(57)【要約】【課題】エンジンの潤滑系の交換作業を容易に行うことができるようにする。【解決手段】ドライサンプ式のエンジンに移送されるエンジンオイルを貯留するオイルタンク５０において、エンジンオイルを濾過するオイルフィルタ１０２をフィルタ保持部Ａによって着脱自在に保持する。このオイルタンク５０を自動車に着脱自在とし、エンジンの潤滑系の交換はオイルタンク５０ごと行う。【選択図】    図３
2005036677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンオイルを濾過するオイルフィルタを備えドライサンプ式のエンジンに移送されるエンジンオイルを貯留するオイルタンクを、複数の拠点間において流通させるステップと、
ある拠点において、ドライサンプ式のエンジンを搭載した不特定の自動車のタンク保持部に保持された前記オイルタンクを前記オイル保持部から取り外すステップと、
ある拠点において、取り外された前記オイルタンクに保持されている使用済みのオイルフィルタ及びエンジンオイルを新規なオイルフィルタ及びエンジンオイルに交換するステップと、
ある拠点において、オイルフィルタ及びエンジンオイルが交換された前記オイルタンクを不特定の自動車の前記タンク保持部に取り付けるステップと、
を含むエンジン潤滑系の交換方法。
【請求項２】
ドライサンプ式のエンジンに移送されるエンジンオイルを貯留するオイルタンクにおいて、
オイル流入口からオイル流出口に到るオイル流路と、
前記エンジンオイルを濾過するオイルフィルタと、
前記オイルフィルタを着脱自在に保持し前記オイルフィルタを前記オイル流路中に位置付けるフィルタ保持部と、
を備えることを特徴とするオイルタンク。
【請求項３】
前記フィルタ保持部は、
上面開口であって内部に前記オイルフィルタを取り出し自在に収納するフィルタ収納室と、
前記収納部の上面を開閉する蓋と、
を備えることを特徴とする請求項２記載のオイルタンク。
【請求項４】
エンジンオイルを内部に貯留するタンク本体と、
このタンク本体から外側に向けて突出して設けられた放熱フィンと、
を備えることを特徴とする請求項２又は３記載のオイルタンク。
【請求項５】
ドライサンプ式のエンジンの動力により走行する自動車において、
請求項２，３又は４記載のオイルタンクを備えることを特徴とする自動車。
【請求項６】
前記オイルタンクを着脱自在に保持するタンク保持部を備えることを特徴とする請求項５記載の自動車。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エンジン潤滑系の交換方法、エンジンオイルを貯留するオイルタンク及び自動車に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車などに使用されるエンジンは、エンジン内の各部の機構をエンジンオイルによって潤滑している。
【０００３】
ウェットサンプ式のエンジンでは、エンジンオイルは、エンジンの下部に設けられたオイルパンに貯留されそこからエンジンの各部に供給され再びオイルパンに戻される。ドライサンプ式のエンジンでは、エンジンオイルは、エンジンとは別体で設けられたオイルタンクに貯留され、そこからエンジンの各部に供給され、再びオイルタンクに戻される。
【０００４】
ウェットサンプ式、ドライサンプ式いずれの方式のエンジンであっても、エンジンオイルは、エンジンの下部や側部に設けられたオイルフィルタによって濾過される。オイルフィルタは、オイルフィルタを通過するエンジンオイル中に含まれる金属片等の異物を絡み取ることによってエンジンオイル中の異物を取り除く。これにより、エンジンオイルに含まれる金属片等の異物によりエンジンが損傷することを防止している。オイルフィルタは、使用している間に目詰まりが発生し使用不能となるので、定期的に交換される。
【０００５】
このようなエンジンやオイルタンク等はエンジンルーム内に設けられており、エンジンルーム内には、オイルフィルタを交換するための作業空間が形成されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、自動車においては、近年、乗員の乗車スペースの拡大化等のためエンジンルームの小型化や、エンジン性能向上のためのエンジンの大型化などのためエンジンルーム内が様々な装置に埋め尽くされた状態となっており、このため、オイルフィルタの交換作業のための作業空間が狭められている。これにより、エンジンの下部や側部に設けられたオイルフィルタの交換作業が非常に困難であり手間がかかるものとなっているという問題がある。
