(57)【要約】  【課題】設置場所やデザインの自由度が高く、また高い装飾効果が得られる線状発光装置を提供することを目的とする。  【解決手段】３つのＬＥＤがデルタ結線された回路を備える光源ユニットと、３つの導電路が一端から他端まで連続して形成されている線状導光体と、３つのＬＥＤがデルタ結線された回路を備え、複数の線状導光体と連結可能なコネクタと、を備える線状発光装置において、前記光源ユニットを前記線状導光体の一端に連結し、前記コネクタを前記線状導光体の他端に連結することにより、各ＬＥＤへの給電用配線を簡略化する。  【選択図】  図３
2005093256.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ＬＥＤ、第２ＬＥＤ、及び第３ＬＥＤがデルタ結線された第１回路を備える光源ユニットと、
第１導電路、第２導電路、及び第３導電路を備える線状導光体であって、前記各導電路が線状導光体の一端から他端まで連続して形成されている線状導光体と、
第４ＬＥＤ、第５ＬＥＤ、及び第６ＬＥＤがデルタ結線された第２回路を備え、複数の線状導光体を連結可能なコネクタと、を具備し、
前記光源ユニットは前記線状導光体の一端に連結され、前記コネクタは前記線状導光体の他端に連結され、これによって前記第１回路の第１端子、第２端子、及び第３端子がそれぞれ、前記第１導電路、前記第２導電路、及び前記第３導電路を介して、前記第２回路の第１端子、第２端子、及び第３端子と電気的に接続される、線状発光装置。
【請求項２】
前記第１ＬＥＤ、前記第２ＬＥＤ、及び前記第３ＬＥＤが互いに異なる発光色のＬＥＤであって、
前記第４ＬＥＤ、前記第５ＬＥＤ、及び前記第６ＬＥＤが互いに異なる発光色のＬＥＤである、ことを特徴とする請求項１に記載の線状発光装置。
【請求項３】
前記線状導光体が、前記他端において、側面数が３ｎ（但し、ｎは正の整数）の正多角柱形状であり、
前記第１導電路、前記第２導電路及び前記第３導電路が、前記他端の横断面において互いに等間隔に配置され、かつ前記各導電路を結ぶ三角形の重心が、該横断面の重心に一致し、
前記コネクタが、前記線状導光体に対する連結部において、前記第１導電路、前記第２導電路及び前記第３導電路と対応する位置にそれぞれ、導電路接続部Ａ、導電路接続部Ｂ及び導電路接続部Ｃを備える、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の線状発光装置。
【請求項４】
前記コネクタが、第７ＬＥＤ、第８ＬＥＤ及び第９ＬＥＤがデルタ結線された第３回路を備え、前記第７ＬＥＤ、前記第８ＬＥＤ及び前記第９ＬＥＤの光が前記他端より前記線状導光体に導入される、ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の線状発光装置。
【請求項５】
前記第７ＬＥＤ、前記第８ＬＥＤ、及び前記第９ＬＥＤが互いに異なる発光色のＬＥＤである、ことを特徴とする請求項４に記載の線状発光装置。
【請求項６】
第１ＬＥＤ、第２ＬＥＤ及び第３ＬＥＤがデルタ結線された回路。
【請求項７】
前記第１ＬＥＤ、前記第２ＬＥＤ、及び前記第３ＬＥＤが互いに異なる発光色のＬＥＤである、ことを特徴とする請求項６に記載の回路。
【請求項８】
第１ＬＥＤ、第２ＬＥＤ、及び第３ＬＥＤがデルタ結線された第１回路を備える光源ユニットと、
第１導電路、第２導電路、及び第３導電路を備える線状導光体であって、前記各導電路が線状導光体の一端から他端まで連続して形成されている線状導光体と、
第４ＬＥＤ、第５ＬＥＤ、及び第６ＬＥＤがデルタ結線された第２回路を備え、複数の線状導光体を連結可能なコネクタと、を具備し、
前記光源ユニットは前記線状導光体の一端に連結され、前記コネクタは前記線状導光体の他端に連結され、これによって前記第１回路の第１端子、第２端子、及び第３端子がそれぞれ、前記第１導電路、前記第２導電路、及び前記第３導電路を介して、前記第２回路の第１端子、第２端子、及び第３端子と電気的に接続される線状発光装置に用いられる、前記コネクタ。
【請求項９】
第１ＬＥＤ、第２ＬＥＤ、及び第３ＬＥＤがデルタ結線された第１回路を備える光源ユニットと、
第１導電路、第２導電路、及び第３導電路を備える線状導光体であって、前記各導電路が線状導光体の一端から他端まで連続して形成されている線状導光体と、
