(57)【要約】【課題】単一の溶融システムで、広い範囲の各種の重量の基板に対して性能目標を達成することである。【解決手段】種々の重さの複写基板にトナー画像を定着させる多段溶融システムは、基本溶融装置１０と、基本溶融装置１０に直列な２次溶融装置１００と、複写基板の搬送を制御する制御装置３００とを有する。種々の重さの印刷基板は、基本溶融装置１０によりその上でトナー画像が定着される。次いで、種々の印刷基板は、２次溶融装置１００に、あるいは直接後処理領域に送られる。２次溶融装置１００は、重量基板専用に設計され、軽量基板が２次溶融装置１００をバイパスできるようにバイパス搬送手段１０６が設けられる。【選択図】図２
2005182050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
種々のタイプの複写基板にトナー画像を定着させる多段溶融システムであって、
片面又は両面モードで複写基板にトナー画像を定着させることができる第１の溶融モジュールと、
前記第１の溶融モジュールと直列な第２の溶融モジュールであって、
第１の溶融ロールと、
前記第１の溶融ロールと接触してその間に溶融ニップを形成する第２の溶融ロールであって、前記第１の溶融ロールと前記第２の溶融ロールとからの圧力と熱とが複写基板の両面に同時に加えられるような第２の溶融ロールと、
を有する第２の溶融モジュールと、
前記多段溶融システムにおいて複写基板の搬送を制御する制御装置と、
を備える多段溶融システム。
【請求項２】
種々の重さの複写基板にトナー画像を定着させる方法であって、
第１の溶融モジュールを第２の溶融モジュールと直列にして提供するステップと、
基板が第１の溶融モジュールのみによる溶融を必要とする第１のタイプであるか、第１の溶融モジュールと第２の溶融モジュールの両方による溶融を必要とする第２のタイプであるかを決定するステップと、
その上に画像を有する基板を前記第１の溶融モジュールにおいて処理するステップと、
複写基板が前記第１のタイプである場合、前記第２の溶融モジュールをバイパスするように複写基板を供給し、複写基板が第２のタイプである場合、２次溶融のために前記第１の溶融モジュールから前記第２の溶融モジュールに基板を送るステップと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね電子写真複写装置に関し、より詳細には加熱された溶融部材との直接接触により複写基板上に形成されるトナー画像の加熱加圧定着に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゼログラフィの工程において、複写すべき原稿の光画像は典型的には感光部材の上に潜像の静電画像の形で記録され、その後、一般的にトナーと呼ばれるマーキング粒子を塗布することにより現像される。目に見えるトナー画像は、典型的にはその部材から普通紙シート等の複写基板に転写され、引き続きいくつかの溶融技術の一つにより画像の付着が行われる。
【０００３】
一つのタイプの溶融システムにおいて、ポリテトラ・フルオロエチレン又はシリコンゴム（前者は登録商標「テフロン」を有する商品で知られている）の外面又はカバーを有する溶融ロールが用いられ、それにシリコンオイル等の離型剤が塗布される。実際には、シリコンオイルの薄層が加熱されたロールの表面に塗布され、ロール表面と、支持材料（基板）の上に保持されたトナー画像との間の境界面を形成する。こうして、トナーが溶融装置ニップを通過しながらトナーに低表面エネルギー層が提供され、それによりトナーの溶融ロール表面への印刷オフセットを防止する。
【０００４】
溶融システムのもう一つのタイプは、支持材料のどちらかの面に形成されたトナー画像を定着させる基本溶融装置を含む。支持材料は第１の面上のトナーを定着させるために基本溶融装置を通り、次いで支持材料の第２の面上のトナーを定着させるために基本溶融装置を再び通る。
