(57)【要約】【課題】  画像品質を維持するために必須の操作であるＡＣＣ動作を、ユーザに対して報知する画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】  他の画像形成装置と連結して画像形成を行う画像形成装置であって、他の画像形成装置と新たに連結したことを検知する連結検知手段と、使用者に対して自動階調補正の実行を促す自動階調補正実行催促手段と、を有し、連結手段が連結を検知してから所定の時間を経過した後、自動階調補正実行催促手段が使用者に対して自動階調補正の実行を促す。【選択図】  図１
2005269614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像形成装置と連結して画像形成を行う画像形成装置であって、
他の画像形成装置と新たに連結したことを検知する連結検知手段と、
使用者に対して自動階調補正の実行を促す自動階調補正実行催促手段と、を有し、
前記連結手段が前記連結を検知してから所定の時間を経過した後、前記自動階調補正実行催促手段が前記使用者に対して自動階調補正の実行を促すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記自動階調補正実行催促手段は、前記使用者の視覚に訴える手段、前記使用者の聴覚に訴える手段、又は、前記使用者の視覚及び聴覚の両方に訴える手段、のうちのいずれかであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記使用者の視覚に訴える手段は、画像、文字、又は、画像及び文字の両方、のうちのいずれかを表示することで、前記使用者に対して自動階調補正の実行を促すことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記使用者の聴覚に訴える手段は、音声によって報知することで、前記使用者に対して自動階調補正の実行を促すことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、詳しくは連結画像形成用のＡＣＣを行うことが可能な画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の一例としてのカラー複写機は、一般的に、原稿画像を入力するスキャナ部と、入力した画像データに対して種々の画像処理を施すＩＰＵ部と、画像処理の施された画像データを転写紙に印刷して原稿画像を出力するプリンタ部とを備えて構成される。
【０００３】
このようなカラー複写機においては、原稿と同様の色再現性を有するコピーを印刷できるように、カラー複写機の工場出荷時などにおいて、個々のカラー複写機におけるスキャナ部とプリンタ部とをキャリブレーション（自動階調補正又はAuto Color Calibration：以下ＡＣＣという）することによって、ＩＰＵ部やプリンタ部における画像処理に用いる画像処理パラメータを求めている。そして、この画像処理パラメータを設定・記憶したカラー複写機がユーザに提供され、設定・記憶された画像処理パラメータを用いて印刷が行われる。
【０００４】
また、最近の通信技術の発達にともなって、カラー複写機を取り巻く状況も大きく変化し、複数のカラー複写機を、インターネットなどを介して接続することによって、複数のカラー複写機間のデータ送受信を可能にする（連結画像形成）、大規模なカラー複写機が普及してきている。
【０００５】
このような大規模なカラー複写機においては、あるカラー複写機のスキャナ部において読み取った画像データを他のカラー複写機に送信し、画像データを受信したカラー複写機のＩＰＵ部やプリンタ部において画像処理を行って印刷することができる。
【０００６】
しかしながら、上記従来技術は、複数のカラー複写機をデータ送受信可能に接続し、原稿を読み取ったカラー複写機とは別のカラー複写機において印刷を行うが、単体のカラー複写機において印刷を行う手法に比べて、印刷物の色再現性が劣化してしまうという問題点があった。
【０００７】
すなわち、カラー複写機において画像処理に用いられる画像処理パラメータは、当該カラー複写機におけるスキャナ部とプリンタ部とを、１つの組としてキャリブレーションすることによって求められたものであるので、全てのカラー複写機に同様の画像処理パラメータが設定・記憶されているわけではない。
【０００８】
よって、上記従来技術においては、原稿を読み取ったカラー複写機とは別のカラー複写機において画像処理を行って印刷するので、原稿を読み取ったスキャナ部と印刷を行ったプリンタ部との組み合わせが、キャリブレーションを行った組み合わせとは異なるものになってしまう。このため、原稿を読み取ったカラー複写機の画像処理パラメータと、画像データを受信したカラー複写機の画像処理パラメータとが同様でない場合には、単体のカラー複写機において印刷を行う手法に比べて、印刷物の色再現性が劣化してしまうという問題点があった。
