(57)【要約】【課題】  装置の故障時に確実に故障情報を残して、修理を容易に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  故障検知部によって装置の故障が検知された場合（Ｓ１でＹＥＳ）、故障解析部によって解析された故障情報を（Ｓ２）、メディアインタフェイスによって外部メディアに書き込ませる（Ｓ３でＮＯ，Ｓ７乃至Ｓ９）。これにより、印刷システム、ファクシミリ送信及びネットワーク通信システム等が全て故障している場合であっても、確実に外部メディアに故障情報を残して、故障情報をメンテナンス者等に伝達できる。【選択図】      図３
2005111722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の故障を検知する故障検知手段と、
前記故障検知手段によって検出された故障の内容を解析して故障情報を得る故障解析手段と、
外部メディアに各種データを書き込むメディア書き込み手段と、
前記故障検知手段によって装置の故障が検知された場合、前記メディア書き込み手段に装填された外部メディアに、前記故障解析手段によって解析された故障情報を書き込ませる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記故障検知手段によって装置の故障が検知された後、前記メディア書き込み手段に外部メディアが装填されたときに、前記故障解析手段によって解析された故障情報を書き込ませることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記故障検知手段による故障検知時に、前記故障解析手段によって解析された故障情報を、前記メディア書き込み手段によって外部メディアに書き込ませることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置の動作情報を収集する動作情報収集手段を備え、
前記制御手段は、前記動作情報収集手段によって収集された動作情報を、定期的に前記メディア書き込み手段によって外部メディアに書き込ませることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記故障解析手段によって解析された故障情報を出力する複数の出力手段を備え、
前記故障検知手段によって前記メディア書き込み手段の故障が検知された場合、前記制御手段は、前記複数の出力手段の内、前記故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段から前記故障情報を出力させることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された出力手段の中から、故障情報を出力させる出力手段を特定する指示が入力される操作手段とを備え、
前記故障検知手段によって前記メディア書き込み手段の故障が検知された場合、前記制御手段は、前記複数の出力手段の内、前記故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段を前記表示手段に表示させ、前記操作手段に入力された指示によって特定される出力手段に故障情報を出力させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記故障解析手段によって解析された故障情報を出力する複数の出力手段と、
前記故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された出力手段の中から、故障情報を出力させる出力手段を特定する指示が入力される操作手段とを備え、
前記故障検知手段によって装置の故障が検知された場合、前記制御手段は、前記複数の出力手段及びメディア書き込み手段の内、前記故障検知手段によって故障が検知されていない手段を前記表示手段に表示させ、前記操作手段に入力された指示によって特定される手段に故障情報を出力させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
装置の故障を検知する故障検知手段と、前記故障検知手段によって検出された故障の内容を解析して故障情報を得る故障解析手段と、前記故障解析手段によって解析された故障情報を出力する複数の出力手段とを備えた画像形成装置であって、
前記複数の出力手段から動作可能な出力手段を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された動作可能な出力手段から、前記故障解析手段によって解析された故障情報を出力させる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機能、ファクス機能及びプリンタ機能の少なくとも１つを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内部機器や回路等に故障を検出した場合に、故障への対処に必要な詳細情報をユーザに知らせる画像形成装置が知られている（特許文献１）。