(57)【要約】【課題】廃棄物処理が容易で、かつ耐久性と調湿性に優れる発泡体とそれを用いた梱包容器を提供する。【解決手段】生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物からなり、かつ発泡剤の残渣を含有しないことを特徴とする調湿性発泡体、また厚み方向の連続気泡率は、１０〜８０％であるとともに、その気泡構造は、表層面に平行な方向の気泡セル径に対する表層面に垂直な方向の気泡セル径の比率が１．２以上である楕円形又は箱状の縦長気泡を含むことを特徴とする調湿性発泡体などによって提供する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物からなり、かつ発泡剤の残渣を含有しないことを特徴とする調湿性発泡体。
【請求項２】
前記生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂は、ポリブチレンサクシネート又はその共重合物であることを特徴とする請求項１に記載の調湿性発泡体。
【請求項３】
厚み方向の連続気泡率は、１０〜８０％であるとともに、その気泡構造は、表層面に平行な方向の気泡セル径に対する表層面に垂直な方向の気泡セル径の比率が１．２以上である楕円形又は箱状の縦長気泡を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の調湿性発泡体。
【請求項４】
表層面から内部５ｍｍ未満の部分での気泡構造は、表層面に垂直な方向の気泡セル径が２ｍｍ以下であるとともに、表層面に垂直な方向の気泡セル径に対する表層面に水平な気泡セル径の比率が１〜２０倍である横長気泡を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の調湿性発泡体。
【請求項５】
その表面に、直径１ｍｍ以下の複数の孔が穿孔されていることを特徴とする請求項４に記載の調湿性発泡体。
【請求項６】
生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物とからなる原料組成物を炭酸ガスにより発泡成形することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の調湿性発泡体の製法。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載の調湿性発泡体を用いてなることを特徴とする調湿性梱包容器。
【請求項８】
梱包容器の内面の発泡体表面のみに、直径１ｍｍ以下の複数の孔が穿孔されていることを特徴とする請求項７に記載の調湿性梱包容器。
【請求項９】
前記梱包容器の側面と底面との接合部及び／又は側面同士の接合部が、井桁状に組み合わされることを特徴とする請求項７又は８に記載の調湿性梱包容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調湿性発泡体及びそれを用いた調湿性梱包容器に関し、さらに詳しくは、廃棄物処理が容易で、かつ耐久性、調湿性及びガス透過性に優れる発泡体とそれを用いた梱包容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生鮮食品、青果等の梱包用断熱容器としては、ポリスチレン製容器、特に発泡ポリスチロールを用いた容器がその主流となっており、広く流通している。しかしながら、近年の環境問題から、ポリスチレン樹脂はリサイクルが容易でないので、それを用いた梱包材の廃棄処理が大きな問題となっている。ところで、発泡ポリスチロールの処理方法として、加熱減溶したのち、再度リサイクル原料として利用することも考えられているが、使用ずみ容器の洗浄処理、減溶品の処理費、及び輸送費が高コストで、リサイクル処理は効果的に機能していないのが現状である。また、青果用等には以前から段ボール梱包材が使用されているが、耐水性がないため、再使用回数も限られており、廃棄またはすぐにリサイクル処理されるケースが多い。
【０００３】
