(57)【要約】【課題】  用紙先端衝突音の発生が抑制され、かつ用紙の品質を損うことなく用紙を搬送することのできる低コストの用紙搬送装置を提供する。【解決手段】  搬送されてきた用紙Ｐが突入して接する位置に用紙搬送方向Ａに対し用紙厚み方向Ｔに傾斜した傾斜面１０１を有し、突入してきた用紙の搬送方向を変更する搬送方向変更部材１００であり、傾斜面１０１が、傾斜面１０１の用紙搬送方向Ａの上流側から搬送されてきた用紙が突入して接する突入領域１０２では、突入してきた用紙の先端の辺Ｐ１が用紙幅方向Ｂに時間的な接触タイミングをずらしながら接するように、突入領域１０２が用紙厚み方向Ｔに傾斜するとともに用紙幅方向Ｂにも傾斜した接平面１０３を有し、さらに、傾斜面１０１の、接触後の用紙を下流側に向けて送り出す領域１０４では、用紙幅方向Ｂについて用紙と平行な接平面１０５を有する曲面に形成されている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する用紙搬送装置において、
搬送されてきた用紙が突入して接する位置に用紙厚み方向に傾斜した傾斜面を有し突入してきた用紙の搬送方向を変更する搬送方向変更部材を備え、
前記搬送方向変更部材は、前記傾斜面が、該傾斜面の、上流側から搬送されてきた用紙が突入して接する突入領域では、突入してきた用紙の先端の辺が該用紙幅方向に時間的な接触タイミングをずらしながら接するように、該突入領域が該用紙厚み方向に傾斜するとともに用紙幅方向にも傾斜した接平面を有するとともに、該傾斜面の、接触後の用紙を下流側に向けて送り出す領域では、用紙幅方向について用紙と平行な接平面を有する曲面に形成されてなるものであることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
トナー像を形成し、該トナー像を搬送されてきた用紙上に所定の転写位置にて転写し、該用紙をさらに搬送して所定の定着位置にて加熱加圧により定着することにより、該用紙上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記転写位置と前記定着位置との間に配置され、トナー像転写後の用紙が突入して接する位置に用紙厚み方向に傾斜した傾斜面を有し突入してきた用紙の搬送方向を前記定着位置に向かう方向に変更する搬送方向変更部材を備え、
前記搬送方向変更部材は、前記傾斜面が、該傾斜面の、上流側から搬送されてきた用紙が突入して接する突入領域では、突入してきた用紙の先端の辺が該用紙幅方向に時間的な接触タイミングをずらしながら接するように、該突入領域が該用紙厚み方向に傾斜するとともに用紙幅方向にも傾斜した接平面を有するとともに、該傾斜面の、接触後の用紙を下流側に向けて送り出す領域では、用紙幅方向について用紙と平行な接平面を有する曲面に形成されてなるものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を所定の方向に搬送する用紙搬送装置、および所定の方向に搬送される用紙上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置を含むオフィス機器の分野において、知的生産性の向上を支援するため、快適なオフィス環境を実現することのできるオフィス機器が求められている。この動きを受けて、複写機やプリンタなど、用紙上に画像を形成する画像形成装置から発生する騒音を低減することが強く要請されている。
【０００３】
画像形成装置から発生する騒音を低減するためには、画像形成装置内部に備えられた用紙搬送用モータなどの用紙駆動系部材あるいは冷却ファンなどから発生する騒音のみならず、搬送される用紙自体から発生する騒音も低減する必要がある。
【０００４】
搬送される用紙自体から発生する騒音としては、用紙の先端が搬送ロールなどの部材に衝突することにより発生する騒音、あるいは用紙面がシュートやガイドなどの部材と擦れることにより発生する騒音などが主なものであることが明らかになってきており、その騒音の発生原因にあわせて種々の騒音低減技術が提案されている。
【０００５】
さらに、近年、用紙搬送装置および画像形成装置の小型化が進められるにつれて、搬送される用紙に急激な姿勢変化をさせるような装置設計が行われる場合が増加している。例えば、用紙の先端が搬送径路を構成する搬送径路構成部材に衝突するような部材配置となってしまう場合や用紙の姿勢を急激に変化させるために用紙を積極的に搬送径路構成部材に衝突させる場合などがある。
【０００６】
一方で、用紙搬送装置や画像形成装置などの生産性を向上させるために用紙の搬送速度はますます高速化し、そのため、高速で搬送される用紙から発生する騒音もおのずから大きくなる傾向にある。
【０００７】
