(57)【要約】【課題】  光ファイバ母材の加工時に該母材やダミー棒に傷を付けることなく、かつ把持部で滑りを生じることなく、安全に把持することのできる歩留まりの高い光ファイバ母材の加工方法を提供する。【解決手段】  本発明は、少なくとも一端が把持部で支持されて回転している光ファイバ母材を加熱源により加熱しながら該光ファイバ母材の加工を行う方法において、該光ファイバ母材又はこれに接続されたダミー棒を把持する際に、緩衝材を介して光ファイバ母材を把持することを特徴としている。緩衝材は、一種類以上の難燃性繊維状物質を含有するものとし、難燃性繊維状物質は、蛇紋石、クリソタイル、透閃石及び角閃石のうちの少なくとも一つを含有するものを使用するのが好ましい。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一端が把持部で支持されて回転している光ファイバ母材を加熱源により加熱しながら該光ファイバ母材の加工を行う方法において、該光ファイバ母材又はこれに接続されたダミー棒を把持する際に、緩衝材を介して光ファイバ母材を把持することを特徴とする光ファイバ母材の加工方法。
【請求項２】
緩衝材が、一種類以上の難燃性繊維状物質を含有する請求項１に記載の光ファイバ母材の加工方法。
【請求項３】
難燃性繊維状物質が、蛇紋石、クリソタイル、透閃石及び角閃石のうちの少なくとも一つを含有する請求項２に記載の光ファイバ母材の加工方法。
【請求項４】
緩衝材が、３０質量％以上の難燃性繊維状物質を含有する請求項１乃至３のいずれかに記載の光ファイバ母材の加工方法。
【請求項５】
緩衝材が、エラストマー成分を含有する板状成形体である請求項１乃至４のいずれかに記載の光ファイバ母材の加工方法。
【請求項６】
緩衝材が、引っ張り強さ１０ＭＰa以上の強度を有する請求項１乃至５のいずれかに記載の光ファイバ母材の加工方法。
【請求項７】
緩衝材が、３０％以上の復元率を有する請求項１乃至６のいずれかに記載の光ファイバ母材の加工方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱加工する際に生じる光ファイバ母材の傷、接続されたダミー棒の加工中の割れ等による、光ファイバ母材の加工時の歩留まり低下を防止する光ファイバ母材の加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ母材は、ガラス微粒子を堆積した多孔質母材を脱水、透明ガラス化して製造されるが、その最終工程では、曲がりの修正、任意の寸法（外径、長さ）への延伸加工、さらに、表面の凹凸や傷、不純物を除去するための火炎研磨加工がガラス旋盤を用いて行われる。
【０００３】
一般に最終工程での加工は、先ず、石英ガラスからなる光ファイバ母材とダミー棒をそれぞれの端面が対向するように各々の把持部で把持し、互いに対向する端面を加熱して両者を接続する。次いで、光ファイバ母材側の把持部を開放し、光ファイバ母材に曲がりがある場合は、その曲がりを修正した後、ガラス旋盤の他方の把持部に把持された別のダミー棒に接続される。これにより、光ファイバ母材はその両端にダミー棒が接続された形となる。このようにしてダミー棒を介してガラス旋盤に把持された光ファイバ母材は、延伸加工や火炎研磨加工が行われ、製品として仕上げられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、光ファイバ母材あるいはダミー棒をガラス旋盤に取り付けるには、ガラス旋盤の金属製の把持部でこれらを直接把持していた。しかしながらこの方法で把持すると、光ファイバ母材やダミー棒に傷が付くことが多く、最悪の場合には光ファイバ母材が傷だらけになり、歩留まりが低下する。
【０００５】
さらに、把持する把持部間の距離を広げて光ファイバ母材に張力をかける延伸等の細径化加工を行うと、把持力が張力に負けて把持部に滑りが生じる等の問題を生じる。滑りを回避するために把持力を大きくすると、ダミー棒が割れ、高温に熱せられた光ファイバ母材が落下することがあり、非常に危険であった。
【０００６】
本発明は、光ファイバ母材の加工時に母材やダミー棒に傷を付けることなく、かつ把持部で滑りを生じることなく、安全に把持することのできる歩留まりの高い光ファイバ母材の加工方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の光ファイバ母材の加工方法は、少なくとも一端が把持部で支持されて回転している光ファイバ母材を加熱源により加熱しながら該光ファイバ母材の加工を行う方法において、該光ファイバ母材又はこれに接続されたダミー棒を把持する際に、緩衝材を介して光ファイバ母材を把持することを特徴としている。
緩衝材は、一種類以上の難燃性繊維状物質を含有するものとし、難燃性繊維状物質は、蛇紋石、クリソタイル、透閃石及び角閃石のうちの少なくとも一つを含有するものを使用するのが好ましい。
【０００８】
