(57)【要約】 【課題】光ファイバアレイの光学的結合性能を低下させることなく、光ファイバアレイ本体の製造に対し、経済的かつ工業的であり、煩雑な手作業による生産工程を排除した一連の製造プロセスを提供することによって、光ファイバアレイの製造コストの低減化と高品質光ファイバアレイ製品の製造が可能となる光ファイバアレイとその製造方法を提供する。【解決手段】光ファイバアレイの製造方法として、定尺切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンを出発材料とし、テープ状多芯光ファイバ線リボンの両端末の所定領域のみ外部被覆材料を除去する工程、剥離されたコア芯線を剥離部分だけを洗浄する工程、剥離処理された光ファイバ素線をファイバ位置案内溝内に整列配置しかつ保持させる工程、整列配置し保持された光ファイバ素線を平坦基板面又はＶ溝基板面上で接着固化する工程、さらに上記一連の単独又は複数工程を組み合わせ連続的プロセスに組み入れる方法を具備する光ファイバアレイとその製造法を特徴とする。【選択図】図１３ 
2005196021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔を介し整列保持された複数の光ファイバ素線を備え、対向して配置された被結合素子に上記光ファイバ素線が結合される光ファイバアレイの製造方法において、複数の光ファイバ素線とこの複数の光ファイバ素線を保護するために設けられた外部被覆材料とから構成され、光ファイバアレイを製造できる所定の長さをもって両端部を切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンを出発材料とし、１）定尺切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンの長軸方向に沿って切断部両端付近の所定領域に対し外部被覆材料を物理的方法で除去する工程、２）前記切断部両端付近の所定領域で外部被覆材料を物理的方法で除去した光ファイバ素線表面に対し、光ファイバ素線表面に付着した付着物質を化学薬品で洗浄する工程、３）前記光ファイバ素線表面の付着物質を化学薬品で洗浄した状態の光ファイバ素線に対し、この光ファイバ素線がファイバ位置案内溝内に光ファイバ素線の各中心線が所定の間隔を介して整列配置され保持される工程、４）光ファイバ素線位置案内溝内に整列配置され保持された前記光ファイバ素線に対し、この光ファイバ素線を保持する治具と光ファイバアレイの一部を形成する平坦基板面又はＶ溝を有する基板面で光ファイバ素線面を挟持しながら光ファイバ素線を平坦基板面又はＶ溝を有する基板面上で接着固化する工程を具備することを特徴とする光ファイバアレイとその製造方法。
【請求項２】
定尺切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンを出発材料とし、前記切断部両端付近の所定領域に対する外部被覆材料を物理的方法で除去する工程において、剥離領域が切断両端部付近の一定領域を非剥離領域としてテープ状多芯光ファイバ線リボンの外観的被覆形状を保持するように工夫された剥離治具を用いる外部被覆材料の除去工程を具備することを特徴とする請求項１に示した光ファイバアレイとその製造方法。
【請求項３】
定尺切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンを出発材料とし、前記切断部両端付近の所定領域に対する外部被覆材料を物理的方法で除去する工程において、剥離を必要とする外部被覆所定領域を所定温度で局部的に加熱し、加熱した光ファイバ線リボンの外部被覆所定領域に対し鋭利な刃先を光ファイバ素線の複数からなる光ファイバ素線中心線を包含する光ファイバ素線面に対し垂直方向から光ファイバ素線を損傷させない程度に押し込み、押し込んだ状態で鋭利な刃先を光ファイバ線リボンの切断端方向に所定領域移動させることによって、剥離領域が定尺切断された両端部付近の所定領域を非剥離状態のリボン形状として外観的被覆形状を保持することを可能とした外部被覆材料の剥離工程を具備することを特徴とする請求項１及び／又は請求項２に示した光ファイバアレイとその製造方法。
【請求項４】
