(57)【要約】【課題】机上においてスペースを取らず、スペースを有効活用することができかつ用紙の無駄を省くプリンタを提供すること。【解決手段】机上において用いるプリンタ１００は、筐体１０３が壁状の縦型形状であり、前記筐体１０３がパーティションとして机上を空間的に分割する。また、印刷済みの用紙を給紙する給紙トレイ１０４と、給紙トレイ１０４によって給紙された用紙の余白部分を抽出する余白抽出部１５８と、余白抽出部１５８によって抽出された余白部分に基づいて、印刷開始位置を決定する印刷開始位置決定部１５９と、リプリント用の印刷情報を生成する印刷指令生成部１５４とを備える。【選択図】        図１１
2005324351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体が壁状の縦型形状であり、前記筐体がパーティションとして机上を空間的に分割するとともに、
印刷済みの用紙を給紙する給紙手段と、
前記給紙手段によって給紙された用紙の余白部分を抽出する余白抽出手段と、
前記余白抽出手段によって抽出された余白部分に基づいて、印刷開始位置を決定する印刷開始位置決定手段と、
前記印刷開始位置決定手段によって決定された印刷開始位置に基づいて、前記用紙に印刷する印刷手段と、
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
筐体が壁状の縦型形状であり、前記筐体がパーティションとして机上を空間的に分割するとともに、
印刷済みの用紙を給紙する給紙手段と、
前記給紙手段によって給紙された用紙の印刷情報と、新たな印刷指令にかかる印刷情報とを比較して、異なる部分を抽出する比較抽出手段と、
前記比較抽出手段によって抽出された異なる部分に基づいて、リプリント用の印刷情報を生成する印刷情報生成手段と、
前記印刷情報生成手段によって生成された印刷情報に基づいて、前記用紙に印刷する印刷手段と、
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
さらに、以前に印刷した複数の印刷情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている複数の印刷情報から、新しい印刷指令にかかる印刷情報と同じ情報を有する印刷情報を選択する選択手段と、
前記比較抽出手段は、前記選択した印刷情報と新たな印刷指令にかかる印刷情報とを比較して、異なる部分を抽出することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記記憶手段は、可搬記憶媒体であることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記給紙手段を、前記筐体の上部に設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項６】
前記給紙手段を、異なる用紙サイズごとに備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項７】
前記筐体の両面または片面をメモボードとしたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項８】
前記筐体の両面または片面をホワイトボードとしたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、机上において用いるプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、オフィスや学校ではプリンタは数名で共用となるが、各個人にそれぞれインクジェットプリンタのようなパーソナルプリンタが配置されることも多い。パーソナルプリンタを用いれば、仕事中に共用のプリンタまで、排紙した書類を取りにいく手間が省けるし、機密性の高いあるいは個人的な書類を他人に見られ難いという利点がある（たとえば特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３５６０３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のパーソナルプリンタは、机上のスペースに対して筐体が割合に大きい上、頻繁に用いるものでもないため、使用していないときはその存在が邪魔になることが多い。特に、坪単価の高い賃貸オフィスや、ソーホーなどのスモールオフィスにとっては大きな問題である。その一方、プリンタを机の下に設置した場合、排紙した書類を取り出し難い上、プリント用紙のセットが困難になる。
