(57)【要約】【課題】腸内生息性乳酸菌を長期間にわたって高濃度に含み、そのため保健機能の面で著しい効果が期待される腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸醗酵食品およびその製造方法の提供。【解決手段】乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して醗酵せしめて得られる乳酸醗酵食品であって、（１）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高く、かつ（２）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品の生成乳酸酸度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高い、（３）長期保存後も前記腸内生息性乳酸菌の生存比率が高い乳酸醗酵食品により課題を解決できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して醗酵せしめて得られる乳酸醗酵食品であって、
（１）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高く、かつ
（２）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品の生成乳酸酸度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高い、
（３）長期保存後も前記腸内生息性乳酸菌の生存比率が高い、
ことを特徴とする腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸醗酵食品。
【請求項２】
前記種菌に用いる腸内生息性乳酸菌が、ラクトバチルス・アシドフィルス、ラクトバチルス・ガセリ、ラクトバチルス・ジョンソニー、ラクトバチルス・クリスパタス、ラクトバチルス・アミロポラス、ラクトバチルス・ガリナラムから選ばれる腸内生息性乳酸菌であることを特徴とする請求項１記載の乳酸醗酵食品。
【請求項３】
前記腸内生息性乳酸菌が、ヒト腸管内に定住している乳酸菌の中から選ばれた腸内生息性乳酸菌、ヒト糞便から分離された腸内生息性乳酸菌、化学物質やＵＶ照射など公知の方法によって誘発された腸内生息性乳酸菌の突然変異株から選択される少なくとも１種であることを特徴とする請求項１あるいは請求項２記載の乳酸醗酵食品。
【請求項４】
種菌として腸内生息性乳酸菌以外に乳業用乳酸菌を併用することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の乳酸醗酵食品。
【請求項５】
乳と豆乳の混合比（質量比）が９：１〜６：４であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の乳酸醗酵食品。
【請求項６】
３７℃で８〜１０時間培養して得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、１×１０9 〜５×１０9 コロニー数／ｍｌであり、かつ生成乳酸酸度が０．７〜０．９質量％である酸味のある食品であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の乳酸醗酵食品。
【請求項７】
３７℃で４〜６時間培養して得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、１×１０8 〜１×１０9 未満コロニー数／ｍｌであり、かつ生成乳酸酸度が０．３〜０．５質量％である酸味を抑えた食品であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の乳酸醗酵食品。
【請求項８】
前記種菌に用いる腸内生息性乳酸菌が、胃液耐性の性状を有する乳酸菌であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の乳酸醗酵食品。
【請求項９】
乾燥粉末化されているか、あるいは錠剤化されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載の乳酸醗酵食品。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の乳酸醗酵食品の製造方法であって、乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して醗酵せしめるか、あるいは前記腸内生息性乳酸菌以外に乳業用乳酸菌を併用して所定量接種して醗酵せしめることを特徴とする腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸醗酵食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸醗酵食品およびその製造方法に関するものであり、さらに詳しくは、乳と豆乳を混合することによって調製される主原料に、種菌として腸内生息性乳酸菌を接種し、発酵せしめたのちに得られる、長期間にわたり高濃度の腸内生息性乳酸菌を含むので、保健機能の面で著しい効果が期待される腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸発酵食品およびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
