(57)【要約】【課題】  森林バイオマスをその採集場所の森林から輸送する方法およびシステムを提供することである。【解決手段】  森林で、森林バイオマス破砕機によって森林バイオマスから作成されたチップ１２８は、タンク１１２、送水管１１６、チップ供給装置１２４、チップ輸送管１３２、フィルタ１４０の順に循環する水１１４の液膜流１３８に同伴してチップ供給場所１０２からチップ回収場所１０４に輸送される。このとき、チップ１２８は、液膜流１３８に同伴されることにより、自身に作用する重力と液膜流から受ける力によって移動する。【選択図】図１
2005118011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
傾斜林の森林バイオマスチップを輸送する方法であって、
上記森林バイオマスチップの供給場所から回収場所に向かって上記傾斜林に沿って下方向に進行する液体の膜状の流れ（液膜流）に上記森林バイオマスチップを同伴させることにより、上記森林バイオマスチップが、自身に作用する重力と上記液膜流から受ける力によって上記供給場所から回収場所に輸送されることを特徴とする方法。
【請求項２】
傾斜林の森林バイオマスチップを輸送する方法であって、
上記森林バイオマスチップの供給場所から回収場所に向かって上記傾斜林に沿って上方向に進行する液体の流れ（液流）に上記森林バイオマスチップを同伴させることにより、上記森林バイオマスチップが、自身に作用する浮力によって、又は上記浮力と上記液流から受ける力によって上記供給場所から回収場所に輸送されることを特徴とする方法。
【請求項３】
上記液体が、上記回収場所に移動した後に、再び上記供給場所に戻されて再利用されることによって循環されることを特徴とする請求項１または２のいずれか１つに記載の方法。
【請求項４】
上記液体が、水であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項５】
傾斜林の森林バイオマスチップを輸送するシステムであって、
上記森林バイオマスチップの供給場所から回収場所に向かって上記傾斜林に沿って下方向に進行する液体の膜状の流れ（液膜流）を内部に形成し、且つ、上記供給場所と回収場所それぞれに開口部を有するチップ輸送管と、
上記チップ輸送管の上記供給場所側開口部に接続され、上記森林バイオマスチップを上記液体に同伴させるチップ供給装置と、
上記チップ輸送管の上記回収場所側開口部近傍に配置されたフィルタであって、上記液体を透過させて上記森林バイオマスチップと上記液体とを分離するものと、
上記チップ輸送管の回収側開口部と上記フィルタを挟んで対向するように設置されており、上記液体を貯えるタンクと、
上記タンクに貯えられた上記液体が上記タンクから上記チップ供給装置に向かって移動する送水管と、
上記送水管の途中に設けられ、上記送水管内部の液体を移動させるポンプとを有することを特徴とする輸送システム。
【請求項６】
傾斜林の森林バイオマスチップを輸送するシステムであって、
上記森林バイオマスチップの供給場所から回収場所に向かって上記傾斜林に沿って上方向に進行する液体の流れ（液流）を内部に形成し、且つ、上記供給場所と回収場所それぞれに開口部を有するチップ輸送管と、
上記チップ輸送管の上記供給側開口部に接続され、上記森林バイオマスチップを上記液体に同伴させるチップ供給装置と、
上記チップ輸送管の上記回収場所側開口部近傍に配置されたフィルタであって、上記液体を透過させて上記森林バイオマスチップと上記液体とを分離するものと、
上記チップ輸送管の回収側開口部と上記フィルタを挟んで対向するように設置されており、上記液体を貯水できるタンクと、
上記タンクに貯えられた上記液体が上記タンクから上記チップ供給装置に向かって移動する送水管と、
上記送水管の途中に設けられ、上記送水管内部の液体を移動させるポンプとを有することを特徴とする輸送システム。
【請求項７】
上記輸送管内の上記液流内部に気泡を供給する装置を有することを特徴とする請求項６に記載の輸送システム。
【請求項８】
上記チップ供給装置が、第１の空間と、上記第１の空間と外気との間に第２の空間とを設け、且つ、２つの上記空間の間の連絡を遮断する開閉可能な第１の遮断扉と、上記外気と上記第２の空間との間の連絡を遮断する開閉可能な第２の遮断扉とを備え、
上記第１の遮断扉が閉じて２つの上記空間の間の連絡を遮断しているとき、
上記第１の空間のみが、上記チップ輸送管内の空間と上記送水管内の空間とに接続されており、
上記第２の空間のみが、外気と連絡可能であることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１つに記載の輸送システム。
【請求項９】
