(57)【要約】  【課題】  簡単な構成で、効率よく確実にファーストコピータイムの短縮を図ることができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  給紙カセット５と給紙デッキ８とに最も使用頻度の高い同一サイズの用紙、例えばＡ４サイズの用紙が用紙Ｐとして収納されている場合、使用者がＡ４サイズのコピーを３枚とるべく、図示しない操作部よりコピーの設定を行ったとする。このとき、図示しない制御部からの指令により、先ず、画像形成部９までの１枚目の用紙搬送時間が最も短い、給紙カセット５内にある用紙Ｐの給紙動作をスタートさせる。そして、２枚目以降の用紙Ｐは給紙デッキ８より給紙する。このとき、給紙デッキ８の給紙動作の立ち上がり時間が必要であるため、１枚目の用紙Ｐの給紙動作がスタートするのと同時か或いは若干遅れて２枚目の用紙Ｐの給紙動作をスタートさせる。【選択図】      図１
2005272050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と複数の用紙収納装置とを備え、前記複数の用紙収納装置各々に収納された用紙を選択的に前記画像形成部へ給紙して画像形成を行う画像形成装置において、
前記複数の用紙収納装置のうち少なくとも２つの用紙収納装置に同一サイズの用紙が収納され、該同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置から用紙を給紙するとき、前記画像形成部までの用紙搬送時間が最も短い用紙収納装置から優先的に給紙するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置から複数枚の用紙を給紙するとき、少なくとも１枚目の用紙を前記画像形成部までの用紙搬送時間が最も短い用紙収納装置から給紙し、残りの用紙を他の用紙収納装置から給紙するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置のうち、前記画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い用紙収納装置に収納された用紙は、エアー給紙方式により給紙されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置のうち、前記画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い用紙収納装置は、手差しトレイであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置に関するものであり、特に、用紙収納装置から用紙を供給して画像形成を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機等の画像形成装置では、給紙カセットや給紙デッキ等の用紙収納装置から、連続的に用紙を供給して画像形成できるようになっている。そして、近年では、画像形成動作の高速化に伴い、１枚目の用紙の画像形成部への供給時間である、いわゆるファーストコピータイムの短縮化が図られている。この一環として、通常、用紙収納装置はできるだけ画像形成部の近くに配置されている。
【０００３】
さらに、画像形成部までの搬送距離の長い用紙収納装置に収納されているサイズの用紙を選択した際にも、ファーストコピータイムを短縮させることのできる画像形成装置が特許文献１に開示されている。これは、複数の用紙収納装置のうちの少なくとも二つの用紙収納装置に同一サイズの用紙が収納され、その同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置から用紙を給紙する場合に、画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い用紙収納装置から優先的に給紙するものである。
【特許文献１】特開平７−１７６４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の構成では、画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い用紙収納装置から優先的に給紙して、ファーストコピータイムを短縮するとしているが、画像形成装置の構成によっては、用紙搬送距離が短くてもファーストコピータイムが短くならない場合がある。これについて以下に説明する。一般的に、画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い位置とは、画像形成部の下方に配置されている給紙段の最上段であり、これは用紙補給時等に使用者が取り扱いやすい位置でもあるので、ここに配置された用紙収納装置には、Ａ４サイズの用紙等、最も頻繁に使用される用紙を収納される傾向にある。
