(57)【要約】【課題】  その内部を光信号が流れているかの確認作業を簡単に行える光分岐箱を提供すること。【解決手段】  この光分岐箱１は、ケーシング３を有し、ケーシング３の外面に外部光ケーブル５が接続される複数の光入出力部７ａが配設されると共に、ケーシング３の内部に光入出力部７ａから入力される光信号を分配または結合して他の光入出力部７ａから出力する光分岐手段が配設されて主構成されており、その構成において更に、ケーシング３の外面に視認用窓部３ａが設けられて、前記光分岐手段により分配または結合された光信号が、他の光入出力部７ａから出力されると共に視認用窓部３ａから視認用として外部に放出される。【選択図】  図１
2005309106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシングを有し、前記ケーシングの外面に外部光ケーブル側の外部光コネクタが接続される複数の光コネクタが配設されると共に、前記ケーシングの内部に前記光コネクタから入力された光信号を分配または結合して全部ないし一部の前記光コネクタから出力する光分岐手段が収容配設された光分岐箱において、
前記ケーシングの外面に視認用窓部が設けられて、前記光分岐手段により分配または結合された前記光信号が前記視認用窓部から外部に放出されることを特徴とする光分岐箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両用光通信ネットワークシステムに用いられる光ケーブルを分岐する光分岐箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の光分岐箱１００は、例えば図６の様に、ケーシング１０１を有し、そのケーシング１０１の外面に外部光ケーブル１０３側の外部光コネクタ１０３ａが接続される複数の光コネクタ１０５が配設されると共に、そのケーシング１０１の内部に前記光コネクタ１０５から入力された光信号を分配または結合して全部ないし一部の前記光コネクタ１０５から出力する光分岐手段（図示省略）が配設されて構成される（特許文献１）。
【０００３】
この種の光分岐箱１００を用いた光ネットワークシステムの動作確認は、その光分岐箱１００内を光信号が流れているかを確認することにより行われる。従来においては、その光分岐箱１００内を光信号が流れているかの確認は、外部から光分岐箱１００内を視認する事ができないので、その光分岐箱１００に接続されている外部光コネクタ１０３ａを外して、その外部光コネクタ１０３ａと接続していた光分岐箱１００側の光コネクタ１０５内の光出力部１０５ａから射出される光信号を目視で確認することにより行われていた。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２４３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の様な確認作業では、その確認作業の度に、光分岐箱１００側の光コネクタ１０５内の光出力部１０５ａや光入力部１０５ｂが外部の雰囲気に直接さらされるので、光コネクタ１０５内の光入出力部１０５ａ，１０５ｂに汚れや水分が付着する可能性が高まるという欠点や、光コネクタ１０５内の隙間から光分岐箱１００内に汚れや水分が浸入する可能性も高まるという欠点がある。また、その確認作業の度に、光分岐箱１００に接続されている外部光コネクタ１０３を手作業で外す必要があるので、作業性が悪いという欠点もある。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、その内部に光信号が流れているかの確認作業を簡単に行える光分岐箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する為に、請求項１に記載の発明は、ケーシングを有し、前記ケーシングの外面に外部光ケーブル側の外部光コネクタが接続される複数の光コネクタが配設されると共に、前記ケーシングの内部に前記光コネクタから入力された光信号を分配または結合して全部ないし一部の前記光コネクタから出力する光分岐手段が収容配設された光分岐箱において、前記ケーシングの外面に視認用窓部が設けられて、前記光分岐手段により分配または結合された前記光信号が前記視認用窓部から外部に放出されるものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、ケーシングの外面に視認用窓部が設けられて、光分岐手段により分配または結合された光信号が前記視認用窓部から外部に放出されるので、その放出光に基づくことにより、当該光分岐箱に接続されている外部光コネクタを外すこと無く、簡単に当該光分岐箱内を光信号が流れているかの確認作業を行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜実施の形態１＞
