(57)【要約】【課題】ユーザによる条件設定に従いつつ画像処理動作を行う画像処理装置において、利用頻度の高い処理動作の条件設定に専用の入力インタフェースを与えることで、ユーザの利便性向上を図る。【解決手段】画像処理装置１を、画像処理動作の条件を設定するための表示パネル部を有したインタフェース手段２と、そのインタフェース手段２で設定された条件の内容を当該条件による画像処理動作の実行履歴と対応付けて記憶する記憶手段４と、前記インタフェース手段２で設定された条件による画像処理動作の度に前記記憶手段４が記憶する当該画像処理動作の実行履歴を更新する設定管理手段５とを備えて構成する。そして、設定管理手段５が、前記記憶手段４における記憶内容に基づいて、前記表示パネル部における表示態様を切り替えるようにする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理動作の条件を設定するための表示パネル部を有したインタフェース手段と、
前記インタフェース手段で設定された条件の内容を当該条件による画像処理動作の実行履歴と対応付けて記憶する記憶手段と、
前記インタフェース手段で設定された条件による画像処理動作の度に前記記憶手段が記憶する当該画像処理動作の実行履歴を更新し、前記記憶手段における記憶内容に基づいて前記表示パネル部における表示態様を切り替える設定管理手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記設定管理手段は、前記記憶手段が実行履歴として記憶する画像処理動作の実行回数が所定の閾値を超えていると、当該画像処理動作の条件についての設定ボタンを新たに前記表示パネル部上に表示させる
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記設定管理手段は、前記記憶手段が実行履歴として記憶する画像処理動作の最終実行時から所定期間以上経過していると、当該画像処理動作の条件についての設定ボタンを前記表示パネル部上から削除する
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記インタフェース手段で条件が設定される画像処理動作は、原稿に描かれた画像を複写して用紙上に出力する複写処理動作であり、
前記記憶手段が記憶する条件の内容は、少なくとも前記複写処理動作の原稿サイズ、出力用紙サイズ、白黒／カラーの別を含む
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記設定管理手段は、前記記憶手段が前記インタフェース手段で設定された条件の内容を記憶するのにあたり、当該条件別の識別ラベルを付与する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記記憶手段に記憶された識別ラベルは、前記インタフェース手段を通じて更新し得るものである
ことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザが設定した条件に従いつつ画像処理動作を行う画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ユーザが設定した条件に従いつつ画像処理動作を行う画像処理装置としては、当該画像処理動作として原稿に描かれた画像を複写して用紙上に出力する複写処理動作を行う複写機が知られている。複写機では、通常、出力用紙サイズ、複写倍率、白黒／カラー複写、複写濃度、複写部数、両面／片面出力等といった複写処理動作の条件を、ユーザが操作パネルから任意に設定し得るようになっている。ところが、それ故に設定項目が増えてしまい、複写機を利用するユーザにとっては、１枚のコピーをとるのにも煩雑な操作を余儀なくされている現実がある。このことは、オフィス等で頻繁に複写機を利用するユーザはともかく、例えばコンビニエンスストア等でたまに複写機を利用する程度のユーザにとってはかなりの煩わしさがあると思われる。
【０００３】
