(57)【要約】【課題】  蒸し容器内の調理物の温度を温度検出手段で検出することにより、制御部で加熱手段の火加減、蒸し調理を終了するタイミングを適切にでき、調理物の初期温度や、量の多少にかかわらず、最適な状態で蒸し調理を自動的に行うようにする。【解決手段】  内鍋２の中に上部が開口した蒸し容器７を着脱自在に収納し、フタ３には蒸し容器７内の温度を検出する温度検出手段１１を設け、この温度検出手段１１の温度出力に応じて制御部１３により加熱手段６の制御を行うようにし、また、加熱手段６による加熱中に温度検出手段１１により蒸し容器７内の調理物の温度を検出し、この温度出力に応じて制御部１３により調理物の量を判断し、その量に応じて加熱手段６の加熱量を変化させて調理するとともに、調理を終了するタイミングを変化させるようにした。【選択図】図１
2005245821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１）と、本体（１）内に着脱自在に収納される内鍋（２）と、内鍋（２）と本体（１）の上部を覆うフタ（３）と、内鍋（２）を加熱する加熱手段（６）と、この加熱手段（６）の加熱を制御する制御部（１３）を備えた調理器において、前記内鍋（２）の中に上部が開口した蒸し容器（７）を着脱自在に収納し、フタ（３）には蒸し容器（７）内の温度を検出する温度検出手段（１１）を設け、この温度検出手段（１１）の温度出力に応じて制御部（１３）により加熱手段（６）の制御を行うことを特徴とする調理器。
【請求項２】
加熱手段（６）による加熱中に温度検出手段（１１）により蒸し容器（７）内の調理物の温度を検出し、この温度出力に応じて制御部（１３）により調理物の量を判断し、その量に応じて加熱手段（６）の加熱量を変化させて調理するとともに、調理を終了するタイミングを変化させることを特徴とする請求項１記載の調理器。
【請求項３】
前記温度検出手段（１１）は、蒸し容器（７）内の温度を非接触で検出する赤外線センサとしたことを特徴とする請求項１及び２記載の調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は蒸し調理を自動的に行う調理器に関するもので、内鍋に蒸し容器を入れ、内鍋と蒸し容器間に水を入れ、この水を加熱手段で加熱して蒸し調理を行うものであり、蒸し調理専用の調理器に限らず、電気鍋や炊飯器の内鍋に蒸し容器を入れて蒸し調理を行うものもこれに属するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の調理器の例として、炊飯器の内鍋の中に多数の穴を有する蒸し板を入れ、内鍋で発生させた蒸気を蒸し板上の調理物に当てて蒸し料理を可能としたものが知られている。この例として特許文献１に示すものがある。
【０００３】
また、上記のように蒸し板を用いないで蒸し容器で蒸し調理する調理器の例として特許文献２に示すものがある。
【０００４】
特許文献１に示すような炊飯器兼用の調理器においては、内鍋の底部の温度を検出する鍋底温度検出手段と、フタの温度を検出するフタ温度検出手段を有しており、鍋底温度検出手段で内鍋内の水温を判断したり、内鍋内の水がなくなった事を温度の急上昇で検出することができ、また、フタ温度検出手段では、内鍋内が沸騰して蒸気が結露すると、その温度上昇で沸騰を検出することができるものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２３７０４０号公報
【０００６】
【特許文献２】特許公開平６−２５３９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来技術において、特許文献１に示すように炊飯器に蒸し板を用いた例では、内鍋内の水の沸騰開始をフタに設けたフタ温度検出手段や、本体に設けた鍋底温度検出手段で検出することができ、沸騰前後の火加減や蒸し調理を終了するタイミングなど自動的に制御部で制御することができ、自動調理には好都合であった。しかし、蒸し板での調理では、食材に多量の蒸気が当り、調理できるメニューが限定される問題があった。
【０００８】
