(57)【要約】【課題】冷蔵庫の自動製氷機に設けられた製氷皿の取り付け取り外しを容易にする。【解決手段】  回動可能の製氷皿２１と、製氷皿２１に接続して製氷皿２１に駆動力を伝達する駆動軸部２４と、製氷皿２１を駆動させる駆動装置２２とを備え、回動軸３２上に設けられ製氷皿２１の製氷温度を検出する温度検出素子２８を有し、温度検出素子２８を収容する温度検出素子収容部２６と駆動軸部２４との間に漏水防止構造を備える。【選択図】  図２
2005257114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、
前記自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室内に、
着脱自在に設けられ、装着時には回動軸を中心に回動可能である製氷皿と、
前記製氷皿の回動軸方向に設けられ、前記製氷皿に前記回動軸を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置と、
前記製氷皿の下側で且つ前記回動軸上に設けられ、前記製氷皿が取外されたときには前記駆動装置側に残る温度検出素子とを有し、
前記製氷皿に接続し、前記製氷皿に前記駆動力を伝達する駆動軸部と、
前記駆動軸部と一体に形成され、前記回動軸上で前記温度検出素子を収容する温度検出素子収容部とを有することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、
前記温度検出素子はリード線を介して前記自動製氷装置を制御する制御装置に接続され、
前記リード線は前記回動軸上で前記温度検出素子から前記駆動軸部を経て前記駆動装置の製氷皿と反対側に通されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、
前記自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室内に、
着脱自在に設けられ、装着時には回動軸を中心に回動可能に設けられ、水または氷を収容する製氷セルを備えた製氷皿と、
前記製氷皿の回動軸方向に設けられ、前記製氷皿に前記回動軸を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置と、
前記製氷皿の下側で且つ前記回動軸上に設けられ、前記製氷皿が取外されたときには前記駆動装置側に残る温度検出素子とを有し、
前記製氷皿に接続し、前記製氷皿に前記駆動力を伝達する駆動軸部と、前記回動軸上で前記温度検出素子を収容する温度検出素子収容部と、
前記製氷セルの下部と前記温度検出素子収容部に接する金属製の温度検出板とを備えたたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、
前記自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室内に、
回動軸を中心に回動可能に設けられ、水または氷を収容する製氷セルを備えた製氷皿と、
前記製氷皿の回動軸方向に設けられ、前記製氷皿に前記回動軸を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置と、
前記製氷皿の下側で且つ前記回動軸上に設けられ、前記製氷セル中の水が氷になったことを検知するために温度を検出する温度検出素子と、
前記製氷セルの下部に接し、前記製氷セルの下部から前記温度検出素子への熱伝導度を向上させるための金属製の部材とを備えたたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかにおいて、
前記製氷皿は、前記製氷皿よりも前記貯蔵室の奥側に設けられた前記駆動装置と、前記製氷皿よりも前記貯蔵室の手前側に設けられた前面カバーによって軸支されて回動自在であることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動製氷機を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近の冷蔵庫は、冷蔵室内の給水容器に水を入れておくと、自動で冷凍室中の貯氷容器に出来上がった氷が貯蔵されていく自動製氷機を備えており、このような自動製氷機の製氷皿を洗浄する方法として、取り外して洗うことができる自動製氷機が提案されている（特許文献１参照）。この自動製氷機は、製氷皿１３に回動力を付与する駆動装置１４を製氷皿１３より冷凍室奥側に配置し、また、製氷皿１３より冷凍室手前側にカバー８を配置し、駆動装置１４とカバー８により製氷皿１３を回転可能に軸支している。また、駆動装置１４の駆動軸部に回動軸上に中空パイプ２１を取り付け、中空パイプ２１の中に温度センサー２２を収納している。この構成によって、カバー８をはずして製氷皿１３を冷凍室手前に引き出すことによって、製氷皿を取り外すことができる。
