(57)【要約】【課題】色むらの発生を抑制した表示品質の高いプラズマディスプレイパネルを得ることができるエージング方法およびエージング装置を提供する。【解決手段】プラズマディスプレイパネル１２を冷却する送風手段（ファン１８ａ〜１８ｆ）を備えたエージング装置を用いてプラズマディスプレイパネル１２のエージングを行うエージング方法において、エージング時に送風手段（ファン１８ａ〜１８ｆ）からの送風方向または送風量の少なくとも一方を変化させながらプラズマディスプレイパネル１２を冷却する。【選択図】図１
2005056831.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラズマディスプレイパネルを冷却する送風手段を備えたエージング装置を用いてプラズマディスプレイパネルのエージングを行うエージング方法において、
エージング時に前記送風手段からの送風方向または送風量の少なくとも一方を変化させながらプラズマディスプレイパネルを冷却することを特徴とするプラズマディスプレイパネルのエージング方法。
【請求項２】
送風手段として複数の送風装置を備え、エージング時に、前記複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置の送風量を変化させることを特徴とする請求項１に記載のプラズマディスプレイパネルのエージング方法。
【請求項３】
送風手段として、複数の送風装置および前記複数の送風装置とプラズマディスプレイパネルとの間に配置された送風方向可変手段を備え、エージング時に、前記送風方向可変手段により前記複数の送風装置からの送風方向を変化させることを特徴とする請求項１に記載のプラズマディスプレイパネルのエージング方法。
【請求項４】
送風手段として複数の送風装置を備え、エージング時に、前記複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置を移動させることを特徴とする請求項１に記載のプラズマディスプレイパネルのエージング方法。
【請求項５】
送風手段として複数の送風装置を備え、エージング時に、前記複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置の向きを変化させることを特徴とする請求項１に記載のプラズマディスプレイパネルのエージング方法。
【請求項６】
プラズマディスプレイパネルを冷却する送風手段と、プラズマディスプレイパネルに所定の電圧を印加してエージング放電を発生させるためのエージング電源とを備え、
前記送風手段は、エージング時に送風方向または送風量の少なくとも一方を変化させながらプラズマディスプレイパネルを冷却する手段であることを特徴とするプラズマディスプレイパネルのエージング装置。
【請求項７】
送風手段として複数の送風装置を備え、
前記送風手段は、エージング時に前記複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置の送風量を変化させる手段であることを特徴とする請求項６に記載のプラズマディスプレイパネルのエージング装置。
【請求項８】
送風手段として、複数の送風装置および前記複数の送風装置とプラズマディスプレイパネルとの間に配置された送風方向可変手段を備え、
前記送風手段は、エージング時に前記複数の送風装置からの送風の方向を前記送風方向可変手段によって変化させる手段であることを特徴とする請求項６に記載のプラズマディスプレイパネルのエージング装置。
【請求項９】
送風手段として複数の送風装置を備え、
前記送風手段は、エージング時に前記複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置を移動させる手段であることを特徴とする請求項６に記載のプラズマディスプレイパネルのエージング装置。
【請求項１０】
送風手段として複数の送風装置を備え、
前記送風手段は、エージング時に前記複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置の向きを変化させる手段であることを特徴とする請求項６に記載のプラズマディスプレイパネルのエージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極間に放電を発生させてプラズマを生成して画像表示を行うプラズマディスプレイパネルのエージング方法およびエージング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プラズマディスプレイパネル（以下、ＰＤＰまたはパネルとも略記する）は、大画面、かつ薄型、軽量であることを特徴とする視認性に優れた表示デバイスである。ＰＤＰの放電方式としてはＡＣ型とＤＣ型とがあり、電極構造としては面放電型と対向放電型とがある。現在は、高精細化に適し、しかも製造の容易なことからＡＣ型かつ面放電型であるＰＤＰが主流となっている。
