(57)【要約】【課題】太陽電池セルの電極同士のタブリード付けを効率的に行うことができる装置を提供する。【解決手段】太陽電池セルｃの電極にタブリードｔを接続するタブリード付け装置１において，複数枚の太陽電池セルｃを並べて載置させる接続ステージ１０と，前記接続ステージ１０上の複数枚の太陽電池セルｃの各電極にそれぞれ供給されたタブリードｔを，同時に加熱する加熱機構１７を有する構成とした。さらに，複数枚の太陽電池セルｃを並べて載置させるセル載置ステージ３を備え，前記セル載置ステージ３に載置された複数枚の太陽電池セルｃを接続ステージ１０に一括して搬送するセル搬送機構１８を備えた。【選択図】  図５
2005347703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池セルの電極にタブリードを接続するタブリード付け装置であって，
複数枚の太陽電池セルを並べて載置させる接続ステージと，
前記接続ステージ上の複数枚の太陽電池セルの各電極にそれぞれ供給されたタブリードを加熱する加熱機構を有する構成としたことを特徴とする，太陽電池セルのタブリード付け装置。
【請求項２】
前記加熱機構は，前記接続ステージ上の複数枚の太陽電池セルの各電極にそれぞれ供給されたタブリードを，同時に加熱することを特徴とする，請求項１に記載の太陽電池セルのタブリード付け装置。
【請求項３】
複数枚の太陽電池セルを並べて載置させるセル載置ステージを備え，
前記セル載置ステージに載置された複数枚の太陽電池セルを接続ステージに一括して搬送するセル搬送機構を備えたことを特徴とする，請求項１又は２に記載の太陽電池セルのタブリード付け装置。
【請求項４】
前記セル載置ステージ上の太陽電池セルにフラックスを供給するフラックス供給機構を備えることを特徴とする，請求項３に記載の太陽電池セルのタブリード付け装置。
【請求項５】
複数のタブリードを並べて載置させるタブリード載置ステージを備え，
前記タブリード載置ステージに載置された複数のタブリードを前記接続ステージ上の太陽電池セルの電極上に一括して搬送するタブリード搬送機構を備えたことを特徴とする，請求項１，２，３又は４に記載の太陽電池セルのタブリード付け装置。
【請求項６】
前記太陽電池セルの電極は，裏面電極であることを特徴とする，請求項１，２，３，４又は５に記載の太陽電池セルのタブリード付け装置。
【請求項７】
前記接続ステージと太陽電池セルとの間に防熱材を備えることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５又は６に記載の太陽電池セルのタブリード付け装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，複数の太陽電池セルをタブリードによって接続してストリング等を製造する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に，太陽電池は，複数枚の太陽電池セルをマトリクス状に並べた太陽電池モジュールの形態で使用されている。かかる太陽電池モジュールの製造工程においては，先ず，太陽エネルギを電気エネルギに変換する太陽電池セルを直線状に並べ，タブリードによって電気的に接続したストリングを形成する工程が行われ，次に，このストリングを並列に並べて配線し，マトリクスを形成する工程が行われる。そして，このマトリクスをカバーガラスと保護材（ラミネート材）によってラミネートして，太陽電池モジュールが完成する。
【０００３】
太陽電池セルは，表面又は裏面に電極が形成されており，この電極にタブリードがはんだ付けされるようになっている。また，近年，太陽電池セルの裏面電極同士をタブリードで接続する構成としたもの（バックコンタクトセル）が開発されている。
【０００４】
従来，太陽電池セルの表面電極と他の太陽電池セルの裏面電極とを接続する装置として，例えば，太陽電池セルの上面（表面）にタブリードの一端を置き，タブリードの他端に別の太陽電池セルを載せ，この状態でタブリードを加熱することにより，表面電極と裏面電極にタブリードをはんだ付けする装置が提案されている（例えば，特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１６８８１１号公報
【０００６】
しかしながら，従来のタブリード付け装置にあっては，各太陽電池セルに対するタブリードの供給とはんだ付けが，順次一つずつ行われているため，タブリードのはんだ付けに長時間を要し，ストリングの大量生産が難しい問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は，太陽電池セルの電極同士のタブリード付けを効率的に行うことができる装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため，本発明によれば，太陽電池セルの電極にタブリードを接続するタブリード付け装置であって，複数枚の太陽電池セルを並べて載置させる接続ステージと，前記接続ステージ上の複数枚の太陽電池セルの各電極にそれぞれ供給されたタブリードを加熱する加熱機構を有する構成としたことを特徴とする，太陽電池セルのタブリード付け装置が提供される。
【０００９】
