(57)【要約】【課題】  必要とされる操作端部の回動半径の大きさを維持したままで小型化可能な多方向入力装置を提供する。【解決手段】  摺動子５と捩じりコイルばね６を操作体４に取り付けて下部ケース２に装着すると、操作体４の支持部４ａと操作端部４Ｂとの間に、捩じりコイルばね６の巻回部６ａが設けられ、且つ可動接点５ａ３，５ｂ３と固定接点１１ないし１４も操作体４の支持部４ａと操作端部４Ｂとの間に設けられる。よって、必要とされる操作体４の回動半径Ｒを維持しつつ多方向入力装置１全体の大きさを小型化することが可能となる。【選択図】図２
2005149925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部と、操作端部を有しこの操作端部を操作することで中立位置を起点として揺動方向および前記中立位置を起点として揺動軌跡に交叉する半径方向へ移動できるように前記ベース部に支持された操作体と、巻回部および一対の腕部を有して前記操作体を前記中立位置へ復帰させる捩じりコイルばねと、前記操作体が前記揺動方向および前記半径方向へ移動したときに接点が切換えられるスイッチ手段とを有し、
前記捩じりコイルばねの前記巻回部が、前記揺動軌跡の曲率中心と前記操作端部との間に設けられていることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記操作体は、前記中立位置を起点として時計回りと反時計回りの双方へ揺動可能であり、操作体が双方へ揺動したときに前記スイッチ手段の設定が切換えられる請求項１記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記スイッチ手段が、前記揺動軌跡の曲率中心と前記操作端部との間に設けられている請求項１記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記スイッチ手段は、前記操作体に設けられた可動接点と、前記ベース部に設けられた固定接点とを有している請求項１ないし３のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記捩じりコイルばねは前記操作体に保持されて、それぞれの腕部がベース部に係止されている請求項１ないし４のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記操作体は、前記曲率中心に位置する支持部を介して前記ベースに揺動自在に支持されていると共に、前記支持部が前記半径方向へ移動自在である請求項１ないし５のいずれかに記載の多方向入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば携帯電話機や携帯型の音響機器等に搭載され、回転操作や押込操作などが可能な多方向入力装置に係わり、特に操作性を低下させることなく小型化できるようにした多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、携帯電話などにおいては、回転操作型電気部品であるロータリスイッチと押込操作型電気部品であるタクトスイッチとが互いに近接して別々に配設され、ロータリスイッチから出力される第１の電気信号によって、例えばカーソルを移動して液晶表示部に表示された複数の電話番号から所望の電話番号を順番に選択することができ、タクトスイッチから出力される第２の電気信号によって、例えば呼び出しモードを設定して前記選択した電話番号に自動ダイヤルするようにした多方向入力装置が知られている。
【０００３】
また、以下の特許文献１には、操作体の揺動動作およびその揺動軌跡と交叉する半径方向への移動によってスイッチ手段が切換えられる多方向入力装置が開示されている。
【０００４】
