(57)【要約】      （修正有）【課題】  少ないスイッチ数で多くの情報を入力でき、しかも高速入力が可能で、操作がし易く、疲労感の少ない入力操作が可能な電子機器および電子機器制御装置を提供する。【解決手段】  制御情報を表示する表示部22を有する電子機器24の外面に１個以上の複数状態キースイッチ10を設ける。また、前記複数状態キースイッチ10の操作方位と前記表示部22において表示される表示方位とを一致させる。さらに、前記複数状態キースイッチ10を前記表示部22と同一面に配置するとともに、前記表示部22の裏面にも前記複数状態キースイッチ10を設ける。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御情報を表示する表示部を有する電子機器であって、前記電子機器の外面に複数状態キースイッチを１個設けたことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記複数状態キースイッチの操作方位と前記表示部において表示される表示方位とを一致させたことを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記複数状態キースイッチと前記表示部を同一面上に配置したことを特徴とする請求項２記載の電子機器。
【請求項４】
前記複数状態キースイッチを前記表示部の裏面に配置したことを特徴とする請求項２記載の電子機器。
【請求項５】
前記表示部と同一面に前記複数状態キースイッチの操作状態を示す表示器を設けたことを特徴とする請求項４記載の電子機器。
【請求項６】
前記複数状態キースイッチを前記表示部と同一面に配置するとともに、前記表示部の裏面にも複数状態キースイッチを設けたことを特徴とする電子機器。
【請求項７】
把持部と情報表示部とからなる携帯電子機器であって、前記把持部に平面視が左右対称形の凹凸を設けるとともに、前記把持部に左右に傾動可能な保持片を備えたことを特徴とする携帯電子機器。
【請求項８】
前記把持部の表面に前記複数状態キースイッチを１個備え、前記把持部の裏面に複数の複数状態キースイッチを設けたことを特徴とする請求項７記載の携帯電子機器。
【請求項９】
情報表示部を有する電子機器の表面および裏面に、それぞれ複数の前記複数状態キースイッチを設けたことを特徴とする電子機器。
【請求項１０】
電子機器本体に対して開閉自在な蓋の内面に情報表示部を有する電子機器であって、前記電子機器本体または前記情報表示部の表面および裏面にそれぞれ複数の前記複数状態キースイッチを設けたことを特徴とする電子機器。
【請求項１１】
情報表示部を有する携帯電子機器の表面に親指用複数状態キースイッチを、前記携帯電子機器の裏面に人差し指用および中指用複数状態キースイッチを設けた携帯電子機器であって、平面視を左右対称形としたことを特徴とする携帯電子機器。
【請求項１２】
前記携帯電子機器を片手で把持する際に薬指が当接する部位に凹部を設けたことを特徴とする請求項１１記載の携帯電子機器。
【請求項１３】
前記携帯電子機器を片手で把持する際に掌に当接する部位に切欠きを設けたことを特徴とする請求項１１または請求項１２記載の携帯電子機器。
【請求項１４】
制御情報を表示する表示部と情報表示部とを分離したことを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の携帯電子機器。
【請求項１５】
携帯電子機器の裏面に出入可能な突起把持部を設けたことを特徴とする請求項１１記載の携帯電子機器。
【請求項１６】
携帯電子機器の平面視下隅部に掌に当接する保持板を出入可能にして設けたことを特徴とする請求項１１乃至１５のいずれか１項に記載の携帯電子機器。
【請求項１７】
情報表示部を有する据置電子機器の表面に複数状態キースイッチを１個設けたことを特徴とする据置電子機器。
【請求項１８】
据置電子機器の表面に配置した３個の複数状態キースイッチを平面視が三角形の頂点となるように配置したことを特徴とする据置電子機器。
【請求項１９】
手の親指により操作される複数状態キースイッチと、親指以外の指で操作されるキースイッチとの組合せにより情報を入力することを特徴とする電子機器。
【請求項２０】
座席の肘掛部に前記複数状態キースイッチを備え、電子機器の入力手段としたことを特徴とする電子機器制御装置。
【請求項２１】
ステアリングホイールのハブ部分に複数状態キースイッチを配置して操作情報入力手段としたことを特徴とする電子機器制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数状態キースイッチにより入力を行う電子機器および電子機器制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話をはじめとする携帯電子機器が急速に普及してきた。また、携帯しない据置電子機器においても多機能化の進展により、単機能のスイッチを配置しただけではスイッチの数が多くなり過ぎ、機器への実装に窮している事情がある。一方、機器本体の小型化も進展しており、これらの事情から、機器表面に入力スイッチをどのように実装するは大きな問題となっている。
