(57)【要約】【課題】送信者が添付ファイル付きの電子メールを送信する際に、自動的に秘密化処理が行われ、かつ、受信者の電子メールソフトウエアの種類を問わない電子メール送信方法を提供する。【解決手段】電子メール送信方法において、メール本文に添付ファイルを添付した状態で電子メール送信指示があったときに（ステップＳ１０５）、予め送信者のパーソナルコンピュータに設定された文字列をパスワードとして、添付ファイルを秘密化する変換処理（ステップＳ１０６）を行い、送信を行うようにする。この変換処理には暗号化又は圧縮化が含まれており、送信前または送信後に暗号化の鍵としたパスワードを告知していない受信者には、暗号化された添付ファイルを復号化して開くことができず、誤送信が発生した場合に、添付ファイルとして送信したデータ漏洩の防御を行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークにて転送サーバーを介し送信者の端末機器から受信者の端末機器へ電子メールを送信する通信機能を有する電子メール送信方法において、
メール本文に添付ファイルを添付した状態で電子メール送信指示があったときに、予め送信者の端末機器に設定された文字列をパスワードとして、前記添付ファイルを秘密化する変換処理を行い、その後に送信を行うことを特徴とする電子メール送信方法。
【請求項２】
ネットワークにて転送サーバーを介し送信者の端末機器から受信者の端末機器へ電子メールを送信する通信機能を有する電子メールソフトウエアにおいて、
メール本文に添付ファイルを添付した状態で電子メール送信指示があったときに、予め送信者の端末機器に設定された文字列をパスワードとして、前記添付ファイルを秘密化する変換処理を行うステップを設け、その後に送信を行うようにしたことを特徴とする電子メールソフトウエア。
【請求項３】
前記パスワードが予め設定されていないときは、電子メール送信指示時にパスワードの設定を促す画面を表示するステップを有することを特徴とする請求項２記載の電子メールソフトウエア。
【請求項４】
前記パスワードが複数設定されているときに、電子メール送信指示前に、前記複数のパスワードの中から選択できる機能を有している請求項２記載の電子メールソフトウエア。
【請求項５】
電子メールソフトウエア起動時に、予め設定されたユーザおよびパスワードを入力する画面を表示するステップと、入力されたユーザおよびパスワードの正否を判定するステップと、正しく入力されたときのみ電子メールソフトウエアを起動するステップとを有する請求項２から４のいずれかの項に記載の電子メールソフトウエア。
【請求項６】
前記変換処理には暗号化又は圧縮化を含む請求項２記載の電子メールソフトウエア。
【請求項７】
請求項２から６のいずれかの電子メールソフトウエアを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールの本文に添付ファイルを添付して送信する際に、添付ファイルを自動的に秘密化して、パスワードを知らない第三者が当該添付ファイルを開くことができないようにした電子メール送信方法、電子メールソフトウエアおよびその電子メールソフトウエアを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子メールの普及により、情報送付手段として電子メールを使用することが日常的に行われるようになっている。誤送信が発生した場合、電子メール本文の漏洩はさほど深刻な問題ではないことが多いと考えられるが、通信速度の環境改善に依り相当量のデータでも瞬時に送受信が可能となった現状では、誤送信が発生した場合に、添付ファイルとして送信したデータの漏洩は深刻な問題に発展する可能性がある。
【０００３】
重要性の高いデータ、特に企業秘密にかかわるデータ漏洩は企業存亡の危機を孕むような重大問題に発展することが考えられる。そのため、電子メールのセキュリティ対策も考えられている（例えば特許文献１〜３参照。）。
【０００４】
特許文献１に開示された秘密通信方法は、主として通信傍受の被害防止対策用として構築されている。
【０００５】
特許文献２に開示された送信方法は、暗号化された複数のデータファイルとダミーファイルを統合して送信するものである。
【０００６】
また特許文献３に開示された情報配信方法は、送信サーバーに関するものであり、暗号化に当たっても画像情報ファイルについては除外される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２０４３２３号公報
【特許文献２】特開２０００−３０５８４９号公報
