(57)【要約】【課題】  平版印刷版の画像記録層の露光された部分を硬化させて耐刷性を向上する露光処理方法とこの方法を実施する装置を提供する。【解決手段】  常温で固体であるモノマーと重合開始剤と光熱変換剤とモノマー又は重合開始剤を内包するマイクロカプセルとを有し、画像記録層１６における想定された下部の層で吸収する光エネルギー量が想定された上部及び中部で吸収する光エネルギー量以上になるように構成した画像記録層１６に対して、露光処理した後に、モノマーの融点以上で、かつマイクロカプセルの壁の融点以下となる範囲内の温度で後加熱処理することによって平版印刷版１０の耐刷性を向上させる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
重合性化合物と重合開始剤を発生する化合物と画像記録光を吸収する化合物を含有する画像記録層における表面から深さ方向に均等な厚さを持つ３つの薄層状のエリア部分である上部、中部、下部に区切ったモデルを想定したときに、想定された前記下部の層で吸収する光エネルギー量が想定された前記上部及び前記中部で吸収する光エネルギー量以上になるように、表面から深さ方向に渡って光の吸収係数に分布をつけて構成した画像記録層を支持体上に設けた平版印刷版の当該画像記録層に対して、光を照射して露光する露光工程と、
露光された前記平版印刷版の前記画像記録層に対して加熱する後加熱工程とを、
有することを特徴とする平版印刷版の露光処理方法。
【請求項２】
前記重合性化合物は常温で固体であって、前記重合性化合物の融点以上の温度で加熱することを特徴とする請求項１に記載の平版印刷版の露光処理方法。
【請求項３】
常温で固体である前記重合性化合物が前記重合性化合物の融点温度より高いガラス転移点を有するマイクロカプセルに内包され、加熱温度を前記ガラス転移点以下にしたことを特徴とする請求項２に記載の平版印刷版の露光処理方法。
【請求項４】
前記画像記録層が、前記支持体との界面近傍に当たる前記想定された下部の層を、光の吸収係数が最も高くなるように、表面から深さ方向に渡って光の吸収係数に分布をつけて構成されたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の平版印刷版の露光処理方法。
【請求項５】
前記画像記録層は常温で固体であるモノマーと重合開始剤を発生する化合物と画像記録光を吸収する化合物を含有し、前記後加熱工程が前記モノマーの融点以上の温度で加熱することを特徴とする請求項１に記載の平版印刷版の露光処理方法。
【請求項６】
平版印刷版の支持体上に設けた、画像記録層における表面から深さ方向に均等な厚さを持つ３つの薄層状のエリア部分である上部、中部、下部に区切ったモデルを想定したときに、想定された前記下部の層で吸収する光エネルギー量が想定された前記上部及び前記中部で吸収する光エネルギー量以上になるように、表面から深さ方向に渡って光の吸収係数に分布をつけて構成した画像記録層に対して、光を照射して露光する露光部と、
露光処理された前記平版印刷版の前記画像記録層に対して加熱する後加熱処理を行う、後加熱部と、
有することを特徴とする平版印刷版の露光処理装置。
【請求項７】
前記画像記録層は常温で固体である重合性化合物と重合開始剤を発生する化合物と画像記録光を吸収する化合物を含有し、前記後加熱部が前記重合性化合物の融点以上の温度で加熱することを特徴とする請求項６に記載の平版印刷版の露光処理装置。
【請求項８】
常温で固体である前記重合性化合物が前記重合性化合物の融点温度より高いガラス転移点を有する壁を有するマイクロカプセルに内包され、前記後加熱部での加熱温度を前記ガラス転移点以下にしたことを特徴とする請求項６に記載の平版印刷版の露光処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、支持体上に設けた画像の記録層に化合物を内包したマイクロカプセルを含有し、露光処理を可能に構成したサーマル記録式の平版印刷版の露光処理方法及びこの方法を実施する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、オフセット印刷には、感光性平版印刷版（いわゆるＰＳ版）が利用されている。また、この平版印刷の分野では、コンピュータ等のデジタルデータに基づいてレーザ露光処理することにより直接印刷版を製版するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）システムに利用する平版印刷版が提案されている。
【０００３】
従来、このようなＣＴＰシステムでは、平版印刷版に露光後、現像処理することなしに、印刷機に装着して印刷する印刷機上現像（on press development）システムが提案されている。すなわち、ＣＴＰシステムは、印刷版用原版の非画像部の除去を通常の印刷過程のなかで行えるような記録層（感光層）を用い、現像工程を行うことなく、露光後、印刷機上で現像し最終的な印刷版を得るもの（いわゆる機上現像方式）である。
【０００４】
この印刷機上現像システムでは、表面を陽極酸化し（anodize）粗面化した親水性表面を有するアルミニウム平板を支持体として使用し、この親水性表面上に、熱の影響下で合体可能で、かつ親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性重合体粒子を含んでなる記録層（感光層）を形成し、この記録層又はこれに隣接する層に光を熱に転換する化合物を含ませて構成した、いわゆるサーマル記録式（ヒートモード）の印刷版である平板印刷版を利用する。
【０００５】
この印刷機上現像システムでは、サーマル記録式（ヒートモード）の印刷版である平版印刷版に対する露光処理を、例えば、赤外（ＩＲ）線や近赤外線領域の波長範囲のレーザ光（ＬＥＤ、レーザーダイオードで発光するもの）を使用して行う。
【０００６】
このサーマル記録式（ヒートモード）の印刷版である平版印刷版に対する露光処理では、所要の画像に対応して記録層上に照射されたレーザ光が熱に変換され、記録層に含まれた疎水性熱可塑性重合体粒子を凝固温度以上に加熱して凝固させて親水性層の中で疎水性集塊を生成させ、普通の水中又は水性液体中で不溶となり脱落分散しないようにさせる。
【０００７】
この印刷機上現像システムでは、このように露光処理された平版印刷版を、例えば、印刷機の印刷シリンダ上に設置し、次に、印刷機を始動して、平版印刷版の記録層上に水性湿し液を供給する湿しローラを転接させ、さらに平版印刷版の記録層上にインキローラを転接させて印刷の動作を行わせることにより、平版印刷版の記録層における凝固（硬化）した疎水性集塊を残して、他の親水性層の部分を普通の水又は水性液体中に脱落分散させて除去することにより現像する。通常では、約１０回の印刷シリンダの回転後に、最初のきれいで有用な印刷が得られるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
