(57)【要約】【課題】  分注プローブの外面に付着した残留物及び分注プローブ内面に付着した残留物を要求されるレベル以下となるまで短時間で洗浄する洗浄装置を提供する。【解決手段】  液体の吸引または吐出の少なくともいずれかを行う分注プローブ１７を洗浄する分析装置１における分注プローブ１７の洗浄装置３０であって、分注プローブ１７の少なくとも先端を洗浄し、所定の空間を有する洗浄処理部３１と、少なくともその先端が洗浄処理部３１に位置した分注プローブ１７に対して洗浄液を供給する複数の供給口３２と、分注プローブ１７の少なくとも先端が洗浄処理部３１に位置した際、洗浄液を各供給口３２に対してそれぞれ供給する洗浄液供給手段３４と、洗浄液を排出する排出口３５とを備える。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の吸引または吐出の少なくともいずれかを行う分注プローブを洗浄する分析装置における分注プローブの洗浄装置であって、
前記分注プローブの少なくとも先端を洗浄し、所定の空間を有する洗浄処理部と、
少なくともその先端が前記洗浄処理部に位置した前記分注プローブに対して洗浄液を供給する複数の供給口と、
前記分注プローブの少なくとも先端が前記洗浄処理部に位置した際、前記洗浄液を前記各供給口に対してそれぞれ供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄液を排出する排出口とを備えることを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄液供給手段が、前記分注プローブの内部に対して前記洗浄液を供給する内部洗浄液供給手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記分注プローブに対して前記各供給口から供給される前記洗浄液のうち、少なくとも１つは他の洗浄液とは異なる種類であることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれか１項に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄液は、洗剤、界面活性材、生理食塩水、または硬水、のいずれかを含む溶液、あるいは純水のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項５】
少なくとも２つの前記供給口は、前記洗浄液を同時に前記分注プローブに対して供給することを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項６】
少なくとも２つの前記供給口は互いに対向して設けられ、
前記洗浄液は、前記供給口から同時に前記分注プローブに対してそれぞれ供給されることを特徴とする請求項５に記載の洗浄装置。
【請求項７】
前記洗浄液供給手段が前記各供給口に対して前記洗浄液を供給するための傾斜角をもった流路を備え、
前記各供給口は、前記洗浄液を斜め下方に向けて、前記分注プローブに対してそれぞれ供給することを特徴とする請求項５または請求項６のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項８】
前記洗浄液供給手段は、前記洗浄液を断続的に前記洗浄処理部に対して供給することを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項９】
前記洗浄処理部が、前記分注プローブ内部を洗浄するプローブ内部洗浄部を更に備え、
前記洗浄液供給手段は、前記プローブ内部洗浄部に対して前記洗浄液を供給することを特徴とする請求項８に記載の洗浄装置。
【請求項１０】
前記プローブ内部洗浄部が、前記分注プローブの少なくとも先端を挿入させることにより前記分注プローブによる前記洗浄液の吸引が可能な槽形状を成すことを特徴とする請求項９に記載の洗浄装置。
【請求項１１】
前記プローブ内部洗浄部は、前記洗浄液の供給が行われているとき、前記分注プローブが前記洗浄液を吸引できる位置まで前記洗浄液の水位を上昇させる構成であることを特徴とする請求項１０に記載の洗浄装置。
【請求項１２】
前記プローブ内部洗浄部が、前記分注プローブに供給された洗浄液を前記排出口から排出させることを特徴とする請求項９に記載の洗浄装置。
【請求項１３】
前記分注プローブの少なくとも先端を前記洗浄処理部に位置させる通路を更に備え、
前記各供給口は前記通路に沿って異なる位置にそれぞれ設けられるとともに、前記洗浄処理部が前記通路の一部を成し、
前記分注プローブの少なくとも先端が前記通路内を移動している間、前記分注プローブの洗浄が行われることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項１４】
前記洗浄液が、洗剤、界面活性材、生理食塩水、もしくは硬水の少なくともいずれか一つを含む溶液である第１の洗浄液、または、純水である第２の洗浄液のいずれかであることを特徴とする請求項１３に記載の洗浄装置。
【請求項１５】
前記洗浄液供給手段が、前記供給口から前記分注プローブに対して、前記第１の洗浄液、前記第２の洗浄液の順に前記洗浄液が供給されるように、前記各供給口に対して前記洗浄液を供給することを特徴とする請求項１４に記載の洗浄装置。
【請求項１６】
前記洗浄液供給手段は、前記供給口から前記分注プローブに対して、前記第２の洗浄液、前記第１の洗浄液、前記第２の洗浄液の順に前記洗浄液が供給されるように、前記各供給口に対して前記洗浄液を供給することを特徴とする請求項１４に記載の洗浄装置。
【請求項１７】
前記各供給口が、前記分注プローブの洗浄処理に応じて、前記分注プローブが前記吐出を行う方向に対して異なる高さに設けられていることを特徴とする請求項１３に記載の洗浄装置。
【請求項１８】
前記各供給口の幅が、前記分注プローブの洗浄に要する時間に応じた大きさで形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の洗浄装置。
【請求項１９】
前記分注プローブに対して気体を吸引又は噴出して前記分注プローブを乾燥させる乾燥手段を、前記通路に沿って更に備えることを特徴とする請求項１３に記載の洗浄装置。
【請求項２０】
前記液体には、生体試料または生体試験に用いられる液体試薬からなる試料が含まれることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項２１】
検体及び試薬が分注される反応容器と、該反応容器内で混合された前記検体及び前記試薬の混合液から前記検体の検査を行う分析手段とを備える自動分析装置において、
前記検体及び前記試薬を前記反応容器に分注する分注手段として請求項１に記載の分注プローブと、
請求項１に記載の洗浄装置とを備えることを特徴とする分析装置。
【請求項２２】
前記分注プローブが前記移動を行う経路には、前記分注プローブの少なくとも先端を前記洗浄処理部に位置させる前記洗浄装置の通路を備えることを特徴とする請求項２１に記載の分析装置。