前記ファイバ素線表面に付着した付着物質を取り除くための化学薬品で洗浄する工程において、外部被覆材料を物理的方法で取り除いたファイバ素線表面部分を、洗浄室、中和室、最終洗浄室等に移動させる移動部と、外部被覆材料が物理的方法で取り除かれた光ファイバ素線の剥離境界部を固定し、洗浄溶液の浸入を防止するクッション部を含み、複数の洗浄室からなる一連の連続した洗浄装置構造から構成され、全ての洗浄室は外気圧より低めに減圧されておりクッション部から洗浄液が光ファイバ素線の剥離境界部より外側に侵入するのを防ぐことで、被覆材料を剥離した光ファイバ素線表面部のみに化学薬品を噴霧し洗浄することができる洗浄工程を具備することを特徴とする請求項１又は請求項２又は／及び請求項３に示した光ファイバアレイとその製造方法。
【請求項５】
テープ状多芯光ファイバ線リボンの長軸方向に沿って切断部両端付近の所定領域で外部被覆材料を物理的方法で取り除き、ついで光ファイバ素線表面の付着物質を化学薬品で洗浄された状態の光ファイバ素線に対し、前記光ファイバ素線がファイバ位置案内溝内に光ファイバ素線の各中心線が所定の間隔を介して整列配置され保持される工程において、前記光ファイバ素線に対して二つの位置案内櫛歯を宛い、前記二つの位置案内櫛歯は、Ｖ溝方向に沿ってＶ溝基板を夾むようにして、一方に第一の光ファイバ素線位置案内櫛歯、他方に第二の光ファイバ素線位置案内櫛歯が宛われ、前記第一、第二位置案内櫛歯の櫛歯の山々谷々間距離が、Ｖ溝基板のＶ溝の山々谷々間距離と同一寸法で構成されており、二つの位置案内櫛歯を基準にして前記光ファイバ素線を填め込むだけで、前記光ファイバ素線を位置案内櫛歯溝内に簡単に位置合わせできることを特徴とする請求項１又は／及び請求項２又は／及び請求項３又は／及び請求項４に示した光ファイバアレイとその製造方法。
【請求項６】
ファイバ位置案内溝内に整列配置し保持された前記光ファイバ素線に対し、この光ファイバ素線を保持する治具と光ファイバアレイの一部を形成する平坦基板面又はＶ溝を有する基板面で光ファイバ素線面を挟持しながら光ファイバ素線を平坦基板面又はＶ溝を有する基板面上で接着固化する工程において、あらかじめ光ファイバアレイの一部を形成する平坦基板表面又はＶ溝を有する基板表面に未硬化接着材料を被覆し、かつこの未硬化接着材料を加熱作用又は化学作用放射線照射により硬化し固定する工程を具備することを特徴とする請求項１又は／及び請求項２又は／及び請求項３又は／及び請求項４又は／及び請求項５に示した光ファイバアレイとその製造方法。
【請求項７】
本発明の請求項１又は請求項２又は／及び請求項３から請求項６の各請求項記載の光ファイバアレイ製造方法を単独又は複数を組み合わせ光ファイバアレイ製造プロセスに組み込むことにより、一連の連続的な光ファイバアレイ製造プロセスとすることを特徴とする光ファイバアレイとその連続的製造方法。
【請求項８】
前記光ファイバ素線を光ファイバアレイ本体の平坦基板面又はＶ溝を有する基板面表面に被覆又は塗布する未硬化接着材料として、未硬化接着材料中に炭素粉末、シリカ粉末、ガラス粉末、ガラス繊維、鉱物粉末を含有することで光ファイバアレイ本体中への水素ガスの浸入を防ぎ、水素雰囲気中においても光伝送特性を劣化させることがなく、かつ耐溶剤性能に優れていることを特徴とする請求項１又は請求項２又は／及び請求項３から請求項７に記載した光ファイバアレイとその製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の間隔を介し整列保持された複数の光ファイバ素線を備え、対向して配置された被結合素子に上記光ファイバ素線との光学的機械的結合作業を容易にさせる光ファイバアレイの製造方法に係わり、特に光ファイバアレイの光学的結合精度を低下させることなく、低コストの光ファイバアレイを製造するにあたり、製造工程から煩雑な手作業工程を排除することによって一連の連続的生産が可能な製造方法を提供することによって光ファイバアレイの製造コストの低減と光ファイバアレイの品質向上が可能となる新規な光ファイバアレイの製造技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の光ファイバアレイの構造としては、例えば特開２００１−７４９８０，特開２００１−３３６６０、特開２０００−２３１０３３等で示される様に、複数本のＶ型案内溝を形成したＶ溝基板のＶ溝中に挿入された光ファイバ素線と、このＶ溝中の光ファイバ素線を押える平坦基板を設け、Ｖ溝基板と平坦基板を接着材料で固着固化することによって光ファイバ素線の光軸位置を設定することによって、対向して配置された被結合素子に上記光ファイバ素線と光学的低損失の光学的機械的結合作業を容易にさせる光ファイバアレイが提案されている。