さらに、従来の印刷機上現像が可能な平版印刷版（露光後に水又は湿し水により脱膜分散して像形成する平版印刷版）には、平版印刷版の支持体上に設けた画像の記録層に、活性物質として少なくともエチレン性不飽和化合物と重合開始剤を内包するマイクロカプセルを含み、このマイクロカプセルの表面及び表面付近に、このマイクロカプセルより拡散した活性物質が存在し、画像の記録層が活性光線で露光されることにより画像の記録層の膜が硬化して連続した強固な皮膜が形成され、未露光部分の膜は水又は水性液体によってウオッシュオフ（未露光部分の膜を、水又は水性液体によって脱膜分散させて除去）する事ができるものが提案されている。（例えば、特許文献２参照。）。
【０００９】
上述のような従来の印刷機上現像システムでは、図１２（Ｂ）及び（Ｃ）に例示するようにサーマル記録式（ヒートモード）の印刷版である平版印刷版１７の支持体としてアルミニウム支持体１１を用い、さらにレーザ露光処理をした場合に、平版印刷版１７の記録層１５における層の厚さ方向上面近傍において、アブレーション（強力なエネルギで照射部分を焼き飛ばす現象）を生じない範囲の高出力で照射されたレーザ光により凝固温度以上に十分に加熱する。
【００１０】
しかし、従来のサーマル記録式（ヒートモード）の印刷版である平版印刷版１７の記録層１５は、記録層１５全体が所定の光吸収係数を持つ材料で一様に構成されている。
【００１１】
このため、サーマル記録式（ヒートモード）の平板印刷版１７をレーザ光で露光処理したときには、図１２（Ａ）に例示するように、記録層１５に吸収される光エネルギが、レーザ光が入射する記録層１５の厚さ方向上面（表面）側で大きく記録層１５の厚さ方向下面（アルミニウム支持体側）に行く程小さくなるから、図１２（Ｃ）に例示するように、記録層１５における層の厚さ方向下面近傍の部分を十分に昇温することが困難である。すなわち、記録層１５における層の厚さ方向下面近傍の部分を十分に昇温できる程、平版印刷版１７の感度を高くすることが困難である。
【００１２】
さらに、平版印刷版１７の感度が低い場合には、記録層１５における層の厚さ方向下面近傍（陽極酸化皮膜である親水性表面１３の近傍）で、照射されたレーザ光から変換された熱エネルギが、熱伝導率が高いアルミニウム支持体１１側に急速に拡散して逃げるからアブレーションを生じない最大出力でレーザ光を照射しても、アルミニウム支持体１１の親水性表面１３と記録層１５（加熱記録層）との界面近傍の部分で凝固温度以上まで十分に昇温しないのでレーザ光が照射された記録層１５部分（画像部）の硬化が十分に進行せず画像部の強度が不充分となる虞がある。
【００１３】
このような感度が低い平版印刷版では、印刷を行うため記録層１５上に水性湿し液が付けられると、その記録層１５における層の厚さ方向下面（界面）近傍の露光処理による硬化が十分に進行する程感度が高くない場合には、強度の不充分な部分が水又は水性液体中に脱落分散する現像作用が進行して、印刷枚数が増加するのに連れて記録層１５における露光形成された画像部が欠落し易く耐刷性が低くなってしまう。
【特許文献１】特許第２９３８３９７号明細書
【特許文献２】特許公報第２６３９７４８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、支持体上に設けた画像を形成するための記録層を、化合物を内包したマイクロカプセルを含有し露光処理を可能に構成した平版印刷版に対して、露光処理することにより平版印刷版における記録層の露光された部分を厚さ方向上面側から硬化させた後に、この平版印刷版における記録層の露光された部分を支持体との界面側に渡って硬化させて、平版印刷版の露光処理方法と、この方法を実施する装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の請求項１に記載の平版印刷版の露光処理方法は、重合性化合物と重合開始剤を発生する化合物と画像記録光を吸収する化合物を含有する画像記録層における表面から深さ方向に均等な厚さを持つ３つの薄層状のエリア部分である上部、中部、下部に区切ったモデルを想定したときに、想定された下部の層で吸収する光エネルギー量が想定された上部及び中部で吸収する光エネルギー量以上になるように、表面から深さ方向に渡って光の吸収係数に分布をつけて構成した画像記録層を支持体上に設けた平版印刷版の画像記録層に対して、光を照射して露光する露光工程と、露光された平版印刷版の画像記録層に対して加熱する後加熱工程とを、有することを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の平版印刷版の露光処理方法において、重合性化合物は常温で固体であって、重合性化合物の融点以上の温度で加熱することを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の平版印刷版の露光処理方法において、常温で固体である重合性化合物が重合性化合物の融点温度より高いガラス転移点を有するマイクロカプセルに内包され、加熱温度をガラス転移点以下にしたことを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の平版印刷版の露光処理方法において、画像記録層が、支持体との界面近傍に当たる想定された下部の層を、光の吸収係数が最も高くなるように、表面から深さ方向に渡って光の吸収係数に分布をつけて構成されたことを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の平版印刷版の露光処理方法において、画像記録層は常温で固体であるモノマーと重合開始剤を発生する化合物と画像記録光を吸収する化合物を含有し、後加熱工程がモノマーの融点以上の温度で加熱することを特徴とする。
【００２０】
前述の平版印刷版の露光処理方法によれば、露光処理工程で露光処理した際に、平版印刷版における画像記録層の下層部分は、画像記録層に構成された光の吸収係数の分布によって、画像記録層の表面から入射した光エネルギーがより多く吸収される。これにより、画像記録層の表面から支持体との界面に向かって、例えば、マイクロカプセルの壁が全て破壊されるように加熱される。そしてマイクロカプセルの壁が破壊された状態から重合が開始され、（例えばモノマーの連鎖重合が開始して）硬化する。この際、例えば、露光処理時にモノマーが、一旦溶けてもすぐに固まってしまい、周りのモノマーと十分に重合を完了できないまま冷却されて固体化している状態となる。
【００２１】
次に、平版印刷版は、後加熱工程によって、例えば、モノマーの融点以上で、かつマイクロカプセルの壁のガラス転移点以下の範囲の温度で加熱される。これにより、画像記録層内では、モノマーが溶け出し、残存している重合開始剤によって周りのモノマーと重合しポリマーとなるから、画像記録層における露光された部分だけが固まり、強靭に硬化して支持体の表面に強固に密着するので、平版印刷版の耐刷性を向上させることができる。なお、この後加熱工程では、画像記録層における未露光の部分におけるマイクロカプセルの壁が後加熱処理で破壊されることが無いので、露光された部分の画像記録層だけを硬化させることができる。
【００２２】
