(57)【要約】 【課題】  磨耗耐久性に優れ、良好なクリーニング性能を維持できるクリーニング装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置に備わり、トナー画像を転写材に転写した後の電子写真感光体３表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置１は、電子写真感光体３の表面に当接するように設けられるクリーニングブレード２３を備える。このクリーニングブレード２３には、少なくとも電子写真感光体３と当接する部分に、ポリテトラフルオロエチレン粒子を含有するめっき層２７が形成される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体の表面に形成される静電潜像を現像して得られるトナー画像を転写材に転写した後の電子写真感光体表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置において、
電子写真感光体の表面に当接するように設けられて残留トナーを掻取るクリーニングブレードを備え、
クリーニングブレードは、少なくとも電子写真感光体と当接する部分に、ポリテトラフルオロエチレン粒子を含有するめっき層が形成されることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
めっき層が、ニッケルめっき層であることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
めっき層に含有されるポリテトラフルオロエチレン粒子の含有量が、
めっき層全体に対して２０〜３０体積％であることを特徴とする請求項１または２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
クリーニングブレードが、
振動を吸収する制振特性を有する素材から成ることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項５】
クリーニングブレードは、
電子写真感光体の軸線方向に平行な長手方向に予め定める間隔を有するように配列され、電子写真感光体の軸線方向に対して垂直な方向に延びる貫通孔または溝が形成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
クリーニングブレードは、
所定の形状に加工され、加工面が平滑になるように平滑化処理されて形成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項７】
クリーニングブレードが、
接地されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項８】
電子写真方式の画像形成装置であって、前記請求項１〜７のいずれか１つに記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子写真方式の画像形成装置に搭載されるクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置における典型的な画像形成は、電子写真感光体の帯電、電子写真感光体を画像情報に応じて露光し静電潜像の形成、静電潜像の現像、現像されたトナー画像の転写材上への転写、電子写真感光体表面のクリーニング等の工程を経て行われる。この一連の工程において、像担持体である電子写真感光体が繰返し使用されるので、画像形成の各工程において電子写真感光体の表面は、常に清浄になっていなければならない。
【０００３】
電子写真感光体の表面におけるたとえば残留トナーなどを除去回収するクリーニング装置のクリーニング動作が不完全であったり、使用につれてクリーニング性能が劣化した場合、電子写真感光体表面のクリーニング状態が不完全となり、いわゆるクリーニング不良が生じるので、形成される画像の品位を著しく悪化させてしまうことになる。
【０００４】
このため、電子写真感光体表面における残留トナー除去手段、すなわちクリーニング手段として、従来から幾多の手段が提案されている。たとえば、ウレタンゴムなどの弾性材料からなる板状のクリーニングブレードのエッジを、電子写真感光体に圧接させて残留トナーを掻取るようなものが、構成が簡単かつコンパクトであり、トナー除去性能にも優れているので、広範に実用されている。
