(57)【要約】【課題】  可燃性ガスを冷媒として封入した冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定できるようにする。【解決手段】  冷凍サイクル２７は、圧縮機２４、凝縮器２５、切替弁２８、蒸発器１６、１９などから構成される。冷蔵室蒸発器１６には冷蔵室除霜センサ１８、冷凍室蒸発器１９の後段のアキュムレータ２２には冷凍室除霜センサ２１が設けられる。冷凍室冷却中に、除霜センサ２１の検出温度の減少率が所定値を超え且つ下限値を超えると冷媒漏れ状態を判定する。このとき、圧縮機冷却ファン２６を運転して漏れ出た冷媒を拡散させる。冷蔵室の場合には冷蔵室除霜センサ１８の温度上昇率と上限値で判定する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機、凝縮器、膨張器、蒸発器を備えた冷凍サイクルに冷媒として可燃性ガスを封入した冷蔵庫において、
前記蒸発器に設けた除霜センサの検出温度の変化量に基づいて前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定するように構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１に記載の冷蔵庫において、
前記除霜センサの検出温度の変化量に加えて検出温度の下限値を超えて変化したことを条件として前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態の判定をするように構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
圧縮機、凝縮器と、冷蔵室および冷凍室のそれぞれに対応した膨張器および蒸発器とを備えると共に冷媒流路を切り替える切替弁を膨張器上流側に備えた冷凍サイクルに冷媒として可燃性ガスを封入した冷蔵庫において、
前記蒸発器に設けた除霜センサの検出温度の変化量に基づいて前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定するように構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項３に記載の冷蔵庫において、
前記除霜センサの検出温度の変化量に加えて検出温度の下限値を超えて変化したことを条件として前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態の判定をするように構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項３に記載の冷蔵庫において、
前記除霜センサの検出温度の変化量に加えて検出温度の上限値および下限値を設け、これらを超えて変化したことを条件として前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態の判定をするように構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
請求項３ないし５のいずれかに記載の冷蔵庫において、
前記冷凍室の冷却中は、冷凍室用の前記蒸発器の除霜センサの検出温度の減少率に基づいて前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項７】
請求項３ないし６のいずれかに記載の冷蔵庫において、
前記冷蔵室の冷却中は、冷蔵室用の前記蒸発器の除霜センサの検出温度の増加率に基づいて前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
請求項３ないし７のいずれかに記載の冷蔵庫において、
前記冷蔵室の冷却中は、冷凍室用の前記蒸発器の除霜センサの検出温度の減少率および冷蔵室用の前記蒸発器の除霜センサの検出温度の増加率の双方に基づいて前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項９】
請求項３ないし８のいずれかに記載の冷蔵庫において、
