(57)【要約】【課題】  カバレッジ制限を超える場合にユーザに警告する。【解決手段】  ＢＥＰコントローラは、ピクセル単位毎に、ＣＭＹＫのそれぞれのパーセンテージを求め、そして各パーセンテージの加算値ａ［％］を計算する（ステップＳＴ１）。次に、加算値ａがカバレッジ制限を超えているか否かを判定し（ステップＳＴ２）、超えているときは、カバレッジ制限を超えたピクセルを、Ｃ＝Ｙ＝Ｋ＝０、Ｍ＝２５５の色データに変換する（ステップＳＴ３）。さらに、カバレッジ制限を超えたピクセルを、Ｒ＝０、Ｇ＝Ｂ＝２５５の色データに変換して、色データＲＧＢをクライアント端末に送信する。これにより、クライアント端末のモニタ画面には、カバレッジ制限を超えたピクセルが警告表示される（ステップＳＴ４）。【選択図】  図５
2005269106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置への送信対象である画像信号を構成する所定単位毎の色情報を計算する色情報計算手段と、
前記色情報計算手段で計算された所定単位毎の色情報が所定閾値を超えたかを判定する判定手段と、
前記判定手段により所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたと判定されたときに、前記所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたことを表す警告情報を出力する出力手段と、
を備えた警告情報出力装置。
【請求項２】
色情報が前記所定閾値を超えたときの所定単位について色変換処理を施す色変換手段を更に備え、
前記出力手段は、前記色変換手段で色変換された所定単位を含んだ前記画像信号を、前記警告情報として出力する
請求項１に記載の警告情報出力装置。
【請求項３】
前記色変換手段は、前記所定単位について、色情報が前記所定閾値を超えない限界上限になるように色変換を行う
請求項２に記載の警告情報出力装置。
【請求項４】
前記出力手段は、前記警告情報を画像出力又は印刷出力する
請求項１から３のいずれか１項に記載の警告情報出力装置。
【請求項５】
印刷装置への送信対象である画像信号を構成する所定単位毎の色情報を計算する色情報計算工程と、
前記色情報計算工程で計算された所定単位毎の色情報が所定閾値を超えたかを判定する判定工程と、
前記判定工程で所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたと判定されたときに、前記所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたことを表す警告情報を出力する出力工程と、
を備えた警告情報出力方法。
【請求項６】
色情報が前記所定閾値を超えたときの所定単位について色変換処理を施す色変換工程を更に備え、
前記出力工程では、前記色変換工程で色変換された所定単位を含んだ前記画像信号を、前記警告情報として出力する
請求項５に記載の警告情報出力方法。
【請求項７】
前記色変換工程では、前記所定単位について、色情報が前記所定閾値を超えない限界上限になるように色変換を行う
請求項６に記載の警告情報出力方法。
【請求項８】
前記出力工程では、前記警告情報を画像出力又は印刷出力する
請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の警告情報出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、警告情報出力装置及び方法に係り、例えばカラー複写機、ファクシミリ、またはプリンタ等のように記録媒体上に画像を印刷する印刷装置に対して画像データを出力する画像形成システムに用いて好適な警告情報出力装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のオフセット印刷では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。これに対して近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。
【０００３】
ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）も行われている。
【０００４】
このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化されている。例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタは、高品質かつ高速な画像形成が可能である。このカラープリンタは、印刷データを受け取り、刷版等を生成せずに印刷物を直接出力することができる。
【０００５】
図８は、従来の画像形成システムの全体構成を示す図である。画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）装置とから構成されている。
【０００６】
