(57)【要約】  【課題】  特別な駆動装置を用意したり、用紙戻し部材が用紙を破損したりすることなく、安全、且つ確実に、用紙カセットから突き出した用紙を用紙カセットに戻す。  【解決手段】  用紙供給装置であるカセット式給紙部３は、本体２から引き出し可能な用紙カセット２０を備える。用紙カセット２０は、上面に用紙Ｐが積載され、駆動装置４０により用紙供給位置に変位するリフト板２３を備える。用紙カセット２０の下流部上方には、上昇、下降両様の姿勢をとり得る用紙戻し部材６０が設けられる。用紙カセット２０の本体２からの引き出し過程で、用紙戻し部材６０は本体２との係合が解けて下降姿勢に変位し、リフト板２３は駆動装置４０との連結が解けて用紙カセット２０内底面に倒伏する。これにより、用紙戻し部材６０が、用紙カセット２０から突き出した最上層の用紙Ｐの下流端を上方から押え、用紙Ｐを用紙カセット２０内に引き戻す。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容するとともに、機器本体から引き出し可能な用紙カセットと、この用紙カセット内に配置されるとともに、上面に用紙が載置され、前記機器本体に備えられた駆動装置により用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板と、前記用紙カセットから用紙を送り出す給紙ローラと、この給紙ローラに圧接し、重なり合った用紙を分離する分離コロとを備えた用紙供給装置において、
前記用紙の最上層の下流端近傍において、上昇、下降両様の姿勢をとり得るとともに、前記用紙カセットを前記機器本体に収納した時には上昇姿勢を保持する用紙戻し部材を備え、用紙カセットの機器本体からの引き出し過程で、用紙戻し部材が、前記上昇姿勢から前記下降姿勢に変位し、これと同時に、前記リフト板が、前記駆動装置との連結が解けて用紙カセット内底面に倒伏することにより、用紙戻し部材が突き出した最上層の用紙の下流端を上方から押えて、用紙を用紙カセット内に引き戻すことを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記用紙戻し部材は、用紙供給方向と平行な支軸を中心として垂直面内で回動自在に前記用紙カセットに備えられ、その一方の先端に用紙が当接する用紙当接部を、他方の先端に前記機器本体と係合する係合部を有するとともに、用紙カセットを機器本体に収納した時には、前記係合部が機器本体と係合して、前記上昇姿勢を保持することを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
用紙供給方向と平行な支軸を中心として垂直面内で回動自在に前記機器本体に備えられ、その一方の先端に前記用紙戻し部材が当接する戻し部材当接部を、他方の先端に前記用紙カセットと係合する係合部を有する押え部材を設け、用紙戻し部材は、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に平行な支軸を中心として垂直面内で回動自在に機器本体に備えられ、その一方の先端に用紙が当接する用紙当接部を有するとともに、付勢手段により前記上昇方向に付勢されるものであって、用紙カセットの機器本体からの引き出し過程で、前記押え部材の係合部が用紙カセットと係合して押え部材が回動し、押え部材の戻し部材当接部が当接することにより前記下降姿勢に変位せしめられることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記用紙戻し部材は、用紙供給方向と平行な方向に回転可能な回転部材を前記用紙当接部に備えることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記回転部材は、前記用紙カセットに用紙を引き戻す方向にのみ回転可能であることを特徴とする請求項４に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記回転部材は、最上層の用紙に当接し、その用紙を下流側の前記給紙ローラへと引き渡す前送りローラであることを特徴とする請求項４に記載の用紙供給装置。
【請求項７】
前記用紙カセットは、下流部側面に引き出し方向に延びるカム部を備え、前記分離コロは、付勢手段により付勢されて給紙ローラと圧接するものであるとともに、その支持部材は、用紙カセットの引き出し時に、前記カム部と係合して分離コロが給紙ローラから離れる方向に、この支持部材を移動させるカムフォロワを備えることを特徴とする請求項１〜請求項６に記載の用紙供給装置。
【請求項８】
前記分離コロの前記給紙ローラから離れる方向への移動は、前記用紙戻し部材が、前記下降姿勢へと姿勢変更する前になされることを特徴とする請求項７に記載の用紙供給装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の用紙の供給装置に関する。また、この用紙供給装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパー等の給紙用として用いられる。画像形成装置における用紙供給装置には、用紙カセットに印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、カセット内に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。
【０００３】
用紙供給装置からその外部へと用紙を送り出す手法としては、ローラ給紙方式と吸引給紙方式とが存在するが、ローラ給紙方式が一般的に広く用いられている。ローラ給紙方式は、用紙供給方向上流側、及び下流側に備えられた２組のローラで構成され、上流側のローラである前送りローラが用紙の最上層に当接して用紙を下流側のローラである給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって用紙を用紙供給装置の外部へと送り出すものである。
【０００４】
給紙ローラによって送られる用紙を１枚ずつ分離するために、分離コロ（ローラ）や分離パッド等の分離部材が用いられる。これらの分離部材は、上記給紙ローラに下方から圧接し、用紙が複数枚送り出されそうになった時に、分離部材側の用紙の送り出しを停止させるものである。
【０００５】
ここで、用紙カセットを用いた多くの用紙供給装置では、用紙の補充を行う場合、カセットを画像形成装置本体から引き出して用紙を積載可能な状態にする。この時、給紙ローラや分離コロは、画像形成装置本体側に残ることになる。したがって、分離コロによる用紙の分離に不具合があって給紙エラーとなり、分離コロとカセットとの間に用紙が跨った状態でカセットを引き出すと、用紙が破損してしまう。そして、破損した用紙片が分離コロ周辺に残ると、次に用紙供給を行う時に、さらに用紙分離の不具合を助長し、ジャムが発生する恐れもある。
【０００６】
