(57)【要約】【課題】  識別情報を読取ることができない不感帯領域の発生を防止するとともに収容箱に収容された多くの無線タグに電波を放射できる無線タグ読取システムを提供する。【解決手段】  識別情報を記憶した無線タグ２が設けられた流通物１を収容する収容箱３を載置台９に載置し、載置台９内に配設されたアンテナ部１０のアンテナを用いて収容箱３内の各無線タグ２の識別情報を読取る無線タグ読取システムにおいて、収容箱３の載置台９に載置されるときの上面の内側にアンテナ部１０からの電波を吸収する電波吸収シート６を配置する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報を記憶した無線タグが設けられた流通物を収容する収容箱を所定の載置台に載置し、前記載置台内に配設されたアンテナを用いて前記収容箱内の各無線タグの識別情報を読取る無線タグ読取システムにおいて、
前記収容箱は、前記載置台に載置されるときの上面の内側に前記アンテナからの電波を吸収する電波吸収体を配置したことを特徴とする無線タグ読取システム。
【請求項２】
識別情報を記憶した無線タグが設けられた流通物を収容する収容箱を所定の載置台に載置し、前記載置台内に配設されたアンテナを用いて前記収容箱内の各無線タグの識別情報を読取る無線タグ読取システムにおいて、
前記収容箱は、前記収容している流通物の無線タグの位置より、前記底面から遠方に前記アンテナからの電波を吸収する電波吸収体を配置したことを特徴とする無線タグ読取システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流通物に設けられた無線タグからその無線タグに記憶された識別情報を無線通信により読取る無線タグ読取システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばＲＦＩＤ（ラジオ・フリークエンシー・アイデンティフィケーション）タグである無線タグを書留郵便物等の流通物に設け、その無線タグの有する識別情報に基づいて流通過程における管理を行うことが提案されている。このような流通物は、収容箱に収容され、管理を行うための各拠点に配送される。各拠点において、収容箱を載置する載置台内に配設されたアンテナを用いて収容箱内の各無線タグに電波を発し、その電波に応答して返信された無線タグの識別情報を受信することにより、収容箱内の無線タグの識別情報が読取られる。そして、この読取った識別情報に基づいて流通物の流通過程における位置等の管理が行われる。
【０００３】
上述のように無線タグに対して載置台内のアンテナから発せられる電波は、収容箱の蓋等に反射した反射波と干渉する場合がある。この干渉により無線タグの識別情報を読取ることができない不感帯領域が発生してしまう場合がある。
【０００４】
このように反射された電波を吸収するものとして、所定の位置に配置されたアンテナとの間で所定の電波を送受信可能な非接触無線データキャリア（上述の場合の無線タグ）において、非接触式無線データキャリアの近傍の所定の位置に電波吸収体を配置するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２３０５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のような流通物が収容された収容箱内に電波を吸収するために、特許文献１に記載されたもののように無線タグの近傍、すなわち、壁面や区分けするための区分板に電波吸収体を配置しても、収容箱の底面から鉛直方向へ放射される電波は吸収できない。したがって、無線タグの識別情報を読取ることができない不感帯領域が発生してしまう。また、アンテナから発せられる電波は、できる限り多くの無線タグに放射することが望ましいが、壁面や区分板に配置された電波吸収体により放射状に広がる電波が吸収されてしまい、限られた無線タグにしか電波が放射できなくなる。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、識別情報を読取ることができない不感帯領域の発生を防止するとともに収容箱に収容された多くの無線タグに電波を放射できる無線タグ読取システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、識別情報を記憶した無線タグが設けられた流通物を収容する収容箱を所定の載置台に載置し、前記載置台内に配設されたアンテナを用いて前記収容箱内の各無線タグの識別情報を読取る無線タグ読取システムにおいて、収容箱は、載置台に載置されるときの上面の内側に前記アンテナからの電波を吸収する電波吸収体を配置したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、識別情報を読取ることができない不感帯領域の発生を防止するとともに収容箱に収容された多くの無線タグに電波を放射できる無線タグ読取システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。