【０００５】
そこで、この発明は、上記に鑑みてなされたものであって、机上においてスペースを有効活用することができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、この発明にかかるプリンタは、筐体が壁状の縦型形状であり、前記筐体がパーティションとして机上を空間的に分割するとともに、印刷済みの用紙を給紙する給紙手段と、前記給紙手段によって給紙された用紙の余白部分を抽出する余白抽出手段と、前記余白抽出手段によって抽出された余白部分に基づいて、印刷開始位置を決定する印刷開始位置決定手段と、前記印刷開始位置決定手段によって決定された印刷開始位置に基づいて、前記用紙に印刷する印刷手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
このように、印刷済みの用紙の余白部分を抽出し、抽出された余白部分に別の情報あるいは既に印刷されている情報に関連する情報を印刷することができる。このため、別の用紙に印刷しなくても済み、印刷済みの用紙の余白部分を効率的に活用することができるので紙資源の有効利用ができる。また、パーティションとして機能するので、略連続する机上をプリンタで区切ってユーザのパーソナルスペースを構築でき、机上のスペースを取らない。
【０００８】
また、この発明にかかるプリンタは、筐体が壁状の縦型形状であり、前記筐体がパーティションとして机上を空間的に分割するとともに、印刷済みの用紙を給紙する給紙手段と、前記給紙手段によって給紙された用紙の印刷情報と、新たな印刷指令にかかる印刷情報とを比較して、異なる部分を抽出する比較抽出手段と、前記比較抽出手段によって抽出された異なる部分に基づいて、リプリント用の印刷情報を生成する印刷情報生成手段と、前記印刷情報生成手段によって生成された印刷情報に基づいて、前記用紙に印刷する印刷手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
このように、既に印刷した印刷情報と新しい印刷指令にかかる印刷情報とを比較して異なる部分を抽出し、この部分に基づいて印刷情報を生成することで、既に印刷した用紙上にリプリントすることができる。換言すれば、既に印刷した印刷情報については印刷されない。たとえば、記入欄、図表、マーク、チェックボックスなどの既印刷部分が印刷された用紙にさらに文字やチェックなどの追加部分を印刷する場合、当該既印刷部分については新しい印刷指令にも含まれているため、当該部分は前記比較抽出手段により抽出されず、新たに追加された追加部分のみが印刷の対象となる。このため、別の用紙に印刷しなくても済むので、紙資源の有効利用ができる。また、パーティションとして機能するので、略連続する机上をプリンタで区切ってユーザのパーソナルスペースを構築でき、机上のスペースを取らない。
【００１０】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記記憶手段が、可搬記憶媒体であることを特徴とする。
【００１１】
このように、記憶手段を可搬記憶媒体に記憶させておけば、別のプリンタにおいてもリプリント処理が可能である。
【００１２】
また、この発明にかかるプリンタは、前記発明において、前記給紙手段を、前記筐体の上部に設けたことを特徴とする。
【００１３】
このように、印刷済みの用紙を立てて前記給紙手段に挿入することができ、容易にかつ確実に給紙をすることができる。
【００１４】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記給紙手段を、異なる用紙サイズごとに備えたことを特徴とする。
【００１５】
異なるサイズの用紙を用いることができれば、印刷目的に応じて用紙を選択できる。たとえば一般書類の印刷には通常の用紙でよいが、メールアドレスや電話番号などのメモ程度のものであれば、小さい用紙が好適である。
【００１６】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記筐体の両面または片面をメモボードとしたことを特徴とする。
【００１７】
壁状の縦型プリンタによりパーティションを構成した場合、その面をメモボードとして用いれば便利であるし、別途メモボードを用意しなくてもよい。
【００１８】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記筐体の両面または片面をホワイトボードとしたことを特徴とする。
