(57)【要約】【目的】吸引シーケンス後に吐出口面に残留する液体の量を減少させ、吸引シーケンス後のワイピング処理の際に残留液体が飛散したり、ワイピングに使用したワイパー等に付着した液体が増粘して次回のワイピング処理の際にワイピング不良を起こすような不具合を防止する。【構成】液滴吐出ヘッド用キャップ２１００の略四角形の底部２１１０の隣り合う二角２１１３、２１１４の近傍に、キャップ内空間２５０を大気と連通させるための大気連通口２１０３、２１０４を設ける。【選択図】                                図３
2005047055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップ内空間を大気と連通させるための大気連通口を有する、液滴吐出ヘッドの吐出口をキャッピングするための液滴吐出ヘッド用キャップにおいて、
略四角形の底部を有し、該略四角形の隣り合う二角の近傍に前記大気連通口を設けることを特徴とする液滴吐出ヘッド用キャップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置等における液滴吐出ヘッドの吐出機能を回復維持するのに好適な液滴吐出ヘッド用キャップ及び該キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インクジェット記録ヘッド等の液滴吐出ヘッドは広く研究されており、インクジェット記録装置等に搭載されて一般に普及している。インクジェット記録ヘッド等の液滴吐出ヘッドにおいては、吐出口面に形成された吐出口（ノズル口）からの液体（インク中溶媒等）の蒸発によって吐出口近傍の液体粘度が上昇したり、吐出口（ノズル口）に紙粉等の異物が付着したりすると、液滴が正常に吐出しない、いわゆる不吐出や、液滴の吐出方向が偏向する、いわゆるヨレといった不具合が発生することがある。
【０００３】
そのため、インクジェット記録装置には、吐出口からの液体滴（インク中溶媒等）の蒸発を抑えるための液滴吐出ヘッド用キャップや、増粘してしまった液体（インク）を吐出口から吸引排出するための吸引手段や、吐出口面に付着した液体や紙粉等の異物を掃拭除去（ワイピング）するためのワイピング手段などを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置が装着されている。
【０００４】
図１０は一般的な液滴吐出ヘッド用キャップの図１１中の矢印Ｖ方向から見た模式的平面図であり、図１１は図１０中の線１１−１１に沿って見た液滴吐出ヘッド用キャップを液滴吐出ヘッドと共に示す模式的縦断面図である。図１０及び図１１において、１００は液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット記録ヘッドであり、１０１はヘッド１００の吐出口（ノズル口）が配された吐出口面であり、２１０は吐出口面１０１との密着性を確保するために一般的にはゴム等の弾性材料で形成された液滴吐出ヘッド用キャップである。前記液滴吐出ヘッド用キャップ２１０は底部２１１を有している。
【０００５】
前記液滴吐出ヘッド用キャップ２１０は、カムやモータ等から成る周知のキャップ駆動手段により、図１１中の両矢印Ｇ方向（吐出口面１０１に対して当接・離間する方向）に移動可能なように構成されており、図１１に示すような吐出口面１０１に当接するキャッピングポジションと該吐出口面１０１から離間した不図示の離間ポジションとの間を往復移動することができる。
キャップ２１０の底部２１１には吸引口２１２が設けられており、この吸引口２１２に接続された吸引チューブ２２０には吸引手段（負圧発生源）としての吸引ポンプ２２５が接続されている。吸引ポンプ２２５は、キャップ２１０が上記キャッピングポジションに位置しているときに、吸引口２１２を介してキャップ２１０と吐出口面１０１との間に形成されるキャップ内空間２５０を負圧にするための吸引動作を行う。
【０００６】
また、キャップ２１０の底部２１１には大気連通口２１３が設けられており、この大気連通口２１３に接続された大気連通チューブ２３０には大気連通制御手段としての大気連通弁２３５が接続されている。この大気連通弁２３５は大気連通口２１３を介して上記キャップ内空間２５０を大気と連通させるか否かを制御するためのものである。なお、液滴吐出ヘッド（インクジェット記録ヘッド）１００の吐出口面１０１に形成された不図示の吐出口（例えば、所定の配列を成して形成された複数の吐出口、吐出口列）は、キャップ２１０によってキャッピングされる位置に配設されている。また、多くの場合、図１０及び図１１に示すように、キャップ内空間２５０にはインク吸収性の多孔質材から成る吸収体２４０が配設されている。
【０００７】
次に、上述のように構成された液滴吐出ヘッド用キャップ２１０を備えた一般的な液滴吐出ヘッド用回復装置の吸引シーケンスについて簡単に説明する。
吸引シーケンスを実行する際は、先ず、キャップ２１０を上記離間ポジションに位置させて、液滴吐出ヘッド１００をキャップ２１０と対向する位置まで移動させてくる。次に、上記キャップ駆動手段によって、キャップ２１０を上記キャッピングポジションにまで移動させる。その後、大気連通弁２３５を閉じる。そして、吸引ポンプ２２５を動作させることによりキャップ内空間２５０を負圧にする。
【０００８】