このような条件設定操作の煩雑さを解消すべく、複写機の中には、操作部にタッチパネルを採用して、そのタッチパネルに表示項目数の少ない省略表示画面と表示項目数の多い展開表示画面とを選択的に表示し得るようにし、使い慣れていないユーザに対しては省略表示画面の表示を行うことで、高機能であっても操作のし易さや分かり易さ等を確保したものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１９４６６９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、省略表示画面と展開表示画面とを選択的に表示した場合であっても、必ずしもユーザにとっての利便性が向上するとは限らず、未だ改善の余地はある。例えば、省略表示画面を表示すれば操作のし易さや分かり易さ等は確保し得るが、その省略表示画面にて設定可能な複写処理動作の条件がユーザの望むものでなければ、そのユーザは展開表示画面で条件設定を行う必要が生じてしまう。つまり、ユーザによる利用頻度の高い複写処理動作の条件こそ、その条件設定時における操作のし易さや分かり易さ等が求められるべきである。ただし、その利用頻度は、決して一律なものではなく、複写機の利用状況や設置状況等に応じて適宜変化するものである。
【０００６】
そこで、本発明は、利用頻度の高い処理動作の条件設定に専用の入力インタフェースを与えることで、ユーザの利便性向上を確実に図ることのできる画像処理装置の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像処理装置であって、画像処理動作の条件を設定するための表示パネル部を有したインタフェース手段と、前記インタフェース手段で設定された条件の内容を当該条件による画像処理動作の実行履歴と対応付けて記憶する記憶手段と、前記インタフェース手段で設定された条件による画像処理動作の度に前記記憶手段が記憶する当該画像処理動作の実行履歴を更新し、前記記憶手段における記憶内容に基づいて前記表示パネル部における表示態様を切り替える設定管理手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
上記構成の画像処理装置によれば、表示パネル部を有したインタフェース手段で画像処理動作の条件が設定される。ここで、画像処理動作の条件とは、例えば画像処理動作が原稿に描かれた画像を複写して用紙上に出力する複写処理動作であれば、その複写処理動作時における原稿サイズ、出力用紙サイズ、白黒／カラーの別等がこれに該当する。そして、設定された条件の内容は、その条件による画像処理動作の実行履歴と対応付けて記憶手段内に記憶され、その画像処理動作の度に設定管理手段によって更新される。
その一方で、設定管理手段は、記憶手段における記憶内容に基づいて、表示パネル部における表示態様を切り替える。ここで、表示態様とは、表示パネル部上における設定ボタンの表示の態様のことであり、具体的にはどのような条件についての設定ボタンが表示されているかを意味する。これにより、インタフェース手段では、表示パネル部における表示態様に、画像処理動作の実行履歴、すなわち画像処理動作の条件についての利用頻度を反映させ得るようになる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る画像処理装置について説明する。なお、ここでは、本発明を、原稿に描かれた画像を複写して用紙上に出力する複写処理動作を行う複写機に適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１０】
先ず、はじめに、本発明が適用された複写機の概略構成について説明する。ただし、ここでは、本発明に係る要部の構成についてのみ説明し、その複写機が備えるスキャナ部やプリンタエンジン部等については従来と同様であるためその説明を省略する。図１は、本発明が適用された複写機の要部構成を示すブロック図である。図例のように、ここで説明する複写機１は、インタフェース部２、制御部３、記憶部４および設定管理部５としての機能を備えている。
【００１１】
インタフェース部２は、複写機１が行う複写処理動作の条件を設定するためのものである。そのために、インタフェース部２は、例えばタッチパネルや押しボタン等を有してなり、これらを複写機１のユーザに操作させることで、そのユーザからの複写機１に対する複写処理動作の条件設定を受け付けるようになっている。つまり、インタフェース部２は、本発明におけるインタフェース手段として機能するものであり、そのインタフェース部２が有するタッチパネルは、本発明における表示パネル部として機能するものである。なお、タッチパネルは、その画面上に表示されるボタンをユーザが押圧して操作する周知の入力装置であるが、その表示画面は詳細を後述するように設定管理部５によって管理されるものとする。
