(57)【要約】  【課題】  用紙を略垂直に保持する方式の用紙スタック装置において、複数のサイズの用紙を別々のスタックトレイに分けて排出し、正常に排出されたか否かの確認や用紙の取り出しが容易な用紙スタック装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  用紙スタック装置２４の前面には大サイズ用紙を収容する第１スタックトレイ２５が設けられており、第１スタックトレイ２５の後部中央には小サイズの用紙を収容する第２スタックトレイ２６が第１スタックトレイ２５よりも高い位置に設けられている。第２スタックトレイ２６は用紙排出口２８の直下に設けられており、排出された用紙が小サイズ用紙であるときはそのまま第２スタックトレイ２６内に収容され、大サイズ用紙であるときは第２スタックトレイ２６内には収容されずに用紙ガイド２７に沿って下方に滑り落ち、第１スタックトレイ２５内に落下する。【選択図】      図２
2005324921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻かれた幅方向のサイズの異なる複数の用紙を給紙する給紙手段と、該給紙手段により給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部による画像形成前若しくは画像形成後に前記給紙手段により給紙された用紙を所定の長さに切断するカット手段と、前記画像形成部により画像が形成された用紙を排出する排出部と、を備え、複数のサイズの用紙を前記排出部より下向きに排出する画像形成装置に用いられる用紙スタック装置において、
前記排出部より排出された用紙を略垂直に保持する幅方向のサイズの異なる複数のスタックトレイがサイズ順に設けられており、前記各スタックトレイのうち最小サイズのスタックトレイが、前記排出部から排出される用紙の落下位置に開口するとともに、サイズの大きいスタックトレイほど順次下方に位置するように階段状に配置されていることを特徴とする用紙スタック装置。
【請求項２】
ロール状に巻かれた幅方向のサイズの異なる複数の用紙を給紙する給紙手段と、該給紙手段により給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部による画像形成前若しくは画像形成後に前記給紙手段により給紙された用紙を所定の長さに切断するカット手段と、前記画像形成部により画像が形成された用紙を排出する排出部と、を備え、複数のサイズの用紙を前記排出部より下向きに排出する画像形成装置に用いられる用紙スタック装置において、
前記排出部より排出された用紙を略垂直に保持する幅方向のサイズの異なる複数のスタックトレイがサイズ順に設けられており、前記排出部から排出される用紙の落下位置に開口するスタックトレイよりもサイズの小さいスタックトレイを、前記落下位置に開口した第１の状態と、前記落下位置から退避した第２の状態とに切り替え可能としたことを特徴とする用紙スタック装置。
【請求項３】
前記第２の状態のスタックトレイは、排出された用紙を他のスタックトレイへ案内する用紙ガイドとなることを特徴とする請求項２に記載の用紙スタック装置。
【請求項４】
前記各スタックトレイの開口部の間に、排出された用紙を他のスタックトレイへ案内する用紙ガイドを設けたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の用紙スタック装置。
【請求項５】
請求項２〜請求項４のいずれかに記載の用紙スタック装置が搭載された画像形成装置であって、
排出される用紙サイズに応じて前記スタックトレイを前記第１の状態と前記第２の状態とに切り替える用紙スタック切替制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に排出された用紙を保持する用紙スタック装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ロール状に巻かれた用紙を原稿サイズに応じた所定のサイズに切断し、切断された用紙上に画像を形成する画像形成装置が広く用いられている。このような画像形成装置の構成を図１２に示す。図１２において、１は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１では、コピー動作を行う場合、複合機本体２内の画像読取部６において原稿画像が読み取られる。画像読取部６は、大型の原稿を搬送するための原稿搬送台１０と、原稿を順次移動させる原稿搬送ローラ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、及び従動ローラ１２ａ、１２ｂと、読取装置１３とを備えている。
