(57)【要約】【課題】直接転写方式と間接転写方式との両転写方式に対応でき、ランニングコストを低減可能な熱転写シートを提供する。【解決手段】熱転写シートは、同一の基材フィルム上に、基材フィルム上に層成され、カードの比熱に考慮した熱エネルギーでカードにインク像を直接形成するためのインク層と、中間転写シートの比熱に考慮した熱エネルギーで中間転写シートにインク像を形成するためのインク層と、を有しており、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の染料層、およびＫ（ブラック）の顔料層を有する中間転写部と、Ｂ（ブラック）の顔料層を有する直接転写部とが面順次に配置されている。直接転写部に離型層を層成することで熱転写シートＲのシワや破断を防止でき、染料層および顔料層を適正な熱エネルギー値で加熱することで、直接及び間接転写を高画質で行うことができる。【選択図】図７
2005125520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性基材と、
前記基材上に層成され、第１の熱エネルギー値に対応して記録媒体にインク像を形成するための第１のインク層と、
前記基材上に層成され、第２の熱エネルギー値に対応して中間転写媒体にインク像を形成するための第２のインク層と、
を有し、
前記第１のインク層と前記第２のインク層とが面順次に配置されたことを特徴とする熱転写シート。
【請求項２】
前記第１のインク層が、前記基材とインク像が形成された前記記録媒体との剥離を促進する離型剤を含有することを特徴とする請求項１に記載の熱転写シート。
【請求項３】
前記第１のインク層と前記基材との間に、前記基材とインク像が形成された前記記録媒体との剥離を促進する離型剤を含有する離型層を更に有することを特徴とする請求項１に記載の熱転写シート。
【請求項４】
前記第２のインク層が少なくとも熱溶融性インクを含有するとともに、前記基材とインク像が形成された前記中間転写媒体との剥離を促進する離型剤を含有する離型層と、前記記録媒体上に形成されたインク像の記録媒体への接着を促進する接着剤を含有する接着層とを更に有し、前記離型層と前記接着層とを前記基材と前記第２のインク層との間に層成したことを特徴とする請求項１に記載の熱転写シート。
【請求項５】
前記第１のインク層が、少なくとも黒色インクを含有することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の熱転写シート。
【請求項６】
前記第１のインク層は、少なくとも黒色インクと、インク像が形成された前記録媒体の表面を保護する保護層とが面順次に配置されてなることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の熱転写シート。
【請求項７】
インク像が形成された前記記録媒体と前記第１のインク層との接着を促進する接着剤を含有する接着層を更に有し、前記第１のインク層が少なくとも熱溶融性インクを含有して前記離型層と前記接着層との間に層成したことを特徴とする請求項３に記載の熱転写シート。
【請求項８】
前記第１のインク層と前記第２のインク層とが複数色の熱溶融性及び／または熱昇華性インクを含有することを特徴とする請求項５または請求項６に記載の熱転写シート。
【請求項９】
熱転写シートに含まれるインクを熱転写してインク像を形成する印刷装置において、
カード状記録媒体及び一時的にインク像を保持するフィルム状中間転写媒体に選択的にインク像を形成する印刷手段と、
前記フィルム状中間転写媒体のインク像を前記カード状記録媒体に転写する転写手段と、
前記印刷手段により前記カード状記録媒体にインク像を形成する第１のモードと、前記印刷手段により前記フィルム状中間転写媒体にインク像を形成し、このインク像を前記転写手段により前記カード状記録媒体に転写する第２のモードとを選択するためのモード選択手段と、
を備え、