このタブリード付け装置にあっては，前記加熱機構は，前記接続ステージ上の複数枚の太陽電池セルの各電極にそれぞれ供給されたタブリードを，同時に加熱することとしても良い。
【００１０】
さらに，複数枚の太陽電池セルを並べて載置させるセル載置ステージを備え，前記セル載置ステージに載置された複数枚の太陽電池セルを接続ステージに一括して搬送するセル搬送機構を備えても良い。さらに，前記セル載置ステージ上の太陽電池セルにフラックスを供給するフラックス供給機構を備えても良い。
【００１１】
また，複数のタブリードを並べて載置させるタブリード載置ステージを備え，前記タブリード載置ステージに載置された複数のタブリードを前記接続ステージ上の太陽電池セルの電極上に一括して搬送するタブリード搬送機構を備えても良い。
【００１２】
前記太陽電池セルの電極は，裏面電極であることとしても良い。さらに，前記接続ステージと太陽電池セルとの間に，防熱材を備えても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば，複数枚の太陽電池セルを接続ステージに並べ，タブリードを供給して加熱することにより，タブリードのはんだ付けを効率的に行うことができる。加熱機構によって複数個のタブリードを同時に加熱することにより，複数の太陽電池セルに対してタブリードのはんだ付けを同時に行うことができる。また，セル載置ステージに並べた複数枚の太陽電池セルを，セル搬送機構によって一括して保持し，接続ステージに効率的に搬送することができる。タブリード載置ステージに並べた複数のタブリードを，タブリード搬送機構によって一括して保持し，接続ステージに効率的に搬送することができる。フラックス供給機構によって，太陽電池セルにフラックスを一括して効率的に供給することができる。従って，太陽電池セルの電極同士を接続したストリングを，自動的に効率良く製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下，本発明の好ましい実施の形態を説明する。図１に示すように，ストリングｓは，太陽エネルギを電気エネルギに変換する太陽電池セルｃとタブリードｔによって構成され，複数枚，例えば１２枚の太陽電池セルｃを一列に並べ，隣り合う太陽電池セルｃの裏面電極同士をタブリードｔによって電気的に接続した構造となっている。
【００１５】
図２に示す太陽電池セルｃは，略正方形の薄板状に形成され，裏面に合計６個の電極ｅが設けられたバックコンタクトセルである。電極ｅは，裏面の対向する２つの縁部に，それぞれ３個ずつ設けられている。裏面の各縁部において，３個の電極ｅは，縁部の左端部，中央部，右端部にそれぞれ設けられている。
【００１６】
図３に示すように，タブリードｔには，太陽電池セルｃの電極ｅにそれぞれ接着するための６個の突起ｔ’が形成されている。突起ｔ’は，タブリードｔの両側部にそれぞれ３個ずつ設けられている。また，タブリードｔの各側部において，突起ｔ’は，タブリードｔの左端部，中央部，右端部にそれぞれ設けられている。これらの突起ｔ’のうち，タブリードｔの一方の側部に設けられた３個の突起ｔ’を，太陽電池セルｃの一縁部に並べて設けられた３個の電極ｅにそれぞれ接着し，タブリードｔの他方の側部に設けられた３個の突起ｔ’を，別の太陽電池セルｃの一縁部に並べて設けられた３個の電極ｅにそれぞれ接着するようになっている。
【００１７】
図４に示すように，本発明にかかるタブリード付け装置１の基台２には，複数枚，１２枚の太陽電池セルｃを前後方向（図４においては上下方向）に一列に並べて載置させるためのセル載置ステージ３と，１２本のタブリードｔを前後方向に並列に並べて載置させるためのタブリード載置ステージ５が備えられている。セル載置ステージ３は，基台２の右端部に配置され，タブリード載置ステージ５は，基台２の左端部に配置されている。セル載置ステージ３とタブリード載置ステージ５との間には，タブリードｔを太陽電池セルｃに接続する際に太陽電池セルｃを載置させるための接続ステージ１０と，タブリードｔを太陽電池セルｃに接続して完成したストリングｓを収納するストック１１が並べて設けられている。接続ステージ１０は，ストック１１の左側に配置されている。
【００１８】
図５に示すように，基台２の上方には，１２枚の太陽電池セルｃを一括して搬送するセル搬送機構１５と，１２本のタブリードｔを一括して搬送するタブリード搬送機構１６と，接続ステージ１０上に載置された太陽電池セルｃの各電極ｅにそれぞれ供給された１２本のタブリードｔを加熱する加熱機構１７と，１２枚の太陽電池セルｃの上面縁部にフラックスを一括して供給するフラックス供給機構１８とが備えられている。加熱機構１７は，ストック１１の左方に配置されており，タブリード搬送機構１６は，加熱機構１７の左方に配置されている。フラックス供給機構１８は，ストック１１より右方に配置されている。セル搬送機構１５は，ストック１１の上方において左右に移動可能に構成されている。
【００１９】
図４に示すように，セル搬送機構１５，タブリード搬送機構１６，加熱機構１７，フラックス供給機構１８は，基台２の上方において左右方向に延設されたレール２０，２１によって支持されている。レール２０，２１は，基台２の前縁側と後縁側にそれぞれ備えられている。レール２０には，セル搬送機構１５，タブリード搬送機構１６，加熱機構１７，フラックス供給機構１８の各前端部が支持され，レール２１には，セル搬送機構１５，タブリード搬送機構１６，加熱機構１７，フラックス供給機構１８の各後端部が支持されている。
