(57)【要約】【課題】  表裏一体部あるいは幅狭膨張部の配置如何にかかわらず、折り畳んだ後のパッケージングのコンパクト化を図ることができるエアバッグの折り畳み方法を提供する。【解決手段】  展開状態で乗員の腰部に対応する下部膨張部２４と、乗員の腹部に対応する中央膨張部２５と、乗員の肩部に対応する上部膨張部２６とを有するエアバッグ１７の下部膨張部２４を、中央膨張部２５を形成する一対の基布の内側に入れ込むように上方に向けて中折りする。この工程の後に、エアバッグ１７の先端（右端）側を後端（左端）側のインフレータ１６へ近づけるように蛇腹折りする。この工程の後に、前記中折り工程をしなかった側の上部膨張部２６の蛇腹折り部をほぼ１８０度下方に反転して中央膨張部２５の蛇腹折り部の前面に折り返す。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボディ内部の室内に配置されるシートの側部に取着され、ボディに所定以上の衝撃が加えられたとき、そのボディの側壁部と前記シートに着座する乗員との間に展開されるエアバッグは、展開状態で前記乗員の腰部に対応する下部膨張部と、前記乗員の腹部に対応する中央膨張部と、乗員の肩部に対応する上部膨張部とを備え、該エアバッグの折り畳みに際して、
前記下部膨張部又は上部膨張部をエアバッグの展開方向に指向する折線に沿って中央膨張部の内側に中折りする工程と、この工程の後にエアバッグの先端側を後端側へ近づけるように、かつエアバッグの展開方向に各折り面が積層されるように蛇腹折りして蛇腹折り部を形成する工程と、この工程の後に、前記中折り工程をしなかった上部膨張部の蛇腹折り部又は下部膨張部の蛇腹折り部を前記展開方向にほぼ１８０度反転して中央膨張部の蛇腹折り部の前面に折り返して蛇腹折り反転部を形成する工程とを含むことを特徴とするエアバッグの折り畳み方法。
【請求項２】
ボディ内部の室内に配置されるシートの側部に取着され、ボディに所定以上の衝撃が加えられたとき、そのボディの側壁部と前記シートとの間に展開されるエアバッグは、展開状態で前記乗員の腰部に対応する下部膨張部と、前記乗員の腹部に対応する中央膨張部と、乗員の肩部に対応する上部膨張部とを備えるエアバッグ装置において、
請求項１に記載のエアバッグの折り畳み方法によって折り畳まれたエアバッグを備えることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
前記下部膨張部が中央膨張部を形成する一対の基布の内側に中折りされている請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグは、ガス供給装置から供給される膨張ガスを、前記下部膨張部を指向するように噴出させるようにしたものである請求項２又は３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグは、アームレストと対応する部位或いはその近傍に幅狭膨張部が形成されるようになっている請求項２〜４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグは、乗員の肩部と対応する部位或いはその近傍に表裏一体部が形成されるようになっている請求項２〜５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両等のシートの側部に取着されるエアバッグの折り畳み方法及び折り畳まれたエアバッグを備えるエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のエアバッグ装置のエアバッグは、折り畳まれた状態でシートにおける背もたれ部の側部の内部に配設されている。そして、エアバッグは、車両のボディに所定以上の衝撃が加えられたとき、そのボディの側壁部とシートとの間に膨張展開するようになっている。これにより、乗員の腰部、腹部及び肩部とボディの側壁部との間が、膨張展開されたエアバッグにより隔てられ、そのエアバッグにより、ボディに加えられた衝撃が吸収されるようになっている。
【０００３】
