(57)【要約】【課題】  摺動路を形成する固定電極の印刷版を共通化し、コストを削減することが可能な液面検出装置を提供するものである。【解決手段】  液面の変動によって摺動接点５が摺動する導電材料からなる固定電極３と、この固定電極３に複数のリード３ａによって接続される抵抗体４とを絶縁基板２上に備え、複数のリード３ａ間の固定電極３をレーザートリミングによって切断し、複数の各リード３ａに対応する分割された固定電極３を設けたものである。【選択図】  図１
2005241502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液面の変動によって摺動接点が摺動する導電材料からなる固定電極と、この固定電極に複数のリードによって接続される抵抗体とを絶縁基板上に備え、前記複数のリード間の固定電極を切断し前記複数の各リードに対応する分割された固定電極を設けたことを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記固定電極が銀を含む合金であることを特徴とする請求項１記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記固定電極を導電性の保護層で覆ったことを特徴とする請求項１または２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
絶縁基板に複数のリードを備えた固定電極を形成する工程と、前記複数のリードに接続する抵抗体を形成する工程と、前記複数のリード間の固定電極を切断し前記複数のリード毎に固定電極を分割する工程とからなる液面検出装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液面検出装置およびその製造方法に関するもので、特に、液面の変動によって摺動接点が固定電極上を摺動する液面検出装置およびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の液面検出装置は、絶縁基板上に抵抗材料からなる抵抗体が設けられ、この抵抗体に沿って導電性材料からなる固定電極が複数個設けられ、この複数の固定電極上を摺動する摺動接点を備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２４２００１号公報（図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の液面検出装置の抵抗体や固定電極は、それぞれスクリーン印刷によって形成されていた。固定電極は、燃料が満タンから空までの間を、所定数の段階、（例えば、２５段階など）で分割して検出できるように、複数個形成されている。また、固定電極の数が同じであっても、タンク形状の違いによって、ある固定電極から隣の固定電極の切り替わりの角度が異なっているために、固定電極を形成するための印刷版を機種毎に作成していたので、コストを削減することができなかったという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、摺動路を形成する固定電極の印刷版を共通化し、コストを削減することが可能な液面検出装置およびその製造方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は前記目的を達成するため、液面の変動によって摺動接点が摺動する導電材料からなる固定電極と、この固定電極に複数のリードによって接続される抵抗体とを絶縁基板上に備え、前記複数のリード間の固定電極を切断し前記複数の各リードに対応する分割された固定電極を設けたものである。
【０００６】
また、前記固定電極が銀を含む合金である。
【０００７】
また、前記固定電極を導電性の保護層で覆ったものである。
【０００８】
また、絶縁基板に複数のリードを備えた固定電極を形成する工程と、前記複数のリードに接続する抵抗体を形成する工程と、前記複数のリード間の固定電極を切断し前記複数のリード毎に固定電極を分割する工程とからなるものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明により、初期の目的を達成することができ、摺動路を形成する固定電極の印刷版を共通化し、コストを削減することが可能な液面検出装置およびその製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の液面検出装置１は、液面の変動によって摺動接点５が摺動する導電材料からなる固定電極３と、この固定電極３に複数のリード３ａによって接続される抵抗体４とを絶縁基板２上に備え、複数のリード３ａ間の固定電極３をトリミングによって切断し複数の各リード３ａに対応する分割された固定電極３を設けたものである。このように構成したことにより、摺動路を形成する固定電極の印刷版を共通化し、コストを削減することが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１１】
また、固定電極３が銀を含む合金である。このように構成したことにより、摺動路を形成する固定電極の印刷版を共通化し、コストを削減することが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１２】
また、固定電極３を導電性の保護層８で覆ったものである。このように構成したことにより、摺動路を形成する固定電極の印刷版を共通化し、コストを削減することが可能な液面検出装置を提供することができる。また、抵抗体によって摺動路を保護することが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１３】
また、本発明の液面検出装置の製造方法は、絶縁基板２に複数のリード３ａを備えた固定電極３を形成する工程と、複数のリード３ａに接続する抵抗体４を形成する工程と、複数のリード３ａ間の固定電極３をトリミングによって切断し、複数のリード３ａ毎に固定電極３を分割する工程とからなるものである。このように構成したことにより、摺動路を形成する固定電極の印刷版を共通化し、コストを削減することが可能な液面検出装置の製造方法を提供することができる。
【実施例１】
【００１４】
本発明の一実施例を添付図面とともに説明する。なお、本実施例では、自動車などの車両の液面検出装置に適用した場合に基づいて説明する。
【００１５】