【０００３】
【特許文献１】特開平6-323702号公報（図４、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術の構成では、取り付け方向がずれると製氷時に製氷皿の温度を測る温度センサが設けられた中空パイプに大きな力がかかり、中空パイプが曲がったり、折れる恐れがある。これは中空パイプが長くなればなるほど問題が大きい。
【０００５】
そこで、中空パイプの破損を防止するために可撓性を持たせ、中空パイプを駆動軸部と別体として構成した場合には、製氷皿から水漏れが起きると中空パイプと駆動軸部の間から水が浸入し、温度センサーの故障の原因になる恐れがある。
【０００６】
また、製造時には、リード線２９ａに接続された温度センサー２８を中空パイプ８１の中に収容した後に、リード線２９ａを駆動装置２２を通すので、駆動装置２２の組立てが煩雑になる。
【０００７】
また、製氷皿中の水は、水面側が早く凍り底側が最後に凍って凍結が完成するが、この構成では温度センサーが回動軸内に配置されているため、水面近くの温度を測ることとなる。したがって、水が完全に凍って氷になったことを正確に検知することが困難となる。この場合であっても、確実に氷になってから離氷させる必要があるため、検知の誤差を考慮すると離氷までの時間が長くなり、製氷に必要以上の時間がかかることとなる。
【０００８】
本発明の目的は、上記の課題を解決し、製氷皿を取り外して洗うことができ、取り付けが簡単で、必要以上に時間をかけずに製氷が可能な自動製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、本発明は、前記自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室内に、着脱自在に設けられ、装着時には回動軸を中心に回動可能である製氷皿と、前記製氷皿の回動軸方向に設けられ、前記製氷皿に前記回動軸を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置と、前記製氷皿の下側で且つ前記回動軸上に設けられ、前記製氷皿が取外されたときには前記駆動装置側に残る温度検出素子とを有し、前記製氷皿に接続し、前記製氷皿に前記駆動力を伝達する駆動軸部と、前記駆動軸部と一体に形成され、前記回動軸上で前記温度検出素子を収容する温度検出素子収容部とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、前記自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室内に、着脱自在に設けられ、装着時には回動軸を中心に回動可能に設けられ、水または氷を収容する製氷セルを備えた製氷皿と、前記製氷皿の回動軸方向に設けられ、前記製氷皿に前記回動軸を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置と、前記製氷皿の下側で且つ前記回動軸上に設けられ、前記製氷皿が取外されたときには前記駆動装置側に残る温度検出素子とを有し、前記製氷皿に接続し、前記製氷皿に前記駆動力を伝達する駆動軸部と、前記回動軸上で前記温度検出素子を収容する温度検出素子収容部と、前記製氷セルの下部と前記温度検出素子収容部に接する金属製の温度検出板とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、製氷皿を簡単に取り外して洗うことができ、また、取り付けも簡単で、必要以上に時間をかけずに製氷が可能な自動製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、前記自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室内に、回動軸に着脱自在に設けられ、装着時には回動軸を中心に回動可能である製氷皿と、前記製氷皿の回動軸方向に設けられ、前記製氷皿に前記回動軸を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置と、前記製氷皿の下側で且つ前記回動軸上に設けられ、前記製氷皿が取外されたときには前記駆動装置側に残る温度検出素子とを有し、前記駆動装置は、駆動力を発生させる電動機と、前記製氷皿に接続し、前記製氷皿に前記駆動力を伝達する駆動軸部と、前記駆動軸部と一体に形成され、前記回動軸上で前記温度検出素子を収容する温度検出素子収容部とを有することを特徴とする。