図９は、従来の画像形成装置の構成を示すブロック図である。ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御）機能とを備えている。
【０００７】
ＤＦＥ装置は、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理：Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓ）する。ＤＦＥ装置は、さらにＲＩＰ処理済みの画像データ及び印刷枚数や用紙サイズ等の印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。
【０００８】
すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。
【０００９】
画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するものである。画像形成装置１１は、ＩＯＴ（Ｉｍａｇｅ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（給紙モジュール）５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインタフェース１８、を備えている。そして、ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。
【００１０】
ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっている。さらに、ＩＯＴコア部２０は、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。
【００１１】
ＩＯＴコア部２０では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に１次転写した後、トナー像を印刷用紙に２次転写することにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が中間転写ベルト４３に多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写され、定着器７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。
【００１２】
また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。
【００１３】
上記のように構成された画像形成システムにおいて、一般的な出力デバイスである画像形成装置には、カバレッジ制限という条件が課せられる。カバレッジ制限とは、色信号を再現する際に使用されるトナーやインクなどの記録材の総量に上限を設けることをいう。カバレッジ制限は、主に、トナーやインク等の記録材が使用されすぎたことによる再現性能の低下やプリント表面の盛り上がりを低減したり、出力デバイスを保護するために用いられる。
【００１４】
そこで、従来、対象色空間の色信号から墨を含む４色色信号を生成する際に、カバレッジ制限を考慮した適切な墨量を算出することによって色再現精度を向上させた色処理方法が提供されている（例えば、特許文献１を参照。）。
【００１５】
特許文献１に記載された技術は、同文献の図１に示すように、ＹＭＣＫモデリング部１２〜最適墨量モデリング部１５によって、少なくとも３色で表現可能な色域である部分色空間に属する複数の色信号とともに墨を含んだ４色で表現でき且つカバレッジ制限を満足する曲面上に属する複数の色信号を代表色信号として用いて、代表色信号と対応する最適墨量との間のモデリングを行う。そして、最適墨量決定部１６は、このモデルに基づいて、入力された対象色空間における対象色信号に対する最適墨量を予測する。さらにＹＭＣＫ色信号算出部１７において、入力された対象色信号と予測した最適墨量とから、墨を除く３色を予測する。このようにして、墨を含む４色色信号を生成する。
【特許文献１】特開２００２−１００９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
特許文献１に記載された技術を用いて適切な墨量を算出する場合であっても、例えば印刷の場合、ビール広告では墨量が３００％を超える場合がある。このとき、その版を２８０％の電子写真にそのまま流すと、トナーのパイルハイトからエンジン（ヒューザ）にトナーがべっとり付いてしまい、ダメージを与えてしまう問題があった。このため、カバレッジを超えてしまうような場合は、ユーザに予め警告したいという要請があった。
【００１７】
