(57)【要約】【課題】取り扱い性及び携帯性に優れた写真プリントや写真アルバムを作成することができるプリント生産方法及びプリント生産物の提供。【解決手段】ロール状の感光材料１０を個片に切断する切断工程と、個片の感光材料１０ａに画像１２を露光、現像して写真プリント１１を作成する露光・現像工程と、写真プリント１１の周縁部の所定の位置に１以上の穴１３をあける穴あけ工程と、上記穴１３にリング状や螺旋状の綴じ具１６を通して複数の写真プリント１１を束ねる綴じ込み工程とを備えるものであり、複数の写真プリント１１をバラバラの状態で提供するのではなく、容易に脱離しないように束ねた写真アルバム１５として提供するため、特にデジタルカメラで撮影した写真の場合のように写真プリント１１の枚数が多くなる場合において、取り扱い性、携帯性を格段に向上させることができる。【選択図】図１
2005010247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料に画像を露光、現像して複数の写真プリントを作成する工程と、
前記複数の写真プリントの各々の周縁部に、少なくとも１以上の穴を形成する工程と、
前記穴に綴じ具を通して、前記複数の写真プリントを束ねる工程と、を少なくとも有することを特徴とするプリント生産方法。
【請求項２】
ロール状の感光材料を第１のサイズの個片に切断する第１の切断工程と、
前記第１のサイズの感光材料に複数の画像を並べて露光、現像して、第１のサイズの写真プリントを作成する工程と、
前記第１のサイズの写真プリントを前記画像毎に切断して第２のサイズの写真プリントとする第２の切断工程と、を少なくとも有することを特徴とするプリント生産方法。
【請求項３】
ロール状の感光材料を第１のサイズの個片に切断する第１の切断工程と、
前記第１のサイズの感光材料に複数の画像を並べて露光、現像して、第１のサイズの写真プリントを作成する工程と、
前記第１のサイズの写真プリントの周縁部に、少なくとも１以上の穴を形成する穴あけ工程と、
前記第１のサイズの写真プリントを前記画像毎に切断して複数の第２のサイズの写真プリントとする第２の切断工程と、
前記穴に綴じ具を通して、前記複数の第２のサイズの写真プリントを束ねる工程と、を少なくとも有することを特徴とするプリント生産方法。
【請求項４】
ロール状の感光材料を第１のサイズの個片に切断する第１の切断工程と、
前記第１のサイズの感光材料に複数の画像を並べて露光、現像して、第１のサイズの写真プリントを作成する工程と、
前記第１のサイズの写真プリントを前記画像毎に切断して複数の第２のサイズの写真プリントとする第２の切断工程と、
前記複数の第２のサイズの写真プリントの周縁部に、少なくとも１以上の穴を形成する穴あけ工程と、
前記穴に綴じ具を通して、前記複数の第２のサイズの写真プリントを束ねる工程と、を少なくとも有することを特徴とするプリント生産方法。
【請求項５】
前記穴あけ工程と前記第２の切断工程とを同時に行うことを特徴とする請求項３又は４に記載のプリント生産方法。
【請求項６】
前記感光材料に前記画像を露光する際に、該感光材料の少なくとも一辺の端部に前記画像を写し込まない余白部分を設け、前記穴あけ工程では、前記余白部分に前記穴を形成することを特徴とする請求項１、３乃至５のいずれか一に記載のプリント生産方法。
【請求項７】
前記穴あけ工程では、前記写真プリントの対向する辺の各々の中心を結ぶ線に対して非対称の位置に前記穴を形成することを特徴とする請求項１、３乃至６のいずれか一に記載のプリント生産方法。
【請求項８】
前記感光材料に前記画像を露光する際に、予め記憶された複数のフレームを予め定められた順番又はランダムに選択し、選択された前記フレームに前記画像をはめ込んで露光を行うことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一に記載のプリント生産方法。
【請求項９】
前記第２の切断工程では、前記写真プリントの角部が略円弧状になるように丸みを持たせて切断することを特徴とする請求項２乃至８のいずれか一に記載のプリント生産方法。
【請求項１０】
前記第１のサイズはＬ版サイズであり、前記第２のサイズはＬ版の半分のサイズであることを特徴とする請求項２乃至９のいずれか一に記載のプリント生産方法。
【請求項１１】
予め第１のサイズに切断された感光材料に複数の画像が並べて露光、現像され、更に、前記画像毎に切断されて第２のサイズに分割されてなることを特徴とするプリント生産物。
【請求項１２】
前記第１のサイズはＬ版サイズであり、前記第２のサイズはＬ版の半分のサイズであることを特徴とする請求項１１記載のプリント生産物。
【請求項１３】
ユーザが提供した画像の基となる画像ファイルが記録されたディスク型記録媒体と共に前記ユーザに提供されるプリント生産物であって、
前記プリント生産物は、その対角の長さが、前記ディスク型記録媒体の径よりも小さいことを特徴とするプリント生産物。
【請求項１４】
複数の写真プリントからなるプリント生産物であって、
前記複数の写真プリントの各々の周縁部に少なくとも１以上の穴を備え、前記穴に綴じ具が通されて前記複数の写真プリントが束ねられていることを特徴とするプリント生産物。
【請求項１５】
前記プリント生産物の周縁部に前記画像が写し込まれない余白部分を備え、前記穴が該余白部分に形成されていることを特徴とする請求項１４記載のプリント生産物。
【請求項１６】