【００１３】
この構成により、温度検出素子が回動軸内にあるので、離氷時に製氷皿を駆動させたときに温度検出素子収容部に力がかからないようにすることができる。また、温度検出素子収容部と駆動軸部が一体に形成されているので、温度検出素子収容部に水が入ってくることを防止して故障を防ぐことができる。さらには、駆動装置への温度検出素子の取り付けを簡略化できる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記温度検出素子はリード線を介して前記自動製氷装置を制御する制御装置に接続され、前記リード線は前記回動軸上で前記温度検出素子から前記駆動軸部を経て前記駆動装置の製氷皿と反対側に通されていることを特徴とする。
【００１５】
この構成により、リード線が回動軸上を通されているので、離氷時に製氷皿を駆動させたときにリード線が絡むことを防止することができる。また、リード線が水から隔離されているので、漏水による故障を防ぐことができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、前記自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室内に、着脱自在に設けられ、装着時には回動軸を中心に回動可能に設けられ、水または氷を収容する製氷セルを備えた製氷皿と、前記製氷皿の回動軸方向に設けられ、前記製氷皿に前記回動軸を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置と、前記製氷皿の下側で且つ前記回動軸上に設けられ、前記製氷皿が取外されたときには前記駆動装置側に残る温度検出素子とを有し、前記駆動装置は、駆動力を発生させる電動機と、前記製氷皿に接続し、前記製氷皿に前記駆動力を伝達する駆動軸部と、前記回動軸上で前記温度検出素子を収容する温度検出素子収容部と、前記製氷セルの下部と前記温度検出素子収容部に接する金属製の温度検出板とを備えたたことを特徴とする。
【００１７】
この構成により、温度検出素子が回動軸内にあるので、離氷時に製氷皿を駆動させたときに温度検出素子収容部に力がかからないようにすることができる。また、温度検出素子は、温度検出に有用な製氷セル下部の温度を検出し、製氷皿中の水が氷になったことを精度良く検出することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、前記自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室内に、回動軸を中心に回動可能に設けられ、水または氷を収容する製氷セルを備えた製氷皿と、前記製氷皿の回動軸方向に設けられ、前記製氷皿に前記回動軸を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置と、前記製氷皿の下側で且つ前記回動軸上に設けられ、前記製氷セル中の水が氷になったことを検知するために温度を検出する温度検出素子と、
前記製氷セルの下部に接し、前記製氷セルの下部から前記温度検出素子への熱伝導度を向上させるための金属製の部材とを備えたたことを特徴とする。
【００１９】
この構成により、温度検出素子が回動軸内にあるので、離氷時に製氷皿を駆動させたときに温度検出素子収容部に力がかからないようにすることができる。また、温度検出素子は、温度検出に有用な製氷皿下部の温度を検出し、製氷皿中の水が氷になったことを精度良く検出することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかにおいて、前記製氷皿は、前記製氷皿よりも前記貯蔵室の奥側に設けられた前記駆動装置と、前記製氷皿よりも前記貯蔵室の手前側に設けられた前面カバーによって軸支されて回動自在であることを特徴とする。
【００２１】
この構成により、製氷皿が駆動装置よりも冷凍室の前側にあるので、容易に製氷皿を取り出すことができる。
【実施例１】
【００２２】