【００２０】
図５に示すように，セル載置ステージ３は，左右方向に移動可能になっており，作業者によってセル載置ステージ３の上面に太陽電池セルｃが載置されるときの載置位置Ｐｃｓ１と，セル載置ステージ３の上面に載置された太陽電池セルｃに対してフラックス供給機構１８からフラックスが供給されるときのフラックス供給位置Ｐｃｓ２と，セル搬送機構１５によってセル載置ステージ３の上面から太陽電池セルｃが移載されるときの移載位置Ｐｃｓ３と，に移動できる構成となっている。載置位置Ｐｃｓ１において，セル載置ステージ３は，基台２の右縁部に沿って配置される。移載位置Ｐｃｓ３において，セル載置ステージ３は，ストック１１の左側に隣接するように配置される。フラックス供給位置Ｐｃｓ２は，載置位置Ｐｃｓ１と移載位置Ｐｃｓ３との間に位置している。
【００２１】
フラックス供給機構１８は，フラックス供給位置Ｐｃｓ２に位置するときのセル載置ステージ３の上方に備えられている。図４に示すように，フラックス供給機構１８には，１２個のフラックス供給器３０が前後方向に一列に並べて取り付けられている。各フラックス供給器３０は，図６に示すように，６個のフラックス供給ノズル３１を支持する支持部材３２と，支持部材３２を昇降させるシリンダ３３を備えている。フラックス供給ノズル３１は，下方に向かってフラックスの液滴を滴下するように備えられており，左右方向に３列，前後方向に２列に並べた状態で，支持部材３２の下面に支持されている。また，各フラックス供給ノズル３１は，セル載置ステージ３がフラックス供給位置Ｐｃｓ２に位置するとき，セル載置ステージ３上の太陽電池セルｃの電極ｅの上方に対応して配置されるようになっている。各フラックス供給器３０のシリンダ３３を駆動させると，支持部材３２が昇降して，６個のフラックス供給ノズル３１が一体的に昇降するようになっている。
【００２２】
図５に示すように，セル搬送機構１５は，レール２０，２１に沿って左右方向に移動可能になっており，移載位置Ｐｃｓ３に位置するセル載置ステージ３から太陽電池セルｃを持ち上げるときの保持位置Ｐｃｍ１と，接続ステージ１０に太陽電池セルｃを載置し，また，接続ステージ１０からストリングｓを持ち上げるときの搬入出位置Ｐｃｍ２と，ストリングｓをストック１１内に降ろすときの収納位置Ｐｃｍ３とに移動する構成となっている。セル搬送機構１５は，保持位置Ｐｃｍ１ではストック１１の右方に位置し，搬入出位置Ｐｃｍ２ではストック１１の左方に位置し，収納位置Ｐｃｍ３ではストック１１の真上に位置するようになっている。
【００２３】
図４に示すように，セル搬送機構１５には，１２個のセル保持器３５が前後方向に一列に並べて取り付けられている。図５に示すように，各セル保持器３５は，太陽電池セルｃを吸着する吸着部材３６と，吸着部材３６を昇降させるシリンダ３７とを備えている。
【００２４】
図５に示すように，タブリード載置ステージ５は，左右方向に移動可能になっており，作業者によってタブリード載置ステージ５の上面にタブリードｔが載置されるときの載置位置Ｐｔｓ１と，タブリード搬送機構１６によってタブリード載置ステージ５の上面からタブリードｔが移載されるときの移載位置Ｐｔｓ２とに移動できる構成となっている。載置位置Ｐｔｓ１において，タブリード載置ステージ５は，基台２の左縁部に沿って配置される。移載位置Ｐｔｓ２は，載置位置Ｐｔｓ１の右側になっている。
【００２５】
タブリード搬送機構１６は，レール２０，２１に沿って左右方向に移動可能になっており，移載位置Ｐｔｓ２に位置するタブリード載置ステージ５からタブリードｔを持ち上げるときの保持位置Ｐｔｍ１と，接続ステージ１０にタブリードｔを載置するときの載置位置Ｐｔｍ２とに移動する構成となっている。
【００２６】
図７に示すように，タブリード搬送機構１６には，１２個のタブリード保持器４０が前後方向に一列に並べて取り付けられている。図７に示すように，各タブリード保持器４０は，タブリードｔを吸着する吸着部材４１と，吸着部材４１を昇降させるシリンダ４２を備えている。
【００２７】
図５に示すように，接続ステージ１０は，左右方向に移動可能になっており，
搬入出位置Ｐｃｍ２に移動したセル搬送機構１５によって太陽電池セルｃが受け渡され，また，接続ステージ１０上からストリングｓが移載されるときの搬入出位置Ｐｓ１と，タブリード搬送機構１６からタブリードｔが受け渡され，かつ，加熱機構１７によって第一回目のはんだ付けが行われる第１の加熱位置Ｐｈ１と，第二回目のはんだ付けが行われる第２の加熱位置Ｐｈ２と，第三回目のはんだ付けが行われる第３の加熱位置Ｐｈ３と，に移動するようになっている。搬入出位置Ｐｓ１において，接続ステージ１０は，ストック１１の右側に隣接するように配置される。第１の加熱位置Ｐｈ１，第２の加熱位置Ｐｈ２，第３の加熱位置Ｐｈ３は，搬入出位置Ｐｓ１の左方に位置し，また，加熱機構１７の下方に位置している。第２の加熱位置Ｐｈ２は，第１の加熱位置Ｐｈ１より右側に位置し，第３の加熱位置Ｐｈ３は，第１の加熱位置Ｐｈ１より左側に位置している。
【００２８】
