(57)【要約】【目的】  ユーザが記録媒体を容易にレンタルでき、レンタル事業者がユーザのレンタル情報を管理せず容易に料金の徴収を行うことができるデジタルコンテンツのレンタルシステムを提供する。【構成】  コンテンツファイルがそのヘッダ情報ａの再生情報ａ１を欠落させた状態で予め記録されたコンテンツＤＢ112 を有し当該コンテンツファイルを配信するコンテンツ配信センタ110 と、再生情報ａ１が予め記録されたピースデータＤＢ122 を有し当該再生情報ａ１を配信する配信管理センタ120 と、コンテンツ配信センタ110 との間で通信可能であり且つメモリ部135 に事業者情報が記録された端末であってコンテンツ配信センタ110 から配信されたコンテンツファイルを記憶媒体αに記録するのに使用される記録装置130 と、配信管理手段120 との間で通信可能であり且つ記録媒体α上のコンテンツファイルを再生するのに使用される再生装置140とを具備する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッダ情報とデータ本体とを有するコンテンツファイルが当該ヘッダ情報に含まれる再生情報を欠落させた状態で予め記録されたデータベースを有するサーバであって当該コンテンツファイルを通信回線を介して配信するコンテンツ配信手段と、欠落させたヘッダ情報に含まれる再生情報が予め記録されたデータベースを有するサーバであって当該再生情報をピースデータとして通信回線を介して配信する一方、当該ピースデータの利用を管理する配信管理手段と、前記コンテンツ配信手段との間で通信可能である一方、メモリ部にユーザにコンテンツファイルのレンタルを行う事業者情報が記録された端末であって少なくともコンテンツ配信手段から配信されたコンテンツファイルを記憶媒体に記録するのに使用される記録装置と、前記配信管理手段との間で通信可能であり且つ前記記録媒体上のコンテンツファイルを少なくとも再生するのに使用される再生装置とを具備し、
ユーザによりコンテンツファイルのダウンロードの要求が記録装置に入力されると、記録装置が当該要求を通信回線を介してコンテンツ配信手段に送信し、コンテンツ配信手段が当該要求に係るコンテンツファイル及び事業者情報を記録装置に送信し、記録装置がコンテンツファイルと共にメモリ部上の事業者情報を記録媒体に記録するようになっており、
その後、ユーザにより課金を条件としたコンテンツファイルの再生の申し込みが再生装置に入力されると、再生装置が当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、配信管理手段が当該申し込み等を同時又は相前後して受信して当該申し込みに係る課金情報と事業者情報とをメモリ部に記録する一方、当該申し込みに係るコンテンツファイルのピースデータを通信回線を介して再生装置に送信し、再生装置が再生操作時に記録媒体のコンテンツファイルのヘッダ情報とピースデータとを用いて当該コンテンツファイルのデータ本体を再生するようになっており、
その後、前記配信管理手段は課金情報及び事業者情報に基づき事業者毎の課金の総額を集計する構成となっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステム。
【請求項２】
請求項１のデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される記録装置において、メモリ部に事業者情報が記録されており、ユーザによりコンテンツファイルのダウンロードの要求が記録装置に入力されると、当該要求を通信回線を介してコンテンツ配信手段に送信し、当該要求に応じてコンテンツ配信手段からコンテンツファイルが通信回線を介して送信されると、当該コンテンツファイルとメモリ部上の事業者情報とを記録媒体に記録する機能を有した構成となっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される記録装置
【請求項３】
請求項１のデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置において、ユーザによりコンテンツファイルの再生の申し込みが入力されると、当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、当該申し込みに応じて配信管理手段からピースデータが通信回線を介して送信されると、当該ピースデータをメモリ部に記録し、再生操作時に記録媒体上のコンテンツファイルのヘッダ情報とメモリ部上のピースデータとを用いて当該コンテンツファイルのデータ本体を再生する機能を有した構成となっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置。
【請求項４】
請求項１のデジタルコンテンツのレンタルシステムの記録装置がコンピュータであり、当該コンピュータにより処理されるソフトウエアであって、ユーザによりコンテンツファイルのダウンロードの要求が記録装置に入力されると、当該要求を通信回線を介してコンテンツ配信手段に送信し、当該要求に応じてコンテンツ配信手段からコンテンツファイルが通信回線を介して送信されると、当該コンテンツファイルとメモリ部上の事業者情報とを記録媒体に記録する内容になっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに用いられる記録用ソフトウエア。
【請求項５】
請求項１のデジタルコンテンツのレンタルシステムの再生装置がコンピュータであり、当該コンピュータにより処理されるソフトウエアであって、ユーザによりコンテンツファイルの再生の申し込みが入力されると、当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、当該申し込みに応じて配信管理手段からピースデータが通信回線を介して送信されると、当該ピースデータをメモリ部に記録し、再生操作時に記録媒体上のコンテンツファイルのヘッダ情報とメモリ部上のピースデータとを用いて当該コンテンツファイルのデータ本体を再生する内容になっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに用いられる再生用ソフトウエア。
【請求項６】
ヘッダ情報とデータ本体とを有するコンテンツファイルが当該データ本体の一部を欠落させた状態で予め記録されたデータベースを有するサーバであって当該コンテンツファイルを通信回線を介して配信するコンテンツ配信手段と、欠落させたデータ本体の一部及び当該データ本体の一部がデータ本体のどの部分であるかを示す位置情報が予め記録されたデータベースを有するサーバであって当該データ本体の一部等を通信回線を介して配信する一方、当該データ本体の一部等の利用を管理する配信管理手段と、前記コンテンツ配信手段との間で通信可能である一方、メモリ部にユーザにコンテンツファイルのレンタルを行う事業者情報が記録された端末であって少なくともコンテンツ配信手段から配信されたコンテンツファイルを記憶媒体に記録するのに使用される記録装置と、前記配信管理手段との間で通信可能であり且つ前記記録媒体上のコンテンツファイルを少なくとも再生するのに使用される再生装置とを具備し、
ユーザによりコンテンツファイルのダウンロードの要求が記録装置に入力されると、記録装置が当該要求を通信回線を介してコンテンツ配信手段に送信し、コンテンツ配信手段が当該要求に係るコンテンツファイル及び事業者情報を記録装置に送信し、記録装置がコンテンツファイルと共にメモリ部上の事業者情報を記録媒体に記録するようになっており、
その後、ユーザにより課金を条件としたコンテンツファイルの再生の申し込みが再生装置に入力されると、再生装置が当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、配信管理手段が当該申し込み等を同時又は相前後して受信して当該申し込みに係る課金情報と事業者情報とをメモリ部に記録する一方、当該申し込みに係るコンテンツファイルのデータ本体の一部及びその位置情報を通信回線を介して同時又は相前後して再生装置に送信し、再生装置は当該データ本体の一部等を同時又は相前後して受信してメモリ部に記録し、記録媒体上のコンテンツファイルのデータ本体を読み出して再生すると共に、メモリ部から読み出した位置情報を参照して前記データ本体の欠落部分を認識し、メモリ部上のデータ本体の一部を当該欠落部分のデータとして読み出して再生するようになっており、
その後、前記配信管理手段は課金情報及び事業者情報に基づき事業者毎の課金の総額を集計する構成となっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステム。
【請求項７】
請求項６のデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される記録装置において、メモリ部に事業者情報が記録されており、ユーザによりコンテンツファイルのダウンロードの要求が記録装置に入力されると、当該要求を通信回線を介してコンテンツ配信手段に送信し、当該要求に応じてコンテンツ配信手段からコンテンツファイルが通信回線を介して送信されると、当該コンテンツファイルとメモリ部上の事業者情報とを記録媒体に記録する機能を有した構成となっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される記録装置
【請求項８】