【００１２】
制御部３は、インタフェース部２で設定された複写処理動作の条件に基づいて、複写機１が備えるスキャナ部やプリンタエンジン部等に動作指示を与え、これらに複写処理動作を行わせるものである。この制御部３は、例えば所定プログラムを実行するマイクロプロセッサによって実現することが考えられる。
【００１３】
記憶部４は、インタフェース部２で設定された複写処理動作の条件に関する情報をテーブル形式で記憶するものである。ここで、記憶部４が記憶するテーブル形式について詳しく説明する。図２は、テーブル形式の一具体例を示す説明図である。図例のように、記憶部４では、複写処理動作の条件の内容として、例えば原稿サイズ１１、出力用紙サイズ１２、白黒／カラー複写の別１３、両面／片面の別１４、複写倍率１５の各項目についての情報を記憶する。これらの各項目は、設定された条件別、すなわち各項目の組合せ別に、これを識別するための識別ラベル１６が付された状態で記憶する。さらに、記憶部４では、これら複写処理動作の条件の内容を、その条件による画像処理動作の実行履歴、すなわちその画像処理動作の実行回数１７およびその画像処理動作の最新使用日（最終実行時）１８と対応付けて記憶する。つまり、記憶部４は、インタフェース部２で設定された条件の内容およびその実行履歴を、これらを一元管理するためのテーブル形式で記憶するものであり、本発明における記憶手段として機能するものである。なお、この記憶部４は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶装置によって実現することが考えられる。また、ここで示したテーブル構成項目は、単なる一具体例に過ぎず、必ずしもこれらの項目でなくてもよいことは勿論である。
【００１４】
また図１において、設定管理部５は、記憶部４にテーブル形式で記憶される情報の管理と、インタフェース部２のタッチパネルにおける表示態様の管理とを行うものである。具体的には、記憶部４の管理として、インタフェース部２で複写処理動作の条件が設定されると、その内容の記憶部４内への書き込みや既に記憶されている内容の更新を行うとともに、そのときに必要となる識別ラベルの付与、画像処理動作の実行回数の計数、その画像処理動作の最新使用日の認識等も併せて行うようになっている。また、タッチパネルの管理として、その表示態様、さらに具体的にはタッチパネルに表示する設定ボタンの構成を、記憶部４における記憶内容に基づいて切り替えるようになっている。つまり、設定管理部５は、本発明における設定管理手段として機能するものである。なお、この設定管理部５も、制御部３と同様に、例えば所定プログラムを実行するマイクロプロセッサによって実現することが考えられる。
【００１５】
次に、以上のような機能構成を備える複写機１が複写処理動作を行う場合の動作例を説明する。図３は、複写処理動作を行う場合の内部処理の手順を示すフローチャートである。
【００１６】
複写機１では、ユーザがインタフェース部２から複写処理動作の条件、例えば原稿サイズ、出力用紙サイズ、白黒／カラー、両面／片面、複写倍率等の各項目を設定すると、設定管理部５がその内容を認識する（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。そして、設定管理部５は、記憶部４を走査して、認識した各項目の組合せが既にその記憶部４内のテーブルに登録されているか否かを判断する（Ｓ１０２）。この判断の結果、認識した各項目の組合せが既に記憶部４内に登録されていれば、設定管理部５は、該当する組合せについての実行回数１７の項の値を「＋１」だけ増加し（Ｓ１０３）、最新使用日１８の項の値をその時点の日時に更新する。
【００１７】