【０００５】
このような位置に配置された用紙収納装置からは、実際に用紙が頻繁に給紙されるので、ここでは複数の用紙が同時に供給される重送等の問題を極力避けるため、この用紙収納装置から給紙する給紙装置には、用紙を１枚ずつ確実に分離して供給することができる、いわゆるエアー給紙方式が多く採用されている。これにより、給紙トラブルを未然に防止することができるとともに、給紙装置に掛かる負荷を軽減し、長寿命化を図ることができる。
【０００６】
ところが、エアー給紙方式は、用紙にエアーを吹き付け、また用紙を吸引するためのファンの立ち上がり時間が必要であるので、ファーストコピータイムを短縮することに関しては、通常よく採用される、給紙ローラ及び捌きローラを用いたいわゆるリタード方式のほうが遥かに有利である。つまり、リタード方式においては立ち上がり時間は不要であり、直ちに用紙を給紙することができる。従って、用紙搬送距離が短いからといって、必ずしもファーストコピータイムが短くなるとは言えない。
【０００７】
その他、用紙収納装置として手差しトレイが設けられている場合、これは使用者が取り扱いやすい位置で且つ画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い位置に配置されているのが一般的であるが、手差しトレイはトレース紙，ＯＨＰ用紙，厚紙等、種々の用紙に対応する必要があり、これらを安定して給紙するために、給紙速度が遅くなるように設定されている場合が多い。従ってこの場合も、用紙搬送距離が短いからといって、必ずしもファーストコピータイムが短くなるとは言えない。
【０００８】
本発明は、以上のような問題点に鑑み、簡単な構成で、効率よく確実にファーストコピータイムの短縮を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明では、画像形成部と複数の用紙収納装置とを備え、前記複数の用紙収納装置各々に収納された用紙を選択的に前記画像形成部へ給紙して画像形成を行う画像形成装置において、前記複数の用紙収納装置のうち少なくとも２つの用紙収納装置に同一サイズの用紙が収納され、その同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置から用紙を給紙するとき、前記画像形成部までの用紙搬送時間が最も短い用紙収納装置から優先的に給紙するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また、前記同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置から複数枚の用紙を給紙するとき、少なくとも１枚目の用紙を前記画像形成部までの用紙搬送時間が最も短い用紙収納装置から給紙し、残りの用紙を他の用紙収納装置から給紙するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
そして、前記同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置のうち、前記画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い用紙収納装置に収納された用紙は、エアー給紙方式により給紙されることを特徴とする。或いは、前記同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置のうち、前記画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い用紙収納装置は、手差しトレイであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、簡単な構成で、効率よく確実にファーストコピータイムの短縮を図ることができる画像形成装置を提供することができる。
【００１３】
具体的には、複数の用紙収納装置のうち少なくとも２つの用紙収納装置に同一サイズの用紙が収納され、その同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置から用紙を給紙するとき、画像形成部までの用紙搬送時間が最も短い用紙収納装置から優先的に給紙するようにしたことにより、コピータイムの短縮を図ることができる。
【００１４】
また特に、同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置から複数枚の用紙を給紙するとき、少なくとも１枚目の用紙を画像形成部までの用紙搬送時間が最も短い用紙収納装置から給紙し、残りの用紙を他の用紙収納装置から給紙するようにしたことにより、ファーストコピータイムの短縮を図ることができる。