この画像形成装置は、故障を検出すると、故障情報の印刷、又はファクシミリ送信やネットワーク通信など、予め設定されている方法により、装置の管理者やサービスマンに故障の発生と詳細情報を伝えるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−３４１２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の画像形成装置では、予め設定されている故障情報伝達手段が故障している場合には、故障情報を伝達することができないし、印刷システム、ファクシミリ送信及びネットワーク通信システム等の故障伝達手段の全てが故障している場合には、故障情報を全く伝達することができない。よって、的確な故障情報が得られず、装置の修理に時間を要する事態も生じ得る。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、装置の故障時に確実に故障情報を残して、修理を容易に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、装置の故障を検知する故障検知手段と、
前記故障検知手段によって検出された故障の内容を解析して故障情報を得る故障解析手段と、
外部メディアに各種データを書き込むメディア書き込み手段と、
前記故障検知手段によって装置の故障が検知された場合、前記メディア書き込み手段に装填された外部メディアに、前記故障解析手段によって解析された故障情報を書き込ませる制御手段と
を備えたものである。
【０００６】
この構成では、故障検知手段によって装置の故障が検知された場合は、故障解析手段が故障内容を解析し、制御手段がこの故障情報をメディア書き込み手段に書き込ませる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記故障検知手段によって装置の故障が検知された後、前記メディア書き込み手段に外部メディアが装填されたときに、前記故障解析手段によって解析された故障情報を書き込ませるものである。
【０００８】
この構成では、故障検知手段によって装置の故障が検知されると、制御手段は、外部メディアがメディア書き込み手段に装填されるまでは故障情報の書き込みを行わせず、外部メディアがメディア書き込み手段に装填されたときに、故障解析手段によって解析された故障情報を外部メディアに書き込ませるようにする。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記故障検知手段による故障検知時に、前記故障解析手段によって解析された故障情報を、前記メディア書き込み手段によって外部メディアに書き込ませるものである。
【００１０】
この構成では、故障検知手段によって装置の故障が検知されると、制御手段が即座に故障情報の外部メディアへの書き込みを実行させる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、装置の動作情報を収集する動作情報収集手段を備え、
前記制御手段は、前記動作情報収集手段によって収集された動作情報を、定期的に前記メディア書き込み手段によって外部メディアに書き込ませるものである。
【００１２】
この構成では、制御手段は、動作情報収集手段が収集した動作情報を定期的にメディア書き込み手段から外部メディアに書き込ませることにより、装置の動作情報を定期的に外部メディアにバックアップするようにしている。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記故障解析手段によって解析された故障情報を出力する複数の出力手段を備え、
前記故障検知手段によって前記メディア書き込み手段の故障が検知された場合、前記制御手段は、前記複数の出力手段の内、前記故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段から前記故障情報を出力させるものである。
【００１４】
この構成では、故障検知手段によってメディア書き込み手段の故障が検知された場合、故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段から故障情報が出力される。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置であって、前記故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された出力手段の中から、故障情報を出力させる出力手段を特定する指示が入力される操作手段とを備え、
前記故障検知手段によって前記メディア書き込み手段の故障が検知された場合、前記制御手段は、前記複数の出力手段の内、前記故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段を前記表示手段に表示させ、前記操作手段に入力された指示によって特定される出力手段に故障情報を出力させるものである。
【００１６】