このような問題を解決すべく、用紙カセットを機器本体から引き出す前に、用紙カセットから給紙ローラ、及び分離コロに向かって突き出した用紙を、用紙カセットに押し戻す、或いは用紙の飛び出しを阻止する機構を備えた用紙供給装置が提案されている。その用紙供給装置の例を、特許文献１、及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開平９−１７５６７８号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献２】特開平９−２４９３１９号公報（第３−４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の給紙装置では、ソレノイドにより用紙戻し部材を変位させ、用紙カセットから突き出した用紙を用紙カセットに戻すものである。しかしながら、この手法では、ソレノイドという電気駆動の機能部品を必要とするので、装置のコストアップの問題が生じる。また、所望のタイミングでソレノイドを駆動させる必要があるので、ソレノイドの制御のための配線やセンサ、ソフトウェア等が必要となり、構造の複雑化を招くとともに、さらにコストアップが増大してしまう。
【０００８】
特許文献２に記載の給紙装置では、用紙カセットの機器本体からの引き出しとともに、用紙カセットと阻止部材とが係合して、この阻止部材が用紙搬送路に突出するように変位せしめられ、用紙の搬送ニップへの進入を阻止するものである。しかしながら、この手法では、給送ローラ（給紙ローラ）に向かって用紙を送り出す半月コロ（前送りローラ）に、用紙の最上層が接触した状態で給紙エラーとなり、用紙の送り出しが停止した場合、その状態で既に搬送ニップに用紙が到達している可能性がある。その状態で用紙カセットを引き出し、阻止部材を変位させても意味がない恐れがある。その上、搬送ニップに進入した用紙に対して強引に阻止部材が変位するので、阻止部材が用紙を突き破る等して、用紙が破損してしまう可能性が高い。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、特別な駆動装置を用意したり、用紙戻し部材が用紙を破損したりすることなく、安全、且つ確実に、用紙カセットから突き出した用紙を用紙カセットに戻すことが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。また、このような用紙供給装置を搭載した信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容するとともに、機器本体から引き出し可能な用紙カセットと、この用紙カセット内に配置されるとともに、上面に用紙が載置され、前記機器本体に備えられた駆動装置により用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板と、前記用紙カセットから用紙を送り出す給紙ローラと、この給紙ローラに圧接し、重なり合った用紙を分離する分離コロとを備えた用紙供給装置において、前記用紙の最上層の下流端近傍において、上昇、下降両様の姿勢をとり得るとともに、前記用紙カセットを前記機器本体に収納した時には上昇姿勢を保持する用紙戻し部材を備え、用紙カセットの機器本体からの引き出し過程で、用紙戻し部材が、前記上昇姿勢から前記下降姿勢に変位し、これと同時に、前記リフト板が、前記駆動装置との連結が解けて用紙カセット内底面に倒伏することにより、用紙戻し部材が突き出した最上層の用紙の下流端を上方から押えて、用紙を用紙カセット内に引き戻すこととした。
【００１１】
また、前記用紙戻し部材は、用紙供給方向と平行な支軸を中心として垂直面内で回動自在に前記用紙カセットに備えられ、その一方の先端に用紙が当接する用紙当接部を、他方の先端に前記機器本体と係合する係合部を有するとともに、用紙カセットを機器本体に収納した時には、前記係合部が機器本体と係合して、前記上昇姿勢を保持することとした。
【００１２】
また、用紙供給方向と平行な支軸を中心として垂直面内で回動自在に前記機器本体に備えられ、その一方の先端に前記用紙戻し部材が当接する戻し部材当接部を、他方の先端に前記用紙カセットと係合する係合部を有する押え部材を設け、用紙戻し部材は、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に平行な支軸を中心として垂直面内で回動自在に機器本体に備えられ、その一方の先端に用紙が当接する用紙当接部を有するとともに、付勢手段により前記上昇方向に付勢されるものであって、用紙カセットの機器本体からの引き出し過程で、前記押え部材の係合部が用紙カセットと係合して押え部材が回動し、押え部材の戻し部材当接部が当接することにより前記下降姿勢に変位せしめられることとした。
【００１３】
また、前記用紙戻し部材は、用紙供給方向と平行な方向に回転可能な回転部材を前記用紙当接部に備えることとした。
【００１４】
また、前記回転部材は、前記用紙カセットに用紙を引き戻す方向にのみ回転可能であることとした。
【００１５】
また、前記回転部材は、最上層の用紙に当接し、その用紙を下流側の前記給紙ローラへと引き渡す前送りローラであることとした。
【００１６】
また、前記用紙カセットは、下流部側面に引き出し方向に延びるカム部を備え、前記分離コロは、付勢手段により付勢されて給紙ローラと圧接するものであるとともに、その支持部材は、用紙カセットの引き出し時に、前記カム部と係合して分離コロが給紙ローラから離れる方向に、この支持部材を移動させるカムフォロワを備えることとした。
【００１７】
また、前記分離コロの前記給紙ローラから離れる方向への移動は、前記用紙戻し部材が、前記下降姿勢へと姿勢変更する前になされることとした。
【００１８】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の構成によれば、用紙の最上層の下流端近傍において、上昇、下降両様の姿勢をとり得るとともに、用紙カセットを機器本体に収納した時には上昇姿勢を保持する用紙戻し部材を備え、用紙カセットの機器本体からの引き出し過程で、用紙戻し部材が、上昇姿勢から下降姿勢に変位し、これと同時に、リフト板が、駆動装置との連結が解けて用紙カセット内底面に倒伏することにより、用紙戻し部材が突き出した最上層の用紙の下流端を上方から押えて、用紙を用紙カセット内に引き戻すこととしたので、特別な駆動装置を用意することなく、用紙戻し部材を変位させることができる。また、用紙戻し部材が用紙を引き戻す時には、リフト板が用紙カセット内底面に倒伏して、用紙の最上層が前送りローラから離れて下方に位置しているので、用紙戻し部材が用紙を破損することがない。このようにして、安全、且つ確実に、用紙カセットから突き出した用紙を用紙カセットに引き戻すことが可能である。
【００２０】
また、用紙戻し部材は、垂直面内で回動自在に用紙カセットに備えられ、その一方の先端に用紙が当接する用紙当接部を、他方の先端に機器本体と係合する係合部を有することとしたので、機器本体との係合が解けて回動変位することにより、用紙当接部にて用紙の下流端を上方から押えるようにすることができる。そして、用紙戻し部材は、用紙カセットを機器本体に収納した時には、係合部が機器本体と係合して、上昇姿勢を保持することとしたので、用紙カセットの機器本体からの引き出し過程で、係合部と機器本体との係合を解くことにより下降姿勢に変位させることができる。このようにして、用紙カセットに備えた用紙戻し部材と用紙カセットの引き出し動作とを利用した簡便な構造により、用紙カセットから突き出した用紙を引き戻すことが可能であるので、用紙戻し部材を変位させるための特別な駆動装置を用意する必要がない。