以下、本発明の実施例を、図面を用いて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施例を示す冷蔵庫の縦断面図である。冷蔵庫本体１は、外郭を構成する外箱２、内箱３から構成されている。また、外箱２と内箱３との間には、ウレタン等の断熱材４が配置されている。内箱３の内部には食品を貯蔵する貯蔵室としての冷蔵室５、野菜室６及び冷凍室７を区画形成し、それぞれ扉５ａ、６ａ、７ａを設けている。冷蔵室５には棚が設けられて複数段に分割されている。野菜室６は野菜容器を備え、引出し式の扉６ａを引き出すことによって、野菜容器が引き出されるように構成される。冷凍室７は複数段に分割され、その下段には野菜室と同様に引出し式の容器を備え、引き出し式の扉７ａを引き出すことによって該容器が引き出されるように構成される。また、上段には製氷皿２１や貯氷容器１６が配置される。この製氷皿２１や貯氷容器１６は、独立した製氷室を備えて、この製氷室に設ける構成としてもよい。
【００２４】
内箱３の内側で野菜室６及び冷凍室７の背面側には冷却室９を設けてあり、内部には蒸発器１０が収容されている。冷蔵庫本体１下部の圧縮機１１から送り出された冷媒は、凝縮器（図示せず）で凝縮し、その後、蒸発器１０内で気化して周囲の熱を奪う。そして、蒸発器１０により冷却された冷却室９内の冷気の一部をファン１２が送風し、送風された冷気は冷気通路１３を通り冷蔵室５に入り、その後、野菜室６を通って冷却室９に戻ることにより、冷蔵室５及び野菜室６を所定の低温に冷却保持している。また同様に、蒸発器１０により冷却された冷却室９内の冷気の一部をファン１２が送風し、送風された冷気は冷凍室７に入り、その後、冷却室９に戻ることにより、冷凍室７を所定の低温に冷却保持している。
【００２５】
冷蔵室５の最下段には、製氷用の水を収容している給水容器１４が備え付けられている。また、氷点下に冷却されるように設定される貯蔵室である冷凍室７の最上部には、製氷皿２１や駆動装置２２等が取付けられている。給水容器１４中の水は、導水パイプ１５により製氷皿２１まで導かれる。導水パイプ１５は水を吸い上げるポンプ（図示せず）を備えており、給水容器１４から野菜室６の奥側を通り、製氷皿２１上方まで続いている。導水パイプ１４の冷凍室７内にある部分には、導水パイプ１５内の凍結による詰まりを防ぐためのヒータ（図示せず）が備えられている。
【００２６】
本実施例の自動製氷機の構成を、図２及び図３を用いて説明する。
【００２７】
図２は、本願発明の自動製氷機の製氷皿２１付近を冷蔵庫側方から見た図であり、図３は、製氷皿２１を回動させる駆動装置２２の斜視図である。
【００２８】
製氷皿２１は、下部の水や氷を収容する複数の製氷セル２１ｂと上部の給水時等の水飛びを防止する水飛び防止板２１ａを有している。また、製氷皿２１は、駆動装置２２と前面カバー２３によって回転軸３２の回りを回動自在に軸支されている。
【００２９】
駆動装置２２は、製氷皿２１より冷凍室７奥側（図面右側）に位置している。駆動装置２２は、内部に電動機（図示せず）と複数の歯車（図示せず）を有しており、電動機の駆動力を複数の歯車を介して駆動軸部２４に伝えて、この駆動軸部２４が回転する。
【００３０】
駆動軸部２４は、駆動装置２２から製氷皿２１側に突出しており、係合部２５と温度検出素子収容部２６と一体形成で有している。係合部２５は、製氷皿２１に駆動力を伝え製氷皿２１と係合する。温度検出素子収容部２６は、この係合部２５からさらに突出しており、係合部２５及び温度検出素子収容部２６は、製氷皿２１の係合孔２１ｃに挿入され、製氷皿２１を軸支している。
【００３１】
また、駆動装置２２は、リード線２７ａ及び駆動装置コネクタ２７ｂを介して制御装置（図示せず）に接続されており、制御装置は、製氷皿２１を駆動させるときには、このリード線２７ａを介して駆動装置２２中の電動機に電流を送り駆動させる。
【００３２】
駆動軸部２４は、断面円形状で駆動装置２２から突出している。この駆動軸部２４を断面円形状とすることによって、駆動装置２２と駆動軸部２４との間に隙間を生ずることを防止でき、駆動装置２２内への漏水を防止できる。また、製氷皿２１の取り付け時においては、後述するように断面略長方形状の係合部２５と係合して挿入されるため、この駆動軸部２４が位置決め部材として機能し、製氷皿２１取り付け時に駆動装置２２との衝突を防いで、破損等を防止することができる。
【００３３】
係合部２５は、駆動軸部２４の回転軸上に、略長方形の断面を有して駆動軸部２４と一体に形成されている。この断面形状は、製氷皿２１の係合孔２１ｃと係合する形状とされ、本例では対向する平面部を備える形状としている。係合部２５に嵌合する製氷皿２１は、同様に断面が略長方形の係合孔２１ｃを有しており、係合部２５と係合孔２１ｃが嵌合し、駆動装置２２の駆動力を製氷皿２１に伝える。なお、係合部２５の断面の略長方形は、長手方向が製氷皿２１の水平方向になるように製氷皿２１の係合孔２１ｃと嵌合する。このように長手方向が製氷皿２１の水平方向になるように構成することにより、長方形の長手方向長さを大きくすることができ、安定的な係合が可能となる。
