(57)【要約】【課題】  簡易な構成でトナー供給口の近傍の残留トナーの飛散を防止することにある。【解決手段】  トナー供給装置３は、主に、トナー収容容器３０と、トナー搬送部材３２と、噛み合い解除機構３３とを備えている。トナー収容容器３０には、トナー供給口３０ａが設けられている。トナー搬送部材３２は、トナー収容容器３０に回転自在に装着されている。噛み合い解除機構３３は、トナー収容容器３０に設けられている。この噛み合い解除機構３３は、駆動ギア部５０と回転伝達解除ギア部５２とを有している。回転伝達解除ギア部５２は、駆動ギア部５０の正回転時に駆動ギア部５０に噛み合って駆動ギア部５０からトナー搬送部材３２に回転力を伝達する。回転伝達解除ギア部５２は、駆動ギア部５０の逆回転時に駆動ギア部５０からトナー搬送部材３２への回転力の伝達を解除する。【選択図】      図４
2005309034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
正逆方向に回転する駆動手段に連結され現像装置にトナーを供給するためのトナー供給装置であって、
トナー供給口が設けられ前記トナーを収容するためのトナー収容容器と、
前記トナー収容容器に回転自在に装着され前記トナーを前記トナー供給口へと導くためのトナー搬送部材と、
前記トナー収容容器に設けられ、前記駆動手段に連結されて前記駆動手段により正逆方向に回転駆動される駆動ギア部と、前記駆動ギア部の正回転時に前記駆動ギア部に噛み合い前記駆動ギア部から前記トナー搬送部材に回転力を伝達し、前記駆動ギア部の逆回転時に前記駆動ギア部から前記トナー搬送部材への回転力の伝達を解除する回転伝達解除ギア部とを有する回転力伝達解除機構と、
を備えるトナー供給装置。
【請求項２】
前記駆動ギア部は、前記トナー収容容器に回転不能に装着される第１軸部と、前記第１軸部に回転自在に装着される第１ヘリカルギアとを有しており、
前記回転伝達解除ギア部は、前記トナー収容容器に回転不能に装着される第２軸部と、前記第２軸部に回転自在かつ前記第２軸部の軸方向に摺動自在に装着され前記駆動ギア部の逆回転時に前記第１ヘリカルギアに噛み合った状態から前記第１ヘリカルギアとの噛み合いを解除可能な第２ヘリカルギアとを有している、
請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記回転伝達解除ギア部は、前記第２ヘリカルギアに設けられ前記第２軸部に回転自在かつ前記第２軸部の軸方向に摺動自在に装着され前記トナー搬送部材に前記第２ヘリカルギアの回転力を伝達するための回転伝達ギアをさらに有しており、
前記トナー搬送部材は、前記回転伝達ギアに噛み合い可能な搬送部材用ギアを有している、
請求項２に記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記トナー搬送部材は、搬送部材回転用ギアを有しており、
前記駆動ギア部は、前記トナー収容容器に回転不能に装着される第１軸部と、前記第１軸部に回転自在に装着される第１ヘリカルギアとを有しており、
前記回転伝達解除ギア部は、前記トナー収容容器に回転不能に装着される第２軸部と、前記第２軸部に回転自在かつ前記第２軸部の軸方向に摺動自在に装着され前記第１ヘリカルギアに噛み合う第２ヘリカルギアと、前記第２ヘリカルギアに設けられ前記第２軸部に回転自在かつ前記第２軸部の軸方向に摺動自在に装着され、前記駆動ギア部の正回転時に前記第１ヘリカルギアに噛み合った状態で前記搬送部材回転用ギアに噛み合い、前記駆動ギア部の逆回転時に前記第１ヘリカルギアに噛み合った状態で前記搬送部材回転用ギアとの噛み合いを解除する回転伝達ギアとを有している、
請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記回転伝達解除ギア部は、前記トナー収容容器と前記第２ヘリカルギアとの間に配置され前記第２ヘリカルギアを前記トナー収容容器から離反する方向に付勢した状態で支持する付勢部材と、前記トナー収容容器と前記第２ヘリカルギアとの間において前記第２軸部の外周面に形成された段差部又は溝部と、前記第２ヘリカルギアに一体に形成され前記第１ヘリカルギアと前記第２ヘリカルギアとの噛み合いが解除された状態で前記段差部又は前記溝部に係合して前記トナー収容容器から離反する方向への前記付勢部材による前記第２ヘリカルギアの移動を規制するための規制部とを有している、
請求項２から４のいずれかに記載のトナー供給装置。
【請求項６】
前記付勢部材は、前記トナー収容容器と前記第２ヘリカルギアとの間で前記第２軸部の外周に配置されるコイルスプリングからなる、
