(57)【要約】  【目的】分離された余分のシート材を積載位置へ戻すためのシート材進行阻害手段を備えた自動給紙機構において、小型の画像処理装置の場合でも、装置の大きさに対してほとんど制約にならず、必要スペースの増大を招くことなく装着することができ、しかもシート材進行阻害手段の機能範囲を拡大することができる自動給紙機構を提供する。  【構成】シート材Ｐの進行を阻害する第１の位置とシート材の進行を阻害しない第２の位置との間で移動可能なシート材進行阻害手段１３を、シート材搬送経路に対する可動部位を有するベース部材１４とベース部材に対する可動部位を有する中間部材１５と中間部材に対する可動部位を有するシート材当接部材１６との複数の可動部材を有する構成とする。【選択図】                図１４
2005272063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシート材を積載するためのシート材載置手段と、前記シート材載置手段上のシート材を１枚ずつシート材搬送経路に分離し給送するための分離給送手段と、を備えた自動給紙機構において、
前記シート材載置手段と前記シート材搬送手段との間の前記シート材搬送経路に進入してシート材の進行を阻害する第１の位置と前記シート材搬送経路から退避しシート材の進行を阻害しない第２の位置との間で移動可能なシート材進行阻害手段を備え、
前記シート材進行阻害手段は、少なくとも、前記シート材搬送経路に対する可動部位を有するベース部材と前記ベース部材に対する可動部位を有するシート材当接部材との２個の可動部材を具備することを特徴とする自動給紙機構。
【請求項２】
前記シート材当接部材は、前記シート材進行阻害手段が前記第１の位置と前記第２の位置の間の所定の範囲に位置するときに、前記シート材に当接又は摺接することで該シート材の進行を阻害し、また、前記シート材当接部材は、前記シート材進行阻害手段が前記第２の位置から前記第１の位置に移動する間に、前記シート材載置手段近傍の当接部もしくは前記シート材載置手段自体に接することにより前記シート材搬送経路に対する所定の位置へ移動させられることを特徴とする請求項１に記載の自動給紙機構。
【請求項３】
前記シート材当接部材は、前記シート材進行阻害手段が前記第１の位置と前記第２の位置の間の所定の範囲に位置するときに、前記シート材に当接又は摺接することで該シート材の進行を阻害し、また、前記シート材当接部材は、前記シート材進行阻害手段が前記第１の位置にあるときには、前記シート材載置手段近傍の当接部もしくは前記シート材載置手段自体に接することにより前記シート材の進行を阻害する状態を維持することを特徴とする請求項１又は２に記載の自動給紙機構
【請求項４】
前記シート材進行阻害手段は、待機状態では前記第１の位置にあり、前記分離給送手段の給送動作開始前もしくは給送動作開始後の所定のタイミングで前記第１の位置から前記第２の位置への移動を開始し、前記分離給送手段の給送動作終了前もしくは給送動作終了後の所定のタイミングで前記第２の位置から前記第１の位置へ復帰することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項５】
前記シート材進行阻害手段は、前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する過程で、前記分離給送手段により分離され前記シート材載置手段側に残されるシート材に当接し、前記シート材進行阻害手段の移動に伴い、前記残されるシート材を所定の位置に押し戻すことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項６】
前記シート材進行阻害手段が前記シート材の給送後に前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する過程で、前記シート材当接部材の一部が、分離され給送されるシート材と分離され前記シート材載置手段側に残されるシート材との間に挿入されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項７】
前記シート材当接部材が前記シート材載置手段近傍の当接部もしくは前記シート材載置手段自体から離脱した状態では、該シート材当接部材のシート材への当接部位が、自重もしくはバネ等の付勢手段により、前記ベース部材に対し所定の角度揺動した状態を維持していることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項８】
前記シート材進行阻害手段が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する過程で、前記シート材当接部材のシート材への当接部位が前記分離手段のシート材分離位置よりシート材搬送方向下流側の所定位置にあるときに、該シート材当接部材が前記シート材の搬送を阻害する状態になることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項９】
前記シート材進行阻害手段が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する過程で、前記シート材当接部材のシート材への当接部位が前記シート材搬送経路へ突出して前記分離給送手段のシート材分離部に到達するまでの所定位置において、該シート材当接部材が前記シート材の搬送を阻害する状態になることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項１０】
前記シート材進行阻害手段の前記ベース部材が、前記シート材搬送経路に対し揺動及びスライド可能に支持されることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項１１】
前記シート材進行阻害手段は、前記シート材搬送経路に対する可動部位を有するベース部材と、前記ベース部材に対し揺動またはスライド可能な中間部材と、前記中間部材に対し揺動可能である前記シート材当接部材と、を具備することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項１２】
前記シート材進行阻害手段の移動は前記分離給送手段等の駆動源により行われることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項１３】
前記シート材進行阻害手段の前記シート材搬送経路に対する退避移動及び復帰移動の一方は前記分離給送手段等の駆動源により行われ、他方はバネ等の付勢手段により行われることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項１４】
前記分離給送手段は、１個の給送ローラにより給送動作及び分離動作を行うことを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項１５】
前記分離給送手段は、第１の給送ローラにより給送動作を行い、該第１の給送ローラのシート材搬送方向下流側に配設された第２の給送ローラにより分離動作を行うことを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の自動給紙機構。
【請求項１６】
複数のシート材を積載するためのシート材載置手段と、シート材搬送経路に沿って搬送されるシート材に対し記録又は読み取りを行う画像処理手段と、前記画像処理手段に向けてシート材を搬送するための搬送手段と、前記シート材載置手段上のシート材を１枚ずつ前記シート材搬送経路に分離し給送するための分離給送手段と、を備える画像処理装置において、
前記シート材載置手段と前記シート材搬送手段との間の前記シート材搬送経路に進入してシート材の進行を阻害する第１の位置と前記シート材搬送経路から退避しシート材の進行を阻害しない第２の位置との間で移動可能なシート材進行阻害手段を備え、
