(57)【要約】【課題】使用済みインクリボンを新品と自動交換する熱転写印字装置を提供する。【解決手段】リボン装着部６４が開口部を上にしリボン自動供給装置２９ｂの供給側取り出しレバー５１が矢印ａ方向に回動し最下部の供給リール５３−２をリボン装着部６４に落下させると共に次段の供給リール５３−２の脱落を抑止する。リボン装着部６４が矢印ｂ方向に回動して停止し、巻取側取り出しレバー５２が矢印ｃ方向に回動し、同様に最下部の巻取リール５３−３を落下させると共に次段の巻取リール５３−３の落下を抑止する。リボン装着部６４が矢印ｈ方向に回動し印刷位置で停止するとヘッドアーム６２が退避位置から矢印ｉ方向に回動して先端のサーマル印字ヘッド５８を印刷位置に配置する。インクリボンが使用済みになるとヘッドアーム６２が矢印ｊ方向に退避位置まで回動し、リボン装着部６４が矢印ｋ方向に回動して受け入れ箱３１に使用済みインクリボンを廃棄する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテン部材に支持された印字用紙上に熱転写インクリボンを介在させ印字ヘッドを圧接且つ印字情報に従って発熱させて前記印字用紙上に前記熱転写インクリボンのインクによる印字を行う熱転写印字装置において、
前記熱転写インクリボンを捲着し送り出すための供給リールと、使用済みとなった前記熱転写インクリボンを巻取るための巻取リールとからなり、前記熱転写インクリボンを前記供給リールと前記巻取リール間に掛け渡した状態で装置本体に供給されるインクリボン交換部品セットと、
該インクリボン交換部品セットの複数組を保持可能であり前記供給リールの両端部と前記巻取リールの両端部をそれぞれ上下方向に移動自在に係合保持するガイドレールと、
前記インクリボン交換部品セットの最下方位置の前記供給リールと前記巻取リールとに対し保持と保持解除を切替可能な交換機構と、
前記プラテン部材に対応して前記交換機構の下方位置に配設され、交換機構の保持解除により落下放出された前記インクリボン交換部品セットの前記供給リールと前記巻取リールを保持すべく受け取って前記熱転写インクリボンを印字姿勢状態に保持するインクリボン装着部と、
該インクリボン装着部に保持され前記供給リールと前記巻取リール間に掛け渡された前記熱転写インクリボンを前記印字用紙を介して前記プラテン部材に圧接させる回動自在なサーマル印字ヘッドと、
を少なくとも備える熱転写印字装置。
【請求項２】
前記熱転写インクリボンが全て使用済みとなった前記インクリボン交換部品セットを収容可能な廃棄部を更に備え、
前記インクリボン装着部は、回動可能に構成され、前記熱転写インクリボンが全て使用済みとなった際に、印字位置から廃棄位置に回動して、前記熱転写インクリボンが全て使用済みとなったインクリボン交換部品セットを前記廃棄部に放出する、
ことを特徴とする請求項１記載の熱転写印字装置。
【請求項３】
前記交換機構は、くの字形又は逆くの字形の回動部材からなり、前記ガイドレール間に保持される最下部の前記インクリボン交換部品セットの前記供給リールと前記巻取リールへの保持を解除して最下部の前記インクリボン交換部品セットを前記インクリボン装着部に供給すると共に、次段の前記インクリボン交換部品セットの前記供給リールと前記巻取リールの落下を抑止する、ことを特徴とする請求項１記載の熱転写印字装置。
【請求項４】
前記インクリボン交換部品セットの前記供給リールの径と前記巻取リールの径は異なるように形成されている、ことを特徴とする請求項１記載の熱転写印字装置。
【請求項５】
前記インクリボン装着部は、前記供給リールを保持する保持幅と前記巻取リールを保持する保持幅とが、前記供給リールの径と前記巻取リールの径が異なることに応じて異なる、ことを特徴とする請求項１記載の熱転写印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを使い終わったとき又は所望のときに新品のインクリボンと自動交換することができる熱転写印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータ、デジタルカメラ、ＶＴＲ（Video Tape Recorder)などから映像を取り出して印刷するプリンタが知られている。特に近年では極めて解像度の高い精細な画像を印刷できるプリンタが実用化されている。