【０００５】
既知の溶融装置は、例えば紙、カード印刷用紙（カードストック、印刷用紙のことを単にストックと呼ぶことがある）、ポスターボード等のような多くのタイプの印刷媒体を扱う。もっと重くまた多くのコーティングされた複写媒体は、溶融するのにもっとエネルギーを必要とする。複写媒体は軽ければ軽いほど溶融に要するエネルギーは少ない。軽量複写媒体、例えば紙に、エネルギーを与え過ぎると紙の過剰溶融と不均一な冷却をもたらす。紙の過剰溶融と不均一な冷却は、紙の変形、紙のしわ等の印刷欠陥をもたらす。紙の変形は、紙が冷えると固定される。更に、過度のエネルギーはまた、紙が過熱されたときに「もろく」なるので紙をロールから剥がし難くなる。
【０００６】
与えられた印刷媒体に必要以上のエネルギーを与えることはまた、トナーの品質に悪影響を与えがちである。より詳細には、トナーは分離し（あるトナーは溶融ロールに残り、あるトナーは媒体の画像に残る）、かつ／あるいはオフセットが生じ得る（トナーのいくらか又は全部が次の印刷物に再付着する）。これは更に、溶融システムの汚染をもたらす。
【０００７】
例えば、カードストックのような重量複写媒体に、十分なエネルギーが与えられなければトナー画像が完全に溶融されず、印刷欠陥を生じる。軽量複写媒体に合わせて溶融ロールと圧力ロールを低温に設定し、次いで例えば重量複写媒体を複数回、基本溶融装置に通しても十分な結果は生じない。多数回通過式溶融では、複写媒体が溶融前搬送手段に戻されるまでに、紙はすでに冷却され、紙を溶融装置に再度通しても更なる利点がなくなる。
【０００８】
基本溶融装置は全範囲の紙重量を扱うように設計される。しかしながら、例えば２８０ｇ／ｍ2の非コーティング又はコーティングストックのようなより重いストックは、例えば４層のトナー（シアン、黒、マゼンタ及び黄）を例えばグラフィックアート産業に受け入れられるレベルで溶融するのに、紙にかなりの量のエネルギーを注入する必要がある。
【０００９】
更に、基本溶融装置は、例えば５０ｇ／ｍ2の非コーティング及びコーティングストックのようなより軽いストックを過剰溶融することなく扱わねばならない。また、重量紙、特に平滑なコーティング重量紙は溶融が非常に難しいことが分かってきている。なぜなら、非常に多くのエネルギーが紙に注入されるので、溶融前搬送手段における紙の第１面の画像上に、溶融後の真空搬送とピンチローラ搬送の不均一な冷却効果に起因して、光沢差が生じるからである。更に厚く被覆されたロールについての増加する溶融ニップと上昇する温度により中程度乃至低程度の梁強度（ビーム強度）の複写媒体（即ち軽量乃至中重量媒体）が基本溶融装置から剥がれなくなる。
【００１０】
溶融装置はまた高光沢紙を扱わねばならない。高光沢紙では、紙に過度のエネルギーを与えると不均一冷却により、例えば溶融後の搬送やピンチローラの偽画像のような画像の虚像（アーチファクト）を生じる。更に、重量基板を単に単一溶融システムを用いて溶融すれば、目に見える欠陥が生じる。更にまた、軽量基板は欠陥が生じさせられることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
十分な範囲の複写媒体基板を適切に溶融できる溶融装置に対する要求がある。あらゆる基板に対して性能目標を達成する単一の溶融装置動作空間は今まで不可能であった。
【００１２】
かくて、グラフィックアート産業に使用されるような、異なる重量の複写媒体の広い多様性に渡る使用のための溶融システムに対する要求がある。
【００１３】
必要な保守が最小の溶融システムに対する要求がある。
【００１４】
重量基板に対してより長い滞留時間を与える溶融システムに対する要求がある。
【００１５】
軽量基板と重量基板の両方に対してより良質の印刷を提供する溶融システムに対する要求がある。
【００１６】
