(57)【要約】【課題】撮影者が自由かつ柔軟に撮影できるようにする一方で、シーンを適宜かつ技巧的に写真撮影することができるシステムおよび方法を提供する。【解決手段】写真撮影システムは、デジタルカメラ１００とリモコン１０３とを含む。リモコンは、撮影者が、リモコンを被写体に向けて、光スポット５０４を被写体上に投じることで、写真撮影されるべき被写体を指定するのに利用できる光を発射する。好ましい実施形態では、この光は、リモコンに含まれるレーザ・ポインタ１０４により発生する。カメラは、光スポットの位置または動きに基づいて、カメラの視野２０１から写真撮影すべき領域５０１を選択する。カメラは、任意選択で、光スポット５０４上に中心がある領域を選択することができる。撮影者は、随意に、選択されるべき領域のサイズを指定する。カメラは、任意選択で、写真構図に役立つように、この選択領域のサイズを調整する。【選択図】図５
2005073249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光スポットを被写体に投じるリモコンと、
視野を持つデジタルカメラであって、前記視野内で、前記光スポットの位置を検出することができ、また、前記光スポットの検出された位置に基づいて、写真撮影すべき領域を、前記視野から選択するデジタルカメラと、
を備えている写真撮影システム。
【請求項２】
選択された領域が所定のサイズであり、前記デジタルカメラが、前記選択された領域を前記カメラの視野内に保ちながら、該選択された領域の中心を、できるだけ前記光スポットの検出位置付近に位置づける、請求項１に記載の写真撮影システム。
【請求項３】
前記リモコンが、レーザを用いて、前記光スポットを前記被写体上に投じる、請求項１に記載の写真撮影システム。
【請求項４】
前記光スポットが、断続的に前記被写体上に投じられ、また前記デジタルカメラが、連続するデジタル画像の間に、前記光スポットの状態変化を検出することで、前記光スポットの位置を検出する、請求項１に記載の写真撮影システム。
【請求項５】
前記デジタルカメラが、優先的に前記光スポット付近の被写体にピントを合わせる、請求項１に記載の写真撮影システム。
【請求項６】
前記デジタルカメラが、ビデオ録画を行うことができる、請求項１に記載の写真撮影システム。
【請求項７】
前記光スポットが、断続的に前記被写体上に投じられ、前記デジタルカメラが、前記光スポットが現れているビデオ・フレームから、前記光スポットの影響を除去する、請求項６に記載の写真撮影システム。
【請求項８】
リモコンにより被写体上に投じられた光スポットの位置を、デジタルカメラの視野内で検出するステップと、
前記光スポットの位置に基づいて、前記カメラの視野から、写真撮影すべき領域を自動的に選択するステップと、
を含む、写真撮影方法。
【請求項９】
前記領域が所定のサイズであり、また、前記カメラの視野から領域を選択するステップが、選択された領域を前記カメラの視野内に保ちながら、該選択された領域の中心を、できるだけ前記光スポットの検出位置付近に位置づけるステップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記光スポットが、レーザを用いて前記被写体上に投じられる、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記光スポットの位置を検出するステップが、
前記光スポットを、断続的に前記被写体上に投じるステップと、
前記デジタルカメラにより撮られた連続するデジタル画像を比較することによって、前記光スポットの状態変化を検出するステップと、
をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記光スポットを、断続的に前記被写体上に投じるステップと、
ビデオ録画を行うステップと、
前記光スポットが現れているビデオ・フレームから、前記光スポットの影響を除去するステップと、
をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
優先的に前記光スポット付近の被写体にピントを合わせるステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
