(57)【要約】【課題】  コネクタの高密度実装の妨げとなる、指によるラッチ解放操作に必要な空間を不要とするラッチ解放機構を備えた光コネクタを提供する。【解決手段】  光コネクタ１０は、コネクタ着脱方向に相対移動可能な第１及び第２ハウジング部２０及び６０を有し、第１ハウジング部２０はアダプタに係合可能なラッチ２２を有する。ラッチ２２のアーム部２５は傾斜面を備えた突起２４を有し、突起２４はコネクタ接続時は第２ハウジング部６０の突起受容孔６３に受容される。ラッチ２２の係合を解除するときは、第２ハウジング部６０をコネクタ分離方向に相対移動させればよく、アーム部２５を直接指で押し下げる必要はない。従ってコネクタ取付位置に関し指が入る空間を考慮する必要がなく、高密度のコネクタ実装が可能になる。【選択図】      図１
2005321503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを受容可能なハウジングと、外部のアダプタに係合可能なラッチとを有する光コネクタにおいて、
前記ハウジングは、互いに組合わされて該ハウジングを形成するとともに相対移動可能な第１ハウジング部及び第２ハウジング部を有し、前記第２ハウジング部が前記第１ハウジング部に対して移動したときに、前記第２ハウジング部の一部が、前記第１ハウジング部に取付けられた前記ラッチの前記アダプタとの係合が解除される方向に前記ラッチを押し、それにより前記ラッチと前記アダプタとが非係合状態になる、光コネクタ。
【請求項２】
前記第１ハウジング部及び前記第２ハウジング部は、前記光コネクタの前記アダプタに対する分離方向に相対移動可能であり、前記ラッチは、一端において前記第１ハウジング部に取付けられるとともに他端において係合部を備えたアーム部を有し、前記アーム部はさらに前記一端と前記他端との間に突起を有し、前記第２ハウジング部は、前記係合部が前記アダプタに係合しているときに前記アーム部の前記突起を受容する受容部を有し、前記第２ハウジング部が前記第１ハウジング部に対して前記分離方向に移動したときに、前記受容部を画定する前記第２ハウジング部の部分が、前記係合部の係合が解除される方向に前記突起を押す、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記第２ハウジング部の前記アダプタと反対側の端部に設けられる把持部をさらに有し、前記光コネクタの前記アダプタに対する分離方向に垂直な面における前記把持部の外形断面は、前記光コネクタの前記ハウジングの外形断面より小さい、請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ラッチが非係合状態にあるときに、前記第２ハウジング部が前記第１ハウジング部に対して、前記光コネクタの前記アダプタに対する分離方向へ移動することを防止するストッパー機構をさらに有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レバーロック構造すなわちラッチ機構を備えた光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの電子機器等への接続は、例えば、光ファイバの先端に取付けられたフェルールを他の光学素子に当接させることにより行われる。この具体的方法として、光ファイバのフェルールを光ファイバコネクタに収容し、このコネクタを電子機器等に設けられたアダプタに接続する方法が挙げられる。このような光ファイバコネクタの一例を図８に示す。図示されるコネクタ２１０は、２つの光ファイバ２８０を受容可能なハウジング２２０を有し、ハウジング２２０は、アダプタ等の取付部位に係合可能な係合部２２３を備ええたラッチ２２２を有する。ラッチ２２２には、係合部２２３の解放用の四角形の突起２２４が設けられる。コネクタ２１０の取付部位からの取外しは、突起２２４を指で下方に押し下げてラッチ２２２の係合部２２３を下方へ動かし、係合部２２３の係合を解除することにより行う。このような構造を備える光コネクタとしては、例えばＪＩＳ−Ｃ５９７６規格のＦ０７形２心光ファイバコネクタが公知である。
【０００３】
またコネクタの小型化及び組立の容易化等を目的として、種々の光コネクタが開発又は改良されている。例えば特許文献１には、コード抑え板を用いて小型化が図られた光コネクタが記載されている。この光コネクタは、フェルール形態のファイバ挿通部を有し、ハウジングの外側に機器着脱用レバーを備える。また特許文献２には、構成部品数を減らすことにより組立の容易化が図られた光コネクタが記載されている。この光コネクタは、フェルールと、相手部材に係止するためのロック突起を有する。さらに特許文献３には、ファイバを受容する通路に溝を設けることにより、バリを有する光ファイバを使用できる光コネクタが記載されている。この光コネクタは、ハウジングの外部にラッチアームを有する。これらの光コネクタにおいてはいずれも、コネクタをアダプタ等の取付部位から取外すときは、ラッチを移動させるためのラッチアーム又はレバーを指で押し下げる等の操作が必要になる。