内部に使用される部品の寿命を長くさせる溶融システムに対する要求がある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、基本溶融装置を１次溶融装置として、これに直列な２次溶融システムを設けることで、印刷基板の範囲に適合して提供される完全なシステムソリューションを提供する。
【００１８】
本発明に係る多段溶融システムは、種々のタイプの複写基板に対してトナー画像を定着させる多段溶融システムであって、片面又は両面モードで複写基板に対してトナー画像を定着可能な第１の溶融モジュールと、第１の溶融モジュールに直列な第２の溶融モジュールであって、第１の溶融ロールと第２の溶融ロールとを有する第２の溶融モジュールと、多段溶融システムにおいて複写基板の搬送を制御する制御装置とを備える。第２の溶融ロールは、第１の溶融ロールと接触してその間に溶融ニップを形成し、第１の溶融ロールと第２の溶融ロールとからの圧力と熱とが複写基板の両面に同時に加えられる。こうして高いビーム強度の重量ストックの片面モード及び両面モードの双方に対して同時にトナー画像を適切に定着させる能力を有する。
【００１９】
本発明は、第１の溶融モジュールである基本溶融装置と、基本溶融装置に直列な第２の溶融モジュールである２次溶融装置の両方を含む溶融システムを提供する。２次溶融装置は重量基板専用に設計され、軽量基板が２次溶融装置をバイパスできるようにバイパス搬送経路が設けられる。２次溶融装置は、好ましくは大きい直径の溶融ロール対を使用し、その両方は重量基板（両方の面に画像があってもなくてもよい）を適切に溶融するために溶融温度まで加熱される。
【００２０】
特に、トナーは基本溶融装置において、部分的に溶融されたシート（重い重量の）又は完全に溶融されたシート（軽い重量の）を、両面印刷の両面画像形成と、溶融と、カール矯正のための両面経路を通って搬送できる程度に、基板に付着される。次いで、重量基板は２次溶融装置に搬送され、軽量紙は２次溶融装置をバイパスし、その代わりに直接、後処理領域まで搬送される。
【発明の効果】
【００２１】
実施形態において、溶融システムは、各複写媒体に対する最適溶融パラメータ（温度、圧力及び滞留時間）で異なる重量の複数の複写媒体を溶融することが可能である。
【００２２】
実施形態において、溶融システムは、軽量基板に適合し、より長い部品寿命を提供するために、より低い温度設定が可能である。
【００２３】
実施形態において、溶融システムは、適切な定着を提供するために、軽い紙ほど、より短い滞留時間が必要であるので、軽量基板に対して、より大きい設定速度が可能である。
【００２４】
実施形態において、溶融システムは、重量基板に適合するために、より高い設定温度が可能である。
【００２５】
実施形態において、溶融システムは、他のシートを他の２次溶融装置に低速度で通す複数の２次溶融装置を採用することにより、重量基板に対する小さい設定速度が可能である。
【００２６】
実施形態において、溶融システムは、重量基板に対するより長い滞留時間が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に図面を用いて、本発明に係る実施の形態につき更に説明する。本発明に係る多段溶融装置は、種々の紙基板に対して片面モード溶融と両面モード溶融の両方で動作するように設計され、両面紙経路の下流にある別個の溶融装置に印刷物を供給するために、様々な軽量の種類を含む基板の剥離が可能な一つの構造を有する基本溶融装置を組み込んだ多段溶融システムである。この別個の溶融装置は、本願では第２または２次溶融装置と呼ばれる。
【００２８】
図１に言及すれば、既知の基本溶融装置１０が図解されている。例えば、紙シート（図示せず）のような複写媒体又は基板は、溶融前搬送手段１２により基本溶融装置１０に供給される。より具体的には、溶融前搬送手段１２は基板を搬送し、溶融前バッフル１４は基板を溶融ロール１６と圧力ロール１８の間に供給する。
【００２９】