【０００３】
プリンタには、一般に、液体インクを用いたインクジェット式、固体のトナー粉末インクを用いた電子写真式、リボンに塗布された熱溶融型又は熱昇華型のインクを用いた熱転写式などの各種のプリンタがある。それらのプリンタの中でも、面白い使い方のプリンタとして、自動写真販売機に用いられる熱転写式のプリンタが知られている。（例えば、特許文献１参照。）
一般に、熱転写式のプリンタ（以下、サーマルプリンタという）の主要部は、基本的に機械構成部分として、紙送り装置とサーマルヘッドとプラテンローラとを備え、消耗品として、インクリボンと、受像紙であるロール紙とを備えている。
【０００４】
図５は、そのような従来のサーマルプリンタの概略の基本構成を模式的に示す側断面図である。同図に示すように、サーマルプリンタ１は、紙送り装置としてステッピングモータ２により駆動される駆動ローラ３ａと、この駆動ローラ３ａの回転に従動して回転する従動ローラ３ｂとからなる一対の紙送りローラ３を備えている。また、図示を省略した左方の支持軸に回動可能に支持されたヘッドアーム４の自由端側の先端部に固定して支持されたサーマル印字ヘッド５と、このサーマル印字ヘッド５に対向する位置に配設されたプラテンローラ６を備えている。
【０００５】
また、消耗品としての、ロール紙用コア７に所定の枚数分が捲着された受像紙８と、供給コア９に所定の枚数分が捲着され巻取コア１１との間に掛け渡されたインクリボン１２とを備えている。
【０００６】
上記のステッピングモータ２は順逆両方向に回転し、これにより、紙送りローラ３は、順逆両方向に回転駆動され、受像紙８を図の左右両方向に移動させることが出来る。また、上記供給コア９に捲着されたインクリボン１２は、印刷に使用された使用済み部分１２´を巻取コア１１に巻き取られるようになっている。
【０００７】
以上の構成のサーマルプリンタ１で印刷を行う場合、ヘッドアーム４に取り付けられたへッド加圧スプリング１３により、サーマル印字ヘッド５をプラテンローラ６の方向に押し付けるようにする。
【０００８】
インクリボン１２と受像紙８は、プラテンローラ６とサーマル印字ヘッド５により挟み込まれて密着させられる。その状態で、サーマル印字ヘッド５に密な配設ピッチで多数配設されている発熱体の中の所望の発熱体のみが所定の時間だけ通電されて発熱することにより、その発熱体の位置にある色材としてのインクが受像紙８に転写され１ライン目が印刷される。続いて、紙送りローラ３が順方向に回転させられ受像紙８が図の右方向に移動する。このとき、受像紙８が移動する距離はサーマル印字ヘッド５のドットピッチである。
【０００９】
こうして、２ライン目の位置まで移動した受像紙８に対し、１ライン目と同様にサーマル印字ヘッド５の所望の発熱体のみに通電が行われ、その発熱体が発熱して２ライン目の印刷が完了する。同様に３ライン目以降も印刷し、所定のライン数を印刷して、１色目の印刷を終了する。
【００１０】
このサーマルプリンタ１がモノクロプリンタの場合は上記１色目の印刷終了で受像紙８への１枚分の印刷が完了するが、このサーマルプリンタ１がカラープリンタである場合は上記１色目の印刷終了の後、紙送りローラ３が逆方向に回転させられ、受像紙８の印刷済み部分８´が図の左方向に送り戻される。そして、印刷済み部分８´の印刷開始位置と、インクリボン１２の次の色インクの印刷開始位置とが位置合わせされて、上述した手順で２色目の印刷が繰り返される。３色目、４色目も同様である。
【００１１】
上記の印刷中、特には図示しないが、インクリボン１２には、印刷し終わった印刷済み部分１２´が常に正常に巻き取られるように所定のテンションがかかるようになっており、またインクリボン１２の供給コア９にも、トルクリミッタが取り付けられていて、インクリボン１２に皺などがよらないようにテンションがかかるようになっている。これらのインクリボン１２と受像紙８は、消耗品交換ユニットとして一組になっており、不図示の開閉カバーを開成して交換可能となっている。
【００１２】
尚、ロール状の受像紙のみを自動的に交換するものは知られている（例えば、特許文献２参照。）
【特許文献１】特開２００１−３２２３４１号公報（段落［００３３］〜［００４８］、図３）