一方、未登録の場合には、設定管理部５は、認識した各項目の組合せについて、記憶部４内のテーブルへの新たな登録（書き込み）を行う（Ｓ１０４）。このとき、設定管理部５は、新たな登録にあたって、その登録する各項目の組合せについて、これを識別するための適当な文字列を付与し、識別ラベル１６の項に登録する。付与する文字列としては、例えば「コピー１」、「コピー２」・・・といったような設定管理部５にて自動的に付与可能なものが考えられる。なお、ラベル付与後においては、インタフェース部２を操作するユーザが、その文字列を例えば「そのままコピー」、「Ａ３拡大」・・・といった具合に任意に変更し、その内容の理解の容易化を図るようにしても構わない。つまり、記憶部４内における識別ラベル１６の項をインタフェース部２を通じて更新し得るようにしてもよい。また、新たな登録にあたって、記憶部４における記憶容量の限界を迎えた場合には、登録順や最新使用日１８等の古い組合せから削除したり、その組合せへの上書きを行うようにすればよい。古い組合せの削除は、後述するように新たな登録とは無関係に定期的に行うことも考えられる。
【００１８】
そして、設定管理部５が登録済みの各項目の組合せについての実行履歴の更新、または未登録の各項目の組合せについての新たな登録を行うと、その後は、制御部３が、インタフェース部２で設定された複写処理動作の条件の内容、すなわち更新または新たに登録された設定条件の各項目の内容を把握し、その把握内容に従いつつ複写機１のスキャナ部やプリンタエンジン部等に動作指示を与え、これらに複写処理動作を行わせる（Ｓ１０５）。これにより、ユーザは、所望の複写結果が得られることになる。
【００１９】
ところで、上述した内部処理の手順の流れとは別に、本実施形態で説明する複写機１では、設定管理部５がインタフェース部２のタッチパネルにおける表示態様の管理を行っている。ここで、設定管理部５による表示態様の管理について、特にその表示態様を切り替える際の処理動作例を説明する。図４は、タッチパネルにおける表示態様を切り替える際の手順を示すフローチャートである。
【００２０】
複写機１では、予め設定されたタイミングにおいて、設定管理部５が記憶部４内に記憶されるテーブルの内容を走査する。予め設定されたタイミングとは、例えば、上述した複写処理動作が行われる度といったように当該複写処理動作と同期したタイミングであってもよいし、あるいは１日１回とか１時間に１回といったように複写処理動作とは非同期のタイミングであってもよい。また、設定管理部５による走査時までに設定されていれば、複写機１のシステム構成時に定められたタイミングであっても、あるいはユーザ等がインタフェース部２を通じて任意に設定したタイミングであってもよい。
【００２１】
記憶部４におけるテーブル内容の走査に際しては、先ず、設定管理部５は、そのテーブル上における識別ラベル１６についての番号「ｉ」を初期値の「１」に設定し（Ｓ２０１）、１番目の識別ラベル１６に対応する実行回数１７の項の値、すなわちテーブル上の１番目の各項目の組合せにおける実行回数を参照し、その実行回数が所定の閾値を超えているか否かを判断する（Ｓ２０３）。さらに、設定管理部５は、テーブル上の１番目の各項目の組合せに対応する設定ボタンが、インタフェース部２のタッチパネルにおける表示態様に既に含まれているか否かを判断する（Ｓ２０４）。
【００２２】
これらの判断の結果、実行回数が閾値を超えており、かつ、タッチパネルにおける表示態様に設定ボタンが含まれていなければ、設定管理部５は、１番目の各項目の組合せについての設定ボタンを新たに表示させるように、タッチパネルにおける表示態様を切り替えることを決定する（Ｓ２０５）。具体的には、設定管理部５では、タッチパネル上での設定ボタンの表示レイアウトについて、予め何通りかの雛形データを有しており、その中から新たな設定ボタンの表示に対応する雛形データを選択し、その選択した雛形データによる表示レイアウトで表示を行うようにタッチパネルに指示を与える。さらに、設定管理部５では、１番目の識別ラベル１６についての文字列を抽出し、その文字列を新たな設定ボタンについて文字列として表示するように、タッチパネルに対して指示を与える。
【００２３】
ただし、実行回数が閾値を超えていない場合、またはタッチパネルにおける表示態様に既に設定ボタンが含まれている場合には、設定管理部５は、新たな設定ボタンを表示させるための表示態様の切り替え処理は行わない。
【００２４】