【０００３】
次に、画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【０００４】
給紙機構１４は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、ロール状に巻かれた用紙（以下、ロール紙という）１５を収納する２つの給紙カセット１４ａ、１４ｂを備えてなり、これらは用紙搬送路１６ａによって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。感光体ドラム５上へのトナー像の形成と並行して、ロール紙１５が給紙機構１４から引き出されて給紙ローラ対１７、用紙搬送路１６ａを介してカット装置１８に搬送される。カット装置１８は読み取られた原稿画像の大きさに応じてロール紙１５を所定の長さに切断する。
【０００５】
切断された用紙は、レジストローラ対１９を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ２０（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、用紙搬送路１６ｂを通って定着ローラ対２１ａを有する定着部２１に搬送されてトナー像が定着される。定着部２１を通過した用紙は、用紙搬送路１６ｂの分岐点に設けられた経路切替機構２２によって搬送方向が振り分けられ、そのまま、或いは用紙搬送路１６ｃを介して両面コピーされた後に、排出ローラ対２３ａを有する排出部２３より排出される。また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置２４の下流側に設けられている。なお、カット装置１８を画像形成部３の下流側に配置して、画像形成後に用紙をカットする構成とすることもできる。
【０００６】
このような画像形成装置においては、ユーザの使用条件の多様化により、複数のサイズの用紙が使用可能であることが要求される。特に業務用の複写機やプリンタ等の場合、例えばＡ０、Ａ１サイズのような大サイズの用紙からＡ４サイズのような小サイズの用紙まで、幅広いサイズの用紙が同時に使用される。これらの用紙は、装置内で画像形成された後、各サイズの用紙を受け入れる十分な大きさを有する排出トレイ上に積載されるが、通常、同一の排出トレイに複数のサイズの用紙が排出、積載されるため、排出トレイの形状等によっては紙詰まり等によりスムーズな排出が困難となる場合がある。
【０００７】
そこで、異なるサイズの用紙を排出トレイに積載する方法が種々提案されており、特許文献１では、用紙排出口の下方に下向きに傾斜して配置される排出トレイにおいて、収容される各サイズの用紙の上端よりも上方のトレイ面に突起部を設けておき、順次排出されてくる用紙がこの突起部により既に排出された用紙を飛び越えて積載されることにより、用紙端部の衝突に起因する紙詰まりの発生を防止する方法が開示されている。また、特許文献２では、斜め上方へ用紙を排出する画像形成装置において、用紙サイズに応じて排紙ガイドを移動可能とすることにより、複数のサイズの用紙を円滑に積載可能とした画像形成装置が開示されている。
【０００８】
また、特許文献３には、排紙先として指定した排紙トレイに既に用紙が収容されている場合は、当該排紙トレイを用いたシフトソートを実行して排紙トレイ上における用紙の積載位置をずらして積載するか、或いは排紙トレイ上に積載される用紙間に仕切り紙を挿入して用紙の混在を防止する画像形成装置が開示されている。
【０００９】
しかしながら、特許文献１、２の方法においては、いずれも複数サイズの用紙を同一の排出トレイに積載するため、異なるサイズの用紙を連続して排出した場合、小サイズの用紙は大サイズの用紙に隠れてしまい、正常に排出されたか否かを判断しにくく、画像形成終了後の排出トレイからの用紙の取り出しや用紙の整理も繁雑であった。また、特許文献３の方法では、シフトソート機構や仕切り紙挿入機構を設ける必要があるため画像形成装置の構造が複雑になるという問題点があった。さらに、下向きに排出された用紙を略垂直に保持する方式のスタックトレイの場合には、特許文献１〜３の方法を採用することは困難であった。
【特許文献１】特許第３４７６１５６号
【特許文献２】実用新案登録第２５０１４４７号
