(57)【要約】【課題】光ファイバ同士の接続にかかる時間を短縮することができる光ファイバの接続方法を提供する。【解決手段】横断面Ｖ字状のＶ溝１５に光ファイバＦ１０、Ｆ２０を収容し、被覆が除去されたガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１の端部同士をＶ溝１５内で互いに突き合わせ、これら端部を弾性的押圧力を有する弾性押圧部１６によって押圧することでＶ溝１５内に固定する。【選択図】  図５
2005010343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆径が１０μｍ以上異なる２本の被覆光ファイバの被覆除去されたガラス光ファイバの端面同士を接続する光ファイバの接続方法であって、
前記ガラス光ファイバを収容するための横断面Ｖ字状のガラス光ファイバ収容溝と前記被覆光ファイバを収容するための横断面Ｖ字状の被覆光ファイバ収容溝とを有し、溝サイズが略同じ該被覆光ファイバ収容溝が前記ガラス光ファイバ収容溝の両端側に溝位置が一致した状態で直線状に配置されている接続器を用い、
前記被覆光ファイバ収容溝に前記被覆光ファイバを収容する工程と、
前記ガラス光ファイバの端部同士を突き合わせる工程と、
突き合わされた前記ガラス光ファイバの端部を弾性的押圧力を有する弾性押圧部によって押圧し、前記ガラスファイバ収容溝内に固定する工程とを有することを特徴とする光ファイバの接続方法。
【請求項２】
前記弾性押圧部は、突き合わされた前記ガラス光ファイバの端部と接触する面を有し、前記面が前記ガラス光ファイバとの接触によって傾斜自在に保持されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの接続方法。
【請求項３】
前記弾性押圧部は、２つの面を有し、それぞれの面が突き合わされた前記ガラス光ファイバの端部と個々に接触することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、２本の光ファイバの端部同士を付き合わせることで接続する光ファイバの接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光ファイバ接続の検査を実施するときに、Ｖ溝でダミーファイバと被測定ファイバとを接続する作業が行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３５００５３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の上記検査において、ダミーファイバの被覆径と被測定ファイバの被覆径が異なる場合、Ｖ溝上でそれぞれの被覆が除去されたガラス光ファイバの端面同士を適正に突き合わせた状態とするのに時間がかかってしまう点で改善の余地があった。
そこで、本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、光ファイバ同士の接続にかかる時間を短縮することができる光ファイバの接続方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
また、本発明の上記目的は、被覆径が１０μｍ以上異なる２本の被覆光ファイバの被覆除去されたガラス光ファイバの端面同士を接続する光ファイバの接続方法であって、前記ガラス光ファイバを収容するための横断面Ｖ字状のガラス光ファイバ収容溝と前記被覆光ファイバを収容するための横断面Ｖ字状の被覆光ファイバ収容溝とを有し、溝サイズが略同じ該被覆光ファイバ収容溝が前記ガラス光ファイバ収容溝の両端側に溝位置が一致した状態で直線状に配置されている接続器を用い、前記被覆光ファイバ収容溝に前記被覆光ファイバを収容する工程と、前記ガラス光ファイバの端部同士を突き合わせる工程と、突き合わされた前記ガラス光ファイバの端部を弾性的押圧力を有する弾性押圧部によって押圧し、前記ガラスファイバ収容溝内に固定する工程とを有することを特徴とする光ファイバの接続方法によって達成される。
こうすれば、接続される２つの被覆光ファイバの被覆径が異なる場合に、接続器を用いて突き合わされたガラス光ファイバの突き合わされる端部を弾性押圧部で押圧することで、これら端部両方を適正に押圧することができる。つまり、ガラス光ファバイ収容溝において、ダミーファイバと被測定ファイバとのガラス光ファイバの端面同士を突き合わせた場合に、それぞれの光ファイバの被覆径の差に起因して一方のガラス光ファイバと他方のガラス光ファイバとの各中心軸が径方向に対してずれた状態であっても、弾性押圧部で押圧することによって、ダミーファイバにおけるガラス光ファイバ端面近傍と被測定ファイバにおけるガラス光ファイバ端面近傍とを同時に押圧することができる。すると、従来に見られる、ダミーファイバ又は被測定ファイバのうちいずれかのガラス光ファイバのみを押圧することに起因して押圧されない側のガラス光ファイバがガラス光ファイバ収容溝上で軸方向に移動してしまうことで適正に接続が完了しないことや接続に長時間を費やしてしまうことを防止することができる。
