(57)【要約】【課題】視覚的検査装置についての較正が常に同じ条件のもとで行われることになる動作状態が確実に得られるようにする歯科システムを提供する。【解決手段】照射光を検査されるべき歯の部位に向けるとともに当該歯の部位からの応答光を受け入れる診断プローブ（１０）を含んだハンドピースとして構成される視覚的検査装置と、診断プローブ（１０）を通じて照射光が照射される参照部材（５２）を有し、視覚的検査装置についての較正を行う較正装置（５０）とを備え、較正装置（５０）が、診断プローブ（１０）が参照部材（５２）に対して定められた位置及び／又は向きをもって保持されることになる、診断プローブ（１０）に対する格納部とされる切欠部（５３）が設けられたものとされる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査されるべき歯の部位に向けられる照射光を発生する手段，上記照射光の照射に応じて上記照射光を受けた歯の部位から発せられる応答光を検出する検出手段，該検出手段により検出された応答光についての評価を行う評価手段、及び、少なくとも上記照射光を上記検査されるべき歯の部位に向けるとともに上記応答光を受け入れる診断プローブを含み、上記照射光及び上記応答光を伝送する伝送手段、を有した視覚的検査装置と、
上記診断プローブを通じて照射光が照射される参照部材を有し、上記視覚的検査装置についての較正を行う較正装置と、
を備えて成り、
上記較正装置が、上記診断プローブが上記参照部材に対して定められた位置及び／又は向きをもって保持されることになる、上記診断プローブに対する格納部が設けられたものとされることを特徴とする、
歯の視覚的特性の検査、特に、虫歯部分, 歯垢，細菌感染部，結石，歯石等の存在についての認識を行う歯科用システム。
【請求項２】
上記較正装置が、上記参照部材が配されるハウジングを有し、上記格納部が、上記診断プローブの外形に適合する形状をもって上記ハウジングの側壁部に設けられた切欠部によって形成されることを特徴とする請求項１記載の歯科用システム。
【請求項３】
上記切欠部が、上記較正装置のハウジングの側壁部の外面側に設けられ、さらに、上記ハウジングに透孔が形成されて、上記切欠部に取り付けられた上記診断プローブが該透孔を貫通して伸びるものとされることを特徴とする請求項２記載の歯科用システム。
【請求項４】
上記参照部材が、上記較正装置のハウジングの側壁部へと伸びる切欠きが設けられたものとされ、上記切欠部に取り付けられた上記診断プローブが該切欠きを通じて伸びるものとされることを特徴とする請求項３記載の歯科用システム。
【請求項５】
上記参照部材に設けられた切欠きが、上記参照部材の中央部から上記較正装置のハウジングの側壁部まで伸びるものとされることを特徴とする請求項４記載の歯科用システム。
【請求項６】
上記診断プローブが、光導材料で形成され、先端部の側面部分において上記照射光の導出と上記応答光の入射が行われる細長い光学楔部を有し、上記較正装置が有する格納部が、上記診断プローブの上記参照部材に対する配置を制約する手段を有していることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の歯科用システム。
【請求項７】
上記切欠部が、上記診断プロ−ブに上記参照部材に対する正しい配置をとらせる標識手段を有していることを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載の歯科用システム。
【請求項８】
上記参照部材が、中央凹部が設けられたものとされることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の歯科用システム。
【請求項９】
上記中央凹部が、回転対象形に形成されることを特徴とする請求項８記載の歯科用システム。
【請求項１０】
上記中央凹部が、椀形頭巾形に形成されることを特徴とする請求項８記載の歯科用システム。
【請求項１１】
上記較正装置のハウジングに取り付けられて、上記診断プローブを定められた状態に保持するアダプタを備えることを特徴とする請求項２記載の歯科用システム。
【請求項１２】
上記アダプタが、上記較正装置のハウジングに固定可能とされることを特徴とする請求項１１記載の歯科用システム。
【請求項１３】
上記アダプタが、上記診断プローブが取り付けられる透孔が設けられた、横方向に伸びる基体部を有していることを特徴とする請求項１１又は１２記載の歯科用システム。
【請求項１４】
上記アダプタが、上記診断プローブの先端部が上記参照部材の表面に接することになるように構成されることを特徴とする請求項１３記載の歯科用システム。
【請求項１５】
上記診断プローブの先端部が、上記参照部材に設けられた中央凹部に入り込むことを特徴とする請求項８〜１０及び１４のいずれかに記載の歯科用システム。
【請求項１６】
