(57)【要約】【課題】店内にコピーサービス用として設置している高性能のプリンタ機能付複写機を、客の迷惑になることなく帳票の出力装置として利用できるようにする。【解決手段】カラー複合機６のプリンタ機能を制御する印刷制御装置５に、帳票等の印刷データを出力するコンピュータ２との通信インターフェイスを設け、この通信インターフェイスを介してコンピュータ２から印刷データを受信するとその印刷データをプリンタ機能付複写機で印刷可能な形式のデータに変換する。そして、このデータを固有の識別情報と関連付けて保存する。また、識別情報をコンピュータ２に通知する。その後、入力部８を介して識別情報が入力されると、保存されているデータの中から入力された識別情報と関連付けられているデータを抽出し、そのデータをカラー複合機６のプリンタ機能を利用して印刷出力させるようにしたものである。【選択図】      図１
2005309816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ機能付複写機のプリンタ機能を制御する印刷制御装置において、
帳票等の印刷データを出力するコンピュータとの通信手段と、
この通信手段を介して前記コンピュータから印刷データを受信するとその印刷データを前記プリンタ機能付複写機で印刷可能な形式のデータに変換する印刷データ変換手段と、
この印刷データ変換手段により変換されたデータを固有の識別情報と関連付けて保存するデータ保存手段と、
前記識別情報を前記コンピュータに通知する識別情報通知手段と、
前記識別情報の入力手段と、
この入力手段を介して前記識別情報が入力されると、前記データ保存手段により保存されているデータの中から入力された識別情報と関連付けられているデータを検索するデータ検索手段と、
このデータ検索手段により検索されたデータを前記プリンタ機能付複写機のプリンタ機能を利用して印刷出力させる印刷制御手段と、
を具備したことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記プリンタ機能付複写機が使用中か否かを判断する複写機判断手段をさらに具備し、
前記印刷制御手段は、前記複写機判断手段により前記プリンタ機能付複写機が使用中と判断されたときには印刷出力を行わせないことを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンビニエンスストア等の店内にコピーサービス用として設置されている高性能のプリンタ機能付複写機を用いて店のバックヤードで処理される売上集計レポート等の帳票を印刷させることを可能にした印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、コンビニエンスストア等で導入されているＰＯＳ（Point Of Sales）システムは、店内のレジ（会計部）に置かれたＰＯＳ端末で登録された各商品の販売データを、店のバックヤードに置かれたストアサーバが収集し集計する。そして、この集計結果を元にストアサーバで商品売上分析表、売上推移表、仕入別販売実績表等の種々の帳票を作成し、この帳票を印刷装置で印刷出力するようになっている。このようなシステムにおいて、印刷装置としては、ストアサーバと同様にバックヤードに置かれた熱転写プリンタやインパクトプリンタ等が一般的に用いられていた。
【０００３】
ところで、多くのコンビニエンスストアでは店内に複写機を設置してコピーサービスを客に提供している。そして近年、複写機はその進歩に目覚しいものがあり、通常の複写機能のみならずプリンタ機能やスキャナ機能等を備え、いわゆる複合機と化している。このような複合機能を有する複写機は高性能のＣＰＵを搭載しており、レーザプリンタやインクジェットプリンタ等と比較しても高速かつ高品質の印刷が可能である。
【０００４】
従来、ネットワークを介して出力装置により帳票を印刷可能とするネットワーク帳票システムにおいて、複写機や複合機を出力装置として用いることは既に知られていた（例えば、特許文献１参照）。そこで、高性能のプリンタ機能付複写機を設置しているコンビニエンスストアにおいて、この複写機を帳票の出力装置として利用することが考えられた。
【特許文献１】特開２００３−２３３４７７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、コンビニエンスストアにおいて複写機は買物客へのコピーサービスを目的に設置されたものであり、２４時間営業の店では買物客がいつ複写機を利用するかわからないので、現状では複写機を帳票の出力装置として利用することが困難であった。
