(57)【要約】【課題】  複数の画像形成ユニットを装着可能な画像形成装置において、装着されない画像形成部があっても、印刷が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  それぞれ異なる色の画像形成を行い、それぞれ着脱可能な複数の画像形成ユニットを有し、複数の画像形成ユニットが一つでも装着されていない場合には画像形成動作を禁止する画像形成装置において、複数の画像形成ユニットの装着の有無をそれぞれ検出する複数のユニットセンサ３６Ｋ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃと、少なくとも一つの画像形成ユニットが装着されていない場合に装着されている画像形成ユニットにより画像形成動作を行うことを指示する操作部４３と、操作部４３により画像形成動作の指示があった場合に画像形成動作を行う制御部４０とを設けた。【選択図】      図３
2005196070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成部を装着可能な画像形成装置において、
前記複数の画像形成部の装着の有無を各々検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて、画像形成部が未装着である旨の情報を表示する表示部と、
前記複数の画像形成部の少なくとも一つが未装着の場合、装着されている画像形成動作により画像形成を行うことを指示する指示手段と、
前記指示手段により画像形成動作の指示があった場合に画像形成動作を行う制御部とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも一つの画像形成部が装着されていない状態で画像形成動作が可能であることをオペレータに通知する通知手段を有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通知手段は表示部である請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記指示手段は、釦を押下する操作部である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の画像形成部を装着可能な画像形成装置において、
前記複数の画像形成部の装着の有無を各々検出する検出手段と、
前記検出手段の検出を無効とする無効化手段と、
前記検出手段の検出結果と前記無効化手段に基づいて、装着されている画像形成部により画像形成動作を行う制御部とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
装着され、画像形成動作を行う画像形成部の数に応じて定着温度を変える請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
装着され、画像形成動作を行う画像形成部の数に応じて定着器の待機温度を変える請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の画像形成部を装着可能な画像形成装置において、
装着されている画像形成部に基づいて設定される定着温度情報を格納する格納部と、
前記複数の画像形成部の装着の有無を各々判断する判断手段と、
前記判断手段により判断した画像形成部の装着の有無と前記格納部に格納された定着温度情報に基づいて、装着されている画像形成部により画像形成動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
装着されている画像形成部の数に応じて設定される待機温度のテーブルを設けた請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタや複写機等の、着脱可能な複数の画像形成部を有し、画像形成が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としての電子写真プリンタにおいては、単色しか印刷できない単色プリンタと、カラー印刷を可能とするカラープリンタの２種類が存在する。近年、カラープリンタを使用したいが価格が高いとか、カラー印刷はしたいが、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの全部の色は必要ないとか、いうユーザーからの要望が挙がっている。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像形成ユニットは、装置本体に対してそれぞれ個別に装着可能になっている装置が、例えば特開平１０−１８７００２号公報に開示されるように、存在する。しかしながら特開平１０−１８７００２号公報に開示される装置は、画像形成ユニットが一つでも未装着の場合はカラープリンタとしては不完全な状態となるので、装置として印刷動作を禁止し、印刷自体ができない。