【特許文献３】特開２００２−７３４８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このような誤送信時に、添付ファイルとして送信したデータ漏洩を防ぐ対策として、添付ファイルと共に電子メール本文も暗号化する方法があるが、この場合、受信すると電子メール本文が暗号化されて、誤受信者には暗号化されて訳の分らない状態で表示され、誤受信者にコンピュータウイルス感染と惑う不安感を募らせる恐れが生じる。
【０００９】
さらに、添付しようとするファイルを暗号化した後に電子メールに添付する方法が考えられるが、この場合、通常の電子メール送信と違い、余分な手順を強いられ、作業を怠ったり不注意により暗号化を忘れると、暗号化されない添付ファイルとして送信してしまうおそれがある。その場合、データ漏洩の防御の為の暗号化は目的を達し得ず、これらの方法では電子メール添付ファイルとして送信する全てのデータの暗号化を確実に図るには不向きと言える。
【００１０】
この問題の対策が講じられなければ、誤送信によるデータ漏洩に伴い、経営上のリスクなどの重大な問題が発生しかねない。
【００１１】
上述した特許文献１に記載された秘密通信方法は、主として通信傍受の被害防止対策用であり、かつ自動暗号化と並行して自動復号化を図るものである。さらに予め暗号化する受信者を各々登録すると言う手順が発生する。また、全ての送信先に対して添付ファイル暗号化に限定した誤送信時のデータ漏洩を念頭に置いたセキュリティ対策を成すものではない。また、同一参照テーブル内のユーザに誤送信した場合は、暗号化されたデータが自動的に復号化されてしまい、暗号化した目的を達することができない。また、受信者も同一の機能を有する電子メールソフトの使用を強要される。
【００１２】
また特許文献２に記載された送信方法は、暗号化された複数のデータファイルとダミーファイルを統合して送信するものであり、受信側で複数のファイルを分割して元の順番に戻し、ダミーファイルを除去し、暗号化されたファイルを復号するという処理が必要であるため、同じ通信ソフトを有していない相手方には送信できないという問題がある。
特許文献３に記載された情報配信方法は、送信サーバーに関するものであり、暗号化に当たっても画像情報ファイルは除外される。
【００１３】
本発明は、送信者が添付ファイル付きの電子メールを送信する際に、自動的に秘密化処理が行われ、かつ、受信者の電子メールソフトウエアの種類を問わない電子メール送信方法、電子メールソフトウエアおよびその電子メールソフトウエアを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１の構成は、ネットワークにて転送サーバーを介し送信者の端末機器から受信者の端末機器へ電子メールを送信する通信機能を有する電子メール送信方法において、メール本文に添付ファイルを添付した状態で電子メール送信指示があったときに、予め送信者の端末機器に設定された文字列をパスワードとして、前記添付ファイルを秘密化する変換処理を行い、その後に送信を行うことを特徴とする。
【００１５】
また本発明の第２の構成は、ネットワークにて転送サーバーを介し送信者の端末機器から受信者の端末機器へ電子メールを送信する通信機能を有する電子メールソフトウエアにおいて、メール本文に添付ファイルを添付した状態で電子メール送信指示があったときに、予め送信者の端末機器に設定された文字列をパスワードとして、前記添付ファイルを秘密化する変換処理を行うステップを設け、その後に送信を行うようにしたことを特徴とする。
【００１６】
本発明の第３の構成は、第２の構成において、パスワードが予め設定されていないときは、電子メール送信指示時にパスワードの設定を促す画面を表示するステップを有することを特徴とする。
【００１７】
本発明の第４の構成は、第２の構成において、パスワードが複数設定されているときに、電子メール送信指示前に、複数のパスワードの中から選択できる機能を有していることを特徴とする。
【００１８】
本発明の第５の構成は、第２から第４の構成において、電子メールソフトウエア起動時に、予め設定されたユーザおよびパスワードを入力する画面を表示するステップと、入力されたユーザおよびパスワードの正否を判定するステップと、正しく入力されたときのみ電子メールソフトウエアを起動するステップとを有することを特徴とする。
【００１９】
本発明の第６の構成は、第２の構成において、変換処理には暗号化又は圧縮化を含むことを特徴とする。
【００２０】
本発明の第７の構成は、第２から第６の構成の電子メールソフトウエアを格納したコンピュータ読取可能な記録媒体であることを特徴とする。
【００２１】
本発明においては、画像情報ファイルを含む全てのファイルを例外なく自動的に秘密化する変換処理を行い、誤送信が発生した場合に、添付ファイルとしたデータを漏洩から防御するものである。この変換処理には暗号化又は圧縮化が含まれる。
【００２２】
