(57)【要約】【課題】  本体にルータ機能や画像保護機能を有することで、容易かつ安全にワイドエリアネット（インターネット等）接続を可能とする撮像装置及び撮像方法を提供する。【解決手段】  画像を撮像する撮像部１１，１３と、ローカルエリアネットワークＮを介して通信を行う通信部１８，１９と、通信部に接続されローカルエリアネットワーク又はワイドエリアネットワークＷの一方を介して、撮像部が撮像した画像情報を送信するルータ部２７とを有する撮像装置であり、インターネットに容易に接続が可能となり、ルータ部を用いた通信機能を向上させることができる。【選択図】    図１
2005051612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮像する撮像部と、
ローカルエリアネットワークを介して通信を行う通信部と、
前記通信部に接続され、前記ローカルエリアネットワーク又はワイドエリアネットワークの一方を介して、前記撮像部が撮像した画像情報を送信するルータ部と、
を具備することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記ルータ部を経由して前記ワイドエリアネットワーク上の装置から画像送信の要求信号を受けこれに応じて、前記撮像部が撮像した前記画像情報を設定に応じて保護処理を行った上で、前記ルータ部を介して前記ワイドエリアネットワーク上の装置へ送信するべく制御する制御部を更に有することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記制御部の保護処理は、設定された保護領域の画像情報を送信しない又はモザイク処理等を施した上で送信するものであることを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記ローカルエリアネットワーク上の装置への送信か、前記ワイドエリアネットワーク上の装置への送信かを判断し、前記ワイドエリアネットワーク上の装置への送信である時、前記ローカルエリアネットワーク上の装置への送信の場合よりも高い圧縮率に信号生成して送信する又は小さい容量の画像情報単位に信号生成して送信するべく制御する制御部を更に有することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項５】
前記通信部又はルータ部を経由して、前記ローカルエリアネットワーク上の他の撮像装置が撮像した画像情報の送信要求信号を受けた時、前記他の撮像装置へ要求信号を送信し、これに応じて画像情報を取得すると、前記通信部又はルータ部を経由して送信するべく制御する制御部を更に有する請求項１記載の撮像装置。
【請求項６】
前記撮像部の撮像可能範囲の中に保護領域を設定して、前記撮像部が撮像した前記画像情報の送信先が前記ルータ部を介した前記ワイドエリアネットワーク上の装置であるとき、前記画像情報の前記保護領域の画像に保護処理を行った上で送信するべく制御する制御部を更に有することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項７】
前記制御部が行う前記保護領域の設定処理は、前記通信部又は前記ルータ部を経由して通信される外部機器の表示画面上に前記撮像部が撮像した前記画像を複数のブロック領域として表示させた状態で、前記表示画面上の所定領域が指示信号と共に指定された場合、前記所定領域を他の領域と識別可能な状態に前記画像中に表示して、前記保護領域の設定が行われることを特徴とする請求項６記載の撮像装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記表示画面上の所定領域が指定された場合、前記所定領域の中の画像を他の領域の画像と同様にユーザが識別可能な状態で前記画像中に表示するべく生成した領域情報を、前記通信部を介して出力することを特徴とする請求項６記載の撮像装置。
【請求項９】