【特許文献３】特開２００４−１０６９９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、用紙を略垂直に保持する方式の用紙スタック装置において、複数のサイズの用紙を別々のスタックトレイに分けて排出し、正常に排出されたか否かの確認や用紙の取り出しが容易な用紙スタック装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、ロール状に巻かれた幅方向のサイズの異なる複数の用紙を給紙する給紙手段と、該給紙手段により給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部による画像形成前若しくは画像形成後に前記給紙手段により給紙された用紙を所定の長さに切断するカット手段と、前記画像形成部により画像が形成された用紙を排出する排出部と、を備え、複数のサイズの用紙を前記排出部より下向きに排出する画像形成装置に用いられる用紙スタック装置において、前記排出部より排出された用紙を略垂直に保持する幅方向のサイズの異なる複数のスタックトレイがサイズ順に設けられており、前記各スタックトレイのうち最小サイズのスタックトレイが、前記排出部から排出される用紙の落下位置に開口するとともに、サイズの大きいスタックトレイほど順次下方に位置するように階段状に配置されていることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、ロール状に巻かれた幅方向のサイズの異なる複数の用紙を給紙する給紙手段と、該給紙手段により給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部による画像形成前若しくは画像形成後に前記給紙手段により給紙された用紙を所定の長さに切断するカット手段と、前記画像形成部により画像が形成された用紙を排出する排出部と、を備え、複数のサイズの用紙を前記排出部より下向きに排出する画像形成装置に用いられる用紙スタック装置において、前記排出部より排出された用紙を略垂直に保持する幅方向のサイズの異なる複数のスタックトレイがサイズ順に設けられており、前記排出部から排出される用紙の落下位置に開口するスタックトレイよりもサイズの小さいスタックトレイを、前記落下位置に開口した第１の状態と、前記落下位置から退避した第２の状態とに切り替え可能としたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の用紙スタック装置において、前記第２の状態のスタックトレイは、排出された用紙を他のスタックトレイへ案内する用紙ガイドとなることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の用紙スタック装置において、前記各スタックトレイの開口部の間に、排出された用紙を他のスタックトレイへ案内する用紙ガイドを設けたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の用紙スタック装置が搭載された画像形成装置であって、排出される用紙サイズに応じて前記スタックトレイを前記第１の状態と前記第２の状態とに切り替える用紙スタック切替制御手段を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、最小サイズのスタックトレイ上に排出された用紙は順次下方に滑り落ちて用紙サイズに応じたスタックトレイに収容されるため、異なるサイズの用紙を連続して排出した場合でも、小サイズの用紙が大サイズの用紙に隠れてしまうことがなく、正常に排出されたか否かが容易に判断される。また、画像形成終了後のスタックトレイからの用紙の取り出しや用紙の整理も円滑に行うことができる。
【００１７】
また、本発明の第２の構成によれば、排出される用紙の落下位置に開口するスタックトレイよりもサイズの小さいスタックトレイを、用紙の落下位置に開口した状態と、落下位置から退避した状態とに切り替え可能としたことにより、排出される用紙の落下位置に開口するスタックトレイを任意に設定することができ、用紙スタック装置の設計の自由度が大きくなるとともに装置のコンパクト化を実現する。
【００１８】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の用紙スタック装置において、落下位置から退避した状態のスタックトレイが、用紙を他のスタックトレイへ案内する用紙ガイドとなることにより、排出された用紙を他のスタックトレイへ円滑に収容することができる。
【００１９】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の用紙スタック装置において、各スタックトレイ間に排出された用紙を他のスタックトレイへ案内する用紙ガイドを設けたことにより、排出された用紙は各スタックトレイに一層円滑に収容される。
