(57)【要約】【課題】「縁無し印刷」において媒体から外れたインクの堆積を防止する。【解決手段】液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置において、媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法を、前記記憶部に記憶されている情報に基づいて設定する。【選択図】      図１４
2005047025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、
前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置において、
媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法を、前記記憶部に記憶されている情報に基づいて設定することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記情報は、各液体の特性を示す特性情報であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置において、
前記媒体に吐出されなかった液体を吸収する吸収材を有し、
前記特性情報は、当該特性情報に対応する液体の前記吸収材に対する浸透性を示す浸透性情報であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体吐出装置において、
前記浸透性情報が、前記浸透性が低いことを示す情報の場合には、当該浸透性情報に対応する液体を前記媒体より狭い領域に吐出するための前記吐出方法を設定することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項３に記載の液体吐出装置において、
前記浸透性情報が、前記浸透性が低いことを示す情報の場合には、前記媒体の端部近傍において、当該浸透性情報に対応する液体を吐出可能な量を、中央部より少なくするための前記吐出方法を設定することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項３に記載の液体吐出装置において、
前記浸透性情報が、前記浸透性が低いことを示す情報の場合には、前記媒体より広い領域であり、且つ、前記浸透性が高い液体を吐出する領域より狭い領域に吐出するための前記吐出方法を設定することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の液体吐出装置において、
前記浸透性情報は、当該特性情報に対応する液体の固化し易さを示す固化情報であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
請求項２に記載の液体吐出装置において、
前記媒体に吐出されなかった液体を吸収する吸収材を有し、
前記特性情報は、当該特性情報に対応する液体が他の液体と接触した際に、前記他の液体の前記吸収材に対する浸透性を低下させる特性を有するか否かを示す浸透性低下情報であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項９】
請求項８に記載の液体吐出装置において、
前記浸透性低下情報が、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有することを示す情報の場合には、当該浸透性低下情報に対応する液体を、前記媒体より狭い領域に吐出するための前記吐出方法を設定することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の液体吐出装置において、
前記浸透性低下情報が、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有することを示す情報の場合には、前記媒体の端部近傍において、当該浸透性低下情報に対応する液体を吐出可能な量を、中央部より少なくするための前記吐出方法を設定することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１１】
請求項８に記載の液体吐出装置において、
前記浸透性低下情報が、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有することを示す情報の場合には、前記媒体より広い領域であり、且つ、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有しない液体を吐出する領域より狭い領域に吐出するための前記吐出方法を設定することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１２】
請求項８乃至請求項１１のいずれかに記載の液体吐出装置において、
前記浸透性低下情報は、当該特性情報に対応する液体が他の液体と接触した際に、前記他の液体の凝集を促進させる特性を有するか否かを示す凝集情報であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１３】
請求項２に記載の液体吐出装置において、
前記収容部に収容された液体を識別するための識別情報と、当該液体の前記特性情報とを対応付ける特性対応情報が記憶されており、
前記情報は、当該情報に対応する液体を識別するための識別情報であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記情報は、当該情報に対応する液体を前記媒体よりどの程度狭い領域に吐出するかを特定するための情報であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１５】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記情報は、当該情報に対応する液体を吐出可能な量を、前記媒体の端部近傍において中央部よりどの程度少なく吐出するかを特定するための情報であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１６】
請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載の液体吐出装置において、
前記液体は複数用いられ、前記液体として複数の色インクが含まれていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１７】
液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、
前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置において、
前記液体は複数用いられ、前記液体として複数の色インクが含まれており、
前記媒体に吐出されなかった液体を吸収する吸収材を有し、
前記情報は、当該情報に対応する液体が他の液体と接触した際に、前記他の液体の凝集を促進させる特性を有するか否かを示す凝集情報であり、
前記凝集情報が、他の液体と接触した際に前記他の液体の凝集を促進させる特性を有することを示す情報の場合には、当該凝集情報に対応する液体を前記媒体より狭い領域に吐出するための吐出方法を設定することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１８】
液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、
前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置に、
媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法を、前記記憶部に記憶されている情報に基づいて設定する機能を実現させるためのコンピュータプログラム。
【請求項１９】
コンピュータ本体、及び、
このコンピュータ本体に接続され、液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、
前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置、を有する液体吐出システムにおいて、
媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法を、前記記憶部に記憶されている情報に基づいて設定することを特徴とする液体吐出システム。
【請求項２０】
液体収容ユニットに設けられ、液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部から前記情報を取得するステップと、
取得した情報に基づいて、当該情報に対応する液体を媒体の端部近傍に向けて吐出するための吐出方法を設定するステップと、を有することを特徴とする液体吐出方法。
【請求項２１】
液体を収容する液体収容部と、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部と、を有する液体収容ユニットにおいて、
前記情報は、当該情報に対応する液体を、媒体の端部近傍に向けて吐出するための吐出方法を設定するための情報であることを特徴とする液体収容ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、媒体に対して液体を吐出する液体吐出装置、コンピュータプログラム、液体吐出システム、液体吐出方法、および、液体収容ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