【０００５】
しかしながら、従来広範に使用されているクリーニング手段では、長期間の使用によって、クリーニングブレードのエッジ部分に貯ったトナーが落下せずに固化することがあり、この固化したトナーが、クリーニングブレードを電子写真感光体の表面から持上げてクリーニング機能の低下を招来したり、電子写真感光体の表面に融着するなどして、画像を劣化させるという不都合を生ずる。また、電子写真感光体表面は繰返し画像形成されるのに伴い、表面に微細な傷がつき、またオゾン生成物、フィルミング物質の固着などによって表面状態が徐々に劣化するので、摩擦係数が増大するようになる。電子写真感光体の摩擦係数が増大すると、電子写真感光体と当接するクリーニングブレードとの間の摩擦力も必要以上に大きくなるので、クリーニングブレードはめくれ気味になり、クリーニング不良が発生することがある。
【０００６】
クリーニング装置のクリーニング性能向上を図る従来技術の一つに、クリーニングブレードを、ステンレス金属シート、精密研磨シート、セラミックス薄板等との複合により、像担持体と同等またはそれ以上の摺擦耐性を有する構造とすることによって、磨耗が少なくへたりを生じにくくして、長期にわたり安定したクリーニング性能を発揮しようとするものがある（特許文献１参照）。
【０００７】
また、他の従来技術には、硬さが６０〜８０°のポリウレタン弾性体から成るクリーニングブレード（特許文献２参照）、硬さが６０〜７０°かつ１３０〜２５０ｋｇ／ｃｍ２の３００％モジュラスを有するクリーニングブレード（特許文献３参照）、１３０〜２５０ｋｇ／ｃｍ２の３００％モジュラスを有しかつ２０℃において４５％以上の反発弾性を有するクリーニングブレード（特許文献４参照）が提案され、このように硬さ、反発弾性が良好な範囲になるようにブレード用材料を調整して、その耐久性を向上するとともに、電子写真感光体の磨耗およびフィルミングを抑制することが開示される。
【０００８】
さらに他の従来技術には、クリーニング部材をブレードとローラとで構成し、ローラを表面に研磨剤を有する研磨剤付ローラとして、電子写真感光体へのトナー成分および帯電生成物の付着、フィルミングを抑制することが提案される（特許文献５参照）。
【０００９】
しかしながら、前述の従来技術には、以下のような問題がある。従来技術の方法を採用した電子写真システムでは、電子写真感光体における耐磨耗性には優れているけれども、トナー成分等によるフィルミングを生じやすい、電子写真感光体の保護層中におけるフィラーの分散性が良好でないことに起因する凝集体により、電子写真感光体に対するクリーニングブレードの密着性が低下してクリーニング不良を生じやすい、電子写真感光体の静電的安定性および耐久性に悪影響を与えやすい等のいずれかの問題があり、これらの問題をすべてクリアする所望の特性が、未だ得られていないのが実情である。
【００１０】
【特許文献１】特開平６−３０８８６９号公報
【特許文献２】特開平９−２３０７６５号公報
【特許文献３】特許第２５８７３３７号公報
【特許文献４】特許第２５３９３１７号公報
【特許文献５】特開平１０−１１１６２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、長期間の使用においても、磨耗耐久性に優れ、良好なクリーニング性能が維持できるクリーニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、電子写真感光体の表面に形成される静電潜像を現像して得られるトナー画像を転写材に転写した後の電子写真感光体表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置において、
電子写真感光体の表面に当接するように設けられて残留トナーを掻取るクリーニングブレードを備え、
クリーニングブレードは、少なくとも電子写真感光体と当接する部分に、ポリテトラフルオロエチレン粒子を含有するめっき層が形成されることを特徴とするクリーニング装置である。
【００１３】
また本発明は、めっき層が、ニッケルめっき層であることを特徴とする。
また本発明は、めっき層に含有されるポリテトラフルオロエチレン粒子の含有量が、