すると、インクジェット記録ヘッド１００の吐出口（ノズル口）からインクが吸引排出される。吐出口から吸引排出されてきたインクは、一旦インク吸収体２４０内に吸収されるが、すぐさま、吸引ポンプ２２５の吸引作用によって吸引ポンプ２２５内に吸引される。その後、大気連通弁２３５を開いてキャップ内空間２５０を大気と連通させる。この場合、多くの回復装置では、大気連通弁２３５を開放した後にも吸引ポンプ２２５を動作させることにより、キャップ内空間２５０（特にインク吸収体２４０内）に吸収されているインクを吸引ポンプ２２５内に吸引することが行われる。そして、最後に、上記キャップ駆動手段によってキャップ２１０を上記離間ポジションにまで移動させる。なお、吸引ポンプ２２５内に吸引されたインクは、吸引ポンプ２２５のポンプ内インク排出動作によって、回復装置外へと排出される（図１１中の矢印Ｗ参照）。
【０００９】
以上が上述のように構成された回復装置の一般的な吸引シーケンスであるが、このような吸引シーケンスを実行すると、多くの場合、吐出口から吸引排出されたインクの一部が吐出口面（ノズル口面）１０１に残ってしまう。そして、吐出口面１０１に残ったインクが吐出口を覆ってしまうようなことがあると、上述したような液滴吐出（インク吐出）における不吐出やヨレといった不具合が発生してしまうことがある。そこで、このような不具合を回避するために、多くのインクジェット記録装置では、吸引シーケンスを実行した後に吐出口面（ノズル口面）１０１に残ったインクを不図示のワイピング手段を用いてワイピングすることによって、上記不吐出やヨレといった不具合の発生を防止するようにしている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、最近では、デジタルカメラ等で撮影した画像をＡ６サイズ等の比較的小さな用紙にプリントすることを主な用途とする、かなり小型のインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）が製品化されるようになってきている。このようなプリンタにおいては、製品を小型化するために、製品内に収容しておくインクの量をできるだけ少量にすることが要求される。従って、必然的に、上述したような吸引シーケンスによって吐出口から吸引排出されるインクの量についても、できるだけ少量に抑えることが要請される。
【００１１】
このような要求に対しては、例えば、吸引口２１２と吸引ポンプ２２５の間の吸引チューブ２２０に負圧チャージ弁（負圧導入用開閉弁）を設け、該負圧チャージ弁を閉じた状態で吸引ポンプ２２５を動作させることによって予め負圧を蓄えておき、その後負圧チャージ弁を開いて蓄えられた絶対値の大きい負圧（以下、単に、高い負圧あるいは高負圧と称する）を一気にキャップ内空間２５０に作用（導入）させると共に、ごく短時間の後に大気連通弁２３５を開くという吸引シーケンス（以下、高負圧吸引と称する）を実行することが有効である。その理由は、このような吸引シーケンス（高負圧吸引）によれば、高い負圧をごく短時間キャップ内空間２５０に作用させることで、吐出口から吸引されるインクの量を低減させつつ、吐出口近傍の増粘してしまったインクや吐出口内の気泡等を効果的に吸引除去することが可能になる点にある。
【００１２】
しかしながら、上述したような一般的な液滴吐出ヘッド用回復装置において高負圧吸引を行うと、後述するような理由から、吐出口面１０１に残るインクの量が増大してしまう。この吐出口面１０１に残るインクの量が増大してしまう理由は以下のとおりである。すなわち、高負圧吸引では、負圧チャージ弁を開いてからごく短時間の後に大気連通弁２３５を開くため、大気連通弁２３５の開放時には、まだかなりの高い負圧がキャップ内空間２５０に残っている。そのため、大気連通弁２３５を開くと、かなり高速な空気流が大気連通口２１３からキャップ内空間２５０に流れ込んでくる。負圧チャージ弁の開放によって吐出口（ノズル口）から吸引排出され、大気連通弁２３５の開放時にキャップ内空間２５０（上記多孔質材等から成るインク吸収体２４０が占めている部分を含む）に存在しているインクは、この流れ込んでくる高速な空気流によってキャップ内空間２５０の様々な場所へと飛び散る。
【００１３】
特に、大気連通口２１３近傍に多くのインクが存在している場合には、多くのインクが飛び散り、吐出口面（ノズル口面）１０１とキャップ２１０とが当接している部分にまで飛び散ってそこに付着してしまう。すると、その後に吸引ポンプ２２５をさらに動作させても、インク吸収体２４０内に吸収されているインクは吸引ポンプ２２５内へと吸引されるが、そうでないインクは吸引されないため、キャップ２１０を上記離間ポジションに移動させた後でも吐出口面１０１に上記付着したインクが残ってしまう。特に、吐出口面１０１とキャップ２１０とが当接していた部分のなかでも、大気連通口２１３に近い領域に、上記付着してしまったインクが残ってしまう。
【００１４】
このような理由から、上述のような一般的な回復装置において高負圧吸引を行うと、高負圧吸引を行わない場合に比べて、吐出口面（ノズル口面）１０１に残るインクの量が増大してしまう。吐出口面１０１に残るインク量が増大すると、吸引シーケンス後に多くの場合行われるワイピングの際に、吐出口面１０１に残ったインクが機内に飛び散ってしまったり、ワイピングに用いるワイパーブレード等に付着したインクが放置中に増粘し、次回のワイピングの際にワイピング不良を起こしてしまうといった不具合が発生する。