【特許文献２】特開平０８−１５１１４７号公報（［要約］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、特許文献１のサーマルプリンタでは、インクリボンやロール状の受像紙を使い切ると、これらを装着部から取り外して未使用のインクリボンを装填しなければならない。また、受像紙が一枚分でも残っていると、継ぎ足しができない構成であるので、あと少しで無くなると判っていても交換ができない。
【００１４】
受像紙の場合は、ロール状の巻き径を大きくすることによって或る程度は容量を増やすることができるが、インクリボンの場合は巻取コアと供給コアが一対となっているため巻き径を大きくすることには限界がある。また、このようにインクリボンの場合は巻取コアと供給コアが一対となってリボンユニットを構成しているため、ユニットとして単独で見ると空間部が多くを占め、その故であるのか、リボンユニットを自動交換する例は知られていない。
【００１５】
写真自動販売機のプリンタでは、残量が不足していても継ぎ足し補給ができないことから、かなりの頻度で、最後のユーザに対するインクリボンの印刷可能枚数が不足になり、最後のユーザが写真の印刷ができなくなるという問題が発生した。
【００１６】
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、使い終わったインクリボンを新品のインクリボンと自動交換する熱転写印字装置（サーマルプリンタ）を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
以下に、本発明に係わる熱転写印字装置の構成を述べる。
本発明の熱転写印字装置は、プラテン部材に支持された印字用紙上に熱転写インクリボンを介在させ印字ヘッドを圧接且つ印字情報に従って発熱させて上記印字用紙上に上記熱転写インクリボンのインクによる印字を行う熱転写印字装置において、上記熱転写インクリボンを捲着し送り出すための供給リールと、使用済みとなった上記熱転写インクリボンを巻取るための巻取リールとからなり、上記熱転写インクリボンを上記供給リールと上記巻取リール間に掛け渡した状態で装置本体に供給されるインクリボン交換部品セットと、該インクリボン交換部品セットの複数組を保持可能であり上記供給リールの両端部と上記巻取リールの両端部をそれぞれ上下方向に移動自在に係合保持するガイドレールと、上記インクリボン交換部品セットの最下方位置の上記供給リールと上記巻取リールとに対し保持と保持解除を切替可能な交換機構と、上記プラテン部材に対応して上記交換機構の下方位置に配設され、交換機構の保持解除により落下放出された上記インクリボン交換部品セットの上記供給リールと上記巻取リールを保持すべく受け取って上記熱転写インクリボンを印字姿勢状態に保持するインクリボン装着部と、該インクリボン装着部に保持され上記供給リールと上記巻取リール間に掛け渡された上記熱転写インクリボンを上記印字用紙を介して上記プラテン部材に圧接させる回動自在なサーマル印字ヘッドと、を少なくとも備えて構成される。
【００１８】
この熱転写印字装置は、例えば、上記熱転写インクリボンが全て使用済みとなった上記インクリボン交換部品セットを収容可能な廃棄部を更に備え、上記インクリボン装着部は、回動可能に構成され、上記熱転写インクリボンが全て使用済みとなった際に、印字位置から廃棄位置に回動して、上記熱転写インクリボンが全て使用済みとなったインクリボン交換部品セットを上記廃棄部に放出するように構成される。
【００１９】
また、上記交換機構は、例えば、くの字形又は逆くの字形の回動部材からなり、上記ガイドレール間に保持される最下部の上記インクリボン交換部品セットの上記供給リールと上記巻取リールへの保持を解除して最下部の上記インクリボン交換部品セットを上記インクリボン装着部に供給すると共に、次段の上記インクリボン交換部品セットの上記供給リールと上記巻取リールの落下を抑止するように構成される。
【００２０】
また、この熱転写印字装置においては、例えば、上記インクリボン交換部品セットの上記供給リールの径と上記巻取リールの径は異なるように形成されている。
