(57)【要約】【課題】  寿命の超過した現像剤カートリッジが使用された場合でも、動作を停止等することなく、印字品質の低下等を回避しつつ印刷を続行することのできる印刷装置を提供する。【解決手段】  プリンタ１は、トナーカートリッジ１５３のカートリッジメモリ１５３ａに記憶されたトナーカートリッジ１５３の耐用印刷枚数および積算印刷枚数を読み取り、これらを比較することによりトナーカートリッジ１５３の寿命が超過しているか否かを判断する。そして、トナーカートリッジ１５３の寿命が超過していると判断された場合には、プリンタ１は、標準モードに比べてクリーニング頻度を増加させたセーフティモードで印刷処理を行う。【選択図】            図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着されている現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により前記現像剤カートリッジの寿命が超過していると判断された場合に、自機の動作モードを印刷トラブルを防止するためのセーフティモードに設定する動作モード設定手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
現像剤カートリッジの記憶手段に記憶された前記現像剤カートリッジの現時点での消耗の度合いを表す消耗情報を読み取る消耗情報読み取り手段をさらに有し、
前記判断手段は、前記消耗情報読み取り手段により読み取った前記現像剤カートリッジの消耗情報を、予め設定されている前記現像剤カートリッジの寿命を表す寿命情報と比較することにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断するものである、
請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記消耗情報および寿命情報は、印刷枚数、画像形成時の有効画素数または消費した現像剤量を基準とするものである、
請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記セーフティモードは、標準モードに対し、クリーニング頻度、キャリブレーション頻度もしくは管理センターとの通信頻度を増加させて、または印刷速度を低下させて印刷処理を行うものである、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記現像剤カートリッジは、トナーカートリッジまたはインクカートリッジである請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
装着されている現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過していると判断された場合に、自機の動作モードを印刷トラブルを防止するためのセーフティモードに設定する動作モード設定ステップと、
を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
現像剤カートリッジの記憶手段に記憶された前記現像剤カートリッジの現時点での消耗の度合いを表す消耗情報を読み取る消耗情報読み取りステップをさらに有し、
前記判断ステップは、前記消耗情報読み取りステップにより読み取った前記現像剤カートリッジの消耗情報を、予め設定されている前記現像剤カートリッジの寿命を表す寿命情報と比較することにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断するものである、
請求項６に記載の印刷方法。
【請求項８】
前記消耗情報および寿命情報は、印刷枚数、画像形成時の有効画素数または消費した現像剤量を基準とするものである、
請求項６または７に記載の印刷方法。
【請求項９】
前記セーフティモードは、標準モードに対し、クリーニング頻度、キャリブレーション頻度もしくは管理センターとの通信頻度を増加させて、または印刷速度を低下させて印刷処理を行うものである、
請求項６〜８のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項１０】
前記現像剤カートリッジは、トナーカートリッジまたはインクカートリッジである請求項６〜９のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項１１】
装着されている現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過していると判断された場合に、自機の動作モードを印刷トラブルを防止するためのセーフティモードに設定する動作モード設定ステップと、
