(57)【要約】【課題】  図柄の変動表示時間を変更する遊技の趣向性を向上させることが可能な弾球遊技機の提供を目的とする。【解決手段】  本発明の遊技機によれば、普通図柄の変動表示時間を短縮モードに変更するための特定入賞領域が、２つの始動ゲート１８，１８のうちで変更されるので、特定入賞領域に設定された始動ゲート１８を通過した遊技球数、即ち、変動時間モード移行カウンタ値を予め定められた数とするまでの過程が、従来のものより複雑となる。従って、普通図柄の変動表示時間を短縮モードへ変更する際の遊技の趣向性が向上する。【選択図】  図３
2005087561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域が形成された遊技盤と、
前記遊技領域に設けられ、遊技球が入賞或いは通過可能な複数の入賞領域と、
前記複数の入賞領域に各々備えられ、遊技球の入賞或いは通過を検出可能な検出手段と、
前記検出手段による遊技球の検出に起因した判定条件の成立によって、遊技の当否判定を行う当否判定手段と、
前記検出手段による遊技球の検出に起因し、図柄を予め設定された時間に亘って変動表示した後で、前記当否判定手段の判定結果に基づいた図柄を停止表示する表示手段とを備えた弾球遊技機において、
前記検出手段による遊技球の検出を起因に、前記複数の入賞領域の中から特定の入賞領域を選択設定する選択設定手段と、
前記選択設定手段によって選択設定された前記特定の入賞領域で検出された遊技球の数を計数して記憶する特定領域計数記憶手段と、
前記特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達したか否かを判定する特定入賞数判定手段と、
前記特定入賞数判定手段によって前記特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達したと判定されたことに基づいて、前記表示手段における図柄の変動表示時間を、通常時に設定されている通常変動時間から、前記通常変動時間より短い短縮変動時間に変更する変動時間変更手段とを備えたことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達する前に前記複数の入賞領域のうち前記特定の入賞領域に設定された入賞領域とは異なる入賞領域の検出手段によって遊技球が検出された際に、前記特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数を初期化する計数記憶初期化手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記計数記憶初期化手段は、前記特定入賞数判定手段によって前記特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達したと判定されたことに基づいて、前記特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数を初期化することを特徴とする請求項２に記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記複数の入賞領域において遊技球が検出されたことによる判定条件の成立数を記憶する入賞球数記憶手段を備え、
前記変動時間変更手段は、前記特定入賞数判定手段によって前記特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達したと判定されたときに、前記入賞球数記憶手段に記憶されている記憶数分の図柄の変動表示を前記短縮変動時間で行うように設定すると共に、
前記短縮変動時間に設定された前記入賞球数記憶手段に記憶されている記憶数分の図柄の変動表示を行った後の図柄の変動表示時間を前記短縮変動時間から前記通常変動時間に戻す変動時間復帰手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項５】
前記選択設定手段によって選択設定された前記特定の入賞領域が、前記複数の入賞領域のうちの何れであるかを報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項６】
前記選択設定手段は、前記表示手段において図柄の変動表示が行われる毎に、前記特定の入賞領域の選択を行うように構成されたことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項７】
前記特定領域計数記憶手段は、前記表示手段にて図柄が変動表示している間に前記特定の入賞領域にて検出された遊技球の数を計数して記憶することを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項８】
前記特定領域計数記憶手段は、図柄の変動表示が開始してから停止表示するまでの間に、前記特定の入賞領域における１回目の遊技球の検出時に計数を行い、前記特定の入賞領域における２回目以降の遊技球の検出時には計数を行わないように構成したことを特徴とする請求項７に記載の弾球遊技機。
【請求項９】
前記特定領域計数記憶手段は、前記特定の入賞領域で検出された遊技球が、図柄の変動表示中に前記複数の入賞領域で検出された遊技球のうちで、１番目に検出された遊技球である場合には計数を行い、
前記特定の入賞領域で検出された遊技球が、図柄の変動表示中に前記複数の入賞領域で検出された遊技球のうちで、２番目以降に検出された遊技球である場合には計数を行わないように構成したことを特徴とする請求項７に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、遊技領域に設けられた表示手段に表示される図柄を変動表示するための始動入賞口で遊技球が検出されたことを起因に図柄が所定時間に亘って変動表示される弾球遊技機が知られている（例えば、特許文献１参照）。この弾球遊技機では、始動入賞口への入賞球数が遊技球の検出によって累積カウントされると共に、図柄の変動表示に応じて累積カウントされた入賞球数が減算される。また、入賞球数が所定数となると、図柄の変動表示時間が通常時よりも短縮される。
【特許文献１】特開平６−３１９８５４号公報（［００１１］〜［００１２］、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上述した従来の弾球遊技機では、始動入賞口への入賞球数を所定数とするまでの過程が単調で、図柄の変動表示時間を変更させる際の遊技性が乏しかった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、図柄の変動表示時間を変更する遊技の趣向性を向上させることが可能な弾球遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に係る遊技機は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技領域に設けられ、遊技球が入賞或いは通過可能な複数の入賞領域と、複数の入賞領域に各々備えられ、遊技球の入賞或いは通過を検出可能な検出手段と、検出手段による遊技球の検出に起因した判定条件の成立によって、遊技の当否判定を行う当否判定手段と、検出手段による遊技球の検出に起因し、図柄を予め設定された時間に亘って変動表示した後で、当否判定手段の判定結果に基づいた図柄を停止表示する表示手段とを備えた弾球遊技機において、検出手段による遊技球の検出を起因に、複数の入賞領域の中から特定の入賞領域を選択設定する選択設定手段と、選択設定手段によって選択設定された特定の入賞領域で検出された遊技球の数を計数して記憶する特定領域計数記憶手段と、特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達したか否かを判定する特定入賞数判定手段と、特定入賞数判定手段によって特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達したと判定されたことに基づいて、表示手段における図柄の変動表示時間を、通常時に設定されている通常変動時間から、通常変動時間より短い短縮変動時間に変更する変動時間変更手段とを備えたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載の弾球遊技機において、特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達する前に複数の入賞領域のうち特定の入賞領域に設定された入賞領域とは異なる入賞領域の検出手段によって遊技球が検出された際に、特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数を初期化する計数記憶初期化手段を備えたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載の弾球遊技機において、計数記憶初期化手段は、特定入賞数判定手段によって特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達したと判定されたことに基づいて、特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数を初期化するところに特徴を有する。