【０００３】
従来、電子機器に情報を入力するための入力キースイッチとしては、テンキースイッチの他、ディスプレイ画面上に表示されるカーソル等を移動するために用いられる十字キースイッチが知られている（例えば、特許文献１参照）。当該十字キースイッチは、基板表面の十字四方向に固定接点を配置し、これらの固定接点の上方にラバーシートを介して十字四方向に固定接点に対応して十字四方向に延設されたキートップを配設するとともに、ラバーシートの下面十字四方向に、それぞれ固定接点と対峙する可動接点を配置し、キートップを十字四方向のうち何れか一方向へ揺動することによって、キートップの揺動方向に対応する固定接点と可動接点とが当接するように形成されている。
【０００４】
また、このような十字キースイッチを用いた携帯電子機器も市場に提供されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−１９４８８６号公報
【特許文献２】特開２００１−３０７６０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の十字キースイッチでは、十字四方向に何れか一方向を指示するために、キートップの十字四方向の何れか一方向の端部を指先で押圧する。このため、十字キースイッチで指示する十字四方向の方向を変えるには指先をキートップの十字四方向の何れかの端部に移動しなければならないが移動量が大きいため、片手で複数の入力キースイッチを同時に操作して高速に多種類の情報を入力する入力装置に適用するには不向きであるという問題がある。また、形状寸法が大きいため機器全体をコンパクトにまとめることが困難であり、入力情報量が少ないという問題もある。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、少ないスイッチ数で多くの情報を入力でき、また、スイッチを視覚により確認することなく情報を入力できて、しかも高速入力が可能で、操作がし易く、疲労感の少ない入力操作が可能な電子機器および電子機器制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、制御情報を表示する表示部を有する電子機器であって、前記電子機器の外面に複数状態キースイッチを１個設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の電子機器において、前記複数状態キースイッチの操作方位と前記表示部において表示される表示方位とを一致させたことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の電子機器において、前記複数状態キースイッチと前記表示部を同一面上に配置したことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の電子機器において、前記複数状態キースイッチを前記表示部の裏面に配置したことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の電子機器において、前記表示部と同一面に前記複数状態キースイッチの操作状態を示す表示器を設けたことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６記載の発明は、前記複数状態キースイッチを前記表示部と同一面に配置するとともに、前記表示部の裏面にも複数状態キースイッチを設けたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項７記載の発明は、把持部と情報表示部とからなる携帯電子機器であって、前記把持部に平面視が左右対称形の凹凸を設けるとともに、前記把持部に左右に傾動可能な保持片を備えたことを特徴とするものである。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の携帯電子機器において、前記把持部の表面に前記複数状態キースイッチを１個備え、前記把持部の裏面に複数の複数状態キースイッチを設けたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項９記載の発明は、情報表示部を有する電子機器の表面および裏面に、それぞれ複数の前記複数状態キースイッチを設けたことを特徴とするものである。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、電子機器本体に対して開閉自在な蓋の内面に情報表示部を有する電子機器であって、前記電子機器本体または前記情報表示部の表面および裏面にそれぞれ複数の前記複数状態キースイッチを設けたことを特徴とするものである。
【００１７】