【００１９】
壁状の縦型プリンタによりパーティションを構成した場合、その面をホワイトボードとして用いれば便利であるし、別途ホワイトボードを用意しなくてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、この発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。また、以下に示す実施例の構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的同一のものが含まれる。
【実施例】
【００２１】
図１および図２は、この発明の実施例にかかるプリンタを示す斜視図である。このプリンタ１００は、壁状縦型のプリンタでありかつ略連続する机上スペースを２つに分割するパーティションとして機能する。すなわち、従来のプリンタが机上で邪魔になることが多いため、このプリンタ１００は、縦型にして机上のプリンタの占有領域を小さくするとともに、パーティションとして用いることでユーザのパーソナルスペースを確保している。また、このプリンタ１００は、高さ５０ｃｍ、幅６０ｃｍ、厚さ７ｃｍ程度である。なお、プリンタ１００の寸法は、これに限定されず、必要に応じて寸法を設定すればよい。
【００２２】
また、プリンタ１００の両面は、内部に薄い軟質材が入った布張り面（メモボード）１を有する。このメモボード１により、ユーザはメモ２などを押しピンで貼り付けることができる。また、机上のメモボード用のスペースを省略できる。また、当該メモボード１は、コルク面、フックを取り付けられるパンチングや凹凸面、付箋紙が貼れる平滑面などであってもよい。
【００２３】
また、図示は省略するが、メモボードの代わりにホワイトボードを備えていてもよい。その場合、一方の面をメモボードとし、他方の面をホワイトボードとすることもできる。また、片面を、メモボードとホワイトボードで（たとえば半分ずつ）共有するようにしてもよい。また、これらのメモボードおよびホワイトボードは、プリンタ１００の本体から着脱可能であり、ユーザの用途に応じて付け替えて利用することができる。
【００２４】
また、当該プリンタ１００は、下部両側の排紙口７から用紙を排紙できる。具体的な構成は後述するが、プリンタ１００の両側にいるユーザは、自分のワークスペース側から用紙Ｐを取ることができる。また、各ユーザ側に自己の用紙Ｐが排紙されることで、印刷内容が隣りのユーザに知られにくい。また、プリンタ１００の上部には、給紙トレイ１０４ａ，１０４ｂが設けられている。この給紙トレイ１０４ａ，１０４ｂには大小異なるサイズの用紙Ｐ１，Ｐ２（Ｐ２はたとえばカット紙の給紙カートリッジあるいはロール紙のカートリッジである）がストックされる。
【００２５】
図３は、具体的な当該プリンタ１００の使用状態を示す説明図である。このように、連続する机上ＤのユーザＵ同士の境に当該プリンタ１００を配置する。これにより、パーティション機能をもったプリンタ１００により、連続する机上Ｄが分割され、ユーザＵごとにパーソナルスペースが形成される。つぎに、当該プリンタ１００は、両側に排紙できるため、両側のユーザＵは用紙Ｐを容易に取ることができる。また、パーティションにより区切られておりかつ両側に用紙Ｐが排紙されるので、隣りのユーザＵに自分の印刷内容を見られ難い。
【００２６】
図４および図５は、図１〜図３に示したプリンタを示す構成図である。当該プリンタ１００は、大小異なるサイズの用紙Ｐ１，Ｐ２を給紙する給紙パス１０１，１０２を２つ有する。また、当該プリンタ１００は、筐体１０３上部に開口しかつ用紙Ｐをストックする給紙トレイ１０４と、給紙トレイ１０４の下部に配置されたオートシートフィーダ（ＡＳＦ）ローラ１０５と、ＡＳＦローラ１０５に続くガイド部１０６と、一対の用紙送りローラ１０７，１０７と、この用紙送りローラ１０７，１０７の間に配置されかつ各給紙パス１０１，１０２で共用でかつインクを吐出させて印刷動作をおこなう印刷ヘッド１０８と、その下方に設けたガイド部１０９と、排紙方向を選択するフラップ１１０とを有する。
【００２７】
ＡＳＦローラ１０５の対向面には用紙押え１１１が設けられている。ＡＳＦローラ１０５はＡＳＦモータ１１２により駆動され、一対の用紙送りローラ１０７，１０７は用紙送りモータ１１３により駆動される。フラップ１１０は排紙方向制御モータ１１４により駆動される。なお、ＡＳＦローラ１０５、用紙送りローラ１０７，１０７および排紙方向制御モータ１１４の配置および個数などは、プリンタ１００の大きさなどにより決まるので当該実施例に限定されるものではない。
