(57)【要約】【課題】  片面印刷機能、両面印刷機、白黒印刷機能及びカラー印刷機能を選択的に組み合わせて印刷する際に、何れかの機能に異常事態が発生しても印刷が途中で停止されず継続して印刷できるようになした印刷システムを提供する。【解決手段】  カラー印刷機構部５２によるカラー印刷時に異常状態を検出するカラー異常状態検出部５５を設け、カラー印刷異常状態の検出によりカラー印刷を停止させると共に、白黒印刷機構部５１を作動させて白黒印刷を開始させる。また、両面印刷機構部６２による両面印刷時に異常状態を検出する両面異常状態検出部６５を設け、両面印刷異常状態の検出により両面への印刷を停止し、片面印刷機能を作動させる。これにより、カラー印刷および／または両面印刷とに異常があっても白黒印刷および／または片面印刷により印刷物を提供する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
白黒印刷機能とカラー印刷機能と片面印刷機能と両面印刷機能とを有し、これらの機能の選択により白黒印刷とカラー印刷および／または片面印刷と両面印刷とを選択的になし得る印刷システムにおいて、
前記カラー印刷機能の選択によるカラー印刷時に異常状態を検出するカラー異常状態検出手段と、
前記カラー異常状態検出手段が前記カラー印刷機能の異常状態を検出した場合にカラー印刷を停止させると共に、前記白黒印刷機能を作動させて白黒印刷を開始させるカラー・白黒印刷制御手段と、
前記両面印刷機能の選択による両面印刷時に異常状態を検出する両面異常状態検出手段と、
前記両面印刷異常状態検出手段が前記両面印刷機能の異常状態を検出した場合に両面印刷を停止させると共に、前記片面印刷機能を作動させて片面印刷を開始させる両面・片面印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記両面・片面印刷制御手段は、前記カラー印刷機能および両面印刷機能が選択され、前記両面印刷異常検出手段が両面印刷機能の異常状態を検出した場合に、前記両面印刷機能によるカラー印刷を停止させるとともに、前記片面印刷機能を作動させて片面印刷機能を開始するようになしたことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
白黒印刷機能とカラー印刷機能と片面印刷機能と両面印刷機能とを有し、これらの機能の選択により白黒印刷とカラー印刷および／または片面印刷と両面印刷とを選択的になし得る印刷システムにおいて、
前記カラー印刷機能の選択によるカラー印刷時に異常状態を検出するカラー異常状態検出手段と、
前記カラー異常状態検出手段が前記カラー印刷機能の異常状態を検出した場合にカラー印刷を停止させると共に、前記白黒印刷機能を作動させて白黒印刷を開始させるカラー・白黒印刷制御手段と、
前記両面印刷機能の選択による両面印刷時に異常状態を検出する両面異常状態検出手段と、
前記両面異常状態検出手段が前記両面印刷機能の異常状態を検出した場合に両面印刷を停止させると共に、前記片面印刷機能を作動させて片面印刷を開始させる両面・片面印刷制御手段と、
前記カラー・白黒印刷手段と両面・片面制御手段を選択的に作動不能にするための操作手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
前記印刷システムが静電複写式カラー印刷システムであり、前記カラー異常状態検出手段が各カラートナーの残存量を検知する手段であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷システムがインクジェット式カラー印刷システムであり、前記カラー異常状態検出手段が各カラーインクの残存量を検知する手段であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記両面異常状態検出手段は紙詰まりを検出する手段であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記印刷システムは表示手段を備え、前記両面異常状態検出手段および／またはカラー異常状態検出手段が検出した異常の状態を該表示手段に表示するようになしたことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記印刷システムは更に、前記表示手段にカラー印刷機能を停止し白黒印刷機能を作動したこと、および／または、前記両面印刷機能を停止し片面印刷機能を作動したことを表示するようになしたことを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記両面・片面印刷制御手段は、前記両面異常状態検出手段により異常状態を検出した場合、該検出出力により印刷未完了の用紙を排出し、前記両面原稿から得られた画像データを保持し、前記印刷未完了の用紙の排出が終了した後に保持されている印刷未完了の画像データから片面印刷を開始することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記印刷未完了の用紙は、印刷完了した用紙と異なる個所に排出することを特徴とする請求項９に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、白黒印刷機能とカラー印刷機能と片面印刷機能と両面印刷機能とを有し、これらの機能の選択により白黒印刷とカラー印刷を選択的になし得ると共に、片面印刷と両面印刷を選択的になし得る印刷システムに関し、特に選択された印刷モードで印刷を行う印刷システムにおいて、何れかの機能に異常が生じても印刷を停止することなく、継続して最後まで印刷できるようになした印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近時、この種の片面印刷機能、両面印刷機能、白黒印刷機能、カラー印刷機能を有する印刷システムは、その機能の多様性と多量の画像データを連続的に印刷が可能なことから広く普及されている。