さらに，接続ステージ１０には，接続ステージ１０を加熱するヒータ４５が設けられている。このヒータ４５によって接続ステージ１０を昇温させることで，接続ステージ１０上の太陽電池セルｃを下側から加熱するようになっている。加熱機構１７によってタブリードｔを加熱すると同時に，接続ステージ１０によって太陽電池セルｃを昇温させることで，太陽電池セルｃに対してタブリードｔを確実に溶着させることができる。
【００２９】
図４に示すように，加熱機構１７には，１２個の加熱器５０が前後方向に一列に並べて取り付けられている。図７に示すように，各加熱器５０は，熱風を供給する熱風ノズル５１と，熱風ノズル５１を昇降させるシリンダ５２と，タブリードｔを押さえるピン５３と，ピン５３を昇降させるシリンダ５４とを備えている。
【００３０】
接続ステージ１０上の所定位置に太陽電池セルｃが載置され，タブリードｔが太陽電池セルｃ上の所定位置に載置された状態において，接続ステージ１０を第１の加熱位置Ｐｈ１，第２の加熱位置Ｐｈ２，又は第３の加熱位置Ｐｈ３に移動させ，シリンダ５４を駆動させてピン５３を下降させると，各ピン５３の下端部がタブリードｔの上面に当接して，タブリードｔが押さえられるようになっている。各ピン５３は，接続ステージ１０が第１の加熱位置Ｐｈ１に配置されているときは，タブリードｔの中央部に当接し，接続ステージ１０が第２の加熱位置Ｐｈ２に配置されているときは，タブリードｔの左端部に当接し，接続ステージ１０が第３の加熱位置Ｐｈ３に配置されているときは，タブリードｔの右端部に当接するように位置決めされている。各ピン５３の下端部は針のように尖った形状になっている。これにより，タブリードｔとピン５３との接触面積を小さくすることができ，タブリードｔからピン５３に熱が逃げることを防止できる。従って，タブリードｔの加熱を効率的に行うことができる。
【００３１】
熱風ノズル５１から供給される熱風は，タブリードｔの上面に向かって供給されるようになっている。さらに，接続ステージ１０が第１の加熱位置Ｐｈ１に配置されているときは，タブリードｔの中央部に熱風が供給され，接続ステージ１０が第２の加熱位置Ｐｈ２に配置されているときは，タブリードｔの左端部に熱風が供給され，接続ステージ１０が第３の加熱位置Ｐｈ３に配置されているときは，タブリードｔの右端部に熱風が供給されるように位置決めされている。
【００３２】
図８は，タブリード付け装置１における工程の一例を表したタイムチャートである。１行目のチャート（１）は，セル保持器３５の吸着部材３６の昇降動作を示している。２行目のチャート（２）は，セル搬送機構１５の左右方向の移動を示している。３行目のチャート（３）は，接続ステージ１０の左右方向の移動を示している。４行目のチャート（４）は，タブリード保持器４０の吸着部材４１の昇降動作を示している。５行目のチャート（５）は，タブリード搬送機構１６の左右方向の移動を示している。６行目のチャート（６）は，加熱器５０のピン５３の昇降動作を示している。７行目のチャート（７）は，加熱器５０の熱風ノズル５１の昇降動作を示している。このチャートに示されているように，セル搬送機構１５においては，セル保持器３５の吸着部材３６を下降させて（Ｓ１１）太陽電池セルｃを吸着し，吸着部材３６を上昇させ（Ｓ１２），セル搬送機構１５を移動させ（Ｓ２１），吸着部材３６を下降させて（Ｓ１３）太陽電池セルｃの吸着を停止させ，これにより，太陽電池セルｃがセル載置ステージ３から搬入出位置Ｐｓ１に位置する接続ステージ１０に移載されるようになっている。また，タブリード搬送機構１６においては，タブリード保持器４０の吸着部材４１を下降させて（Ｓ４１）タブリードｔを吸着し，吸着部材４１を上昇させ（Ｓ４２），タブリード搬送機構１６を移動させ（Ｓ５１），吸着部材４１を下降させて（Ｓ４３）タブリードｔの吸着を停止させ，これにより，タブリードｔがセル載置ステージ３から第１の加熱位置Ｐｈ１に位置する接続ステージ１０に移載されるようになっている。タブリードｔのはんだ付けの際は，接続ステージ１０を第1の加熱位置Ｐｈ１，第２の加熱位置Ｐｈ２，第３の加熱位置Ｐｈ３に移動させ（Ｓ３２，Ｓ３３，Ｓ３４），それぞれの位置において，加熱器５０の熱風ノズル５１，ピン５３を下降させ，加熱を行うようになっている（Ｓ６２〜Ｓ６７，Ｓ７２〜Ｓ７７）。
【００３３】
次に，以上のように構成されたタブリード付け装置１を用いてタブリードｔのはんだ付けを行い，ストリングｓを製造する工程を説明する。先ず，セル載置ステージ３を載置位置Ｐｃｓ１に移動させておき，１２枚の太陽電池セルｃをセル載置ステージ３上の所定位置に並べる作業を行う。図４に示すように，作業者は，各太陽電池セルｃの電極ｅが形成された裏面を上面にした状態で，１２枚の太陽電池セルｃをセル載置ステージ３上に前後方向に一列に並べるようにする。また，各太陽電池セルｃの電極ｅが設けられた縁部同士を互いに隣接させるようにして並べるようにする。
【００３４】
セル載置ステージ３に太陽電池セルｃが並べられたら，セル載置ステージ３をフラックス供給位置Ｐｃｓ２に移動させる。フラックス供給位置Ｐｃｓ２においては，フラックス供給機構１８の各フラックス供給ノズル３１からフラックスの液滴が滴下され，１２枚の太陽電池セルｃの各電極ｅに，フラックスが一括して供給される。
【００３５】