媒体に向けて液体を吐出する液体吐出装置の１つとして、例えばインクジェットプリンタが知られている。インクジェットプリンタは、案内面に沿って搬送される紙等の媒体に対して液体としてのインクを吐出して画像等を印刷する。近年、このようなインクジェットプリンタにおいて、「縁無し印刷」と呼ばれる印刷機能が設けられるようになった。「縁無し印刷」とは、媒体の縁まで余白が形成されることなく、媒体の全体に画像等を形成することが可能な印刷方法である。そして「縁無し印刷」する際には、媒体の縁部にまで確実にインクを吐出するために、媒体より広い領域にインクを吐出する。このため、媒体から外れて吐出されたインクが、媒体が沿わされる案内面に付着しないように、案内面を有する案内部材に、案内面より低い底部を有するインク回収部が設けられている。このインク回収部にはスポンジ等の吸収材が設けられ、媒体から外れたインクが吸収材に吸収されて保持される。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１９５４０４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、吐出されるインクの中には、吸収材に対する浸透性の低いものや固化し易いものなどがある。このようなインクが、媒体から外れてインク回収部の吸収材上に吐出されると、吸収材に即座に浸透しなかったり、吸収材上にて固化して、そのまま残留してしまう畏れがある。このように、吸収材上にインクが残留し、さらに残留したインクの上に新たなインクが吐出されると、吸収材上にインクが盛り上がって堆積してしまう畏れがある。このようにインクが盛り上がって堆積されて、案内面より上方に突出すると、堆積されたインクにより媒体の裏面が汚れたり、媒体の搬送に支障を来す虞がある。特に、最近では、画質の向上を図るために、インクの凝集を促進させて彩度を向上させる特殊な反応液を使う印刷技術が提案されており、このような反応液を使用した場合に、インクの凝集が進んで、より一層堆積量が増える可能性があるという課題がある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みたものであって、その目的は、媒体から外れて吐出された液体が盛り上がって堆積されることを防止する液体吐出装置、コンピュータプログラム、液体吐出システム、液体吐出方法、および、液体収容ユニットを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための主たる発明は、液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置において、媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法を、前記記憶部に記憶されている情報に基づいて設定することを特徴とする液体吐出装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴は、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【０００９】
液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置において、媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法を、前記記憶部に記憶されている情報に基づいて設定することを特徴とする液体吐出装置である。
このような液体吐出装置によれば、媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法を、記憶部に記憶されている情報に基づいて設定することが可能なので、記憶部に記憶された情報に対応する液体に適した液体吐出方法にて、情報に対応する液体を吐出することが可能である。このため、適さない吐出方法にて媒体の端部近傍に向けて液体を吐出した際に生じる不具合を避けることが可能である。
【００１０】
かかる液体吐出装置において、前記情報は、各液体の特性を示す特性情報であることが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、収容された液体の特性に基づいて、媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法が設定されるので、液体の特性に適した吐出方法にて液体を媒体の端部近傍に向けて吐出することが可能である。
【００１１】
かかる液体吐出装置において、前記媒体に吐出されなかった液体を吸収する吸収材を有し、前記特性情報は、当該特性情報に対応する液体の前記吸収材に対する浸透性を示す浸透性情報であることが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、収容された液体が備える浸透性に適した液体吐出方法にて液体を吐出することにより、吸収材上に堆積する液体等の量を抑えることが可能である。
【００１２】
かかる液体吐出装置において、前記浸透性情報が、前記浸透性が低いことを示す情報の場合には、当該浸透性情報に対応する液体を前記媒体より狭い領域に吐出するための前記吐出方法を設定することが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、浸透性が低い液体は媒体より狭い領域に吐出されるので、浸透性が低い液体は媒体の外側に吐出されないため、吸収材上に液体等が堆積することを防止可能である。
【００１３】
かかる液体吐出装置において、前記浸透性情報が、前記浸透性が低いことを示す情報の場合には、前記媒体の端部近傍において、当該浸透性情報に対応する液体を吐出可能な量を、中央部より少なくするための前記吐出方法を設定することが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、浸透性が低い液体は、媒体の端部近傍において吐出される液体の量が、中央部より少なくなるので、浸透性が低い液体が媒体の外側に吐出される量が低減されるとともに、媒体端部の近傍には部分的に浸透性が低い液体も吐出されることになる。このため、媒体の端部に部分的に液体を吐出しつつ、吸収材上に堆積する液体等の量を低減することが可能である。
【００１４】
かかる液体吐出装置において、前記浸透性情報が、前記浸透性が低いことを示す情報の場合には、前記媒体より広い領域であり、且つ、前記浸透性が高い液体を吐出する領域より狭い領域に吐出するための前記吐出方法を設定することが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、浸透性が低い液体は媒体より広い領域の吐出することにより媒体の端部にまで確実に付着され、かつ、浸透性が高い液体より吸収材に吐出される量が少なくなるので、吸収材上に堆積する液体等の量を少なく抑えることが可能である。すなわち、媒体の端部に確実に液体を吐出しつつ、吸収材上に堆積する量を低減することが可能である。
【００１５】
かかる液体吐出装置において、前記浸透性情報は、当該特性情報に対応する液体の固化し易さを示す固化情報としてもよい。
このような液体吐出装置によれば、固化しやすい液体は吸収材に浸透する前に固化する可能性があり、吸収材上に吐出された際には吸収材上に堆積し易い。このため、浸透性情報を固化情報として、固化しやすい液体の吸収材上に吐出する量を低減することによって、液体等が吸収材上に堆積する量を低減することが可能である。
【００１６】
かかる液体吐出装置において、前記媒体に吐出されなかった液体を吸収する吸収材を有し、前記特性情報は、当該特性情報に対応する液体が他の液体と接触した際に、前記他の液体の前記吸収材に対する浸透性を低下させる特性を有するか否かを示す浸透性低下情報としてもよい。
このような液体吐出装置によれば、収容された液体が、他の液体と接触した際に、前記他の液体の前記吸収材に対する浸透性を低下させる特性を有するか否かに応じて、適切な液体吐出方法にて液体を吐出することが可能である。このため、収容された液体が、他の液体と接触した際に、前記他の液体の前記吸収材に対する浸透性を低下させる特性を有する場合には、吸収材上に堆積する液体等の量を抑えるような吐出方法を設定することが可能である。
【００１７】
かかる液体吐出装置において、前記浸透性低下情報が、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有することを示す情報の場合には、当該浸透性低下情報に対応する液体を、前記媒体より狭い領域に吐出するための前記吐出方法を設定することが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有する液体は、媒体より狭い領域に吐出されるので吸収材上において他の液体と接触することはないため、液体等が吸収材上に堆積することを防止可能である。
【００１８】
かかる液体吐出装置において、前記浸透性低下情報が、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有することを示す情報の場合には、前記媒体の端部近傍において、当該浸透性低下情報に対応する液体を吐出可能な量を中央部より少なくするための前記吐出方法を設定することとしてもよい。
