(57)【要約】【課題】市販流通している補充容器の構造を特定的なものにすることなしに、適合しない処理液を補充タンクに追加充填するといった間違いが回避される写真処理液補充システムを提供する。【解決手段】現像処理槽ユニットに補充液を補充する補充タンク４２における補充液量を監視して前記補充タンクへの補充液追加タイミングを決定する補充タンク監視部３６と、補充容器５に装着されたＩＣタグ６から容器ＩＤ情報を読み取るＩＣタグ読取部７，３８とを備えた写真処理液補充システム。補充タンク管理部３７は、補充タンクに接近した補充容器のＩＣタグから読み取られた容器ＩＤ情報に基づいてこの補充容器が補充タンク監視部によって補充液追加タイミングと見なされている補充タンクに適合すると判断された場合に追加充填阻止手段９２を解除してこの補充容器から補充タンクへの補充液追加充填を可能にする。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料を現像処理する処理槽ユニットに補充液を補充する補充タンクと、前記補充タンクにおける補充液量を監視して前記補充タンクへの補充液追加タイミングを決定する補充タンク監視部とを備えた写真処理液補充システムにおいて、
前記補充タンクに補充液を追加充填するための補充容器に装着されたＩＣタグから容器ＩＤ情報を読み取るＩＣタグ読取部と、
前記補充容器から前記補充タンクへの補充液追加充填を阻止するための追加充填阻止手段と、
前記補充タンクに接近した補充容器のＩＣタグから前記ＩＣタグ読取部によって読み取られた容器ＩＤ情報に基づいてこの補充容器の内容物が前記補充タンク監視部によって補充液追加タイミングと見なされている補充タンクの内容物と一致すると判断された場合に前記追加充填阻止手段を解除してこの補充容器から対応する補充タンクへの補充液追加充填を可能にする補充タンク管理部とが備えられていることを特徴とする写真処理液補充システム。
【請求項２】
前記ＩＣタグ読取部が複数種の補充容器を検出した場合、最も受信強度が高い補充容器に対して前述したロック機構解放判定処理が実行されることを特徴とする請求項１に記載の写真処理液補充システム。
【請求項３】
前記追加充填阻止手段は前記補充タンクの充填口を開閉する蓋体を閉鎖姿勢に保持するように構成され、前記追加充填阻止手段の解除により前記蓋体が開放姿勢となることを特徴とする請求項１又は２に記載の写真処理液補充システム。
【請求項４】
前記追加充填阻止手段は充填禁止を報知する報知装置として構成され、前記追加充填阻止手段の解除により充填許可を報知することを特徴とする請求項１又は２に記載の写真処理液補充システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真感光材料を現像処理する処理槽ユニットに補充液を補充する補充タンクと、前記補充タンクにおける補充液量を監視して前記補充タンクへの補充液追加タイミングを決定する補充タンク監視部とを備えた写真処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、写真感光材料を現像処理する処理槽ユニットは、現像液、漂白液、定着液といった異なる処理液が別々に貯留されている複数の処理室に分割されており、それぞれの処理室に処理液毎に用意された補充タンクから必要に応じて処理液が補充されるように構成されている。補充タンクの内容量の減少が液面センサ等によって検出されると、ブザーや警告灯などの報知を通じてオペレータに補充タンクへの処理液の追加を促す。その際に用いられる予備の処理液は、ポリ容器のような一般的な補充容器に収容された形で市販流通されている。
【０００３】
このような補充容器には処理液種を示すラベル等が貼附されており、このラベルを確認することで補充容器に収容されている処理液種を理解することができるが、ラベルを見誤ったり、勘違いしたりすることで、適合しない処理液を補充タンクに追加するといった問題が絶えることがなかった。また、正しい補充容器を取り出して手にしていても、追加充填するべき補充タンクを間違えることで、適合しない処理液を補充タンクに追加するといった問題も生じている。
【０００４】