太陽電池セルｃにフラックスが供給されたら，セル載置ステージ３をフラックス供給位置Ｐｃｓ２から移載位置Ｐｃｓ３に移動させる。また，セル搬送機構１５を保持位置Ｐｃｍ１に移動させる。そして，保持位置Ｐｃｍ１において，セル搬送機構１５に備えた各セル保持器３５のシリンダ３７を駆動させることにより各吸着部材３６を下降させ（図８においてＳ１１），セル載置ステージ３上の太陽電池セルｃの上面に，それぞれ吸着部材３６を当接させ，各吸着部材３６によって太陽電池セルｃの上面をそれぞれ吸着保持し，吸着部材３６を上昇させる（Ｓ１２）。こうして，セル搬送機構１５の１２個の吸着部材３６によって，１２枚の太陽電池セルｃが，セル載置ステージ３に並べられたときの姿勢を維持しながら，一括して保持される。
【００３６】
セル搬送機構１５によって１２枚の太陽電池セルｃを保持したら，セル搬送機構１５を保持位置Ｐｃｍ１から搬入出位置Ｐｃｍ２に移動させる（図８においてＳ２１）。また，接続ステージ１０を搬入出位置Ｐｓ１に移動させておく（Ｓ３１）。そして，搬入出位置Ｐｃｍ２において，セル搬送機構１５に備えた各セル保持器３５のシリンダ３７を駆動させることにより，各吸着部材３６及び太陽電池セルｃを下降させ（Ｓ１３），接続ステージ１０上に太陽電池セルｃを載せたら，各吸着部材３６の吸着動作を停止させ，各吸着部材３６を上昇させる（Ｓ１４）。こうして，セル搬送機構１５によって，１２枚の太陽電池セルｃが，セル載置ステージ３に並べられたときの状態を維持しながら，接続ステージ１０上に一括して載置される。接続ステージ１０上に１２枚の太陽電池セルｃが移載されたら，接続ステージ１０を搬入出位置Ｐｓ１から第１の加熱位置Ｐｈ１に移動させる（Ｓ３２）。
【００３７】
なお，セル搬送機構１５によって太陽電池セルｃがセル載置ステージ３から保持された後は，セル載置ステージ３を載置位置Ｐｃｓ１に戻すことが好ましい。そうすれば，作業者は，後述するタブリードｔのはんだ付け工程を行う間に，セル載置ステージ３に新たな太陽電池セルｃを並べることができ，タブリードｔのはんだ付けが終了したら，直ぐに太陽電池セルｃを整列させた状態で接続ステージ１０に供給することができる。このように，タブリード付け装置１に太陽電池セルｃを効率的に搬入することができる。
【００３８】
一方，基台２の左側においては，タブリード載置ステージ５を載置位置Ｐｔｓ１に移動させておき，１２本のタブリードｔをタブリード載置ステージ５上の所定位置に並べる作業を行う。図４に示すように，作業者は，各タブリードｔの長手方向を左右方向に向け，各タブリードｔの突起ｔ’を前後方向に向けた状態で，また，隣り合うタブリードｔ同士の間に所定の間隔を空けるようにして，タブリード載置ステージ５上にタブリードｔを前後方向に並列に並べるようにする。
【００３９】
タブリード載置ステージ５にタブリードｔが並べられたら，タブリード載置ステージ５を載置位置Ｐｔｓ１から移載位置Ｐｔｓ２に移動させる。また，タブリード搬送機構１６を保持位置Ｐｔｍ１に移動させる。そして，保持位置Ｐｔｍ１において，タブリード搬送機構１６に備えた各タブリード保持器４０のシリンダ４２を駆動させることにより各吸着部材４１を下降させ（図８においてＳ４１），タブリード載置ステージ５上のタブリードｔの上面に，それぞれ吸着部材４１を当接させ，各吸着部材４１によってタブリードｔの上面をそれぞれ吸着保持し，吸着部材４１を上昇させる（Ｓ４２）。こうして，タブリード搬送機構１６の１２個の吸着部材４１によって，１２本のタブリードｔが，タブリード載置ステージ５に並べられたときの姿勢を維持しながら，一括して保持される。
【００４０】
なお，タブリード搬送機構１６によって太陽電池セルｃがタブリード載置ステージ５から保持された後は，タブリード載置ステージ５を載置位置Ｐｔｓ１に戻すことが好ましい。そうすれば，作業者は，後述するタブリードｔのはんだ付け工程を行う間に，タブリード載置ステージ５に新たなタブリードｔを並べることができ，タブリードｔのはんだ付けが終了したら，直ぐにタブリードｔを整列させた状態で接続ステージ１０に供給することができる。このように，タブリード付け装置１にタブリードｔを効率的に搬入することができる。
【００４１】
タブリード搬送機構１６によって１２本のタブリードｔを保持したら，タブリード搬送機構１６を保持位置Ｐｔｍ１から載置位置Ｐｔｍ２に移動させる（Ｓ５１）。また，前述したように，接続ステージ１０上に１２枚の太陽電池セルｃが移載された状態で，接続ステージ１０を第１の加熱位置Ｐｈ１に移動させておく（Ｓ３２）。
【００４２】
そして，載置位置Ｐｔｍ２において，タブリード搬送機構１６に備えた各タブリード保持器４０のシリンダ４２を駆動させることにより，各吸着部材４１及びタブリードｔを下降させ（Ｓ４３），接続ステージ１０上に並べられた太陽電池セルｃの上面に，タブリードｔを載置する。このとき，各タブリードｔは，隣り合う太陽電池セルｃの縁部にまたがるようにして載置される。各タブリードｔの前側に向けた３個の突起ｔ’は，隣り合う太陽電池セルｃのうち前方の太陽電池セルｃにおいて，後縁部に設けられた３個の電極ｅにそれぞれ載せられ，各タブリードｔの後側に向けた３個の突起ｔ’は，後方の太陽電池セルｃの前縁部に設けられた３個の電極ｅにそれぞれ載せられるようになっている。こうして，タブリード搬送機構１６によって，１２本のタブリードｔが，タブリード載置ステージ５に並べられたときの状態を維持しながら，一括して搬送され，接続ステージ１０上に載置された各太陽電池セルｃの各電極に，それぞれ供給される。
