(57)【要約】【課題】  本発明は、所望のコンテンツデータを迅速に検索させる。【解決手段】  本発明は、コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理サーバ２に、当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の管理単位を示す管理単位情報データをそれぞれ要求し、その結果取得した管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す管理単位の階層構造を再構成階層構造として再構成することにより、所望のコンテンツデータを検索する際にコンテンツ管理サーバ２と通信しながら階層構造に対する最上位階層から最下位階層までの階層毎の管理単位を順次取得して提示することなく、予め保持している管理単位を再構成階層構造で一括して提示することができ、かくして所望のコンテンツデータを迅速に検索させることができる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理装置に対して、当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の上記管理単位を示す管理単位情報データをそれぞれ要求するための管理単位情報要求データを送信する送信手段と、
上記送信手段による上記管理単位情報要求データの送信に応じて上記コンテンツ管理装置から送信された上記管理単位情報データを受信する受信手段と、
上記受信手段により受信された上記管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す上記管理単位の上記階層構造を再構成階層構造として再構成する管理単位保持手段と
を具えることを特徴とする管理単位情報取得装置。
【請求項２】
上記管理単位保持手段により保持された上記管理単位情報データの示す上記管理単位を上記再構成された上記再構成階層構造で提示する提示手段と、
上記提示手段により上記再構成階層構造で提示された上記管理単位を任意に選択させるための選択手段と
を具え、
上記送信手段は、
上記選択手段を介して、上記階層構造に対する最下位階層の上記管理単位が選択されると、当該選択された上記管理単位で管理されている上記コンテンツデータを要求するためのコンテンツ要求データを上記コンテンツ管理装置に送信し、
上記受信手段は、
上記送信手段による上記コンテンツ要求データの送信に応じて上記コンテンツ管理装置から送信された上記コンテンツデータを受信する
ことを特徴とする請求項１に記載の管理単位情報取得装置。
【請求項３】
上記管理単位保持手段により保持された上記管理単位情報データの示す上記管理単位を上記再構成された上記再構成階層構造で提示する提示手段と、
上記提示手段により上記再構成階層構造で提示された上記管理単位を任意に選択させるための選択手段と
を具え、
上記送信手段は、
上記選択手段を介して選択された上記管理単位よりも１階層下位の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを要求するための上記管理単位情報要求データを上記コンテンツ管理装置に送信し、
上記管理単位保持手段は、
上記受信手段により受信された上記管理単位情報データの示す上記管理単位の上記階層が、上記再構成階層構造内に存在しない場合、当該再構成階層構造に上記管理単位情報データの示す上記階層の上記管理単位を追加することにより上記再構成階層構造を更新する
ことを特徴とする請求項１に記載の管理単位情報取得装置。
【請求項４】
上記管理単位保持手段により保持された上記管理単位情報データの示す上記管理単位を上記再構成された上記再構成階層構造で提示する提示手段と、
上記提示手段により上記再構成階層構造で提示された上記管理単位を任意に選択させるための選択手段と
を具え、
上記送信手段は、
上記選択手段を介して、上記再構成階層構造に対する最下位階層より少なくとも１階層上位の上記管理単位が任意に選択されると、当該選択された上記管理単位よりも１階層下位の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを要求するための上記管理単位情報要求データを上記コンテンツ管理装置に送信し、
上記管理単位保持手段は、
上記受信手段により受信された上記管理単位情報データの示す上記階層の上記管理単位が、上記再構成階層構造内の対応する上記階層の上記管理単位と異なる場合、当該再構成階層構造内で上記対応する上記階層の上記管理単位を上記管理単位情報データの示す上記階層の上記管理単位に変更することにより上記再構成階層構造を更新する
ことを特徴とする請求項１に記載の管理単位情報取得装置。
【請求項５】
上記管理単位保持手段により保持された上記管理単位情報データの示す上記管理単位を上記再構成された上記再構成階層構造で提示する提示手段と、
上記提示手段により上記再構成階層構造で提示された上記管理単位を任意に選択させるための選択手段と
を具え、
上記送信手段は、
上記選択手段を介して任意に選択された上記管理単位が上記コンテンツ管理装置で消去されていた場合、当該コンテンツ管理装置に対して、上記階層構造の全ての上記階層毎の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを要求するための上記管理単位情報要求データを送信し、
上記管理単位保持手段は、
上記受信手段により受信された上記階層構造の全ての上記階層毎の上記管理単位情報データに基づいて、上記再構成階層構造全体を再構成し直して更新する
ことを特徴とする請求項１に記載の管理単位情報取得装置。
【請求項６】
コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理装置に対して、当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の上記管理単位を示す管理単位情報データをそれぞれ要求するための管理単位情報要求データを送信する送信ステップと、
上記管理単位情報要求データの送信に応じて上記コンテンツ管理装置から送信された上記管理単位情報データを受信する受信ステップと、
上記受信された上記管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す上記管理単位の上記階層構造を再構成階層構造として再構成する管理単位保持ステップと
を具えることを特徴とする管理単位情報取得方法。
【請求項７】
コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理手段と、
上記階層構造の少なくとも一部の階層毎の上記管理単位を示す管理単位情報データを取得し、当該取得した上記管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す上記管理単位の上記階層構造を再構成階層構造として再構成する管理単位情報取得装置から、上記再構成階層構造の上記管理単位が任意に選択管理単位として選択されたことにより送信された、当該選択管理単位よりも１階層下位の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを要求するための管理単位情報要求データを受信する受信手段と、
上記受信手段により受信された上記管理単位情報要求データに応じて、上記選択管理単位が上記階層構造内に存在するか否かを判断する判断手段と、
上記判断手段により上記選択管理単位が上記階層構造内に存在すると判断されると、当該選択管理単位よりも１階層下位の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを上記管理単位情報取得装置に送信し、上記判断手段により上記選択管理単位が上記階層構造内に存在しないと判断されると、当該選択管理単位の消去を通知する管理単位消去通知データを上記管理単位情報取得装置に送信する送信手段と
を具え、
上記受信手段は、
上記送信手段による上記管理単位消去通知データの送信に応じて、上記管理単位情報取得装置から上記再構成階層構造全体を再構成し直して更新するために送信された、上記階層構造の全ての上記階層毎の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを要求するための上記管理単位情報要求データを受信し、
上記送信手段は、
上記受信手段により受信された上記管理単位情報要求データに応じて、上記階層構造の全ての上記階層毎の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを上記管理単位情報取得装置に送信する
ことを特徴とするコンテンツ管理装置。
【請求項８】
コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理する際の当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の上記管理単位を示す管理単位情報データを取得し、当該取得した上記管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す上記管理単位の上記階層構造を再構成階層構造として再構成する管理単位情報取得装置から、上記再構成階層構造の上記管理単位が任意に選択管理単位として選択されたことにより送信された、当該選択管理単位よりも１階層下位の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを要求するための管理単位情報要求データを受信する要求データ受信ステップと、
上記受信された上記管理単位情報要求データに応じて、上記選択管理単位が上記階層構造内に存在するか否かを判断する判断ステップと、
上記選択管理単位が上記階層構造内に存在すると判断されると、当該選択管理単位よりも１階層下位の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを上記管理単位情報取得装置に送信し、上記選択管理単位が上記階層構造内に存在しないと判断されると、当該選択管理単位の消去を通知する管理単位消去通知データを上記管理単位情報取得装置に送信する送信ステップと
上記管理単位消去通知データの送信に応じて、上記管理単位情報取得装置から上記再構成階層構造全体を再構成し直して更新するために送信された、上記階層構造の全ての上記階層毎の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを要求するための上記管理単位情報要求データを受信する全管理単位情報要求データ受信ステップと、
上記受信された上記管理単位情報要求データに応じて、上記階層構造の全ての上記階層毎の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを上記管理単位情報取得装置に送信する全管理単位情報データ送信ステップと
を具えることを特徴とする管理単位情報提供方法。
【請求項９】
情報処理装置に対して、
コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理装置に対して、当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の上記管理単位を示す管理単位情報データをそれぞれ要求するための管理単位情報要求データを送信する送信ステップと、
上記管理単位情報要求データの送信に応じて上記コンテンツ管理装置から送信された上記管理単位情報データを受信する受信ステップと、
上記受信された上記管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す上記管理単位の上記階層構造を再構成階層構造として再構成する管理単位保持ステップと
を実行させるための管理単位情報取得プログラム。
【請求項１０】
情報処理装置に対して、
コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理する際の当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の上記管理単位を示す管理単位情報データを取得し、当該取得した上記管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す上記管理単位の上記階層構造を再構成階層構造として再構成する管理単位情報取得装置から、上記再構成階層構造の上記管理単位が任意に選択管理単位として選択されたことにより送信された、当該選択管理単位よりも１階層下位の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを要求するための管理単位情報要求データを受信する要求データ受信ステップと、
上記受信された上記管理単位情報要求データに応じて、上記選択管理単位が上記階層構造内に存在するか否かを判断する判断ステップと、
上記選択管理単位が上記階層構造内に存在すると判断されると、当該選択管理単位よりも１階層下位の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを上記管理単位情報取得装置に送信し、上記選択管理単位が上記階層構造内に存在しないと判断されると、当該選択管理単位の消去を通知する管理単位消去通知データを上記管理単位情報取得装置に送信する送信ステップと
上記管理単位消去通知データの送信に応じて、上記管理単位情報取得装置から上記再構成階層構造全体を再構成し直して更新するために送信された、上記階層構造の全ての上記階層毎の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを要求するための上記管理単位情報要求データを受信する全管理単位情報要求データ受信ステップと、
上記受信された上記管理単位情報要求データに応じて、上記階層構造の全ての上記階層毎の上記管理単位を示す上記管理単位情報データを上記管理単位情報取得装置に送信する全管理単位情報データ送信ステップと
を実行させるための管理単位情報提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は管理単位情報取得装置に関し、例えばホームネットワークシステム内でコンテンツ管理サーバの管理しているコンテンツデータをコンテンツ再生端末で検索する場合に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のノート型パーソナルコンピュータは、インターネット上の画像サーバが管理している動画や静止画等の多数のコンテンツの中から所望のコンテンツを検索する場合、当該画像サーバからコンテンツの存在場所を示すディレクトリのリストを取得して表示し、その状態で何れかのディレクトリが選択されると、画像サーバから当該選択されたディレクトリ内のコンテンツを動画の１フレーム等で示すコンテンツリストを取得して一覧表示することにより当該選択されたディレクトリ内のコンテンツを確認させていた。
【０００３】
このようにしてノート型パーソナルコンピュータは、画像サーバで保管され、実際には未だ取得していないコンテンツに対してあたかもすでに取得しているかのように、当該ノート型パーソナルコンピュータですでに保管しているコンテンツを扱う場合と同様の操作で画像サーバ内のコンテンツを扱えるようにしていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１１８８０６公報（第６頁、第７頁、図５、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところでかかる構成のノート型パーソナルコンピュータは、自己の保管しているコンテンツを扱う場合と同様の操作で画像サーバ内のコンテンツを扱うため、その画像サーバにおいてコンテンツが階層構造の複数のディレクトリにより管理されていると、画像サーバに対してまず最上位階層のディレクトリのリストを要求し、その結果画像サーバから最上位階層のディレクトリのリストを取得して表示する。
【０００５】
そしてノート型パーソナルコンピュータは、最上位階層のディレクトリのリストを表示した状態で何れかのディレクトリが選択されると、画像サーバに対して、当該選択されたディレクトリよりも１階層下位のディレクトリのリストを要求して取得するようにし、最上位階層から最下位階層までの階層毎にディレクトリの選択と当該選択されたディレクトリよりも１階層下位のディレクトリのリストの要求及び取得とを順次繰り返しながら最終的に最下位階層のディレクトリに到達することで当該到達したディレクトリ内のコンテンツをコンテンツリストの一覧表示によって確認させることになる。
【０００６】
ところがノート型パーソナルコンピュータでは、このように画像サーバにおいてコンテンツが階層構造で管理されると、コンテンツの検索が要求される毎に、画像サーバと通信しながら最上位階層から最下位階層までの階層毎にディレクトリのリストの取得及び所望のディレクトリの選択を順番に繰り返して所望のコンテンツを検索させるため、その検索処理が煩雑化して所望のコンテンツを迅速には検索させ難いという問題があった。
【０００７】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、所望のコンテンツデータを迅速に検索させ得る管理単位情報取得装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するため本発明においては、コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理装置に対して、当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の管理単位を示す管理単位情報データをそれぞれ要求し、その結果コンテンツ管理装置から送信された管理単位情報データを受信し、当該受信した管理単位情報データを記録媒体に記録保持してその管理単位情報データの示す管理単位の階層構造を再構成階層構造として再構成するようにした。
【０００９】
従ってコンテンツ管理装置で管理しているコンテンツデータの中から所望のコンテンツデータを検索する際に、当該コンテンツ管理装置と通信しながら管理単位に対する階層構造の最上位階層から最下位階層までの階層毎の当該管理単位を順次取得して提示することなく、予め保持している管理単位を再構成階層構造で一括して提示することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理装置に対して、当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の管理単位を示す管理単位情報データをそれぞれ要求し、その結果コンテンツ管理装置から取得した管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す管理単位の階層構造を再構成階層構造として再構成するようにしたことにより、コンテンツ管理装置で管理しているコンテンツデータの中から所望のコンテンツデータを検索する際に、当該コンテンツ管理装置と通信しながら階層構造に対する最上位階層から最下位階層までの階層毎の管理単位を順次取得して提示することなく、予め保持している管理単位を再構成階層構造で一括して提示することができ、かくして所望のコンテンツデータを迅速に検索させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下図面について、本発明の一実施の形態を詳述する。
【００１２】
図１において、１は全体として本発明を適用したホームネットワークシステムを示し、パーソナルコンピュータ構成のコンテンツ管理サーバ２により階層構造で管理している写真画像や映画、音楽等の多数のコンテンツデータを、パーソナルコンピュータ構成のコンテンツ再生端末３によって読み出してユーザに提供し得るようになされている。
【００１３】
図２に示すように、コンテンツ管理サーバ２は、内部の制御部１０がＲＯＭ（Read Only Memory）１１に予め記憶しているＯＳ（Operating System）等の基本プログラムや、管理情報生成プログラム、コンテンツ管理プログラム及び管理単位情報提供プログラム等の各種アプリケーションプログラムをＲＡＭ（Random Access Memory）１２上で展開し、当該展開した基本プログラム及び各種アプリケーションプログラムに従って全体を統括的に制御して各種処理を実行する。
【００１４】
これにより制御部１０は、操作入力部１３に対する操作に応じて当該操作入力部１３から入力処理部１４を介してコンテンツ再生命令が入力されると、メディアドライブ１５により、コンテンツ管理サーバ２に装填されたディスク状記録媒体や半導体メモリ等の記録媒体（図示せず）から写真画像や映画、音楽等のコンテンツデータを再生してハードディスクドライブ１６に取り込むことによりハードディスクにその再生したコンテンツデータをファイル化して記録する。
【００１５】
また制御部１０は、操作入力部１３に対する操作に応じて当該操作入力部１３から入力処理部１４を介してコンテンツ取得命令が入力されると、通信処理部１７及びネットワークインターフェース部１８を順次介してインターネット（図示せず）上のコンテンツ提供サーバ（図示せず）と通信することにより当該コンテンツ提供サーバで提供している写真画像や映画、音楽等のコンテンツデータをハードディスクドライブ１６に取り込んでハードディスクにその提供されたコンテンツデータをファイル化して記録する。
【００１６】
さらに制御部１０は、コンテンツ再生端末３から写真画像や映画、音楽等のコンテンツデータが送信されたときには、当該コンテンツデータを外部機器インターフェース部１９を介してハードディスクドライブ１６に取り込むことによりハードディスクにその供給されたコンテンツデータをファイル化して記録する。
【００１７】
これに加えて制御部１０は、このようにコンテンツデータを記録した後、操作入力部１３及び入力処理部１４を順次介して当該コンテンツデータに対する管理情報（すなわち、ディレクトリやフォルダ）の生成が要求されると、管理情報生成プログラムに従って管理情報生成処理を実行する。
【００１８】
この場合、図３に示すように制御部１０は、操作入力部１３及び入力処理部１４を順次介して入力された分類指示命令に応じて、ハードディスクに蓄積している多数のコンテンツデータをその種類や記録日時等のコンテンツデータに対する関連情報に応じて階層構造の複数の管理単位に分類する。
【００１９】
そして制御部１０は、多数のコンテンツデータに対してこれらを一括する管理単位を当該管理単位に対する階層構造（以下、これを管理単位階層構造と呼ぶ）において最上位階層の管理単位とすると共に、その最上位階層の管理単位を順次細分化してその細分化が終了されて得られた１又は複数の管理単位をそれぞれ管理単位階層構造における最下位階層の管理単位とする。
【００２０】
また制御部１０は、多数のコンテンツデータに対する階層構造の管理単位毎に、当該管理単位を想起可能な任意に付された名称や対応するコンテンツデータの論理的な記録場所等の各種情報を格納した管理情報を生成すると共に、当該生成した管理情報にそれぞれ管理情報生成プログラムに従って発行した個々の管理情報固有の管理情報識別子を格納する。
【００２１】
さらに制御部１０は、管理単位階層構造において最下位階層の管理単位に対応する管理情報（すなわち、最下位階層の管理単位のコンテンツデータの管理に用いる管理情報）には、それぞれ対応する管理単位のコンテンツデータのファイルに対するハードディスク上の記録場所を示すアドレス情報を格納すると共に、当該最下位階層の管理単位を除くその最下位階層よりも上位の管理単位に対応する管理情報には、それぞれ対応する管理単位を直接細分化して得られた１階層下位の全ての管理単位に対応する管理情報の管理情報識別子（以下、これを特に下位管理情報識別子と呼ぶ）を格納する。
【００２２】
そして制御部１０は、このようにして生成した全ての管理情報をハードディスクドライブ１６のハードディスクに記録することにより、当該管理情報を記録した後はコンテンツ管理プログラムに従って多数のコンテンツデータをその管理情報を用いて階層構造の複数の管理単位で管理し得るようになされている。
【００２３】
ところで制御部１０は、このようにして管理情報を生成した後、操作入力部１３を介してコンテンツデータの管理形態を管理単位階層構造で視覚的に提示するように要求されると、これに応じてハードディスクから全ての管理情報を読み出すと共に、当該読み出した各管理情報に基づき、表示処理部２０を介して表示部２１に図４に示すような管理単位階層構造提示画面２５を表示する。