記録された一組の光スポット位置を、前記選択された領域で取り囲むステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に写真撮影に関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者の写真撮影に共通の不便は、ある活動における撮影者は、一般的にはカメラに専念しなければならず、したがって、その場にいる他の人々が体験できるようにはその活動を体験することができないということである。一部のカメラには、遠くからカメラを作動させることができる遠隔制御装置（リモコン）が含まれる。撮影者は、カメラの位置を決めて、随意に、シーン内に身を置いて、そのリモコンを使用して、自分が撮りたいときにいつでも写真を撮ることができる。しかしながら、この方法では、一般に、カメラの位置を一度決めると、撮影者は写真の構図をほとんど制御することができず、変化するシーンには充分に適応しない。
【０００３】
このような不便は、特に、ビデオ写真撮影において深刻である。ビデオ撮影者は、通常、ある活動の間、カメラを自動運転になるようにしておいて、ありのままの録画を得るか、あるいは、録画の間、その活動から身を引いて、カメラに専念するか、いずれかを選択しなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
必要とされるのは、撮影者が自由に、かつ柔軟に撮影できるようにしながら、シーンを適宜に、かつ技巧的に写真撮影するか、あるいはビデオ録画するシステムおよび方法である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
写真撮影システムは、デジタルカメラとリモコンを含む。リモコンは、撮影者が、リモコンを被写体に向けて、光スポットを被写体上に投じることで、写真撮影されるべき被写体を指定するのに利用できる光を発射する。好ましい実施形態では、この光は、リモコンに含まれるレーザ・ポインタにより発生する。カメラは、光スポットの位置または動きに基づいて、カメラの視野から写真撮影すべき領域を選択する。カメラは、任意選択で、光スポット上に中心がある領域を選択することができる。撮影者は、随意に、選択されるべき領域のサイズを指定する。カメラは、任意選択で、写真構図に役立つように、この選択領域のサイズを調整する。カメラは、任意選択で、ビデオ録画を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、本発明の一実施形態によるシステムであって、このシステムを効果的に利用できるような例示的写真状況に置かれているシステムを示している。
【０００７】
カメラ１００は、三脚１０１上に置くなどして、ほぼ静止状態に保つことができる。カメラ１００は、写真撮影されるべきシーンに向けられている。撮影者１０２は、光スポットを被写体に投じ得る光ビームを発射できるリモコン１０３を手に持っている。
【０００８】
カメラ１００は、ズームレンズ、または一定の焦点距離を持つレンズを持つことができる。カメラ１００がズームレンズを持つ場合には、このズームレンズは、カメラ１００に、比較的にワイドな視野を与えるように、比較的に短い焦点距離に設定される。比較的に短い焦点距離とは、カメラ１００が対応しているもっとも短い焦点距離に近いものである。例えば、焦点距離範囲が６ｍｍ〜１８ｍｍであるカメラでは、約６ｍｍの焦点距離は、比較的に短いものであろう。図２に示されるように、カメラ１００は、レンズの視野２０１が、比較的に広い関心あるエリアを取り囲むような位置にあり、そのようなエリアから、撮影すべき領域を選択することができる。
【０００９】
図３は、リモコン１０３のクローズアップ図を示している。好ましい一実施形態では、リモコン１０３は、被写体を指定するのに用いられるレーザ・ポインタ１０４を含む。レーザ・ポインタ１０４は、人間の目で見える波長の光を発射することができる。添付の特許請求の範囲の範囲内の他の実施形態は、他の種類の光源を使用することができる。例えば、従来のコリメーティング光学系は、比較的に細い光ビームを投影する。あるいは、結像光学系は、光源の像を被写体に投影する。
【００１０】
リモコン１０３はまた、撮影者１０２により操作される様々なコントロールも含む。例えば、コントロール３０２により、カメラ１００は写真を撮ることができる。コントロール３０３とコントロール３０４により、カメラ１００は、ビデオ録画の実行を開始し、停止する。他のコントロールが、リモコン１０３上にあってもよい。