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかに記載の弾球遊技機において、複数の入賞領域において遊技球が検出されたことによる判定条件の成立数を記憶する入賞球数記憶手段を備え、変動時間変更手段は、特定入賞数判定手段によって特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達したと判定されたときに、入賞球数記憶手段に記憶されている記憶数分の図柄の変動表示を短縮変動時間で行うように設定すると共に、短縮変動時間に設定された入賞球数記憶手段に記憶されている記憶数分の図柄の変動表示を行った後の図柄の変動表示時間を短縮変動時間から通常変動時間に戻す変動時間復帰手段を備えたところに特徴を有する。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかに記載の弾球遊技機において、選択設定手段によって選択設定された特定の入賞領域が、複数の入賞領域のうちの何れであるかを報知する報知手段を備えたところに特徴を有する。
【００１０】
請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかに記載の弾球遊技機において、選択設定手段は、表示手段において図柄の変動表示が行われる毎に、特定の入賞領域の選択を行うように構成されたところに特徴を有する。
【００１１】
請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れかに記載の弾球遊技機において、特定領域計数記憶手段は、表示手段にて図柄が変動表示している間に特定の入賞領域にて検出された遊技球の数を計数して記憶するところに特徴を有する。
【００１２】
請求項８の発明は、請求項７に記載の弾球遊技機において、特定領域計数記憶手段は、図柄の変動表示が開始してから停止表示するまでの間に、特定の入賞領域における１回目の遊技球の検出時に計数を行い、特定の入賞領域における２回目以降の遊技球の検出時には数を行わないように構成したところに特徴を有する。
【００１３】
請求項９の発明は、請求項７に記載の弾球遊技機において、特定領域計数記憶手段は、特定の入賞領域で検出された遊技球が、図柄の変動表示中に複数の入賞領域で検出された遊技球のうちで、１番目に検出された遊技球である場合には計数を行い、特定の入賞領域で検出された遊技球が、図柄の変動表示中に複数の入賞領域で検出された遊技球のうちで、２番目以降に検出された遊技球である場合には計数を行わないように構成したところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１４】
［請求項１の発明］
上記のように構成した請求項１に係る発明によれば、入賞領域における遊技球の検出を起因に、複数の入賞領域の中から特定の入賞領域が選択設定され、その選択設定された特定の入賞領域で検出された遊技球の数が予め定められた数に達した場合に、表示手段における図柄の変動表示時間が通常変動時間から短縮変動時間に変更される。つまり、特定の入賞領域が複数の入賞領域の中で変更されるので、特定の入賞領域にて検出された遊技球数が予め定められた数となったことにより、図柄の変動時間を通常変動時間から短縮変動時間へ変更するまでの遊技の趣向性を向上させることができる。そして、図柄の変動表示時間が短縮変動時間へ変更されることによって、所定の時間当たりに行われる図柄の変動表示の回数を増加させることができる。また、複数の入賞領域にはそれぞれ検出手段が備えられており、検出手段による遊技球の検出は、当否判定及び図柄の変動表示の起因となるので、複数の入賞領域への遊技球の入賞或いは通過が無駄になることがない。
【００１５】
［請求項２の発明］
請求項２の発明によれば、特定の入賞領域で検出された遊技球数が予め設定された数に達する前に特定の入賞領域以外の入賞領域に遊技球が入賞すると、それまでに特定領域計数記憶手段に計数された入賞球数が初期化される。つまり、特定領域計数記憶手段に記憶された入賞球数が予め定められた数となるまで、遊技球を連続的に特定の入賞領域へ入賞させた場合に、図柄の変動表示時間が短縮変動時間に変更される。これにより、特定の入賞領域にて検出された遊技球数を予め定められた数とするまでの過程がより複雑化され、図柄の変動表示時間を変更する際の遊技の趣向性をさらに向上させることが可能となる。
【００１６】
［請求項３の発明］
請求項３の発明によれば、特定の入賞領域に入賞した遊技球数が予め定められた数に達すると、そのときに入賞球数記憶手段に記憶されている記憶数、即ち、複数の入賞領域で検出された遊技球数に対応した回数の図柄の変動表示が、全て通常変動時間よりも短い短縮変動時間で行われる。これにより、特定の入賞領域に入賞した遊技球数が予め定められた数に達したときの入賞球数記憶手段に記憶されている記憶数が多い程、より多くの図柄の変動表示を通常時よりも短い時間で済ませることになり、所定の時間当たりに行われる図柄の変動表示の回数を、通常時よりも増やすことが可能となる。そして、遊技者は、単に図柄の変動表示時間を短縮させるだけでなく、短縮された変動表示時間で行われる図柄の変動表示回数を増やすという趣向性の高い遊技を行うことが可能となる。
【００１７】
［請求項４の発明］
請求項４の発明によれば、特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が予め定められた数に達すると、特定領域計数記憶手段に記憶された記憶数が初期化されるので、再度、特定の入賞領域への入賞球数を定められた数にして、図柄の変動表示時間を変更させる遊技を行うことが可能となる。
【００１８】
［請求項５の発明］
請求項５の発明によれば、報知手段によって、特定の入賞領域が複数の入賞領域のうちの何れであるかが報知されるので、図柄の変動表示時間を変更する際、即ち、特定の入賞領域に遊技球を入賞させる際に、複数の入賞領域のうちの何れの入賞領域を狙って遊技球を発射すればよいかを遊技者に認識させることができる。
【００１９】
［請求項６の発明］
請求項６の発明によれば、図柄の変動表示が行われる毎に、特定の入賞領域を変更することが可能となり、特定の入賞領域への入賞球数を予め定められた数にするまでの過程が複雑化され、図柄の変動表示時間を通常変動時間から短縮変動時間に変更する際の遊技の趣向性を向上させることができる。
【００２０】
［請求項７の発明］
請求項７の発明によれば、特定領域計数記憶手段は、表示手段にて図柄が変動表示している間に特定の入賞領域に入賞した遊技球の数を計数するので、特定の入賞領域にて検出された遊技球が、特定領域計数記憶手段にて常に計数される場合に比較して、特定の入賞領域への入賞球数が予め定められた数に到達するまでの過程が複雑化され、図柄の変動表示時間の変更を行う際の遊技の趣向性を向上させることができる。そして、遊技者は、図柄が変動表示されているタイミングを見計らって、特定の入賞領域を狙って遊技球を発射するという遊技を行うことが可能となる。