【００２４】
この管理単位階層構造提示画面２５では、管理単位を示す複数の管理単位表示子ＦＯ１乃至ＦＯ１３が最上位階層から最下位階層までの管理単位階層構造に応じた配置（例えば、左側を最上位階層とし、かつ右側を最下位階層とする配置）で表示されると共に、当該表示された管理単位表示子ＦＯ１乃至ＦＯ１３のうち１階層上下の関係にある管理単位表示子ＦＯ１乃至ＦＯ１３同士がこれらの間に表示された接続線ＬＩ１によって繋げられている。
【００２５】
また管理単位階層構造提示画面２５では、最下位階層の管理単位表示子ＦＯ３、ＦＯ６乃至ＦＯ８、ＦＯ１０、ＦＯ１２、ＦＯ１３よりも右側に、当該最下位階層の管理単位で実際に管理される１又は複数のコンテンツデータのファイルを示すファイル表示子ＣＦ１乃至ＣＦ７が表示されると共に、その最下位階層の管理単位表示子ＦＯ３、ＦＯ６乃至ＦＯ８、ＦＯ１０、ＦＯ１２、ＦＯ１３及び対応するファイル表示子ＣＦ１乃至ＣＦ７同士がこれらの間に表示された接続線ＬＩ２によって繋げられ、これら各管理単位表示子ＦＯ１乃至ＦＯ１３及びファイル表示子ＣＦ１乃至ＣＦ７並びに接続線ＬＩ１及びＬＩ２の配置及び接続により、複数の管理単位に対する管理単位階層構造を模式的な木構造で表現している。
【００２６】
これにより制御部１０は、かかる管理単位階層構造提示画面２５によって、最上位階層から最下位階層よりも１階層上位の階層までは順次細分化された管理単位でコンテンツデータを間接的に管理し、最下位階層の管理単位ではそれぞれファイル表示子ＣＦ１乃至ＣＦ７で示すコンテンツデータを直接管理するような管理単位階層構造を容易に認識させることができる。
【００２７】
また制御部１０は、管理単位階層構造提示画面２５において最上位階層を示す管理単位表示子ＦＯ１のみを例えばコンテンツ管理サーバ２の外観を表すような形状に形成していることにより、当該最上位階層の管理単位が、コンテンツ管理サーバ２に記録している全てのコンテンツデータを一括管理するための管理単位であることを想起させ得るようになされている。
【００２８】
これに加えて制御部１０は、管理単位階層構造提示画面２５において最上位階層よりも下位の各階層の管理単位表示子ＦＯ２乃至ＦＯ１３の中にそれぞれ対応する管理単位を想起させるような名称を表示することにより、これら各管理単位表示子ＦＯ２乃至ＦＯ３の中に表示した名称により、各階層でそれぞれ多数のコンテンツデータをどのような管理単位で管理しているかも容易に認識させ得るようになされている。
【００２９】
一方、図５に示すようにコンテンツ再生端末３は、内部の中央処理ユニット（CPU:Central Processing Unit ）３０が、ＲＯＭ３１に予め記憶しているＯＳ等の基本プログラムや、管理単位情報取得プログラム等の各種アプリケーションプログラムをバス３２を介してＲＡＭ３３に転送して展開し、当該展開した基本プログラム及び各種アプリケーションプログラムに従って全体を統括的に制御して各種処理を実行する。
【００３０】
これにより中央処理ユニット３０は、操作入力部３４に対する操作に応じて当該操作入力部３４から入力処理部３５を介してコンテンツ再生命令が入力されると、メディアドライブ３６により、コンテンツ再生端末３に装填されたディスク状記録媒体や半導体メモリ等の記録媒体（図示せず）から写真画像や映画、音楽等のコンテンツデータを再生する。
【００３１】
そして中央処理ユニット３０は、記録媒体から写真画像のコンテンツデータを再生した場合、当該コンテンツデータを表示処理部３７を介して、例えばコンテンツ再生端末３の筐体表面に直接取り付けられた又は外付けのディスプレイ３８に送出することにより当該ディスプレイ３８に写真画像を例えばスライドショウ形式で表示して見せることができる。
【００３２】
また中央処理ユニット３０は、記録媒体から映画のコンテンツデータを再生した場合、当該コンテンツデータに基づいて得られる映像データを表示処理部３７を介してディスプレイ３８に送出すると共に、そのコンテンツデータに基づいて得られる音声データをオーディオデータ処理部３９を介してスピーカ４０に送出することによりディスプレイ３８及びスピーカ４０を介して映画を試聴させることができる。
【００３３】
さらに中央処理ユニット３０は、記録媒体から音楽のコンテンツデータを再生した場合、当該コンテンツデータをオーディオデータ処理部３９を介してスピーカ４０に送出することにより当該スピーカ４０を介して音楽を聴かせることができる。
【００３４】
因みに中央処理ユニット３０は、記録媒体から再生した写真画像や映画、音楽等のコンテンツデータをハードディスクドライブ４１に取り込むことによりハードディスクにその再生したコンテンツデータをファイル化して記録することもできる。
【００３５】
また中央処理ユニット３０は、操作入力部３４に対する操作に応じて当該操作入力部３４から入力処理部３５を介してコンテンツ取得命令が入力されると、通信処理部４２及びネットワークインターフェース部４３を順次介してインターネット（図示せず）上のコンテンツ提供サーバ（図示せず）と通信することにより当該コンテンツ提供サーバで提供している写真画像や映画、音楽等のコンテンツデータをハードディスクドライブ４１に取り込み、かくしてハードディスクにその提供されたコンテンツデータをファイル化して記録する。
【００３６】
さらに中央処理ユニット３０は、操作入力部３４に対する操作に応じて当該操作入力部３４から入力処理部３５を介してラジオ放送の出力命令が入力されると、アンテナ４４で受信したラジオ放送の放送信号をチューナ４５で復調し、その結果得られた放送データをオーディオデータ処理部３９を介してスピーカ４０に送出することにより当該スピーカ４０を介してラジオ放送の番組を聴かせることができる。
【００３７】
因みに中央処理ユニット３０は、ラジオ放送の番組を聴かせているときに、所望の音楽等の放送に合わせて操作入力部３４及び入力処理部３５を順次介して記録命令が入力されると、そのときチューナ４５で得られた放送データをコンテンツデータとしてハードディスクドライブ４１に取り込むことによりハードディスクにそのラジオ放送で得られたコンテンツデータをファイル化して記録することもできる。
【００３８】
また中央処理ユニット３０は、記録媒体から再生したコンテンツデータや、インターネット上のコンテンツ提供サーバから取得したコンテンツデータ、またラジオ放送によって取得したコンテンツデータを外部機器インターフェース部４６からコンテンツ管理サーバ２に送信することにより、当該コンテンツ管理サーバ２でそのコンテンツデータを記録させて管理させ得るようになされている。
【００３９】
かかる構成に加えて中央処理ユニット３０は、操作入力部３４及び入力処理部３５を順次介して、コンテンツ管理サーバ２で管理されているコンテンツデータの検索要求が入力されると、管理単位情報取得プログラムに従って図６（Ａ）に示す管理単位情報取得処理手順ＲＴ１を開始する。
【００４０】
中央処理ユニット３０は、管理単位情報取得処理手順ＲＴ１を開始すると、ステップＳＰ１において表示処理部３７を介してディスプレイ３８に、コンテンツ管理サーバ２によるコンテンツデータの管理単位を再構成した管理単位階層構造（以下、これを再構成階層構造と呼ぶ）で提示するための再構成階層構造提示画面を表示し、当該再構成階層構造提示画面上でコンテンツデータに対する何れかの管理単位が選択されることを待ち受ける。
【００４１】
ここで中央処理ユニット３０は、所望のコンテンツデータの検索が要求されると、基本的には再構成階層構造提示画面上で管理単位階層構造における最上位階層の管理単位をコンテンツデータの検索開始点として選択させた後、当該最上位階層の管理単位よりも順次１階層下位の管理単位を順番にたどるように選択させて最終的に最下位階層の管理単位で管理されている所望のコンテンツデータを探し当てるようにしている。
【００４２】
このため中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２の制御部１０から管理単位階層構造における最上位階層の管理単位に対応する管理情報に基づいて、当該最上位階層の管理単位の名称とその管理情報内の管理情報識別子及び下位管理情報識別子とを関連付けて生成された、その最上位階層の管理単位を示す管理単位情報データを事前に取得し、これをハードディスクに記録保持している。
【００４３】
因みにコンテンツ管理サーバ２の制御部１０は、最上位階層の管理単位に対応する管理情報については、当該最上位階層の管理単位よりも１階層下位の管理単位と共に管理情報を変更すると、これに応じて格納すべき下位管理情報識別子を変更するものの、当該最上位階層の管理単位に対応する管理情報の管理情報識別子自体は変更しないようになされている。
【００４４】
従って中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２で管理されているコンテンツデータの中から所望のコンテンツデータを検索するように始めて要求されたのであれば、当該コンテンツ管理サーバ２から事前に取得した管理単位情報データに基づいて、ディスプレイ３８に図７に示すような初期状態の再構成階層構造提示画面５０Ａを表示する。
【００４５】
この初期状態の再構成階層構造提示画面５０Ａについては、管理単位階層構造における最上位階層の管理単位を示し、かつ当該管理単位に対応する管理情報の管理情報識別子を対応付けた管理単位表示子ＦＯ１Ａのみが表示されている。
【００４６】
これにより中央処理ユニット３０は、コンテンツデータの検索が始めて要求されたときには、操作入力部３４を介して初期状態の再構成階層構造提示画面５０Ａ上で必然的にコンテンツデータの検索開始点となる最上位階層の管理単位を対応する管理単位表示子ＦＯ１Ａで選択させるようになされている。
【００４７】
中央処理ユニット３０は、このように再構成階層構造提示画面５０Ａを表示した状態で管理単位階層構造における最上位階層の管理単位が対応する管理単位表示子ＦＯ１Ａで選択されると、図８に示すようにディスプレイ３８に表示している再構成階層構造提示画面５０Ｂ上に、コンテンツ管理サーバ２への通信接続命令入力用の「サーバに接続」と表示された選択項目５１Ａや当該コンテンツ管理サーバ２との通信終了命令入力用の「接続終了」と表示された選択項目５１Ｎ等の各種選択項目５１Ａ及び５１Ｎを有するポップアップメニュー５１を表示する。
【００４８】
この状態で中央処理ユニット３０は、操作入力部３４を介して再構成階層構造提示画面５１のポップアップメニュー５１上で通信接続命令入力用の選択項目５１Ａが選択されると、これに応じて外部機器インターフェース部４６を介してコンテンツ管理サーバ２との間で通信接続し、次のステップＳＰ２に移る。
【００４９】
ステップＳＰ２において中央処理ユニット３０は、再構成階層構造提示画面５０Ａ上で選択された管理単位（以下、これを特に選択管理単位と呼ぶ）に対応する管理情報識別子を格納し、かつ選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを要求するための管理単位情報要求データを生成し、これを外部機器インターフェース部４６からコンテンツ管理サーバ２に送信して、次のステップＳＰ３に移る。
【００５０】
この際、コンテンツ管理サーバ２の制御部１０は、コンテンツ再生端末３と通信接続した時点で管理単位情報提供プログラムに従って図６（Ｂ）に示す管理単位情報提供処理手順ＲＴ２を開始している。
【００５１】
制御部１０は、管理単位情報提供処理手順ＲＴ２を開始すると、ステップＳＰ２１においてコンテンツ再生端末３から送信される管理単位情報要求データの受信を待ち受け、当該管理単位情報要求データを受信すると、次のステップＳＰ２２に移る。
【００５２】
ステップＳＰ２２において制御部１０は、管理単位情報要求データに基づいて得られた選択管理単位に対応する管理情報識別子に基づいて、ハードディスク内の各管理情報を検索することにより、その検索結果に基づいて選択管理単位が管理単位階層構造内に存在するか否かを判断する。
【００５３】
このステップＳＰ２２において肯定結果が得られると、このことは選択管理単位に対応する管理情報をハードディスクドライブ１６のハードディスクに記録していることにより、コンテンツデータを管理単位階層構造内に存在する選択管理単位で管理していることを表しており、このとき制御部１０は、次のステップＳＰ２３に移る。
【００５４】
