(57)【要約】【課題】  インクジェットヘッドのインク供給路に対するインクカートリッジのジョイント部の位置決め精度を向上させることにより、インク漏れ防止に対する信頼性が高く、しかも小型かつ安価に構成することができて、特に、ピットイン方式において用いて好適なインクカートリッジを提供すること。【解決手段】  距離Ｌ１を距離Ｌ２よりも短く設定する。距離Ｌ１は、インクカートリッジ１の前面１Ａの近傍に位置するジョイント部１４５と、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置に装着されるときの基準位置となる係合基準部１３５と、の間の距離である。距離Ｌ２は、インクカートリッジ１の前面１Ａと、係合基準部１３５、との間の距離である。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドを用いて記録が可能なインクジェット記録装置に装着されて、前記インクジェットヘッドのインク供給路に接続可能なインクカートリッジであって、
前記インクジェット記録装置に装着されるときの基準位置となる係合基準部と、
前記インクカートリッジの一側面の近傍に位置して、前記インク供給路に接続可能なジョイント部と、
を備え、
前記ジョイント部と前記係合基準部との間の距離は、前記一側面と前記係合基準部との間の距離よりも短いことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記インクカートリッジはほぼ直方体形状であり、
前記係合基準部が位置する外面、前記ジョイント部が位置する外面、および前記一側面は、互いに異なることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記係合基準部が位置する外面、前記ジョイント部が位置する外面、および前記一側面は、互いに隣接することを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記インクカートリッジは、前記インクジェット記録装置内に所定の挿入方向から挿入され、
前記一側面は、前記挿入方向における先端側に位置することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記インクカートリッジは、前記インクジェット記録装置内において所定の回動中心軸を中心として回動され、
前記一側面は、前記回動中心軸から最も遠くに位置することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記ジョイント部は、前記インク供給路に接続された中空針の挿通が可能なシール部材を含むことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記ジョイント部は、前記インク供給路の複数のそれぞれに接続されるように複数備わることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
前記複数のジョイント部は前記一側面に沿って並ぶことを特徴とする請求項７に記載のインクカートリッジ。
【請求項９】
前記複数のジョイント部のそれぞれに接続される複数のインク収容部を備えることを特徴とする請求項７に記載のインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記インクジェットヘッドに設けられた係合部と係合可能な基準部を備えることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
前記基準部と前記係合基準部との間の距離は、前記一側面と前記係合基準部との間の距離よりも短いことを特徴とする請求項１０に記載のインクカートリッジ。
【請求項１２】
前記基準部は、前記ジョイント部が位置する外面に位置することを特徴とする請求項１０または１１に記載のインクカートリッジ。
【請求項１３】
前記基準部は、前記インクジェットヘッドに設けられた基準軸と係合可能な基準穴であることを特徴とする請求項１０から１２のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項１４】
前記インクジェットヘッドからのインクを吸収するための吸収体を備えることを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項１５】
前記吸収体は、前記インクジェットヘッドから吐出されて、画像の記録に寄与しないインクを吸収することを特徴とする請求項１４に記載のインクカートリッジ。
【請求項１６】
前記吸収体は、前記インクジェットヘッドの状態を良好に保つために当該インクジェットヘッド排出されたインクを吸収することを特徴とする請求項１４に記載のインクカートリッジ。
【請求項１７】
前記ジョイント部に接続されるインク収納部と、前記インク収納部に収容されたインクと、を含むことを特徴とする請求項１から１６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録方式で用いられるインクを収納した、交換型のインクカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置の一つの形態として、少なくとも、インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドへインクを供給するためのサブタンクと、サブタンクにインクを補充するためのメインタンクと、を備えたピットイン方式の記録装置が提供されている。このようなピットイン方式の記録装置においては、紙や葉書などの記録媒体に対して記録をする際に、インクジェットヘッドが記録媒体の搬送方向（副走査方向）と交差する方向（主走査方向）に移動しつつインクを吐出する。また、定期的にサブタンクをメインタンクに接続させて、メインタンクからサブタンクにインクを補充する。
