(57)【要約】【課題】  情報センターから車載端末装置へ無駄なメールを送信することを防止し、車両の状態が変化したりして送信する必要が生じたメールについては、送信可とする。【解決手段】  本発明の車両用通信システム１は、車両の異常を検知したときに異常情報を車載端末装置３からネットワークを介して情報センター４へ送信するように構成し、異常情報を情報センター４が受信した後は、その異常に対応するための指示メッセージを含むメールをネットワークを介して車載端末装置３へ送信するように構成し、更に、上記メールを送信した後、再び同じ異常情報を情報センター４が受信したときには、上記メールの送信時点から設定期間、または、車両の状態の変化量が設定値よりも大きくなるまでの期間のいずれか短い方の期間、上記メールの送信を抑止するように構成したものである。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載された車載端末装置と情報センターとの間でネットワークを介して通信を実行する車両用通信システムにおいて、
前記車両の異常を検知したときに異常情報を前記車載端末装置から前記ネットワークを介して前記情報センターへ送信する情報送信手段と、
前記異常情報を受信した後、その異常に対応するための指示メッセージを含むメールを前記情報センターから前記ネットワークを介して前記車載端末装置へ送信するメール送信手段と、
前記メール送信手段が前記メールを送信した後、再び前記異常情報を受信したときに、前記メールの送信時点から設定期間、または、前記車両の状態の変化量が設定値よりも大きくなるまでの期間のいずれか短い方の期間、前記メールを送信しないように抑止するメール抑止手段とを備えたことを特徴とする車両用通信システム。
【請求項２】
車両に搭載された車載端末装置と情報センターとの間でネットワークを介して通信を実行する車両用通信システムにおいて、
前記車両の異常を検知したときに異常情報を前記車載端末装置から前記ネットワークを介して前記情報センターへ送信する情報送信手段と、
前記異常情報を受信した後、その異常に対応するための指示メッセージを含むメールを前記情報センターから前記ネットワークを介して前記車載端末装置へ送信するメール送信手段と、
前記情報送信手段が前記異常情報を送信した後、再び前記異常情報を送信する必要が生じたときには、前記異常情報の送信時点から設定期間、または、前記車両の状態の変化量が設定値よりも大きくなるまでの期間のいずれか短い方の期間、前記異常情報を送信しないように抑止する情報抑止手段とを備えたことを特徴とする車両用通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載された車載端末装置と情報センターとの間でネットワークを介して通信を実行する車両用通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記車両用通信システムの一例として、例えば自動車において、車両状態の異常（故障など）を検知したときに、その異常情報を自動車に搭載された車載端末装置からネットワークを介して情報センターへ送信すると共に、情報センター側において、その異常情報を受信した後、その異常に対応するための指示メッセージ（サービス工場に入庫して下さい等）を含むメール（サービスメール）を情報センターからネットワークを介して上記車載端末装置へ送信するように構成されたシステムが知られている。尚、車両用通信システムの他の例として、特許文献１に記載されたシステムもある。
【特許文献１】特開２０００−２０１１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記サービスメールを情報センターから車載端末装置へ送信する車両用通信システムの場合、自動車に異常がある間は、サービスメールが車載端末装置へ何度も繰り返し配信され続ける。即ち、自動車のユーザーが上記異常について対策を施さないような（あえて無視するような）場合、メールの無駄な配信を続けることになってしまう。