また、梱包材としての性能面では、発泡ポリスチロール梱包材は、断熱性と耐水性は優れているが、逆に気密性が高いので嫌気性の腐敗あるいは青果物から出るエチレンガス等による腐敗が進んだりすること、又は梱包容器内部に同時梱包する氷、ドライアイス等による結露が青果表面に付着し品質を損ねること等の問題がある。また、段ボール梱包材は、断熱性が弱く気密性と耐水性が全くないので、長期間の鮮度保持が困難であること、また水分による変形及び破損が多いこと等の問題がある。
以上ように、特に青果物の輸送においては、その梱包材として、断熱性とともに、水蒸気の透過性又は調湿性、及び適度なガス透過性が必要とされる。
【０００４】
この解決策として、代表的な提案としては、以下のようなものが挙げられるが、それぞれ課題がある。。
例えば、ポリ乳酸を主成分とする熱可塑性樹脂からなる青果用分解性発泡緩衝容器が提案（例えば、特許文献１参照。）されている。この提案は、生分解性の熱可塑性樹脂であるポリ乳酸を発泡させて得る発泡容器であるので、廃棄物の処理問題には貢献するが、従来のポリエチレン製又はポリスチレン製の発泡容器とまったく同様の性質を目指したものであるので、青果物の長期輸送において求められる調湿性及びガス透過性に関する課題には問題がある。
【０００５】
また、ゼオライト粉末を、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂若しくはデンプンとポリビニールアルコールからなる発泡体に混合してシート状に成型した包装用緩衝材が提案（例えば、特許文献２参照。）されている。この提案は、調湿性と腐敗ガスの消臭及び除去に有効に作用するゼオライト粉末を用いているので、これらの課題の解決策になりうるが、その用途が梱包容器の中に入れて使用する緩衝材であり、梱包容器としての機能を考慮したものではない。例えば、前記樹脂としては、構造体用として配慮されたものではなく、また、廃棄物の処理問題のため加水崩壊性を付与するため耐水性のないポリビニルアルコール又はデンプンが多く使われているので、梱包容器としての強度と耐久性に問題がある。
【０００６】
以上の状況から、青果物用の梱包容器として、廃棄物処理が容易で、かつ耐久性と調湿性に優れ、かつガス透過性のある梱包容器が求められている。
【特許文献１】特開２００１−１８０７５５号公報（第１頁、第２頁）
【特許文献２】特開２００２−３３７９４５号公報（第１頁、第２頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上記の従来技術の問題点に鑑み、廃棄物処理が容易で、かつ耐久性と調湿性に優れる発泡体とそれを用いた梱包容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記目的を達成するために、梱包用の発泡体について、鋭意研究を重ねた結果、特定の生分解性樹脂と吸湿性化合物からなり、かつ特定の条件で発泡成形して得られた発泡体を用いたところ、廃棄物処理が容易で、かつ耐久性、調湿性及びガス透過性に優れていることを見出し、本発明を完成した。
【０００９】
すなわち、本発明の第１の発明によれば、生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物からなり、かつ発泡剤の残渣を含有しないことを特徴とする調湿性発泡体が提供される。
【００１０】
また、本発明の第２の発明によれば、第１の発明において、前記生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂は、ポリブチレンサクシネート又はその共重合物であることを特徴とする調湿性発泡体が提供される。
【００１１】
また、本発明の第３の発明によれば、第１又は２の発明において、厚み方向の連続気泡率は、１０〜８０％であるとともに、その気泡構造は、表層面に平行な方向の気泡セル径に対する表層面に垂直な方向の気泡セル径の比率が１．２以上である楕円形又は箱状の縦長気泡を含むことを特徴とする調湿性発泡体が提供される。
【００１２】