本発明は、上述した課題を解決するために提案されたものであり、カバレッジ制限を超える場合にユーザに警告することができる警告情報出力装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上述した課題を解決するため、本発明に係る警告情報出力装置は、印刷装置への送信対象である画像信号を構成する所定単位毎の色情報を計算する色情報計算手段と、前記色情報計算手段で計算された所定単位毎の色情報が所定閾値を超えたかを判定する判定手段と、前記判定手段により所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたと判定されたときに、前記所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたことを表す警告情報を出力する出力手段と、を備えている。
【００１９】
本発明に係る警告情報出力方法は、印刷装置への送信対象である画像信号を構成する所定単位毎の色情報を計算する色情報計算工程と、前記色情報計算工程で計算された所定単位毎の色情報が所定閾値を超えたかを判定する判定工程と、前記判定工程で所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたと判定されたときに、前記所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたことを表す警告情報を出力する出力工程と、を備えている。
【００２０】
色情報計算手段は、印刷装置への送信対象である画像信号を構成する所定単位毎の色情報を計算する。所定単位は、画像情報を構成するブロック単位でもよいし、ピクセル単位でもよい。
【００２１】
判定手段は、色情報計算手段で計算された所定単位毎の色情報が所定閾値を超えたかを判定する。所定閾値は、前記印刷装置の印刷能力に応じて設定される値であり、色情報が当該印刷装置に対応するかを表す値である。
【００２２】
出力手段は、判定手段により所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたと判定されたときに、前記所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたことを表す警告情報を出力する。所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたときは、その所定単位の色情報は印刷装置に対応していないため、それを警告するためである。
【００２３】
したがって、本発明に係る警告情報出力装置及び方法によれば、印刷装置への送信対象である画像信号を構成する所定単位毎の色情報を計算し、計算された所定単位毎の色情報が所定閾値を超えたかを判定し、所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたと判定されたときに、前記所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたことを表す警告情報を出力することにより、画像信号の所定単位の色情報が所定閾値を超えたときは、そのことをユーザに警告することができる。
【００２４】
ここで、前記警告情報出力装置は、色情報が前記所定閾値を超えたときの所定単位について色変換処理を施す色変換手段を更に備え、前記出力手段は、前記色変換手段で色変換された所定単位を含んだ前記画像信号を、前記警告情報として出力してもよい。さらに、前記出力手段は、前記警告情報を画像出力又は印刷出力してもよい。
【００２５】
前記警告情報出力方法は、色情報が前記所定閾値を超えたときの所定単位について色変換処理を施す色変換工程を更に備え、前記出力工程では、前記色変換工程で色変換された所定単位を含んだ前記画像信号を、前記警告情報として出力してもよい。さらに、前記出力工程では、前記警告情報を画像出力又は印刷出力する
これにより、前記警告情報出力装置及び方法によれば、色変換された所定単位を含んだ画像信号を画像出力又は印刷出力するによって、所定単位の色情報が所定閾値を超えたことをユーザに警告することができる。
【００２６】
さらに、警告情報出力装置は、前記色変換手段は、前記所定単位について、色情報が前記所定閾値を超えない限界上限になるように色変換してもよい。
【００２７】
警告情報出力方法は、前記色変換工程では、前記所定単位について、色情報が前記所定閾値を超えない限界上限になるように色変換してもよい。
【００２８】
これにより、前記警告情報出力装置及び方法によれば、画像信号の所定単位に色変換が施される場合でもできる限りオリジナルの色に近い色になるようにすることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る警告情報出力装置及び方法は、印刷装置への送信対象である画像信号を構成する所定単位毎の色情報を計算し、計算された所定単位毎の色情報が所定閾値を超えたかを判定し、所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたと判定されたときに、前記所定単位の色情報が前記所定閾値を超えたことを表す警告情報を出力することにより、画像信号の所定単位の色情報が所定閾値を超えたときは、そのことをユーザに警告することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３１】
［第１の実施形態］
