(57)【要約】【課題】  記録品位を確保するように、ドットを適確に間引いて記録することができる記録装置および記録方法を提供すること。【解決手段】  ブラックインクのドットを間引き記録する際には、画像の記録濃度を低下させるべく記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引き、ブラックインク以外のカラーインクのドットを間引き記録する際には、１記録画素当たりにおけるドットの形成数を減らす。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラックインクおよびブラックインク以外の他の色のカラーインクを用い、記録データに基づいて被記録媒体にブラックインクおよびカラーインクのドットを形成することによって画像を記録可能な記録装置において、
前記記録データに基づいて形成すべきブラックインクのドットを間引いて記録するブラックインク用間引き記録制御手段と、
前記記録データに基づいて形成すべきカラーインクのドットを間引いて記録するカラーインク用間引き記録制御手段と、
を備え、
前記ブラックインク用間引き記録制御手段と前記カラーインク用間引き記録制御手段は、ドットの間引き方式が異なることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記ブラックインク用間引き記録制御手段は、画像の記録濃度を低下させるべく前記記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引くことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記カラーインク用間引き記録制御手段は、１記録画素当たりにおけるドットの形成数を減らすことによって、ドットを間引くことを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記カラーインク用間引き記録制御手段は、ドットの形成数を減らすドットパターンにしたがってドットを形成することによりドットを間引くことを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項５】
前記ブラックインク用間引き記録制御手段と前記カラーインク用間引き記録制御手段は、ドットの間引き率が異なることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の記録装置。
【請求項６】
前記ブラックインク用間引き記録制御手段によるドットの間引き率は、前記カラーインク用間引き記録制御手段によるドットの間引き率よりも低いことを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
【請求項７】
記録データに基づいて、被記録媒体に１記録画素当たり１つおよび複数のインクのドット形成することによって画像を記録する記録装置において、
前記記録データに基づいて形成すべきドットを間引いて記録する第１および第２の間引き記録制御手段を備え、
前記第１の間引き記録制御手段は、１記録画素当たりにドットが１つ形成される場合に、画像の記録濃度を低下させるべく前記記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引き、
前記第２の間引き記録制御手段は、１記録画素当たりに複数のドットが形成される場合に、１記録画素当たりにおけるドットの形成数を減らすことによってドットを間引く
ことを特徴とする記録装置。
【請求項８】
記録データに基づいて、被記録媒体に１記録画素当たり１つおよび複数のインクのドット形成することによって画像を記録する記録装置において、
前記記録データに基づいて形成すべきドットを間引いて記録する第１および第２の間引き記録制御手段を備え、
前記第１の間引き記録制御手段は、１記録画素当たりにドットが１つ形成される場合に、画像の記録濃度を低下させるべく前記記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引き、
前記第２の間引き記録制御手段は、１記録画素当たりに複数のドットが形成される場合に、ドットの形成数を減らすドットパターンにしたがってドットを形成することによりドットを間引く
ことを特徴とする記録装置。
【請求項９】
ブラックインクおよびブラックインク以外の他の色のカラーインクを用い、記録データに基づいて被記録媒体にブラックインクおよびカラーインクのドットを形成することによって画像を記録可能な記録方法において、
前記記録データに基づいて形成すべきブラックインクおよびカラーインクのドットを間引いて記録する間引き記録ステップを含み、
前記間引き記録ステップにおいて、ブラックインクおよびカラーインクのドットの間引き方式が異なることを特徴とする記録方法。