【００１１】
カメラ１００などのデジタルカメラは、通常、レンズを使用して、シーンのイメージを、電子アレイ光センサ上に投影する。この電子アレイ光センサは、通常、多数の光感応素子（ときには、「ピクセル」と呼ばれることがある）から成っている。それぞれのピクセルは、シーン中の対応する位置から発する光の輝度を測定する。この電子アレイ光センサは、通常、それぞれのピクセルに向けられた光の輝度に比例して、それぞれのピクセル中に電荷を蓄積する。次に、この電荷量を測定して、数値を決定する。この数値も、「ピクセル」と呼ばれることが多い。「ピクセル」という語の意味は、一般に、その言及の前後関係から明らかになる。電子アレイ光センサのピクセルからの電荷の測定から得られる数値の組は、集められて、数値配列にすることができる。この数値配列は、デジタル画像、デジタル写真、あるいは、ときには単に画像または写真と呼ばれる。このデジタル画像は、適正に解読されて、表示されると、カメラにより写真撮影されたシーンを再現する。
【００１２】
場合によって、電子アレイ光センサ上の全ピクセルよりも少ないピクセルを測定して、数値を決定する必要がある。例えば、このカメラが対応している解像度よりも低い写真が要望される場合、あるいは、カメラの視野の一部だけの写真が要望される場合には、いくつかの電荷は、測定されることも保存されることもなく、捨てられ得る。
【００１３】
図４は、ピクセルのアレイ４０１を表わしている。図４は、電子アレイ光センサ上の光感応ピクセルを表わすものと見なされるか、あるいは、デジタル画像アレイ中の対応する要素を表わすものと見なされる。図４には、説明を簡単にするために、数個のピクセルしか示されていない。実際のカメラは、何千個もの、あるいは何百万個ものピクセルを持つことができる。多くのデジタルカメラは、いくつかのピクセルに選択波長フィルタリングを使用して、シーンに関するカラー情報を記録して、このようなカメラにカラー写真を生成させる。当業者であれば、本発明は、カラー機能付きのカメラ、またはカラー機能なしのカメラに織り込めることが理解されよう。
【００１４】
図４では、アレイ４０１全体は、カメラの視野２０１全体に対応し、事実上、電子アレイ光センサのサイズと、カメラ１００のレンズの特性が、カメラの視野２０１を定めている。カメラ１００の視野２０１から特定の領域を選択するために、ピクセルのサブアレイ４０２をアレイ４０１から選択することができる。図４では、サブアレイ４０２は、その起点を、アレイ４０１の３行目と５列目に持っている。サブアレイ４０２は、幅が４ピクセルであり、また高さが３ピクセルである。
【００１５】
図５は、カメラの視野２０１から選択されている特定領域５０１（おそらく、サブアレイ４０２に対応する）を示している。図５では、撮影者１０２は、リモコン１０３を子供５０２に向けている。レーザビーム５０３は、レーザ・スポット５０４を子供５０２に投じている。（レーザビーム５０３は、通常、目には見えないであろうが、ただし、図５には、説明をわかりやすくするために示されている）。図６は、このシーンのうち、この選択領域５０１で取り囲まれた部分の選択写真６０１が、カメラの視野２０１全体で取り囲まれたシーンの基準写真６０２と、どのように比較できるかを示している。
【００１６】
図６では、選択写真６０１は、選択写真６０１の中心にレーザ・スポット５０４が置かれるように、フレーミングされている。カメラ１００が、その視野内の、レーザ・スポット５０４の位置を検出できる場合、また、領域サイズが指定または選択されている場合には、カメラ１００は、基準写真６０２から、適切なサブアレイを選択することで、このようなフレーミングを達成することができる。このようなサブアレイ選択は、「デジタル・フレーミング」と呼ばれる。なぜなら、これは、選択範囲のさらに広い可能な領域から、写真撮影すべきシーン領域を選択することで、撮影者による写真のフレーミングをシミュレートするからである。このデジタル・フレーミングは、通常、カメラの電子回路の一部であるマイクロプロセッサ、デジタル信号処理装置（ＤＳＰ）、または他のロジックによって行われる。
【００１７】