この構成では、制御手段は、故障検知手段によってメディア書き込み手段の故障が検知されると、故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段を表示手段に表示させ、操作手段に入力された指示で特定される出力手段に故障情報を出力させるようにする。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記故障解析手段によって解析された故障情報を出力する複数の出力手段と、
前記故障検知手段によって故障が検知されていない出力手段を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された出力手段の中から、故障情報を出力させる出力手段を特定する指示が入力される操作手段とを備え、
前記故障検知手段によって装置の故障が検知された場合、前記制御手段は、前記複数の出力手段及びメディア書き込み手段の内、前記故障検知手段によって故障が検知されていない手段を前記表示手段に表示させ、前記操作手段に入力された指示によって特定される手段に故障情報を出力させるものである。
【００１８】
この構成では、故障検知手段によって装置の故障が検知されると、出力手段及びメディア書き込み手段の別に関わらず、故障検知手段によって故障が検知されていない手段を表示手段に表示させ、操作手段に入力された指示で特定される手段に故障情報を出力させるようにする。
【００１９】
また、請求項８に記載の発明は、装置の故障を検知する故障検知手段と、前記故障検知手段によって検出された故障の内容を解析して故障情報を得る故障解析手段と、前記故障解析手段によって解析された故障情報を出力する複数の出力手段とを備えた画像形成装置であって、
前記複数の出力手段から動作可能な出力手段を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された動作可能な出力手段から、前記故障解析手段によって解析された故障情報を出力させる制御手段と
を備えたものである。
【００２０】
この構成によれば、故障検知手段によって装置の故障が検知された場合は、故障解析手段が故障の内容を解析し、検出手段が複数の出力手段から動作可能な出力手段を検出して、制御手段は、この動作可能と検出された出力手段から故障情報を出力させる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、装置の故障が検知されると、メディア書き込み手段に装填された外部メディアに故障情報が書き込まれるので、印刷システム、ファクシミリ送信及びネットワーク通信システム等が全て故障している場合であっても、故障情報を確実にメンテナンス者等に伝達することができる。よって、装置が故障しても的確な故障情報が得られ、装置の修理に迅速に対応することができる。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、装置の故障が検知されると、外部メディアがメディア書き込み手段に装填されるまでは故障情報の書き込みが行われず、外部メディアがメディア書き込み手段に装填されたときに、故障情報の外部メディアへの書き込みが行われるので、メンテナンス者等が外部メディアを装填した場合等、故障情報を必要とする時に故障情報を外部メディアに書き込ませることが可能になる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、装置の故障が検知されると、即座に故障情報の外部メディアへの書き込みが実行されるので、装置の動作中に外部メディアをメディア書き込み手段に装填したままにしておくことにより、故障検知時における故障情報を外部メディアに逐次書き込んでおくことができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、装置の動作情報を定期的に外部メディアにバックアップするので、装置が故障した場合であっても、この外部メディアにバックアップされた動作情報に基づいて、メンテナンス者等が装置の動作状態を把握することが可能になる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、メディア書き込み手段が故障している場合であっても、故障が検知されていない出力手段から確実に故障情報が出力される。そのため、故障情報をより確実にメンテナンス者等に伝達することができる。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、メディア書き込み手段が故障していて外部メディアに故障情報を書き込むことができない場合であっても、ユーザによって選択された出力機器から故障情報を出力して、確実に故障情報をメンテナンス者等に伝達することができ、装置の修理に迅速に対応することができる。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、故障情報を出力する手段をユーザが選択することができる。
【００２８】