請求項５に記載のトナー供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー供給装置、特に、正逆方向に回転する駆動手段に連結され現像装置にトナーを供給するためのトナー供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のトナー供給装置には、トナー収容容器と、トナー攪拌部材と、トナー搬送部材と、駆動ギア部とを備えたものがある。トナー収容容器は、トナーを収容するための容器であり、トナー供給口を有している。このトナー収容容器は、画像形成装置本体に着脱自在に装着される。トナー攪拌部材は、トナーを攪拌するためのものであり、トナー収容容器の内部に回転自在に装着されている。トナー搬送部材は、トナーをトナー収容容器に設けられたトナー供給口へと導くためのものであり、トナー収容容器の内部に回転自在に装着されている。駆動ギア部は、駆動手段の駆動力をトナー攪拌部材およびトナー搬送部材に伝達するためのものである。この駆動ギア部は、トナー収容容器に回転自在に装着されており、駆動手段に連結される。このとき、駆動ギア部からトナー攪拌部材やトナー搬送部材に駆動力を伝達するための駆動力伝達方法には、たとえば、駆動ギア部のギアをトナー攪拌部材の攪拌部材回転用ギアやトナー搬送部材の搬送部材回転用ギアに直接噛み合わせて駆動ギア部からトナー攪拌部材やトナー搬送部材に駆動力を伝達する方法や、駆動ギア部のギアと攪拌部材回転用ギアおよび搬送部材回転用ギアとの間にアイドルギアを配置してアイドルギアを介して駆動ギア部からトナー攪拌部材やトナー搬送部材に駆動力を伝達する方法等がある。このような駆動力伝達方法によって、トナー供給装置ではトナー攪拌部材とトナー搬送部材とが回転させられる。これにより、トナー収容容器に収容されたトナーが、トナー攪拌部材によって攪拌され、トナー搬送部材によってトナー供給口へと導かれる。そして、トナー供給口から現像装置にトナーが供給される。
【０００３】
一方で、従来のトナー供給装置には、トナーボトルと、トナーボトル収容部と、トナー掻き出し部材と、トナー搬送部材と、バイブレータとを備えたものがある（特許文献１）。トナーボトルは、トナーを収容するための容器である。このトナーボトルには、トナー供給口が設けられている。トナーボトル収容部には、トナーボトルを収容可能な空間が形成されている。このトナーボトル収容部には、トナーボトルが着脱自在に装着される。トナー掻き出し部材は、トナーをトナーボトルからトナー供給口を介してトナー搬送部材へと掻き出すためのものである。このトナー掻き出し部材は、トナーボトルの中心部に回転自在に装着されている。トナー搬送部材は、トナーボトルからのトナーを現像装置へと搬送するためのものである。このトナー搬送部材は、トナーボトル収容部に回転自在に装着されている。これらトナー掻き出し部材とトナー搬送部材とは、駆動手段に連結され駆動手段によって回転させられる。これにより、トナー収容部に収容されたトナーが、トナー掻き出し部材によってトナーボトルからトナー搬送部材側へと掻き出され、トナー搬送部材から現像装置へとトナーが供給される。バイブレータは、トナー収容部に装着されており、トナー収容部に装着されたトナーボトルの外壁面を振動させる。このようにバイブレータを振動させることにより、トナーボトルの内壁面やトナー掻き出し部材に残留したトナーは振るい落とされる。このようにして、トナーをトナー掻き出し部材によってトナーボトルからトナー搬送部材側へと掻き出すことで、トナーがトナーボトル内に残留しないようにしている。
【特許文献１】特開平８−１２３１７３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のトナー供給装置では、トナー収容容器のトナーがなくなって新しいトナー収容容器と取り替えるときに、トナー収容容器が画像形成装置本体から取り外される。このとき、トナー収容容器に装着された駆動ギア部を駆動手段から切り離す必要があるため、駆動手段から駆動ギア部を切り離す際の衝撃や振動等で駆動ギア部が回転してしまい、この駆動ギア部の回転に連動してトナー搬送部材が回転してしまう。すると、トナー収容容器のトナー供給口の近傍に残留したトナーが、トナー供給口からこぼれ出して飛散してしまうおそれがある。そして、トナーが飛散してしまうと、周辺機器が飛散トナーによって汚損されることがある。
【０００５】
トナー供給口の近傍に残留したトナーをトナー供給口から飛散させないようにするためには、特許文献１で用いられているバイブレータ等の振動子をトナー収容容器に装着して、振動子を振動させることによりトナー供給口近傍の残留トナーを振り落とした上で、振り落とされた残留トナーをトナー搬送部材により現像装置へと排出するという方法が考えられる。しかしながら、振動子を振動させるためには、振動子を制御するための制御部や制御部を機能させるための制御プログラム等を用意する必要があるため、コストが上昇してしまうおそれがある。
【０００６】
本発明の課題は、簡易な構成でトナー供給口の近傍の残留トナーの飛散を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係るトナー供給装置は、正逆方向に回転する駆動手段に連結されており、現像装置にトナーを供給するためのものである。このトナー供給装置は、トナー収容容器と、トナー搬送部材と、噛み合い解除機構とを備えている。トナー収容容器は、トナーを収容するためのものである。このトナー収容容器には、トナー供給口が設けられている。トナー搬送部材は、トナーをトナー供給口へと導くためのものである。このトナー搬送部材は、トナー収容容器に回転自在に装着されている。噛み合い解除機構は、トナー収容容器に設けられている。この噛み合い解除機構は、駆動ギア部と、回転伝達解除ギア部とを有している。駆動ギア部は、駆動手段に連結されており、駆動手段により正逆方向に回転駆動される。回転伝達解除ギア部は、駆動ギア部の正回転時に駆動ギア部に噛み合って駆動ギア部からトナー搬送部材に回転力を伝達する。回転伝達解除ギア部は、駆動ギア部の逆回転時に駆動ギア部からトナー搬送部材への回転力の伝達を解除する。