検査されるべき歯の部位に向けられる照射光を発生する手段，上記照射光の照射に応じて上記照射光を受けた歯の部位から発せられる応答光を検出する検出手段，該検出手段により検出された応答光についての評価を行う評価手段、及び、少なくとも上記照射光を上記検査されるべき歯の部位に向けるとともに上記応答光を受け入れる診断プローブを含み、上記照射光及び上記応答光を伝送する伝送手段を有した視覚的検査装置における、上記診断プローブを通じて照射光が照射される参照部材を有し、
上記診断プローブが上記参照部材に対して定められた位置及び／又は向きをもって保持されることになる、上記診断プローブに対する格納部が設けられたことを特徴とする、
上記視覚的検査装置についての較正を行う較正装置。
【請求項１７】
上記参照部材が配されるハウジングを有し、上記格納部が、上記診断プローブの外形に適合する形状をもって上記ハウジングの側壁部に設けられた切欠部によって形成されることを特徴とする請求項１６記載の較正装置。
【請求項１８】
上記切欠部が、上記ハウジングの側壁部の外面側に設けられ、さらに、上記ハウジングに透孔が形成されて、上記切欠部に取り付けられた上記診断プローブが該透孔を貫通して伸びるものとされることを特徴とする請求項１７記載の較正装置。
【請求項１９】
上記参照部材が、上記ハウジングの側壁部へと伸びる切欠きが設けられたものとされ、上記切欠部に取り付けられた上記診断プローブが該切欠きを通じて伸びるものとされることを特徴とする請求項１８記載の較正装置。
【請求項２０】
上記参照部材に設けられた切欠きが、上記参照部材の中央部から上記ハウジングの側壁部まで伸びるものとされることを特徴とする請求項１９記載の較正装置。
【請求項２１】
上記診断プローブが、光導材料で形成され、先端部の側面部分において上記照射光の導出と上記応答光の入射が行われる細長い光学楔部を有し、上記格納部が、上記診断プローブの上記参照部材に対する配置を制約する手段を有していることを特徴とする請求項１６〜２０のいずれかに記載の較正装置。
【請求項２２】
上記切欠部が、上記診断プロ−ブに上記参照部材に対する正しい配置をとらせる標識手段を有していることを特徴とする請求項１７〜２１のいずれかに記載の較正装置。
【請求項２３】
上記参照部材が、中央凹部が設けられたものとされることを特徴とする請求項１６〜２２のいずれかに記載の較正装置。
【請求項２４】
上記中央凹部が、回転対象形に形成されることを特徴とする請求項２３記載の較正装置。
【請求項２５】
上記中央凹部が、椀形頭巾形に形成されることを特徴とする請求項２４記載の較正装置。
【請求項２６】
上記ハウジングに取り付けられて、上記診断プローブを定められた状態に保持するアダプタを備えることを特徴とする請求項１７記載の較正装置。
【請求項２７】
上記アダプタが、上記ハウジングに固定可能とされることを特徴とする請求項２６記載の較正装置。
【請求項２８】
上記アダプタが、上記診断プローブが取り付けられる透孔が設けられた、横方向に伸びる基体部を有していることを特徴とする請求項２６又は２７記載の較正装置。
【請求項２９】
上記アダプタが、上記診断プローブの先端部が上記参照部材の表面に接することになるように構成されることを特徴とする請求項２８記載の較正装置。
【請求項３０】
上記診断プローブの先端部が、上記参照部材に設けられた中央凹部に入り込むことを特徴とする請求項２３〜２５及び２９のいずれかに記載の較正装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願の発明は、視覚的検査装置及びその視覚的検査装置についての較正を行う較正装置を備え、歯の視覚的特性の検査、取り分け、虫歯部分, 歯垢，細菌感染部，結石，歯石等の存在についての認識を行う歯科用システムに関する。また、この出願の発明は、視覚的検査装置についての較正を行う較正装置単体にも関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科診断の分野においては、各種の視覚的検査装置を使用して、例えば、虫歯部分, 歯垢，細菌感染部，結石，歯石等の存在を認識することが以前より知られている。これらの既に知られている視覚的検査装置に共通することは、それらが使用されて検査が行われるにあたり、検査されるべき歯の部位に光源からの光が照射され、それに応じて歯から応答光が発せられることである。その際、歯からの応答光は、検査されるべき歯の部位に照射される光（以下、照射光という）と同じ波長を有した反射光と歯から発せられた蛍光とを含んだものとされる。
【０００３】
歯からの応答光は、それについての検出及び評価が行われるべく評価ユニットへと導かれる。評価ユニットは、歯からの応答光のスペクトルに基づいて、上述の虫歯部分, 歯垢，細菌感染部，結石，歯石等が存在するか否を判別する。従来知られた視覚的診断法及び装置にあっては、夫々において採用されている照射光の波長が異なり、また、検出された応答光についての評価の仕方においても異なっている。例えば、照射光に反応して歯から蛍光が発せられたか否かを検査するもの、あるいは、所謂、反射光分光器を用いて、歯の表面において如何なる波長の光が如何様に反射されたかを検査するもの等がある（例えば、特許文献１，２参照。）。
【０００４】