前記圧縮機の停止中においては、運転状態で前記冷媒漏れを判定する場合に比べて前記冷凍室用の蒸発器の除霜センサの検出温度の変化率もしくは減少率を小さく設定した条件で前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の冷蔵庫において、
前記圧縮機を冷却するための冷却ファンを設けた構成においては、
前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定したときに前記冷却ファンが停止状態である場合にはこれを運転するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１１】
請求項１０に記載の冷蔵庫において、
前記冷媒漏れ状態判定後の冷却ファンの運転は、一定時間行った後に停止することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１２】
請求項１１に記載の冷蔵庫において、
前記冷媒漏れ状態判定後の冷却ファンの運転は、間欠的に行うようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１３】
請求項１ないし９のいずれかに記載の冷蔵庫において、
前記圧縮機を冷却するための冷却ファンが設けられていない構成においては、
前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定したときに前記圧縮機を一定時間停止することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１４】
請求項３ないし９のいずれかに記載の冷蔵庫において、
前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定したときに前記切替弁が閉じられている場合には開放することを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭化水素系冷媒などの可燃性ガスを冷媒として用いた冷蔵庫に係り、特に冷媒の漏れを検出するようにした冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫の冷凍サイクルで使用する冷媒は、オゾン層保護や地球温暖化などの観点から、環境に悪影響を与えないようにするため、ＨＣ冷媒（ハイドロカーボン）のようなフロン系のガスを用いない冷媒を採用することが望まれている。しかしながら、このＨＣ冷媒は可燃性を有するため、冷凍サイクルから何らかの原因で漏れが生じた場合に、冷媒が高濃度で滞留している状態が発生すると好ましくない。
【０００３】
上記したような不具合を解決する従来技術として、例えば、特許文献１に示されるものがある。これは、通常圧縮機停止中は圧縮機冷却ファンを停止するところ、圧縮機を配置した機械室からの可燃性の冷媒の漏れに備え、圧縮機冷却ファンを常時運転するようにしたものである。しかし、このものでは、常時圧縮機冷却ファンを運転することから、常時冷却ファンの運転による騒音が発生することに加えて、低室温時でも冷却されることで、冷媒が凝縮器に滞留するようになり、圧縮機起動後における冷媒循環に支障をきたすという問題が考えられる。
【０００４】
そこで、発明者らは、先に出願した特許文献２に示したものにおいて、圧縮機の負荷（デューティ値）の増加と減少を検出することで冷媒漏れを検知するようにしたものを提案した。これにより、冷媒漏れ状態を検知したときに圧縮機冷却ファンを運転させることで上記の不具合を解消することができる。
【特許文献１】特開２０００−２６６４３９号公報
【特許文献２】特開２００３−１３９４４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献２に示したものは、冷媒漏れの検出のために圧縮機の負荷変動を検出するものであるから、圧縮機の駆動方式が能力可変式（インバータ）の機種に絞られるので、電源周波数で運転される圧縮機を備えた冷蔵庫では適用することができないものであった。