請求項１１記載の発明は、情報表示部を有する携帯電子機器の表面に親指用複数状態キースイッチを、前記携帯電子機器の裏面に人差し指用および中指用複数状態キースイッチを設けた携帯電子機器であって、平面視を左右対称形としたことを特徴とするものである。
【００１８】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の携帯電子機器において、前記携帯電子機器を片手で把持する際に薬指が当接する部位に凹部を設けたことを特徴とするものである。
【００１９】
請求項１３記載の発明は、請求項１１または請求項１２記載の携帯電子機器において、前記携帯電子機器を片手で把持する際に掌に当接する部位に切欠きを設けたことを特徴とするものである。
【００２０】
請求項１４記載の発明は、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の携帯電子機器において、情報を表示する表示部と電子機器本体部とを分離したことを特徴とするものである。
【００２１】
請求項１５記載の発明は、請求項１１記載の携帯電子機器において、携帯電子機器の裏面に出入可能な突起把持部を設けたことを特徴とするものである。
【００２２】
請求項１６記載の発明は、請求項１１乃至１５のいずれか１項に記載の携帯電子機器において、携帯電子機器の平面視下隅部に掌に当接する保持板を出入可能にして設けたことを特徴とするものである。
【００２３】
請求項１７記載の発明は、情報表示部を有する据置電子機器の表面に複数状態キースイッチを１個設けたことを特徴とするものである。
【００２４】
請求項１８記載の発明は、据置電子機器の表面に配置した３個の複数状態キースイッチを平面視が三角形の頂点となるように配置したことを特徴とするものである。
【００２５】
請求項１９記載の発明は、手の親指により操作される複数状態キースイッチと、親指以外の指で操作されるキースイッチとの組合せにより情報を入力することを特徴とするものである。
【００２６】
請求項２０記載の発明は、座席の肘掛部に前記複数状態キースイッチを備え、電子機器の入力手段としたことを特徴とするものである。
【００２７】
請求項２１記載の発明は、ステアリングホイールのハブ部分に複数状態キースイッチを配置して電子機器の入力手段としたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明における請求項１記載の電子機器によれば、電子機器の表面に多数のスイッチを設ける必要がないことから、電子機器をコンパクトにまとめることができる。
【００２９】
本発明における請求項２記載の電子機器によれば、キースイッチの操作方位と表示部の表示方位とが一致するのでキースイッチの操作が容易になる。
【００３０】
本発明における請求項３記載の電子機器によれば、片手でも容易にキースイッチの操作ができる。
【００３１】
本発明における請求項４記載の電子機器によれば、電子機器の表面にスイッチを設ける必要がないことから、機器の表面に設ける表示器を大きくすることができる。
【００３２】
本発明における請求項５記載の電子機器によれば、複数状態キースイッチを電子機器の裏面に設けた場合でも表示器により複数状態キースイッチの操作状態を直接視認できる。
【００３３】
本発明における請求項６記載の電子機器によれば、２以上の複数状態キースイッチの状態を組み合わせてコード化できるので、少ないスイッチ数であっても多くの情報を入力することができる。
【００３４】
本発明における請求項７記載の携帯電子機器によれば、把持部に左右対称形の凹部があるので、手で確実に把持できるとともに左右いずれの手でも確実に把持できる。
【００３５】
本発明における請求項８記載の携帯電子機器によれば、２以上の複数状態キースイッチの状態を組み合わせてコード化できるので、少ないスイッチ数であっても多くの情報を入力することができる。
【００３６】
本発明における請求項９または請求項１０記載の電子機器によれば、電子機器を片手で保持したままの状態で情報入力操作をすることができる。
【００３７】
本発明における請求項１１記載の携帯電子機器によれば、左右いずれかの片手で迅速な操作を行うことができる。
【００３８】
本発明における請求項１２記載の携帯電子機器によれば、凹部に薬指と小指を当接して機器を確実に保持することができる。
【００３９】
本発明における請求項１３記載の携帯電子機器によれば、機器の形状と掌の形状とか近似することから、片手で長時間機器を保持しても手の疲労感が少ない。
【００４０】
本発明における請求項１４記載の携帯電子機器によれば、情報を表示する表示部と電子機器本体部を分離できる構造としたので、必要に応じて分離使用することができる。
【００４１】
本発明における請求項１５記載の携帯電子機器によれば、突起把持部をセットすることにより携帯電子機器であっても机上に据置いて使用することができる。
【００４２】