また、一部の複写機やカラープリンタでは、ブラックの画像形成ユニットが装着されたモノクロ印刷機として購入し、後に他の３色の結合された画像形成ユニットを別途購入して装置に装着してカラープリンタとして使用可能なものが存在するが、この場合も結合された３色の画像形成ユニットの一つでも欠けるとエラーとなり、印刷ができない。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１８７００２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数の画像形成ユニットを装着可能な画像形成装置において、装着されない画像形成部があっても、印刷が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明は、複数の画像形成部を装着可能な画像形成装置において、前記複数の画像形成部の装着の有無を各々検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて、画像形成部が未装着である旨の情報を表示する表示部と、前記複数の画像形成部の少なくとも一つが未装着の場合、装着されている画像形成動作により画像形成を行うことを指示する指示手段と、前記指示手段により画像形成動作の指示があった場合に画像形成動作を行う制御部とを設けたことを特徴とするものである。
また他の発明は、複数の画像形成部を装着可能な画像形成装置において、前記複数の画像形成部の装着の有無を各々検出する検出手段と、前記検出手段の検出を無効とする無効化手段と、前記検出手段の検出結果と前記無効化手段に基づいて、装着されている画像形成部により画像形成動作を行う制御部とを設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、指示手段により画像形成動作を指示するだけで、全ての画像形成部が装着されているわけではない場合でも、容易に印刷が可能になる効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面に従って本発明の実施の形態を説明する。以下に説明する各実施の形態においては、画像形成装置として電子写真方式のカラープリンタについて説明する。図１は第１の実施の形態のカラープリンタを示す概略側面図である。図１において、図示しない搬送ローラにより駆動される給紙ローラ１１と給紙サブローラ１２は、図示しない押上げバネにより押上げられたシートレシーバ１３で得られる給紙力により給紙カセット１４に収納された用紙を給紙する。給紙された用紙は、レジストローラ１５、１６と、これらに圧接して搬送力を生み出す連れ回りのプレッシャローラ１７、１８とにより、用紙走行ガイドにガイドされながら搬送ベルト部１９へ搬送される。
【０００８】
搬送ベルト部１９は、図示しないベルトモータにより駆動される駆動ローラ２０、反対側に配置されたアイドルローラ２１、駆動ローラ２０とアイドルローラ２１の間に張設された搬送ベルト２２、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各画像形成ユニットに対向して配置された転写ローラ２３Ｋ、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃとで構成される。搬送ベルト部１９の上部には、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各画像形成ユニット２４Ｋ、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃがそれぞれ着脱可能に装着されている。各画像形成ユニット２４は構成が同様であり、内部に収容するトナーの色のみが異なる。各画像形成ユニット２４Ｋ、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃは感光ドラム２５Ｋ、２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃを有し、それぞれ静電潜像を形成した後トナー画像を形成し、トナー画像をそれぞれ対向する転写ローラ２３Ｋ、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃとにより搬送ベルト２２上の用紙へ転写する。