この問題を避けるために、補充タンクをトレイの形態として、このトレイに補充容器が装着されることでトレイに装着された補充容器自体を補充タンクとして利用するとともに、このトレイと補充容器に処理液種毎に異なった配置をもつ突起と孔部がそれぞれ設けられ、特定の処理液のトレイには特定の処理液をつめた補充容器だけが正常に装着されるように構成されているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
しかしながら、この特許文献１の技術では、市販流通している補充容器に特定の突起なり孔部を形成しておく必要があるが、世界各地に分布している複数の現像処理液のメーカの全ての補充容器にそのような構造を持たせることは、困難である。このため、特定のメーカの現像処理液だけを用いるような専用化された写真処理液補充システムにはこの方式を採用できたとしても、汎用的な写真処理液補充システムにはこの方式の採用は不可能である。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−００２９９８号公報（段落番号００２５−００２６、第４−５図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、市販流通している補充容器の構造を特定的なものにすることなしに、適合しない処理液を補充タンクに追加充填するといった間違いが回避される写真処理液補充システムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、写真感光材料を現像処理する処理槽ユニットに補充液を補充する補充タンクと、前記補充タンクにおける補充液量を監視して前記補充タンクへの補充液追加タイミングを決定する補充タンク監視部とを備えた、本発明による写真処理液補充システムでは、前記補充タンクに補充液を追加充填するための補充容器に装着されたＩＣタグから容器ＩＤ情報を読み取るＩＣタグ読取部と、前記補充容器から前記補充タンクへの補充液追加充填を阻止するための追加充填阻止手段と、前記補充タンクに接近した補充容器のＩＣタグから前記ＩＣタグ読取部によって読み取られた容器ＩＤ情報に基づいてこの補充容器の内容物が前記補充タンク監視部によって補充液追加タイミングと見なされている補充タンクの内容物と一致すると判断された場合に前記追加充填阻止手段を解除してこの補充容器から対応する補充タンクへの補充液追加充填を可能にする補充タンク管理部とが備えられている。
【０００９】
ここで述べられているＩＣタグとは、ＲＦタグとも呼ばれ、ＲＦＩＤ（＝無線を用いた自動認証）技術を利用して、非接触で通信を行い、内部に搭載されたＩＣメモリ内のデジタル情報のやり取りを行うデジタルメディアの総称である。ＩＣタグ自体には電源を必要としないので、従来の商品ラベルのように対象物品に貼り付け等の手段で付与可能であり、また大量に使用する場合の単価は非常に定額である。従って、現像処理メーカは大きな負担を伴うことなしに、市販流通している補充容器に内容物種別などの情報にリンクしている又はその情報自体である容器ＩＤ情報を記録させたＩＣタグを付与することが可能である。
【００１０】
本発明による写真処理液補充システムでは、補充タンクへの補充液追加タイミングが決定された状態で、それに気づいたオペレータが補充容器を取り出して補充タンクに近づくと、ＩＣタグ読取部がオペレータが手にしている補充容器に付与されているＩＣタグと交信して取得した容器ＩＤ情報から補充容器の内容物として処理液種別が特定され、補充液の追加タイミングとなっている補充タンクに適合する処理液と判定された場合、追加充填阻止手段を解除して補充液追加タイミングとなっている補充タンクへの補充液追加充填を可能にする。
【００１１】
この追加充填阻止手段とは、不測に適合しない処理液を補充タンクに追加充填されることを防止するための手段であり、例えば本発明の１つの実施形態では、補充タンクの充填口を開閉する蓋体を閉鎖姿勢と開放姿勢のいずれかに保持する機構として構成することができる。この場合、オペレータが運んできた補充容器の内容物が補充液の追加タイミングとなっている補充タンクに適合する処理液と判定されると、追加充填阻止手段の解除動作として、補充タンクの蓋体が開放され、その充填口への補充容器のアクセスが可能となり、正しい補充液追加充填が実施される。
【００１２】