このようなエアバッグ装置において、エアバッグは折り畳まれた状態でシートの背もたれ部内に収容されており、このような膨張部を有するエアバッグの折り畳み方法として、例えば特許文献１に開示された発明が知られている。
【０００４】
すなわち、この従来構成のエアバッグ装置では、図１３（ａ）に示すように、そのエアバッグ１０１が、中央膨張部１０２と、その中央膨張部１０２の上方に膨出する上部膨張部１０３と、その中央膨張部１０２の下方に膨出する下部膨張部１０４とを有している。そして、図１３（ｂ）に示すように、上部膨張部１０３及び下部膨張部１０４が、それぞれ中央膨張部１０２の内部に上下方向から収納された状態で折り畳まれている。つまり、上部膨張部１０３及び下部膨張部１０４は、断面Ｕ字状をなすように折り畳まれた状態で、中央膨張部１０２内に収容されている。次いで、図１３（ｃ）に示すように、エアバッグ１０１は、その基端１０５側に向かって順次蛇腹状に折り畳まれている。
【０００５】
このように折り畳まれたエアバッグ１０１は、その内部に膨張ガスが供給されると、まず、図１３（ｃ）において矢印で示す展開方向Ａに沿って、蛇腹状の折り畳みが伸ばされるように展開される。ここで、前記従来構成では、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、上部膨張部１０３及び下部膨張部１０４が、基端１０５側から先端１０６側にわたって展開方向Ａで示すエアバッグ１０１の展開方向とほぼ平行な折線１０７において折り返されている。このため、前記のように蛇腹状の折り畳みが伸ばされる際に、上部膨張部１０３が上方に向かって、又、下部膨張部１０４が下方に向かってほぼ同時に膨出が開始される。
【特許文献１】特開平９−２７２３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のエアバッグの折り畳み方法においては、下部膨張部１０４及び上部膨張部１０３をエアバッグ１０１の展開方向に指向する折線１０７に沿って中央膨張部１０２の内側にそれぞれ中折りするようにしている。このため、下部膨張部１０４又は上部膨張部１０３に表裏一体部あるいは幅狭膨張部を形成した場合には、中折りの寸法に限界があり、その場合にはエアバッグを折り畳んだ後のパッケージングのコンパクト化にも限界が生じるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の技術に存する問題点を解消して、表裏一体部あるいは幅狭膨張部の配置如何にかかわらず、折り畳んだ後のパッケージングのコンパクト化を図ることができるエアバッグの折り畳み方法及びエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、ボディ内部の室内に配置されるシートの側部に取着され、ボディに所定以上の衝撃が加えられたとき、そのボディの側壁部と前記シートに着座する乗員との間に展開されるエアバッグは、展開状態で前記乗員の腰部に対応する下部膨張部と、前記乗員の腹部に対応する中央膨張部と、乗員の肩部に対応する上部膨張部とを備え、該エアバッグの折り畳みに際して、前記下部膨張部又は上部膨張部をエアバッグの展開方向に指向する折線に沿って中央膨張部の内側に中折りする工程と、この工程の後にエアバッグの先端側を後端側へ近づけるように、かつエアバッグの展開方向に各折り面が積層されるように蛇腹折りして蛇腹折り部を形成する工程と、この工程の後に、前記中折り工程をしなかった上部膨張部の蛇腹折り部又は下部膨張部の蛇腹折り部を前記展開方向にほぼ１８０度反転して中央膨張部の蛇腹折り部の前面に折り返して蛇腹折り反転部を形成する工程とを含むことを要旨とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、ボディ内部の室内に配置されるシートの側部に取着され、ボディに所定以上の衝撃が加えられたとき、そのボディの側壁部と前記シートとの間に展開されるエアバッグは、展開状態で前記乗員の腰部に対応する下部膨張部と、前記乗員の腹部に対応する中央膨張部と、乗員の肩部に対応する上部膨張部とを備えるエアバッグ装置において、前記請求項１に記載のエアバッグの折り畳み方法によって折り畳まれたエアバッグを備えることを特徴とすることを要旨とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のエアバッグ装置において、前記下部膨張部が中央膨張部を形成する一対の基布の内側に中折りされていることを要旨とする。