視覚的診断を行うための従来知られた歯科用検査装置は、原則的に、検査されるべき歯の部位に向けられる照射光を発する手段，照射光を受けた歯からその照射光の照射に対する応答として発せられる応答光についての検出及び評価を行う検出手段及び評価手段、及び、照射光及び応答光を伝送する伝送手段を備えている。通常、伝送手段は、所謂、診断プローブ（探針子）を含んでおり、診断プローブは、検査に際して用いられる歯科用ハンドピースに配され、照射光を検査されるべき歯の部位に向けて案内すべく構成される。さらに、診断プローブは、歯からの応答光を検出し、検出された応答光を評価手段に伝送する役割を有している。
【０００５】
歯科用の視覚的検査装置は、極めて高い正確さをもって作られるが、時間の経過とともに、各種部品の径年変化及び診断プローブの使い減りに起因する、検査結果信号の変動を生じるものとなる。それゆえ、再現性のある適正な結果を得るため、一定期間毎に、視覚的検査装置についての較正が行われる。このような較正は、取り分け、例えば、３カ月から６カ月というような長い期間に亙って監視検査が行われる場合のような、長期間に亙って正確な検査結果を得ることが要求される場合において特に重要である。
【０００６】
斯かる較正を行うため、通常、照射光の照射を受けると特定の反応を示す参照部材を有した較正装置が備えられる。参照部材は、所定の材料、例えば、セラミックによって形成され、照射光の照射を受けると特定の応答光を発する。そして、較正が行われるに際しては、歯科用の視覚的検査装置の診断プローブが参照部材に向けられて、検査動作が行われる。そして、検出される検査結果信号に基づいて、視覚的検査装置についての較正が行われる。
【０００７】
【特許文献１】独国特許発明第１９７０９５００Ｃ１号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１００１３２１０Ａ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
歯科用の視覚的検査装置についての較正を行う従来知られた較正装置は、通常、その上に診断プローブが置かれることになる参照部材を有したものとされる。こうしたもとで、この出願の発明は、従来知られた較正装置をさらに進化させて、歯科用の視覚的検査装置についての較正の実行態様における改良を図ることを目的とする。特に、この出願の発明が狙うところは、歯科用の視覚的検査装置についての較正が常に同じ条件のもとで行われることになる動作状態が、確実に得られるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的は、この出願の特許請求の範囲における請求項１に記載された、歯の視覚的特性の検査を行うための歯科用システム、さらには、この発明の特許請求の範囲における請求項１６に記載された較正装置によって達成される。
【００１０】
この出願の発明によれば、診断プローブが参照部材に対して所定の位置及び／又は向きをもって保持されることになる、診断プローブに対する格納部が設けられた較正装置が提供される。
【００１１】
また、この出願の発明に係る較正装置は、視覚的検査装置についての較正が行われるにあたり、診断プローブが、基本的に、参照部材に対して同じ位置及び向きをもって配置されることになるように構成される。それにより、高い再現性を有した検査結果を得ることができ、較正の正確さの面での改良が図られることになる。
【００１２】
この出願の発明についての好ましい実施例にあっては、較正装置は、参照部材が配されるハウジングを有しており、そのハウジングの側壁部に、診断プローブの外形に適合した形状を有した切欠部によって形成される、診断プローブの格納部が設けられる。より詳細には、診断プローブの格納部を形成する切欠部が、較正装置のハウジングにおける側壁部の外面側に設けられ、さらに、較正装置のハウジングに透孔が形成されて、較正装置の格納部により保持される診断プローブが、その透孔を通じてハウジング外からハウジング内に伸びるものとされる。
【００１３】
歯の視覚的特性の検査は、各々が検査されるべき部位に応じた形状を有したものとされる、複数の異なった診断プローブが用意されて行われる。歯における他の歯に隣接する部分あるいは歯間スペースの検査には、例えば、光導材料で作られた細長い光学楔部を有した診断プローブが用いられる。斯かる診断プローブの光学楔部にあっては、その先端部の側面部分から照射光が外部に導出される。このような診断プローブについては、上述の実施例における較正装置による較正が行われるとき、再現性のある配置がとられることが特に重要な点である。そうでないと、同じ状態のもとで較正が行われる状態が得られなくなって、検査結果信号に大規模な変動が生じることになるからである。
【００１４】
この出願の発明についての望ましい典型的実施例によれば、較正装置に設けられた診断プローブの格納部は、診断プローブを参照部材に向かう方向における目的に適った向きにおくことができる手段を備える。このような手段は、例えば、診断プローブとの協働のもとに、診断プローブを正しい配置に固定することができる特別な標識手段あるいは固定手段とされる。
