(57)【要約】【課題】  画像形成装置の各構成要素をネットワーク上に分散させた画像形成システムにおいて、画像形成装置に異常が発生した場合に使用者に対して通報することができる画像形成システム，異常通報システム，プログラムを提供する。【解決手段】  ネットワークに接続可能な画像形成装置において異常を検知した場合に（Ｓ１０２）、ネットワークを介して通信が可能と判断し通信が可能なときは（Ｓ１０４）、ネットワークを介して所定の外部装置に対し異常情報を送信する（Ｓ１０５）。【選択図】        図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と前記画像形成装置を制御する制御装置がネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置内に、当該画像形成装置における異常を検知する異常検知制御手段と、前記異常検知制御手段で異常を検知したとき異常情報を前記ネットワークを介して送信するよう制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置内に、前記ネットワークを介しての通信が可能であるかを判断するネットワーク通信可否判断手段と、前記ネットワークを介し異常情報を送信するための異常情報送信手段を備え、
前記制御手段は、前記異常検知制御手段によって前記画像形成装置の異常を検知した場合で、前記ネットワーク通信可否判断手段によって前記ネットワークを介しての通信が可能であると判断したときに、前記異常情報送信手段により前記ネットワークを介して異常情報を送信するよう制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記制御装置は、機能切り替えキーを有し、各機能の動作状況によらず、いつでも該機能切り替えキーを操作し異常状況の詳細を確認できることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置内に、前記ネットワーク上に接続された少なくとも一つ以上の装置を指定する指定手段を備え、
前記制御手段は、前記指定手段によって指定された装置に対し前記異常情報を送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成システムにおいて、
前記指定手段は、所要の装置をネットワークアドレスで指定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記制御手段は、画像データ入力装置，操作部ユニット，コントローラのいずれかへ異常情報を送信するよう制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
画像形成装置と前記画像形成装置を制御する制御装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおける異常通報方法であって、
前記画像形成装置の異常を検知するステップＡと、
前記ネットワークを介しての通信が可能であるか判断するステップＢと、
前記ステップＡで異常を検知し前記ステップＢで通信が可能と判断したときに前記ネットワークを介して異常情報を送信するステップＣと、
を備えたことを特徴とする画像形成システムにおける異常通報方法。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成システムにおける異常通報方法を実現するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続可能な画像形成装置に関し、特にその異常検知に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年のネットワークの伝送速度の向上は目覚しく、メガオーダーの伝送速度からギガオーダーへと移行しつつあり、従来に比較するとより大規模なデータの送受信が可能となってきている。
【０００３】
ネットワークが高速化し、ギガオーダーのデータをストレスなく扱えるとした場合、ネットワーク上に接続される画像形成装置において従来ボトルネックとなっていた、画像データの転送時間も問題ではなくなる。
【０００４】
これらの状況から、従来のＭＦＰ「マルチファンクションプリンタ」を構成するプリンタデバイス，スキャナデバイス，ＵＩデバイス、これらをコントロールして複写動作および各種画像転送・画像形成処理を行わせるコントローラの各構成要素をネットワーク上に分散させたネットワーク複写機が提案されている（例えば、下記特許文献１参照）。これにより、コントローラのハードを省略し、ＰＣ上へのコントローラソフトをインストールする形態をとることで、コストダウンが図れ、なおかつ制御ソフトデリバリールートの簡素化，個別対応の簡便化も図ることができる。
