(57)【要約】【課題】  印刷装置の構成ユニットの異常をより確実に判定すると共にこうした構成ユニットの異常をより容易に判定する。【解決手段】  複合機のプリンタ部により実際に印刷されたテスト用画像（各色の単色画像４つと多色画像１つ）を複合機のスキャナ部で読み込み（Ｓ２００）、各色の単色画像の一部に異常がある場合には異常がある単色画像に対応するトナーカートリッジの異常と判定し（Ｓ２３０，Ｓ２４０）、多色画像にのみ異常がある場合には中間転写ベルトのクリーニングブレードの異常と判定し（Ｓ２５０，Ｓ２６０）、横方向のノイズがある場合にはノイズ間の間隔に応じてトナーカートリッジ，感光体ユニット，中間転写ベルトのいずれかの異常と判定する（Ｓ２７０，Ｓ２８０）。この結果、印刷装置の構成ユニットの異常をより確実に判定すると共にこうした構成ユニットの異常をより容易に判定することができる。【選択図】        図６
2005125633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置において異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定方法であって、
（ａ）印刷装置により印刷された検査用画像の画像データを取得し、
（ｂ）該取得した検査用画像の画像データに発生した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する
異常判定方法。
【請求項２】
請求項１記載の異常判定方法であって、
前記印刷装置は、異なる色の複数の記録剤カートリッジを用いてカラー画像を印刷する印刷装置であり、
前記検査用画像は、前記複数の記録剤カートリッジごとに印刷される複数の単一色画像からなり、
前記ステップ（ｂ）は、前記複数の単一色画像のうち一部の単一色画像に異常が発生した場合には、該異常が発生した単一色画像の印刷に用いられた記録剤カートリッジを異常の生じた構成ユニットと判定するステップである
異常判定方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の異常判定方法であって、
前記印刷装置は、異なる色の複数の記録剤カートリッジを用いてカラー画像を印刷する印刷装置であり、
前記検査用画像は、前記複数の記録剤カートリッジのいずれか１つの記録剤カートリッジを用いて印刷される単一色画像と該複数の記録剤カートリッジを用いて印刷される複数色画像とからなり、
前記ステップ（ｂ）は、前記単一色画像には異常が発生せず前記複数色画像にのみ異常が発生した場合には、中間転写ユニットを異常の生じた構成ユニットと判定するステップである
異常判定方法。
【請求項４】
前記ステップ（ｂ）は、前記検査用画像に用紙の給排紙方向に対して略垂直方向のノイズが発生した場合には、該発生したノイズの発生間隔に基づいて記録剤カートリッジ，感光体ユニット，中間転写ユニットのうちいずれかの構成ユニットを異常の生じた構成ユニットと判定するステップである請求項１ないし３いずれか記載の異常判定方法。
【請求項５】
紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置において異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定装置であって、
データを記憶するデータ記憶手段と、
印刷装置により印刷された検査用画像を画像データとして入力すると共に該入力した画像データを前記データ記憶手段に記憶する検査用画像入力手段と、
該入力された検査用画像の画像データを前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだ検査用画像の画像データに基づいて該検査用画像に発生した異常の発生パターンを解析する異常パターン解析手段と、
該解析した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定手段と、
該異常判定手段による判定結果を出力する判定結果出力手段と、
を備える異常判定装置。
【請求項６】
データを記憶するデータ記憶手段と、印刷装置により印刷された検査用画像を画像データとして入力すると共に該入力した画像データを前記データ記憶手段に記憶する検査用画像入力手段と、を備えるコンピュータを、紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置において異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定装置として機能させるプログラムであって、
前記検査用画像入力手段により入力された検査用画像の画像データを前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだ検査用画像の画像データに基づいて該検査用画像に発生した異常の発生パターンを解析する異常パターン解析モジュールと、
該解析した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定モジュールと、
該異常判定モジュールによる判定結果を出力する判定結果出力モジュールと、
を備える異常判定装置用プログラム。
【請求項７】
紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置であって、
データを記憶するデータ記憶手段と、
印刷の指示がなされたときに記録媒体に画像を印刷する画像印刷手段と、
記録媒体に印刷された画像を画像データとして入力すると共に該入力した画像データを前記データ記憶手段に記憶する画像入力手段と、
前記画像印刷手段により印刷され前記画像入力手段により入力された検査用画像の画像データを前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだ検査用画像の画像データに基づいて該検査用画像に発生した異常の発生パターンを解析する異常パターン解析手段と、
該解析した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定手段と、
該異常判定手段による判定結果を出力する判定結果出力手段と、
を備える印刷装置。
【請求項８】
請求項７記載の印刷装置であって、
前記画像印刷手段はプリンタであり、
前記画像入力手段はスキャナである
印刷装置。
【請求項９】
紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置と、該印刷装置と通信回線を介して接続され該印刷装置に関する情報を管理する情報管理装置と、を備える情報管理システムであって、
前記印刷装置は、データを記憶するデータ記憶手段と、印刷の指示がなされたときに記録媒体に画像を印刷する画像印刷手段と、記録媒体に印刷された画像を画像データとして入力すると共に該入力した画像データを前記データ記憶手段に記憶する画像入力手段と、前記画像印刷手段により印刷され前記画像入力手段により入力された検査用画像の画像データを前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだ検査用画像の画像データに基づいて該検査用画像に発生した異常の発生パターンを解析する異常パターン解析手段と、該解析した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定手段と、該異常判定手段による判定結果を出力する判定結果出力手段と、を備え、
前記情報管理装置は、データを記憶するデータ記憶手段と、前記印刷装置の判定結果出力手段により出力された判定結果を入力すると共に該入力した判定結果を前記データ記憶手段に記憶する判定結果入力手段と、該入力した判定結果に基づいて所定のサービスを設定するサービス設定手段と、を備える
情報管理システム。
【請求項１０】
前記情報管理装置のサービス設定手段は、前記入力した判定結果に基づいて前記構成ユニットの発注処理サービスを設定する手段である請求項９記載の情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置の異常判定方法および判定装置並びにこれに用いるプログラム、印刷装置、情報管理システムに関し、詳しくは、紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置において異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定方法および判定装置並びにこれに用いるプログラム、印刷装置、情報管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の印刷装置の異常判定に関する技術としては、プリンタを構成するユニット（転写ローラや定着装置など）の寿命を判定すると共に寿命に達したユニットの交換時期をユーザに通知するプリンタなどが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、ユニットごとの通紙枚数を管理し、この通紙枚数がしきい値に達したときなどに寿命に達したと判定している。
【特許文献１】特開２００３−１８６６５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述したプリンタでは、ユニットごとの通紙枚数により寿命を判定するものの、プリンタの設置環境（温度や湿度など）や使用状況（印字デューティなど）によってユニットの実際の劣化状況が変動する場合があるから、必ずしも正確な寿命判定を行なうことができない。この結果、必要以上に早期にユニットの交換を行なってしまったり、逆に交換が遅れてしまったりすることがある。
【０００４】
本発明の印刷装置の異常判定方法および判定装置、印刷装置、情報管理システムは、印刷装置の構成ユニットの異常をより確実に判定することを目的の一つとする。また、本発明の印刷装置の異常判定方法および判定装置、印刷装置、情報管理システムは、印刷装置の構成ユニットの異常をより容易に判定することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の印刷装置の異常判定方法および判定装置並びにこれに用いるプログラム、印刷装置、情報管理システムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷装置の異常判定方法は、
紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置において異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定方法であって、