そして、この場合、上記インクリボン装着部は、例えば、上記供給リールを保持する保持幅と上記巻取リールを保持する保持幅とが、上記供給リールの径と上記巻取リールの径が異なることに応じて異なるように構成される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、インクリボンを使い終わったとき又は完全に使用しきらなくとも所望のときに新品のインクリボンと自動交換することができるので、如何なる場合でも最後のユーザに対するインクリボンの印刷可能枚数が不足になるということがなく、インクリボンの残量不足のため最後のユーザが写真の印刷ができなくなるという問題が解消される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。尚、以下の説明では印字と印刷は同意の言葉として使用している。
（実施形態１）
図１は、本発明の熱転写印字装置が内蔵されて用いられる写真印刷自動販売機の外観を示す斜視図である。同図に示すように、写真印刷自動販売機１５は、装置正面に表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）１６、記録メディア挿入口１７、料金表示部１８、紙幣挿入口１９、コイン投入口２１、返却レバー２２、釣り銭口２３、レシート取り出し口２４、及びプリント取り出し口２５が設けられている。
【００２３】
上記の表示／操作部１６は、液晶ディスプレイの表示部と、液晶ディスプレイに表示されるキーや、ボタン、アイコン等を例えば指で操作する操作部で構成されている。表示／操作部１６には、例えばデジタルカメラ等で撮影した画像情報がサムネイル表示され、有料モード又は無料モードの選択アイコン等も表示される。ユーザは、表示／操作部１６の表示に従ってサムネイル表示された画像情報を画面上での操作によって選択し、個別に印刷枚数の指定操作等を行うことができる。
【００２４】
また、記録メディア挿入口１７は、複数種類の記録メディアを挿入できる挿入口を備えており、例えばコンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア（登録商標）、メモリースティック（登録商標）、ＰＣカード、フロッピー（登録商標）ディスク、ＭＯ（magneto-optical disk）等を挿入して装着が可能である。
【００２５】
また、紙幣挿入口１９、コイン投入口２１、及び釣り銭口２３は、写真印刷自動販売機１５を有料で用いる場合に使用されるものであり、紙幣挿入口１９から紙幣を挿入し、コイン投入口２１から硬貨を投入する。このとき、入金された金額は料金表示部１８に表示される。また、釣り銭口２３には釣り銭の返却や利用者が途中で利用を中止したときに料金が返却される。
【００２６】
この写真印刷自動販売機１５には、上記の外観に示される各装置の他、記録メディア挿入口１７に受け入れたメディアから画像データを読み出し、その読み出した写真画像を印刷する印刷部、印刷物の料金を精算するための課金装置などが内蔵されている。
【００２７】
利用者は、デジタルカメラや、カメラ付き携帯電話で撮影した画像データ、又はパーソナルコンピュータに取り込んだ画像データを、上記のような各種記録メディアの中のいずれかの記録メディアに保存し、この記録メディアを写真印刷自動販売機１５まで持ってきて記録メディア挿入口１７に装着する。
【００２８】
写真印刷自動販売機１５は、装着された記録メディアから画像データを読み取り、内蔵する印刷装置によって印刷処理を行う。印刷物は、写真印刷自動販売機１５のプリント取り出し口２５に出力される。
【００２９】
図２(a),(b) は、上記外観構成の写真印刷自動販売機１５の内部構造を説明する図である。同図(a) に示すように、写真印刷自動販売機１５は、本体部２６と前扉部２７とで構成されている。本体部２６は、上方のほぼ２／３が縦仕切板２８によって左右に仕切られており、広く仕切られている左側の仕切り部は上下三段に更に仕切られている。
【００３０】
三段の仕切りの上段と中段には、印字装置本体２９ａとリボン自動供給装置２９ｂとで構成された２台の熱転写印字装置２９（２９ａ、２９ｂ）が、横に並んで手前方向に引き出し自在に配置されている。右側の熱転写印字装置２９は例えばＬ判専用の印字装置であり、左側の熱転写印字装置２９は例えば２Ｌ判専用の印字装置である。そして三段の仕切りの下段には切り屑及び使用済みインクリボン受け入れ箱３１が配置されている。