前記通信部又はルータ部を介して前記外部機器においてブラウザ・アプリケーション（Browser Application）で前記画像を表示するべく、前記撮像した画像情報を画像圧縮する画像圧縮部（１７）を更に有することを特徴とする請求項６記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記撮像部をパン方向に駆動する駆動部と、前記撮像部をチルト方向に駆動する駆動部との少なくとも一方を更に有しており、
前記制御部は、前記駆動部による前記撮像部の移動により撮像が可能となる撮像可能範囲内において、前記保護領域を設定することができ、前記保護領域に基づいて前記撮像部で撮像される画像情報の保護処理を行うことを特徴とする請求項６記載の撮像装置。
【請求項１１】
画像を撮像して画像情報を出力し、
ローカルエリアネットワークを介して通信を行う前記撮像装置内に設けられた通信部と、この通信部に接続され、前記ローカルエリアネットワーク又はワイドエリアネットワークを介して通信を行う撮像装置内に設けられたルータ部とを用いて、前記撮像した画像情報を外部に送信するべく制御する撮像方法。
【請求項１２】
前記制御は、前記ルータ部を経由して前記ワイドエリアネットワーク上の装置から画像送信の要求信号を受けこれに応じて、前記画像情報を設定に応じて保護処理を行った上で、前記ルータ部を介して前記ワイドエリアネットワーク上の装置へ送信するべく制御することを特徴とする請求項１１記載の撮像方法。
【請求項１３】
前記制御の保護処理は、設定された保護領域の画像情報を送信しない又はモザイク処理等を施した上で送信するものであることを特徴とする請求項１１記載の撮像方法。
【請求項１４】
前記制御は、前記ローカルエリアネットワーク上の装置への送信か、前記ワイドエリアネットワーク上の装置への送信かを判断し、前記ワイドエリアネットワーク上の装置への送信である時、前記ローカルエリアネットワーク上の装置への送信の場合よりも高い圧縮率に信号生成して送信する又は小さい容量の画像情報単位に信号生成して送信することを特徴とする請求項１１記載の撮像方法。
【請求項１５】
前記制御は前記通信部又はルータ部を経由して、前記ローカルエリアネットワーク上の他の撮像装置が撮像した画像情報の送信要求信号を受けた時、前記他の撮像装置へ要求信号を送信し、これに応じて画像情報を取得すると、前記通信部又はルータ部を経由して送信するべく制御する請求項１１記載の撮像方法。
【請求項１６】
前記制御は前記撮像の撮像可能範囲の中に保護領域を設定して、前記画像情報の送信先が前記ルータ部を介した前記ワイドエリアネットワーク上の装置であるとき、前記画像情報の前記保護領域の画像に保護処理を行った上で送信する請求項１１記載の撮像方法。
【請求項１７】
前記保護領域の設定は、前記通信部又は前記ルータ部を経由して通信される外部機器の表示画面上に前記撮像した前記画像を複数のブロック領域として表示させた状態で、前記表示画面上の所定領域が指示信号と共に指定された場合、前記所定領域を他の領域と識別可能な状態に前記画像中に表示して、前記保護領域の設定が行われることを特徴とする請求項１６記載の撮像方法。
【請求項１８】
前記処理は、前記表示画面上の所定領域が指定された場合、前記所定領域の中の画像を他の領域の画像と同様にユーザが識別可能な状態で前記画像中に表示するべく生成した領域情報を、前記通信部を介して出力することを特徴とする請求項１６記載の撮像方法。
【請求項１９】
前記通信部又はルータ部を介して前記外部機器においてブラウザ・アプリケーション（Browser Application）で前記画像を表示するべく、前記撮像した画像情報を画像圧縮することを特徴とする請求項１６記載の撮像方法。
【請求項２０】
前記撮像を行う撮像部をパン方向に駆動し、チルト方向に駆動する場合、撮像が可能となる撮像可能範囲内において、前記保護領域を設定することができ、前記保護領域に基づいて前記画像情報の保護処理を行うことを特徴とする請求項１６記載の撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークカメラ等の撮像装置に関し、特にワイドエリアネットワーク（インターネット等）に接続して画像情報を送信する撮像装置及び撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、デジタル機器の普及に伴い、デジタルカメラ等の画像情報機器についても多くの機種が開発され製造されてきている。このような画像情報機器としては、例えば、ネットワーク機能をもった監視カメラ等の撮像装置が用いられている。