前記熱転写シートは、前記カード状記録媒体にインク像を形成するための第１のインク層と、前記フィルム状中間転写媒体にインク像を形成するための第２のインク層とが面順次に配置されるとともに、前記モード選択手段で前記第１のモードが選択されたときに、前記カード状記録媒体と前記第１のインク層とを対向させて重ねた状態で前記印刷手段により前記カード状記録媒体にインク像が形成され、前記モード選択手段で前記第２のモードが選択されたときに、前記フィルム状中間転写媒体と前記第２のインク層とを対向させて重ねた状態で前記印刷手段により前記フィルム状転写媒体にインク像が形成されることを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
前記熱転写シートは、インク像が形成された前記カード状記録媒体との剥離を促進する離型剤を前記第１のインク層に含有するか、或いは前記離型剤を含有する離型層を前記第１のインク層に積層して形成されるとともに、前記フィルム状中間転写媒体は、インク像が形成されるためのインクを受容する受容層を有し、この受容層が、インク像が形成された後の前記熱転写シートとの剥離を促進する剥離剤を含有することを特徴とする請求項９に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード等の記録媒体に画像・文字などの各種情報を印刷するためのインクを有する熱転写シート、およびこれを用いた印刷装置であって、特に、記録媒体の特性又は印刷する情報に応じて印刷方式を切り換えて上記各種情報を印刷するための熱転写シート、およびこれを用いた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状記録媒体を作成する場合には、記録媒体に熱転写シートを介してサーマルヘッドで熱転写して所期の画像・文字などを記録する熱転写方式の印刷装置が用いられている。この種の印刷装置として、画像・文字等を、熱転写シートを介して記録媒体に直接転写する直接転写方式の印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この方式では、熱昇華性インクを用いることで、インク特性による階調表現性に優れることから高画質の画像が得られるという利点を有するものの、画像等が転写される記録媒体の表面にこのインクを受容する受容層が必須となるため、記録媒体が限定されたり、又は、記録媒体の表面に受容層を形成する必要がある。
【０００３】
一般に、熱昇華性インクを受容可能な記録媒体としてポリ塩化ビニル製カード（所謂ＰＶＣカード）が多用されているが、不要となったＰＶＣカードを焼却すると公害物質が生成される等の理由により、最近ではポリエチレンテレフタレート製カード（いわゆるＰＥＴカード）等への切り換えが検討されている。しかしながら、このＰＥＴカードは結晶性の材質であるため、熱昇華転写しにくいばかりでなく、エンボスを形成することが困難なことから、記録媒体にエンボス加工を施す必要がある場合には当面従来のＰＶＣカードを使用せざるを得ない。
【０００４】
更に、近年その利用範囲が拡大しつつあるＩＣカードのように、ＩＣチップやアンテナを埋め込むタイプのカード状記録媒体では、内部に埋め込まれたこれらの素子により表面に凹凸が生じるので、上記凹凸面への画像転写に支障をきたすなどの欠点も指摘されている。
【０００５】
上述した不具合を解消する熱転写方式の印刷装置として、一旦画像を中間転写媒体に転写した後に、この画像を被転写体に再転写する、いわゆる間接転写方式の印刷装置の技術が知られている（例えば特許文献２）。この方式によると、直接転写方式で欠点とされた、受容層に関連した記録媒体の限定や記録媒体表面の凹凸面への画像転写時の不具合等の問題点を改善することができ、更には、カード状記録媒体への全面印刷が直接転写方式のものと比べて容易に行うことができる等の利点がある。
【０００６】
しかしながら、間接転写方式では中間転写媒体を使用する必要があるため、直接転写方式のものよりランニングコストが高く、印刷に要する処理時間も余分に掛かる、という不利な点があると共に、カードデザイン上、表面は全面印刷が必要でも、裏面はカードの使用上の注意等を印刷して表示することが多いため、全面印刷を必要とするケースは少ないなど、両方式には一長一短がある。
【０００７】