また、本発明の第４の発明によれば、第１〜３いずれかの発明において、表層面から内部５ｍｍ未満の部分での気泡構造は、表層面に垂直な方向の気泡セル径が２ｍｍ以下であるとともに、表層面に垂直な方向の気泡セル径に対する表層面に水平な気泡セル径の比率が１〜２０倍である横長気泡を含むことを特徴とする調湿性発泡体が提供される。
【００１３】
また、本発明の第５の発明によれば、第４の発明において、その表面に直径１ｍｍ以下の複数の孔が穿孔されていることを特徴とする調湿性発泡体が提供される。
【００１４】
また、本発明の第６の発明によれば、第１〜５いずれかの発明において、生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物とからなる原料組成物を炭酸ガスにより発泡成形することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の調湿性発泡体の製法が提供される。
【００１５】
また、本発明の第７の発明によれば、第１〜５いずれかの発明の調湿性発泡体を用いてなることを特徴とする調湿性梱包容器が提供される。
【００１６】
また、本発明の第８の発明によれば、第７の発明において、梱包容器の内面の発泡体表面のみに、直径１ｍｍ以下の複数の孔が穿孔されていることを特徴とする調湿性梱包容器が提供される。
【００１７】
また、本発明の第９の発明によれば、第７又は８の発明において、前記梱包容器の側面と底面との接合部及び／又は側面同士の接合部が、井桁状に組み合わされることを特徴とする調湿性梱包容器が提供される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の調湿性発泡体及びそれを用いた調湿性梱包容器は、さまざまな方法による廃棄物処理を容易に行なうことができ、かつ耐久性、調湿性及びガス透過性に優れたものであり、その工業的価値は極めて大きい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の調湿性発泡体及びそれを用いた調湿性梱包容器を詳細に説明する。
本発明の調湿性発泡体及びそれを用いた調湿性梱包容器は、生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物からなり、かつ発泡剤の残渣を含有しない。
【００２０】
本発明において、発泡体の構成成分として生分解性の脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物が用いられることが重要である。これによって、廃棄物処理を容易に行なうことができるとともに、優れた耐久性、調湿性及びガス透過性を有する発泡体が得られる。すなわち、生分解性の脂肪族ポリエステル系樹脂を用いることによって、焼却処理によるサーマルリサイクル、コンポストによる分解、減容、加水分解後の嫌気発酵によるバイオガス回収、ケミカルリサイクル等さまざまな方法による廃棄物処理を容易にするとともに、発泡体からなる梱包容器としての強度と耐久性を付与することができる。また、難水溶性の吸湿性化合物を用いることで、耐水性とともに、調湿性及びガス透過性を付与することができる。すなわち、調湿作用は、前記吸湿性化合物が発泡体内の湿気を吸着するとともに、吸着された湿気水分が保水され、近傍の乾燥にともない放湿がなされるため、梱包容器内部の湿度がほぼ一定に保持されることによる。
【００２１】
本発明に用いる生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂としては、特に限定されるものではなく、ポリグリコール酸、ポリ乳酸若しくは乳酸と、他のヒドロキシルカルボン酸とのコポリマーとこれらコポリマーの混合物、ポリ（ε−カプロラクトン）、ポリエチレンサクシネート、ポリテトラメチレンサクシネート、ポリ−β−プロピオラクトン、ポリ−β−ブチロラクトン、ポリ−γ−ブチロラクトン、ポリブチレンサクシネート（ＰＢＳ）、他のジカルボン酸との共重合物等の脂肪族ポリエステル樹脂、又はこれら脂肪族ポリエステル樹脂のイシソアネート架橋物とそれら化合物の混合物を用いることができる。ここで、他のジカルボン酸との共重合物としては、Ｌ乳酸共重合物（ＰＢＳＬ）、カプロン酸共重合物（ＰＢＳＣＬ）、ポリブチレンサクシネート−カーボネート、ポリブチレンサクシネート−アジペート等が挙げられる。また、上記脂肪族ポリエステルは、多官能モノマーの共重合物又はグラフト処理による分岐構造の付与により歪み硬化性を付与したものを使用してもよい。
