(57)【要約】【課題】  高容量化のために正極を厚くしたことにより生じた問題を解決し、寿命が長く、内部抵抗の増大及び容量低下の防止された円筒型アルカリ蓄電池を提供する。【解決手段】  円筒型アルカリ蓄電池は、正極２４並びに負極をセパレータを介して渦巻状に巻回してなる電極群を備え、正極２４は、０．９５ｍｍ以上の厚みを有する正極本体部５７と、先細り状の巻始め及び／又は巻終わり端部３６，４０とを有し、好適な態様として、先細り状の巻始め及び／又は巻終わり端部３６，４０の先端５８での厚みＴ４は、正極本体部５７の厚みＴ３の７０％以下であり、先細り状の巻始め及び／又は巻終わり端部３６，４０における傾斜面６０の傾斜角度θ１は０°を超えて６０°以下に設定される。【選択図】      図７
2005056677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の円筒状外装缶と、
前記外装缶内にアルカリ電解液とともに収容され、帯状の金属体及びこの金属体に充填された正極合剤からなる正極並びに負極をセパレータを介して渦巻状に巻回してなる電極群と
を備えた円筒型アルカリ蓄電池において、
前記正極は、前記電極群の巻始め及び巻終わりのそれぞれに対応する端部と、前記正極の両端部間に０．９５ｍｍ以上の厚みを有する正極本体部とを有し、
前記負極の両端部は、前記正極の外面側で前記電極群の周方向に前記正極の両端部を超えてそれぞれ延出し、
前記正極の両端部のうち少なくとも一方は、前記正極本体部から先端に向かって先細り状に形成されていることを特徴とする円筒型アルカリ蓄電池。
【請求項２】
前記正極の両端部が、前記正極本体部から先端に向かって先細り状に形成され、
前記先細り状の正極端部では、前記正極の外面が傾斜面として形成されていることを特徴とする請求項１記載の円筒型アルカリ蓄電池。
【請求項３】
前記電極群の最外周には前記負極が巻回され、
前記負極は、
前記電極群の内側に巻回された負極本体部と、
前記電極群の最外周部として巻回され、前記負極本体部よりも薄い負極薄肉部と
を有することを特徴とする請求項１又は２記載の円筒型アルカリ蓄電池。
【請求項４】
前記負極は、
帯状の基板と、
前記基板の内面側に保持された第１負極活物質層と、
前記基板の外面側に保持された第２負極活物質層と
を含み、
前記負極薄肉部において、前記第２負極活物質層の厚みが前記第１負極活物質層の厚みの半分以下であることを特徴とする請求項３記載の円筒型アルカリ蓄電池。
【請求項５】
前記先細り状の正極端部の先端での厚みは、前記正極本体部の厚みの７０％以下であり、前記傾斜面の傾斜角度は０°を超えて６０°以下であることを特徴とする請求項２記載の円筒型アルカリ蓄電池。
【請求項６】
前記電極群は、前記外装缶の外径と比べて３０％以下の外径を有する巻芯を用いて巻回されたことを特徴とする請求項１記載の円筒型アルカリ蓄電池。
【請求項７】
前記電極群の一端と前記外装缶の蓋体との間に配置され、前記正極の一方の面に溶接された端部及び前記電極群と前記蓋体との間で折曲された折曲部を有する帯状の正極リードを備え、
前記電極群は巻芯を用いて巻回され、前記巻芯形状に対応した空洞部を有し、
横断面でみたときに、前記空洞部の断面積を差し引いた前記電極群の断面積を、前記外装缶の内側の断面積から前記電極群の空洞部の断面積を差し引いた値で除した値の百分率が９０％以上１００％以下であることを特徴とする請求項１記載の円筒型アルカリ蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は円筒型アルカリ蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルカリ蓄電池としては、含まれる活物質の種類によって、例えばニッケルカドミウム二次電池、ニッケル水素二次電池等をあげることができ、これらアルカリ蓄電池には円筒状の外装缶を備えた円筒型のものがある。外装缶は、安全弁付きの蓋体で密封され、その内部には、セパレータを間に挟んでそれぞれ帯状の負極と正極とを渦巻状に巻回した電極群を収容している。正極は、例えば３次元の網目構造を有する金属体と、この金属体の内部に保持された正極活物質とからなる。これら正極及び負極の容量は、それぞれに含まれる活物質量で規定されるが、この種の円筒型アルカリ蓄電池にあっては、過充電時に正極で発生した酸素ガスを負極で還元して内圧上昇を防止すべく、正極容量よりも負極容量の方が大きく、電池容量は正極容量により規定される。
【０００３】
この種の円筒型アルカリ蓄電池にあっては、電池容量すなわち正極容量を高めるために、正極活物質の増量や利用率の向上が要求され、前者の正極活物質増量のためには、正極の長さ、厚み、面積及び密度を大きくすることが知られている。
【０００４】
例えば、正極を長くしたものとして、特許文献１が開示する円筒型アルカリ蓄電池をあげることができる。この円筒型アルカリ蓄電池では、少なくとも一方の極板が先細り状に薄肉な両端部を有し、正極の両端部の外面には、傾斜面がプレスや削り取りによって形成されている。このように極板の両端部を先細り状に薄肉としたことで、極板の巻始め端部の巻込みが容易となって電極群の中心部に形成される空隙が小さくなるとともに、極板の巻終わり端部が、電極群と外装缶との間の隙間に挿入され、電極群の外周形状が略真円状となっている。つまり、特許文献１の円筒型アルカリ蓄電池の場合、電極群の中心及び周囲の空隙に、先細り状の両端部を延在させることで容積効率を向上し、高容量化を図っているものと考えられる。
【０００５】
また例えば、特許文献１の場合のように極板を長くするのとは別に、正極の厚みを増大することが行われている。正極の厚みを増大させた場合、負極やセパレータを長くする必要がないことから、効率的に正極活物質量を増量することができ、近頃では、ＡＡサイズの円筒型アルカリ蓄電池用に０．９５ｍｍ以上もの厚みを有する正極の開発が行われている。
