(57)【要約】【課題】簡易な構成で画像読み取り範囲を自動的に設定して読み取り媒体を読み取ることにより、余分な領域を含まない画像データを取得可能な画像読み取り装置を提供する。【解決手段】画像読み取り機構１は、用紙Ｓを搬送する用紙搬送路Ｐを形成し、かつ用紙Ｓの幅に応じて移動可能に配置されたガイド部材２，３と、用紙搬送路Ｐに挿入される用紙Ｓを搬送する第１搬送ローラ対４及び第２搬送ローラ対５と、用紙搬送路Ｐを搬送される用紙Ｓを読み取る画像読み取りセンサ１０とを備えている。そして、画像読み取りセンサ１０は、ＣＰＵにより設定された画像読み取り範囲に応じて、用紙Ｓを読み取ることにより二次元画像データが生成される。【選択図】  図１
2005051312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読み取り媒体を搬送する媒体搬送路を形成し、かつ前記画像読み取り媒体の幅に応じて移動可能に配置されたガイド部材と、
前記媒体搬送路に挿入される前記画像読み取り媒体を搬送する搬送部と、
前記媒体搬送路を搬送される前記画像読み取り媒体を読み取る画像読み取り部と、
前記ガイド部材の位置に応じて画像読み取り範囲を設定する制御部と、を備え、
前記画像読み取り部は、前記画像読み取り範囲に応じて、前記画像読み取り媒体を読み取ることを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項２】
前記画像読み取り部は前記ガイド部材を読み取り、前記制御部は前記ガイド部材の読み取り結果に応じて前記ガイド部材の位置を算出することを特徴とする請求項１記載の画像読み取り装置。
【請求項３】
前記画像読み取り部は、前記読み取り媒体からの光の受光量に応じた電気信号を生成する複数の光電変換素子を備えた画像読み取りセンサと、前記電気信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータと、前記デジタル信号を一時的に格納するバッファと、前記デジタル信号を保存するメモリと、を有し、
前記バッファは、前記制御部によって設定された前記画像読み取り範囲に対応する前記デジタル信号を前記メモリに転送することを特徴とする請求項１または２記載の画像読み取り装置。
【請求項４】
前記画像読み取りセンサは、前記ガイド部材の直上に配置されており、
前記制御部は、前記画像読み取りセンサによる前記ガイド部材の読み取り結果に応じて前記ガイド部材の位置を算出することを特徴とする請求項３記載の画像読み取り装置。
【請求項５】
前記画像読み取りセンサは、前記ガイド部材を読み取り、
前記制御部は、前記画像読み取りセンサによる前記ガイド部材の読み取り結果としきい値とを比較して画像読み取り範囲を決定することを特徴とする請求項４記載の画像読み取り装置。
【請求項６】
前記媒体搬送路内に挿入された前記読み取り媒体の位置決めを行う位置決め部材と、
前記媒体搬送路内における前記読み取り媒体の有無を検出する媒体検出器と、を備え、
前記制御部は、前記位置決め部材により位置決めされてから前記媒体検出器により前記読み取り媒体が検出されなくなるまでの間の前記搬送部の媒体送り量に応じて前記読み取り媒体の媒体搬送方向長さを判断し、
前記画像読み取りセンサは、前記読み取り媒体の媒体搬送方向長さに相当する長さ分前記読み取り媒体を読み取ることを特徴とする請求項４または５記載の画像読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像読み取り装置に係り、特に、効率的に読み取り媒体の画像を取得することが可能な画像読み取り装置に関する。
【従来の技術】
【０００２】
欧米を中心として、小切手を利用した決済システムが広く普及している。この決済システムにおいては、様々な支払いや送金が小切手の授受によって行われる。使用された小切手は、最終的に銀行に持ち込まれ、入金や換金が行われる。
【０００３】
銀行の各支店の窓口では、短時間に多量の小切手が処理されている。支店の窓口担当の銀行員は、小切手自体の確認、日付の確認、署名の照合等を行った後に入金や換金を行う。また、銀行員は、入手した小切手に裏書を行い、必要に応じてレシートを発行する。また銀行員は、本人確認のために免許証やＩＤカードの提示を顧客に求め、必要に応じて複写機でこの免許証やＩＤカードのコピーを取得したり、スキャナで小切手を読み込んだりして小切手の画像を保管している。
【０００４】
近年、小切手処理の効率化を図るために、小切手を電磁的に読み込む試みが始められている。この一環として小切手の電磁的読み込み作業を銀行の窓口で行おうとする試みも始められてきており、窓口に設置可能な小型の小切手処理装置も提案されている。
【０００５】