一方、特許文献２に示すように蒸し容器での調理は、蒸し板で調理できるメニューのほかに、蒸しパンや蒸し容器内に水ともち米を入れた「おこわ」や「白米」の炊飯などもでき、炊飯、煮物など可能な調理が広がる。
【０００９】
反面、内鍋と蒸し容器の間の水の沸騰開始は、フタに設けたフタ温度検出手段や、本体に設けた鍋底温度検出手段で検出することができるが、蒸し容器の中の食材や水の温度を測定することができない。また、加熱開始から沸騰までの時間の長短は、蒸し容器内の食材の量でなく、内鍋と蒸し容器間に入れる水の量で定まってしまうので、食材の量を検出することもできない。
【００１０】
このため、内鍋と蒸し容器間に入れる水の量を食材の量で調整しなければならず、厳密に水量を合わせないと蒸し時間が毎回異なって、安定した出来上がりが得られず、蒸し調理を終了するタイミングなど自動的に制御部で制御することができない問題があった。
【００１１】
さらには、炊飯など沸騰前に米の温度に合わせて微妙な火加減を要する場合は、自動的に制御部で制御することができない問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる従来の問題を解決するため本発明の請求項１では、本体と、本体内に着脱自在に収納される内鍋と、内鍋と本体の上部を覆うフタと、内鍋を加熱する加熱手段と、この加熱手段の加熱を制御する制御部を設けた調理器において、前記内鍋の中に上部開口の蒸し容器を着脱自在に収納し、フタには蒸し容器内の温度を検出する温度検出手段を設け、この温度検出手段の温度出力に応じて制御部により加熱手段の制御を行うようにしたものである。
【００１３】
また、請求項２では、加熱手段による加熱中に温度検出手段により蒸し容器内の調理物の温度を検出し、この温度出力に応じて制御部により調理物の量を判断し、その量に応じて加熱手段の加熱量を変化させて調理するとともに、調理を終了するタイミングを変化させるものである。
【００１４】
さらに、請求項３では、温度検出手段を蒸し容器内の温度を非接触で検出する赤外線センサとしたものである。
【発明の効果】
【００１５】
上記本発明によれば、温度検出手段によって蒸し容器内の調理物の温度を直接検出する事ができ、この温度によって加熱手段の加熱量を沸騰前後で制御したり、蒸し容器内の調理物の温度変化で調理物の量を検出し、加熱を停止する適切なタイミングを定めることができる。
【００１６】
また、これによって適切な蒸し時間を自動的に制御することができ、利便性と調理性能の高い調理器を提供することができる。
【００１７】
また、内鍋と蒸し容器の間に入れる水の量を厳密に調整しなくても、加熱量の調整によって適切な蒸し時間を制御することができ、安定した調理性能を得ることができる。
【００１８】
特に、蒸し容器で炊飯を行う場合には、炊飯の「始めチョロチョロ中パッパ」の複雑な火加減も適切に制御することができる。
【００１９】
さらに、温度検出手段を非接触で温度検出できる赤外線センサにすると、蒸し容器内の調理物の容積に関わらず調理物表面の温度が検出でき、利便性、清掃性も高まるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施例について図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明の調理器の縦断面図で、蒸し容器が内鍋に収納された使用状態を示す。図２は蒸し容器の斜視図。図３は蒸し容器を用いない使用状態を示す縦断面図、図４は操作部の説明図である。
【００２１】
図中１は本体、２は内鍋、３はフタ、４はシールパッキン、５は蒸気口、６は加熱手段、７は蒸し容器、８は凸部、９は開口部、１０は鍋底温度センサ、１１は温度検出手段、１２は操作部、１３は制御部、１４は選択手段である。
【００２２】
次にその具体的構成について説明する。
【００２３】
本体１内には内鍋２が着脱自在に挿入され、本体１の上面には本体１と内鍋２の上部開口を覆うフタ３を開閉自在に設けられている。フタ３には内鍋２の上端と密接するシールパッキン４と、シールパッキン４で閉塞される内鍋２内の空間と外部を結ぶ唯一の通路となる蒸気口５が設けられている。