【００１５】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、吸引シーケンス後に吐出口面に残ってしまう液体の量を少量に抑えることができ、それによって、吸引シーケンス後に多くの場合に行われるワイピングの際に、吐出口面に残った液体が飛び散ったり、ワイピングに用いるワイパーブレード等に付着した液体が放置中に増粘し、次回のワイピングの際にワイピング不良を起こしたりする不具合の発生を防止できる液滴吐出ヘッド用キャップを提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、キャップ内空間を大気と連通させるための大気連通口を有する、液滴吐出ヘッドの吐出口をキャッピングするための液滴吐出ヘッド用キャップにおいて、略四角形の底部を有し、該略四角形の隣り合う二角の近傍に前記大気連通口を設けることを特徴とする。
【００１７】
【作用】
本発明によれば、吐出口面とキャップとによって形成されるキャップ内空間に大気連通口を介して流入してくる空気の流れ経路を適切にすることができ、それによって、吸引シーケンス後に吐出口面に残ってしまう液体（インク）の量を少量に抑えることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
図１は本発明を適用した液滴吐出ヘッド用キャップの一実施例を有する液滴吐出ヘッド用回復装置を備えたインクジェット記録装置の概略構成を例示する模式的斜視図である。図１において、インクジェット記録装置は、記録紙等の被記録材を記録位置へ送り込むための給紙部１と、被記録材を搬送（紙送り）するための紙送り部２と、記録手段として使用される液滴吐出ヘッド（インクジェット記録ヘッド）１００を搭載して被記録材に沿って移動（主走査）するためのキャリッジ４と、液滴吐出ヘッド１００の液滴吐出性能を適正に維持回復するための液滴吐出ヘッド用回復装置５と、を備えている。キャリッジ４は、ガイドシャフト６に沿って往復移動可能に案内支持されており、キャリッジモータ７を駆動源として図１中の両矢印Ａ方向に移動するように駆動される。
【００１９】
液滴吐出ヘッド用回復装置５は、非記録時に液滴吐出ヘッド１００の液滴吐出部を覆うためのキャップ２１００を有するキャッピング手段、液滴吐出部（吐出口面）を拭き取り清掃するためのワイピング手段、並びに、液滴吐出部をキャッピングした状態で吐出口から液体を吸引する吸引手段などを具備している。
本実施例においては、記録手段としての前記記録ヘッド１００は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット記録手段であって、熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えたものである。また、記録ヘッド１００は、前記電気熱変換体により印加される熱エネルギーによってインク内に膜沸騰を生じさせ、その時に生じる気泡の成長、収縮による圧力変化を利用して吐出口よりインクを吐出させ、記録（プリント）を行うものである。
【００２０】
図２は図１中の液滴吐出ヘッド用回復装置５の構成を示す模式的斜視図である。図２において、液滴吐出ヘッド用回復装置５は、回復手段としてのキャッピング手段２０、ワイピング手段３０及び吸引手段４０を備えている。これらの回復手段は回復装置５のベース部１０上に配設されている。図２中の両矢印Ａは、液滴吐出ヘッド１００を搭載したキャリッジ４の移動方向を示す。ゴムやエラストマー等の弾性材料から成るキャップ２１００は、液滴吐出ヘッド１００の吐出口面１０１（その吐出口８２）を密閉するためのものであり、剛体であるキャップホルダ２２に取り付けられており、記録を行わないとき、あるいは吸引回復（吸引シーケンス）を行うときにキャップ駆動手段によって吐出口面１０１と密着する位置へ移動させられる。
【００２１】
図２において、ワイピング手段３０は、液滴吐出ヘッド１００の吐出口面１０１に付着した液体（インク）や紙粉等の異物を拭き取り除去するためのものであり、吐出口面１０１に摺擦可能なワイパー３１をワイパーホルダ３２に取り付け、該ワイパーホルダ３２を吐出口面１０１に対して当接離間方向及び摺擦方向に移動させることによりワイピング動作を行うように構成されている。
上記吸引手段４０は、液滴吐出ヘッド用キャップ２１００に吸引チューブ２２０を介して接続された吸引ポンプ２２５によって構成されている。
【００２２】
図３は本発明を適用した液滴吐出ヘッド用キャップの第１実施例を示す模式的平面図であり、図４は図３の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図３中の線４−４に沿って示す模式的縦断面図であり、図５は図３の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図３中の線５−５に沿って示す模式的縦断面図である。図３〜図５において、２１００は、ゴム等の弾性材料から構成される液滴吐出ヘッド用キャップであり、四角に曲線部（Ｒ部）を有する略長方形（四角形）の底部２１１０を有する。
【００２３】
液滴吐出ヘッド用キャップ２１００は、対向位置にある液滴吐出ヘッド１００の吐出口面１０１（例えば複数の吐出口が所定の配列を成して形成された面）に対して、不図示のキャップ駆動手段によって密着状態と離間状態との間で移動駆動されるものであり、図４及び図５はキャップ２１００が吐出口面１０１に当接（密着）した状態を示す。この密着した状態では、キャップ２１００と吐出口面１０１との間にキャップ内空間２５０が形成されている。
【００２４】