【００２１】
また、垂直面内で回動自在に機器本体に備えられ、その一方の先端に用紙戻し部材が当接する戻し部材当接部を、他方の先端に用紙カセットと係合する係合部を有する押え部材を設け、用紙戻し部材は、垂直面内で回動自在に機器本体に備えられ、その一方の先端に用紙が当接する用紙当接部を有するとともに、付勢手段により上昇方向に付勢されるものであって、用紙カセットの機器本体からの引き出し過程で、押え部材の係合部が用紙カセットと係合して押え部材が回動し、押え部材の戻し部材当接部が当接することにより下降姿勢に変位せしめられることとした。このようにして、機器本体に備えた用紙戻し部材と用紙カセットの引き出し動作とを利用した簡便な構造により、用紙カセットから突き出した用紙を引き戻すことが可能であるので、用紙戻し部材を変位させるための特別な駆動装置を用意する必要がない。
【００２２】
また、用紙戻し部材は、用紙供給方向と平行な方向に回転可能な回転部材を用紙当接部に備えることとしたので、最上層の用紙の下流端を上方から押える時、その動作をスムーズに行うことが可能となる。また、用紙と用紙戻し部材とが接触し合う部分で著しい磨耗が生じることがない。したがって、用紙の破損を防止できるとともに、用紙戻し部材の交換頻度を少なくすることができ、ランニングコストの低減を図ることが可能である。さらに、用紙の磨耗による粉塵が発生することがないので、用紙カセット、及びその周辺を清潔に管理することができる。
【００２３】
また、回転部材は、用紙カセットに用紙を引き戻す方向にのみ回転可能であることとしたので、用紙戻し部材が下降姿勢に変位して用紙を上方から押える時、回転部材が用紙カセットから用紙を送り出す方向に回転してしまって、用紙カセットに用紙を引き戻す作用が弱められるのを防止することが可能となる。
【００２４】
また、回転部材は、最上層の用紙に当接し、その用紙を下流側の給紙ローラへと引き渡す前送りローラであることとしたので、用紙カセットから突き出した用紙を上方から押える動作をスムーズに行うための回転部材を別途用意する必要がない。したがって、部品点数の削減によるコストダウンや、部品占有スペースの縮小によるコンパクト化を図ることが可能となる。
【００２５】
また、用紙カセットは、下流部側面に引き出し方向に延びるカム部を備え、分離コロは、付勢手段により付勢されて給紙ローラと圧接するものであるとともに、その支持部材は、用紙カセットの引き出し時に、カム部と係合して分離コロが給紙ローラから離れる方向に、この支持部材を移動させるカムフォロワを備えることとしたので、用紙カセットを引き出すことによって分離コロを移動させ、給紙ローラとの圧接を解除することができる。これにより、給紙ローラと分離コロとの間のニップに挟まれた用紙を解放でき、用紙戻し部材によって容易に用紙カセットへと引き戻すことが可能である。
【００２６】
また、分離コロの給紙ローラから離れる方向への移動は、用紙戻し部材が、下降姿勢へと姿勢変更する前になされることとしたので、用紙戻し部材が下降姿勢に変位して用紙を上方から押える時には、用紙が給紙ローラと分離コロとの間のニップから解放されている。したがって、用紙戻し部材は、用紙を破損することなく、用紙カセットへと引き戻すことが可能となる。
【００２７】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとしたので、特別な駆動装置を用意したり、用紙戻し部材が用紙を破損したりすることなく、安全、且つ確実に、用紙カセットから突き出した用紙を用紙カセットに戻すことが可能な信頼性の高い画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１３に基づき説明する。なおここでは、本発明の用紙供給装置が、機器本体である画像形成装置（複写機）の下部に備えられるカセット式給紙部であるとして設計されているものとする。
【００２９】
最初に、本発明の用紙供給装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る用紙供給装置を搭載した画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００３０】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、カセット式給紙部３が配置されている。カセット式給紙部３には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。カセット式給紙部３には、３段の用紙カセット２０が備えられている。
【００３１】
本体２の右側面上部の外部には、手差し給紙部４が備えられている。手差し給紙部４には、カセット式給紙部３に入っていないサイズの用紙Ｐや、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００３２】
画像形成装置１は、その内部に用紙搬送部５を備えている。用紙搬送部５は、カセット式給紙部３に関して言えば、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部４に関して言えば、その左方に位置する。カセット式給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部５により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙部４から送り出された用紙Ｐは水平に搬送され、後述する転写部１０に至る。
【００３３】
用紙搬送部５の用紙搬送方向下流側であって、転写部１０のすぐ上流側には、レジストローラ６が備えられている。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、後述する画像形成部９で形成されるトナー像と同期をとって、転写部１０に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００３４】
画像形成装置１の本体２の上面には原稿送り部７が、その下方には光学部８が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部７に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部７では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、光学部８によってその画像データが読み取られる。
【００３５】
レジストローラ６の用紙搬送方向下流側であって、光学部８の下方には、画像形成部９、及び転写部１０が備えられている。画像形成部９では、光学部８によって読み取られた画像データに基づいて、原稿画像の静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー像が形成され、トナー像は、前記レジストローラ６によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１０にて転写される。