本発明の請求項６に記載の露光処理装置は、平版印刷版の支持体上に設けた、画像記録層における表面から深さ方向に均等な厚さを持つ３つの薄層状のエリア部分である上部、中部、下部に区切ったモデルを想定したときに、想定された下部の層で吸収する光エネルギー量が想定された上部及び中部で吸収する光エネルギー量以上になるように、表面から深さ方向に渡って光の吸収係数に分布をつけて構成した画像記録層に対して、光を照射して露光する露光処理部と、露光処理された平版印刷版の画像記録層に対して加熱する後加熱処理を行う、後加熱部と、有することを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の平版印刷版の露光処理装置において、画像記録層は常温で固体である重合性化合物と重合開始剤を発生する化合物と画像記録光を吸収する化合物を含有し、後加熱部が重合性化合物の融点以上の温度で加熱することを特徴とする。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の平版印刷版の露光処理装置において、常温で固体である重合性化合物が重合性化合物の融点温度より高いガラス転移点を有する壁を有するマイクロカプセルに内包され、後加熱部での加熱温度をガラス転移点以下にしたことを特徴とする。
【００２５】
前述のように構成することにより、露光処理部で露光処理した際に、平版印刷版における画像記録層の下層部分は、画像記録層に構成された光の吸収係数の分布によって、画像記録層の表面から入射した光エネルギーがより多く吸収される。これにより、画像記録層の表面から支持体との界面に向かって、例えば、マイクロカプセルの壁が全て破壊されるように加熱される。そして例えば、マイクロカプセルの壁が破壊された状態から重合が開始され（モノマーの連鎖重合が開始して）硬化する。この際、例えば、露光処理時にモノマーが、一旦溶けてもすぐに固まってしまい、周りのモノマーと十分に重合を完了できないまま冷却されて固体化している状態となる。
【００２６】
次に、平版印刷版は、後加熱部によって、例えば、モノマーの融点以上で、かつマイクロカプセルの壁のガラス転移点以下の範囲の温度で加熱される。これにより、画像記録層内では、例えば、モノマーが溶け出し、残存している重合開始剤によって周りのモノマーと重合しポリマーとなるから、画像記録層における露光された部分だけが固まり、強靭に硬化して支持体の表面に強固に密着するので、平版印刷版の耐刷性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の平版印刷版の露光処理方法及びこの方法を実施する装置によれば、平版印刷版に対して露光処理して記録層の露光された部分の層を厚さ方向上面側から硬化させた後に、後加熱処理をして、この記録層の露光処理された部分を支持体との界面側に渡って硬化させることにより、記録層の露光された部分の層を厚さ方向の全体に渡って硬化させ、平版印刷版の耐刷性を向上させることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明の実施の形態に係る平版印刷版の露光処理方法及びこの方法を実施する装置について図面を参照しながら説明する。
（平版印刷版）
まず、本実施の形態に係る平版印刷版の露光処理方法及びこの方法を実施する装置に利用可能な、平版印刷版について、図３（Ｂ）を参照しながら説明する。
【００２９】
図３（Ｂ）には、サーマル記録式の感光性平版印刷版における断面の概略構成が示されている。
【００３０】
ここで用いる平版印刷版１０は、印刷版用原版の非画像部の除去を通常の印刷過程のなかで行えるような記録層（感光層）を用い、現像工程を行うことなく、露光後、印刷機上で現像し最終的な印刷版を得る機上現像方式のものである。
【００３１】
すなわち、支持体上に、画像記録光を吸収する化合物（光熱変換剤）と、熱を受けることにより水に浸されても支持体から剥げ落ちないような性質に変化する材料を含有する画像の記録層（感光層）を形成したもので、水又は水性液体（水又は適当な水溶液である現像液）により濯ぐようにして現像すること（いわゆる水現像）が可能なものである。この平版印刷版１０は、特別な現像処理が不要とされたいわゆる無処理刷版と呼ばれるものであり、例えば、特開２００１−２７７７４０号公報若しくは特開２００１−２７７７４２号公報に記載された種々の構成（これら公報における明細書中の「重合性化合物」「重合開始剤」との用語の定義、マイクロカプセルの作成方法、カチオン重合系、ラジカル重合系に関する内容は、本明細書の内容として、援用する）の平版印刷版、又は一般に印刷機上現像システムに使用可能な支持体上に疎水化前駆体と画像記録光を吸収する化合物とを含有する膜状の画像記録層が形成されたサーマル記録式（ヒートモード）の印刷版と同種の平版印刷版として構成する。ここで、サーマル記録式（ヒートモード）の印刷版というときは、親水性の支持体上に親水性の画像形成層を設け、画像状にヒートモード露光し、親水性層の溶解性・分散性を変化させ、必要に応じ、湿式現像により未露光部を除去して現像可能なものを含むものとする。
【００３２】
本実施の形態に係る平版印刷版１０は、アルミニウム又はアルミ合金からなるアルミニウム支持体１２と、このアルミニウム支持体１２の表面に形成された陽極酸化皮膜１４上に成膜された画像記録層１６（感光層又は記録層）とを備えており、この画像記録層１６は、疎水化前駆体と、画像記録光を吸収する化合物と、を含有する。
【００３３】
例えば、この平版印刷版１０では、その画像記録層１６を、マイクロカプセルの内部にモノマー（重合性化合物でも良い）と画像記録光を吸収する化合物（染料、顔料等の光エネルギを熱エネルギに変換可能なもの）である色素を内包し、マイクロカプセルの周囲に、マイクロカプセルを塗布するために用いられる分散剤とモノマー重合を開始させるための開始剤（カチオン重合開始剤、光酸発生剤等の重合開始剤を発生する化合物でも良い。なお、重合開始剤を発生する化合物は、記録光が照射されることにより重合開始剤となる）といった、光照射によってルイス酸やカチオン種を生成する物質）等を含ませて構成する。この画像記録層１６では、例えば、マイクロカプセルの壁のガラス転移点（このガラス転移点の測定方法及び用語の定義については、特公平６−７７１４７号公報に記載の内容を援用する）が、１４０℃のものを使用し、モノマーの融点が、５３℃であるもの（常温で固体のモノマー）ものを使用し、開始剤である光酸発生剤が、例えば、１５０℃以上になると酸を発現するもの（マイクロカプセルの壁のガラス転移点１４０℃よりも酸の発生を開始する温度が高いもの）であって、常温（本明細書で常温といったときには、２５℃を意味するものとする）では固体のもの、さらに、開始剤である光酸発生剤から生成された酸が、次の後加熱処理を行う時点まで画像記録層１６内に残存する（例えば、１日程度、酸が残存する）ものを用いる。なお、平版印刷版１０は、その画像記録層１６に常温で固体のモノマーを用いることによって、平版印刷版１０を作業員が取り扱う際に、光が若干当たるようなことがあっても不用意な露光がおこらないように安定化させることができる。
【００３４】
この画像記録層１６では、カチオン重合開始剤（光酸発生剤）といった、光照射によってルイス酸やカチオン種を生成する物質である重合開始剤と画像記録光を吸収する化合物とは、それぞれ、マイクロカプセル内又はマイクロカプセル外の何れかに存在すれば良いから画像の記録層マトリックス中の少なくとも一方に添加されていれば良い。ただし保存安定性の観点から、カチオン重合開始剤は、画像の記録層マトリックス中に添加することが好ましい。
