(57)【要約】【課題】撮像素子の感度設定が利得調整回路の利得を変えることにより自動でなされるカメラにおいても、正確な調光連動距離範囲を表示することができる外部フラッシュ装置を提供すること。【解決手段】撮影時における撮像素子４の感度を利得調整回路の利得を変えることにより自動調整する機能を有するカメラから、自動調整可能な最小の感度情報と最大の感度情報、及びこのカメラの絞り値情報を外部フラッシュ装置１１に通信する。外部フラッシュ装置１１のＣＰＵ１２は、これら通信された情報に基づいて、当該外部フラッシュ装置によって調光可能な距離範囲を演算して、この演算結果をＬＣＤパネル２５に表示させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影時における撮像素子の感度を利得調整回路の利得を変えることにより自動調整する機能を有するカメラに着脱自在な外部フラッシュ装置であって、
発光手段と、
上記撮像素子の感度を自動調整することが可能な範囲における最小の感度情報と最大の感度情報、及び上記カメラの絞り値情報を、少なくとも上記カメラから受信する通信手段と、
この通信手段を介して通信された情報に基づいて、上記発光手段によって調光可能な距離範囲を演算する演算手段と、
この演算手段において演算された距離範囲を表示する表示手段と、
を具備することを特徴とする外部フラッシュ装置。
【請求項２】
上記演算手段による距離範囲の演算は、少なくとも上記最小の感度情報と上記絞り値情報とに基づいて上記発光手段により調光可能な近距離側の距離を演算すると共に、少なくとも上記最大の感度情報と上記絞り値情報とに基づいて上記発光手段により調光可能な遠距離側の距離を演算することにより行い、
上記表示手段による距離範囲の表示は、上記近距離側の距離と上記遠距離側の距離とを表示することにより行うことを特徴とする請求項１に記載の外部フラッシュ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラに対して着脱自在な外部フラッシュ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被写体に向けて光を発光するフラッシュ装置の分野においては、種々の提案がなされている。例えば、特許文献１においては、フラッシュ装置によって調光可能な距離範囲を広範囲にする技術が提案されている。即ち、この特許文献１において提案されている技術は、算出した被写体距離に基づいて撮像素子で取得した画像信号のゲイン値の設定や、ストロボ調光部における調光値の設定を行ってフラッシュ撮影を行うものである。
【０００３】
また、絞り値等の値からフラッシュ装置によって調光可能な距離の範囲（以下、調光連動距離範囲と称する）を算出することもできる。このような距離演算においては、
【数１】
2005115060.tif 000003
で示す式が用いられる。ここで、Ｇ＿ｎｏはフラッシュ装置のＩＳＯ１００相当のガイドナンバーである。また、設定ＩＳＯは自動設定若しくは手動設定された感度値（ＩＳＯ感度値）であり、Ｆ値は絞り値である。
【特許文献１】特開２０００−１３４５３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、デジタルカメラには、撮影時における撮像素子の感度を利得調整回路、例えばＡＧＣアンプの利得（ゲイン）を変えることにより自動で調整できるように構成されているものが多い。このような場合、上式からも分かるように、調光連動距離範囲が、自動調整可能な感度範囲によって変化することになる。また、このような自動調整可能な感度範囲は、カメラの種類によって異なる。したがって、調光連動距離範囲をカメラに対して着脱自在な外部フラッシュ装置に表示させるような場合には、正確な調光連動距離範囲を表示することができないことになる。これは、外部フラッシュ装置が、個々のカメラごとに設計されているわけではなく、正確な感度範囲の情報が外部フラッシュ側にないためである。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、撮像素子の感度設定が利得調整回路の利得を変えることにより自動でなされるカメラにおいても、正確な調光連動距離範囲を表示することができる外部フラッシュ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様による外部フラッシュ装置は、撮影時における撮像素子の感度を利得調整回路の利得を変えることにより自動調整する機能を有するカメラに着脱自在な外部フラッシュ装置であって、発光手段と、上記撮像素子の感度を自動調整することが可能な範囲における最小の感度情報と最大の感度情報、及び上記カメラの絞り値情報を、少なくとも上記カメラから受信する通信手段と、この通信手段を介して通信された情報に基づいて、上記発光手段によって調光可能な距離範囲を演算する演算手段と、この演算手段において演算された距離範囲を表示する表示手段とを具備する。
【０００７】