本発明における請求項１６記載の携帯電子機器によれば、掌に当接する保持板の形状が掌の形状と近似していることから、片手で長時間機器を保持しても手の疲労感が少ない。
【００４３】
本発明における請求項１７記載の据置電子機器によれば、機器前面にスイッチを設ける必要がないことから、機器表面を有効に活用でき、機器設計においてデザイン自由度が向上する。
【００４４】
本発明における請求項１８記載の据置電子機器によれば、親指と向きが異なる人差し指や中指で各々独立してキースイッチを操作してもスイッチの位置が不自然な位置にないことから、快適な操作ができ、疲労感が少ない。
【００４５】
本発明における請求項１９記載の電子機器によれば、２以上の複数状態キースイッチの状態を組み合わせてコード化できるので、少ないスイッチ数であっても多くの情報を入力することができる。
【００４６】
本発明における請求項２０記載の電子機器制御装置によれば、操作キースイッチの表面が凹形状をしているので、人体の一部が肘掛に当っても誤動作することがない。
【００４７】
本発明における請求項２１記載の電子機器制御装置によれば、車を運転中であっても視線移動を要することなく、オーデオ機器等の操作ができるので車の運転を安全に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
本発明を実施するための形態を説明するに先立って、本発明の実施に用いる複数状態キースイッチについて説明する。該複数状態キースイッチは本願の発明者と同一の発明者によって発明されたものであり、その詳細は特願２００３−３５３０７８号に開示されている。ここで、簡単に前記複数状態キースイッチの概要について説明する。
【００４９】
複数状態キースイッチは、電子機器に情報を入力するための入力キースイッチ（以下、複数状態キースイッチを「入力キースイッチ」という。）であって、指先を入力キースイッチの表面から離すことなく操作して複数の状態に変位するキートップと、前記複数の状態をそれぞれ検知可能であるスイッチとを備えることを特徴とするものである。図１は、この入力キースイッチ10を示す図である。図１（ａ）は入力キースイッチ10の上面図、図１（ｂ）は入力キースイッチ10の縦断面図である。入力キースイッチ10は、キートップ12を備えている。キートップ12は、上面を開口する指先が嵌る円筒状に形成されている。キートップ12の開口部は、指先が嵌る形状であると共にキートップ12を指先で操作する際に指先に摩擦力が作用する形状及び／又は材質で形成されている。キートップ12の下方にはスイッチ14が設けられている。スイッチ14は基板16に固定されている。スイッチ14はキートップ12の円周と略同じ円周上に複数個（図では３個）配置されている。キートップ12は保持部材18で保持されている。保持部材18は軸20と揺動可能に連結されている。軸20の下端部は基板16に固定されている。
【００５０】
図２は、入力キースイッチ10の動作を説明するための図である。図２（ａ）は入力キースイッチ10の縦断面図、図２（ｂ）は入力キースイッチ10の上面図、図２（ｃ）はスイッチＡの接点が閉じられるキートップ12に作用する力のベクトル領域を示す図、図２（ｄ）は１スイッチ又は２スイッチの接点が閉じられるキートップ12に作用する力のベクトル領域を示す図である。キートップ12の開口部に指先を嵌めて水平方向に力を作用させるとキートップ12は保持部材18と軸20との連結部を中心として揺動する。キートップ12が揺動するとキートップ12を保持している保持部材18が垂直方向に変位して複数個（図では３個）のスイッチのうち、何れか又は隣り合う２個のスイッチが押下されスイッチ14の接点が閉じられる。キートップ12に力を作用させない場合にはすべてのスイッチ14の接点が開いている。キートップ12の開口部に指先を嵌めて図２（ｂ）の左方向に力を作用させるとスイッチＡの接点が閉じられ、左下方向に力を作用させるとスイッチＡとスイッチＢの両方の接点が閉じられ、右下方向に力を作用させるとスイッチＢの接点が閉じられ、右方向に力を作用させるとスイッチＢとスイッチＣの両方の接点が閉じられ、右上方向に力を作用させるとスイッチＣの接点が閉じられ、左上方向に力を作用させるとスイッチＡとスイッチＣの両方の接点が閉じられる。これによって、キートップ12に力を作用させていない状態を含めて複数個（図では３個）のスイッチ14の接点の開閉の組み合わせで入力キースイッチ10のスイッチ14の個数の２倍に１を足した数の状態（図の場合では７状態）を検知することが可能となる。
【００５１】
