(57)【要約】【課題】記録ヘッドからのレーザ光の照射による熱に反応してガスを発生させる感光材料を用いた画像記録装置において、装置筐体内部に配置された記録ヘッド、搬送ユニット等への前記ガスによる汚染を最小限にする。【解決手段】記録ドラム１に固定された刷版１００は記録ヘッド８の対物レンズ８６から外部に出射するレーザ光により照射され、それに伴いガスを発生する。記録ヘッド８は対物レンズ８６の前面に空気流を生じさせるガス拡散吸引ユニット８０を有する。さらに、記録ドラム１に刷版１００を供給する搬送ユニット９と記録ドラム１との間にドラム回転軸方向に長尺な第２吸引ユニットを配設した。これにより、対物レンズ８７のガスによる汚染が防止できるだけでなく、ガスが記録ドラム１の回転に伴って筐体内部に拡散することを防止できる。【選択図】図４
2005010613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その周面に画像記録材料が固定される記録ドラムと、
前記記録ドラムを回転させる回転手段と、
レーザ光を出射するレーザ光源と、前記レーザ光を前記記録ドラムの周面に固定された画像記録材料に対して照射する対物レンズとを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの回転軸と平行な副走査方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記レーザ光の照射によって前記画像記録材料から発生するガスを、前記対物レンズ近傍において所定の気体を噴出することで拡散させる前記記録ヘッドとともに副走査方向に移動する噴出手段と、
前記噴出手段よりも記録ドラムの回転方向に関して下流側に位置し、前記噴出手段によって拡散したガスを吸引する前記記録ヘッドとともに副走査方向に移動する第１吸引手段と、
前記第１吸引手段よりも、前記記録ドラムの回転方向に関してさらに下流側に位置し、前記噴出手段によって拡散したガスを画像記録材料の画像記録領域の副走査方向全幅にわたって吸引する第２吸引手段と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記録ドラムに対して画像記録材料を供給する画像記録材料供給部をさらに有し、前記第２吸引手段を前記記録ヘッドと前記画像記録材料供給部との間に配置したことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは、少なくとも前記レーザ光源を格納する密閉性のケースを有し、
前記画像記録装置は、前記密閉性のケースを加圧する手段をさらに有することを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第２吸引手段は、部分円筒型の断面形状を有することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記第２吸引手段は縮径部において排気手段に連結されることを特徴とする請求項４記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、記録ドラムの外周面に画像記録材料を固定し、当該記録ドラムを回転させると共に記録ヘッドを記録ドラムの回転軸と平行な副走査方向に移動してレーザ光を照射することにより当該画像記録材料上に二次元画像を記録する画像記録装置に関する。特に、画像記録材料として、熱反応によりガスを発生させる画像記録材料に対して画像記録を行う画像記録装置に関する。なお、ガスには、画像記録材料から発生する昇華物等の気体成分だけでなく粉塵・灰等の固体成分も含むものとする。
【０００２】
【従来の技術】
ガスを生じさせる画像記録材料を用いた画像記録装置においては、当該ガスが記録ヘッドの対物レンズ等に付着して対物レンズの表面が曇り、画像記録材料に形成される画像の質が劣化する恐れがある。そのため、従来から、記録ヘッドから出射されるレーザ光と交差するような空気流をつくりだすことにより前記ガスを拡散させて、記録ヘッドの対物レンズにガスが付着することを防止していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−５６４００号