【０００３】
係る光ファイバアレイの従来の製造方法は、以下のとおり、手作業中心による一連の作業であった。
１）長尺テープ状多芯光ファイバ線リボンを所定の長さに切断し、切断テープ状多芯光ファイバ線リボン端部の一次被覆及び二次被覆を、主に機械的方法の手作業で剥離して光ファイバ素線を露出させる。この作業では、光ファイバ素線を損傷させないように細心の作業が要求される。
２）テープ状多芯光ファイバ線リボン端部にある光ファイバ素線を整列保持する保持工具を固定する。
３）テープ状多芯光ファイバ線リボンを保持工具に固定し、各光ファイバ素線をＶ溝基板の決められたＶ溝中に挿入し固定する。
４）接着材料をＶ溝基板の光ファイバ素線の上から塗布し、固定する平坦基板（固定板）を被せる。
５）固定板の接着固化のため、固定板の上から数Ｋｇの荷重を加える。
６）さらに紫外線照射をして接着剤を硬化させる。
７）接着固化した光ファイバアレイの光軸面を整えるため、一部の端部を切断し、切断面をさらに研磨することによって、光学的低損失の光学的機械的結合作業を容易にさせる光ファイバアレイとする。
【０００４】
しかし、上記の従来法光ファイバアレイの製造方法においては、１）手作業中心による生産ラインであるため、完成品生産性が極めて悪く、従って製品に対し高い製造コストが必要である、２）製品を精度良く組み立てるにはかなりの熟練を要し、かつ光ファイバアレイ製造工程中の量産化製品中間体の品質管理が困難であるため、完成製品の歩留まりが低くなり、そのために完成製品の品質低下と歩留まり低下に伴う高い製造コストが必要であるという問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上に記載した従来法光ファイバアレイの製造方法がかかえる問題点を改善し、低コストで品質信頼性の高い光ファイバアレイを工業的に製造するためになされたものであって、本発明の目的とするところは、光ファイバアレイの光学的結合性能を低下させることなく、光ファイバアレイ本体に対し経済的かつ工業的であり、煩雑な手作業による生産工程を排除し、完成製品の歩留まりが高い効率的な光ファイバアレイの製造方法を提供することで光ファイバアレイの製造コストの低減化と高品質光ファイバアレイ製品の製造が可能となる新規な光ファイバアレイの製造技術に関するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための手段として、本発明の請求項１に係わる発明においては、所定の間隔を介し整列保持された複数の光ファイバ素線を備え、対向して配置された被結合素子に上記光ファイバ素線が結合される光ファイバアレイの製造方法において、複数の光ファイバ素線とこの複数の光ファイバ素線を保護するために設けられた外部被覆材料とから構成され、光ファイバアレイを製造できる所定の長さをもって両端部を切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンを出発材料とし、１）定尺切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンの長軸方向に沿って切断部両端付近の所定領域に対し外部被覆材料を物理的方法で除去する工程（図３）、２）前記切断部両端付近の所定領域で外部被覆材料を物理的方法で除去した光ファイバ素線表面に対し、光ファイバ素線表面に付着した付着物質を化学薬品で洗浄する工程（図９）、３）前記光ファイバ素線表面の付着物質を化学薬品で洗浄した状態の光ファイバ素線に対し、この光ファイバ素線がファイバ位置案内溝内に光ファイバ素線の各中心線が所定の間隔を介して整列配置され保持される工程（図４）、４）光ファイバ素線位置案内溝内に整列配置され保持された前記光ファイバ素線に対し、この光ファイバ素線を保持する治具と光ファイバアレイの一部を形成する平坦基板面又はＶ溝を有する基板面で光ファイバ素線面を挟持しながら光ファイバ素線を平坦基板面又はＶ溝を有する基板面上で接着固化する工程（図５）を具備することを特徴とする光ファイバアレイとその製造方法である。
