(57)【要約】  【課題】  登録したファイルの取得を容易に、かつ、確実に行うことのできるネットプリントシステムのサービス提供方法および装置並びにプログラム、サービス依頼方法および装置並びにプログラムを提供する。  【解決手段】サービス提供装置１が、クライアント３−１やプリントシステム２−１等からのファイルの登録を受け付けた際に、該ファイルの格納場所を含む依頼書を依頼元に提供し、依頼元では、該依頼書をプリントし、該プリントをプリントシステム２−２等に読み取らせて、ファイルの格納場所を認識させ、その認識結果に基づいてファイルを取得させる。【選択図】        図１
2005056312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス提供方法において、
ファイルの登録を受け付けた際に、該ファイルの格納場所を示す位置情報を含む画像情報を提供することを特徴とするネットプリントシステムのサービス提供方法。
【請求項２】
前記画像情報は、
前記位置情報を暗号化した機械可読符号を含むことを特徴とする請求項１記載のネットプリントシステムのサービス提供方法。
【請求項３】
前記画像情報は、
前記ファイルの出力形態の指示を記述する処理指示欄を含むことを特徴とする請求項１記載のネットプリントシステムのサービス提供方法。
【請求項４】
前記画像情報は、
前記ファイルの代表ページの縮小画像を含むことを特徴とする請求項１記載のネットプリントシステムのサービス提供方法。
【請求項５】
前記画像情報は、
課金情報を示す機械可読符号を含むことを特徴とする請求項１記載のネットプリントシステムのサービス提供方法。
【請求項６】
前記画像情報に含まれる位置情報を受け付け、該受け付けた位置情報から特定されるファイルを提供することを特徴とする請求項１記載のネットプリントシステムのサービス提供方法。
【請求項７】
前記ファイルを登録したユーザが利用可能なサービスの度合いを管理するとともに、
前記画像情報に、前記度合いを特定する課金情報を含め、
前記画像情報に含まれる課金情報を受け付け、該受け付けた課金情報から前記度合いを特定し、該特定した度合いに基づいて、前記ファイルの提供の可否を決定する
ことを特徴とする請求項６記載のネットプリントシステムのサービス提供方法。
【請求項８】
ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス提供装置において、
ファイルの登録を受け付ける登録受付手段と、
前記登録受付手段が受け付けたファイルを格納する格納手段と、
前記格納手段が格納したファイルの格納場所を示す位置情報を含む画像情報を生成する画像情報生成手段と、
前記画像情報生成手段が生成した画像情報を提供する画像情報提供手段と
を具備することを特徴とするネットプリントシステムのサービス提供装置。
【請求項９】
前記画像情報生成手段は、
前記位置情報を暗号化し、該暗号化した位置情報を機械可読符号として前記画像情報に含めることを特徴とする請求項８記載のネットプリントシステムのサービス提供装置。
【請求項１０】
前記画像情報生成手段は、
前記ファイルの出力形態の指示を記述する処理指示欄を前記画像情報に含めることを特徴とする請求項８記載のネットプリントシステムのサービス提供装置。
【請求項１１】
前記画像情報生成手段は、
前記ファイルの代表ページの縮小画像を生成し、該生成した縮小画像を前記画像情報に含めることを特徴とする請求項８記載のネットプリントシステムのサービス提供装置。
【請求項１２】
前記画像情報生成手段は、
課金情報を示す機械可読符号を前記画像情報に含めることを特徴とする請求項８記載のネットプリントシステムのサービス提供装置。
【請求項１３】
前記画像情報に含まれる位置情報を受け付ける位置情報受付手段と、
前記位置情報受付手段が受け付けた位置情報から特定されるファイルを提供するファイル提供手段と
をさらに具備することを特徴とする請求項８記載のネットプリントシステムのサービス提供装置。
【請求項１４】
前記ファイルを登録したユーザが利用可能なサービスの度合いを管理する課金管理手段をさらに具備し、
前記画像情報生成手段は、前記課金管理手段が管理する度合いを特定する課金情報を含む画像情報を生成し、
前記ファイル提供手段は、前記画像情報に含まれる課金情報を受け付け、該受け付けた課金情報から前記課金管理手段が管理する度合いを特定し、該特定した度合いに基づいて、前記ファイルの提供の可否を決定する
ことを特徴とする請求項１３記載のネットプリントシステムのサービス提供装置。
【請求項１５】
ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス提供プログラムにおいて、
ファイルの登録を受け付ける登録受付ステップと、
前記登録受付ステップで受け付けたファイルを格納する格納ステップと、
前記格納ステップで格納したファイルの格納場所を示す位置情報を含む画像情報を生成する生成ステップと、
前記生成ステップで生成した画像情報を提供する提供ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とするネットプリントシステムのサービス提供プログラム。
【請求項１６】
ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス依頼方法において、
少なくともファイルの格納場所を示す位置情報が記述された依頼書を読み取り、該読み取った依頼書から前記位置情報を特定し、該特定した位置情報に基づいてファイルを取得することを特徴とするネットプリントシステムのサービス依頼方法。
【請求項１７】
前記ファイルは、前記ネットプリントシステムのサービス提供装置により管理され、
前記位置情報を前記サービス提供装置に送信し、該サービス提供装置から前記ファイルを受信することを特徴とする請求項１６記載のネットプリントシステムのサービス依頼方法。
【請求項１８】
前記サービス提供装置は、
前記ファイルを登録したユーザが利用可能なサービスの度合いを管理し、