【０００４】
図８は、従来の画像記録装置における記録ドラム１０１および記録ヘッド１０８の概要を示す説明図である。画像記録材料である刷版１００を先端クランプ１０２および後端クランプ１０３によって記録ドラム１０１の外周面に固定する。
記録ヘッド１０８は刷版１００に対してレーザ光を照射して画像記録を行う。記録ヘッド１０８はガス拡散吸引ユニット１８０を備えている。このガス拡散吸引ユニット１８０はエア噴出口１８２から清浄な空気を噴出し、またガス吸引口１８３から吸引することで、対物レンズ１８６の前面にエアカーテンを生成し、対物レンズ１８６にガスが付着することを防いでいる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術では、刷版１００から発生するガス等をエア噴出口１８２から吹き付けた空気によって拡散させ、拡散されたガス含んだ気体をガス吸引口１８３から吸引するようにしている。これによって、刷版１００から発生するガスの大半は吸引口１８３から吸引することができる。
【０００６】
しかし、近年、画像記録後の現像処理などを必要としないいわゆるプロセスレス感材の発達などでガス発生量の多い記録材料が使用されるようになってきておりすべてのガスを上記吸引口１８３から吸引しきれない事態も懸念されるようになってきている。
ガスの捕捉率を向上させるためにはガス拡散吸引ユニット１８０のガス吸引口１８３の面積を拡大すればよい。しかし、ガス拡散吸引ユニット１８０は記録ヘッド１０８に固着されているので拡散吸引ユニット１８０を大規模にすると記録ヘッド１０８の副走査方向の移動に支障が生じる恐れがある。
【０００７】
そこで、本願は、ガスの捕捉能力を向上させた新規な画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１の発明に係る画像記録装置は、その周面に画像記録材料が固定される記録ドラムと、前記記録ドラムを回転させる回転手段と、レーザ光を出射するレーザ光源と、前記レーザ光を前記記録ドラムの周面に固定された画像記録材料に対して照射する対物レンズとを有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの回転軸と平行な副走査方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記レーザ光の照射によって前記画像記録材料から発生するガスを、前記対物レンズ近傍において所定の気体を噴出することで拡散させる前記記録ヘッドとともに副走査方向に移動する噴出手段と、前記噴出手段よりも記録ドラムの回転方向に関して下流側に位置し、前記噴出手段によって拡散したガスを吸引する前記記録ヘッドとともに副走査方向に移動する第１吸引手段と、前記第１吸引手段よりも、前記記録ドラムの回転方向に関してさらに下流側に位置し、前記噴出手段によって拡散したガスを画像記録材料の画像記録領域の副走査方向全幅にわたって吸引する第２吸引手段と、を有することを特徴とする画像記録装置である。
【０００９】
請求項１記載の画像記録装置によると、画像記録材料から発生したガスは、噴出手段によって拡散された後、第１吸引手段によって吸引されるので記録ヘッドの対物レンズを汚染することがない。しかも、第１吸引手段によって吸引されなかったガスは画像記録領域の全幅にわたって吸引する第２吸引手段によって吸引することができる。したがって画像記録装置内部がガスによって汚染されることを防止することができる。
【００１０】
請求項２記載の画像記録装置は、請求項１記載の画像記録装置において、記録ドラムに対して画像記録材料を供給する画像記録材料供給部をさらに有するとともに、第２吸引手段を記録ヘッドとこの画像記録材料供給部との間に配置したことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の画像記録装置によると、レーザ照射点から拡散するガスが画像記録材料供給部に向けて進む途中でガスを回収できるので、画像記録材料供給部の画像記録材料がガスによって汚染されることが防止できる。
【００１２】