第４ＬＥＤ、第５ＬＥＤ、及び第６ＬＥＤがデルタ結線された第２回路を備え、複数の線状導光体を連結可能なコネクタと、を具備し、
前記光源ユニットは前記線状導光体の一端に連結され、前記コネクタは前記線状導光体の他端に連結され、これによって前記第１回路の第１端子、第２端子、及び第３端子がそれぞれ、前記第１導電路、前記第２導電路、及び前記第３導電路を介して、前記第２回路の第１端子、第２端子、及び第３端子と電気的に接続される線状発光装置に用いられる、前記線状導光体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＬＥＤを光源とする線状発光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、線状の導光体に光を導入し、導入光を導光体の側面を介して外部に取り出すことによって線状光を得る方法がある。このような方法による線状発光装置は室内の装飾品や屋外文字広告等に用いられるが、用途の拡大に伴い、あるいはより装飾効果を高めるため、より長い線状光の提供が求められている。かかる要請に応えるために長い線状導光体を使用することとすれば、その一端より光を導入しただけでは導光体全体に光を行き届かせることが困難になるので、例えば線状導光体の両端より光を導入することによって発光の均一化が図られる。しかし、この方法によれば各光源へ電力を供給するために配線が複雑になるため、発光装置が大掛かりなものとなり、設置作業が煩雑になる。特に、３色のＬＥＤを用いた線状発光装置ではＬＥＤを含む光源ユニットと電源部のドライブ回路とを少なくとも４本の電線で接続する必要があった。そのため、その配線はより複雑なものとなっていた。また、一つの導光体に対し複数の光源を用いるため、線状導光体の形状や配置などが制限を受け、得られる線状光を自由にデザインすることができず、装飾体としての用途が限られていた。なお、本発明に関連する文献として以下のものが存在する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−８６００３号公報
【特許文献２】特開２００２−４４３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は以上の問題点に鑑み、設置場所やデザインの自由度が高く、また高い装飾効果が得られる線状発光装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の課題を解決するため、本発明は次の構成をからなる。即ち、
第１ＬＥＤ、第２ＬＥＤ、及び第３ＬＥＤがデルタ結線された第１回路を備える光源ユニットと、
第１導電路、第２導電路、及び第３導電路を備える線状導光体であって、前記各導電路が線状導光体の一端から他端まで連続して形成されている線状導光体と、
第４ＬＥＤ、第５ＬＥＤ、及び第６ＬＥＤがデルタ結線された第２回路を備え、複数の線状導光体を連結可能なコネクタと、を具備し、
前記光源ユニットは前記線状導光体の一端に連結され、前記コネクタは前記線状導光体の他端に連結され、これによって前記第１回路の第１端子、第２端子、及び第３端子がそれぞれ、前記第１導電路、前記第２導電路、及び前記第３導電路を介して、前記第２回路の第１端子、第２端子、及び第３端子と電気的に接続される、線状発光装置である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、第１ＬＥＤと、第２ＬＥＤと、第３ＬＥＤとをデルタ結線することにより、３本の電線で光源ユニットを駆動することができる。また、線状導光体に導電路を設け、当該導電路を介して、コネクタ内のＬＥＤへ給電することにより、装置全体の配線を大幅に簡略化できる。従って、設置場所やデザインの自由度が高まり、意匠性に富んだ装飾効果の高い線状発光装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
（光源ユニット）
本発明における光源ユニットは、図１ＡまたはＢに示すように第１ＬＥＤ１２、第２ＬＥＤ１３および第３ＬＥＤ１４がデルタ結線された回路１または１０を備える。尚、符号１９は保護抵抗である。各ＬＥＤの発光色は特に限定されず、赤色、緑色、青色、及びこれらの中間色などのＬＥＤを用いることがきる。第１ＬＥＤ１２、第２ＬＥＤ１３及び第３ＬＥＤ１４の全てが同一の発光色であっても良いが、好ましくは少なくとも一つを他のＬＥＤと異なる色とし、複数色を発光可能とする。第１ＬＥＤ１２、第２ＬＥＤ１３及び第３ＬＥＤ１４が互いに異なる発光色となる構成を採用することが更に好ましい。より多くの色を発光可能になるからである。尚、説明の便宜上、各ＬＥＤを一つのＬＥＤとして記載しているが、各ＬＥＤは複数のＬＥＤから構成されてもよい。