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のエアバッグ装置において、前記エアバッグは、ガス供給装置から供給される膨張ガスを、前記下部膨張部を指向するように噴出させるようにしたものであることを要旨とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置において、前記エアバッグは、アームレストと対応する部位或いはその近傍に幅狭膨張部が形成されるようになっていることを要旨とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項２〜５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置において、前記エアバッグは、乗員の肩部と対応する部位或いはその近傍に表裏一体部が形成されるようになっていることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、上部膨張部又は下部膨張部の一方のみを中折りした後に蛇腹折りし、その後に中折りしなかった下部膨張部又は上部膨張部の蛇腹折り部を１８０度反転して中央膨張部の蛇腹折り部の前面に折り返すようにした。このため、表裏一体部あるいは幅狭膨張部の配置如何にかかわらず、エアバッグをコンパクトにパッケージングすることができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、エアバッグをコンパクトにパッケージングすることができるので、シートの側部への収納が容易となる。
請求項３記載の発明によれば、下部膨張部が中央膨張部を形成する一対の基布の内側に中折りされているので、下部膨張部の膨張展開動作が迅速に行われ、乗員の腰部の保護が確実に行われる。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、下部膨張部の膨張展開動作がさらに迅速に行われ、乗員の腰部の保護がさらに確実に行われる。
請求項５記載の発明によれば、エアバッグの中央膨張部にはアームレストと対応する部位或いはその近傍に幅狭膨張部が形成されるので、アームレストによる名乗員の腹部の保護性能を向上することができる。
【００１６】
請求項６記載の発明によれば、エアバッグの上部膨張部には、乗員の肩部と対応する部位或いはその近傍に表裏一体部が形成されるので、乗員の肩部が過度に押圧されるのをなくして、その保護をより適正に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明を具体化した一実施形態につき、図１〜図１１に基づいて説明する。
図１は、車両のボディ内部の車室内において車両の前方方向の右側に配置されるシート１１を示している。このシート１１は、腰掛部１２と背もたれ部１３とを備えている。図１及び図３に示すように、この背もたれ部１３には、側突用のエアバッグ装置１４が、前記ボディの側壁部の一部をなすドア１５（図３参照）側の側方内部に埋設されている。又、前記背もたれ部１３の下端部分には、その背もたれ部１３の角度を調節するためのリクライニング機構を覆うようにリクライニングカバー１３ａが配設されている。
【００１８】
エアバッグ装置１４は、ガス供給装置としてのインフレータ１６と、このインフレータ１６を被覆するように装着した袋状のエアバッグ１７と、これらインフレータ１６とエアバッグ１７とを収容するケース１８とを備えている。
【００１９】
図３に示すように、ケース１８は前記背もたれ部１３の内部のフレーム１９に固定されている。図１に示すように、インフレータ１６は、その内部にエアバッグ装置１４の作動の際に前記エアバッグ１７を膨張させるための圧縮ガスを封入している。又、インフレータ１６の下部には、内部に封入された圧縮ガスをエアバッグ１７内に噴出するためのガス噴出口２０が設けられている。これにより、エアバッグ装置１４の作動時には、膨張されたガスをエアバッグ１７の内部に噴出するようにしている。