請求項６のデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置において、ユーザによりコンテンツファイルの再生の申し込みが入力されると、当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、当該申し込みに応じて配信管理手段からデータ本体の一部及びその位置情報が通信回線を介して同時又は相前後して送信されると、当該データ本体の一部等を同時又は相前後して受信してメモリ部に記録し、記録媒体上のコンテンツファイルのデータ本体を読み出して再生すると共に、メモリ部から読み出した位置情報を参照して前記データ本体の欠落部分を認識し、メモリ部上のデータ本体の一部を当該欠落部分のデータとして読み出して再生する機能を有した構成となっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置。
【請求項９】
請求項６のデジタルコンテンツのレンタルシステムの記録装置がコンピュータであり、当該コンピュータにより処理されるソフトウエアであって、ユーザによりコンテンツファイルのダウンロードの要求が記録装置に入力されると、当該要求を通信回線を介してコンテンツ配信手段に送信し、当該要求に応じてコンテンツ配信手段からコンテンツファイルが通信回線を介して送信されると、当該コンテンツファイルとメモリ部上の事業者情報とを記録媒体に記録する内容になっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに用いられる記録用ソフトウエア。
【請求項１０】
請求項６のデジタルコンテンツのレンタルシステムの再生装置がコンピュータであり、当該コンピュータにより処理されるソフトウエアであって、ユーザによりコンテンツファイルの再生の申し込みが入力されると、当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、当該申し込みに応じて配信管理手段からデータ本体の一部及びその位置情報が通信回線を介して同時又は相前後して送信されると、当該データ本体の一部等を同時又は相前後して受信してメモリ部に記録し、記録媒体上のコンテンツファイルのデータ本体を読み出して再生すると共に、メモリ部から読み出した位置情報を参照して前記データ本体の欠落部分を認識し、メモリ部上のデータ本体の一部を当該欠落部分のデータとして読み出して再生する内容になっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに用いられる再生用ソフトウエア。
【請求項１１】
請求項１又は６記載のデジタルコンテンツのレンタルシステムにおいて、前記再生装置は、配信管理手段から送信されたピースデータ又はデータ本体の一部等を受信した時点からの経過期間を求め、当該経過期間が所定期間に達したときは、送信されたピースデータ又はデータ本体の一部等を削除する機能を有した構成となっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステム。
【請求項１２】
請求項３又は８記載のデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置において、配信管理手段から送信されたピースデータ又はデータ本体の一部等を受信した時点からの経過期間を求め、当該経過期間が所定期間に達したときは、送信されたピースデータ又はデータ本体の一部等を削除する機能を有した構成となっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置。
【請求項１３】
請求項５又は９記載のデジタルコンテンツのレンタルシステムに用いられる再生用ソフトウエアにおいて、配信管理手段から送信されたピースデータ又はデータ本体の一部等を受信した時点から経過期間を求め、当該経過期間が所定期間に達したときは、送信されたピースデータ又はデータ本体の一部等を削除する内容が付加されていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステムに用いられる再生用ソフトウエア。
【請求項１４】
請求項１又は６記載のデジタルコンテンツのレンタルシステムにおいて、請求項３又は８記載の再生装置がコンピュータであり、この再生装置と通信回線を介して通信可能であり且つ請求項５又は９記載の再生用ソフトウエアが予め記録されたデータベースを有するソフトウエア配信手段を備え、ユーザにより再生用ソフトウエアのダウンロードの要求が再生装置に入力されると、再生装置が当該要求を通信回線を介してソフトウエア配信手段に送信し、ソフトウエア配信手段が当該要求に係る再生用ソフトウエアを通信回線を介して再生装置に送信し、再生装置が当該再生用ソフトウエアをインストールする構成となっていることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステム。
【請求項１５】
請求項１４記載のデジタルコンテンツのレンタルシステムにおいて、前記ソフトウエア配信手段はコンテンツ配信手段又は配信管理手段と一体的に設けられることを特徴とするデジタルコンテンツのレンタルシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線を通じてコンテンツファイルを配信するデジタルコンテンツのレンタルシステム、同システムに使用される記録装置、同システムに使用される再生装置、同システムに用いられる記録用ソフトウエア及び同システムに用いられる再生用ソフトウエアに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のＤＶＤやＣＤ等の記録媒体をレンタルするレンタル事業者の店舗においては、ユーザが陳列棚から任意の記録媒体を選択して取り出し、当該記録媒体をカウンタに持参し、当該カウンタに設置されたレジスタでレンタル料金の決済を行った後、前記記録媒体をレンタルできる仕組みになっている。
【０００３】
ところで、前記レジスタは記録媒体に付されたＩＤタグ等を専用のリーダで読み取り、各ユーザのレンタル情報を管理する機能を有したものがある( 特許文献１参照) 。
【特許文献１】特開２００１−１１８０３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような店舗形態では、ユーザは記録媒体をカウンタまで持参し料金決済をしなければならないことからレンタルできるまでの作業が非常に迂遠である。一方、レンタル事業者はカウンタ上のレジスタを用いてユーザ毎にレンタル料金の決済をしなければならず、その作業及び各ユーザのレンタル情報を管理が非常に困難であるという本質的な問題があった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みて創案されたものであって、その目的とするところは、ユーザが容易に記録媒体をレンタルすることができ、且つレンタル事業者が各ユーザのレンタル情報を管理することなく容易にレンタル料金の徴収を行うことができる新規なデジタルコンテンツのレンタルシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１のデジタルコンテンツのレンタルシステムは、ヘッダ情報とデータ本体とを有するコンテンツファイルが当該ヘッダ情報に含まれる再生情報を欠落させた状態で予め記録されたデータベースを有するサーバであって当該コンテンツファイルを通信回線を介して配信するコンテンツ配信手段と、欠落させたヘッダ情報に含まれる再生情報が予め記録されたデータベースを有するサーバであって当該再生情報をピースデータとして通信回線を介して配信する一方、当該ピースデータの利用を管理する配信管理手段と、前記コンテンツ配信手段との間で通信可能である一方、メモリ部にユーザにコンテンツファイルのレンタルを行う事業者情報が記録された端末であって少なくともコンテンツ配信手段から配信されたコンテンツファイルを記憶媒体上のコンテンツファイルに記録するのに使用される記録装置と、前記配信管理手段との間で通信可能であり且つ前記記録媒体を少なくとも再生するのに使用される再生装置とを具備している。同システムは、ユーザによりコンテンツファイルのダウンロードの要求が記録装置に入力されると、記録装置が当該要求を通信回線を介してコンテンツ配信手段に送信し、コンテンツ配信手段が当該要求に係るコンテンツファイル及び事業者情報を記録装置に送信し、記録装置がコンテンツファイルと共にメモリ部上の事業者情報を記録媒体に記録するようになっており、その後、ユーザにより課金を条件としたコンテンツファイルの再生の申し込みが再生装置に入力されると、再生装置が当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、配信管理手段が当該申し込み等を同時又は相前後して受信して当該申し込みに係る課金情報と事業者情報とをメモリ部に記録する一方、当該申し込みに係るコンテンツファイルのピースデータを通信回線を介して再生装置に送信し、再生装置が再生操作時に記録媒体のコンテンツファイルのヘッダ情報とピースデータとを用いて当該コンテンツファイルのデータ本体を再生するようになっており、その後、前記配信管理手段は所定期間毎に課金情報及び事業者情報に基づき事業者毎の課金の総額を集計する構成となっている。
【０００７】