を印刷装置に実行させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項１２】
現像剤カートリッジの記憶手段に記憶された前記現像剤カートリッジの現時点での消耗の度合いを表す消耗情報を読み取る消耗情報読み取りステップをさらに印刷装置に実行させるものであり、
前記判断ステップは、前記消耗情報読み取りステップにより読み取った前記現像剤カートリッジの消耗情報を、予め設定されている前記現像剤カートリッジの寿命を表す寿命情報と比較することにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断するものである、
請求項１１に記載の印刷プログラム。
【請求項１３】
前記消耗情報および寿命情報は、印刷枚数、画像形成時の有効画素数または消費した現像剤量を基準とするものである、
請求項１１または１２に記載の印刷プログラム。
【請求項１４】
前記セーフティモードは、標準モードに対し、クリーニング頻度、キャリブレーション頻度もしくは管理センターとの通信頻度を増加させて、または印刷速度を低下させて印刷処理を行うものである、
請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の印刷プログラム。
【請求項１５】
前記現像剤カートリッジは、トナーカートリッジまたはインクカートリッジである請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の印刷プログラム。
【請求項１６】
請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の印刷プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。詳しくは、寿命の超過した現像剤カートリッジが使用された場合でも、動作を停止等することなく、印字品質の低下等を回避しつつ印刷を続行することのできる印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の印刷装置のトナーカートリッジは消耗部品であり、トナーがなくなると新品のカートリッジと交換する必要がある。トナーカートリッジの交換に際しては、当該プリンタの製造会社が提供しているもの（純正品）が使用されれば、印字品質や信頼性が保証される。しかし、純正品のカートリッジを再利用しトナーのみを他社製のものに詰め替えたもの（詰め替え品）が流通しており、かかるカートリッジが使用された場合、印字品質や信頼性の低下、プリンタの故障等のトラブルを引き起こす恐れがあった。また、純正品であってもカートリッジの構成部品にはそれぞれ耐用期間があり、たとえトナーが残っていても一部の部品の耐用期間が過ぎ寿命を超過したカートリッジが使用されている場合には、やはり同様のトラブルを発生する恐れがあった。
【０００３】
これに対し、印刷装置において、カートリッジメモリ内のデータにより純正品であるか否かを判別するもの（例えば、特許文献１参照）、カートリッジメモリにトナー残量を記憶し、残量が増加すると詰め替え品と判断するもの（例えば、特許文献２参照）、カートリッジ分解時に部品が破壊される構造とすることにより詰め替え品を判別するもの（例えば、特許文献３参照）等が知られている。
【０００４】
しかし、上記従来技術では、いずれも詰め替え品等であった場合動作を停止したり印刷処理を禁止したりするものであり、ユーザが詰め替え品や寿命の超過した純正品と知らずに誤って使用してしまい、すぐには純正品が用意できない場合等に全く印刷をすることができなくなるという問題があった。
【特許文献１】特開平１０−６９１３９８号公報
【特許文献２】特開２００１−１００５３０号公報
【特許文献３】特開２００１−１２５４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、寿命の超過した現像剤カートリッジが使用された場合でも、動作を停止等することなく、印字品質や信頼性の低下、プリンタ故障等のトラブルの発生を回避しつつ印刷処理を続行することのできる印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００７】
（１）  装着されている現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により前記現像剤カートリッジの寿命が超過していると判断された場合に、自機の動作モードを印刷トラブルを防止するためのセーフティモードに設定する動作モード設定手段と、を有することを特徴とする印刷装置。
【０００８】
