(57)【要約】【課題】  、ユニットが本来の寿命を超えて使用されるのを防止することができる画像形成装置、画像形成装置のユニット、画像形成装置の情報管理方法を提供する。【解決手段】  装置本体と、当該装置本体に設けられる本体記憶部と、当該装置本体に対して着脱可能なユニットと、当該ユニットに設けられるユニット記憶部と、ユニット記憶部内の情報を本体記憶部へ読み込む読み込み手段と、本体記憶部内の情報を更新する更新手段と、本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む書き込み手段とを備える画像形成装置であり、  本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む前に、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とに基づいて書き込み可否を判断する判断手段を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】          図８
2005115157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、当該装置本体に設けられる本体記憶部と、当該装置本体に対して着脱可能なユニットと、当該ユニットに設けられるユニット記憶部と、ユニット記憶部内の情報を本体記憶部へ読み込む読み込み手段と、本体記憶部内の情報を更新する更新手段と、本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む書き込み手段とを備える画像形成装置であり、
本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む前に、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とに基づいて書き込み可否を判断する判断手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判断手段は、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断手段は、本体記憶部内の情報の一部とユニット記憶部内の情報の一部とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記情報はユニットに固有な固有情報を含み、
前記判断手段は、本体記憶部内の固有情報とユニット記憶部内の固有情報とに基づいて書き込み可否を判断する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記情報はユニットの使用履歴を示す履歴情報を含み、
前記判断手段は、本体記憶部内の履歴情報とユニット記憶部内の履歴情報とに基づいて書き込み可否を判断する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判断手段は、本体記憶部内の履歴情報の一部とユニット記憶部内の履歴情報の一部とに基づいて書き込み可否を判断する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報はユニットに固有な固有情報とユニットの使用履歴を示す履歴情報を含み、
前記判断手段は、本体記憶部内の固有情報とユニット記憶部内の固有情報とに基づいて書き込み可否を一次判断し、本体記憶部内の履歴情報とユニット記憶部内の履歴情報とに基づいて書き込み可否を二次次判断する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記情報は画像形成パラメータを示す制御情報を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ユニットは、プロセスカートリッジ、トナーカートリッジ、定着ユニットのいずれかである請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記読み込み手段及び前記書き込み手段は、有線又は無線により情報を読み込み、情報を書き込む請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記読み込み手段及び前記書き込み手段は、光により情報を読み込み、情報を書き込む請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
情報が記憶されるユニット記憶部を有し、画像形成装置本体に対して着脱可能な画像形成装置のユニットであり、当該ユニット記憶部内の情報は画像形成装置本体の本体記憶部へ読み込まれ、更新され、ユニット記憶部に書き込まれるとともに、
