(57)【要約】【課題】発光の種類に応じて最適な発光制御が可能な外部フラッシュ装置及びこのような外部フラッシュ装置とカメラとで構成されるカメラシステムを提供すること。【解決手段】カメラ１側は、外部フラッシュ装置１１側に行わせる発光の種類に応じた発光用データを、ホットシュー３を介して外部フラッシュ装置１１に送信する。外部フラッシュ装置１１側のＣＰＵ１２は、発光用データの発光コマンド部の内容から、これから行う発光の種類を判定し、その発光の種類に応じた発光制御を行う。その後、ＸＳＷ信号の入力に従って発光を行う。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラに対して着脱可能な外部フラッシュ装置であって、
発光手段と、
上記カメラとの間でデータ通信を行い、上記発光手段によって行う発光の種類に応じた複数種類の発光コマンドを受信する通信手段と、
この通信手段を介して受信した上記複数種類の発光コマンドに応じて、それぞれ異なる発光制御を行って上記発光手段を発光させる発光制御手段と、
を具備することを特徴とする外部フラッシュ装置。
【請求項２】
上記発光コマンドは、当該外部フラッシュ装置に、少なくとも赤目発光、調光用プリ発光、及び本発光の何れかを行うように指示するためのコマンドであることを特徴とする請求項１に記載の外部フラッシュ装置。
【請求項３】
上記通信手段は、上記発光コマンドに加えて当該外部フラッシュ装置の発光量情報を更に受信することを特徴とする請求項２に記載の外部フラッシュ装置。
【請求項４】
上記赤目発光を行うように指示する発光コマンドには、当該外部フラッシュ装置によって発光可能な最小の発光量で発光を行うように指示する情報が含まれることを特徴とする請求項２に記載の外部フラッシュ装置。
【請求項５】
上記調光用プリ発光を行うように指示する発光コマンドと共に受信する発光量情報には、フラッシュ調光時に当該フラッシュ装置におけるフラッシュ発光量の補正を行う発光量補正動作及び多灯フラッシュ使用時の各発光光量の比率を補正する光量比補正動作の少なくとも何れかを禁止する情報が含まれることを特徴とする請求項３に記載の外部フラッシュ装置。
【請求項６】
上記本発光を行うように指示する発光コマンドと共に受信する発光量情報には、フラッシュ調光時に当該フラッシュ装置におけるフラッシュ発光量の補正を行う発光量補正動作及び多灯フラッシュ使用時の各発光光量の比率を補正する光量比補正動作の少なくとも何れかを許可する情報が含まれることを特徴とする請求項３に記載の外部フラッシュ装置。
【請求項７】
カメラと、このカメラに対して着脱可能な外部フラッシュ装置とで構成されるカメラシステムであって、
上記カメラは、上記外部フラッシュ装置に行わせる発光の種類に応じた発光コマンドを上記外部フラッシュに送信する送信手段を具備し、
上記外部フラッシュ装置は、発光手段と、上記複数種類の発光コマンドを受信する受信手段と、この受信手段を介して受信した上記複数種類の発光コマンドに応じて、それぞれ異なる発光制御を行って上記発光手段を発光させる発光制御手段とを具備することを特徴とするカメラシステム。
【請求項８】
上記外部フラッシュ装置は、上記発光コマンドを受信した場合に、上記カメラに受信確認データを送信することを更に行うことを特徴とする請求項７に記載のカメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラに対して着脱自在な外部フラッシュ装置及びこのような外部フラッシュ装置とカメラとで構成されるカメラシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラに対して着脱自在な外部フラッシュ装置の発光制御は、カメラから外部フラッシュ装置に対して発光指示用の種々の信号を通信することで行う。例えばフラッシュ装置の本発光時における適正発光量を求めるための調光用プリ発光を行うように指示する場合には、特許文献１において開示されているように、調光用プリ発光時の発光強度と発光時間とを指示するための信号を外部フラッシュ装置に送信する。外部フラッシュ装置は、この信号を受けて調光用プリ発光を行う。
【０００３】