請求項３記載の画像記録装置は、請求項２記載の画像記録装置において、記録ヘッドは、少なくとも前記レーザ光源を格納する密閉性のケースを有するとともに、画像記録装置は、この密閉性のケースを加圧する手段をさらに有することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の画像記録装置によると、記録ヘッドが加圧されていることにより記録ヘッド内部にガスが進入しにくくなる。
【００１４】
請求項４記載の画像記録装置は、請求項２記載の画像記録装置において、第２吸引手段が部分円筒型の断面形状を有することを特徴としている。
【００１５】
請求項４記載の画像記録装置によると、第２吸引手段が部分円筒状の断面形状を有しているので、その内部でガス流が遅滞することがない。そのためガスを効率よく排出することができる。
【００１６】
請求項５記載の画像記録装置は、請求項４記載の画像記録装置において、前記第２吸引手段は縮径部において排気手段に連結されることを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の画像記録装置は、第２吸引手段と排気手段とが縮径部によって連結しているのでこの部分でガス流が妨げられにくくなる。そのため、第２吸引手段と排気手段との連結部分におけるガス付着量を低減することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施例における画像記録装置の概略側面図である。
【００１９】
画像記録装置は、その一部に空気取り入れ口８８が形成された筐体１５内部に円筒状の記録ドラム１、記録ヘッド８、搬送ユニット９、パンチ装置１０、ベース部１１、給気ポンプ７０、第１排気ポンプ７９、クランプアーム５０を備える。筐体１５の空気取り入れ口８８には、フィルタ８９が着脱自在に嵌装されている。
【００２０】
記録ドラム１は、画像記録装置の筐体１５内のベース部１１上に配置された軸受け部１２に対し回転軸１ａを中心に回転可能に配置されている。記録ドラム１は、図示しないモータによって矢印Ａ方向に回転される。記録ドラム１の外周面には、画像記録材料としてアルミニウム製の刷版１００が装着される。刷版１００の一端は、記録ドラム１の外周面に配設された複数の先端クランプ２により記録ドラム１の外周面に固定され、刷版１００の他端は記録ドラム１の外周面に対して着脱可能な複数の後端クランプ３（図１には図示せず）により記録ドラム１の外周面に固定される。
【００２１】
記録ドラム１の前方側には、記録ヘッド８が一対のレール２１上に配置されている。記録ヘッド８は、モータ１３により回転する送り軸１４に螺合されて、記録ドラム１の回転軸方向に移動可能とされている。
【００２２】
図１に示すように、一対のクランプアーム５０を備える。一対のクランプアーム５０の間には、駆動バー７が取り付けられている。一対のクランプアーム５０は駆動バー７が記録ドラム１に対して接近する方向および記録ドラム１から離反する方向に揺動可能になっている。駆動バー７には後端クランプ３の記録ドラム１への固定および取り外しを行う駆動ピン５１、刷版１００の取り付け時に先端クランプ２を解除する解除ピン５２が設けられている。
【００２３】
また、図１に示すように、記録ドラム１の上方には、搬送ユニット９が揺動可能に配設されている。搬送ユニット９は、刷版搬入用の第１の搬送路９１および刷版搬出用の第２の搬送路９２を有する。刷版１００の搬入時には、搬送ユニット９の第１の搬送路９１を通して刷版１００を記録ドラム１上に供給する。また、刷版１００の搬出時には、記録ドラム１から取り外された刷版１００を搬送ユニット９の第２の搬送路９２を通して外部に搬出する。
【００２４】
第１の搬送機構９４は、搬送ローラ駆動モータ９４０と、複数の搬送ローラ９４３、９４４、９４５と、搬送ローラ駆動モータ９４０に連結されたプーリ９４１ａと、各搬送ローラ９４３、９４４、９４５に連結されたプーリ９４１ｂ、９４１ｃ、９４１ｄと、プーリ９４１ａ、９４１ｂ、９４１ｃ、９４１ｄに掛け渡されたベルト９４２と、搬送ローラ９４３の対向位置に配置されたニップローラ９６３と、先端にニップローラ９６３が取り付けられた揺動部材９６２と、この揺動部材９６２を揺動させてニップローラ９６３を搬送ローラ９４３に対して接離させるニップローラ駆動モータ９６０を有している。