この処理装置には、小切手搬送路上に磁気インク読み込み装置、スキャナ及び印刷装置が備えられている。顧客から小切手を受け取った銀行員が、小切手を処理装置に通すと、処理装置は、小切手上に記録された磁気インク文字や小切手上の画像を読み込み、また小切手に裏書を行うように構成されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、出願人は、銀行窓口での業務処理を簡易化するため、特願２００３―０６６７４７において、小切手上の磁気インク文字読み取り、小切手の画像を取得するとともに、本人確認のために免許証、ＩＤカード等の画像を読み取るスキャナ装置を備えた画像読み取り装置（データ読み取り装置）を提案している。本装置によれば、一台の装置で、小切手の画像読み取りと、免許証、ＩＤカード等の画像読み取りを行うことが可能であるため、銀行窓口のような狭小なスペースであっても複数の業務を効率よく行うことが可能である。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−３４４４２８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
画像読み取り装置によって読み取られる小切手、免許証、ＩＤカード等は、様々なサイズのものが存在する。例えば、免許証等の幅と小切手の幅は異なっており、また小切手にも種類によって幅が異なっている。したがって銀行の窓口に設置される画像読み取り装置には、読み取り幅として想定される最大のサイズの読み取り媒体（例えば、大型の小切手）が読み取り可能な幅の画像読み取りセンサを備える必要がある。
【０００９】
しかし、この画像読み取りセンサによって小型の読み取り媒体、例えば画像読み取りセンサが読み取ることのできる読み取り幅に対し半分の幅のカードを読み取る場合には、画像読み取りセンサの読み取り範囲にくらべて、カードの幅が狭いため、取得した画像データの半分は、無意味なデータとなってしまう。すなわち、読み取り幅として想定される最大のサイズの読み取り媒体を読み取り可能な画像読み取りセンサを用いると、狭い幅のカードを読み取っても取得される画像データのデータサイズが大きくなってしまうという問題がある。
【００１０】
この問題を解決するためには、（Ａ）予めユーザが読み取り画像のサイズを設定する方法や、（Ｂ）読み取った後で余分なデータを切り取るように画像処理する方法等が考えられる。
しかしながら、（Ａ）の方法では、読み取り媒体の読み取りを実行する毎にユーザがサイズを指定する必要があるため、ユーザへの負担が増し、業務効率が悪くなってしまう。また、（Ｂ）の方法では、画像データを取得する毎に所定のアルゴリズム等により画像データを解析し、必要な領域と余分な領域を判断した後に画像処理を行いデータを切り取る必要があるため、画像読み取り装置の負荷が増大し、データの処理時間が長くなってしまう。また、画像データの解析に誤りがあった場合には、必要な領域までデータを切り取ってしまう恐れもあり、信頼性が高い方法であるとはいえない。
【００１１】
本発明は、上記問題を鑑み、簡易な構成で画像読み取り範囲を自動的に設定して読み取り媒体を読み取ることにより、余分な領域を含まない画像データを取得可能な画像読み取り装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、以下の手段により達成される。
（１）  画像読み取り媒体を搬送する媒体搬送路を形成し、かつ前記画像読み取り媒体の幅に応じて移動可能に配置されたガイド部材と、
前記媒体搬送路に挿入される前記画像読み取り媒体を搬送する搬送部と、
前記媒体搬送路を搬送される前記画像読み取り媒体を読み取る画像読み取り部と、
前記ガイド部材の位置に応じて画像読み取り範囲を設定する制御部と、を備え、
前記画像読み取り部は、前記画像読み取り範囲に応じて、前記画像読み取り媒体を読み取ることを特徴とする画像読み取り装置。
（２）  前記画像読み取り部は前記ガイド部材を読み取り、前記制御部は前記ガイド部材の読み取り結果に応じて前記ガイド部材の位置を算出することを特徴とする（１）記載の画像読み取り装置。
（３）  前記画像読み取り部は、前記読み取り媒体からの光の受光量に応じた電気信号を生成する複数の光電変換素子を備えた画像読み取りセンサと、前記電気信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータと、前記デジタル信号を一時的に格納するバッファと、前記デジタル信号を保存するメモリと、を有し、
前記バッファは、前記制御部によって設定された前記画像読み取り範囲に対応する前記デジタル信号を前記メモリに転送することを特徴とする（１）または（２）記載の画像読み取り装置。
（４）  前記画像読み取りセンサは、前記ガイド部材の直上に配置されており、
前記制御部は、前記画像読み取りセンサによる前記ガイド部材の読み取り結果に応じて前記ガイド部材の位置を算出することを特徴とする（３）記載の画像読み取り装置。
（５）  前記画像読み取りセンサは、前記ガイド部材を読み取り、
前記制御部は、前記画像読み取りセンサによる前記ガイド部材の読み取り結果としきい値とを比較して画像読み取り範囲を決定することを特徴とする（４）記載の画像読み取り装置。