次に、入力キースイッチ10に作用する力のバランスについて説明する。キートップ12の開口部に指先を嵌めてキートップ12に水平方向の水平力Fhを作用させた場合、水平力Fhは、支点反力、スイッチ反力の支点Ｐを中心のモーメントと釣り合う。図２（ｃ）に示すように、スイッチＡとスイッチＢで挟まれた方向に水平力Fhを作用させるとスイッチＡとスイッチＢで力を支えるので水平力FhはFaとFbの合力で考えられる。尚、キートップ12の変位による力の変化は無視する。スイッチＢの接点の開閉如何に拘らず水平力FhのスイッチＡ方向の成分Faが閾値を超えるか否かによってスイッチＡの接点が開閉するので斜線の範囲に水平力Fhのベクトルがある場合にスイッチＡの接点が閉じられる。水平力Fhの方向がスイッチＡとスイッチＣの間である場合にも同様にして斜格子範囲がスイッチＡの接点が閉じられる水平力Fhのベクトル領域になる。別のスイッチＢ及びスイッチＣについての接点が閉じられる水平力Fhのベクトル領域も同様である。図２（ｄ）に示すように、スイッチの接点が閉じられる上記領域が重なる縦ハッチング領域では隣り合う２個のスイッチの接点が閉じられる。スイッチの接点が閉じられる上記領域が重ならない横ハッチング領域では１個のスイッチの接点が閉じられる。
【００５２】
上記に説明した入力キースイッチ10によれば、キートップ12の開口部に指先を嵌めてキートップ12を揺動することができると共にスイッチ14の接点を閉じるためのキートップ12の揺動量が微量であるため、キートップ12の表面上を指先が移動することなく指先を離さないでキートップ12を操作することができる。このため、情報を入力するための指先の移動量が小さく片手で複数の入力キースイッチ10を同時に操作して高速に多種類の情報を入力する入力装置に好適な入力キースイッチを提供することができる。
【００５３】
次に、本発明を実施するための形態について図面に基づいて説明する。図３は、本発明の第１実施例を示すものであり、制御情報を表示する表示部22を有する電子機器24の外面に複数状態キースイッチ10を１個設けたものである。図３（ａ）は表示部22と同一面に設けたものであり、図３（ｂ）は表示部22の裏面に設けたものである。具体例としてデジタルカメラを挙げることができる。デジタルカメラに用いられる従来型の十字キースイッチ等はスイッチ自体の寸法が大きい上に、複数個のスイッチを設置する必要があることから大きな設置スペースを必要とする。一方、複数状態キースイッチ10は寸法が小さいため、設置スペースを抑制することができる。その結果、複数状態キースイッチ10を用いると、機器全体をコンパクトにまとめることができる。さらに、複数状態キースイッチ10の場合には、スイッチを目視して操作する必要がないことから機器の裏面に設置することもできる。その場合には、より一層機器をコンパクトに仕上げることができる。また、図３（ｃ）はビデオカメラ24の前面に従来型のキースイッチ26とともに、その近傍に複数状態キースイッチ10を設けたものである。この場合、グリップベルト28により位置固定された手で多くの機能を操作できることになり、撮影中においても条件変更等をすることができる。
【００５４】
図４は、本発明の第２実施例を示すものである。図４（ａ）は、携帯ステレオのチャンネル切換え等を行う電子機器24に複数状態キースイッチ10を適用したものである。また、図４（ｂ）は、コードレスのリモート用電子機器24に適用したものである。これらの電子機器の表面には表示部22と複数状態キースイッチ10が各１個設けられている。図に示すように人差し指30で電子機器24を保持し、親指32を複数状態キースイッチ10に当接させて操作する。これらの実施例では、複数状態キースイッチ10の操作方位と表示部22において表示される表示内容の方位とを一致させたことに特徴がある。その結果、複数状態キースイッチ10の操作方位と表示部22の表示方位とが視覚的に一致するので複数状態キースイッチ10の操作が容易になる。
【００５５】
図５は、本発明の第３実施例を示すものである。図５（ａ）〜（ｃ）は、いずれも表示部22の裏面に複数状態キースイッチ10を１個設けたものである。図５（ａ）（ｃ）はコードレスのリモート機器24に適用した例を示し、図５（ｂ）は携帯ステレオ用機器24に適用した例を示している。これらの例では表示部22の裏面に複数状態キースイッチ10が設けられているため、スイッチ操作の際にスイッチ自体を視認することはできないが、本発明に使用する複数状態キースイッチ10は凹型キートップを有していることから、手探りでも操作をすることができる。これらの例に示すように表示部22の裏面にスイッチを設けても操作できることから、必ずしも機器表面にスイッチを配置する必要がなくなる。したがって、電子機器24を小型化できるとともに多機能も実現することができる。また、表示部22と同一面に複数状態キースイッチ10の操作状態を示す複数個のＬＥＤ34を設けると複数状態キースイッチ10の操作状態を直接視認できることから、複数状態キースイッチ10の操作がより一層容易になる。
【００５６】
