(57)【要約】【課題】  顕微鏡観察において複数の画像を取得した場合に、関連ある観察画像の管理を容易にする顕微鏡画像管理装置及びプログラムを提供する。【解決手段】  レーザ顕微鏡機能部で取得した画像２２及び光学顕微鏡機能部で取得したカラー画像２３は、処理装置４内のメモリ上に展開され、処理装置４のＣＰＵによって、例えばそれぞれの画像データのサイズから画像データファイル２４内に格納すべきアドレスが算出され、そのアドレスに順次画像データを格納される。そして、画像データファイル２４内に格納されたそれぞれの画像データのアドレスと、その画像データファイル名や検鏡方法等の情報とを関連づけるためのテーブルを作成してファイルヘッダとして画像データファイル２４に追加される。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顕微鏡画像管理装置において、
顕微鏡で観察によって取得した複数の画像データを所定の条件に基づいて関連付けをする関連づけ手段と、
該関連づけ手段によって関連付けられた複数の画像データを１つの画像データファイルとして保存するファイル保存手段と、
を有することを特徴とする顕微鏡画像管理装置。
【請求項２】
前記複数の画像データは、異なる顕微鏡の観察方法によって取得した画像データであることを特徴とする請求項１記載の顕微鏡画像管理装置。
【請求項３】
前記複数の画像データは、光学顕微鏡機能部における明視野観察、暗視野観察、微分干渉観察、レーザ顕微鏡機能部による観察、走査プローブ顕微鏡機能部による観察の少なくとも１つの観察方法によって取得した画像データであることを特徴とする請求項１または２に記載の顕微鏡画像管理装置。
【請求項４】
前記複数の画像データは、同一試料の異なる観察領域についての画像データであることを特徴とする請求項１記載の顕微鏡画像管理装置。
【請求項５】
前記複数の画像データは、同一試料の同一観察領域における異なる倍率の画像データであることを特徴とする請求項１記載の顕微鏡画像管理装置。
【請求項６】
前記複数の画像データは、同一種類のサンプルに含まれる複数の試料であって、該複数の試料に対して同一観察領域で取得した画像データであることを特徴とする請求項１記載の顕微鏡画像管理装置。
【請求項７】
前記保存手段によって保存された画像データファイルに含まれる画像データを、並べて表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１から６のうちいずれか一項に記載の顕微鏡画像管理装置。
【請求項８】
前記表示手段によって表示される前記画像データファイルに含まれる画像データは、縮小された画像データであることを特徴とする請求項７に記載の顕微鏡画像管理装置。
【請求項９】
前記同一試料の異なる観察領域についての複数の画像データの互いの位置関係を判別する位置関係判別手段と、
該位置関係判別手段によって判別された前記複数の画像データの互いの位置関係に基づいて、該前記複数の画像データを１つの画像データとして表示する連続表示手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の顕微鏡画像管理装置。
【請求項１０】
コンピュータに顕微鏡画像管理装置としての機能を実現させるプログラムであって、
顕微鏡で観察によって取得した複数の画像データを所定の条件に基づいて自動的に関連付けをする関連づけ処理と、
該関連づけ手段によって関連付けられた複数の画像データを１つの画像データファイルとして前記コンピュータの記憶手段に保存するファイル保存処理と、
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の観察画像の管理及びそれらの表示を容易に行えるようにするための顕微鏡画像管理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の顕微鏡観察では、複数の異なる観察方法によって取得した画像や複数の視野から取得した画像はそれぞれ１つの画像ファイルとして記憶装置に保存されていた。したがって、顕微鏡観察によって取得した複数の画像ファイル間の関係等が後からわかるようにするために、取得した複数の画像ファイルのファイル名や保存場所名等を工夫する必要があった。このため、観察中に必要な画像を記憶装置に保存する際には、その都度画像ファイル名や保存場所等を入力する必要があった。