ステップＳＰ２３において制御部１０は、ハードディスクから読み出した選択管理単位に対応する管理情報に対して下位管理情報識別子の格納の有無を検出し、当該検出結果に基づいて、管理単位階層構造内に選択管理単位よりも１階層下位の管理単位が存在しているか否かを判断する。
【００５５】
このステップＳＰ２３において肯定結果が得られると、このことは選択管理単位に対応する管理情報に下位管理情報識別子を格納していることにより、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位でコンテンツデータを管理していることを表しており、このとき制御部１０は、次のステップＳＰ２４に移る。
【００５６】
ステップＳＰ２４において制御部１０は、選択管理単位に対応する管理情報内の下位管理情報識別子に基づいて、ハードディスクからその選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位に対応する管理情報を読み出す。
【００５７】
そして制御部１０は、ハードディスクから読み出した管理情報に基づいて、選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位の名称と、当該管理情報内の管理情報識別子及び下位管理情報識別子とを管理単位毎に関連付けて、当該選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを生成し、これを外部機器インターフェース部１９からコンテンツ再生端末３に送信して、次のステップＳＰ２５に移る。
【００５８】
このときステップＳＰ３において中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２から送信される管理単位情報データを受信したか否かを判断する。
【００５９】
このステップＳＰ３において中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２で選択管理単位よりも１階層下位の管理単位が存在することにより、当該コンテンツ提供サーバ２から送信された管理単位情報データを外部機器インターフェース部４６を介して受信したことを表しており、このとき中央処理ユニット３０は、次のステップＳＰ４に移る。
【００６０】
ここで中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２から送信された管理単位情報データを受信すると、当該受信した管理単位情報データと、すでにコンテンツ管理サーバ２から取得してハードディスクに記録保持している、今回の選択管理単位を示す管理単位情報データとを階層の上下関係を復元するように関連付けてハードディスクに記録保持することにより、当該ハードディスク上で管理単位に対する管理単位階層構造を再構成階層構造として再構成するようになされている。
【００６１】
従ってステップＳＰ４において中央処理ユニット３０は、まず１回目の比較処理としてコンテンツ管理サーバ２から取得した管理単位情報データ（すなわち、選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データ）内の管理情報識別子（すなわち、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位に対応する管理情報識別子）と、すでにハードディスクに記録保持している管理単位情報データ（すなわち、選択管理単位を示す）内の下位管理情報識別子とを比較する。
【００６２】
また中央処理ユニット３０は、１回目の比較処理により管理情報識別子及び下位管理情報識別子同士が一致したときだけは、引き続き１回目の比較処理としてコンテンツ管理サーバ２から取得した管理単位情報データ（すなわち、選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データ）内の管理情報識別子（すなわち、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位に対応する管理情報識別子）と、すでにハードディスクに記録保持している全ての管理単位情報データ内の管理情報識別子とを比較し、１回目又は２回目の比較処理の比較結果に基づいて選択管理単位よりも１階層下位の階層構成に変更があるか否かを判断する。
【００６３】
このステップＳＰ４において肯定結果が得られると、このことはまず１回目の比較処理で管理情報識別子及び下位管理情報識別子同士が一致しなかったことにより、以前に選択管理単位を示す管理単位情報データを取得したときから、今回その選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを取得するまでの間に、当該選択管理単位よりも１階層下位の管理単位（すなわち、階層構成）が変更されたことを表している。
【００６４】
またステップＳＰ４において肯定結果が得られると、このことは１回目の比較処理で管理情報識別子及び下位管理情報識別子同士が一致したものの、２回目の比較結果で管理情報識別子同士が一致しなかったことにより、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位情報データを始めて取得したことも表している。
【００６５】
そしてステップＳＰ４において中央処理ユニット３０は、このように肯定結果を得ると、次のステップＳＰ５に移る。
【００６６】
ステップＳＰ５において中央処理ユニット３は、まず選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位情報データを始めて取得したときには、その今回取得した管理単位情報データを、すでにコンテンツ管理サーバ２から取得してハードディスクに記録保持している、今回の選択管理単位を示す管理単位情報データと階層の上下関係を復元するように関連付けてハードディスクに記録保持することにより、当該ハードディスク上で管理単位に対する管理単位階層構造として例えば最上位階層とこれよりも１階層下位の階層を再構成階層構造として再構成する。
【００６７】
そして中央処理ユニット３０は、選択管理単位及びこれよりも１階層下位の各管理単位を示す管理単位情報データに基づいて、例えば図９に示す管理単位階層構造提示画面２５内の最上位階層の管理単位（すなわち、今回の選択管理単位）及びこれよりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位表示子ＦＯ１、ＦＯ２、ＦＯ４、ＦＯ９（図中で破線の枠Ｗ１で囲まれた部分）と同様な構成となるように、当該最上位階層よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位表示子ＦＯ２Ａ、ＦＰ４Ａ、ＦＯ９Ａ（図１０）を追加表示した再構成階層構造提示画面５０Ｃ（図１０）をディスプレイ３８に表示することにより、当該再構成階層構造提示画面５０Ｃにより最上位階層及びこれよりも１階層下位の全ての管理単位を再構成階層構造で提示して、次のステップＳＰ６に移る。
【００６８】
ところでステップＳＰ４において否定結果が得られると、このことは１回目の比較処理で管理情報識別子及び下位管理情報識別子同士が一致したことにより、ステップＳＰ３において今回取得した管理単位情報データの示す管理単位と、以前に取得してハードディスクに記録保持している管理単位情報データの示す管理単位（すなわち、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位）とが同一であり当該選択管理単位よりも１階層下位の階層構成が何ら変更されてはいないことを表しており、このとき中央処理ユニット３０はステップＳＰ６に移る。
【００６９】
ステップＳＰ６において中央処理ユニット３０は、管理単位階層構造の再構成が終了したか否かを判断する。
【００７０】
このステップＳＰ６において否定結果が得られると、このことはコンテンツ管理サーバ２との通信終了命令が入力されてはいないことにより未だ所望のコンテンツデータを検索している途中であることを表しており、このとき中央処理ユニット３０は、ステップＳＰ１に戻り、この後ステップＳＰ６において肯定結果を得るまでの間、ステップＳＰ１乃至ステップＳＰ６の処理を循環的に繰り返す。
【００７１】
またステップＳＰ２５において制御部１０は、コンテンツ再生端末３との通信が終了したか否かを判断し、このときコンテンツ再生端末３との通信が継続していることにより否定結果を得ると、引き続き管理単位情報データの要求される可能性があることによりステップＳＰ２１に戻り、この後ステップＳＰ２５において肯定結果を得るまでの間、ステップＳＰ２１乃至ステップＳＰ２５の処理を循環的に繰り返す。
【００７２】
これにより中央処理ユニット３０は、操作入力部３４を介して、例えばディスプレイ３８に表示した再構成階層構造提示画面５０Ｃ上で最上位階層よりも１階層下位の３つ管理単位のうち写真画像のコンテンツデータに対する管理単位としては最も大きな「Ｐｈｏｔｏ」という管理単位が対応する管理単位表示子ＦＯ４Ａで選択された後、これに応じてディスプレイ３８に表示した例えば図１１に示すような再構成階層構造提示画面５０Ｄ内のポップアップメニュー５１上でさらに管理単位情報データの要求命令の入力を兼ねた「サーバに接続」という選択項目５１Ａが選択されると、その選択管理単位に対応する管理情報識別子を格納した管理単位情報要求データをコンテンツ管理サーバ２に送信する。
【００７３】
その結果、制御部１０は、コンテンツ再生端末３から送信された管理単位情報要求データを受信すると、管理単位階層構造内に選択管理単位が存在し、かつ当該選択管理単位よりも１階層下位にも管理単位が存在していれば、その１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを生成し、これをコンテンツ再生端末３に送信する。
【００７４】
これにより中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２から送信された管理単位情報データを受信すると、上述と同様に選択管理単位よりも１階層下位の階層構成が変更されているか否かを判断する。
【００７５】
その結果、中央処理ユニット３０は、選択管理単位よりも１階層下位の階層構成が変更されていると判断すると、今回取得した管理単位情報データを、すでにハードディスクに記録保持している、今回の選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データと階層の上下関係を復元するように関連付けてハードディスクに記録保持することにより当該ハードディスク上で再構成階層構造に今回取得した管理単位情報データの示す管理単位を追加して当該再構成階層構造の内容を更新する。
【００７６】
そして中央処理ユニット３０は、選択管理単位及びこれよりも１階層下位の各管理単位を示す管理単位情報データに基づいて、例えば図９に示す管理単位階層構造提示画面２５内の最上位階層よりも１階層下位の管理単位（すなわち、今回の選択管理単位）及びこれよりもさらに１階層下位の管理単位を示す管理単位表示子ＦＯ５及びＦＯ６（図中で破線の枠Ｗ２で囲まれた部分）と同様な構成となるように、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位表示子ＦＯ５Ａ及びＦＯ６Ａ（図１２）を追加表示した再構成階層構造提示画面５０Ｅ（図１２）をディスプレイ３８に表示することにより、当該再構成階層構造提示画面５０Ｅにより管理単位をその追加分も含めて再構成階層構造で提示する。
【００７７】
このようにして中央処理ユニット３０は、管理単位に対する管理単位階層構造の再構成を今回始めて実行していれば、ステップＳＰ１乃至ステップＳＰ６の処理を循環的に繰り返し、これに応じてコンテンツ管理サーバ２の制御部１０によりステップＳＰ２１乃至ステップＳＰ２５の処理が循環的に繰り返されることにより、コンテンツ管理サーバ２から管理単位情報データを取得する毎に、当該取得した管理単位情報データを、すでにハードディスクに記録保持している、選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データと階層の上下関係を復元するように関連付けて順次ハードディスクに記録しながら再構成階層構造にその都度取得した管理単位情報データの示す管理単位を追加して当該再構成階層構造の内容を更新する。