請求項８に記載の発明によれば、装置の故障が検知されると、複数の出力手段の中で動作可能な出力手段から故障情報が出力されるので、複数の出力手段の内、いずれかの出力手段が故障していて故障情報を出力できない場合であっても、動作可能な出力手段から確実に故障情報を出力して、故障情報を確実にメンテナンス者等に伝達することができる。よって、装置が故障しても的確な故障情報が得られ、装置の修理に迅速に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。この複合機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００３０】
また、複合機１のフロント部には、操作部（操作手段）４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部（表示手段）４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７が備えられている。
【００３１】
原稿読取部５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図２）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。
【００３２】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。
【００３３】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００３４】
本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。
【００３５】
記録部（出力手段）４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００３６】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００３７】
図２は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、全体の動作制御を司る制御部（制御手段）１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ５１１及びＣＣＤ５１２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５１と、用紙搬送部（搬送ローラ４６３，４６４等）４０１，画像形成部（光学ユニット４２及び現像部４４等からなる）４０２，転写部４１及び定着部４５等からなる記録部４０とが接続されている。また、制御部１００には、スキャナ部５１で読み取られた文書データ等が一時的に保存される画像メモリ１４０と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（記憶装置）１５０とが接続されている。
【００３８】
画像処理部１６０は、スキャナ部５１による原稿読み取り時には、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１４０に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１４０に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルデータとしてＨＤＤ１５０に格納する。また、登録文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ１５０又はネットワーク上のコンピュータから、プリントアウト対象のファイルデータ（圧縮画像）が画像メモリ１４０に書き出され、画像処理部１６０は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部４０でプリントアウトされる。
【００３９】
また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。
【００４０】
スキャナ部コントローラ１０１は、スキャナ部動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部（出力手段）１７０を制御する。ファクシミリ通信部１７０には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）等が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００４１】
プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルインタフェイスと、単一の信号線を用いて1ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルインタフェイスとが接続されている。これらパラレルインタフェイス及びシリアルインタフェイスは、図２ではＩ／Ｆ部２１０として表す。
【００４２】
ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ、更には、インターネット上のサイトとの間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークインタフェイス（図２ではＩ／Ｆ部２１０として表す）を介して、ネットワーク接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）とデータを送受信させる。
