(57)【要約】【課題】  現像剤の交換や補充が一度に簡便にできる投入治具を提供すると共に、この投入治具を点検時に確実に使用できるようにすることにより、迅速で効率の良い点検作業が行え、常に高画質な画像形成ができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  画像情報に基づき感光体上に形成された潜像を現像するための現像装置を有する画像形成装置において、前記現像装置に現像剤を投入するための分割可能に構成された投入治具を備え、前記画像形成装置本体の内部に、前記投入治具が分割された状態で収納される収納部を備えたことを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図２
2005115209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づき感光体上に形成された潜像を現像するための現像装置を有する画像形成装置において、前記現像装置に現像剤を投入するための分割可能に構成された投入治具を備え、前記画像形成装置本体の内部に、前記投入治具が分割された状態で収納される収納部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記投入治具は、扁平な筒状の導入部分と、底面と前記底面を囲む壁部からなる三角形の箱形に形成され、前記三角形の頂点側の前記底面に開口が設けられた誘導部分と、前記誘導部分を覆い、かつ、前記誘導部分及び前記導入部分にそれぞれ係合する蓋部分とから構成され、かつ、それぞれの部分が係合する係合部近傍に、互いに係合するための係合機構を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記投入治具は、分割された状態の前記導入部分、前記誘導部分、及び前記蓋部分の互いに接触する係合部の何れか一方に、可撓性シールを取り付けたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記投入治具の容積は、組み立てられた状態において、予め設定された１回に投入する所定量の現像剤の容積より大きいことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、及びファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に、感光体上に形成された静電潜像をトナー等の現像剤により現像するための現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電写真方式においては、感光体上に形成された静電潜像を、例えば、キャリアとトナーから構成される二成分現像剤等を使用して現像するようにした現像装置が用いられる。このような現像装置においては、均一な画質を長期に亘って高品質に保持するため、定期的に現像剤を交換、もしくは補充する必要がある。
【０００３】
従来では、現像剤の交換や補充は、例えばサービスマンが定期点検を行う際に、画像形成装置全般の点検作業の一つとして行われることが多かった。
【０００４】
現像剤の交換や補充を行う作業は、具体的には、現像装置のトナー収納部に、トナーを補充（投入ともいう。）する際に、現像装置のトナー供給開口に円錐形状のロートの先端を差し込み、トナー容器からのトナーをロートに落とし込むことで、現像装置のトナー収納部にトナーを補充していた（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−１２５４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような方法でトナーを補充しようとした場合、ロートの容積が小さいと、予め設定された１回当たりの所定量の現像剤をロートに一度に注ぎ込めないため、現像剤を投入している間は、少しずつ現像剤をロートに注ぎ続ける必要がある。
【０００６】
これでは、サービスマンは、現像剤の交換や補充作業に専念するしかなく、他の作業を同時進行できないため、定期点検時の作業効率が悪くなっていた。
【０００７】
また、ロートの大きさが小さいと、現像剤をロートに注ぎ込むときにこぼして、画像形成装置や床などの周囲を汚してしまうことが多く、予定にない清掃作業等の余計な作業が生じることがあった。
【０００８】
