(57)【要約】【課題】原価を上げることなく組立作業性を改善し、内視鏡挿入部の細径化、湾曲操作力量の減少、ライトガイドの耐性向上及び明るさ向上ができるように構成した内視鏡を提供する。【解決手段】  複数の光学繊維を束ねたライトガイド３５を少なくとも２つに分割し、分割したライトガイド部３５ａ，３５ｂのガラス繊維を内視鏡１の先端部６で１つのライトガイド部３５ｅに束ね直し、その先端部６に接続した。【選択図】      図７
2005323683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部と湾曲部を有した挿入部内に複数の柔軟で長尺な導光手段を配置した内視鏡において、前記導光手段は、少なくとも湾曲部内で複数本に分かれ、前記湾曲部内で分かれた複数の導光手段のうち少なくとも複数本のものを結束して前記先端部に接続したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
先端部と湾曲部を有した挿入部内に複数の光学繊維から構成される光学繊維束を配置した内視鏡において、前記光学繊維束は、少なくとも湾曲部内で複数本のものに分かれ、前記湾曲部内で分かれた複数の光学繊維束のうち少なくとも複数本のものを結束して前記先端部に接続したことを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
前記湾曲部内で分かれた複数本の導光手段及び光学繊維束は、横断面形状が円形のものを含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記湾曲部内で分かれた複数本の導光手段及び光学繊維束のものは、すべてが、横断面形状が円形であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記湾曲部内で分かれた複数本の導光手段及び光学繊維束の横断面積が異なるものを含むことを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３または請求項４に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記湾曲部内で分かれた複数本の導光手段及び光学繊維束は、すべて横断面形状が円形であると共に、断面積が異なる複数の導光手段及び光学繊維束を含むことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記湾曲部内で複数本に分かれた導光手段及び光学繊維束のうち少なくとも複数本のものを、横断面形状が円形のものに結束し直して前記先端部に接続したことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項８】
前記導光手段及び導光手段及び光学繊維束は、照明光を伝送するためのライトガイドであることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項９】
前記導光手段及び導光手段及び光学繊維束は、画像を伝送するためのイメージガイドであることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記導光手段及び前記光学繊維束は、照明光を伝送するためのライトガイドと、画像を伝送するためのイメージガイドの両方を含む複数本であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項１１】
前記挿入部内には、処置具の導通用チューブ或いは送気や送水が可能なチューブが配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項１２】
前記挿入部内には、前記先端部に設置された、被写体像を撮像するための撮像装置部から延びている撮像ケーブルが配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項１３】