【００４３】
故障検知部（故障検知手段）１８１は、複合機１（具体的には複合機１の各部の機構）の故障を検知するものである。故障検知部１８１は、例えば、感光体ドラム４３や搬送ローラ４６３等の駆動モータ等の制御部１００による制御時に、各駆動モータから戻るべきフィードバック信号が戻っているか否かを判断し、フィードバック信号が戻ってこない場合に駆動モータが故障していると判断すること等によって、複合機１の各部の故障を検知する。故障解析部（故障解析手段）１８２は、故障検知部１８１によって検知された故障の内容を解析するものである。すなわち、故障解析部１８２は、例えば、故障検知部１８１によって検知された故障の箇所に基づいて、その故障箇所の回路図や故障箇所修理方法、表示部４７３に表示すべきメッセージ等をＨＤＤ１５０等から読み出す作業を行う。
【００４４】
メディアインタフェイス（メディア書き込み手段）２００は、コンパクトフラッシュ（登録商標）等の小型半導体メディア（外部メディア）等が装填されるものであり、装填された外部メディアからのプログラム等のデータ読み出し、及び外部メディアへの各種データ書き込みを実行する機能を備える。
【００４５】
操作部（操作手段）４７は、複合機１の操作に必要な各種の指示が操作者（ユーザ）から入力されるものである。操作部４７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、複合機１の操作に必要な各種操作メッセージ等が表示される表示部４７３と、プリントアウト実行指示が入力される実行キーや、文書のプリントアウト部数等が入力されるテンキー等からなる操作キー部４７８とを有している。表示部４７３は、タッチパネル機能を備え、操作者が当該タッチパネルに接触することによって必要な指示を入力できる構成を有することが好ましい。なお、故障情報を出力する機器の選択を促すメッセージ（後述）は表示部４７３に表示され、これに対するユーザからの出力機器選択指示は表示部４７３（タッチパネル等）又は操作キー部４７８から入力されるようになっている。
【００４６】
（第１実施形態）
次に、複合機１による故障情報出力処理について説明する。図３は複合機１による故障情報出力処理を示すフローチャートである。故障検知部１８１が、複合機１の各部の機構の故障（箇所）を検知すると（Ｓ１でＹＥＳ）、故障解析部１８２は、この故障の内容を解析する（Ｓ２）。すなわち、故障解析部１８２は、故障検知部１８１が検知した故障箇所の回路図や故障修理方法、表示部４７３への表示メッセージ（以下、これらを故障情報という）をＨＤＤ１５０から読み出す等の処理を行う。この後、メディアインタフェイス２００が故障しているか否かを判断する（Ｓ３）。すなわち、メディアインタフェイス２００によって故障情報を外部メディアに書き込み可能か否かを判断する。
【００４７】
ここで、メディアインタフェイス２００による外部メディアが故障しておらず（Ｓ３でＮＯ）、外部メディアへの書き込みが可能である場合、制御部１００は、上記故障情報を図略のメモリ等に記憶させ（Ｓ７）、ユーザによるメディアインタフェイス２００への外部メディア装填が確認されたときに（Ｓ８でＹＥＳ）、上記故障情報をメディアインタフェイス２００によって外部メディアに書き込ませる（Ｓ９）。
【００４８】
また、Ｓ３で、メディアインタフェイス２００が故障していると判断された場合は（Ｓ３でＹＥＳ）、故障検知部１８１が上記故障情報を出力可能な機器を検出する（Ｓ４）。すなわち、故障検知部１８１が、記録部４０、表示部４７３、ファクシミリ通信部１７０、外部ＰＣにデータを送信するためのネットワーク機器（Ｉ／Ｆ部２１０等）の中から、故障していない機器を検出する（Ｓ４）。
【００４９】
ここで、故障情報を出力可能な機器、すなわち、故障しておらず正常に動作する機器がある場合は（Ｓ５でＹＥＳ）、制御部１００は、この正常に動作する機器から１又は複数の機器を特定して、故障情報を出力させる（Ｓ６）。すなわち、記録部４０の場合は故障情報の内容を印刷させ、表示部４７３の場合は故障情報の内容を表示させ、ファクシミリ通信部１７０の場合は、予め定められた相手先に故障情報の内容を送信させ、また、外部ＰＣへのデータ送信機器の場合は、故障情報をネットワークインタフェイス（Ｉ／Ｆ部２１０）から外部ＰＣに送信させる。なお、故障情報を出力できる機器がない場合（Ｓ５でＮＯ）、すなわち、上記全ての出力機器が故障している場合は、処理を終了する。
【００５０】
このような処理を行うことにより、複合機１の各部の機構の故障が検知されると、メディアインタフェイス２００に装填された外部メディアに故障情報が書き込まれるので、印刷システム、ファクシミリ送信及びネットワーク通信システム等が全て故障している場合であっても、確実に外部メディアに故障情報を残して、故障情報をメンテナンス者等に伝達することができ、複合機１の修理に迅速に対応することができる。また、メディアインタフェイス２００が故障している場合であっても、故障していない出力機器（記録部４０，表示部４７３，ファクシミリ通信部１７０、外部ＰＣへ故障情報を送信するためのネットワーク機器（Ｉ／Ｆ部２１０等））から確実に故障情報が出力される。
