(57)【要約】【課題】  定着ベルトまたは定着ロールの表面離型層を傷付けることがなく、長期に亘って安定的に光沢のあるプリント画像を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成手段と、第一の定着手段１５と、トナー画像の面質処理を行う第二の定着手段１０１と、面質処理を実施しない第１のモードと、面質処理を実施する第２のモードとを選択して切り替えるモード選択手段１０５と、第二の定着手段１０１に供給されて面質処理が実施される専用記録シート１８Ｐを保持し搬送供給する専用記録シート給紙手段１７Ｕと、専用記録シート１８Ｐ以外の記録シート１８を保持し搬送供給する記録シート給紙手段１７Ｄとを備え、モード選択手段１０５が第２のモードを選択した際に、専用記録シート１８Ｐ以外の記録シート１８の使用を排除する排他的シート選択手段が設けられていることを特徴とする。【選択図】          図１
2005115132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて記録シート上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段にて形成された前記未定着トナー画像を定着する第一の定着手段と、
該第一の定着手段にて前記未定着トナー画像を前記記録シートに定着した後に、該記録シートに定着した定着トナー画像の面質処理を行う第二の定着手段と、
該第二の定着手段による前記面質処理を実施しない第１のモードと、該第二の定着手段による前記面質処理を実施する第２のモードとを選択して切り替えるモード選択手段と、
該モード選択手段により前記第２のモードが選択された際に、前記第二の定着手段に供給されて前記面質処理が実施される専用記録シートを保持し搬送供給する専用記録シート給紙手段と、
前記モード選択手段により前記第１のモードが選択された際に、前記専用記録シート以外の記録シートを保持し搬送供給する記録シート給紙手段と
を備え、
前記モード選択手段が前記第２のモードを選択した際に、前記専用記録シート以外の記録シートの使用を排除する排他的シート選択手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第二の定着手段は、加熱ローラを含む複数のローラと、該複数のローラにより回動可能に支持されたベルトと、前記加熱ローラに該ベルトを介して圧接された加圧ローラと、前記加熱ローラよりもシート搬送方向下流側にて前記ベルトを冷却する冷却手段とを備え、前記加圧ローラと前記ベルトとの圧接部にて、トナー画像が前記ベルトに接するように前記専用記録シートを通過させて前記トナー画像を加熱加圧すると共に、該専用記録シートが所定温度以下に冷却された後に、前記ベルトから該専用記録シートを剥離させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記専用記録シートは、画像形成時に未定着トナー画像が形成されて前記第二の定着手段の前記ベルトに圧接される面に熱可塑性樹脂製の被覆層を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排他的シート選択手段は、前記モード選択手段が前記第２のモードを選択した際に、専用記録シート以外の記録シートを保持し搬送供給する前記記録シート給紙手段の使用を強制的に排除する手段であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排他的シート選択手段は、前記専用記録シートのサイズを、前記記録シート給紙手段にて供給される前記記録シートのサイズとは異なるサイズに設定し、前記専用記録シート給紙手段には前記第２のモードに使用される前記専用記録シート以外の記録シートをセットできないようにしたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記専用記録シートは、前記第二の定着手段にて面質処理された後、その端部が切断されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ベルトは、その表面に耐熱性樹脂離型層または厚さ３００μｍ以下の耐熱性弾性離型層が設けられており、前記専用記録シートは、画像形成時に未定着トナー画像が形成されて前記第二の定着手段のベルトに圧接される面の全面端縁部まで前記熱可塑性樹脂製の被覆層が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記専用記録シートの被覆層を形成する前記熱可塑性樹脂は、その１００℃における粘度が１０2ｐｏｉｓｅ以上１０5ｐｏｉｓｅ以下であることを特徴とする請求項３ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
専用記録シートを保持し搬送供給する専用記録シート給紙手段と、該専用記録シート上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段にて形成された未定着トナー画像を定着する定着手段とを有する画像形成装置において、
前記定着手段は、加熱ローラを含む複数のローラと、該複数のローラにより回動可能に支持され、その表面に耐熱性樹脂離型層または厚さ３００μｍ以下の耐熱性弾性離型層が設けられたベルトと、前記加熱ローラに該ベルトを介して圧接された加圧ローラと、前記加熱ローラよりもシート搬送方向下流側にて前記ベルトを冷却する冷却手段とを備え、前記加圧ローラと前記ベルトとの圧接部にて、前記トナー画像が前記ベルトに接するように前記専用記録シートを通過させて前記トナー画像を加熱加圧して定着させると共に、前記冷却手段により前記専用記録シートが所定温度以下に冷却された後に、前記ベルトから前記専用記録シートを剥離させ、
前記専用記録シートは、画像形成時に未定着トナー画像が形成されて前記定着手段の前記ベルトに圧接される面の全面端縁部まで熱可塑性樹脂製の被覆層が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
画像情報に基づいて記録シート上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段にて形成された前記未定着トナー画像を定着する第一の定着手段と、
該第一の定着手段にて前記未定着トナー画像を前記記録シートに定着した後に、該記録シートに定着した定着トナー画像の面質処理を行う第二の定着手段と、
該第二の定着手段による前記面質処理を実施しない第１のモードと、該第二の定着手段による前記面質処理を実施する第２のモードとを選択して切り替えるモード選択手段と、
該モード選択手段により前記第２のモードが選択された際に、前記第二の定着手段に供給されて前記面質処理が実施される専用記録シートを保持し搬送供給する専用記録シート給紙手段と、
前記モード選択手段により前記第１のモードが選択された際に、前記専用記録シート以外の記録シートを保持し搬送供給する記録シート給紙手段と
を備え、
原稿画像を読み取って画像情報を形成する画像読取手段として、前記面質処理を必要としない画像情報を形成する第１の画像読取手段と、前記面質処理を必要とする画像情報を形成する第２の画像読取手段とを有し、
前記モード選択手段が前記第２のモードを選択した際には、前記第１の画像読取手段の使用を排除する排他的画像情報選択手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を適用したカラー複写機やカラープリンター等の画像形成装置に関し、特に、トナー画像を記録シートに定着した後に、高光沢化のための後処理を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特公平４−３１３８９号公報
【特許文献２】特公平４−３１３９３号公報
【特許文献３】特開昭６３−９２９６５号公報