特許文献１に記載のものは、図８に示すように、円弧状の操作端部１２０ａを有する操作体１２０が、支点軸１５０を支点として、図８に示す中立位置を起点として時計方向および反時計方向へ回動自在であり、また操作体１２０が支点軸１５０を摺動することにより、前記中立位置を起点として、半径方向（図示Ｙ２方向）へ移動可能である。また捩じりコイルばね１４０の巻回部１４０ａが操作体１２０に保持され、捩じりコイルばね１４０の腕部１４０ｂ，１４０ｃがベース部に支持されて、前記操作体１２０が常に中立位置に向けて付勢されている。
【０００５】
操作体１２０には、共通可動接点１２８ａと可動接点１２７ａが互いに導通して設けられている。ベース部には、前記共通可動接点１２８ａが常に摺動する共通固定接点１１３と、３つの切換え固定接点１１０，１１１，１１２が設けられている。
【０００６】
操作体１２０が時計方向へ回動すると、可動接点１２７ａが切換え固定接点１１０に接触して、この切換え固定接点が、可動接点１２７ａおよび共通可動接点１２８ａを介して共通固定接点１１３と導通する。また操作体１２０が反時計方向へ回動すると、可動接点１２７ａが固定接点１１１と接触して、固定接点１１１と共通固定接点１１３とが導通する。また、操作体１２０が半径方向（図示下方向）へ移動すると、可動接点１２７ａが固定接点１１２に接触して、この固定接点１１２と共通固定接点１１３とが導通する。
【特許文献１】特開平９−２７４８３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図８に示す入力装置１０１では、前記操作端部１２０ａの回動半径Ｒが小さすぎると、指で操作端部１２０ａを保持して揺動させる際の揺動範囲が狭くなり、操作性が低下することになる。よって、回動半径Ｒをある程度長く設定しておくことが必要である。
【０００８】
しかし、上記入力装置１０１は、操作体１２０の回動中心Ｏ（支点軸１５０の中心）の周囲に復帰手段として機能する捩じりコイルばね１４０の巻回部１４０ａが設けられ、前記捩じりコイルばね１４０の巻回部１４０ａが、ほぼ前記回動中心Ｏを中心とした捩じり変形を発揮する構造である。
【０００９】
そのため、この入力装置１０１では、回動中心Ｏを通って横方向に延びる仮想線Ｐ−Ｐのよりも図示Ｙ２側（操作端部１２０ａが設けられる側とは逆側）に、巻回部１４０ａの下半分を位置させる寸法Ｈ１の領域を設ける必要がある。さらに、可動接点１２７ａおよび各固定接点１１０，１１１，１１２が前記操作体１２０の図示下端よりもさらに下側に配置されているため、前記Ｈ１の領域の下に、さらに接点を配置するための寸法Ｈ２の領域が必要となっている。
【００１０】
よって、前記入力装置１０１の図示Ｙ方向の全体の寸法Ｈは、前記回動半径Ｒに、少なくとも前記巻回部１４０ａの下半分の寸法Ｈ１と、前記固定接点１１０〜１１２を設けるための寸法Ｈ２とを加えた寸法以上（Ｈ≧Ｒ＋Ｈ１＋Ｈ２）とする必要があるため、入力装置１０１の全体の寸法Ｈを小型化し難いという問題がある。
【００１１】
本発明は上記従来の課題を解決するためのものであり、操作性を低下させることなく、すなわち必要とされる操作端部の回動半径の大きさを維持したままで小型化できるようにした多方向入力装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、ベース部と、操作端部を有しこの操作端部を操作することで中立位置を起点として揺動方向および前記中立位置を起点として揺動軌跡に交叉する半径方向へ移動できるように前記ベース部に支持された操作体と、巻回部および一対の腕部を有して前記操作体を前記中立位置へ復帰させる捩じりコイルばねと、前記操作体が前記揺動方向および前記半径方向へ移動したときに接点が切換えられるスイッチ手段とを有し、
