(57)【要約】【目的】  比較的簡単に画像データの二次的利用を禁止する。【構成】  画像提供装置50から携帯端末10に印刷用画像データを送信する。印刷用画像データによって表される画像が携帯端末10の表示画面に表示される。印刷用画像データは，プリンタ30には送信できるが，そのほかの装置への送信，携帯端末10から着脱自在な記録媒体への記録などは禁止される。表示された印刷用画像を印刷する場合には，プリンタ30に印刷用画像データが送信される。印刷が終了すると，携帯端末10に記憶されている印刷用画像データが消去される。画像データは，印刷はできるが，送信などはできないので，二次的利用を禁止でき，著作権侵害などを未然に防止できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに通信可能な画像提供装置と画像端末装置とを備えた画像提供システムにおいて，
上記画像提供装置から上記画像端末装置に画像データを送信し，
上記画像端末装置が，
上記画像提供装置から送信された画像データを受信する画像データ受信手段，
上記画像データ受信手段によって受信した画像データを記憶する記憶手段，
上記記憶手段に記憶されている画像データを，画像の印刷用に上記画像端末装置から出力することを許可し，かつ画像の印刷用の画像データの出力を除く画像データの出力を禁止する画像データ出力制御手段，
印刷キャンセル指令を与える指令手段，
上記指令手段から印刷キャンセル指令が与えられたことに応答して，上記記憶手段に記憶されている画像データを消去する消去手段，および
上記画像出力制御手段の制御のもとに行われる画像データの出力または上記消去手段による画像データの消去のいずれが行われたかを示す出力状況データを上記画像提供装置に送信する送信手段を備え，
上記画像提供装置が，
上記画像端末装置の上記送信手段から送信された出力状況データを受信する出力状況データ受信手段，および
上記画像端末装置の上記送信手段から送信された出力状況データにもとづいて印刷料金を算出する算出手段，
を備えた画像提供システム。
【請求項２】
画像提供装置から送信された画像データを受信する受信手段，
上記受信手段によって受信した画像データを記憶する記憶手段，および
上記記憶手段に記憶されている画像データを，画像の印刷用に画像端末装置から出力することを許可し，かつ画像の印刷用の画像データの出力を除く画像データの出力を禁止する画像データ出力制御手段，
を備えた画像端末装置。
【請求項３】
印刷キャンセル指令を与える指令手段，および
上記指令手段から印刷キャンセル指令が与えられたことに応答して，上記記憶手段に記憶されている画像データを消去する第１の消去手段，
をさらに備えた請求項２に記載の画像端末装置。
【請求項４】
上記画像出力制御手段の制御のもとに行われる画像データの出力または上記第１の消去手段による画像データの消去のいずれが行われたかを示す出力状況データを上記画像提供装置に送信する送信手段，
をさらに備えた請求項３に記載の画像端末装置。
【請求項５】
上記記憶手段に記憶されている画像データを消去する第２の消去手段をさらに備え，
上記送信手段は，上記第２の消去手段による画像データの消去後に上記出力状況データを上記画像提供装置に送信するものである，
請求項４に記載の画像端末装置。
【請求項６】
上記画像データ出力制御手段による制御にもとづいて，上記画像端末装置から画像データが出力されたことに応答して，上記記憶手段に記憶されている画像データを消去する第３の消去手段，
をさらに備えた請求項２に記載の画像端末装置。
【請求項７】
画像提供装置から送信された画像データを受信し，
受信した画像データを記憶し，
記憶されている画像データを，画像の印刷用に画像端末装置から出力することを許可し，かつ画像の印刷用の画像データの出力を除く画像データの出力を禁止する，
画像端末装置の制御方法。
【請求項８】
画像端末装置のコンピュータを制御するプログラムであって，
画像提供装置から送信された画像データを記憶し，
