(57)【要約】【課題】  正確な濃度調整を行い、高画質の印刷結果を得ることが可能なデジタル画像形成装置を提供する。【解決手段】  作像前のデジタル画像の段階で使用するトナー量を計算するトナー量計算手段（コントローラ１０５）と、使用トナー量から適切な廃トナー量を計算する廃トナー量計算手段（コントローラ１０５）と、実際の廃トナー量を検知する廃トナー量検知手段（プリンタエンジン１０６）とを有し、印刷前と印刷後に廃トナー量検知手段から廃トナー量を取得することにより今回の印刷による廃トナー量を計算し、廃トナー量に応じて濃度を調整するデジタル画像形成装置。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル画像を作像する前段階で使用するトナー量を計算するトナー量計算手段と、使用トナー量から適切な廃トナー量を計算する廃トナー量計算手段と、実際の廃トナー量を検知する廃トナー量検知手段とを有し、印刷前と印刷後に前記廃トナー量検知手段から廃トナー量を取得することにより今回の印刷に使用した廃トナー量を計算し、該廃トナー量に応じて濃度を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載のデジタル画像形成装置において、用紙ジャム時は、ジャム除去後の感光体クリーニング実施後に印刷前の廃トナー量を再取得し、前記用紙ジャム時の廃トナー分は濃度調整のためのデータとしては検知しないことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載のデジタル画像形成装置において、使用する用紙の種類ごとに廃トナー量の予測値を持ち、それぞれの予測値から廃トナー量が多いか否かを判断し、用紙の種類も考慮して濃度調整することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載のデジタル画像形成装置において、廃トナーによる自動濃度調整を行うか否かを切り替える切り替え手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載のデジタル画像形成装置において、前記廃トナー量検出手段をＣＭＹＫの各色ごとに備えたことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル画像形成装置に関し、特に廃トナー量に応じて印刷濃度調整を行う調整技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体上に形成されたトナー像が用紙に転写されるようになっており、その際の印刷濃度は転写されるトナー量で左右される。従来の印刷濃度調整は、ユーザーやサービスマンが印刷結果を見て行うようになっていた。関連技術として下記の特許文献がある。
【特許文献１】特開平０７−１１０６４６号公報
【特許文献２】特開平１０−３４００３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし従来の技術では、印刷して紙を出力してその結果を見て濃度調整するため紙が無駄になると共に、判断するのに時間を要していた。ところで、廃トナーは感光体上には現像されているが、用紙に転写されなかったものであるから、廃トナーの量が多いということは、その分印刷された画像はデジタル画像よりも濃度が低いことになる。
また、用紙ジャムの際は感光体にトナーがあっても、用紙に転写されていな場合があり、その状態で用紙ジャムを除去すると、感光体上のトナーはそのまま廃トナーとなってしまう。この廃トナーは用紙に転写されるべきものが転写されなかったものではないので、濃度調整には関係しない。
また、用紙にはデジタル画像形成装置の転写に適した用紙とそうでない用紙があり、用紙の種類により適当と思われる廃トナー量は異なるためそれを考慮する必要がある。
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、正確な濃度調整を行い、高画質の印刷結果を得ることが可能なデジタル画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、デジタル画像を作像する前段階で使用するトナー量を計算するトナー量計算手段と、使用トナー量から適切な廃トナー量を計算する廃トナー量計算手段と、実際の廃トナー量を検知する廃トナー量検知手段とを有し、印刷前と印刷後に前記廃トナー量検知手段から廃トナー量を取得することにより今回の印刷に使用した廃トナー量を計算し、該廃トナー量に応じて濃度を調整することを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載のデジタル画像形成装置において、用紙ジャム時は、ジャム除去後の感光体クリーニング実施後に印刷前の廃トナー量を再取得し、用紙ジャム時の廃トナー分は濃度調整のためのデータとしては検知しないデジタル画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載のデジタル画像形成装置において、使用する用紙の種類ごとに廃トナー量の予測値を持ち、それぞれの予測値から廃トナー量が多いか否かを判断し、用紙の種類も考慮して濃度調整するデジタル画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１記載のデジタル画像形成装置において、廃トナーによる自動濃度調整を行うか否かを切り替える切り替え手段を有するデジタル画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１記載のデジタル画像形成装置において、前記廃トナー量検出手段をＣＭＹＫの各色ごとに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明では、廃トナーの量が適切と思われる量より多い場合に濃度を上げることで、より高画質の印刷結果を得ることができる。