【００２８】
前記印刷ヘッド１０８は、オンデマンド型のインクジェット式であり、ノズル内部のインクを局部的に加熱し発生する気泡圧によりインクを吐出する方法、ノズル内のインクを圧電素子で加圧してインクを吐出する方法などの任意の方式を採用できる。また、印刷ヘッド１０８は、図示しないキャリッジに保持されかつ黒色および複数色のインクカートリッジを有する。
【００２９】
既述したように、前記給紙パス１０１，１０２は大小異なるサイズの用紙Ｐごとに２つ並列に設けられ、各給紙パス１０１，１０２は、各サイズ用の給紙トレイ１０４ａ，１０４ｂ、ＡＳＦローラ１０５ａ，１０５ｂおよび用紙送りローラ１０７ａ，１０７ｂを有する。すなわち、この給紙トレイ１０４は筐体１０３上部に設けた２つの給紙トレイ１０４ａ，１０４ｂに異なるサイズの用紙Ｐ１，Ｐ２をそれぞれストックしておき、印刷時にユーザが用紙Ｐ１，Ｐ２を選択できるようになっている。
【００３０】
具体的には図５に示すように、Ａ４サイズなどの一般的な書類用の用紙Ｐ１の給紙パス１０１と、一般的書類用の用紙Ｐ１よりも小さい（たとえば、少なくとも半分以下）、ロール紙や、Ａ７、Ｂ６、ハガキ、写真サイズなどの用紙Ｐ２の給紙パス１０２とが形成され、必要に応じて印刷する用紙Ｐのサイズを選択する。たとえば、Ａ４サイズの用紙Ｐ１は通常の書類作成に用いるが、それより小さいサイズの用紙Ｐ２は、メモ程度の情報を出力するのに好適である。
【００３１】
このため、小さいサイズの用紙Ｐ２は、大きいサイズの用紙Ｐ１の半分以下であるのが好ましい。たとえば、小さいサイズの用紙Ｐ２は、他人に渡すための連絡事項を印刷したり、インターネットのＵＲＬ、電子メールアドレス、住所または居所、電話番号、ＦＡＸ番号、簡単な地図などを印刷するのに好適である。そして、小さいサイズの用紙Ｐ２に印刷した場合、図１および図２に示すように、その用紙Ｐ２をプリンタ１００の両面に貼り付けることができる。
【００３２】
また、両方の大小の用紙Ｐ１，Ｐ２は同一の印刷ヘッド１０８により印刷される。図５に示すように、印刷ヘッド１０８を有するキャリッジ１１５は、給紙パス１０１，１０２の方向に対して直角な方向に設けられたガイド軸１１６により、左右移動可能となる。移動方式は、ヘッド移動モータと、その回転を前記ガイド軸に平行に配置するとともにその一部をキャリッジ１１５に固定してあるタイミングベルトと、によりおこなう（図示省略）。このほか、ボールネジのナット部にキャリッジ１１５を固定し、ネジをモータにより回転制御するようにしてもよい（図示省略）。このように、印刷ヘッド１０８の移動範囲を２つの用紙の給紙パス１０１，１０２に渡り設ければ、一つのヘッドで２つの用紙Ｐ１，Ｐ２に印刷できる（印刷範囲Ｗ）。また、大小の用紙Ｐ１，Ｐ２に対して同時に印刷をおこなうこともできる。
【００３３】
また、用紙選択をおこなうフラップ１１０は、プリンタ１００の下部両側に設けた排紙口７内に位置し、フラップ１１０が回転することで第１排紙方向および第２排紙方向を選択する。すなわち、このフラップ１１０は板状体を長手方向に湾曲させて断面が円弧形状となりかつその板状体の長手方向中央に回転軸が形成されるとともに回転軸端部に排紙方向制御モータ１１４が取り付けられる。
【００３４】
また、このフラップ１１０は、図４の実線で示した位置と点線で示した位置との間で回転し排紙方向を選択する。いずれの場合もフラップ１１０の端部がガイド部１０９の下端近傍に位置して用紙Ｐのガイドをスムーズにおこない、その形状に略沿って用紙Ｐを湾曲させつつ所定方向に排紙するようになる。かかる構成のフラップ１１０によれば、簡単に構成でき、かつ揺動することで排紙方向を容易に切り換えることができる。
【００３５】
当該プリンタ１００では、その各部を統轄制御するため、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１２１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２２、主記憶装置として働くＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２３とがバスを介して接続され、コンピュータ構成の制御機構であるプリンタコントローラ１２０を構成する。
【００３６】