【００２４】
本体１内の下部には加熱手段６が設けられ、これと対向する内鍋２の部位を誘導加熱する。
【００２５】
内鍋２には蒸し容器７が着脱自在に収納されている。蒸し容器７は底部と上端側面部に凸部８が内鍋２の内側面に向けて複数個略等間隔に設けられ、内鍋２と蒸し容器７は凸部８で接触し、凸部８以外の箇所は底部と側面部に空間ができるように保持されている。内鍋２と蒸し容器７の上部には、この空間による開口部９が全周に複数個形成されている。
【００２６】
本体１内の下部には内鍋２底部の温度を検出する鍋底温度センサ１０が設けられ、フタ３には蒸し容器７内部の温度を検出する温度検出手段１１が設けられている。本実施例ではこの温度検出手段１１をフタ３から非接触で蒸し容器７内部の温度を検出できる赤外線センサで構成している。
【００２７】
本体１の前面には通常炊飯ボタン１４ａ及び蒸気炊飯・蒸し調理ボタン１４ｂからなる選択手段１４とスタートボタン１４ｃを備えた操作部１２が設けられ、選択手段１４により用途に応じた最適な火加減プログラムを選択し、これに応じて制御部１３は鍋底温度センサ１０、温度検出手段１１の温度情報を基に加熱手段６の加熱を制御して自動的に火加減する。
【００２８】
次に実際の使用手順に添って説明する。
【００２９】
まず図３の使用方法について説明する。これは蒸し容器７を用いずに内鍋２の中に直接調理物、例えば米と水を入れる。次に、操作部１２の選択手段１４で通常の炊飯コースを選択し、通常炊飯ボタン１４ａ及びスタートボタン１４ｃを操作して加熱を開始する。これによって、加熱手段６で内鍋２が加熱される。
【００３０】
以後の状態は一般の炊飯器と同じであるので、詳細な説明は省略するが、鍋底温度センサ１０からの温度出力を基に制御部１３によって炊飯に必要な火加減がなされ、炊飯が行われる。このときフタ３に設けた温度検出手段１１は内鍋２内の米と水の表面温度を赤外線で非接触検出するため、単に沸騰したか否かだけでなく、炊飯初期から最適な温度上昇プロセスで炊飯するように制御部１３により加熱手段６を制御する。
【００３１】
やがて、沸騰すると内鍋２内の空間は略１００℃を維持するので温度検出手段１１の温度検出結果も略１００℃のままとなる。従って、内鍋２内の水が無くなって炊飯を終了させるタイミングは、鍋底温度センサ１０によって、鍋底の急温度上昇を捉えて制御部１３により判断し、蒸らしに移行させ、一定時間が経過すると炊き上がる。
【００３２】
次に、図１の使用方法について同様に炊飯を例に説明する。
【００３３】
使用者は予め、内鍋２の中に適量の水を入れる。その後、蒸し容器７に適量の米と水を入れ、この蒸し容器７を内鍋２の中に入れる。
【００３４】
蒸し容器７の底部と上端フランジ部には凸部８が複数個設けられているので、蒸し容器７は内鍋２内に空間が存在した状態で固定される。この空間は、その上端の開口部９を通して内鍋２とシールパッキン４で閉塞された空間へとつながっているので、内鍋２と蒸し容器７の空間には水が存在している。
【００３５】
次に、フタ３を閉め、操作部１２の選択手段１４で蒸気炊飯のコースを選択し、蒸気炊飯ボタン１４ｂ及びスタートボタン１４ｃを操作して加熱を開始すると、内鍋２が加熱されるとともに、内鍋２と蒸し容器７の間の水も加熱され、鍋底温度センサ１０の温度も上昇する。
【００３６】
このとき、蒸し容器７内の調理物である米と水の温度はまだ低く、鍋底温度センサ１０によって蒸し容器７内の調理物の温度を知ることができない。
【００３７】
このため、従来は一定の加熱を行ったときの鍋底の温度上昇勾配の大小により調理物の量を判断する方法が一般的に行われているが、内鍋２と蒸し容器７の間の水の多少で鍋底温度センサ１０の温度勾配が定まってしまい、蒸し容器７内の調理物の多少を検出することが出来ない。
【００３８】
しかるに、本発明では、フタ３に蒸し容器７内の温度を検出することができる温度検出手段１１を設け、その一実施例として赤外線センサを用いて非接触で蒸し容器７内の温度を検出するようにしているので、加熱プロセスの過程で蒸し容器７内の温度上昇勾配から蒸し容器７内の調理物の量の多少を制御部１３で判断することができる。