【００３４】
温度検出素子収容部２６は、係合部２５から回転軸３２方向にさらに突出し、略円形の断面を有して、係合部２５及び駆動軸部２４と一体に形成されている。また、温度検出素子収容部２６は、先端が閉じられた中空のパイプであり、この中空部は、回転軸３２上を係合部２５、駆動軸部２４を経て、駆動装置２２の冷凍室７奥側まで続いて設けられている。温度検出素子収容部２６は、内部に温度検出素子２８を収容している。温度検出素子２８は、温度に応じて電気抵抗値を大きく変化させるサーミスタで構成されており、サーミスタを冷蔵庫の制御装置（図示せず）にリード線２９ａで接続し、サーミスタの電気抵抗値を監視することによって温度を検出し、自動製氷機の制御にフィードバックする。リード線２９ａは、温度検出素子収容部２６内の温度検出素子２８から回動軸内の中空部を通り、駆動装置２２の冷蔵庫奥側の温度検出素子コネクタ２９ｂを介して制御装置に接続されており、制御装置は、温度検出素子２８に流す電流によりサーミスタの電気抵抗値を読み取り温度を検出している。
【００３５】
製氷皿２１の側方に設けられているフレーム３１は、駆動装置２２と前面カバー２３との位置が歪んで製氷皿２１が回動しにくくなるのを防ぐためのものである。
【００３６】
前面カバー２３は、製氷皿２１の冷凍室前側に設けられており、前面カバー２３の上側はネジ等による回転軸２３ａにより上下方向に回動可能に冷凍室７の天井部に固定されている。前面カバー２３は、略水平になる約９０°まで回動可能に構成される。また、前面板２３の製氷皿が配置される側には、製氷皿２１の前側軸部２１ｄと係合する軸受け２３ｂを有しており、製氷皿２１を回動可能に軸支している。前面カバー２３を回転軸２３ａ周りに前に回動させると、軸受け２１ｂと前側軸部２１ｄの嵌合がはずれ、製氷皿２１を前側に引き出すことにより駆動軸部２４の係合部２４と製氷皿２１の係合孔２１ａが外れ、製氷皿２１を取り外すことが可能になる。
【００３７】
後述する金属板３０は、温度検出素子２８と製氷セル２１ｂの下部を熱的に短絡するためのものである。
【００３８】
次に、製氷動作について説明する。製氷動作には、給水、氷結、離氷の３つの動作があり、まず、給水について説明する。冷蔵室５中で水を貯えた給水容器１４から、ポンプ（図示せず）により所定量の水が導水パイプ１５を通り製氷皿２１の製氷セル２１ｂに注ぎ込まれる。導水パイプ１５より注がれた水は、複数の製氷セル２１ｂ間に設けられた導水溝２１ｅを通り、均一に各製氷セル２１ｂに行き渡る。所定量の水が貯まるとポンプが停止し給水を止まる。
【００３９】
次に氷結について説明する。製氷皿２１の上方より吹き込む冷凍室７の冷気により、製氷セル２１ｂ中の水は冷やされて氷になっていく。氷ができているかどうかの判断は温度検出素子２８によって行う。温度検出素子２８が検出した温度が所定温度を下回っていたときに、氷が完成したと判断し、離氷動作を行う。
【００４０】
次に離氷動作を、図４を用いて説明する。図４は、離氷動作時の製氷皿２１を前側から見た図である。離氷動作では、まず、水平の状態にある製氷皿２１を駆動装置２２により矢印５１の方向に回動させると、製氷皿は符号５３ａで示した状態となる。この状態で製氷皿２１は、水飛び防止板２１ａが前面カバー２３に設けられた突起のストッパ５２に当接する。当接後も駆動装置２２は駆動力をかけ続けると、弾性のある合成樹脂でできた製氷皿２１は、前側はストッパ５２に当たり、後ろ側は駆動装置２２により製氷皿５３ｂの位置までさらに回動して、製氷皿２１はねじれる。製氷皿２１がねじれると、製氷セル２１ｂ中の氷は剥離して下に落ち、貯氷容器１６に貯蔵されていくこととなる。
【００４１】
本実施例では、温度検出素子２８や温度検出素子収容部２６は回動軸３２上に配置したことによって、離氷時の製氷皿２１の回動やねじりによる力をほとんど受けずにすむこととなる。
【００４２】
次に製氷皿２１の取外しについて、図５を用いて説明する。製氷皿２１の取外しに際しては、図５（ａ）の製氷皿２１が取付けられた状態から、まず、前面板２３の持ち上げて回転軸２３ａ回り（矢印６１ｂ）に回転させて、軸受け２３ｂと前側軸部２１ｄの嵌合を解除する。そして、図５（ｂ）のように前面板２３を略水平になるまで持ち上げた状態で、製氷皿２１を前側（矢印６１ｃ）に引出すと、図５（ｃ）のように製氷皿２１の係合孔２１ｃと駆動軸部２４の係合部２５及び温度検出素子収容部２６の嵌合がはずれ、製氷皿２１を取り外すことが可能になる。取外した製氷皿２１は、使用者が洗浄し乾燥させてから再び冷蔵庫に取付ける。
