(57)【要約】【課題】  操作性が良く、多様な言語情報を非言語情報に変換して通知することが可能な情報端末装置この情報端末装置を利用したネットワークシステムを提供することを課題とする。【解決手段】  人の動作、物の動き、環境の変化などの外部情報を感知して、これを電気信号に変換する外部情報検出手段と、この電気信号と所定の意味を有する意味情報とを対応させたデータを予め記憶し、このデータから上記電気信号に対応する意味情報を抽出することによって、上記電気信号と上記意味情報との変換を行うとともに、この変換された意味情報と予め定められた所定の色情報との変換を行う変換制御手段と、この色情報を発光体を駆動させる電気信号に変換し、所定の色に発光体を発光させて表示する表示手段とを備えた情報端末装置により、多様な言語情報を非言語情報に変換することが可能になった。【選択図】図１
2005266966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを利用した情報端末装置であって、人の動作、物の動き、環境の変化などの外部情報を感知して、これを電気信号に変換する外部情報検出手段と、この電気信号と所定の意味を有する意味情報とを対応させたデータを予め記憶し、このデータから上記電気信号に対応する意味情報を抽出することによって、上記電気信号と上記意味情報との変換を行うとともに、この変換された意味情報と予め定められた所定の色情報との変換を行う変換制御手段と、この色情報を発光体を駆動させる電気信号に変換し、所定の色に発光体を発光させて表示する表示手段とを備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項２】
上記色情報が、所定の色を指定するとともに、指定された色で発光体を点滅させ、経時的に色又は発光量を変化させるなどの発光パターンも付加して指定するように構成されたものであることを特徴とする請求項１記載の情報端末装置。
【請求項３】
上記表示手段が、上記発光体を駆動させる電気信号を受けて、電圧を制御する電圧制御部と制御された電圧に応じて所定の色又は表示パターンで駆動する発光素子と、この発光素子を収納し、発光素子から点灯された光を外部に拡散させる筐体とから構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の情報端末装置。
【請求項４】
上記筐体が、発光素子を収納し、発光素子から点灯された光を外部に拡散させるものであるとともに、上記外部情報検出手段を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかに記載の情報端末装置。
【請求項５】
上記表示手段によって表示される意味情報を言語又は音声の少なくともいずれか一方で表示する補助表示手段を備えたことを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の情報端末装置。
【請求項６】
ＰＤＡ（Peasonal Digital Assistance）などの携帯端末を上記筐体に着脱自在に装着し、この携帯端末が請求項１記載の変換制御手段と上記補助表示手段とを備えたものであることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の情報端末装置。
【請求項７】
新たな意味情報に対応する色情報の指定及び既存の意味情報に対応する色情報の変更を上記携帯端末から行うことができるようにしたことを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれかに記載の情報端末装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれかに記載の情報端末装置とパーソナルコンピュータや家電製品などの機器とをローカルエリアネットワークを介して接続し、この情報端末装置と上記機器との間で情報の送受信を行うために、情報端末装置と上記機器を登録するとともに、情報の送受信の要求に応じて検索を行うサーバを備えたことを特徴とするローカルエリアネットワークシステム。
【請求項９】