【００２１】
［請求項８の発明］
請求項８の発明によれば、特定領域計数記憶手段は、図柄の変動表示が開始されたから停止表示されるまでの間で、特定の入賞領域における１回目の遊技球の検出時にのみ計数を行い、２回目以降の検出時には計数を行わない。従って、特定の入賞領域における複数回の遊技球の検出時に毎回計数を行った場合に比較して、特定の入賞領域への入賞球数が予め定められた数に達するまでの過程が複雑化され、図柄の変動表示時間の変更を行う際の遊技の趣向性を向上させることができる。
【００２２】
［請求項９の発明］
請求項９の発明によれば、特定領域計数記憶手段は、特定の入賞領域にて遊技球が検出されたとしても、その遊技球の検出が、図柄の変動表示中に複数の入賞領域で発生した全ての遊技球の検出のうちで、１番最初の遊技球の検出ではない場合には、計数を行わない。従って、特定の入賞領域における遊技球の検出時に毎回計数を行った場合と比較して、特定の入賞領域への入賞球数が予め定められた数に達するまでの過程が複雑化され、図柄の変動表示時間の変更を行う際の遊技の趣向性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
［第１実施形態］
以下、本発明を適用したパチンコ遊技機に係る一実施形態を、図１〜図７に基づいて説明する。図１に示すように、本実施形態のパチンコ遊技機の遊技盤１１には、ガイドレール１２で囲まれたほぼ円形の遊技領域Ｒ１が形成され、遊技領域Ｒ１の中央部に、表示装置１３（本発明の「表示手段」に相当する）が備えられている。遊技領域Ｒ１のうち表示装置１３の下方には、始動入賞口１４、大入賞口１５及び外れ球受け入れ口１６が、上から順に間隔を開けて並べて設けられている。また、遊技領域Ｒ１のうち表示装置１３等を挟んだ左右の両側には、上から順に、ランプ風車１７、始動ゲート１８（本発明の「入賞領域」に相当する）、風車１９、一般入賞口２０，２１が設けられ、ガイドレール１２に沿った両側端部には、サイドランプ２２，２２が設けられている。また、遊技領域Ｒ１全体に亘って、図示しない複数の障害釘が起立している。
【００２４】
図１に示すように、パチンコ遊技機のうち、遊技盤１１より上方には、遊技盤１１の前面側に張り出した装飾ランプ３５が設けられている。パチンコ遊技機のうち遊技盤１１より下方には、上皿２７Ａ及び下皿２７Ｂが上下２段にして設けられている。そして、下皿２７Ｂの右端部に設けた操作ノブ２８を操作することで、上皿２７Ａに収容された遊技球が遊技盤１１に向けて弾き出される。また、上皿２７Ａに設けたボタン２９を押せば、上皿２７Ａから下皿２７Ｂに遊技球が移動して収容される。さらに、上皿２７Ａを挟んだ両側には、スピーカ５９Ｓが備えられている。
【００２５】
次に所要の各部位についてさらに詳説する。
始動ゲート１８は、遊技球が潜って通過可能な門形構造をなし、通過した遊技球は、その始動ゲート１８に内蔵したゲートスイッチ３０（図２参照）によって検出される。そして、その検出信号に基づいて、後述する普通図柄表示領域２４の図柄が変動表示される。なお、このゲートスイッチ３０が、本発明の「検出手段」に相当する。
【００２６】
始動入賞口１４は、所謂、ポケット構造をなして上方に向かって開口しており、その開口の両側部には可動翼片１４Ｃ，１４Ｃが備えられている。これら両可動翼片１４Ｃ，１４Ｃは、常には起立状態になっており、両可動翼片１４Ｃ，１４Ｃに挟まれた始動入賞口１４の開口幅は、遊技球が約１つ入る大きさになっている。そして、遊技盤１１の裏に設けたソレノイドが駆動されると、可動翼片１４Ｃ，１４Ｃが横に倒され、遊技球が可動翼片１４Ｃに案内されて始動入賞口１４に入り得る状態になる。
【００２７】
始動入賞口１４に遊技球が入賞すると、始動入賞口１４内に設けた始動口センサ３１（図２参照）が遊技球を検出し、その検出信号に基づいて表示装置１３が後述するように特別図柄８０，８１，８２を変動表示する。
【００２８】
大入賞口１５は、横長に形成されて、常には、可動扉１５Ｔにて閉塞されている。そして、後述する所定条件の成立によって、パチンコ遊技機が「大当たり状態」になると、遊技盤１１の裏に設けたソレノイド１５Ｓ（図２参照）が駆動され、可動扉１５Ｔが所定期間に亘って前側に倒れる。これにより、大入賞口１５が開放され、可動扉１５Ｔを案内にして、大入賞口１５に多くの遊技球が入賞可能になる。ここで、可動扉１５Ｔが、開放してから閉じるまでの間を「ラウンド」と称すると、１つのラウンドは、可動扉１５Ｔの開放時間が２９秒に達したか、又は、大入賞口１５に遊技球が１０個入賞したか、の何れかの条件が先に満たされた場合に終了する。
【００２９】
大入賞口１５の内部には、継続入賞口と計数入賞口とが設けられており、これら継続入賞口及び計数入賞口が開放される。より詳細には、可動扉１５Ｔが開いたときには、継続入賞口は開放しており、継続入賞口に入賞後、ソレノイド１５Ｓが駆動されて、継続入賞口が閉鎖される一方、計数入賞口は開放されたままとなる。そして、継続入賞口内に設けた特定領域センサ３２（図２を参照）が遊技球の入賞を検出すると、前述した終了条件を満たしてラウンドが終了した後で、連続して次のラウンドが実行される。また、計数入賞口内に設けた入賞球数カウントセンサ３３（図２参照）が遊技球の入賞を検出すると、前記継続入賞口への入賞球と合わせて、大入賞口１５への入賞球がカウントされ、これらが前記したように計１０個に達したか否かがチェックされる。
【００３０】
表示装置１３は、全体として枠形構造をなした表示枠体２３の後端面に、図示しない液晶モジュール（詳細には、ＴＦＴ−ＬＣＤモジュール）を組み付けてなる。液晶モジュールのうち表示枠体２３によって取り囲まれた前面部分は、表示画面３４となっており、遊技者は、表示枠体２３を通して表示画面３４に表示された画像を見ることができる。
【００３１】
表示画面３４には、図１に示すように、通常は、３つの左、中、右の特別図柄８０，８１，８２が、横並びに表示されている。これら各特別図柄８０，８１，８２は、例えば、「１」〜「１２」の数字を表記した複数種類のもので構成されており、通常は、各特別図柄８０，８１，８２ごと、所定の種類のものが、表示画面３４に確定表示されている。そして、始動入賞口１４に遊技球が入賞したときに当否判定し、各特別図柄８０，８１，８２が、上下方向にスクロールして変動表示される。
【００３２】
次いで、所定時間経過後に、例えば、左特別図柄８０、右特別図柄８２、中特別図柄８１の順で、スクロール表示が停止して所定の図柄が確定停止表示され、確定停止表示された全部の特別図柄８０，８１，８２が、例えば、ぞろ目になった場合に大当たり遊技が実行される。大当たり遊技が実行されると、大入賞口１５の可動扉１５Ｔが開いて、大量の遊技球が大入賞口１５に入賞可能になり、パチンコ遊技機が「大当たり状態」となる。
【００３３】
また、中特別図柄８１がスクロール表示されている状態で、先にスクロール表示を終了した左・右の特別図柄８０，８２が停止表示されると共に、これら停止表示された左・右の特別図柄８０，８２が、同じ図柄となった場合にリーチ状態が成立する。
【００３４】
なお、リーチ状態とは、上記のものに限られるものではなく、遊技の当たり外れ判定結果を、複数の図柄組み合わせで表示する場合に、複数の図柄の一部が、停止表示されており、他の図柄が変動中において、停止表示されている図柄が当たりを意味する図柄組み合わせの一部を構成している状態をいう。
【００３５】
また、表示画面３４が変動表示している間に、或いは、大当たり状態で、始動入賞口１４に遊技球が入球した場合には、その入球に起因して所定の乱数が最大４つまで保留されて、一時記憶される。そして、表示画面３４において特別図柄８０，８１，８２の変動表示が開始されるときに、保留記憶数が１つ減らされて、保留記憶数が０になるまでこの動作が繰り返される。なお、保留記憶数が最大の４つのときに始動入賞口１４に遊技球が入賞した場合にも、始動口センサ３１によって入賞球が検出されるが、この入賞球に起因する所定の乱数の記憶及び特別図柄８０，８１，８２の変動表示は行われない。また、保留記憶数は、前記表示枠体２３の上辺のうち表示枠体２３の両側に１対ずつ配設された計４つのＬＥＤ２６の点灯数でもって遊技者に報知される。