めっき層全体に対して２０〜３０体積％であることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、クリーニングブレードが、振動を吸収する制振特性を有する素材から成ることを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、クリーニングブレードは、電子写真感光体の軸線方向に平行な長手方向に予め定める間隔を有するように配列され、電子写真感光体の軸線方向に対して垂直な方向に延びる貫通孔または溝が形成されることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、クリーニングブレードは、所定の形状に加工され、加工面が平滑になるように平滑化処理されて形成されることを特徴とする。
また本発明は、クリーニングブレードが、接地されることを特徴とする。
【００１７】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、前記いずれかのクリーニング装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、クリーニングブレードにポリテトラフロオロエチレン（略称ＰＴＦＥ）粒子を含有するめっき層が形成されることによって、トナーに対する離型性が向上されるので、長期間の使用および種々の環境下における使用においても、トナーがクリーニングブレードに融着することが防止され、クリーニング不良の防止が可能になる。
【００１９】
また本発明によれば、めっき層がニッケルめっきから成り導電性に優れるので、電子写真感光体を除電する効果が一層顕著なものとなる。
【００２０】
また本発明によれば、ＰＴＦＥ粒子の含有量が、めっき層全体に対して２０〜３０体積％の好適範囲に設定されるので、クリーニングブレードのトナーに対する離型性が一層向上される。
【００２１】
また本発明によれば、クリーニングブレードが制振特性を有する素材から成るので、クリーニングブレードと電子写真感光体との摺接によって発生する振動を、クリーニングブレードが吸収して電子写真感光体に対する当接圧を均一にすることができる。このことによって、電子写真感光体の損傷を低減することができ、クリーニングブレードおよび電子写真感光体の長寿命化が実現される。
【００２２】
また本発明によれば、クリーニングブレードには、電子写真感光体の軸線方向に平行な長手方向に予め定める間隔を有するように配列され、電子写真感光体の軸線方向に対して垂直な方向に延びる貫通孔または溝が形成されるので、クリーニングブレードの剛性が低下し、電子写真感光体に対するクリーニングブレードの当接を柔軟にすることが可能になり当接圧が均一化される。このことによって、電子写真感光体の損傷が低減されるので、クリーニングブレードおよび電子写真感光体の長寿命化が実現される。
【００２３】
また本発明によれば、クリーニングブレードは、所定形状に加工された後、平滑化処理が施されて、たとえばばりなどが軽減されるので、電子写真感光体に対して当接するとき、電子写真感光体の表面を傷付けることが防止される。このことによって、クリーニングブレードおよび電子写真感光体の長寿命化が実現される。
【００２４】
また本発明によれば、クリーニングブレードが接地されることによって電子写真感光体に対する除電効果を有するので、現像時の残留電位をなくすることができ、形成される画像の高画質を維持することが可能になる。
【００２５】
本発明によれば、電子写真感光体のクリーニング性に優れ、長期間にわたって高品質を維持して画像を形成することができる画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１は本発明の実施の一形態であるクリーニング装置１の構成を簡略化して示す図であり、図２は図１に示すクリーニング装置１を備える本発明のもう一つの実施形態である画像形成装置２の構成を簡略化して示す図である。
【００２７】
クリーニング装置１を備える画像形成装置２は、電子写真感光体３（以後、単に感光体と略称する）と、帯電器４と、露光装置５と、現像器６と、転写紙供給装置７と、転写帯電器８と、分離帯電器９と、搬送系１０とを含んで構成される。これらの各装置は、矢符１１にて示す感光体３の回転方向上流側から下流側に向ってこの順序で設けられる。