上記液体が、水であることを特徴とする請求項５〜８のいずれか１つに記載の輸送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、森林内に残された除間伐材、林地残材などの森林バイオマスを輸送する方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
除間伐時または皆伐時に林地に残される除間伐材や林地残材などの森林バイオマスは、バイオマスエネルギあるいは有用マテリアルとして利用可能であるが、経済的または効率的な輸送方法がないためにその地に放置され、最終的に腐朽していく。この森林バイオマスを有効に利用するシステムが、特許文献１に開示されており、それには、林地から森林バイオマスを輸送する装置がシステムの一部として組込まれている。この開示された輸送システムは、森林バイオマスを破砕する装置と、破砕されチップ化された森林バイオマス（以後、「チップ」という。）が空気によって内部を移動するパイプとを有する。この輸送システムにおいて、森林バイオマスは、森林バイオマスが供給される森林内でチップ化され、パイプ内に形成された気流に同伴して森林外側に輸送される。
【特許文献１】特開２００２−３３０６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のシステムは、チップを気流によってパイプを介してチップ供給場所である森林内からその外側に輸送するために、破砕装置の他にその近傍にチップを輸送させる気流を発生させる送風機を必要とする。また気流は、高出力な送風機を用いれば森林外側までその速度を高く維持し、チップに移動力を供給し続けることは可能であるが、根本的に、チップの移動力（移動速度）がチップの移動距離増加に伴い減衰することは回避できない。これを解決するために、上記システムは森林外側に吸引機を設けているが、これはコスト的またはエネルギ的に見ても好ましくない。
【０００４】
さらに、傾斜林で実施される場合またはパイプの径路が複雑になる場合、チップが上方向に輸送される（低所から高所に輸送される）ことがあり、その際、チップに作用する重力によってチップの移動速度の減衰がより一層生じる。その結果、パイプがチップによって閉塞される可能性が生じる。日本の森林においては、傾斜林が多くを占めるため、上記システムが実施できる場所は極めて限定される。
【０００５】
そこで、本発明は、輸送されているチップに減衰しない移動力を供給し続けることができ、平地林のみならず傾斜林に対しても実施可能な森林バイオマス輸送方法およびシステムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係る輸送方法およびシステムは、チップ輸送手段である流体として、気体ではなく液体を使用する。その輸送方法およびシステムは、傾斜林において、森林バイオマスチップの供給場所から回収場所に向かって傾斜林に沿って下方向に進行する液体の膜状の流れ（液膜流）に森林バイオマスチップを同伴させることにより、森林バイオマスチップが、自身に作用する重力と液膜流から受ける力によって供給場所から回収場所に輸送されることを特徴とする。
【０００７】
また、別の輸送方法およびシステムは、傾斜林において、森林バイオマスチップの供給場所から回収場所に向かって傾斜林に沿って上方向に進行する液体の流れ（液流）に森林バイオマスチップを同伴させることにより、森林バイオマスチップが、自身に作用する浮力によって、又は該浮力と液流から受ける力によって供給場所から回収場所に輸送されることを特徴とする。
【０００８】
本明細書において、「傾斜林」は、傾斜地に自生する森林をいい、一方、「平地林」は、平地に自生する森林をいう。これらには、自然林または人工林も含まれる。また、「液流」とは、液体の連続的な流れをいう。さらに、「液膜流」とは、例えば、空気と接する連続した液面を備える液流であって、液体が膜状に浅く流れる液流をいう。ここで述べられている液体には、人為的または自然に、その内部に気体（気泡）が含有された液体も含まれ、また、内部に存在する気体を完全に否定するものではない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、小規模な構成で森林バイオマスチップを輸送できる。システムの移設や撤収が簡単にできること、また液体に流れを与える流体形成手段、例えば、ポンプのみでしかエネルギが消費されないため、従来のシステムよりエネルギ消費が少なく、森林バイオマスを供給する森林に環境的な負担や影響を与えない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る森林バイオマスチップの輸送方法および輸送システムの実施形態を、図面を参照しながら説明する。以下に示す実施形態のシステムは、異なる場所に簡単に繰り返して移設できる複数の構成要素からなり、またそれらの構成要素を運搬する運搬手段、例えば、トラックと組合せて実施される。
【００１１】
第１の実施形態.