【０００３】
特許文献１では、観察画像を静止画像として取り込むＴＶカメラを有し、取り込む画像の倍率が変更自在な顕微鏡静止画像観察システムにおいて、ＴＶカメラで取り込んだ観察情報に対するコメントや印を付けることができることを特徴とする顕微鏡静止画像観察システムについて開示されている。
【０００４】
また、特許文献２では、顕微鏡を介して取得した複数の画像とそれらの画像の各々に付随する固有の情報を示す固有情報とを取得して、前記複数の画像を縮小して一覧表示すると共に、各々の画像の周辺領域に対して前記固有情報の違いに応じて色または模様を変えた表示を行う画像表示システムについて開示されている。
【特許文献１】特開２０００−０３９５６５号公報
【特許文献２】特開２００２−２０２４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１及び特許文献２のいずれの場合にも１つの画像ファイル毎に固有情報を入力する必要があるため、顕微鏡観察によって取得した複数の関連する画像の管理が難しかった。
本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、その解決しようとする課題は、顕微鏡観察において複数の画像を取得した場合に、関連ある観察画像の管理を容易にする顕微鏡画像管理装置及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、顕微鏡画像管理装置において、顕微鏡で観察によって取得した複数の画像データを所定の条件に基づいて関連付けをする関連づけ手段と、該関連づけ手段によって関連付けられた複数の画像データを１つの画像データファイルとして保存するファイル保存手段と、を有することを特徴とする顕微鏡画像管理装置である。
【０００７】
請求項１記載の発明によると、顕微鏡で観察された複数の画像データを関連づけ手段によって所定の条件に基づいて関連づけることが可能となり、さらに関連づけられた画像データを１つの画像データファイルとして保存することを可能とする効果を奏する。
請求項２記載の発明は、前記複数の画像データは、異なる顕微鏡の観察方法によって取得した画像データであることを特徴とする請求項１記載の顕微鏡画像管理装置である。
【０００８】
請求項２記載の発明によると、前記所定の条件を異なる顕微鏡の観察方法によって取得した画像データとすることによって観察方法別に前記画像データを保存することが可能となる効果を奏する。
請求項３記載の発明は、前記複数の画像データは、光学顕微鏡機能部における明視野観察、暗視野観察、微分干渉観察、レーザ顕微鏡機能部による観察、走査プローブ顕微鏡機能部による観察の少なくとも１つの観察方法によって取得した画像データであることを特徴とする請求項１または２に記載の顕微鏡画像管理装置である。
【０００９】
請求項３記載の発明によると、前記所定の条件を光学顕微鏡における明視野観察、暗視野観察、微分干渉観察、レーザ顕微鏡による観察、走査プローブ顕微鏡による観察の少なくとも１つの観察方法によって取得した画像データとすることによって観察方法別に前記画像データを保存することが可能となる効果を奏する。
【００１０】
請求項４記載の発明は、前記複数の画像データは、同一試料の異なる観察領域についての画像データであることを特徴とする請求項１記載の顕微鏡画像管理装置である。
請求項４記載の発明によると、前記所定の条件を同一試料の異なる観察領域についての画像データとすることによって、同一試料の異なる観察領域について取得した複数の画像データを関連づけて１つの画像データファイルとして保存する効果を奏する。
【００１１】
請求項５記載の発明は、前記複数の画像データは、同一試料の同一観察領域における異なる倍率の画像データであることを特徴とする請求項１記載の顕微鏡画像管理装置である。
請求項５記載の発明によると、前記所定の条件を同一試料の同一観察領域で倍率の異なる画像データとすることによって、同一試料の同一観察領域を異なる倍率で観察した画像データについて取得した複数の画像データを関連づけて１つの画像データファイルとして保存する効果を奏する。