【請求項２３】
液体の吸引および吐出を行う分注プローブを洗浄する、分析装置における分注プローブの洗浄方法であって、
前記分注プローブの少なくとも先端を洗浄する洗浄処理部に、前記分注プローブの少なくとも先端を位置させるステップと、
前記洗浄処理部に位置した前記分注プローブに対して、複数の供給口から洗浄液を供給するステップと、
前記分注プローブから、前記洗浄液を吐出させるステップと、
前記分注プローブの少なくとも先端を、前記洗浄処理部から退避させるステップとを有することを特徴とする分注プローブの洗浄方法。
【請求項２４】
前記洗浄処理部に位置した前記分注プローブに対して、複数の供給口から前記洗浄液を供給するステップは、前記洗浄液を前記分注プローブの外部に供給するステップと、
前記洗浄液を前記分注プローブの内部に供給するステップとを有することを特徴とする請求項２３に記載の分注プローブの洗浄方法。
【請求項２５】
前記洗浄液を前記分注プローブの外部に供給するステップは、対向する２つの方向から前記洗浄液を前記分注プローブの外部に同時に供給するステップを有することを特徴とする請求項２４に記載の分注プローブの洗浄方法。
【請求項２６】
前記洗浄処理部には、前記洗浄液の供給を受けるプローブ内部洗浄部を更に備え、
前記洗浄液を前記分注プローブの内部に供給するステップは、前記プローブ内部洗浄部に供給された前記洗浄液を、前記分注プローブが吸引するステップを有することを特徴とする請求項２４に記載の分注プローブの洗浄方法。
【請求項２７】
前記洗浄処理部に位置した前記分注プローブに対して、複数の異なる位置から前記洗浄液を供給するステップは、第１の前記洗浄液を供給するステップと、
第２の前記洗浄液を供給するステップとを断続的に行うことを特徴とする請求項２３に記載の分注プローブの洗浄方法。
【請求項２８】
前記第１の洗浄液は、洗剤、界面活性材、生理食塩水、または硬水のいずれかを含む溶液であり、前記第２の洗浄液は、純水であることを特徴とする請求項２７に記載の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体試料に対して種々の検査を行う分析装置と、この分析装置に用いられる分注装置を洗浄する洗浄装置と、この分注装置を洗浄する洗浄方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動化学分析装置では、人体の尿，血液等からなる検体を反応容器に分注し、さらに、これに対して検査項目毎に設定される所定の試薬を分注して混合することにより生ずる反応状態を検出することで、検体の分析を行う。この反応容器への検体、試薬等の試料（以下、検体及び試薬を含め試料と記す。）の分注には、分注プローブが使用される。この分注プローブは、モータ駆動のシリンジ型ポンプ等に連結されており、ポンプの動作により、試料の吸引，吐出がなされるように構成されている。
このような、吸引，吐出動作の後には、微量の試料が分注プローブの内面及び外面に付着して残る。この分注プローブに残った試料が別の試料に持ち越されて混入すると、分析結果に影響を及ぼすため、吸引，吐出後に試料が変更される場合には、その都度、分注プローブの内面及び外面を洗浄液により洗浄している。
【０００３】
このように、別の試料に持ち越されるものとしては、試料吸引時に試料を入れておくサンプルカップ内に分注プローブを挿入したときに持ち越されるものと（別のサンプルのカップ内に他のサンプルが混じってしまうこと。検体間キャリーオーバと称す。）と、サンプル吐出時に反応容器内に持ち越すもの（反応容器内で、他の反応で用いた本来検査や試験に用いないサンプルが混じってしまうこと。テスト間キャリーオーバと称す。）とが挙げられる。
一方で、自動化学分析装置の分野では、より高感度な測定が行われ、なおかつ、更なる処理速度の向上が望まれている。そのために、上述の分注プローブの洗浄をより短時間で効率的に行い、なおかつ、別の試料への持ち越しを防ぐために、分注プローブに付着した前の工程で用いたサンプルを、より残存量が少ないレベルまで洗浄する装置が必要となっている。
【０００４】
ここで、検体間キャリーオーバを解決する手段として、下記特許文献１に開示されているノズル洗浄装置が提案されている。この特許文献に記載のノズル洗浄装置は、まず、廃棄ポジションで分注ノズル内部に残った試料を吐き出すとともに、分注ノズル内に洗浄液を流して内面を洗浄する。次に、外面洗浄ポジションに移り、分注ノズル先端から洗浄液を出し、この洗浄液で外側を洗浄している。
一方、テスト間キャリーオーバを解決する手段として、下記特許文献２に開示されている分注ノズル洗浄方法が提案されている。この分注ノズル洗浄方法は、反応槽の内部に測定用キュベットに代えて、酸・アルカリ・界面活性剤を含む洗浄液を収容した洗浄用のキュベットをセットする。この状態で、サンプル吸引・吐出の後、洗浄用キュベットに分注プローブを浸漬し、洗浄液を吸排することにより、分注プローブ内面の洗浄を行う。
【特許文献１】特開平８−２８５８６１１号公報
【特許文献２】特開平９−９６６３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の技術には以下のような課題が残されている。一般に、生化学自動分析装置では、１秒以下といった時間内で、次のサンプルカップへの試料の持ち越し、すなわち、検体間キャリーオーバが１０−７〜１０−９（原液に対する比率）となるまで洗浄することが望まれている。しかしながら、サンプルを吸引・吐出した後は、分注ノズルの外面よりも内面の方が残留量も多く、分注ノズルの内径は細いため、洗浄液が流れにくいにもかかわらず、特許文献１に記載のノズル洗浄装置では、分注ノズルを通過した洗浄液で外側の洗浄も行っている。このため、内面洗浄する時間が多く要し、なおかつ、内側の残留物を多少含む洗浄液でノズル外側の洗浄も行うことになるので、完全に分注ノズルの外面及び内面に付着した残留物を短時間で要求させるレベルまでなくすことは困難である。
【０００６】
一方、免疫検査装置では、３秒間程度の時間内で、次の反応容器への試料の持ち越し、すなわち、テスト間キャリーオーバが１０−７〜１０−９（原液に対する比率）となるまで洗浄することが望まれている。しかしながら、特許文献２に記載の分注ノズル洗浄方法では、分注プローブに付着したタン白質、抗原をほぼ完全に除去するには、洗浄液の吸排を複数回繰り返す必要がある。また、純水の吸排を繰り返してすすぐ必要があるが、比較的多量の水が必要であり、かなりのすすぎ時間をも要することになる。さらに、３秒程度で反応容器内の別の試料への持ち込みを要求されるレベルまで低減することは難しい。
【０００７】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、分注プローブの外面に付着した残留物を、検体間キャリーオーバが要求されるレベル以下となるまで短時間で洗浄し、なおかつ、洗浄液の洗浄装置周辺への飛散等を生じることなく洗浄可能な洗浄装置（洗浄槽）及びこの洗浄装置を備える自動分析装置を提供することを目的とする。さらに、分注プローブ内面に付着した残留物を、テスト間キャリーオーバが要求されるレベル以下となるまで短時間で洗浄し、なおかつ、洗浄以外の性能（分注精度等）に影響することなく洗浄可能な洗浄装置（洗浄槽）、この洗浄装置を備える自動分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を提供する。