（６）  前記媒体搬送路内に挿入された前記読み取り媒体の位置決めを行う位置決め部材と、
前記媒体搬送路内における前記読み取り媒体の有無を検出する媒体検出器と、を備え、
前記制御部は、前記位置決め部材により位置決めされてから前記媒体検出器により前記読み取り媒体が検出されなくなるまでの間の前記搬送部の媒体送り量に応じて前記読み取り媒体の媒体搬送方向長さを判断し、
画像読み取りセンサは、前記読み取り媒体の媒体搬送方向長さに相当する長さ分前記読み取り媒体を読み取ることを特徴とする（４）または（５）記載の画像読み取り装置。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照しながら、本発明に係る画像読み取り装置の実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係る実施形態の画像読み取り装置１００の画像読み取り機構１を示す斜視図であり、図２は、画像読み取り機構１に読み取り媒体である用紙Ｓを挿入した状態を示す図である。また、図３は、画像読み取り機構１の上面図である。
【００１５】
本実施形態の画像読み取り装置１００の画像読み取り機構１は、第１の読み取り媒体である用紙Ｓを搬送しながら、用紙Ｓ上の画像を読み取るものである。画像読み取り機構１は、一対のガイド部材２，３と、第１の搬送ローラ対４と、第２の搬送ローラ対５と、用紙検出器８と、用紙位置決めストッパ９と、画像読み取りセンサ１０とを有している。
【００１６】
一対のガイド部材２，３は、それぞれ長手の板状部材であり、互いに側面２ａおよび３ａが対向して、そして用紙幅方向Ａに所定距離離れて配置されている。各ガイド部材２，３には、それぞれ側面２ａ，３ａに沿って段部２ｂ，３ｂが長手方向に形成されており、各ガイド部材２，３は、用紙幅方向Ａに段部２ｂ，３ｂと平面部２ａ，３ａとに区画されている。この段部２ｂ，３ｂは、画像読み取り機構１内を搬送される用紙Ｓの側面及び下面の一部をガイドするためのものであり、用紙Ｓは、この段部２ｂ，３ｂに沿って画像読み取り機構１内を搬送される。すなわち、ガイド部材２，３の段部２ｂ，３ｂは、画像読み取り機構１の用紙搬送路Ｐを規定している。
【００１７】
ガイド部材２，３は、図３に矢印にて示すように、用紙幅方向Ａに可動可能である。ガイド部材２，３の幅方向位置は、用紙Ｓの両側面が段部２ａ，３ａにガイドされるように用紙Ｓの幅に応じて調整される。このガイド部材２，３の調整は、ユーザが手動で行ってもよいし、また図示せぬ用紙幅センサに応じて用紙Ｓの挿入後に自動的に調整されるように構成されてもよい。以下の説明では、ユーザが手動で行うとして説明する。
【００１８】
画像読み取り機構１の上流側には、第１の搬送ローラ対４が設けられている。第１の搬送ローラ対４は、ガイド部材２，３の上方に配置された第１上ローラ４ａと、ガイド部材２，３の下方で第１上ローラ４ａと対向配置された第１下ローラ４ｂとを有している。第１上ローラ４ａ及び第１下ローラ４ｂは、それぞれ図視せぬ固定部に回転可能に固定された回転軸６ａ，６ｂによって軸支されている。この回転軸６ａ，６ｂ（または少なくとも一方）は、図視せぬモータの回転にともない回転することにより、用紙挿入口２０から挿入された用紙Ｓを第１上ローラ４ａ及び第１下ローラ４ｂとの間でニップし、ガイド部材２，３に沿って用紙搬送方向Ｂに搬送する。この回転軸６ａ，６ｂの回転送り量は、後述するＣＰＵ３０によって制御されることにより、用紙搬送方向Ｂへの用紙Ｓの送り出し量が制御される。また、第１の搬送ローラ対４において、第１上ローラ４ａは、用紙厚さ方向Ｃに移動可能に構成されている。
【００１９】
また、画像読み取り機構１の下流側には、第２の搬送ローラ対５が設けられている。第２の搬送ローラ対５は、ガイド部材２，３の用紙搬送方向一端よりも下流側に上下に分かれて対向配置された第２上ローラ５ａと第２下ローラ５ｂとを有している。第２上ローラ５ａ及び第２下ローラ５ｂは、第１上ローラ４ａ及び第１下ローラ４ｂと同様に、それぞれ図視せぬ固定部に回転可能に固定された回転軸７ａ，７ｂによって軸支されている。この回転軸７ａ，７ｂ（または少なくとも一方）は、図視せぬモータの回転にともない回転し、用紙挿入口２０から挿入された用紙Ｓを第２上ローラ５ａ及び第２下ローラ５ｂとの間でニップしながら用紙搬送方向Ｂに搬送する。この回転軸７ａ，７ｂの回転送り量は、後述するＣＰＵ３０によって制御されることにより、用紙搬送方向Ｂへの用紙Ｓの送り出し量が制御される。また、第２の搬送ローラ対５において、第２上ローラ５ａは、用紙厚さ方向Ｃに移動可能に構成されている。
【００２０】
ガイド部材２，３の用紙搬送方向一端部近傍には、画像読み取りセンサ１０がその長手方向が用紙搬送方向Ｂとほぼ垂直となるように配置されている。この画像読み取りセンサ１０は、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）タイプの画像読み取りセンサであり、図示せぬ押し付け部材によって用紙Ｓが押し付けられた状態で用紙搬送路Ｐを搬送される用紙Ｓの一面に光を照射し、反射した光を受光領域１１で受光する。画像読み取りセンサ１０の受光領域１０ａには、図示せぬ複数の光電変換素子が長手方向（用紙Ｓの幅方向）に１列に配列されている。画像読み取りセンサ１０には、例えば８３２個の光電変換素子が画像読み取りセンサ１０の長手方向（用紙幅方向Ａ）に沿って配列されており、用紙Ｓを用紙幅方向Ａに関し最大で８３２個の画素で表現可能に構成されている。