【０００３】
特許文献１は、このような撮像装置の画像サーバとして、汎用性のあるブラウザ等の閲覧ソフトを使用して、複数の画像サーバからの複数の画像をコンピュータ装置の画面に表示することができるものを示している。
【特許文献１】特開２００２−９４７３４号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の従来技術においては、一定の安全性が保障されたローカルエリアネットワーク内の画像情報の配信処理について述べているものであり、ワイドエリアネットワーク（インターネット等）の情報拡散の危険性が高いネットワークに接続する場合の具体的な開示を行うものではない。すなわち、ネットワークカメラをワイドエリアネットワークに接続する場合、直接、ＤＳＬモデム等にネットワークカメラを接続すると、他のＰＣ（Personal Computer）やＬＡＮを接続できなくなるため、外部にルータ装置等を設ける必要がありカメラ単体では接続できずシステムが煩雑となるという問題があり、更に、ワイドエリアネットワーク（インターネット等）を介して個人情報等が不用意に拡散する場合があるという問題がある。
【０００５】
本発明は、本体にルータ機能や画像保護機能を有することで、容易かつ安全にインターネット接続を可能とする撮像装置及び撮像方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するべく、画像を撮像する撮像部と、ローカルエリアネットワークを介して通信を行う通信部と、前記通信部に接続され、前記撮像部が撮像した画像情報を、前記ローカルエリアネットワーク又はワイドエリアネットワークの一方を介して送信するルータ部とを具備することを特徴とする撮像装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、撮像装置の筐体内にルータ部を設けることにより、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮを併用する場合も、外部にルータ装置を配置する必要がなく、システムの他のＰＣへもワイドエリアネットワーク（インターネット等）を中継することができるので、ワイドエリアネットワークのモデムに直接、撮像装置を接続することが可能となる。これにより、容易にインターネットへの接続が可能となり、撮像装置の画像情報の活用を飛躍的に向上させることができる。更に、筐体内にルータ部を設けたことにより、ネットワーク上の複数の撮像装置間の画像情報の中継を円滑に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明に係る撮像装置であるネットワークカメラを詳細に説明する。
【０００９】
＜本発明に係る撮像装置であるネットワークカメラ＞
（構成）
本発明に係る撮像装置及び撮像システムを、ネットワークカメラとネットワークに接続されたＰＣ（Personal Computer）を例に、以下に図面を用いて説明する。図１は、本発明に係る撮像装置の構成の一実施の形態を示すブロック図、図２は、本発明に係る撮像装置のネットワークとの接続方法の一例を示す説明図、図３は、本発明に係る撮像装置の構成の一実施の形態を示す断面図である。
【００１０】
本発明に係る撮像装置であるネットワークカメラ装置１０は、図１に示すように、対物レンズ１１と、これを通過した入射光を受け、これに応じた検出信号を出力するＣＣＤ（Charge Coupled Device）等による固体撮像素子１３とを有している。更に、撮像装置１０は、固体撮像素子１３からの出力を受ける画像処理部１６と、ここで画像処理された画像信号をＭＰＥＧ圧縮又はＪＰＥＧ圧縮等の圧縮処理を行う画像圧縮部１７とを有している。画像処理部１６では、入力された画像信号に対して、例えば、シャープネス処理、コントラスト処理、ガンマ補正、ホワイトバランス処理、画素加算処理等の画像処理が施される。
【００１１】