追加充填阻止手段の別な実施形態として、この追加充填阻止手段を充填禁止を報知する報知装置として構成し、追加充填阻止手段の解除動作として報知装置が充填許可の報知を行うようにしてもよい。つまり、補充タンクへの補充液追加タイミングが決定された状態で、それに気づいたオペレータが補充容器を取り出して補充タンクに近づいた際、オペレータが手にしている補充容器の内容物が該当補充タンクに適合しない処理液である場合警報を鳴らしたり、赤ランプを点灯させたりすることでその間違いを指摘する。もちろん、その内容物が適合した処理液である場合、何も報知せず、あるいは必要に応じて許可を示す緑ランプを点灯させたりするとよい。
【００１３】
本発明の好適な特徴構成として、ＩＣタグ読取部が複数種の補充容器を検出した場合、最も受信強度が高い補充容器に対して前述したロック機構解放判定処理が実行されることが提案される。この構成は、例えばオペレータが複数の補充容器を手にしているケースにおいて、１つずつ補充容器を補充タンクに近づけることにより、順番に補充タンクに対する追加充填チェックを実施できるという利点を与える。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は本発明による写真処理液補充システムを採用した写真プリント装置を示す外観図であり、この写真プリント装置は、印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション１Ｂと、現像済み写真フィルムＭａやデジタルカメラ用メモリカードＭｂなどから取り込んだ撮影画像データを処理してプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。
【００１５】
この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものであり、図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは２つの印画紙マガジン１１に納めたロール状の印画紙Ｐを該ステーション１Ｂの内部に搬送してプリントサイズに切断すると共に、このように切断された印画紙Ｐに対し、露光部１２で撮影画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した処理槽ユニット４に送り込んで現像処理する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア１４からソータ１５に送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、このソータの複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために複数の挟持搬送ローラ対を含む印画紙搬送機構１３が敷設されている。
【００１６】
前記操作ステーション１Ａのデスク状コンソールの上部位置には、写真フィルムＭａの撮影画像コマから撮影画像データを取得するフィルムスキャナ２０と、デジタルカメラ等に装着されるメモリカードＭｂとして用いられている各種半導体メモリやＣＤ−Ｒなどから撮影画像データを取得するメディアリーダ２１と、各種情報を表示するモニタ２２が配置されている。さらに操作テーブル上にはこの写真プリント装置における各種設定や調整を行う際に用いるキーボードやマウスなどが配置されている。また、この操作テーブルの下方には、取り込んだ撮影画像データの処理を行うとともにプリントステーション１Ｂを監視・操作するためのコントローラ３としても機能する汎用コンピュータが備えられている。
【００１７】
露光部１２には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って操作ステーション１Ａからのプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン露光ヘッドが設けられている。
【００１８】