【０００３】
インクジェットヘッドはサブタンクと一体的に構成されて、主走査方向に移動するキャリッジ上に装着される。一方、メインタンクは、交換可能なインクカートリッジとしてインクジェット記録装置内に収納されており、インクジェットヘッドに備わるサブタンクと接続するための接続部材が設けられている。
【０００４】
インクカートリッジ（メインタンク）からサブタンクにインクを補充する際には、インクジェットヘッドおよびキャリッジと共に、サブタンクがインクカートリッジ（メインタンク）と対向する所定の位置に移動する。そして、サブタンクが接続部材によってインクカートリッジに接続されることにより、サブタンクにインクが補充される。
【０００５】
このようなピットイン方式では、特に、所定量のインクを過不足なくサブタンクに補充する構成が必要となる。したがって、インクカートリッジとサブタンクは接続部材によって確実に接続されることが必要となる。さらに、サブタンクへのインク充填は、サブタンク内のインクの消費に伴って複数回行われるため、接続部材のインク漏れに対する接続信頼性、耐久性が重要となる。また、接続の信頼性を向上させるためには、サブタンクとインクカートリッジとの接続位置の精度を向上させることが必要である。
【０００６】
例えば、特許文献１には、インクジェット記録装置のインクジェットヘッドとインクカートリッジとの接続部の構成例が記載されている。すなわち、インクジェットヘッドにインク受給部となる液体供給針を持たせると共に、インクカートリッジに、インクを供給するジョイント部となる接続部材を持たせた構成が記載されている。この特許文献１に記載のインクカートリッジを図８乃至図１０に示す。
【０００７】
これらの図に示すように、インクカートリッジは、直方体状のインクカートリッジ容器５１と複数のインク袋５２とを備えている。インクカートリッジ容器５１には、その長手方向に沿って複数の空間が分割されており、その分割された複数の空間のそれぞれにインク袋５２が収められている。インクカートリッジ容器５１の端面には、インク５４を導出するためのインク導出部５３が各インク袋５２に対応して複数設けられている。
【０００８】
インク導出部５３には、記録装置側のインク供給パイプ５５と結合可能な結合部材５６と、記録装置側の位置決めピン５７を受け入可能な受け部５８と、が設けられている。インク供給パイプ５５は、不図示のインクジェットヘッドに接続されている。
【０００９】
インクカートリッジ容器５１は、記録装置側のガイドレール５９に沿って装着される。記録装置側のパイプ固定台６１には、インク供給パイプ５５と位置決めピン５７が固定されている。インクカートリッジ容器５１を装着した際には、インク供給パイプ５５が結合部材５６を貫通してインク袋５２内に入る。このようなインク供給パイプ５５と結合部材５６との接続段階では、位置決めピン５７が受け部５８に入って、結合部材５６をインク供給パイプ５５との対向位置に位置決めする。このような位置決め時に、インク供給パイプ５５とのジョイント部であるインク導出部５３は、図１０中の矢印方向にスライドする必要がある。そのため、インク導出部５３は、その周囲に空隙６０を介して保持されている。
【００１０】
このように、インクジェットヘッドとインクカートリッジとの接続時に、インク導出部５３（ジョイント部）がスライドすることによって、それが位置決めされる。図８から分かるように、複数のインク導出部５３は、配列間隔がほぼ均等であり、かつインクカートリッジの中心から均等に振り分けられるように配置されている。
【００１１】
このような特許文献１に記載のインクカートリッジにおける接続部は、インクカートリッジの交換などに伴うユーザーによるインクカートリッジの着脱回数が通常の１回ないしは数回であることを前提として、構成されている。
【００１２】
【特許文献１】特開平６−８４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、インク供給方式が上述したようなピットイン方式の場合には、インクカートリッジから、インクジェットヘッドに備わるサブタンクへのインクの補充は、インクジェットヘッドによるインクの消費に伴って、多数回行われることになる。その補充回数は、インクカートリッジの大容量化に伴って、数十回から数百回となる場合もある。このようなインク補充の都度、サブタンクを備えたインクジェットヘッドとインクカートリッジとの接続が繰り返されることになる。それらの接続が１回ないし数回であれば、ゴム栓等の結合部材５６のダメージが少なく、その結合部材５６に傷が生じたりスリットが裂けたりすることによるインク漏れの発生はないと考えられる。
【００１４】
しかし、このようにインクカートリッジとインクジェットヘッドとの接続が数十回から数百回も繰り返された場合には、結合部材５６に傷が生じたり、その結合部材５６のスリットが裂けたりするおそれがある。このような結合部材５６の傷や裂けの発生は、液体供給針としてのインク供給パイプ５５の挿入時および未挿入時に、結合部材５６のスリットからのインク漏れを引き起こす原因となる。
【００１５】