【００２０】
前記車両には、そのボディに所定以上の衝撃が加えられた際に信号を出力する衝撃検出センサ（図示略）と、同衝撃検出センサから信号が出力されることに基づいてエアバッグ装置１４に対して作動信号を出力する制御回路（図示略）とが配設されている。インフレータ１６は、エアバッグ装置１４に前記作動信号が入力されると、インフレータ１６内の圧縮ガスをガス噴出口２０を介してエアバッグ１７内に供給する。
【００２１】
エアバッグ１７は、例えば防炎加工が施された織布等からなり、互いに対向する一対の基布、すなわち車室内側の基布３１ａと車室外側の基布３１ｂとが縫製糸４０により縫製されて袋状に形成されている。そして、このエアバッグ１７は、図１に実線で示すように、膨張展開時には平面略Ｏ字状をなすように形成されている。又、このエアバッグ１７は、図１に二点鎖線で示すように、エアバッグ装置１４の非作動時には折り畳まれた状態で前記ケース１８内に収容されている。
【００２２】
又、エアバッグ１７は、乗員の腰部と対応する位置に膨張展開される下部膨張部２４と、この下部膨張部２４の上部に形成され、かつ乗員の腹部と対応する位置に膨張展開される中央膨張部２５と、この中央膨張部２５の上部に形成され、かつ乗員の肩部と対応する位置に膨張展開される上部膨張部２６とから構成されている。
【００２３】
図１〜図３に示すように、エアバッグ１７の中央膨張部２５には、前記インフレータ１６に近接するように、かつドア１５のアームレスト１５ａに対応する位置にガス流れを規制する機能を有する幅狭膨張部２７を有している。この幅狭膨張部２７は、図４に示すようにエアバッグ１７の中央膨張部２５の基端部を上下斜めに区画するように形成されている。同幅狭膨張部２７は、前記インフレータ１６からの膨張ガスの流れを、前記下部膨張部２４に向かうように規制するとともに、アームレスト１５ａによって中央膨張部２５が乗員の腹部に張り出し過ぎるのを抑制するために設けられている。
【００２４】
前記エアバッグ１７の上部膨張部２６には乗員の肩部と対応して表裏一体部２８が設けられ、エアバッグ１７の膨張展開時に乗員の肩部が過度に押圧されるの抑制するようになっている。
【００２５】
幅狭膨張部２７は、図５に示すように前記一対の基布３１ａ，３１ｂの内側に補強布３２，３３を縫製糸３４で縫着して補強するとともに、補強布３２の内面にテザー３５を縫製糸３６によって縫着して形成されている。この幅狭膨張部２７では、インフレータ１６からエアバッグ１７内に膨張ガスが供給された状態でも、一対の基布３１ａ，３１ｂが所定の幅以上に離間されないようになっている。この幅狭膨張部２７により、インフレータ１６のガス噴出口２０から噴射されたガスが下部膨張部２４の内部に最初に供給されるようになっている。なお、図５ではエアバッグ１７を形成する各布が全て描かれいているが、他の図では簡略化されている。
【００２６】
前記表裏一体部２８は図５に示すように基布３１ａ，３１ｂの内側に補強布３７を縫製糸３８で縫着することにより形成されている。
さらに、エアバッグ１７には、その中央膨張部２５の車室外側の基布３１ｂにおける先端側部分２５ａにベントホール４１が開口されている。そして、このベントホール４１は、インフレータ１６からエアバッグ１７内に供給された膨張ガスを連続的に所定量ずつ車室内に排出するようになっている。
【００２７】
次に、このエアバッグ１７の折り畳み方法について説明する。
図６に示すように、まず、下部膨張部２４を、矢印で示すエアバッグ１７の展開方向Ａと平行な折線Ｌ１にて、中央膨張部２５側に折り返す（下部膨張部の中折り工程）。本実施形態では、この下部膨張部の中折り工程において、下部膨張部２４を、図７に示すように中央膨張部２５の内部に収容するように折り返す。この折り返しにより、下部膨張部２４は、中央膨張部２５の車内側基布３１ａと車外側基布３１ｂとの間に収容された状態となる。
【００２８】