【０００８】
光源ユニットのケーシングは重量や成形性を考慮して樹脂製であることが好ましい。一方、光源ユニットの材料は特に限定されず、光源ユニットの材料としてゴムや金属などを用いることもできる。光源ユニットの材料としては強度に優れ、かつ耐久性に優れたものを採用することが好ましい。かかる観点から、好適な材料としてはステンレス鋼またはナイロン等を挙げることができる。特に金属を用いると耐久性が向上するほか、放熱性が向上する。
線状導光体連結部として、容易に脱着が可能なスリップ・オンタイプのコネクタやクイックコネクタなど周知の構成を採用することができる。
【０００９】
（線状導光体）
線状導光体の材質は光源の光に対して透過性であれば特に限定されない。好ましくは透明（無色透明、有色透明を含む）な材料により線状導光体を構成する。また、加工が容易で耐久性に優れた材料により線状導光体を構成することが好ましい。例えば、シリコーン樹脂、ウレタン樹脂、ポリカーボネート樹脂、アクリル樹脂等の光透過性樹脂やガラス等を線状導光体の材料として採用することができる。二以上の異なる材料を組み合わせて線状導光体を形成することもできる。
線状導光体の側面に凹部又は凸部を形成し、その側面からの光の放出態様を変化させることもできる。例えば、線状導光体側面の一部を凸レンズ状とし、レンズ効果による集光を行うことができる。
【００１０】
線状導光体内に光散乱剤を含有させることが好ましい。線状導光体内における光の拡散を促進し、線状導光体側面からより均一な輝度の発光を得るためである。光散乱剤としては例えば所定の粒径を有するガラス、アルミなどの金属、線状導光体と光の屈折率の異なる樹脂、シリカなどを用いることができる。光拡散剤の含有量は線状導光体の大きさ（長さ）、目的とする発光態様等を考慮して定めることができ、例えば線状導光体に対して約０．０１％〜約０．５％（W/W）、好ましくは約０．０１％〜約０．１％（W/W）とすることができる。
線状導光体内に顔料などの着色剤を含有させてもよい。このようにすれば、線状導光体が着色されて観察されることによる装飾的効果が得られ、特に光源の光が導入されない状態における装飾性が向上する
【００１１】
線状導光体内に発光体を含有させたり、線状導光体の側面に発光体を含む層を形成したりすることができる。ここでの発光体には燐光ないしは蛍光を発する物質（蛍光体）、蓄光材料、反射性の材料（例えば反射効率の高いAl、Ag、ステンレス等の金属、金属調のフィルムなど）などが含まれる。例えば、蛍光体を用いることにより線状導光体に導入された光源の光を色変換することができる。使用できる蛍光体の種類は特に限定されない。また、有機系、無機系を問わず採用することができる。蛍光色についても特に限定はなく、例えば光の三原色である赤色、緑色、又は青色の蛍光色を有する蛍光体の他、それらの中間色を蛍光する蛍光体を用いることができる。複数の蛍光体を組み合わせて用いることもでき、例えば赤色系蛍光体、緑色系蛍光体、及び青色系蛍光体を混合して用いることができる。
蛍光体を用いる場合には、例えば蛍光体を含む層を線状導光体側面上に設けることができる。このような蛍光体を含む層は蛍光体含有インク若しくは塗料の印刷、塗布などにより、又は蛍光体を含むシートの貼着などによって形成することができる。また、蛍光体を線状導光体内に含有させることができる。このような構成では線状導光体内で蛍光が生じ、この蛍光が線状導光体の側面から放射される。蛍光体を線状導光体内に含有させる場合には、特に有機系の蛍光体を用いることが好ましい。有機系の蛍光体を用いれば線状導光体の透明性を維持でき、クリアー感のある照明効果が得られるからである。
線状導光体内に反射性の材料を含有させた場合には、線状導光体の一部が高輝度で光って観察されるような変化に富んだ発光態様が得られる。
【００１２】