一実施形態では、カメラ視野２０１内のレーザ・スポット５０４の位置探索は、以下のように達成されることができる。デジタルカメラ１００は、一連の予備写真を撮る。この一連の予備写真は、レーザ・スポット５０４を捜し出す目的で、また、ピント合わせ、または適正な露出の選択などのカメラ調整を容易ならしめるために、あるいは、これらを組み合わせた目的で、撮られる。これらの予備写真の少なくとも一部は、通常、カメラ視野２０１全体を含む。予備写真の少なくとも一部は、カメラの最高解像度よりも低い解像度で撮ることができる。
【００１８】
この実施形態では、リモコン１０３上のレーザ・ポインタ１０４は、光を断続的にのみ発射し、すなわちオンとオフで繰り返し明滅する。このように、光スポット５０４を明滅させる、すなわち二状態間で切り替えることにより、このシーン中の特徴からカメラが区別できる判別可能な「ビーコン」が提供される。予備写真が撮られるとき、レーザ・ポインタ１０４がオンとなって、光を発射しているときに、カメラの電子アレイ光センサ上のピクセルが、レーザ・スポット５０４からの光を受け取り、また、その結果得られた予備デジタル写真中の、レーザ・スポット５０４の位置に対応するデジタル値が、この光の存在を示すことになる。レーザ・ポインタ１０４がオフに切り替えられて、次の予備写真が撮られると、対応するデジタル値は、シーン照射しか反映しないであろう。レーザ・スポット５０４の位置は、連続予備デジタル写真を比較して、レーザ・ポインタ１０４の状態変化（オンまたはオフへの切替え）と、その結果得られるレーザ・スポット５０４からもたらされる差を求めることで、検出することができる。
【００１９】
例えば、図７は、連続予備デジタル写真７０１、７０２、７０３を示している。図解を簡単にするために、これらの数値配列は、代表的なデジタル写真と比較して、サイズが縮小されている。通常、デジタル値がより大きい場合には、デジタル写真中に、より明るいシーン位置が示され、またデジタル値がより小さい場合には、より暗いシーン位置が示されるが、ただし、その逆の関係も可能である。数値配列７０１と数値配列７０２は、ほぼ同一である。これらのアレイ中の差は、デジタル写真の変化を表わすものであって、数値配列７０２から数値配列７０１を、要素単位で減算することで明らかにされる。この結果として得られる差の数値配列は、数値配列７０４として示されている。数個のピクセルだけが、予備写真７０１と予備写真７０２との間で、ほんのわずかであるが変化している。このような変化は、カメラ電子回路中のランダムノイズ、被写体の動き、または他の影響によるものと考えられる。わずかの変化を審査選別するために、差の数値配列７０４に、しきい値処理を受けさせて、あらかじめ選択された値（例えば、大きさで５数値カウント）よりも小さい値をすべて、ゼロにセットする。数値配列７０６は、このようなしきい値処理の結果を示している。数値配列７０６のすべての要素がゼロであるということは、予備写真７０１と予備写真７０２との間で、大きな変化は起らなかったことを示している。
【００２０】
同様なプロセスは、予備写真７０２と予備写真７０３間で、２つのピクセル位置に大きな変化が起ったことを明らかにしている。ここで、差の数値配列７０５中の２個のピクセルは、かなり大きな数値を持っており、これらの数値は、数値配列７０７で示されるように、しきい値処理後も残っている。シーン中には、断続する光源が他になさそうであるから、確信を持って、レーザ・スポット５０４は、大きく変化したピクセルに対応するシーン位置にあると見なすことができる。カメラの視野中の正確な位置は、当技術分野で知られている方法により、例えば、ピクセル数値の最大変化を捜し出すか、あるいは、数値が連続写真間で大きく変化したピクセルのセントロイドを求めることで、決定することができる。
【００２１】
一実施形態では、選択写真６０１のサイズは、任意の写真を撮る前に指定することができる。例えば、カメラ１００の視野２０１全体を取り込み、かつカメラの電子アレイ光センサ上のピクセルをすべて使う基準写真６０２は、水平方向に幅２，５９２ピクセルと、垂直方向に高さ１，９４４ピクセルから成っているが、ただし、カメラ操作者は、カメラ上に設けられたコントロールを用いて、選択写真６０１などの選択写真を、幅１０２４ピクセルと、高さ７６８ピクセルのサイズで撮るように指定する。これらの値は、例示としてのみ与えられているが、添付の特許請求の範囲の範囲内で、他のサイズも使用できる。
【００２２】