【請求項１０】
記録データに基づいて、被記録媒体に１記録画素当たり１つおよび複数のインクのドット形成することによって画像を記録する記録方法において、
前記記録データに基づいて形成すべきドットを間引いて記録する間引き記録ステップを含み、
１記録画素当たりにドットが１つ形成される場合には、前記間引き記録ステップにおいて、画像の記録濃度を低下させるべく前記記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引き、
１記録画素当たりに複数のドットが形成される場合には、前記間引き記録ステップにおいて、１記録画素当たりにおけるドットの形成数を減らすことによってドットを間引く
ことを特徴とする記録方法。
【請求項１１】
記録データに基づいて、被記録媒体に１記録画素当たり１つおよび複数のドット形成することによって画像を記録する記録方法において、
前記記録データに基づいて形成すべきドットを間引いて記録する間引き記録ステップを含み、
１記録画素当たりにドットが１つ形成される場合には、前記間引き記録ステップにおいて、画像の記録濃度を低下させるべく前記記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引き、
１記録画素当たりに複数のドットが形成される場合には、前記間引き記録ステップにおいて、ドットの形成数を減らすドットパターンにしたがってドットを形成することによりドットを間引く
ことを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクのドットを形成することによって画像を記録する記録装置および記録方法に関し、より詳細には、記録データに基づいてインクを付与することによって、被記録媒体上にインクのドットを形成して文字や画像を記録する記録装置および記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の記録装置としては、紙やプラスチック薄板等の被記録媒体上に、画像情報に基づいてドットパターンを形成することによって画像を記録する記録装置を挙げることができる。このような記録装置には、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式等、様々な記録方式があり、近年、記録の高速化、画像の高品質化（高解像度化）、低騒音化などが要求されている。これらの要求に応える記録装置としては、インクジェット式の記録装置（インクジェット記録装置）がある。このインクジェット式の記録装置は、記録ヘッドの吐出口から吐出したインク（記録液）滴を被記録媒体に付着させることにより画像を記録する。また、被記録媒体と非接触で記録を行うことが可能であるため、種々の被記録媒体に対して安定した画像を記録することができる。また、記録ヘッドから吐出するインクの多色化も容易であるため、ブラックインクによるテキスト（文字）から多色インクによるカラー画像まで様々なデータの記録に利用されている。この場合、ブラックインクによるテキストの記録には記録速度が重視され、多色インクによるカラー画像の記録には画像の粒状性や階調性が重視される。そのため、インクジェット記録装置として、ブラックインクの吐出量は比較的大きくし、それを２値データ（インクの吐出、不吐出に対応するデータ）に基づいて吐出することによってテキストを記録し、一方、ブラック以外のシアン、マゼンタ、イエローなどの多色インク（以下、「カラーインク」ともいう）の吐出量は比較的小さくし、それらを多値データに基づいて吐出することによってカラー画像を記録するものが存在する。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置においては、従来から、インク消費量の低減や記録速度の向上を目的として、通常よりも記録濃度を低くして記録する方法が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、記録解像度が６００ｄｐｉ（ドット／インチ）の２×２のマス目（記録領域）に記録ドットが存在する場合に、記録解像度が３００ｄｐｉの１×１のマス目に１ドットを記録するように、記録解像度を低解像度に変換する画像処理方法が提案されている。また、特許文献２には、記録信号の１画素分を複数のビットマップに展開し、１画素当たり少なくとも１ドットを含むように間引いて画像を記録する方法が提案されている。
【０００５】
その他、通常の記録データが６００ｄｐｉの比較的高解像で処理されている場合に、それを比較的低解像度の３００ｄｐｉで処理することによって処理時間を低減させたり、または３００ｄｐｉの２値のデータをビットマップを用いて６００ｄｐｉに解像度変換する場合に、６００ｄｐｉの２×２の４つのマス目の内、２ドットしか記録しないことによりインク消費量を減らしたり、記録速度を向上させる制御が知られている。