【０００９】
そこで、上記問題点を解決するための従来技術例として、画像形成装置を複数台接続し、原稿画像を入力した画像形成装置（１台ないし複数台）とは別の画像形成装置（１台ないし複数台）で原稿画像を出力印刷する場合において、１台単体の画像形成装置で原稿画像の入力と出力をした場合と同等の印刷物の色再現性を実現することが可能な「画像形成システム、画像形成方法およびその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」がある（例えば、特許文献１参照）。また、特許文献１同様の作用効果が得られる「画像形成システム、画像形成装置、画像形成方法、およびその方法をコンピュータに実行させるためのプログラム」がある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−１００８３号公報
【特許文献２】特開２００２−２３７９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１及び２記載の発明において、例えば、ある画像形成装置Ａにてスキャンした画像を、別の画像形成装置Ｂ、Ｃにて出力するとする。この場合、事前にＡＣＣを行う必要がある。画像形成装置Ｂ及びＣにてＡＣＣパターンを出力し、画像形成装置Ａにて各ＡＣＣパターンを読み取り、キャリブレーション用の補正値を、画像形成装置Ｂ、Ｃへと転送する必要がある。このＡＣＣ動作は、画像形成装置に追加した場合において、画像品質を維持するのに必須の操作である為、操作するユーザがＡＣＣ動作を忘れる事は許されない。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、連結画像形成を行う場合、画像品質を維持するために必須の操作であるＡＣＣ動作をユーザが忘れないように、所定の時間経過後、ＡＣＣ実行を行うようにユーザに対し報知することによって、ユーザが忘れることなくＡＣＣ動作を実行できるようにし、その結果、複数の組み合わせのＡＣＣを精度良く効率的にできるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の発明は、他の画像形成装置と連結して画像形成を行う画像形成装置であって、他の画像形成装置と新たに連結したことを検知する連結検知手段と、使用者に対して自動階調補正の実行を促す自動階調補正実行催促手段と、を有し、連結手段が連結を検知してから所定の時間を経過した後、自動階調補正実行催促手段が使用者に対して自動階調補正の実行を促すことを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、自動階調補正実行催促手段は、使用者の視覚に訴える手段、使用者の聴覚に訴える手段、又は、使用者の視覚及び聴覚の両方に訴える手段、のうちのいずれかであることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、使用者の視覚に訴える手段は、画像、文字、又は、画像及び文字の両方、のうちのいずれかを表示することで、使用者に対して自動階調補正の実行を促すことを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の発明において、使用者の聴覚に訴える手段は、音声によって報知することで、使用者に対して自動階調補正の実行を促すことを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、連結画像形成において画像品質を維持するために必須であるＡＣＣ実行の操作を実行するように、所定の時間経過後ユーザに対して促すことにより、ユーザはＡＣＣ実行の操作を実行できるので、印刷物の色再現性の劣化を防止し、画像品質を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
本発明の実施形態である画像形成装置の構成について、図７を参照して説明する。
回転可能に支持されて図７の矢印方向に回転する感光体１の外周部には、除電装置Ｌと、クリーニング装置２と、帯電装置３と、現像装置５とが配設されている。感光体１の外周部における帯電装置３と現像装置５との間には、露光装置４から発せられる光情報を入射させるスペースが確保されている。
【００２０】
図７に示す構成では感光体１が４個（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）あるが、現像装置５が扱う色材（トナー）の色が異なるのみであり、それぞれの外周部に設けられる画像形成用の上述した部品構成は同じである。
【００２１】
感光体１は、直径が３０ｍｍから１００ｍｍ程度のアルミニュム円筒表面に、光導電性物質である有機半導体の層を設けて構成され、その一部が中間転写ベルト（第１の顕像担持手段）１０に接している。