前記穴は、前記写真プリントの対向する辺の各々の中心を結ぶ線に対して非対称の位置に形成されていることを特徴とする請求項１４又は１５に記載のプリント生産物。
【請求項１７】
前記画像に予め用意されたフレームが付加されていることを特徴とする請求項１１乃至１６のいずれか一に記載のプリント生産物。
【請求項１８】
前記プリント生産物の角部が略円弧状になるように丸みを持たせて切断されていることを特徴とする請求項１１乃至１７のいずれか一に記載のプリント生産物。
【請求項１９】
前記プリント生産物の表面又は裏面に、前記画像を識別する情報又は前記プリント生産物と対になって提供される記録媒体を識別する情報が記録されていることを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか一に記載のプリント生産物。
【請求項２０】
前記プリント生産物に、前記画像が縮小して配列されたインデックスプリントを含むことを特徴とする請求項１１乃至１９のいずれか一に記載のプリント生産物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリント生産方法及びプリント生産物に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ラボ等の写真店にフィルムカメラで撮影した写真フィルムやデジタルカメラ、デジタルカメラ用メディアなどを持ち込むと、写真店では、写真フィルムやデジタルカメラ、メディアから画像情報を読み取った後、プリント作成装置を用いて感光材料に画像情報を焼き付けて写真プリントを作成したり、画像記録装置を用いて読み取った画像情報をＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録するといったサービスが行われている。
【０００３】
上記サービスで提供されるプリント生産方法（第１の従来方法）について図１０を参照して説明する。図１０は、従来のプリント作成装置を構成する各手段及び各々の手段における処理の内容を模式的に示す図である。図１０に示すように、従来のプリント作成装置１は、ロール状の感光材料を格納する感光材料格納部２と、感光材料に画像１２を露光する露光処理部４と、露光済みの感光材料を現像する現像処理部５と、感光材料を個片に切断する切断処理部３とを主な構成要素とし、写真プリント１１を作成する場合、感光材料格納部２からロール状の感光材料が引き出され（（ａ）参照）、順次、画像情報が露光・現像され（（ｂ）、（ｃ）参照）、最後に所望のプリントサイズに切断されて写真プリント１１が作成される。このように処理終了後に切断を行う方法はロール搬送と呼ばれ、例えば、特開平８−１６０５４１号公報等に記載されている。しかしながら、この方法では、その構造上、感光材料がある一定の長さがないと搬送できないため、一連の写真プリント群１１ａの端部に画像１２が形成されない領域が生じてしまうという問題があり、特に、少ない枚数の写真プリント１１を作成する場合などに感光材料を無駄に消費してしまう。
【０００４】
そこで、近年では、図１１に示すような方法（第２の従来方法）で写真プリント１１が作成される。具体的には、まず、感光材料格納部２から感光材料が引き出され、切断処理部３でロール状の感光材料１０を所望のプリントサイズ（例えば、Ｌ版）等に切断した後、切断した個片の感光材料１０ａを搬送手段で露光処理部４に搬送し、露光処理部４で画像情報を露光した後、同様に搬送手段で個片の感光材料１０ａを現像処理部５に搬送し、現像処理部５で現像を行って写真プリント１１が作成される。このようにロール状の感光材料１０を予め仕上がりサイズに切断してから処理を行う方法はカット搬送と呼ばれる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−１６０５４１号公報（第１６−２４頁、第３図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記第１の従来方法又は第２の従来方法を用いることにより、Ｌ版等の標準的なサイズの写真プリント１１を作成することができるが、いずれの方法でも、ユーザにはばらばらの状態で複数の写真プリント１１が提供されるため、そのままでは取り扱い性や携帯性が悪いという問題がある。特に、近年、デジタルカメラが普及しており、デジタルカメラでは内部のメモリや着脱可能なメディアに大量の画像情報が記憶できるために、デジタルカメラで撮影した画像情報に基づいて大量の写真プリントが注文される場合もあり、大量の写真プリントがばらばらの状態で提供されると上記問題が顕著になる。
【０００７】
また、第２の従来方法で用いられるプリント作成装置１では、個片の感光材料１０ａを露光処理部４や現像処理部５に搬送しなければならないが、この搬送手段は標準的なサイズの感光材料を搬送することができるようにローラ等の間隔が設定されているため、例えば、写真プリント１１の携帯性を高めるためにそのサイズを標準的なサイズよりも小さくすると、写真プリント１１をローラで搬送することができなくなってしまう。また、小さい写真プリントにも対応できるようにローラ等を多数設置するとコストがかかってしまう。
【０００８】