【０００９】
搬送ベルト２２は、トナー画像が転写される用紙を定着器２６へ搬送する。定着器２６は、図示しないハロゲンランプで加熱され、回転駆動される定着ローラ２７と、定着ローラ２７に圧接して回転する加圧ローラ２８とにより構成され、用紙上のトナーを用紙に定着させる。定着器２６の左側には排出ローラ２９と排出コロ３０が設けられ、排出ローラ２９と排出コロ３０は、用紙をフェイスアップスタッカ３１上に排出するか、またはフェイスアップスタッカ３１が閉じられている場合にはトップカバー３２上に排出する。
【００１０】
トップカバー３２にはインナプレート３３が取付けられており、インナプレート３３には各色のヘッドホルダ３４Ｋ、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃが保持されている。そして各ヘッドホルダ３４Ｋ、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃの下端部には各色のＬＥＤヘッド部３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃが取付けられている。ＬＥＤヘッド部３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃはそれぞれ対向する感光ドラム２５Ｋ、２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃに対して光を照射して感光ドラム２５Ｋ、２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ上に静電潜像を形成する。
【００１１】
トップカバー３２は開閉可能であり、矢印Ａ方向に開けた場合、インナプレート３３が持ち上げられ、各ヘッドホルダ３４Ｋ、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃも持ち上げられて、各画像形成ユニット２４Ｋ、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃの上部のスペースが空き、各画像形成ユニット２４Ｋ、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃの着脱を行うことができる。図２にトップカバーを開けた状態を示す。図２に示す状態はトップカバー３２を開いている途中の状態であり、トップカバー３２は、各画像形成ユニットの着脱に邪魔にならない程度にさらに大きく開くことができる。
【００１２】
図２において、各画像形成ユニット２４Ｋ、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃに対向する装置筐体には、それぞれユニットセンサ３６Ｋ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃが設けられている。ユニットセンサ３６Ｋ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃは反射型の光学センサで構成され、各画像形成ユニット２４Ｋ、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃの装着の有無を検出する。
【００１３】
図３は第１の実施の形態の要部を示すブロック図である。図３において、制御部４０は装置全体の動作を制御するもので、各ユニットセンサ３６Ｋ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃが接続されている。制御部４０はこれらの各ユニットセンサからの出力結果に基づいて、印刷動作を行うか否かを判断し、各画像形成ユニットの何れか一つでも未装着であるという検出結果を受けた場合には、印刷動作を禁止する制御を動作モード設定部４１に出力する。また制御部は４０は、各画像形成ユニットの何れか一つでも未装着であるという検出結果を受けた場合には、表示部４２に対してエラーを表示する命令を出力する。操作部４３は、トナーの定着温度やネットワーク等の装置情報を設定するための多数の釦を有する。
【００１４】
