(57)【要約】【課題】発色部の剥離、消失、退色等が生じ難い内視鏡関連品、および、かかる内視鏡関連品を備える内視鏡を提供すること。【解決手段】本発明の内視鏡関連品を適用した挿入部可撓管２は、芯材２９とこの芯材２９の外周を被覆する外皮２５とを有する。外皮２５は、内層２５１、中間層２５２および外層２５３で構成されている。外層２５３は、レーザ光の照射により発色する発色剤を含有し、その外表面に発色剤の発色による発色部で構成される目盛り２２が形成されている。中間層２５２は、外層２５３の目盛り２２と反対側に、外層２５３と接触して設けられている。中間層２５２は、外層２５３より柔軟であり、ショアＡ硬度が７０以下であるのが好ましく、平均厚さが０．０１〜０．８ｍｍであるのが好ましい。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光の照射により発色する発色剤を含有し、外表面に前記発色剤の発色により発色部が形成された樹脂層と、
前記樹脂層の前記発色部と反対側に前記発色部を包含する領域に設けられ、前記樹脂層より柔軟なクッション層とを有することを特徴とする内視鏡関連品。
【請求項２】
前記樹脂層のショアＡ硬度をＸとし、前記クッション層のショアＡ硬度をＹとしたとき、Ｙ／Ｘが０．９５以下なる関係を満足する請求項１に記載の内視鏡関連品。
【請求項３】
前記クッション層のショアＡ硬度は、７０以下である請求項１または２に記載の内視鏡関連品。
【請求項４】
前記クッション層は、主として弾性材料で構成されている請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項５】
前記クッション層の平均厚さをａ［ｍｍ］とし、前記樹脂層の平均厚さをｂ［ｍｍ］としたとき、ｂ／ａが０．１〜１０なる関係を満足する請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項６】
前記クッション層の平均厚さは、０．０１〜０．８ｍｍである請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項７】
前記クッション層と前記樹脂層とは、互いに隣接している請求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項８】
前記発色剤は、ＴｉＮｘＯｙ（ただし、０．１≦ｘ≦１．０、０≦ｙ≦１．９）を主成分とするものである請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項９】
前記発色剤は、粒子状のものである請求項１ないし８のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項１０】
前記粒子状の発色剤は、その平均粒径が１０μｍ以下である請求項９に記載の内視鏡関連品。
【請求項１１】
前記樹脂層中における前記発色剤の含有量は、０．０１〜１０ｗｔ％である請求項１ないし１０のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項１２】
レーザ光を照射する前の前記樹脂層の外表面の色彩は、黒色または暗色である請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項１３】
前記発色部の色彩は、白色または明色である請求項１ないし１２のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項１４】
前記発色部の白色度（Ｌ値）は、６０％以上である請求項１３に記載の内視鏡関連品。
【請求項１５】
前記発色部は、視認マーカである請求項１ないし１４のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【請求項１６】
請求項１ないし１５のいずれかに記載の内視鏡関連品を備えることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡関連品および内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医療の分野では、消化管等の検査や診断に、内視鏡が使用されている。このような内視鏡は、体腔内に挿入される挿入部と、該挿入部の操作を行う操作部とを有している。また、操作部には、挿入部の先端部の湾曲操作を行う操作ノブが設けられている。
【０００３】
このような内視鏡には、術者が、挿入部を体腔内に挿入したり、操作部での操作等を行う場合の指標（視認マーカ）として、例えば、挿入部の外表面には、挿入部の挿入深さを示す目盛りが、また、操作ノブには、それを操作した際に、挿入部の先端部が湾曲する方向を示す記号や文字等が付されている。
【０００４】
従来、このような指標は、インクを用いた印刷（例えば、特許文献１参照。）や、レーザ加工により形成されることが多い。
【０００５】
ところで、内視鏡は、繰り返し使用されるため、その都度、洗浄および消毒を行う必要がある。内視鏡に対し、繰り返し洗浄、消毒、滅菌等を行う際に、内視鏡の各部が強く擦れた場合、指標が設けられた下地が硬いと、擦れ力が指標に直接伝わってしまう。これにより、擦れ力が大きい場合等には、指標が剥離、消失してしまうおそれがある。
【０００６】
【特許文献１】登録実用新案第２５８２６８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、発色部の剥離、消失、退色等が生じ難い内視鏡関連品、および、かかる内視鏡関連品を備える内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記（１）〜（１６）の本発明により達成される。