このような液体吐出装置によれば、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有する液体は、媒体の端部近傍において吐出される液体の量が、中央部より少なくなるので、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有する液体が媒体の外側に吐出される量が低減されるとともに、媒体端部の近傍には部分的に、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有する液体も吐出されることになる。このため、媒体の端部に部分的に液体を吐出しつつ、吸収材上に体積する液体等の量を低減することが可能である。
【００１９】
かかる液体吐出装置において、前記浸透性低下情報が、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有することを示す情報の場合には、前記媒体より広い領域であり、且つ、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有しない液体を吐出する領域より狭い領域に吐出するための前記吐出方法を設定することとしてもよい。
このような液体吐出装置によれば、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有する液体は、媒体より広い領域の吐出することにより媒体の端部にまで確実に付着され、かつ、他の液体と接触した際に前記他の液体の浸透性を低下させる特性を有しない液体より吸収材に吐出される量が少なくなるので、吸収材上に堆積する液体等の量を少なく抑えることが可能である。すなわち、媒体の端部に確実に液体を吐出しつつ、吸収材上に堆積する量を低減することが可能である。
【００２０】
かかる液体吐出装置において、前記浸透性低下情報は、当該特性情報に対応する液体が他の液体と接触した際に、前記他の液体の凝集を促進させる特性を有するか否かを示す凝集情報としてもよい。
このような液体吐出装置によれば、他の液体の凝集を促進させる特性を有する液体は吸収材に浸透する前に他の液体を凝集させる可能性があり、吸収材上に吐出されて他の液体と接触した際には他の液体が吸収材上に堆積し易い。このため、浸透性情報を凝集情報として、他の液体の凝集を促進させる液体の吸収材上に吐出する量を低減することによって、液体等が吸収材上に堆積する量を低減することが可能である。
【００２１】
かかる液体吐出装置において、前記収容部に収容された液体を識別するための識別情報と、当該液体の前記特性情報とを対応付ける特性対応情報が記憶されており、前記情報は、当該情報に対応する液体を識別するための識別情報であることとしてもよい。
このような液体吐出装置によれば、収容される液体の種類や、それら収容された液体の特性は、液体吐出装置の仕様や性能、及び個体差等により適切な吐出方法が相違する場合があるが、液体の識別情報と特性情報とを対応付ける特性対応情報が記憶されており、前記情報として記憶部に識別情報が記憶されていれば、各々の液体吐出装置にて、各液体を適切な吐出方法にて容易に吐出することが可能である。
【００２２】
かかる液体吐出装置において、前記情報は、当該情報に対応する液体を前記媒体よりどの程度狭い領域に吐出するかを特定するための情報であることとしてもよい。
このような液体吐出装置によれば、情報として吐出領域を狭くすべき量が記憶されているので、そのほかの情報を参照することなく、収容されている液体に適した吐出方法にて確実に液体を吐出させることが可能である。
【００２３】
かかる液体吐出装置において、前記情報は、当該情報に対応する液体を吐出可能な量を、前記媒体の端部近傍において中央部よりどの程度少なく吐出するかを特定するための情報としてもよい。
このような液体吐出装置によれば、情報として媒体の端部近傍において中央部分より減らすべき吐出量が記憶されているので、そのほかの情報を参照することなく、媒体の端部に部分的に液体を吐出しつつ、吸収材上に堆積する液体等の量を低減することが可能である。
【００２４】
かかる液体吐出装置において、前記液体は複数用いられ、前記液体として複数の色インクが含まれていることが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、媒体の端部までインクを吐出して画像を形成する所謂「縁無し印刷」を実行しても、吸収材上にインクが多量に堆積することを防止することが可能であり、吸収材上に堆積したインクにて媒体の裏面が汚れることを防止することが可能である。
【００２５】
また、液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置において、前記液体は複数用いられ、前記液体として複数の色インクが含まれており、前記媒体に吐出されなかった液体を吸収する吸収材を有し、前記情報は、当該情報に対応する液体が他の液体と接触した際に、前記他の液体の凝集を促進させる特性を有するか否かを示す凝集情報であり、前記凝集情報が、他の液体と接触した際に前記他の液体の凝集を促進させる特性を有することを示す情報の場合には、当該凝集情報に対応する液体を前記媒体より狭い領域に吐出するための吐出方法を設定することを特徴とする液体吐出装置である。
このような液体吐出装置によれば、上述した効果を奏するため、本発明の目的を最も有効に達成することが可能である。
【００２６】
また、液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置に、媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法を、前記記憶部に記憶されている情報に基づいて設定する機能を実現させるためのコンピュータプログラムも実現可能である。
【００２７】
また、コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続され、液体を収容する液体収容部、及び、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部を有する液体ユニットと、前記液体収容部に収容された液体を吐出するための液体吐出部と、を備えた液体吐出装置、とを有する液体吐出システムにおいて、媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための吐出方法を、前記記憶部に記憶されている情報に基づいて設定することを特徴とする液体吐出システムも実現可能である。
【００２８】
また、液体収容ユニットに設けられ、液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部から前記情報を取得するステップと、取得した情報に基づいて、当該情報に対応する液体を媒体の端部近傍に向けて吐出するための吐出方法を設定するステップと、を有することを特徴とする液体吐出方法も実現可能である。
【００２９】
また、液体を収容する液体収容部と、該液体収容部に収容された液体に対応する情報が記憶されている記憶部と、を有する液体収容ユニットにおいて、前記情報は、当該情報に対応する液体を、媒体の端部近傍に向けて吐出するための吐出方法を設定するための情報であることを特徴とする液体収容ユニットである。
このような液体収容ユニットによれば、収容された液体に適した吐出方法にて媒体の端部近傍に向けて液体を吐出するための情報を、確実に提供することが可能である。このため、収容された液体に適さない吐出方法にて媒体の端部近傍に向けて液体が吐出されることによる不具合の発生を防止することが可能である。
【００３０】
＝＝＝液体吐出装置の概要＝＝＝
本発明に係る液体吐出装置の一例として、インクジェットプリンタを例にとり、その概要について説明する。
【００３１】
＜＜＜印刷モードの説明＞＞＞
本実施の形態にかかるインクジェットプリンタは、印刷モードとして、通常の印刷を行う通常印刷モードの他に、「縁無し印刷」を行う縁無し印刷モードを備えている。通常印刷モードは、印刷領域Ｐが印刷用紙Ｓ上に収まるように印刷を行うモードである。図１は、通常印刷モードにおける印刷領域Ｐと印刷用紙Ｓとのサイズの関係を示したものである。同図に示すように、印刷領域Ｐは印刷用紙Ｓ内に納まるように設定され、印刷用紙Ｓの外周部、即ち左右両側縁部及び上下両側縁部には、余白が形成される。
【００３２】
一方、「縁無し印刷モード」は、印刷用紙Ｓに余白が形成されないように印刷を行うモードである。「縁無し印刷モード」の場合には、印刷用紙Ｓから外れる領域にもインクが吐出される。図２は、一般的な「縁無し印刷モード」における印刷領域Ｐと印刷用紙Ｓとのサイズの関係を示したものである。同図に示すように、「紙無し印刷モード」では、印刷領域Ｐが印刷用紙Ｓよりも大きくなるように設定される。印刷用紙Ｓの周縁部、即ち左右両側縁部および上下両側縁部には、余白が形成されない場合がある。なお、「縁無し印刷モード」であっても、必ずしも印刷用紙Ｓの全域に画像を形成する必要はなく、印刷用紙Ｓの左右両側縁部および上下両側縁部のいずれかに余白が形成される場合もある。
【００３３】
「縁無し印刷モード」が設定されていた場合には、プリンタドライバは、印刷領域Ｐが印刷用紙Ｓより外側の領域にまでおよぶ印刷データＰＤを生成する。また、印刷データＰＤが印刷用紙Ｓの全領域より広い領域に相当する場合には、この印刷データＰＤに基づいて印刷することにより、外周部に余白のない見栄えに優れた印刷を行うことができる。
【００３４】
＜＜＜インクジェットプリンタの構成＞＞＞
