(57)【要約】【課題】  ドット配置パターン化処理を行うインクジェット記録システムにおいて、各画素が有する多値の濃度データに意味を持たせつつ、ハイライト領域で粒状感が損なわれない状態で、高濃度部ではより強調された濃度を実現する。【解決手段】  １つの画素において、マルチパスで記録されるドット数の総計が、ドット配置パターン化処理でドットの記録と定められたエリアの数以上の所定ドット数となり、同時に、階調レベルが高い画素ほど所定ドット数が多くなるような関係を有する、マスクパターンとドット配置パターン構成とする。これにより、階調レベルが高い画素にのみマルチパスによる強調のためのドットを付与することができるので、低濃度から高濃度に渡る全濃度領域において、画像の粒状感が損なわれない状態で、表現可能な最高濃度およびより広い階調性を実現することが可能となる。【選択図】  図８
2005280276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインクを吐出する記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法であって、
多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる工程と、
前記ドット配置パターンに従いドットの記録を行うと定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する工程と、
前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する工程とを有し、
前記多値の階調レベルで表現される画素に対し、前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て工程でドットの記録と定められたエリアの数以上の所定ドット数となり、且つ、前記階調レベルが高い画素ほど前記所定ドット数が多くなるように、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンとが構成されており、
前記複数色のインクの少なくとも１つについては、前記所定ドット数が他と異なっていることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記複数色のインクには、同一の色相を表現する濃度の異なる複数のインクが含まれており、相対的に濃度の高いインクは、相対的に濃度の低いインクに比べ、前記所定ドット数が多いことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
同一の色相を表現でき、濃度あるいは径が異なるインクドットを形成するための記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法であって、
多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる工程と、
前記ドット配置パターンに従いドットの記録を行うと定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する工程と、
前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する工程とを有し、
前記濃度が相対的に高いインクドットあるいは径が相対的に大きいインクドットを記録する場合、前記多値の階調レベルの内少なくとも所定の階調レベルで表現される画素に対して前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て工程でドットの記録と定められたエリアの数よりも多くなるように構成された、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンを使用し、
前記濃度が相対的に低いインクドットあるいは径が相対的に小さいインクドットを記録する場合、前記多値の階調レベルで表現される画素に対して前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て工程でドットの記録と定められたエリアの数と同数となるように構成された、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンを使用することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項４】
インクを吐出する記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法であって、多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる工程と、
前記ドット配置パターンに従いドットの記録と定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する工程と、
前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する工程とを有し、
前記多値の階調レベルで表現される画素に対し、前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て工程でドットの記録と定められたエリアの数以上の所定ドット数となり、且つ、前記階調レベルが高い画素ほど前記所定ドット数が多くなるように、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンとが構成されており、
前記記録媒体の種類に応じて、前記所定ドット数が異なっていることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項５】
前記記録ヘッドは複数色のインクを吐出し、前記複数色のインクの少なくとも１つについては、前記所定ドット数が他のインクと異なっていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録方法。
【請求項６】
複数色のインクを吐出する記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録システムであって、
多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる手段と、
前記ドット配置パターンに従いドットの記録と定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する手段と、
前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する手段とを有し、
前記多値の階調レベルで表現される画素に対し、前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て手段によってドットの記録と定められたエリアの数以上の所定ドット数となり、且つ、前記階調レベルが高い画素ほど前記所定ドット数が多くなるように、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンとが構成されており、
前記複数色のインクの少なくとも１つについては、前記所定ドット数が他と異なっていることを特徴とするインクジェット記録システム。
【請求項７】
インクを吐出する記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録システムであって、
多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる手段と、