次に第１の実施の形態の動作を説明する。なおここでは、図４に示すように、画像形成ユニットはブラックの画像形成ユニット２４Ｋのみが装着され、他の画像形成ユニットは未装着の状態であるとする。したがってブラックの画像形成ユニット２４Ｋに対応するユニットセンサ３６Ｋからは装着を示す信号が制御部４０に出力されるが、他のユニットセンサ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃからは未装着を示す信号が制御部４０に対して出力される。
【００１５】
ユーザから印刷命令が装置に送信されてくると、制御部４０は画像形成ユニットの未装着の信号を受けているので、印刷動作を禁止する命令を動作モード設定部４１に出力する。また制御部４０は表示部４２に対して、エラーを表示する命令、および印刷動作を行うか否かをユーザに選択させるための問い合わせを表示する命令を出力する。ユーザは操作部４３を操作することにより、印刷動作を行うことを選択することができる。ユーザが印刷動作の実行を選択すると、操作部４３からその旨の信号が制御部４０へ送られ、制御部４０はエラーを解除する命令および印刷動作を行う命令を動作モード設定部４１に出力する。これにより印刷動作が可能になる。
【００１６】
印刷動作は次のように行われる。図４において、給紙ローラ１１およびサブ給紙ローラ１２を反時計回り方向に回転することにより、用紙は、レジストローラ１５、１６によって搬送ベルト部１９まで搬送される。その後用紙は搬送ベルト２２に吸着されて搬送される。他方、ブラックの画像形成ユニット２４Ｋでは印刷命令及び印刷データに基づいて画像形成動作が行われる。即ち、ブラックのＬＥＤヘッド部３５Ｋに印刷データが送られ、ＬＥＤヘッド部３５Ｋでは、送られてきた印刷データに対応するＬＥＤを点灯させ、帯電した感光体ドラム２５Ｋの表面に印刷データに応じた１ライン分の静電潜像を形成する。画像形成ユニット２４Ｋ内には、ブラックのトナーが蓄えられており、感光体ドラム２５Ｋ表面の静電潜像に帯電したブラックのトナーが付着される。そして、感光体ドラム２５Ｋが回転を続け、ブラックのトナーにより静電潜像が現像される。
【００１７】
用紙の先端が感光体ドラム２５Ｋと転写ローラ２３Ｋの間の到達すると、転写用電源がオンされ、感光体ドラム２５Ｋ表面のトナー画像が用紙上に転写される。トナー画像は感光体ドラム２５Ｋの回転により次々に用紙上に転写され、１ページ分のブラックの画像が用紙に転写される。以上により、ブラックの画像形成ユニット部２４Ｋによる用紙へのブラックの画像の転写が終了する。
【００１８】
用紙は搬送ベルト２２とともに引き続き移動する。しかしながら他の色（イエロー、マゼンタ、シアン）の画像形成ユニットは装着されていないので、画像形成は行われずに、用紙はこれらのユニットの装着位置の下部を通過して、搬送ベルト２２から離れ、さらに定着器２６へ送られる。定着器２６では、既に定着可能な温度に達している定着ローラ２７と、これに圧接する加圧ローラ２８により、トナー画像が用紙に定着される。定着が終了すると、用紙はフェイスアップスタッカ３１上に排出される。さらに印刷データが有れば、上記の動作を繰り返して印刷動作を行う。次に印刷すべき印刷データがない場合には、印刷動作を終了する。
【００１９】
ユーザが操作部４３を操作して印刷動作を禁止する選択を行った場合、制御部４０は動作モード設定部４１に対してエラーを解除する命令を出力する。また制御部４０は印刷命令をキャンセルする。
【００２０】
以上のように第１の実施の形態によれば、全ての画像形成ユニットが装着されているわけではない場合に、即ち、１つでも未装着の画像形成ユニットがある場合に、印刷操作を禁止するカラープリンタであっても、印刷動作の禁止を解除する釦を押下することにより、容易に印刷が可能になる。また操作部に予め具備されている釦を押下するようにしているので、印刷動作禁止解除用の専用の釦を追加する必要はない。
【００２１】
なお上記第１の実施の形態では未装着の画像形成ユニットがブラックの１つだけの場合について説明したが、未装着ユニットが２つ乃至３つの場合も同様に印刷可能であることは云うまでもない。また上記実施の形態では、未装着ユニットがあっても印刷可能であることを通知する手段として表示部を設けてあるが、特定の釦を押せば印刷可能であることにしておくことにより、表示部がない場合であっても印刷可能である。
【００２２】
次に第２の実施の形態を説明する。第２の実施の形態は、図５は第２の実施の形態の要部を示すブロック図である。図５において、制御部５０は、各画像形成ユニットの装着状態を検出するユニットセンサ３６Ｋ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃから１つでも画像形成ユニットの装着が検出されない場合には、上記第１の実施の形態と同様に、印刷動作を禁止する命令を動作モード設定部５１に出力するとともに、表示部５２にエラーを表示するための出力を行う。操作部５３には複数の釦が具備されており、電源を投入するスイッチの押下と同時に幾つかの釦を組み合わせて押下することにより、画像形成ユニットの装着状態によるエラーの検出を選択できる。