【０００８】
このトナー供給装置では、噛み合い解除機構において、駆動ギア部が駆動手段により正方向に回転駆動されると、回転力が駆動ギア部から駆動ギア部に噛み合った回転伝達解除ギア部へと伝達される。この回転力により、回転伝達解除ギア部がトナー搬送部材を回転させる。一方で、駆動ギア部が駆動手段により逆方向に回転駆動されると、駆動ギア部からトナー搬送部材への回転力の伝達が解除され、回転力が駆動ギア部から回転伝達解除ギア部へと伝達されなくなる。すると、回転伝達解除ギア部が駆動ギア部からトナー搬送部材に回転力を伝達しなくなり、トナー搬送部材は回転しなくなる。
【０００９】
ここでは、トナー収容容器に装着された駆動ギア部を駆動手段から切り離す必要があるときには、駆動ギア部を逆回転することで、トナー搬送部材によってトナー供給口の近傍に残留したトナーをトナー供給口から離れる方向に移動させることができる。そして、駆動ギア部を逆回転して回転伝達解除ギア部が駆動ギア部からの回転力をトナー搬送部材に伝達しないようにすることで、駆動手段から駆動ギア部を切り離す際の衝撃や振動等で駆動ギア部が回転したとしても、この駆動ギア部の回転に連動してトナー搬送部材が回転してしまわないようにすることができる。これにより、トナー収容容器に装着された駆動ギア部を駆動手段から切り離す必要があるときに、トナー供給口の近傍に残留したトナーがトナー供給口からこぼれ出して飛散しにくくなる。すなわち、簡易な構成でトナー供給口の近傍の残留トナーの飛散を防止することができる。
【００１０】
請求項２に係るトナー供給装置では、請求項１に記載のトナー供給装置において、駆動ギア部が、第１軸部と、第１ヘリカルギアとを有している。第１軸部は、トナー収容容器に回転不能に装着されている。第１ヘリカルギアは、第１軸部に回転自在に装着されている。回転伝達解除ギア部は、第２軸部と、第２ヘリカルギアとを有している。第２軸部は、トナー収容容器に回転不能に装着されている。第２ヘリカルギアは、第２軸部に回転自在かつ第２軸部の軸方向に摺動自在に装着されている。この第２ヘリカルギアは、駆動ギア部の逆回転時に第１ヘリカルギアに噛み合った状態から第１ヘリカルギアとの噛み合いを解除可能になっている。
【００１１】
ここでは、駆動ギア部の正回転時には、回転伝達解除ギア部の第２ヘリカルギアが駆動ギア部の第１ヘリカルギアに噛み合った状態で回転する。一方で、駆動ギア部の逆回転時には、第２ヘリカルギアは、ヘリカルギア同士が回転するときに生じるスラスト力によりトナー収容容器に近接する方向に移動して、第１ヘリカルギアとの噛み合いが解除される。すると、第１ヘリカルギアの回転力が第１ヘリカルギアから第２ヘリカルギアに伝達されなくなり、第１ヘリカルギアが回転しても第２ヘリカルギアが回転しなくなる。第２ヘリカルギアが回転しなければ、第１ヘリカルギアからトナー搬送部材に回転力が伝達されないので、トナー収容容器に装着された駆動ギア部を駆動手段から切り離す必要があっても、トナー供給口の近傍に残留したトナーがトナー供給口からこぼれ出して飛散しにくくなる。すなわち、簡易な構成でトナー供給口の近傍の残留トナーの飛散を防止することができる。
【００１２】
請求項３に係るトナー供給装置では、請求項２に記載のトナー供給装置において、回転伝達解除ギア部が、回転伝達ギアをさらに有している。回転伝達ギアは、トナー搬送部材に第２ヘリカルギアの回転力を伝達するためのものである。この回転伝達ギアは、第２ヘリカルギアに設けられており、第２軸部に回転自在かつ第２軸部の軸方向に摺動自在に装着されている。また、トナー搬送部材は、回転伝達ギアに噛み合い可能な搬送部材回転用ギアを有している。
【００１３】
ここでは、駆動ギア部の正回転時に第２ヘリカルギアが第１ヘリカルギアに噛み合った状態で回転すると、回転伝達ギアは第２ヘリカルギアとともに回転する。すると、回転伝達ギアに噛み合う搬送部材回転用ギアとともにトナー搬送部材が回転する。一方で、駆動ギア部の逆回転時に第２ヘリカルギアと第１ヘリカルギアとの噛み合いが解除されると、第１ヘリカルギアが回転しても、第２ヘリカルギアは第１ヘリカルギアの回転に連動して回転しなくなる。このとき、第２ヘリカルギアに設けられた回転伝達ギアも回転しないので、搬送部材回転用ギアが回転伝達ギアに噛み合っているいないにかかわらず、トナー搬送部材を回転させないようにすることができる。
【００１４】