図８は、カメラ１００が、いかにして基準写真６０２から選択写真６０１を選択できるかを示している。図８では、カメラ１００は、レーザ・スポット５０４をピクセル位置（Ｘc，Ｙc）に捜し出している。選択写真６０１の幅と高さは、それぞれＷピクセルとＨピクセルであるように指定されている。これらのパラメータが与えられると、カメラ１００は、基準写真６０２中に、選択写真６０１を捜し出すのに充分な情報を持っている。選択写真６０１の左上角を、ピクセル位置（Ｘ0，Ｙ0）で表わすと、
１）  Ｘ0＝Ｘc−Ｗ／２
および
２）  Ｙ0＝Ｙc−Ｈ／２
【００２３】
レーザ・スポット５０４が、基準写真６０２の任意のふち付近に捜し出される場合には、指定サイズの選択写真の境界線が、基準写真６０２の境界線からはみ出す可能性があるから、この選択写真を、このようなやり方で位置づけることができない場合がある。このような場合、カメラ１００は、レーザ・スポット５０４が、できるだけ選択写真の中心付近にくるように、その選択写真を位置づける。
【００２４】
図９は、Ｗピクセル×Ｈピクセルの大きさの選択写真が、レーザ・スポット位置（Ｘc，Ｙc）を中心とすることのできない状況を示している。この破線は、上記の公式１）および公式２）で算出される選択写真９０１の境界線を示している。このような場合、カメラは、選択写真９０１Ａがその指定したサイズを保つが、ただし、基準写真６０２内に完全に納められるように、選択写真９０１Ａの位置を調整することで、選択写真９０１Ａを選択することができる。
【００２５】
指定したサイズの写真の中心を所望の位置に置くことができないときに、基準写真６０２内で選択写真６０１の位置を調整する代わりに、カメラ１００は、選択されるべき写真のサイズを調整することができる。例えば、カメラ１００は、この写真定数であるアスペクト比（縦横比）を維持しながら、レーザ・スポット５０４の位置を中心とすることのできる最大の写真を選択する。
【００２６】
図１０は、レーザ・スポット５０４の位置に中心がある最大の選択写真を選択することを示す。レーザ・スポット５０４は、ピクセル位置（Ｘc，Ｙc）に捜し出されている。選択された写真境界線１００１は、所望の領域の位置を示している。
【００２７】
さらに、選択写真用の最大サイズと最小サイズを、随意に指定してもよい。選択写真の幅Ｗ1と高さＨ1を選択するルールの一式例示が、以下のアルゴリズム・リストに与えられている。この選択写真の所望のアスペクト比（写真の高さに対する幅の比率、通常、約１．５）は、Ａで表わされ、また、基準写真６０２の幅と高さは、それぞれＷRとＨRで表わされている。この選択写真は、随意に、最小幅Ｗminと最大幅Ｗmaxを持つことができる。
【００２８】
リスト１
290 REM
300 REM  あらかじめ選択された最大値に随意にセットして、初期幅および高さを算出
310 REM
320 REM
330 W1=MIN(Wmax,2*Xc)
340 REM
350 REM  ふち限界により、センタリング幅および高さを算出
360 REM
370 H1=W1/A
380 IF Xc<W1/2 THEN
390    W1=2*Xc
400    H1=W1/A
410 END IF
420 IF Yc<H1/2 THEN
430    H1=2*Yc
440    W1=H1*A
450 END IF
460 IF (Xc+W1/2)>Wr-1 THEN
470    W1=2*(Wr-Xc-1)
480    H1=W1/A
490 END IF
500 IF (Yc+H1/2)>Hr-1 THEN
510    H1=2*(Hr-Yc-1)
520    W1=H1*A
530 END IF
540 X0=Xc-W1/2
550 Y0=Yc-H1/2
560 REM
570 REM  あらかじめ選択された最小値にサイズを随意にセットし、位置を調整
580 REM
590 REM
600 IF W1<Wmin THEN
610    W1=Wmin
620    H1=W1/A
630    X0=Xc-W1/2
640    Y0=Yc-H1/2
650    IF (Xc-W1/2)<0 THEN X0=0
660    IF (Xc+W1/2)>Wr-1 THEN X0=Wr-W1-1
670    IF (Yc-H1/2)<0 THEN Y0=0
680    IF (Yc+H1/2)>Hr-1 THEN Y0=Hr-H1-1
