(57)【要約】【課題】  洗浄槽内に発生する様々な種類の臭気成分を取り除くことができる食器洗浄機を提供する。【解決手段】  洗浄槽２の下部に送風管３１を配置する。送風管３１の一端部は洗浄槽２の底部に接続し、他端部は送風機２２のケーシング２２ａに接続する。送風管３１の内部にプレフィルタ３５，空間放電機構３６，光触媒モジュール３７，オゾン分解触媒３８を配置する。送風機２２の送風作用により洗浄槽２内の空気が送風管３１に流入すると、その空気中に含まれる臭気成分は光触媒作用及びオゾンの酸化分解作用により分解される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄機本体と、
前記洗浄機本体に設けられ食器を収容する洗浄槽と、
前記食器に水を吹き付けることにより前記食器を洗浄する洗浄装置と、
前記洗浄槽内に空気を流通させることにより前記食器を乾燥する乾燥装置と、
前記洗浄槽内の空気の循環経路に配置され、高電圧放電によりオゾン及び紫外線を発生する放電機構、前記放電機構の近傍に位置し前記紫外線が照射されることにより空気中の臭気成分や有害物質を分解する光触媒モジュール、前記循環経路のうち前記放電機構及び前記光触媒モジュールよりも下流側に位置するオゾン分解手段を有する脱臭装置とを備えた食器洗浄機。
【請求項２】
乾燥装置は、一端部が洗浄槽に接続された送風管と、前記送風管に設けられ前記洗浄槽の外部の空気を前記洗浄槽に供給するための送風機とを備えて構成され、
空気循環経路は、一端部が前記洗浄槽に接続され他端部が前記送風管に接続された循環管路から構成されていると共に前記送風機により洗浄槽内の空気が循環されるように構成され、
前記送風機により前記洗浄槽の外部の空気が前記洗浄槽内に供給される状態と、前記洗浄槽内の空気が循環する状態とに切り替えるための切替手段を備えることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
空気循環経路は、洗浄槽に接続された循環管路から構成され、前記循環管路と前記洗浄槽との接続部分には前記循環管路内への水の浸入を防止する水侵入防止手段が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の食器洗浄機。
【請求項４】
乾燥装置を駆動して乾燥工程を実行すると共に前記乾燥工程の所定のタイミングで脱臭装置の駆動を開始する制御手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の食器洗浄機。
【請求項５】
洗浄槽内の空気に含まれる水分量を検出する水分量検出手段を備え、
制御手段は、前記水分量検出手段により検出された水分量が判定値以下になったときに脱臭装置の駆動を開始することを特徴とする請求項４記載の食器洗浄機。
【請求項６】
洗浄槽に設けられた開口部を開閉する扉と、前記扉の開閉状態を検知する開閉検知手段と、乾燥装置を駆動して乾燥工程を実行する制御手段とを備え、
前記制御手段は、乾燥工程が終了してから前記扉が開放されるまでの間、脱臭装置を駆動することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の食器洗浄機。
【請求項７】
脱臭装置による脱臭動作の実行を指示するための実行指示手段と、
前記実行指示手段により脱臭動作の実行が指示されたことに基づいて前記脱臭装置を駆動する制御手段とを備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄槽内を清潔に保つことができる食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器洗浄機は、洗浄槽内に貯留された洗浄水を循環させつつ食器に吹き付けて前記食器の汚れを洗い落とした後、前記洗浄槽内に温風を流通させて食器を乾燥するように構成されている。前記洗浄槽の排水口には残菜フィルタが設けられており、洗浄水によってフィルタ残菜の一部は前記フィルタ上に残留するようになっている。
フィルタ上に残留した残菜の臭いが強い場合、乾燥終了後に扉を開放させたときに残菜自身や残菜の分解生成物に起因する異臭によって使用者が不快に感じることがある。そこで、このような異臭を取り除くための脱臭装置を備えた食器洗浄機が提案されている。
