(57)【要約】【課題】  複数の画像保管サーバに保存されている医用画像を、効率良く検索する画像検索システムを提供する。【解決手段】  操作者は、画像ビューア３ａを操作して、検索を行う画像データの検索条件を入力し、同時に検索先グループを指定する。検索先グループは、画像ビューア３ａに接続される画像記憶装置（他画像ビューア、画像サーバ、モダリティ等が備える画像記憶装置）の中から選択する。また、画像ビューア３ａには、画像記憶装置（他画像ビューア、画像サーバ、モダリティ等が備える画像記憶装置）の優先度が設定され、同一画像データが検索されると最も優先度の高い画像記憶装置の画像データのみを表示する。操作者は、画像データの所在や通信方式（独自通信２５又はＤＩＣＯＭ通信２３）を意識することなく、１回の検索操作で目的の画像データを得ることができる。【選択図】  図１
2005182179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像発生装置により発生された画像を記憶する複数の画像記憶装置と、これらの画像記憶装置及び前記画像発生装置とネットワーク接続され前記画像記憶装置に記憶された画像を検索する画像検索装置とを備えた画像検索システムにおいて、
前記画像検索装置は、
前記複数の画像記憶装置の中から所望の画像を検索するために対象とする画像記憶装置又は画像発生装置の検索グループを設定する手段と、
該設定された検索グループに対して前記所望の画像の検索条件を設定する手段と、
該設定された前記検索グループに含まれる画像記憶装置又は画像発生装置に対して、前記所望の画像に検索条件に基づき前記所望の画像の検索を行う制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像検索システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像検索システムにおいて、
前記画像検索装置は、前記画像が保存される前記画像記憶装置に対して、前記画像記憶装置のデータ転送速度に基づき優先度を設定し、該設定された優先度に基づき同一の前記画像が重複して検索される場合、前記画像記憶装置に保存されている前記画像を検索し、表示することを特徴とする画像検索システム。
【請求項３】
請求項１、２に記載の画像検索システムにおいて、前記画像は医用画像であることを特徴とする画像検索システム。
【請求項４】
モダリティにより発生された医用画像を記憶する複数のサーバと、これらのサーバ及びモダリティとネットワーク接続され前記サーバに記憶された医用画像を所定の検索条件により検索する画像ビューアとを備えた画像検索システムにおいて、
前記画像ビューアは、
前記複数のサーバとモダリティとから選択して検索先グループを設定する手段と、
該設定された検索先グループに含まれる複数のサーバとモダリティとのデータ転送速度に基づき優先度を設定する手段と、
該設定された優先度が最も高い複数のサーバとモダリティに記憶される医用画像を表示する手段と、
を備えたことを特徴とする画像検索システム。
【請求項５】
コンピュータを、請求項１から請求項４記載のいずれかの画像検索装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば医療現場において、医師等が操作する画像検索装置が、ネットワークに接続されている複数の画像発生装置又は画像記憶装置の中から所望の画像を検索する画像検索システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医療現場には、各種医用診断装置が備えられ、とりわけ画像診断には、患者の患部データを医用画像として取得する医用画像発生装置（モダリティ）が備えられる。モダリティとは、例えばＣＴ（コンピュータ断層撮影装置）、ＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）、ＮＭ（核医学装置）等の装置である。
【０００３】
各モダリティは、取得したデータを自身の専用記憶装置等に登録すると同時に医用画像保管サーバに保管する場合もある。医用画像検索装置（画像ビューア）で画像検索を行うとき、１つ１つの医用画像保管サーバに対して、検索処理を行わなければならないので、その検索処理に係る条件設定が煩雑である。そこで、各画像サーバに保存されている画像の所在を管理する統合管理サーバを別途用意し、画像ビューアは統合管理サーバに対して画像検索を行う手法が特許文献１に開示される。