線状導光体に紫外線吸収剤（又は紫外線散乱剤）を含有させて耐候性の増強を図ることもできる。紫外線吸収剤（又は紫外線散乱剤）としては、ベンゾフェノン系、サリチル酸系、ベンゾトリアゾール系など有機系のものや、酸化亜鉛、酸化チタンなど無機系のものを適宜選択して使用することができる。尚、上述のように線状導光体内に蛍光体を含有させる場合においては、紫外線吸収剤を併用すれば蛍光体の励起量が減少することから、この場合には紫外線吸収剤を使用しないか又はその使用量を蛍光体の励起に支障のない範囲に調整することが好ましい。
【００１３】
線状導光体の形状は特に限定されないが、少なくともコネクタが接続される端部において、円柱状や、側面数が３ｎ（但し、ｎは正の整数）の正多角柱状（正三角柱状、正六角柱状など）であることが好ましい。具体的には、全体に正六角柱状の線状導光体を採用できる。この場合には、正六角柱状の線状導光体の横断面の一辺の長さがを約０．５ｍｍ〜約１５ｍｍ、好ましくは約２．５ｍｍ〜約１０ｍｍ、更に好ましくは約５ｍｍ〜７．５ｍｍとすることができる。他の例として、全体に円柱状の線状導光体を採用でき、この場合にはその直径を例えば約１ｍｍ〜約３０ｍｍ、好ましくは約５ｍｍ〜約２０ｍｍ、さらに好ましくは約１０ｍｍ〜約１５ｍｍとすることができる。線状導光体の形状や長さの設定にあたっては、使用する材料、必要な強度、及び／又は本発明の用途などを考慮することができる。尚、線状導光体の形状は線状導光体の長さ方向全体に一定でなくてもよい。例えば、直線状、一部又は全部が曲折、屈曲又は湾曲などした線状導光体が使用される。屈曲等した形状の具体例としては、らせん状や一定間隔で規則的に屈曲した形状を挙げることができる。また、所望の位置で分岐した形状の線状導光体を使用することもできる。
【００１４】
線状導光体を多層構造としてもよい。例えば線状導光体を光の屈折率が異なる二つの材料からなる２層構造とすることができる。この場合、光の屈折率が比較して大きい層を内側（即ち線状コア）とし、光の屈折率が比較して小さい層を外側（即ち管状クラッド層）とする。このような構成とすれば線状コアと管状クラッド層の界面における反射によって線状コア内での良好な導光作用が得られ、併せて線状コア内での光の拡散が促進される。その結果、光源からより離れた領域まで光を到達させることができ、また線状導光体側面から放射される光の輝度の均一化が図られる。
【００１５】
ここで、線状コアの材質としては例えばウレタン樹脂、塩化ビニル、非晶質ポリオレフィン、などを採用することができる。ウレタン樹脂は強靭であり、且つ弾力に富むため、これを材料として用いれば、強度及び弾力性に優れた線状導光体を構成できる。
【００１６】
一方、管状クラッド層の材質も特に限定されず、例えばフッ素樹脂、シリコーンゴム、等を採用できる。ここでフッ素樹脂とは、含フッ素有機化合物の総称であって、代表的なものにはテトラフルオロエチレン、クロロトリフルオロエチレンがある。フッ素樹脂は一般に、耐熱性に優れ、電気絶縁性がよく、摩擦抵抗が低く、耐候性が良く、潤滑性に富み、表面に汚れが付着しにくく、及び撥水、撥油性にも富むといった特性を備える。
【００１７】
本発明の線状導光体は少なくとも３つの導電路を有する。導電路の材質は導電性に優れたものであれば特に限定されないが、線状導光体が屈曲性や柔軟性を持った材質であるときはそれに合わせ屈曲性や柔軟性を持った材質であることが好ましい。かかる観点から、好適な材質の例として、銅、銀等が挙げられる。導電路は、線状導光体の一端から他端まで連続して形成される。導電路は線状導光体の表面上に、または内部に形成される。あるいは導電路の一部が線状導光体の表面上に形成され、その他の部分が導光体の内部に形成されていても良い。導電路は典型的には非透光性であるため、線状導光体の発光領域を広く取るという観点からは導電路の面積ないしは体積はできるだけ小さいほうが良い。導電路を線状導光体の表面上に形成する際は、導電路の線状導光体に接する領域を白色に着色することが好ましい。また、導電路を線状導光体の内部に形成する際は、線状導光体の端部を除く導電路の線状導光体に接する領域を白色に着色することが好ましい。白色に着色することで、導電路に照射されるＬＥＤの光を効率良く反射できるため、光の損失を防げる。
導電路の形状は線状導光体の一端から他端まで一様でなくても良い。線状導光体における導電路の配置は、線状導光体端部の横断面において互いに等間隔であり、かつ各導電路を結ぶ三角形の重心が、線状導光体端部の横断面の重心に一致することが好ましい。すなわち、導電路は、線状導光体端部において、線状導光体端部の横断面の重心を中心として１２０°間隔で配置されることが好ましい。