【特許文献１】特開平３−１２６４２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記脱臭装置は洗浄槽の側壁部に設けられており、オゾンの酸化分解作用を利用して洗浄槽内の異臭を取り除くように構成されている。ところが、オゾンの酸化分解作用を利用しても、残菜の種類によっては臭気成分が完全に酸化分解されずに中間分解性生物にとどまるものがある。従って、扉の開放時に使用者が感じる臭気成分を十分に取り除くことができなかった。
そこで、本発明の目的は、洗浄槽内に発生する様々な種類の臭気成分を取り除くことができる食器洗浄機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の食器洗浄機は、洗浄機本体に設けられ食器を収容する洗浄槽と、前記食器に水を吹き付けることにより前記食器を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽内に空気を流通させることにより前記食器を乾燥する乾燥装置と、前記洗浄槽内の空気の循環経路に配置され、高電圧放電によりオゾン及び紫外線を発生する放電機構、前記放電機構の近傍に位置し前記紫外線が照射されることにより空気中の臭気成分や有害物質を分解する光触媒モジュール、前記流通経路のうち前記放電機構及び前記光触媒モジュールよりも下流側に位置するオゾン分解手段を有する脱臭装置とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
上記構成によれば、洗浄槽内の空気が循環経路を循環することにより、高電圧放電によって発生した紫外線による光触媒作用によって空気中の臭気成分が分解される。また、洗浄槽内の空気は高電圧放電によって発生したオゾンと共にオゾン分解手段に至る。そして、オゾン分解手段によってオゾンが分解されて活性酸素が発生するため、その活性酸素の酸化力によって臭気成分が分解される。つまり、上記構成では、光触媒作用及びオゾンの酸化分解作用を利用して臭気成分を分解するため、多種類の臭気成分を除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の第１の実施例について図１ないし図３を参照しながら説明する。図１に示すように、本実施例にかかる食器洗浄機１は、内部に洗浄槽２を有する洗浄機本体３、前記洗浄機本体３の前面に設けられ前記洗浄槽２の開口部４を開閉するための下部扉５及び上部扉６、前記下部扉５の下部に設けられた操作パネル７を備えて構成されている。前記洗浄機本体３内のうち操作パネル７の後部に位置する部分には制御装置８（制御手段に相当）が配置されている。
【０００７】
前記扉５，６は、それぞれ上端部及び下端部において洗浄機本体３に軸支されている。両扉５，６は図示しないリンク機構を介して連動して回動するように構成されており、下部扉５を開閉操作すると略同時に上部扉６が開閉されるようになっている。前記下部扉５の前面にはハンドル９及び扉ロック機構（図示せず）の解除ボタン１０が設けられており、後面には洗剤収容部(図示せず)が設けられている。また、前記上部扉６には、前記洗浄槽２内の水蒸気を排出するための排気口１１が設けられている。
【０００８】
一方、前記洗浄槽２内の底部にはシーズヒータ１２及び前記シーズヒータ１２を覆う多孔板からなる保護カバー１３、排水部を兼用する貯水部１４が設けられている。前記貯水部１４の上部には残菜フィルタ１５が取り付けられている。
前記洗浄槽２内の下部には２個の噴射アーム１６（図１では１個のみ示す）が設けられている。前記噴射アーム１６は中空状をなし、その上面には複数の噴射孔１６ａが設けられている。前記噴射アーム１６の基端部は、いずれも筒状のアーム支え１７に回転自在に接続されている。また、洗浄槽２内の左右両側面には食器かご１８を支持する段部１９が設けられている（図１では左側面の段部のみ示す）。
【０００９】
更に、洗浄機本体３のうち洗浄槽２の下部には洗浄ポンプ２０、排水ポンプ２１、送風機２２が配置されている。前記洗浄ポンプ２０及び排水ポンプ２１は共通のポンプモータ２３により駆動されるようになっている。前記洗浄ポンプ２０の吸込口は前記貯水部１４の底部に配管２４を介して接続され、吐出口は前記アーム支え１７に接続されている。前記排水ポンプ２１の吸込口は前記貯水部１４の底部に配管２５を介して接続され、吐出口は排水管路２６に接続されている。前記噴射アーム１６及び洗浄ポンプ２０から洗浄装置が構成される。
【００１０】
図１及び図２に示すように、前記送風機２２は、ケーシング２２ａ内に配設された羽根車２２ｂ及びファンモータ２２ｃから構成されている。前記ケーシング２２ａは送風管２７を介して洗浄槽２内の下部のうち前記シーズヒータ１２の近傍に接続されている。送風管２７と洗浄槽２との接続部は、洗浄槽２内の最高水位よりも上部に位置しており、送風管２７内に洗浄槽２内の水が浸入しないようになっている。