本発明の第２ののデジタルコンテンツのレンタルシステムは、ヘッダ情報とデータ本体とを有するコンテンツファイルが当該データ本体の一部を欠落させた状態で予め記録されたデータベースを有するサーバであって当該コンテンツファイルを通信回線を介して配信するコンテンツ配信手段と、欠落させたデータ本体の一部及び当該データ本体の一部がデータ本体のどの部分であるかを示す位置情報が予め記録されたデータベースを有するサーバであって当該データ本体の一部等を通信回線を介して配信する一方、当該データ本体の一部等の利用を管理する配信管理手段と、前記コンテンツ配信手段との間で通信可能である一方、メモリ部にユーザにコンテンツファイルのレンタルを行う事業者情報が記録された端末であって少なくともコンテンツ配信手段から配信されたコンテンツファイルを記憶媒体に記録するのに使用される記録装置と、前記配信管理手段との間で通信可能であり且つ前記記録媒体上のコンテンツファイルを少なくとも再生するのに使用される再生装置とを具備している。同システムは、ユーザによりコンテンツファイルのダウンロードの要求が記録装置に入力されると、記録装置が当該要求を通信回線を介してコンテンツ配信手段に送信し、コンテンツ配信手段が当該要求に係るコンテンツファイル及び事業者情報を記録装置に送信し、記録装置がコンテンツファイルと共にメモリ部上の事業者情報を記録媒体に記録するようになっており、その後、ユーザにより課金を条件としたコンテンツファイルの再生の申し込みが再生装置に入力されると、再生装置が当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、配信管理手段が当該申し込み等を同時又は相前後して受信して当該申し込みに係る課金情報と事業者情報とをメモリ部に記録する一方、当該申し込みに係るコンテンツファイルのデータ本体の一部及びその位置情報を通信回線を介して再生装置に同時又は相前後して送信し、再生装置は当該データ本体の一部等を同時又は相前後して受信してメモリ部に記録し、記録媒体上のコンテンツファイルのデータ本体を読み出して再生すると共に、メモリ部から読み出した位置情報を参照して前記データ本体の欠落部分を認識し、メモリ部上のデータ本体の一部を当該欠落部分のデータとして読み出して再生するようになっており、その後、前記配信管理手段は所定期間毎に課金情報及び事業者情報に基づき事業者毎の課金の総額を集計する構成となっている。
【０００８】
第１及び第２のデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される記録装置は、メモリ部に事業者情報が記録されており、ユーザによりコンテンツファイルのダウンロードの要求が記録装置に入力されると、当該要求を通信回線を介してコンテンツ配信手段に送信し、当該要求に応じてコンテンツ配信手段からコンテンツファイルが通信回線を介して送信されると、当該コンテンツファイルとメモリ部上の事業者情報とを記録媒体に記録する機能を有した構成となっている。第１及び第２のデジタルコンテンツのレンタルシステムに用いられる記録用ソフトウエアについても同様な内容になっている。
【０００９】
第１のデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置は、ユーザによりコンテンツファイルの再生の申し込みが入力されると、当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、当該申し込みに応じて配信管理手段からピースデータが通信回線を介して送信されると、当該ピースデータをメモリ部に記録し、再生操作時に記録媒体上のコンテンツファイルのヘッダ情報とメモリ部上のピースデータとを用いて当該コンテンツファイルのデータ本体を再生する機能を有した構成となっている。第１のデジタルコンテンツのレンタルシステムに用いられる再生用ソフトウエアについても同様な内容になっている。
【００１０】
第２のデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置は、ユーザによりコンテンツファイルの再生の申し込みが入力されると、当該申し込みと記録媒体上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段に送信し、当該申し込みに応じて配信管理手段からデータ本体の一部及びその位置情報が通信回線を介して同時又は相前後して送信されると、当該データ本体の一部等を同時又は相前後して受信してメモリ部に記録し、記録媒体上のコンテンツファイルのデータ本体を読み出して再生すると共に、メモリ部から読み出した位置情報を参照して前記データ本体の欠落部分を認識し、メモリ部上のデータ本体の一部を当該欠落部分のデータとして読み出して再生する機能を有した構成となっている。第２のデジタルコンテンツのレンタルシステムに用いられる再生用ソフトウエアについても同様な内容になっている。
【００１１】
前記再生装置は、配信管理手段から送信されたピースデータ又はデータ本体の一部等を受信した時点からの経過期間を求め、当該経過期間が所定期間に達したときは、送信されたピースデータ又はデータ本体の一部等を削除する機能を有した構成とすることができる。
【００１２】
第１及び第２のデジタルコンテンツのレンタルシステムは、前記再生用ソフトウエアが予め記録されたデータベースを有するソフトウエア配信手段を備えている場合、このソフトウエア配信手段とユーザのコンピュータとを通信回線を介して接続するようにすれば、ユーザのコンピュータを簡単に再生装置とすることができる。この場合、前記コンピュータは、ユーザにより再生用ソフトウエアのダウンロードの要求が入力されると、コンピュータが当該要求を通信回線を介してソフトウエア配信手段に送信し、ソフトウエア配信手段が当該要求に係る再生用ソフトウエアを通信回線を介して再生装置に送信し、コンピュータが当該再生用ソフトウエアをインストールする構成となっている。
【００１３】
前記ソフトウエア配信手段はコンテンツ配信手段又は配信管理手段と一体的に設けることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムによる場合、ユーザのコンテンツファイルの要求に応じてコンテンツ配信手段からコンテンツファイルがダウンロードされると、記録装置が当該コンテンツファイルと共に事業者情報を記録媒体に記録し、再生装置を通じて記録媒体の再生の申し込みを行うに当たり、再生装置が当該申し込みと記録媒体上の事業者情報を配信管理手段に送信し、配信管理手段がユーザの再生の申し込みに対して課金を行い、その後、メモリ部上の課金情報及び事業者情報に基づき事業者毎の課金の総額を集計するようになっているので、事業者は店舗でレンタル料金の決済を行う必要がなく、ユーザ毎のレンタル情報の管理をする必要もない。よって、レンタルビデオ業務における作業を簡略化することができ、店舗の無人化をする上で非常にメリットがある。一方、ユーザはコンテンツファイルをレンタルするに当たり、事業者の店舗等に設置された記録装置を操作してコンテンツファイルを記録媒体に記録し、自宅等の再生装置を操作して当該コンテンツファイルの再生の申し込みを行い、当該コンテンツファイルのピースデータを得るようにするだけで良いので、容易にコンテンツファイルのレンタルを行うことができる。しかも、ユーザの記録媒体が他の記録媒体にコピーされたとしても、課金を条件とした真正の利用者としてピースデータを得ない限り、記録媒体に記録されたコンテンツファイルを再生することができないので、デジタルコンテンツの不正使用を防止しつつ二次的使用による課金の回収を確実に行うことが可能になり、コンテンツホルダー等の本来得られるべき利益が確保され、この点でデジタルコンテンツの流通の促進化を図ることが可能になる。
【００１５】
本発明の請求項２に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される記録装置及び請求項４に係る同システムに用いられる記録用ソフトウエアによる場合、コンテンツ配信手段からダウンロードされたコンテンツファイルと共に、事業者情報を記録媒体に記録する構成となっているので、コンテンツファイルがどの事業者の店舗で記録されたか特定することができる。即ち、事後的にレンタル料金の徴収を行うことが可能になり、事業者の店舗における料金決済機能を省略することが可能になる。
【００１６】
本発明の請求項３に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置及び請求項５に係る同システムに用いられる再生用ソフトウエアによる場合、コンテンツファイルの再生の申し込みを配信管理手段に送信し、当該配信管理手段から送信されるピースデータを受信して初めて当該コンテンツファイルのデータ本体を再生できる構成となっているので、コンテンツファイルの不正使用の防止を図ることができる。
【００１７】
本発明の請求項６に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムによる場合、ユーザのコンテンツファイルの要求に応じてコンテンツ配信手段からコンテンツファイルがダウンロードされると、記録装置が当該コンテンツファイルと共に事業者情報を記録媒体に記録し、再生装置を通じて記録媒体の再生の申し込みを行うに当たり、再生装置が当該申し込みと記録媒体上の事業者情報を配信管理手段に送信し、配信管理手段がユーザの再生の申し込みに対して課金を行い、その後、メモリ部上の課金情報及び事業者情報に基づき事業者毎の課金の総額を集計するようになっているので、事業者は店舗でレンタル料金の決済を行う必要がなく、ユーザ毎のレンタル情報の管理をする必要もない。よって、レンタルビデオ業務における作業を簡略化することができ、店舗の無人化をする上で非常にメリットがある。一方、ユーザはコンテンツファイルをレンタルするに当たり、事業者の店舗等に設置された記録装置を操作してコンテンツファイルを記録媒体に記録し、自宅等の再生装置を操作して当該コンテンツファイルの再生の申し込みを行い、当該コンテンツファイルのデータ本体の一部及びその位置情報を得るようにするだけで良いので、容易にコンテンツファイルのレンタルを行うことができる。しかも、ユーザの記録媒体が他の記録媒体にコピーされたとしても、課金を条件とした真正の利用者としてデータ本体の一部等を得ない限り、記録媒体に記録されたコンテンツファイルを再生することができないので、デジタルコンテンツの不正使用を防止しつつ二次的使用による課金の回収を確実に行うことが可能になり、コンテンツホルダー等の本来得られるべき利益が確保され、この点でデジタルコンテンツの流通の促進化を図ることが可能になる。