前記シート材進行阻害手段は、少なくとも、前記シート材搬送経路に対する可動部位を有するベース部材と前記ベース部材に対する可動部位を有するシート材当接部材との２個の可動部材を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１７】
複数のシート材を積載するためのシート材載置手段と、シート材搬送経路に沿って搬送されるシート材に対し記録又は読み取りを行う画像処理手段と、前記画像処理手段に向けてシート材を搬送するための搬送手段と、前記シート材載置手段上のシート材を１枚ずつ前記シート材搬送経路に分離し給送するための分離給送手段と、を備える画像処理装置において、
前記シート材載置手段と前記分離給送手段とから成る自動給紙機構が、請求項２〜１５のいずれかに記載の自動給紙機構であることを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材をシート材搬送経路に分離し給送するための自動給紙機構及び該自動給紙機構を用いる画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置として、シート材に画像形成（記録）を行うための画像形成装置（記録装置）やシート材の画像を読み取るための読み取り装置、さらには、これらを組み合わせた機能を有する装置が知られている。図１６〜図２１は本発明を適用する前の自動給紙機構（参考例）を備えた画像処理装置を、シリアル型の画像形成装置（記録装置）を例に挙げて示すものである。図１６本発明を適用する前の自動給紙機構を備えた画像処理装置の構成を模式的に示す中央部縦断面図であり、図１７は図１６の画像処理装置の伝動機構を示す模式的側面図である。
【０００３】
図１８は図１６の画像処理装置のシート材戻しレバー機構の待機状態を模式的に示す部分縦断面図であり、図１９は図１８のシート材戻しレバー機構の給紙動作直前の状態を模式的に示す部分縦断面図であり、図２０は図１８のシート材戻しレバー機構のシート材分離開始時の状態を模式的に示す部分縦断面図であり、図２１は図１８のシート材戻しレバー機構の給紙動作中の状態を模式的に示す部分縦断面図である。プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像処理装置においては、シート材の供給は自動給紙機構によって自動的かつ連続的に送り込むことが行われている。自動給紙機構の構成の一つとして、分離パッドを用いて分離する方法が知られており、これについて、図１６〜図２１を参照して説明する。
【０００４】
図１６において、自動給紙機構２００は、シート材Ｐを積載するシート材積載手段である圧板２０３とシート材Ｐを給紙する給送回転体としての略Ｄ形状をした給紙ローラ２０７とをベース部２０１に取り付けた構成となっている。２０２は積載されているシート材Ｐを支持する給紙トレイである。圧板２０３には、シート材Ｐの積載位置を規制するための可動サイドガイド２０４が移動可能に設けられている。圧板２０３はベース部２０１に設けられた回転軸を中心に回転可能に装着され、圧板バネ２０５により給紙ローラ２０７に向けて付勢されている。給紙ローラ２０７と対向する圧板２０３及び可動サイドガイド２０４の部位には、シート材Ｐの重送を防止するための分離シート２０６が設けられている。
【０００５】
さらに、ベース部２０１に結合された回転軸を中心に回転可能に分離パッドホルダ２１０が取り付けられており、該分離パッドホルダ２１０にはシート材Ｐを１枚ずつ分離するための分離パッド２１１が取り付けられている。分離パッドホルダ２１０は分離パッドバネ２１２により給紙ローラ２０７に向けて付勢されている。図１６及び図１７において、２２０は圧板２０３と給紙ローラ２０７との当接を解除するためのリリースカムギアである。リリースカムギア２２０が回転すると、該リリースカムギア２２０に一体に設けられたカム部２２０ａが圧板２０３に一体に設けられたカムフォロア２０３ａを押し下げることにより、圧板バネ２０５の付勢力に抗して圧板２０３が押し下げられる。そして、圧板２０３が所定位置まで下がると、圧板２０３が分離パッドホルダ２１０に係合し、分離パッドホルダ２１０を押し下げることにより、分離パッド２１１を給紙ローラ２０７から離間させることができる。
【０００６】
上記構成において、画像処理装置の待機状態では、図１８に示すように、圧板２０３はリリースカムギア２２０によって所定位置まで押し下げており、また、給紙ローラ２０７はその平面部が下側になる位置で停止している。これにより、圧板２０３と給紙ローラ２０７との当接は解除されており、分離パッド２１１と給紙ローラ２０７との当接も解除されている。図１６及び図１７において、図１８に示すような状態で、第１搬送ローラ２５２の駆動力が図１７中のギア列２２２及び給紙ローラギア２２１により給紙ローラ２０７に伝達され、さらにアイドルギア２２３を介してリリースカムギア２２０に伝達される。リリースカムギア２２０の駆動（回転）が給紙ローラ２０７に伝達され、該給紙ローラ２０７の外周部が分離パッド２１１に対向する位置まで回転したところで、リリースカムギア２２０のカム部２２０ａが圧板２０３のカムフォロア２０３ａから離れるように構成されている。
【０００７】
リリースカムギア２２０のカム部２２０ａが圧板２０３のカムフォロア２０３ａから離れると、圧板２０３が上昇し、該圧板２０３上のシート材Ｐが給紙ローラ２０７に当接し、給紙ローラ２０７の回転に伴いシート材Ｐが給紙されることになる。ここで、給紙ローラ２０７の外周部とシート材Ｐとの間に発生する搬送力をＦ１とし、分離パッド２１１とシート材Ｐとの間に発生する摩擦力をＦ２とし、シート材Ｐ同士間に発生する抵抗力をＦ３とすると、給紙ローラ２０７及び分離パッド２１１はＦ１＞Ｆ２＞Ｆ３の関係になるように構成されている。従って、給紙トレイ２０２から給紙ローラ２０７により給紙される際に、シート材Ｐ同士の摩擦や静電気により複数枚のシート材Ｐが給紙（重送、押し出）されたとしても、給紙ローラ２０７と分離パッド２１１との間に送り込まれることで、給紙ローラ２０７に接触しているシート材Ｐのみが搬送（給送）されることになる。つまり、最上層のシート材Ｐのみが１枚ずつ分離されて搬送機構（送紙機構）２５０へ供給される。
【０００８】
シート材Ｐを搬送機構２５０へ送り込んだところで、リリースカムギア２２０のカム部２２０ａが圧板２０３のカムフォロア部２０３ａを押し下げることにより、給紙ローラ２０７と圧板２０３及び分離パッド２１１とが再びリリース（離間）される。その途中で戻しレバー２１３が分離パッド２１１上に入り込んだシート材Ｐに作用し、該シート材Ｐを圧板２０３上の積載位置へ戻す。図１６において、搬送機構２５０は板金から成るシャーシ２５１に取り付けられている。搬送機構２５０はシート材Ｐを搬送する第１搬送ローラ２５２とＰＥ（紙端）センサ２５７と有している。また、第１搬送ローラ２５２はシャーシ２５１に回転自在に軸支されている。
【０００９】
第１搬送ローラ２５２には従動する複数のピンチローラ２５３が当接して設けられている。ピンチローラ２５３はピンチローラガイド２５４に保持されており、ピンチローラバネ２５５の付勢力によって第１搬送ローラ２５２に圧接され、シート材Ｐの搬送力を生み出している。ピンチローラ２５３はシート材Ｐの全域を覆う構成ではなく、分割された複数の所定範囲のみを覆っている。従って、ピンチローラ２５３が存在しない範囲では、ピンチローラガイド２５４を設けることで、シート材Ｐの浮きなどが防止されている。このとき、ピンチローラガイド２５４の回転軸が上ガイド２５６の軸受に取り付けられ、ピンチローラガイド２５４はそこを中心に回動可能である。シート材Ｐが給送されてくる搬送機構２５０の入り口には、シート材Ｐをガイドする上ガイド２５６及びプラテン２６０が配置されている。
【００１０】