続いて、設定管理部５は、１番目の識別ラベル１６に対応する最新使用日１８の項の値、すなわちテーブル上の１番目の各項目の組合せにおける最終実行時を参照し、その最終実行時から所定期間以上経過している否かを判断する（Ｓ２０６）。この判断は、最終実行時の参照結果から走査時までの経過期間を、所定期間として設定された閾値と比較することで行えばよい。その結果、最終実行時から所定期間以上経過していれば、設定管理部５は、テーブル上から１番目の各項目の組合せを削除するように、記憶部４に対して指示を与える（Ｓ２０７）。さらに、設定管理部５は、その１番目の各項目の組合せに対応する設定ボタンが、インタフェース部２のタッチパネルにおける表示態様に含まれているか否かを判断する（Ｓ２０８）。その結果、タッチパネルにおける表示態様に設定ボタンが含まれていれば、設定管理部５は、その設定ボタンを削除するように、タッチパネルにおける表示態様を切り替えることを決定する（Ｓ２０９）。具体的には、上述した新たな設定ボタンを追加する場合と同様に、何通りかの雛形データ中から対応する雛形データを選択することで、その表示態様の切り替えを行えばよい。
【００２５】
ただし、最終実行時から所定期間以上経過していない場合、またはタッチパネルにおける表示態様に対応する設定ボタンが含まれていない場合には、設定管理部５は、設定ボタンを削除するための表示態様の切り替え処理は行わない。
【００２６】
その後、設定管理部５は、記憶部４のテーブル上における識別ラベル１６についての番号「ｉ」を「ｉ＋１」にインクリメントし（Ｓ２１０）、テーブル上のｉ＋１番目の各項目の組合せについて、再び上述した各ステップを繰り返して行う（Ｓ２０３〜Ｓ２１０）。そして、このような一連の処理を、テーブル上に存在する全ての組合せについて終了するまで、各組合せ別に一つずつ順に行う（Ｓ２０２）。
【００２７】
次に、以上のような手順により管理されるタッチパネルの表示態様について説明する。図５は、タッチパネルにおける表示態様の一具体例を示す説明図である。図例は、一般的な設定項目についての表示画面である「基本設定画面」と、その基本設定画面よりも表示項目数の少ない省略表示画面である「便利設定画面」とを、それぞれに対応したタブ２１，２２によってユーザが選択し得る複写機において、便利設定画面が選択されている状態を示している。
【００２８】
便利設定画面上では、「お好みコピー１」という設定ボタン２１ａと、「そのままコピー」という設定ボタン２１ｂとが、それぞれ表示されている。これらの設定ボタン２１ａ，２１ｂは、設定管理部５からの指示に従って表示される。すなわち、記憶部４内のテーブル内容において、「お好みコピー１」という識別ラベルについての組合せと、「そのままコピー」という識別ラベルについての組合せとが、その実行回数が閾値を超えており、かつ、最終実行時から所定期間以上経過していないことになる。なお、各設定ボタン２１ａ，２１ｂにおける文字列は、記憶部４内のテーブルの該当する識別ラベル１６の項の文字列がそのまま用いられる。なお、便利設定画面上には、各設定ボタン２１ａ，２１ｂに対応して、それぞれの設定内容を詳細に表示するための「詳細」という画面切り替えボタン２１ｃ，２１ｄも併せて表示することが望ましい。
【００２９】
このような便利設定画面において、例えばユーザが「そのままコピー」という設定ボタン２１ｂを押下すると、制御部３は、記憶部４にアクセスして、「そのままコピー」という識別ラベルについての複写処理動作の条件の内容を読み出し、その読み出した内容に従いつつ複写機１のスキャナ部やプリンタエンジン部等に動作指示を与え、これらに複写処理動作を行わせる。つまり、ユーザは、煩雑な設定操作を要することなく、便利設定画面上の設定ボタン２１ｂを押下するだけで、すなわちワンタッチで、所望の複写結果が得られることになる。
【００３０】
以上のように、本実施形態で説明した複写機１では、設定管理部５が記憶部４における記憶内容に基づいて、インタフェース部２のタッチパネルにおける表示態様を切り替える。具体的には、利用頻度の高い条件の組合せについては、専用の設定ボタン２１ａ，２１ｂをタッチパネルの便利設定画面上に表示するようになっている。したがって、ユーザによる利用頻度の高い複写処理動作の条件については、ワンタッチでその条件設定が得られるようになり、その条件設定が非常に操作し易く、かつ、分かり易いものとなる。