図３〜図７は、インクジェットプリンタ１の一実施形態の概要を説明するための図である。図３は、本実施形態のインクジェットプリンタ１の外観を示す図、図４は、インクジェットプリンタ１の構成を示すブロック図、図５は、インクジェットプリンタ１のキャリッジ及びその周辺部を示す図、図６は、インクジェットプリンタ１の搬送部及びその周辺部を示す図、図７は、吐出ヘッドにおけるノズルの配列を示す図である。
【００３５】
図３に示すように、インクジェットプリンタ１は、背面から供給された印刷用紙等の媒体を前面から排出する構造を備えており、その前面部には操作パネル２および排紙部３が設けられ、その背面部には給紙部４が設けられている。操作パネル２には、各種操作ボタン５および表示ランプ６が設けられている。また、排紙部３には、不使用時に排紙口を塞ぐ排紙トレー７が設けられている。給紙部４には、カット紙（図示しない）を保持する給紙トレー８が設けられている。なお、インクジェットプリンタ１は、カット紙など単票状の印刷紙のみならず、ロール紙などの連続した被印刷体にも印刷できるような給紙構造を備えていても良い。
【００３６】
図４に示すように、インクジェットプリンタ１は、その主要部として、紙搬送ユニット１０と、インク吐出ユニット２０と、キャリッジユニット４０と、計測器群５０と、制御ユニット６０とを備えている。
【００３７】
紙搬送ユニット１０は、印刷用紙Ｓ等の媒体を印刷可能な位置に送り込み、印刷動作時に所定の搬送方向（図４において紙面に垂直な方向）に所定の移動量にて間欠的に搬送する搬送機構として機能する。紙搬送ユニット１０は、図６に示すように、印刷用紙Ｓを挿入するための紙挿入口１１Ａ及びロール紙挿入口１１Ｂと、給紙モータ（不図示）と、給紙ローラ１３と、プラテン１４と、紙搬送モータ（以下、ＰＦモータという）１５と、紙搬送モータドライバ（以下、ＰＦモータドライバという）１６と、搬送ローラ１７Ａと排紙ローラ１７Ｂと、フリーローラ１８Ａとフリーローラ１８Ｂとを有する。ただし、紙搬送ユニット１０が搬送機構として機能するためには、必ずしも、これらの構成要素を全て要するというわけではない。
【００３８】
給紙モータ（不図示）は、紙挿入口１１Ａに挿入された印刷用紙Ｓをプリンタ１内に搬送するモータであり、パルスモータで構成される。給紙ローラ１３は、紙挿入口１１Ａに挿入された紙をプリンタ１内に搬送するローラであり、給紙モータによって駆動される。ＰＦモータ１５は、図４および図６に示すように、媒体である例えば紙を紙搬送方向に送り出すモータであり、ＤＣモータで構成される。ＰＦモータドライバ１６は、ＰＦモータ１５の駆動を行うためのものである。搬送ローラ１７Ａは、給紙ローラ１３によってプリンタ内に搬送された印刷用紙Ｓを印刷可能な領域まで送り出すローラであり、ＰＦモータ１５によって駆動される。フリーローラ１８Ａ（図４及び図５参照）は、搬送ローラ１７Ａと対向する位置に設けられ、印刷用紙Ｓを搬送ローラ１７Ａとの間に挟むことによって印刷用紙Ｓを搬送ローラ１７Ａに向かって押さえる。
【００３９】
排紙ローラ１７Ｂ（図４参照）は、印刷が終了した印刷用紙Ｓをプリンタの外部に排出するローラである。排紙ローラ１７Ｂは、不図示の歯車により、ＰＦモータ１５によって駆動される。フリーローラ１８Ｂは、排紙ローラ１７Ｂと対向する位置に設けられ、印刷用紙Ｓを排紙ローラ１７Ｂとの間に挟むことによって印刷用紙Ｓを排紙ローラ１７Ｂに向かって押さえる。プラテン１４については後述する。
【００４０】
インク吐出ユニット２０は、印刷用紙Ｓ等の媒体にインクを吐出するためのものである。インク吐出ユニット２０は、図４に示すように、吐出ヘッド２１と、ヘッドドライバ２２とを有する。吐出ヘッド２１は、液体吐出部としてのノズルを複数有し、各ノズルから断続的にインクを吐出する。ヘッドドライバ２２は、吐出ヘッド２１を駆動して、吐出ヘッド２１から断続的にインクを吐出させるためのものである。
【００４１】
キャリッジユニット４０は、図４及び図５に示すように、吐出ヘッド２１を所定の主走査方向（図４において紙面の左右方向）に走査移動させるためのものである。キャリッジユニット４０は、キャリッジ４１と、キャリッジモータ（以下、ＣＲモータという）４２と、キャリッジモータドライバ（以下、ＣＲモータドライバという）４３と、プーリ４４と、タイミングベルト４５と、ガイドレール４６とを有する。キャリッジ４１は、主走査方向に移動可能であって、吐出ヘッド２１を固定している。そして、吐出ヘッド２１のノズルは、主走査方向に沿って移動しながら、断続的にインクを吐出するように構成されている。また、キャリッジ４１には、液体としてのインクを収容する液体収容ユニットとしてのインクカートリッジ４８，４９を着脱可能に装着される。各インクカートリッジ４８，４９には、インクを収容する液体収容部１１７Ｋ（図１２）と、液体収容部１１７Ｋに収容されたインクに関する情報が記憶された記憶部としての記憶素子８０が備えられている。インクカートリッジ４８，４９の詳細については後述する。
【００４２】
ＣＲモータ４２は、キャリッジ４１を主走査方向に移動させるモータであり、ＤＣモータで構成される。ＣＲモータドライバ４３は、ＣＲモータ４２を駆動するためのものである。プーリ４４は、ＣＲモータ４２の回転軸に取付けられている。タイミングベルト４５は、プーリ４４によって駆動される。ガイドレール４６は、キャリッジ４１を主走査方向に案内する。
【００４３】
計測器群５０には、キャリッジ４１の位置を検出するためのリニア式エンコーダ５１と、搬送ローラ１７Ａの回転量を検出するためのロータリー式エンコーダ５２と、印刷される紙の先端及び後端の位置を検出するための紙検出センサ５３と、キャリッジ４１に取り付けられて紙の幅を検出するための紙幅センサ５４等が含まれる。
【００４４】
制御ユニット６０は、プリンタの制御を行うためのものである。制御ユニット６０は、ＣＰＵ６１と、タイマ６２と、インターフェース部６３と、ＡＳＩＣ６４と、メモリ６５と、ＤＣコントローラ６６とを有する。ＣＰＵ６１は、プリンタ全体の制御を行うためのものであり、ＤＣコントローラ６６、ＰＦモータドライバ１６、ＣＲモータドライバ４３、およびヘッドドライバ２２に制御指令を与える。タイマ６２は、ＣＰＵ６１に対して周期的に割り込み信号を発生する。インターフェース部６３は、プリンタの外部に設けられたホストコンピュータ６７との間でデータの送受信を行う。ＡＳＩＣ６４は、ホストコンピュータ６７からインターフェース部６３を介して送られてくる印刷情報に基づいて、印刷の解像度や吐出ヘッドの駆動波形等を制御する。メモリ６５は、ＡＳＩＣ６４及びＣＰＵ６１のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶手段を有する。ＤＣコントローラ６６は、ＣＰＵ６１から送られてくる制御指令と計測器群５０からの出力に基づいて、ＰＦモータドライバ１６及びＣＲモータドライバ４３を制御する。
【００４５】
また、プリンタ１の制御ユニット６０には、プリンタ１の動作を制御する「プリンタドライバ」と呼ばれるコンピュータプログラムが搭載されており、ホストコンピュータ６７から送出された画像データを、インクジェットプリンタ１にて印刷可能な印刷データＰＤに変換する。
【００４６】
このようなインクジェットプリンタ１では、印刷時において、用印刷用紙Ｓが搬送ローラ１７Ａにより間欠的に所定の搬送量で搬送され、その間欠的な搬送の合間にキャリッジ４１が、搬送ローラ１７Ａによる搬送方向に対して交差する方向、即ちここでは主走査方向に沿って移動しながら、吐出ヘッド２１から用印刷用紙Ｓに向けてインクを吐出する。この吐出されたインクによって、印刷用紙Ｓ上にはドットが形成されて印刷用紙Ｓ上に画像が形成される。
【００４７】
＝＝＝吐出ヘッド２１の吐出機構＝＝＝
図７は、吐出ヘッド２１の下面部に設けられたインクの吐出ノズルの配列を示した図である。吐出ヘッド２１の下面部には、同図に示すように、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の色毎にそれぞれ複数のノズル＃１〜＃１３からなるノズル列２１１が設けられている。各ノズル♯１〜♯１３は、印刷用紙Ｓの搬送方向に沿って直線状に配列されている。各ノズル列２１１は、吐出ヘッド２１の移動方向（主走査方向）に沿って相互に間隔を隔てて平行に配置されている。各ノズル♯１〜＃１３には、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（図示外）が設けられている。
【００４８】
ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各ノズル♯１〜♯１３から吐出される。
【００４９】
図８は、各ノズル♯１〜♯１３の駆動回路を示したものである。この駆動回路は、同図に示すように、原駆動信号発生部２２１と、複数のマスク回路２２２と、駆動信号補正回路２２３とを備えている。原駆動信号発生部２２１は、各ノズル♯１〜♯ｎに共通して用いられる原信号ＯＤＲＶを生成する。この原信号ＯＤＲＶは、一画素分の主走査期間内（キャリッジ４１が一画素の間隔を横切る時間内）において、図中下部に示すように、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２の２つのパルスを含む信号である。原駆動信号発生部２２１で生成された原信号ＯＤＲＶは、各マスク回路２２２に出力される。
【００５０】