したがって、本発明にかかる光ファイバの接続方法によれば、光ファイバ同士の接続にかかる時間を短縮することができる。
【０００６】
上記光ファイバの接続方法において、弾性押圧部は、突き合わされたガラス光ファイバの端部と接触する面を有し、面がガラス光ファイバとの接触によって傾斜自在に保持されることが好ましい。
こうすれば、弾性押圧部における上記面をガラス光ファイバの一方に接触させることで傾斜させ、さらに傾斜した該面を他方のガラス光ファイバと接触させることができる。すると、光ファイバの被覆径の差に起因して一方のガラス光ファイバと他方のガラス光ファイバとの各中心軸が径方向に対してずれた状態であっても、ガラス光ファイバの互いに突き合わされた端部の両方を適宜に押圧することができる。
【０００７】
上記光ファイバの接続方法において、弾性押圧部は、２つの面を有し、それぞれの面が突き合わされたガラス光ファイバの端部と個々に接触することが好ましい。
こうすれば、ガラス光ファイバの互いに突き合わされた端部が一方の面と他方の面とにそれぞれ接触し、ガラス光ファイバの両端部を適宜に押圧することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明にかかる光ファイバの接続方法で好適に使用される光ファイバの接続器の一例を示す全体斜視図である。
図１に示すように、光ファイバの接続器１０は、基台１１と、この基台１１の上面１１ａに設けられたＶ溝アレイ１２とを有している。
【０００９】
基台１１の上面１１ａには上方（図１の上側）に突設された４つの立上片１１ｂが互いに所定の間隔で形成されている。隣接する立上片同士の間にはガラス光ファイバ同士が突き合わされる部分を押圧する板状の押圧部材１４と、この押圧部材１４の両側に光ファイバの被覆を押圧して保持する板状の一対の保持部材１３とが配されている。そして、これら立上片１１ｂにヒンジ部１１ｈが挿通され、保持部材１３及び押圧部材１４は、基台１１の上面１１ａにそれぞれ一端がヒンジ部１１ｈを中心として回動自在に固定されている。
【００１０】
一対の保持部材１３において、回動させることで基台１１の上面１１ａと対向する面には保持突起１３ｂが設けられている。保持突起１３ｂには少なくとも一部に平面部が設けられている。保持部材１３を回動させて閉じた状態となったときには、上記保持突起１３ｂの平面部がＶ溝アレイ１２の上面１２ａに接触又は近接する。
【００１１】
また、一対の保持部材１３において、ヒンジ部１１ｈに固定された側の端部とは反対側の端部近傍であって、且つ、保持部材１３を閉じた状態で上面１１ａ側に長尺円柱状の係止部材１９が突出するように形成されている。この係止部材１９の先端部近傍には、一対の係合部１９ａが形成されている。一対の係合部１９ａは、係止部材１９の径方向外方に且つそれぞれ反対方向に突出するように形成されている。
【００１２】
保持部材１３において、係止部材１９が形成された面の反対側の面には、係止部材１９を弾性力によって長手方向に進退させるばね２２を支持する付勢部材１９ｂが設けられている。つまり、付勢部材１９ｂを保持部材１３側に加圧すると係止部材１９がばね２２の弾性力を伴って長手方向に押し出され、そして、付勢部材１９ｂの加圧を解除することで、係止部材１９がばね２２の弾性力によって元の位置に戻るように構成されている。また、付勢部材１９ｂを回動することで、係止部材１９を回動させて、一対の係合部１９ａを係止部材１９を軸として回転させ位置を変えることができる構成である。
【００１３】
また、押圧部材１４において、保持部材１３と同様に、ヒンジ部１１ｈに固定された側の端部とは反対側の端部近傍であって、且つ、保持部材１４を閉じた状態で上面１１ａ側に長尺円柱状の係止部材２１が突出するように形成されている。この係止部材２１の先端部近傍には、図示しないが、上記保持部材１３と同様の構成を有する一対の係合部が形成されている。この一対の係合部には、係止部材２１の径方向外方に且つそれぞれ反対方向に突出するように形成されている。
【００１４】
さらに、保持部材１４において、係止部材２１が形成された面の反対側の面には、係止部材２１を弾性力によって長手方向に進退させるばね２２を有する付勢部材２１ｂが設けられている。付勢部材２１ｂの構成は、保持部材１３の付勢部材１９ｂと同じである。
【００１５】
基台１１には上面１１ａに対して平行に突出する複数の突出部１１ｄが形成されている。また、これら複数の突出部１１ｄ同士の間にはスリット１１ｃが区画されている。複数の突出部１１ｄは、互いの間隔が係止部材１９及び係止部材２１の短手方向寸法より僅かに大きくなるように形成されている。