本発明は上記した事情を考慮してなされたもので、その目的は、冷凍サイクルに可燃性冷媒を使用する冷蔵庫において、圧縮機が可変能力式のものでない場合でも冷凍サイクルからの冷媒漏れの判定をすることができ、これによって漏れた冷媒が高濃度で滞留状態となることのないようにすることができるようにした冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、圧縮機、凝縮器、膨張器、蒸発器を備えた冷凍サイクルに冷媒として可燃性ガスを封入した冷蔵庫において、前記蒸発器に設けた除霜センサの検出温度の変化量に基づいて前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定するように構成したところに特徴を有する。
冷凍サイクルから冷媒が漏れ出ると、除霜センサの検出温度に大きな変化を来すようになる。このことを利用してその変化量から冷媒漏れ状態で発生する異常なレベルの変化量を検出することで冷媒漏れ状態を判定することができる。そこで、上記構成を採用することで、冷凍サイクルの冷媒漏れ状態の判定を除霜センサの検出温度により行うことができ、圧縮機の負荷変動を検知することができない構成においても冷媒漏れを判定することができるようになる。この結果、冷媒漏れ状態の判定時にファンなどを駆動して冷媒を拡散させることで、高濃度の冷媒が滞留するのを抑制することができるようになる。
【０００７】
また、本発明の冷蔵庫は、圧縮機、凝縮器と、冷蔵室および冷凍室のそれぞれに対応した膨張器および蒸発器とを備えると共に冷媒流路を切り替える切替弁を膨張器上流側に備えた冷凍サイクルに冷媒として可燃性ガスを封入した冷蔵庫において、前記蒸発器に設けた除霜センサの検出温度の変化量に基づいて前記冷凍サイクルの冷媒漏れ状態を判定するように構成したところに特徴を有する。
【０００８】
上記構成を採用することで、冷凍サイクルとして冷蔵室および冷凍室のそれぞれに対応した蒸発器を設ける構成のものにおいても、冷凍サイクルの冷媒漏れ状態の判定を除霜センサの検出温度により行うことができるようになる。
また、上記構成において、除霜センサの検出温度の変化量に加えて下限値あるいは上限値を条件として設けたり、さらには変化量として増加率あるいは減少率を条件として設定したりすることにより、より確実に冷媒漏れ状態を判定することができるようになる。
【０００９】
そして、圧縮機の冷却ファンが設けられている場合には、冷媒漏れ状態を判定したときに、冷却ファンを駆動して漏れ出した冷媒を拡散させることができ、冷却ファンが設けられない構成では、圧縮機を停止することで冷媒漏れの速度を低下させて高濃度の冷媒の滞留状態を抑制するようにできる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の冷蔵庫によれば、冷凍サイクルの冷媒漏れ状態の判定を除霜センサの検出温度により行うことができ、冷凍サイクルの冷媒として可燃性ガスを用いる構成において冷媒漏れを判定することで、漏れ出た可燃性ガスが高濃度で滞留する状態をファンを駆動したり圧縮機を停止するなどにより未然に防止することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を２つの蒸発器を備えた構成の冷蔵庫に適用した場合の一実施形態について図面を参照しながら説明する。
図３は冷蔵庫の概略的な全体構成を示すもので、本体１は前面を開口した断熱箱体２と内箱３とから構成されている。断熱箱体２は、断熱仕切壁４によって冷蔵温度帯の冷蔵室５と冷凍温度帯の冷凍室６とに区画され、これら冷蔵室５と冷凍室６との間は完全に独立していて、各室内の冷気が混合することのない構造となっている。
【００１２】
冷蔵室５の室内は、冷蔵仕切板７によって冷蔵貯蔵室８と野菜室９とに仕切られている。冷凍室６の室内は、第１冷凍室１０と第２冷凍室１１から構成されている。上記各室８〜１１はそれぞれ開閉扉１２〜１５を有している。野菜室９の背面側に配設される冷蔵室蒸発器カバー１６ａの背部には冷蔵室蒸発器１６と冷蔵室冷却ファン１７が配置され、冷蔵室冷却ファン１７は庫内温度変動や扉開閉に応じて運転制御が行われる。冷蔵室除霜センサ１８は、冷蔵室蒸発器１６の温度を検出するように配設されている。
【００１３】