腸内に棲息する乳酸菌はヒトの健康に重要な役割を担っており、整腸作用、血清コレステロール低下作用、免疫力増強作用、抗腫瘍作用など、さまざまな疾病改善効果のあることが知られている（非特許文献１参照）。
このような腸内生息性乳酸菌を生きたまま摂取し、且つ腸内に定着させることは予防医学上有効なことであり、そのための方法としてヨーグルトへの応用が試みられている。通常、ヨーグルトの形態で腸内生息性乳酸菌を摂取した場合、すべての菌細胞が生きたまま腸まで到達することはなく、その殆どはｐＨの低い胃液で死滅することが知られている。したがって腸内生息性乳酸菌を使ってヨーグルトを製造する際には、あらかじめ胃液で死滅することを見越して、発酵段階でヨーグルトミックス中にできるだけ高濃度の生菌数を保持させることが重要となってくる。
【０００３】
しかしながら腸内生息性乳酸菌はブルガリア菌やサーモフィルス菌と云ったいわゆる乳業用乳酸菌に比べて乳中での増殖性に劣ることから、これを種菌として用いた場合、製品に高濃度の菌数を維持させることはなかなか困難である。
それを解決するために、腸内生息性乳酸菌の増殖促進を目的として、酵母エキスやペプチドのヨーグルトミックスへの添加が考えられているが、これら促進物質は苦味を呈することから、製品への多量の添加は現実不可能である。また、高い生菌数を得るためにミックスの発酵時間を長くすることも解決策として考えられるが、その場合、充分な菌数を得るまでには２４〜３６時間という長い発酵時間を要することになる。
すなわち、製造にかかるコスト増や発酵中の雑菌汚染の可能性を考えると、長時間発酵はリスクが大きく現実的な方法とは云えない。
【０００４】
さらにいえば、腸内生息性乳酸菌の多くはブルガリア菌やサーモフィルス菌に比べてヨーグルト中での生存性が悪いため、長期間にわたり高濃度の菌数を保持することが極めて難しいということも問題点として挙げられる。
それを解決する為の有効な手段はあらかじめ高濃度の腸内生息性乳酸菌をヨーグルト中に生存せしめることであるが、前述したように初期菌数を増やす為にヨーグルトミックスを長時間発酵したり、ミックスに酵母エキスやペプチドのような生育促進物質を多量に添加する方法では問題解決とはならない。
【０００５】
一方、乳又は乳製品と豆乳又は豆乳製品を併用して主原料とし、これらを乳業用乳酸菌又は酵母で醗酵させ、クリーム状（固形状）、液状又は凍結状にした乳酸菌醗酵飲食料が提案されている（特許文献１参照）。
【非特許文献１】「発酵乳の科学」、細野明義編、ｐ104-147 、2002年、アイ・ケイコーポレーション
【特許文献１】特開２０００−２１７５１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来提案された前記乳酸菌醗酵飲食料は、不快な臭気がなく、美味しくかつ旨い乳酸菌醗酵飲食料であることを特徴とするものであり、腸内生息性乳酸菌を用いて製造される、長期間にわたり高濃度の腸内生息性乳酸菌を含み保健機能の面で著しい効果が期待される乳酸発酵食品ではない。
【０００７】
したがって本発明の第１の目的は、種菌として腸内生息性乳酸菌を用いて製造される、腸内生息性乳酸菌を長期間にわたって高濃度に含み、長期保存後も腸内生息性乳酸菌の生存比率が高く、そのため保健機能の面で著しい効果が期待される乳酸発酵食品を提供することにある。
また本発明の第２の目的は、製造にかかるコスト増や発酵中の雑菌汚染のリスクをなくすため、従来よりも短い発酵時間で目的とする腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有し、長期保存後も腸内生息性乳酸菌の生存比率が高い乳酸発酵食品を製造する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は上記課題を解決するために鋭意研究した結果、乳と豆乳からなる主原料に、種菌として腸内生息性乳酸菌を接種し、発酵させることにより、従来よりも短い発酵時間で腸内生息性乳酸菌を高濃度に含む発酵食品が製造できることを見出し、また、こうして得られる発酵食品は、長期保存後も腸内生息性乳酸菌の生存比率が高く、長期間にわたって高濃度の腸内生息性乳酸菌を含んでいることから、保健効果が極めて高いヨーグルトなどの発酵食品を製造できることを見出し、本発明を成すに至った。
【０００９】
上記課題を解決するための請求項１の発明は、乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して醗酵せしめて得られる乳酸醗酵食品であって、
