(57)【要約】【課題】単純な構成によって、ユーザーがストロボのような動作部の作動状態を従来に比較して容易に認識できる新規な撮像装置を提供する。【解決手段】ストロボ３と、撮像素子１０１と、該撮像素子により得られた画像データを格納するためのメモリ１２４と、発光素子９とを備える撮像装置。発光素子９は、その点滅動作によりメモリ１２４への画像データの書込み動作およびストロボ３のストロボ充電動作を表示する。前記両動作の判別のために、発光素子９の点滅周波数が前記両動作で相互に異なる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストロボと、撮像素子と、該撮像素子により得られた画像データを格納するためのメモリと、発光素子とを備え、該発光素子は、その点滅動作により前記メモリへの前記画像データの書込み動作および前記ストロボのストロボ充電動作を表示する撮像装置であって、前記両動作の判別のために前記発光素子の点滅周波数を前記両動作で相互に異ならせたことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
ストロボと、撮像素子と、該撮像素子により得られた画像データを格納するためのメモリと、発光素子および発音素子を有する表示手段とを備える撮像装置であって、前記メモリへの前記画像データの書込み動作を前記両素子のいずれか一方の作動により表示し、前記ストロボのストロボ充電動作を前両素子のうちの他方の動作により表示することを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
ストロボと、発光素子とを備える撮像装置であって、前記ストロボのストロボ充電中に前記発光素子を点滅動作させかつその点滅周波数を所定の判別情報に基づいて充電所要時間に応じて変化させることを特徴とする撮像装置。
【請求項４】
前記判別情報は前記ストロボの充電に使用される電源の電圧情報である請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記判別情報は前記ストロボのガイドナンバー情報である請求項３に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記判別情報は前記ストロボの充電用メインコンデンサの端子間電圧である請求項３に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記判別情報は前記ストロボの充電の進行状況を示す時間情報である請求項３に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子画像を撮像・再生する電子カメラのような撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のディジタルカメラには、そのストロボ充電あるいはＡＦ（自動合焦）などのカメラの作動状態をユーザーが認識し易いように発光ダイオードが設けられており、カメラの作動状態に応じて発光ダイオードを点灯又は点滅させているものが多い。さらに最近では、画素数が５００万を超える高画素ディジタルカメラも登場しており、ＣＣＤのような撮像素子で得られた各画像データのデータ量のこのような増大に伴い、撮像素子で得られた画像をカメラ内のメモリに保存するために、該メモリへの書き込みに要する画像書込み時間も作動状態としては無視できなくなってきている。
【０００３】
また、急速な半導体技術の向上により、低電圧でも駆動する集積回路が開発され、従来よりも低い電圧に降下するまで電池の使用が可能となり、これにより電池の相対的な長寿命化が図られている。特に、カメラの小型、軽量化に伴い、アルカリ電池やニッケル水素電池を電源として用いられている場合などでは、電池の電気特性の向上により、従来４本使用していたものが例えば２本に減少し、この電池数の減少に伴い、カメラの電源電圧は低くなってきている。電源電圧が低くなると、ストロボ充電では充電時間が長くなる。また多くの場合、ストロボ充電中には液晶画面（ＬＣＤ）をオフにしているので、ユーザーは発光ダイオードの点滅によってカメラの作動状態の目安を得ることになる。
【０００４】
このように、ディジタルカメラでは、ストロボの充電期間や撮像素子より得られた画像データのメモリへの書込み期間が長くなるにつれて、カメラを操作する上で、このようなカメラの作動状態を発光ダイオードのような発光素子の作動によって正確に把握することが重要な要素の一つになっている。
【０００５】
そこで、ストロボの充電完了を発光ダイオードの強い発光によって明確に表示するための電気回路が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、ストロボの充電期間中は発光ダイオードを点灯させ、充電の完了をその点滅により通知することが試みられている（例えば、特許文献２参照。）。さらに、複数の発光素子をストロボ充電の進行に応じて段階的に点灯させ、過充電状態で一斉に点滅させることが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−１１５７９６号公報（第３−５頁、図１）
【特許文献２】
特開平１１−９５２９２号公報（第６−８頁、図１、５）
【特許文献３】