離型剤管理システム（Ｒｅｌｅａｓｅ  Ａｇｅｎｔ  Ｍａｎｇｅｍｅｎｔ  ｓｙｓｔｅｍ：ＲＡＭ）２０又は化学作用する溶融剤（図示せず）が溶融ロール１６にオイル膜を供給する。計量ロール／計量ブレードシステム２２がシステムに入るオイル量（図示せず）を計測する。ドナーロール２４が計量ロール２２から来るオイルを溶融ロール１６に塗布する。
【００３０】
圧力ロール１８は、９３．３３℃（２００°Ｆ）乃至１０４．４４℃（２２０°Ｆ）の範囲内の温度、典型的には約９３．３３℃（２００°Ｆ）の温度を有する。溶融ロール１６の温度は、溶融装置１０を通って搬送される紙のタイプにより約１９０．５６℃（３７５°Ｆ）から約２０４．４４℃（４００°Ｆ）まで変化する。軽量基板に対しては、溶融ロール１６には例えば約１９０．５６℃（３７５°Ｆ）のようなより低い温度が設定され。重量基板に対しては、溶融ロール１６には例えば２０４．４４℃（４００°Ｆ）のようなより高い温度が適当である。一つの技術に関して、圧力ロールの温度は溶融後の両面印刷品質のアーチファクト／欠陥を防止するために９３．３３℃（２００°Ｆ）乃至１０４．４４℃（２２０°Ｆ）に維持されなければならない。
【００３１】
圧力ロール１８と溶融ロール１６の温度が特定の温度に設定され、従って圧力ロール１８と溶融ロール１６の温度が軽量基板に対して高過ぎず、かつ／あるいは重量基板に対して低すぎない温度に設定されることに留意すべきである。例えば圧力ロール１８が約１０７．２２℃（２２５°Ｆ）より高い温度に設定された場合、特に両面モードにおいて画像の問題が生じる。例えば溶融装置出口搬送手段の模様が基板上に現れ、光沢差が現れる等である。
【００３２】
一つのゼログラフィ印刷システムにおいて、例えば溶融ロール１６は溶融ロール１６の中心部に配置された加熱要素（図示せず）から加熱される。溶融ロール１６内で一貫した温度を維持するために、溶融ロール１６はまた複数の外部加熱ロール２６により加熱され、これらは溶融ロール１６の表面にエネルギーを与える。
【００３３】
基板は溶融ロール１６と圧力ロール１８の間に供給され、熱と圧力とが基板に加えられ、それによりトナー画像を基板に付着させる。圧力ロール１８上の剥がし爪（ストリッパフィンガ、図示せず）が基板を下側ガイド（図示せず）に及び溶融後搬送手段（図示せず）に適切に案内するのを助ける。
【００３４】
軽量基板は高ビーム強度を持たず、従って溶融ロール１６又は圧力ロール１８にくっつきがちであるので、軽量基板には剥がしが必要である。従って、必要があれば、溶融ロール１６上のエアナイフ（図示せず）と、圧力ロール１８上のストリッパフィンガが、それぞれ溶融ロール１６又は圧力ロール１８から基板を剥がすために使用される。ストリッパフィンガ又はエアナイフがないと、基板は溶融ロール１６又は圧力ロール１８に巻きつく可能性がある。
【００３５】
一つの印刷システムにおいて、例えばトナー画像が基板に溶融された後に、エアナイフを用いて基板が溶融ロール１６から取り外され、真空出口搬送手段２８を経由して溶融後搬送手段３０に搬送される。真空出口搬送手段２８は紙のための冷却区域を提供する。
【００３６】
両面溶融（即ち基板の両面上の画像）の場合、基板は裏返され、両面紙経路３２を経由して溶融前搬送手段１２に戻され、上記工程が紙の反対側に対して繰り返される。
【００３７】
本発明の実施の形態における多段溶融システムは、例えば上記の基本溶融装置１０のような第１の溶融装置を、印刷物を供給する十分な性能で種々の複写基板に対してトナー画像を溶融するために、２次溶融装置と協働させる。本発明の範囲は、上記の基本溶融装置１０に限定されず、如何なる既知の溶融装置をも含んで意味される。従って、基本溶融装置１０に言及した場合、それはこれ以降、あらゆる既知の溶融装置を意味する。後でより詳細に説明するように、複写基板は基本溶融装置１０により溶融され、カール矯正器に送られ、次いで、もし必要ならば、２次溶融装置に送られるか、あるいは後処理ステーションに搬送される前に両面紙経路を通って搬送される結果としてプリンタアーチファクト又は欠陥を生じることなく両面ゼログラフィ工程を通って送られる。
