(57)【要約】【課題】  記録媒体の確認及び取り出しが容易で、かつ、小さなスペースへの設置や、使用者の使用状態・使用態様に対応が可能な電子写真式の画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナー像形成部と、画像読み取り部とをそれぞれ個別のハウジングに収容する。トナー像形成部を収容する第１のハウジング１には第１のキャスター８を取り付け、上部に記録媒体の排出口４と、排出された記録媒体を堆積する排出用紙受け部６を設ける。画像読み取り部を収容する第２のハウジング２は、第２のキャスター１１を取り付けたラック３の上に載置することができるものとする。そして、第１のハウジングはその下方に収容可能とし、ラックは第１のハウジングとは独立して床面から支持される。このような画像形成装置では第１のハウジング及び第２のハウジングをそれぞれ独立に移動することができ、単独で使用することもできる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された画像情報に基づいた画像を記録媒体上に形成するトナー像形成部を内部に収容し、該トナー像形成部によって画像が形成された記録媒体を堆積するための排出用紙受け部が上面に設けられた第１のハウジングと、
原稿面を露光走査して原稿の画像を読取って、読取った画像情報を前記トナー像形成部に供給する画像読み取り部を内部に収容し、前記第１のハウジングとは独立した第２のハウジングと、
前記第1のハウジングよりも高い位置に前記第２のハウジングを持ち上げて支持する支持手段と、を有し、
前記第第１のハウジングが前記支持手段とは独立して移動可能であるとともに、
前記支持手段は、前記第１のハウジングが前記第２のハウジングの下方に配置されたときに、該支持手段の下部が前記第１のハウジングの側方の両側を挟む形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のハウジング、前記第２のハウジング及び前記支持手段は、ほぼ同じ幅であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持手段は、幅方向に関して前記第１のハウジングよりも僅かに広いことを特徴する請求項1又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に係り、特に、デジタル信号に基づいて像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機等の画像形成装置では、ハウジング内の上部に原稿走査部を備え、下部にはトナー像形成部を備えている。この様な画像形成装置では、ハウジングの上面に原稿を載置し、原稿走査部において原稿を露光走査し、画像情報を一旦デジタル信号化して像書き込みを行うか、又は反射光を感光体に導くようになっている。トナー像形成部においては、前述のデジタル信号に基づいた像書き込み又は反射光による像露光によって静電潜像を形成し、トナーの付着による現像を行った後、記録媒体に転写・定着させて画像を得る。また、この様な画像形成装置には、排紙トレイがハウジングから側方へ突出して設けられ、ハウジング内でトナー像が定着された記録媒体を、排紙トレイへ排出する構成となっている。
【０００３】
一方、近年におけるこの様な画像形成装置のうち、原稿走査部が画像情報をデジタル信号化し、トナー像形成部ではデジタル信号に基づいて像書き込みを行うデジタル式の画像形成装置が普及している。このデジタル式の画像形成装置は、、例えば複写機とファクシミリとを兼ね備えるというように多機能化し、その結果、装置の設置場所や使用態様が多様化している。
【特許文献１】特開昭６３−１７２１７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記のような従来の画像形成装置では、次のような問題点がある。
第一に、排紙トレイが側方に突出しているために設置スペースが大きくなるという問題がある。画像形成装置の設置スペースを小さくする技術としては、例えば、特開昭６３−１７２１７２号公報（特許文献１）に記載される複写機のように、ハウジングをトナー像形成部の下方で開放し、この開放部に排紙トレイを組み込んだ構成としたものが知られている。この画像形成装置によれば、排紙トレイが装置本体から突出せず、専有面積を減少させることが可能である。しかし、このような複写機では、排紙トレイが画像読み取り部及びトナー像形成部の下に位置することとなるため、排出された記録媒体を確認したり取り出すのに不便である。
【０００５】