（ａ）印刷装置により印刷された検査用画像の画像データを取得し、
（ｂ）該取得した検査用画像の画像データに発生した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する
ことを要旨とする。
【０００７】
この本発明の印刷装置の異常判定方法では、印刷装置により実際に印刷された検査用画像の画像データを取得し、この検査用画像に発生した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する。したがって、実際に印刷された検査用画像に基づいて異常の生じた構成ユニットを判定するから、設置環境や使用状況に拘らず、より確実に異常の生じた構成ユニットを判定することができる。
【０００８】
こうした本発明の印刷装置の異常判定方法において、前記印刷装置は異なる色の複数の記録剤カートリッジを用いてカラー画像を印刷する印刷装置であり、前記検査用画像は前記複数の記録剤カートリッジごとに印刷される複数の単一色画像からなり、前記ステップ（ｂ）は前記複数の単一色画像のうち一部の単一色画像に異常が発生した場合には、該異常が発生した単一色画像の印刷に用いられた記録剤カートリッジを異常の生じた構成ユニットと判定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの異常をより容易に判定することができる。
【０００９】
また、本発明の印刷装置の異常判定方法において、前記印刷装置は異なる色の複数の記録剤カートリッジを用いてカラー画像を印刷する印刷装置であり、前記検査用画像は前記複数の記録剤カートリッジのいずれか１つの記録剤カートリッジを用いて印刷される単一色画像と該複数の記録剤カートリッジを用いて印刷される複数色画像とからなり、前記ステップ（ｂ）は前記単一色画像には異常が発生せず前記複数色画像にのみ異常が発生した場合には、中間転写ユニットを異常の生じた構成ユニットと判定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、中間転写ユニットの異常をより容易に判定することができる。ここで、このような場合に中間転写ユニットの異常と判定するのは、複数色画像を印刷する場合には各色の画像を中間転写ユニットで重ね合わせてカラー画像を形成する動作を行ない、単一色画像を印刷する場合にはこうした動作を行なわないことに基づく。
【００１０】
さらに、本発明の印刷装置の異常判定方法において、前記ステップ（ｂ）は、前記検査用画像に用紙の給排紙方向に対して略垂直方向のノイズが発生した場合には該発生したノイズの発生間隔に基づいて記録剤カートリッジ，感光体ユニット，中間転写ユニットのうちいずれかの構成ユニットを異常の生じた構成ユニットと判定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジや感光体ユニット，中間転写ユニットの異常をより容易に判定することができる。ここで、ノイズの発生間隔に応じて異常の生じた構成ユニットを判定するのは、異常の生じた構成ユニットの外周の長さに応じてノイズの発生間隔に相違があると考えられることに基づく。
【００１１】
本発明の印刷装置の異常判定装置は、
紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置において異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定装置であって、
データを記憶するデータ記憶手段と、
印刷装置により印刷された検査用画像を画像データとして入力すると共に該入力した画像データを前記データ記憶手段に記憶する検査用画像入力手段と、
該入力された検査用画像の画像データを前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだ検査用画像の画像データに基づいて該検査用画像に発生した異常の発生パターンを解析する異常パターン解析手段と、
該解析した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定手段と、
該異常判定手段による判定結果を出力する判定結果出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１２】
この本発明の印刷装置の異常判定装置では、印刷装置により実際に印刷された検査用画像の画像データを取得し、この検査用画像に発生した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する。したがって、実際に印刷された検査用画像に基づいて異常の生じた構成ユニットを判定するから、設置環境や使用状況に拘らず、より確実に異常の生じた構成ユニットを判定することができる。
【００１３】
本発明の印刷装置の異常判定装置用プログラムは、
データを記憶するデータ記憶手段と、印刷装置により印刷された検査用画像を画像データとして入力すると共に該入力した画像データを前記データ記憶手段に記憶する検査用画像入力手段と、を備えるコンピュータを、紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置において異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定装置として機能させるプログラムであって、