【００２２】
この中で、特に、最も発泡に適する樹脂であり、１３０℃及び剪断速度周波数１ｒａｄ／ｓでの貯蔵粘性率（Ｊ”）が０．００００８〜０．０００３Ｐａ−１である脂肪族ポリエステル系樹脂が好ましく、ポリブチレンサクシネートとその共重合物がより好ましい。すなわち、前記貯蔵粘性率が０．００００８Ｐａ−１未満では、粘度が低すぎて気泡を形成することができない。一方、０．０００３Ｐａ−１を超えると、粘度が高すぎて気泡が十分に成長しないか、あるいは成長しても硬化前に収縮してしまう。
【００２３】
上記脂肪族ポリエステル系樹脂に、さらに、ポリ乳酸を４０重量％以下の範囲でブレンドして用いることができる。これによって、発泡体の耐久性と曲げ強度を向上させることができる。すなわち、ポリ乳酸の添加割合が４０重量％を超えると、発泡体の成形が困難となる。また、ここで用いるポリ乳酸としては、２００℃及び剪断速度周波数１ｒａｄ／ｓでの貯蔵粘性率（Ｊ”）が０．００００８〜０．０００３Ｐａ−１であることが好ましい。
【００２４】
上記脂肪族ポリエステル系樹脂に、さらに、架橋剤を添加することができる。ここで、架橋剤の添加割合は５重量％以下が好ましい。これによって、溶融張力の増加及び／又は歪み硬化性の付与を実現することができる。すなわち、添加割合が５重量％を超えると、生分解性が低下するとともに、発泡に際して気泡成長を妨げる。また、用いる架橋剤としては、特に限定されるものではなく、他価カルボン酸、イソシアネート化合物、有機過酸化物、エポキシ化合物、シランカップリング剤、金属錯体等が好ましい。
【００２５】
本発明に用いる難水溶性の吸湿性化合物としては、特に限定されるものではなく、吸湿性を有する無機化合物のほか、有機樹脂、植物性および動物性繊維等の有機系化合物が用いられる。ここで上記吸湿性無機化合物としては、粘土鉱物、層状珪酸塩化合物、粒状シリカ化合物、酸化チタン、炭、ゼオライト化合物、珪藻土、石灰化合物、貝殻等の吸湿性無機化合物、又はこれらを界面活性剤あるいはシランカップリング剤で表面処理して分散性を向上させたもの等が挙げられるが、この中で、特に、分散性と調湿性に優れる珪藻土及びゼオライト化合物が好ましい。
【００２６】
上記吸湿性無機化合物の粒子径としては、特に限定されるものではないが、１〜２００μｍが好ましい。なお、粒子径の測定方法は、顕微鏡写真を画像処理装置により処理して個数平均を求めたものである。すなわち、粒子径が１μｍ未満では、発泡体中での分散が不十分でありそのため気泡が崩れる。また、分散不良を起こさなくとも、発泡セルの表面張力を低下させるので、発泡を阻害する。一方、粒子径が２００μｍを超えると、粒子が気泡間を連通して破泡させたり、気泡をふさいだりするので好ましくない。
【００２７】
また、吸湿性有機系化合物としては、酢酸ビニル系樹脂の低ケン化品、又はポリビニルアルコールの高ケン化品、ポリアクリル酸系樹脂、ポリグルタミン酸系樹脂、ポリアミノ酸系樹脂、酢酸セルロース系樹脂、ポリフェノール系樹脂等の吸湿性ポリマーで水に難溶である分子量が１万以上のものが用いられる。また、パルプ、綿、麻、葦、竹、ケナフ、ジュート等の植物性繊維、絹、羊毛等の動物性繊維とそれらの変成物、キチンキトサン、ポリフェノール類等の動植物からの抽出物、ハーブ葉、茶葉等の植物葉の粉砕物等が用いられる。この中で、特に、パルプ、綿及び絹が分散性及び吸収性が良く好ましい。
【００２８】
上記吸湿性化合物の吸湿性能としては、特に限定されるものではないが、乾燥重量に対する吸水量が０．５〜２０重量％であるものが好ましい。これによって、発泡体の調湿性を付与することができる。