【００２２】
中間転写ベルト１０は、回転するローラ１１、１２、１３により支持され、図７の矢印方向に移動可能に張架されている。この中間転写ベルト１０の裏側（ループの内側）には、第１の転写手段２０が感光体１の近傍に配備され、感光体１上の顕像を中間転写ベルト１０に転写させる。
【００２３】
中間転写ベルト１０のベルトループの外側における、中間転写ベルト１０から顕像を記録媒体または裏面用中間転写ベルト（第２の顕像担持手段）１００に転写する位置の下流に、中間転写ベルト用クリーニング装置２５が配設されている。このクリーニング装置２５は、中間転写ベルト１０から顕像が他に転写された後でベルト表面に残留する不要のトナーを拭い去る。
【００２４】
露光装置４は公知のレーザ方式によるもので、フルカラー画像形成に対応した光情報を、一様に帯電された感光体１表面に潜像として照射する。この露光装置４としては、ＬＥＤアレイと結像手段とから成る露光装置を用いてもよい。
【００２５】
このように、上述した感光体１と、クリーニング装置２と、帯電装置３と、露光装置４と、現像装置５と、除電装置Ｌと、第１の転写手段２０とが、中間転写ベルト１０に転写する顕像（トナーによる像）を生成する画像印刷手段３０３（図１参照）として機能する。
【００２６】
中間転写ベルト１０は、基体の厚みが５０μｍ乃至６００μｍの樹脂フィルムあるいはゴムを基体にしたベルトであり、感光体１からトナーを転写可能とする抵抗値を備える。
この中間転写ベルト１０に対して図７の右方には、ベルト状の裏面用中間転写ベルト（第２の顕像担持手段）１００が配設されている。この裏面用中間転写ベルト１００は、回転ローラ１１１、１１２、１１３により支持され、図７の矢印方向に移動可能に張架されており、裏側（ループの内側）には、第２の転写手段１２０が配設されている。裏面用中間転写ベルト１００によるベルトループの外側に、この裏面用中間転写ベルト用クリーニング装置２５０、チャージャＣＨ、などが配設されている。
クリーニング装置２５０は、用紙にトナーを転写した後、裏面用中間転写ベルト１００上に残留する不要のトナーを拭い去る。
【００２７】
上述した第２の転写手段１２０と、ローラ１１３と、中間転写ベルト１０を支持するローラ１１とにより、中間転写ベルト１０と裏面用中間転写ベルト１００とは接触し、あらかじめ定められた転写ニップを形成する。
【００２８】
裏面用中間転写ベルト１００は、基体の厚みが５０μｍ乃至６００μｍの樹脂フィルムあるいはゴムを基体にしたベルトで、中間転写ベルト１０からトナーを転写可能とする抵抗値を備えるベルトである。
【００２９】
記録媒体（用紙）Ｐは図の下方の給紙装置（給紙カセット）２６−１、２６−２に収納されており、最上にある用紙が給紙ローラ２７で１枚づつ、複数のガイド２９を経てレジストローラ対２８に搬送される。
記録媒体Ｐが搬送されるさらに下流には、定着用加熱手段３０、排紙ガイド対３１、排紙ローラ対３２、排紙スタック部４０が配設されている。
【００３０】
図７における中間転写ベルト１０の上方で排紙スタック部４０の下方には、補給用のトナーが収納できる収納部ＴＳが設けてある。トナーの色はマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色があり、カートリッジＴＣの形態にされている。このカートリッジＴＣからは、粉体ポンプ等により対応する色の現像装置に適宜補給される。
【００３１】
こうした装置本体の一部であるフレーム５０は、開閉支軸５０Ａを中心として、回動・開放が可能な構造にされている。このため、ユーザ（画像形成装置を操作して使用する者）はこのフレーム５０を開いた状態とすることにより記録媒体の搬送路を大きく開くことができ、ジャムが発生した場合の記録媒体（用紙）の処理を容易にしている。
【００３２】
また、上述した記録媒体Ｐへの画像形成を行う装置本体の上部に画像読取手段６０が支持部６６を介して連設され、この画像読取手段６０により読み取られた画像データを上述した装置本体が記録媒体Ｐに印刷することで、コピー動作を可能にするよう構成されている。
【００３３】
この画像読取手段６０は、自動原稿搬送手段である自動原稿送り装置（ＡＤＦ）６１と、コンタクトガラス６２と、露光ランプ６３と、露光ランプ６３による原稿画像からの反射光を反射させて所定の光路に導く複数の反射ミラー６４と、導かれた反射光を受光するイメージセンサアレイ６５とを備え、原稿画像の片面または両面を自動原稿送り装置６１により自動的にコンタクトガラス６２上に読み取り可能にセットして読み取ることができるように構成されている。
【００３４】