前記捩じりコイルばねの前記巻回部が、前記揺動軌跡の曲率中心と前記操作端部との間に設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明では、装置全体の大きさを小型化することができるとともに、必要とされる操作端部の回動半径Ｒをある程度長く設定しておくことことができるため、多方向入力装置としての操作性を低下させることがない。
【００１４】
また少なくとも前記操作体が前記中立位置から時計回りまたは反時計回り方向のいずれかに揺動させられたとき、さらには前記半径方向に移動させられたときにおいて前記スイッチ手段の状態の切り換えが可能な多方向入力装置を提供することができる。
【００１５】
前記操作体は、前記中立位置を起点として時計回りと反時計回りの双方へ揺動可能であり、操作体が双方へ揺動したときに前記スイッチ手段の設定が切換えられるものである。
【００１６】
上記手段では、時計回りおよび反時計回り方向への操作に応じてスイッチ手段の切り換えを行うことが可能となる。
【００１７】
この場合において、前記スイッチ手段が、前記揺動軌跡の曲率中心と前記操作端部との間に設けられているものが好ましい。
【００１８】
上記手段においては、スイッチ手段を前記揺動軌跡の曲率中心と前記操作端部との間に配設することが可能となり、それ以外の部分に配設されないようにできる点において多方向入力装置全体の大きさの小型化を進めることが可能となる。
【００１９】
また前記スイッチ手段は、前記操作体に設けられた可動接点と、前記ベース部に設けられた固定接点とを有しているものとして構成することができる。
【００２０】
さらには、前記捩じりコイルばねは前記操作体に保持されて、それぞれの腕部がベース部に係止されているものとすることができる。
【００２１】
前記操作体の具体的な構成としては、前記曲率中心に位置する支持部を介して前記ベースに揺動自在に支持されていると共に、前記支持部が前記半径方向へ移動自在であるものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、操作体の操作端部と支持部との間に捩じりコイルばねを設けるとともに、この間に全てのスイッチ手段を設けた構成としたことから、前記支持部とケース体の縁部との間の寸法を小さくできるため、多方向入力装置を小型化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は本発明の実施の形態としての多方向入力装置を示す外観斜視図、図２は多方向入力装置の一方向からの分解斜視図、図３は多方向入力装置の他方向からの分解斜視図、図４ないし図６は多方向入力装置の動作を示し、図４Ａは操作体が中立位置にある状態を示す平面図、図４Ｂは図４Ａの背面図、図５Ａは操作体の押し込まれた状態を示す平面図、図５Ｂは操作体の押し込まれた状態を示す背面図、図６Ａは操作体の揺動操作の状態を示す平面図、図６Ｂは操作体を時計回り方向に揺動させた場合の背面図、図６Ｃは操作体を反時計回り方向に揺動させた場合の背面図、図７は図１のａ−ａ線における断面図である。なお、図４Ａ，図５Ａおよび図６Ａでは上部ケースを取り除いた状態を示している。
【００２４】
本発明の多方向入力装置は、例えば携帯電話機、デジタルカメラやビデオカメラ等のカメラ類、あるいはＭＤプレーヤやＭＰ３プレーヤ等の携帯型の音響機器などに設けられるものである。
【００２５】
図１ないし図３に示すように本発明の多方向入力装置１は、下部ケース２と上部ケース３とを有している。前記下部ケース２は合成樹脂などで成形された絶縁材で、図示Ｚ２側にベース部（底部）２Ａが設けられている。前記ベース部２Ａの周囲には壁面２Ｂが設けられており、特に図示Ｙ１側に形成された前面２Ｃは前記壁面２Ｂよりも一段低く且つ円弧形状に形成されている。前記前面２Ｃの図示Ｘ方向の中間部には図示Ｙ方向に貫通する案内溝２ａが形成されている。また図示Ｙ２方向の端には、前記ベース部２Ａのから逆Ｕ字形状に突出形成された軸受部２ｂが形成されている。また図示Ｘ１およびＸ２側の壁面２Ｂには、前記ベース部２Ａに連続する凹部２Ｄ，２Ｄが設けられており、前記凹部２Ｄ，２Ｄの上端には後述する捩じりコイルばね６の両腕部６ｂ，６ｃを係止する係止凸部２ｅ，２ｅが形成されている。