（１）  レーザ光の照射により発色する発色剤を含有し、外表面に前記発色剤の発色により発色部が形成された樹脂層と、
前記樹脂層の前記発色部と反対側に前記発色部を包含する領域に設けられ、前記樹脂層より柔軟なクッション層とを有することを特徴とする内視鏡関連品。
【０００９】
これにより、クッション層が発色部にかかる力を吸収（緩和）し、発色部の剥離、消失、退色等を防止することができる。
【００１０】
（２）  前記樹脂層のショアＡ硬度をＸとし、前記クッション層のショアＡ硬度をＹとしたとき、Ｙ／Ｘが０．９５以下なる関係を満足する上記（１）に記載の内視鏡関連品。
これにより、発色部の剥離、消失、退色等をより確実に防止することができる。
【００１１】
（３）  前記クッション層のショアＡ硬度は、７０以下である上記（１）または（２）に記載の内視鏡関連品。
これにより、発色部の剥離、消失、退色等をより確実に防止することができる。
【００１２】
（４）  前記クッション層は、主として弾性材料で構成されている上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
これにより、クッション層に、特に高いクッション機能を付与することができる。
【００１３】
（５）  前記クッション層の平均厚さをａ［ｍｍ］とし、前記樹脂層の平均厚さをｂ［ｍｍ］としたとき、ｂ／ａが０．１〜１０なる関係を満足する上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
これにより、クッション層は、クッション機能を十分に発揮することができる。
【００１４】
（６）  前記クッション層の平均厚さは、０．０１〜０．８ｍｍである上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
これにより、クッション層は、クッション機能を十分に発揮することができる。
【００１５】
（７）  前記クッション層と前記樹脂層とは、互いに隣接している上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
これにより、発色部の剥離、消失、退色等をより確実に防止することができる。
【００１６】
（８）  前記発色剤は、ＴｉＮｘＯｙ（ただし、０．１≦ｘ≦１．０、０≦ｙ≦１．９）を主成分とするものである上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【００１７】
このものは、特に、樹脂層を構成する樹脂材料中に少量添加しただけで十分な発色を示すことから好ましい。
【００１８】
（９）  前記発色剤は、粒子状のものである上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【００１９】
これにより、発色剤を樹脂層（樹脂層を構成する樹脂材料）中へより均一に混合（分散）させることができる。
【００２０】
（１０）  前記粒子状の発色剤は、その平均粒径が１０μｍ以下である上記（９）に記載の内視鏡関連品。
これにより、発色剤の樹脂層中への分散状態をより均一なものとすることができる。
【００２１】
（１１）  前記樹脂層中における前記発色剤の含有量は、０．０１〜１０ｗｔ％である上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
これにより、発色部を明瞭なものとすることができる。
【００２２】
（１２）  レーザ光を照射する前の前記樹脂層の外表面の色彩は、黒色または暗色である上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
これにより、発色部をより明瞭なものとすることができる。
【００２３】
（１３）  前記発色部の色彩は、白色または明色である上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
これにより、発色部をより明瞭なものとすることができる。
【００２４】
（１４）  前記発色部の白色度（Ｌ値）は、６０％以上である上記（１３）に記載の内視鏡関連品。
白色度が小さ過ぎると、発色部の良好な視認性が得られない。
【００２５】
（１５）  前記発色部は、視認マーカである上記（１）ないし（１４）のいずれかに記載の内視鏡関連品。
【００２６】
本発明の内視鏡関連品を医療用内視鏡に適用した場合には、より正確かつ安全な内視鏡検査を行うことができる。
【００２７】
（１６）  上記（１）ないし（１５）のいずれかに記載の内視鏡関連品を備えることを特徴とする内視鏡。
【００２８】
本発明の内視鏡を医療用内視鏡に適用した場合には、より正確かつ安全な内視鏡検査を行うことができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、発色部にかかる押圧力を吸収（緩和）するクッション層を設けたので、発色部が強く擦れた場合等でも、その剥離、消失、退色等を防止することができる。
【００３０】
特に、発色層が形成された樹脂層とクッション層との硬度を設定することにより、前記効果をより向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の内視鏡関連品および内視鏡を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３２】