【０００３】
従来、この種の印刷システムにおける白黒印刷とカラー印刷にあっては、黒のトナーやインクを用いた白黒印刷機能と、イエロー、マゼンタ、シアンのカラートナーや多色のカラーインクを用いたカラー印刷機能を備えている。そして、ユーザは白黒印刷を行うかカラー印刷を行うかを予め設定して印刷を実行している。
【０００４】
通常の印刷においては入力画像データや原稿等が複数枚有り、その中にカラー画像が存在するという場合が多々ある。このような入力画像データや原稿等の印刷に際しては、カラー画像の存在に注目して全ての入力画像データや原稿等の印刷モードをカラーモードに設定し連続して印刷することが行われている。
【０００５】
ところが、従来は、カラー印刷では３色のカラートナーや多色のインクを用いているので、１色でもトナーやインクがなくなると正常なカラー印刷ができなくなるため、カラー印刷を自動的に停止させるようにしていた。
【０００６】
また、原稿がカラー原稿か否かを自動的に判別し、カラー原稿である場合はカラー印刷を実行し、白黒原稿であれば白黒印刷を実行する印刷システムも知られている。しかし、原稿がカラー原稿であっても、印刷コスト、印刷速度の観点から白黒印刷を行うことが望まれる場合もある。そこで、例えば、下記の特許文献１には、原稿にカラー情報が含まれている場合に、印刷のための画像情報を白黒モードで出力するか、カラーモードで出力するかをユーザが選択できるようにして、予め白黒モードを設定した場合にはカラー原稿でも白黒印刷を行うようにした技術が開示されている。
【０００７】
しかし、下記の特許文献１で開示された従来技術にあっては、カラーモードによる印刷中に、例えば１色でもトナーやカラーインクがなくなってしまうとカラー印刷が停止してしまう。そのため、例えば会議用として早急に資料のために必要とする場合には、その要求を満たすことができなくなる。勿論トナーやインクの補充を行えば問題は解決されるが、時間的に余裕がない場合、トナーやインクの予備がない場合には何らかの印刷が実行できないと資料の準備に極めて不都合となる。また、カラー印刷用の機構部は比較的に構造が複雑になっているため、白黒印刷用の機構部に比しカラー専用の機構部での故障の発生率が高いのでカラー印刷を最後まで行うことができないという問題を生じ易い。
【０００８】
そこで、本願の発明者は上記の問題点を解決するものとして、既に特願２００２−３６７４４５号の発明についての特許出願を行っている。この特願２００２−３６７４４５号（以下、「先願１」という。）に開示された画像形成装置は、白黒印刷とカラー印刷とを選択して印刷可能となし得る画像形成装置において、カラー印刷時の異常状態を検出する異常状態検出手段と、異常状態検出手段が異常状態を検出した場合に、カラー印刷を停止させると共に白黒印刷を開始させる制御手段とを備えるものである。
【０００９】
このような構成とすることにより、カラーの原稿を含む多数の原稿を早急に印刷する必要がある場合、例えカラー印刷が実行不可能な事態になっても自動的に白黒印刷を実行して印刷を継続することができる。従って、印刷を中断することなくある程度満足し得る印刷物を得ることができるようになる。
【００１０】
一方、従来の一般的な印刷システムにおける片面原稿と両面原稿の印刷にあっては、片面原稿を片面で印刷する場合には片面印刷機能を選択し、両面原稿を両面で印刷する場合には両面印刷機能を選択し、片面原稿を両面に印刷する場合には片面・両面印刷機能を選択し、両面原稿を片面づつで印刷する場合には両面・片面印刷機能を選択して印刷を実行している。以下の説明においては、これらの機能を単純化して印刷出力が片面になる場合を片面印刷機能、印刷出力が両面になる場合を両面印刷機能と呼ぶこととする。
【００１１】
ユーザが予め片面印刷、両面印刷機能の選択を行う印刷システムにおいて、自動的に両面印刷から片面印刷への切り替え処理を行うものが下記の特許文献２によって開示されている。これは、外部から入力される印刷データを両面印刷するに当たって、変換された画像データを外部記憶手段に一旦格納してから両面印刷機能を有する印刷手段に出力して両面印刷を行い、外部記憶手段は両面印刷のために表裏２画面分の画像メモリ領域を必要とするものである。そしてこの印刷システムでは、指定された解像度において外部記憶手段に両面印刷のための表裏の画像データを記憶するだけのメモリ領域が獲得できない場合は、片面印刷処理に切り替えて画像データの記憶を可能とする。
【００１２】
【特許文献１】特開２００２−２０４３６０号公報