マスク回路２２２は、吐出ヘッド２１のノズル♯１〜♯ｎをそれぞれ駆動する複数のピエゾ素子に対応して設けられている。各マスク回路２２２には、原信号発生部２２１から原信号ＯＤＲＶが入力されるとともに、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が入力される。この印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、画素に対応する画素データであり、一画素に対して２ビットの情報を有する２値信号である。マスク回路２２２は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）のレベルに応じて、原信号ＯＤＲＶを遮断したり通過させたりする。すなわち、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）がレベル『０』のときには、原信号ＯＤＲＶのパルスを遮断する一方、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）がレベル『１』のときには、原信号ＯＤＲＶの対応するパルスをそのまま通過させて駆動信号ＤＲＶとして駆動信号補正回路２２３に出力する。
【００５１】
駆動信号補正回路２２３は、マスク回路２２２からの駆動信号ＤＲＶの波形のタイミングをずらして補正をする。ここで補正される駆動信号ＤＲＶの波形のタイミングのずらし幅は、ＣＰＵ６１等からの指示によって適宜調節される。すなわち、駆動信号補正回路２２３は、ＣＰＵ６１等からの指示によって駆動信号ＤＲＶの波形を所望のタイミングにずらすことができる。駆動信号補正回路２２３により補正された駆動信号ＤＲＶは、各ノズル♯１〜♯１３のピエゾ素子に向けて出力される。各ノズル♯１〜♯１３のピエゾ素子は、駆動信号補正回路２２３からの駆動信号ＤＲＶに基づき駆動してインクの吐出を行う。なお、これら原駆動信号発生部２２１と、複数のマスク回路２２２と、駆動信号補正回路２２３とを備えた駆動回路が、本発明の吐出制御手段に相当する。
【００５２】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１では、このようなノズル♯１〜♯１３の駆動回路が、各ノズル列２１１、即ち、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色のノズル列２１１（Ｋ）、２１１（Ｃ）、２１１（Ｍ）、２１１（Ｙ）ごとに各々設けられ、ノズル列ごとに個別の駆動信号にてピエゾ素子が駆動されるように構成されている。
【００５３】
＝＝＝プラテンの構成＝＝＝
プラテン１４は、印刷用紙Ｓが搬送される際に支持される支持手段である。前述した「縁無し印刷モード」において印刷用紙Ｓから外れる領域に吐出されたインクは、プラテン１４に付着すると悪影響を及ぼす虞がある。このため、本実施形態に係るプリンタ１では、印刷用紙Ｓから外れる領域に吐出されたインクを回収するインク回収部７０を備えている。
【００５４】
図９及び図１０は、インク回収部７０の一例を示したものである。図９は、インク回収部７０を示す断面図であり、図１０は、インク回収部７０を示す平面図である。インク回収部７０は、図９に示すように、プラテン１４上に断面凹形の溝部７２として形成されている。溝部７２は、図１０に示すように、キャリッジ４１の移動方向（主走査方向）に沿って直線状に設けられている。その溝部７２内には、印刷用紙Ｓから外れる領域に吐出されたインクを吸収する吸収材７４が設けられている。この吸収材７４は、発砲ウレタン等のスポンジなどをはじめとしてインクを吸収可能な各種材料により形成されている。印刷用紙Ｓから外れる領域に吐出されたインクは、吸収材７４の上に到達して吸収材７４に吸収され得るようになっている。
【００５５】
このインク回収部７０により回収されるインクは、吐出ヘッド２１に設けられたノズル＃１〜＃１３のうち、インク回収部７０と対向して配置されたノズル＃５〜＃９から吐出されるインクのみである。他のノズル、即ちノズル＃１〜＃４および＃１０〜＃１３については、インク回収部７０に対して対向して配置されていない。したがって、ノズル＃１〜＃４および＃１０〜＃１３から吐出されたインクはインク回収部７０にて回収することはできない。このため、「縁無し印刷」において、印刷用紙の先端及び後端を印刷する際には、ノズル＃１〜＃４および＃１０〜＃１３は使用せず、ノズル＃５〜＃９のみにて印刷が行われる。
【００５６】
なお、溝部７２については、図９又は図１０では１箇所のみであるが、本発明にあってはこのような場合に限らず、例えば紙送り方向（搬送方向）または主走査方向に沿うなどして複数箇所にわたり設けられていても良い。
【００５７】
＝＝＝インクカートリッジおよびカートリッジ装着部の構成＝＝＝
図１１および図１２を参照して、インクカートリッジ４８，４９の構造、およびこのカートリッジをインクジェットプリンタ１に装着するための構造を説明する。
【００５８】
インクカートリッジ４８にはブラック（Ｋ）インクが収容され、インクカートリッジ４９には他のインク、すなわち、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）の３色インクが収容されている。インクカートリッジには、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ダークイエロ（ＤＹ）等、他の色のインクも収容可能である。インクカートリッジ４８，４９の基本的な構造は共通するため、ここでは、ブラック用のインクカートリッジ４８を例にインクカートリッジの構造、およびこのカートリッジをインクジェットプリンタ１に装着するための構造を説明する。
【００５９】
図１１Ａは、インクカートリッジの概略構造を示す斜視図、図１１Ｂは、カートリッジ装着部の概略構造を示す斜視図である。図１２は、このインクカートリッジの内部構造、キャリッジ４１上のカートリッジ装着部の内部構造、およびカートリッジ装着部にカートリッジを装着する様子を示す断面図である。
【００６０】
図１１において、インクカートリッジ４８は、内部にインクを収容するインク収容部１１７Ｋ（図１２）を構成する合成樹脂製のカートリッジ本体１７１と、このカートリッジ本体１７１の側枠部１７２に内蔵された記憶素子８０とを備えている。この記憶素子８０は、インクカートリッジ４８をインクジェットプリンタ１のカートリッジ装着部４７に装着したときに、インクジェットプリンタ１との間で各種のデータを授受可能である。この記憶素子８０は、インクカートリッジ４８の側枠部１７２に対して下側が開放状態にある凹部１７３に装着されているので、複数の接続端子１７４のみが露出している。
【００６１】
これに対して、カートリッジ装着部４７には、インクカートリッジ４８を装着する空間の底部１８７に針１８１が上向きに配置されている。この針１８１の周りには、インクカートリッジ４８に形成されているインク供給部１７５を受け入れる凹部１８３が形成されている。この凹部１８３の内壁には、カートリッジガイド１８２が３箇所に形成されている。カートリッジ装着部１８の内壁１８４には、コネクタ１８６が配置され、このコネクタ１８６には、カートリッジ装着部１８にインクカートリッジ４８を装着したときに記憶素子８０の複数の接続端子１７４がそれぞれ電気的に接続する複数の電極１８５が形成されている。
【００６２】
次に、カートリッジ装着部１８に対してインクカートリッジ４８を装着する手順を説明する。まず、カートリッジ装着部１８にインクカートリッジ４８を配置する。カートリッジ装着部１８の後壁部１８８には、支持軸１９１を介して固定レバー１９２が取り付けられており、この固定レバー１９２をインクカートリッジ４８，４９に被さるように倒すと、インクカートリッジ４８が下方に押されてインク供給部１７５が凹部１８３に嵌るとともに、針１８１がインク供給部１７５に突き刺さってインクの供給が可能になる。さらに、固定レバー１９２を倒すと、固定レバー１９２の先端に形成した係止部１９３がカートリッジ装着部１８に形成した係合部１８９に係合し、インクカートリッジ４８が固定される。この状態で、インクカートリッジ４８の記憶素子８０の複数の接続端子１７４と、カートリッジ装着部１８の複数の電極１８５とがそれぞれ電気的に接続し、インクジェットプリンタ１と記憶素子８０の間においてデータの授受が可能となる。
【００６３】
前述したようにインクカートリッジ４８の構造は、基本的にはカラー用のインクカートリッジ４９も同様であるため、その説明を省略する。ただし、カラー用のインクカートリッジ４９では、３色分のインクが各インク収容室に充填され、かつ、これらのインクはそれぞれ別々の経路を辿って吐出ヘッドに供給される必要がある。したがって、カラー用のインクカートリッジ４９では、インク供給部１７５がインクの色数分だけ形成されている。なお、インクカートリッジ４９では、３色分のインクが収容されているが、そこに内蔵されている記憶素子８０は１つだけであり、この一つの記憶素子８０に、インクカートリッジ４９の各色のインクの特性等の情報が一括して記憶される。
【００６４】
＝＝＝インクカートリッジに備えられた記憶素子８０の構成＝＝＝
図１３は、本形態のインクジェットプリンタ１に用いたインクカートリッジ４８，４９に内蔵の記憶素子８０の構成を示すブロック図である。
【００６５】
インクカートリッジ４８，４９のいずれにおいても、内部にはインクを収容しておくインク収容部が形成されているとともに、記憶素子８０が内蔵され、この記憶素子８０として、本実施形態では、図１３にブロック図で示すように、メモリセル８１と、このメモリセル８１でのデータの読み出しを制御する制御部８２と、クロック信号ＣＬＫに基づいて制御部８２を介してインクジェットプリンタ１とメモリセル８１との間でデータの読み出しを行う際のカウントアップを行うアドレスカウンタ８３とを備えている。