【００５１】
（第２実施形態）
次に、複合機１による故障情報出力処理の第２実施形態について説明する。図４は複合機１による故障情報出力処理の第２実施形態を示すフローチャート、図５は複合機１による動作情報の外部メディアへの書き込み処理を示すフローチャートである。なお、図３と同様の処理は、同じ符号を付して説明を省略する。上記図３に示す処理では、装置の故障検知時には、故障情報を一時的に保存しておき、ユーザ等によってメディアインタフェイス２００に外部メディアが装填された時に、故障情報を当該外部メディアに書き込むようにしているが、第２実施形態では、故障検知部１８１によって故障が検知された度に、その時点でメディアインタフェイス２００から外部メディアに故障情報を逐次書き込むようにする。
【００５２】
すなわち、故障検知部１８１が故障を検知し（Ｓ１）、故障解析部１８２が故障内容を解析すると（Ｓ２）、制御部１００は、Ｓ３でメディアインタフェイス２００が故障していない場合は（Ｓ３でＮＯ）、メディアインタフェイス２００に外部メディアが装填されていることを検出して（Ｓ１０でＹＥＳ）、直ちにメディアインタフェイス２００から外部メディアに故障情報を書き込ませる（Ｓ９）。メディアインタフェイス２００に外部メディアが装填されていない場合は（Ｓ１０でＮＯ）、Ｓ４の処理に移り、故障検知部１８１が、故障情報を出力可能な機器を検出する。ここで、故障情報を出力可能な機器がある場合は（Ｓ５でＹＥＳ）、制御部１００が、故障情報が出力可能であると判断した機器の中から１又は複数の機器を特定して、故障情報を出力させる（Ｓ６）。
【００５３】
このような処理を行うことにより、複合機１の動作中に外部メディアをメディアインタフェイス２００に装填したままにしておけば、故障検知時における故障情報を外部メディアに逐次書き込んでおくことができるので、この故障検知及び故障情報書き込み後にメディアインタフェイス２００が故障して故障情報の書き込みが不可能となった場合でも、メディアインタフェイス２００が故障する前の故障情報は、確実に外部メディアに書き込まれるようにすることができる。
【００５４】
なお、この第２実施形態に係る処理と並行して、図５に示すように、所定期間経過毎、本実施形態では一定時間が経過する毎に（Ｓ５１）、動作情報収集部（動作情報収集手段）１８３が定期的に複合機１の動作情報を収集して（Ｓ５２）、この動作情報を制御部１００がメディアインタフェイス２００から外部メディアに書き込ませる処理を行うようにしてもよい（Ｓ５３，Ｓ５４）。なお、この動作情報とは、複合機１の動作状況を示す情報（例えば、(1)用紙種別やカラー／モノクロ印刷毎に印刷枚数をカウントした印刷枚数カウンタの値、(2)複合機１の内部環境温度を計測する温室度センサの値、(3)感光体ドラム４３の表面を一様に帯電させるメインチャージャ（光学ユニット４２）の出力値，転写部４５の転写バイアスの値，トナー濃度センサの出力値、等）であり、メンテナンス時に、メンテナンス者が複合機１の動作状態を把握するために用いるものである。
【００５５】
（第３実施形態）
次に、複合機１による故障情報出力処理の第３実施形態について説明する。図６は複合機１による故障情報出力処理の第３実施形態を示すフローチャートである。なお、図３又は図４と同様の処理は、同じ符号を付して説明を省略する。第３実施形態では、故障を検知した時に、メディアインタフェイス２００が故障していなければ、故障発生時に故障情報を即座に外部メディアに書き込み、メディアインタフェイス２００が故障していれば、故障情報を出力できる機器の中からユーザによって選択された出力機器によって故障情報を出力する。
【００５６】
故障検知及び故障内容解析後（Ｓ１，Ｓ２）、制御部１００は、メディアインタフェイス２００が故障していなければ（Ｓ３でＮＯ）、直ちにメディアインタフェイス２００から外部メディアに故障情報を書き込ませる（Ｓ１０，Ｓ９）。
【００５７】
メディアインタフェイス２００が故障しており（Ｓ３でＹＥＳ）、故障情報を出力できる機器がある場合は（Ｓ４，Ｓ５でＹＥＳ）、制御部１００は、故障情報を出力できる各出力機器と、故障情報を出力する機器の選択を促すメッセージとを表示部４７３に表示させる（Ｓ１１）。そして、操作部７からユーザによって指示された出力機器に故障情報を出力させる（Ｓ１２乃至Ｓ１６）。
【００５８】
すなわち、制御部１００は、ユーザによって記録部４０が指示された場合は（Ｓ１２で「記録部」）、記録部４０に故障情報を印刷させ（Ｓ１３）、ファクス送信が選択された場合は（Ｓ１２で「ファクス」）、故障情報の内容を印刷、又は予め定められた相手先に故障情報の内容を送信させ（Ｓ１４）、外部ＰＣへの出力が選択された場合は（Ｓ１２で「外部ＰＣ」）、故障情報を外部ＰＣに送信させる（Ｓ１５）。表示部４７３が選択された場合は（Ｓ１２で「表示部」）、故障情報の内容を表示部４７３に表示させる。なお、故障情報を出力可能な機器が、記録部４０、ファクシミリ通信部１７０，外部ＰＣへの出力機器、表示部４７３の全てではなく、Ｓ１１で表示部４７３に表示させた出力機器がこれらのいずれかのみに限定される場合は、故障していない機器を表示部４７３に表示し、表示した出力機器の中からユーザによって選択された出力機器に故障情報を出力させるものとする。