【００３８】
図２に言及すれば、トナーが例えば紙のような複写基板に基本溶融装置１０を経由して溶融された後に、基板はオプションとしてカール矯正器５０に搬送される。一次溶融装置１０において、ニップが湾曲し加熱されているので、また、複写基板内の湿気が複写基板の溶融ロールに当たる側から追い出されるので、カールが基板に誘発される可能性がある。カール矯正器５０は、誘発されたカールを打ち消す。両面モードにおいて、紙はよりカールし易くなる。従って、紙は両面モードの後にカール矯正器５０に搬送される。紙が両面モードを経ないならば、カール矯正する必要はなく、カール矯正器５０をバイパスして後処理領域（図示せず）に搬送される。後処理領域は既知技術であり、如何なる最終後処理、例えばホッチキス留め、製本等を含んでもよい。
【００３９】
多段溶融システムの、直列に接続された二つの別個の溶融装置、第１又は基本溶融装置１０と、第２又は２次溶融装置１００が、図２に図解されている。２次溶融装置１００は好ましくは少なくとも二つの溶融ロール１０２を含む。両方の溶融ロール１０２は、両面同時再溶融のために加熱される。２次溶融装置１００はまた、２次溶融装置１００による再溶融を必要としない軽量基板のためのバイパス搬送手段１０６を有する。操作自由度を改善するために、付加的な冷却／湿潤化ステーション１０４もまた設けることができる。
【００４０】
制御装置３００は、基板が片面モード又は両面モードの溶融を受けるのか、および、基板が、基本溶融装置１０に送られるのに加えて、カール矯正器５０及び／又は２次溶融装置１００及び／又は冷却／湿潤化ステーション１０４に送られるかどうかを決定する。あるいはユーザが、基板が送られるところを予め選択してもよい。
【００４１】
基本溶融装置１０の圧力ロール１８と溶融ロール１６はそれぞれ例えば約９３．３３℃（２００°Ｆ）と１９０．５６℃（３７５°Ｆ）の温度に設定される。基本溶融装置１０の圧力ロール１８と溶融ロール１６のこれらの温度は、基板範囲の最も軽い重量の端にある基板に要求される溶融性能を達成することができ、それによって、軽量基板が２次溶融装置１００による溶融をバイパスし、後処理領域（図示せず）に進むことを可能にする。
【００４２】
２次溶融装置１００の溶融ロール１０２は、例えば約２０４．４４℃（４００°Ｆ）の温度に設定することができる。このより高い温度は、基板範囲の最も重い重量の端にある基板に要求される溶融性能を達成できる。２次溶融装置１００は、基板へエネルギーの増加された量を付与するので、必要ならば、過度の熱を除去し、また基板を再湿潤化するために冷却／湿潤化ステーション１０４を設けてもよい。制御装置３００は、基本溶融装置１０の圧力ロール１８と溶融ロール１６の温度、及び２次溶融装置１００の溶融ロール１０２の温度を設定することができる。あるいは、ユーザが圧力ロール１８、溶融ロール１６及び／又は溶融ロール１０２の温度を設定してもよい。
【００４３】
更に、２次溶融装置１００は、好ましくは、基本溶融装置１０に使用される溶融ロール１６及び／又は圧力ロール１８よりも相対的に大きい直径を有する二つの溶融ロール１０２を含むことがよい。より大きい直径の溶融ロール１０２は、より大きいニップ領域、従ってより長い滞留時間（即ち、二つのロール１０２の間で費やされる時間の量）を可能にする。より長い滞留時間は、重量基板に対する溶融性能を更に向上させることができる。制御装置３００はまた、基本溶融装置１０および２次溶融装置１００の速度を設定することができ、それにより基本溶融装置１０と２次溶融装置１００のそれぞれの滞留時間を制御する。あるいはユーザが、基本溶融装置１０および２次溶融装置１００のそれぞれの速度を設定してもよい。
【００４４】