前記サービス提供装置に前記度合いを問い合わせ、該問い合わせ結果に応じて、前記ファイルの出力の可否を決定する
ことを特徴とする請求項１７記載のネットプリントシステムのサービス依頼方法。
【請求項１９】
前記度合いの問合せは、
前記依頼書に含まれる課金情報を特定し、該特定した課金情報を前記サービス提供装置に送信することで行うことを特徴とする請求項１８記載のネットプリントシステムのサービス依頼方法。
【請求項２０】
前記位置情報は、
暗号化された機械可読符号として前記依頼書に記述され、
前記位置情報の特定は、
前記機械可読符号を認識し、該認識した機械可読符号を複合することにより行う
ことを特徴とする請求項１６記載のネットプリントシステムのサービス依頼方法。
【請求項２１】
前記依頼書は、
前記ファイルの出力形態の指示の記述を含み、
前記ファイルを取得した後に、前記出力形態の指示に基づいて、該取得したファイルの編集を行う
ことを特徴とする請求項１６記載のネットプリントシステムのサービス依頼方法。
【請求項２２】
ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス依頼装置において、
少なくともファイルの格納場所を示す位置情報が記述された依頼書を読み取る依頼書読取手段と、
前記依頼書読取手段が読み取った依頼書から前記位置情報を特定する位置情報特定手段と、
前記位置情報特定手段が特定した位置情報に基づいて、該位置情報に対応するファイルを取得するファイル取得手段と
を具備することを特徴とするネットプリントシステムのサービス依頼装置。
【請求項２３】
前記ファイルは、前記ネットプリントシステムのサービス提供装置により管理され、
前記ファイル取得手段は、
前記位置情報特定手段が特定した位置情報を前記サービス提供装置に送信し、該サービス提供装置から前記ファイルを受信する
ことを特徴とする請求項２２記載のネットプリントシステムのサービス依頼装置。
【請求項２４】
前記サービス提供装置は、
前記ファイルを登録したユーザが利用可能なサービスの度合いを管理し、
前記ファイル取得手段は、
前記サービス提供装置に前記度合いを問い合わせ、該問い合わせ結果に応じて、前記ファイルの出力の可否を決定する
ことを特徴とする請求項２３記載のネットプリントシステムのサービス依頼装置。
【請求項２５】
前記依頼書読取手段が読み取った依頼書の記述から課金情報を特定する課金情報特定手段をさらに具備し、
前記ファイル取得手段は、
前記課金情報特定手段が特定した課金情報を前記サービス提供装置に送信することで、前記問合せを行う
ことを特徴とする請求項２４記載のネットプリントシステムのサービス依頼装置。
【請求項２６】
前記位置情報は、
暗号化された機械可読符号として前記依頼書に記述され、
前記位置情報特定手段は、
前記機械可読符号を認識し、該認識した機械可読符号を複合することにより、前記位置情報を特定する
ことを特徴とする請求項２２記載のネットプリントシステムのサービス依頼装置。
【請求項２７】
前記依頼書に記述された前記ファイルの出力形態の指示を認識する指示認識手段と、
前記指示認識手段が認識した出力形態の指示に基づいて、前記ファイル取得手段が取得したファイルを編集する編集手段と
をさらに具備することを特徴とする請求項２２記載のネットプリントシステムのサービス依頼装置。
【請求項２８】
ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス依頼プログラムにおいて、
少なくともファイルの格納場所を示す位置情報が記述された依頼書を読み取る依頼書読取ステップと、
前記依頼書読取ステップで読み取った依頼書から前記位置情報を特定する位置情報特定ステップと、
前記位置情報特定ステップで特定した位置情報に基づいて、該位置情報に対応するファイルを取得するファイル取得ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とするネットプリントシステムのサービス依頼プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットプリントシステムのサービス提供方法および装置並びにプログラム、サービス依頼方法および装置並びにプログラムに関し、特に、登録したファイルの取得を容易に行うことのできるネットプリントシステムのサービス提供方法および装置並びにプログラム、サービス依頼方法および装置並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストア等に、コピー機やプリンタとして利用できる複合機が、多く配置されるようになっている。また、最近では、インターネット等のネットワークを利用し、様々なサービスが提供されるようになっている。
【０００３】
このような背景の元で、写真等の画像やカラー文書等を高品質に出力したいといった要望が増加しているため、コンビニエンスストア等に配置されている複合機とネットワークとを使用したネットワークプリントサービスが提供されるようになっている。
【０００４】
ここで、ネットワークプリントサービスの概要について説明する。ネットワークプリントシステムでは、ユーザが、自宅やオフィスからインターネットを介して、出力したい画像や文書等のファイルをサービスセンタに登録する。そして、コンビニエンスストア等の複合機で登録したファイルを取得して、高品質のプリント出力を得るといったものである。
【０００５】
図１３は、従来のネットワークプリントシステムにおけるサービス利用の流れを示すフローチャートである。
【０００６】
まず、ユーザは、自宅やオフィス等からインターネットを介してサービスセンタへアクセスし、所望のファイルを登録する（ステップ８０１）。ファイルを登録すると、サービスセンタから受付コード等の識別情報が提示されるため、ユーザは、これをメモする等の方法により記憶する（ステップ８０２）。
【０００７】
その後、ユーザは、コンビニエンスストア等のネットプリントシステムが配置されている場所へ移動し（ステップ８０３）、当該ネットプリントシステムに先に記憶した受付コードを入力する（ステップ８０４）。