【００２６】
図２、図４Ａ，図４Ｂなどに示すように、前記ベース部２Ａの表面には、銅などの金属材料を用いて形成された回転検出用の固定接点１１，１２、図示Ｙ２方向への移動検出用の固定接点１３、および共通固定接点１４とが設けられている。
【００２７】
前記回転検出用の固定接点１１，１２と前記移動検出用の固定接点１３の一方の端部１１ａ，１２ａおよび１３ａは、前記ベース部２Ａ内に設けられた小スペース２Ａ１を三方から挟むように対向している。また前記前記回転検出用の固定接点１１，１２と前記移動検出用の固定接点１３の他方の端部１１ｂ，１２ｂおよび１３ｂは、図示Ｙ２側に位置する前記壁面２Ｂの外部に延びており、前記下部ケース２の底面に露出している。また共通固定接点１４は前記回転検出用の固定接点１２と前記移動検出用の固定接点１３との間に設けられており、その端部１４ｂも図示Ｙ２側に位置する前記壁面２Ｂの外部に延び、前記下部ケース２の底面に露出している。
【００２８】
前記上部ケース３は金属板で形成されている。図１ないし図３および図７に示すように、前記上部ケース３の図示Ｙ２よりの位置には、プレス加工により前記下部ケース２の方向（Ｚ２方向）に突出する凸部３ａが形成されている。なお、前記上部ケース３の周囲には、前記下部ケース２に設けられた複数の被係止溝２ｄに対応する複数の係止片３ｂが形成されている。前記上部ケース３の各係止片３ｂが被係止溝２ｄに係合することにより、前記下部ケース２の上端に上部ケース３が固定される。
【００２９】
前記操作体４は、基部４Ａと円弧形状に形成された操作端部４Ｂなど合成樹脂などにより一体に形成され、全体的には略錨形状をしている。前記基部４Ａの図示Ｚ２側の面で且つ図示Ｙ２側の端部には、略半円形状に突出する支持部（揺動軌跡の曲率中心）４ａが形成されている。前記円弧形状の操作端部４Ｂは、前記支持部４ａを中心する所定の半径（支持部と操作体との間の長さ）Ｒの寸法で形成されているが、前記半径Ｒは操作者が前記操作端部４Ｂを操作したときに、操作性を低下させることのない所定の寸法である。このように、本願発明では操作端部４Ｂの半径Ｒが操作体４の操作性を低下させることのない所定の寸法が確保されている。
【００３０】
なお、前記操作端部４Ｂの内周側の中間部には、図示Ｙ２方向に突出する突起４Ｂ１が形成されている。また操作端部４Ｂの表面には、操作者の指と支持部４ａとの間の滑りを防止するための凹凸が形成され、その中間部には中間位置を示す凸部４Ｂ２が形成されている。
【００３１】
図２および図３などに示すように、前記操作体４の基部４ＡのＺ２側の面には可動接点を形成する摺動子５が固定されている。前記摺動子５は銅などの導電性の金属板で形成されており、基部５Ａと前記基部５ＡのＸ１およびＸ２側には略Ｌ字形状に形成された摺動腕５ａ，５ｂとを有している。前記摺動腕５ａはＹ１方向に延びる上腕部５ａ１とＸ１方向に延びる袖部５ａ２とを有しており、前記袖部５ａ２は前記下部ケース２のベース部２Ａに接近する方向（Ｚ２方向）に折り曲げられている。同様に、前記摺動腕５ｂはＹ１方向に延びる上腕部５ｂ１とＸ２方向に延びる袖部５ｂ２とを有しており、前記袖部５ｂ２は前記下部ケース２のベース部２Ａに接近する方向（Ｚ２方向）に折り曲げられている。前記袖部５ａ２，５ｂ２は弾性を有しており、それらの先端には図示Ｚ２方向に突出する可動接点５ａ３，５ｂ３が形成されている。なお、前記摺動腕５ｂの上腕部５ｂ１の長さは、前記摺動腕５ａの上腕部５ａ１の長さよりも長く形成されており、前記袖部５ｂ２は基部５Ａから離れた位置に設けられ、前記袖部５ａ２は前記基部５Ａと前記袖部５ｂ２の間に配置されている。