ところで、一般に広く普及しているインクジェット記録装置は、複数のインクジェットヘッドから異なる色のインク液滴を吐出し、それらのインク液滴を記録媒体上において重ね合わせることにより、カラー画像を記録する。一般に、カラー画像を記録する場合には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のインク、あるいは、これらのインクにブラック（Ｂｋ）のインクを含めた４色のインクが用いられる。そして、これらの３色または４色のインクに対応するように、３種類または４種類のインクジェットヘッドとインクカートリッジが使用されることになる。昨今では、このような３種類または４種類のインクジェットヘッドを搭載して、フルカラーの画像を記録するインクジェット記録装置が実用化されている。また、上記の４色のインクに、淡いマゼンタや淡いシアンのインクを追加して計６色のインクを用いたり、赤や青のようなインクをも用いたりして、画像を高い色再現性をもって記録可能なインクジェット記録装置も実用化されている。
【００１６】
このようなインクジェット記録装置におけるインクカートリッジは、複数色のインクを分けて収容する複数のインク収容容器が内部にレイアウトされる。このようなインクカートリッジと、インクジェットヘッドに備わるサブタンクは、インク色毎に対応する複数の接続部同士がほぼ同時に接続されることになる。
【００１７】
サブタンクを備えるインクジェットヘッドとインクカートリッジとの接続時に、それらの位置決め精度が低下した場合には、それらの接続部の耐久性が低下し、特に、それらの接続を多数回繰り返したときにインク漏れが生じて、ユーザーの手や記録装置の内部を汚すおそれがある。
【００１８】
本発明の目的は、インクジェットヘッドのインク供給路に対するインクカートリッジのジョイント部の位置決め精度を向上させることにより、インク漏れ防止に対する信頼性が高く、しかも小型かつ安価に構成することができて、特に、ピットイン方式において用いて好適なインクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明のインクカートリッジは、インクジェットヘッドを用いて記録が可能なインクジェット記録装置に装着されて、前記インクジェットヘッドのインク供給路に接続可能なインクカートリッジであって、前記インクジェット記録装置に装着されるときの基準位置となる係合基準部と、前記インクカートリッジの一側面の近傍に位置して、前記インク供給路に接続可能なジョイント部と、を備え、前記ジョイント部と前記係合基準部との間の距離は、前記一側面と前記係合基準部との間の距離よりも短いことを特徴とする。
【００２０】
本発明は、インクカートリッジの一側面と、その一側面の近傍に位置するジョイント部と、インクカートリッジがインクジェット記録装置に装着されるときの基準位置となる係合基準部と、の位置関係を設定する。すなわち、ジョイント部と係合基準部との間の距離は、インクカートリッジの一側面と係合基準部との間の距離よりも短く設定する。
【００２１】
これにより、インクジェット記録装置に装着されたインクカートリッジが係合基準部を支点としてガタ付いたときに、そのガタ付きによって生じるジョイント部のずれ量を小さく抑える。この結果、インクジェットヘッドのインク供給路に対して、インクカートリッジのジョイント部を高精度に位置決めして確実に接続することができる。
【発明の効果】
【００２２】
このように本発明によれば、インクカートリッジにおけるジョイント部のずれ量を小さくすることができる。そのため、インクジェットヘッドのインク供給路と、インクカートリッジとジョイント部と、の接続を頻繁に繰り返してもジョイント部が不用意に損傷することがない。この結果、インク漏れに対する信頼性が高いインクカートリッジを提供することができる。また、複雑な構成を必要としないため、インクカートリッジを単純な構成として、その低価格化および小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１のインクカートリッジを示す外観斜視図である。
【００２５】
本例のインクカートリッジ１は、その主要な外部構成として、筐体部１２０と、その上面に位置する蓋部１００と、によって構成される容器を含む。筐体部１２０には、インクを収容するインク容器が収納され、蓋部１００には、インクを吸収するインク吸収部材２２０が収納される。インク吸収部材２２０は、後述するインクジェットヘッドを用いて普通紙や葉書などの記録媒体に余白なし記録（以下、「縁なし記録」と称す）を行った際に、インクジェットヘッドから吐出されて記録媒体に着弾しなかったインクを受けて吸収する。蓋部１００には、インク吸収部材２２０を露出させる開口部１６０が形成されている。
【００２６】
本例のインクカートリッジ１は、前述したようなピットイン方式に適用されるものである。ピットイン方式においては、サブタンクを備えたインクジェットヘッドがインクジェット記録装置のキャリッジ側に搭載され、一方、インクカートリッジ１はインクジェット記録装置の本体側に装着されている。そして、インクジェットヘッドがキャリッジと共に所定のホームポジションに移動したときに、そのインクジェットヘッドに備わるサブタンクに対して、インクカートリッジ１からインクを補給する。そのため、インクカートリッジ１の端部には、インクジェットヘッドに備わるサブタンクに対して接続可能なインク供給用のジョイント部（接続部）１４５が備えられている。
【００２７】