請求項４に係るトナー供給装置では、請求項１に記載のトナー供給装置において、トナー搬送部材が、搬送部材回転用ギアを有している。駆動ギア部は、第１軸部と第１ヘリカルギアとを有している。第１軸部は、トナー収容容器に回転不能に装着されている。第１ヘリカルギアは、第１軸部に回転自在に装着されている。回転伝達解除ギア部は、第２軸部と、第２ヘリカルギアと、回転伝達ギアとを有している。第２軸部は、トナー収容容器に回転不能に装着されている。第２ヘリカルギアは、第２軸部に回転自在かつ第２軸部の軸方向に摺動自在に装着されている。この第２ヘリカルギアは、第１ヘリカルギアに噛み合っている。回転伝達ギアは、第２ヘリカルギアに設けられており、第２軸部に回転自在かつ第２軸部の軸方向に摺動自在に装着されている。この回転伝達ギアは、駆動ギア部の正回転時に、第１ヘリカルギアに噛み合った状態で搬送部材回転用ギアに噛み合っている。そして、駆動ギア部の逆回転時に、第１ヘリカルギアに噛み合った状態で、搬送部材回転用ギアとの噛み合いを解除するようになっている。
【００１５】
ここでは、駆動ギア部の正回転時には、回転伝達解除ギア部の第２ヘリカルギアが駆動ギア部の第１ヘリカルギアに噛み合った状態で回転する。このとき、回転伝達ギアは第２ヘリカルギアとともに回転し、トナー搬送部材が、回転伝達ギアに噛み合う搬送部材回転用ギアとともに回転する。一方で、駆動ギア部の逆回転時には、第２ヘリカルギアは、ヘリカルギア同士が回転するときに生じるスラスト力によりトナー収容容器に近接する方向に移動しながら、第１ヘリカルギアに噛み合った状態で回転する。そして、第２ヘリカルギアがトナー収容容器に近接する方向に所定量移動すると、回転伝達ギアは、搬送部材回転用ギアとの噛み合いを解除する。これにより、第１ヘリカルギアの回転力が、第２ヘリカルギアを介して、回転伝達ギアから搬送部材回転用ギアに伝達されなくなり、第１ヘリカルギアが回転しても搬送部材回転用ギアが回転しなくなる。搬送部材回転用ギアが回転しなければ、トナー搬送部材は回転しないので、トナー収容容器に装着された駆動ギア部を駆動手段から切り離す必要があっても、トナー供給口の近傍に残留したトナーがトナー供給口からこぼれ出して飛散しにくくなる。すなわち、簡易な構成でトナー供給口の近傍の残留トナーの飛散を防止することができる。
【００１６】
請求項５に係るトナー供給装置では、請求項２から４のいずれかに記載のトナー供給装置において、回転伝達解除ギア部が、付勢部材と、段差部又は溝部と、規制部とを有している。付勢部材は、トナー収容容器と第２ヘリカルギアとの間に配置されており、第２ヘリカルギアをトナー収容容器から離反する方向に付勢した状態で支持している。段差部又は溝部は、トナー収容容器と第２ヘリカルギアとの間において第２軸部の外周面に形成されている。規制部は、第２ヘリカルギアに一体に形成されている。この規制部は、第１ヘリカルギアと第２ヘリカルギアとの噛み合いが解除されたときに段差部又は溝部に係合して、トナー収容容器から離反する方向への付勢部材による第２ヘリカルギアの移動を規制する。
【００１７】
ここでは、付勢手段が、第２ヘリカルギアをトナー収容容器から離反する方向に付勢した状態で支持している。この状態で、第１ヘリカルギアと第２ヘリカルギアとの噛み合いが解除されると、第２ヘリカルギアに一体に形成された規制部が、第２軸部に形成された段差部又は溝部に係合するようになっている。このようにして、トナー収容容器から離反する方向への付勢部材による第２ヘリカルギアの移動が、規制部と段差部又は溝部との係合によって規制される。この場合、付勢手段が、第２ヘリカルギアをトナー収容容器から離反する方向に付勢した状態で支持している。そして、第１ヘリカルギアと第２ヘリカルギアとの噛み合いが解除されたときに、トナー収容容器から離反する方向への付勢部材による第２ヘリカルギアの移動が規制部と段差部又は溝部との係合によって規制される。これにより、第１ヘリカルギアと第２ヘリカルギアとの噛み合いを解除した状態を安定に維持することができる。
【００１８】
請求項６に係るトナー供給装置では、請求項５に記載のトナー供給装置において、付勢部材が、トナー収容容器と第２ヘリカルギアとの間で第２軸部の外周に配置されるコイルスプリングからなっている。この場合、付勢部材が、トナー収容容器と第２ヘリカルギアとの間で第２軸部の外周に配置されるコイルスプリングになっているので、第２ヘリカルギアをトナー収容容器から離反する方向に付勢した状態で安定的に支持することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、トナー収容容器に装着された駆動ギア部を駆動手段から切り離す必要があるときには、駆動ギア部を逆回転することで、トナー供給口の近傍に残留したトナーをトナー供給口から離れる方向に移動させることができる。そして、駆動ギア部を逆回転して回転伝達解除ギア部が駆動ギア部からの回転力をトナー搬送部材に伝達しないようにすることで、駆動手段から駆動ギア部を切り離す際の衝撃や振動等で駆動ギア部が回転したとしても、この駆動ギア部の回転に連動してトナー搬送部材が回転してしまわないようにすることができる。これにより、トナー収容容器に装着された駆動ギア部を駆動手段から切り離す必要があるときに、トナー供給口の近傍に残留したトナーがトナー供給口からこぼれ出して飛散しにくくなる。すなわち、簡易な構成でトナー供給口の近傍の残留トナーの飛散を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態によるタンデム型カラープリンタの概略断面図を示している。