【０００４】
一方、ラッチ又はラッチアーム等を指で直接押し下げることなく、コネクタを把持して引張ることのみによりラッチの係合を解除するコネクタも市販されており、例えばＪＩＳ−Ｃ５９７３規格のＦ０４形単心光ファイバコネクタが公知である。このコネクタは、アダプタに設けられた爪によって固定され、脱着時はコネクタを引張ることによりその爪を押し広げて係合を解除するものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１３３６５６号公報
【特許文献２】実開平５−２１２１４号明細書
【特許文献３】特開平１０−６２６４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１〜３の光コネクタにおいては、コネクタ用アダプタの電子機器等への配置に関し、その指が入る十分な空間を確保することを考慮しなければならない。すなわち、ラッチ又はラッチアーム等が設けられているコネクタの部分の直近には他のコネクタ又は部材を配置することができず、故に複数のコネクタを互いに近接させて実装（すなわち高密度に実装）してスペースの効率化を図ることが困難であった。
【０００７】
また、コネクタの脱着においてラッチ又は爪等の操作を指で行う必要がないコネクタにおいては、ラッチは、着脱可能なコネクタにではなくアダプタに設けられる。一般にラッチは可動でありかつ他部材と摺動する等の理由により損傷しやすいため、ラッチを有する部材はその寿命が比較的短く、故に比較的短周期の修理又は交換が必要となる。従ってラッチが、着脱自在で扱いの容易なコネクタ側ではなく電子機器等に固定されるアダプタ側に設けられることは、アダプタの取付位置によってはそのアダプタを電子機器等から取外す作業がやりにくい場合がある等の理由から不利である。
【０００８】
そこで本発明は、ＪＩＳ規格品等の汎用のアダプタに接続可能であって、コネクタの高密度実装の妨げとなる、指によるラッチ解放操作に必要な空間を不要とするラッチ及びラッチ解放機構を備えた光コネクタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、光ファイバを受容可能なハウジングと、外部のアダプタに係合可能なラッチとを有する光コネクタにおいて、前記ハウジングは、互いに組合わされて該ハウジングを形成するとともに相対移動可能な第１ハウジング部及び第２ハウジング部を有し、前記第２ハウジング部が前記第１ハウジング部に対して移動したときに、前記第２ハウジング部の一部が、前記第１ハウジング部に取付けられた前記ラッチの前記アダプタとの係合が解除される方向に前記ラッチを押し、それにより前記ラッチと前記アダプタとが非係合状態になる、光コネクタを提供する。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記第１ハウジング部及び前記第２ハウジング部は、前記光コネクタの前記アダプタに対する分離方向に相対移動可能であり、前記ラッチは、一端において前記第１ハウジング部に取付けられるとともに他端において係合部を備えたアーム部を有し、前記アーム部はさらに前記一端と前記他端との間に突起を有し、前記第２ハウジング部は、前記係合部が前記アダプタに係合しているときに前記アーム部の前記突起を受容する受容部を有し、前記第２ハウジング部が前記第１ハウジング部に対して前記分離方向に移動したときに、前記受容部を画定する前記第２ハウジング部の部分が、前記係合部の係合が解除される方向に前記突起を押す、光コネクタを提供する。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の光コネクタにおいて、前記第２ハウジング部の前記アダプタと反対側の端部に設けられる把持部をさらに有し、前記光コネクタの前記アダプタに対する分離方向に垂直な面における前記把持部の外形断面は、前記光コネクタの前記ハウジングの外形断面より小さい、光コネクタを提供する。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の光コネクタにおいて、前記ラッチが非係合状態にあるときに、前記第２ハウジング部が前記第１ハウジング部に対して、前記光コネクタの前記アダプタに対する分離方向へ移動することを防止するストッパー機構をさらに有する、光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る光コネクタにおいては、ラッチを直接指等で押し下げることを必要とせずにラッチの係合を解除することができる。従ってコネクタの取付位置の設計等において指の入る空間を考慮する必要がなく、コネクタの高密度な実装が可能になる。またラッチは、電子機器等に固定されるアダプタ側ではなく着脱自在な光コネクタ側に設けられるので、修理又は交換が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。
