(57)【要約】【課題】  一度に多数の成形体を焼結し、高密度の焼結体を製造する場合において、焼結密度のばらつきを抑制する。【解決手段】  希土類元素及び遷移金属元素を含む原料合金粉末を成形した複数の成形体を焼結炉内に入れ、水素ガス及び不活性ガスを含む混合雰囲気で焼結して焼結体を製造するに際し、複数の成形体を複数の容器に分割して収容し、焼結炉内での焼結を行う。原料合金粉末は、例えば、一般式ＲＴy（式中、Ｒは１種類以上の希土類元素、Ｔは１種類以上の遷移金属元素であり、１＜ｙ＜４である。）で示される組成を有する。成形体は、形状の相違や大きさの相違に基づいて分割し、異なる容器に収容する。容器内のような限られた空間内では、水素ガス濃度等が均一化され、焼結密度のばらつきが抑制される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
希土類元素及び遷移金属元素を含む原料合金粉末を成形した複数の成形体を焼結炉内に入れ、水素ガス及び不活性ガスを含む混合雰囲気で焼結して焼結体を製造するに際し、
前記複数の成形体を複数の容器に分割して収容し、前記焼結炉内での焼結を行うことを特徴とする焼結体の製造方法。
【請求項２】
形状の相違に基づいて成形体を分割し、異なる容器に収容することを特徴とする請求項１記載の焼結体の製造方法。
【請求項３】
大きさの相違に基づいて成形体を分割し、異なる容器に収容することを特徴とする請求項１記載の焼結体の製造方法。
【請求項４】
前記複数の容器の内容積を略同一とするとともに、各容器に収容する成形体の総体積を略同一とすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の焼結体の製造方法。
【請求項５】
前記焼結を行う前に、前記原料合金粉末の一部に水素吸蔵処理を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいすれか１項記載の焼結体の製造方法。
【請求項６】
前記混合雰囲気の組成を体積比で水素ガス：アルゴンガス＝Ｘ：１００−Ｘと表したとき、
焼結処理中、昇温過程における６５０℃以上の温度区間、及び１１５０℃以上１２４０℃以下に保持する安定温度区間の少なくとも一方において、０＜Ｘ＜５０とすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の焼結体の製造方法。
【請求項７】
前記焼結容器が、上面が開口部となる容器本体と、前記開口部を閉塞する蓋体とからなることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項記載の焼結体の製造方法。
【請求項８】
前記蓋体がＮｂ箔からなることを特徴とする請求項７記載の焼結体の製造方法。
【請求項９】
前記容器本体がＭｏからなることを特徴とする請求項７記載の焼結体の製造方法。
【請求項１０】
前記原料合金粉末は、一般式ＲＴy（式中、Ｒは１種類以上の希土類元素、Ｔは１種類以上の遷移金属元素であり、１＜ｙ＜４である。）で示される組成を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項記載の焼結体の製造方法。
【請求項１１】
前記ＲがＴｂ及びＤｙであることを特徴とする請求項１０記載の焼結体の製造方法。
【請求項１２】
前記ＲがＴｂaＤｙ(1-a)（式中ａは、０．２７＜ａ≦０．５０の範囲内である。）で示される組成を有することを特徴とする請求項１１記載の焼結体の製造方法。
【請求項１３】
前記Ｔが、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉから選ばれる１種類以上であることを特徴とする請求項１０記載の焼結体の製造方法。
【請求項１４】