【特許文献１】特開閉０７−１７５６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これら提案されているネットワーク複写機においては、デバイスのコントロールを行うコントローラが一意に決定されておらず、また、デバイスが常にネットワークを経由してコントローラにコントロールされている状況にあるとは限らない。コントローラによるコントロール下にないデバイスは、通常、ネットワークを介した自律的動作はできないため、仮にこの状態でデバイスに異常が発生した場合、これを通報する手段が存在しないという問題があった。特に画像形成装置においては、定着器やモータの過熱など、使用者への危険につながる異常状態に陥る可能性があるため、これらを自律的に検知し、通報する手段が必要である。
【０００６】
また、ダウンタイムの低減という見地からも、コピーやプリント動作を開始して初めて用紙切れやジャムなどが報知されるという現状のシステムは望ましいものではなく、事前に使用者へ通報する手段が必要である。
【０００７】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、画像形成装置の各構成要素をネットワーク上に分散させた画像形成システムにおいて、画像形成装置に異常が発生した場合に使用者に対して通報することができる画像形成システム，異常通報システム，プログラムを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明では、画像形成システムを次ぎの（１）ないし（６）のとおりに構成し、画像形成システムの異常通報方法を次ぎの（７）のとおりに構成し，プログラムを次ぎの（８）のとおりに構成する。
【０００９】
（１）画像形成装置と前記画像形成装置を制御する制御装置がネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置内に、当該画像形成装置における異常を検知する異常検知制御手段と、前記異常検知制御手段で異常を検知したとき異常情報を前記ネットワークを介して送信するよう制御する制御手段とを備えた画像形成システム。
【００１０】
（２）前記（１）記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置内に、前記ネットワークを介しての通信が可能であるかを判断するネットワーク通信可否判断手段と、前記ネットワークを介し異常情報を送信するための異常情報送信手段を備え、
前記制御手段は、前記異常検知制御手段によって前記画像形成装置の異常を検知した場合で、前記ネットワーク通信可否判断手段によって前記ネットワークを介しての通信が可能であると判断したときに、前記異常情報送信手段により前記ネットワークを介して異常情報を送信するよう制御する画像形成システム。
【００１１】
（３）前記（１）または（２）に記載の画像形成装置において、
前記制御装置は、機能切り替えキーを有し、各機能の動作状況によらず、いつでも該機能切り替えキーを操作し異常状況の詳細を確認できる画像形成システム。
【００１２】
（４）前記（１）ないし（３）のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置内に、前記ネットワーク上に接続された少なくとも一つ以上の装置を指定する指定手段を備え、
前記制御手段は、前記指定手段によって指定された装置に対し前記異常情報を送信する画像形成システム。
【００１３】
（５）前記（４）記載の画像形成システムにおいて、
前記指定手段は、所要の装置をネットワークアドレスで指定する画像形成システム。
【００１４】
（６）前記（１）ないし（５）のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記制御手段は、画像データ入力装置，操作部ユニット，コントローラのいずれかへ異常情報を送信するよう制御する画像形成システム。
【００１５】
（７）画像形成装置と前記画像形成装置を制御する制御装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおける異常通報方法であって、
前記画像形成装置の異常を検知するステップＡと、
前記ネットワークを介しての通信が可能であるか判断するステップＢと、
前記ステップＡで異常を検知し前記ステップＢで通信が可能と判断したときに前記ネットワークを介して異常情報を送信するステップＣと、
を備えた画像形成システムにおける異常通報方法。
【００１６】
（８）前記（７）記載の画像形成システムにおける異常通報方法を実現するためのプログラム。
【発明の効果】
【００１７】
本発明により、画像形成装置の各構成要素をネットワーク上に分散させた画像形成システムにおいて、画像形成装置に異常が発生した場合に使用者に対して通報することができる。これにより、異常状態による機器の使用不可能を画像形成の事前に通報することができ、ダウンタイムの低減，事故防止を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、実施例１である“画像形成システム”の概略構成を示す図である。図１において、０１０は本システムが接続されているオフィスにおけるＬＡＮ網を模式的に表したものである。０２０（００１，００２，００３）、０２１（００４，００５，００６）は、ＬＡＮ網０１０上に接続されている、操作部ユニット，画像データ入力装置，画像形成装置である。そのうち００１，００２，００３はそれら操作部ユニット，画像データ入力装置，画像形成装置の３ユニットが一つの筐体内にセットされている例であり、００４、００５と００６はそれぞれ個別に設置されている例である。