液滴吐出ヘッド用キャップ２１００の略長方形の底部２１１０を形成する四角形の一短辺２１１１の両端角（四角形の隣り合う二角）２１１３、２１１４のそれぞれの近傍には、大気連通口２１０３、２１０４が設けられている。これらの大気連通口２１０３、２１０４のそれぞれには大気連通チューブ２３０３、２３０４が接続されており、これらの大気連通チューブ２３０３、２３０４は図５に示すようにＪ部において１本の大気連通チューブ２３００へ結合されている。
この結合された大気連通チューブ２３００には、大気連通口２１０３、２１０４を介してキャップ内空間２５０を大気と連通させるか否かを制御する大気連通制御手段としての大気連通弁２３５が接続されている。
【００２５】
図３中の線Ｈ−Ｈはキャップ２１００の略長方形の底部２１１０を図示左右方向（図示の例では長辺方向）に略二等分する線であり、大気連通口２１０３、２１０４を結んだ線（図３中の線５−５）と平行な線である。キャップ２１００の略長方形の底部２１１０の上記線Ｈ−Ｈによって二分される領域であって、大気連通口２１０３、２１０４が設けられていない側の領域に、吸引口２１０２が設けられている。この吸引口２１０２には吸引チューブ２２０が接続されている。
【００２６】
吸引チューブ２２０には負圧チャージ弁２２３及び吸引ポンプ２２５が接続されている。負圧チャージ弁２２３は吸引ポンプ２２５によって生成された負圧をキャップ内空間２５０に導入するための開閉弁で構成されており、吸引ポンプ２２５は例えばピストンポンプで構成されている。つまり、液滴吐出ヘッド用キャップ２１００には、吸引口２１０２を介してキャップ内空間２５０を負圧にすべく吸引動作を行う吸引ポンプ２２５から成る吸引手段が接続されている。また、キャップ内空間２５０を形成するキャップ２１００の内部には、液体吸収性を有する多孔質材から成る液体吸収体２４００が配設されている。本実施例では、この液体吸収体（例えばインク吸収体）２４００は、吸引口２１０２を覆うように、かつ、大気連通口２１０３、２１０４を覆わないように配設されている。
【００２７】
次に、図３〜図５に示すように構成された液滴吐出ヘッド用キャップ２１００を備えた液滴吐出ヘッド用回復装置による吸引シーケンスについて説明する。先ず、液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット記録ヘッド１００を、液滴吐出ヘッド用回復装置５のキャップ２１００と対向する位置にまで移動させてくる。次いで、前述のキャップ駆動手段によって、キャップ２１００を吐出口面１０１に当接するキャッピングポジションへ移動させる。そして、負圧チャージ弁（負圧導入弁）２２３及び大気連通制御手段２３５を閉じる。負圧チャージ弁２２３は吸引ポンプ２２５とキャップ内空間２５０との連通・遮断を制御するための開閉弁である。また、大気連通制御手段としての大気連通弁２３５はキャップ内空間２５０と大気との連通を制御するための開閉弁で構成されている。
【００２８】
そして、吸引手段としての吸引ポンプ２２５による吸引動作を開始し、負圧チャージ弁２２３より吸引ポンプ２２５側の領域に負圧を蓄える。負圧の程度が所定値まで高くなったところで負圧チャージ弁２２３を開くことにより、高負圧を一気にキャップ内空間２５０に作用（導入）させる。これによって、液滴吐出ヘッド（インクジェット記録ヘッド）１００の吐出口８２からインクが吸引排出されてくる。この吸引排出されてくるインクは、キャップ内空間２５０（インク吸収体２４００が占めている部分を含む）に広がるが、キャップ２１００の略長方形の底部２１１０の四角（角隅部）の近傍ではインクの存在率が最も低く、ほとんどの場合、吸引排出されてくるインクは四角の近傍まで広がることはない。
【００２９】
このような状態において、上記負圧チャージ弁２２３の開放からごく短時間の後で大気連通弁２３５の開放動作が行われる。この大気連通弁２３５の開放の瞬間にもキャップ内空間２５０は依然として負圧が高い状態にあるので、大気連通弁２３５の開放に伴って、大気連通口２１０３、２１０４からキャップ内空間２５０へかなりの高速で空気が流入してくる。
【００３０】
この高速の空気流は、先ず吐出口面１０１に向かって流れる（図５中の矢印Ｓ１０及び矢印Ｓ２０）が、大気連通口２１０３、２１０４が略四角形の隣り合う二角（図示の例では短辺の両端角）２１１３、２１１４の近傍に設けられているので、図３中に矢印Ｒで示した方向へ流れていくことができない。また、この高速の空気流は、大気連通口２１０３、２１０４の両方から流入してくるため、図３中に矢印Ｔ１及びＴ２で示す方向へは少量の空気しか流れない。さらに、この高速の流入空気は、吸引ポンプ２２５の吸引口２１０２を介した吸引作用によって、図３中に矢印Ｓ１１及びＳ２１で示すように、吸引口２１０２に向かって吐出口面１０１と略平行に流れ、最終的には吸引ポンプ２２５内へ吸引される。
【００３１】
キャップ内空間２５０に上述したように広がっているインクはこの高速の空気流によって飛び散るが、大気連通口２１０３、２１０４が隣り合う二角２１１３、２１１４の近傍に配置されているため、以下に説明する３点の理由から、吸引シーケンス後に吐出口面（ノズル口面）１０１に残ってしまうインクの量を少量に抑えることができる。
すなわち、１点目の理由は、上述したように、大気連通弁２３５を開放した時に、大気連通口２１０３、２１０４の近傍に存在しているインクの量が少ないことである。
【００３２】