前記焼結体が磁歪素子であることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項記載の焼結体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、希土類元素及び遷移金属元素を含む焼結体の製造方法に関し、特に、希土類元素及び遷移金属元素を含む磁歪素子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
希土類焼結磁石や超磁歪素子等の焼結体の製造方法としては、低コストでの製造が可能なことから、粉末冶金法が広く採用されている。粉末冶金法による焼結体は、基本的には、原料合金粉末を秤量及び混合し、所定の形状に加圧成形し、得られた成形体について焼結を行い、必要に応じて後加工処理を施すことにより製造される。
【０００３】
しかしながら、上述のような粉末冶金法では、成形体に原料合金粉末を加圧成形することによる気孔が存在するため、この気孔が焼結後の焼結体に残存し、焼結体の高密度化を妨げるという問題がある。焼結体が例えば磁歪材料、特に、飽和磁歪定数が大きく超磁歪材料として知られているＲＦｅ2ラーベス型金属間化合物等である場合、磁歪値等の特性の向上を図る上で粉末冶金法は極めて有効であるが、前述のように焼結体中に気孔が残存すると、例えば長期間使用によって希土類元素の酸化が進行して、磁歪特性の低下を引き起こすという問題がある。この問題は、特に高温環境下で磁歪材料を長期間放置した場合等に顕著なものとなる。
【０００４】
このため、焼結体の密度向上を目的とした研究開発が各方面において行われている。例えば、特許文献１においては、焼結体の原料の一部（Ｄｙ及びＦｅ）に予め水素吸蔵処理を施すこと、焼結体の原料の他の一部（Ｆｅ）に予め還元処理を施すこと、及び焼結時の焼結炉内の雰囲気として水素ガス及び不活性ガスの混合ガスを使用することが記載されている。特に、原料合金粉末を水素ガス及び不活性ガスの混合雰囲気中で焼結することにより、不活性ガス単独の雰囲気中で焼結する場合に比べて高密度な焼結体が得られ、高温大気中での磁歪特性等の特性劣化が低減されるものと期待される。
【特許文献１】特開２００３−３２０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述の特許文献１記載の技術を利用して実際に焼結体を量産する際には、焼結炉内に多数の焼結体を並べた状態で焼結を行う。すなわち、図６に示すように、焼結用治具である板（セッター）１０１上に様々な寸法及び形状の成形体２０２を一様に並べ、この成形体２０２が配置された板１０１を焼結炉１０３内に多段に設置された棚１０４に載せ、焼結炉１０３の下部の配管１０５より所定の雰囲気ガスを導入しながら焼結することにより、一度の焼結で多数の焼結体を得るようにしている。
【０００６】
しかしながら、前述のように多数の成形体を焼結炉に存在させて焼結しようとすると、完成した焼結体間で密度にばらつきが生じるという不都合がある。焼結体の密度の均一化を図るためには、焼結時の焼結炉内の雰囲気、特に焼結工程の途中で焼結炉内に導入する水素ガス量の厳密な制御が必要であるが、例えば、焼結炉の上部空間と下部空間とで焼結炉内の水素ガス濃度が異なる等、焼結炉内の場所によって雰囲気がばらついて雰囲気の均一化が困難であること、焼結炉外部から水素ガス及び不活性ガスの混合ガスを導入する際の水素ガス導入量（混合ガス比率）が変動し易いこと等の理由から、焼結炉内の水素ガス量を安定化することは極めて困難である。
【０００７】
本発明は、このような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、一度に多数の成形体を焼結して高密度の焼結体を製造する場合において、焼結体の密度のばらつきを抑制することが可能な焼結体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するために、本発明の焼結体の製造方法は、希土類元素及び遷移金属元素を含む原料合金粉末を成形した複数の成形体を焼結炉内に入れ、水素ガス及び不活性ガスを含む混合雰囲気で焼結して焼結体を製造するに際し、前記複数の成形体を複数の容器に分割して収容し、前記焼結炉内での焼結を行うことを特徴とする。
【０００９】