【００２０】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第２乃至第４のいずれかの構成の用紙スタック装置が搭載された画像形成装置において、用紙サイズに応じてスタックトレイの切替制御を行う用紙スタック切替制御手段を備えたことにより、使用する用紙サイズに応じてスタックトレイの自動切り替えが可能な画像形成装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は本発明の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。従来例の図１２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本発明においては、画像形成装置１の側面の排出部２３に対応する位置に用紙スタック装置２４が設けられている。用紙スタック装置２４は、予め画像形成装置１と一体に形成しておくこともできるが、画像形成装置１とは別体に作製し、用途及び目的に応じて適宜着脱可能に構成しても良い。
【００２２】
本発明の第１実施形態に係る用紙スタック装置の構成を図２に示す。図２（ａ）は用紙スタック装置の斜視図、図２（ｂ）は用紙スタック装置の正面図、図２（ｃ）は用紙スタック装置の側面図である。用紙スタック装置２４の前面には大サイズの用紙を収容する第１スタックトレイ２５が本体２４ａの幅方向の全域に渉って設けられている。第１スタックトレイ２５の前面２５ａは、画像形成装置１内の給紙機構１４（図１参照）に収納されるロール紙１５（図１参照）の交換を容易にするため左右に開閉可能となっている。第１スタックトレイ２５の前面２５ａの上端部には前方（図の矢印Ａ方向）に傾斜した傾斜部２５ｂが設けられている。
【００２３】
第１スタックトレイ２５の後部中央には小サイズの用紙を収容する第２スタックトレイ２６が第１スタックトレイ２５よりも高い位置に設けられている。第２スタックトレイ２６の両側には断面三角形の用紙ガイド２７が第２スタックトレイ２６の前面まで連続して設けられており、第２スタックトレイ２６の中央部には、収容された用紙の取り出しを容易にするためのＶ字状の切込部２６ａが設けられている。
【００２４】
用紙排出口２８は用紙スタック装置２４の正面方向（図２（ａ）の矢印Ａ方向）に開口しており、画像形成装置１の排出部２３（図１参照）と連通している。用紙排出口２８から排出された用紙は、用紙排出口２８の垂直下方向に開口部が設けられた第２スタックトレイ２６上に落下する。図３（ａ）〜（ｃ）は、小サイズ用紙が排出された状態を示す用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。第２スタックトレイ２６の開口幅Ｗ１は小サイズ用紙２９の幅Ｗ２よりも大きく設計されているため、排出された用紙が小サイズ用紙であるときはそのまま第２スタックトレイ２６内に収容される。
【００２５】
図４（ａ）〜（ｃ）は大サイズ用紙が排出された状態を示す用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。第２スタックトレイ２６の開口幅Ｗ１は大サイズ用紙３０の幅Ｗ３よりも小さく設計されているため、排出された大サイズ用紙３０は第２スタックトレイ２６内には収容されずに用紙ガイド２７に沿ってさらに下方に滑り落ち、傾斜部２５ｂに当たって第１スタックトレイ２５内に落下する。
【００２６】
第１スタックトレイ２５内に落下した大サイズ用紙３０は、図４（ａ）に示すように、その一部が第１スタックトレイ２５の上端を越えて前方に垂れ下がるように収容される。これにより、第１スタックトレイ２５からの用紙の取り出しが容易となる。このとき、図４（ｃ）に示す第１スタックトレイ２５の高さＷ４は、収容された大サイズ用紙３０が先端部の重みにより落下しないように、大サイズ用紙３０の高さＷ５の１／２以上とする必要があり、より安定に収容するためにはＷ５の２／３〜３／４とすることが好ましい。
【００２７】
図５（ａ）は、図４（ｃ）の円Ｓ内の断面拡大図である。用紙排出口２８から排出された大サイズ用紙３０は垂直下方へ落下し、先端部が第２スタックトレイ２６の左右両側の開口縁２６ｂに衝突する。大サイズ用紙３０はさらに自重により用紙ガイド２７の上面２７ａに沿って下方に滑り落ち、第１スタックトレイ２５の傾斜部２５ｂの背面に沿って第１スタックトレイ２５内まで案内される。そして、用紙排出口２８から完全に脱離した後図４（ａ）に示した状態で保持される。
【００２８】
なお、図５（ｂ）に示すように、第２スタックトレイ２６の開口縁２６ｂを、用紙ガイド２７の上面２７ａに合わせて前方に傾斜させておくことにより、用紙排出口２８より第２スタックトレイ２６上に排出された大サイズ用紙３０は、先端部が開口縁２６ｂ及び用紙ガイド２７の上面２７ａに沿って滑り落ち易くなり、図５（ａ）の構成に比べて大サイズ用紙３０が一層円滑に収容可能となるためより好ましい。
【００２９】