また、用紙ジャム時の廃トナーを、濃度を調整するかどうかの判断から外すようにすることで、より正確な濃度調整が可能となる。
また、用紙の種類ごとの廃トナーを考慮することで、より正確な濃度調整が可能となる。また、自動濃度調整を行うかどうかをユーザーが選択することが可能となる。また、カラーのデジタル画像形成装置にも本発明の濃度調整の機能を適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るデジタル複写機の概略構成図である。この構成は、画像処理装置としての複写機１００であり、この複写機１００の上面にはコンタクトガラス２０６が設けられている。また、複写機１００の上部には自動原稿送り装置（以下、単にＡＤＦという）２０１が設けられており、このＡＤＦ１はコンタクトガラス２０６を開閉するように複写機１００に図示しないヒンジ等を介して連結されている。このＡＤＦ２０１は、複数の原稿からなる原稿束を載置可能な原稿載置台としての原稿トレイ２０２と、原稿トレイ２０２に載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離してコンタクトガラス２０６に向かって搬送する分離・搬送手段と、分離・搬送手段によってコンタクトガラス２０６に向かって搬送された原稿をコンタクトガラス２０６上の読取位置に搬送・停止させるとともに、コンタクトガラス２０６の下方に配設された複写機１００の読取手段（公知の露光ランプ２５１、ミラー２５２、２５５、２５６、レンズ２５３、ＣＣＤ２５４等）２５０により読み取りが終了した原稿をコンタクトガラス２０６から搬出する。給紙モータはコントローラからの出力信号によって駆動されるようになっており、コントローラは複写機１００から給紙スタート信号が入力されると、給紙モータを正・逆転駆動するようになっている。給紙モータが正転駆動されると、給送ローラ２０３が時計方向に回転して原稿束から最上位に位置する原稿が給紙され、コンタクトガラス２０６に向かって搬送される。この原稿の先端が原稿セット検知センサ２０７によって検知されると、コントローラは原稿セット検知センサ２０７からの出力信号に基づいて給紙モータを逆転駆動させる。これにより、後続する原稿が進入するのを防止して分離されないようになっている。
また、コントローラは原稿セット検知センサ２０７が原稿の後端を検知したとき、この検知時点からの搬送ベルトモータの回転パルスを計数し、回転パルスが所定値に達したときに、給送ベルト２０４の駆動を停止して給送ベルト２０４を停止することにより、原稿をコンタクトガラス２０６読取位置に停止させる。また、コントローラは原稿セット検知センサ７によって原稿の後端が検知された時点で、給紙モータを再び駆動し、後続する原稿を上述したように分離してコンタクトガラス２０６に向かって搬送し、この原稿が原稿セット検知センサ２０７によって検知された時点からの給紙モータのパルスが所定パルスに到達したときに、給紙モータを停止させて次原稿を先出し待機させる。そして、原稿がコンタクトガラス２０６の読取位置に停止したとき、複写機１００によって原稿の読み取りおよび露光が行なわれる。この読み取りおよび露光が終了すると、コントローラには複写機１００から信号が入力されるため、コントローラはこの信号が入力すると、搬送ベルトモータを正転駆動して、搬送ベルト２１６によって原稿をコンタクトガラス２０６から排送ローラ２０５に搬出する。
【０００７】
上記のように、ＡＤＦ２０１にある原稿トレイ２０２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部上のプリントキーが押下されると、一番上の原稿からコンタクトガラス２０６上の所定の位置に給送される。給送された原稿は、読み取りユニット２５０によってコンタクトガラス２０６上の原稿の画像データを読み取り後、給送ベルト２０４および反転駆動コロによって排出口Ａ（原稿反転排出時の排出口）に排出される。さらに、原稿トレイ２０２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス２０６上に給送される。