【特許文献４】特開平５−２１６３２２号公報
【特許文献５】特開平５−１０４８６８号公報
【特許文献６】特開平６−０１１９３９号公報
【特許文献７】特開平６−０１９１７８号公報
【特許文献８】米国特許５，２３４，７８２号公報
【特許文献９】特開２００２−９１０５０号公報
【０００３】
従来、電子写真方式を適用したカラー複写機やカラープリンター等のカラー画像形成装置としては、感光体ドラムを１つのみ備え、当該感光体ドラム上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色のトナー像を順次形成し、上記感光体ドラム上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色のトナー像を、記録シート上に多重に転写した後、これらのトナー像を加熱して記録シート上に定着することにより、カラー画像を形成するように構成したものがある。また、上記カラー画像形成装置としては、感光体ドラム上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色のトナー像を、一旦中間転写体上に多重に一次転写した後、当該中間転写体上に多重に転写された各色のトナー像を、記録シート上に一括して二次転写し、これらのトナー像を加熱して記録シート上に定着することにより、カラー画像を形成するように構成したものもある。さらに、上記カラー画像形成装置としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色に対応した複数の画像形成ユニットを備え、各画像形成ユニットの感光体ドラム上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色のトナー像を、記録シート上に多重に転写するか、又は一旦中間転写体上に多重に一次転写した後、当該中間転写体上に多重に転写された各色のトナー像を、記録シート上に一括して二次転写した後、これらのトナー像を加熱して記録シート上に定着することによりカラー画像を形成するように構成したものがある。
【０００４】
トナー画像を高光沢化する手段としては、トナーを加熱溶融してベルトに密着させ、冷却した後にベルトから剥離させる画質向上装置あるいは定着装置が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
また、記録シートとしては、トナー画像部と白紙部との光沢差を少なくし、違和感のないプリントを得るために、記録シートの基材上に熱可塑性樹脂層を設けたものが提案されている（例えば、特許文献３〜８参照）。さらに、画像の高光沢化を図り、定着手段（第１定着器）／後処理手段（第２定着器）を有するシステムも提案されている（例えば、特許文献９参照）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のようなベルトを用いた冷却剥離方式の画質向上装置あるいは定着装置においては、ベルト表面の維持性に課題が生じる。すなわち、記録シートの熱可塑性樹脂により形成された受像層もしくはトナーが接触している部分においては問題とならないが、普通紙やハガキなどセルロースが表面に出ている用紙がベルトに接触すると、これらの用紙が原因となってベルトの維持性に問題が生じていた。
【０００７】
具体的には、ベルト表面にシリコーンゴム等の弾性離型層を用いた場合には、普通紙等が接触する部分の離型性能が劣化し、また紙粉の固着も発生し、徐々にグロス（光沢度）が低下してしまうという問題が生じていた。また、ベルト表面にＰＦＡやＰＴＦＥ等の樹脂離型層を用いた場合には、普通紙等が接触する部分に細かな磨耗傷が発生し、やはりグロスが低下してしまうという問題が生じていた。さらに、例えば、上述の特許文献５〜８に開示されているような用紙端部に透明樹脂層が無い記録シートを用いた場合にも、用紙端部において離型劣化もしくは磨耗傷といったグロス低下を引き起こすこととなり、特に、ハガキ等の厚紙では用紙端部のエッジによる傷が顕著に発生する虞が生じていた。
【０００８】
そこで、本発明は上記のような従来技術の問題点に鑑みて、定着ベルトまたは定着ロールの表面離型層を傷付けることがなく、長期に亘って安定的に光沢のあるプリント画像を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、本明細書中において、面質処理とは、トナー画像定着後の記録シート表面の画像段差を低減し、定着画像の高光沢化を図る処理をいうものとする。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置においては、画像情報に基づいて記録シート上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段にて形成された前記未定着トナー画像を定着する第一の定着手段と、該第一の定着手段にて前記未定着トナー画像を前記記録シートに定着した後に、該記録シートに定着した定着トナー画像の面質処理を行う第二の定着手段と、該第二の定着手段による前記面質処理を実施しない第１のモードと、該第二の定着手段による前記面質処理を実施する第２のモードとを選択して切り替えるモード選択手段と、該モード選択手段により前記第２のモードが選択された際に、前記第二の定着手段に供給されて前記面質処理が実施される専用記録シートを保持し搬送供給する専用記録シート給紙手段と、前記モード選択手段により前記第１のモードが選択された際に、前記専用記録シート以外の記録シートを保持し搬送供給する記録シート給紙手段とを備え、前記モード選択手段が前記第２のモードを選択した際に、前記専用記録シート以外の記録シートの使用を排除する排他的シート選択手段が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
このように構成した本発明に係る画像形成装置においては、画像形成手段と、第一の定着手段と、第二の定着手段と、モード選択手段と、専用記録シート給紙手段と、記録シート給紙手段とを備え、モード選択手段が第２のモードを選択した際に、専用記録シート以外の記録シートの使用を排除する排他的シート選択手段が設けられているので、少なくとも普通紙等の記録シート以外の記録シート（以下、「普通紙等」ということもある。）は定着手段のみで定着が行なわれ（第１のモード）、また、第２のモードが選択された場合にのみ専用記録シートが第一の定着手段で定着された後に、第二の定着手段に供給されて面質処理（高光沢化処理）が行われる（第２のモード）。すなわち、記録シートの表面の平滑化によりトナー画像段差の低減を図る面質処理を行う第二の定着手段の性能を維持するためには、第二の定着手段への普通紙等の混入を防止する必要があるが、上述の構成により、第２のモードが選択された際に第二の定着手段に普通紙等が供給されるのを上記排他的シート選択手段により確実に防止することができる。これにより目的に応じた効率的な画像形成を実現すると共に、第二の定着手段の性能を維持し、長期に亘って安定的に光沢のあるプリント画像を得ることができる画像形成装置を提供することが可能となる。
【００１２】
ここで、前記第二の定着手段は、加熱ローラを含む複数のローラと、該複数のローラにより回動可能に支持されたベルトと、前記加熱ローラに該ベルトを介して圧接された加圧ローラと、前記加熱ローラよりもシート搬送方向下流側にて前記ベルトを冷却する冷却手段とを備え、前記加圧ローラと前記ベルトとの圧接部にて、トナー画像が前記ベルトに接するように前記専用記録シートを通過させて前記トナー画像を加熱加圧すると共に、該専用記録シートが所定温度以下に冷却された後に、前記ベルトから該専用記録シートを剥離させてもよい。
【００１３】