本発明の洗浄装置は、液体の吸引または吐出の少なくともいずれかを行う分注プローブを洗浄する分析装置における分注プローブの洗浄装置であって、前記分注プローブの少なくとも先端を洗浄し、所定の空間を有する洗浄処理部と、少なくともその先端が前記洗浄処理部に位置した前記分注プローブに対して洗浄液を供給する複数の供給口と、前記分注プローブの少なくとも先端が前記洗浄処理部に位置した際、前記洗浄液を前記各供給口に対してそれぞれ供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液を排出する排出口とを備えることを特徴としている。
【０００９】
この発明によれば、分注完了後、分注プローブは洗浄処理部に移動し、洗浄液供給手段により、複数の供給口から分注プローブの外周面に対して洗浄液を供給する。これにより、分注プローブに付着した残留物を洗い流し、排出口から残留物が排出される。さらに、分注プローブの移動経路に、必要に応じた洗浄液を供給する供給口を備えることにより、１軸の移動のみで、各供給口のポイントにアクセスでき、分注プローブの動作が少なくて済むため、洗浄時間の短縮を図ることも可能となる。
【００１０】
また、本発明の洗浄装置は、前記洗浄液供給手段が、前記分注プローブの内部に対して前記洗浄液を供給する内部洗浄液供給手段を備えることが好ましい。
この発明によれば、分注プローブの外周面を洗浄するとともに、内部洗浄液供給手段により、分注プローブの内部に付着した残留物を除去することができるため、より効果的に分注プローブを洗浄することが可能となる。
【００１１】
また、本発明の洗浄装置は、前記分注プローブに対して前記各供給口から供給される前記洗浄液のうち、少なくとも１つは他の洗浄液とは異なる種類であることが好ましい。
この発明によれば、少なくとも１つは他の洗浄液とは異なる種類の洗浄液を用いることで、より効果的に分注プローブを洗浄することが可能となる。
【００１２】
また、本発明の洗浄装置は、前記洗浄液は、洗剤、界面活性材、生理食塩水、または硬水、のいずれかを含む溶液、あるいは純水のいずれかであることが好ましい。
また、本発明の洗浄装置は、少なくとも２つの前記供給口は、前記洗浄液を同時に前記分注プローブに対して供給することを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
この発明によれば、供給口から洗浄液を同時に分注プローブに対して供給することにより、水圧が高くなり、分注プローブの外周面に付着した残留物を落としやすくなる。
【００１３】
また、本発明の洗浄装置は、少なくとも２つの前記供給口は互いに対向して設けられ、前記洗浄液は、前記供給口から同時に前記分注プローブに対してそれぞれ供給されることが好ましい。
この発明によれば、分注完了後、分注プローブは洗浄処理部に移動し、洗浄液供給手段により、対向した供給口から分注プローブに向かって洗浄液が流出される。そして、分注プローブから流れ落ちた残留物も洗浄液とともに排出口から排出される。このとき、分注プローブを挟むようにして供給口から洗浄液が供給されるため、分注プローブの先端に向かって一体の流れとなり、飛散することなく速やかに排出される。
【００１４】
また、本発明の洗浄装置は、前記洗浄液供給手段が前記各供給口に対して前記洗浄液を供給するための傾斜角をもった流路を備え、前記各供給口は、前記洗浄液を斜め下方に向けて、前記分注プローブに対してそれぞれ供給することが好ましい。
この発明によれば、流路が傾斜しているため、付着している残留物を押し流す際に、残留物が周囲に飛散することを防止できる。
【００１５】
また、本発明の洗浄装置は、前記洗浄液供給手段は、前記洗浄液を断続的に前記洗浄処理部に対して供給することが好ましい。
この発明によれば、洗浄液供給手段により、洗浄液を断続的に洗浄処理部に対して供給するため、洗浄液を無駄なく効果的に分注プローブの洗浄に用いることができる。
【００１６】
また、本発明の洗浄装置は、前記洗浄処理部が、前記分注プローブ内部を洗浄するプローブ内部洗浄部を更に備え、前記洗浄液供給手段は、前記プローブ内部洗浄部に対して前記洗浄液を供給することが好ましい。
この発明によれば、分注プローブの内部を洗浄する際、プローブ内部洗浄部に供給口から洗浄液を供給することによって、簡易に分注プローブの内部を洗浄することが可能となる。
【００１７】
また、本発明の洗浄装置は、前記プローブ内部洗浄部が、前記分注プローブの少なくとも先端を挿入させることにより前記分注プローブによる前記洗浄液の吸引が可能な槽形状を成すことが好ましい。
この発明によれば、プローブ内部洗浄部が槽形状をなしているため、プローブ内部洗浄部に洗浄液が貯留し、プローブ内部を洗浄しやすくなる。
【００１８】
また、本発明の洗浄装置は、前記プローブ内部洗浄部は、前記洗浄液の供給が行われているとき、前記分注プローブが前記洗浄液を吸引できる位置まで前記洗浄液の水位を上昇させる構成であることが好ましい。
この発明によれば、プローブ内部洗浄部に供給口から洗浄液を供給する際、プローブ内部洗浄部の側壁面が、分注プローブが前記洗浄液を吸引できる位置まで配されているため、分注プローブを回動するだけで、分注プローブが液面に浸漬した状態になる。さらに、洗浄装置をコンパクトに構成できるため、洗浄工程における分注プローブの動作時間の短縮化を図ることができる。
【００１９】
また、本発明の洗浄装置は、前記プローブ内部洗浄部が、前記分注プローブに供給された洗浄液を前記排出口から排出させることが好ましい。
この発明によれば、分注プローブに付着した残留物を洗い流した後、排出口から残留物が排出される。したがって、効率良く洗浄液の供給及び排出を行うことができる。
【００２０】
また、本発明の洗浄装置は、前記分注プローブの少なくとも先端を前記洗浄処理部に位置させる通路を更に備え、前記各供給口は前記通路に沿って異なる位置にそれぞれ設けられるとともに、前記洗浄処理部が前記通路の一部を成し、前記分注プローブの少なくとも先端が前記通路内を移動している間、前記分注プローブの洗浄が行われることが好ましい。
この発明によれば、分注プローブの少なくとも先端が通路内を移動している間、分注プローブの洗浄が行われるため、洗浄時間の短縮化を図ることが可能となる。
【００２１】
また、本発明の洗浄装置は、前記洗浄液が、洗剤、界面活性材、生理食塩水、もしくは硬水の少なくともいずれか一つを含む溶液である第１の洗浄液、または、純水である第２の洗浄液のいずれかであることが好ましい。
【００２２】
また、本発明の洗浄装置は、前記洗浄液供給手段が、前記供給口から前記分注プローブに対して、前記第１の洗浄液、前記第２の洗浄液の順に前記洗浄液が供給されるように、前記各供給口に対して前記洗浄液を供給することが好ましい。