また、上ガイド２５６にはシート材Ｐの先端もしくは後端の検出をＰＥセンサ２５７に伝えるＰＥセンサレバー２５８が設けられている。また、第１搬送ローラ２５２のシート材搬送方向下流側には、画像情報に基づいて画像を形成する記録ヘッド（記録手段）２８１が設けられている。以上のような構成において、搬送機構２５０に送り込まれたシート材Ｐは、プラテン２６０、ピンチローラガイド２５４及び上ガイド２５６に案内されて、第１搬送ローラ２５２とピンチローラ２５３とから成る第１ローラ対（そのニップ部）へ送られる。このとき、搬送（給送）されてきたシート材Ｐの先端をＰＥセンサ２５７が検知し、これによりシート材Ｐの記録位置（画像形成位置）を求めている。また、シート材Ｐは、搬送（ＬＦ）モータ２５９により第１搬送ローラ対が回転することで、プラテン２６０上を搬送される。
【００１１】
図１６において、キャリッジユニット２８０は、記録ヘッド２８１を取り付けるキャリッジ２８２を有する。キャリッジ２８２は、シート材Ｐの搬送方向に対して交差する方向（通常直交する方向）に設置されたガイド軸２８３及びガイドレール２８４に沿って往復移動（主走査）可能に案内支持されている。ガイドレール２８４は、キャリッジ２８２の後端部を保持することで、記録ヘッド２８１とシート材Ｐとの隙間（紙間）を維持している。なお、ガイド軸２８３は、シャーシ２５１に固定的に取り付けられ、ガイドレール２８４はシャーシ２５１に一体に形成されている。また、キャリッジ２８２は、シャーシ２５１に取り付けられた不図示のキャリッジモータにより、タイミングベルトを介して駆動される。さらに、キャリッジ２８２には、電気基板２９０から記録ヘッド２８１に記録信号を伝えるためのフレキシブルケーブル２９１が設けられている。
【００１２】
上記構成において、シート材Ｐに画像形成するときは、画像形成する行位置（シート材Ｐの搬送方向の位置）に第１ローラ対（第１搬送ローラ対）２５２、２５３がシート材Ｐを搬送するとともに、キャリッジモータによりキャリッジ２８２を画像形成する列位置（シート材Ｐの搬送方向と垂直な位置）に沿って移動させ、記録ヘッド２８１を画像形成位置に対向させる。そして、記録ヘッド２８１の移動（主走査）に同期して電気基板２９０からの信号（画像信号）により記録ヘッド２８１を駆動することにより、シート材Ｐに対する記録（画像形成）が行われる。
【００１３】
図１６において、プラテン２６０の搬送方向下流側には排紙機構２７０が配置されている。排紙機構２７０には第２搬送ローラ（排紙ローラ）２７２とこれに当接して従動回転可能な拍車２７３から成る第２ローラ対が設けられている。第１搬送ローラ２５２と第２搬送ローラ２７２との間には両方のローラに接触する伝達ローラ２７１が設けられている。従って、第１搬送ローラ２５２の駆動力が伝達ローラ２７１を介して第２搬送ローラ２７２に伝達され、両搬送ローラ２５２、２７２は同期回転駆動される。拍車２７３はプラテン２６０に設けられた一体型の拍車ステー２７４に取り付けられている。このように、拍車ステー２７４をプラテン２６０に一体に設けることにより、拍車２７３と第２搬送ローラ２７２との寸法を同一部品内で管理することができるので、寸法関係を安定して保つことができる。
【００１４】
以上の構成によって、キャリッジユニット２８０により画像形成されたシート材Ｐは、第２搬送ローラ２７２と拍車２７３とのニップに挟まれ、搬送されて不図示の排紙トレイ等に排出される。以上のようなシート材Ｐを自動的に分離し給送するための画像処理装置の自動給紙機構においては、以下のようなシート材進行阻害手段（シート材戻し手段）を使用することがある。すなわち、図１６〜図２１において、分離パッド２１１の両側には、所定距離をおいて、分離パッド２１１上に入り込んだシート材Ｐを圧板２０３上の積載位置に戻すための戻しレバー２１３が設けられている。戻しレバー２１３はベース部２０１に結合された回転軸を中心に回転可能に軸支されている。また、戻しレバー２１３をシート材搬送方向下流側へ回倒させるように付勢する戻しレバーバネ２１９がベース部２０１との間に装着されている。
【００１５】
戻しレバー２１３は戻しレバーカム２１４が作用することで回転させられる。戻しレバーカム２１４は戻しレバーカム軸２１５を介して戻しレバーカムギア２１６に固定されている。戻しレバーカムギア２１６は欠歯ギア２１８及びアイドルギア２２４を介してリリースカムギア２２０に連結されている。さらに、戻しレバーカムギア２１６とベース部２０１との間には、リリースカムギア２２０を所定の方向に回転させるように付勢するための戻しレバーカムギアバネ２１７が装着されている。
【００１６】
次に、以上説明した戻しレバー２１３等から成るシート材進行阻害手段（シート材戻し手段）の動作を簡単に説明する。図１８に示す待機状態では、戻しレバー２１３は圧板２０３上のシート材Ｐの積載位置下流側でシート材搬送経路を塞ぎ、シート材Ｐの誤進入を防ぐシート材進行阻害手段としての役目を果している。このとき、図１７に示すギア列２２０、２２４、２２５、２１６は噛み合っている。欠歯ギア２１８はアイドルギア２２４とは全周において噛み合っているが、戻しレバーカムギア２１６とは所定の角度範囲でしか噛み合っていない。欠歯ギア２１８及び戻しレバーカムギア２１６はリリースカムギア２２０のカム部２２０ａがカムフォロア２０３ａから離れる前の所定の角度位置にくると欠歯ギア２１８の欠歯部に戻しレバーカムギア２１６がくるように構成されている。
【００１７】
従って、給紙動作とともにギア列が回転し、欠歯ギア２１８の欠歯部に戻しレバーカムギア２１６が来たときに噛み合いが外れ、戻しレバーカムギア２１６は戻しレバーカムギアバネ２１７の付勢力によって回転される。戻しレバーカムギア２１６が回転すると、戻しレバーカム２１４が戻しレバー２１３から離脱し、それに伴い戻しレバーバネ２１９により戻しレバー２１３がシート材搬送方向下流側に回倒され、図１９の状態になる。さらに給紙が進み、前述のように給紙ローラ２０７の外周部分が分離パッド２１１に対向する位置まで回転したところで圧板２０３が上昇し、図２０に示すように給紙ローラ２０７とシート材Ｐが当接し、給紙ローラ２０７の回転に伴いシート材Ｐが給紙される。
【００１８】
さらに給紙が進み、欠歯ギア２１８が所定の角度位置まで回転すると、再び欠歯ギア２１８と戻しレバーカムギア２１６が噛み合う。こうして噛み合った状態で回転すると、戻しレバーカム２１４が戻しレバー２１３に当接し、戻しレバー２１３を回転させる。そして、圧板２０３が押し下げられ、図２１に示すように、分離パッドホルダ２１０が圧板２０３により押し下げられる少し前に、戻しレバー２１３の先端が給紙ローラ２０７と分離パッド２１１とのニップ部の近くまで来るように構成されている。次いで、分離パッド２１１が給紙ローラ２０７から離れたすぐ後に、給送されるシート材Ｐ（１枚のシート材）以外の分離パッド２１１上に入り込んだシート材に対して戻しレバー２１３が作用し、このシート材を圧板２０３上の積載位置まで戻す。こうして一連の動作を終了することによって、図１８の待機状態に復帰する。このような戻しレバーを有する自動給紙機構は例えば特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開２００１−０７２２７１号公報（図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