【００１２】
請求項６記載の発明は、前記複数の画像データは、同一種類のサンプルに含まれる複数の試料であって、該複数の試料に対して同一観察領域で取得した画像データであることを特徴とする請求項１記載の顕微鏡画像管理装置である。
請求項６記載の発明によると、同一種類のサンプルから任意に選んだ複数の試料に対して同一領域の画像データを取得し、関連づけて１つの画像データファイルとして保存される効果を奏する。
【００１３】
請求項７記載の発明は、前記保存手段によって保存された画像データファイルに含まれる画像データを、並べて表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１から６のうちいずれか一項に記載の顕微鏡画像管理装置である。
請求項７記載の発明によると、前記保存手段によって保存された画像データファイルに含まれる複数の画像データを縮小し、前記所定の条件に基づいて一覧表示することが可能となる効果を奏する。
【００１４】
請求項８記載の発明は、前記表示手段によって表示される前記画像データファイルに含まれる画像データは、縮小された画像データであることを特徴とする請求項７に記載の顕微鏡画像管理装置である。
請求項８記載の発明によると、前記保存手段によって保存された画像データファイルに含まれる複数の画像データを並べて表示することによって、関連づけられた複数の画像データを容易に比較することが可能となる効果を奏する。
【００１５】
請求項９記載の発明は、前記同一試料の異なる観察領域についての複数の画像データの互いの位置関係を判別する位置関係判別手段と、該位置関係判別手段によって判別された前記複数の画像データの互いの位置関係に基づいて、該前記複数の画像データを１つの画像データとして表示する連続表示手段と、を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の顕微鏡画像管理装置である。
【００１６】
請求項９記載の発明によると、前記保存手段によって保存された画像データファイルに含まれる複数の画像データについて前記位置関係判別手段によって同一試料に対する位置関係を判断し、連続した位置関係にある複数の画像データを組み合わせて１つの画像データとして表示することが可能となる効果を奏する。
【００１７】
請求項１０記載の発明は、コンピュータに顕微鏡画像管理装置としての機能を実現させるプログラムであって、顕微鏡で観察によって取得した複数の画像データを所定の条件に基づいて自動的に関連付けをする関連づけ処理と、該関連づけ手段によって関連付けられた複数の画像データを１つの画像データファイルとして前記コンピュータの記憶手段に保存するファイル保存処理と、を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。
【００１８】
請求項１０記載の発明によると、前記所定の条件を設定することにより、顕微鏡で観察された複数の画像データを取得すると自動的に関連づけられ、さらに関連づけられた画像データを１つの画像データファイルとして保存することを可能とする効果を奏する。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明のいずれの態様によっても、顕微鏡観察によって複数の画像を取得した場合において関連ある観察画像の管理を容易にする効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図１から図１３に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施例に係る顕微鏡画像管理装置を含む顕微鏡画像観察システムの全体構成の一例を示している。
同図に示す顕微鏡画像観察システムは、試料を観察するための光学顕微鏡機能部１及びレーザ顕微鏡機能部２と、観察対象の試料を載せるためのステージ３と、光学顕微鏡機能部１及びレーザ顕微鏡機能部２から取得した画像の処理や顕微鏡画像管理装置を構成する各部の制御を行なう処理装置４と、表示部５とを少なくとも備えており、本実施例に係る顕微鏡画像管理装置は処理装置４及び表示部５から構成されている。
【００２１】