【００５９】
これにより、メディアインタフェイス２００が故障していない場合には、故障情報を故障検知時に即座に外部メディアに書き込んで、この故障検知時後にメディアインタフェイス２００が故障した場合であっても確実に故障情報が外部メディアに残すことができ、また、メディアインタフェイス２００が故障していて外部メディアに故障情報を書き込むことができない場合であっても、ユーザが所望の出力機器を選択して故障情報を出力させて、確実に故障情報をメンテナンス者等に伝達することができる。
【００６０】
（第４実施形態）
次に、複合機１による故障情報出力処理の第４実施形態について説明する。図７は複合機１による故障情報出力処理の第４実施形態を示すフローチャートである。なお、図３又は図４と同様の処理は、同じ符号を付して説明を省略する。第４実施形態では、故障検知時には、ユーザによって選択された出力機器に故障情報を出力させることを特徴とする。
【００６１】
故障検知及び故障内容解析後（Ｓ１，Ｓ２）、故障検知部１８１は、記録部４０，ファクシミリ通信部１７０，外部ＰＣへの送信機器、表示部４７３、メディアインタフェイス２００の中から、故障情報を出力できる機器（故障していない機器）を検出する（Ｓ２３）。制御部１００は、故障情報を出力できる機器と、故障情報を出力する機器の選択を促すメッセージを表示部４７３に表示させ（Ｓ２４）、ユーザによって選択された出力機器から故障情報を出力させる（Ｓ２５乃至Ｓ３１）。ここで、ユーザによって、外部メディアへの書き込みが選択された場合であって（Ｓ２５で「外部メディア」）、メディアインタフェイス２００に外部メディアが装填されているときは（Ｓ３０でＹＥＳ）、故障情報をメディアインタフェイス２００から外部メディアに書き込ませ（Ｓ３１）、メディアインタフェイス２００に外部メディアが装填されていないときは（Ｓ３０でＮＯ）、Ｓ２４に戻り、再び、ユーザに対して、故障情報を出力させる出力機器の選択を促すようにする。
【００６２】
これにより、ユーザは所望の出力機器を選択して故障情報を出力させて、確実に故障情報をメンテナンス者等に伝達することができる。また、外部メディアがメディアインタフェイス２００に装填されていない場合には、ユーザは他の出力機器を選択して故障情報を出力させることができる。
【００６３】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記各実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能等を兼ね備えた複合機１として説明しているが、コピー機能、ファクス機能、又はプリンタ機能の全てを有していない装置であってもよく、その場合には、装置が有している機能の中から、故障情報を出力できる機器を検出して、検出した機器から故障情報を出力するようにする。
【００６４】
また、上記第１の実施形態（図３）では、メディアインタフェイス２００の故障の如何に基づいて、メディアインタフェイス２００によって外部メディアに故障情報を書き込む処理と、メディアインタフェイス２００以外の出力機器から故障情報を出力させる処理のいずれを実行するかを判断しているが、メディアインタフェイス２００の故障の如何に関わらず、メディアインタフェイス２００を含み故障情報を出力できる機器を検出して、故障情報を出力できると検出された機器から１又は複数の機器を特定して、この特定した機器から故障情報を出力させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】複合機による故障情報出力処理を示すフローチャートである。
【図４】複合機による故障情報出力処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図５】複合機による動作情報の外部メディアへの書き込み処理を示すフローチャートである。
【図６】複合機による故障情報出力処理の第３実施形態を示すフローチャートである。
【図７】複合機による故障情報出力処理の第４実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１      複合機（画像形成装置）
４０    記録部（出力手段）
４７    操作部（操作手段）
１００  制御部（制御手段）
１７０  ファクシミリ通信部（出力手段）
１８１  故障検知部（故障検知手段）
１８２  故障解析部（故障解析手段）
１８３  動作情報収集部（動作情報収集手段）
４７３  表示部（表示手段）
２００  メディアインタフェイス（メディア書き込み手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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