【００２３】
この発明によれば、洗浄処理部に分注プローブを移動し、分注プローブの外周面に吸着したタンパク質等の成分の溶解もしくは分解する効果を有するアルカリ性洗剤、酸性洗剤、生理食塩水、または硬水等を供給して、分注プローブの外周面を洗浄液で洗い流す。これにより、分注プローブの外周面に強固に吸着した成分を除去する。次いで、供給口から分注プローブの外周面に純水を供給して分注プローブの洗剤等からなる洗浄液を洗い流す。これにより、分析に影響を及ぼす洗剤等を含んだ洗浄液を分注プローブから効果的に除去することが可能になる。
【００２４】
また、本発明の洗浄装置は、前記洗浄液供給手段は、前記供給口から前記分注プローブに対して、前記第２の洗浄液、前記第１の洗浄液、前記第２の洗浄液の順に前記洗浄液が供給されるように、前記各供給口に対して前記洗浄液を供給することが好ましい。
【００２５】
この発明によれば、第１の洗浄液を供給する前に、まず、第２の洗浄液を供給するため、分注プローブに付着している残留物をある程度洗い流した後、洗剤等によって頑固に付着した成分を除去することができる。したがって、さらに効果的に分注プローブから残留物を除去することが可能になる。
【００２６】
また、本発明の洗浄装置は、前記各供給口が、前記分注プローブの洗浄処理に応じて、前記分注プローブが前記吐出を行う方向に対して異なる高さに設けられていることが好ましい。
【００２７】
この発明によれば、分注プローブが１軸の移動で洗浄処理部を適当なタイミングで通過することによって洗浄工程が進行する。ここで、純水のすすぎにおいて、洗剤での洗浄よりも若干大きい範囲（分注プローブの先端からの長さ）の洗浄を行う必要があるため、各工程での洗浄液を適正な高さから分注プローブに供給することで、工程時間での分注プローブの上下動を省くことができ、短時間で洗浄が完了する。
【００２８】
また、本発明の洗浄装置は、前記各供給口の幅が、前記分注プローブの洗浄に要する時間に応じた大きさで形成されていることが好ましい。
この発明によれば、例えば、洗剤により０．６秒の洗浄を行った後、純水により０．４秒の洗浄をする場合は、あらかじめ洗剤の供給口の幅と純水の供給口の幅との比を、６：４として製作する。これにより、分注プローブを一定の速度で動作させて洗浄処理部を通過させ、洗浄工程を進行させる際、通過途中で、一時停止等のタイミングを調整する必要もなく、分注プローブの動作の制御が容易となる。
【００２９】
また、本発明の洗浄装置は、前記分注プローブに対して気体を吸引又は噴出して前記分注プローブを乾燥させる乾燥手段を、前記通路に沿って更に備えることが好ましい。
この発明によれば、分注プローブの洗浄が終了した後、洗浄完了後に分注プローブが洗浄処理部を通過する際、乾燥手段により、分注プローブに残る水滴を気体で吸引または噴出して飛ばし除去することが可能となる。
【００３０】
また、本発明の洗浄装置は、前記液体には、生体試料または生体試験に用いられる液体試薬からなる試料が含まれることが好ましい。
【００３１】
本発明の分析装置は、検体及び試薬が分注される反応容器と、該反応容器内で混合された前記検体及び前記試薬の混合液から前記検体の検査を行う分析手段とを備える自動分析装置において、前記検体及び前記試薬を前記反応容器に分注する分注手段として請求項１に記載の分注プローブと、請求項１に記載の洗浄装置とを備えることを特徴としている。
この発明によれば、洗浄装置により、短時間で効果的に分注プローブの洗浄を可能としている。
【００３２】
また、本発明の分析装置は、前記分注プローブが前記移動を行う経路には、前記分注プローブの少なくとも先端を前記洗浄処理部に位置させる前記洗浄装置の通路を備えることが好ましい。
この発明によれば、分注プローブの少なくとも先端が通路内を移動している間、分注プローブの洗浄が行われるため、洗浄時間の短縮を図ることが可能となる。
【００３３】
本発明の洗浄方法は、液体の吸引および吐出を行う分注プローブを洗浄する、分析装置における分注プローブの洗浄方法であって、前記分注プローブの少なくとも先端を洗浄する洗浄処理部に、前記分注プローブの少なくとも先端を位置させるステップと、前記洗浄処理部に位置した前記分注プローブに対して、複数の供給口から洗浄液を供給するステップと、前記分注プローブから、前記洗浄液を吐出させるステップと、前記分注プローブの少なくとも先端を、前記洗浄処理部から退避させるステップとを有することを特徴としている。
【００３４】
この発明によれば、まず、分注後に分注プローブを洗浄処理部に移動させ、複数の供給口から洗浄液を分注プローブに供給して、分注プローブに残留した検体を押し流す。次いで、分注プローブを洗浄処理部から退避させる。すなわち、複数の供給口から洗浄液を分注プローブに供給するため、効率的に残留物を除去することが可能になる。
【００３５】
本発明の洗浄方法は、前記洗浄処理部に位置した前記分注プローブに対して、複数の供給口から前記洗浄液を供給するステップは、前記洗浄液を前記分注プローブの外部に供給するステップと、前記洗浄液を前記分注プローブの内部に供給するステップとを有することが好ましい。
この発明によれば、洗浄液を分注プローブの外部及び内部に供給することにより、分注プローブの外周面及び内周面に付着した残留物を除去することができるため、他の検体に残留物が混入するのを防ぐことができる。
【００３６】
本発明の洗浄方法は、前記洗浄液を前記分注プローブの外部に供給するステップは、対向する２つの方向から前記洗浄液を前記分注プローブの外部に同時に供給するステップを有することが好ましい。
この発明によれば、対向する２つの方向から洗浄液を分注プローブの外部に同時に供給するため、分注プローブの外周面に付着した残留物を効率良く除去するとともに残留物の飛散を防止することが可能になる。
【００３７】
本発明の洗浄方法は、前記洗浄処理部には、前記洗浄液の供給を受けるプローブ内部洗浄部を更に備え、前記洗浄液を前記分注プローブの内部に供給するステップは、前記プローブ内部洗浄部に供給された前記洗浄液を、前記分注プローブが吸引するステップを有することが好ましい。
この発明によれば、プローブ内部洗浄部に供給された洗浄液を、分注プローブが吸引することにより、分注プローブの外周面に付着した成分を吸引して除去する。これにより、洗浄処理部周辺に洗浄液が飛散することなく洗浄することが可能になる。
【００３８】
本発明の洗浄方法は、前記洗浄処理部に位置した前記分注プローブに対して、複数の異なる位置から前記洗浄液を供給するステップは、第１の前記洗浄液を供給するステップと、第２の前記洗浄液を供給するステップとを断続的に行うことが好ましい。
この発明によれば、第１の洗浄液を供給するステップと第２の前記洗浄液を供給するステップとを断続的に行うことで、分注プローブを最適な状態にすることが可能となる。
【００３９】
本発明の洗浄方法は、前記第１の洗浄液は、洗剤、界面活性材、生理食塩水、または硬水のいずれかを含む溶液であり、前記第２の洗浄液は、純水であることが好ましい。