この実施の形態に係る光分岐箱１は、例えば車両用光通信ネットワークシステムにおいてその複数のノード（例えばマイコン）間を光通信接続する光ケーブルを分岐させる際に使用され得るものである。
【００１０】
この光分岐箱１は、図１の様に、ケーシング３を有し、そのケーシング３の外面に外部光ケーブル５側の外部光コネクタ５ａが嵌合接続される複数の光コネクタ７が配設されると共に、そのケーシング３の内部に前記光コネクタ７から入力された光信号を分配または結合して全部ないし一部の前記光コネクタ７から出力する光分岐手段９（図２参照）が収容配設されて主構成される。そして、この光分岐箱１は、その構成において更に、ケーシング３の外面に視認用窓部３ａが設けられて、光分岐手段９により分配または結合された前記光信号が、前記全部ないし一部の光コネクタ７から出力されると共に視認用窓部３ａから外部に放出される様に構成される。
【００１１】
ここでは、各外部光ケーブル５は、それぞれ２本の光ファイバケーブル５ｂを有し、それらの端部に外部光コネクタ５ａが設けられて構成される。これに対応して、光分岐箱１側のケーシング３の外面に配設された各光コネクタ７は、それぞれその嵌合接続部の奥面上に外部光ケーブル５内の各光ファイバケーブル５ｂの端面と光結合する２つの光入出力部７ａ（一方は光入力部７ａ−１で他方は光出力部７ａ−２）が配設されて構成される。
【００１２】
ケーシング３は、遮光性部材により例えば直方体状の箱状に形成されており、その一側面（前面）にコネクタ配設孔３ｂが形成されると共に、その外面（ここでは上記一側面および上面）に視認用窓部３ａ（３ａ−１，３ａ−２）が形成されている。また、各コネクタ配設孔３ｂには、そのコネクタ配設孔３ｂに（即ち光コネクタ７に）着脱自在に装着される蓋部３ｃが備えられている。
【００１３】
コネクタ配設孔３ｂは、例えば横一列に複数（ここでは６つ）形成されており、それら各コネクタ配設孔３ｂ内に上記の各光コネクタ７が配設される。
【００１４】
視認用窓部３ａは、例えば透明性部材または半透明性部材により形成されており、光信号を透過しつつ当該視認用窓部３ａを密閉している。ここでは、一方の視認用窓部３ａ−１は、ケーシング３の一側面上において例えばコネクタ配設孔３ｂの横に並べて形成されており、他方の視認用窓部３ａ−２は、ケーシング３の上面において例えばその一端側に形成されている。
【００１５】
光分岐手段９は、図２の様に、光スターカプラ９ａと、光スターカプラ９ａおよび各光コネクタ７を保持する保持部材９ｂとを備えている。
【００１６】
光スターカプラ９ａは、各光入力部７ａ−１に入力された各光信号を後述のカプラ本体部９ｄに導光する複数の入力ファイバ部９ｃと、各入力ファイバ部９ｃを通じて導光された各光信号を分配または結合するカプラ本体部９ｄと、カプラ本体部９ｄにより分配または結合された光信号を各光出力部７ａ−２まで導光する複数の出力ファイバ部９ｅと、カプラ本体部９ｄにより分配または結合された光信号を視認用窓部３ａに向けて導光する視認用ファイバ部９ｆとを備えて構成される。そして、各入力ファイバ部９ｃの端面により各光入力部７ａ−１が構成され、各出力ファイバ部９ｅの端面により各光出力部７ａ−２が構成される。
【００１７】
ここでは、光スターカプラ９ａは、プラスチック光ファイバ等の複数の光ファイバにより構成されている。より具体的には例えば、この光スターカプラ９ａは、上記の複数の光ファイバの中間部同士を超音波溶着等により相互融着して形成されており、その融着部分をカプラ本体部９ｄとし、その融着部分の両端側の各１本の光ファイバ部分を視認用ファイバ部９ｆ（９ｆ−１，９ｆ−２からなる）とし、その融着部分の一端側の残りの各ファイバ部分を入力ファイバ部９ｃとし、その融着部の他端側の残りの各ファイバ部分を出力ファイバ部９ｅとしている。
【００１８】
尚、２つの視認用ファイバ部９ｆのうち、入力ファイバ部９ｃと同側から延びた視認用ファイバ部９ｆ−１は無くても構わない（削除しても構わない）。ここでは、カプラ本体部９ｄの両端側の各１本の光ファイバ部分９ｆ−１，９ｆ−２を視認用ファイバ部９ｆとして用いることにより、入力ファイバ部９ｃと出力ファイバ部９ｅとの間で入出力の役目が入れ替わっても、カプラ本体部９ｄで分配または結合された光信号を視認用窓部３ａに向けて導光できる様になっている。
【００１９】