第１冷凍室１０および第２冷凍室１１の背面側に配設される冷凍室蒸発器カバー１９ａの背部には冷凍室蒸発器１９および冷凍室冷却ファン２０が配設されている。冷凍室除霜センサ２１は、冷凍室蒸発器１９あるいはアキュムレータ２２（図４参照）の温度を検知するように配設されている（この実施形態ではアキュムレータ２２の温度を検知する）。冷蔵庫本体１の背壁下部の機械室２３には、圧縮機２４、凝縮器２５（図４参照）および圧縮機冷却ファン２６が配設されている。
【００１４】
図４は冷凍サイクル２７の構成を示すもので、圧縮機２４の吐出口は凝縮器２５を介して切替弁２８の入口ポートに接続されている。切替弁２８は、２つの出口ポートを電気的に切替制御可能な構成とされたもので、第１の出口ポートは冷蔵キャピラリ２９を介して冷蔵室蒸発器１６に接続され、この冷蔵室蒸発器１６から冷凍室蒸発器１９の流入側に接続されている。切替弁２８の第２の出口ポートは冷凍キャピラリ３０を介して冷凍室蒸発器１９の吸入口に接続されている。冷凍室蒸発器１９の吐出口はアキュムレータ２２を介して圧縮機２４の吸入口に接続されている。
【００１５】
上記のような構成を採用することで、冷凍室６を冷却するときには、切替弁２８の第２の出力ポートを開放して冷凍キャピラリ３０側に接続するように制御し、これによって凝縮された液冷媒が冷凍キャピラリ３０で膨張し冷凍室蒸発器１９で冷却を行った後に圧縮機２４に戻るようになる。また、冷蔵室５を冷却するときには、切替弁２８の第１の出力ポートを開放して冷蔵キャピラリ２９側に接続するように制御し、これによって凝縮された液冷媒が冷蔵キャピラリ２９で膨張し冷蔵室蒸発器１６で冷却を行った後に冷凍室蒸発器１９を経由して圧縮機２４に戻るようになる。
【００１６】
このとき、冷凍室冷却時には冷媒が冷凍キャピラリ３０、冷凍室蒸発器１９、アキュムレータ２２の順で流れ、冷凍室冷却ファン２０の運転によって冷気が庫内を循環し、第１及び第２冷凍室１０、１１の冷却が行われる。そして、切替弁２２が切り替わり、冷媒流路が冷凍室６側から冷蔵室５側に切り替わると冷媒は冷蔵室蒸発器１６に流れ、冷蔵室ファン１７の運転によって冷蔵貯蔵室８と野菜室９を冷却するようになる。
【００１７】
上記構成の冷凍サイクル２７において、内部を循環する冷媒は、圧縮機２４で圧縮されて高圧の液冷媒の状態で吐出口から流れ出し、冷却作用を実施した後に膨張した低圧のガス状態で圧縮機２４に戻る。本発明においては、この冷媒の循環過程において冷媒が何らかの原因で外部に漏れ出すことを検知しようとするものであり、この実施形態では、上記した冷媒の状態が高圧状態にあるときに発生する冷媒漏れを検知するものである。
【００１８】
ここで、冷凍サイクル２７における「高圧側」、「低圧側」は次のように分けられる。すなわち、圧縮機２４の吐出口から凝縮器２５、切替弁２８を経て冷蔵キャピラリ２９および冷凍キャピラリ３０に至るまでの冷媒流路が「高圧側」であり、これよりも下流側から圧縮機２４の吸入口までの冷媒流路が「低圧側」である。
次に、図５を参照して電気的構成につて説明する。制御回路３１はＣＰＵを主体としてＲＯＭ、ＲＡＭや周辺回路などを含んで構成されるもので、プログラムにしたがって全体の制御を行う。この制御回路３１には、上記した冷蔵室除霜センサ１８、冷凍室除霜センサ２１に加えて次のような各種センサが接続されていると共に、圧縮機２４、切替弁２８などの負荷に加えて各種負荷が接続されている。
【００１９】
センサ関係では、冷蔵室５内の温度を検出する冷蔵室用温度センサ３２、冷凍室６内の温度を検出する冷凍室用温度センサ３３、庫外温度を検出する外気温センサ３４、冷蔵室扉１０の開閉を検出する冷蔵室扉スイッチ３５などが制御回路３１に接続されている。また、制御回路３１に接続される負荷としては、光プラズマ脱臭装置３６、ダンパ３７、庫内灯３８、液晶からなる表示器３９、報知手段としてのアラーム４０、冷蔵室蒸発器除霜ヒータ４１、冷凍室蒸発器除霜ヒータ４２などがある。
【００２０】
庫内灯３８は、冷蔵室扉スイッチ３５により冷蔵室５の扉１０の開が検知されたときに、制御回路３１により点灯制御されるものである。冷蔵室冷却ファン１７および冷凍室冷却ファン２０は、それぞれ冷蔵室５の冷却時および冷凍室６の冷却時に駆動されるが、冷蔵室冷却ファン１７は冷蔵室扉スイッチ３５の開検出時には停止するように制御される。