更に、ネットワークカメラ装置１０は、全体の処理動作を制御し、後述する本発明の特徴である保護処理や保護領域の設定を制御するＭＰＵ（Main Processing Unit）２０と、これらの動作を司るプログラムを格納したり、画像信号の各処理動作を行うためのワークエリアを提供したり、又、保護領域の座標情報や、動き検出等の際に表示されるアラーム表示のための画面データ等が保存されるメモリ２１とを有している。
【００１２】
更に、ネットワークカメラ装置１０は、ＭＰＵ２０にデータバスを介して接続されて、イーサネット（Ethernet）通信部１８と、無線ＬＡＮ（Local Area Network）通信部１９と、ルータ部２７とを有しており、有線ネットワークＮ、又は、無線ネットワークを介して、例えば、外部のＰＣ２６との間で通信処理を行い、更に、外部のＤＳＬモデム２９等を介して、インターネット等に接続が可能となる。
【００１３】
更に、ネットワークカメラ装置１０は、ＭＰＵ２０にデータバスを介して接続され制御される、カメラユニットＣをパン方向に駆動するためのパンドライバ２２と、ステッピングモータ等のパンモータ２４と、更に、カメラユニットＣをチルト方向に駆動するためのチルトドライバ２３と、ステッピングモータ等のチルトモータ２５とを有している。ここで、カメラユニットＣは、少なくとも、上述した対物レンズ１１と、固体撮像素子１３とを有している。
【００１４】
更に、ネットワークカメラ装置１０は、図２に示すように、ネットワークＮを介して、複数台、設けることが可能である。更に、ネットワークＮを介して、ＰＣ２６等により、ネットワークカメラ装置１０のパン方向、チルト方向の駆動処理が可能であり、更に、ネットワークカメラ装置１０で撮像した画像信号のモニタや、記録・再生処理が可能である。又、ＰＣ２６は、マウス２９等のポインティングデバイスが接続され、特に、後述する保護領域設定を容易に行うことが可能となる。
【００１５】
更に、ネットワークカメラ装置１０は、図３に示すように、カメラユニットＣと、これをパン方向に駆動するためのパンモータ２４と、チルト方向に駆動するためのチルトモータ２５と、更に、それ以外の図１に示した構成を有する電装部１０−１とを有している。
【００１６】
（本発明に係るルータ部）
ここで、本発明に係る撮像装置の筐体内部に設けられたルータ部２７について、図７を用いて説明する。図７において、本発明の特徴であるルータ部２７を有してはいないネットワークカメラである撮像装置１においては、ワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗに接続する際には、自己が有するＬＡＮ又は無線ＬＡＮを経由して、外部に設置したブロードバンドルータ装置２等を経由してＤＳＬモデム２９に接続され、ワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗから信号が供給されることとなる。従って、システムが複雑となるため動作信頼性が低くなる一方、設置面積も多くを要し、又、コスト高となるという不具合がある。
【００１７】
一方、本発明に係るネットワークカメラである撮像装置１０においては、ルータ機能を筐体内に内蔵するものであり、構造的に堅牢であり、動作信頼性が向上し、又、同時に、コストダウンを図ることが可能となるものである。又、ルータ機能を行使することで、他のネットワーク上のネットワークカメラとの画像情報の中継機能も向上するものである。
【００１８】
（基本動作）
このような構成を有するネットワークカメラ装置１０は、以下に述べるような基本動作を行うものである。すなわち、ネットワークカメラ装置１０は、被写体からの入射光を受けその撮像画面に応じた画像信号をネットワーク等を介して供給する撮像動作、カメラユニットＣの方向を、例えば、パン方向、チルト方向に駆動するカメラ駆動動作、更に、撮像した画像信号に基づく各動作モード（例えば、動き検出動作）や、後述する保護処理のための保護領域を設定する等の各種設定動作、自己テスト動作等を行うことができる。
【００１９】