搬送される用紙から発生する騒音のうち、用紙の先端が各種の部材に衝突する際に発生する衝突音は特に耳につきやすいため古くから問題とされてきており、様々な防止方法が提案されている。例えば、用紙の先端がレジストロールに衝突する際に発生する衝突音を抑制するために、レジストロールに衝突する際の用紙の搬送速度を低下させるようにした画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
しかし、上記特許文献１記載の画像形成装置では、搬送中の用紙の先端位置を検知し、検知された用紙の先端位置に応じて用紙の搬送速度を調節する必要があるため、装置の構成が複雑となりコスト的に不利であるとともに画像形成装置の生産性が犠牲になるという問題がある。
【０００９】
また、排紙トレイ上に、用紙の排出方向に設けられた排紙先端押さえ板と、その排紙先端押さえ板に、用紙の排出側に向かって傾斜させて設けられ、自重により撓んだ状態で位置する薄板弾性部材とを備え、この撓んだ状態の薄板弾性部材で用紙先端を受けることにより用紙先端衝突音を防止するようにした画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１０】
しかし、上記特許文献２記載の方式は、薄板弾性部材の耐熱性の点から、複写機やプリンタなどにおける熱定着方式のフューザロール近傍のように１００℃を超えるような高温に曝される部位には適用することができない。また、薄板弾性部材を取り付けるための接着剤が高温のために変質して薄板弾性部材が剥がれてしまうという問題もある。
【００１１】
また、用紙を所定の搬送方向に搬送させる搬送手段と、その搬送手段により搬送された用紙が衝突するレジストロールとを有する用紙搬送装置において、用紙がレジストロールに斜めに衝突するようにレジストロールを配置した用紙搬送装置が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開平９−１７５６９３号公報（第２−４頁、図１）
【特許文献２】特開平８−２０４６８号公報（第４−５頁、図１）
【特許文献３】特開２００１−２４０２７４号公報（第２−３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし、上記特許文献３記載の方式は、レジストロールのような、画像品質への影響が少ない部材には適用することはできるが、上記特許文献２の場合と同様に、フューザロールやその近傍などには次のような問題があるため適用は難しい。すなわち、フューザロールの手前に、用紙をフューザロールに斜めに衝突させる部材を設けることにより用紙先端衝突音の発生を抑制することは可能であるが、用紙はフューザロールにより高温環境下で加圧されるので定着後の用紙にしわが生じやすい。アウトプットされた用紙のうちごく一部の用紙にしわが発生してもその画像形成装置はユーザークレームの対象となるため、この方式はフューザロールやその近傍などの高温環境の部位には適用できない。また、このような高温環境では、耐熱性の点から搬送方向変更部材に金属部材を用いる必要があり、そのため用紙先端衝突音は一層大きくなるという問題もある。
【００１３】
本発明は上記事情に鑑み、用紙先端衝突音の発生が抑制され、かつ用紙の品質を損うことなく用紙を搬送することのできる低コストの用紙搬送装置、および用紙先端衝突音の発生が抑制され、かつ用紙の品質を損うことなく画像を形成することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成する本発明の用紙搬送装置は、
用紙を搬送する用紙搬送装置において、
搬送されてきた用紙が突入して接する位置に用紙厚み方向に傾斜した傾斜面を有し突入してきた用紙の搬送方向を変更する搬送方向変更部材を備え、
上記搬送方向変更部材は、上記傾斜面が、その傾斜面の、上流側から搬送されてきた用紙が突入して接する突入領域では、突入してきた用紙の先端の辺が用紙幅方向に時間的な接触タイミングをずらしながら接するように、突入領域が用紙厚み方向に傾斜するとともに用紙幅方向にも傾斜した接平面を有するとともに、その傾斜面の、接触後の用紙を下流側に向けて送り出す領域では、用紙幅方向について用紙と平行な接平面を有する曲面に形成されてなるものであることを特徴とする。
【００１５】
本発明の用紙搬送装置によれば、突入してきた用紙の先端の辺が用紙幅方向に時間的な接触タイミングをずらしながら突入領域の傾斜面に接するとともに接触後の用紙を下流側に向けて緩やかな傾斜面で送り出す搬送方向変更部材を備えたことにより、用紙の姿勢を急激に変えるような部位に搬送方向変更部材を設けた場合でも、用紙先端衝突音の発生は抑制され、かつ、接触後の用紙品質を損なうことなく用紙は円滑に送り出される。