この実施の形態においては、図１に示すように、例えば、書留郵便物のような流通物１にＲＦＩＤ（ラジオ・フリークエンシー・アイデンティフィケーション）である無線タグ２が貼付けられている場合で説明する。また、この流通物１に貼付けられた無線タグ２の有する識別情報は予めサーバ等に登録されており、流通物１は、例えば図示しないネットワークにより接続された郵便システム上でその識別情報に基づいて管理される。この識別情報を管理するシステムについては、本発明と直接関係がないため、説明は省略する。
【００１０】
図２は、無線タグ２が設けられた流通物１を収容した収容箱３の断面を示す図である。収容箱３は、流通物１を収容する収容箱本体４と箱蓋５から構成されている。収容箱本体４内は、流通物１を例えば、宛先に応じて区分けするために底面から鉛直方向に所定距離延出された区分板４ａを複数有している。この収容箱本体４には、流通物１が宛先に応じて区分板４ａにより所定の区分で区分けされて収容されている。また、箱蓋５は、収容箱本体４の開口部を覆うように設けられており、その箱蓋５の内側一面に後述するアンテナ部１０からの電波を吸収する電波吸収体である電波吸収シート６を貼付けている。電波吸収シート６は、例えば、フェライト等の材料からなり、電波を熱に変換させる性質を有している。
【００１１】
図３は、無線タグ読取システム１００を概略的に示す図である。無線タグ読取システム１００は、収容箱３と、収容箱３内の各無線タグ２の識別情報を読取る質問器７とその質問器７の上位装置であるホスト・コンピュータ８により構成される。質問器７とホスト・コンピュータ８とは接続されている。流通物１の中継を行う中継局等において、無線タグ２の読取りが行われる際には作業者により収容箱３は図中矢印で示すように載置台９に載置される。また、載置台９内には、無線タグ２から識別情報を読取るためにアンテナ部１０を配設している。このアンテナ部１０は、厚みのある矩形状をしておりその内部にループ形状のアンテナを複数有して構成されている。この実施の形態では、図示のようにＡ１からＡ６の６つのアンテナを設けている。
【００１２】
図３は、質問器７及びホスト・コンピュータ８の要部構成と、無線タグ２の構成を示すブロック図である。
【００１３】
質問器７は、アンテナ部１０、質問器本体１１からなる。質問器本体１１は、ホスト・コンピュータ８とのインタフェース部１２、ＣＰＵ，ＲＯＭ，情報を記憶するバッファを有するＲＡＭ等で構成される制御部１３、無線タグ２への送信情報を変調する変調部１４、変調電波を増幅してアンテナ部１０から放射させる出力部１５、電波を放射するアンテナ部１０の各アンテナＡ１からＡ６を予め定められたパターン及び所定の時間毎に制御部１３の制御の下に切換えるアンテナ切換部１６、アンテナ部１０で受信した電波を増幅する増幅部１７及び増幅された受信電波を復調する復調部１８等で構成している。
【００１４】
無線タグ２の構成は、ループコイル等からなるタグアンテナ１９と、タグアンテナ１９で受信した変調電波の整流と安定化を行うことにより各部に電源を供給する電源生成部２０、上記変調電波を復調して制御部２１へ送出する復調部２２、制御部２１から送出された情報を変調してタグアンテナ１９に送出する変調部２３、復調部２２で復調された情報が所定の読取りコマンドであるとき、記憶部２４に記憶した情報を読み出し変調部２３へ送出する制御部２１及び記憶部２４等からなるＬＳＩチップ２５とで構成している。記憶部２４は例えば読出し専用のＲＯＭで構成されており、当該無線タグ２の製造段階で製造業者により設定された固有の識別ＩＤ番号である識別情報が記憶されている。
【００１５】
次に、ホスト・コンピュータ８の構成について説明する。ホスト・コンピュータ８は、制御部本体としてのＣＰＵ２６、各種情報や制御プログラムを記憶したＲＯＭ２７、ワークエリアなどとして使用されるＲＡＭ２８、質問器７と接続するインタフェース部２９、キーボード等からなりオペレータが例えば、無線タグ２の読取り開始を指示するための操作部３０、オペレータに必要な情報を表示するための表示部３１、時間を計時するための時計部３２等が設けられている。ホスト・コンピュータ８は、無線タグ２の読取りを開始した後は、所定の時間間隔で質問器７の制御部１３のバッファに記憶された無線タグ２の識別情報の読取りを行い、その読取った識別情報を例えば図示しないネットワークを介してサーバ等に送信することにより、郵便システムにおいて流通物１の管理が行われる。
【００１６】