従って、ＰＶＣやＰＥＴ等の記録媒体の材質の他、エンボス、ＩＣ素子などの有無等を含めた記録媒体の表面形状乃至特性、記録媒体への全面印刷を必要とするか等の印刷に関する情報や各種目的に応じて、直接転写方式と間接転写方式とでその印刷方式を切り換えて記録媒体に画像等を印刷できる印刷装置が得られれば、記録媒体に最適な印刷方式で印刷することが可能となると共に、印刷に伴うランニングコストの低減を図ることできる。また、直接転写方式と間接転写方式とで印刷処理に必要な部材が集約的に配置され、部材の一部共通化が図られれば、印刷装置全体が大型化することなく、コストが低減した印刷装置を実現することが可能となるので、このような印刷装置が普及するものと考えられる。
【０００８】
ところで、上述したそれぞれの従来装置に使用される熱転写シートは、基材フィルムとしてポリエステルフィルム等のプラスチックフィルムを使用し、この基材フィルムの一方の面に熱昇華性染料と樹脂等のバインダからなる染料層を設けた昇華型熱転写シートと、上述した染料層の代わりに、顔料等の着色剤と熱溶融性組成物からなるインク層を設けた熱溶融型の熱転写シートなどがあり、これらが適宜、上述した直接転写方式乃至間接転写方式の印刷装置に用いられている。これらの熱転写シートは、その背面からサーマルヘッド等の加熱デバイスにより画像情報に応じた熱エネルギーが印加されて、それぞれのインク成分が昇華または熱溶融化して、カードやプラスチックシート等の被転写体上に転写されて文字、画像などのインク像が形成される。
【０００９】
【特許文献１】特開平９−１３１９３０号公報
【特許文献２】特開平８−３３２７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来、直接転写方式の印刷装置と間接転写方式の印刷装置とは別々の装置として構成されていたため、それぞれの転写方式の利点を享受して記録（転写）媒体の特性又は印刷する情報に応じて印刷処理を行おうとすれば、それぞれの転写方式の印刷装置を用意する必要があるため、コスト高となるばかりでなく、これらの印刷装置にはそれぞれ異なる別の熱転写シートを用いなければならず、印刷に伴うランニングコストも必然的に上昇していた。更に、間接転写方式の印刷装置に通常用いられる熱転写シートを直接転写方式の印刷装置に用いたり、その逆に直接転写方式の印刷装置に通常用いられる熱転写シートを間接転写方式の印刷装置に用いれば、それぞれの熱転写シートが有する組成上乃至構造上の違いから、文字、画像などのインク像が形成された後の熱転写シートと記録（転写）媒体とが互いに融着し、すみやかに離れずに印画によるシワ、搬送不良及びサーマルヘッド等の加熱デバイスの損傷などを生起させたり、或いは、記録（転写）媒体にインク像が十分転写されず画質不良を発生させたりする、という問題があった。
【００１１】
本発明は上記事案に鑑み、直接転写方式と間接転写方式との両転写方式に対応でき、ランニングコストを低減可能な熱転写シートを提供することを課題とする。また、本発明は、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて印刷可能で、全体が大型化することなく低コストで、かつ、両転写方式において高画質な印刷処理を可能とする印刷装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、熱転写シートであって、可撓性基材と、前記基材上に層成され、第１の熱エネルギー値に対応して記録媒体にインク像を形成するための第１のインク層と、前記基材上に層成され、第２の熱エネルギー値に対応して中間転写媒体にインク像を形成するための第２のインク層と、を有し、前記第１のインク層と前記第２のインク層とが面順次に配置されたことを特徴とする。
【００１３】
第１の態様では、同じ基材上に、第１の熱エネルギー値に対応して記録媒体にインク像を形成するための第１のインク層と、第２の熱エネルギー値に対応して中間転写媒体にインク像を形成するための第２のインク層とが面順次に層成、配置されているので、直接及び間接転写方式の両方式に対応でき、両方式で画像形成を行う場合に、単一の熱転写シートで層成された第１、第２のインク層を、それぞれ第１、第２の熱エネルギー値で加熱することで、記録媒体、中間転写媒体にインク像が形成できるため、転写方式に応じて熱転写シートの交換の手間を省くことができ、転写方式に対応して熱転写シートをそれぞれ準備しなくてもよいので、消耗品となる熱転写シートのランニングコストを低減させることができると共に、第１、第２のインク層をそれぞれ第１、第２の熱エネルギー値で加熱することで記録媒体乃至中間転写媒体に高画質なインク像を形成することができる。