このカラープリンタ１は、カラー画像形成のための各色の画像形成部２（２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂ）と、各色のトナー供給装置３（３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ，３Ｂ）と、用紙を搬送する搬送ベルト４と、搬送される用紙に各色のトナー画像を転写するための第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂと、画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂに用紙を給紙する給紙機構６と、用紙上に転写されたトナー画像を定着するための定着部７と、排出部８とを有している。
【００２１】
画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂは、それぞれマゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色のトナー画像を形成するものであり、用紙の搬送方向上流側から搬送ベルト４に沿って横方向に順に並べて配置されている。これらの画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂのそれぞれは、像担持体としてのアモルファスシリコン等からなる感光層を有する感光体ドラム１０を有し、各感光体ドラム１０の周囲には帯電器１１、露光器１２、現像装置１３及びクリーニング装置１４が順に配置されている。
【００２２】
搬送ベルト４は、駆動ローラ２０と従動ローラ２１との間に掛け渡されて循環駆動されている。この搬送ベルト４は、給紙機構６から給紙搬送路２２を介して搬送されてきた用紙を吸着してほぼ水平方向に搬送している。第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂは、この搬送ベルト４を介して各画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂの感光体ドラム１０に対向するように配置されている。この第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂは、それぞれがソレノイド２３によって上方の転写位置と下方の解除位置との間で移動可能となっている。ここで、第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂが上方に移動して転写位置に配置されると、搬送ベルト４上の用紙は感光体ドラム１０に接触した状態になる。一方、第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂが下方に移動して解除位置に配置されると、搬送ベルト４上の用紙と感光体ドラム１０とは離れた状態になる。
【００２３】
給紙搬送路２２は、搬送のガイドとなるガイド部材と、複数のローラ対とから構成されており、この給紙搬送路２２の最も下流側には、トナー画像の形成と用紙の搬送とを同期させるためのレジストローラ対２５が設けられている。そして、レジストローラ対２５と第１転写ローラ５Ｍとの間には、吸着ローラ２６が設けられている。この例では、吸着ローラ２６が、搬送ベルト４が掛けられた従動ローラ２１の上方に従動ローラ２１と対向して配置されている。この位置で、吸着ローラ２６は、用紙の先端部あるいは全面に吸着用のバイアス電圧を印加して、用紙を搬送ベルト４に吸着させている。
【００２４】
定着部７は、内部にヒータを有する加熱ローラ及び加熱ローラに押圧される加圧ローラを有している。そして、この定着部７と排出部８との間には排紙搬送路２７が設けられている。排紙搬送路２７は、給紙搬送路２２と同様に、ガイド部材と、複数のローラ対とから構成されている。なお、排出部８は装置の上面に形成されており、定着部７を通過した用紙が、排紙搬送路２７を介して上方に搬送され装置の上面に排出される。
【００２５】
トナー供給装置３は、現像装置１３にトナーを供給するためのものであり、現像装置１３の上部に配置されている。トナー供給装置３は、正逆方向に回転する駆動手段たとえば駆動モータ（図示しない）に連結されている。このトナー供給装置３は、図２に示すように、トナー収容容器３０と、複数のトナー攪拌部材３１と、トナー搬送部材３２と、噛み合い解除機構３３とを備えている。
【００２６】
トナー収容容器３０は、トナーを収容するためのものである。トナー収容容器３０は、一方向に長い矩形箱状に形成されており、上部が蓋部（図示しない）になっている。このトナー収容容器３０には、トナー供給口３０ａが底部に設けられている。トナー収容容器３０の長手方向一外側面には、駆動ギア部５０と、アイドルギア５１と、回転伝達解除ギア部５２とが装着されている。アイドルギア５１は、後述する攪拌部材回転用ギア３１ｃの間に配置され、トナー収容容器３０の長手方向一外側面に回転自在に装着されている。このアイドルギア５１は、攪拌部材回転用ギア３１ｃに噛み合い、攪拌部材回転用ギア３１ｃ同士を連結している。