すなわち、撮像動作においては、ネットワークＮ（又は無線ネットワーク）、又は、ワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗを介して、制御装置であるＰＣ２６等から指示信号を受け、メモリ２１に格納されている動作プログラムに応じて、ＭＰＵ２０の制御により行われるものである。被写体からの入射光を対物レンズ１１を介して受けた固体撮像素子１３は、これに応じた検出信号を画像処理部１６に供給し、所定画像処理を施した後に、画像圧縮部１８でＪＰＥＧ圧縮又はＭＰＥＧ圧縮等の画像圧縮を行い、イーサネット通信部１８、無線ＬＡＮ通信部１９、又は、ルータ部２７を介して外部に出力される。
【００２０】
又、カメラ駆動動作においては、ステッピングモータであるパンモータ２４とチルトモータ２５とにおいてゼロ座標調整を経た後は、ＭＰＵ２０が、現在のカメラユニットＣの方向を常に認識している。これにより、ＭＰＵ２０は、現在のカメラユニットＣが撮像している画面の座標を常に管理するものであり、ＭＰＵ２０からドライバに供給される動作制御信号に応じて、パン方向又はチルト方向にカメラユニットＣが駆動され撮像画面が変化すると同時に、ＭＰＵ２０は、現在の撮像画面の座標を常に認識している。従って、ユーザは、ネットワークを介して接続されたＰＣ２６等の画面から、現在の撮像装置１０が供給しつづけている画像信号に応じた撮像画面を見ながら、カメラユニットＣをパン方向又はチルト方向に移動することができ、移動に応じた撮像画面を見ることができる。又、ＭＰＵ２０は、現在の撮像画面の座標を認識し管理するものであり、ユーザも、操作に応じて、現在の撮像画面の座標情報を例えばＰＣ２６上にて取得することができる。
【００２１】
又、各動作モード、例えば、動き検出動作モードにおいては、ユーザにより設定された任意の領域の画像の動きを撮像装置１０が自動検出するものである。すなわち、動き検出動作モードにおいて、ユーザの操作に応じて、撮像画面中の動き検出の観察領域が設定されると、その後、設定された期間において、その観察領域に、撮像画面の所定値以上の変化を検出すると、ＭＰＵ２０は、動き検出ありと判断し、例えば、警告動作、すなわち、アラーム信号を出力したり、メモリ２１に格納したアラーム画面を画像信号中に付加して出力する等の動作を行う。
【００２２】
（保護処理を伴う通信方法）
次に、本発明に係る撮像装置の保護処理を伴う通信方法を、図４を用いて以下に詳細に説明する。ここで、図４は、本発明に係る撮像装置の保護処理を伴う通信方法の一例を示すフローチャート、図７は、撮像可能範囲における送信保護領域の設定の一例を説明するための説明図である。
【００２３】
図４において、本発明に係る撮像装置１０が撮像部である固体撮像素子１３が撮像した画像情報を、例えばユーザからの要求信号を受け、これに応じて送信する場合を例にとって説明する。ユーザからの送信の要求信号があれば（Ｓ１１）、これがイーサネット通信部１８や無線ＬＡＮ通信部１９を介するローカルエリアネットワーク上の装置からのものか、又は、ルータ部２７や外部もＤＳＬモデム２９を経由してインターネット上の装置から与えられるものかどうかが判断される（Ｓ１２）。
【００２４】
ローカルエリアネットワーク上の装置からのものであれば、次に、自己のネットワークカメラの画像情報の送信要求か、他のネットワーク上のネットワークカメラの画像情報の送信要求かが判断される（Ｓ１３）。自己のネットワークカメラの画像情報の送信要求であれば、ローカルエリアネットワークに応じて、撮像した画像情報から、送信のための画像信号のデータ量や圧縮率が決定される（Ｓ１４）。この場合、少なくとも、後述するステップＳ１９でのインターネット上の装置に供給される画像信号のデータ量や圧縮率に比べて、データ量は等しいか大きな値に設定され、圧縮率は等しいか低い値に設定される。これはローカルエリアネットワークの方が通信能力が高いものであるからである。このように、ローカルエリアネットワーク用に生成された画像信号がローカルエリアネットワーク上の装置のユーザへと送信される（Ｓ１５）。
【００２５】