この第１の態様によれば、カメラから外部フラッシュ装置に調光連動距離範囲の演算に必要な情報を通信することにより、正確な調光連動距離範囲を演算して表示することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、撮像素子の感度設定が利得調整回路の利得を変えることにより自動でなされるカメラにおいても、正確な調光連動距離範囲を表示することができる外部フラッシュ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、カメラ１と、このカメラ１に対して着脱自在に構成された本発明の一実施形態に係る外部フラッシュ装置１１とで構成されるカメラシステムの構成図である。即ち、外部フラッシュ装置１１は、カメラ１に設けられたホットシュー７を介して着脱可能である。このようにカメラ１に外部フラッシュ装置１１が装着されると、カメラ１内部のＣＰＵ６と外部フラッシュ装置１１内部のＣＰＵ１２との間での双方向通信が可能になる。ここで、図１には、カメラ１側と外部フラッシュ装置１１側との間でのデータを通信用の通信線と、カメラ１側から外部フラッシュ装置１１側にフラッシュ発光の指示を行うためのＸスイッチ（ＳＷ）信号の通信用の通信線とを図示している。
【００１０】
まず、カメラ１について説明する。ここで、図１のカメラ１は、デジタルカメラを想定しているものとする。また、カメラ１の内部構成については従来周知の構成を用いればよいので、以後カメラ１の詳細な説明を省略する。
【００１１】
撮影光学系２は、複数のレンズから構成されており、図示しない被写体からの光束を撮像素子４に結像させる。ここで、撮影光学系２はステップモータ等で構成される図示しないレンズ駆動部によってその光軸方向に駆動可能に構成されている。
【００１２】
絞り３は、撮影光学系２を介して入射した光束の入射量を調節するための開口である。ここで、絞り３の開口の大きさは図示しない絞り駆動部によって調整可能に構成されている。
【００１３】
即ち、撮影光学系２を介して入射した図示しない被写体からの光束は、絞り３や図示しないシャッタ等を介して撮像素子４に結像する。撮像素子４は、この光束を電気信号に変換してＡＧＣアンプ５に出力する。ＡＧＣアンプ５は、撮像素子４から出力された電気信号を所定のゲイン値で増幅する。この増幅は、ユーザによって設定された感度値やＣＰＵ６によって自動的に調整された感度等に応じて行われるものである。即ち、ＡＧＣアンプのゲイン値を調整することにより、撮像素子４の感度を擬似的に調整することができる。
【００１４】
その後、ＣＰＵ６は、ＡＧＣアンプ５において増幅された信号をデジタル化して読み込む。その後、ＣＰＵ６は、この読み込んだ信号に対して所定の画像処理等を施して画像データを生成し、この画像データを図示しない記録媒体に記録させる。また、ＣＰＵ６は、上記した撮影光学系２の制御や絞り３の制御、及びＡＧＣアンプ５の制御等の、カメラ全体の制御も行う。
【００１５】
ここで、ＣＰＵ６は、撮影光学系２のレンズ位置情報と絞り３の絞り値情報（Ｆ値）を外部フラッシュ装置１１に通信する。また、カメラ１で設定したＩＳＯ感度情報も外部フラッシュ装置１１に通信する。特に、本一実施形態においては、撮影時における最適なＩＳＯ感度がＣＰＵ６によって自動的に調整されるモード（以下、このモードをオートＩＳＯモードと称する）の場合に、ＣＰＵ６は、当該カメラ１で自動調整可能な最大のＩＳＯ感度（以下、ＭＡＸ＿ＩＳＯと称する）と最小のＩＳＯ感度（以下、ＭＩＮ＿ＩＳＯと称する）のデータを外部フラッシュ装置１１に通信する。
【００１６】
次に、本一実施形態に係る外部フラッシュ装置１１について説明する。  
ＣＰＵ１２は、外部フラッシュ装置１１全体の制御を行う制御回路である。即ち、ＣＰＵ６から各種コマンドや各種データを受信した場合に、制御ＩＣ１６を介して外部フラッシュ装置の各種制御を実行する。また、ＣＰＵ１２には、操作スイッチ（ＳＷ）１３が接続されており、ＣＰＵ１２は、この操作ＳＷ１３の操作状態を判定して、その判定結果に従った各種制御を実行する。
【００１７】
ＥＥＰＲＯＭ１４は、ＣＰＵ１２によって実行される各種制御プログラムや充電電圧等の各種設定値が格納されるメモリである。更に、電源１５は、ＣＰＵ１２に制御されて動作する外部フラッシュ装置１１の電源である。即ち、電源１５は、外部フラッシュ装置１１内部の各部位に電力を供給する。また、電源１５は、外部フラッシュ装置１１の充電動作中の制御系の電源動作の保証も行う。
【００１８】
充電部１７は、ＣＰＵ１２の指示に従ってフラッシュ発光の際の充電制御を行う。ここで、充電部１７における充電電圧の監視は、充電部１７の図示しない充電コンデンサの電圧を、制御ＩＣ１６を経由してＣＰＵ１２においてモニタすることにより行う。そして、ＣＰＵ１２は、カメラ１側からＸＳＷ信号を受信した場合に、制御ＩＣ１６を介して充電部１７に発光開始信号を送る。
【００１９】
発光部１８は、ＣＰＵ１２からの発光開始信号を受けてキセノン（Ｘｅ）管２０を放電発光させる。この発光光は反射傘１９で反射された後、発光パネル２１を介して図示しない被写体に向けて照射される。
【００２０】
