(57)【要約】【課題】潜像担持体表面に対するクリーニングブレードの当接部分（先端部分）にトナーが堆積するのを抑制することである。【解決手段】本プリンタは、感光体ドラム１に先端部分が当接したクリーニングブレード１１に、複数の静電搬送用パターン１３が設けられている。各静電搬送用パターンには、静電搬送制御部から、互いに位相の異なる交流波形の静電搬送用電圧が印加される。これにより、クリーニングブレードで掻き取られたトナーは、静電搬送用パターンに順次静電的に引き寄せられ、クリーニングブレードの後端部分側に移動し、最終的には回収ボックス１２に落下する。これにより、クリーニングブレードの先端部分に付着したトナーを、その部分から静電的に除去することができ、クリーニングブレードの先端部分にトナーが堆積するのを抑制することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面移動する潜像担持体と、
キャリア液中に帯電トナーが分散した液体現像剤を該潜像担持体表面に接触させ、該表面上の潜像に該帯電トナーを静電的に付着させることにより現像を行う液体現像手段と、
該潜像担持体表面に付着した不要なキャリア液及び帯電トナーをクリーニングブレードによって掻き取ることにより、該表面をクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記クリーニングブレードに付着した不要な帯電トナーを、該クリーニングブレードに沿って、上記潜像担持体表面に対する該クリーニングブレードの当接部分から離れる方向に移動させるトナー移動用電界を形成する電界形成手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記電界形成手段は、上記潜像担持体の表面移動方向に対して傾斜する方向に延びるように上記クリーニングブレードに設けられた複数の電極ラインを備え、該複数の電極ラインに電圧を印加することにより、上記トナー移動用電界を形成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記電界形成手段は、上記複数の電極ラインに印加する電圧値を変更する電圧値変更手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２の画像形成装置において、
上記電界形成手段は、上記複数の電極ラインに互いに位相が異なる交流電圧を印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記電界形成手段は、上記複数の電極ラインに印加する交流電圧の周波数を変更する周波数変更手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記電界形成手段は、上記潜像担持体表面にキャリア液及び帯電トナーが付着した状態で画像形成動作が異常停止した場合、該画像形成動作の復帰時に上記クリーニング手段により該潜像担持体表面をクリーニングするときには、通常の画像形成動作時における上記交流電圧の周波数よりも高い周波数の交流電圧を、上記複数の電極ラインに印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２、３、４、５又は６の画像形成装置において、
作業員によるメンテナンス時には、上記複数の電極ラインへの電圧印加を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６又は７の画像形成装置において、
上記クリーニングブレードは、上記潜像担持体の表面移動方向に対して直交する方向の該潜像担持体端部よりも外側にはみ出した状態で、該潜像担持体表面に当接しており、
上記電界形成手段は、該潜像担持体端部よりも外側にはみ出した該クリーニングブレード部分でも上記不要な帯電トナーが移動するように、上記トナー移動用電界を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、
上記電界形成手段は、上記クリーニングブレードの当接部分に対して上記潜像担持体の表面移動方向上流側における該クリーニングブレードの面に沿って上記不要な帯電トナーが移動するように上記トナー移動用電界を形成するとともに、該面の反対側の面でも上記不要な帯電トナーが移動するように上記トナー移動用電界を形成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９の画像形成装置において、
上記トナー移動用電界を、正規極性に帯電した帯電トナーを移動させる電界と、正規極性とは反対極性に帯電した帯電トナーを移動させる電界とに切替可能に、上電界形成手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９又は１０の画像形成装置において、
上記電界形成手段により形成されるトナー移動用電界によって移動する帯電トナーの移動経路上の所定位置に存在する該帯電トナーの量を検出するトナー量検出手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記トナー量検出手段による検出結果に応じて、上記所定位置に存在する帯電トナーの量が一定量以下になったと判断されたとき、上記電界形成手段によるトナー移動用電界の形成を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２の画像形成装置において、
上記電界形成手段を、上記潜像担持体の表面移動が停止しているときでも、上記トナー移動用電界を形成可能な構成としたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、キャリア液中に帯電トナーが分散している液体現像剤を用いて現像を行う画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置では、感光体ドラム等の潜像担持体の表面に、キャリア液中に帯電トナー（以下、単に「トナー」という。）が分散している液体現像剤を接触させ、その表面上の潜像にトナーを静電的に付着させて現像を行う。そして、この現像により得たトナー像を、例えば、紙等の記録材や中間転写体などの被転写体上に転写して、最終的にトナー像からなる画像を得る。この転写時において、潜像担持体表面上のすべてのトナーを被転写体側に転写させることが理想であるが、現実には、僅かながら潜像担持体表面にトナーが残留する。このように残留したトナーは、次回の画像形成において不要なものであるので、潜像担持体表面から除去する必要がある。また、紙がジャムしたときなど、潜像担持体表面にトナーが付着した状態で画像形成動作が異常停止した場合も、そのトナーは不要なものであり、潜像担持体表面から除去する必要がある。