（２）  現像剤カートリッジの記憶手段に記憶された前記現像剤カートリッジの現時点での消耗の度合いを表す消耗情報を読み取る消耗情報読み取り手段をさらに有し、前記判断手段は、前記消耗情報読み取り手段により読み取った前記現像剤カートリッジの消耗情報を、予め設定されている前記現像剤カートリッジの寿命を表す寿命情報と比較することにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断するものである、（１）に記載の印刷装置。
【０００９】
（３）  前記消耗情報および寿命情報は、印刷枚数、画像形成時の有効画素数または消費した現像剤量を基準とするものである、（１）または（２）に記載の印刷装置。
【００１０】
（４）  前記セーフティモードは、標準モードに対し、クリーニング頻度、キャリブレーション頻度もしくは管理センターとの通信頻度を増加させて、または印刷速度を低下させて印刷処理を行うものである、（１）〜（３）のいずれか１つに記載の印刷装置。
【００１１】
（５）  前記現像剤カートリッジは、トナーカートリッジまたはインクカートリッジである（１）〜（４）のいずれか１つに記載の印刷装置。
【００１２】
（６）  装着されている現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断する判断ステップと、前記判断ステップにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過していると判断された場合に、自機の動作モードを印刷トラブルを防止するためのセーフティモードに設定する動作モード設定ステップと、を有することを特徴とする印刷方法。
【００１３】
（７）  現像剤カートリッジの記憶手段に記憶された前記現像剤カートリッジの現時点での消耗の度合いを表す消耗情報を読み取る消耗情報読み取りステップをさらに有し、前記判断ステップは、前記消耗情報読み取りステップにより読み取った前記現像剤カートリッジの消耗情報を、予め設定されている前記現像剤カートリッジの寿命を表す寿命情報と比較することにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断するものである、（６）に記載の印刷方法。
【００１４】
（８）  前記消耗情報および寿命情報は、印刷枚数、画像形成時の有効画素数または消費した現像剤量を基準とするものである、請求項６または７に記載の印刷方法。
【００１５】
（９）  前記セーフティモードは、標準モードに対し、クリーニング頻度、キャリブレーション頻度もしくは管理センターとの通信頻度を増加させて、または印刷速度を低下させて印刷処理を行うものである、（６）〜（８）のいずれか１つに記載の印刷方法。
【００１６】
（１０）  前記現像剤カートリッジは、トナーカートリッジまたはインクカートリッジである（６）〜（９）のいずれか１項に記載の印刷方法。
【００１７】
（１１）  装着されている現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断する判断ステップと、前記判断ステップにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過していると判断された場合に、自機の動作モードを印刷トラブルを防止するためのセーフティモードに設定する動作モード設定ステップと、を印刷装置に実行させることを特徴とする印刷プログラム。
【００１８】
（１２）  現像剤カートリッジの記憶手段に記憶された前記現像剤カートリッジの現時点での消耗の度合いを表す消耗情報を読み取る消耗情報読み取りステップをさらに印刷装置に実行させるものであり、前記判断ステップは、前記消耗情報読み取りステップにより読み取った前記現像剤カートリッジの消耗情報を、予め設定されている前記現像剤カートリッジの寿命を表す寿命情報と比較することにより前記現像剤カートリッジの寿命が超過しているか否かを判断するものである、（１１）に記載の印刷プログラム。
【００１９】
（１３）  前記消耗情報および寿命情報は、印刷枚数、画像形成時の有効画素数または消費した現像剤量を基準とするものである、（１１）または（１２）に記載の印刷プログラム。
【００２０】
（１４）  前記セーフティモードは、標準モードに対し、クリーニング頻度、キャリブレーション頻度もしくは管理センターとの通信頻度を増加させて、または印刷速度を低下させて印刷処理を行うものである、（１１）〜（１３）のいずれか１つに記載の印刷プログラム。
【００２１】
（１５）  前記現像剤カートリッジは、トナーカートリッジまたはインクカートリッジである（１１）〜（１４）のいずれか１つに記載の印刷プログラム。
【００２２】