【特許文献２】特開平１１−２１６９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、上述した特許文献２で示される記憶容量不足による障害は、近時、比較的低コストで得られる大容量の記憶手段を用意することにより容易に解決できる。ところが、両面印刷におけるエンジン部分のトラブルは印刷動作を停止させて紙詰まり等の障害を取り除かなければならない。このようなトラブルは、両面印刷機構部分の構成が複雑であることから比較的に多く発生し、多量の原稿を連続して印刷し早急の印刷物を得たい場合に大きな問題となる。そのため、片面印刷機能、両面印刷機、白黒印刷機能、カラー印刷機能を有する印刷システムにおいて、これら機能を十分に発揮して使用するための障害となっていた。
【００１４】
そこで、本発明は、片面印刷機能、両面印刷機、白黒印刷機能及びカラー印刷機能を選択的に組み合わせて印刷する際に、何れかの機能に異常事態が発生しても印刷が途中で停止されず継続して印刷できるようになした印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するために本願の請求項１に係る発明は、白黒印刷機能とカラー印刷機能と片面印刷機能と両面印刷機能とを有し、これらの機能の選択により白黒印刷とカラー印刷および／または片面印刷と両面印刷とを選択的になし得る印刷システムにおいて、
前記カラー印刷機能の選択によるカラー印刷時に異常状態を検出するカラー異常状態検出手段と、
前記カラー異常状態検出手段が前記カラー印刷機能の異常状態を検出した場合にカラー印刷を停止させると共に、前記白黒印刷機能を作動させて白黒印刷を開始させるカラー・白黒印刷制御手段と、
前記両面印刷機能の選択による両面印刷時に異常状態を検出する両面異常状態検出手段と、
前記両面印刷異常状態検出手段が前記両面印刷機能の異常状態を検出した場合に両面印刷を停止させると共に、前記片面印刷機能を作動させて片面印刷を開始させる両面・片面印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１の印刷システムにおいて両面・片面印刷制御手段は、前記カラー印刷機能および両面印刷機能が選択され、前記両面印刷異常検出手段が両面印刷機能の異常状態を検出した場合に、前記両面印刷機能によるカラー印刷を停止させるとともに、前記片面印刷機能を作動させて片面印刷機能を開始するようになしたことを特徴とする。
【００１７】
また、本願の請求項３に係る発明は、白黒印刷機能とカラー印刷機能と片面印刷機能と両面印刷機能とを有し、これらの機能の選択により白黒印刷とカラー印刷および／または片面印刷と両面印刷とを選択的になし得る印刷システムにおいて、
前記カラー印刷機能の選択によるカラー印刷時に異常状態を検出するカラー異常状態検出手段と、
前記カラー異常状態検出手段が前記カラー印刷機能の異常状態を検出した場合にカラー印刷を停止させると共に、前記白黒印刷機能を作動させて白黒印刷を開始させるカラー・白黒印刷制御手段と、
前記両面印刷機能の選択による両面印刷時に異常状態を検出する両面異常状態検出手段と、
前記両面異常状態検出手段が前記両面印刷機能の異常状態を検出した場合に両面印刷を停止させると共に、前記片面印刷機能を作動させて片面印刷を開始させる両面・片面印刷制御手段と、
前記カラー・白黒印刷手段と両面・片面制御手段を選択的に作動不能にするための操作手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、本願の請求項４に係る発明においては、請求項１〜３における前記印刷システムが、静電複写式カラー印刷システムであり、前記カラー異常検出手段が各カラートナーの残存量を検知する手段であることを特徴とする。
【００１９】
また、本願の請求項５に係る発明においては、請求項１〜３における前記印刷システムが、インクジェット式カラー印刷システムであり、前記カラー異常検出手段が各カラーインクの残存量を検知する手段であることを特徴とする。
【００２０】
また、本願の請求項６に係る発明は、請求項１〜３における前記印刷システムにおいて、両面異常状態検出手段は紙詰まりを検出する手段であることを特徴とする。
【００２１】
また、本願の請求項７に係る発明は、請求項１〜３における前記印刷システムが表示手段を備え、前記両面異常状態検出手段および／またはカラー異常状態検出手段が検出した異常の状態を該表示手段に表示するようになしたことを特徴とする。
【００２２】
また、本願の請求項８に係る発明は、前記表示手段にカラー印刷機能を停止し白黒印刷機能を作動したこと、および／または、前記両面印刷機能を停止し片面印刷機能を作動したことを表示するようになしたことを特徴とする。
【００２３】
また、本願の請求項９に係る発明においては、請求項１〜３における前記印刷システムは、前記両面・片面印刷制御手段は、前記両面異常状態検出手段により異常状態を検出した場合、該検出出力により印刷未完了の用紙を排出し、原稿から得られた画像データを保持し、前記印刷未完了の用紙の排出が終了した後に保持されている印刷未完了の画像データから片面印刷を開始することを特徴とする。
【００２４】