図６は、本発明の第４実施例を示すものである。この実施例はコードレスのリモート機器24に適用したものであり、親指用キースイッチ10aを表示部22と同一面に配置するとともに、表示部22の裏面にも人差し指用キースイッチ10bを設けたものである。図６（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は裏面を示す背面図である。本実施例においては、表面に設けられた親指用キースイッチ10aには親指32を、裏面に設けられた人差し指用キースイッチ10bには人差し指30を当接してスイッチ操作を行い、電子機器24の保持は親指32と人差し指30以外の中指36等で行うことになる。本実施例では、電子機器24の表面と裏面各１個ずつ計２個の親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bを設けたことから、２個の親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bの状態を組み合わせてコード化することにより、小型でありながらも多機能化を実現することができる。
【００５７】
図７は、本発明の第５実施例を示すものであり、具体的には把持部38と表示部32とがヒンジ40により開閉自在とされた構造を有する携帯電話機24に適用したものである。図７（ａ）は背面図であり、把持部38には手指により握持し易いように平面視が左右対称形の凹凸38a,38bが設けられている。また、図に示すように把持部38の背面には３個の人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10c,10dが設けられている。図７（ｂ）は正面図であり、把持部38には左右に傾動可能な保持片42が備えられている。この保持片42を左右に傾動することにより左右いずれの手でも確実に携帯電子機器24を保持することが可能になる。また、把持部38の表面には親指用キースイッチ10aが１個設けられている。図７（ｃ）〜（ｅ）は、把持部38の把持方法および親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10c,10dに当接する指先の配置を説明するための図面である。把持部38表面に設けられた親指用キースイッチ10aは親指32により、また、把持部38裏面に設けられた３個の人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10c,10dのうちの２個を人差し指30と中指36により操作する。残る１個は同時には使用しないが、左右の手により持ち換えた場合に使用することになる。本実施例では、２以上の親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10c,10dの状態を組み合わせてコード化できるので、多くの情報を高速に入力することができる。
【００５８】
図８は、本発明の第６実施例を示すものであり、小型ノートパソコン24に適用した例である。具体的にはパソコン24本体に対して開閉自在な蓋44の内面に情報表示部22を有するノートパソコン24であって、ノートパソコン24本体または情報表示部22の表面および裏面にそれぞれ複数の前記親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cとを設けたものである。図８（ａ）は、ノートパソコン24本体の左右両端近傍の表面および裏面に親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cを設けたものであり、図８（ｂ）は、ノートパソコン表示部22の左右両端近傍の表面および裏面に親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cとを設けたものである。図９はパソコン本体に表示部22を備えたワンボードパソコン24に適用した例であり、ワンボードパソコン本体の表面の左右両端近傍に１個ずつ、また、裏面の左右両端近傍に２個ずつ、合計６個の複数状態キースイッチ10が設けられている。また、本実施例では図８、図９に示すように複数状態キースイッチ10の配置は左右対称形とされている。これらの例では片手で電子機器24を保持したまま親指32と人差し指30により情報入力操作を行うことができる。
【００５９】
図１０は、本発明の第７実施例を示すものであり、ワンボード型電子機器24に適用したものである。電子機器24本体の表面には情報表示部22が備えられており、また、表面には親指用キースイッチ10aが２個設けられている。一方、電子機器24本体の裏面にも２個以上の人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cとが設けられており、表面および裏面とも入力キースイッチ10の配置は左右対称形とされている。さらに、電子機器24本体の両下隅部には、電子機器24を片手で把持する際に掌に当接する部位に切欠き46が設けられている。そして、電子機器24本体の表面に設けた入力キースイッチ10は親指32により操作され、裏面に設けた入力キースイッチ10は人差し指30および中指36により操作されるようになっている。上記したように本実施例では入力キースイッチ10の配置が左右対称形とされているので、左右いずれの手によっても差異なく同一の操作環境を維持できる。さらに、各複数状態キースイッチ10に対応する手の指を固定することなく、交替して使用できるようにされており、電子機器24を携帯して使用する際にも高速な入力操作を実現することができる。