【０００８】
そして、必要に応じて、出力用紙の選択や出力方法等の編集操作を行い（ステップ８０５）、必要な料金を投入すると（ステップ８０６）、先に登録したファイルが、所望の出力方法でプリント出力されるので、ユーザは、その出力を取得する（ステップ８０７）。
【０００９】
このようなネットワークプリントシステムを利用することにより、ユーザは、高品質なプリント出力を容易に得ることが可能となる。
【００１０】
なお、このようなサービスを提供するための技術としては、デジタルデータ画像印刷の注文受付後に、デジタル画像検索用ＩＤを発行し、このＩＤを利用してサーバから画像データを検索して取り込むものや（例えば、特許文献１参照）、印刷画像を登録した際に表示される受付コードをメモに記録しておくことによりシステムでのプリントを可能とするものがある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−３２０６５４号公報
【特許文献２】特開２０００−０７８３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、従来の技術では、画像検索用のＩＤや受付コードの記憶や記録のミスが生じた場合には、登録した画像等を出力することができなくなる恐れがあった。
【００１２】
また、特許文献１に記載された技術では、画像検索用のＩＤに代えて、メディアに保存したプログラムを利用して画像を取得することもできるが、この場合にも、メディアの破損や、プログラムの格納にミスが生じた場合には、画像等を出力することができなくなる恐れがあった。
【００１３】
そこで、本発明は、登録したファイルの取得を容易に、かつ、確実に行うことのできるネットプリントシステムのサービス提供方法および装置並びにプログラム、サービス依頼方法および装置並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス提供方法において、ファイルの登録を受け付けた際に、該ファイルの格納場所を示す位置情報を含む画像情報を提供することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報は、前記位置情報を暗号化した機械可読符号を含むことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報は、前記ファイルの出力形態の指示を記述する処理指示欄を含むことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報は、前記ファイルの代表ページの縮小画像を含むことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報は、課金情報を示す機械可読符号を含むことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項６の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報に含まれる位置情報を受け付け、該受け付けた位置情報から特定されるファイルを提供することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記ファイルを登録したユーザが利用可能なサービスの度合いを管理するとともに、前記画像情報に、前記度合いを特定する課金情報を含め、前記画像情報に含まれる課金情報を受け付け、該受け付けた課金情報から前記度合いを特定し、該特定した度合いに基づいて、前記ファイルの提供の可否を決定することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項８の発明は、ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス提供装置において、ファイルの登録を受け付ける登録受付手段と、前記登録受付手段が受け付けたファイルを格納する格納手段と、前記格納手段が格納したファイルの格納場所を示す位置情報を含む画像情報を生成する画像情報生成手段と、前記画像情報生成手段が生成した画像情報を提供する画像情報提供手段とを具備することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項９の発明は、請求項８の発明において、前記画像情報生成手段は、前記位置情報を暗号化し、該暗号化した位置情報を機械可読符号として前記画像情報に含めることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１０の発明は、請求項８の発明において、前記画像情報生成手段は、前記ファイルの出力形態の指示を記述する処理指示欄を前記画像情報に含めることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１１の発明は、請求項８の発明において、前記画像情報生成手段は、前記ファイルの代表ページの縮小画像を生成し、該生成した縮小画像を前記画像情報に含めることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１２の発明は、請求項８の発明において、前記画像情報生成手段は、課金情報を示す機械可読符号を前記画像情報に含めることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１３の発明は、請求項８の発明において、前記画像情報に含まれる位置情報を受け付ける位置情報受付手段と、前記位置情報受付手段が受け付けた位置情報から特定されるファイルを提供するファイル提供手段とをさらに具備することを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１４の発明は、請求項１３の発明において、前記ファイルを登録したユーザが利用可能なサービスの度合いを管理する課金管理手段をさらに具備し、前記画像情報生成手段は、前記課金管理手段が管理する度合いを特定する