前記湾曲部には、ワイヤーを通すためのワイヤーガイドが設けられていると共に、前記導光手段及び前記光学繊維束の中で外径が大きい方を外径が小さい方に比べて前記ワイヤーガイド近傍に配置したことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部内に光学繊維束を配置した内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、内視鏡は医療の分野等において広く利用されている。一般に、内視鏡は、体腔内に挿入されるべき可撓性を有した挿入部と、この挿入部の基端に設けられた操作部とを備える。また、挿入部の先端部分には被写体像を取り込む対物光学系と、この対物光学系から取り込んだ被写体像を撮像する撮像装置部と、被写体を照らす照明光を出射する照明レンズ部材と、チャンネルの口金部材等が組み込まれている。そして、撮像装置部には信号ラインが接続され、照明レンズ部材には光学繊維束からなるライトガイドが接続され、また、チャンネルの口金部材にはチャンネルチューブが接続されていて、これらのものは挿入部内に挿通されている。また、前記挿入部内には湾曲操作ワイヤーやそのワイヤーをガイドするチューブ、さらには送気チューブや送水チューブ等も配置されている。このように、内視鏡の挿入部内には各種の内蔵部材が組み込まれるため、挿入部はその分太くなってしまう。
【０００３】
一方、挿入部を体腔内へ挿入するという事情から患者の苦痛を軽減することを考慮するべきであり、内視鏡の挿入部はできる限り細径化したほうが望ましい。
【０００４】
従来の内視鏡の挿入部内では撮像装置部や処置具チャンネルに関連する内蔵物が優先的に配置されており、照明用ライトガイドは他の内蔵物を配置した後に残る、限られた空間に配置されていた。
【０００５】
また、前記照明用ライトガイドのライトガイド本体を構成する光学繊維束を保護するためにそのライトガイド本体の外周には保護チューブが被覆されており、その結果、ライトガイド外径は先端側に位置する先端成形部やその先端側に設けられている照明レンズ等の外径よりも大きくなる。  
このような理由によっても挿入部内でのライトガイド充填率は挿入部の先端部よりも高くなる。
【０００６】
さらに、被写体像の明るさが望まれる内視鏡ではライトガイドを太くして断面積を増やし、照明用ライトガイドの伝達光量を増加させたいという強い要請もある。
【０００７】
しかしながら、上述したように、ライトガイドは限られた空間を利用して配置されるため、円形断面形状のまま、ライトガイドを挿入部内にゆとりをもって配置することが困難であった。
【０００８】
このため、ライトガイドの横断面の形状を真円から異形の形に変形させたライトガイドを挿入部内に配置し、ライトガイドの充填率を高めようとする内視鏡が提案されている（特許文献１参照）。さらに、前記特許文献１に記載されている内視鏡では、挿入部や湾曲部を湾曲させたことによる摩擦や圧力から内蔵物を保護するため、内蔵物の周りに潤滑材を設けて、滑り性を高めて、内蔵物をより密に収納できるようにしている。
【特許文献１】特開平２００２−７８６７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
挿入部に軟性部や湾曲部を設けている内視鏡では、挿入部の軟性部や湾曲部が曲がった場合、内蔵物は挿入部の長手軸方向へ移動する。特に、湾曲部が湾曲した場合にはより大きく移動する。
【００１０】
ところが、前述したような理由によって、ライトガイドは挿入部内に密に内蔵されるため、他の内蔵物との干渉率（ここでの干渉率とは、物質と物質が互いに接触する面積の比率とする。）が高くなり、その内蔵物同士の摩擦抵抗が大きくなる。特に、挿入部の軟性部や湾曲部が曲がった場合にあっては一段と摩擦抵抗が大きくなる。
【００１１】
したがって、挿入部の軟性部や湾曲部が曲がっている場合、その湾曲操作力量が重くなる。また、それだけでなく、ライトガイドには他の内蔵物との干渉により、大きな負荷が生じ、ライトガイド自体が折れやすくなるという耐性上の問題があった。
【００１２】
さらに、特許文献１における内視鏡は、内蔵物の耐性を向上させるため、挿入部内に潤滑材を設けて干渉による負荷を緩和しようとしているが、このような構成の場合には、ライトガイド以外の部品点数が増加し、また、原価の上昇や組立作業性を低下させるという問題点があった。
【００１３】
本発明はこれらの事情に鑑みてなされたものであり、内視鏡挿入部の細径化、湾曲操作力量の減少、光学繊維束の耐性向上及び伝達光量の増加が図れ、または原価を上げることなく組立作業性を改善することができる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、先端部と湾曲部を有した挿入部内に複数の柔軟で長尺な導光手段（或いは光学繊維から構成される光学繊維束）を配置した内視鏡において、前記導光手段（或いは光学繊維束）は、少なくとも湾曲部内で複数本に分かれ、前記湾曲部内で分かれた複数のもののうち少なくとも複数本のものが束ねて前記先端部に接続したことを特徴とする。  