また、調光用プリ発光や本発光に加えて、撮影時における赤目現象を防止するために、撮影に先立って微小光量の発光を継続的に行う発光（以下、赤目発光と称する）も行うような場合には、例えば図５に示すようにして発光指示がなされる。即ち、撮影者の操作により２ｎｄレリーズスイッチがオンされると、カメラ側から赤目発光の際の発光量（ガイドナンバ：ＧＮｏ．）を示す信号が送信される。続いて外部フラッシュ装置は、カメラ側から発光開始指示信号（Ｘ信号）を受信した場合に、前に受信した発光量に従って発光する。
【特許文献１】特開平９−６１９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１等の例では、カメラから外部フラッシュ装置に通信される情報には、これから行う発光がどのような用途で使用されるものかを示す情報が通信されない。即ち、外部フラッシュ側は、これから行う発光の種類を特定することができず、カメラ側から指示された発光量で発光するだけである。
【０００５】
例えば赤目発光は、被写体の瞳孔を収縮させるために、微小光量の発光を継続的に被写体に照射する。この場合、できるだけ微小な光量で発光を行うことが省エネルギーの面からも望ましい。しかし、カメラ側で指示された発光量と外部フラッシュ装置で発光可能な最小の発光量とは必ずしも一致せず、常にカメラ側で指示された発光量で発光を行ってしまうと、必ずしも最適な発光量で発光を行うことができるとは限らない。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、発光の種類に応じて最適な発光制御が可能な外部フラッシュ装置及びこのような外部フラッシュ装置とカメラとで構成されるカメラシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様による外部フラッシュ装置は、カメラに対して着脱可能な外部フラッシュ装置であって、発光手段と、上記カメラとの間でデータ通信を行い、上記発光手段によって行う発光の種類に応じた複数種類の発光コマンドを受信する通信手段と、この通信手段を介して受信した上記複数種類の発光コマンドに応じて、それぞれ異なる発光制御を行って上記発光手段を発光させる発光制御手段とを具備する。
【０００８】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第２の態様によるカメラシステムは、カメラと、このカメラに対して着脱可能な外部フラッシュ装置とで構成されるカメラシステムであって、上記カメラは、上記外部フラッシュ装置に行わせる発光の種類に応じた発光コマンドを上記外部フラッシュに送信する送信手段を具備し、上記外部フラッシュ装置は、発光手段と、上記複数種類の発光コマンドを受信する受信手段と、この受信手段を介して受信した上記複数種類の発光コマンドに応じて、それぞれ異なる発光制御を行って上記発光手段を発光させる発光制御手段とを具備する。
【０００９】
これら第１及び第２の態様によれば、発光の種類を示す情報を発光コマンドとして受信することで、外部フラッシュ装置は、発光の種類に応じた最適な発光制御を行うことが可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、発光の種類に応じて最適な発光制御が可能な外部フラッシュ装置及びこのような外部フラッシュ装置とカメラとで構成されるカメラシステムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図面を参照して説明する。図１は、カメラ１と、このカメラ１に対して着脱自在に構成された外部フラッシュ装置１１とで構成されるカメラシステムの構成図である。即ち、外部フラッシュ装置１１は、カメラ１に設けられたホットシュー３を介して着脱可能である。このようにカメラ１に外部フラッシュ装置１１が装着されると、カメラ１内部のＣＰＵ２と外部フラッシュ装置１１内部のＣＰＵ１２との間での双方向通信が可能になる。ここで、図１には、カメラ１側と外部フラッシュ装置１１側との間でのデータを通信用の通信線と、カメラ１側から外部フラッシュ装置１１側にフラッシュ発光の指示を行うためのＸスイッチ（ＳＷ）信号通信用の通信線とを図示している。
【００１２】