本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む前に、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とに基づいて書き込み可否が判断されることを特徴とする画像形成装置のユニット。
【請求項１３】
装置本体と、当該装置本体に設けられる本体記憶部と、当該装置本体に対して着脱可能なユニットと、当該ユニットに設けられるユニット記憶部とを有する画像形装置に適用され、
ユニット記憶部内の情報を本体記憶部へ読み込む読み込みステップと、本体記憶部内の情報を更新する更新ステップと、本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む書き込みステップとを備える情報管理方法であり、
当該書き込みステップの前に、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とに基づいて書き込み可否を判断する判断ステップを有することを特徴とする画像形成装置の情報管理方法。
【請求項１４】
前記判断ステップは、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断する請求項１３に記載の画像形成装置の情報管理方法。
【請求項１５】
前記判断ステップは、本体記憶部内の情報の一部とユニット記憶部内の情報の一部とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断する請求項１３に記載の画像形成装置の情報管理方法。
【請求項１６】
前記情報はユニットに固有な固有情報を含み、
前記判断ステップは、本体記憶部内の固有情報とユニット記憶部内の固有情報とに基づいて書き込み可否を判断する請求項１３に記載の画像形成装置の情報管理方法。
【請求項１７】
前記情報はユニットの使用履歴を示す履歴情報を含み、
前記判断ステップは、本体記憶部内の履歴情報とユニット記憶部内の履歴情報とに基づいて書き込み可否を判断する請求項１３に記載の画像形成装置の情報管理方法。
【請求項１８】
前記判断ステップは、本体記憶部内の履歴情報の一部とユニット記憶部内の履歴情報の一部とに基づいて書き込み可否を判断する請求項１７に記載の画像形成装置の情報管理方法。
【請求項１９】
前記情報はユニットに固有な固有情報とユニットの使用履歴を示す履歴情報を含み、
前記判断ステップは、本体記憶部内の固有情報とユニット記憶部内の固有情報とに基づいて書き込み可否を一次判断し、本体記憶部内の履歴情報とユニット記憶部内の履歴情報とに基づいて書き込み可否を二次次判断する請求項１３に記載の画像形成装置の情報管理方法。
【請求項２０】
前記情報は画像形成パラメータを示す制御情報を含む請求項１３に記載の画像形成装置の情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置のユニット、画像形成装置の情報管理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２０００−９８８２６
【特許文献２】特開２００２−１６９４２９
【０００３】
従来から、画像形成装置の構成として、画像形成装置本体と、その画像形成装置本体に対して取り付け・取り外し可能なユニット（例えば、プロセスカートリッジ）とを備えるものが存在する。そして、このような画像形成装置では、ユニットと画像形成装置本体とにそれぞれ記憶部を設け、それぞれ所定のタイミングで、１．ユニットから画像形成装置本体へ情報を読み取り、２．ユニットの使用履歴に応じてその情報を更新し、３．更新された情報をユニットへ書き込む、ことが行なわれている。例えば、特許文献１、特許文献２に開示されている技術では、画像形成装置の電源オン時、ユニットにアクセスするための本体扉が閉まった時に１．ユニットから画像形成装置本体へ情報を読み取り、画像形成の度に２．その情報を更新し、一ページの画像形成終了時または一ジョブの終了時に３．更新された情報をユニットへ書き込むことが行なわれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点が存在する。
第一に、ユニットＡが装置本体Ａに装着され、ユニット寿命近くまで使用された後、一時的にユニットＡを新たなユニットＢと交換し、ユニットＢの情報を装置本体Ａに書き込み、ユニットの交換を装置本体に認識させないような態様で（例えば、扉の開閉スイッチに細工を行なう）再びユニットＢをユニットＡに交換すると、ユニットＢの情報がユニットＡに書き込まれる。その結果、ユニットＡは本来の寿命を超えて使用されることとなる。