請求項１から請求項７までのいずれかに記載の情報端末装置と請求項８記載のローカルエリアネットワークシステム又は請求項１から請求項７までのいずれかに記載の他の情報端末装置とをＩＰ網等の通信ネットワーク網を介して接続し、上記情報端末装置とローカルエリアネットワークシステムとの間で情報の送受信を行うサーバを備えたことを特徴とする通信ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
コンピュータを利用して、言語情報を非言語情報に変換し、その非言語情報を表示する情報端末装置及びこの情報端末装置を利用したネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータ、携帯電話、携帯端末（ＰＤＡ）の普及により、多くの情報がこらの機器によって入手可能になっている。情報によっては、これらの機器を介さなければ入手できない情報も増えてきている。
【０００３】
上記機器と人との主なインターフェイスは、キーボードやマウスなどの周辺機器であり、年寄りや小さな子供などの初心者にとってこれらの機器の操作を習熟するためには、相当の時間を要する。
【０００４】
すなわち、上記機器によるコミュニケーションでは、多くの場合、言語情報に頼らざるを得ず、このことが、人と機器とのインターフェイスをキーボードなど、一定の操作の習熟を要求するものの介在を余儀なくさせている要因となっていた。
【０００５】
機器によっては、ペン入力や音声応答など、操作性を向上させたものも現れているが、上記周辺機器のすべての操作をペン入力装置や音声応答装置で行うことは難しく、また、機器自体も高価であり、なによりも初心者にとってこれらの機器と接すること自体相当の抵抗がある。
【０００６】
そこで、最近、「ユビキタス・コンピューティング」と称し、どこでもコンピュータを当たり前のように使用すること、ひいてはコンピュータを使うことすら意識せずに使用することができるという環境を構築する動きが盛んになっている。
【０００７】
従来、例えば、送信端末と受信端末とを備え、送信端末で人の動作をセンサーで検出し、この検出した動作を動作検出信号として送信し、受信端末では、上記動作検出信号を受信し、受信数を計数するとともに、外部から要求があったときに、あらかじめ記憶されている受信数（パケット数）に対応付けた所定情報のうち、上記受信した情報に対応する通知情報の内容をＬＥＤや楽曲などの非言語情報により表現して出力する遠隔地間のコミュニケーションシステム及びコミュニケーション方法が提案されていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
この構成によれば、受信側で受信端末から要求すると、送信側でセンサーに触れた事実を知ることができるほか、センサーに触れた回数を知ることもできるので、例えば、送信側の存在（生存）確認ができるだけでなく、生活状況もある程度把握することが可能になり、直接コンピュータ操作をしなくても、コンピュータを利用した遠隔地間のコミュニケーションが可能になる。
【特許文献１】特開２００４−７０７４４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来のシステムで通知情報としてＬＥＤや楽曲などから表現できる内容は、基本的には単一の動作（例えば、ドアノブを触るという動作）の有無とその動作の回数だけであるため、多様な言語情報に比べると、極端に表現内容が限定されているという問題があった。
【００１０】
また、上記従来のシステムは、遠隔地の通信コミュニケーション手段として利用されることに止まっているが、コンピュータ等の機器が情報端末装置として利用される目的は、通信コミュニケーション手段に限定されるものではない。