【００２９】
上記吸湿性化合物の上記脂肪族ポリエステル系樹脂に対する添加割合は、特に限定されるものではないが、０．１〜２０重量％が好ましく、０．５〜１０重量％がより好ましい。すなわち、０．１重量％未満では、調湿性の効果がほとんどあらわれない。一方、２０重量％を超えると、発泡体としての成形が困難となる。
【００３０】
本発明の発泡体は、発泡剤の残渣を含有しないものである。これによって、環境に優しい発泡体を得ることができる。一般に、発泡体の形成には、有機系分解性発泡剤、無機系分解性発泡剤等の化学発泡剤と炭化水素ガス、炭酸ガス、窒素ガス、不活性ガス等の物理発泡剤が用いられるが、化学発泡剤及び有機系ガスではその残渣が発泡体中に残留することが多い。したがって、発泡剤の残渣を含有しない発泡体を得るためには、発泡剤として、炭酸ガス、窒素ガス、不活性ガス等の無機系ガスが用いられるが、この中で、炭酸ガスを注入ガスとして用いてその圧入によって発泡成形される方法が好ましい。これによって、低温で発泡できるとともに、均一微細な発泡体を得ることができる。
【００３１】
本発明の発泡体は、その厚み方向の連続気泡率は、特に限定されるものではないが、１０〜８０％であることが好ましい。すなわち、連続気泡が１０％未満では、発泡体の気泡が調湿性能を発揮することができないので、発泡体の調湿性があまり発現しない。一方、８０％を越えると、発泡体の調湿性の保持時間が短くなる。
【００３２】
また、上記発泡体は、その気泡構造は、特に限定されるものではないが、その表層面に平行な方向の気泡セル径に対する表層面に垂直な方向の気泡セル径の比率が１．２以上である楕円形又は箱状の縦長気泡を含むことが好ましい。すなわち、両気泡セル径の比率が１．２以上の縦長気泡とすることで、発泡体の圧縮強度を向上することができる。例えば、発泡体の厚み７〜１５ｍｍで、求められる実用強度を確保することができる。
【００３３】
本発明の発泡体は、その表層面から内部５ｍｍ未満の部分での気泡構造が、特に限定されるものではないが、表層面に垂直な方向の気泡セル径が２ｍｍ以下であるとともに、表層面に垂直な方向の気泡セル径に対する表層面に水平な気泡セル径の比率が１〜２０倍である横長気泡を含むことが好ましい。すなわち、表層面の気泡セル径を２ｍｍ以下とすることで、発泡体表面の平滑性と外観を向上することができ、さらに外圧による部分的な変形の発生を抑えることができる。また、両気泡セル径の比率が１〜２０倍である表面層に対して水平に長い横長気泡とすることで、発泡体の曲げ強度をさらに向上することができる。
【００３４】
本発明の発泡体は、特に限定されるものではないが、発泡体の表面に直径１ｍｍ以下の複数の孔が穿孔されていることを含むことができる。これによって、調湿速度を上げて、調湿に要する時間をさらに短くすることができる。なお、用いる孔の直径と単位面積個数は、求められる調湿速度に応じて選ばれる。上記穿孔の方法は、特に限定されず、例えば、多数の針がついたものを押し当てて穿孔する方法、レーザー光により穿孔する方法、揮発性溶剤液滴により穿孔する方法等が挙げられる。
【００３５】
本発明の調湿性発泡体を製造する方法としては、特に限定されるものではなく、上記生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物とからなる原料組成物を炭酸ガスにより発泡成形する各種の方法が用いられるが、この中で、押出発泡方法が好ましい。上記押出発泡方法で用いる押出発泡装置としては、単軸押出機、２軸押出機また押出機２台の連結型のいずれでも用いられるが、バレル先端にＴ型ダイを取り付けて行なう。また、必要に応じて、バレルとＴ型ダイの間にギヤポンプ及びスタティックミキサーを配置することもできる。
【００３６】
上記方法で本発明の望ましい気泡構造を形成する方法としては、例えば、上記生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物の混合物に、熔融ゾーンで、好ましくは５ＭＰａ以上の注入圧力で炭酸ガスを圧入し、Ｔダイのスリット部で常圧に解放して発泡成形する。また、炭酸ガス量としては、前記樹脂に対して０．５〜５重量％が好ましく、少なくても多すぎても望ましい気泡構造を形成することができない。