【００２５】
第２の搬送機構９５は、搬送ローラ駆動モータ９５０と、このモータによって駆動される搬送ローラ９５１および９５２を有している。
【００２６】
搬送路切り替え機構９３は、搬送路切り替えモータ９３０、ギア９３１、カムギア９３２、カムフォロア９３３およびカムフォロアガイド９３４により構成される。搬送路切り替えモータ９３０にギア９３１が取り付けられ、ギア９３１にカムギア９３２が噛み合っており、カムフォロア９３３はカムギア９３２に固定されている。カムフォロア９３３はカムフォロアガイド９３４に係合している。
カムフォロアガイド９３４はユニット本体部９００に固定され、ユニット本体部９００は後部を中心に所定の支持部材により筐体１５に対して揺動自在に支持されている。
【００２７】
搬送路切り替えモータ９３０が回転すると、ギア９３１を介してカムギア９３２が回転し、カムギア９３２に固定されたカムフォロア９３３によりカムフォロアガイド９３４が上下動する。それにより、搬送ユニット９がパンチ装置１０に対向する位置とドラム１に対向する位置との間で揺動する。
【００２８】
搬送ユニット９の先端側には、刷版１００に記録ドラム用位置決め孔および印刷機用位置決め孔を開けるためのパンチ装置１０が配設されている。刷版１００は、記録ドラム１上への供給前に、搬送ユニット９の第１の搬送路９１を通してパンチ装置１０に供給され、刷版１００の先端に記録ドラム用位置決め孔および印刷機用位置決め孔が形成される。刷版１００の記録ドラム用位置決め孔は、記録ドラム１の外周面に設けられた位置決めピン１５に係合する。
【００２９】
記録ヘッド８は、その内部に図１には図示しないレーザ光源３０を備えている。当該レーザ光源３０は画像信号に応じて制御され、記録ドラム１の外周面に固定された刷版１００に向けてレーザ光を照射する。そして、モータ１３が記録ドラム１の回転に同期して記録ヘッド８を順次、記録ドラム１の回転軸１ａに平行な方向（副走査方向）に移動させることで記録ドラム１上の刷版１００に所望の二次元画像が形成される。
【００３０】
この画像記録装置では、たとえば、ハイパワー（高出力）のレーザ光の照射によって熱モード変化するサーマルプレート（刷版）のような刷版１００を使用する。この刷版１００からは、レーザ光の照射によってガスが発生する。このガスが筐体１５内に配置された記録ヘッド８、搬送ユニット９、パンチ装置１０等の各種部材に付着することは装置の保守・管理の観点から望ましくない。
【００３１】
これを防ぐためこの画像記録装置では記録ヘッド８の前面にガス拡散吸引ユニット８０を配置するとともに、記録ヘッド８と搬送ユニット９の間に記録ドラム１の回転軸方向に長尺な第２吸引ユニット６０を配置している。この第２吸引ユニット６０は記録ドラム１の外周面に概略沿う形状の吸引口を有し、一対の支持アーム６１によって軸受け部１２に固定されている。
【００３２】
給気ポンプ７０は、画像記録装置の筐体１５外部の空気を所定のフィルタを介して清浄にした上で給気管７３に送り込む部材である。給気管７３は記録ヘッド８に連通して記録ヘッド８内部を加圧する。これにより、記録ヘッド８の内部には外気が進入しにくくなる。また、給気管７３は分岐管７４により第２給気管７６に連結されている。第２給気管７６は、エア供給口８４にてガス拡散吸引ユニット８に連結されここからガス拡散吸引ユニット８０に給気を行う。
【００３３】
第１排気ポンプ７９は、ガス回収口８５からガス拡散吸引ユニット８０の排気を行い、所定のフィルタにてガスを清浄にした上で筐体１５の外部に排出する。
【００３４】
図２は記録ヘッド８の詳細な構造を説明するための斜視図である。記録ヘッド８は、ケース２０と、ケース２０の内部に配置されたレーザ光源３０と、ケース２０の前面に取り付けられたガス拡散吸引ユニット８０とを有する。
【００３５】
ケース２０は密閉性の容器であり、下部ケース２０ａと上部ケース２０ｂとからなる。下部ケース２０ａと上部ケース２０ｂとはレーザ光源３０が画像記録装置の筐体１５内部の雰囲気から気密になるように組み合わされている。また、下部ケース２０ａの記録ドラム１と対向する面にはレーザ出射孔８７（図４参照）が形成されている。
【００３６】