次に、図８に示すように、エアバッグ１７を、展開方向Ａと直交する多数の平行な折線Ｌ２，Ｌ３にて、図９に示すようにインフレータ１６側に向かって順次蛇腹状に折り畳む。この工程ではエアバッグ１７の先端側を後端側へ近づけるように、かつエアバッグ１７の展開方向Ａに各折り面が積層されるように蛇腹折りして図１０に示すような蛇腹折り部４３を形成する。
【００２９】
最後に、図１０に示すように中折りしなかった上部膨張部２６の蛇腹折り部２６Ａを展開方向Ａに向かって、１８０度反転し中央膨張部２５の蛇腹折り部２５Ａの前面に接触させ、蛇腹折り反転部４４を形成する。このように折り畳まれたエアバッグ１７は図１１に示すように収納袋４５に収納されてパッケージ化され、図３に示す前記ケース１８の内部に格納される。
【００３０】
以上のように構成されたエアバッグ装置１４では、前記衝撃検出センサにより、車両のボディに対して所定以上の衝撃が加わったことが検知されると、前記制御回路を介してエアバッグ装置１４（インフレータ１６）に対して作動信号が出力される。この作動信号に基づいて、インフレータ１６内に封入された膨張ガスが、ガス噴出口２０からエアバッグ１７の下部膨張部２４に向かう方向（図１の矢印Ｂ１の方向）に瞬時に噴出される。この膨張ガスの噴出によって、エアバッグ１７は、以下のような態様で膨張展開される。
【００３１】
すなわち、エアバッグ１７は、まず中央膨張部２５の内側に中折りされている下部膨張部２４の蛇腹折り部２４Ａ（図９，１０で中央膨張部２５の内部にあるため外見できない）が膨張展開され、この過程において下部膨張部２４が中央膨張部２５の内部から下方に向かって膨出するように伸ばされる。下部膨張部２４内に進入したガスが中央膨張部２５の内部に進入して中央膨張部２５の蛇腹折り部２５Ａが膨張展開され、その後に上部膨張部２６の蛇腹折り部２６Ａが膨張展開され、これに伴って上部膨張部２６の蛇腹折り反転部４４が膨張展開される。
【００３２】
そして、インフレータ１６からの膨張ガスの供給はさらに継続され、この状態で、エアバッグ１７の中央膨張部２５内の膨張ガスは、所定量ずつベントホール４１を介してエアバッグ１７の外部に排出される。これにより、エアバッグ１７内の圧力が所定の圧力を超えて高められるのを抑制される。又、ベントホール４１がエアバッグ１７内の膨張ガスを徐々に排出することで、エアバッグ１７が、侵入してきた乗員Ｐを減速させながら受け止めるようにエアバッグ１７の硬さが調整される。このようにして、エアバッグ１７の膨張展開が完了される。
【００３３】
従って、以上のように構成された本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、下部膨張部２４のみを中央膨張部２５の内側に中折りした後にエアバッグ１７を蛇腹折りし、その後に中折りしなかった上部膨張部２６の蛇腹折り部２６Ａを１８０度反転して中央膨張部２５の蛇腹折り部２５Ａの前面に折り返した。このため、表裏一体部２８あるいは幅狭膨張部２７の配置如何にかかわらず、エアバッグ１７をコンパクトにパッケージングすることができる。
【００３４】
（２）本実施形態では、インフレータ１６からの膨張ガスを、エアバッグ１７内で下部膨張部２４を指向するように噴出させるようにした。又、エアバッグ１７内に幅狭膨張部２７を設け、この幅狭膨張部２７により、インフレータ１６からの膨張ガスの流れを下部膨張部２４に向かうように規制するようにした。このため、インフレータ１６からの膨張ガスが速やかに下部膨張部２４に供給される。これにより、一対の基布３１ａ，３１ｂにおける下部膨張部２４に対応する部分の内面側に作用する圧力が速やかに高められ、エアバッグ１７の展開初期における下部膨張部２４の下方への展開が早められる。この結果、上部膨張部２６を有し、全体としての容量が大きなエアバッグ１７の下部膨張部２４の膨張展開をいち早く完了させることができる。又、中央膨張部２５及び上部膨張部２６の膨張展開も迅速に完了させることができる。
【００３５】
（３）本実施形態では、エアバッグ１７の上部膨張部２６に表裏一体部２８を設けた。このため、エアバッグ１７の展開状態において、乗員の肩部が過度に押圧されるの抑制して、乗員の保護性能を向上することができる。