【００１５】
そして、同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置のうち、画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い用紙収納装置に収納された用紙は、エアー給紙方式により給紙される構成としたことにより、ファーストコピータイムの短縮を図ることができて、しかも給紙トラブルを未然に防止することができるとともに、給紙装置に掛かる負荷を軽減し、長寿命化を図ることができる。
【００１６】
或いは、同一サイズの用紙を収納した用紙収納装置のうち、画像形成部までの用紙搬送距離が最も短い用紙収納装置は、手差しトレイである構成としたことにより、手差しトレイのメリットを生かしつつ、ファーストコピータイムの短縮を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略構成図であり、複写機の例を示している。同図に示すように、この複写機１は、本体２の上部に配設された画像読み取り装置３によって、原稿送り装置４により送られてきた、或いは原稿載置台２ａに載置された原稿（不図示）の画像を読み取り、本体２内の下部に配設された用紙収納装置としての給紙カセット５，６、或いは本体２内の中央部に配設された用紙収納装置としての給紙デッキ７，８にセットされた用紙Ｐに対し、本体２内上部で画像読み取り装置３下側に配設された画像形成部９が画像形成を行う。
【００１９】
画像形成部９では、給紙カセット５，６及び給紙デッキ７，８から給紙される用紙Ｐが、各搬送ローラ対１０及び１１により用紙搬送経路１２へと搬送され、レジストローラ１３によってその先端が揃えられ、感光体１４上に形成されるトナー像が転写される転写位置１５へと送り込まれる。
【００２０】
感光体１４の周囲には、その回転方向（矢印で示す）に沿って順に、感光体１４表面を所定の電位に帯電させる帯電器１６、画像読み取り装置３によって読み取られた原稿の画像情報に基づき、感光体１４表面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光器１７、その静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像器１８、転写位置１５においてトナー像を用紙Ｐに転写する転写器１９、及び感光体１４表面に残留するトナーを除去するクリーナー２０が配置されている。
【００２１】
転写位置１５においてトナー像が形成された用紙Ｐは、画像形成部９の下流側に搬送され、定着器２１でトナー像が定着されてから、排出ローラ対２２によって排紙トレイ２３上に排出される。また、用紙Ｐに多重或いは両面複写を行うための再給紙搬送路２４が設けられている。この再給紙搬送路２４は、画像形成部９から送り出された用紙Ｐを再び上流側の用紙搬送経路１２に戻すものであり、排紙か再給紙かをフラッパＦの切換により選択する。
【００２２】
上述したように、給紙カセット５，６は複写機１の本体２内の下部に上下段で設けられており、使用者の複写条件に応じて所望するサイズの用紙Ｐが積層され収納されている。そして、それぞれピックアップローラ２５が、積層された用紙Ｐのうち最上位置の１枚を引き出し、給紙ローラ２６と捌きローラ２７とで挟持して搬送路Ａへと送り出し、各搬送ローラ対１０及び１１により用紙搬送経路１２に送り込むようになっている。なお、ピックアップローラ２５，給紙ローラ２６，及び捌きローラ２７により給紙装置を形成している。
【００２３】
一方、給紙デッキ７，８は、複写機１の本体２内の中央部において、複写機１を正面から見て左右に、つまり用紙Ｐの搬送方向について上流側及び下流側に配設されている。給紙デッキ７，８には、それぞれ複数枚の用紙Ｐが積層され収納されている。各給紙デッキは、用紙Ｐを１０００枚或いは３０００枚等、給紙カセットの数倍の容量で収納可能となっている。
【００２４】
給紙デッキ８の上方には、この給紙デッキ８に収納された用紙Ｐを、画像形成部９内の用紙搬送経路１２へ送り込むエアー給紙装置２８が設けられている。この給紙デッキ８は、所定サイズの用紙Ｐが載置される載置板８ａを有しており、図示しない昇降駆動手段によって前記載置板８ａが昇降駆動されることにより、この載置板８ａ上の積層された用紙Ｐのうち最上位置の１枚を前記エアー給紙装置２８による搬送位置に上昇させるように構成されている。
【００２５】
給紙デッキ７は、前記給紙デッキ８の用紙Ｐが全て給紙されたときに、その給紙デッキ８に用紙Ｐを送り込むものである。このため、給紙デッキ７の上方には、給紙デッキ７に収納された用紙Ｐを給紙デッキ８に送り込むように回転駆動する移送ローラ２９が設けられている。そして、この給紙デッキ７もまた、給紙デッキ８と同様にして、所定サイズの用紙Ｐが載置される載置板７ａを有しており、図示しない昇降駆動手段によって前記載置板７ａが昇降駆動されることにより、この載置板７ａ上の上部の用紙Ｐを前記移送ローラ２９による移送位置に上昇させるように構成されている。