そのため、従来から、この種の画像形成装置には、不要なトナーを潜像担持体表面から除去するためのクリーニング装置が設けられている（特許文献１等）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２９６７８０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようなクリーニング装置では、一般に、潜像担持体表面に付着した不要なトナーをキャリア液とともにクリーニングブレードによって掻き取るブレード方式が採用されている。この方式を採用するクリーニング装置は、通常、クリーニングブレードに付着したキャリア液が、自重により、クリーニングブレードに沿って、クリーニングブレードの先端部分（当接部分）からその後端部分に向かって流れる構成となっている。そのため、そのキャリア液の流れは、クリーニングブレードに付着したトナーを移動させる力として働く。しかし、液体現像剤の粘性の大きさや、キャリア液の揮発性の高さなどが原因で、トナーが移動できず、継続使用の結果、クリーニングブレードの先端部分にトナーが堆積することがある。これは、例えば、先にキャリア液だけが流れてしまったり、揮発してしまったりすると、クリーニングブレードの先端部分のトナーが移動できなくなることが原因で生じる。
【０００５】
このように、クリーニングブレードの先端部分にトナーが堆積すると、種々の問題が生じる。
例えば、潜像担持体表面によって摺擦される際に生じる摩擦熱などにより、クリーニングブレードの先端部分に堆積したトナーが融解と固化を繰り返すと、そのトナーの硬度が増す。このように硬度が増したトナーは、クリーニングブレードの先端部分が潜像担持体表面に密着する妨げとなり、クリーニング能力を低下させる。その結果、画像中にスジが入ったり、ゴースト画像が発生したりするという問題が生じる。
また、クリーニングブレードの先端部分に堆積したトナーが上記摩擦熱などにより融解して潜像担持体表面に付着すると、潜像担持体表面にトナーのフィルミング層が形成されて、画質劣化を生じるという問題も生じる。
【０００６】
なお、上記特許文献１には、クリーニングブレードに溜まったトナーをクリーニングする構成を備えた画像形成装置について開示されている。この画像形成装置は、スクレーパやブラシなどの部材を使って、クリーニングブレードに溜まったトナーを掻き落とす構成となっている。このような部材を使って掻き落とす構成では、潜像担持体表面に当接するクリーニングブレードの先端部分に堆積したトナーを除去することは困難である。したがって、同文献に開示の構成では、上述した問題に対して十分な効果を発揮することは難しい。
【０００７】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、潜像担持体表面に対するクリーニングブレードの当接部分（先端部分）にトナーが堆積するのを抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面移動する潜像担持体と、キャリア液中に帯電トナーが分散した液体現像剤を該潜像担持体表面に接触させ、該表面上の潜像に該帯電トナーを静電的に付着させることにより現像を行う液体現像手段と、該潜像担持体表面に付着した不要なキャリア液及び帯電トナーをクリーニングブレードによって掻き取ることにより、該表面をクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、上記クリーニングブレードに付着した不要な帯電トナーを、該クリーニングブレードに沿って、上記潜像担持体表面に対する該クリーニングブレードの当接部分から離れる方向に移動させるトナー移動用電界を形成する電界形成手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記電界形成手段は、上記潜像担持体の表面移動方向に対して傾斜する方向に延びるように上記クリーニングブレードに設けられた複数の電極ラインを備え、該複数の電極ラインに電圧を印加することにより、上記トナー移動用電界を形成するものであることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記電界形成手段は、上記複数の電極ラインに印加する電圧値を変更する電圧値変更手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記電界形成手段は、上記複数の電極ラインに互いに位相が異なる交流電圧を印加することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記電界形成手段は、上記複数の電極ラインに印加する交流電圧の周波数を変更する周波数変更手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記電界形成手段は、上記潜像担持体表面にキャリア液及び帯電トナーが付着した状態で画像形成動作が異常停止した場合、該画像形成動作の復帰時に上記クリーニング手段により該潜像担持体表面をクリーニングするときには、通常の画像形成動作時における上記交流電圧の周波数よりも高い周波数の交流電圧を、上記複数の電極ラインに印加することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項２、３、４、５又は６の画像形成装置において、作業員によるメンテナンス時には、上記複数の電極ラインへの電圧印加を停止することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６又は７の画像形成装置において、上記クリーニングブレードは、上記潜像担持体の表面移動方向に対して直交する方向の該潜像担持体端部よりも外側にはみ出した状態で、該潜像担持体表面に当接しており、上記電界形成手段は、該潜像担持体端部よりも外側にはみ出した該クリーニングブレード部分でも上記不要な帯電トナーが移動するように、上記トナー移動用電界を形成することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の画像形成装置において、上記電界形成手段は、上記クリーニングブレードの当接部分に対して上記潜像担持体の表面移動方向上流側における該クリーニングブレードの面に沿って上記不要な帯電トナーが移動するように上記トナー移動用電界を形成するとともに、該面の反対側の面でも上記不要な帯電トナーが移動するように上記トナー移動用電界を形成するものであることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９の画像形成装置において、上記トナー移動用電界を、正規極性に帯電した帯電トナーを移動させる電界と、正規極性とは反対極性に帯電した帯電トナーを移動させる電界とに切替可能に、上電界形成手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９又は１０の画像形成装置において、上記電界形成手段により形成されるトナー移動用電界によって移動する帯電トナーの移動経路上の所定位置に存在する該帯電トナーの量を検出するトナー量検出手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記トナー量検出手段による検出結果に応じて、上記所定位置に存在する帯電トナーの量が一定量以下になったと判断されたとき、上記電界形成手段によるトナー移動用電界の形成を停止することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２の画像形成装置において、上記電界形成手段を、上記潜像担持体の表面移動が停止しているときでも、上記トナー移動用電界を形成可能な構成としたことを特徴とするものである。