さらに緩衝材には、３０質量％以上の難燃性繊維状物質を含有するものを使用するのが好ましい。さらに、緩衝材としては、エラストマー成分を含有する板状成形体（シート状のものを含む）や、引っ張り強さ１０ＭＰa以上の強度を有するもの、３０％以上の復元率を有するものなどが好適である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の加工方法によれば、光ファイバ母材やダミー棒に傷を付けることなく加工することができ、歩留まりが向上するとともに、傷を付けないため加工中の破損が防止され、落下事故等による歩留まりの低下が防止される。また、傷を付けずにより大きな力で把持することができるため、把持部間の距離を広げて光ファイバ母材に張力をかける延伸等の細径化加工において、把持部の緩みや滑りが防止され、長手方向に光ファイバ母材の径を精密に加工することが可能となる。さらに、事故災害を予防するこどができる等の優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明者等は、上記課題を達成するために、鋭意検討を重ねた結果、光ファイバ母材を加熱源で加熱し加工する際に、光ファイバ母材あるいはダミー棒を緩衝材を介して把持することにより、光ファイバ母材の両端に接続されたダミー棒と光ファイバ母材との接続部における、加工中の割れが原因となる加工時の歩留まりの低下を防止し、さらに事故災害を予防することができることを知見し、本発明をなすに至ったものである。
【００１１】
光ファイバ母材あるいはダミー棒は、ガラス旋盤の把持部に緩衝材を介して取り付けられるが、これには光ファイバ母材やダミー棒の端部に緩衝材を巻き付けて、あるいは把持部材のツメの部分だけに緩衝材を挟む形で取り付けるようにしてもよい。
【００１２】
加熱源としては、酸素を支燃ガスとし、水素、鎖状炭化水素を燃焼ガスとするバーナーが好適に用いられる。また、把持部は高温に曝されているため、使用される緩衝材には耐熱性が要求される。さらに、緩衝材には、光ファイバ母材の延伸加工等に際しては、張力がかけられるため、光ファイバ母材やダミー棒との滑りを防止するために、高い摩擦抵抗が要求される。
【００１３】
緩衝材に耐熱性を持たせるには、少なくも一種類以上の難燃性繊維状物質を含むものとし、難燃性繊維状物質の含有量は、好ましくは３０質量％以上、より好ましくは５０質量％以上とすることにより必要な耐熱性が得られる。難燃性繊維状物質としては、蛇紋石、クリソタイル、透閃石及び角閃石のうちの少なくとも一つを選択し添加するのが望ましい。さらに、緩衝材にエラストマー成分を含ませることで、使い勝手のよい板状のものが容易に成形で得られる。これには必要に応じて加硫材、充填材を加えることで、エラストマー成分に成形性と共に必要な摩擦抵抗特性を付与することができる。
【００１４】
その他、緩衝材には、引っ張り強さ１０ＭＰa以上の強度特性が必要であり、１０ＭＰa未満では、締め付け時や張力をかけたときに切れ、緩衝材としての役割を果たせなくなる。また、復元率としては、３０％以上、好ましくは４０％以上必要であり、３０％未満では一度の使用でつぶれてしまい、再利用できず、不経済である。
【実施例】
【００１５】
以下、実施例及び比較例を挙げて本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例になんら限定されるものではない。
【００１６】
（実施例１）
２本の直径φ６０ｍｍ、長さ４００ｍｍの石英ガラス製ダミー棒をガラス旋盤の左右の把持部に対向して取り付け、一方のダミー棒の端面に、直径φ６０ｍｍ、長さ１０００ｍｍの光ファイバ母材を酸水素バーナ火炎で加熱して溶着した。次いで、光ファイバ母材の曲がりを修正した後、他方のダミー棒と溶着した。
このとき、ガラス旋盤の把持部には緩衝材として、１８０ｍｍ角×１ｍｍ厚のクリソタイルを６０％以上含有し、その他はエラストマー材、充填剤からなる引っ張り強さ３０ＭＰaのシートをダミー棒との間に介在させた。
【００１７】
このような状態で把持された光ファイバ母材を酸水素バーナ火炎で加熱し、延伸して直径φ５５ｍｍに縮径し、さらに表面の火炎研磨加工を行った。
加工後、検査したところ、光ファイバ母材の傷の発生率は０．５％以下で、ダミー棒のクラック発生率は０．１％以下であり、延伸加工中、把持部で滑りを生じることはなかった。
【００１８】
（比較例１）
直径φ６０ｍｍ、長さ１０００ｍｍの光ファイバ母材に対して、実施例１で行ったのと同様の延伸加工及び火炎研磨加工を、把持部に緩衝材を介在させずに行った。
この場合、光ファイバ母材の傷の発生率は１５％以上で、ダミー棒のクラック発生率は５％以上であり、非常に歩留まりが悪かった。
【００１９】
（比較例２）
使用した緩衝材の引っ張り強さが８ＭＰaであることを除いて、実施例１で行ったのと同様の延伸加工及び火炎研磨加工を行った。
この場合、光ファイバ母材に傷の発生はほぼ認められなかったが、延伸加工中に把持部で滑りが発生し、やむなく加工を中断した。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本発明は、光ファイバ母材の加工コストを下げることができ、極めて有効である。