下部ケース２０ａの底面にはレーザ光源３０が配置されている。レーザ光源３０は、２個のレーザユニット３１および３２、レーザユニット３１および３２から出射された２本のレーザ光を合成する合成器３３、合成されたレーザ光を画像信号に応じて選択的に反射させる変調器３４、当該変調器３４から反射されたレーザ光を、レーザ出射孔８７と対物レンズ８６とを介して刷版１００上に合焦させる結像光学系３５とを有する。
【００３７】
記録ヘッド８に対しては、給気管７３から給気が行われる。給気管７３は記録ヘッド８の裏面において記録ヘッド８に連結されている。給気管７３は途中で分岐管７４により第２給気管７６と連結されている。第２給気管７６は記録ヘッド８の前面に配置されたガス拡散吸引ユニット８０に対して空気を供給する管である。ガス拡散吸引ユニット８０への空気供給量は調整弁７５によって調整される。
【００３８】
（第２吸引ユニット６０）
次に第２吸引ユニット６０について説明する。図３は記録ドラム１、第２吸引ユニット６０および記録ヘッド８などの上面図である。図４は図３におけるＡ−Ａ線で第２吸引ユニット６０を分割した断面を含む記録ヘッド８周辺の側面図である。図５は、図２におけるＢ−Ｂ線で分割した第２吸引ユニット６０を記録ヘッド８側から見た断面図である。
【００３９】
図３乃至図５に示すように、第２吸引ユニット６０は、記録ドラム１の回転軸方向に長尺な部材であって部分円筒形状を有する第２吸引ユニット本体６２と、第２吸引ユニット本体６２の側面を塞ぐ一対の側板６３と、第２吸引ユニット本体の上面に形成された記録ドラム１の回転軸方向に長尺な開口６４と、当該開口６４に連結された縮径部６５とを有している。
【００４０】
図３に示すように、第２吸引ユニット６０の記録ドラム１回転軸方向の長さは記録ドラム１のこの方向の長さよりも大きい。したがって当然に記録ドラム１に装着される刷版１００よりも長い。しかも、記録ヘッド８の可動範囲よりも長い。このため、記録ヘッド８がどの副走査位置にあっても、第２吸引ユニット６０は、記録ヘッド８からのレーザ光の照射によって刷版１００から生じるガスに対向する位置に位置することができる。なお、本実施の形態では、第２吸引ユニット６０は記録ドラム１の回転軸方向長さよりも長尺であるが、少なくとも記録ヘッド８の可動領域、すなわち記録ヘッド８の画像記録領域、以上の長さを有していればよい。
【００４１】
図４に示すように、第２吸引ユニット本体６２は、２つの湾曲部分６２ａおよび６２ｂを持った部分円筒形状をしている。下側の湾曲部分６２ｂ（記録ヘッド８に近い方の湾曲部分）はその端部が記録ドラム１の外周面から離れた位置までにしか延びていないので記録ヘッド８からのレーザ光の照射によって刷版１００から発生するガスを、第２吸引ユニット本体６２の内部に容易に進入させることができる。また、上側の湾曲部分６２ａはその下端部が先端クランプ２または後端クランプ３の上面と近接するまで記録ドラム１の外周面に接近している。このため、刷版１００から発生し下側の湾曲部分６２ｂから第２吸引ユニット本体６２内部に進入したガスは、記録ドラム１の回転方向から本体６２の外部に漏れ出すことがない。
【００４２】
なお、第２吸引ユニット本体６２の内面は、湾曲しており屈曲部分や突起等がないので、当該内面に沿って気体が滞りなく流れやすい。すなわち、ガス流の阻害要素がない。このため、第２吸引ユニット６２本体の内面には少量のガスしか付着しない。
【００４３】
第２吸引ユニット本体６２の内面は当該内面に対して着脱可能なフィルム６２ｃで被覆されている。
【００４４】
第２吸引ユニット本体６２の上面は一対の支持アーム６１によって支持されて軸受け部１２に固定される。
【００４５】
第２吸引ユニット本体６２の上面には図５に示すように記録ドラム１の回転軸方向に長い開口６４が形成されている。
【００４６】
刷版１００から発生するガスの中には気体からゼリー状（油脂状）または粉末状に固化するものがある。したがって、ガスに曝される部分はゼリー状または粉末状の物質が付着することがある。第２吸引ユニット本体６２の内部からガスを含んだ空気を吸い出す開口６４の面積を十分に大きくすることによって開口６４が付着物によって塞がれることがないようにしている。