焼結炉内に多数の成形体を入れ焼結を行う場合、炉内における雰囲気の不均一さや水素ガス導入量の変動等が焼結密度に大きく影響し、得られる焼結体の焼結密度の変動に繋がる。本発明では、成形体を複数の容器に分割して収容し、焼結炉内での焼結を行うようにしているので、仮に焼結炉内の混合ガス雰囲気が場所によって不均一となっていたり、混合ガスにおける水素ガスの導入量が変動することがあっても、各容器内における混合ガス雰囲気は均一化され、各容器内で焼結される焼結体の密度のばらつきが抑制される。さらに、成形体を容器に収容した状態で焼結することで、成形体が加熱用ヒータ等からの輻射熱に直接晒されることがなくなり、処理温度の均一化も図られる。
【００１０】
なお、本明細書における焼結とは、成形体を加熱処理することであり、化学反応を伴う焼成等も含む用語である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の焼結体の製造方法によれば、水素ガス及び不活性ガスの混合雰囲気で複数の成形体の焼結を行う際に、成形体を複数の例えばＭｏ製容器に分割して収容し、各容器内における雰囲気を均一化するようにしているので、得られる焼結体の密度のばらつきを抑制し、焼結密度を一定に保つことが可能である。したがって、焼結炉内の雰囲気として水素ガス及び不活性ガスの混合ガスを使用することによるメリットを最大限に生かすことができ、高温環境下で長時間放置した場合であっても特性劣化が小さく、信頼性の高い焼結体を安定に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した焼結体の製造方法について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下においては、希土類元素と遷移金属元素を含有する磁歪材料（超磁歪材料）の焼結に適用した例について説明するが、本発明がこれに限られるものでないことは言うまでもない。
【００１３】
先ず、本実施形態の焼結方法により製造される磁歪材料について説明する。粉末冶金法を用いて製造される磁歪材料は、例えばＲＴy（ここで、Ｒは１種類以上の希土類元素、Ｔは１種類以上の遷移金属元素であり、ｙは１＜ｙ＜４である。）で示される組成の合金粉を焼結することによって得られる。
【００１４】
ここで、Ｒは、Ｙを含むランタノイド系列、アクチノイド系列の希土類元素から選択される１種以上を表している。これらの中で、Ｒとしては、特にＮｄ、Ｐｒ、Ｓｍ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ等の希土類元素が好ましく、Ｔｂ、Ｄｙがより一層好ましく、これらを混合して用いることができる。Ｔは、１種以上の遷移金属元素を表している。これらの中で、Ｔとしては、特に、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｍｎ、Ｃｒ、Ｍｏ等の遷移金属が好ましく、これらを混合して用いることができる。
【００１５】
ＲＴyで表される合金のうち、ｙ＝２であるＲＴ2ラーベス型金属間化合物は、キュリー温度が高く、磁歪値が大きいため、磁歪素子に適する。ここで、ｙが１以下では、焼結後の熱処理でＲＴ相が析出して磁歪値が低下する。また、ｙが４以上では、ＲＴ3相又はＲＴ6相が多くなり、磁歪値が低下する。このため、ＲＴ2がリッチな相を多くするために、ｙは１＜ｙ＜４の範囲が好ましい。
【００１６】
希土類元素Ｒは、２種以上の希土類元素を混合してもよく、特に、ＴｂとＤｙを混合して用いることが好ましい。具体的には、ＴｂaＤｙ(1-a)で表される合金で、ａは０．２７＜ａ≦０．５０の範囲にあることが一層好ましい。これにより、（ＴｂaＤｙ(1-a)）Ｔyなる合金で、飽和磁歪定数が大きく、大きな磁歪値が得られる。ここで、ａが０．２７以下では室温以下では十分な磁歪値を示さず、逆に０．５０を越えると室温付近では十分な磁歪値を示さない。
【００１７】