図１は、電子内視鏡（電子スコープ）を示す全体図、図２は、図１に示す電子内視鏡が備える操作部を示す斜視図、図３は、吸引ボタンを示す側面図（電子内視鏡から取り外した状態を示す）である。以下、図１中、上側を「基端」、下側を「先端」として説明する。
【００３３】
図１に示す電子内視鏡１は、可撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管２と、挿入部可撓管２の基端部に接続され、術者が把持して電子内視鏡１全体を操作する操作部６と、操作部６に接続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端部に接続された光源差込部８とを有している。
【００３４】
挿入部可撓管２は、体腔内に挿入して使用される。図１に示すように、挿入部可撓管２は、手元（基端）側から可撓管部２０と、可撓管部２０の先端部に設けられ、湾曲可能な湾曲部２１とを有している。
【００３５】
挿入部可撓管２の外表面には、図１に示すように、その体腔内への挿入深さを表示する目盛り（視認マーカ）２２が付されている。これにより、挿入部可撓管２を体腔内に挿入する際に、この目盛り２２を視認しつつ操作することにより、挿入部可撓管２の先端を、所望の位置に確実に誘導することができる。
【００３６】
湾曲部２１の先端部内側には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられており、この撮像素子は、挿入部可撓管２内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して配設された画像信号ケーブル（図示せず）により、光源差込部８に設けられた画像信号用コネクタ８２に接続されている。
【００３７】
また、光源差込部８の先端部には、光源用コネクタ８１が画像信号用コネクタ８２と併設され、光源用コネクタ８１および画像信号用コネクタ８２を、光源プロセッサ装置（図示せず）の接続部に挿入することにより、光源差込部８が光源プロセッサ装置に接続される。この光源プロセッサ装置には、ケーブルを介してモニタ装置（図示せず）が接続されている。
【００３８】
光源プロセッサ装置から発せられた光は、光源用コネクタ８１、および、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管２内に連続して配設されたライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部２１（挿入部可撓管２）の先端部より観察部位に照射され、照明する。このようなライトガイドは、例えば、石英、多成分ガラス、プラスチック等により構成される光ファイバーが複数本束ねられて構成されている。
【００３９】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力される。この画像信号は、画像信号ケーブルを介して光源差込部８に伝達される。
【００４０】
そして、光源差込部８内および光源プロセッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００４１】
操作部６の図１中上面には、第１操作ノブ６１、第２操作ノブ６２、第１ロックレバー６３および第２ロックレバー６４が、それぞれ独立に回動自在に設けられている。
【００４２】
各操作ノブ６１、６２を回転操作すると、挿入部可撓管２内に配設されたワイヤ（図示せず）が牽引されて、湾曲部２１が４方向に湾曲し、湾曲部２１の方向を変えることができる。
【００４３】
第１操作ノブ６１の上面には、図２に示すように、その回転操作に伴う湾曲部２１の湾曲方向（上下方向）がいずれの方向であるのかを簡略化して示す「ΔＵ、ΔＤ」なる記号（視認マーカ）６１１が付されている。また、第２操作ノブ６２の上面には、その回転操作に伴う湾曲部２１の湾曲方向（左右方向）がいずれの方向であるのかを簡略化して示す「ΔＲ、ΔＬ」なる記号（視認マーカ）６２１が付されている。
【００４４】
各ロックレバー６３、６４を反時計回りに回転操作すると、それぞれ、湾曲部２１の湾曲状態（上下方向および左右方向への湾曲状態）を固定（保持）することができ、一方、時計回りに回転操作すると、湾曲した状態で固定された湾曲部２１の固定を解除することができる。
【００４５】
各ロックレバー６３、６４の上面には、それぞれ、前記固定状態を解除可能な方向を簡略化して示す「ΔＦ」なる記号（視認マーカ）６３１、６４１が付されている。
【００４６】
これらの記号６１１、６２１、６３１、６４１を確認しつつ、第１操作ノブ６１、第２操作ノブ６２、第１ロックレバー６３および第２ロックレバー６４の回転操作を行うことにより、湾曲部２１を確実に所望の方向に湾曲させること、および、湾曲部２１の湾曲状態での固定（維持）を確実に行うことができる。
【００４７】
また、操作部６の図１中側面（周面）には、複数（本実施形態では、３つ）の制御ボタン６５、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７が設けられている。
【００４８】
電子内視鏡１を光源プロセッサ装置（外部装置）に接続した状態で、各制御ボタン６５を押圧操作することにより、光源プロセッサ装置やモニタ装置等の周辺機器の諸動作（例えば、電子画像の動画と静止画との切り替え、電子画像のファイリングシステムや撮影装置の作動および／または停止、電子画像の記録装置の作動および／または停止等）を遠隔操作することができる。
【００４９】
各制御ボタン６５の外表面には、その押圧操作に伴う周辺機器の動作を把握し得る数字（視認マーカ）６５１が付されている。