【００３２】
図２，図４Ａなどに示すように、前記操作体４の基部４ＡのＺ１側の面の中心は前記基部４Ａよりも一段Ｚ２方向に下がる陥凹部４ｂが形成されており、前記陥凹部４ｂの中心には筒状に形成された突出部４ｃが設けられている。前記陥凹部４ｂの図示Ｘ１およびＸ２方向の両側には、基部４Ａから略円弧形状に延びる第１の枠部４ｄ，４ｄがそれぞれ形成されている。そして、第１の枠部４ｄ，４ｄの中心には、前記突出部４ｃ方向に凸状に突出する掛止部４ｅが設けられている。また前記陥凹部４ｂの図示Ｙ２側には図示Ｘ方向に延びる壁面からなる第２の枠部４ｆが形成されている。前記第２の枠部４ｆのＸ１およびＸ２側の両側と前記第１の枠部４ｄ，４ｄの端部とは貫通溝４ｇ，４ｇが設けられている。また前記第２の枠部４ｆのＸ１およびＸ２側の両側には、断面Ｌ字形状からなり前記貫通溝４ｇ，４ｇ方向に突出する掛止部４ｈ，４ｈが形成されている。なお、前記第１の枠部４ｄ，４ｄの表面には図示Ｚ１方向に半球状に突出する当接部４ｉ，４ｉが形成されている。
【００３３】
図４Ａなどに示すように、前記操作体４の基部４ＡのＺ１側の面には中立復帰手段として機能する捩じりコイルばね６が設けられている。前記捩じりコイルばね６は中心側に設けられた巻回部６ａと、前記巻回部６ａの両端が互いに逆方向に延びる一対の腕部６ｂ，６ｃを有している。前記捩じりコイルばね６が自然の状態にある場合には、前記巻回部６ａのほぼ同じ位置から逆方向に延びる前記一対の腕部６ｂ，６ｃが互いに平行で且つほぼ直線（腕部６ｂと腕部６ｃとの間の挟角θがほぼ１８０度）をなすように設定されている。この状態から一方の腕部６ｂを反時計回り方向に、他方の腕部６ｃを時計周り方向にそれぞれ回動させて前記挟角θが１８０度以下となるＶ字形状に設定すると、前記巻回部６ａの直径を収縮する方向に変形させることができ、また前記一対の腕部６ｂ，６ｃをそれぞれ前記とは逆方向に回動させて前記挟角θを１８０度以上に設定すると、前記巻回部６ａの直径が膨張する方向に変形させることが可能となっている。
【００３４】
前記捩じりコイルばね６は前記陥凹部４ｂ内に設けられている。ここで、捩じりコイルばね６の取り付けは、前記一対の腕部６ｂ，６ｃの間の挟角θが１８０度以下に設定させた状態で行われる。この状態では、前記巻回部６ａの直径が中心方向に収縮変形させられた状態であり、容易に前記巻回部６ａのうち前記一対の腕部６ｂ，６ｃが延出する側とは逆側の部分を前記陥凹部４ｂと掛止部４ｅとの間に掛止させることができ、さらに前記一対の腕部６ｂ，６ｃを前記貫通溝４ｇ，４ｇ内に装着することが可能である。そして、装着後に前記挟角θを１８０度に戻すと、前記巻回部６ａの直径が外周方向に膨張して前記一対の腕部６ｂ，６ｃは前記掛止部４ｈ，４ｈにそれぞれ掛止させられる。この状態では、前記一対の腕部６ｂ，６ｃの先端は前記貫通溝４ｇ，４ｇを介して基部４Ａの外部にほぼ直線的に延びており、前記捩じりコイルばね６は自然の状態か、わずかに収縮させられた状態である。
【００３５】
前記操作体４は一方（図示Ｚ１側）の面に捩じりコイルばね６が装着され、且つ他方（図示Ｚ２側）の面に摺動子５が固定された状態で、前記下部ケース２と上部ケース３との間に設けられている。この状態では、前記操作体４に設けられた支持部４ａが前記下部ケース２のベース部２Ａに形成された軸受部２ｂ内に挿入されている。また操作体４の基部４Ａが前記前面２Ｃと上部ケース３の内側の面との間に形成される隙間に位置している。さらに前記操作端部４Ｂの内周側の面が前記下部ケース２の前面２Ｃに対向している。よって、前記操作体４は前記支持部４ａを中心として時計回り（ＣＷ）方向および反時計回り（ＣＣＷ）方向に揺動自在な状態にある。すなわち、前記操作体４は時計回り（ＣＷ）方向および反時計回り（ＣＣＷ）方向を揺動軌跡とするものであり、前記支持部４ａは前記揺動軌跡の曲率中心を担っている。
