(57)【要約】【課題】印刷実行時のキャリブレーション（スループットダウン）を起こりにくくすることができる印刷装置を提供すること。【解決手段】キャリブレーション機能を有する印刷装置であって、前回のキャリブレーション実行後の印刷枚数を測定する測定手段と、測定した印刷枚数が規定枚数に達したかを判定する判定手段（１）と、現在の印刷、通信制御部が印刷データを受信していない時間を計る計測手段と、計測した時間がユーザの設定した時間に達したかを判定する判定手段（２）と、前記判定手段（１）より印刷枚数が規定枚数に達したと判定し、且つ、前記判定手段（２）よりデータを受信していない時間が設定した時間に達成したと判定された場合、キャリブレーションを実行させる制御手段とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリブレーション機能を有する印刷装置であって、前回のキャリブレーション実行後の印刷枚数を測定する測定手段と、測定した印刷枚数が規定枚数に達したかを判定する判定手段（１）と、現在の印刷、通信制御部が印刷データを受信していない時間を計る計測手段と、計測した時間がユーザの設定した時間に達したかを判定する判定手段（２）と、前記判定手段（１）より印刷枚数が規定枚数に達したと判定し、且つ、前記判定手段（２）よりデータを受信していない時間が設定した時間に達成したと判定された場合、キャリブレーションを実行させる制御手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
データ受信待ちのキャリブレ−ション実行は必ずしも１回だけでなく、キャリブレーションの発生回数を計測する計測手段と、キャリブレーションの発生回数が最大数に達したかを判定する判定手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
時間計測は必ずしもデータを受信していない時間を計るだけでなく、操作パネル部がボタンを押下されていない時間を計る計測手段と、前記判定手段と、前記制御手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
時間計測は必ずしもデータを受信していない時間を計るだけでなく、本体のカバーが開閉されていない時間を計る計測手段と、前記判定手段と、前記制御手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項５】
規定枚数は必ずしも固定の数値ではなく、任意の数値を設定できる手段と、前記判定手段と、前記制御手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリブレーションの実行制御をソフトウェアで行うカラーの印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷装置では、環境の変化や各パーツの消耗により形成される可視像の変化及び劣化に対応するため、可視像を形成するエンジン部の補正処理、即ち、キャリブレーションと呼ばれるプロセスを実行していた。キャリブレーションは数十枚に１回行われ、その処理時間は約１分である。
【０００３】
この処理は、近年のプリンタ装置の高解像度化及びカラー化により益々不可欠なものとなっている。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２６１４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例では、キャリブレーションを実行するタイミングは規定枚数印刷後となっていることから、どれだけ時間が経っていても前回の印刷までの印刷枚数からカウントが始まるため、タイミングによっては印刷開始後すぐにキャリブレーション、即ち、印刷ジョブが待機状態となるという欠点があった。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、規定枚数までの印刷を行い、且つ、ユーザが設定した時間までデータが送信されない場合の両条件が満たされたとき、自動的にキャリブレーションを行っておき、印刷実行時のキャリブレーション（スループットダウン）を起こりにくくすることができる印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、キャリブレーション機能を有する印刷装置であって、前回のキャリブレーション実行後の印刷枚数を測定する測定手段と、測定した印刷枚数が規定枚数に達したかを判定する判定手段（１）と、現在の印刷、通信制御部が印刷データを受信していない時間を計る計測手段と、計測した時間がユーザの設定した時間に達したかを判定する判定手段（２）と、前記判定手段（１）より印刷枚数が規定枚数に達したと判定し、且つ、前記判定手