記憶されている画像データを，画像の印刷用に画像端末装置から出力することを許可し，かつ画像の印刷用の画像データの出力を除く画像データの出力を禁止するように上記コンピュータを制御するプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムを格納した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，画像提供システムならびに画像端末装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像のディジタル・コンテンツを配信する場合，著作権侵害を未然に防ぐ必要がある。このために，配信されるディジタル・コンテンツを厳格に管理する必要がある。
【０００３】
たとえば，著作権者へのロイヤリティが用紙代に含まれている専用の印刷用紙を用いて画像を印刷するもの（特許文献１）がある。
【０００４】
【特許文献１】特開2002-318668号公報
【０００５】
このようなものでは，専用の印刷用紙が必要であるために，汎用性に欠ける。
【０００６】
また，正当権限なきユーザによる画像の利用を未然に防止するために，暗号化された画像データを配信するもの（特許文献２，３）などがある。
【０００７】
【特許文献２】特開2003-50921号公報
【特許文献３】特開2002-26895号公報
【０００８】
このようなものは，煩雑な復号処理が必要であるために，携帯電話のような処理能力の低い装置にはあまり適さない。
【発明の開示】
【０００９】
この発明は，複雑な処理が不要でかつ汎用性に富むシステム等を提供することを目的とする。
【００１０】
この発明は，互いに通信可能な画像提供装置と画像端末装置とを備えた画像提供システムについてのものである。まず，上記画像提供装置から上記画像端末装置に画像データが送信される。
【００１１】
上記画像端末装置は，上記画像提供装置から送信された画像データを受信する画像データ受信手段，上記画像データ受信手段によって受信した画像データを記憶する記憶手段，上記記憶手段に記憶されている画像データを，画像の印刷用に上記画像端末装置から出力することを許可し，かつ画像の印刷用の画像データの出力を除く画像データの出力を禁止する画像データ出力制御手段，印刷キャンセル指令を与える指令手段，上記指令手段から印刷キャンセル指令が与えられたことに応答して，上記記憶手段に記憶されている画像データを消去する消去手段，および上記画像出力制御手段の制御のもとに行われる画像データの出力または上記消去手段による画像データの消去のいずれが行われたかを示す出力状況データを上記画像提供装置に送信する送信手段を備えている。
【００１２】
また，上記画像提供装置は，上記画像端末装置の上記送信手段から送信された出力状況データを受信する出力状況データ受信手段，および上記画像端末装置の上記送信手段から送信された出力状況データにもとづいて印刷料金を算出する算出手段を備えている。
【００１３】
この発明によると，上記画像提供装置から上記画像端末装置に画像データが送信される。上記画像端末装置において，上記画像提供装置から送信された画像データが受信されると，その受信された画像データは上記記憶手段に記憶される。上記記憶手段に記憶されている画像データは，画像の印刷用には出力が許可されるが，印刷用以外には，その出力が禁止される。画像の印刷が行われる場合には，記憶手段に記憶されている画像データが上記画像端末装置から出力され，プリンタに与えられる。プリンタによって，上記画像提供装置から送信された画像データによって表される画像が印刷されることとなる。画像の印刷用以外の画像データの出力，たとえば，記録媒体への画像データの記録，他の装置への送信は禁止されるから，上記画像提供装置から送信された画像データの不正利用を未然に防止できる。また，上記画像提供装置に印刷キャンセル指令が与えられた場合には，記憶手段に記憶されている画像データは消去される。
【００１４】
印刷用の画像データの出力または画像データの消去のいずれかが行われたことを示す出力状況データが上記画像端末装置から上記画像提供装置に送信される。上記画像提供装置において，出力状況データにもとづいて，印刷料金が算出される。画像が印刷されたことにより課金することができ，画像が印刷されずにその画像を表す画像データが消去されたときには課金しないようにできる。