【００６６】
ブラック用のインクカートリッジ４８に備えられている記憶素子８０のメモリセル８１の記憶領域には、インクカートリッジの出荷時に、プラテン１４の溝部７２に設けられた吸収材７４に対する浸透性を示す浸透性情報及び浸透性低下情報等が記憶されている。浸透性を示す特性情報としては、例えば、浸透性を２ビットのデータで表し、収容されているインク自身の透性が高い場合は「００」、収容されているインク自身の透性が低い場合は「１１」、収容されているインクが他のインクと接触して他のインクの浸透性を低下させる特性を有する場合には「１０」、収容されているインクが他のインクと接触して浸透性が低下する特性を有する場合には「０１」、が記憶されている。カラー用のインクカートリッジ４９に備えられている記憶素子８０のメモリセル８１は、各色のインクに対応させて３個の記憶領域を備えている。３個の記憶領域には、ブラック用のインクカートリッジ４８と同様に、各色のインクの浸透性を示す２ビットのデータが記憶されている。
【００６７】
ここで、「浸透性が低いインク」とは、例えば紙やスポンジなどの一般に液体に対する吸収性を有する素材に対して浸透性が低いインクのことである。具体的には、例えば分子が大きいことなどの理由により、吸収性を有する素材に対して全く浸透性の無いものをはじめ、その素材に対して浸透性はあるものの、その浸透速度は遅く、浸透に相当な時間がかかるものも含む。もちろん、そのインクの組成物全体が、浸透性が低い場合に限らず、その組成物の一部でも浸透性が低ければ、「浸透性の低いインク」となる。例えば、インクの溶媒は浸透性が高いが、それに含まれている色材などは浸透性が低い場合などがある。
【００６８】
また、「他のインクと接触することにより浸透性が低くなるインク」とは、単独では浸透性は高いものの、他のインクと接触することによって性質が変化して、浸透性が低くなってしまうインクのことである。具体的には、他のインクと接触することによって化学反応を起こして浸透性が低くなるインクなどがある。このようなインクについては、「浸透性が低いインク」と同様、紙等に対して全く浸透性の無くなるものをはじめ、その素材に対して浸透性はあるものの、その浸透速度は遅く、浸透に相当な時間がかかるものも含む。もちろん、ここでも、接触後の組成物全体が、浸透性が低い場合に限らず、その組成物の一部でも浸透性が低ければ、「浸透性の低いインク」となる。
【００６９】
また、「他のインクと接触することによってその他のインクの浸透性を低する性質を有するインク」としては、例えば、他のインクと接触することによって、その他のインクと化学反応を起こし、その他のインクと凝集物を生成するような他のインクの凝集を促進させるようなインクがある。
【００７０】
これらのインクが、縁無し印刷時に、印刷用紙Ｓから外れてインク回収部７０に回収され、吸収材７４上に到達すると、吸収材７４になかなか浸透せずに残留してしまう虞がある。インクが吸収材７４上に残留してしまうと、インクが堆積されて、プラテン１４より高く盛り上がり、印刷時に搬送された印刷用紙Ｓが汚れたり、また吐出ヘッド２１の移動の妨げになるなどの悪影響が発生することが予想される。そこで、このような悪影響が発生するのを防止すべく、本実施形態のプリンタ１では、浸透性が低いインクについては、印刷用紙Ｓより狭い領域にインクを吐出することとしている。
【００７１】
＝＝＝本実施形態に係る縁無し印刷動作＝＝＝
図１４は、本実施形態に係る縁無し印刷動作を示すフローチャートである。
本実施形態では、ブラック用のインクカートリッジ４８に備えられている記憶素子８０のメモリセル８１の記憶領域、及び、カラー用のインクカートリッジ４９に備えられている記憶素子８０のメモリセル８１の記憶領域のうちシアンインクに対応する記憶領域に、浸透性が高い特性を示す浸透性情報「００」が記憶され、マゼンタに対応する記憶領域に、浸透性が低い特性を示す浸透性情報「１１」が記憶されている。また、とイエローインクに対応する記憶領域には、他のインクと接触して他のインクの浸透性を低下させる特性を有する情報を示す「１０」が記憶されている。
【００７２】
例えば、ホストコンピュータ６７にて動作しているアプリケーションプログラムが「縁無し印刷モード」が設定にて印刷するための指令信号を発すると（Ｓ１０１）、プリンタドライバが画像データを受け取り、これをインクジェットプリンタ１にて印刷するための印刷データＰＤに変換する。
【００７３】
プリンタドライバの内部には、解像度変換モジュールと、色変換モジュールと、ハーフトーンモジュールと、ラスタライザと、色変換ルックアップテーブルＬＵＴと、が備えられている。
【００７４】
プリンタドライバは、まず、装着されているインクカートリッジ４８，４９の記憶素子８０にアクセスして、各インクの特性情報を取得する（Ｓ１０２）。そして、収容されているインクはイエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインクであり、これらインクのうちマゼンタインクの浸透性が低いこと、イエローインクは他のインクと接触して他のインクの浸透性を低下させる特性を有することを認識する。そして、プリンタドライバは、収容されているインクに適したデータ処理を実行する。プリンタドライバでは、まず、解像度変換モジュールにて、受け取ったカラー画像データの解像度を、印刷解像度に変換する（Ｓ１０３）。解像度変換された画像データは、色変換モジュールにて、色変換ルックアップテーブルＬＵＴを参照しつつ、画素毎に、ＲＧＢ画像データからプリンタ１が利用可能な複数のインク色の多階調データに変換される（Ｓ１０４）。すなわち、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインクにて印刷される各成分毎の画像データが生成される。色変換された多階調データは、ハーフトーンモジュールにて、いわゆるハーフトーン処理を実行してハーフトーン画像データを生成する（Ｓ１０５）。生成されたハーフトーン画像データは、取得したインクの特性情報に基づいて縁無し印刷する際のデータサイズに調整される。このとき、シアンインク、ブラックインクに対応する画像データは、浸透性が高いため、印刷する印刷用紙のサイズより広い領域分のデータのサイズに調整される（Ｓ１０６，Ｓ１０７）。一方、吸収材７４に対する浸透性が低いマゼンタインクと、他のインクと接触して他のインクの浸透性を低下させる特性を有するイエローインクとは、印刷用紙の領域より僅かに狭い領域の画像データのみを残し、その外側の領域の画像データはインクを吐出しないようにマスクするためのデータ「０」に書き換えられる（Ｓ１０６，Ｓ１０８）。
【００７５】
縁無し印刷する際のデータサイズに調整されたデータは、ラスタライザによりヘッドドライバ２２等に転送すべきデータ順に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤを生成する（Ｓ１０９）。印刷データＰＤは、各主走査時のドットの形成状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデータと、を含んでいる。
【００７６】
プリンタ１は、生成した印刷データＰＤに基づいて、印刷用紙を搬送するとともに、キャリッジを走査しつつ生成されたデータに基づいて吐出ヘッドを駆動して印刷用紙に画像を印刷する（Ｓ１１０）。すなわち、マゼンタインク、イエローインクに対応する画像データは、シアンインク、ブラックインクに対応する画像データよりインク吐出領域が狭くなるように生成される。従って、これら生成された印刷データに基づいて印刷動作が実行されると、マゼンタインク、イエローインクと、シアンインク、ブラックインクとは、印刷用紙の端部近傍において異なるインク吐出方法にてインクが吐出されることになる。
【００７７】
このようなインクジェットプリンタ１にあっては、吐出ヘッド２１から吐出されるインクのうち、インク回収部７０の吸収材７４に回収されたときに吸収材７４に堆積される虞のある浸透性が低いインク等は、「縁無し印刷モード」時において、媒体Ｓより狭い領域に吐出される。このため、吸収材７４上にインクが堆積する可能性は小さい。従って、インク回収部７０の吸収材７４上にインクが堆積して、印刷される媒体の裏面が汚れたり、吐出ヘッド２１の移動の妨げになるといった問題を防止することができる。
【００７８】
＝＝＝浸透性の検証方法＝＝＝
＜＜＜浸透性の検証方法▲１▼＞＞＞
ここでは、インクの浸透性の検証方法について例を挙げて説明する。図１５は、その検証方法の一例を説明するための図である。同図に示すようなインク回収部を想定した溝部７２を設け、この溝部７２内に吸収材７４としてスポンジを配置して、そのスポンジ７４ａに対して上からインクＩＰを滴下して検証する。インクＩＰは、同一種類のものをスポンジ７４ａ上の同じポイントに所定の時間間隔で所定の回数打ち込んで比較する。１回当たりのインクＩＰの打込み量は同じに設定する。例えば、１秒間隔で、２５ｐｌずつ、２００回打ち込むといった形に設定する。
【００７９】
このときに、スポンジ７４ａ上にインクが残留しているか否かを目視等により確認したり、またはスポンジ７４ａ上に残留しているインクＴの高さＨや大きさ（直径Ｍ）などからスポンジ７４ａ上のインク残留量を調査する。このような調査をインクの種類別、例えば色別に行う。その結果から、スポンジ７４ａ上にインクが残留している場合や、インクＴの高さＨや大きさ（直径Ｍ）などが所定の基準を超えている場合、また比較して他のインクよりも大きい場合には、浸透性の低いインクと特定することができる。