【００４７】
さらに、この第２吸引ユニット６０は縮径部６５を有している。これは後述するように、記録ドラム１の回転によって加速され、第２吸引ユニット本体６２の内部に高速で進入してくるガスの速度を低下させる減圧室の役割を持っている。
これにより、第２吸引ユニット本体６２の内部に多量のガスが一気に進入してガスが捕捉しきれなくなる事態を防止している。
【００４８】
また、縮径部６５の頂部には排気管７８が連結されている。開口６４に連結された部分から排気管７８に向けての縮径部６５の内径は、図４および図５に示すように徐々に狭まっている。このため、縮径部６５の内面にはガスが付着しにくい。また、縮径部６５と排気管７８との連結部分は、空気流を阻害することがないように屈曲部分や突起部分を有さない湾曲した滑らかな形状になっている。このため、縮径部６５と排気管７８との連結部分の内面にもガスが付着しにくい。
【００４９】
排気管７８は、画像記録装置の筐体１５の外部に配置された第２排気ポンプ８１に連結されている。第２排気ポンプ８１は、前記した第１排気ポンプ７９よりも大出力のポンプであって、刷版１００から発生したガスを含む気体を、第２吸引ユニット６０から吸引しフィルタ９０で濾過した後大気中に放出する。なお、フィルタ９０は第２排気ポンプ８１の図示しない排気口に着脱自在に装着されている。
【００５０】
次にガス拡散吸引ユニット８０について説明する。図６は、露光ヘッド８のガス拡散吸引ユニット８０を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は縦断面図である。
【００５１】
図６において、ガス拡散吸引ユニット８０は、上部ブロック８０ａおよび下部ブロック８０ｂにより構成される。上部ブロック８０ａと下部ブロック８０ｂとの連結部に円形のレンズ孔８０ｃが設けられている。このレンズ孔８０ｃに対物レンズ８６が装着される。レンズ孔８０ｃは記録ヘッド８のケース２０に形成されたレーザ出射孔８７と軸線が一致している。
【００５２】
上部ブロック８０ａと下部ブロック８０ｂとは容易に分離可能である。そのため、対物レンズ８６は簡易に調整・清掃・交換が行える。
【００５３】
下部ブロック８０ｂの前面には、複数のエア吹き出し口８２が設けられている。エア吹き出し口８２は、下部ブロック８０ｂの側面に設けられたエア供給口８４に連通している。これらのエア吹き出し口８２は、記録ドラム１の回転方向（矢印Ａの方向）の上流側に配置され、対物レンズ８６による記録ドラム１上のレーザ光のほぼ照射位置を向いている。これにより、レーザ光の照射により発生したガスをエア（空気）により拡散させるとともに、記録ドラム１の回転方向に関して上流側にレーザ光の照射位置を中心とした略半円形のエアカーテンを形成し、刷版１００から発生するガスが記録ドラム１の回転方向下流側に拡散しないようにしている。
【００５４】
上部ブロック８０ａの前面には、ガス吸引口８３が設けられている。このガス吸引口８３は、対物レンズ８６よりも記録ドラム１の回転方向（矢印Ａの方向）の下流側に配置され、対物レンズ８６による記録ドラム１上のレーザ光のほぼ照射位置を向いている。ガス吸引口８３は、上部ブロック８０ａの上面に設けられたガス排出口８５に連通している。これにより、レーザ光の照射により発生したガスがエアとともに吸引される。
【００５５】
次に図４を用いて、画像記録時の刷版１００からのガス発生とその回収状態を説明する。
【００５６】
記録ヘッド８から発生したレーザ光は刷版１００に向けて照射され照射点Ｐで結像する。刷版１００が装着された記録ドラム１は矢印Ａ方向に高速で回転しているので刷版１００から発生するガスは主に記録ドラム１の回転方向に関して下流側に流れ、上流側には広がりにくい。さらに、エア吹き出し口８２からは照射点Ｐに向けて矢印Ｂ方向に空気の吹きつけが行われ、これにより記録ドラム１回転方向の上流側に照射点Ｐを中心とした略半円形のエアカーテンが形成される。
これによりガスは照射点Ｐよりもドラム回転方向上流側に拡散しにくくなる。
【００５７】
ガスは、ガス吸引口８３からその大半が回収される。しかし、ガス発生量が多い刷版１００を使用する場合、ガス吸引口８３から回収しきれなくなることがある。第２吸引ユニット６０はガス吸引口８３を補完して残りのガスを吸引する。