処理槽ユニット４は、発色現像処理液を貯留する発色現像槽４０ａと、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽４０ｂと、安定処理液を貯留する安定槽４０ｃを備えており、各槽４０ａ，４０ｂ，４０ｃは仕切り壁で仕切った２槽構造となっている。さらに各槽４０ａ，４０ｂ，４０ｃには、種々の付帯部材が設備されているが、これらの付帯設備は実質的に同一であるので、ここでは処理槽４０で総称し、図３を用いて共通的に説明する。
【００１９】
処理槽４０はその上側領域の側方にサブタンク４１を備えている。サブタンク４１は上部が開口しており、処理槽４０からオーバーフローしてくる処理液を受け入れるように配置されているとともに、その底面にはフィルタ付きの流出口が形成されており、処理槽４０の側面設けられた流入口との間に循環流路５０が配設されている。これにより、処理槽４０の上部からサブタンクの上部、サブタンクの下部、循環流路５０、処理槽４０の下部に至る循環ラインが形成され、循環流路５０の途中に設けられた循環ポンプ５０ａの作動により強制循環が可能である。
【００２０】
また、サブタンク４１には、給水ラインを形成するために給水ポンプ５２ａを介装した給水管路５２が接続されている。従って、適時給水ポンプ５２ａを作動させ、流量センサ５２ｂで必要とする量の水を計測するまで給水タンク４３から給水管路５２を介してサブタンク４１に送ることにより、処理液の希釈や処理液からの水の蒸発分の補償を行う。
【００２１】
さらに、サブタンク４１には、処理槽４０に該当する種類の現像処理液を補充するために補充ポンプ５１ａを介装した補充管路５１が補充タンク４２との間に接続されている。処理槽４０を通過する印画紙２の長さが設定された値に達した場合や、液面センサ４１ａでサブタンク４１の液面低下が検出された場合には、補充ポンプ５１ａを作動させて補充タンク４２から補充液を流量センサ５１ｂで必要とする量を計測するまで補充管路５１を介してサブタンク４１に送ることにより、補充液が処理槽４０に補充される。なお、補充タンク４２の液量は液面センサ５１ｃによって検出され、コントローラ３によって、その補充液量が監視されている。
【００２２】
補充タンク４２は、処理槽ユニット４で利用される種類の現像処理液の分だけ用意されるので、この写真プリント装置では、発色現像槽４０ａのために発色現像処理液を補充する第１補充タンク４２ａ、漂白定着槽４０ｂのために漂白定着処理液を補充する第２補充タンク４２ｂ、安定槽４０ｃのために安定処理液を補充する第３補充タンク４２ｃが用意されている。なお、第１・第２・第３補充タンクを特に区別して論じる必要がない場合は、これらは単に補充タンク４２と称することにする。これらの３つの補充タンク４２は漂白定着槽４０ｂと安定槽４０ｃの下方に備えられており、図１から明らかなように、プリントステーション１Ｂを構成するハウジングの前扉の１つを開放することにより、オペレータは各補充タンク４２にアクセス可能となり、後で詳しく説明するように、補充タンク４２の液量が低下した場合オペレータに補充タンク４２への補充液の追加を促し、保管棚に保管されている補充容器５を通じて該当する補充液を追加充填する。
【００２３】
処理槽  ４０には、排出ラインを形成する排出管路５３が接続されており、必要に応じて排出ポンプ５３ａを動作させ、処理槽  ４０から劣化した現像処理液を流量センサ５３ｂで所定量を計測して排出タンク４４へ排出することができるようになっている。また、処理槽  ４０と排出タンク４４との間には、不測の事態に備えてオーバーフロー排出管路５４が付加的に設けられている。
【００２４】
本発明による写真補充液処理システムでは、図４から明らかなように、補充容器５にはＩＣタグ６が貼り付けられており、このＩＣタグ６と交信するＲＦユニット７が補充タンク４２を載せている補充タンク台１６の手前側の面に設けられている。ＩＣタグとしては電磁誘導方式とマイクロ波方式が良く知られているが、この実施形態ではマイクロ波方式のものが採用されており、ＩＣタグ６はアンテナと電源再生回路と制御部とメモリとからなる１ｘ６ｃｍ程度の薄いシート体であり、各ＩＣタグ６のメモリにはこの容器を特定する、正確にはこの容器に入っている内容物を特定するための容器ＩＤ情報、通常は処理液ＩＤコードが書き込まれている。
【００２５】