【００３６】
転写部１０の下流側には、定着部１１が備えられている。転写部１０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１１へと送られ、熱ローラによりトナー像が定着される。
【００３７】
定着部１１の下流側であって、本体２の左側面の近傍には、排出・分岐部１２が備えられている。定着部１１から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、排出・分岐部１２から機外の用紙受けトレイに排出される。
【００３８】
画像形成部９から排出・分岐部１２にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部３の上方には、両面印刷用ユニット１３が備えられている。両面印刷を行う場合には、定着部１１から排出された用紙Ｐが、排出・分岐部１２を通って両面印刷用ユニット１３へと送られる。両面印刷用ユニット１３へ送られた用紙Ｐは、続いて送り方向が切り替えられ、再度用紙搬送部５、レジストローラ６を介して転写部１０へと送られる。
【００３９】
次に、本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置であるカセット式給紙部３の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図４を用いて説明する。図２はカセット式給紙部の模型的垂直断面部分正面図、図３は同じく模型的水平断面部分上面図、図４は同じく模型的垂直断面右側面図である。
【００４０】
図２に示すように、カセット式給紙部３には、用紙カセット２０が備えられている。用紙カセット２０の本体部は、カセットフレーム２１で構成されている。カセットフレーム２１は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から用紙Ｐを積載して収容する。用紙カセット２０は、その側面に設けられた水平突条２２を画像形成装置１の本体２内部の図示しないレールに係合させることにより、本体２に対して水平にスライドできる。
【００４１】
カセットフレーム２１の内側には、リフト板２３が備えられている。用紙Ｐは、このリフト板２３上に載置される。リフト板２３は、その用紙供給方向上流端がカセットフレーム２１の内側底面に支持され（図１参照）、この支点を中心とし、下流端を自由端として回転可能である。
【００４２】
図２に示すように、リフト板２３の下流部下方には、リフト板回転用シャフト２４が配置されている。リフト板回転用シャフト２４には、シャフトから放射方向に突出するリフト板押し上げ板２５が固定されている。このリフト板押し上げ板２５は、図３に示すように、リフト板２３の用紙幅方向中央部分に位置し、リフト板回転用シャフト２４のカセットフレーム２１内側の方の先端部に固定されている。リフト板回転用シャフト２４の他端にはカセット側継手部２６が設けられ、このカセット側継手部２６は、図３、及び図４に示すように、カセットフレーム２１の背面側に突出している。
【００４３】
図３、及び図４に示すように、リフト板回転用シャフト２４近傍の本体２内には、リフト板２３の駆動装置４０が備えられている。この駆動装置４０は、リフト板回転用シャフト２４を回転させて、リフト板２３を用紙供給位置に変位させるものである。駆動装置４０は、リフトモータ４１、駆動ギヤ４２、シャフト４３、従動ギヤ４４、及びモータ側継手部４５を備えている。
【００４４】
リフトモータ４１の先端には、駆動ギヤ４２が取り付けられている。駆動ギヤ４２には、シャフト４３先端の従動ギヤ４４が連結する。シャフト４３の他端には、用紙カセット２０に接近してモータ側継手部４５が取り付けられている。モータ側継手部４５は、リフト板回転用シャフト２４のカセット側継手部２６が係合可能な形状をなしている。用紙カセット２０を本体２に収納した時には、カセット側継手部２６が、モータ側継手部４５と係合して連結する。これにより、リフトモータ４１の動力を、リフト板回転用シャフト２４に伝達することができる。
【００４５】
上記のようにして、リフトモータ４１が動作した時には、リフト板回転用シャフト２４が回転せしめられる。そして、リフト板押し上げ板２５がリフト板２３の底面と係合しながら図２において反時計方向に回転し、リフト板２３の下流端が持ち上げられるようにしてリフト板２３が回転する。これにより、リフト板２３上に積載された用紙Ｐの最上層が、用紙カセット２０の下流部上方に備えられた給紙装置５０に当接する。これが、リフト板２３の用紙供給位置であり、この状態で用紙Ｐは１枚ずつ分離され用紙カセット２０の外部へと送り出される。なお、図２に示すリフト板２３は、その下流端が持ち上げられた状態で描かれているが、用紙カセット２０を本体２から引き出して、リフト板回転用シャフト２４と駆動装置３０のシャフト４３との連結を解くと、リフト板２３はカセットフレーム２１内底面に倒伏する。
【００４６】
図２に示すように、給紙装置５０には、前送りローラ５１、給紙ローラ５２、及び分離コロ５３が備えられている。給紙ローラ５２は、図示しないモータに連結されている。前送りローラ５１と給紙ローラ５２とは、各々が有する図示しない従動ギヤ、及び中間ギヤを介して連結されている。これにより、給紙ローラ５２がモータによって回転せしめられると、前送りローラ５１も給紙ローラ５２と同じ方向に回転せしめられる。
【００４７】
前送りローラ５１には、その下方から、用紙カセット２０に積載された用紙Ｐの下流部がリフト板２３により押し上げられ、用紙Ｐの最上層の１枚が当接する。そして、用紙Ｐは、前送りローラ５１により給紙ローラ５２へと引き渡され、給紙ローラ５２により用紙カセット２０の外部へと送り出される。
【００４８】
図２に示すように、分離コロ５３は、給紙ローラ５２の下方に備えられ、給紙ローラ５２に圧接している。この分離コロ５３と給紙ローラ５２とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが挿通される。分離コロ５３には、モータが連結されていない。分離コロ５３は、給紙ローラ５２に圧接していることにより、給紙ローラ５２の回転に従って回転せしめられる。
【００４９】
分離コロ５３には、その回転軸に図示しないトルクリミッタが設けられている。分離コロ５３と給紙ローラ５２とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが存在しない時や用紙Ｐが１枚だけ進入した時には、分離コロ５３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、分離コロ５３は給紙ローラ５２に従って用紙Ｐを送り出す方向に回転する。しかしながら、前記ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入した時には、分離コロ５３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルクを超えることがなく、分離コロ５３は回転を停止する。これにより、重なった下側の用紙Ｐが送り出されることがないので、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００５０】