この場合は、第二の定着手段が、加熱ローラを含む複数のローラと、複数のローラにより回動可能に支持されたベルトと、加熱ローラにベルトを介して圧接された加圧ローラと、加熱ローラよりも記録シートの搬送方向下流側にてベルトを冷却する冷却手段とを備え、加圧ローラとベルトとの圧接部にて、トナー画像がベルトに接するように記録シートを通過させてトナー画像を加熱加圧すると共に、記録シートが所定温度以下に冷却された後に、ベルトから記録シートを剥離させるように構成したので、上述の効果に加え、トナー画像が加熱軟化されて記録シートの受像層に埋め込まれ、平滑化された受像層がベルトに密着された状態で、冷却固化されることにより、記録シート受像層の光沢ムラを低減し、形成された画像の光沢性を一層向上させることができる。
【００１４】
また、前記専用記録シートは、画像形成時に未定着トナー画像が形成されて前記第二の定着手段の前記ベルトに圧接される面に熱可塑性樹脂製の被覆層を有してもよい。
【００１５】
この場合は、第２のモードに使用される専用記録シートのベルトに対向する面に熱可塑性樹脂からなる被覆層を有しているので、トナー画像の記録シート受像層への埋め込みが容易となり、受像層自体の平面性を一層高めることができる。
【００１６】
また、前記排他的シート選択手段は、前記モード選択手段が前記第２のモードを選択した際に、専用記録シート以外の記録シートを保持し搬送供給する前記記録シート給紙手段の使用を強制的に排除する手段であってもよい。
【００１７】
このような記録シート給紙手段の使用を強制的に排除する手段としては、例えば、後処理を行う第２のモードが選択された場合には、予め設定された普通紙トレイからは給紙しないように強制的に制御する手段や、用紙のサイズや用紙の表面光沢を検知するセンサーを設けて、専用光沢紙トレイと普通紙トレイとを装置側に認識させ、強制的に普通紙トレイからは給紙しないように制御する手段が挙げられる。
【００１８】
この場合は、専用記録シート以外の記録シートを保持し搬送供給する記録シートトレイの使用を排除（禁止）することで、供給段階において確実に専用記録シート以外の普通紙等の第二の定着手段への侵入を防止することができる。
【００１９】
さらに、前記排他的シート選択手段としては、上記の記録シート給紙手段の使用を強制的に排除する手段とは別に、あるいは、この手段に加えて設けられる次のような手段がある。すなわち、前記専用記録シートのサイズを、前記記録シート給紙手段にて供給される前記記録シートのサイズとは異なるサイズに設定し、前記専用記録シート給紙手段には前記第２のモードに使用される前記専用記録シート以外の記録シートをセットできないようにする手段である。
【００２０】
この場合は、第２のモードで使用されるべき専用記録シートの供給トレイ内に普通紙等が錯誤により混入されることを確実に防止することができ、誤操作による専用記録シート以外の普通紙等の第二の定着手段への供給も防止することができる。
【００２１】
ここで、前記第２のモードに使用される前記記録シートは、前記第二の定着手段にて面質処理された後、その端部が切断されてもよい。
【００２２】
また、前記ベルトは、その表面に耐熱性樹脂離型層または厚さ３００μｍ以下の耐熱性弾性離型層が設けられており、前記専用記録シートは、画像形成時に未定着トナー画像が形成されて前記第二の定着手段の前記ベルトに圧接される面の全面端縁部まで前記熱可塑性樹脂製の被覆層が形成されていてもよい。
【００２３】
この場合は、ベルト表面に耐熱性樹脂離型層または厚さ３００μｍ以下の耐熱性弾性離型層が設けられているので、ベルトの光沢性を維持しつつ、適切な消費電力を考慮したベルトを提供することができる。また、記録シートのベルトに圧接される面の全面端縁部まで熱可塑性樹脂層が被覆されているので、記録シートの基材がベルトと接触することがなく、ベルト表面への接触によるダメージを回避し、ベルト表面の平滑性能を維持することができる。
【００２４】
以上において、前記専用記録シートの被覆層を形成する前記熱可塑性樹脂は、その１００℃における粘度が１０2ｐｏｉｓｅ以上１０5ｐｏｉｓｅ以下であってもよい。
【００２５】
一般に、記録シートの被覆層（受像層）を形成している熱可塑性樹脂の１００℃における粘度が１０6［ｐｏｉｓｅ］以上となると、経時的に光沢度が下がってしまい、一方、１００℃における粘度が１０1［ｐｏｉｓｅ］以下となると受像層樹脂のオフセットが発生してしまうことが確認できた。そこで、記録シートの受像層を形成している熱可塑性樹脂の１００℃における粘度を１０2ｐｏｉｓｅ以上１０5ｐｏｉｓｅ以下とすることにより、画像形成装置の使用環境において好適な記録シートを用いることができ、これにより一層の画像品質の向上に寄与することができる。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置においては、専用記録シートを保持し搬送供給する専用記録シート給紙手段と、該専用記録シート上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段にて形成された未定着トナー画像を定着する定着手段とを有する画像形成装置において、前記定着手段は、加熱ローラを含む複数のローラと、該複数のローラにより回動可能に支持され、その表面に耐熱性樹脂離型層または厚さ３００μｍ以下の耐熱性弾性離型層が設けられたベルトと、前記加熱ローラに該ベルトを介して圧接された加圧ローラと、前記加熱ローラよりもシート搬送方向下流側にて前記ベルトを冷却する冷却手段とを備え、前記加圧ローラと前記ベルトとの圧接部にて、前記トナー画像が前記ベルトに接するように前記専用記録シートを通過させて前記トナー画像を加熱加圧して定着させると共に、前記冷却手段により前記専用記録シートが所定温度以下に冷却された後に、前記ベルトから前記専用記録シートを剥離させ、前記専用記録シートは、画像形成時に未定着トナー画像が形成されて前記定着手段の前記ベルトに圧接される面の全面端縁部まで熱可塑性樹脂製の被覆層が形成されていることを特徴とする。
【００２７】
一般に、普通紙等と専用光沢紙を光沢処理の有無といった操作モードで使い分ける場合には、前述のような第一の定着手段及び第二の定着手段を設け、目的に応じて使い分けることが効果的であるが、昨今は、写真画像専用の画像形成装置のニーズも高まってきている。そして、このような高光沢処理専用の画像形成装置においては、専用記録シートを用い、第一の定着手段を省略して第二の定着手段のみで、定着及び面質処理を行うことが、部品点数の削減に伴うコスト低減といった観点から好ましい。
【００２８】
そこで、上述のように構成した本発明に係る画像形成装置においては、定着手段が、加熱ローラを含む複数のローラと、この複数のローラにより回動可能に支持され、その表面に耐熱性樹脂離型層または厚さ３００μｍ以下の耐熱性弾性離型層が設けられたベルトと、加熱ローラにこのベルトを介して圧接された加圧ローラと、加熱ローラよりも専用記録シートの搬送方向下流側にてベルトを冷却する冷却手段とを備え、加圧ローラとベルトとの圧接部にて、トナー画像がベルトに接するように専用記録シートを通過させてトナー画像を加熱加圧して定着させると共に、冷却手段により専用記録シートが所定温度以下に冷却された後に、ベルトから専用記録シートを剥離させることにより、定着処理と面質処理とを、ベルト定着手段により一体に行い、前段の定着装置の省略を可能とし、高光沢処理専用に好適な画像形成装置を提供することができる。さらに、これに用いる記録シートは、画像形成時に未定着トナー画像が形成されて定着手段のベルトに圧接される面の全面端縁部まで熱可塑性樹脂製の被覆層が形成されているので、記録シートの基材がベルトと接触することがなく、ベルト表面への記録シートの接触によるダメージを回避し、ベルト表面の平滑性能を維持することができる。これにより、高光沢処理専用の画像形成装置においても、定着ベルトまたは定着ロールの表面離型層を傷付けることなく、長期に亘って安定的に光沢のあるプリント画像を得ることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