【００１６】
保持部材１３と押圧部材１４とを閉じる際には、付勢部材１９ｂ及び付勢部材２１ｂを加圧し、係止部材１９、２１を基台１１の上面１１ａ側の方向（図１の下方）に送り出すとともに、付勢部材１９ｂ及び付勢部材２１ｂを回動させることで一対の係合部を隣接する突出部１１ｄのそれぞれの下面（図１における下側の面）に当接させる。そして、付勢部材１９ｂ及び付勢部材２１ｂの加圧を解除することで、保持部材１３及び押圧部材１４の一対の係合部１９ａが、隣接する突出部１１ｄのそれぞれの下面に固定される。こうして、光ファイバの接続機１０は、保持部材１３及び押圧部材１４の閉じた状態を保持することができる。
【００１７】
図２は、図１のＶ溝アレイ１２を示す斜視図である。
Ｖ溝アレイ１２の上面１２ａには、横断面Ｖ字状のＶ溝１５が、光ファイバを収納可能で、且つ、Ｖ溝アレイ１２の長手方向と平行に形成されている。Ｖ溝１５は、ガラス光ファイバを収容するための横断面Ｖ字状のガラス光ファイバ収容溝１５ａと、被覆光ファイバを収容保持するための横断面Ｖ字状の被覆光ファイバ収容溝１５ｂとからなる。被覆光ファイバ収容溝１５ｂは、それぞれ溝サイズが略同じでガラス光ファイバ収容溝１５ａの両端側に形成され、その溝位置がガラス光ファイバ収容溝１５ａと一致した状態で直線状に配置されている。また、ガラス光ファイバ収容溝１５ａは、被覆光ファイバ収容溝１５ｂに比して、その溝の幅及び深さ寸法が小さくなるように形成されている。
【００１８】
Ｖ溝１５は、上記ガラス光ファイバ収容溝１５ａ及び被覆光ファイバ収容溝１５ｂの位置に基づいて、Ｖ溝アレイ１２の長手方向において３つに区分し、ガラス光ファイバ収容溝１５ａに対応する部分を区画２Ａとし、被覆光ファイバ収容溝１５ｂに対応する部分を区画２Ｂ、区画２Ｃとすることができる。
【００１９】
光ファイバ同士を接続するには、一方の光ファイバの被覆光ファイバを区画２Ｂに相当する被覆光ファイバ収容溝１５ｂに収容し、他方の光ファイバの被覆光ファイバを区画２Ｃに相当する被覆光ファイバ収容溝１５ｂに収容する。そして、それぞれのガラス光ファイバの端部同士を区画２Ａに相当するガラス光ファイバ収容溝１５ａ上で突き合せることで接続する。
【００２０】
図３は、図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ矢視図である。なお、図３においては、光ファイバＦをＶ溝１５に配した状態を示している。また、図３においては、光ファイバＦと接続する光ファイバについては図示しないで省略している。
図３に示すように、光ファイバＦをＶ溝１５に配した状態で、被覆光ファイバＦｃが被覆光ファイバ収容溝１５ｂに収容され、被覆が除去されたガラス光ファイバＦｇがガラス光ファイバ収容溝１５ａに収容される。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態において、押圧部材１４の上面１４ａに対して反対側の面には弾性押圧部１６が設けられている。
図４は、図１に示す押圧部材１４の横断面図を示している。図４に示すように、押圧部材１４の上面１４ａに対して反対側の面には、開孔１４ｂが形成されている。開孔１４ｂには弾性部材としてコイルばね１８が収容保持され、コイルばね１８の一方の端部に平面体である弾性押圧部１６が固定されている。コイルばね１８の他方の端部はばね受け部１７に固定されている。ここで、弾性押圧部１６は、その一部の面１６ａが開孔１４ｂから露呈し、上面１４ａに対する反対側の面から面方向（図４中下側）に突出するように保持されている。
押圧部材１４を閉じた状態で、弾性押圧部１６が、図２に示すＶ溝アレイ１２におけるＶ溝１５のガラス光ファイバ収容溝１５ａ及びその近傍位置に接触又は近接する。
なお、弾性部材としては、コイルばね１８に限定されず、その他の形状を有するばねやゴムなどを用いてもよい。
【００２２】
また、弾性押圧部１６は、コイルばね１８の弾性的押圧力によって上下方向（図４の上下方向）に移動できるように構成されている。
さらに、押圧部材１４は、開孔１４ｂの内面と弾性押圧部１６との間に所定の間隔ができるように構成されている。このため、押圧部材１４は、弾性押圧部１６が開孔１４ｂ内において幅方向（図４の左右の方向）に移動することを許容するとともに、図４中破線で示すように、傾いた状態となることを許容する構成である。
【００２３】
次に、図５を参照し、上記光ファイバの接続器１０を用いて本発明にかかる光ファイバの接続方法を説明する。
図５（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、Ｖ溝上に光ファイバを配した状態で、ガラス光ファイバの端面同士を接続する手順を示している。