前記湾曲部内で分かれた複数本の光学繊維束は、横断面形状が円形のものを含む。  
前記湾曲部内で分かれた複数本の光学繊維束は、すべて横断面形状が円形であるものを含む。  
前記湾曲部内で分かれた複数本の光学繊維束の横断面積が異なるものを含む。
【００１５】
前記湾曲部内で分かれた複数本の光学繊維束は、すべて横断面形状が円形であると共に、断面積が異なる複数の光学繊維束を含む。  
前記先端部では湾曲部内で複数本に分かれた光学繊維束のうち少なくとも複数本のものが、横断面形状が円形の一つの光学繊維束になるように束ね直して前記先端部に接続したことを特徴とするものを含む。  
前記光学繊維束は、照明光を伝送するためのライトガイドであるものを含む。  
また、前記光学繊維束は、画像を伝送するためのイメージガイドであるものを含む。  
前記光学繊維束は、照明光を伝送するためのライトガイドと、画像を伝送するためのイメージガイドの両方を含む。
【００１６】
前記挿入部内には、処置具の導通用チューブ或いは送気や送水が可能なチューブが配置されているものを含む。  
前記挿入部内には、前記先端硬質部に設置された、被写体像を撮像するための撮像装置部から延びている撮像ケーブルが配置されているものを含む。  
前記湾曲部には、ワイヤーを通すためのワイヤーガイドが設けられていると共に、前記光学繊維束の中で外径が大きい光学繊維束を前記ワイヤーガイド近傍に配置したものを含む。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、挿入部及び湾曲部に湾曲が生じた場合、挿入部内及び湾曲部内におけるライトガイドと他の内蔵物との干渉率が低いため、過度な摩擦や圧力が生じず、ライトガイドが滑らかに動くことができる。したがって、細径化が望まれる内視鏡の挿入部において明るさ及び解像度の向上を試みた場合、挿入部内の限られた空間を有効に活用でき、挿入部の径を太くすることなく、伝達光量の増大等の性能を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
〔第１の実施形態〕
図１乃至図８を参照して本発明の第１の実施形態に係る内視鏡を説明する。図１は本実施形態に係る電子式内視鏡１の外観的形態を示す斜視図である。この内視鏡１は体腔内等の被検部位に挿入される長尺な挿入部２と、この挿入部２の基端に接続された操作部３と、この操作部３から延出する長尺で可撓性を有するユニバーサルコード４を備える。ユニバーサルコード４の先端には図示しない照明用光源装置に接続するためのコネクタ５が設けられている。また、このコネクタ５を介して図示しないビデオプロセッサ等の信号処理回路が接続されるようになっている。
【００１９】
前記挿入部２は、先端部６と、この先端部６の後方に設けられた湾曲部７と、この湾曲部７の後方に設けられた長尺で可撓性を有した軟性部（可撓部）８とからなっている。
【００２０】
図２に示すように、挿入部２の先端部６は略円柱状の硬質部材からなる先端部本体１１を備え、この先端部本体１１の前端面から側周面までの部分は樹脂製の絶縁カバー１２によって略完全に覆われている。絶縁カバー１２は先端部本体１１に接合する部分全体が先端部本体１１に対して接着剤で固定されている。先端部本体１１の側部外周部分において前記絶縁カバー１２の後端よりも操作部３側に位置した部位には凹状の段差部１３が部分的に形成されている。この段差部１３の部分は例えば先端部本体１１を湾曲部７から取り外す際に利用することができる。つまり、段差部１３の部分をペンチのような治具で挟み保持しながら先端部本体１１を引っ張ることで、先端部本体１１を湾曲部７から容易に取り外すことができる。このとき、絶縁カバー１２を破損する虞がない。
【００２１】
前記湾曲部７は図２に示すように構成されている。つまり、短い環状に形成した複数の湾曲駒１６を挿入部２の長軸方向に沿って一列に並べると共に隣接する湾曲駒１６同士を軸ピン１７で連結し、複数の湾曲駒１６が全体として湾曲可能なものとしている。
【００２２】
また、前記湾曲駒１６同士を連結する具体的な構造は次の通りである。まず、各湾曲駒１６は図３に示すように、前端縁に第１接輪部２１が前方に向かって突き出して形成され、湾曲駒１６の後端縁には第２接輪部２２が後方に向かって突き出して形成されている。ただし、最先端の湾曲駒１６ａは第１接輪部２１がなく、最後端の湾曲駒１６ｂは第２接輪部２２がないものとする。