画像読取手段６０の外周部には、図１に示す操作・表示手段３０４（表示手段、かつ入力手段）が設けられている。この操作・表示部３０４は、ユーザに各種の操作情報を表示により通知すると共に操作入力を受けるタッチパネルや、テンキーなど各種のボタンを備える。ユーザは、この操作・表示手段３０４により、コピーの片面／両面切り替え、コピー動作の開始、コピー枚数の設定、コピー機能とプリンタ機能との切り替えなどの各種操作を行う。また、ユーザへの情報通知手段として音声等を発するスピーカを備えてもよい。
【００３５】
図１（ａ）は本実施形態の画像形成装置の構成の概要を示すブロック図であり、図１（ｂ）は本実施形態の画像形成システムの構成の概要を示すブロック図である。なお、図１（ａ）及び（ｂ）において、太線の矢印は画像データの流れを示し、細線の矢印は制御データの流れを示す。
【００３６】
図１（ａ）に示すように、本実施形態の画像形成装置は、読み取った原稿をＲＧＢ画像データに展開可能であるとともに、そのＲＧＢ（Red Green Blue）画像データをＫＣＭＹ(Black Cyan Magenta Yellow)画像データに色変換可能な画像読取手段６０と、画像読取手段６０により色変換されたＫＣＭＹ画像データを自機読取画像信号として受信し、画像処理を施す画像処理手段３０２と、画像処理手段３０２により画像処理されたＫＣＭＹ画像データを、画像処理後画像信号として受信し、転写紙等の媒体へ印刷して出力する画像印刷手段３０３と、ユーザからの操作が行われ、かつ、ユーザに対する指示内容を表示する操作・表示手段３０４と、画像データやその他のデータ（文字データ、補正値データ、制御データ等）の送受信を他の画像形成装置と行うための通信手段３０７と、画像処理手段３０２により画像処理されたＫＣＭＹ画像データ、補正値データ、及びその他のデータを記憶するデータ記憶手段３０５と、上記各手段（画像読取手段６０，画像処理手段３０２，画像印刷手段３０３，操作・表示手段３０４，データ記憶手段３０５，通信手段３０７）を制御するシステム制御手段３０６と、を有する。
【００３７】
図１（ｂ）に示すように、本実施形態の画像形成システムは、複数の画像形成装置、すなわち画像形成装置Ａ４０１、画像形成装置Ｂ４０２、画像形成装置Ｃ４０３は、接続手段であるＨＵＢ４０４を介して互いに接続され、かつ、ネットワーク等を介して画像データやその他のデータを双方向に通信しあうことができる（図８参照）。なお、本実施形態では、同構成の３つの画像形成装置が連結されている場合を想定しているが、少なくとも２つの画像形成装置（自機と他機）が連結されていればよく、又は、３つ以上の画像形成装置が連結されていてもよい。また、本実施形態では、新たに追加連結される画像形成装置を他機、既存の画像形成装置を自機とする。
【００３８】
また、本実施形態の画像形成システムは、連結インターフェースとして、汎用インターフェースであるＩＥＥＥ１３９４またはＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を使用する。
【００３９】
連結画像形成について図２を参照して以下に説明する。なお、図２において、太線は画像データ、細線は制御データの流れを示す。
【００４０】
まず、画像形成装置ＢからＡＣＣパターンを出力する（図２（ａ））。このＡＣＣパターンは、例えば図９に示すように、図の左側には、左からＫ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（イエロー）の順で写真用のパターンが出力され、図の右側には、上記と同じように左からＫ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（イエロー）の順で文字用のパターンが出力される。画像形成装置Ａは、出力されたＡＣＣパターンをスキャンし、Ａ→Ｂ用補正値データを作成する（図２（ｂ））。そして、画像形成装置Ａは、作成したＡ→Ｂ用補正値データを画像形成装置Ｂへ送信し、画像形成装置Ｂは、受信したＡ→Ｂ用補正値データを保存する（図２（ｃ））。そして、画像形成装置Ａで原稿（「Ｒ」の文字）をスキャンし、原稿の画像データを画像形成装置Ｂへ送信し、画像形成装置Ｂは、Ａ→Ｂ用補正値データを使用してコピー出力する（図２（ｄ））。この時、画像データとともに、「スキャンした画像形成装置名はＡ」というデータも送信する。
【００４１】
このように、連結画像形成では、画像形成装置Ａで原稿を読み取り、連結された別の画像形成装置Ｂでコピー出力することができる。
【００４２】
自機の画像入出力部用ＡＣＣについて図１及び図３を参照して以下に説明する。この自機の画像入出力部用ＡＣＣは、上記特許文献１及び２記載の発明に開示されている技術を採用する。
【００４３】