【００２１】
画像読み取りセンサ１０上に配列された各光電変換素子は、受光した光量に応じた電気信号を生成することにより用紙Ｓの幅方向１ライン分の画像を読み取る。そして、画像読み取りセンサ１０は、用紙搬送路Ｐ内を搬送される用紙Ｓ上の画像を１ラインずつ読み取ることにより、用紙Ｓを二次元的に読み取る。
【００２２】
図４は、この画像読み取りセンサ１０と、ガイド部材２，３を下方から見た平面図である。画像読み取りセンサ１０は、その両端部１０ａ，１０ｂがガイド部材２，３の上方に位置するように配置されている。画像読み取りセンサ１０は、用紙Ｓがガイド部材２，３の段部２ｂ，３ｂによりガイドされて搬送されている状態で、用紙Ｓの直上に配置された受光領域１１ａによって用紙Ｓ上の画像を読み取る。また、画像読み取りセンサ１０の受光領域１１のうち、ガイド部材２，３の平面部２ｃ，３ｃの直上に位置する受光領域１１ｂ，１１ｃは、用紙Ｓ上にて反射した光ではなく、ガイド部材２，３の平面部２ｃ、３ｃ上にて反射した光を受光する。
【００２３】
本実施形態では、ガイド部材２，３の平面部２ｃ、３ｃは、例えば、黒色に塗装されており、受光領域１１ｂ，１１ｃにて受光した光の受光強度は、全て黒色に対応した受光強度である。用紙Ｓに対応する受光領域１１ａにて受光される上で反射した光の受光強度とは、段部２ｂ，３ｂと平面部２ｃ、３ｃとの境界に相当する受光領域１１ａと受光領域１１ｂ、１１ｃとの境界領域１２ａ，１２ｂにて明確に区別される。
【００２４】
すなわち、平面部２ｃ，３ｃの色が黒色であるような場合には、受光領域１１ａの受光強度が高く、そして受光領域１１ｂ、１１ｃの受光強度が受光領域１１ａと比べて相対的に低いため、境界領域１２ａ，１２ｂにおいて受光強度が大きく変化するような受光分布が得られる。
本実施形態では、この境界領域１２ａ，１２ｂにおける受光強度の大きな変化を利用して、用紙Ｓの幅を認識するように構成されている。具体的な認識方法について後述する。
【００２５】
用紙搬送ローラ対４と画像読み取りセンサ１０との間には、用紙検出器８と、用紙位置決めストッパ９とが配置されている。
【００２６】
用紙検出器８は、用紙挿入口２０から用紙搬送路Ｐ内における用紙Ｓの有無を検出するセンサである。用紙検出器８は、用紙検出器８の下方に用紙が挿入されると、用紙検出信号を出力する。また、用紙検出器８は、用紙搬送路Ｐ内を用紙Ｓが搬送されていくことにより、用紙Ｓの後端が用紙検出器８の検出領域を通過すると、用紙検出信号の出力をＯＦＦとする。これにより、用紙検出出力用紙Ｓの後端が検出される。
【００２７】
一方、用紙位置決めストッパ９は、用紙挿入口２０から用紙搬送路Ｐ内に用紙Ｓが挿入されたときに、用紙Ｓの先端の位置決めを行うストッパである。すなわち、用紙位置決めストッパ９は、用紙Ｓの挿入時点における先端を把握するために配置されている。用紙位置決めストッパ９は、用紙Ｓの厚さ方向に移動可能に構成されており、用紙Ｓが用紙搬送路Ｐ内に挿入されていない状態、すなわち、用紙検出器８によって用紙Ｓが検出されていない状態かどうかに応じて、その位置が制御される。
【００２８】
図５は、この用紙位置決めストッパ９の動作を説明するための図であり、（ａ）は用紙Ｓが用紙検出器８によって検出されていない状態を、（ｂ）は用紙Ｓが用紙搬送路Ｐ内に挿入された直後の状態を、（ｃ）は用紙Ｓが用紙検出器８によって検出された後の状態を示す図である。
【００２９】
用紙位置決めストッパ９は、図５（ａ）に示すように、用紙Ｓが用紙搬送路Ｐ内に挿入されていない状態では、用紙搬送路Ｐを遮るような位置に配置されている。このとき、第１上ローラ４ａ及び第２上ローラ５ａは、それぞれ第１下ローラ４ｂ及び第２下ローラ５ｂから用紙厚さ方向Ｃに離間した退避位置に配置されている。
【００３０】
そして、図５（ｂ）に示すように、用紙Ｓが用紙挿入口２０から用紙搬送路Ｐ内に挿入されると、用紙Ｓはその先端が用紙位置決めストッパ９に当接して位置決めされる。この状態で、用紙検出器８は、用紙Ｓが用紙搬送路Ｐ内に挿入されたことを検出する。
【００３１】
そして、図５（ｃ）に示すように、用紙位置決めストッパ９は、用紙検出器８が用紙Ｓを検出すると、下方に移動して用紙搬送路Ｐから退避することにより、用紙Ｓを用紙搬送路Ｐにそって搬送可能とする。また、用紙位置決めストッパ９の退避動作とともに、第１上ローラ４ａ及び第２上ローラ５ａは、第１下ローラ４ｂ及び第２下ローラ５ｂのほうに向かって移動し、第１上ローラ４ａと第１下ローラ４ｂ、および第２上ローラ５ａと第２下ローラ５ｂによって用紙Ｓをニップして、用紙Ｓを用紙搬送方向Ｂに送り出し可能な状態となる。この状態において、用紙Ｓは用紙搬送路Ｐ内を搬送され、画像読み取りセンサ１０によってその表面の画像が読み取られる。