前記ドット配置パターンに従いドットの記録と定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する手段と、
前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する手段とを有し、
前記多値の階調レベルで表現される画素に対し、前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て手段でドットの記録と定められたエリアの数以上の所定ドット数となり、且つ、前記階調レベルが高い画素ほど前記所定ドット数が多くなるように、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンとが構成されており、
前記記録媒体の種類に応じて、前記所定ドット数が異なっていることを特徴とするインクジェット記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多値に量子化した濃度データを、Ｌ(横)×Ｍ(縦)のエリアで構成される領域に対して、ドットの記録・非記録を決定するためのマトリクス展開を利用して、記録媒体に所定の濃度を表現するインクジェット記録方法およびインクジェット記録システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在一般に知られている記録方式として、熱エネルギによりインクリボンのインクを記録媒体に転写して記録する熱転写方式や、複数の記録素子からインク液滴を飛翔させ用紙等の記録媒体に付着させて記録を行うインクジェット記録方式などが挙げられる。中でもインクジェット記録方式は、ノンインパクト方式であるがゆえに記録時の騒音がなく、高速な記録が可能であり、しかも特別な定着処理を必要とせずに普通紙に記録が可能であるなど、数々の利点を有していることから注目を集めている。
【０００３】
インクジェット記録技術の進歩は、記録画像の高画質化、高速化、低廉化を促進し、またパーソナルコンピュータやデジタルカメラの普及とも相俟って、パーソナルユーザにまで記録装置を普及させる効果に寄与すること大であった。しかしそのような広範な普及により、画質のより一層の向上が求められるようになってきており、特に近年では、銀塩写真に見合う高品位な出力画像が求められている。
【０００４】
いわゆる一般的な銀塩写真と比べた場合、インクジェット記録装置においては、それ特有の粒状感がかねてから問題視されていた。これに伴い、近年ではこの粒状感を低減するための様々な対策が提案されており、その様な対策が盛り込まれた記録装置も多く提供されている。たとえば、通常のシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの外に、より濃度の低いライトシアンやライトマゼンタを加えたインクシステムを具備するインクジェット記録装置がある。このようなインクシステムであれば、濃度の低い領域でライトシアンやライトマゼンタを用いることにより、粒状感を低減することができる。また、濃度の高い領域では通常のシアンおよびマゼンタで記録を行うことにより、より広い色再現および滑らかな階調性を実現させることが可能となっている。
【０００５】
更に、記録媒体に着弾されるドットの大きさをより小さく設計して粒状感を低減する方法もあり、このために記録ヘッドに配列する各記録素子から吐出されるインク滴を少量化する技術も進められて来ている。この場合、インク滴の少量化のみならず、より多くの記録素子をより高い配列密度によって構成することにより、記録速度を損なわずに高解像な画像を得ることが可能となっている。
【０００６】
ところで、記録する画像の濃度を示す多値の濃度データを、インク滴を記録媒体に記録するか否かの２値データに変換する、いわゆる２値化処理を行う場合、既に多くの方法が提案および開示されており、基本的にはどのような方法を採用することもできる。ただし、近年のように、記録装置の記録解像度やインク色の種類が増加する傾向にあっては、処理すべきデータ量が膨大となっているので、画像処理の負担が大きすぎて、スループットを大幅に低下させてしまうなどの問題が生じていた。
【０００７】
よって、例えば、記録装置に接続されたホスト装置にインストールされたプリンタドライバによって、まず数段階の階調にまで低減する量子化処理を行った後に、記録装置の内部で最終的な２値化処理を行うといった、２段階の構成で２値化処理を行う記録システムが近年多く提供されている。この場合、比較的処理負荷の重い色変換や多値の量子化処理などを、実際の記録解像度よりも低い状態で実行することが出来るので、ホスト装置の処理負担が軽減される。一方、記録装置では入力された多値情報を有する画素を、さらに複数段階の濃度によって階調表現する。
【０００８】
数段階の多値濃度データを２値データに変換する方法は、既にいくつかの提案および実施がなされている。例えば、吐出するインク滴の量を変調することが出来ない記録ヘッドの場合には、ホスト装置が出力する１画素の濃度値ｎを、ドットの記録・非記録によって２値の表現が可能なエリアを複数集めた領域で濃度表現する方法が、採用されている。この場合、具体的には、記録装置内のメモリに予め複数の濃度値に対応した複数種類のドット配置パターンが用意されており、入力される濃度値に応じて、複数種類のドット配置パターンのうちの１つが選択されて、２値データとして出力される構成となっている。以下、このような処理をドット配置パターン化処理と称する。
【０００９】
ドット配置パターン化処理は、特許文献１などによって既に開示されている。特許文献１によれば、５段階の濃度値を持つ１つの入力画素に対し、２×２のエリアの中で４つのドットの記録・非記録によって階調表現する方法が開示されている。更に同文献によれば、２×２のエリアの中でのドット配置を、同一の濃度値に対して複数パターンを用意しておき、これら複数のドット配値パターンを、シーケンシャルにあるいはランダムに配列させる方法も開示されている。この様にすることは、各濃度値に対するドット配置パターンが固定させないので、擬似中間調処理を行った場合の擬似輪郭や画像のエッジ部に現れるいわゆる「はきよせ現象」などを低減させ、また記録ヘッドに配列された複数の記録素子の使用平均化への効果もあると述べられている。
【００１０】
ところで、インクジェット記録装置においてはその記録動作形態において、シリアル型のものとフルライン型のものとが知られている。特に、シリアル型の記録装置は、記録ヘッドを移動走査しながら記録媒体にインクを吐出する記録主走査と、記録主走査とは交差する方向へ記録媒体を搬送する副走査とを、交互に繰り返していくことにより記録媒体に順次画像を形成していく構成であり、小型で低価格に提供できることから、市場に多く普及している。
【００１１】
しかし、シリアル型のインクジェット記録装置では、記録素子から吐出されるインク滴の僅かなばらつきや、記録媒体の搬送ばらつきによって、濃度むらやスジのような画像弊害が起きやすい。よって、シリアル型のインクジェット記録装置では、記録媒体の同一画像領域に対し複数回の記録走査を行い、当該画像領域は記録ヘッド内の複数の領域によって順々に記録が完成されていく、いわゆるマルチパス記録方法が採用されている場合が多い。
【００１２】
図１は、上記マルチパス記録方法を説明するためのマスクパターンを示した図である。ここでは、記録媒体の同一画像領域に含まれる記録データに対し、１回目の記録走査でかけられるマスクパターンを図１（ａ）に、２回目の記録走査でかけられるマスクを図１（ｂ）にそれぞれ示している。図において、１または０で示された各格子は、記録装置が１つのドットを記録することの出来る１つのエリアを示しており、“１”で示されたエリアは、その記録走査で記録を行うことの出来るエリア、“０”で示されたエリアは、その記録走査で記録を行うことの出来ないエリアを示している。２値の記録データは図に示されたマスクによってＡＮＤ処理がかけられ、その結果が最終的に各記録走査で記録すべき吐出データとなる。