【００３６】
本実施形態のパチンコ遊技機は確率変動機能を備えており、大当たり成立時における各特別図柄８０，８１，８２の組み合わせが「１」、「３」、「５」、「７」、「９」、「１１」の何れかのぞろ目であったときには、大当たり遊技の終了後に確率変動が生じ、次回の大当たり発生確率が、通常遊技状態（低確率状態、例えば、１／３１５）に比較して高い確率変動状態（高確率状態、例えば、５／３１５）に移行して、次回の大当たりまでこの確率変動状態を継続するようになっている。また、大当たり成立時における各特別図柄８０，８１，８２の組み合わせが「２」、「４」、「６」、「８」、「１０」、「１２」の何れかのぞろ目であったときには、確率変動状態へ移行せず、次回の大当たりまで通常遊技状態を継続する。
【００３７】
表示画面３４のうち、特別図柄８０，８１，８２の表示領域の左下隅には、普通図柄表示領域２４が設けられている。この普通図柄表示領域２４は、始動ゲート１８内に設けたゲートスイッチ３０（図２参照）が遊技球の通過を検出したときに、例えば、「０」〜「１１」までの数字を所定時間に亘って変動表示した後、当否判定結果に基づいて、所定の数字を確定表示する。そして、確定表示された数字が、例えば、奇数の場合に、前記始動入賞口１４に設けた前記可動翼片１４Ｃ，１４Ｃが所定期間（例えば、０．４秒）に亘って横に倒され、始動入賞口１４に遊技球が入賞可能となる、所謂、小当たり遊技が行われる。なお、普通図柄表示領域２４で表示する図柄は、数字に限るものではなく、アルファベットや記号等でもよい。
【００３８】
また、普通図柄表示領域２４において普通図柄が変動表示している間に始動ゲート１８，１８を遊技球が通過した場合には、その遊技球の通過に起因して所定の乱数が、例えば、最大２０個までＲＡＭ５１Ｃ（図２を参照）に記憶され、普通図柄の変動表示が保留される。そして、普通図柄表示領域２４において普通図柄の変動表示が開始されるときに、保留記憶数が１つ減らされて、保留記憶数が０になるまでこの動作が繰り返される。なお、保留記憶数が最大の２０個のときに始動ゲート１８，１８に遊技球が通過した場合にも、ゲートスイッチ３０によって通過球が検出されるが、この通過球に起因する所定の乱数の記憶及び普通図柄の変動表示は行われない。また、この保留記憶数は、表示画面３４のうち普通図柄表示領域２４の下方部分に設けられた保留数表示領域２５に表示され、遊技者に報知されている。このように、何れの始動ゲート１８，１８に遊技球が通過した場合でも、普通図柄の変動表示が行われるので、始動ゲート１８，１８への遊技球の通過を無駄にすることがない。
【００３９】
さて、本発明のパチンコ遊技機には、普通図柄の変動表示を通常時よりも短縮して行う時間短縮機能が備えられている。例えば、予め設定された図柄の変動時間として少なくとも通常時に設定された第１の変動時間と、通常時よりも時間が短い第２の変動時間とを備え、時間短縮機能によって図柄の変動時間を第１の変動時間から第２の変動時間に変更（短縮）する。より具体的には、普通図柄の変動表示時間は、通常時（通常モード）では、例えば、通常変動時間（第１の変動時間）として設定された６０秒であるが、後述する所定条件の成立によって短縮モードに変更されると、普通図柄の変動表示時間が６０秒から短縮変動時間（第２の変動時間）として設定された１秒に変更（短縮）される。変動表示時間が短縮されることで、１回の当否判定に要する時間が通常時よりも短くなり、時間当たりの普通図柄の当否判定の消化数が増加する。これにより、始動入賞口１４が拡開開放される頻度も高まり、始動入賞口１４への入賞の可能性も高まる。
【００４０】
図２には、本実施形態のパチンコ遊技機の電気的な構成が示されている。同図において、５０はメイン制御基板であって、ＣＰＵ５１Ａ、ＲＯＭ５１Ｂ及びＲＡＭ５１Ｃを合わせてパッケージしたワンチップマイコン５１を主要部として備える。そして、ワンチップマイコン５１が、前記ＲＯＭ５１Ｂに記憶した種々のプログラムをランし、表示制御基板５７、音声制御基板５６、ランプ制御基板５５等を制御する。なお、各基板５０，５５，５６，５７は、パチンコ遊技機の裏側の別々の箇所に取り付けられている。
【００４１】
本実施形態のパチンコ遊技機に関する構成は以上であり、次に、上記構成からなるパチンコ遊技機の動作を、図３〜図６に示したフローチャートを参照しつつ説明する。
【００４２】
遊技領域Ｒ１上を流下する遊技球が、始動ゲート１８，１８を通過し、その遊技球がゲートスイッチ３０によって検出されると、ワンチップマイコン５１（図２を参照）がゲート通過処理プログラムＭ（図３を参照）をＲＯＭ５１Ｂから取り出してランする。
【００４３】
ゲート通過処理プログラムＭがランされると、まず、普通図柄の変動表示の保留記憶数が上限である２０個であるか否かがチェックされる（Ｓ１０）。保留記憶数が２０個である場合（Ｓ１０でＹｅｓ）には、直ちにこのプログラムＭを抜ける。
【００４４】
一方、保留記憶数が２０個未満である場合には、各種カウンタから乱数が取得される（Ｓ１１）。本実施形態においては、乱数を生成するために表１に示すように、小当たり当否判定用カウンタ、普通図柄決定用カウンタ及び普通図柄変動パターン選択用カウンタが設けられている。なお、これら各カウンタは、パチンコ遊技機の電源投入時には「０」に設定され、図示しない乱数更新処理が実行される毎に（例えば、２ｍｓｅｃ毎に）、１インクリメントされる。また、表１における各カウンタの数値範囲の上限値となると、「０」にリセットされて、再び「０」から１インクリメントされる。
【００４５】
【表１】
2005087561.tif 000003
【００４６】
上記した各カウンタからカウンタ値が取得されると、ゲート通過フラグがＯＦＦか否かがチェックされる（Ｓ１２）。ゲート通過フラグがＯＮの場合（Ｓ１２でＮｏ）には、通常のゲート通過時の処理（Ｓ１４）が行われる。ステップＳ１２からステップＳ１４について、より具体的に説明すると、通常時にはゲート通過フラグはＯＦＦに設定されている。始動ゲート１８，１８への遊技球の通過により普通図柄が変動表示を開始し、その変動表示中における１球目の始動ゲート１８，１８での遊技球の検出でゲート通過フラグがＯＮとなる。そして、その変動表示中における２球目以降の遊技球の検出時に、通常のゲート通過時の処理（Ｓ１４）として、ＲＡＭ５１Ｃに記憶された普通図柄の保留記憶数を１インクリメントする。一方、ゲート通過フラグがＯＦＦであった場合には（Ｓ１２でＹｅｓ）、普通図柄が変動表示中か否かがチェックされ（Ｓ１３）、変動表示中でない場合（Ｓ１３でＮｏ）には、ステップＳ１４の処理を行う。
【００４７】
普通図柄が変動表示中である場合（Ｓ１３でＹｅｓ）には、遊技球が左右の始動ゲート１８，１８のうちの何れの始動ゲート１８を通過したかがチェックされる（Ｓ１５，Ｓ１７）。左側の始動ゲート１８Ｌを通過した場合（Ｓ１５でＹｅｓ）には、後述する普通図柄変動パターン選択処理プログラムＮ（図４を参照、以下、単に「変動パターン選択プログラムＮ」という）において、変動パターン１が選択設定されたか否か、即ち、普通図柄の変動表示時間を短縮モードに変更するための特定入賞領域として、左側の始動ゲート１８Ｌが設定されているか否かがチェックされる（Ｓ１６）。一方、左側の始動ゲート１８Ｌを通過していなかった場合（Ｓ１５でＮｏ）には、右側の始動ゲート１８Ｒを通過したと認識して（Ｓ１７）、変動パターン選択プログラムＮ（図４を参照）において、変動パターン２が選択設定されたか否か、即ち、特定入賞領域として、右側の始動ゲート１８Ｒが設定されているか否かがチェックされる（Ｓ１８）。
【００４８】
ステップＳ１６において変動パターン１が設定されていた場合（Ｓ１６でＹｅｓ）、即ち、左側の始動ゲート１８Ｌが特定入賞領域に設定された状態で、左側の始動ゲート１８Ｌを遊技球が通過した場合、又は、ステップＳ１８において変動パターン２が設定されていた場合（Ｓ１８でＹｅｓ）、即ち、右側の始動ゲート１８Ｒが特定入賞領域に設定された状態で、右側の始動ゲート１８Ｒを遊技球が通過した場合には、以下の処理が行われる。