【００２８】
帯電器４は、感光体３を一様な電位に帯電させる。感光体３は、感光層を有し、一様な電位に帯電された状態で、画像情報に応じた光で露光されることによって静電潜像が形成される。感光体３を露光する露光装置５は、たとえば発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイなどを備え、光出射および光走査が可能な装置である。露光装置５は、画像読取装置によって読取られた画像情報またはパーソナルコンピュータから出力される画像情報などに応じて、光を出射および感光体３の表面を光走査して静電潜像を形成する。
【００２９】
現像器６は、現像剤を収容する現像剤収容部１２と、感光体３を臨み現像剤収容部１２に回転自在に支持されて感光体３の表面に現像剤を供給する現像ローラ１３と、現像剤収容部１２に設けられる不図示の現像剤攪拌供給部材とを含む構成である。この現像器６が、感光体３に形成される静電潜像に現像剤中のトナーを供給することによって、静電潜像が現像されて可視像であるトナー画像が形成される。
【００３０】
転写紙供給装置７は、感光体３の表面に形成されるトナー画像の矢符１１方向への回転移動に同期するように転写材であるたとえば記録紙１４を送給するレジストローラ１５と、記録紙１４の搬送台１６とを含み、感光体３と転写帯電器８との間へ記録紙１４を供給する。
【００３１】
転写帯電器８は、転写紙供給装置７によって供給される記録紙１４を、感光体３と逆の電位に帯電させる装置であり、このことによって、感光体３表面のトナー画像を記録紙１４上へ転写する。分離帯電器９は、記録紙１４を帯電させることによって感光体３から分離する。搬送系１０は、駆動ローラ１７と、従動ローラ１８と、駆動ローラ１７と従動ローラ１８とに巻きまわされる無端状ベルト１９とを含み、トナー画像が転写された記録紙１４を不図示の定着装置へと搬送する。定着装置では、記録紙１４上のトナー画像が加熱加圧されて定着画像となり、画像形成装置外へ排出される。
【００３２】
トナー画像を記録紙１４に転写させた後の感光体３は、さらに矢符１１方向へ回転を続け、その表面において転写されずに残留した残留トナー、紙粉などの付着物が、クリーニング装置１によって除去され、再び帯電器４による帯電以降の動作が行われる。
【００３３】
クリーニング装置１は、感光体３の表面から除去される残留トナーなどの付着物を収容するトナー回収部２１と、ブレード支持部材２２を介してトナー回収部２１に装着され、感光体３の表面に当接するように設けられて残留トナー、紙粉などの付着物を掻取るクリーニングブレード２３とを備える。
【００３４】
トナー回収部２１は、たとえば硬質の合成樹脂などからなる容器状部材、いわゆるケーシングであり、感光体３を臨む位置に開口部２４が形成される。開口部２４に臨むトナー回収部２１の上縁部分にブレード支持部材２２が設けられる。ブレード支持部材２２は、導電線２５によって接地される。このブレード支持部材２２にクリーニングブレード２３が装着されるので、クリーニングブレード２３が接地されることになる。さらに、クリーニングブレード２３の自由端が感光体３の表面に当接されるので、クリーニングブレード２３およびブレード支持部材２２を介して感光体３が除電される。
【００３５】
クリーニングブレード２３は、平面形状がほぼ長方形の平板であり、ブレード基板２６と、ブレード基板２６の表面を覆うように形成されるめっき層２７とを含む。ブレード基板２６は、良好なクリーニング性能を得るために、感光体３との密着性を確保できる程度の弾性を有するものであればよく、その素材としては、特に限定されないけれども、ステンレス鋼、アルミ合金、炭素鋼、制振合金等が挙げられる。なかでもブレード基板２６には、振動を吸収する制振特性を有する制振合金が好ましく用いられる。制振合金には、大別して「複合型」、「強磁性型」、「転位型」、「双晶型」の４種類があるけれども、ブレード基板２６の素材として、これらは特に限定されるものではなく、その制振性能に応じて自由に選択できる。
【００３６】