次に、ステップＳ１３において、ネットワーク上の他のカメラの画像情報を要求信号が要求するものであるとき、要求信号が指定するネットワーク上の他のネットワークカメラへと送信要求信号を、ＭＰＵ２０の働きにより送信するものである（Ｓ１６）。そして、この送信要求信号を受けたネットワーク上の他のネットワークカメラから、画像情報を受信する（Ｓ１７）。この際に、本発明に係るネットワークカメラである撮像装置１０は、ルータ部２７を有しているため、このような画像の中継処理を効率的に行うことが可能となる。そして、受信した画像情報を、送信要求信号を送信したネットワーク上の装置へと送信する（Ｓ１５）。
【００２６】
更に、ステップＳ１２において、送信要求信号が、ルータ部２７を経由するワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗ上の装置からのものである場合、次に、自己のネットワークカメラの画像情報の送信要求か、他のネットワーク上のネットワークカメラの画像情報の送信要求かが判断される（Ｓ１８）。自己のネットワークカメラの画像情報の送信要求であれば、インターネット通信に応じて、撮像した画像情報から、送信のための画像信号のデータ量や圧縮率が決定される（Ｓ１９）。この場合、少なくとも、上述したステップＳ１４でのローカルエリアネットワーク上の装置に供給される画像信号のデータ量や圧縮率に比べて、データ量は等しいか小さい値に設定され、圧縮率は等しいか高い値に設定される。これは、一般に、ワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗの方がローカルエリアネットワークの方が通信能力が低いからである。
【００２７】
又、更に、送信する画像情報が、後述する保護領域の設定処理により設定された画像情報であるかどうかが判断される（Ｓ２０）。すなわち、図７において、撮像可能範囲ＡＡは、上述したパンモータ２４及びチルトモータ２５を用いて、自在に撮像方向を変えることで撮像可能な範囲を示しており、ここでは、例えば、個人の室内が示されている。ここで、ユーザは後述する方法により、保護領域を自由に設定することができ、今、保護領域は、例えば、室内のベッドを含む画面Ｂにおける、図６の保護領域３９が設定されているとする。すなわち、この例では、個人の部屋のベッドの画像がインターネット上に不用意に拡散することを防止することを意図している。
【００２８】
この保護領域の画像情報については、送信要求信号が送信を要求していたとしても、ＭＰＵ２０の判断により送信を中止するものである（Ｓ２１）。又、送信を中止しなくとも、その領域をモザイク処理をかけたり空白に切り抜いたり、他の画像情報に置き換えることによって保護することも好適である。
【００２９】
更に、ワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗへの画像情報を送信する際に、送信先の装置と認証処理を行い、装置の識別信号を取得したり、装置側から所望のパスワードの入力を促して、入力があったことを確認する等の認証処理を施す（Ｓ２４）。その後、インターネット通信用に生成された画像信号がルータ部２７を介して、ワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗ上の装置のユーザへと送信される（Ｓ２５）。このように、画像の保護処理や認証処理を行うことにより、個人情報である画像情報が、不本意にインターネット上に拡散することを防止することが可能となる。
【００３０】
又、ステップＳ１８において、ネットワーク上の他のカメラの画像情報を要求信号が要求するものであるとき、要求信号が指定するネットワーク上の他のネットワークカメラへと送信要求信号を、ＭＰＵ２０の働きにより送信するものである（Ｓ２２）。そして、この送信要求信号を受けたネットワーク上の他のネットワークカメラから、画像情報を受信する（Ｓ２３）。この際に、本発明に係るネットワークカメラである撮像装置１０は、ルータ部２７を有しているため、このような画像の中継処理を効率的に行うことが可能となる。そして、上述した認証処理を経た後（Ｓ２４）、受信した画像情報を、送信要求信号を送信したワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗ上の装置へと送信するものである（Ｓ２５）。
【００３１】