【００４３】
製氷皿２１の取り付けについて、図６を用いて説明する。まず、図６（ａ）のように前面板２３を上にあげた状態で、製氷皿２１を自動製氷機内に挿入し、図６（ｂ）のように製氷皿２１の係合孔２１ｃと温度検出素子収容部２６を嵌合させる。このときの製氷皿２１の回動軸３２周りの角度は任意である。その後、図６（ｃ）に示すように製氷皿２１を略水平にし、貯蔵室奥側（矢印７１ｃ）に押して係合孔２１ｃに係合部２５を嵌合させる。そして、この状態で図６（ｄ）に示すように前面板２３を下ろして（矢印７１ｄ）略水平にすることにより、軸受け２３ｂと前側軸部２１ｄが嵌合し、製氷皿２１の取り付けが完了する。
【００４４】
なお、取り付け、および取り外しの際に前面板２３を上にあげた状態で係止されるよう構成することにより、取り付け、取り外しのし易い構成とすることができる。
【００４５】
また、取り付けの際に水平方向へ案内するレール等の案内部材を取り付けておくことが望ましい。案内部材を取り付けることによって、温度検出素子収納部２６を係合孔２１ｃへ確実に案内することができ、取り付け時の破損の危険性を小さくすることができる。
【００４６】
製氷皿２１は製氷中には氷点下になるので、製氷皿２１下側には霜が付く。そして、製氷が終わり、次の製氷を行うべく製氷セル２１ｂ中に給水されると、水の温度により霜が融け水滴になる。このようにして、製氷皿２１下面では、水が凍ったり融けたりを繰り返している。駆動軸部２４と温度検出素子収容部２６が別部品である場合には、その取り付けの隙間から内部に水滴が入り、温度検出素子２８やリード線２９ａに水がかかり、故障の原因になる恐れがある。また、駆動軸部２４と温度検出素子収容部２６の接続部の隙間に入った水が凍って体積が膨張し、温度検出素子収容部２６の装着が弱くなる恐れがある。その場合、製氷皿２１の取り付けが正確にできなかったり、温度検出素子収容部２６を製氷皿２１に押し付ける力が弱くなって正確な温度検出ができなくなる。
【００４７】
本実施例では、駆動軸部２４と温度検出素子収容部２６を一体形成しているので、製氷皿２１下面に水が存在しても、温度検出素子２８やリード線２９ａに漏水したり、取り付けの隙間に入った水が凍ったりして起こる故障を防ぐことができる。
【００４８】
また、温度検出素子収容部２６は回動軸３２内にあるため、離氷時に製氷皿２１がねじられても、温度検出素子収容部２６にはほとんど力がかからないので、温度検出素子収容部２６を可撓性の小さい硬い材料で構成することができる。
【００４９】
このように駆動軸部２４と係合部２５と温度検出素子収容部２６とを可撓性の小さい材料で一体に形成することが可能となるため、駆動軸部２４が駆動装置２２内で回転ギアと噛み合って製氷皿２１を回転させて離氷することができる。また、長年の使用により製氷皿２１と温度検出素子収容部２６の間に隙間が生じ、温度検出性能が落ちることもない。
【００５０】
また、駆動軸部２４は温度検出素子収容部２６を一体に形成しているため、駆動装置２２の組立て時には温度検出素子２８を駆動装置２２の製氷皿２１と反対側から駆動軸部２４に押し込むだけでよいので、組立て作業が容易になる。
【００５１】
本発明の一実施例は、自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室７内に、着脱自在に設けられ、装着時には回動軸３２を中心に回動可能である製氷皿２１と、製氷皿２１の回動軸３２方向に設けられ、製氷皿２１に回動軸３２を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置２２と、製氷皿２１の下側で且つ回動軸３２上に設けられ、製氷皿２１が取外されたときには駆動装置２２側に残る温度検出素子２８とを有し、駆動装置２２は、駆動力を発生させる電動機と、製氷皿２１に接続し、製氷皿２１に駆動力を伝達する駆動軸部２４と、駆動軸部２４と一体に形成され、回動軸３２上で温度検出素子２８を収容する温度検出素子収容部２６とを有することを特徴とする。
【００５２】
この構成により、温度検出素子２８が回動軸３２内にあるので、離氷時に製氷皿２１を駆動させたときに温度検出素子収容部２６に力がかからないようにすることができる。また、温度検出素子収容部２６と駆動軸部２４が一体に形成されているので、温度検出素子収容部２６に水が入ってくることを防止して故障を防ぐことができる。さらには、駆動装置２２への温度検出素子２８の取り付けを簡略化できる。