【００５０】
吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７は、それぞれ、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管２内に連続して形成され、一端が挿入部可撓管２の先端で開放し、他端が光源差込部８で開放する吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネル（いずれも図示せず）を開閉する機能を有している。
【００５１】
すなわち、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７を押圧操作する前には、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルは閉塞されており（流体が通過不能な状態とされており）、一方、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７を押圧操作すると、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルが連通する（流体が通過可能な状態となる）。
【００５２】
なお、電子内視鏡１の使用時には、吸引チャンネルの他端には、吸引手段が接続され、送気・送液チャンネルの他端には、送気・送液手段が接続される。
【００５３】
これにより、吸引チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管２の先端から体腔内の体液や血液等を吸引することができ、また、送気・送液チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管２の先端から体腔内へ液体や気体を供給することができる。
【００５４】
吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７の外表面には、それぞれ、その機能を簡略化して示す記号（視認マーカ）が付されている（図示せず）。
【００５５】
制御ボタン６５の外表面に付された数字６５１、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７の外表面に付された記号を確認しつつ、制御ボタン６５、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７の押圧操作を行うことにより、所望の処理を正確に行うことができる。
【００５６】
また、図３に示すように、吸引ボタン６６の側面（周面）には、製造元表示（視認マーカ）６６１が付されている。
【００５７】
このような電子内視鏡１を構成する部品（例えば、挿入部可撓管２、第１操作ノブ６１、第２操作ノブ６２、第１ロックレバー６３、第２ロックレバー６４、制御ボタン６５、吸引ボタン６６、送気・送液ボタン６７等）に、本発明の内視鏡関連品が適用されている。なお、本発明の内視鏡関連品は、視認マーカが付される電子内視鏡１の他の構成部品に適用してもよく、電子内視鏡１に着脱自在に装着される部品（内視鏡付属品）に適用することもできる。
【００５８】
以下、本発明の内視鏡関連品を挿入部可撓管２に適用した場合を代表に説明する。
図４は、挿入部可撓管の実施形態を示す縦断面図である。
【００５９】
図４に示す挿入部可撓管２（可撓管部２０）は、芯材２９と、芯材２９の外周を被覆する外皮２５とを有している。
【００６０】
芯材２９は、金属製の帯状材を螺旋状に巻回して形成された螺旋管２３と、金属製または非金属製の細線を編組して形成され、螺旋管２３の外周を被覆する網状管２４とで構成されている。
【００６１】
また、外皮２５は、内層２５１と中間層２５２と外層２５３とで構成されている。
内層２５１は、可撓性（柔軟性）を有するものであればよく、特に限定されないが、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有する樹脂や、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリスチレン系熱可塑性エラストマー、フッ素系熱可塑性エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ラテックスゴム等の各種エラストマー等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００６２】
内層２５１の平均厚さは、挿入部可撓管２の可撓性・湾曲性を妨げなければよく、特に限定されず、０．０５〜０．８ｍｍ程度であるのが好ましく、０．０５〜０．４ｍｍ程度であるのがより好ましい。
【００６３】
外層（樹脂層）２５３は、樹脂材料を主材料とし、レーザ光の照射により発色する発色剤を含有する材料で構成されている。
【００６４】
発色剤としては、各種のものがあるが、ＴｉＮｘＯｙ（ただし、０．１≦ｘ≦１．０、０≦ｙ≦１．９）を主成分とするものが好適に用いられる。このものは、特に、外層２５３を構成する樹脂材料中に少量添加しただけで十分な発色を示すことから好ましい。
【００６５】
そして、外層２５３の外表面（外周面）の所定部位には、発色剤の発色による発色部として、目盛り（視認マーカ）２２が形成され（設けられ）ている。
【００６６】
本実施形態では、目盛り２２は、図１に示すように、挿入部可撓管２の長手方向に沿って、１０ｃｍ間隔（ピッチ）で形成された線分（幅１〜１０ｍｍ程度）と、この線分の近傍に形成された数字とで構成されている。なお、線分の間隔は、任意に設定可能である。