更に、制御装置３００は自由度試験及び／又は確認試験を経て、基板の重量、強度、成分及び／又は他の規準に基づいて、どのタイプの基板が基本溶融装置１０、２次溶融装置１００及び／又はその両方を通過するかを決定することができる。
【００４５】
言い換えれば、二つの別個の溶融段階は協力して、印刷基板の全範囲を扱える１つの溶融システムを可能にする。基本溶融装置１０は、片面又は両面モードのいずれであっても、第１のタイプの基板、例えば高光沢コーティング基板、軽量印刷基板等の上に画像を適切に溶融することが可能なように設計される。軽量基板は、溶融後、基本溶融装置１０からバイパス経路１０６を経由して、直接、後処理／スタッカ領域（図示せず）に搬送され、かくて２次溶融装置をバイパスする。第２のタイプの基板、例えば重量基板は基本溶融装置１０から２次溶融装置１００に搬送される。制御装置３００が基板の重量を決定してもよく、あるいはユーザが基板の重量を認定してもよい。軽量複写基板の例は、１６ポンドバウンドと呼ばれる紙、２０ポンドバウンドと呼ばれる紙、２４ポンドバウンドと呼ばれる紙、５９ｇ／ｍ2のアクセントオパキュ（Ａｃｃｅｎｔ  Ｏｐａｑｕｅ）と呼ばれる紙、８０ポンドバウンドのテキストラストログロス（Ｔｅｘｔ  Ｌｕｓｔｒｏ  Ｇｌｏｓｓ）と呼ばれる紙等を含んでもよいが、それらに限定されない。重量複写基板の例は、１１０ポンドバウンドのインデックスストック（Ｉｎｄｅｘ  Ｓｔｏｃｋ）と呼ばれる紙、１００ポンドバウンドのラストログロスカバーストック（Ｌｕｓｔｒｏ  Ｇｒｏｓｓ  Ｃｏｖｅｒ  Ｓｔｏｃｋ）と呼ばれる紙、２７０ｇ／ｓ2のカバーストック等を含んでもよいが、それらに限定されない。更に、２次溶融工程を通過するために典型的には、高ビーム強度が必要である。
【００４６】
単純に重い重量の基板に基本溶融装置を２回又は多数回通過させることでは、本願で述べた多段溶融システムの利点を達成しない。具体的には、重量基板は基本溶融装置１０を２回又は多数回通過するように搬送されながら冷却し始め、２次溶融装置１００により与えられるような高温（即ち２０４．４４℃（４００°Ｆ）の溶融ロール１０２）又は大きいニップ領域及び長い滞留時間が与えられない可能性がある。
【００４７】
よりエネルギーを必要とする重量ストック基板は、次に２次溶融装置１００に搬送され、そこでは両方の溶融ロール１０２へのエネルギーが、片面及び両面モードの双方において同時に溶融することを可能ならしめている。より具体的には、基板は二つの溶融ロール１０２の間を通過する。溶融ロール１０２により加えられた熱と圧力は、重量基板に必要とされるだけの多くのエネルギーで基板の両面を同時に溶融する。次いで、基板は冷却システム１０４に搬送される。冷却システム１０４は溶融後アーチファクトを避けるために設けられる。ここで、基板は後処理ステーション（図示せず）に送る前に冷却される。
【００４８】
２次溶融装置１００は基板の剥離を必要としないかも知れない。重量基板はそれら自身のビーム強度により実質的に剥離するので、より少ない部品（即ち一対の加熱されたロールのみ）を有するより単純なシステムが可能となるので、エアナイフは必要でない。より特別な場合には、２次溶融装置１００について、ストリッパフィンガ及び／又はエアナイフは必要でない。なぜなら、より重い重量の基板は、基板を溶融ロール１０２に巻き付かない状態に維持できる程高いビーム強度を有するからである。
【００４９】
２次溶融装置１００は、より重い重量の基板を扱うので、基本溶融装置１０において、より高い温度は必要としない。更に、必要なニップ（即ち、ロール間の接触領域）と滞留時間（即ち、ロールの間における時間の量）は、基本溶融装置１０において少なくすることができ、よりコンパクトな構造を求めて溶融ロール１０２と比較して相対的により小さい溶融ロール１６と相対的により小さい圧力ロール１８が可能となる。より小さい溶融ロール１６とより小さい圧力ロール１８は又、小さいロールに対してニップ領域が減少し、それにより滞留時間が減少するので、より速い処理時間が可能となる。