【０００３】
ＡＣ型で面放電型のＰＤＰは、図８に示すような構成である。ガラス基板等の透明な前面側の基板１上に、ストライプ状の走査電極２とストライプ状の維持電極３とで対をなす表示電極４が複数形成されている。そしてその表示電極４を覆うように誘電体層５が形成され、その誘電体層５上に保護層６が形成されている。背面側の基板７上には、表示電極４と立体交差するように、絶縁体層８で覆われた複数のストライプ状のアドレス電極９が形成されている。絶縁体層８上にはアドレス電極９と平行に複数の隔壁１０が配置され、この隔壁１０間の絶縁体層８上に蛍光体層１１が設けられている。また、アドレス電極９は隣り合う隔壁１０の間の位置に配置されている。
【０００４】
これら前面側の基板１と背面側の基板７とは、表示電極４とアドレス電極９とが直交するように、微小な放電空間を挟んで対向配置されるとともに、周囲が封着ガラスフリットで封着される。そして放電空間には、例えばネオン（Ｎｅ）とキセノン（Ｘｅ）の混合ガスが放電ガスとして封入されている。また、放電空間は、隔壁１０によって複数の区画に仕切られており、各区画には赤色、緑色および青色の各色に発光する蛍光体層１１が順次配置されている。そして、表示電極４とアドレス電極９とが交差する部分には放電セルが形成され、各色に発光する蛍光体層１１が形成された隣接する３つの放電セルにより１つの画素が構成される。この画素を構成する放電セルが形成された領域が画像表示領域となり、画像表示領域の周囲は、封着ガラスフリットが形成された領域等のように画像表示が行われない非表示領域となる。
【０００５】
このような構成のＰＤＰにおいては、画像表示を行う際に点灯させる放電セルにおいて、走査電極２に走査パルスを印加すると同時にアドレス電極９に書き込みパルスを印加することにより、走査電極２とアドレス電極９との間でアドレス放電を行う。その後、走査電極２と維持電極３との間に、交互に反転する周期的な維持パルスを印加することにより、アドレス放電を行った放電セルにおいて走査電極２と維持電極３との間で維持放電を行い、画像表示を行う。
【０００６】
また、このようなＰＤＰは、大きく分けて前面板と背面板の２つの部分から構成され、次のようにして製造される。
【０００７】
前面板の製造は、次のとおりである。まず、前面側の基板１上に透明導電膜による電極を形成した後、銀（Ａｇ）等の電極材料を印刷、焼成してバス電極を形成することにより走査電極２および維持電極３を設ける。そして、その上に誘電体ガラス材料を塗布して焼成することにより誘電体層５を形成し、その後、酸化マグネシウム（ＭｇＯ）の蒸着により保護層６を形成する。こうして前面板が作製される。
【０００８】
背面板の製造は、次のとおりである。まず、背面側の基板７上にＡｇ等の電極材料を印刷、焼成してアドレス電極９を形成する。その後、ガラス材料を塗布して焼成することにより絶縁体層８を形成する。次に絶縁体層８上に隔壁１０を形成し、さらにその隔壁１０間に蛍光体材料の塗布、焼成により蛍光体層１１を形成する。こうして背面板が作製される。
【０００９】
このようにそれぞれ所定の工程を経た後は、背面板の周囲に封着ガラスフリットを塗布し、前面板と重ね合わせた後、封着ガラスフリットを加熱溶融させる封着工程を行うことにより、前面板と背面板の周囲を封着する。そして、前面板と背面板との間に形成される放電空間から不純ガスを排気する排気工程を行い、その後、放電空間に放電ガスを所定の圧力で封入する。こうしてＰＤＰが製造される。
【００１０】
以上のような工程を経て製造された直後のＰＤＰは、一般に、ＰＤＰを全面均一に点灯させるために必要な電圧である動作電圧が高く、放電自体も不安定である。そこで、ＰＤＰの製造工程では、主に走査電極２と維持電極３との間に交番電圧を印加して、すべての放電セルにおいて所定の時間にわたって強制的に放電（エージング放電）を起こすことによりエージングを行うエージング工程を設けている。このエージングによって動作電圧を低下させるとともに放電特性を均一化かつ安定化させている。また、エージング中は、ＰＤＰの上方にファンを設置しそのファンによりＰＤＰを冷却するようにしている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−２３１１３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、ファンを用いてＰＤＰを冷却しながらエージングを行った場合、ＰＤＰの表示画像に色むらが発生することがあった。