【００６７】
また、このような目盛り２２に代わり、または、目盛り２２と組み合わせて、他の形状の視認マーカ（発色部）を設けることもできる。他の形状（パターン）の視認マーカとしては、例えは、水玉模様、格子模様、網目模様、文字、記号等の視認できるものであればいかなるものでもよい。これらは、異なるパターンを２種類以上組み合わせるようにしてもよい。
【００６８】
外層２５３を構成する樹脂材料としては、内層２５１で挙げた材料のうち、特に、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等のフッ素系樹脂、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、フッ素系熱可塑性エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴムが好ましい。これらのものは、耐薬品性に優れるため、電子内視鏡１へ繰り返し施される洗浄、消毒、滅菌処理に対する耐久性を向上させることができる。
【００６９】
また、外層２５３を構成する樹脂材料に、ポリウレタン系熱可塑性エラストマーを用いた場合には、挿入部可撓管２の可撓性が低下するのを防止することができる。
【００７０】
この外層２５３の平均厚さは、特に限定されず、０．０５〜０．８ｍｍ程度であるのが好ましく、０．０５〜０．４ｍｍ程度であるのがより好ましい。これにより、外層２５３を構成する樹脂材料に耐薬品性に優れたものを用いる場合には、挿入部可撓管２に十分な耐薬品性を付与でき、また、外層２５３を構成する樹脂材料にポリウレタン系熱可塑性エラストマーを用いる場合には、挿入部可撓管２の可撓性の低下をより確実に防止することができる。
【００７１】
発色剤としては、ＴｉＮｘＯｙ（ただし、０．１≦ｘ≦１．０、０≦ｙ≦１．９）を主成分とするものが好適に用いられるが、このＴｉＮｘＯｙにおいて、ｘが０．１未満のものは、発色が良好に起こらないおそれがあり、１．０を超えるＮを含有することは困難である。一方、ＴｉＮｘＯｙにおいて、ｙが１．９を超えるものは、良好な色調が得られない。
【００７２】
また、ＴｉＮｘＯｙにおいて、Ｏ／Ｎ重量比は０．２〜８程度であるのが好ましく、０．５〜７程度であるのがより好ましい。
【００７３】
この発色剤は、例えば、粒子状、顆粒状、ペレット状、鱗片状等のいかなるものであってもよいが、特に、粒子状のものであるのが好ましい。これにより、発色剤を外層２５３（外層２５３の構成材料）中へより均一に混合（分散）させることができる。
【００７４】
粒子状の発色剤を用いる場合、その平均粒径は、特に限定されないが、例えば、１０μｍ以下であるのが好ましく、１μｍ以下であるのがより好ましく、０．１〜１μｍ程度であるのがさらに好ましい。これにより、発色剤の外層２５３中への分散状態をより均一なものとすることができる。
【００７５】
また、外層２５３中の発色剤の含有量は、樹脂材料の組成や特性（特に色調等）にもよるが、過不足なく良好な発色を生じるためには、外層２５３全体に対して０．０１〜１０ｗｔ％程度であるのが好ましく、０．０１〜１ｗｔ％程度であるのがより好ましい。発色剤の含有量が少な過ぎると、発色部（目盛り２２）の白色度が低くなり、不明瞭となる場合がある。一方、発色剤の含有量を前記上限値を超えて多くしても、それ以上の効果の増大が見られないばかりか、外層２５３（外層２５３の構成材料）中への混合が困難となる場合がある。このような発色剤の含有量により、レーザ光の照射後の色調や発色強度を調整することができる。
【００７６】
外層２５３中における発色剤は、均一に分散されているのが好ましいが、例えば、外層２５３の外表面側に偏在（すなわち、外表面付近にのみ存在）していてもよく、また、発色部（目盛り２２）を設ける部分およびその近傍にのみ存在するようにしてもよい。
【００７７】
また、他の構成材料の組成（含有成分の配合比）も、外層２５３全体にわたって、均一なものであってもよいし、各部位で異なるものであってもよい。例えば、含有成分の配合比が厚さ方向に順次変化するもの（傾斜材料）等であってもよい。
【００７８】
なお、外層２５３の構成材料中には、必要に応じて、着色剤が添加（混合）されていてもよい。
【００７９】
着色剤としては、例えば、ニトロソ染料、ニトロ染料、アゾ顔料、スチルベンアゾ顔料、ケトイミン染料、トリフェニルメタン染料、キサンテン染料、アクリジン染料、キノリン染料、メチン染料、チアゾール染料、インダミン染料、アジン染料、オキサジン染料、チアジン染料、硫化染料、アミノケトン染料、アントラキノン染料、インジゴイド染料、キノフタロン、アンスラピリドンのような各種染料、アゾ系、ジスアゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、ペリレン系、ペリノン系、ジオキサジン系、アンスラキノン系、イソインドリノン系のような各種有機顔料、硫酸鉛、チタンイエロー、酸化鉄系顔料、群青、コバルトブルー、酸化クロムグリーン、スピネルグリーン、ジンクイエロー、クロムバーミリオン、クロムイエロー、クロムグリーン、カドミウムイエロー、カドミウムレッド、炭素粉末、酸化亜鉛、酸化チタンのような無機顔料等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００８０】