【０００９】
上記請求項１乃至１３の画像形成装置においては、トナー移動用電界によって、クリーニングブレードに付着した帯電トナーを、そのブレードに沿って、潜像担持体表面に対するクリーニングブレードの当接部分（先端部分）から離れる方向に移動させる。よって、本画像形成装置によれば、上記特許文献１に開示の画像形成装置のようにスクレーパ等の部材では掻き落とすことが困難であったクリーニングブレードの先端部分に付着するトナーも、その部分から静電的に除去することができる。
特に、クリーニングブレード上にキャリア液が残っている間は、帯電トナーは、上記トナー移動用電界の作用を受けることにより、そのキャリア液中をブレードに沿って移動することができる。よって、この場合、クリーニングブレード上の帯電トナーは、よりスムーズに、クリーニングブレードの先端部分から離れる方向に移動することができる。
また、本画像形成装置を、ブレード方式において通常採用されるように、クリーニングブレードに付着したキャリア液が自重により流れるような構成とした場合、トナーはキャリア液の流れや重力の作用に加えて、上記トナー移動用電界の作用も受けて移動することができる。よって、キャリア液の流れや重力の作用だけでトナーを移動させていた従来の構成に比べて、速やかにトナーを移動させることができる。その結果、上記従来の構成では、例えばキャリア液が先に流れてしまって移動できなくなってしまったトナーも、移動させることが可能となる。
したがって、クリーニングブレードの先端部分にトナーが堆積するのを抑制することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、液体現像剤を用いる電子写真方式の画像形成装置であるプリンタに適用した一実施形態について説明する。なお、本実施形態では、マイナス極性に帯電されたトナーを用いて画像形成を行うものとする。
図２は、本実施形態に係るプリンタ全体の概略構成図である。このプリンタは、潜像担持体としての感光体ドラム１、帯電手段としての帯電装置２、潜像形成手段としての露光装置３、液体現像手段としての液体現像装置４、転写手段としての転写装置５、除電手段としての除電装置６、定着手段としての定着装置７、クリーニング手段としてのクリーニング装置１０等が配置されている。
【００１１】
帯電装置２は、芯金の外周に少なくとも弾性層を設けてなる帯電ローラ２ａと、この帯電ローラに接続される電源２ｂを備えている。この電源２ｂは、システム電源３０からの給電を受けて、マイナス極性の電圧を帯電ローラ２ａに印加する。これにより、帯電ローラ２ａと感光体ドラム１との間に所定の帯電バイアスを印加し、感光体ドラム１の表面を一様にマイナス極性に帯電する。
露光装置３は、パーソナルコンピュータ等から送られる画像データに応じてレーザー光を照射するＬＥＤアレイから構成されている。このレーザー光の照射を受けた感光体ドラム１の表面部分は、その電位が落とされ（０Ｖに近づけられ）、静電潜像となる。
転写装置５は、感光体ドラム１の表面に当接する転写ローラ５ａと、この転写ローラに接続される電源５ｂを備えている。この電源５ｂは、システム電源３０からの給電を受けて、プラス極性の電圧を転写ローラ５ａに印加する。これにより、転写ローラ５ａと感光体ドラム１との間に所定の転写バイアスを印加して転写電界を形成し、液体現像装置４により上記静電潜像を現像して得たトナー像を転写紙に転写する。
定着装置７は、ハロゲンランプ等の加熱手段であるヒータを有する定着ローラ７ａと、これに圧接された加圧ローラ７ｂとを備え、転写紙上の未定着トナーを加熱加圧定着する。
【００１２】
液体現像装置４は、現像剤タンク４ａの内部に液体現像剤を貯留している。この液体現像剤は、図示しない濃度調整部においてトナー濃度が調整された後、図示しない補給口を通して流入され、現像剤タンク４ａ内に貯留される。この現像剤タンク４ａに貯留される液体現像剤の液量は、その消費分に相当する量の補給用現像剤が、図示しない補給ボトルより随時補給されることによりほぼ一定に保たれるようになっている。また、液体現像装置４には、現像ローラ４ｂ、及び、この現像ローラに液体現像剤を塗布しながら供給する塗布ローラ４ｃが、それぞれ回転自在に配設されている。現像ローラ４ｂには、システム電源３０からの給電を受けることでマイナス極性の電圧が印加される。これにより、現像ローラ４ｂと感光体ドラム１の表面との間に現像電界が形成される。塗布ローラ４ｃには、現像剤タンク４ａに貯留された液体現像剤中にその外周面の一部が浸かるように配置された汲み上げローラ４ｄによって汲み上げられた液体現像剤が供給される。塗布ローラ４ｃにより汲み上げられた液体現像剤は、塗布ローラ４ｃに接触または近接する計量部材または規制部材４ｅで、狙いの塗布厚に調整された後、現像ローラ４ｂの周面に薄層状に塗布される。これにより、現像ローラ４ｂの表面に、所定の層厚の現像剤薄層が形成される。
【００１３】
クリーニング装置１０は、感光体ドラム１の表面に先端部分が当接したクリーニングブレード１１を備えている。転写装置５により転写を終えた後に感光体ドラム１の表面に残留した不要なキャリア液及びトナーや、ジャム等により異常停止したときに感光体ドラム１の表面に付着した不要なキャリア液及びトナーは、このクリーニング装置１０によりクリーニングされる。なお、クリーニング装置１０の構成及び動作についての詳細は、後述する。
【００１４】
次に、本プリンタの動作について説明する。
感光体ドラム１は、図示しない駆動系を介して、図２において矢印方向に所定の速度で回転駆動され、帯電装置２により、その表面が一様に帯電される。この帯電された感光体ドラム１の表面に、露光装置３により、画像形成される画像パターンが露光され、静電潜像が形成される。その後、感光体ドラム１の表面上の静電潜像は、現像ローラ４ｂと感光体ドラム表面との間の現像領域に搬送される。この現像領域においては、現像ローラ４ｂの表面に形成された現像剤薄層が感光体ドラム１の表面に接触する。そして、現像電界の作用により、現像剤薄層中に含まれたトナーが、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像に付着する。これにより、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像が、現像剤薄層中のトナーにより顕像化されて、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。