光学顕微鏡機能部１は、公知の技術によって実現される光学顕微鏡と同様の構成である。すなわち、白色光源６から照射された光が対物レンズ３７を介してステージ３上に載せられた試料（標本）１４面上に照射され、対物レンズ３７及び図示しない集光レンズを介して得るステージ３上の試料１４の画像がカラーカメラ８によって撮像される。撮像された画像は画像データとして処理装置４に送られ、表示部５で表示される。
【００２２】
レーザ顕微鏡機能部２も、公知の技術によって実現されるレーザ顕微鏡と同様の構成である。すなわち、レーザ光源９から照射された光ビームは、２次元スキャナ１１により２次元走査され、対物レンズ３７を介してステージ３上に載せられた試料１４面上に照射され、試料１４の材質や形状に応じた反射光（又は透過光、蛍光等）がピンホールを介して光検出器１２で検出される。検出された光は、電気信号に変換した後Ａ／Ｄ変換器によってデジタル信号である画像データに変換される。この変換された画像データは、処理装置４に送られ、表示部５で表示される。
【００２３】
ステージ３は、ｘｙｚ方向へ摺動させて試料１４の観察領域を調整することが可能となっている。この観察領域の調整は、処理装置４の制御によって調整することが可能であり、また操作者による手動でも調整することが可能である。
処理装置４は、顕微鏡画像観察システムを構成する各要素を制御すると共に、光学顕微鏡機能部１及びレーザ顕微鏡機能部２から取得した画像データの処理を行なうためのＣＰＵと、本願発明を実現させるために必要なプログラムやデータを記憶する揮発性メモリ（例えばＲＡＭなど）と、データを入力するための入力装置と、データを出力するための出力装置と、画像データファイルやプログラム等を記録するための外部記録装置とを少なくとも備え、必要に応じて必要なプログラムやデータ等を格納するための不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭなど）やネットワーク接続装置を備える情報処理装置である。
【００２４】
検鏡切替部１３は、手動又は処理装置４の制御によって明視野観察法、暗視野観察法、微分干渉観察法、位相差観察法、偏光観察法、蛍光観察法、レーザ顕微鏡、及び走査プローブ顕微鏡のいずれかの検鏡方法に切り替えることが可能となっている。
【実施例１】
【００２５】
図２は、本発明における第一の実施例の処理概要についてのフローチャートを示している。
顕微鏡画像観察システムを作動させると（ステップＳ２０１）、検鏡法選択のステップに移る。本実施例では、表示部５に表示される例えば検鏡法選択画面に対してマウス等の入力手段によって所定の操作することにより検鏡法が選択される（ステップＳ２０２）。
【００２６】
検鏡法が選択されると、その検鏡法による顕微鏡観察が開始される（ステップＳ２０３）。そして、所望の画像を見つけると、操作者が所定の操作をすることによって、所望の画像が電子データである画像データとして処理装置４に取り込まれる（ステップＳ２０４）。処理装置４に取り込まれた画像データは、処理装置４内の揮発性メモリ（例えばＲＡＭ等）又は外部記録装置に一時的に記憶される。
【００２７】
ステップＳ２０５において、同一の検鏡方法によって更に観察を続けて画像を取得する場合には、ステップＳ２０２からステップＳ２０４の処理を繰り返す。
また、ステップＳ２０４によって処理装置４に取り込んだ画像データを保存する場合には、操作者が表示部５に表示される保存操作画面に対してマウス等の入力手段によって所定の操作を行なうことにより、処理装置４のＣＰＵは複数の画像データを関連づけて１つのファイルとして外部記録装置に保存する（ステップＳ２０６）。
【００２８】
図３は、図２に示すステップＳ２０６の関連づけの処理についての表示画面を示している。同図に示す画像データ一覧１５は、図２のステップＳ２０４において顕微鏡による観察画像から取り込んだ画像データの一覧である。画像データ一覧１５には、画像データ名１６とその画像データの圧縮画像１７が表示される。画像データ１８は、画像データ一覧１５に示される画像データから選択された画像データが表示される。
【００２９】