また、本願の請求項１０に係る発明においては、前記印刷未完了の用紙が、印刷完了した用紙と異なる個所に排出されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１に係る発明においては、片面印刷機能、両面印刷機、白黒印刷機能及びカラー印刷機能を選択的に組み合わせて印刷する際に、何れかの機能に異常事態が発生しても印刷が途中で停止されず継続して印刷することができる。例えば、多数のカラーの両面原稿を早急に印刷したい場合、例えカラー印刷が実行不可能になっても自動的に白黒印刷に切り替えて印刷を継続する。また、同様にカラーの両面印刷中に両面印刷が実行不可能になっても自動的に片面印刷に切り替えて印刷を継続する。更に、同様にカラーの両面印刷中にカラー印刷と両面印刷が実行不可能になっても白黒印刷と片面印刷に切り替えて印刷を継続する。白黒の両面印刷や、カラー片面原稿の印刷の場合も同様である。
【００２６】
請求項２に係る発明においては、多数のカラーの両面原稿を印刷したい場合、例えカラー印刷が実行不可能になっても自動的に白黒印刷に切り替えて印刷を継続することができる。また、同様にカラーの両面印刷中に両面印刷が実行不可能になっても自動的に片面印刷に切り替えて印刷を継続することができる。
【００２７】
請求項３に係る発明においては、カラー印刷から白黒印刷への自動的な切り替えと両面印刷から白黒印刷への自動的な切り替えを選択的に不作動にすることができる。従ってカラー印刷物が絶対に必要な場合には、ユーザが自動的に白黒印刷を実行しないように設定し得るので、トナーやインクの補充等を行うことによって異常の原因を取り除いた後に再度カラー印刷を実行できる。また、両面印刷物が絶対に必要な場合には、ユーザが自動的に片面印刷を実行しないように設定し得るので、両面印刷機能部分の異常の原因を取り除いた後に再度両面印刷を実行できる。更に、必ずカラーで両面の印刷物が必要な場合には、ユーザが自動的に白黒印刷と片面印刷の両者を実行しないように設定し得るので、両者の異常の原因を取り除いた後に再度カラーで両面の印刷を実行できる。
そのため、本発明の印刷システムは、ユーザの設定によって、各印刷機能に異常事態が発生してもユーザが所望する印刷物を提供することができる。
【００２８】
請求項４に係る発明においては、印刷システムは、静電複写式カラー印刷システムであり、前記カラー異常検出手段が各カラートナーの残存量を検知する手段であるから、比較的頻繁に生じるカラートナーの印刷用成分の欠乏が生じても、自動的に白黒印刷を実行して印刷を継続し得ることができるようになる。
【００２９】
請求項５に係る発明においては、印刷システムは、インクジェット式カラー印刷システムであり、前記カラー異常検出手段が各カラーインクの残存量を検知する手段であるから、比較的頻繁に生じるカラーインクの印刷用成分の欠如が生じても、自動的に白黒印刷を実行して印刷を継続し得ることができるようになる。
【００３０】
請求項６に係る発明においては、前記印刷システムにおいて両面異常状態検出手段は紙詰まりを検出する手段であるから、比較的頻繁に生じる紙詰まりが生じても、自動的に片面印刷を実行して印刷を継続することができるようになる。
【００３１】
請求項７に係る発明においては、前記印刷システムは表示手段を備え、前記両面異常状態検出手段および／またはカラー異常状態検出手段が検出した異常の状態を該表示手段に表示するようしたから、ユーザは容易に異常の発生とその状態を認識することができる。
【００３２】
請求項８に係る発明においては、前記表示手段にカラー印刷機能を停止し白黒印刷機能を作動したこと、および／または、前記両面印刷機能を停止し片面印刷機能を作動したことを表示するようしたから、ユーザは異常発生時に印刷システムがカラー印刷機能を停止し白黒印刷機能を作動したこと、および／または、前記両面印刷機能を停止し片面印刷機能を作動したことを容易に認識することができる。
【００３３】
請求項９に係る発明においては、印刷システムは、前記両面・片面印刷制御手段は、前記両面異常状態検出手段により異常状態を検出した場合、該検出出力により印刷未完了の用紙を排出し、原稿から得られた画像データを保持し、前記印刷未完了の用紙の排出が終了した後に保持されている印刷未完了の画像データから片面印刷を開始する。かかる構成となすことによって、両面印刷の途中で異常状態が発生したことにより印刷未完了になった画像データは再び片面印刷として印刷されるので、頁に脱落の無い印刷物が確実に得られる。
【００３４】
請求項１０に係る発明においては、印刷未完了の用紙は、印刷完了した用紙と異なる個所に排出するから、片面印刷としてやり直した頁の印刷未完了の用紙が印刷完了の用紙と明らかに区別される効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施例における印刷システムのブロック図、図２は本発明の一実施例における印刷システムのカラー印刷状態を示す説明図、図３は本発明の一実施例における印刷システムの白黒印刷状態を示す説明図、図４は本発明の一実施例における印刷システムの両面印刷から片面印刷への切り替えに係る構成を示すブロック図、図５は本発明の一実施例における印刷システムのカラー印刷から白黒印刷への切り替え動作を示すフローチャート、図６は本発明の一実施例における印刷システムの両面印刷から片面印刷への切り替え動作を示すフローチャートである。
【実施例１】
【００３６】
