(57)【要約】【課題】以前に得られている画像と同じ構図及び／又はパースによる画像を容易に得られるようにする。【解決手段】ディジタルカメラ１０を用いて同一被写体乃至対象についての第１及び第２の画像を撮影する。画像エディタ３８にて第１の画像からガイド画像を発生させる。発生させたガイド画像を第２の画像上に重畳させ、ガイド画像を案内として用いて第２の画像を記録する。第２の画像は、第１の画像と同じ構図及び／又はパースにて記録される。【選択図】図１
2005051776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部物体からの反射光の光量に応じた電荷を発生させ、第１の画像を記録するのに用いられる光検知センサと、
第１の画像の処理された形態を受け取るのに用いられ、ガイド画像を生成する画像エディタと、
画像エディタに機能的に接続され、第２の画像と第２の画像の撮影前に得られているガイド画像とを重畳して表示するディスプレイと、
を備える装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、画像エディタが、第１の画像の対象物のアウトラインを作成するのに用いられるフィルタを含む装置。
【請求項３】
少なくとも１個の第１の対象を含む第１の画像を記録するステップと、
第１の画像からガイド画像を生成するステップと、
少なくとも１個の第２の対象を含む第２の画像を記録するのにガイド画像を用いるステップと、
を有し、
第２の画像の記録に先立ち上記少なくとも１個の第２の対象の初期画像上にガイド画像が重畳され、第１の画像における構図及びパースのうち少なくとも一方が略同一となるよう第２の画像が記録される、
ディジタルカメラ使用方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法において、上記第２の対象及び上記第１の対象が実質的に同一物である方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法において、上記第２の画像が上記第１の画像より後に記録される方法。
【請求項６】
光検知型センサを準備するステップと、
準備したセンサにより第１の画像を捉えるステップと、
捉えた第１の画像を処理するステップと、
処理された第１の画像を画像エディタに送るステップと、
画像エディタにより第１の画像からガイド画像を生成するステップと、
ユーザが上記光検知型センサにより第２の画像を捉える準備をしている間、ガイド画像をカメラの表示要素上に表示するステップと、
を有するカメラ使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はディジタルカメラに関し、より詳細には、撮影操作の支援に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日におけるディジタルカメラの多くはちょうど従来の全自動（point-and-shoot:ポイントアンドシュート）カメラと似通った形状及び機能を有している。しかしながら、従来のカメラとは異なり、多くのディジタルカメラは内蔵フラッシュメモリや外部メモリカード等にディジタル画像を格納しておくことができ、また機種によってはカメラ背面にＬＣＤ（液晶ディスプレイ）スクリーンが設けられているものもある。多くのディジタルカメラは二つのモード、即ち記録モードと再生モードにて動作するが、機種によっては記録モードのみで動作する。記録モードにおいては、ＬＣＤがビューファインダとして用いられる。即ち、ユーザは、写真を撮る前に被写体乃至光景を見ることができる。再生モードにおいては、ＬＣＤは再生スクリーンとして用いられる。即ち、ユーザは、１枚毎に或いは例えば４枚、９枚、１６枚といった枚数の画像群毎に、撮影済み画像を再生しリビューすることができる。
【０００３】
ディジタルカメラの利用はこの数年で飛躍的に増大している。インターネット時代の到来を含め、コンピュータをベースとした技術やコンピュータに関連する技術の進歩によって、来る数年における利用は更に増大するであろうと期待される。現在におけるディジタルカメラ及びその関連技術は、画像を撮影し、格納し、ダウンロードし、操作するにとどまらず、処理済みの画像を（ある場合には無線によって）世界中のどこへでも電子的に送信できるまでに、進歩している。
【０００４】