【特許文献１】実開昭５３−１６０７２０号公報（例えば、５頁１行目〜９行目等。）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、正極の厚みを増大し、０．９５ｍｍ以上の厚さを有する正極を用いて円筒型アルカリ蓄電池を組立てたときには、以下のような問題が生じる。
【０００７】
１つには、正極の厚み増大にともない、電池寿命が短くなるという問題である。
正極の厚み増大にともない、電極群の横断面でみて、正極及び負極により描かれる渦巻形状の歪みが大きくなり、正極と負極との間隔が、正極及び負極の長手方向に亘って不均一となる。とりわけ、正極の厚みが０．９５ｍｍ以上になると、この極板間隔のばらつきが大きくなる。極板間隔のばらつきが大きくなると、充電時に酸素ガスが局所的に発生して電池内圧が上昇するので、安全弁が作動してアルカリ電解液が外部へ漏出し、電池の寿命が短くなる。
【０００８】
また１つには、負極巻始め端部が、正極の外面側で電極群の周方向に正極巻始め端部を超えて延出している場合、正極巻始め端部を超えて延出している負極の部分から負極合剤が剥離し、負極容量が低下するという問題である。
【０００９】
電極群の巻回後、電極群の周方向でみて正極巻始め端面の前方には、正極巻始め端面と、正極の内面側及び外面側からそれぞれ正極巻始め端面を超えて延出したセパレータの部分とによって隙間が区画され、この隙間の大きさは、正極の厚みに応じた大きさで形成される。このような隙間を有する電極群を用いた円筒型アルカリ蓄電池では、初期充放電後、この隙間に対してセパレータを介して電極群の径方向外側に位置付けられた負極の部分が、この隙間を縮小するように正極巻始め端面に向かって折れ曲がる。とりわけ、正極の厚みが０．９５ｍｍ以上になると、正極巻始め端面前方における負極の折れ曲がりが大きくなり、この折れ曲がった負極の部分から負極合剤が剥離し、負極容量が低下してしまう。
【００１０】
またもう１つには、負極巻終わり端部が、正極の外面側で電極群の周方向に正極の巻終わり端部を超えて延出している場合、セパレータを介して正極巻終わり端部の外面側エッジに重ね合わされた負極の部分で、負極芯体が破断して内部抵抗が増大したり、あるいは、負極合剤が剥離して負極容量が低下するという問題がある。
【００１１】
電極群の巻回時、セパレータを介して正極巻終わり端部の外面側エッジに重ね合わされた負極の部分が折れ曲がる。その上、この折れ曲がった負極の部分で電極群の外径が大きくなり、電極群の巻回時や外装缶への挿入時に、折れ曲がった負極の部分は電極群の巻回装置や外装缶と摺動する。とりわけ、正極の厚みが０．９５ｍｍ以上になると、正極巻終わり端部の外面側エッジに重ね合わされた負極の部分の折れ曲がりが大きくなる。この折れ曲がった負極の部分と巻回装置や外装缶との摺動も激しくなり、この折れ曲がった負極部分で負極芯体が破断して内部抵抗が増大したり、あるいはこの部分から負極合剤が剥離して負極容量が低下してしまう。特に、折れ曲がった負極の部分の内角が１６０度未満になると、内部抵抗の増大や負極容量の低下が著しくなる。
【００１２】
本発明は、正極を厚くして高容量化に好適した円筒型アルカリ蓄電池における上記の問題を解決し、寿命が長く、内部抵抗の増大及び負極容量低下が防止された円筒型アルカリ蓄電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記した目的を達成するため、請求項１の発明では、導電性の円筒状外装缶と、前記外装缶内にアルカリ電解液とともに収容され、帯状の金属体及びこの金属体に充填された正極合剤からなる正極並びに負極をセパレータを介して渦巻状に巻回してなる電極群とを備えた円筒型アルカリ蓄電池において、前記正極は、前記電極群の巻始め及び巻終わりのそれぞれに対応する端部と、前記正極の両端部間に０．９５ｍｍ以上の厚みを有する正極本体部とを有し、前記負極の両端部は、前記正極の外面側で前記電極群の周方向に前記正極の両端部を超えてそれぞれ延出し、前記正極の両端部のうち少なくとも一方は、前記正極本体部から先端に向かって先細り状に形成されていることを特徴としている。
【００１４】
上記した構成では、正極が０．９５ｍｍ以上の厚みを有する正極本体部を有しているので、この円筒型アルカリ蓄電池は高容量化に好適する。
また、上記した構成では、正極が０．９５ｍｍ以上の厚みを有する正極本体部を有し、かつ、負極の両端部が、正極の外面側にて電極群の周方向に正極の両端部を超えて延出しているけれども、正極の両端部のうち少なくとも一方は、正極本体部から先端に向かって先細り状に形成されているので、負極容量低下や内部抵抗の増大が防止されている。
【００１５】
より詳しくは、正極巻始め端部を先細り状に形成した場合、正極巻始め端部の先端における正極の厚みが薄くなるので、電極群の周方向でみて正極巻始め端面の前方にて、正極巻始め端面と、正極の内面側及び外面側からそれぞれ正極巻始め端面を超えて延出したセパレータの部分とによって区画される隙間が小さくなる。その故、この円筒型アルカリ蓄電池の初期充放電後、この隙間に対してセパレータを介して電極群の径方向外側に位置付けられた負極の部分が、この隙間を縮小するように正極巻始め端面に向かって折れ曲がったとしても、この折れ曲がりが小さいことから、この折れ曲がった負極の部分で負極芯体から負極芯体が剥離するのが防止され、もって、負極容量低下が防止されている。
【００１６】