図１のブロック図において、印刷システム１は、操作部２と画像データ形成部３とインターフェース４と白黒・カラー印刷部５と片面・両面印刷部６とから形成されている。画像データ形成部３は、画像データ入力部３１と画像データ保持部３２とから形成されている。画像データ入力部３１は原稿を読取ったデータ、ユーザのコンピュータからのデータ等が印刷のための画像データに変換して入力されるものである。画像データ入力部３１の出力は画像データ保持部３２に一旦記憶されるようになっている。そして、これら原稿の読取り、画像データへの変換のスタート、ストップ等は操作部２によって制御されるようになっている。
【００３７】
画像データ形成部３の出力はインターフェース４を介して白黒・カラー印刷部５に供給される。この画像データの供給に当たっては、操作部２により白黒印刷とカラー印刷のどちらかが選択され、その選択によって設定された設定データが操作部２からインターフェース４を介して白黒・カラー印刷部５に供給される。白黒・カラー印刷部５は、白黒印刷機能を達成する白黒印刷機構部５１とカラー印刷機能を達成するカラー印刷機構部５２と、白黒印刷機構部５１とカラー印刷機部５２とを選択して白黒印刷とカラー印刷とを選択して実行するセレクタ５３とを有する。
【００３８】
そして、インターフェース４を介して供給された設定データが白黒印刷かカラー印刷かの判別を行うカラー／白黒判別回路５４が設けられている。このカラー／白黒判別回路５４に出力はセレクタ５３に供給され、セレクタ５３が白黒印刷機構部５１とカラー印刷機構部５２の選択を行うようになっている。また、カラー印刷機構部５２とセレクタ５３との間にはカラー異常状態検出部５５が設けられカラー印刷時に異常状態が発生したことを検出する。そして、異常状態が検出された場合は、セレクタ５３がラー印刷機構部５２の動作を停止して白黒印刷機構部５１の動作を開始させるようになっている。
【００３９】
一方、カラー印刷部に異常状態があっても白黒印刷への転換を必要としない場合のために、カラー異常状態検出部５５は、操作部２のその旨の操作によりリセット端子にリセット信号が供給されてリセット状態に設定される。即ち、カラー異常状態の検出がなされてもセレクタ５３に出力がなされない。この場合には当然目的のカラー印刷物を得ることはできない。
【００４０】
片面・両面印刷部６は、片面原稿を片面に印刷する片面印刷機構部６１と、両面原稿を両面にあるいは片面原稿を両面に印刷する両面印刷機構部６２と、両面原稿を片面印刷に変換して印刷する両面・片面印刷機構部６３と、これらを選択する制御部６４と、両面印刷機構部６２の異常状態を検出する両面異常状態検出部６５とから形成されている。制御部６４は操作部２の操作に基づいて片面印刷機構部６１、両面印刷機構部６２及び両面・片面印刷機構部６３を選択的に作動させる。また、制御部６４は両面印刷機構部６２による両面印刷時に両面異常状態検出部６５が異常状態を検出すると、その検出出力に基づいて両面印刷機構部６２の動作を停止し、片面印刷機構部６１あるいは両面・片面印刷機構部６３の動作を開始させる。
【００４１】
一方、両面異常状態があっても片面印刷への転換を必要としない場合のために、両面異常状態検出部６５は、操作部２のその旨の操作によりリセット端子にリセット信号が供給されてリセット状態に設定され、両面異常状態の検出がなされても制御部６４に出力が得られない。この場合は当然目的とする両面印刷の印刷出力は得られない。
【００４２】
図２、図３において印刷システムの構成を示す。印刷システム１は、上段部分には多量の原稿を載置して自動送りための原稿送り部７と操作部２とが設けられ、中段部分には原稿をCCDセンサーで読み取って画像データを得る画像データ形成部３が設けられ、下段部分には白黒・カラー印刷部５と片面・両面印刷部６とが設けられている。
【００４３】
原稿送り部７は、片面原稿を読み取る場合には、その片面の読取を終了するとその原稿をそのまま排出する。しかし、原稿送り部７は、両面原稿を読み取る場合には、その一方の面を読み取りその後に原稿を反転させて他方の面の読み取りを行って排出する。
【００４４】
白黒・カラー印刷部５は、静電式カラー印刷システムであってカラータンデム方式をとるものである。その構成は画像転写ユニット５０１、画像定着部５０２、用紙カセット５０３、用紙送出部５０４及び用紙排出部５０５から形成されている。画像転写ユニット５０１は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナーにより現像がなされるものであって、イエロー用転写ユニット５０６Y、マゼンタ用転写ユニット５０６M、シアン用転写ユニット５０６C及びブラック用転写ユニット５０６Kから形成されている。
【００４５】
イエロー用転写ユニット５０６Yは、画像データ形成部３において得られた画像データのイエロー成分をレーザ光信号として出力するレーザ出力部５０７Yと、イエロー用ドラム５０８Yと、イエロー用トナーカートリッジ５０９Y及びイエロー用転写ローラ５１０Yとから形成されている。マゼンタ用転写ユニット５０６Mは、同じく画像データ形成部３において得られた画像データのマゼンタ成分をレーザ光信号として出力するレーザ出力部５０７Mと、マゼンダ用ドラム５０８Ｍと、マゼンタ用トナーカートリッジ５０９M及びマゼンタ用転写ローラ５１０Mとから形成されている。
【００４６】