【００３２】
次に、図６を参照しながら本実施形態の画像読み取り装置１００の回路構成を説明する。図６は、本実施形態の画像読み取り装置１００の回路構成を示すブロック図である。
【００３３】
画像読み取り装置１００では、ＣＰＵ３０を中心として各種機能部が接続されて回路が構成されている。ＣＰＵ３０は、ＲＯＭ３１に予め保存された所定のファームウェア（プログラム）を実行することにより各種制御を実行し、画像読み取り装置１００を制御している。具体的に、ＣＰＵ３０は、用紙検出器８からの検出信号に応じて、モータ３６を駆動制御することにより、第１搬送ローラ対４，第２搬送ローラ対５、用紙位置決めストッパ９を駆動しながら、用紙Ｓを搬送する。そして、ＣＰＵ３０は、画像読み取りセンサ１０を用いて、用紙Ｓ上の画像読み取り処理を実行する。
【００３４】
ＲＡＭ３２は、画像読み取り装置１００のデータ記憶領域であり、画像読み取りセンサ１０によって読み取られた画像が保存されたり、ホストコンピュータ１００から送信される各種コマンドを一時的に保存したりする。
【００３５】
通信制御部３３は、画像読み取り装置１００の外部入出力インターフェースとして構成され、ホストコンピュータ２００との通信を行う制御部である。ホストコンピュータ２００から送信される各種コマンドは、通信制御部３３によって受信され、ＲＡＭ３２内の受信バッファに保存される。そして、ＣＰＵ３０がＲＡＭ３２内の受信バッファに保存された各種コマンドの解析及び処理を実行することにより、コマンドに応じた各種処理が実行される。
【００３６】
次に、画像読み取りセンサ１０を用いた画像読み取り処理について説明を行う。本実施形態において、画像読み取りを実行する画像読み取り部は、画像読み取りセンサ１０と、Ａ／Ｄコンバータ３５と、ゲートアレイ３４と、ＲＡＭ３２によって構成される。
【００３７】
画像読み取りセンサ１０によって読み取りが実行され、生成された電気信号は、各光電変換素子から順にＡ／Ｄコンバータ３５に送られ、デジタル信号に変換される。ここでは、例えば８ビット（２５６階調）でＡ／Ｄ変換されて、デジタル信号が生成される。Ａ／Ｄ変換後のデジタル信号は、ゲートアレイ３４に送られる。
【００３８】
ゲートアレイ３４は、Ａ／Ｄコンバータ３５を介して送られた画像読み取りセンサ１０からのデジタル信号を一時保存するラインバッファである。ゲートアレイ３４には、画像読み取りセンサ１０によって順次読み取られた１ライン分のデジタル信号（以下、１次元画像データと呼ぶ）が順次保存される。そして、ゲートアレイ３４に保存された１次元画像データは、順にＲＡＭ３２内の画像バッファ領域に保存され、ＲＡＭ３２内に二次元画像データが生成される。
【００３９】
本実施形態では、ゲートアレイ３４は、ＲＡＭ３２に１次元画像データを転送する際、読み取り媒体である用紙Ｓの幅に対応する部分のみをＲＡＭ３２に転送するように構成されている。以下、図７〜図１１を参照しながら具体的に画像読み取り処理について詳細に説明する。
【００４０】
図７は、用紙Ｓの幅と、ゲートアレイ３４によるＲＡＭ３２への転送との関係を示す図である。また、図８は、本実施形態における画像読み取り装置１００の画像読み取り動作を説明するためのフローチャートであり、図９は、画像読み取り動作における一処理であるガイド検出処理処理を説明するフローチャートであり、図１０は、ガイド検出処理におけるしきい値決定処理を説明する図であり、図１１は、しきい値と光電変換素子からの出力との関係を示すグラフである。
【００４１】
本実施形態では、画像読み取りセンサ１０は、用紙Ｓの幅に関わらず、受光領域１１の全ての光電変換素子を用いて読み取り媒体を読み取る。一方、画像読み取りセンサ１０によって生成されデジタル変換されたデジタル信号を受け取ったゲートアレイ３４は、ゲートアレイ３４に格納された１次元画像データのうち、読み取り画像の幅に対応した部分のみをＲＡＭ３２に転送し、残りの部分の転送は行わない。
【００４２】
図７〜図１１を参照しながら、このゲートアレイ３４を含む処理フローについて詳細に説明する。まず、ユーザは、画像読み取り装置１００によって読み取られる用紙Ｓの幅に応じてガイド部材２，３の位置を調整する（ステップＳ１０１）。そして、画像読み取り装置１０は、ホストコンピュータ２００から用紙Ｓの画像読み取りを画像読み取り装置１００に指示するスキャンコマンドを受信する（ステップＳ１０２）。
【００４３】
画像読み取りセンサ１０は、スキャンコマンドを受け取ると、用紙Ｓの画像読み取りを行う以前に、用紙幅を検出するためのガイド検出処理を行う（Ｓ１０３）。
【００４４】
このガイド検出処理は、用紙Ｓの幅を決定するための処理であり、具体的には、用紙Ｓが存在しない状態でガイド部材２，３を画像読み取りセンサ１０によって読み取り、ガイド部材２，３の段部２ｂと平面部２ｃとの境界及び段部３ｂと平面部３ｃとの境界を求める処理である。この時、ガイド部材２，３の段部２ｂと３ｂのＣＩＳ対応面の反射率とガイド部材がないＣＩＳ対抗面１１の反射率は同じものを設定する。