そのため、このような清掃作業が生じたりすることで点検作業を長引かせ、予定していた時間に点検作業を完了できず、画像形成装置を使用できない時間を更に長くしてしまい、例えば、使用者の複写作業等の業務を円滑に遂行できなくして迷惑をかける等の問題があった。
【０００９】
このため、ロートの容積を一度に投入する現像剤容積より大きくすることで、この問題を解決しようとしたが、この大きなロートを定期点検等の作業のたびに、サービスマンが他の機材と共に持ち運ぶことは大変なことであった。
【００１０】
そこで、サービスマンとしては、このような大きいロートを持ち運ばないで済むように、画像形成装置の近傍に置いておくようにしたが、使用者側では、大きなロートが置かれていると邪魔なために、片づけてしまうことがあり、次にサービスマンが定期点検に訪れた時に、ロートが所定の場所になく紛失していて探し回ったり、また、ほこりをかぶって汚れてしまい、使用するときに清掃してからでないと使用できない等の問題が生じていた。
【００１１】
本願発明は、上記問題に鑑み、現像剤の交換や補充が一度に簡便にできるロートを提供すると共に、このロートを点検時に確実に使用できるようにすることにより、迅速で効率の良い点検作業が行え、常に高画質な画像形成ができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、紛失等することなく確実に使用できるようにするために、画像形成装置の内部に収納できるようすることを思いつき、また、予め設定された１回当たりの所定量の現像剤をロートに一度に注ぎ込めるようにするために、扁平な形状にしてロートの容積を大きくし、分割可能に構成することを見出したものである。よって、円錐状の従来のロートに比べて容積が大きくなったロートを容易に画像形成装置の内部に収納できるようにしたことにより、迅速な点検作業を実現し、常に高画質な画像が形成できる画像形成装置を提供することができるようにしたものである。すなわち、上記目的は、下記構成を採ることにより達成される。
【００１３】
（１）画像情報に基づき感光体上に形成された潜像を現像するための現像装置を有する画像形成装置において、前記現像装置に現像剤を投入するための分割可能に構成された投入治具を備え、前記画像形成装置本体の内部に、前記投入治具が分割された状態で収納される収納部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
（２）前記投入治具は、扁平な筒状の導入部分と、底面と前記底面を囲む壁部からなる三角形の箱形に形成され、前記三角形の頂点側の前記底面に開口が設けられた誘導部分と、前記誘導部分を覆い、かつ、前記誘導部分及び前記導入部分にそれぞれ係合する蓋部分とから構成され、かつ、それぞれの部分が係合する係合部近傍に、互いに係合するための係合機構を備えたことを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（３）前記投入治具は、分割された状態の前記導入部分、前記誘導部分、及び前記蓋部分の互いに接触する係合部の何れか一方に、可撓性シールを取り付けたことを特徴とする前記（２）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（４）前記投入治具の容積は、組み立てられた状態において、予め設定された１回に投入する所定量の現像剤の容積より大きいことを特徴とする前記（２）又は前記（３）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、投入治具を紛失等することなく確実に使用できるようにするために、画像形成装置の内部に収納できるようにすると共に、予め設定された１回当たりの所定量の現像剤をロートに一度に注ぎ込めるようにするために、扁平な形状にしてロートの容積を大きくし、分割可能に構成したので、点検作業が迅速で効率的に行え、常に高画質な画像が形成できる画像形成装置を提供できるようになった。
【００１８】
特に、投入治具を分割した状態で扁平な形状になるようにしたので、容積が大きくなっても厚みを薄くすることができたので、容易に画像形成装置の内部に収納でき、現像剤の交換や補充時に画像形成装置の内部から取り出せば確実に使用でき、ホコリ等で汚れることもないので、迅速な点検作業が行えるようになった。
【００１９】