（１）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高く、かつ
（２）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品の生成乳酸酸度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高い、
（３）長期保存後も前記腸内生息性乳酸菌の生存比率が高い、
ことを特徴とする腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸醗酵食品である。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１記載の乳酸醗酵食品において、前記種菌に用いる腸内生息性乳酸菌が、ラクトバチルス・アシドフィルス、ラクトバチルス・ガセリ、ラクトバチルス・ジョンソニー、ラクトバチルス・クリスパタス、ラクトバチルス・アミロポラス、ラクトバチルス・ガリナラムから選ばれる腸内生息性乳酸菌であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１あるいは請求項２記載の乳酸醗酵食品において、前記腸内生息性乳酸菌が、ヒト腸管内に定住している乳酸菌の中から選ばれた腸内生息性乳酸菌、ヒト糞便から分離された腸内生息性乳酸菌、化学物質やＵＶ照射など公知の方法によって誘発された腸内生息性乳酸菌の突然変異株から選択される少なくとも１種であることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、種菌として腸内生息性乳酸菌以外に乳業用乳酸菌を併用することを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、乳と豆乳の混合比（質量比）が９：１〜６：４であることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、３７℃で８〜１０時間培養して得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、１×１０9 〜５×１０9 コロニー数／ｍｌであり、かつ生成乳酸酸度が０．７〜０．９質量％である酸味のある食品であることを特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、３７℃で４〜６時間培養して得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、１×１０8 〜１×１０9 未満コロニー数／ｍｌであり、かつ生成乳酸酸度が０．３〜０．５質量％である酸味を抑えた食品であることを特徴とする。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項１から請求項７のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、種菌に用いる腸内生息性乳酸菌が、胃液耐性の性状を有する乳酸菌であることを特徴とする。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項１から請求項８のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、乾燥粉末化されているか、あるいは錠剤化されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０の発明は、請求項１から請求項９のいずれかに記載の乳酸醗酵食品の製造方法であって、乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して醗酵せしめるか、あるいは前記腸内生息性乳酸菌以外に乳業用乳酸菌を併用して所定量接種して醗酵せしめることを特徴とする腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸醗酵食品の製造方法である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の請求項１の腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸醗酵食品は、乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して醗酵せしめて得られる乳酸醗酵食品であって、
（１）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高く、かつ
（２）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品の生成乳酸酸度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高い、
（３）長期保存後も前記腸内生息性乳酸菌の生存比率が高い、