【００８０】
＜＜＜浸透性の検証方法▲２▼＞＞＞
ここでは、２種類のインクを接触させたことによりどちらかのインクの浸透性が低くなる場合と、他のインクの凝集を促進する場合との検証方法について説明する。これらの場合でも、検証方法▲１▼の場合と同様に、図１５に示すように、インク回収部７０を想定して設けた溝部７２の内部に吸収材として配置されたスポンジ７４ａに対し、上からインクＩＰを滴下して検証する。ただし、ここでは、２種類のインクを使用し、それら２種類のインクを同じポイントに所定の時間間隔で所定の回数打ち込んで比較する。１回当たりのインクＩＰの打込み量は同じに設定する。例えば、１秒間隔で、２５ｐｌずつ、２００回打ち込むといった形に設定する。また、このときに、比較例として、２種類のインクを各々単独で打ち込んだ場合についても調査すると良い。
【００８１】
そして、これによって、スポンジ７４ａ上にインクが残留しているか否かを目視等により確認したり、またスポンジ７４ａ上に残留しているインクＴの高さＨや大きさ（直径Ｍ）などからスポンジ７４上のインク残留量を調査したりする。このような調査をインクの種類別、例えば色別に行う。その結果から、スポンジ７４ａ上のインクの残留の有無や、インクＴの高さＨや大きさ（直径Ｍ）などを所定の基準や他のインクと比較するなどして、インクの浸透性が低くなったか否かを検証する。
【００８２】
＝＝＝液体吐出システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る液体吐出システムの一例として、液体吐出装置としてインクジェットプリンタを備えた印刷システムを例にして説明する。
【００８３】
図１６は、液体吐出システムの外観構成を示した説明図である。液体吐出システム７００は、コンピュータ本体７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ本体７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔ  Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【００８４】
図１７は、図１６に示した液体吐出システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８５】
上述したプリンタの動作を制御するコンピュータプログラムは、例えばインターネット等の通信回線を経由して、プリンタ７０６に接続されたコンピュータ７００等にダウンロードさせることができるほか、コンピュータによる読み取り可能な記録媒体に記録して配布等することもできる。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスクＭＯ、ハードディスク、メモリ等の各種記録媒体を用いることができる。なお、このような記憶媒体に記憶された情報は、各種の読取装置７１０によって、読み取り可能である。
【００８６】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ本体７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されてコンピュータシステムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータシステムが、コンピュータ本体７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、コンピュータシステムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ本体７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８７】
また、上述した実施形態において、プリンタを制御するコンピュータプログラムが、制御ユニット６０の記憶媒体であるメモリ６５に取り込まれていても良い。そして、制御ユニット６０が、メモリ６５に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより、上述した実施形態におけるプリンタの動作を達成しても良い。
【００８８】
このようにして実現された液体吐出システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００８９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき、本発明に係るプリンタ等の液体吐出装置について説明したが、上記の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更または改良され得るとともに、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に係る液体吐出装置に含まれるものである。
【００９０】
また、本実施形態において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部又は全部をソフトウェアによって置き換えてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアによって置き換えてもよい。
また、液体吐出装置側にて行っていた処理の一部をホスト側にて行ってよく、また液体吐出装置とホストの間に専用の処理装置を介設して、この処理装置にて処理の一部を行わせるようにしてもよい。
【００９１】
＜＜＜記憶素子８０に記憶される情報について＞＞＞
本実施形態においては、インクカートリッジ４８，４９の記憶素子８０に記憶されている情報を、当該インクカートリッジのインク収容部１１７ｋに収容されたインク自身の浸透性を示す特性情報、収容されているインクが他のインクと接触した際に、他のインクの浸透性を低下させる特性を有するか否かを示す浸透性低下情報等としたが、これに限らない。例えば、特性情報として、収容されているインク自身の凝集しやすさを示す情報、収容されているインクが他のインクと接触した際に、他のインクの凝集を促す特性を有するか否かを示す情報、収容されているインクが他のインクと接触した際に、接触したインク自身の凝集が促される特性を有するか否かを示す情報、収容されているインク自身の比重を示す情報、収容されているインク自身の固化しやすさを示す情報、などを情報として記憶しておいても構わない。すなわち、これらの情報により、吐出したインク、又接触したインクが吸収材７４に吸収されにくく吸収材７４上に堆積する可能性が高いインク等を特定し、特定したインクが印刷用紙Ｓの外側の領域に吐出される量を低減することが可能となる。
【００９２】
また、記憶素子８０に記憶される特性情報として、収容されているインクが他のインクと接触した際に、他のインクの浸透性を向上させる特性を有するか否かを示す情報、又は、他のインクの凝集を低減させる特性を有するか否かを示す情報であってもよい。この場合には、記憶素子８０に、例えば接触したインクの浸透性を向上させるインクを示す情報が記憶されているときには、収容されているインクの吐出領域を、媒体よりも広い領域に設定することにより、既に吸収材７４上に堆積しているインク、その後吐出されるインクを吸収材７４に浸透させることが可能となる。
【００９３】
また、記憶素子８０に記憶される情報としては、例えばインクの製品番号やコード番号等でも構わない。この場合には、製品番号やコード番号とインクの特性情報を対応付けるデータテーブルをプリンタ側のメモリに記憶しておくことにより、吸収材７４上に堆積するインクの量を低減させることが可能である。さらに、記憶素子８０に記憶される情報は、収容されているインクを吐出する領域を具体的に示す情報であっても構わない。すなわち、吐出したインク、又は接触したインクが吸収材７４に吸収されにくく吸収材７４上に堆積する可能性が高いインクが収容されている場合には、このインクを吐出する領域として、例えば印刷用紙の端部から２ｍｍ内側の領域を示す情報や、印刷用紙の端部から５ドット内側の領域を示す情報が記憶素子８０に記憶されていてもよい。
【００９４】
＜＜＜インクの吐出方法について＞＞＞
上記実施形態においては、インクカートリッジ４８，４９の記憶素子８０に、プラテン１４の溝部７２に吐出した際に、吐出したインク、又は接触したインクが吸収材７４に吸収されにくく、吸収材７４上に堆積する可能性が高いインクが収容されていることを示す情報が記憶されていた場合には、当該インクの吐出領域を印刷用紙のサイズより狭い領域としてインクを吐出する吐出方法を示したが、吐出方法はこれに限るのもではない。
【００９５】
例えば、すべてのインクを印刷用紙の外側の領域まで吐出することとする一方で、吐出したインク、又は吐出した接触してインクが吸収材７４に吸収されにくく吸収材７４上に堆積する可能性が高いインクを吐出する領域を、吸収材７４に吸収され易く浸透性が高いインクより狭い領域に設定しても良い。この場合には、印刷用紙の端部まですべてのインクを用いて印刷することが可能なので、印刷用紙の端部まで高画質にて画像を印刷することが可能であるとともに、吸収材上に堆積するインクの量を少なく抑えることが可能である。
【００９６】