段（２）よりデータを受信していない時間が設定した時間に達成したと判定された場合、キャリブレーションを実行させる制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、データ受信待ちのキャリブレ−ション実行は必ずしも１回だけでなく、キャリブレーションの発生回数を計測する計測手段と、キャリブレーションの発生回数が最大数に達したかを判定する判定手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、時間計測は必ずしもデータを受信していない時間を計るだけでなく、操作パネル部がボタンを押下されていない時間を計る計測手段と、前記判定手段と、前記制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、時間計測は必ずしもデータを受信していない時間を計るだけでなく、本体のカバーが開閉されていない時間を計る計測手段と、前記判定手段と、前記制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の発明において、規定枚数は必ずしも固定の数値ではなく、任意の数値を設定できる手段と、前記判定手段と、前記制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、規定枚数まで印刷が実行され、且つ、利用されていない待機状態時にキャリブレーションを実行することにより、印刷実行時のキャリブレーション発生によるスループットダウンを極力抑えることができ、緊急度の高い印刷ジョブにおいてもストレスなく高画質な印刷物を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、キャリブレーションによる画像調整機能を備えるカラーの印刷装置に実施されるものである。特にキャリブレーションの実行制御をソフトウェアで行う印刷装置に実施することにより、効果を発揮するものである。
【００１４】
＜実施の形態１＞
図１は本実施の形態の制御構成図を示すブロック図である。同図において、１は本実施の形態に係る印刷装置本体で以下の構成を含んでいる。２はＣＰＵであり、例えばマイクロコンピュータ等であり、ＲＯＭ３等に格納されているプログラムに従ってＣＰＵバス２ａを介して全体の制御を司る。４はＲＡＭで、ＣＰＵ２のワークエリアとして使用される。尚、ＲＯＭ３はその内部にキャリブレーション発生数の上限を設定する最大回数３ａを有しており、ＲＡＭ４はその内部に、測定の開始時間を格納する開始時刻４ａと、プログラムの中で使用される変数Ｘ４ｂ、変数Ｆ４ｃ、変数Ｃ４ｄを有する。
【００１５】
通信制御部５はホストコンピュータとの通信制御を司り、６はＬＣＤ表示装置及びＬＥＤランプであり、７は印刷環境の設定をするための操作パネルである。８はＮＶ−ＲＡＭであり、その内部に設定時間８ａ、印刷枚数８ｂ、規定枚数８ｃを有する。尚、工場出荷時において印刷枚数８ａには０を、規定枚数８ｃには採用するエンジンにとって適切なキャリブレーションを発生させる周期（印刷枚数）を格納しておくこととする。
【００１６】
図２は本実施の形態の物理的な構成を示すカラー画像処理装置の側断面図である。
【００１７】
図２において、１は感光ドラム，２はローラ帯電器であり、その左側に複数個の現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを回転可能の支持体３で担持している。又、感光ドラム１の右側には、転写紙（不図示）を保持し、且つ、感光ドラム１上の像を該転写紙上に転移させる機能を有する転写ドラム５が配置されている。感光ドラム１及び転写ドラム５、現像器４ａ〜４ｄは、不図示の駆動手段によって図中矢印方向に回転駆動される。装置本体内の上方には、露光装置を構成するレーザダイオード７、高速モータ８によって回転駆動される多面鏡９、レンズ１０及び折り返しミラー１１が配置されている。
【００１８】
イエロー（Ｙ）成分の画像に従った信号が入力されると、レーザドライバ２２はレーザダイオード７を発光させる。そして、この光は光路１２を通って感光ドラム１に照射される。感光ドラム１は一次帯電器２にて一様に帯電されており、照射された光情報に応じて潜像が形成される。更に感光ドラム１が矢印方向に回転すると、この潜像は現像装置４ａによってＹトナーで可視化される。
【００１９】
又、感光ドラム１上の画像と同期して、転写紙カセット１３内からピックアップローラ１４によって転写紙（不図示）が供給されると、該転写紙はグリッパ１５によって保持され、続いて吸着ローラ１６及び転写紙を支持して搬送する転写ドラム５との間に電圧印加を行うことにより、該転写紙は転写ドラム５上に静電吸着される。その後、感光ドラム１上のトナー像は転写ドラム５表面の転写紙上に転写される。