図１は、本実施の第１の実施形態に係る画像形成システムの全体的な概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を備えている。高速ＬＡＮには、例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００，４０２が接続されている。この高速ＬＡＮには、原稿画像を光学的に読み取るスキャナ装置４１０も接続されている。
【００３２】
クライアント端末４００，４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。すなわち、クライアント端末４００は、キーボードやポインティングデバイスなどの入力装置、アプリケーションプログラムやその他の処理を実行するための演算装置、表示装置を備えている。
【００３３】
クライアント端末４００は、ユーザの操作に応じて所定のアプリケーションプログラムを実行し、画像データを生成する。印刷実行の際には、クライアント端末４００は、上記の処理により生成された画像データ（印刷データ）と共に、その印刷データに関する変更履歴情報も出力する。
【００３４】
クライアント端末４００は、後述するＢＥＰ装置６００に対して、初校と再校が一致しなかった場合にＢＥＰ装置６００のモニタ（ユーザインタフェース６２８）に不一致箇所周辺の数ライン分を表示するように指示することもできる。また、クライアント端末４００は、上記の場合、ＢＥＰ装置６００のモニタの代わりに、クライアント端末４００の表示装置に表示するように指示してもよい。
【００３５】
高速ＬＡＮには、ＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ）装置５００，５０２，５０４，５０６，５０８と、ＢＥＰ（Ｂａｃｋ  Ｅｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置６００，６０２，６０４と、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２とが、それぞれ接続されている。
【００３６】
プレス装置７１０は、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷する。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には高速プリンタ７４６が接続される。
【００３７】
ＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、各々同様に構成された高速プリンタ７４０及び７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンタ７４０、７４２は、プリントを出力する。ＣＴＰ装置７００は、刷版を作成する。また、ＤＦＥ装置５０２は、ＢＥＰ装置６０２を介して、各々同様に構成されたプリンタプルーファ７２０，７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０，７２２は、印刷の出力確認用のものである。
【００３８】
ＤＦＥ装置５０４は、高速プリンタ７４４に接続されている。ＤＦＥ装置５０４と高速プリンタ７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。なお、ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成と、ＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成とは、従来の構成と同様である。
【００３９】
本実施の形態に係る画像形成システムは、刷版を作成して印刷するＣＴＰと、刷版を作成することなく印刷データでリアルタイムで印刷するＰＯＤ（プリントオンデマンド）との機能を有している。
【００４０】
ＣＴＰの場合、例えば、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＣＴＰ装置７００、及びプレス装置７１０の各々の装置を利用して画像を形成する。ＰＯＤの場合、例えば、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６の各々の装置を利用して画像を形成する。
【００４１】
図２は、ＣＰＴ及びＰＯＤを行うときの画像形成システムの要部概念図である。
【００４２】
（ＣＰＴの場合）
ＤＦＥ装置５００は、フロントエンドプロセッサ部やフロントエンジンによるＲＯＰ（Ｒａｓｔｅｒ  ＯＰｅｒａｔｉｏｎ）処理により、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備える。ここでは、ＤＦＥ装置５００は、刷版を作成するために、主にＲＩＰ処理のみを実行する。ＣＴＰ装置７０２は、ＲＩＰ処理されたラスタ画像（圧縮）のラスタデータに基づいて刷版を作成する。プレス装置７１０は、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷媒体に画像をプレスして、印刷する。