更に、近年、カメラ付き携帯電話機が普及しており、カメラ付き携帯電話機で撮影した写真を基に写真プリントを作成するユーザも多い。しかしながら、一般に携帯電話機に付属しているカメラの受光素子の画素数はデジタルカメラに比べて小さいため、写真画像を引き伸ばして写真プリント１１を作成すると画質が粗くなってしまう場合もあり、このような観点からも小さいサイズで写真プリントを作成することが好ましい。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、取り扱い性及び携帯性に優れた写真プリントや写真アルバムなどのプリント生産物を作成することができるプリント生産方法及び該方法で生産されたプリント生産物を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のプリント生産方法は、感光材料に画像を露光、現像して複数の写真プリントを作成する工程と、前記複数の写真プリントの各々の周縁部に、少なくとも１以上の穴を形成する工程と、前記穴に綴じ具を通して、前記複数の写真プリントを束ねる工程と、を少なくとも有するものである。
【００１１】
また、本発明のプリント生産方法は、ロール状の感光材料を第１のサイズの個片に切断する第１の切断工程と、前記第１のサイズの感光材料に複数の画像を並べて露光、現像して、第１のサイズの写真プリントを作成する工程と、前記第１のサイズの写真プリントを前記画像毎に切断して第２のサイズの写真プリントとする第２の切断工程と、を少なくとも有するものである。
【００１２】
また、本発明のプリント生産方法は、ロール状の感光材料を第１のサイズの個片に切断する第１の切断工程と、前記第１のサイズの感光材料に複数の画像を並べて露光、現像して、第１のサイズの写真プリントを作成する工程と、前記第１のサイズの写真プリントの周縁部に、少なくとも１以上の穴を形成する穴あけ工程と、前記第１のサイズの写真プリントを前記画像毎に切断して複数の第２のサイズの写真プリントとする第２の切断工程と、前記穴に綴じ具を通して、前記複数の第２のサイズの写真プリントを束ねる工程と、を少なくとも有するものである。
【００１３】
また、本発明のプリント生産方法は、ロール状の感光材料を第１のサイズの個片に切断する第１の切断工程と、前記第１のサイズの感光材料に複数の画像を並べて露光、現像して、第１のサイズの写真プリントを作成する工程と、前記第１のサイズの写真プリントを前記画像毎に切断して複数の第２のサイズの写真プリントとする第２の切断工程と、前記複数の第２のサイズの写真プリントの周縁部に、少なくとも１以上の穴を形成する穴あけ工程と、前記穴に綴じ具を通して、前記複数の第２のサイズの写真プリントを束ねる工程と、を少なくとも有するものである。
【００１４】
本発明においては、前記穴あけ工程と前記第２の切断工程とを同時に行う構成とすることができる。
【００１５】
また、本発明においては、前記感光材料に前記画像を露光する際に、該感光材料の少なくとも一辺の端部に前記画像を写し込まない余白部分を設け、前記穴あけ工程では、前記余白部分に前記穴を形成する構成とすることができ、前記穴あけ工程では、前記写真プリントの対向する辺の各々の中心を結ぶ線に対して非対称の位置に前記穴を形成する構成とすることもできる。
【００１６】
また、本発明においては、前記感光材料に前記画像を露光する際に、予め記憶された複数のフレームを予め定められた順番又はランダムに選択し、選択された前記フレームに前記画像をはめ込んで露光を行う構成とすることができ、また、前記第２の切断工程では、前記写真プリントの角部が略円弧状になるように丸みを持たせて切断する構成とすることもできる。
【００１７】
また、本発明のプリント生産物は、予め第１のサイズに切断された感光材料に複数の画像が並べて露光、現像され、更に、前記画像毎に切断されて第２のサイズに分割されてなるものであり、前記第１のサイズはＬ版サイズであり、前記第２のサイズはＬ版の半分のサイズであることが好ましい。
【００１８】
また、本発明のプリント生産物は、ユーザが提供した画像の基となる画像ファイルが記録されたディスク型記録媒体と共に前記ユーザに提供されるプリント生産物であって、前記プリント生産物は、その対角の長さが、前記ディスク型記録媒体の径よりも小さいものである。
【００１９】
また、本発明のプリント生産物は、複数の写真プリントからなるプリント生産物であって、前記複数の写真プリントの各々の周縁部に少なくとも１以上の穴を備え、前記穴に綴じ具が通されて前記複数の写真プリントが束ねられているものである。
【００２０】
本発明においては、前記プリント生産物の表面又は裏面に、前記画像を識別する情報又は前記プリント生産物と対になって提供される記録媒体を識別する情報が記録されている構成や、前記プリント生産物に、前記画像が縮小して配列されたインデックスプリントを含む構成とすることができる。
【００２１】
このように、本発明によれば、ユーザには複数の写真プリントをばらばらの状態で提供するのではなく、写真プリント周縁部に直接穴をあけ、その穴に綴じ具を通して束ねた状態で提供するため、プリント生産物の取り扱い性、携帯性を格段に向上させることができる。特に、デジタルカメラのユーザがプリント注文を行う場合は多数の写真プリントを一度に注文することもあるが、このような場合でも写真プリントがばらばらにならないため、上記効果が顕著に現れる。
【００２２】