【特許文献１】特開２００２−２４５１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では、医用画像ビューアが画像検索を行うとき、各画像サーバに保存されている画像の所在を管理する統合管理サーバを別途用意する必要があるため、システムの複雑化と統合管理サーバを置くためのスペースを要するという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような問題を鑑みてなされたもので、その目的とするところは、複数の画像保管サーバに保存されている医用画像を、効率良く検索する画像検索システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述した目的を達成するために本発明は、画像発生装置により発生された画像を記憶する複数の画像記憶装置と、これらの画像記憶装置及び前記画像発生装置とネットワーク接続され前記画像記憶装置に記憶された画像を検索する画像検索装置とを備えた画像検索システムにおいて、前記画像検索装置は、前記複数の画像記憶装置の中から所望の画像を検索するために対象とする画像記憶装置又は画像発生装置の検索グループを設定する手段と、該設定された検索グループに対して前記所望の画像の検索条件を設定する手段と、該設定された前記検索グループに含まれる画像記憶装置又は画像発生装置に対して、前記所望の画像に検索条件に基づき前記所望の画像の検索を行う制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
前記画像検索装置は、前記画像が保存される前記画像記憶装置に対して、前記画像記憶装置のデータ転送速度に基づき優先度を設定し、該設定された優先度に基づき同一の前記画像が重複して検索される場合、前記画像記憶装置に保存されている前記画像を検索し、表示する。
【０００８】
モダリティにより発生された医用画像を記憶する複数のサーバと、これらのサーバ及びモダリティとネットワーク接続され前記サーバに記憶された医用画像を所定の検索条件により検索する画像ビューアとを備えた画像検索システムにおいて、前記画像ビューアは、前記複数のサーバとモダリティとから選択して検索先グループを設定する手段と、該設定された検索先グループに含まれる複数のサーバとモダリティとのデータ転送速度に基づき優先度を設定する手段と、該設定された優先度が最も高い複数のサーバとモダリティに記憶される医用画像を表示する手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数のモダリティによって発生された医用画像や画像保管サーバに保存されている医用画像を、効率良く検索する画像検索システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、図面に基づいて本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本実施の形態の係る画像検索システム１の構成を示す図である。
【００１１】
（１．構成）
（１−１．画像検索システム１の構成）
画像検索システム１は、１つの病院内（或いは病院外に接続されていても良い）に敷設された高速ＬＡＮによるネットワーク２３、２５で、複数の画像ビューア３ａ、３ｂ・・・、複数の画像サーバ５ａ、５ｂ・・・、複数のモダリティ７（図１には１つのみ表示）等が接続される。
【００１２】
図１における画像ビューア３ａ、３ｂ・・・は、病院内の、各診療室、検査室、手術室、コンファレンスルーム等にそれぞれ設置される。画像ビューア３ａ、３ｂ・・・は、医師等の医療従事者が操作して、患者の医用画像データ等をデータベースから引き出して表示装置（ＣＲＴや液晶画面等）に表示させ、総合的な診断を可能にする装置である。通常１つの画像ビューアは複数の表示装置を備えており、操作者は複数の異なる画像を同時に表示装置に表示させて診断に利用する。
【００１３】
画像ビューア３ａ、３ｂ・・・は、中央処理装置等の制御部、医用画像を表示するためのＣＲＴや液晶装置等の複数の表示部、医用画像や検索結果等を印刷するプリンタ等の出力部、ネットワーク２３、２５に接続するモデム等の通信部、キーボードやマウス等の入力部、ＨＤＤ等の記憶部から構成される。記憶部については後で詳細に説明する。