【００４３】
なお、上記の例では、ＣＴＰ装置７０２は高速ＬＡＮに直接接続された状態でＤＦＥ装置５００からの印刷データを用いて刷版を作成する場合について説明したが、この例に限定されるものではない。例えば、ＣＴＰ装置７０２を、ＢＥＰ装置６００を介して高速ＬＡＮに接続してもよい（例えば、図１における高速ＬＡＮ、ＢＥＰ装置６０４、ＣＴＰ装置７００の構成と同様にしてもよい。）。
【００４４】
（ＰＯＤの場合）
高速プリンタ７４６は、ＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）１２と、フィード（給紙）モジュール５と、出力モジュール１７と、を備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設できるようなパンチング機構を備えたもの等がある。
【００４５】
ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えている。ＢＥＰ装置６００は、高速プリンタ７４６に依存した処理の制御機能を有する。この制御機能では、ユーザがユーザインタフェース６２８により指示してもよく、指示内容を予め定めておいてもよい。
【００４６】
ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００に保持しておいたＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（Ｃｏｍｍａｎｄ  Ｃｏｄｅ）を生成し、高速プリンタ７４６内の各部の処理タイミングをプリントエンジンの特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２に画像データを渡す。
【００４７】
このように、ＤＦＥ装置５００は、１つのジョブをエンジン特性に依存せず、ＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置６００へ一方的に送信する。そして、ＢＥＰ装置６００は、印刷用にページ再配置をする。
【００４８】
（ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００の構成）
図３は、ＤＦＥ装置５００及びＢＥＰ装置６００の具体的な構成を示すブロック図である。ＤＦＥ装置５００は、印刷ジョブや高速プリンタ７４６のプリントエンジンの処理特性に無関係に（例えばプリントエンジンの処理速度に非同期で）所定の処理を実行する。ＢＥＰ装置６００は、印刷用にページ再配置をする等の印刷ジョブや高速プリンタ７４６のプリントエンジンに依存した処理を行ったり、必要に応じて初校と再校の検版を行う。
【００４９】
ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００から送信されたＰＤＬで記述された印刷データ（以下「ＰＤＬデータ」という。）を記憶する記憶部５２１と、ＰＤＬデータをラスターデータに変換するＲＩＰ処理部５２２と、例えば連調符号化方式の画像圧縮を行う第１圧縮部５２３と、例えばＪＰＥＧ方式の画像圧縮を行う第２圧縮部５２４と、画像圧縮データのファイルをＢＥＰ装置６００へ送信するファイル送信部５２５と、ＤＦＥ装置５００全体を制御するＤＦＥコントローラ５２６とを備えている。
【００５０】
記憶部５２１には、クライアント端末４００から送信されたＰＤＬデータが順次格納される。ＲＩＰ処理部５２２は、記憶部５２１からＰＤＬデータを読み出して解釈し、ＰＤＬデータをビットマップ展開して、ページ単位のラスタデータである画像データを生成する。ＲＩＰ処理部５２２は、画像データのうち、線画や文字などの低階調の画像データを第１圧縮部５２３に供給し、背景などの多階調の画像データを第２圧縮部５２４に供給する。
【００５１】
第１圧縮部５２３は、ＲＩＰ処理部５２２から供給された画像データに対して、所定のフォーマット（例えば、ＰａｃｋＢｉｔｓなどの連長符号化（Ｒｕｎ  Ｌｅｎｇｔｈ  Ｅｎｃｏｄｉｎｇ、ＲＬＥ）方式）に従って可逆圧縮処理を施し、圧縮コードデータを生成する。
【００５２】
第２圧縮部５２４は、ＲＩＰ処理部５２２から供給された画像データに対して、所定のフォーマット（例えば、ＪＰＥＧ方式）に従って非可逆圧縮処理を施して、圧縮コードデータを生成する。
【００５３】
ファイル送信部５２５は、第１圧縮部５２３及び第２圧縮部５２４で生成された圧縮コードデータを用いてＴｉｆｆファイルを生成する。なお、Ｔｉｆｆファイルには、圧縮コードデータにマーカが使用されていることを示すタグが記述される。そして、ファイル送信部５２５は、例えばｆｔｐ（ｆｉｌｅ  ｔｒａｎｓｆｅｒ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従って、ＴｉｆｆファイルをＢＥＰ装置６００に送信する。
【００５４】
