(57)【要約】【課題】外部の端末装置から電子メールが着信した際、電子メールに関連する情報に応じた着信通知を行って、受信者であるユーザーは、電子メールが着信したことを確実且つ迅速に知ることができる電子メール着信装置および携帯情報端末を提供する。【解決手段】電子メールを着信するメール着信手段と、前記着信手段で着信した電子メールに関連する情報に応じた発光パターンや発光色を予め記憶しておく記憶手段と、電子メールを着信すると、前記記憶手段で記憶されている発光パターンや発光色で発光を行う発光手段とを備える構成とした。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを着信するメール着信手段と、前記着信手段で着信した電子メールに関連する情報に応じた発光パターンを予め記憶しておく記憶手段と、電子メールを着信すると、前記記憶手段で記憶されている発光パターンで発光を行う発光手段とを備えたことを特徴とする電子メール着信装置。
【請求項２】
電子メールを着信するメール着信手段と、前記着信手段で着信した電子メールに関連する情報に応じた発光色を予め記憶しておく記憶手段と、電子メールを着信すると、前記記憶手段で記憶されている発光色で発光を行う発光手段とを備えたことを特徴とする電子メール着信装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の電子メール着信装置において、表示装置を閉じた状態で発光することを特徴とする電子メール着信装置。
【請求項４】
請求項１、２または３に記載の電子メール着信装置において、最新の電子メールに応じて発光することを特徴とする電子メール着信装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の電子メール着信装置を備えた携帯情報端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子メール着信装置および電子メール着信機能を備えた携帯情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータが普及するにつれ、各種の個人情報管理やユーザー自身のスケジュール管理等の目的に、これらの機器を利用する個人ユーザーが増え、また一方で、ＬＡＮ・ＷＡＮ・インターネットといったコンピュータネットワークが発展し、複数のコンピュータ間での通信が盛んに行われるようになってきた。
それに伴い、通信機能を備えたパーソナルコンピュータをインターネット等の通信ネットワークに接続し、この通信ネットワークを通じて各端末間において電子メールのやり取りが頻繁に行われるようになった。
【０００３】
電子メールは、発信人側が、自分の端末装置から相手方に送りたい情報を、文字データや音声データ或いは映像データ等の形態で、相手方のメールアドレスと共に公衆回線などの通信ネットワークを介して送信先の端末装置に送信し、一方、該電子メールの受信者は、端末装置に送信されている電子メールを開いて閲覧することにより、発信者から送信されてきた情報を取得し認識する、即ち、通信ネットワークを利用した一種の非同期通信である。
【０００４】
そして、電子メールが受信者側の端末装置へ着信した際、受信者は、例えば、メールボックスを開いてメール着信の有無を確認する等の操作を行わないと、該電子メールの着信を知ることができなかった。
そこで、容易に電子メールの着信を知ることができるように、受信者に対して音声や表示により電子メールの着信を通知してくれるようなエージェント（代理人）機能を備えたソフトウェアの開発が図られている（特許文献１参照）。
【０００５】
しかし、表示による電子メールの通知を知るためには、受信者はコンピュータのディスプレイを装置を見る必要があった。特に、ノートブック型コンピュータに関しては、ディスプレイ装置を閉じた状態では、電子メールの着信通知の表示を見ることができない。また、音声による通知は、ノートブック型コンピュータを携帯して移動している場合、公共の場では不快な騒音となり兼ねない。
【０００６】
そのため、ノートブック型のコンピュータのディスプレイ装置を閉じた状態のまま、着信した電子メールが存在することや、その緊急度がわかるような小型表示装置を有する電子メール着信通知装置の開発及び実用化が図られている。
この小型表示装置を有する電子メール着信通知装置は、パーソナルコンピュータ等の端末側に導入され、そして、外部の端末装置から電子メールが着信した際に、受信者であるユーザーに対して自動的にその着信をランプの色や数字の表示により報知するようにして、ユーザーの操作負担を軽減しつつ着信の通知を行わせることを目指している。
【０００７】
しかしながら、上記したような電子メールの着信通知装置では、着信した電子メールの優先度や緊急度を知るためには、最終的には大型のディスプレイ装置を見る必要があり、特に、ノートブック型コンピュータの場合では、ディスプレイ装置を閉じて、鞄等に収納し移動している間に着信したメールは、閉じられたディスプレイ装置に表示されていた。