【０００７】
さらに、オイルフィルタの交換はエンジンオイルの交換に伴って行われるのが一般的であり、このようなエンジンの潤滑系であるオイルフィルタ及びエンジンオイルの交換を行なう際には、エンジンオイルを抜き取った後、オイルフィルタを交換し、その後、新規なエンジンオイルを注入するという作業が行われるが、この作業には多大な時間がかかってしまうという問題がある。
【０００８】
また、オイルフィルタは、エンジンの内部に設けられていることからエンジンの振動を直接受けるので、これにより破損してしまう可能性がある。
【０００９】
また、エンジンの内部に設けることが可能なオイルフィルタのサイズや種類は、エンジンの構造や配置により決められてしまい自由度がない。
【００１０】
また、オイルフィルタユニット及びエンジンオイルは、交換可能であることから、自動車メーカが指定する純正品以外の安く性能の悪い粗悪品が流通している場合がある。このような粗悪品が使用されると、エンジン性能を下げるばかりか、エンジンの内部を傷め、エンジン寿命が短縮してしまうという問題がある。
【００１１】
本発明の目的は、エンジンの潤滑系の交換作業を容易に行うことができるようにすることである。
【００１２】
本発明の目的は、エンジンの潤滑系の交換作業にかかる時間を短縮することである。
【００１３】
本発明の目的は、オイルフィルタがエンジンの振動により破損することを防止することである。
【００１４】
本発明の目的は、様々なサイズや種類のオイルフィルタを使用することができるようにすることである。
【００１５】
本発明の目的は、潤滑系が純正品以外のものに交換されるのを防止し、エンジン性能を確保するとともに、故障や不具合の発生、更にはエンジン寿命の短縮を防止することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のエンジン潤滑系の交換方法は、エンジンオイルを濾過するオイルフィルタを備えドライサンプ式のエンジンに移送されるエンジンオイルを貯留するオイルタンクを、複数の拠点間において流通させるステップと、ある拠点において、ドライサンプ式のエンジンを搭載した不特定の自動車のタンク保持部に保持された前記オイルタンクを前記オイル保持部から取り外すステップと、ある拠点において、取り外された前記オイルタンクに保持されている使用済みのオイルフィルタ及びエンジンオイルを新規なオイルフィルタ及びエンジンオイルに交換するステップと、ある拠点において、オイルフィルタ及びエンジンオイルが交換された前記オイルタンクを不特定の自動車の前記タンク保持部に取り付けるステップと、を含む。
【００１７】
ここで、新規なオイルフィルタとしては、新規に製造されたいわゆる新品のものであっても良いし、使用済みのオイルフィルタを洗浄して再生した再生品であっても良い。
【００１８】
したがって、オイルタンクが再使用されながら拠点間を流通し、個々の自動車に対するオイルフィルタ及びエンジンオイルの交換作業としては、オイルタンクの交換をするだけで良いので、それらの交換作業が容易化され、かつ、交換にかかる時間が短縮される。また、拠点を自動車メーカや自動車販売会社など自動車製造販売側が管理することにより、潤滑系が純正品以外のものに交換されるのが防止され、オイルフィルタ及びエンジンオイルを確実に純正品に交換することが可能となる。
【００１９】
請求項２記載の発明は、ドライサンプ式のエンジンに移送されるエンジンオイルを貯留するオイルタンクにおいて、オイル流入口からオイル流出口に到るオイル流路と、前記エンジンオイルを濾過するオイルフィルタと、前記オイルフィルタを着脱自在に保持し前記オイルフィルタを前記オイル流路中に位置付けるフィルタ保持部と、を備える。
【００２０】
したがって、オイルフィルタの交換は、フィルタ保持部に保持されているオイルフィルタを取り外し、新規のオイルフィルタをフィルタ保持部に取り付けることにより行われる。オイルタンクはエンジンに対して別体で設けられるので、例えば、自動車の場合には、エンジンルーム内においてオイルタンクのフィルタ保持部を固定的に覆うものがない場所にオイルタンクを配置することにより、オイルフィルタの交換作業が容易化される。また、オイルフィルタはエンジンの外部であるオイルタンクに設けられているのでエンジンの振動を直接受けることがない。また、オイルフィルタがオイルタンクに設けられているのでオイルフィルタのサイズや種類がエンジンの構造や配置に影響されない。
