(57)【要約】【課題】  ユーザがジェスチャーによって直感的かつ容易な操作を行う。【解決手段】  管状の筐体と，上記筐体の内面に埋設され１または２以上の操作入力を検知する入力検知手段１７４からなる信号操作手段１６４と，上記信号操作手段の操作入力に応じてオーディオ信号を生成する信号生成手段１６２と，上記筐体表面の少なくとも一部に設けられ上記信号生成手段で生成されたオーディオ信号を音として出力する信号出力手段１６８とを備え，押圧，回動および滑動による可動スイッチを外観上有さず，かつ，取り出し式に内蔵していないことを特徴とする，オーディオ機器１１０が提供される。上記オーディオ機器は，あらゆる場所に違和感なく設置することができ，かかる構成により，ユーザがジェスチャーによって直感的かつ容易な操作を行うことが可能になる。【選択図】    図１
2005302125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状の筐体と；
前記筐体の内面に埋設され，１または２以上の操作入力を検知する入力検知手段からなる信号操作手段と；
前記信号操作手段の操作入力に応じてオーディオ信号を生成する信号生成手段と；
前記筐体表面の少なくとも一部に設けられ，前記信号生成手段で生成されたオーディオ信号を音として出力する信号出力手段と；
を備え，
押圧，回動および滑動による可動スイッチを外観上有さず，かつ，取り出し式に内蔵していないことを特徴とする，オーディオ機器。
【請求項２】
前記入力検知手段は，非接触に被検知手段を検知する非接触センサであることを特徴とする，請求項１に記載のオーディオ機器。
【請求項３】
前記非接触センサは，前記筐体の内面に対向して配された発光素子と受光素子の組で構成され，前記発光素子と受光素子との光線を被検知手段で遮る操作入力を検知することを特徴とする，請求項２に記載のオーディオ機器。
【請求項４】
前記信号操作手段は，前記筐体の中空部を分割した複数の空間に各々設けられた入力検知手段からなり，前記入力検知手段のいずれかを所定の時間遮る操作入力を検知することを特徴とする，請求項３に記載のオーディオ機器。
【請求項５】
前記信号操作手段は，前記筐体の中空部を分割した複数の空間に各々設けられた入力検知手段からなり，前記入力検知手段のいずれかから他に跨いで移動する操作入力を検知することを特徴とする，請求項３に記載のオーディオ機器。
【請求項６】
前記入力検知手段は，被検知手段が接しているのを検知する接触センサであることを特徴とする，請求項１に記載のオーディオ機器。
【請求項７】
前記接触センサは，前記筐体の内面に埋設された温度センサまたは抵抗値センサであり，被検知手段の接触による温度または抵抗値の変化を検知することを特徴とする，請求項６に記載のオーディオ機器。
【請求項８】
前記信号操作手段は，前記筐体の内面を分割した複数の領域に各々設けられた入力検知手段からなり，前記入力検知手段のいずれかに所定の時間接する操作入力を検知することを特徴とする，請求項７に記載のオーディオ機器。
【請求項９】
前記信号操作手段は，前記筐体の内面を分割した複数の領域に各々設けられた入力検知手段からなり，前記入力検知手段のいずれかから他に跨いで移動する操作入力を検知することを特徴とする，請求項７に記載のオーディオ機器。
【請求項１０】
前記筐体の外面に埋設され，オーディオ機器に関する情報を表示する情報表示手段をさらに備え，
前記情報表示手段は，筐体外観を形成する膜に覆われ，前記オーディオ機器の電源切断時に，オーディオ機器の外観に現れず，前記オーディオ機器の電源投入時に，前記筐体外観を形成する膜を透過して前記オーディオ機器に関する情報を表示することを特徴とする，請求項１に記載のオーディオ機器。
【請求項１１】
前記筐体内に設けられ，別体の電子機器と無線によるデータ通信を行う無線通信手段をさらに備え，
前記信号生成手段は，前記別体の電子機器からのデータをオーディオ信号に変換することを特徴とする，請求項１に記載のオーディオ機器。
【請求項１２】
前記筐体の中空部は，前記筐体の外形寸法からなる体積の６０％以上の空間であることを特徴とする，請求項１に記載のオーディオ機器。
【請求項１３】
前記管状の筐体は，略同一の厚みで形成されることを特徴とする，請求項１に記載のオーディオ機器。
【請求項１４】
前記筐体の外観は，単一の色彩からなることを特徴とする，請求項１に記載のオーディオ機器。
【請求項１５】
前記筐体の外観は，単一の模様からなることを特徴とする，請求項１に記載のオーディオ機器。
【請求項１６】
前記筐体は，外観上突起物を有さないことを特徴とする，請求項１に記載のオーディオ機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，オーディオ機器に係り，詳細にはユーザのジェスチャーによる操作が可能なオーディオ機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に，オーディオ機器は，音楽記憶媒体を再生する再生部，この再生された信号を増幅するアンプ部，増幅された信号を出力するスピーカー部，そしてこれらを操作する操作部の各構成要素を有している。このようなオーディオ機器として，別体に形成された各構成要素を組み合わせたもの，もしくは，各構成要素を一体に形成されたものが利用される。
【０００３】
上記のオーディオ機器では，押圧，回動および滑動によるメカニカルな可動スイッチが設けられ，この可動スイッチを直接動作することによって選曲や音量の変更を行っていた。上記のような可動スイッチでは，操作部を視覚的に認知し，正確に動作させる必要があった。
【０００４】