【００１１】
ケーシング２２ａの下部には、複数の長孔からなる吸込口２８及び前記吸込口２８を開閉するスライド式の第１のダンパ２９が設けられている。また、前記ケーシング２２ａには、脱臭装置３０を収容する送風管３１（循環管路に相当）が一体的に設けられている。前記送風管３１の端部は洗浄槽２の底部のうち例えば貯水部１４の右部に洗浄槽２の底部を貫通した状態で接続されている。
【００１２】
送風管３１のうち洗浄槽２の底部よりも上部に位置する部分は流入口３２とされている。前記流入口３２の内部には第２のダンパ３３が設けられている。流入口３２の上部には遮水蓋３４（水侵入防止手段に相当）が被せられている。前記蓋３４の内部には複数のリブ３４ａが設けられており、流入口３２と蓋３４との間に空間が生じるようになっている。上記遮水蓋３４により、流入口３２内に洗浄槽２内の水が浸入することを防止される。
【００１３】
第１のダンパ２９が開放され且つ第２のダンパ３３が閉鎖された状態で送風機２２が駆動されると、送風機２２の送風作用により機外の空気が送風管２７を経て洗浄槽２内に供給されるようになっている。
第１のダンパ２９が閉鎖され且つ第２のダンパ３３が開放された状態で送風機２２が駆動されると、洗浄槽２内の空気は流入口３２から送風管３１内に流入し、送風機２２のハウジング２２ａ、送風管２７を経て洗浄槽２内に戻されるようになっている。つまり、本実施例では、シーズヒータ１２、送風機２２、送風管２７から乾燥装置が構成され、送風管２７，３１、ハウジング２２ａから空気循環経路が構成される。また、第１及び第２のダンパ２９，３３から切替手段が構成される。
【００１４】
前記送風管３１の内部には、プレフィルタ３５、空間放電機構３６、光触媒モジュール３７、オゾン分解手段たるオゾン分解触媒３８からなる脱臭装置３０が配置されている。
前記プレフィルタ３５は送風管３１内のうち最上流部、つまり流入口３２側に配置されており、送風管３１内を流通する空気中の塵埃をフィルタリングする。空間放電機構３６は、前記プレフィルタ３５の後段に配置されており、例えばタングステン等でワイヤ状に形成された複数の放電電極３９と、一対のメッシュ状の対極４０とから構成されている。前記複数の放電電極３９は、冷気の流通方向を横切る方向に延びており、互いに平行に配置されている。
【００１５】
前記対極４０は前記放電電極３９を挟んで対向配置されており、いずれも放電電極３９と平行に配置されている。前記放電電極３９，対極４０間にはピーク値１０ｋＶのパルス状高電圧が印加されるように構成されており、この結果、高電圧放電が行われて紫外線（波長３８０ｎｍ以下）及びオゾンを発生するようになっている。
また、前記光触媒モジュール３７は、放電電極３９と対極４０との間に１個ずつ配置されている。前記光触媒モジュール３７は、多孔質状のセラミック（アルミナ、シリカ等）からなる基体と、この基体の表面に塗布され乾燥または焼結することにより固定された酸化チタンなどの光触媒材料とから構成されている。
【００１６】
前記オゾン分解触媒３８は、送風管３１内の最下流側、即ち送風機２２側に配置されており、例えば酸化マンガンベースのセラミック製ハニカム或いは金属ハニカムを矩形板状に成形してなる基体と、この基体の表面に固定された触媒材料とから構成されている。前記オゾン分解触媒３８は、前記送風管３１の左右両側面部及び上下両面に接するように前記送風管３１内に配置されている。
【００１７】
図３は本実施例にかかる食器洗浄機の電気的構成を示すブロック図である。制御装置８は、マイクロコンピュータを主体にＲＯＭ，ＲＡＭ等の記憶手段を備えて構成されている。前記制御装置８には、操作キー４１やドアスイッチ４２、水位センサ４３、温度センサ４４の各出力信号が与えられるようになっている。操作キー４１は操作パネル７に設けられており、スタートキーや運転コースを設定するための設定キー等から構成されている。ドアスイッチ４２は扉５，６の開閉状態を検知するためのものである。また、水位センサ４３は洗浄槽２内の水位を検出し、温度センサ４４は洗浄槽２内の温度を検出する。
【００１８】
また、前記制御装置８は、駆動回路４５を介して表示部４６、報知器４７、給水弁４８、ポンプモータ２３、ファンモータ２２ｃ、ヒータ１２、第１及び第２のダンパ２９，３３、脱臭装置３０を駆動制御するようになっている。前記表示部４６は操作パネル７に設けられており、食器洗浄機１の運転状況等を表示する。報知器４７は運転の終了やエラー発生をブザーの鳴動により知らせるものである。