第二に、ユニットＡが装置本体Ａに装着されしばらく使用された後、装置本体に認識させないような態様で（例えば、扉の開閉スイッチに細工を行なう）一時的にユニットＡを別の装置本体Ｂに装着して使用し、装置本体に認識させないような態様で再びユニットＡを装置本体Ａに装着すると、装置本体Ｂでの使用分がユニットＡの情報に書き込まれない。その結果、ユニットＡは本来の寿命を超えて使用されることとなる。
第三に、画像形成装置の電源オン時、ユニットにアクセスするための本体扉が閉まった時など、１．ユニットから画像形成装置本体へ情報を読み取る間は画像形成を行なうことができず、ユーザを待たせてしまう。一方、必ずしも画像形成装置の電源オン時などでユニットが交換されるとは限らない。
【０００５】
本発明は、このような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的は、ユニットが本来の寿命を超えて使用されるのを防止することができる画像形成装置、画像形成装置のユニット、画像形成装置の情報管理方法を提供することにある。また他の目的は、不要な情報読み取りを行なわず、迅速に画像形成を行なうことができる画像形成装置、画像形成装置のユニット、画像形成装置の情報管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は次のような画像形成装置である。すなわち本発明は、装置本体と、当該装置本体に設けられる本体記憶部と、当該装置本体に対して着脱可能なユニットと、当該ユニットに設けられるユニット記憶部と、ユニット記憶部内の情報を本体記憶部へ読み込む読み込み手段と、本体記憶部内の情報を更新する更新手段と、本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む書き込み手段とを備える画像形成装置であり、本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む前に、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とに基づいて書き込み可否を判断する判断手段を有することを特徴とする画像形成装置である。より具体的には、前記判断手段は、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断することができる。さらに、前記判断手段は、本体記憶部内の情報の一部とユニット記憶部内の情報の一部とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断することができる。
【０００７】
また、前記情報はユニットに固有な固有情報を含み、前記判断手段は、本体記憶部内の固有情報とユニット記憶部内の固有情報とに基づいて書き込み可否を判断することができる。また、前記情報はユニットの使用履歴を示す履歴情報を含み、前記判断手段は、本体記憶部内の履歴情報とユニット記憶部内の履歴情報とに基づいて書き込み可否を判断することができる。また、前記判断手段は、本体記憶部内の履歴情報の一部とユニット記憶部内の履歴情報の一部とに基づいて書き込み可否を判断することができる。さらに、前記情報はユニットに固有な固有情報とユニットの使用履歴を示す履歴情報とを含み、前記判断手段は、本体記憶部内の固有情報とユニット記憶部内の固有情報とに基づいて書き込み可否を一次判断し、本体記憶部内の履歴情報とユニット記憶部内の履歴情報とに基づいて書き込み可否を二次次判断することができる。なお、前記情報は画像形成パラメータを示す制御情報を含むものでもよい。
【０００８】
前記ユニットは、プロセスカートリッジ、トナーカートリッジ、定着ユニットのいずれかであるものでもよい。また、前記読み込み手段及び前記書き込み手段は、有線又は無線により情報を読み込み、情報を書き込むものでもよい。さらに、前記読み込み手段及び前記書き込み手段は、光により情報を読み込み、情報を書き込むものでもよい。
【０００９】
本発明は次のような画像形成装置のユニットである。すなわち本発明は、情報が記憶されるユニット記憶部を有し、画像形成装置本体に対して着脱可能な画像形成装置のユニットであり、当該ユニット記憶部内の情報は画像形成装置本体の本体記憶部へ読み込まれ、更新され、ユニット記憶部に書き込まれるとともに、本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む前に、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とに基づいて書き込み可否が判断されることを特徴とする画像形成装置のユニットである。
【００１０】