【００１５】
一方、給紙ユニット８内の転写紙は、給紙ローラ８ａの回転により、転写ニップに向けて一枚だけ給紙され、レジストローラ９まで搬送される。そして、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像の先端部分が転写ニップに搬送されるタイミングで、レジストローラ９により転写紙が転写ニップに搬送される。転写ニップは、上記転写装置５の転写ローラ５ａが感光体ドラム１の表面に当接することで形成されている。この転写ニップを転写紙が通過する際、転写電界の作用によって、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が転写紙上に転写される。その後、トナー像を載せた転写紙は、定着装置７に搬送され、定着装置７により定着処理を受けた後、図示しない排紙トレイ上に排紙される。なお、上記転写ニップにおいて転写紙に転写されることなく感光体ドラム１の表面に残留したトナー及びキャリア液は、上記クリーニングブレード１１により掻き取られ、クリーニング装置１０内に回収される。
【００１６】
次に、本発明の特徴部分であるクリーニング装置１０の構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態におけるクリーニング装置１０を模式的に示した外観図である。このクリーニング装置１０は、クリーニングブレード１１の先端部分（図中奥側部分）を感光体ドラム１の表面に当接させて、感光体ドラム表面に付着した不要なキャリア液及びトナーを掻き取る。このクリーニングブレード１１は、その先端部分から後端部分（図中手前部分）に向けて鉛直方向下方に傾斜するように設けられている。よって、このクリーニングブレード１１の先端部分で掻き取ったキャリア液は、重力の作用を受けてその後端部分に向かって流れる。本実施形態におけるクリーニングブレード１１の後端部分には、図３（ａ）に示すように、溝１１ａが形成されている。この溝１１ａは、中央部分が最も浅く、両端に向かって徐々に深くなっている。したがって、クリーニングブレード１１の後端部分までやってきたキャリア液は、溝１１ａに入り込んだ後、その溝の両端に向かって流れ、最終的には回収ボックス１２の内部に落下する。なお、上記溝１１ａの代わりに、図３（ｂ）や図３（ｃ）に示すような構成としても、同様である。
【００１７】
一方、クリーニングブレード１１の先端部分で掻き取ったトナーには、上記キャリア液の流れ及び重力の作用により、クリーニングブレード１１の後端部分に向かって移動する力が働く。よって、その一部はキャリア液とともに回収ボックス１２に回収される。しかし、これらの作用だけでは、掻き取ったトナーのすべてを回収ボックス１２に回収することはできず、クリーニングブレードの先端部分にトナーが堆積する。
【００１８】
そこで、本実施形態では、クリーニングブレード１１に付着したトナーを、そのクリーニングブレードに沿って、クリーニングブレード１１の先端部分から後端部分側に移動させるトナー移動用電界を形成する。そして、そのキャリア液の流れ及び重力の作用に加えて、このトナー移動用電界の作用により、トナーをクリーニングブレード１１の後端部分に移動させ、キャリア液とともに回収ボックス１２に回収する。
【００１９】
具体的に説明すると、上記クリーニングブレード１１には、感光体ドラム１の表面移動方向に対して直交する方向に延びるように複数の電極ラインである静電搬送用パターン１３が設けられている。この静電搬送用パターン１３は、後述する静電搬送制御部２０に電気的に接続されており、所定の静電搬送用電圧が印加される。そして、この静電搬送用パターン１３に所定の静電搬送用電圧を印加することで、クリーニングブレード１１の表面（図中上側の面）近傍に、上記トナー移動用電界を形成する。なお、本実施形態では、３つの静電搬送用パターンを１組として、各組について同じ電圧制御を行う。よって、以下の説明では、クリーニングブレード１１の先端部分側の３つの静電搬送用パターン１３ａ，１３ｂ，１３ｃについてのみ説明する。
【００２０】
図４は、上記静電搬送制御部２０の概略構成を示す説明図である。
この静電搬送制御部２０は、直流高圧電源部２１と、その直流高圧電源２１で発生する直流電圧を繰り返しパルス状の交流電圧に変換するための交流変換回路部２２を備えている。また、直流高圧電源部２１が出力する直流電圧値は、電圧値制御部２４により制御されている。この電圧値制御部２４は、ＰＷＭ信号発生回路で構成されており、直流高圧電源部２１に出力する交流制御信号のデューティ比を変化させることで、直流高圧電源部２１が出力する直流電圧値を変化させる。すなわち、本実施形態では、直流高圧電源部２１及び電圧値制御部２４によって電圧値変更手段が構成されている。一方、直流高圧電源部２１が出力する直流電圧は、各交流変換回路部２２が備えるトランジスタＴｒのＯＮ／ＯＦＦ動作により繰り返しパルス状の交流電圧に変換される。交流変換回路部２２は、静電搬送用パターン１３ごとに設けられており、交流変換制御部２３からの制御信号により、それぞれ、位相や周波数が制御される。すなわち、本実施形態では、交流変換回路部２２及び交流変換制御部２３によって周波数変更手段が構成されている。このようにして得られたパルス状の交流電圧が、静電搬送用電圧として、各静電搬送用パターン１３に印加される。
【００２１】
図５は、上記静電搬送制御部２０により各静電搬送用パターン１３ａ，１３ｂ，１３ｃに印加される静電搬送用電圧のタイミングチャートである。
画像形成動作が開始すると、静電搬送制御部２０から各静電搬送用パターン１３ａ，１３ｂ，１３ｃに、図示のような、互いに位相が１２０°ズレた交流電圧である繰り返しパルス状の静電搬送用電圧が印加される。なお、この位相は、１０°〜１７０°の範囲内において適宜設定することができる。本実施形態では、トナーが正規にはマイナス極性に帯電されるものであるので、クリーニングブレード１１に付着したトナーの極性も、そのほとんどがマイナス極性である。よって、静電搬送用電圧は、図示のように、プラス極性の静電搬送用電圧が印加される。
【００２２】
図６（ａ）〜図６（ｃ）は、上記クリーニングブレード１１に付着したトナーの挙動を示す説明図である。なお、この図は、クリーニングブレード１１を、感光体ドラム１の軸方向から見たときのものであり、図中左側がクリーニングブレード１１の先端部分である。
図示のように、まず、クリーニングブレード１１の先端部分に最も近い第１静電搬送用パターン１３ａに印加される静電搬送用電圧のパルスが立ち上がる。すると、これにより形成されるトナー移動用電界の作用を受けて、クリーニングブレード１１の先端部分に付着していたマイナス極性のトナーが、キャリア液中を、その第１静電搬送用パターン１３ａ側に向かって移動する（図６（ａ））。そして、次に、隣の第２静電搬送用パターン１３ｂに印加される静電搬送用電圧のパルスが立ち上がると、第１静電搬送用パターン１３ａ近傍に引き寄せられた負極性のトナーに、第２静電搬送用パターン１３ｂ側に向かって移動する力が働く（図６（ｂ））。そして、第１静電搬送用パターン１３ａに印加される静電搬送用電圧のパルスがグランドレベルＧに落ちると、その負極性のトナーは、キャリア液中を、第２静電搬送用パターン１３ａ側に向かって移動する（図６（ｃ））。このような動作が繰り返されることで、クリーニングブレード１１に付着したマイナス極性のトナーは、その後端部分に向けてキャリア液中を移動する。