本例では、インクカートリッジ１の内部にイエロー、マゼンタ、シアンのインクが収容されており、ジョイント部１４５は、それらのインクに対応したジョイント部１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃを含む。図１において、符号１４５Ｙはイエローインクを供給するためのジョイント部、符号１４５Ｍはマゼンタインクを供給するためのジョイント部、符号１４５Ｃはシアンインクを供給するためのジョイント部を示す。
【００２８】
インクカートリッジ１は、図１中矢印Ｄの挿入方向から、インクジェット記録装置本体の所定の装着部に装着される。本例のインクカートリッジ１はほぼ直方体形状であり、１Ａは挿入方向（矢印Ｄ方向）の前側に位置する前面（一側面）、１Ｂは上面、１Ｃは側面であり、これらの面１Ａ，１Ｂ，１Ｃは互いに隣接している。上面１Ｂにおいて、前面（一側面）１Ａ寄りの端部にはジョイント部１４５が位置する。後述する排出インク開口部１２５は、そのインクカートリッジ１の前面１Ａよりも、挿入方向（矢印Ｄ方向）の後側に形成された面１Ｄに位置する。インクカートリッジ１の側面１Ｃにおいて、面１Ｄよりも挿入方向（矢印Ｄ方向）の前側に位置する部分には、溝状の係合基準部１３５が形成されている。この係合基準部１３５は、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置に装着されるときの基準位置となる。
【００２９】
インクジェット記録装置側には、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置内の所定の装着部に装着されたとき、係合基準部１３５と係合してインクカートリッジ１の位置を固定するための不図示の固定ピンが設けられている。この固定ピンと係合基準部１３５との係合は、不図示の解除レバーにより解除されるようになっている。すなわち、係合基準部１３５に係合されている固定ピンは、解除レバーが動かされることにより、その固定ピンの支持軸を中心として、インクカートリッジ１の挿入方向（矢印Ｄ方向）と反対の方向（反挿入方向）に傾く。これにより固定ピンは、インクカートリッジ１を挿入方向（矢印Ｄ方向）と反対の方向に押し出すと同時に、係合基準部１３５から外れる。
【００３０】
次に、図１のインクカートリッジ１の内部の構成について説明する。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【００３１】
図２において、インクカートリッジ１内にはインク容器２５０が収容されており、そのインク容器２５０は、インクジェット記録装置において使用されるインクを収納する。２１０は、筐体部１２０における底板である。
【００３２】
筐体部１２０の側部には、排出インク吸収部材２３０が収納されている。排出インク吸収部材２３０は、吸引回復動作によってインクジェットヘッドから排出されたインクを吸収する。その吸引回復動作は、インクジェットヘッドの吐出口をキャッピングする不図示のキャップ内に、その吐出口から、画像の記録に寄与しないインクを吸引排出させる。この吸引回復動作によって、インクジェットヘッドにおけるインクの吐出状態を良好に維持することができる。このような吸引回復動作を行う不図示の機構は、インクジェットヘッドから吸引排出したインクをパイプ状のインク排出用配管（不図示）を通して排出する。そのインク排出用配管が図１の排出インク開口部１２５に挿入されることにより、インクジェットヘッドから吸引排出されたインクは、排出インク開口部１２５からインクカートリッジ１内に導入されて、排出インク吸収部材２３０に吸収される。
【００３３】
また排出インク吸収部材２３０は、接合部２２５によって、筐体部１２０の上面に配置されたインク吸収部材２２０に接合されている。
【００３４】
図３は、ジョイント部１４５の並び方向と直交する切断面によって、図１のインクカートリッジ１のジョイント部１４５周辺部分を切断した断面図である。すなわち図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【００３５】
インクを供給するための複数のジョイント部１４５Ｃ、１４５Ｍ、１４５Ｙは、同一平面上に配置されている。ジョイント部１４５には、インクの漏れや、インクカートリッジ１の未使用時におけるインクの蒸発を防ぐために、シール部材３００が備えられている。本実施形態では、シール部材３００として、ガス透過性および水蒸気透過性が低い塩素化ブチルゴムを使用している。このシール部材３００は、使用されるインクに耐え得るものであって、かつシール部分からのインクの蒸発が少ないものであればよい。またシール部材３００は、後述するインクジェットヘッド側の針部材２１（図４参照）が抜き差しされるときに、その抜き差しに要する力が小さいものが望ましい。シール部材３００の他の選択候補としては、シリコンゴムや、エラストマー成形の可能なスチレン系のゴムを挙げることができる。シール部材３００は、押さえ板１４３によってジョイント部１４５の位置に押えられている。この押さえ板１４３には、後述する針部材２１を挿通するための開口部が形成されている。
【００３６】