【００１３】
図１（ｃ）は、図１（ａ）と図１（ｂ）とを重ね合わせた結果となっており、２つのマスクパターンが互いに補間の関係にあることを示している。図では、横６エリア×縦８エリアの領域のマスクパターンを示しているが、実際には記録素子の数や記録ヘッドの記録走査幅に応じて更に大きなマスクパターンが用意されている。
【００１４】
このようなマスクパターンを用いてマルチパス記録方法を行った場合、所定の画像領域では、まず記録ヘッドの第１の領域によって図１（ａ）のマスクパターンに従って間引かれた記録データが記録される。続く副走査では、記録ヘッドの幅よりも短い距離の搬送動作が行われる。更に続く記録走査では、記録ヘッドの第２の領域によって図１（ｂ）のマスクパターンに従って間引かれた記録データが記録される。このとき、上記所定の画像領域において、１回目の記録走査と２回目の記録走査では、記録ヘッドの異なる記録領域（記録素子）によって１００％の記録が完成されている。よって、記録素子固有の吐出ばらつきや搬送量のばらつきは分散され、ムラのない滑らかな画像を得ることが出来る。
【００１５】
なお、上記では、同一画像領域に対し２回の記録走査で画像を完成させる２パスのマルチパス記録を例に説明したが、マルチパス記録方法の分割数はこれに限ったものではない。３分割以上に画像データを分割し、３回以上の記録走査にて画像が形成されていく構成であっても、結果的に、同一画像領域に対し複数の記録走査によって１００％の画像が補間的に完成される構成であれば、マルチパス記録方法は成立するのである。
【００１６】
更に、上記マルチパス記録方法は、濃度アップのための手段として利用することも出来る（例えば特許文献２参照。）。通常、１つの記録ヘッドから１つのエリアに付与されるインク滴は１つだけであり、この決められた量で所望の濃度が表現可能なように、記録システムは画像処理を行っている。しかしながら、同量のインク滴を付与したとしても、記録媒体の種類によっては、表現される画像濃度はまちまちである。この場合でも、特に画像濃度を高めたいインク色に対して、上記マルチパス記録方法を利用することにより、濃度アップを実行することが可能となる。
【００１７】
図２は、濃度アップを目的としたマルチパス記録方法を行う際のマスクパターンの例を示した図である。図１と同様に、１回目の記録走査でかけられるマスクパターンを図２（ａ）に、２回目の記録走査でかけられるマスクを図２（ｂ）にそれぞれ示している。それぞれのマスクは、全エリアに対して、６０％相当の記録率となっており、両者を重ね合わせた図２（ｃ）では、約１２０％の記録率が得られる構成となっている。ここで“２”で示したエリアは、１パス目のマスクと２パス目のマスクのそれぞれで記録が行われ、結果的に２つのドットが記録されるエリアとなっている。
【００１８】
このようなマスクパターンを用いてマルチパス記録方法を行った場合、所定の画像領域では、１回目の記録走査と２回目の記録走査で、記録ヘッド内の異なる記録素子によって１２０％の記録が完成されて行く。よって、記録素子固有の吐出ばらつきや搬送量のばらつきが分散され、ムラのない滑らかな画像を得ながらも、画像濃度の強調も同時に行えるのである。
【００１９】
以上説明したように、近年のインクジェット記録装置では、記録画像の高解像度化、これに伴う記録ヘッドの高密度化とインク滴の少量化、複数種類のインクの搭載、更にドット配置パターン化処理による高階調な濃度表現、マルチパス記録方法の採用など、様々な技術の展開によって高画質な画像を表現することが可能となっている。
【００２０】
【特許文献１】特開平９−４６５２２号公報
【特許文献２】特開平５−２７８２３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
しかしながら、特許文献２に代表される従来の濃度強調方法を採用した場合、上述したドット配置パターン化処理によって２値化処理を行う構成においては、適切な濃度表現が行えなくなる場合があった。すなわち、強調のためのマスクパターンにおいては、中に含まれるドット配置パターンが意識されていないために、同じ濃度値を有するドット配置パターンに対して、強調のために付加されるドットの数が、まちまちになってしまうからである。これでは、各画素が有する多値の濃度データに意味がなくなってしまう。
【００２２】
更に、特許文献２に代表される従来の濃度強調方法を採用した場合には、写真画質を実現しようとした場合に特に問題視される粒状感を、更に悪化させてしまう状況が生じてしまう。
【００２３】
図３は、粒状感が悪化する様子を説明するための模式図である。粒状感とは特にハイライト部で確認される現象である。ハイライト部では、量子化後の濃度データが低レベルとなっており、図３（ａ）のようにドットが散在して記録される場合が多い。この状況において、従来の濃度強調方法を採用すると、散在したドットのうちのいくつかは２回分のインク滴が付与されるので、図３（ｂ）のように必要以上に目立って形成され、画像全体の粒状感を損ねてしまうのである。
【００２４】
濃度強調を行う目的の多くは、主に高階調部の濃度を上昇させることに有る。また、低階調部の濃度は維持したままで、高階調部のみの濃度を上昇させることが出来れば、より広い範囲の階調表現が行え、更に好ましい結果が得られるのである。しかしながら、特許文献２に記載されているような従来の濃度強調方法では、ハイライト部から高濃度部に渡る全ての階調において、一様に強調のためのドットを付加する構成となっているので、高濃度部の濃度は上昇するが、低濃度部の粒状感は悪化し、階調領域も広がらない。
【００２５】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、ドット配置パターン化処理を行うインクジェット記録システムにおいて、各画素が有する多値の濃度データに意味を持たせつつ、ハイライト領域で粒状感が損なわれない状態で、高濃度部ではより強調された濃度が得られるようなインクジェット記録システムおよびインクジェット記録方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
そのために本発明においては、複数色のインクを吐出する記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法であって、多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる工程と、前記ドット配置パターンに従いドットの記録を行うと定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する工程と、前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する工程とを有し、前記多値の階調レベルで表現される画素に対し、前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て工程でドットの記録と定められたエリアの数以上の所定ドット数となり、且つ、前記階調レベルが高い画素ほど前記所定ドット数が多くなるように、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンとが構成されており、前記複数色のインクの少なくとも１つについては、前記所定ドット数が他と異なっていることを特徴とする。
【００２７】