【００１６】
また、上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、
トナー像を形成し、該トナー像を搬送されてきた用紙上に所定の転写位置にて転写し、用紙をさらに搬送して所定の定着位置にて加熱加圧により定着することにより、用紙上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記転写位置と上記定着位置との間に配置され、トナー像転写後の用紙が突入して接する位置に用紙厚み方向に傾斜した傾斜面を有し突入してきた用紙の搬送方向を上記定着位置に向かう方向に変更する搬送方向変更部材を備え、
上記搬送方向変更部材は、上記傾斜面が、その傾斜面の、上流側から搬送されてきた用紙が突入して接する突入領域では、突入してきた用紙の先端の辺が用紙幅方向に時間的な接触タイミングをずらしながら接するように、突入領域が該用紙厚み方向に傾斜するとともに用紙幅方向にも傾斜した接平面を有するとともに、その傾斜面の、接触後の用紙を下流側に向けて送り出す領域では、用紙幅方向について用紙と平行な接平面を有する曲面に形成されてなるものであることを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、突入してきた用紙の先端の辺が用紙幅方向に時間的な接触タイミングをずらしながら突入領域の傾斜面に接するとともに接触後の用紙を下流側に向けて緩やかな傾斜面で送り出す搬送方向変更部材を備えたことにより、高温に曝される部位に搬送方向変更部材を設けた場合でも、接触後の用紙の品質を損なうことなしに用紙先端衝突音の発生が抑制される。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明の用紙搬送装置によれば、用紙先端衝突音の発生が抑制され、かつ用紙の品質を損うことなく用紙を搬送することのできる低コストの用紙搬送装置を実現することができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置によれば、用紙先端衝突音の発生が抑制され、かつ用紙の品質を損うことなく画像を形成することのできる低コストの画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態の用紙搬送装置を備えた画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【００２２】
図１には、本発明の画像形成装置の一例として電子写真方式のプリンタの構成が示されている。
【００２３】
このプリンタ５０は、表面に静電潜像が形成される円筒形状の感光体ドラム５１、感光体ドラム５１の表面を一様に帯電させて所定の電荷を付与する露光用帯電器５２、感光体ドラム５１を画像データに基づいて変調されたレーザービームで露光して感光体ドラム５１上に静電潜像を形成する露光部５３、感光体ドラム５１上に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像器５４、所定のニップ部Ｎに配備され、感光体ドラム５１に所定の電荷を付与することにより感光体ドラム５１上のトナー像を用紙Ｐに転写する転写用ロール５５、感光体ドラム５１に残留したトナーを除去するクリーナ５６、感光体ドラム５１を除電する除電器５７、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着するフューザロール５８、感光体ドラム５１と転写用ロール５５とのニップ部Ｎ（転写位置）およびフューザロール５８（定着位置）に用紙Ｐを搬送する用紙搬送装置６０などを備えている。
【００２４】
なお、上記の各部を駆動する駆動機構、各部を制御する制御機構、および画像処理回路などについては図示省略している。
【００２５】
用紙搬送装置６０は、用紙Ｐが載置される用紙トレイ６１、用紙トレイ６１上の用紙Ｐをピックアップする第１の搬送ロール６２、ピックアップされた用紙Ｐを１枚ずつ搬送方向Ａに搬送する第２の搬送ロール６３、用紙Ｐの搬送方向を変更する第１の搬送方向変更部材６５、用紙Ｐをさらに搬送する第３の搬送ロール６６、用紙Ｐを一時待機させ所定のタイミングでニップ部Ｎに搬送するレジストロール６７、用紙Ｐの搬送方向を変更する第２の搬送方向変更部材６８、フューザロール５８で定着された用紙を機外に排紙する排紙ロール６９などにより構成されている。
【００２６】