本実施形態では、インク容器２５０として、インクの収容量に応じて変形する袋状のインク容器を使用している。その袋状のインク容器２５０は多層フィルムからなっており、その内側面（インクと接する面）から外側面に向かって、ＰＰ（ポリプロピレン）層、アルミ箔層、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）層がドライラミネートされている。それらの層の厚みは、数ミクロン〜数十ミクロンである。このインク容器２５０の材料は、使用されるインクに耐え得るものであって、インクジェットヘッドのインク吐出やインク供給に悪影響を及ぼすような溶出物、例えば脂肪酸金属塩等の溶出がほとんどないものであればよい。またインク容器２５０の材料は、インク容器２５０の保存時等において、その内部に収納されているインクの蒸発等によってインクの色味が変化することを抑えるものであることが望ましい。またインク容器２５０としては、本例のアルミ箔層の代わりに、ＰＥＴ基材にＳｉＯｘやＡｌ２Ｏ３を蒸着したフィルムを用いてもよい。
【００３７】
インクカートリッジ１のインク容器２５０内のインクが消費されて、そのインク容器２５０内のインクが無くなった場合には、そのインクカートリッジ１と交換に、新しいインクカートリッジ１がインクジェット記録装置に装着される。これにより、記録動作を維持することができる。本実施形態では、記録媒体としての用紙７０枚分の記録が可能なインク量を確保すべく、インク容器２５０内に４．５ｇのインクが収納されている。本例においては、シアン、マゼンタ、イエローのインクを収容するインク容器２５０のそれぞれが内容量４．５ｇのインク袋を構成している。
【００３８】
図４は、ホームポジション位置に移動したときのインクジェットヘッド２００と、インクカートリッジ１と、の関係を示した外観斜視図である。インクジェットヘッド２００にはサブタンクが備えられており、インクジェット記録装置のキャリッジ上に搭載されて、主走査方向に移動される。インクジェットヘッド２００には、サブタンク内のインクをインクジェットヘッド部の吐出口から吐出可能である。
【００３９】
図４に示すように、インクジェットヘッド２００には、インクカートリッジ１のジョイント部１４５（１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃ）に対応する中空の針部材２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ）が設けられている。またインクジェットヘッド２００には、針部材２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃのそれぞれの中空部に連通する３つのサブタンク（不図示）と、それらのサブタンク内から供給されるインクを吐出可能な３つのインクジェットヘッド部（不図示）が備えられている。それら３つのサブタンクには、針部材２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃを通して、インクカートリッジ１のジョイント部１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃからイエロー、マゼンタ、シアンのインクが補給される。それらのサブタンク内のインクは、それらに対応するインクジェットヘッド部の吐出口から吐出可能である。
【００４０】
記録媒体に画像を記録する場合には、インクジェットヘッド２００が図４中矢印Ｅの主走査方向に移動しつつインクを吐出する動作と、その主走査方向と交差する副走査方向に記録媒体を所定量搬送する動作と、を交互に繰り返す。このような記録動作は、一般的なシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置と同様である。
【００４１】
インクジェットヘッド２００は、このような記録動作をしないときに、キャリッジと共に図４のようなホームポジションに移動する。このホームポジションにおいて、インクジェット記録装置に装着されているインクカートリッジ１から、インクジェットヘッド２００のサブタンクにインクを補給することができる。すなわち、インクジェット記録装置に備わる不図示の駆動機構によって、インクジェット記録装置に装着されているインクカートリッジ１を所定の回動中心軸Ｏ（図４、図５（ａ），（ｂ）参照）を中心として、矢印Ｆ１方向（図４、図５（ｂ）参照）に回動させる。これにより、針部材２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ）が対応するジョイント部１４５（１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃ）に差し込まれて、インクカートリッジ１からインクジェットヘッド２００のサブタンクとの間のインク供給路が形成される。
【００４２】
回動中心軸Ｏは、インクカートリッジ１の側面１Ｃに対して略垂直な軸であり、また前面１Ａに対しては略平行な軸である。また回動軸Ｏは、インクカートリッジ１の前面１Ａから離れた位置に設定されている。これにより、この回動軸Ｏを中心としてインクカートリッジ１が矢印Ｆ１の上方向に回動したときに、前面１Ａは、回動半径が大きい軌跡Ｌ（図５（ｂ）参照）を描くように回動する。図５（ｂ）における軌跡Ｌは、回動軸Ｏから最も遠いインクカートリッジ１の最外周部分が描く軌跡として表している。このように、回動中心軸Ｏを中心としてインクカートリッジ１の前面１Ａが大きく回動することにより、その前面１Ａの近傍に位置するジョイント部１４５が矢印Ｆ１方向に大きく移動して、インクジェットヘッド２００の針部材２１と確実に接続されることになる。本例における回動中心軸Ｏは、インクカートリッジ１から、前面１Ａの反対側の方向に外れた位置に設定されている。
【００４３】