また、分割した投入治具を爪部と凹部を有する鍔部との係合機構により、組立及び分割を可能にしたので、取り扱いが容易で迅速な点検作業が行えるようになった。しかも、係合部に可撓性シールを取り付けたことにより、組立や分割を繰り返しても、係合部からトナーがこぼれ落ちることがなく、予定にない清掃作業等を行う必要もなくなったので、一層迅速な点検作業が行えるようになった。
【００２０】
さらに、投入治具の容積を予め設定された１回当たりの所定量の現像剤をロートに一度に注ぎ込める大きさを実現したので、現像剤の交換や補充時に、他の作業を並行して行えるようになり、短時間で点検作業が完了できるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明するが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００２２】
図１は本発明に係る画像形成装置の概略図、図２は本発明に係る投入治具の分割及び組立図、図３は本発明に係る投入治具の係合部と可撓性シールを示す概略図。図４は本発明に係る投入治具と取付けガイドを示す概略図。図５は、現像装置に投入治具を取り付けた状態を示す概略図。図６は画像形成装置における投入治具の収納部を示す模式図である。
【００２３】
なお、各図面において、同一符号のものは同一の物を示すものとし、適宜、関連する他の図面を参照して、詳細に説明するものとする。
【００２４】
図１により本発明に係る画像形成装置の構成について説明する。
【００２５】
本発明の実施の形態における画像形成装置２０は、説明を簡単にするために電子写真方式の複写機とする。電子写真方式の複写機はよく知られているので、本発明と直接関わりのない部分に関しては簡単に説明する。
【００２６】
２０は画像形成装置、３０は画像形成装置２０に装着された自動原稿送り装置（ＡＤＦ）である。
【００２７】
画像形成装置２０は、筐体１の右側面部に比較的少量の転写材Ｐを供給するための手差し皿２が設けられている。また、左側面部には、画像が形成され排出された通常の転写材（普通紙ともいう。）Ｐ、あるいは厚手の紙や薄手の紙のような特殊な転写材ＩＰを排出して積載するための排紙皿３が設けられている。そして、筐体１の底面部には画像形成装置２０を移動できるようにするための複数のローラ４が設けられている。
【００２８】
筐体１の前面の上部には、画像形成装置２０を作動させるための表示手段及び操作入力手段としてのコントロールパネルＣＰが設けられている。
【００２９】
コントロールパネルＣＰには、液晶表示装置、あるいは、表示装置にタッチパネル等が組み込まれたタッチパネル式の液晶表示装置により構成された表示手段ＤＰ、数値等を入力するキーボードＫＢ、及び、コピー等の一連の画像形成動作を実行させるスタート釦（コピー釦ともいう。）ＳＫ等からなる操作入力手段としての入力装置とが設けられている。
【００３０】
筐体１の内部には、制御手段ＥＣ、画像形成手段１１、画像読取手段１３、及び給排紙手段１４等が設けられている。
【００３１】
制御手段ＥＣは、制御回路とも呼ばれ、画像形成装置２０の全ての作動を制御するための手段であり、ＣＰＵ等からなる電気回路で構成されている。そして、ＣＰＵに予め記憶された制御プログラムや制御データ等に基づき、画像形成装置２０を構成する全ての手段を駆動制御するようになっている。
【００３２】
また、画像形成装置２０にＡＤＦ３０等の付属装置が接続されている場合は、同様に、これらの付属装置と協働して、画像形成装置２０のシステムとして全体が円滑に作動するように駆動制御する。
【００３３】
更に、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等で、パーソナルコンピュータあるいは、他の情報機器等と接続されている場合も、制御手段ＥＣは、これらの機器と協働して、作動に必要な情報の記憶や授受を含め支障なく円滑に駆動制御できるものとする。
【００３４】
画像形成手段１１は、原稿の画像情報に基づく画像を形成するための手段である。例えば、モータ等の駆動源により予め設定された作像方向（例えば、矢印で示す時計方向）に回転する感光体ドラム（感光体とも言う。）５、感光体ドラム５を一様に帯電する帯電手段６、原稿の画像情報（画像データともいう）に基づき信号化され、感光体ドラム５に静電潜像を形成する露光光Ｅ、感光体ドラム５に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する現像手段７、感光体ドラム５に形成されたトナー像を転写材Ｐ等に転写する転写分離手段８、トナー像が転写材Ｐ等に転写された後、感光体ドラム５に残留するトナーや紙粉等を掻き落とすためのクリーニング手段９、及び、転写されたトナー像を転写材Ｐに溶融固着するための定着手段１０等により構成されている。