前記検査用画像入力手段により入力された検査用画像の画像データを前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだ検査用画像の画像データに基づいて該検査用画像に発生した異常の発生パターンを解析する異常パターン解析モジュールと、
該解析した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定モジュールと、
該異常判定モジュールによる判定結果を出力する判定結果出力モジュールと、
を備えることを要旨とする。
【００１４】
この本発明の異常判定装置用プログラムでは、コンピュータを、印刷装置により実際に印刷された検査用画像の画像データを取得し、この検査用画像に発生した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する、異常判定装置として機能させる。したがって、実際に印刷された検査用画像に基づいて異常の生じた構成ユニットを判定するから、設置環境や使用状況に拘らず、より確実に異常の生じた構成ユニットを判定することができる。
【００１５】
本発明の印刷装置は、
紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置であって、
データを記憶するデータ記憶手段と、
印刷の指示がなされたときに記録媒体に画像を印刷する画像印刷手段と、
記録媒体に印刷された画像を画像データとして入力すると共に該入力した画像データを前記データ記憶手段に記憶する画像入力手段と、
前記画像印刷手段により印刷され前記画像入力手段により入力された検査用画像の画像データを前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだ検査用画像の画像データに基づいて該検査用画像に発生した異常の発生パターンを解析する異常パターン解析手段と、
該解析した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定手段と、
該異常判定手段による判定結果を出力する判定結果出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１６】
この本発明の印刷装置では、印刷装置により実際に印刷された検査用画像の画像データを取得し、この検査用画像に発生した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する。したがって、実際に印刷された検査用画像に基づいて異常の生じた構成ユニットを判定するから、設置環境や使用状況に拘らず、より確実に異常の生じた構成ユニットを判定することができる。こうした本発明の印刷装置において、前記画像印刷手段はプリンタであり、前記画像入力手段はスキャナであるものとすることもできる。
【００１７】
本発明の情報管理システムは、
紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷装置と、該印刷装置と通信回線を介して接続され該印刷装置に関する情報を管理する情報管理装置と、を備える情報管理システムであって、
前記印刷装置は、データを記憶するデータ記憶手段と、印刷の指示がなされたときに記録媒体に画像を印刷する画像印刷手段と、記録媒体に印刷された画像を画像データとして入力すると共に該入力した画像データを前記データ記憶手段に記憶する画像入力手段と、前記画像印刷手段により印刷され前記画像入力手段により入力された検査用画像の画像データを前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだ検査用画像の画像データに基づいて該検査用画像に発生した異常の発生パターンを解析する異常パターン解析手段と、該解析した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定する異常判定手段と、該異常判定手段による判定結果を出力する判定結果出力手段と、を備え、
前記情報管理装置は、データを記憶するデータ記憶手段と、前記印刷装置の判定結果出力手段により出力された判定結果を入力すると共に該入力した判定結果を前記データ記憶手段に記憶する判定結果入力手段と、該入力した判定結果に基づいて所定のサービスを設定するサービス設定手段と、を備える
ことを要旨とする。
【００１８】
この本発明の情報管理システムでは、印刷装置により、画像印刷手段により印刷され画像入力手段により入力された検査用画像に発生した異常の発生パターンに基づいて異常の生じた構成ユニットを判定し、情報管理装置により、異常の生じた構成ユニットの判定結果に基づいて所定のサービスを設定する。したがって、実際に印刷された検査用画像に基づいて異常の生じた構成ユニットを判定するから、設置環境や使用状況に拘らず、より確実に異常の生じた構成ユニットを判定することができると共に、この判定結果に応じて所定のサービスを設定することができる。こうした本発明の情報管理システムにおいて、前記情報管理装置のサービス設定手段は、前記入力した判定結果に基づいて前記構成ユニットの発注処理サービスを設定する手段であるものとすることもできる。ここで「サービスを設定する」とは、サービスに対応する処理の実行を指示すること（例えば、発注業務を管理する発注処理システムに対して発注指示データを送信すること）などが含まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。