【００２３】
また制御部５０は、表示部５２にエラーの検出状態を選択するための表示を行うよう命令を出すことができる。ユーザは表示部５２の表示を見ながら操作部５３の釦を操作する。センサトリガ５４は、操作部５３で選択されたエラーの検出状態に従って、ユニットセンサ３６Ｋ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃの指定されたセンサ出力を無効にする信号を制御部５０へ送信する。その他の構成は、第１の実施の形態の構成と同様である。
【００２４】
次に第２の実施の形態の動作を説明する。ここでも第１の実施の形態の場合と同様に、図４に示すようにブラックの画像形成ユニット２４Ｋのみが装着され、他の色の画像形成ユニットは未装着である状態であるとする。初期状態、若しくはフルカラープリンタとして使用する通常の状態の場合において、ユーザから印刷命令を受信すると、制御部５０は、ユニットセンサ３６Ｋから装着の信号を受信し、ユニットセンサ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃからは未装着の信号を受信する。制御部５０は、全ての画像形成ユニットが装着されているわけではないので、印刷命令を禁止する命令を動作モード設定部５１へ出力するとともに、表示部５２にエラーを表示するための出力を行う。
【００２５】
次に電源を投入するスイッチを入れると同時に操作部５３の釦のいくつかを組み合わせて押下する。装置は起動すると同時に、画像形成ユニットの装着状態によるエラー検出をするか否かを各画像形成ユニットごとにユーザが選択するための画面を表示部５２に表示する。ユーザは表示された画面を見ながら、操作部５３を操作して、ブラックの画像形成ユニット２４Ｋの装着のみを検出するようにするために、他の画像形成ユニットに対応するユニットセンサ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃの出力を無効にする設定を選択する。選択信号はセンサトリガ５４へ送られる。センサトリガ５４は、送信された選択信号に従って、ユニットセンサ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃの出力を無効にする信号を制御部５０に送信し、設定を終了する。
【００２６】
ユーザから印刷命令が送信されてくると、ブラックのユニットセンサ３６Ｋは、ブラックの画像形成ユニット２４Ｋが装着されているので、装着の信号を制御部５０へ出力する。他のユニットセンサ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃは未装着の信号を出力するが、これらの出力は無効に設定されているので、制御部５０は印刷を行う命令を動作モード設定部５１へ出力する。同時に、表示部５２に対して印刷を表示するための出力を行う。次に印刷動作を行うが、印刷動作は上記第1の実施の形態で説明したのと同様であり、その説明を省略する。
【００２７】
以上のように第2の実施の形態によれば、複数のユニットセンサ出力の有効と無効を予め設定するようにしたので、ユーザが大量枚数の印刷命令を送信した場合でも印刷命令を送信する度に印刷禁止動作を解除することなく、印刷動作を可能にする。なお第2の実施の形態においても未装着の画像形成ユニットがブラックの１つだけの場合について説明したが、未装着ユニットが２つ乃至３つの場合も同様に印刷可能であることは云うまでもない。またエラー検出の選択画面を表示させる場合に操作部５３の複数の釦を組み合わせて押下するようにしたが、単一の釦を押下して操作するようにしても良い。さらに表示部がなくても特定の釦を押せば印刷可能な動作が行えるようにしてもよい。
【００２８】
次に第3の実施の形態を説明する。全ての画像形成ユニットを装着して動作するカラープリンタにおいては、端色のモノクロ印刷を行う際のトナーの定着温度Ｔ１と、フルカラー印刷におけるトナーの定着温度Ｔ２とで温度差（Ｔ１＜Ｔ２）を設けている。これは、モノクロ印刷とカラー印刷とでは、用紙上に転写されるトナー層の厚さに差ができるので、それぞれの場合に応じてトナーを確実に溶融定着させるために定着器で与える熱量を変えるようにしているためである。しかしながら、例えば2色の画像形成ユニットしか装着されていない場合には、定着温度はカラー印刷時と同じ（Ｔ２）に設定され、その結果、ホットオフセットと呼ばれる印刷不良を起こす場合がある。第3の実施の形態はこのような事情を鑑みてなされたものである。