例えば、図１（ｂ）の画像形成装置Ａ４０１を自機とした場合、画像形成装置Ａ４０１のシステム制御手段３０６は、ユーザに対して、操作・表示手段３０４にてＡＣＣの実行を促す。例えば、操作・表示手段３０４である操作パネルの画面上において、ユーザにＡＣＣの実行を促す旨を表示する。なお、ユーザにＡＣＣの実行を促すものであれば、視覚手段として、その他の画像、文字、又は、画像と文字の両方、を表示するＡＣＣ実行催促や、あるいは、聴覚手段として、音声で報知するＡＣＣ実行催促でもよい。
【００４４】
画像形成装置Ａ４０１のシステム制御手段３０６は、ユーザによって、ＡＣＣが実行されたかどうかを判断する（図３，ステップＳ２）。ユーザによってＡＣＣの実行操作が行われた場合（図３，ステップＳ２／ＹＥＳ）、ＡＣＣパターン出力は画像処理手段３０２及び画像印刷手段３０３により実行される（図３，ステップＳ３）。ユーザによってＡＣＣの実行操作が行われなかった場合（図３，ステップＳ２／ＮＯ）、画像処理手段３０２は、データ記憶手段３０５に保持された補正値データを読み出し、フィードバック値として使用して画像処理を行い、画像印刷手段３０３にてコピー（画像形成）が行われる（図３，ステップＳ５）。
【００４５】
ＡＣＣパターン出力後、ＡＣＣパターンの読み取りは画像読取手段６０により行われる（図３，ステップＳ４の一部）。画像読取手段６０により読み取られた自機読取画像信号が画像処理手段３０２により解析され、補正値の演算と補正値データの作成が行われる（図３，ステップＳ４の一部）。作成された補正値データはデータ記憶手段３０５へ入力され、保持される（図３，ステップＳ４の一部）。画像処理手段３０２は、データ記憶手段３０５に保持された補正値データを読み出し、フィードバック値として使用して画像処理を行う（図３，ステップＳ５）。そして、画像印刷手段３０３にてコピー（画像形成）が行われる。
【００４６】
このように、補正値データをフィードバック値として用いることにより、画像読取手段６０と画像印刷手段３０３との最適対応画像処理が可能となり、経時変化対応の画像処理が可能となる。
【００４７】
次に、自機の画像入力部と他機の画像出力部とのＡＣＣ、すなわち連結画像形成用ＡＣＣについて図１及び図４を参照して以下に説明する。例として、自機である画像形成装置Ａ４０１の画像入力部と、他機である画像形成装置Ｂ４０２の画像出力部のＡＣＣとする。この連結画像形成用のＡＣＣは、上記特許文献１及び２記載の発明に開示されている技術を採用する。
【００４８】
例えば、図１（ｂ）の画像形成装置Ａ４０１を自機とした場合、画像形成装置Ａ４０１のシステム制御手段３０６は通信手段３０７を介して、他機である画像形成装置Ｂ４０２が新たに追加連結されたことを検知し（図４，ステップＳ１１）、連結を検知してから所定の時間を経過した後、ユーザに対して、操作・表示手段３０４にてＡＣＣの実行を促す（図４，ステップＳ１２）。同様に、画像形成装置Ｂ４０２においても、ユーザに対して、操作・表示手段３０４にてＡＣＣの実行を促す。
なお、上記画像形成装置Ａ４０１のシステム制御手段３０６が、他機である画像形成装置Ｂ４０２が新たに追加連結されたことの検知は、ＩＥＥＥ１３９４の場合、互いに相手側に相手の装置を特定する情報（メーカー名、製品名、固有ＩＤ等）の問い合わせを行い、これに対して、互いに応答することで、どの装置が連結されたかを互いに認識することにより行う。
【００４９】
図５は、新たに追加連結した画像形成装置Ｂ４０２の操作パネルの画面上において、ユーザにＡＣＣの実行を促す旨を表示した例である。また、図６は、既存の画像形成装置Ａ４０１の操作パネルの画面上において、ユーザにＡＣＣの実行を促す旨を表示した例である。なお、ユーザにＡＣＣの実行を促す旨であれば、図５及び図６の表示内容に限られず、視覚手段として、その他の画像、文字、又は、画像と文字の両方、を表示するＡＣＣ実行催促や、あるいは、聴覚手段として、音声で報知するＡＣＣ実行催促でもよい。
【００５０】
画像形成装置Ｂ４０２のシステム制御手段３０６は、ユーザによってＡＣＣが実行されたかどうかを判断する（図４，ステップＳ１３）。ユーザによってＡＣＣの実行操作が行われた場合（図４，ステップＳ１３／ＹＥＳ）、ＡＣＣパターン出力は、画像形成装置Ｂ４０２の画像処理手段３０２及び画像印刷手段３０３により実行される（図４，ステップＳ１４）。ユーザによってＡＣＣの実行操作が行われなかった場合（図４，ステップＳ１３／ＮＯ）、画像形成装置Ｂ４０２の画像処理手段３０２は、データ記憶手段３０５に保持された補正値データを読み出し、フィードバック値として使用して画像処理を行い、画像印刷手段３０３にてコピー（画像形成）が行われる（図４，ステップＳ１６）。
【００５１】