また、同一の色相を表現でき、濃度あるいは径が異なるインクドットを形成するための記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法であって、多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる工程と、前記ドット配置パターンに従いドットの記録を行うと定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する工程と、前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する工程とを有し、前記濃度が相対的に高いインクドットあるいは径が相対的に大きいインクドットを記録する場合、前記多値の階調レベルの内少なくとも所定の階調レベルで表現される画素に対して前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て工程でドットの記録と定められたエリアの数よりも多くなるように構成された、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンを使用し、前記濃度が相対的に低いインクドットあるいは径が相対的に小さいインクドットを記録する場合、前記多値の階調レベルで表現される画素に対して前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て工程でドットの記録と定められたエリアの数と同数となるように構成された、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンを使用することを特徴とする。
【００２８】
また、インクを吐出する記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法であって、多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる工程と、前記ドット配置パターンに従いドットの記録と定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する工程と、前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する工程とを有し、前記多値の階調レベルで表現される画素に対し、前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て工程でドットの記録と定められたエリアの数以上の所定ドット数となり、且つ、前記階調レベルが高い画素ほど前記所定ドット数が多くなるように、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンとが構成されており、前記記録媒体の種類に応じて、前記所定ドット数が異なっていることを特徴とする。
【００２９】
また、複数色のインクを吐出する記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録システムであって、多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる手段と、前記ドット配置パターンに従いドットの記録と定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する手段と、前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する手段とを有し、前記多値の階調レベルで表現される画素に対し、前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て手段によってドットの記録と定められたエリアの数以上の所定ドット数となり、且つ、前記階調レベルが高い画素ほど前記所定ドット数が多くなるように、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンとが構成されており、前記複数色のインクの少なくとも１つについては、前記所定ドット数が他と異なっていることを特徴とする。
【００３０】
更に、インクを吐出する記録ヘッドを記録媒体に対して複数回走査させながら前記記録ヘッドからインクを吐出し、前記記録媒体に画像を形成するインクジェット記録システムであって、多値の階調レベルで表現される各画素に対し、前記階調レベルそれぞれに対応してドットの記録・非記録が定められた複数のエリアから構成されるドット配置パターンを割当てる手段と、前記ドット配置パターンに従いドットの記録と定められたエリアへの記録を、マスクパターンを用いて前記複数回の走査に振り分け、当該複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する手段と、前記記録データに基づき前記記録ヘッドからインクを吐出して前記記録媒体にドットを形成する手段とを有し、前記多値の階調レベルで表現される画素に対し、前記複数回の走査で記録されるドット数の総計が、前記割り当て手段でドットの記録と定められたエリアの数以上の所定ドット数となり、且つ、前記階調レベルが高い画素ほど前記所定ドット数が多くなるように、前記マスクパターンと前記ドット配置パターンとが構成されており、前記記録媒体の種類に応じて、前記所定ドット数が異なっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、階調レベルが高い画素にのみ、マルチパスによって強調のためのドットを付与することができる。これにより、低濃度から高濃度に渡る全濃度領域において、画像の粒状感が損なわれない状態で、表現可能な最高濃度およびより広い階調性を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
（第１の実施形態）
以下に、本発明の第１実施形態を詳細に説明する。  
図４は、本実施形態のインクジェット記録システムにおける画像データ変換処理の流れを示したブロック図である。本実施形態で適用するインクジェット記録装置は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの基本色のほかに、ライトシアンおよびライトマゼンタによって記録を行うものであり、そのためにこれら６色のインクを吐出する記録ヘッドが用意されている。図４に示すように、ここに示す各処理は、記録装置とホスト装置としてのパーソナルコンピュータ(ＰＣ)によって実施されるものとする。
【００３３】
ホスト装置のオペレーティングシステムで動作するプログラムとしてアプリケーションやプリンタドライバがあり、アプリケーションＪ０００１は記録装置で記録する画像データを作成する処理を実行する。実際の記録時にはアプリケーションで作成された画像データがプリンタドライバに渡される。
【００３４】
本実施形態におけるプリンタドライバはその処理として、前段処理Ｊ０００２、後段処理Ｊ０００３、γ補正Ｊ０００４、多値量子化であるハーフトーニングＪ０００５、および印刷データ作成Ｊ０００６を有するものとする。ここで、各処理を簡単に説明すると、前段処理Ｊ０００２は色域(Ｇａｍｕｔ)のマッピングを行う。そして、ｓＲＧＢ規格の画像データＲ、Ｇ、Ｂによって再現される色域を、記録装置によって再現される色域内に写像するためのデータ変換を行う。具体的にはＲ、Ｇ、Ｂのそれぞれが８ｂｉｔで表現されたデータを３次元のＬＵＴを用いることにより、異なる内容のＲ、Ｇ、Ｂの８ｂｉｔのデータに変換する。
【００３５】
後段処理Ｊ０００３は、上記色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂに基づき、このデータが表す色を再現するインクの組み合わせに対応した色分解データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬｃおよびＬｍを求める処理を行う。ここでは前段処理と同様に、３次元ＬＵＴにて補間演算を併用して行うものとする。