第二に、従来の画像形成装置は画像読み取り部、トナー像形成部等を多機能的に用いるための配慮がほとんどなされていないという問題がある。つまり、画像形成装置の多機能化により使用者によって画像形成装置に求められる機能・態様が異なるが、従来の装置では、どの様な目的で使用する場合にも、同じ様に専用のスペースに設置したまま使用しなければならず、操作者の業務や好みに応じて装置の設置形態を変えることができず、不便である。
【０００６】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、排出された記録媒体を容易に確認したり取り出すことができ、かつ、設置に必要な面積が小さく、操作者の業務や好みに応じた設置形態で用いることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、  供給された画像情報に基づいた画像を記録媒体上に形成するトナー像形成部を内部に収容し、該トナー像形成部によって画像が形成された記録媒体を堆積するための排出用紙受け部が上面に設けられた第１のハウジングと、  原稿面を露光走査して原稿の画像を読取って、読取った画像情報を前記トナー像形成部に供給する画像読み取り部を内部に収容し、前記第１のハウジングとは独立した第２のハウジングと、  前記第1のハウジングよりも高い位置に前記第２のハウジングを持ち上げて支持する支持手段と、を有し、  前記第第１のハウジングが前記支持手段とは独立して移動可能であるとともに、  前記支持手段は、前記第１のハウジングが前記第２のハウジングの下方に配置されたときに、該支持手段の下部が前記第１のハウジングの側方の両側を挟む形状である画像形成装置を提供する。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１のハウジング、前記第２のハウジング及び前記支持手段は、ほぼ同じ幅であるものとする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、  請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記支持手段は、幅方向に関して前記第１のハウジングよりも僅かに広いものとする。
【００１０】
前記画像読み取り部は、プラテンガラス上に原稿を載置し、下面から原稿面を露光走査するもの、原稿送り装置を備え、搬送される原稿面を固定されたセンサによって読み取るもの、更にこれら双方を備えるもの、その他様々なタイプのものを用いることができる。
前記トナー像形成部は、上記画像読み取り部で得られた画像信号の他、外部装置、例えばコンピュータ、ワードプロセッサや他のファクシミリから入力されるデジタル画像信号に基づいてトナー像を形成することもできるものである。
【００１１】
本願に係る画像形成装置では、トナー像形成部と画像読み取り部とが各々別のハウジング内に収容されているので、トナー像形成部が収容された第１のハウジングの上部に排出用紙受け部を設けることが可能となった。そのため、ハウジングから側方に排紙トレイを突設する必要がなくなり、小さなスペースに設置することができる。また、排出用紙受け部は、トナー像形成部のみを収容した第１のハウジングの上部に備えたので、排出用紙受け部の高さが、記録媒体を取り出したり、記録媒体の画像状態を観察するために適切なものとなる。
【００１２】
更に、画像読み取り部とトナー像形成部とがそれぞれ第１のハウジングと第２のハウジングとに収容されており、第２のハウジングを支持する支持手段は第１のハウジング及び第２のハウジングから独立しているため、例えば、画像読み取り部が収容された第２のハウジングだけをデスクサイドにおいて、デスクワークを行ないながら、コピーやファクシミリの送信を行なうことができる。また、トナー像形成部が収容された第１のハウジングを走行可能とすると、この第１のハウジングを走行移動し、コンピュータ等の近くにおいてプリンターとして用いる等、目的に応じて必要な機能を含むハウジングのみを容易に移動・配置して使用することが可能である。
【００１３】
また、本願に係る画像形成装置では、支持手段によって画像読み取り部がトナー像形成部の上方に支持され、トナー像形成部は独立して走行可能な第１のハウジング内に収容されているので、排出された記録媒体を頻繁に取り出す必要があるとき等に、第１のハウジングを操作者の手前側に引き出して使用したり、第２のハウジングを高く支持し、第１のハウジングの上部に排出された記録媒体を容易に取り出すことができるスペースを設ける等、使用態様にあった配置が可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明の画像形成装置では、トナー像形成部を画像読み取り部と独立した第１のハウジングに収容したことによって、画像が定着された記録媒体を第１のハウジングの上面に排出させることができる。従って、排紙トレイを取り付ける必要がなく、小さなスペースに設置することが可能となる。また、記録媒体を取り出したり、形成された画像の状態を観察するのも容易である。更に、第２のハウジングのみを独立して手元に設置し、操作することが可能である。