【００１５】
この発明は，上記画像提供システムを構成する画像端末装置も提供している。すなわち，この装置は，画像提供装置から送信された画像データを受信する受信手段，上記受信手段によって受信した画像データを記憶する記憶手段，および上記記憶手段に記憶されている画像データを，画像の印刷用に画像端末装置から出力することを許可し，かつ画像の印刷用の画像データの出力を除く画像データの出力を禁止する画像データ出力制御手段を備えていることを特徴とする。
【００１６】
また，この発明は，上記画像端末装置に適した制御方法も提供している。すなわち，この方法は，画像提供装置から送信された画像データを受信し，受信した画像データを記憶し，記憶されている画像データを，画像の印刷用に画像端末装置から出力することを許可し，かつ画像の印刷用の画像データの出力を除く画像データの出力を禁止するものである。
【００１７】
さらにこの発明は，上記画像端末装置に適したプログラムも提供している。
【００１８】
この発明においても，印刷用には画像データを画像端末装置から出力できるが，印刷用以外には画像データを画像端末装置から出力できない。画像データの不法な二次利用を未然に防止でき，著作権侵害を未然に防止できる。
【００１９】
印刷キャンセル指令を与える指令手段，および上記指令手段から印刷キャンセル指令が与えられたことに応答して，上記記憶手段に記憶されている画像データを消去する第１の消去手段をさらに備えることが好ましい。印刷キャンセル指令に応答して，印刷が不要な画像データを上記画像端末装置の記憶手段から消去できる。
【００２０】
上記画像出力制御手段の制御のもとに行われる画像データの出力または上記第１の消去手段による画像データの消去のいずれが行われたかを示す出力状況データを上記画像提供装置に送信する送信手段をさらに備えてもよい。出力状況データが上記画像提供装置に送信されるので，その印刷状況データにもとづいて上記画像提供装置において，印刷料金を課金できる。
【００２１】
上記記憶手段に記憶されている画像データを消去する第２の消去手段をさらに備えるようにしてもよい。この場合，上記送信手段は，上記第２の消去手段による画像データの消去後に上記印刷状況データを上記画像提供装置に送信するものとなろう。
【００２２】
上記画像データ出力制御手段による制御にもとづいて，上記画像端末装置から画像データが出力されたことに応答して，上記記憶手段に記憶されている画像データを消去する第３の消去手段をさらに備えるようにしてもよい。
【実施例】
【００２３】
図１は，この発明の実施例を示すもので，画像提供システムの全体構成を示すブロック図である。
【００２４】
画像提供システムには，ネットワークを通して互いに通信可能な携帯端末10，画像提供システムにおいて利用されるアプリケーション・ソフトウエアを格納しているアプリケーション・サーバ40および画像提供装置50が含まれている。また，画像提供システムには，携帯端末10と通信可能であり，携帯端末10からの印刷指示にもとづいて印刷を行うなプリンタ30も含まれている。携帯端末10には，表示画面，ダイアル・ボタン，決定ボタン，表示画面上に現れるカーソルの移動指令を与える矢印ボタン（上下左右の矢印が付されている）などが形成されている。また，携帯端末10には，後述するように，画像提供装置50から送信されるサムネイル画像データ，印刷用画像データを記憶するためのメモリも含まれている。
【００２５】
画像提供装置50には，多数の画像を表すディジタル画像データが格納されている画像コンテンツ・データベース51，ネットワークに接続される画像コンテンツ提供サーバ52，画像提供システムを利用するユーザを管理するユーザ提供システム54および画像がプリンタ30において印刷された場合に課金を行う課金システム53が含まれている。
【００２６】