【００２１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のオイルタンクにおいて、前記フィルタ保持部は、上面開口であって内部に前記オイルフィルタを取り出し自在に収納するフィルタ収納室と、前記収納部の上面を開閉する蓋と、を備える。
【００２２】
したがって、例えば、自動車の場合にはオイルタンクをエンジンルーム内の上部に配置することにより、オイルタンクの蓋を開けることにより容易にオイルフィルタの交換作業を行うことが可能となる。
【００２３】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載のオイルタンクにおいて、エンジンオイルを内部に貯留するタンク本体と、このタンク本体から外側に向けて突出して設けられた放熱フィンと、を備える。
【００２４】
したがって、エンジンで加熱されたエンジンオイルの熱が放熱フィンを介して放熱される。これにより、エンジンオイルが過度に高温になることがない。
【００２５】
請求項５記載の発明は、ドライサンプ式のエンジンの動力により走行する自動車において、請求項２，３又は４記載のオイルタンクを備える。
【００２６】
したがって、請求項２，３又は４の発明と同様の作用を奏する。
【００２７】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の自動車において、前記オイルタンクを着脱自在に保持するタンク保持部を備える。
【００２８】
したがって、オイルタンクにおけるオイルフィルタやエンジンオイルの交換の際には、オイルタンクを自動車から取り外した状態で行うことが可能であり、これにより、オイルタンクの周囲に交換作業の邪魔となる物がない状態で交換作業を行うことができ、交換作業が容易化される。また、自動車に対するオイルフィルタやエンジンオイルの交換としては、上記の方法の他に、オイルタンクごと交換することが可能であり、これにより、オイルフィルタとエンジンオイルとを一度の作業で同時に交換することが可能となるので、それらの交換作業が容易化され、かつ、交換にかかる時間が短縮される。
【００２９】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。ここで、図１は本実施の形態の自動車を概略的に示す縦断側面図である。
【００３０】
図１に示すように、本実施の形態の自動車１のボディ２には、前輪３と後輪４とが回転自在に設けられている。ボディ２に形成されたエンジンルーム５内には、ドライサンプ式のエンジン６が設けられており、自動車１はこのエンジン６の駆動力を駆動伝達系（図示せず）を介して後輪４に伝達して走行する。また、自動車１には、特に図示しないが前輪３の向きを変更する操舵装置や、前後輪３，４の回転を止める制動装置などが設けられており、これらにより、自動車１の曲がる、止まる等の動作が可能となっている。また、ボディ２にはエンジンルーム５を開閉するボンネット７が回動自在に取り付けられている。
【００３１】
エンジン６には、エンジンルーム５内に設けられエンジンオイルを貯留するオイルタンク５０が連結されている。ドライサンプ式のエンジン６における各部の潤滑方法を作用的に簡単に説明する。ドライサンプ式のエンジン６は、オイルタンク５０に貯留されているエンジンオイルをフィードパイプ８を介してフィードポンプによってエンジン６の各部へ供給し、これにより各部を潤滑する。エンジン６の各部へ供給された後のエンジンオイルは、エンジン６下部のオイルパンに落下する。そして、オイルパンに落下したエンジンオイルをリターンポンプによって吸引しリターンパイプ９を介してオイルタンク５０に戻す。
【００３２】
次に、オイルタンク５０を説明する。ここで、図２はオイルタンク５０を示す斜視図、図３はオイルタンク５０を示す縦断側面図、図４はオイルフィルタ１０２が取り外された状態のオイルタンク５０を示す縦断側面図、図５はオイルタンク５０を示す水平断面図、図６はタンク保持部を示す水平断面図、図７はタンク保持部に取り付けられた状態のオイルタンク５０を示す断面図である。
【００３３】
図２ないし図５に示すように、オイルタンク５０は、上面開口のタンク本体５１と、タンク本体５１の上面を開閉する蓋５２とを備えている。蓋５２は、ヒンジ５３によってタンク本体５１に回動自在に取り付けられており、蓋５２をオイルタンク５０に対して回動させることによりタンク本体５１の上面が開閉される。この蓋５２は、タンク本体５１の上面を閉じた状態でタンク本体５１にボルト５４により固定されている。このタンク本体５１と蓋５２との間にはパッキン（図示せず）が挟まれている。また、蓋５２の表面には、把持可能な取っ手５５が２つ設けられている。