【００１１】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、操作性が良く、多様な言語情報を非言語情報に変換して通知することが可能な情報端末装置及びこの情報端末装置を利用したネットワークシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明にかかる情報端末装置は、コンピュータを利用した情報端末装置であって、人の動作、物の動き、環境の変化などの外部情報を感知して、これを電気信号に変換する外部情報検出手段と、この電気信号と所定の意味を有する意味情報とを対応させたデータを予め記憶し、このデータから上記電気信号に対応する意味情報を抽出することによって、上記電気信号と上記意味情報との変換を行うとともに、この変換された意味情報と予め定められた所定の色情報との変換を行う変換制御手段と、この色情報を発光体を駆動させる電気信号に変換し、所定の色に発光体を発光させて表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、外部情報を感知させることにより、多様な意味情報を色によって表示させることができる。    
【００１４】
上記色情報は、所定の色を指定するとともに、指定された色で発光体を点滅させ、経時的に色又は発光量を変化させるなどの発光パターンも付加して指定できるようにすれば、表示のバリエーションが増加する。
【００１５】
上記表示手段は、上記発光体を駆動させる電気信号を受けて、電圧を制御する電圧制御部と制御された電圧に応じて所定の色又は表示パターンで駆動する発光素子と、この発光素子を収納し、発光素子から点灯された光を外部に拡散させる筐体とから構成するのが好ましい。
【００１６】
さらに、上記筐体は、発光素子を収納し、発光素子から点灯された光を外部に拡散させるものであるとともに、上記外部情報検出手段を備えたものにすれば、装置としての一体性が向上する。
【００１７】
上記表示手段は、意味情報を言語又は音声の少なくともいずれか一方で表示する補助表示手段を併せて備えたものであってもよい。
【００１８】
ＰＤＡ（Peasonal Digital Assistance）などの携帯端末を上記筐体に着脱自在に装着し、この携帯端末が上記変換制御手段と上記補助表示手段とを備えたものであってもよい。
【００１９】
新たな意味情報に対応する色情報の指定及び既存の意味情報に対応する色情報の変更を上記携帯端末から行うことができるようにしてもよい。
【００２０】
ところで、上記情報端末装置とパーソナルコンピュータや家電製品などの機器をサーバを介してローカルエリアネットワーク上で接続すれば、情報端末装置と上記機器との間で情報の送受信が可能になる。
【００２１】
さらに、情報端末装置と上記ローカルエリアネットワークシステム又は他の情報端末装置とをＩＰ網等の通信ネットワーク網を介して接続すれば、上記情報端末装置とローカルエリアネットワークシステムとの間で情報の送受信を行う通信ネットワークシステムを構築することもできる。
【発明の効果】
【００２２】
以上の説明からも明らかなとおり、本発明にかかる情報端末装置は、多様な言語情報を色を発光させることにより、非言語情報として通知することができるので、コンピュータの存在を意識せずに、コンピュータを利用した情報入手が可能になる。
【００２３】
特に、色は、直感的な認識が可能であり、瞬時に情報の内容を把握させる媒体としては、好適である。
【００２４】
また、色は個人によって嗜好があるので、個人の嗜好によって情報を色分けすれば、心理的にも馴染みやすく、コンピュータなどの機器に対する抵抗感も払拭できる。
【００２５】
さらに、色に上記表示パターンを組み合わせれば、言語情報に対応する表現のバリエーションが増えるため、より複雑な内容を直感的な表現によって通知することが可能になる。
【００２６】
なお、例えばＰＤＡなどによって行っているスケジュール管理など、遠隔地間の通信コミュニケーション情報以外の情報も通知可能であるため、本発明にかかる情報端末装置は、通信端末としての機能を含む総合的な情報端末装置としてより広範な用途が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は本発明にかかる情報端末装置１の内部構造の例を示すブロック図である。情報端末装置１は、人の動作、物の動き、環境の変化などの外部情報を感知するセンサ部１１を備えている。本実施形態では、センサ部１１を構成するセンサとしてタッチセンサ１１ａとモーションセンサ１１ｂとを記載しているが、センサの数と種類はこれに限定されるものではない。
【００２８】