690 END IF
【００２９】
この例示アルゴリズムが終了すると、選択写真が、所定の最大サイズよりも大きくなく、所定の最小サイズよりも小さくなく、基準写真内に完全に納められ、できるだけレーザ・スポット５０４の位置付近に、中心があり、しかも、アスペクト比Ａを持つように、その選択写真の位置およびサイズが決定される。Ｘ0とＹ0の値は、この選択写真の開始位置を示し、また、Ｗ1とＨ1の値は、その選択写真の幅と高さをそれぞれ示している。この選択写真は、ＷmaxとＷminを互いに等しくセットすることで、一定のサイズに限定できることに留意されたい。Ｗmin＝０およびＷmax＝ＷRとセットすることにより、このアルゴリズムは、基準写真６０２内で、レーザ・スポット５０４を中心とすることのできる最大の選択写真を求めるように設定される。
【００３０】
この選択写真のサイズおよび位置が決定されると、カメラ１００は、最終写真を撮ることができる。最終写真は、カメラ１００が撮る準備ができている写真である。このような準備は、写真撮影すべき領域を選択するだけでなく、ピント合わせ、露出の決定、フレーミング、または他の目的でも使用される予備写真を必要とすることがある。その選択領域を写真撮影するには、カメラの視野全体のデジタル画像を撮り、次に、その選択領域に対応するサブアレイを、このデジタル画像から抜き出して、記憶させることが必要である。このことは、特に、デジタルカメラ１００内の電子アレイ光センサが電荷結合素子（ＣＣＤ）センサ、あるいは相補型金属酸化物半導体（ＣＭＯＳ）センサである場合に当てはまる。選択領域内のものだけでなく、ＣＣＤセンサまたはＣＭＯＳセンサ上のあらゆるピクセルは、選択領域内のものだけが最終写真に寄与するとしても、写真を撮っている間に電荷を蓄積することができる。デジタルカメラ１００は、電子アレイ光センサ上のあらゆるピクセルからの電荷を測定して、その結果得られたデジタル画像から、最終写真を抜き出すか、あるいは、不必要な電荷の一部または全部を、測定することなく捨てることができる。これらの方法のいずれで達成されようと、効果のある結果は、選択領域が写真撮影されることである。
【００３１】
一実施形態では、レーザ・ポインタ１０４は、スチル写真を撮っている間、まったく光を発射しないように、したがって、最終写真にレーザ・スポット５０４が目障りに現れないように、さえぎられ得る。
【００３２】
任意選択で、カメラ１００は、フォーカス領域の中心としてレーザ・スポット５０４の位置を使用し、したがって、優先的に、レーザ・スポット５０４付近の被写体にピントを合わせることができる。通常、デジタルカメラは、フォーカス機構を調整して、カメラの視野の選択領域内の画像空間コントラストを最大することで、ピント合わせを行う。このフォーカス領域は、任意に選択されてもよいが、ただし、カメラの視野の中心にあることが多い。レーザ・スポット５０４上に中心があるフォーカス領域を選択することにより、レーザ・スポット５０４の存在で指示されるように、シーンのうち、もっとも関心ある部分に確実にピントが合わされることになる。本明細書の譲受人に譲渡された米国特許第６，４６６，７４２号は、指定したシーン位置に優先的にピントを合わせる方法を述べている。本発明の利点は、レーザ・スポット５０４などの光スポットが、それ自体、シーンに空間コントラストを加えて、カメラ１００によるピント合わせを容易ならしめることができる点である。
【００３３】
他の実施形態では、カメラ１００は、ビデオ録画を行うことができる。ビデオ録画は、ほぼ一定の間隔で取り込まれる任意の一連の連続するデジタル画像（ときには、「ビデオ・フレーム」と呼ばれる）であることができる。これらのデジタル画像は、テレビ・ビデオと同様なサイズのものである必要はないし、また、テレビ・ビデオと同様な頻度で撮られる必要もない。好ましい構成では、リモコン１０３上のレーザ・ポインタ１０４は、ビデオ録画の間、デジタル画像取込み頻度の約２分の１の頻度で光を放つ。このような構成により、ほとんどのビデオ・フレームは、直前のビデオ・フレームと比較して、レーザ・スポット５０４の状態差異を確実に示すことになる。例えば、レーザ・ポインタ１０４が、デジタル画像取込み頻度の０．４倍〜０．６倍の頻度で光を放す場合には、連続するビデオ・フレームの少なくとも８０パーセントが、その前のフレームから、レーザ・スポット５０４の状態変化を示すことになる。カメラ１００は、レーザ・スポット５０４が動くかもしれないので、録画の間、写真撮影すべき領域を選択し直すことで、ビデオ録画の構図を調整することができる。このようにして、カメラ１００は、カメラを移動させる複雑さなしに、ジンバル式に取り付けられたカメラのパンおよび傾斜の動作をシミュレートすることができる。