【０００６】
【特許文献１】特開平６−１３９３４８号公報
【特許文献２】特開平１０−２４５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、記録データを間引いての間引き記録を行う場合には、ブラックインクによって記録するテキスト（文字）の記録品位と、カラーインクによるカラー画像の記録品位とを両立させることは困難であった。
【０００８】
すなわち、特許文献１の場合には、その文献中に記載されているように、１ドット幅の細線を欠落させずに記録できるものの、画像の記録に関しては、記録解像度が６００ｄｐｉの２×２のマス目に１ドットが以上存在する場合に、記録濃度が同一になって、階調性が失われてしまう欠点がある。例えば、図１５（ａ）のように、６００ｄｐｉの記録解像度において記録デューティー（Ｄｕｔｙ）が５０％均一のベタ画像（５０％Ｄｕｔｙベタ画像）を考える。この画像を通常の６００ｄｐｉの２値データに対応させて記録した場合、つまり６００ｄｐｉの１×１のマス目内にインクを吐出するか否かの２値（「１」または「０」）のデータに対応させて記録した場合には、図１５（ｂ）のような５０％デューティーの画像として記録されることになる。つまり、６００ｄｐｉの２×２のマス目内に２ドットが形成されることになる。この画像に関して特許文献１の画像処理を施した場合には、図１５（ｃ）のように、３００ｄｐｉの１×１のマス目内に１ドットが形成されて、記録デューティーが１００％のベタ画像となる。次に、図１６（ａ）のように、６００ｄｐｉの記録密度において記録デューティー（Ｄｕｔｙ）が２５％均一のベタ画像（２５％Ｄｕｔｙベタ画像）を考える。この画像を通常の６００ｄｐｉの２値データに対応させて記録した場合には、図１６（ｂ）のような記録デューティー２５％の画像として記録されることになる。図１５の場合と同様に、この画像に関して特許文献１の画像処理を施した場合には、図１６（ｃ）のように、３００ｄｐｉの１×１のマス目内に１ドットが形成されて記録デューティー１００％のベタ画像となってしまい、図１５（ｃ）の画像と区別できない。そのため、特許文献１の画像処理によっては、画像の階調性が著しく損なわれるおそれがある。
【０００９】
一方、特許文献２の場合には、１画素を複数のドットで記録することが前提となっており、１画素に対して最大１ドットを記録するような場合には実施することができない。また、１画素を複数のドットで記録する場合には、特許文献２にも記載されているように記録速度が遅くなってしまう。さらに、１画素をＮ（２以上の整数）ドットで記録する場合には、１／Ｎの間引きしか行えないため、十分な記録品位が得られない場合がある。
【００１０】
また、ドットを間引いて記録する間引き記録時に、記録解像度を下げた場合には次のような問題が生じる。
【００１１】
例えば、図１７（ａ）のように、６００ｄｐｉの記録解像度において記録デューティー（Ｄｕｔｙ）が２５％均一のベタ画像（２５％Ｄｕｔｙベタ画像）を考える。この画像を通常の６００ｄｐｉの２値データに対応させて記録した場合には、図１７（ｂ）のような記録デューティー２５％の画像として記録されることになる。また、図１７（ａ）の画像を３００ｄｐｉの２値データに対応させて記録した場合には、図１７（ｃ）のようなドット配置となる。この図１７（ｃ）の３００ｄｐｉの画像を６００ｄｐｉの高解像度に展開した場合、つまり３００ｄｐｉの１×１のマス目における２値データを６００ｄｐｉの２×２のマス目内に展開する場合に、仮に、ドットを５０％間引いて記録すると図１７（ｄ）の画像となる。すなわち、通常は２×２のマス目に４ドット形成するドットを５０％間引いて、２ドットのみ形成することによって、図１７（ｄ）の画像が記録されることになる。図１７（ｄ）の画像は、図１７（ｂ）と比較して記録ドット数が５０％間引かれるため、インク消費量を減らしたり、記録速度を向上させることはできる。しかし、２ドットが対をなすように記録されるため、ドット配置の均一性が失われてしまう。このように、間引き記録を行うために記録解像度を下げてから、１画素を形成するドット数を減らした場合には、画像の記録品位が低下してしまう。
【００１２】
このように、従来の記録装置では、記録に用いるインク量を減らした間引き記録を行う場合に、画像品位の劣化が生じてしまう場合があった。また画像劣化を発生させないためには、通常の記録時に１画素を複数のドットで記録し、間引き記録時に１画素当たりのドット数を減らして記録する必要があり、その場合には、通常の記録速度が遅くなってしまう。
【００１３】
