(57)【要約】【課題】  プリントサーバに掛かる通信負荷を軽減させる。【解決手段】  プリントサーバ１２のＣＰＵ７０は、デジタルカメラ１０からアクセスがあったときに、そのときの外部通信Ｉ／Ｆ７５の通信状況に応じて、デジタルカメラ１０から画像データを受信するデータ受信時間を決定する。外部通信Ｉ／Ｆ７５の通信状況がビジー状態であった場合には、データ受信時間を深夜などのある程度空いている時間帯にずらす。一方、通信状況がビジー状態でなかった場合には、アクセス後直ちに画像データの受信を受け付ける。デジタルカメラ１０のＣＰＵ２０は、プリント注文が行われた画像データの削除を禁止し、データ受信時間前のメモリカード２３のメモリカードスロット３２からの取り外しを禁止する。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶する記憶手段、および前記画像データを外部に送信する通信手段を有する撮像装置と、
前記撮像装置に通信ネットワークを介して接続され、前記撮像装置から送信される画像データのプリントを行うプリントサーバとからなるプリントシステムにおいて、
前記プリントサーバは、前記撮像装置からアクセスがあったときに、そのときの自身の通信状況に応じて、前記画像データを受信するデータ受信時間を決定する通信制御手段を備えたことを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記撮像装置は、プリント注文が行われた前記画像データが、前記データ受信時間前に前記記憶手段から削除されることを禁止するデータ制御手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記撮像装置は、前記記憶手段を着脱可能に保持するスロットと、プリント注文が行われた前記画像データが記憶された前記記憶手段が、前記データ受信時間前に前記スロットから取り外されることを禁止する交換規制手段とを備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリントシステム。
【請求項４】
画像データを記憶する記憶手段、および前記画像データを外部に送信する通信手段を有する撮像装置に通信ネットワークを介して接続され、前記撮像装置から送信される画像データのプリントを行うプリントサーバにおいて、
前記撮像装置からアクセスがあったときに、そのときの自身の通信状況に応じて、前記画像データを受信するデータ受信時間を決定する通信制御手段を備えたことを特徴とするプリントサーバ。
【請求項５】
請求項１に記載のプリントシステムに用いられる撮像装置であって、
プリント注文が行われた前記画像データが、前記データ受信時間前に前記記憶手段から削除されることを禁止するデータ制御手段を備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項６】
前記記憶手段を着脱可能に保持するスロットと、プリント注文が行われた前記画像データが記憶された前記記憶手段が、前記データ受信時間前に前記スロットから取り外されることを禁止する交換規制手段とを備えたことを特徴とする請求項５に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを記憶する記憶手段、および画像データを外部に送信する通信手段を有する撮像装置と、撮像装置に通信ネットワークを介して接続され、撮像装置から送信される画像データのプリントを行うプリントサーバとからなるプリントシステム、およびこのシステムに用いられるプリントサーバ、並びに撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
撮像装置として、ＣＣＤイメージセンサなどの固体撮像素子で撮像した被写体光をデジタルの画像データに変換し、内蔵メモリやメモリカードなどの記憶媒体に記憶するデジタルカメラが普及している。このようなデジタルカメラのユーザーは、画像データをパーソナルコンピュータにダウンロードしてディスプレイに表示したり、プリンタで印刷出力するなどして鑑賞している。
【０００３】