図２、及び図４に示すように、分離コロ５３の近傍には、支持部材５４が備えられている。支持部材５４には分離コロ５３の回転軸５３ａが挿通され、支持部材５４は分離コロ５３を回転自在に支持するものである。また、支持部材５４には、カムフォロワ５５が取り付けられている。カムフォロワ５５は、用紙カセット２０の方に向かって突出し、支持部材５４との取り付け部分とその先端部との中間部分に、支軸５５ａを備えている。カムフォロワ５５は、この支軸５５ａを中心として回転可能である。すなわち、カムフォロワ５５が回転することにより、支持部材５４がこれに従って上下動し、分離コロ５３も上下に変位することになる。
【００５１】
用紙カセット２０を本体２から引き出す時には、カムフォロワ５５は、図４に示す用紙カセット２０の下流部外側面に備えられたカム部２７と係合する。カム部２７は、用紙カセット２０の引き出し方向に延び、その両端にスロープが形成されている。図４に示すように、用紙カセット２０の収納時において、分離コロ５３の支持部材５４、及びカムフォロワ５５は、カム部２７の前方に位置し、カム部２７と係合していない。用紙カセット２０の引き出し時には、カムフォロワ５５の先端がカム部２７によって押し上げられて、カムフォロワ５５が図２において時計方向に回転せしめられ、分離コロ５３が給紙ローラ５２から離れる方向、すなわち下方に変位する（図７参照）。
【００５２】
支持部材５４の下方には、ばね５６が備えられている。このばね５６は分離コロ５３と給紙ローラ５２とを圧接させる付勢手段であり、ばね５６が支持部材５４を上方に付勢することにより、分離コロ５３と給紙ローラ５２とが圧接する。カムフォロワ５５とカム部２７が係合する時には、ばね５６の弾発力に抗して、分離コロ５３が給紙ローラ５２から離れる方向に変位せしめられる。
【００５３】
図２〜図４に示すように、カセットフレーム２１の内部には、幅方向カーソル２８が備えられている。幅方向カーソル２８は２個備えられ、用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接する。２個の幅方向カーソル２８には、ラック＆ピニオン機構で構成された図示しない連動機構が各々の下方に設けられている。この連動機構により、幅方向カーソル２８の一方を変位させると、それに連動して他方も変位するようになっている。この時、２個の幅方向カーソル２８は、用紙Ｐの幅方向中心線に対して、左右対称の動きをする。幅方向カーソル２８は、用紙Ｐが用紙幅方向における適正な供給位置に位置するように、用紙Ｐの位置決めを行う。
【００５４】
幅方向カーソル２８の下流部には、コーナーガイド２９が備えられている。リフト板２３の下流端とカセットフレーム２１との間には、後述する用紙戻し部材６０が入り込むことができるように隙間が設けられている。コーナーガイド２９は、この隙間に用紙Ｐが入り込まないように、用紙Ｐの角部をガイドする役目を果たす。
【００５５】
コーナーガイド２９は、リフト板２３の用紙幅方向外側に位置する。コーナーガイド２９は、上方から見た形状がＬ字型状をなし、Ｌ字の一端に支軸２９ａを、他端に用紙ガイド部２９ｂを備えている。用紙ガイド部２９ｂは、リフト板２３の下流端とカセットフレーム２１との隙間に位置し、用紙幅方向内側を向いている。コーナーガイド２９は、その支軸２９ａにて幅方向カーソル２８に支持され、支軸２９ａを中心として垂直面内で回動可能である。また、コーナーガイド２９は、正面から見ると中間部分で下方に折れ曲がった形状をなし、図２に示す最も上方に変位した時に、折れ曲がり部から上流側の部分がリフト板２３の傾斜角とほぼ同じ傾斜角を有し、下流側の用紙ガイド部２９ｂがリフト板２３の下流端と同じ高さでほぼ水平をなす。
【００５６】
コーナーガイド２９は、図示しない付勢手段により、図２において反時計方向に付勢されている。なお、コーナーガイド２９は、図示しないストッパの作用により、図２に示す位置を超えて反時計方向に変位することはない。コーナーガイド２９は、画像形成装置１が正常に動作している場合には、図２に示す最も上方に変位した状態を保持する。そして、コーナーガイド２９に備えられた付勢手段は、コーナーガイド２９が、用紙Ｐが接触した時には変位することはなく、且つ用紙戻し部材６０が下降した時には変位する程度の弾発力を有する。
【００５７】
カセットフレーム２１の下流端内側には、センターガイド３０が備えられている。このセンターガイド３０も、上記コーナーガイド２９同様、リフト板２３の下流端とカセットフレーム２１との隙間に用紙Ｐが入り込まないように、用紙Ｐの用紙幅方向中央部をガイドする役目を果たす。
【００５８】
センターガイド３０は、リフト板２３の下流端と同じ高さであって、リフト板２３の下流端とカセットフレーム２１との隙間の用紙幅方向中央部に位置する。センターガイド３０は、上方から見た形状が長方形状をなし、カセットフレーム２１側の端部に支軸３０ａを備えている。センターガイド３０は、この支軸３０ａにてカセットフレーム２１に支持され、支軸３０ａを中心として垂直面内で回動可能である。
【００５９】
センターガイド３０は、図示しない付勢手段により、図２において時計方向に付勢されている。なお、センターガイド３０は、図示しないストッパの作用により、図２に示す位置を超えて時計方向に変位することはない。センターガイド３０は、画像形成装置１が正常に動作している場合には、図２に示す最も上方に変位した状態、すなわちほぼ水平な状態を保持する。そして、センターガイド３０に備えられた付勢手段は、センターガイド３０が、用紙Ｐが接触した時には変位することはなく、且つ用紙戻し部材６０が下降した時には変位する程度の弾発力を有する。
【００６０】
図２〜図４に示すように、用紙カセット２０の下流部上方には、用紙戻し部材６０が備えられている。用紙戻し部材６０は、正面から見て、前送りローラ５１と給紙ローラ５２との間であって、リフト板２３とカセットフレーム２１との隙間の上方に位置し（図２参照）、リフト板２３の用紙幅方向略中央から用紙カセット２０の背面側外部まで、用紙幅方向に延びている（図３、図４参照）。用紙戻し部材６０は、用紙供給方向から見ると、片方の腕が長くなったシーソー形状をなしている（図４参照）。
【００６１】
用紙戻し部材６０は、用紙供給方向と平行な支軸６０ａによってカセットフレーム２１内側の支持部２１ａに支持され、この支軸６０ａを中心として垂直面内で回動可能である。この回転動作により、用紙戻し部材６０は上昇、下降両様の姿勢をとり得る。図４において、用紙戻し部材６０が時計方向に回転して、用紙戻し部材６０の一方の端部に設けられた用紙当接部６０ｂが持ち上げられる時が上昇姿勢、用紙戻し部材６０が反時計方向に回転して、用紙当接部６０ｂが下がる時が下降姿勢である。なお、図２、及び図４は、用紙戻し部材６０が上昇姿勢にある状態を示すものである。用紙戻し部材６０は、用紙当接部６０ｂを備えた方の腕が長く、後述する用紙押えローラ６１を備えて重いので、常時下降姿勢に向かって付勢されている。