【００４３】
タブリードｔを接続ステージ１０上の太陽電池セルｃの上面に移載するときは，加熱機構１７に備えた各加熱器５０のピン５３，熱風ノズル５１を上昇させておき（Ｓ６１，Ｓ７１），移載の邪魔にならないようにしておく。そして，タブリードｔを接続ステージ１０上の太陽電池セルｃの上面に載置すると同時に，加熱機構１７に備えた各加熱器５０のシリンダ５４を駆動させることにより，ピン５３を下降させ，タブリードｔの上面にピン５３を当接させる（Ｓ６２）。こうして，ピン５３によってタブリードｔが押さえられ，太陽電池セルｃ上に固定される。このときピン５３は，タブリードｔの中央部を押さえるようになっている。加熱機構１７のピン５３によってタブリードｔが押さえられたら，タブリード搬送機構１６の各吸着部材４１の吸着動作を停止させ，各吸着部材４１を上昇させる（Ｓ４４）。即ち，ピン５３によってタブリードｔを押さえてから吸着部材４１を離隔させることにより，タブリードｔの位置がずれてしまうことを防止できる。
【００４４】
加熱機構１７のピン５３によって各タブリードｔが太陽電池セルｃの上面に固定されたら，シリンダ５２の駆動により熱風ノズル５１を下降させ（Ｓ７２），熱風ノズル５１からの熱風の供給を開始する。また，接続ステージ１０をヒータ４５によって昇温させ，接続ステージ１０によって太陽電池セルｃを加熱する。熱風ノズル５１からの熱風は，タブリードｔの中央部に向かって供給される。これにより，タブリードｔの中央部裏面のはんだが溶融される。タブリードｔの中央部が溶融することにより，各タブリードｔに形成された６個の突起ｔ’のうち，中央部に位置する２個の突起ｔ’が，前側の太陽電池セルｃの後縁部に形成された３個の電極ｅのうち，中央部に位置する電極ｅと，後側の太陽電池セルｃの前縁部に形成された３個の電極ｅのうち，中央部に位置する電極ｅとに，それぞれ溶着される。
【００４５】
このようにして，加熱機構１７によって，１２本のタブリードｔの各中央部を同時に加熱することができ，１２枚の太陽電池セルｃに対して，タブリードｔを同時にはんだ付けすることができる。そして，所定時間タブリードｔを加熱したら，熱風ノズル５１を上昇させ（Ｓ７３），ピン５３を上昇させる（Ｓ６３）。このとき，タブリードｔは，中央部が溶融して太陽電池セルｃに溶着された状態となっているので，ピン５３を上昇させても，タブリードｔの位置が太陽電池セルｃからずれてしまうおそれはない。
【００４６】
次に，接続ステージ１０を第１の加熱位置Ｐｈ１から右方に移動させ，第２の加熱位置Ｐｈ２に移動させる（Ｓ３３）。そして，シリンダ５２，５４を駆動させて熱風ノズル５１，ピン５３を下降させ（Ｓ６４，Ｓ７４），タブリードｔの上面左端部にピン５３を当接させながら，熱風ノズル５１から熱風を供給する。熱風ノズル５１からの熱風は，タブリードｔの左端部に向かって供給される。これにより，タブリードｔの左端部裏面のはんだが溶融される。タブリードｔの左端部が溶融されることにより，各タブリードｔに形成された６個の突起ｔ’のうち，左端部に位置する２個の突起ｔ’が，前側の太陽電池セルｃの後縁部に形成された３個の電極ｅのうち，左端部に位置する電極ｅと，後側の太陽電池セルｃの前縁部に形成された３個の電極ｅのうち，左端部に位置する電極ｅとに，それぞれ溶着される。
【００４７】
なお，各タブリードｔは，第１回目の加熱によって中央部が予め溶着されており，タブリードｔの位置ずれが生じる心配はないので，第２回目の加熱においては，熱風を供給する前にピン５３によってタブリードｔを予め押さえる必要は無い。従って，熱風ノズル５１をピン５３と同時に下降させるようにしても良い。この場合，熱風ノズル５１による加熱を早く開始することができるので，はんだ付けの処理効率を向上させることができる。
【００４８】
このようにして，加熱機構１７によって，１２本のタブリードｔの各左端部を同時に加熱することができ，タブリードｔを効率的にはんだ付けすることができる。そして，所定時間タブリードｔを加熱したら，熱風ノズル５１を上昇させ（Ｓ７５），ピン５３を上昇させる（Ｓ６５）。
【００４９】
次に，接続ステージ１０を第２の加熱位置Ｐｈ２から左方に移動させ，第３の加熱位置Ｐｈ３に移動させる（Ｓ３４）。そして，シリンダ５２，５４を駆動させて熱風ノズル５１，ピン５３を下降させ（Ｓ６６，Ｓ７６），タブリードｔの上面右端部にピン５３を当接させながら，熱風ノズル５１から熱風を供給する。熱風ノズル５１からの熱風は，タブリードｔの右端部に向かって供給される。これにより，タブリードｔの右端部裏面のはんだが溶融される。タブリードｔの右端部が溶融されることにより，各タブリードｔに形成された６個の突起ｔ’のうち，右端部に位置する２個の突起ｔ’が，前側の太陽電池セルｃの後縁部に形成された３個の電極ｅのうち，右端部に位置する電極ｅと，後側の太陽電池セルｃの前縁部に形成された３個の電極ｅのうち，右端部に位置する電極ｅとに，それぞれ溶着される。
【００５０】
なお，各タブリードｔは，第１回目及び第２回目の加熱によって中央部，左端部が予め溶着されており，タブリードｔの位置ずれが生じる心配はないので，第３回目の加熱においても，熱風を供給する前にピン５３によってタブリードｔを予め押さえる必要は無い。従って，熱風ノズル５１をピン５３と同時に下降させるようにしても良い。この場合，熱風ノズル５１による加熱を早く開始することができ，はんだ付けの処理効率を向上させることができる。
