(57)【要約】【課題】簡単にしかも精度よく廃トナー容器の満杯状態を検知する。【解決手段】仕切板部材３４は廃トナー容器３０内の廃トナー収納空間３３を区分して、所定の支点回りに回動可能に配置され、仕切部材は廃トナー容器に回収される廃トナーの動きに応じて回動する。廃トナー検知センサ３２は、仕切板部材が予め定められた初期位置から予め規定された角度回動すると、反射板３７からの反射光が遮断される。これによって、廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったと判定される。【選択図】      図４
2005010507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を記録用紙に転写して画像形成を行い、前記像担持体上に残留した残留トナーを廃トナーとして廃トナー容器に回収するようにした画像形成装置において、
前記廃トナー容器内の廃トナー収納空間を区分して所定の支点回りに回動可能に配置された仕切部材と、
前記仕切部材が予め定められた初期位置から予め規定された角度回動すると前記廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったと検知する検出手段とを有し、
前記仕切部材は前記廃トナー容器に回収される廃トナーの動きに応じて回動するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記廃トナー収納空間は水平方向に延び、
前記仕切部材は水平方向に回動するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃トナー容器には前記廃トナーが進入する廃トナー入口が設けられ、
前記仕切部材は少なくともその一面が非反射材で形成された非反射面を有して前記廃トナー収納空間を前記廃トナー入口側の第１の収納部と前記廃トナー入口よりも奥側に位置し前記第１の収納部よりも容量の少ない第２の収納部とに区分しており、
前記第２の収納部には反射部材が配置され、
前記検出手段は前記反射部材と対峙する発光部及び受光部とを有する反射型センサと、前記受光部で受光した受光量に応じて前記廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったか否かを判定する判定手段とを有し、
前記仕切部材が前記非反射面を前記反射型センサ側に位置づけて前記予め規定された回動角度回動すると前記仕切部材によって前記反射型センサと前記反射部材との間が遮光されるようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記廃トナー容器には前記廃トナーが進入する廃トナー入口が設けられ、
前記仕切部材は少なくともその一面が反射材で形成された反射面を有して前記廃トナー収納空間を前記廃トナー入口側の第１の収納部と前記廃トナー入口よりも奥側に位置し前記第１の収納部よりも容量の少ない第２の収納部とに区分しており、
前記検出手段は前記反射部材と対峙する発光部及び受光部とを有する反射型センサと、前記受光部で受光した受光量に応じて前記廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったか否かを判定する判定手段とを有し、
前記仕切部材は前記反射面を前記反射型センサ側に位置づけて回動するようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記廃トナー容器には前記廃トナーが進入する廃トナー入口が設けられ、
前記仕切部材は前記廃トナー収納空間を前記廃トナー入口側の第１の収納部と前記廃トナー入口よりも奥側に位置し前記第１の収納部よりも容量の少ない第２の収納部とに区分しており、
少なくとも前記第２の収納部に対応して前記廃トナー容器は透明又は半透明材で形成されており、
前記検出手段は前記第２の収納部を挟んで対峙する発光部及び受光部とを有する透過型センサと、前記受光部で受光した受光量に応じて前記廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったか否かを判定する判定手段と、前記仕切部材の回動に連動して回動する遮光部材とを有し、
前記仕切部材が前記予め規定された回動角度回動すると前記遮光部材によって前記発光部と前記受光部との間が遮光されるようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー像はカラートナー像であり、前記廃トナーはカラー廃トナーであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真プロセスを用いた複写機、ファクシミリ装置、又はプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置おいて、廃トナー容器に回収された廃トナー量を検知するための廃トナー量検知装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体に静電潜像を形成した後、この静電潜像をトナーで現像してトナー像を像担持体上に形成しており、このトナー像は最終的に記録用紙に転写されることになるが、像担持体に残留したトナーはクリーニング装置によって除去されて、廃トナーとして廃トナー容器に回収される。