同図に示す関連づけ保存ダイアログボックス１９内に示される画像リストは、操作者が関連づけたい画像データを画像データ一覧１５から選択し、例えばマウス等によって関連づけ保存ダイアログボックス１９にドラッグアンドドロップすることによって追加された画像データを示している。同保存ダイアログボックス１９内の画像リストには、画像データ名１６とその画像データの圧縮画像２０と検鏡法２１とが表示される。
【００３０】
操作者が上述の処理のように、関連づけて１つのファイルとして保存しておきたい画像データを関連づけダイアログボックス１９に追加すると、処理装置４内の例えばメモリ上に展開された関連づけのためのテーブルに、関連づけ対象の画像データの情報が追加される。
【００３１】
図４は、図２に示すステップＳ２０６において複数の画像データを１つの画像データファイルにした場合のデータフォーマットを示している。
同図に示すレーザ顕微鏡機能部で取得した画像２２及び光学顕微鏡機能部で取得したカラー画像２３は、図２に示すステップＳ２０４の処理によってそれぞれレーザ顕微鏡機能部及び光学顕微鏡機能部から画像データを取得して処理装置４内のメモリ上に展開された画像データを示している。これらの画像データは、処理装置４内のＣＰＵによって、例えばそれぞれの画像データのサイズから画像データファイル２４内に格納すべきアドレスを算出し、そのアドレスに順次画像データを格納する。そして、画像データファイル２４内に格納されたそれぞれの画像データのアドレスと、その画像データファイル名や検鏡方法等の情報とを関連づけるためのテーブルを作成してファイルヘッダとして画像データファイル２４に追加する。
【００３２】
なお、本実施例では図２のステップＳ２０６において、関連づけ処理を手動で行なっているが、自動的に関連づけ処理を行なわせてもよい。例えば、ステップＳ２０２からステップＳ２０４の処理によって取り込んだ画像データは、全て関連づけて保存するように予め設定することによって、ステップＳ２０６の処理をスキップして（自動的に）画像データの関連づけを行なって１つの画像データファイルを作成することが可能となる。
【００３３】
以上の処理によって、顕微鏡による観察を行なっている最中においても容易に画像データ間に関連づけが行なわれることによって、操作者が後のデータ管理を意識しながら画像データの保存作業をすることから解放される。
図５は、図２に示す処理によって作成、保存した画像データファイルのプレビュー表示をする処理の例を示すフローチャートである。
【００３４】
同図において、図６のダイアログボックス２５に示される様に、図２のフローチャートに示した処理によって作成された複数の画像データファイル２３から表示させたい画像データファイルを例えばマウス等によって選択すると（ステップＳ５０１）、処理装置４内のＣＰＵは選択された画像データファイル２４を揮発性メモリ（例えばＲＡＭ等）に読み出す（ステップＳ５０２）。
【００３５】
画像データファイル２３が読み出されると、処理装置４内のＣＰＵは、例えば画像データファイル内のファイルヘッダから画像データが格納されているアドレス及びデータサイズ等を参照し、そのアドレスに格納されている画像データを圧縮する（ステップＳ５０３）。
【００３６】
ステップＳ５０３の処理は、画像データファイル２４内に格納されている全ての画像データに対して行われ、図６に示すように画像データ名１６及び検鏡法２１と共にプレビュー表示画面２７に表示される（ステップＳ５０４）。
以上の処理によって、選択した画像データファイルの内容を簡易かつ容易に把握するプレビュー機能を実現することが可能となり、後の画像データの管理が容易となる。
【００３７】
図７は、図２に示す処理によって作成、保存した画像データファイルを表示する処理の例を示している。
同図に示す画像データファイル２８は、図２の処理によって作成された画像データファイルであり、同図による実施例ではレーザ顕微鏡機能部２によって撮像されたレーザ焦点合成画像及びレーザ高さ画像と、光学顕微鏡機能部１によって撮像されたカラー明視野画像及びカラー暗視野画像とが１つの画像データファイルに格納されている。
【００３８】
操作者が表示部５の表示に沿って所定の処理を行なうと、処理装置４内のＣＰＵは、例えば外部記録装置等に記録されている画像データファイル２８の全て又は一部を読み込んでメモリ上に展開し、さらに画像データファイル２８のファイルヘッダに基づいて格納されている画像データファイルのアドレスを参照して、各画像データファイルを表示部５に並べて表示させる。