【００７８】
これにより中央処理ユニット３０は、所望のコンテンツデータの検索用に最上位階層の管理単位から順次１階層下位で選択された管理単位を順番にたどるように、管理単位階層構造に対して、最上位階層及び選択された管理単位の階層を含む部分のみを再構成階層構造として再構成する。
【００７９】
そして中央処理ユニット３０は、このように管理単位階層構造の少なくとも一部を再構成すると、ディスプレイ３８に表示した図１３に示すような再構成階層構造提示画面５０Ｆにより、所望のコンテンツデータを検索するために順次たどった管理単位の階層に存在する全ての管理単位をそれぞれ示す管理単位表示子ＦＯ１Ａ、ＦＯ２Ａ、ＦＯ４Ａ乃至ＦＯ８Ａ、ＦＯ９Ａと、当該所望のコンテンツデータに対する検索で到達した最下位階層の管理単位で直接管理している当該コンテンツデータのファイルを示すファイル表示子ＣＦ２Ａ乃至ＣＦ４Ａとをツリー構造で提示する。
【００８０】
このようにして中央処理ユニット３０は、管理単位階層構造の複数の管理単位のうち、所望のコンテンツデータの検索のために順次たどった管理単位を管理単位情報データとして取得して記録保持し、当該記録保持した管理単位情報データの示す管理単位の管理単位階層構造を再構成階層構造として再構成することで、再構成階層構造提示画面５０Ｆにより、ハードディスクに記録保持した管理単位情報データの示す管理単位を再構成階層構造で提示し得るようになされている。
【００８１】
そしてステップＳＰ６において肯定結果が得られると、このことは所望のコンテンツデータを探し出したことでその検索に応じて取得した管理単位情報データを記録保持して管理単位に対する管理単位階層構造の再構成が終了し、その結果、ディスプレイ３８に表示している再構成階層構造提示画面上でポップアップメニュー５１内の接続終了命令入力用の選択項目５１Ｎが選択されたことを表しており、このとき中央処理ユニット３０は、次のステップＳＰ７に移って管理単位情報取得処理手順ＲＴ１を終了する。
【００８２】
またステップＳＰ２５において肯定結果が得られると、このことはコンテンツ再生端末３で管理単位階層構造の再構成の終了によりコンテンツ管理サーバ２との通信を終了したことを表しており、このとき制御部１０は、次のステップＳＰ２６に移って管理単位情報提供処理手順ＲＴ２を終了する。
【００８３】
因みにコンテンツ再生端末３の中央処理ユニット３０は、所望のコンテンツデータの検索の結果、ステップＳＰ１において最終的に最下位階層の管理単位が選択されると、ステップＳＰ２において管理単位情報要求データに替えて、当該最下位階層の管理単位（すなわち、選択管理単位）に対応する管理情報識別子を格納し、かつ当該選択管理単位で管理されているコンテンツデータを要求するためのコンテンツ要求データを生成し、これを外部機器インターフェース部４６からコンテンツ管理サーバ２に送信する。
【００８４】
従ってステップＳＰ２３において否定結果が得られると、このことはステップＳＰ２１においてコンテンツ再生端末３から管理単位情報要求データに替えて送信されたコンテンツ要求データを受信し、次いでステップＳＰ２２においてそのコンテンツ要求データに格納されている管理情報識別子に基づいて最下位階層の管理単位が存在することを確認したものの、引き続き管理情報識別子に基づいてハードディスクから対応する管理情報を読み出し、当該読み出した管理情報に対する下位管理情報識別子の格納の有無を検出した結果、下位管理情報識別子に替えてコンテンツデータのファイルのアドレス情報を格納していることによりコンテンツ再生端末３から所望のコンテンツデータが再生用として要求されたことを表している。
【００８５】
このため制御部１０は、そのステップＳＰ２３において否定結果を得ると、このとき最下位階層の選択管理単位に対応する管理情報に基づいてハードディスクから要求されたコンテンツデータを読み出し、当該読み出したコンテンツデータを外部機器インターフェース部１９からコンテンツ再生端末３に送信して、ステップＳＰ２５に移る。
【００８６】
また中央処理ユニット３は、コンテンツ管理サーバ２から最下位階層の選択管理単位で管理されているコンテンツデータが再生用として送信されたときには、これを外部機器インターフェース部４６で受信して再生処理することにより、ディスプレイ３８やスピーカ４０を介して所望のコンテンツを提供し得るようになされている。
【００８７】
ところで中央処理ユニット３０は、このように管理単位階層構造を最上位階層の管理単位からこれよりも下位の所定階層の管理単位まで再構成している状態で、所望のコンテンツデータに対する検索要求に応じて再び管理単位情報取得処理手順ＲＴ１を開始すると、ステップＳＰ１においてその時点までの管理単位階層構造に対する再構成の状況に応じてディスプレイ３８に例えば図１４に示す再構成階層構造提示画面５０Ｇを表示する。
【００８８】
この場合、中央処理ユニット３０は、再構成階層構造に含まれる管理単位であれば、操作入力部３４を介して再構成階層構造提示画面５０Ｇ上で最上位階層の管理単位のみならずに何れの階層の管理単位も選択させることができ、例えば最上位階層よりも１階層下位の３つの管理単位のうち写真画像のコンテンツデータに対する最も大きな管理単位が対応する管理単位表示子ＦＯ４Ａで選択されると、引き続きディスプレイ３８に対して図１５に示すようなポップアップメニュー５１を追加した再構成階層構造提示画面５０Ｈを表示する。
【００８９】
この状態で中央処理ユニット３０は、操作入力部３４を介してポップアップメニュー５１内の通信接続命令入力用の選択項目５１Ａが選択されると、コンテンツ管理サーバ２との間で通信接続して次のステップＳＰ２に移り、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位に対応する管理情報識別子を格納した管理単位情報要求データを生成してコンテンツ管理サーバ２に送信した後、次のステップＳＰ３に移る。
【００９０】
その結果、中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２から制御部１０による管理単位情報提供処理手順ＲＴ２の実行に従って送信された管理単位情報データを受信すると、ステップＳＰ３からステップＳＰ４に移り、選択管理単位よりも１階層下位の階層構成に変更があるか否かを判断する。
【００９１】
ここで中央処理ユニット３０は、図１４について上述したように再構成階層構造として最上位階層の管理単位から写真画像のコンテンツデータに対する「２００２」及び「２００３」という２種類の撮影年の管理単位の階層までを再構成しているものの、コンテンツ管理サーバ２では、例えば図１６に示す管理単位階層構造提示画面５２の管理単位表示子ＦＯ１５乃至ＦＯ１７及びファイル表示子ＣＦ１０及びＣＦ１１で表すように、「Ｐｈｏｔｏ」という管理単位よりも１階層下位の管理単位及びその管理単位よりもさらに１階層下位の最下位階層の管理単位が変更されていると、ステップＳＰ４において肯定結果を得て、次のステップＳＰ５に移る。
【００９２】
このときステップＳＰ５において中央処理ユニット３０は、今回取得した管理単位情報データを、すでにハードディスクに記録保持している、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位情報データに上書きするように（すなわち、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を、今回取得した管理単位情報データの示す管理単位に変更して）ハードディスクに記録保持することにより、当該ハードディスク上で再構成階層構造における選択管理単位よりも１階層下位の階層構成を修正し、かくして再構成階層構造の内容を更新する。
【００９３】
そして中央処理ユニット３０は、再構成階層構造を修正更新すると、これに応じて選択管理単位及びこれよりも１階層下位の新たな管理単位を示す管理単位情報データに基づき、ディスプレイ３８に例えば図１７に示すような元の管理単位表示子ＦＯ５Ａ（図１４）を新たな管理単位表示子ＦＯ１５Ａに変更した再構成階層構造提示画面５０Ｉを表示することにより、ハードディスクに記録保持した管理単位情報データの示す管理単位をその変更分も含めて再構成階層構造で提示する。
【００９４】
ところで中央処理ユニット３０は、ステップＳＰ１において例えば図１３に示す再構成階層構造提示画面５０Ｆを表示した後、管理単位に対する再構成階層構造の上位側で「２００２」という管理単位を「１９９９」という管理単位に変更した場合には、当該変更した管理単位より下位階層の管理単位も合わせて変更されている可能性が高いことにより、図１７に示す再構成階層構造提示画面５０Ｉのように「１９９９」という管理単位よりも下位階層の全ての管理単位表示子ＦＯ７Ａ及びＦＯ８Ａ（図１３）と、これに繋がる全てのファイル表示子ＣＦ２Ａ及びＣＦ３Ａ（図１３）とを消去することで、その修正した管理単位よりも下位階層の階層構成も変更されている可能性があることを想起させ得るようになされている。
【００９５】
このようにして中央処理ユニット３０は、管理単位階層構造を再構成しても、その後かかる管理単位階層構造が変更された場合には、コンテンツ管理サーバ２に対して管理単位情報データを要求し、その結果、階層構成の変更された階層の管理単位を示す管理単位情報データを取得したときに、その管理単位情報データに基づいて再構成階層構造の対応する階層の管理単位を修正し得るようになされている。
【００９６】
また中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２で例えば図１６について上述したように管理単位階層構造における「２００２」という撮影年の管理単位がすでに消去され、替わりに「１９９９」という撮影年の管理単位でコンテンツデータを管理しているものの、管理単位情報取得処理手順ＲＴ１を開始した時点にステップＳＰ１においてディスプレイ３８に例えは図１４に示す再構成階層構造提示画面５０Ｇを表示した状態で「２００２」という撮影年の管理単位が対応する管理単位表示子ＦＯ５Ａで選択された後、これに応じてディスプレイ３８に表示した再構成階層構造提示画面５０Ｈ上でポップアップメニュー５１内の通信接続命令入力用の選択項目５１Ａが選択されると、コンテンツ管理サーバ２との間で通信接続して、次のステップＳＰ２に移り、選択管理単位に対応する管理情報識別子を格納した管理単位情報要求データをコンテンツ管理サーバ２に送信して、ステップＳＰ３に移る。
【００９７】
この際、コンテンツ管理サーバ２の制御部１０は、コンテンツ再生端末３と通信接続した時点で管理単位情報提供プログラムに従って図６（Ｂ）に示す管理単位情報提供処理手順ＲＴ２を開始することによりステップＳＰ２１において管理単位情報要求データの受信を待ち受け、当該管理単位情報要求データを受信すると、次のステップＳＰ２２に移り、その管理単位情報要求データに基づいて通知された選択管理単位が管理単位階層構造内に存在するか否かを判断する。
【００９８】
ここで制御部１０は、図１６について上述したように管理単位階層構造において選択管理単位が変更されていることにより否定結果を得て、ステップＳＰ２７に移る。
【００９９】
そしてステップＳＰ２７において制御部１０は、選択管理単位の消去を通知する管理単位消去通知データを生成し、これを外部機器インターフェース部１９を介してコンテンツ再生端末３に送信して、次のステップＳＰ２８に移る。
【０１００】
このときステップＳＰ３において中央処理ユニット３０は、管理単位情報データを受信せずに、コンテンツ管理サーバ２から送信された管理単位消去通知データを受信したことで否定結果を得ることにより、ステップＳＰ８に移る。
【０１０１】
ステップＳＰ８において中央処理ユニット３０は、管理単位消去通知データに基づいて、ディスプレイ３８に図１８に示すような再構成階層構造提示画面５０Ｊを表示する。
【０１０２】
この場合、中央処理ユニット３０は、再構成階層構造提示画面５０Ｊ上に再構成実行問合子画面５３を表示しており、当該再構成実行問合子画面５３内のメッセージにより管理単位階層構造において選択管理単位を含む階層の階層構成が当該選択管理単位の消去により変更されていることを通知すると共に、選択管理単位がすでに消去されているためこのままでは所望のコンテンツデータの検索用に選択管理単位よりも下位階層の管理単位を示す管理単位情報データを全く取得することができないことにより、管理単位階層構造全体を再構成階層構造全体として自動で再構成し直すか否かを問い合わせることで、当該再構成階層構造全体を自動で再構成し直すか否かを判断する。