【００１８】
本発明の請求項７に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される記録装置及び請求項９に係る同システムに用いられる記録用ソフトウエアによる場合、コンテンツ配信手段からダウンロードされたコンテンツファイルと共に、事業者情報を記録媒体に記録する構成となっているので、コンテンツファイルがどの事業者の店舗で記録されたか特定することができる。即ち、事後的にレンタル料金の徴収を行うことが可能になり、事業者の店舗における料金決済機能を省略することが可能になる。
【００１９】
本発明の請求項８に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置及び請求項１０に係る同システムに用いられる再生用ソフトウエアによる場合、コンテンツファイルの再生の申し込みを配信管理手段に送信し、当該配信管理手段から送信されるピースデータを受信して初めて当該コンテンツファイルのデータ本体を再生できる構成となっているので、デジタルコンテンツの不正使用の防止を図ることができる。
【００２０】
本発明の請求項１１に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムによる場合、配信管理手段からピースデータ、又はデータ本体の一部及びその位置情報が送信された時点から所定期間に達すると、送信されたピースデータ又はデータ本体の一部等を削除するようになっているので、不正な二次的使用を防止することができる。
【００２１】
本発明の請求項１２に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムに使用される再生装置及び請求項１３に係る同システムに用いられる再生用ソフトウエアによる場合、請求項１１と同様の効果を奏する。
【００２２】
本発明の請求項１４に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムによる場合、ユーザは自己のコンピュータにソフトウエア配信手段から再生用ソフトウエアをダウンロードし、インストールするだけで、自己のコンピュータを簡単に再生装置とすることができる。
【００２３】
本発明の請求項１５に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムによる場合、ソフトウエア配信手段はコンテンツ配信手段又は配信管理手段と一体的に設けるようにすれば、重複する機構等を省略することができるので、低コスト化を図る上でメリットがある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【実施例１】
【００２５】
まず、本発明の第１の実施の形態に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムについて図面を参照しながら説明する。図１はデジタルコンテンツのレンタルシステムの構成図、図２は同システムに用いられる再生用ソフトウエアのフローチャート、図３はユーザ登録割込プログラムのフローチャート、図４はピースデータ送信用割込プログラムのフローチャート、図５に示すレンタル料金集計割込プログラムのフローチャートのフローチャートである。
【００２６】
図１に示すデジタルコンテンツのレンタルシステム１００は、ヘッダ情報ａ及びデータ本体ｂとを有したコンテンツファイルがヘッダ情報ａに含まれるデータ本体ｂを再生するために必要不可欠な再生情報ａ１を欠落させた状態で予め記録されたコンテンツＤＢ１１２を有するサーバであって当該コンテンツファイルを通信回線βを介して配信するコンテンツ配信センタ１１０と、欠落させたヘッダ情報ａに含まれる再生情報ａ１が予め記録されたピースデータＤＢ１２２を有するサーバであって当該再生情報ａ１をピースデータとして通信回線を介して配信する一方、当該ピースデータの利用を管理する配信管理センタ１２０と、コンテンツ配信センタ１１０との間で通信可能である一方、メモリ部１３５にユーザにコンテンツファイルのレンタルを行う事業者情報が記録された端末であって少なくともコンテンツ配信センタ１１０から配信されたコンテンツファイルを記憶媒体αに記録するのに使用される記録装置１３０と、配信管理手段１２０との間で通信可能であり且つ記録媒体α上のコンテンツファイルを少なくとも再生するのに使用される再生装置１４０とを具備する基本構成となっている。
【００２７】
通信回線βについては光通信回線等のデジタル回線や電話回線等のアナログ回線であり、これを用いてコンテンツ配信センタ１１０と記録装置１３０との間、配信管理センタ１２０と再生装置１４０との間で相互通信を行うようにしている。
【００２８】
ここでいうコンテンツファイルは、音楽、動画、静止画、テキスト、ゲーム又はソフトウエア等のデータであるデータ本体ｂと、データ本体ｂに割り当てられたコンテンツＩＤやピースデータが格納された配信管理センタ１２０のＷＥＢアドレスの情報等のコンテンツ情報ａ２とを有したデータ構造になっている。即ち、ヘッダ情報ａ( 再生情報ａ１、コンテンツ情報ａ２) とデータ本体ｄとを有するコンテンツファイルからヘッダ情報ａに含まれる再生情報ａ１を欠落させた後、データ本体ｂが復号鍵ｃ１で暗号化された構成となっている。欠落させた再生情報ａ１は別の復号鍵ｃ２で暗号化されている。なお、再生情報ａ１とはデータ本体ｂの読み込むべきセクタのアドレス値や当該データ本体ｂの大きさ等を示すデータのことである。
【００２９】
記録装置１３０はレンタル事業者の店舗に設置された汎用のコンピュータである。図中１３１はＣＰＵ等の制御部、１３２はモニタやスピーカ等の出力部、１３３はキーボードやマウス等の操作部、１３４は記録媒体αに対してデータのリード／ライトを行う再生複写部、１３５はハードディスク等のメモリ部、１３６は通信を行うための通信部である。
【００３０】
この記録装置１３０は、ユーザの入力に応じてコンテンツ配信センタ１１０にコンテンツファイルのダウンロードの要求を行い、その後、ダウンロードされたコンテンツファイルを事業者情報と共に記録する機能を有している。
【００３１】
メモリ部１３５にはコンピュータとしてのオペレーションシステム等の基本プログラム以外に図示しない記録用ソフトウエアが記録されている。この記録用ソフトウエアはレンタル事業者によって予め記録装置１３０にインストールされたソフトウエアであって、コンテンツファイルダウンロードの要求及びダウンロードされたコンテンツファイルの記録を行うのに必要なアプリケーションソフトである。この記録用ソフトウエアが制御部１３１に処理されることにより上記機能を発揮するようになっている。なお、メモリ部１３５には、コンテンツ配信センタ１１０のＷＥＢアドレスが記録されている。
【００３２】
コンテンツ配信センタ１１０は配信すべきコンテンツファイルのデータ本体ｂに含められた著作物の著作権者等との間の契約の下、コンテンツファイルのレンタルを行うレンタル事業者が運営するサーバである。図中１１１はコンピュータ等の制御部、１１２はコンテンツファイル、当該コンテンツファイルのデータ本体ｂを復号化するのに必要な復号鍵ｃ１がコンテンツＩＤを付された状態で予め記録されたコンテンツＤＢ、１１３はハードディスク等のメモリ部、１１４は通信を行うための通信部である。
【００３３】
このコンテンツ配信センタ１１０は、記録装置１３０を通じて送信されたコンテンツファイルのダウンロードの要求に応じてデジタルコンテンツＤＢ１１２から当該コンテンツファイルを探して読み出し、記録装置１３０に向けて送信する機能を有している。
【００３４】
メモリ部１１３にはサーバとしてのオペレーションシステム等の基本プログラム以外に、図示しないコンテンツファイル配信割込プログラムが記録されている。このコンテンツファイル配信割込プログラムが制御部１１１で処理されることにより上記機能を発揮するようになっている。なお、メモリ部１１３にはコンテンツＤＢ１１２に記録されたコンテンツファイルのコンテンツファイルリストのデータが記録されている。
【００３５】
再生装置１４０は、ユーザの自宅等に設置される汎用のコンピュータである。図中１４１はＣＰＵ等の制御部、１４２はモニタやスピーカ等の出力部、１４３はキーボードやマウス等の操作部、１４４は記録媒体αに対してデータのリード／ライトを行う再生複写部、１４５はハードディスク等のメモリ部、１４６は通信を行うための通信部である。
【００３６】
メモリ部１４５にはコンピュータとしてのオペレーションシステム等の基本プログラム以外に図２に示す再生ソフトウエアが記録されている。この再生用ソフトウエアは配信管理センタ１２０からユーザ登録を条件として通信回線βを通じてダウンロードされた有償又は無償のソフトウエアであって、コンテンツファイルを再生するのに必要なアプリケーションソフトである。また、メモリ部１４５には再生用ソフトウエアに割り当てられたプレーヤＩＤやピースデータが格納された配信管理センタ１２０のＷＥＢアドレスの情報が当該再生用ソフトウエアと共に配信管理センタ１２０から送信され、記録される。更に、メモリ部１４４には配信管理センタ１２０から送信されたピースデータ、復号鍵ｃ２等が記録される他、ピースデータ送信日時やレンタル期間などを示すレンタル情報が記録される。
【００３７】