この発明によれば、分注プローブに付着した残留物を洗剤等で洗浄した後、純水で洗い流すことにより、分注プローブを他の検体に影響を与えない状態になり、最適な分注プローブを得ることができる。
【発明の効果】
【００４０】
本発明に係る洗浄装置，分析装置及び洗浄方法によれば、分注プローブの検体間キャリーオーバ及びテスト間キャリーオーバといった試料の持ち越しを効率的に低減することができ、その洗浄は短時間で行うことができるので、処理速度の速い分析作業を行うことが可能となる。また、２方向からの洗浄液が分注プローブで衝突して、下方に流れ落ちるため、洗浄液が飛散することなく、速やかに残留物を除去できる。なおかつ、供給口を移動経路に沿って配置することにより、複数の洗浄工程を１軸の分注プローブの動作のみで効率的に行うことができる。これにより、分注プローブに付着した残留物の持ち越し（検体間キャリーオーバ）が要求されるレベル以下となるまで短時間に洗浄でき、なおかつ、洗浄液の洗浄装置周辺への飛散等を生じることなく洗浄可能な洗浄装置（洗浄槽）と、この洗浄装置を備える自動分析装置とを提供することができる。
【００４１】
また、上述のように、洗浄装置の構成を最小限の分注プローブの操作で洗浄を進められるようにしたことと、粗洗浄工程、仕上げ洗浄工程、すすぎ洗浄工程と段階に分けて洗浄を進める洗浄方法により、効率的に汚れを除去できる。また、分注プローブに接続される配管系も洗浄液の切り換えのための切り換え弁等も不要なので分注精度が劣化する等の洗浄以外の性能に影響を与えるおそれがなくなる。これにより、分注プローブの内面に付着した残留物を試料の反応容器への持ち越し（テスト間キャリーオーバ）が、要求されるレベル以下となるまで短時間に洗浄でき、なおかつ、分注制度等の洗浄以外の性能に影響することなく洗浄可能な洗浄装置（洗浄槽）と、この洗浄装置を備える自動分析装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、本発明の第１実施形態に係る自動分析装置について図1から図６を参照して説明する。
本実施形態に係る自動分析装置（分析装置）１は、図１に示すように、装置本体１上に、反応ディスク２，検体用ターンテーブル３，試薬用ターンテーブル４，検体用分注ユニット（分注装置）８，試薬用分注ユニット（分注装置）９等が配設された構成となっている。
【００４３】
反応ディスク２には、複数本の反応容器５が同心円周上に沿って環状配置されており、また、検体用ターンテーブル３には、複数本の検体容器６が同心円周上に沿って環状配設されている。また、試薬用ターンテーブル４には、複数本の試薬ボトル７が、同心円周上に沿って環状配設されている。
【００４４】
各検体容器６には、分析対象となる検体、すなわち、血液、尿、糞便溶解液、培養細胞液等が収められており、また、各試薬ボトル７には、分析項目に必要な複数種類の試薬が個別に収められている。
反応ディスク２，検体用ターンテーブル３，試薬用ターンテーブル４は、それぞれ、図示しない回転機構により間欠的に回転動作し、所定の位置に位置決めすることが可能となっている。すなわち、反応ディスク２には、検体分注ポジションＰ１，試薬分注ポジションＰ３，攪拌ポジションＰ５，測定ポジションＰ６，反応容器洗浄ポジションＰ７が設定されており、図示しない装置コントローラによりその位置が記憶され、位置制御されている。同様に、検体用ターンテーブル３，試薬用ターンテーブル４にも、それぞれ、検体吸引ポジションＰ２，試薬吸引ポジションＰ４が設定されている。
【００４５】
検体用分注ユニット８，試薬用分注ユニット９は、それぞれ分注プローブ１７（後述）を備えており、図示しない駆動機構により、同図の紙面垂直方向の上下動作と、紙面垂直軸線回りの回転動作とが可能となっている。
検体用分注ユニット８は、同図に示す回転動作を行うことにより、反応ディスク２上の検体分注ポジションＰ１と検体用ターンテーブル３上の検体吸引ポジションＰ２との間を行き来できる位置に配設されている。また、試薬用分注ユニット９は、同図に示す回転動作を行うことにより、反応ディスク２上の試薬分注ポジションＰ３と試薬用ターンテーブル４上の試薬吸引ポジションＰ４との間を行き来できる位置に配設されている。
【００４６】
そして、検体分注ポジションＰ１と検体吸引ポジションＰ２との間であって、検体用分注ユニット８が回転動作により通過する経路Ｌ１上の位置に、検体用分注ユニット８に備えられている前記分注プローブ１７の外部の洗浄と、前記分注プローブ１７内を洗浄した後の洗浄液の排出とを行う検体用洗浄槽（洗浄装置）１０が配設されている。同様に、試薬分注ポジションＰ３と試薬吸引ポジションＰ４との間であって、試薬用分注ユニット９が回転動作により通過する経路Ｌ２上の位置に、試薬用分注ユニット９に備えられている前記分注プローブ１７の外部の洗浄と、前記分注プローブ１７内を洗浄した後の洗浄液の排出とを行う試薬用洗浄槽（洗浄装置）１１が配設されている。
【００４７】
また、攪拌ポジションＰ５の外周位置には攪拌ユニット１２が配設されており、攪拌ポジションＰ５の位置に来た反応容器５内の混合液を攪拌するようになっている。測定ポジションＰ６の外周位置には測定ユニット１３が配設されており、測定ポジションＰ６の位置に来た反応容器５内の混合液の吸光度を測定するようになっている。反応容器洗浄ポジションＰ７の外周位置には、反応容器洗浄ユニット１４が配設されており、測定および分析の完了した混合液を廃棄し、反応容器５を洗浄するようになっている。
【００４８】
以上説明の構成を有する本実施形態の自動分析装置の全体動作について、以下に説明を行う。
まず、検体用分注ユニット８および試薬用分注ユニット９の前記各分注プローブ１７を、それぞれ、検体用洗浄槽１０，試薬用洗浄槽１１上の位置に移動させる。この位置で一度停止させた後、洗浄液供給ポンプから洗浄液が前記各分注プローブの先端まで送られる。これにより、前記各分注プローブの洗浄が行われるとともに、これら分注プローブ内および分注プローブに接続された配管内が洗浄液で満たされる。なお、この洗浄動作については、後述において詳細に説明する。
【００４９】
次に、検体用分注ユニット８の前記分注プローブが、検体吸引ポジションＰ２に移動され、さらにこの分注プローブを降下させることで、この位置にある検体容器６内に挿入される。検体容器６内の検体の液面下数ｍｍの位置まで先端が降下したところで分注プローブの動作が止められ、次いでシリンジポンプ（図示略）が動作して検体が吸引される。
所定量の吸引が完了すると、前記分注プローブは、検体容器６と機械的に干渉しない高さまで引き上げられ、次に、検体分注ポジションＰ１に移動される。移動完了後、前記分注プローブは、検体分注ポジションＰ１に設置されている反応容器５内に降下され、前記シリンジポンプの動作により所定量の検体の分注が行われる。
【００５０】