【００６０】
図１１は、本発明の第８実施例を示すものであり、情報表示部32が電子機器24本体に対して折畳むことができる構造を有している。電子機器24本体の表面に２個以上の親指用キースイッチ10aを設けることにより、電子機器24本体を縦横自在の姿勢にて使用することができる。さらに、情報表示部22を電子機器24本体部と分離可能にして必要に応じて情報表示部22と電子機器24本体部とを分離して使用できるようにされている。
【００６１】
図１２は、本発明の第９実施例を示すものであり、携帯電子機器24を片手で把持する際に薬指46と小指48が当接する機器裏面の該当部位に凹部50を設けたものである。電子機器24の表面および裏面に設置する入力キースイッチ10の配置については、先の実施例８および９と同様の構成とされている。この実施例によれば、電子機器24の裏面に設けた凹部50に薬指46と小指48を当接して電子機器24を持つことで確実な保持が可能となる。
【００６２】
図１３は、本発明の第１０実施例を示すものであり、携帯電子機器24に適用した例である。図１３（ａ）〜（ｄ）に示すように、携帯電子機器24の裏面には、電子機器24本体に対してヒンジ40により開閉可能な突起把持部52が備えられている。この突起把持部52は収納時には閉じられて電子機器24本体の裏面に密着されているが、使用時には必要に応じて所定の角度開いた状態にすることができる。また、電子機器24本体の平面視両下隅部には掌に当接する保持板54を出入可能にして設けられている。したがって、使用時には左右いずれかの掌に当接するように保持板54を出して保持することができるようになっている。さらに、電子機器24本体の表面および裏面には各々２個以上の親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cとが備えられている。この携帯電子機器24は片手で使用操作することを前提とするものであり、電子機器24表面に設けた親指用キースイッチ10aの操作は親指32で行い、電子機器24裏面に設けた人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cの操作は人差し指30および中指36で行う。そして、その他の指と掌とで電子機器24本体と突起把持部52を保持するようになっている。本実施例によれば、少ないスイッチ数にも拘わらず、多くの情報量を入力することができる他、携帯電子機器24の平面視下隅部に掌に当接する保持板54を出入可能にして設けたので、片手で長時間電子機器24を保持しても手の疲労を軽減することができる。
【００６３】
なお、本実施例による携帯電子機器24は、図１４に示すように必要に応じて突起把持部52を開いて机上に立て掛けて使用することもできるし、据置いて使用することもできる。
【００６４】
図１５は、本発明の第１１実施例を示すものであり、情報表示部22を有する据置電子機器24の外面に複数状態キースイッチ10を１個設けたものである。例えば、テレビなど機器正面に大きな情報表示部22を有する据置電子機器24においては、機器正面を有効に活用する必要がある。したがって、チャンネル切換などのスイッチ類は機器正面以外の外面に設置することが有効である。しかし、従来型の通常のスイッチでは、視覚により操作する必要があることから、たとえば機器側面にスイッチを設けたのでは操作に困難を来たすことになる。一方、複数状態キースイッチ10では視覚に頼らずにスイッチ操作をすることができることから、電子機器側面にスイッチを設けても比較的容易に操作することができる。したがって、本実施例によれば、電子機器側面を有効に活用でき、電子機器設計においてデザイン自由度が向上する。
【００６５】
図１６は、本発明の第１２実施例を示すものであり、据置電子機器24の表面に配置した３個の親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cとを平面視が三角形の頂点となるように配置したものである。例えば、プリンタや電子レンジ、洗濯機の操作に要する入力情報量は、これらの機器の高機能化に伴い増大したが、パソコンほど多くはない。その結果、複数状態キースイッチ10を用いると、１個ではまだ不充分であるものの、３個も使用すれば充分な情報量を入力することができる。そこで、これらの機器の操作用スイッチとして多数の従来型スイッチに代替して３個の親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cとを用いることができる。図１６（ａ）はプリンタに適用した例、図１６（ｂ）は電子レンジに適用した例、図１６（ｃ）は洗濯機に適用した例である。ここで、本実施例においては、図に示すように据置電子機器24の表面に配置した３個の親指用キースイッチ10aと、人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cとを平面視が三角形の頂点となるように配置したことに特徴がある。このことにより互いに向きが異なる親指32と、人差し指30や中指36で各々独立して複数状態キースイッチ10を操作してもスイッチの位置が不自然な位置にないことから、快適で確実な操作ができる。また、疲労感も少なく、安価で多機能な機器を実現することができる。