【０００３】
また、所謂カラー画像形成装置においては、像担持体としてさらに中間転写ドラム等の中間転写体を備えて、中間転写体上に形成されたカラートナー像を記録用紙に転写しており、カラー画像形成装置においては、中間転写体も含めて像担持体上に残留したトナーをクリーニング装置によって除去して、廃トナー容器に回収する必要がある。
【０００４】
上述のように、像担持体に残留したトナーは廃トナーとして廃トナー容器に回収されることになるが、廃トナー容器の容量は限られているため、検知センサ等によって廃トナー容器が満杯になったか否かを検知して、満杯状態となると、その旨を報知するようにしており、この報知を受けると、ユーザ等が廃トナー容器を廃棄して、新たに廃トナー容器に画像形成装置に装着するようにしている。
【０００５】
ところで、前述の検出センサとして、例えば、遮光センサが用いられ、廃トナー容器中への廃トナーの進入に応じて、つまり、廃トナー容器中の廃トナー量が増加するにつれて、遮光センサが遮断されて、これによって、廃トナー容器の満杯を検知するようにしたものがある。
【０００６】
ところが、廃トナー容器中における廃トナーの流動性はばらつき易く、特に、カラー画像形成装置において、上述のように廃トナー自体の遮光によって廃トナー量を検知するとなると、廃トナーにはイエロートナー等明るい色のトナーも含まれている関係上、光が廃トナーによって乱反射して、実質的に廃トナーによって光が遮断されず、遮光センサが廃トナー容器の満杯状態を検知できず、廃トナー容器が満杯であるにも拘わらず、廃トナー容器に廃トナーが排出されることになって、画像形成装置自体に思わぬ障害が発生してしまうことがある。
【０００７】
一方、廃トナー容器が満杯にならないうち廃トナー検知センサが動作してしまうことを防止するため、廃トナー容器の廃トナー収容スペースの後側に廃トナー検知スペースを設け、廃トナー検知スペース２５の縦断面を廃トナー収容スペースの断面より小さくし、廃トナー検知スペースと廃トナー収容スペースとの境に弾性の仕切部材を配置して、廃トナー収容スペースが廃トナーで満杯になると、廃トナー検知スペースへ廃トナーが進入するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００８】
さらに、廃トナー容器に、回収したトナーの量によって変移する検知レバーを設けて、廃トナー容器内のトナーが所定量になると、検知レバーによって画像形成用の光束の少なくとも一部を遮断して、廃トナー容器中の廃トナー量を検知するようにしたものがある  （特許文献２参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開平７−８４４８０号公報（段落（００１０）〜段落（００１１）、第１図及び第４図）
【特許文献２】
特開平６−１８６８９１号公報（段落（００１４）〜段落（００１６）、第１図及び第２図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に記載された画像形成装置においては、廃トナー容器の廃トナー収容スペースの後側に廃トナー検知スペースを設け、廃トナー収容スペースが廃トナーで満杯になると、廃トナー検知スペースへ廃トナーが進入するようにしているものの、廃トナー検知スペースに侵入した廃トナー自体によって、トナー量を検知している関係上、前述のように、遮光センサを用いた場合には、光が廃トナーによって乱反射してしまうと、廃トナーの進入を検知することができず、検知精度が悪いという課題がある。
【００１１】
一方、特許文献２に記載された画像形成装置においては、廃トナー容器に、廃トナー量によって変移する検知レバーを設けて、廃トナー容器内のトナーが所定量になると、検知レバーによって画像形成用の光束の少なくとも一部を遮断するようにしており、検知レバーが上下方向に摺動することを考慮すると、廃トナー容器に進入する廃トナーが横方向から検知レバーを押すと、検知レバーが良好に摺動せず、この結果、廃トナー容器が満杯になったか否かを精度よく検知することができなくなってしまう。
【００１２】
さらに、特許文献２に記載された画像形成装置においては、検知レジーによって画像形成用光速を遮断して、廃トナー容器が満杯になったことを検知しているため、画像形成過程にある画像形成装置が実質的に停止してしまうため、廃トナー容器を交換した後、再度画像形成を再開しようとする場合、少なくとも感光体ドラム等の像担持体を初期化状態としなければならず、そのため制御が複雑となってしまうという課題がある。