続いて、無線タグ読取システム１００により、質問器７が収容箱３内の各無線タグ２の識別情報を読取るときの作用について説明する。作業者は、先ず、図５に示すように、収容箱３を載置台９に載置する。そして、作業者は、ホスト・コンピュータ８の操作部３０を操作して、収容箱３内の無線タグ２の読取りの開始を指示する。この操作による入力を受付けると、ホスト・コンピュータ８は、質問器７に無線タグ２の識別情報の読取りを開始させる。
【００１７】
質問器７は、所定の読取りコマンドを電波に変調してアンテナ部１０の１つのアンテナ、例えばアンテナＡ１から送信する。このアンテナＡ１から発せられた電波は、放射状に広がって収容箱３内の各無線タグ２に放射される。例えばこの電波は、材質にもよるが区分板や壁面に吸収されずに広がるため、アンテナＡ１から放射された電波により、図中Ｘで示す無線タグ２に対して電波を放射することができる。そして、その電波は箱蓋５の内側に到達したときに電波吸収シート６により吸収される。したがって、電波吸収シート６を設けない場合は、図６（ａ）に示すように、箱蓋５の内側に反射された反射波Ｗ２により電波Ｗ１が干渉し不感帯領域が発生してしまうが、この実施の形態のように箱蓋５の内側に電波吸収シート６を設けた場合は、図６（ｂ）に示すように、電波吸収シート６に電波Ｗ１が吸収されて反射波Ｗ２が発生しないので、不感帯領域が発生してしまうことを防止することができる。
【００１８】
一方、無線タグ２は、タグアンテナ１９で電波を受信すると、電源生成部２０から各部に電源が供給されて制御部２１が作用し、記憶部２４に記憶された情報が読取られる。そして、記憶部２４に記憶された識別情報が変調部２３で無線送信に適した形態に変調された後、タグアンテナ１９から電波として発信される。この電波を質問器７がアンテナ部１０を介して受信し制御部１３内のバッファに記憶する。そして、質問器７の制御部１３はアンテナ部１０のアンテナＡ１からＡ６をパターンに基づいて所定の時間毎に切換え、収容箱３内の無線タグ２の識別情報を次々と読取っていく。
【００１９】
このようにして質問器７の制御部１３のバッファに記憶された情報を、ホスト・コンピュータ８は、所定の時間間隔で読取っていく。そして、質問器７の識別情報の読取りパターンが終了すると、ホスト・コンピュータ８は、質問器７の無線タグ２の識別情報の読取りを終了させる。このようにして無線タグ読取システム１００の無線タグ２の識別情報の読取りが行われる。
【００２０】
この実施の形態の無線タグ読取システム１００によると、収容箱３が載置台９に載置されたときの上面の内側である収容箱３の箱蓋５の内側に貼付けた電波吸収シート６により載置台９内に配設されたアンテナ部１０から発せられた電波を吸収するため、電波を反射させず、無線タグ２の識別情報を読取ることができない不感帯領域の発生を防止することができる。
【００２１】
また、収容箱３に収容している複数の流通物１の無線タグ２の位置より、収容箱３の底面から遠方である箱蓋５の内側にアンテナ部１０からの電波を吸収する電波吸収シートを配置しているため、アンテナ部１０から発せられた電波を壁面や区分板４ａに吸収させずに、放射状に広げて多くの無線タグ２に電波を放射できる。
【００２２】
上述の実施の形態では、収容箱３に箱蓋５を設け、その箱蓋５の内側に電波吸収シート６を貼付ける構成としたが、これに限るものでない。例えば、側面から収容箱本体を引出す構成の場合には、収容箱が載置台に載置されたときの上面の内側に電波吸収シート６を貼付けておけば良い。
【００２３】
なお、この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化でき、また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を変形できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態におけるおける無線タグが貼付けられた流通物を示す図。
【図２】同実施の形態における収容箱の断面を示す図。
【図３】同実施の形態における無線タグ読取システムを概略的に示す図。
【図４】同実施の形態における質問器、ホスト・コンピュータの要部構成と、無線タグの構成を示すブロック図。
【図５】同実施の形態における収容箱を載置台に載置したときの断面を示す図。
【図６】同実施の形態における電波吸収シートを設けた場合と設けない場合の電波の様子を示す図。
【符号の説明】
【００２５】
１…流通物，２…無線タグ，３…収容箱，５…箱蓋，６…電波吸収シート，７…質問器，８…ホスト・コンピュータ，９…載置台，１０…アンテナ部，１００…無線タグ読取システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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