図１は、本発明に係る第１の実施形態のシステム１００を概略的に示し、特に、チップの輸送に関する部分は断面として示している。システム１００は、図１からも明らかなように、チップを高いチップ供給場所（高所側）１０２から低いチップ回収場所（低所側）１０４に輸送する場合（以後、「下方向輸送」という。）に実施される。図１を参照すると、本実施形態が実施される森林には、傾斜地１０６があって、その低所側１０４に林道や土場（木材集積場所）などの水平地１０８が存在する。この水平地１０８に、システム１００の複数の構成要素を搭載して移動するトラック１１０が配置される。トラック１１０の荷載部は、タンク１１２を有しており、その内部には水１１４が貯えられている。水１１４は、例えば、傾斜地１０６近傍にある水源から得たものである。この水１１４が移動する送水管１１６は、その低所側開口１１８がタンク１１２内に配置され、また高所側開口１２０が後述するチップ供給装置に接続されて敷設される。送水管１１６はまた、その途中に水１１４を低所側１０４から高所側１０２に移動させるポンプ１２２を有する。ポンプ１２２は、送水管１１６の途中であればどこでも設けることが可能であるが、作業者が存在するチップ回収場所１０４に設けることが好ましい。ポンプ１２２はまた、一般的なポンプでも可能であるが、森林では電源が得難いことを考慮すると、エンジンポンプが好ましい。ポンプの揚程能力は、システムが実施される森林の勾配とチップ輸送距離に応じて決定されるのが好ましいが、１００〜１５０ｍに対応できれば十分である。理由は、本発明のシステムが実施される日本の傾斜林において、林道からチップ供給場所（森林バイオマスが発生する場所）までの距離が平均約２００ｍ（林野庁監修「林業技術ハンドブック」参照。）であり、その間の勾配が約３０度とすると、ポンプ揚程能力は約１００ｍ、また該勾配が約４５度とすると、ポンプの揚程能力は約１４０ｍ必要である。しかしながら、上記２００ｍの距離全体に渡って４５度以上の傾斜を有する森林は多くなく、また、そのような森林は、作業を行う作業者にとっても安全とはいえない。したがって現実的には、最大４５度前後の勾配を有する傾斜林に対応できるポンプ揚程能力があれば十分である。
【００１２】
送水管１１６は、チップ回収場所１０４からチップ供給場所１０２まで、ポンプの負荷を考慮して、可能な限り傾斜地１０６に沿ってまた直線径路で敷設される。この送水管１１６は、可撓管であり、そのため、耐圧性のある防錆処理された軽金属やゴム、樹脂などの軟質材料から構成される。特に、可撓管は、トラックに収納でき、また移設し易く、さらに長さ調節が可能な軽量で分割可能なものが好ましい。また、送水管１１６の外部表面は、傾斜地に敷設されても滑落しないように蛇腹状であるのが好ましい。この送水管１１６の高所側開口１２０が、チップ供給場所１０２に設置されたチップ供給装置１２４に接続される。
【００１３】
チップ供給装置１２４は、一端が開放されたチップ投入口１２６と、該投入口の他端と接続して送水管１１６から送り込まれた水１１４にチップ１２８を混合する空間１３０とを有する。この空間１３０は、上流の送水管１１６と、下流のチップ輸送管１３２との間に介在するように配置され、両者の内部空間を連絡している。チップ１２８は、チップ供給装置１２４近傍に配置された森林バイオマス破砕機（図示せず）によって森林バイオマスから作られる。森林バイオマス破砕機は、一般的なチッパーであり、また、トラック１１０に搭載可能でチップ供給場所１０２まで簡単に移動できる可動式、または自走式であるものが好ましい。
【００１４】