冷蔵室蒸発器除霜ヒータ４１および冷凍室蒸発器除霜ヒータ４２は、それぞれ冷蔵室蒸発器１６および冷凍室蒸発器１９に設けられている。そして、圧縮機２４の運転積算時間が所定時間に達すると、冷蔵室蒸発器除霜ヒータ４１および冷凍室蒸発器除霜ヒータ４２が通電されて冷蔵室蒸発器１６および冷凍用蒸発器２０に付着した霜が溶解される。
【００２１】
冷蔵室除霜センサ１８および冷凍室除霜センサ２１は温度センサからなるもので、これらのセンサ１８、２１が所定温度以上を検出することにより除霜終了となって除霜用ヒータ４１、４２が断電される。表示器３９は冷蔵室５の扉１２に配置されたパネルに設けられ、冷蔵室５や冷凍室６の温度などを表示する。アラーム４０は振動子からなり、パネル内に設けられている。
【００２２】
また、冷凍室蒸発器１９の入口および出口には、それらの温度を検出するための冷凍室蒸発器入口温度センサ４３および冷凍室蒸発器出口温度センサ４４が設けられており、これら温度センサ４３、４４は制御回路３１に接続されていて、その検出信号が入力されるようになっている。
次に、本実施形態の作用すなわち冷凍サイクル２７の冷媒漏れ状態の検出動作について図１，２および図６〜８を参照して説明する。制御回路３１は、通常の冷却運転を実行しながら図１、２に示す冷媒漏れ判定プログラムを実行して、冷凍サイクル２７からの冷媒漏れ状態の判定を行うようになっている。図１、２は制御回路３１が実行する冷媒漏れ状態の判定プログラムである。
【００２３】
また、この実施形態においては、冷媒漏れが前述した冷凍サイクル２７の高圧側で発生する場合を判断することについて説明する。圧縮機２４の吐出口側の圧力はそのときの負荷状態で異なるが、一般的には、次の関係が成立する。
冷蔵室冷却時の圧力＞冷凍室冷却時の圧力＞停止時の圧力
図６〜８は、冷凍サイクル２７の運転中に高圧側から冷媒が漏れた場合の除霜センサ１８、２１の温度変化の状態を示すもので、この構成においては、冷凍室除霜センサ２１はアキュムレータ２２に具備されている一般的な構成であり、実際にはアキュムレータ２２の温度を検出しているものである。
【００２４】
通常の冷却運転では、冷凍室冷却運転と冷蔵室冷却運転が交互に実行されている。このとき各冷却運転時の冷凍室除霜センサ２１の温度変化は、次のようになる。まず、切替弁２８が冷凍キャピラリ３０側の出口ポートを開放する状態に切り替わると、冷凍室冷却運転が開始され、冷凍キャピラリ３０によって減圧された冷媒が冷凍室蒸発器１９で気化され、この間アキュムレータ２２とともに温度が低下する（図６中、冷凍室冷却（１）の期間）。
【００２５】
冷凍室冷却運転の開始直後の温度減少率は大きく、その後徐々に温度減少率は低下していく。アキュムレータ２２は冷媒量調整機能を有しており、通常アキュムレータ２２には余剰冷媒が存在している。この状態で高圧側から何らかの原因で冷媒漏れが発生すると冷凍サイクル２７内の圧力減少とともに急激な冷媒の気化によってアキュムレータ２２の温度が低下する。この時の温度減少率は図６の冷凍室冷却（２）の期間の温度変動に示すように通常の場合より大きくなる。そして、このような冷媒漏れに起因した温度減少が発生すると、通常冷却運転では起こり得ない温度低下がおこり、設定している判定基準のひとつである下限値ＴＬ１まで到達することとなる。
【００２６】
制御回路３１は、冷媒漏れの判定プログラムを開始すると、まず、外気温センサ３４の検出信号を入力して室温が１５℃よりも低いか否かを判断する（ステップＳ１）。ここで、「ＮＯ」の場合つまり室温が１５℃以上の場合には、制御回路３１は、圧縮機２４および凝縮器２５を冷却する必要上から、圧縮機冷却ファン２０を駆動した状態で通常の冷却運転を実行し（ステップＳ２、Ｓ３）、以下、ステップＳ１〜Ｓ３を繰り返し実行する。
【００２７】