【００３６】
一方、前記操作体４の貫通溝４ｇ，４ｇを介して基部４Ａの外部に突出する前記一対の腕部６ｂ，６ｃの先端は、前記下部ケース２の凹部２Ｄ，２Ｄ内に挿入されており、前記係止凸部２ｅ，２ｅによって係止されている。そして、図４Ａに示す前記操作体４が下部ケース２内に装着された状態では、捩じりコイルばね６の一対の腕部６ｂ，６ｃはＸ方向にほぼ直線的（挟角θ≒１８０度）に延びている。よって前記捩じりコイルばね６は、この状態においても自然の状態か、またはわずかに収縮させられた状態にあり、前記陥凹部４ｂ内においてでガタ付くことのない状態にある。
【００３７】
次に、多方向入力装置１の動作について説明する。
（中立状態）
図４Ａ，図４Ｂは、前記操作体４が中立位置にある状態を示している。この中立状態では、前記操作端部４Ｂの内周側の中間部に設けられた突起４Ｂ１が前面２Ｃの中間に形成された案内溝２ａから外周方向に離れた位置で対向しており、前記操作端部４Ｂは左右いずれかに片寄ることない均等な状態にある。
【００３８】
また捩じりコイルばね６の前記一対の腕部６ｂ，６ｃは直線を形成しＸ軸に対して平行である。そして、操作体４に設けられた前記支持部４ａは下部ケース２に設けられた前記逆Ｕ字形状に形成された軸受部２ｂの図示Ｙ１側に寄った円弧部分の内面に接する状態である。
【００３９】
前記中立状態では、前記摺動子５の他方の摺動腕５ｂ側に設けられた可動接点５ｂ３が共通固定接点１４に接しているが、一方の摺動腕５ａ側に設けられた可動接点５ａ３が前記小スペース２Ａ１に位置している。よって、前記回転検出用の固定接点１１と共通固定接点１４の間、前記回転検出用の固定接点１２と共通固定接点１４の間、および移動検出用の固定接点１３と共通固定接点１４の間はいずれもＯＦＦ状態（ハイ・インピーダンス状態）に設定されている。
【００４０】
なお、図７に示すように、前記摺動子５の可動接点５ａ３が小スペース２Ａ１を弾圧し、可動接点５ｂ３は共通固定接点１４（図７では図示されず）を弾圧している。このため、前記操作体４は図示Ｚ１方向に押されており、操作体４の第１の枠部４ｄ，４ｄの表面に形成された当接部４ｉ，４ｉが前記上部ケース３の内面（Ｚ２側の面）を加圧している。そして、図７の実線で示すように、前記中立状態では前記捩じりコイルばね６を形成する巻回部６ａの図示Ｚ１側の最上部６ａ１が、前記上部ケース３に設けられた凸部３ａに対して図示Ｙ１側の位置で対向している。
【００４１】
（押込操作）
図５Ａ，図５Ｂに示すように、操作者が押込み力Ｆ１を与えて前記操作端部４Ｂを図示Ｙ２方向に押し込むと、前記支持部４ａは軸受部２ｂ内を図示Ｙ２方向の端部に移動し、且つ前記突起４Ｂ１が前記案内溝２ａ内に進入し、前記操作体４が図示Ｙ２方向にスライド移動させられる。
【００４２】
このとき、図５Ｂに示すように、前記摺動子５の他方の摺動腕５ｂの可動接点５ｂ３は共通固定接点１４上を摺動するが、一方の摺動腕５ａの可動接点５ａ３は前記小スペース２Ａ１を形成するベース部２Ａ上から移動検出用の固定接点１３上に移動させられる。よって、摺動子５を介して前記移動検出用の固定接点１３と共通固定接点１４との間をＯＮ状態（ロウ・インピーダンス状態）に切り換えることができる。
【００４３】