【０００６】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、例えば２４時間営業のコンビニエンスストア等が店内にコピーサービス用として設置している高性能のプリンタ機能付複写機を、客の迷惑になることなく帳票の出力装置として利用することができる印刷制御装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、プリンタ機能付複写機、例えば複合機のプリンタ機能を制御する印刷制御装置において、帳票等の印刷データを出力するコンピュータ、例えばクライアント端末との通信手段、例えば通信インターフェイスと、この通信手段を介してコンピュータから印刷データを受信するとその印刷データをプリンタ機能付複写機で印刷可能な形式のデータ、例えばラスタデータに変換する印刷データ変換手段と、この印刷データ変換手段により変換されたデータを固有の識別情報と関連付けて保存するデータ保存手段と、識別情報をコンピュータに通知する識別情報通知手段とを設ける。また、識別情報の入力手段を設ける。そして、この入力手段を介して識別情報が入力されると、データ保存手段により保存されているデータの中から入力された識別情報と関連付けられているデータを抽出し、そのデータをプリンタ機能付複写機のプリンタ機能を利用して印刷出力させるようにしたものである。
【発明の効果】
【０００８】
かかる手段を講じた本発明によれば、たとえ２４時間営業のコンビニエンスストア等がコピーサービス用として店内に設置している高性能のプリンタ機能付複写機であっても、客の迷惑になることなく帳票の出力装置として利用することができる印刷制御装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。  
なお、この実施の形態は、２４時間営業のコンビニエンスストアにおいて、コピーサービス用としてその店内に設置されているカラー複合機を、商品売上分析表、売上推移表、仕入別販売実績表等の種々の帳票の出力装置として利用する場合である。
【００１０】
図１は本実施の形態のコンビニエンスストアに構築される店舗システムの全体構成図である。本システムは、店のバックヤードに設置されたストアサーバ１、クライアント端末２及びプリンタ３と、店のレジ（会計部）に設置された複数台（図では２台）のＰＯＳ端末４及び本発明に関わる印刷制御装置５と、店内に設置されたコピーサービス用のカラー複合機６とから構成されている。ストアサーバ１と、クライアント端末２，各ＰＯＳ端末４，印刷制御装置５及びカラー複合機６とは、ネットワーク、例えばＬＡＮ（Local Area Network）７で接続されている。
【００１１】
各ＰＯＳ端末４とストアサーバ１は、周知のＰＯＳシステムを構成している。すなわち、各ＰＯＳ端末４で登録された各商品の販売データをストアサーバ１が収集し集計する。そして、この集計結果を元にストアサーバ１で商品売上分析表、売上推移表、仕入別販売実績表等の種々の帳票を作成し、この帳票を印刷装置、すなわちプリンタ３あるいはカラー複合機６で印刷出力するようになっている。
【００１２】
プリンタ３は、例えば熱転写プリンタであり、クライアント端末２に接続されている。カラー複合機６は、標準の複写機能に加えて少なくともプリンタ機能を有した高性能の複写機で、その印刷速度及び印刷品質はプリンタ３と比較して十分に高いものである。
【００１３】
図２は印刷制御装置５の要部構成を示すブロック図である。印刷制御装置５は、制御部本体を構成するＣＰＵ５１、プログラム等の固定的データが予め格納されたＲＯＭ５２、可変的なデータを一時的に格納するためのメモリエリアが形成されたＲＡＭ５３、ＬＡＮ７に接続され、このＬＡＮ７を介してデータを送受信する通信インターフェイス５４、大容量の不揮発性記憶装置であるＨＤＤ装置５５、キーボード等の入力部８が接続され、この入力部８を介して入力されたデータを取り込む入力部インターフェイス５６、ＣＲＴディスプレイ，液晶ディスプレイ等の表示部９が接続され、この表示部９に表示データを出力する表示インターフェイス５７等で構成されている。各部は、アドレスバス，データバス等のバスライン５８で接続されている。
【００１４】
ＨＤＤ装置５５には、図３に示すように、カラー複合機６のプリンタ機能によって印刷が可能なデータ形式であるラスタデータに変換された印刷データが、それぞれ固有の識別情報と関連付けされて記憶されるようになっている。
【００１５】
クライアント端末２は、キーボード，マウス，ディスプレイ等の入出力機器を備えた例えばパーソナルコンピュータであって、図４の流れ図に示す手順に従い動作するようにプログラムされている。