【００３１】
また、縦仕切板２８の右側仕切り部には、メインコントローラ３２が配設されている。メインコントローラ３２からは、前扉部２７の各部を制御するための信号／電源線３３、３４が前扉部２７に配線されている。そして、縦仕切板２８の上端部にメンテナンススイッチ３５が設けられている。メンテナンススイッチ３５は、消耗品の交換や釣銭の補充などのメンテナンスを行うときに入力操作されるスイッチである。
【００３２】
本体部２６の下１／３の仕切り部、つまり最下部には、電源部３６が配設されており、電源部３６の前面には電源スイッチ３７が設けられている。電源部３６からはメインコントローラ３２を介して各部に電源が供給される。
【００３３】
他方、前扉部２７には、図１に示した各部の内部装置を保護するカバーが配設されている。料金表示部カバー３８には、これと一体に紙幣スタッカー３９が設けられている。また、表示／操作部カバー４１の下に配置されている記録メディア挿入部カバー４２には、これと一体に受け入れ切り屑中継部４３が形成されており、発生した切り屑は、この受け入れ切り屑中継部４３を介して上述した切り屑受け入れ箱３１に回収される。
【００３４】
上記の記録メディア挿入部カバー４２を、同図(b) に示すように開成すると、コインメックカセット４４と記録メディア挿入口１７の内側装置４５が露出し、これらのメンテナンスが可能となる。コインメックカセット４４は、図１に示したコイン投入口２１と釣り銭口２３とに対応して硬貨を収納したり払い出したりする装置であり、その下方には硬貨箱４６が備えられている。この硬貨箱４６の下方にレシートプリンタ４７が配設されている。レシートプリンタ４７は、小型ロール紙４８に領収金額を印字して印字部分（領収書）を切り離し、その領収書を図１に示したレシート取り出し口２４に出力する。
【００３５】
図３(a) は、上記の熱転写印字装置２９におけるリボン自動供給装置２９ｂの構成を模式的に示す図であり、同図(b) は、印字装置本体２９ａの主要部の構成を模式的に示す図である。尚、同図(b) には、同図(b) の下方に配置されているロール状の受像紙の図示を省略している。また、同図(a),(b) に示すリボン自動供給装置２９ｂ及び印字装置本体２９ａの各部の位置の状態は、印刷を行うときの位置を示している。
【００３６】
同図(a) に示すように、上述した熱転写印字装置２９のリボン自動供給装置２９ｂは、図では重なっているため定かには見えないが図面奥行き方向手前側と向う側とで一対になって配置された左ガイドレール４９−１、同じく手前側と向う側とで一対の中ガイドレール４９−２、同じく手前側と向う側とで一対の右ガイドレール４９−３とからなるインクリボンホルダ４９を備えている。
【００３７】
インクリボンホルダ４９の左ガイドレール４９−１の下端部には交換機構としてのインクリボン供給側取り出しレバー５１が配置され、右ガイドレール４９−３の下端部には、これも交換機構としてのインクリボン巻取側取り出しレバー５２が配置されている。
【００３８】
左ガイドレール４９−１と中ガイドレール４９−２の間には、インクリボン交換部品セット５３の熱転写インクリボン５３−１を捲着して送り出すための供給リール５３−２が上下に移動可能に保持され、中ガイドレール４９−２と右ガイドレール４９−３の間には、使用済み熱転写インクリボン５３−１´を巻取るための巻取リール５３−３が保持される。
【００３９】
このインクリボンホルダ４９は、上記３本のガイドレール（４９−１〜４９−３）の長さに応じて、一度に収容できるインクリボン交換部品セット５３の数が変動する。同図(a) に示す例では、４個のインクリボン交換部品セット５３が示されているが、これに限定されものではない。
【００４０】
また、上記のインクリボン供給側取り出しレバー５１は、くの字形のレバーであり、くの字形の曲がり部を支持軸５４に支持されて、常には同図(a) に示すように、くの字形の下端部５１−１の内側で、インクリボンホルダ４９の最下端に保持されているインクリボン交換部品セット５３の左ガイドレール４９−１と中ガイドレール４９−２の間に保持される供給リール５３−２を下支えしており、くの字形の上端部に形成されている上端円弧部５１−２の右端部で、下から二番目のインクリボン交換部品セット５３の供給リール５３−２を下支えしている。