【００１２】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、色むらの発生を抑制した表示品質の高いＰＤＰを得ることができるＰＤＰのエージング方法およびエージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このような目的を達成するために、本発明のＰＤＰのエージング方法は、ＰＤＰを冷却する送風手段を備えたエージング装置を用いてＰＤＰのエージングを行うエージング方法において、エージング時に送風手段からの送風方向または送風量の少なくとも一方を変化させながらＰＤＰを冷却することを特徴とする。
【００１４】
この方法により、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【００１５】
また、本発明のＰＤＰのエージング方法は、送風手段として複数の送風装置を備え、エージング時に、複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置の送風量を変化させてもよい。このような方法によっても、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【００１６】
また、本発明のＰＤＰのエージング方法は、送風手段として、複数の送風装置および複数の送風装置とプラズマディスプレイパネルとの間に配置された送風方向可変手段を備え、エージング時に、送風方向可変手段により複数の送風装置からの送風方向を変化させてもよい。このような方法によっても、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【００１７】
また、本発明のＰＤＰのエージング方法は、送風手段として複数の送風装置を備え、エージング時に、複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置を移動させてもよい。このような方法によっても、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【００１８】
また、本発明のＰＤＰのエージング方法は、送風手段として複数の送風装置を備え、エージング時に、複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置の向きを変化させてもよい。このような方法によっても、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【００１９】
次に、本発明のＰＤＰのエージング装置は、ＰＤＰを冷却する送風手段と、プラズマディスプレイパネルに所定の電圧を印加してエージング放電を発生させるためのエージング電源とを備え、送風手段は、エージング時に送風方向または送風量の少なくとも一方を変化させながらＰＤＰを冷却する手段であることを特徴とする。
【００２０】
このような装置によれば、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【００２１】
また、本発明のＰＤＰのエージング装置は、送風手段として複数の送風装置を備え、送風手段は、エージング時に複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置の送風量を変化させる手段であってもよい。このような装置によっても、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【００２２】
また、本発明のＰＤＰのエージング装置は、送風手段として、複数の送風装置および複数の送風装置とＰＤＰとの間に配置された送風方向可変手段を備え、送風手段は、エージング時に複数の送風装置からの送風の方向を送風方向可変手段によって変化させる手段であってもよい。このような装置によっても、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【００２３】
また、本発明のＰＤＰのエージング装置は、送風手段として複数の送風装置を備え、送風手段は、エージング時に複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置を移動させる手段であってもよい。このような装置によっても、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【００２４】