チップ輸送管１３２は、その高所側開口１３４がチップ供給装置１２４に接続され、また低所側開口１３６がタンク１１２内の水１１４の水面上部に配置されるように敷設される。チップ輸送管１３２は、送水管１１６と略同一の形状や材質、構造であるが、その径だけは異なり送水管の径より大きい。理由は、チップ１２８を輸送する液膜流１３８を形成するためである。本実施形態は、液流でも当然実施可能であるが、ポンプ１２２の負荷を考えて、チップ１２８がチップ輸送管１３２内に留まることなく輸送される最小液量の液膜流を利用する。またチップ輸送管１３２の径路は、送水管１１６に沿った径路でなくても良く、特に傾斜地が急勾配である場合、内部に形成される流れの速度が低所側開口付近で大きくなり過ぎないように傾斜方向に対して蛇行して敷設されるのが好ましい。加えて、本形態においては、チップ輸送管１３２が、重力上方向が開放された、すなわち、管断面が半円である管であっても構わない。
【００１５】
チップ輸送管１３２の低所側開口１３６とタンク１１２内の水１１４の水面との間に、チップ１２８を同伴した液膜流１３８からチップを分離するフィルタ１４０が配置される。フィルタ１４０は、大きさが約２０〜３０ｍｍのチップ１２８を透過させなければよく、網状物でも可能である。この理由はチップの洗浄に関する。チップ１２８は、輸送管１３２内を液膜流１３８に同伴して移動する際に、付着していた土や砂利（チップに破砕される前の森林バイオマスに付着していたもの）が洗い流され、フィルタ１４０上に洗浄された状態で分離される。一方、土や砂利は液膜流１３８に同伴してタンク１１２内に放流される。このとき、フィルタ１４０の目が土や砂利がフィルタ上に残留する程度に小さい場合、土や砂利がフィルタに残留して再びチップ１２８に付着する。このことは、後においてチップを利用する際、再洗浄が必要となり好ましくない。
【００１６】
以上により、本発明に係る第１の実施形態のシステム１００が構成される。以下、システム１００の動作について説明する。
【００１７】
まず、システム１００の各構成要素を所定の位置に配設し、ポンプ１２２を駆動する。ポンプ１２２は、送水管１１６の低所側開口１１８からタンク１１２内の水１１４を汲み上げ、送水管の高所側開口１２０からチップ供給装置１２４の空間１３０内に放出する。空間１３０に放出された水１１４は、所定量（チップを混合するのに必要な量）がこの空間内に貯えられた後、重力によってチップ輸送管１３２内にその高所側開口１３４を介して流入する。水１１４は、チップ輸送管１３２内を液膜流１３８の状態で移動し、低所側開口１３６からフィルタ１４０上に放出され、該フィルタを透過してタンク１１２内に貯えられる。これにより、本発明に係る第１の実施形態のシステム１００の循環系が形成される。
【００１８】
循環系が形成された後、森林バイオマス破砕機によって作成されたチップ１２８を、チップ供給装置１２４のチップ投入口１２６から空間１３０内の水１１４に供給する。チップ１２８は、水１１４に同伴してチップ輸送管１３２内に送り込まれる。チップ１２８は、自身に作用する重力によって、またチップ輸送管１３２内の水１１４の液膜流１３８に同伴して移動されるとともに、この液膜流に混合されることによって洗浄され、その結果、付着していた土や砂利、木粉が洗い流される。洗浄されたチップ１２８は、土や砂利、木粉を含んだ水１１４と共にフィルタ１４０上に放出され、ここでチップと水が分離される。フィルタ１４０上に残留したチップ１２８は、適当な手段（図示せず）によって回収される。フィルタ１４０を透過した水１１４は、タンク１１２に貯えられる。ここで、水１１４に含有されていた土や砂利が、重力分別によってタンク１１２の底に堆積される。その堆積によって土や砂利が除去された水１１４は、ポンプ１２２によって送水管１１６に送り込まれる。
【００１９】
第２の実施形態.