ことを特徴とするものであり、長期保存後も腸内生息性乳酸菌の生存比率が高く、腸内生息性乳酸菌を長期間にわたって高濃度に含み、そのため保健機能の面で著しい効果が期待される、という顕著な効果を奏する。
【００２０】
請求項２の発明は、請求項１記載の乳酸醗酵食品において、前記種菌に用いる腸内生息性乳酸菌が、ラクトバチルス・アシドフィルス、ラクトバチルス・ガセリ、ラクトバチルス・ジョンソニー、ラクトバチルス・クリスパタス、ラクトバチルス・アミロポラス、ラクトバチルス・ガリナラムから選ばれる腸内生息性乳酸菌であることを特徴とするものであり、腸内生息性乳酸菌をより長期間にわたって高濃度に確実に維持できる、というさらなる顕著な効果を奏する。
【００２１】
請求項３の発明は、請求項１あるいは請求項２記載の乳酸醗酵食品において、前記腸内生息性乳酸菌が、ヒト腸管内に定住している乳酸菌の中から選ばれた腸内生息性乳酸菌、ヒト糞便から分離された腸内生息性乳酸菌、化学物質やＵＶ照射など公知の方法によって誘発された腸内生息性乳酸菌の突然変異株から選択される少なくとも１種であることを特徴とするものであり、腸内生息性乳酸菌を長期間にわたって高濃度に維持できる上、入手が容易で安価である、というさらなる顕著な効果を奏する。
【００２２】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、種菌として腸内生息性乳酸菌以外に乳業用乳酸菌を併用することを特徴とするものであり、乳業用乳酸菌の併用により種々の風味をだすことができ、ユーザーからの多様な要望に応じることができる、というさらなる顕著な効果を奏する。
【００２３】
請求項５の乳酸醗酵食品は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、乳と豆乳の混合比（質量比）が９：１〜６：４であることを特徴とするものであり、短い発酵時間で腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有させるとができる、というさらなる顕著な効果を奏する。
【００２４】
請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、３７℃で８〜１０時間培養して得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、１×１０9 〜５×１０9 コロニー数／ｍｌであり、かつ生成乳酸酸度が０．７〜０．９質量％である酸味のある食品であることを特徴とするものであり、酸味のある方が好きな人に好まれるタイプであり、腸内生息性乳酸菌をより長期間にわたって高濃度に維持できる、というさらなる顕著な効果を奏する。
【００２５】
請求項７の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、３７℃で４〜６時間培養して得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、１×１０8 〜１×１０9 未満コロニー数／ｍｌであり、かつ生成乳酸酸度が０．３〜０．５質量％である酸味を抑えた食品であることを特徴とするものであり、例えば酸味があまりないヨーグルトが好きな人に好まれるタイプであり、腸内生息性乳酸菌をより長期間にわたって高濃度に維持できる、というさらなる顕著な効果を奏する。
【００２６】
請求項８の乳酸醗酵食品は、請求項１から請求項７のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、前記種菌に用いる腸内生息性乳酸菌が、胃液耐性の性状を有する乳酸菌であることを特徴とするものであり、胃液にさらされても死滅せず、腸内生息性乳酸菌を長期間にわたって高濃度に確実に維持できる、というさらなる顕著な効果を奏する。
【００２７】
請求項９の乳酸醗酵食品は、請求項１から請求項８のいずれかに記載の乳酸醗酵食品において、乾燥粉末化されているか、あるいは錠剤化されていることを特徴とするものであり、商品価値を向上でき、食べ易さ、保存性、取り扱い性などを改善できる、というさらなる顕著な効果を奏する。
【００２８】
請求項１０の発明は、請求項１から請求項９のいずれかに記載の乳酸醗酵食品の製造方法であって、乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して醗酵せしめるか、あるいは前記腸内生息性乳酸菌以外に乳業用乳酸菌を併用して所定量接種して醗酵せしめることを特徴とする腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸醗酵食品の製造方法であり、長期保存後も腸内生息性乳酸菌の生存比率が高く、従来よりも短い発酵時間で目的とする腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸発酵食品を製造できるので、製造にかかるコスト増や発酵中の雑菌汚染のリスクをなくすことができる、という顕著な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を詳細に説明する。