また，近年では，ユーザの手の形状や姿勢を認識する認識装置を利用し，直接可動スイッチを触れることなく，手や姿勢のジェスチャーによってオーディオ機器に対する操作を行う技術も知られている（例えば，特許文献１）。
【０００５】
しかし，上記の認識装置を利用する方法では，事前に手の形状や姿勢を登録する必要があり，認識装置のコストの割に認識に関する制限が多く，認識度を高く維持するのが難しいという問題があった。また，離れた場所から操作できる反面，ユーザが「何をどのように」操作しているかを直感的に把握することができなかった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−５６８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は，従来のオーディオ機器が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，ユーザがジェスチャーによって直感的かつ容易な操作を行うことが可能な，新規かつ改良されたオーディオ機器を提供することである。
【０００８】
また，本発明の他の目的は，オーディオ機器であることを意識させない外観によって，あらゆる場所に違和感なく設置することが可能な，新規かつ改良されたオーディオ機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，管状の筐体と；上記筐体の内面に埋設され，１または２以上の操作入力を検知する入力検知手段からなる信号操作手段と；上記信号操作手段の操作入力に応じてオーディオ信号を生成する信号生成手段と；上記筐体表面の少なくとも一部に設けられ，上記信号生成手段で生成されたオーディオ信号を音として出力する信号出力手段と；を備え，押圧，回動および滑動による可動スイッチを外観上有さず，かつ，取り出し式に内蔵していないことを特徴とする，オーディオ機器が提供される。上記管状とは，例えば，多角形又は円形の縁を，その多角形または円形を平面とした場合の垂直方向に所定の長さだけ延長した管の形状をいう。この形状は，箱形状の蓋と底を取り除いた枠のみの構成とも捉えることもできる。この管の形状により，筐体の略中心には中空部が形成され，オーディオ機器等の電子機器であることを意識させない構成をとることができる。また，上記取り出し式とは，上記の可動スイッチを一旦筐体内部に収納し，オーディオ機器の使用時に外部に引き出して利用することをいう。
【００１０】
上記信号操作手段は，ユーザによる操作入力を１または２以上の入力検知手段によって検知する。上記入力検知手段は，ユーザの操作入力に対して１ｂｉｔの情報，例えば０または１を出力することができる。ただし，かかる入力検知手段は，押圧，回動および滑動による可動スイッチではなく，電源切断時には外観からそれが入力検知手段であることを意識させないように形成される。ここで押圧による可動スイッチとは，プッシュスイッチ，ロックスイッチ等をいい，回動および滑動による可動スイッチとは，音量の絶対値や音量の左右のバランスを変更でき，その状態を視認できる調整スイッチをいう。
【００１１】
このような入力検知手段は，非接触に被検知手段を検知する非接触センサ，例えば，上記筐体の内面に対向して配された発光素子と受光素子の組で構成されるとしても良く，上記操作入力は，その発光素子と受光素子との光線を被検知手段で遮る行為としても良い。また，上記入力検知手段は，被検知手段が接しているのを検知する接触センサ，例えば，上記筐体の内面に埋設された温度センサであっても良く，ユーザがこの温度センサに触れたことにより温度の変化を検知し，その位置から操作入力を特定するとしても良い。さらに，入力検知手段として，抵抗値の変化を検知するセンサを利用することもでき，オーディオ機器に触れたことにより抵抗値の変化を検知し，その位置から操作入力を特定するとしても良い。その他にもローテーション（角度）センサや静電センサなど様々なセンサを用いることができる。上述したように，入力検知手段は可動スイッチではなく，オーディオ機器の電源切断時には，外観からそれが入力検知手段であることを意識させない。
【００１２】
また，視認および押しやすい配置を必要とする可動スイッチを設けていないので，従来受けていた可動スイッチによる意匠的な制限が無い。即ち，従来は，ユーザが視認し易く，さらに操作しやすい位置に可動スイッチを設けなくてはならないという制限があり，それを前提にオーディオ機器の外観を創作しなければならなかった。当該オーディオ機器は，この様な制限が無いので，自由な観点で形状を創作できる。
【００１３】
また，従来のオーディオ機器はそのオーディオ機器に含まれる再生部，アンプ部，制御部といった内蔵物（メインユニット）を外装で覆う構造になっているが，本発明によるオーディオ機器は上記のように中空部を設けることによって，ユーザに対して，あえて内蔵物が無いかのように表現する形になっている。これは，実際に内蔵物が無いことを示す訳ではなく，ユーザの意識をオーディオ機器であるという固定の観念から遠ざける効果を考慮している。
【００１４】
上記オーディオ機器は，被検知手段の位置と動作によるジェスチャーによって操作されるとしても良い。このようなジェスチャーによる操作入力は，上記発光素子と受光素子の例で示した非接触センサによって検知できる。具体的には，上記発光素子と受光素子の組である入力検知手段が複数設けられた信号操作手段において，中空部内の複数に分割された空間のいずれかを所定の時間遮る動作や，その空間を跨いで移動する動作によって操作されるとしても良い。
【００１５】
上記のジェスチャーによる操作入力は，上記オーディオ機器の中空部内という限られた範囲において，ユーザの手によって行われるので，ユーザが「何をどのように」操作しているかを直感的に理解することができる。さらに，上記のジェスチャーを「このように手を動かしたら，こんな操作ができるのでは」といった感覚的に予想できる操作にすることで，高齢者や子供を含む様々なユーザでも容易に操作できる操作入力を提供することが可能となる。