また、本発明のＰＤＰのエージング装置は、送風手段として複数の送風装置を備え、送風手段は、エージング時に複数の送風装置のうちの少なくとも一部の送風装置の向きを変化させる手段であってもよい。このような装置によっても、ＰＤＰの温度を均一化してエージングを実施することができ、色むらの発生を抑えた表示品質の高いＰＤＰを実現することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、色むらの発生を抑え、表示品質の高いＰＤＰを製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明者らは、ファンを用いてＰＤＰを冷却しながらエージングを行った場合にＰＤＰの表示画像に色むらが発生する原因について検討した結果、次のように考察した。
【００２７】
ＰＤＰは薄型、大画面を特徴としており、対角３２インチから６０インチと大きいサイズのものが主流である。そのため、エージングを行うときには、複数個のファンを配列、固定してパネル表面に送風することによりパネルを冷却している。そこで、それぞれのファンを同じように動作させてエージングを行った場合のエージング時の温度分布について詳細に調べてみた。そうすると、複数個のファンを配列して冷却することにより、パネル表面での空気の流れに分布、すなわち、空気の流れのよいところと、空気の流れがあまり無くよどむところが発生していることがわかった。そのために、パネルの画像表示領域内において温度が高い高温領域と温度が低い低温領域とが近接して発生し、短い距離で大きな温度差が発生し易いことを見出した。
【００２８】
また、パネル内の各電極間の放電開始電圧は、パネルの温度に依存して変化する。そのため、エージング時において、パネルの画像表示領域内での温度の違いによってエージングの掛かり易さに差が生じる。高温領域では放電開始電圧が小さいため、同じ印加電圧でもより多くの放電電流が流れ、よりエージングが進む。一方で、低温領域では放電開始電圧が高く放電電流が少ないため、エージングの進行が高温領域に比べ遅くなる。したがって、高温領域と低温領域との間にエージングの進行の差が生じてしまい、エージング終了時にはパネルの画像表示領域における放電開始電圧の差がより大きくなって残ってしまう。このような放電開始電圧の差があると、パネル動作時において放電電流の差、すなわち輝度の差になって表れ、色むらが発生して表示品質を著しく低下させてしまう。特に、エージング時に高温領域と低温領域とが近接していると色むらが顕著となる。
【００２９】
以上のように、エージング時に複数のファンをそれぞれ同じように動作させてパネルを冷却すると、パネル表面において空気の流れのよいところと空気の流れがあまり無くよどむところとが発生してパネルの画像表示領域内で高温領域と低温領域とが近接して発生し、その結果、パネルに画像を表示したとき色むらが発生して表示品質を著しく低下させるということがわかった。本発明は、エージング時におけるそれらの問題を解決するためのものである。
【００３０】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本発明において、ＰＤＰの構成および製造工程については、上述した内容と同様であり、エージング工程が異なるだけであるので、ＰＤＰの構成およびエージング工程以外の製造工程についての説明は省略する。
【００３１】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるＰＤＰのエージング装置を用いてエージングを実施している状態を示す概略平面図であり、図２は、図１のＡ−Ａ線での断面を模式的に示した図である。また、図３は、同ＰＤＰのエージング装置におけるＰＤＰの各電極とエージング電源１６との接続を示した図である。
【００３２】
まず、図３に示すように、パネル１２の走査電極２（Ｘ１，Ｘ２，・・・，Ｘｎ）は短絡手段１３により共通接続され、維持電極３（Ｙ１，Ｙ２，・・・，Ｙｎ）は短絡手段１４により共通接続され、アドレス電極９（Ａ１，Ａ２，・・・，Ａｍ）は短絡手段１５により共通接続されている。そして、走査電極２、維持電極３はそれぞれ短絡手段１３、短絡手段１４を介してエージング電源１６に接続され、アドレス電極９は短絡手段１５を介して接地されている。エージング電源１６はＰＤＰに所定の電圧を印加してエージング放電を発生させるための手段である。なお、アドレス電極９に電圧パルスを印加してもよいし、あるいはアドレス電極９を浮遊状態としておいてもよい。
【００３３】
そして、図１または図２に示すように、パネル１２は、熱伝導性の高いバックプレート１７上に配置されている。このとき、バックプレート１７の熱伝導率は０．５Ｗ／ｍ・Ｋ以上であることが望ましい。パネル１２の上方には、パネル１２の表面を送風によって冷却するための送風手段が配置されている。この送風手段は、互いに１０ｃｍ程度の適当な間隔をあけて配置された複数の送風装置（以下、ファンと記す）１８ａ〜１８ｆを有している。複数のファン１８ａ〜１８ｆは、それを支持するために設けた送風装置フレーム（図示せず）に取り付けられて所定の位置に固定されている。図１においては、パネル１２の上方に６個のファン１８ａ〜１８ｆを設けた例を示しているが、送風手段を構成するファンの個数や配置についてはパネル１２の大きさやファンの大きさ等によって適宜設定することが望ましい。
