(57)【要約】【課題】  共有フォルダにあるファイルをプリント、内容確認等する場合に、時間効率良く迅速に処理が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリントすべきファイル名を操作部より入力し（ＳＴ１１）、自装置内のメモリに入力したファイル名があるか否か検索し、入力ファイル名が自装置のメモリ内にある場合には（ＳＴ１２、ＳＴ１３）、自装置メモリ内にファイルがあることを表示部に表示し（ＳＴ１４）、自装置メモリからそのファイルデータを読み出し（ＳＴ１５）、印字（プリント）する。ＳＴ１３において、入力ファイル名が自装置メモリ内にない場合は、ファイル名を送信要求と共にファイルサーバ３に送信する（ＳＴ１６）。そして、ファイルサーバ３よりのファイルデータを受信し（ＳＴ１７）、印字（プリント）する。【選択図】      図４
2005309879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
共有フォルダを有するファイルサーバと、共有フォルダに保存するファイルデータを属性情報と共に保持する画像データ記憶手段を有し、ファイルサーバにネットワークを介して接続される画像形成装置とからなる画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記共有フォルダの所望のファイルを指定して、ネットワークを介して、そのファイルデータを呼び出す手段と、前記所望のファイルを指定して、そのファイルデータを呼び出そうとする際に、属性情報に基づいて、前記画像データ記憶手段に所望ファイルデータが記憶されているか検索する手段と、検索の結果、所望のファイルが画像データ記憶手段に保存されている場合に、そのファイルデータを出力する手段とを備え、
画像形成装置内の画像データ記憶手段に、指定されたファイル名の画像データが記憶されていない場合、画像形成装置からファイルサーバにファイルデータの転送を要求し、ファイルサーバはその要求に応じてファイルデータを画像形成装置に送信し、画像形成装置はファイルサーバから受信したファイルデータを出力することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像データをネットワークを介して接続された共有フォルダに保存するために転送する転送手段と、
スキャンした画像データを共有フォルダへ転送した後に、その画像データを属性情報とともにファイルデータとして保持しておく画像データ記憶手段と、
共有フォルダの所望のファイルを指定して、ネットワークを介して、そのファイルデータを呼び出す手段と、
前記所望のファイルを指定して、そのファイルデータを呼び出そうとする際に、属性情報に基づいて、前記画像データ記憶手段に所望ファイルが記憶されているか検索する手段と、
検索の結果、所望のファイルが画像データ記憶手段に保存されている場合に、そのファイルデータを出力する手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記ファイルデータの呼び出しはプリントするためのものであり、前記出力は前記画像データ記憶手段に記憶されているファイルを用いてプリント出力するものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データ記憶手段に記憶されたファイルは、使用頻度の少ないものが自動的に消去されるようにしたことを特徴とする請求項２又は請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
共有フォルダを有するファイルサーバと、前記共有フォルダに保存するファイルデータを属性情報と共に保持する画像データ記憶手段を有する画像形成装置と共に画像形成システムを構成する画像処理装置であって、
前記ファイルサーバに、前記共有フォルダの保存するファイル属性情報の送信を求めるファイル属性情報呼び出し手段と、
呼び出したファイル属性情報を一覧表示する表示手段と、
表示されたファイル属性情報より、所望の属性情報を選択する選択手段と、
選択した所望の属性情報を、前記画像形成装置に送信する手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複合機等の画像形成装置、クライアントＰＣ等の画像処理装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機は、他の複合機、クライアントＰＣ等とともに、ネットワークを介して接続される共有フォルダを共用することがある。そして、ネットワーク上の共有フォルダにある文書をプリントする場合、一旦、ファイルを転送し、その後に表示するなどして確認している。
【０００３】