【００２０】
００７は同様にＬＡＮ網０１０上に接続されているコントローラ（制御装置）であり、００１〜００６の各デバイスを制御し、複写動作，ネットワークスキャン動作，ネットワークプリンティング動作の制御を行う。図１では汎用的なコンピュータにより、その装置を実現できることを明示的に示している。
【００２１】
００１〜００６の各デバイスは種類の異なるお互いを一組のデバイス群として関連付けることができる。すなわち、デバイス群０２０は操作部ユニット００１，画像データ入力装置００２，画像形成装置００３からなるデバイス群であり、同様に０２１は００４，００５，００６からなるデバイス群である。
【００２２】
これら複数のデバイス群０２０，０２１と複数のコントローラ００７とのそれぞれ一つづつを任意に組み合わせることにより、本実施例における画像形成システムを構成する。
【００２３】
図１では、各デバイス群は操作部ユニット，画像データ入力装置，画像形成装置の全てから構成される例を示したが、これに限らず、用途に応じて操作部ユニットと画像データ入力装置、また操作部ユニットと画像形成装置のように二つのデバイスから構成することも可能である。
【００２４】
図２は、本実施例の“画像形成システム”を構成する画像形成装置と、画像データ入力装置の一例を示す断面図である。図２において画像形成装置と画像データ入力装置が物理的に一体化されて配置されている例を示しているが、これは一例であり、分離されて配置されてもよいものとする。
【００２５】
２００は画像データ入力装置である。２０１は原稿積載台としてのプラテンガラスであり、２０４はスキャナであり、不図示の原稿照明ランプ，走査ミラー等で構成される。画像データ入力装置２００は画像取り込み処理が開始されると、スキャナ２０４が所定方向に往復走査されて、原稿の反射光を走査ミラー２０４〜２０６を介してレンズ２０７を透過してイメージセンサ部２０８内のＣＣＤセンサに結像する。なお、製品では２００上には、ＡＤＦ（自動原稿送り器）もしくは圧板カバーが乗せられる（不図示）。
【００２６】
画像形成装置１００は大別して、画像形成部１０（４つのステーションａ，ｂ，ｃ，ｄが並設されており、その各構成は同一である。）、給紙ユニット２０、中間転写ユニット３０、定着ユニット４０、制御ユニット（不図示）および異常報知部１９から構成される。
【００２７】
さらに、個々のユニットについて詳しく説明する。画像形成部１０は次に述べるような構成になっている。像担持体としての感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄがその中心で軸支され、矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向してその回転方向に一次帯電器１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ、光学系１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ、現像装置１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄが配置されている。一次帯電器１２ａ〜１２ｄにおいて感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで光学系１３ａ〜１３ｄにより、記録画像信号に応じて変調した例えばレーザービームなどの光線を感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光させることによって、そこに静電潜像を形成する。さらに、イエロー，シアン，マゼンタ，ブラックといった４色の現像剤（トナー）をそれぞれ収納した現像装置１４ａ〜１４ｄによって前記静電潜像を顕像化する。顕像化された可視画像を中間転写体に転写する画像転写領域Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄの下流側では、クリーニング装置１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄにより転写材に転写されずに感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に残されたトナーを掻き落としてドラム表面の清掃を行う。以上に示したプロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。
【００２８】
給紙ユニット２０は、記録材Ｐを収納するためのカセット２１ａ，２１ｂおよび手差しトレイ２７、カセット内もしくは手差しトレイより記録材Ｐを一枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２ａ，２２ｂおよび２６、各ピックアップローラから送り出された記録材Ｐをレジストローラまで搬送するための給紙ローラ対２３及び給紙ガイド２４、そして画像形成部の画像形成タイミングに合わせて記録材Ｐを二次転写領域Ｔｅへ送り出すためのレジストローラ２５ａ、２５ｂから成る。