また、本発明の画像形成装置においては、画像情報に基づいて記録シート上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段にて形成された前記未定着トナー画像を定着する第一の定着手段と、該第一の定着手段にて前記未定着トナー画像を前記記録シートに定着した後に、該記録シートに定着した定着トナー画像の面質処理を行う第二の定着手段と、該第二の定着手段による前記面質処理を実施しない第１のモードと、該第二の定着手段による前記面質処理を実施する第２のモードとを選択して切り替えるモード選択手段と、該モード選択手段により前記第２のモードが選択された際に、前記第二の定着手段に供給されて前記面質処理が実施される専用記録シートを保持し搬送供給する専用記録シート給紙手段と、前記モード選択手段により前記第１のモードが選択された際に、前記専用記録シート以外の記録シートを保持し搬送供給する記録シート給紙手段とを備え、原稿画像を読み取って画像情報を形成する画像読取手段として、前記面質処理を必要としない画像情報を形成する第１の画像読取手段と、前記面質処理を必要とする画像情報を形成する第２の画像読取手段とを有し、前記モード選択手段が前記第２のモードを選択した際には、前記第１の画像読取手段の使用を排除する排他的画像情報選択手段を設けたことを特徴とする。
【００３０】
このように構成した本発明に係る画像形成装置においては、前述の画像形成手段、第一の定着手段、第二の定着手段、モード選択手段、専用記録シート給紙手段、記録シート給紙手段に加え、さらに、原稿画像を読み取って画像情報を形成する画像読取手段として、面質処理を必要としない画像情報を形成する第１の画像読取手段と、面質処理を必要とする画像情報を形成する第２の画像読取手段とを有し、モード選択手段が第２のモードを選択した際には、第１の画像読取手段の使用を排除する排他的画像情報選択手段を設けたので、画像形成モードに応じて、給紙手段及び画像読取手段を排他的に選択し、目的に応じた効果的な画像形成を実施すると共に、第二の定着手段の性能を維持し、長期に亘って安定的に光沢のあるプリント画像を得ることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００３１】
この発明によれば、定着ベルトまたは定着ロールの表面離型層を傷付けることなく、経時的に安定したプリント画像を得ることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。まず、本発明が適用される画像形成装置の概要について、図１を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置を示す構成図である。
【００３３】
このカラー画像形成装置１００は、操作モードの選択設定を行うモード選択手段を構成する操作パネル等のユーザーインターフェースや、こうしたユーザーインターフェースの選択設定情報に基づき構成機器の制御を行う制御装置を有し、不図示のパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータに設けられたＰＣカードスロットや、ＣＤスロットを通じて得られるカラー画像情報や、スキャナー等の原稿読取装置１０２によって読み取られたカラー原稿のカラー画像情報などが、この画像形成装置１００に入力される。そして、上記カラー画像形成装置１００では、入力されたカラー画像情報に対し、図示しない画像処理装置により、必要に応じて、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、上記の如く画像処理装置にて所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の色材階調データとしてＲＯＳ４（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）に送られ、このＲＯＳ４では、原稿色材階調データに応じてレーザー光による画像露光が行われる。
【００３４】
上記カラー画像形成装置１００の内部には、色の異なる複数のトナー像を形成可能な画像形成手段Ａが配設されている。この画像形成手段Ａは、主として、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、感光体ドラム２の表面を所定の電位に一様に帯電する帯電装置８と、感光体ドラム２の表面に画像露光を施す画像露光手段としてのＲＯＳ４と、感光体ドラム２上に形成された静電潜像を現像して色の異なる複数のトナー像を形成可能な現像手段としての現像装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋとから構成されている。
【００３５】
ＲＯＳ４は、図１に示すように、図示しない半導体レーザーを原稿再現色材階調データに応じて変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、回転多面鏡によって偏向走査され、ｆ・θレンズ及び反射ミラーを介して像担持体としての感光体ドラム２上に走査露光される。そして、ＲＯＳ４によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム２は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム２の表面は、予め一次帯電用の帯電装置８によって、所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、原稿再現色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の現像器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備えた現像装置７によって、例えば、感光体ドラム２の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナー（帯電色材）によって反転現像され、所定の色のトナー像となる。現像装置７の各現像器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋでは、例えば、平均粒径が５．５μｍの球形トナーが用いられる。
【００３６】
感光体ドラム２上に形成された各色のトナー像は、当該感光体ドラム２の下部に配置された中間転写体としての中間転写ベルト９上に、第１の転写手段としての一次転写ロール６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって多重に転写される。この中間転写ベルト９は、感光体ドラム２の周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。
【００３７】
中間転写ベルト９上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム２上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のすべて又はその一部のトナー像が、一次転写ロール６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって順次重ね合わせた状態で転写される。この中間転写ベルト９上に転写されたトナー像は、所定のタイミングで二次転写位置へと搬送される記録媒体としての記録シート１８上に、中間転写ベルト９を支持するバックアップロール１３と、当該バックアップロール１３に圧接する第２の転写手段の一部を構成する二次転写ロール１２の圧接力及び静電吸引力によって転写される。
【００３８】
記録シート１８は、カラー画像形成装置１００内の下部に配置された転写シート収容部材としての複数の給紙カセット１７から、所定のサイズのものがフィードロール１７ａによって給紙される。