本発明の目的は、記録品位を確保するように、ドットを適確に間引いて記録することができる記録装置および記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の記録装置は、ブラックインクおよびブラックインク以外の他の色のカラーインクを用い、記録データに基づいて被記録媒体にブラックインクおよびカラーインクのドットを形成することによって画像を記録可能な記録装置において、前記記録データに基づいて形成すべきブラックインクのドットを間引いて記録するブラックインク用間引き記録制御手段と、前記記録データに基づいて形成すべきカラーインクのドットを間引いて記録するカラーインク用間引き記録制御手段と、を備え、前記ブラックインク用間引き記録制御手段と前記カラーインク用間引き記録制御手段は、ドットの間引き方式が異なることを特徴とする。
【００１５】
本発明の記録装置は、記録データに基づいて、被記録媒体に１記録画素当たり１つおよび複数のインクのドット形成することによって画像を記録する記録装置において、前記記録データに基づいて形成すべきドットを間引いて記録する第１および第２の間引き記録制御手段を備え、前記第１の間引き記録制御手段は、１記録画素当たりにドットが１つ形成される場合に、画像の記録濃度を低下させるべく前記記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引き、前記第２の間引き記録制御手段は、１記録画素当たりに複数のドットが形成される場合に、１記録画素当たりにおけるドットの形成数を減らすことによってドットを間引くことを特徴とする。
【００１６】
本発明の記録装置は、記録データに基づいて、被記録媒体に１記録画素当たり１つおよび複数のインクのドット形成することによって画像を記録する記録装置において、前記記録データに基づいて形成すべきドットを間引いて記録する第１および第２の間引き記録制御手段を備え、前記第１の間引き記録制御手段は、１記録画素当たりにドットが１つ形成される場合に、画像の記録濃度を低下させるべく前記記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引き、前記第２の間引き記録制御手段は、１記録画素当たりに複数のドットが形成される場合に、ドットの形成数を減らすドットパターンにしたがってドットを形成することによりドットを間引くことを特徴とする。
【００１７】
本発明の記録方法は、ブラックインクおよびブラックインク以外の他の色のカラーインクを用い、記録データに基づいて被記録媒体にブラックインクおよびカラーインクのドットを形成することによって画像を記録可能な記録方法において、前記記録データに基づいて形成すべきブラックインクおよびカラーインクのドットを間引いて記録する間引き記録ステップを含み、前記間引き記録ステップにおいて、ブラックインクおよびカラーインクのドットの間引き方式が異なることを特徴とする。
【００１８】
本発明の記録方法は、記録データに基づいて、被記録媒体に１記録画素当たり１つおよび複数のインクのドット形成することによって画像を記録する記録方法において、前記記録データに基づいて形成すべきドットを間引いて記録する間引き記録ステップを含み、１記録画素当たりにドットが１つ形成される場合には、前記間引き記録ステップにおいて、画像の記録濃度を低下させるべく前記記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引き、１記録画素当たりに複数のドットが形成される場合には、前記間引き記録ステップにおいて、１記録画素当たりにおけるドットの形成数を減らすことによってドットを間引くことを特徴とする。
【００１９】
本発明の記録方法は、記録データに基づいて、被記録媒体に１記録画素当たり１つおよび複数のドット形成することによって画像を記録する記録方法において、前記記録データに基づいて形成すべきドットを間引いて記録する間引き記録ステップを含み、１記録画素当たりにドットが１つ形成される場合には、前記間引き記録ステップにおいて、画像の記録濃度を低下させるべく前記記録データを補正するアウトプットガンマ補正によってドットを間引き、１記録画素当たりに複数のドットが形成される場合には、前記間引き記録ステップにおいて、ドットの形成数を減らすドットパターンにしたがってドットを形成することによりドットを間引くことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、インクの種類および１記録画素に対するドットの形成数に応じて、ドットを適確に間引いて記録することにより、記録品位を確保することができる。具体的には、ブラックインクによるテキスト（文字）などの記録画像とカラーインクによるカラーの記録画像のそれぞれに適応した間引き方式を採用したり、あるいは１記録画素に対して形成するドット数が１ドットか複数ドットかに応じた間引き方式を採用することにより、画質の劣化を最小限に抑えた間引き記録を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。以下の実施形態は、インクジェット記録装置に対する適用例である。