【００３５】
画像読取手段１３は、光源ＬＴ、ミラー群ＭＲ、結像レンズＬＺ等からなる読取光学系と、ＣＣＤ（固体撮像素子）等を含む電気回路からなる読取装置ＥＳとで、構成されている。
【００３６】
読取装置ＥＳは、画像形成装置２０が複写機の場合は、自動原稿送り装置３０の底部側に位置し、筐体１の上部に設けられたプラテンガラス（図示せず）上に載置した原稿や、自動原稿送り装置３０により、読取位置に搬送された原稿の画像情報を読取り、デジタルの画像データに変換して、制御手段ＥＣに設けられた記憶手段に画像データを記憶するようになっている。
【００３７】
また、ＡＤＦ３０により搬送された原稿を画像読取手段１３で読み取る場合は、読取位置に搬送された原稿を光源ＬＴが照射し、ミラー群ＭＲを介して、原稿からの反射光を結像レンズＬＺにより読取装置ＥＳのＣＣＤ面に結像させ、ＣＣＤの出力する画像情報を画像データとして記憶するようになっている。
【００３８】
給排紙手段１４は、給紙カセット１２と、駆動源としてのモータや複数のローラ等からなる給排紙搬送装置で構成されている。
【００３９】
給紙カセット１２は、例えば、厚紙ＩＰを収納するカセット１２ａと、普通紙Ｐを収納するカセット１２ｂとで構成されている。
【００４０】
給排紙搬送装置は、制御手段ＥＣの指示により、原稿に基づき特殊な転写材ＩＰ又は普通紙Ｐを選択した後に、駆動源であるモータを回転させることにより、複数のローラ群等を回転駆動させて、給紙カセット１２から適切なタイミングで感光体ドラム５に向けて特殊な転写材ＩＰ又は普通紙Ｐを給紙搬送し、画像が形成された後に、排紙皿３へ排紙搬送するようになっている。
【００４１】
ＡＤＦ３０は、搬送装置全体がＡＤＦ筐体３１で覆われ、ＡＤＦ筐体３１の外部に原稿載置台３２と排紙部３３が設けられている。
【００４２】
原稿載置台３２には、第１頁の原稿面（表面）を最上部にした状態の複数の原稿ＷＰが載置される。載置された原稿ＷＰは、複数のローラ等により構成される原稿搬送装置により読取位置に搬送され、読取装置ＥＳで読み取られ、排紙部３３に排紙される。
【００４３】
原稿搬送装置は、図示せぬ駆動制御回路により、画像形成装置２０の制御手段ＥＣと連動して作動するようになっている。
【００４４】
次に、図２及び図３により本発明に係る投入治具の構成について説明する。
【００４５】
図２の（イ）図は投入治具を分割した状態を上方から見た斜視図であり、図２の（ロ）図は組み立てられた投入治具１００を示す図である。図３は図２と同様に投入治具を分割した状態を下方から見た斜視図である。
【００４６】
図２の（イ）図及び図３において、投入治具１００は一般にはロートとも呼ばれ、本実施の形態における投入治具１００は、現像剤を投入するための扁平な中空形状に形成された導入部分１１０と、投入された現像剤を現像装置の現像剤投入口に誘導するための三角形の箱状に形成された誘導部分１２０と、誘導部分１２０内の現像剤が飛散しないように覆いをする三角形の蓋部分１３０とから構成されている。
【００４７】
導入部分１１０は、扁平な中空形状に形成された筒状部１１１と、誘導部分１２０及び蓋部分１３０と内面側で係合するフランジ部１１２とから構成され、筒状部１１１の前部と後部には凹部を有する鍔部１１３がそれぞれ設けられている。
【００４８】
誘導部分１２０は、三角形の底部１２１と壁部１２２とにより三角形の箱状に形成され、底部１２１には三角形の頂点に相当する位置に、現像剤を後述する現像装置の現像剤投入口に投入するための開口１２６が設けられている。
【００４９】
また、誘導部分１２０に設けられた開口１２６に対向する三角形の底辺に相当する（底辺側ともいう。）壁部１２２は、導入部分１１０のフランジ部１１２と係合するようになっており、三角形の斜辺に相当する（斜辺側ともいう。）壁部には、凹部を有する鍔部１２３がそれぞれ設けられている。
【００５０】
また、底部１２１の三角形の底辺側の外面部には、後述する取付けガイド２００を固定するためのネジ穴が設けられた支柱１２４が２箇所に設けられている。
【００５１】