再生用ソフトウエアの内容については後述するが、図２に示す再生用ソフトウエアが制御部１４１で処理されることより、同コンピュータが再生装置１４０としての機能を発揮するようになっている。
【００３８】
即ち、再生装置１４０は、ユーザによりコンテンツファイルの再生の申し込みが入力されると、当該申し込みと記録媒体α上の事業者情報とを通信回線を介して同時又は相前後して配信管理手段１２０に送信し、当該申し込みに応じて配信管理手段１２０からピースデータが通信回線を介して送信されると、当該ピースデータをメモリ部１４５に記録し、再生操作時に記録媒体α上のコンテンツファイルのヘッダ情報ａとメモリ部上のピースデータとを用いて当該コンテンツファイルのデータ本体を再生する機能を有した構成となっている。
【００３９】
配信管理センタ１２０はレンタル事業者が運営するサーバである。図中１２１はコンピュータ等の制御部、１２２はピースデータ、当該ピースデータを含むヘッダ情報ａの復号化に必要な復号鍵ｃ２が予め記録されたピースデータＤＢ、１２３はユーザＩＤやパスワード等のユーザ情報が予め記録される他、これに基づく認証や課金等の情報及び事業者情報が順次記録されるユーザ情報ＤＢ、１２４は再生用ソフトウエアが予め記録されたソフトウエアＤＢ、１２５はハードディスク等のメモリ部、１２６は通信を行うための通信部である。
【００４０】
メモリ部１２５には、サーバとしてのオペレーションシステム等の基本プログラム以外に、図３に示すユーザ登録割込プログラム、図示しない示す再生用ソフトウエアダウンロード用割込プログラム、図４に示すピースデータ送信用割込プログラム及び図５に示すレンタル料金集計割込プログラム等が記録されている。これらのプログラムの内容については後述するが、同プログラムが制御部１２１で処理されることより、同サーバが配信管理センタ１２０としての機能を発揮するようになっている。また、メモリ部１２５には、ユーザー登録処理に必要なデータや再生申込処理に必要なデータが記録されている。
【００４１】
ピースデータＤＢ１２２上のピースデータには対応するコンテンツファイルを示すコンテンツＩＤが付加されている。このようにコンテンツＩＤを用いて流通用記録媒体α上のアプリケーションソフトとピースデータＤＢ１２２上のピースデータとの対応関係を一致させるようにしている。同様にユーザ情報ＤＢ１２３上のユーザ情報には対応するユーザのユーザＩＤ及びプレーヤＩＤが付加されている。このようにユーザＩＤ又はプレーヤＩＤを用いてユーザ情報ＤＢ１２３におけるユーザ情報と各ユーザとの対応関係を一致させるようにしている。
【００４２】
この配信管理センタ１２０は、ピースデータｄをデジタルコンテンツ再生装置１２０に送信する前に、ユーザＩＤ及びパスワードの確認( 即ち、認証) を行う他、プレーヤＩＤが一致するか否かも含めて確認することから、プレーヤＩＤは不正再生防止にも役立つことになる。
【００４３】
以上のように構成されたデジタルコンテンツのレンタルシステム１００の動作について説明し、併せてコンテンツ配信センタ１１０、配信管理センタ１２０、記録装置１３０、再生装置１４０の動作及び各プログラムの内容について説明する。
【００４４】
まず、ユーザがレンタル事業者の店舗に行き、同店舗に設置された記録装置１３０を操作してコンテンツ配信センタ１１０のＷＥＢアドレスにアクセスする。すると、コンテンツ配信センタ１１０は、コンテンツファイルリストのデータを記録装置１３０に向けて送信する。その後、ユーザが記録装置１３０の出力部１３２に表示されたコンテンツファイルリストに従って操作部１３３を通じて選択し、コンテンツファイルのダウンロードの要求を行う。すると、選択したコンテンツファイルのダウンロードの申込のデータを配信管理センタ１２０に送信する。
【００４５】
コンテンツ配信センタ１１０は、この申込のデータを受信すると、これに含まれるコンテンツＩＤを参照して当該コンテンツＩＤに対応するコンテンツファイル及び復号鍵ｃ１をデジタルコンテンツＤＢ１１２から検索して読み出し、そして記録装置１３０に送信する。記録装置１３０は、当該コンテンツファイル等を受信すると、メモリ部１３５から事業者情報を読み出し、当該コンテンツファイルを関連づけて再生複写部１３４にセットされた記録媒体αに記録する。このようにしてコンテンツファイルを取得する。その後、レンタル事業者の店舗を出て自宅に戻る。
【００４６】
そして、ユーザが自宅のコンピュータ（再生装置１４０に相当するコンピュータであり、図２に示す再生用ソフトウエアがダウンロードされていない状態）の操作部１４３を操作して通信回線βを介して配信管理センタ１２０にアクセスし、ユーザ登録の要求を行う。配信管理センタ１２０は、この要求に応じて図３に示すユーザ登録用割込プログラムを処理し、ユーザ登録に必要なデータを前記コンピュータに向けて送信する( ｓ２１) 。その後、ユーザが前記コンピュータの操作部１４３を通じてユーザ登録用画面が示すところに従って氏名、住所及び支払条件「自己の銀行口座番号又はクレジットカード番号等」等を入力し、この登録データを通信回線βを介して配信管理センタ１２０に送信する。すると、配信管理センタ１２０は、これに応じてユーザＩＤやパスワードを作成し、当該ユーザＩＤ等を登録データと共にユーザ情報としてユーザ情報ＤＢ１２３に登録する( ｓ２２) 一方、当該ユーザＩＤやパスワードを通信回線βを介してユーザのコンピュータに送信する( ｓ２３) 。そして、ユーザ登録用割込プログラムの処理を終了する。なお、ユーザＩＤやパスワードはユーザ登録の際にユーザ自身に入力させるようにしても良い。
【００４７】
その後、ユーザが自己のコンピュータを操作して、配信管理センタ１２０にアクセスし、再生用ソフトウエアのダウンロードの要求を入力する。この際、ユーザＩＤやパスワードが必要になる。すると、ユーザのコンピュータは、その要求を通信回線βを通じて配信管理センタ１２０に送信する。配信管理センタ１２０は、この要求に応じて前記再生用ソフトウエアダウンロード用割込プログラムを処理し、ソフトウエアＤＢ１２４上の再生用ソフトウエアを読み出して通信回線βを介してユーザのコンピュータに送信する。すると、図２に示す再生用ソフトウエアが同コンピュータのメモリ部１４５にダウンロードされ、インストールされる。これにより同コンピュータが再生装置１４０となるのである。なお、配信管理センタ１２０にて作成されたユーザ固有のプレーヤＩＤが再生用ソフトウエアと共にダウンロードされ、メモリ部１４５に記録される。
【００４８】
そして、再生装置１４０は、ユーザにより記録媒体αが再生複写部１２４にセットされる一方、図２に示す再生用ソフトウエアが実行されると、当該再生用ソフトウエアを出力部１４２に表示出力する。すると、再生用ソフトウエアの画面上にプレイリストが表示される（ｓ１）。このプレイリストにはレンタル中のコンテンツファイルのファイル名が表示される。そして、このプレイリストに基づき操作部１４３を通じてコンテンツファイルが再生操作されたか否かを判定する( ｓ２) 。
【００４９】
再生操作がなされていないと判定すると、操作部１４３を通じて記録媒体αの読み込みの操作( ＤＩＳＣ  ＬＯＡＤの操作) がなされたか否かを判定する（ｓ３）。ＤＩＳＣ  ＬＯＡＤの操作がなされると、記録媒体α上のコンテンツファイルのコンテンツ情報ａ２を読み込み、当該コンテンツファイル名が示されたコンテンツリストを出力部１４２に表示出力する（ｓ４）。
【００５０】
ユーザによりコンテンツリスト上のコンテンツファイルの再生の申し込みがなされると( ｓ４) 、記録媒体α上の当該コンテンツファイルのコンテンツ情報ａ２に含まれるコンテンツＩＤを通信回線βを介して配信管理センタ１２０に送信する。このようにして再生申込処理を行う旨を送信する。すると、配信管理センタ１２０は図４に示すピースデータ送信用割込プログラムを処理し、再生申込処理に必要なデータを通信回線βを介して再生装置１４０に送信する( ｓ３１) 。再生装置１４０は、このデータに基づいて再生申込用画面を出力部１４２に表示出力する（ｓ５）。
【００５１】
その後、ユーザが再生申込用画面が示すところに従ってレンタル期間を操作部１４３を通じて順次入力又は選択( これによりレンタル金額が自動的に決まる) し、最後にユーザＩＤやパスワードをコンテンツファイルの再生申し込みとして操作部１４３を通じて入力すると（ｓ６）、再生装置１４３は、出力部１４２の表示出力を認証画面に切り換える一方、入力された申し込みデータを通信回線βを介して配信管理センタ１２０に送信する。この際、記録媒体α上のコンテンツ情報ａ２に含まれるコンテンツＩＤ、事業者情報及びメモリ部１４５上のプレーヤＩＤを読み出し、申し込みデータと一緒に配信管理センタ１２０に送信する（ｓ７）。
【００５２】
すると、配信管理センタ１２０は、申し込みに係るユーザの認証を確認する( ｓ３２) 。即ち、送信されたユーザのユーザＩＤやプレーヤＩＤ等を参照してユーザ情報ＤＢ１２３から当該ユーザのユーザ情報を読み出し、当該ユーザが真正のユーザであるか否かを確認する。このとき、配信管理センタ１２０は、ユーザ情報ＤＢ１２３にレンタル料金の不払い等が所定以上ある不適当者リストが予め用意されており、当該認証と共に不適当者リストに該当する者でないか否かを確認する( なお、不適当者リストの確認は任意である) 。
【００５３】
配信管理センタ１２０は、申し込みに係るユーザが不正なユーザである又は真正のユーザであるものの不適当者リストに該当する者であると確認した場合、ユーザの申し込みを拒否する旨を通信回線βを介して再生装置１４０に送信する( ｓ３３) 。その後、ピースデータ送信用割込プログラムを処理を終了する。
【００５４】