【００５０】
基本溶融装置１０において温度を低くすることは、またロールの長寿命をもたらす。温度が高いほど、ロール、ロールの芯、及びロール上のオイルの間の接合層が、より高い割合で劣化し、一般的に溶融システムの劣化を生じる。従って、基本溶融装置１０に要求される温度が低ければ低いほど、その中の部品の寿命は長くなる。
【００５１】
より具体的には、本発明の多段溶融システムでは、重量基板に対する基本溶融装置１０において必要とされる温度と滞留時間は、丁度両面モードの間にトナーが剥がれるか、他の領域に行かないように基板にトナーを接着するのに十分なだけ必要である。従って、基本溶融装置１０における温度の低下は、溶融ロール１６及び圧力ロール１８の潜在的に小さいサイズをもたらす。
【００５２】
更に、ロールが小さいほど、大きい直径のロールより、例えばロールから紙シートを剥がすのが容易である。ロールが小さいほど、エアナイフもまた接触円弧（ニップ）に一層近づくように旨く最適化される。
【００５３】
なお更に、基本溶融装置１０において、十分に溶融し、トナーを紙に押し込め、次いでロールから紙を剥がすことにより、重量紙において、粉末トナーを液体トナーに変換する必要はない。基板に部分的に押し込められ、実質的に既に紙に結び付いた画像は、２次溶融装置１００により液体に溶融されることができる。紙が２次溶融装置１００に送られたら、それは、画像が２次溶融装置１００により劣化することなく存続する程、既にかなり冷却されている。
【００５４】
更に、基本溶融装置１０と２次溶融装置１００の種々の組み合わせを使用できることが考えられる。例えば、より長い滞留時間を求めて、より低速度に設定された二つの２次溶融装置を基本溶融装置と組み合わせて使用してもよい。第１の基板が例えば基本溶融装置（小さいロールを有する）においてより速い速度で処理され、次いで二つの２次溶融装置の１番目に搬送されてもよい。第２の基板は例えば基本溶融装置においてより速い速度で処理されてもよい。制御装置３００が１番目の２次溶融装置が使用中であることを認識し、次いで第１の基板がなお２次溶融装置の１番目において処理されながら、第２の基板を二つの２次溶融装置の２番目に搬送する。こうして、この組み合わせでは、複写機のスループットがほぼ２倍となる。
【００５５】
発明の範囲から逸脱することなく第１の溶融装置か第２の溶融装置のどちらかに変形を行うことも考えられる。例えば、第２の離型剤管理システムが第２の溶融装置１００に設けられてもよい。
【００５６】
本発明の多段溶融システムを、例えばプリンタ、複写機、ファックス機等のような種々の異なる環境で使用することが考えられる。
【００５７】
これらの実施例においてある一定の変形及び／又は付加を成し得ることを当業者は認識するであろう。実施例に対する種々の代替と変形をそれらに対し成し得ることは明らかである。従って、発明の真の範囲内に入るような全ての変形と代替を包含することが添付の特許請求の範囲の意図である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】既知の溶融システムを示す図である。
【図２】本発明に係る発明の多段溶融システムを示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  基本溶融装置、１２  溶融前搬送手段、１４  溶融前バッフル、１６，１０２  溶融ロール、１８  圧力ロール、２０  離型剤管理システム、２２  計量ロール、２４  ドナーロール、２６  外部加熱ロール、２８  真空出口搬送手段、３０  溶融後搬送手段、３２  両面紙経路、５０  カール矯正器、１００  ２次溶融装置、１０４  冷却／湿潤化ステーション、１０６  バイパス搬送手段、３００  制御装置。
【図１】
2005182050.tif 000003
【図２】
2005182050.tif 000004