【００１９】
次に、本実施例の作用について説明する。制御装置８の記憶手段にはマイクロコンピュータが実行する洗浄運転の処理ステップを含む制御プログラムが格納されている。制御装置８は、操作キー４１が操作されて洗浄コースや乾燥時間が設定され、洗浄運転開始の指示がなされると、洗浄工程、すすぎ工程、加熱すすぎ工程、乾燥工程を順に実行する。
洗浄工程及び各すすぎ工程では、給水弁４８を開放動作させて洗浄槽２内に給水する動作、洗浄ポンプ２０を動作させて貯水部１４内の水を噴射アーム１６から噴出させる洗い動作或いはすすぎ動作、排水ポンプ２１を動作させて貯水部１４内の水を排出する動作が順に実行される。
【００２０】
また、洗浄工程及び加熱すすぎ工程では、制御装置８は温度センサ４４からの入力信号に基づき洗浄槽２内の洗浄水の温度が所定温度となるように前記シーズヒータ１２を発熱させる。乾燥工程では、第１のダンパ２９を開放すると共に第２のダンパ３３を閉鎖した状態でシーズヒータ１２を間欠的に発熱させつつ送風機２２を動作させることにより洗浄槽２内に温風を流通させる。
【００２１】
さて、制御装置８は、乾燥工程の所定のタイミング、例えば乾燥工程の残り時間が５分になった時点で、送風機２２を動作させたまま第１のダンパ２９を閉鎖すると共に第２のダンパ３３を開放し（図２に示す状態）、シーズヒータ１２への通電を停止する。そして、脱臭装置３０を駆動して脱臭運転を開始する。この結果、放電電極３９と対極４０との間で高電圧放電が行われて紫外線やオゾンが発生する。
【００２２】
このとき、洗浄槽２内の空気は、送風機２２の送風作用によって矢印Ａで示すように流入口３２から送風管３１内に流入し、プレフィルタ３５によってフィルタリングされた後、空間放電機構３６に向かう。そして、対極４０の網目を通って光触媒モジュール３７に至り、その後、オゾン分解触媒３８に至る。
空間放電機構３６において発生紫外線が光触媒モジュール３７に照射されると、酸化チタンがその紫外線の光エネルギーを受け活性を帯びて光触媒作用をなし、洗浄槽２からの空気に含まれているアンモニア等の臭気成分やエチレンを分解する。
【００２３】
また、高電圧放電によって発生したオゾンは、洗浄槽２内からの空気と共に光触媒モジュール３７を通過し汚損分解触媒３８に至り、活性酸素を発生する。従って、活性酸素の酸化力によって空気に含まれているアミン系やアンモニア等の臭気成分は酸化分解される。このような脱臭運転は、乾燥工程の終了後、扉５，６が開放されるまで続けられる。
このように本実施例では、乾燥工程の所定のタイミングで脱臭運転を開始した。従って、残菜フィルタ１５上に残った残菜自身や残菜の分解生成物、酸化生成物等の臭気成分を分解して除去することができる。特に、本実施例では、オゾンの酸化分解作用及び光触媒作用を利用して臭気成分を分解するように構成した。従って、様々な種類の臭気成分を除去することができる。
【００２４】
また、本実施例では、乾燥工程の途中から、扉５，６が開放されるまで脱臭運転を行うように構成した。従って、使用者が扉５，６を開放させたときに異臭により不快な思いをすることを極力避けることができる。
更に、脱臭装置３０が配置される送風管３１を送風機２２のケーシング２２ａを介して送風管２７に接続した。そして、第１及び第２のダンパ２９，３３の開閉状態を制御することによって送風機２２により外部の空気が洗浄槽２内に供給される状態と、洗浄槽２内の空気が循環する状態に切り替えられるように構成した。従って、空気の循環経路を単独で設ける場合と異なり、送風機２２を乾燥運転用及び脱臭運転用として利用することができる。
【００２５】
図４及び図５は本発明の第２の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。
図４に示すように、洗浄槽２の後壁部には空気循環経路を構成する管路５１が取り付けられている。前記管路５１内の上下方向中央部には、脱臭装置３０を構成するプレフィルタ３５、空間放電機構３６、光触媒モジュール３７、オゾン分解触媒３８が上から順に配置されている。前記ケーシング５１内の下部には送風ファン５２が配置されている。前記送風ファン５２はファンモータ５３（図５にのみ図示）により駆動される。
【００２６】