本発明に係る乳酸発酵食品の主原料は乳と豆乳を混合することで得られ、また発酵に使われる種菌は、腸内生息性乳酸菌の中から選ばれるものである。
【００３０】
この中で主原料の構成成分である乳は、獣乳そのものに限定されることはなく、たとえば還元脱脂乳や乳清なども、それら単独もしくは獣乳と混合することによって用いられる。
【００３１】
一方、主原料を構成するもうひとつの食材である豆乳についても、特にその製造方法が限定されるものではなく、公知の方法、例えば、丸大豆を一晩水に浸漬後、磨り潰し、公知の方法で加熱、濾過されたのちに得られたものを使うことができる。また、砂糖、植物性油、乳化剤、香料などを加えて飲み易くした、いわゆる調製豆乳も主原料のひとつとして使用することができる。
【００３２】
本発明によれば、乳と豆乳の混合比（質量比）は乳：豆乳＝９：１〜１：９の範囲であれば任意に設定できるが、腸内生息性乳酸菌の増殖にとって最も適した条件としては乳：豆乳＝９：１〜６：４が好ましい。
乳の混合比が９を超え豆乳が１未満になると得られる乳酸醗酵食品中に含有される腸内生息性乳酸菌の濃度があまり高くならない恐れがあり、乳の混合比が６未満で豆乳が４を超えるとやはり得られる乳酸醗酵食品中に含有される腸内生息性乳酸菌の濃度があまり高くならない恐れがあり、好ましくない。
また、このようにして調製される乳と豆乳からなる主原料はそのまま発酵食材として用いることができるが、本発明の乳酸発酵食品の種類に応じて、添加物、例えば甘味料、果汁、果肉、野菜汁、ゲル化剤、香料などを任意に加えることができる。
【００３３】
本発明の乳酸発酵食品の製造にあたり、必須の種菌として用いられる腸内生息性乳酸菌は、ヒト腸管内に定住している乳酸菌の中から任意に選ぶことができ、その分離源にはこだわりはなく、一例としてヒト糞便から分離された菌株であるラクトバチルス・アシドフィルスＬ５５［（ 受託番号）ＦＥＲＭ  Ｐ−１８６５２] を用いることができる。さらに、化学物質やＵＶ照射など公知の方法によって誘発された腸内生息性乳酸菌の突然変異株を用いることができる。
【００３４】
腸内生息性乳酸菌の具体例としては、例えば、エンテロコッカス属及びラクトバチルス属の乳酸菌を挙げることができるが、中でも比較的胃液耐性に優れ、生きて腸まで到達しやすい菌種であるラクトバチルス・アシドフィルス、ラクトバチルス・ガセリ、ラクトバチルス・ジョンソニー、ラクトバチルス・クリスパタス、ラクトバチルス・アミロボラス、或いはラクトバチルス・ガリナラムに属する乳酸菌を用いることが望ましい。
また、これら腸内生息性乳酸菌は単一菌で使用できることは勿論であるが、２種以上組み合わせて使用することもできる。
【００３５】
本発明においては、必須の種菌としての腸内生息性乳酸菌以外に、普通のヨーグルトなどの醗酵乳の製造などに用いられている乳業用乳酸菌を併用することができる。乳業用乳酸菌の併用により種々の風味をだすことができ、ユーザーからの多様な要望に応じることができる。
乳業用乳酸菌の具体例としては、例えば、ラクトバチルス・ブルガリクス、ラクトバチルス・ゼアエ、ラクトバチルス・カゼイ、ラクトバチルス・ラムノーサス、ストレプトコッカス・サーモフィラス、ラクトコッカス・ラクチスなどを挙げることができる。
また、これら乳業用乳酸菌は単一菌で使用できることは勿論であるが、２種以上組み合わせて使用することもできる。
【００３６】
腸内生息性乳酸菌と乳業用乳酸菌の混合比率は任意に設定できるが、例えば腸内生息性乳酸菌：乳業用乳酸菌の混合比率＝約２：１とか、約１：１とか、約１：０．５とか、２種以上組み合わせて例えば３種類使用する場合はそれぞれ約１：１：１とか、例えば４種類使用する場合はそれぞれ約１：１：１：１とか、の例を挙げることができる。使用する菌の種類によっても、その配合比率によっても種々の風味をだすことができ、ユーザーからの多様な要望に応じることができる。
【００３７】
種菌を調製するにあたっては従来どおりの方法を用いることができ、例えば腸内生息性乳酸菌を脱脂乳培地で培養することによって得られる。またこの際、培養温度は当該菌の最適増殖温度である３５〜４０℃（最適生育温度帯）が望ましい。
さらに必要に応じて乳酸菌の生育促進物質である酵母エキスまたは乳蛋白質の加水分解物などを同培地に適量添加することによって、培養時間の短縮が可能となり、同時に活性の高い種菌を得ることができる。
【００３８】
一例として、０．１質量％酵母エキス添加脱脂乳培地に胃液耐性能をもったヒト糞便から分離された腸内生息性乳酸菌である前記ラクトバチルス・アシドフィルスＬ５５を１質量％量接種し、３７℃で１６時間培養することによって生菌数が１０〜２０億コロニ−/ｍｌの種菌を得ることができる。
【００３９】