【０００７】
この請求項１に係わる光ファイバアレイとその連続的製造方法においては、従来光ファイバアレイ製造方法の製品高コスト化、低品質化の主な要因である以下に示す手作業工程の問題、すなわち、１）切断及び剥離工程：長尺テープ状多芯光ファイバ線リボンを所定の長さに切断し、切断テープ状多芯光ファイバ線リボン端部の一次被覆及び二次被覆を、主に機械的方法の手作業で被覆を完全に剥離して光ファイバ素線を露出させる。この作業では、光ファイバ素線を損傷させないように細心の作業が要求される。２）保持工具の固定：テープ状多芯光ファイバ線リボン端部にある光ファイバ素線を整列保持する保持工具を固定する。３）光ファイバ素線の固定：テープ状多芯光ファイバ線リボンを保持工具に固定し、各光ファイバ素線がＶ溝を有する基板の決められたＶ溝中に挿入され固定する。４）塗布：接着材料をＶ溝の有する基板の光ファイバ素線の上から塗布し、固定する平坦基板（固定板）を被せる、等の一連の手作業工程が回避され、これらの従来的手法の煩雑で高い製造コストが要求され、かつ品質信頼性を低下させる工程を避けることが可能となる。
これら一連の作業工程は連続的なプロセスに組み入れることができ、光ファイバアレイの連続的製造方法を採用することによって、光ファイバアレイの製造コストの低減化と高品質光ファイバアレイ製品の製造が可能となる。
【０００８】
本発明の請求項２に係わる発明においては、定尺切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンを出発材料とし、前記切断部両端付近の所定領域に対する外部被覆材料を物理的方法で除去する工程において、剥離領域が切断両端部付近の一定領域を非剥離領域としてテープ状多芯光ファイバ線リボンの外観的被覆形状を保持するように工夫された剥離治具を用いる外部被覆材料の除去工程を具備することを特徴とする請求項１に示した光ファイバアレイとその製造方法である。
このため、請求項１で示された１）の工程における外部被覆材料の剥離工程に関わるもので、所定の間隔を介し保持された複数の光ファイバ素線を備えたテープ状光ファイバが具備する素線の整列性（所定間隔）を損なうことなく光ファイバアレイの製造プロセスに生かすことを目的としている。すなわち、Ｖ溝を有する基板に形成されたＶ溝に対し一括でファイバ素線を整列仮固定できるため、従来の製造手法と比較し整列時間が１／ファイバ素線数に短縮される。
【０００９】
請求項３に関わる発明においては、定尺切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンを出発材料とし、前記切断部両端付近の所定領域に対する外部被覆材料を物理的方法で除去する工程において、剥離を必要とする外部被覆所定領域を所定温度で局部的に加熱し、加熱した光ファイバ線リボンの外部被覆所定領域に対し鋭利な刃先を光ファイバ素線の複数からなる光ファイバ素線中心線を包含する光ファイバ素線面に対し垂直方向から光ファイバ素線を損傷させない程度に押し込み、押し込んだ状態で鋭利な刃先を光ファイバ線リボンの切断端方向に所定領域移動させることによって、剥離領域が定尺切断された両端部付近の所定領域を非剥離状態のリボン形状として外観的被覆形状を保持することを可能とした外部被覆材料の剥離工程を具備することを特徴とする請求項１及び／又は請求項２に示した光ファイバアレイとその製造方法である。
【００１０】
請求項１で示された１）の工程における定尺切断されたテープ芯線両端部の所定範囲を外皮剥離する外皮剥離工具に関わるもので、テープ芯線の外皮を加温するベース部分３と、同時に加温されるカッター４、ベース部及びカッターをテープ芯線の長軸方向に移動させるロケータ部５、テープ芯線固定部６によって構成される。ベース部はテープ芯線の外皮部を上下で挟み込み、ベース部３によって外皮を加熱する。又カッター刃はベース部上面よりテープ芯線内の素線に突き当たらない程度に突出されている。このカッター４とベース部３はロケータ部５で一体化されており、ロケータ部は円筒状のスライドバー７でテープ芯線固定部６と連結されているため、カッター刃は、上下挟み込みと同時にテープ芯線外皮部をカットした状態となる。ベース部並びにカッター及びテープ芯線固定部でテープ芯線を上下から保持している状態でロケータ部をテープ芯線の長軸方向に一定量移動（図８）すると、外皮のみがロケータ部と一緒に素線９より剥離される。外皮剥離量はロケータの移動量によって自由に調整でき、そのロケータ移動量はロケータ端部にあるストッパー８によって調整される。これによって定尺切断したテープ芯線両端部の所定領域の外皮剥離（図３）が可能となる。