また、正極巻終り端部を先細り状に形成した場合、セパレータを介して正極巻終わり端部の外面に重ね合わされた負極の部分は、正極の巻終り端部の外面側エッジよりもむしろ、正極本体部と正極巻終わり端部との境界で折り曲げられる。このように正極の境界で負極が折れ曲がった場合、正極巻終り端部を先細り状に形成せずに正極巻終り端部の外面側エッジで負極が折れ曲がった場合に比べて負極の折れ曲がりが小さく、また、負極の折れ曲がった部分の電極群の径方向外側への突出量も小さいので、折れ曲がった負極の部分と電極群巻回装置や外装缶との摺動が抑制される。その故、この円筒型アルカリ蓄電池は、セパレータを介して正極の境界に重ね合わされた負極の部分で負極芯体が破断して内部抵抗が増大したり、あるいはこの部分から負極合剤が剥離して負極容量が低下することが防止されている。
【００１７】
また更に、上記した構成では、正極巻始め端部を先細り状に形成した場合、電池寿命が長くなる。
より詳しくは、上記した構成において、正極巻始め端部を先細り状に形成した場合、正極本体部の厚みが０．９５ｍｍ以上であっても、セパレータを介して正極の巻始め端部の外面側に重ね合わされた負極の部分は、正極巻始め端部と正極本体部との間の境界で折り曲げられ、小さくしか折れ曲がらないので、正極及び負極はきれいに渦巻状に巻回される。その故、この円筒型アルカリ蓄電池にあっては、正極と負極との間隔が、正極及び負極の長手方向に亘って均一となり、充電時に酸素ガスが局所的に発生して電池内圧が上昇するのが防止されるので、安全弁の作動によるアルカリ電解液の減少も防止され、寿命が長い。
【００１８】
請求項２の発明では、前記正極の両端部が、前記正極本体部から先端に向かって先細り状に形成され、前記正極の両端部における外面が、傾斜面として形成されていることを特徴としている。
上記した構成では、正極の両端部の外面を傾斜面として形成して、内部抵抗の増大及び負極容量低下をより確実に防止し、また、正極の端部を先細り状に形成する好適な態様として、正極の端部の外面を傾斜面として形成している。
【００１９】
請求項３の発明では、前記電極群の最外周には前記負極が巻回され、前記負極は、前記電極群の内側に巻回された負極本体部と、前記電極群の最外周部として巻回され、前記本体部よりも薄い負極薄肉部とを有することを特徴としている。
上記した構成では、電極群の内側に巻回された負極本体部に比べて、電極群の最外周部として巻回され、電池反応への寄与が小さい負極薄肉部を薄くした分、更に正極の厚みを増大可能であり、この円筒型アルカリ蓄電池は高容量化に一層好適する。ここで、負極薄肉部は、負極本体部に比べて薄いことから強度が低いけれども、セパレータを介して正極の境界に重ね合わされる負極薄肉部の部分の折れ曲がりが小さいので、この薄肉部の部分での負極芯体の破断や負極合剤の剥離が防止されている。その故、この円筒型アルカリ蓄電池は、高容量化に好適しながら、内部抵抗の増大及び負極容量低下が防止されている。
【００２０】
上記した構成の好適な態様として、前記負極は、帯状の基板と、前記基板の内面側に保持された第１負極活物質層と、前記基板の外面側に保持された第２負極活物質層とを含み、前記薄肉部において、前記第２負極活物質層の厚みが前記第１負極活物質層の厚みの半分以下である（請求項４）。
上記した構成の好適な態様として、前記先細り状の正極端部の先端での厚みは、前記正極本体部の厚みの７０％以下であることが好ましく、前記傾斜面の傾斜角度は０°を超えて６０°以下であることが好ましい（請求項５）。
【００２１】
この態様によれば、セパレータを介して正極の境界に重ね合わされて折れ曲がった負極の部分の内角が１６０度以上になるので、この折れ曲がった負極の部分での負極芯体の破断や負極合剤の剥離が確実に防止され、内部抵抗の増大及び負極容量低下が確実に防止されている。
上記した構成の好適な態様として、請求項６の発明では、前記電極群は巻芯を用いて巻回され、前記巻芯の外径は、前記外装缶の外径の３０％以下であることを特徴としている。
【００２２】
この態様では、電極群の巻回に用いられる巻芯の外径が外装缶の外径の３０％以下なので、電池寿命の低下がより確実に防止されている。
外装缶の外径に対する巻芯の外径の比率が３０％を超えると、電極群の中心軸近傍に存在する空洞が大きくなり、充電時、正極で発生した酸素ガスがこの空洞内にたまりやすくなり、負極での酸素ガス還元反応に遅れが生じる。酸素ガス還元反応が遅れると内圧が上昇し、安全弁が作動してアルカリ電解液が漏出して電池寿命が低下してしまう。そこで、この態様では、正極、負極及びセパレータ等を外装缶内に収容するにあたり、外装缶の外径に対して３０％以下の外径を有する巻芯を用いて電極群を巻回し、電極群の中心軸近傍の空洞を小さくする一方、空洞を小さくした分だけ酸素ガスを一時的に蓄える空間を電池内部に分散させることで、負極の全体で酸素ガス還元反応を効率的に進行させて酸素ガス還元反応の遅れを防止している。その故、この態様では、内圧上昇に伴なう安全弁の作動によるアルカリ電解液の漏出が防止され、電池寿命の低下がより確実に防止される。
【００２３】
また、上記した構成の好適な態様として、請求項７の発明では、前記電極群の一端と前記外装缶の蓋体との間に配置され、前記正極の一方の面に溶接された端部及び前記電極群と前記蓋体との間で折曲された折曲部を有する帯状の正極リードを備え、前記電極群は前記巻芯形状に対応した空洞部を有し、横断面でみたときに、前記空洞部の断面積を差し引いた前記電極群の断面積を、前記外装缶の内側の断面積から前記電極群の空洞部の断面積を差し引いた値で除した値の百分率（以下、電極群断面積比率という）が９０％以上１００％以下であることを特徴としている。
【００２４】
この態様によれば、電極群断面積比率が９０％以上に設定されているので、更に、内部抵抗の増大が防止されている。