蓋部分１２０は誘導部分１２０の三角形と相似形の三角形に形成されており、上面部には、後述する取付けガイド２００を固定するための突起１３４が２箇所設けられている。
【００５２】
また、三角形の底辺側には、導入部分１１０のフランジ部１１２と係合したときに導入部分１１０の鍔部１１３と係合する爪部が４箇所設けられている。
【００５３】
また、三角形の斜辺側の２つの壁部には、誘導部１２０と係合したときに誘導部分１２０のそれぞれの鍔部１２３の凹部と係合する爪部１３２がそれぞれ２箇所ずつ設けられていて係合機構を構成している。
【００５４】
図３に示すように、投入治具１００は、導入部分１１０と誘導部分１２０と蓋部分１３０の３つの部分に分割されているため、それぞれの係合部から現像剤が漏れ出ないようにする必要がある。本実施の形態では、導入部分１１０のフランジ部１１２の内側に環状の溝部１１４を全周に設け、この溝に可撓性シール部材１１５を貼り付けている。同様に蓋部分１３０の内側に溝部１３５をＶ字形状に設けており、これらの溝の断面を例えば矩形等に形成して、この溝の底部に可撓性シール部材１３６を貼り付けている。そして、導入部分１１０の溝部１１４及び蓋部分１３０の溝部１３５に、誘導部分１２０の壁部１２２の上端部が可撓性シール部材１１５、１３６を圧迫して弾性変形させて嵌合することにより、現像剤の漏れを防止している。
【００５５】
なお、可撓性シール部材には、一般には、モルトプレンと称するスポンジ状の樹脂部材やゴム等の弾性部材を使用することが好ましく、予め片面に接着剤が塗布されているもの或いは両面粘着テープを貼り付けたものを使用すると組み立て時に便利である。
【００５６】
また、組立や分割が容易にできるものであれば、係合機構としての爪部と凹部を有する鍔部の設置箇所や数、及び形状や組み合わせ等に関しては、本実施の形態に限定されるものではなく、また、係合機構も爪部と凹部による係合機構に限定することなく、弾性変形を利用した他の係合機構を採用しても良い。
【００５７】
次に、投入治具１００の組み立て方法について説明する。
【００５８】
投入治具１００を組み立てる場合は、まず最初に、誘導部分１２０に対して蓋部分１３０を上方から覆うように押し付けると、誘導部分１２０の鍔部１２３がそれぞれ弾性変形して上方に開いて蓋部分１３０の爪部１３２と鍔部１２３ｎ凹部が係合することにより一体化する。
【００５９】
引き続いて、一体化した誘導部分１２０と蓋部分１３０に対して、上方から導入部分１１０を押し付けると、導入部分１１０の鍔部１１３が弾性変形して、筒上部の１１１の前部に設けられた鍔部１１３の凹部が蓋部分の爪部１３３と係合し、筒上部の１１１の後部に設けられた鍔部１１３の凹部が誘導部分１２０の底辺側の外面部に設けられた４個の爪部１２５と係合することにより、導入部分１１０と誘導部分１２０と蓋部分１３０が一体化され、図２の（ロ）図に示す形状になる。
【００６０】
なお、組立に際して、可撓性シール部材１１５、１３６は、それぞれの溝部１１４、１３５に事前にはめ込んでおくか、接着しておくことが望ましい。
【００６１】
投入治具１００を分割する場合は、組立とは逆の順序で、それぞれの鍔部を手で開いて、鍔部の凹部と爪部との係合を解除すれば、３つの部分に分割できることになる。
【００６２】
本実施の形態では、迅速な組立を考慮して、導入部分１１０は扁平な中空形状に形成された筒状部１１１とフランジ部１１２とにより構成したが、収納し易さを更に考慮して、筒状部１１１を更に複数に分割しても良い。その場合は、前述の構成と同様に、爪部と鍔部に設けた凹部とからなる係合手段等を設けると共に、分割された部分に可撓性シール部材を用いるようにすることが望ましい。
【００６３】
次に、図４及び図５により、現像装置への投入治具の取り付けについて説明する。
【００６４】
図４に示すように、現像装置に投入治具１００を取り付ける前に、まず、投入治具１００に取付けガイド２００を固定する。
【００６５】
取付けガイド２００は、例えば、剛性の高い１枚の金属の板部材で形成され、２箇所の同形状の取付け部２４０と２箇所の同形状の押さえ部２３０、及び、固定部２１０とから構成されている。
【００６６】