ディジタルカメラ産業では、他の技術的産業においてと同様に、製品機能の改善に励んでいる。ディジタルカメラは、ある種の能力においては明らかにフィルムベースのカメラに対して秀でている。例えば、フィルム交換が不要であることに加えて、多くのディジタルカメラにおいては、レンズ及び／又はフィルタ交換をすることなしに、一般に公衆的に利用しうる品質の写真を得ることができる。更に、ディジタル写真技術を用いることによって、最終的な仕上げ写真を得るまでに必要な時間が短縮される。例えば、ディジタルカメラにおいては結果が即座に明らかになるため、フィルムベースのカメラにおいて繰り返し行わねばならなかった撮影から現像までのプロセスが不要になる。また、フィルムベースのカメラでは処理条件の異同・変化に対する保護措置として二回撮りすることがありその場合余計にフィルムが必要であったが、ディジタルカメラでは二回撮りは不要である。更に、最も重要なことに、フィルムベースのカメラでは露出や処理の失敗によって撮影者が撮影し直しの憂き目にあうことがあったが、ディジタルカメラではそのような状況は生じにくい。
【０００５】
ディジタルカメラは、アマチュア写真市場において、個人的写真体験による娯楽に新機軸をもたらしている。例えば、ディジタル写真の出現によって、写真撮影による新たな芸術性及び創造性表現の機会が生まれている。これは、カメラ購入時に添付されている単純で使用が容易な普及型ソフトウエアの利用を通じて実現されている。即ち、当該ソフトウエアによって、パーソナルコンピュータ等の外部出力デバイス上に、ディジタル処理された写真を得ることができる。アマチュア写真家は、写真を見て楽しみ即座に（ある場合には撮影から数秒後には）共有して楽しむ、という形で、その要求を存分に充足させる。
【０００６】
今日のプロフェッショナル写真市場においては、ディジタルカメラはウエブ頒布においてポピュラーに使用されている。通常はフレームグラバと呼ばれるビデオカメラを用いて画像をコンピュータに入力する顕微鏡使用者も、ディジタルカメラに対して、品質の改善及びコスト削減の可能性を見いだしている。後者即ちコスト削減には、フレームグラバをコンピュータにインストールする必要がなくなることによるコスト削減が含まれる。ディジタルカメラはまた、建築産業において補修プロジェクトの時間的進行状況を記録しておくのにも使用されている。特に、予めプロジェクト開始時に写真を撮っておきそれを修復中或いは修復後における建物の外観と比較することにより、建物の外観及びその変化を視覚的に捉えることができる。ここに、写真の構図及びパース（perspective:パースペクティブ）は写真の基本となるものであることから、画像の構図及びパースを元々のまま（望ましいもの）に保ちつつ、修復の各段階を通して比較対象写真を容易に撮り直せるようにすることが、望まれている。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６，４６６，７０１号明細書
【特許文献２】米国特許第６，５２９，２３６号明細書
【特許文献３】米国特許第５，７９０，１９３号明細書
【特許文献４】米国特許第６，２６２，７６９号明細書
【発明の開示】
【０００８】
本発明の実施形態が目指しているのは、ユーザに対してガイドを示す能力を有する新たなディジタルカメラを提供し、この分野における要請に応えることである。このガイドは、以前撮影した被写体のテンプレートとして特徴づけられ、またカメラに付属するＬＣＤ等の従来型構成要素により見ることができる。このガイドは、最初に撮影した写真即ち第１の写真における被写体乃至対象と同じ構図及びパースにて、第２の写真即ち後の時刻の写真を撮影及びフレーミング可能にする。
【０００９】
本発明の実施形態に係るディジタルカメラ使用方法は、少なくとも１個の対象を含む第１の画像を記録するステップと、第１の画像からガイド画像を発生させるステップと、ガイド画像を使用して第２の対象に係る第２の画像を記録するステップとを、有する。ガイド画像は、第２の画像を記録する準備段階において、第１の画像に対して少なくとも実質同一構図及び実質同一パースのうち何れかにて第２の画像が記録されるよう、第２の画像における対象に重畳される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
ディジタル写真技術は周知であることから、本発明に関しては最初に典型的なディジタルカメラにおける各種処理ステーションについて説明する。そのため、以下の記述は図式的となりまた例示的となる。即ち、ディジタルカメラの内部動作の詳細については、ここで説明するものとは異なるものになりうることを、理解されたい。
【００１１】