外層２５３の構成材料中に着色剤を添加する場合、その添加量（含有量）は、特に限定されないが、樹脂材料１００重量部に対して、０．００１〜１重量部であるのが好ましく、０．０１〜０．１重量部であるのがより好ましい。着色剤の添加量が少な過ぎると、着色剤の種類等によっては、着色剤の添加による効果が発揮されない場合があり、一方、着色剤の添加量が多過ぎると、樹脂材料の種類等によっては、レーザ光の照射により外層２５３が蝕刻される場合がある。
【００８１】
さらに、外層２５３の構成材料中には、必要に応じて、その他の添加剤が添加（混合）されていてもよい。
【００８２】
この添加剤としては、例えば、無機充填材、滑剤、可塑剤、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤）、離型剤、難燃剤、カップリング剤、Ｘ線造影剤等が挙げられる。
【００８３】
無機充填材としては、例えば、二酸化珪素、雲母類、カオリン類、高炉スラグ、珪砂、珪醸土、タルク等の珪素化合物、炭酸カルシウム、アルミナ、ガラス繊維、ワラストナイト、ガラスフレーク、ミルドファイバー、硬化亜鉛ウィスカー、チタン酸カリウムウィスカー等が挙げられる。
【００８４】
滑剤としては、例えば、スチアリン酸、ベヘン酸またはそれらのエステルや塩、カルナウバワックス、ポリエチレンワックス等のワックス類、各種界面活性剤等が挙げられる。
【００８５】
また、可塑剤としては、例えば、フタル酸エステル、リン酸エステル、セパシン酸エステル等が挙げられる。
【００８６】
このような外層２５３の目盛り２２（発色部）と反対側には、外層２５３と接触（互いに隣接）して中間層２５２が設けられている。また、中間層２５２は、目盛り２２（発色部）を包含する領域に（本実施形態では、内層２５１の全周をほぼ全長に亘って覆うように）設けられている。
【００８７】
この中間層２５２は、外層２５３よりも柔軟な層であり、目盛り２２に加わる力（押圧力）を吸収（緩和）するクッション機能を有する。
【００８８】
ここで、挿入部可撓管２が強く擦れた場合、目盛り２２の下地が硬い層であると、擦れ力が目盛り２２（発色部）に直接伝わってしまう。この場合、目盛り２２の発色等の際に生じた気泡が潰れ、目盛り２２が剥離、消失、退色を引き起こしてしまう。
【００８９】
これに対し、本発明では、柔軟な中間層（クッション層）２５２を設けることにより、挿入部可撓管２が強く擦れたり等し、目盛り２２に押圧力が加わった場合でも、この押圧力を中間層２５２が吸収して、目盛り２２において気泡が潰れるのを防止することができる。これにより、目盛り２２の剥離、消失、退色等が生じ難いものとすることができる。
【００９０】
特に、外層２５３と中間層２５２とが接触していることにより、前記効果がより向上する。
【００９１】
中間層２５２は、できる限り柔軟なものが好ましいが、外層２５３のショアＡ硬度をＸとし、中間層２５２のショアＡ硬度をＹとしたとき、Ｙ／Ｘが０．９５以下なる関係を満足するのが好ましく、０．８以下なる関係を満足するのがより好ましく、０．５〜０．７５なる関係を満足するのがさらに好ましい。Ｙ／Ｘが前記上限値を上回ると、中間層２５２が十分なクッション機能を発揮できないおそれがある。一方、Ｙ／Ｘが前記下限値を下回るようにしても、それ以上の効果の増大が期待できない。
【００９２】
具体的には、中間層２５２のショアＡ硬度は、７０以下であるのが好ましく、６０以下であるのがより好ましく、４０〜５５程度であるのがさらに好ましい。中間層２５２のショアＡ硬度が大き過ぎると、中間層２５２が十分なクッション機能を発揮できないおそれがある。一方、ショアＡ硬度が小さ過ぎると、外層２５３や内層２５１の構成材料等によっては、挿入部可撓管２の可撓性が大きくなり過ぎ、体腔内への挿入操作の操作性が低下するおそれがある。
【００９３】
このような中間層２５２は、主として弾性材料で構成されているのが好ましい。これにより、中間層２５２に、特に高いクッション機能を付与することができる。
【００９４】
弾性材料としては、例えば、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ラテックスゴムのような各種エラストマー等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００９５】
中間層２５２の厚さは、次のようなものが好ましい。すなわち、中間層２５２の平均厚さをａ［ｍｍ］とし、外層２５３の平均厚さをｂ［ｍｍ］としたとき、ｂ／ａが０．１〜１０なる関係を満足するのが好ましく、０．５〜５なる関係を満足するのがより好ましい。このような関係を満足することにより、中間層２５２は、クッション機能（応力緩和機能）を十分に発揮することができる。
【００９６】
具体的には、中間層２５２の平均厚さは、特に限定されないが、０．０１〜０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０５〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。中間層２５２の厚さが薄すぎると、中間層２５２が十分なクッション機能を発揮できないおそれがある。一方、中間層２５２の厚さが厚すぎると、中間層２５２の構成材料等によっては、挿入部可撓管２の可撓性が低下して、湾曲操作を円滑に行うことができなくなるおそれがある。
【００９７】
以上説明したような挿入部可撓管２は、例えば、複数の押出口を備えた押出成形機を用いて、各押出口からそれぞれ内層２５１、中間層２５２および外層２５３の構成材料を同時に押出し、その積層体を芯材２９に被覆することにより、連続的に製造することが可能である。
【００９８】