【００５３】
また、駆動軸部２４の回転軸中の中空軸を通して、リード線２９ａを駆動装置２２の製氷皿２１と反対側に導いているので、製氷皿２１が回動したときでもリード線２９ａの位置が移動せず、リード線２９ａが製氷皿２１や回りのものに引っかかったりする心配が無い。
【００５４】
本発明の一実施例は、温度検出素子２８はリード線２９ａを介して自動製氷装置を制御する制御装置に接続され、リード線２９ａは回動軸３２上で温度検出素子２８から駆動軸部２４を経て駆動装置２２の製氷皿２１と反対側に通されていることを特徴とする。
【００５５】
この構成により、リード線２９ａが回動軸上を通されているので、離氷時に製氷皿２１を駆動させたときにリード線２９ａが絡むことを防止することができる。また、リード線２９ａが水から隔離されているので、漏水による故障を防ぐことができる。
【００５６】
また、駆動装置２２から突出した駆動軸部２４から温度検出素子収容部２６の先端までの長さを短くすることによって、温度検出素子収容部２６にかかる力を低減させ、また、温度検出素子収容部２６の強度を上げ、温度検出素子収容部２６の破損を防いでいる。また、温度検出素子収容部２６が常に回動軸３２内に存在するので、製氷皿２１の取り付けがし易くなる。
【００５７】
この温度検出素子収容部２６の先端の位置は、例えば、本実施例のように、製氷皿２１の複数の製氷セル２１ｂのうち、最も駆動装置２２側に位置するセルの部分において最も駆動装置２２から遠い部分よりも、駆動装置２２側に位置すればよく、換言すれば、最も駆動装置２２側に位置するセルに隣接する、当該セルの次に駆動装置２２側に位置するセルよりも、駆動装置２２側に位置すればよい。例えば、当該セルの中央部あたりとすることができる。当該位置に先端部を配置することによって、後述のように温度検出が可能であり、また、温度検出素子収容部２６を十分な強度とすることができる。
【００５８】
また、製氷皿２１が駆動装置２２よりも貯蔵室７の手前側にあるので、容易に製氷皿２１を取り出すことができる。
【実施例２】
【００５９】
図７に本発明の一実施例の製氷皿２１の左右方向の縦断面を示す。製氷皿２１の回動軸は、製氷皿２１を回動させたときにねじりやすいように、回動軸２１は製氷セル２１ｂの上のあたりにある。また、左右の製氷セル２１ｂの間の壁は、回動軸３２の上側を通っており、製氷皿２１がねじれやすくなっており、また、温度検出素子２８は、製氷皿２１の下側になり水飛びから守られている。
【００６０】
本実施例の構成では、温度検出素子２８を回動軸３２中に配置しているため、温度検出素子２１は製氷セル２１ｂの上部の温度を測ることになる。製氷皿２１中の水は、上方から吐出される冷気によって冷却されるため、製氷セル２１ｂの上部から水温が下がり氷になっていく。そのために、製氷セル２１ｂの上部の温度を測定した場合には、製氷セル２１ｂ内の水が完全に氷になる前に、自動製氷機は氷が完成したと誤った判断して離氷動作を始めてしまう恐れがある。また、氷が完成する前の離氷動作を防止するために、十分な時間を経過した後に離氷動作を開始するように制御すると、製氷に必要以上の時間を要することとなる。
【００６１】
そこで、本発明では、製氷セル２１ｂの下部と温度検出素子収容部２６に接する金属製の部材である温度検出板３０を設け、熱的に短絡して製氷セル２１ｂ下部から温度検出素子へ熱が伝わりやすくすることにより、回動軸内にある温度検出素子２８が製氷セル２１ｂ下部の温度を検出して正確に水が氷になったことを検知できるようにしている。製氷セル２１ｂの下部とは、製氷セル２１ｂの底面、または側面の下側半分である。熱伝導度を向上させる温度検出板３０は、熱伝導度が大きく、弾性を有する金属板、特にアルミ板が望ましい。
【００６２】
金属板３０は、中心部３０ａは半円形になっており、温度検出素子収容部２６の下側に接している。中心部３０ａの両側の接続部３０ｂは製氷セル２１ｂの内側の側壁２１ｆに沿って下に伸びていく。さらに金属板３０は、製氷セル２１ｂの下側で外側に折り曲げられ取付部３０ｃを形成し、製氷セル２１ｂの下側に設けられている取付脚２１ｇによって固定されている。取付部３０ｃと取付脚２１ｇの間等には、若干の間隙があるため、離氷時に製氷皿２１がねじれたときに一緒に金属板３０もねじれることができるようになっている。また、図２に示すように、中心部３０ａの駆動装置２２側には、傾斜部３０ｄが設けられており、温度検出素子収容部２６を導入しやすいようになっている。すなわち、温度検出素子収容部２６の位置は、最も駆動装置２２に近い側の製氷セル２１ｂに隣り合う位置とする。