【００１８】
（コネクタ）
本発明におけるコネクタは、光源部と、線状導光体の一端と連結可能である連結部とを備える。コネクタは重量や成形性を考慮して樹脂製であることが好ましいが、ゴムや金属などを用いることもできる。好適な材料としてはナイロンまたはステンレス鋼等を挙げることができる。特に金属を用いると耐久性が向上し、光源部の放熱性が向上する。
【００１９】
コネクタの光源部は、図６ＡまたはＢに示すように第４ＬＥＤ６１、第５ＬＥＤ６２および第６ＬＥＤ６３がデルタ結線された回路６０または６００を備える。なお、符号１９は保護抵抗である。各ＬＥＤの発光色は特に限定されず、赤色、緑色、青色、及びこれらの中間色などのＬＥＤを用いることがきる。第４ＬＥＤ６１、第５ＬＥＤ６２及び第６ＬＥＤ６３の全てが同一の発光色であっても良いが、好ましくは少なくとも一つを他のＬＥＤと異なる色とし、複数色を発光可能とする。第４ＬＥＤ６１、第５ＬＥＤ６２及び第６ＬＥＤ６３が互いに異なる発光色となる構成を採用することが更に好ましい。より多くの色を発光可能になるからである。尚、説明の便宜上、各ＬＥＤを一つのＬＥＤとして記載しているが、各ＬＥＤは複数のＬＥＤから構成されてもよい。また、コネクタが二つ以上の光源部を備えることとしても良い。
【００２０】
線状導光体連結部は、容易に脱着が可能なスリップ・オンタイプのコネクタやクイックコネクタなど周知の構成を採用することができる。線状導光体連結部はコネクタに複数存在しても良い。コネクタの形状は直線状、L字型、T字型、X字型、Y字型などの二次元形状を採用することができる。また、互いに直行するX軸、Y軸、Z軸の座標系で表現される３次元形状、例えばテトラポットのような立体形状を採用することもできる。典型的には、コネクタの端部（一つ又は二つ以上の端部）に導光体接続部が配置される。コネクタに線状導光体連結部が複数存在する場合には、各線状導光体間の通電を可能にする給電用電線がコネクタ内に備えられる。
【００２１】
線状導光体連結部には３つの導電路接続部が備えられる。３つの導電路接続部は、線状導光体のコネクタ連結部における３つの導電路の配置に対応して等間隔に配置されることが好ましい。
【００２２】
（電源ユニット）
電源ユニットは光源ユニットに電力を供給する。電源ユニットは、光源部のデルタ結線した回路へ給電するするためのドライブ回路と、出力を制御するマイコンと、ＤＣ６〜９ＶのＡＣアダプター（又はパワーサプライ）とを備える。ドライブ回路は３相モータ用ドライバＩＣであり、Ｈ、Ｌ及びハイインピーダンスの３ステート出力を３チャンネル備え、その出力はマイコンによって制御される。出力される電圧は、ＬＥＤが少なくとも２つ同時に発光させることができる大きさであることが好ましい。具体的には、例えば７Ｖ以上の出力であることが好ましい。
【００２３】
（発光態様）
本発明の線状発光装置は、以下のような発光態様を示す。すなわち、光源ユニットが電源ユニットを介して給電され、光源ユニットが内蔵する一つ乃至は二つのＬＥＤが発光する。そのＬＥＤ光は、光源ユニットに連結された線状導光体の一端から線状導光体の導光部に導入され、線状導光体側面の導電路と接しない部分より放出される。また、この線状導光体の他端に接続されたコネクタの光源部へは、線状導光体の導電路を介して給電され、コネクタ光源部内の一つ乃至は二つのＬＥＤが発光する。そのＬＥＤ光はコネクタに連結された他の線状導光体の端部から導光部へ導入され、当該線状導光体の側面の導電路を形成しない部分から放出される。各光源部の発光状態は、電源ユニット内のマイコンと、線状導光体とコネクタとの接続態様と、によって制御される。かかる発光態様により、均一で、輝度の高い線状発光を提供できる。
【００２４】
本発明の線状発光装置は、室内あるいは室外におけるさまざまな装飾体に広く用いられる。光源を内蔵したコネクタと導電路を有する線状導光体との連結態様により様々な発光色による演出を提供することができる。また、様々な形状のコネクタを用いることにより、複雑な形状を備えた高輝度で種々の発光色を呈することが可能な意匠性の高い装飾体を構成することが可能となる。
以下に、実施例を用いて本発明の構成をより詳細に説明する。
【実施例】
【００２５】