上記シート材進行阻害手段（シート材戻し手段）では、戻しレバーが１つの剛体で形成されているため、構成がシンプルであり、比較的大きな画像処理装置においては特に不都合はなかった。しかしながら、上記シート材進行阻害手段では、戻しレバーを一定以上の長さにする必要があるため、小型の画像処理装置においては装置の大きさに影響し、装置の小型化が制約されるという不都合があった。また、戻しレバーが１つの剛体で形成されているため、シート材を押し戻すことができる範囲にも制限があった。本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、シート材進行阻害手段を有する自動給紙機構を画像処理装置に装着するに際し、小型の画像処理装置の場合でも、装置の大きさに対してほとんど制約にならず、必要スペースの増大を招くことなく装着することができ、しかもシート材進行阻害手段の機能範囲を拡大することができる自動給紙機構及び該自動給紙機構を備えた画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、上記目的を達成するため、複数のシート材を積載するためのシート材載置手段と、前記シート材載置手段上のシート材を１枚ずつシート材搬送経路に分離し給送するための分離給送手段と、を備えた自動給紙機構において、前記シート材載置手段と前記シート材搬送手段との間の前記シート材搬送経路に進入してシート材の進行を阻害する第１の位置と前記シート材搬送経路から退避しシート材の進行を阻害しない第２の位置との間で移動可能なシート材進行阻害手段を備え、前記シート材進行阻害手段は、少なくとも、前記シート材搬送経路に対する可動部位を有するベース部材と前記ベース部材に対する可動部位を有するシート材当接部材との２個の可動部材を具備することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明は、上記目的を達成するため、複数のシート材を積載するためのシート材載置手段と、シート材搬送経路に沿って搬送されるシート材に対し記録又は読み取りを行う画像処理手段と、前記画像処理手段に向けてシート材を搬送するための搬送手段と、前記シート材載置手段上のシート材を１枚ずつ前記シート材搬送経路に分離し給送するための分離給送手段と、を備える画像処理装置において、前記シート材載置手段と前記シート材搬送手段との間の前記シート材搬送経路に進入してシート材の進行を阻害する第１の位置と前記シート材搬送経路から退避しシート材の進行を阻害しない第２の位置との間で移動可能なシート材進行阻害手段を備え、前記シート材進行阻害手段は、少なくとも、前記シート材搬送経路に対する可動部位を有するベース部材と前記ベース部材に対する可動部位を有するシート材当接部材との２個の可動部材を具備することを特徴とする画像処理装置。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、シート材の進行を阻害、許容するためにシート材搬送経路に対して進入、退避するように移動可能なシート材進行阻害手段を、少なくとも、シート材搬送経路に対する可動部位を有するベース部材とベース部材に対する可動部位を有するシート材当接部材との２個の可動部材を有する構成とするので、シート材進行阻害手段を有する自動給紙機構を画像処理装置に装着するに際し、小型の画像処理装置の場合でも、装置の大きさに対してほとんど制約にならず、必要スペースの増大を招くことなく装着することができ、しかもシート材進行阻害手段の機能範囲を拡大することができる自動給紙機構及び該自動給紙機構を備えた画像処理装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置をシート材搬送方向上流側から見て示す模式的斜視図であり、図２は図１の画像処理装置の自動給紙機構からシート材載置手段としての給紙カセットを取り外した状態をシート材搬送方向上流側から見て示す模式的斜視図である。図３は図１の画像処理装置の内部構造を示す模式的縦断面図であり、図４は図１の画像処理装置の自動給紙機構をシート材搬送方向下流側から見て示す模式的斜視図である。ここで、画像処理装置は、画像処理手段によりシート材に対する画像処理を行う装置であり、画像情報に基づいてシート材に画像形成（記録）を行うためのプリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する画像形成装置（記録装置）、並びに、原稿等のシート材上の画像を読み取るための読み取り装置などを含むものであり、従って自動給紙機構はこれらの画像処理装置におけるシート材の分離給送のために使用可能なものである。
【００２４】
自動給紙機構２００の給送手段は、ベース部１に取り付けられた給送モータ８と、ベース部１に回転可能に軸支され駆動源である給送モータ８により回転駆動される第１給送ローラ７と、シート材Ｐを積載保持するためのシート材載置手段としての給紙カセット２と、給紙カセット２に対し揺動可能に軸支された圧板３と、シート材Ｐの積載位置を規制するための可動サイドガイド４と、を備えている。シート材Ｐを給送するための第１給送ローラ７の外周部には、所定の摩擦係数（摩擦抵抗）を有するゴム等の摩擦部材が一体に固定されている。給紙カセット２は画像処理装置本体に対し着脱自在に装着され、該給紙カセット２に揺動可能に軸支された圧板３は第１給送ローラ７にシート材Ｐを押圧するためのものである。ベース部１には、所定のタイミングで圧板３を第１給送ローラ７に対し所定の押圧力で押し当てるための加圧手段である加圧レバー９が揺動可能に軸支されている。この加圧レバー９には付勢手段である圧板加圧バネ３０が取り付けられている。第１給送ローラ７の断面形状は、装置本体の小型化を図るために略Ｄ形状にされている。
【００２５】
自動給紙機構２００の分離手段は、第１給送ローラ７により給送されるシート材Ｐをさらに搬送方向下流側へ給送するための第２給送ローラ４０と、第２給送ローラ４０に接触することで１枚のシート材Ｐを分離するための分離ローラユニットと、を備えている。第２給送ローラ４０の外周部にも、所定の摩擦係数を有するゴム等の摩擦部材が一体的に固定されている。また、第２給送ローラ４０は、第１給送ローラ７と同期して回転するよう給送モータ８にギア連結されている。上記分離ローラユニットは、第１給送ローラ７により給送される積載シート材（例えば複数枚）Ｐから画像処理部（画像形成部）４００へ給送するための１枚を分離する機能を有している。本実施形態においては、自動給紙機構２００は、前記給送手段（給送部）及び前記分離手段（分離部）から成る分離給送手段と、前記給紙カセット２から成るシート材載置手段とで構成されている。
【００２６】
前記分離ローラユニットは、ベース部１に対し所定のタイミングで揺動可能なように構成された分離ローラホルダ１０と、分離ローラホルダ１０を第２給送ローラ４０に対し所定圧で押圧するための付勢手段である分離ローラホルダバネ１２と、外周部に所定の摩擦抵抗を有するゴム等の摩擦部材が一体的に固定された分離ローラ１１と、分離ローラ１１が回転自在に軸支される分離ローラ軸３１と、分離ローラ軸３１に装着されるとともに一端部が分離ローラ１１に係合されたクラッチバネ３２と、を備えている。分離ローラ軸３１は分離ローラホルダ１０に固定的に保持されている。クラッチバネ３２は、分離ローラ１１がシート材Ｐの搬送方向に回転されるときに所定の空転トルクを発生する。分離ローラホルダ１０は、分離ローラ１１、分離ローラ軸３１及びクラッチバネ３２などを保持している。
【００２７】
ここで、第２給送ローラ４０の外周面とシート材Ｐとの間に発生する搬送力（接線力）をｆ1 、分離ローラ１１の外周面とシート材Ｐとの間に発生する搬送力（接線力）をｆ2 、シート材Ｐ同士の摩擦抵抗力をｆ3 、クラッチバネ３２が空転を開始するときに分離ローラ１１の円周上での接線方向に必要とされる力をｆt とする。そして、ｆ1 ≧ｆ2 ＞ｆt ＞ｆ3 、ｆ2 ≧ｆ1 ＞ｆt ＞ｆ3 、ｆ1 ＞ｆt ＞ｆ2 ＞ｆ3 、となるように第２給送ローラ４０及び分離ローラ１１の外周面の摩擦抵抗とクラッチバネ３２の空転トルクとを設定する。
【００２８】
このように設定することにより、第２給送ローラ４０と分離ローラ１１との間に複数枚のシート材Ｐが送り込まれた場合に、第２給送ローラ４０により直接給送されるシート材Ｐ以外の（シート材Ｐ同士の摩擦抵抗や静電気により連れ給送された）シート材Ｐは、分離ローラ１１が回転しないために、搬送されないように規制される。従って、第２給送ローラ４０により直接給送されるシート材Ｐ１枚だけが分離され、給送されることになる。また、第２給送ローラ４０と分離ローラ１１との間にシート材Ｐが１枚だけ送り込まれたときには、分離ローラ１１はシート材Ｐに対し連れ回りするか、あるいはスリップしている。また、第２給送ローラ４０の断面形状も、第１給送ローラ７と同様に、装置本体の小型化の妨げにならないよう略Ｄ形状をしている。
【００２９】