【００１６】
また，上記信号操作手段が複数の接触センサによる入力検知手段からなる場合，上記オーディオ機器は，上記入力検知手段のいずれかに所定の時間接する動作や，上記入力検知手段のいずれかから他に跨いで移動する動作によって操作されるとしても良い。
【００１７】
また，上記筐体の外面に埋設され，オーディオ機器に関する情報を表示する情報表示手段をさらに備え，上記情報表示手段は，筐体外観を形成する膜に覆われ，上記オーディオ機器の電源切断時に，オーディオ機器の外観に現れず，上記オーディオ機器の電源投入時に，上記筐体外観を形成する膜を透過して上記オーディオ機器に関する情報を表示するとしても良い。
【００１８】
上記の情報表示手段は，例えば，発光素子による表示手段をオーディオ機器の上部に設け，その表示手段の外側に薄い膜を積重することによって形成される。かかる構成により，上記情報表示手段は，オーディオ機器の電源切断時に上記薄い膜に覆われその外観が意識されない。上記薄い膜は，オーディオ機器全体として統一された色彩や模様による膜であっても良い。
【００１９】
また，このような情報表示手段は，上記信号操作手段を利用するユーザから見易い位置に設けることができる。従って，ユーザは，ジェスチャーによる操作入力の結果を上記情報表示手段によって確認することができ，ユーザの意図する操作がなされているという安心感を得ることができる。
【００２０】
また，上記筐体内に設けられ，別体の電子機器と無線によるデータ通信を行う無線通信手段をさらに備え，上記信号生成手段は，上記別体の電子機器からのデータをオーディオ信号に変換するとしても良い。
【００２１】
かかる構成により，当該オーディオ機器で利用する音楽コンテンツを予め内部に記憶しておく必要がなくなる。また，上記別体の電子機器は，当該オーディオ機器と独立して動作することが可能であるから，オーディオ機器の音楽再生中に音楽コンテンツの追加，削除，置換，編集を並行して行うことができる。また，上記無線通信手段を加えることによって，当該オーディオ機器をワイヤレス化することも可能となる。
【００２２】
上記中空部は，上記筐体の外観寸法からなる体積の６０％以上の空間であっても良い。このように中空部の体積を多くとればとるほど，本筐体には内蔵物が無いというイメージをユーザに与えることができ，オーディオ機器であるという感覚から遠ざけることができる。また，このためには，中空部の体積を筐体の外観寸法からなる体積の７０％以上や８０％以上とすることもできる。この比率は，当該オーディオ機器に必要な各手段の占有体積と筐体全体の体積比によって調整することが可能である。
【００２３】
また，上記管状の筐体は，略同一の厚みで形成されるとしても良い。かかる構成も均一な管状部の厚みにより，本筐体には内蔵物が無いというイメージをユーザに与えることができ，オーディオ機器であるという感覚から遠ざけることができる。
【００２４】
上記筐体の外観は，単一の色彩からなるとしても良いし，単一の模様からなるとしても良い。かかる構成により，オーディオ機器であることをさらに意識させない外観を形成できる。また，上記筐体を木目調に統一するなどの手段を講じることにより，金属を含んでいることや電子機器であることすら意識されないような柔らかい外観を形成することも可能になる。上述したように，当該オーディオ機器は意匠的な制限が少なく，設置する場所の雰囲気に応じて様々な外観を形成することができ，当該オーディオ機器をあらゆる場所に違和感なく設置することが可能になる。
【００２５】
また，上記筐体は，外観上突起物を有さないとしても良い。もし，筐体の外観に馴染まない突起物があった場合，その突起物に意味が生じてしまい，オーディオ機器であることを意識させない外観を維持することが難しくなる。かかる外観上突起物を有さない構成により，さらに本筐体がオーディオ機器であるという感覚を遠ざけることができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明によれば，ユーザが，限られた空間の中でジェスチャーによる直感的かつ容易な操作を行うことが可能なオーディオ機器が提供される。また，当該オーディオ機器は，オーディオ機器として認識されない外観を有し，あらゆる場所に違和感なく設置することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２８】
（第１の実施形態：オーディオ機器）
従来のオーディオ機器は，その金属的な外観から，直ぐにオーディオ機器であることを認識でき，上記従来のオーディオ機器の表面に設けられた様々なスイッチによって，当該オーディオ機器を操作できるであろうことが容易に推測できた。
【００２９】
本実施形態のオーディオ機器は，従来そうであったオーディオ機器としての外観，例えば，電子機器であることの金属感，視認および可動を必要とするスイッチ，明示的に情報が表示されるディスプレイ，音が出ることを前提とするスピーカー等の概念を捨て，オーディオ機器であることを意識させず，何もないところから音が出るという観点からその形状を創作している。
【００３０】
しかしながら，本実施形態のオーディオ機器は実質的に，操作入力部，無線通信部，制御部，表示部，スピーカーを備える。
【００３１】
図１は，本実施形態におけるオーディオ機器の外観を理解するための斜視図である。図１では，オーディオ機器１１０が三脚１１２に支持されている。上記オーディオ機器１１０は，全体が木目調で表され，板を箱形状の枠として組み合わせたような外観を有している。また，オーディオ機器１１０は，筐体の中心に中空部１１４を有し，筐体を通して背景を確認することができる。この中空部１１４は，ユーザの手を容易に挿入できる程度の大きさで設けられる。また，上記三脚１１２は，本体であるオーディオ機器１１０の底面中心に脱着可能に取り付けられている。