本発明は次のような画像形成装置の情報管理方法である。すなわち本発明は、装置本体と、当該装置本体に設けられる本体記憶部と、当該装置本体に対して着脱可能なユニットと、当該ユニットに設けられるユニット記憶部とを有する画像形装置に適用され、ユニット記憶部内の情報を本体記憶部へ読み込む読み込みステップと、本体記憶部内の情報を更新する更新ステップと、本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む書き込みステップとを備える情報管理方法であり、当該書き込みステップの前に、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とに基づいて書き込み可否を判断する判断ステップを有することを特徴とする画像形成装置の情報管理方法である。より具体的には、前記判断ステップは、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断するものでもよい。また、前記判断ステップは、本体記憶部内の情報の一部とユニット記憶部内の情報の一部とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断するものでもよい。
【００１１】
また、前記情報はユニットに固有な固有情報を含み、前記判断ステップは、本体記憶部内の固有情報とユニット記憶部内の固有情報とに基づいて書き込み可否を判断するものでもよい。また、前記情報はユニットの使用履歴を示す履歴情報を含み、前記判断ステップは、本体記憶部内の履歴情報とユニット記憶部内の履歴情報とに基づいて書き込み可否を判断するものでもよい。また、前記判断ステップは、本体記憶部内の履歴情報の一部とユニット記憶部内の履歴情報の一部とに基づいて書き込み可否を判断するものでもよい。さらに、前記情報はユニットに固有な固有情報とユニットの使用履歴を示す履歴情報とを含み、前記判断ステップは、本体記憶部内の固有情報とユニット記憶部内の固有情報とに基づいて書き込み可否を一次判断し、本体記憶部内の履歴情報とユニット記憶部内の履歴情報とに基づいて書き込み可否を二次次判断するものでもよい。なお、前記情報は画像形成パラメータを示す制御情報を含むものでもよい。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、ユニットが本来の寿命を超えて使用されるのを防止することができる画像形成装置、画像形成装置のユニット、画像形成装置の情報管理方法を提供することができる。またこの発明によれば、不要な情報読み取りを行なわず、迅速に画像形成を行なうことができる画像形成装置、画像形成装置のユニット、画像形成装置の情報管理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係るフルカラープリンタ（画像形成装置）１００の断面概略図である。また、図２は、フルカラープリンタ１００の一部（画像形成部）の断面概略図である。
【００１４】
まず、このフルカラープリンタ１００の基本的構成について説明する。このフルカラープリンタ１００は、大きくは画像形成部、転写部、給紙部、定着部により構成されている。画像形成部は、像担持体としての感光体ドラム１０、その感光体ドラム１０の周囲に配設される帯電手段としてのコロトロン１１、露光手段としてのレーザ露光装置（ＲＯＳ）１２、現像手段としてのロータリー現像装置１３、クリーニング補助手段としてのクリーニング前コロトロン１４、クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１５、除電手段としての除電ランプ１６などを備えている。なお、ロータリー現像装置１３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像器１３（Ｙ）（Ｍ）（Ｃ）（Ｋ）を備え、各現像器１３（Ｙ）〜（Ｋ）を感光体ドラム１０に対して対峙可能に構成されている。
【００１５】
転写部は、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト２０、中間転写ベルト２０に掛け掛けまわされる一次転写ロール２１、張架ロール２２、２３、バックアップロール２４、ドライブロール２６、中間転写ベルト２０を挟んでバックアップロール２４と対峙する二次転写ロール２５、中間転写ベルト２０を挟んでドライブロール２６と対峙するベルトクリーニング装置２７などを備えている。
【００１６】
給紙部は、単一種類または複数種類の記録用紙が収容可能な３つの用紙トレイ３０（１）〜（３）と、手差トレイ３０（４）と、ピックアップロール３１（１）〜（４）と、搬送ロール３２（１）〜（４）と、レジストロール３３と、ベルト用紙搬送装置３４などを備えている。