【００３５】
また感度の観点から、画像記録光を吸収する化合物は、マイクロカプセル内に添加することが好ましい。この画像記録層１６が含有するマイクロカプセルは、画像形成に用いる露光処理時の熱で外壁が破れ、かつその熱により反応する官能基を有する化合物を含有しているマイクロカプセルとする。
【００３６】
次に、この画像記録層１６に利用可能な画像記録光を吸収する化合物（光熱変換剤）について説明する。
【００３７】
光熱変換剤としては、例えば、赤外線、中でも近赤外線（波長７００〜１２００ｎｍ）を吸収する物質を利用することができ、種々の公知の顔料、染料又は色素、及び金属微粒子を用いることができる。
【００３８】
また、特開２００１−３０１３５０公報、特開２００２−１３７５６２公報、日本印刷学会誌、３８巻３５〜４０頁（２００１）「新イメージング材料、２．近赤外線吸収色素」等に記載の顔料、染料又は色素、及び金属微粒子が好適に用いられる。これらの顔料及び金属微粒子は、必要に応じて、公知の表面処理を施したものを用いることができる。
【００３９】
より具体的には、染料又は色素として、米国特許４７５６９９３号、同４９７３５７２号、特開平１０−２６８５１２号、同１１−２３５８８３号、特公平５−１３５１４号、同５−１９７０２号、特開２００１−３４７７６５号等に記載のシアニン色素、ポリメチン色素、アゾメチン色素、スクアリリウム色素、ピリリウム及びチオピリリウム塩系染料、ジチオール金属錯体、フタロシアニン色素等が挙げられる。特に好ましいものとしては、シアニン色素、スクワリリウム色素、ピリリウム塩、フタロシアニン色素が挙げられる。
【００４０】
顔料としては、不溶性アゾ顔料、アゾレーキ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料、フタロシアニン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン及びペリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キナクリドン系顔料、ジオキサジン系顔料、イソインドリノン系顔料、キノフタロン系顔料、染付けレーキ顔料、アジン顔料、ニトロソ顔料、ニトロ顔料、天然顔料、蛍光顔料、無機顔料、カーボンブラック等が使用できる。
【００４１】
金属微粒子としては、Ａｇ、Ａｕ、Ｃｕ、Ｓｂ、Ｇｅ及びＰｂの微粒子が好ましく、Ａｇ、Ａｕ及びＣｕの微粒子がより好ましい。なお、この平版印刷版１０に利用する光熱変換剤は、上述のものに限定されるものではなく、レーザ光を吸収して熱に変換し得るものであれば制限がない。この光熱変換剤は、可視領域にまで吸収帯が拡がっているものでもよい。さらに、光熱変換物質としては、赤外線吸収染料、炭素粉、π電子系導電性重合体分散物、金属原子含有化合物等を挙げることが出来、これらを単独で使用してもよいし、２種以上組み合わせて使用してもよい。
【００４２】
次に、画像記録層１６と陽極酸化皮膜１４との界面部分の温度をより効率良く上昇させる手段として、この画像記録層１６では、上述した光熱変換剤である顔料、染料色素又は金属微粒子等のレーザ光を吸収して熱に変換する物質の濃度を調整すると共に、画像記録層１６の厚さ方向に対する濃度分布を適宜設定する手段等によって、画像記録層１６の厚さ方向下層部のレーザ光吸収係数が、厚さ方向上層部のレーザ光吸収係数よりも高くなるように構成する。
（記録層の層構成）
この平版印刷版１０では、その画像記録層１６を、表面から深さ方向（表面から陽極酸化皮膜１４との界面に向かう方向）に沿って、光の吸収係数に分布をつけた層構成とする。例えば、この平版印刷版１０の画像記録層１６では、厚さ１μｍの画像記録層１６を、レーザ光の吸収係数が異なる複数の層で構成する（画像記録層１６を２以上の層に細分化して構成する）。
【００４３】
ここで図８乃至図１０に示すように、画像記録層１６を、深さ方向に均等な厚さを持つ３つの薄層状のエリア部分（上部、中部、下部）に区切ったモデルを想定した場合には、下部の層で吸収する光エネルギー量が上部、中部で吸収する光エネルギー量以上になるように、表面から深さ方向に渡って例えば図４に示すように連続的に、又は図５に示すように段階的に光の吸収係数に分布をつけた層構成とする。
【００４４】
例えば、画像記録層１６の厚さ方向に対して下部の層における光の吸収係数が、画像記録層１６の厚さ方向に対して上部及び中部の層における光の吸収係数よりも高くなるように、光熱変換剤の混入状態を調整して構成する。
【００４５】
この画像記録層１６の具体的な構成として、画像記録層１６（例えば、親油性の層）の構成を上層と下層の二つで構成し、画像記録層１６の厚み全体が１μｍのうち、上層（上部及び中部の領域）の厚さを０．７μｍ、下層（下部の領域）の厚さを０．３μｍとなるようにした場合には、上層よりも下層で吸収するエネルギーが大きくなるように光を吸収する光熱変換剤である色素の混合濃度を調整して画像記録層１６を構成する。
【００４６】
ここで例えば、上層（上部及び中部の領域）と、下層（下部の領域）の光吸収係数は、それぞれ一定で、上層と下層全体（画像記録層１６の厚さ方向全体）で入射光の９０％を吸収するよう構成し、画像記録層１６における上部と中部の領域、下部の領域で吸収する光エネルギー量を、図９の表のようにそれぞれａ，ｂ，ｃ，ｄに設定した場合を考える。比較例として、ｅは、上層（上部及び中部の領域）と、下層（下部の領域）がともに同じ光吸収係数となるように構成（画像記録層１６の厚さ方向全体が均一の光吸収係数となるように構成）したものである。
【００４７】
上述の条件の下で、画像記録層１６の熱伝達係数を、ポリマー材料と同じ熱伝達係数である０．２５（Ｗ／ｍ・Ｋ）とし、陽極酸化皮膜の熱伝達係数を０．７３（Ｗ／ｍ・Ｋ）とし、アルミニウムの熱伝達係数を２３７（Ｗ／ｍ・Ｋ）として、１０μｍ径（１／ｅ2幅）の光ビームが２．５ｍ／ｓｅｃで走査露光する場合の上昇温度を計算により求めたところ、図１０に示す結果が得られた。なお、この図１０に示す結果では、画像記録層１６内の最大温度を１に規格化して表した（従って、ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅの場合で照射露光量は異なる）。
【００４８】
この図１０に示す結果より、画像記録層１６の光吸収係数が一定の場合であるｅと、光吸収係数に分布をつけた場合であるａ，ｂ，ｃ，ｄとを比較すると、光吸収係数に分布をつけた場合であるａ，ｂ，ｃ，ｄの方が明らかに画像記録層１６下部の温度が上昇していることが分かる。よって実際に、画像記録層１６の下部で記録に必要な上昇温度を得られるように、光熱変換剤の混入状態を調整する等の手段により光吸収係数に分布をつけた層構成を設計することで、この平版印刷版１０では、その画像記録層１６を、レーザ光で露光処理したときに画像記録層１６における陽極酸化皮膜１４の界面近傍部分の温度を上昇させ、適切な露光処理を行えるようなる。
【００４９】