遷移金属元素Ｔは、特にＦｅが好ましく、ＦｅはＴｂ、Ｄｙと（Ｔｂ、Ｄｙ）Ｆｅ2金属間化合物を形成して、大きな磁歪値を有し磁歪特性の高い焼結体が得られる。このときに、Ｆｅの一部をＣｏ、Ｎｉで置換してもよいが、Ｃｏは磁気異方性を大きくするものの、透磁率を低くし、また、Ｎｉはキュリー温度を下げ、結果として常温・高磁場での磁歪値を低下させる。したがって、Ｆｅは７０重量％以上であることが好ましく、８０重量％以上であることがより好ましい。
【００１８】
次に、磁歪材料の製造方法について説明する。図１は、粉末冶金法による磁歪材料（焼結体）の製造プロセスの一例を示すものである。図１に示すように、磁歪材料は、基本的には、３種類の原料Ａ，Ｂ，Ｃをそれぞれ前処理した後、秤量、混合及び粉砕処理、成形、焼結等の工程を経ることによって製造される。
【００１９】
原料の一部である原料Ａは、所定組成で構成されたＴｂ−Ｄｙ−Ｆｅ系合金を所定条件で熱処理（アニール）を行った後、粉砕処理をする。原料ＢとしてＤｙ2Ｆｅなる組成を有する合金を水素吸蔵処理後、粉砕処理をする。原料Ｃとして、Ｆｅを水素ガス雰囲気中で酸素を除去する還元処理を行う。
【００２０】
ここで、これら合金粉の一部は、水素吸蔵処理されることが好ましい。合金粉に水素を吸蔵させることにより、歪みが生じ、その内部応力によって割れが生ずる。このために、混合された合金粉は、成形体を形成する時に圧力を受け、内部で粉砕されて細かくなり、焼結したときに緻密な高密度焼結体を得ることができる。さらに、Ｔｂ、Ｄｙ等の希土類元素は酸化されやすいために、わずかな酸素があっても表面に融点の高い酸化膜を形成して焼結の進行を抑制するが、水素を吸蔵することで、酸化され難くなるという利点もある。水素吸蔵処理される合金粉としては、例えばＤｙbＴ(1-b)で表され、ｂが０．３７≦ｂ≦１．００である組成であることが好ましい。式中Ｔは、Ｆｅ単独でも、Ｆｅの一部をＣｏ、Ｎｉで置換されたものでもよい。したがって、前述の原料の中で、原料Ｂを水素吸蔵処理される合金粉とするのが最適である。
【００２１】
次に、前述の原料Ａ、原料Ｂ及び原料Ｃを所定量秤量して粉砕・混合処理し、これを磁場中で成形して成形体を作製する。このとき、混合後の原料合金粉全体の組成は、例えばＴｂ0.3Ｄｙ0.7Ｆｅ1.88とする。
【００２２】
続いて、成形体を焼結炉内に入れ、所定の条件で熱処理し、焼結を行うことにより、焼結体を作製する。焼結は、成形体を焼結炉に入れた後に所定温度まで昇温する昇温過程、所定の温度（安定温度）をほぼ一定に保持する過程、及び降温過程を経ることにより行われる。
【００２３】
昇温過程での昇温速度は、３〜２０℃／分で行うことが好ましい。昇温速度が３℃／分未満では生産性が低く、昇温速度が２０℃／分を越えると炉中で成形した原料粉末の温度が均一にならず、偏析や異相が生じるおそれがあるからである。
【００２４】
また、安定温度は、１１５０〜１２４０℃の範囲とすることが好ましい。安定温度が１１５０℃未満であると、内部歪みを除去するために安定時間を長時間必要とするため非効率となり、逆に安定温度が１２４０℃を越えると、ＲＴyで表される合金の融点に近くなるため焼結体自体が溶融するおそれや、ＲＴ3相等の異相が析出するおそれがあるからである。
【００２５】
焼結の雰囲気については、基本的にはアルゴンガス等の不活性ガスを単独で用いた不活性ガス雰囲気で実施するが、焼結の途中で不活性ガスとともに水素ガスを焼結炉内に導入することにより、焼結の一部を水素ガス及び不活性ガスを含む混合雰囲気で実施することが好ましい。具体的には、先ず、焼結炉内を不活性ガス単独雰囲気として昇温することにより、成形体（水素水素吸蔵処理を行った原料合金粉等）に含まれる水素ガスを完全に放出させる。次に、水素ガスの導入を開始して焼結炉内を水素ガス及び不活性ガスの混合ガス雰囲気とすることにより、原料合金粉末を活性化させる。ここで水素ガス及び不活性ガスの混合ガス雰囲気とすることが、焼結体の高密度化で重要である。最後に水素ガスの導入を停止して再び焼結炉内を不活性ガス単独雰囲気とし、焼結を完了する。
【００２６】