本発明は上述したように、画像情報の送信先がＬＡＮ上の装置かワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗ上の装置かを判断し、特にインターネット上の装置への送信の場合、保護処理や認証処理により個人情報の拡散を防止するべくセキュリティを高めているものである。
【００３２】
なお、上記の図４のフローチャートにおいては、ユーザからの要求信号を受け、これに応じて送信する場合を例にとって説明したが、メモリ２１内に設定された設定に応じて、例えば、ワイドエリアネットワーク（インターネット等）Ｗ上の装置に画像情報を自動的に供給する場合においても、ステップ１１以外の工程は同様のものである。ここで、ステップＳ１２において、設定された送信先の装置がローカルネットワーク上かインターネット上かが判断される。
【００３３】
（保護領域の設定操作）
次に、上述した画像情報の保護処理の対象となる保護領域の設定操作について、以下にフローチャートを用いて詳細に説明する。図５は、本発明に係る撮像装置の保護領域の設定方法の一例を示すフローチャート、図６は、本発明に係る撮像装置の保護領域の設定方法における撮像可能範囲ＡＡと保護領域との関係を説明する説明図である。
【００３４】
本発明に係る撮像装置１０の保護領域の設定は、保護領域を現在表示している現在表示画面Ａの中に設定する場合と、図６に示すように、撮像装置１０の駆動機能の範囲で撮像が可能な範囲の撮像可能範囲ＡＡの中で、カメラユニットＣをユーザの操作によりパン方向又はチルト方向に移動することで現在表示画面Ａから所望画面Ｂに移動して、所望画面Ｂ内の任意の領域を保護領域３９として設定する場合との、二つの場合が少なくとも可能である。
【００３５】
ここで、本発明に係る保護領域の設定動作の一例として、図５のフローチャートを用いて、撮像可能範囲ＡＡの中で、カメラユニットＣをユーザの操作によりパン方向又はチルト方向に移動することで現在表示画面Ａから所望画面Ｂに移動して、所望画面Ｂ内の任意の領域を保護領域３９として設定する場合について以下に説明する。
【００３６】
本発明に係る撮像装置１０は、初めに、ネットワーク上のＰＣ２６等の制御装置から指定されたＩＰアドレス信号が供給され、撮像装置１０のイーサネット通信部１８、又は、無線ＬＡＮ通信部１９がこれに対応するものと判断すれば、一つの撮像装置１０が、ＰＣ２６等の制御下に置かれて動作する（Ｓ３１）。ここで、ＰＣ２６から撮像動作の指示を受けると、ＭＰＵ２０の制御下において撮像動作がなされ、入射光に応じる検出信号が固体撮像素子１３から、画像処理部１６に供給される。画像処理部１６では、入力された画像信号に対して、例えば、シャープネス処理、コントラスト処理、ガンマ補正、ホワイトバランス処理、画素加算処理等の画像処理が施される。その後、画像圧縮部１７で、ＪＰＥＧ圧縮又はＭＰＥＧ圧縮処理が施され、イーサネット通信部１８又は無線ＬＡＮ通信部１９の一方を介して出力される。出力された画像信号は、例えば、ＰＣ２６において、伸張処理を施された後に、例えば、図４に示されるブラウザ・アプリケーション３１の画面として表示される（Ｓ３２）。
【００３７】
ここで、保護領域を設定するモードがユーザにより選択されると（Ｓ３３）、図４に示すようなブラウザ・アプリケーション３１の画面において、現在の撮像画面３７が操作領域の操作アイコン３２〜３７と共に表示される。このとき、画面は、一例として、複数のブロック（格子）に分割されて表示されることが好適である（Ｓ３４）。すなわち、保護領域を設定できる領域の単位が具体的に表示されることで、ユーザは、対象に対する領域の設定を確実に行うことが可能となる。
【００３８】
ここで、操作アイコンは、保護領域設定モードのアイコンであり、『ＡＬＬ  ＯＮ』アイコン３２は、画面全体を保護領域とするアイコン、『ＡＬＬ  ＯＦＦ』アイコン３３は、画面全体の保護領域をキャンセルするアイコン、『ＲＥＳＥＴ』アイコン３４は、マウス等のポインティングデバイスで指定した保護領域をキャンセルしてデフォルト値に戻すアイコン、『Ｓａｖｅ＆Ｅｘｉｔ』アイコン３５は、マウス等のポインティングデバイスで指定している保護領域を確定して、保護領域設定モードを終了させるアイコン、『Ｃｌｏｓｅ』アイコン３６はこの画面を閉じるためのアイコン、矢印アイコン３７は、カメラユニットＣをパン方向又はチルト方向に移動させるためのアイコンである。