光センサ２２及び光センサ２３は、フラッシュ発光時の発光量を検出するためのセンサである。ここで、光センサ２２はＸｅ管２０の近傍に配置されており、Ｘｅ管２０の発光光を直接受光するセンサである。制御ＩＣ１６は、光センサ２２の受光結果に従って発光量を制御する。一方、光センサ２３は、図示しない被写体からの反射光の光量をモニタするセンサである。制御ＩＣ１６は、光センサ２３により受光された反射光を積分した電圧が所定の電圧に達したときに発光部１８の発光動作を停止させる。
【００２１】
また、この外部フラッシュ装置１１は、ズーム駆動が可能である。即ち、外部フラッシュ装置１１は、発光体、ここではＸｅ管２０をズーム駆動することにより、フラッシュ発光時の照射角を変更することができる。ズーム制御部２４は、このようなズーム駆動制御を行う。例えば、ズーム位置を広角側に設定すれば照射角が広くなり、ズーム位置を望遠側に設定すれば光を遠方まで照射することができる。
【００２２】
ＬＣＤパネル２５は、外部フラッシュ装置１１の各種設定情報等が表示されるモニタである。ここで、本一実施形態においては、外部フラッシュ装置の調光可能な距離範囲が、調光連動距離範囲としてＬＣＤパネル２５に表示される。このような調光連動距離範囲の演算は、ＣＰＵ１２によって行われる。この調光連動距離範囲演算及び表示の制御を図２のフローチャートを参照して説明する。
【００２３】
即ち、ＣＰＵ１２は、カメラ１側から、撮影光学系２の焦点距離情報を受信する（ステップＳ１）。ＣＰＵ１２は、受信した焦点距離情報に基づいて外部フラッシュ装置のズーム位置を算出する（ステップＳ２）。
【００２４】
次に、ＣＰＵ１２は、カメラ１側から、ＭＩＮ＿ＩＳＯ情報を受信すると共に（ステップＳ３）、ＭＡＸ＿ＩＳＯ情報を受信する（ステップＳ４）。更にＣＰＵ１２は、カメラ１側から、Ｆ値情報を受信する（ステップＳ５）。
【００２５】
その後、ＣＰＵ１２は、外部フラッシュ装置のズーム位置情報からＩＳＯ１００時における最小ガイドナンバー（以下、ＭＩＮ＿Ｇｎｏと称する）及び最大ガイドナンバー（以下、ＭＡＸ＿Ｇｎｏと称する）を算出する（ステップＳ６）。ここで、これらガイドナンバーの算出手法としては、例えば、外部フラッシュ装置のズーム位置に対応したＭＩＮ＿Ｇｎｏ及びＭＡＸ＿ＧｎｏのテーブルデータをＥＥＰＲＯＭ１４内部に格納しておくようにすればよい。即ち、ＣＰＵ１２は、このテーブルデータを参照してＭＩＮ＿Ｇｎｏ及びＭＡＸ＿Ｇｎｏを算出する。
【００２６】
次にＣＰＵ１２は、調光連動距離範囲の演算を行う（ステップＳ７）。ここで、調光連動距離範囲は、
【数２】
2005115060.tif 000004
によって算出できる。即ち、調光連動距離範囲の演算においては、近距離側の調光可能な距離と遠距離側の調光可能な距離とを演算する。
【００２７】
その後、ＣＰＵ１２は、ステップＳ７で演算した近距離側の距離と遠距離側の距離とを図３の符号２６で示すようにしてＬＣＤパネル２５上に表示させる（ステップＳ８）。
【００２８】
即ち、本一実施形態においては、感度が自動で調整可能なカメラであっても、そのカメラが調整できる最小の感度値と最大の感度値とを外部フラッシュ装置に通信するので、正確な連動距離範囲演算を行うことができる。
【００２９】
以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。例えば、上記した各式は、ＩＳＯ感度の基準がＩＳＯ１００となっているが、これに限るものではないことは言うまでもない。また、通信する感度情報もＩＳＯ感度に限るものではない。また、距離範囲の表示もメートル法に限るものではない。
【００３０】
さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】カメラと、このカメラに対して着脱自在に構成された本発明の一実施形態に係る外部フラッシュ装置とで構成されるカメラシステムの構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る外部フラッシュ装置における調光連動距離範囲表示の制御手順を示すフローチャートである。
【図３】調光連動距離範囲表示の表示例である。
【符号の説明】
【００３２】
１…カメラ、２…撮影光学系、３…絞り、４…撮像素子、５…ＡＧＣアンプ、６，１２…ＣＰＵ、７…ホットシュー、１１…外部フラッシュ装置、１３…操作スイッチ（ＳＷ）、１４…プログラムメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、１５…電源、１６…制御ＩＣ、１７…充電部、１８…発光部、１９…反射傘、２０…キセノン（Ｘｅ）管、２１…発光パネル、２２，２３…光センサ、２４…ズーム制御部、２５…ＬＣＤパネル
【図１】
2005115060.tif 000005
【図２】
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【図３】
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