取付け部２３０は、投入治具１００を取り付けるためのもので、取付け部２３０のほぼ中央部に、投入治具１００の誘導部分１２０に設けられた２箇所の支柱に、取付けガイド２００をネジ等で固定するための穴が開けられている。また、押さえ部２３０は、投入治具１００の蓋部分１３０に設けられた２箇所の突起１３４を押さえ付けるようになっており、場合によっては、弛みを防止するためにネジ等で固定できるようにするためのネジ穴等の穴が開けられている。従って、投入治具１００は取付けガイド２００の取付け部２４０と押さえ部２３０とにより固定されるようになっている。
【００６７】
固定部２１０は、現像剤を投入する際に、現像装置又は現像装置近傍にある部材に、取付けガイド２００を固定することにより、投入治具１００を固定するように設けられているものである。固定部２１０に設けられた複数の穴は取付けガイド２００を固定するためのもので、特に、２個の瓢箪形の穴２１０ａは、現像装置又は現像装置近傍にある部材（図示せず）に設けられた、例えば、２個のフランジ付きのピン（図示せず）と嵌合するようになっており、このフランジ付きのピンを瓢箪形の穴２１０ａの径の大きい方の穴と嵌合させ、径の小さい穴の方に移動させることにより位置合わせを行うと共に抜け止めがなされるようになっており、操作が簡便で確実に固定できる着脱可能な固定機構を構成している。
【００６８】
投入治具１００に取付けガイド２００が固定され取り付けられると、次に、取付けガイド２００の固定部２１０の２個の瓢箪形の穴２１０ａを前述のフランジ付きのピンに嵌合させ固定することにより、現像装置７の現像剤投入口７ａと投入治具１００の誘導部分１２０の底面の開口１２６との位置が合致するようになっている。
【００６９】
従って、この状態で、投入治具１００の導入部分１１０から現像剤を投入すると現像装置７に現像剤を補充できる。投入治具１００は取付けガイド２００を介して現像装置７と固定されており、しかも、投入治具１００の容積を、予め設定された１回当たりの所定量の現像剤以上の容積に形成したので、１回の現像剤の投入作業で補充が行え、サービスマン等の作業者は、現像剤を投入した後に、並行して他の作業ができるようになり、著しく作業効率が向上し、迅速な現像剤補充及び点検作業が行え、時間も短縮できることになった。
【００７０】
また、係合部に可撓性シール部材１１５、１３６を貼り付けたことにより、現像剤が投入治具１００より漏れて飛散することがないので、余計な清掃作業等を行う必要もなく、迅速な現像剤補充及び点検作業が行えるようになった。
【００７１】
次に、図６により、画像形成装置内への投入治具の収納について説明する。
【００７２】
図６の（イ）図は図１に示す画像形成装置の内部空間を示す模式図である。図６の（ロ）図は、分割された投入治具の代表的な配置の形態を示す模式図である。
【００７３】
図６の（イ）図は、ＡＤＦ（３０）を備えた画像形成装置２０の前扉１ａと１ｂを開いた状態を示している。画像形成装置２０の内部には、例えば、画像形成手段１１や給紙カセット１２及び給排紙手段１４等が見える。
【００７４】
画像形成手段１１は、感光体ドラム５、帯電手段６、現像手段７、転写分離手段８、クリーニング手段９、及び定着手段１０等により構成され、それぞれ適宜にユニット化されている。また、給排紙手段１４は、給紙カセット１２や複数のローラ等からなる給排紙搬送装置で構成され、同様に、それぞれ適宜にユニット化されている。
【００７５】
そして、それぞれのユニットは、例えば、機能別に幾つかの引出し可能なカセット上に構成されているため、前扉１ａと１ｂを開いて、例えば、画像形成手段１１のカセット（図示せず）を引き出すことにより、画像形成手段１１の点検作業を容易に実行できるようになっている。
【００７６】
画像形成装置２０の内部を観察すると、前述の幾つかのカセットを内蔵する画像形成装置２０の内部には、二点鎖線で囲んだＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆの部分に若干の空間を設けることが可能であることが解る。しかしながら、これらの空間は、電気回路が内蔵されていたりして、一般には、広い空間が少ないので、あまり利用されていないことが多い。
【００７７】
本発明は、この空間に着目し、現像剤の補充等に関わる問題を解決するために、投入治具を大きくし、大きな投入治具を持ち運ぶことなく使用できるようにするために、本実施の形態における投入治具１００を扁平な形状にして、しかも分割できる構造とすることにより、一般には、使用できないと思われている空間を積極的に利用できるようにしたものである。
【００７８】