電極群断面積比率が低い場合、外装缶の周壁により径方向両側から電極群に加えられる圧縮力は小さくなるので、電極群における緊縛度が低くなる。緊縛度が低い状態で、正極の一方の面に溶接された正極リードを折曲げて外装缶の開口内に蓋体を配置した場合、正極リードの端部が溶接された正極の個所に大きな負荷がかかり、正極のこの個所で破断が生じて内部抵抗が高くなる。そこで、この態様では、電極群断面積比率を９０％以上にすることで、電極群に加えられる圧縮力を大きくして電極群の緊縛度を高め、正極リードの端部が溶接された正極の個所を、セパレータを介して径方向両側から負極で押圧して挟持し、正極リードの折曲時における正極のこの個所での変形を防止している。その故、この態様では、正極の正極リード端部を溶接した個所での破断が防止され、内部抵抗の増大が防止される。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明の円筒型アルカリ蓄電池は、正極本体部の厚みが０．９５ｍｍ以上であって高容量化に好適する一方、正極の少なくとも一方の正極端部を先細り状に形成したので、セパレータを介して先細り状の正極端部近傍に隣接する負極の部分で負極芯体の破断や負極合剤の剥離が防止され、内部抵抗の増大や負極容量低下が防止されて品質が向上している。
【００２６】
また、本発明の円筒型アルカリ蓄電池は、正極の巻始め端部を先細り状に形成した場合、正極本体部の厚みが０．９５ｍｍ以上であっても、電極群において正極及び負極の間隔が長手方向に亘って均一となり、充電時に酸素ガスの局所的な発生が防止されて内圧上昇が防止されているので寿命が長い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に添付の図面を参照して、本発明の一実施形態のＡＡサイズの円筒型ニッケル水素二次電池（以下、電池Ａ）を詳細に説明する。
【００２８】
図１に示したように、電池Ａは上端が開口した有底円筒形状をなす外装缶１０を備え、電池ＡがＡＡサイズであることから、外装缶１０は１３．５ｍｍ以上１４．５ｍｍ以下の外径Ｄを有する（図２参照）。外装缶１０は導電性を有して負極端子として機能し、外装缶１０の開口内には、リング状の絶縁パッキン１２を介して導電性の蓋板１４が配置され、開口縁をかしめ加工することにより絶縁パッキン１２及び蓋板１４は開口内に固定されている。
【００２９】
蓋板１４は中央にガス抜き孔１６を有し、蓋板１４の外面上にはガス抜き孔１６を塞いでゴム製の弁体１８が配置されている。更に蓋板１４の外面上には、弁体１８を覆う帽子状の正極端子２０が固定され、正極端子２０は弁体１８を蓋板１４に押圧している。従って、通常時、外装缶１０は絶縁パッキン１２及び弁体１８とともに蓋板１４により気密に閉塞されている。一方、外装缶１０内でガスが発生してその内圧が高まった場合には弁体１８が圧縮され、ガス抜き孔１６を通して外装缶１０からガスが放出される。つまり、蓋板１４、弁体１８及び正極端子２０は、安全弁を形成している。
【００３０】
外装缶１０内には、アルカリ電解液（図示せず）とともに略円柱状の電極群２２が収容され、電極群２２はその最外周部が外装缶１０の周壁に直接接触している。電極群２２は、正極２４、負極２６及びセパレータ２８からなり、アルカリ電解液としては、例えば、水酸化ナトリウム水溶液、水酸化リチウム水溶液、水酸化カリウム水溶液、及びこれらのうち２つ以上を混合した水溶液等をあげることができる。
【００３１】
更に外装缶１０内には、電極群２２の一端と蓋板１４との間に、正極リード３０が配置され、正極リード３０の両端は正極２４及び蓋板１４に接続されている。従って、正極端子２０と正極２４との間は、正極リード３０及び蓋板１４を介して電気的に接続されている。より詳しくは、正極リード３０は帯状をなし、蓋板１４を外装缶１４の開口内に配置する時に、電極群２２と蓋板１４との間にて折り曲げられて収容され、正極リード３０の電極群２２側の端部は、正極２４の一方の面に面接触した状態で溶接されている。なお、蓋板１４と電極群２２との間には円形の絶縁部材３２が配置され、正極リード３０は絶縁部材３２に設けられたスリットを通して延びている。また、電極群２２と外装缶１０の底部との間にも円形の絶縁部材３４が配置されている。
【００３２】
図２を参照すると、電極群２２において、正極２４及び負極２６は、セパレータ２８を間に挟んだ状態で電極群２２の径方向でみて交互に重ね合わされている。
【００３３】
より詳しくは、電極群２２は、それぞれ帯状の正極２４、負極２６及びセパレータ２８を用意し、これら正極２４及び負極２６を、セパレータ２８を介してそれらの一端側から巻芯を用いて渦巻状に巻回して形成される。このため、正極２４及び負極２６の一端部（巻始め端部）３６，３８が電極群２２の中心側に位置付けられる一方、正極２４及び負極２６の他端部（巻終わり端部）４０，４２が電極群２２の外周側に位置付けられている。また、負極２６は、正極２４に比べて長く、電極群２２の径方向でみて正極２４よりも内側に巻かれるとともに、正極２４よりも外側に巻かれている。そして、負極巻始め端部３８は、電極群２２の中心側を向いた正極２４の径方向内面側で電極群２２の周方向に正極巻始め端部３６を超えて延出し、一方、負極巻終わり端部４２は、電極群２２の外周側を向いた正極２４の径方向外面側で、電極群２２の周方向に正極巻終わり端部４０を超えて延出している。従って、負極２６は、セパレータ２８を介して正極２４を長手方向全域に亘って両側から挟んでいる。電極群２２の最外周にはセパレータ２８は巻回されておらず、負極２６が電極群２２の最外周部を形成し、電極群２２の最外周部において、負極２６と外装缶１０とは互いに電気的に接続されている。なお、巻回後に巻芯は電極群２２から引き抜かれるので、電極群２２はその中心に、巻芯の形状に対応した空洞部４４を有する。ここで、電極群２２の横断面積は、図３（ａ）に斜線で示したように、外装缶１０の内側の断面積から、空洞部４４と、電極群２２と外装缶との間に生じた隙間４５とを差し引いた値となるが、本実施形態では好適な態様として、この電極群２２の横断面積を、外装缶１０の周壁内側の断面積から空洞部４４の断面積を差し引いた値、つまり図３（ｂ）に斜線で示した横断面積で除した値の百分率、すなわち電極群断面比率が９０％以上１００％以下の範囲内に入っている。
【００３４】