【００４９】
即ち、ゲート通過フラグをＯＮに設定し、ＲＡＭ５１Ｃの変動表示モード移行カウンタ及び保留記憶数をそれぞれ１インクリメントする（Ｓ１９）。つまり、変動表示モード移行カウンタによって、特定入賞領域に設定された始動ゲート１８を通過した遊技球の数がカウントされている。なお、変動表示モード移行カウンタは、電源投入時には「０」となっている。このように、変動時間モード移行カウンタは、複数の始動ゲート１８，１８のうちの特定入賞領域としての始動ゲート１８に入賞した遊技球数のみをカウントするので、複数の始動ゲート１８，１８を通過した全ての遊技球数をカウントするものに比較して、変動時間モード移行カウンタを所定値とするまでの過程を複雑化することが可能となる。
【００５０】
ここで、ＲＡＭ５１ＣとステップＳ１９は、特定入賞領域に設定された始動ゲート１８を通過した遊技球の数をカウントし、記憶しているので、本発明の「特定領域計数記憶手段」に相当する。
【００５１】
そして、ステップＳ１９に次いで、変動表示モード移行カウンタの値が予め定められた設定値（本実施形態では「５」）となったか否かがチェックされ（Ｓ２０）、「５」未満である場合には（Ｓ２０でＮｏ）、直ちにこのプログラムＭを抜ける。一方、変動表示モード移行カウンタの値が「５」である場合（Ｓ２０でＹｅｓ）には、普通図柄の変動表示時間を短縮モードに変更し、変動表示モード移行カウンタを０クリア（初期化）し、変動短縮カウンタに、そのときの普通図柄保留記憶数を設定する（Ｓ２１）。つまり、変動表示モード移行カウンタによって特定入賞領域としての始動ゲート１８を通過した遊技球の数をカウント可能な状態とし、短縮モードで行う普通図柄の変動表示回数を、保留記憶数分に設定する。ここで、ステップＳ２０は、ＲＡＭ５１Ｃの変動表示モード移行カウンタの数値が設定値である「５」に達したか否かを判定しているので、本発明の「特定入賞数判定手段」に相当する。また、ステップＳ２１は、ＲＡＭ５１Ｃの変動表示モード移行カウンタの数値が設定値である「５」に達したことで、普通図柄の変動表示時間を短縮モードに変更するので、本発明の「変動時間変更手段」に相当する。さらに、ステップＳ２１で行われる処理のうち、変動表示モード移行カウンタを０クリアする処理が、本発明の「計数記憶初期化手段」に相当する。
【００５２】
これに対し、ステップＳ１６において、変動パターン１ではない場合（Ｓ１６でＮｏ）、即ち、左側の始動ゲート１８Ｌが特定入賞領域ではない状態で、左側の始動ゲート１８Ｌを遊技球が通過した場合、又は、ステップＳ１８において変動パターン２ではない場合（Ｓ１８でＮｏ）、即ち、右側の始動ゲート１８Ｒが特定入賞領域ではない状態で、右側の始動ゲート１８Ｒを遊技球が通過した場合には、以下のようである。
【００５３】
即ち、ゲート通過フラグをＯＮに設定し、変動表示モード移行カウンタの値を０クリア（初期化）し、普通図柄の保留記憶数を１インクリメントする（Ｓ２２）。つまり、特定入賞領域ではない始動ゲート１８を遊技球が通過した場合には、特定入賞領域に設定してある始動ゲート１８を遊技球が通過した場合（Ｓ１６又はＳ１８でＹｅｓ）における変動表示モード移行カウンタの値がカウントされるタイミング（ステップＳ１９の処理が行われるタイミング）で、それまでに累積された変動時間モード移行カウンタの数値が「０」に戻される（Ｓ２２）。
【００５４】
そして、これにより、変動時間モード移行カウンタを予め設定された「５」とするには、所定状態（ゲート通過フラグがＯＦＦでかつ普通図柄の変動表示中）において、５回連続して特定入賞領域に設定された方の始動ゲート１８に遊技球を通過させなければならないことになる。つまり、複数の入賞領域（始動ゲート１８，１８）の何れかを特定入賞領域として選択設定する毎に、特定入賞領域と異なる入賞領域により遊技球が検出されて、変動時間モード移行カウンタの数値が「０」に戻されないように、遊技者は、選択設定された特定入賞領域で遊技球が連続的に検出されるように遊技球を発射する等の遊技を行うので、遊技性を向上することが可能となる。なお、ステップＳ２２の処理のうち、変動時間モード移行カウンタを０クリアする処理が、本発明の「計数記憶初期化手段」に相当する。
【００５５】
さて、上述した変動パターンの設定は、以下に説明する変動パターン選択プログラムＮによって行われる。
変動パターン選択プログラムＮは、図４に示されており、普通図柄の変動表示が開始されるとき、より詳細には、例えば、普通図柄の変動表示が開始される直前にランされる。変動パターン選択プログラムＮが実行されると、まず当否判定処理（Ｓ３０）が実行される。当否判定処理（Ｓ３０）は、図５に詳細に示されており、まず、ゲート通過処理プログラムＭのステップＳ１１（図３を参照）において取得された小当り当否判定用カウンタの値が、０〜６９のうちの何れかであるか否かがチェックされる（Ｓ４０）。小当り当否判定用カウンタの取得値が０〜６９の何れでもない場合（Ｓ４０でＮｏ）、即ち、当否判定結果が外れの場合には、普通図柄決定用カウンタの取得値が偶数か否かがチェックされる（Ｓ４２）。普通図柄決定用カウンタの取得値が偶数である場合（Ｓ４２でＹｅｓ）には、普通図柄表示領域２４に普通図柄決定用カウンタの取得値（即ち、０，２，４，６，８，１０の何れか）が表示されるように設定し（Ｓ４５）、普通図柄決定用カウンタの取得値が奇数である場合（Ｓ４２でＮｏ）には、普通図柄決定用カウンタの取得値に１を加えて強制的に偶数値とし、これを普通図柄表示領域２４に表示されるように設定する（Ｓ４６）。
【００５６】
一方、小当り当否判定用カウンタの取得値が０〜６９である場合（Ｓ４０でＹｅｓ）、即ち、当否判定結果が当たりの場合には、普通図柄決定用カウンタの取得値が奇数か否かがチェックされる（Ｓ４１）。普通図柄決定用カウンタの取得値が奇数である場合（Ｓ４１でＹｅｓ）には、普通図柄表示領域２４に普通図柄決定用カウンタの取得値（即ち、１，３，５，７，９，１１の何れか）が表示されるように設定し（Ｓ４３）、普通図柄決定用カウンタの取得値が偶数である場合（Ｓ４１でＮｏ）には、普通図柄決定用カウンタの取得値に１を加えて強制的に奇数値とし、これを普通図柄表示領域２４に表示されるように設定する（Ｓ４４）。そして、当否判定結果が当たりであった場合には、小当たり遊技として、始動入賞口１４の可動翼片１４Ｃ，１４Ｃが１回だけ左右に倒され、始動入賞口１４が開放される。なお、遊技が確率変動状態のときには、小当たり遊技として、可動翼片１４Ｃ，１４Ｃが３回拡開を繰り返すので、通常遊技状態時の小当たり遊技よりも、始動入賞口１４に遊技球が入賞し易くなる。なお、この当否判定処理（Ｓ３０）が、本発明の「当否判定手段」に相当する。
【００５７】
図４に示すように、変動パターン選択プログラムＮでは、当否判定処理（Ｓ３０）に次いで、オフセット値が「０」に設定され（Ｓ３１）、普通図柄の変動表示時間が短縮モードに設定されているか否かがチェックされる（Ｓ３２）。変動表示時間が短縮モードではない場合（Ｓ３２でＮｏ）、即ち通常モードである場合には、ステップＳ３６へジャンプする。
【００５８】
一方、普通図柄の変動表示時間が短縮モードである場合（Ｓ３２でＹｅｓ）には、オフセット値に「２」を加算して、変動短縮カウンタを１ディクリメントする（Ｓ３３）。次いで、変動短縮カウンタが「０」となったか否か、即ち、ステップＳ２１で設定された回数に亘って普通図柄の変動表示を短縮モードで行ったか否かをチェックし（Ｓ３４）、変動短縮カウンタが「０」ではない場合（Ｓ３４でＮｏ）、ステップＳ３６にジャンプする。また、変動短縮カウンタが「０」であった場合（Ｓ３４でＹｅｓ）には、普通図柄の変動表示時間を短縮モードから通常モードに設定する（Ｓ３５）。なお、このステップＳ３５の処理が、本発明の「変動時間復帰手段」に相当する。
【００５９】
次いで、オフセット値に、ゲート通過処理プログラムＭのステップＳ１１（図４を参照）において取得された普通図柄変動パターン選択用カウンタの値を加算し（Ｓ３６）、その数値に基づいて変動パターンが設定される（Ｓ３７）。
【００６０】