【００３４】
レーザ・ポインタ１０４のフラッシングと、ビデオ・フレーム取込みの動作を正確に同期させなければ、いくつかのビデオ・フレーム中に、レーザ・スポット５０４が現れることがある。このビデオ・シーケンスにおいてレーザ・スポット５０４を持つ目障りさを減らすために、隣り合ったフレーム、または隣り合ったピクセルからの情報を用いる自動画像処理を利用して、レーザ・スポット５０４の影響を除去する。
【００３５】
図１１は、ビデオ・フレームからレーザ・スポット５０４を除去する単純な一手法を示している。デジタル画像１１０１とデジタル画像１１０２は、ビデオ録画からの連続するフレームである。前述のように、レーザ・スポット５０４の存在は、連続するフレーム１１０１とフレーム１１０２との差のフレーム１１０３を、要素単位で算出することで、２個のピクセルに検出されている。レーザ・スポット５０４が捜し出されると、レーザ・スポット５０４の影響は、レーザ・ポインタ１０４がオフであったときに撮られたもっとも新しいフレームからピクセル値をコピーすれば、除去できる。
【００３６】
ビデオ・フレームからレーザ・スポット５０４の影響を除去する他の手法を想定することができる。例えば、前のフレームと後のフレームの両方からのピクセル情報を組み合わせて、例えば補間により、特定フレーム中のピクセル・データを取り替えることもできる。別法として、レーザ・スポット５０４の影響は、ピクセル・データを、周囲のピクセルに基づく情報に代えることにより、他のフレームを参照せずに、フレームから除去することができる。レーザ１０４から発射される光がほぼ単色光であり、かつ、カメラ１００が、いくつかのピクセルに選択波長フィルタリングを使用して、カラー写真を生成する場合には、光スポット５０４は、レーザ１０４から発射される光の波長を感知できるピクセルだけを解析することで、検出される。例えば、レーザ１０４が赤色光を発射する場合には、おそらく、カメラ内の赤色感知ピクセルだけを調べて、光スポット５０４を検出する必要があるか、あるいは、フレームからの光スポット５０４の影響を除去するように調整される必要がある。
【００３７】
他の実施形態では、撮影者１０２は、リモコン１０３の動きを利用して、フレーミング指示をカメラ１００に伝えることができる。例えば、撮影者１０２は、関心ある領域のサイズを示す長方形、円形、または他のパターンで、シーン上に光ビーム５０３を走らせる。カメラ１００は、その動きを検出し、それに応じて、写真をフレーミングする。
【００３８】
図１２は、リモコンの動きに基づいて、領域を選択するための可能な一手法を示している。図１２では、記録された一組の位置１２０１は、レーザ１０４をオンにして撮られた前の８枚の予備写真中にレーザ・スポット５０４が捜し出された場所を示している。カメラ１００により、レーザ・スポット位置１２０１の一組全体を取り囲むほどの大きさであって、かつ、代表的な写真アスペクト比も持つ選択写真１２０２が選択されている。
【００３９】
既に述べられた一実施形態と組み合わせることができる別の実施形態では、カメラ１００は、任意選択のズーム機能を含み、その任意選択のズーム機能を用いて、いくつかの状況において、写真品質を最善にする。ときには、基準写真６０２内に完全に納められていて、しかも、余分のエリアに囲まれている選択写真を定めることができる。すなわち、その選択写真は、基準写真６０２の縁にはない。これらの図中の選択写真６０１および１２０２は、この種のものであるが、一方、選択写真９０１Ａおよび１００１は、この種のものではない。
【００４０】
このような場合、カメラ１００は、その任意選択のズーム機能を作動させて、カメラ１００の視野が、その選択領域を正確に取り囲むようにすることで、その選択領域をカメラが写真撮影する解像度を高めることができる。すなわち、その選択された写真領域が、カメラ１００の視野の縁にくるまで、そのレンズの焦点距離を長くして、カメラの視野を狭める。
【００４１】
