ３０２乃至ステップ３１０の処理に替えて実行するようにすればよい。このようにすれば、電池パックの取外しを取外検知スイッチ３６の信号入力により検出するとともに、ユーザの意図する場合にのみ、警告音または燃料無音をスピーカ３８から出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】第1の実施の形態に係るデジタルカメラの外観図の一例であり、（Ａ）は本発明の実施の形態に係るデジタルカメラの正面図であり、（Ｂ）は本発明の実施の形態に係る電池パックの正面図である。
【図２】第1の実施の形態に係るデジタルカメラ及び電池パックの主要構成を示すブロック図である。
【図３】燃料電池の一例を示す図である。
【図４】第1の実施の形態に係る電池パックにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第2の実施の形態に係る電池パックの主要構成を示すブロック図である。
【図６】第３の実施の形態に係る電池パックの主要構成を示すブロック図である。
【図７】第3の実施の形態に係る電池パックにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】第4の実施の形態に係る電池パックの主要構成を示すブロック図である。
【図９】第4の実施の形態に係る電池パックにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９４】
１０  デジタルカメラ
３０、９０、９２、９３  電池パック
３４  電力供給部
３６  取外検知スイッチ
３８、３９  スピーカ
７８  燃料電池
９１  電圧変動検出部
９７  警告音非出力スイッチ
９４  タイマ
【図１】
2005056685.tif 000003
【図２】
2005056685.tif 000004
【図３】
2005056685.tif 000005
【図４】
2005056685.tif 000006
【図５】
2005056685.tif 000007
【図６】
2005056685.tif 000008
【図７】
2005056685.tif 000009
【図８】
2005056685.tif 000010
【図９】
2005056685.tif 000011