【００２９】
図6は第3の実施の形態の要部を示すブロック図である。図6において、制御部６０は、ユニットセンサ３６Ｋ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃからの出力信号を受信するとともに、センサトリガ６４から送信される特定の画像形成ユニットに対する無効命令を受信し、印刷に対して有効な画像形成ユニットの数を認識できる。単色の画像形成ユニットのみが装着された場合の定着温度をＴ１、2色の画像形成ユニットが装着された場合の定着温度をＴ２、３色の画像形成ユニットが装着された場合の定着温度をＴ３、全ての画像形成ユニットが装着された場合の定着温度をＴ４とすると、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３＜Ｔ４となる定着温度の関係テーブル６５を備えている。テーブル６５には、印刷動作の終了時や待機している場合の定着温度（待機温度）Ｔｗも設定されている。待機温度Ｔｗは通常、Ｔ１とほぼ同じか、やや低めに設定される。
【００３０】
動作モード設定部６１は、第2の実施の形態と同様に、印刷動作を禁止する動作モードに加えて、装着された画像形成ユニットの数に応じて単色動作モード、2色動作モード、3色動作モード、フルカラー動作モードと、動作モードを切り替えることができる。その他の構成は第2の実施の形態と同様である。
【００３１】
次に第3の実施の形態の動作を説明する。まず画像形成ユニットが1つだけ（例えばブラックの画像形成ユニットのみ）装着されていて、かつセンサトリガ６４により制御部６０は画像形成ユニットが一つだけ装着されていることを認識しているとする。この場合、制御部６０はテーブル６５から定着温度としてＴ１を設定する。この状態でユーザから印刷命令を受信すると、第2の実施の形態で説明したように、画像形成ユニットが装着されていない位置のユニットセンサの出力が無効にされて、画像形成ユニットが装着されているユニットセンサのみが有効とされて、装着されている画像形成ユニットのみで印刷動作が行われる。
【００３２】
このとき定着器２６の定着温度は、待機温度Ｔｗから単色の定着温度Ｔ１まで上昇させた後、印刷動作を行う。単色の定着温度Ｔ１で用紙上のトナー層を定着させるので、トナー層の定着を良好に行うことができる。
【００３３】
次に2色の画像形成ユニットを使用して印刷を行う場合は、例えばブラックの画像形成ユニット２４Ｋとイエローの画像形成ユニット２４Ｙとを装着して印刷を行う場合は、ユーザは、一旦、電源スイッチを切り、操作部６３の複数の釦を組み合わせて押下しながら電源スイッチを入れる。装置は起動するとともに、画像形成ユニットの装着状態によるエラー検出をするか否かを各画像形成ユニットごとにユーザが選択するための画面を表示部６２に表示する。
【００３４】
ユーザは表示された画面を見ながら、操作部６３を操作して、２つの画像形成ユニット（例えば２４Ｋ及び２４Ｙ）の装着のみを検出するようにするために、他の画像形成ユニット（例えば２４Ｍ、２４Ｃ）に対応するユニットセンサ（例えば３６Ｍ、３６Ｃ）の出力を無効にする設定を選択する。選択信号はセンサトリガ６４へ送られる。センサトリガ６４は、送信された選択信号に従って、２つのユニットセンサ（例えば３６Ｍ、３６Ｃ）の出力を無効にする信号を制御部６０に送信し、設定を終了する。
【００３５】
制御部６０は、２つのユニットセンサ（例えば３６Ｍ、３６Ｃ）の出力を無効にする信号を受信すると同時に、定着温度をＴ２に設定する。ユーザから２色の印刷命令が送信されてくると、制御部６０は印刷可能かどうかを判断し、可能と判断すれば定着器２６の定着温度を待機温度Ｔｗから２色の定着温度Ｔ２まで上昇させる。その後印刷動作を開始する。印刷動作は上述のとおりであるが、２色の定着温度Ｔ２で用紙上の２色のトナー層を定着させるので、トナー層の定着を良好に行うことができる。
【００３６】
３色の画像形成ユニットを使用して印刷を行う場合も２色の場合と同様に行うことができる。この場合は定着温度は３色の定着温度Ｔ３に設定される。またフルカラー印刷の場合は、フルカラーの定着温度Ｔ４に設定して印刷が行われる。
【００３７】