シアン用転写ユニット５０６Cは、同じく画像データ形成部３において得られた画像データのシアン成分のレーザ光信号を出力するレーザ出力部５０７Cと、シアン用ドラム５０８Cと、シアン用トナーカートリッジ５０９C及びシアン用転写ローラ５１０Cとから形成されている。ブラック用転写ユニット５０６Kは、画像データ形成部３において得られた画像データのブラック成分のレーザ光信号を出力するレーザ出力部５０７Kと、ブラック用ドラム５０８Kと、ブラック用トナーカートリッジ５０９K及びブラック用転写ローラ５１０Kとから形成されている。
【００４７】
イエロー用転写ローラ５１０Y、マゼンタ用転写ローラ５１０M、シアン用転写ローラ５１０Cは夫々に対向したイエロー用ドラム５０８Y、マゼンタ用ドラム５０８M、シアン用ドラム５０８Cから選択的に離間可能になっている。即ち、これらイエロー用転写ローラ５１０Y、マゼンタ用転写ローラ５１０M、シアン用転写ローラ５１０Cは、図３において矢印Aで示す方向にブラック用転写ローラ５１０Kを残して変位され白黒印刷機構部５１が形成されるようになっている。
【００４８】
図２はカラー印刷機構部５２が形成された状態であって、イエロー用転写ローラ５１０Y、マゼンタ転写用ローラ５１０M、シアン用転写ローラ５１０C及びブラック用転写ローラ５１０Kが夫々のイエロー用ドラム５０８Y、マゼン用ドラム５０８M、シアン用ドラム５０８C及びブラック用ドラム５０８Kに転接されている。このようなイエロー用転写ローラ５１０Y、マゼンタ用転写ローラ５１０M、シアン用転写ローラ５１０Cの離間、転接動作による白黒印刷機構部５１とカラー印刷機構部５２の形成はセレクタ５３の制御によって達成される。
【００４９】
カラー異常状態検出部５５はイエロー用トナーカートリッジ５０９Y、マゼンタ用トナーカートリッジ５０９M、シアン用トナーカートリッジ５０９Cの夫々のトナーの残存量を検知し、これが欠如したときに異常状態として検出出力を送出するものである。
【００５０】
下段部分に設けられた片面・両面印刷機構部６は、白黒・カラー印刷機構部５の画像定着部５０２の下流側に設けられたフリッパー６０１と両面印刷用トレイ６０２と片面が印刷された用紙送出部６０３とを有する。
【００５１】
フリッパー６０１は制御部６４によって制御され片面印刷機能と両面印刷機能とを達成させるものである。片面印刷にあっては、画像転写ユニット５０１において印刷された用紙をそのまま用紙排出部５０５に排出する。この機能を達成する機構が片面印刷機構部６１である。両面印刷にあっては、画像転写ユニット５０１において原稿の一方の面が印刷された用紙をフリッパー６０１から両面印刷用トレイ６０２に送り、このトレイ６０２から用紙が用紙送出部６０３によって再び画像転写ユニット５０１に送出される。
【００５２】
この機能を達成する機構が両面印刷機構部６２である。両面原稿を両面印刷する場合には、用紙を再び画像転写ユニット５０１に送出するタイミングは、原稿送り部７において原稿を反転させて他方の面の読み取りがなされて画像データ形成部３で形成された他方の面の画像データを画像転写ユニット５０１に供給し印刷可能な状態に至った時点に同期されている。一方、片面原稿を両面印刷する場合には、原稿送り部７の原稿反転が行われず、用紙を再び画像転写ユニット５０１に送出するタイミングは、次の片面原稿の読み取りがなされて画像データ形成部３で形成された他方の面の画像データを画像転写ユニット５０１に供給し印刷可能な状態に至った時点に同期され、片面・両面印刷機能が達成される。
【００５３】
また，両面原稿を片面ずつへの印刷にあっては、原稿送り部７とフリッパー６０１とにより原稿の一方の面の画像データを印刷した用紙をそのまま用紙排出部５０５に排出し、原稿を反転させて他方の面を読み取って得た画像データを次の用紙に印刷する両面・片面印刷機構部６３が形成される。
【００５４】
両面印刷異常状態検出部６５はフリッパー６０１から両面印刷用トレイ６０２を介して用紙送出部６０３までの用紙搬送路中に設けられ両面印刷用の用紙の搬送に異常が発生したことを検出するようになっている。搬送の異常とは、例えば紙詰まりである。
【００５５】
印刷システム１は用紙排出部５０５の下流に印刷完了用紙トレイ８と印刷未完了用紙トレイ９とが備えられている。そして、用紙排出部５０５は印刷完了の用紙を印刷完了用紙トレイ８に排出させ、印刷未完了用紙を印刷未完了用紙トレイ９に排出させるように作動する。
【００５６】
図４のブロック図において、両面印刷から片面印刷への切り替えに係る構成を説明する。６４１は制御部６４に設けられた切り替えを達成するＣＰＵである。ＣＰＵ６４１は両面異常状態検出部６５からの検出出力によって両面印刷機構部６２の経路中にある印刷未完了の用紙を自動的に送り出し、排出部５０５から印刷未完了用トレイ９に排出する制御信号を送出する。同時に、ＣＰＵ６４１は画像データ保持部３２に保持されている複数の画像データを監視して両面異常状態発生時に両面印刷が未完了の画像データ分を把握する。印刷未完了の用紙が排出されると、ＣＰＵ６４１は画像データ保持部３２に記憶されたまだ印刷がなされていない画像データから用紙への片面印刷を開始する制御信号を送出する。
【００５７】