【００１５】
斯かるもとで、照射光の導出及び応答光の入射が側面部から行われる上述の光学楔部を有した診断プローブに加えて、先端部が椀形頭巾形に形成された細長い光学楔部を有し、照射光が先端部から長手方向の軸に沿った方向をもって導出される診断プローブも用いられる。斯かる診断プローブは、歯の割れ目についての検査用とされる。このような診断プローブが用いられる場合には、当該診断プローブの較正装置の参照部材に対する配置をできる限り再現性のあるのもとすべく、較正装置の参照部材が、その上面部の中央に回転対象形、特に、椀形頭巾形の凹部が設けられものとされ、その凹部に診断プローブの先端部が位置決めされる。
【００１６】
上述のように、較正装置の参照部材の上面部の中央に回転対象形あるいは椀形頭巾形の凹部が設けられることは、この出願の発明についての他の典型的実施例においても利点をもたらす。この他の典型的実施例にあっては、診断プローブが、アダプターによって所定の状態に保持される。
【００１７】
このアダプターは、較正装置のハウジングに、それに対して係合固定可能に設けられる。そして、アダプターは、診断プローブの先端部が、参照部材の上面部に設けられた凹部に入り込んで、参照部材の表面に当接可能とされるように構成される。それによって、診断プローブについての極めて良好な再現性を有した配置が得られることになり、その結果、視覚的検査装置についての較正の質が著しく高められる。
【発明の効果】
【００１８】
上述のようなこの出願の発明による課題解決によれば、種々の異なった診断プローブが用いられるもとにおいても、視覚的検査装置についての較正を、基本的に、いつでも同じ条件のもとで行うことができ、それにより、例えば、長時間に亙る視覚的検査装置による検査にあたり、各回の検査を相互比較できるものとなすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
この出願の発明を実施するための最良の形態は、以下に図面を参照して述べられるこの出願の発明についての実施例１から実施例４までをもって説明される。
【実施例１】
【００２０】
図１は、この出願の発明に係る歯科用システムの一例を構成する、歯の検査、取り分け、虫歯部分，歯垢，細菌感染部，結石，歯石等の存在についての認識を行うための視覚的検査装置の一例の外観を示す。この例は、別途に設けられるコンソールあるいは評価・表示ユニット等とは切り離されたものとされ、完全に独立した状態で使用されるハンドピース１として構成されている。細長い把持部本体（スリーブ）２には、その前方部分３に、僅かに傾斜して下向きに突出する診断プローブ１０が備えられている。診断プローブ１０は、検査されるべき歯の部位に照射光を伝送し、また、照射光を受けた歯から発せられる応答光をハンドピース１に配された評価ユニットへと伝送する。この診断プローブ１０の詳細な構成及び機能については以下に述べられる。
【００２１】
通常、多くの歯科用の視覚的検査装置は、別途に設けられたコンソール等に配された幾つかの構成要素を伴った状態で使用される。例えば、照射光を受けた歯から発せられる応答光についての評価及び検査結果の表示を行う手段は、しばしば、ハンドピースが接続チューブを介して連結されたテ−ブル装置に配される。それに対して、この出願の発明に係る視覚的検査装置は、それらとは異なり、完全に自動的に作動する独立したハンドピースであって、必要に応じて他の作動手段との接続が行われるものとされる。
【００２２】
図１に示されるハンドピース１の前方部分３には、照射光を発する光源に動作状態及び非動作状態を選択的にとらせるためのリングスイッチ５が設けられている。このリングスイッチ５は、取り外し可能とされたスリーブ２の構成要素とされる。スリーブ２は、ハンドピース１の他の部分から引き離すことができ、それにより患者に接触するものとされる複数の部品についての清掃及び消毒を簡単に行うことができることになる。
【００２３】
図２から図４は、検査される歯の部位における上述の虫歯部分等の存在についての認識のために必要とされる視覚的検査装置の構成要素を示す。従来知られたものを含めた視覚的検査装置が用いられて検査が行われるにあたっては、検査されるべき歯の部位に照射光が当てられ、その照射光の照射に応答して歯から発せられる応答光が検出される。それゆえ、視覚的検査装置の主要構成要素は、照射光を発する光源，歯からの応答光を検出する検出手段，歯からの応答光についての評価を行う評価手段、及び、照射光を検査されるべき歯の部位に伝送し、また、歯からの応答光を評価手段に伝送する伝送手段とされる。
【００２４】
図１に示されるハンドピース１の場合、照射光を発する光源は、実質的に単色光を発生するレーザダイオード２０によって形成される。特に、照射光は、波長を６００ｎｍと６７０ｎｍとの間のもの、好ましくは、およそ６５５ｎｍとするものとされる。このような波長が、レーザダイオード２０の出力の観点からの都合良さ及び照射光と歯の表面からの応答光との間のスペクトル差の観点からの都合良さを両立させるからである。
【００２５】
