(57)【要約】【課題】  結露を生ずることのない表示器を備えたガスボンベ用の残量表示装置及びその製造方法を提案すること。【解決手段】  ガスボンベ用の残量表示装置３は、ガスボンベ内のガスの残量に応じて移動する操作ロッド５にボンベ側マグネット６が取付けられ、このボンベ側マグネット６に追従する表示用マグネット１０が表示器８内を移動自在に設けられている。表示器８は、筒状のケース体９と、ケース体９の開口部を密閉閉塞する蓋体１３と、ケース体９の内部に移動自在の表示用マグネット１０と、ケース体９と蓋体１３とにより形成される密閉空間１２に充填された窒素ガス等の水分を含まないガスとから構成されている。密閉空間１２に充填される窒素ガス等は、密閉ボックス内の雰囲気中で充填される。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスボンベ内のガスの残量に応じて移動する操作ロッドにボンベ側マグネットを取付けると共に、上記ボンベ側マグネットに追従する表示用マグネットを表示器内に移動可能に取付けるようにしてなるガスボンベ用の残量表示装置において、
上記表示器を、一方側が開口した開口部を備える筒状のケース体と、上記開口部を密閉閉塞する蓋体と、上記ケース体の内部に移動自在に収納された上記表示用マグネットと、上記表示用マグネットを内部に収納した状態で上記ケース体と上記蓋体とにより形成される密閉空間に充填された水分を含まないガスとから構成したことを特徴とするガスボンベ用の残量表示装置。
【請求項２】
前記水分を含まないガスは、窒素ガス、アルゴンガス、ヘリウムガスのいずれかであることを特徴とする請求項１記載のガスボンベ用の残量表示装置。
【請求項３】
前記表示器内に水分吸収材を収納したことを特徴とする請求項２記載のガスボンベ用の残量表示装置。
【請求項４】
ガスボンベ内のガスの残量に応じて移動する操作ロッドにボンベ側マグネットを取付けると共に、上記ボンベ側マグネットに追従する表示用マグネットを表示器内に移動可能に取付けるようにしてなるガスボンベ用の残量表示装置の製造方法において、
上記表示器を、一方側が開口した開口部を備える筒状のケース体と、上記開口部を密閉閉塞する蓋体と、上記ケース体の内部に移動自在に収納された上記表示用マグネットとから構成すると共に、
水分を含まないガスの雰囲気中において、上記表示用マグネットを内部に収納した状態で上記ケース体と上記蓋体とを密閉して上記表示器を構成し、上記ケース体と上記蓋体とにより形成される密閉空間に水分を含まないガスが充填されているようにしたことを特徴とするガスボンベ用の残量表示装置の製造方法。
【請求項５】
前記水分を含まないガスは、窒素ガス、アルゴンガス、ヘリウムガスのいずれかであり、上記水分を含まないガスが充填されたボックス内で前記ケース体内に前記表示用マグネットを収納した状態で前記蓋体により上記ケース体内を密閉することを特徴とする請求項４記載のガスボンベ用の残量表示装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスボンベ内のガスの残量を目視可能に表示する残量表示装置及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ガスボンベに収容した炭酸ガス等の液化ガスを充填しているガスボンベでは、ガスボンベ内の液化ガスの残量を目視可能に表示するための残量表示装置が設けられている。この種の残量表示装置としては、例えば、特開２０００−１９３１９７号公報に開示されているものが知られている。
【０００３】
この公報に開示の残量表示装置では、ボンベバルブのハウジング内に上下方向に延びる操作用孔が形成されており、その操作用孔に操作ロッドが上下移動自在に挿入され、上記操作ロッドの上端には操作用マグネットが固定されている。