ＡＣＣパターン出力後、画像形成装置Ｂ４０２は、ＡＣＣパターンを画像形成装置Ａ４０１に送信する。画像形成装置Ａ４０１は、画像読取手段６０によりＡＣＣパターンを読み取る。画像読取手段６０により読み取られた他機読取画像信号が画像処理手段３０２により解析され、補正値の演算と補正値データの作成が行われる（図４，ステップＳ１５の一部）。作成された補正値データは通信手段３０７により、画像形成装置Ｂ４０２のデータ記憶手段３０５へ転送され、保持される（図４，ステップＳ１５の一部）。画像形成装置Ａ４０１で読み取った画像を画像形成装置Ｂ４０２で出力する際、画像形成装置Ｂ４０２の画像処理手段３０２は、データ記憶手段３０５から、保持している補正値データを読み出し、フィードバック値として使用して画像処理を行う（図４，ステップＳ１６）。そして、画像形成装置Ｂ４０２の画像印刷手段３０３にてコピー（画像形成）が行われる。
【００５２】
このように、補正値データをフィードバック値として用いることにより、画像形成装置Ａ４０１の画像読取手段３０１と画像形成装置Ｂ４０２の画像印刷手段３０３との最適対応画像処理が可能となり、経時変化対応の画像処理が可能となる。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態によれば、連結画像形成において任意の画像形成装置が新たに追加された際、画像品質を維持するために必須の操作であるＡＣＣ動作をユーザが忘れないように、新たに追加された画像形成装置にて所定の時間経過後、ＡＣＣの実行を促すメッセージをユーザに対して報知するので、ユーザは忘れずにＡＣＣを実行することができ、画像品質を維持することができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、連結画像形成において任意の画像形成装置が新たに追加された際、既存の画像形成装置にて所定の時間経過後、ＡＣＣの実行を促すメッセージをユーザに対して報知するので、ユーザは忘れずにＡＣＣを実行することができ、画像品質を維持することができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、他の画像形成装置との通信を行うために、汎用インターフェースであるＩＥＥＥ１３９４又はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を用いるので、新たに外部装置インターフェースを開発することなく、ＡＣＣ動作を忘れないようユーザに促すことができる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】（ａ）は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図であり、（ｂ）は本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ）〜（ｄ）は本発明の実施形態に係る画像形成システムの連結画像形成の動作の流れを示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置のＡＣＣパターンの処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置のＡＣＣパターンの処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画面表示の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画面表示の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す側断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成システムの連結構成を示す側面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置のＡＣＣパターンの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
６０    画像読取手段
３０２    画像処理手段
３０３    画像印刷手段
３０４    操作・表示手段（自動階調補正実行催促手段の一例、使用者の視覚に訴える手段の一例、使用者の聴覚に訴える手段の一例）
３０５    データ記憶手段
３０６    システム制御手段（連結検知手段の一例、自動階調補正実行催促手段の一例）
３０７    通信手段（連結検知手段の一例）
４０１    画像形成装置Ａ
４０２    画像形成装置Ｂ
４０３    画像形成装置Ｃ
４０４    ＨＵＢ
【図１】
2005269614.tif 000003
【図２】
2005269614.tif 000004
【図３】
2005269614.tif 000005
【図４】
2005269614.tif 000006
【図５】
2005269614.tif 000007
【図６】
2005269614.tif 000008
【図７】
2005269614.tif 000009
【図８】
2005269614.tif 000010
【図９】
2005269614.tif 000011