【００３２】
筐体である本体は枠のみで構成され，中心に中空部１１４を有する構成であるから，内蔵物，例えば，オーディオ機器であれば，音楽記憶媒体を再生する再生部，この再生された信号を増幅するアンプ部，増幅された信号を出力するスピーカー部，そしてこれらを操作する操作部の各構成要素が存在しないように思える。このようにオーディオ機器であることを意識させない外観を利用して，あらゆる場所に違和感なく設置することが可能になる。
【００３３】
図２は，上記のオーディオ機器１１０の外観を詳細に説明するための６面図である。かかる図２は，正面図１２０，平面図１２２，背面図１２４，底面図１２６，左側面図１２８，右側面図１３０からなる。
【００３４】
上記正面図１２０と背面図１２４では当該オーディオ機器１１０が枠のみで表されていることが分かり，中空で表される内面には突起物が無い。上記平面図１２２上に一点鎖線で表されているのは情報表示手段１３２であるが，実際には筐体の表面に埋設され，当該オーディオ機器１１０表面には外観として現れない。平面図１２２，底面図１２６，左側面図１２８，右側面図１３０から分かるように，中空部１１４は直方体として表され，正面から背面に貫通している。
【００３５】
また，上記オーディオ機器１１０は，アルミ等の金属またはプラスチックの材質で構成され，表面をコーディングすることも可能である。さらに，筐体表面を単一の例えば白，黒，赤，青，黄といった色彩や単一の例えば，木目調，コルク調といった模様で表すこともできる。
【００３６】
図２において，かかるオーディオ機器１１０の大きさは，幅Ｗを４６０ｍｍ，高さＨを１６０ｍｍ，奥行きＤを１６０ｍｍ，枠に当たる部分の厚みＴを２０ｍｍとすることができる。
【００３７】
次に，このようなオーディオ機器１１０を含むオーディオシステム全体を説明する。
【００３８】
（オーディオシステム）
図３は，オーディオシステムを概略的に示したブロック図である。上記オーディオシステムは，通信網１５０に接続されたサーバ１５２と，オーディオ機器１１０とを含んで構成される。
【００３９】
上記通信網１５０は，例えば公衆回線網であるインターネットのネットワーク網を含み，電話回線等によりサーバ１５２や他の端末が接続される。この通信網１５０は，音楽コンテンツ配信業者のサーバ等にも接続されている。従って，サーバ１５２は，当該通信網１５０を介して音楽コンテンツをダウンロードすることができる。
【００４０】
上記サーバ１５２は，音楽コンテンツ等のオーディオデータを，通信網１５０や音楽記憶媒体読み取り装置等から読み出し，サーバ１５２が保有する記憶媒体に保存している。サーバ１５２は，オーディオ機器１１０に対してワイヤレスＬＡＮやＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）等の無線によりオーディオデータを送信する（図３では点線で表される。）。また，サーバ１５２は，オーディオ機器１１０と独立した処理を行うことが可能であるから，オーディオ機器１１０がその機能により音楽コンテンツを再生している時に，他の音楽コンテンツの追加，削除，置換，編集を並行して行うことができる。
【００４１】
上記オーディオ機器１１０は，無線通信手段１６０と，信号生成手段１６２と，信号操作手段１６４と，情報表示手段１６６と，信号出力手段１６８とを含んで構成される。
【００４２】
上記無線通信手段１６０は，サーバ１５２から送信されるオーディオデータを無線によって受信する。本実施形態において，オーディオ機器１１０は，オーディオデータを無線通信手段１６０で受信しつつリアルタイムに再生を行うストリーミング再生が実施される。このように無線通信手段１６０を介して，逐次音楽コンテンツを入力する構成により，オーディオ機器１１０で上記音楽コンテンツを記憶する構成をとる必要がなくなる。また，無線通信手段１６０は，信号操作手段１６４から入力されたユーザの操作入力をサーバ１５２に送信する機能も有している。このような無線通信手段１６０によって上記オーディオ機器１１０をワイヤレスに構成することも可能となる。
【００４３】
上記信号生成手段１６２は，オーディオ制御部１７０と，アンプ部１７２とを備える。上記オーディオ制御部１７０は，無線通信手段１６０で受信されたオーディオデータをオーディオ信号に変換し，信号操作手段１６４からの操作入力を，無線通信手段１６０を介してサーバ１５２に送信する。上記アンプ部１７２は，オーディオ制御部１７０によって変換されたオーディオ信号を増幅し，信号出力手段１６８に送信する。また，オーディオ機器１１０が音楽記憶媒体を内蔵している構成をとっている場合は，その再生手段も含むとしても良い。
【００４４】
上記信号操作手段１６４は，複数の入力検知手段１７４を備え，その入力検知手段１７４によってユーザの操作入力を検知する。入力検知手段１７４は，ユーザの操作入力に対して１ｂｉｔの情報，例えば０または１を出力することができる。かかる入力検知手段１７４は，押圧，回動および滑動による可動スイッチではなく，電源切断時には外観からそれが入力検知手段１７４であることを意識させないように形成される。ここで押圧による可動スイッチとは，プッシュスイッチ，ロックスイッチ等をいい，回動および滑動による可動スイッチとは，音量の絶対値や音量の左右のバランスを変更でき，その状態を視認できる調整スイッチをいう。
【００４５】