ＩＣタグ読取部として機能するＲＦユニット７は、アンテナ７１、ＲＦ送受信部７２、制御部７３、通信インターフェース７４を備えており、ＩＤタグ６との交信電波をアンテナ７１を通じて発信した後ＩＤタグ６から受信した容器ＩＤ情報を通信インターフェース７４を通じてコントローラ３に転送し、その容器ＩＤ情報を通じて特定された処理液種別が補充液に追加充填を要求している補充タンクの処理液種別に一致するかどうかを判定することになる。
【００２６】
さらに、各補充タンク４２には、図４と図５から明らかなように、上面を開放していることにより形成されている補充タンク４２の充填口を開閉する揺動蓋体９１と、この揺動蓋体９１を閉鎖姿勢でロックするロック機構９２と、揺動蓋体９１を開放姿勢に付勢しているねじりコイルバネ９３と、揺動蓋体９１の閉鎖姿勢を検出する近接スイッチ９４が設けられている。ロック機構９２は補充タンク４２側に固定されているソレノイドピンユニット９２ａと、揺動蓋体９１の閉鎖姿勢においてこのソレノイドピンユニット９２ａのピンが挿入可能なロック孔を形成したロックブラケット９２ｂから構成されている。揺動蓋体９１の閉鎖姿勢を近接スイッチ９４が検出すると、ソレノイドピンユニット９２ａが作動して、そのピンをロック孔に挿入し、その補充タンク４２への処理液の追加充填を禁止する。必要に応じてソレノイドピンユニット９２ａを制御して、そのピンをロック孔から外すと、ねじりコイルバネ９３によって揺動蓋体９１が開放姿勢に揺動し、その補充タンク４２への処理液の追加充填を許可する。つまり、揺動蓋体９１やロック機構９２は追加充填阻止手段９０として機能している。
【００２７】
この写真プリント装置のコントローラ３は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント装置の種々の動作を行うための機能部をハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築しているが、図７に示されているように、写真プリントに関する基本的な機能部としては、スキャナ２０やメディアリーダ２１によって読み取られた撮影画像データを取り込んで次の処理のために必要な前処理を行うデータ前処理部３１と、各種ウインドウや各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力（キーボードやマウスによる）から制御コマンドを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部３２と、ＧＵＩ部３２から送られてきた制御コマンドや直接キーボード等から入力された操作命令に基づいて所望のプリントデータを生成するためにデータ前処理部３１からメモリに転送された撮影画像データに対する画像処理等を行うプリント管理部３３と、色補正等のプレジャッジプリント作業時にプリントソース画像や予想仕上がりプリント画像としてのシミュレート画像さらにはＧＵＩ部３２から送られてきたグラフィックデータをモニタ２２に表示させるためのビデオ信号を生成するビデオ制御部３４と、画像処理が完了した処理済み撮影画像データに基づいてプリントステーション１Ｂに装備されているプリントエンジン１２に適したプリントデータを生成するプリントデータ生成部３５などが挙げられ、本発明の写真処理液補充システムに特に関係する機能部としては、前述した各補充タンク４２における補充液量を液面センサ５１ｃからの信号を通じて監視して所定液面レベル以下となった補充タンク４２に対して補充液追加タイミングを決定する補充タンク監視部３６と、補充タンク４２を載置している補充タンク台１６に接近した補充容器のＩＣタグ６と交信したＲＦユニット７から送られてきた容器ＩＤ情報からその補充容器４２の内容物種別などの情報を決定する容器ＩＤ情報決定部３８（ＲＦユニット７とともにＩＣタグ読取部を構成している）と、前記補充タンク４２に接近した補充容器４２のＩＣタグ６が意味する容器ＩＤ情報に基づいてこの補充容器の内容物が前記補充タンク監視部３６によって補充液追加タイミングと見なされている補充タンク４２の内容物と一致すると判断された場合に前記追加充填阻止手段９０を解除してこの補充容器４２から対応する補充タンク４２への補充液追加充填を可能にする補充タンク管理部３７などが挙げられる。
【００２８】