【００６２】
用紙戻し部材６０は、支軸６０ａに対して背面側に延びる腕の先端が、下方に向かってほぼ９０°の角度で折れ曲がっている。この部分は、本体２と係合する本体係合部６０ｃとなる。本体係合部６０ｃは、用紙カセット２０の背面からさらに後方に突出している。用紙戻し部材６０は、上述のように用紙当接部６０ｂの重みにより下降姿勢に向かって付勢されているが、用紙カセット２０を本体２に収納した時には、図４に示すように、本体係合部６０ｃが本体２のフレーム２ａと係合して上昇姿勢を保持する。用紙カセット２０を本体２の最も奥まで押し込むと、本体係合部６０ｃがフレーム２ａにぴったりと密着するので、用紙戻し部材６０の角部から前方の用紙当接部６０ｂにかけての部分がほぼ水平状態となる。
【００６３】
用紙戻し部材６０の用紙当接部６０ｂは、用紙幅方向において、コーナーガイド２９とセンターガイド３０との間に位置する（図３参照）。用紙当接部６０ｂには、回転部材である用紙押えローラ６１が備えられている。用紙押えローラ６１は用紙Ｐに直接接触するものであって、用紙供給方向と平行な方向に回転可能であるが、図示しないラチェット機構の作用により、用紙カセット２０に用紙Ｐを引き戻す方向にのみ回転可能である。
【００６４】
続いて、用紙供給装置であるカセット式給紙部３における用紙カセット２０の引き出し動作について、図２〜図４に加えて、図５〜図７を用いて説明する。図５はカセット式給紙部の模型的垂直断面部分右側面図にして、図４よりさらに上流側の断面を示すもの、図６は図５と同様の模型的垂直断面部分右側面図にして、用紙戻し部材が下降姿勢に変位した状態を示すものである。図７は、図２と同様のカセット式給紙部の模型的垂直断面部分正面図にして、用紙戻し部材が下降姿勢に変位した状態を示すものである。
【００６５】
図２〜図５に示すように、用紙カセット２０を搭載した画像形成装置１の通常の使用時においては、用紙カセット２０は本体２に収納されている。リフト板２３は、駆動装置４０によって下流部が持ち上げられ、リフト板２３上に積載された用紙Ｐの最上層が給紙装置５０に当接する用紙供給位置にある。分離コロ５３の支持部材５４に設けられたカムフォロワ５５は、用紙カセット２０の下流部外側面のカム部２７と係合していないので、給紙ローラ５２と分離コロ５３とが圧接してニップが形成されている。用紙戻し部材６０は、本体係合部６０ｃが本体２のフレーム２ａと係合しているので、上昇姿勢を保持している。この状態において、リフト板２３上の用紙Ｐは、１枚ずつ分離されて用紙カセット２０の外部へと送り出される。
【００６６】
ここで、給紙装置５０周辺で給紙エラーが発生した時のことを考える。用紙カセット２０を本体２から引き出そうとすると、用紙カセット２０の下流部側面において、最初にカムフォロワ５５とカム部２７とが係合する。これにより、分離コロ５３は、下方に変位せしめられ、給紙ローラ５２と離れる（図７参照）。給紙ローラ５２と分離コロ５３とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが挟まれていた場合、この分離コロ５３の変位により、用紙Ｐの下流端部はその拘束が解かれることになる。そして、用紙戻し部材６０においては、本体係合部６０ｃとフレーム２ａとの係合が解除され始め、徐々に下降方向に変位する。
【００６７】
さらに用紙カセット２０が引き出されると、図６、及び図７に示すように、用紙戻し部材６０は、下降方向への変位が進み、リフト板２３の下流側において用紙カセット２０から突き出した最上層の用紙Ｐを上方から押える。この時、用紙押えローラ６１は、これを用紙送り出し方向に回転させようとする力を用紙Ｐから受けるが、図示しないラチェット機構の作用により、用紙カセット２０に用紙Ｐを引き戻す方向にのみ回転可能であるので、用紙Ｐが送り出されることはない。用紙カセット２０のコーナーガイド２９、及びセンターガイド３０は、用紙戻し部材６０とこれに上方から押えられた用紙Ｐにより、下方に押されて変位する。これと同時に、用紙カセット２０の背面側においては、カセット側継手部２６とモータ側継手部４５との連結が解除される。これにより、リフト板２３は、その姿勢を用紙供給位置に維持しておくための力を失うことになり、図６、及び図７に示すように、カセットフレーム２１内底面に向かって倒伏する。用紙Ｐは、リフト板２３が倒伏して、用紙戻し部材６０により下方に向かって押えられることにより、用紙カセット２０内に引き戻されることになる。
【００６８】
この状態になれば、用紙カセット２０をさらに引いても、用紙Ｐが画像形成装置１の本体２に引っ掛かることなく用紙カセット２０を引き出すことができる。なお、本体係合部６０ｃとフレーム２ａとが係合していない時には、用紙戻し部材６０は、用紙当接部６０ｂの重みにより下降姿勢を保持することになるが、図示しないストッパの作用により、図６に示す位置を超えて用紙当接部６０ｂが下方に変位することはない。
【００６９】
給紙エラーに対する処理が済み、用紙カセット２０を収納する時には、図５に示すように、本体係合部６０ｃが本体２のフレーム２ａと係合して、用紙戻し部材６０は上昇姿勢を保持する。用紙カセット２０を本体２の最も奥まで押し込むと、本体係合部６０ｃがフレーム２ａにぴったりと密着するので、用紙戻し部材６０の角部から前方の用紙当接部６０ｂにかけての部分がほぼ水平状態となり、用紙供給の邪魔になることはない。
【００７０】
上記のようにして、用紙Ｐの最上層の下流端近傍において、上昇、下降両様の姿勢をとり得るとともに、用紙カセット２０を本体２に収納した時には上昇姿勢を保持する用紙戻し部材を備え、用紙カセット２０の本体２からの引き出し過程で、用紙戻し部材６０が、上昇姿勢から下降姿勢に変位し、これと同時に、リフト板２３が、駆動装置４０との連結が解けて用紙カセット２０内底面に倒伏することにより、用紙戻し部材６０が突き出した最上層の用紙Ｐの下流端を上方から押えて、用紙Ｐを用紙カセット２０内に引き戻すので、特別な駆動装置を用意することなく、用紙戻し部材６０を変位させることができる。また、用紙戻し部材６０が用紙Ｐを引き戻す時には、リフト板２３が用紙カセット２０内底面に倒伏して、用紙Ｐの最上層が前送りローラ５１から離れて下方に位置しているので、用紙戻し部材６０が用紙Ｐを破損することがない。このようにして、安全、且つ確実に、用紙カセットから突き出した用紙Ｐを用紙カセット２０に引き戻すことが可能である。
【００７１】
また、用紙戻し部材６０は、垂直面内で回動自在に用紙カセット２０に備えられ、その一方の先端に用紙が当接する用紙当接部６０ｂを、他方の先端に本体２と係合する本体係合部６０ｃを有するので、本体２との係合が解けて回動変位することにより、用紙当接部６０ｂにて用紙Ｐの下流端を上方から押えるようにすることができる。そして、用紙戻し部材６０は、用紙カセット２０を本体２に収納した時には、本体係合部６０ｃが本体２のフレーム２ａと係合して、上昇姿勢を保持するので、用紙カセット２０の本体２からの引き出し過程で、本体係合部６０ｃと本体２との係合を解くことにより下降姿勢に変位させることができる。このようにして、用紙カセット２０に備えた用紙戻し部材６０と用紙カセット２０の引き出し動作とを利用した簡便な構造により、用紙カセット２０から突き出した用紙Ｐを引き戻すことが可能であるので、用紙戻し部材６０を変位させるための特別な駆動装置を用意する必要がない。