ここで、図１のカメラ１の内部構成については従来周知の構成を用いればよいので、以後カメラ１の詳細な説明を省略する。ただし、このカメラ１のＣＰＵ２は、外部フラッシュ装置１１における発光を制御するための発光用データを、ホットシュー３を介して外部フラッシュ装置１１に送信する機能を有する。この発光用データについては後で詳述する。また、発光用データの送信後、露出制御が開始されて図示しないシャッタが開くと、これに連動して図示しないＸＳＷがオンする。ＣＰＵ２は、このＸＳＷのオン状態を判定すると、上記ＸＳＷ信号を外部フラッシュ装置１１側に送信する。
【００１３】
次に、本一実施形態に係る外部フラッシュ装置１１について説明する。  
ＣＰＵ１２は、外部フラッシュ装置１１全体の制御を行う制御回路である。即ち、ＣＰＵ２から制御コマンドを受信した場合に、制御部ＩＣ１６を介して外部フラッシュ装置の発光制御等の各種制御を実行する。また、ＣＰＵ１２には、操作スイッチ（ＳＷ）１３が接続されており、ＣＰＵ１２は、この操作ＳＷ１３の操作状態を判定して、その判定結果に従った各種制御を実行する。
【００１４】
ＥＥＰＲＯＭ１４は、ＣＰＵ１２によって実行される各種制御プログラムや充電電圧等の各種設定値が格納されるメモリである。更に、電源１５は、ＣＰＵ１２に制御されて動作する外部フラッシュ装置１１の電源である。即ち、電源１５は、外部フラッシュ装置１１内部の各部位に電力を供給する。また、電源１５は、外部フラッシュ装置１１の充電動作中の制御系の電源動作の保証も行う。
【００１５】
充電部１７は、ＣＰＵ１２の指示に従ってフラッシュ発光の際の充電制御を行う。ここで、充電部１７における充電電圧の監視は、充電部１７の図示しない充電コンデンサの電圧を、制御部ＩＣ１６を経由してＣＰＵ１２においてモニタすることにより行う。そして、ＣＰＵ１２は、カメラ１側からＸＳＷ信号を受信した場合に、制御部ＩＣ１６を介して充電部１７に発光開始信号を送る。
【００１６】
発光部１８は、ＣＰＵ１２からの発光開始信号を受けてキセノン（Ｘｅ）管２０を放電発光させる。この発光光は反射傘１９で反射された後、発光パネル２１を介して図示しない被写体に向けて照射される。
【００１７】
光センサ２２及び光センサ２３は、フラッシュ発光時の発光量を検出するためのセンサである。ここで、光センサ２２はＸｅ管２０の近傍に配置されており、Ｘｅ管２０の発光光を直接受光するセンサである。制御部ＩＣ１６は、光センサ２２の受光結果に従ってフラッシュ発光時の発光量を制御する。一方、光センサ２３は、図示しない被写体からの反射光の光量をモニタするセンサである。制御部ＩＣ１６は、光センサ２３により受光された反射光を積分した電圧が所定の電圧に達したときに発光部１８の発光動作を停止させる。
【００１８】
以上は、外部フラッシュ装置１１側でフラッシュ調光を行う例であるが、カメラ１側に設けた図示しない調光用の光センサにて被写体からの反射光を受光し、この受光結果を積分した積分電圧が所定の電圧に達したときに、外部フラッシュ装置１１側に発光停止を指示する、所謂ＴＴＬ調光を用いて調光を行うようにしてもよいことは言うまでもない。
【００１９】
また、外部フラッシュ装置１１は、ズーム駆動が可能である。即ち、外部フラッシュ装置１１は、発光体、ここではＸｅ管２０をズーム駆動することにより、フラッシュ発光時の照射角を変更することができる。ズーム制御部２４は、このようなズーム駆動制御を行う。例えば、ズーム位置を広角側に設定すれば照射角が広くなり、ズーム位置を望遠側に設定すれば光を遠方まで照射することができる。
【００２０】
ＬＣＤパネル２５は、外部フラッシュ装置１１の各種設定情報等が表示されるモニタである。
【００２１】
次に、図２を参照して、ＣＰＵ２から発光用データが通信された後、外部フラッシュ装置１１内部のＣＰＵ１２において行われる発光制御について説明する。即ち、ＣＰＵ１２は、発光用データを受信すると（ステップＳ１）、この発光用データを受信したことをカメラ側に通知するために、受信確認データをカメラ側に返信する（ステップＳ２）。ここで、発光用データは、図３に示すように、外部フラッシュ装置１１側に行わせる発光の種類を示す発光コマンド部１００と発光時の発光量（ガイドナンバ値）等の発光時の条件を示す発光量情報部１０１とを有するデータである。また、受信確認データは、受信した発光用データの各ビットを全て加え合わせた値の下位８ビット（チェックサムという）のデータである。即ち、カメラ１側は、この受信確認データに基づいて正しい通信が行われたか否かを判定することができる。