セパレータ２８の材料としては、例えば、ポリアミド繊維製不織布、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィン繊維製不織布に親水性官能基を付与したものをあげることができる。
負極２６は、例えば、図４及び図５に展開して示したように、帯状をなす導電性の負極芯体４６を有し、この負極芯体４６には負極合剤が保持されている。負極芯体４６は、厚み方向に複数の貫通孔を有するシート状の金属材からなり、このようなものとして、例えば、パンチングメタル、金属粉末焼結体基板、エキスパンデッドメタル及びニッケルネット等をあげることができる。とりわけ、パンチングメタルや、金属粉末を成型してから焼結した金属粉末焼結体基板は負極芯体４６に好適する。なお、図１及び図２中、作図上の都合により、負極芯体４６を省略した。
【００３５】
負極合剤は、電池Ａがニッケル水素二次電池であることから、負極活物質としての水素を吸蔵及び放出可能な水素吸蔵合金粒子及び結着剤からなるが、水素吸蔵合金に代えて、例えばカドミウム化合物を用いて電池Ａをニッケルカドミウム二次電池としてもよく、特に限定されない。ただし、電池の高容量化には、ニッケル水素二次電池が好適する。尚、本発明において水素吸蔵合金のことを、便宜上活物質ともいう。
水素吸蔵合金粒子は、電池Ａの充電時にアルカリ電解液中で電気化学的に発生させた水素を吸蔵でき、なおかつ放電時にその吸蔵水素を容易に放出できるものであればよい。このような水素吸蔵合金としては、特に限定されないが、例えば、ＬａＮｉ5やＭｍＮｉ5（Ｍｍはミッシュメタル）等のＡＢ5型系のものをあげることができる。また、結着剤としては親水性若しくは疎水性のポリマー等をそれぞれあげることができる。
【００３６】
上記した負極合剤は、負極芯体４６の貫通孔内に充填されるとともに、負極芯体４６がシート状であることから、負極芯体４６の両面上に層状にして保持されている。以下では、負極芯体４６の内面を被覆し、電極群２２の中心軸側を向いた負極合剤の層を内側水素吸蔵合金層４８又は内側合金層４８といい、負極芯体４６の外面を被覆し、電極群２２の外側を向いた負極合剤の層を外側水素吸蔵合金層５０又は外側合金層５０という。
負極２６において、内側合金層４８の厚みＴ２は、負極巻始め端部３８から負極巻終わり端部４２に亘って一定である。一方、外側合金層５０は、負極巻始め端部３８と負極巻終わり端部４２との間で厚みが変化し、負極２６は、外側合金層５０の厚みに関して、負極芯体４６の長手方向でみて３つの領域、すなわち、負極巻始め端部３８から負極巻終わり端部４２に向かって順に、負極本体部５２、負極境界部５４および負極薄肉部５６に区分けされる。
【００３７】
負極本体部５２は電極群２２の内側に巻回され、セパレータ２８介して両側に正極２４が配置されている。負極本体部５２における外側合金層５０の厚みは、内側合金層４８の厚みＴ２に等しく一定である。
負極薄肉部５６は、電極群２２の外側に巻回されて電極群２２の最外周部を形成し、正極巻終わり端部４０の外側をセパレータ２８を介して囲む一方、外装缶１０の周壁と密接する。負極薄肉部５６における外側合金層５０の厚みＴ１は、負極芯体４６の長手方向でみて一定であり、且つ、負極本体部５２における外側合金層５０の厚み、すなわち内側合金層４８の厚みＴ２よりも薄い。従って、負極薄肉部５６においては、内側合金層４８の方が外側合金層５０よりも厚い。なお、本実施形態では好ましい態様として、外側合金層５０の厚みＴ１は内側合金層４８の厚みＴ２の半分以下に設定されている。
【００３８】
負極境界部５４は、負極本体部５２と負極薄肉部５６との間に形成されている。負極境界部５４は、電極群２２として巻回されたとき、電極群２２の周方向でみて正極巻終わり端部４０とは異なる位置に位置付けられていることが好ましく、本実施形態では正極巻終わり端部４０の内側にはセパレータ２８を介して負極本体部５２が配置されている。ただし、負極境界部５４と正極巻終わり端部４０との周方向位置は特には限定されない。また、負極境界部５４は、長さＬを有し、負極芯体４６の長手方向でみて厚みが変化する。より詳しくは、負極境界部５４における外側合金層５０の厚みは、負極本体部５２から負極薄肉部５６に向かって略一定の変化率にて徐々に減少し、厚みＴ２から厚みＴ１まで変化する。
【００３９】
なお、上記したように負極２６が、負極本体部５２、負極境界部５４及び負極薄肉部５６を有し、負極薄肉部５６の厚みが負極本体部５２の厚みよりも薄いことが好ましいが、負極２６の厚みは特に限定されず、長手方向でみて一定であってもよい。
正極２４は、例えば、帯状をなす導電性の正極芯体を有し、この芯体には正極合剤が保持されている。正極芯体は、３次元の網目構造、つまり多孔質構造を有する導電体であって、例えばニッケル製の金属体からなり、正極合剤は金属体の連通孔内に充填されている。
【００４０】
正極合剤は、例えば、正極活物質、添加剤及び結着剤からなる。正極活物質としては、電池Ａが円筒型ニッケル水素電池であることから、水酸化ニッケル粒子、あるいは、コバルト、亜鉛、カドミウム等を固溶した水酸化ニッケル粒子をあげることができるが、特に限定されることはない。また、添加剤としては、酸化イットリウムの他に、酸化コバルト、金属コバルト、水酸化コバルト等のコバルト化合物、金属亜鉛、酸化亜鉛、水酸化亜鉛等の亜鉛化合物、酸化エルビウム等の希土類化合物等を、結着剤としては親水性若しくは疎水性のポリマー等をそれぞれあげることができる。
【００４１】
図６及び図７に展開して示したように、正極２４は、長手方向に亘って一定の厚みＴ３を有する正極本体部５７を有し、この厚みＴ３は０．９５ｍｍ以上に設定されている。正極巻始め端部３６及び巻終わり端部４０は、正極本体部５７の両端に一体に形成され、正極巻始め端部３６及び巻終わり端部４０は、それぞれ正極本体部５７から先端（端面５８）に向かって先細り状に形成されている。より詳しくは、正極巻始め端部３６及び巻終わり端部４０は、正極本体部５７との境界である稜５９から先端側の外面が傾斜面６０として形成され、正極２４の厚みは稜５９から先端に向かって一定の変化率で漸減している。