【００２６】
さて、本実施例では、給紙デッキ８は他の用紙収納装置と比較して、画像形成部９までの用紙搬送距離が最も短い位置に配置されている。そして、給紙デッキ８にはエアー給紙方式が採用されており、給紙デッキ８からはこのエアー給紙方式によるエアー給紙装置２８により給紙が行われる。ところが、上述したように、エアー給紙方式は、用紙Ｐにエアーを吹き付け、また用紙Ｐを吸引するためのファン（不図示）の立ち上がり時間が必要であるので、用紙Ｐを１枚目より給紙デッキ８から給紙しようとすると、ファーストコピータイムが長くなってしまう。
【００２７】
一方、給紙カセット５は給紙デッキ８と比較して、画像形成部９までの用紙搬送距離が長い位置に配置されている。具体的には、給紙デッキ８の次に用紙搬送距離が短い位置となっている。しかし、給紙カセット５には給紙方式として立ち上がり時間が不要のリタード方式が採用されているので、用紙Ｐを直ちに給紙することができ、給紙デッキ８と比較して用紙搬送距離が長くても、１枚目の用紙搬送時間は最も短く、即ちファーストコピータイムは最も短くて済む。そこで、例えば用紙Ｐを１枚目のみ給紙カセット５から給紙し、２枚目以降を給紙デッキ８から給紙するようにすれば良い。
【００２８】
以下、具体的な給紙動作について説明する。上記図１において、給紙カセット５と給紙デッキ８とに最も使用頻度の高い同一サイズの用紙、例えばＡ４サイズの用紙が用紙Ｐとして収納されている場合を想定する。ここで、使用者がＡ４サイズのコピーを３枚とるべく、図示しない操作部よりコピーの設定を行ったとする。このとき、図示しない制御部からの指令により、先ず、画像形成部９までの１枚目の用紙搬送時間が最も短い、給紙カセット５内にある用紙Ｐの給紙動作をスタートさせる。
【００２９】
そして、２枚目以降の用紙Ｐは給紙デッキ８より給紙する。このとき、給紙デッキ８の給紙動作の立ち上がり時間が必要であるため、１枚目の用紙Ｐの給紙動作がスタートするのと同時か或いは若干遅れて２枚目の用紙Ｐの給紙動作をスタートさせる。これにより、ファーストコピータイムを短縮させることができるとともに、１枚目の用紙Ｐの後端と２枚目の用紙Ｐの先端までの距離を、通常の同一の給紙カセットから複数枚給紙する場合の紙間と同一とするか或いは極力近づけることができ、全コピー枚数トータルでのコピー所要時間を抑制することができる。
【００３０】
或いは、１枚目及び２枚目の用紙Ｐを給紙カセット５より給紙し、３枚目以降の用紙Ｐを給紙デッキ８より給紙するようにしても良い。これにより、給紙デッキ８からの給紙動作を、余裕を持って立ち上げることができる。以上のようにして、給紙カセット５のみから連続して給紙を行ったのと同様のファーストコピータイム及びコピースピードが得られる上、用紙収納容量の大きい給紙デッキ８からも給紙することが可能となる。なお、給紙カセット６についても、１枚目の用紙搬送時間が他の給紙部より短い場合は、給紙カセット５の代わりに給紙カセット６を使用することも可能である。
【実施例２】
【００３１】
図２は、本発明の実施例２に係る画像形成装置の概略構成図であり、複写機の例を示している。なお、図２において、図１に示した実施例１と同様の構成要素については、同一の符号を付して適宜説明を省略する。また、図２では上記排紙トレイ２３の図示を省略している。本実施例では、図２に示すように、本体２の上部右外側面より、手差しトレイ３０が突設している。
【００３２】
ここではピックアップローラ３１が手差しトレイ３０に載置された用紙（不図示）を引き出し、給紙ローラ３２と捌きローラ３３とで挟持して送り出し、搬送ローラ対１１により用紙搬送経路１２に送り込むようになっている。なお、ピックアップローラ３１，給紙ローラ３２，及び捌きローラ３３により給紙装置を形成している。
【００３３】
また、給紙デッキ７，８は、複写機１の本体２内の中央部において、複写機１を正面から見て左右に、つまり用紙の搬送方向について上流側及び下流側に配設されている。給紙デッキ７，８には、それぞれ複数枚の図示しない用紙が積層され収納される。各給紙デッキは、用紙を１０００枚或いは３０００枚等、給紙カセットの数倍の容量で収納可能となっている。なお、給紙カセット５，６は実施例１と同様にして、複写機１の本体２内の下部に上下段で設けられており、使用者の複写条件に応じて所望するサイズの用紙が積層され収納されている。
【００３４】