アプリケーション・サーバ40に格納されているアプリケーション・ソフトウエアがネットワークを通して携帯端末10に送信される。アプリケーション・ソフトウエアが携帯端末10にインストールされることにより，携帯端末10を利用した画像提供システムを利用できるようになる。アプリケーション・ソフトウエアは，アプリケーション・サーバ40から送信されずに，メモリ・カード25などの媒体に格納されていてもよい。そのような媒体にアプリケーション・ソフトウエアが格納されている場合には，携帯端末10によってアプリケーション・ソフトウエアが読み取られ，携帯端末10にインストールされることとなろう。
【００２７】
また，携帯端末10からはユーザＩＤが出力され，ネットワークを介して画像提供装置50に与えられる。画像提供装置50のユーザ管理システム54において正当なユーザかどうかが確認される。
【００２８】
画像提供装置50からは，画像カテゴリ・データ，サムネイル画像データ，印刷用画像データ等が送信され，ネットワークを介して携帯端末10に与えられる。画像カテゴリ・データによって規定される画像カテゴリに含まれるサムネイル画像データによって表されるサムネイル画像が携帯端末10の表示画面上に表示される。サムネイル画像の中から所望のサムネイル画像が選択されることにより，選択されたサムネイル画像によって表される印刷画像データが画像提供装置50から携帯端末10に送信されることとなる。より詳しくは，以下の説明によって明らかとなろう。
【００２９】
図２および図３は，携帯端末10の処理と画像提供装置50の処理とを示すフローチャートである。図４（ａ）から（ｇ）は，携帯端末10の表示画面に表示される画像の一例である。
【００３０】
携帯端末10を用いてウェブ・サイト等にアクセスすることにより，携帯端末10の表示画面11上には，図４（ａ）に示すダウンロード画像が表示される。ダウンロード画像には，画像提供システムに利用されるアプリケーション・ソフトウエアを携帯端末10にダウンロードする場合の方法をユーザに報知するための「ソフトウェアのダウンロードはこちら」の文章が含まれている。この文章中において，「こちら」文字は，携帯端末10のユーザがクリック可能なようにホット・テキストとされている。携帯端末10の決定ボタンが押されることにより，アプリケーション・ソフトウエアの送信指令が携帯端末10からアプリケーション・サーバ40に送信される。送信指令に応答して，アプリケーション・サーバ40から携帯端末10にアプリケーション・ソフトウエアが送信され，携帯端末10にインストールされる。すると，アプリケーション・ソフトウエアが起動させられる（図２ステップ61）。携帯端末10の表示画面11には，図４（ｂ）に示す認証ページ画像が表示される（図２ステップ62）。
【００３１】
認証ページ画像には，ＩＤ入力ウインドウ13およびパスワード入力ウインドウ14ならびに「新規ユーザ登録」の文字からなるホット・テキスト15が含まれている。携帯端末10の矢印ボタンを用いてカーソルがＩＤ入力ウインドウ13に位置した後に，ダイアル・ボタンを利用してユーザＩＤが入力される。入力されたユーザＩＤがＩＤ入力ウインドウ13に表示される。同様に，携帯端末10の矢印ボタンを用いてカーソルがパスワード入力ウインドウ14に位置した後に，ダイアル・ボタンを利用してパスワードが入力される。入力されたパスワードに対応してパスワード入力ウインドウ14にアスタリスクが表示される。ユーザＩＤおよびパスワードの入力が認証入力となる（図２ステップ63）。携帯端末10のユーザに対応したユーザＩＤおよびパスワードは，新規ユーザ登録を行った時に画像提供業者から与えられているのはいうまでもない。新規ユーザ登録のホット・テキスト15がクリックされると，携帯端末10にはユーザ登録用画像が表示される。ユーザ登録用画像を用いてユーザＩＤおよびパスワードが画像提供装置50から与えられることとなる。
【００３２】
認証ページ画像を用いて入力されたユーザＩＤおよびパスワードをそれぞれ表すデータは，携帯端末10から画像提供装置50に送信される（図２ステップ64）。
【００３３】
ユーザＩＤデータおよびパスワード・データは，画像提供装置50の画像コンテンツ提供サーバ52において受信され（図２ステップ91），ユーザ管理システム54に与えられる。ユーザ管理システム54において，あらかじめ登録されているユーザＩＤおよびパスワードと携帯端末10から送信されたユーザＩＤデータおよびパスワード・データによって表されるユーザＩＤおよびパスワードとが一致するかどうかのユーザ認証が行われる（図２ステップ92）。ユーザ認証の結果，正当なユーザであることが確認されると，画像コンテンツ提供サーバ52から携帯端末10に画像カテゴリ・データが送信される（図２ステップ94）。