記録ドラム１周りでは、先端クランプ２が記録ドラム１の回転に伴って、たとえば矢印Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３に示すような空気流を生じさせる。前記したようにこの第２吸引ユニット本体６２は、下側の湾曲部６２ｂの端部が記録ドラム１の外周面から離れている形状であるので、矢印Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３のように、ガスを含んだ空気流が広く拡散する場合でも効率よくガスを回収することができる。
【００５８】
また、先端クランプ２が記録ドラム１の回転により第２吸引ユニット６０に近づいてくる段階では大量のガスを第２吸引ユニット６０で吸引する必要がある。
従って、この段階では、第２排気ポンプ８１の吸引量を増やすように制御することが望ましい。また、第２吸引ユニット６０は徐々に内径を狭めながら排気管７８に連通する縮径部６５を備えているので、第２吸引ユニット本体６２に入ったガスを無理なく排気管７８に導くことができる。
【００５９】
なお、先端クランプ２が第２吸引ユニット６０を通過した後は、第２排気ポンプ８１の吸引量を減らすことが望ましい。第２吸引ユニット６０が刷版１００を吸着して、刷版１００が記録ドラム１外周面から浮き上がることがないようにするためである。刷版１００の全長が第２吸引ユニット６０を通過したら第２排気ポンプ８１による吸引量を増加させても構わない。
【００６０】
前記したように、第２吸引ユニット本体６２の上側の湾曲部分６２ａの端部は、刷版１００を固定した状態の先端クランプ２および後端クランプ３が通過できる程度の間隔をあけて記録ドラム１の外周面に対向している。当該間隔が狭いほど第２吸引ユニット本体６２内部からのガスの流出が少ないのでガス回収には好適である。しかし、あまりにも狭い場合、前記したような刷版１００の浮き上がりを引き起こす恐れがあるので、湾曲部分６２ａ端部の位置はこれらを勘案して決定される。
【００６１】
なお、前記したように第２吸引ユニット本体６２の内面には、フィルム６２ｃが着脱可能に装着される。このフィルム６２ｃは、ここに付着したガスが離脱して記録ヘッド８等を二次汚染することがないようにフェルト状の物質で構成されることが望ましい。
【００６２】
（動作タイミング）
図７は、給気ポンプ７０および第１排気ポンプ７９、第２排気ポンプ８１の動作タイミングと、記録ヘッド８によるレーザ照射のタイミングとの関連性を説明するタイムチャートである。
【００６３】
記録ヘッド８は、図７におけるｔ１乃至ｔ２の区間で第１回目の露光を、同ｔ３乃至ｔ４の区間で第２回目の露光を行うものとする。ｔ２からｔ３までの区間とｔ４以降の区間とは露光が行われない休止期間である。
【００６４】
給気ポンプ７０および第１排気ポンプ７９は、おおむね、上記記録ヘッド８による露光タイミングと合わせて作動する。すなわち、給気ポンプ７０および第１排気ポンプ７９は、第１回目の露光が開始されるｔ１の短時間（例えば約１分程度）前のｔ１１および第２回目の露光が開始されるｔ３の短時間（例えば約１分程度）前のｔ１３からそれぞれ作動し始める。そして、第１回目の露光が終了するｔ２の短時間（例えば約１分程度）後のｔ１２、および第２回目の露光が終了するｔ４の短時間（例えば約１分程度）後のｔ１４まで各作動を継続する。
【００６５】
一方、第２排気ポンプ８１は記録ヘッド８による各露光が終了するたびに作動が終了するのではなく、記録ヘッド８による露光休止が比較的長時間（１０分程度）継続するときにのみ作動を終了するように制御される。このため、露光の休止期間が比較的短時間の場合（たとえば、第１回目の露光と第２回目の露光間の休止期間ｔ２乃至ｔ３の区間）では継続して作動する。これは、露光終了後しばらくは筐体１５中の雰囲気に刷版１００から発生したガスが未回収のまま残存していると考えられ、このガスをすべて回収するためである。
【００６６】