以上の焼結処理中、昇温過程の６５０℃以上の温度区間、及び１１５０℃以上１２４０℃以下の安定温度区間の少なくとも一方は、焼結炉内を水素ガス及び不活性ガスの混合ガス雰囲気とする。具体的には、水素ガス：アルゴン（Ａｒ）ガス＝Ｘ：１００−Ｘと表したときに、Ｘ（体積％）を、０＜Ｘ＜５０とすることが好ましい。アルゴンガスは不活性ガスであり、希土類元素Ｒを酸化することがないので、水素ガスと混合して還元作用を有する雰囲気を得ることができる。還元作用を得るためには、Ｘ（体積％）は０より大きくすることが好ましく、また、水素ガスが過剰になると還元作用が飽和するため、Ｘ＜５０であることが好ましい。また、昇温過程の６５０?以上の温度区間において、水素ガス及び不活性ガスの混合ガス雰囲気とすることで、残留する微量の酸素による酸化を防止することができる。
【００２７】
特に、焼結時の温度及び雰囲気制御については、図２に示すように、水素ガスの導入開始温度を９００℃〜１０００℃とすることが好ましく、また、水素ガスの導入終了温度を１１５０℃〜１２００℃とすることが好ましい。さらに、水素ガスとアルゴンガスとの混合比率を、体積比で水素ガス：アルゴン（Ａｒ）ガス＝Ｘ：１００−Ｘと表したときに、１０＜Ｘ＜５０とすることがより好ましい。
【００２８】
なお、焼結を全て不活性ガス単独雰囲気で実施することも考えられるが、不活性ガスだけでは、高密度化が難しいだけでなく、完全に酸素を除去することが難しく、焼結体の磁気特性を大幅に低下させる。希土類元素Ｒは、酸素と極めて容易に反応して安定な希土類酸化物を形成するが、この希土類酸化物は、低い磁性を有するものの、実用上の磁性材料になるような磁気特性を示さないためである。したがって、希土類元素の酸化を防止する観点から、水素ガス及び不活性ガスの混合ガス雰囲気で焼結を行うことが好ましい。また、焼結対象によって焼結時の雰囲気は任意に変更でき、例えば真空雰囲気であってもかまわない。
【００２９】
本発明では、複数の成形体を同時に焼結する際に、大きさや形状等、所定の条件に基づいて成形体をグループ分けして複数の焼結容器内に分割収容し、これら焼結容器を焼結炉内に並べた状態で焼結を行う。例えば、図３に示すように、同じ形状及び大きさの成形体１を多数（ここでは２０個）焼結する場合には、複数（ここでは４つ）の焼結容器を用意するとともに、成形体１を５個１組のグループにグループ分けし、各グループ毎に別個の焼結容器２に小分けにして収容し、略密閉状態とする。そして、成形体１を収容した４つの焼結容器２を焼結炉３内に入れ、焼結を行う。
【００３０】
この焼結容器２は、上面が開口部となる容器本体２ａと、容器本体２ａの開口部を閉塞するための蓋体２ｂとから構成される。容器本体２ａとしては、耐熱性に優れることからＭｏ製の容器を用いることが好ましい。また、蓋体２ｂとしては、焼結容器２内をほぼ密閉状態とすること、水素ガスと反応しないこと、耐熱性を有すること等の条件を満たす材料であれば特に限定されないが、Ｎｂ箔を好適に用いることができる。焼結容器２の底には、成形体１を保持するためのセッター４が配置される。
【００３１】
ここで、焼結容器２は、内部をほぼ密閉状態にできることが必要である。ほぼ密閉状態とは、焼結容器２内外でガスの流通が完全に遮断される状態ではなく、容器本体２ａと蓋体２ｂとの隙間から、焼結容器２外部、すなわち焼結炉３内のガス（水素ガス等）と、焼結容器２内部のガスとが交換（流入及び流出）可能な程度の密閉状態のことを言う。
【００３２】
焼結時には、先ず、焼結炉３内を不活性ガス単独雰囲気として昇温し、成形体１に含まれる水素を放出した後、焼結炉３に設置された配管５から水素ガス及び不活性ガスの混合ガスを導入する。焼結炉３内に水素ガス及び不活性ガスの混合ガスを導入すると、容器本体２ａと蓋体２ｂとの隙間から焼結容器２内部に水素ガスが流入する。多数の焼結体間で密度を均一化するには、混合ガス雰囲気で焼結を行うときの水素ガス濃度の安定化が極めて重要である。
【００３３】