【００３４】
図３及び図４に示すように、タンク本体５１の内部は、隔壁５６により、エンジンオイルを貯留するオイル貯留室５７と、このオイル貯留室５７の上方に位置しフィルタユニット１００を収納するフィルタ収納室５８とに区画されている。ここで、フィルタ収納室５８と蓋５２とによりフィルタ保持部Ａが構成されている。隔壁５６の中央部にはオイル貯留室５７とフィルタ収納室５８とを連通する連通孔５９が形成されている。
【００３５】
オイル貯留室５７には、タンク本体５１の後壁６０側からオイル流出口として機能するフィードパイプ６１が連通している。このフィードパイプ６１は、エンジン６側のフィードパイプ８に接続される。オイル貯留室５７を形成しているタンク本体５１の下壁６２の中央部には、ドレン６３が形成され、このドレン６３には、ドレンボルト６４が螺号している。ドレンボルト６４とタンク本体５１の下壁６２との間には、円盤状のパッキン６４ａが挿入されシールがなされている。このような、オイル貯留室５７のエンジンオイルの貯留量は、例えば、エンジン６の排気量が２０００ｃｃクラスの場合には、約４リットルである。
【００３６】
次に、フィルタ収納室５８に収納されるフィルタユニット１００を図３及び図５に基づいて説明する。図３及び図５に示すように、フィルタユニット１００は、本体ケーシング１０１と、この本体ケーシング１０１に保持された円筒状のオイルフィルタ１０２とから構成されている。
【００３７】
本体ケーシング１０１は、オイルフィルタ１０２の中心孔に嵌合される円筒状の芯部材１０３と、オイルフィルタ１０２の軸方向の両端面部に固着される上キャップ１０４及び下キャップ１０５とから構成されている。
【００３８】
芯部材１０３の側面部には、エンジンオイルを通過させるための多数の孔が形成されている。
【００３９】
上下キャップ１０４，１０５は、円盤状に形成され、下キャップ１０５の略中央部には、芯部材１０３の内径よりも小さい径の位置決め孔１０６が形成されている。これらの上下キャップ１０４，１０５は、エンジンオイルがオイルフィルタ１０２を通過して芯部材１０３の内部に向かうように、オイルフィルタ１０２の両端面の気密を保持する機能を有している。
【００４０】
オイルフィルタ１０２は、シート状の金属メッシュを、蛇腹状に折り曲げ形成し、その両端を接合して円筒状に形成したものである。
【００４１】
このようなフィルタユニット１００を収納するフィルタ収納室５８には、図３ないし図５に示すように、円筒形状の保持管６５が隔壁５６の上面から突出して設けられている。保持管６５の内部は、隔壁５６の連通孔５９に連通している。保持管６５の外径は、フィルタユニット１００の芯部材１０３の内径よりも小さく形成され、当該保持管６５に嵌合するフィルタユニット１００を位置決めする。保持管６５は、フィルタユニット１００が嵌合した状態においてフィルタユニット１００の上キャップ１０４に当接しない高さに形成されている。これにより、保持管６５に嵌合したフィルタユニット１００が隔壁５６に当接する。
【００４２】
そして、この保持管６５に嵌合し隔壁５６に載置されたフィルタユニット１００は、蓋５２が閉められることにより、蓋５２の裏面に設けられたゴム製の押さえ部材６６により隔壁５６側へ押され、これにより、蓋５２と隔壁５６とに挟持され保持管６５に位置決めされた状態でフィルタ収納室５８に固定される。このような固定は、蓋５２が開けられることにより解除され、これにより、フィルタユニット１００をフィルタ収納室５８から取り出すことが可能となる。
【００４３】
フィルタ収納室５８には、タンク本体５１の後壁６０側からオイル流入口として機能するリターンパイプ６７が連通している。このリターンパイプ６７は、エンジン６側のリターンパイプ９に接続される。フィルタ収納室５８には、後壁６０と平行な案内壁６８が隔壁５６に立設されている。この案内壁６８は、保持管６５に嵌合したフィルタユニット１００とリターンパイプ６７との間であってリターンパイプ６７の出口に対面して配置されている。この案内壁６８は、タンク本体５１の一方の側壁６９とは接しておらず、それらの間には、流路７０が形成されている。これにより、リターンパイプ６７からフィルタ収納室５８に流入したエンジンオイルは、案内壁６８に案内されて流路７０を通過する。