本発明の乳酸醗酵食品は、乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して醗酵せしめて得られる乳酸醗酵食品であって、（１）最適生育温度帯（３５〜４０℃）で培養した際に得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高く、かつ（２）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品の生成乳酸酸度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高い、（３）長期保存後も前記腸内生息性乳酸菌の生存比率が高い乳酸醗酵食品であるが、酸味のある乳酸醗酵食品を得る場合は、３７℃で８〜１０時間培養して得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、１×１０9 〜５×１０9 コロニー数／ｍｌであり、かつ生成乳酸酸度が０．７〜０．９質量％であることが好ましい。
【００４０】
乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して最適生育温度帯で醗酵せしめるか、あるいは前記腸内生息性乳酸菌以外に乳業用乳酸菌を併用して所定量接種して最適生育温度帯で醗酵すると腸内生息性乳酸菌の濃度が非常に高くなり最高１×１０9 〜５×１０9 コロニー数／ｍｌのレベルに達する。得られた本発明の乳酸醗酵食品は例えば普通のヨーグト程度の適度な範囲の酸味を有するものであり、この程度の酸味のある方が好きな人に好まれるタイプであり、腸内生息性乳酸菌をより長期間にわたって高濃度に維持できる。生成乳酸酸度が０．９質量％を超えると酸っぱくなり過ぎる。
【００４１】
本発明の他の乳酸醗酵食品は、酸味を抑えた乳酸醗酵食品であって、乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種するか、あるいは前記腸内生息性乳酸菌以外に乳業用乳酸菌を併用して所定量接種して、３７℃で４〜６時間培養して、乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、１×１０8〜１×１０9 未満コロニー数／ｍｌであり、かつ生成乳酸酸度が０．３〜０．５質量％になるように制御することが好ましい。
【００４２】
得られた本発明の乳酸醗酵食品は、酸味を抑えたヨーグルトが好きな人に好まれるタイプである。
生成乳酸酸度が０．３質量％未満では例えば乳単味のような風味になり酸っぱさが少なさ過ぎ、０．５質量％を超えると酸っぱさが多すぎる。
【００４３】
本発明の目的である、腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸発酵食品は、腸内生息性乳酸菌を種菌として、これを乳と豆乳から成る主原料に接種し、発酵せしめることで得られるが、この場合の食品形態としては、ハードタイプヨーグルトのほか、カードを崩した、いわゆるソフトタイプヨーグルトや液状タイプヨーグルト、或いは冷凍タイプヨーグルト（フローズンヨーグルト）があり、その具体例として、例えば、プレーンヨーグルト、加糖ヨーグルト、飲むヨーグルト、フルーツヨーグルトが挙げられる。
【００４４】
さらに本発明の乳酸発酵食品は、上記のようにそのまま食品として提供できるだけでなく、それを原料にして牛乳、果物ジュース、野菜ジュースなどと混合することによって乳飲料や清涼飲料などを製造することができるほか、調味料、食酢、油脂などと混合することによって造られるドレッシング類の原料にも応用できる。
また、本発明の乳酸発酵食品の形態は固体状でも、液体状でも、弾性のある状態でも、ヨーグルトなどのように流動性のある状態でも、発泡状であっても、あるいはこれらの組み合わせなどでもよく、特に限定されない。しかし本発明の乳酸発酵食品を凍結乾燥化、粉末化或いは錠剤化することで、食べ易さ、保存性、取り扱い性などが改善でき、例えばラムネ菓子などの菓子原料に応用することもできる。
【００４５】
次に実施例を挙げ、本発明を更に詳しく説明するが、本発明はこれら実施例に何ら制約されるものではない。
【実施例１】
【００４６】
市販の無調製牛乳および無調製豆乳を混ぜ合わせ、混合比（質量比）がそれぞれ牛乳：豆乳＝１０：０、９：１、８：２、６：４、５：５、４：６、２：８、１：９および０：１０になるように調製した９種類のヨーグルトミックスを１Ｋｇづつ作成した。これらのミックスを煮沸殺菌後、３７℃まで冷却し、続いてヒト糞便から分離された胃液耐性能に優れた腸内生息性乳酸菌であるラクトバチルス・アシドフィルスＬ５５を種菌として１質量％量接種し、ただちにヨーグルトカップに１００ｇづつ充填し、アルミシールを施したのち、３７℃で１２時間培養した。
【００４７】
培養１２時間後におけるミックスの酸度と生菌数を計測し、その結果を図１と図２に示した。
図１に示したように、牛乳と豆乳の混合比が９：１〜５：５のときミックスの酸度は０．８〜０．８５％に達し、牛乳だけを培養したときの酸度（０．３１％)と比較して２．５〜３倍高かった。
また図２に示したように牛乳と豆乳の混合比が９：１から６：４のときミックス中の生菌数は１〜２×１０9コロニー数／ｍｌであった。この生菌数は牛乳だけを培養したときの生菌数（３．５×１０8コロニー数／ｍｌ)と比較して、４〜６倍多かった。このことから、牛乳と豆乳の混合比が９：１〜５：５の範囲で調製されたヨーグルトミックスを使用することで、腸内生息性乳酸菌であるＬ５５の生酸活性がもっとも活発になり、その結果、発酵時間が大幅に短縮できることがわかった。