【００１１】
本発明の請求項４に係わる発明においては、前記ファイバ素線表面に付着した付着物質を取り除くための化学薬品で洗浄する工程において、外部被覆材料を物理的方法で取り除いたファイバ素線表面部分を、洗浄室、中和室、最終洗浄室等に移動させる移動部と、外部被覆材料が物理的方法で取り除かれた光ファイバ素線の剥離境界部を固定し、洗浄溶液の浸入を防止するクッション部を含み、複数の洗浄室からなる一連の連続した洗浄装置構造から構成され、全ての洗浄室は外気圧より低めに減圧されておりクッション部から洗浄液が光ファイバ素線の剥離境界部より外側に侵入するのを防ぐことで、被覆材料を剥離した光ファイバ素線表面部のみに化学薬品を噴霧し洗浄することができる洗浄工程を具備することを特徴とする請求項１又は請求項２又は／及び請求項３に示した光ファイバアレイとその製造方法である。
テープ芯線の所定領域のみ剥離されたコア表面に残るシリコン異物及びＵＶ樹脂異物を化学的に洗浄するための洗浄装置（図９）であり、その洗浄装置はテープ芯線を洗浄室１０に移動させるトランスファー部１１とテープ芯線の外皮剥離境界部を固定し洗浄溶液の浸入を防止するクッション部１２、剥離境界部よりテープ芯線の後方一部を狭持する受け台１３、テープ芯線先端受け台１４及び複数の洗浄室１０からなる１連の連続した洗浄装置構造になっている。又、各々の洗浄室にはそれぞれの洗浄工程に適した薬品が上下のシャワー弁１５で素線表面部に絶えず噴霧されており、下部に滴下した洗浄液はしかるべきフィルター処理を施し濾過され内部循環している。また、全ての洗浄室は外気圧より低めに減圧されておりクッション部から洗浄液がテープ芯線の外皮剥離境界面より外側に侵入するのを防ぐことで、剥離した部分のみを洗浄することができる
【００１２】
本発明の請求項５に係わる発明においては、テープ状多芯光ファイバ線リボンの長軸方向に沿って切断部両端付近の所定領域で外部被覆材料を物理的方法で取り除き、ついで光ファイバ素線表面の付着物質を化学薬品で洗浄された状態の光ファイバ素線に対し、前記光ファイバ素線がファイバ位置案内溝内に光ファイバ素線の各中心線が所定の間隔を介して整列配置され保持される工程において、前記光ファイバ素線に対して二つの位置案内櫛歯を宛い、前記二つの位置案内櫛歯は、Ｖ溝方向に沿ってＶ溝基板を夾むようにして、一方に第一の光ファイバ素線位置案内櫛歯、他方に第二の光ファイバ素線位置案内櫛歯が宛われ、前記第一、第二位置案内櫛歯の櫛歯の山々谷々間距離が、Ｖ溝基板のＶ溝の山々谷々間距離と同一寸法で構成されており、二つの位置案内櫛歯を基準にして前記光ファイバ素線を填め込むだけで、前記光ファイバ素線を位置案内櫛歯溝内に簡単に位置合わせできることを特徴とする請求項１又は／及び請求項２又は／及び請求項３又は／及び請求項４に示した光ファイバアレイとその製造方法である。
【００１３】
請求項１又は請求項２又は請求項３の方法により、所定領域で外部被覆材料を取り除かれた状態の光ファイバ素線（図３）に対し、保持台（図１０）１６に取り付けられた第一のファイバ位置案内くし歯１７のピッチはＶ溝を有する基板（図１１）のＶ溝１８の溝ピッチと寸分違わない寸法で配列されており、そのくし歯形状（図１２）はファイバ素線を簡単に整列保持できるよう上部が広く１９、下部ではファイバ素線を保持できる形状２０となっている。
【００１４】
所定領域のみ外部被覆が剥離されたファイバ素線を保持台に取り付けられた第一のファイバ位置案内くし歯１７に光ファイバ素線を整列挿入させることで、保持台に予め敷設されたＶ溝を有する基板のＶ溝とファイバ素線が前方方向で位置決め可能となり（図１３）、更に第二のファイバ位置案内くし歯２１がＶ溝を有する基板に形成されたケーブルマウント部２２に上方から垂直に降下し（図１４）、ファイバ素線を位置決めすることで、基板の前後方向で確実に素線とＶ溝が一致できるようになる。第二のファイバ位置案内くし歯も第一の案内くし歯と同様に、くし歯のピッチはＶ溝を有する基板のＶ溝の溝ピッチと寸分違わない寸法で配列されており、そのくし歯形状はファイバ素線を簡単に整列保持できるよう上部が広く、下部ではファイバ素線を保持できる形状となっている。