【００３９】
ここで、複数の給紙カセット１７の内、例えば、上段のカセット１７Ｕは専用光沢紙１８Ｐを供給する専用記録シート給紙手段として設定され、下段のカセット１７Ｄは専用光沢紙以外の普通紙１８を供給する記録シート給紙手段として設定されている。
【００４０】
次に、このような給紙手段により給紙された記録シート１８／専用記録シート１８Ｐは、複数の搬送ロール１９及びレジストロール２０によって、所定のタイミングで中間転写ベルト９の二次転写位置まで搬送される。そして、記録シート１８／専用記録シート１８Ｐには、上述したように、２次転写手段としてのバックアップロール１３と二次転写ロール１２とによって、中間転写ベルト９上から所定の色のトナー像が一括して転写されるようになっている。
【００４１】
また、中間転写ベルト９上から所定の色のトナー像が転写された記録シート１８／専用記録シート１８Ｐは、中間転写ベルト９から分離された後、搬送ベルトによって第一の定着手段を構成する定着装置１５へと搬送され、この定着装置１５によって熱及び圧力でトナー像が記録シート１８／専用記録シート１８Ｐ上に定着される。
【００４２】
定着装置１５は、図２に示すような小熱容量の定着ロール３０と、加圧ベルト３１・加圧パッド３２から構成される加圧ベルト式定着装置である。定着ロール３０は、例えば、アルミニウムからなる肉厚１．５ｍｍ、外径２５ｍｍ、長さ３８０ｍｍのコア３０ａ表面に、ゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）が３３°のシリコーンゴムからなる弾性層３０ｂを厚さ０．５ｍｍ、長さ３２０ｍｍに被覆し、さらに弾性体層の表面に厚さ３０μｍのＰＦＡチューブからなる離型層３０ｃを被覆して形成されている。定着ロール３０の内部には、加熱源として６５０Ｗのハロゲンランプ３３が配設されており、定着ロール３０の表面温度が所定の温度（１７０℃）となるように、ハロゲンランプ３３により内部から加熱される。
【００４３】
加圧ベルト３１は、例えば、厚さ７５μｍ、外径３０ｍｍ、長さ３３０ｍｍのポリイミドベルトの表面に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブからなる離型層が形成されている。加圧ベルト３１の内部には、加圧ベルト３１を定着ロール３０に押圧しニップを形成する固定の加圧パッド３２が配置されている。固定パッド３２の押圧荷重は、例えば、３３ｋｇで、ニップ幅は６．５ｍｍであり、加圧ベルト３１及び加圧パッド３２側には熱源を持たない。
【００４４】
なお、本実施形態においては、普通紙（記録シート）１８と専用光沢紙(専用記録シート)１８Ｐを第一のモード及び第二のモードで使い分けるために、第一の定着手段１５及び第二の定着手段１０１を設けているが、例えば、写真画像のような高光沢処理が要求される高光沢処理専用の画像形成装置においては、専用光沢紙１８Ｐのみを用いて、定着装置１５、切替ゲート１６等を省略し、後述する第二の定着手段である後処理装置（ベルト式定着装置）１０１にて、定着処理及び面質処理を実施することも可能である。これにより、専用光沢紙１８Ｐを用いた高光沢処理に好適な専用画像形成装置を提供することができる。
〔後処理装置の構成〕
【００４５】
次に、本発明に係る第二の定着手段である後処理装置１０１の構成について、図１を参照して説明する。
【００４６】
本実施形態においては、図１に示すようにフルカラーのトナー画像が転写され定着された専用記録シート１８Ｐは、再度、ベルト加熱溶融式の後処理装置１０１によって、後処理を受けるように構成されている。そして、後処理装置１０１の前段には、前述した定着装置１５から排出される専用記録シート１８Ｐが導入される導入口２４が設けられており、さらに、この導入口２４の搬送方向上流側には、記録シート１８／専用記録シート１８Ｐの搬送路を切り替える切替ゲート１６が設けられている。ここで、カラー画像形成装置１００から排出される記録シート１８に対して、後処理を施さず、そのまま外部の第１の排出トレイ２５上に排出する第１のモードの場合には、切替ゲート１６によって搬送路が左方の第１の搬送路２１に切り替えられ、排出ロール２２によって第１の排出トレイ２５上に排出される。また、カラー画像形成装置１００から排出される専用記録シート１８Ｐに対して、後処理を施す第２のモードの場合には、切替ゲート１６によって搬送路が右方の第２の搬送路５６に切り替えられ、複数の搬送ロール５７によって、後処理装置１０１に搬送され、当該後処理装置１０１により、画像段差を低減し、専用記録シート１８Ｐの表面を平滑にする面質処理（高光沢化処理）が施され、排出ロールによって不図示の第２の排出トレイ上に排出される。
【００４７】
次に、本発明に係る第二の定着手段である後処理装置１０１の詳細について、図３を参照して説明する。図３は、本発明に係る画像形成装置に適用される後処理装置を示す構成図である。
【００４８】
後処理装置１０１は、図３に示すように、加熱ロール４０を含む複数のロール４４、４５により定着ベルト４７を回動可能に支持するとともに、加熱ロール４０に定着ベルト４７を介して加圧ロール４２を圧接させ、定着ベルト４７と加圧ロール４２との圧接部を、定着ベルト４７側にトナー画像が位置するように記録シート１８を通過させて、トナー画像を加熱加圧することにより定着し、定着ベルト４７がある程度冷却された状態で、当該定着ベルトから記録シート１８を剥離するように構成されている。
【００４９】
加熱ロール４０としては、例えば、スチールからなる肉厚４ｍｍ、外径５０ｍｍ、長さ１８０ｍｍの金属製コア４０ａの表面に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブ等からなる離型層４０ｂを被覆形成したものが用いられる。この加熱ロール４０の内部には、加熱源として６５０Ｗのハロゲンランプ４１が配設されており、当該加熱ロール４０の表面温度が所定の温度（１５０℃程度）となるように内部から加熱される。
【００５０】
また、加圧ロール４２としては、例えば、スチールからなる肉厚２ｍｍ、外径４６ｍｍ、長さ１８０ｍｍの金属製コア４２ａの表面に、ゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）が４０°のシリコーンゴム等からなる弾性体層４２ｂを厚さ２ｍｍに被覆し、更に当該弾性体層４２ｂの表面に厚さ３０μｍのＰＦＡチューブ等からなる離型層４２ｃを被覆して、所定の外径（例えば、５０ｍｍ）に形成したものが用いられる。
【００５１】
加熱ロール４０と加圧ロール４２とは、例えば、定着ベルト４７を介して、図示しない加圧手段により、圧接部（ニップ部）の幅が６．５ｃｍ、１０ｋｇ／ｃｍ2の荷重で互いに圧接するように構成されている。
【００５２】
さらに、定着ベルト４７は、加熱ロール４０と、剥離ロール４４と、ウオーク制御ロール４５からなる複数のロールにより回動可能に支持されており、図示しない駆動源によって回転駆動される加熱ロール４０により、所定の移動速度（５０ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動される。この定着ベルト４７としては、例えば、厚さ８０μｍ、周長５２８ｍｍ、幅１３０ｍｍの熱硬化型ポリイミド製の無端状フィルムの上に、厚さ３５μｍのシリコーンゴム層を被覆したものが用いられる。消費電力の面からは定着ベルト４７は薄いものが望ましいが、強度的な観点からはポリイミド基材は７５μｍ以上、画質的な観点からはシリコーンゴム層は３０μｍ以上が必要である。
【００５３】
また、定着ベルト４７の内面側には、加熱ロール４０と剥離ロール４４との間に、当該定着ベルト４７を強制的に冷却する冷却用のヒートシンク４６が配設されており、この冷却用ヒートシンク４６によって記録シート１８の冷却及び搬送を行う冷却・搬送部が構成されている。そして、定着ベルト４７は、剥離ロール４４付近において、図４に示すように、記録シート１８の受像層１８ａ及びカラートナーＴの溶融温度以下まで、例えば、４０℃〜８０℃程度まで冷却される。