【００３１】
また、本実施形態で説明した複写機１では、設定管理部５がタッチパネルの表示態様を切り替えるのにあたり、複写処理動作の実行回数が所定の閾値を超えていると、その複写処理動作の条件についての設定ボタンを新たにタッチパネル上に表示させ、複写処理動作の最終実行時から所定期間以上経過していると、その複写処理動作の条件についての設定ボタンをタッチパネル上から削除するようになっている。したがって、タッチパネルの便利設定画面上に表示される各設定ボタンは、確実に複写処理動作の実行履歴、すなわち複写処理動作の条件についての利用頻度が反映させたものとなる。
【００３２】
このように、複写処理動作の実行履歴をタッチパネル上の表示態様に反映させるためには、記憶部４内に複写処理動作の条件に関する情報をテーブル形式で記憶しておくことが必要となるが、その際に記憶する項目として、本実施形態で説明したように、少なくとも複写処理動作の原稿サイズ、出力用紙サイズ、白黒／カラーの別を含んでおくことが望ましい。ユーザは、通常、これらの各項目についての設定を必要とするからであり、他の項目（複写濃度等）については任意に設定することが少ないからである。このように、必要最小限の情報のみ記憶しておけば、記憶部４の記憶容量の削減が可能となる。ただし、他の情報について記憶部４内に記憶しておいてもよいことは勿論である。
【００３３】
また、記憶部４内にテーブル形式で情報記憶する場合には、各項目の組合せの別を識別するための識別ラベルが必要となるが、本実施形態で説明したように、その識別ラベルを設定管理部５が自動付与すると、ユーザにとっての処理の煩雑化を抑制し得るようになる。ただし、その識別ラベルは、その後の時点でユーザが任意に変更してもよい。このような任意変更を可能にすれば、ユーザが識別ラベルの内容を容易に理解し得るようになり、ユーザにとっての利便性を向上させる上で非常に好ましいものとなる。
【００３４】
なお、本実施形態では、本発明を複写機に適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ユーザが設定した条件に従いつつ画像処理動作を行うものであれば、他の画像処理装置であっても同様に適用することが可能である。
【００３５】
また、本実施形態では、設定ボタンを表示する表示パネル部がタッチパネルである場合を例に挙げたが、画像処理動作の条件を設定するために用いられるものであり、かつ、その表示態様を切り替え得るものであれば、他のもの（ポインティングデバイス等）であっても同様に適用することが可能である。
【００３６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る画像処理装置によれば、記憶手段における記憶内容に基づいて、設定管理手段が表示パネル部における表示態様を切り替えるので、その表示パネル部における表示態様に、画像処理動作の実行履歴、すなわち画像処理動作の条件についての利用頻度を反映させ得るようになる。したがって、利用頻度の高い処理動作の条件設定に専用の入力インタフェースを与えることが可能となり、ユーザの利便性向上を確実に図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された複写機の要部構成を示すブロック図である。
【図２】図１の複写機の記憶部内に記憶されるテーブル形式の一具体例を示す説明図である。
【図３】図１の複写機において複写処理動作を行う場合の内部処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】図１の複写機においてタッチパネルにおける表示態様を切り替える際の手順を示すフローチャートである。
【図５】図１の複写機のタッチパネルにおける表示態様の一具体例を示す説明図である。
【符号の説明】
１…複写機、２…インタフェース部、３…制御部、４…記憶部、５…設定管理部、２１ａ，２１ｂ…設定ボタン
【図１】
2005010603.tif 000003
【図２】
2005010603.tif 000004
【図３】
2005010603.tif 000005
【図４】
2005010603.tif 000006
【図５】
2005010603.tif 000007