また、ユーザにはＬ版や２Ｌ版等の標準的なサイズの写真プリントを提供するのではなく、露光段階で複数（好ましくは２つ）の画像を露光し、現像後にコマ毎に切断して小さいサイズ（好ましくはＬ版の半分のサイズ）の写真プリント又は写真アルバムを提供するため、携帯性を格段に向上させることができる。特に、ユーザが提供した画像情報から写真プリントを作成すると共にこの画像情報をＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のディスク型記録媒体に書き込んで提供するサービスを利用する場合には、記録媒体よりも小さいサイズの写真プリントとすることもできるため、写真プリントと記録媒体の一体感を高めて取り扱い性や携帯性を向上させることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明に係るプリント生産方法は、その好ましい一実施の形態において、ロール状の感光材料を個片に切断する切断工程と、個片の感光材料に画像を焼き付けて写真プリントを作成する露光・現像工程と、写真プリントの周縁部に１以上の穴を形成する穴あけ工程と、上記穴に綴じ具を通して複数の写真プリントを束ねる綴じ込み工程とを備えるものであり、複数の写真プリントをバラバラの状態で提供するのではなく、容易に脱離しないように束ねた状態で提供するため、取り扱い性、携帯性を格段に向上させることができる。また、露光工程で複数（例えば２つ）の画像を露光し、穴あけ工程の後（又は穴あけ工程の前、又は穴あけ工程と同時）にコマ画像毎に切断する工程を設けることにより、既存のプリント作成装置を利用して標準的なサイズよりも小さいサイズ（例えば、Ｌ版のハーフサイズ）の写真プリントを作成することができ、更に取り扱い性や携帯性を高めることができ、画素数の少ないカメラで撮影した画像でも画質の劣化を抑えて見栄えのよい写真プリントを作成することができる。
【００２４】
【実施例】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００２５】
［実施例１］
まず、本発明の第１の実施例に係るプリント生産方法及びプリント生産物について、図１乃至図５を参照して説明する。図１は、本実施例のプリント作成装置を構成する各手段及び各々の手段における処理の内容を模式的に示す図である。また、図２は、穴あけ処理のバリエーションを示す図であり、図３は、写真アルバムのバリエーションを示す図である。また、図４及び図５は、本実施例の他のプリント作成装置を構成する各手段及び各々の手段における処理の内容を模式的に示す図である。
【００２６】
図１に示すように、本実施例のプリント作成装置１は、感光材料格納部２と、切断処理部３と、露光処理部４と、現像処理部５と、穴あけ処理部６と、綴じ込み処理部７と、感光材料を各々の手段に搬送するための搬送ローラ、テンションローラ等からなる搬送手段（図示せず）とを主な構成要素としている。
【００２７】
感光材料格納部２には、銀塩等の感光材料が引き出し可能に格納されている。この感光材料の種類、形態は特に限定されないが、一般には、Ｌ版等の標準的なサイズの写真プリントを作成できる幅のロール状の感光材料１０が格納されている。
【００２８】
次に、切断処理部３では、感光材料格納部２からロール状の感光材料１０を引き出してカッター等で切断し、Ｌ版等の標準的なサイズの個片の感光材料１０ａに切断して、露光処理部３に搬送する。ここで、露光・現像処理後に個片の感光材料１０ａに切断する構成のプリント作成装置では、露光・現像処理部に搬送する感光材料のサイズ（搬送方向の長さ）が大きいため、ローラの間隔を広くしても搬送上、問題は生じないが、個片に切断した後に露光・現像処理を行う構成のプリント作成装置１では、個片の感光材料１０ａの搬送方向の幅よりも狭い間隔でローラ等を設置して多数のローラの動作を制御しなければならないため、搬送手段の構造が複雑になる。特に、切断処理部３で小さいサイズに切断すればするほど搬送手段の構成が複雑になるため、通常は、Ｌ版等の標準的なサイズより小さいサイズに切断することができないようになっている。
【００２９】
次に、露光処理部４では、個片の感光材料１０ａに画像１２を焼き付ける。この画像１２の基となる画像情報は、プリント作成装置１に接続されている画像情報読み取り装置（図示せず）から送信され、画像情報読み取り装置には、現像済みの写真フィルムから画像情報を読み取るスキャナや、デジタルカメラやメディアから画像情報を取り込むスロット等を備えている。なお、露光に際して入力された画像１２のみを露光しても良いが、画像１２に所定のフレームを重ね合わせてもよく、例えば、複数のフレームの情報を記憶手段に記憶しておき、予め定められた順番又はランダムにフレーム情報を取り出して画像１２に付加することができる。このようなフレームを付加することにより個性的な写真プリントを作成することができる。
【００３０】
また、画像１２に加えて各々の画像１２を識別するための情報（例えば、写真フィルムの画像１２の場合はコマ番号、デジタルカメラの画像の場合は画像ファイルなどに対応付けられた番号や撮影順に付与された番号など）や、写真プリントと共に提供される記録媒体を識別するための情報（例えば、ＣＤ−Ｒ番号）などを付加してもよい。このような情報を付加することにより、写真プリントを再度、焼き増しする場合などに所望の画像や記録媒体を特定することができて便利である。なお、これらの情報を感光材料に焼き付けるのではなく、予め設けられた印刷手段などを用いて印刷してもよく、その場合にはこれらの情報を感光材料の裏面に印刷することもできる。
【００３１】