本実施形態によれば、排出された用紙はサイズ毎に異なるスタックトレイに収容されるため、小サイズ用紙２９が大サイズ用紙３０に隠れてしまうことがなく、正常に排出されたか否かを容易に判断することができる。また、各スタックトレイからの用紙の取り出しや用紙の整理も円滑に行うことができる。なお、ここでは開口幅の異なる第１スタックトレイ２５、第２スタックトレイ２６を設けて２種類のサイズの用紙を各スタックトレイに収容する構成としているが、それぞれのスタックトレイに２種類以上の用紙を収容することもできる。
【００３０】
その場合、第２スタックトレイ２６の開口幅Ｗ１は、第２スタックトレイ２６内に収容される最大サイズの用紙幅よりも大きく、且つ第１スタックトレイ２５内に収容される最小サイズの用紙幅よりも小さく設定しておけば、所定サイズの用紙を各スタックトレイに収容可能となる。また、切込部２６ａの切り込みの深さは、第２スタックトレイ２６内に収容される最小サイズの用紙高さよりも深くしておけば、第２スタックトレイ２６からの用紙の取り出しが容易となる。
【００３１】
また、３つ以上のスタックトレイを設けて３種類以上の用紙をサイズ毎に収容する構成とすることも可能である。この場合、最小サイズのスタックトレイが用紙排出口２８から排出される用紙の落下位置に開口するように配置し、さらにサイズの大きいスタックトレイほど下方に位置するようにサイズ順に階段状に配置することにより、異なるサイズの用紙を連続して排出した場合においても、最小サイズのスタックトレイ上に排出された用紙は順次下方に滑り落ちて用紙サイズに応じたスタックトレイに収容される。なお、用紙ガイド２７は用紙が滑り落ち易い形状であれば、断面三角形に限らず種々の形状とすることができる。
【００３２】
本発明の第２実施形態に係る用紙スタック装置の構成を図６に示す。図６（ａ）は用紙スタック装置の斜視図、図６（ｂ）は用紙スタック装置の正面図、図６（ｃ）は、用紙スタック装置の側面図である。図２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、用紙排出口２８から排出される用紙の落下位置に第１スタックトレイ２５が設けられており、第２スタックトレイ２６は排出される用紙の落下位置、即ち第１スタックトレイ２５内に開口した状態（以下、第１の状態という）と、第１の状態から後方に退避した状態（以下、第２の状態という）とを切り替え可能に構成されている。その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００３３】
第２スタックトレイ２６の両側には第１スタックトレイ２５内に用紙を案内する断面三角形の用紙ガイド２７が設けられており、第２スタックトレイ２６の上端には後方（図の矢印Ａ′方向）に傾斜した傾斜部２６ｃが設けられている。傾斜部２６ｃは、第２スタックトレイ２６が第２の状態にあるとき用紙ガイド２７の上面２７ａと同じ角度となるように設計されている。図６（ａ）〜（ｃ）は第１スタックトレイ２５の使用状態を示しており、第２スタックトレイ２６は第２の状態となっている。
【００３４】
次に、図７、図８により第２実施形態の用紙スタック装置の用紙排出時における動作について説明する。図７（ａ）〜（ｃ）は小サイズ用紙が排出された状態を示す用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。画像形成装置１（図１参照）により小サイズ用紙に印字が行われると、第２スタックトレイ２６は図７（ａ）のように第１スタックトレイ２５内に倒れ込み、用紙排出口２８から排出される用紙の落下位置に開口した第１の状態となる。第２スタックトレイ２６の開口幅Ｗ１は、小サイズ用紙２９の用紙幅Ｗ２よりも大きく設計されているため、用紙排出口２８から排出された小サイズ用紙２９は第２スタックトレイ２６内に収容される。
【００３５】
図８（ａ）〜（ｃ）は大サイズ用紙が排出された状態を示す用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。画像形成装置１（図１参照）により大サイズ用紙に印字が行われると、用紙排出口２８から排出された大サイズ用紙３０は第１スタックトレイ２５上に落下する。このとき、第２スタックトレイ２６は第２の状態となっており、傾斜部２６ｃは左右の用紙ガイド２７に隣接する位置に保持される。即ち、傾斜部２６ｃは用紙ガイド２７の一部を構成している。
【００３６】
これにより、用紙排出口２８から排出された大サイズ用紙３０の先端部は用紙ガイド２７及び傾斜部２６ｃに沿って第１スタックトレイ２５の開口部に円滑に案内され、傾斜部２５ｂの背面に沿って第１スタックトレイ２５内に落下する。そして、図８（ａ）に示すように、大サイズ用紙３０の一部が第１スタックトレイ２５の上端を越えて前方に垂れ下がるように収容される。第２スタックトレイ２６の開口幅Ｗ１と大サイズ用紙３０の幅Ｗ３との関係、及び第１スタックトレイ２５の高さＷ４と大サイズ用紙３０の高さＷ５との関係は第１実施形態と同様である。