【００２２】
次に、ＣＰＵ１２は、発光用データの解析を行う。即ち、ＣＰＵ１２は、発光コマンド部１００の内容から、現在指示されている発光の内容が、赤目発光であるのか、調光用プリ発光であるのか、或いは本発光であるのかを判定する。
【００２３】
即ち、図２のフローチャートにおいて、ＣＰＵ１２は、発光コマンド部１００の内容が赤目発光を指示するものであるか否かを判定する（ステップＳ３）。このステップＳ３の判定において、発光コマンド部１００の内容が赤目発光を指示するものであると判定した場合に、ＣＰＵ１２は、赤目発光時の発光量の設定を行う（ステップＳ４）。ここで、本一実施形態においては、赤目発光時の発光量を、外部フラッシュ装置１１によって発光させることができる最小の発光量に設定する。即ち、赤目発光においては、省エネルギー等の面から微小光量で発光を行うことが望ましいので、本一実施形態では、外部フラッシュ装置側で発光可能な最小の光量を赤目発光時の光量とする。
【００２４】
例えば、ズーム機能を有する外部フラッシュ装置においては、ズーム位置が広角側の場合にカメラ側で設定された発光量（ガイドナンバ）よりも小さな発光量で発光できることがある。本一実施形態においては、このような場合でも、常に最小の発光量で赤目発光を行うことが可能である。なお、本一実施形態において赤目発光を行う場合には、カメラ側で発光量を設定する必要がないので、発光量情報部１０１のデータを全て０にしておく。若しくは、発光量情報部１０１に相当するデータを送信しなくとも良い。勿論、通常時は外部フラッシュ側で発光量が決定されるようにしておき、カメラ側で特に発光量の指定がなされた場合に、その発光量で赤目発光を行うようにしても良い。
【００２５】
また、ステップＳ３の判定において、発光コマンド部１００の内容が赤目発光を指示するものでないと判定した場合に、ＣＰＵ１２は、発光コマンド部１００の内容が調光用プリ発光を指示するものであるか否かを判定する（ステップＳ５）。このステップＳ５の判定において、発光コマンド部１００の内容が調光用プリ発光を指示するものであると判定した場合に、ＣＰＵ１２は、調光用プリ発光時の発光量をカメラ側から送信された発光量情報部１０１の内容に基づいて設定する（ステップＳ６）。次に、ＣＰＵ１２は、外部フラッシュ装置において設定されている発光量補正の動作を禁止する（ステップＳ７）。特に、本一実施形態の外部フラッシュ装置に、図４に示すような複数の発光部を有する多灯（２灯）フラッシュ装置３０を用いた場合には、ステップＳ６における発光量の設定において、それぞれの発光部３１ａ及び３１ｂの発光量を同じ発光量に設定しておく。
【００２６】
ここで、図４のような多灯フラッシュ装置を用いて撮影を行う多灯フラッシュ撮影は、主となるフラッシュと少なくとも１つ以上の補助フラッシュとを同時に発光させて撮影を行う撮影手法である。このような多灯フラッシュ撮影では、被写体に対して別々の角度から同時にフラッシュ発光を行うことができる。これにより例えば、１つの発光部だけを用いてフラッシュ撮影を行ったときには影が生じてしまうような場合でも、別の発光部を用いてフラッシュ撮影を行うことで、その影を消すといったことが行える。
【００２７】
このような多灯フラッシュ撮影においては、それぞれの発光部における発光量の比（以下、光量比と称する）により撮影後の写真の仕上がりが違ってくるので、撮影者の手動操作により、光量比を補正できるようになっている。
【００２８】
しかしながら、調光用プリ発光の際に、それぞれの発光部を異なる発光量で発光させてしまうと、カメラ側又は外部フラッシュ装置側の発光量演算において誤りが生じてしまう。そこで、本一実施形態では、発光コマンド部１００の内容が調光用プリ発光を指示するものである場合には、多灯フラッシュ装置の光量比補正を禁止して、全ての発光部をカメラ側において設定された調光用プリ発光用の発光量で発光させるように制御する。
【００２９】
また、外部フラッシュ装置には、撮影者の手動操作によりフラッシュ調光時の発光量を補正できる機能（以下、このような機能を発光量補正と称する）を有しているものがある。例えば、木陰で日中シンクロ撮影を行う場合には、フラッシュの発光量をカメラ側による自動設定にしておくと被写体の露出がオーバーになってしまうことが多いので、外部フラッシュ装置側に発光量補正機能を設けておき、カメラ側から通信されてきた発光量を撮影者自身の操作により補正できるようにしている。