一方、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から送信されたＴｉｆｆファイルの画像圧縮データを記憶する記憶部６２１と、画像圧縮データの伸張処理を行う第１及び第２伸張処理部６２２，６２３と、印刷制御情報のデコードを行うデコーダ６２４と、伸張された２つの画像データを合成する合成部６２５と、合成された画像データに対して色変換を行う４次元ルックアップテーブル（以下「４次元ＤＬＵＴ」という。）６２６、全体を制御するＢＥＰコントローラ６２７と、ユーザの指示を入力するための上述したユーザインタフェース６２８とを備えている。
【００５５】
記憶部６２１には、ＤＦＥ装置５００から送信されたＴｉｆｆファイル形式の画像圧縮データ、印刷制御情報などが逐次記憶される。
【００５６】
第１伸張部６２２は、記憶部６２１から線画・文字等を表す低階調の画像圧縮データを読み出す。第１伸張部６２２は、この画像圧縮データに対して、第１圧縮部５２３の圧縮処理に対応する連調符号化方式の伸張処理を施し、この伸張処理済の画像データＣＭＹＫを６２５に供給する。
【００５７】
第２伸張部６２３は、記憶部６２１から背景等を表す多階調の画像圧縮データを読み出す。第２伸張部６２３は、この画像圧縮データに対して、第２圧縮部５２４の圧縮処理に対応するＪＰＥＧ方式の伸張処理を施し、この伸張処理済の画像データＣＭＹＫを６２５に供給する。
【００５８】
ここで、第１及び第２伸張部６２２，６２３は、画像圧縮データ全体ではなく任意の箇所のみを伸張することもできる。さらに、第１及び第２伸張部６２２，６２３は、伸張処理済みの画像データＣＭＹＫに対して、画像回転や用紙上の画像位置の調整、または拡大もしくは縮小などの画像編集を行うこともできる。
【００５９】
デコーダ６２４は、ＤＦＥ装置５００から送信された印刷制御情報をデコードして、高速プリンタ７４６でプリントされる出力形態（ページ内の画像位置、またはページ排出順や向き等）を表すコードを画像データに付加する。
【００６０】
合成部６２５は、第１及び第２伸張部６２２，６２３でそれぞれ伸張された画像データＣＭＹＫを合成する。そして、合成部６２５は、合成処理済みの画像データＣＭＹＫを４次元ＤＬＵＴ６２６に供給する。
【００６１】
４次元ＤＬＵＴ６２６は、画像データＣＭＹＫのそれぞれについて、入力値に対する出力値の色特性を表した色変換テーブルを有している。この色変換テーブルは、２次色、３次色、さらには記憶色（例えば、空・森・肌等の人の記憶に依存する色）の色特性も表している。そして、４次元ＤＬＵＴ６２６は、合成部６２５から画像データＣＭＹＫが入力されると、その画像データＣＭＹＫを色変換して、画像データＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’を出力する。
【００６２】
ＢＥＰコントローラ６２７は、高速プリンタ７４６の処理性能に依存して各部を制御したり、必要に応じて高速プリンタ７４６を制御する。また、ＢＥＰコントローラ６２７は、上述した各部位を制御したり、ＢＥＰ装置６００全体の動作を制御する。
【００６３】
ユーザインタフェース６２８は、ユーザの情報を入力することができるインタフェースであればよく、ユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、キーボード、ポインティングデバイス、タッチパネルなど特に限定されるものではない。
【００６４】
以上のように構成された画像形成システムにおいて、ＢＥＰ装置６００で処理される画像データＣＭＹＫがカバレッジ制限を超えることがある。
【００６５】
図４は、カバレッジ制限を説明するためのＬ* ａ*ｂ* 値の一例を示す図である。同図では、Ｌ* ａ* ｂ* 色空間においてＬ* 軸を含む仮想的なＬ* とＣ* の２次元平面を示している。２次元平面において、実線は、Ｋ（墨）を除くＹ，Ｍ，Ｃの３色で表現可能な色域（部分空間）を示している。波線は、カバレッジ制限を満たした４色ＣＭＹＫで表現できる色域外郭面（例えば、電子写真であれば２８０％の墨量制限）である。点線は、４色ＣＭＹＫで表現できる色域外郭面（印刷であれば３００％の墨量制限）である。なお、カバレッジ制限とは、画像データ（色データ）ＣＭＹＫを再現する際に使用されるトナーやインクなどの記録材の総量の上限をいう。
【００６６】
色データＣＭＹＫがカバレッジ制限を超えると、色再現性能が低下したり、プリント表面に盛り上がりが発生したり、出力デバイスがダメージを受けることなどがある。そこで、ＢＥＰ装置６００は、次の処理を行うことで、カバレッジ制限を超えた場合はユーザに所定の警告を行うことができる。
【００６７】
図５は、ＢＥＰ装置６００のＢＥＰコントローラ６２７によるカバレッジ制限を超えたときの処理手順を示すフローチャートである。以下では、ＣＭＹＫ値は、それぞれ０から２５５までの値をとるものとする。
【００６８】
ステップＳＴ１では、ＢＥＰコントローラ６２７は、４次元ＤＬＵＴ６２６で処理された画像データに対して、ピクセル単位毎に、ＣＭＹＫのそれぞれのパーセンテージ（飽和値２５５に対する実際の値の割合）を求め、そして各パーセンテージの加算値ａ［％］（＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ）を計算して、ステップＳＴ２に移行する。