【００２７】
複数のトナー攪拌部材３１は、トナーを攪拌するためのものである。複数のトナー攪拌部材３１は、それぞれが、回転軸部３１ａと、回転軸部３１ａに一体に形成された複数のパドル３１ｂと、アイドルギア５１と後述する回転伝達解除ギア部５２の回転伝達ギア５２ｃとの少なくともいずれか一方に噛み合う攪拌部材回転用ギア３１ｃとを有している。トナー攪拌部材３１は、トナー収容容器３０の内部に配置されており、回転軸部３１ａの両端部がトナー収容容器３０の長手方向両側面に回転自在に支持されている。そして、回転軸部３１ａの一端がトナー収容容器３０の内部側からトナー収容容器３０の長手方向一外側面側へと貫通している。この回転軸部３１ａの一端に、攪拌部材回転用ギア３１ｃが回転不能に装着されている。
【００２８】
トナー搬送部材３２は、トナーをトナー供給口３０ａへと導くためのものである。トナー搬送部材３２は、回転軸部３２ａと、回転軸部３２ａの外周に一体に形成されたスパイラル部３２ｂと、後述する回転伝達解除ギア部５２の回転伝達ギア５２ｃに噛み合う搬送部材回転用ギア３２ｃとを有している。トナー搬送部材３２は、トナー収容容器３０の内部に配置されており、回転軸部３２ａの両端部がトナー収容容器３０の長手方向両側面に回転自在に支持されている。そして、回転軸部３２ａの一端がトナー収容容器３０の内部側からトナー収容容器３０の長手方向一外側面側へと貫通している。この回転軸部３２ａの一端に、搬送部材回転用ギア３２ｃが回転不能に装着されている。
【００２９】
噛み合い解除機構３３は、図３および図４に示すように、トナー収容容器３０の長手方向一外側面に装着された駆動ギア部５０と回転伝達解除ギア部５２とからなっている。駆動ギア部５０は、駆動手段に連結されており、駆動手段により正逆方向に回転駆動される。駆動ギア部５０は、第１軸部５０ａと、第１ヘリカルギア５０ｂと、鍔部５０ｃとを有している。第１軸部５０ａは、トナー収容容器３０に回転不能に装着されている。第１ヘリカルギア５０ｂは、第１軸部５０ａに回転自在に装着されている。鍔部５０ｃは、第１ヘリカルギア５０ｂのトナー収容容器３０から離反した側で、第１ヘリカルギア５０ｂの半径方向に突出して第１ヘリカルギア５０ｂに一体に設けられている。また、この鍔部５０ｃは、第１軸部５０ａに対して回転自在になっている。この鍔部５０ｃには、駆動手段に連結するための突起部５０ｄが形成されている。
【００３０】
回転伝達解除ギア部５２は、駆動ギア部５０の正回転時に駆動ギア部５０に噛み合って駆動ギア部５０からトナー攪拌部材３１およびトナー搬送部材３２に回転力を伝達する。また、回転伝達解除ギア部５２は、駆動ギア部５０の逆回転時に、駆動ギア部５０と攪拌部材回転用ギア３１ｃと搬送部材回転用ギア３２ｃとの噛み合いが解除されて、駆動ギア部５０からトナー攪拌部材３１およびトナー搬送部材３２への回転力の伝達を解除する。
【００３１】
このような回転伝達解除ギア部５２は、第２軸部５２ａと、第２ヘリカルギア５２ｂと、回転伝達ギア５２ｃと、付勢部材５２ｄとを有している。第２軸部５２ａは、トナー収容容器３０の長手方向一外側面に回転不能に装着されている。この第２軸部５２ａは段差部１５２ａを有しており、この段差部１５２ａは、トナー収容容器３０の長手方向一外側面と第２ヘリカルギア５２ｂとの間において、第２軸部５２ａの外周面に形成されている。第２ヘリカルギア５２ｂは、第２軸部５２ａに回転自在かつ第２軸部５２ａの軸方向に摺動自在に装着されている。第２ヘリカルギア５２ｂは、駆動ギア部５０の第１ヘリカルギア５０ｂに噛み合うギアである。駆動ギア部５０の正回転時には、第２ヘリカルギア５２ｂは、第１ヘリカルギア５０ｂに噛み合っており、鍔部５０ｃに当接している。駆動ギア部５０の逆回転時には、第２ヘリカルギア５２ｂは、第１ヘリカルギア５０ｂとの噛み合いが解除されるようになっている。
【００３２】
また、第２ヘリカルギア５２ｂは規制部１５２ｂを有している。規制部１５２ｂは、トナー収容容器３０から離反する方向への後述する付勢部材５２ｄによる第２ヘリカルギア５２ｂの移動を規制するためのものである。規制部１５２ｂは、第２ヘリカルギア５２ｂからトナー収容容器３０の長手方向一外側面に向けて突出して第２ヘリカルギア５２ｂに一体に形成されている。この規制部１５２ｂには第２軸部５２ａ側に爪部（図示しない）が形成されている。規制部１５２ｂは、第１ヘリカルギア５０ｂと第２ヘリカルギア５２ｂとの噛み合いが解除されたときに、爪部において段差部１５２ａに係合するようになっている。
【００３３】
回転伝達ギア５２ｃは、第２ヘリカルギア５２ｂのトナー収容容器３０から離反した側の面に設けられており、第２軸部５２ａに回転自在かつ第２軸部５２ａの軸方向に摺動自在に装着されている。この回転伝達ギア５２ｃは、攪拌部材回転用ギア３１ｃと搬送部材回転用ギア３２ｃとに噛み合って、第２ヘリカルギア５２ｂの回転力をトナー攪拌部材３１とトナー搬送部材３２とに伝達する。駆動ギア部５０の正回転時には、回転伝達ギア５２ｃは、攪拌部材回転用ギア３１ｃと搬送部材回転用ギア３２ｃとに噛み合っている。駆動ギア部５０の逆回転時には、回転伝達ギア５２ｃは、攪拌部材回転用ギア３１ｃと搬送部材回転用ギア３２ｃとの噛み合いが解除されるようになっている。