分注完了後、前記分注プローブは反応容器５と干渉しない位置まで引き上げられ、検体用洗浄槽１０上に移動される。洗浄槽１０上の位置に達すると、前記洗浄液供給ポンプが動作して洗浄液が分注プローブに送られる。これにより、分注プローブ内の余った検体を外部に流し出すとともに、分注プローブ先端の洗浄が行われる。以上により、１つの反応容器５への検体の分注が完了する。なお、この洗浄動作については、後述において詳細に説明する。
【００５１】
検体の分注完了後、反応ディスク２が回転動作し、反応容器５は試薬分注ポジションＰ３に送られる。試薬分注ポジションＰ３と試薬吸引ポジションＰ４との間でも、分注ユニット９が分注ユニット８と同様に動作し、試薬吸引ポジションＰ４から試薬を吸引し、試薬分注ポジションＰ３において検体の入った反応容器５内に試薬を分注する。
試薬の分注完了後、反応ディスク２が回転動作し、反応容器５は攪拌ポジションＰ５に送られる。攪拌ポジションＰ５では、攪拌ユニット１２が作動して検体および試薬の混合液の攪拌がなされる。
【００５２】
攪拌後、検体と試薬が反応するのに要する所定時間を経過した後、反応容器５は測定ポジションＰ６に送られ、測定ユニット１３により分析項目に応じた所定の波長で吸光度の変化等が測定され、分析が行われる。
分析が完了した反応容器５は、反応容器洗浄ポジションＰ７に送られ、反応容器洗浄ユニット１４によって洗浄される。
以上が、本実施形態の自動分析装置における分析作業の一連の動作であり、予め設定された分析プログラムに従って作業が繰り返し行われる。
【００５３】
続いて、前記検体用分注ユニット８および試薬用分注ユニット９の詳細に関する説明を行う。なお、これら検体用分注ユニット８および試薬用分注ユニット９は略同一構成を有するものであるため、以下の説明においては「分注プローブユニット」としてまとめて説明するものとする。また、分注対象である検体及び試薬についても、単に「試料（液体）」と呼んで説明するものとする。この試料は、生体試料または生体試験に用いられる液体試料が含まれている。また、分注プローブ１７の外部と内部とを洗浄する検体用洗浄槽（洗浄装置）１０と試薬用洗浄槽（洗浄装置）１１とは略同一構成を有するものであるため、以下の説明においては「洗浄装置」としてまとめて説明するものとする。
【００５４】
本実施形態の分注プローブユニットは、図２に示すように、試料を吸引、吐出するための分注プローブ１７を備えている。この分注プローブ１７は、Ｚ−θ駆動部２２に同軸に配設された支柱１８に対し、アーム１９を介して支持されている。そして、分注プローブ１７は、Ｚ−θ駆動部２２の駆動により、高さ方向（Ｚ軸方向），回動方向（θ方向）に移動させることができるようになっている。
【００５５】
本発明の第１実施形態に係る洗浄装置３０について図１から図３を参照して説明する。
洗浄装置３０は、図２に示すように、所定の空間を有し、分注プローブ１７の先端１７ａを洗浄する洗浄処理部３１と、この洗浄処理部３１に位置した分注プローブ１７の先端１７ａに対して洗浄液を供給する複数の供給口３２と、分注プローブ１７の先端１７ａが洗浄処理部３１に位置した際、口金３３を通じ洗浄液を前記各供給口３２から供給する洗浄液供給部（洗浄液供給手段）３４と、洗浄液を排出する排出口３５とを備えている。
【００５６】
複数の供給口３２は、洗浄液が複数の方向（例えば、２方向）から同時に流れるように、流路３６に沿って設けられ直線上に対向して配設されており、洗浄液が分注プローブ１７で合流するようになっている。また、口金３３から供給口３２までの洗浄液を送る流路３６は、図３に示すように、斜め下方（排出口３５側）に向けて傾斜した形状（排出口３５に対して約８０度の傾斜）となっている。これにより、分注プローブ１７を洗浄する際、分注プローブ１７に供給された洗浄液が周囲に飛散するのを防ぐようになっている。
【００５７】
前記洗浄処理部３１は、各流路３６間の排出口３５の上部に設けられた隙間部分となっており、少なくとも分注プローブ１７の先端１７ａ、例えば、分注プローブ１７の先端１７ａから３ｍｍ〜５ｍｍの範囲の洗浄が可能となっている。
前記排出口３５は、供給口３２から分注プローブ１７に対して供給された洗浄液を排出するようになっている。
【００５８】
以上に説明の構成を有する洗浄装置３０の動作について説明する。
上記分注動作後の分注プローブ１７は、前記検体用洗浄槽１０または前記試薬用洗浄槽１１に移動し、分注プローブ１７に洗浄液を通すことで洗浄を行う。
この洗浄動作では、洗浄液供給部３４により、洗浄液が口金３３から流路３６を通じて供給口３２に送られる。このとき、供給口３２から同時に分注プローブ１７に洗浄液を供給することによって、分注プローブ１７に供給された洗浄液が、分注プローブ１７の存在する部分で互いに衝突し合う。そして、洗浄液を直接分注プローブ１７の外面に強力に押し当てた後、飛散することなく下方に方向を変えて、排出口３５から排出される。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態に係る洗浄装置及び自動分析装置によれば、分注プローブ１７に対して洗浄液を供給する供給口３２を複数設けることにより、洗浄時間を短縮することができるため、検体間キャリーオーバを例えば１０−７〜１０−９程度に抑制することが可能となる。
また、流路３６を斜め下方に向けているため、付着している残留物を押し流す力量を大きくすることができる、かつ、分注プローブ１７に供給された洗浄液が周囲に飛散するのを防ぐこともできる。
【００６０】
なお、本実施形態において、流路３６の傾斜角度を排出口３５に対して８０度傾斜させた形状としたが、１０〜８０度の範囲であれば、分注プローブ１７を洗浄した洗浄液が周囲に飛散するのを防ぐことができる。
【００６１】
次に、本発明の第２実施形態に係る洗浄装置について図４から図６を参照して説明する。なお、以下に説明する各実施形態において、上述した第１実施形態に係る洗浄装置３０及び自動分析装置１と構成を共通とする箇所には同一符号を付けて、説明を省略することにする。
本実施形態に係る洗浄装置４０は、第１の供給口（供給口）４１ａ，４１ｂと、第２の供給口（供給口）４２ａ，４２ｂとを備え、それぞれ種類の異なる洗浄液を供給する点において第１実施形態と異なっている。
【００６２】
第１の供給口４１ａ，４１ｂ及び第２の供給口４２ａ，４２ｂは、図４に示すように、それぞれ排出口３５を挟んで対向して配されている。また、第１の供給口４１ａ，４１ｂは、洗剤を供給し、第２の供給口４２ａ，４２ｂは、純水を供給するようになっている。
第２の供給口４２ａ，４２ｂは、図５に示すように、第１の供給口４１ａ，４１ｂに対して０．５ｍｍ程度、分注プローブ１７の基端１７ｂ側に配設されている。さらに、第１の供給口４１ａ，４１ｂは、第２の供給口４２ａ，４２ｂに対して分注プローブ１７の移動経路（吐出を行う方向）の前段側に配されている。すなわち、分注プローブ１７は、あらかじめ定められた経路Ｌ１，Ｌ２を移動するため、その途中に、第１及び第２の供給口４１ａ，４１ｂ及び４２ａ，４２ｂが順に配されていることで、分注プローブ１７の先端１７ａに洗剤を含んだ洗浄液を残留させることなく洗い流すことが可能となる。