【００１５】
また、第１のハウジングが床面走行可能に支持されているので、プリンタとして用いる場合等、トナー像形成部のみが必要な場合に、第１のハウジングのみを走行移動させて用いることもできる。
加えて、支持手段によって第２のハウジングを第１のハウジングの上方に支持することによって、第１のハウジングを操作者の手前側に引き出したり、第１のハウジングと第２のハウジングの間を大きく開ける等、第１のハウジングと第２のハウジングとを様々な使用態様に即して適宜配置することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本願発明に係る画像形成装置の一実施例を、図１乃至図５に基づいて具体的に説明する。なお、本実施例の画像形成装置は、複写機とファクシミリとコンピュータのプリンタとの機能を兼ねるものである。
図１は、本実施例の画像形成装置を示す概略側面図及び概略正面図である。本実施例の画像形成装置は、図１（ａ）及び（ｂ）に示す様に、トナー像形成部を収容する第１のハウジング１と、画像読み取り部を収容する第２のハウジング２と、第２のハウジング２を第１のハウジングの上方に支持するラック３を有している。
【００１７】
第１のハウジング１は、上面の一縁近傍に３方に用紙の排出口４を有し、ハウジング１上面が排出用紙受け部６となっている。更に、下部には複数の記録媒体収納部７が着脱可能に備えられている。また、第１のハウジング１の下面には第１のキャスター８が取り付けられ、第１のハウジング１は、この第１のキャスター８によって床面を走行可能に支持されている。
第２のハウジング２は、上面に原稿を載置するプラテンガラス（図示せず）と、各種操作条件を入力するための操作パネル９とを備え、加えて、原稿押え１０がプラテンガラス（図示せず）を覆うように蝶着されている。
【００１８】
ラック３は、内部に第１のハウジング１を収納し、上面に第２のハウジング２を載置して支持するようになっている。また、第１のハウジング１を開放された前面から容易に引き出したり再度収納したりすることができるようになっている。更に、底部に第２のキャスター１１が取り付けられ、第２のハウジング２を載置したまま容易に床面を走行できるようになっている。
【００１９】
図２は、本実施例の画像形成装置を示す内部構成図である。
第１のハウジング１の内部には、トナー像形成部が収容されている。トナー像形成部には、一方向に回転可能に支持された円筒状の像担持体４１、像担持体４１表面を一様に帯電させる帯電器４７、像担持体４１にレーザー光を照射して静電潜像を形成させるレーザー光発生器４３、静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置４４、トナー像を記録媒体に転写させる転写装置４５、トナー像転写後の像担持体の表面を清掃するクリーニング装置４６、及び、装置内の各部を制御するＣＰＵ４２が配置されている。また、記録媒体収納部７から転写装置４５が像担持体と対向する部分へ記録媒体を送り込む用紙搬走路４８が第１のハウジング１の一側面に沿って備えられている。更に、上面の排出口４近傍には、記録媒体上に転写されたトナー像を定着させる定着装置４９と、トナー像がを転写された記録媒体を像担持体４１から定着ロール４９を介して各排出口４へ送り出すペーパーガイド５０が配置されている。
【００２０】
第２のハウジング２内には、画像読み取り部が収容されている。画像読み取り部には、プラテンガラス６２に沿って走行しながらプラテンガラス６２上の原稿を露光し、画像情報を読み取ってデジタル信号化し、レーザー光発生器４３へ出力する画像読み取り装置６１が配置されている。なお、画像読み取り部は、図３に示す様に、原稿送り装置６３を備え、この原稿送り装置６３によって搬送される原稿を、固定された画像読み取り装置６４が読み取るものを用いることもできる。
【００２１】
以上の構成を有する本実施例の画像形成装置では、複写機として作動させると、像担持体４１が図中右回り方向に回転し、帯電器４７によって表面が一様に帯電される。同時に、画像読み取り装置６１が図２に矢印Ｂで示す方向に走行しながら原稿面に光を照射し、その反射光によって画像情報を得る。画像読み取り装置６１は、画像情報をデジタル信号化し、このデジタル信号をＣＰＵ４２に出力する。ＣＰＵ４２はレーザー光発生器４３を制御し、レーザー光発生器４３からデジタル信号に基づいたレーザー光（像光）を発生させる。レーザー光は、回転する像担持体４１の表面に照射され、像担持の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像には、現像装置４４からトナーが付着され、像担持体４１上にトナー像が形成される。像担持体４１は更に回転し、トナー像は像担持体４１の回転に伴って移動する。そして、トナー像が転写装置４５と対向位置に移動するのと同期して、記録媒体が、用紙搬送路４８から像担持体４１と転写装置４５の間に送り込まれる。続いて、転写装置４５がトナー像を記録媒体へ転写する。トナー像が転写された記録媒体は、ペーパーガイド５０によって定着装置４９へ送り込まれ、トナー像が定着された後、排出口４から第１のハウジング１の外へ排出され、第１のハウジング１の上部の排出用紙受け部６に堆積される。