【００３６】
γ補正Ｊ０００４は、後段処理Ｊ０００３によって求められた色分解データの各色のデータごとにその階調値変換を行う。具体的には、記録装置の各色インクの階調特性に応じた１次元ＬＵＴを用いることにより、上記色分解データが記録装置の階調特性に線形的に対応づけられるような変換を行う。
【００３７】
ハーフトーニングＪ０００５は、８ビットの色分解データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｌｃ、Ｌｍそれぞれについて２ビットのデータに変換する量子化を行う。本実施形態では、多値の誤差拡散法を用いて２５６階調の８ビットデータを、３階調の２ビットデータに変換する。この２ビットデータは、記録装置で行われるドット配置パターン化処理における配置パターンを示すためのインデックスとなるデータである。
【００３８】
プリンタドライバで行う処理の最後には、印刷データ作成処理Ｊ０００６によって、上記２ビットのインデックスデータを内容とする印刷イメージデータに印刷制御情報を加えた印刷データを作成する。
【００３９】
記録装置は、入力されてきた上記印刷データに対し、ドット配置パターン化処理Ｊ０００７およびマスクデータ変換処理Ｊ０００８を行う。
【００４０】
以下に本実施形態におけるドット配置パターン化処理Ｊ０００７について説明する。上述したハーフトーン処理では、２５６値の多値濃度情報（８ビットデータ）を３値の階調値情報（２ビットデータ）までにレベル数を下げている。しかし、実際に本実施形態のインクジェット記録装置が記録できる情報は、インクを記録するか否かの２値情報である。ドット配置パターン化処理では、０〜２の３値レベルをドットの有無を決定する２値レベルまで低減する役割を果たす。具体的には、このドット配置パターン化処理Ｊ０００７では、ハーフトーン処理部からの出力値であるレベル０〜２の２ビットデータで表現される画素ごとに、その画素の階調値（レベル０〜２）に対応したドット配置パターンを割当て、これにより１画素内の複数のエリア各々にドットのオン・オフを定義し、１画素内の各エリアに「１」または「０」の１ビットの吐出データを配置する。
【００４１】
図５は、本実施形態のドット配置パターン化処理で変換する、入力レベル０〜２に対する出力パターンを示している。図の右に示した各レベル値は、ハーフトーン処理部からの出力値であるレベル０〜レベル２に相当している。左側に配列した縦２エリア×横１エリアで構成される領域は、ハーフトーン処理で出力された１画素（ピクセル）の領域に対応するもので、縦横ともに６００ｐｐｉ（ピクセル／インチ；参考値）の画素密度に対応する大きさとなっている。また、１画素内の各エリアは、ドットのオン・オフが定義される最小単位に相当するもので、縦が１２００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）、横が６００ｄｐｉの記録密度に対応する。本実施形態の記録装置では、上記記録密度に対応した、縦が約２０μｍ、横が約４０μｍで表現される１つのエリアに対し、所定量のインク滴が１つ記録されて所望の濃度が得られる様に設計されている。図において、塗りつぶしたエリアがドットの記録を行うエリアを示しており、レベル数が上がるに従って、記録するドット数が１つずつ増加している。
【００４２】
入力データがレベル１の場合、パターンは２種類用意されている。すなわち、縦に２つ並ぶエリアのうち、上のエリアを記録するパターンと、下のエリアを記録するパターンである。このように、同値の濃度を表現できるパターンが複数存在する場合、固定されたパターンのみで濃度表現を行ってしまうと、画像上にテクスチャーや擬似輪郭が発生する場合がある。よって、本実施形態では、同値の濃度を表現する場合にも複数のパターンを混在して配列させる構成が採用されている。
【００４３】
図６（ａ）〜（ｃ）は、複数のパターンを混在して配置するための、各レベル値に対応する母マトリクスを示した図である。ここでは、縦１６エリア×横８エリアで１つの母マトリクスが構成されている。図６（ａ）は、レベル０に対応する母マトリクスである。レベル０に対応するパターンは１種のみであるので、母マトリクスも、全てのエリアが非記録となっている。図６（ｂ）は、レベル１に対応する母マトリクスである。レベル１に対応するドット配置パターンは２種類存在するので、母マトリクスの内部は、上のエリアが記録となったパターンと、下のエリアが記録となったパターンとが均等に混在して配列している。後に詳しく述べるが、ここでの配列構成は、マスクデータ変換処理Ｊ０００８でのマスクパターンと関連性を有している。図６（ｃ）は、レベル２に対応する母マトリクスである。レベル２に対応するパターンは１種類のみであるので、母マトリクスも、全てのエリアにドットが記録される状態となっている。
【００４４】
図７は、図６で示した母マトリクスを画像全体に配列させる構成を示した図である。図７（ｃ）は、レベル数に対応して用意されている複数の母マトリクスであり、図７（ａ）は、その中の任意のレベル値に対応する母マトリクスを示している。母マトリクスは図７（ｂ）に示すように画像の縦方向および横方向に配値され、これにより記録媒体上の全画像領域において各レベルのドット配置パターンが決定される。ドット配置パターン化処理Ｊ０００７に入力される濃度データは、記録媒体上での記録位置に対応したドット配置パターンによって、ドットの記録・非記録が最終的に決定される。
【００４５】
背景技術の項でも説明したが、このような構成にしておくことは、ドット配置パターンの上段に位置する記録素子と下段に位置する記録素子とで吐出回数を分散させたり、記録装置特有の様々なノイズを分散させたり、擬似中間調処理を行った場合の擬似輪郭や画像のエッジ部に現れるいわゆる「はきよせ現象」などを低減させたりといった、様々な効果を得ることが出来のである。
【００４６】
再度図４を参照するに、ドット配置パターン化処理が施された各色の２値データは、次にマスクデータ変換処理Ｊ０００８に入力される。
【００４７】
図８は、本実施形態のマスクデータ変換処理Ｊ０００８で適用するマスクパターンと、上述したドット配置パターンとの関係を説明するための図である。図８（ａ）は、所定の画像領域に記録される記録データに対し、１回目の記録走査でかけられるマスクパターンを示している。また図８（ｂ）は、２回目の記録走査でかけられるマスクを示している。それぞれのマスクは、全エリアに対して、６０％相当の記録率となっており、両者を重ね合わせた図８（ｃ）では、約１２０％の記録率が得られる構成となっている。ここで“２”で示したエリアは、１パス目のマスクと２パス目のマスクのそれぞれで記録が行われ、結果的に２つのドットが記録されるエリアとなっている。
【００４８】
図８（ｄ）は、既に図６（ｂ）で説明したレベル１に対応する母マトリクスである。ここで、図８（ｃ）と図８（ｄ）を比較すると、図８（ｃ）で“２”で示したエリアの全ては、図８（ｄ）においてはドットが記録されないエリアに相当していることが確認できる。マスクパターンおよびドット配置パターンは、図で示した様に所定のパターンが縦横ともに繰り返して配列されるので、上記規則は全ての画像領域で成り立つ。すなわち、レベル１の濃度データに対しては、全ての画像領域で強調のための重ね打ちが行われないのである。
【００４９】
以上の構成により、レベル０〜レベル１で表現される低濃度領域では、強調が行われないことから、従来問題視されていた強調による粒状性の悪化を抑制することが出来る。逆に、レベル２の高濃度領域では積極的にドットの強調が行われる。このように、ハイライト部での濃度はそのままに最高濃度が高められるので、画像全体において表現可能な階調領域は拡大されることになる。
【００５０】