２点目の理由は、大気連通弁２３５の開放に伴ってキャップ内空間２５０に流入してくる空気が、上述したように、図３中の矢印Ｒの方向へは流れていくことができず、また、図３中の矢印Ｔ１及びＴ２の方向へは少ししか流れないため、大気連通口２１０３、２１０４に近い部位に位置する吐出口面１０１とキャップ２１００とが当接している部位に付着してしまうインクが極めて少ないことである。３点目の理由は、大気連通弁２３５の開放に伴ってキャップ内空間２５０に流入してくる空気が、図３中の矢印Ｓ１１及びＳ２１で示すように、吸引口２１０２に向かって吐出口面１０１と略平行にかなりの高速で流れるため、大気連通弁２３５の開放時にキャップ内空間２５０に上述したように広がっているインクのうちの多くが、この吐出口面１０１と略平行に流れる高速の空気流によって、吐出口面１０１にほとんど付着することなく、吸引口２１０２に向かって飛び散り、この空気流とともに吸引口２１０２から吸引ポンプ２２５内へと吸引されることである。
【００３３】
以上のような３点の理由から、吸引シーケンス後に吐出口面１０１に残ってしまうインク量を少量に抑えることが可能になる。なお、吸引ポンプ２２５をピストンポンプで構成する場合は、該吸引ポンプ２２５のピストンが上記負圧を蓄えるための吸引動作開始（ピストンの移動開始）以降移動し続け、大気連通弁２３５が開いた後も移動することによって、キャップ内空間２５０（特に、キャップ内空間２５０内のインク吸収体２４００）内に吸収されているインクはピストンポンプ２２５内へ効果的に吸引される。最後に、前述のキャップ駆動手段によってキャップ２１００を前述の離間ポジションへ移動させる。また、ピストンポンプ２２５内に吸引されたインクは、周知のピストンポンプ２２５内のインク排出動作（ピストンの反対方向への移動、弁の切り換え、その他）によって、液滴吐出ヘッド用回復装置５の外部へ排出される（図４中の矢印Ｗ参照）。
【００３４】
以上のような、液滴吐出ヘッド用キャップ２１００の構成、並びに該キャップ２１００を用いる液滴吐出ヘッド用回復装置５の構成によれば、吸引シーケンス後に吐出口面１０１に残ってしまう液体（インク）の量を少量に抑えることができ、前述したような一般的な回復装置における不具合の発生を防止することができる。なお、高負圧吸引を効果的に行うためには、負圧チャージ弁２２３を開放する時のキャップ内空間２５０の負圧を約３０ｋＰａ以上に選定するとともに、大気連通弁２３５を開放する時のキャップ内空間２５０の負圧を該負圧チャージ弁２２３開放時の負圧（約３０ｋＰａ以上）の約５０％、すなわち約１５ｋＰａ以上に選定することが好ましい。また、より好ましくは、負圧チャージ弁２２３開放時のキャップ内空間２５０の負圧を約５０ｋＰａ以上に選定するとともに、大気連通弁２３５の開放時のキャップ内空間２５０の負圧を負圧チャージ弁２２３開放時の負圧（約５０ｋＰａ以上）の約７０％、すなわち約３５ｋＰａ以上に選定することが望ましい。
【００３５】
また、以上説明した実施例においては、吸引ポンプ２２５の吸引動作開始から負圧チャージ弁２２３開放までの時間や、負圧チャージ弁２２３開放から大気連通弁２３５開放までの時間などを適宜調整することによって、負圧チャージ弁２２３開放時のキャップ内空間２５０の負圧の高さや、大気連通弁２３５開放時のキャップ内空間２５０の負圧の高さなどを調整することができる。
以上説明した実施例によれば、吸引シーケンス後に液滴吐出ヘッド１００の吐出口面１０１に残ってしまう液体の量を少量に抑えることができ、それによって、吸引シーケンス後に多くの場合に行われるワイピングの際に、吐出口面に残った液体が飛び散ったり、ワイピングに用いるワイパーブレード等に付着した液体が放置中に増粘し、次回のワイピングの際にワイピング不良を起こしたりする不具合の発生を防止できる液滴吐出ヘッド用キャップ及び液滴吐出ヘッド用回復装置が提供される。
【００３６】
図６は本発明を適用した液滴吐出ヘッド用キャップの第２実施例の模式的平面図であり、図７は図６の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置の吸引手段を図６中の線７−７に沿って示す模式的縦断面図であり、図８は図６の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図６中の線８−８に沿って示す模式的縦断面図であり、図９は図６の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図６中の線９−９に沿って示す模式的縦断面図である。
【００３７】
図６〜図９において、ゴム等の弾性材料から構成されるキャップ２１００は、第１実施例の場合と同様、四角に曲線部（Ｒ部）を有する略長方形の底部２１１０を有している。キャップ２１００の略長方形の底部２１１０の四角形の一短辺２１１１の両端角（隣り合う二角）２１１３、２１１４の近傍には、それぞれ、大気連通口２１０３、２１０４が設けられている。これらの大気連通口２１０３、２１０４は、キャップ２１００の底部２１１０内の位置Ｋで示した場所において一つの大気連通口に結合されている。結合された大気連通口には大気連通チューブ２３０が接続されており、大気連通チューブ２３０には大気連通制御手段としての大気連通弁２３５が接続されている。この大気連通弁２３５は、大気連通口２１０３、２１０４を介してキャップ内空間２５０を大気と連通させるか否かを制御するための開閉弁で構成されている。
【００３８】