【００２３】
そして、図２に示すように、互いに隣接する湾曲駒１６の第１接輪部２１と第２接輪部２２を互いに重ね合せて組み合わせられる。ここでは、図４に示すように、第１接輪部２１が外側に位置し、第２接輪部２２が内側に位置するように重ね合せられる関係にある。外側に位置する第１接輪部２１の内面には軸ピン１７が取り付けられる。軸ピン１７は第１接輪部２１の内面に接した状態でその第１接輪部２１の外側からレーザーを照射し、これにより第１接輪部２１に溶接して固定される。また、図２に示すように、内側に位置する第２接輪部２２には前記軸ピン１７を通す軸孔２３が形成されている。
【００２４】
そして、第２接輪部２２の軸孔２３に軸ピン１７を通し、その第２接輪部２２の内側まで突き出した先端部分を図４に示すように平らにかしめ付けることにより軸支する。
【００２５】
このように、前記湾曲部７の湾曲駒１６同士を連結する軸ピン１７を外側に位置する第１接輪部２１の内面に溶接して固定するようにしたので、軸ピン１７が外側へはみ出さず、その分、湾曲部７の外径が小さくすることができ、湾曲部７の細径化が図れる。
【００２６】
また、図３に示すように、第１接輪部２１には３つの長孔状の通孔２４が第１接輪部２１の溶接部分の中央を中心とする同心放射状に配置して開けられている。これらの通孔２４は第１接輪部２１の溶接部分を中心とした円周上に均等に放射状に配置され、しかも、第１接輪部２１の付根部２５付近には配置しないようにする。
【００２７】
このように通孔２４を設けた構成により、軸ピン１７を第１接輪部２１に溶接する際に軸ピン１７が第１接輪部２１の内面においてその第１接輪部２１の中心に正しく配置されているかどうかを、それら通孔２４を通じて外側から透視して確認することができる。また、第１接輪部２１の付根部２５付近には通孔２４を配置しないようにしたので、前記湾曲部７に強い引張り負荷が加わっても最も弱い付根部２５付近の強度が維持され、第１接輪部２１の付根部２５付近から破壊してしまわない。したがって、通孔２４を設けても第１接輪部２１の強度を確保できる。
【００２８】
また、図２に示すように、最先端に位置する湾曲駒１６ａの先端を、前記先端部本体１１の後端に突き当ると共に、後述する保護パイプ３３に被嵌して接着または溶着などの手段によって、前記先端部本体１１に対し、最先端に位置する湾曲駒１６ａを固定的に接続している。
【００２９】
なお、最先端に位置する湾曲駒１６ａの先端を、後述する保護パイプ３３の外周の途中部位に形成した突起３３ａに突き当て位置決めするようにしてもよい。また、最先端に位置する湾曲駒１６ａの先端部分を、前記先端部本体１１の後端部分に被嵌すると共に、その先端部本体１１に対してネジ止めや接着または溶着などの手段によって固定するようにしても良い。
【００３０】
また、図２に示すように、最後端に位置する湾曲駒１６ｂは、その後端部分を継管１８における前端部内に密に嵌め込み、その継管１８にネジ止めや接着または溶着などの手段によって継管１８に固定的に接続されている。
【００３１】
さらに、湾曲部７の湾曲駒１６の外周は金属細線製のブレード２６で被覆されており、そのブレード２６の外側は樹脂製の外皮チューブ２７で被覆されて、気密的な外装が施されている。外皮チューブ２７の先端は先端部本体１１の絶縁カバー１２の後端に突き当てられ、その上で接着や糸締め等により気密的に接続されている。
【００３２】
一方、図２に示すように、前記湾曲部７は前記軟性部８の先端に前記継管１８により接続されており、この継管１８の内周面には前記湾曲部７を湾曲する操作用のワイヤー２８を通すワイヤーガイド管としてのコイル２９の先端が銀ロウ等により固定的に接続されている。前記操作用ワイヤー２８の先端は前記先端部６の先端部本体１１または最先端の湾曲駒１６ａに対して固定されている。そして、前記操作部３に設けられている操作レバー３０を操作することにより前記操作用ワイヤー２８は進退させられ、これにより、挿入部２の湾曲部７は牽引される向きに湾曲するようになっている。
【００３３】