【００４１】
また、インクリボン巻取側取り出しレバー５２は、逆くの字形のレバーであり、逆くの字形の曲がり部を支持軸５５に支持されて、常には同図(a) に示すように、逆くの字形の下端部５２−１の内側で、インクリボンホルダ４９の最下端に保持されているインクリボン交換部品セット５３の中ガイドレール４９−２と右ガイドレール４９−３の間に保持される巻取リール５３−３を下支えしている。この場合、新品のインクリボン交換部品セット５３の巻取リール５３−３は、まだ使用済み熱転写インクリボン５３−１´を巻き取っていないのでリールのみであり、したがって軽いので、逆くの字形の上端円弧部５２−２では、インクリボン供給側取り出しレバー５１のように下から二番目のインクリボン交換部品セット５３の巻取リール５３−３を下支えしなくてもよい構成となっている。
【００４２】
他方、同図(b) に示す印字装置本体２９ａの主要部には、図外下方から供給される印字用紙としての受像紙５６を下方から支持するプラテン部材としてのプラテンローラ５７と、このプラテンローラ５７に下方から支持された受像紙５６上に、熱転写インクリボン５３−１を介在させて圧接するサーマル印字ヘッド５８と、上記の受像紙５６を順逆両方向（図の左右方向）に搬送する紙送りローラ対５９と、支持軸６１に支持されて回動可能に配置され、自由端側の端部に上記のサーマル印字ヘッド５８を固設されたヘッドアーム６２と、支持軸６３に支持されて回動可能に配置され、インクリボン交換部品セット５３（熱転写インクリボン５３−１、供給リール５３−２、巻取リール５３−３）を印字姿勢状態に保持するインクリボン装着部６４を備えている。
【００４３】
上記ヘッドアーム６２の支持軸６１は、モータ６５により順逆両方向に回転駆動されてヘッドアーム６２を反時計回り方向と時計回り方向とに回動させる。また、インクリボン装着部６４の支持軸６３は、モータ６６により順逆両方向に回転駆動されてインクリボン装着部６４を反時計回り方向と時計回り方向とに回動させる。
【００４４】
インクリボン装着部６４の供給リール装着部６４−１は、供給リール５３−２の径が巻取リール５３−３の径よりも小さいことに応じて、巻取リール装着部６４−２の幅よりも幅が狭く形成されている。
【００４５】
このインクリボン装着部６４に装着されたインクリボン交換部品セット５３の供給リール５３−２の端部のギア部には、印字装置本体２９ａ側に配設されているバックテンションギア６７が係合し、巻取リール５３−３の端部のギア部には、これも印字装置本体２９ａ側に配設されている巻取り駆動ギア６８が係合する。
【００４６】
この構成において、この熱転写印字装置２９は、印字装置本体２９ａにより、サーマル印字ヘッド５８が備える多数の発熱体が、不図示の制御部からの制御により印字情報に従って発熱し、受像紙５６上に熱転写インクリボン５３−１のインクが転写されて印字が実行される。
【００４７】
図４(a) 〜(d) は、上記構成の熱転写印字装置２９におけるインクリボン交換部品セット５３、すなわち熱転写インクリボン５３−１の自動装填の動作を説明する図であり、同図(e),(f) は、自動装填後の印字動作を説明する図、同図(g),(h) は、使用済みインクリボン交換部品セット５３、すなわち使用済み熱転写インクリボン５３−１´を自動廃棄する動作を説明する図である。
【００４８】
先ず、同図(a) では、インクリボン装着部６４が、図３(b) に示した印刷位置から９０°半時計回りに回転した位置に停止している。この状態で、リボン自動供給装置２９ｂのインクリボン供給側取り出しレバー５１を図の矢印ａで示す時計回り方向に回動させると、左ガイドレール４９−１と中ガイドレール４９−２の間に保持されていた最下端のインクリボン交換部品セット５３の供給リール５３−２がインクリボン装着部６４に落下して装着される。
【００４９】
このとき、上記のように時計回り方向に回動したインクリボン供給側取り出しレバー５１の上端円弧部５１−２（図３(a) 参照）の左端部が、図４(a) に示すように、いま落下した供給リール５３−２の一段上の供給リール５３−２を、インクリボンホルダ４９から脱落しないように抑止する。
【００５０】