このように、針部材２１とジョイント部１４５とを接続して、インクカートリッジ１からインクジェットヘッド２００のサブタンクへのインク供給路を形成することにより、そのインク供給路を通して、インクカートリッジ１内のインクをサブタンクに補給することができる。その補給方法は任意であり、例えば、インクジェットヘッド２００に接続したポンプの負圧により、所定容量のインクをインクカートリッジ１から吸引して補給するようにしてもよい。
【００４４】
このようなインクの補給後に記録動作をするときには、インクジェット記録装置に備わる不図示の駆動機構によって、インクカートリッジ１を矢印Ｆ１方向と逆の矢印Ｆ２方向に回動させる。これにより、インクジェットヘッド２００側の針部材２１とインクカートリッジ１側のジョイント部１４５の接続が解除され、インクジェットヘッド２００がキャリッジと共に矢印Ｅの主走査方向に移動可能となる。これにより、インクジェットヘッド２００の主走査方向の移動を伴う記録動作が可能となる。
【００４５】
所定の記録動作後に、再び、インクジェットヘッド２００をホームポジションに移動させてから、インクカートリッジ１を矢印Ｆ１方向に回動させることにより、インクジェットヘッド２００側の針部材２１と、インクカートリッジ１側のジョイント部１４５と、を接続して、サブタンクにインクを補給することができる。このようにして、インクジェットヘッド２００のサブタンクにインクを満たす補給動作を断続的に繰り返す。
【００４６】
このようなインクの補給動作の繰り返しにおいては、針部材２１をジョイント部１４５へ挿通して接続する動作と、その接続を解除する動作と、が繰り返されることになる。このような動作においては、前述したように、インクジェット記録装置に備わる不図示の駆動機構によって、インクカートリッジ１が矢印Ｆ１，Ｆ２方向（本例の場合は上下方向）に回動される。その駆動機構は、例えば、インクジェット記録装置内において上下動する駆動軸を含む構成とすることができる。その場合には、インクジェット記録装置の所定の装着部に対してのインクカートリッジ１の装着が完了したときに、駆動機構の駆動軸に対して、インクカートリッジ１に設けられた溝状の回動動力受け部１７０が係合する。これにより、その駆動軸の上下動に伴って、インクカートリッジ１を矢印Ｆ１，Ｆ２方向に回動させることができる。その駆動機構の構成は任意であり、要は、針部材２１に対してジョイント部１４５を接続および接続解除させる方向に、インクカートリッジ１を移動させることができればよい。
【００４７】
図５（ａ）から（ｄ）は、インクカートリッジ１の主要部の構成を示す概略図である。図５（ａ）は、図１に示すインクカートリッジ１を上面から見た模式図である。また、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示すインクカートリッジ１を係合基準部１３５側から見た側面図である。
【００４８】
図５（ａ）において、Ｌ１−Ｙ，Ｌ１−Ｍ，Ｌ１−Ｃは、係合基準部１３５からジョイント部１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃまでの間の距離であり、これらをまとめて係合基準部１３５からジョイント部１４５までの間の距離Ｌ１ともいう。また図５（ｂ）におけるＬ２は、係合基準部１３５から前面１Ａまでの距離である。この距離Ｌ２は、前面１Ａと係合基準部１３５との間の最短距離、つまり前面１Ａ上において係合基準部１３５に最も近い部分と、係合基準部１３５と、の間の距離である。また前面１Ａは、前述したように、インクカートリッジ１が回動中心軸Ｏを中心として矢印Ｆ１，Ｆ２方向に回動動作したときに、インクカートリッジ１の最外周部分が描く軌跡Ｌに接する面でもある。
【００４９】
本実施形態において、インクカートリッジ１のジョイント部１４５から係合基準部１３５までの距離Ｌ１は、距離Ｌ２よりも短い。つまり、距離Ｌ１−Ｙ，Ｌ１−Ｍ，Ｌ１−Ｃは、いずれも距離Ｌ２よりも短い。
【００５０】
通常、インクジェット記録装置内の所定のカートリッジ収納部（装着部）に対するインクカートリッジ１の装着を許容するために、それらの間には若干の隙間が形成されている。したがって、インクカートリッジ１は若干のガタ付きをもって装着され、図５（ｃ）に示すように、インクカートリッジ１の装着時の基準位置となる係合基準部１３５を支点として、若干ガタ付くことになる。図５（ｃ）においては、説明の便宜上、インクカートリッジ１のガタ付き量を極端に大きく表現している。
【００５１】
前述したように、インクカートリッジ１は、その係合基準部１３５と、インクジェット記録装置側の定位置に設けられた不図示の固定ピンと、が係合することによって、インクジェット記録装置側に固定される。したがってインクカートリッジ１は、係合基準部１３５を基準位置としてインクジェット記録装置に装着されて、図５（ｃ）のように、その係合基準部１３５を支点としてガタ付く。そのためインクカートリッジ１の装着位置は、そのガタ付きの分だけ、係合基準部１３５を中心とする回動方向にずれることになる。
【００５２】
このようなインクカートリッジ１の装着位置のずれは、インクジェット記録装置のカートリッジ収納部とインクカートリッジ１との間の隙間を小さくして、インクカートリッジ１のガタ付き量を小さくすることによって低減できる。しかし、それらの間の隙間が小さ過ぎた場合には、インクカートリッジ１が装着し難くなってしまうため、その隙間を小さくするには限界がある。
【００５３】