【００３７】
本実施形態の用紙スタック装置を用いることにより、第２スタックトレイ２６を第１の状態と第２の状態とに切り替えるだけで、用紙サイズに応じて排出先を第１スタックトレイ２５と第２スタックトレイ２６とに振り分けることができる。ここで、第２スタックトレイ２６を使用する際には第１スタックトレイ２５内に開口するため、第２スタックトレイ２６を、必ずしも用紙の落下位置で且つ第１スタックトレイ２５よりも高い位置に設ける必要がなくなり、第１実施形態に比べ用紙スタック装置２４の設計上の自由度が増すとともに、装置のコンパクト化も同時に実現する。さらに、用紙スタック装置２４全体を移動させて排出先を切り替える方法に比べて切り替え機構が簡単なものとなる。
【００３８】
なお、第１実施形態と同様に、それぞれのスタックトレイに２種類以上の用紙を収容することもでき、その場合の第２スタックトレイ２６の開口幅Ｗ１は第１実施形態と同様に設定される。また、スタックトレイを３つ以上設けておき、用紙サイズ毎に異なるスタックトレイに排出可能とすることも可能である。その場合、各スタックトレイをサイズ順に配置し、排出される用紙の落下位置に開口したスタックトレイよりもサイズの小さいスタックトレイについて、上述した第１の状態と第２の状態とを切り替え可能としておく。
【００３９】
即ち、最大サイズのスタックトレイを用紙の落下位置に開口させた場合は、最大サイズ以外のスタックトレイを第１の状態と第２の状態とに切り替え可能とすればよく、他のサイズのスタックトレイを用紙の落下位置に開口させた場合は、落下位置にあるスタックトレイよりも小サイズのスタックトレイのみを切り替え可能として、他はサイズの大きいスタックトレイほど下方に位置するようにサイズ順に階段状に配置し、第１実施形態と第２実施形態を組み合わせた構成とすればよい。
【００４０】
図９は第２実施形態の用紙スタック装置が搭載される画像形成装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、画像形成部３、画像読取部６、用紙スタック装置２４、制御部３１、用紙スタック切替制御部３２、操作パネル３３により構成されている。
【００４１】
画像読取部６は、複写時に原稿の画像データを読み取り画像信号に変換するスキャナ等で構成される。画像読取部６で読み取られた画像信号は制御部３１に送出され、階調処理等の画像処理を適宜行い、画像信号を画像データに変換する。画像形成部３は、制御部３１において変換された画像データをもとに感光体上に潜像を形成し、現像した後に用紙上にトナー画像を転写する。制御部３１は、設定されたプログラムに従って画像形成部３、画像読取部６や後述する用紙スタック切替制御部３２を全般的に制御する。
【００４２】
用紙スタック切替制御部３２は、制御部３１からの信号に基づいて用紙スタック装置２４のスタックトレイの切替制御を行う。具体的には、スタックトレイ毎に収容される用紙サイズが予め設定されており、画像形成部３で画像が形成される用紙サイズ情報が用紙スタック切替制御部３２に送信され、送信された用紙サイズ情報に応じて用紙スタック装置２４のスタックトレイの切り替えが行われる。なお、用紙スタック切替制御部３２を別途設けずに、制御部３１でスタックトレイの切替制御を行う構成とすることもできる。操作パネル３３は、ユーザが装置の機能や印刷条件等の設定を行う操作キーと、設定条件や装置の状態等を表示する表示部（いずれも図示せず）とから構成される。また、各スタックトレイに収容される用紙サイズを操作パネル３３により設定可能としてもよい。
【００４３】
第２スタックトレイ２６の切り替え機構について説明する。図１０は第２スタックトレイ２６周辺の拡大断面図であり、図１０（ａ）は大サイズ用紙を受け入れる第２の状態を示し、図１０（ｂ）は小サイズ用紙を受け入れる第１の状態を示している。第２スタックトレイ２６は、支点２６ｄを回動中心として矢印ＡＡ′方向に回動可能に構成されており、第２スタックトレイ２６の背面には一端が用紙スタック装置２４内に固定された圧縮バネ３４が連結されている。３５は矢印ＢＢ′方向に往復運動するソレノイドであり、図示しない電気配線により用紙スタック切替制御部３２（図９参照）に接続されている。
【００４４】
ソレノイド３５は用紙スタック切替制御部３２より送信された切替指示に基づいて先端を矢印Ｂ方向若しくは矢印Ｂ′方向に移動させる。矢印Ｂ方向に移動した場合は第２スタックトレイ２６は圧縮バネ３４の付勢力に抗して矢印Ａ′方向に回動し、図１０（ａ）のように第２の状態に保持される。一方、矢印Ｂ′方向に移動した場合は第２スタックトレイ２６は圧縮バネ３４の付勢力により矢印Ａ方向に回動し、図１０（ｂ）のように第１の状態に保持される。