【００４４】
オイルタンク５０には、リターンパイプ６７を始点とし、フィルタ収納室５８における流路７０、フィルタユニット１００、保持管６５、連通孔５９、オイル貯留室５７を経て、フィードパイプ６１に到るオイル流路７１が形成されている。
【００４５】
また、図２に示しように、タンク本体５１の両側壁６９，７２におけるオイル貯留室５７を形成している部分の外側には、複数の板状の放熱フィン７３が突出して設けられている。
【００４６】
このようなオイルタンク５０は、図１に示すように、エンジンルーム５の前側に設けられたタンク保持部１０に着脱自在に設けられている。このタンク保持部１０に取り付けられたオイルタンク５０とボンネット７との間には空間が形成されており、他の装置等は配置されていない。ここで、エンジンルーム５は、自動車１が走行しているときにオイルタンク５０に空気流が当たるように形成されている。
【００４７】
オイルタンク５０の着脱構造及びエンジン６との接続構造を説明する。まず、オイルタンク５０とエンジン６との接続構造を説明する。図３及び図４に示すように、オイルタンク５０側のフィードパイプ６１とエンジン６側のフィードパイプ８との接続、及び、オイルタンク５０側のリターンパイプ６７とエンジン６側のリターンパイプ９との接続構造（以降、パイプ接続構造という）には、周知のワンタッチジョイント１１が採用されている。具体的には、オイルタンク５０側のフィード及びリターンパイプ６１，６７にワンタッチジョイント１１のプラグ１２が設けられ、エンジン６側のフィード及びリターンパイプ８，９にはワンタッチジョイント１１のソケット１３が設けられている。これらのプラグ１２とソケット１３とは、互いに接続・取り外し自在とされている。また、オイルタンク５０側のフィード及びリターンパイプ６１，６７のプラグ１２側には柔軟性を有する接続管６１ａ，６７ａが設けられており、これにより、ワンタッチジョイント１１の接続・取り外し作業が可能となっている。
【００４８】
なお、パイプ接続構造は、ワンタッチジョイント１１に限るものではなく、例えば、パイプに対して回転自在な雌ネジ部をオイルタンク５０側のフィード及びリターンパイプ６１，６７に設け、エンジン６側のフィード及びリターンパイプ８，９に雄ねじ部を設け、これらのネジ結合による接続であっても良い。このときには、接続部にシールテープを介すことが望ましい。
【００４９】
次に、オイルタンク５０の着脱構造を説明する。図２に示すように、オイルタンク５０のタンク本体５１の下部の四隅は、面取りがされており、その四隅にはそれぞれ凹部７４が対角線上に形成されている。
【００５０】
一方、タンク保持部１０は、図６及び図７に示すように、ボディ２に固定的に設けられオイルタンク５０を保持する保持部材１４と、この保持部材１４に保持されたオイルタンク５０を固定する固定機構１５とから構成されている。ここで、図７は自動車１の斜め前方から見た断面図である。
【００５１】
保持部材１４には、オイルタンク５０の下部が着脱自在に嵌合する凹部１６が形成されている。オイルタンク５０の下面を支持する凹部１６の底壁１７の中央部には、オイルタンク５０のドレンボルト６４が出入り可能な孔１８が形成され、これにより、ドレンボルト６４が凹部１６の底壁１７に干渉することが防止されている。また、凹部１６の後壁１９には、オイルタンク５０のフィードパイプ６１が出入り可能な切り欠き２０が形成され、これにより、フィードパイプ６１が凹部１６の後壁１９に干渉することが防止されている。
【００５２】
固定機構１５は、保持部材１４の凹部１６の四隅に対角線上に設けられた係合部材２１がオイルタンク５０の四隅の凹部７４に係合することによりオイルタンク５０を固定するものである。係合部材２１は、保持部材１４の凹部１６の四隅に形成された孔部２２にスライド自在に支持されている。そして、係合部材２１は、孔部２２の内部に取り付けられ圧縮バネとして機能するコイルバネ２３によって孔部２２の外部に向けて付勢され、ストッパ面２４により位置決めされている。
【００５３】
このような構造の固定機構１５では、オイルタンク５０が下方向に移動しながらタンク保持部１０に嵌合される際に、係合部材２１がコイルバネ２３の付勢力に抗してオイルタンク５０により押されることにより、係合部材２１が孔部２２の奥側に移動し、これにより、オイルタンク５０が凹部１６の底面まで移動する。そしてオイルタンク５０が凹部１６の底面に移動することにより係合部材２１がコイルバネ２３の付勢力により凹部７４に係合する。これにより、オイルタンク５０がタンク保持部１０に固定される。一方、オイルタンク５０が規定以上の力で上方向に引き出されることにより、オイルタンク５０によって、コイルバネ２３の付勢力に抗して係合部材２１が孔部２２の奥側に押されて係合部材２１と凹部７４との係合が解除され、オイルタンク５０のタンク保持部１０からの取り外しが可能となる。