また、上記操作ロッドの下端には、ガスボンベ内の液化ガスの液位によって上下動するフロートが連結されており、このフロートの上下動に応じて操作ロッドの上端に設けた操作用マグネットも上下動し、別個に設けた表示器内に設けた上記操作用マグネットに追従する表示用マグネットを上下動させ、ガスボンベ内の液化ガスの残量を目視可能に表示するようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１９３１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように構成したガスボンベ内の液化ガスの残量を目視可能に表示する残量表示装置は、目視可能に表示するという機能を基本的には達成できるものの、従来の残量表示装置では、表示器内に結露を生じ表示が見えなくなってしまったり、動かなくなることがある。または使用条件によっては凍ってしまうという問題を生ずることもある。この結露の問題が生じないようにするためには、表示器内に、乾燥剤を入れておくことが考えられるが、単に乾燥剤を入れておくだけでは、結露の問題を解決できないことがわかった。
【０００６】
そこで、本発明は、結露を生ずることのない表示器を備えたガスボンベ用の残量表示装置およびその製造方法を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、ガスボンベ内のガスの残量に応じて移動する操作ロッドにボンベ側マグネットを取付けると共に、上記ボンベ側マグネットに追従する表示用マグネットを表示器内に移動可能に取付けるようにしてなるガスボンベ用の残量表示装置において、上記表示器を、一方側が開口した開口部を備える筒状のケース体と、上記開口部を密閉閉塞する蓋体と、上記ケース体の内部に移動自在に収納された上記表示用マグネットと、上記表示用マグネットを内部に収納した状態で上記ケース体と上記蓋体とにより形成される密閉空間に充填された水分を含まないガスとから構成したことを特徴とする。
【０００８】
前述のように、表示器内に乾燥剤を入れておくだけでは、結露の問題を解決できないという原因を追求したところ、ガスボンベ内に液化ガスを封入する場合、非常に急激に低温になるため、このときに結露が発生してしまうことがわかった。この時の結露の発生を防止するためには、最初から表示器内の水分の含有量を極めて低く抑えておく必要があり、表示器の内部に乾燥剤を入れておくだけでは、長期間の使用時における経時的な水分の除去には効果が期待できるとしても、製造時における急激な温度低下による結露の防止対策としては適切でないことがわかった。
【０００９】
上記のように構成した本発明におけるガスボンベ用の残量表示装置においては、ボンベ側マグネットに追従する表示部としての表示用マグネットを移動可能に取付けた表示器は、内部に水分を含まないガスを充填したものであるから、表示器内に水分（湿度）を含む空気は充填されておらず、結露を生ずるという問題を解決することができる。
【００１０】
本発明において、水分を含まないガスは、水分を含まない気体全般を用いることができるが、例えば、窒素ガス、アルゴンガス、ヘリウムガスのいずれかとすることができる。
【００１１】
また、本発明においては、長期間の使用時における万一の空気の侵入等の対策として、表示器内に水分吸収材を収納しておくことが好ましい。水分吸収材としては、シート状に形成されたシート状乾燥剤や水分吸収マット、又は、粒材等の乾燥剤そのものを用いることができる。なお、水分吸収材を表示器内に収納する場合には、その水分吸収材が、表示部としての表示用マグネットの表示としての移動に支障を与えないように配置する必要がある。
【００１２】
また、本発明は、ガスボンベ内のガスの残量に応じて移動する操作ロッドにボンベ側マグネットを取付けると共に、上記ボンベ側マグネットに追従する表示用マグネットを表示器内に移動可能に取付けるようにしてなるガスボンベ用の残量表示装置の製造方法において、上記表示器を、一方側が開口した開口部を備える筒状のケース体と、上記開口部を密閉閉塞する蓋体と、上記ケース体の内部に移動自在に収納された上記表示用マグネットとから構成すると共に、水分を含まないガスの雰囲気中において、上記表示用マグネットを内部に収納した状態で上記ケース体と上記蓋体とを密閉して上記表示器を構成し、上記ケース体と上記蓋体とにより形成される密閉空間に水分を含まないガスが充填されているようにしたことを特徴とする。
【００１３】