【００４５】
なお、ここでは一例としてソレノイド３５を用いた切り替え機構について示したが、バネクラッチ等の他の駆動機構を用いることもできる。また、圧縮バネ３４に代えて引っ張りバネやトーションバネ、板バネ等の弾性部材を用いて第２スタックトレイ２６を付勢してもよく、駆動機構及び弾性部材の配置位置も第２スタックトレイ２６の形状等に応じて適宜設定される。
【００４６】
次に、本実施形態の用紙スタック装置の用紙排出動作について説明する。図１１は、第２実施形態の用紙スタック装置が搭載された画像形成装置における画像形成及び用紙排出手順を示すフローチャートである。図９及び図１０を参照しながら、図１１のステップに従い画像形成装置の画像形成動作について説明する。なお、ここでは大サイズ及び小サイズの２種類の用紙に画像形成を行うものとする。この操作手順では、まず、ユーザにより操作パネル３３が操作され、画像形成部３において画像形成が開始されると（ステップＳ１）、使用する用紙サイズが制御部３１より用紙スタック切替制御部３２に送信される（ステップＳ２）。
【００４７】
用紙スタック切替制御部３２は、用紙サイズが大サイズであるか否かを判断する（ステップＳ３）。用紙サイズが大サイズである場合、次に第２スタックトレイ２６が第２の状態にあるか否かが判断される（ステップＳ４）。第２スタックトレイ２６が第１の状態にある場合は、用紙スタック切替制御部３２からソレノイド３５に制御信号が送信されて第２の状態に切り替えられる（ステップＳ５）。そして、画像形成部３により画像が形成され、定着部１４を通過した用紙が排出部２３を介して用紙排出口２８より排出され、第１スタックトレイ２５内に収容される（ステップＳ６）。一方、ステップＳ４において第２スタックトレイ２６が第２の状態にある場合は、用紙スタック切替制御部３２は第２スタックトレイ２６の切り替えを行わずに第２の状態に保持し、用紙排出口２８より排出された用紙はそのまま第１スタックトレイ２５内に収容される（ステップＳ６）。
【００４８】
ステップＳ３において用紙サイズが小サイズである場合、次に第２スタックトレイ２６が第１の状態にあるか否かが判断される（ステップＳ７）。第２スタックトレイ２６が第２の状態にある場合は、用紙スタック切替制御部３２からソレノイド３５に制御信号が送信され、第２スタックトレイ２６は第１の状態に切り替えられる（ステップＳ８）。そして、用紙排出口２８より排出された用紙が第２スタックトレイ２６内に収容される（ステップＳ９）。一方、ステップＳ７において第２スタックトレイ２６が第１の状態にある場合は、用紙スタック切替制御部３２は第２スタックトレイ２６の切り替えを行わずに第１の状態に保持し、用紙排出口２８より排出された用紙はそのまま第２スタックトレイ２６内に収容される（ステップＳ９）。
【００４９】
これにより、用紙サイズに応じて第２スタックトレイ２６の状態を自動的に切り替え可能となる。なお、それぞれのスタックトレイに２種類以上の用紙を収容する場合は、例えば第１スタックトレイ２５の受け入れサイズを所定サイズ以上に設定すればよい。この場合、それぞれのスタックトレイに収容する用紙サイズは、ユーザの使用する用紙サイズやそのサイズでの使用頻度等に応じて適宜設定され、ユーザの使用状況に応じた排出先の振り分けが可能となる。
【００５０】
上記各実施形態では、本発明に用いられる用紙スタック装置の好ましい一例を示したものであり、切込部２６ａ、傾斜部２５ｂ、２６ｃ、及び用紙ガイド２７等は必ずしも必要とされるものではない。また、ここでは用紙スタック装置の搭載される画像形成装置として、デジタル複写機についてのみ説明したが、本発明は、タンデム式のカラー複写機やモノクロ複写機等の他のタイプの複写機、或いはファクシミリやレーザプリンタ等の画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、ロール状に巻かれた幅方向のサイズの異なる複数の用紙を給紙する給紙手段と、該給紙手段により給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部による画像形成前若しくは画像形成後に給紙手段により給紙された用紙を所定の長さに切断するカット手段と、画像形成部により画像が形成された用紙を排出する排出部と、を備え、複数のサイズの用紙を排出部より下向きに排出する画像形成装置に用いられる用紙スタック装置において、排出部より排出された用紙を略垂直に保持する幅方向のサイズの異なる複数のスタックトレイがサイズ順に設けられており、各スタックトレイのうち最小サイズのスタックトレイが、排出部から排出される用紙の落下位置に開口するとともに、サイズの大きいスタックトレイほど順次下方に位置するように階段状に配置されていることとする。