センサ部１１で感知された外部情報は、マイコン部１２で電気信号に変換され、シリアルケーブル１３を介してセンサ部１１の状態を制御部１４に送る。
【００２９】
このセンサ部１１の状態は、制御部１４で変換制御が行われ、変換後の信号が再びシリアルケーブル１３を介してマイコン部１２に入る。このマイコン部１２で電圧が制御され、ＬＥＤ部１５で所定の色に発光し、情報が色によって表示される。
【００３０】
本実施形態では、情報の表示として、ＬＥＤを利用して発光させているが、発光体はＬＥＤに限定される趣旨ではない。ただし、発光体の寿命、消費電力等を考慮すると、ＬＥＤを利用するのが好ましい。
【００３１】
なお、制御部１４には、携帯端末（ＰＤＡ）１６が接続されている。ＰＤＡ１６は、ＬＥＤ部１５で表示されている色に該当する文字情報もしくは音声情報のいずれか１つ、または双方を補助的に表示するほか、ＬＥＤ部１５の新たな色設定、色変更を行うこともできる。さらに、ＰＤＡ１６が制御部１４の機能を備えたものであってもよい。
【００３２】
本実施形態では、ＰＤＡ１６を接続しているが、これに代えて携帯電話や小型のパーソナルコンピュータを接続してもよい。
【００３３】
図２は、制御部１４の構成例を示したブロック図である。
【００３４】
センサ部１１で外部情報が感知されるとマイコン部１２からシリアルケーブル１３を経由して制御部１４の制御プログラム１４１に、センサ部１１が外部情報を感知したという入力（センサ）情報１４３が通知される。
【００３５】
制御プログラム１４１は、さらに解析プログラム１４２に対して、この入力（センサ）情報１４３を通知する。
【００３６】
この解析プログラム１４２は、稼動中の変換アルゴリズム１４４に対してこの入力（センサ）情報１４３を渡す。変換アルゴリズム１４４では、既に記憶部（図示せず）に記憶されている対応表を参照し、この入力（センサ）情報１４３に該当する意味情報１４５を抽出し、入力（センサ）情報１４３を意味情報１４５に変換する。
【００３７】
意味情報１４５は、出力情報作動プログラム１４６に渡される。出力情報作動プログラム１４６は、意味情報１４５を出力表示するために、例えばＧＵＩ、スケジュールモジュール、通信モジュールなどから指示情報１４７を受け付ける。
【００３８】
出力情報作動プログラム１４６は、指示情報１４７に従い、上記意味情報１４５を再び変換アルゴリズム１４４に渡す。変換アルゴリズム１４４は、この意味情報１４５に対応する出力（色）情報１４３’に変換する。変換された出力（色）情報１４３’は、制御プログラム１４１に通知され、この出力（色）情報１４３’は、電気信号としてシリアルケーブル１３を経由してマイコン部１２に送られる。マイコン部１２は、電圧を制御し、上記出力（色）情報１４３’で指定された色でＬＥＤ部１５を発光させる。
【００３９】
なお、上記意味情報１４５に対する出力（色）情報１４３’の設定は、所定の色を指定するとともに、指定された色でＬＥＤを点滅させ、経時的に色又は発光量を変化させるなどの発光パターンも付加して指定することもできる。
【００４０】
図３は、本発明にかかる情報端末装置１の外観の１実施形態を示す図である。
【００４１】
図３のａ）は、情報端末装置１がＬＥＤ部１５を発光させて情報を表示する場合の状態を示した図である。
【００４２】
情報端末装置１の本体１００は、内部にＬＥＤ部１５を収納した発光部１０１と、ＰＤＡ１６等を収納する箱状の底部１０２とから構成される筐体である。この発光部１０１は、頂面（図示せず）から下方に向かって末広がりとなるように湾曲され、側面の下側は、収納部１０２と一体化させることにより、３６０度の視野角を有するように形成されている。発光部１０１は、透光性を有する素材である。
【００４３】
発光部１０１の形状は、この形状に限定されるものではないが、発光体にＬＥＤを使用する場合は、ＬＥＤが指向性が強いことを考慮すると、なるべく集光性のある形状が望ましい。従って、本実施形態のような形状は、ＬＥＤを発光体として使用する場合には好適である。
【００４４】
本実施形態では、本体１００にアーム１０３を取り付けて台座１０４で固定することによって照明スタンド状に形成した。このような形態にすることによって、比較的遠くから、どの角度であっても発光体の色を見ることができるので情報伝達性に優れている。