押出成形時の材料温度は、特に限定されないが、１３０〜２２０℃程度であるのが好ましく、１６５〜２０５℃程度であるのがより好ましい。押出成形時の材料温度が、かかる温度範囲の場合、内層２５１、中間層２５２および外層２５３の構成材料は、外皮２５への成形加工性に優れる。このため、内層２５１、中間層２５２および外層２５３の厚さは、その均一度が向上する。また、材料温度は、各層２５１〜２５３の構成材料によって異なっていてもよい。
【００９９】
また、各押出口からの各層の構成材料の吐出量や芯材２９の引き速度を調整することにより、各層２５１〜２５３の厚さを調節することもできる。
【０１００】
また、挿入部可撓管２は、例えば、内層２５１、中間層２５２および外層２５３を中空の管体（チューブ）として別途製造し、これを芯材２９に被せた後、加熱等により熱融着して製造するようにしてもよい。
【０１０１】
次に、外層２５３の外表面の所定部位にレーザ光を照射し、そのエネルギによって発色剤が発色することにより、目盛り２２を形成する。
【０１０２】
照射するレーザ光は、例えば炭酸ガスレーザ、Ｈｅ−Ｎｅレーザ、ルビーレーザ、半導体レーザ、アルゴンレーザ、エキシマレーザ、ＹＡＧレーザが挙げられる。
【０１０３】
これらの中でも、ＹＡＧレーザは、波長が１．０６μｍであり、外層２５３の主材料である樹脂材料にエネルギが実質的に吸収されない。このため、樹脂材料の燃焼や気化が起こり難く、蝕刻を生じ難いので好ましい。
【０１０４】
レーザ照射装置は、特に限定されず、公知のいずれのものを用いてもよく、例えばスキャニングタイプ、ドットタイプ、マスクタイプのものを用いることができる。
【０１０５】
また、レーザ光の発振形態は、連続発振であっても、パルス発振のいずれであってもよい。
【０１０６】
発色剤としてＴｉＮｘＯｙを用いる場合、レーザ光を照射する前には、外層２５３の外表面の色彩は、ＴｉＮｘＯｙ（黒色）により黒色または暗色を呈している。レーザ光を外層２５３の外表面に照射すると、ＴｉＮｘＯｙ（黒色）が高温酸化反応によりＴｉＯ２（白色）に変化する。これにより、目盛り２２（発色部）の色彩は、白色または明色を呈する。
【０１０７】
このように、発色剤としてＴｉＮｘＯｙを用いることにより、外層２５３において、目盛り２２（発色部）とそれ以外の部分との間に、極めて高い明度の差（コントラスト）を得ることができる。
【０１０８】
この目盛り２２（発色部）の白色度（Ｌ値）は、６０％以上であるのが好ましく、７０％以上であるのがより好ましい。白色度が小さ過ぎると、目盛り２２の良好な視認性が得られない。
【０１０９】
また、外層２５３の構成材料中に、前述したような着色剤を添加（混合）しておくことにより、外層２５３において、目盛り２２とそれ以外の部分とのコントラストをより高めることができる。
【０１１０】
以上説明したように、目盛り２２は、レーザ光の照射により発色剤が発色して形成されたものであるため、それ自体、剥離、消失、退色等が生じ難いが、中間層２５２を設けることにより、目盛り２２の剥離、消失、退色等をより確実に防止することができる。また、形成される目盛り２２は、外層２５３の外表面において凹状とならないため、電子内視鏡１の消毒や滅菌処理等に際して、薬液が目盛り２２の部分に残存し難く、外層２５３の劣化を防止または抑制することができる。
【０１１１】
また、かかる方法によれば、目盛り２２を印刷により外層２５３の外表面に形成する場合に必要となるインクの乾燥工程が不要であり、目盛り２２を短時間に形成することができるという利点も有する。
【０１１２】
また、かかる方法によれば、発色部とそれ以外の部分との間に極めて高い明度の差が得られ、発色部の視認性がより優れたものとなるとともに、発色部の剥離、消失、退色等や、その形成に起因した外表面の発色部付近の劣化が生じ難い。
【０１１３】
このようなことから、挿入部可撓管２（本発明の内視鏡関連品）を、内視鏡に適用することにより、その内視鏡は、操作性に優れるものとなる。
【０１１４】
以上、本発明の内視鏡関連品および内視鏡を図示の各実施形態について説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【０１１５】
例えば、前記実施形態では、樹脂層は単層のものであったが、本発明では、樹脂層は、その少なくとも一部が、複数の層の積層体で構成されるものであってもよい。
【０１１６】
また、前記実施形態では、樹脂層が最外層となる構成であったが、さらに、樹脂層を被覆する被覆層を設けるようにしてもよい。この場合、被覆層は、発色部の視認性を妨げない程度の透明性を有するものとされる。
【０１１７】
また、本発明の内視鏡は、電子内視鏡に限らず、光学内視鏡（ファイバースコープ）であってもよく、さらに、医療用内視鏡に限らず、工業用途に用いられる内視鏡であってもよい。
【実施例】
【０１１８】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
本発明の内視鏡関連品は、視認マーカが付される内視鏡の各部の部材に適用することができるが、挿入部可撓管に付された視認マーカが体腔内で剥離した場合には、この視認マーカの離脱物が体腔内に残存し好ましくないこと、また、挿入部可撓管の外皮には、特に優れた耐久性が要求されること等の理由から、本実施例では、本発明の内視鏡関連品を挿入部可撓管に適用し、その特性評価を行うこととする。
【０１１９】
１．挿入部可撓管の作製
以下の各実施例および比較例において、それぞれ、挿入部可撓管を１０本ずつ作製した。
【０１２０】
（実施例１）