また、キャップ２１００の底部２１１０の第１実施例と同様の位置には吸引口２１０２が設けられており、この吸引口２１０２には吸引チューブ２２０が接続されている。吸引チューブ２２０には負圧チャージ弁２２３及び吸引ポンプ２２５が接続されている。吸引ポンプ２２５は、吸引口２１０２を介してキャップ内空間２５０を負圧にする吸引動作を行うための吸引手段を構成している。また、キャップ内空間２５０には、液体（インク）吸収性の多孔質材から成るインク吸収体２４００が配設されている。このインク吸収体２４００は、第１実施例の場合と同様、吸引口２１０２を覆うように、かつ大気連通口２１０３、２１０４を覆わないように配設されている。
【００３９】
図６〜図９に示すような第２実施例に係る液滴吐出ヘッド用キャップ２１００及び液滴吐出ヘッド用回復装置５によれば、前述の第１実施例の場合と同様の吸引シーケンスを実行することにより、吸引シーケンス後に吐出口面１０１に残ってしまう液体の量を少量に抑えることができ、それによって、吸引シーケンス後に多くの場合に行われるワイピングの際に、吐出口面に残った液体が飛び散ったり、ワイピングに用いるワイパーブレード等に付着した液体が放置中に増粘し、次回のワイピングの際にワイピング不良を起こしたりする不具合の発生を防止できる液滴吐出ヘッド用キャップが提供される。
【００４０】
この第２実施例に係る液滴吐出ヘッド用キャップ２１００によれば、前述の第１実施例に比べて、回復装置の小型化を図りつつ、特に図３中の矢印Ｒ方向及び矢印Ｔ１、Ｔ２方向の大きさを小さくしながら、吸引シーケンス後に吐出口面１０１に残るインク量を少量に抑えることができ、従って、Ａ６サイズ等の比較的小さな用紙にプリントすることを主な目的とする小型のインクジェットプリンタ等においては上述の効果を更に好ましい態様で発揮できるものである。なお、前述の実施例においては、キャップ２１００の底部２１１０が略長方形であり、略長方形（四角形）の一短辺の両端角（隣り合う二角）の近傍に大気連通口２１０３、２１０４を設ける場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、底部２１１０の形状は略正方形もしくは略台形などの形状であっても良く、本発明はこれらもその範囲内に含むものである。
【００４１】
また、大気連通口２１０３、２１０４は略長方形の一短辺の両端角近傍ではなく、一長辺の両端角近傍に設けても良く、本発明はこのような構成もその範囲内に含むものである。但し、長辺の長さと短辺の長さとの差が大きい略長方形の底部を有するキャップにおいては、一長辺の両端角近傍に大気連通口を設けると、両端角近傍の大気連通口からキャップ内空間に流入してくる空気が図３中の矢印Ｔ１及びＴ２で示した方向に相当する方向へと流れ、互いにぶつかり合って乱流化し、キャップ内空間に広がっているインクを吐出口面に付着させることが発生する可能性がある。そのため、長辺の長さと短辺の長さとの差が大きい略長方形の底部を有するキャップにおいては、一短辺の両端角近傍に大気連通口を設けることが好ましい。
【００４２】
また、前述の実施例では、キャップ２１００の底部２１１０に大気連通口２１０３、２１０４を設ける場合を説明したが、大気連通口を設ける位置は必ずしも底部に限定されるものではなく、キャップ２１００の側部に設ける構成にしても良い。さらに、吸引口２１０２についても、必ずしもキャップの底部に設ける必要はなく、キャップの側部に設けても良い。本発明は、このような大気連通口又は吸引口の配置構成もその範囲内に含むものである。
【００４３】
また、前述の実施例では、略四角形の底部２１１０の隣り合う二角の近傍に配置された大気連通口２１０３、２１０４を結ぶ直線と平行な線Ｈ−Ｈによってキャップ２１００の底部２１１０を略二等分した際の、大気連通口２１０３、２１０４が設けられていない側の領域に吸引口２１０２を設ける構成を説明したが、場合によっては、大気連通口が設けられている側に吸引口を設ける構成を採用しても良く、本発明はこのような構成もその範囲内に含むものである。ただし、近傍に大気連通口が設けられている二角を両端とする辺に近い位置に吸引口を設けることは、本発明の効果をある程度低下させることになり、常に好ましいといえるものではない。
【００４４】
また、前述の実施例では、吸引口２１０２の数を１個（単数）としたが、これは複数の吸引口を設ける構成にしても良い。複数の吸引口を設ける場合には、複数の吸引口のそれぞれに対応する吸引ポンプを使用しても良いし、複数の吸引口を介して単数（１個）の吸引ポンプによりキャップ内空間に負圧を作用させるように構成しても良い。
さらに、前述の実施例においては、単数の大気連通弁（大気連通制御手段）２３５を用いる場合を説明したが、これは、例えば、図５中に２３０３及び２３０４で示した大気連通チューブのそれぞれに大気連通弁を接続するように構成しても良い。
【００４５】
加えて、前述の実施例では、キャップ内空間２５０内に配設するインク吸収体２４００を、大気連通口を全く覆わないように配設する場合を例に挙げて説明したが、場合によっては大気連通口を覆うように配設しても同様の効果を発揮することができ、また、大気連通口を半分程度覆うように配設しても良く、本発明はこのような構成もその範囲内に含むものである。
ただし、キャップ内空間２５０に配設される吸収体が空孔率の低い材質で形成されている場合には、大気連通口を完全に覆ってしまうように吸収体を配設することは、キャップ内空間に流入する空気の速度を低下させることになるため、好ましくない。
【００４６】