洗浄液供給部３４は、分注プローブ１７が、第１，第２の供給口４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂを通過するときに、洗剤，純水を供給するようになっている。
【００６３】
以上に説明の構成を有する洗浄装置４０の動作について説明する。
第１実施形態と同様に分注が完了した後、分注プローブ１７が洗浄処理部３１に達すると、まず、第１の供給口４１ａ，４１ｂから洗剤が供給され、分注プローブ１７の洗浄が行われる。次いで、第２の供給口４２ａ，４２ｂから純水が供給され、分注プローブ１７の洗浄が行われる。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態に係る洗浄装置４０によれば、各洗浄工程は、分注プローブ１７が洗浄処理部３１を通過することで順次行われているため、洗剤での洗浄時間が、例えば０．２〜０．６秒程度、純水での洗浄時間が、例えば０．２〜０．６秒程度で、検体間キャリーオーバを１０−７以下とすることができる。また、第２の供給口４２ａ，４２ｂは、第１の供給口４１ａ，４１ｂに対して分注プローブ１７の基端１７ｂ側に配されているため、分注プローブ１７は移動しながらの洗浄が行われるようになっている。
【００６５】
なお、本実施形態において、洗浄液供給部３４は、洗浄工程の初めからすでに洗浄液を流した状態にさせておいて、分注プローブ１７を通過させても良く、分注プローブ１７が洗浄処理部３１を通過した時点で、時間差を設けて別々の洗浄液を分注プローブ１７に供給させても良い。また、洗浄液供給部３４は、洗浄液を断続的に洗浄処理部３１に対して供給しても良い。この構成によれば、洗浄液を無駄なく効果的に分注プローブ１７に供給することが可能となる。
【００６６】
次に、本発明の第３実施形態に係る洗浄装置について図６から図９を参照して説明する。
本実施形態に係る洗浄装置５０は、第１，第２の供給口４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂに加えて、純水を供給する第３の供給口（供給口）５１ａ，５１ｂを備えている点と、各供給口の大きさが異なる点とにおいて第２実施形態と異なっている。
【００６７】
第３の供給口５１ａ，５１ｂは、第１の供給口４１ａ，４１ｂに対して分注プローブ１７の移動経路（吐出を行う方向）の前段側に配されている。すなわち、分注プローブ１７は、あらかじめ定められた経路Ｌ１，Ｌ２を移動するため、その途中に、第３、第１、第２の供給口５１ａ，５１ｂ、４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂが順に配されていることで、分注プローブ１７は移動しながらの洗浄が行えるようになっているものである。
また、各供給口の幅は、分注プローブ１７の洗浄に要する時間に応じた大きさで形成されている。これは、例えば、純水により０．２秒の洗浄を行った後、洗剤により０．６秒の洗浄を行い、その後、純水により０．４秒の洗浄をする場合は、図７に示すように、第３の供給口５１ａ，５１ｂと第１の供給口４１ａ，４１ｂと第２の供給口４２ａ，４２ｂとの分注プローブ１７の移動方向の幅との比を、１：３：２として製作する。
また、第２の供給口４２ａ，４２ｂの移動経路（吐出を行う方向）の後段側には、エアーブロー（乾燥手段）５２が配されている。
【００６８】
上述した洗浄装置５０を用いて、分注プローブ１７洗浄するには、図８に示すような手順で行う。
第１実施形態と同様に分注が完了した後、分注プローブ１７が洗浄処理部３１に達すると、分注プローブ１７を一定の速度で通過させて、第３の供給口５１ａ，５１ｂから純水を供給し粗洗浄を行う（ステップＳ１）。粗洗浄終了後、第１の供給口４１ａ，４１ｂから洗剤を供給し仕上げ洗浄を行い（ステップＳ２）、さらに、第２の供給口４２ａ，４２ｂから純水を供給しすすぎ洗浄を行う（ステップＳ３）。すすぎ洗浄終了後、エアーブロー５２により分注プローブ１７に付着した洗浄液の水滴を吹き飛ばし（ステップＳ４）、次の試料を薄める原因となる洗浄液の水滴を除去する。
【００６９】
以上説明したように、本実施形態に係る洗浄装置５０によれば、各洗浄工程に要する時間に応じた供給口の幅を持たせた形状にすることによって、分注プローブ１７を一定の速度で動作させて洗浄処理部３１を通過させるだけで、洗浄工程を進行させた際、通過途中で、一時停止等のタイミングを調整する必要もなく、分注プローブ１７の動作の制御が容易となる。
【００７０】
なお、本実施形態において、エアーブロー５２に代えて、水滴を吸引可能な吸引器を用いても良く、吸引器を用いた場合も同様の効果が得られる。また、洗浄液の供給口を有する面は、所定の動きをする分注プローブ１７が通過できるように、図９に示すような、通過経路に沿った曲率を形成させた洗浄装置５３であっても良い。このような構成の場合、排出口５４も通過経路に沿った形状にすることで、さらに洗浄液の飛散を防ぐことが可能になる。
【００７１】
次に、本発明の第４実施形態に係る洗浄装置について図１０から図１７を参照して説明する。
本実施形態に係る洗浄装置６０は、洗浄処理部３１が、分注プローブ１７内部を洗浄するプローブ内部洗浄部６１を備え、洗浄液供給部３４が、分注プローブ１７の内部に対して洗浄液を供給する内部洗浄液供給部（内部洗浄液供給手段）６２を備える点において第１実施形態と異なっている。
【００７２】
プローブ内部洗浄部６１は、図１０に示すように、分注プローブ１７による洗浄液の吸引が可能な槽形状をなしており、排出口３５に連通している。この排出口３５の内壁面３５ａには、洗浄液として純水を供給する純水供給口（供給口）６３が設けられている。また、図１１に示すように、プローブ内部洗浄部６１の内壁面６１ａには、洗浄液として洗剤を供給する洗剤供給口（供給口）６４が設けられており、図１３に示すように、プローブ内部洗浄部６１の底面６１ｂは排出口３５に対して約１５度傾斜している。これにより、分注プローブ１７に供給された洗浄液を、図１２に示すように、排出口３５から排出させることが可能となっている。
【００７３】
さらに、図１３に示すように、プローブ内部洗浄部６１は、洗剤供給口６４から洗剤を含む溶液を供給すると、洗剤供給口６４が設けられた内壁面６１ａに対向する内壁面６１ｃに当たって反射することでプローブ内部洗浄部６１内の水位が上昇するように構成されている。また、内壁面６１ａに対向する内壁面６１ｃまでの幅は、約２ｍｍ〜３ｍｍ程度の幅となっている。本実施形態では、洗剤を含む溶液を供給している間は、水位がプローブ内部洗浄部６１の底面から３〜４ｍｍ上昇した状態が維持されるようになっている。なお、洗浄液の水位を円滑に上昇させられるように、プローブ内部洗浄部６１の表面には撥水性を持たせても良い。
【００７４】
内部洗浄液供給部６２は、分注プローブ１７に接続されたシリンジピストンポンプ６５と、洗浄液が貯留されている洗浄液槽６６とを備えている。また、シリンジピストンポンプ６５には洗浄液供給部３４が接続されており、シリンジピストンポンプ６５を制御可能になっている。すなわち、シリンジピストンポンプ６５により洗浄液槽６６から洗浄液を汲み上げ、分注プローブ１７まで送ることができるようになっている。