このプリンタ５０では、装置全体のサイズを小さくするため、用紙搬送径路は複雑な形状となっている。すなわち、第２の搬送ロール６３と第３の搬送ロール６６との間、および転写ロール５５とフューザロール５８との間で用紙Ｐの搬送方向が急激に変化している。そこで、これらの部位には、搬送される用紙を円滑に案内するために、用紙の搬送方向を変更する第１の搬送方向変更部材６５および第２の搬送方向変更部材６８がそれぞれ備えられている。搬送方向変更部材の詳細については後述する。
【００２７】
次に、このプリンタ５０の動作について説明する。
【００２８】
露光用帯電器５２により表面が一様に帯電された感光体ドラム５１は、露光部５３からのレーザービームで露光され表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム５１上に形成された静電潜像は現像器５４によりトナーで現像されて感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。
【００２９】
一方、用紙トレイ６１上に載置された用紙Ｐは、第１の搬送ロール６２によってピックアップされ、第２の搬送ロール６３によって１枚づつ搬送方向Ａに搬送される。用紙Ｐは第１の搬送方向変更部材６５によって搬送方向が変更された後、第３の搬送ロール６６によってレジストロール６７まで搬送され、ここで用紙のスキュー調整が行われる。
【００３０】
次に、所定のタイミングでレジストロール６７から送り出された用紙Ｐは、感光体ドラム５１と転写ロール５５とのニップ部Ｎに供給され、感光体ドラム５１上のトナー像はニップ部Ｎにおいて用紙Ｐに転写される。ニップ部Ｎでトナー像の転写を受けた用紙Ｐはさらに搬送されて第２の搬送方向変更部材６８により搬送方向が変更された後、フューザロール５８に搬送され、用紙Ｐ上のトナー像がフューザロール５８により加熱加圧され定着されることによって用紙Ｐ上に定着トナー像からなる定着画像が形成される。定着画像が形成された用紙Ｐは排紙ロール６９により機外へ排出される。
【００３１】
なお、ニップ部Ｎにおいてトナー像を用紙Ｐに転写した後の感光体ドラム５１上に残留したトナーはクリーナ５６によって除去される。感光体ドラム５１はクリーナ５６によりクリーニングされた後、除電器５７によって除電され、次の画像形成動作に対する準備が終了する。
【００３２】
なお、本実施形態では、プリンタ内に組み込まれた用紙搬送装置への搬送方向変更部材の適用例を示しているが、本発明の用紙搬送装置は、上記のようにプリンタなどの画像形成装置内に組み込まれた用紙搬送装置だけではなく、画像形成装置以外の他の装置内に組み込まれた用紙搬送装置および用紙を搬送することのみを目的とする用紙搬送装置をも含むものである。
【００３３】
図２は、本実施形態の用紙搬送装置における搬送方向変更部材の形状を示す図である。
【００３４】
図２には、矢印Ａ方向に向かって搬送されてきた用紙Ｐを、急激にその搬送方向を変化させて下流側のロール１１０に向かわせるための搬送方向変更部材１００の形状が示されている。
【００３５】
この搬送方向変更部材１００は、矢印Ａの搬送方向に搬送されてきた用紙Ｐが突入して接する位置に用紙搬送方向Ａに対し用紙厚み方向Ｔに傾斜した傾斜面１０１を有し、突入してきた用紙の搬送方向を変更させる。また、この搬送方向変更部材１００は、傾斜面１０１が、その傾斜面１０１の、用紙搬送方向Ａの上流側から搬送されてきた用紙が突入して接する突入領域１０２では、突入してきた用紙の先端の辺Ｐ１が用紙幅方向Ｂに時間的な接触タイミングをずらしながら接するように、突入領域１０２が用紙厚み方向Ｔに傾斜するとともに用紙幅方向Ｂにも傾斜した接平面１０３を有している。また、傾斜面１０１の、接触後の用紙を下流側に向けて送り出す領域１０４は、用紙幅方向Ｂについて用紙と平行な接平面１０５を有する曲面に形成されている。
【００３６】
その結果、この搬送方向変更部材１００の傾斜面１０１の用紙幅方向Ｂへの傾斜は用紙搬送方向Ａの下流側に向かって徐々に解消され、下流側の搬送ロール１１０の手前では用紙幅方向Ｂに対してほとんど傾斜のない形状となっている。
【００３７】
このように、本実施形態の搬送方向変更部材は、衝突前用紙搬送方向、用紙厚み方向、および衝突後用紙搬送方向の３つの方向に対して傾斜した３次元の傾斜面を有している。
【００３８】
次に、この搬送方向変更部材１００の動作について説明する。用紙Ｐは搬送方向変更部材１００に向かって用紙搬送方向Ａに対してスキュー（斜行）することなく衝突するが、この搬送方向変更部材１００が用紙幅方向Ｂにも傾斜した接平面１０３を有しているため、用紙の先端の辺Ｐ１がこの傾斜面１０１の接平面１０３の部分に衝突する際の衝撃は緩和され、用紙先端衝突音の発生が抑制される。
【００３９】
従って、この搬送方向変更部材１００を、図１に示したプリンタ５０における搬送ロール６３と搬送ロール６６との間の第１の搬送方向変更部材６５、および転写ロール５５とフューザロール５８との間の第２の搬送方向変更部材６８として用いることにより、このプリンタ５０の用紙先端衝突音の発生を抑制することができる。