液面検出装置１は、前記車両の燃料タンク内に装備されるものであり、前記燃料タンク内のガソリンなどの液体燃料に浮く図示しないフロートと、このフロートをその一端で保持するとともに他端で回転可能に支持される図示しないフロートアームとを備えている。
【００１６】
また、この液面検出装置１は、セラミックなどの絶縁基板２と、この絶縁基板２上に設けられる複数の固定電極３と、この複数の固定電極３が各リード３ａによって接続する抵抗体４と、固定電極３上を摺動する摺動接点５とから構成されている。なお、摺動接点５を保持する摺動子６は前記フロートアームと連結されており、摺動接点５は前記フロートアームの動きに伴い複数の固定電極３上を摺動するものである。複数の固定電極３によって、摺動路３ｂが形成されている。各固定電極３は、リード３ａ間をレーザートリミングなどによって切断してある。図１中の３ｃで示す部分が、トリミングによって切断した部分である。なお、レーザートリミング以外では、サンドブラスト法があるが、サンドブラスト法では切断後に洗浄を行う必要があるが、レーザートリミングでは切断後に洗浄などの工程が必要ないので、レーザートリミングの方が好ましい。
【００１７】
そして、この液面検出装置１は、前記ガソリンの変動に伴い前記フロートが変動することで、前記フロートの変動が前記フロートアーム、摺動子６、各摺動接点５に伝達され、複数の固定電極３の中から任意の固定電極３に接触することで、接触した固定電極３に対応した抵抗体４の抵抗値を出力するものである。
【００１８】
なお、７は、図示しないリード線などの導電部材が図示しない半田によって接続される接続ランドであり、液面検出装置１は前記導電部材によって図示しない計器に抵抗値を出力する。
【００１９】
固定電極３はトリミングによって複数個に分割形成される前は、一つにまとまった固定電極を形成していた。固定電極３（リード３ａを含む）の材料は、少なくとも、銀（Ａｇ）と、パラジウム（Ｐｄ）と、ガラス成分とから構成されている。ガラス成分としては、硼珪酸鉛ガラスや酸化ビスマスなどである。固定電極３は、その電極材料である上記の銀（Ａｇ）、パラジウム（Ｐｄ）及びガラス成分とを、溶剤にてペースト状とし、このペースト状の電極材料をスクリーン印刷などの手段によって、絶縁基板２上に形成後、乾燥、焼成の各工程を経て、単一の固定電極３が形成される。その後、トリミングによって、図１に示すように、複数個に分割される。
【００２０】
抵抗体４は、少なくとも酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）を含む材料から構成されている。
【００２１】
抵抗体４は、複数に分割形成された固定電極３に跨った状態で接続されており、固定電極３上に焼成されている。また、接続ランド７にも接続している。抵抗体４は、固定電極３と同様に、スクリーン印刷などの手段によって、形成後、乾燥、焼成の各工程を経て形成される。
【００２２】
摺動接点５は、銅（Ｃｕ）・ニッケル（Ｎｉ）・亜鉛（Ｚｎ）からなる合金である洋白からなる突起物を摺動子６に加締めにより取付固定している。
【００２３】
摺動接点５は、燃料の液面に浮く図示しないフロートの変動によって固定電極３上を摺動するものである。
【００２４】
次に、本発明の液面検出装置の製造方法について説明する。
【００２５】
第１の工程は、絶縁基板２に複数のリード３ａを備えた固定電極３を前述したスクリーン印刷などによって形成する。ついで、第２の工程で、複数のリード３ａに接続する抵抗体４を前述したスクリーン印刷などによって形成する。この状態を図２で示してある。
【００２６】
第３の工程で、第１、第２の工程で形成した固定電極３と抵抗体４とを乾燥、焼成などの従来周知の工程で硬化させる。
【００２７】
第４の工程で、複数のリード３ａ間の固定電極３をトリミングによって切断し、複数のリード３ａ毎に固定電極３を分割する。これら各工程を完了すると、図１で示す液面検出装置１が完成する。
【００２８】
このように構成したことによって分割した固定電極３の個数が同一であれば、機種によって、リード３ａ間の固定電極３をトリミングで切断する位置を変更することによって、ある固定電極３から隣の固定電極３の切り替わりの角度を変更することができるので、固定電極３の印刷版を共通化することができ、コストを削減することができる。また、別の効果として、固定電極３をトリミングによって分割するので、従来のように、印刷版で固定電極３を形成する場合に比べて、固定電極３の印刷のずれ等がなく、精度の向上が図れる。
【実施例２】
【００２９】
本発明の第２実施例として、固定電極３を導電性の保護層８で覆ったものである。なお、保護層８は、少なくとも摺動接点５が摺動する部分に形成されていればよい。
【００３０】
この保護層８は硬質の導電性を有する材質で、本実施例では、少なくとも酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）を含む材料から構成されている。また、保護層８は抵抗体４よりも抵抗値が低くなるように設定されている。
【００３１】
この保護層８も抵抗体４と同様に、スクリーン印刷などによって形成されるものである。また、この保護層８を形成する工程は、固定電極３を形成する工程の後であればよく、抵抗体４を形成する工程の前でもよいし、後で形成してもよい。
【００３２】
このように、保護層８で固定電極３を覆うことで、ガソリンなどの燃料中に含まれる硫黄分によって、銀３が硫化して、硫化銀を生成することを防止することができる。また、保護層７は耐摩耗性が高く、固定電極３の摩耗や、固定電極３の摩耗による固定電極３間の短絡を防止することができる。
【００３３】
以上のように構成することにより、摺動路を形成する固定電極の印刷版を共通化し、コストを削減することが可能な液面検出装置を提供することができる。また、抵抗体によって摺動路を保護することが可能な液面検出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１実施例の正面図。
【図２】同実施例のトリミング前の正面図。
【符号の説明】
【００３５】
１      液面検出装置
２      絶縁基板
３      固定電極
３ａ    リード
３ｃ    切断部分
４      抵抗体
５      摺動接点
８      保護層
【図１】
2005241502.tif 000003
【図２】
2005241502.tif 000004