【００２０】
以上の工程をマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）について順次行うことによって、転写紙には複数色のトナー像が転写される。該転写紙は分離爪１７によって転写ドラム５から剥がされ、更に定着装置１８によってトナー像が溶融固着されることによって、永久可視化されたカラー画像が得られる。
【００２１】
一方、感光ドラム１上に残留したトナーはファーブラシ、ブレード手段等のクリーニング装置６によって清掃される。又、転写ドラム５上のトナーもファーブラシ、ウェーブ等の転写ドラムクリーニング装置１９によって清掃され、その後、転写ドラム５上の残留電荷は除電ローラ２０によって除電される。
【００２２】
又、２１は濃度センサであり、転写ドラム５表面の濃度を測定することができる。ここで、図３に濃度センサ２１の詳細構成を示す。
【００２３】
図３において、ＡはＬＥＤ等の発光素子、Ｂはフォトダイオード、ＣｄＳ等の受光素子、Ｃはホルダである。図示のように、発光素子１により転写ドラム５上のパッチＸに対して光を照射し、その反射光を受光素子２１２で読み取ることにより、パッチＸの濃度を測定する。
【００２４】
図２において、２３は制御部であり、通常の画像形成モード（以下、「通常モード」と言う）時に、不図示の外部装置から入力された画像信号に対して、中間調処理を含む適切な画像処理を施し、色成分毎にレーザドライバ２２に出力する。又、２４は操作部であり、各種キーやＬＣＤ等の表示パネルを有し、ユーザからのコマンド入力や装置状態の報知等を行う。
【００２５】
以上のような構成により、印刷装置は濃度のキャリブレーションを行っている。
【００２６】
次に、本実施の形態の動作について図４及び図５に示す制御フローチャートを用いて説明する。
【００２７】
図４は印刷装置のＬＣＤ表示であり、キャリブレーション実行までの待機時間を設定している図である。
【００２８】
ユーザは操作パネル（不図示）を押下することにより、「これだけの待ち時間、データが送信されなかったら、予めキャリブレーションを実行しておいて欲しい。」という任意の時間を設定するのである。設定された値は図１（８ａ）に代入されることになる。図４では３０分を設定している。待ち時間の設定を行いオンラインに移行すると、図１（４ａ）の変数である開始時刻に現在時刻が代入され、待ち時間の計測が開始される。他に、計測が開始されるタイミングとしては電源投入時及び印刷ジョブ終了時、パネル操作によるオンライン復帰後が挙げられる。又、図１（８ｂ）の印刷枚数は印刷関数（不図示）が実行される度にインクリメントされることとする。
【００２９】
図５はデータが送信されていない、即ちデータ受付状態（待機中）のフローチャートである。
【００３０】
Ｓ１０１では図１（４ａ）の開始時刻と図１（８ａ）の設定時間を足して図１（４ｂ）の変数Ｘに代入している。Ｓ１０２では図１（４ｃ）の変数Ｆに０を代入している。Ｓ１０３では、図１（８ｂ）の印刷枚数が図１（８ｃ）のキャリブレーションを実行させる周期である規定枚数に達したかを判別しており、達していない場合は本処理を終了して通常の印刷処理へ移行する。
【００３１】
Ｓ１０３で印刷枚数が規定枚数に達していた場合はＳ１０４へ進み、データを受信したかを判別する。受信したのであれば本処理を終了して通常の印刷処理へ移行する。Ｓ１０４でデータを受け付けなかった場合はＳ１０５へ進み、Ｆが０であるかを判別して、０以外（１）である場合はＳ１０４へ戻る。
【００３２】
ここで、変数Ｆはキャリブレーションを実行したことを判別するフラグであり、実行した場合は１が入る。Ｓ１０５でＦが０であった場合、キャリブレーションを実行していないことを表し、Ｓ１０６へと進む。Ｓ１０６ではＸと現在の時刻を比較し、現在時刻がＸに達した時、即ち「一定時間、誰も印刷装置にデータを送っていない状態」であるので、Ｓ１０７へ進み、自動的にキャリブレーションを実行する。Ｓ１０８では図１（４ｃ）のＦに１を入れて待機中に２度キャリブレーションが発生しないようにし、Ｓ１０９で図１（８ｂ）の印刷枚数に０を代入してＳ１０４へ戻る。
【００３３】
＜実施の形態２＞
前記実施の形態１では、待機状態で実行するキャリブレーションは１回のみであったが、データが送信されなければ複数回行っても良い。以下、詳細に説明する。
【００３４】
図６は本実施の形態のフローチャートであり、図５のフローチャート同様、図６に入る前に開始時刻、設定時間、印刷枚数、規定枚数に各値が格納されていることとする。又、図１（３ａ）にはキャリブレーションの発生間隔（枚数）が最大になるまでの回数が入っており、図１（４ｄ）には電源投入時、０が入っていることとする。
【００３５】