一方、申し込みに係るユーザが真正のユーザであり且つ不適当者リストに該当しない者であることを確認した場合、ユーザのプレーヤＩＤ等を参照して当該ユーザのユーザ情報ＤＢ１２３上のユーザ情報に課金を事業者情報と共に記録する一方、ピースデータＤＢ１２２を検索して上記コンテンツＩＤに対応するピースデータ及び復号鍵ｃ２を読み出し、これを再生の申し込みデータに含まれるレンタル情報と共にユーザの申し込みを承諾する旨の回答として通信回線βを介して再生装置１４０に送信する( ｓ３４) 。その後、ピースデータ送信用割込プログラムを処理を終了する。
【００５５】
再生装置１４０は、その後、通信回線βを介してユーザの申し込みを拒否する旨を受信すると（ｓ８）、エラーメッセージを出力部１４２に表示出力する（ｓ９）。
【００５６】
一方、通信回線βを介してピースデータ、復号鍵ｃ２及びレンタル情報を受信すると（ｓ８）、当該ピースデータ、復号鍵ｃ２及びレンタル情報をメモリ部１４５に記録する（ｓ１０）。と同時に、コンピュータの時計機能を用いてピースデータ送信日時をメモリ部１４５に記録する。そして、プレイリストを更新し、これによりピースデータを取得したコンテンツファイル名が記載されたプレイリストを出力部１４２に表示出力する( ｓ１) 。
【００５７】
その後、再生装置１４０は、操作部１４３を通じてプレイリストに基づきコンテンツファイルの再生操作がなされると（ｓ２）、メモリ部１４５からピースデータ及び復号鍵ｃ２を読み出し、当該復号鍵ｃ２を用いてピースデータである再生情報ａ１を復号化する。そして、当該再生情報ａ１に基いて記録媒体α上のデータ本体ｂ及び復号鍵ｃ１を読み出し、当該復号鍵ｃ１に基いてデータ本体ｂを復号化しつつ再生する( ｓ１１) 。なお、この再生用ソフトウエアのプログラムはユーザにより終了の処理が行われることにより終了する。
【００５８】
この再生用ソフトウエアには、上述した基本機能の他、再生装置１４０の電源がＯＮにされると、当該再生装置１４０に常駐し、ピースデータの管理を行うピースデータ管理機能を有している。このピースデータ管理機能においては、メモリ部１４５上のピースデータの管理を行う一方、ピースデータ送信日時と現在の日時との差をピースデータが送信された時点からの経過期間として求め、これがレンタル情報に含まれるレンタル期間に達しているときはレンタル期間外であるとしてメモリ部１４５上のピースデータ及び復号鍵ｃ２を削除する一方、プレイリスト中のコンテンツファイル名を削除するようになっている。
【００５９】
配信管理センタ１２０は、所定期間毎に図５に示すレンタル料金集計割込プログラムを処理し、ユーザ情報ＤＢ１２３からユーザ情報に含まれるユーザの課金情報を読み出し、ユーザ毎に課金の総額を集計して出力する( ｓ４１) 一方、ユーザ情報ＤＢ１２３からユーザ情報に含まれるユーザの課金情報及び事業者情報を読み出し、事業者毎に課金の総額を集計して出力する( ｓ４２) 。事業者はこの出力結果に基いて銀行・カード会社１５０に請求するか若しくは、ユーザに直接請求し、ユーザに振込やコンビニエンスストア等で支払いをさせるようにする。また、配信管理センタ１２０が銀行・カード会社１５０と通信回線βを介して接続されている場合には、即時決済とすることももちろん可能である。
【００６０】
このようにデジタルコンテンツのレンタルシステム１００においては、ユーザのコンテンツファイルの要求に応じてコンテンツ配信センタ１１０からコンテンツファイルがダウンロードされると、記録装置１３０が当該コンテンツファイルと共に事業者情報を記録媒体αに記録し、再生装置１４０を通じて記録媒体αの再生の申し込みを行うに当たり、再生装置１４０が当該申し込みと記録媒体α上の事業者情報を配信管理センタ１２０に送信し、配信管理センタ１２０がユーザの再生の申し込みに対して課金を行い、その後、メモリ部１２５上の課金情報及び事業者情報に基づき事業者毎の課金の総額を集計するようになっているので、事業者は店舗でレンタル料金の決済を行う必要がなく、ユーザ毎のレンタル情報の管理をする必要もない。よって、レンタルビデオ業務における作業を簡略化することができ、店舗の無人化をする上で非常にメリットがある。一方、ユーザはコンテンツファイルをレンタルするに当たり、事業者の店舗等に設置された記録装置１３０を操作してコンテンツファイルを記録媒体αに記録し、自宅等の再生装置１４０を操作して当該コンテンツファイルの再生の申し込みを行い、当該コンテンツファイルのピースデータを得るようにするだけで良いので、容易にコンテンツファイルのレンタルを行うことができる。しかも、ユーザの記録媒体αが他の記録媒体にコピーされたとしても、課金を条件とした真正の利用者としてピースデータを得ない限り、他の記録媒体に記録されたコンテンツファイルを再生することができないので、デジタルコンテンツの不正使用を防止しつつ二次的使用による課金の回収を確実に行うことが可能になり、コンテンツホルダー等の本来得られるべき利益が確保され、この点でデジタルコンテンツの流通の促進化を図ることが可能になる。  
【実施例２】
【００６１】
次に、本発明の第２の実施形態に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムについて図面を参照しながら説明する。図６はデジタルコンテンツのレンタルシステムの構成図、図７は同システムに用いられる再生用ソフトウエアのフローチャート、図８はユーザ登録割込プログラムのフローチャート、図９はピースデータ送信用割込プログラムのフローチャート、図１０に示すレンタル料金集計割込プログラムのフローチャートのフローチャートである。
【００６２】
図６に示すデジタルコンテンツのレンタルシステム２００は、ヘッダ情報ａとデータ本体ｂとを有するコンテンツファイルが当該データ本体ａの一部を欠落させた状態で予め記録されたコンテンツＤＢ２１２を有するサーバであって当該コンテンツファイルを通信回線βを介して配信するコンテンツ配信センタ２１０と、欠落させたデータ本体ｂの一部及び当該データ本体ｂの一部がデータ本体ｂのどの部分であるかを示す位置情報が予め記録されたピースデータＤＢ２２２を有するサーバであって当該データ本体ｂの一部等を通信回線βを介して配信する一方、当該データ本体ｂの一部等の利用を管理する配信管理センタ２２０と、コンテンツ配信センタ２１０との間で通信可能である一方、メモリ部２３５にユーザにコンテンツファイルのレンタルを行う事業者情報が記録された端末であって少なくともコンテンツ配信センタ２１０から配信されたコンテンツファイルを記憶媒体αに記録するのに使用される記録装置２３０と、配信管理センタ２２０との間で通信可能であり且つ記録媒体α上のコンテンツファイルを少なくとも再生するのに使用される再生装置２４０とを具備している。
【００６３】
このデジタルコンテンツのレンタルシステム２００は、デジタルコンテンツのレンタルシステム１００とほぼ同様の構成であり、コンテンツファイルがデータ本体ａの一部を欠落させた状態でコンテンツ配信センタ２１０のコンテンツＤＢ２１２に記録されている点で異なっている。以下、この相違点について詳しく説明し、重複する部分については説明を省略する。
【００６４】
ここでいうコンテンツファイルは、ヘッダ情報ａと、データ本体ｂとが復号鍵ｃ１、ｃ２で各々暗号化された後、当該データ本体ｂの一部を欠落させた構成となっている。ヘッダ情報ａは再生情報ａ１とコンテンツ情報ａ２とを有している。データ本体ｂの最初の部分には、当該データ本体ｂの開始位置を示す開始位置情報が記録されている。データ本体ｂの一部がデータ本体ｂのどの部分であるかを示す位置情報とは開始位置情報から欠落させたデータ本体ｂの一部までのデータ長や時間のことである。
【００６５】
コンテンツ配信センタ２１０は、コンテンツＤＢ２１２に前記コンテンツファイルと復号鍵ｃ１とがコンテンツＩＤを付した状態で記録されている。
【００６６】
再生装置２４０は、メモリ部２４５に図７に示す再生ソフトウエアが記録されている。この再生用ソフトウエアの内容については後述するが、図７に示す再生用ソフトウエアが制御部２４１で処理されることより、同コンピュータが再生装置２４０としての機能を発揮するようになっている。
【００６７】
即ち、再生装置２４０は、ユーザによりコンテンツファイルの再生の申し込みが入力されると、当該申し込みと記録媒体α上の事業者情報とを通信回線βを介して配信管理センタ２２０に送信し、当該申し込みに応じて配信管理センタ２２０からデータ本体ｂの一部及びその位置情報が通信回線βを介して送信されると、当該データ本体ｂの一部等を受信してメモリ部２４５に記録し、記録媒体α上のコンテンツファイルのデータ本体ｂを読み出して再生すると共に、メモリ部２４５から読み出した位置情報を参照してデータ本体ｂの欠落部分を認識し、メモリ部２４５上のデータ本体ｂの一部を当該欠落部分のデータとして読み出して再生する機能を有した構成となっている。
【００６８】
配信管理センタ２２０は、ピースデータＤＢ２２２に暗号化された後、欠落させたデータ本体ｂの一部及びその位置情報と、データ本体ｂを復号化するのに必要な復号鍵ｃ２とがコンテンツＩＤを付した状態で記録されている。また、配信管理センタ２２０のメモリ部１２５には、図８に示すユーザ登録割込プログラム、図示しない再生用ソフトウエアダウンロード用割込プログラム、図９に示すデータ送信用割込プログラム及び図１０に示すレンタル料金集計割込プログラム等が記録されている。これらのプログラムの内容については後述するが、同プログラムが制御部２２１で処理されることより、同サーバが配信管理センタ２２０としての機能を発揮するようになっている。
【００６９】
以上のように構成されたデジタルコンテンツのレンタルシステム２００の動作について説明し、併せてコンテンツ配信センタ２１０、配信管理センタ２２０、記録装置２３０、再生装置２４０の動作及び各プログラムの内容について説明する。