ステップＳ１で「ＹＥＳ」の場合つまり室温が１５℃より低い場合には、冷却能力もあまり必要とされないことから、制御回路３１は、圧縮機冷却ファン２０をオフ状態として通常の冷却運転を実行する（ステップＳ４、Ｓ５）。次に、冷却運転制御において冷凍室の冷却状態である場合つまり、切替弁２８の出力ポートを冷凍キャピラリ３０側に設定している場合には、制御回路３１は、冷凍室冷却状態であると判断して冷凍室除霜センサ２１の検出温度の変化量を判断する（ステップＳ７）。
【００２８】
ここでは、制御回路３１は、冷凍室除霜センサ２１の検出温度の減少率が２分間あたり８Ｋ（ケルビン）（８℃）以上となっているかどうかを判断する。正常に動作している場合にはこのような急激な温度変化が発生することはないので、ここで「ＮＯ」と判断してステップＳ１に戻るようになる。
そして、冷媒漏れが発生している場合には、ステップＳ７で「ＹＥＳ」と判断することになり、次に、冷凍室除霜センサ２１の検出温度が下限値ＴＬ１に設定している温度よりも低下したかどうかを判定する。検出温度が下限値ＴＬ１に達する前に上昇に転じた場合には、制御回路３１は、「ＮＯ」と判断してステップＳ１に戻るようになる。検出温度が下限値ＴＬ１に達した場合には、制御回路３１は、「ＹＥＳ」と判断して冷媒漏れ状態であると判定する（図２中、ステップＳ９参照）。
【００２９】
この様子は、図６に示すようになる。すなわち、冷凍室冷却（２）の期間中に冷媒漏れが発生して冷凍室除霜センサ２１の検出温度の低下が急激におこり、その減少率が８Ｋ／２分を超える場合、つまり２分間で８℃以上検出温度が低下した場合に冷媒漏れ状態であることを判定するのである。
そして、このように冷媒漏れ状態を判定したときには、図２中のフローチャートには示していないが、制御回路３１は、具体的な負荷制御として、例えば光プラズマ脱臭装置３６などの特に高電圧で使用する負荷については、冷媒ガスに引火するのを防止する目的から停止状態となるように制御する。これにより、庫内に冷媒ガスが漏れている場合などは、引火するのを防止することができるようになる。なお、近年の冷蔵庫のように本体外部にマイナスイオンなどを放出する機能を設けたものでは、イオン発生部で高電圧を使用する可能性が有る場合などに対応して、冷媒漏れ状態を判定したときには一旦電源を停止するように制御することが好ましい。
【００３０】
一方、冷蔵室冷却時すなわち、切替弁２８の出口ポートが冷蔵キャピラリ２９側が開口するように設定されている場合には、制御回路３１は、ステップＳ６で「ＮＯ」と判断してステップＳ１０に移行する。この状態では、制御回路３１は、冷蔵室除霜センサ１８の検出温度の増加率が３Ｋ／２分を超え、且つ上限値ＴＵとして設定した温度を超えるか否かを判断する（ステップＳ１１、Ｓ１２）。これらのステップでいずれも「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１に戻る。そして、「ＹＥＳ」の場合には、制御回路３１は、冷媒漏れ状態を判定する（ステップＳ９）。
【００３１】
なお、上述の場合、後述するように冷凍室除霜センサ２１の検出温度の変化についても判定条件として取り入れることでより確実な冷媒漏れ状態の判定をすることができるようになる。
この様子は、図７に示すようになる。すなわち、冷蔵室冷却（２）の期間中に高圧側から冷媒漏れが発生した場合の冷蔵室除霜センサ１８と冷凍室除霜センサ２０の温度変化を示している。冷蔵室冷却時（図中、冷蔵室冷却（１）で示す期間）には、冷蔵室蒸発器１６と冷凍室蒸発器１９は図４に示した様に直列に接続された状態となっているため、冷蔵室冷却が開始されると冷蔵室蒸発器１６の温度と冷凍室蒸発器１９の温度（除霜センサ１８、２１の検出温度）は同じ温度に近づくように変化する。つまり、冷蔵室蒸発器１６の温度は低下し、冷凍室蒸発器１９の温度は上昇するようになる。
【００３２】
そして、前述のように冷蔵室冷却（２）の期間中に冷媒漏れが発生すると、アキュムレータ２２は冷媒が気化するためその温度は一時的に急激に減少する。一方、冷蔵室蒸発器１６では液冷媒が少なく、かつ冷蔵室５内の温度が冷凍室６内の温度に比べて高いことから、冷却不足となり冷蔵室蒸発器１６の温度は上昇していくようになる。この時、冷蔵室除霜センサ１８の検出温度の上昇率（例えば、２分間で３℃以上の上昇がある場合）と上限値ＴＵ、冷凍室除霜センサ２１の検出温度の減少率（例えば、２分間で８℃以上の低下がある場合）と下限値ＴＬ１から冷媒漏れと判断するのである。