【００４０】
なお、この搬送方向変更部材１００を、図１に示したプリンタ５０における第２の搬送方向変更部材６８として構成した場合のプリンタ５０は、本発明の画像形成装置に相当するものである。
【００４１】
また、本実施形態の搬送方向変更部材を、転写ロール５５（図１参照）とフューザロール５８との間の第２の搬送方向変更部材６８として用いた場合は、フューザロール５８のような高温の部材に近い部位であっても、用紙は下流側のロール１１０に対してスキューのない状態で突入するため、ロール１１０は用紙面を均一に押圧するので、用紙にしわが発生することはない。
【００４２】
図３は、本実施形態の搬送方向変更部材の作製方法の一例を示す図である。
【００４３】
図３に示すように、この搬送方向変更部材９０は、同一サイズの２枚の矩形状の金属板９１，９２と、所定の角度に曲げられた断面Ｌ字状の金属スペーサ９３によって構成されている。金属スペーサ９３の曲げ角度は、用紙先端衝突音を低減するのに十分なものであることが必要であるが、搬送方向変更部材９０のサイズが大きいほど用紙先端衝突音の抑制効果が大きいことや、搬送方向変更部材９０の傾斜の角度が大き過ぎると紙折れなどの２次障害を発生する恐れがあることなどを考慮して決定すればよい。
【００４４】
具体的には、金属板９１，９２の用紙幅方向の長さＬが２９７ｍｍ（Ａ４用紙長手幅）の場合に、金属板９１，９２の用紙搬送方向手前側の、用紙幅方向のいずれか一方の端部どうしの間に、２ｍｍ〜５ｍｍ程度の間隔が形成されるように金属スペーサ９３の形状、サイズを決定する。例えば、用紙幅方向の長さＬが４００ｍｍの金属板９１，９２の場合、金属板９１，９２の４つの端部のうちの１つの端部どうしの間に５ｍｍの間隔が形成されるような金属スペーサ９３を間に挟んで金属板９１，９２どうしを重ね合わせて固定することにより、用紙幅方向の長さＬ：２９７ｍｍ（Ａ４用紙長手幅）に対して３．５ｍｍの間隔を実現することができる。
【００４５】
この搬送方向変更部材９０を組み立てるには、金属板９１のコーナ部Ａと金属スペーサ９３のコーナ部Ａ’とを合致させるとともに金属板９１のコーナ部Ｂと金属板９２のコーナ部Ｂ’とを合致させ、金属板９１のコーナ部Ａおよび金属スペーサ９３のコーナ部Ａ’に穿設されたネジ孔に金属ネジを挿通してネジ止し、次に金属板９１のコーナ部Ｃ，Ｄと金属スペーサ９３のコーナ部Ｃ’，Ｄ’とを合致させてネジ止めする。
【００４６】
こうして、搬送されてきた用紙が突入してくる位置に、衝突前用紙搬送方向、用紙厚み方向、および衝突後用紙搬送方向の３つの方向に対して傾斜した３次元の傾斜面を有する搬送方向変更部材が作製される。
【００４７】
搬送方向変更部材の作製方法は上記の例に限定されるものではなく、例えば、金属その他のブロックを切削加工して、図２に示したような形状に仕上げてもよい。
【００４８】
なお、図１に示したプリンタ５０の第２の搬送方向変更部材６８の材料としては、フューザ近傍の高温に耐えうるものであればどのような材料でもよいが、耐熱性の優れた、経時劣化のほとんどない金属板を用いることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施形態の用紙搬送装置を備えた画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態の用紙搬送装置における搬送方向変更部材の形状を示す図である。
【図３】本実施形態の搬送方向変更部材の作製方法の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
５０    プリンタ
５１    感光体ドラム
５２    露光用帯電器
５３    露光部
５４    現像器
５５    転写用ロール
５６    クリーナ
５７    除電器
５８    フューザロール
６０    用紙搬送装置
６１    用紙トレイ
６２    第１の搬送ロール
６３    第２の搬送ロール
６５    第１の搬送方向変更部材
６６    第３の搬送ロール
６７    レジストロール
６８    第２の搬送方向変更部材
６９    排紙ロール
９０    搬送方向変更部材
９１，９２    金属板
９３    金属スペーサ
１００    搬送方向変更部材
１０１    傾斜面
１０２    突入領域
１０３，１０５    接平面
１０４    領域
１１０    ロール
【図１】
2005200198.tif 000003
【図２】
2005200198.tif 000004
【図３】
2005200198.tif 000005