課金情報を含む画像情報を生成し、前記ファイル提供手段は、前記画像情報に含まれる課金情報を受け付け、該受け付けた課金情報から前記課金管理手段が管理する度合いを特定し、該特定した度合いに基づいて、前記ファイルの提供の可否を決定することを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１５の発明は、ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス提供プログラムにおいて、ファイルの登録を受け付ける登録受付ステップと、前記登録受付ステップで受け付けたファイルを格納する格納ステップと、前記格納ステップで格納したファイルの格納場所を示す位置情報を含む画像情報を生成する生成ステップと、前記生成ステップで生成した画像情報を提供する提供ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１６の発明は、ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス依頼方法において、少なくともファイルの格納場所を示す位置情報が記述された依頼書を読み取り、該読み取った依頼書から前記位置情報を特定し、該特定した位置情報に基づいてファイルを取得することを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１７の発明は、請求項１６の発明において、前記ファイルは、前記ネットプリントシステムのサービス提供装置により管理され、前記位置情報を前記サービス提供装置に送信し、該サービス提供装置から前記ファイルを受信することを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１８の発明は、請求項１７の発明において、前記サービス提供装置は、前記ファイルを登録したユーザが利用可能なサービスの度合いを管理し、前記サービス提供装置に前記度合いを問い合わせ、該問い合わせ結果に応じて、前記ファイルの出力の可否を決定することを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１９の発明は、請求項１８の発明において、前記度合いの問合せは、前記依頼書に含まれる課金情報を特定し、該特定した課金情報を前記サービス提供装置に送信することで行うことを特徴とする。
【００３３】
また、請求項２０の発明は、請求項１６の発明において、前記位置情報は、暗号化された機械可読符号として前記依頼書に記述され、前記位置情報の特定は、前記機械可読符号を認識し、該認識した機械可読符号を複合することにより行うことを特徴とする。
【００３４】
また、請求項２１の発明は、請求項１６の発明において、前記依頼書は、前記ファイルの出力形態の指示の記述を含み、前記ファイルを取得した後に、前記出力形態の指示に基づいて、該取得したファイルの編集を行うことを特徴とする。
【００３５】
また、請求項２２の発明は、ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス依頼装置において、少なくともファイルの格納場所を示す位置情報が記述された依頼書を読み取る依頼書読取手段と、前記依頼書読取手段が読み取った依頼書から前記位置情報を特定する位置情報特定手段と、前記位置情報特定手段が特定した位置情報に基づいて、該位置情報に対応するファイルを取得するファイル取得手段とを具備することを特徴とする。
【００３６】
また、請求項２３の発明は、請求項２２の発明において、前記ファイルは、前記ネットプリントシステムのサービス提供装置により管理され、前記ファイル取得手段は、前記位置情報特定手段が特定した位置情報を前記サービス提供装置に送信し、該サービス提供装置から前記ファイルを受信することを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２４の発明は、請求項２３の発明において、前記サービス提供装置は、前記ファイルを登録したユーザが利用可能なサービスの度合いを管理し、前記ファイル取得手段は、前記サービス提供装置に前記度合いを問い合わせ、該問い合わせ結果に応じて、前記ファイルの出力の可否を決定することを特徴とする。
【００３８】
また、請求項２５の発明は、請求項２４の発明において、前記依頼書読取手段が読み取った依頼書の記述から課金情報を特定する課金情報特定手段をさらに具備し、前記ファイル取得手段は、前記課金情報特定手段が特定した課金情報を前記サービス提供装置に送信することで、前記問合せを行うことを特徴とする。
【００３９】
また、請求項２６の発明は、請求項２２の発明において、前記位置情報は、暗号化された機械可読符号として前記依頼書に記述され、前記位置情報特定手段は、前記機械可読符号を認識し、該認識した機械可読符号を複合することにより、前記位置情報を特定することを特徴とする。
【００４０】
また、請求項２７の発明は、請求項２２の発明において、前記依頼書に記述された前記ファイルの出力形態の指示を認識する指示認識手段と、前記指示認識手段が認識した出力形態の指示に基づいて、前記ファイル取得手段が取得したファイルを編集する編集手段とをさらに具備することを特徴とする。
【００４１】
また、請求項２８の発明は、ネットワークを介してファイルを登録し、該登録したファイルをネットワークを介して取得して出力するネットプリントシステムのサービス依頼プログラムにおいて、少なくともファイルの格納場所を示す位置情報が記述された依頼書を読み取る依頼書読取ステップと、前記依頼書読取ステップで読み取った依頼書から前記位置情報を特定する位置情報特定ステップと、前記位置情報特定ステップで特定した位置情報に基づいて、該位置情報に対応するファイルを取得するファイル取得ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００４２】