図２は、本発明に係る第２の実施形態のシステム２００を概略的に示し、特に、チップの輸送に関する部分は断面として示している。システム２００は、図２からも明らかなように、森林バイオマスチップを低いチップ供給場所（低所側）２０２から高いチップ回収場所（高所側）２０４に輸送する場合（以後、「上方向輸送」という。）に実施される。図２を参照すると、第２の実施形態が実施される森林には、傾斜地２０６があって、その高所側２０４に林道や土場（木材集積場所）などの水平地２０８が存在する。この水平地２０８に、システム２００の複数の構成要素を搭載して移動するトラック２１０が配置される。トラック２１０の荷載部は、タンク２１２を有しており、その内部には水２１４が貯えられている。水２１４は、例えば、傾斜地２０６近傍にある水源から得たものである。この水２１４が移動する送水管２１６は、その高所側開口２１８がタンク２１２内に配置され、また低所側開口２２０が後述するチップ供給装置に接続されて敷設される。送水管２１６はまた、その途中にポンプ２２２を有する。ポンプ２２２は、第１の実施形態のポンプ１２２と同一である。
【００２０】
送水管２１６は、チップ回収場所２０４からチップ供給場所２０２まで、可能な限り傾斜地２０６に沿ってまた直線径路で敷設される。この送水管２１６は、第１の実施形態の送水管１１６と同一である。この送水管２１６の低所側開口２２０が、チップ供給場所２０２に設置されたチップ供給装置２２４に接続される。
【００２１】
チップ供給装置２２４は、一端が開放されたチップ投入口２２６と、該投入口の他端と接続されており、送水管２１６から送り込まれた水２１４とチップ２２８とを混合する空間２３０とを有し、また、空間２３０を第１の空間２３２と第２の空間２３４とに二分割して両者の連絡を遮断する矢印２３５に沿って開閉可能な第１の遮断扉２３６と、投入口２２６と空間２３０の間に設けられ外気と空間２３０の連絡を遮断する矢印２３７に沿って開閉可能な第２の遮断扉２３８とを有する。第１の遮断扉２３６は、それが完全に閉じた状態であるとき、第１の空間２３２のみが上流の送水管２１６の内部空間と下流のチップ輸送管２４０の内部空間とを連絡するような位置に、また、第２の空間２３４のみがチップ投入口２２６と接続されるような位置に設けられている。チップ供給装置２２４はまた、第１の遮断扉２３６が閉じられている場合、第２の空間２３４内に存在する水を第１の空間２３２に送り込むポンプ２３９を有する。チップ２２８は、チップ供給装置２２４近傍に配置された森林バイオマス破砕機（図示せず）によって森林バイオマスから作られる。森林バイオマス破砕機は、一般的なチッパーであり、また、トラック２１０に搭載可能でチップ供給場所２０２まで簡単に移動できる可動式、または自走式であるものが好ましい。
【００２２】
チップ輸送管２４０は、２つの開口を有しており、一方の低所側開口２４２がチップ供給装置２２４に接続され、他方の高所側開口２４４がタンク２１２内の水２１４の水面上部に配置されるように傾斜地２０６に沿って敷設される。チップ輸送管２４０は、第１の実施形態のチップ輸送管１３２と同一でも良いが、第１の実施形態のチップ輸送管１３２より小径のものでも可能である。理由は、上方向輸送において、連続した液膜流を形成することは不可能であり、液膜流に必要な空気が存在しない分その径は小さくできる。
【００２３】
チップ輸送管２４０の高所側開口２４４とタンク２１２内の水２１４の水面との間に、チップ２２８を同伴した液流２４６からチップを分離するフィルタ２４８が配置される。フィルタ２４８は、第１の実施形態のフィルタ１４０と同一である。
【００２４】
以上により、本発明に係る第２の実施形態のシステム２００が構成される。以下、図２とともに図３を参照してシステム２００の動作について説明する。
【００２５】
まず、システム２００の各構成要素を所定の位置に配置し、ポンプ２２２を駆動する。ポンプ２２２は、送水管２１６の高所側開口２１８からタンク２１２内の水２１４を汲み上げ、送水管の低所側開口２２０からチップ供給装置２２４の空間２３０内に放出する。このとき、チップ供給装置２２４の第１の遮断扉２３６は、閉じた状態である（図２参照。）。空間２３０の第１の空間２３２に放出された水２１４は、この空間内に充満するとともに、チップ輸送管２４０内にその低所側開口２４２を介して流入する。水２１４は、チップ輸送管２４０内を液流２４６の状態で移動し、高所側開口２４４からフィルタ２４８上に放出され、該フィルタを透過してタンク２１２内に貯えられる。これにより、本発明に係る第２の実施形態のシステム２００の循環系が形成される。