【００３３】
次に、冷凍室および冷蔵室のいずれの冷却でもない期間で、圧縮機２４が停止されている期間中である場合には、ステップＳ６、Ｓ１０を経てステップＳ１３に移行する。ここでは、圧縮機２４が運転していないということから、冷媒漏れが発生したとしてもその流出速度が遅くなり、この結果、上述したような除霜センサ１８、２１の温度変化も緩慢となる。そこで、制御回路３１は、冷媒漏れの判定の条件として、冷凍室除霜センサ２１の検出温度の減少率として２分間あたり３Ｋ以上あるか否かということと、前述の場合よりも高い値に設定された下限値ＴＬ２（＜ＴＬ１）以下になったかということとから冷媒漏れ状態を判定する（ステップＳ１３、１４、９）。
【００３４】
図８は、圧縮機２４が停止中に冷媒が漏れた場合の冷凍室除霜センサ２１の検出温度の変化の状態を示している。圧縮機２４が停止すると、吐出圧力が減少するため、漏れが発生している場合に、圧縮機２４が運転されている状態に比べて同じ開口からの漏れのスピードは遅くなる。前述のとおり、アキュムレータ２２には冷媒が存在しており、圧縮機２４の運転中に比べて温度低下率は減少することになる。この時、圧縮機２４の停止中における設定減少率及び下限値ＴＬ２への到達で冷媒漏れと判断するのである。
【００３５】
さて、上記したように、冷媒漏れ状態を判定すると、制御回路３１は、次に、圧縮機冷却ファン２６をオンさせて漏れ出たガス状態の冷媒を強制的に拡散させると共に、通常の冷却運転を行わせるようになる（ステップＳ１５、Ｓ１６）。この動作を８分間継続すると、制御回路３１は、冷媒漏れの対応処置を一旦終了する（ステップＳ１７で「ＹＥＳ」と判断）。ここで、８分間としたのは、濃度の高い冷媒ガスが十分に拡散できる程度の時間として設定しているためであり、これは機種や負荷などの状態に応じて異なるので、この趣旨にしたがって適宜の時間に設定することができる。
【００３６】
続いて、制御回路３１は、室温が１５℃よりも低いか否かに応じて圧縮機冷却ファン２６の運転か停止かを判断して通常冷却運転を実施する（ステップＳ１８〜２２）。この状態を６時間継続して冷凍室除霜センサ２１の検出温度が２１℃よりも低くならない場合には、冷媒漏れ状態であることが確定することになる。この判定プログラムにおいては、冷媒漏れの判定を行って、冷媒漏れ状態があることが確定されたときには、上記したステップＳ１８〜２３を繰り返した状態で停滞する。
【００３７】
実際には、冷媒漏れが発生している状態では、冷却運転が異常となるので、通常冷却運転の制御のプログラム（ステップＳ２０、２２）において冷却異常を判定して圧縮機停止や使用者への報知動作などの処置を講ずることになる。
また、上記したステップＳ２３において、「ＹＥＳ」と判断される場合、つまり冷却機能が復活して正常に冷却運転が成されている場合である。これは、冷媒漏れ状態の判定そのものが誤判定であった場合で、除霜センサ１８、２１や各種の動作の相互作用などにより、一時的にセンサ温度が大きく変動する場合も有りうるので、一旦冷媒漏れ状態を判定することがあるからである。
【００３８】
しかし、この場合でも、ステップＳ１８〜Ｓ２３を実行するうちに冷却能力が回復して通常の冷却運転状態になったことが確認されると、制御回路３１は、冷媒漏れ無しと判断してステップＳ１に戻るようになる。これにより、誤判断の場合でも通常の冷却運転に戻ることができるようになるので、冷却不良などの不具合が回避できるようになる。
このような本実施形態によれば、冷凍サイクル２７の冷媒漏れ状態の判定を、冷凍室除霜センサ２１および冷蔵室除霜センサ１９の検出温度の変化量である減少率および増加率に基づいて行うようにしたので、圧縮機２４の負荷変動を検出することができない構成であっても、冷媒漏れ状態の検出をすることができるようになる。
【００３９】
上記の場合、冷凍室冷却運転時には、冷凍室除霜センサ２１の減少率に基づいて冷媒漏れ状態の判定をするようにし、冷蔵室冷却運転時には、冷蔵室除霜センサ１９の増加率に基づいて冷媒漏れ状態の判定をするようにしたので、外乱を除いて適正な変化量に応じて早い段階で冷媒漏れの可能性があることを判定することができるようになる。