この入力検知手段１７４は，オーディオ機器１１０の表面に設けられた温度センサや抵抗値の変化を検知するセンサであっても良いが，本実施形態においては，オーディオ機器１１０が有する中空部１１４に対向して配置された発光素子と受光素子との組とする。従って，ユーザによる操作入力は，その発光素子と受光素子との光線を被検知手段，例えばユーザの手で遮る行為である。また，上記入力検知手段としてローテンションセンサや静電センサを用いることも可能である。
【００４６】
このような入力検知手段１７４は，筐体内に消し込まれ，電源切断時には外観からそれが入力検知手段１７４であることが分からない。本実施形態の目的の１つは，オーディオ機器であることを意識させないことである。従って，正確な位置を把握しなければならない押圧，回動および滑動による可動スイッチを使用しないで，ユーザによる曖昧な操作入力を許容する上記の入力検知手段１７４を使用することは，むしろ目的に叶っていると言える。
【００４７】
従来のオーディオ機器を含む近年の電子機器では，機能の増加に従ってその機能を操作するために設けられたスイッチが煩雑に増加している。従って，本来，そのような高度な機能を必要としていないユーザも，そのような多くのスイッチから必要なスイッチを選択しなければならない。このような不満を解消するために，少ないスイッチで直感的に操作できるユーザインターフェースを設けることが今後の課題となる。本実施形態では，そのような少ないスイッチで構成されるユーザインターフェースを物理的に落とし込むことを試みた。これが，上記信号操作手段１６４で表される。
【００４８】
上記情報表示手段１６６は，オーディオ機器１１０の上部外側表面近傍に埋設され，オーディオ機器１１０に関する情報，例えば，音楽コンテンツのコンテンツ名，演奏時間，操作結果等を文字，数字その他の記号によって表示する。本実施形態においては，発光素子による表示手段がオーディオ機器１１０に埋設され，その上部がオーディオ機器１１０の外装と等しい薄い膜で覆われている。このような構成により，情報表示手段１６６は，オーディオ機器１１０の電源切断時に，オーディオ機器１１０の外観から確認されず，オーディオ機器１１０の電源投入時に，表面の薄い膜を透過してオーディオ機器１１０に関する情報を表示する。
【００４９】
上記信号出力手段１６８は，中空部１１４内面の上下面もしくは左右面に，または，正面および背面の枠部に備えることができ，振動板素材により信号生成手段１６２から送信されたオーディオ信号を放出する。かかる信号出力手段１６８も本筐体と一体に形成され，オーディオ機器であることを意識させないように設けられる。また，信号出力手段１６８による音の指向性を向上するために，中にガラスやアクリル板等の反射材料を入れるとしても良い。
【００５０】
このようにオーディオ機器１１０に設けられた各手段を，以下で詳細に述べる。
【００５１】
（信号出力手段１６８）
図４Ａ，Ｂ，Ｃは，信号出力手段１６８の様々な実施形態を説明するための斜視図である。
【００５２】
図４Ａにおいては，信号出力手段１６８は，オーディオ機器１１０の中空部１１４の側面１８０に設けられている。また，図４Ｂにおいては，信号出力手段１６８は中空部１１４の上下面１８２に設けられている。このように信号出力手段１６８を中空部１１４内に設けることによって，よりオーディオ機器であることの意識から免れることができ，また，何も無いところ（中空部１１４）から音が出るといった不思議な感覚を得ることができる。ここでは，図４Ａと図４Ｂとで，信号出力手段１６８を中空部１１４の左右側面と上下面とに設けた場合を分けて説明したが，かかる場合に限られず，中空部１１４の全面に信号出力手段１６８を設けることも可能である。
【００５３】
図４Ｃは，オーディオ機器１１０の前後面１８４に信号出力手段１６８を設けた場合である。通常のオーディオ機器では，音の出力はスピーカーの前面中央から出力されるが，このように枠から音が出力される構成により，中央が空間なのに音がでるという不思議な感覚を得ることができる。
【００５４】
また，上記のように形成された信号出力手段１６８のみによって，オーディオ信号を音として出力するとしても良いが，信号出力手段１６８による音の指向性を向上するために，また，意図的に所定の方向に音を出力するために，中空部１１４の中にガラスやアクリル板等の反射材料を設けるとしても良い。このとき，かかるガラスやアクリルに音を反射するだけでなく，後述する情報表示手段１６６の変わりに，ガラスやアクリルによる光の反射を利用して情報表示を行うとしても良い。
【００５５】
（信号操作手段１６４）
図５は，信号操作手段１６４の配置例を示した斜視図である。本実施形態においては，信号操作手段１６４として３つの入力検知手段１７４を設けている。この入力検知手段１７４は，発光素子２１０と受光素子２１２との組で構成される。例えば，中空部１１４の空間に３つの領域を設けるとする。この長手方向に分割された３つの領域の各中心から中空部１１４の上下に向かって光線２１４が走るように発光素子２１０と受光素子２１２とを設けている。
【００５６】
この発光素子２１０と受光素子２１２は，中空部１１４内側表面に埋設され，その光線２１４を検知できる範囲で，表面に薄い膜が積重される。従って，オーディオ機器１１０の電源切断時には，オーディオ機器１１０の外観内面に信号操作手段１６４が現れず，オーディオ機器１１０の電源投入時に，発光素子２１０から放出された光線２１４が中空部１１４の内面上側の表面を透過し，さらに内面下側の表面をも透過して受光素子２１２に届く。
【００５７】
このような光線２１４を被検知手段，例えばユーザの手２２０で遮ることによって，入力検知手段１７４は，オーディオ信号に関しての操作入力を検知することができる。これは，ユーザが中空部１１４の空間の中でジェスチャーによる操作を行うことが可能であることを意味する。このジェスチャーによる操作入力は，中空部１１４内の複数に分割された空間，即ち複数設けられた上記入力検知手段１７４の光線２１４のいずれかを所定の時間遮る動作や，複数設けられた上記入力検知手段１７４の光線２１４を跨いで移動する動作によって行われるとしても良い。