【００１５】
全ての位置きめが完了した後、ディスペンサー等により接着剤をＶ溝基板上に滴下し、その上面より平坦基板２３を敷設する。さらに平坦基板を加圧しながら保持台の底部より紫外線を照射し固定する。（図１５）
これにより、テープ状多芯光ファイバ線リボンの片端に平坦基板またはＶ溝を有する基板をサンドイッチ状にした光ファイバアレイの製造手法が構成されることになる。（図１６）
【００１６】
本発明の請求項６に係わる発明においては、ファイバ位置案内溝内に整列配置し保持された前記光ファイバ素線に対し、この光ファイバ素線を保持する治具と光ファイバアレイの一部を形成する平坦基板面又はＶ溝を有する基板面で光ファイバ素線面を挟持しながら光ファイバ素線を平坦基板面又はＶ溝を有する基板面上で接着固化する工程において、あらかじめ光ファイバアレイの一部を形成する平坦基板表面又はＶ溝を有する基板表面に未硬化接着材料を被覆し、かつこの未硬化接着材料を加熱作用又は化学作用放射線照射により硬化し固定する工程を具備することを特徴とする請求項１又は／及び請求項２又は／及び請求項３又は／及び請求項４又は／及び請求項５に示した光ファイバアレイとその製造方法である。
【００１７】
本発明の請求項７に係わる発明においては、本発明の請求項１又は請求項２又は／及び請求項３から請求項６の各請求項記載の光ファイバアレイ製造方法を単独又は複数を組み合わせ光ファイバアレイ製造プロセスに組み込むことにより、一連の連続的な光ファイバアレイ製造プロセスとすることを特徴とする光ファイバアレイとその連続的製造方法である。
【００１８】
本発明の請求項８に係わる発明においては、前記光ファイバ素線を光ファイバアレイ本体の平坦基板面又はＶ溝を有する基板面表面に被覆又は塗布する未硬化接着材料として、未硬化接着材料中に炭素粉末、シリカ粉末、ガラス粉末、ガラス繊維、鉱物粉末を含有することで光ファイバアレイ本体中への水素ガスの浸入を防ぎ、水素雰囲気中においても光伝送特性を劣化させることがなく、かつ耐溶剤性能に優れていることを特徴とする請求項１又は請求項２又は／及び請求項３から請求項７に記載した光ファイバアレイとその製造方法である。
上記の接着材料の中に炭素粉末、シリカ粉末、ガラス粉末、ガラス繊維、鉱物粉末を添加させると光ファイバアレイ本体の中に水素ガスの浸入を防ぐことが可能となり、水素ガス雰囲気の環境条件下においても光伝送特性の低下を防止することができる。また、酸やアルカリといった耐溶剤性も向上できるため、より高性能の光ファイバアレイを提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の記載に係わる光ファイバアレイの製造方法によれば、定尺切断されたテープ状多芯光ファイバ線リボンを出発材料とし、その両端末部の所定領域が剥離処理された光ファイバ素線を整列配置しかつ保持させる工程、整列配置し保持された光ファイバ素線を平坦基板面又はＶ溝基板面上で接着固化する工程を一連の装置で製造できる方法であるため、光ファイバアレイ本体に対し、経済的かつ工業的であり、煩雑な手作業による生産工程を排除し、完成製品の歩留まりが高く、光ファイバアレイ製造コストの低減化と高品質化に対処した製品が提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下発明の実施の形態を、実施例に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００２１】
（外部被覆材料の所定領域剥離処理）
最初に、原料のテープ状多芯光ファイバ線リボン（古河電気工業株式会社製、製品番号Ｓ・０５／８Ｔ、８芯ファイバ素線）を供給リールから引き出し、各々２メートルの長さで切断した（図１）。