またこのときには、図５Ａに示すように捩じりコイルばね６も前記操作体４と一緒に図示Ｙ２方向に移動するが、前記一対の腕部６ｂ，６ｃの先端は前記係止凸部２ｅ，２ｅによって係止されているため、一対の腕部６ｃが略Ｖ字形状に弾性変形させられる。すなわち、図５Ａに示す状態では、前記操作体４に捩じりコイルばね６による弾性復帰力ｆ１が図示Ｙ１方向に作用している。よって、前記押込み力Ｆ１を解除すると、前記操作体４は前記捩じりコイルばね６の弾性復帰力ｆ１により図４Ａに示す中立位置に復帰させられるため、前記移動検出用の固定接点１３と共通固定接点１４との間を再びＯＦＦ状態に切り換えることができる。すなわち、可動接点５ａ３と前記移動検出用の固定接点１３との間は、スイッチのＯＮ状態とＯＦＦ状態とを切り換える前記第２のスイッチ手段を形成している。
【００４４】
また図７に示すように前記操作体４が図示Ｙ２方向に移動させられると、前記捩じりコイルばね６を形成する前記巻回部６ａの図示Ｚ１側の最上部６ａ１が実線で示す位置から点線で示す位置に達する。このとき、前記最上部６ａ１が前記上部ケース３に設けられた凸部３ａを図示Ｙ２側に乗り越えるため、操作者にクリック感を与えることが可能である。
【００４５】
さらに前記押込み力Ｆ１を解除したときには、前記操作体４が図示Ｙ１方向に移動させられるが、このときにも前記最上部６ａ１が前記凸部３ａを図示Ｙ１側に乗り越えるため、操作者にクリック感を与えることができる。
【００４６】
（時計回り方向の揺動操作）
次に、図６Ａの実線および図６Ｂに示すように、前記操作端部４Ｂに時計回り方向（ＣＷ方向）の操作力Ｆ２を与えると、前記操作体４を前記支持部４ａを中心に前記中立位置からＣＷ方向に揺動させることができる。
【００４７】
このとき、図６Ｂに示すように、前記摺動子５の他方の摺動腕５ｂの可動接点５ｂ３は共通固定接点１４上を摺動するが、一方の摺動腕５ａの可動接点５ａ３は前記小スペース２Ａ１を形成するベース部２Ａ上から回転検出用の固定接点１１上に移動させられる。よって、摺動子５を介して前記回転検出用の固定接点１１と共通固定接点１４との間をＯＮ状態（ロウ・インピーダンス状態）に切り換えることができる。
【００４８】
またこのときには、図６Ａに示すように、図示Ｘ１側の一方では前記捩じりコイルばね６の腕部６ｂは前記係止凸部２ｅに係止された状態が維持されるが、図示Ｘ２側の他方では前記腕部６ｃが前記操作体４の掛止部４ｈによって持ち上げられ前記係止凸部２ｅから離れるため、前記一対の腕部６ｂ，６ｃは前記挟角θが１８０度以下に弾性変形させられる。
【００４９】
すなわち、図６Ａに示す状態では、前記捩じりコイルばね６の両腕部６ｂ，６ｃが略Ｖ字形状に変形し収縮させられており、前記操作体４の前記Ｘ２側の掛止部４ｈには前記捩じりコイルばね６による弾性復帰力ｆ２が図示ＣＣＷ方向に作用している。よって、前記時計回り方向の操作力Ｆ２を解除すると、前記操作体４は前記捩じりコイルばね６の弾性復帰力ｆ２により図４Ａに示す中立位置に復帰させられる。このとき同時に、摺動子５の可動接点５ｂ３が小スペース２Ａ１に戻されるため、前記回転検出用の固定接点１１と共通固定接点１４との間を再びＯＦＦ状態に切り換えることができる。すなわち、可動接点５ａ３と前記回転検出用の固定接点１１との間は、スイッチのＯＮ状態とＯＦＦ状態とを切り換える前記第１のスイッチ手段を形成している。
【００５０】
（反時計回り方向の揺動操作）
同様に、前記操作端部４Ｂに反時計回り方向（ＣＣＷ方向）の操作力Ｆ３を与えると、前記操作体４を前記支持部４ａを中心に前記中立位置からＣＣＷ方向に揺動させられる（図６Ａの点線、図６Ｃ参照）。
【００５１】
このとき、図６Ｃに示すように、前記摺動子５の他方の摺動腕５ｂの可動接点５ｂ３は共通固定接点１４上を摺動するが、一方の摺動腕５ａの可動接点５ａ３は前記小スペース２Ａ１を形成するベース部２Ａ上から回転検出用の固定接点１２上に移動させられる。よって、摺動子５を介して前記回転検出用の固定接点１２と共通固定接点１４との間がＯＮ状態（ロウ・インピーダンス状態）に切り換えられる。
【００５２】