クリーニングブレード２３は、後述するような条件で感光体３に当接され、感光体３表面の付着物を掻取るけれども、画像形成装置２本体の振動に起因する強制加振、また感光体３表面の付着物との摺接による振動などが生じる。したがって、クリーニングブレード２３の制振性が小さいと、残留振動が長く続き、広い領域でクリーニング不良が発生するおそれがある。しかしながら、制振性能に富む制振合金をブレード基板２６として用いることによって、クリーニングブレード２３は、上記のような振動を速やかに減衰させることができるので、クリーニング不良の発生が極めて狭い領域に抑制され、画質低下を防ぐことが可能になる。
【００３７】
本発明のクリーニングブレード２３は、ブレード基板２６の表面を覆うようにめっき層２７が形成され、さらに、めっき層２７中には、ＰＴＦＥ粒子がめっき層２７全体に対して２０〜３０体積％含有されることを特徴とする。めっき層２７を構成するめっきは、特に限定されることはないけれども、感光体３に当接し感光体３を除電する作用および適度な硬さを有し耐磨耗性に優れることからニッケル（Ｎｉ）めっきであることが好ましい。Ｎｉめっきは、電解めっきまたは無電解（化学）めっきのいずれで施されてもよい。Ｎｉめっきによって形成されるめっき層２７は、純Ｎｉから成るめっきであってもよく、またＮｉをベースとする複合めっき、たとえば銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、鉄（Ｆｅ）、亜鉛（Ｚｎ）、錫（Ｓｎ）、鉛（Ｐｂ）、カドミウム（Ｃｄ）、パラジウム（Ｐｄ）、リン（Ｐ）、ホウ素（Ｂ）などから選択される１種または２種以上を１０重量％以下含む複合めっきであってもよい。
【００３８】
ＰＴＦＥは、表面自由エネルギー値の低い樹脂であり、トナーの付着性を低減することができる。したがって、めっき層２７中に適量を含有させることによって、めっき層２７すなわちクリーニングブレード２３のトナーに対する離型性を向上し、ブレード融着および感光体３に対する融着を防止することができる。ＰＴＦＥ粒子の含有量が、２０体積％未満では、トナーに対する離型性向上効果を発現することができない。３０体積％を超えると、めっき処理時のＰＴＦＥの分散均一性が悪くなるとともに、形成されためっき層２７の導電性が低下する。したがって、めっき層２７に対するＰＴＦＥ粒子の含有量を２０〜３０体積％とした。
【００３９】
以下、クリーニングブレード２３の作製方法について説明する。ブレード基板２６は、エッチングまたは打抜きなどの公知の方法によって、所定の寸法に加工される。ブレード基板２６の寸法は、搭載される装置の感光体３の寸法に対応させることになるので、絶対的に定まるものはないけれども、一例を挙げると、厚さ：０．０１〜０．５ｍｍ、長さ：２５０〜３５０ｍｍ、幅：１０〜５０ｍｍである。なお、ここでブレード基板２６の長さとは、感光体３の軸線方向と平行方向に延びる長さのことであり、幅は、ブレード支持部材２２に対する装着部から感光体３に向って延びる方向の長さのことであり、自由長Ｌとも呼ぶことがある。
【００４０】
図３は、ブレード基板２６の断面図である。図３（ａ）は打抜いたままの状態のブレード基板２６であり、図３（ｂ）は平滑化処理された後のブレード基板２６である。
【００４１】
ブレード基板２６は、たとえば図３（ａ）の矢符３０方向に打抜かれたままでは、感光体３に当接されるべき部分であるエッジ部分２８にばり２９が発生する。ばり２９が、ブレード基板２６の感光体３に対する当接部分に存在すると、感光体３の表面を損傷する可能性がある。したがって、めっき処理を行う前に、ブレード基板２６のエッジ部分２８を滑らかにする加工、平滑化処理を施す必要がある。平滑化処理には、公知のたとえば鋼球またはガラス球等を処理対象物に対して吹付けるショットブラスト処理などを用いることができる。このようなブラスト処理によって、ブレード基板２６のエッジ部分２８は、その断面が曲面を有するように平滑化される。
【００４２】
平滑化処理されたブレード基板２６に対するＮｉめっき処理は、脱脂、Ｎｉめっき、洗浄によって行われ、必要に応じて下地めっき、洗浄後の熱処理が施される。Ｎｉめっきは、ＰＴＦＥ粒子を所定量含有するたとえばカニゼン社のシューマー液カニフロンＡにブレード基板２６を浸漬して無電解めっきすることによって、実現される。めっき層２７の厚さは、ブレード基板２６の厚さ、感光体３に対する当接角度、感光体３に対する当接圧である線圧などに応じて適宜決められるが、通常１〜１５μｍに設定される。めっき層２７に含有させるＰＴＦＥ粒子の大きさは、上記めっき厚さよりも小さければ特に問題がなく、通常０．１〜０．５μｍに設定される。このＰＴＦＥ粒子を含むＮｉめっき処理後洗浄することによってクリーニングブレード２３が作製される。