また，この画像記録層１６では、図５に示すように画像記録層１６を２つ以上に細分化し、画像記録層１６における陽極酸化皮膜１４との界面側近傍に吸収係数が最も高くなる層を設けて、光吸収係数の深さ方向に対する分布を構成しても良い。この図５に例示するものでは、画像記録層１６の下１／３に当たる下層の色素濃度を高くし、画像記録層１６の上２／３は色素濃度を低く構成している。
【００５０】
この図５に例示する画像記録層１６の構成においても、前述した図４に示すものと同様に、画像記録層１６の下部で記録に必要な上昇温度を得られるように光吸収係数に分布をつけた層構成を設計することで、その画像記録層１６を、レーザ光で露光処理したときに画像記録層１６における陽極酸化皮膜１４の界面近傍部分の温度を上昇させ、適切な露光処理を行えるようなる。
【００５１】
さらに、この画像記録層１６では、図８に示すように、例え上部表面で吸収する光エネルギー量が大きくても、下部の層で吸収する光エネルギー量が、上部及び中部で吸収する光エネルギー量以上になるように光の吸収係数を設定して構成しても、この画像記録層１６を、レーザ光で露光処理したときに画像記録層１６における陽極酸化皮膜１４の界面近傍部分の温度を上昇させ、適切な露光処理を行えるようになる。
【実施例】
【００５２】
次に、サーマル記録式の感光性平版印刷版の実施例について説明する。
［支持体の製造例］
９９．５質量％以上のアルミニウムと、Ｆｅ  ０．３０質量％、Ｓｉ  ０.１０質％、Ｔｉ  ０．０２質量％、Ｃｕ  ０．０１３質量％を含むＪＩＳ  Ａ１０５０合金の溶湯に清浄化処理を施し、鋳造した。清浄化処理には、溶湯中の水素などの不要なガスを除去するために脱ガス処理し、セラミックチューブフィルタ処理をおこなった。鋳造法はＤＣ鋳造法で行った。凝固した板厚５００ｍｍの鋳塊を表面から１０ｍｍ面削し、金属間化合物が粗大化してしまわないように５５０℃で１０時間均質化処理を行った。
【００５３】
次いで、４００℃で熱間圧延し、連続焼鈍炉中で５００℃で６０秒中間焼鈍した後、冷問圧延を行って、板圧０．３０ｍｍのアルミニウム圧延板とした。圧延ロ―ルの粗さを制御することにより、冷間圧延後の中心線平均表面粗さＲａを０．２μｍに制御した。その後、平面性を向上させるためにテンションレベラーにかけた。
【００５４】
次に平版印刷版支持体とするための表面処理を行った。まず、アルミニウム板表面の圧延油を除去するため、１０質量％アルミン酸ソーダ水溶液で５０℃３０秒間脱脂処理を行い、３０質量％硫酸水溶液で５０℃３０秒間中和、スマット除去処理を行った。次いで支持体と感熱層の密着性を良好にし、かつ非画像部に保水性を与えるため、支持体の表面を粗面化する、いわゆる、砂目立て処理を行った。１質量％の硝酸と０．５質量％の硝酸アルミを含有する水溶液を４５℃に保ち、アルミウェブを水溶液中に流しながら、間接給電セルにより電流密度２０Ａ／ｄｍ2、デューティー比ｌ：ｌの交番波形でアノード側電気量２４０Ｃ／ｄｍ2を与えることで電解砂目立てを行った。その後１０質量％アルミン酸ソーダ水溶液で５０℃３０秒間エッチング処理を行い、３０質量％碗酸水溶液で５０℃３０秒間中和、スマット除去処理を行った。
【００５５】
さらに耐摩耗性、耐薬品性、保水性を向上させるために、陽極酸化によって支持体に酸化皮膜を形成させた。電解質として硫酸２０質量％水溶液を３５℃で用い、アルミウェブを電解質中に通搬しながら、間接給電セルにより１４Ａ／ｄｍ2の直流で電解処理を行うことで２．５ｇ／ｍ2の陽極酸化皮膜を作成した。
【００５６】
この後、印刷版非画像部としての親水性を確保するため、シリケート処理を行った。処理は３号珪酸ソーダ１．５質量％水溶液を７０℃に保ちアルミウェブの接触時間が１５秒となるよう通搬し、さらに水洗した。Ｓｉの付着量は１０ｍｇ／ｍ2であった。以上のように作製した支持体の中心線表面粗きＲａは０．２５μｍであった。
［マイクロカプセルＡの合成例］
油相成分として、ビスフェノールＡのビス（ピニルオキシエチル）エーテル６．０ｇ、トリメチロールプロパンとキシリレンジイソシアナートとの付加体（三井武田ケミカル（株）製タケネートＤ−１１０Ｎ、マイクロカプセル壁材）６．０ｇ、下記の赤外線吸収色素（１）３．０ｇ、パイオニンＡ４ｌＣ  ０．ｌｇを酢酸エチル１７．７ｇに溶解した。水相成分としてＰＶＡ２０５（クラレ製ポリビニルアルコール）の４質量％水溶液３７．５ｇを調製した。油相成分及び水相成分を、ホモジナイザーを用い１２０００ｒｐｍの条件で１０分間乳化した。その後、水２４．５ｇを添加し、水冷しながら３０分さらに４０℃で３時間撹拌した。得られたマイクロカプセル分散液の固形分濃度および平均粒径は表１のようになった。なお、表１の平均粒径の測定には、ＬＡ−９１０（堀場製作所（株）製）を用いた。
【００５７】
【化１】
2005280073.tif 000003
［マイクロカプセルＢ〜Ｅの合成例］
油相成分のビスフェノールＡのビス（ビニルオキシエチル）エーテルおよび赤外線吸収色素（１）の添加量を表１のように変更した以外は、マイクロカプセルＡと同様にマイクロカプセルＢ〜Ｅを合成した。
マイクロカプセルＡ〜Ｅの物性値
【００５８】
【表１】
2005280073.tif 000004
［実施例１〜５及び比較例１〜４］
上記製造例で得たアルミニウム基板上に、合成例のマイクロカプセルＡ〜Ｅから選ばれた成分を含有する下記の組成よりなる感熱層塗布液を調製した後、バー塗布し、７０℃９０秒でオープン乾燥することにより、第１の感熱層が得られた。この操作の繰り返しにより、塗布量１．０ｇ／ｍ2の重層構成の平版印刷版用原版を作製した。重層の組み合わせおよび各々の感熱層の塗布量は表２のとおりである。
【００５９】
【表２】
2005280073.tif 000005
感熱層塗布液
合成例で得たマイクロカプセル（固形分換算）          ９．０ｇ
酸前駆体（下記の酸前駆体（１））                  ０．２４ｇ
水                                                ３５．４ｇ
【００６０】
【化２】
2005280073.tif 000006
（平版印刷版の露光処理方法）
次に、平版印刷版の露光処理方法について、図３、図６及び図７を参照しながら説明する。
【００６１】
この平版印刷版の露光処理方法では、前述した画像記録層１６を、表面から深さ方向（表面から陽極酸化皮膜１４との界面に向かう方向）に沿って、光の吸収係数が大きくなるように分布をつけた層に構成した、図６（Ａ）にモデルを例示する如き平版印刷版１０を用いる。
【００６２】
この平版印刷版の露光処理方法では、図３（Ｂ）に示す露光処理工程で、画像記録層１６における光の吸収係数が陽極酸化皮膜１４との界面近傍で大きくなるように分布をつけた記録層に対して露光処理を行う。
【００６３】
この露光処理により、画像記録層１６における露光された部分は、その厚さ方向に対して図３（Ａ）に示すような温度分布で加熱される。よって、露光時の初期の段階で画像記録層１６の表面から陽極酸化皮膜１４との界面に向かって、図６（Ｂ）に示すように、マイクロカプセル３００の壁が破壊されるように加熱される。これは、画像記録層１６の陽極酸化皮膜１４との界面側で光の吸収係数を大きく構成しているため画像記録層１６の陽極酸化皮膜１４との界面側部分をマイクロカプセル３００の壁を十分に破壊できる温度まで加熱できるためである。
【００６４】