先ず、図５（ａ）に示すように、それぞれ被覆径（例えば、被覆径の差が２０μｍ以上。被覆径の差が１０μｍ以上でもよい。）が異なる光ファイバＦ１０、Ｆ２０をＶ溝１５に配置する。本実施形態においては、光ファイバＦ１０の被覆ファイバＦ１２の被覆径が光ファイバＦ２０の被覆光ファイバＦ２２の被覆径よりも大きいとする。このとき、被覆光ファイバＦ１２、２２が、被覆光ファイバ収容溝１５ｂにそれぞれ収容される。
【００２４】
図５（ａ）に示す状態において、光ファイバＦ１０のガラス光ファイバＦ１１は、収容されるべきガラス光ファイバ収容溝１５ａ内に適正に収容されず、また、光ファイバＦ２０のガラス光ファイバＦ２１がガラス光ファイバ収容溝１５ａ内に収容されている。このとき、ガラス光ファイバＦ１１の端面Ｆ１３と、ガラス光ファイバＦ２１の端面Ｆ２３とが、光ファイバＦ１０、Ｆ２０の各軸中心が径方向にずれている状態で、突き合わされている。
【００２５】
図５（ａ）に示す状態において、押圧部材１４が図５（ａ）中矢印で示す方向に移動すると、図５（ｂ）に示すように、弾性押圧部１６の面１６ａがガラス光ファイバＦ１１の端部近傍（端面Ｆ１３近傍の部分）の外周面に径方向外方からほぼ垂直に当接する。そして、押圧部材における弾性押圧部１６が図５（ｂ）中矢印で示す方向に更に移動することで、ガラス光ファイバＦ１１をＶ溝１５のガラス光ファイバ収容溝１５ａに押圧する。こうして、突き合わされたガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１の端部をガラス光ファイバ収容溝１５ａ上に固定する。
【００２６】
ガラス光ファイバＦ１１の端部を押圧するとき、弾性押圧部１６は、コイルばね１８（図４参照）によって保持されているため、面１６ａがガラス光ファイバＦ１１との接触によって応力を受けることで自在に傾斜する。すると、面１６ａがガラス光ファイバＦ１１と接触しつつ、ガラス光ファイバＦ２１の端部近傍（端面Ｆ２３近傍の部分）とも接触する状態となる。このような状態で、押圧部材を図５（ｂ）中矢印で示す方向に更に移動すると、弾性押圧部１６が、面１６ａを介して両方のガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１の端部を同時にガラス光ファイバ収容溝１５ａ側に押圧する。このとき、面１６ａと接触するガラス光ファイバＦ１１、Ｆ１２の両端部にはその径方向の押圧力がかかっている。
【００２７】
そして、図５（ｃ）に示すように、ガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１の両端部は、端面１３、２３同士の突き合わせた状態を維持しつつ、面１６ａから弾性的押圧力を受けることで、ガラス光ファイバ収容溝１５ａ上に収容される。
【００２８】
こうすれば、光ファイバの接続器１０における弾性押圧部１６が弾性的押圧力によって、ガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１との接触に応じて、適宜に進退するため、この結果、ガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１の互いに突き合わされた両方の端部を押圧することができる。
【００２９】
つまり、Ｖ溝１５において、一対のガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１の端面同士を突き合わせた場合に、それぞれの光ファイバＦ１０、Ｆ２０の被覆径の差に起因して一方のガラス光ファイバＦ１１（又はＦ２１）と他方のガラス光ファイバＦ２１（又はＦ１１）との各中心軸が径方向に対してずれた状態であっても、弾性押圧部１６がコイルばね１８の弾性変形によって、ガラス光ファイバＦ１１の端面近傍とガラス光ファイバＦ１２の端面近傍とを同時に押圧することができる。
【００３０】
こうすれば、従来に見られる、一対の光ファイバＦ１０、Ｆ２１のうちいずれかのガラス光ファイバＦ１１（又はＦ２１）のみを押圧することに起因して押圧されない側のガラス光ファイバＦ２１（又はＦ１１）がＶ溝１５内で軸方向に移動してしまうことで適正に接続が完了しないことや接続に長時間を費やしてしまうことを防止することができる。
したがって、上記光ファイバの接続器１０を用いることで、光ファイバ同士の接続にかかる時間を短縮することができる。
【００３１】
つまり、本発明にかかる光ファイバの接続方法は、ガラス光ファイバを収容する横断面Ｖ字状のガラス光ファイバ収容溝と被覆光ファイバを収容する横断面Ｖ字状の被覆光ファイバ収容溝とを有し、被覆光ファイバ収容溝がガラス光ファイバ収容溝の両端に溝位置が一致した状態で直線状に配置されている接続器を用い、被覆光ファイバ収容溝に被覆光ファイバを収容する工程と、ガラス光ファイバの端部同士を突き合わせる工程と、突き合わされたガラス光ファイバの端部を弾性的押圧力を有する弾性押圧部によって押圧し、ガラスファイバ収容溝上に固定する工程とを有する。