特開昭５７−１８５４２４号公報（第５−７頁、第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、単に一定周期での発光ダイオードを点滅させてストロボ充電の完了を表示する構造では、ユーザーはストロボ充電の完了のタイミングを認識することが難しい。また、複数の発光ダイオードをストロボ充電の進行状況に応じて段階的に順次点灯させる構造では、複数の発光ダイオードが必要になり、構造の複雑化を招く。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、単純な構成によって、ユーザーがストロボのような動作部の作動状態を従来に比較して容易に認識できる新規な撮像装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ストロボと、撮像素子と、該撮像素子により得られた画像データを格納するためのメモリと、発光素子とを備え、該発光素子は、その点滅動作により前記メモリへの前記画像データの書込み動作および前記ストロボのストロボ充電動作を表示する撮像装置であって、前記両動作の判別のために前記発光素子の点滅周波数を前記両動作で相互に異ならせたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、１つの例えば発光ダイオードのような発光素子の点滅により、メモリへの画像データの書込み動作およびストロボ充電動作を表示することができる。しかも、両動作で点滅周波数が相互に異なることから、ユーザは画像データの書込み動作およびストロボ充電動作での発光素子の点滅周波数の違い、すなわち点滅周期の違いを予め認識しておけば、単一の発光素子の点滅動作によって、画像データの書込み動作およびストロボ充電動作と言う２種類の動作について、撮像装置がいずれの動作中であるかを判別することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、ストロボと、撮像素子と、該撮像素子により得られた画像データを格納するためのメモリと、発光素子および発音素子を有する表示手段とを備える撮像装置であって、前記メモリへの前記画像データの書込み動作を前記両素子のいずれか一方の作動により表示し、前記ストロボのストロボ充電動作を前両素子のうちの他方の動作により表示することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、メモリへの画像データの書込み動作を例えばスピーカのような発音素子からの音声により表示し、ストロボ充電動作を例えば発光ダイオードのような発光素子の点滅あるいは点灯のような表示動作で表示することができ、これにより、撮像装置の画像データの書込み動作およびストロボ充電動作と言う２種類の動作をそれぞれ聴覚及び視覚で判別することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、ストロボと、発光素子とを備える撮像装置であって、前記ストロボのストロボ充電中に前記発光素子を点滅動作させかつその点滅周波数を所定の判別情報に基づいて充電所要時間に応じて変化させることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、ストロボの充電所要時間に応じて発光ダイオードのような発光素子の点滅周波数すなわち点滅周期が変化することから、例えば充電所要時間の増減に応じて点滅周期を増減させることにより、ストロボ充電所要時間が長くなれば点滅周期を長くすることができ、充電所要時間が短くなれば点滅周期を短くすることができる。
【００１５】
点滅周期がストロボ充電の所要時間の増減に関わりなく一定であると、充電所要時間が長いときは充電完了までに発光素子の多数回の点滅を待つ必要がある。
【００１６】
しかしながら、ストロボ充電所要時間の増大に応じて点滅周期を長くすることにより、充電完了までの点滅回数の増大を抑制し、この点滅回数をほぼ一定に保持することができるので、充電所要時間が長いときの充電待ちによる苛々感を緩和することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、前記判別情報として前記ストロボの充電に使用される電源の電圧情報を用いたことを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、前記電源の電圧に応じて発光素子の点滅周期を増減することができる。ストロボの充電時間は、電源電圧の低下に伴って増大するが、前記電源電圧の低下に応じて発光素子の点滅周期を長くすることができるので、前記電源の電圧低下時におけるストロボ充電のための所要時間の増大による充電待ちでの苛々感を緩和することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、前記判別情報として前記ストロボのガイドナンバー（ＧＮＯ）情報を用いたことを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、ストロボのガイドナンバーに応じて発光素子の点滅周期を増減することができる。
【００２１】
ストロボのガイドナンバーは、撮像装置の絞り（Ｆ）と被写体までの距離（Ｌ）との積で示される。このガイドナンバーに基づいてストロボ発光時間が制御されており、ガイドナンバーの増大に伴いストロボの発光量が増大することから、ストロボの充電時間が増大する。
【００２２】
しかしながら、このガイドナンバーの増大に応じて発光素子の点滅周期を長くすることができるので、ガイドナンバーの増大時におけるストロボ充電のための所要時間の増大による充電待ちでの苛々感を緩和することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、前記判別情報として前記ストロボの充電用メインコンデンサの端子間電圧を用いたことを特徴とする。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、前記ストロボの充電用メインコンデンサの端子間電圧の増減に応じて発光素子の点滅周期を増減するこができる。
【００２５】