【００２３】
ところで、一般に、トナーの帯電特性や本プリンタの使用環境（温度や湿度等）が変化すると、トナーの帯電量が変化したり、転写残トナーの量が増えたりする。よって、上記トナー移動用電界が予め決められたものであると、これらの変化に対応できずに、トナーの静電搬送能力が低下して、クリーニングブレード上にトナーが残存するおそれがある。そこで、本実施形態では、帯電特性の異なるトナーの種類や、本プリンタの使用環境（温度や湿度等）などに応じて、静電搬送用パターン１３に印加する静電搬送用電圧の電圧値を変更したり、その静電搬送用電圧の周波数を変更したりできる構成となっている。以下、具体的に説明する。
【００２４】
図４に示したように、本プリンタの内部には、使用慣用の温度及び湿度を検出するための温湿度センサ３１が備わっている。この温湿度センサ３１は、静電搬送制御部２０に設けられるＣＰＵ２５に接続されている。温湿度センサ３１で検出した検出結果は、Ａ／Ｄコンバータを通じてＣＰＵ２５に入力される。また、図示しない所定のエンジンから指定されるトナーの種類を特定するためのトナー種データもＣＰＵ２５に入力される。温度、湿度及びトナーの種類に対応する適切な電圧値及び周波数は、予めＲＯＭ２６内のデータテーブルに記憶されている。そして、温度及び湿度並びにトナーの種類を認識したＣＰＵ２５は、これらとＲＯＭ２６内のデータテーブルとから、適正な電圧値及び周波数を決定する。決定された電圧値のデータは、デコーダ２７を通じてＣＰＵ２５からのアドレス指定により、レジスタ２８中の所定領域に書き込まれる。また、決定された周波数のデータも、デコーダ２７を通じてＣＰＵ２５からのアドレス指定により、レジスタ２８中の所定領域に書き込まれる。
【００２５】
その後、電圧値制御部２４は、レジスタ２８に書き込まれた電圧値のデータを取得し、そのデータに応じて、直流高圧電源部２１に出力する交流制御信号のデューティ比を変化する。これにより、直流高圧電源部２１から出力される直流電圧値が変更され、静電搬送用パターン１３に印加される静電搬送用電圧の電圧値が変更される。
一方、交流変換制御部２３も、レジスタ２８に書き込まれた周波数のデータを取得し、そのデータに応じて、交流変換制御部内部に設けられたカウンタ値を変化させ、各交流変換回路部２２が備えるトランジスタＴｒのベース端子に印加する電圧のＯＮ／ＯＦＦタイミングを変更する。これにより、トランジスタＴｒのＯＮ／ＯＦＦタイミングが変更され、静電搬送用パターン１３に印加される静電搬送用電圧の周波数が変更される。
なお、静電搬送用電圧の周波数は、例えば１Ｈｚ以上１００ｋＨｚ以下の範囲内で変更し、また、静電搬送用電圧の電圧値は、例えば５０Ｖ以上１ｋＶ以下の範囲内で変更することができる。
【００２６】
また、本プリンタにおいて、転写紙のジャムが発生して異常停止した場合、その復帰の際、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像を除去すべく、クリーニング装置１０でクリーニング動作を行う。このクリーニング動作においては、通常の画像形成動作中のクリーニング動作の場合に比べて、大量のトナーがクリーニングブレード１１に付着することになる。そのため、通常の画像形成動作時よりも、クリーニングブレード１１の先端部分から速やかにトナーを移動させないと、クリーニングブレード上にトナーが停滞し、その結果、クリーニングブレードの先端部分にトナー残りが発生するおそれがある。
そこで、本実施形態では、ユーザーやサービスマン等が異常停止の原因を解消し、本体カバーを閉じた時点で、上記静電搬送制御部２０の動作を開始させる。そして、このときのクリーニング動作においては、通常の画像形成動作時におけるクリーニング動作よりも、周波数の高い静電搬送用電圧を各静電搬送用パターン１３に印加する。これにより、クリーニングブレード１１に付着したトナーの移動速度を速めることができるので、クリーニングブレード１１の先端部分から速やかにトナーを移動させることができる。したがって、クリーニングブレード上にトナーが停滞するのを抑制でき、クリーニングブレードの先端部分にトナー残りが発生する可能性を低くすることができる。
【００２７】
また、トナーの種類やプリンタのプリントスピードなどによっては、上記トナー移動用電界により、クリーニングブレード１１に付着した全てのトナーをクリーニングブレードの後端部分へ搬送する前に、システム電源３０が休止してシステムが待機状態になることがある。この場合、クリーニングブレードの先端部分にトナー残りが発生する可能性がある。これを抑制するには、システムが待機状態に移行するタイミングを遅らせればよいが、クリーニング装置１０以外のシステム部分では無駄な電力を消費する結果となってしまう。また、上記トナー移動用電界により、クリーニングブレード１１に付着した全てのトナーをクリーニングブレードの後端部分へ搬送する前に、ユーザー操作によりシステム電源３０がＯＦＦになる場合もある。この場合にも、クリーニングブレードの先端部分にトナー残りが発生する可能性がある。
そこで、本実施形態では、図２に示すように、システムの駆動系や制御系に電源を供給するシステム電源３０と、クリーニングブレード１１上のトナーの静電搬送に必要となる電力を供給するための電源とが、互いに別系統となっている。よって、システム電源３０がＯＦＦになったり、休止状態になったりしても、クリーニングブレード１１上のトナーの静電搬送を継続することができる。したがって、プリンタの電源ケーブルが商用コンセントから抜かれるなどでして本プリンタへの電力供給が停止しないかぎり、システム電源３０の状態に影響を受けずに、十分な時間をかけてクリーニングブレードの先端部分からトナーを除去することができる。したがって、クリーニングブレードの先端部分にトナー残りが発生する可能性を低くすることができる。
【００２８】
また、本プリンタにおいて、感光体ドラム１やその周辺パーツの寿命などにより、ユーザーやサービスマン等が、これらの部品の交換や修理などのメンテナンス作業を行うことがある。このメンテナンス作業中には、ユーザーやサービスマン等がクリーニングブレード１１に触れることがある。本プリンタでは、クリーニングブレード１１に高電圧の静電搬送用電圧が印加されているので、静電搬送用電圧が印加された状態のクリーニングブレード１１にユーザーやサービスマン等が触れないようにすることが望ましい。