そこで本発明では、成形体１を小分けにして焼結容器２という狭い空間に略密閉しておくことで、焼結炉３内に直接並べる場合に比べて、成形体１の周囲（焼結容器２内部）の水素ガス濃度を均一化する。水素ガスは軽いため、焼結炉３の上部空間に偏在する傾向にあり、それにより焼結炉３内で水素ガス濃度の分布が不均一となることがある。あるいは、焼結炉３への水素ガスの導入量が変動し、焼結炉３内で水素ガス濃度の分布が不均一となることもある。このように焼結炉３内で水素ガス濃度の分布が不均一な場合にも、狭く閉ざされた空間である焼結容器２の内部空間においては、水素ガスの濃度がほぼ均一となる。したがって、成形体１を焼結炉３内に直接配置する場合に比べて、焼結体の密度のばらつきを抑制することができる。また、焼結炉３内の水素ガス濃度の分布が直接焼結容器２内の雰囲気に反映されることがなく、したがって各焼結容器２間でも焼結体の密度のばらつきを抑制することができる。
【００３４】
さらに、成形体１を焼結容器２に収容した状態で焼結炉３内で焼結することによって、焼結炉３内での配置場所にかかわらず、成形体１の加熱温度が均一化されるという利点も得られる。これは、焼結炉３と成形体１との間に焼結容器２が介在するため、成形体１は、加熱用ヒータ等からの輻射熱に直接晒されることがなく、焼結容器２を介して間接的に加熱されるからである。
【００３５】
焼結に際して、複数の成形体１をグループ分けする条件は、成形体の種類、寸法、形状等に応じて任意に設定することができる。例えば、形状や大きさが互いに異なる複数種類の成形体を同時に焼結しようとする場合には、成形体の形状、大きさ、炉内での荷姿、焼結炉への搭載数等が焼結のたびに変化するするため、成形体から発生する水素ガス量が変動し、焼結炉内の雰囲気が大きく変動する。その結果、焼結体の密度が大幅にばらつくという問題がある。
【００３６】
そこで、互いに異なる種類の成形体１を同時に焼結する場合には、図４に示すように、形状や大きさ毎に成形体１をグループ分けし、各グループ毎に成形体１を焼結容器２に収容した状態で焼結を行う。これにより、各焼結容器２内部での雰囲気が安定するので、１つの焼結容器２内に収容された焼結体間において、密度のばらつきを抑制することができる。すなわち、形状や大きさ等、成形体の種類毎に密度を一定とすることができる。また、同一種類毎に成形体１を焼結容器２に小分けにするので、異種類の成形体１間で互いに悪影響を及ぼすことなく、安定した密度の焼結体を得ることができる。
【００３７】
なお、複数の成形体をグループ分けする際には、焼結容器の内容積が同じ場合、焼結容器間で中に収容する成形体の総体積を略一致させることが好ましい。例えば、ある１つの焼結容器に４０ｃｍ3／個の成形体を１０個収容する場合、焼結容器あたりの成形体総体積は４００ｃｍ3となるので、他の焼結容器に収容される成形体の総体積も４００ｃｍ3に近い値となるように調節することが好ましい。これにより、形状や大きさの異なる成形体を１つの焼結炉で同時に焼結する場合であっても、成形体から発生する水素ガスの量がほぼ一致するので、焼結容器内の雰囲気をいずれの焼結容器においてもほぼ同じにすることができる。この結果、一回の焼結で得られる全ての焼結体の密度をほぼ一致させ、密度のばらつきをより確実に抑制することができる。例えば、焼結容器間で成形体の総体積を略一致させることにより、焼結体の密度のばらつきを±１％の範囲内に抑制できることが実験的に確認された。
【実施例】
【００３８】
次に、本発明の具体的な実施例について、実験結果を基に説明する。
【００３９】
＜磁歪材料の焼結＞
本実施例では、Ｔｂ−Ｄｙ−Ｆｅ系原料合金粉の成形体を焼結し、Ｔｂ−Ｄｙ−Ｆｅ系金属間化合物からなる磁歪材料を作製した。
【００４０】
先ず、原料Ａとして、所定組成で構成されたＴｂ−Ｄｙ−Ｆｅ系合金を所定条件で熱処理（アニール）を行った後、粉砕処理をした。原料ＢとしてＤｙ2Ｆｅなる組成を有する合金を水素吸蔵処理後、粉砕処理をした。原料Ｃとして、Ｆｅを水素ガス雰囲気中で酸素を除去する還元処理を行った。
【００４１】
次いで、得られた各原料Ａ、Ｂ、Ｃを秤量した後、粉砕・混合処理し、全体の組成がＴｂ0.3Ｄｙ0.7Ｆｅ1.88である原料合金粉を得た。そして、得られた原料合金粉を型に入れ、８ｋＯｅの磁場中で成形し、成形体を得た。