本発明を使用する場合、通常使用している電子メール使用と何ら変わらない手順と方法で簡易に使用できる。また、受信者は通常使用している電子メールソフトの使用が可能で、本発明に係る電子メールソフトウエアの使用を強要されない。
【００２３】
本発明の電子メールソフトウエアを用いて送信を行ったときに誤送信が発生した場合、受信者は添付ファイルを開こうとすると添付ファイルは前記の如く、秘密化する変換処理が行われており、この変換処理に含まれる暗号化又は圧縮化に則って鍵とするパスワードを要求されるが、鍵とするパスワードが判明しない限り、添付ファイルを開くことが不可能であり、誤送信が発生した場合のデータ漏洩が防御できる。
【００２４】
正規の受信者には事前に設定した一定の規則に従って変換処理したファイルを復号化する鍵としたパスワードを送信前、または送信後に告知することで添付ファイルを開くことができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、送信者が添付ファイル付きの電子メールを送信する際に、自動的に秘密化処理が行われるため、送信者は秘密化処理手順を踏む手間や注意力を要求されず、かつ確実な秘密化を行うことができる。正当な受信者は、電子メールを受け取ったときに、復号化のためのパスワードを入力することで、元の添付ファイルを得ることができる。誤送信により電子メールを受け取った第三者は、パスワードを知らないので、添付ファイルを開くことができない。受信者は、一般の電子メールソフトウエアを用いて電子メールを受信できるので、受信者が本発明の電子メールソフトウエアをインストールしていなくても、送信者は秘密化した電子メールを送信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００２７】
図１は本発明の実施の形態に係る電子メール送信方法の使用手順を示すフローチャート、図２はコンピュータ画面にウインドウ表示された本実施の形態の電子メール作成画面、図３は本実施の形態において適用されるネットワーク展開図である。
【００２８】
図２において、電子メール作成画面には、送信者アドレス記入欄１、受信者アドレス記入欄２、タイトル記入欄３、本文記入欄４、ファイル挿入欄５、送信ボタン６、ファイル挿入ボタン７、ファイル８が表示されている。
【００２９】
図３において、ネットワーク１３は、送信者パーソナルコンピュータ９、転送サーバーＡ１０、転送サーバーＢ１１、受信者パーソナルコンピュータ１２を有している。
【００３０】
次に、本実施の形態に係る電子メール送信方法を、図１に沿って説明する。
【００３１】
送信者パーソナルコンピュータ９において、ステップＳ１００により電子メールソフトウエア（以下、「メールソフト」という。）を起動する。初期設定時には、ステップＳ１０１によりメールソフト初期設定画面を呼び出し、ステップＳ１０２により暗号化パスワードを入力する。入力した暗号化パスワードは、特定のファイルに保存される。メール作成を選択すると、図２の電子メール作成ウインドウが表示され、本文記入欄４内で本文作成を行う（ステップＳ１０３）。
【００３２】
次いで、電子メールに添付しようとするファイル８を、本文記入欄４またはファイル挿入欄５に、ドラッグアンドドロップで挿入するか、又はファイル挿入ボタン７をクリックして添付するファイル８を選択して挿入する。ファイル８はファイル挿入欄５に挿入される（ステップＳ１０４）。本文記入欄４とタイトル記入欄３の記入は任意であり、秘密化のための変換処理はされない。送信者アドレス記入欄１、受信者アドレス記入欄２を記入し、送信しようとする場合は送信ボタン６をクリックした時に（ステップＳ１０５）、ファイル挿入欄５に挿入されたファイル８に限り、秘密化のための変換処理を自動的に行い（ステップＳ１０６）、送信者パーソナルコンピュータ９を通して転送サーバーＡ１０に送信される。
【００３３】
ステップＳ１０６の変換処理には、暗号化又は圧縮化が含まれる。たとえば、汎用の圧縮ファイル形式であるＺＩＰファイルを作成、解凍する際に、パスワードを設定する圧縮解凍ソフトウエアを使用することができる。ステップＳ１０６では、圧縮の際にその都度パスワードをマニュアルで設定するのではなく、ステップＳ１０２で設定された暗号化パスワードを自動的に取り込み、圧縮ファイルを作成する。作成後、圧縮された添付ファイルをメール本文に添付してステップＳ１０７で送信を行うのである。
【００３４】
このように、パスワードが自動的に設定されるので、添付されるファイル８の変換処理の手順を意識せずに電子メール送信ができる。
【００３５】
転送サーバーＡ１０に送信された添付ファイル付きの電子メールをネットワーク１３を通して転送サーバーＡ１０から転送サーバーＢ１１に配送する。
【００３６】