【００１４】
図１におけるモダリティ７は、医用診断装置であり、コンピュータ断層撮影装置（ＣＴ：Computed  Tomography）、磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ：Magnetic  Resonance  Imaging）、核医学装置（ＮＭ：Nuclear  Medicine）等様々な装置がある。モダリティ７は、それぞれ画像データを保存する記憶装置を備えていてもよい。
【００１５】
画像サーバ５ａ、５ｂ・・・は、前述のモダリティ７で取得した医用画像データを保存し管理する。画像サーバ５ａ、５ｂ・・・は、１病院内に複数台設置されていても良い。尚、医用画像データは、複製され、同じ医用画像データが数箇所に保存されている場合もある。例えば、モダリティ７（例えば、ＭＲＩ）で得られた画像データは、このモダリティ７に付属する記憶装置に保存される。更に、指定された画像サーバ５ａ、５ｂ・・・に送られて保存されている。又、この画像データを表示し、診断に用いた画像ビューア３ａ、３ｂ・・・の記憶装置に一時的に保存されている。このように、同一の画像データが複数の記憶装置上に存在する場合がある。
【００１６】
ネットワーク２３、２５は、光ファイバ等を用いた高速ＬＡＮから成る。ただし、ネットワークの通信方式としては、特に医用画像を通信するための標準規約として、医用画像通信規約（ＤＩＣＯＭ：Digital  Imaging  and  COmmunication  in  Medicine）を用いる方式（ＤＩＣＯＭ通信ネットワーク２３）と、医用機器メーカ独自の通信方式を用いる方式（独自通信ネットワーク２５）との両方を利用することができる。
【００１７】
（１−２．通信方式と、記憶装置）
図１におけるＤＩＣＯＭ通信ネットワーク２３は、病院内外で異なる製造業者による医用機器や、医用画像サーバ５、異なる種類のモダリティ７、複数の画像ビューア３等を、ネットワークで相互に接続して画像や検査情報のデータ伝送を可能にする。一方、図１における独自通信ネットワーク２５は、同じ医用機器メーカによる医用機器やデータサーバ間において利用される製造業者専用通信方式である。一般的にデータ伝送速度は、独自通信ネットワーク２５の方が、ＤＩＣＯＭ通信ネットワーク２３よりも速い。
【００１８】
図１に示す全ての医用機器、画像ビューア３ａ、３ｂ、画像サーバ５ａ、５ｂ、モダリティ７（複数種類、複数台数の医用診断装置を示す）は、ＤＩＣＯＭ通信ネットワーク２３で接続され、画像や検査情報のデータ伝送が可能である。また、画像ビューア３ａ、３ｂと、画像サーバ５ｂは、例えば同じメーカ製なので、独自通信ネットワーク２５で接続され、ＤＩＣＯＭ通信ネットワーク２３よりも高速なデータ伝送が可能である。
【００１９】
また、図１に、各医用機器が有する記憶装置の構造を示す。画像ビューア３ａは、記憶部としてＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）２７ａ、又は図２に示すＲＡＩＤ装置３５を備える。
【００２０】
ＲＡＩＤ（Redundant  Arrays  of  Inexpensive  Disks）とは、ＨＤＤを複数台用いて信頼性や性能を上げる技術であり、医用現場のように信頼性が求められるところに導入される。例えば図２に示すＲＡＩＤ装置３５は、ＨＤＤ３７−１、ＨＤＤ３７−２、・・等のデータディスクとは別にパリティＨＤＤ３９を用意するシステムであり、１台が故障してデータが読み出せない場合に、残ったパリティＨＤＤ３９が故障したＨＤＤのデータを復元できるという特徴がある。
【００２１】
図１に示す「ＨＤＤ」とは、全て「ＨＤＤ」もしくは「ＲＡＩＤ装置」であることを意味するものとする。即ち、画像ビューア３ａのＨＤＤ２７ａ、画像ビューア３ｂのＨＤＤ２７ｂ、画像サーバ５ａのＨＤＤ２９ａ、画像サーバ５ｂのＨＤＤ２９ｂ、モダリティ７のＨＤＤ３１は、「ＨＤＤ」もしくは「ＲＡＩＤ装置」という意味である。
【００２２】
図１の画像サーバ５ａ、５ｂは、ＨＤＤの他に、それぞれライブラリ装置３３ａ、３３ｂを備える。ライブラリ装置３３とは、データバックアップの為に複数のデータディスクやテープカートリッジ等にデータを保存する装置であり大量のデータ保存が可能になる。