次に、同図(b) に示すように、インクリボン装着部６４を矢印ｂで示すやや斜め右方向に回動させて停止させる。そして、インクリボン巻取側取り出しレバー５２を矢印ｃで示すように反時計回り方向に回動させると、インクリボン交換部品セット５３の巻取リール５３−３が矢印ｄで示すようにインクリボン装着部６４に落下して装着される。
【００５１】
この場合も、上記のように反時計回り方向に回動したインクリボン巻取側取り出しレバー５２の上端円弧部５２−２（図３(a) 参照）の左端部が、図４(b) に示すように、いま落下した巻取リール５３−３の一段上の巻取リール５３−３を、インクリボンホルダ４９から落下しないように抑止する。
【００５２】
また、前述したように、インクリボン装着部６４の供給リール装着部６４−１は、巻取リール装着部６４−２の幅よりも幅が狭く形成されているので、巻取リール５３−３は、供給リール装着部６４−１と巻取リール装着部６４−２との境界の段差部で形成されている定位置で停止する。
【００５３】
その後、インクリボン供給側取り出しレバー５１が矢印ｅで示すように反時計回り方向に回動して、先に落下した供給リール５３−２の一段上の供給リール５３−２に対する上端円弧部５１−２による落下抑止を解除して、一段上の供給リール５３−２をインクリボンホルダ４９の最下部まで落下させ、下端部５１−１（図３(b) 参照）でインクリボンホルダ４９からの脱落を制止する。
【００５４】
その後、図４(c) に示すように、インクリボン供給側取り出しレバー５１が矢印ｆで示すようにやや時計回り方向に回動して、上端円弧部５１−２の右端部を下から二段目の供給リール５３−２に当接させて、図３(a) に示した印字時の定位置に戻る。
【００５５】
また、これと共に、インクリボン巻取側取り出しレバー５２が図４(c) の矢印ｇで示すように時計回り方向に回動して、先に落下した巻取リール５３−３の一段上の巻取リール５３−３に対する上端円弧部５２−２による落下抑止を解除して、一段上の巻取リール５３−３をインクリボンホルダ４９の最下部まで落下させ、下端部５２−１（図３(a) 参照）でインクリボンホルダ４９からの脱落を制止する。
【００５６】
その後、図４(d) に示すように、インクリボン装着部６４が、矢印ｈで示すように時計回り方向に印刷位置まで回動して停止する。これでインクリボン交換部品セット５３、すなわち熱転写インクリボン５３−１の自動装填が完了する。
【００５７】
続いて、図４(e) に示すように、インクリボン装着部６４やインクリボンホルダ４９から落下するインクリボン交換部品セット５３の各リールと干渉しないように退避位置に待機していたヘッドアーム６２が、支持軸６１を支点にして図の矢印ｉで示すように反時計回り方向に回動し、その先端のサーマル印字ヘッド５８が、図４(f) に示すように印刷位置に配置される。図４(f) は図３(b) と同一の状態を示している。
【００５８】
次に、図４(g) に示すように、インクリボン交換部品セット５３の熱転写インクリボン５３−１が全て使用済み熱転写インクリボン５３−１´となって巻取リール５３−３に巻き取られると、ヘッドアーム６２が矢印ｊで示すように時計回り方向に同図(e) に示した退避位置まで回動してサーマル印字ヘッド５８を印刷位置から退避させる。
【００５９】
続いて、図４(h) に示すように、インクリボン装着部６４が、矢印ｋで示すように反時計回り方向に回動して、巻取リール装着部６４−２の開口部がほとんど下向きとなる位置で停止する。
【００６０】
この下向きとなった開口部の前方には、切り屑及び使用済みインクリボン受け入れ箱３１が配置されている。使用済みとなったインクリボン交換部品セット５３は、巻取リール装着部６４−２の開口部から図の矢印ｍで示すように自重で落下し、切り屑及び使用済みインクリボン受け入れ箱３１に自動廃棄される。この後、インクリボン装着部６４は、同図(a) の位置に戻る。
【００６１】
このように、図４(a) 〜同図(h) の動作を連続して行うことにより、インクリボンホルダ４９にインクリボン交換部品セット５３を切らさないように補充しておけば、写真印刷自動販売機１５において、熱転写インクリボン５３−１が品切れになることがない。
【００６２】