【００３４】
画像コンテンツ・サーバ52から送信された画像カテゴリ・データが携帯端末10において受信されると（図２ステップ65），携帯端末10の表示画面には，図４（ｃ）に示すカテゴリ選択ページが表示される（図２ステップ66）。
【００３５】
この実施例による画像カテゴリは，芸能人の氏名である。カテゴリ選択ページには，画像を取得したい芸能人の選択を促す文章「お求めの芸能人を選択してね」と芸能人の氏名のホット・テキスト16および17が含まれている。いずれかのホット・テキスト16または17がクリックされることにより，カテゴリが選択されたこととなる（図２ステップ67）。すると，選択されたカテゴリ（芸能人の氏名）に含まれる画像のサムネイル画像データ要求が携帯端末10から画像提供装置50の画像コンテンツ提供サーバ52に送信される（図２ステップ68）。
【００３６】
サムネイル画像データ要求が画像コンテンツ提供サーバ52において受信されると，対応するサムネイル画像データが画像コンテンツ・データベース51から読み取られる。読み取られたサムネイル画像データが画像コンテンツ提供サーバ52から携帯端末10に送信される（図２ステップ95）。
【００３７】
サムネイル画像データが携帯端末10において受信されると（図２ステップ69），携帯端末10の表示画面上には図４（ｄ）に示すサムネイル選択表示ページ画像が表示される（図２ステップ70）。サムネイル選択表示ページ画像には，携帯端末10のユーザによって選択されたカテゴリに含まれるサムネイル画像が表示される。この実施例においては，サムネイル画像ウインドウ18，19および20が表示されており，これらのウインドウ18，19および20内にサムネイル画像ａ，ｂおよびｃがそれぞれ表示されている。また，携帯端末10の矢印ボタンの操作に応じて動くカーソル21がいずれかのウインドウ18，19または20の回りには表示される。決定ボタンが押されることにより，カーソル21によって囲まれているサムネイル画像が携帯端末10のユーザによって選択されたこととなる（図２ステップ71）。ユーザによるサムネイル画像の選択が行われると，携帯電話10から画像提供装置50の画像コンテンツ提供サーバ52に，選択されたサムネイル画像に対応する印刷用画像データの要求が送信される（図２ステップ72）。
【００３８】
携帯端末10から送信された印刷用画像データの要求が画像コンテンツ提供サーバ52において受信されると（図２ステップ96），その要求に応じた印刷用画像データが画像コンテンツ・データベース51から読み取られる。読み取られた印刷用画像データが画像コンテンツ提供サーバ52によって携帯端末10に送信される（ステップ97）。
【００３９】
画像コンテンツ提供サーバ52から送信された印刷用画像データが携帯端末10において受信されると（図２ステップ73），携帯端末10の表示画面11には，図４（ｅ）に示す印刷確認画像が表示される（図２ステップ74）。印刷確認画像には，印刷用画像表示ウインドウ22が含まれている。この印刷用画像表示ウインドウ22に，選択されたサムネイル画像に対応する印刷用画像が表示される。たとえば，サムネイル画像ｂが選択された場合には，そのサムネイル画像ｂに対応する印刷用画像Ｂが印刷用画像表示ウインドウ22に表示される。印刷用画像表示ウインドウ22の下には，印刷用画像表示ウインドウ22に表示されている画像を印刷するときに携帯端末10のユーザによってクリックされ，「はい」の文字からなるホット・テキスト23および「いいえ」の文字からなるホット・テキスト24が表示されている。「はい」の文字からなるホット・テキスト23がクリックされることにより，携帯端末10からプリンタ30に，印刷指示データおよび印刷用画像表示ウインドウ22に表示されている印刷用画像を表す画像データがプリンタ30に送信される。印刷用画像がプリンタ30において印刷される（図２ステップ76，77）。「いいえ」の文字からなるホット・テキスト24が携帯端末10のユーザによってクリックされると，印刷キャンセル指令となる。