このため図７に示すように、画像記録層１６における陽極酸化皮膜１４との界面側に配置される光の吸収係数が大きく構成された図７（Ａ）に例示するマイクロカプセル３００は、マイクロカプセル３００の壁を、露光処理工程で適切な温度まで加熱されることにより、図７（Ｂ）に例示するように十分に破壊される。
【００６５】
また、この露光処理の工程によって、画像記録層１６の露光された部分は、露光時の初期の段階でマイクロカプセル３００の壁が破壊された状態からモノマーの連鎖重合が開始して硬化する。この露光処理の際に、例えば画像記録層１６に含まれているマイクロカプセル３００の壁は１４０℃を超えると破壊され、モノマーは溶け出す。
【００６６】
しかし、現在のサーマル用セッターでは、画素当たりの露光時間がμｓｅｃのオーダーであるため、１４０℃を超えている時間が１０μｓｅｃのオーダーとなる。このため、露光されたモノマーは、一旦溶けてもすぐに固まってしまい図７（Ｂ）に示すように、周りのモノマーと十分に重合を完了できないまま破壊されたマイクロカプセル３００の内側で冷却されて固体化した状態となる場合がある。さらに、破壊されたマイクロカプセル３００の外側では、開始剤（光酸発生剤）で生成された酸が残量している状態となる。
【００６７】
次に、上述した露光処理工程で露光処理がされた平版印刷版１０を、後加熱処理工程に移して、後加熱処理する。この後加熱処理は、平版印刷版１０における画像記録層１６を、モノマーの融点温度以上（この画像記録層１６では５３℃以上）で、マイクロカプセルの壁のガラス転移点以下（この画像記録層１６では１４０℃以下）の温度で、所定時間加熱する処理である。この後加熱処理では、加熱時間を短くするため、マイクロカプセルの壁のガラス転移点（この画像記録層１６では１４０℃）に近い温度で、数１０秒程度加熱することが望ましい。
【００６８】
このように平版印刷版１０の画像記録層１６を１４０℃弱の温度をかけて後加熱処理をすると、画像記録層１６内では、破壊されたマイクロカプセル３００の外へモノマーが溶け出し、残存している開始剤（光酸発生剤）で生成された酸によって周りのモノマーと重合しポリマー（カチオン重合型フォトポリマー）となるから、画像記録層１６における露光された部分だけが図３（Ｄ）、図６（Ｃ）及び図７（Ｃ）に示すように物理的に固まり、強靭に硬化して陽極酸化皮膜１４の表面に強固に密着することになる。
【００６９】
次に、後加熱処理を終えた図３（Ｄ）に示す状態の平版印刷版１０は、印刷機上で現像処理し、又は現像機で現像処理することによって、画像記録層１６における未露光部分を脱膜して、図３（Ｅ）に示すような、耐刷性を向上した画像部が形成された平版印刷版１０が完成される。
【００７０】
なお、この平版印刷版の露光処理方法では、前述したように、平版印刷版１０の画像記録層１６を、光の吸収係数が陽極酸化皮膜１４との界面近傍で大きくなるように分布をつけて構成したものを用いることによって、十分な耐刷性をもつ平版印刷版１０を得ることができるものである。
【００７１】
これは、図１１に示す比較例と比較しても分かるように、画像記録層１６の厚さ方向全体に渡って光の吸収係数が一定となるよう色素濃度を一定に構成した、図１０（Ａ）にモデルを例示する平版印刷版１０を用いた場合には、これを露光処理すると図１０（Ｂ）に示すように、画像記録層１６における陽極酸化皮膜１４との界面近傍で所定温度まで温度が上昇せず、マイクロカプセル３００の壁を十分に破壊できない状態となることがある。
【００７２】
このような状態で後加熱処理工程に移して、画像記録層１６を、モノマーの融点温度以上で、マイクロカプセルの壁のガラス転移点以下の温度で所定時間加熱する後加熱処理を行うと、物理的に画像記録層１６の表層のみが固化し、画像記録層１６における陽極酸化皮膜１４との界面近傍では未露光時の固化していない状態となって、そこそこの耐刷性能しか得られないことになる。
【００７３】
これに対して、本実施の形態に係わる平版印刷版の露光処理方法では、前述したように露光処理工程において、平版印刷版１０の画像記録層１６の表面から陽極酸化皮膜１４との界面に渡って全てのマイクロカプセル３００が破壊されるようにできるから、これに続く後加熱処理を施すことによって十分に大きな耐刷性をもつ平版印刷版１０を得ることができる。
（平版印刷版の露光処理方法を実施する装置）
次に、前述した平版印刷版の露光処理方法を実施する装置について、図１及び図２によって説明する。
【００７４】
図１に示すように、本実施の形態に係る平版印刷版の露光処理方法を実施する画像形成装置２１（セッタ）は、平版印刷版１０の原版をデジタル画像情報に基づいて変調された赤外線レーザ（以下、「ＩＲレーザＬ」という。）により走査露光し、この平版印刷版１０の原版にデジタル画像情報に対応する画像（潜像）を形成するものである。
【００７５】
この画像形成装置２１には、装置本体の外殻となるケーシング２３の内部に、露光処理部であるレーザ記録部２５と、後加熱処理部１０２とを配置する。
【００７６】
このケーシング２３には、平版印刷版１０の原版を供給するための供給口２７を設けると共に、この供給口２７と反対側に露光処理と後加熱処理が完了した平版印刷版１０を排出する排出口１８を設ける。
【００７７】
さらに、ケーシング２３内には、供給口２７と、レーザ記録部２５と、後加熱処理部１０２との間位置に、平版印刷版１０の搬入動作、搬出動作及び移送して搬入する動作を行う搬送装置１０４を配置する。
【００７８】
この搬送装置１０４は、平版印刷版１０の搬送経路に沿って配置された複数の搬送ローラ３５及びプレート状のガイド部材３６を備えている。この搬送装置１０４は、図１に想像線で示す平版印刷版１０をレーザ記録部２５へ搬入する動作又は搬出する動作を行うレーザ記録部搬入搬出位置と、図１に実線で示す平版印刷版１０を後加熱処理部１０２へ搬入する動作を行う後加熱処理部搬入位置との間を、回転して移行可能に構成する。
【００７９】
図１及び図２に示すように、レーザ記録部２５には、１枚の平版印刷版１０が着脱可能とされた円柱状のアウタードラム２０を回転駆動可能に装着する。このアウタードラム２０の外周面上には、平版印刷版１０の先端部と後端部とをそれぞれアウタードラム２０の外周面上にそれぞれ係着するためのチャック機構２２（図１に図示）を設けると共に、平版印刷版１０をアウタードラム２０の外周面上に巻装するためのガイドローラ２４（図１に図示）を配設する。
【００８０】
このレーザ記録部２５には、アウタードラム２０に対向して露光ヘッド２６を配置する。この露光ヘッド２６は、送り機構２８により副走査方向に沿って移動操作可能に装着する。またケーシング２３内には、アウタードラム２０の下部位置に、露光ヘッド２６へＩＲレーザＬを供給するためのＬＤ光源装置３２を配置する。
【００８１】
図２に示すように、このレーザ記録部２５における露光ヘッド２６は、結像光学系を構成するための複数個のレンズからなるレンズユニット５８と、複数本の光ファイバ７０の先端部を挟持する一対の支持板及び光ファイバ７０の先端面を保護するための透明の保護板等からなるファイバホルダ６０とを有する。
【００８２】
この露光ヘッド２６は、複数本の光ファイバ７０からそれぞれ出射されたＩＲレーザＬを、レンズユニット５８によりアウタードラム２０に装着された平版印刷版１０の原版上に結像し、所定の形状及びサイズを有するビームスポットで露光するよう構成する。