図１（ａ）は、本発明に係る第１の実施形態である２心光ファイバコネクタ（以降、単に光コネクタと称する）１０の分解斜視図である。光コネクタ１０は、２つの光ファイバ８０を電子機器等に取付けられたトランシーバ又はアダプタ（以降、単にアダプタと称する）に接続するために使用される。光コネクタ１０は、第１ハウジング部２０、２つのフェルール３０、２つのスプリング４０、バックカバー５０及び第２ハウジング部６０を有する。第１及び第２ハウジング部２０及び６０は、互いに組合わされて光コネクタ１０のハウジングを形成する。２つの光ファイバ８０は、第２ハウジング部６０のバックカバー用開口部６１、バックカバー５０の２つのファイバ用孔５１をそれぞれ貫通して、２つのフェルール３０の後端３１にそれぞれカシメ等により接続される。
【００１５】
光コネクタ１０が組立てられたときは、図２（ａ）及び（ｂ）に示されるように、バックカバー５０及び第１ハウジング部２０は、バックカバー５０の上面に設けられた２つの爪５２が第１ハウジング部２０の爪用孔２１に係合することにより互いに固定される。またバックカバー５０と第２ハウジング部６０との接続は、バックカバー５０の側面に設けられた突起５３と第２ハウジング部６０の内部に設けられた突起６８（後述する図５（ｂ）に図示）との係合により行われ、バックカバー５０と第２ハウジング部６０とは（すなわち第１ハウジング部２０と第２ハウジング部６０とは）光コネクタ着脱方向（本実施例ではフェルール又はファイバの軸線方向）に所定距離相対移動可能に構成されるが、これについては後述する。またスプリング４０は、図１（ａ）のように、その一端がフェルール３０に設けられた拡径部又はフランジ３２に当接し、他端がバックカバー５０の端部に当接して、いくらか圧縮された状態に保持される。従って、例えば図２（ａ）に示されるように、光コネクタ１０がアダプタ９０に接続されているときは、スプリング４０の反力によってフェルール３０の先端３３が第１ハウジング部２０を通ってアダプタ９０のフェルール孔９１に確実に受容されることができる。
【００１６】
図１（ａ）及び図２（ａ）〜（ｃ）に示されるように、第１ハウジング部２０は、光コネクタ１０をアダプタ９０に固定するためのラッチ２２を有する。ラッチ２２は、係合部２３及び係合部２３を弾性的に支持するアーム部２５を有する。アーム部２５は、その一端に係合部２３を有し、他端は第１ハウジング部２０に取付けられることが好ましい。係合部２３は、光コネクタ１０がアダプタ９０に取付けられているときは、アダプタ９０のラッチ孔９２に係合する。係合部２３は光コネクタ着脱方向に対して傾斜した面２３ａを有し、かつラッチアーム部２５により弾性支持されるので、光コネクタ１０をアダプタ９０に接続するときは、光コネクタ１０をアダプタ９０内に押し込むだけでよい。一方、光コネクタ１０をアダプタ９０から取外すときは、従来の光コネクタのようにアーム部を直接指で押し下げる必要はなく、第２ハウジング部６０を把持して光コネクタを外す方向に引張るだけでよい。以下にそのための構造について説明する。
【００１７】
第１ハウジング部２０のアーム部２５は、図１（ａ）、図２（ｂ）及び（ｃ）からわかるように、光コネクタ着脱方向に対して傾斜する２つの傾斜面２４ａ及び２４ｂを備えた突起２４を、係合部２３が設けられる一端と第１ハウジング部２０に取付けられる他端との間に有する。ここで傾斜面２４ａはアダプタ方向に向かって下がっていく面であり、逆に傾斜面２４ｂはアダプタ方向に向かって上がっていく面である。また第１ハウジング部２０には、突起２４の上部で開口し光コネクタ着脱方向に延びる開口部２６が形成される。一方、第２ハウジング部６０は、第１ハウジング部２０の開口部２６に略等しい形状のプレート部６２を有し、プレート部６２は、光コネクタ組立時に突起２４を受容可能な受容部、例えば凹み又は突起受容孔６３（図示例では孔）を有する。
【００１８】