また、各々の画像情報に基づいて写真プリントを作成するだけでなく、予め入力された画像情報を縮小、配列してインデックスプリントも作成することもできる。このようなインデックスプリントを作成することにより、どのような画像がプリントされているかを判別することができ便利である。その後、同様の搬送手段を用いて露光された個片の感光材料１０ａを現像処理部５に搬送し、現像処理部５で現像し、乾燥して写真プリント１１を作成する。
【００３２】
ここまでの工程は従来の写真プリントの生産方法と同様であり、従来は、複数の画像情報から作成した複数の写真プリント１１をばらばらの状態でユーザに提供していた。ここで、フィルムカメラで撮影された写真をプリントする場合、フィルムの撮影枚数は２４枚や３６枚等に限定されていたため、その枚数の写真プリント１１を収納できる冊子状アルバムなどを用いて整理することによって取り扱いやすくすることができたが、デジタルカメラで写真を撮影した場合には写真の枚数に制限はなく、百枚程度の写真プリント１１を一度に注文する場合もある。その場合、大量の写真プリント１１がばらばらに提供されると取り扱いが大変であり、また、所定の枚数の写真プリントを収納できる冊子状アルバムでは１冊で整理することができない場合なども生じる。そこで、本実施例では複数の写真プリントをばらばらの状態で提供するのではなく、予め複数の写真プリントを容易に分離しないように綴じ込んだ状態でユーザに提供することを特徴としている。
【００３３】
具体的には、現像処理部５で現像された写真プリント１１は、同様の搬送系によって穴あけ処理部６に搬送される。穴あけ処理部６では、写真プリント周縁部の所定の位置、例えば、写真プリント１１の短辺側の端部などにパンチ等を用いて所定の大きさの穴１３をあける。この穴あけ処理は現像処理部５から写真プリントが搬送される度に行ってもよく、一連の露光・現像処理が終了した時点で複数の写真プリント１１を束ねた状態で一括して行ってもよい。また、穴あけの際には感光材料の表面側（乳剤面側）からパンチ等を挿入するとプリント面をきれいな状態に保つことができる。
【００３４】
この穴あけ処理部で形成される穴１３は、図１の構成に限らず、穴１３の位置、数、大きさ等は任意に設定することができる。例えば、図２（ａ）に示すように写真プリント１１の長辺側の端部に設けてもよいし、図２（ｂ）に示すように、対応する両側の辺に設けてもよく、また、図２（ｃ）に示すように写真プリント１１の隅部に設けてもよい。また、穴１３が写真プリント１１に対して対称な位置（例えば、（ａ）の場合は長辺の中心を通る線に対して対象に３個ずつ設けられている。）に形成すると、写真プリント１１が裏返った状態でも穴の位置が同じになるために、綴じ込み処理の段階で裏返った写真プリント１１が誤って綴じ込まれてしまう恐れもある。そこで、図２（ｄ）に示すように、穴１３を非対称の位置に設けることによってこのような問題を回避することもできる。
【００３５】
また、本実施例では、写真プリント１１に直接、穴１３が設けられるため、写真プリント１１上の画像１２の位置によっては重要な被写体、例えば人物部分に穴１３があけられる恐れもある。そこで、露光処理部４で露光する際に、個片の感光材料１０ａの全面に画像１２を写し込むのではなく、少なくとも一辺に画像１２が写し込まれていない余白部分１４が形成されるように露光を行い、穴あけ処理部６では、この余白部分１４に穴１３をあける。このような構成とすることにより、写真プリント１１の画像１２の見栄えを損なうことなく、穴１３を形成することができる。この余白部分１４の幅は任意に設定することができるが、幅が広くなるとその分、写真プリント１１のサイズが大きくなり携帯性が悪くなるため、穴１３の大きさ程度の幅とすることが好ましい。
【００３６】
そして、穴あけ処理が終了したら、同様の搬送系を用いて穴１３が形成された写真プリント１１を綴じ込み処理部７に搬送する。綴じ込み処理部７では、複数の写真プリント１１を、例えば、写真撮影順等の順番で重ね合わせた後、金属やプラスチック等の材料で形成されたリング状、螺旋状等の綴じ具１６を穴１３に通して、複数の写真プリント１１を束ねて写真アルバム１５等のプリント生産物を作成する。この写真アルバム１５も図の構成に限定されず、例えば、図３（ａ）に示すように、穴１３を写真プリント１１の隅部に１つ設けた場合は、１つのリング状の綴じ具１６で綴じ込んだり、プラスチック等で形成されたコの字状の綴じ具１６（バインダー）で綴じ込むことができる。
【００３７】
また、写真アルバム１５は個別の写真プリント１１のみで構成してもよいが、アルバムとしての価値を高め、また、最上面や最下面に配置された写真プリント１１を保護するために、最上面や最下面の一方又は双方に、写真アルバム１５のタイトルや作成年月日、撮影年月日、ユーザが任意に設定した情報などを記載した台紙１７を挿入することもできる。また、写真プリント１１の枚数が多い場合などでは、所定の枚数毎（例えば、１０枚毎）に仕切り紙を挿入してもよい。また、写真アルバム１５内にどのような写真が綴じ込まれているかを容易に判別できるように、各々の画像を縮小して配列したインデックスプリント１８を挿入することもできる。
【００３８】
そして、このようにして作成された写真アルバム１５と、必要に応じて、プリントした画像の基となる画像ファイルが記録されたＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等の記録媒体とをユーザに提供する。
【００３９】