（１６）  （１１）〜（１５）のいずれか１つに記載の印刷プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の印刷装置によれば、寿命の超過した現像剤カートリッジが使用された場合でも、動作を停止等することなく、印字品質や信頼性の低下、プリンタ故障等のトラブルの発生を回避しつつ印刷処理を続行することができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明の実施形態にかかる印刷装置を備えた印刷システムの全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態にかかる印刷システムは、印刷装置としてのプリンタ１と、印刷ジョブ送信装置としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）２とを備え、これらはネットワーク３を介して相互に通信可能に接続されている。なお、ネットワーク３に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。
【００２６】
図２は、本実施形態にかかるプリンタ１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、プリンタ１は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、操作パネル部１４、印刷部１５、およびネットワークインタフェース１６を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１７を介して相互に接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ１１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。ＲＯＭ１２は、プリンタ１の基本動作を制御する各種プログラムやパラメータを格納する。ＲＡＭ１３は、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。
【００２８】
操作パネル部１４は、各種情報が表示されるタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等を備えている。
【００２９】
印刷部１５は、電子写真方式により画像データを用紙に印刷する。図３は、プリンタ１の印刷部１５の構造を説明するための図である。図３に示すように、印刷部１５は、感光ドラム１５１、帯電ローラ１５２、トナーカートリッジ１５３、現像ローラ１５４、転写ローラ１５５、給紙トレイ１５６、定着ローラ１５７および排紙トレイ１５８を備えている。印刷部１５は、画像データを受信すると、感光ドラム１５１の表面を帯電ローラ１５２により均一に帯電し、原稿の反射光を露光した後、トナーカートリッジ１５３から供給されたトナーを現像ローラ１５４により静電潜像部に付着する。次いで、転写ローラ１５５により、給紙トレイ１５６から搬送されてきた用紙上にトナーを転写し、定着ローラ１５７によりトナーを用紙に定着し、画像形成後の用紙を排紙トレイ１５８に排出する。
【００３０】
ここで、本実施形態においては、印刷部１５は、現像バイアス電位の設定条件を最適化することで現像部において現像とクリーニングを同時に行うことが可能なクリーナレス方式を採用している（特開平９−２６９７０９号公報参照）。また、印刷部１５は、印刷動作とは独立した動作でクリーニングシーケンスを実行することができ、現象バイアスを最適に変化させ感光ドラム１５１を１回転させることにより、感光ドラム１５１、帯電ローラ１５２および転写ローラのトナーをトナーカートリッジに回収する１連のサイクルを2回繰り返すことでより確実なクリーニングを実現することができるものである。
【００３１】
また、本実施形態において、トナーカートリッジ１５３は読み書き可能なカートリッジメモリ１５３ａを備えており、プリンタ１はカートリッジメモリ１５３ａにアクセスすることにより、装着されているトナーカートリッジの寿命が超過しているか否かを判断することができる。すなわち、カートリッジメモリ１５３ａ内の所定の領域には、工場出荷時に製造会社により、当該トナーカートリッジが品質を維持して印刷することができる耐用印刷枚数を示す情報、すなわち当該トナーカートリッジの寿命を表す寿命情報が書き込まれている。また、カートリッジメモリ１５３ａ内の他の所定の領域には、当該トナーカートリッジのその時点までの積算印刷枚数を示す情報、すなわち、当該カートリッジメモリの現時点での消耗の度合いを表す消耗情報が記録されている。
【００３２】