そして、ユーザーは、電子メールの着信を確認するためには、鞄からノートブック型コンピュータを取り出し、ディスプレイ装置を開いて見なければならず、メールの着信及びその発信者を、着信後すぐに知ることができなかった。そのため、優先度や緊急度の高い電子メールが着信していたにも拘わらず、その電子メールを閲覧することが遅れてしまうといった不都合を招く可能性が高かった。
【０００８】
このため特許文献２の電話装置では、電話番号を登録する記憶部、時分割多重処理を行って所定のデータ列を生成したりする音声タイミング処理・プロトコル制御部、送受信用のアンテナ、複数色を発光する発光部、発光部の発光色を送着信情報に応じて変更させる制御部等を有し、発光部の発射光をアンテナ筐体透光部を通じて発光させるように構成し、通話要求や文字情報の送受信で発光色を変えて表示させると共に、更に通話要求がある場合に、記憶部に記憶されている特定人からの通話要求か、それ以外の人からの通話要求であるかを発光色を変えて識別できるようにしている。
これにより、ＰＨＳ等の電話装置において、送信先の情報に応じて、送信相手を簡単に識別できるようになる。
【０００９】
また、特許文献３では、バックライト方式の表示手段を具備する携帯電話機において、電話番号記憶手段にマークを付して登録された相手先から着信があったとき、比較手段がそれを検出し、制御手段が、表示手段のバックライトを、マークを付して登録されたデータに対応付けた発光手段で発光する。これにより、マークを付して電話帳データに登録した相手先から着信があったことを、表示手段の表示文字だけでなく、バックライトの色によっても確認することができるようにした。
【特許文献１】特開平１０−２８３２９１号公報
【特許文献２】特開平１１−１３６３１９号公報
【特許文献３】特開平１１−２２０５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献２の技術は、電話帳に登録した特定の人に応じて発光色を登録しておき、電話装置に着信したときに、電話帳を参照して電話の発信者が特定の人であるときには、登録された発光色で発光させるようにしている。しかし、電話の着信の場合には、電話回線が切断されるまで占有されるため、次々と電話がかかってくるわけではないので、いま着信した発信者について分かるのみであり、また、電話の内容に関連する情報に基づいた発光でもない。
【００１１】
また、特許文献３の技術は、電話帳にマークをつけて登録した発信者から着信があったときに、表示装置上に表示される文字列だけでなく、マークに対応して登録されたバックライトの色によっても確認することができる。しかし、この場合には、表示装置が開いた状態になっているときにのみ確認することができる。また、着信した内容に関連する情報に基づいてバックライトの色を変えるものではない。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、外部の端末装置から電子メールが着信した際、電子メールに関連する情報に応じた着信通知を行って、受信者であるユーザーは、電子メールが着信したことを確実且つ迅速に知ることができる電子メール着信装置および携帯情報端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、電子メール着信装置は、電子メールを着信するメール着信手段と、前記着信手段で着信した電子メールに関連する情報に応じた発光パターンを予め記憶しておく記憶手段と、電子メールを着信すると、前記記憶手段で記憶されている発光パターンで発光を行う発光手段とを備える構成とした。
【００１４】
また、電子メール着信装置は、電子メールを着信するメール着信手段と、前記着信手段で着信した電子メールに関連する情報に応じた発光色を予め記憶しておく記憶手段と、電子メールを着信すると、前記記憶手段で記憶されている発光色で発光を行う発光手段とを備える構成とした。
【００１５】
上記の電子メール着信装置では、表示装置を閉じた状態で発光するようにしたり、また、最新の電子メールに応じて発光するようにしてもよい。
【００１６】
携帯情報端末は、上述した電子メール着信装置を備えるものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、外部の端末装置から電子メールが着信した際、電子メールに関連する情報に応じた発光パターンや発光色を発光して受信者へ着信通知を行うので、受信者であるユーザーは、電子メールが着信したことを確実且つ迅速に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しつつ、本発明に係わる電子メール着信装置の実施形態を詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明に係るメール着信装置を適用した情報処理システムの一実施例の構成を示すブロック図である。