ところで、ネットワーク接続される機器をまとめて、その管理の向上を図り、ネットワークのトラフィックを軽減し、情報の出力の速度及び画質の向上を可能にするため、入力されたコマンドが情報取得コマンドの場合は、ネットワーク上のサーバから情報を取り出し、取り出した情報を記録する容量がキャッシュ情報蓄積領域に残っているかチェックする。そして、残っている場合は、取得した情報と取得した日付をキャッシュ情報蓄積領域に記録する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−３１８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、複合機において、ネットワーク上の共有フォルダのある文書（ファイル）をプリントする場合、一旦、その文書を共有フォルダから読み出して転送を受け、表示する等により、確認してからプリント処理に入るため、ファイル転送に時間がかかる。そのため、ファイル名が不確かなときなど、検索に時間がかかり、結果としてプリント処理に時間がかかるという問題がある。この問題は特許文献１に記載の技術でも、情報取得コマンドの場合、ネットワーク上のサーバから情報を取り出し、転送により取り出した情報をキャッシュ情報蓄積領域に記録するものであるから、同様に転送に時間がかかる。
【０００５】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、共有フォルダにあるファイルをプリント、内容確認等する場合に、時間効率良く迅速に処理が可能な画像形成システム及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１に係る画像形成システムは、共有フォルダを有するファイルサーバと、共有フォルダに保存するファイルデータを属性情報と共に保持する画像データ記憶手段を有し、ファイルサーバにネットワークを介して接続される画像形成装置とからなる画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記共有フォルダの所望のファイルを指定して、ネットワークを介して、そのファイルデータを呼び出す手段と、前記所望のファイルを指定して、そのファイルデータを呼び出そうとする際に、属性情報に基づいて、前記画像データ記憶手段に所望ファイルデータが記憶されているか検索する手段と、検索の結果、所望のファイルが画像データ記憶手段に保存されている場合に、そのファイルデータを出力する手段とを備え、画像形成装置内の画像データ記憶手段に、指定されたファイル名の画像データが記憶されていない場合、画像形成装置からファイルサーバにファイルデータの転送（送信）を要求し、ファイルサーバはその要求に応じてファイルデータを画像形成装置に送信し、画像形成装置はファイルサーバから受信したファイルデータ（画像データ）を出力する。
【０００７】
また、請求項２に係る画像データをネットワークを介して接続された共有フォルダに保存するために転送する転送手段と、スキャンした画像データを共有フォルダへ転送した後に、その画像データを属性情報とともにファイルデータとして保持しておく画像データ記憶手段と、共有フォルダの所望のファイルを指定して、ネットワークを介して、そのファイルデータを呼び出す手段と、前記所望のファイルを指定して、そのファイルデータを呼び出そうとする際に、属性情報に基づいて、前記画像データ記憶手段に所望ファイルが記憶されているか検索する手段と、検索の結果、所望のファイルが画像データ記憶手段に保存されている場合に、そのファイルデータを出力する手段と、を備えている。
【０００８】
この発明の画像形成装置においては、例えばスキャナでスキャンした画像データは、共有フォルダに転送保存されるとともに、その画像データは属性情報とともに、画像データ記憶手段に記憶されている。
【０００９】
共有フォルダに保存されている所望のファイルを、例えばプリントしたい場合、その所望の入力ファイルが自装置の画像データ記憶手段にあるか否か検索し、その所望の入力ファイルが存在すれば、共有フォルダから転送を受けることなく、画像データ記憶手段に記憶されている所望のファイルをプリント、あるいは確認する。
【００１０】
この発明の画像形成装置において、前記ファイルデータの呼び出しは、例えばプリントするためのものであり、前記出力は、例えば前記画像記憶手段に記憶のファイルを用いてプリントするものである。
【００１１】
また、この発明の画像形成装置において、前記画像データ記憶手段に記憶されたファイルは、使用頻度の少ないものを自動的に消去するようにしても良い。このようにすることにより、画像データ記憶手段の記憶容量を有効に利用することができる。
【００１２】
また、請求項５に係る画像処理装置（クライアントＰＣ）は、共有フォルダを有するファイルサーバと、前記共有フォルダに保存するファイルデータを属性情報と共に保持する画像データ記憶手段を有する画像形成装置と共に画像形成システムを構成する画像処理装置であって、前記ファイルサーバに、前記共有フォルダの保存するファイル属性情報の送信を求めるファイル属性情報呼び出し手段と、呼び出したファイル属性情報を一覧表示する表示手段と、表示されたファイル属性情報より、所望の属性情報を選択する選択手段と、選択した所望の属性情報を、前記画像形成装置に送信する手段と、を備えている。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、共有フォルダに保存しているファイルを複合機等の画像形成装置でプリントする場合に、先ず画像形成装置の画像データ記憶手段にプリントすべきファイルが記憶されているか否か判定し、記憶されていれば、共有フォルダからそのファイルの転送を受けることなく、その画像形成装置の画像データ記憶手段に記憶されているファイルデータをプリントするので、ファイル検索に時間を要することなく、プリント等を実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、実施の形態により、この発明をさらに詳細に説明する。図１は、この発明が実施されるシステムの機器構成を示すブロック図である。このシステムでは、複合機１及びクライアントＰＣ２が、ＬＡＮ５により、共有フォルダ４を有するファイルサーバ３に接続されている。