なお、上記方法は、ロール状の感光材料１０を切断処理部３で標準的なサイズの個片に切断した後に露光、現像、穴あけ、綴じ込みの各処理を行う方法であるが、ロール状の感光材料１０を個片に切断せずに露光、現像処理を行い、その後、個片に切断して穴あけ、綴じ込み処理を行ってもよい。その場合は、図４に示すように、感光材料格納部２からロール感光材料１０を引き出し（（ａ）参照）、ロール感光材料１０を移動させながら順次、露光・現像処理を行って写真プリント群１１ａを作成する（（ｂ）、（ｃ）参照）。そして、切断処理部３で写真プリント群１１ａを個片の写真プリント１１に切断し（（ｄ）参照）、その後、個別に又は複数の写真プリント１１を束ねた状態で、写真プリント１１周縁部の所定の位置に、所定の大きさ、数の穴１３をあけ（（ｅ）参照）、その穴１３に綴じ具１６を通して写真アルバム１５を作成すればよい（（ｆ）参照）。
【００４０】
または、図５に示すように、感光材料格納部２からロール状感光材料１０を引き出し（（ａ）参照）、ロール状感光材料１０を移動させながら順次、露光・現像処理を行って写真プリント群１１ａを作成し（（ｂ）、（ｃ）参照）、現像済みの写真プリント群１１ａに穴１３をあけた後に（（ｄ）参照）、個片の写真プリント１１に切断し（（ｅ）参照）、その穴１３に綴じ具１６を通して写真アルバム１５を作成することもできる（（ｆ）参照）。なお、図４及び図５では、穴あけ処理と切断処理とを別の処理としているが、穴１３の形成と切断とを同時に行ってもよい。
【００４１】
このように、本実施例のプリント生産方法では、ユーザが提供した写真に基づく画像を感光材料に露光、現像して写真プリント１１を作成するだけでなく、現像済みの写真プリント１１周縁部の所定の位置に穴１３をあけ、その穴１３にリング状、螺旋状、バインダー状等の綴じ具１６を通し、複数の写真プリント１１を束ねて写真アルバム１５を作成するため、従来のように写真プリント１１がばらばらになってしまうことがなく、取り扱い性や携帯性を格段に向上させることができる。特に、デジタルカメラのユーザは大量に写真プリントを注文する場合があるが、そのような場合でも写真プリント１１がばらばらになることがなく、また、１つの冊子状アルバムに写真プリント１１が収納できないといった問題が生じることもなく、取り扱い性や携帯性に優れるプリント生産物を提供することができる。
【００４２】
［実施例２］
次に、本発明の第２の実施例に係るプリント生産方法及びプリント生産物について、図６乃至図９を参照して説明する。図６及び図７は、本実施例のプリント作成装置を構成する各手段及び各々の手段における処理の内容を模式的に示す図であり、図８及び図９は、露光処理及び穴あけ処理のバリエーションを示す図である。
【００４３】
前記した第１の実施例のプリント生産方法を用いることにより、写真プリント１１にあけられた穴１３に綴じ具１６を通して束ねられた写真アルバム１５を作成することができ、複数の写真プリント１１の取り扱い性や携帯性を向上させることができるが、Ｌ版等の標準的なサイズで写真プリント１１や写真アルバム１５を作成すると、ポケットなどに入れて持ち運びにくい。また、近年、カメラ付き携帯電話機が普及しており、このカメラの受光素子の画素数があまり多くない場合には、撮影した写真をＬ版等に引き伸ばすと画質が粗くなってしまう場合もある。
【００４４】
写真プリント１１や写真アルバム１５の携帯性を更に高め、画素数があまり多くないカメラで撮影した写真であっても画質を良好に保つためには、写真プリント１１のサイズを小さくすればよい。しかしながら、プリント作成装置１では各部で処理された感光材料がローラ等の搬送手段で搬送され、この搬送手段は構造をできるだけ複雑にしないように標準的なサイズの写真プリント１１に対応して形成されているため、単に切断処理部３で感光材料を小さく切断してしまうと搬送ができなくなってしまう。また、搬送手段を小さいサイズの写真プリント１１に対応するように改良するとコストがかかってしまう。
【００４５】
そこで、本実施例では、既存のプリント作成装置１の利用して、標準的なサイズよりも小さいサイズの写真プリント１１や写真アルバム１５などのプリント生産物を作成することができるプリント生産方法を提案する。以下、その具体的内容について説明する。
【００４６】
図６に示すように、本実施例のプリント作成装置１は、感光材料格納部２と、第１切断処理部３ａと、露光処理部４と、現像処理部５と、穴あけ処理部６と、第２切断処理部３ｂと、綴じ込み処理部７と、図示しない搬送手段とを主な構成要素とするものであり、ロール状の感光材料を２回に分けて切断することを特徴としている。なお、第１切断処理部３ａと第２切断処理部３ｂとを設けているが、これらは別々の手段として構成される必要はなく、１つの切断処理部で２種類の切断処理を行う構成とすることもできる。
【００４７】
感光材料格納部２には、第１の実施例と同様に、Ｌ版等の標準的なサイズの写真プリントを作成できる幅のロール状の感光材料１０が引き出し可能に格納されている。
【００４８】
次に、第１切断処理部３ａでは、感光材料格納部２からロール状の感光材料１０を引き出してカッター等で切断し、Ｌ版等の標準的なサイズの個片の感光材料１０ａに切断し、個片の感光材料１０ａの搬送方向の幅よりも狭い間隔で設置されたローラ等の搬送手段を用いて露光処理部４に搬送する。
【００４９】