そして、カートリッジメモリ１５３ａは、電気信号線によりバス１７と接続するようになっており、プリンタ１はカートリッジメモリ１５３ａの前記所定の領域にアクセスして耐用印刷枚数および積算印刷枚数を読み出し、読み出した耐用印刷枚数および積算印刷枚数に基づいて当該トナーカートリッジの消耗率（消耗率＝積算印刷枚数／耐用印刷枚数×１００）を算出する。そして、消耗率が所定のしきい値を超えているか否かを判定して、消耗率がしきい値以下である場合には寿命を超過していないトナーカートリッジが装着されているものと判断し、消耗率がしきい値を超えている場合には寿命を超過したトナーカートリッジが装着されているものと判断するものである。
【００３３】
なお、後述するように、積算印刷枚数はページを印刷するごとに１ずつ加算し、減算することはできないものとしておく。これにより、プリンタ１の製造会社以外の者がトナーカートリッジのトナーのみを詰め替えたものであっても、消耗率が０に戻ることはない。
【００３４】
ネットワークインタフェース１６は、ネットワークに接続しネットワーク上の他の機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格が用いられる。
【００３５】
ＰＣ２のＯＳ（オペレーションシステム）上には、プリンタ１のプリンタドライバがインストールされており、アプリケーションデータから印刷ジョブを作成してプリンタ１に送信したり、印刷処理の進行状況を監視したり、プリンタ１の各種設定を管理したりすることができる。
【００３６】
ネットワーク３は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮや、ＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ等からなる。
【００３７】
つぎに、本実施形態における印刷システムの動作の概要を説明する。図４は、本実施形態におけるプリンタ１の印刷処理の手順を示すフローチャートである。なお、図４のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、プリンタ１のＲＯＭ１２に制御プログラムとして記憶されており、動作開始の際にＲＡＭ１３に読み出されてＣＰＵ１１によって実行される。
【００３８】
図４において、プリンタ１は、ＰＣ２から印刷ジョブを受信するまで待機し（Ｓ１０１のＮＯ）、ネットワーク３およびネットワークインタフェース１６を介してＰＣ２から印刷ジョブを受信すると（Ｓ１０１のＹＥＳ）、印刷部１５のトナーカートリッジ１５３のカートリッジメモリ１５３ａの所定の領域にアクセスして当該トナーカートリッジの耐用印刷枚数および積算印刷枚数をＲＡＭ１３上に読み出し（Ｓ１０２）、これらのデータから消耗率を計算する（Ｓ１０３）。そして、求めた消耗率を所定のしきい値と比較して当該トナーカートリッジが寿命超過しているか否かを判断する（Ｓ１０４）。
【００３９】
そして、トナーカートリッジが寿命超過していないと判断された場合は（Ｓ１０４のＮＯ）、標準モード印刷処理を行う（Ｓ１０５）。図５は、本実施形態におけるプリンタ１の標準モード印刷処理の手順を示すフローチャートである。図５に示すように、プリンタ１は、標準モード印刷においては、１印刷ジョブごとの印刷処理開始時および終了時、ならびにジャムが発生した場合の回復時にクリーニング処理を行う。
【００４０】
すなわち、プリンタ１は、まずステップＳ１０１で受信した印刷ジョブの印刷処理を開始する際にクリーニング処理を行う（Ｓ２０１）。ついで、印刷ジョブの１ページ目のデータをラスタライズし、得られた画像データを用紙に印刷して排出する（Ｓ２０２およびＳ２０３）。そして、ジャムが発生したか否かを判断し（Ｓ２０４）、ジャムが発生しなかったと判断した場合は（Ｓ２０４のＮＯ）、さらに印刷ジョブの印刷処理が終了したか否かを判断し（Ｓ２０５）、印刷処理が終了していない場合は（Ｓ２０５のＮＯ）、次のページの印刷処理を行う（Ｓ２０６およびＳ２０３）。
【００４１】
また、ステップＳ２０４でジャムが発生したと判断した場合は（Ｓ２０４のＹＥＳ）、ジャムから回復するまで待機し（Ｓ２０７）、詰まった用紙の除去等が完了してジャムから回復したら（Ｓ２０７のＹＥＳ）、クリーニング処理を行い（Ｓ２０８）、再び同じページの印刷処理を行う（Ｓ２０３）。そして、印刷ジョブの印刷処理がすべて終了したら（Ｓ２０５のＹＥＳ）、クリーニング処理を行った後（Ｓ２０９）、標準モード印刷処理を終了する。
【００４２】
一方、ステップＳ１０４でトナーカートリッジが寿命超過していると判断された場合は（Ｓ１０４のＹＥＳ）、トナーカートリッジが寿命超過している旨の寿命超過通知をネットワークインタフェース１６およびネットワーク３を介してＰＣ２に送信する（Ｓ１０６）。
【００４３】
プリンタ１から寿命超過通知を受信したＰＣ２のプリンタドライバは、図６に示すようなダイアログをディスプレイに表示し、ユーザにトナーカートリッジが寿命超過していることを通知してセーフティモード印刷を行うかどうかの確認を行う。そして、ユーザより指示入力があるまで待機し、ユーザから印刷続行命令または印刷中止命令の入力があったらこれをネットワーク３を介してプリンタ１に送信する。