【００５４】
このような構成において、エンジン６が駆動することにより、オイル貯留室５７に貯留されているエンジンオイルは、エンジン６のフィードポンプによって吸引されてエンジン６に移送される。そして、エンジン６の各部を潤滑しオイルパンに落下したエンジンオイルは、エンジン６のリターンパイプ９によってエンジン６内からオイルタンク５０へ送り出され、オイルタンク５０において、オイル流路７１に沿って流れ、再びオイル貯留室５７に戻される。この過程において、エンジンオイルはフィルタユニット１００のオイルフィルタ１０２によって濾過される。
【００５５】
また、オイルタンク５０のタンク本体５１には放熱フィン７３が設けられているので、エンジン６で加熱されたエンジンオイルの熱が放熱フィン７３を介して放熱され、また、自動車１が走行している際にはこの放熱フィン７３に空気流が当たり、さらに熱が放熱される。これにより、エンジンオイルが過度に高温になることがなく、エンジンオイルが過度に高温になることによる潤滑性能の低下やエンジンオイルの変質を防止することができる。
【００５６】
また、オイルフィルタ１０２は、エンジン６の外部であるオイルタンク５０に設けられているので、エンジン６の振動を直接受けることがなく、これによりオイルフィルタ１０２がエンジン６の振動により破損することを防止することができる。
【００５７】
また、オイルフィルタ１０２がオイルタンク５０に設けられているので、オイルフィルタ１０２のサイズや種類がエンジン６の構造や配置に影響されることがなく、様々なサイズや種類のオイルフィルタ１０２を使用することができる。これにより、例えば、オイルフィルタ１０２として、フルフローフィルタやバイパスフィルタなどを選択的に使用することができる。
【００５８】
次に、使用済みのフィルタユニット１００及びエンジンオイルの交換方法を説明する。フィルタユニット１００及びエンジンオイルの交換方法は３つあり、以下に順に説明する。
【００５９】
まず、第一の交換方法では、オイルタンク５０をエンジンルーム５から取り外さずに、フィルタユニット１００及びエンジンオイルの交換を行う。まず、ボンネット７を開けて、エンジンルーム５を開放した後、ドレンボルト６４を外す。これにより、オイルタンク５０内のエンジンオイルがドレン６３から排出される。エンジンオイルの排出が終了した後、ドレンボルト６４をドレン６３に取り付ける。そして、ボルト５４を取り外して蓋５２を開いてフィルタ収納室５８を開放し、使用済みのフィルタユニット１００をフィルタ収納室５８から取り外して、新規なフィルタユニット１００を取り付ける。この状態で、新規なエンジンオイルをフィルタ収納室５８に注入する。このように注入されたエンジンオイルはオイル流路７１に沿ってオイル貯留室５７に落下する。そして規定量のエンジンオイルの注入が終了したならば、蓋５２を閉めてボルト５４により固定し、ボンネット７を閉める。これにより、交換作業が完了する。
【００６０】
このように、オイルタンク５０を固定的に覆うものがない環境でオイルフィルタ１０２の交換が可能であるので、オイルフィルタ１０２の交換作業を容易に行うことができる。
【００６１】
次に、第二の交換方法を説明する。まず、ボンネット７を開けて、エンジンルーム５を開放し、オイルタンク５０の取っ手５５を掴んでオイルタンク５０を上方へ持ち上げてタンク保持部１０から取り外し、周囲に交換作業の邪魔となる物がない作業場へ移動させる。状態この状態で、第一の交換方法と同様にエンジンオイル及びオイルフィルタ１０２を交換する。そして、フィルタユニット１００及びエンジンオイルを交換したオイルタンク５０をエンジンルーム５のタンク保持部１０に取り付け、ボンネット７を閉める。これにより、交換作業が完了する。
【００６２】
このように、オイルタンク５０を自動車１から取り外して、オイルタンク５０の周囲に交換作業の邪魔となる物がない状態で交換作業を行うことができるので、交換作業を容易に行うことができる。
【００６３】