【００４２】
ここで、本実施形態では好ましい態様として、これら傾斜面６０の傾斜角度θ１を、０°を超えて６０°以下の範囲内に設定するとともに、正極巻始め端部３６及び巻終わり端部４０の先端における厚みＴ４を、正極本体部５７の厚みＴ３の０％以上７０％以下の範囲内に設定し、図７に模式的に示したように、外装缶１０内に挿入された電極群２２において、正極２４の外面側にセパレータ２８を介して沿わされた負極２６における稜５９で折れ曲がった部分の内角θ２を１６０°以上に保っている。
【００４３】
なお、正極２４の正極本体部５７での厚みＴ３及び正極２４の先端での厚みＴ４とは、いずれも組立てられた電池Ａの内部における厚みであって、Ｘ線ＣＴ装置により撮影した電池Ａの横断面像上で測定して求められる値のことをいう。
上述した電池Ａは、通常の方法を適用して製造することができるが、以下では正極２４の製造方法及び電極群２２の製造（巻回）方法のそれぞれ一例を説明する。
【００４４】
正極２４の製造にあたっては、まず、正極芯体となる例えばニッケル製金属体のシート及び正極合剤ペーストを用意し、金属体に正極合剤ペーストを充填して乾燥させる。次いで、乾燥状態の正極合剤が充填されている金属体を、一対の圧延ロール間のギャップに通してその厚み方向両側から圧縮して厚みを調整してから、正極巻始め端部３６及び正極巻終わり端部４０となる箇所を削って傾斜面６０を形成した後、所定の寸法に裁断して正極２４が得られる。なお、正極２４における正極リード３０を溶接する個所では、例えば超音波を加えることで正極合剤が部分的に除去される。
【００４５】
電極群２２は、上述した製造方法で得られた正極２４と、別に用意した負極２６及びセパレータ２８とを、図９に示したように、巻芯６１を用いて巻回して形成する。円柱状の巻芯６１には、巻芯６１の軸線方向に延び且つその径方向に巻芯６１を２分割するスリット６２が形成されている。このスリット６２にセパレータ２８を挟んだ状態で、図中、矢線６４で示した方向に巻芯６１を回転させるとともに、巻芯６１に対して正極２４、負極２６及びセパレータ２８を連続的に繰り出すことにより、電極群２２が巻回される。このとき、巻芯６１の外径ｄは、特に限定されないが、本実施形態では好適な態様として、外装缶１０の外径Ｄ（図２参照）の０％以上３０％以下の外径ｄを有する巻芯６１を用いて電極群２２を巻回した。
【００４６】
上記した構成の電池Ａは、正極巻始め端部３６と正極巻終わり端部４０との間における正極本体部５７の厚みＴ３が０．９５ｍｍ以上なので、正極２４に充填される正極活物質量が多く、高容量化に好適する。
その上、電池Ａは、正極巻始め端部３６及び巻終り端部４０が先細り状に形成されているので、内部抵抗の増大や負極容量低下が防止されている。
【００４７】
電池Ａでは、負極巻始め端部３８は、正極２４の外面側で電極群２２の周方向に正極巻始め端部３６を超えて延出しており、電極群２２の周方向でみて正極巻始め端面５８の前方には、正極巻始め端面５８と、正極２４の径方向内面側及び外面側から正極巻始め端面５８を超えて延出したセパレータ２８の部分とによって隙間が形成されている。そして、電池Ａの初期充放電後に、図７に矢線６６で示したように、この正極巻始め端面５８の前方の隙間を小さくするよう、この隙間に対してセパレータ２８を介して径方向外側に位置付けられた負極２６の部分が正極巻始め端面５８に向かって折れ曲がる。ここで、電池Ａの場合、正極本体部５７の厚みＴ３が０．９５ｍｍ以上であっても、正極巻始め端部３６を先細り状に形成し、正極巻始め端面５８の前方の隙間が小さいことから、この隙間を小さくするための負極２６の折れ曲がりは小さいので、この折れ曲がった負極２６の部分での負極芯体４６からの内側及び外側合金層４８、５０の剥離が防止され、もって負極容量低下が防止されている。
【００４８】
なお、電池寿命との関係から、正極２４の厚みは１．５０ｍｍ以下の範囲内に設定することが好ましい。
また、電池Ａでは、負極巻終わり端部４２が、正極２４の外面側で電極群２２の周方向に正極巻終わり端部４０を超えて延出しているけれども、正極巻終わり端部４０が先細り状に形成されているので、電極群２２の巻回時、セパレータ２８を介して正極巻終わり端部４０の外面を覆う負極２６の部分は、正極２４の稜５９で折れ曲がり、正極巻終わり端部４０を先細り状に形成せずに、正極巻終わり端部の外面側エッジで負極が折れ曲がった場合に比べて折れ曲がりが小さい。そして、稜５９で小さくしか折れ曲がらなかった負極２６の部分は、電極群２２の径方向外側への突出量も小さいので、電極群２２の巻回時や外装缶１０への挿入時、電極群２２の巻回装置や外装缶１０との摺動も抑制される。かくして、電池Ａは、正極本体部５７の厚みＴ３が０．９５ｍｍ以上であっても、正極２４の稜５９での負極２６の折れ曲がりが小さいので、この折れ曲がった負極２６の部分での負極芯体４６の破断や、負極芯体４６からの内側及び外側合金層４８、５０の剥離が防止され、もって内部抵抗の増大や負極容量低下が防止されている。
【００４９】
また、電池Ａは、負極２６が、電極群２２の内側に巻回された負極本体部５２及び電極群２２の最外周部として巻回された負極薄肉部５６を有し、負極薄肉部５６の厚みが負極本体部５２の厚みよりも薄いので、高容量化に更に好適する一方、内部抵抗の増大及び負極容量低下が防止されている。