【００２９】
中間転写ユニット３０について詳細に説明する。中間転写ベルト３１（その材料として例えば、ＰＥＴ［ポリエチレンテレフタレート］やＰＶｄＦ［ポリフッ化ビニリデン］などが用いられる）は、中間転写ベルト３１に駆動を伝達する駆動ローラ３２、ばね（不図示）の付勢によって中間転写ベルト３１に適度な張力を与えるテンションローラ３３、ベルトを挟んで二次転写領域Ｔｅに対向する従動ローラ３４に巻回させる。これらのうち駆動ローラ３２とテンションローラ３３の間に一次転写平面が形成される。駆動ローラ３２は金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタンまたはクロロプレン）をコーティングしてベルトとのスリップを防いでいる。駆動ローラ３２はパルスモータ（不図示）によって回転駆動される。各感光ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３１が対向する一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄには、中間転写ベルト３１の裏に一次転写ブレード３５ａ〜３５ｄが配置されている。従動ローラ３４に対向して二次転写ローラ３６が配置され、中間転写ベルト３１とのニップによって二次転写領域Ｔｅを形成する。二次転写ローラ３６は中間転写ベルト３１に対して適度な圧力で加圧されている。また、中間転写ベルト３１上、二次転写領域Ｔｅの下流には中間転写ベルト３１の画像形成面をクリーニングするためのクリーニング装置（不図示）が配され、前記クリーニング装置は、クリーナーブレード（不図示：材質としては、ポリウレタンゴムなどが用いられる）および廃トナーを収納する廃トナーボックス（不図示）から成る。
【００３０】
制御ユニットは、前記各ユニット内の機構の動作を制御するための制御基板（不図示）や、モータドライブ基板（不図示）などから成る。
【００３１】
定着ユニット４０は、二次転写領域Ｔｅにて転写された画像を載せた記録材Ｐを加熱，加圧することで画像を定着させる。
【００３２】
異常報知部１９は、画像形成装置の異常状態を使用者に通知するためのＬＥＤなどからなる。
【００３３】
図３は、画像形成装置１００内の制御ブロック図である。画像形成装置１００は、図１の画像形成装置００３及び００６に対応する。３０１は画像形成装置１００と外部のネットワークを結ぶネットワークＩ／Ｆ部であり、外部ネットワークを介したコントローラ（後述）との制御コマンド送受信、画像データの受信、および、コントローラまたは操作部ユニットへの異常情報と異常解除情報の送信を行う。３０２は画像形成装置１００の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ３０４と処理を行うためのワークＲＡＭ３０５、ネットワークＩ／Ｆ部３０１、露光制御部３０３が接続されており、入出力ポート３０６がアドレスバス，データバスにより接続されている。３０３は露光制御部でＲＯＭ３０４に書き込まれた制御プログラムに従ってＣＰＵ３０２がネットワークＩ／Ｆ部３０１を制御し、受信した画像データを感光ドラム１１ａ〜１１ｄへの書き込みデータとして１ラインごと露光制御を行う。
【００３４】
入出力ポート３０６には、画像形成装置１００を制御する、モータ，クラッチ等の各種負荷（不図示）や、紙の位置を検知するセンサ等の入力（不図示）、前記異常報知部１９への出力などが接続されている。
【００３５】
ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０４の内容にしたがって入出力ポート３０６，露光制御部３０３を介して順次入出力の制御を行い画像形成動作を実行する。
【００３６】
また、ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０４の内容に従って入出力ポート３０６を監視し、画像形成装置１００内に異常が起きているかどうかを検知する異常検知動作を実行する。ここで言う異常とは、例えば定着ユニット４０の過熱、給紙ユニット２０内での紙詰まりなどの通常の制御では起きえない異常状態、および、例えば給紙ユニット２０に用紙の残量がなくなった状態、現像ユニット１４ａ〜１４ｄ内にトナーの残量がなくなった状態などの通常の使用で起きえる、消耗品の消耗による異常状態などである。
【００３７】
また、ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０４の内容に従ってネットワークＩ／Ｆを監視し、ネットワークＩ／Ｆにより正常に通信ができる状態であるかどうかを判断するネットワーク通信可否判断手段を実行する。
【００３８】
図４は、画像データ入力装置２００のブロック図である。画像データ入力装置２００は、図１の画像データ入力装置００２及び００５に対応する。４０１は画像入力装置２００と外部のネットワークを結ぶネットワークＩ／Ｆ部であり、外部ネットワークを介したコントローラとの制御コマンド送受信、画像データの送信を行う。４０２は画像データ入力装置２００の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ４０３と処理を行うためのワークＲＡＭ４０４、ネットワークＩ／Ｆ部４０１などが接続されており、入出力ポート４０５がアドレスバス，データバスにより接続されている。