受信者は、受信者パーソナルコンピュータ１２の電子メールソフトを起動し（ステップＳ１１０）、転送サーバーＢ１１から受信を行う（ステップＳ１１１）。受信メールの本文は、電子メールソフトにより閲覧することができる（ステップＳ１１２）。添付ファイル閲覧手続き（ステップＳ１１３）を開始するには、図２の画面において、添付ファイル付きの電子メールのファイル挿入欄５に挿入されたファイル８を右クリックして出てきたメニューの中から保存を選択し、任意のフォルダに保存する（ステップＳ１１４）。ファイル８を開くには、ファイル８をダブルクリックする。ここで暗号復号の鍵とするパスワードを要求されるので（ステップＳ１１５）、パスワードを鍵として暗号化を施した送信者より告知された鍵とするパスワードを入力する（ステップＳ１１６）。鍵とする復号化パスワードが正の場合は（ステップＳ１１７）、ファイル８が復号され（ステップＳ１１８）、閲覧可能となる（ステップＳ１１９）。鍵とする復号化パスワードが誤の場合は（ステップＳ１２０）、閲覧不可能となる（ステップＳ１２１）。よって、正規受信者以外の添付ファイルとしたデータ閲覧を不能とし、誤送信時のデータ漏洩の防御を図るものである。
【００３７】
本実施の形態において、パスワードが予め設定されていないときは、電子メール送信指示時にパスワードの設定を促す画面を表示する構成とすることができる。
【００３８】
また、パスワードが複数設定されているときに、電子メール送信指示前に、複数のパスワードの中から選択できる機能を持たせることができる。
【００３９】
さらに、電子メールソフトウエア起動時に、予め設定されたユーザおよびパスワードを入力する画面を表示し、入力されたユーザおよびパスワードの正否を判定して、正しく入力されたときのみ電子メールソフトウエアを起動するようにすることにより、二重のセキュリティをかけることができる。
【００４０】
本実施の形態の電子メール送信方法を実行させるための電子メールソフトウエアは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読取可能な記録媒体として提供することができ、また、所定のサーバーからダウンロード形式で提供することもできる。
【００４１】
なお、本発明は、以上に述べた実施の形態に限定されるものではない。
【００４２】
本実施の形態によれば、パーソナルコンピュータやモバイル通信機器などの端末機器による電子メール送信時、添付ファイルに限り自動的に秘密化のための変換処理を行うので、誤送信時のデータ漏洩を防御することができる。
【００４３】
このとき、メール本文は変換処理を行わないので、受信者に訳の分らない、文字化けして意味不明のメール本文を送信するものではなくコンピュータウイルス感染と惑う不安感を与えない。
【００４４】
さらに、電子メール送信時、使用者が追加手順として添付ファイルとするデータの秘密化のための変換処理を行うことなく、送信時、添付ファイルとするデータを自動的に変換処理するもので、この変換処理には予め設定しておいたパスワードを共通鍵として用いるため、共通鍵としたパスワードを告知されない受信者への誤送信時に、添付ファイルに記載されたデータの漏洩の防御が図れる。
【００４５】
暗号化には対象暗号化方式を用いるもので、受信者側の暗号化ファイル復号の鍵とするパスワードを送信対象受信者によって全て異なるパスワードにすることにより誤送信が発生した場合のデータ漏洩の防御は強固なものになる。また、受信者が現在使用中の電子メールソフトで送信者より告知されるパスワードを鍵として暗号化された添付ファイルを復号できる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、誤送信時に第三者が添付ファイルを開くことができない、セキュリティを高めた電子メール通信方法、電子メールソフトウエアおよびそれを記録した記録媒体として好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態に係る電子メール送信方法の使用手順を示すフローチャートである。
【図２】コンピュータ画面にウインドウ表示された本実施の形態の電子メール作成画面である。
【図３】本実施の形態において適用されるネットワーク展開図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  送信者アドレス記入欄
２  受信者アドレス記入欄
３  タイトル記入欄
４  本文記入欄
５  ファイル挿入欄
６  送信ボタン
７  ファイル挿入ボタン
８  ファイル
９  送信者パーソナルコンピュータ
１０  転送サーバーＡ
１１  転送サーバーＢ
１２  受信者パーソナルコンピュータ
１３  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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