【００２３】
（２．処理手順）
次に、本実施の形態の画像検索システム１の処理手順について、図３、図４〜図８を用いて説明する。図３は、本実施の形態の画像検索システム１の処理手順を示すフローチャート、図４は検索条件設定、及び指示画面を示す図、図５は検索先グループの一例を示す図、図６は検索先優先度を示す図、図７は検索結果表示を示す図、図８は画像表示指定画面を示す図である。
【００２４】
例えば医療従事者である操作者は、画像ビューア３ａを操作して、検索したい画像の検索条件を設定する（ステップ１００１）。例えば図４に示されるように、表示画面４１には、患者ＩＤ４３、検査日４５、検査部位４７、モダリティ４９、検索先グループ５１等の入力項目がある。
【００２５】
図４には示していないが、その他の検索設定項目として、患者氏名、受付番号、依頼側部門、依頼側医師名等の項目を設けても良い。更に、氏名の一部が一致するものを検索するように設定したり、受付番号を例えば「１００〜１２０番」のように範囲設定したりするようにしても良いし、「１２＊番」のようにアスタリスクでワイルドカード検索ができるように設定したりしても良い。
【００２６】
また、検索条件設定方法としては、複数の異なる項目をＡＮＤ条件、又はＯＲ条件で設定できるものとする。例えば、患者ＩＤ４３が「００９」番でかつモダリティ４９が「ＭＲ」、のような条件で設定することができる。
【００２７】
また、モダリティ４９の項目は、ＭＲ（磁気共鳴画像装置：Magnetic  Resonance  Imaging）、ＣＴ（コンピュータ断層撮影装置：Computed  Tomography）、ＤＲ（デジタルＸ線撮影装置：Digital  Radiography）、ＮＭ（核医学装置：Nuclear  Medicine）・・・等を指定して入力できる。
【００２８】
また、検索先グループ５１は、操作者が任意に設定し登録できる。例えば図５は、登録されている検索先グループ５１を示す。図５では、検索先グループ５１として「全画像サーバ」、「画像ビューア」、「全て」が設定され、それぞれ検索先６１と通信方法６３が表示される。図４の検索条件設定画面で、検索先グループ５１のグループＮｏ．５９の「１」を指定すると、全画像サーバに対して検索を行うことができる。
【００２９】
ここでは、例えば、検索先グループ５１を「全て」に設定し、氏名の一部に「日立」が含まれることを検索条件として設定するものとする。
【００３０】
検索条件の設定が終わり、操作者が図４の表示画面４１の「検索」ボタン５３をクリックして検索条件を指示（ステップ１００２）すると、画像ビューア３ａは検索処理を実行する（ステップ１００３）。画像ビューア３ａは、独自通信、又はＤＩＣＯＭ通信を含む通信プロトコルの違いに関わらず、設定された検索先に対し検索を行う。
【００３１】
図６は、検索処理実行の過程で、同一画像が異なる画像管理装置、或いは異なる保存ドライブ装置に存在した場合、画像を検索する優先度を示す図である。画像管理装置名６５と保存ドライブ装置６７に対して優先度６９が設定される。尚、この優先度は、操作者が変更設定することができる。また、画像ビューア３ａで設定される優先度と、他の画像ビューアで設定される優先度とは異なってもよい。例えば、高速なネットワーク、データ転送が高速なＨＤＤ等の高速にデータ通信できる記憶装置に対し、優先度を高く設定される。
【００３２】
図６では、優先度１は自画像ビューア、優先度２は独自通信で接続された画像サーバのＨＤＤ又はＲＡＩＤ装置、優先度３は他画像ビューア、優先度４はＤＩＣＯＭ通信で接続された画像サーバのＨＤＤ又はＲＡＩＤ装置・・・のように設定され、優先度１が最も優先度が高くなっている。
【００３３】
尚、同じ優先度の装置が複数存在する場合、例えば優先度３の他画像ビューアが３台存在するような場合には、応答速度が速いものを優先する。
【００３４】
画像ビューア３ａは、氏名の一部に「日立」が含まれる条件で、検索先グループ５１「全て」についてデータを検索し、異なる画像管理装置から同一データが得られた場合には、図８の優先度６９に従い、検索結果を編集する（ステップ１００４）。その編集の際、優先度６９が最も高い画像管理装置６５及び保存ドライブ装置６７に保存されているデータのみを検索する。
【００３５】