【００１５】
このシステムにおいて、複合機１は、スキャナで読み取った画像データをＬＡＮ５を介してファイルサーバ３の共有フォルダ４に保存できる。また、共有フォルダ４に保存されているファイルを呼び出して、転送を受け、自身の備えるプリンタでプリントできる。クライアントＰＣ２も複合機１、その他の機器と同様、画像データをファイルサーバ３の共有フォルダ４に転送し、保存できる。また、クライアントＰＣ２は共有フォルダ４に記憶されているファイルを指定して、複合機１のプリンタでプリントできる。
【００１６】
図２は、上記複合機１の構成を示すブロック図である。この複合機は、主制御部としてのＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、画像メモリ１４と、プリンタ１５と、ＬＡＮＩ／Ｆ１６と、表示部１７と、操作部１８と、スキャナ１９と、ＣＯＤＥＣ（Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）２０と、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２１と、ＭＯＤＥＭ２２と、を備え、これら各部がバス２３を介して接続されている。これらの基本的な構成は、既によく知られたものである。
【００１７】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶されたプログラムに従い、この装置を構成する各部を統括制御する。ＲＯＭ１２は、この装置全体の動作を制御するためのプログラム等を記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。このＲＡＭ１３には、転送すべきデータを一時記憶する転送データメモリ１３ａを備えている。この転送データメモリ１３ａには、転送したデータのファイル名、更新、日時、サイズなどの属性データを記憶する。この属性データは、画像メモリに記憶するそのファイルの画像データと対応させて記憶している。画像メモリ１４は、外部より公衆電話回線網２４、ＮＣＵ２１を経て得られた受信画像データ、スキャナ１９で読み取った画像データ等を記憶する。
【００１８】
プリンタ１５は、ファクシミリ受信した画像データ、スキャナ１９で読み取った画像データ、外部のコンピュータ等より、プリント依頼を受けたデータをプリントする。ＬＡＮＩ／Ｆ１６は、ＬＡＮ５を介して外部機器にデータを転送・送出し、あるいはＬＡＮ５を介して、外部機器よりのデータを受信する。  表示部１７は、アイコン、キーボタン、データの送受信に必要なメッセージ内容、操作部１８により入力された電話番号、ＦＡＸ番号等を表示する。この表示部１７には、ＬＣＤ（液晶表示部）が使用されている。操作部１８は、テンキー、ワンタッチキー、短縮キー、登録キー、スタートキー、ストップキー、モード切替キー、その他のキーを有する。スキャナ１９は、ＦＡＸ送信するとき、又はコピーするときに、原稿の画像データを読み取る。
【００１９】
ＣＯＤＥＣ２０は、読み取った画像データを送信又は記憶するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）する。また、圧縮符号化された状態で受信した画像データをプリンタ１５により記録するために復号（デコード）する。
【００２０】
ＮＣＵ２１は、ＣＰＵ１１により制御されて、通信回線である公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）２４との接続を制御するとともに、通信相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に応じたダイヤルパルスを送出する機能、及び着信を検出する機能を有する。ＭＯＤＥＭ２２は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０、Ｔ．４に従ったファクシミリ伝送制御手順（ファクシミリ通信手順）に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。また、ＭＯＤＥＭ２２はＮＣＵ２１を介して公衆電話回線網２４に送出するために、デジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調する機能や、公衆電話回線網２４からＮＣＵ２１を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する機能を有する。
【００２１】
この実施形態システムの特徴は、複合機１の操作部１８より、ファイル名を指定し、指定したファイルをファイルサーバ３から呼び出し（ダウンロードし）、複合機１の表示部１７で表示し、あるいはプリンタ１５でプリントできることである。
【００２２】