【００４０】
プリンタ30への画像データおよび印刷指示データの送信が行われ，プリンタ30において画像が印刷される，あるいは「いいえ」の文字からなるホット・テキスト24がクリックされることにより印刷キャンセル指令が携帯端末10に与えられると，携帯端末10に記憶されているすべての画像データ（サムネイル画像データ，印刷用画像データ）が消去される（図３ステップ78）。
【００４１】
携帯端末10は，画像データの受信，プリンタ30への画像データの送信および印刷指示ならびに画像データの消去という一連の動作が許可される。したがって，プリンタ30への印刷のためにはプリンタ30に画像データを送信できるが印刷以外には他の装置に送信（出力）できない。そして，プリンタ30への印刷のための画像データの送信の終了または携帯端末10への印刷のキャンセル指令の付与（「いいえ」のホット・テキスト25のクリック）が行われると，携帯端末10に記憶されている画像データがすべて消去されるので，画像提供装置50から送信された画像データが不正に二次利用されてしまうことを未然に防止できる。著作権侵害を未然に防止できる。
【００４２】
その後，携帯端末10から画像提供装置50の画像コンテンツ提供サーバ52に，画像を印刷したか，画像印刷をキャンセルしたか（画像を印刷することなく画像データが消去されたか）を示す印刷（出力）状況データが送信される（図３ステップ98）。
【００４３】
携帯端末10から送信された印刷状況データが画像コンテンツ提供サーバ52において受信されると，その印刷状況データにもとづいてプリンタ30において画像が印刷されたかどうかが判定される（図３ステップ99）。印刷が行われていれば（図３ステップ99でＹＥＳ），印刷課金システム53において印刷料金が算出される。算出された印刷料金を示すデータがユーザごとに課金システムに記憶される（図３ステップ100）。後日，携帯端末10のユーザに印刷料金が請求されることとなる。必要であれば，携帯端末10のユーザの住所，電話番号，氏名などはユーザ管理システム54において管理されているのはいうまでもない。印刷が行われていない場合には（図３ステップ99でＮＯ），ステップ100の処理はスキップされる。
【００４４】
課金システム53における課金処理が終了すると，課金処理終了を示すデータが画像コンテンツ提供サーバ52から携帯端末10に送信される（図３ステップ101）。
【００４５】
課金処理終了データが携帯端末10において受信されると（図３ステップ80），携帯端末10の表示画面には図４（ｇ）に示すように課金処理終了画像が表示される（図３ステップ81）。図４（ｇ）に示す課金処理終了画像には課金金額が含まれている。印刷されていないなど課金されない場合には，課金処理終了画像に課金金額が含まれず，画像提供処理が終了する旨の画像が表示されることとなろう。
【００４６】
上述した実施例においては，携帯端末10が利用される場合について述べたが必ずしも携帯できるものでなくともよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】画像提供システムの全体の構成を示すブロック図である。
【図２】携帯端末の処理と画像提供装置の処理とを示すフローチャートである。
【図３】携帯端末の処理と画像提供装置の処理とを示すフローチャートである。
【図４】（ａ）から（ｇ）は，携帯端末に表示される画像の一例である。
【符号の説明】
【００４８】
10  携帯端末
11  表示画面
12，15，16，17，23，24  ホット・テキスト
30  プリンタ
40  アプリケーション・サーバ
50  画像提供装置
51  画像コンテンツ・データベース
52  画像コンテンツ提供サーバ
53  課金システム
54  ユーザ管理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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