具体的には、オフセット値が「０」の場合、即ち、普通図柄の変動表示時間が通常モード（ステップＳ３２でＮｏ）でかつ普通図柄変動パターン選択用カウンタの取得値が「０」の場合には、変動パターン１が設定され、普通図柄の変動表示時間を短縮モードに変更するための特定入賞領域が、左側の始動ゲート１８Ｌに設定される。
【００６１】
オフセット値が「１」の場合、即ち、普通図柄の変動表示時間が通常モード（ステップＳ３２でＮｏ）でかつ普通図柄変動パターン選択用カウンタの取得値が「１」の場合には、変動パターン２が設定される。そして、普通図柄の変動表示時間を短縮モードに変更するための特定入賞領域が、右側の始動ゲート１８Ｒに設定される。
【００６２】
オフセット値が「２」の場合、即ち、普通図柄の変動表示時間が短縮モード（ステップＳ３２でＹｅｓ）でかつ普通図柄変動パターン選択用カウンタの取得値が「０」の場合には、変動パターン３が設定される。
【００６３】
オフセット値が「３」の場合、即ち、普通図柄の変動表示時間が短縮モード（ステップＳ３２でＹｅｓ）でかつ普通図柄変動パターン選択用カウンタの取得値が「１」の場合には、変動パターン４が設定される。
【００６４】
ここで、変動パターン１及び２は、普通図柄の変動表示が通常モードのときに選択され、普通図柄の変動表示時間は、何れも６０秒に設定されている。また、変動パターン３及び４は、普通図柄の変動表示が短縮モードのときに選択され、普通図柄の変動表示時間が、何れも通常モードよりも短い１秒に設定されている。
【００６５】
図４に示すように、変動パターンが設定されると、ゲート通過フラグをＯＦＦに設定し、保留記憶数を１ディクリメントしてから（Ｓ３８）、変動パターン選択プログラムＮを抜ける。そして、変動パターン選択プログラムＮから抜けると、普通図柄表示領域２４において、普通図柄の変動表示が開始される。ここで、ゲート通過フラグは、ゲート通過処理プログラムＭのステップＳ１９が実行されてから、変動パターン選択プログラムＮのステップＳ３８が実行されるまでの間、「ＯＮ」に設定されている。換言すれば、普通図柄の変動表示中に、左右何れかの始動ゲート１８，１８を遊技球が通過してから、その変動表示が終了するまでの間に亘って、常に「ＯＮ」に設定されている。これにより、特定入賞領域に設定された始動ゲート１８を遊技球が通過しても、それが普通図柄の変動表示中に各始動ゲート１８，１８を通過した全遊技球のうちで、２番目以降に通過した遊技球である場合には、ゲート通過処理プログラムＭ（図４を参照）のステップＳ１２で「Ｎｏ」と判断されるので、変動時間モード移行カウンタがインクリメントされることがない。つまり、普通図柄の変動表示中でかつ変動表示開始後、何れの始動ゲート１８，１８にも遊技球が通過していない状態で、特定入賞領域に設定された始動ゲート１８に遊技球が通過したときにのみ、変動時間モード移行カウンタがインクリメントされる。
【００６６】
これにより、遊技者は、変動表示モード移行カウンタの値を増やして、変動表示時間を短縮モードに変更する場合には、普通図柄が変動表示中で、しかも変動表示開始後、何れの始動ゲート１８，１８にも遊技球が通過していないタイミングを見計らって、特定入賞領域に設定された方の始動ゲート１８を狙って遊技球を発射することになる。従って、単に、特定の入賞領域を狙って遊技球を発射するという単調な遊技と比較して、遊技者を遊技に集中させることができる。
【００６７】
なお、この変動パターン選択プログラムＮは、２つの始動ゲート１８Ｌ，１８Ｒのうちから、変動表示時間を変更するための特定入賞領域を設定しているので、本発明の「選択設定手段」に相当する。また、変動パターン選択プログラムＮは、前の普通図柄の変動表示が終了した後であれば、本実施形態のように普通図柄の変動表示が開始される直前にランするようにしてもよいし、普通図柄の変動表示が行われている最中にランするようにしてもよい。
【００６８】
ところで、表示制御基板５７に備えられられた表示制御ＣＰＵ５７Ａ（図２を参照）は、表示制御用ＲＯＭ５７Ｂからサブ側アシスト処理プログラムＬを読み出してランする。具体的には、図６に示すように、変動パターン選択プログラムＮにおいて設定された普通図柄の変動パターンのコマンドを受信すると（Ｓ５０）、それが変動パターン１か否かがチェックされる。変動パターン１であった場合（Ｓ５１でＹｅｓ）、即ち、特定入賞領域として、左側の始動ゲート１８Ｌが設定されている場合には、表示装置１３にて、例えば、「左側の始動ゲートを狙え」という表示（図７を参照）を行い、遊技者に左側の始動ゲート１８Ｌが特定入賞領域に設定されていることを報知する。
【００６９】
一方、変動パターン２であった場合（Ｓ５１でＮｏ、Ｓ５３でＹｅｓ）、即ち、特定入賞領域として、右側の始動ゲート１８Ｒが設定されている場合には、表示装置１３にて、例えば、「右側の始動ゲートを狙え」という表示を行い、遊技者に右側の始動ゲート１８Ｒが特定入賞領域に設定されていることを報知する。このとき、表示制御基板５７とサブ側アシスト処理プログラムＬと表示装置１３とで、本発明の「報知手段」が構成される。なお、変動パターン１又は２の何れでもない場合（Ｓ５１，Ｓ５２で共にＮｏ）、即ち、変動表示時間が短縮モードの場合には、直ちにこのプログラムＬを抜ける。
【００７０】
ここで、本実施形態では、サブ側アシスト処理プログラムＬを、表示制御基板５７で実行していたが、他の制御基板で実行してもよい。例えば、音声制御基板５６（図２を参照）でサブ側アシスト処理プログラムＬを実行する場合には、上述したステップＳ５２及びステップＳ５３（図６を参照）において、スピーカ５９Ｓから「左側の始動ゲートを狙え」及び「右側の始動ゲートを狙え」という音声が発生されるようにすればよい。このときには、音声制御基板５６とサブ側アシスト処理プログラムＬとスピーカ５９Ｓとで、本発明の「報知手段」が構成される。
【００７１】
また、ランプ制御基板５５（図２を参照）でサブ側アシスト処理プログラムＬを実行する場合には、ステップＳ５２（図６を参照）で、装飾ランプ３５のうちの右側の部分と右側のサイドランプ２２を消灯し、装飾ランプ３５のうちの左側の部分と左側のサイドランプ２２を点灯又は点滅させるように設定する一方、ステップＳ５３（図６を参照）では、装飾ランプ３５のうちの左側の部分と左側のサイドランプ２２を消灯し、装飾ランプ３５のうちの右側の部分と右側のサイドランプ２２を点灯又は点滅させるように設定すればよい。このときには、ランプ制御基板５５とサブ側アシスト処理プログラムＬと装飾ランプ３５及びサイドランプ２２とで、本発明の「報知手段」が構成される。
【００７２】
さらに、表示制御基板５７、音声制御基板５６、ランプ制御基板５５で上述した処理を同時に行うようにしてもよい。
【００７３】
次に、上記構成からなる本実施形態の動作を説明する。
操作ノブ２８を操作することで、遊技領域Ｒ１に打ち出された遊技球は、図示しない釘やランプ風車１７、風車１９等に接触しながら下方に向かって流下し、そのうちの幾つかが、始動ゲート１８を通過する。
【００７４】
パチンコ遊技機の電源投入後、最初に始動ゲート１８に遊技球が通過すると、その通過に起因して、より詳細には、始動ゲート１８通過時に取得された普通図柄変動パターン選択用カウンタ値に基づいて、左右の始動ゲート１８Ｌ，１８Ｒの何れか一方が、特定入賞領域に設定されると共に、普通図柄表示領域２４において普通図柄の変動表示が開始される。このとき、普通図柄の変動表示時間は初期設定である通常モードとなっているので、６０秒間に亘って行われる。
【００７５】
電源投入後、最初の始動ゲート１８への遊技球の通過によって、例えば、左側の始動ゲート１８Ｌが特定入賞領域に設定された場合には、以下のようである。即ち、表示装置１３において、図７に示すように「左側の始動ゲートを狙え」という表示が行われ、遊技者に左側の始動ゲート１８Ｌが特定入賞領域に設定されたことが報知される。そして、普通図柄の変動表示中で、左右の始動ゲート１８，１８の何れにも遊技球が通過していない状態のときに、遊技球が特定入賞領域に設定された左側の始動ゲート１８Ｌを通過すると、普通図柄の変動表示の保留記憶数が１つ増えると共に、変動表示時間を短縮モードに変更するための変動時間モード移行カウンタが１つ加算されて「１」となる。