この複合機１の操作部１８によるファイルの指定は、例えば操作部１８よりユーザがファイル名を入力し、入力されたファイル名をファイル送信要求と共にファイルサーバ３に送信する方法、あるいは複合機１からファイルサーバ３にファイル属性情報を要求し、ファイルサーバ３からそのデータを受信し、複合機１の表示部１７に表示し、その中からユーザが所望のファイル（属性情報）を選択し、選択された属性情報をファイル送信要求と共にファイルサーバ３に送信する方法を取ることができる。
【００２３】
前者の方法では、入力されたファイル名をファイル送信要求と共にファイルサーバ３に送信する前に、そのファイル名のファイルが複合機１自身のメモリ内にあるか否か検索し、あった場合にファイルサーバ３に送信（要求）せずに、自身のメモリから読み出して、その画像を表示あるいはプリントすることになる。後者の方法の場合は、選択された属性情報をファイル送信要求とともにファイルサーバ３に送信する前に、複合機１自身のメモリに関し、同様のことを行う。
【００２４】
次に、この実施形態システムの複合機１において、スキャン画像をファイルサーバ３の共有フォルダ４に転送する場合の処理を、図３のフロー図を参照して説明する。ステップＳＴ１において、スキャナ１９で原稿をスキャンし、原稿画像を読み取る。次に、ステップＳＴ２へ移行する。ステップＳＴ２においては、読み取った画像データを本体メモリ、つまり画像メモリに記憶する。続いて、ステップＳＴ３へ移行する。
【００２５】
ステップＳＴ３においては、操作部１８より入力される指定フォルダ（共有フォルダ４）に、スキャン画像データを転送する。転送を受けた共有フォルダ４は、この画像データを保存する。転送後、ステップＳＴ４へ移行する。ステップＳＴ４においては、転送したファイルのファイル名、更新日時、サイズなどをＲＡＭ１３の転送データメモリ１３ａに記憶する。このように、共有フォルダ４に転送したファイルに関連するデータを、複合機１本体にも保存しておく。転送データメモリ１３ａは、記憶容量に限りがあるので、別途処理により、各ファイルの使用頻度をチェックし、少ない使用頻度のファイルを自動消去し、直近の転送データを記憶できる容量を確保できるようにしている。
【００２６】
続いて、複合機１において、共有フォルダ４に記憶されるファイルをプリントする場合の処理を、図４に示すフロー図を参照して説明する。ここでは、上記した前者の方法によるファイルの指定を行っている。ステップＳＴ１１において、操作部１８で目的とするファイルのプリント指示、入力を受ける。次に、ステップＳＴ１２へ移行する。ステップＳＴ１２においては、入力されたファイル名が転送データメモリ１３ａに記憶されているか検索する。続いて、ステップＳＴ１３へ移行する。ステップＳＴ１３においては、検索の結果、入力ファイル名が自装置のメモリ（転送データメモリ１３ａ）に有りか否かを判定する。転送データメモリ１３ａに一致する情報があれば、ステップＳＴ１４へ移行する。一方、一致する情報がない場合は、ステップＳＴ１６へ移行する。ここでのステップＳＴ１６においては、入力されたファイルが自装置内に記憶されていないと判定された後なので、指定したファイルを得るために、ファイルサーバ３にファイル名を送信要求と共に送信する。次に、ステップＳＴ１７へ移行する。ステップＳＴ１７においては、共有フォルダ４内に保存しているファイルを呼び出し、ファイルデータを受信する。次に、ステップＳＴ１８へ移行する。ステップＳＴ１８においては、転送を受けたファイルをプリンタ１５でプリント（印字）する。
【００２７】
ステップＳＴ１４においては、表示部１７に転送データメモリ１３ａ内に指定ファイルがある旨を表示する。この表示には、オペレータに対し、次に転送データメモリ１３ａ内のファイルを使用するか否かの選択を促す表示が含まれている。表示部１７の表示内容により、オペレータはプリントを行おうとするファイルが自装置の転送データメモリ１３ａ内にあることを知る（確認する）ことができる。次に、ステップＳＴ１５へ移行する。
【００２８】
ステップＳＴ１５においては、転送データメモリ１３ａ内のファイルデータを読み出す。続いて、ステップＳＴ１８へ移行する。ステップＳＴ１８においては、転送を受けたファイルをプリンタ１５でプリントする。
【００２９】
複合機１において、ファイルの指定を上記した後者の方法を用いて共有フォルダ４に記憶されるファイルをプリントする場合の処理を、図５に示すフロー図を参照して説明する。この処理ルーチンに入ると、ステップＳＴ２１において、ファイルサーバ３にファイル属性情報を要求する送信を行う。次に、ステップＳＴ２２へ移行する。ステップＳＴ２２においては、ファイルサーバ３より送られて来るファイル属性情報を受信する。次に、ステップＳＴ２３へ移行する。
【００３０】
ステップＳＴ２３においては、受信した属性情報データを表示部１７に表示する。続いて、ステップＳＴ２４へ移行する。ステップＳＴ２４においては、表示されている属性情報データ一覧より、オペレータが所望のファイルを選択したものを取り込む。次に、ステップＳＴ２５へ移行する。ステップＳＴ２５においては、選択されたファイル名が自装置メモリに有るか否か判定する。選択されたファイル名が自装置メモリに有りの場合には、ステップＳＴ２６へ移行する。一方、自装置メモリにない場合は、ステップＳＴ２８へ移行する。
【００３１】