以上説明した給紙機構２００の分離給送手段の分離部（分離手段）の搬送方向下流側には、記録手段や読み取り手段などの画像処理手段から成る画像処理部４００が配設されている。なお、以下では、画像処理手段が記録手段（画像形成手段）である場合を例に挙げて説明するが、特に断らないかぎり、画像処理手段が読み取り手段である場合も実質的に同じであり、その説明は読み取り手段等の処理手段に対しても準用されるものである。
【００３０】
画像処理部４００には、シート材Ｐに対し画像形成等を行うための記録手段としての記録ヘッド８１と、記録ヘッド８１に対向する位置に配されシート材Ｐの記録ヘッド８１に対する位置を規制するプラテン６０と、給紙機構２００から給送されたシート材Ｐを画像記録部（画像処理部）に送り込むための第１搬送ローラ対５００と、第１搬送ローラ対５００の回転に対応して所定量回転する第２搬送ローラ対７００と、などが設けられている。第１搬送ローラ対５００は、給送されたシート材Ｐを断続的もしくは連続的に送り込むためにメインシャーシ６１に回転自在に軸支されている。また、第２搬送ローラ対７００もメインシャーシ６１に回転自在に軸支されている。これらの第１搬送ローラ対５００及び第２搬送ローラ対７００はシート材搬送手段を構成するものである。
【００３１】
なお、本実施形態の画像処理部は、記録手段（記録ヘッド）から被記録材（シート材）へインクを吐出して記録（画像形成）を行うインクジェット記録方式の画像形成部で構成されているが、この画像形成部は、レーザービーム記録方式、熱転写記録方式など、その他の記録方式の画像形成処理部であっても良い。記録ヘッド８１には、該記録ヘッドに対してインクを供給するための所定量のインクを保持（貯留）可能なインクタンク８６が一体的に接合されている。このインクタンク一体型の記録ヘッド８１はキャリッジ８２に搭載されている。キャリッジ８２は、メインシャーシ６１に取り付けられた主ガイド軸８３及び副ガイド軸８４に沿って往復移動可能に案内支持されている。
【００３２】
さらに、メインシャーシ６１には、リード溝が形成されたスクリュー軸８５が回転自在に軸支されている。スクリュー軸８５の一端部は不図示のギア列を介して不図示のキャリッジモータに連結されている。キャリッジ８２はスクリュー軸８５に対して摺動可能に嵌合され、また、キャリッジ８２にはリード溝に対して摺動可能に係合するピン部材（不図示）が固定されている。従って、キャリッジモータの駆動力によりギア列を介してスクリュー軸８５が回転させられると、上記ピン部材に対してスクリュー状のリード溝に沿って移動させる力が作用し、キャリッジ８２は主ガイド軸８３及び副ガイド軸８４に沿って直線移動するように駆動される。また、フレキシブルケーブル９１は、装置の制御回路を有する不図示の電気基板とキャリッジ８２の電気基板とを接続しており、制御回路と記録ヘッド８１との間で記録動作のための信号を伝達するためのものである。
【００３３】
第１搬送ローラ対５００は、メインシャーシ６１に回転自在に軸支され、第１搬送ローラ５２と第１ピンチローラ５３とで構成されている。第１搬送ローラ５２の一端部はギア列（不図示）を介して駆動源としての搬送モータ５９に連結されている。第１ピンチローラ５３は、軸受６２を介してメインシャーシ６１に回転自在に軸支されるとともに、送り込まれたシート材Ｐを不図示ピンチバネにより付与される所定の付勢力で第１搬送ローラ５２に圧接させるものである。給送されたシート材Ｐは、この第１搬送ローラ対５００によって、画像処理部に向けて断続的もしくは連続的に搬送される。
【００３４】
第２の搬送ローラ対７００は、メインシャーシ６１に回転自在に軸支され、第２搬送ローラ７２と第２ピンチローラ７３とで構成されている。第２搬送ローラ７２の一端部はギア列（不図示）を介して駆動源としての搬送モータ５９に連結されている。第２ピンチローラ７３は、軸受６３を介してメインシャーシ６１に回転自在に軸支されるとともに、送り込まれたシート材Ｐを不図示ピンチバネにより付与される所定の付勢力で第２搬送ローラ７２に圧接させるものである。この第２搬送ローラ対７００は、シート材Ｐを画像処理部４００からさらに搬送方向下流側へ搬送するものであり、第１搬送ローラ対５００の搬送に同期してシート材Ｐを断続的もしくは連続的に所定距離にわたって搬送するように構成されている。
【００３５】
以上説明したような構成を有するプリンタ等の画像処理装置におけるシート材の給送動作においては、圧板３の上昇移動によって給紙カセット２上の積載シート材Ｐが回転中の第１給送ローラ７に所定のタイミングで圧接されることにより給送が開始され、シート材Ｐが分離部へ送られる。分離部では、回転する第２給送ローラ４０に対して所定のタイミングで分離ローラ１１が圧接され、上述のような第２給送ローラ４０と分離ローラ１１による分離、給送の動作が行われる。分離された１枚のシート材Ｐは第１搬送ローラ対５００に送られる。ここで、第１給送ローラ７及び第２給送ローラ４０の断面はそれぞれ略Ｄ形状をしており、そのため、１回目の給送動作で両給送ローラ７、４０が整数回回転し、シート材Ｐがシート材検知センサにより所定の位置以上まで給送されたと判定したところで、両給送ローラ７、４０の駆動が終了される。
【００３６】
シート材Ｐの先端もしくは後端の位置を検出することで該シート材Ｐの正確な位置を判定するためのシート材検知センサ（不図示）が、第１搬送ローラ対５００の搬送方向上流側もしくは下流側の少なくとも一方に設けられている。給送されたシート材Ｐの先端位置を検出し、該シート材Ｐを記録開始位置等の所定の位置に搬送したところで、一連の給送動作が完了する。このとき、圧板３及び分離ローラ１１は、給送動作が完了する前後で画像処理部による記録動作が行われる前の所定のタイミングで、それぞれ第１給送ローラ７及び第２給送ローラ４０から離間させられる。これは、離間させることによってシート材Ｐの搬送負荷を軽減し、搬送ローラ対５００、７００による搬送精度を安定させるためである。
【００３７】
以上のような給送動作において、シート材載置手段としての給紙カセット２に複数枚のシート材Ｐが積載されている場合に、第１給送ローラ７により最上位のシート材が給送されたときに、シート材Ｐ同士の摩擦抵抗や静電気により複数枚のシート材Ｐが給紙カセット２から分離給送手段の分離部へ連れ送りされることがある。そのような場合でも、上述のように分離部の分離動作により、最上位の１枚のシート材のみが分離されて給送される。しかし、このとき、分離され給送された最上位のシート材Ｐ以外のシート材Ｐは、分離部の第２給送ローラ４０と分離ローラ１１との接触部近傍まで来ており、そのままで圧板３及び分離ローラ１１が第１給送ローラ７及び第２給送ローラ４０からそれぞれ離間させられると、連れ給送されたシート材Ｐがシート材搬送経路に進入してしまう可能性がある。そのため、本実施形態に係る画像処理装置の自動給紙機構２００では、シート材戻しレバーユニット１３から成るシート材進行阻害手段（シート材戻し手段）が設けられている。このシート材戻しレバーユニット１３は、第２給送ローラ４０と分離ローラ１１との接触部まで給送された最上位のシート材以外のシート材に対し進行を阻害するとともに給紙カセット２に押し戻すように動作する。
【００３８】
図１３は第１の実施形態に係る自動給紙機構のシート材戻しレバーユニット１３の模式的斜視図であり、図１４は図１３のシート材進行阻害手段としてのシート材戻しレバー１３の模式的縦断面図である。シート材戻しレバー１３は、図１３及び図１４に示すように、自動給紙機構２００のベース部１に揺動可能に軸支される戻しレバーベース１４と、戻しレバーベース１４に対して摺動可能に取り付けられる戻しレバースライダ１５と、戻しレバースライダ１５を所定の弾性力で付勢する戻しレバースライダバネ１７と、戻しレバースライダ１５に対して揺動可能に取り付けられる戻しレバーノーズ１６と、戻しレバーノーズ１６を所定の弾性力で付勢する戻しレバーノーズバネ１８と、から構成されている。この戻しレバーノーズ１６は、分離され給送されるシート材に当接可能なシート材当接部材として機能するものである。
【００３９】