本発明におけるガスボンベ用の残量表示装置の製造方法においては、水分を含まないガスの雰囲気中において、上記表示用マグネットを内部に収納した状態で上記ケース体と上記蓋体とを密閉して上記表示器を構成するようにしたものであるから、表示器内部には水分を含むガス、具体的には空気が入り込んでいることはなく、従って、たとえ急激な温度低下があったとしても、そのことにより結露が発生するというような問題を回避することができる。
【００１４】
上記の発明において、前記水分を含まないガスは、窒素ガス、アルゴンガス、ヘリウムガスのいずれかを用いることができ、上記水分を含まないガスが充填されたボックス内で前記ケース体内に前記表示用マグネットを収納した状態で前記蓋体により上記ケース体を密閉すれば、容易に、水分を含むガスが充填されていない、即ち、水分を含まないガスが充填された表示器を構成することができる。
【００１５】
上記水分を含まないガスが充填されたボックス内での作業には、例えば、公知のグローブボックスと呼ばれる設備を用いることができ、このグローブボックス内を、例えば、窒素ガスの雰囲気とした後に、その中でグローブを用いて、ケース体内に表示用マグネット等を収納し蓋体により上記ケース体内を密閉するか、又は、表示用マグネット等が収納されたケース体に対して蓋体により密閉すれば、ケース体内を水分を含まないガスが充填された状態に容易にすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、ガスボンベ用の残量表示装置に用いられる表示器において、表示用マグネットが内部に収納されているケース体と蓋体とにより形成される密閉空間には、水分を含まないガスが充填されているように構成したものであるから、急激な温度低下を受けたとしても結露が発生するという問題を解決することができる。
【００１７】
また、本発明におけるガスボンベ用の残量表示装置の製造方法では、水分を含まないガスの雰囲気中において、上記表示用マグネットを内部に収納した状態で上記ケース体と上記蓋体とを密閉するようにしたものであるから、表示器内部には水分を含むガスが充填されることはなく、結露が発生するという問題を容易に回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明を適用したガスボンベ用の残量表示装置における全体構成を示す断面図である。
【００２０】
図１において、ボンベバルブ１のハウジング２の下部には、液化ガスを収容するガスボンベ（図示せず）が、公知のように取付けられるようになっており、このボンベバルブ１には、ガスボンベに収容した液化ガスの残量を表示する残量表示装置３が設けられる。この残量表示装置３は、以下のように構成されている。
【００２１】
即ち、ハウジング２内に上下方向に延びる操作用孔４が形成されており、この操作用孔４に操作ロッド５が上下移動自在に挿入されている。この操作ロッド５の上端には、ボンベ側マグネット６が固定されており、また、操作ロッド５の下端には、液化ガスの液面の位置に応じて変位するフロート７が取付けられている。従って、ガスボンベ内のガスの残量に対応する液化ガスの液面の位置に応じてフロート７が上下に変位すると、操作ロッド５の上端に固定されたボンベ側マグネット６も上下に変位する。
【００２２】
ハウジング２に上下方向に形成された操作ロッド５が挿通されている操作用孔４の横側近傍には、上下方向に延びる表示器８が配置されている。この表示器８は、円筒状のケース体９の内部に表示用マグネット１０を上下動自在に配置したものである。この表示用マグネット１０は、操作ロッド５の上端に固定されたボンベ側マグネット６に追従し、その磁力によって上下に従動するようになっている。従って、その表示用マグネット１０の上下に追従する動きを、ハウジング２に設けた表示窓１１を介して外部から目視することにより、液化ガスの残量を確認することができる。
【００２３】
表示器８は、図２に詳細に示すように、上端部が開口された円筒状のケース体９と、上記ケース体９の上端部に形成された開口を塞いでケース体９の内部に形成される内部空間１２を密閉するためのゴム製の蓋体１３と、ケース体９の底部と蓋体１３との間であってケース体９の中心位置に設けられたガイドバー１４と、該ガイドバー１４に上下にスライド移動自在に保持されたリング形状の上記表示用マグネット１０と、該表示用マグネット１０の下降したときの位置を微調整するためのガイドバー１４を中心に取付けられた弱い付勢力の調整バネ１５と、ケース体９の底部に配置されたシート状乾燥剤１６とから構成されている。