これに対して、同じ異常情報に対応するメールを配信することを予め設定した期間（即ち、抑止期間）抑止するように構成する対策が容易に考えられる。この構成によれば、無駄なメールを繰り返し配信することを防止できる。しかし、この対策の場合、異常情報毎に、抑止期間を日数や時間等で設定して固定する構成となるので、抑止期間の間に車両の状態が変化したりして異常の程度が進行し、サービスメールを直ちに配信したいような事態が生じても、サービスメールを配信することができないという問題点が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、情報センターから車載端末装置へ無駄なメールを送信することを防止し、また、車両の状態が変化したりして送信する必要が生じたメールについては、送信できるようにした車両用通信システムを提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の車両用通信システムは、車両に搭載された車載端末装置と情報センターとの間でネットワークを介して通信を実行するシステムにおいて、前記車両の異常を検知したときに異常情報を前記車載端末装置から前記ネットワークを介して前記情報センターへ送信する情報送信手段を備え、前記異常情報を受信した後、その異常に対応するための指示メッセージを含むメールを前記情報センターから前記ネットワークを介して前記車載端末装置へ送信するメール送信手段を備え、前記メール送信手段が前記メールを送信した後、再び前記異常情報を受信したときに、前記メールの送信時点から設定期間、または、前記車両の状態の変化量が設定値よりも大きくなるまでの期間のいずれか短い方の期間、前記メールを送信しないように抑止するメール抑止手段を備えたものである。
【０００６】
このシステムにおいては、メール抑止手段により、設定期間の間、メールを送信しないように抑止するように構成したので、情報センターから車載端末装置へ無駄なメールを送信することを防止できる。また、車両の状態が変化したりしてメールを送信する必要が生じたときには、車両の状態の変化量が設定値よりも大きくなることから、メール抑止手段による抑止が解除され、送信する必要が生じたメールを車載端末装置へ送信することができる。
【０００７】
また、本発明の他の車両用通信システムは、車両に搭載された車載端末装置と情報センターとの間でネットワークを介して通信を実行するシステムにおいて、前記車両の異常を検知したときに異常情報を前記車載端末装置から前記ネットワークを介して前記情報センターへ送信する情報送信手段を備え、前記異常情報を受信した後、その異常に対応するための指示メッセージを含むメールを前記情報センターから前記ネットワークを介して前記車載端末装置へ送信するメール送信手段を備え、前記情報送信手段が前記異常情報を送信した後、再び前記異常情報を送信する必要が生じたときには、前記異常情報の送信時点から設定期間、または、前記車両の状態の変化量が設定値よりも大きくなるまでの期間のいずれか短い方の期間、前記異常情報を送信しないように抑止する情報抑止手段を備えたものである。この車両用通信システムによっても、請求項１の車両用通信システムとほぼ同じ作用効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の第１の実施例について、図１ないし図５を参照しながら説明する。まず、図２は、本実施例の車両用通信システム１の全体構成を概略的に示すブロック図である。この図２に示すように、本実施例の車両用通信システム１は、自動車（車両）２に搭載された車載端末装置３と、情報センター４との間で無線通信（例えば携帯電話等）のネットワーク５を介して通信を実行することが可能なシステムである。この場合、情報センター４は、複数の自動車２の各車載端末装置３とそれぞれ通信することが可能なように構成されている。
【０００９】
また、情報センター４は、自動車の販売店６に設けられた端末装置７との間で例えば電話網やインターネット等のネットワーク８を介して通信可能なように構成されている。この場合、複数の端末装置７が販売店６に設けられているときには、情報センター４は、各端末装置７との間でそれぞれ通信可能である。更に、販売店６が複数設けられていることから、情報センター４は、各販売店６の各端末装置７との間でそれぞれ通信可能である。そして、本実施例においては、自動車２の車載端末装置３と販売店６の端末装置７との間も、情報センター４を介することにより通信を行うことができるように構成されている。尚、本実施例における通信とは、種々のデータ（情報）や各種のメールなどを送信したり、受信したりすることである。