図５（ｃ）において、インクカートリッジ１が係合基準部１３５を中心として時計回りに角度θ°回動した場合、ジョイント部１４５（１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃ）は、ずれ量Ｎ（ＮＹ，ＮＭ，ＮＣ）だけＹ軸方向にずれる。すなわち、ジョイント部１４５Ｙは、距離Ｌ１−Ｙを半径として回動してＹ軸方向のずれ量がＮＹとなる。同様に、ジョイント部１４５Ｍは、距離Ｌ１−Ｍを半径として回転してずれ量がＮＭとなり、ジョイント部１４５Ｃは、距離Ｌ１−Ｃを半径として回動してずれ量がＮＣとなる。本例の場合、Ｙ軸方向は、インクカートリッジ１の挿入方向（矢印Ｄ方向）に沿う方向であり、ジョイント部１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃが一列に並ぶＸ軸方向と直交する方向である。ジョイント部１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃは、本来、Ｘ軸方向のラインＬＡ上に一列に並んでおり、そのラインＬＡ上からのずれ量がずれ量Ｎ（ＮＹ，ＮＭ，ＮＣ）となる。
【００５４】
例えば、ラインＬＡ上におけるジョイント部１４５Ｙの正規の座標位置は１４５Ｙ（ａ，ｂ）と表し、インクカートリッジ１の回動によって、そのジョイント部１４５ＹがラインＬＡ上からずれた座標位置は１４５Ｙ（ａ’，ｂ’）と表すことができる。これらの座標位置１４５Ｙ（ａ，ｂ）と１４５Ｙ（ａ’，ｂ’）は、Ｘ軸方向においてずれ量ＮＹだけずれる。
【００５５】
前述したように、距離Ｌ１（Ｌ１−Ｙ，Ｌ１−Ｍ，Ｌ１−Ｃ）は、距離Ｌ２よりも短く設定されている。これにより、係合基準部１３５を中心とするインクカートリッジ１のガタ付き量に対して、ジョイント部１４５（１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃ）のずれ量Ｎ（ＮＹ，ＮＭ，ＮＣ）が比較的小さくなる。したがって、インクカートリッジ１のガタ付きがジョイント部１４５のずれ量Ｎに及ぼす影響を小さく抑えることができる。この結果、ジョイント部１４５と、インクジェットヘッド２００側の針部材２１と、を高精度に位置決めして、それらを確実に接続することができる。
【００５６】
距離Ｌ１（Ｌ１−Ｙ，Ｌ１−Ｍ，Ｌ１−Ｃ）を距離Ｌ２よりも短くする程度、つまりジョイント部１４５（１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃ）の位置を係合基準部１３５に近づける程度は、適宜設定することができる。それは、例えば、ジョイント部１４５と針部材２１との接続に際して要求される位置精度を考慮して、決定することができる。
【００５７】
図６（ａ）には、本発明の比較例としてのインクカートリッジの説明図である。このインクカートリッジにおいて、ジョイント部１４５（１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃ）から係合基準部１３５までの距離Ｌ１（Ｌ１−Ｙ，Ｌ１−Ｍ，Ｌ１−Ｃ）は、距離Ｌ２よりも長い。つまり、距離Ｌ１−Ｙ，Ｌ１−Ｍ，Ｌ１−Ｃは、いずれも距離Ｌ２よりも長い。
図６（ｂ）のように、このようなインクカートリッジが係合基準部１３５を中心として時計回りに角度θ°回動した場合、ジョイント部１４５（１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃ）は、ずれ量Ｍ（ＭＹ，ＭＭ，ＭＣ）だけＹ軸方向にずれる。それらのジョイント部１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃは、本来、Ｘ軸方向のラインＬＢ上に一列に並んでおり、そのラインＬＢ上からのずれ量がずれ量Ｍ（ＭＹ，ＭＭ，ＭＣ）となる。
【００５８】
このインクカートリッジは、図５（ｃ）のものと同様に、インクジェット記録装置内において角度θ回動するようにガタ付くものとする。
【００５９】
このインクカートリッジにおいては、距離Ｌ１（Ｌ１−Ｙ，Ｌ１−Ｍ，Ｌ１−Ｃ）が距離Ｌ２よりも長いため、ジョイント部１４５（１４５Ｙ、１４５Ｍ、１４５Ｃ）のずれ量Ｍ（ＭＹ，ＭＭ，ＭＣ）は、前述した本発明の実施形態１におけるずれ量Ｎ（ＮＹ，ＮＭ，ＮＣ）よりも大きくなる。つまり、ジョイント部１４５のずれ量Ｍに対して、インクカートリッジのガタ付きが及ぼす影響が大きくなる。そのため、ジョイント部１４５と、インクジェットヘッド２００側の針部材２１と、を高精度に位置決めして接続することが難しくなる。
【００６０】
前述したように本願発明は、距離Ｌ１を距離Ｌ２よりも小さくすることにより、ジョイント部１４５と、インクジェットヘッド２００側の針部材２１と、を高精度に位置決めして接続することができる。そのため、それらの接続を多数回繰り返したとしても、ゴム製のシール部材３００が針部材２１によって不用意に傷付けられることがない。したがって、インク漏れに対する信頼性の高いインクカートリッジを提供することが可能になる。さらに、インクカートリッジの構成を単純化して、それを小型かつ安価に製作することができる。
【００６１】
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について、図７を参照して説明する。但し、上記の実施形態１と同様の部分には同一符号を付して、その説明を省略する。
【００６２】
本実施形態では、インクカートリッジ１のジョイント部１４５に対して、インクジェットヘッド２００の針部材２１をより確実に差し込むために、インクカートリッジ１に、インクジェットヘッド２００の係合部と係合可能な基準部を設けている。すなわちインクジェットヘッド２００には、係合部として、先端部がテーパ部とされた不図示のテーパ付ピン（基準軸）が設けられている。一方、インクカートリッジ１には、基準部として、テーパ付きピンを差込み可能な基準穴１５５が設けられている。