次に、画像ビューア３ａは、表示部に検索結果を表示する（ステップ１００５）。図７は、検索結果を表示した画面である。検索結果表示部５７には、検索条件に合致した検索結果、ここでは４件が表示される。それぞれ、ＩＤ４３、患者の名前７１、検査日４５、画像データ取得を行ったモダリティ４９、検査部位４７、画像所在７３等が表示される。ここに表示された４件は、それぞれが優先度６９の最も高い画像所在７３に保存されている画像データであり、優先度６９が低い画像データは検索結果編集ステップ１００４の過程で除かれている。
【００３６】
操作者は、検索結果の表示を確認し、例えば「日立太郎」の画像データを表示させたいとする。図８のように、例えば「日立太郎」の検索結果部分を選択７５し、「画像表示」ボタン５５をクリックして画像表示指定を行う（ステップ１００６）。
【００３７】
画像ビューア３ａの表示部に、前記画像表示指定された画像データが表示される（ステップ１００７）。操作者は、複数の画像データを同時に表示し、比較検討しつつ患者の症状の総合的診断を行うことができる。
【００３８】
（３．効果等）
このように、本実施の形態では、医師などの画像ビューアの操作者が、画像データを検索する際に、画像所在を意識することなく１回の操作で目的とする画像データを効率良く検索できる効果がある。
【００３９】
また、検索の結果、同一画像データを重複して検索表示しないよう、本実施の形態では優先度を設定して最も優先度の高いものだけを検索するので、高速に的確な画像データを検索することが可能である。
【００４０】
また、検索グループを任意に設定し、検索範囲を絞ることで、より高速に、また効率的に、目的の画像データを検索することが可能である。逆に、検索グループの検索画像記憶装置の数を増やし、同一の画像データが重複して保存されている可能性があったとしても、前述の優先度設定による検索機能、及び応答速度が速いほど優先的に検索する機能により、検索速度をあまり落とすことなく必要な画像データを検索することが可能になる。
【００４１】
また、優先度に従い、サーバやモダリティ等の画像データ参照先を決定するため、高速な画像検索が可能となる。
【００４２】
尚、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に限られるものではない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４３】
本発明は、医用画像データの検索に限られるものではなく、その他の画像データや商品データ、個人データ等、データ検索をおこなうものであれば、本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】医用画像検索システム１の構成例を示す
【図２】図１のＨＤＤのＲＡＩＤ装置の構成を示す図
【図３】画像検索システム１のフローチャート
【図４】検索条件設定、及び指示画面を示す図
【図５】検索先グループの一例を示す図
【図６】検索先優先度を示す図
【図７】検索結果表示を示す図
【図８】画像表示指定画面を示す図
【符号の説明】
【００４５】
１………画像検索システム
３ａ、３ｂ………画像ビューア
５ａ、５ｂ………画像サーバ
７………モダリティ
２３………ＤＩＣＯＭ通信ネットワーク
２５………独自通信ネットワーク
２７ａ、２７ｂ、２９ａ、２９ｂ、３１、３７−１、３７−２、３７−３………ＨＤＤ
３３ａ、３３ｂ………ライブラリ装置
３５………ＲＡＩＤ装置
３９………パリティＨＤＤ
４１………表示画面
４３………患者ＩＤ
４５………検査日
４７………検査部位
４９………モダリティ
５１………検索先グループ
５３………検索ボタン
５５………画像表示ボタン
５７………検索結果表示部
５９………Ｎｏ．
６１………検索先
６１………検索先
６３………通信方法
６５………画像管理装置名
６７………保存ドライブ装置
６９………優先度
７１………名前
７３………画像所在
７５………画像表示指定
【図１】
2005182179.tif 000003
【図２】
2005182179.tif 000004
【図３】
2005182179.tif 000005
【図４】
2005182179.tif 000006
【図５】
2005182179.tif 000007
【図６】
2005182179.tif 000008
【図７】
2005182179.tif 000009
【図８】
2005182179.tif 000010