【００１０】
さて、図２は、上記車載端末装置３の電気的構成を示すブロック図である。この図２に示すように、車載端末装置３は、制御回路９と、通信機１０と、ＧＰＳ受信機１１と、各種スイッチ１２と、表示器１３とを備えて構成されている。制御回路９は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成されており、車載端末装置３の種々の制御を実行する機能を有している。
【００１１】
通信機１０は、情報センター４との間の通信をアンテナ１０ａを介して行うものであり、例えば携帯電話等の端末で構成されている。ＧＰＳ受信機１１は、ＧＰＳアンテナ１１ａによりＧＰＳ信号を受信して、自動車２の現在位置情報を生成し、この位置情報を制御回路９に出力する機能を有している。各種スイッチ１２は、表示器１３の表示画面に設けられたタッチパネルと、複数のメカスイッチとから構成されており、ユーザーが操作したスイッチのスイッチ信号を制御回路９に出力するように構成されている。表示器１３は、例えば液晶表示装置などから構成されている。
【００１２】
また、制御回路９は、Ｉ／Ｆ１４を介して車内のＥＣＵ１５や他の機器１６から、各種の情報として例えばタイヤの空気圧センサ１７からの検出信号や、自動車２に搭載されたその他のセンサ１８からの各種の検出信号など（即ち、自動車２の走行状態や走行距離および車両状態に関する情報）を得ることができるように構成されている。
次に、図３ないし図５を参照して、車両用通信システム１の動作、即ち、自動車２の車載端末装置３と情報センター４との間の通信処理並びに情報センター４と販売店６の端末装置７との間の通信処理について説明する。
【００１３】
まず、自動車２において、何らかの故障（異常）が発生した場合（ステップＳ１）、車載端末装置３は、各種のセンサ１７、１８からの検出信号に基づいて故障発生を判断し、故障発生の通知を情報センター４へ送信すると共に、自動車２のダイアグ情報（故障発生時点までに得られている情報）を情報センター４へ送信するように構成されている。この場合、自動車２の故障の一例として、例えばタイヤ空気圧センサ１７により検知したタイヤの空気圧が予め設定した基準値（ワーニング値）以下に低下したときに、故障が発生したと判断し、上記故障発生通知を行う。そして、情報センター４へ送信するダイアグ情報の中には、上記検知したタイヤの空気圧の値や、その他のセンサ１８により検知した各種の検出値等が含まれている。
【００１４】
続いて、情報センター４は、上記故障通知やダイアグ情報等を受信すると、故障通知を行ったユーザーの情報と故障発生通知とダイアグ情報等とを、そのユーザーが自動車２を購入した販売店６の端末装置７へ送信するように構成されている。
これと共に、情報センター４は、上記故障発生通知に対応するリモートサービスメールを、上記ユーザーの車載端末装置３へ送信するか否かの判断処理を、メール抑止条件の設定内容に基づいて実行するように構成されている（ステップＳ２）。今の場合、１回目（最初）の故障発生通知であるから、情報センター４は、上記対応するリモートサービスメールをユーザーの車載端末装置３へ送信（配信）する。尚、このとき配信するメールは、例えば販売店のサービス部門へ自動車２を入庫するように促す旨のメッセージを含むものであり、販売店の住所や地図等の情報を付加しておくことも好ましい。
【００１５】
そして、この後、車載端末装置３から情報センター４へ、再び同じ故障発生通知が送信された場合には、情報センター４は、この故障発生通知に対応するリモートサービスメールを、上記車載端末装置３へ送信するか否かの判断処理を、メール抑止条件の設定内容に基づいて実行し、メール抑止条件に適合しているときには、上記リモートサービスメールの配信を抑止するように構成されている（ステップＳ３）。即ち、情報センター４は、メール送信手段及びメール抑止手段としての各機能を有している。尚、車載端末装置３から情報センター４へ上記２回目以降の故障発生通知を送信するときには、２回目以降のダイアグ情報を情報センター４へ送信するように構成されている。
【００１６】