【００６６】
図１７および図１８は、本発明の第１３実施例を示すものであり、手の親指32により操作される親指用キースイッチ10aと、親指32以外の指で操作される人差し指用キースイッチ10bと、中指用キースイッチ10cとの組合せにより情報を入力できる電子機器である。図１７はすべての入力を６個の複数状態キースイッチ10により行うことができるキーボードである。６個のスイッチは左右の手の親指32、人差し指30、中指36により各々操作される。そして、入力情報はこれらの入力キースイッチ10の状態をコード化して作成される。図１８は両手の親指32により操作する部位にだけ親指用キースイッチ10aを配置したもので、他の指30,36で操作する部位には従来型キースイッチ26を用いたものである。この場合であっても、両手の親指32により操作される親指用キースイッチ10aと他の指30,36により操作される従来型キースイッチ26との状態組み合わせによりコード化した入力情報を得ることができるので、必要となる従来型キースイッチ26の数を少なくすることができ、入力操作の際、手の移動を必要としないキーボードを実現することができる。したがって、本実施例によるキーボードによれば、機器を小型化でき、省スペースを実現できる。また、入力操作の際、手の移動を必要としないことから操作性が向上し、高速入力を実現することが可能となる。
【００６７】
図１９は、本発明の第１４実施例を示すものであり、旅客機等の座席56の肘掛部58に複数状態キースイッチ10を備え、電子機器の入力手段とした電子機器制御装置60である。本実施例に使用する複数状態キースイッチ10の表面は凹形状をしているので、人体の一部が肘掛部58に当ってもスイッチが誤動作することがない。また、少ないスイッチ個数で数多くの情報を入力できるし、スイッチを視覚で確認することなく操作できることから、使用者に優しい電子機器制御装置60を実現することができる。
【００６８】
図２０は、本発明の第１５実施例を示すものであり、自動車等のステアリングホイール62のハブ64部分に複数状態キースイッチ10を配置して操作情報入力手段とした電子機器制御装置60である。車を運転中においても視線移動を要することなく、オーデオ機器等の操作ができるので車の安全運転を損なうことがない。また、図に示すような位置に複数状態キースイッチ10を配置すると車の直進時以外にはスイッチの操作することが困難となるので、より一層安全な運転を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】複数状態キースイッチの構造を示す図である。
【図２】複数状態キースイッチの動作原理を示す図である。
【図３】本発明の第１実施例を示す電子機器の外観図である。
【図４】本発明の第２実施例を示す説明図である。
【図５】本発明の第３実施例を示す説明図である。
【図６】本発明の第４実施例を示す説明図である。
【図７】本発明の第５実施例を示す説明図である。
【図８】本発明の第６実施例を示す説明図である。
【図９】同上
【図１０】本発明の第７実施例を示す説明図である。
【図１１】本発明の第８実施例を示す説明図である。
【図１２】本発明の第９実施例を示す説明図である。
【図１３】本発明の第１０実施例を示す説明図である。
【図１４】同上
【図１５】本発明の第１１実施例を示す電子機器の外観図である。
【図１６】本発明の第１２実施例を示す説明図である。
【図１７】本発明の第１３実施例を示す説明図である。
【図１８】同上
【図１９】本発明の第１４実施例を示す説明図である。
【図２０】本発明の第１５実施例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７０】
10  複数状態キースイッチ（入力キースイッチ）
10a  親指用複数状態キースイッチ
10b  人差し指用複数状態キースイッチ
10c,10d  中指用複数状態キースイッチ
22  表示部
24  電子機器
34  表示器
38  把持部
38a,38b  凹凸
42  保持片
44  蓋
46  切欠き
50  凹部
52  突起把持部
54  保持板
60  電子機器制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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