【００５８】
（情報表示手段１６６）
図６は，情報表示手段１６６の表示例を示した斜視図である。上記情報表示手段１６６は，発光ダイオードやＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等の発光式のディスプレイによって形成される。また，従来から存在する，あらゆる表示方法を本実施形態に適応することもできる。
【００５９】
情報表示手段１６６は，オーディオ機器１１０の筐体の外側表面近傍に埋設され，オーディオ機器１１０に関する情報を表示する。本実施形態において，情報表示手段１６６は，上記のようにオーディオ機器１１０の外側表面近傍に埋設された後，その情報表示手段１６６のさらに外側に薄い膜２５０を積重することによって形成される。かかる構成により，オーディオ機器１１０の電源切断時には，情報表示手段１６６が薄い膜２５０に覆われその外観が意識されない。また，情報表示手段１６６は，オーディオ機器１１０の電源投入時には薄い膜２５０を透過してオーディオ機器１１０に関する情報を表示する。この薄い膜２５０は，オーディオ機器全体として統一された色彩や模様による膜であっても良い。
【００６０】
図６では，説明の便宜上，音楽コンテンツの経過時間「０３：４５」（３分４５秒）を表示しているが，かかる表示に限られず，様々な文字，数字，記号を表示することができる。また，大きさや位置もかかる情報表示手段１６６内において様々な形態をとることが可能である。
【００６１】
また，このような情報表示手段１６６は，上述した信号操作手段１６４を利用するユーザから見易い位置に設けることができる。従って，ユーザは，ジェスチャーによる操作入力の結果を情報表示手段１６６によって確認することができ，ユーザの意図する操作がなされているという安心感を得ることができる。
【００６２】
（第２の実施形態：オーディオ機器１１０の操作）
次に，第１の実施形態で説明したオーディオ機器１１０の操作について具体的に説明する。かかる説明には，主として信号操作手段１６４と情報表示手段１６６とが参照される。
【００６３】
図７Ａは，信号操作手段１６４の操作入力を説明するための説明図である。図７Ａは，オーディオ機器１１０正面から見た図を表し，中空部１１４上下面には，信号操作手段１６４としての入力検知手段１７４が３組設けられている。従って，入力検知手段１７４としての発光素子２１０から受光素子２１２への光線も３本存在することになり，かかる光線を左から順にＡ，Ｂ，Ｃとする。このＡ，Ｂ，Ｃは，後述する操作で参照され，操作入力を単にＡと表現しているときは，かかるＡの入力検知手段１７４の光線を被検知手段，例えばユーザの手で遮ることを示す。
【００６４】
上述したように，本実施形態のオーディオ機器１１０では，このような光線の遮断によってユーザの操作入力を検知する。上記ジェスチャーによる操作入力は，中空部１１４内の複数に分割された空間のいずれかを所定の時間遮る動作や中空部１１４内の複数に分割された空間を跨いで移動する動作によって行われる。即ち，複数の入力検知手段１７４のうち，どの入力検知手段１７４が操作入力を検知しているか，特定の入力検知手段１７４における操作入力を検知している時間は何秒か，複数の入力検知手段１７４のうち，どの入力検知手段１７４からどの入力検知手段１７４に操作入力が移動したか等によって操作入力が特定される。以下では，例えば音楽コンテンツの再生や選曲といった具体的な操作を，上記の動作を使ってどのように行うか説明する。
【００６５】
図７Ｂは，具体的な操作入力と情報表示を表の形式でまとめた説明図である。図７Ｂは，動作３１０，操作入力３１２，時間３１４，情報表示３１６の項目からなる。上記動作３１０は，目的とするオーディオ機器１１０の動作である。上記操作入力３１２は，動作３１０を行うための信号操作手段１６４における操作入力，即ちユーザのジェスチャー入力である。
【００６６】
上記時間３１４は，信号操作手段１６４に被検知手段が検知されている時間である。例えば，「０．５ｓｅｃ〜」とある場合は，入力検知手段１７４に０．５ｓｅｃ以上連続して検知されることによって初めて操作入力として認識されることを示している。上記情報表示３１６は，情報表示手段１６６に表示される情報の内容を示している。
【００６７】
本実施形態におけるオーディオ機器１１０の電源オン（ＯＮ）動作３２０を行う場合，Ａ，Ｂ，Ｃの全ての入力検知手段１７４に０．５ｓｅｃ以上被検知手段を検知させる。即ち，ユーザは両手を使ってＡ，Ｂ，Ｃに走っている光線を遮る。この時の情報表示手段１６６の表示はオーディオ機器１１０の初期動作状況である。電源オン（ＯＮ）動作３２０の情報表示３１６には「ｏｐｅｎｉｎｇ  ｓｅｑｕｅｎｃｅ」とあるが，かかる場合にこの文字が表示されるわけではなく，このような初期動作に関するシーケンス情報が表示されることを示している。
【００６８】
同様にして電源オフ（ＯＦＦ）動作３２２，音楽再生（ＰＬＡＹ）動作３２４，一時停止（ＰＡＵＳＥ）動作３２６は，Ｂの操作入力，即ちオーディオ機器１１０の中空部１１４の中央にユーザの手を挿入することで反応する。かかる動作を区別するのは，挿入時間および操作前のオーディオ機器１１０の状態であり，ユーザの手が２ｓｅｃ以上の間入力検知手段１７４に検知された場合，電源オフ（ＯＦＦ）動作３２２が働く。このとき，終了シーケンスに関する表示がされる。音楽再生（ＰＬＡＹ）動作３２４と一時停止（ＰＡＵＳＥ）動作３２６は，交互に動作が変更する。即ち，音楽コンテンツの再生中に上記Ｂへの操作入力を行うと一時停止状態となり，また，一時停止状態において上記Ｂへの操作入力を行うと音楽コンテンツを一時停止する直前の再生状態から再度再生される。