図１は、本発明の原理を実施するディジタルカメラ１０の例を示すブロック図である。ディジタルカメラ１０は、フィルムが電子センサ２２に置き換わったことを除けば古典的なフィルムカメラと同様である。ディジタルカメラ１０において採用可能なイメージセンサの例はＣＣＤ（電荷結合デバイス）であるが、他種のセンサ、例えばＣＭＯＳ（相補的金属酸化物半導体）技術によるセンサも採用しうる。ディジタルカメラ１０はレンズアセンブリ１４を通過しセンサ２２に射突した反射光により被写体画像を捕捉する。センサ２２は、入射してきた光子を電子に変換するフォトサイトのアレイから構成されている。センサ２２は入射に応答して捕捉画像の原画像を示す一組の生画像データを生成する。そして、この生画像データは、電圧の形態にてＡ／Ｄコンバータ２８を通過しデータ画素に変換される。これらの画素によるモザイクはここでフレームメモリ３０上に格納される。フレームメモリ３０には全画素が集まりディジタル画像が形成される。更に、表示パネル４０上にて閲覧できるようにするため、表示パネル制御部４２並びにスイッチ４４及び４６を介し、サムネイル画像が生成される。なお、表示パネル４０は通常はＬＣＤ（液晶ディスプレイ）により構成される。もしユーザがその写真を気に入らなければ当該写真は削除される。
【００１２】
通常、ＭＣＰＵ（マスタ中央処理ユニット）２０は、カメラ１０内にて実行されている各タスクをモニタ及び制御する。電源起動持には、ＭＣＰＵ２０は、予め定められているカメラ構成要素が適切に動作しているかどうか及び所期通り機能しうるかどうかをも、チェックする。もし、あるカメラ構成要素が動作していないのであれば、ＭＣＰＵ２０はＬＣＤ表示パネル４０にメッセージを表示し、ユーザに対して当該構成要素が動作していない旨の情報をもたらす。更に、ＭＣＰＵ２０はその故障に対して対策がなされるまでカメラが動作することを防止する。もしすべての構成要素が所期通り機能していると認めうるならば、カメラ１０は画像を撮影しうる状態に入る。
【００１３】
ＬＣＤ表示パネル４０のスクリーンは、ディジタルカメラ１０内に格納されている画像をＬＣＤ表示パネル４０上に表示できるという点で、コンピュータモニタと類似している。通常、ディジタルカメラ１０は再生モードを有し、この再生モードにおいてはユーザはメモリ内に格納されている写真を再び見ることができる。また、記録モード即ち写真撮影中及びその準備中においては、ＬＣＤ表示パネル４０にはメニューも表示される。このメニューには、写真撮影に関するオプションやメモリ内への写真格納に関するオプションが含まれる。これらの動作モードを設けることによって、表示パネル制御部４２並びにこれと連携した選択スイッチ４４及びスクロールスイッチ４６を介し、ユーザがカメラの設定を変更しまた画像をリビューすることが可能になる。ある種のカメラにおいては、選択スイッチ４４とスクロールスイッチ４６とが共に同じ外部メニューダイアル（図示せず）の一部分として実現される。即ち、外部メニューダイアルにより両スイッチ４４及び４６の機能が何れも提供される。メニューダイアルは例えばカメラメニューを実行するための「押すと選択」(push-to-select)オプションを有するロータリスイッチである。また、メニューダイアルを回すことによって、ユーザは、カメラ設定に関する選択肢を変更スクロールすることができる。
【００１４】
現在の画像を記録するには、ユーザはカメラをオンさせそのカメラの動作モードを記録モードとすればよい。実施形態においては、新しく写真を撮るための“記録メニュー”のオプションが、ＬＣＤ表示パネル４０上に表示される。記録メニューは通常はアイコンの列によって構成されており、各アイコンがそれぞれ異なる項目を表している。ユーザは変更する項目（例えば画素解像度、フラッシュ、焦点距離）を選択することができる。一旦ある項目が選択されると、ＬＣＤ表示パネル４０はユーザに対し、選択された項目に関して選択しうるオプションのメニュー即ちサブメニューを提示する。例えば、ユーザがフラッシュ設定を選択すると、それに応じてフラッシュ設定に関するサブメニューが現れる。ユーザは、現れたサブメニューの中から、例えば「赤目防止」オプションを選択する旨決定することができる。
【００１５】
センサ２２に届く光量を制御することは重要である。もし非常に多くの光がセンサ２２に到達してしまうと、光の強度に関する情報が失われてしまう。そこで、図示しないフィルタや電子的制御開口１８を、レンズアレイ１４とセンサ２２の間で使用する。それによって、センサ２０に達する光をブロックすることができる。或いは、ディジタルカメラ１０に古典的なシャッタ２６及び開口システムを設けることもできる。そのようにすれば、センサ２２に届く光量を開口サイズによって制御することができ、センサ２２が光に露出される時間をシャッタ２６によって制御することができる。ポイントアンドクリックカメラにおいては、例えばユーザが外部シャッタボタン１２を半押しすると、ＭＣＰＵ２０が光量計測を行い、電動シャッタ２６を開いたままにしておく時間を決定する。図１に示すように、シャッタボタン１２はシャッタ２６に接続されており、シャッタ２６は更にＭＣＰＵ２０に接続されている。シャッタボタン１２はまたシャッタ２６に代えて又はそれと共にＭＣＰＵ２０に接続することもできる。シャッタボタン１２を全押しするとシャッタ２６がアクティブになり、ＭＣＰＵ２０によって決定された時間に亘りシャッタ２６が開く。そして、フォトサイトセンサ２２は被写体又は対象からの反射光を捉える。レンズアセンブリ１４はこの反射光をセンサ２２上に合焦させる。センサ２２は、捉えた光を、写真情報を表す電圧の形態にて格納する。