図９は、濃度データのデジタルカウントに対する画像領域への記録率を示したグラフである。なお、デジタルカウントとは、図４においてハーフトーニングＪ０００５に入力され、８ｂｉｔ信号で表される０〜２５５の濃度データとみなすことが出来る。
【００５１】
図９（ａ）は、図１で説明した１００％のマスクを使用した場合を示している。入力値に対し、線形的に記録率が１００％まで上昇している。また、図９（ｂ）は、図２で説明した従来技術の強調方法による１２０％のマスクを使用した場合を示している。最高記録率は１２０％となっているが、図９（ａ）と同様に、線形的に記録率が上昇しており、低濃度や中濃度でも一様に強調が行われていることがわかる。
【００５２】
図９（ｃ）は、図８で説明した本実施形態の１２０％のマスクを使用した場合を示している。図によれば、入力値が１２８程度までは図９（ａ）と同様の軌跡となっているが、１２８以降すなわちレベル２に変換される画素が存在する領域では強調が行われ、入力値２５５では最高記録率が１２０％となっている。
【００５３】
なお、本実施形態において図８で示したマスクを適用するのは、６色のインクのうち濃インク（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）のみとする。ライトシアンおよびライトマゼンタの淡インクは、図１で示した１００％のマスクを適用する。
【００５４】
図１０は、濃度の異なる複数種類のインクを同時に搭載したインクジェット記録装置において、グレースケール画像を記録する場合の、入力画像濃度に対する各インクの記録率を説明するための図である。図によれば、低濃度領域では、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）およびイエロー（Ｙ）の３色を用いてグレー画像を形成している。低濃度から高濃度へと徐々に濃度が上昇していく過程では、ドットが離散的に記録されがちであるので、より濃度の低いインクを用いて粒状感を低減する。淡色のインクで形成されるインクドットは、記録媒体上で目立ちにくいので、これを利用するのである。
【００５５】
中濃度あたりの領域では、ＬｍおよびＬｃの出力値が最大値に近くなり、これらのインクの組み合わせではこれ以上の濃度を表現することが困難になる。一方、記録媒体上では多くのドットが埋め尽くされた状態となっているので、濃インクによる単独ドットの粒状感は目立ちにくくなる。よって、この段階からは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、更にはブラック（Ｋ）を徐々に追加して行くことにより、粒状感を低減させた状態で、濃度を上昇させて行くことが出来る。同時に、Ｌｃ、ＬｍおよびＹについては、出力値を徐々に減少させて行く。最終的には、Ｋの出力値が他のインクのどれよりも高い値を取ることにより、高濃度で好適な色相のブラックを表現することが出来るのである。
【００５６】
ここでは、グレースケールを表現することを例に説明したが、どのような色相を表現する場合においても、濃インクの記録率と淡インクの記録率との関係は、ほぼ同様な曲線となる。すなわち、淡インクは、主に粒状感を低減するために低濃度領域で使用されるものであり、より高い濃度を表現する領域では濃インクがこれに置き換えられる。従って、本発明者らは、淡インクについては１００％以上に多くの記録率を実現する必要がないと判断した。逆に、必要以上にインクを付与することは、インクが無駄に消費されるだけでなく、にじみや彩度の低下など記録媒体上で新たな問題を発生する懸念も生じるからである。
【００５７】
ところで、ハイライト部の粒状感が淡インクによって抑えられていれば、濃インクについては図２で示した従来のマスクを適用したとしても、ハイライト部の粒状感に影響を及ぼさないと考えられる。しかしながら、淡インクから徐々に濃インクに置き換えられていく中濃度部においては、濃インクのドットは強調されてしまう。これでは、やはり中濃度部における粒状感が目立ってしまうのである。よって、本実施形態においては、濃インクのみに図８で示したマスクを適用し、淡インクについては図１で示した通常の１００％マスクを適用した。
【００５８】
以上説明したように本実施形態によれば、低濃度から高濃度に渡る全濃度領域において、画像の粒状感が損なわれない状態で、高い最高濃度および広い階調性を、適用するインクそれぞれに対応して実現することが可能となった。
【００５９】
（第２の実施形態）
以下に本発明の第２の実施形態を説明する。第１の実施形態ではインクの色に応じて適用するマスクパターンを異ならせる構成としたが、本実施形態においては、記録媒体の種類に応じてマスクパターンの種類を異ならせる構成とする。
【００６０】
一般に、同じ量のインクを付与した場合でも、表現される出力濃度値は、記録媒体の種類によって異なる場合が多い。また、インクの付与量に伴う出力濃度値の変化も、記録媒体によって特徴がある。例えば、光沢紙に対し任意のインクによって記録を行った場合、記録率が１５０％となるまで順調に濃度の上昇が見られたとする。しかし、普通紙に対し同様な記録を行ったとしても、同様の効果は得られないことが多い。普通紙では、同程度の濃度が得られないばかりでなく、記録率が例えば１２０％程度からは殆ど濃度が変化しない等と言う状況が生じるのである。このような場合、光沢紙に合わせて１５０％のマスクパターンを用いていると、普通紙では定着不良やにじみなどの画像弊害が懸念される。よって、記録媒体に応じて強調の度合いは調整されることが好ましいと言える。
【００６１】
更に、同様の記録媒体に対しても、インクによって適切な強調の度合いが異なる場合もある。すなわち、例えば普通紙において、シアン、マゼンタおよびブラックでは１２０％の以上の強調に意味がなかったとしても、イエローについては、１５０％まで確実な濃度の上昇が確認される場合もある。従って、インクの種類および記録媒体の種類に応じて、適切なマスクパターンが用意されていることが好ましく、本実施形態はこのような要望を実現した構成となっている。
【００６２】
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、図４のブロック図が適用されるものとする。但し、本実施形態の記録システムにおいては、記録媒体の種類に応じてユーザが記録モードをプリンタドライバから選択できるようになっている。ここでは普通紙と光沢紙の少なくとも２つの記録媒体が選択可能であるとし、プリンタドライバ以降の各処理は、記録媒体に応じて独立に対応されているとする。
【００６３】
以下に、まず、プリンタドライバにて普通紙が選択された場合の処理を説明する。本実施形態の記録システムにおいて、ドット配置パターン化処理については、第１の実施形態と同様とする。すなわちレベル０〜レベル２までの３値に量子化された濃度データが、図５〜図７で説明したパターンに従ってドットの配置が決定されている。
【００６４】
本実施形態において、普通紙における各インク色の最高記録率は、ライトシアンおよびライトマゼンタが１００％、シアン、マゼンタおよびブラックが１２０％、イエローが１３０％とする。ライトシアンおよびライトマゼンタについては、第１の実施形態と同様に図１で示した通常のマスクを用いる。また、シアン、マゼンタおよびブラックについては、図８で示した最高記録率が１２０％となるマスクを適用することが出来る。
【００６５】
図１１は、本実施形態のマスクデータ変換処理Ｊ０００８で普通紙が選択された場合にイエローに適用するマスクパターンと、ドット配置パターンとの関係を説明するための図である。図１１（ａ）は、所定の画像領域に記録される記録データに対し、１回目の記録走査でかけられるマスクパターンを示している。また、図１１（ｂ）は、２回目の記録走査でかけられるマスクパターンを示している。それぞれのマスクパターンは、全エリアに対して、６５％相当の記録率となっており、両者を重ね合わせた図１１（ｃ）では、約１３０％の記録率が得られる構成となっている。“２”で示したエリアは、図８で説明した１２０％の強調を行う場合よりも、若干多いことが確認される。