【００６９】
ステップＳＴ２では、ＢＥＰコントローラ６２７は、加算値ａがカバレッジ制限を超えているか否かを判定する。ここで、カバレッジ制限は、高速プリンタ７４６のプリントエンジンに応じて決定され、本実施形態では２８０％墨量制限とする。そして、加算値ａがカバレッジを超えているときはステップＳＴ３に移行し、超えていないときはステップＳＴ８に移行する。
【００７０】
ステップＳＴ３では、ＢＥＰコントローラ６２７は、カバレッジ制限を超えたピクセルを、Ｃ＝Ｙ＝Ｋ＝０、Ｍ＝２５５の色データに変換して、ステップＳＴ４に移行する。これにより、カバレッジ制限を超えたピクセルの色は、マゼンダのみとなる。
【００７１】
ステップＳＴ４では、ＢＥＰコントローラ６２７は、カバレッジ制限を超えたピクセルを、Ｒ＝０、Ｇ＝Ｂ＝２５５の色データに変換して、色データＲＧＢをクライアント端末４００に送信して、ステップＳＴ５に移行する。これにより、クライアント端末４００のモニタ画面には、カバレッジ制限を超えたピクセルがあることを警告表示すべく、そのピクセルが色変換された状態で表示される。なお、ＢＥＰコントローラ６２７は、上記色データＲＧＢに基づく画像をユーザインタフェース６２８に表示してもよい。また、ステップＳＴ３とステップＳＴ４の処理の順番は逆であってもよいし、同時であってもよい。
【００７２】
ステップＳＴ５では、ＢＥＰコントローラ６２７は、カバレッジ制限を超えたピクセルのみを出力するか否かを判定する。なお、カバレッジ制限を超えたピクセルのみを出力するか否かについては、例えばユーザがユーザインタフェース６２８を介して予め入力しておけばよい。そして、カバレッジ制限を超えたピクセルのみ出力するときはステップＳＴ６に移行し、カバレッジ制限を超えたピクセル以外も出力するときはステップＳＴ７に移行する。
【００７３】
ステップＳＴ６では、ＢＥＰコントローラ６２７は、カバレッジ制限を超えたピクセルがある旨の警告を印字するための準備を行って、ステップＳＴ８に移行する。
【００７４】
ステップＳＴ７では、ＢＥＰコントローラ６２７は、カバレッジ制限を超えたピクセルについてはマゼンダで印字し、他のピクセルについてはＤＦＥ装置５００によるＲＩＰ後のＣＭＹＫを用いて印字するように準備して、ステップＳＴ８に移行する。
【００７５】
ステップＳＴ８では、ＢＥＰコントローラ６２７は、高速プリンタ７４６のプリントエンジンを起動し、高速プリンタ７４６に対して、出力ポートを介してデータを出力する。
【００７６】
この結果、高速プリンタ７４６は、ステップＳＴ６を経て得られた画像データに基づき、例えば印刷用紙にカバレッジ制限を超えたピクセルがある旨の警告文を印字する。なお、警告文の印刷位置は、ＢＥＰ装置６００によって設定可能であり、例えば、用紙の端などが好ましい。これにより、ユーザは、カバレッジ制限を超えたピクセルが存在することを目視で確認することができる。
【００７７】
また、高速プリンタ７４６は、ステップＳＴ７を経て得られた画像データに基づき、印刷用紙に対してカバレッジ制限を超えたピクセルについてはマゼンダ色で印刷し、他のピクセルについては通常の色で印刷する。これにより、ユーザは、カバレッジ制限を超えたピクセルを目視で確認することができる。
【００７８】
以上のように、画像形成システムにおけるＢＥＰ装置６００は、印刷対象となる画像データがカバレッジ制限を超える場合には、カバレッジ制限を超えることをクライアント端末４００のモニタに表示したり、カバレッジ制限を超えるピクセルについて色を変えて表示したり印刷する。これにより、ＢＥＰ装置６００は、カバレッジ制限を超えることをユーザに報知することができる。
【００７９】
［第２の実施形態］
つぎに、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、第１の実施形態と同一の部位には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略するものとする。第２の実施形態では、ＢＥＰ装置６００のＢＥＰコントローラ６２７は、図５に示した処理の代わりに、次の処理を実行する。
【００８０】
図６は、ＢＥＰ装置６００のＢＥＰコントローラ６２７によるカバレッジ制限を超えたときの他の処理手順を示すフローチャートである。なお、図５と同一の処理には同一の符号を付している。ここでは、ＢＥＰコントローラ６２７は、ステップＳＴ３の代わりにステップＳＴ１０を実行し、ステップＳＴ５からステップＳＴ７を省略している。
【００８１】
具体的には、ステップＳＴ１０において、ＢＥＰコントローラ６２７は、カバレッジ制限を超えたピクセルを、Ｃ＝Ｙ＝０、Ｍ＝Ｋ＝２５５の色データに変換して、ステップＳＴ４に移行する。そして、ＢＥＰコントローラ６２７は、第１の実施形態と同様に、ステップＳＴ４及びステップＳＴ８の処理を順に実行する。
【００８２】