【００２４】
特に、この表示器８においては、表示器８の内部空間１２、即ち、ケース体９と蓋体１３とにより形成される密閉された内部空間１２が、水分を含まないガス、具体的には、窒素ガスにより充填されている点が重要である。
【００２５】
即ち、シート状乾燥剤１６は水分を除去するためのものであり、空気中の水分（湿度）の吸収に役立つものではあるが、これはあくまでも使用時の経時的な変化に対して、万一の水分の浸入に備えてのものであり、本実施の形態においては、基本的に、ケース体９と蓋体１３とにより形成される密閉された内部空間１２は窒素ガスにより充填されているから、内部空間１２に水分は存在しないことになっている点が重要である。
【００２６】
なお、水分を含まないガスとしては、水分を除去できる気体であれば何でもよく、窒素ガスが最も入手が容易であり使用しやすいが、アルゴンガス、ヘリウムガス等も用いることができる。
【００２７】
上記のように、ケース体９と蓋体１３とにより形成される密閉された内部空間１２を窒素ガスにより充填するようにしておけば、ガスボンベ内に液化ガスを封入する場合に急激に温度が低下し、例えば、−２０℃のような低温になったとしても、表示器８内には水分そのものが存在しないから、表示器８内に結露が生ずるというような問題は生じない。
【００２８】
なお、既に説明したように、図２に示す実施の形態においては、ケース体９の底部にシート状乾燥剤１６が設けてあるので、長期間の使用により、万一水分を含む外気が表示器８内に侵入するようなことがあったとしても、この水分は、シート状乾燥剤１６により吸収することができる。従って、長期間の使用により外気が表示器８内に侵入したとしても、結露を生ずるという問題を防ぐことができる。
【００２９】
なお、表示器８内に設ける水分吸収材としては、上記のように、シート状乾燥剤１６に限らず、通常用いられている水分吸収マットも用いることができる。また、シート状又はマット状に形成されたものに限らず、粒材等の乾燥剤そのものを内部に収納するようにしてもよい。但し、表示用マグネット１０の上下の従動に支障が生じないようにする必要はある。
【００３０】
また、上記実施の形態においては、シート状乾燥剤１６はリング状に形成されており、また、ケース体９の底部と調整バネ１５との間であって、その中心孔がガイドバー１４に取付けられているから、ボンベバルブ１への組み込み前の状態が、例えば横置きとなったとしても、図２に示す縦置き状態とされた場合には、自ずとケース体９の底部と調整バネ１５との間に位置することになり、シート状乾燥剤１６が自動的に表示用マグネット１０の上下動に支障を与えることのない状態となるように構成されている。
【００３１】
以上のように構成される表示器８を製造するには、ボックス内を所定の気体の雰囲気とすることができるグローブボックスと呼ばれる設備を用い、このグローブボックス内を窒素ガスの雰囲気とする。そして、グローブボックス内には、予め、円筒状のケース体９と、該ケース体９を密閉する蓋体１３と、ガイドバー１４と、該ガイドバー１４に取付けられる表示用マグネット１０、調整バネ１５、シート状乾燥剤１６を収納しておき、窒素ガスの雰囲気中において、上記表示用マグネット１０等を上記ケース体９の内部に収納し、蓋体１３を用いてケース体９の内部を密閉する。このようにすれば、ケース体９と蓋体１３とにより形成される密閉された内部空間１２が窒素ガスにより充填された表示器８を製造することができる。
【００３２】
また、上記表示器８を製造するには、以下のようにすることもできる。即ち、予め円筒状のケース体９内に、ガイドバー１４を固定した状態で、このガイドバー１４に、シート状乾燥剤１６、調整バネ１５、表示用マグネット１０を固着したリング体をこの順に挿入したものを多数用意しておき、また、蓋体１３をこれと同数用意しておく。これらをグローブボックス内に用意した後、グローブボックス内を窒素ガスの雰囲気中とする。そして、この窒素ガスの雰囲気中において、既にシート状乾燥剤１６、調整バネ１５、表示用マグネット１０がガイドバー１４に取付けられた状態でケース体９に蓋体１３を固着すれば、ケース体９と蓋体１３とにより形成される密閉された内部空間１２が、窒素ガスにより充填された表示器８を容易に製造することができる。