【００１６】
いわゆる当業者であれば理解している通り、ディジタルカメラ１０においては、ＬＣＤ表示パネル４０上のメニューオプションからも開口及びシャッタ設定を調整できる。これにより、既に述べた自動的ポイントアンドシュートタイプ動作に代わる開口及びシャッタ速度選択によるユーザマニュアル制御が、実現される。
【００１７】
ユーザはまた再生モードを選択して“再生メニュー”を起動することができる。“再生メニュー”は、カメラ１０内に既に格納済みの画像を管理するためのメニューである。例えば、再生メニューを選択することによってユーザはカメラ１０のメモリ内に格納されている写真を見ることができ、選択した写真を削除することができ、更には不本意に削除してしまうことを防ぐため現在の写真選択状態を以てロックすることができる。このようにカメラ１０上の画像を再び見る或いは削除することができるという性能・能力によって、ユーザは、先に撮影済みの不要な画像をセーブするための時間的拘束やそのような作業によって生じるいらだちから、解放される。もしほしい画像が出てこなければユーザは不要な画像を削除して再撮影することができる。
【００１８】
セーブすることに決められた写真は、フレームメモリ３０からＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read Only Memory)格納デバイス３４例えばフラッシュメモリカードに転送される。この格納デバイス３４は長期間記憶用のデバイスであり、通常は着脱可能である。格納デバイス３４内に格納する前に、画像は圧縮部３２において圧縮される。実施形態においては、ユーザは適用される圧縮率を写真撮影前に決定することができる。圧縮率については例えば低解像度アグレッシブ圧縮と高解像度最小圧縮という二通りのオプションがあり得る。
【００１９】
ＥＥＰＲＯＭ格納デバイス３４に画像が格納される際、ＭＣＰＵ２０は“残り画像”フィールド（図示せず）を１減らす。この情報は、ユーザが撮ることができる残り写真枚数を示す情報として、表示パネル制御部４２によりＬＣＤ表示パネル４０等を介してユーザに提示される。ディジタルカメラ１０は、通常、ある有限枚数の写真をメモリ（例えば格納デバイス３４を含む）内に蓄えておく能力を有している。カメラ１０における格納枚数が限度に達したときは、格納デバイス３４内の画像を外部記憶媒体上にダウンロードするか、或いは格納デバイス３４を交換する。例えば、ＥＥＰＲＯＭ格納デバイス上の写真を、パーソナルコンピュータ、携帯型テレビその他、閲覧、編集、共有及び／又は書庫化に適するデバイスにダウンロードする。その際には、インタフェース３６や適当なコネクタ５２，５４及び／又は５６を使用する。
【００２０】
多くのディジタルカメラにおいては、表示パネルは、撮影した写真を表示し、また適当なメニューによりユーザと対話するのに加えて、写真撮影時のビューファインダとしても使用される。実際、多くのディジタルカメラにおいては、クローズアップ写真を撮る際、視差をなくすためにＬＣＤを使用することを、ユーザに対して強く推奨している。
【００２１】
センサ２２は、Ａ／Ｄコンバータ２８、フレームメモリ３０及び圧縮部３２を介し、ＥＥＰＲＯＭ格納デバイス３４と動作上連携している。即ち、ＥＥＰＲＯＭ格納デバイス３４は撮影された画像例えば図２に示すような画像を受け取りこれを記憶する。以下、この画像を第１の画像と称する。ディジタルカメラ１０の再生モードを用いることにより、ユーザはこの画像を呼び出すことができる。本発明の実施形態においては、特に、ユーザはフレーミングモードも選択できる。
【００２２】
原画像における構図及びパースを（後に写真を撮るときのため）保存したいと望むユーザは、フレーミングモードを選択すればよい。図２に、ディジタルカメラ例えば図１に示したカメラ１０により撮影した屋外駐車場風景写真を示す。ここに、ユーザは駐車場風景をしばらくして再撮影したいと思うこともあろうし、また図２に示した構図及びパースにてそれを行いたいと思うこともあろう。しかしながら、従来は、パース及び距離を正確に再現することは困難であった。そこで、図１に示した実施形態においては、ユーザを補助するために画像エディタ３８を設けて、かかる作業を実行可能にしている。