そして、このときには前記操作体４の前記Ｘ１側の掛止部４ｈには前記捩じりコイルばね６による弾性復帰力ｆ３（図示せず）が図示ＣＷ方向に作用する。よって、前記反時計回り方向の操作力Ｆ３を解除すると、前記操作体４を前記捩じりコイルばね６の前記弾性復帰力ｆ３により図４Ａに示す中立位置に復帰させることができる。同時に、摺動子５の可動接点５ｂ３が小スペース２Ａ１に戻されるため、前記回転検出用の固定接点１２と共通固定接点１４との間が再びＯＦＦ状態に切り換えられる。すなわち、可動接点５ａ３と前記回転検出用の固定接点１２との間は、スイッチのＯＮ状態とＯＦＦ状態とを切り換える前記第１の接点部を形成している。
【００５３】
また上記多方向入力装置１では、図４Ｂに示すように、支持部４ａと操作端部４Ｂとの間の半径は、操作体４の操作性を低下させることのない所定の寸法Ｒを確保している。しかも、捩じりコイルばね６と前記スイッチ手段は、全て前記支持部４ａよりも操作体４を有する側（図示Ｙ１側）に設けた構成である。よって、前記支持部４ａよりも操作体４を有する側とは逆側となる領域に何らかの部材を配置する必要がなく、下部ケース２などを形成するための最小限必要な寸法ｈ１で足りるようにすることができる。
【００５４】
よって、上記多方向入力装置１の全体寸法ｈは、前記半径Ｒに必要最小限の寸法ｈ１を加えた寸法（ｈ＝Ｒ＋ｈ１）とすることが可能となるため、多方向入力装置１全体の大きさ（特に図示Ｙ方向の寸法）を小型化することができる。
【００５５】
なお、上記実施の形態では、中立復帰手段の一例として捩じりコイルばねを用いて説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、自然の状態で略Ｖ字状に形成された板ばねなどとしたものであってもよい。
【００５６】
また、可動接点５ａ３，５ｂ３を有する摺動子５を操作体４に設け、固定接点１１ないし１４を下部ケース２のベース部２Ａに設けた構成を示したが、本発明はこれに限られるものではなく、摺動子を前記ベース部に設け、固定接点を操作体に設けた構成としたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態としての多方向入力装置を示す外観斜視図、
【図２】多方向入力装置を一方向から示す分解斜視図、
【図３】多方向入力装置を他方向から示す分解斜視図、
【図４Ａ】多方向入力装置の動作を示し、操作体が中立位置にある状態を示す平面図、
【図４Ｂ】操作体が中立位置にある状態を示す背面図、
【図５Ａ】多方向入力装置の動作を示し、操作体の押し込まれた状態を示す平面図、
【図５Ｂ】操作体の押し込まれた状態を示す背面図、
【図６Ａ】多方向入力装置の動作を示し、操作体を揺動操作させた場合の平面図、
【図６Ｂ】操作体を時計回り方向に揺動させた場合の背面図、
【図６Ｃ】操作体を反時計回り方向に揺動させた場合の背面図、
【図７】図１のａ−ａ線における断面図、
【図８】特許文献１に示される入力装置の概略を示す平面図、
【符号の説明】
【００５８】
１  多方向入力装置
２  下部ケース
２ａ  案内溝
２ｂ  軸受部
２ｅ  係止凸部
３  上部ケース
３ａ  凸部
４  操作体
４Ａ  基部
４Ｂ  操作端部
４ａ  支持部（揺動軌跡の曲率中心）
４ｂ  陥凹部
４ｇ  貫通溝
４ｈ  掛止部
５  摺動子
５ａ３，５ｂ３  可動接点
６  捩じりコイルばね
６ａ  巻回部
６ｂ，６ｃ  腕部
１１，１２  回転検出用の固定接点
１３  移動検出用の固定接点
１４  共通固定接点
Ｒ  操作体の半径（支持部と操作端部との間の長さ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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