【００３４】
付勢部材５２ｄは、トナー収容容器３０の長手方向一外側面と第２ヘリカルギア５２ｂとの間に配置されている。付勢部材５２ｄは、たとえばコイルスプリングになっており、トナー収容容器３０と第２ヘリカルギア５２ｂとの間で第２軸部５２ａの外周に配置されている。付勢部材５２ｄは、第２ヘリカルギア５２ｂをトナー収容容器３０から離反する方向に付勢した状態で支持している。
【００３５】
次に、噛み合い解除機構３３の動作について説明する。
噛み合い機構では、駆動ギア部５０が駆動手段により正方向に回転駆動されると、回転伝達解除ギア部５２の第２ヘリカルギア５２ｂが駆動ギア部５０の第１ヘリカルギア５０ｂに噛み合った状態で回転する。同時に、攪拌部材回転用ギア３１ｃおよび搬送部材回転用ギア３２ｃが、第２ヘリカルギア５２ｂとともに回転する回転伝達ギア５２ｃに噛み合った状態で回転する。つまり、トナー攪拌部材３１とトナー搬送部材３２とが回転する。なお、第２ヘリカルギア５２ｂは、ヘリカルギア同士が回転するときに生じるスラスト力によりトナー収容容器３０から離反する方向に移動しようとするが（図３の矢印Ａ）、この移動は駆動ギア部５０の鍔部５０ｃによって規制される。
【００３６】
一方で、駆動ギア部５０の逆回転時には、第２ヘリカルギア５２ｂは、付勢手段によりトナー収容容器３０から離反する方向に付勢された状態で、ヘリカルギア同士が回転するときに生じるスラスト力によりトナー収容容器３０に近接する方向に移動して（図４の矢印Ｂ）、第１ヘリカルギア５０ｂとの噛み合いが解除される。すると、第２ヘリカルギア５２ｂが付勢手段に支持された状態で、第２ヘリカルギア５２ｂに一体に形成された規制部１５２ｂの爪部が第２軸部５２ａに形成された段差部１５２ａに係合する。この状態では、第１ヘリカルギア５０ｂの回転力が第１ヘリカルギア５０ｂから第２ヘリカルギア５２ｂに伝達されなくなり、第１ヘリカルギア５０ｂが回転しても第２ヘリカルギア５２ｂは回転しない。なお、規制部１５２ｂの爪部を第２軸部５２ａに形成された段差部１５２ａに係合させると、規制部１５２ｂの爪部を段差部１５２ａから解除しない限り、トナー収容容器３０は機能しなくなる。しかしながら、規制部１５２ｂの爪部が第２軸部５２ａに形成された段差部１５２ａに係合した状態のトナー収容容器３０は、新しいトナー収容容器３０と取り替えられるので、上記のような問題は考慮する必要はない。また、駆動ギア部５０の逆回転時に第２ヘリカルギア５２ｂがトナー収容容器３０に近接する方向に移動したときには、回転伝達ギア５２ｃは第２ヘリカルギア５２ｂとともにトナー収容容器３０に近接する方向に移動する。すると、回転伝達ギア５２ｃと攪拌部材回転用ギア３１ｃおよび搬送部材回転用ギア３２ｃとの噛み合い状態が解除される。すると、第２ヘリカルギア５２ｂの回転力が回転伝達ギア５２ｃを介して第２ヘリカルギア５２ｂから攪拌部材回転用ギア３１ｃおよび搬送部材回転用ギア３２ｃに伝達されなくなり、第１ヘリカルギア５０ｂが回転しても攪拌部材回転用ギア３１ｃと搬送部材回転用ギア３２ｃとは回転しない。つまり、トナー攪拌部材３１とトナー搬送部材３２とは回転しない。
【００３７】
このような噛み合い解除機構３３をトナー収容容器３０に設けておくと、トナー収容容器３０に装着された駆動ギア部５０を駆動手段から切り離す必要があるときには、駆動ギア部５０を逆回転させることで、トナー搬送部材３２によりトナー供給口３０ａの近傍に残留したトナーをトナー供給口３０ａから離れる方向に移動させることができる。そして、駆動ギア部５０を逆回転させて回転伝達解除ギアと駆動ギア部５０との噛み合いが解除されると、回転伝達ギア５２ｃと攪拌部材回転用ギア３１ｃおよび搬送部材回転用ギア３２ｃとの噛み合いも同時に解除される。これにより、トナー攪拌部材３１とトナー搬送部材３２とが回転しなくなるので、駆動手段から駆動ギア部５０を切り離す際の衝撃や振動等で駆動ギア部５０が回転したとしても、この駆動ギア部５０の回転に連動してトナー搬送部材３２が回転してしまわないようにすることができる。また、駆動手段から駆動ギア部５０を切り離す際の衝撃や振動等でトナー攪拌部材３１が回転してしまうようなことがあっても、トナー攪拌部材３１の回転に連動してトナー搬送部材３２が回転してしまわないようにすることができる。これにより、トナー供給口３０ａの近傍に残留したトナーがトナー供給口３０ａからこぼれ出して飛散しにくくなる。
【００３８】
〔他の実施形態〕
（ａ）前記実施形態では、画像形成装置がカラープリンタである場合の例を示したが、本発明は複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置１０に対しても適用することができる。
【００３９】
（ｂ）前記実施形態では、規制部１５２ｂの爪部を、第２軸部５２ａの外周面に形成された段差部１５２ａに係合させるようにする場合の例を示した。これに代えて、環状溝部を第２軸部５２ａの外周面に形成して、規制部１５２ｂの爪部を環状溝部に係合させるようにしても良い。
【００４０】