【００５４】
そして、後処理装置１０１では、図４に示すように、表面にカラートナー画像Ｔが転写・定着された専用記録シート１８Ｐが、加熱ロール４０と当該加熱ロール４０に定着ベルト４７を介して圧接する加圧ロール４２との圧接部（ニップ部）に、カラートナー画像Ｔが加熱ロール４０側に位置するようにして導入され、加熱ロール４０と加圧ロール４２との圧接部を通過する間に、図６に示すように、カラートナー画像Ｔが専用記録シート１８Ｐ上に加熱溶融されて定着される。その際、専用記録シート１８Ｐの表面に形成されている受像層１８ａ（透明樹脂層）も、加熱されて軟化し、定着ベルト４７の表面に密着した状態となり、これにより、定着ベルト４７の平滑表面に倣って、受像層１８ａにおける画像段差が低減され、専用記録シート１８Ｐの表面を平滑化する面質処理（高光沢化処理）が行われる。
【００５５】
加熱ロール４０と加圧ロール４２との圧接部において、例えば、トナーが実質的に１３０〜１５０℃程度の温度に加熱され、溶融されて、カラートナー画像Ｔが受像層１８ａ（透明樹脂層）上に定着された専用記録シート１８Ｐは、その表面の受像層１８ａ（透明樹脂層）が定着ベルト４７の表面に密着したままの状態で、当該定着ベルト４７と共に搬送される。その間、定着ベルト４７は、冷却用のヒートシンク４６によって強制的に冷却され、カラートナー画像Ｔ及び受像層１８ａ（透明樹脂層）が冷却して固化した後、剥離ロール４４によって専用記録シート１８Ｐ自身の腰（剛性）によって剥離される。このように構成された後処理装置１０１により、トナー画像Ｔが加熱軟化されて専用記録シート１８Ｐの受像層１８ａに埋め込まれ、平滑化された受像層１８ａがベルト４７に密着された状態で、冷却手段４６により冷却固化される。これにより、記録シート受像層１８ａの光沢ムラを低減し、形成された画像の光沢性を一層向上させることができる。
〔記録シート切断装置の構成〕
【００５６】
次に、本発明に係る記録シート切断装置１０３の構成について、図７を参照して説明する。図７は、本実施形態に係る記録シート切断装置の構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。
【００５７】
本実施形態における画像形成装置１００では、後処理装置１０１にて高光沢化処理された後に、記録シート切断装置１０３にて専用記録シート１８Ｐの端部をカットする構成となっている。そして、この記録シート切断装置１０３は、さらに、以下のような搬送手段及び切断手段から構成されている。
【００５８】
搬送手段は、後処理装置１０１から搬送されてきた専用記録シート（専用光沢紙）１８Ｐの搬送方向と直交する方向に、専用光沢紙１８Ｐの通過が可能なように上下に延在して設けられた一対の第一搬送ロール７１、この第一搬送ロール７１と直交する方向に上下に設けられた一対の第二搬送ロール７２、第一搬送ロール７１の搬送方向下流側であって、第二搬送ロール７２の上流側の領域に、第一搬送ロール７１と平行に専用光沢紙１８Ｐをラッチ可能に設けられた一対の中間搬送ロール７３及び第二搬送ロール７２の搬送方向にスライド可能なスライド板７０とで構成されている。また、切断手段は、第一搬送ロール７１の搬送方向下流近傍に設けられ、その端部近傍にカッターを有している一対の第一サーキュラーカッター８１及び第二搬送ロール７２の搬送方向上流側近傍に設けられ、その端部近傍にカッターを有している一対の第二サーキュラーカッター８２とで構成されている。ここで、一対の第一サーキュラーカッター８１のカッター間の間隔である第一間隔は、最終的に得られる専用光沢紙１８Ｐの一対の対辺の長さを規定し、十分に非画像領域を切り取ることができるような間隔が設定されている。同様に、一対の第二サーキュラーカッター８２のカッター間の間隔である第二間隔は、最終的に得られる専用光沢紙１８Ｐの他の一対の対辺の長さを規定し、十分に非画像領域を切り取ることができるような間隔が設定されている。
【００５９】
このように構成された記録シート切断装置１０３においては、後処理装置１０１から専用光沢紙１８Ｐが搬送されると、中間搬送ロール７３がラッチ状態となり、第一搬送ロール７１、第一サーキュラーカッター８１、中間搬送ロール７３の回転を開始する。すると、専用光沢紙１８Ｐは、第一カッター８１により切断されつつ第一搬送ロール７１、中間搬送ロール７３により図中矢印（１）方向の所定位置まで搬送される。所定位置に達すると、第一搬送ロール７１、第一サーキュラーカッター８１、中間搬送ロール７３の回転を停止し、専用光沢紙１８Ｐの搬送を一旦停止する。ここで、搬送を一旦停止する際には少なくとも中間搬送ロール７３のみの回転を停止させれば良いが、第一サーキュラーカッター８１の切断性能維持の観点からは第一サーキュラーカッター８１の回転も停止させることが望ましい。
【００６０】
そして、第二サーキュラーカッター８２と第二搬送ロール７２の回転を開始し、中間搬送ロール７３のラッチを解除し、スライド板７０を図中矢印Ａ方向にスライドさせ、スライド板７０の後端突起部分７０ａにより専用光沢紙１８Ｐの後端を押し、第二カッター８２及び第二搬送ロール７２に専用光沢紙１８Ｐを送り込む。専用光沢紙１８Ｐは、第二カッター８２により切断されつつ第二搬送ロール７２により図中矢印（２）方向に搬送され、装置外部の排出トレイへ排出される。
〔第１のモードと第２のモードにおける処理〕
【００６１】
次に、本発明に係る画像形成装置１００における第１のモードと第２のモードの画像形成処理について、図９を参照して説明する。図９は本発明に係る操作パネルの概略構成を示す模式図である。
【００６２】
図９に示すように、モード選択手段を構成する操作パネル１０５は、第１のモードと第２のモードを選択設定する標準モード（第１のモード）スイッチ９１Ａ、光沢処理モード（第２のモード）スイッチ９１Ｂと、これらモード選択スイッチに応じて、選択設定可能な給紙カセット選択スイッチ９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃを有している。ここで、給紙カセット選択スイッチ９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃは、それぞれ、例えば、自動９３Ａ、普通紙カセット９３Ｂ、光沢紙カセット９３Ｃ等に設定されている。さらに、モード選択スイッチ９１Ａ，９１Ｂに応じて、スキャナー１０２の使用可／不可を表示する表示スイッチ９５を備えている。
【００６３】
操作者が、操作パネル１０５上で、第１のモードである標準モードスイッチ９１Ａを選択した場合には、例えば、給紙カセット選択スイッチ９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃは、いずれも選択設定可能であり、スキャナー表示スイッチ９５も使用可を示す消灯状態となる。
【００６４】
一方、操作者が、操作パネル１０５上で、第２のモードである光沢処理モード９１Ｂを選択した場合には、例えば、給紙カセット選択スイッチ９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃの内、自動９３Ａ及び光沢紙カセット９３Ｃのみが選択可能となり、普通紙カセット９３Ｂは選択不能となる。この選択設定情報は、装置１００内の制御装置に伝達され、普通紙給紙カセット１７Ｄが使用不可となるように制御され、排他的シート選択手段を構成する。さらに、スキャナー表示スイッチ９５が使用不可を点灯表示し、制御装置を介してスキャナー１０２の使用が不能となり、オリジナルの電子データ（ＰＣカード等）からのみ、画像情報の読み取りが可能となり、排他的画像情報選択手段を構成する。
【００６５】