【０１０３】
このステップＳＰ８において肯定結果が得られると、このことは操作入力部３４を介して再構成階層構造提示画面５０Ｊ上の再構成実行問合子画面５３内で「はい」という文字を表示した再構成自動実行ボタン５４が選択されたことにより、再構成階層構造全体を自動で再構成し直すように要求されたことを表しており、このとき中央処理ユニット３０は、次のステップＳＰ９に移る。
【０１０４】
ステップＳＰ９において中央処理ユニット３０は、最上位階層の管理単位を選択管理単位として当該選択管理単位に対応する管理情報識別子を格納した管理単位情報要求データを生成し、これを外部機器インターフェース部４６からコンテンツ管理サーバ２に送信して、次のステップＳＰ１０に移る。
【０１０５】
このときステップＳＰ２８において制御部１０は、コンテンツ再生端末３から送信された管理単位情報要求データを受信し、当該受信した管理単位情報要求データに基づいて得られた管理情報識別子によりハードディスクから最上位階層の管理単位（すなわち、選択管理単位）に対応する管理情報を読み出す。
【０１０６】
また制御部１０は、ハードディスクから読み出した管理情報内の下位管理情報識別子により引き続きハードディスクから最上位階層の管理単位（すなわち、選択管理単位）よりも１階層下位の全ての管理単位に対応する管理情報を読み出す。
【０１０７】
そして制御部１０は、上述と同様に最上位階層よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを生成し、これを外部機器インターフェース部１９からコンテンツ再生端末３に送信して、次のステップＳＰ２９に移る。
【０１０８】
この結果、ステップＳＰ１０において中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２から送信された管理単位情報データを受信して、次のステップＳＰ１１に移る。
【０１０９】
そしてステップＳＰ１１において中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２から取得した管理単位情報データを、すでにハードディスクに記録保持している、最上位階層の管理単位（すなわち、選択管理単位）を示す管理単位情報データと階層の上下関係を復元するように関連付けてハードディスクに記録保持することにより、当該ハードディスク上で管理単位に対する管理単位階層構造の最上位階層及びこれよりも１階層下位を再構成階層構造として再構成して、次のステップＳＰ１２に移る。
【０１１０】
ステップＳＰ１２において中央処理ユニット３０は、ハードディスクに記録保持している管理単位情報データのうち、その時点で再構成し直している再構成階層構造の最も下位の管理単位を示す管理単位情報データに対して下位管理情報識別子の格納の有無を検出し、当該検出結果に基づいて再構成階層構造全体に対する再構成が終了したか否かを判断する。
【０１１１】
このステップＳＰ１２において否定結果が得られると、このことは、この時点で再構成し直している再構成階層構造の最も下位の管理単位を示す管理単位情報データに下位管理情報識別子が格納されていることにより、再構成階層構造全体の再構成用に未だコンテンツ管理サーバ２から取得してはいない管理単位情報データがあることを表しており、このとき中央処理ユニット３０は、ステップＳＰ９に戻る。
【０１１２】
またステップＳＰ２９において制御部１０は、ステップＳＰ２８においてコンテンツ再生端末３に管理単位情報データを送信する毎に、その送信した管理単位情報データに対応する階層を示す送信履歴を残していることにより、当該送信履歴に基づいて管理単位階層構造における全ての階層の管理単位を示す管理単位情報データをコンテンツ再生端末３に送信したか否かを判断する。
【０１１３】
このステップＳＰ２９において否定結果が得られると、このことは管理単位階層構造における全ての階層の管理単位情報データをコンテンツ再生端末３に未だ送信し終わってはいないことを表しており、このとき制御部１０は、ステップＳＰ２８に戻る。
【０１１４】
従って再びステップＳＰ９において中央処理ユニット３０は、ハードディスクに記録保持している管理単位情報データに対して下位管理情報識別子の有無を検出し、その検出結果に応じて、この時点で再構成し直している再構成階層構造の最も下位の階層のうち最下位階層ではない階層の何れか１つの管理単位（すなわち、下位管理情報識別子が格納されてはいない管理単位情報データの示す管理単位）を選択管理単位として選択する。
【０１１５】
そして中央処理ユニット３０は、その選択管理単位に対応する管理情報識別子を格納した管理単位情報要求データを生成し、これを外部機器インターフェース部４６からコンテンツ管理サーバ２に送信して、次のステップＳＰ１０に移る。
【０１１６】
このときステップＳＰ２８において制御部１０は、コンテンツ再生端末３から送信された管理単位情報要求データを受信し、当該受信した管理単位情報要求データに基づいて得られた管理情報識別子によりハードディスクからその管理情報識別子が格納された管理情報を読み出す。
【０１１７】
また制御部１０は、ハードディスクから読み出した管理情報内の下位管理情報識別子により引き続きハードディスクから当該下位管理情報識別子を管理情報識別子として格納している全ての管理情報（すなわち、ハードディスクから先に読み出した管理情報よりも１階層下位の管理で用いられる全ての管理情報）を読み出し、当該読み出した管理情報を示す管理単位情報データを生成して外部機器インターフェース部１９からコンテンツ再生端末３にして、次のステップＳＰ２９に移る。
【０１１８】
この結果、ステップＳＰ１０において中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２から送信された管理単位情報データを受信して、次のステップＳＰ１１に移る。
【０１１９】
これによりステップＳＰ１１において中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２から取得した管理単位情報データを、すでにステップＳＰ１０を実行した際にコンテンツ管理サーバ２から取得してハードディスクに記録保持している、選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位情報データと階層の上下関係を復元するように関連付けてハードディスクに記録することにより、当該ハードディスク上で再構成階層構造を新たな階層を追加するように再構成し直してその再構成階層構造の内容を更新し、次のステップＳＰ１２に移る。
【０１２０】
ステップＳＰ１２において中央処理ユニット３０は、再び再構成階層構造全体に対する再構成が終了したか否かを判断し、これにより否定結果を得るとステップＳＰ９に戻って、この後ステップＳＰ１２において肯定結果を得るまでの間はステップＳＰ９乃至ステップＳＰ１２の処理を循環的に繰り返す。
【０１２１】
またステップＳＰ２９において制御部１０も、再び管理単位階層構造における全ての階層の管理単位を示す管理単位情報データをコンテンツ再生端末３に送信したか否かを判断し、これにより否定結果を得るとステップＳＰ２８に戻って、この後ステップＳＰ２９において肯定結果を得るまでの間はステップＳＰ２８及びステップＳＰ２９の処理を循環的に繰り返す。
【０１２２】
これにより中央処理ユニット３０は、コンテンツ管理サーバ２の制御部１０と連携して管理単位情報データを順次ハードディスクに記録保持して再構成階層構造全体を自動で再構成し直し、当該再構成階層構造全体の内容を更新し終えると、かかる一連の処理でハードディスクに記録保持した管理単位情報データに基づいてディスプレイ３８に対して図１９に示すように、管理単位階層構造における全ての階層の管理単位を示す管理単位表示子ＦＯ１Ａ乃至ＦＯ４Ａ、ＦＯ６Ａ、ＦＯ９Ａ乃至ＦＯ１３Ａ、ＦＯ１５Ａ乃至ＦＯ１７Ａと、ファイル表示子ＣＦ１Ａ、ＣＦ４Ａ乃至ＣＦ７Ａ、ＣＦ１０Ａ及びＣＦ１１Ａとを木構造で配置した再構成階層構造提示画面５０Ｋを表示することにより、取得し直して新たに記録保持した管理単位情報データの示す管理単位を再構成し直した再構成階層構造で提示する。
【０１２３】
そしてステップＳＰ１２において肯定結果が得られると、このことは、この時点で再構成し直している再構成階層構造の最も下位の階層の管理単位を示す何れの管理単位情報データにも下位管理情報識別子が格納されてはいないことにより、コンテンツ管理サーバ２から管理単位階層構造にとける全ての階層の管理単位を示す管理単位情報データを取得して再構成階層構造全体を再構成し直し終えたことを表しており、このとき中央処理ユニット３０は、ステップＳＰ７に移る。
【０１２４】
またステップＳＰ２９において肯定結果が得られると、このことは管理単位階層構造における全ての階層の管理単位を示す管理単位情報データをコンテンツ再生端末３に送信し終わったことを表しており、このとき制御部１０は、ステップＳＰ２６に移る。
【０１２５】
ところで上述のステップＳＰ８において否定結果が得られると、このことは操作入力部３４を介して再構成階層構造提示画面５０Ｊ上の再構成実行問合子画面５３内で「いいえ」という文字を表示した再構成任意実行ボタン５５が選択されたことにより、再構成階層構造全体を任意に再構成し直すように意思表示されたことを表しており、このとき中央処理ユニット３０は、ステップＳＰ６に移り、再構成階層構造に対する再構成を終了するか否かを確認した上で、引き続きステップＳＰ１に戻り、又はステップＳＰ７に移る。
【０１２６】
このようにして中央処理ユニット３０は、管理単位階層構造における何れかの階層の管理単位の消去に応じて、再構成階層構造全体を自動で再構成し直すように要求されたときには、再構成用に何ら煩雑な操作をさせることなく、当該再構成階層構造全体を最上位階層から順次下位の階層に降りるようにして最下位階層まで自動で再構成し直すことができる。
【０１２７】
また中央処理ユニット３０は、管理単位の消去に応じて、再構成階層構造を任意に再構成し直すように意思表示されたときには、再構成階層構造提示画面５０Ａ乃至５０Ｉ上で再構成階層構造に対する再構成の開始部分を任意に選択させることができるため、例えば、消去された管理単位より少なくとも１階層上位の管理単位を任意に選択させ、その選択された管理単位を起点として再構成階層構造を再構成し直すように、再構成用の操作が煩雑化することを極力低減することができる。
【０１２８】
以上の構成において、ホームネットワークシステム１のコンテンツ再生端末３は、コンテンツ管理サーバ２により管理単位階層構造の複数の管理単位で管理しているコンテンツデータの中から所望のコンテンツデータを検索するように要求されると、ディスプレイ３８に再構成階層構造提示画面５０Ａを表示し、この状態で最上位階層の管理単位が選択されると、コンテンツ管理サーバ２に対して最上位階層の管理単位（すなわち、選択管理単位）よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを要求する。
【０１２９】
その結果、コンテンツ再生端末３は、コンテンツ管理サーバ２から取得した管理単位情報データを、すでにハードディスクに記録保持している、選択管理単位を示す管理単位情報データと階層の上下関係を復元するように関連付けてハードディスクに記録保持することにより当該ハードディスク上で管理単位の管理単位階層構造の最上位階層及びこれよりも１階層下位を再構成階層構造として再構成し、さらに取得した管理単位情報データに基づいて再構成階層構造提示画面５０Ａ乃至５０Ｊの内容を更新することで、当該取得した管理単位情報データの示す管理単位を再構成階層構造で提示する。
【０１３０】
そしてコンテンツ再生端末３は、ディスプレイ３８に表示した再構成階層構造提示画面５０Ａ乃至５０Ｋ上で再びコンテンツデータに対する検索のために、最上位階層よりも１階層下位の管理単位が任意に選択されると、コンテンツ管理サーバ２に対してその選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを要求する。
【０１３１】