そこで、本実施形態では、ユーザーやサービスマン等がクリーニングブレード１１に触れるおそれが生じる前に、静電搬送用パターン１３への静電搬送用電圧の印加を停止するように構成されている。具体的に説明すると、本プリンタには、図４に示すように、本体カバーの開閉に応じてＯＮ／ＯＦＦするインターロックスイッチ３２が設けられている。このインターロックスイッチ３２のＯＮ／ＯＦＦにより、静電搬送用パターン１３への静電搬送用電圧の印加がＯＮ／ＯＦＦする。これにより、メンテナンス作業をしようとするユーザーやサービスマン等が本体カバーを開けると、これに応じてインターロックスイッチ３２がＯＦＦになり、静電搬送用パターン１３への静電搬送用電圧の印加が停止する。よって、ユーザーやサービスマン等が高電圧の静電搬送用電圧が印加された状態のクリーニングブレード１１に触れることを防止することができる。なお、静電搬送用パターン１３への電圧印加を停止する方法は、インターロックスイッチ３２による方法に限られない。
【００２９】
また、本実施形態では、図１に示すように、クリーニングブレード１１は、感光体ドラム１の表面移動方向に対して直交する方向の感光体ドラム端部（感光体ドラムの軸方向端部）よりも外側にはみ出した状態で、感光体ドラム表面に当接している。すなわち、感光体ドラム軸方向におけるクリーニングブレード１１の長さは、同方向の感光体ドラムの長さよりも長くなっている。したがって、感光体ドラムの軸方向長さよりも長さが短いクリーニングブレードを用いるときに生じ得る液リングが発生しない。具体的に説明すると、このようなクリーニングブレードを用いる場合、そのクリーニングブレードは、感光体ドラム表面の軸方向端部領域には当接しない。そのため、その領域では、トナーを含んだキャリア液が感光体ドラム表面に沿ってリング状に残存する、いわゆる液リングが発生する。この液リングが発生すると、これが転写紙に付着し、転写紙上に汚れが付着してしまう。しかし、本実施形態では、上述のとおり、感光体ドラム表面の軸方向端部領域にもクリーニングブレード１１が当接しているので、上記液リングが発生しない。そして、本実施形態では、クリーニングブレード１１に設けられた静電搬送用パターン１３の長さも、同方向の感光体ドラムの長さよりも長くなっている。よって、感光体ドラムの軸方向端部よりも外側にはみ出したクリーニングブレード部分でも、トナー移動用電界が形成される。したがって、そのクリーニングブレード部分に付着したトナーも、トナー移動用電界により移動させることができる。
【００３０】
また、クリーニングブレード１１によって掻き取られてその先端部分に溜まったキャリア液の大部分は、重力により、その先端部分に対して感光体ドラム表面移動方向上流側におけるブレード表面（図１中上側の面）に沿って移動する。しかし、一部のキャリア液は、クリーニングブレードの先端領域において、感光体ドラム軸方向におけるブレード両端から、ブレード裏面（図１中下側の面）に回り込んでしまうことがある。このようにキャリア液が回り込むと、クリーニングブレードの先端領域において、ブレード裏面に付着するキャリア液の量が次第に増加し、プリンタの振動などが原因で、やがて自重により落下する。本実施形態では、図２に示すように、このキャリア液がプリンタ機内に落下しないように、クリーニングブレード１１の鉛直方向下方に落下受け部材１２ａが回収ボックス１２から延びている。しかし、このような構成にしても、キャリア液が、感光体ドラム１の表面と落下受け部材１２ａの縁部との間の隙間を通じて、プリンタ機内に落下することがある。この場合、そのキャリア液中のトナーが、プリンタ機内における電機部材の接触部において接触不良を招くことがおそれがある。例えば、キャリア液がプリンタ機内に落下して帯電ローラ２ａに付着すると、そのキャリア液中のトナーによって帯電不良が生じることがある。
本実施形態では、上述のとおり、クリーニングブレード１１の表面側にトナー移動用電界を形成しているが、このような接触不良（帯電不良を含む）を抑制すべく、同様に、クリーニングブレード１１の裏面側にもトナー移動用電界を形成するようにしてもよい。そうすれば、ブレード裏面に回り込んだキャリア液中のトナーも、クリーニングブレードの後端部分に向けて移動させることができる。よって、仮にキャリア液がプリンタ機内に落下しても、そのキャリア液中にはトナーが存在しないので、上述した接触不良を抑制することができる。
【００３１】
また、静電搬送用パターン１３に静電搬送用電圧を印加する時間を予め一定の時間に設定してしまうと、クリーニングブレード１１に付着したトナーをその後端部分まで搬送する時間が足りなくなる場合がある。時間が足りなくなる原因は、トナーの帯電能力の低下やクリーニングブレードの汚れなど種々考えられるが、これらの原因は予測が困難である。一方で、あらゆる原因を考慮して静電搬送用電圧の印加時間を長く設定しておくと、トナーの移動が完了しているのに電圧印加が継続されることが多くなり、無駄な電力を消費する結果となる。
そこで、本プリンタには、図１に示すように、上記トナー移動用電界によって移動するトナーの移動経路上の所定位置に存在するトナー量を検出するトナー量検出手段としてのトナー濃度センサ３３が設けられている。本実施形態では、このトナー濃度センサ３３として、発光素子と受光素子とから構成される光学センサを用い、そのセンサ面をクリーニングブレード１１の表面に対向させて配置している。このトナー濃度センサ３３は、図示しないアンプを介して上記静電搬送制御部２０のＣＰＵ２５に接続されており、そのセンサの検出結果がＣＰＵ２５に入力される。これにより、ＣＰＵ２５は、クリーニングブレード１１上のトナー量を把握することができる。そして、ＣＰＵ２５は、クリーニングブレード１１上のトナー量が一定量以下であるか否かを判断し、一定量以下であると判断したら、ＣＰＵ２５のＩ／Ｏポートから、静電搬送用パターン１３への静電搬送用電圧の印加をＯＮ／ＯＦＦするためのスイッチ３４をＯＦＦにする。その後、ＣＰＵ２５は、定期的にトナー濃度センサ３３の検出結果を受け取り、上記判断を行った結果、クリーニングブレード１１上のトナー量が一定量を越えたと判断したら、上記スイッチ３４をＯＮにし、静電搬送用パターン１３への静電搬送用電圧の印加を開始する。
【００３２】
〔変形例〕
次に、上記実施形態１の変形例について説明する。
クリーニングブレード１１によって掻き取られる転写残トナーの一部は、現像領域や転写領域において極性が反転したり、トナーの製造過程において正規極性とは反対の極性をもったトナーが混入したりすることがある。すなわち、本実施形態では、転写残トナーの一部には、正規極性であるマイナス極性とは反対のプラス極性に帯電したものも存在する。このようなプラス極性トナーは、上記トナー移動用電界の作用を受けても、クリーニングブレード１１の後端部分に向かって移動できず、クリーニングブレード１１の先端部分に停滞したままとなる。これが原因で、クリーニングブレードの先端部分にトナーが堆積し、上述した種々の問題を発生させるおそれがある。
そこで、本変形例では、正規に帯電したマイナス極性トナーだけでなく、プラス極性トナーも、クリーニングブレードの後端部分に向けて移動できる構成としている。以下、具体的に説明する。