また、図２に示すように、前記挿入部２の先端部６における先端部本体１１には、対物光学系１０（図８参照）と、この対物光学系１０を介して被検部の光学像を撮像する撮像装置部（図示せず）と、図示しない処置具を挿通するための処置具挿通用チャンネル３１の口部３２を形成する保護パイプ３３が設けられていると共に、それらを避けて先端部本体１１には、柔軟な導光手段としての光学繊維束からなる照明用ライトガイド３５及び照明光を必要な角度に広げて出射するための照明用レンズ３６が固定されている。
【００３４】
前記保護パイプ３３の後端側部分は図２に示すように先端部本体１１の後端から後方へ突き出しており、この突出し部分の外周には前記処置具挿通用チャンネル３１を形成する樹脂製の挿通用チューブ３８の先端部分が被嵌して接着剤で固定的に接続されている。挿通用チューブ３８の先端は保護パイプ３３の外周の途中部位に形成した突起３３ａに突き当てられている。保護パイプ３３は前記先端部本体１１に形成されたチャンネル接続用孔３９に密に挿入してその両者が嵌合した部分だけが接着剤で固定されている。
【００３５】
また、保護パイプ３３により形成されるチャンネル３１の口部３２と連なる絶縁カバー１２の内径は保護パイプ３３の外径と等しいかそれ以上であり、この大きくなっている部分によってチャンネル３１の口部３２における先端開口３２ａの径が広くなっている。このような構成により、例えば、処置具挿通用チャンネル３１を形成する挿通用チューブ３８に何らかの理由により孔が開いてその挿通用チューブ３８の交換が必要な場合、その修理の際、外径がチャンネル接続用孔３９の内径より小さく保護パイプ３３の内径より僅かに大きい外径のドリル等を、挿入部２の先端側からチャンネル接続用孔３９に挿入し、保護パイプ３３のみを削ることで、絶縁カバー１２や他の部品を傷つけることなく、処置具挿通用チャンネル３１の挿通用チューブ３８を容易に交換することができる。
【００３６】
また、図５に示すように、前記コイル２９の取付部４１は継管１８の内壁部の一部を削った凹面４２によって形成される。この凹面４２内に前記コイル２９の先端部分を配置することにより、継管１８の本来の内面位置からコイル２９の内側への突出量が小さくできるので、挿入部２内で他の内蔵物との干渉を緩和し、内蔵物の動きの自由度を高めることができると共に、内視鏡組立作業性や内蔵物の耐性が高まる。また、前記コイル２９の先端部分を配置する凹面４２にはロウ材４０が回り込みやすくなる。
【００３７】
また、図６に示すように、前記処置具挿通用チャンネル３１の挿通用チューブ３８の後端部分は操作部３内に設けた金属製の分岐部材４５の先端側部分に設けたテーパ部４６にテーパ状に押し広げられて被嵌されている。挿通用チューブ３８の後端部分の外周はテーパ管４７で締め付けられている。
【００３８】
前記テーパ管４７の後端縁には外側へ突き出した凸部４８が設けられ、この凸部４８には抑えリング４９の凸部５０が係合するようになっている。前記抑えリング４９は分岐部材４５にねじ込まれている。抑えリング４９の先端縁には前記凸部５０が内側へ突き出して設けられている。この凸部５０の内径は前記凸部４８の外径よりも小さくしており、両者は軸方向で互いに引っ掛る関係に構成されている。そして、分岐部材４５に抑えリング４９を回転させてねじ込むと、テーパ管４７が操作部３側へ移動し、テーパ部４６とテーパ管４７の間で挿通用チューブ３８を圧着固定できる。
【００３９】
また、前記テーパ管４７はテーパ部４６の端部よりも先端側へ延出した状態になるように形成されている。さらに、テーパ部４６及びテーパ管４７の端部の内周面５２は丸みのあるアール面となっているため、例えば硬質部が長い処置具を操作部側から挿通して引き抜く場合、処置具が前記テーパ部４６やテーパ管４７に引っ掛ることなく滑らかに引き抜くことができる。
【００４０】
図４及び図５に示すように、内視鏡１の挿入部２内には、前述した照明用ライトガイド３５（３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ）、湾曲操作用のワイヤー２８、処置具挿通用チャンネル３１を形成する挿通用チューブ３８、撮像装置部から延びている撮像ケーブル６０等が内蔵されている。また、図４に示すように、湾曲部７の湾曲駒１６にはガイドするワイヤーガイド６１が内側に向かって突き出すように形成されている。また、図５に示すように、継管１８における内面には湾曲操作用のワイヤー２８を通すコイル２９が配置されている。
【００４１】
次に、前記照明用ライトガイド３５の構成について説明する。図７はその照明用ライトガイド３５のみを取り出して全体的な構成を示している。
【００４２】