【００３０】
しかしながら、このような発光量補正を、調光用プリ発光のときにも行ってしまうと、カメラ側又は外部フラッシュ装置側の調光量演算において誤りが生じてしまう。このため、本一実施形態では、発光コマンド部１００の内容が調光用プリ発光を指示するものである場合には、外部フラッシュ装置における発光量補正を禁止する。
【００３１】
また、ステップＳ５の判定において、発光コマンド部１００の内容が調光用プリ発光を指示するものでないと判定した場合に、ＣＰＵ１２は、発光コマンド部１００の内容が本発光を指示するものであるか否かを判定する（ステップＳ８）。このステップＳ８の判定において、発光コマンド部１００の内容が本発光を指示するものであると判定した場合に、ＣＰＵ１２は、撮影者によってなされた発光量補正や光量比補正の結果も考慮して本発光時の発光量を演算する（ステップＳ９）。即ち、このステップＳ９においてＣＰＵ１２は、カメラ側で設定された発光量の値を発光量補正や光量比補正の結果に基づいて補正して、その結果を本発光時の発光量に設定する（ステップＳ１０）。一方、ステップＳ８の判定において、発光コマンド部１００の内容が本発光を指示するものでないと判定した場合には、他の通信処理に移行する。この通信処理については、説明を省略する。
【００３２】
以上のようにして発光量の設定が終了した後、ＣＰＵ１２は、ＸＳＷ信号の受信を待つ（ステップＳ１１）。即ち、ＣＰＵ１２は、ＸＳＷ信号を受信したか否かを判定し（ステップＳ１２）。ＸＳＷ信号を受信するまで待機する。一方、ＸＳＷ信号を受信したと判定した場合に、ＣＰＵ１２は、前のステップにおいて設定した発光量でＸｅ管２０を発光させるように制御する（ステップＳ１３）。そして、１回の発光制御を終了する。
【００３３】
即ち、図２で説明した１回の発光制御は、図３のタイミングチャートに示すように、発光用データの通信、受信確認データの通信、及びＸＳＷ信号の通信という３つの通信を経て行われるものである。ここで、赤目発光や調光用プリ発光においては、複数回の発光を行うので、図３のサイクルを所定の回数だけ繰り返すことになる。
【００３４】
以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。例えば、本一実施形態においては、発光コマンド部において指示する発光の種類を、赤目発光、調光用プリ発光、及び本発光の３種類としているが、測距時における補助光発光等の他の発光を加えても良いことは言うまでもない。
【００３５】
また、カメラは、上記発光コマンド部及び上記発光量情報部を含む発光用データを送信する機能を有するものであれば、銀塩カメラでもデジタルカメラでも良い。
【００３６】
さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】カメラと、このカメラに対して着脱自在に構成された外部フラッシュ装置とで構成されるカメラシステムの構成図である。
【図２】外部フラッシュ装置における発光制御手順を示すフローチャートである。
【図３】発光制御時のタイミングチャートである。
【図４】多灯フラッシュ装置の外観斜視図である。
【図５】従来のフラッシュ制御について示したタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１…カメラ、２，１２…ＣＰＵ、３…ホットシュー、１１…外部フラッシュ装置、１３…操作スイッチ（ＳＷ）、１４…プログラムメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、１５…電源、１６…制御部ＩＣ、１７…充電部、１８…発光部、１９…反射傘、２０…キセノン（Ｘｅ）管、２１…発光パネル、２２，２３…光センサ、２４…ズーム制御部、２５…ＬＣＤパネル、３０…多灯フラッシュ装置（コントローラ部）、３１ａ，３１ｂ…多灯フラッシュ装置（発光部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005115059.tif 000007