【００７０】
まず、ユーザがレンタル事業者の店舗に行き、同店舗に設置された記録装置２３０を操作してコンテンツ配信センタ２１０のＷＥＢアドレスにアクセスする。すると、コンテンツ配信センタ２１０は、コンテンツファイルリストのデータを記録装置２３０に向けて送信する。その後、ユーザが記録装置２３０の出力部２３２に表示されたコンテンツファイルリストに従って操作部２３３を通じて選択し、コンテンツファイルのダウンロードの要求を行う。すると、選択したコンテンツファイルのダウンロードの申込のデータを配信管理センタ２２０に送信する。
【００７１】
コンテンツ配信センタ２１０は、この申込のデータを受信すると、これに含まれるコンテンツＩＤを参照して当該コンテンツＩＤに対応するコンテンツファイル及び復号鍵ｃ１をデジタルコンテンツＤＢ２１２から検索して読み出し、そして記録装置２３０に送信する。記録装置２３０は、当該コンテンツファイル等を受信すると、メモリ部２３５から事業者情報を読み出し、当該コンテンツファイルを関連づけて再生複写部２３４にセットされた記録媒体αに記録する。このようにしてコンテンツファイルを取得する。その後、レンタル事業者の店舗を出て自宅に戻る。
【００７２】
そして、ユーザが自宅のコンピュータ（再生装置２４０に相当するコンピュータであり、図７に示す再生用ソフトウエアがダウンロードされていない状態）の操作部２４３を操作して通信回線βを介して配信管理センタ２２０にアクセスし、ユーザ登録の要求を行う。配信管理センタ２２０は、この要求に応じて図８に示すユーザ登録用割込プログラムを処理し、ユーザ登録に必要なデータを前記コンピュータに向けて送信する( ｓ２１) 。その後、ユーザが前記コンピュータの操作部２４３を通じてユーザ登録用画面が示すところに従って氏名、住所及び支払条件「自己の銀行口座番号又はクレジットカード番号等」等を入力し、この登録データを通信回線βを介して配信管理センタ２２０に送信する。すると、配信管理センタ２２０は、これに応じてユーザＩＤやパスワードを作成し、当該ユーザＩＤ等を登録データと共にユーザ情報としてユーザ情報ＤＢ２２３に登録する( ｓ２２) 一方、当該ユーザＩＤやパスワードを通信回線βを介してユーザのコンピュータに送信する( ｓ２３) 。そして、ユーザ登録用割込プログラムの処理を終了する。なお、ユーザＩＤやパスワードはユーザ登録の際にユーザ自身に入力させるようにしても良い。
【００７３】
その後、ユーザが自己のコンピュータを操作して、配信管理センタ２２０にアクセスし、再生用ソフトウエアのダウンロードの要求を入力する。この際、ユーザＩＤやパスワードが必要になる。すると、ユーザのコンピュータは、その要求を通信回線βを通じて配信管理センタ２２０に送信する。配信管理センタ２２０は、この要求に応じて前記再生用ソフトウエアダウンロード用割込プログラムを処理し、ソフトウエアＤＢ２２４上の再生用ソフトウエアを読み出して通信回線βを介してユーザのコンピュータに送信する。すると、図７に示す再生用ソフトウエアが同コンピュータのメモリ部２４５にダウンロードされ、インストールされる。これにより同コンピュータが再生装置２４０となるのである。なお、配信管理センタ２２０にて作成されたユーザ固有のプレーヤＩＤが再生用ソフトウエアと共にダウンロードされ、メモリ部２４５に記録される。
【００７４】
そして、再生装置２４０は、ユーザにより記録媒体αが再生複写部２２４にセットされる一方、図７に示す再生用ソフトウエアが実行されると、当該再生用ソフトウエアを出力部２４２に表示出力する。すると、再生用ソフトウエアの画面上にプレイリストが表示される（ｓ１）。このプレイリストにはレンタル中のコンテンツファイルのファイル名が表示される。そして、このプレイリストに基づき操作部２４３を通じてコンテンツファイルが再生操作されたか否かを判定する( ｓ２) 。
【００７５】
再生操作がなされていないと判定すると、操作部２４３を通じて記録媒体αの読み込みの操作( ＤＩＳＣ  ＬＯＡＤの操作) がなされたか否かを判定する（ｓ３）。ＤＩＳＣ  ＬＯＡＤの操作がなされると、記録媒体α上の復号鍵ｃ１でコンテンツファイルのヘッダ情報ａを復号化し、当該ヘッダ情報ａに含まれるコンテンツ情報ａ２を読み込み、当該コンテンツファイル名が示されたコンテンツリストを出力部２４２に表示出力する（ｓ４）。
【００７６】
ユーザによりコンテンツリスト上のコンテンツファイルの再生の申し込みがなされると( ｓ４) 、記録媒体α上の当該コンテンツファイルのコンテンツ情報ａ２に含まれるコンテンツＩＤを通信回線βを介して配信管理センタ２２０に送信する。このようにして再生申込処理を行う旨を送信する。すると、配信管理センタ２２０は図９に示すデータ送信用割込プログラムを処理し、再生申込処理に必要なデータを通信回線βを介して再生装置２４０に送信する( ｓ３１) 。再生装置２４０は、このデータに基づいて再生申込用画面を出力部２４２に表示出力する（ｓ５）。
【００７７】
その後、ユーザが再生申込用画面が示すところに従ってレンタル期間を操作部２４３を通じて順次入力又は選択( これによりレンタル金額が自動的に決まる) し、最後にユーザＩＤやパスワードをコンテンツファイルの再生申し込みとして操作部２４３を通じて入力すると（ｓ６）、再生装置２４３は、出力部２４２の表示出力を認証画面に切り換える一方、入力された申し込みデータを通信回線βを介して配信管理センタ２２０に送信する。この際、記録媒体α上のコンテンツ情報ａ２に含まれるコンテンツＩＤ、事業者情報及びメモリ部２４５上のプレーヤＩＤを読み出し、申し込みデータと一緒に配信管理センタ２２０に送信する（ｓ７）。
【００７８】
すると、配信管理センタ２２０は、申し込みに係るユーザの認証を確認する( ｓ３２) 。即ち、送信されたユーザのユーザＩＤやプレーヤＩＤ等を参照してユーザ情報ＤＢ２２３から当該ユーザのユーザ情報を読み出し、当該ユーザが真正のユーザであるか否かを確認する。このとき、配信管理センタ２２０は、ユーザ情報ＤＢ２２３にレンタル料金の不払い等が所定以上ある不適当者リストが予め用意されており、当該認証と共に不適当者リストに該当する者でないか否かを確認する( なお、不適当者リストの確認は任意である) 。
【００７９】
配信管理センタ２２０は、申し込みに係るユーザが不正なユーザである又は真正のユーザであるものの不適当者リストに該当する者であると確認した場合、ユーザの申し込みを拒否する旨を通信回線βを介して再生装置２４０に送信する( ｓ３３) 。その後、データ送信用割込プログラムを処理を終了する。
【００８０】
一方、申し込みに係るユーザが真正のユーザであり且つ不適当者リストに該当しない者であることを確認した場合、ユーザのプレーヤＩＤ等を参照して当該ユーザのユーザ情報ＤＢ２２３上のユーザ情報に課金を事業者情報と共に記録する一方、ピースデータＤＢ２２２を検索して上記コンテンツＩＤに対応するデータ本体ｂ、その位置情報及び復号鍵ｃ２を読み出し、これを再生の申し込みデータに含まれるレンタル情報と共にユーザの申し込みを承諾する旨の回答として通信回線βを介して再生装置２４０に送信する( ｓ３４) 。その後、データ送信用割込プログラムを処理を終了する。
【００８１】
再生装置２４０は、その後、通信回線βを介してユーザの申し込みを拒否する旨を受信すると（ｓ８）、エラーメッセージを出力部２４２に表示出力する（ｓ９）。
【００８２】
一方、通信回線βを介してデータ本体ｂの一部等を受信すると（ｓ８）、当該データ本体ｂの一部等をメモリ部２４５に記録する（ｓ１０）。と同時に、コンピュータの時計機能を用いてデータ送信日時をメモリ部２４５に記録する。そして、プレイリストを更新し、これによりデータ本体ｂの一部等を取得したコンテンツファイル名が記載されたプレイリストを出力部２４２に表示出力する( ｓ１) 。
【００８３】
その後、再生装置２４０は、操作部２４３を通じてプレイリストに基づきコンテンツファイルの再生操作がなされると（ｓ２）、メモリ部１４５から当該コンテンツファイルに係る復号鍵ｃ１を読み出す一方、記録媒体αから当該コンテンツファイルに係るヘッダ情報ａを読み出し当該復号鍵ｃ１を用いてヘッダ情報ａを復号化する。そして、当該ヘッダ情報ａに含まれる再生情報ａ１を用いて記録媒体α上のデータ本体ｂを読み出し、当該データ本体ｂをメモリ部２４５上の復号鍵ｃ２で復号化しつつ再生する( ｓ１１) 。と共に、記録媒体α上のデータ本体ｂの開始位置情報を読み出す一方、メモリ部２４５上の位置情報を読み出し、開始位置情報から位置情報までのデータ長や時間のカウントを開始する( ｓ１２) 。その後、前記カウントが終了したか否かを判定する( ｓ１３) これにより、データ本体ｂの欠落部分の認識を行う。この判定の結果、カウントが終了したと判定しデータ本体ｂの欠落部分を認識すると、メモリ部２４５上のデータ本体ｂの一部を当該データ本体ｂの欠落部分のデータとして読み出しメモリ部２４５上の復号鍵ｃ２で復号化しつつ再生する( ｓ１４) 。その後、再び記録媒体α上のデータ本体ｂを読み出しメモリ部２４５上の復号鍵ｃ２で復号化しつつ続きの再生を行う( ｓ１５) 。なお、この再生用ソフトウエアのプログラムはユーザにより終了の処理が行われることにより終了する。
【００８４】
この再生用ソフトウエアには、上述した基本機能の他、再生装置２４０の電源がＯＮにされると、当該再生装置２４０に常駐し、コンテンツファイルのレンタル期間の管理を行うレンタル期間管理機能を有している。このレンタル期間管理機能においては、メモリ部２４５上のデータ本体ｂの一部及びその位置情報等の管理を行う一方、データ本体ｂの一部等の送信日時と現在の日時との差をデータ本体ｂの一部等が送信された時点からの経過期間として求め、これがレンタル情報に含まれるレンタル期間に達しているときはレンタル期間外であるとしてメモリ部２４５上のデータ本体ｂの一部、その位置情報及び復号鍵ｃ２を削除する一方、プレイリスト中のコンテンツファイル名を削除するようになっている。