さらに、前述の実施例では、吸引シーケンスにおいて高負圧吸引を実行する場合を説明したが、本発明は、高負圧吸引を用いる場合に顕著な作用効果を発揮するものの、高負圧吸引を用いない場合においても同様の効果を発揮するものであり、本発明は吸引の高低によって限定されるものではない。
また、前述の実施例では、液滴吐出ヘッド１００がインクジェット記録ヘッドである場合を例に挙げて説明したが、本発明は、液滴吐出ヘッドがインクジェット記録ヘッドである場合に限定されるものではなく、液滴吐出ヘッドであれば、インクジェット記録ヘッド以外の場合にも同様に適用することができ、それらも本発明の範囲内に含まれるものである。また、以上の実施例では、被記録材に対して相対移動させながら液滴を吐出する液滴吐出ヘッド１００に対して使用される液滴吐出ヘッド用キャップの場合を例に挙げて説明したが、本発明は、被記録材の全幅又は一部をカバーする長さを有し、１ライン分一括して液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに対する液滴吐出ヘッド用キャップの場合にも同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００４７】
以上説明した実施例においては、以下に列挙するような本発明の実施態様が記載されている。
実施態様１：キャップ内空間２５０を大気と連通させるための大気連通口を有する、液滴吐出ヘッド１００の吐出口をキャッピングするための液滴吐出ヘッド用キャップ２１００において、略四角形の底部２１１０を有し、該略四角形の隣り合う二角２１１３、２１１４の近傍に前記大気連通口２１０３、２１０４を設けることを特徴とする液滴吐出ヘッド用キャップ。
【００４８】
上記実施態様１の構成によれば、吸引シーケンス後に吐出口面に残ってしまう液体の量を少量に抑えることができ、それによって、吸引シーケンス後に多くの場合に行われるワイピングの際に、吐出口面に残った液体が飛び散ったり、ワイピングに用いるワイパーブレード等に付着した液体が放置中に増粘し、次回のワイピングの際にワイピング不良を起こしたりする不具合の発生を防止できる液滴吐出ヘッド用キャップが提供される。
【００４９】
実施態様２：前記キャップ内空間に負圧を作用させるための吸引口を有することを特徴とする実施態様１に記載の液滴吐出ヘッド用キャップ。
実施態様３：前記略四角形は四角に曲線部を有する略正方形あるいは略長方形であることを特徴とする実施態様１又は２に記載の液滴吐出ヘッド用キャップ。
実施態様４：前記略四角形は四角に曲線部を有する略長方形であり、該略長方形の一短辺両端二角の近傍に前記大気連通口を設けることを特徴とする実施態様１〜３のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド用キャップ。
【００５０】
実施態様５：大気連通口が前記底部に設けられることを特徴とする実施態様１〜４のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド用キャップ。
実施態様６：前記二角の近傍の大気連通口を結んだ線と平行な線によって前記略四角形を略二等分した際の前記大気連通口が設けられていない側に、前記吸引口を設けることを特徴とする実施態様２〜５のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド用キャップ。
実施態様７：前記吸引口が前記底部に設けられることを特徴とする実施態様２〜６のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド用キャップ。
【００５１】
実施態様８：キャップ内空間を大気と連通させるための大気連通口を有する、液滴吐出ヘッドの吐出口をキャッピングするためのキャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置において、前記キャップは略四角形の底部を有し、該略四角形の隣り合う二角の近傍に前記大気連通口を設けることを特徴とする液滴吐出ヘッド用回復装置。
上記実施態様８の構成によれば、吸引シーケンス後に吐出口面に残ってしまう液体の量を少量に抑えることができ、それによって、吸引シーケンス後に多くの場合に行われるワイピングの際に、吐出口面に残った液体が飛び散ったり、ワイピングに用いるワイパーブレード等に付着した液体が放置中に増粘し、次回のワイピングの際にワイピング不良を起こしたりする不具合の発生を防止できるキャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置が提供される。
【００５２】
実施態様９：前記キャップは前記実施態様２〜７のいずれかの構成を有することを特徴とする実施態様８に記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
実施態様１０：前記キャップ内空間を前記大気連通口を介して大気と連通させるか否かを制御する大気連通制御手段を有することを特徴とする実施態様８又は９に記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
実施態様１１：前記キャップ内空間を負圧にするべく前記吸引口を介して吸引を行う吸引手段を有することを特徴とする実施態様９に記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
【００５３】