このように、本発明に係る画像形成装置１００は、第１の定着手段である定着装置１５により未定着トナー画像を記録シート１８に定着した後に、第二の定着手段である後処理装置１０１による面質処理を行わない第１のモードと、後処理装置１０１による面質処理を行う第２のモードとを選択して切り替えるモード選択手段である操作パネル１０５を有し、操作パネル１０５において、第２のモードが選択された場合に、専用記録シート１８Ｐ以外の記録シート１８の使用を排除するので、普通紙１８は第一の定着手段１５のみで定着を行い（第１のモード）、専用紙１８Ｐは第一の定着手段１５で定着後に、第二の定着手段である後処理装置１０１による面質処理（高光沢化処理）を行う（第２のモード）ことができる。すなわち、第１のモードでは、普通紙やコート紙などを定着手段１５のみに通すことで、低・中光沢な画像が得られる。一方、第２のモードが選択された場合には、透明な樹脂受像層１８ａを設けた専用光沢紙１８Ｐを用い、定着手段１５で定着した後に、後処理装置１０１を通すことで、用紙全面にほぼ均一な高光沢画像が得られるような処理を行う。
【００６６】
記録シート１８の表面の平滑化によりトナー画像Ｔの段差の低減を図る面質処理を行う後処理装置１０１の性能を維持するためには、後処理装置１０１への普通紙等の混入を防止する必要があるが、上述の構成により、第２のモードに用いる記録シート１８を用紙トレイにより限定することができ、これにより目的に応じた効率的な画像形成を実現すると共に、後処理装置１０１の性能を維持し、経時的に安定した画像形成装置を提供することができる。
【００６７】
表１に操作モードの違いによる光沢の変化を示す。
【表１】
2005115132.tif 000003
【００６８】
ここで、第２のモード用の記録シート１８Ｐとしては、支持体の表裏両面に、バック層と同様の材料からなるコート層を設けたコート紙基材をベースとし、当該コート紙基材の片面（表面）に、ポリエステル等からなる熱可塑性樹脂を主成分としたものを、厚さ５〜２０μｍの範囲で、例えば１０μｍの厚さに被覆した透明または白色の樹脂受像層を設けたものを用いることができる。
【００６９】
表１に示すように、第２のモードにおける、高光沢な画像としては、２０°グロスで８０以上（７５°グロスで１００以上）が望ましい光沢であり、第１のモードにおける普通紙上の画像は７５°グロスで３５〜４５が望ましい光沢度である。
【００７０】
このように、第２のモードに使用される専用記録シート１８Ｐとして、後処理装置１０１のベルト４７に圧接される面に熱可塑性樹脂からなる被覆層１８ａを有している専用記録シート１８Ｐを用いることで、トナー画像Ｔの記録シート受像層１８ａへの埋め込みが容易となり、受像層１８ａ自体の平面性を一層高めることができ、これにより、用紙全面で均一な光沢感が得られる。
【００７１】
以上のように構成した本発明に係る画像形成装置を用いた際の、具体的な検証評価結果について、実施例として以下に示す。
【実施例１】
【００７２】
本実施例においては、専用光沢紙（専用メディア）と普通紙とを混在させて後処理装置１０１に供給した場合の、通紙枚数と光沢度の関係について検証評価を行った。検証評価の結果を表２に示す。
【００７３】
表２に示すように、後処理装置１０１に、熱可塑性樹脂層１８ａを有する専用光沢紙１８Ｐのみを通紙させた場合には、光沢度は安定している。一方、後処理装置１０１に、専用光沢紙１８Ｐと普通紙１８とを混在させて通すと、初期的には高光沢な画像が得られるが、定着ベルト４７の光沢の低下により、トナー画像の光沢度も徐々に低下し、数千枚（数ｋｐｖ）のプリント処理を行った時点では、目標とする光沢度８０を下回ってしまうことが分かった。
【００７４】
このため、後処理を行うのは専用光沢紙１８Ｐに限定する必要があり、普通紙１８を後処理装置１０１に通さないようにする必要があるが、一般的な複写機やプリンターでは、複数段ある用紙トレイからユーザーが自由に用紙を選択することが出来、排紙トレイも自由に設定できるようになっている。
【００７５】
そこで、上述の検証結果に基づき、本実施例においてはさらに、複数段ある用紙トレイのうち専用光沢紙トレイ１７Ｕと普通紙トレイ１７Ｄとを装置側に認識させ、操作パネル１０５により、後処理を行う第２のモードを選択実施する場合には、普通紙トレイ１７Ｄからは給紙しないように制御した。
【００７６】
モード選択手段としては、例えば、前述の操作パネル１０５等のユーザーインターフェースを用いることができ、この操作パネル１０５により、後処理あり（第２のモード）が選択された場合には、装置１０１の制御装置を介して、普通紙トレイは選択できない（使用禁止）ような処理を行った。
【００７７】
また、トレイ限定のための手段としては、画像形成装置１０１の設計時点で専用光沢紙トレイ／普通紙トレイを決めておいてもよいし、装置管理者のみが設定変更できるようにしてもよい。
【００７８】
本実施例に基づく、処理モード（第１／第２のモード）による所定の供給手段の選択的な排除（排他的な選択）の構成例を表３に示す。
【００７９】
【表２】
2005115132.tif 000004
【００８０】
【表３】
2005115132.tif 000005
【００８１】
なお、本実施例においては、モード選択手段として操作パネル１０５を用い、装置１００の制御装置を介して、所定の給紙トレイ１７Ｄの使用を排除（禁止）するように制御して、排他的シート選択手段を構成しているが、用紙のサイズや、用紙の表面光沢を検知するセンサーを、画像形成装置１０１内に設け、装置１０１自身に普通紙１８／専用光沢紙１８Ｐを判別させて、普通紙１８の供給を排除してもよい。さらに、フェールセーフ手段として、切替ゲート１６に至る搬送経路中に、このようなセンサーを設けることにより、第２のモードが選択されている場合に、何らかの要因により搬送経路中に普通紙１８が混入された場合でも、切替ゲート１６を第１の搬送路２１に切り替えるように制御することにより、普通紙１８の強制排出が可能となる。これにより、より確実に普通紙等の後処理装置１０１への侵入を防止することができる。
【実施例２】
【００８２】
本実施例においては、専用光沢紙サイズの違いによる専用トレイへの普通紙等の混入防止効果の検証評価を行った。検証評価の結果を表４に示す。
【００８３】
一般に、複写機やプリンターでは使用する用紙サイズにはある程度の規格があり、例えば富士ゼロックス社製カラー複合機ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ  Ｃｏｌｏｒ  ４００では、Ａ３，Ａ４，Ａ５，Ａ６，Ｂ４，Ｂ５，８．５×１１”，１１×１７”，８．５×１３”，８．５×１４”，８×１０”，ハガキというラインナップである。
【００８４】
第２のモードでの専用光沢紙１８Ｐの最終出力をＬ版（８９×１２７）とする場合、前述の記録シート切断装置１０３で用紙端部をカットする構成では、カット代を設ける必要がある。このため、カット前の専用光沢紙サイズは、Ｌ版より一回り大きいサイズとなる。この時、カット前の専用光沢紙サイズを官製ハガキ（１００×１４８）や一般ハガキ（１０２×１５２）のサイズとすると、専用光沢紙でない官製ハガキや一般ハガキが混入する可能性がある。そこで、専用光沢紙のカット前サイズをハガキと異なるサイズ（小さいサイズ）に設定した（図８参照）。
【００８５】
実験として、オペレータにより用紙セット＆使用してもらったが、専用紙以外の用紙混入を防止できるようになった（表４参照）。
【００８６】
このように、専用光沢紙１８Ｐのサイズを、専用光沢紙１８Ｐ以外の記録シート１８のサイズとは異なるサイズに設定し、専用記録シート給紙手段には第２のモードに使用される専用記録シート１８Ｐ以外の記録シート１８がセットできないように構成されているので、第２のモードで使用されるべき専用記録シート１８Ｐの供給トレイ内に普通紙１８等が錯誤により混入されることを確実に防止することができ、誤操作による専用記録シート１８Ｐ以外の普通紙１８等の後処理装置１０１への供給も防止することができる。