本発明によれば、サービス提供装置が、クライアントやプリントシステムからのファイルの登録を受け付けた際に、該ファイルの格納場所を含む依頼書を依頼元に提供し、依頼元では、該依頼書をプリントし、該プリントをプリントシステムに読み取らせて、ファイルの格納場所を認識させ、その認識結果に基づいてファイルを取得させるように構成したので、登録したファイルの出力依頼を容易に、かつ、確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明に係るネットプリントシステムのサービス提供方法および装置並びにプログラム、サービス依頼方法および装置並びにプログラムの一実施の形態について、添付図面を参照して、詳細に説明する。
【００４４】
図１は、この発明を適用したネットワークプリントシステムの構成例を示した図である。同図に示すように、ネットワークプリントシステムは、サービス提供装置１と複数のプリントシステム２（２−１〜２−ｎ）、複数のクライアント３（３−１〜３−ｍ）が、ネットワーク５を介して接続されて構成される。
【００４５】
サービス提供装置１は、サービスセンタ等の管理側に配置されるもので、プリントシステム２やクライアント３に対して、サーバとして動作する。このため、サービス提供装置１は、コンピュータ装置とこれを動作させるサービスプログラムにより構成される。
【００４６】
プリントシステム２は、コンビニエンスストア等に配置される複合機を中心とするシステムで、画像ファイルの登録や、ファイルのプリント出力を行う。なお、プリントシステム２は、ネットワークプリントシステム専用のものではなく、コピー機等としても利用されるものである。
【００４７】
クライアント３は、ユーザの自宅やオフィス等に配置される汎用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、画像ファイルの登録や、ファイルのプリント出力を行う。なお、クライアント３は、ネットワークプリントシステム専用のものではなく、他の用途にも利用されるものである。
【００４８】
ところで、この発明を適用したネットワークプリントシステムには、複数の構成例が存在するため、以下では、その数例を説明する。
【実施例１】
【００４９】
図２は、プリントシステム２の構成を示すブロック図である。同図に示すように、プリントシステム２は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）２０と、画像入出力装置２１、ＵＩ用ディスプレイ２２、課金装置２３、外部記憶装置２４を具備して構成され、ＰＣ２０には、制御プログラム２５が組み込まれている。
【００５０】
ＰＣ２０は、画像入出力装置２１、ＵＩ用ディスプレイ２２、課金装置２３、外部記憶装置２４の各部を制御するとともに、ネットワーク５を介して行う通信を制御する。画像入出力装置２１は、画像入力装置および画像出力装置の機能を有する複合機であり、用紙のスキャンインや画像のプリントアウト等を行う。ＵＩ用ディスプレイは、ユーザインタフェイスとして利用するタッチパネル式のディスプレイ装置であり、ユーザに対する各種情報の表示やユーザからの指示入力の受付を行う。課金装置２３は、サービス提供の対価としての貨幣の受け入れや釣り銭の支払い等を行う。外部記憶装置２４は、メモリやＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等の外部の記憶媒体に対して画像等の情報を記憶させる。制御プログラム２５は、画像入出力装置２１、ＵＩ用ディスプレイ２２、課金装置２３、外部記憶装置２４の各部をネットワークプリントシステムの一部として動作させるためのプログラムである。なお、プリントシステム２の動作については、後述する。
【００５１】
図３は、クライアント３の構成を示すブロック図である。同図に示すように、クライアント３は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３０と、プリンタ３１、スキャナ３２、カメラ３３を具備して構成され、ＰＣ３０には、ウェブブラウザ３４と、アプリケーション３５が組み込まれている。
【００５２】
ＰＣ３０、プリンタ３１、スキャナ３２、カメラ３３、ウェブブラウザ３４、アプリケーション３５は、いずれも汎用のものであり、このネットプリントシステムに限って利用するものではない。また、アプリケーション３５は、ワープロソフトや表計算ソフト、描画ソフト等のプリントすべきファイルを作成するために用いるものである。
【００５３】
なお、クライアント３をネットプリントシステムの一部として利用する場合には、スキャナ３２、カメラ３３、アプリケーション３５は、いずれも、プリントすべきファイルを生成するためのものであり、これらのうち、少なくとも１つが利用可能であればよく、全ての構成を必要とするものではない。
【００５４】
次に、このネットプリントシステムを利用する場合のユーザによる処理の流れを説明する。図４は、ネットプリントシステムにおけるサービス利用の流れを示すフローチャートである。
【００５５】
まず、ユーザは、自宅やオフィス等のクライアント３若しくは、プリントシステム２からインターネットを介してサービス提供装置１へアクセスし、所望のファイルを登録する（ステップ１０１）。
【００５６】
ファイルを登録すると、サービス提供装置１は、ファイルのプリントやダウンロードを依頼するための依頼書の画像を提供するため、これをクライアント３もしくはプリントシステム２で取得し（ステップ１０２）、取得した依頼書の画像をプリンタ３１若しくは画像入出力装置２１でプリント出力する（ステップ１０３）。
【００５７】
プリントアウトされた依頼書は、登録した画像を出力する際の指示等を記入することができるため、必要に応じて、指示の書き込みを行う（ステップ１０４）。
【００５８】
その後、ユーザは、コンビニエンスストア等のプリントシステム２が配置されている場所へ移動し（ステップ１０５）、プリントシステム２の画像入出力装置２で依頼書をスキャンする（ステップ１０６）。この依頼書をスキャンしたプリントシステム２は、後述するように、登録されたファイルの取得等の処理を行う。そして、ユーザが、ＵＩ用ディスプレイ２２に表示された金額を課金装置２３に投入すると（ステップ１０７）、画像入出力装置２１が登録されたファイルをプリントアウトし（ステップ１０８）、処理が終了する。