また、吐出したインク、又は吐出した接触してインクが吸収材７４に吸収されにくいインクについては、印刷用紙の端部近傍に向けてインクを吐出する際に、吐出領域を狭くすることなく、印刷用紙の外側の領域に吐出されるインクの量が少なくなるような吐出方法としてもよい。すなわち、記憶素子８０の情報が、吐出したインク、又は、接触してインクが吸収材７４に吸収されにくいインクであることを示す場合には、印刷用紙の外側の領域に吐出して形成されるドットのサイズがすべて最小ドットとなるようにインクを吐出する方法であってもよい。
【００９７】
また、記憶素子８０の情報が、吐出したインク、又は、接触してインクが吸収材７４に吸収されにくいインクであることを示す場合には、印刷用紙の外側の領域にてインクを吐出する際に、マスク回路２２２にてマスクする量を、他のインクより多くすることとしても良い。例えば、図１８Ａに示すように、主走査方向に沿って形成されるラスターラインのうち、印刷用紙の外側に吐出して形成するラスターラインを例えば１行おきに、ラスターライン毎に間引いて形成したり、図１８Ｂに示すように１番目のラスターラインは、最大吐出領域の端部からのマスク量を０とし、２番目のラスターラインは最大吐出領域の端部からのマスク量を例えば１画素分とし、３番目のラスターラインは最大吐出領域の端部からのマスク量を２画素分とするように、ラスターライン毎に、最大吐出領域の端部からのマスク量を適宜変更することとしてもよい。図１８Ａ，図１８Ｂにおいてはインクを吐出する画素を黒丸、マスクしてインクを吐出しない画素を白丸にて示している。さらに、吐出したインク、又は、接触してインクが吸収材７４に吸収されにくいインクであることを示す場合には、印刷用紙の外側の領域では、適宜分散させてマスクしてドット毎に適宜間引いてインクを吐出させてもよい。
【００９８】
さらに、「縁無し印刷」として、印刷用紙を精度良く所定の位置に搬送し、印刷用紙と同じサイズに相当する印刷データを生成して、印刷用紙の端縁ぎりぎりまでインクを吐出する場合もあるが、このように印刷する場合であっても、印刷用紙の搬送性能や、吐出ヘッドのインク吐出特性により、インクが印刷用紙の外側の領域に吐出されることは皆無ではない。このため、印刷用紙と同じサイズに相当する印刷データを生成して、印刷用紙の端縁ぎりぎりまでインクを吐出する場合であっても、印刷用紙の端部近傍において、吸収材上に堆積する可能性が高いインクの吐出領域を印刷用紙のサイズより狭い領域としたり、印刷用紙の外側の領域に吐出する量を少なくすることは有効である。
【００９９】
上記のように、インクの吐出領域を狭くしたり、ドットのサイズを小さくしたり、適宜マスクして印刷用紙の外側の領域に吐出する量を少なくする場合には、画像データからハーフトーン画像データを生成した後に、取得したインクの特性情報に基づいて、上述したような印刷を実行するための印刷データに加工することで容易に吐出方法を変更することが可能である。
【０１００】
＜＜＜液体吐出装置について＞＞＞
本発明の液体吐出装置としては、前述したインクジェットプリンタ等の印刷装置をはじめ、これらの他に、例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造型機、液体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置等に適用することも可能である。
【０１０１】
＜＜＜液体について＞＞＞
本発明の液体としては、前述したインク、例えば染料インクや顔料インクに限定されるものではなく、例えば、金属材料、有機材料（特に高分子材料）、磁性材料、導電性材料、配線材料、成膜材料、電子インク、加工液、遺伝子溶液等を含む（水も含む）を適用することもできる。また、液体の成分については、溶媒として水の他に溶剤など、液体を構成するものを含む。
【０１０２】
なお、上記実施形態では、吐出ヘッドから吐出されるインクが、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色のインクであったが、本発明にあっては、これらに限らず、これら以外の他の色インクを吐出したりする場合も含む。また、本発明のインクは、これら有色のインクに限らず、透明無色のクリアインクを含む。ここでクリアインクとは、一般に、色インクと対照的に無色透明なインクのことである。本明細書では、印刷における利用を目的に、これらのインクとともに使用される特殊な機能を有する液体、例えば、発色性を向上させる液体、色インクの滲みを防止するための液体、光沢性を向上させるための液体などについても便宜上「インク」としている。
【０１０３】
＜＜＜媒体について＞＞＞
媒体については、前述した用紙として、普通紙やマット紙、カット紙、光沢紙、ロール紙、用紙、写真用紙、ロールタイプ写真用紙等をはじめ、これらの他に、ＯＨＰフィルムや光沢フィルム等のフィルム材や布材、金属板材などであっても構わない。すなわち、液体の吐出対象となり得るものであれば、どのような媒体であっても構わない。
【０１０４】
【発明の効果】
本発明にあっては、媒体から外れて吐出された液体が盛り上がって堆積されることを防止する液体吐出装置、コンピュータプログラム、液体吐出システム、液体吐出方法、および、液体収容ユニットを実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】通常印刷時の印刷領域と用紙との関係を説明する説明図。
【図２】縁無し印刷時の印刷領域と用紙との関係を説明する説明図。
【図３】インクジェットプリンタの一実施形態を示した斜視図。
【図４】インクジェットプリンタの全体構成の説明図。
【図５】インクジェットプリンタのキャリッジ等を示す図。
【図６】インクジェットプリンタの搬送機構を示す図。
【図７】ヘッドにおけるノズルの配列を示す説明図。
【図８】ヘッド駆動回路内の構成を示すブロック図。
【図９】インク回収部を示す断面図。
【図１０】インク回収部を示す平面図。
【図１１】図１１Ａは、インクカートリッジの概略構造を示す斜視図、図１１Ｂは、カートリッジ装着部の概略構造を示す斜視図。
【図１２】インクカートリッジの内部構造、キャリッジ上のカートリッジ装着部の内部構造、およびカートリッジ装着部にカートリッジを装着する様子を示す断面図。
【図１３】インクカートリッジに内蔵の記憶素子の構成を示すブロック図。
【図１４】縁無し印刷動作を示すフローチャート。
【図１５】インクの浸透性の検証方法の一例を示す説明図。
【図１６】液体吐出システムの外観構成図。
【図１７】液体吐出システムの構成を示すブロック図。
【図１８】図１８Ａは、媒体から外れる領域においてラスターラインを１行おきに間引いて印刷した例を示す説明図、図１８Ｂは、媒体から外れる領域においてラスターライン毎に最大吐出領域の端部からのマスク量を変更して印刷した例を示す説明図。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ、２  操作パネル、３  排紙部、４  給紙部、
５  操作ボタン、６  表示ランプ、７  排紙トレー、８  給紙トレー、
１０  紙搬送ユニット、  １３  給紙ローラ、  １４  プラテン、
１５  紙搬送モータ（ＰＦモータ）、
１６  紙搬送モータドライバ（ＰＦモータドライバ）、
１７Ａ  搬送ローラ、  １７Ｂ  排紙ローラ、
１８Ａ・１８Ｂ  フリーローラ、  ２０  インク吐出ユニット、
２１  吐出ヘッド、  ２１１  ノズル列、  ２２  ヘッドドライバ、
２２１  原駆動信号発生部、  ２２２  マスク回路、
２２３  駆動信号補正回路、４０  キャリッジユニット、４１  キャリッジ、
４２  キャリッジモータ（ＣＲモータ）、
４３  キャリッジモータドライバ（ＣＲモータドライバ）、
４４  プーリ、  ４５  タイミングベルト、  ４６  ガイドレール、
４７  カートリッジ装着部、  ４８  インクカートリッジ（黒）
４９  インクカートリッジ（カラー）、５０  計測器群、
５１  リニア式エンコーダ、５２  ロータリー式エンコーダ、
５３  紙検出センサ、５４  紙幅センサ、
６０  制御ユニット、  ６１  ＣＰＵ、  ６２  タイマ、
６３  インターフェース部、  ６４  ＡＳＩＣ、  ６５  メモリ、
６６  ＤＣコントローラ、  ６７  ホストコンピュータ、
７０  インク回収部、  ７２  溝部、  ７４  吸収材、７４ａ  スポンジ、
８０  記憶素子（記憶部）、８１  メモリセル、８２  制御部、
８３  アドレスカウンタ、１１７ｋ  インク収容部（液体収容部）、
１７１  カートリッジ本体、１７２  側枠部、１７３  凹部、１７４  接続端子
１７５  インク供給部、１８１  針、１８２  カートリッジガイド
１８３  凹部、１８４  内壁、１８５  電極、１８６  コネクタ、１８７  底部
１８８  後壁部、１８９  係合部、１９１  支持軸、１９２  固定レバー
１９３  係止部、
７００  コンピュータシステム、  ７０２  コンピュータ本体、
７０４  表示装置、  ７０６  プリンタ、  ７０８  入力装置、
７０８Ａ  キーボード、  ７０８Ｂ  マウス、  ７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、  ８０２  内部メモリ、
８０４  ハードディスクドライブユニット、
Ｓ  媒体（用紙）、  Ｐ  印刷領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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