ここで、例えば両面印刷でインターリブ方式を採用し、画像データ保持部３２が１頁の表面、２頁の表面、１頁の裏面、２頁の裏面という順序で記憶している場合は、１頁の表面、１頁の裏面、２頁の表面、２頁の裏面という順序で読み出して片面に印刷を行う。両面印刷から片面印刷への切り替えが完了すると、原稿が両面の場合には両面・片面印刷機構部６３の一部を形成する原稿送り部７で、両面原稿の読み取りがなされ両面の画像データが順次画像転写部に送られて用紙の片面に印刷がなされる。
【００５８】
次に、上述した本発明の実施例における印刷システムの動作について説明する。先ず、カラー印刷について図５のフローチャートを参照して説明する。
【００５９】
印刷システム１はユーザが操作部２を操作することにより多量の原稿を連続的にカラーで印刷する処理を開始する。このカラー印刷の継続中は、ステップＳ１で示すように常にカラー異常状態検出部５５によりカラー印刷の状態が監視されている。カラー異常状態検出部５５から異常信号が発せられて異常状態が検出されると、ステップＳ２に進んでカラー異常状態検出部５５のリセット状態を判別する。即ち、カラー異常状態検出部５５が操作部２の操作によって強制的にリセット状態となっているか否かの判別がなされる。
【００６０】
カラー異常状態検出部５５が強制的にリセット状態となっていない場合は、ステップＳ３に進んでカラー異常状態検出部５５からの異常信号によってセレクタ５３が白黒印刷機構部５１のみを作動させる。従って、原稿から読み取られたデータは白黒画像データとして画像転写ユニット５０１に供給される。そして、画像転写ユニット５０１は図３で示すようにイエロー用転写ローラ５０８Ｙ、マゼンタ用転写ローラ５０８Ｍ、シアン用転写ローラ５０８Ｃが離間状態に転換されブラック用転写ローラ５０８Ｋのみが転接状態にあるので白黒印刷で印刷が最後まで実行される。
【００６１】
ステップＳ１においてカラー異常状態検出部５５によりカラー印刷の異常が検出されない場合は、ステップＳ４に進んでカラー印刷を最後まで続行する。一方、カラー印刷において、印刷中に何らかの異常が生じても白黒印刷に転換せずカラー印刷を維持させる場合は、ユーザが操作部５によってその旨の操作を行う。この操作によってカラー異常状態検出部５５はリセット状態となり、カラー印刷機構部５２におけるカラー印刷の異常発生が生じてもカラー異常状態検出部５５がセレクタ５３を作動させない。従って、図５におけるステップＳ２からステップＳ５に進んで白黒の印刷への転換がなされずカラー印刷が強制的に停止される。この場合は、カラー印刷機構部５２で異常が検知されているわけであるから、トナーを補充する等により異常状態を取り除けば、再度続けてカラー印刷を行うことができる。
【００６２】
白黒印刷にあっては、印刷システム１はユーザが操作部２を白黒印刷する旨の操作をして白黒印刷機構部５１を作動させることにより通常のとおりに原稿を連続的に白黒で印刷する。
【００６３】
次に、両面印刷について両面原稿を両面印刷する場合を例に、図６のフローチャートを参照して説明する。まず、印刷システム１はユーザが操作部２から両面印刷する旨の操作をすることにより両面印刷機構部６３を作動させ、多量の両面原稿を連続的に両面で印刷する動作を開始する。この両面印刷の継続中は、ステップＳ６で示すように常に両面異常状態検出部６５により両面印刷の状態が監視されている。
【００６４】
両面異常状態検出部６５から異常信号が発せられて両面異常状態が検出されると、ステップＳ７に進んで両面異常状態検出部６５のリセット状態が判別される．即ち、両面異常状態検出部６５が操作部２によって強制的にリセット状態になっているか否かの判別がなされる。強制的なリセット状態となっていない場合は、ステップＳ８に進んで両面異常状態検出部６５からの両面異常信号によって制御部６４が両面印刷機構部６２の動作を停止させる。
【００６５】
次に，ステップＳ９に進んで両面印刷機構部６２内にあった印刷未完了用紙を用紙排出部５０５より未完了用紙トレイ９に排出する。そして、ステップS１０に進んで両面・片面印刷機構部６３の作動開始を設定し画像データ保持部３２にある印刷未完了の画像データを順に送出可能に処理する。未完了の用紙の排出が完了したならばステップＳ１１に進んで両面・片面印刷機構部６３の動作を開始して画像データを順に送り出して用紙の片面だけに印刷する。その後は原稿送り部７の両面原稿が両面の読み取りがなされ、読み取られた画像データは順に片面づつ印刷される。
【００６６】
ステップＳ６において両面異常状態検出部６５により両面印刷の異常が検出されない場合は、ステップＳ１２に進んで両面印刷を最後まで続行する。一方、両面印刷において、印刷中に何らかの異常が生じても片面印刷に転換せずカラー印刷に維持させる場合は、ユーザが操作部２によってその旨の操作を行う。この操作によって両面異常状態検出部６５はリセット状態となり、両面印刷機構部６２における両面印刷の異常が生じても制御部６４が両面・片面印刷機構部６３を作動させない。従って、ステップＳ７からステップＳ１３に進んで片面の印刷への転換がなされず両面印刷が強制的に停止される。
【００６７】
この場合は、両面印刷機構部６２で異常が検知されているわけであるから、紙詰まりを解消する等により異常状態を取り除けば、再度続けて両面印刷を行うことができる。また、片面原稿を両面印刷する場合も上記とほぼ同様の制御により両面印刷機能が異常状態となった際の制御を行うことができる。
【００６８】