【００６９】
Ｃのみを０．５ｓｅｃ以上検知させる操作入力を行うと，音量増（ＶｏｌｕｍｅＵＰ）動作３２８が行われ，情報表示ではカウンタアップ即ち，情報表示手段１６６の画面長手方向に延びるボリュームバーが延長される。Ａのみを０．５ｓｅｃ以上検知させる操作入力を行うと，上記とは逆に音量減（ＶｏｌｕｍｅＤＯＷＮ）動作３３０が行われる。
【００７０】
また，ＢからＣに被検知手段であるユーザの手を移動すると，前進（ＦＯＲＷＡＲＤ）動作３３２が行われ，ＢからＡにユーザの手を移動すると，後進（ＢＡＣＫ）動作３３４が行われる。
【００７１】
さらに連続する移動として，ＡからＢ，Ｃへと手を移動するカテゴリージャンプ前進（Ｃａｔｅｇｏｒｙ  Ｊｕｍｐ  ＦＯＲＷＡＲＤ）動作３３６や，逆にＣからＢ，Ａへと手を移動するカテゴリージャンプ後進（Ｃａｔｅｇｏｒｙ  Ｊｕｍｐ  ＢＡＣＫ）動作３３８も設けられている。
【００７２】
ここでカテゴリーとは，例えば，アーティスト，そのアーティストのアルバムタイトル，上記各アルバムにおける楽曲名といったような段階を言い，上記カテゴリージャンプによって各段階を変更する。さらにかかる段階において上記前進（ＦＯＲＷＡＲＤ）動作３３２や後進（ＢＡＣＫ）動作３３４を利用し，ユーザの意図する動作を行う。例えば，アルバムタイトルがカテゴリーとして選択されている場合，上記前進（ＦＯＲＷＡＲＤ）動作３３２を行うと楽曲が同アルバムの中でインクリメントされる。
【００７３】
上記のジェスチャーによる操作入力は，オーディオ機器１１０の中空部１１４内という限られた範囲で行われるので，ユーザが「何をどのように」操作しているか等を直感的に理解することができる。さらにユーザは，情報表示手段１６６によって，ジェスチャーによる操作入力の結果を確認することができ，ユーザの意図する操作がなされていることを確認できる。
【００７４】
（従来のオーディオ機器１１０との比較）
次に上記のような操作入力の効果を従来のオーディオ機器１１０との比較において説明する。
【００７５】
図８は，従来のオーディオ機器５００の外観を示した斜視図である。上記オーディオ機器５００は，ボリューム５１０と，押しボタンスイッチ５１２と，情報表示部５１４とを含んで構成され，スピーカー等は別体に設けられている。ボリューム５１０や押しボタンスイッチ５１２といった可動スイッチにおいては，その可動スイッチを操作するとき，操作位置を視覚的に認知しなければならない。例えば，ボリューム５１０を変更する場合，ボリューム５１０を直接手で掴んで正確に回転させる必要があった。
【００７６】
上記従来のオーディオ機器５００の可動スイッチに対して，本実施形態の信号操作手段１６４では，より直感的にオーディオ機器１１０の操作を行うことができ，また，曖昧な操作にも対応が可能である。従って，ユーザのジェスチャーによる，直感的かつ容易な操作を行うことが可能となる。例えば，ユーザが自分の手を中空部１１４に入れ，左右に動かすという直感的な動作で，音楽コンテンツにおける曲の送り，戻しをおこなうことができる。
【００７７】
さらに本実施形態の操作入力では，従来のオーディオ機器５００の例えばボリューム５１０を掴むことが困難であるという障害者に対しても，握力等を必要としない容易な操作を提供することができる。
【００７８】
また，本実施形態の操作入力は，非接触，即ちオーディオ機器１１０そのものに触れることがないので，上記オーディオ機器１１０の表面にデリケートな素材，例えば，汚れやすい，傷付きやすい，変形しやすい素材を使用することができる。これにより，従来では使用することができなかった鏡面，毛皮，紙，液体といった素材を利用して，新たな外観を創造することが可能となる。
【００７９】
図９は，従来のジェスチャーインプットによる操作入力を説明するための説明図である。従来のオーディオ機器５５０において，ユーザの手の形状や姿勢を認識する認識装置を利用した，ジェスチャーインプットによる操作技術も提案されている。しかし，このようなジェスチャーインプットによる操作入力は，ある程度の専門知識と，ユーザに応じた操作を行うための登録行為を必要とする。従って，ジェスチャーによって遠隔操作できるという利点の反面，そのジェスチャーインプットを知らないユーザが「何をどのように」操作してよいのかを直感的に把握することができなかった。
【００８０】
これに対して本実施形態では，ユーザの手を移動するのに適した範囲（中空部１１４）で直感的に手を移動することにより，容易に操作することができる。さらに，情報表示手段１６６によって操作と同期した内容がフィードバックされ，ユーザの意図する操作がなされているという安心感を得ることができる。これは，例えば，次の楽曲へ前進（ＦＯＲＷＡＲＤ）動作を行おうと考えたとき，ユーザは，中空部１１４において左から右に手２２０を動かす。このとき図１０に示したように，情報表示手段１６６において「ＮＥＸＴ  ＳＯＮＧ」の表示がされ，ユーザは，そのジェスチャーに反応していることを確認することができ，安心して次の操作を行うことができる。
【００８１】
（第３の実施形態：オーディオ機器１１０の使用例）
第１，２の実施形態で説明したオーディオ機器１１０は，上述した通り，信号出力手段１６８の開口部と信号操作手段１６４とが同じ中空部１１４に形成され，押圧，回動および滑動による可動スイッチを外観上有さず，かつ，取り出し式に内蔵していない。さらには，外観上突起物も有していない。そのため，オーディオ機器１１０及び周辺の環境を効率よく利用することができる。以下に，かかるオーディオ機器１１０の設置場所の違いによる使用例を挙げる。
【００８２】