尚、光スターカプラ９ａとしては、上記の様に複数の光ファイバを１カ所の融着部で相互融着したものの他、複数の光ファイバを複数箇所で融着したものや、さらに導波路や反射鏡を用いたものであってもよい。
【００２０】
保持部材９ｂは、樹脂等により例えば矩形状の板状に形成されており、その一主面（上面）上には、例えばその一方側から他方側にかけて、光スターカプラ９ａのファイバ部９ｃ，９ｅ，９ｆを収容保持する複数の保持溝９ｉが形成されている。そして、保持部材９ｂの上記一主面上には、その一方側の中央に光スターカプラ９ａのカプラ本体部９ｄが配設される共に、その他方側に、その他方側の辺に沿って各光コネクタ７が配設されると共にその光コネクタ７群に並んで光スターカプラ９ａの視認用ファイバ部９ｆの端部の配置場所９ｇが確保される。
【００２１】
上記の各光コネクタ７は、ケーシング３の各コネクタ配設孔３ｂに配設可能な位置及び姿勢で配設される。各光コネクタ７は、一つの入力ファイバ部９ｃの端部と一つの出力ファイバ部９ｅの端部とを、上記の様にそれらの端面（光入出力部７ａ）が光コネクタ７の嵌合接続部の奥面上に配置する様に保持している。
【００２２】
上記の視認用ファイバ部９ｆの端部の配置場所９ｇは、図３の様に、例えばケーシング３の各視認用窓部３ａの後ろ正面側に確保されている。その配置場所９ｇでは、視認用ファイバ部９ｆの端部は、例えば図３の様に、その端面９ｈが各視認用窓部３ａから視認可能な状態で（ここではその端面９ｈがそれら２つの視認用窓部３ａの中間方向に向けられて）保持溝９ｉに保持される。これにより、両方の視認用窓部３ａから、視認用ファイバ部９ｆの端面９ｈから放出される光信号が視認できる様になる。
【００２３】
尚、ここでは、視認用ファイバ部９ｆの端面９ｈが斜めに傾斜して形成されており、その様な視認用ファイバ部９ｆが保持溝９ｉ内に収容保持されることで、視認用ファイバ部９ｆの端面９ｈが２つの視認用窓部３ａの中間方向を向けられているが、視認用ファイバ部９ｆの端面９ｈを各視認用窓部３ａから視認可能な状態で配置させる手段としては、この様に限定されるものではない。例えば、視認用ファイバ部９ｆの端面９ｈを斜めに傾斜させて形成する代わりに、視認用ファイバ部９ｆの端部を斜めに傾斜させて配置させてもよい。
【００２４】
上記の各保持溝９ｉは、カプラ本体部９ｄの一端部から各光コネクタ７および視認用ファイバ部９ｆの端部の配置場所９ｇに向けて例えば略Ｓ字状を描くように並列状に延びる第１の溝群９ｉ−１と、カプラ本体部９ｄの他端部から各光コネクタ７および視認用ファイバ部９ｆの端部の配置場所９ｇに向けて例えば逆略Ｓ字状を描くように並列状に延びる第２の溝群９ｉ−２とによって構成されている。なお、第１の溝群９ｉ−１と第２の溝群９ｉ−２とは、直線部分で共用されている。
【００２５】
各保持溝９ｉは、光ファイバを１本ないし２本程度収容保持可能な深さの凹溝状に形成されている。各保持溝９ｉの曲線部分のうちの最も小さい曲率半径は、光ファイバの最小曲げ半径よりも大きくなるように設定されている。ここで、光ファイバの最小曲げ半径とは、その最小曲げ半径よりも小さい半径で光ファイバを曲げると、光の損失が極端に大きくなる値である。
【００２６】
カプラ本体部９ｄの各ファイバ部９ｃ，９ｆ−１（９ｅ，９ｆ−２）は、保持部材９ｂの各保持溝９ｉ−２（９ｉ−１）内に沿って収容保持されることにより、その曲率半径がその最小曲げ半径よりも小さくならない一定の配線形態で、カプラ本体部９ｄから対応する光コネクタ７および視認用ファイバ部９ｆ−１（９ｆ−２）の端部の配置場所９ｇまで導かれる様にして、保持部材９ｂに保持されている。そして、この様に保持された各ファイバ部９ｃ，９ｅ，９ｆの端部は、上記の様に、対応する光コネクタ７内に保持され、または対応する視認用ファイバ部９ｆの端部の配置場所９ｇに配設される。
【００２７】
次に、図１〜図４に基づいて光分岐箱１の動作を説明する。
【００２８】
この光分岐箱１では、その各光コネクタ７に外部光ケーブル５側の外部光コネクタ５ａが嵌合接続されると、光分岐箱１側の光コネクタ７内の各光入出力部７ａと外部光ケーブル５内の対応する各光ファイバケーブル５ｂの端面とが光結合する。
【００２９】