【００３９】
従来は、顕微鏡による観察画像を比較する場合には、膨大な画像データの中から関連のある画像ファイルをそれぞれ探し出し、それぞれの画像データを表示させ、同じ大きなの画面サイズになるように並べる、といった頓雑な作業を要していた。
しかし、本実施例によると、画像データファイル２８を開くと同時に、関連づけられた各画像データが自動的に並べて表示されるため、画像データの比較が容易に行えるようになる。
【実施例２】
【００４０】
図８は、本発明における第二の実施例の処理概要についてのフローチャートを示している。
顕微鏡画像観察システムを動作させると（ステップＳ８０１）、まず観察領域の決定を行なう（ステップＳ８０２）。本実施例では、図９に示すように顕微鏡観察によって取得した試料３０の画像を、例えば表示部５に表示させ、マウス等の入力手段によって所定の操作をすることにより画像の領域を分割して観察するように設定をする。
【００４１】
処理装置４内のＣＰＵは、例えば分割された領域ごとのｘｙ座標をテーブルとしてメモリ上に記録し、このテーブルに沿って自動的に各画像について所定の倍率による観察を行ない画像を取得する（ステップＳ８０３、ステップＳ８０４）。
ここで、上記ステップＳ８０２からステップＳ８０４の処理を操作者が手動で行なっても良い。すなわち、ステップＳ８０２において、図９に示す顕微鏡観察によって取得した試料３０について取得する観察画像の分割する領域を決定し（ステップＳ８０２）、分割した領域について所定の倍率による観察を行ない（ステップＳ８０３）、画像を取得してもよい（ステップＳ８０４）。
【００４２】
ステップＳ８０４の処理によって取得した画像データは、処理装置４内の揮発性メモリ（例えばＲＡＭ）又は一時記憶として使用される外部記録装置に記憶される。
更に観察を続けて画像を取得する場合には、ステップＳ８０２からステップＳ８０４の処理を繰り返す。
【００４３】
また、ステップＳ８０４によって処理装置４に取り込んだ画像データを保存する場合には（ステップＳ８０５）、操作者が表示部５に表示される画像をマウス等の入力手段によって所定の操作を行なうことにより、処理装置４内のＣＰＵが複数の画像データを関連づけて１つのファイルとして外部記録装置に保存して処理が終了される（ステップＳ８０６、ステップＳ８０７）。
【００４４】
ステップＳ８０６において、各画像データは、ステップＳ８０２で決定した図９に示す試料３０の画像のｘｙ座標に基づいて関連づけられる。例えば、処理装置４内のＣＰＵは、試料３０の「画像１１」のｘｙ座標と、ステップＳ８０４の処理で取得した「画像１１」の画像データを格納する位置を示すアドレスとを対応させたテーブルを作成し、ファイルヘッダとして画像データファイルに追加することによって実現することができる。
【００４５】
なお、本実施例では異なる観察領域の観察画像について関連づけを行なっているが、同一試料の同じ観察領域に対する異なる倍率の画像について関連づけを行なってもよい。すなわち、ステップＳ８０２において任意の倍率を決定し、ステップＳ８０３からステップＳ８０５の処理によって取得した画像データについて、画像データとその画像データを取得した時の倍率との対応関係を例えばファイルヘッダ上にテーブル化することによって関連づけを行ない、１つの画像データファイルを作成することも可能である。
【００４６】
また、本実施例での観察領域は２次元的な領域に限られるものではなくｚ方向も含めて３次元的な領域としてもよい。
図１０は、図８に示す処理によって作成、保存した画像データファイルを表示する処理の例を示すフローチャートである。
【００４７】
図６に示したダイアログボックス２５から、マウス等の入力手段によって所望の画像データファイルが選択されると（ステップＳ１００１）、処理装置４内のＣＰＵは、処理装置４に接続される外部記録装置等から選択された画像データファイルの全て又は一部を揮発性メモリ（例えばＲＡＭ）又は一時記録として使用される外部記録装置に読み出す処理を行なう（ステップＳ１００２）。
【００４８】