図１１は，インテリアとしてオーディオ機器１１０を使用した場合を表した説明図である。ここでは，ユーザの個人的な空間，例えば自分の部屋などのインテリアとしてオーディオ機器１１０を設置している。本実施形態によると，従来のオーディオ機器に対して必然的に生じていた重みのあるイメージを感じることもない。
【００８３】
図１２は，壁等の設置物に埋設されたオーディオ機器１１０を表した説明図である。ここでは，壁などの固定された設置物にオーディオ機器１１０の大きさの溝を設け，そこに当該オーディオ機器を埋設している。かかる場合，図１１における設置にも増して，違和感なく設置環境にとけ込んでいる。図１２の実施形態では，何もないところに手２２０を入れたら，その何もないところから音が出た，といった不思議な感覚を得ることができる。
【００８４】
（第４の実施形態：オーディオ機器の変形例）
上述した実施形態におけるオーディオ機器１１０は，回動および滑動による可動スイッチを外観上有さず，信号生成手段，信号出力手段，信号操作手段，情報表示手段の各手段が筐体に消し込まれ，筐体と一体に形成されていることから，意匠的な制限が少ない。即ち，設置する場所の雰囲気に応じて様々な外観を形成することができる。
【００８５】
上記の様々な外観とは，筐体の外観を単一の色彩によって表現したり，単一の模様で表現したりすることでもある。また，上記筐体を木目調に統一するなどの手段を講じることにより，金属を含んでいることや電子機器であることすら意識させないような外観を形成することも可能になる。また，上記筐体は，外観上突起物を有さないとしても良い。
【００８６】
さらに，上記の様々な外観として，その形状を変化するとしても良い。ここで，上述した信号生成手段，信号出力手段，信号操作手段，情報表示手段等の領域を確保することも考慮した，ある程度の形状例を挙げる。
【００８７】
図１３は，オーディオ機器１１０の外観形状における変更例を示した説明図である。図１３の（ａ）では，オーディオ機器１１０の長方形からなる枠を略正方形として形成している。同様にして，図１３（ｂ）では，略円形に，図１３（ｃ）では，略正三角形に，図１３（ｄ）は，上述した長方形の角を丸めた形状に，図１３（ｅ）は，略台形に形成される。ここに挙げた変形例は，一例に過ぎず，同様のコンセプトによって創造されるあらゆる変形例が本実施形態の適応範囲に入ることは当業者にとって自明である。
【００８８】
上述したオーディオ機器１１０は，周辺の環境にとけ込むことが可能な，従来のオーディオ機器の感覚から遠ざかった新規の創作である。従って，かかるオーディオ機器１１０が商品として販売された場合でも，従来のオーディオ機器と全く相違する外観で，ユーザの感心を集めることができる。
【００８９】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９０】
例えば，上述の実施形態では信号操作手段は３つの入力検知手段で構成されているが，かかる構成に限られず，さらに少ないまたは多い入力検知手段で構成されているとしても良い。さらに，当該オーディオ機器の中空部は筐体を貫通している形となっているため，前後の両方から操作できる。従って，筐体の長手方向に入力検知手段を並べるだけでなく，短手方向にも並べることによって，前面（正面）から操作した場合と，後面（背面）から操作した場合に動作が相違するように形成することも可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は，オーディオ機器に係り，詳細にはユーザのジェスチャーによる操作が可能なオーディオ機器に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】オーディオ機器の外観を理解するための斜視図である。
【図２】オーディオ機器の外観を詳細に説明するための６面図である。
【図３】オーディオシステムを概略的に示したブロック図である。
【図４Ａ】信号出力手段の様々な実施形態を説明するための斜視図である。
【図４Ｂ】信号出力手段の様々な実施形態を説明するための斜視図である。
【図４Ｃ】信号出力手段の様々な実施形態を説明するための斜視図である。
【図５】信号操作手段の配置例を示した斜視図である。
【図６】情報表示手段の表示例を示した斜視図である。
【図７Ａ】信号操作手段の操作入力を説明するための説明図である。
【図７Ｂ】具体的な操作入力と情報表示を表の形式でまとめた説明図である。
【図８】従来のオーディオ機器の外観を示した斜視図である。
【図９】従来のジェスチャーインプットによる操作入力を説明するための説明図である。
【図１０】情報表示手段の表示例を示した斜視図である。
【図１１】インテリアとしてオーディオ機器を使用した場合を表した説明図である。
【図１２】壁等の設置物に埋設されたオーディオ機器を表した説明図である。
【図１３】オーディオ機器の変形例を示した説明図である。
【符号の説明】
【００９３】
１１０  オーディオ機器
１１４  中空部
１６０  無線通信手段
１６２  信号生成手段
１６４  信号操作手段
１６６  情報表示手段
１６８  信号出力手段
１７４  入力検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
2005302125.tif 000013
【図９】
2005302125.tif 000014
【図１０】
2005302125.tif 000015
【図１１】
2005302125.tif 000016
【図１２】
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【図１３】
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