【００３４】
図４は、本発明の第１の実施の形態におけるＰＤＰのエージング装置におけるエージング電源１６から出力される電圧パルスの波形図である。エージング電源１６からは電圧Ｖｓの矩形パルス（周波数：２０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚ）が交互に出力され、それぞれ走査電極２および維持電極３に印加され、走査電極２と維持電極３との間にエージング放電を発生させる。そして、図１および図２に示したように、複数のファン１８ａ〜１８ｆを用いてパネル１２の表面に送風してパネル１２を冷却しながらエージング放電を発生させることにより、パネル１２のエージングを行う。
【００３５】
本発明の第１の実施の形態におけるエージング装置では、低速回転→高速回転→低速回転→高速回転→・・・のように、ファン１８ａ〜１８ｆの回転数を周期的に変化させるように構成しており、その回転数の変化の周期は、例えば２秒〜１分の範囲である。また、本発明の第１の実施の形態では、ファン１８ａ〜１８ｆの回転数を、例えば１００ｒｐｍ〜５０００ｒｐｍの間で変化させることで低速回転と高速回転との周期的な変化を行う。なお、低速回転の代わりにファン１８ａ〜１８ｆを停止させてもよい。このように、ファン１８ａ〜１８ｆの回転数を変化させるとファン１８ａ〜１８ｆによる送風量が変化し、パネル１２の表面における送風量が時間的に変化する。このような送風量の変化があると、パネル１２の表面における空気の流れのよどみ具合に変化が生じ、パネル１２の表面に空気が滞留する領域が生じるのを抑制することができる。したがって、送風量の時間的な変化に伴って、ファン１８ａ〜１８ｆからパネル１２の表面にまんべんなく送風され、その結果、パネル１２の表面の画像表示領域内の温度を均一化することができ、色むらの原因となる低温領域と高温領域とが近接して発生する状態を抑制することができる。
【００３６】
ここで、ファン１８ａ〜１８ｆを第１グループと第２グループとの２つのグループに分け、例えば第１グループをファン１８ａ〜１８ｃ、第２グループをファン１８ｄ〜１８ｆとし、第１グループのファンを高速回転させるとともに第２グループのファンを低速回転させるかまたは停止させる動作と、第１グループのファンを低速回転させるかまたは停止させるとともに第２グループのファンを高速回転させる動作とを交互に繰り返すようにしてもよい。また、第１グループの回転数を一定とし、第２グループの回転数を周期的に変えるようにしてもよい。なお、ファン１８ａ〜１８ｆのグループ分けは、上述した組み合わせ以外に、例えば、第１グループをファン１８ａ、１８ｃ、１８ｅとし、第２グループをファン１８ｂ、１８ｄ、１８ｆとする等がある。さらに、ファン１８ａ〜１８ｆを３つ以上のグループに分けてもよい。本発明の第１の実施の形態においては、各グループ毎にファンの回転数を制御して送風量を変化させてパネル１２の表面において空気が滞留する領域が発生するのを抑制することができる構成であれば、どのような構成であってもかまわない。このように、ファン１８ａ〜１８ｆの動作のさせ方やグループの分け方はパネル１２の大きさやファンの大きさ、送風能力等に応じて適宜設定することが望ましい。
【００３７】
また、ファン１８ａ〜１８ｆは、それぞれ時間差をおいて回転数を変化させるか、または変化させる周期を異ならせるように構成すると、空気の滞留を抑制し易くなり、好ましい。但し、ファン１８ａ〜１８ｆの回転数の変化をすべてのファン１８ａ〜１８ｆで同期させると、パネル１２の表面において空気の滞留が生じ易くなるため、同期させないようにすることが好ましい。また、ファン１８ａ〜１８ｆの回転数の変化のさせ方に１／ｆ揺らぎ、１／ｆ２揺らぎを使用してもよく、ファン１８ａ〜１８ｆの回転数を周期的に変化させるのではなく、全くランダムに変化させるようにしてもよい。
【００３８】
本発明の第１の実施の形態では、パネル１２に、対角のサイズ４２インチ、画素数１０２８×７６８（アドレス電極９の総数ｍ＝１０２８×３、走査電極２、維持電極３の総数ｎ＝７６８）のものを使用した（以下、パネル１２ａと記す）。パネル１２ａに封入したガスはＮｅとＸｅとからなる混合ガスであり、混合ガス中のＸｅの体積比を１０％〜４０％とした。また、前述したようにファン１８ａ〜１８ｆを２つのグループに分け、第１グループのファンを高速回転させるとともに第２グループのファンを停止させる動作と、第１グループのファンを停止させるとともに第２グループのファンを高速回転させる動作とを交互に繰り返すようにして、エージングを８時間行った。エージング時、走査電極２および維持電極３への印加電圧Ｖｓは２７０Ｖで一定とした。エージングを行った後、このパネル１２ａの表示特性を調べたところ、パネル１２ａ全面が均一に点灯する動作電圧は１８５Ｖであり、この電圧でのパネル１２ａ面内の表示特性は均一であり、色むらや明暗差は視認できず、優れた表示品質を得ることができた。