その結果、コンテンツ再生端末３は、再びコンテンツ管理サーバ２から管理単位情報データを取得すると、当該取得した管理単位情報データを、すでにハードディスクに記録保持している、選択管理単位を示す管理単位情報データと階層の上下関係を復元するように関連付けてハードディスクに記録保持することにより当該ハードディスク上で再構成階層構造の内容を追加更新すると共に、その際に取得した管理単位情報データに基づいて再構成階層構造提示画面５０Ａ乃至５０Ｋの内容も更新して管理単位を再構成階層構造で提示する。
【０１３２】
このようにしてコンテンツ再生端末３は、この後、再構成階層構造提示画面５０Ａ乃至５０Ｋ上で再構成階層構造における順次１階層下位の管理単位が任意に選択される毎に、コンテンツ管理サーバ２からその選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを取得し、すでにハードディスクに記録保持している、選択管理単位を示す管理単位情報データと階層の上下関係を復元するように関連付けてハードディスクに記録保持して再構成階層構造の内容を更新することで、所望のコンテンツデータの検索用に最上位階層から任意の最下位階層までを順次１階層ずつ降りて選択された管理単位を含む階層の全ての管理単位を示す管理単位情報データをハードディスクに記録保持して、管理単位階層構造をその選択された管理単位をたどるように再構成階層構造として再構成する。
【０１３３】
以上の構成によれば、コンテンツ再生端末３において、コンテンツ管理サーバ２により管理単位階層構造の複数の管理単位で管理しているコンテンツデータの中から所望のコンテンツデータを検索するように要求されると、当該管理単位階層構造における最上位階層の管理単位から順次１階層下位の管理単位が任意に選択される毎に、コンテンツ管理サーバ２からその選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを取得し、当該取得した管理単位情報データを、すでにハードディスクに記録保持している、選択管理単位を示す管理単位情報データと階層の上下関係を復元するように関連付けてハードディスクに記録保持して管理単位に対する管理単位階層構造を再構成階層構造として再構成するようにしたことにより、管理単位階層構造を再構成した後にコンテンツデータの検索が要求されたときにはコンテンツ管理サーバ２と通信しながら管理単位階層構造の最上位階層から最下位階層までの階層毎の管理単位を示す管理単位情報データを順次取得してその管理単位を提示することなく、予め保持している管理単位情報データの示す管理単位を再構成階層構造で一括して提示することができ、かくして所望のコンテンツデータを迅速に検索し得るホームネットワークシステム１を実現することができる。
【０１３４】
またホームネットワークシステム１では、コンテンツデータの検索要求に応じて、予め保持している管理単位情報データの示す管理単位を再構成階層構造で提示したときには、当該提示した階層毎の管理単位の何れをも任意に選択させるようにしたことにより、ユーザに対して最上位階層から最下位階層まで順次１階層毎に管理単位を選択させるような煩雑な操作を何らさせることなく、最下位階層の管理単位を直接選択させることができ、かくして所望のコンテンツデータを迅速に取得させ得るホームネットワークシステム１を実現することができる。
【０１３５】
さらにホームネットワークシステム１では、コンテンツ再生端末３においてコンテンツデータの検索を実行する際に、これに合わせて管理単位階層構造の１階層毎に選択された管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データをハードディスクに記録保持して当該管理単位階層構造を再構成階層構造として再構成するようにしたことにより、ユーザに対して管理単位を示す管理単位情報データの保持及び再構成階層構造の再構成を何ら意識させず、またその管理単位情報データの保持及び再構成階層構造の再構成用に特別な操作を何らさせることなく、コンテンツテータに対する検索の処理を流用して管理単位情報データの保持し再構成階層構造を再構成することができる。
【０１３６】
さらにホームネットワークシステム１では、コンテンツ再生端末３において再構成階層構造の最も下位の階層より少なくとも１階層上位で管理単位が任意に選択され、これに応じてコンテンツ管理サーバ２にその選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを要求したときに当該選択管理単位よりも１階層下位の階層構成が変更されている場合には、その要求によってコンテンツ管理サーバ２から取得した変更後の管理単位情報データを、すでにハードディスクに記録保持している変更前の管理単位を示す管理単位情報データと変更して当該ハードディスクに記録保持するようにしたことにより、管理単位階層構造の階層構成が変更されても、当該階層構成の変更を何ら意識させず、また階層構成の変更に応じて変更後の管理単位を示す管理単位情報データの保持及び再構成階層構造の修正に特別な操作を何らさせることなく、当該変更後の管理単位を示す管理単位情報データを変更前の管理単位を示す管理単位情報データと替えて保持し直して再構成階層構造を修正することができる。
【０１３７】
これに加えてホームネットワークシステム１では、コンテンツ再生端末３において再構成階層構造の何れかの階層の管理単位が任意に選択され、これに応じてコンテンツ管理サーバ２にその選択管理単位よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報を要求したときに当該選択管理単位が消去され他の管理単位に変更されている場合には、再構成階層構造全体を自動で再構成し直す再構成自動実行手法と、当該再構成階層構造全体を任意に修正させる再構成任意実行手法との何れかを任意に選択させるようにした。
【０１３８】
そしてホームネットワークシステム１では、コンテンツ再生端末３において再構成自動実行手法が選択されると、コンテンツ管理サーバ２から管理単位階層構造の全ての階層毎の管理単位を示す管理単位情報データを順次取得してハードディスクに記録保持し再構成階層構造全体を最上位階層から最下位階層まで自動的に再構成し直すことにより、ユーザに対して最上位階層の管理単位から最下位階層の管理単位までを順番に選択させるような煩雑な操作を何らさせることなく、全ての管理単位情報データをハードディスクに記録保持して再構成階層構造全体を容易かつ的確に再構成し直すことができ、かくして再構成階層構造全体に対する再構成終了後に所望のコンテンツデータの検索に復帰したとき、当該全ての管理単位情報データの示す管理単位を再構成し直した再構成階層構造で容易に把握させて所望のコンテンツデータを的確に検索させることができる。
【０１３９】
またホームネットワークシステム１では、コンテンツ再生端末３において再構成任意実行手法が選択されると、任意の時点で再構成階層構造に対する任意の階層から管理単位を変更することができ、所望のコンテンツデータの検索途中に選択管理単位の消去が分かった時点で再構成階層構造全体を自動で再構成し直す場合に比べて必要最小限の修正で、所望のコンテンツデータの検索に復帰することができる。
【０１４０】
なお上述した実施の形態においては、コンテンツ再生端末３に対してコンテンツデータの検索が要求されたときに、当該コンテンツ再生端末３及びコンテンツ管理サーバ２により図６について上述した管理単位情報提供取得処理を実行するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツ再生端末３に対してコンテンツデータの検索とは別の時点で管理単位階層構造の再構成が要求されたときに、当該コンテンツ再生端末３及びコンテンツ管理サーバ２により図６について上述した管理単位情報提供取得処理を実行するようにしても良く、このようにすれば、コンテンツデータの検索が要求されたときに管理単位情報データを取得して保持して管理単位階層構造を再構成しなくても、時間的に余裕があるときに管理単位情報データを取得して保持して管理単位階層構造を再構成しておくことができ、これにより初めてコンテンツデータの検索が要求されたときでも、管理単位情報データの示す管理単位を再構成階層構造で提示して所望のコンテンツデータを迅速に検索させることができる。
【０１４１】
そしてこのようにコンテンツ再生端末３では、コンテンツデータを検索するときとは別の時点に管理単位情報データを取得して保持し管理単位階層構造を再構成する場合や、当該コンテンツデータを検索するときに管理単位情報データを取得して保持し管理単位階層構造を再構成する場合には、最上位階層から順次１階層下位の管理単位を選択させずに、管理単位階層構造における１階層毎の管理単位を示す管理単位情報データを自動で順次取得して保持し又は全階層の管理単位を示す管理単位情報データを自動で一括して取得して保持するようにしても良く、このようにすればユーザの行う操作をさらに省くことができる。
【０１４２】
また上述の実施の形態においては、コンテンツ再生端末３において、選択管理単位がコンテンツ管理サーバ２で消去されているときに、再構成階層構造全体を自動で再構成し直す再構成自動実行手法と、当該再構成階層構造を任意に修正させる再構成任意実行手法との何れかを任意に選択させるようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツ再生端末３において、コンテンツ管理サーバ２で選択管理単位が消去されているときに、その時点に再構成階層構造として再構成していた部分の各階層の管理単位を示す管理単位情報データを自動で取得して保持し当該再構成していた部分のみを再構成し直すようにしても良い。
【０１４３】
さらに上述の実施の形態においては、コンテンツ再生端末３において、コンテンツ管理サーバ２から最上位階層の管理単位を示す管理単位情報データを事前に取得して保持しておくようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツ再生端末３においてコンテンツデータに対する検索要求が初めて入力されたときに、先ずコンテンツ管理サーバ２から最上位階層の管理単位を示す管理単位情報データを取得して保持し、引き続き最下位階層よりも１階層下位の全ての管理単位を示す管理単位情報データを得して保持するようにしても良い。
【０１４４】
さらに上述の実施の形態においては、本発明による管理単位情報取得装置を図１乃至図１９について上述したホームネットワークシステム１を構成するパーソナルコンピュータ構成のコンテンツ再生端末３に適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンピータや携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance ）、ゲーム機等の情報処理装置、ＣＤプレーヤやＤＶＤ（Digital Versatile Disc）プレーヤ等の再生装置のように、外部で管理しているコンテンツデータを取得及び又は再生することができれば、この他種々の管理単位情報取得装置に広く適用することができる。
【０１４５】
さらに上述の実施の形態においては、本発明よるコンテンツ管理装置を図１乃至図１９について上述したホームネットワークシステム１を構成するパーソナルコンピュータ構成のコンテンツ管理サーバ２に適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンピュータや携帯電話機、ＰＤＡ、ゲーム機、インターネット上のパーソナルコンピータ構成でなるコンテンツ提供サーバ等の情報処理装置、ＣＤプレーヤやＤＶＤプレーヤ等の再生装置のように、コンテンツデータを階層構造で管理して外部に提供することができれば、この他種々のコンテンツ管理装置に広く適用することができる。
【０１４６】
さらに上述の実施の形態においては、コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理装置に対して、当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の管理単位を示す管理単位情報データをそれぞれ要求するための管理単位情報要求データを送信する送信手段として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ再生端末３の中央処理ユニット３０及び外部機器インターフェース部４６を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理装置に対して、当該階層構造の少なくとも一部の階層毎の管理単位を示す管理単位情報データを要求するための管理単位情報要求データを送信することができれば、管理単位情報取得装置とコンテンツ管理装置との通信方式に応じてこの他種々の構成の送信手段を広く適用することができる。