ユーザのコンピュータＣから送られてきた印刷命令データは、インタフェース装置１２４からバスを介して、プリンタコントローラ１２０に伝えられる。プリンタコントローラ１２０は、前記印刷ヘッド１０８を制御するとともに、印刷動作時の用紙送りにかかる用紙送りローラ１０７，１０７や、給紙トレイ１０４から用紙を給紙パス１０１，１０２内に送り込むためのＡＳＦモータ１１２の駆動制御などをおこなう。また、プリンタコントローラ１２０は、排紙方向を選択制御する排紙方向制御モータ１１４を駆動制御する。
【００３７】
図６は、このプリンタの動作を示すフローチャートである。このプリンタ１００では、あらかじめ前記２つの異なるサイズの給紙トレイ１０４ａ，１０４ｂに２つの異なる用紙Ｐ１，Ｐ２をストックしておく。つぎに、ユーザは自分のコンピュータＣから所望の書類の印刷命令をおこなう（ステップＳ１）。このとき、図示しないコンピュータＣの印刷画面には、所定の用紙Ｐ（給紙トレイ１０４ａ，１０４ｂ）を選択するボタンが表示され、ユーザはその画面において印刷する用紙Ｐを選択する（ステップＳ２）。続いて、印刷命令をコンピュータＣからプリンタ１００に送信する。
【００３８】
一方、プリンタ１００では、当該プリンタ１００を使用するユーザ情報に基づき自動的に排紙方向を選択する（ステップＳ３）。具体的には、プリンタ１００が印刷命令を出しているコンピュータＣを認識しているので、当該情報に基づいて排紙方向を選択する。排紙方向が選択されたら、その排紙方向に用紙を排紙できるように前記フラップ１１０が回転する。そして、この状態で印刷を実行する（ステップＳ４）。
【００３９】
たとえば、ユーザがＡ４の用紙Ｐ１を選択した場合、プリンタ１００のＡ４用紙側の第１の給紙パス１０１のＡＳＦローラ１０５ａ、用紙送りローラ１０７ａが駆動制御される。また、印刷ヘッド１０８の印刷領域Ｗ１が第１の給紙パス１０１を含んだ領域のみとなる。一方、ユーザがロール紙Ｐ２を選択した場合、プリンタ１００のロール紙側の第２の給紙パス１０２のＡＳＦローラ１０４ｂ、用紙送りローラ１０７ｂが駆動制御される。
【００４０】
また、印刷ヘッド１０８の印刷領域Ｗ２が第２の給紙パス１０２を含んだ領域のみとなる。また、ユーザがＡ４の用紙Ｐ１とロール紙Ｐ２との両方を選択した場合、第１の給紙パス１０１および第２の給紙パス１０２の両方のＡＳＦローラ１０４ａ，１０４ｂ、用紙送りローラ１０７ａ，１０７ｂが駆動制御される。また、印刷ヘッド１０８の印刷領域Ｗ３は第１の給紙パス１０１および第２の給紙パス１０２を含んだ領域となる。
【００４１】
給紙パス１０１，１０２に沿って送られた用紙Ｐ１，Ｐ２は、印刷ヘッド１０８により所定内容を印刷され、プリンタ下部のガイド部１０９から下に移動する。フラップ１１０は、このガイド部１０９から降りてくる用紙Ｐ１，Ｐ２を第１排紙方向にガイドして排紙する。一方、図４の点線で示した方向にフラップ１１０が向いている場合、ガイド部１０９から降りてくる用紙Ｐ１，Ｐ２は、第２排紙方向にガイドされ、排紙される。なお、ロール紙Ｐ２の場合のみ、図示しないカッターにより切断された状態で排紙される。
【００４２】
図７は、このプリンタの処理部を示す構成図である。このプリンタ１００のプリンタコントローラ１２０は、印刷した複数の印刷情報を記憶する記憶部１５１と、記憶してある複数の印刷情報から印刷指令にかかる印刷情報と同じ情報を有する印刷情報を選択する選択部１５２と、選択した印刷情報と印刷指令にかかる印刷情報とを比較し、印刷する部分を抽出する比較抽出部１５３と、抽出された印刷情報に基づき印刷情報を生成する印刷指令生成部１５４とを有する。前記印刷情報は、コンピュータＣからの印刷指令にかかる印刷内容を示す。
【００４３】
前記記憶部１５１は、ユーザから印刷指令があった場合、その印刷情報を全て記憶しておく。すなわち、複数の印刷情報をユーザごとにＲＡＭなどのメモリに記憶しておく。当該記憶部１５１には、コンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリカード（登録商標）、ＳＤカード（登録商標）などのリムーバル記憶媒体を用いてもよい。その場合は、別のプリンタ１００においても、以下のリプリント処理を実行できる。
【００４４】