次に、露光処理部４では、個片の感光材料１０ａに画像１２を焼き付ける。ここで、第１の実施例では１つの個片の感光材料１０ａに対して１つの画像１２を露光したが、本実施例では、第２切断処理部３ｂで個片の感光材料１０ａを更に切断するため、複数（ここでは２つ）の画像１２ａ、１２ｂを１つの個片の感光材料１０ａに並べて露光する。なお、図では、ロール状の感光材料１０の幅方向に２つの画像を並べて露光しているが、画像の配列は任意であり、幅方向に３つ以上の画像を並べたり、ロール状の感光材料１０の長さ方向に複数の画像を並べたり、マトリクス状に並べることもできる。また、第１の実施例と同様に、各々の画像１２ａ、１２ｂに所定のフレームを付加したり、各々の画像１２ａ、１２ｂを識別する情報やプリント生産物と共に提供される記録媒体を識別する情報を付加したり、インデックスプリントを作成してもよい。その後、同様の搬送手段を用いて露光された個片の感光材料１０ａを現像処理部５に搬送し、現像処理部５で現像、乾燥して複数の画像が並べて写し込まれた写真プリント１１を作成する。
【００５０】
次に、現像処理部５で現像された写真プリント１１は、同様の搬送系によって穴あけ処理部６に搬送される。穴あけ処理部６では、写真プリント１１周縁部の所定の位置、例えば、写真プリント１１の短辺側の端部などにパンチ等を用いて所定の大きさの穴１３をあける。この穴あけ処理は現像処理部５から写真プリント１１が搬送される度に行ってもよく、一連の露光・現像処理が終了した時点で複数の写真プリント１１を束ねた状態で一括して行ってもよい。なお、この穴あけ処理部で形成される穴１３の位置、数、大きさ等は任意に設定することができ、第１の実施例と同様に、長辺側の端部に設けたり、対応する両側の辺に設けたり、各々の画像の隅部に設けてもよい。また、綴じ込み処理の段階で裏返った写真プリント１１が誤って綴じ込まれないように非対称の位置に穴１３を設けてもよい。
【００５１】
また、図６では、露光処理部４で２つの画像１２ａ、１２ｂを同じ方向に露光しているが、各々の画像は向きを揃える必要はなく、例えば、図８（ａ）に示すように、天地を逆転させて露光してもよい。その場合は、穴１３に綴じ具１６を通して束ねた状態で各々の画像１２ａ、１２ｂの向きが揃うようにする必要がある。そこで、図８（ｂ）に示すように、画像毎に位置を変えて穴１３をあけ、各々の画像に対して穴１３が同じ方向（図では画像の左辺に穴１３を設けている。）になるようにすればよい。
【００５２】
また、第１の実施例と同様に、写真プリント１１上の画像１２ａ、１２ｂの位置によっては、重要な被写体、例えば人物部分に穴１３があけられる恐れもある。そこで、図９（ａ）に示すように、露光処理部４で露光する際に、個片の感光材料１０ａの全面に画像１２を写し込むのではなく、少なくとも一辺に画像１２が写し込まれていない余白部分１４が形成されるように露光を行い、図９（ｂ）に示すように、穴あけ処理部６では、この余白部分１４に穴１３をあける。このような構成とすることにより、写真プリント１１の画像１２ａ、１２ｂの見栄えを損なうことなく、穴１３を形成することができる。
【００５３】
そして、穴あけ処理が終了したら同様の搬送手段を用いて穴１３が形成された写真プリント１１を第２切断処理部３ｂに搬送する。第２切断処理部３ｂでは、写真プリント１１を画像毎に切断して、搬送手段で制限されるサイズよりも小さいサイズの写真プリント（ここでは、ハーフサイズの写真プリント１１ｂ）を作成する。そして、切断された写真プリント１１ｂは向きを考慮して排出部に排出されて順番に重ね合わされる。なお、第２の切断処理では、写真プリント１１を直線で切断して矩形状の小さいサイズの写真プリント１１ｂを作成する構成が一般的であるが、小さいサイズの写真プリント１１ｂの角に丸みを持たせてもよい。
【００５４】
そして、綴じ込み処理部７では、金属やプラスチック等の材料で形成されたリング状、螺旋状等の綴じ具１６を穴１３に通して、複数の小さいサイズの写真プリント１１ｂを綴じ込み、写真アルバム１５等のプリント生産物を作成する。この写真アルバム１５は、第１の実施例と同様に、穴１３を写真プリントの隅部に設けた場合は１つのリング状の綴じ具１６で綴じ込んだり、プラスチック等で形成されたコの字状の綴じ具１６（バインダー）で綴じ込むことができる。
【００５５】
また、第１の実施例と同様に、最上面や最下面に配置された写真プリント１１を保護するために、最上面や最下面の一方又は双方に台紙１７を挿入したり、所定の枚数毎（例えば、１０枚毎）に仕切り紙を挿入することもできる。また、写真アルバム内にどのような写真が綴じ込まれているかを容易に判別できるように、各々の画像を縮小して配列したインデックスプリント１８を挿入することもできる。
【００５６】
そして、このようにして形成した写真アルバム１５と、必要に応じて、プリントした画像の基となる画像ファイルが記録されたＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のディスク型記録媒体とをユーザに提供する。ここで、写真プリント１１をＬ版等の標準的なサイズで形成した場合、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のディスク型記録媒体の径よりも写真プリント１１の対角の長さの方が大きいために、記録媒体を収納するケースや袋に写真プリントを収納することができず、記録媒体と写真プリントとを別々に保管しなければならず不便であった。これに対して、本実施例では、標準的なサイズの半分のサイズの写真プリント１１ｂを生産することができるため、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等の記録媒体の収納ケースや収納袋に写真プリントや写真アルバムを収納することができ、取り扱い性や携帯性を向上させることができる。このことから、画像ファイルを記録したＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のディスク状の記録媒体と写真プリントとを対にして提供するサービスを利用する場合には、記録媒体よりも小さいサイズの写真プリントを作成することによって顕著な効果が得られる。