次に、第三の交換方法を説明する。この第三の交換方法は、不特定の自動車１が利用可能な拠点、例えば、自動車販売店、自動車整備工場等の店舗等において、オイルタンク５０ごと交換し、且つ、回収したオイルタンク５０を複数の拠点間で流通させて再使用する方法である。
【００６４】
店舗側では、予め、自動車１に搭載されているオイルタンク５０とは別の個体の交換用のオイルタンク５０を用意し、この交換用オイルタンク５０には新規なオイルフィルタ１０２及びエンジンオイルを入れておく。新規なオイルフィルタ１０２としては、新品であっても良いし、再生品であっても良い。
【００６５】
そして、不特定な客の自動車１のボンネット７を開けて、エンジンルーム５を開放し、この状態から、オイルタンク５０の取っ手５５を掴んでオイルタンク５０を上方へ持ち上げてタンク保持部１０から取り外し、回収する。
【００６６】
次に、交換用のオイルタンク５０をタンク保持部１０に取り付け、ボンネット７を閉める。これにより、交換作業が完了する。
【００６７】
一方、自動車１から取り外して回収したオイルタンク５０に対しては、交換用のオイルタンク５０とするための整備を行う。具体的には、第二の交換方法と同様にエンジンオイル及びオイルフィルタ１０２を交換する。このとき、新規なエンジンオイル及びオイルフィルタ１０２をオイルタンク５０に入れる前に、オイルタンク５０内を洗浄剤等を用いて洗浄することが望ましい。これにより、ある客の自動車１に他の客の自動車１で使用されたエンジンオイルが混入することが防止される。このような整備は、各店舗で行っても良いし、回収したオイルタンク５０を拠点である所定の整備工場等に集めて整備しても良い。所定の整備工場で整備した場合には、整備後のオイルタンク５０を各店舗に配送する。この場合、配送先の店舗は、当該オイルタンク５０を回収した店舗に限定されるものではなく、不特定の店舗であって良い。
【００６８】
このようにして、交換用とされたオイルタンク５０は、店舗において、不特定の自動車１のオイルフィルタ１０２及びエンジンオイルの交換の際に、使用済みのオイルタンク５０と交換されて再使用される。以上のようにオイルタンク５０は、各拠点間を流通する。
【００６９】
このように、個々の自動車１に対するオイルフィルタ１０２及びエンジンオイルの交換作業としては、オイルタンク５０の交換をするだけで良いので、それらの交換作業が容易化され、かつ、交換にかかる時間が短縮される。これにより、ユーザにとっては、交換作業を待つ時間が短縮される。
【００７０】
また、上述した自動車整備工場を自動車メーカや自動車販売会社など自動車製造販売側が管理することにより、オイルフィルタ１０２及びエンジンオイルが純正品以外のものに交換されるのを防止することができ、オイルフィルタ１０２及びエンジンオイルを確実に純正品に交換することができる。これにより、エンジン６の性能を確保することができるとともに、故障や不具合の発生、更にはエンジン６の寿命の短縮を防止することができる。
【００７１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のエンジン潤滑系の交換方法によれば、エンジンオイルを濾過するオイルフィルタを備えドライサンプ式のエンジンに移送されるエンジンオイルを貯留するオイルタンクを、複数の拠点間において流通させるステップと、ある拠点において、ドライサンプ式のエンジンを搭載した不特定の自動車のタンク保持部に保持された前記オイルタンクを前記オイル保持部から取り外すステップと、ある拠点において、取り外された前記オイルタンクに保持されている使用済みのオイルフィルタ及びエンジンオイルを新規なオイルフィルタ及びエンジンオイルに交換するステップと、ある拠点において、オイルフィルタ及びエンジンオイルが交換された前記オイルタンクを不特定の自動車の前記タンク保持部に取り付けるステップと、を含むことにより、オイルタンクが再使用されながら拠点間を流通し、個々の自動車に対するオイルフィルタ及びエンジンオイルの交換作業としては、オイルタンクの交換をするだけで良いので、それらの交換作業が容易化され、かつ、交換にかかる時間を短縮することができる。また、拠点を自動車メーカや自動車販売会社など自動車製造販売側が管理することにより、潤滑系が純正品以外のものに交換されるのを防止することができ、オイルフィルタ及びエンジンオイルを確実に純正品に交換することができる。これにより、エンジン性能を確保することができるとともに、故障や不具合の発生、更にはエンジン寿命の短縮を防止することができる。
【００７２】