まず、幅３．２ｍｍのステンレス製の帯状材を巻回して、外径９ｍｍ、内径７ｍｍの螺旋管を作製し、この先端に節輪を接合した。次に、この外周部を、直径０．０８ｍｍのステンレス製の細線を１０本ずつ並べたものを編組みした網状管で被覆して、長さ１．５ｍの芯材を得た。
【０１２１】
一方、ショアＡ硬度の違う３種類のポリウレタン系熱可塑性エラストマー（ディーアイシージャパン（株）社製、パンデックス）を用意し、外層用に樹脂にＴｉＮ０．３Ｏ１．３を含有させ、３個の押出口を備えた押出成形機を用いて、これらの材料を芯材の外周に供給した。
【０１２２】
なお、ＴｉＮ０．３Ｏ１．３には、平均粒径０．４μｍの粒子を用いた。また、外層（外層材料）におけるＴｉＮ０．３Ｏ１．３の含有量は、０．１ｗｔ％とした。また、押出成形時における材料の温度は、１９０℃とした。
【０１２３】
得られた内層の平均厚さは、０．２ｍｍ、中間層の平均厚さは、０．２ｍｍ、外層の平均厚さは、０．１ｍｍ、外皮全体の平均厚さは、０．５ｍｍであった。
【０１２４】
また、内層のショアＡ硬度は、９０であり、中間層のショアＡ硬度は、７０であり、外層のショアＡ硬度は、８０であった。
【０１２５】
これにより、内層と、クッション層としての中間層、発色層である外層との３つの層を有する積層体で構成された外皮を形成した。
【０１２６】
次に、ＹＡＧレーザを照射して、目盛りを形成した。これにより、図４に示すような挿入部可撓管を得た。
【０１２７】
また、挿入部可撓管を作製した直後の目盛り部分の白色度（Ｌ値）を、白色度計（日本電色工業（株）社製、ＮＷ−１）により測定した結果、６０％以上であった。
【０１２８】
（実施例２）
中間層のショアＡ硬度を、表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして挿入部可撓管を作製した。
【０１２９】
（実施例３、４）
各層の平均厚さを、表１に示すように変更した以外は、前記実施例２と同様にして挿入部可撓管を作製した。
【０１３０】
（比較例）
中間層を省略した以外は、前記実施例１と同様にして挿入部可撓管を作製した。
【０１３１】
２．評価
各実施例および比較例で得られた挿入部可撓管に対して、それぞれ、強酸性水使用の消毒装置を用いて、消毒（条件：ｐＨ２．５±０．２、酸化還元電位１１００ｍＶ、有効塩素濃度５０ｐｐｍ）を３００サイクル行った。
【０１３２】
各サイクル終了後、エタノールを含浸したポリアミド製の不織布による目盛り付近の拭き取り（エタノール拭き取り）を行い、以下の４段階の基準に従って評価した。
◎：３００サイクル終了後のエタノール拭き取りにおいても、目盛りの鮮明な状態が        保持された。
○：３００サイクル終了後のエタノール拭き取りにおいて、目盛りの鮮明な状態が若        干損なわれた。
△：２５０〜３００サイクル終了後のエタノール拭き取りにおいて、目盛りの鮮明な        状態が若干損なわれた。
×：２５０サイクル終了後までのエタノール拭き取りにおいて、目盛りの鮮明な状態        が損なわれた。
【０１３３】
この評価の結果を、各層の構成材料（ショアＡ硬度）、平均厚さおよび目盛りの白色度とともに、表１に示す。
【０１３４】
【表１】
2005245786.tif 000003
【０１３５】
表１に示すように、各実施例で得られた挿入部可撓管は、いずれも、目盛りの白色度（Ｌ値）が高く、３００サイクル終了後のエタノール拭き取りにおいても、目盛りの鮮明な状態が維持されていた。
【０１３６】
これに対し、比較例で得られた挿入部可撓管では、製造直後では、目盛りの白色度（Ｌ値）が高く、視認性も極めて良好であったが、２５０サイクル終了後までのエタノール拭き取りにおいて、目盛りの鮮明な状態が損なわれてしまった。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】電子内視鏡（電子スコープ）を示す全体図である。
【図２】図１に示す電子内視鏡が備える操作部を示す斜視図である。
【図３】吸引ボタンを示す側面図（電子内視鏡から取り外した状態を示す）である。
【図４】挿入部可撓管の実施形態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０１３８】
１            電子内視鏡
２            挿入部可撓管
２０          可撓管部
２１          湾曲部
２２          目盛り
２３          螺旋管
２４          網状管
２５          外皮
２５１        内層
２５２        中間層
２５３        外層
２９          芯材
６            操作部
６１          第１操作ノブ
６１１        記号
６２          第２操作ノブ
６２１        記号
６３          第１ロックレバー
６３１        記号
６４          第２ロックレバー
６４１        記号
６５          制御ボタン
６５１        数字
６６          吸引ボタン
６６１        製造元表示
６７          送気・送液ボタン
７            接続部可撓管
８            光源差込部
８１          光源用コネクタ
８２          画像信号用コネクタ
【図１】
2005245786.tif 000004
【図２】
2005245786.tif 000005
【図３】
2005245786.tif 000006
【図４】
2005245786.tif 000007