情報処理システム１は、メイン処理を行う情報処理装置１０と電子メールの着信通知を行う小型着信表示装置２０とからなり、互いにデータ回線ａを介して接続されている。
情報処理装置１０は、パーソナルコンピュータ１１、表示装置１２、キー入力装置１３、記憶装置１４、記憶媒体１４ａ、通信インターフェイス１５等により構成されている。
【００２０】
パーソナルコンピュータ１１は、記憶装置１４に記憶されているシステムプログラム及び当該システムに対応する各種アプリケーションプログラムの中から指定されたアプリケーションプログラムを図示しない内蔵ＲＡＭ（Random Access Memory）内のプログラム格納領域に格納するとともに、キー入力装置１３から入力される各種指示或いはデータを内蔵ＲＡＭ内に格納し、この入力指示及び入力データに応じて内蔵ＲＡＭに格納したアプリケーションプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果を、キー入力装置１３から入力指示される記憶装置１４内の保存先に格納し、表示装置１２に表示する。
【００２１】
表示装置１２は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）表示器や液晶表示器等により構成され、パーソナルコンピュータ１１から入力される表示データを表示するとともに、上記パーソナルコンピュータ１１により実行される電子メールの着信通知処理に際して出力される着信通知やメール内容等を表示する。
キー入力装置１３は、キー操作によりメニュー選択や各種データ入力を行う入力装置で、文字入力キー、モードキー、テンキー、ファンクションキー等の各種キー等から構成されており、押下されたキーの押下信号をパーソナルコンピュータ１１に出力する。
【００２２】
記憶装置１４は、プログラムやデータ等が予め記憶されている記憶媒体１４ａを有しており、記憶媒体１４ａは、磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。この記憶媒体１４ａは、記憶装置１４に固定的に設けたもの若しくは着脱自在に装着するものであり、上記システムプログラム及び当該システムに対応する各種アプリケーションプログラム、メールの着信通知に関係する各種アプリケーションプログラムであるメール管理プログラム、アドレス帳管理プログラム、スケジュール管理プログラム等や、これら各処理または管理プログラムのデータベースとなるメールファイル、アドレス帳テーブル及びスケジュール表テーブル並びに各処理プログラムで処理されたデータ等が記憶されている。
【００２３】
また、この記憶媒体１４ａに記憶するプログラム、データ等は、通信インターフェイス１５により、公衆回線網等の通信ネットワーク３０を介して接続された他の機器から受信して記憶する構成にしてもよく、さらに、通信ネットワーク３０を介して接続された他の機器側に、上記記憶媒体を備えた記憶装置を設け、この記憶媒体に記憶されているプログラム、データを通信回線を介して使用する構成にしても良い。
【００２４】
通信インターフェイス１５は、パーソナルコンピュータ１１と通信ネットワーク３０を結ぶインターフェイスで、外部の端末装置４０から通信ネットワーク３０を介して通信されてくる電子メールを受信し、パーソナルコンピュータ１１に転送する。
通信ネットワーク３０は、外部の端末装置４０である情報処理装置や携帯情報端末と電子メールの送受信を行うための通信回線で、その電子メールの送受信先により、屋内ＬＡＮ等の小規模のものから公衆回線を介して接続される大規模なものまで様々である。
外部の端末装置４０は、通信ネットワーク３０を介して電子メールを送ってくる発信者側の情報処理装置や携帯情報端末である。
【００２５】
次に、前記した小型着信表示装置２０の構成について説明する。
図２は、図１中の小型着信表示装置の構成の概要を示したブロック図である。
小型着信表示装置２０は、その内部構成は、着信表示コンピュータ２１と、小型表示装置２２と、記憶装置２３とに大別される。
【００２６】
着信表示コンピュータ２１は、記憶装置２３に記憶されているシステムプログラム及び当該システムに対応する各種アプリケーションプログラムの中から指定されたアプリケーションプログラムを図示しない内蔵ＲＡＭ（Random Access Memory）内のプログラム格納領域に格納し、入力データに応じて内蔵ＲＡＭに格納したアプリケーションプログラムにしたがって各種処理を実行し、その処理結果を記憶装置２３内の保存先に格納するとともに、小型表示装置２２に表示する。
【００２７】
小型表示装置２２は、液晶表示器やＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等により構成され、着信表示コンピュータ２１から入力される表示データを表示するとともに、着信表示コンピュータ２１により実行される電子メールの着信通知処理に際して出力される着信通知とその発信者を表示する。