【００３７】
本発明の調湿性梱包容器は、上記調湿性発泡体を用いてなるものである。
上記梱包容器の形状及びサイズは、特に限定されない。また、上記梱包容器の作製方法は、特に限定されるものではなく、調湿発泡体を接着剤よる接合方法、又は熱、例えば誘電加熱、レーザー加熱等による接合方法が用いられる。ここで、接合部の形状は、特に限定されるものではないが、梱包容器の側面と底面との接合部及び／又は側面同士の接合部が、井桁状に組み合わされることが好ましい。これによって、容器の機械的耐久性が向上する。その具体例を図で表す。図１と図２は、それぞれ梱包容器の接合部の一例を表す。
【００３８】
上記梱包容器は、さらに、該容器の内面の発泡体表面のみに、直径１ｍｍ以下の複数の孔が穿孔されているものを含むことができる。これによって、調湿に要する時間をさらに短くすることができる。
【００３９】
以上から明らかなように、本発明の調湿性発泡体及びそれを用いた調湿性梱包容器は、生分解性脂肪族ポリエステルを原料としているために、焼却処理によるサーマルリサイクル、コンポストによる分解、減容、加水分解後の嫌気発酵によるバイオガス回収、ケミカルリサイクル等の様々な方法による廃棄物処理が容易であり、現在問題となっているポリスチレン製、ポリエチレン製およびポリウレタン等の梱包容器のゴミ処理問題を解決することができる環境に非常に優しく、かつ調湿性を兼ね備えた機能的な発泡体及び梱包容器といえる。
【実施例】
【００４０】
以下に、本発明の実施例及び比較例によって本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は、これらの実施例によってなんら限定されるものではない。なお、実施例及び比較例で用いた発泡体水分率、及びほうれん草水分率と外観の評価方法は以下の通りである。
（１）発泡体水分率の測定：発泡体を長さ１５０ｍｍ及び幅１５０ｍｍの板状にカットして、水１０ｇを発泡体表面に散布した。これを、温度３０℃、湿度３０％に制御した恒温恒湿器にいれて、２４時間保持した。保持前後の発泡体の水分率を測定した。
（２）ほうれん草水分率の測定と外観の評価：発泡体から構成される高さ１５０ｍｍ、幅１５０ｍｍ、長さ３００ｍｍの梱包容器にほうれん草を入れ、水５０ｇを噴霧し、ドライアイス５ｇを入れ密閉した後、温度３０℃、湿度３０％に制御した恒温恒湿器にいれ、２４時間保持した。保持前後の葉っぱの水分率を測定した。また、保持後の葉っぱの外観を観察し、乾燥具合を見た。
【００４１】
（実施例１）
生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂と難水溶性の吸湿性化合物を用いて、発泡体を得て、その後評価を行なった。
生分解性脂肪族ポリエステル系樹脂として、ＭＩが４のポリブチレンサクシネート（Ｉｒｅ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社製、エンポルＧ５３００）を、難水溶性の吸湿性化合物として、前記樹脂に対して５重量％の珪藻土（昭和化学工業製、品番Ｋ３０１、個数平均粒子径２０μｍ）を用いた。また、発泡成形の押出機として、２軸押出機（ＴＥＸ４４，日本製鋼所製）を用いた。
【００４２】
まず、前記２軸押出機に前記ポリブチレンサクシネートを導入し、該樹脂の溶融ゾーンの前にバレルより前記珪藻土を導入した。次に、バレルの途中より該樹脂に対して２重量％の炭酸ガスを圧入した。ここで温度条件は、溶融ゾーンを１３０℃とし、Ｔダイ部分は１２０℃に設定した。次に、Ｔダイよりでてきた発泡樹脂を冷却して、厚み１２ｍｍ、幅２００ｍｍの発泡体を得て、発泡体の断面形状、連続気泡率及び気泡セル径を評価した。
なお、連続気泡率の測定は、下記の式１により求めた。
式１    連続気泡率ＦＯ（％）＝（（Ｖａ−Ｖｘ）／Ｖａ）×１００