【００１７】
定着部は、定着手段としての定着装置４０を備え、この定着装置４０は、加熱ロール４１と、加熱ロール４１に圧接する加圧ロール４２と、排出ロール４３などを備えている。なお、加熱ロール４１及び加圧ロール４２内はヒータとしてのハロゲンランプが収容されている。
【００１８】
次に、このフルカラープリンタ１００の基本的動作について説明する。感光体ドラム１０の表面は、コロトロン１１に帯電電圧が印加されることにより一様に帯電される。一様に帯電された感光体ドラム１０表面に、図示しないコンピュータからの画像形成命令に基づいて、第一色（ここでは「イエロー」）に対応したレーザビームが露光装置１２から照射される。すると、感光体ドラム１０表面にはレーザ露光された部分とされていない部分とに電位差が生じ、結果として電位差による静電潜像が形成される。その静電潜像に対して、まず、ロータリー現像装置１３のイエローの現像器１３（Ｙ）が対峙しており、選択的にイエロートナーが感光体ドラム１０上の静電潜像に転移し、イエロートナーによるトナー像Ｔ（Ｙ）が感光体ドラム１０上に形成される。このトナー像Ｔ（Ｙ）は、一次転写位置において、一次転写バイアスが印加される一次転写ロール２１により、中間転写ベルト２０上へと静電的に一次転写される。なお、感光体ドラム１０上に僅かに残る残留トナーは、クリーニング前コロトロン１４により感光体ドラム１０との静電付着力が弱められた後、ドラムクリーニング装置１５により感光体ドラム１０上から除去される。その後、感光体ドラム１０表面は除電ランプ１６により除電されることで電位差の履歴が消去され、次の帯電等に備える。
【００１９】
このようなプロセスを４回繰り返すことにより、中間転写ベルト２０上には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの四色によるフルカラートナー像Ｔ（Ｆ）が積層形成される。なお、少なくとも第三色（ここでは「マゼンタ」）が通過するまで、二次転写ロール２５は中間転写ベルト２０に対して離間している。同様に、少なくとも第三色が通過するまで、ベルトクリーニング装置２７は中間転写ベルト２０に対して離間している。そして、フルカラートナー像Ｔ（Ｆ）が二次転写位置に達するまでには、二次転写ロール２５及びベルトクリーニング装置２７は中間転写ベルト２０に当接している。
【００２０】
一方、フルカラートナー像Ｔ（Ｆ）が二次転写位置に達するタイミングに同期して、所望種類の記録用紙は、いずれかのトレイ３０（１）〜（４）から一枚ずつピックアップロール３１（１）〜（４）により取り出され、各搬送ロール３２（１）〜（４）により搬送され、レジストロール３３により二次転写位置へと搬送される。その二次転写位置において、中間転写ベルト２０上のフルカラートナー像Ｔ（Ｆ）と搬送される記録用紙とが重ね合わされ、バックアップロール２４に印加される二次転写バイアスの作用により、トナー像Ｔ（Ｆ）は記録用紙上に静電的に二次転写される。
【００２１】
その後、フルカラートナー像Ｔ（Ｆ）を保持した記録用紙は、ベルト用紙搬送装置３４により定着装置４０へと搬送される。定着装置４０では、加熱ロール４１と加圧ロール４２とのニップ領域に記録用紙が通過する。記録用紙がニップ領域を通過する際に、両ロール４１、４２から加えられる熱と圧力との作用により、フルカラートナー像Ｔ（Ｆ）は記録用紙上に定着される。そして、定着済みの記録シートは排出ロール４３によろフルカラープリンタ１００の外部へと排出され、一枚の画像形成動作が終了する。
【００２２】
ところで、このフルカラープリンタ１００は、感光体ドラム１０、帯電コロトロン１４、ドラムクリーニング装置１５などがプロセスカートリッジ（ユニット）５として一体的に構成されている。そして、プロセスカーリッジ５は、フルカラープリンタ１００のその他の部分（以下、「装置本体６」という）に対して着脱自在となっている。
【００２３】
図３は、このプロセスカートリッジ５の斜視図である。図中の各矢印は、フルカラープリンタ１００の設置状態において、正面・背面方向（Ｘ−（Ｘ）方向）、左右方向（Ｙ−（−Ｙ）方向）、上下方向（Ｚ−（−Ｚ）方向）をそれぞれ示している。プロセスカートリッジ５は、フルカラープリンタ１００の本体扉（図示せず）を開き、正面方向に引き出すことで装置本体６から取り外すことができ、また、背面方向に押し入れることで装置本体６に取り付けることができる。図４は、プロセスカートリッジ５のメモリ部（ユニット記憶部）５０の正面図（図３のＸ−Ｚ平面）である。このメモリ部５０には、プロセスカートリッジ５が装置本体６に装着される際に位置決めを行なうための位置決めピン５１、メモリ部５０が記憶する情報を読み取り、書き込みするための接続端子部５２を備えている。