また、シート材戻しレバーユニット１３の先端側がシート材搬送方向下流側へ倒れる方向に所定の弾性力で付勢する戻しレバーバネ１９が、戻しレバーベース１４と給紙機構のベース部１との間に装着されている。そこで、前記戻しレバーベース１４はシート材搬送経路（又は画像処理装置）に対する可動部位（揺動可能な軸支部）を有するベース部材を構成しており、前記戻しレバースライダ１５は前記戻しレバーベース（ベース部材）１４に対する可動部位（揺動可能な連結部）を有する中間部材としてのスライダ部材を構成しており、前記戻しレバーノーズ１６は前記中間部材（戻しレバースライダ）１５に対する可動部位（揺動可能あるいは後述する摺動可能な連結部）を有するシート材当接部材を構成している。なお、前記戻しレバーノーズ１６は、中間部材としての前記戻しレバースライダ１５を介して、前記戻しレバーベース１４に対する可動部位を有するシート材当接部材を構成する部材でもある。
【００４０】
図５は給紙動作が開始されたときの自動給紙機構２００の状態を示す模式的縦断面図であり、図６は図５の状態から給紙動作が進み分離されたシート材の先端が第１搬送ローラ対５００のニップに供給されたときの状態を示す模式的縦断面図である。図７は図６の状態から給紙が進んで戻しレバーベースが待機位置に向けて回転されることで、戻しレバーノーズの先端部が再びシート材搬送経路に進入して給紙されたシート材に接触している状態を示す模式的縦断面図であり、図８は図７に対応するときにシート材が給紙されていない場合に、戻しレバーノーズの先端部がシート材搬送経路を突き抜けて上方に突出しているときの状態を示す模式的縦断面図である。
【００４１】
図９は図７及び図８の状態からさらに給紙が進み、戻しレバーノーズの先端部が分離ローラと第２給送ローラとのニップの下流側近傍に来たときの状態を示す模式的縦断面図であり、図１０は図９の状態からさらに給紙が進み、戻しレバーノーズの先端部が分離ローラと第２給送ローラとのニップを越えて余分なシート材を押し戻している状態を示す模式的縦断面図である。図１１は図１０の状態から給紙がさらに進み、第１給送ローラ及び第２給送ローラが１回転するとともに、戻しレバーノーズが上面に摺接する給送中のシート材によりある程度押し下げられている状態を示す模式的縦断面図であり、図１２は給送されるシート材の後端がシート材当接部材としての戻しレバーノーズの上面を通過し、シート材進行阻害手段としてのシート材戻しレバーユニット１３が通常の待機状態に戻り、戻しレバーノーズが再びシート材搬送経路を塞ぐようになった状態を示す模式的縦断面図である。
【００４２】
待機状態では、図４に示すように、加圧レバー９は、カムレバー１００のカム部１００ａにより先端が下がる方向に押し下げられており、シート材進行阻害手段としてのシート材戻しレバーユニット１３は、カム部１００ａにより、シート材当接部材としての戻しレバーノーズ１６がシート材搬送経路を塞ぐ位置に保持されている。また、このようなシート材戻しレバーユニット１３の待機状態では、図２及び図１２に示すように、戻しレバーノーズ１６の当接部１６ｂがベース部１の当接部１ａに当接しており、これにより、戻しレバーノーズ１６がシート材搬送経路を塞ぐ位置に保持されている。
【００４３】
カムレバー１００はカムレバー軸１０１に固定されており、カムレバー軸１０１の反対側の端部には欠歯ギアであるカムレバーギア１０２（図４）が固定されている。カムレバーギア１０２は位相ギア１０３（図４）の欠歯ギア部と噛み合っている。つまり、カムレバーギア１０２と位相ギア１０３は所定の角度範囲でのみ噛み合うように構成されている。位相ギア１０３はギア列群並びにドライブシャフトを介して給送モータ８に連結されている。また、位相ギア１０３の大ギア部は同歯数の第２給送ローラギア４１（図４）に連結され、第２給送ローラギア４１は不図示のシャフトを介して第２給送ローラ４０に結合されている。さらに、第２給送ローラ４０のギア部と第１給送ローラ７のギア部は同歯数であり、アイドルギアにより連結されている。従って、第１給送ローラ７と第２給送ローラ４０及び位相ギア１０３とは、同期して回転するように構成されている。
【００４４】
給紙動作が開始されると、給送モータ８の回転によりギア群を介して第２給送ローラギア４１及び位相ギア１０３が回転され、第１給送ローラ７及び第２給送ローラ４０が回転される。図５に示すように、第１給送ローラ７の外周面が圧板３上のシート材Ｐに対向する位置まで回転した頃に、カムレバーギア１０２が位相ギア１０３の欠歯部に来るように構成されており、そのため、戻しレバーバネ１９の付勢力によりカムレバー１００が揺動させられる。カムレバー１００が揺動することで、該カムレバー１００は加圧レバー９及びシート材戻しレバーユニット１３から離間する。これにより、圧板加圧バネ３０の付勢力によって加圧レバー９の先端部が上昇し、圧板３が押し上げられる。従って、圧板３上のシート材Ｐが第１給送ローラ７に押し当てられる。
【００４５】
また、シート材戻しレバーユニット１３は戻しレバーバネ１９の付勢力により戻しレバーノーズ１６がシート材搬送方向下流側へ倒される。このとき、シート材戻しレバーユニット１３が倒れることで、戻しレバーノーズ１６がベース部１の当接部１ａから離間する。そのため、戻しレバーノーズ１６は戻しレバーノーズバネ１８（図１４）により戻しレバースライダ１５に対して回動させられ、戻しレバーノーズ１６の先端部がシート材搬送方向下流側へ倒される（回倒させられる）。従って、図５に示すように、戻しレバーノーズ１６が戻しレバースライダ１５に対してシート材搬送方向下流側へ倒された位置に保持されることで、戻しレバーノーズ１６の先端部がシート材搬送経路内に入り込むことが防止されている。これにより、限られたスペースで、シート材進行阻害手段（シート材戻し手段）としてのシート材戻しレバーユニット１３の機能を確実に果たすことができる。
【００４６】
給紙がさらに進むと、分離ローラ１１と第２給送ローラ４０とによって分離、給送されたシート材Ｐのみが第１搬送ローラ対５００のニップに供給される。シート材Ｐが第１搬送ローラ対５００のニップに供給される際に、シート材検知センサにより該シート材の先端が検知される。そして、第１給送ローラ７及び第２給送ローラ４０が図６の位置まで回転する頃には、カムレバーギア１０２と位相ギア１０３とが再び噛み合い状態になり、カムレバー１００は待機位置に向けて回転を開始し、シート材進行阻害手段１３のベース部材としての戻しレバーベース１４に当接している。
【００４７】
さらに給紙が進んで図７及び図８に示す位置まで来ると、カムレバー１００によりベース部材（戻しレバーベース）１４が待機位置に向けて回転させられ、シート材当接部材（戻しレバーノーズ）１６の先端部がシート材搬送経路内に進入する。もしシート材Ｐが給紙されていない場合には、図８に示すように、戻しレバーノーズ１６の先端部はシート材搬送経路を突き抜けて上方へ突出する。しかし、シート材Ｐが給紙されている場合には、図７に示すように、戻しレバースライダ１５が溝部１５ａに沿って戻しレバースライダバネ１７（図１４）を押し縮める方向にスライド（移動）し、戻しレバーノーズ１６の先端部がシート材Ｐの下面に摺接する状態になる。従って、戻しレバースライダバネ１７のバネ付勢力は、戻しレバーノーズ１６の先端部がシート材Ｐの下面を傷つけないように数〜数十ｇｆ程度のバネ圧に設定されることが好ましい。また、図７及び図８の頃には、カムレバー１００のカム部１００ｂ（図４）が加圧レバー９に当接し、加圧レバー９の先端部の押し下げが開始されている。従って、シート材載置手段（給紙カセット）２上のシート材Ｐは第１給送ローラ７から離間させられている。
【００４８】
さらに給紙が図９の位置まで進むと、戻しレバーノーズ１６の先端部が分離ローラ１１と第２給送ローラ４０との間のニップの下流側近傍に来ている。戻しレバーノーズ１６の先端部の斜面部１６ａ（図１４）は図９の位置で略垂直になるように構成されている。そのため、戻しレバーノーズ１６がさらに回転する際に、分離ローラ１１と第２給送ローラ４０との間のニップまで来ている余分なシート材Ｐを確実に引っ掛けることができる。また、戻しレバースライダ１５の溝部１５ａも図９の位置で垂直に近くなるように構成されている。これは、シート材の下面に戻しレバーノーズ１６の先端部が当接したときに戻しレバースライダ１５が下がりやすく（下方へ移動しやすく）するためである。