【００２２】
まず、本発明の実施形態の説明に先立ち、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の基本構成の一例を図１から図２に基づいて説明する。
（インクジェット記録装置の基本構成例）
図１および図２は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の要部の概略構成図である。
【００２３】
図１において、記録装置の外装部材内に収納されたシャーシＭ３０１９は、所定の剛性を有する複数の板状金属部材によって構成されて、記録装置の骨格を成すものであり、次のような各記録動作機構を保持する。自動給送部Ｍ３０２２は、用紙（被記録媒体）を装置本体内へと自動的に給送する。搬送部Ｍ３０２９は、自動給送部Ｍ３０２２から１枚ずつ送出される用紙を所定の記録位置へと導くと共に、その記録位置から排出部Ｍ３０３０へと用紙を導く。矢印Ｙは、用紙の搬送方向（副走査方向）である。記録位置に搬送された用紙は、記録部によって所望の記録が行われる。この記録部に対しては、回復部Ｍ５０００によって回復処理が行われる。Ｍ２０１５は紙間調整レバー、Ｍ３００６は、ＬＦローラＭ３００１の軸受けである。
【００２４】
記録部において、キャリッジＭ４００１は、キャリッジ軸Ｍ４０２１によって矢印Ｘの主走査方向に移動可能に支持されている。このキャリッジＭ４００１には、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドＨ１００１（図２参照）が着脱可能に搭載される。本例の記録ヘッドＨ１００１は、図２のように、インクを貯留するインクタンクＨ１９００と共に、記録ヘッドカートリッジＨ１０００を構成する。インクタンクＨ１９００としては、写真調の高画質なカラー記録を可能とするために、例えば、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタ、シアン、マゼンタおよびイエローの各色独立のインクタンクが用意されている。これらのインクタンクＨ１９００のそれぞれは、記録ヘッドＨ１００１に対して着脱自在となっている。
【００２５】
記録ヘッドＨ１００１は、インクを吐出するためのエネルギーとして、電気熱変換体から発生する熱エネルギーを利用するものであってもよい。その場合には、電気熱変換体の発熱によってインクに膜沸騰を生じさせ、そのときの発泡エネルギーによって、インク吐出口からインクを吐出することができる。
【００２６】
回復部Ｍ５０００には、記録ヘッドＨ１００１におけるインク吐出口の形成面をキャップするキャップ（図示せず）が備えられている。このキャップには、その内部に負圧を導入可能な吸引ポンプを接続してもよい。その場合には、記録ヘッドＨ１００１のインク吐出口を覆ったキャップ内に負圧を導入して、インク吐出口からインクを吸引排出させることにより、記録ヘッドＨ１００１の良好なインク吐出状態を維持すべく回復処理（「吸引回復処理」ともいう）をすることができる。また、キャップ内に向かって、インク吐出口から画像の記録に寄与しないインクを吐出させることによって、記録ヘッドＨ１００１の良好なインク吐出状態を維持すべく回復処理（「吐出回復処理」ともいう）をすることができる。
【００２７】
また、キャリッジＭ４００１には、図１のように、キャリッジＭ４００１上の所定の装着位置に記録ヘッドＨ１００１を案内するためのキャリッジカバーＭ４００２が設けられている。さらに、キャリッジＭ４００１には、記録ヘッドＨ１００１のタンクホルダーと係合して、記録ヘッドＨ１００１を所定の装着位置にセットさせるヘッドセットレバーＭ４００７が設けられている。ヘッドセットレバーＭ４００７は、キャリッジＭ４００１の上部に位置するヘッドセットレバー軸に対して回動可能に設けられており、記録ヘッドＨ１００１と係合する係合部には、ばね付勢されるヘッドセットプレート（不図示）が備えられている。そのばね力によって、ヘッドセットレバーＭ４００７は、記録ヘッドＨ１００１を押圧しながらキャリッジＭ４００１に装着する。
【００２８】
図３は、このような記録装置における制御系の概略のブロック構成図である。
【００２９】
図３において、ＣＰＵ１００は、本例のプリント装置の動作の制御処理やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ１０１は、それらの処理手順等のプログラムが格納され、またＲＡＭ１０２は、それらの処理を実行するためのワークエリアなどとして用いられる。記録ヘッドＨ１００１からのインクの吐出は、ＣＰＵ１００が電気熱変換体などの駆動データ（記録データ）および駆動制御信号（ヒートパルス信号）をヘッドドライバＨ１００１Ａに供給することにより行われる。ＣＰＵ１００は、キャリッジＭ００１を主走査方向に駆動するためのキャリッジモータ２０３をモータドライバ２０３Ａを介して制御し、また用紙を副走査方向に搬送するためのＰ．Ｆモータ１０４をモータドライバ１０４Ａを介して制御する。