図２は本発明の一の実施例である線状発光装置に用いられる線状導光体２の斜視図である。導光部２１は正六角柱状であり、導光部２１の隣り合わない３つの側面に導電路２５、２６、２７が形成されている。各導電路２５、２６、２７はそれぞれ導光部２１の一端から他端まで導光部２１の長手方向に沿って一様の厚さで形成されている。また、各導電路２５、２６、２７がそれぞれ導光部２１に接する面２３は白色に着色されている。
【００２６】
図３は本発明の一の実施例である線状発光装置３の縦断面図である。ＡＣアダプター９を有する電源ユニット６に備えられた光源ユニット４は、基板４８上に、３つのＬＥＤがデルタ結線された回路（図示せず）を有する光源部４１を備える。光源ユニット４の線状導光体連結部４２に線状導光体２の一端が連結され、光源ユニット４の光源部４１から放出された光が線状導光体２の端面より導光部２１に導入される。また、線状導光体２の他端にはスリップ・オンタイプの線状導光体連結部５２によりコネクタ５が連結される。コネクタ５は、基板５６上に、３つのＬＥＤがデルタ結線された回路（図示せず）を有する光源部５１を備える。光源部５１への給電は、電源ユニット６から光源ユニット給電用電線４３を経て、線状導光体２の導電路２５、２６、２７を介し、コネクタ５の給電用電線５３により行われる。コネクタ５にはさらにスリップ・オンタイプの線状導光体連結部５５が備わっており、これを介して線状導光体２が連結される。光源部５１から放出された光は、線状導光体２の端面より導光部２１へ導入される。本実施例では、コネクタ５内の光源部５１への給電が線状導光体２に形成された導電路２５、２６、２７を介して行われることにより、その配線が非常に簡略化されることとなる。また、コネクタ５に連結した線状導光体２の他端には更にコネクタ５０を連結することが可能である。光源部５１０への電力の供給は給電用電線５４を経て、線状導光体２の導電路２５、２６、２７を介し、コネクタ５０の給電用電線５３０により行われるため、その配線は非常に簡略化されることとなる。また、コネクタ５０はコネクタ５と同様に、更に線状導光体を接続することが可能であり、コネクタ５と線状導光体２およびコネクタ５０と同様の構成を取ることで、配線の簡略化された、均一な線状発光を得られる所望の長さの線状発光装置３を形成することができる。
【００２７】
図４は図３のａ−ａ線断面を示す。光源ユニット４には、等間隔に配置される線状導光体２の３つの導電路２５、２６、２７に対応する位置に、３つの導電路連結部４５、４６、４７が配置される。このような構成により、線状導光体２は光源ユニット４に対して、３つの連結態様が可能となる。すなわち、導電路２５と導電路連結部４５とが連結され、導電路２６と導電路連結部４６とが連結され、導電路２７と導電路連結部４７とが連結される第１の連結態様と、導電路２５と導電路連結部４６とが連結され、導電路２６と導電路連結部４７とが連結され、導電路２７と導電路連結部４５とが連結される第２の連結態様と、導電路２５と導電路連結部４７とが連結され、導電路２６と導電路連結部４５とが連結され、導電路２７と導電路連結部４６とが連結される第３の連結態様である。
【００２８】
図５は図３のｂ−ｂ線断面を示す。コネクタ５には、等間隔に配置される線状導光体２の３つの導電路２５、２６、２７に対応する位置に、３つの導電路連結部５５、５６、５７が配置される。このような構成により、コネクタ５は線状導光体２に対して、３つの連結態様が可能となる。すなわち、導電路２５と導電路連結部５５とが連結され、導電路２６と導電路連結部５６とが連結され、導電路２７と導電路連結部５７とが連結される第４の連結態様と、導電路２５と導電路連結部５６とが連結され、導電路２６と導電路連結部５７とが連結され、導電路２７と導電路連結部５５とが連結される第５の連結態様と、導電路２５と導電路連結部５７とが連結され、導電路２６と導電路連結部５５とが連結され、導電路２７と導電路連結部５６とが連結される第６の連結態様である。
【００２９】