【００４５】
図９に示すように、ガイド検出処理では、まずガイド部材２，３を画像読み取りセンサ１０によって読み取る（ステップＳ２０１）。このガイド部材２，３の読み取りは、複数回行われ、得られた受光信号は、Ａ／Ｄコンバータ３５によってＡ／Ｄ変換されてデジタル信号とされた後に、ゲートアレイ３４を介してＲＡＭ３２に保存される。ここでは、ガイド部材２，３の読み取りが１５回行われたとして説明を行う。
【００４６】
図１０に示すように、ＲＡＭ３２には、デジタル信号が撮像回毎に保存される。図１０において、横の行は、各読み取りにて生成された１ライン分のデジタル信号を示しており、縦の列は、同一の光電変換素子から得られたデジタル信号列を示している。ＲＡＭ３２へのデジタル信号の保存が終了すると、ＣＰＵ３０は、ＲＡＭ３２内に保存されたデジタル信号列毎に平均値Ａｎを算出する（ステップＳ２０２）。そして、得られた各列の平均値Ａｎとしきい値とを比較し、しきい値よりも大きな平均値Ａｎを持つ領域を探し、この領域を用紙幅として決定する（ステップＳ２０３）。
【００４７】
図１１は、光電変換素子の位置と得られた受光強度の平均値Ａｎとの関係を示すグラフである。受光強度の平均値Ａｎは、ガイド部材２，３の段部２ｂと平面部２ｃとの境界及び段部３ｂと平面部３ｃとの境界近傍に対応して配置された光電変換素子付近で大きく変化する。これは、ガイド部材２，３の平面部２ｃ及び３ｃが黒色であり、この黒色に対応する光電変換素子の受光強度が他と比べて相対的に小さくなるためである。本実施形態では、しきい値は、この黒色に対応して設けられた光電変換素子の受光強度の平均値Ａｎよりも大きい値が設定されている。したがって、ガイド部材２，３の段部２ｂと平面部２ｃとの境界及び段部３ｂと平面部３ｃとの境界近傍で受光強度が大きく変化する光電変換素子ａ，ｂにてしきい値よりも受光強度の平均値Ａｎが上回り、この光電変換素子ａ，ｂ間が用紙幅、すなわち光電変換素子間を用紙Ｓの幅に対応する有効受光領域１１ａであると判断してガイド検出処理を終了する。
【００４８】
そしてＣＰＵ３０は、この有効受光領域１１ａをゲートアレイ３４に設定する（ステップＳ１０４）。上述したとおり、有効受光領域１１ａは、平面部２ｃよりも外側に対応する受光領域１１ｃと平面部３ｃよりも外側に対応する受光領域１１ｂを非有効受光領域であるとして除外した残りの受光領域である。
【００４９】
ガイド検出処理が終了すると、用紙Ｓが用紙挿入口２０から用紙搬送路Ｐ内に挿入される（ステップＳ１０５）。このとき、用紙Ｓの先端は、用紙位置決めストッパ９によって位置決めされる。用紙Ｓが用紙挿入口２０から挿入されると、用紙検出器８は、挿入された用紙を検出し、ＣＰＵ３０に出力する。そして、ＣＰＵ３０は、用紙検出器８の検出に応じて、用紙位置決めストッパ９を用紙搬送路Ｐから退避させ、そして第１上ローラ４ａおよび第２上ローラ５ａを用紙Ｓを搬送可能な状態にまで移動させる。そして、用紙Ｓは、第１搬送ローラ対４によって用紙搬送方向Ｂ画像読み取りセンサ１０の方向に搬送される。
【００５０】
用紙Ｓが画像読み取りセンサ１０の表面上に搬送されると、画像読み取りセンサ１０による本スキャンが実行され、用紙Ｓ上の画像が読み取られる（ステップＳ１０６）。このときには、用紙Ｓは、順方向に１ラインずつ送り出されて、画像読み取りセンサ１１の全受光領域１１によって１ラインずつ画像が読み取られる（ステップＳ１０７）。ここで、全受光領域１１のうち、用紙Ｓの幅に対応する有効受光領域１１ａは、用紙Ｓの画像を取得しているが、用紙Ｓの幅に対応しない受光領域１１ｂ，１１ｃは、用紙Ｓの画像取得に寄与していない（図７参照）。画像読み取りセンサ１０の全受光領域１１によって生成された電気信号は、Ａ／Ｄコンバータ３５によってＡ／Ｄ変換されて、ゲートアレイ３４に送られる。
【００５１】
ゲートアレイ３４には、全受光領域１１によって生成されデジタル変換されたすべてのデジタル信号２０が一時的に格納保存される（ステップＳ１０８）。ゲートアレイ３４中において、デジタル信号２０は、各光電変換素子の並び順にしたがってゲートアレイ３４内にライン形式で格納され、１次元画像データとされる。そして、ゲートアレイ３４は、ＣＰＵ３０によって設定された有効受光領域１１ａに応じて、用紙Ｓの幅に対応する有効受光領域１１ａから生成されたデジタル信号２０ａのみを有効読み取り画素としてＲＡＭ３２に転送する（ステップＳ１０９）。ここで、ゲートアレイ３４は、用紙Ｓの幅に対応しない受光領域１１ｂ，１１ｃから生成されたデジタル信号２０ｂ，２０ｃの転送しない。この転送処理により、デジタル信号２０ａからなる一次元画像データがＲＡＭ３２中に保存される。
【００５２】
そして、画像読み取り装置１００は、用紙Ｓの読み取りが終了していなければ、全てのラインの読み取りが終了するまで、ステップＳ１１２〜ステップＳ１１４までの動作を繰り返す（ステップＳ１１０）。
【００５３】