【００７２】
そして、用紙戻し部材６０は、用紙供給方向と平行な方向に回転可能な回転部材である用紙押えローラ６１を用紙当接部６０ｂに備えるので、最上層の用紙Ｐの下流端を上方から押える時、その動作をスムーズに行うことが可能となる。また、用紙Ｐと用紙戻し部材６０とが接触し合う部分で著しい磨耗が生じることがない。したがって、用紙Ｐの破損を防止できるとともに、用紙戻し部材６０の交換頻度を少なくすることができ、ランニングコストの低減を図ることが可能である。さらに、用紙Ｐの磨耗による粉塵が発生することがないので、用紙カセット２０、及びその周辺を清潔に管理することができる。
【００７３】
また、回転部材である用紙押えローラ６１は、用紙カセット２０に用紙Ｐを引き戻す方向にのみ回転可能であるので、用紙戻し部材６０が下降姿勢に変位して用紙Ｐを上方から押える時、用紙押えローラ６１が用紙カセット２０から用紙Ｐを送り出す方向に回転してしまって、用紙カセット２０に用紙Ｐを引き戻す作用が弱められるのを防止することが可能となる。
【００７４】
また、用紙カセット２０は、下流部側面に引き出し方向に延びるカム部２７を備え、分離コロ５３は、付勢手段であるばね５６により付勢されて給紙ローラ５２と圧接するものであるとともに、その支持部材５４は、用紙カセット２０の引き出し時に、カム部２７と係合して分離コロ５３が給紙ローラ５２から離れる方向に、この支持部材５４を移動させるカムフォロワ５５を備えるので、用紙カセット２０を引き出すことによって分離コロ５３を移動させ、給紙ローラ５２との圧接を解除することができる。これにより、給紙ローラ５２と分離コロ５３との間のニップに挟まれた用紙Ｐを解放でき、用紙戻し部材６０によって容易に用紙カセット２０へと引き戻すことが可能である。
【００７５】
また、分離コロ５３の給紙ローラ５２から離れる方向への移動は、用紙戻し部材６０が、下降姿勢へと姿勢変更する前になされるので、用紙戻し部材６０が下降姿勢に変位して用紙Ｐを上方から押える時には、用紙Ｐが給紙ローラ５２と分離コロ５３との間のニップから解放されている。したがって、用紙戻し部材６０は、用紙Ｐを破損することなく、用紙カセット２０へと引き戻すことが可能となる。
【００７６】
さらに本実施形態では、用紙供給装置である上記カセット式給紙部３を画像形成装置１に搭載したので、特別な駆動装置を用意したり、用紙戻し部材６０が用紙Ｐを破損したりすることなく、安全、且つ確実に、用紙カセット２０から突き出した用紙Ｐを用紙カセット２０に戻すことが可能な信頼性の高い画像形成装置１を得ることができる。
【００７７】
次に、本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置であるカセット式給紙部３の詳細な構成について、図８〜図１０を用いて説明する。図８はカセット式給紙部の模型的垂直断面部分正面図、図９は同じく模型的水平断面部分上面図、図１０は同じく模型的垂直断面右側面図である。なお、この実施形態の基本的構成は、前記図２〜図４に示す第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００７８】
図８〜図１０に示すように、用紙カセット２０の下流部上方には、用紙戻し部材７０が備えられている。用紙戻し部材７０は、その下流側端部の用紙幅方向に平行な支軸７０ａにて本体２に支持され、この支軸７０ａを中心として垂直面内で回動可能である。この回転動作により、用紙戻し部材７０は上昇、下降両様の姿勢をとり得る。図８において、用紙戻し部材７０は、時計方向に回転する時に上昇姿勢となり、反時計方向に回転する時に下降姿勢となる。なお、図８、及び図１０は、用紙戻し部材７０が上昇姿勢にある状態を示すものである。
【００７９】
また、用紙戻し部材７０は、上流側端部に、用紙が当接する用紙当接部７０ｂを備えている。一方、図８に示すように、給紙装置５０には、前送りローラ５１、給紙ローラ５２、及び分離コロ５３が備えられている。この前送りローラ５１は、上記用紙戻し部材７０の用紙当接部７０ｂに備えられており、その下方から、用紙カセット２０に積載された用紙Ｐの下流部がリフト板２３により押し上げられ、用紙Ｐの最上層の１枚が前送りローラ５１に当接する。
【００８０】
用紙戻し部材７０の用紙供給方向略中央部上面には、付勢手段であるばね７１が取り付けられている。このばね７１は、図８において、用紙戻し部材７０が上昇方向である時計方向に回転するよう付勢している。しかしながら、図示しないストッパの作用により、図８に示す位置を超えて、用紙戻し部材７０が時計方向に回転することはない。また、ばね７１は、後述する押え部材８０との係合により用紙戻し部材７０が反時計方向に回転することを邪魔しない程度の弾発力を有する。
【００８１】
用紙戻し部材７０の上流側には、押え部材８０が備えられている。押え部材８０は、リフト板２３の用紙幅方向中央からカセットフレーム２１の背面側壁２１ｂのすぐ内側まで、用紙幅方向に延びている（図９、図１０参照）。押え部材８０は、その用紙幅方向中間部分の上方に設けられた、用紙供給方向に平行な支軸８０ａにて本体２のフレーム２ａに支持され、この支軸８０ａを中心として垂直面内で回動可能である。この回転動作により、押え部材８０も用紙戻し部材７０と同様に上昇、下降両様の姿勢をとり得る。図１０において、押え部材８０は、時計方向に回転する時に上昇姿勢となり、反時計方向に回転する時に下降姿勢となる。なお、図８、及び図１０は、押え部材８０が上昇姿勢にある状態を示すものである。
【００８２】
また、押え部材８０は、前面側の先端に用紙戻し部材７０が当接する戻し部材当接部８０ｂを、背面側の先端に用紙カセット２０のカセットフレーム２１と係合するカセット係合部８０ｃを備えている。戻し部材当接部８０ｂ、カセット係合部８０ｃともに、下方に向かってほぼ９０°の角度で折れ曲がっている。戻し部材当接部８０ｂは、用紙戻し部材７０のすぐ上方に位置している。カセット係合部８０ｃには、用紙カセット２０を本体２に出し入れする過程で、カセットフレーム２１の背面側壁２１ｂに接触するローラ８１が備えられている。用紙カセット２０を本体２に完全に収納した時、ローラ８１の下端は背面側壁２１ｂの上面より下方に位置している（図１０参照）。ローラ８１は、背面側壁２１ｂとの係合をスムーズに行うために設けられている。押え部材８０の軸部８０ａの前方には、戻し部材当接部８０ｂを上方に付勢するばね８２が、そのさらに前方にはストッパ８３が備えられている。
【００８３】