【００３９】
比較例として、上述したものと同じパネル１２を用い、すべてのファン１８ａ〜１８ｆの回転数を一定として送風量を変えないようにした状態でエージングを行った。ファン１８ａ〜１８ｆの動作以外は同じ条件でエージングを行い、この比較例のパネル１２（以下、パネル１２ｂとする）についても同様に表示特性を調べた。その結果、画像表示領域内の放電開始電圧の分布が大きく、パネル１２ｂ全面をほぼ均一に点灯するには動作電圧を１９５Ｖまで上げる必要があった。また、この電圧条件でも全白表示時にマゼンタやイエローに少し着色している領域が確認でき、パネル１２ａに比べて明らかに表示品質が劣っていた。
【００４０】
この差の原因を調べるため、エージング時におけるパネルの画像表示領域内の温度分布を調べたところ、パネル１２ｂでは、温度上昇がほぼ飽和した時点で７３±２０℃であったのに対し、パネル１２ａでは７６±１０℃であり、パネル１２ｂに比べてパネル１２ａでは画像表示領域の温度を均一化することができた。しかも、パネル１２ｂにおいて温度の低かった部分は、表示特性評価において放電開始電圧が高く、色むらが発生した部分とほぼ同じ位置であった。
【００４１】
このように、本発明の第１の実施の形態においては、エージング時に複数のファン１８ａ〜１８ｆのうちの少なくとも一部のファンの送風量を変化させることで、パネル１２の表面上における空気の滞留を抑制することができる。これによって、送風手段の送風量を変化させない場合に比べてパネルの画像表示領域内の温度を均一化することができ、より均一にエージングを実施することができる。こうして、色むらの発生を抑え、表示品質の優れたＰＤＰを提供することができる。
【００４２】
（第２の実施の形態）
図５は、本発明の第２の実施の形態におけるＰＤＰのエージング装置の一部断面を示した図であり、第２の実施の形態におけるエージング方法を説明するための概略構成図である。図５に示すように、バックプレート１７上に載置されたパネル１２の上方に、所定の位置に固定された複数のファン１８ａ〜１８ｃが配置されており、パネル１２とファン１８ａ〜１８ｃとの間には、ファン１８ａ〜１８ｃからの送風方向を変化させる送風方向可変手段であるルーバー１９が配置されている。ルーバー１９は、図５において矢印で示すように、パネル１２に対する送風方向を変化させるように、パネル１２の走査電極（図１の走査電極２）および維持電極（図１の維持電極３）と平行な方向（図５中、左右方向）に振れるように動作する。そして、その振れる角度を所定の周期（例えば１秒〜１分の範囲）で変えることができるように構成されている。このように、本発明の第２の実施の形態において使用するエージング装置は、パネル１２の表面を送風によって冷却するための送風手段として、複数のファン１８ａ〜１８ｃおよびルーバー１９を備えている。
【００４３】
本発明の第２の実施の形態においては、エージング中、ファン１８ａ〜１８ｃからルーバー１９を介してパネル１２の表面に送風するとき、ルーバー１９を動作させることでファン１８ａ〜１８ｃからの送風方向を変化させ、これによりパネル１２の表面における送風方向を時間的に変化させている。こうすることで、送風手段からパネル１２の表面にまんべんなく送風され、その結果、パネル１２の表面において空気が滞留する領域が生じるのを抑制することができる。このため、第１の実施の形態の中の比較例で説明したパネル１２ｂの場合に比べて、パネル１２の画像表示領域内の温度を均一化することができ、低温領域と高温領域とが近接して発生することを抑制することができる。
【００４４】
このエージング装置を使用してエージングを実施したパネル１２について、第１の実施の形態と同様にして表示特性を調べたところ、第１の実施の形態の場合と同様に優れた表示品質を得ることができた。
【００４５】
なお、送風手段を構成するファンの数やそれぞれの配置位置は、パネル１２の大きさやファンの大きさ、送風能力等に応じて適宜設定することが望ましい。また、図５ではルーバー１９が動く向きを走査電極（図１の走査電極２）あるいは維持電極（図１の維持電極３）と平行な方向に設定したが、ルーバー１９が動く向きを適宜設定することもできる。
【００４６】
（第３の実施の形態）