【実施例】
【００２０】
図１は、本発明の一実施例としての印刷装置として機能する複合機２０を含む情報管理システム１０のネットワーク構成の概略を示す構成図である。情報管理システム１０は、図示するように、プリンタやスキャナなどの機能を有する複合機２０と、この複合機２０とネットワーク３０を介して接続された情報管理サーバ４０とにより構成されており、複合機２０から出力されるユニットの異常に関する情報を情報管理サーバ４０により管理する。
【００２１】
図２は、複合機２０の構成の概略を示す構成図である。複合機２０は、図示するように、セットされた原稿をイメージデータとして取り込むスキャナ５０と、文字や画像を用紙に印刷するプリンタ６０と、ユーザからの操作を受け付けると共にメッセージなどを表示する操作パネル８０と、こうした複合機２０全体の動作を制御するメインコントローラ７０とにより構成されている。スキャナ５０は、一般的なフラットベッドスキャナとして構成されており、原稿をセットするガラス台５２やセットされた原稿を走査して読み取るキャリッジ５４などを備え、スキャナコントローラ５６により各部の動作が制御されている。
【００２２】
プリンタ６０は、電子写真方式を採用したカラーレーザプリンタとして構成されており、図２に示すように、感光体ユニット６１上に形成された静電潜像をシアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーを用いてトナー像として現像するトナーカートリッジ６２と、この各色のトナー像を中間転写ベルト６４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ローラ６３と、中間転写ベルト６４上に形成されたカラートナー像を用紙に転写する二次転写ユニット６５と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させる定着ユニット６６と、中間転写ベルト６４に当接することにより付着したトナーを清掃するクリーニングブレード６７などの各ユニットを備え、プリンタコントローラ６９により各部の動作が制御されている。図３は、トナーカートリッジ６２の断面の一例を示す断面図である。トナーカートリッジ６２は、図示するように、トナーを収容するハウジング９１と、ハウジング９１内に充填されたトナーを保持しつつ回転しながら搬送する供給ローラ９２と、供給ローラ９２により搬送されたトナーを保持しつつ回転しながら搬送する現像ローラ９４と、現像ローラ９４上に保持されたトナーを均一厚さの薄層に形成する規制ブレード９３とを備え、規制ブレード９３で薄層に形成されたトナーを現像ローラ９４で搬送することにより静電潜像が形成された感光体ユニット６１上にトナーを安定供給する。
【００２３】
操作パネル８０は、図２に示すように、ユーザにより操作される操作部８２と、エラーメッセージなどを表示する表示部８４とにより構成されている。メインコントローラ７０は、図２に示すように、ＣＰＵ７１やＲＯＭ７２，ＲＡＭ７３などを備え、バス９０を介して各種の制御信号を入出力することにより複合機２０全体の動作を制御する。
【００２４】
情報管理サーバ４０は、図１に示すように、ＣＰＵ４１やＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３を中心とした汎用のコンピュータとして構成されており、データを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４４やネットワーク３０への接続を司るネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）４５などを備える。ＨＤＤ４４には、一般的なＤＢＭＳ（データベース管理システム）としてのデータベース４８がインストールされており、ネットワーク３０を介して接続された複合機２０に関する情報などを管理する。
【００２５】
次に、こうして構成された情報管理システム１０の動作について説明する。まず、複合機２０による処理について説明し、次に、情報管理サーバ４０による処理について説明する。図４は、複合機２０のメインコントローラ７０により実行されるテスト用画像印刷処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、操作パネル８０の操作部８２などを介してユーザからテスト用画像の印刷の指示がなされたときに実行される。テスト用画像印刷処理では、まず、図示するように、メインコントローラ７０のＲＯＭ７２からテスト用画像の画像データを読み込む処理を実行する（ステップＳ１００）。このテスト用画像の画像データは、複合機２０の出荷時などに予めＲＯＭ７２に書き込まれている。
【００２６】