【００２４】
図５は、両メモリ部内の情報の更新制御を行う制御系を説明するブロック図である。同図に示すように、この制御系は、コントローラ（読み込み手段、更新手段、書き込み手段、判断手段）６１を中心に構成されており、コントローラ６１に信号を入力する開閉検知部６２と、コントローラ６１に信号を入出力するカートリッジ記憶部５０とを備えている。ここで、コントローラ６１は、演算制御装置、記憶装置（ランダム・アクセス・メモリ及びリード・オンリー・メモリを含む）、入出力インタフェイスなどを備え、これらは情報バスにより相互に接続されている。この記憶装置（ランダムアクセスメモリ）の一部として、不揮発性メモリとして構成される本体記憶部６０を備えている。また、この記憶装置（リードオンリメモリ）の一部には、制御プログラム（読み込み手段、更新手段、書き込み手段、判断手段）が記憶されており、その制御プログラムが演算制御装置により実行されることにより、コントローラ６１は各種の更新制御動作を行なうことができる。カートリッジ記憶部５０は、ＥＥＰＲＯＭ（エレクトリカリー・イレーサブル・プログラマブル・リード・オンリー・メモリ）で構成される。
【００２５】
そして、装置本体６にプロセスカートリッジ５が適切に装着されると、コントローラ６１（本体記憶部６０）とカートリッジ記憶部５０とが４本の金属線（有線：読み込み手段、書き込み手段）により物理的に接続され、装置本体６からプロセスカートリッジ５が外されると、コントローラ６１（本体記憶部６０）とカートリッジ記憶部５０との接続が解かれるよう、構成されている。なお、本実施形態では、コントローラ６１とカートリッジ記憶部５０とが有線を介して情報の読み込み、書き込みを行なっているが、無線を介して行なうよう構成することもできる。また、本実施形態では情報の読み込み、書き込みを（パルス電圧などを用いて）電気的な通信により行なっているが、光通信により行なうこともできる。
【００２６】
図６は、カートリッジ記憶部５０と本体記憶部６０に記憶される情報Ｄを模式的に説明するものである。この情報Ｄは、固有情報Ｄ（Ｓ）と、履歴情報Ｄ（Ｒ）と、制御情報Ｄ（Ｃ）を含む。ここで、固有情報Ｄ（Ｓ）はカートリッジ５に固有の情報であり、履歴情報Ｄ（Ｒ）や制御情報Ｄ（Ｃ）に比べて、その容量サイズが小さいものである。また、履歴情報Ｄ（Ｒ）は、カートリッジ５や装置本体６の使用履歴を示すものであり、例えば、感光体ドラム１０の累積回転数、現像器１３内の現像剤搬送部材の累積動作数（動作時間）、画像におけるトナー部分の累積カバレッジ率などが記憶されるほか、カートリッジ５の使用状況（出力画像の種類、サイズ、頻度など）、カートリッジ５のリサイクル情報、製造場所、製造年月日などが記憶される。また、制御情報Ｄ（Ｃ）は、画像形成パラメータを示すものであり、例えば、基準帯電バイアス値、基準現像倍す値、基準転写バイアス値などが記憶される。
【００２７】
図７は、両記憶部に記憶される情報の更新制御動作の基本を説明する模式図である。同図に示すように、まず、あるタイミングでカートリッジ記憶部５０の情報Ｄ（ｉ）が本体記憶部６０に読み込まれる（図７（ａ）参照）。次に、フルカラープリンタ１００が画像形成を行なうたびに、情報Ｄが情報Ｄ（ｉ）から情報Ｄ（ｉ＋１）へと更新される（図７（ｂ）参照）。そして、あるタイミングで更新された情報Ｄ（ｉ＋１）が本体記憶部６０からカートリッジ記憶部５０へと書き込まれる（図７（ｃ）参照）。
【００２８】
図８、図９は、それぞれ情報の更新制御動作の一例を説明するフローチャートである。以下、これらのフローチャートに示す情報の更新制御動作を実施例として説明する。
【００２９】
実施例１
図８は、プロセスカートリッジ５が交換されたか否かを判断してから画像形成を行なう場合のフローチャートである。まず、コントローラ６１がフルカラープリンタ１００の電源投入を検知した場合（Ｓ１０）、又は、コントローラ６１が開閉検知部６２からの信号に基づいてフルカラープリンタ１００の扉（プロセスカートリッジ５を交換する際に開閉される扉）の開閉を検知した場合（Ｓ１０）、コントローラ６１は、カートリッジ記憶部５０に記憶されている情報Ｄのうち、固有情報Ｄ（Ｓ）のみを読み込む（Ｓ１１）。そして、本体記憶部６０に記憶していた固有情報Ｄ（Ｓ：６０）と、読み込んだ固有情報Ｄ（Ｓ：５０）とを比較する（Ｓ１２）。そして、固有情報Ｄ（Ｓ：６０）と固有情報Ｄ（Ｓ：５０）とが一致する場合には、さらに、本体記憶部６０に記憶していた履歴情報Ｄ（Ｒ：６０）と、読み込んだ履歴情報Ｄ（Ｒ：５０）とを比較する（Ｓ１３）。そして、履歴情報Ｄ（Ｒ：６０）と履歴情報Ｄ（Ｒ：５０）とが一致する場合には、そのままコントローラ６１は作像許可を与え、画像形成を行なう（Ｓ１５）。
【００３０】