【００３３】
図７は、本変形例における静電搬送制御部１２０の概略構成を示す説明図である。この静電搬送制御部１２０の基本的構成は、上記実施形態１における図４に示したものと同様であるが、本変形例の静電搬送制御部１２０には、タイマー部１２９が備わっている。また、この静電搬送制御部１２０には、互いに逆方向を向いた２つの直流高圧電源部１２１ａ，１２１ｂが設けられており、いずれの直流高圧電源部を静電搬送用パターン１３に接続するかを切り替える切替部１２１ｃも備わっている。この切替部１２１ｃは、タイマー部１２９からの出力信号に応じて切替動作が制御される。
【００３４】
図８（ａ）は、マイナス極性トナーを移動させる際に、各静電搬送用パターン１３に印加される静電搬送用電圧のタイミングチャートであり、図８（ｂ）は、プラス極性トナーを移動させる際に、各静電搬送用パターン１３に印加される静電搬送用電圧のタイミングチャートである。
本変形例においては、上記実施形態１と同様に、温度及び湿度並びにトナーの種類を認識したＣＰＵ２５は、これらとＲＯＭ２６内のデータテーブルとから、適正な電圧値及び周波数を決定した後、決定された電圧値のデータを、レジスタ２８に書き込む。また、ＣＰＵ２５は、タイマー部１２９のレジスタにアドレスラインとデータラインを通じて、切替部１２１ｃの切替時間を書き込む。タイマー部１２９は、カウント時間が切替時間に達したら、切替部１２１ｃに出力信号を送る。これにより、切替部１２１ｃは、切替動作を行う。この切替時間は、クリーニングブレード１１に付着したトナーを移動させて回収ボックス１２に落下させるのに十分な時間に設定される。
【００３５】
以上の動作により、例えば、まず、切替部１２１ｃを直流高圧電源部１２１ｂ側に接続し、マイナス極性トナーを移動させる。そして、タイマー部１２９でカウントを開始し、設定した切替時間に到達したら、タイマー部１２９から切替部１２１ｃに出力信号が送られ、切替部１２１ｃは直流高圧電源部１２１ａ側に接続する。これにより、今度はプラス極性トナーを移動させる。このように、マイナス極性トナーとプラス極性トナーを交互にを移動させることで、マイナス極性トナー及びプラス極性トナーのいずれも、クリーニングブレード１１の後端部分に移動させることができ、その先端部分にトナーが堆積するのを更に抑制することができる。
なお、クリーニングブレード１１に付着するマイナス極性トナーとプラス極性トナーの比率は、マイナス極性トナーの方が多いので、切替部１２１ｃが直流高圧電源部１２１ａ側に切り替わってから直流高圧電源部１２１ｂ側に切り替わるまでの時間を、直流高圧電源部１２１ｂ側に切り替わってから直流高圧電源部１２１ａ側に切り替わるまでの時間よりも短くしてもよい。
【００３６】
本変形例では、予め決められた切替時間に応じて切替部１２１ｃが切替動作を行う構成となっているが、この構成では、すでにトナーの移動が完了しているのにそのまま静電搬送用電圧を印加し続けたり、まだトナーの移動が完了していないのに切替部１２１ｃで切り替えてしまったりする事態が生じる。このような事態を防止すべく、上記トナー濃度センサ３３の検出結果に応じて、ＣＰＵ２５が切替動作を制御するようにしてもよい。具体的には、ＣＰＵ２５の制御の下、まず、切替部１２１ｃにより直流高圧電源部１２１ｂを接続する。これにより、マイナス極性トナーを移動させることができる。その後、トナー濃度センサ３３の検出結果に基づき、クリーニングブレード１１上のトナー量が一定量以下であると判断したら、切替部１２１ｃを制御して、今度は直流高圧電源部１２１ａに接続を切り替える。これにより、今度はプラス極性トナーを移動させることができる。このような動作により、適切な切替タイミングで切替部１２１ｃを切り替えることができる。
【００３７】
以上、本実施形態のプリンタは、表面移動する潜像担持体としての感光体ドラム１と、その感光体ドラム表面に、キャリア液中に帯電トナーが分散した液体現像剤を接触させ、その表面上の潜像にそのトナーを静電的に付着させることにより現像を行う液体現像手段としての液体現像装置４とを備えたている。また、感光体ドラム表面に付着した不要なキャリア液及びトナーをクリーニングブレード１１によって掻き取ることにより、その表面をクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニング装置１０も備えている。そして、本プリンタは、クリーニングブレード１１に付着した不要なトナーを、クリーニングブレード１１に沿って、感光体ドラム１表面に対するクリーニングブレードの当接部分（先端部分）から離れる方向に移動させるトナー移動用電界を形成する電界形成手段としての静電搬送用パターン１３及び静電搬送制御部２０を備えている。これにより、クリーニングブレード１１に付着したトナーをスクレーパ等の部材では掻き落とすことが困難であったクリーニングブレードの先端部分に付着したトナーも、その部分から静電的に除去することができる。よって、クリーニングブレードの先端部分にトナーが堆積するのを抑制することができる。
また、本実施形態のプリンタは、感光体ドラム１の表面移動方向に対して傾斜する方向に延びるように設けられた複数の電極ラインとしての静電搬送用パターン１３をクリーニングブレード１１に備えている。そして、これらの静電搬送用パターン１３に静電搬送用電圧を印加することにより、上記トナー移動用電界を形成する。これにより、各静電搬送用パターン１３に静電搬送用電圧を印加し、トナーが静電搬送用パターン１３間を次々と移動するようなトナー移動用電界を形成することで、トナーをスムーズに移動させることが可能となる。また、クリーニングブレード１１の外部に、上記トナー移動用電界を形成するための電極を配置する必要がなくなり、クリーニング装置１０の小型化を図ることもできる。また、本実施形態のプリンタの静電搬送制御部２０は、複数の静電搬送用パターン１３に印加する静電搬送用電圧の電圧値を変更する電圧値変更手段としての直流高圧電源部２１及び電圧値制御部２４を備えている。これにより、上述したように、帯電特性の異なるトナーの種類や、本プリンタの使用環境（温度や湿度等）などに応じて、静電搬送用電圧の電圧値を変更し、上記トナー移動用電界による静電搬送能力を適宜設定することが可能となる。
また、本実施形態のプリンタの静電搬送制御部２０は、複数の静電搬送用パターン１３に互いに位相が異なる交流電圧を印加する。よって、クリーニングブレードに付着したトナーを各静電搬送用パターン１３に向かって連続的に移動させることができ、トナーをスムーズに移動させることができる。なお、本実施形態では、図５に示したような矩形波からなる交流電圧を印加する例について説明したが、図９に示すような正弦波からなる交流電圧を印加すれば、更にスムーズにトナーを移動させることができる。
また、本実施形態のプリンタは、複数の静電搬送用パターン１３に印加する静電搬送用電圧（交流電圧）の周波数を変更する周波数変更手段としての交流変換回路部２２及び交流変換制御部２３を備えている。これにより、上述したように、帯電特性の異なるトナーの種類や、本プリンタの使用環境（温度や湿度等）などに応じて、静電搬送用電圧の周波数を変更し、上記トナー移動用電界による静電搬送能力を適宜設定することが可能となる。