更に牛乳と豆乳の混合比が９：１から６：４の範囲で調製されたヨーグルトミックスを使用することで１０9コロニー数／ｍｌ以上の生菌数を含んだ乳酸発酵食品の製造が可能になることがわかった。
【実施例２】
【００４８】
市販の無調製牛乳および無調製豆乳の混合比（質量比）が牛乳：豆乳＝１０：０、９：１および８：２になるように調製した３種類のヨーグルトミックス（１Ｋｇ）を殺菌（９５℃、４８秒）したのち、実施例１の記載に従いヨーグルトを作成した。そしてミックスを３７℃で発酵させ、経時的に酸度と生菌数を測定した。
【００４９】
上記３種類のヨーグルトミックスをそれぞれ３７℃で１０時間培養したときの酸度上昇曲線と増菌曲線を図３と図４に示した。図３より、牛乳と豆乳でつくった混合ミックス(牛乳：豆乳＝９：１および８：２)のほうはどちらも培養８〜１０時間でヨーグルトに適した酸度（０．８％）に到達したが、牛乳だけのミックスでは凝固がみられず、酸度も低かった。
また、図４より、培養８〜１０時間後の両混合ミックス中（牛乳：豆乳＝９：１および８：２)に含まれる生菌数は、１〜２×１０9コロニー数／ｍｌであった。すなわち腸内生息性乳酸菌Ｌ５５を種菌としてヨーグルトを製造する場合、混合比が牛乳：豆乳＝９：１或いは８：２のヨーグルトミックスを使用することで、従来の牛乳だけのミックスに比べて、発酵時間が大幅に短縮でき、高濃度の生菌を含むことがわかった。
【００５０】
次に牛乳：豆乳の混合比が１０：０、９：１および８：２の混合乳でつくった上記ヨーグルトを１０℃のもとで４週間保存し、生存菌数を比較した。結果を表１に示す。
【００５１】
【表１】
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【００５２】
その結果、４週間の保存試験では、牛乳だけでつくったヨーグルトの生存菌数は２桁以上の減少を示し、その生存比率は０．４５％であったのに対して、豆乳と牛乳からなる混合乳（牛乳：豆乳＝９：１および８：２）でつくったヨーグルトでは４週間の保存後も生菌数に顕著な減少はみられず、生存比率もそれぞれ３５．７１％、３６．７５％と高かった。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明の腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸醗酵食品は、乳と豆乳を所定の割合で混合して調製される原料を主成分として含む主原料に対して、必須の種菌として腸内生息性乳酸菌を所定量接種して醗酵せしめて得られる乳酸醗酵食品であって、
（１）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品中に含有される前記腸内生息性乳酸菌の濃度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高く、かつ
（２）最適生育温度帯で培養した際に得られる乳酸醗酵食品の生成乳酸酸度が、乳あるいは豆乳のみを主原料として得られる乳酸醗酵食品よりもはるかに高い、
（３）長期保存後も前記腸内生息性乳酸菌の生存比率が高い、
ことを特徴とするものであり、長期保存後も腸内生息性乳酸菌の生存比率が高く、腸内生息性乳酸菌を長期間にわたって高濃度に含み、そのため保健機能の面で著しい効果が期待される、という顕著な効果を奏するものであり、
本発明の製造方法により、従来よりも短い発酵時間で目的とする腸内生息性乳酸菌を高濃度で含有する乳酸発酵食品を製造できるので、製造にかかるコスト増や発酵中の雑菌汚染のリスクをなくすことができる、という顕著な効果を奏するので、産業上の利用価値が高い。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】乳と豆乳を混合したヨーグルトミックスに腸内生息性乳酸菌Ｌ５５を接種し、３７℃で１２時間発酵させたときのミックスにおける酸度を測定した際の牛乳と豆乳との混合比と酸度の関係を示すグラフである。
【図２】乳と豆乳を混合したヨーグルトミックスに腸内生息性乳酸菌Ｌ５５を接種し、３７℃で１２時間発酵させたときのミックスにおける生菌数を測定した際の牛乳と豆乳との混合比と生菌数の関係を示すグラフである。
【図３】乳と豆乳を混合したヨーグルトミックスに腸内生息性乳酸菌Ｌ５５を接種し、３７℃で１０時間発酵させミックスにおける酸度を測定した際の酸度と培養時間の関係を示すグラフである。
【図４】乳と豆乳を混合したヨーグルトミックスに腸内生息性乳酸菌Ｌ５５を接種し、３７℃で１０時間発酵させミックスにおける生菌数を測定した際の生菌数と培養時間の関係を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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