図８は、このプリンタの動作を示すフローチャートである。図９−１〜図９−３は、印刷情報の一例を示す説明図である。ステップＳ１では、選択部１５２は、記憶部１５１に記憶されている複数の印刷情報と新たな印刷命令にかかる印刷情報とを比較して、記憶部１５１の中から当該印刷指令にかかる印刷情報と同じ情報を有する印刷情報を検索して選択する。たとえば、図９−１に示すように、新しい印刷情報１６０にかかる記入欄１６１と同じ記入欄１６１を有する印刷情報１６２を選択する。すなわち、同じ印刷情報（記入欄１６１）を有する印刷情報を選択する。なお、ユーザはコンピュータの画面上で選択された印刷情報を確認できる（図示省略）。また、選択部１５２による選択方法は、たとえば、印刷情報１６０にかかるファイル名と同じファイル名（または印刷情報１６０にかかるファイル名を含むファイル名）を有する印刷情報１６２を選択する。
【００４５】
ステップＳ２では、比較抽出部１５３は、前記選択した印刷情報１６２と、新しい印刷指令にかかる印刷情報１６０とを比較して異なる部分を抽出する。異なる部分は、たとえば、図９−２に示すような記入欄１６１中の文字１６３であり、この比較抽出部１５３は、図９−３に示すように当該文字１６３を抽出する。ステップＳ３では、印刷指令生成部１５４は、前記比較抽出部１５３により抽出した部分である文字１６３に基づいてリプリント用の印刷情報１６４を生成する。すなわち、図９−３に示すように、記入欄１６１中の文字１６３についてのみ印刷するため、新しくリプリント用の印刷情報１６４を生成する。ステップＳ４では、ユーザがプリンタ１００に既にセットした印刷済みの用紙にリプリントする。
【００４６】
図１０は、リプリントの概念を簡単に示す説明図である。たとえば、ユーザが、既に印刷済みの用紙Ｐをプリンタ１００にセットする。この状態で印刷すると、当該記入欄１６１に文字１６３が印刷される。記入欄１６１が重なって印刷されることはない。
【００４７】
図１１は、別の実施例にかかるプリンタを示す構成図である。このプリンタは、給紙パス１０１，１０２の印刷ヘッド１０８より上流に設けたスキャナ部１５７と、用紙Ｐの印刷内容をビットマップ形式などの画像情報として取得する画像取得部１５５と、この画像情報から余白部分を抽出する余白抽出部１５８と、余白抽出部１５８によって抽出された余白部分に基づいて、印刷開始位置を決定する印刷開始位置決定部１５９と、画像取得部１５５によって取得された画像を印刷情報に変換する画像処理部１５６と、印刷情報に基づいて印刷情報を生成する印刷指令生成部１５４とを有する。
【００４８】
ここで、余白抽出部１５８は、たとえば、用紙Ｐを所定の領域ごとに分割し、それぞれの領域における黒ドット数を計数する。そして、計数された黒ドット数が所定数以下の場合に、当該領域を余白領域と判断する。
【００４９】
また、印刷開始位置決定部１５９は、余白抽出部１５８によって抽出された余白部分に基づいて、印刷開始位置を決定する。これによって、印刷開始位置決定部１５９によって決定された印刷開始位置に基づいて、印刷をすることができる。
【００５０】
図１２−１〜図１２−３は、印刷情報の一例を示す説明図である。図１２−１〜図１２−３において、印刷済みの用紙１７０において、１７１は印刷されている領域（印刷領域）を示しており、１７２は余白抽出部１５８によって抽出された余白領域を示している。すなわち、図１２−１では、用紙の上側が印刷領域１７１で、下側が余白領域１７２であることを示しており、図１２−２では、用紙の左側が印刷領域１７１で、右側が余白領域１７２であることを示しており、図１２−３では、用紙の下側が印刷領域１７１で、上側が余白領域１７２であることを示している。
【００５１】
ここで、印刷開始位置決定部１５９は、余白領域１７２を矩形領域とした場合の、その矩形の左上の頂点を印刷開始位置に決定する。図１２−１〜図１２−３において、印刷開始位置は、いずれも余白領域１７２を矩形領域とした場合の、その矩形の左上の頂点１７３である。
【００５２】
図１３は、このプリンタの動作を示すフローチャートである。まず、既に印刷されている用紙Ｐをプリンタ１００の給紙トレイに入れ、当該用紙Ｐを給紙する。そして、スキャナ部１５７により用紙をスキャンし、画像取得部１５５により当該用紙Ｐの印刷内容、すなわち画像データを取得する（ステップＳ１）。
【００５３】
つぎに、ステップＳ１において取得された画像データに基づいて余白部分を抽出する（ステップＳ２）。そして、抽出の結果、所定の面積以上の余白があったか否かを判断する（ステップＳ３）。ここで、所定の面積以上の余白があった場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）は、印刷開始位置を決定する（ステップＳ４）。
【００５４】