【００６６】
図１１（ｄ）は、レベル１に対応する母マトリクスである。１２０％の記録を行う場合と同様、図１１（ｃ）で“２”で示したエリアの全ては、図１１（ｄ）におけるドットが記録されないエリアに相当している。よって、図８の場合と同様、レベル１の濃度データに対しては、全ての画像領域で強調のための重ね打ちが行われない。すなわち、本実施形態のイエローにおいては、低濃度領域では強調が行われないので、図８で説明した１２０％の強調と同様に、粒状性の悪化を抑制するという効果が得られる。一方、高濃度領域では更に積極的にドットの強調が行われ、より高い最高濃度を実現することが可能となる。
【００６７】
次に、プリンタドライバにて光沢紙が選択された場合の処理を説明する。光沢紙についても、ドット配置パターン化処理は第１の実施形態と同様とする。すなわちレベル０〜レベル２までの３値に量子化された濃度データが、図５〜図７で説明したパターンに従ってドットの配置が決定されている。
【００６８】
本実施形態において、光沢紙における各インク色の最高記録率は、ライトシアンおよびライトマゼンタが１００％、シアンおよびマゼンタが１３０％、ブラックが１４０％、更にイエローが１５０％とする。ライトシアンおよびライトマゼンタについては、第１の実施形態と同様に図１で示した通常のマスクを用いる。また、シアンおよびマゼンタについては、図１１で説明した最高記録率が１３０％のマスクパターンを適用することが出来る。
【００６９】
図１２は、本実施形態のマスクデータ変換処理Ｊ０００８で光沢紙が選択された場合にブラックに適用するマスクパターンと、ドット配置パターンとの関係を説明するための図である。図１２（ａ）は、所定の画像領域に記録される記録データに対し、１回目の記録走査でかけられるマスクパターンを示している。また、図１２（ｂ）は、２回目の記録走査でかけられるマスクパターンを示している。それぞれのマスクパターンは、全エリアに対して、７０％相当の記録率となっており、両者を重ね合わせた図１２（ｃ）では、約１４０％の記録率が得られる構成となっている。“２”で示したエリアは、図１１で説明した１３０％の強調を行う場合よりも、さらに多くなっている。
【００７０】
図１２（ｄ）は、レベル１に対応する母マトリクスである。１２０％の記録を行う場合と同様、図１２（ｃ）で“２”で示したエリアの全ては、図１２（ｄ）におけるドットが記録されないエリアに相当している。よって、図８の場合と同様、レベル１の濃度データに対しては、全ての画像領域で強調のための重ね打ちが行われない。
【００７１】
図１３は、本実施形態のマスクデータ変換処理Ｊ０００８で光沢紙が選択された場合にイエローに適用するマスクパターンと、ドット配置パターンとの関係を説明するための図である。図１３（ａ）は、所定の画像領域に記録される記録データに対し、１回目の記録走査でかけられるマスクパターンを示している。また、図１３（ｂ）は、２回目の記録走査でかけられるマスクパターンを示している。それぞれのマスクパターンは、全エリアに対して、７５％相当の記録率となっており、両者を重ね合わせた図１３（ｃ）では、約１５０％の記録率が得られる構成となっている。“２”で示したエリアは、図１２で説明した１４０％の強調を行う場合よりも、さらに多くなっている。
【００７２】
図１３（ｄ）は、レベル１に対応する母マトリクスである。１２０％の記録を行う場合と同様、図１３（ｃ）で“２”で示したエリアの全ては、図１３（ｄ）におけるドットが記録されないエリアに相当している。よって、図８の場合と同様、レベル１の濃度データに対しては、全ての画像領域で強調のための重ね打ちが行われない。
【００７３】
本実施形態のブラックおよびイエローにおいては、低濃度領域では強調が行われないので、図８で説明した１２０％の強調と同様に、粒状性の悪化を抑制するという効果が得られる。一方、高濃度領域では更に積極的にドットの強調が行われ、より高い最高濃度を実現することが可能となる。
【００７４】
以上説明してきたように本実施形態によれば、複数種類の記録媒体に記録可能なインクジェット記録システムにおいて、低濃度から高濃度に渡る全濃度領域において、画像の粒状感が損なわれない状態で、それぞれの記録媒体で表現可能な最高濃度およびより広い階調性を実現することが可能となった。
【００７５】
（その他の実施形態）
なお、以上の実施形態においては、２回の記録走査で画像を完成させる２パスのマルチパス記録を例に説明を加えてきたが、２パス以上の複数パスであれば、本発明を実現することは出来る。このとき、例えば、図５で説明したような３値のドット配置マトリクスパターンを適用するのであれば、上記実施形態と同様に、レベル１において非記録なエリアに重ねてドットを記録する構成とすればよい。この場合、３パスなら３ドットまで、４パスなら４ドットまでと強調の度合いを更に増加させることも可能となる。
【００７６】
また、以上の実施形態においては、２つのエリアを１画素に対応させて３つのレベルの濃度を表現するドット配置パターン化処理を例に説明を加えてきたが、２つ以上のエリアを用いて、上記ドット配置パターン化処理を実施する構成であれば、本発明を実現することは出来る。
【００７７】
図１４は、１画素を２×２のエリアで対応し、５段階の濃レベル（５値）で濃度表現する例の、レベル値とドット配置パターンの様子を図５と同様に示した図である。図５と同様に、塗りつぶしたエリアがドットの記録を行うエリアを示しており、レベル数が上がるに従って、記録するドット数が１つずつ増加している。
【００７８】
入力データがレベル１の場合、パターンは４種類用意されている。４つエリアのうち記録するエリアを選択する方法が４種類あるからである。同様に、レベル２のパターンは６種類、レベル３では４種類それぞれ用意されている。このように、同値の濃度を表現できるパターンを更に多く適用する場合でも、上述した実施形態と同様に、ドット配置マトリクスパターンによるドット配列と、マルチパス記録で用いるマスクパターンとの間での整合性が取れていれば、本発明は成立する。
【００７９】
上述した２つの実施形態では、レベル１でのドット配列とマスクパターンを利用して強調する位置とが排他的になるように構成し、これによりレベル１では強調が行われないようにしている。これに対し、図１４の場合のように、更に多くのレベル数を有する構成においては、「どのレベルまで強調を行わないようにするか」を制御することが可能となる。更に、マルチパス数も多く設定することにより、「どのレベルで何ドットの強調を行うようにするか」も制御することも可能となる。
【００８０】
図１４のドット配置マトリクスパターンで濃度表現される画像を、４パスのマルチパスで記録する場合においては、例えば、レベル２までは強調を行わず、レベル３では１画素内に１ドットを追加する強調、レベル４では２ドットを付加する強調とすることもできる。更に、レベル３まで強調を行わず、レベル４にて３ドットを付加する強調なども行うことができる。すなわち、本発明によれば、多値の濃度レベル（０〜４）のそれぞれに対し、記録するドット数を１対１で対応させながら、計画的な強調を行うことが出来る点からも、特許文献２に記載されているような従来の強調方法とは、完全に異なると言えるのである。
【００８１】
なお、上記では、複数のドット配置パターンが用意可能なレベルでは、複数のドット配置パターンを全て利用し、例えば母マトリクス構成を用いることによって、複数のドット配置パターンをシーケンシャルに配列させる構成で説明してきたが、本発明はこのような構成に限定されるものでもない。配列方法は、母マトリクスを利用しなくても良く、またシーケンシャルでなくランダムに配置されるような構成であっても良い。