【００５２】
これにより、異なるサイズの用紙を連続して排出した場合でも、用紙サイズに応じたスタックトレイに振り分けられるため、小サイズの用紙と大サイズの用紙を混在させずに排出することができる。従って、小サイズの用紙の排出が容易に確認でき、さらに画像形成終了後のスタックトレイからの用紙の取り出し及び整理も円滑に行うことができる有用な用紙スタック装置の提供が可能となる。
【００５３】
また、幅方向のサイズの異なる複数のスタックトレイがサイズ順に設けられた用紙スタック装置において、用紙の落下位置に開口するスタックトレイよりもサイズの小さいスタックトレイを、落下位置に開口した第１の状態と、落下位置から退避した第２の状態とに切り替え可能としたので、スタックトレイの切り替え時にスタック装置全体を移動させる必要がなく、スタック装置の構造が簡単になるとともにスタック装置のコンパクト化も同時に実現する。さらに、第２の状態のスタックトレイが他のスタックトレイの用紙ガイドとなるようにしておけば、他のスタックトレイへの用紙の収容をよりスムーズに行うことができる。
【００５４】
また、各スタックトレイの開口部の間に用紙を他のスタックトレイに案内する用紙ガイドを設けたことにより、排出された用紙の各スタックトレイへの振り分けが一層円滑なものとなる。
【００５５】
また、本発明の用紙スタック装置を画像形成装置に搭載することにより、画像形成後の用紙の確認、取り出し及び整理を円滑に行うことが可能となる。また、用紙サイズに応じてスタックトレイの切り替えを行うタイプの用紙スタック装置を用いる場合、用紙スタック切替制御手段を備えることにより、使用する用紙サイズに応じてスタックトレイの自動切り替えが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】は、本発明の用紙スタック装置が搭載される画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態に係る用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。
【図３】は、小サイズの用紙が排出された状態を示す用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。
【図４】は、大サイズの用紙が排出された状態を示す用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。
【図５】は、大サイズの用紙が排出された状態を示す用紙スタック装置の側面拡大図である。
【図６】は、本発明の第２実施形態に係る用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。
【図７】は、小サイズの用紙が排出された状態を示す用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。
【図８】は、大サイズの用紙が排出された状態を示す用紙スタック装置の斜視図、正面図、及び側面図である。
【図９】は、第２実施形態に係る用紙スタック装置が搭載された画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図１０】は、第２スタックトレイの切替機構を示す拡大断面図である。
【図１１】は、第２実施形態に係る用紙スタック装置が搭載された画像形成装置における画像形成及び用紙排出手順を示すフローチャートである。
【図１２】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５７】
１      画像形成装置
２      本体
３      画像形成部
４      帯電ユニット
５      感光体ドラム
６      画像読取部
７      露光ユニット
８      現像ユニット
９      トナーコンテナ
１４    給紙機構（給紙手段）
１８    カット装置（カット手段）
２１    定着部
２３    排出部
２４    用紙スタック装置
２５    第１スタックトレイ
２６    第２スタックトレイ
２７    用紙ガイド
２８    用紙排出口
３１    制御部
３２    用紙スタック切替制御部
３５    ソレノイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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