【００３９】
４０６はイメージセンサ部２０８内のＣＣＤであり、スキャナ２０４により光学的に読み取られた原稿画像を１ラインごとのアナログ電気信号へと変換する。４０７はＡＤ／ＳＨ処理部であり、ＣＣＤ４０６で変換された画像情報を、アナログ信号処理部（不図示）に入力し、サンプル＆ホールド、ダークレベルの補正等が行われた後に、アナログ・デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）し、デジタル化された信号を、シェーディング補正（原稿を読み取るセンサのばらつき、および原稿照明用ランプの配光特性の補正）する。その１ラインごとの画像データをネットワークＩ／Ｆ部４０１を介し外部ネットワークを通じ、送信する。
【００４０】
入出力ポート４０５には、画像データ入力装置２００を制御する、モータ，ランプ等の各種負荷（不図示）や、スキャナ２０４の位置を検知するセンサ等の入力（不図示）が接続されている。
【００４１】
ＣＰＵ４０２はＲＯＭ４０３の内容にしたがって入出力ポート４０５，ＣＣＤ４０６，ＡＤ／ＳＨ処理部４０７を介して順次入出力の制御を行い画像データ入力動作を実行する。
【００４２】
図５は、本実施例の画像形成システムにおいて、画像形成装置，画像データ入力装置，操作部ユニットなどのデバイスをネットワークを介してコントロールするコントローラ７００のブロック図である。コントローラ７００は、図１のコントローラ００７に対応する。
【００４３】
このコントローラ７００は、汎用的なコンピュータ上の一つのアプリケーションプログラムとして提供され、全てソフトウェア処理されるものであってもよいし、専用のハードウェアを設けているものでもよい。
【００４４】
５０１は、コントローラ７００と外部のネットワークを結ぶネットワークＩ／Ｆ部であり、外部ネットワークを介した画像形成装置１００、画像データ入力装置２００、操作部ユニット６００（図８参照）などのデバイスとの制御コマンド送受信、画像データの送受信を行う。
【００４５】
５０４は、コントローラ７００の基本制御を行うＣＰＵであり、ハードディスク５０５上に記憶されている制御プログラムに基づき、処理を行う上でのワークＲＡＭ５０６を用いて処理を行う。
【００４６】
ネットワークＩ／Ｆ部５０１を介して受信された操作部ユニット６００のキー入力データに従い、画像形成モードの設定内容を逐次記憶すると同時に、操作部ユニット６００画面上に次に表示すべき表示データをネットワークＩ／Ｆ部５０１から操作部ユニット６００へと送信する。この処理を繰り返した後、操作部ユニット６００からスタートキーデータの入力を受け取ると、ネットワークＩ／Ｆ部５０１を介して画像データ入力装置２００に対し、それまで設定された画像形成モードの内容に従った制御コマンドの送受信を開始する。画像データ入力装置２００は受け取った制御コマンドに従った画像データを送信し、そのデータをネットワークＩ／Ｆ部５０１を介しコントローラ７００が受け取り画像メモリ部５０２でページ単位のデータに展開する。画像メモリ部５０２で展開されたページ画像データは画像処理部５０３にて変倍，色補正などの画像処理を施される。その後また画像メモリ部５０２にて画像処理後のページ画像データが展開しなおされ、そのデータはハードディスク５０５に記憶される。
【００４７】
画像形成モードによってはこのハードディスク５０５へのページ画像データの記憶と同時に、予め前処理コマンドなどをネットワークＩ／Ｆ部５０１を介して画像形成装置１００と送受信して、画像形成処理の前準備動作を行わせておいた画像形成装置１００に画像形成動作をさせるべく、ネットワークＩ／Ｆ部５０１を介し画像形成装置１００へと送信される。
【００４８】
以下前述の一連の処理が画像データ入力装置２００にセットされている原稿シートの枚数および設定された画像形成モードに従った回数分だけ繰り返された後、設定された画像形成モードが複数部出力であるならば、ハードディスク５０５に記憶されたページ画像データを逐次読み出し、画像メモリ部５０２に展開し、ネットワークＩ／Ｆ部５０１を介して画像形成装置１００へと送信される。
【００４９】
この処理により、複数枚の原稿画像を入力順あるいは逆順に複数回出力することでソータなどの仕分け装置なしでも部単位の出力が可能となる電子ソータ機能を提供できる。
【００５０】
また、この画像データ入力動作，画像形成動作の状況を逐次操作部ユニット６００に表示するべく、状況に応じた表示画面データを同様に送信する。
【００５１】
図６は、図５の画像メモリ部５０２と画像処理部５０３の詳細を表すブロック図である。
【００５２】
画像メモリ部５０２内にはページメモリ５１１と圧縮・伸張処理部５１２があり、ネットワークＩ／Ｆ部５０１を介して受信した画像データはページメモリ５１１で展開された後、画像処理部５０３内の各処理ブロックにより順に処理される。
【００５３】