【００７６】
これに対し、遊技球が特定入賞領域に設定されていない右側の始動ゲート１８Ｒを通過すると、普通図柄の変動表示の保留記憶数が１つ増えるだけで、変動時間モード移行カウンタは加算されず、「０」のままとなる。
【００７７】
普通図柄の変動表示開始後、少なくとも１つの遊技球が左右何れかの始動ゲート１８，１８を通過した後で、再度、遊技球が始動ゲート１８，１８を通過したときには、保留記憶数のみが加算される。つまり、特定入賞領域としての左側の始動ゲート１８Ｌを遊技球が通過しても、その遊技球が、１回の普通図柄の変動表示中に始動ゲート１８，１８を通過した全ての遊技球のうちで、２つ目以降の遊技球である場合には、変動時間モード移行カウンタは加算されない。即ち、１回の普通図柄の変動表示の間には、変動時間モード移行カウンタが、１つだけ加算可能となっている。
【００７８】
さて、普通図柄の変動表示が６０秒間に亘って行われ、確定表示した普通図柄が例えば、奇数であった場合には、小当たり遊技が行われ、始動入賞口１４が０．４秒間に亘って１回開放される。そして、普通図柄の保留記憶に基づいて、２回目の普通図柄の変動表示が開始される。なお、確定表示した普通図柄が偶数であった場合には、小当たり遊技は行われない。
【００７９】
２回目の普通図柄の変動表示開始時には、再度、特定入賞領域の設定が行われる。ここで、例えば、右側の始動ゲート１８Ｒが特定入賞領域に設定されると、表示装置１３において、「右側の始動ゲートを狙え」という表示が行われる。そして、２回目の普通図柄の変動表示が開始され、左右の始動ゲート１８，１８の何れにも遊技球が通過していない状態のときに、遊技球が特定入賞領域に設定された右側の始動ゲート１８Ｒを通過すると、普通図柄の変動表示の保留記憶数が１つ増えると共に、変動表示時間を短縮モードに変更するための変動時間モード移行カウンタが１つ加算されて「２」となる。
【００８０】
これに対し、左右の始動ゲート１８，１８の何れにも遊技球が通過していない状態のときに、遊技球が特定入賞領域に設定されていない左側の始動ゲート１８Ｌを通過すると、普通図柄の変動表示の保留記憶数が１つ増える一方、変動時間モード移行カウンタは「１」から「０」とされる。つまり、変動時間モード移行カウンタが所定値に達する前に、所定状態（普通図柄の変動表示中でかつ変動表示の開始後、左右の始動ゲート１８，１８の何れにも遊技球が通過していない状態）で特定入賞領域に設定されていない方の始動ゲート１８へ遊技球が通過すると、それまでに積算された変動時間モード移行カウンタが０クリアされる。これにより、変動時間モード移行カウンタを増やし、変動表示時間を短縮モードに変更するには、上記した所定状態において、５回連続して特定入賞領域としての始動ゲート１８へ遊技球を通過させる必要がある。
【００８１】
なお、変動表示開始後、少なくとも１つの遊技球が左右何れかの始動ゲート１８，１８を通過した後で、再度、遊技球が始動ゲート１８，１８を通過した場合は、保留記憶数のみが１つ加算され、変動時間モード移行カウンタの値は加算又はクリアされない。
【００８２】
さて、上記所定状態で、特定入賞領域に設定された方の始動ゲート１８を５回連続して遊技球が通過した場合には、普通図柄の変動表示時間が通常モードから短縮モードへ変更される。
【００８３】
普通図柄の変動表示時間が短縮モードとなると、そのときに保留記憶されている全ての普通図柄の変動表示時間が通常時（６０秒）よりも短い１秒となる。つまり、時間当たりの普通図柄の当否判定の実行回数が増える。本実施形態では、当否判定結果が当たりとなる（小当たり遊技が実行される）確率が、７０／７３とされており、ほとんどの当否判定結果が当たりとなるので、変動表示時間が短縮モードのときには、通常モードのときに比較して始動入賞口１４が拡開開放されてから、次の拡開開放されるまでの間隔が短くなり、所定の時間当たりの拡開開放回数が通常時よりも増加する。そして、これにより始動入賞口１４へ遊技球が入賞し易くなる。
【００８４】
普通図柄が短縮モードで変動表示している間に、始動ゲート１８，１８を遊技球が通過した場合には、保留記憶数の加算のみが行われ、変動時間モード移行カウンタの値は「０」のままに保持される。そして、普通図柄の変動表示が設定された回数に亘って短縮モードで行われると、再び通常モードに戻され、再度、変動時間モード移行カウンタが「０」から加算可能となる。
【００８５】
このように本実施形態によれば、普通図柄の変動表示時間を短縮モードに変更するための特定入賞領域が、２つの始動ゲート１８，１８のうちで変更されるので、従来の弾球遊技機のように、予め定めた所定の入賞領域に固定的に当否判定の権利を付与するための機能と変動表示時間短縮のための特定入賞領域としての機能が常に設定されているものに比べて、普通図柄の変動時間を短縮モードに変更する（特定入賞領域に設定された始動ゲート１８を通過した遊技球数、即ち、変動時間モード移行カウンタ値を予め定められた数とする）ための遊技性が複雑となり趣向性が向上する。
【００８６】
また、特定入賞領域としての始動ゲート１８は、普通図柄の変動表示が行われる毎に新たに設定される。しかも、特定入賞領域は、乱数（始動ゲート１８を遊技球が通過したときに取得した普通図柄変動パターン選択用カウンタの数値）に基づいて決定されており、特定入賞領域としての始動ゲート１８がランダムに変更される。これにより遊技者は、何れの始動ゲート１８が特定入賞領域に設定されるか予想することが困難となり、変動表示時間を短縮モードへ変更する際の遊技の趣向性がより向上する。
【００８７】
しかも、変動時間モード移行カウンタの値が所定値に達すると、そのときに保留記憶されている分の普通図柄の変動表示が、全て短縮モードで行われるので、そのときの保留記憶数が多い程、遊技者はより大きな利益を得ることができる。これにより、遊技者は、単に普通図柄の変動表示時間を短縮モードに変更させるだけでなく、短縮モードで行われる普通図柄の変動表示回数をなるべく多くするという趣向性の高い遊技を行うことが可能となる。
【００８８】
［第２実施形態］
図８は本発明の第２実施形態を示す。
この第２実施形態は、特定入賞領域として設定される入賞口を上記第１実施形態とは異ならせたものである。その他の構成については上記第１実施形態と同じであるため、同じ構成については、同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００８９】
図８に示すように、本実施形態のパチンコ遊技機の遊技領域Ｒ１には、表示装置１３の下方に２つの始動入賞口１４０，１４０が左右に並べて設けられている。
【００９０】
そして、左右の始動入賞口１４０，１４０のうち、何れか一方の始動入賞口１４０へ遊技球が入賞すると、表示装置１３において特別図柄８０，８１，８２（図１を参照）の変動表示が開始されると共に、２つの始動入賞口１４０，１４０の何れか一方が、特定入賞領域に設定される。
【００９１】
例えば、右側の始動入賞口１４０Ｒが特定入賞領域に設定されると、表示装置１３において、図８に示すように、「右側の始動入賞口を狙え」という表示が行われる。そして、特別図柄８０，８１，８２が変動表示中でかつ、左右の始動入賞口１４０，１４０の何れにも遊技球が入賞されていない状態で、特定入賞領域としての右側の始動入賞口１４０Ｒへ遊技球が入賞すると、特別図柄８０，８１，８２の変動表示の保留記憶数が１つ加算されると共に、変動時間モード移行カウンタの値が１つ加算される。
【００９２】
そして、変動時間モード移行カウンタの値が設定値（例えば「３」）に達すると特別図柄８０，８１，８２の変動表示時間が通常モード（例えば、１５〜５９秒）よりも短い短縮モード（例えば、２秒）に設定される。なお、設定値は、「１」以上であれば、いくつでもよい。また、各モードにおける変動表示時間も、これに限定されるものではない。
【００９３】