【００１３】
本発明の目的は、簡単にしかも精度よく廃トナー容器の満杯状態を検知することのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、像担持体上に形成されたトナー像を記録用紙に転写して画像形成を行い、前記像担持体上に残留した残留トナーを廃トナーとして廃トナー容器に回収するようにした画像形成装置において、前記廃トナー容器内の廃トナー収納空間を区分して所定の支点回りに回動可能に配置された仕切部材と、前記仕切部材が予め定められた初期位置から予め規定された角度回動すると前記廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったと検知する検出手段とを有し、前記仕切部材は前記廃トナー容器に回収される廃トナーの動きに応じて回動するようにしたことを特徴とする画像形成装置が得られる。
【００１５】
このようにして、廃トナー容器内に廃トナー収納空間を区分して所定の支点回りに回動可能な仕切部材を配置して、仕切部材が廃トナー容器に回収される廃トナーの動きに応じて回動し、仕切部材が予め定められた初期位置から予め規定された角度回動すると、廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったと検知するようにすれば、廃トナーの乱反射によって検出精度が低下することがなく、しかも仕切部材の回動が廃トナーの動きによって妨げられることもなく、簡単に精度よく廃トナー量を検出できることになる。
【００１６】
本発明では、例えば、前記廃トナー収納空間は水平方向に延び、前記仕切部材は水平方向に回動する。このように、廃トナー収納空間が水平に延び、仕切部材が水平方向に回動するようにすれば、廃トナーの動きとほぼ同一方向に仕切り部材が回動することになって、仕切部材の回動が廃トナーの動きによって妨げられることがない。
【００１７】
また、本発明では、前記廃トナー容器には前記廃トナーが進入する廃トナー入口が設けられ、前記仕切部材は少なくともその一面が非反射材で形成された非反射面を有して前記廃トナー収納空間を前記廃トナー入口側の第１の収納部と前記廃トナー入口よりも奥側に位置し前記第１の収納部よりも容量の少ない第２の収納部とに区分しており、前記第２の収納部には反射部材が配置され、前記検出手段は前記反射部材と対峙する発光部及び受光部とを有する反射型センサと、前記受光部で受光した受光量に応じて前記廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったか否かを判定する判定手段とを有し、前記仕切部材が前記非反射面を前記反射型センサ側に位置づけて前記予め規定された回動角度回動すると前記仕切部材によって前記反射型センサと前記反射部材との間が遮光される。
【００１８】
さらに、本発明では、前記廃トナー容器には前記廃トナーが進入する廃トナー入口が設けられ、前記仕切部材は少なくともその一面が反射材で形成された反射面を有して前記廃トナー収納空間を前記廃トナー入口側の第１の収納部と前記廃トナー入口よりも奥側に位置し前記第１の収納部よりも容量の少ない第２の収納部とに区分しており、前記検出手段は前記反射部材と対峙する発光部及び受光部とを有する反射型センサと、前記受光部で受光した受光量に応じて前記廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったか否かを判定する判定手段とを有し、前記仕切部材は前記反射面を前記反射型センサ側に位置づけて回動するようにしてもよい。
【００１９】
加えて、本発明では、前記廃トナー容器には前記廃トナーが進入する廃トナー入口が設けられ、前記仕切部材は前記廃トナー収納空間を前記廃トナー入口側の第１の収納部と前記廃トナー入口よりも奥側に位置し前記第１の収納部よりも容量の少ない第２の収納部とに区分しており、少なくとも前記第２の収納部に対応して前記廃トナー容器は透明又は半透明材で形成されており、前記検出手段は前記第２の収納部を挟んで対峙する発光部及び受光部とを有する透過型センサと、前記受光部で受光した受光量に応じて前記廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったか否かを判定する判定手段と、前記仕切部材の回動に連動して回動する遮光部材とを有し、前記仕切部材が前記予め規定された回動角度回動すると前記遮光部材によって前記発光部と前記受光部との間が遮光されるようにしてもよい。
【００２０】
なお、本発明では、例えば、前記トナー像はカラートナー像であり、前記廃トナーはカラー廃トナーである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００２２】