図６は、本発明の第３の実施の形態におけるＰＤＰのエージング装置の一部断面を示した図であり、第３の実施の形態におけるエージング方法を説明するための概略構成図である。このエージング装置では、バックプレート１７上に載置されたパネル１２の上方に、複数のファンを有する送風手段が配置されている。そして、この複数のファンのうち少なくとも一部のファン１８ａ、１８ｂが、図６中の矢印で示すように、パネル１２に対して平行に移動できるように構成されている。エージング時には、ファン１８ａ、１８ｂがパネル１２の上方を所定の周期（例えば５秒〜１分の範囲）で移動する。例えば、マトリックス状に配置された複数のファンのうち特定の列または行に配置されたファン１８ａ、１８ｂが、図６に示すようにパネル１２に対して平行に往復運動する。このように、本発明の第３の実施の形態においては、送風手段を構成する複数のファンのうち少なくとも一部のファン１８ａ、１８ｂをパネル１２に対して平行に移動するように構成することで、ファン１８ａ、１８ｂからの送風方向を変化させ、パネル１２の表面における送風量および送風方向を時間的に変化させている。こうすることで、送風手段からパネル１２の表面にまんべんなく送風され、その結果、パネル１２の表面において空気が滞留する領域が生じるのを抑制することができる。したがって、第１の実施の形態の中の比較例で説明したパネル１２ｂの場合と比べて、パネル１２の画像表示領域内の温度を均一化することができ、低温領域と高温領域とが近接して発生することを抑制することができる。
【００４７】
このエージング装置を使用してエージングを施したパネル１２について、第１の実施の形態と同様にして表示特性を調べたところ、第１の実施の形態の場合と同様に優れた表示品質を得ることができた。
【００４８】
なお、本発明の第３の実施の形態においては、送風手段を構成するマトリックス状に配置した複数のファンのすべてを同時に同じ方向、同じ速さで移動させてもよい。また、ある列または行に配置されたファンと別の列または行に配置されたファンとをそれぞれ反対方向に移動させてもよく、あるいは、列または行毎にファンの移動速度を変えてもよい。また、複数のファンを一列に配置して同じ方向に移動させてもよく、あるいは、１つずつ移動速度や移動方向を変えてもよい。また、ファンを行方向または列方向に移動させたり、あるいは行方向または列方向以外の所定の方向に移動させてもよい。また、ファンを直線的に移動させるだけでなく、円や楕円や矩形のような閉曲線に沿って移動させてもよい。
【００４９】
なお、送風手段を構成するファンの数やそれぞれの配置位置は、パネル１２のサイズやファンの大きさ、送風能力等に応じて、適宜設定することが望ましい。なお、ファンの数を１個とし、パネル１２の表面全体に送風できるように、そのファンを移動させるようにしてもよい。
【００５０】
（第４の実施の形態）
図７は、本発明の第４の実施の形態におけるＰＤＰのエージング装置の一部断面を示した図であり、第４の実施の形態におけるエージング方法を説明するための概略構成図である。このエージング装置では、バックプレート１７上に載置されたパネル１２の上方に、複数のファンを有する送風手段が配置されている。そして、複数のファンのうち少なくとも一部のファン１８ａ、１８ｂの向きが変えられるように構成されている。本発明の第４の実施の形態においては、エージング時に、ファン１８ａ、１８ｂが所定の周期（例えば２秒〜１分の範囲）で首振り運動をすることでファン１８ａ、１８ｂの送風方向を変化させている。首振り運動としては、例えば、図７（ｂ）、（ｃ）に示すように、パネル１２に対する送風方向を変化させるように、パネル１２に対して左右に首振り運動をする。このように、本発明の第４の実施の形態においては、送風手段を構成する複数のファンのうち少なくとも一部のファン１８ａ、１８ｂの向きを変えることによって、パネル１２の表面への送風量および送風方向を時間的に変化させる。こうすることで、送風手段からパネル１２の表面にまんべんなく送風され、その結果、パネル１２の表面において空気が滞留する領域が生じるのを抑制することができる。したがって、第１の実施の形態の中の比較例で説明したパネル１２ｂと比べて、パネル１２の画像表示領域内の温度を均一化することができ、低温領域と高温領域とが近接して発生することを抑制することができる。
【００５１】
このエージング装置を使用してエージングを施したパネル１２について、第１の実施の形態と同様にして表示特性を調べたところ、第１の実施の形態の場合と同様に優れた表示品質を得ることができた。
【００５２】
なお、複数のファンが行う首振り運動の方向は、直線状でも円形状でもよい。また、すべてのファンについて首振り運動の周期や方向を同じにしてもよいし、個々に異ならせてもよい。また、一部のファンは首振り運動をさせずに固定し、その他のファンを首振り運動させるようにしてもよく、あるいは、少なくとも一部のファンを首振り運動させると同時にそのファンの回転数を時間的に変化させてもよい。