第１トレイ２０８、第２トレイ２０９、第３トレイ２１０に積載された転写紙は、各々第１給紙ユニット２１１、第２給紙ユニット２１２、第３給紙ユニット２１３によって給紙され、縦搬送ユニット２１４によって感光体２１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット２５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット２５７からのレーザによって感光体２１５に書き込まれ、現像ユニット２２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体２１５の回転と等速で搬送ベルト２１６によって搬送されながら、感光体２１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット２１７にて画像を定着させ、排紙ユニット２１８に搬送される。排紙ユニット２１８に搬送された転写紙は、ステープルモードを行わない場合は、排紙トレイ２１９に排紙される。
【０００８】
図２は本発明の実施の形態に係るデジタル画像形成装置のブロック図である。本デジタル画像形成装置は、コピー／プリンタ／ＦＡＸの機能を持つデジタル複合機である。
本デジタル画像形成装置は、プリンタとして動作させるためのセントロニクス等のホストインターフェース装置１０１と、ＦＡＸとして動作させるための電話回線とのインターフェース装置１０２と、データ入力したりデータ表示をする操作パネル１０３と、コピー／ＦＡＸとして動作させるためのスキャナ装置１０４と、制御ソフトやホストからのデータを解釈するエミュレーションソフト等が収められたコントローラ１０５と、画像データを印刷するプリンタエンジン１０６とを備えて構成される。本発明のコントローラ１０５は、トナー量計算手段と廃トナー量計算手段を有する。プリンタエンジン１０６は、廃トナーの量を検出する、廃トナー量検知手段を有する。
【実施例１】
【０００９】
図３は本発明のデジタル画像形成装置による画像形成時の動作を示すフローチャートである。印刷する画像はコピー／プリンタ／ＦＡＸのどの場合においても、コントローラ１０５においてデジタル画像に展開される（Ｓ２０１）。デジタル画像に展開することにより用紙上の黒領域と白領域を確定することになり、使用するトナーの量を計算する（Ｓ２０２）。
また、印刷前の廃トナー量と、印刷後の廃トナー量を廃トナー検知手段から取得し（Ｓ２０３）、デジタル画像の印刷を実行する（Ｓ２０４）。そして印刷後廃トナー量を取得し（Ｓ２０５）、廃トナーの量が予測より多い場合は（Ｓ２０６でＹＥＳのルート）濃度を上げる制御を行い（Ｓ２０７）、はじめに設定された濃度を適用して（Ｓ２０８）ステップＳ２０４に戻って印刷を実行する。ステップＳ２０６で廃トナーの量が予測より少ない場合は（Ｓ２０６でＮＯのルート）そこで印刷を終了する。
このように廃トナーは感光体上には現像されているが、用紙に転写されなかったものであるから、廃トナーの量が多いということは、その分印刷された画像はデジタル画像よりも濃度が低いことになっていることになる。廃トナーの量が多い場合に濃度を上げることで、より高画質の印刷結果を得ることができる。
【実施例２】
【００１０】
実施例２のデジタル画像形成装置では、用紙ジャム時は印刷前の廃トナー量を用紙ジャム除去後に再取得し、用紙ジャム時の廃トナー分は検知しないようにする。用紙ジャムの際は感光体にトナーがあっても、用紙に転写されていな場合があり、その状態で用紙ジャムを除去すると、感光体上のトナーはそのまま廃トナーとなってしまう。この廃トナーは、用紙に転写されるべきトナーが転写されなかったものであるので濃度調整には関係しない。このような廃トナーを考慮することでより正確な濃度調整が可能となる。
【実施例３】
【００１１】
実施例３のデジタル画像形成装置では、用紙の種類によって廃トナーの量を別々に検知するようにする。転写に適した用紙とそうでない用紙があるため、それを考慮する。例えば普通紙とＯＨＰ用紙では同じ画像を印刷した場合でも廃トナーの量が異なる。このような廃トナーを考慮することでより正確な濃度調整が可能となる。
【実施例４】
【００１２】
実施例４のデジタル画像形成装置では、自動濃度調整の有効／無効を切り替える切り替え手段を操作パネル１０３に備える。このようにすることで、自動濃度調整を行うか否かをユーザーが選択することが可能となる。
【実施例５】
【００１３】
実施例５のデジタル画像形成装置では、プリンタエンジン１０６がカラーのプリンタエンジンの場合、廃トナー量検出手段をＣＭＹＫの各色ごとに備えるものである。このようにすることでカラー画像形成装置にも自動濃度調整の機能を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るデジタル複写機の概略構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係るデジタル画像形成装置のブロック図。
【図３】本発明のデジタル画像形成装置による画像形成時の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００１５】
１０３  操作パネル（切り替え手段）
１０５  コントローラ（トナー量計算手段、廃トナー量計算手段）
１０６  プリンタエンジン（廃トナー量検知手段）
【図１】
2005266243.tif 000003
【図２】
2005266243.tif 000004
【図３】
2005266243.tif 000005