【００４９】
ただし、シート材進行阻害手段（シート材戻しレバーユニット）１３が待機位置近傍にあるときに、戻しレバースライダ１５の溝部１５ａ（図７）がシート材搬送方向に寝ていると、シート材Ｐの抵抗力により戻しレバースライダ１５が下げられてしまい、確実にシート材Ｐを積載位置に戻すことが難しくなる。従って、シート材戻しレバーユニット１３が待機位置近傍にあるときに、中間部材としての戻しレバースライダ１５の溝部１５ａの角度がシート材搬送方向に対し垂直に近いほど、軽い戻しレバースライダバネ１７のバネ力でも、くさび効果でシート材当接部材である戻しレバーノーズ１６を所定の位置に戻すことができ、結果として確実にシート材Ｐを積載位置に戻すことができ、さらにシート材搬送経路を確実に塞ぐことが可能になる。
【００５０】
また、給紙が図９の位置まで進んだところで、戻しレバーベース１４は分離ローラホルダレバー３３（図５、図６）に当接する。分離ローラホルダレバー３３は分離ローラホルダ１０（図２、図４）と係合しており、戻しレバーベース１４（図２、図４、図１４）が待機位置にあるときには分離ローラホルダ１０を押し下げ、分離ローラ１１を第２給送ローラ４０から離間させる。従って、給紙が図９の位置より先に進むと、分離ローラホルダ１０が押し下げられ、分離ローラ１１が第２給送ローラ４０から離間される。戻しレバーノーズ１６の先端部が分離ローラ１１と第２給送ローラ４０との間のニップに届く前に、分離ローラ１１と第２給送ローラ４０とを離間させることで、戻しレバーノーズ１６の先端部が余分なシート材Ｐの先端部に当接して押し戻す際の抵抗が軽減される。
【００５１】
図１０の位置まで給紙が進むと、戻しレバーノーズ１６の先端部は分離ローラ１１と第２給送ローラ４０との間のニップを越え、余分なシート材Ｐを圧板３上の積載部へ向けて押し戻している。また、この位置まで来ると、戻しレバーノーズ１６の当接部１６ｂ（図１０、図１４）が自動給紙機構のベース部１の当接部１ａ（図１０）に当接する。従って、これ以上シート材進行阻害手段（シート材戻しレバーユニット）１３が待機位置側に回転すると、シート材当接部材（戻しレバーノーズ）１６は回転中心１６ｃ（図１４）を中心に回転しながら余分なシート材Ｐをさらに押し戻すことになる。
【００５２】
図１１の位置は第１給送ローラ７及び第２給送ローラ４０並びに位相ギア１０３が１回転の回動を終了した状態であり、この後、自動給紙機構２００により給送されたシート材Ｐが第１搬送ローラ対５００により所定位置まで搬送されると給紙動作が完了する。このとき、戻しレバーノーズ１６は、給紙機構２００のベース部１の当接部１ｂと戻しレバーベース１４とに当接するカムレバー１００により待機位置に保持されている。ただし、図１１に示すようにシート材Ｐが戻しレバーノーズ１６の上面に摺接しているため、戻しレバーノーズ１６は、シート材Ｐの剛性や重さあるいはシート材搬送経路の形態などにより、ある程度押し下げられた状態になっている。シート材戻し手段が１つの剛体の戻しレバーで構成される場合は、戻しレバーが無理にシート材の下面を押し上げることになり、搬送ローラ対の搬送負荷になるという不都合があるが、上記のような本実施形態の構成によれば、そのような不都合を解消することができる。
【００５３】
シート材Ｐへの画像処理（画像形成）が進み、シート材Ｐの後端が戻しレバーノーズ１６の上面を過ぎると、戻しレバースライダバネ１７（図１４）により戻しレバースライダ１５が押し上げられ、図１２に示すようにシート材戻しレバーユニット１３は通常の待機状態となり、戻しレバーノーズ１６はシート材搬送経路を確実に塞ぐ状態となり、シート材Ｐの搬送方向への進入は確実に阻止される。また、戻しレバーベース１４の揺動角度に比べ、給紙機構２００のベース部１の当接部１ｂに戻しレバーノーズ１６の当接部１６ｂを当接させて揺動させることにより、戻しレバーノーズ１６の先端部のシート材戻し方向への移動範囲を増大させることができる。
【００５４】
そのため、例えばカセット等の先端部に大きな切欠き部分が設けられないような場合でも、シート材Ｐをシート材積載部の奥の方まで確実に押し戻すことが可能となる。以上から明らかなように、本実施形態によれば、シート材戻しレバーユニット１３を少なくとも２箇所の可動部を有する構成としたので、小型の画像処理装置にも容易に適用することができ、かつ連れ送りされたシート材を積載位置まで確実に戻すことができるシート材進行阻害手段としてのシート材戻しレバーユニットが提供される。
【００５５】
すなわち、以上説明した実施形態によれば、複数のシート材Ｐを積載するためのシート材載置手段（給紙カセット）２と、シート材載置手段上のシート材を１枚ずつシート材搬送経路に分離し給送するための分離給送手段（第１給送ローラ７、第２給送ローラ４０、分離ローラ１１等）と、を備えた自動給紙機構２００において、シート材載置手段とシート材搬送手段（第１搬送ローラ対５００及び第２搬送ローラ対７００）との間のシート材搬送経路に進入してシート材の進行を阻害する第１の位置とシート材搬送経路から退避しシート材の進行を阻害しない第２の位置との間で移動可能なシート材進行阻害手段（シート材戻しレバーユニット）１３を備え、シート材進行阻害手段は、少なくとも、シート材搬送経路に対する可動部位を有するベース部材（戻しレバーベース）１４とベース部材に対する可動部位を有するシート材当接部材（戻しレバーノーズ）１６との２個の可動部材を具備する構成としたので、シート材進行阻害手段を有する自動給紙機構を画像処理装置に装着するに際し、小型の画像処理装置の場合でも、装置の大きさに対してほとんど制約にならず、必要スペースの増大を招くことなく装着することができ、しかもシート材進行阻害手段の機能範囲を拡大することができる自動給紙機構及び画像処理装置が提供される。
【００５６】
図１５は本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置の自動給紙機構を示す模式的縦断面図である。前述の第１の実施形態では、戻しレバーノーズ１６の当接部１６ｂがベース部１の当接部１ａ（図１０）に当接することにより、該戻しレバーノーズ１６の位置を確定させるように構成したが、本実施形態では、図１５に示すように、給紙カセット２自体に当接部２ａが設けられており、戻しレバーノーズ１６の当接部１６ｂがこの当接部２ａに当接することにより、該戻しレバーノーズ１６の位置を確定させるように構成されている。図１５の第２の実施形態に係る自動給紙機構２００は以上の点で前述の第１の実施形態の場合と相違するが、その他の点では実質的に同じ構成をしており、それぞれ対応する部分を同一符号で示し、それらの詳細説明は省略する。本実施形態によっても、前述の第１の実施形態の場合と同様の作用効果が得られる。
【００５７】
なお、以上の実施形態では、シート材を分離するために分離ローラ１１を用いる構成を例に挙げて説明したが、本発明は、分離パッドを用いて分離する構成においても同様に適用可能なものであり、同様の作用効果を達成できるものである。また、以上の実施形態では、シート材の積載手段として、装置本体に対して着脱自在の給紙カセットを用いる場合を例に挙げて説明したが、本発明は、装置本体に固定的に設けられる給紙トレイ等をシート材積載手段として使用する場合にも同様に適用可能なものであり、同様の作用効果を達成できるものである。
【００５８】
また、以上の実施形態では、画像処理装置がインクジェット記録方式の画像形成装置である場合を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置の場合、レーザービーム記録方式、熱転写記録方式、ワイヤドット記録方式など、その他の記録方式の画像形成装置に対しても同様に適用することができ、同様の作用、効果が得られるものである。本発明は、画像形成装置以外の画像処理装置、例えば画像読み取り装置などの画像処理装置に対しても同様に適用することができ、同様の作用効果が得られるものである。また、以上の実施形態においては、画像処理手段をシート材に対して移動させながら画像処理を行うシリアル形態の画像処理装置を例に挙げて説明したが、本発明は、シート材の全幅又は一部をカバーする長さのラインタイプの画像処理手段を用いて副走査のみで処理（記録や読み取りなど）するライン形態の画像処理装置に対しても同様に適用することができ、同様の効果を奏することができるものである。