負極２６において、電極群２２の内側に巻回され、セパレータ２８を介して両側に正極２４が配置された負極本体部５２に比べて、電極群２２の最外周に巻回され、セパレータ２８を介して内面側のみに正極２４が配置された負極薄肉部５６は、電池反応への寄与が小さい。このことから、負極２６においては負極本体部５２に比べて負極薄肉部５６を薄くしてもよく、負極薄肉部５６を薄くした分だけ、正極本体部５７の厚みＴ３を増大可能であり、もって電池Ａは高容量化に更に好適する。一方、負極薄肉部５６は、負極本体部５２に比べて薄いことから強度が低くなるけれども、正極巻終わり端部４０を先細り状に形成し、正極巻終わり端部４０の外面側エッジではなく正極２４の稜５９で負極薄肉部５６が折り曲げられる。上述したように、稜５９での負極薄肉部５６の折れ曲がりは小さく、この折り曲げられた負極薄肉部５６の部分での負極芯体４６の破断や内側及び外側合金層４８，５０の剥離が防止される。その故、この円筒型アルカリ蓄電池は、負極薄肉部５６が電極群２２の最外周に巻回されていても、内部抵抗の増大及び負極容量低下が防止されている。
【００５０】
なお、電池Ａでは、好ましい態様として、外側合金層５０の厚みＴ１は内側合金層４８の厚みＴ２の半分以下に設定されているけれども、外側合金層５０が負極薄肉部５６に存在しない場合には、充電時、電極群２２と外装缶１０の周壁との間に回り込んだ酸素ガスが還元されず、内圧上昇に伴ない安全弁が作動してアルカリ電解液の減少を招くので、内側合金層に対する外側合金層の厚みＴ４の比は、０を超えていることが好ましい。
【００５１】
そして、電池Ａでは、正極２４の両端面５８での厚みＴ４は、正極本体部５７の厚みＴ３の０％以上７０％以下に設定され、且つ、傾斜面６０の傾斜角度θ１は０°を超えて６０°以下に設定されているので、確実に内部抵抗の増大及び負極容量低下が防止されている。
このように厚みＴ３に対する厚みＴ４の割合及び傾斜角度θ１の数値範囲を設定したので、セパレータ２８を介して正極２４の稜５９で折り曲げられた負極２６の部分の内角θ２は、確実に１６０度以上に維持される。その故、この折り曲げられた負極２６の部分での負極芯体４６の破断や負極合剤の剥離が確実に防止され、もって電池Ａでは内部抵抗の増大及び負極容量低下が防止される。
【００５２】
そしてその上、正極２４に両端にて厚みＴ４をもたせれば、両端を尖端とした場合に比べて、正極２４の両端近傍からの正極合剤の脱落が防止されるので、電池Ａは、正極容量の低下が防止されて高容量化に更に好適する。従って、より好ましくは、正極２４の両端面５８での厚みＴ４は、正極本体部５７の厚みＴ３の５％以上７０％以下に設定される。
また、電池Ａでは、電極群２２の巻回に用いられる巻芯６１の外径ｄが外装缶１０の外径Ｄの３０％以下なので、電池寿命の低下がより確実に防止されている。
【００５３】
外装缶１０の外径Ｄに対する巻芯の外径の比率が３０％を超えると、電極群２２の中心軸近傍に存在する空洞４４が大きくなり、充電時、正極２４で発生した酸素ガスがこの空洞４４内にたまりやすくなり、負極２６での酸素ガス還元反応に遅れが生じる。酸素ガス還元反応が遅れると内圧が上昇し、安全弁が作動してアルカリ電解液が漏出して電池寿命が低下してしまう。そこで、電池Ａでは、正極２４、負極２６及びセパレータ２８等を外装缶１０内に収容するにあたり、外装缶１０の外径Ｄに対して３０％以下の外径ｄを有する巻芯６１を用いて電極群を巻回し、電極群２２の中心軸近傍の空洞４４を小さくする一方、空洞４４を小さくした分だけ酸素ガスを一時的に蓄える空間を電池内部に分散させることで、負極２６の全体で酸素ガス還元反応を効率的に進行させて酸素ガス還元反応の遅れを防止している。その故、電池Ａでは、内圧上昇に伴なう安全弁の作動によるアルカリ電解液の漏出が防止され、電池寿命の低下がより確実に防止される。
【００５４】
そして、電池Ａでは、電極群断面積比率が９０％以上に設定されているので、更に、内部抵抗の増大が防止されている。
電極群断面積比率が低い場合、外装缶１０の周壁により径方向両側から電極群２２に加えられる圧縮力は小さくなるので、電極群２２における緊縛度が低くなる。緊縛度が低い状態で、正極２４の一方の面に端部が溶接された正極リード３０を折曲げて外装缶１０の開口内に蓋板１４を配置した場合、正極リード３０の端部が溶接された正極２４の個所に大きな負荷がかかり、正極２４のこの個所で破断が生じて内部抵抗が高くなる。そこで、電池Ａでは、電極群断面積比率を９０％以上にすることで、電極群２２に加えられる圧縮力を大きくして電極群２２の緊縛度を高め、正極リード３０の端部が溶接された正極２４の個所を、セパレータ２８を介して径方向両側から負極２６で押圧して挟持し、正極リード３０の折曲時における正極２４のこの個所での変形を防止している。その故、電池Ａでは、正極２４の正極リード端部３０を溶接した個所での破断が防止され、内部抵抗の増大が防止される。
【００５５】
本発明は、上記した一実施形態に限定されることはなく、種々変形が可能であり、例えば、電池ＡはＡＡＡサイズであってもよいが、正極本体部５７の厚みＴ３と外装缶１０の外径Ｄとの関係から、本発明はＡＡサイズの円筒型アルカリ蓄電池に好適する。
また、正極巻始め端部３６及び巻終わり端部４０のうち一方のみを先細り状に形成してもよい。ただし、これら正極巻始め端部３６及び巻終わり端部４０の両方を先細り形状に形成すれば、一方のみの場合に比べてより確実に電池寿命の低下を防止することができるとともに、負極容量低下や内部抵抗の増大を防止することができるので好ましい。また、正極巻始め端部３６及び巻終わり端部４０のうち一方のみを先細り状にする場合、正極巻終わり端部４０よりも正極巻始め端部３６を先細り状に形成する方が、電極群２２の渦巻形状が良くなって電池寿命が長くなるので好ましい。
【実施例】
【００５６】
実施例１〜８、比較例１、２
１．電池の組み立て
実施例１として、正極巻始め端部３６のみを先細り状に形成し、正極巻終わり端部４０を先細り状に形成しなかったことを除き、図１、２、４、５、６及び７に示した構成を有するＡＡサイズの円筒型ニッケル水素二次電池を１００個組み立てた。
【００５７】