ストロボ充電用の前記メインコンデンサの端子間電圧は、充電の進行に伴って増大することから、この端子間電圧の増大に応じて発光素子の点滅周期を短くすることにより、この点滅周期の減少によってストロボ充電の進行状況を把握することができ、ストロボ充電終了時を感覚的に予測することが可能となる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、前記判別情報として前記ストロボの充電の進行状況を示す時間情報を用いたことを特徴とする。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、前記ストロボの充電の進行状況を示す時間情報に応じて発光素子の点滅周期を増減することができる。
【００２８】
ストロボの充電に要する充電所要時間は、電源電圧、ストロボ充電用のメインコンデンサの端子間電圧およびガイドナンバー等から予測計算式を用いて算出可能であり、例えば、この計算値と充電開始からの時間とからストロボ充電完了までの時間を求め、これをストロボ充電の進行状況を示す時間情報として、ストロボ充電開始からその完了までの残余時間の減少に応じて発光素子の点滅周期を短くすることができ、この点滅周期の減少によりストロボ充電の進行状況を把握することができ、ストロボ充電終了時を感覚的に予測することが可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態につき説明する。各図に示された同一構成部分および同一処理については、同一の参照符号が付されている。
【００３０】
図１（ａ）、図１（ｂ）および図１（ｃ）は、本発明に係る撮像装置の一例であるディジタルカメラの外観を示すそれぞれ上面図、正面図および背面図である。また、図２は、本発明に係るディジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【００３１】
本発明に係るディジタルカメラは、図１（ａ）〜図１（ｃ）に示すように、カメラ本体に設けられる鏡胴ユニット（７）を備える。鏡胴ユニット（７）は、図２に示すように、被写体の光学画像を取り込むズームレンズ（７−１ａ）およびズーム駆動モータ（７−１ｂ）からなるズーム光学系（７−１）と、フォーカスレンズ（７−２ａ）およびフォーカス駆動モータ（７−２ｂ）からなるフォーカス光学系（７−２）と、絞り（７−３ａ）および絞りモータ（７−３ｂ）からなる絞りユニット（７−３）と、メカシャッタ（７−４ａ）およびメカシャッタモータ（７−４ｂ）からなるメカシャッタユニット（７−４）と、各モータ（７−１ｂ〜７−４ｂ）を駆動するモータドライバ（７−５）とを有する。
【００３２】
モータドライバ（７−５）は、リモコン受光部（６）の入力や操作部Ｋｅｙユニット（ＳＷ１〜ＳＷ１３）の操作入力に基づいた、カメラ本体に設けられる後述するディジタルスチルカメラプロセッサ（１０４）内にあるＣＰＵブロック（１０４−３）からの駆動指令により、駆動制御される。
【００３３】
ＲＯＭ（１０８）には、ＣＰＵブロック（１０４−３）が解読可能なコードで記述された制御プログラムや制御のための各種のパラメータが格納されている。
【００３４】
ディジタルカメラの電源スイッチ（ＳＷ１３）の操作によって該ディジタルカメラに搭載された電池（１３ａ）がカメラ内の電源回路に接続されることにより、この電源回路がオン状態になると、前記プログラムはメインメモリ（図示せず）にロードされる。プロセッサ（１０４）内のＣＰＵブロック（１０４−３）は、前記メインメモリに読み込まれたプログラムに従って装置各部の動作を制御するとともに、制御に必要なデータ等をＲＡＭ（１０７）と、ディジタルスチルカメラプロセッサ（１０４）内にあるＬｏｃａｌ  ＳＲＡＭ（１０４−４）とに一時的に保存する。ＲＯＭ（１０８）に書き換え可能なフラッシュＲＯＭを使用することで、制御プログラムや制御するためのパラメータを変更することが可能となり、機能のバージョンアップが容易に行える。
【００３５】
ＣＣＤ（１０１）は光学画像を光電変換するための固体撮像素子である。この固体撮像素子（１０１）から出力される画像電気信号を受けるＦ／Ｅ（フロントエンド）−ＩＣ（１０２）は、画像ノイズの除去のために相関二重サンプリングを行うＣＤＳ（１０２−１）と、利得調整を行うＡＧＣ（１０２−２）と、アナログ信号をディジタル信号へ変換を行うＡ／Ｄ変換回路（１０２−３）と、タイミングジェネレータＴＧ（１０２−４）とを有する。タイミングジェネレータＴＧ（１０２−４）は、ＣＣＤ１制御ブロックすなわちＣＣＤ１信号処理ブロック（１０４−１）から供給される垂直同期信号（以下、ＶＤと記す。）および水平同期信号（以下、ＨＤと記す。）に基づいて、ＣＰＵブロック（１０４−３）によって制御されるＣＣＤ（１０１）およびＦ／Ｅ−ＩＣ（１０２）のための駆動タイミング信号を発生する。
【００３６】
ディジタルスチルカメラプロセッサ（１０４）は、ＣＣＤ（１０１）からＦ／Ｅ―ＩＣ（１０２）を経て入力されたデータにホワイトバランス設定やガンマ設定を行う。このディジタルスチルカメラプロセッサ（１０４）は、前述したＶＤ信号およびＨＤ信号をタイミングジェネレータＴＧ（１０２−４）に供給するＣＣＤ１信号処理（１０４−１）と、該ＣＣＤ１信号処理ブロックを経た画像データをフィルタリング処理によって輝度データ・色差データへの変換を行うＣＣＤ２制御ブロックすなわちＣＣＤ２信号処理ブロック（１０４−２）と、前述した装置各部の動作を制御するＣＰＵブロック（１０４−３）と、前述した制御に必要なデータ等を、一時的に、保存するＬｏｃａｌ  ＳＲＡＭ（１０４−４）と、パソコンなどの外部機器とＵＳＢ通信を行うＵＳＢブロック（１０４−５）と、パソコンなどの外部機器とシリアル通信を行うシリアルブロック（１０４−６）と、ＪＰＥＧ圧縮・伸張を行うＪＰＥＧＣＯＤＥＣブロック（１０４−７）と、画像データのサイズを補間処理により拡大／縮小するＲＥＳＩＺＥブロック（１０４−８）と、画像データを液晶モニタやＴＶなどの外部表示機器に表示するためのビデオ信号に変換するＴＶ信号表示ブロック（１０４−９）と、撮影された画像データを記録するメモリカードの制御を行うメモリカードコントローラブロック（１０４−１０）とを有する。