【００５１】
このようにして，加熱機構１７によって，１２本のタブリードｔの各右端部を同時に加熱することができ，タブリードｔを効率的にはんだ付けすることができる。そして，所定時間タブリードｔを加熱したら，熱風ノズル５１を上昇させ（Ｓ７７），ピン５３を上昇させる（Ｓ６７）。以上のように，接続ステージ１０を加熱機構１７に対して移動させ，タブリードｔの中央部，左端部，右端部を順に加熱して溶着することにより，総ての太陽電池セルｃの電極ｅにタブリードｔが確実にはんだ付けされ，１２個の太陽電池セルｃをタブリードｔによって連結したストリングｓが完成される。なお，加熱機構１７によってタブリードｔを加熱する間，接続ステージ１０をヒータ４５によって加熱して，太陽電池セルｃを昇温させることにより，タブリードｔを確実に溶着させることができる。
【００５２】
ピン５３を上昇させたら，接続ステージ１０を第３の加熱位置Ｐｈ３から右方に移動させ，搬入出位置Ｐｓ１に移動させる（Ｓ３５）。そして，搬入出位置Ｐｃｍ２に待機させておいたセル搬送機構１５の各吸着部材３６を下降させ（Ｓ１５），接続ステージ１０上のストリングｓの各太陽電池セルｃの上面をそれぞれ吸着保持し，吸着部材３６を上昇させる（Ｓ１６）。こうして，セル搬送機構１５によってストリングｓが保持される。
【００５３】
セル搬送機構１５によってストリングｓを保持したら，セル搬送機構１５を搬入出位置Ｐｃｍ２から収納位置Ｐｃｍ３に移動させる（Ｓ２２）。そして，各吸着部材３６を下降させ（Ｓ１７），ストック１１内にストリングｓを下降させる。ストリングｓがストック１１内に載置されたら，各吸着部材３６の吸着動作を停止させ，吸着部材３６を上昇させる（Ｓ１８）。こうして，ストック１１内にストリングｓが収納され，タブリード付け装置１における工程が終了する。
【００５４】
かかるタブリード付け装置１によれば，１２枚の太陽電池セルｃを接続ステージ１０に並べて載置し，加熱機構１７によって１２本のタブリードｔを同時に加熱することにより，タブリードｔのはんだ付けを効率的に行うことができる。また，セル載置ステージ３に並べた１２枚の太陽電池セルｃを，セル搬送機構１５によって一括して保持し，接続ステージ１０の所定位置に一括して効率的に搬送することができる。タブリード載置ステージ５に並べた１２本のタブリードｔを，タブリード搬送機構１６によって一括して保持し，接続ステージ１０の所定位置に一括して効率的に搬送することができる。フラックス供給機構１８によって，太陽電池セルｃの所定位置にフラックスを一括して効率的に供給することができる。従って，太陽電池セルｃの裏面電極ｅ同士を接続するストリングｓを，自動的に効率良く製造することができる。
【００５５】
以上，本発明の実施の形態の一例を説明したが，本発明はかかるものに限定されない。例えば，太陽電池セルｃの形状，電極ｅの位置，タブリードｔの形状などは，実施の形態に示したものに限定されない。また，太陽電池セルｃの電極は，裏面でなく表面に形成されているものとし，表面電極同士をタブリード付けすることとしても良い。
【００５６】
本実施の形態において，加熱機構１７は，熱風ノズル５１とピン５３を備え，熱風によりピン５３を加熱し，タブリードｔを加熱する構成としたが，はんだ付けを行う加熱機構の構成は，かかるものに限定されない。例えば，熱風によりタブリードｔを直接的に加熱する構成としても良い。また，レーザービーム，はんだこて，ランプ等を用いてタブリードｔを加熱するようにしても良い。
【００５７】
接続ステージ１０の上面と太陽電池セルｃの下面との間には，防熱材を備えても良い。この場合，防熱材が接続ステージ１０による太陽電池セルｃの加熱の緩衝材として機能するので，接続ステージ１０の熱によって太陽電池セルｃが過剰に加熱されることや，急激に加熱されることを防止することができ，これにより，太陽電池セルｃに反りが発生することを抑止できる。従って，太陽電池セルｃの下側から適切な加熱が行われ，タブリードｔのはんだ付けが適切に行われる。防熱材としては，例えば，シリコン系の耐熱ラバーシート等を用いると良い。また，ヒータ４５と接続ステージ１０との間に防熱材を備え，防熱材がヒータ４５による接続ステージ１０の加熱の緩衝材として機能するようにしても良い。
【００５８】
本実施の形態においては，各タブリードｔの中央部，左端部，右端部の３箇所をそれぞれ加熱するため，加熱機構１７によるタブリードｔの加熱を３回行うこととしたが，加熱の方法はかかる形態に限定されない。例えば，各タブリードｔの中央部，左端部，右端部の３箇所を同時に加熱するようにしても良い。即ち，例えば加熱機構１７の各加熱器５０にピン５３を３本備え，これら３本のピン５３をそれぞれタブリードｔの中央部，左端部，右端部の３箇所に，同時に当接させるようにし，また，熱風ノズルから供給される熱風によって，３本のピン５３が同時に加熱されるようにする。このようにすれば，各タブリードｔの中央部，左端部，右端部が同時にはんだ付けされるので，より効率的にはんだ付けを行うことができる。
【００５９】