以下、視覚的検査装置の機能は、照射光を受けた歯の表面から照射光に反応して発せられる蛍光が評価されることになる蛍光診断の場合を例にとって説明される。但し、斯かる説明は、照射光及び／又は応答光として上述以外の波長の光を用いる場合、あるいは、所謂、反射光分光器を用いて、歯の表面において如何なる波長の光が如何様に反射されたかを検査する場合についても、適用され得るものである。
【００２６】
レーザダイオード２０から発せられた照射光Ａは、レーザダイオード２０の前方に配されたレンズ２１及びレーザダイオード２０からの光を望ましい波長域に制限する光学フィルタ２２を通じて光導体２３に入射する。この光導体２３は、例えば、直径をおよそ０．５ｍｍとする一本の光ファイバによって形成される。勿論、光導体２３は、多数の光ファイバの束によって形成されてもよい。光導体２３は、その前端部において、それと同様な光電動材料により形成された曲線状ファイバロッド３０に接している。それにより、照射光Ａは、曲線状ファイバロッド３０を通じて偏向され、診断プローブ１０にその端面から入射する。曲線状ファイバロッド３０は、好ましくは、例えば、各々が直径を０．１ｍｍとするものとされた多数の光学ファイバが束ねられ、全体の直径がおよそ１．４ｍｍとなるように形成されたものとされる。
【００２７】
図２から図４に示される例における診断プローブ１０は、歯間のスペースの検査に用いられる。診断プローブ１０における重要な構成要素は、透明材料によって形成された細長い光学楔部１１である。照射光Ａは、光学楔部１１の下端部から導出されて検査されるべき歯間スペースに向けられる。光学楔部１１を形成する材料として、例えば、プラスチックあるいはサファイアを採用することが考えられる。プラスチックが採用される場合には、壊れる虞が少なく、さらに、製造コストが安いという利点が得られる反面、使い減りが現れやすく寿命の点で不利となるという欠点を伴う。
【００２８】
特に図４に示されるように、照射光Ａは、歯間スペースの検査を可能にすべく、光学楔部１１からその長手方向軸の側方に導出される。そのため、透明材料で形成された光学楔部１１の前方端には、光学楔部１１の長手方向軸に対して、例えば、およそ４０°〜４５°とされる角度αをなす傾斜面部１３が設けられる。この傾斜面部１３に上方から入射した照射光Ａは、傾斜面部１３において全反射され、光学楔部１１の側面部分から導出される。傾斜面部１３は、照射光Ａを偏向させるべく、ミラー処理が施されたものとされてもよい。
【００２９】
照射光Ａの照射に応じて歯の表面から発せられる応答光Ｆは、照射光Ａとは逆の方向に伝送される。応答光Ｆは、先ず、光学楔部１１にその側面部分から入射し、その後、傾斜面部１３において反射されて診断プローブ１０の端面に向かい、曲線状ファイバロッド３０に入射する。そして、応答光Ｆは、曲線状ファイバロッド３０の端部から、光ファイバ束３１に入射する。光ファイバ束３１は、照射光Ａを伝送する光導体２３として機能するとともに応答光Ｆを伝送する検出ファイバ４１としても機能する。
【００３０】
検出ファイバ４１は、好ましくは、直径を０．２５ｍｍとするものとされる。そして、検出ファイバ４１を通じて、応答光Ｆが検出装置４０に達する。検出装置４０は、応答光Ｆの検出及び検出された応答光Ｆについての分析を行い、その結果に基づいて、検査の対象とされた歯の表面に前述の虫歯部分，歯垢，細菌感染部，結石，歯石等のいずれかが存在しているか否かを決定する動作を行う。
【００３１】
診断プローブ１０に関しては、それがハンドピース１の前方部分３に３６０°回転可能に取り付けられていることにより、ハンドピース１が検査されるべき歯に対して大なる柔軟性をもって取り回されるものとなることが、注目すべき点である。診断プローブ１０は、ハンドピース１の前方部分３に取り付けられて保持されるとともに、例えば、清掃のため、あるいは、他の診断プローブとの交換のため、極めて容易にハンドピース１の前方部分３から取り外すことができるものとされる。そのため、ハンドピース１の前方部分３には、診断プローブ１０に対する円筒ガイド８及び係止ピン６が設けられる。係止ピン６は、スプリング７によって円筒ガイド８内に配された診断プローブ１０を押圧するものとされ、それによって、診断プローブ１０を円筒ガイド８内に位置決めする。
【００３２】
係止ピン６の半球状に形成された前端部は、光学楔部１１に対する保持部１２の外周面部に設けられた環状溝１４に係合し、それによって、診断プローブ１０が、ハンドピース１に、回転可能に取り付けられた状態が得られる。保持部１２には、ハンドピース１の使用者が保持して回転させるため指を掛け易くする円板状もしくは環状の突出部１２ａが設けられており、ハンドピース１の使用者は、斯かる突出部１２ａを利用して診断プローブ１０を手で回転させる。保持部１２は、光学楔部１１が挿入されて位置決めされる細長い透孔を有しており、光学楔部１１の交換を可能にしている。
【００３３】
また、診断プローブ１０が、ハンドピース１の長手方向軸に対して直角に保持されるのではなく、好ましくは、およそ８０°とされる角度βをもって僅かに傾斜して保持されることも、注目すべき点である。このようにされることにより、この出願の発明に係る視覚的検査装置は、人間工学的に極めて好ましい状態で取り扱うことができるものとなる。