（ｃ）前記実施形態では、第１ヘリカルギア２５０ｂと第２ヘリカルギア２５２ｂとの噛み合いが解除される場合の例を示した。これに代えて、図６に示すように、第１ヘリカルギア２５０ｂの厚みすなわち第１ヘリカルギア２５０ｂの第１軸部軸方向長さを大きくすることにより、第１ヘリカルギア２５０ｂと第２ヘリカルギア２５２ｂとは噛み合った状態にしておいて、第２ヘリカルギア２５２ｂに設けられた回転解除ギアとトナー搬送部材２３２の搬送部材回転用ギア２３２ｃとの噛み合いが解除されるようにしても良い。
【００４１】
このようにすると、図５に示すように、駆動ギア部２５０の正回転時には、回転伝達解除ギア部２５２の第２ヘリカルギア２５２ｂが駆動ギア部２５０の第１ヘリカルギア２５０ｂに噛み合った状態で回転する。このとき、回転伝達ギア２５２ｃは第２ヘリカルギア２５２ｂとともに回転し、トナー搬送部材２３２が、回転伝達ギア２５２ｃに噛み合う搬送部材回転用ギア２３２ｃとともに回転する。なお、第２ヘリカルギア２５２ｂは、ヘリカルギア同士が回転するときに生じるスラスト力によりトナー収容容器２３０から離反する方向（矢印Ａ’方向）に移動しようとするが、この移動は駆動ギア部２５０の鍔部５０ｃによって規制される。一方で、駆動ギア部２５０の逆回転時には、第２ヘリカルギア２５２ｂは、ヘリカルギア同士が回転するときに生じるスラスト力によりトナー収容容器２３０に近接する方向（矢印Ｂ’方向）に移動しながら、第１ヘリカルギア２５０ｂに噛み合った状態で回転する。そして、第２ヘリカルギア２５２ｂがトナー収容容器２３０に近接する方向に所定量移動すると、図６に示すように、第２ヘリカルギア２５２ｂに設けられた回転伝達ギア２５２ｃと搬送部材回転用ギア２３２ｃとの噛み合いが解除される。これにより、第１ヘリカルギア２５０ｂの回転力が、第２ヘリカルギア２５２ｂを介して、回転伝達ギア２５２ｃから搬送部材回転用ギア２３２ｃに伝達されなくなり、第１ヘリカルギア２５０ｂが回転しても搬送部材回転用ギア２３２ｃが回転しなくなる。搬送部材回転用ギア２３２ｃが回転しなければ、トナー搬送部材２３２は回転しないので、トナー収容容器２３０に装着された駆動ギア部２５０を駆動手段から切り離す必要があっても、トナー供給口の近傍に残留したトナーがトナー供給口からこぼれ出して飛散しにくくなる。すなわち、簡易な構成でトナー供給口の近傍の残留トナーの飛散を防止することができる。
【００４２】
（ｄ）前記実施形態では、鍔部５０ｃが、第１ヘリカルギア５０ｂのトナー収容容器３０から離反した側の面に設けられる場合の例を示した。これに代えて、鍔部５０ｃを第２ヘリカルギア５２ｂのトナー収容容器３０側の面に設けるようにしても良い。また、鍔部５０ｃをトナー搬送部材３２の搬送部材部材用ギア３２ｃのトナー収容容器３０から離反した側の面に設けるようにしても良い。このようにすることで、駆動ギア部５０，２５０の正回転時に、第１および第２ヘリカルギア５０ｂ，５２ｂ，２５０ｂ，２５２ｂの回転に伴って生じるスラスト力により、トナー収容容器３０，２３０から離反する方向への第２ヘリカルギア５２ｂ，２５２ｂと回転伝達ギア５２ｃ，２５２ｃとの移動を規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本実施形態が採用されたカラープリンタの概略断面構成図。
【図２】トナー供給装置の上面図および側面図。
【図３】噛み合い解除機構を説明するための斜視図（駆動ギア部正回転時）。
【図４】噛み合い解除機構を説明するための斜視図（駆動ギア部逆回転時）。
【図５】他の実施形態において噛み合い解除機構を説明するための斜視図（駆動ギア部正回転時）。
【図６】他の実施形態において噛み合い解除機構を説明するための斜視図（駆動ギア部逆回転時）。
【符号の説明】
【００４４】
３                  トナー供給装置
１３                現像装置
３０，２３０        トナー収容容器
３０ａ              トナー供給口
３１                トナー攪拌部材 
３１ｂ              パドル
３１ｃ              攪拌部材回転用ギア
３２，２３２        トナー搬送部材
３２ｂ              スパイラル部
３２ｃ，２３２ｃ    搬送部材回転用ギア
３３，２３３        噛み合い解除機構
５０，２５０        駆動ギア部
５０ａ              第１軸部
５０ｂ，２５０ｂ    第１ヘリカルギア
５０ｃ，２５０ｃ    鍔部
５１                アイドルギア
５２，２５２        回転伝達解除ギア部
５２ａ              第２軸部
５２ｂ，２５２ｂ    第２ヘリカルギア
５２ｃ，２５２ｃ    回転伝達ギア
５２ｄ              付勢部材
１５２ａ            段差部
１５２ｂ            規制部
【図１】
2005309034.tif 000003
【図２】
2005309034.tif 000004
【図３】
2005309034.tif 000005
【図４】
2005309034.tif 000006
【図５】
2005309034.tif 000007
【図６】
2005309034.tif 000008