前記ライトガイド３５は多くのガラス繊維を束ねて構成されており、その繊維束の外側には図４及び図５に示すように保護チューブ７１が被覆され、その保護チューブ７１がガラス繊維の束を外圧から保護するようになっている。
【００４３】
また、ライトガイド３５は全長にわたり一本ではなく、図７に示すように、全長にわたり複数に分かれたライトガイド部分を含む。全長にわたり複数に分かれたものも考え得るが、ここでは、先端側部分と後端側部分が少なくとも２つのものを一つのライトガイド部に束ね直してある。ライトガイド３５の中間部分では４本のライトガイド部３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄに分かれている。ライトガイド３５の後端側部分では一本の保護チューブ７２により、ガラス繊維が一つの束に纏められており、この一つの束となった部分は前記操作部３からユニバーサルコード４の内部に挿通され、内視鏡１のコネクタ５まで導かれ、その最後端の部分がコネクタ５に固定されている。
【００４４】
また、４本のライトガイド部３５ａ〜３５ｄに分割した部分は挿入部２の湾曲部７から軟性部８にわたる領域に配置される。
【００４５】
そして、挿入部２の先端部６における先端硬質部となる領域では、２本のライトガイド部３５ａ，３５ｂが一本のライトガイド部３５ｅにガラス繊維が束ね直され、他の２本のライトガイド部３５ｃ，３５ｄも一本のライトガイド部３５ｆにガラス繊維が束ね直されている。図４及び図５に示すように、ライトガイド部３５ａ〜３５ｄの横断面形状はいずれも円形になるように成形されている。また、ライトガイド部３５ａ〜３５ｄの全ての横断面形状が円形なものになっているが、一部のものの横断面形状を潰れた形のものとしても良い。
【００４６】
また、先端側で２本のものとなったライトガイド部３５ｅ，３５ｆは図８に示すように、挿入部２の先端部６における先端硬質部にあたる先端部本体１１付近において保護チューブ７１が剥がされた状態で先端硬質部に形成された孔３４内に固定的に配置される。孔３４に配置されるガラス繊維束の部分は横断面形状が円形になるように成形されている（図８参照）。また、一本にガラス繊維が束ね直されているライトガイド部３５ｅ，３５ｆの横断面形状も全てが円形なものになっているが、一部のものの横断面形状を潰れた形のものとしても良い。
【００４７】
この２本のライトガイド部３５ｅ，３５ｆの配置構造は同じく図８に示すように、対物光学系１０を挟んでその両側に配置され、かつ処置具挿通用チャンネル３１の口部３２を形成する保護パイプ３３の外側のスペースに配置されている。
【００４８】
また、ライトガイド３５の中間部分であって、４本のものに分割したライトガイド部３５ａ〜３５ｄの部分は、図４に示す湾曲部７の領域では、前記湾曲駒１６の内部に配置されていて、前記処置具挿通用チャンネル３１を形成する挿通用チューブ３８と、撮像装置部から延びている撮像ケーブル６０と、操作用ワイヤー２８が通るワイヤーガイド６１の各部材間の隙間を極力埋めるようにそれらの隙間を有効に利用するように分散して配置されている。ライトガイド部３５ａ，３５ｂの組みと、ライトガイド部３５ｃ，３５ｄの組みとは撮像ケーブル６０を挟んで反対側に別れて配置されている。
【００４９】
さらに、ライトガイド３５を複数に分割したライトガイド部３５ａ〜３５ｄの外径や形はすべて等しいものとする場合でもよいが、それに限られるものではなく、各部材間の隙間の形や大きさに応じてその配置条件により選択するものであり、ここでは先端で一本のものとなる対のうち一方のライトガイド部３５ａ，３５ｃが太く、他方のライトガイド部３５ｂ，３５ｄがそれより細いものとなっている。
【００５０】
そして、図４に示すように、太いものと細いものが対となって、対のものが隣接配置されていると共に、その太い方のライトガイド部３５ａ，３５ｃの方が、ワイヤーガイド６１の近傍に位置して配置され、外径が小さい方のライトガイド部３５ｂ，３５ｄがワイヤーガイド６１から離れる側に位置して配置される構成となっている。
【００５１】
上述したように、各ライトガイド部３５ａ〜３５ｄの横断面形状は径の大小に拘わらず、図４及び図５に示すように円形である。つまり、本実施形態でのライトガイド３５は分割される部分もその分割されたものが一つに束ねられたものも、その横断面形状はいずれも円形なものになっている。
【００５２】