【００２６】
循環系が形成された後、森林バイオマス破砕機によって作成されたチップ２２８をチップ供給装置２２４から水２１４の流れに投入するが、その方法は、第１の実施形態のシステム１００と大きく異なる。理由は、本実施形態のシステム２００のチップ供給装置２２４が水の循環系の低部に配置されるため、その装置内に存在する水２１４はその位置より高所に存在する水によって水圧を受けている。チップ供給装置２２４内の水２１４がこの水圧によって装置から噴出しないように、装置の空間２３０（水が存在する空間）は外気と接していない。そのため、チップ供給装置２２４は、外気からチップ２２８を水２１４内に供給するために上記の構造を採用し、また以下に説明するように動作する。
【００２７】
具体的に、図３を参照しながら説明する。図３(a)は、チップ２２８がチップ供給装置２２４に投入される前の段階を示している。この段階において、第１の遮断扉２３６は閉じた状態であり、また第２の遮断扉２３８は開いた状態である。水２１４は、第１の空間２３２を介して、送水管２１６内からチップ輸送管２４０内に移動している（矢印２５０で示す。）。第２の空間２３４には、チップ投入口２２６から投入されたチップ２２８を貯えるスペース２５２を確保するために、水２１４が充満されていない。これは、水２１４が充満されていると、投入されたチップ２２８がその水面に浮いて留まり、チップ供給装置２２４の第２の空間２３４内に貯えられるチップ量が減少するためである。チップ２２８を第２の空間２３４内に投入し、第２の遮断扉２３８を閉じる（図３（ｂ）参照。）。次に、第１の遮断扉２３６を開く（図３（ｃ）参照。）。これにより、２つの空間２３２、２３４が１つの空間２３０となり、第２の空間２３４に収納されていたチップ２２８が、２つの空間内の水２１４に混合される。水２１４と混合されたチップ２２８は、自身に作用する浮力によって、水２１４が充満された空間２３０の上部に集まり、矢印２５０で示す水２１４の流れに従って、チップ輸送管２４０内に送り込まれる。また、空間２３０内のチップ２２８全てがチップ輸送管２４０に移動した後、次のチップ供給を行うために、第１の遮断扉２３６を閉じて第１の空間２３２と第２の空間２３４とを再び形成する。その後、第２の遮断扉２３８を開け、ポンプ２３９によって第２の空間２３４内の水２１４を第１の空間２３２内に移動させる（図３(ａ）参照。）。
【００２８】
図２に戻って、チップ供給装置２２４から送り出されたチップ２２８は、自身に作用する浮力によって、またはこの浮力に加えてチップ輸送管２４０内の水２１４の液流２４６に同伴して移動される。フィルタ２４８上に残留したチップ２２８は、適当な手段（図示せず）によって回収される。フィルタ２４８を透過した水２１４は、タンク２１２に貯えられる。ここで、水２１４に含有されていた土や砂利が、重力分別によってタンク２１２の底に堆積される。その堆積によって土や砂利が除去された水２１４は、ポンプ２２２によって送水管２１６に送り込まれる。
【００２９】
第２の実施形態のシステム２００の改良例として、液流２４６内に気泡（空気）を供給する気泡供給装置をチップ供給装置２２４またはチップ輸送管２４０に付設することが可能である。チップ２２８がチップ供給装置２２４を介して水２１４に投入される際に空気も共に混入されるが、本改良例では、それに加えて液流２４６に空気を混入する。特に、システム２００が、緩やかに傾斜する森林内で実施される場合、チップ２２８に作用する浮力によって与えられるチップの移動速度が小さいため、この気泡供給装置が使用される。または、チップ２２８がチップ輸送管２４０内で滞留した場合、このチップに動力を与えて安定した輸送を確保するために使用される。チップ供給装置２２４またはチップ輸送管２４０に付設された気泡供給装置（図示せず）から混入された気泡は、液流２４６内を輸送管の高所側開口２４４に向かって上昇する。このとき、液流２４６に輸送されているチップ２２８は、気泡に同伴して勢い良く移動する。
【００３０】