【００８２】
さらに、本発明は、複数のドット配置パターンが用意可能なレベルであっても、必ずしも複数のドット配置パターンを適用しなければならないものではない。上述したように、複数のドット配置パターンを利用することは、画像上でのテクスチャーや擬似輪郭の発生を抑制する効果はあるが、全レベルで１種類ずつのドット配置パターンを固定的に用いる構成であっても、マスクパターンとドット配置パターンとの整合性が取れていれば、本発明特有の効果は得られるのである。
【００８３】
更に上述した２つの実施形態では、図４で示したようなホスト装置と記録装置から構成されるインクジェット記録システムとして説明してきたが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。例えば、マスクデータ変換処理までがホスト装置で行われ、記録装置では入力されて来た２値データに従ってインクの吐出を行うのみの機能を有する構成であっても良いし、また全ての機能が一体化されたインクジェット記録システムであってもよい。
【００８４】
また、上記実施形態では、同一の色相を表現する濃度の異なる複数種のインク（濃インク、淡インク等）を用いる際に、濃インクについては最高記録率が１００％超のマスクパターンを適用し、淡インクについては最高記録率が１００％のマスクパターンを適用することとして説明したが、淡インクについて適用されるマスクパターンの最高記録率は１００％に限られるものではない。淡インクに適用されるマスクパターンの最高記録率は、濃インクに適用されるマスクパターンの最高記録率より低ければよい。
【００８５】
また、本発明では、同一の色相を表現する濃度の異なるインクとして、濃インク（濃マゼンタ、濃シアン）および淡インク（淡マゼンタ、淡シアン）の２種類を適用することに限定されるものではなく、３種以上の濃度が異なるインクを適用してもよい。
【００８６】
この場合、同一の色相を表現する濃度の異なるインクの中で、最も濃度の低いインクについてだけ通常の１００％のマスクパターンを適用し、それ以外のインクについては１００％超のマスクパターンを適用する形態としてもよい。例えば、濃インク、中インク、淡インクが存在する場合、淡インクについてのみ１００％のマスクパターンを適用し、中インクおよび濃インクについては１００％超のマスクパターンを適用するのである。更に、中インクよりも濃インクの方のマスクパターンの最高記録率をより高く設定してもよい。また別の形態として、同一の色相を表現する濃度の異なるインクの中で、最も濃度の高いインクについてだけ１００％超のマスクパターンを適用し、それ以外のインクについては１００％のマスクパターンを適用するのもよい。
【００８７】
また、上記実施形態では、同一の色相を表現する濃度の異なるインク（濃マゼンタ、淡マゼンタ、濃シアン、淡シアン）を用いる形態について説明したが、本発明はこの形態に限られるものではない。本発明は、異なる吐出量で同一インクを吐出する形態においても適用可能である。この形態の場合、比較的少ない吐出量の小ドットについては、淡インクの同様の１００％マスクパターンを適用し、比較的多い吐出量の大ドットについては、濃インクの同様の１００％超マスクパターンを適用すればよい。
【００８８】
なお、大ドットおよび小ドットは、用いる複数色のインク全てに適用する必要はなく、複数色のインクの内の少なくとも１色のインクについて適用すればよい。例えば、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色を用いる場合にあっては、ブラックおよびイエローについては単一のドット径で記録するようにし、シアンおよびマゼンタについてだけ異なるドット径で記録する構成としてもよい。この場合、小シアンドットおよび小マゼンタドットの記録に適用されるマスクパターンの最高記録率を１００％に設定し、大シアンドット、大マゼンタドット、イエロードットおよびブラックドットの記録に適用されるマスクパターンの最高記録率を１００％超に設定するのが好ましい。
【００８９】
また、同一インクのドット径の種類としては２種類を適用することに限定されるものではなく、３種以上としてもよい。例えば、小ドット、中ドット、大ドットの３種類が存在する場合、小ドットについてのみ１００％のマスクパターンを適用し、中ドットおよび大ドットについては１００％超のマスクパターンを適用するようにしてもよい。更に、中ドットよりも大ドットの方のマスクパターンの最高記録率をより高く設定してもよい。また別の形態として、大ドットについてだけ１００％超のマスクパターンを適用し、それ以外の中ドットおよび小ドットについては１００％のマスクパターンを適用するのもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】（ａ）〜（ｃ）は、マルチパス記録方法を説明するためのマスクパターンを示した図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、濃度アップを目的としたマルチパス記録方法を行う際のマスクパターンの例を示した図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、粒状感が悪化する様子を説明するための模式図である。
【図４】本発明の実施形態における画像データ変換処理の流れを説明するためのブロック図である。
【図５】入力レベル０〜２に対する出力パターンを示す図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、複数のパターンを混在して配置するための、各レベル値に対応する母マトリクスを示した図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、母マトリクスを画像全体に配列させる構成を示した図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、マスクデータ変換処理で適用するマスクパターンと、ドット配置パターンとの関係を説明するための図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、濃度データのデジタルカウントに対する画像領域への記録率を示した図である。
【図１０】濃度の異なる複数種類のインクを同時に搭載したインクジェット記録装置において、グレースケール画像を記録する場合の、入力画像濃度に対する各インクの記録率を説明するための図である。
【図１１】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の第２の実施形態において、普通紙が選択された場合にイエローに適用するマスクパターンと、ドット配置パターンとの関係を説明するための図である。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の第２の実施形態において光沢紙が選択された場合にブラックに適用するマスクパターンと、ドット配置パターンとの関係を説明するための図である。
【図１３】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の第２の実施形態において光沢紙が選択された場合にイエローに適用するマスクパターンと、ドット配置パターンとの関係を説明するための図である。
【図１４】５段階のレベル（５値）で濃度表現する例の、レベル値とドット配置パターンの様子を示した図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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