【００４４】
プリンタ１は、ネットワーク３およびネットワークインタフェース１６を介してＰＣ２から印刷中止命令を受信した場合（Ｓ１０７のＮＯ）、処理中の印刷ジョブをキャンセルして（Ｓ１０８）、印刷処理を終了する。
【００４５】
一方、ステップＳ１０７においてＰＣ２から印刷続行命令を受信した場合（Ｓ１０７のＹＥＳ）、セーフティモード印刷処理を行う（Ｓ１０９）。ここで、セーフティモードとは、印刷トラブルを防止するための動作モード、すなわち、印字品質や信頼性の低下、プリンタ故障等の印刷トラブルに対する対策を強化させて印刷を行う動作モードであり、標準モードに対し、クリーニング頻度、キャリブレーション頻度、管理センターとの通信頻度等を増加させたり、印刷速度を低下させたりして、印刷処理を行うものである。
【００４６】
図７は、本実施形態におけるプリンタ１のセーフティモード印刷処理の手順を示すフローチャートである。図７に示すように、プリンタ１は、セーフティモード印刷においては、１印刷ジョブごとの印刷処理開始時およびジャムが発生した場合の回復時ばかりでなく、１ページごとの印刷終了時にクリーニング処理を行う。
【００４７】
すなわち、プリンタ１は、まずステップＳ１０１で受信した印刷ジョブの印刷処理を開始する際にクリーニング処理を行う（Ｓ３０１）。ついで、印刷ジョブの１ページ目のデータをラスタライズし、得られた画像データを用紙に印刷して排出する（Ｓ３０２およびＳ３０３）。ついで、積算印刷枚数を増分してトナーカートリッジ１５３のカートリッジメモリ１５３ａの所定の領域に保存する（Ｓ３０４）。そして、ジャムが発生したか否かを判断し（Ｓ３０５）、ジャムが発生しなかったと判断した場合は（Ｓ３０５のＮＯ）、クリーニング処理を行った後（Ｓ３０６）、さらに印刷ジョブの印刷処理が終了したか否かを判断し（Ｓ３０７）、印刷処理が終了していない場合は（Ｓ３０７のＮＯ）、次のページの印刷処理を行う（Ｓ３０８およびＳ３０３）。
【００４８】
一方、ステップＳ３０５でジャムが発生したと判断した場合は（Ｓ３０５のＹＥＳ）、ジャムから回復するまで待機し（Ｓ３０９）、詰まった用紙の除去等が完了してジャムから回復したら（Ｓ３０９のＹＥＳ）、クリーニング処理を行い（Ｓ３１０）、再び同じページの印刷処理を行う（Ｓ３０３）。そして、印刷ジョブの印刷処理がすべて終了したら（Ｓ３０７のＹＥＳ）、セーフティモード印刷処理を終了する。
【００４９】
本発明は、例示された実施の形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、改良および設計上の変更が可能である。
【００５０】
例えば、プリンタは、ネットワークを介することなく、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ等のシリアルインタフェース、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２.１１、ＩｒＤＡ等の無線通信規格により、ＰＣと直接機器間で接続（ローカル接続）されていてもよい。
【００５１】
また、プリンタはモノクロプリンタでもよいし、カラープリンタでもよい。ＣＭＹＫ４色トナーカラープリンタの場合は、１色のトナーカートリッジが寿命超過であると判断された場合にセーフティモード印刷を行うものであってもよいし、４色全てが寿命超過であると判断された場合にセーフティモード印刷を行うものであってもよい。
【００５２】
また、プリンタは電子写真方式であってもよいし、インクジェット方式であってもよく、後者の場合はインクカートリッジに対して寿命超過の判断を行う。
【００５３】
また、プリンタが行うトナーカートリッジが寿命超過しているか否かの判断は、トナーカートリッジセット時、電源投入時、印刷開始時のどのタイミングで行ってもよいし、複数回判定するものであってもよい。
【００５４】
また、トナーカートリッジが寿命超過している場合にＰＣで表示されるダイアログにおける選択肢は、例示以外のもの、例えば標準モード印刷とセーフティモード印刷を選択可能な構成としても構わない。
【００５５】
また、ＰＣにおけるダイアログの表示は印刷指示ごとに行うものであってもよいし、１度だけ行うものであってもよい。また、ユーザがその後も表示するか否かを選択できる構成としてもよい。
【００５６】
上記実施例では、寿命情報および消耗情報はプリンタの印刷枚数を基準とするものであったが、これ以外にも、画像形成時の有効画素数（白画素以外の画素数）や消費したトナー量等を基準するものであってもよい。
【００５７】