（ただし、Ｖｘは実容積で、空気比較式比重計（東京サイエンス株式会社、型式１０００型）により測定した。また、Ｖａは見かけの容積で、発泡体の表面をテープでシールして水中に投入したときの水の重量増加量から算出した。）
【００４３】
得られた発泡体の断面形状の概略を図３に示す。図３より、発泡体の表層面近傍は気泡セル径の小さな気泡あるいは横長気泡からなり、発泡体中心部では縦長気泡からなることが分かる。なお、発泡体の連続気泡率は５３％であった。また、発泡体中心部の気泡２０個の表層面に平行な方向の気泡セル径に対して表層面に垂直な方向の気泡セル径の比率は５．５であった。また、表層部から１ｍｍの気泡２０個の平均粒径は１．２ｍｍであり、表層面に垂直な方向の気泡セル径に対して表層面に平行な方向の気泡セル径の比率は１．５であった。これによって、得られた発泡体は、圧縮強度、曲げ強度等が大きくなり、高い機械的耐久性が得られる。
【００４４】
ついで、上記測定方法にしたがって、発泡体水分率及びほうれん草水分率と外観の評価を行なった。発泡体水分率及びほうれん草水分率と乾燥具合の結果を表１に示す。
また、発泡体の分解試験として、得られた発泡体の３ｇを３６℃に設定した標準コンポスト装置を用いて分解率を求めたところ、１ヶ月で５５％と十分な分解率が得られた。なお、同様の測定方法で、未発泡のポリブチレンサクシネートの分解率は４０％、またポリ乳酸樹脂はまったく分解しておらず、得られた発泡体は十分な分解速度で分解することが分かる。すなわち、得られた発泡体は、廃棄物処理を容易に行なうことができる。
【００４５】
（実施例２）
発泡体の作製において難水溶性の吸湿性化合物として、繊維長が１００μｍ及び繊維径が２５μｍの紙パルプ５重量％を用いた以外は実施例１と同様に行ない、得られた発泡体を用いて発泡体水分率及びほうれん草水分率と外観の評価を行なった。結果を表１に示す。なお、発泡体表面に水滴の付着が無く、発泡体中の水分の保持量が多かった。
【００４６】
（比較例１）
市販の発泡スチロール板（発泡倍率１５倍、連続気泡率３５％）を用いて、上記測定方法にしたがって、発泡体水分率及びほうれん草水分率と外観の評価を行なった。結果を表１に示す。なお、発泡体の表面に水滴が付着しており、発泡体にはほとんど水分保持されていなかった。
【００４７】
（比較例２）
市販の発泡ポリエチレン板（発泡倍率１０倍、連続気泡率７０％）を用いて、上記測定方法にしたがって、発泡体水分率及びほうれん草水分率と外観の評価を行なった。結果を表１に示す。
【００４８】
【表１】
2005154563.tif 000002
【００４９】
表１より、実施例１又は２では、用いた樹脂と吸湿性化合物が本発明にしたがっているので、青果梱包用に十分な調湿性を保持してことが分かる。これに対して、比較例１又は２では、これらの条件に合わないので、調湿性に満足すべき結果が得られないことが分かる。
以上より、本発明の調湿性発泡体及びそれを用いた調湿性梱包容器は、廃棄物処理を容易に行なうことができ、かつ耐久性と調湿性に優れていることが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上より明らかなように、本発明の調湿性発泡体は、生分解性であり、また化学発泡剤を用いずに成形されしかも架橋剤及び安定剤を添加しないで十分な耐久性が得られるので、環境に優しい発泡体であり、それを用いた調湿性梱包容器は青果物分野の輸送用コンテナとして利用され、現在問題となっているポリスチレン、ポリエチレン、ポリウレタン等の梱包容器のゴミ処理問題を解決する方法として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の調湿性梱包容器の接合部の一例を表す図である。
【図２】本発明の調湿性梱包容器の接合部の一例を表す図である。
【図３】実施例１で得られた調湿性発泡体の断面形状の概略を表す図である。
【図１】
2005154563.tif 000003
【図２】
2005154563.tif 000004
【図３】
2005154563.tif 000005