【００１６】
すなわちクライアント端末２は、初期状態としてストアサーバ１の業務メニュー画面をディスプレイに表示しており、キーボード，マウス等の入力機器を介していずれか１つの業務メニューが選択されると、その業務メニューの処理を実行するものとなっている。
【００１７】
特に、ＳＴ（ステップ）１としていずれかの帳票の印刷メニューが選択された場合には、ストアサーバ１に対して該当する帳票の印刷データ作成を要求する。そして、ストアサーバ１から帳票印刷データを受信すると、ＳＴ２として高精度印刷が指定されているか否かを判断する。ここで、高精度印刷が指定されていない場合には、クライアント端末２は、ストアサーバ１から受信した帳票印刷データをプリンタ３に出力して、帳票印刷を行わせる。これに対し、高精度印刷が指定されていた場合には、クライアント端末２は、ストアサーバ１から受信した帳票印刷データをＬＡＮ７を経由して印刷制御装置５へ送信する。
【００１８】
図５は、印刷制御装置５のＣＰＵ５１が実行する主要な処理手順を示す流れ図である。すなわち、印刷制御装置５のＣＰＵ５１は、ＳＴ１１として通信手段である通信インターフェイス５４を介して帳票印刷データを受信すると、ＳＴ１２〜ＳＴ１５の各処理を実行する。
【００１９】
ＳＴ１２では新規の識別情報を生成する。例えば識別情報を１２桁の数値とし、帳票印刷データを受信する毎に１ずつインクリメントすることによって固有の識別情報を生成する。ＳＴ１３では帳票印刷データをラスタデータに変換する（印刷データ変換手段）。ＳＴ１４ではＳＴ１３の処理で変換されたラスタデータをＨＤＤ装置５５に保存する。このとき、図３に示すように、ＳＴ１２の処理で生成した識別情報をラスタデータに関連付けて格納する（データ保存手段）。ＳＴ１５では、ＳＴ１２の処理で生成した識別情報を通信インターフェイス５４を介してＬＡＮ７経由でクライアント端末２に送信する（識別情報通知手段）。
【００２０】
したがって、帳票印刷データを印刷制御装置５に送信したクライアント端末２は、ＳＴ３として印刷制御装置５から送られてくる識別情報を待機する。そして、識別情報を受信したならば、クライアント端末２はそのディスプレイに識別情報を表示する。ここで、入力機器を介して確認終了が入力されると、クライアント端末２は、識別情報の表示をクリアする。そして、初期状態つまりはサーバ業務メニューの表示状態に戻る。また、印刷指令が入力された場合には、クライアント端末２は、識別情報をプリンタ３に出力して記録紙に印刷させる。その後、識別情報の表示をクリアして初期状態に戻る。
【００２１】
また、印刷制御装置５のＣＰＵ５１は、ＳＴ１６として入力部８を介して識別情報が入力されるのを待機している。そして、識別情報が入力されると、ＳＴ１７としてＨＤＤ装置５５を検索して入力された識別情報と関連付けられたラスタデータが保存されているか否かを判断する（データ検索手段）。そして、ＳＴ１８として該当するラスタデータを検出できたならば、ＳＴ１９としてカラー複合機６がコピー使用中か否かを判断する（複写機判断手段）。例えばカラー複合機６に使用状況問合せコマンドを送信し、カラー複合機６からビジィ応答を受信したならば、コピー使用中と判断する。
【００２２】
ＳＴ１９にてコピー使用中でないと判断した場合には、ＣＰＵ５１は、ＳＴ２０として当該識別情報が関連付けられたラスタデータを、通信インターフェイス５４を介してＬＡＮ７経由でカラー複合機６に送信してプリンタ機能の実行を指令する（印刷制御手段）。これにより、カラー複合機６のプリンタ機能によってラスタデータが記録紙に印刷出力されるものとなっている。
【００２３】
なお、入力された識別情報と関連付けられたラスタデータがＨＤＤ装置５５に保存されていない場合、及びカラー複合機６がコピー使用中であった場合には、ＳＴ２１として所定のエラーメッセージを表示部９に表示させるものとなっている。
【００２４】
このように本実施の形態においては、クライアント端末２を操作して各種帳票を作成する担当者は、サーバ業務メニューから所望する帳票の印刷メニューを選択する。このとき、高精度印刷を指示すると、この帳票の印刷データがストアサーバ１で作成され、クライアント端末２を介して印刷制御装置５に送信される。そして、この印刷制御装置５のＨＤＤ装置５５に、固有の識別情報と関連付けられて保存される。また、当該印刷データと関連付けられた識別情報がクライアント端末２に通知され、ディスプレイに表示される。そこで担当者は、識別情報を目視して記憶する。あるいは、印刷指令を行ってプリンタ３により識別情報をプリントアウトする。