これに対し、上記した所定状態（特別図柄８０，８１，８２が変動表示中でかつ、左右の始動入賞口１４０，１４０の何れにも遊技球が入賞されていない状態）で特定入賞領域に設定されていない左側の始動入賞口１４０Ｌへ遊技球が入賞した場合には、特別図柄８０，８１，８２の変動表示の保留記憶数が１つ加算されるだけで、変動時間モード移行カウンタの値は加算されない。さらに、上記所定状態で特定入賞領域に設定されていない左側の始動入賞口１４０Ｌへ遊技球が入賞した場合、変動時間モード移行カウンタの値が「１」又は「２」であるときには、変動時間モード移行カウンタの値が「０」へ戻される。本実施形態によっても、上記第１実施形態と同様な効果を奏することができる。
【００９４】
［他の実施形態］
本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下に説明するような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）前記第１及び第２実施形態では、パチンコ遊技機に本発明を適用していたが、入賞口への遊技球の入賞或いは通過によって図柄が変動表示する弾球遊技機であれば、他の弾球遊技機に本発明を適用してもよい。
【００９５】
（２）前記第１及び第２実施形態では、特定入賞領域として設定される入賞口を始動ゲート１８，１８又は始動入賞口１４０，１４０としていたが、例えば、一般入賞口２０，２１を特定入賞領域として設定するように構成してもよい。
【００９６】
（３）前記第１及び第２実施形態では、２つの始動ゲート１８，１８又は始動入賞口１４０，１４０の中から、特定入賞領域を１つ設定するように構成されていたが、複数の入賞領域から特定入賞領域を設定する構成であればよく、例えば、５つの入賞領域の中から特定入賞領域を３つ設定する構成でもよい。
【００９７】
（４）上記第１実施形態では、通常モードにおける変動表示時間を６０秒とし、短縮モードにおける変動表示時間を１秒としていたが、これに限るものではなく、短縮モードにおける変動表示時間が、通常モード時よりも短かければよい。例えば、通常モードにおける変動表示時間を３０秒とし、短縮モードにおける変動表示時間を１５秒としてもよい。
【００９８】
（５）上記第１実施形態では、変動表示時間が通常モードから短縮モードに変更される際の変動時間モード移行カウンタの設定値を「５」としていたが、設定値は「１」以上であればよく、例えば「３０」としてもよい。
【００９９】
（６）上記第１及び第２実施形態では、普通図柄の変動表示の保留記憶数の上限が２０個で、特別図柄８０，８１，８２の変動表示の保留記憶の上限が４個であったが、これに限るものではない。例えば、普通図柄の保留記憶の上限を１０個とし、特別図柄８０，８１，８２の保留記憶の上限を８個としてもよい。
【０１００】
（７）前記第１実施形態では、左右の始動ゲート１８Ｌ，１８Ｒのうちの何れか一方が特定入賞領域に設定される構成であったが、例えば、取得した普通図柄変動パターン選択用カウンタの値に応じて、始動ゲート１８Ｌ，１８Ｒの両方が特定入賞領域に設定されるようにしてもよい。同様に、第２実施形態において、始動入賞口１４０Ｌ，１４０Ｒの両方が特定入賞領域に設定されるようにしてもよい。
【０１０１】
（８）前記第１及び第２実施形態では、所定状態（普通図柄又は特別図柄８０，８１，８２が変動表示中でかつ、何れの始動ゲート１８Ｌ，１８Ｒ又は始動入賞口１４０Ｌ，１４０Ｒにも遊技球が入賞していない状態）で、特定入賞領域としての始動ゲート１８又は始動入賞口１４０に遊技球が入賞したときに、変動時間モード移行カウンタの値が加算され、所定状態で特定入賞領域ではない方の始動ゲート１８又は始動入賞口１４０に遊技球が入賞したときに、変動時間モード移行カウンタをクリア（初期化）するように構成されていたが、上記所定状態か否かに関係なく、特定入賞領域としての始動ゲート１８又は始動入賞口１４０に遊技球が入賞したときに変動時間モード移行カウンタの値を加算し、特定入賞領域ではない方の始動ゲート１８又は始動入賞口１４０に遊技球が入賞したときに、変動時間モード移行カウンタの値をクリアするように構成してもよい。
【０１０２】
また、変動表示が開始されてから、最初（１回目）に特定入賞領域としての始動ゲート１８又は始動入賞口１４０に入賞したときに変動時間モード移行カウンタを加算し、それ以降（２回目以降）に特定入賞領域としての始動ゲート１８又は始動入賞口１４０に入賞したときには、変動時間モード移行カウンタを加算しない構成としてもよい。
【０１０３】
（９）上記第１及び第２実施形態では、特定入賞領域に設定された始動ゲート１８或いは始動入賞口１４０は、普通図柄及び特別図柄８０，８１，８２を変動表示する表示装置１３にて報知されていたが、表示装置１３とは別に、特定入賞領域を報知するための専用の表示装置を設けてもよい。
【０１０４】
（１０）上記第１及び第２実施形態では、普通図柄と特別図柄８０，８１，８２とが共通の表示装置１３において変動表示されていたが、表示装置１３とは別に、普通図柄を変動表示する専用の表示手段を設けてもよい。また、普通図柄の変動表示の保留記憶数も、例えば、専用のＬＥＤの点灯数によって報知するようにしてもよい。
【０１０５】
（１１）上記第１及び第２実施形態では、特定入賞領域が設定されたときには、必ず、何れの始動ゲート１８又は始動入賞口１４０が特定入賞領域に設定されたかを表示装置１３にて報知するように構成されていたが、表示制御基板５７が受信した普通図柄の変動パターンコマンドや、普通図柄又は特別図柄８０，８１，８２の変動表示回数や、取得した普通図柄決定用カウンタの値に応じて、報知を行うか否かを決定してもよい。
【０１０６】
（１２）上記第１及び第２実施形態では、設定された変動パターンによって特定入賞領域としての始動ゲート１８又は始動入賞口１４０を設定していたが、変動パターン設定時にフラグを立てるように構成し、このフラグに基づいて特定入賞領域としての始動ゲートを設定してもよい。
【０１０７】
（１３）上記第１及び第２実施形態では、変動時間モード移行カウンタの値が設定値に達したときに、保留記憶されている分の普通図柄又は特別図柄８０，８１，８２の変動表示が短縮モードで行われるように構成されていたが、予め設定した回数分の変動表示を短縮モードで行うように構成してもよい。
【０１０８】
（１４）上記第１及び第２実施形態では、短縮モードのときの変動表示時間は、１種類であったが、複数種類備えていてもよい。具体的には、取得した普通図柄変動パターン選択用カウンタの数値によって、短縮モード時の変動表示時間を異ならせてもよい。即ち、取得した普通図柄変動パターン選択用カウンタの数値が「０」の場合（オフセット値が「２」の場合）には、変動表示時間を１秒とし、普通図柄変動パターン選択用カウンタの数値が「１」の場合（オフセット値が「３」の場合）には、変動表示時間を３秒としてもよい。
【０１０９】
（１５）上記第１実施形態では、特定入賞領域としての始動ゲート１８は、乱数、即ち、始動ゲート１８へ遊技球が通過したときに取得した普通図柄変動パターン選択用カウンタの値に基づいて設定されていたが、例えば、他のカウンタ、即ち、普通図柄決定用カウンタや小当り当否判定用カウンタの取得値によって決定してもよいし、普通図柄の変動表示回数（始動ゲート１８，１８への遊技球の通過回数）によって決定してもよい。また、第２実施形態においても同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るパチンコ遊技機の正面図
【図２】パチンコ遊技機の電気的構成を示すブロック図
【図３】ゲート通過処理プログラムを示すフローチャート
【図４】普通図柄変動パターン選択処理を示すフローチャート
【図５】当否判定処理を示すフローチャート
【図６】サブ側アシスト処理プログラムを示すフローチャート
【図７】左側の始動ゲートが特定入賞領域に設定されたときの遊技盤の正面図
【図８】第２実施形態に係る遊技盤の正面図
【符号の説明】
【０１１１】
１１    遊技盤
１３    表示装置（表示手段）
１８    始動ゲート（複数の入賞領域）
３０    ゲートスイッチ（検出手段）
１４０    始動入賞口（複数の入賞領域）
Ｒ１    遊技領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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