【００３０】
以上のような構成のインクジェット記録装置によって記録を行う場合には、まず、ホスト装置２００（図３参照）から外部Ｉ／Ｆを通して送出されてきた記録データをプリントバッファに一旦格納する。そして、キャリッジモータ１０３によってキャリッジＭ４００１と共に記録ヘッドＨ１００１を主走査方向させつつ、記録データに基づいて記録ヘッドＨ１００１からインクを吐出させる記録動作と、Ｐ．Ｆモータ１０４によって用紙を副走査方向に所定量搬送する搬送動作と、を繰り返すことによって、用紙上に順次画像を記録する。
【００３１】
（第１の実施形態）
図４から図９は、上述したインクジェット記録装置にも適応可能な本発明の第１の実施形態を説明するための図である。
【００３２】
図４および図５は、通常記録の際に形成されるドットの説明図である。本実施形態では、ブラックインクに関しては、そのインクを用いたテキスト（文字）などの画像の記録速度を重視する観点から、図４（ａ）のようにドット径を大きくすべく吐出量を３０ｐｌとする。記録デューティーが１００％均一のときは、図５（ａ）のように記録解像度６００ｄｐｉの基本格子内（１×１の領域内）に１ドットを形成して、ブラックインクのベタ画像を記録する。一方、ブラック以外の色のインク（以下、「カラーインク」ともいう）に関しては、それらのインクを用いた記録画像の階調性や粒状性を重視する観点から、図４（ｂ）のようにドット径を小さくすべく吐出量を５ｐｌとする。記録デューティーが１００％均一のときは、図５（ｂ）のように記録解像度６００ｄｐｉの基本格子内に２ドットを重ねて形成して、カラーインクのベタ画像を記録する。図４（ｂ）において、カラーインクの２つのドットは基本格子内においてずらされているが、それらのドットは基本格子内において重ねて形成されればよい。
【００３３】
記録デューティーが１００％未満の場合には、記録データの入力信号値を補正した後の出力信号値を用いて記録をする。この補正は、通常、アウトプットガンマ補正と呼ばれ、入力信号値に対して画像の記録濃度が比例するように補正するものである。図６中のＡは、本例の通常記録時におけるアウトプットガンマ補正値である。実際には、用紙に対するドットのにじみなどを考慮し、アウトプットガンマ補正値は、図６中の下方に凸のカーブを描くような曲線上の値となる。ここでは説明の簡略化のために、アウトプットガンマの補正曲線を直線として説明する。アウトプットガンマ補正された出力信号はディザや誤差拡散などの量子化処理がなされ、その処理後のデータに基づき、インクが吐出されて画像が記録される。
【００３４】
図７は、記録動作を説明するためのフローチャートである。
【００３５】
記録装置に対して記録開始が指示され、被記録媒体、記録品位、記録画像、インク残量などの記録条件により、間引き記録を行うか否かを判断する（ステップＳ１）。間引き記録でない場合には、ドットを間引かない通常の記録（通常記録）を行う。間引き記録である場合、ブラックインクによって記録すべきドットに関しては、アウトプットガンマ補正により記録濃度を下げて、記録すべきドットを間引く（ステップＳ３）。図６中のＢ１は、ドットを５０％間引くためのアウトプットガンマ補正値の一例である。また、カラーインクによって記録すべきドットに関しては、図４（ｂ）のように基本格子に２ドット記録すべきところを図８（ｃ）のように１ドットに減らして、５０％の間引き処理をする（ステップＳ４）。このように、ブラックインクおよびカラーインクのドットの間引き処理をした後に、間引き記録を行う（ステップＳ５）。
【００３６】
図６中のアウトプットガンマ補正値Ｂ１を用いることにより、図５（ａ）のような記録デューティー１００％のブラックインクのベタ画像は、その記録ドットが図９（ａ）のように５０％間引かれて記録されることになる。その場合には、図８（ａ），（ｂ）のように、基本格子に対してブラックインクの１ドットまたは０ドットが記録されることになる。また、図５（ｂ）のような記録デューティー１００％のカラーインクのベタ画像は、その記録ドットが図９（ｂ）のように５０％間引かれて記録されることになる。
【００３７】
このように、ブラックインクの記録ドットに関しては、アウトプットガンマ補正による間引き処理であるため、基本格子に１ドットしか記録しない場合でも間引き記録が可能になる。また、カラーインクの記録ドットに関しては、間引き記録した場合にも基本格子に対して少なくとも１ドット以上記録されるため、画像劣化を抑えることができる。
【００３８】