【００２３】
ユーザがフレーミングモードを選択すると、写真に係るデータが画像エディタ３８へと送られる。画像エディタ３８は、ＬＣＤ表示パネル４０上の第２の画像を形づくる少なくとも１本の輪郭線（アウトライン）を生成する。画像エディタ３８及びそのエッジ検出フィルタ４８は画像に対する二次元画像処理として「エッジ検出」処理を有している。エッジ検出は画像処理の分野では周知の技術である。エッジ検出フィルタ４８は図２中の被写体又は対象からそのエッジを探し、見つかったエッジを、単一色６０による背景上に表された複数の線５８に変換する。エッジ検出フィルタ４８が図２からの要素エッジ探索を終了すると、画像エディタ３８内に設けられているガイド（透明）画像メーカ５０が、エッジ５８から構成されるガイド画像６２を作成する。新たに得られた画像即ちガイド画像６２は、図３に示すように、ディジタルカメラ１０により得られた図２の風景中の複数のエッジによるトレース輪郭である。ガイド画像６２はメモリ内にセーブされる。
【００２４】
本願における「ガイド画像」とは、ユーザが第２の画像（通常はビューファインダからの現在のビュー）を見ながらＬＣＤ表示パネル４０上で見ることができる画像である。ガイド画像はまず以て第１の画像（即ちカメラ内に既に格納されている画像）におけるアウトラインから構成されている。ユーザは、第２の画像の大部分を見ると同時に第１の画像中のアウトラインをも看取することとなろう。第１及び第２の画像がほぼ同じ被写体を撮影したものであれば、ユーザは、ガイド画像を用いて前回の画像に今回の画像を位置あわせすることができる。このような画像同士の位置あわせを行うことによって、ユーザは、第１の画像と同じ構図及びパースとした上で第２の画像を記録・保存することができる。
【００２５】
そして、ガイド画像６２はＬＣＤ表示パネル４０に送られ表示される。これによって、ユーザは、ビューファインダから見える現在の画像を、アウトラインに変換された古い画像に対して、枠決めできる。その際、図４に示すように、ガイド画像６２はパーキングロット風景の新たなビューを案内する。従って、ガイド画像６２は、ある時間が経過した後にパーキングロットの第２の写真を撮影する際に案内乃至ガイドとして機能し、それによってユーザは、図２に示したものと同じ構図及びパースによる撮影を行うことが可能になる。
【００２６】
なお、ユーザは構図及びパース双方を一致させる必要はない。写真の分野におけるいわゆる当業者にとっては自明なことに、両者は全く別々の概念である。しかしながら、ここで説明した実施形態においては、ユーザは、相異なる時刻に記録した複数の画像間でこれらの量を共に保持・維持することができる。
【００２７】
エッジ検出フィルタ４８及びガイド画像メーカ５０は同一デバイスの二つの構成部分として描かれているが、単一の構成要素によって両機能を実現してもよいし、カメラ１０内の全く別々の構成要素によって両機能を実現してもよい。
【００２８】
本発明に係る思想は、静止画フレーム乃至は一連のフレームを記録するディジタルビデオカメラにも適用できる。その場合、ユーザは、以前に撮影したショットと同一のパースによるシーケンスから記録を開始することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の原理を実施したディジタルカメラ例を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタルカメラを屋外駐車場の撮影に使用したとき得られる原画像の例を示す図である。
【図３】図２に示した屋外駐車場原画像に基づき且つ図１に示したディジタルカメラにより生成した複数のエッジのトレース輪郭によって表されるガイドを示す図である。
【図４】図２に示した原画像に図３のガイド画像を重畳して示した合成画像を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  ディジタルカメラ、２０  マスタ中央処理ユニット、３８  画像エディタ、４０  ＬＣＤ表示パネル、４２  表示パネル制御部、４８  エッジ検出フィルタ、５０  透明画像メーカ、５８  エッジ、６２  ガイド画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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