また、第２の実施形態のチップ供給装置２２４は、２つの遮断扉２３６、２３８を同時に開いた状態にすれば、第１の実施形態のチップ供給装置として使用できるのは明らかである（図４参照。）。具体的には、第２の実施形態において、液体の循環系が形成されている場合、２つの遮断扉が同時に開いた状態であることはないが、第１の実施形態において、この２つの遮断扉が同時に開く状態がある。この場合、例えば、チップ供給装置の動作に２つのモード、すなわち上方向輸送モードと下方向輸送モードとを備え、それを作業者に選択させるのが好ましい。この上方向輸送モードにおいて、チップ供給装置内に液体が存在する場合、２つの遮断扉が同時に開かないようにすれば、作業者が誤って２つの遮断扉を開放してシステム内部の水を外部に溢れさすこともない。これらは、例えば、チップ供給装置内の液体の存在を感知するセンサを設け、センサが液体の存在を感知している場合、作業者が１つ目の遮断扉を開放し、次に２つ目の遮断扉を開放するように操作したとき、２つ目の扉を自動的にロックして開かないようにすることによって達成される。
【００３１】
さらに、水が極めて得難い実施場所では、送水管に設けられるポンプを可逆ポンプとすることが好ましい。ある箇所でチップの輸送が終わって次の箇所にシステムを移設する場合、可逆ポンプがシステム内に残った水をタンク内に戻すことにより、１度得た水を無駄にすることなく何回も使用できる。また、有線または無線を介してポンプと接続したポンプ起動スイッチをチップ供給場所に設けることにより、チップ輸送時のみにポンプを作動させることがチップを作成するまたは供給する作業者１人でも可能となるため、エネルギ的または労働力的に見てもコストが減少する。
【００３２】
加えて、本発明に係るシステムは、様々な形態に改良できる。例えば、１箇所に大量のチップを回収する場合、複数の、チップ供給装置、チップ輸送管、送水管、ポンプ、森林バイオマス破砕機と、１つの大きいタンクを用いて、チップを複数の箇所から１つの回収場所に輸送することも可能である。
【００３３】
さらにまた、本発明に用いる液体は特に限定されず、当然ながら、環境に無害、取扱いが容易、回収後のチップの洗浄が不要である水でも可能であり又好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明に係るシステムは、チップのように、濡れても良く、また液体より比重の軽いものであれば輸送可能である。例えば、傾斜地に存在する果樹園で栽培される果物にも実施可能であり、その場合、供給側で果物の採取を、その回収側で果物の梱包を同時に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係るシステムの第１の実施形態を概略的に示す図である。
【図２】本発明に係るシステムの第２の実施形態を概略的に示す図である。
【図３】図２のチップ供給装置の動作行程を概略的に示す図である。
【図４】第１の実施形態のシステムに使用される第２の実施形態のチップ供給装置を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１００  システム、  １０２  チップ供給場所、  １０４  チップ回収場所、  １０６  傾斜地、  １０８  水平地、  １１０  トラック、  １１２  タンク、  １１４  水、  １１６  送水管、  １１８  低所側開口、  １２０  高所側開口、  １２２  ポンプ、  １２４  チップ供給装置、  １２６  チップ投入口、  １２８  チップ、  １３０  空間、  １３２  チップ輸送管、  １３４  高所側開口、  １３６  低所側開口、  １３８  液膜流、  １４０  フィルタ、
２００  システム、  ２０２  チップ供給場所、  ２０４  チップ回収場所、  ２０６  傾斜地、  ２０８  水平地、  ２１０  トラック、  ２１２  タンク、  ２１４  水、  ２１６  送水管、  ２１８  高所側開口、  ２２０  低所側開口、  ２２２  ポンプ、  ２２４  チップ供給装置、  ２２６  チップ投入口、  ２２８  チップ、  ２３０  空間、  ２３２  第１の空間、  ２３４  第２の空間、  ２３５  開閉方向、  ２３６  第１の遮断扉、  ２３７  開閉方向、  ２３８  第２の遮断扉、  ２３９  ポンプ、  ２４０  チップ輸送管、  ２４２  低所側開口、  ２４４  高所側開口、  ２４６  液流、  ２４８  フィルタ、  ２５０  流れ方向、  ２５２  スペース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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