光源ユニット４には、図１Ａに示すように第１ＬＥＤ１２、第２ＬＥＤ１３、第３ＬＥＤ１４がデルタ結線された回路１が備えられる。各ＬＥＤの発光色はそれぞれ赤・緑・青である。また、この回路は第１端子１５、第２端子１６、第３端子１７を有し、第１端子１５は導電路連結部４５と、第２端子１６は導電路連結部４６と、第３端子１７は導電路連結部４７とそれぞれ電気的に接続されている。一方、コネクタ５には図６Ａに示すように第４ＬＥＤ６１、第５ＬＥＤ６２、第６ＬＥＤ６３がデルタ結線された回路６０が備えられる。各ＬＥＤの発光色はそれぞれ赤・緑・青である。また、この回路６０は第４端子６５、第５端子６６、第６端子６７を有し、第４端子６５は導電路連結部４５と、第５端子６６は導電路連結部４６と、第６端子６７は導電路連結部４７とそれぞれ電気的に接続される。従って光源ユニット４と線状導光体２が第１の連結態様であって、線状導光体２とコネクタ５が第４の接続状態である場合には、第１端子１５は導電路２５を介して第４端子６５と電気的に接続されることとなる。同様に、第２端子１６は導電路２６を介して第５端子６６と、第３端子１７は導電路２７を介して第６端子６７と、電気的に接続される。
【００３０】
電源ユニット６の３つの出力は、それぞれ光源ユニット４の第１端子１５、第２端子、第３端子に接続されており、各出力はＨ（＋１２Ｖ）、Ｌ（０Ｖ）、−（ハイインピーダンス）の３つの状態がある。出力は電源ユニット６に内蔵されるマイコンにより制御され、それにより、光源ユニット４の光源部４１の発光色が制御される。例えば、第１端子１５がＨ、第２端子１６がＬ、第３端子１７が−である場合には、回路１内の電流は第１端子１５から赤色発光ＬＥＤ１２を経て第２端子１６へ流れるため、ＬＥＤ１２のみが発光し光源部４１の発光色は赤となる。また、第１端子１５がＨ、第２端子１６が−、第３端子１７がＬである場合には、回路１内の電流は第１端子１５から赤色発光ＬＥＤ１２及び緑色発光ＬＥＤ１３を経て第３端子１７へ流れるため、ＬＥＤ１２及びＬＥＤ１３が発光し光源部４１の発光色は赤と緑が混合し黄となる。
【００３１】
コネクタ５の光源部５１には線状導光体２の３つの導電路２５、２６、２７を介して電力が供給されるが、その発光色は線状導光体２とコネクタ５の連結態様によって異なる。第４の連結態様のとき、第１端子１５がＨ、第２端子１６がＬ、第３端子１７が−である場合には、電流は、各導電路を介して回路６０の第４端子６５から赤色発光ＬＥＤ６１及び青色発光ＬＥＤ６３を経て第２端子６６へ流れるため、ＬＥＤ６１及びＬＥＤ６３が発光し光源部５１の発光色は紫となる。電源ユニット６から各端子への出力と、線状導光体とコネクタとの連結態様により、各光源部の発光色を６色に変化させることができる。表１に各端子への出力と光源ユニット４の光源部４１の発光パターンと各連結態様でのコネクタ５の光源部５１の発光パターンを示した。
【００３２】
【表１】
2005093256.tif 000003
【００３３】
光源部４１は回路１に代えて、図１Ｂに示す第１ＬＥＤ１２、第２ＬＥＤ１３、第３ＬＥＤ１４がデルタ結線された回路１０を備えていても良い。また、光源部５１は、回路６０に代えて、図６Ｂに示す第４ＬＥＤ６１、第５ＬＥＤ６２、第６ＬＥＤ６３がデルタ結線された回路６００を備えていても良い。
【００３４】
コネクタ５と線状導光体２とを交互に連続して連結をする場合、コネクタ５の光源部５１が備える回路を、回路６と回路６００とを交互に用い、コネクタ５と線状導光体２との連結態様を一つずつずらすことで、各光源部の６色の発光色を赤、黄、緑、水、青、紫、赤・・・と順に一つずつずらすことができる。また、電源ユニット６から各端子への出力を高速に切りかえることで、各光源部をパルス発光させ、発光色を白色あるいは他の色に見せることも可能である。
このように、線状導光体２とコネクタ５の連結態様を変えることで、光源部５１の発光パターンを変化させることができる。同様に線状透光体２とコネクタ５０の連結態様を変えることで光源部５１０の発光パターンを変化させることができる。
本実施例では線状導光体連結部にスリップ・オンタイプのコネクタを使用しているため、線状導光体とコネクタの連結態様を容易に変えることができる。
【００３５】
本発明の他の実施例として、図７Ａに示したコネクタ７を用いた線状発光装置１００が挙げられる。尚、以下の説明において使用する図面において、上述の線状発光装置３と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。コネクタ７は線状導光体２の他端から導光部２１へ光を導入するように光源部７１を備える。光源部７１は、第７ＬＥＤ７２、第８ＬＥＤ７３、第９ＬＥＤ７４がデルタ結線された回路７１０を有する。（図７Ｂ参照）各ＬＥＤの発光色はそれぞれ、赤・緑・青である。電力は光源部７１へ線状導光体２の導電路２５、２６、２７及び給電用電線５３を介して供給される。また、光源部７１の発光パターンは、光源部５１と同様に線状導光体２とコネクタ５との連結態様によって変化させることができる。コネクタ７を用いることにより、一つの線状導光体の一端及び他端の両方向から光を導入することが可能となり、より均一な線状発光を提供できる。また、一つの線状導光体の一端及び他端から導入する光を、互いに異なる色の光を用いることで線状導光体の一端から他端に向けてその発光色が徐々に変化する、グラデーション効果を得ることもできる。