【００３４】
診断プローブ１０がハンドピース１により取り外し可能に保持されていることは、検査後、診断プローブ１０を、ハンドピース１から取り外して、ハンドピース１の他の構成要素とは別に、清掃し消毒することができるという利点をもたらす。さらには、それにより、診断プローブ１０を容易に交換することができ、また、別の異なる形状を有した診断プローブとの交換を容易に行うことができるという利点も得られる。その結果、検査されるべき歯の場所あるいは表面の形状に応じて、それに適した形状に形成された色々な診断プローブを使うことができることになる。
【実施例２】
【００３５】
図５は、この出願の発明に係る歯科用システムの他の例を構成する視覚的検査装置の例を構成すべく用いることができる診断プローブの例を示す。図５に示される診断プローブ１１０は、歯における亀裂が生じる部位、即ち、歯の噛み合わせ面部あるいは外表面部についての検査に使用される。前述の診断プローブ１０とは異なり、診断プローブ１１０には、歯における他の歯に隣接する部分あるいは歯間スペースについての検査のために、傾斜面を有した先端部でなく、切り詰められた円錐形の光導出先端部１１３が設けられている。
【００３６】
この診断プローブ１１０も、光導材料で形成された細長い光学楔部１１１を、上述の光導出先端部１１３を有するものとして備えている。光学楔部１１１は、円板状の突出部１１２ａが設けられた保持部１１２によって保持されている。保持部１１２には、その後方部分に、ハンドピースへの組み付けに供される環状溝１１４が形成されている。
【実施例３】
【００３７】
図２から図４に示される診断プローブ１０及び図５に示される診断プローブ１１０は、視覚的検査装置に用いられるにあたり、必要に応じて、あるいは、定期的に交換されることになる。その理由は、検査されるべき歯の部位ごとにそれに対応した診断プローブが使用される必要があるからであり、また、診断プローブは使用後に清掃及び／又は消毒されることが衛生上必要とされるからである。
【００３８】
このような診断プローブの交換は、照射光及び反応光の伝送状態に変化をもたらし、また診断プローブに時間の経過に伴う経年変化及び使い減りを目立たせることになる。そのため、視覚的検査装置を定期的に較正することが必要とされる。
【００３９】
以下に、診断プローブに再現可能な配置状態をとらせたもとで正確な較正を行うことができる較正装置について、図６から図１０を参照して述べる。
【００４０】
図６から図１０に示されるこの出願の発明に係る較正装置５０は、円筒状に形成された側壁部を有する壺形のハウジング５１を備えており、ハウジング５１内には、参照部材５２が配されている。参照部材５２は、セラミック材料あるいは視覚的検査装置における照射光に対して特定の反応を生じる他の材料で形成されたものとされる。図６から図１０に示される較正装置５０は全体として円筒状とされているが、較正装置の形状として、円筒状以外の適切な形状を選択することもできる。
【００４１】
視覚的検査装置についての較正は、診断プローブが参照部材５２に向けられたもとで、通常の検査時の動作状態がとられ、それによる検査結果に基づいて実施される。再現性のある結果が得られて、視覚的検査装置についての正確な較正が行われるようにするためには、診断プローブがいつも参照部材５２に対して同じ配置状態に置かれることが要求される。この出願の発明に係る較正装置の一例を成す較正装置５０によれば、斯かる要求が確実に満たされる。
【００４２】
図６から図９により理解されるように、較正装置５０が備えるハウジング５１の側壁部の外面側には、歯における他の歯に隣接する部分あるいは歯間スペースについての検査用の診断プローブ１０を取り付けることができる切欠部５３が、診断プローブ１０に対する格納部を形成するものとして設けられている。この診断プローブ１０に対する格納部を形成する切欠部５３の外形は、少なくとも、診断プローブ１０における円板状突出部１２ａの寸法に対応するものとされており、それにより、診断プローブ１０が、参照部材５２に対して決められた配置状態をとるように取り付けられる。また、ハウジング５１の側壁部には、透孔５４が形成されており、診断プローブ１０における光学楔部１１が、その透孔５４を貫通して伸びるものとされる。較正装置５０が備えるハウジング５１の寸法は、全体として、診断プローブ１０における光学楔部１１の先端部が参照部材５２の中央部の上方に位置するものとなるように選定される。
【００４３】
較正装置５０が備えるハウジング５１の側壁部の外面側に設けられた切欠部５３に取り付けられた診断プローブ１０が、参照部材５２に対して正しく向けられたもとで、検査動作がとられる。視覚的検査装置についての較正を遂行するためには、図７から理解されるように、診断プローブ１０の光学楔部１１におけるその側面部から照射光を導出させる傾斜面部１３が、照射光が参照部材５２に対して直立して入射するように向けられることが必要とされる。適正な検査動作が行われるようにすべく、例えば、図示されていない、診断プロ−ブ１０に参照部材５２に対する正しい配置をとらせる固定手段あるいは標識手段が、較正装置５０におけるハウジング５１の側壁部の外面側に形成された切欠部５３に設けられる。