【００２５】
その後、担当者は、印刷制御装置５に接続された入力部８を介してこの識別情報を入力する。すると、この識別情報と関連付けられてＨＤＤ装置５５に保存されていたラスタデータ、つまりは所望する帳票の印刷データが、カラー複合機６のプリンタ機能によって記録紙に印刷出力される。
【００２６】
したがって、本実施の形態の印刷制御装置５をコンビニエンスストアの店舗システムに組み込むことによって、たとえ２４時間営業の店であっても店内にコピーサービス用として設置されている高性能のカラー複合機６を帳票の出力装置として利用できるようになる。この場合において、帳票を作成するタイミングと帳票を印刷出力するタイミングは異なる。そして、帳票を印刷出力するタイミングは担当者が入力部８を介して識別情報を入力するタイミングに依存する。
【００２７】
例えば毎時００分毎の商品売上分析表を作成しようとする場合、担当者は、毎時００分になる毎にクライアント端末２を操作して商品売上分析表の印刷メニューを選択する。このとき、高精度印刷を指令する。こうすることにより、ストアサーバ１においては毎時００分毎の商品売上分析表の印刷データが作成され、印刷制御装置５に送信される。そして、印刷制御装置５ではその印刷データがラスタデータに変換されてＨＤＤ装置５５に保存される。このとき、各ラスタデータはそれぞれ固有の識別情報と関連付けられて保存される。また、各ラスタデータと関連付けられた識別情報は、クライアント端末２に送信され、例えばプリンタ３により印刷出力される。そこで、識別情報を確認した担当者はレジに行き、カラー複合機６を利用する客がいるか否かを目視にて確認する。そして、利用客がいないことを確認したならば、印刷制御装置５に接続された入力部８から当該識別情報を入力する。こうすることにより、毎時００分毎の商品売上分析表を、客の迷惑になることなく高速かつ高品質で印刷出力できるようになる。
【００２８】
なお、前記実施の形態では、ストアサーバ１で生成された帳票等の印刷データをカラー複合機６で印刷する場合を示したが、印刷装置としての複写機はカラー複合機に限定されるものではなく、少なくともプリンタ機能を有した複写機であればよい。また、クライアント端末２の機能をＰＯＳ端末４に持たせてもよい。
【００２９】
また、本発明は、印刷制御装置５をカラー複合機６等のプリンタ機能付複写機に内蔵させることも可能である。こうすることにより、複写機が実装しているキーボードやディスプレイを入力部８及び表示部９として用いることができ、効率的である。この場合、担当者が複写機のキーボードを直接操作して所望する印刷データの識別情報を入力することになるので、客が使用していないときに印刷出力できるのは言うまでもないことである。
【００３０】
また、前記実施の形態では、入力部８から識別情報を入力することで印刷を可能としたが、セキュリティを強化するために所定のパスワードが入力された場合のみ識別情報の入力を許可するようにしてもよい。これは、特に印刷制御装置５をカラー複合機６等のプリンタ機能付複写機に内蔵させた場合に、例えば客の悪戯によりキー操作された数値が偶然に識別情報と一致しても客の印刷データを出力させてしまうのを防ぐことができ有効である。
【００３１】
この他、印刷制御装置５が保管するデータの形式をラスタデータ以外とする等、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能であるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施の形態である店舗システムの全体構成図。
【図２】同実施の形態の店舗システムに組み込まれる印刷制御装置の要部構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態において印刷制御装置が有するＨＤＤ装置に保管されるデータの構造を示す模式図。
【図４】同実施の形態の店舗システムに組み込まれるクライアント端末が実行する主要な処理手順を示す流れ図。
【図５】同実施の形態の店舗システムに組み込まれる印刷制御装置のＣＰＵが実行する主要な処理手順を示す流れ図。
【符号の説明】
【００３３】
１…ストアサーバ、２…クライアント端末、３…プリンタ、４…ＰＯＳ端末、５…印刷制御装置、６…カラー複合機、７…ＬＡＮ、８…入力部、９…表示部、５１…ＣＰＵ、５５…ＨＤＤ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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