また、冷媒漏れ状態の判定を、上記した除霜センサ１９、２１の検出温度の変化量に加えて、冷凍室除霜センサ２１の検出温度の下限値ＴＬ１やＴＬ２、あるいは冷蔵室除霜センサ１９の検出温度の上限値ＴＵを設けることで、双方が検出されたことをもって判定するようにしたので、より確実な判定処理を行うことができるようになる。
【００４０】
さらに、冷媒漏れ状態を判定したときに、圧縮機冷却ファン２６を強制運転して漏れ出た冷媒ガスを高濃度で滞留状態とさせることがないように十分に拡散させることができるようにしたので、万一、引火などの恐れのある環境下にあっても、通常冷却運転を実施しながら火災などの発生を未然に防止することができるようになる。
加えて、冷媒漏れ状態の判定をしたことが誤判定であった場合でも、冷却運転を継続するので、圧縮機冷却ファン２６を運転することで漏れ出たことが想定される冷媒ガスを拡散させながら、冷却機能が復帰したときにそのまま運転を継続することができるようになる。
【００４１】
圧縮機２４の停止中においては、圧縮機２４の運転中の場合に対して、冷凍室除霜センサ２１の検出温度の変化量を小さく設定した条件で判定を行うようにしたので、圧縮機２４の負荷変動による検出動作では検知できなかった圧縮機２４の停止中においても冷媒漏れ状態の判定が可能となる。
本発明は、上記実施例にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
【００４２】
上記実施形態においては、２つの蒸発器１６、１９を複数設けた構成の冷蔵庫に適用した場合で説明したが、これに限らず、一つの蒸発器を設ける構成の冷蔵庫に適用することもできる。
上記実施形態では、冷媒漏れ状態を判定したときには、圧縮機冷却ファン２６を一定時間連続して運転するようにしたが、間欠的に運転するようにしても良い。この構成によって、圧縮機冷却ファン２６の運転による無駄な消費電力の発生を抑制しながら漏洩冷媒の濃度低減が可能となり、更には低室温時の冷媒寝込み量を抑えることができる。
【００４３】
冷媒漏れ状態を判定したときには、圧縮機冷却ファン２６を一定時間運転することで漏れ出た冷媒ガスの拡散を適切に実行できるようにしたが、これに代えて、あるいはこれと併用して圧縮機２４の運転を一定時間だけ停止するようにしても良い。これにより、冷媒ガスの漏れ出るスピードを抑えることができ、漏洩ガスの濃度を低く抑えることができるようになる。
【００４４】
冷媒漏れ状態を判定したときには、切替弁２８を開状態となるように制御することもできる。これによって、例えば切替弁２８を閉状態としている場合に冷凍サイクル２７内に残留する冷媒の量に比べて、早期に冷媒を外部に放出拡散させることができるようになり、安全性の向上を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態を示す冷媒漏れ状態の判定プログラムのフローチャート（その１）
【図２】冷媒漏れ状態の判定プログラムのフローチャート（その２）
【図３】全体構成の縦断側面図
【図４】冷凍サイクルの構成図
【図５】電気的なブロック構成図
【図６】冷凍室冷却時の冷媒漏れ発生の除霜センサ温度変化を示す図
【図７】冷蔵室冷却時の冷媒漏れ発生の除霜センサ温度変化を示す図
【図８】圧縮機停止中の冷媒漏れ発生の除霜センサ温度変化を示す図
【符号の説明】
【００４６】
図面中、５は冷蔵室、６は冷凍室、１６は冷蔵室蒸発器、１７は冷蔵室冷却ファン、１８は冷蔵室除霜センサ、１９は冷凍室蒸発器、２０は冷凍室冷却ファン、２１は冷凍室除霜センサ、２２はアキュムレータ、２３は機械室、２４は圧縮機、２５は凝縮器、２６は圧縮機冷却ファン、２７は冷凍サイクル、２８は切替弁、２９は冷蔵キャピラリ（膨張器）、３０は冷凍キャピラリ（膨張器）、３１は制御回路、３６は光プラズマ脱臭装置、３８は庫内灯である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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