一方、高画質なプリント画像が得られるデジタルプリントサービスが普及している。このようなサービスを提供するプリントシステムとしては、デジタルカメラに携帯電話またはＰＨＳによるデータ通信機能を付与し、撮影した画像データを移動通信網事業者の基地局を経由してプリントサーバに送信し、このプリントサーバにある高画質のカラービデオプリンタで画像データを印刷するものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１０８７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されるような従来のプリントシステムでは、ユーザーからのプリント注文が集中的になされた場合を考慮して、プリントサーバの通信処理能力を高く見積もらなければならないため、プリントサーバが高価になるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、プリントサーバに掛かる通信負荷を軽減させることができるプリントシステム、プリントサーバを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、プリント注文が行われた画像データが不用意に削除されてしまうなどの不測の事態を防止することができる撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、画像データを記憶する記憶手段、および前記画像データを外部に送信する通信手段を有する撮像装置と、前記撮像装置に通信ネットワークを介して接続され、前記撮像装置から送信される画像データのプリントを行うプリントサーバとからなるプリントシステムにおいて、前記プリントサーバは、前記撮像装置からアクセスがあったときに、そのときの自身の通信状況に応じて、前記画像データを受信するデータ受信時間を決定する通信制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
なお、前記撮像装置は、プリント注文が行われた前記画像データが、前記データ受信時間前に前記記憶手段から削除されることを禁止するデータ制御手段を備えることが好ましい。また、前記撮像装置は、前記記憶手段を着脱可能に保持するスロットと、プリント注文が行われた前記画像データが記憶された前記記憶手段が、前記データ受信時間前に前記スロットから取り外されることを禁止する交換規制手段とを備えることが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、画像データを記憶する記憶手段、および前記画像データを外部に送信する通信手段を有する撮像装置に通信ネットワークを介して接続され、前記撮像装置から送信される画像データのプリントを行うプリントサーバにおいて、前記撮像装置からアクセスがあったときに、そのときの自身の通信状況に応じて、前記画像データを受信するデータ受信時間を決定する通信制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明は、請求項１に記載のプリントシステムに用いられる撮像装置であって、プリント注文が行われた前記画像データが、前記データ受信時間前に前記記憶手段から削除されることを禁止するデータ制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
なお、前記記憶手段を着脱可能に保持するスロットと、プリント注文が行われた前記画像データが記憶された前記記憶手段が、前記データ受信時間前に前記スロットから取り外されることを禁止する交換規制手段とを備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のプリントシステム、プリントサーバによれば、撮像装置からアクセスがあったときに、そのときの自身の通信状況に応じて、画像データを受信するデータ受信時間を決定する通信制御手段を備えたので、プリントサーバに掛かる通信負荷を軽減させることができる。したがって、プリントサーバの通信処理能力を高く見積もる必要がなくなり、プリントサーバに掛かるコストを削減させることができる。
【００１４】
また、本発明の撮像装置によれば、プリント注文が行われた画像データが、データ受信時間前に記憶手段から削除されることを禁止するデータ制御手段を備え、さらに、プリント注文が行われた画像データが記憶された記憶手段が、データ受信時間前にスロットから取り外されることを禁止する交換規制手段とを備えので、プリント注文が行われた画像データが不用意に削除されてしまうなどの不測の事態を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１において、本発明を適用したプリントシステム２は、デジタルカメラ１０と、このデジタルカメラ１０にインターネットや電話回線などの通信ネットワーク１１を介して接続されたプリントサーバ１２とからなる。プリントシステム２は、デジタルカメラ１０のユーザーが、デジタルカメラ１０で撮影した画像データを通信ネットワーク１１を介してプリントサーバ１２に送信し、プリントサーバ１２にて送信された画像データのプリントを行い、街頭のＤＰＥ店やコンビニエンスストアなどで、料金と引き換えにユーザーにプリント完成品を引き渡すものである。