ガス拡散吸引ユニット８０の排気管７７は第１排気ポンプ７９に連通している。排気管７７には図示しないフィルタが介在している。ガス拡散吸引ユニット８０で回収されるガスは比較的比重の重い、粒子状のガス（粉塵）が多いと考えられるので排気管７７に介在させるフィルタは目の粗いフィルタが望ましい。一方、第２吸引ユニット６０で回収されるガスは比較的比重の軽い、気体成分が多いガスが多いと考えられるので第２排気ポンプ８１に装着されるフィルタ９０は目の細かいフィルタであることが望ましい。また、どちらのフィルタも交換容易であることが望ましい。
【００６７】
上記実施の形態では、筐体１５内部の気体を主に第２吸引ユニット６０と排気管７８とを経て第２排気ポンプ８１により外気に放出するようにしている。筐体１５は空気取り入れ口８８のみから外気が導入されるように気密に構成されている。空気取り入れ口８８は、第２排気ポンプ８１を作動させたときに筐体１５の内部気圧が大気圧よりも大きく低下することがないよう、十分な大きさを有している必要がある。筐体１５の内部気圧が大気圧よりも大きく低下すると、フィルタ８９によって異物が除去されていない外気が筐体１５内部に進入する恐れがあるためである。
【００６８】
このように、本実施の形態では、筐体１５内部へは、フィルタ８９が嵌装された空気取り入れ口８８のみから外気が導入され、かつ、フィルタ９０を経て排気する第２排気ポンプ８１から筐体１５内部の空気を外気に排出するようにしている。このため筐体１５内部を清浄に保つことができ、同時に、刷版１００から生じたガスが未処理のままで外気に放出されることがないので作業環境への影響を最小限にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像記録装置の概略側面図である。
【図２】図１の画像記録装置に使用される記録ヘッド８の分解斜視図である。
【図３】図１の画像記録装置における記録ドラム１、記録ヘッド８および第２吸引ユニット６０の上面図である。
【図４】図１の画像記録装置における記録ヘッド８の周辺の空気流を説明する概念図である。
【図５】第２吸引ユニットの断面図である。
【図６】拡散吸引ユニット８０の斜視図、正面図、縦断面図である。
【図７】給気ポンプ７０、第１排気ポンプ７９および第２排気ポンプ８１の動作タイミングと、記録ヘッド８によるレーザ照射のタイミングとの関連性を説明するタイムチャートである。
【図８】従来の記録ドラム１および記録ヘッド８の側面図である。
【符号の説明】
１        記録ドラム
２        先端クランプ
３        後端クランプ
８        記録ヘッド
９        搬送ユニット
１０      パンチ装置
１１      ベース部
１２      軸受け部
１３      モータ
１４      送り軸
１５      筐体
２０      ケース
２０ａ    下部ケース
２０ｂ    上部ケース
２１      レール
３０      レーザ光源
３１      レーザユニット
３２      レーザユニット
３３      合成器
３４      変調器
３５      結像光学系
６０      第２吸引ユニット
６１      支持アーム
６２      第２吸引ユニット本体
６３      側板
６４      開口
６５      縮径部
７０      給気ポンプ
７３      給気管
７４      分岐管
７５      調整弁
７６      第２給気管
７７      排気管
７８      排気管
７９      第１排気ポンプ
８０      ガス拡散吸引ユニット
８１      第２排気ポンプ
８２      エアー吹き出し口
８３      ガス吸引口
８６      対物レンズ
８７      レーザ出射孔
８８      空気取り入れ口
８９      フィルタ
９０      フィルタ
１００    刷版
【図１】
2005010613.tif 000003
【図２】
2005010613.tif 000004
【図３】
2005010613.tif 000005
【図４】
2005010613.tif 000006
【図５】
2005010613.tif 000007
【図６】
2005010613.tif 000008
【図７】
2005010613.tif 000009
【図８】
2005010613.tif 000010