【００５３】
なお、送風手段を構成するファンの数やそれぞれの配置位置は、パネル１２のサイズやファンの大きさ、送風能力等に応じて、適宜設定することが望ましい。なお、ファンの数を１個とし、パネル１２の表面全体に送風できるように、そのファンを首振り運動させて送風方向を変えることでも上述と同様の効果が得られる。
【００５４】
以上のように、本発明の実施の形態においては、エージング中に送風手段を用いてＰＤＰに送風する際に、送風方向および送風量のうち少なくとも一方を変化させている。これにより、パネル１２表面上において空気が滞留する領域が生じるのを抑制することができるので、第１の実施の形態の中の比較例で説明したパネル１２ｂの場合に比べてパネル１２の画像表示領域内の温度を均一化することができ、より均一にエージングを実施することができる。このため、色むらの発生が抑制された表示品質の高いＰＤＰを製造することができる。
【００５５】
なお、上述した実施の形態において、エージング時のパネル１２の温度をさらに低温で均一化するために、バックプレート１７上に載置したパネル１２の上面側にもバックプレート１７と同じく熱伝導性のよいプレートを密着させてもよい。また、バックプレート１７の下側にもファンを配置してバックプレート１７を冷却するようにすれば、さらに温度が低下し易くなる。
【００５６】
また、バックプレート１７として熱伝導性の低い断熱性部材（例えば、熱伝導率が０．１Ｗ／ｍ・Ｋ以下の断熱性部材）を使用した場合、エージング時のパネル１２の温度は、熱伝導性の高いバックプレート１７を使用した場合に比べて上昇するので、色むらが発生し易くなる。しかし、本発明を適用することで、パネル１２の画像表示領域内の温度分布を均一化することができるので、熱伝導性の低い断熱性部材を使用したとしても、上述と同様に優れた表示品質のパネル１２を得ることができる。
【００５７】
また、上述した実施の形態では、パネル１２内に封入したガスは、ＮｅとＸｅの混合ガスで、Ｘｅの体積比が１０％〜４０％として説明した。しかし、Ｘｅの体積比が１０％未満のガスを封入したパネル１２であっても、本発明を適用することにより上述と同様の効果を得ることができる。なお、そのパネル１２を用いた実験では、エージング中におけるパネル１２の画像表示領域内の温度分布が±１５℃の幅があっても色むらの発生は見られなかった。このように、Ｘｅの体積比が低い場合に、Ｘｅの体積比が高い場合に比べてエージング時におけるパネル１２の画像表示領域内の温度分布が多少大きくても色むらが見えにくくなるのは、Ｘｅの体積比が高い場合に比べて動作電圧が低くなり、放電電流も小さく、パネル１２の輝度も小さくなるためと推測される。したがって、特にＸｅの体積比が高くなると、エージング中でのパネル１２の画像表示領域内の温度分布をより均一にする必要があるので、本発明を適用することは効果的である。また、ガス組成がＮｅ−Ｘｅ以外のパネルについても本発明を適用することで同様の効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上のように、本発明によれば、色むらの発生が抑制された表示品質の高いＰＤＰを製造することができ、本発明はＰＤＰをエージングする際に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるＰＤＰのエージング装置を用いてエージングを実施している状態を示す概略平面図
【図２】図１のＡ−Ａ線での断面を模式的に示した図
【図３】同ＰＤＰのエージング装置におけるＰＤＰの各電極とエージング電源との接続を示した図
【図４】同ＰＤＰのエージング装置におけるエージング電源から出力される電圧パルスの波形図
【図５】本発明の第２の実施の形態におけるＰＤＰのエージング装置の一部断面を示した図
【図６】本発明の第３の実施の形態におけるＰＤＰのエージング装置の一部断面を示した図
【図７】本発明の第４の実施の形態におけるＰＤＰのエージング装置の一部断面を示した図
【図８】ＰＤＰの一部を示す斜視図
【符号の説明】
【００６０】
１２    パネル
１８ａ〜１８ｆ    ファン
１９    ルーバー
【図１】
2005056831.tif 000003
【図２】
2005056831.tif 000004
【図３】
2005056831.tif 000005
【図４】
2005056831.tif 000006
【図５】
2005056831.tif 000007
【図６】
2005056831.tif 000008
【図７】
2005056831.tif 000009
【図８】
2005056831.tif 000010