光コネクタ１０がアダプタ９０に取付けられているとき、すなわち第１ハウジング部２０の係合部２３がアダプタ９０のラッチ孔９２に係合しているときは、図２（ｂ）及び（ｃ）に示されるように、アーム部２５の突起２４の２つの傾斜面２４ａ及び２４ｂはいずれも、第２ハウジング部６０のプレート部６２の突起受容孔６３内に受容されている。ここで光コネクタ１０をアダプタ９０から取外すためには、第２ハウジング部６０を把持して光コネクタを外す方向に引張り、すなわち第２ハウジング部６０と第１ハウジング部とを相対移動させるだけでよい。このことにより、図３（ｂ）及び（ｃ）に示されるように、プレート部６２の突起受容孔６３を画定するプレート部６２の一部すなわち角部６４が、突起２４の傾斜面２４ａの上を摺動しながら傾斜面２４ａをラッチ解除方向に押し下げ、それに伴ってアーム部２５及びそれに設けられた係合部２３も下降する。この相対移動距離が所定値ｄ１に達したときに、アダプタ９０のラッチ孔９２と係合部２３との係合が解除されて非係合状態になり、光コネクタ１０はアダプタ９０から取外すことができる（図３（ａ））。ここで突起２４の傾斜面２４ａの光コネクタ着脱方向に対する傾斜角度は、大きすぎる場合（例えば９０°）は角部６４が傾斜面２４ａ上を摺動することができず、小さすぎるとラッチの係合解除のために必要な第２ハウジング部６０の相対移動距離ｄ１が不都合に大きくなる。傾斜面２４ａの傾斜角度としては、３０〜６０°の範囲が好ましい。もう一方の傾斜面２４ｂの傾斜角度は、光コネクタ１０を組立てるときの第２ハウジング部のプレート部６２の第１ハウジング部２０に対する移動が妨げられない角度であればいかなる角度でもよい。本実施例では突起２４は、２つの傾斜面２４ａ及び２４ｂを有して構成されるが、突起受容孔６３の相対移動によって押し下げられることができる他の形状（例えば曲面を有する構造）であってももちろんよい。
【００１９】
第１及び第２ハウジング部２０及び６０のより確実な組立のために、図１（ｂ）に示されるように、第２ハウジング部６０のプレート部６２はその２つの側端からプレート部幅方向に延びる２つのプレート突部６５を有し、一方第１ハウジング部２０は、開口部２６を画定する２つの端部２７において、２つのプレート突部６５を受容する溝又は段差部２７ａを有することが好ましい。このような構成により、第１ハウジング部２０と第２ハウジング部６０との相対移動方向は光コネクタ着脱方向にのみ限定され、かつプレート部６２の不都合な撓み、変形が防止されるので、上述したラッチ操作をより確実に行うことができる。
【００２０】
ラッチ２２のアーム部２５に設けられる突起２４は、指で直接押し下げられる必要はないので、図６に示される従来の光コネクタのラッチが有する突起のように、光コネクタのハウジングの面よりも外側には突出しない。またアダプタの取付位置の設計等において、突起を押す指のための空間を確保する必要もない。従って複数の光コネクタ１０を実装する場合、従来のものより高密度に実装することが可能である。また、損傷、摩耗等の生じやすい（すなわち寿命の短い）ラッチを、電子機器等に固定されるアダプタ側ではなく扱いの容易なコネクタ側に備えることは、保守性等の点から有利である。
【００２１】
次に、複数の光コネクタ１０のさらなる高密度実装を可能にする構造について説明する。再び図１（ａ）に示されるように、光コネクタ１０は、第２ハウジング部６０のアダプタと反対側すなわちファイバ側の端部に設けられる把持部７０を有する。把持部７０は、光コネクタ１０のハウジングよりもコンパクトに形成される。より詳細には、把持部７０は、光コネクタ１０の着脱方向に垂直な面におけるその外形断面が、第１及び第２ハウジング部２０及び６０が組合わされて形成される光コネクタ１０のハウジングの外形断面より小さくなるように構成される。このような把持部７０の構成によれば、図４に示されるように、複数の光コネクタ１０が極めて密に配置されている場合であっても、指等による各光コネクタ１０の把持部７０の把持は妨げられず、故に光コネクタ１０は、互いに隙間が殆どない状態まで高密度に実装することができる。なお図示されるように、把持部７０は、把持をより容易にするために凹凸を備えた表面を有することが好ましく、さらに端部にフランジ７１を有してもよい。
【００２２】
上述のように、本発明に係る光コネクタ１０は第１及び第２ハウジング部２０及び６０を有し、ラッチを解放させるときには第２ハウジング部６０が把持されて第１ハウジング部２０に対して移動させられる。この点に関し、ラッチが解放されるまで第２ハウジング部６０が引出された後は、第１ハウジング部２０と第２ハウジング部６０との相対移動を防止して両者を一体的に移動させないと、光コネクタをアダプタからスムーズに分離させることができない。そこで光コネクタ１０は、以下に述べるように、第２ハウジング部６０が所定長さ引出された後は第１ハウジング部２０に対し移動せずに一体的に移動できるようにするための手段すなわちストッパー機構を有する。