ｌｏｇ変換部５１３では、入力された輝度データを濃度データに変換するためのＬＵＴが格納されており、入力されたデータに対応するテーブル値を出力することによって、輝度データを濃度データに変換する。その後、変倍処理部５１４により所望の倍率に画像を変倍して、γ補正部５１５に入力される。γ補正部５１５では濃度データを出力する際に、プリンタの特性を考慮したＬＵＴによる変換を行い、操作部ユニット６００で設定された濃度値に応じた出力の調整を行う。その後、２値化部５１６へ送られる。２値化部５１６では多値の濃度データが２値化され、濃度値が「０」あるいは「２５５」となる。８ｂｉｔの画像データは、２値化され「０」または「１」の１ｂｉｔの画像データに変換され、メモリに格納する画像データ量は小さくなる。しかし、画像を２値化すると、画像の階調数は２５６階調から２階調になるため、写真画像のような中間調の多い画像データは２値化すると一般に画像の劣化が著しい。そこで、２値データによる擬似的な中間調表現をする必要がある。ここでは、２値のデータで擬似的に中間調表現を行う手法として誤差拡散法を用いる。この手法は、ある画像の濃度がある敷居値より大きい場合は「２５５」の濃度データであるとし、ある敷居値以下である場合は「０」の濃度データであるとして２値化した後、実際の濃度データと２値化されたデータの差分を誤差信号として、回りの画素に配分する手法である。誤差の配分は、あらかじめ用意されているマトリクス上の重み係数を２値化によって生じる誤差に対して掛け合わせ、回りの画素に加算することによって行う。これによって、画像全体での濃度平均値が保存され、中間調を擬似的に２値で表現することができる。
【００５４】
ただし、階調性を重視する画像形成装置が制御の対象の場合、この２値データ変換部５１６での処理はキャンセルされ、データ量は多いが多値データそのままの形で処理が継続される。
【００５５】
画像処理部５０３にて一連の画像処理が施されたページ画像データは、ページメモリ５１１で展開しなおされる。
【００５６】
この画像処理が施されたページ画像データをハードディスク５０５に記憶させるために、圧縮／伸張処理部５１２にてデータ圧縮処理がなされる。逆にハードディスク５０５に記憶されている圧縮画像データを出力あるいは加工するためには、圧縮・伸張処理部５１２にて伸張処理がなされ、伸張された画像データをページメモリ５１１に展開しその後の処理を行う。
【００５７】
更に、ＣＰＵ５０４の指示に従い、ページメモリ５１１への書き込みアドレス、ページメモリ５１１からの読み出しアドレス、読み出し方向などの制御をする。それにより、ＣＰＵ５０４はページメモリ５１１に複数の原稿画像をならべてレイアウトを行い、プリンタ部に出力する機能や、画像の一部分のみ切り出して出力する機能や、画像回転機能を制御する。
【００５８】
次に、本実施例の画像形成システムにおける操作部ユニット６００がコントローラ７００と接続し、複写，プリント動作を行う際の設定が可能になっているときの状態を図７にしたがって述べる。図７において、６２１は電源が入っていることを示すパワーランプである。
【００５９】
パワースイッチ６１３により、電源のＯＮ／ＯＦＦの切り替えにあわせ、６２１は点灯、消灯をする。６２２はテンキーであり、画像形成枚数の設定やモード設定の数値入力に使用する。６２３はクリアーキーであり、テンキーで入力した設定のクリアーをする。６１６はリセットキーであり、設定された画像形成枚数や動作モードや選択給紙段等のモードを既定値に戻すためのものである。６１４はスタートキーであり、このスタートキー６１４の押下により画像形成動作を開始する。スタートキー６１４の中央にはスタート可能か否かを示す赤色とグリーンのＬＥＤ（不図示）があり、スタートができない場合は、赤色のＬＥＤが点灯し、スタート可能な場合はグリーンのＬＥＤが点灯する。６１５はストップキーであり、複写動作の停止を行うために使用する。６１７はガイドキーであり、このキーを押下した後に、他のキーを押下すると、そのキーにより設定できる機能の説明が表示パネルに表示される。このガイド表示を解除する場合は、再度ガイドキー６１７を押下することで行う。６１８はユーザー設定キーであり、このキーを押下すると画像形成装置の設定をユーザーが変更可能になる。
【００６０】
ユーザーが変更できる設定は、自動的に設定をクリアーするまでの時間や、タイマー設定関連や、専用トレイの設定などプリンタ，コピー共通、もしくは各ファンクション固有の機能全般に対する設定などである。
【００６１】
６１９は割り込みキーであり、画像形成動作中にこのキーを押下すると、他の画像形成動作を中止して、コピーを行うことができる。６２０は液晶等で構成される表示パネルであり、詳細なモード設定を容易にするべく、設定モードに応じて表示内容が変わる。また、表示パネルの表面はタッチセンサーになっている。図７の例では、複写動作モードの設定画面の例を示している。図７では、表示パネル６２０内に６２４〜６３１のキーを表示しており、このキーの表示の位置を触れることでキーの押下を判断して、モードを設定する。６２７は用紙段の選択キーであり、このキーを押下すると、カセット２１ａ，２１ｂおよび手差しトレイ２７のいずれから給紙を行うかを設定する表示を表示パネル６２０に行う。
【００６２】