実施態様１２：前記キャップ内空間に液体を吸収するための吸収体を配設することを特徴とする実施態様８〜１１のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
実施態様１３：前記吸収体は前記吸引口を覆うように配設されることを特徴とする実施態様１２に記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
実施態様１４：前記吸収体は前記大気連通口を覆わないように配設されることを特徴とする実施態様１２又は１３に記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
実施態様１５：前記吸引手段によって前記キャップ内空間を負圧にした後、前記大気連通制御手段によって前記キャップ内空間を大気と連通させることを特徴とする実施態様８〜１４のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
【００５４】
実施態様１６：前記キャップ内空間に絶対値が所定値以上の負圧を一気に作用させた後、前記キャップ内空間の負圧の絶対値が前記所定値の所定割合以上である間に、前記キャップ内空間を前記大気連通制御手段によって大気と連通させることを特徴とする実施態様８〜１５のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
実施態様１７：前記所定値が約３０ｋＰａであり、前記所定割合が約５０％であることを特徴とする実施態様１６に記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
実施態様１８：前記所定値が約５０ｋＰａであり、前記所定割合が約７０％であることを特徴とする実施態様１６に記載の液滴吐出ヘッド用回復装置。
【００５５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなごとく、本発明によれば、吸引シーケンス後に吐出口面に残ってしまう液体の量を少量に抑えることができ、それによって、吸引シーケンス後に多くの場合に行われるワイピングの際に、吐出口面に残った液体が飛び散ったり、ワイピングに用いるワイパーブレード等に付着した液体が放置中に増粘し、次回のワイピングの際にワイピング不良を起こしたりする不具合の発生を防止できる液滴吐出ヘッド用キャップが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した液滴吐出ヘッド用キャップの一実施例を有する液滴吐出ヘッド用回復装置を備えたインクジェット記録装置の概略構成を例示する模式的斜視図である。
【図２】図１中の液滴吐出ヘッド用回復装置を示す模式的斜視図である。
【図３】本発明を適用した液滴吐出ヘッド用キャップの第１実施例を示す模式的平面図である。
【図４】図３の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図３中の線４−４に沿って示す模式的縦断面図である。
【図５】図３の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図３中の線５−５に沿って示す模式的縦断面図である。
【図６】本発明を適用した液滴吐出ヘッド用キャップの第２実施例を示す模式的平面図である。
【図７】図６の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図６中の線７−７に沿って示す模式的縦断面図である。
【図８】図６の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図６中の線８−８に沿って示す模式的縦断面図である。
【図９】図６の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図６中の線９−９に沿って示す模式的縦断面図である。
【図１０】一般的な液滴吐出ヘッド用キャップの模式的平面図である。
【図１１】図１０の液滴吐出ヘッド用キャップを備えた液滴吐出ヘッド用回復装置を図１０中の線１１−１１に沿って示す模式的縦断面図である。
【符号の説明】
４            キャリッジ
５            液滴吐出ヘッド用回復装置
２０          キャッピング手段
３０          ワイピング手段
４０          吸引手段
８２          吐出口
８４          液路
８５          電気熱変換体
１００        液滴吐出ヘッド（インクジェット記録ヘッド）
１０１        吐出口面（ノズル口面）
２１００      液滴吐出ヘッド用キャップ
２１１０      キャップの底部
２１０２      吸引口
２１０３、２１０４      大気連通口
２２０      吸引チューブ
２２３      負圧チャージ弁
２２５      吸引ポンプ
２３００、２３０３、２３０４        大気連通チューブ
２３５      大気連通制御手段（大気連通弁）
２４００    吸収体（インク吸収体）
２５０      キャップ内空間
２１１１    略四角形の底部の一辺（一短辺）
２１１３、２１１４    略四角形の底部の隣り合う二角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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