【００４４】
以上の説明から理解されるように、歯科用の視覚的検査装置についての較正が行われるごとに、診断プローブ１０は、参照部材５２に対して同じ配置状態及び同じ向きにおかれるものとされ、それにより、視覚的検査装置についての較正が、いつも同じ条件のもとで、高い再現性をもって行われることになる。
【００４５】
診断プローブ１０の光学楔部１１における先端部に、その側面部から照射光を導出させるべく形成された傾斜面部１３を、参照部材５２に著しく近接した状態に配置されたものとすべく、参照部材５２には、ハウジング５１の側壁部に形成された透孔５４の中心に連なる切欠き５２ｂが設けられている。較正装置５０が備える壺形ハウジング５１の側壁部に形成された切欠き５３に対する診断プローブ１０の取付けは、診断プローブ１０の光学楔部１１が切欠き５２ｂ内に配される状態をもってなされる。
【００４６】
また、図１０に示されるように、参照部材５２の表面の中央部には、回転対象形である椀形頭巾形とされた凹部５２ａが設けられており、この凹部５２ａによって、歯における亀裂が生じる部位についての検査に使用される診断プローブ１１０の光学楔部１１１における先端部が受け止められる。歯における他の歯に隣接する部分についての検査に使用される診断プローブ１０とは異なり、歯における亀裂が生じる部位についての検査に使用される診断プローブ１１０にあっては、照射光が基本的にその長手方向軸に沿う方向に導出されるので、光学楔部１１１の向きあるいは光学楔部１１１の先端部の向きは然程重要ではない。しかしながら、診断プローブ１１０の光学楔部１１１における円錐形の光導出先端部１１３が、参照部材５２にできるだけ正確に接触することが必要とされる。
【００４７】
椀形頭巾形とされた凹部５２ａの存在によって、診断プローブ１１０の光学楔部１１１における円錐形の光導出先端部１１３は、参照部材５２の表面に対していつも同じ状態をもって配置されることになり、その結果、視覚的検査装置の較正がより正確に行われることになる。さらに、歯茎ポケットについての検査及び歯根部分における歯茎結石の位置確認についての検査に用いられる診断プローブである、所謂、パロプローブについての較正も、椀形頭巾形とされた凹部５２ａの助けを得て行われる。
【００４８】
パロプローブの場合、その最先端面部が平らな面を有するものとされており、その平らな面を通じて、極めて細い光束とされた照射光が導出される。それにより、照射光が検査されるべき部位に集中的に当てられる。また、パロプローブにあっては、照射光の導出と応答光の入射とが、長手方向軸に沿う方向に行われ、それにより、椀形頭巾形とされた凹部５２ａとの協働のもとで、視覚的検査装置の較正がいつも同じ条件のもとで行われることになる。
【実施例４】
【００４９】
図１１及び図１２は、図６から図１０に示される較正装置の変形例を示す。図１１及び図１２においては、図６から図１０に示される各部に対応する部分が、図６から図１０と共通の符号が付されて示されている。
【００５０】
図１１及び図１２において、較正装置５０は、内部に参照部材５２が配されたハウジング５１を備えている。この較正装置５０にあっては、参照部材５２は、ハウジング５１の内壁面部に形成された環状溝５１ａに配された柔軟性を有したＯ−リング５５によってハウジング５１内に固定されている。参照部材５２の交換が必要とされる場合には、参照部材５２は、ハウジング５１を上下方向に貫通して設けられた透孔５１ｂを通じて、その上方側に取り出される。このような、参照部材５２をハウジング５１から取り出せる構成は、記述のこの出願の発明に係る他の例においても適用されている。
【００５１】
図６から図１０に示される例の場合とは異なり、診断プローブ、特に、歯における他の歯に隣接する部分についての検査に使用される診断プローブ１０についての定められた配置状態が、ハウジング５１の側壁部に形成された切欠部によってとられるのではなく、ハウジング５１にその上方から係合するものとされる腕木形のアダプタ６０によってとられる。
【００５２】
アダプタ６０は、略長方形状とされて横方向に伸びる基体部６１と、基体部６１の両端部から夫々下方に伸びる係止椀部６２とを有していて、基体部６１が、係止椀部６２がハウジング５１の側壁部上を摺動するようにされて、ハウジング５１にその上方から押し当てられる。そして、係止椀部６２の自由端部に設けられた係合突起６２ａが、ハウジング５１の側壁部に設けられた段部５６に係合する状態をもって、アダプタ６０がハウジング５１に堅固に取り付けられる。
【００５３】