【００３６】
（４）本実施形態では、下部膨張部２４が中央膨張部２５を形成する一対の基布３１ａ，３１ｂの内側に中折りされているので、下部膨張部２４の膨張展開動作が迅速に行われ、乗員の腰部の保護が確実に行われる。
【００３７】
（変更例）
なお、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
・図１２に示すように上部膨張部２６を前記実施形態のエアバッグ１７よりも上方に大きく形成したエアバッグ１７において、上部膨張部２６のみを展開方向Ａと平行な折線Ｌ４に沿って中折りして、中央膨張部２５の内部に折り込む。その後、前述した蛇腹折りと同様にエアバッグ１７を蛇腹折りし、その後に中折りしなかった下部膨張部２４の蛇腹折り部を展開方向Ａに１８０度反転して中央膨張部２５の蛇腹折り部の前面に折り畳むようにしてもよい。
【００３８】
この方法も前記実施形態の折り畳み方法と同様にエアバッグ１７をコンパクトにパッケージングすることができる。
・エアバッグ１７を、インフレータ１６が取着されていない状態で、前述した折り畳み方法に従って折り畳むようにしてもよい。
【００３９】
・ドア１５のアームレスト１５ａの近傍と対応する中央膨張部２５に前記幅狭膨張部２７を形成してもよい。又、乗員の肩部の近傍と対応する上部膨張部２６に表裏一体部２８を形成してもよい。
【００４０】
・前記実施形態において、エアバッグ装置１４のケース１８を省略してもよい。このようにした場合、シート１１のフレームの一部をケースにしたり、シート１１のクッションをケースの代わりにしてもよい。
【００４１】
・前記実施形態では、エアバッグ１７は、車内側基布３１ａと車外側基布３１ｂとを縫製して形成したが、このエアバッグ１７を、例えば袋織りにより１枚の織布で形成されるものとしてもよい。
【００４２】
・前記実施形態では、エアバッグ１７は、織布で形成されるものとしたが、このエアバッグ１７を、例えば不織布、合成樹脂フィルム等で形成されるものとしてもよい。
・前記実施形態において、エアバッグ装置１４は、インフレータ１６がエアバッグ１７の外部に配置されるとともに、そのインフレータ１６内の膨張ガスが例えばホース等によりエアバッグ１７内に導かれるといった構成を有するものであってもよい。
【００４３】
・運転席以外にも、例えば助手席、リヤ席、セカンドシート、サードシート等の側部に取着されるエアバッグ装置にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】エアバッグ装置の一実施形態を示す側面図。
【図２】図１の２−２線断面図。
【図３】図１の３−３線における拡大断面図。
【図４】エアバッグの正面図。
【図５】図４の４−４線における拡大断面図。
【図６】エアバッグの折り畳み方法に関する説明図。
【図７】エアバッグの折り畳み方法に関する説明図。
【図８】エアバッグの折り畳み方法に関する説明図。
【図９】エアバッグの折り畳み方法に関する説明図。
【図１０】エアバッグの折り畳み方法に関する説明図。
【図１１】エアバッグの折り畳み方法に関する説明図。
【図１２】この発明の別例を示すエアバッグの正面図。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は、従来のエアバッグの折り畳み方法に関する説明図。
【符号の説明】
【００４５】
Ａ…展開方向、Ｐ…乗員、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４…折線、１１…シート、１４…エアバッグ装置、１５ａ…アームレスト、１７…エアバッグ、２４…下部膨張部、２４Ａ，２５Ａ，２６Ａ，４３…蛇腹折り部、２５…中央膨張部、２６…上部膨張部、２７…幅狭膨張部、２８…表裏一体部、３１ａ，３１ｂ…基布、４４…蛇腹折り反転部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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