カラーで両面印刷を行う場合は、カラー印刷の異常が発生すると前述した図５で示すフローチャートに従って処理がなされ、併せて両面印刷の異常が発生すると前述した図６で示すフローチャートに従って処理がなされる。従って、カラーで両面印刷を行う場合は、カラー印刷と両面印刷の両方に異常が発生しても白黒で片面印刷による印刷を継続して印刷物を完成させることができる。
【００６９】
上述した本発明の実施例によれば、多数のカラーの両面原稿を早急に印刷したい場合、例えカラー印刷がカラー異常状態検出部５５の異常検出によって実行不可能になっても自動的に白黒印刷機構部５１を作動させて白黒印刷に切り替えて印刷を継続する。また、同様にカラーの両面印刷中に両面異常状態検出部６５の異常検出によって両面印刷が実行不可能になっても自動的に片面印刷機能を作動させてカラーの片面印刷にして印刷を継続する。また、カラーの両面印刷中にカラー印刷機能と両面印刷機能の異常がカラー異常状態検出部５５と両面異常状態検出部６５によって検出され、カラー両面印刷が実行不可能になっても白黒印刷機能と片面印刷機能に切り替えて印刷を継続する。
【００７０】
一方、カラー印刷から白黒印刷への自動的な切り替えを不作動にすることは、ユーザが操作部２の操作によりカラー異常状態検出部５５をリセットすることで可能となる。この操作によってカラー印刷で異常状態があっても白黒印刷への切り替えをしない選択ができる。同様に両面印刷から片面印刷への自動的な切り替えを不作動にすることも、ユーザが操作部２の操作により両面異常状態検出部６５をリセットすることで可能となる。この操作によって両面印刷で異常状態があっても片面ごとの印刷への切り替えをしない選択ができる。
【００７１】
これによって、例えば、ユーザが絶対にカラーの出力を必要とする場合に、白黒印刷に自動的に切り替えられることが無いようにすることができるので、トナーやインクの補充を行って異常の原因を解消した後に再度カラー印刷を続行し確実にカラー印刷出力を得ることができるようになる。ユーザが絶対に両面印刷出力を必要とする場合も同様である。
【００７２】
尚、本発明の実施例では、カラータンデム方式の印刷システムに適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されることなく多色インクを用いたカラーインクジェット方式等種々のカラー印刷機能を有する印刷システムに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】図１は、本発明の実施例１における印刷システムを示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施例１における印刷システムのカラー印刷状態を示す説明図である。
【図３】図３は、本発明の実施例１における印刷システムの白黒印刷状態を示す説明図である。
【図４】図４は、本発明の実施例１における印刷システムの両面印刷から両面・片面印刷への切り替えに係る構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の実施例１における印刷システムのカラー印刷から白黒印刷への切り替え動作を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の実施例１における印刷システムの両面印刷から両面・片面印刷への切り替え動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１            印刷システム
２            操作部
３            画像データ形成部
４            インターフェース
５            白黒・カラー印刷部
６            片面・両面印刷部
７            原稿送り部
８            印刷完了用紙トレイ
９            印刷未完了用紙トレイ
３１          画像データ入力部
３２          画像データ保持部
５１          白黒印刷機構部
５２          カラー印刷機構部
５３          セレクタ
５４          カラー／白黒判別回路
５５          カラー異常状態検出部
６１          片面印刷機構部
６２          両面印刷機構部
６３          両面・片面印刷機構部
６４          制御部
６５          両面異常状態検出部
５０１        画像転写ユニット
５０２        画像定着部
５０３        用紙カセット
５０４        用紙送出部
５０５        用紙排出部
５０６Y      イエロー用転写ユニット
５０６M      マゼンタ用転写ユニット
５０６C      シアン用転写ユニット
５０６K      ブラック用転写ユニット
６０１        フリッパー
６０２        両面印刷用トレイ
６０３        用紙送出部
６４１        CPU
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005056089.tif 000007
【図６】
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