一方、前記挿入部２の軟性部８の領域では図５に示すように各部材が配置され、この配置は図４に示す配置と略対応するが、ワイヤーガイド６１が設けられていない分、前記湾曲部７の領域における配置条件よりも余裕がある。ただし、ライトガイド部３５ａ，３５ｂの間に湾曲操作用のワイヤー２８を通すコイル２９が位置している。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態では、ライトガイド３５の中途部を複数のものに分割するようにしたので、そのライトガイド３５を挿入部２の内部に効率的に配設することができる。具体的には湾曲部７や軟性部８において、ライトガイド３５を複数に分割するため、分割した各ライトガイド部３５ａ〜３５ｄの径がそれぞれ細くなり、狭い隙間でも各ライトガイド部３５ａ〜３５ｄを配置することができる共に、狭い隙間を有効に利用して配置できる。また、各ライトガイド部３５ａ〜３５ｄを隙間に分散して配置するので、その隙間全体に占める面積割合を増やすことができる。また、内蔵物間にも隙間が生じ易く、干渉率を低減することができる。
【００５４】
したがって、湾曲部７を湾曲させた時にも湾曲に応じて内蔵物は挿入部２の湾曲部７内を軸方向へ滑らかに移動する。また、軟性部８を曲げる場合も同様である。
【００５５】
また、外径の大きいライトガイド部３５ａ，３５ｃをワイヤーガイド６１側近傍に配設したので、他方の細いライトガイド部３５ｂ，３５ｄが湾曲操作によりワイヤーガイド６１を乗り越えて処置具挿通用チャンネル３１を形成する挿通用チューブ３８側に移動してその間に挟まれてライトガイド３５が折れる可能性が低くなる。
【００５６】
さらに、ライトガイド３５のガラス繊維を自由な比率で分割できるため、同じ断面積で分割する場合や全く分割されていないライトガイドの場合に比べ、他の内蔵物と干渉率が低くなる。このため、摩擦抵抗や圧力を減少でき、光学繊維束のガラス繊維が折れにくくなり、且つ、湾曲操作力量を低下させるという利点がある。さらに、分割した光学繊維束のガラス繊維を先端部６で束ね直す構成にしていることで、特殊な部品を使用することなく、先端部６に組み込めるため、先端部６を構成する部品点数を減らすことができ、しかも、組立作業性の改善及び原価を低減することができる。
【００５７】
さらに、ライトガイド３５の途中におけるライトガイド部３５ａ，３５ｃの横断面形状が円形のものでも、他の内蔵物と干渉させないで、占有率を高めながら、コンパクトに配置することができる。
【００５８】
そして、横断面形状が円形のまま、使用することが可能であり、横断面形状が円形の場合はそのライトガイド部３５ａ，３５ｃの製造や組立性が良い。
【００５９】
特に、本実施形態では、図５に示すように、ライトガイド３５のライトガイド部３５ａ，３５ｃや撮像ケーブル６０等の他の内蔵物を、前記処置具挿通用チャンネル３１を形成する樹脂製の挿通用チューブ３８の周囲における湾曲駒１６の内側で三日月形状の空間領域に寄せて余裕をもって配置できるようになる。
【００６０】
〔第２の実施形態〕
図９乃至図１２を参照して本発明の第２の実施形態に係る内視鏡について説明する。本実施形態は以下に述べる事項を除き、前述した第１の実施形態と同様なものであり、また、同一部分の詳細な説明は省略する。
【００６１】
本実施形態では図９に示すように、対物光学系１０により得られた被検部の光学像を伝達するための柔軟な導光手段としての光学繊維束からなるイメージガイド８０を追加したものである。柔軟な導光手段としてのイメージガイド８０の先端部分は、前記内視鏡１の先端部本体１１に対して固定されている（図１１参照）。
【００６２】
図１０は柔軟な導光手段としてのイメージガイド８０のみを取り出して示している。このイメージガイド８０は多くのガラス繊維を束ねて構成された光学繊維束からなり、その外周は外圧から保護するために保護チューブ８１によって被覆されている。イメージガイド８０は全長にわたり一本ではなく、全長にわたり複数に分かれる部分を含む。また、全長にわたり複数に分かれるものであってもよいが、ここではその後端側部分が一つの束に纏められて成形されると共に、さらに、他の保護チューブ８２により被覆されている。このように、１つの束に纏められて成形されている後端側部分８３は前記操作部３の内部に挿通され、内視鏡１の操作部３に設けられた接眼部（図示せず）に接続されている。
【００６３】