【００８７】
【表４】
2005115132.tif 000006
【実施例３】
【００８８】
本実施例においては、ベルトの材質、厚さと光沢度の関係について検証評価を行った。検証評価の結果を表５〜７に示す。
【００８９】
一般に、前述した特許文献５〜７に開示されているような用紙端部に熱可塑性樹脂がない記録シートでは、薄いシリコーンゴム層を有する定着ベルトでは用紙端部でゴムの裂けが発生し、画像光沢が低下する。また、ＰＦＡベルトでは用紙端部のスリ傷が発生し、画像光沢が低下する。従って、受像層１８ａの熱可塑性樹脂は用紙端部まであることが望ましい。
【００９０】
表５および表６に示すように、表面に樹脂または薄い弾性層を有するベルトを用いた冷却剥離方式の後処理装置１０１においては、本発明の適用が特に必要であり、かつ、効果的であることが確認できた。
【００９１】
厚い弾性層を有するソフトロール方式の後処理装置（ベルト定着装置）では、ゴムが十分に変形し用紙段差で応力集中しないため、ゴムの裂けといった問題は発生しない。また、厚い弾性層を有するベルトを用いた冷却剥離方式の後処理装置でも問題は生じないない（表７参照）。ただし、厚い弾性層を有するベルトを用いた場合には、ベルト熱容量が増大し消費電力が増大するという問題が生じるため、Ｓｉゴム厚は３００μｍが限界である。
【００９２】
このように、ベルト４７の表面に耐熱性樹脂離型層または厚さ３００μｍ以下の耐熱性弾性離型層が設けることにより、適切な消費電力を考慮しつつ、ベルト４７の光沢性を維持することができる。また、専用記録シート１８Ｐのベルト４７に圧接される面の全面端縁部まで熱可塑性樹脂層１８ａを被覆することにより、専用記録シート１８Ｐの基材１８ｂがベルト４７と接触することがなくなり、接触による後処理装置１０１のベルト４７の表面へのダメージを回避し、ベルト４７の表面の平滑性能を維持することができる。
【００９３】
【表５】
2005115132.tif 000007
【００９４】
【表６】
2005115132.tif 000008
【００９５】
【表７】
2005115132.tif 000009
【実施例４】
【００９６】
本実施例においては、２０ｋｐｖの用紙を通した際の光沢度の維持性と樹脂受像層の端部オフセットの関係について検証評価を行った。検証評価の結果を表８に示す。
【００９７】
用紙端部まで熱可塑性樹脂を設ける場合には、ニップ内で樹脂が溶融し、変形しなければならない。そこで、記録シートの受像層における樹脂の粘度を変化させて、２０ｋｐｖの用紙を通した際の光沢度の維持性を確認した。
【００９８】
表８に示すように、１００℃における粘度が１０6［ｐｏｉｓｅ］以上となると、経時的に光沢度が下がってしまうことが確認できた。また、１００℃における粘度が１０1［ｐｏｉｓｅ］以下となると受像層樹脂のオフセットが発生してしまう。従って、１００℃における粘度が１０2［ｐｏｉｓｅ］以上１０5［ｐｏｉｓｅ］以下であることが望ましい。
【００９９】
従って、記録シート１８の受像層１８ａを形成している熱可塑性樹脂の１００℃における粘度を１０2ｐｏｉｓｅ以上１０5ｐｏｉｓｅ以下とすることにより、画像形成装置の使用環境において好適な記録シート１８を提供することができ、これにより一層の画像品質の向上を図ることができる。
【０１００】
【表８】
2005115132.tif 000010
【０１０１】
また、専用光沢紙の端縁部における裁断切り口面と裏面との成す角度は９０±２０°が望ましい。これは、７０°以下では、用紙基材がベルトに直接接触し、ベルト表面を傷付けることとなり、１１０°以上では、熱可塑性樹脂受像層の端部がオフセットしやすくなるからである。
【実施例５】
【０１０２】
本実施例においては、第２モード（高光沢モード）における複数の画像読取手段として、スキャナー、ＰＣカードスロット、ＣＤスロットなどを用いて、比較評価を行った。官能評価結果を表９に示す。
【０１０３】
【表９】
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【０１０４】
表９に示すように、スキャナーによるプリントｔｏプリントでは画質が落ちるため、高光沢モードによるプリントとして許容する人の割合が少なく、オリジナルの電子データ（ＰＣカード等）からのみ高光沢プリントを行うことが好ましい。すなわち、第２モード（高光沢モード）においては、複数の画像読取手段から、使用する画像読取手段を制限することが好ましく、前述の排他的シート選択手段組み合わせることにより、より効果的にプリント画像の品質向上を図ることができる。
【０１０５】
以上、本発明の一実施形態の画像形成装置として、いわゆるタンデム構成の画像形成装置１００について、添付図面を参照して説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、例えば、図９に示すような、いわゆる４サイクル画像形成構成による画像形成装置１１０においても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置を示す構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置に適用される後処理装置を示す構成図である。
【図４】本発明に係る後処理装置の圧接部の詳細を模式的に示す図である。
【図５】後処理前のカラートナー画像が、記録シート上に定着された様子を模式的に示す図である。
【図６】後処理後のカラートナー画像が、記録シート上の受像層（透明樹脂層）と平坦に定着された様子を模式的に示す図である。
【図７】本発明に係る記録シート切断装置の構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。
【図８】専用光沢紙の切断前のサイズを普通紙（ハガキ等）と異なるサイズ（小さいサイズ）に設定した場合の各用紙の配置関係を模式的に示す図である。
【図９】本発明に係る操作パネルの概略構成を示す模式図である。
【図１０】本発明の別の実施形態に係る定着装置の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【０１０７】
２：感光体ドラム、６：一次転写ロール、７：現像装置、８：帯電装置、９：中間転写ベルト、１２：二次転写ロール、１３：バックアップロール、１５：定着装置、１６：切替ゲート、１７Ｕ：専用紙給紙カセット、１７Ｄ：普通紙給紙カセット、１７ａ：フィードロール、１８：記録シート、１８Ｐ：専用光沢紙、１８ａ：受像層、１９：搬送ロール、２０：レジストロール、２１：搬送路、２２：排出ロール、２４：導入口、２５：排出トレイ、３０：定着ロール、３０ａ：コア、３０ｂ：弾性層、３０ｃ：離型層、３１：加圧ベルト、３２：加圧パッド、３３：ハロゲンランプ、４０：加熱ロール、４０ａ：金属製コア、４０ｂ：離型層、４１：ハロゲンランプ、４２：加圧ロール、４２ａ：金属製コア、４２ｂ：弾性体層、４２ｃ：離型層、４４：剥離ロール、４５：ウオーク制御ロール、４６：冷却用ヒートシンク、４７：定着ベルト、５６：搬送路、５７：搬送ロール、７０：スライド板、７０ａ：後端突起部分、７１：第一搬送ロール、７２：第二搬送ロール、７３：中間搬送ロール、８１：第一サーキュラーカッター、８２：第二サーキュラーカッター、９１Ａ：標準モード、９１Ｂ：光沢処理モード、９３Ａ：自動、９３Ｂ：普通紙カセット、光沢紙カセット：９３Ｃ、９５：スキャナー使用可／不可表示灯、１００：画像形成装置、１００：カラー画像形成装置、１０１：後処理装置、１０２：原稿読取装置、１０３：記録シート切断装置、１０５：操作パネル、１１０：画像形成装置、Ａ：画像形成手段、ＬＢ：レーザー光、Ｔ：カラートナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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