一方、固有情報Ｄ（Ｓ：６０）と固有情報Ｄ（Ｓ：５０）とが異なる場合（Ｓ１２）、又は（固有情報Ｄ（Ｓ：６０）と固有情報Ｄ（Ｓ：５０）とが一致する場合であっても）履歴情報Ｄ（Ｒ：６０）よりも履歴情報Ｄ（Ｒ：５０）の方が大きい場合（Ｓ１３）には、コントローラ６１は、カートリッジ記憶部５０に記憶されている情報Ｄを本体記憶部６０に読み込み、その後に、作像許可を与え、画像形成を行なう（Ｓ１５）。
【００３１】
なお、履歴情報Ｄ（Ｒ：６０）と履歴情報Ｄ（Ｒ：５０）の比較は（Ｓ１３参照）、その全部同士を比較しても良いし、その一部同士を比較してもよい。また、履歴情報Ｄ（Ｒ：６０）と履歴情報Ｄ（Ｒ：５０）の比較（Ｓ１３）以前に、コントローラ６１はカートリッジ記憶部５０内の履歴情報Ｄ（Ｒ：５０）を読み込む必要があるが、そのタイミングは、固有情報Ｄ（Ｓ：５０）を読み込むのと同時（Ｓ１１）でもよいし、固有情報Ｄ（Ｓ：６０）と固有情報Ｄ（Ｓ：５０）とが一致すると判断した後（Ｓ１２参照）でもよい。
【００３２】
実施例２
図９は、プロセスカートリッジ５が交換されたか否かを判断してから情報Ｄ（ｉ＋１）を本体記憶部６０からカートリッジ記憶部５０へに書き込む場合のフローチャートである。まず、一の画像形成動作が終了し、本体記憶部６０内の情報Ｄが更新された後に（図７（ｂ）参照）、コントローラ６１は、カートリッジ記憶部５０に記憶されている情報Ｄのうち、固有情報Ｄ（Ｓ）のみを読み込む（Ｓ２０）。そして、本体記憶部６０に記憶していた固有情報Ｄ（Ｓ：６０）と、読み込んだ固有情報Ｄ（Ｓ：５０）とを比較する（Ｓ２１）。そして、固有情報Ｄ（Ｓ：６０）と固有情報Ｄ（Ｓ：５０）とが一致する場合には、さらに、本体記憶部６０に記憶していた履歴情報Ｄ（Ｒ：６０）と、読み込んだ履歴情報Ｄ（Ｒ：５０）とを比較する（Ｓ２２）。そして、履歴情報Ｄ（Ｒ：６０）と履歴情報Ｄ（Ｒ：５０）とが一致する場合には、コントローラ６１は更新された情報Ｄ（ｉ＋１）を本体記憶部６０からカートリッジ記憶部５０へに書き込む（Ｓ２４）。
【００３３】
一方、固有情報Ｄ（Ｓ：６０）と固有情報Ｄ（Ｓ：５０）とが異なる場合（Ｓ２１）、又は（固有情報Ｄ（Ｓ：６０）と固有情報Ｄ（Ｓ：５０）とが一致する場合であっても）履歴情報Ｄ（Ｒ：６０）よりも履歴情報Ｄ（Ｒ：５０）の方が大きい場合（Ｓ２２）には、コントローラ６１は、（コントローラ６１は更新された情報Ｄ（ｉ＋１）を本体記憶部６０からカートリッジ記憶部５０へに書き込むことなく）カートリッジ記憶部５０に記憶されている情報Ｄを本体記憶部６０に読み込む（Ｓ２３）。
【００３４】
なお、本実施形態は画像形成装置として、電子写真方式のフルカラープリンタを例に挙げたが、これに限らず、本発明は、インクジェット方式のもの、単色（白黒）プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機などに適用することができるのは勿論である。また、本実施態様では、プロセスカートリッジ５を装置本体６に着脱自在なユニットとして構成しているが、これに限らず、例えば、トナーカートリッジや定着ユニットを装置本体６に着脱自在なユニットとして構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本実施形態にか係るフルカラープリンタの断面概略図である。
【図２】図２は、図１のフルカラープリンタの画像形成部の断面概略図である。
【図３】図３は、図１のフルカラープリンタのプロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】図４は、図３のプロセスカートリッジの記憶部正面図である。
【図５】図５は、図１のフルカラープリンタの制御系を説明する制御ブロック図である。
【図６】図６は、プロセスカートリッジと装置本体とでやりとりされる情報を模式的に示す図である。
【図７】図７は、情報がプロセスカートリッジと装置本体との間をやり取りされる様子を模式的に示すものである。
【図８】図８は、情報のやり取りを説明する一のフローチャートである。
【図９】図９は、情報のやり取りを説明する他のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１００…フルカラープリンタ（画像形成装置）、５…プロセスカートリッジ（ユニット）、６…装置本体、５０…カートリッジ記憶部（ユニット記憶部）、６０…本体記憶部、６１…コントローラ（読み込み手段、更新手段、書き込み手段、判断手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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