【００４３】
図４は、クリーニングブレード２３の感光体３に対する当接状態を示す図である。クリーニングブレード２３は、幅方向の一方の端部がブレード支持部材２２に装着され、他方の自由端の端部３１（図３のエッジ部分２８に相当）が、感光体３の表面に当接するようにブレード支持部材２２に装着される。クリーニングブレード２３の感光体３に対する当接点を通り感光体３の表面に接する接線３２と、クリーニングブレード２３との成す角度を当接角度θとするとき、クリーニングブレード２３は、当接角度θが１０〜４０度になるように、かつ感光体３に対する線圧が０．１〜０．５Ｎ／ｃｍの範囲になるように調整されて装着される。
【００４４】
このような感光体３の表面に対するクリーニングブレード２３の適正当接（圧接）条件は、諸特性の微妙なバランスにより定まるので、かなり狭いものである。すなわちクリーニングブレード２３の厚みなどによっても範囲が変動し、設定には精度を要する。しかしながら、クリーニングブレードには作製時に厚みに多少のばらつきが生じることが不可避であり、また当初適正範囲内に設定されていたとしても、使用の過程で適正範囲から外れてしまうこともある。このような適正範囲から外れる場合においても、クリーニングブレード２３が、制振特性を有することによって、不要な振動を減衰させ、クリーニング不良の発生を抑制することができるので、前述のようにブレード基板２６に制振合金を用いることが好ましい。
【００４５】
感光体３の表面に当接するクリーニングブレード２３によって感光体３の表面から除去されたトナー、紙粉などの付着物は、トナー回収部２１内に落下し、落下した付着物が、トナー回収部２１の内部に設けられる不図示の残留トナー搬送手段によって排出されるので、残留トナー等がトナー回収部２１に詰まることがない。
なお、クリーニング装置１には、必要に応じてクリーニングブレード２３よりも感光体の回転方向上流側に、クリーニングローラが設けられるように構成されてもよい。クリーニングローラは、磁石、スポンジ、ブラシ等からなり、転写されなかった残留トナーを回収し、感光体３上に再塗布し、余剰トナーをトナー回収部２１の下部に搬送する機能を有する。
【００４６】
図５は、本発明の実施の第２形態であるクリーニング装置に備わるクリーニングブレード３５の構成を簡略化して示す平面図である。本実施の形態のクリーニング装置は、クリーニングブレード３５以外は、実施の第１形態のクリーニング装置１と構成を同じくするので、図示および説明を省略する。
【００４７】
本実施の形態のクリーニングブレード３５は、感光体３の軸線方向に平行な長手方向に予め定める間隔を有するように配列され、感光体３の軸線方向に対して垂直な方向に延びる貫通孔３６が形成されることを特徴とする。本実施の形態では、クリーニングブレード３５は、平面形状が長方形であり、長さ：３００ｍｍ、幅（自由長Ｌに相当）：２０ｍｍ、厚さ：０．１ｍｍである。貫通孔３６は、平面形状が長方形の長孔であり、クリーニングブレード３５の幅方向のほぼ中央部に長さ：１０ｍｍ、孔幅：０．５ｍｍ、前記予め定める間隔：２０ｍｍで、１３個形成される。このような貫通孔３６の形成は、レーザ加工またはフォトエッチングなどによって実現される。なお、形成されるのが貫通孔３６に限定されることなく、溝であってもよい。
【００４８】
クリーニングブレード３５に貫通孔３６が形成されることによって、その剛性が低下し、感光体３に対するクリーニングブレード３５の当接を柔軟にすることが可能になり当接圧が均一化される。したがって、感光体３の損傷が低減されるので、クリーニングブレード３５および感光体３の長寿命化が実現される。
【実施例】
【００４９】
以下本発明の実施例について説明する。なお、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００５０】
（実施例１のクリーニングブレード）