上記光ファイバの接続方法において、上記実施形態の光ファイバの接続器１０を使用することで好適に実施することができる。以下、図５を参照して、本発明にかかる光ファイバの接続方法を説明する。なお、以下の記載において、すでに説明した部材などと同等な構成・作用を有する部材等については、図中に同一符号又は相当符号を付すことにより、説明を簡略化或いは省略する。
【００３２】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良などが可能である。
例えば、本発明にかかる光ファイバの接続方法は、単心の光ファイバ同士の接続に限らず、多心の光ファイバ同士の接続に適用することができる。多心の光ファイバ同士の接続としては、例えば、光ファイバテープ心線同士の接続である。
光ファイバテープ心線同士の接続においては、図６に示すように、複数のＶ溝３５が形成されたＶ溝アレイ３２が設けられた光ファイバの接続器を使用することが好ましい。このとき、光ファイバテープ心線の被覆が除去されたガラス光ファイバ群をＶ溝３５におけるガラス光ファイバ収容溝３５ａに収容し、被覆光ファイバ群を被覆光ファイバ収容溝３５ｂに収容する。
【００３３】
また、本発明にかかる光ファイバの接続方法において、接続器の押圧部材及び弾性押圧部は上記実施形態に示す構成に限定されない。
例えば、上記弾性押圧部は、２つの面を有し、それぞれの面が突き合わされたガラス光ファイバの端部と個々に接触する構成とすることができる。
図７は、押圧部材の変形例を示す断面図である。図７に示すように、押圧部３４は、開孔３４ｂにコイルばね１８と、このコイルばね１８の一方に固定された連結部３１と、この連結部３１に保持された一対の押え部３６ａ、３６ｂとを備えている。押え部３６ａは、弾性部材として機能するコイルばね３８ａを介し、押え部３６ｂは、コイルばね３８ｂを介して、連結部３１に弾性力を伴いつつ移動自在に保持されている。押え部３６ａ、３６ｂは、ガラス光ファイバの端部と接触するように、その下方側に面３７ａ、３７ｂを有している。
なお、弾性部材としては、コイルばね３８ａ、３８ｂに限定されず、その他の形状を有するばねやゴムなどを用いてもよい。
【００３４】
図７に示すように、上記構成によれば、一対の押え部３６ａ、３６ｂの一方で突き合わされたガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１の端部のうち一方を押圧し、一対の押え部３６ａ、３６ｂの他方で突き合わされたガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１の端部のうち他方を押圧することができる。このため、ガラス光ファイバＦ１１、Ｆ２１の両端部の両方を押圧することができ、光ファイバＦ１０、Ｆ２０がＶ溝１５内で軸方向に移動してしまうことで適正に接続が完了しないことや接続に長時間を費やしてしまうことを防止することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、光ファイバ同士の接続にかかる時間を短縮することができる光ファイバの接続方法を提供できる。
【００３６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる光ファイバの接続方法に用いられる光ファイバの接続器の一例を示す全体斜視図である。
【図２】図１のＶ溝アレイを示す斜視図である。
【図３】図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ矢視図である。
【図４】図１に示す押圧部材の横断面図である。
【図５】本発明にかかる光ファイバの接続方法において、Ｖ溝上に光ファイバを収容した状態で、ガラス光ファイバの端面同士を接続する手順を図である。
【図６】Ｖ溝アレイの他の構成を示す斜視図である。
【図７】押圧部材の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０  光ファイバの接続器
１１  基台
１２  Ｖ溝アレイ
１３  保持部材
１４  押圧部材
１５  Ｖ溝
１６  弾性押圧部
Ｆ１０、Ｆ２０  光ファイバ
Ｆ１１、Ｆ２１  ガラス光ファイバ
【図１】
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【図２】
2005010343.tif 000004
【図３】
2005010343.tif 000005
【図４】
2005010343.tif 000006
【図５】
2005010343.tif 000007
【図６】
2005010343.tif 000008
【図７】
2005010343.tif 000009