また、このイメージガイド８０は、操作部３の内部で２本のイメージガイド部８０ａ，８０ｂに分割しており、これらの最先端部分では一本のイメージガイド部８０ｃにガラス繊維が束ね直されている。イメージガイド部８０ｃは図１１に示すように前記先端部６における先端硬質部にあたる先端部本体１１付近において成形されており、図１１に示すように、このイメージガイド部８０ｃの部分は保護チューブ８１がなく、その横断面形状は円形である。そして、このイメージガイド部８０ｃの部分は前述したライトガイド部３５ｅ，３５ｆの間の領域に位置して配置されている。
【００６４】
また、図１２に示すように、２つに分割された前記イメージガイド部８０ａ，８０ｂの径は異なっており、一方のイメージガイド部８０ａは他方のイメージガイド部８０ｂよりも太い。また、イメージガイド部８０ａ，８０ｂの横断面形状はいずれも図１２に示すように円形になっている。
【００６５】
そして、細い方のイメージガイド部８０ｂが湾曲駒１６の接輪部２１，２２と、処置具挿通用チャンネル３１を形成する挿通用チューブ３８の間の比較的狭い隙間に位置して配置されている。太い方のイメージガイド部８０ａは接輪部２１，２２を避けた比較的広い隙間に位置して配置されている。
【００６６】
また、前述した細い方の照明用ライトガイド部３５ｃが、太い方のイメージガイド部８０ａと、太い方の照明用ライトガイド部３５ｄの間に配置され、細い方の照明用ライトガイド部３５ｃが他方側へ乗り越えることが極力防止されるように配置されている。
【００６７】
前記イメージガイド部８０ａ，８０ｂは、前記湾曲部７の湾曲駒１６の内部空間において前記処置具挿通用チャンネル３１を形成する挿通用チューブ３８と前記ワイヤーガイド６１の隙間を埋めるように配置され、また、前述したライトガイド３５のライトガイド部３５ａ〜ｄの間に配置されている。
【００６８】
本実施形態では、ライトガイド３５だけでなく、イメージガイド８０も分割された状態で効率良く挿入部２内に配設される。このため、内蔵した部材の間に隙間が生じ易い。したがって、内蔵物は湾曲部７の湾曲時にも滑らかに挿入部２の軸方向に移動することができ、より耐久性の高い内視鏡の提供が可能となる。内視鏡１を操作し、湾曲部７に湾曲が生じると、各内蔵物は湾曲に応じて湾曲部７内を滑らかに移動する。
【００６９】
また、本実施形態では、ライトガイド３５だけでなく、イメージガイド８０も分割された状態で、挿入部２内に配設するため、図１２に示すように、前記イメージガイド部８０ａ，８０ｂ、ライトガイド３５のライトガイド部３５ａ，３５ｃや撮像ケーブル６０等の他の内蔵物を、前記処置具挿通用チャンネル３１を形成する樹脂製の挿通用チューブ３８の周囲における湾曲駒１６の内側で三日月形状の空間領域に寄せて略一列に余裕をもって配置できる。
【００７０】
なお、本発明は、前述した各実施形態のものに限定されるものではなく、他の形態にも適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る内視鏡を示す斜視図である。
【図２】同じく第１の実施形態に係る内視鏡の挿入部の縦断面図である。
【図３】同じく第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲駒の側面図である。
【図４】図中のＡ−Ａ線に沿う所の横断面図である。
【図５】図２のＢ−Ｂ線に沿う所の横断面図である。
【図６】同じく第１の実施形態に係る内視鏡の分岐部材と挿通用チューブの接続部分を示す縦断面図である。
【図７】同じく第１の実施形態に係る内視鏡の照明用ライトガイドの構成を示す説明図である。
【図８】図２のＣ−Ｃ線に沿う所の横断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る内視鏡の挿入部の縦断面図である。
【図１０】同じく第２の実施形態に係る内視鏡の照明用ライトガイドの構成を示す説明図
【図１１】図９のＤ−Ｄ線に沿う所の横断面図である。
【図１２】図９のＥ−Ｅ線に沿う所の横断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１…電子式内視鏡、２…挿入部、６…先端部、７…湾曲部
８…軟性部、１１…先端部本体、３５…照明用ライトガイド
３５ａ〜３５ｄ…ライトガイド部、３６…照明用レンズ
８０…イメージガイド、８０ａ〜８０ｃ…イメージガイド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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