そして、読み込んだ画像データに基づいてプリンタコントローラ６９を介してプリンタ６０によりテスト用画像を印刷し（ステップＳ１１０）、このテスト用画像印刷処理を終了する。図５は、印刷するテスト用画像の一例を示す説明図である。テスト用画像は、図示するように、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）、それぞれのトナーのみを用いた単色画像４つと、すべての色のトナーを用いた多色画像１つとの、合計５つの画像が用意されており、この５つの画像が適当な順序で印刷される。
【００２７】
次に、複合機２０のメインコントローラ７０により実行される異常ユニット判定処理について説明する。図６は、異常ユニット判定処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、操作パネル８０の操作部８２などを介してユーザから異常ユニット判定処理の実行の指示がなされたときに実行される。異常ユニット判定処理では、まず、図示するように、前述したテスト用画像印刷処理で印刷された５つのテスト用画像をスキャナ５０により読み込む処理を実行する（ステップＳ２００）。
【００２８】
こうしてテスト用画像を読み込むと、読み込んだテスト用画像の異常の有無を判定する（ステップＳ２１０）。テスト用画像の異常の有無の判定は、印刷されたテスト用画像を構成する各画素の状態を解析し、トナー濃度の低下やスジ，白点の発生などを検出することにより行なわれる。そして、読み込んだテスト用画像のいずれにも異常がない場合には、プリンタ６０の各ユニットに異常は発生していないと判定する（ステップＳ２２０）。
【００２９】
一方、テスト用画像のいずれかに異常がある場合には、異常の発生パターンに応じて異常の発生したユニットを判定する。まず、テスト用画像の４つの単色画像のうち一部の単色画像にのみ異常がある場合には、異常がある単色画像に対応する色のトナーカートリッジ６２を異常の発生したユニットと判定する（ステップＳ２３０，Ｓ２４０）。例えば、シアン（Ｃ）の単色画像にのみ異常があり、その他の単色画像（マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ））には異常がない場合には、シアン（Ｃ）のトナーカートリッジ６２を異常の発生したユニットと判定するのである。
【００３０】
次に、４つの単色画像はすべて正常に印刷され多色画像にのみ異常がある場合には、クリーニングブレード６７の異常と判定する（ステップＳ２５０，Ｓ２６０）。これは、図７に示すように、単色画像を印刷する際には中間転写ベルト６４に転写されたトナー像がクリーニングブレード６７の設けられた部分を通過せずに二次転写ユニット６５により用紙に転写されるのに対し（図７（ａ））、多色画像を印刷する際には中間転写ベルト６４上に各色のトナー像を重ねて転写するためにトナー像がクリーニングブレード６７の設けられた部分を通過することになるから（図７（ｂ））、クリーニングブレード６７の異常（中間転写ベルト６４に対する接触異常など）に伴ってテスト用画像に異常が発生するのは多色画像を印刷する場合のみであると考えられることに基づく。
【００３１】
続いて、テスト用画像に横方向のノイズ（スジなど）が発生している場合には、そのノイズ間の間隔を検出し、検出した間隔に応じて異常の発生したユニットを判定する（ステップＳ２７０，Ｓ２８０）。図８は横方向のノイズが発生したテスト用画像の具体例を示す説明図であり、図９はノイズ間の間隔と異常の発生したユニットとの対応関係の一例を示す説明図である。図８に例示する横方向のノイズは、用紙の給排紙方向に対して略垂直方向のノイズであり、トナーカートリッジ６２の現像ローラ９４や感光体ユニット６１，中間転写ベルト６４に異常が発生した場合に各ユニットの外周の長さに応じた間隔で発生する。したがって、図９に例示するように、ノイズ間の間隔を検出することにより異常の発生したユニットを特定することができるのである。
【００３２】
こうしてテスト用画像の異常に関する種々の判定を行なうと、判定結果を操作パネル８０の表示部８４に表示すると共に、いずれかのユニットに異常が発生している場合には判定結果をネットワーク３０を介して情報管理サーバ４０に送信し（ステップＳ２９０）、この異常ユニット判定処理を終了する。情報管理サーバ４０に判定結果を送信する際には、判定結果と共に複合機２０のシリアル番号を送信する。このシリアル番号は、メインコントローラ７０のＲＯＭ７２などに予め書き込まれている。
【００３３】
次に、情報管理サーバ４０により実行される情報管理処理について説明する。図１０は、情報管理処理の一例を示すフローチャートである。情報管理処理では、まず、図示するように、複合機２０から送信される判定結果などの情報を受信してデータベース４８に登録する（ステップＳ３００）。図１１は、複合機２０から送信される情報の一例を示す説明図である。送信される情報としては、図示するように、複合機２０のシリアル番号や前述した異常ユニット判定処理を実行した日時，異常が発生したユニットなどの情報を挙げることができる。
【００３４】
そして、受信した情報に基づいて、異常の発生したユニットに関する発注処理を設定し（ステップＳ３１０）、この情報管理処理を終了する。発注処理の設定は、実施例では、複合機２０を構成するユニットの発注業務を管理する図示しない発注管理サーバに対して発注指示情報（複合機２０のシリアル番号や発注するユニットなど）を送信することにより行なうものとした。
【００３５】