【０１４７】
さらに上述の実施の形態においては、送信手段による管理単位情報要求データの送信に応じてコンテンツ管理装置から送信された管理単位情報データを受信する受信手段として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ再生端末３の中央処理ユニット３０及び外部機器インターフェース部４６を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれ限らず、送信手段による管理単位情報要求データの送信に応じてコンテンツ管理装置から送信された管理単位情報データを受信することができれば、管理単位情報取得装置とコンテンツ管理装置との通信方式に応じてこの他種々の構成の受信手段を広く適用することができる。
【０１４８】
さらに上述の実施の形態においては、受信手段により受信された管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す管理単位の階層構造を再構成階層構造として再構成する管理単位保持手段として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ再生端末３の中央処理ユニット３０及びハードディスクドライブ４１を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、受信手段により受信された管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す管理単位の階層構造を再構成階層構造として再構成することができれば、この他種々の構成の管理単位保持手段を広く適用することができる。
【０１４９】
さらに上述の実施の形態においては、受信手段により受信された管理単位情報データを記録する記録媒体として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ再生端末３におけるハードディスクドライブ４１のハードディスクを適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、受信手段により受信された管理単位情報データを記録することができれば、半導体メモリや光磁気ディスク等のように、この他種々の記録媒体を広く適用することができる。
【０１５０】
さらに上述の実施の形態においては、管理単位保持手段により保持された管理単位情報データの示す管理単位を再構成された再構成階層構造で提示する提示手段として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ再生端末３の中央処理ユニット３０、表示処理部３７及びディスプレイ３８を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、管理単位保持手段により保持された管理単位情報データの示す管理単位を再構成された再構成階層構造で提示することができれば、この他種々の構成の提示手段を広く適用することができる。
【０１５１】
さらに上述の実施の形態においては、提示手段により再構成階層構造で提示された管理単位を任意に選択させるための選択手段として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ再生端末３において、再構成階層構造提示画面５０Ａ乃至５０Ｋ上で管理単位を選択させる中央処理ユニット３０、操作入力部３４、入力処理部３５、表示処理部３７及びディスプレイ３８を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、リモートコントローラやキーボード等のように、この他種々の選択手段を広く適用することができる。
【０１５２】
さらに上述の実施の形態においては、コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理するコンテンツ管理手段として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ管理サーバ２の制御部１０を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツデータを階層構造の複数の管理単位で管理することができれば、マイクロプロセッサ等のように、この他種々のコンテンツ管理手段を広く適用することができる。
【０１５３】
さらに上述の実施の形態においては、階層構造の少なくとも一部の階層毎の管理単位を示す管理単位情報データを取得し、当該取得した管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す管理単位の階層構造を再構成階層構造として再構成する管理単位情報取得装置から、再構成階層構造の管理単位が任意に選択管理単位として選択されたことにより送信された、当該選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位情報データを要求するための管理単位情報要求データを受信する受信手段として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ管理サーバ２の制御部１０及び外部機器インターフェース部１９を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、階層構造の少なくとも一部の階層毎の管理単位を示す管理単位情報データを取得し、当該取得した管理単位情報データを記録媒体に記録保持して当該管理単位情報データの示す管理単位の階層構造を再構成階層構造として再構成する管理単位情報取得装置から、再構成階層構造の管理単位が任意に選択管理単位として選択されたことにより送信された、当該選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位情報データを要求するための管理単位情報要求データを受信することができれば、管理単位情報取得装置とコンテンツ管理装置との通信方式に応じてこの他種々の受信手段を広く適用することができる。
【０１５４】
さらに上述の実施の形態においては、受信手段により受信された管理単位情報要求データに応じて、選択管理単位が階層構造内に存在するか否かを判断する判断手段として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ管理サーバ２の制御部１０を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、受信手段により受信された管理単位情報要求データに応じて、選択管理単位が階層構造内に存在するか否かを判断することができれば、マイクロプロセッサ等のように、この他種々の判断手段を広く適用することができる。
【０１５５】
さらに上述の実施の形態においては、判断手段により選択管理単位が階層構造内に存在すると判断されると、当該選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位情報データを管理単位情報取得装置に送信し、判断手段により選択管理単位が階層構造内に存在しないと判断されると、当該選択管理単位の消去を通知する管理単位消去通知データを管理単位情報取得装置に送信する送信手段として、図１乃至図１９について上述したコンテンツ管理サーバ２の制御部１０及び外部機器インターフェース部１９を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、判断手段により選択管理単位が階層構造内に存在すると判断されると、当該選択管理単位よりも１階層下位の管理単位を示す管理単位情報データを管理単位情報取得装置に送信し、判断手段により選択管理単位が階層構造内に存在しないと判断されると、当該選択管理単位の消去を通知する管理単位消去通知データを管理単位情報取得装置に送信することができれば、管理単位情報取得装置とコンテンツ管理装置との通信方式に応じてこの他種々の送信手段を広く適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１５６】
本発明は、パーソナルコンピュータや音楽再生装置等の管理単位情報取得装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明によるホームネットワークシステムの全体構成の一実施の形態を示す略線的斜視図である。
【図２】コンテンツ管理サーバの回路構成を示すブロック図である。
【図３】管理単位の階層構造の説明に供する略線図である。
【図４】管理単位階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【図５】コンテンツ再生端末の回路構成を示すブロック図である。
【図６】管理単位情報取得処理手順及び管理単位情報提供処理手順からなる管理単位情報提供取得処理を示すシーケンスチャートである。
【図７】再構成階層構造提示画面の初期状態の構成を示す略線図である。
【図８】最上位階層の管理単位が選択されたときの再構成階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【図９】管理単位階層構造の再構成の説明に供する略線図である。
【図１０】コンテンツ管理サーバと通信しながら管理単位階層構造の一部分を再構成したときの再構成階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【図１１】最上位階層よりも１階層下位の管理単位が選択されたときの管理単位情報データの要求の説明に供する略線図である。
【図１２】再構成階層構造を追加更新したときの再構成階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【図１３】コンテンツデータの検索に応じて管理単位階層構造を最上位階層から任意の最下位階層まで再構成した場合の再構成階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【図１４】管理単位階層構造の一部分を再構成した状態で管理単位情報取得処理手順を開始したときの再構成階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【図１５】最上位階層よりも２階層下位の管理単位が選択されたときの再構成階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【図１６】管理単位階層構造の変更の説明に供する略線図である。
【図１７】再構成階層構造を修正更新したときの再構成階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【図１８】コンテンツ管理サーバで選択管理単位が消去されているときの再構成階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【図１９】再構成階層構造全体を再構成し直したときの再構成階層構造提示画面の構成を示す略線図である。
【符号の説明】
【０１５８】
１……ホームネットワークシステム、２……コンテンツ管理サーバ２……コンテンツ再生端末、１０……制御部、１６、４１……ハードディスクドライブ、１９、４６……外部機器インターフェース部、３０……中央処理ユニット、３４……操作入力部、３５……入力処理部、３７……表示処理部、３８……ディスプレイ、５０Ａ乃至５０Ｋ……再構成階層構造提示画面、ＦＯ１乃至ＦＯ１３、ＦＯ１５乃至ＦＯ１７、ＦＯ１Ａ乃至ＦＯ１３Ａ、ＦＯ１５Ａ乃至ＦＯ１７Ａ……管理単位表示子、ＲＴ１……管理単位情報取得処理手順、ＲＴ２……管理単位情報提供処理手順。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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