【００４５】
なお、本体１００にセンサ部１１を取り付ければ、例えばセンサ部１１がタッチセンサならばどの角度でも触れやすく、しかもセンサ部１１からの外部情報の入力とＬＥＤ部１５による情報の出力表示が同じ場所で行われるため、全体をコンパクトにまとめることができる。
【００４６】
図３のｂ）は、正面から本体１００の底部１０２の底面が見えるように本体１００を回転させた状態を示した図である。
【００４７】
本体１００は、アーム１０３と回動自在に軸支されており（図示せず）、本体１００の底部１０２の底面を正面に向けることが可能である。底部１０２の底面は、ＰＤＡ１６を収納したときにＰＤＡ１６の表示部が見えるように開口部１０５を設けている。また、同様に、ＰＤＡ１６を収納したときにＰＤＡ１６の操作ボタンが操作できるように操作ボタン用の開口部１０６も設けている。
【００４８】
従って、新たな色の設定や変更、詳細な情報を文字で確認する場合に、本体１００を回転させるだけでＰＤＡ１６が操作できる状態になるので便利である。なお、ＰＤＡ１６からは、文字情報のほか、音声情報による出力も可能である。
【００４９】
図４は、情報端末装置１を通信端末装置として構成した通信システム構成図である。
【００５０】
情報端末装置１は、ローカルエリアネットワークシステム２において、通信端末としてホームサーバ２１に接続されている。また、ホームサーバ２１は、例えば、パーソナルコンピュータ２２とテレビジョン２３とも接続されている。ホームサーバ２１には、図４以外の家電機器、例えば冷蔵庫、空調機器、ＡＶ機器などが接続されていてもよい。
【００５１】
なお、接続の容易性を考慮すると、これらの家電機器は、ＪｉｎｉやＵＰｎＰといった既存の技術仕様に準拠した機器であることが好ましい。
【００５２】
ホームサーバ２１は、情報端末装置１を含む上記家電機器の記憶と検索による一括管理を行い、専門特化した各機器を制御する。例えば、情報端末装置１に触れることによってホームサーバ２１に記憶されている家電機器の動作確認ができる。複数の家電機器がある場合の区別としては、例えば、情報端末装置１に触れる回数を機器ごとに決めればよい。
【００５３】
さらに、情報端末装置１は、ホームサーバ２１から、インターネット網等の通信ネットワーク網３を介して他の情報端末装置１’や他のローカルエリアネットワーク４にも接続することができる。上記ローカルエリアネットワーク４でも、ホームサーバ４１とパーソナルコンピュータ４２、テレビジョン４３とが接続されている。さらに、情報端末装置４４も接続することができる。
【００５４】
このように、通信ネットワーク網３で情報端末装置１とほかの機器とを接続すれば、遠隔地間において、人の動作確認や家電機器の動作確認等を行うことができる。
【００５５】
図５は、図４で示した情報端末装置１から通信ネットワーク網３を介して遠隔地にある情報端末装置４４を発光させるまでの処理フローの例を示した図である。
【００５６】
図の左側の一点鎖線で囲まれた部分は、送信側のローカルエリアネットワークシステム２の処理フローであり、右側の一点鎖線で囲まれた部分は、受信側のローカルエリアネットワークシステム４の処理フローである。
【００５７】
ローカルエリアネットワークシステム２の情報端末装置１に手を触れるなどの動作を行うことにより、センサ部１１（タッチセンサ１１ａ）が、外部情報として感知する（Ｓ１）。センサ部１１で外部情報として感知されると、マイコン部１２は、シリアルケーブル１３を経由して制御部１４の制御プログラム１４１に、センサ部１１が外部情報を感知したという入力（センサ）情報１４３を通知する（Ｓ３）。
【００５８】
制御プログラム１４１は、さらに解析プログラム１４２に対して、この入力（センサ）情報１４３を通知する（Ｓ４）。
【００５９】
この解析プログラム１４２は、稼動中の変換アルゴリズム１４４に対してこの入力（センサ）情報１４３を渡す（Ｓ５）。変換アルゴリズム１４４では、既に記憶部（図示せず）に記憶されている対応表を参照し、この入力（センサ）情報１４３に該当する意味情報１４５を抽出し、入力（センサ）情報１４３を意味情報１４５に変換する（Ｓ５）。