処理装置４内のＣＰＵは、ステップＳ１００２によって読み出された画像データファイルの一部であるファイルヘッダより、画像データファイル内に格納されている画像データの画像位置（図８のステップＳ８０２で決定された画像位置）を比較する（ステップＳ１００３）。
【００４９】
ステップＳ１００４において、処理装置４内のＣＰＵは画像データの画像位置が隣接している順に表示部５に画像データを表示する（ステップＳ１００４、ステップＳ１００５）。
なお、ステップＳ１００４で画像データを表示する場合には、画像位置が隣接する画像データを例えばメモリ上で結合させて１つの画像データを作成してから表示部５に表示させてもよい。
【００５０】
図１１は、図１０に示す処理について理解を容易にするために観察対象である試料の画像（例えば図９に示す試料３０についての画像）が「Ｂ」である場合の例を示している。
同図に示す画像データファイル３２には、観察対象である試料の画像「Ｂ」を図９に示した試料３０の画像のように縦横３×３に分割して画像位置を決定し、各画像位置についてステップＳ８０４の処理によって取得した「画像１１」から「画像３３」が格納されている。画像データ３３は、「画像１１」から「画像３３」の画像データを示している。
【００５１】
操作者による所定の処理によって処理装置４内のＣＰＵは画像データファイル３２を例えば外部記録装置等から読出し、ファイルヘッダに記録されている「画像１１」から「画像３３」の画像位置を比較して、隣接する画像データを順に表示部５の表示画面に表示する。以上の処理によって表示された表示画面が表示画面３４である。
【００５２】
なお、以上の説明において観察対象の試料３０の画像を縦横３×３に分割した例を示しているが分割数や分割形態はこれに限定されるものではない。例えば縦横ｍ×ｎに分割してもよい（ｍ、ｎは自然数）。
また、本実施例においては、図８のステップＳ８０２において画像位置を予め設定してから画像データの取得を行なう処理について説明しているが、この処理はスキップしてもよい。この場合の画像データファイル表示処理は、図１０のステップＳ１００４において、処理装置４内のＣＰＵに各画像データに対して画像位置が隣接又は一部重複しているかの比較処理を行なわせて、隣接又は一部重複している画像同士を結合させて表示部５に表示するようにすればよい。
【００５３】
従来は、１つの試料の各部分を観察した個別の画像データは個別に管理する必要があったため画像データの管理が非常に頓雑な作業となっていた。また、各画像データから試料の全体像を把握する様に表示させることが難しかった。
本実施例によると、１つの試料に対する様々な画像データを一元的に管理することが容易となり、さらに、各画像データの全体像を容易に把握することが可能となる。
【実施例３】
【００５４】
図１２は、本発明における第三の実施例の処理概要についてのフローチャートを示している。
顕微鏡画像観察システムを動作させると（ステップＳ１２０１）、まず観察対象である試料が操作者によって決定される（ステップＳ１２０２）。
【００５５】
観察試料が選択されると顕微鏡による観察が開始され（ステップＳ１２０３）、所望の画像について撮像されて画像データとして処理装置４に取り込まれ、処理装置４内の揮発性メモリ（例えばＲＡＭ等）又は一時記憶として使用される外部記録装置等に記憶される（ステップＳ１２０４）。
【００５６】
更に観察を続けて画像を取得する場合には、ステップＳ１２０２からステップＳ１２０４の処理を繰り返す（ステップＳ１２０５）。
また、ステップＳ１２０４によって処理装置４に取り込んだ画像データを保存する場合には（ステップＳ１２０５）、操作者が表示部５に表示される画像をマウス等の入力手段によって所定の操作を行なうことにより、処理装置４のＣＰＵがステップＳ１２０４によって取得した複数の画像データを関連づけて１つのファイルとして外部記録装置等に保存して処理が終了される（ステップＳ１２０６、ステップＳ１２０７）。
【００５７】
ステップＳ１２０６において、各画像データは、ステップＳ１２０２で決定した例えば図１３に示す同種の試料であって同一の観察領域によって取得した画像データについての情報に基づいて、ファイルヘッダ内にテーブルを作成して各画像データを格納するアドレスと対応させて記録することによって関連づけられる。以上の処理によって図１３に示す画像データ３５（「試料Ａ」から「試料Ｅ」）についての画像データが、同図の画像データファイル３６に示すように処理装置４のＣＰＵによって所定のアドレスに格納される。