【００５９】
次に、上述した処理の詳細について説明するが、最初に、ファイルの登録について説明する。ファイルの登録は、クライアント３により行うが、高品質でのプリント以外を目的としてネットプリントシステムを利用する場合には、プリントシステム２からファイルの登録を行ってもよい。
【００６０】
図５は、ファイルの登録時のクライアント３およびサービス提供装置１の動作の流れを示すフローチャートである。
【００６１】
ファイルの登録を行う際には、まず、ユーザがクライアント３のウェブブラウザ３４を利用してサービス提供装置１へアクセスし、ウェブブラウザ３４に表示される案内に従って、所望のファイルを登録する（ステップ２０１）。
【００６２】
クライアント３からファイルが登録されると、サービス提供装置１は、その登録を受け付け（ステップ２５１）、受け付けたファイルのファイル情報を取得する（ステップ２５２）。取得するファイル情報は、ファイルの種別や大きさ、ページ数等である。続いて、サービス提供装置１は、受け付けたファイルを図示しないハードディスク等の記憶装置に格納し（ステップ２５３）、依頼書画像を作成する（ステップ２５４）。そして、作成した依頼書画像をクライアント３に送出する（ステップ２５５）。
【００６３】
一方、クライアント３は、ファイルを登録すると、対応する依頼書画像を取得し（ステップ２０２）、取得した依頼書画像をウェブブラウザ３４が表示する（ステップ２０３）。続いて、クライアント３は、ユーザの指示に基づいて、プリンタ３１から依頼書画像をプリントアウトし（ステップ２０４）、ファイルの登録処理を終了する。
【００６４】
ここで、依頼書について説明する。図６は、プリントアウトした依頼書の例を示した図である。同図に示すように、依頼書６０は、レジストレーションマーク６１と登録ファイル情報６２、暗号化コード６３、処理内容指示欄６４、その他指示欄６５が配されており、処理内容指示欄６４には、サムネイル６６が表示されている。
【００６５】
レジストレーションマーク６１は、依頼書６０をスキャンした後の認識処理時における各項目の位置の特定に利用するマークである。登録ファイル情報６２は、登録されたファイルのファイル名と登録日時、有効期限等が記載されている。暗号化コード６３は、登録されたファイルの格納場所等が暗号化されたコードとして記述されているもので、コードとしては、バーコードや二次元バーコード等の機械可読符号が利用できる。
【００６６】
処理内容指示欄６４は、登録したファイルを取得した際に実行する処理の内容を指示する記述を行うことができる。図６の例では、処理内容として、プリントかダウンロードの選択、プリント枚数の選択、用紙サイズの選択、カラーか白黒かの選択、複数ページをまとめて１枚として出力する指示、プリント若しくはダウンロード後の登録ファイルの削除等が指示できる。なお、図６においては、１ページの文書に対しては、複数ページをまとめて１枚として出力する指示を非表示とし、白黒の文書に対しては、カラーモードの選択指示を非表示としているが、同様に表示させてもよい。
【００６７】
また、処理内容指示欄６４には、登録されているファイルの代表ページ、例えば、先頭ページの縮小画像がサムネイル６６として表示されている。
【００６８】
その他指示欄６５は、処理内容以外の指示を指定するための欄であり、図６の例では、依頼書６０の再出力の要否を指定することができるようになっている。これにより、依頼書６０を修正することなく、登録されているファイルの出力を異なる処理内容で出力することが可能となる。
【００６９】
次に、ファイルプリント時の処理について説明する。図７は、ファイルプリント時のプリントシステム２の処理の流れを示すフローチャートである。
【００７０】
登録されているファイルのプリント時には、まず、依頼書６０を画像入出力装置２１でスキャンインする（ステップ３０１）。依頼書６０がスキャンされると、制御プログラム２５が、まず、レジストレーションマーク６１を認識して各項目の位置を確認し（ステップ３０２）、暗号化コード６３に基づいてファイル情報を認識し（ステップ３０３）、処理内容指示欄６４およびその他指示欄６５に記述された指示情報を認識する（ステップ３０４）。
【００７１】
続いて、制御プログラム２５は、ＵＩ用ディスプレイ２２に課金する金額を表示し（ステップ３０５）、課金装置２３への料金の投入を待つとともに（ステップ３０６でＮＯ）、サービス提供装置１へアクセスして、ファイル情報に対応するファイルを取得し（ステップ３０７）、処理内容指示欄６４で指示された内容に編集を要する項目、例えば、複数ページをまとめて１枚として出力する指示等があれば（ステップ３０８でＹＥＳ）、編集処理を実行する（ステップ３０９）。
【００７２】
そして、制御プログラム２５は、課金装置２３への料金の投入と、編集処理の終了の両者を確認すると（ステップ３１０でＹＥＳ）、編集されたファイル若しくは編集の必要の無かったファイルを画像入出力装置２１からプリントアウトするか、外部記憶装置２４へ記憶し（ステップ３１１）、処理を終了する。このとき、その他指示欄６５で依頼書６０の再出力が指示されていた場合には、依頼書６０を画像入出力装置２１からプリントアウトする。
【００７３】
なお、サービス提供装置１が十分な処理能力を有する場合には、ステップ３０１でスキャンインした依頼書の画像をサービス提供装置１へ送信し、ステップ３０２乃至３０４の処理をサービス提供装置１で実行させるようにすることも可能である。
【実施例２】
【００７４】
実施例２は、ファイルをプリントアウトする都度、料金を支払うのではなく、予め料金を支払っておく場合の例である。料金の支払いは、インターネットを利用した電子決済や銀行振込、プリントシステム２の課金装置２３への料金の投入により行う。いずれの場合においても、支払い済みの料金に関する情報は、サービス提供装置１若しくは、サービス提供側が別途準備する課金サーバ等で管理される。なお、課金装置２３から料金の支払いを行う場合には、図示しない入金用の依頼書を利用して、入金を行うようにすることができる。