【００３７】
ディジタルスチルカメラプロセッサ（１０４）に接続されたＳＤＲＡＭ（１０３）は、ディジタルスチルカメラプロセッサ（１０４）で画像データに前述した各種処理を施す際に、画像データを一時的に保存する。保存される画像データは、例えば、ＣＣＤ（１０１）からＦ／Ｅ−ＩＣ（１０２）を介してディジタルスチルカメラプロセッサ（１０４）に取り込まれ、ＣＣＤ１信号処理ブロック（１０４−１）でホワイトバランス設定およびガンマ設定が行われた状態の「ＲＡＷ−ＲＧＢ画像データ」、ＣＣＤ２信号処理ブロック（１０４−２）で輝度データ・色差データ変換が行われた状態の「ＹＵＶ画像データ」、およびＪＰＥＧ  ＣＯＤＥＣブロック（１０４−７）でＪＰＥＧ圧縮された「ＪＰＥＧ画像データ」などである。
【００３８】
メモリカードコントローラブロック（１０４−１０）に接続されたメモリカードスロットル（１２１）は、ディジタルカメラにメモリカード（１２４）を着脱可能に装着するためのスロットルである。また、ディジタルスチルカメラプロセッサ（１０４）に接続された内蔵メモリ（１２０）は、メモリカードスロットル（１２１）にメモリカード（１２４）が装着されていない場合でも、撮影した画像データを記憶できるようにするためのメモリである。
【００３９】
ＬＣＤドライバ（１１７）は、ＬＣＤモニタ（１０）を駆動するドライブ回路であり、ＴＶ信号表示ブロック（１０４−９）から出力されたビデオ信号をＬＣＤモニタ（１０）に表示するための信号に変換する機能を有する。
【００４０】
前記ＬＣＤモニタ（１０）は、撮影前における被写体の状態の監視、撮影した画像の確認、あるいはメモリカードや前述した内蔵メモリ（１２０）に記録した画像データの表示などを行うためのモニタである。
【００４１】
ビデオＡＭＰ（１１８）は、ＴＶ信号表示ブロック（１０４−９）から出力されたビデオ信号の出力インピーダンスが７５Ωとなるように、インピーダンス変換するためのアンプであり、ビデオジャック（１１９）は、ＴＶなどの外部表示機器と接続するためのジャックである。
【００４２】
ＵＳＢコネクタ（１２２）は、パソコンなどの外部機器とＵＳＢ接続を行うためのコネクタである。
【００４３】
シリアルドライバ回路（１２３−１）は、パソコンなどの外部機器とシリアル通信を行うために、前述したシリアルブロック（１０４−６）の出力信号を適正な電圧値に変換するための回路であり、該シリアルドライバ回路に接続されたＲＳ−２３２Ｃコネクタ（１２３−２）は、パソコンなどの外部機器にディジタルカメラをシリアル接続するためのコネクタである。
【００４４】
ＣＰＵブロック（１０４−３）に接続されたＳＵＢ−ＣＰＵ（１０９）は、ＲＯＭ・ＲＡＭをワンチップに内蔵したＣＰＵであり、操作Ｋｅｙユニット（ＳＷ１〜１３）やリモコン受光部（６）の出力信号をユーザの操作情報として、前述したＣＰＵブロック（１０４−３）に出力する。また、ＳＵＢ−ＣＰＵ（１０９）は、前述したＣＰＵブロック（１０４−３）から出力されるカメラの状態を示す電気信号を、後述するサブＬＣＤ（１）、ＡＦ  ＬＥＤ（８）、ストロボＬＥＤ（９）およびブザー（１１３）を動作させるための各制御信号に変換して、これらに出力する。
【００４５】
サブＬＣＤ（１）は、例えば撮影可能枚数などを表示するための表示部であり、ＬＣＤドライバ（１１１）は、前述したＳＵＢ−ＣＰＵ（１０９）の出力信号によりサブＬＣＤ（１）を駆動するためのドライブ回路である。
【００４６】
ＡＦ  ＬＥＤ（８）は、撮影時の合焦状態を表示するためのＬＥＤであり、ストロボＬＥＤ（９）は、ストロボ充電状態を表すためのＬＥＤである。このようなＬＥＤ（８）およびＬＥＤ（９）をメモリカードアクセス状態の表示など、別の表示用途に使用することができる。
【００４７】
操作Ｋｅｙユニット（ＳＷ１〜１３）は、ユーザーが操作するＫｅｙ回路であり、リモコン受光部（６）は、ユーザーが操作したリモコン送信機（図示せず）からの光信号を受ける受信部である。
【００４８】
音声記録ユニット（１１５）は、ユーザーが音声信号を入力するマイク（１１５−３）と、入力された音声信号を増幅するマイクＡＭＰ（１１５−２）と、増幅された音声信号を記録する音声記録回路（１１５−１）とからなる。
【００４９】
音声再生ユニット（１１６）は、記録された音声信号をスピーカー（１１６−３）から出力できる信号に変換する音声再生回路（１１６−１）と、変換された音声信号を増幅し、スピーカーを駆動するためのオーディオＡＭＰ（１１６−２）と、音声信号を出力するスピーカー（１１６−３）とからなる。両ユニット（１１５、１１６）は、ＣＰＵブロック（１０４−３）の制御下で動作する。
【００５０】
次に撮影動作の一連の流れを簡単に説明する。ディジタルカメラの電源スイッチ（ＳＷ１３）が使用者によりＯＮ操作されたことをＳＵＢ−ＣＰＵ（１０９）が検出すると、ＣＰＵブロック（１０４−３）はＣＣＤ（１０１）、Ｆ／Ｅ−ＩＣ（１０２）、ＣＣＤ１信号処理ブロック（１０４−１）、ＣＣＤ２信号処理ブロック（１０４−２）、ＴＶ信号表示ブロック（１０４−９）およびビデオアンプ（１１８）等に所定の設定を行う。この設定により、レンズユニットである鏡筒ユニット（７）を通して入射した光学像は、ＣＣＤ（１０１）で光電変換され、アナログ電気信号としてＦ／Ｅ−ＩＣ（１０２）へ出力される。このアナログ信号は、フロントエンド集積回路であるＦ／Ｅ−ＩＣ（１０２）でゲイン調整やＡ／Ｄ変換がなされ、ディジタル信号としてディジタルスチルカメラプロセッサ（１０４）のＣＣＤ１信号処理ブロック（１０４−１）に入力される。