以上のように第３の実施の形態によれば、装着される画像形成ユニットの数に応じて定着温度を適正な値に設定するので、用紙上に転写されたトナー層に適正な熱量が供給され、ユーザは常に良好な印刷結果を得ることができる。なお上記実施の形態では、単色、２色、３色、フルカラーのそれぞれの場合の定着温度が、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３＜Ｔ４となるように、全ての場合について温度差を設けたが、これに限らず、例えば、Ｔ１＜Ｔ２≦Ｔ３≦Ｔ４、Ｔ１≦Ｔ２＜Ｔ３≦Ｔ４、Ｔ１＜Ｔ２≦Ｔ３≦Ｔ４のような定着温度テーブルや、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３≦Ｔ４、Ｔ１＜Ｔ２≦Ｔ３＜Ｔ４などのようなテーブルを設定しても良い。このように、装着される画像形成ユニットの数に対応した定着温度テーブルを持ち、単色の場合とフルカラーの場合との間で、一致しない温度差が生じていれば第３の実施の形態から逸脱するものではない。
【００３８】
次の第４の実施の形態を説明する。第４の実施の形態は、印刷命令が送信されてから印刷動作が終了するまでの時間の短縮を図ったものである。印刷動作の終了後や待機している場合は、前記第３の実施の形態で述べた様に、待機温度としてＴｗが設定されているが、この待機温度Ｔｗは、単色印刷時の定着温度Ｔ１と同じか、それよりやや低い温度に設定されている。待機温度Ｔｗをフルカラー印刷時の定着温度Ｔ４に近い温度に設定することも考えられるが、単色印刷時の定着温度Ｔ１に近づけておく理由は、単位時間における温度降下率は温度上昇率に較べて小さいことが挙げられる。しかしながら、待機温度Ｔｗを単色印刷時の定着温度Ｔ１に近づけて設定すると、モノクロ印刷はすぐに印刷を開始できるが、フルカラー印刷の場合は定着温度がＴ４になるまで時間が掛かることになる。同様に、３色印刷、２色印刷の場合も、フルカラー印刷の場合ほどではないが、モノクロ印刷時に比較して時間が掛かる。
【００３９】
図７は第４の実施の形態の要部を示すブロック図である。制御部７０は、ユニットセンサ３６Ｋ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃからの出力信号を受信するとともに、センサトリガ７４から送信される特定の画像形成ユニットに対する無効命令を受信し、印刷に対して有効な画像形成ユニットの数を認識できる。第３の実施の形態と同様に、単色の画像形成ユニットのみが装着された場合の定着温度をＴ１、2色の画像形成ユニットが装着された場合の定着温度をＴ２、３色の画像形成ユニットが装着された場合の定着温度をＴ３、全ての画像形成ユニットが装着された場合の定着温度をＴ４とすると、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３＜Ｔ４となる定着温度の関係テーブル７５を備えている。
【００４０】
テーブル７５には、単色の画像形成ユニットが装着された場合の待機温度Ｔｗ１、２色の画像形成ユニットが装着された場合の待機温度Ｔｗ２、３色の画像形成ユニットが装着された場合の待機温度Ｔｗ３、および全ての画像形成ユニットが装着された場合の待機温度Ｔｗ４も設定され、これらの待機温度は、Ｔｗ１＜Ｔｗ２＜Ｔｗ３＜Ｔｗ４となるように設定されている。動作モード設定部７１は、第２の実施の形態と同様に、印刷動作を禁止する動作モードに加えて、装着された画像形成ユニットの数に応じて単色動作モード、2色動作モード、3色動作モード、フルカラー動作モードと、動作モードを切り替えることができる。その他の構成は第2の実施の形態と同様である。
【００４１】
次に第４の実施の形態の動作を説明する。まず画像形成ユニットが1つだけ（例えばブラックの画像形成ユニットのみ）装着されていて、かつセンサトリガ７４により制御部７０は画像形成ユニットが一つだけ装着されていることを認識しているとする。この場合、制御部７０はテーブル７５から定着温度としてＴ１を設定し、待機温度としてＴｗ１を設定する。この状態でユーザから印刷命令を受信すると、第2の実施の形態で説明したように、画像形成ユニットが装着されていない位置のユニットセンサの出力が無効にされて、画像形成ユニットが装着されているユニットセンサのみが有効とされて、装着されている画像形成ユニットのみで印刷動作が行われる。
【００４２】
このとき定着器２６の定着温度は、待機温度Ｔｗ１から単色の定着温度Ｔ１まで上昇させた後、印刷動作を行う。単色の定着温度Ｔ１で用紙上のトナー層を定着させるので、トナー層の定着を良好に行うことができる。
【００４３】