したがって、ＢＥＰ装置６００は、印刷対象となる画像データがカバレッジ制限を超える場合には、カバレッジ制限を超えることをクライアント端末４００のモニタに表示したり、カバレッジ制限を超えるピクセルについて色を変えて表示したり印刷する。これにより、ＢＥＰ装置６００は、カバレッジ制限を超えることをユーザに報知することができる。
【００８３】
また、ＢＥＰ装置６００のＢＥＰコントローラ６２７は、図５に示した処理の代わりに、次の処理を実行することもできる。
【００８４】
図７は、ＢＥＰ装置６００のＢＥＰコントローラ６２７によるカバレッジ制限を超えたときの他の処理手順を示すフローチャートである。なお、図６と同一の処理には同一の符号を付している。ここでは、ＢＥＰコントローラ６２７は、図６に示すステップＳＴ１０の代わりにステップＳＴ２０を実行する。
【００８５】
具体的には、ステップＳＴ２０において、ＢＥＰコントローラ６２７は、カバレッジ制限を超えたときピクセルについて、ＣＭＹＫの最大限Ｋ版（ＧＣＲ：Ｇｒａｙ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ  １００％）に置き換えて、ステップＳＴ４に移行する。
【００８６】
例えば、Ｃ＝２５５、Ｍ＝２５５、Ｙ＝１５０、Ｋ＝１００の場合、ＣＭＹＫのパーセンテージの加算値ａ＝２９７［％］となる。一方、高速プリンタ７４６が２８０［％］のカバレッジ制限の場合、ＢＥＰコントローラ６２７は、カバレッジ制限墨量２８０［％］を満たすように、上記ピクセルをＣ＝Ｍ＝１０６、Ｙ＝０、Ｋ＝２５０に変換すればよい。そして、ＢＥＰコントローラ６２７は、第１の実施形態と同様に、ステップＳＴ４及びステップＳＴ８の処理を順に実行する。
【００８７】
したがって、ＢＥＰ装置６００は、カバレッジ制限を超えたことをユーザに警告することができると共に、カバレッジ制限の範囲内で印刷するように、高速プリンタ７４６を制御することができる。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、カバレッジ制限を超えたピクセルについては色域の外郭色を付すことで、可能な範囲内でユーザにあまり違和感を与えないように、オリジナルの色に近い色で印刷出力することができる。
【００８８】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された事項の範囲内で設計変更されたものにも適用可能である。
【００８９】
例えば、ＢＥＰ装置６００は、複数のプリンタに接続されている場合、次の処理を行ってもよい。すなわち、ＢＥＰ装置６００のＢＥＰコントローラ６２７は、図５に示すステップＳＴ１を経てステップＳＴ２に移行したとき、各プリンタについて、カバレッジ制限を超えたか否かを判定してもよい。そして、カバレッジ制限範囲内に入っているプリンタを選択して、そのプリンタに画像データを送信してもよい。これにより、ＢＥＰ装置６００は、カバレッジ制限の範囲内で印刷できるプリンタを自動的に選択して、そのプリンタに印刷を実行させることができる。
【００９０】
また、上述した実施形態では、ＢＥＰ装置６００が高速プリンタ７４６に対して画像データを送信する場合を例に挙げて説明したが、その他の印刷装置に画像データを送信してもよいのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の第１及び第２の実施形態に係る画像形成システムの全体的な概略構成を示す図である。
【図２】ＣＰＴ及びＰＯＤを行うときの画像形成システムの要部概念図である。
【図３】ＤＦＥ装置及びＢＥＰ装置の具体的な構成を示すブロック図である。
【図４】カバレッジ制限を説明するためのＬ* ａ*ｂ* 値の一例を示す図である。
【図５】ＢＥＰ装置のＢＥＰコントローラによるカバレッジ制限を超えたときの処理手順を示すフローチャートである。
【図６】ＢＥＰ装置のＢＥＰコントローラによるカバレッジ制限を超えたときの他の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】ＢＥＰ装置のＢＥＰコントローラによるカバレッジ制限を超えたときの他の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】従来の画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図９】従来の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９２】
４００  クライアント端末
５００  ＤＦＥ装置
６００  ＢＥＰ装置
６２１  記憶部
６２２  第１伸張部
６２３  第２伸張部
６２４  デコーダ
６２５  合成部
６２６  ４次元ＤＬＵＴ
６２７  ＢＥＰコントローラ
７４６  高速プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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