【００８３】
この露光ヘッド２６は、複数個のビームスポットを平版印刷版１０の原版上に同時に投影可能なマルチビームタイプに構成するもので、これら複数個のビームスポットを平版印刷版１０の原版上における副走査方向に沿って配列し、あるいは副走査方向に対して僅かに傾いた直線上に配列して構成する。
【００８４】
この露光ヘッド２６に接続される複数本の光ファイバ７０の他端部は、図２に示すように、ＬＤ光源装置３２における複数個の半導体レーザ７２にそれぞれ接続されている。ＬＤ光源装置３２における半導体レーザ７２は、プレート状のヒートシンク７４上に固定されている。また光ファイバ７０の途中には、コネクタアレイ７６が設けられており、このコネクタアレイ７６を介し、光ファイバ７０がファイバホルダ６０側の部分と半導体レーザ７２側の部分とで接離可能とされている。これにより、例えば、何れかの半導体レーザＬＤの故障時に、ファイバホルダ６０等を分解することなく、故障した半導体レーザ７２の交換を簡単に行える。
【００８５】
この複数本の光ファイバ７０におけるコネクタアレイ７６から露光ヘッド２６側の部分（先端側）は、チューブ状のケーブルベア７８に挿通している。このケーブルベア７８は、長手方向に沿って分割された多数のリンク片８２が直列的にリンク連結された構造とされており、上下方向に沿って湾曲可能な構造とされている。
【００８６】
このケーブルベア７８は、送り機構２８のガイドレール６２の下側に、副走査方向へ延在するように配置された樋状のベアガイド８０内に装着されている。
【００８７】
このベアガイド８０は、ケーブルベア７８を下方から支持しつつケーブルベア７８の前後方向への移動を制限するよう構成されている。これにより、露光ヘッド２６が副走査方向へ移動する時に、露光ヘッド２６と共に移動する光ファイバ７０の先端側部分がケーブルベア７８により保護されて、光ファイバ７０が損傷することが防止される。
【００８８】
この露光ヘッド２６は、送り機構２８におけるプレート状のキャリア６８に搭載されており、このキャリア６８と一体となり副走査方向（図２の矢印Ｓ方向）に沿って移動する。
【００８９】
この送り機構２８は、キャリア６８を副走査方向に沿ってスライド可能に支持する一対のガイドレール６２とモータユニット６４に連結された送りねじ軸６６とを備えている。またキャリア６８の下面部にはブロック状の雌ねじ部材６９が固定されており、この雌ねじ部材６９に穿設された雌ねじ穴にねじ軸６６が螺挿されている。
【００９０】
このように構成した送り機構２８では、モータユニット６４でねじ軸６６を回動制御することにより、キャリア６８と一体の露光ヘッド２６を、ねじ軸６６の回転方向に対応する方向（副走査方向に沿った前進方向又は後進方向）へねじ軸６６の回転量に対応する距離だけ移動させる制御動作を行う。
【００９１】
なお、このレーザ記録部２５では、平版印刷版１０に対する露光処理を露光ヘッド２６が副走査方向へ前進する動作の時にのみ行うようにしている。
【００９２】
このように構成されたレーザ記録部２５は、デジタル画像情報に基づいて変調されたＩＲレーザＬによりアウタードラム２０に装着された平版印刷版１０の原版を走査露光し、この平版印刷版１０の原版の記録層にデジタル画像情報に対応する潜像を形成する。
【００９３】
また、この画像形成装置２１では、平版印刷版１０に対するレーザ露光処理後に後加熱処理を行って、平版印刷版１０の露光処理を終えるものである。
【００９４】
このように構成されたレーザ記録部２５では、図１に示すように、搬送装置１０４により平版印刷版１０の原版がアウタードラム２０の上端部付近へ搬送されてくると、チャック機構２２によって平版印刷版１０の原版の先端部をアウタードラム２０外周面上にチャックすると共に、アウタードラム２０を所定の正転方向（図１の矢印Ｒ１方向）ヘ回転を開始させる。これにより、先端部がアウタードラム２０の外周面上に拘束された平版印刷版１０の原版は、ガイドローラ２４によりアウタードラム２０の外周面上へ加圧されて密着するように巻き付けられる。
【００９５】
このレーザ記録部２５では、平版印刷版１０の原版が後端部までアウタードラム２０の外周面上に巻き付けられると、チャック機構２２により平版印刷版１０の原版の後端部がアウタードラム２０外周面上へチャックされる。これにより、平版印刷版１０全体がアウタードラム２０の外周面上に密着して巻装された状態となり、平版印刷版１０のアウタードラム２０への装着動作が完了する。
【００９６】
このレーザ記録部２５では、平版印刷版１０の原版がアウタードラム２０に巻装された状態において、送り機構２８により露光ヘッド２６を副走査方向へ移動させつつ、この露光ヘッド２６から出射されるＩＲレーザＬを平版印刷版１０の原版へ照射し、平版印刷版１０の原版に対する副走査露光を行う。このレーザ記録部２５では、１回の副走査完了に同期してアウタードラム２０を正転方向へ主走査ピッチに対応する回転量だけ回転させることにより、平版印刷版１０の原版に対する主走査を行う。
【００９７】
このレーザ記録部２５では、上述のようにしてアウタードラム２０へ装着された平版印刷版１０に対する露光（画像形成）動作を完了すると、アウタードラム２０を逆転方向（図１の矢印Ｒ２方向）へ回転させると共に、チャック機構２２により平版印刷版１０の後端部及び先端部をアウタードラム２０から順次解放する。
【００９８】
これに連動して、搬送装置１０４は、その搬送ローラ３５を回動させることで、アウタードラム２０の外周面上から搬出されてきた平版印刷版１０を、ガイド部材３６の部分に装着された複数の搬送ローラ３５の上に載置する。
【００９９】
この後、搬送装置１０４は、図１に想像線で示すレーザ記録部搬入搬出位置から、図１に実線で示す後加熱処理部搬入位置へ移動し、平版印刷版１０を後加熱処理部１０２へ搬入する動作を行う。
【０１００】
図１に示すように、この画像形成装置２１には、そのケーシング２３の内部におけるアウタードラム２０の上側に、後加熱処理部１０２を配置する。
【０１０１】
図１に示すように、後加熱処理部１０２には、平版印刷版１０の搬送路を構成するため、複数の搬送ローラ対１２２及び搬送ローラ１２２Ａを所定間隔で並べて配置する。さらに、平版印刷版１０の搬送路の上方と下方には、それぞれ平版印刷版１０の記録層を所定範囲の加熱温度（モノマーの融点温度以上で、マイクロカプセルの壁のガラス転移点以下の温度）に加熱する加熱手段であるヒータ１２３を配置する。そして、この後加熱処理部１０２では、搬送路上を搬送されて来る平版印刷版１０をヒータ１２３で表面と裏面から、搬送中の所定時間だけ加熱し、画像記録層の厚さ方向における下層側（記録層裏面側に当たるアルミニュウム支持体に対する固着面側）の部分を十分に加熱強化させるように構成する。
【０１０２】
この後加熱処理部１０２で用いる加熱手段は、熱風をノズルから噴射する加熱ファンユニット又は平版印刷版１０上に転接するヒートローラ、電磁波照射による加熱手段、高周波誘導加熱による加熱手段等で構成することができる。
【０１０３】