まず、図１を参照して、本発明による画像形成装置の一例について説明する。図示の画像形成装置は、カラー画像形成装置であり、第１の像担持体である感光体ドラム１１の周囲には、帯電器１２、各色（例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びブラック（ＢＫ））現像器１３〜１６が配置されるとともに、クリーニングユニット１７が配置されている。そして、感光体ドラム１１には、第２の像担持体である中間転写ドラム１８が当接している。
【００２３】
画像形成を行う際には、帯電器１２によって、感光体ドラム１１の費表面を均一に帯電した後、露光ユニット（図示せず）によって感光体ドラム１１を画像データに応じて露光し、感光体ドラム１１上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を、まず、Ｙ現像器１３で現像して、感光体ドラム１１上にトナー像を形成して、中間転写ドラム１８に転写する（１次転写）。
【００２４】
感光体ドラム１１上の残留トナーをクリーニングユニット１７で除去した後、再び感光体ドラム１１が帯電されて、以後同様にして、Ｃ現像器１４、Ｍ現像器１５、及びＢＫ現像器１６によって感光体ドラム１１上にトナー像が形成されて、中間転写ドラム１８に転写されて、中間転写ドラム１８上には各色トナー像が重ね合わされて、カラートナー像が形成される。
【００２５】
このカラートナー像は２次転写位置に搬送されたシート（図示せず）に転写ベルト１９によって転写され（２次転写）、搬送ベルトユニット２０によって定着ユニット２１に搬送され、中間転写ドラム１８上の残留トナーはクリーニング装置１８ａによって除去される。そして、定着ユニット２１によってシート上のカラートナー像が定着された後、シートは排紙経路２２を介してシート排出装置（シート排出機構）２３によって、排紙トレイ２４にフェースダウンで（印刷面を下側にして）排紙される。
【００２６】
クリーニングユニット１７で除去された残留トナー及びクリーニング装置１８ａで除去された残留トナーはそれぞれ廃トナーとして廃トナー経路（図示せず）を介して廃トナー容器（図１には示さず）に送られて、廃トナー容器に蓄えられる。なお、この廃トナー容器は、図１において、搬送ベルトユニット２０の裏側に位置している。
【００２７】
ここで、図２を参照して、廃トナー容器３０にはその上面３０ａに廃トナー入口３１が形成されており、図２において、廃トナー容器３０内の廃トナー収納空間は、廃トナー入口３１から左方向（水平方向）に延びている。そして、廃トナー入口３１から進入する廃トナーは徐々に図中右側から左側に移動することになる。
【００２８】
廃トナー入口３１から離れた位置には廃トナー検知センサ３２が配置されており、この廃トナー検知センサ３２によって廃トナー容器３０が満杯状態となったか否かが検出される。この廃トナー検知センサ３２は、例えば、画像形成装置筐体（図示せず）に取り付けられ、廃トナー容器３０を画像形成装置筐体に装着すると、廃トナー容器３０に対して図示のように廃トナー検知センサ３２が位置づけられることになる。
【００２９】
図３も参照して、図３は廃トナー容器３０の断面（図１のＡ−Ａ線断面）を示す図であり、廃トナー容器３０は廃トナー入口３１側においてその深さが深く、廃トナー検知センサ３２付近ではその深さが浅くなっている。つまり、廃トナー容器３０の底面３０ｂには図示のように起立面３０ｃが備えられ、この起立面３０ｃによって廃トナー収納空間３３の深さが変化している。
【００３０】
図３において、起立面３０ｃよりも右側に位置する底面３０ｂに対応して、仕切板部材３４が配置されており、この仕切板部材３４は光をほとんど反射しない材料で形成されるか又は仕切板部材３４の表面（一面）には光を反射しないカバー材（シート材）が貼り付けられている。つまり、仕切板部材３４の少なくとも一面には非反射面が形成されている。
【００３１】
この仕切板部材３４によって廃トナー収納空間３３は、廃トナー入口３１側に位置する第１の収納部３３ａと奥側に位置する第２の収納部３３ｂとに区分されている。なお、第２の収納部３３ｂは第１の収納部３３ａに比べてその容積が極めて小さい。
【００３２】
廃トナー入口３１から進入した廃トナーはトナー搬送体（トナー搬送スイープ（Ｓｗｅｅｐ）ローラ）３５によって図中右方向から左方向へと搬送され、第１の収納部３３ａに送られる。前述のように、第１の収納部３３ａは第２の収納部３３ｂよりも深いから、廃トナーは第１の収納部３３ａに蓄積されることになって、第１の収納部３３ａに蓄積された廃トナーが所定の量となると、廃トナーは徐々に左方向に移動し、廃トナーによって仕切板部材３４が押されて、後述するようにして仕切板部材３４が回動する。
【００３３】
図４を参照すると、図４は廃トナー容器３０の上面３０ａを取り除いた状態で上方から示す図であり、前述の仕切板部材３４は、底面３０ｂに回転可能に配置され、底面３０ｂに対して垂直方向に延びる軸体３６にその一端側縁が固定されている。そして、この仕切板部材３４によってトナー収納空間３３が第１及び第２の収納部３３ａ及び３３ｂに区切られている。