【００６０】
意味情報１４５は、出力情報作動プログラム１４６に渡される（Ｓ６）。出力情報作動プログラム１４６は、ホームサーバ２１に意味情報１４５を通知し、ホームサーバ２１に備えられた通信モジュールにより通信ネットワーク網３を介してローカルエリアネットワークシステム４に送信される（Ｓ７）。
【００６１】
ローカルエリアネットワークシステム４では、ホームサーバ４１に備えられた通信モジュールにより意味情報１４５を受信する（Ｓ８）。ホームサーバ４１では、ローカルエリアネットワークシステム４で接続されている機器に対して意味情報１４５を送信する（Ｓ９）。
【００６２】
情報端末装置４４は、この意味情報１４５が受信可能な情報であることを認識し、出力情報作動プログラム１４６がこの意味情報１４５を受け取る（Ｓ１０）。出力情報作動プログラム１４６は、変換アルゴリズム１４４に対してこの意味情報１４５を渡す（Ｓ１１）。変換アルゴリズム１４４では、既に記憶部（図示せず）に記憶されている対応表を参照し、この意味情報１４５に対応する出力（色）情報１４３’に変換する（Ｓ１１）。
【００６３】
変換された出力（色）情報１４３’は、制御プログラム１４１に通知され（Ｓ１２）、シリアルケーブル１３を経由してマイコン部１２で電圧が制御され（Ｓ１３）、上記出力（色）情報１４３’で指定された色でＬＥＤ部１５が発光する（Ｓ１４）。
【００６４】
情報端末装置１は、上記のとおり直感的に認識可能な色という媒体を通じて言語情報を非言語情報に変換し、しかも、色の表示とともに、点滅等の表示パターンも組み合わせて表示できるので広範に利用することができる。以下、具体的な利用例を列挙する。
【００６５】
例えば、時計の代わりとして、時間によってＬＥＤ部１５の色を変化させて、公共施設におけるおおよその時刻表示器として利用できる。比較的無機質になりがちな従来の時計の表示と異なり、色で時刻を表示するので周辺の環境と調和に資することが期待できる。また、スケジュールに合わせて、予定が近づくと、所定の色で点滅させることにより、注意を喚起することもできる。
【００６６】
操作者の手のから体温を読み取ることにより、体温の高低を色で表示することもできる。
【００６７】
会社などで外出の有無などを色で表示するとともに、外出してからの経過時間を発光量で表示することもできる。すなわち、発光量が多く、光が強い場合には、外出してからそれほど時間が経過していないことが瞬時にわかる。
【００６８】
メールの到着の有無、ＣＰＵ占有率によるプロジェクトの繁閑度なども色で表示することができる。
【００６９】
さらに、モーションセンサ１１ｂを利用すれば、病院における患者の動きも把握できる。また、検温時や投薬時などを固有の色で点滅表示すれば、失念を防ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明によれば、所望の情報を言語情報から色情報に変換して情報を提供することができるので、情報機器産業の分野で、情報端末装置として適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明にかかる情報端末装置の内部構造の例を示すブロック図
【図２】制御部の構成例を示したブロック図
【図３】ａ）情報端末装置がＬＥＤ部を発光させて情報を表示する場合の状態図            ｂ）正面から本体の底部の底面が見えるように本体を回転させた状態図
【図４】情報端末装置を通信端末装置として構成した通信システム構成図
【図５】情報端末装置から通信ネットワーク網を介して遠隔地にある情報端末装置を発光させるまでの処理フローの例を示した図
【符号の説明】
【００７２】
１  情報端末装置
２  ローカルエリアネットワークシステム
３  通信ネットワーク網
１１  センサ部
１２  マイコン部
１３  シリアルケーブル
１４  制御部
１５  ＬＥＤ部
１６  ＰＤＡ
【図１】
2005266966.tif 000003
【図２】
2005266966.tif 000004
【図３】
2005266966.tif 000005
【図４】
2005266966.tif 000006
【図５】
2005266966.tif 000007