【００７５】
上述した洗浄装置６０を用いて、分注プローブ１７を洗浄するには、図１４に示すような手順で行う。
第１実施形態と同様に分注が完了した後、分注プローブ１７が洗浄処理部３１の排出口３５上部に達すると、図１３（ａ）に示すように、下方に所定量移動する（ステップＳ５）。ここで、純水供給口６３により分注プローブ１７の外面の粗洗浄と、内部洗浄液供給部６２により純水が吐出され分注プローブ１７の内面の粗洗浄とが行われる（ステップＳ６）。次に、分注プローブ１７は、そのままの高さで、図１３（ｂ）に示すように、プローブ内部洗浄部６１まで移動させる（ステップＳ７）。そして、仕上げ洗浄として、プローブ内部洗浄部６１の洗剤供給口６４より、洗剤を含む溶液が供給される（ステップＳ８）。このとき、プローブ内部洗浄部６１内は水位が底面から３〜４ｍｍ上昇した状態が維持されているので、分注プローブ１７は洗剤を含む溶液をシリンジピストンポンプ６５により吸引し、分注プローブ１７の内部が洗浄される。さらに、分注プローブ１７はそのままの高さで、図１３（ａ）に示すように、排出口３５上部まで移動する（ステップＳ９）。排出口３５上部では、純水供給口６３により純水が供給され、分注プローブ１７の外面のすすぎ洗浄が行われると同時に、内部洗浄液供給部６２により純水が吐出され分注プローブ１７の内面の洗浄が行われる（ステップＳ１０）。次いで、排出口３５から分注プローブ１７を上昇させて退避する（ステップＳ１１）。
【００７６】
以上説明したように、本実施形態に係る洗浄装置６０によれば、例えば、洗浄時間を、分注プローブの動作時間を計０．４秒、純水での分注プローブ１７の粗洗浄時間を０．５〜１．０秒、洗剤での仕上げ洗浄時間０．２〜０．５秒、純水でのすすぎ洗浄時間０．５〜１．０秒と設定すると、合計３秒以下の洗浄時間でテスト間キャリーオーバを１０−５〜１０−７レベルとすることができると同時に、検体間キャリーオーバも１０−５〜１０−７レベルとすることができる。
【００７７】
なお、本実施形態においてプローブ内部洗浄部６１の底面は排出口３５に対して約１５度傾斜している形状としたが、傾斜角度は５度〜２５度であれば良い。
また、純水供給口６３を排出口３５に一つ設けた形状としたが、図１５に示すように、純水供給口６３に対向する位置に他の純水供給口（供給口）６７を設けても良い。これに加えて、図１６及び図１７に示すように、純水供給口６３を洗剤供給口６４よりも分注プローブ１７の基端１７ｂ側に設け、純水を供給する流路を傾斜させても良い。このような構成にすることで、分注プローブ１７に供給された洗浄液が周囲に飛散するのを防ぐことが可能となる。
【００７８】
なお、上記各実施形態において、供給口３２が直線上に対向して向かい合って配設させた構成としたが、これに限らず、例えば、供給口３２が２つの場合は、図１８（ａ）に示すように、供給口３２を並行して配置されたり、図１８（ｂ）に示すように、互いの供給口３２に所定の角度を持たせて配置させても良い。さらに、図１８（ｃ）に示すように、洗浄液供給ポンプ７０から１つの洗浄液が供給される供給路の途中に、前記供給路を複数に分割し、別々の供給口３２から分注プローブ１７に洗浄液を供給させる構成として良い。供給口が多数の場合も同様に配置することで、同様の効果が得られる。
【００７９】
また、上記各供給口から供給される洗浄液として洗剤及び純水を用いたが、これに限るものではなく、界面活性材、生理食塩水、もしくは硬水等のタンパク質、抗体の洗浄に効果のあるものであれば良く、少なくとも一つを含む溶液であれば良い。また、洗剤としてはアルカリ洗剤、酸性洗剤などが考えられる。
【００８０】
なお、本発明の技術範囲は上記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る自動分析装置を示す平面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る洗浄装置を示す斜視図及び平面図である。
【図３】図２の洗浄装置の流路及び供給口を示す断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る洗浄装置を示す斜視図及び平面図である。
【図５】図４の供給口を示す平面図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る洗浄装置を示す斜視図及び平面図である。
【図７】図６の洗浄装置の供給口を示す平面図である。
【図８】本発明の第３実施形態における分注プローブの洗浄方法の流れを示すフローチャート図である。
【図９】図６における流路の他の変形例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係る洗浄装置を示す斜視図及び平面図である。
【図１１】図１０の洗浄装置の拡大平面図である。
【図１２】図１０の洗浄装置の拡大斜視図である。
【図１３】図１０の洗浄装置の拡大断面図である。
【図１４】本発明の第４実施形態における分注プローブの洗浄方法の流れを示すフローチャート図である。
【図１５】図１０の洗浄装置の他の変形例を示す拡大平面図である。
【図１６】図１０の洗浄装置の他の変形例を示す拡大平面図である。
【図１７】図１０の洗浄装置の他の変形例を示す拡大平断面図である。
【図１８】本発明に係る洗浄装置の他の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８２】
Ｌ１，Ｌ２  通路
１  自動分析装置（分析装置）
５  反応容器
１７  分注プローブ
１７ａ  分注プローブの先端
３０，４０，５０，６０  洗浄装置
３１  洗浄処理部
３２  供給口
３４  洗浄液供給手段（洗浄液供給部）
３５  排出口
３６  流路
４１ａ，４１ｂ  第１の供給口（供給口）
４２ａ，４２ｂ  第２の供給口（供給口）
５１ａ，５１ｂ  第３の供給口（供給口）
５２  エアーブロー（乾燥手段）
６１  プローブ内部洗浄部
６２  内部洗浄液供給手段（内部洗浄液供給手段）
６３  純水供給口（供給口）
６４  洗剤供給口（供給口）
６７  他の純水供給口（供給口）
【図１】
2005241442.tif 000003
【図２】
2005241442.tif 000004
【図３】
2005241442.tif 000005
【図４】
2005241442.tif 000006
【図５】
2005241442.tif 000007
【図６】
2005241442.tif 000008
【図７】
2005241442.tif 000009
【図８】
2005241442.tif 000010
【図９】
2005241442.tif 000011
【図１０】
2005241442.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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