続いて、用紙供給装置であるカセット式給紙部３における用紙カセット２０の引き出し動作について、図８〜図１０に加えて、図１１〜図１３を用いて説明する。図１１はカセット式給紙部の模型的垂直断面部分右側面図にして、図１０よりさらに上流側の断面を示すもの、図１２は図１１と同様の模型的垂直断面部分右側面図にして、用紙戻し部材が下降姿勢に変位した状態を示すものである。図１３は、図８と同様のカセット式給紙部の模型的垂直断面部分正面図にして、用紙戻し部材が下降姿勢に変位した状態を示すものである。
【００８４】
図８〜図１１に示すように、用紙カセット２０を搭載した画像形成装置１の通常の使用時においては、用紙カセット２０は本体２に収納されている。押え部材８０は、カセット係合部８０ｃがカセットフレーム２１と係合していないので、上昇姿勢を保持して、戻し部材当接部８０ｂが用紙戻し部材７０を押し下げることはなく、用紙戻し部材７０も上昇姿勢を保持している。この状態において、リフト板２３上の用紙Ｐは、１枚ずつ分離されて用紙カセット２０の外部へと送り出される。
【００８５】
ここで、給紙装置５０周辺で給紙エラーが発生した時のことを考える。用紙カセット２０を本体２から引き出そうとすると、最初にカムフォロワ５５とカム部２７とが係合して分離コロ５３が変位し、用紙Ｐの下流端部の拘束が解かれる。そして、押え部材８０においては、カセット係合部８０ｃとカセットフレーム２１の背面側壁２１ｂとの係合が始まり、徐々に下降方向に変位する。これに伴って、用紙戻し部材７０も、その用紙当接部７０ｂが押え部材８０の戻し部材当接部８０ｂにより下方に押され、下降方向に変位する。
【００８６】
さらに用紙カセット２０が引き出されると、図１２、及び図１３に示すように、押え部材８０、及び用紙戻し部材７０は、下降方向への変位が進み、リフト板２３の下流側において用紙カセット２０から突き出した最上層の用紙Ｐを上方から押える。そして、用紙カセット２０の背面側において、カセット側継手部２６とモータ側継手部４５との連結が解除されることにより、リフト板２３が倒伏する。用紙Ｐは、リフト板２３が倒伏して、用紙戻し部材７０により下方に向かって押えられることにより、用紙カセット２０内に引き戻されることになる。
【００８７】
この状態になれば、用紙カセット２０をさらに引いても、用紙Ｐが画像形成装置１の本体２に引っ掛かることなく用紙カセット２０を引き出すことができる。なお、押え部材８０のカセット係合部８０ｃがカセットフレーム２１の背面側壁２１ｂを乗り越えると、押え部材８０はばね８２の作用により自動的に上昇姿勢に姿勢変更する。
【００８８】
給紙エラーに対する処理が済み、用紙カセット２０を収納する時には、その過程において、図１２に示すように、押え部材８０のカセット係合部８０ｃがカセットフレーム２１の背面側壁２１ｂに乗り上げる。さらに、用紙カセット２０を本体２の最も奥まで押し込むと、カセット係合部８０ｃと背面側壁２１ｂとの係合が解けて、図１１に示すように、押え部材８０はばね８２の作用により自動的に上昇姿勢に姿勢変更する。
【００８９】
上記のようにして、垂直面内で回動自在に本体２に備えられ、その一方の先端に用紙戻し部材７０が当接する戻し部材当接部８０ｂを、他方の先端に用紙カセット２０と係合するカセット係合部８０ｃを有する押え部材８０を設け、用紙戻し部材７０は、垂直面内で回動自在に本体２に備えられ、その一方の先端に用紙Ｐが当接する用紙当接部７０ｂを有するとともに、付勢手段であるばね７１により上昇方向に付勢されるものであって、用紙カセット２０の本体２からの引き出し過程で、押え部材８０のカセット係合部８０が用紙カセット２０と係合して押え部材８０が回動し、押え部材８０の戻し部材当接部８０ｂが当接することにより下降姿勢に変位せしめられる。これにより、本体２に備えた用紙戻し部材７０と用紙カセット２０の引き出し動作とを利用した簡便な構造により、用紙カセット２０から突き出した用紙Ｐを引き戻すことが可能であるので、用紙戻し部材７０を変位させるための特別な駆動装置を用意する必要がない。
【００９０】
また、用紙戻し部材７０の用紙当接部７０ｂに備えた回転部材が、最上層の用紙Ｐに当接し、その用紙Ｐを下流側の給紙ローラ５２へと引き渡す前送りローラ５１であるので、用紙カセット２０から突き出した用紙Ｐを上方から押える動作をスムーズに行うための回転部材を別途用意する必要がない。したがって、部品点数の削減によるコストダウンや、部品占有スペースの縮小によるコンパクト化を図ることが可能となる。
【００９１】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、用紙カセットを用いた用紙供給装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置であるカセット式給紙部を搭載した画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置であるカセット式給紙部の模型的垂直断面部分正面図である。
【図３】図２に示すカセット式給紙部の模型的水平断面部分上面図である。
【図４】図２に示すカセット式給紙部の模型的垂直断面右側面図である。
【図５】カセット式給紙部の模型的垂直断面部分右側面図にして、図４よりさらに上流側の断面を示すものである。
【図６】図５と同様の模型的垂直断面部分右側面図にして、用紙戻し部材が下降姿勢に変位した状態を示すものである。
【図７】図２と同様の模型的垂直断面部分正面図にして、用紙戻し部材が下降姿勢に変位した状態を示すものである。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置であるカセット式給紙部の模型的垂直断面部分正面図である。
【図９】図８に示すカセット式給紙部の模型的水平断面部分上面図である。
【図１０】図８に示すカセット式給紙部の模型的垂直断面右側面図である。
【図１１】カセット式給紙部の模型的垂直断面部分右側面図にして、図１０よりさらに上流側の断面を示すものである。
【図１２】図１１と同様の模型的垂直断面部分右側面図にして、用紙戻し部材が下降姿勢に変位した状態を示すものである。
【図１３】図８と同様の模型的垂直断面部分正面図にして、用紙戻し部材が下降姿勢に変位した状態を示すものである。
【符号の説明】
【００９４】
１    画像形成装置
３    カセット式給紙部（用紙供給装置）
２０  用紙カセット
２１  カセットフレーム
２１ｂ  背面側壁
２３  リフト板
２４  リフト板回転用シャフト
２５  リフト板押し上げ板
２６  カセット側継手部
２７  カム部
２９  コーナーガイド
３０  センターガイド
４０  駆動装置
４１  リフトモータ
４５  モータ側継手部
５０  給紙装置
５２  給紙ローラ
５３  分離コロ
５４  支持部材
５５  カムフォロワ
５６  ばね（付勢手段）
６０、７０  用紙戻し部材
６０ｂ、７０ｂ  用紙当接部
６０ｃ  本体係合部
６１  用紙押えローラ
７１  ばね（付勢手段）
８０  押え部材
８０ｂ  戻し部材当接部
８０ｃ  カセット係合部
８２  ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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