【００５８】
なお、以上に説明した画像データファイルのフォーマットについて、ファイルヘッダの格納位置を図示していないが（例えば図４に示す画像データファイル２４等）、当然に当該画像データファイルに格納されている。
また、本発明のいずれの実施の態様についても、関連づけ処理を画像データを取得する前に予め設定してもよい。例えば、「検鏡方法」、「観察領域」、「画像データ取得時の観察倍率」、「試料の種類」等の画像データ取得時に関連づけしたい画像データの条件設定を行なわせた後に顕微鏡観察によって所望の画像データを取得して自動的に関連づけを行なってもよい。この場合、処理装置４内のＣＰＵは、顕微鏡画像観察システムが動作されると、予め決められた「検鏡方法」、「観察領域」、「画像データ取得時の観察倍率」、「観察対象の種類」等についてのパラメータを例えば本発明を実行するためのプログラムが保存されている外部記録装置等から読出して表示部５に表示させて操作者に選択を催す。操作者が上記パラメータを選択すると、この選択に基づいて処理装置４内のＣＰＵは上述のいずれかの実施例に示した処理をすべきかを判別して処理を行なわせるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明を実現するための顕微鏡画観察システムの装置構成例を示す図である。
【図２】本発明における第一の実施例の処理概要を示すフローチャートである。
【図３】図２に示すステップＳ２０６の関連づけの処理についての表示画面を示す図である。
【図４】図２に示すステップＳ２０６において複数の画像データを１つの画像データファイルにした場合のデータフォーマットを示す図である。
【図５】図２に示す処理によって作成、保存した画像データファイルのプレビュー表示をする処理の例を示すフローチャートである。
【図６】図２に示す処理によって作成、保存した画像データファイルのプレビュー表示をした例を示す図である。
【図７】図２に示す処理によって作成、保存した画像データファイルを表示した例を示す図である。
【図８】本発明における第二の実施例の処理概要を示すフローチャートである。
【図９】図８に示すステップＳ８０４において複数の画像データを１つの画像データファイルにした場合のデータフォーマットを示す図である。
【図１０】図８に示す処理によって作成、保存した画像データファイルを表示する処理の例を示すフローチャートである。
【図１１】図８に示す処理によって作成、保存した画像データファイルを表示した例を示す図である。
【図１２】本発明における第三の実施例の処理概要を示すフローチャートである。
【図１３】図１２に示すステップＳ１２０４において複数の画像データを１つの画像データファイルにした場合のデータフォーマットを示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  光学顕微鏡機能部
２  レーザ顕微鏡機能部
３  ステージ
４  処理装置
５  表示部
６  白色光源
７  ミラー
８  カラーカメラ
９  レーザ光源
１０  ミラー
１１  ２次元スキャナ
１２  光検出器
１３  検鏡切替部
１４  試料
１５  画像データ一覧
１６  画像データ名
１７  圧縮画像
１８  画像データ
１９  関連づけ保存ダイアログボックス
２０  圧縮画像
２１  検鏡法
２２  レーザ顕微鏡機能部で取得した画像
２３  光学顕微鏡機能部で取得した画像
２４  画像データファイル
２５  ダイアログボックス
２６  画像データファイル
２７  プレビュー表示画面
２８  画像データファイル
２９  表示画面
３０  試料
３１  画像データファイル
３２  画像データファイル
３３  画像データ
３４  表示画像
３５  画像データ
３６  画像データファイル
３７  対物レンズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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