【００７５】
なお、実施例２においても、ネットプリントシステムを構成する各装置は、実施例１と同様のものであるため、その説明は省略し、ここでは、実施例１と異なる部分のみを説明する。
【００７６】
図８は、実施例２におけるファイルの登録時のクライアント３およびサービス提供装置１の動作の流れを示すフローチャートである。
【００７７】
ファイルの登録を行う際には、まず、ユーザがクライアント３のウェブブラウザ３４を利用してサービス提供装置１へアクセスし、ウェブブラウザ３４に表示される案内に従って、所望のファイルを登録する（ステップ４０１）。
【００７８】
クライアント３からファイルが登録されると、サービス提供装置１は、その登録を受け付け（ステップ４５１）、受け付けたファイルのファイル情報を取得する（ステップ４５２）。取得するファイル情報は、ファイルの種別や大きさ、ページ数等である。続いて、サービス提供装置１は、受け付けたファイルを図示しないハードディスク等の記憶装置に格納し（ステップ４５３）、該当するユーザの課金情報を取得する（ステップ４５４）。取得する課金情報は、アカウント情報等である。
【００７９】
次に、サービス提供装置１は、依頼書画像を作成し（ステップ４５５）、作成した依頼書画像をクライアント３に送出する（ステップ４５６）。
【００８０】
一方、クライアント３は、ファイルを登録すると、対応する依頼書画像を取得し（ステップ４０２）、取得した依頼書画像をウェブブラウザ３４が表示する（ステップ４０３）。続いて、クライアント３は、ユーザの指示に基づいて、プリンタ３１から依頼書画像をプリントアウトし（ステップ４０４）、ファイルの登録処理を終了する。
【００８１】
ここで、依頼書について説明する。図９は、実施例２における依頼書の例を示した図である。同図に示すように、依頼書７０は、レジストレーションマーク７１と登録ファイル情報７２、暗号化コード７３、処理内容指示欄７４、その他指示欄７５が配されており、処理内容指示欄７４には、サムネイル７６が表示されている。また、暗号化コード７３の近傍に、課金情報コード７７が配されている。
【００８２】
レジストレーションマーク７１は、依頼書７０をスキャンした後の認識処理時における各項目の位置の特定に利用するマークである。登録ファイル情報７２は、登録されたファイルのファイル名と登録日時、有効期限等が記載されている。暗号化コード７３は、登録されたファイルの格納場所等が暗号化されたコードとして記述されているもので、コードとしては、バーコードや二次元バーコード等の機械可読符号が利用できる。
【００８３】
処理内容指示欄７４は、登録したファイルを取得した際に実行する処理の内容を指示する記述を行うことができる。図９の例では、処理内容として、プリントかダウンロードの選択、プリント枚数の選択、用紙サイズの選択、カラーか白黒かの選択、複数ページをまとめて１枚として出力する指示、プリント若しくはダウンロード後の登録ファイルの削除等が指示できる。なお、図９においては、１ページの文書に対しては、複数ページをまとめて１枚として出力する指示を非表示とし、白黒の文書に対しては、カラーモードの選択指示を非表示としているが、同様に表示させてもよい。
【００８４】
また、処理内容指示欄７４には、登録されているファイルの代表ページ、例えば、先頭ページの縮小画像がサムネイル７６として表示されている。
【００８５】
その他指示欄７５は、処理内容以外の指示を指定するための欄であり、図９の例では、依頼書７０の再出力の要否を指定することができるようになっている。これにより、依頼書７０を修正することなく、登録されているファイルの出力を異なる処理内容で出力することが可能となる。
【００８６】
課金情報コード７７は、アカウント等の課金情報を暗号化コード７３と同様に暗号化したコードであり、バーコードや二次元バーコード等の機械可読符号が利用される。
【００８７】
次に、ファイルプリント時の処理について説明する。図１０および図１１は、実施例２におけるファイルプリント時のプリントシステム２とサービス提供装置１の処理の流れを示すフローチャートである。
【００８８】
登録されているファイルのプリント時には、まず、依頼書７０を画像入出力装置２１でスキャンインする（ステップ５０１）。依頼書７０がスキャンされると、制御プログラム２５が、まず、レジストレーションマーク７１を認識して各項目の位置を確認する（ステップ５０２）。そして、暗号化コード７３に基づいてファイル情報を認識し（ステップ５０３）、課金情報コード７７に基づいて課金情報を認識し（ステップ５０４）、処理内容指示欄７４およびその他指示欄７５に記述された指示情報を認識する（ステップ５０５）。
【００８９】
次に、制御プログラム２５は、サービス提供装置１にアクセスして課金情報を送出し、残高の問合せを行う（ステップ５０６）。サービス提供装置１は、プリントシステム２から受信した課金情報に基づいて、プリントシステム２が実行しようとする処理に対して残高が充足しているか否かを確認し（ステップ５５１）、その結果をプリントシステム２に返す（ステップ５５２）。
【００９０】
制御プログラム２５は、サービス提供装置１からの応答を取得すると（ステップ５０７）、その内容を確認し、料金が充足していれば（ステップ５０８でＹＥＳ）、再度サービス提供装置１へアクセスして、ファイル情報に対応するファイルを取得し（ステップ５０９）、処理内容指示欄７４で指示された内容に編集を要する項目、例えば、複数ページをまとめて１枚として出力する指示等があれば（ステップ５１０でＹＥＳ）、編集処理を実行する（ステップ５１１）。
【００９１】
そして、制御プログラム２５は、編集処理の終了の両者を確認すると（ステップ５１２でＹＥＳ）、編集されたファイル若しくは編集の必要の無かったファイルを画像入出力装置２１からプリントアウトするか、外部記憶装置２４へ記憶し（ステップ５１３）、サービス提供装置１へ処理の終了を通知し（ステップ５１４）、その応答を取得すると（ステップ５１５）、処理を終了する。このとき、その他指示欄７５で依頼書７０の再出力が指示されていた場合には、依頼書７０を画像入出力装置２１からプリントアウトする。