請求項２記載の発明によれば、ドライサンプ式のエンジンに移送されるエンジンオイルを貯留するオイルタンクにおいて、オイル流入口からオイル流出口に到るオイル流路と、前記エンジンオイルを濾過するオイルフィルタと、前記オイルフィルタを着脱自在に保持し前記オイルフィルタを前記オイル流路中に位置付けるフィルタ保持部と、を備えることにより、オイルフィルタの交換は、フィルタ保持部に保持されているオイルフィルタを取り外し、新規のオイルフィルタをフィルタ保持部に取り付けることにより行うことができ、オイルタンクはエンジンに対して別体で設けられるので、例えば、自動車の場合には、エンジンルーム内においてオイルタンクのフィルタ保持部を固定的に覆うものがない場所にオイルタンクを配置することにより、オイルフィルタの交換作業を容易化することができる。また、オイルフィルタは、エンジンの外部であるオイルタンクに設けられているのでエンジンの振動を直接受けることがなく、これによりオイルフィルタがエンジンの振動により破損することを防止することができる。また、オイルフィルタがオイルタンクに設けられているので、オイルフィルタのサイズや種類がエンジンの構造や配置に影響されることがなく、これにより様々なサイズや種類のオイルフィルタを使用することができる。
【００７３】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載のオイルタンクにおいて、前記フィルタ保持部は、上面開口であって内部に前記オイルフィルタを取り出し自在に収納するフィルタ収納室と、前記収納部の上面を開閉する蓋と、を備えることにより、例えば、自動車の場合にはオイルタンクをエンジンルーム内の上部に配置することにより、オイルタンクの蓋を開けることにより容易にオイルフィルタの交換作業を行うことができる。
【００７４】
請求項４記載の発明によれば、請求項２又は３記載のオイルタンクにおいて、エンジンオイルを内部に貯留するタンク本体と、このタンク本体から外側に向けて突出して設けられた放熱フィンと、を備えることにより、エンジンで加熱されたエンジンオイルの熱が放熱フィンを介して放熱されるので、エンジンオイルが過度に高温になることがなく、エンジンオイルが過度に高温になることによる潤滑性能の低下やエンジンオイルの変質を防止することができる。
【００７５】
請求項５記載の発明によれば、ドライサンプ式のエンジンの動力により走行する自動車において、請求項２，３又は４記載のオイルタンクを備えることにより、請求項２，３又は４の発明と同様の効果を奏することができる。
【００７６】
請求項６記載の発明によれば、請求項５記載の自動車において、前記オイルタンクを着脱自在に保持するタンク保持部を備えることにより、オイルタンクにおけるオイルフィルタやエンジンオイルの交換の際には、オイルタンクを自動車から取り外した状態で行うことが可能であり、これにより、オイルタンクの周囲に交換作業の邪魔となる物がない状態で交換作業を行うことができ、交換作業を容易に行うことができる。また、自動車に対するオイルフィルタやエンジンオイルの交換としては、上記の方法の他に、オイルタンクごと交換することが可能であり、これにより、オイルフィルタとエンジンオイルとを一度の作業で同時に交換することができるので、それらの交換作業が容易化され、かつ、交換にかかる時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の自動車を概略的に示す縦断側面図である。
【図２】オイルタンクを示す斜視図である。
【図３】オイルタンクを示す縦断側面図である。
【図４】オイルフィルタが取り外された状態のオイルタンクを示す縦断側面図である。
【図５】オイルタンクを示す水平断面図である。
【図６】タンク保持部を示す水平断面図である。
【図７】タンク保持部に取り付けられた状態のオイルタンクを示す断面図である。
【符号の説明】
１      自動車
６      エンジン
１０    タンク保持部
５０    オイルタンク
５１    タンク本体
５２    蓋
５８    フィルタ収納室
６１    フィードパイプ（オイル流出口）
６７    リターンパイプ（オイル流入口）
７１    オイル流路
７３    放熱フィン
１０２  オイルフィルタ
Ａ      フィルタ保持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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