この切断された２メートル長さのテープ状多芯光ファイバ線リボン（図１）を一方の切断端部から測定して、光ファイバ線リボン軸に沿って７ｍｍから１６ｍｍの内部領域にある光ファイバ線リボンの外部被覆剥離部分１（図２）に対して、図６に示した剥離用局部加熱装置を用いて所定領域を局部加熱する。この外部被覆部分１の局部加熱条件は、剥離装置の加熱部３の表面温度が約６５℃であり、外部被覆材料の加熱時間は約1秒間である。上記の局部加熱は、剥離するテープ状多芯光ファイバ線リボンの被覆材質によって個々別々のファイバ線リボンの被覆材質に合わせた最適条件を見出し、最適条件下での局部加熱処理を実施することが肝要である。この局部加熱処理により、テープ状多芯光ファイバ線リボンの所定領域の外部被覆材料が以下に述べる剥離プロセスに最適の状態にまで軟化する。この軟化した光ファイバ線リボンの外部被覆領域に対し、鋭利な刃先４を光ファイバ素線の複数からなるファイバ素線中心線を包含するファイバ素線面に対し垂直方向から光ファイバ素線を損傷させない程度に上下方向より押し込み（図７）、押し込んだ状態で鋭利な刃先４をテープ状多芯光ファイバ線リボンの切断端方向にそのまま所定領域移動させる（図８）ことによって、剥離領域が定尺剥離され、かつ両端部付近の所定領域が非剥離状態のリボン形状領域２として保持されることになる（図３）。
【００２２】
（剥離領域の洗浄）
図９は、剥離領域が物理的手法で定尺剥離され（図３）、両端部付近の所定領域が非剥離状態のリボン形状として保持されたテープ状多芯光ファイバ線リボン（図３）の剥離されたファイバ素線９に付着した付着物質を取り除くための化学薬品で洗浄する装置の全体像を示している。図９に示されたテープ状多芯光ファイバ線リボンの外皮剥離境界部を乗せる受け台１３と、リボン形状２として保持されたテープ状多芯光ファイバ線端部を乗せる受け台から延伸した受け台１４に、テープ状多芯光ファイバ線リボンを外皮剥離部分のみ開口されるように敷設し、剥離境界部からテープ状多芯光ファイバ線リボンの端部反対方向に向かってクッション部１２を、テープ状８芯光ファイバの上面より宛い、テープ状多芯光ファイバ線リボンを固定する。その後トランスファー部１１が洗浄槽の入り口まで移動し、洗浄室開口部から洗浄室の内部に外皮剥離境界部から端末部までが侵入し、内部のシャワー弁１５から噴霧される化学薬品でファイバ素線部を洗浄する。第一の洗浄室ではシリコン異物を洗浄するために有効なダイジェジル（発売元：東京材料株式会社）を使用し、室温条件下２分間の噴霧洗浄をおこなう。第二の洗浄室では第一の洗浄室で使用した薬品を洗浄するために純水を１分間噴霧する。第三の洗浄室ではＵＶ硬化樹脂の残渣洗浄を行うに有効な４メチル２ペンタノン（通称：ＭＩＢＫ）を使用し、１分間の洗浄をおこなう。第四の洗浄室では第三の洗浄室で使用した薬品を洗浄するためにメタノールを１分間噴霧する。第五の洗浄室は全ての洗浄が終了したテープ状多芯光ファイバ線を乾燥するための乾燥室である。乾燥槽は空気が循環しておりエタノールを乾燥させる役割を担う。第五の洗浄室を除き全ての洗浄室は外気圧より低めに減圧されておりクッション部から洗浄液が光ファイバ素線の剥離境界部より外側に侵入するのを防いでおり、被覆材料を剥離した光ファイバ素線表面部のみに化学薬品を噴霧し洗浄することができる。
【００２３】
（保持台へのテープ芯線整列）
Ｖ溝を有する基板を乗せる保持台１６は無色透明の素材（ガラス）で形成されており、接着固化工程でのＵＶ硬化紫外線を透過できる構造となっている。本保持台にＶ溝を有する基板（図１１）のＶ溝形成部１８を第一の位置案内櫛歯１７方向に向けて乗せ、両端部付近の所定領域が非剥離状態のリボン形状２として保持され、素線部が洗浄されたテープ状多芯光ファイバ線リボンのファイバ素線を第一の位置案内櫛歯に合わせて櫛歯の各谷部１９に落とし込む（図１３）。この櫛歯に設けられた山々谷々間の距離は、Ｖ溝基板のＶ溝の山々谷々間距離と同一寸法で構成されているため、テープ状多芯光ファイバ線リボンのファイバ素線とＶ溝の位置は双方一致することとなる。第二の位置案内櫛歯２１はテープ状多芯光ファイバ線リボンのファイバ素線とＶ溝の位置関係をＶ溝形成領域全般にわたり位置決めするために設けられたものであり、第一の位置案内櫛歯によってＶ溝に宛われたテープ状多芯光ファイバ線リボンのファイバ素線が、Ｖ溝形成領域の途中領域から位置ずれを生じることがないよう、テープ状多芯光ファイバ線リボンのファイバ素線部がＶ溝形成領域にあてがわれた後にＶ溝を有する基板のケーブルマウント部２２に基板に対向する上方から垂直に降下して、ケーブルマウント部でテープ状多芯光ファイバ線リボンのファイバ素線部を保持する。この第二の位置案内櫛歯２１に設けられた山々谷々間の距離は、第一の位置案内櫛歯と同様にＶ溝基板のＶ溝の山々谷々間距離と同一寸法で構成されているため、テープ状多芯光ファイバ線リボンのファイバ素線とＶ溝の位置が第一の位置案内櫛歯と第二の位置案内櫛歯の間で、完全に双方一致することとなる。