Ｓ２０１では、図１（４ａ）の開始時刻と図１（８ａ）の設定時間を足して図１（４ｂ）の変数Ｘに代入している。Ｓ２０２では、図１（４ｃ）の変数Ｆに０を代入している。Ｓ２０３では、図１（８ｂ）の印刷枚数が図１（８ｃ）のキャリブレーションを実行させる周期である規定枚数に達したかを判別しており、達していない場合は本処理を終了して通常の印刷処理へ移行する。Ｓ２０３で印刷枚数が規定枚数に達していた場合はＳ２０４へ進み、データを受信したかを判別する。受信したのであれば、本処理を終了して通常の印刷処理へ移行する。Ｓ２０４でデータを受け付けなかった場合はＳ２０５へ進み、Ｆが０であるかを判別して、０以外（１）である場合はＳ２０４へ戻る。
【００３６】
Ｓ２０５ではＦが０であるか、若しくは図１（４ｄ）のＣが図１（３ａ）の最大回数に達していないかを判別する。Ｓ２０５の判別式が真であるなら「今回の待機状態では１回もキャリブレーションを実行していない。」若しくは「電源を投入してから行ったキャリブレーションの回数が、発生間隔を最大にする回数に達していない。」ことを表すのでＳ２０６へ進み、判別式が偽であるならＳ２０４へ戻る。
【００３７】
Ｓ２０６では、Ｘと現在の時刻を比較し、現在時刻がＸに達した時、即ち「一定時間、誰も印刷装置にデータを送っていない状態」であるので、Ｓ２０７へ進み、自動的にキャリブレーションを実行する。Ｓ２０７のキャリブレーションにより、エンジン側のキャリブレーション発生までの印刷カウントがクリアされる。Ｓ２０８では、図１（４ｃ）のＦに１を入れて１回の待機中に２度キャリブレーションが発生しないようにし、Ｓ２０９へ進む。Ｓ２０９ではキャリブレーションの発生回数である図１（４ｄ）のＣにインクリメントを行い、Ｓ２０９で図１（８ｂ）の印刷枚数に０を代入してＳ２０４へ戻る。
【００３８】
＜実施の形態３＞
前記実施の形態１，２では、印刷枚数が規定枚数に達し、且つ、印刷データを受信したタイミング（Ｓ１０４）で待機状態を解除したが、印刷枚数が規定枚数に達し、且つ、パネル操作によるボタンの押下によって処理を終了しても良い。これはパネル操作後、印刷データを送信される可能性が大きいからである。
【００３９】
＜実施の形態４＞
前述した実施の形態では、印刷枚数が規定枚数に達し、且つ、印刷データを受信及びパネル操作により待機状態を解除したが、印刷枚数が規定枚数に達し、且つ、印刷装置のカバーの開閉によって処理を終了しても良い。これは従来エンジンの仕様として、カバーの開閉によりキャリブレーションを実行することが多いためである。
【００４０】
＜実施の形態５＞
前述した実施の形態では、規定枚数は工場出荷時の値を用いたが、図１の８ａに値を代入したように操作パネルを用いて、図４に示した指定方法により任意の値を規定枚数として代入しても良い。これにより画像品質と印刷速度の優先度及びバランスに対して、ユーザの希望を盛り込むことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、規定枚数は必ずしも固定の数値ではなく、任意の数値を設定できる手段と、判定手段と、制御手段とを備える印刷装置に対しても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】カラー画像処理装置の側断面図である。
【図３】濃度センサの構想図である。
【図４】ＬＣＤ表示の例を示す図である。
【図５】キャリブレーション処理を示すフローチャートである。
【図６】キャリブレーション処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１    印刷装置
２    ＣＰＵ
２ａ    ＣＰＵバス
３    ＲＯＭ
３ａ    キャリブレーションの発生間隔が最大になるまでの回数（最大回数）
４    ＲＡＭ
４ａ    変数（開始時刻）
４ｂ    変数（Ｘ）
４ｃ    変数（Ｆ）
４ｄ    変数（Ｃ）
５    通信制御部
６    ＬＥＤ／ＬＣＤ
７    操作パネル
８    ＮＶ−ＲＡＭ
８ａ    キャリブレーション発生までの時間（設定時間）
８ｂ    前回からのキャリブレーション発生からの印刷を行った枚数（印刷枚数）
８ｃ    キャリブレーション発生の周期（規定枚数）
９    多面鏡
１０    レンズ
１１    折り返しミラー
１２    光路
１３    転写紙カセット
１４    ピックアップローラ
１５    グリッパ
１６    吸着ローラ
１７    分離爪
１８    定着装置
１９    転写ドラムクリーニング装置
２０    除電ローラ
２１    濃度センサ
２２    レーザドライバ
２３    制御部
２４    操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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