【００１６】
デジタルカメラ１０の電気的構成を示す図２において、ＣＰＵ２０は、バス２１を介してデジタルカメラ１０の各部を制御する。ＣＰＵ２０には、レリーズボタン２２が接続されている。このレリーズボタン２２は、２段階押しのスイッチとなっている。被写体像のフレーミングの後に、レリーズボタン２２を軽く押圧（半押し）すると、自動露光調整（ＡＥ）、自動焦点調整（ＡＦ）などの各種撮影準備処理が施される。この状態でレリーズボタン２２をもう１度強く押圧（全押し）すると、撮影準備処理が施された１フレーム分の撮像信号が画像データに変換された後、後述する画像処理および圧縮処理が施され、メモリカード２３に記憶される。
【００１７】
撮像部２４は、被写体像を取り込む撮像レンズや、撮像レンズからの光学的な被写体像を電気的な撮像信号に変換するＣＣＤイメージセンサなどから構成される。信号処理部２５は、撮像部２４から出力された撮像信号に対して、相関二重サンプリング、増幅、Ａ／Ｄ変換などの各種信号処理を施し、デジタルの画像データに変換する。画像処理部２６は、信号処理後のデジタルの画像データに対して、輪郭強調、ガンマ補正、ホワイトバランス調整などの各種画像処理を施す。
【００１８】
システムメモリ２７は、撮影シーケンスを行うための各種プログラムが記憶されるＲＯＭや、プログラムの実行に必要な各種データが一時記憶されるＲＡＭから構成される。ＣＰＵ２０は、バス２１を介してシステムメモリ２７に記憶されたプログラムやデータを読み出し、これらに基づいてデジタルカメラ１０の各部を制御する。
【００１９】
不揮発性メモリ２８は、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な記憶媒体からなり、デジタルカメラ１０を動作させるために必要な各種設定情報を記録する。この各種設定情報は、新機能を追加する際などに新しい情報に書き換えられる。フレームメモリ２９は、画像処理部２６で画像処理が施された１フレーム分の画像データを格納する。フレームメモリ２９に格納された画像データは、ＬＣＤドライバ３０でコンポジット信号に変換され、液晶表示器（ＬＣＤ）３１にスルー画像として表示される。
【００２０】
ＬＣＤ３１は、詳しくは後述するように、プリントサーバ１２のＣＰＵ７０により決定されたデータ受信時間を表示する。また、プリント注文が行われた画像データを、データ受信時間前にメモリカード２３から削除する操作がなされた場合、図３（Ａ）に示すような警告メッセージ５０ａを表示する。さらに、プリント注文が行われた画像データが記憶されたメモリカード２３を、データ受信時間前にメモリカードスロット３２から取り外す操作がなされた場合、図３（Ｂ）に示すような警告メッセージ５０ｂを表示する。
【００２１】
図２において、画像圧縮・伸張回路３３は、レリーズボタン２２の全押しに伴って、フレームメモリ２９に格納された画像データに対して、例えばＪＰＥＧ形式で圧縮処理を施す。圧縮処理後の画像データは、カードＩ／Ｆ３４を介してメモリカード２３に記録される。
【００２２】
メモリカード２３は、メモリカードスロット３２に着脱可能に装填されている。メモリカードスロット３２には、交換規制装置３５が設けられている。この交換規制装置３５は、プリント注文が行われた画像データが記憶されたメモリカード２３が、プリントサーバ１２のＣＰＵ７０により決定されたデータ受信時間前に、メモリカードスロット３２から取り外されることを禁止するものであり、例えば図４に示すように、メモリカードスロット３２の挿入口３２ａ付近に設けられ、メモリカード２３の取り外しを禁止する突出位置と、メモリカード２３の取り外しを許容する退避位置との間で移動可能なピン６０からなる。
【００２３】
図２において、操作部３６は、撮像レンズのズームレンズをワイド側、テレ側に変倍するズーム操作ボタン、ＬＣＤ３１にメニュー画面を表示させる際や、選択内容を決定する際に操作されるメニューボタン、およびメニュー画面内でカーソルを移動させる十字キーなどから構成される。ＣＰＵ２０は、この操作部３６の操作信号をＩ／Ｏポート３７を介して受信し、受信した操作信号に連動してデジタルカメラ１０の各部を動作させる。