６２８〜６３１は複写動作の複写倍率を設定するキーである。６２６は応用モードの設定キーであり、このキーを押下すると、縮小レイアウトモード、表紙・合紙モード等の応用機能モードの設定する画面が表示パネルに表示される。
【００６３】
６２４は両面動作の設定キーであり、例えば、片面原稿から両面出力を行う「片−両モード」、両面原稿から両面出力を行う「両−両モード」、両面原稿から２枚の片面出力を行う「両−片モード」の３種類の両面モードの設定を行う。６２５はソートキーであり、このキーの押下で後処理装置（不図示）の動作モードの設定や、画像メモリを用いての出力紙の仕分けモード設定する。
【００６４】
表示パネル６２０内のキーの表示は通常の表示の他に、表示のキーのモードが設定できない場合は、表示の線を点線（網掛け）にすることで、そのキーが操作できない事をあらわすようになっている。また、図７の例では、表示パネル６２０の上方には複写動作の設定された内容の表示や、現在の動作状態を表示する。表示パネル６２０内の応用モードキー６２６の横に、ユーザーにより変更可能なキーがあり、応用モードの設定画面で設定できる機能のキーを最大２つまで登録可能である。応用モードの設定キーを図の位置に出して表示することで、その登録したモードの設定をより容易に行える様にすることができる。
【００６５】
６３２はプルーフプリントモードキーであり，６２５の後処理設定キーにおいて仕分けモード設定されている場合で複数部出力のときに，１部出力が終了したときに一旦プリント動作を停止し，ユーザーに仕上がりを確認させ，ＯＫならば継続，ＮＧならば中止を選択できるプルーフプリントモードの設定を行う。
【００６６】
図７において、６０４〜６１２は画像形成装置１００を用いた、複写動作，システム動作の各機能の設定を行う為に操作部ユニット６００の表示を切り替える為の、キー及びＬＥＤ表示である。６０４，６０７，６１０はそれぞれ、各機能を切り替えるキーになっている。このキーは半透明のキーボタンで構成されており、キーの内部にはＬＥＤ等の表示ランプ（不図示）がある。これらのキーを押下することで、操作画面を選択するとキー内部のランプが点灯する。各キーの内部のこのランプは選択されている操作機能画面のキーの内部にあるランプのみ点灯制御され、その他のキーの内部のランプは消灯するように制御される。また、各キーの右にはグリーンのＬＥＤが配置され（６０６，６０９，６１２）、このＬＥＤは、各機能の動作状況をＬＥＤの点灯制御であらわしている。例えば、コピーのＬＥＤ６０６はコピーがスタンバイ中では消灯制御され、図７の例の様にコピーが出力動作中の場合は、点滅制御される。また、画像メモリのハードディスク５０５にコピーの画像が保存され、コピーのプリント動作が行われていない場合には、点灯制御される。各キーの左にはレッドのＬＥＤが配置され（６０５，６０８，６１１）、このＬＥＤは、各機能の異常状況が発生したことをＬＥＤの点灯制御であらわしている。例えば、コピーのＬＥＤ６０５は、コピーの際に、紙なし中断やＪＡＭ等の異常が発生した時、点滅制御される。この時、コピー機能キー６０４を押下し、操作部ユニット６００の表示をコピーに切り替えることで、表示パネルにコピーの状況が表示され、異常状況の詳細を確認することができる。これらの機能切り替えキーは、各機能の動作状況によらず、いつでも押下可能であり、操作部ユニット６００の表示を切り替え可能である。
【００６７】
図８は操作部ユニット６００のブロック図である。操作部ユニット６００は、図１の操作部ユニット００１及び００４に対応する。
【００６８】
７０１は操作部ユニット６００と外部のネットワークを結ぶネットワークＩ／Ｆ部であり、外部ネットワークを介したコントローラ７００とのキー入力データの送信、ＬＥＤ点灯データ，ＬＣＤ表示データの受信、および、画像形成装置からの異常情報と異常解除情報の受信を行う。７０２は操作部ユニット６００の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ７０３と処理を行うためのワークＲＡＭ７０４、ネットワークＩ／Ｆ部７０１、ＬＣＤコントローラ７０７が接続されており、入出力ポート７０５がアドレスバス，データバスにより接続されている。ＬＣＤコントローラ７０７はネットワークＩ／Ｆ部７０１を介して受信したＬＣＤ表示データをＬＣＤ７０６（図７の６２０に相当）上に表示すべく、また、ネットワークＩ／Ｆ部７０１を介して受信した異常情報をＬＣＤ７０６上に表示すべく、ＣＰＵ７０２から制御される。
【００６９】
図９を用いて、本実施例において画像形成装置１００の異常が検知された場合の画像形成装置の処理例を示す。
【００７０】
画像形成装置１００内の異常検知制御手段は、ＣＰＵ３０２，ＲＯＭ３０４，入出力ポート３０６，異常報知部１９，ネットワークＩ／Ｆ３０１（図１，図３参照）からなる。
【００７１】
ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０４の内容に従って入出力ポート３０６を監視し、画像形成装置１００内に異常が起きているかどうかを検知する異常検知動作を実行し（Ｓ１０１）、異常が発生しているか否かを判断する（Ｓ１０２）。ここで言う異常とは、例えば定着ユニット４０の過熱、給紙ユニット２０内での紙詰まりなどの通常の制御では起きえない異常状態、および、例えば給紙ユニット２０に用紙の残量がなくなった状態、現像ユニット１４ａ〜１４ｄ内にトナーの残量がなくなった状態などの通常の使用で起きえる、消耗品の消耗による異常状態などが考えられる。ここで言う異常の判断とは、例えば定着ユニット４０内の不図示のサーミスタがある一定以上の温度を出力したことをもって、定着ユニット４０を異常過熱状態とする、あるいは、例えば現像ユニット１４ａ〜１４ｄ内の不図示のトナー残量検知センサの出力がゼロになったことをもって、現像ユニット１４ａ〜１４ｄ内にトナーの残量がなくなったとする判断を言う。
【００７２】
異常状態が検知された場合、例えばＬＥＤからなる異常報知部１９に異常状態を表示することで、使用者に画像形成装置の異常を報知し、注意喚起する（Ｓ１０３）。
【００７３】
またここで、ネットワーク通信可否判断手段によりネットワークでの通信が正常に行えると判断された場合（Ｓ１０４）、ネットワークＩ／Ｆにより、ネットワークを介して操作部ユニット６００に対し、画像形成装置内の異常箇所や異常内容、画像形成装置のネットワークＩＤなどを含んだ異常情報を送信する（Ｓ１０５）。なお、操作部ユニットに限らず、画像データ入力装置２００，コントローラ７００等の画像形成装置１００の外部装置に同様の異常情報を送信するようにしてもよい。
【００７４】
異常検知動作（Ｓ１０６）により、異常状態の要因の排除により異常状態が消失したと判断された場合（Ｓ１０７）、異常報知部に対する異常状態の表示をやめる（Ｓ１０８）。
【００７５】
また同時に、ネットワークＩ／Ｆにより、ネットワークを介して操作部ユニット６００等の外部装置に対し、異常解除情報を送信する（Ｓ１０９）。
【００７６】
不図示の異常情報送信宛先指定手段により、あらかじめネットワーク上の特定の操作部ユニット６００に対応するＩＰアドレス等のネットワークアドレスを指定し、異常情報の送信先としてそれを用いるという構成も考えられる。
【００７７】
また、ネットワーク上のあらゆる全ての操作部ユニットに対して、異常情報を送信するという構成も考えられる。
【００７８】
図１０を用いて、本実施例において画像形成装置の異常が検知された場合の操作部ユニット６００（図８参照）の処理例を示す。
【００７９】
ネットワークＩ／Ｆ７０１が異常情報を受信した場合（Ｓ２０１）、操作部ユニット６００内のＣＰＵ７０２は、ネットワークＩ／Ｆ７０１で受信した異常情報に基づき、かかる異常情報をＬＣＤ７０６に表示する（Ｓ２０２）ことで、使用者に画像形成装置の異常を報知し、注意喚起する。図１１および図１２は、異常情報がＬＣＤ７０６に表示される様子を示したものである。
【００８０】
ネットワークＩ／Ｆ７０１が異常解除情報を受信した場合（Ｓ２０３）、操作部ユニット６００内のＣＰＵ７０２は、ネットワークＩ／Ｆ７０１で受信した異常解除情報に基づき、ＬＣＤ７０６による異常情報の表示をやめる（Ｓ２０４）。
【００８１】
実施例の変形として、画像形成装置の異常情報送信手段は、コントローラ７００（図５参照），画像データ入力装置２００（図４参照）等、画像形成装置１００の適宜の外部装置へ異常情報を送信することもできる。この場合、たとえばコントローラ７００は、ネットワークＩ／Ｆ５０１で受信した異常情報に基づき、かかる異常情報を不図示の異常情報表示手段に表示する。通常コントローラ７００は、ＣＲＴモニタとキーボードを含むコンピュータで実現されるため、何ら特別な出力装置を必要とすることなく、異常情報表示手段をＣＲＴ上のウィンドウ表示などで構成できる。
【００８２】
以上説明したように、本実施例によれば、画像形成装置の各構成要素をネットワーク上に分散させた画像形成システムにおいて、画像形成装置に異常が発生した場合に使用者に対して通報することができる。これにより、異常状態による機器の使用不可能を画像形成の事前に通報することができ、ダウンタイムの低減，事故防止を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】画像形成システムを構成するシステム概略図
【図２】画像形成システムを構成する画像形成装置と画像データ入力装置の一例を示す図
【図３】画像形成装置の制御ブロック図
【図４】画像データ入力装置の制御ブロック図
【図５】コントローラの制御ブロック図
【図６】画像形成装置の画像処理ブロック図
【図７】操作部ユニットがコントローラと接続された状態で、コピー動作が可能な状態における、操作部を示す図
【図８】操作部ユニットのブロック図
【図９】画像形成装置の処理を示すフローチャート
【図１０】操作部ユニットの処理を示すフローチャート
【図１１】操作部ユニットにおける異常表示を模式的に示す図
【図１２】操作部ユニットにおける異常表示を模式的に示す図
【符号の説明】
【００８４】
０１０    ネットワーク
１００    画像形成装置
２００    画像データ入力装置
３０２    ＣＰＵ
７００    コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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