図６の（ロ）図の（ａ）は、投入治具１００の分割された導入部分１１０，誘導部分１２０及び蓋部分１３０を縦方向に平面的に並べた形態である。（ｂ）は同様に横方向に平面的に並べた形態である。また、（ｃ）は重ね合わせた形態である。この３つの配置形態を基本に、更に、３つの配置形態に対して、Ｘ−Ｙ−Ｚ軸を仮定したときの３方向の回転を組み合わせた配置を考慮して、前述の一点鎖線で囲んだＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆの何れかの部分に収納するための収納部を設けたものである。
【００７９】
なお、収納部としては、鍵形状の突起を設け、この突起に引っかけるように収納する収納方式が構造も簡単で好ましい。また、Ａ部には（ａ）や（ｂ）の形態を厚み方向に挿入するような収納部を設け、Ｂ部には重ね合わせる（ｃ）の形態で収納できる収納部を、Ｃ部には（ａ）や（ｂ）の形態を収納できる収納部を設けることが望ましい。更に、Ｄ部には（ｃ）の形態を収納できる収納部を設けることができる。また、（ａ）や（ｂ）の形態での収納部をＥ、Ｆの部分に設けると、前扉を開くだけですぐに取り出せて便利である。なお、前述の引出し可能なカセットに収納部を設けるようにすると、多少、奥に収納しても引き出せるので、奥まった空間も利用でき、便利である。
【００８０】
勿論、収納部の収納方式も本実施の形態に限定されるものではなく、また、画像形成装置２０内の空間の形状によっては、前述の３つの形態に限らず、導入部分１１０、誘導部分１２０及び蓋部分１３０を個別に、しかもＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆの何れかの部分にそれぞれ配置するように収納する収納部を設けても良いことはいうまでもない。
【００８１】
以上のように、本発明は、投入治具の容積を大きくし、大きくした投入治具を扁平な形状で分割できる形状にして、画像形成装置の内部に、分割された投入治具を収納する収納部を設けて、投入治具を収納することができるようにすることにより、現像剤の交換や補充が一度にできないことに起因する前述の様々な問題を解決したものである。
【００８２】
従って、サービスマン等の作業者が現像剤を交換したり補充したりする際に、大きな投入治具を持ち運ぶ必要が無くなった。しかも、投入治具を紛失することなく確実に使用でき、更に、一度で現像剤を補充できるようになったので、現像剤の交換や補充作業に専念する必要がなく、他の点検作業等を並行して迅速に行えるようになった。
【００８３】
そして、現像剤の交換や補充及び他の点検作業時間が大幅に短縮されるようになったことにより、画像形成装置を使用する複写等の業務の停止が短時間で解消できることになった。すなわち、容積の大きくなった投入治具を画像形成装置の内部に収納できるようにしたので、迅速な点検作業が可能になり、常に高画質な画像形成ができる画像形成装置を提供できるようになった。
【００８４】
なお、複写機としての画像形成装置に関して説明してきたが、感光体上に形成された静電潜像をトナー等の現像剤により現像するための現像装置を備えたプリンタ及びファクシミリ装置等の画像形成装置に本発明を適用可能なことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略図。
【図２】本発明に係る投入治具の分割及び組立図。
【図３】投入治具の係合部と可撓性シールを示す概略図。
【図４】投入治具と取付けガイドを示す概略図。
【図５】現像装置に投入治具を取り付けた状態を示す概略図。
【図６】画像形成装置における投入治具の収納部を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  筐体
２  手差し皿
３  排紙皿
４  ローラ
５  感光体ドラム
６  帯電手段
７  現像手段
８  転写分離手段
９  クリーニング手段
１０  定着手段
１１  画像形成手段
１２  給紙カセット
１３  画像読取手段
１４  給排紙手段
２０  画像形成装置
３０  自動原稿送り装置
３１  ＡＤＦ筐体
３２  原稿載置台
３３  排紙部
１００  投入治具
１１０  導入部分
１２０  誘導部分
１３０  蓋部分
２００  取付けガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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