【００３９】
本発明に係る保護領域は、図６が示すように現在表示画面Ａの中で設定するだけではなく、パン方向又はチルト方向にカメラユニットＣを駆動させることで撮像が可能となる撮像可能範囲ＡＡ中であれば、所望の領域を設定することが可能である。従って、ユーザは、矢印アイコン３７等を操作することで、図７に示す現在表示画面Ａから所望画面Ｂへとカメラを移動する（Ｓ３５）。そして、ユーザのマウス２９等のポインティングデバイスの操作により、任意のブロック（格子）を保護領域３９として指定することができる（Ｓ３６）。ＭＰＵ２０は、ネットワークを介して、ＰＣ２６等から、この座標情報と指示信号とを受けると、背景画像が見える状態で、この領域を保護領域３９として、図４に示すように、半透明の矩形ブロック等でアクティブ表示を行う（Ｓ３７）。
【００４０】
なお、ここで、ユーザがこの領域では不具合があるとして、もう一度、マウス等の操作によりネットワークを介して、ＭＰＵ２０に指示信号を供給すると、このアクティブ表示は解除され、他の領域と同等の通常の撮像表示に戻るものである。これにより、ユーザの非常に直感的な領域の指定が可能となる。
【００４１】
最終的に、ユーザが、現在のアクティブ表示されている領域を保護領域３９として決定するべく、例えば、『Ｓａｖｅ＆Ｅｘｉｔ』アイコン３５を操作して、決定信号をネットワークを介して、ＭＰＵ２０に指示信号を供給する。この決定指示がなされると、指定されたブロック（格子）の座標を、新たな保護領域として、例えば、メモリ２１等に登録する（Ｓ３８）。
【００４２】
これにより、図４の設定画面において、保護領域３９内の画像も表示されるものであり、ユーザは、非常に容易で直感的な操作により、保護処理の対象としたい被写体を保護領域内のものとして、確実に設定することが可能となる。
【００４３】
このようにしてユーザにより、例えば、ネットワーク上のＰＣ等の画面により、例えば、ポインティングデバイスであるマウス２９等の操作により容易に設定された保護領域の画像情報を保護することが可能となり、拡散性の高い通信方法であるインターネット等にもセキュリティを保ちながら接続することが可能となる。
【００４４】
以上記載した様々な実施形態により、当業者は本発明を実現することができるが、更にこれらの実施形態の様々な変形例を思いつくことが当業者によって容易であり、発明的な能力をもたなくとも様々な実施形態へと適用することが可能である。従って、本発明は、開示された原理と新規な特徴に矛盾しない広範な範囲に及ぶものであり、上述した実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る撮像装置の構成の一実施の形態を示すブロック図。
【図２】本発明に係る撮像装置のネットワークとの接続方法の一例を示す説明図。
【図３】本発明に係る撮像装置の構成の一実施の形態を示す断面図。
【図４】本発明に係る撮像装置の保護処理を伴う通信方法の一例を示すフローチャート。
【図５】本発明に係る撮像装置の送信保護領域の設定方法の一例を示すフローチャート。
【図６】本発明に係る撮像装置の送信保護領域の設定の操作画面の一例を示す説明図。
【図７】本発明に係る撮像装置における、撮像可能範囲における送信保護領域の設定の一例を説明するための説明図。
【図８】本発明に係る撮像装置における、接続方法の一例を示す説明図。
【符号の説明】
【００４６】
１１…対物レンズ、１６…画像処理部（保護処理部）、１７…画像圧縮部、１８…イーサネットコントローラ、１９…無線ＬＡＮコントローラ、２０…ＭＰＵ（保護処理部）、２１…メモリ（保護領域）、２２…ドライバ、２３…ドライバ、２４…パンモータ、２５…チルトモータ、２６…ＰＣ（Personal Computer）、２７…ルータ部、２９…ＤＳＬモデム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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