尚、図４(f) （図３(b) も同様）における印刷動作は、図５で説明したサーマルプリンタ１の印刷動作と同様である。
尚、本例では、インクリボン交換部品セットの供給リールの径を巻取リールの径よりも小さく形成しているが、これに限ることなく、供給リールの径を巻取リールの径よりも大きく形成するようにしても良い。その場合は、インクリボン装着部６４の向きは、図３(b) 及び図４(f) に示した向きとは逆になる。すなわち開口部が左向きとなり、本例の供給リール装着部６４−１が巻取リール装着部となり、巻取リール装着部６４−２が供給リール装着部となる。また、インクリボンホルダ４９の構成も、図３(a) に示した構成の左右が入れ替わることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の熱転写印字装置が内蔵されて用いられる写真印刷自動販売機の外観を示す斜視図である。
【図２】(a),(b) は写真印刷自動販売機の内部構造を説明する図である。
【図３】(a) は熱転写印字装置における印字装置本体の主要部の構成を模式的に示す図、(b) はリボン自動供給装置の構成を模式的に示す図である。
【図４】(a) 〜(d) は熱転写印字装置における熱転写インクリボンの自動装填の動作を説明する図であり、(e),(f) は印字動作を説明する図、(g),(h) は使用済み熱転写インクリボンを自動廃棄する動作を説明する図である。
【図５】従来のサーマルプリンタの概略の基本構成を模式的に示す側断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１      サーマルプリンタ
２      ステッピングモータ
３      紙送りローラ
３ａ  駆動ローラ
３ｂ  従動ローラ
４      ヘッドアーム
５      サーマル印字ヘッド
６      プラテンローラ
７      ロール紙用コア
８      受像紙
８´  印刷済み部分
９      供給コア
１１    巻取コア
１２    インクリボン
１２´  使用済み部分
１３    へッド加圧スプリング
１５    写真印刷自動販売機
１６    表示／操作部
１７    記録メディア挿入口
１８    料金表示部
１９    紙幣挿入口
２１    コイン投入口
２２    返却レバー
２３    釣り銭口
２４    レシート取り出し口
２５    プリント取り出し口
２６    本体部
２７    前扉部
２８    縦仕切板
２９    熱転写印字装置
２９ａ  印字装置本体
２９ｂ  リボン自動供給装置
３１    切り屑受け入れ箱
３２    メインコントローラ
３３、３４  信号／電源線
３５    メンテナンススイッチ
３６    電源部
３７    電源スイッチ
３８    料金表示部カバー
３９    紙幣スタッカー
４１    表示／操作部カバー
４２    記録メディア挿入部カバー
４３    受け入れ切り屑中継部
４４    コインメックカセット
４５    内側装置
４６    硬貨箱
４７    レシートプリンタ
４８    小型ロール紙
４９    インクリボンホルダ
４９−１  左ガイドレール
４９−２  中ガイドレール
４９−３  右ガイドレール
５１    インクリボン供給側取り出しレバー
５１−１  下端部
５１−２  上端円弧部
５２    インクリボン巻取側取り出しレバー
５２−１  下端部
５２−２  上端円弧部
５３    インクリボン交換部品セット
５３−１  熱転写インクリボン
５３−１´  使用済み熱転写インクリボン
５３−２  供給リール
５３−３  巻取リール
５４、５５  支持軸
５６    受像紙
５７    プラテンローラ
５８    サーマル印字ヘッド
５９    紙送りローラ対
６１    支持軸
６２    ヘッドアーム
６３    支持軸
６４    インクリボン装着部
６４−１  供給リール装着部
６４−２  巻取リール装着部
６５、６６  モータ
６７    バックテンションギア
６８    巻取り駆動ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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