【００２４】
操作部３６は、メモリカード２３に記録された画像データのプリント注文を行う際にも操作される。デジタルカメラ１０のユーザーは、操作部３６を操作して、メモリカード２３に記録された画像データをＬＣＤ３１に再生表示して、その中からプリント注文すべき画像データを選択し、プリント枚数やプリントサイズなどの各種注文情報を入力する。
【００２５】
無線通信Ｉ／Ｆ３８は、無線通信アンテナ３９を介して画像データおよび各種注文情報をプリントサーバ１２に送信するとともに、データ受信時間をプリントサーバ１２から受信する。時計回路４０は、操作部３６の操作により設定された年月日や時刻を記憶・管理する。ストロボ装置４１は、夜間や屋内撮影時に作動され、ストロボ制御回路４２により動作制御される。電源供給部４３は、デジタルカメラ１０の各部に電源を供給する。
【００２６】
操作部３６の操作によりプリント注文が行われた画像データには、プリント注文済みであることを表すタグ情報が付加される。ＣＰＵ２０は、このタグ情報が付加された画像データが、データ受信時間前にメモリカード２３から削除されようとした場合、ＬＣＤ３１に警告メッセージ５０ａを表示させ、画像データの削除を禁止する。また、ＣＰＵ２０は、交換規制装置３５を作動させ、データ受信時間前のメモリカード２３のメモリカードスロット３２からの取り外しを禁止し、データ受信時間前にメモリカードスロット３２から取り外す操作がなされた場合、ＬＣＤ３１に警告メッセージ５０ｂを表示させる。
【００２７】
時計回路４０の時刻とデータ受信時間とが一致すると、ＣＰＵ２０は、電源供給部４３を作動させてデジタルカメラ１０の電源を自動的にオンし、プリント注文が行われた画像データおよび注文情報をプリントサーバ１２に送信する。画像データおよび注文情報の送信後、ＣＰＵ２０は、画像データの削除禁止および交換規制装置３５の作動を解除する。      
【００２８】
図５において、プリントサーバ１２は、ＣＰＵ７０により全体の動作を統括的に制御される。ＣＰＵ７０は、複数のプリント部７１、画像メモリ７２、ＲＯＭ７３、ＲＡＭ７４、および外部通信Ｉ／Ｆ７５に接続している。プリント部７１は、例えば、ＬＣＤに表示される画像を感光材料に投射露光する周知の画像焼き付け装置からなり、デジタルカメラ１０から送信された画像データを印刷出力する。ＣＰＵ７０は、複数のプリント部７１の動作状態を管理し、この動作状態に応じて、複数のプリント部７１にプリントジョブを均等に割り当てる。
【００２９】
画像メモリ７２は、デジタルカメラ１０から送信される画像データを格納する。ＲＯＭ７３は、プリントサーバ１２の起動時に必要なプログラムや各種データを記録する。ＲＡＭ７４は、デジタルカメラ１０から送信される画像データの注文情報などを記憶する。
【００３０】
外部通信Ｉ／Ｆ７５は、画像データや注文情報をデジタルカメラ１０から受信するとともに、データ受信時間をデジタルカメラ１０に送信する。ＣＰＵ７０は、この外部通信Ｉ／Ｆ７５の通信状況を監視し、デジタルカメラ１０からアクセスがあったときに、そのときの外部通信Ｉ／Ｆ７５の通信状況に応じて、画像データを受信する時間（データ受信時間）を決定する。例えば、外部通信Ｉ／Ｆ７５の通信状況がビジー状態であった場合には、データ受信時間を深夜などのある程度空いている時間帯にずらす。一方、通信状況がビジー状態でなかった場合には、アクセス後直ちに画像データの受信を受け付ける。
【００３１】
次に、上記構成を有するプリントシステム２の処理手順について、図６のフローチャートを参照して説明する。まず、ユーザーは、デジタルカメラ１０で被写体を撮影した後、操作部３６を操作して、プリント注文すべき画像データを選択し、各種注文情報を入力する。そして、無線通信Ｉ／Ｆ３８および無線通信アンテナ３９を介して、プリントサーバ１２にアクセス信号を送信する。
【００３２】
デジタルカメラ１０からアクセス信号が送信されると、プリントサーバ１２では、外部通信Ｉ／Ｆ７５の通信状況がＣＰＵ７０により把握される。外部通信Ｉ／Ｆ７５の通信状況がビジー状態であった場合には、画像データを受信するデータ受信時間が深夜などのある程度空いている時間帯にずらされる。一方、通信状況がビジー状態でなかった場合には、そのときの現在時刻がデータ受信時間として決定される。ＣＰＵ７０により決定されたデータ受信時間は、デジタルカメラ１０に送信される。
【００３３】