また、本実施例の場合、上記メール抑止条件としては、１回目の故障通知に対するリモートサービスメールの送信時点からの設定期間（例えば日数など）を指定する条件と、自動車２の異常状態（車両状態）の変化量が設定値よりも大きくなるまでの期間を指定する条件とがあり、これら２つの期間のうちのいずれか短い方の期間が抑止期間として設定される。
【００１７】
即ち、情報センター４は、上記２つの期間のうちのいずれか短い方の期間の間、２回目以降の故障通知（並びにダイアグ情報）を受けても、リモートサービスメールを配信しないように抑止する構成となっている。尚、自動車２の異常状態（車両状態）の変化量の一例としては、タイヤの空気圧の低下度合が更に例えば３％（設定値）低下（悪化）するというようなものがある。
【００１８】
また、情報センター４は、販売店６の端末装置７（ユーザーが自動車２を購入した販売店６の端末装置７）に対しては、上記２回目以降の故障発生通知やダイアグ情報等を受信したときも、該故障通知を行ったユーザーの情報と故障発生通知とダイアグ情報等とを送信するように構成されている。
図４は、故障発生と、故障発生通知と、メール配信と、メール配信の抑止期間（メール抑止条件）との関係を、時間の経過と共に概略的に（イメージで）示す図である。
【００１９】
次に、情報センター４において、メール抑止条件を設定する処理について、図５を参照して説明する。この場合、情報センター４に設置されたパソコン等からなる端末装置（図示しない）を、オペレータが操作することにより、上記メール抑止条件設定処理を実行する。具体的には、まず、端末装置の表示装置２０の画面に、メールを配信するユーザーの一覧表を表示させる。続いて、上記ユーザーの一覧表の中から、設定する対象のユーザーを選択し、配信条件設定画面（即ち、メール抑止条件設定用の画面）にする。
【００２０】
そして、この画面には、各種の故障や劣化等（異常）のメール抑止条件の一覧表が表示されており、各故障等について、リモートサービスメールによる通知をするか否かの指定（通知／非通知）と、リモートサービスメールを送信しないように抑止する抑止期間と、車両の状態の変化量の設定値とを入力することが可能なように構成されている。
この場合、車両の状態の変化量の例としては、走行距離や、タイヤの空気圧の低下、ブレーキパッドの厚み寸法の劣化、ブレーキオイルの劣化等があり、各変化量の設定値として、例えば、３００ｋｍ、３０％、３０％、５０％等を入力するようになっている。尚、重要度や緊急度が高い故障については、メイル抑止期間の設定を実行する際に、設定値の上限値及び下限値を表示すると共に、この上限値と下限値の間の値しか入力できないように構成されている。
【００２１】
このような構成の本実施例においては、自動車２の故障等の異常の発生を検知したときに故障発生の通知（異常情報）を車載端末装置３からネットワーク５を介して情報センター４へ送信すると共に、上記故障発生の通知を受信した後、その故障等（異常）に対応するための指示メッセージを含むリモートサービスメールを情報センター４からネットワーク５を介して車載端末装置３へ送信するように構成したシステムにおいて、情報センター４が上記メールを送信した後、再び故障発生通知を受信したときに、上記メールの送信時点からあらかじめ設定された設定期間、または、自動車２の状態の変化量が設定値よりも大きくなるまでの期間のいずれか短い方の期間、上記メールを送信しないように抑止するように構成したものである。
【００２２】
この構成によれば、設定期間の間、メールを送信しないように抑止するように構成したので、情報センター４から車載端末装置３へ無駄なメールを送信することを防止できる。また、自動車２の車両状態が変化したりして、情報センター４から車載端末装置３へメールを送信する必要が生じたときには、自動車２の状態の変化量が設定値よりも大きくなることから、メール配信の抑止が解除され、送信する必要が生じたメールを情報センター４から車載端末装置３へ送信することができる。
【００２３】
尚、上記実施例においては、情報センター４において、端末装置を操作することにより、各ユーザーのメール抑止条件を設定するように構成したが、これに限られるものではなく、販売店６の端末装置７を操作することにより、各ユーザーのメール抑止条件を設定するように構成しても良い。この構成の場合、販売店６の端末装置７において設定したユーザーのメール抑止条件のデータを、情報センター４へ送信することにより、情報センター４内のデータベース（メール抑止条件が記憶されているデータベース）に登録するように構成することが好ましい。