光源部７１は回路７１０に代えて、図７Ｃに示す第７ＬＥＤ７２、第８ＬＥＤ７３、第９ＬＥＤ７４がデルタ結線された回路７１１を備えていても良い。
【００３６】
本発明の他の実施例として、図８に示したコネクタ８を用いた線状発光装置８０が挙げられる。尚、以下の説明において使用する図面において、上述の線状発光装置３及び１００と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。コネクタ８は線状導光体連結部を４つ備え、各線状導光体２の導光部２１の端面に光を導入するように光源部５１をそれぞれ備える。３つのＬＥＤがデルタ結線された回路を含む光源部５１への給電は、電源ユニット６から線状導光体２の導電路２５、２６、２７及び給電用電線５３、５４を介して行われる。各光源部５１の発光パターンは線状導光体２とコネクタ８との連結態様によって変化する。コネクタ８を用いることによって、より複雑な構造体を作ることが可能となり、意匠性に優れた線状発光装置を実現できる。また、線状導光体２とコネクタ８との接続部はスリップ・オンタイプのコネクタを採用しているため、容易に脱着が可能であり、設置や移動などが煩雑にならず非常に使い勝手の良いものとなる。
【００３７】
この発明は、上記の発明の実施の形態の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明の活用例として、室内装飾や屋外における情報表示などを目的とした線状発光装置があげられる。例えば、ネオンサインの代わりに、本発明を適用した文字広告を使用すれば、省電力かつ高寿命といったLED光源の特徴を活かすとともに、様々な発光パターンを呈することでより高い広告効果を得ることができる。また、コネクタによって三次元的な立体構造を形成することができるので、装飾を目的とした複雑な形状のオブジェを作ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１ＡおよびＢは本発明の線状発光装置の光源ユニットに含まれる、３つのＬＥＤがデルタ結線された回路を示す。
【図２】図２は本発明の一の実施例である線状発光装置における線状導光体の斜視図である。
【図３】図３は本発明の一の実施例である線状発光装置の縦断面図である。
【図４】図４は図３におけるａ−ａ線での断面図である。
【図５】図４は図３におけるｂ−ｂ線での断面図である。
【図６】図６ＡおよびＢは本発明の線状発光装置のコネクタの光源部に含まれる、３つのＬＥＤがデルタ結線された回路を示す。
【図７】図７Ａは本発明の他の実施例である線状発光装置のコネクタ７の縦断面図である。図７ＢおよびＣはコネクタ７の光源部７１に含まれる３つのＬＥＤがデルタ結線された回路を示す。
【図８】図８は本発明の他の実施例である線状発光装置のコネクタ８の縦断面図である
【符号の説明】
【００４０】
１  １０  ６０  ６００  ７１０  ７１１  デルタ結線回路
２  線状導光体
２５  ２６  ２７  導電路
４  光源ユニット
５  ７  ８  ５０  コネクタ
６  電源ユニット
【図１】
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【図２】
2005093256.tif 000005
【図３】
2005093256.tif 000006
【図４】
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【図５】
2005093256.tif 000008
【図６】
2005093256.tif 000009
【図７】
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【図８】
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