ステップＳＴ２６においては、自装置のメモリ内にファイルがあることを表示する。次に、ステップＳＴ２７へ移行する。ステップＳＴ２７においては、自装置メモリからそのファイルデータを読み出す。続いて、ステップＳＴ３０へ移行する。ステップＳＴ３０においては、読み出したファイルデータをプリンタ１５でプリントする。
【００３２】
ステップＳＴ２８においては、ファイル名を送信要求と共にファイルサーバ３に送信する。次に、ステップＳＴ２９へ移行する。ステップＳＴ２９においては、共有フォルダ４に保存してあるファイルを呼び出し、ファイルサーバ３からファイルデータを受信する。次に、ステップＳＴ３０へ移行する。ステップＳＴ３０においては、転送を受けたファイルデータをプリンタ１５でプリント（印字）する。
【００３３】
この発明の更に他の実施形態として、上記した複合機１の操作部１８によりファイルを指定するのではなく、クライアントＰＣ２の操作部により、所望のファイルを指定するようにしても良い。
【００３４】
この実施形態では、クライアントＰＣ２からファイルサーバ３上のファイルを指定して複合機１のプリンタでプリントしたい場合、先ず、クライアントＰＣ２からファイルサーバ３に属性情報を要求し、ファイルサーバ３からそのデータを受信し、受信した属性情報をクライアントＰＣ２の表示部に一覧表示する。ユーザは、一覧の中から所望の属性情報（ファイル）を選択する。選択された属性情報は、従来からファイル送信要求と共にファイルサーバ３に送信されていたが、本発明のこの実施形態では、プリント先である複合機１に同じ属性情報の有無を問い合わせる。複合機１は、同じ属性情報のファイルが自装置のメモリ内にあれば、それを読み出して、自装置のプリンタでプリントする。
【００３５】
この実施形態において、クライアントＰＣ２からのファイル指定により、所望のファイルをプリントする場合の処理を、図６に示すフロー図を参照して説明する。クライアントＰＣ２では、この処理ルーチンに入ると、ステップＳＴ３１において、ファイルサーバ３にファイル属性情報の要求を送信する。次に、ステップＳＴ３２へ移行する。ステップＳＴ３２においては、ファイルサーバ３より送信されて来るファイル属性情報を受信する。続いて、ステップＳＴ３３へ移行する。ステップＳＴ３３においては、自装置の表示部に受信したファイル属性情報の一覧を表示する。次に、ステップＳＴ３４へ移行する。
【００３６】
ステップＳＴ３４においては、表示されているファイル属性情報一覧よりオペレータが所望のファイルを選択するので、この選択されたファイルを取り込む。次に、ステップＳＴ３５へ移行する。ステップＳＴ３５においては、複合機１に対し、選択した属性情報の有無の問い合わせを送信する。
【００３７】
このクライアントＰＣ２より問い合わせを受けた複合機１では、ステップＳＴ４１において、送信されて来たファイル属性情報が自装置のメモリに有るか否か判定する。ファイル属性情報が自装置のメモリ内に有りの場合は、ステップＳＴ４２へ移行する。一方、ファイル属性情報が自装置のメモリ内にない場合は、ステップＳＴ４３へ移行する。ステップＳＴ４１においては、そのファイルデータを自装置のメモリから読み出し、プリンタ１５でプリント（印字）する。また、ステップＳＴ４３においては、問い合わせの属性情報がメモリにない旨クライアントＰＣ２に返信する。
【００３８】
この実施形態によれば、従来、ファイルサーバ３→クライアントＰＣ２→複合機１→プリントの順を踏むのに対し、→複合機→プリントの順でプリントでき、大幅に効率の良いＰＣプリントを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明の一実施形態画像処理システムの機器構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態画像処理システムの複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】同複合機におけるスキャン画像の転送時の処理を説明するためのフロー図である。
【図４】同複合機における所望のファイルのプリント処理を説明するためのフロー図である。
【図５】同複合機における所望のファイルのプリント処理の他の例を説明するためのフロー図である。
【図６】上記実施形態画像処理システムのクライアントＰＣにおける所望のファイルのプリント処理を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【００４０】
１        複合機
２        クライアントＰＣ
３        ファイルサーバ
４        共有フォルダ
５        ＬＡＮ
１１      ＣＰＵ
１２      ＲＯＭ
１３      ＲＡＭ
１３ａ    転送データメモリ
１４      画像メモリ
１５      プリンタ
１６      ＬＡＮＩ／Ｆ
１７      表示部
１８      操作部
１９      スキャナ
２０      ＣＯＤＥＣ
２１      ＮＣＵ
２２      ＭＯＤＥＭ
２３      バス
２４      公衆電話回線網
【図１】
2005309879.tif 000003
【図２】
2005309879.tif 000004
【図３】
2005309879.tif 000005
【図４】
2005309879.tif 000006
【図５】
2005309879.tif 000007
【図６】
2005309879.tif 000008