【００２２】
プリンタとして作動させるときには、コンピュータ等の外部装置からデジタル化された画像信号を入力することができるように信号線を接続する。外部装置から入力されたデジタル画像信号はＣＰＵ４２からレーザー光発生器に入力され、以下、複写機として作動させたときと同様に像担持体１にトナー像が形成され、このトナー像が記録媒体に転写、定着され、排出用紙受け部６へ排出される。
【００２３】
この様に、本実施例の画像形成装置では、記録媒体は第１のハウジング１の上面へ排出、堆積されるので、ハウジングから側方に突出する排紙トレイを備える必要がなく、小さなスペースに設置することができる。また、記録媒体が堆積する排出用紙受け部６は、トナー像形成部のみを収容した第１のハウジング１の上部にあるので、操作者が記録媒体を取り出しやすい高さとなる。特に、本実施例では、ラック３によって第２のハウジング２を支持するとともに、第１のハウジング１をキャスター８で支持しているので、第１のハウジングを操作者の手前側に引き出して使用することもでき、トナー像が定着された記録媒体を取り出したり、排出される用紙の画像の状態を観察することが容易である。
【００２４】
つまり、第１のハウジング１及び第２のハウジング２は、図４（ａ）に示す様に配置して行うことによって、本画像形成装置の専有面積を極力押えることができる。一方、排出された記録媒体を頻繁に取り出す必要がある時等には、図４（ｂ）に示す様に、第１のハウジング１のみをラック３内から引き出して使用することによって、より一層記録媒体を排出用紙受け部６から取り出し易やすくすることもできる。またこのとき、本実施例では、記録媒体が排出される排出口４が３方に設けられているので、図５に示す様に、第１のハウジング１の上方にソーター７１を取り付けて使用することができる。更に、図６に示す様に、第１のハウジング１の側方に、トナー像が定着されて排出された記録媒体を反転して再び用紙搬送路４８内に送り込む紙送り装置７２を用いることによって、裏面にもトナー像を形成して両面コピー又は両面プリントを行うことも可能である。
【００２５】
また、画像読み取り部６０がトナー像形成部４０と独立したハウジング内に収容されているので、例えば、図７に示す様に、トナー像形成部が収容された第１のハウジング１を走行移動し、コンピュータ７０の近くに置いてプリンターとして用いたり、図８に示す様に、画像読み取り部が収容された第２のハウジング２だけをデスクサイドに置いて、デスクワークを行ないながら、コピーやファクシミリの送信を行なう等、操作者の業務等に応じて装置を移動・配置して使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本願に係る発明の一実施例である画像形成装置を示す側面図及び正面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の内部構成図である。
【図３】本願に係る発明の他の実施例で用いられる画像読み取り装置を示す内部構成図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の使用態様の第１例を示す側面図である。
【図５】図１に示す画像形成装置の使用態様の第２例を示す正面図である。
【図６】図１に示す画像形成装置の使用態様の第３例を示す正面図である。
【図７】図１に示す画像形成装置の使用態様の第４例を示す正面図である。
【図８】図１に示す画像形成装置の使用態様の第５例を示す正面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１    第１のハウジング
２    第２のハウジング
３    ラック
６    排出用紙受け部
７    記録媒体収納部
８    第１のキャスター
１１  第２のキャスター
４０  トナー像形成部
６１  画像読み取り装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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