【００３９】
これにより、調理物の量に合わせて制御部１３が加熱手段６の加熱量を調整し、調理物の特性、本実施例では炊飯の特性に合わせた火加減制御を可能にすることができる。
【００４０】
やがて、内鍋２と蒸し容器７間の水が沸騰し、発生した蒸気が開口部９から放出され、内鍋２とシールパッキン４の閉塞空間に充満すると、蒸し容器７内の水の水面と活発に熱交換が行われ、米と水は上方から蒸気で加熱される。
【００４１】
これにより、蒸し容器７内の水は略１００℃になり、米が水を吸って炊飯が進行する。鍋底温度センサ１０は内鍋２と蒸し容器７間に入れた水がなくなって内鍋２が空炊きになると、急激な温度上昇によって水がなくなったことを検出し、その温度出力を制御部１３に送り、制御部１３は加熱手段６の加熱量を調整して蒸らしに移行する。
【００４２】
ここで、使用者が内鍋２と蒸し容器７の間に入れた水の量によって水が無くなる時間が大きく変動してしまい、炊飯の炊き上がり状態が変動してしまう問題がある。しかし、本実施例では温度検出手段１１である赤外線センサで炊飯量や炊飯の進行状況を検知しているので、予め炊飯量に合わせて定めた時間以上経過しても、水がなくならず、鍋底温度センサ１０の温度が蒸らしに移行する温度に至らない場合は制御部１３が規定時間で加熱を停止、蒸らしに移行させる。
【００４３】
反対に、予め炊飯量に合わせて定めた時間以前に水がなくなって鍋底温度センサ１０の温度上昇で蒸らしに移行した場合には、蒸らしの加熱量や時間を伸ばして蒸らし不足を補う制御を行う。
【００４４】
これにより、内鍋２と蒸し容器７の間に入れた水の量が多少変動しても、安定した状態で蒸し容器７の中でごはんを自動的に炊き上げることができる。
【００４５】
以上説明したように、本発明では内鍋２の中に上部が開口した蒸し容器７を着脱自在に収納し、フタ３には蒸し容器７内の温度を検出する温度検出手段１１を設け、この温度検出手段１１の温度出力に応じて制御部１３により加熱手段６の制御を行うようにし、また、加熱手段６による加熱中に温度検出手段１１により蒸し容器７内の調理物の温度を検出し、この温度出力に応じて制御部１３により調理物の量を判断し、その量に応じて加熱手段６の加熱量を変化させて調理するとともに、調理を終了するタイミングを変化させるようにしたので、温度検出手段１１によって蒸し容器７内の調理物の温度を直接検出する事ができ、この温度によって加熱手段６の加熱量を沸騰前後で制御したり、蒸し容器７内の調理物の温度変化で調理物の量を検出し、加熱を停止する適切なタイミングを定めることができる。
【００４６】
また、これによって適切な蒸し時間を自動的に制御することができ、利便性と調理性能の高い調理器を提供することができる。
【００４７】
また、内鍋２と蒸し容器７の間に入れる水の量を厳密に調整しなくても、加熱量の調整によって適切な蒸し時間を制御することができ、安定した調理性能を得ることができる。
【００４８】
さらに、温度検出手段１１を非接触で温度検出できる赤外線センサにすると、蒸し容器７内の調理物の容積に関わらず調理物表面の温度が検出でき、利便性、清掃性も高まるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の蒸し容器が内鍋に収納された使用状態を示す縦断面図である。
【図２】本発明の蒸し容器の斜視図である。
【図３】本発明の蒸し容器を用いない使用状態を示す縦断面図である。
【図４】本発明の操作部の説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    本体
２    内鍋
３    フタ
６    加熱手段
７    蒸し容器
８    凸部
９    開口部
１０    鍋底温度センサ
１１    温度検出手段
１２    操作部
１３    制御部
１４    選択手段
【図１】
2005245821.tif 000003
【図２】
2005245821.tif 000004
【図３】
2005245821.tif 000005
【図４】
2005245821.tif 000006