また、上記実施例では、寿命情報をトナーカートリッジのカートリッジメモリから読み込むものであったが、プリンタのＲＯＭ等に予め記憶された寿命情報を参照するものであってもよい。
【００５８】
さらに、上記実施例では、セーフティモードは、標準モードに対しクリーニング処理の頻度を増加させて印刷を行うものであったが、これ以外にも、例えば、画質の補正をするキャリブレーション処理の頻度、または管理センターへの印刷装置状態管理データ送信処理等の頻度を増加させて印刷するものであってもよいし、ジャム等のトラブル発生の可能性を小さくするため印刷速度を低下させて印刷するものであってもよい。また、純正品を使う方が品質がよいため、印刷時に非純正品である旨をプリンタのパネルやＰＣの画面等に表示して警告したり、純正品を購入することを勧めて純正品を販売するショップの案内をするものであってもよい。
【００５９】
上記実施形態では、本発明の印刷装置をプリンタを例にして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、デジタル複写機、ファクシミリ装置等の印刷機能を有するＭＦＰ等であってもよい。
【００６０】
本発明による印刷装置および印刷方法は、上記各手順を実行するための専用のハードウエア回路によっても、また、上記各手順を記述したプログラムをＣＰＵが実行することによっても実現することができる。後者により本発明を実現する場合、印刷装置を動作させる上記プログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ＲＯＭやハードディスク等に転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、印刷装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込んでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明によれば、寿命の超過した現像剤カートリッジが使用された場合でも、動作を停止等することなく、印字品質や信頼性の低下、プリンタ故障等のトラブルの発生を回避しつつ印刷処理を続行することができる印刷装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態にかかる印刷装置を備えた印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタ１の構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１の印刷部１５の構造を説明するための図である。
【図４】プリンタ１の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】プリンタ１の標準モード印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】ＰＣ２のディスプレイに表示されるダイアログの一例を示す図である。
【図７】プリンタ１のセーフティモード印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１    プリンタ、
２    ＰＣ、
３    ネットワーク、
１１  ＣＰＵ、
１２  ＲＯＭ、
１３  ＲＡＭ、
１４  操作パネル部、
１５  印刷部、
１６  ネットワークインタフェース、
１７  バス、
１５１  感光ドラム、
１５２  帯電ローラ、
１５３  トナーカートリッジ、
１５４  現像ローラ、
１５５  転写ローラ、
１５６  給紙トレイ、
１５７  定着ローラ、
１５８  排紙トレイ。  
【図１】
2005115055.tif 000003
【図２】
2005115055.tif 000004
【図３】
2005115055.tif 000005
【図４】
2005115055.tif 000006
【図５】
2005115055.tif 000007
【図６】
2005115055.tif 000008
【図７】
2005115055.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成15年10月10日(2003.10.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
しかし、上記従来技術では、いずれも詰め替え品等であった場合動作を停止したり印刷処理を禁止したりするものであり、ユーザが詰め替え品や寿命の超過した純正品と知らずに誤って使用してしまい、すぐには純正品が用意できない場合等に全く印刷をすることができなくなるという問題があった。
【特許文献１】特開平１０−６９１３９号公報
【特許文献２】特開２００１−１００５３０号公報
【特許文献３】特開２００１−１２５４６２号公報