【００６３】
インクカートリッジ１とインクジェットヘッド２００との接続のために、インクカートリッジ１が回動中心軸Ｏを中心として回動するときには、まず、テーパ付きピンが基準穴１５５内に案内される。これにより、ジョイント部１４５と針部材２１とを対向させるように、インクカートリッジ１とインクジェットヘッド２００との位置関係が規制される。それから、針部材２１がジョイント部１４５に差し込まれる。したがって、ジョイント部１４５の正規な位置に対して、針部材２１をより確実に差し込むことができる。
【００６４】
さらに、基準穴１５５から係合基準部１３５までの距離は、Ｌ３として規定される。その距離Ｌ３は距離Ｌ２よりも短い。これにより、係合基準部１３５を中心としてインクカートリッジ１がガタ付いたときに、そのガタ付きが基準穴１５５のＹ軸方向のずれに及ぼす影響が小さく抑えられる。このことは、前述したような距離Ｌ１と距離Ｌ２との関係と同様である。つまり、離Ｌ１を距離Ｌ２よりも短くすることによって、ジョイント部１４５のＹ軸方向のずれに対して、インクカートリッジ１のガタが及ぼす影響を小さく抑えることができることと同様である。仮に、距離Ｌ３を距離Ｌ２よりも長くした場合には、基準穴１５５のＹ軸方向のずれに対して、インクカートリッジ１のガタが及ぼす影響が大きくなってしまう。
【００６５】
このように、距離Ｌ３が距離Ｌ２よりも短くなるように基準穴１５５の位置を設定することにより、テーパ付きピンを基準穴１５５内に確実に案内させて、針部材２１とジョイント部１４５とをより高精度に位置決めして、より確実に接続することができる。また本例における距離Ｌ３は、前述した距離Ｌ１よりも短く設定されている。
【００６６】
このように、本発明の実施形態１および２の構成は、特に、ピットイン方式に用いられるインクカートリッジにおいて好適である。すなわちピットイン方式において、インクカートリッジとインクジェットヘッドとの接続部の位置決め精度を高めることができて、信頼性が高いインクカートリッジを小型に構成することができる。
【００６７】
また、上述した実施形態１および２においては、針部材２１がジョイント部１４５の中心部分（シール部材３００の中心部分）に差し込まれるため、そのジョイント部１４５の中心部分と、係合基準部１３５と、の間の距離をＬ１とした。距離Ｌ１は、インクジェットヘッド２００のインク供給路に接続可能なジョイント部１４５に含まれる部分と、係合基準部１３５と、の間の距離であればよい。そのインクジェットヘッド２００のインク供給路は、インクジェットヘッド２００とは別に構成されていてもよい。
【００６８】
また、上述した実施形態１および２においては、テーパ付きピンが基準穴１５５の中心部分に差し込まれてガイドされるため、その基準穴１５５の中心部分と、係合基準部１３５と、の間の距離をＬ３とした。距離Ｌ３は、テーパ付きピン（係合部）と係合可能な基準穴（基準部）１５５に含まれる部分と、係合基準部１３５と、の間の距離であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施形態１におけるインクカートリッジ全体の概略斜視図である。
【図２】図１に示したインクカートリッジのＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図３】図１に示したインクカートリッジのＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図４】本発明の実施形態１におけるインクカートリッジと、インクジェットヘッドと、の関係を説明するための斜視図である。
【図５】（ａ）は、本発明の実施形態１におけるインクカートリッジの概略平面図、（ｂ）は、（ａ）のインクカートリッジの概略側面図、（ｃ）は、（ａ）のインクカートリッジにガタ付きが生じた場合の概略平面図、（ｄ）は、（ａ）のインクカートリッジにガタ付きが生じた場合におけるジョイント部の変位量の説明図である。
【図６】（ａ）は、本発明との比較例におけるインクカートリッジの概略平面図、（ｂ）は、（ａ）のインクカートリッジにガタ付きが生じた場合の概略平面図である。
【図７】本発明の実施形態２におけるインクカートリッジの概略平面図である。
【図８】従来例のインクカートリッジを示す断面図である。
【図９】図８のインクカートリッジの外観斜視図である。
【図１０】図８のインクカートリッジの接続部の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１    インクカートリッジ
１３５    係合基準部
１４５    ジョイント部
２００    インクジェットヘッド
【図１】
2005324545.tif 000003
【図２】
2005324545.tif 000004
【図３】
2005324545.tif 000005
【図４】
2005324545.tif 000006
【図５】
2005324545.tif 000007
【図６】
2005324545.tif 000008
【図７】
2005324545.tif 000009
【図８】
2005324545.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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