【００４２】
次に、焼結炉内で焼結を行った。焼結は、焼結炉を昇温し、１１５０℃〜１２４０℃の安定温度区間で焼成を行い、焼結体を得た。焼結雰囲気は、先の図２に示すプロファイルに従い、９００〜１０００℃で水素の導入を開始するとともに、１１５０〜１２００℃で水素の導入を終了し、昇温過程の一部を還元ガス雰囲気（Ｈ2／Ａｒガス）とした。
【００４３】
＜焼結容器への分割収容による効果の確認＞
前述の焼結方法に従い、成形体を焼結容器に分割収容して焼結した場合と、そのまま焼結炉内に並べて焼結した場合について、得られる焼結体の密度のばらつきを比較した。成形体は、直径７．４ｍｍ、長さ３０ｍｍの円柱状とし、これを２０個用意した。前者においては、これを分割して４つの焼結容器（内容積８０ｃｍ3）に５個ずつ入れ、焼結炉内で焼結を行った。後者においては、焼結炉内に板状のセッターを設置し、この上に全ての成形体を並べて焼結を行った。
【００４４】
各々の焼結方法で得られた焼結体の密度を測定したところ、焼結容器に分割収容して焼結した場合には、得られた焼結体の焼結密度は９５％以上であり、ばらつきは１％以下と極めて小さいものであった。これに対して、セッター上で焼結した場合には、得られた焼結体の焼結密度は８４〜９１％であり、ばらつきは３％にも達した。
【００４５】
＜大きさの異なる成形体の焼結＞
先ず、直径７．４ｍｍ、長さ３０ｍｍの円柱状の成形体（形状１）を用い、焼結容器の内容積に対する成形体の総体積の最適値を求めた。すなわち、焼結容器（内容積８０ｃｍ3）内に前記成形体を３本〜１０本入れ、前記方法に従って焼結した際の焼結密度を求めた。結果を表１に示す。また、焼結容器内の成形体の総体積と焼結密度の関係を図５に示す。
【００４６】
【表１】
2005200752.tif 000003
【００４７】
表１及び図５から明らかなように、焼結容器内に収容する成形体の本数を多くするほど焼結密度が上昇していくが、収容本数を１０本以上とした場合には、磁歪特性の低下が見られたため、ここでは成形体の総体積の最適値を９本（１１．６ｃｍ3）とした。そして、直径３．５ｍｍ、長さ３０ｍｍ（体積０．２９ｃｍ3）の成形体（形状２）、及び直径１２ｍｍ、長さ２０ｍｍ（体積２．２６ｃｍ3）の成形体（形状３）についても、形状１の成形体を９本入れた場合とほぼ同じ総体積となるように焼結容器に入れ、これらを焼結炉に入れて焼結を行った。得られた焼結体の焼結密度を表２に示す。
【００４８】
【表２】
2005200752.tif 000004
【００４９】
この表２から明らかなように、焼結容器内の成形体の総体積を揃えることにより、得られる焼結体の焼結密度のばらつきを極めて小さな値に抑えることができた。具体的には、形状１〜形状３の異なる形状間での焼結密度のばらつきは、９６．２％〜９６．５％の範囲であり、ばらつき０．３％と僅かなものであった。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の焼結体の製造プロセスの一例を示すフローチャートである。
【図２】焼結時の焼結温度及び雰囲気のプロファイルを示す模式図である。
【図３】本発明の焼結体の製造方法の一例を示す概略断面図である。
【図４】本発明の焼結体の製造方法の他の例を示す概略断面図である。
【図５】焼結容器内の成形体の総体積と焼結密度の関係を示す特性図である。
【図６】従来の焼結体の製造方法の一例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  成形体、２  焼結容器、３  焼結炉、４  セッター、５  配管
【図１】
2005200752.tif 000005
【図２】
2005200752.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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