アダプタ６０の基体部６１の中央部分には、透孔６３が形成されており、その透孔６３に、診断プローブ１０における光学楔部１１が押し込まれる。基体部６１の厚みは、診断プローブ１０に設けられた突出部１２ａが基体部６１の上面部に接触するとき、診断プローブ１０の光学楔部１１における傾斜面部１３の先端が、参照部材５２の表面に触れることになる寸法に選定される。その際における診断プローブ１０の光学楔部１１における傾斜面部１３の先端の参照部材５２に対する接触は、傾斜面部１３が参照部材５２に設けられた回転対象形の凹部５２ａ内に入り込んで、先端がその凹部５２ａの底部に接することによってなされる。
【００５４】
このようにして、診断プローブ１０の光学楔部１１における傾斜面部１３が、望ましい配置をもって参照部材５２に向けられる状態が確実に得られることになる。診断プローブ１０は基本的に上述の状態において静止するものとされるので、歯科用の視覚的検査装置の較正が、高い再現性をもって正確に行われる。さらに、この場合、診断プローブ１０の光学楔部１１における傾斜面部１３の先端が接触する、参照部材５２に設けられた回転対象形の凹部５２ａが、診断プローブ１０の光学楔部１１にいつも同じ状態をとらせるので、診断プローブ１０についての長手方向軸の位置調整が不要とされる。
【００５５】
図１０に示される診断プローブ１１０についても、上述のアダプタ６０を用いることが不可欠とされるわけではないが、診断プローブ１０の場合と同様にして、アダプタ６０による位置決めが行われるものとすることができる。
【００５６】
このような、この出願の発明に係る較正装置の一例により得られる利点は、診断プローブの参照部材５２との接触を伴う配置状態が、極めて良好な再現性をもって得られることにある。図６から図１０に示される例の場合には、歯における他の歯に隣接する部分についての検査に使用される診断プローブが、参照部材５２に設けられた凹部５２ａに上方に吊り下げられることになる。そして、当該診断プローブにおける光学楔部１１として、サファイア製のものでなく、プラスチック製のものが採用されるときには、その柔軟性が災いして、視覚的検査装置に対して不所望に曲げられた状態で取り付けられてしまう事態が生じる虞がある。その場合には、僅かな位置の変化が生じ、それが検査結果信号における無視できない変化をもたらし、視覚的検査装置の較正における正確さを低減させてしまうことになる。斯かる不都合は、図１１及び図１２に示される例においては生じない。
【００５７】
以上の説明から理解されるように、この出願の発明に係る較正装置による視覚的検査装置の較正が行われるにあたっては、視覚的検査装置における診断プローブが、基本的に、参照部材に対していつも同じ配置状態及び向きにおかれるものとされる。そして、視覚的検査装置にとって不可欠とされる較正が、いつも同じ条件のもとに行われて、極めて正確な結果が得られることになる。その結果、例えば、長時間に亙る視覚的検査装置による検査にあたり、各回の検査を相互比較できるものとなすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】この出願の発明に係る歯科用システムの一例を構成する視覚的検査装置の例であってハンドピースとして構成された例を示す斜視図である。
【図２】虫歯部分等についての視覚的歯診断に用いられるものとされた図１に示される例の主要構成要素の構成及び配置を示す部分断面構造図である。
【図３】図２についての部分拡大図である。
【図４】図２についての部分拡大図である。
【図５】この出願の発明に係る歯科用システムの他の例を構成する視覚的検査装置の例を構成すべく用いることができる診断プローブの例を示す断面図である。
【図６】この出願の発明に係る較正装置の一例をそれに取り付けられた診断プローブと共に示す側面図である。
【図７】図６に示される較正装置及び診断プローブの配置関係を示す断面図である。
【図８】図７に示される較正装置及び診断プローブを示す斜視図である。
【図９】図７に示される較正装置及び診断プローブを示す平面図である。
【図１０】この出願の発明に係る較正装置に配された、歯における他の歯に隣接する部分についての検査に使用される診断プローブを示す断面図である。
【図１１】この出願の発明に係る較正装置の他の例をそれに取り付けられた診断プローブと共に示す部分断面構造図である。
【図１２】図１１に示される較正装置を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１・・・ハンドピース，  ２・・・把持部本体，  １０，１１０・・・診断プローブ，  １１，１１１・・・光学楔部，  １２，１１２・・・保持部，  １３・・・傾斜面部，  １４，５１ａ，１１４・・・環状溝，  ２０・・・レーザダイオード，  ２３・・・光導体，  ３１・・・光ファイバ，  ４０・・・検出装置，  ４１・・・検出ファイバ，  ５０・・・較正装置，  ５１・・・ハウジング，  ５１ｂ，５４，６３・・・透孔，  ５２・・・参照部材，  ５２ａ・・・凹部，  ５２ｂ・・・切欠き，  ５３・・・切欠部，  ６０・・・アダプタ，  ６１・・・基体部，  １１３・・・光導出先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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