次に2色の画像形成ユニットを使用して印刷を行う場合は、例えばブラックの画像形成ユニット２４Ｋとイエローの画像形成ユニット２４Ｙとを装着して印刷を行う場合は、ユーザは、一旦、電源スイッチを切り、操作部７３の複数の釦を組み合わせて押下しながら電源スイッチを入れる。装置は起動するとともに、画像形成ユニットの装着状態によるエラー検出をするか否かを各画像形成ユニットごとにユーザが選択するための画面を表示部７２に表示する。
【００４４】
ユーザは表示された画面を見ながら、操作部７３を操作して、２つの画像形成ユニット（例えば２４Ｋ及び２４Ｙ）の装着のみを検出するようにするために、他の画像形成ユニット（例えば２４Ｍ、２４Ｃ）に対応するユニットセンサ（例えば３６Ｍ、３６Ｃ）の出力を無効にする設定を選択する。選択信号はセンサトリガ７４へ送られる。センサトリガ７４は、送信された選択信号に従って、２つのユニットセンサ（例えば３６Ｍ、３６Ｃ）の出力を無効にする信号を制御部７０に送信し、設定を終了する。
【００４５】
制御部７０は、２つのユニットセンサ（例えば３６Ｍ、３６Ｃ）の出力を無効にする信号を受信すると同時に、定着温度をＴ２に設定し、待機温度をＴｗ２に設定する。ユーザから２色の印刷命令が送信されてくると、制御部７０は印刷可能かどうかを判断し、可能と判断すれば定着器２６の定着温度を待機温度Ｔｗ２から２色の定着温度Ｔ２まで上昇させる。その後印刷動作を開始する。印刷動作は上述のとおりであるが、待機温度Ｔｗ２から２色の定着温度Ｔ２まで温度を上昇させるのに時間が掛からないので、より短時間でトナー層の定着を良好に行うことができる。
【００４６】
３色の画像形成ユニットを使用して印刷を行う場合も２色の場合と同様に行うことができる。この場合は定着温度は３色の定着温度Ｔ３に設定されるとともに、待機温度がＴｗ３に設定される。またフルカラー印刷の場合は、フルカラーの定着温度Ｔ４に設定するとともに待機温度をＴｗ４に設定して印刷が行われる。これにより、３色印刷の場合もフルカラー印刷の場合も、より短時間で印刷を行うことができる。
【００４７】
以上のように第４の実施の形態によれば、装着される画像形成ユニットの数に応じて、定着温度だけでなく待機温度をも変えることにより、トナーに適正な熱量が供給されて良好な印刷結果を得ることができるのみならず、より短時間で印刷を完了することが可能となる。
【００４８】
なお第４の実施の形態では、単色、２色、３色、フルカラーのそれぞれの場合の待機温度が、Ｔｗ１＜Ｔｗ２＜Ｔｗ３＜Ｔｗ４となるように、全ての場合について温度差を設けたが、これに限らず、例えば、Ｔｗ１＜Ｔｗ２≦Ｔｗ３≦Ｔｗ４、Ｔｗ１≦Ｔｗ２＜Ｔｗ３≦Ｔｗ４、Ｔｗ１＜Ｔｗ２≦Ｔｗ３≦Ｔｗ４のような待機温度テーブルや、Ｔｗ１＜Ｔｗ２＜Ｔｗ３≦Ｔｗ４、Ｔｗ１＜Ｔｗ２≦Ｔｗ３＜Ｔｗ４などのようなテーブルを設定しても良い。このように、装着される画像形成ユニットの数に対応した定着温度テーブルを持ち、単色の場合とフルカラーの場合との間で、一致しない温度差が生じていれば第４の実施の形態から逸脱するものではない。
【００４９】
また、定着温度と待機温度との関係を、それぞれの場合において同じか若しくは近い温度関係テーブルとする、即ち、例えば、Ｔｎ≒Ｔｗｎ（ｎ＝１、２、３、４）、０．９Ｔｎ≦Ｔｗｎ≦１．１Ｔｎ（ｎ＝１、２、３、４）のように設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】第１の実施の形態のカラープリンタを示す概略側面図である。
【図２】第１の実施の形態のカラープリンタを示す概略側面図である。
【図３】第１の実施の形態の要部を示すブロック図である。
【図４】画像形成ユニットが一つだけ装着された状態を示す概略側面図である。
【図５】第２の実施の形態の要部を示すブロック図である。
【図６】第３の実施の形態の要部を示すブロック図である。
【図７】第４の実施の形態の要部を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５１】
２４Ｋ、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ  画像形成ユニット
３６Ｋ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ  ユニットセンサ
４０、５０、６０、７０  制御部
４１、５１、６１、７１  動作モード設定部
４２、５２、６２、７２  表示部
４３、５３、６３、７３  操作部
５４、６４、７４  センサトリガ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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