【００３４】
図示のように、廃トナー検知センサ３２に対向して、第２の収納部３３ｂには、反射板３７が配置されており、この反射板３７は第２の収納部３３ｂを規定する廃トナー容器３０の側壁内面に当接して配置されている（図２において、符号”Ａ”で示す側壁の内面に当接して配置されている）。なお、反射板３７によって仕切板部材３４の回動が妨げられることはない。
【００３５】
図４に示す例では、廃トナー検知センサ３２は、反射型センサであり、発光素子（発光部、例えば、発光ダイオード）と受光素子（受光部）を備えて、発光素子から出射された光が反射板３７で反射されて、この反射光が受光素子で受光される。
【００３６】
前述したように、第１の収納部３３ａに蓄積された廃トナーが所定の量（例えば、満杯）となると、廃トナーは徐々に左方向に移動することになるが、廃トナーによって仕切板部材３４が押されると、仕切板部材３４は、回転可能に底面３０ｂに取り付けられた軸体３６に固定されているから、仕切板部材３４は、第２の収納部３３ｂに達した廃トナーによって図４に実線矢印で示す方向に、徐々に回動することになる（つまり、仕切板部材３４は軸体３６を支点として水平方向に回動することになり、この回動方向は廃トナーの進入方向とほぼ同一である）。
【００３７】
仕切板部材３４が回動して、図４に符号”Ｂ”で示す初期位置から所定の回動角度回動すると、廃トナー検知センサ３２と反射板３７との間に仕切板部材３４が位置することになって、少なくとも反射板３７からの反射光が受光素子に達しないようになる。つまり、仕切板部材３４によって遮光が行われることになる。この際には、非反射面Ｃが廃トナー検知センサ３２側に向いている。
【００３８】
上述のようにして、遮光が行われると、受光素子で受光される受光量が極めて少なくなるかゼロとなり、制御装置（判定手段：図示せず）は受光量が予め設定された閾値（第１の閾値）未満となると、例えば、画像形成装置の操作パネル（図示せず）に廃トナー容器満杯の表示を行う。
【００３９】
上述のようにして、廃トナーによって仕切板部材３４を水平方向に回動させて、トナー検知センサ３２と反射板３７とを遮光するようにしたから、たとえ、廃トナーが種々の色のトナーであっても、トナー自体の乱反射によって廃トナー検知センサに反射光が受光されることがなく、精度よく廃トナー容器の満杯を検知することができる。さらに、仕切板部材３４は水平方向に回動するから、廃トナーの移動によってその回動が妨げられることが極めて少なく、この点においても、精度よく廃トナー容器の満杯を検知することができる。
【００４０】
上述の例では、仕切板部材３４によって廃トナー検知センサ３２を遮光して、廃トナー容器３０の満杯を検知するようにしたが、反射板３７を配置せず、仕切板部材３４の一面（廃トナー検知センサ３２に向う面）を反射面として、仕切板部材３４の回動によって、反射面が廃トナー検知センサ３２に対向して、発光素子からの光が反射面で反射されて、受光素子で受光されると、制御装置は廃トナー容器３０が満杯になったと認識するようにしてもよい。
【００４１】
この際には、受光素子の受光量が予め規定された閾値（第２の閾値）よりも大きくなると、制御装置は廃トナー容器３０が満杯になったと認識することになる。
【００４２】
さらに、廃トナー検知センサに代わりに、仕切板部材３４の回動角度を検知する角度センサを配置して、仕切板部材３４が初期位置から予め規定された回動角度回動すると、制御装置は廃トナー容器３０が満杯になったと認識するようにしてもよい。
【００４３】
いずれにしても、仕切板部材３４は水平方向に回動するから、廃トナーによって仕切板部材３４の回動が妨げられることはほとんどなく、検知精度を良好にすることができる。
【００４４】
ここで、図５〜図７を参照して、図５〜図７において、図２〜図４に示す構成要素と同一の構成要素については、同一の参照番号を付す。図５に示す例では、反射型の廃トナー検知センサ３２の代わりに、遮光型の廃トナー検知センサ４１が用いられており、この廃トナー検知センサ４１は、一対の腕部４１１及び４１２を有するセンサフレーム４１ａを備えており、腕部４１１及び４１２は廃トナー容器３０を介して対峙している。そして、例えば、腕部４１１には発光素子が配置され、腕部４１２には受光素子が配置されて、発光素子及び受光素子は廃トナー容器３０を介して対峙している。なお、図示の例では、廃トナー容器３０は透明又は半透明である。
【００４５】
図６は上面３０ａを取り外した状態の斜視図であり、図７は上面３０ａを取り外した状態で上方から示す斜視図であり、軸体３６には取付支持部３４ａを有する仕切板部材３４が取り付けられ、この取付支持部３４ａには、仕切板部材３４と所定の角度離れて、軸体３６を支点とする遮光板部材４２が取り付けられている。そして、この遮光板部材４２は仕切板部材３４の回動につれて支点回りに回動することになる。