ここで、画像読み取り装置１００は、用紙位置決めストッパ９に当接された用紙Ｓを検出してから、用紙Ｓを送り出した量を搬送ローラ４ａ，４ｂ（または回転軸６ａ，６ｂ）の回転量（ステップ数）でカウントし、用紙検出器８が用紙Ｓの後端を検出するまでの長さを基に、用紙Ｓの用紙搬送方向長さを認識する。すなわち、用紙位置決めストッパ９により用紙Ｓが位置決めされてから用紙検出器８により用紙Ｓが検出されなくなるまでの間の搬送ローラ４ａ，４ｂの送り量に応じて用紙Ｓの用紙搬送方向長さを判断する。
【００５４】
そして、第１搬送ローラ対４及び第２搬送ローラ対５は、用紙Ｓの用紙搬送方向長さに相当する送り量分用紙Ｓを用紙搬送方向Ｂに搬送し、画像読み取りセンサ１０は、用紙Ｓの用紙搬送方向長さ分に相当するライン数分、１次元画像データの読み取りを実行する。これにより、用紙Ｓの用紙搬送方向長さに対応するライン数だけ１次元画像データが読み取られる。
【００５５】
以上により、画像読み取りセンサ１０により用紙Ｓの画像データが読み取られ、ＲＡＭ３２には、有効画素領域に対応した部分のみを含む用紙Ｓの二次元画像データが生成される。ＲＡＭ３２に保存された二次元画像データは、設定に応じて、ホストコンピュータ２００に送信されたり、また画像読み取り装置１００に内蔵された不揮発性の記録媒体（不図示）に保存されたりする。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態の画像読み取り装置１００は、画像読み取り媒体としての用紙Ｓを搬送する用紙搬送路Ｐを形成し、かつ用紙Ｓの幅に応じて移動可能に配置されたガイド部材２，３と、用紙搬送路Ｐに挿入される用紙Ｓを搬送する第１搬送ローラ対４及び第２搬送ローラ対５と、用紙搬送路Ｐを搬送される用紙Ｓを読み取る画像読み取り部（１０，３４，３５，３２）と、ガイド部材２，３の位置に応じて画像読み取り範囲を設定する制御部としてのＣＰＵ３０とを備えている。そして、画像読み取り部（１０，３４，３５，３２）は、ＣＰＵ３０により設定された画像読み取り範囲に応じて、用紙Ｓを読み取ることにより二次元画像データが生成される。
【００５７】
本実施形態によれば、読み取られて生成された二次元画像データは、画像読み取り部（１０，３４，３５，３２）により自動的に有効画素領域に対応した部分のみとなるように構成されている。すなわち、取得した二次元画像データは、生成された時点で用紙Ｓの認識に不要なデータが削ぎ落とされた状態となっており、必要最小限の画像データとなっている。したがって、生成された二次元画像データのデータ量を小さくすることが可能であり、データ生成後に行われる圧縮処理や、データ転送処理における画像読み取り装置１００やホストコンピュータ２００の負荷を軽減させることが可能となる。
【００５８】
また、本実施形態の画像読み取り装置１００では、画像読み取り部（１０，３４，３５，３２）はガイド部材２，３を読み取り、ＣＰＵ３０はガイド部材２，３の読み取り結果に応じてガイド部材２，３の位置を算出する。
【００５９】
すなわち、本実施形態では、用紙Ｓの用紙幅に応じて幅方向に可変に配置されたガイド部材２，３の位置を画像読み取り部（１０，３４，３５，３２）によって読み取ることにより、ガイド部材２，３の位置を算出し、これに応じて用紙Ｓの用紙幅を検出している。これにより、用紙Ｓの用紙幅を画像読み取り部（１０，３４，３５，３２）の用紙幅方向分解能に応じて検出することが可能となり、極めて正確に用紙Ｓの用紙幅を検出することが可能となる。
【００６０】
また、本実施形態の画像読み取り装置１００では、画像読み取り部（１０，３４，３５，３２）は、用紙Ｓからの光の受光量に応じた電気信号を生成する複数の光電変換素子を備えた画像読み取りセンサ１０と、画像読み取りセンサ１０により生成された電気信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータ３５と、Ａ／Ｄコンバータ３５により生成されたデジタル信号を一時的に格納するバッファとしてのゲートアレイ３４と、デジタル信号を保存するメモリとしてのＲＡＭ３２と、を有している。そして、ゲートアレイ３４は、ＣＰＵ３０によって設定された画像読み取り範囲に対応するデジタル信号をＲＡＭ３２に転送するように構成されている。このように構成することにより、有効画素領域である画像読み取り範囲に対応するデジタル信号のみがＲＡＭ３２内に転送されるため、ＲＡＭ３２内に生成される二次元画像データのデータ量が小さくなる。したがって、データ生成後に行われる圧縮処理や、データ転送処理における画像読み取り装置１００の負荷を軽減させることが可能となる。
【００６１】
また、本実施形態の画像読み取り装置１００では、画像読み取りセンサ１０は、ガイド部材２，３の直上に配置されており、ＣＰＵ３０は、画像読み取りセンサ１０によるガイド部材２，３の読み取り結果に応じてガイド部材２，３の位置を算出する。すなわち、本実施形態では、用紙Ｓの用紙幅に応じて幅方向に可変に配置されたガイド部材２，３の位置を画像読み取りセンサ１０によって読み取ることにより、ガイド部材２，３の位置を算出し、これに応じて用紙Ｓの用紙幅を検出している。これにより、用紙Ｓの用紙幅を画像読み取りセンサ１０の用紙幅方向分解能に応じて検出することが可能となり、極めて正確に用紙Ｓの用紙幅を検出することが可能となる。