【００５１】
ＣＣＤ１信号処理ブロック（１０４−１）では、前述したホワイトバランス調整やガンマ変換等の処理が行われ、処理後のデータはＳＤＲＡＭ（１０３）に一旦保存される。このＳＤＲＡＭ（１０３）に保存された「ＲＡＷ−ＲＧＢ画像データ」はＣＣＤ２信号処理ブロック（１０４−２）に読み出され、ＹＵＶ変換を受けた後に「ＹＵＶ画像データ」としてＳＤＲＡＭ（１０３）へ書き戻される。この書き戻された「ＹＵＶ画像データ」は、ＴＶ信号表示ブロック（１０４−９）に読み出され、たとえば出力先がＮＴＳＣシステムのＴＶであれば、そのシステムに応じた水平・垂直の同期信号で変倍処理を受けた後、ビデオアンプ（１１８）を経て図示しないＴＶに出力される。この処理が各垂直同期信号ＶＤごとに行われることで、スチル撮影前の確認用の表示であるモニタリングが行われる。
【００５２】
レリーズシャッタ釦（ＳＷ１）の押下によるレリーズ操作をＳＵＢ−ＣＰＵ（１０９）が検出すると、ＣＰＵブロック（１０４−３）は測距ユニット（５）の測距データに基づきモータドライバ（７−５）を介してフォーカスレンズ（７−２ａ）を駆動して合焦動作を実行し、合焦動作完了後に、Ｆ／Ｅ−ＩＣ（１０２）とＣＣＤ（１０１）とに静止画記録のための露光用設定を行う。
【００５３】
ＣＰＵブロック（１０４−３）は、露光完了と同時にメカシャッタモータ（７−４ｂ）を介してメカシャッタ（７−４ａ）を駆動させ、該シャッタを閉じる。また、ＣＰＵブロック（１０４−３）は露光完了直前にＣＣＤ１信号処理ブロック（１０４−１）に静止画取り込み用の設定を行い、露光完了時にＣＣＤ（１０１）からのデータの取り込みを行う。
【００５４】
ＣＣＤ１信号処理ブロック（１０４−１）を介してＳＤＲＡＭ（１０３）に取り込まれた「ＲＡＷ−ＲＧＢ画像データ」は、前記したモニタリング時と同様にＣＣＤ２信号処理ブロック（１０４−２）に読み出されてＹＵＶ変換を受け、これにより、「ＹＵＶ画像データ」としてＳＤＲＡＭ（１０３）へ書き戻される。ＳＤＲＡＭ（１０３）へ書き戻された「ＹＵＶ画像データ」はＪＰＥＧコーデックブロック（１０４−７）に読み出されてＪＰＥＧ圧縮を受けた後、再びＳＤＲＡＭへ書き戻され、さらに所定のヘッダ情報が付加された後に、ＤＯＳ等の所定の書式にしたがって、最終的にメモリカード（１２４）へ保存される。また、「ＹＵＶ画像データ」は同時にＴＶ信号表示ブロック（１０４−９）に送られ、これにより前記したＴＶ等で画像が表示される。
【００５５】
従って、前記した例では、図３に示すようにレリーズシャッタ釦（ＳＷ１）が時刻ｔ１で押下されると、ＣＰＵブロック（１０４−３）の動作により、合焦動作ＡＦが実行され、時刻ｔ２でメカシャッタ（７−４ａ）が閉じられる。このメカシャッタ（７−４ａ）の閉鎖動作と同時に、撮像素子であるＣＣＤ（１０１）からＳＤＲＡＭ（１０３）を経て、メモリーカード（１２４）または内蔵メモリ（１２０）への画像データの取り込みが開始される。
【００５６】
このことから、図示の例では、メカシャッタ（７−４ａ）が閉じられた直後にメモリカード（１２４）または内蔵メモリ（１２０）への画像データの書込みが開始されることから、この書込み開始時刻ｔ２から書込み完了までの時刻ｔ３迄の時間が１画像についての画像書込み動作時間となる。
【００５７】
ストロボスイッチ（Ｓ７）の操作により、レリーズシャッタ釦（ＳＷ１）の押下に応じてストロボ回路１１４（図２参照）が該ストロボ回路に設けられた従来よく知られたメインコンデンサ（１１４ａ）の充電電圧でストロボ発光部３を発光させるように設定されていると、発光によって放電された前記メインコンデンサ（１１４ａ）を電源である前記電池（１３ａ）の電力により充電すべく、図３に示すように、画像の書込み動作の終了時ｔ３と同時に充電が開始し、この充電は時刻ｔ４で完了する。
【００５８】
図３は本発明の実施の形態１を示し、図１（ｃ）および図２に示した合焦点を表示する発光ダイオードからなるＡＦ  ＬＥＤ（８）およびストロボの作動状態を表示する発光ダイオードからなるストロボＬＥＤ（９）は、ＳＵＢ−ＣＰＵ（１０９）の制御下で、図３に示すような動作を示す。
【００５９】
すなわち、ＡＦ  ＬＥＤ（８）はメカシャッタ（７−４ａ）が閉じられる時刻ｔ１の直前に点灯または点滅動作してユーザに合焦が完了したことを表示する。
【００６０】
また、ストロボＬＥＤ（９）は、時刻ｔ２〜時刻ｔ３の間の画像書込み動作中、周波数（ｆ１）で示される点滅周期で点滅動作する。またストロボＬＥＤ（９）は、時刻ｔ３で、その点滅周期を周波数（ｆ１）よりも低い周波数（ｆ２）で示される点滅周期に増大させ、充電完了に至る時刻ｔ４までの間、この低い周波数（ｆ２）で示される点滅周期で点滅動作する。
【００６１】
従って、カメラの操作者であるユーザは、ストロボＬＥＤ（９）の点滅開始によりカメラが画像書込み動作に入ったことを知り、またその点滅周期の切換を知ることによりカメラの動作がストロボ充電に移行したことを知ることができる。さらに、ストロボＬＥＤ（９）の点滅動作が終了することにより、ストロボの充電完了を知り、これにより引き続くストロボ撮影が可能な状態になったことを知ることができる。
【００６２】
このように、実施の形態１によれば、単一のストロボＬＥＤ（９）の点滅周期を変えることにより、画像書込み動作とストロボ充電動作とを視覚的に容易に判別することができる。
【００６３】