【００６３】
本実施例では、製氷セル２１ｂ下部から温度検出素子２８への熱伝導度を向上させる部材である温度検出版３０は板状としているが、熱伝導の良い金属製ならば棒状やその他の形でも良い。
【００６４】
また、製氷皿２１の複数の製氷セルのうち、中央部の製氷セルの温度を検出することも可能である。金属板３０を中央部の製氷セルの取付脚２１ｇによって固定するとよい。この場合、複数の製氷セル間で温度的なバラツキがあることが考えられるため、中央部の製氷セルの温度を検出することが望ましいと考えられるからである。
【００６５】
以上のように、製氷セル２１ｂの下部と温度検出素子２８を熱的に短絡する金属製の部材を設けることで、温度検出素子２８が回動軸３２内にあっても、水が氷になったことを正確に検知することができる。
【００６６】
なお、庫内の温度による影響を受けないように、金属板３０全部分及び金属板３０と温度検出素子２８との接続部分の両方を覆う断熱部を設ける。製氷皿２１が置かれる冷凍室７の庫内は氷点下であるため、庫内温度を検出してしまうと製氷セルの温度を検出することが困難となるからである。
【００６７】
本発明の一実施例は、自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室７内に、着脱自在に設けられ、装着時には回動軸３２を中心に回動可能に設けられ、水または氷を収容する製氷セル２１ｂを備えた製氷皿２１と、製氷皿２１の回動軸３２方向に設けられ、製氷皿２１に回動軸３２を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置２２と、製氷皿２１の下側で且つ回動軸３２上に設けられ、製氷皿２１が取外されたときには駆動装置２２側に残る温度検出素子２８とを有し、駆動装置２２は、駆動力を発生させる電動機と、製氷皿２１に接続し、製氷皿２１に駆動力を伝達する駆動軸部２４と、回動軸３２上で温度検出素子２８を収容する温度検出素子収容部２６と、製氷セル２１ｂの下部と温度検出素子収容部２６に接する金属製の温度検出板３０とを備えたたことを特徴とする。
【００６８】
また、本発明の一実施例は、自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、自動製氷装置は、氷点下に冷却されるよう設定される貯蔵室７内に、回動軸３２を中心に回動可能に設けられ、水または氷を収容する製氷セル２１ｂを備えた製氷皿２１と、製氷皿２１の回動軸３２方向に設けられ、製氷皿２１に回動軸３２を中心に回動する駆動力を付与する駆動装置２２と、製氷皿２１の下側で且つ回動軸３２上に設けられ、製氷セル２１ｂ中の水が氷になったことを検知するために温度を検出する温度検出素子２８と、製氷セル２１ｂの下部に接する、製氷セル２１ｂの下部から温度検出素子２８への熱伝導度を向上させるための金属製の部材３０とを備えたたことを特徴とする。
【００６９】
この構成により、温度検出素子２８が回動軸３２内にあるので、離氷時に製氷皿２１を回動させたときに温度検出素子収容部２６に力がかからないようにすることができる。また、温度検出素子２８は、製氷完成検知に有用な製氷皿２１ｂ下部の温度を検出し、製氷皿２１中の水が氷になったことを精度良く検出することができる。
【００７０】
以上の実施例では、自動製氷機の製氷皿２１や貯氷容器１６は、他の食品が収納される冷凍室７内にあるが、氷点下に冷却されるように設定されていれば、貯氷容器１６に独立した扉を持たせたり、他の食品が収容される冷凍室７から離れていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】自動製氷機の製氷皿付近の横から見た縦断面図である。
【図３】駆動装置の斜視図である。
【図４】製氷皿の離氷動作を説明する図である。
【図５】自動製氷機の製氷皿の取外しを説明する図である。
【図６】自動製氷機の製氷皿の取付を説明する図である。
【図７】製氷皿の前から見た縦断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１…冷蔵庫本体
５…冷蔵室
６…野菜室
７…冷凍室
１４…給水容器
１５…導水パイプ
２１…製氷皿
２２…駆動装置
２３…前面カバー
２４…駆動軸部
２６…温度検出素子収容部
２８…温度検出素子
３０…温度検出板
３２…フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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