【００２４】
図６は、本発明の第２の実施例を示すものである。尚、第１の実施例と同一構成には、同一符号を付している。この第２の実施例においては、情報センター４から車載端末装置３へ送信するリモートサービスメールを送信しないように抑止するメール抑止条件を設定する代わりに、車載端末装置３から情報センター４へ送信する故障発生通知を送信しないように抑止する故障発生通知抑止条件を車載端末装置３に設定するように構成した。
【００２５】
具体的には、まず、故障発生通知抑止条件の設定処理は、情報センター４において、オペレータが端末装置を操作することにより、第１の実施例のメール抑止条件の設定処理とほぼ同様にして実行するように構成されている。尚、上記設定処理を、情報センター４の端末装置で行う代わりに、販売店６の端末装置７で行うように構成しても良い。
そして、設定した故障発生通知抑止条件のデータ（即ち、設定ファイル）を、情報センター４から車載端末装置３へ送信（ダウンロード）するように構成されている。これにより、自動車２の車載端末装置３（の制御回路９）内に上記設定された故障発生通知抑止条件が登録される。
【００２６】
さて、自動車２において、何らかの故障（異常）が発生した場合（ステップＳ１）、車載端末装置３は、各種のセンサ１７、１８からの検出信号に基づいて故障発生を判断する。そして、車載端末装置３は、上記故障発生通知を情報センター４へ送信するか否かの判断処理を、前記故障発生通知抑止条件の設定内容に基づいて実行するように構成されている（ステップＳ２０）。今の場合、１回目（最初）の故障発生通知であるから、無条件に故障発生の通知を情報センター４へ送信すると共に、自動車２のダイアグ情報（故障発生時点までに得られている情報）を情報センター４へ送信するように構成されている。
【００２７】
続いて、情報センター４は、上記故障通知等を受信すると、故障通知を行ったユーザーの情報と故障発生通知とダイアグ情報等とを、そのユーザーが自動車２を購入した販売店６の端末装置７へ送信するように構成されている。これと共に、情報センター４は、上記故障発生通知に対応するリモートサービスメールを、上記ユーザーの車載端末装置３へ送信する。
【００２８】
そして、この後、車載端末装置３から情報センター４へ、再び同じ故障発生通知を送信する必要が生じた場合には、車載端末装置３は、この故障発生通知を情報センター４へ送信するか否かの判断処理を、前記故障発生通知抑止条件の設定内容に基づいて実行するように構成されている。
ここで、故障発生通知抑止条件に適合しているときには、上記故障発生通知の送信を抑止するように構成されている（ステップＳ３０）。即ち、車載端末装置３は、故障情報送信手段及び故障情報抑止手段としての各機能を有している。尚、車載端末装置３から情報センター４へ上記２回目以降の故障発生通知を送信しないように抑止するときには、２回目以降のダイアグ情報を情報センター４へ送信する処理も抑止する構成となっている。
【００２９】
尚、上述した以外の第２の実施例の構成は、第１の実施例の構成と同じ構成となっている。従って、第２の実施例においても、第１の実施例とほぼ同様な作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施例を示す車両通信システムのブロック図
【図２】車載端末装置のブロック図
【図３】車両通信システムの動作を説明するフローチャート
【図４】車両通信システムの動作を概略的に説明するタイムチャート
【図５】メール抑止条件を設定する操作を説明する図
【図６】本発明の第２の実施例を示す図３相当図
【符号の説明】
【００３１】
図面中、１は車両用通信システム、２は自動車（車両）、３は車載端末装置（情報送信手段）、４は情報センター（メール送信手段、メール抑止手段）、５はネットワーク、６は販売店、７は端末装置、９は制御回路、１１はＧＰＳ受信機、１５はＥＣＵ、１６は他の機器、１７は空気圧センサ、１８はその他のセンサを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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