図４は本発明の実施の形態２を示す。ディジタルカメラのレリーズシャッタ釦（ＳＷ１）が時刻ｔ１で押下されると、図４に示すように、実施の形態１におけると同様なＣＰＵブロック（１０４−３）の動作により、合焦動作ＡＦが実行され、時刻ｔ２でメカシャッタ（７−４ａ）が閉じられる。このとき、実施の形態２では、図２に示したＣＰＵブロック（１０４−３）の制御下でスピーカー（１１６−３）からレリーズ音が出力される。また、メカシャッタ（７−４ａ）が閉じた後でＣＣＤ（１０１）により得られた画像データが記録メディアである例えばメモリカード（１２４）に書き込まれるとき、ブザー（１１３）或いはスピーカー（１１６−３）から音声が出力される。このとき、画像書き込み中の音声はレリーズ時に発生させるシャッタ音とは異なるものであることが望ましく、図４の実施の形態２では、発音素子からなるスピーカー（１１６−３）が、ＣＰＵブロック（１０４−３）の制御下で、時刻ｔ２〜時刻ｔ３の間、画像書込み動作中であることを表音により表示する。
【００６４】
その後、ストロボ充電期間に移ると、ストロボＬＥＤ（９）は、時刻ｔ３からの間の画像書込み動作中、周波数（Ｆ）で示される点滅周期で点滅動作する。
【００６５】
前記した実施の形態２によれば、スピーカー（１１６−３）からの音声により画像書込み動作を表示し、ストロボＬＥＤ（９）の点滅動作により充電動作に移行したことを表示し、このストロボＬＥＤ（９）の点滅動作の停止によりストロボ充電動作の完了を知ることができるので、画像書込み動作とストロボ充電動作とを視覚および聴覚で容易に判別することができる。
【００６６】
図４の例では、画像書込み動作を発音素子であるスピーカー（１１６−３）の動作により表示し、ストロボ充電を発光素子であるストロボＬＥＤ（９）の作動により表示したが、これに代えて、ストロボ充電をスピーカーすなわち発音素子（１１６−３）で表示し、画像書込み動作をストロボＬＥＤすなわち発光素子（９）で表示させることができる。
【００６７】
図５に示す実施の形態３では、所定の判別情報に基づいて、ストロボ充電期間中の発光ダイオードからなるストロボＬＥＤ（９）の点滅周波数が変化する。
【００６８】
例えば、ＣＰＵブロック（１０４−３）は、判別情報に関して予め複数の基準値と、それに対応した点滅周波数（ｆ１、ｆ２、ｆ３）との各データを例えばＲＡＭ（１０７）に格納することにより、これらの値を設定する。ＣＰＵブロック（１０４−３）は、前記判別情報がいずれの基準値間範囲に含まれるかでストロボＬＥＤ（９）の点滅周波数を決定し、ＳＵＢ−ＣＰＵ（１０９）を経て点滅動作させる。
【００６９】
図５では、パターンＡ、ＢおよびＣの３種類の点滅周波数ｆ１、ｆ２、ｆ３（ｆ１＜ｆ２＜ｆ３）が準備されている。また、予め判別情報に対して適当な範囲で表示パターンＡ、Ｂ、Ｃが割り当てられている。ＳＵＢ−ＣＰＵ（１０９）はＣＰＵブロック（１０４−３）からストロボ充電前に判別情報を取得し、取得した判別情報がどの表示パターンの範囲に含まれているかで点滅周波数を周波数ｆ１、ｆ２、ｆ３から選択する。例えば、判別情報Ｘについての複数の基準値をＸ０、Ｘ１、Ｘ２およびＸ３（Ｘ０＜Ｘ１＜Ｘ２＜Ｘ３）とすると、Ｘ０＜Ａ≦Ｘ１，  Ｘ１＜Ｂ≦Ｘ２，  Ｘ２＜Ｃ≦Ｘ３となるように各表示パターンＡ、ＢおよびＣが割り当てられる。ストロボ充電前の判別情報がＸ  （Ｘ０＜Ｘ≦Ｘ１）とすると、表示パターンＡが選択されストロボ充電中は点滅周波数ｆ１で発光ダイオードからなるストロボＬＥＤ（９）を点滅させる。このように、判別情報に応じて、ストロボＬＥＤ（９）の点滅パターンが各表示パターンＡ、ＢおよびＣから選択される。
【００７０】
図６は、実施の形態４を示す。この実施の形態４は、前記判別情報として、電源電圧である前記電池（１３ａ）の電圧Ｖｉが用いられた例を示す。
【００７１】
一般的に、電源電圧Ｖｉが高いとストロボ充電時間は短く、逆に電源電圧Ｖｉが低いと充電時間は長くなる。そこで、電源電圧Ｖｉに対して複数の基準値とそれに対応した発光素子であるストロボＬＥＤ（９）の点滅周波数とのデータが例えばＲＡＭ（１０７）に格納することにより、これらの値が設定される。
【００７２】
図６に示す例では、予め電源すなわち電池（１３ａ）の電圧Ｖｉに対して適当な範囲で表示パターンＡ、ＢおよびＣが割り当てられる。ここで、電源電圧Ｖｉが高い範囲に早い点滅周波数が割り当てられ、また電源電圧Ｖｉが低い範囲には遅い点滅周波数が割り当てられる。そのために、ストロボ充電を始める前に電源である電池（１３ａ）の電圧Ｖｉがモニタリングされ、電源電圧Ｖｉの値から点滅周波数が選択され、その選択された周波数でストロボＬＥＤ（９）が点滅動作を行う。
【００７３】
すなわち、電源電圧Ｖｉが低いときには、図６に示すように、充電開始時刻ｔ１からストロボ充電完了時刻ｔ４−１までの充電時間（Ｔ１）が長くなるが、この長いストロボ充電時間（Ｔ１）のときには、表示パターンＡが選択されることから遅い周波数でストロボＬＥＤすなわち発光ダイオード（９）が点滅する。他方、電源電圧Ｖｉが高いときには、ストロボ充電完了時刻ｔ４−３までの充電時間（Ｔ３）時間が短くなるが、この短いストロボ充電時間（Ｔ３）のときには、表示パターンＣが選択されることから早い周波数で発光ダイオード（９）が点滅する。またストロボ充電完了時刻ｔ４−２までの充電時間（Ｔ２）が充電時間（Ｔ１）と充電時間（Ｔ３）との中間となる電源電圧Ｖｉの中間範囲では、表示パターンＢが選択される。
【００７４】
このように、電源（１３ａ）の電圧Ｖｉの減少に伴って増大するストロボ充電時間（Ｔ１〜Ｔ３）に応じて、ストロボＬＥＤ（９）の点滅周波数が増大するので、電源電圧Ｖｉの低下時におけるストロボ充電のための所要時間の増大によって生じる充電待ちでの苛々感を緩和することができる。
【００７５】
図７に示す実施の形態５は、前記判別情報としてストロボのガイドナンバー（ＧＮＯ）を用いた例を示す。前記したとおり、ストロボのガイドナンバー（ＧＮＯ）に従ってストロボ発光時間が制御されている。よって、ガイドナンバーの値が大きいとストロボ発光量が多く、ストロボ充電時間が長くなり、ガイドナンバーの値が小さいとストロボ発光量が少なく、ストロボ充電時間が短くなる。そこで、ガイドナンバーに対して複数の基準値とそれに対応したストロボＬＥＤ（９）の点滅周波数が定められる。