さらに、後加熱処理部１０２では、加熱手段を図示しない加熱制御部でフィードバック制御するように構成しても良い。この場合には、平版印刷版１０の画像記録層における加熱領域（加熱中の部分）の温度を検出する温度センサを配置し、この温度センサにより加熱領域の温度（表面温度）を検出し、この加熱領域の表面温度に対応する測定信号を、図示しない加熱制御部へ出力するように構成する。
【０１０４】
この加熱制御部は、温度センサの測定信号に基づいて、加熱領域の温度が所定の温度となるように、加熱手段をフィードバック制御するように構成する。
【０１０５】
このように加熱手段をフィードバック制御するように構成した場合には、加熱領域の温度を精度良く、かつ安定して所定の加熱温度に維持できる。
【０１０６】
また、後加熱処理部１０２での加熱温度と加熱時間の条件は、平版印刷版１０の画像記録層における化学的組成の特性で決まるもので、実際に種々の加熱温度で加熱処理する実験により適正な加熱温度を求める。
【０１０７】
次に、上述した画像形成装置２１における作用及び動作について説明する。
【０１０８】
この画像形成装置２１を用いて平版印刷版１０に画像を形成する場合には、未現像の平版印刷版１０を、ケーシング２３の供給口２７から画像形成装置２１内部に挿入する。
【０１０９】
すると、平版印刷版１０は、搬送装置１０４によって、レーザ記録部２５へ搬入され、チャック機構２２によってアウタードラム２０の外周面上にチャッキングされ、露光準備が完了する。この後、レーザ記録部２５は、露光ヘッド２６からＩＲレーザＬを平版印刷版１０上に照射しながら走査することにより露光処理（走査露光の処理）して潜像を形成する。
【０１１０】
潜像が形成された平版印刷版１０は、チャック機構２２によりアウタードラム２０から開放されて、搬送装置１０４上に排出される。すると、この搬送装置１０４は、平版印刷版１０を後加熱処理部１０２へ向けて搬出する。
【０１１１】
この後加熱処理部１０２は、平版印刷版１０上にある画像記録層の露光された部分の厚さ方向における下層側（記録層裏面側に当たるアルミニュウム支持体に対する界面側）の部分をより強化させる後加熱処理を行う。
【０１１２】
このように、後加熱処理部１０２を設けた画像形成装置２１では、露光処理された平版印刷版１０を、搬送路を搬送して後加熱処理部１０２へ搬入し、画像記録層１６における露光された部分の厚さ方向における下層側（記録層裏面側に当たるアルミニュウム支持体に対する界面側）の部分をより強化させた後、排出口１８から装置外部の図示しないトレー上等に搬出するという手順で処理する。
【０１１３】
なお、画像形成装置２１で露光処理及び後加熱処理されて潜像が形成された平版印刷版１０は、この後、別途、印刷機又は現像機によって現像処理される。
【０１１４】
なお、本発明に係わる平版印刷版の露光処理方法は、種々の構成の平版印刷版に利用できるものであり、一般に印刷機上現像システムに使用可能な支持体上に疎水化前駆体と光熱変換剤とを含有する膜状の画像記録層が形成されたサーマル記録式（ヒートモード）の印刷版である平版印刷版に適用できる。なお、このサーマル記録式（ヒートモード）の印刷版には、親水性の支持体上に親水性の画像形成層を設け、画像状にヒートモード露光し、親水性層の溶解性・分散性を変化させ、必要に応じ、湿式現像により未露光部を除去して現像可能なものを含むものとする。
【０１１５】
例えば、本発明に係るサーマル記録式の印刷版の構成は、支持体上の熱可塑性樹脂粒子層を熱により融着させてインク受容性とし、露光後未露光部分を湿し水等の水性液で除去するもので、詳しくは、熱の影響下で合体可能な、親水性結合剤中で分散された疎水性熱可塑性重合体粒子と光熱変換物質を含有または隣接層に含有する画像形成要素を有する光熱変換方式の平版印刷版、又は熱により親油化可能な自己水分散性熱可塑性樹脂粒子層を有する平版印刷版に適用できる。
【０１１６】
さらに、平版印刷版は、その画像記録層に、マイクロカプセルと、常温で固体のモノマーと、開始剤である光酸発生剤から生成された酸が、次の後加熱処理を行う時点まで画像記録層内に残存するものを用いる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る、後加熱処理部を設けた画像形成装置の全体概略構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における、レーザ記録部の部分を取り出して示す概略斜視図である。
【図３】（Ａ）乃至（Ｅ）は、それぞれ本発明の実施の形態に係る平版印刷版の露光処理方法における、各処理工程のモデルを取り出して示す概略説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像記録層における光の吸収係数が連続的に変化するように分布させた状態を例示する説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像記録層における光の吸収係数を２段階に変化するように分布させた状態を例示する説明図である。
【図６】（Ａ）乃至（Ｃ）は、それぞれ本発明の実施の形態に係る平版印刷版の露光処理方法における、各処理工程での画像記録層が変化するときのモデルを取り出して示す概略説明図である。
【図７】（Ａ）乃至（Ｃ）は、それぞれ本発明の実施の形態に係る平版印刷版の露光処理方法における、各処理工程での画像記録層に含まれるマイクロカプセル部分で変化するときのモデルを取り出して示す拡大概略説明図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る平版印刷版をレーザ光で露光したときの光吸収エネルギーの分布を例示する説明線図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る平版印刷版と比較例との画像記録層における上部と中部の領域、下部の領域で吸収する光エネルギー量の設定値を示す表である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る平版印刷版における縦断面のモデルに対応したレーザ光で露光したときの温度分布を示す説明線図である。
【図１１】（Ａ）乃至（Ｃ）は、それぞれ本発明の実施の形態に対する比較例である平版印刷版の画像記録層が、各処理工程で変化するときのモデルを取り出して示す概略説明図である。
【図１２】（Ａ）は、従来の平版印刷版をレーザ光で露光したときの温度分布を示す線図であり、（Ｂ）は、従来の平版印刷版における要部の縦断を拡大して示す概略構成図、（Ｃ）は、従来の平版印刷版を現像したときの状態を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０      平版印刷版
１２      アルミニウム支持体
１４      陽極酸化皮膜
１６      画像記録層
２１  画像形成装置
２６  露光ヘッド
１０２      後加熱処理部
１０４      搬送装置
１２２Ａ    搬送ローラ
１２２      搬送ローラ対
１２３      ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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