給紙デッキ８は、ピックアップローラ３４が、積層された用紙のうち最上位置の１枚を引き出し、給紙ローラ３５と捌きローラ３６とで挟持して送り出し、各搬送ローラ対１０及び１１により用紙搬送経路１２に送り込むようになっている。また給紙デッキ７は、ピックアップローラ３４が、積層された用紙のうち最上位置の１枚を引き出し、給紙ローラ３５と捌きローラ３６とで挟持して送り出し、給紙デッキ８の上方に配設された各搬送ローラ対３７を経て、各搬送ローラ対１０及び１１により用紙搬送経路１２に送り込むようになっている。なお、ピックアップローラ３４，給紙ローラ３５，及び捌きローラ３６により給紙装置を形成している。
【００３５】
さて、本実施例では、手差しトレイ３０は他の用紙収納装置と比較して、画像形成部９までの用紙搬送距離が最も短い位置に配置されている。ところが、上述したように、手差しトレイは種々の用紙に対応する必要があり、これらを安定して給紙するために、給紙速度が遅くなるように設定されているので、用紙を１枚目より手差しトレイ３０から給紙しようとすると、ファーストコピータイムが長くなってしまう。
【００３６】
一方、給紙デッキ８は手差しトレイ３０と比較して、画像形成部９までの用紙搬送距離が長い位置に配置されている。具体的には、手差しトレイ３０の次に用紙搬送距離が短い位置となっている。しかし、給紙デッキ８は通常の給紙速度に設定されているので、手差しトレイ３０よりも用紙を早く給紙することができ、手差しトレイ３０と比較して用紙搬送距離が長くても、１枚目の用紙搬送時間は最も短く、即ちファーストコピータイムは最も短くて済む。そこで、例えば用紙を１枚目のみ給紙トレイ８から給紙し、２枚目を手差しトレイ３０から給紙するようにすれば良い。
【００３７】
以下、具体的な給紙動作について説明する。上記図２において、今回手差しトレイ３０にセットしようとする用紙と同一サイズの用紙が給紙デッキ８に収納されている場合を想定する。ここで、使用者が手差しトレイ３０に所定の用紙をセットし、図示しない操作部よりコピーの設定を行ったとする。このとき、手差しトレイ３０にセットされた用紙のサイズが読み取られ、図示しない制御部からの指令により、先ず、手差しトレイ３０にセットされた用紙と同一サイズの用紙が収納されており、且つ画像形成部９までの１枚目の用紙搬送時間が最も短い、給紙デッキ８内にある用紙の給紙動作をスタートさせる。
【００３８】
そして、２枚目の用紙は手差しトレイ３０より給紙する。このとき、１枚目の用紙の給紙動作がスタートするのと同時か或いは若干遅れて２枚目の用紙Ｐの給紙動作をスタートさせる。これにより、ファーストコピータイムを短縮させることができるとともに、１枚目の用紙の後端と２枚目の用紙の先端までの距離を、通常の同一の給紙カセットから複数枚給紙する場合の紙間と同一とするか或いは極力近づけることができ、全コピー枚数トータルでのコピー所要時間を抑制することができる。
【００３９】
手差しにより用紙が連続的に給紙される場合は、以上の処理を繰り返せば良い。以上のようにして、給紙デッキ８のみから連続して給紙を行ったのと同様のファーストコピータイム及びコピースピードが得られる。なお、給紙デッキ７や給紙カセット５，６についても、１枚目の用紙搬送時間が手差しトレイ３０より短い場合は、給紙デッキ８の代わりに給紙デッキ７や給紙カセット５，６を使用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
実施例では複写機の例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ファクシミリやプリンタ等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】本発明の実施例２に係る画像形成装置の概略構成図。
【符号の説明】
【００４２】
１    複写機
２    本体
３    画像読み取り装置
４    原稿送り装置
５，６給紙カセット
７，８給紙デッキ
９    画像形成部
１０，１１    搬送ローラ対
１２    用紙搬送経路
１３    レジストローラ
１４    感光体
１５    転写位置
１６    帯電器
１７    露光器
１８    現像器
１９    転写器
２０    クリーナー
２１    定着器
２２    排出ローラ対
２３    排紙トレイ
２４    再給紙搬送路
２５    ピックアップローラ
２６    給紙ローラ
２７    捌きローラ
２８    エアー給紙装置
２９    移送ローラ
３０    手差しトレイ
３１    ピックアップローラ
３２    給紙ローラ
３３    捌きローラ
３４    ピックアップローラ
３５    給紙ローラ
３６    捌きローラ
３７    搬送ローラ対
Ａ    搬送路
Ｆ    フラッパ
Ｐ    用紙
【図１】
2005272050.tif 000003
【図２】
2005272050.tif 000004