実施例２として、正極巻終わり端部４０のみを先細り状に形成し、正極巻始め端部３６を先細り状に形成しなかったことを除き、図１、２、４、５、６及び７に示した構成を有するＡＡサイズの円筒型ニッケル水素二次電池を１００個組み立てた。
実施例３〜８として、図１、２、４、５、６及び７に示した構成を有するＡＡサイズの円筒型ニッケル水素二次電池をそれぞれ１００個ずつ組み立てた。
【００５８】
また、比較例１として、正極巻始め端部３６を先細り状に形成しなかったことを除いて実施例１と同じ構成の円筒型ニッケル水素二次電池を１００個組立てるとともに、比較例２として、正極の巻始め端部３６を先細り状に形成せず、且つ正極２４の厚みが０．９０ｍｍであることを除いて実施例１と同じ構成の円筒型ニッケル水素二次電池を１００個組立てた。
【００５９】
ここで、表１は、実施例１〜８及び比較例１、２における正極の長さ及び幅、並びに負極及びセパレータの長さ、幅及び厚みを示し、表２は、実施例１〜８及び比較例１、２における、正極本体部の厚みＴ３、傾斜面の傾斜角度θ１、正極端面での厚みＴ４、及び、厚みＴ３に対する厚みＴ４の比率を示している。
【００６０】
【表１】
2005056677.tif 000003
【００６１】
２．電池の特性評価試験
１）負極合剤剥がれ及び負極芯体破断
実施例１〜８、比較例１、２のそれぞれにおいて、電極群２２の巻回後に、１００個中、正極巻終わり端部４０近傍の負極巻終わり端部４２側で負極芯体４６に破断が発生した数を数えた。また、各実施例及び比較例の電池について短絡検査を行った後、短絡していなかった電池を充放電させてから、Ｘ線ＣＴを用いて各電池の横断面を観察し、正極巻始め端部３６近傍の負極巻始め端部４０側で負極合剤剥がれ発生数を数えるとともに、正極巻終わり端部４０近傍で折れ曲がった負極板２６の部分の内角θ２を測定した。これらの結果を表１に示す。
【００６２】
２）電池寿命（サイクル特性）
実施例１〜８、比較例１、２の各円筒型アルカリ蓄電池について、まず初充放電を施し、電池質量を測定した。次に、これらの各電池に、１Ｉｔ相当の電流量で−ΔＶ充電した後に１時間の休止をおき、１Ｉｔ相当の電流量で電池電圧が１．０Ｖに達するまで放電する充放電を１サイクルとして、この充放電を２００サイクル行なった。そして、２００サイクル目の放電後に、電池質量を測定し、先に測定した電池質量との差を求めて充放電サイクルによる電池質量（電解液）の減少量（ｍｇ）を求め、この結果を表２に示した。なお、減少量は、１００個から短絡したものを除いた平均値である。
【００６３】
【表２】
2005056677.tif 000004
【００６４】
表２からは以下のことが明らかである。
比較例１と比較例２とを比べると、正極２４の厚みが０．９５ｍｍ以上になると、負極巻始め端部３８側での負極合剤剥がれ、負極巻終わり端４２側での負極芯体４６の破断、短絡及び質量減少が生じやすい。
実施例１、２及び比較例１を比べると、正極巻始め端部３６を先細り状にすれば、負極巻始め端部３８側で負極合剤の剥がれを防止することができ、正極巻終わり端部４０を先細り状にすれば、負極巻終わり端部４２側での負極芯体４６の破断を防止することができる。また、正極巻始め端部３６及び巻終わり端部４０の少なくとも一方を先細り状にすれば、短絡や質量減少を抑制することができるけれども、正極巻始め端部３６のみを先細り状にした場合の方が、正極巻終わり端部４０のみを先細り状にした場合よりも、短絡及び質量減少を抑制することができる。
【００６５】
実施例６と実施例７とを比べると、傾斜角度θ１が６０度を超え、負極板２６の折れ曲がった部分の内角θ２が１６０度よりも小さくなると、短絡数や質量減少量が増加するとともに、負極巻始め端部３８側で負極合剤の剥がれや負極巻終わり端部４２側での負極芯体４６の破断が発生しやすくなる。
実施例７と実施例８とを比べると、正極本体部５７の厚みＴ３に対する端面５８での厚みＴ４の比率が７０％を超えると、短絡数や質量減少量が増加するとともに、負極巻始め端部３８側で負極合剤の剥がれや負極巻終わり端部４２側での負極芯体４６の破断が発生しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施形態に係る円筒型ニッケル水素二次電池の部分切欠き斜視図である。
【図２】図１の電池の横断面図である。
【図３】図１の電池における（ａ）電極群の横断面積を示した模式図、および（ｂ）外装缶の内側の断面積から空洞部の断面積を差し引いた横断面積を示した模式図である。
【図４】図１の電池に用いられる負極を展開して示した斜視図である。
【図５】図４の負極の側面図である。
【図６】図１の電池に用いられる正極を展開して示した斜視図である。
【図７】図６の正極の側面図に、この正極の両端部近傍で折れ曲がる負極を模式的に示した負極の折れ曲がりの説明図である。
【図８】図１の電池に用いられる電極群の巻回方法の説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
２４  正極
２６  負極
２８  セパレータ
３６  正極巻始め端部
４０  正極巻終わり端部
５７  正極本体部
５８  端面
５９  稜
６０  傾斜面
【図１】
2005056677.tif 000005
【図２】
2005056677.tif 000006
【図３】
2005056677.tif 000007
【図４】
2005056677.tif 000008
【図５】
2005056677.tif 000009
【図６】
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【図７】
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【図８】
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