【００７６】
図７に示す例では、予めガイドナンバーの適当な範囲に対してストロボＬＥＤ（９）の点滅パターンＡ、ＢおよびＣが割り当てられる。ここでは、ガイドナンバーの値が大きい範囲に遅い点滅周波数が割り当てられ、小さい範囲には早い点滅周波数が割り当てられる。
【００７７】
ＣＰＵブロック（１０４−３）は、撮影で使用したガイドナンバーをストロボ充電前に取得し、このＣＰＵブロック（１０４−３）からの情報に基づいて、ＳＵＢ−ＣＰＵ（１０９）はガイドナンバーの値からストロボＬＥＤ（９）の点滅周波数を選択し点滅動作を行う。
【００７８】
ガイドナンバーの値が大きいときには、図７に示すように、ストロボ充電開始時刻ｔ１からストロボ充電完了時刻ｔ４−１までの充電時間（Ｔ１）が長くなるので、この長いストロボ充電時間（Ｔ１）のときには、表示パターンＡが選択されることから遅い周波数で発光ダイオード（９）が点滅する。他方、ガイドナンバーの値が小さいときには、ストロボ充電完了時刻ｔ４−３までの充電時間（Ｔ３）が短くなるので、この短いストロボ充電時間（Ｔ３）のときには、表示パターンＣが選択されることから、早い周波数で発光ダイオード（９）が点滅する。またストロボ充電完了時刻ｔ４−２までの充電時間（Ｔ２）が充電時間（Ｔ１）と充電時間（Ｔ３）との中間となるガイドナンバーの中間値の範囲では、パターンＢが選択される。
【００７９】
このように、ガイドナンバー（ＧＮＯ）の増大に応じて増大するストロボ充電時間（Ｔ１〜Ｔ３）に応じて、ストロボＬＥＤ（９）の点滅周波数が増大するので、ガイドナンバーの増大時におけるストロボ充電のための所要時間の増大による充電待ちでの苛々感を緩和することができる。
【００８０】
図８に示す実施の形態６は、前記判別情報としてストロボ充電用のメインコンデンサ（１１４ａ）の端子電圧を用いる。ストロボ充電を行うメインコンデンサ（１１４ａ）の端子電圧は、例えばＣＰＵブロック（１０４−３）により、充電量を確認するためにストロボ充電中、ある一定の間隔で監視されている。そこで、図８に示すように、メインコンデンサ（１１４ａ）の端子電圧に関する複数の基準値（Ｖ１，  Ｖ２，Ｖ３）と、それに対応したストロボＬＥＤ（９）の点滅周波数（ｆ１，  ｆ２，  ｆ３）とのデータが例えばＲＡＭ（１０７）に格納されることにより、これらの値が定められる。充電初期ではメインコンデンサ（１１４ａ）への充電量も少なく、そのために該メインコンデンサの端子間電圧は基準値Ｖ１よりも低い。このときには、発光ダイオードからなるストロボＬＥＤ（９）の点滅周波数（ｆ１）は低く、ストロボＬＥＤ（９）は遅い点滅周期で点滅する。充電が進むに従って充電量が増えてくるとメインコンデンサ（１１４ａ）の端子電圧は高くなる。この端子電圧が基準値Ｖ１を超えると、充電初期のときの点滅周波数（ｆ１）よりも早い周波数（ｆ２）でストロボＬＥＤ（９）は点滅する。さらに、充電が終了に近づいてきて、メインコンデンサ（１１４ａ）の端子電圧が基準値Ｖ２を超えると、さらに早い点滅周波数（ｆ３）でストロボＬＥＤ（９）が点滅する。また、メインコンデンサ（１１４ａ）の端子電圧が充電完了を示す基準値Ｖ３に達すると、ストロボＬＥＤ（９）は点滅する。したがって、ストロボＬＥＤ（９）の点滅の終了により、メインコンデンサ（１１４ａ）の充電完了を知ることができ、これにより、ユーザーがストロボ充電終了を視覚で感覚的に認識できるようになる。
【００８１】
図９に示す実施の形態７は、前記判別情報としてストロボ充電時間が用いられている。ストロボ充電時間は、前記したように、電源電圧、メインコンデンサの端子電圧、ガイドナンバーなどから実験的に予測計算式を導き出すことができる。この計算式からストロボ充電完了までの時間がわかり、また充電開始からの経過時間を計測することでストロボ充電の進捗度がわかる。そこで、例えばＣＰＵブロック（１０４−３）により前記した演算処理を行い、ストロボ充電完了からさかのぼった予め設定された時間毎の複数の基準値を設定し、それに対応した発光ダイオードの点滅周波数を定め、前記基準値を超える毎に点滅周波数を増大させる。これらの設定は、前記したと同様に、例えばＲＡＭ（１０７）への各データの格納によりなされる。
【００８２】
図９に示す例では、ストロボ充電完了からさかのぼった時間毎の基準時間値Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３と、それらに対応した発光ダイオードの点滅周波数ｆ１、ｆ２、ｆ３、ｆ４（ｆ１＞  ｆ２＞  ｆ３＞ｆ４）とが設定される。図９に示す動作例Ａの場合、算出されたストロボ充電時間はＴａであり、基準値（Ｔ３）よりも長い。この場合、充電開始ｔ１からの経過時間をＴｐとすると、充電開始ｔ１から基準値Ｔ３で示される時点までの時間（０≦Ｔｐ≦Ｔａ−Ｔ）は、最も低い点滅周波数ｆ４で発光ダイオード（９）を点滅させる。次に、基準値Ｔ３で示される時点から基準値Ｔ２で示される時点までの時間（Ｔａ−Ｔ３≦Ｔｐ≦Ｔａ−Ｔ２）は、点滅周波数ｆ３で、また基準値Ｔ２で示される時点から基準値Ｔ１で示される時点までの時間（Ｔａ−Ｔ２≦Ｔｐ≦Ｔａ−Ｔ１）は、点滅周波数ｆ２でそれぞれ発光ダイオード（９）を点滅させる。また、基準値Ｔ１で示される時点から充電完了時間ｔ４までの時間（Ｔａ−Ｔ１≦Ｔｐ≦Ｔａ）では、発光ダイオード（９）を最も早い点滅周波数ｆ１で点滅させて、これによりユーザーがストロボ充電終了を感覚的に認識することができる。
【００８３】
動作例Ｂおよび動作例Ｃにおいても、同様にして、ストロボ充電時間（Ｔｂ、Ｔｃ）と、ストロボ充電完了からさかのぼった時間毎の前記したと同様な基準時間値とを比較し、充電開始時間からの経過時間が各基準値で示されるいずれの範囲に含まれるかで、発光ダイオード（９）の点滅周波数が決定されるので、充電開始からの経過時間に応じて点滅周波数がｆ３またはｆ２からｆ１へ段階的に増大され、充電完了前では最も早い点滅周波数ｆ１で点滅を行う。