以上説明した実施例の情報管理システム１０によれば、複合機２０により、プリンタ６０で実際に印刷したテスト用画像をスキャナ５０で読み込み、読み込んだテスト用画像の異常の発生パターンに応じて異常の発生したユニットを判定することができる。したがって、プリンタ６０により実際に印刷されたテスト用画像に基づいて異常の発生したユニットを判定するから、設置環境や使用状況に拘らず、より確実に異常の発生したユニットを判定することができる。また、５つのテスト用画像（単色画像４つと多色画像１つ）の異常の有無や横方向のノイズの発生間隔に基づいて異常の発生したユニットを判定するから、比較的容易に異常の発生したユニットを判定することができる。さらに、情報管理サーバ４０により、異常の発生したユニットの発注処理を自動で行なうことができる。
【００３６】
ここで、実施例の情報管理システム１０では、複合機２０が印刷装置に相当し、情報管理サーバ４０が情報管理装置に相当する。また、実施例の複合機２０では、ＲＯＭ７２やＲＡＭ７３がデータ記憶手段に相当し、プリンタ６０が画像印刷手段に相当し、スキャナ５０が画像入力手段に相当し、異常ユニット判定処理を実行するメインコントローラ７０が異常パターン解析手段や異常判定手段，判定結果出力手段に相当する。また、実施例の情報管理サーバ４０では、ＲＯＭ４２やＲＡＭ４３，ＨＤＤ４４がデータ記憶手段に相当し、情報管理処理を実行するＣＰＵ４１が判定結果入力手段やサービス設定手段に相当する。
【００３７】
実施例の複合機２０では、４つの単色画像のうち一部の単色画像にのみ異常がある場合や４つの単色画像はすべて正常に印刷され多色画像にのみ異常がある場合，横方向のノイズが発生している場合にそれぞれ対応するユニットの異常と判定するものとしたが、これらの全ての場合について判定を行なわなくても、いずれか１つまたは２つの場合について判定を行なうものとしても構わない。また、テスト用画像の異常の発生パターンに基づいて異常の発生したユニットを判定するものであれば、その他の種々の判定方法を採用しても差し支えない。
【００３８】
実施例の情報管理サーバ４０では、異常の発生したユニットに関する発注処理を設定するものとしたが、複合機２０から受信した異常ユニット判定処理の判定結果などの情報に基づくものであれば、その他のサービスを設定するものとしてもよい。例えば、異常の発生したユニットに関する点検の案内をユーザに通知する処理を設定するものとしてもよい。
【００３９】
実施例の情報管理システム１０では、異常ユニット判定処理を複合機２０のメインコントローラ７０により実行するものとしたが、情報管理サーバ４０により異常ユニット判定処理を実行するものとしても構わない。この場合、複合機２０のプリンタ６０により印刷されスキャナ５０で読み込まれたテスト用画像の画像データをネットワーク３０を介して情報管理サーバ４０に送信するものとすればよい。さらに、この場合、情報管理サーバ４０にスキャナ５０と同様の機器を備えるものとし、印刷されたテスト用画像の読み込みを情報管理サーバ４０により行なうものとしても構わない。こうすれば、スキャナ機能のないプリンタなどについても対応することができる。また、異常ユニット判定処理を実行する異常判定装置の形態としたり、異常ユニット判定処理と同様のステップにより異常の生じたユニットを判定する異常判定方法の形態としたり、コンピュータに異常ユニット判定処理を実行させるプログラムの形態としても差し支えない。
【００４０】
以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】情報管理システム１０のネットワーク構成の概略を示す構成図。
【図２】複合機２０の構成の概略を示す構成図。
【図３】トナーカートリッジ６２の断面の一例を示す断面図。
【図４】テスト用画像印刷処理の一例を示すフローチャート。
【図５】テスト用画像の一例を示す説明図。
【図６】異常ユニット判定処理の一例を示すフローチャート。
【図７】単色画像の場合と多色画像の場合の中間転写動作の一例を示す説明図。
【図８】横方向のノイズが発生したテスト用画像の具体例を示す説明図。
【図９】ノイズ間の間隔と異常ユニットとの対応関係の一例を示す説明図。
【図１０】情報管理処理の一例を示すフローチャート。
【図１１】複合機２０から送信される情報の一例を示す説明図。
【符号の説明】
【００４２】
１０  情報管理システム、２０  複合機、３０  ネットワーク、４０  情報管理サーバ、４１  ＣＰＵ、４２  ＲＯＭ、４３  ＲＡＭ、４４  ＨＤＤ、４５  ＮＩＣ、４８  ＤＢ、５０  スキャナ、５２  ガラス台、５４  キャリッジ、５６  スキャナコントローラ、６０  プリンタ、６１  感光体ユニット、６２  トナーカートリッジ、６３  一次転写ローラ、６４  中間転写ベルト、６５  二次転写ユニット、６６  定着ユニット、６７  クリーニングブレード、６９  プリンタコントローラ、７０  メインコントローラ、７１  ＣＰＵ、７２  ＲＯＭ、７３  ＲＡＭ、８０  操作パネル、８２  操作部、８４  表示部、９０  バス、９１  ハウジング、９２  供給ローラ、９３  規制ブレード、９４  現像ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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