【００８５】
配信管理センタ２２０は、所定期間毎に図１０に示すレンタル料金集計割込プログラムを処理し、ユーザ情報ＤＢ２２３からユーザ情報に含まれるユーザの課金情報を読み出し、ユーザ毎に課金の総額を集計して出力する( ｓ４１) 一方、ユーザ情報ＤＢ２２３からユーザ情報に含まれるユーザの課金情報及び事業者情報を読み出し、事業者毎に課金の総額を集計して出力する( ｓ４２) 。事業者はこの出力結果に基いて銀行・カード会社２５０に請求するか若しくは、ユーザに直接請求し、ユーザに振込やコンビニエンスストア等で支払いをさせるようにする。また、配信管理センタ２２０が銀行・カード会社２５０と通信回線βを介して接続されている場合には、即時決済とすることももちろん可能である。  
【００８６】
このようにデジタルコンテンツのレンタルシステム２００においては、ユーザのコンテンツファイルの要求に応じてコンテンツ配信センタ２１０からコンテンツファイルがダウンロードされると、記録装置２３０が当該コンテンツファイルと共に事業者情報を記録媒体αに記録し、再生装置２４０を通じて記録媒体αの再生の申し込みを行うに当たり、再生装置２４０が当該申し込みと記録媒体α上の事業者情報を配信管理センタ２２０に送信し、配信管理センタ２２０がユーザの再生の申し込みに対して課金を行い、その後、メモリ部２２５上の課金情報及び事業者情報に基づき事業者毎の課金の総額を集計するようになっているので、事業者は店舗でレンタル料金の決済を行う必要がなく、ユーザ毎のレンタル情報の管理をする必要もない。よって、レンタルビデオ業務における作業を簡略化することができ、店舗の無人化をする上で非常にメリットがある。一方、ユーザはコンテンツファイルをレンタルするに当たり、事業者の店舗等に設置された記録装置２３０を操作してコンテンツファイルを記録媒体αに記録し、自宅の再生装置２４０を操作して当該コンテンツファイルの再生の申し込みを行い、当該コンテンツファイルのデータ本体ｂの一部及びその位置情報を得るようにするだけで良いので、容易にコンテンツファイルのレンタルを行うことができる。しかも、ユーザの記録媒体αが他の記録媒体αにコピーされたとしても、課金を条件とした真正の利用者としてデータ本体ｂの一部等を得ない限り、他の記録媒体αに記録されたコンテンツファイルを再生することができないので、デジタルコンテンツの不正使用を防止しつつ二次的使用による課金の回収を確実に行うことが可能になり、コンテンツホルダー等の本来得られるべき利益が確保され、この点でデジタルコンテンツの流通の促進化を図ることが可能になる。
【００８７】
コンテンツ配信センタ１１０、２１０については、レンタル事業者の店舗に設置することが可能である。この場合、コンテンツ配信センタ１１０、２１０と記録装置１３０、２３０とは、ＬＡＮ回線等の通信回線βを介して接続するようにすると良い。
【００８８】
配信管理センタ１２０、２２０については、ピースデータＤＢ１２２、２２２を有するとしたが、別の場所に設置することも可能である。この場合、配信管理センタ１２０、２２０はユーザの認証をした上でピースデータＤＢ１２２、２２２のＷＥＢアドレスを再生装置１４０、２４０に送信し、再生装置１４０、２４０は当該ＷＥＢアドレスに基いてピースデータＤＢ１２２、２２２にアクセスし、ピースデータやデータ本体ｂの一部等を得るようにすれば良い。この点は再生用ソフトウエアについても同様である。また、再生用ソフトウエアを予め記録媒体に記録し、レンタル事業者の店舗等で配布するようにしても良い。なお、配信管理センタ１２０、２２０は、ピースデータやデータ本体ｂの一部等を送るタイミングや送る手段については任意に設定変更することが可能である。また、ピースデータＤＢ１２２、２２２には、欠落させたデータ本体ｂの一部とその位置情報が記録されているとしたが、データ本体ｂの欠落させる位置を予め決定しておけば、位置情報は不要である。この場合、再生用ソフトウエアには欠落させたデータ本体ｂの一部の位置情報が予め用意しておくと良い。
【００８９】
また、ピースデータＤＢ２２２には、欠落させたデータ本体ｂの一部とその位置情報とが記録されているとしたが、前記位置情報を含めるか否かは任意である。この場合、例えば、予めデータ本体ｂの欠落部分の前に欠落部分であることを示す欠落位置情報を記録しておき、データ本体ｂを再生すると共に、開始位置情報から欠落位置情報までをカウントし、このカウントが終了すると、メモリ部２４５上のデータ本体ｂの一部を当該欠落部分のデータとして再生するようにすれば良い。或いは、予めデータ本体ｂの欠落部分の位置を決定しておく一方、再生用ソフトウエアに欠落させたデータ本体ｂの一部の位置情報が予め用意しておく。そして、データ本体ｂを再生すると共に、この位置情報に基いてデータ本体ｂの欠落部分を認識し、メモリ部２４５上のデータ本体ｂの一部を当該欠落部分のデータとして再生するようにすることもできる。
【００９０】
コンテンツファイルは、ここでは暗号化されているとしたが、暗号化されていなくても良い。また、コンテンツファイルにその他の情報を付加することも勿論可能である。その他の情報としては、ユーザのコンピュータに再生用ソフトウエアがインストールされているか否かを判断して、インストールされていないと判断した場合には、配信管理センタ１２０、２２０に自動的にアクセスするプログラム等がある。このプログラムを記録させておくと、ユーザが自己のコンピュータ（再生装置１４０に相当するコンピュータであり、再生用ソフトウエアがダウンロードされていない状態）に予め入手した記録媒体αをセットすると、配信管理センタ１２０、２２０のＷＥＢアドレスを読み出し、これに基づいて配信管理センタ１２０、２２０にアクセスする。その後、上述した手順で再生用ソフトウエアを入手すれば、記録媒体α上のコンテンツファイルを再生することが可能になる。なお、データ本体ｂについては、一部だけでなく、複数箇所を欠落させることも当然可能であることは言うまでもない。
【００９１】
位置情報については、開始位置情報から欠落させたデータ本体ｂの一部までのデータ長や時間であるとしたが、欠落部分を示すアドレス値等であっても良い。この場合、次に読み出すべき流通用記録媒体α上のデータ本体ｂのアドレス値と位置情報とが一致するか否かを逐次判定し、この判定の結果、一致しないと判定したときには前記アドレス値の示す記録媒体α上のデータ本体ｂを読み出し、一致すると判定したときにはメモリ部２４５上のデータ本体ｂの一部を読み出すようにする。
【００９２】
このように再生用ソフトウエアの内容については、一例に過ぎず、同様の内容を実現可能である限りどのような設計変形を行ってもかまわない。ユーザ登録用割込プログラム、再生用ソフトウエアダウンロード用割込プログラム、ピースデータ送信用割込プログラム及びデータ送信用割込プログラムについても同様である。
【００９３】
記録装置１３０、２３０については、ここでは、コンピュータであるとしたが、コンテンツ配信センタ１１０、２１０と通信可能であり且つ記録媒体に書き込みを行うことができる機能を有する限りどのような設計変形を行ってもかまわない。例えば、コンテンツ配信センタ１１０、２１０と通信可能な自動販売機等とすることができる。なお、レンタル事業者の店舗は、専用の店舗としてだけでなく、ネットカフェを利用し、当該ネットカフェのコンピュータを記録装置として使用することが可能であることは言うまでもない。
【００９４】
再生装置１４０、２４０についても、ここでは、コンピュータであるとしたが、専用の再生装置とすることが可能である。
【００９５】
なお、ここでは、レンタルシステムとして、説明したが、これに限定されることはなく、コンテンツファイルを有償又は無償でユーザに譲渡するデジタルコンテンツの配信システムとして設計変更することも可能である。この場合に使用される再生用ソフトウエアについては、レンタル期間の内外に応じた一連の処理を削除するだけの内容で良い。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】第１の実施の形態に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムの構成図である。
【図２】同システムに用いられる再生用ソフトウエアのフローチャートである。
【図３】ユーザ登録割込プログラムのフローチャートである。
【図４】ピースデータ送信用割込プログラムのフローチャートである。
【図５】レンタル料金集計割込プログラムのフローチャートのフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態に係るデジタルコンテンツのレンタルシステムの構成図である。
【図７】同システムに用いられる再生用ソフトウエアのフローチャートである。
【図８】ユーザ登録割込プログラムのフローチャートである。
【図９】データ送信用割込プログラムのフローチャートである。
【図１０】レンタル料金集計割込プログラムのフローチャートのフローチャートである。
【符号の説明】
【００９７】
１００、２００  デジタルコンテンツのレンタルシステム
１１０、２１０  コンテンツ配信センタ
１２０、２２０  配信管理センタ
１３０、２３０  記録装置
１４０、２４０  再生装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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