【００８４】
したがって、ストロボの充電開始からその完了までの残余時間の減少に応じて発光素子である発光ダイオード（９）の点滅周期を短くすることができるので、点滅周期の減少によってストロボ充電の進行状況を視覚的に把握することができるので、ストロボ充電終了時を感覚的に予測することが可能となる。
【００８５】
請求項１に記載の発明によれば、メモリへの画像データの書込み動作時およびストロボ充電動作時における発光素子の点滅周波数を相互に異ならせることにより、単一の発光素子の点滅動作によって、撮像装置が画像データの書込み動作およびストロボ充電動作のいずれであるかを判別し分けることができる。
【００８６】
請求項２に記載の発明によれば、発音素子および発光素子での表示動作により、撮像装置の画像データの書込み動作およびストロボ充電動作をそれぞれ聴覚及び視覚で判別し分けることができるので、各動作を誤りなく容易に認識することができる。
【００８７】
請求項３に記載の発明によれば、ストロボ充電所要時間の増大に応じて点滅周期を長くすることができ、これにより、充電完了までの点滅回数の増大を抑制し、この点滅回数をほぼ一定に保持することができるので、充電所要時間が長いときの充電待ちによる苛々感を緩和することができる。
【００８８】
請求項４に記載の発明によれば、電源の電圧の低下に応じて発光素子の点滅周期を長くすることができ、これにより、前記電源の電圧低下時におけるストロボ充電のための所要時間の増大による充電待ちでの苛々感を緩和することができる。
【００８９】
請求項５に記載の発明によれば、ガイドナンバーの増大に応じて発光素子の点滅周期を長くすることができるので、ガイドナンバーの増大時におけるストロボ充電のための所要時間の増大による充電待ちでの苛々感を緩和することができる。
【００９０】
請求項６に記載の発明によれば、前記ストロボの充電用メインコンデンサの端子間電圧の増大に応じて発光素子の点滅周期を短くすることができ、これにより点滅周期の減少によってストロボ充電の進行状況を把握することができるので、ストロボ充電終了時を感覚的に予測することが可能となる。
【００９１】
請求項７に記載の発明によれば、ストロボの充電開始からその完了までの残余時間の減少に応じて発光素子の点滅周期を短くすることができ、これにより、点滅周期の減少によってストロボ充電の進行状況を把握することができるので、ストロボ充電終了時を感覚的に予測することが可能となる。
【００９２】
前記したところでは、発光素子として発光ダイオード（ＬＥＤ）の例を示したが、これに限らず、エレクトロルミネッセン（ＥＬ）の他、種々の発光素子を用いることができる。また、ディジタルカメラ以外の撮像装置に本発明を適用することができる。また、撮像素子としてＣＣＤの例を示したが、ＣＭＯＳのような固体撮像素子の他、種々の撮像素子を適用することができる。
【００９３】
【発明の効果】
この発明によれば、画像書き込み期間とストロボ充電期間で発光素子の点滅周波数を変化させることによってユーザーは作動状態の違いを容易に認識することができる。
【００９４】
また、ストロボ充電時間中の発光素子の点滅周波数を所定の条件によって変化させることによって、ストロボ充電時間の長さに適応した発光素子の点滅周波数を得ることができる。
【００９５】
さらに、充電量に応じて点滅周波数を変化させることによって、ユーザーはストロボ充電完了を容易に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明に係るディジタルカメラの外観を示す上面図であり、（ｂ）は本発明に係るディジタルカメラの外観を示す正面図であり、（ｃ）は本発明に係るディジタルカメラの外観を示す背面図である。
【図２】本発明に係るディジタルカメラのブロック図である。
【図３】本発明に係るディジタルカメラの実施の形態１の画像書込み動作およびストロボ充電動作と発光素子の表示動作とを示すタイミングチャートである。
【図４】本発明に係るディジタルカメラの実施の形態２の画像書込み動作およびストロボ充電動作と、発音素子および発光素子の各表示動作とを示すタイミングチャートである。
【図５】本発明に係るディジタルカメラの実施の形態３のストロボ充電動作と発光素子の表示動作とを示すタイミングチャートである。
【図６】本発明に係るディジタルカメラの実施の形態４のストロボ充電動作と発光素子の表示動作とを示すタイミングチャートである。
【図７】本発明に係るディジタルカメラの実施の形態５のストロボ充電動作と発光素子の表示動作とを示すタイミングチャートである。
【図８】本発明に係るディジタルカメラの実施の形態６のストロボ充電用メインコンデンサの端子間電圧の変化と発光素子の表示動作とを示すタイミングチャートである。
【図９】本発明に係るディジタルカメラの実施の形態７のストロボ充電動作と発光素子の表示動作とを示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
３  ストロボ発光部（ストロボ）
９  ストロボＬＥＤ（発光素子）
１０１  ＣＣＤ（撮像素子）
１１６−３  スピーカ（発音素子）
１２０、１２４  メモリ
【図１】
2005010259.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005010259.tif 000008
【図７】
2005010259.tif 000009
【図８】
2005010259.tif 000010
【図９】
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