そして、この状態で、各外部光ケーブル５内の一方の光ファイバケーブル５ｂから光分岐箱１に光信号が入力されると、それら各光信号は、光コネクタ７内の対応する光入力部７ａ−１から光分岐箱１内に入力されて、対応する入力ファイバ部９ｃを通じてカブラ本体部９ｄに導光される。そして、それら各光信号は、カブラ本体部９ｄ内で分岐ないし結合された後、各出力ファイバ部９ｅを通じて各光コネクタ７内の光出力部７ａ−２から、対応する外部光ケーブル５内の他方の光ファイバケーブル５ｂに出力される。これに併行して、カプラ本体部９ｄ内で分岐ないし結合された光信号は、図２および図３を参照して、視認用ファイバ部９ｆを通じて各視認用窓部３ａの後ろ正面側まで導光されて視認用ファイバ部９ｆの端面９ｈから放出されて、各視認用窓部３ａから外部に放出される。これにより、視認用窓部３ａから外部に放出される光信号を光分岐箱１の外部から視認することにより、一目で光分岐箱１内を光信号が流れているかの確認作業が行える。
【００３０】
また、この光分岐箱１では、図４の様に、外部光ケーブル５の嵌合接続されない未使用の光コネクタ７には、蓋部３ｃが装着されてその未使用の光コネクタ７の嵌合接続部が密閉される様になっている。尚、外部光コネクタ５ａが嵌合接続された光コネクタ７の嵌合接続部は、その嵌合接続された外部光コネクタ５ａにより密閉されている。
【００３１】
以上の様に構成された光分岐箱１によれば、ケーシング３の外面に視認用窓部３ａが設けられて、光分岐手段９により分配または結合された光信号が視認用窓部３ａから外部に放出されるので、その放出光に基づくことにより、当該光分岐箱１に接続されている外部光コネクタ５ａを外すこと無く、簡単に当該光分岐箱１内を光信号が流れているかの確認作業を行える。
【００３２】
また、視認用窓部３ａが、ケーシング３の外面における光コネクタ７の配設された箇所以外の箇所に形成されるため、即ち光コネクタ７を視認用窓部３ａとして利用しないので、光コネクタ７が全て使用されている場合でも、簡単に当該光分岐箱１内を光信号が流れているかの確認作業を行える。
【００３３】
また、未使用の光コネクタ７に装着される蓋部３ｃを備えるので、その蓋部３ｃにより、未使用の光コネクタ７内の光入出力部７ａが外部に直接さらされる事が防止され、これにより未使用の光コネクタ７内の光入出力部７ａに汚れや水分が付着する事が防止できると共に、未使用の光コネクタ７の嵌合接続部内の隙間から当該光分岐箱１内に汚れや水分が浸入する事を防止できる。
【００３４】
また、視認用窓部３ａは、透明性部材または半透過性部材により形成されるので、視認性を妨げること無く、視認用窓部３ａから当該光分岐箱１内に汚れや水分が浸入する事を防止できる。特に視認用窓部３ａが半透過性部材により形成された場合には、視認用窓部３ａを透過する際に光信号の光の強さが減衰されるので、光信号から目を保護できる。
【００３５】
＜実施の形態２＞
上記の実施の形態１では、ケーシング３に直接に視認用窓部３ａを設けると共に、光スターカプラ９ａの両端部の各ファイバ部の一部を視認用ファイバ部９ｆ専用として用いた場合で説明したが、その様にする代わりに、図５の様に、光分岐箱１Ｂにおける未使用の光コネクタ７に装着された蓋部３ｃに視認用窓部３ａを設けて、光分岐手段９（光スターカプラ９ａ）からその未使用の光コネクタ７内の光出力部７ａ−２に出力される光信号を上記の蓋部３ｃの視認用窓部３ａから外部に放出させても構わない。
【００３６】
この様にすれば、ケーシング３に直接に視認用窓部３ａを形成する必要が無く、且つ光コネクタ７内の光出力部７ａ−２以外に光信号を導光する必要が無いので、従来の光分岐箱１をそのまま使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態１に係る光分岐箱の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る光分岐箱内に配設された光分岐手段の一例の平面視図である。
【図３】図１のIII−III断面図の部分図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る光分岐箱において一の光コネクタに蓋部が装着され残りの光コネクタに光ケーブルが接続された状態の斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る光分岐箱の斜視図である。
【図６】従来の光分岐箱の斜視図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  光分岐箱
３  ケーシング
３ａ  視認用窓部
３ｃ  蓋部
５  外部光ケーブル
５ａ  外部光コネクタ
７  光コネクタ
９  光分岐手段
９ｆ  視認用ファイバ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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