上述したコントローラ３に構築される機能のうち、写真プリントに関する基本的な機能はそれ自体公知であるので、ここではこれ以上の説明を省略するが、写真処理液補充システムに特に関係する機能に関しては、以下に、図８に示された典型的な補充液追加充填のフローチャートを用いて説明する。
【００２９】
補充液追加充填ルーチンがスタートすると、補充タンク監視部３６が各補充タンク４２の液面センサ５１ｃからの信号に基づいて補充タンク４２内に規定量の処理液が残存しているかどうかをチェックする（＃０１）。全ての補助タンク４２内に規定量の処理液が残存している場合は、追加充填の必要がないと判断され、このルーチンを終了する（＃０２Ｎｏ分岐）。規定量未満の処理液しか残存していない補助タンク４２が見出されると（＃０２Ｙｅｓ分岐）、その補助タンク４２に対して補充液の追加タイミングが発生したとして、該当する補助タンク４２のタンク番号とその内容物としての処理液種別がメモリに記憶されるとともに、モニタ２２に補充液追加タイミングの発生した補助タンク４２に対する該当処理液の追加充填をオペレータに促すメッセージを表示する（＃０３）。この補充要求のメッセージに加えて、あるいはこれに代えて、スピーカ（ブザー）２３やランプ２４でその旨を報知してもよい。さらにこの時点で、ＲＦユニット７によるＩＣタグ６のサーチングを開始して、ＩＤタグ６からの応答を待つ（＃０４）。
【００３０】
この処理液の追加充填を促すメッセージの表示や報知により、オペレータは保管棚から適当な種類の補充容器５をプリントステーション１Ｂまで運び出し、その前扉を開放して、補充タンク台１６に接近することになる。ＲＦユニット７によるＩＣタグ６のサーチング（ＩＣタグ６に対する呼びかけ通信）に対する応答があり、つまり補充タンク台１６に接近した補充容器５に添付されたＩＣタグ６との交信の成立によりこのＩＣタグ６に登録されている容器ＩＤ情報を取得すれば、ＲＦユニット７は直ちにこの容器ＩＤ情報を容器ＩＤ情報決定部３８に送る（＃０４Ｙｅｓ分岐）。容器ＩＤ情報決定部３８は、受け取った容器ＩＤ情報から、補充タンク台１６に接近している補充容器５の内容物がステップ＃３で記憶設定された処理液種別に一致するかどうかを判定する（＃５）。
【００３１】
容器ＩＤ情報決定部３８による判定結果において、補充タンク台１６に接近している補充容器５の内容物が現在補充液追加タイミングの発生している補助タンク４２に適用しないものとみなされると、オペレータが間違った補充容器５を取り出してきたとして、エラー処理を行い（＃５０）、再び適切な補充容器５を持ってきてくれるのを待つ。このエラー処理は、モニタ２２により警告表示やスピーカ２３による警告報知が好ましい。
【００３２】
容器ＩＤ情報決定部３８による判定結果において補充タンク台１６に接近している補充容器５が適正な補充容器であると見なされた場合（＃０５Ｙｅｓ分岐）、補充タンク管理部３７が該当する補充タンク４２のロック機構９２を解除し、つまりソレノイドピンユニット９２ａを作動させて、ソレノイドピンユニット９２ａのピンをロックブラケット９２ｂのロック孔から引き抜く（＃０６）。これにより、揺動蓋体９１がねじりコイルバネ９３により開放姿勢まで揺動し、オペレータが手にする補充容器５の内容物をその補充タンク４２内へ注ぎ込むことが可能となる。この揺動蓋体９１の開放は近接スイッチ９４によって検出される（＃０７）。
【００３３】
揺動蓋体９１が開放され、補充容器５から補充処理液が補充タンク４２に追加充填されると、オペレータによって揺動蓋体９１が閉鎖姿勢に戻されることで、揺動蓋体９１の閉鎖姿勢が近接スイッチ９４によって検出されると（＃０８Ｙｅｓ分岐）、ロック機構９２が再びロックされ（＃１０）、このルーチンは終了する。しかしながら、揺動蓋体９１が開放された後、オペレータの不注意等で、所定時間以内に揺動蓋体９１が閉鎖姿勢に戻されなかった場合（＃０９Ｙｅｓ分岐）、モニタ２２により警告表示やスピーカ２３による警告報知によってオペレータに揺動蓋体９１の閉鎖を促す処理を行う（＃５１）。
【００３４】
以上のような処理ルーチンにより、適合しない処理液を補充タンク４２に追加充填するといった間違いが回避される。
【００３５】