【００２３】
図５（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第１ハウジング部２０に固定されるバックカバー５０と、第２ハウジング部６０とは、互いに係合可能な第１突部５３及び第２突部６８をそれぞれ有する。図５（ｂ）に詳細に示されるように、第１突部５３は、光コネクタ着脱方向に対して比較的小さい傾斜角を備えた傾斜面５３ａをアダプタと反対の側すなわちファイバ側に有し、光コネクタ着脱方向に対して比較的大きい傾斜角を備えた又は垂直な係合面５３ｂをアダプタ側に有する。一方第２突部６８は、光コネクタ着脱方向に対して比較的小さい傾斜角を備えた傾斜面６８ａをアダプタ側に有し、光コネクタ着脱方向に対して比較的大きい傾斜角を備えた又は垂直な面であって第１突部の係合面５３ｂに係合可能な係合面６８ｂをファイバ側に有する。
【００２４】
図５（ａ）のようにラッチ２２の係合部２３が下げられていない状態（すなわちアダプタ接続状態）では、図５（ｂ）に示されるように、第１突部５３の係合面５３ｂと第２突部６８の係合面６８ｂとは互いに距離ｄ２だけ離れて位置する。この距離ｄ２は上述の距離ｄ１に等しいか又は僅かに長く、好ましくは等しい。
【００２５】
次に図６（ａ）及び（ｂ）に示されるように、光コネクタ１０の第２ハウジング部６０がファイバ側に距離ｄ２だけ引張られて移動し、ラッチ２２が下げられている状態（すなわち光コネクタ１０をアダプタから外されている又は外すことができる状態）では、図６（ｂ）に示されるように、第１突部５３の第２の係合面５３ｂと第２突部６８の第２の係合面６８ｂとが当接する。従って、ラッチ２２の係合が解除された後は、バックカバー５０（及びそれに固定される第１ハウジング部２０）と第２ハウジング部６０とは相対移動せずに一体的に移動することになり、光コネクタ１０のスムーズな取外しが行われる。
【００２６】
なお第１突部５３の傾斜面５３ａ及び第２突部６８の傾斜面６８ａは、光コネクタ１０を組立てるときに互いに摺動する面であり、各々の傾斜角度は、バックカバー５０と第２ハウジング部６０との相対移動が妨げられない角度であればいかなる角度でもよい。
【００２７】
図７は、本発明に係る光コネクタの第２の実施形態の光コネクタ１１０を示す。光コネクタ１１０は、その第２ハウジング部１６０に設けられる把持部１７０が第１の実施形態の光コネクタ１０の把持部７０のようにコンパクトに形成されず、単なるフランジである点で第１の実施形態の光コネクタ１０と異なり、他の構成は同様である。この構成によっても、ラッチ機構を直接操作することなく光コネクタの着脱が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】（ａ）本発明に係る２心光ファイバコネクタの第１の実施形態の分解斜視図であり、（ｂ）（ａ）の光コネクタの第１ハウジング部の溝と第２ハウジング部のプレート部との係合状態を、コネクタ着脱方向にみた部分図である。
【図２】（ａ）互いに接続されたアダプタ及び光コネクタの斜視図であり、（ｂ）（ａ）の光コネクタの平面図であり、（ｃ）（ｂ）のｃ−ｃ線に沿う断面図である。
【図３】（ａ）互いに分離されたアダプタ及び光コネクタの斜視図であり、（ｂ）（ａ）の光コネクタの平面図であり、（ｃ）（ｂ）のｃ−ｃ線に沿う断面図である。
【図４】高密度実装された複数の光コネクタを示す斜視図である。
【図５】（ａ）光コネクタがアダプタに接続されているときの、バックカバーと第２ハウジング部との係合状態を示す部分断面斜視図であり、（ｂ）（ａ）のｂ部の拡大平面図である。
【図６】（ａ）光コネクタがアダプタから取外されたときの、バックカバーと第２ハウジング部との係合状態を示す部分断面斜視図であり、（ｂ）（ａ）のｂ部の拡大平面図である。
【図７】本発明に係る２心光ファイバコネクタの第２の実施形態の斜視図である。
【図８】従来の２心光ファイバコネクタの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０…光コネクタ
２０…第１ハウジング部
２２…ラッチ
３０…フェルール
４０…スプリング
５０…バックカバー
６０…第２ハウジング部
７０…把持部
８０…光ファイバ
９０…アダプタ
【図１】
2005321503.tif 000003
【図２】
2005321503.tif 000004
【図３】
2005321503.tif 000005
【図４】
2005321503.tif 000006
【図５】
2005321503.tif 000007
【図６】
2005321503.tif 000008
【図７】
2005321503.tif 000009
【図８】
2005321503.tif 000010