洗浄槽２の後壁部のうち管路５１内の上部及び下部に位置する部分には流入口５４及び流出口５５が設けられている。流入口５４及び流出口５５には、それぞれダンパ５６，５７が設けられている。ダンパ５６，５７が開放された状態でファンモータ５３が駆動されると、送風ファン５２の送風作用により、図４に矢印Ｂで示すように洗浄槽２内の空気が流入口５４から管路５１内に流入し、プレフィルタ３５、放電機構３６、光触媒モジュール３７、オゾン分解触媒３８を経て流出口５５から洗浄槽２内に戻されるようになっている。
【００２７】
尚、上記管路５１を設けたため、送風機２２には送風管３１やダンパ２９等が設けられていない。
また、図５に示すように、本実施例では洗浄槽２内の空気に含まれる水分量を検知する湿度センサ５８が設けられている。前記湿度センサ５８は例えばセラミック湿度センサから構成され、洗浄槽２の側壁部のうちの排気口１１付近に設けられている。制御装置８は前記湿度センサ５８の出力信号が与えられるようになっており、乾燥工程時の排気中の水分量を検出するようになっている。そして、食器の乾燥が進み、排気中の水分量が所定値以下になると、制御装置８はファンモータ５３を駆動すると共に空間放電機構３６に高電圧を印加して脱臭装置３０の運転を開始する。尚、乾燥工程が終了するまで、送風機２２の駆動、ヒータ１２の発熱は継続され、脱臭運転と並行して食器の乾燥運転が実行される。また、脱臭運転は、乾燥工程が終了した後、扉５，６が開放されるまで継続される。
【００２８】
このように、本実施例では、食器の乾燥が進み、洗浄槽２内の空気中の水分量が所定値以下になると脱臭運転が開始される。従って、管路５１内に湿度が高い空気が流入することがない。このため、放電電極３９と対極４０との間に異常放電が起きたり、放電電極３９の劣化や光触媒モジュール３９及びオゾン分解触媒３８の性能低下を招いたりすることを防止できる。
また、乾燥装置の送風経路と脱臭運転のための空気循環経路とを別にしたため、乾燥運転と脱臭運転を並行して実行することができる。
【００２９】
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような変形が可能である。
第２の実施例に示す管路５１を洗浄槽２の後壁部に対して着脱可能に取り付けると共に、洗浄機本体１の後部のうち前記管路５１と対応する部分に点検口を設けることも良い構成である。このような構成によれば、点検口を介して管路５１を取り外すことにより脱臭装置の保守、点検を簡単に行うことができる。
【００３０】
乾燥工程における消費電力量が所定値に達した時点で脱臭運転を開始するように構成しても良い。このような構成においても、食器の乾燥の程度に応じて脱臭運転を開始することができる。
乾燥工程の終了後、扉が開放されるまでの間だけ、脱臭運転が実行されるように構成しても良い。このような構成によれば、洗浄運転が終了してから扉が開放されるまでの間に残菜自身や残菜の酸化生成物等から発生する臭気成分を除去することができる。
【００３１】
乾燥工程の終了後、扉が開放されるまでの間に実行される脱臭運転は、脱臭装置を所定時間毎に動作させるように構成しても良い。
脱臭運転を手動で実行させるための実行指示手段としての操作キー４１を操作パネルに設けても良い。このような構成によれば、洗浄運転（乾燥工程）の実行とは関係なく、任意のタイミングで脱臭運転を実行させることができる。
光触媒モジュールは、放電電極の上流側及び下流側のいずれか一方に設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１の実施例を示す食器洗浄機の縦断側面図
【図２】空気循環経路を示す図
【図３】電気的構成を示すブロック図
【図４】本発明の第２の実施例を示すものであり、下部を省略して示す食器洗浄機の銃弾側面図
【図５】図３相当図
【符号の説明】
【００３３】
図面中、１は食器洗浄機、２は洗浄槽、３は洗浄機本体、８は制御装置（制御手段）、１６は噴射アーム（洗浄装置）、２０は洗浄ポンプ（洗浄装置）、２２は送風機、２７は送風管、２９，３３は第１及び第２のダンパ（切替手段）、３０は脱臭装置、３１は送風管（循環管路）、３４は遮水蓋（水侵入防止手段）、３５は空間放電機構、３７は光触媒モジュール、３８はオゾン分解触媒（オゾン分解手段）、４１は実行指示手段、５８は湿度センサ（水分量検出手段）を示す。
【図１】
2005118209.tif 000003
【図２】
2005118209.tif 000004
【図３】
2005118209.tif 000005
【図４】
2005118209.tif 000006
【図５】
2005118209.tif 000007