ステンレス鋼ＳＵＳ３０４を、長さ：３００ｍｍ、幅：２０ｍｍ、厚さ：０．１ｍｍの寸法に打ち抜き、ブレード基板として準備した。このＳＵＳ３０４のエッジ部分を、ショットブラストで平滑化処理した。次いでブレード基板の表面全体に、無電解めっきにて、厚さ３〜５μｍの複合Ｎｉめっき層を形成した。無電解Ｎｉめっき液は、析出めっき層の組成が、Ｎｉ：８３重量％、Ｐ：９重量％のものを用い、該Ｎｉめっき液中に、大きさが０．２〜０．３μｍのＰＴＦＥ粒子を分散させ、ＰＴＦＥ粒子が２５体積％含有されるＮｉ複合めっき層となるようにめっき処理した。めっき層中のＰＴＦＥ粒子含有量の調整は、Ｎｉめっき液中のＰＴＦＥ粒子の粒子径および分散量とめっき層への共析量との関係を予め試験して求めておくことによって、またＮｉめっき液に添加する界面活性剤の種類および添加量を適宜調整することによって、行われた。このようにして実施例１のクリーニングブレードを作製した。
【００５１】
（実施例２のクリーニングブレード）
ブレード基板に銅-マンガン双晶型制振合金Ｍ２０５２（セイシン株式会社製；商品名）を用いた以外は、実施例１と同様にしてクリーニングブレードを作製した。
【００５２】
（試験方法）
実施例１および２のクリーニングブレードを、クリーニング装置にそれぞれ装着し、ブレード支持部材を介して接地した。実施例１および２のクリーニングブレードをそれぞれ装着したクリーニング装置を、現像器を改造した画像形成装置ＡＲ−５０３０（シャープ株式会社製）に搭載し、体積平均粒子径が８．５μｍの非磁性黒トナーを用いて常温常圧環境下で４０，０００枚の画像形成を行う長期ランニングテストを実施した。
【００５３】
この長期ランニングテストによって、クリーニングブレードのクリーニング性と耐久性とを評価した。ランニングテスト後、感光体表面および形成された画像におけるトナー融着の有無およびカブリの状態を目視観察し、クリーニング性を評価した。またランニングテスト後、クリーニングブレードのめくれの有無ならびに先端の磨耗および欠けの有無を光学顕微鏡によって観察し、耐久性を評価した。
【００５４】
本発明の実施例であるクリーニングブレードを備えるクリーニング装置は、めっき層にＰＴＦＥ粒子を含みトナーが付着しにくい特性を有しているので、繰返しの使用によってもトナーの融着が無く、クリーニング効果を長期間維持することができた。また、耐擦性に優れるので、クリーニングブレード先端の磨耗が抑制されるとともにめくれおよび欠けが防止され、耐久性が良好であった。さらにブレード基板に制振合金を用いた実施例２のクリーニングブレードを備えるクリーニング装置では、クリーニングブレードが不要な振動を吸収して感光体との密着性が良くなるので、トナーが感光体とクリーニングブレードとの間を擦り抜けることが防止され、すじ状のカブリ発生のない良好な品質の画像が形成された。
【００５５】
以上に述べたように、本実施の形態では、クリーニングブレードは、金属平板または制振合金板にＮｉめっきしたものであるけれども、これに限定されることなく、金属平板にＮｉめっきしたブレードに制振合金板を張合わせたものであってもよい。またクリーニングブレードのめっき層は、ブレード基板の全体を覆うように形成されるけれども、感光体と当接するエッジ部分近傍にのみ形成されるように構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の一形態であるクリーニング装置１の構成を簡略化して示す図である。
【図２】図１に示すクリーニング装置を備える本発明のもう一つの実施形態である画像形成装置２の構成を簡略化して示す図である。
【図３】ブレード基板２６の断面図である。
【図４】クリーニングブレード２３の感光体３に対する当接状態を示す図である。
【図５】本発明の実施の第２形態であるクリーニング装置に備わるクリーニングブレード３５の構成を簡略化して示す平面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  クリーニング装置
２  画像形成装置
３  感光体
４  帯電器
５  露光装置
６  現像器
７  転写紙供給装置
８  転写帯電器
９  分離帯電器
２１  トナー回収部
２２  ブレード支持部材
２３，３５  クリーニングブレード
２６  ブレード基板
２７  めっき層
３６  貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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