【００５９】
また、本発明は、画像処理装置が画像形成装置の場合、１個の記録手段を用いる画像形成装置、異なる色のインクで記録する複数の記録手段を用いるカラー画像形成装置、あるいは同一色彩で異なる濃度で記録する複数の記録手段を用いる階調画像形成装置、さらには、これらを組み合わせた画像形成装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を奏することができるものである。また、本発明は、読み取り手段を用いる画像処理装置（読み取り装置）、あるいは読み取り手段とに画像形成手段（記録手段）とを併用する画像処理装置においても、同様に適用することができ、同様の作用効果が得られるものである。
【００６０】
さらに、本発明は、インクジェット記録方式の画像処理装置（画像形成装置）に適用する場合、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なインクカートリッジを用いる構成、記録ヘッドとインクタンクを別体にし、その間をインク供給用チューブ等で接続する構成など、記録ヘッドとインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。なお、本発明は、インクジェット記録方式に適用する場合、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いる記録手段を使用するものである場合にも適用できるが、中でも、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録手段を使用する画像処理装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、画像記録の高密度化、高精細化が達成できるからである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置をシート材搬送方向上流側から見て示す模式的斜視図である。
【図２】図１の画像処理装置の自動給紙機構から給紙カセットを取り外した状態をシート材搬送方向上流側から見て示す模式的斜視図である。
【図３】図１の画像処理装置の内部構造を示す模式的縦断面図である。
【図４】図１の画像処理装置の自動給紙機構をシート材搬送方向下流側から見て示す模式的斜視図である。
【図５】図５は給紙動作が開始されたときの自動給紙機構の状態を示す模式的縦断面図である。
【図６】図５の状態から給紙動作が進み分離されたシート材の先端が第１搬送ローラ対のニップに供給されたときの状態を示す模式的縦断面図である。
【図７】図６の状態から給紙が進んでベース部材としての戻しレバーベースが待機位置に向けて回転されることで、シート材当接部材としての戻しレバーノーズの先端部が再びシート材搬送経路に進入して給紙されたシート材に接触している状態を示す模式的縦断面図である。
【図８】図７に対応するときにシート材が給紙されていない場合に、戻しレバーノーズの先端部がシート材搬送経路を突き抜けて上方に突出しているときの状態を示す模式的縦断面図である。
【図９】図７及び図８の状態からさらに給紙が進み、戻しレバーノーズの先端部が分離ローラと第２給送ローラとのニップの下流側近傍に来たときの状態を示す模式的縦断面図である。
【図１０】図９の状態からさらに給紙が進み、戻しレバーノーズの先端部が分離ローラと第２給送ローラとのニップを越えて余分なシート材を押し戻している状態を示す模式的縦断面図である。
【図１１】図１０の状態から給紙がさらに進み、第１給送ローラ及び第２給送ローラが１回転するとともに、戻しレバーノーズが上面に摺接する給送中のシート材によりある程度押し下げられている状態を示す模式的縦断面図である。
【図１２】給送されるシート材の後端が戻しレバーノーズの上面を通過し、シート材戻しレバーユニットが通常の待機状態に戻り、戻しレバーノーズが再びシート材搬送経路を塞ぐようになった状態を示す模式的縦断面図である。
【図１３】本発明の第１の実施形態に係る自動給紙機構のシート材進行阻害手段としてのシート材戻しレバーユニットの模式的斜視図である。
【図１４】図１３のシート材戻しレバーユニットの模式的縦断面図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置の自動給紙機構を示す模式的縦断面図である。
【図１６】本発明を適用する前の自動給紙機構を備えた画像処理装置の構成（参考例）を模式的に示す中央部縦断面図である。
【図１７】図１６の画像処理装置の伝動機構を示す模式的側面図である。
【図１８】図１６の画像処理装置のシート材戻しレバー機構の待機状態を模式的に示す部分縦断面図である。
【図１９】図１８のシート材戻しレバー機構の給紙動作直前の状態を模式的に示す部分縦断面図である。
【図２０】図１８のシート材戻しレバー機構のシート材分離開始時の状態を模式的に示す部分縦断面図である。
【図２１】図１８のシート材戻しレバー機構の給紙動作中の状態を模式的に示す部分縦断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１          給紙機構のベース部
１ａ        当接部
２          シート材載置手段（給紙カセット）
２ａ        当接部
３          圧板
４          可動サイドガイド
７          第１給送ローラ
８          給送モータ
９          加圧レバー
１０        分離ローラホルダ
１１        分離ローラ
１２        分離ローラホルダバネ
１３        シート材進行阻害手段（シート材戻しレバーユニット）
１４        ベース部材（戻しレバーベース）
１５        中間部材（戻しレバースライダ）
１５ａ      溝部
１６        シート材当接部材（戻しレバーノーズ）
１６ａ      斜面部
１６ｂ      当接部
１６ｃ      回転中心
１７        戻しレバースライダバネ
１８        戻しレバーノーズバネ
１９        戻しレバーバネ
３０        圧板加圧バネ
３１        分離ローラ軸
３２        クラッチバネ
３３        分離ローラホルダレバー
４０        第２給送ローラ
４１        第２給送ローラギア
５２        第１搬送ローラ
５３        第一ピンチローラ
５９        搬送モータ
６０        プラテン
６１        メインシャーシ
６２        軸受
６３        軸受
７２        第２搬送ローラ
７３        第２ピンチローラ
８１        画像処理手段（記録手段、記録ヘッド）
８２        キャリッジ
８３        主ガイド軸
８４        副ガイド軸
８５        スクリュー軸
８６        インクタンク
９１        フレキシブルケーブル
１００      カムレバー
１００ａ    カム部
１００ｂ    カム部
１０１      カムレバー軸
１０２      カムレバーギア
１０３      位相ギア
２００      自動給紙機構
５００      第１搬送ローラ対
７００      第２搬送ローラ対
Ｐ          シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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