図１３は、光学ズームを利用して、選択写真の解像度を高めることを示している。選択写真１３０２は、基準写真６０２内に完全に納められていて、しかも、余分のエリアに囲まれている。カメラ１００は、その光学ズームを作動させて、基準写真６０２ではなくて、基準写真１３０１が、カメラ１００内の電子アレイ光センサ全体をカバーするようにすることができる。次に、選択写真１３０２は、基準写真１３０１から抜き出すことができるが、ただし、仮に、選択写真１３０２が基準写真６０２から抜き出されたとした場合よりも解像度が高くなる。
【００４２】
さらに他の実施形態では、光スポット５０４は、写真をデジタル的にフレーミングするためにも、またデジタルカメラ１００の他の機能を制御するためにも、使用することができる。例えば、レーザ１０４、したがって光スポット５０４は、最終写真を撮るようにカメラに合図するために、一意的に識別できるやりかたで光を放つ（例えば、３つの連続する予備写真またはビデオ・フレームに対して、オン状態のままであり、次に、遮断する）。最終写真を撮るようにカメラに合図することは、カメラのシャッターボタンを作動させることと見なされることもできる。デジタル的にフレーミングするため、および他のカメラ機能を制御するために同一光源を用いることにより、２つの異なる合図方法を持つという不経済さが省かれる。
【００４３】
本発明の上記説明が、図示および説明の目的で述べられてきた。上記説明は、すべてを尽くすつもりはないし、また、本発明を、開示されている通りの形態に限定するつもりもない。上記の教示に照らしてみれば、他の変更および変形が可能であることもある。この実施形態は、本発明の原理、およびその実際の応用をもっともよく説明するために、選択され、記述され、それにより、他の当業者が、本発明を、考えられる特定の用途に適する様々な実施形態および様々な変更例において、最適に利用できるようにした。添付の特許請求の範囲は、従来の技術により限定される範囲を除き、本発明の他の代替実施形態を含むものと解されるつもりである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態によるシステムを示す図である。
【図２】視野が、比較的に広い関心あるエリアを取り囲むような位置にあるカメラを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態によるリモコンのクローズアップ図である。
【図４】ピクセルのアレイを表わす図である。
【図５】カメラの視野から選択されている特定の領域を示す図である。
【図６】シーンのうち、この選択領域が取り囲む部分の選択写真が、どのように基準写真と比較できるかを示す図である。
【図７】連続予備デジタル写真と、本発明の一実施形態による断続レーザ・スポットの位置検出を示す図である。
【図８】カメラが、どのようにして基準写真から選択写真を選択できるかを示す図である。
【図９】選択写真が、レーザ・スポット位置を中心とすることのできない状況を示す図である。
【図１０】レーザ・スポット位置に中心がある最大の選択写真を選択することを示す図である。
【図１１】ビデオ・フレームからのレーザ・スポットの影響を除去する一手法を示す図である。
【図１２】リモコンの動きに基づいて、領域を選択する手法を示す図である。
【図１３】光学ズームを利用して、選択写真の解像度を高めることを示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１００：デジタルカメラ
１０３：リモコン
１０４：レーザ
２０１：視野
５０１：領域
５０４：光スポット
【図１】
2005073249.tif 000003
【図２】
2005073249.tif 000004
【図３】
2005073249.tif 000005
【図４】
2005073249.tif 000006
【図５】
2005073249.tif 000007
【図６】
2005073249.tif 000008
【図７】
2005073249.tif 000009
【図８】
2005073249.tif 000010
【図９】
2005073249.tif 000011
【図１０】
2005073249.tif 000012
【図１１】
2005073249.tif 000013
【図１２】
2005073249.tif 000014
【図１３】
2005073249.tif 000015