上記実施の形態では、追加充填阻止手段９０として、補助タンク管理部３７によって制御されるロック機構９２とこのロック機構９２によって閉鎖姿勢に保持される揺動蓋体９１を採用し、補充タンク９２に接近した補充容器５のＩＣタグ６から読み取られた容器ＩＤ情報に基づいてこの補充容器５の内容物が補充タンク監視部３６によって補充液追加タイミングと見なされている補充タンク４２の内容物と一致すると判断された場合にのみその補充タンク４２のロック機構を解除してこの補充容器５から対応する補充タンク４２への補充液追加充填を可能にしていた。
【００３６】
このような追加充填阻止手段９０の構成に代えて、この追加充填阻止手段を充填禁止を報知する報知装置、例えばスピーカ２３やランプ２４として構成し、追加充填阻止手段の解除動作として報知装置が充填禁止の報知に代えて充填許可の報知を行うようにしてもよい。つまり、特定の補充タンク４２への補充液追加タイミングが決定された状態で、処理液の追加充填を促すメッセージの表示や報知によりオペレータが補充容器を取り出して補充タンクに近づいた際、オペレータが手にしている補充容器５の内容物が補充液追加タイミングとみなされた補充タンク４２に適合しない処理液であると、容器ＩＤ情報決定部３８が判定した場合補助タンク管理部３７が警報を鳴らしたり、赤ランプを点灯させたりすることでその間違いを指摘する。もちろん、その内容物が適合した処理液である場合、何も報知しないか適合していることを表す報知を行ったり、あるいは追加充填の許可を示す緑ランプを点灯させるようにする。補充液追加タイミングとみなされた補充タンク４２を他の補充タンク４２と区別するために、各補充タンク４２にランプを設けておき、補充液追加タイミングと見なされた補充タンク４２のランプを点灯させるようにすることも利点がある。
【００３７】
また、補充タンク４２の充填口を開閉する蓋体９１の開閉状態を検出する近接スイッチ９４だけを取り付けておき、オペレータが開放した蓋体９１の補充タンク４２が、この補充タンク４２に接近している補充容器５の内容物と適合しないと判定された場合、警報を発するような構成を採用しても良い。
【００３８】
さらに、オペレータが一度に複数の補充容器５を運んできて、ＲＦユニット７が複数種の補充容器５のＩＤタグ６から応答を受けた場合、最も受信強度が高いＩＤタグ６つまりその補充容器５に対して前述した補充液追加充填ルーチン、特にロック機構解放判定処理が実行されるように構成することが好適である。これにより、例えばオペレータが複数の補充容器を手にしていても、１つずつ補充容器５を補充タンク４２に近づけることにより、順番に補充タンク４２に対する追加充填ルーチンが実施され、適切に処理されることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による写真処理液補充システムを採用した写真プリント装置を示す外観図
【図２】写真プリント装置の概略構成を示す模式図
【図３】写真プリント装置における処理液補充システムを説明する模式図
【図４】補充タンクの一例を示す斜視図
【図５】補充タンクの蓋体の開閉状態を示す説明図
【図６】ＲＦユニットの機能を示す機能ブロック図
【図７】コントローラの機能を示す機能ブロック図
【図８】補充液追加充填作業時のフローチャート
【符号の説明】
４  現像処理槽ユニット
５  補充容器
６  ＩＣタグ
７  ＲＦユニット（ＩＣタグ読取部）
２２  モニタ
２３  スピーカ
２４  ランプ
３６  補充タンク監視部
３７  補充タンク管理部
３８  容器ＩＤ情報決定部（ＩＣタグ読取部）
４２  補充タンク
９０  追加充填阻止手段
９１  揺動蓋体
９２  ロック機構
【図１】
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【図２】
2005010196.tif 000004
【図３】
2005010196.tif 000005
【図４】
2005010196.tif 000006
【図５】
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【図６】
2005010196.tif 000008
【図７】
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【図８】
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