【００４６】
前述のようにして、廃トナーによって仕切板部材３４が図７に実線矢印で示す方向に回動すると、遮光板部材４２も支点回りに水平に回動することになる。仕切板部材３４が所定の回動角度に達すると（この角度は、例えば、廃トナー容器３０が満杯となる角度であり、予め実験等によって求められる）、遮光板部材４２が腕部４１１及び４１２の間に挿入される状態となって、つまり、遮光板部材４２が支点回りに回動して腕部４１１及び４１２の間に位置づけられる状態となって、遮光板部材４２によって発光素子と受光素子との間が遮光されることになる。
【００４７】
この結果、受光素子における受光量は極めて少なくなるか又はゼロとなって、制御装置では、受光素子の受光量が所定の閾値（第３の閾値）未満となると、廃トナー容器３０が満杯になったと認識して、画像形成装置の操作パネルに廃トナー容器満杯の表示を行う。このようにしても、廃トナー容器３０の満杯を精度検知することができる。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、廃トナー容器内に廃トナー収納空間を区分して所定の支点回りに回動可能な仕切部材を配置して、仕切部材が廃トナー容器に回収される廃トナーの動きに応じて回動し、仕切部材が予め定められた初期位置から予め規定された角度回動すると、廃トナー容器内の廃トナー量が所定の量となったと検知するようにしたから、廃トナーの乱反射によって検出精度が低下することがなく、しかも仕切部材の回動が廃トナーの動きによって妨げられることもなく、簡単に精度よく廃トナー量を検出できるという効果がある。
【００４９】
本発明では、廃トナー収納空間が水平に延び、仕切部材が水平方向に回動するようにしたから、廃トナーの動きとほぼ同一方向に仕切り部材が回動することになって、仕切部材の回動が廃トナーの動きによって妨げられることがないという効果があり、簡単に精度よく廃トナー量の検知を行うことができる。
【００５０】
本発明では、仕切部材が非反射面を反射型センサ側に位置づけて予め規定された回動角度回動すると、仕切部材によって反射型センサと反射部材との間が遮光されて、廃トナー容器中のトナー量が所定の量となったことを検知するようにしたから、簡単な構成で精度よくトナー量の検知を行うことができるという効果がある。
【００５１】
さらに、本発明では、仕切部材の少なくとも一面を反射材で形成して、仕切部材が反射面を反射型センサ側に位置づけて回動するようにしたから、反射型センサで光が受光されると、廃トナー容器中のトナー量が所定の量となったことが検知され、簡単な構成で精度よくトナー量の検知を行うことができるという効果がある。
【００５２】
本発明では、少なくとも第２の収納部に対応して廃トナー容器を透明又は半透明材で形成して、第２の収納部を挟んで対峙する状態で発光部及び受光部を配置し、さらに、仕切部材の回動に連動して遮光部材が回動して、仕切部材が予め規定された回動角度回動すると遮光部材によって発光部と受光部との間が遮光されるようにしたから、簡単な構成で精度よくトナー量の検知を行うことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一例を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる廃トナー容器の一例の概観を廃トナー検出センサとともに示す斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２に示す廃トナー容器をその上面を外した状態で上方から示す図である。
【図５】図１に示す画像形成装置で用いられる廃トナー容器の他の例の概観を廃トナー検出センサとともに示す斜視図である。
【図６】図５に示す廃トナー容器をその上面を外した状態で示す斜視図である。
【図７】図５に示す廃トナー容器をその上面を外した状態で上方から示す図である。
【符号の説明】
１１  感光体ドラム
１２  帯電器
１３〜１６  現像器
１７  クリーニングユニット
１８中間転写ドラム
１９  転写ベルト
２０  搬送ベルトユニット
２１  定着ユニット
２２  排紙経路
２３  シート排出装置
２４  排紙トレイ
３０  廃トナー容器
３１  廃トナー入口
３２，４１  廃トナー検知センサ
３３  廃トナー収納空間
３４  仕切板部材
３５  トナー搬送体
３６  軸体
３７  反射板
【図１】
2005010507.tif 000003
【図２】
2005010507.tif 000004
【図３】
2005010507.tif 000005
【図４】
2005010507.tif 000006
【図５】
2005010507.tif 000007
【図６】
2005010507.tif 000008
【図７】
2005010507.tif 000009