また、本実施形態のプリンタは、転写紙のジャムが発生するなどして、感光体ドラム表面にキャリア液及びトナーが付着した状態で画像形成動作が異常停止した場合、その画像形成動作の復帰時にクリーニング装置１０により感光体ドラム表面をクリーニングするときには、通常の画像形成動作時における静電搬送用電圧の周波数よりも高い周波数の交流電圧を、上記複数の静電搬送用パターン１３に印加する。これにより、上述したように、クリーニングブレード１１に付着したトナーの移動速度を速めることができるので、クリーニングブレード１１の先端部分から速やかにトナーを移動させることができる。したがって、画像形成動作が異常停止して、通常の画像形成動作時よりも大量のトナーがクリーニングブレード１１に付着しても、クリーニングブレード上にトナーが停滞するのを抑制でき、クリーニングブレードの先端部分にトナー残りが発生する可能性を低くすることができる。
また、本実施形態のプリンタは、ユーザーやサービスマン等の作業員によるメンテナンス時に、上記複数の静電搬送用パターン１３への電圧印加を停止する。これにより、上述したように、作業員が静電搬送用電圧が印加された状態のクリーニングブレード１１に触れることを防止することができる。
また、本実施形態のプリンタのクリーニングブレード１１は、感光体ドラム１の表面移動方向に対して直交する方向の感光体ドラム端部よりも外側にはみ出した状態で、感光体ドラム表面に当接している。そして、その感光体ドラム端部よりも外側にはみ出したクリーニングブレード部分でも不要なトナーが移動するように、上記トナー移動用電界を形成する。これにより、上述したように、感光体ドラム上に液リングが発生するのを抑制できるとともに、上記ブレード部分に付着したトナーも移動させることができる。
また、本実施形態のプリンタは、クリーニングブレード１１の先端部分に対して感光体ドラム１の表面移動方向上流側におけるクリーニングブレードの面（表面）に沿って不要なトナーが移動するように上記トナー移動用電界を形成するとともに、その表面の反対側の面（裏面）でも不要なトナーが移動するように上記トナー移動用電界を形成する。これにより、上述したように、ブレード裏面に回り込んだキャリア液中のトナーも、クリーニングブレード１１の後端部分に向けて移動させることができる。よって、仮にキャリア液がプリンタ機内に落下しても、そのキャリア液中にはトナーが存在しないので、上述した接触不良を抑制することができる。
また、本実施形態の上記変形例のおけるプリンタでは、上記トナー移動用電界を、正規極性であるマイナス極性に帯電した不要なトナーを移動させる電界と、正規極性とは反対極性であるプラス極性に帯電した不要なトナーを移動させる電界とに切替可能に構成されている。これにより、クリーニングブレード１１に付着するトナーの中に正規極性とは反対極性に帯電したトナーが存在しても、クリーニングブレードの先端部分にトナーが堆積するのを抑制できる。
また、本実施形態のプリンタには、上記トナー移動用電界によって移動する不要なトナーの移動経路上の所定位置に存在するトナー量を検出するトナー量検出手段としてのトナー濃度センサ３３が設けられている。これにより、クリーニングブレード１１上におけるトナーの移動が完了したか否かを把握したり、クリーニングブレード１１上にトナーが付着したことを把握したりすることができる。
これにより、上記複数の静電搬送用パターン１３への静電搬送用電圧の印加タイミングを適切に制御することが可能となる。例えば、トナー濃度センサ３３による検出結果に応じて、ＣＰＵ２５により上記所定位置に存在するトナー量が一定量以下になったと判断されたとき、トナー移動用電界の形成を停止する。この場合、複数の静電搬送用パターン１３に対して無駄に静電搬送用電圧を印加しないので、省電力化を図ることができる。
また、本実施形態のプリンタは、感光体ドラム１の表面移動が停止しているときでも、上記トナー移動用電界を形成可能な構成となっている。具体的には、感光体ドラム１を表面移動させるための電力を供給するシステム電源３０と、クリーニングブレード１１上のトナーの静電搬送に必要となる電力を供給するための電源とが、互いに別系統となっている。よって、システム電源３０がＯＦＦになったり休止状態になったりして、感光体ドラム１の表面移動が停止しても、上記トナー移動用電界を形成することができる。このような構成により、システム電源３０の状態に影響を受けずに、十分な時間をかけて、クリーニングブレードの先端部分からトナーを除去することが可能となる。よって、必要最小限の電力消費で、クリーニングブレードの先端部分からトナーを除去することが可能となる。
【００３８】
【発明の効果】
請求項１乃至１３の発明によれば、感光体ドラム１表面に対するクリーニングブレードの当接部分（先端部分）にトナーが堆積するのを抑制することができるという優れた効果がある。その結果、クリーニングブレードの当接部分にトナーが堆積することによって生じていた種々の問題の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係るプリンタのクリーニング装置を模式的に示した外観図。
【図２】同プリンタ全体の概略構成図。
【図３】（ａ）乃至（ｃ）は、それぞれ、同クリーニング装置に設けられるクリーニングブレードの後端部分を示す斜視図。
【図４】同プリンタに設けられる静電搬送制御部の概略構成を示す説明図。
【図５】同静電搬送制御部によりクリーニングブレードに設けられた各静電搬送用パターンに印加される静電搬送用電圧のタイミングチャート。
【図６】（ａ）乃至（ｃ）は、同クリーニングブレードに付着したトナーの挙動を示す説明図。
【図７】本変形例における静電搬送制御部の概略構成を示す説明図。
【図８】（ａ）は、同静電搬送制御部により、マイナス極性トナーを移動させる際に印加する静電搬送用電圧のタイミングチャート。
（ｂ）は、同静電搬送制御部により、プラス極性トナーを移動させる際に印加する静電搬送用電圧のタイミングチャート。
【図９】静電搬送用電圧の他の例を示すタイミングチャート。
【符号の説明】
１  感光体ドラム
４  液体現像装置
１０  クリーニング装置
１１  クリーニングブレード
１２  回収ボックス
１３  静電搬送用パターン
２０，１２０  静電搬送制御部
２１，１２１ａ，１２１ｂ  直流高圧電源
２２  交流変換回路部
２３  交流変換制御部
２４  電圧値制御部
３０  システム電源
３１  温湿度センサ
３２  インターロックスイッチ
３３  トナー濃度センサ
１２１ｃ  切替部
１２９  タイマー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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