さらに、画像処理部１５６によって当該画像データを画像処理して印刷情報に変換し（ステップＳ５）、リプリント用印刷情報の生成をおこなう（ステップＳ６）。ここで、生成されたリプリント用印刷情報が上記抽出された余白部分（領域）に印刷することが可能か否かを判断する（ステップＳ７）。ここで、印刷することが可能な場合（ステップＳ７：Ｙｅｓ）は、リプリントを実行し（ステップＳ８）、一連の処理を終了する。
【００５５】
一方、ステップＳ３において、給紙された用紙に所定の面積以上の余白がなかった場合（ステップＳ３：Ｎｏ）、または所定の面積以上の余白はあったが、生成されたリプリント用印刷情報を印刷するための面積が存在しない場合（ステップＳ７：Ｎｏ）は、いずれもエラー通知がなされ（ステップＳ９）、一連の処理を終了する。ステップＳ９におけるエラー通知としては、たとえば、『この用紙には余白部分はありません』、『この用紙では余白部分が足りません』などのメッセージが含まれる。
【００５６】
このように、印刷済みの用紙の余白部分を抽出し、抽出された余白部分に別の情報あるいは既に印刷されている情報に関連する情報を印刷することができる。このため、別の用紙に印刷しなくても済み、印刷済みの用紙の余白部分を効率的に活用することができるので紙資源の有効利用ができる。
【００５７】
以上のプリンタ１００は、パーティションとして機能するので、略連続する机上をプリンタで区切ってユーザのパーソナルスペースを構築でき、机上のスペースを取らない。また、印刷を実行しているユーザ側に排紙するので、印刷した用紙を取り易くかつ反対側のユーザに内容が知られ難い。
【００５８】
また、上記リプリント機能は、パーソナルユースに適したパーティション型のプリンタに好適である。すなわち、ユーザは、一度印刷した書類の内容を見ながらあるいはその用紙にメモした内容を、パーソナルコンピュータの画面上で当該記入欄に入力し、その内容を再度同じ用紙に印刷できる。このため、用紙の無駄を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】この発明の実施例にかかるプリンタを示す斜視図。
【図２】この発明の実施例にかかるプリンタを示す斜視図。
【図３】具体的な当該プリンタの使用状態を示す説明図。
【図４】図１〜図３に示したプリンタを示す構成図。
【図５】図１〜図３に示したプリンタを示す構成図。
【図６】このプリンタの動作を示すフローチャート。
【図７】このプリンタの処理部を示す構成図。
【図８】このプリンタの動作を示すフローチャート。
【図９−１】印刷情報の一例を示す説明図。
【図９−２】印刷情報の一例を示す説明図。
【図９−３】印刷情報の一例を示す説明図。
【図１０】リプリントの概念を簡単に示す説明図。
【図１１】別の実施例にかかるプリンタを示す構成図。
【図１２−１】印刷情報の一例を示す説明図。
【図１２−２】印刷情報の一例を示す説明図。
【図１２−３】印刷情報の一例を示す説明図。
【図１３】このプリンタの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６０】
１００  プリンタ、１０１，１０２  給紙パス、１０３  筐体、１０４  給紙トレイ、１０８  印刷ヘッド、１１０  フラップ、１５１  記憶部、１５２  選択部、１５３  比較抽出部、１５４  印刷指令生成部、１５５  画像取得部、１５６  画像処理部、１５８  余白抽出部、１５９  印刷開始位置決定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９−１】
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【図９−２】
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【図９−３】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２−１】
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【図１２−２】
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【図１２−３】
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【図１３】
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