【００２８】
記憶装置２３は、プログラムやデータ等が予め記憶されている記憶媒体２３ｅを有しており、記憶媒体２３ｅは、磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。この記憶媒体２３ｅは、記憶装置２０に固定的に設けたもの、若しくは着脱自在に装着するものであり、上記システムプログラム及び当該システムに対応するアドレスマッパープログラム２３ｂ、パターンマッパープログラム２３ｄや、これら各処理又は管理プログラムのデータベースとなるアドレス帳テーブル２３ａ、パターン表テーブル２３ｃ、並びに各処理プログラムで処理されたデータ等が記憶されている。
【００２９】
図３は、本発明に係る電子メール着信装置のプロセス間の関係を示すブロック図である。
ユーザーによって外部の端末装置４０から発信された電子メールは、通信ネットワーク３０を通じてメールサーバープロセス２５に送られる。メールサーバープロセス２５は、図１に示した情報処理システム１内に存在する場合と、別の情報処理システム内に存在する場合とがある。
電子メール取り込みプロセス２７は、プロセス間通信によりプロキシプロセス２６にメール取り込みの指示を与える。指示を受けたプロキシプロセス２６は、メールサーバープロセス２５とのプロセス間通信を確立する。
【００３０】
これにより、メールサーバープロセス２５に送られた電子メールは、プロセス間通信によりプロキシプロセス２６へ転送される。転送完了後、確立されているメールサーバープロセス２５とプロキシプロセス２６のプロセス間通信を切断する。
プロキシプロセス２６は、転送された電子メールを電子メール取り込みプロセス２７にプロセス間通信にて転送すると共に、メールサーバープロセス２５とのプロセス間通信を確立してから切断するまでに転送した電子メールの通数と、最も新しく受信した電子メールの発信者メールアドレスを、プロセス間通信により着信表示プロセス２４に通知する。
【００３１】
図４は、アドレス帳テーブル２３ａに格納されている着信メールの発信者メールアドレスとそれに対応して決められた表示色の例を表した図である。
それによると、プロキシプロセス２６に着信した電子メールの発信者メールアドレスに基づいて着信表示プロセス２４によりマッピングされる当該メールの着信表示色を、ｒｅｄ，ｂｌｕｅ，ｇｒｅｅｎ，ｙｅｌｌｏｗ，ｃｙａｎのそれぞれの色で表示するようになっている。
【００３２】
図５は、パターン表テーブル２３ｃに格納されている着信メールの優先度とそれに対応して決められた点滅表示パターンの例を表した図である。
優先度は、記述のある場合、電子メールヘッダーに記載されている優先度に従い、電子メールヘッダーに優先度の記述がない場合は、優先度を「中」と定義する。
以上のように、着信メール数と、電子メール発信者を特定する表示色と、優先度を特定する表示パターンを決定する。
【００３３】
次に、本発明に係る電子メール着信装置の動作について説明する。
図３における着信表示プロセス２４において、プロセス間通信によりプロキシプロセス２６より着信メールを受信する際、実行される着信メールの通知処理について説明する。
図６〜図８は、本発明の情報処理装置の着信表示プロセスにより実行される電子メールの着信通知処理手順を示すフローチャートである。
以下、これらのフローチャートによって、各電子メールの着信通知動作を説明する。
プロキシプロセス２６が着信表示プロセス２４へ新着メールを転送することがトリガとなり、上記各通知処理が開始する。
【００３４】
図６は、着信電子メールの送信者のドメイン名による着信通知処理を示すフローチャートである。
新着メール転送により、処理が開始し、ステップＳ１０に移行する。
ステップＳ１０では、プロキシプロセス２６から転送された電子メールのうち、着信日時が最も新しい電子メールを取り出し、ステップＳ１１に移行する。
ステップＳ１１では、取り出した電子メールの頭書き部分を抜き出し、ステップＳ１２に移行する。電子メールの頭書きには、発信者メールアドレス、宛先メールアドレス、題名、発信日時、優先度等の情報が記述されている。
【００３５】
ステップＳ１２では、抜き出した頭書きから更に送信者のメールアドレスを抜き出し、ステップＳ１３に移行する。
ステップＳ１３では、送信者のメールアドレスから、送信者のメールアドレスが属するドメインを表すドメイン名を抜き出し、ステップＳ１４に移行する。
ステップＳ１４では、ステップＳ１３にて抜き出したドメイン名が空白文字であるか否かを判定する。ドメイン名が空白である場合は、受信者と同じドメインに属するメールアドレスであると判断し、ステップＳ１５に移行する。
ステップＳ１５にて、受信者と同じドメイン名をメールアドレスに付加し、ステップＳ１６に移行する。ドメイン名が空白ではない場合は、受信者とは異なるドメインに属するメールアドレスであると判断し、ドメイン名の付加は行わず、ステップＳ１６に移行する。