本実施形態においては、アウトプットガンマ補正を用いた間引き処理と、基本格子に対するドットの記録数を減らすドット間引き処理を行うための２つの間引き手段を備え、ブラックインクのドットに関しては前者の間引き手段を用いて間引き記録し、カラーインクのドットに関しては後者の間引き手段を用いて間引き記録をする。この結果、１記録画素（基本格子）に対して１ドットしか記録しないブラックインクの記録ドットに関しても間引き記録を行うことができ、またカラーインクの記録ドットに関しては、カラー画像の画質の劣化を最小限に抑えた間引き記録を行うことができた。
【００３９】
（第２の実施形態）
図１０から図１４は、上述したインクジェット記録装置にも適応可能な本発明の第２の実施形態を説明するための図である。
【００４０】
図１０は、通常記録の際に形成されるドットの説明図である。本実施形態では、ブラックインクに関しては、そのインクを用いた画像の記録速度を重視する観点から、図１０（ａ）のようにドット径を大きくすべく吐出量３０ｐｌとする。記録デューティーが１００％均一のときは、図１１（ａ）のように記録解像度６００ｄｐｉの基本格子内に１ドットを形成して、ブラックインクのベタ画像を記録する。一方、カラーインクに関しては、それを用いた記録画像の階調性や粒状性を重視する観点から、高解像度で記録を行う。すなわち、図１０（ａ）のように、６００ｄｐｉの画像データを１２００ｄｐｉの２×２のドットパターンに展開し、カラーインクのドット径を小さくすべく吐出量を５ｐｌとする。記録デューティーが１００％均一のときは、図１１（ｂ）のように１２００ｄｐｉの基本格子内に１ドットを形成して、カラーインクのベタ画像を記録する。
【００４１】
図１２中のＡは、本例の通常記録時におけるアウトプットガンマ補正値である。本例の場合、ブラックインクのドットに関しては、図１２中の補正値Ａの６０％に相当するアウトプットガンマ補正値Ｂ２を用いることによって、間引き率40％の記録デューティー６０％とする。また、カラーインクのドットに関しては、６００ｄｐｉの画像データを１２００ｄｐｉの２×２のドットパターンに展開する際に、１２００ｄｐｉの２×２のマス目内に４つ形成すべきドット（図１０（ｂ）参照）を図１３（ｃ）のように半分の２つに間引くパターン（インデックスパターン）を用いて、記録デューティー５０％の記録をする。
【００４２】
図１２中のアウトプットガンマ補正値Ｂ２を用いることにより、図１１（ａ）のような記録デューティー１００％のブラックインクのベタ画像は、そのブラックインクのドットが図１４（ａ）のように間引かれて記録されることになる。その場合には、図１３（ａ），（ｂ）のように、基本格子に対してブラックインクの１ドットまたは０ドットが記録されることになる。また、図１０（ｂ）のような記録デューティー１００％のカラーインクのベタ画像は、そのカラーインクのドットが図１４（ｂ）のように５０％間引かれて記録されることになる。
【００４３】
本実施形態においては、アウトプットガンマ補正を用いた間引き処理と、インデックスパターンを用いた間引き処理を行うための２つの間引き手段を備え、ブラックインクの記録ドットに関しては前者の間引き手段を用いて間引き記録し、カラーインクの記録ドットに関しては後者の間引き手段を用いて間引き記録をする。この結果、１記録画素（基本格子）に対して１ドットしか記録しないブラックインクの記録ドットに関しても間引き記録を行うことができ、またカラーインクの記録ドットに関しては、カラー画像の画質の劣化を最小限に抑えた間引き記録を行うことができた。
【００４４】
（その他）
カラーインクのドットの間引き方式として、第１の実施形態においては基本格子内におけるドット数を減らすドット間引き方式を採用し、第２の実施形態においては、インデックスパターンを用いた間引き方式を採用した。前者の間引き方式による間引き率は、基本格子１つ当たりのドット数の逆数（第１の実施形態の場合は５０％（＝１／２））の倍数となり、後者の間引き方式による間引き率は、入力画像の基本格子に対するインデックスパターンの大きさの逆数（第２の実施形態の場合は２５％（＝１／４）の倍数となる。一方、ブラックインクのドットに関しては、アウトプットガンマ補正によって間引くため、濃度を自由に変更することができる。ブラックインクによって記録するテキスト（文字）を判別しやすくするためには、ブラックインクによる記録デューティーをカラーインクによる記録デューティーと同等かそれ以上とすることが望ましい。言い換えれば、ブラックインクのドットの間引き率に対して、カラーインクのドットの間引き率が同等かそれ以上であることが望ましい。第１の実施形態の場合、ブラックインクとカラーインクのドットの間引き率は同等の５０％であり、また第２の実施形態の場合、ブラックインクのドットの間引き率は４０％、かつカラーインクのドットの間引き率は５０％である。
【００４５】
また、ブラックインクとカラーインクのドットの間引き率の関係は、上述した関係のみに特定されず任意に設定することができる。例えば、ブラックインクとカラーインクの特性の差、記録画像の種類（テキストやカラー画像等）などに応じて、最適に設定することができる。