本実施の形態においては，加熱機構１７に備えた複数の加熱器５０を同時に駆動させ，複数本のタブリードｔを同時に加熱してはんだ付けする方法を説明したが，加熱機構１７に備えた複数の加熱器５０を選択的に個別に駆動させることにより，所望の位置のタブリードｔを選択して加熱するようにしても良い。例えば，複数の加熱器５０を前方から順に一つずつ駆動させることにより，タブリードｔを前方から順番に一本ずつ加熱していくようにしても良い。
【００６０】
また，本実施の形態においては，タブリード搬送機構１６に備えた複数のタブリード保持器４０を同時に駆動させ，接続ステージ１０上の太陽電池セルｃの電極に，複数本のタブリードｔを一括して供給する方法を説明したが，タブリード搬送機構１６に備えたタブリード保持器４０を選択的に個別に駆動させることにより，所望のタブリード保持器４０にタブリードｔを保持させ，所望の位置の太陽電池セルｃの電極にタブリードｔを選択して供給することも可能である。例えば，タブリード保持器４０を前方から順に一つずつ駆動させることにより，タブリードｔを前方から順番に一本ずつ供給していくようにしても良い。また，タブリード載置ステージ５にタブリードｔを載置する際に，タブリード載置ステージ５上の所望の位置にタブリードｔを選択的に置くことにより，所望のタブリード保持器４０にタブリードｔを保持させ，所望の位置の太陽電池セルｃの電極にタブリードｔを選択的に供給することも可能である。
【００６１】
本実施の形態においては，セル搬送機構１５に備えた複数のセル保持器３５を同時に駆動させ，複数枚の太陽電池セルｃを接続ステージ１０上に一括して供給する方法を説明したが，セル搬送機構１５に備えたセル保持器３５を選択的に個別に駆動させることにより，所望のセル保持器３５に太陽電池セルｃを保持させ，接続ステージ１０上の所望の位置に太陽電池セルｃを選択して供給することも可能である。例えば，セル保持器３５を前方から順に一つずつ駆動させることにより，太陽電池セルｃを前方から順番に一枚ずつ供給していくようにしても良い。また，セル載置ステージ３に太陽電池セルｃを載置する際に，セル載置ステージ３上の所望の位置に太陽電池セルｃを選択的に置くことにより，所望のセル保持器３５に太陽電池セルｃを保持させ，接続ステージ１０上の所望の位置に太陽電池セルｃを選択的に供給することも可能である。さらに，フラックス供給機構１８の複数のフラックス供給器３０から太陽電池セルｃに対して選択的にフラックスを供給させるようにしても良い。
【００６２】
また，セル保持器３５によって接続ステージ１０上に選択的に供給された太陽電池セルｃに対して，タブリード保持器４０によってタブリードｔを選択的に供給し，さらに，タブリード保持器４０によって選択的に供給されたタブリードｔを，加熱器５０によって選択的に加熱することとしても良い。これにより，太陽電池セルｃの表面電極と裏面電極とをタブリードによって接続することもできる。例えば，接続ステージ１０上に一枚の太陽電池セルｃを表面電極を上面側にして載置し，表面電極の上にタブリードの前端を載せ，次に，そのタブリードの後端に別の太陽電池セルｃを載置した後，そのタブリードを加熱器５０によって加熱する。このような一連の動作を，セル保持器３５，タブリード保持器４０，加熱器５０を前方から順次駆動させて行うことにより，太陽電池セルｃを前方から順次供給してタブリード付けを行い，ストリングを完成させることができる。
【００６３】
本実施の形態においては，作業者の手作業によってセル載置ステージ３上に太陽電池セルｃを並べることとしたが，勿論，セル載置ステージ３上に太陽電池セルｃを自動的に並べる機構を備えても良い。また，本実施の形態においては，作業者の手作業によってタブリード載置ステージ５上にタブリードｔを並べることとしたが，勿論，タブリード載置ステージ５上にタブリードｔを自動的に並べる機構を備えても良い。
【００６４】
本実施の形態においては，セル載置ステージ３の上面に載置された太陽電池セルｃに対してフラックス供給機構１８からフラックスが供給されることとしたが，タブリードｔにフラックスを供給する構成とし，フラックスを供給したタブリードｔを，太陽電池セルｃに供給するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】ストリングの平面図である。
【図２】太陽電池セルの概略平面図である。
【図３】タブリードの平面図である。
【図４】本実施の形態にかかるタブリード付け装置の概略平面図である。
【図５】タブリード付け装置の概略正面図である。
【図６】フラックス供給器の概略斜視図である。
【図７】加熱機構，接続ステージの動作を説明する説明図である。
【図８】タブリード付け装置における各部の動作を説明するタイムチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
ｃ      太陽電池セル
ｔ      タブリード
１      タブリード付け装置
３      セル載置ステージ
５      タブリード載置ステージ
１０    接続ステージ
１５    セル搬送機構
１６    タブリード搬送機構
１７    加熱機構
１８    フラックス供給機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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