プリントサーバ１２からデータ受信時間を受信すると、デジタルカメラ１０では、データ受信時間がそのときの現在時刻よりも遅い時間であった場合は、ＣＰＵ２０により、プリント注文が行われた画像データの削除が禁止され、交換規制装置３５が作動されてメモリカード２３のメモリカードスロット３２からの取り外しが禁止される。
【００３４】
データ受信時間前にプリント注文が行われた画像データの削除操作またはメモリカード２３の取り外し操作が行われた場合は、ＬＣＤ３１に警告メッセージ５０ａまたは５０ｂが表示される。この処理は、時計回路４０の時刻とデータ受信時間とが一致するまで実行される。
【００３５】
時計回路４０の時刻とデータ受信時間とが一致すると、ＣＰＵ２０により電源供給部４３が作動され、デジタルカメラ１０の電源が自動的にオンされる。そして、プリント注文が行われた画像データおよび注文情報がプリントサーバ１２に送信される。画像データおよび注文情報の送信後は、ＣＰＵ２０により画像データの削除禁止および交換規制装置３５の作動が解除される。一方、データ受信時間が現在時刻であった場合には、直ちに画像データおよび注文情報がプリントサーバ１２に送信される。
【００３６】
プリントサーバ１２では、デジタルカメラ１０から受信した画像データおよび注文情報に基づいて、ＣＰＵ７０によりプリント部７１が作動され、プリント部７１にて画像データのプリントが行われる。
【００３７】
上記のように、プリントサーバ１２の外部通信Ｉ／Ｆ７５の通信状況がビジー状態であった場合には、デジタルカメラ１０からそれ以上の画像データおよび注文情報の受信を受け付けず、比較的アクセスの少ない時間帯に後回しで受け付けるようにしたので、プリントサーバに掛かる通信負荷を軽減させることができる。また、プリント注文が行われた画像データの削除が禁止され、プリント注文が行われた画像データが記憶されたメモリカード２３のメモリカードスロット３２からの取り外しが禁止されるので、プリント注文が行われた画像データが不用意に削除されてしまうなどの不測の事態を防止することができる。
【００３８】
なお、図６のフローチャートには煩雑を避けるため図示していないが、データ受信時間にプリント注文が行われた画像データおよび注文情報を送信する際に、プリントサーバ１２の外部通信Ｉ／Ｆ７５の通信状況がビジー状態であった場合には、ＣＰＵ７０で再度データ受信時間のスケジューリングをし直す。
【００３９】
また、上記実施形態では、交換規制装置３５としてピン６０を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されず、例えばメモリカードスロット３２の挿入口３２ａを蓋で塞ぐような構造としてもよい。
【００４０】
さらに、プリント注文が行われた画像データの削除が禁止され、メモリカード２３のメモリカードスロット３２からの取り外しが禁止された後に、例えば特定の認証番号を入力することで、これらの操作を許容することができるような構成としてもよい。
【００４１】
上記実施形態では、撮像装置としてデジタルカメラ１０を例示して説明したが、カメラ付き携帯電話などの他の撮像装置についても、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明を適用したプリントシステムの構成を示す概略図である。
【図２】デジタルカメラの内部構成を示すブロック図である。
【図３】ＬＣＤに警告メッセージを表示した状態を表す図であり、（Ａ）はプリント注文が行われた画像データが削除されようとした場合、（Ｂ）はプリント注文が行われた画像データが記憶されたメモリカードが、メモリカードスロットから取り外されようとした場合をそれぞれ示す。
【図４】交換規制装置の一例を示す図である。
【図５】プリントサーバの内部構成を示すブロック図である。
【図６】プリントシステムの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
２  プリントシステム
１０  デジタルカメラ
１１  通信ネットワーク
１２  プリントサーバ
２０  ＣＰＵ
２３  メモリカード
２４  撮像部
３１  液晶表示器（ＬＣＤ）
３２  メモリカードスロット
３５  交換規制装置
３６  操作部
３８  無線通信Ｉ／Ｆ
４０  時計回路
５０ａ、５０ｂ  警告メッセージ
６０  ピン
７０  ＣＰＵ
７１  プリント部
７５  外部通信Ｉ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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