【００６２】
画像読み取りセンサ１０は、前記ガイド部材を複数回読み取り、ＣＰＵ３０は、画像読み取りセンサ１０によるガイド部材２，３の読み取り結果としきい値を比較して、しきい値に応じた画像読み取り範囲を決定する。このように構成することにより、正確に用紙Ｓの用紙幅を認識し、生成される二次元画像データのサイズを負荷の大きいデジタル処理を用いることなく最小化することが可能となる
【００６３】
また、本実施形態の画像読み取り装置１００は、用紙搬送路Ｐ内に挿入された用紙Ｓの位置決めを行う用紙位置決めストッパ９と、用紙搬送路Ｐ内における用紙Ｓの有無を検出する媒体検出器８とを備えている。そして、ＣＰＵ３０は、用紙位置決めストッパ９により用紙Ｓが位置決めされてから用紙検出器８により用紙Ｓが検出されなくなるまでの間の第１搬送ローラ対４の用紙送り量に応じて用紙Ｓの用紙搬送方向長さを判断する。そして、画像読み取りセンサ１０は、用紙Ｓの用紙搬送方向長さに相当する長さ分、用紙Ｓを読み取る。このように構成することにより、用紙Ｓの用紙搬送方向長さ分だけを正確に読み取ることが可能となり、生成される二次元画像データの用紙搬送方向長さのデータ量を最小限に抑えることが可能となる。
【００６４】
なお、本実施形態では、一つの画像読み取りセンサ１０を備えた画像読み取り装置１００を基に説明を行ったが、これに限られることはなく、複数の大きさの媒体を読み取る複数の画像読み取りセンサを備えた画像読み取り装置に適用することが可能である。
【００６５】
また、本実施形態では、ガイド部材２，３の平面部２ｃ，３ｃの色を黒色としたが、これに限られることはなく、ガイド部２，３の平面部２ｃ，３ｃからの受光強度と段部２ｂ、３ｂからの受光強度に差が出るものであればよく、例えば、ガイド部材２，３の平面部２ｃ，３ｃの色を白色とし、平面部２ｃ、３ｃ以外の色を黒色とするように構成してもよい。
【００６６】
【発明の効果】
本発明によれば、画像読み取り部は、制御部によって設定された有効画素領域に応じて、用紙Ｓを読み取る。これにより、生成された２次元画像データは、画像読み取り部により自動的に有効画素領域に対応した部分のみとなるように構成されている。したがって、取得した２次元画像データは、生成された時点で不要なデータを含んでおらず、用紙Ｓの認識に必要な最小限の画像データとなっている。したがって、本発明によれば、生成された２次元画像データのデータ量を小さくすることが可能であり、データ生成後に行われる圧縮処理や、データ転送処理における画像読み取り装置の負荷を軽減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態の画像読み取り装置の画像読み取り機構を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る実施形態の画像読み取り装置の画像読み取り機構に用紙が挿入された状態を示す斜視図である。
【図３】画像読み取り機構の上面図である。
【図４】画像読み取りセンサと、ガイド部材を下方から見た平面図である。
【図５】用紙位置決めストッパの動作を説明するための図であり、（ａ）は用紙Ｓが用紙検出器８によって検出されていない状態を、（ｂ）は用紙Ｓが用紙搬送路Ｐ内に挿入された直後の状態を、（ｃ）は用紙Ｓが用紙検出器８によって検出された後の状態を示す図である。
【図６】本発明に係る実施形態の画像読み取り装置の回路構成を示すブロック図である。
【図７】用紙幅に応じたゲートアレイによるＲＡＭへの転送を説明する図である。
【図８】画像読み取り装置の画像読み取り動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】画像読み取り動作における一処理であるガイド検出処理処理を説明するフローチャートである。
【図１０】ガイド検出処理におけるしきい値決定処理を説明する図である。
【図１１】しきい値と光電変換素子からの出力との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１・・画像読み取り機構  ２，３・・ガイド部材  ４・・第１用紙搬送ローラ対５・・第２用紙搬送ローラ対  ８・・用紙検出器  ９・・用紙位置決めストッパ  １０・・画像読み取りセンサ  ３０・・ＣＰＵ  ３１・・ＲＯＭ  ３２・・ＲＡＭ  ３３・・通信制御部  ３４・・ゲートアレイ  ３５・・Ａ／Ｄコンバータ  １００・・画像読み取り装置  ２００・・ホストコンピュータ  Ｐ・・用紙搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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