【００３３】
上記のように、窒素ガスの雰囲気中において内部空間１２が窒素ガスにより充填された表示器８を製造するようにしておけば、予め形成された内部空間１２にあとから窒素ガスを注入するような方法に比較して、内部に湿度を有する大気（水分）が残ってしまったり、窒素ガスの加圧によって、ケース体９と蓋体１３との密閉性が損なわれてしまうというような問題を避けることができる。
【００３４】
以上のように構成された表示器８をボンベバルブ１のハウジング２に取付ければ、ガスボンベ内における液化ガスの液面の位置に応じて変位するフロート７により、操作ロッド５の上端に固定されたボンベ側マグネット６が上下に変位し、このボンベ側マグネット６の上下動に伴って、表示用マグネット１０も上下に変位し、その表示用マグネット１０の位置（マーク）を、表示窓１１を介して外部から目視することにより、液化ガスの残量を確認することができる。
【００３５】
なお、上述の形態は本発明の好適な形態の一例ではあるが、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【００３６】
例えば、上記の実施の形態においては、ケース体９内にシート状乾燥剤１６を設けるようにしているが、本実施の形態においては、基本的に内部に水分が含まれない構造となっているので、シート状乾燥剤１６のような水分吸収材は用いなくても使用可能である。
【００３７】
また、上記実施の形態においては、ケース体９は一方側のみ開口したケース体を用い、これに蓋体１３をはめ込むように説明しているが、このケース体９の形状は、蓋体１３をはめ込む前の形状を説明したものであり、ケース体９をひとつの部品として構成するか、別部品のものを用いるかは自由である。具体的には、ケース体９を単純な円筒部材と底部材とを組み合わせるように構成してもよい。この場合、上記円筒部材と底部材との一体化のときに、その他の部品と一緒に蓋体１３をはめ込むようにしてもよい。
【００３８】
また、ゴム製の蓋体１３は、ゴム製のひとつの部品として構成せず、Ｏリングのような別部品を組み合わせてもよい。更に、調整バネ１５は、表示用マグネット１０の下降したときの位置を微調整するためのバネであるので、必要とされる精度等によっては必ずしも用いる必要はない。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明におけるガスの残量表示装置は、ガスボンベ内に液化ガスを封入する場合、急激に低温になるため、このときの結露の発生を防止することを主眼としたものではあるが、結露の発生は、どのような原因により発生するか、さまざまな要因が考えられる。本発明によれば、最初から表示器内には水分が含有されないように構成するものであるので、さまざまな原因の結露の発生防止として有効であり、液化ガスの封入時のみを問題とするのではなく、多種多様な結露の発生防止として本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明を適用したガスボンベ用の残量表示装置における全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の残量表示装置における表示器を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  ボンベバルブ
２  ハウジング
３  残量表示装置
４  操作用孔
５  操作ロッド
６  ボンベ側マグネット
７  フロート
８  表示器
９  ケース体
１０  表示用マグネット
１１  表示窓
１２  内部空間
１３  蓋体
１４  ガイドバー
１５  調整バネ
１６  シート状乾燥剤
【図１】
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【図２】
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