【００３６】
ステップＳ１６では、送信者のメールアドレスから、図４に示したアドレス帳テーブルによって割り当てられた色を決定し、ステップＳ１７に移行する。
ステップＳ１７では、ステップＳ１６で決定した色を、小型表示装置２２に表示し、ルーチンを終了する。
【００３７】
図７は、着信電子メールに付加されたメールの優先度による着信通知処理を示すフローチャートである。
ステップＳ２０では、プロキシプロセス２６から転送された電子メールのうち、着信日時が最も新しい電子メールを取り出し、ステップＳ２１に移行する。
ステップＳ２１では、取り出した電子メールの頭書き部分を抜き出し、ステップＳ２２に移行する。
ステップＳ２２では、取り出した電子メールの頭書き部分にメールの優先度を示す頭書きが存在するか否かを調べる。電子メールの優先度を示す頭書きが存在する場合は、ステップＳ２４に移行し、電子メールの優先度を示す頭書きが存在しない場合は、ステップＳ２３に移行する。
ステップＳ２３では、電子メールの優先度を高・中・低の内の“中”に設定し、ステップＳ２４に移行する。
【００３８】
ステップＳ２４では、ステップＳ２２とステップＳ２３によって求めた優先度から、図５に示すパターン表テーブルを参照し、割り当てられた表示パターンを決定し、ステップＳ２５に移行する。
ステップＳ２５では、ステップＳ２４にて決定した表示パターンにて表示色を小型表示装置２２に表示し、ルーチンを終了する。
【００３９】
図８は、着信電子メールの着信数による着信通知処理を示すフローチャートである。
ステップＳ３１では、プロキシプロセスから転送された電子メールの着信数をカウントし、記憶装置に記憶し、ステップＳ３２に移行する。
ステップＳ３２では、着信数から、割り当てられた表示パターンを決定し、ステップＳ３３に移行し、決定された表示パターンにて小型表示装置２２に表示する。本実施例では、着信数をセグメント表示する際に、着信数をそのまま表示し、ルーチンを終了する。
前記した図６〜図８に示した処理は短時間で完了し、表示内容は小型表示装置に指定する属性として残存するため、それぞれの処理にて決定した属性を全て満たす表示を行う。
【００４０】
以上のように、本発明では、通信ネットワークを介して外部装置から情報処理装置に着信した電子メールを、受信者であるユーザーに通知する際に、その電子メールの発信者や優先度に応じて、小型着信表示装置に表示する色・パターン等の通知方法を変えることにより、ユーザーに対してより迅速かつ的確に緊急度や優先度の高い電子メールの着信を通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係るメール着信装置を適用した情報処理システムの一実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】図１中の小型着信表示装置２０の構成の概要を示したブロック図である。
【図３】本発明に係るメール着信装置のプロセス間の関係を示す図である。
【図４】着信メールの発信者メールアドレスとその表示色の関係を表した図である。
【図５】着信メールの優先度とその表示パターンの関係を表した図である。
【図６】本発明の着信電子メールの送信者のメールアドレスによる着信通知処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の着信電子メールに付加されたメールの優先度による着信通知処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の着信電子メールの着信数による着信通知処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１…情報処理システム、１０…情報処理装置、１１…パーソナルコンピュータ、１２…表示装置、１３…キー入力装置、１４…記憶装置、１４ａ…記憶媒体、１５…通信インターフェイス、２０…小型着信表示装置、２１…着信表示コンピュータ、２２…小型表示装置、２３…記憶装置、２３ａ…アドレス帳テーブル、２３ｂ…アドレスマッパープログラム、２３ｃ…パターン帳テーブル、２３ｄ…パターンマッパープログラム、２３ｅ…記憶媒体、２４…着信表示プロセス、２５…メールサーバープロセス、２６…プロキシプロセス、２７…電子メール取り込みプロセス、３０…通信ネットワーク（公衆回線等）、４０…外部の端末装置。
【図１】
2005166067.tif 000003
【図２】
2005166067.tif 000004
【図３】
2005166067.tif 000005
【図４】
2005166067.tif 000006
【図５】
2005166067.tif 000007
【図６】
2005166067.tif 000008
【図７】
2005166067.tif 000009
【図８】
2005166067.tif 000010