【００９２】
また、サービス提供装置１は、プリントシステム２から処理終了通知を受けると、該当する課金情報の更新として、残高の減額を行い（ステップ５５３）、その応答をプリントシステム２に返して（ステップ５５４）、処理を終了する。
【実施例３】
【００９３】
実施例３は、実施例２の応用の形態であり、ネットプリントシステムを高品質の出力ではなく、ファイルの一時預かりシステム等と同様の目的で利用する場合の例である。この実施例３では、実施例２におけるクライアント３に代えて、図１２に示すようクライアント４を利用する。
【００９４】
図１２は、クライアント４の構成を示すブロック図である。同図に示すように、クライアント４は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）４０と、プリンタ４１、スキャナ４２、カメラ４３を具備して構成され、ＰＣ４０には、ウェブブラウザ４４と、アプリケーション４５、制御プログラム４６が組み込まれている。
【００９５】
ＰＣ４０、プリンタ４１、スキャナ４２、カメラ４３、ウェブブラウザ４４、アプリケーション４５は、いずれも汎用のものであり、このネットプリントシステムに限って利用するものではない。また、アプリケーション３５は、ワープロソフトや表計算ソフト、描画ソフト等のプリントすべきファイルを作成するために用いるものである。
【００９６】
制御プログラム４６は、実施例２において、プリントシステム２を構成するＰＣ２０に組み込まれていた制御プログラム２５と同様のものである。
【００９７】
この構成により、クライアント４は、出力自体は、プリンタ４１から行うため、高品質の出力を得られるとは限らないが、あるユーザが登録したファイルを取得するための依頼書７０をファックスや電子メール等で取得することで、該当するファイルを取得することが可能となる。
【００９８】
なお、クライアント４における処理は、実施例２におけるプリントシステム２の処理とほぼ同様であるため、ここでの説明は、省略する。
【００９９】
なお、実施例１における課金部分を省略した構成や、実施例２および実施例３の構成は、組織内等におけるＬＡＮを利用して、文書等のファイルを配布する場合等に利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】この発明を適用したネットワークプリントシステムの構成例を示した図である。
【図２】プリントシステム２の構成を示すブロック図である。
【図３】クライアント３の構成を示すブロック図である。
【図４】ネットプリントシステムにおけるサービス利用の流れを示すフローチャートである。
【図５】ファイルの登録時のクライアント３およびサービス提供装置１の動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】プリントアウトした依頼書の例を示した図である。
【図７】ファイルプリント時のプリントシステム２の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】実施例２におけるファイルの登録時のクライアント３およびサービス提供装置１の動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】実施例２における依頼書の例を示した図である。
【図１０】実施例２におけるファイルプリント時のプリントシステム２とサービス提供装置１の処理の流れを示すフローチャート（１）である。
【図１１】実施例２におけるファイルプリント時のプリントシステム２とサービス提供装置１の処理の流れを示すフローチャート（２）である。
【図１２】クライアント４の構成を示すブロック図である。
【図１３】従来のネットワークプリントシステムにおけるサービス利用の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０１】
１    サービス提供装置
２、２−１〜２−ｎ    プリントシステム
３、３−１〜３−ｍ    クライアント
４    クライアント
５    ネットワーク
２０    ＰＣ
２１    画像入出力装置
２２    ＵＩ用ディスプレイ
２３    課金装置
２４    外部記憶装置
２５    制御プログラム
３０    ＰＣ
３１    プリンタ
３２    スキャナ
３３    カメラ
３４    ウェブブラウザ
３５    アプリケーション
４０    ＰＣ
４１    プリンタ
４２    スキャナ
４３    カメラ
４４    ウェブブラウザ
４５    アプリケーション
４６    制御プログラム
６０    依頼書
６１    レジストレーションマーク
６２    登録ファイル情報
６３    暗号化コード
６４    処理内容指示欄
６５    その他指示欄
６６    サムネイル
７０    依頼書
７１    レジストレーションマーク
７２    登録ファイル情報
７３    暗号化コード
７４    処理内容指示欄
７５    その他指示欄
７６    サムネイル
７７    課金情報コード
【図１】
2005056312.tif 000003
【図２】
2005056312.tif 000004
【図３】
2005056312.tif 000005
【図４】
2005056312.tif 000006
【図５】
2005056312.tif 000007
【図６】
2005056312.tif 000008
【図７】
2005056312.tif 000009
【図８】
2005056312.tif 000010
【図９】
2005056312.tif 000011
【図１０】
2005056312.tif 000012
【図１１】
2005056312.tif 000013
【図１２】
2005056312.tif 000014
【図１３】
2005056312.tif 000015