【００５７】
上記プリント生産方法は、穴あけ処理後に第２の切断処理を行う方法であるが、この穴あけ処理と第２の切断処理の順番を逆にすることもできる。例えば、図７に示すように、上記方法と同様に、ロール状の感光材料１０を個片に分割した後、複数の画像１２ａ、１２ｂを露光・現像する。その後、第２切断処理部３ｂを用いて写真プリント１１を画像毎に切断して複数の小さいサイズの写真プリント１１ｂを作成する。その後、小さいサイズの写真プリント１１ｂ周縁部に所定の穴１３をあけ、その穴１３に綴じ具１６を通して束ね、写真アルバム１５を作成すればよい。なお、この穴あけ処理と第２の切断処理とは必ずしも分離する必要はなく、穴あけと同時に写真プリント１１を小さいサイズに切断してもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のプリント生産方法及びプリント生産物によれば、取り扱い性、携帯性に優れたプリント生産物を提供することができる。
【００５９】
その理由は、本発明のプリント生産方法では、複数の写真プリントをばらばらの状態でユーザに提供するのではなく、写真プリント自体に穴をあけ、その穴に綴じ具を通して束ねた写真アルバムとして提供するからである。
【００６０】
また、従来のプリント作成装置では搬送手段の構造によって生産できる写真プリントのサイズが決定されるため、Ｌ版等の標準的なサイズよりも小さいサイズの写真プリントを作成することができなかったが、本発明のプリント生産方法では、標準的なサイズの感光材料に複数の画像を露光・現像した後、画像毎に切断するため、従来のプリント作成装置を利用して、従来の写真プリントよりも小さいサイズ（例えば、Ｌ版の半分のサイズ）の写真プリントを作成することができるからである。
【００６１】
そして、写真プリントと共に、画像の基となる画像ファイルを記録したＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のディスク型記録媒体を提供するサービスを利用する場合に、ディスク型記録媒体よりも小さいサイズの写真プリントを作成することができるため、記録媒体の収納ケースや収納袋に写真プリントを収納することが可能となり、更に取り扱い性や携帯性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係る写真プリント作成装置を構成する手段及び各手段の処理を模式的に示す図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係る写真プリントの作成方法における穴あけ処理のバリエーションを示す図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る写真プリントの作成方法における綴じ込み処理のバリエーションを示す図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係る写真プリント作成装置を構成する手段及び各手段の処理を模式的に示す図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係る写真プリント作成装置を構成する手段及び各手段の処理を模式的に示す図である。
【図６】本発明の第２の実施例に係る写真プリント作成装置を構成する手段及び各手段の処理を模式的に示す図である。
【図７】本発明の第２の実施例に係る写真プリント作成装置を構成する手段及び各手段の処理を模式的に示す図である。
【図８】本発明の第２の実施例に係る写真プリントの作成方法における露光処理及び穴あけ処理のバリエーションを示す図である。
【図９】本発明の第２の実施例に係る写真プリントの作成方法における露光処理及び穴あけ処理のバリエーションを示す図である。
【図１０】従来の写真プリント作成装置を構成する手段及び各手段の処理を模式的に示す図である。
【図１１】従来の写真プリント作成装置を構成する手段及び各手段の処理を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１  プリント作成装置
２  感光材料格納部
３  切断処理部
３ａ  第１切断処理部
３ｂ  第２切断処理部
４  露光処理部
５  現像処理部
６  穴あけ処理部
７  綴じ込み処理部
１０  ロール状感光材料
１０ａ  個片の感光材料
１１  写真プリント
１１ａ  写真プリント群
１１ｂ  写真プリント（ハーフサイズ）
１２  画像
１２ａ  第１画像
１２ｂ  第２画像
１３  穴
１４  余白部分
１５  写真アルバム
１５ａ  写真アルバム（冊子状）
１６  綴じ具
１６ａ  綴じ具（バインダー）
１７  台紙
１８  インデックスプリント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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