【００４６】
また、上述した実施形態においては、ブラックインクを６００ｄｐｉの記録格子に対して１ドット記録する場合について説明した。この場合において、ブラックインクによって記録するテキスト（文字）を判別しやすくするように、上述した第１、第２の実施形態におけるカラーインクのドットの間引き方式を用いて記録デューティーを調節することは困難である。本発明は、ブラックインクのドットを入力１画素（入力画像データの記録解像度における基本格子に対応する）に対して複数記録する場合にも有効であり、その場合には、上述したようなアウトプットガンマ補正による間引きの他、上述した第１、第２の実施形態におけるカラーインクのドットの間引き方式を用いることもできる。要は、ブラックインクとカラーインクの特性などに応じて、それらのドットの間引き方式を異ならせることができればよい。
【００４７】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステム、あるいは一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）にも適用することができる。
【００４８】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体およびプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００５０】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の要部の斜視図である。
【図２】図１の記録装置に用いられる記録ヘッドの斜視図である。
【図３】図１の記録装置における制御系のブロック構成図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は、本発明の第１の実施形態における通常記録時のブラックインクとカラーインクのドットの説明図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は、本発明の第１の実施形態における通常記録時のブラックインクとカラーインクのドット配置の説明図である。
【図６】本発明の第１の実施形態において用いるアウトプットガンマ補正の説明図である。
【図７】本発明の第１の実施形態における記録動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、本発明の第１の実施形態における間引き記録時のブラックインクとカラーインクのドットの説明図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は、本発明の第１の実施形態における間引き記録時のブラックインクとカラーインクのドット配置の説明図である。
【図１０】（ａ），（ｂ）は、本発明の第２の実施形態における通常記録時のブラックインクとカラーインクのドットの説明図である。
【図１１】（ａ），（ｂ）は、本発明の第２の実施形態における通常記録時のブラックインクとカラーインクのドット配置の説明図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態において用いるアウトプットガンマ補正の説明図である。
【図１３】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、本発明の第２の実施形態における間引き記録時のブラックインクとカラーインクのドットの説明図である。
【図１４】（ａ），（ｂ）は、本発明の第２の実施形態における間引き記録時のブラックインクとカラーインクのドット配置の説明図である。
【図１５】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、記録デューティー５０％の画像を間引き記録する従来例の説明図である。
【図１６】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、記録デューティー２５％の画像を間引き記録する他の従来例の説明図である。
【図１７】（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）は、記録デューティー２５％の画像を間引き記録する更に他の従来例の説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１００    ＣＰＵ
１０１    ＲＯＭ
１０２    ＲＡＭ
Ｈ１００１  記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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