【００２４】
なお、第一、第二の位置案内櫛歯に設けられた櫛歯の形状は、ファイバ素線に損傷を与えることがなく、かつ、簡単にファイバ素線を整列保持できるよう図１２に示すように上端部が広く（１９）、下端部ではファイバ素線をはめ込み保持できる形状（２０）となっている。
【００２５】
（接着剤の塗布）
図１４に示すように、テープ状多芯光ファイバ線リボンのファイバ素線部がＶ溝形成領域全域にわたって位置決めされたのち、紫外線硬化型の樹脂をディスペンサーによりテープ状多芯光ファイバ線リボンのファイバ素線部とＶ溝形成領域全域２４にわたって適量を滴下する。この接着剤は粘度が極めて高く、その組成は接着剤製造業者とアレイ製造業者が自社の製造プロセスに適した素材配合によりカスタマイズされた接着剤を使用することが一般的である。
【００２６】
（平坦基板の固定）
図１５に示すように、一連の位置決め工程と接着剤の塗布が完了した後、Ｖ溝を有する基板と対向するコア線固定用の平坦基板２３をＶ溝形成領域全域わたって降下加圧する。これにより平坦基板とファイバ素線、Ｖ溝基板が全て位置決めされ一連の位置決め作業が完了する。
【００２７】
（テープ状多芯光ファイバ線リボン、平坦基板、Ｖ溝を有する基板の固定）
図１６に示したように、一連の位置決め作業が完了したと同時に、保持台の下面より紫外線を照射して固定作業が完了する。引き続き、図１７に示したように、Ｖ溝基板のケーブルマウント部２２にディスペンサーでテープ状多芯光ファイバ線リボン固定用の接着剤を滴下し、全ての固定作業が終了される。なお、上記実施例に記載したＶ溝を有する基板のＶ字型の案内溝間隔は０．２５０ｍｍ、光ファイバ素線の直径は０．１２５ｍｍ、隣接する光ファイバ素線間の間隔は０．１２５ｍｍとした。
【００２８】
本実施例では複数の素線が一定間隔で整列されたテープ状多芯光ファイバ線リボン１本のみで説明しているが、各工程で洗浄固定台１１〜１４、保持台１６、位置案内櫛歯１７、２１を複数台用意することで、一連の動作の多数個取りも可能である。
【００２９】
（伝送特性の向上）
伝送特性向上として接着材料の中に炭素粉末が添加することで水素の浸入を防ぐことが可能となり、伝送特性を向上できる。また、酸やアルカリといった耐溶剤性も向上できるため、より高品位のアレイを供給することが可能となる。
【００３０】
（切断処理及び研磨処理）
最後に、上記接着処理された光ファイバアレイ本体は、ファイバ素線端末切断及び基板端面に対して研磨平坦化処理をおこなう（図１７）。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】所定の間隔を介し整列保持された複数の光ファイバ素線を表す図である。
【図２】光ファイバ線の加熱部分を表す図である。
【図３】定尺切断したテープ芯線両端部の所定領域の外皮剥離を表す図である。
【図４】光ファイバ素線がＶ溝を有する基板に形成されたＶ溝に整列配置された図である。
【図５】光ファイバ素線面を挟持しながら光ファイバ素線を平坦基板面とＶ溝を有する基板面上で接着固化した図である。
【図６】外皮剥離工具を表した図である。
【図７】垂直方向からカッター刃が光ファイバ外皮を押し込んだ図である。
【図８】外皮剥離工具のロケータが移動し外皮を剥離する図である。
【図９】テープ芯線の素線に付着した異物を洗浄する洗浄室の図である。
【図１０】受け台と受け台に取り付けられた第一の位置案内櫛歯を表す図である。
【図１１】Ｖ溝を有する基板の図である。
【図１２】位置案内櫛歯を表す図である。
【図１３】ファイバ素線を第一の位置案内櫛歯に合わせて各谷部に落とし込んだ図である。
【図１４】第二の位置案内櫛歯がＶ溝を有する基板のケーブルマウント部に降下した図である。
【図１５】平坦基板がＶ溝形成領域全域わたって降下加圧された図である。
【図１６】テープ芯線、平坦基板、Ｖ溝を有する基板の固定が完了した図である。
【図１７】テープ芯線の端末部を切断し、基板の端面を研磨した完成品を表す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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