【００１４】
第１の態様において、基材とインク像が形成された記録媒体との剥離を促進するために、第１のインク層が離型剤を含有するか、又は、第１のインク層と基材との間に、離型剤を含有する離型層を更に有するようにしてもよい。このような態様では、第１のインク層が、少なくとも黒色インクを含有したり、又は、少なくとも黒色インクと、インク像が形成された記録媒体の表面を保護する保護層とが面順次に配置されてなるようにしてもよい。このとき、第１のインク層と第２のインク層とが複数色の熱溶融性及び／または熱昇華性インクを含有するようにしてもよい。更に、インク像が形成された記録媒体と第１のインク層との接着を促進する接着剤を含有する接着層を有し、第１のインク層が少なくとも熱溶融性インクを含有して離型層と接着層との間に層成するようにしてもよい。また、第１の態様において、第２のインク層が少なくとも熱溶融性インクを含有するとともに、基材とインク像が形成された中間転写媒体との剥離を促進する離型剤を含有する離型層と、記録媒体上に形成されたインク像の記録媒体への接着を促進する接着剤を含有する接着層とを更に有し、離型層と接着層とを基材と第２のインク層との間に層成する態様を採るようにしてもよい。
【００１５】
また、本発明の第２の態様は、熱転写シートに含まれるインクを熱転写してインク像を形成する印刷装置において、カード状記録媒体及び一時的にインク像を保持するフィルム状中間転写媒体に選択的にインク像を形成する印刷手段と、前記フィルム状中間転写媒体のインク像を前記カード状記録媒体に転写する転写手段と、前記印刷手段により前記カード状記録媒体にインク像を形成する第１のモードと、前記印刷手段により前記フィルム状中間転写媒体にインク像を形成し、このインク像を前記転写手段により前記カード状記録媒体に転写する第２のモードとを選択するためのモード選択手段と、を備え、前記熱転写シートは、前記カード状記録媒体にインク像を形成するための第１のインク層と、前記フィルム状中間転写媒体にインク像を形成するための第２のインク層とが面順次に配置されるとともに、前記モード選択手段で前記第１のモードが選択されたときに、前記カード状記録媒体と前記第１のインク層とを対向させて重ねた状態で前記印刷手段により前記カード状記録媒体にインク像が形成され、前記モード選択手段で前記第２のモードが選択されたときに、前記フィルム状中間転写媒体と前記第２のインク層とを対向させて重ねた状態で前記印刷手段により前記フィルム状転写媒体にインク像が形成されることを特徴とする。
【００１６】
第２の態様では、モード選択手段で、カード状記録媒体にインク像を形成する第１のモード又はカード状記録媒体に転写する第２のモードが選択され、印刷手段により、カード状記録媒体及び一時的にインク像を保持するフィルム状中間転写媒体に選択されたモードに従い選択的にインク像が形成され、第２のモードが選択されたときに、転写手段により、印刷手段で形成されたフィルム状中間転写媒体上のインク像がカード状記録媒体に転写される。熱転写シートは、カード状記録媒体にインク像を形成するための第１のインク層と、フィルム状中間転写媒体にインク像を形成するための第２のインク層とが面順次に配置されるとともに、モード選択手段で第１のモードが選択されたときに、カード状記録媒体と第１のインク層とを対向させて重ねた状態で印刷手段によりカード状記録媒体にインク像が形成され、モード選択手段で第２のモードが選択されたときに、フィルム状中間転写媒体と第２のインク層とを対向させて重ねた状態で印刷手段によりフィルム状転写媒体にインク像が形成される。
【００１７】
第２の態様において、熱転写シートは、インク像が形成されたカード状記録媒体との剥離を促進する離型剤を第１のインク層に含有するか、或いは離型剤を含有する離型層を第１のインク層に積層して形成されるとともに、フィルム状中間転写媒体は、インク像が形成されるためのインクを受容する受容層を有し、この受容層が、インク像が形成された後の熱転写シートとの剥離を促進する剥離剤を含有するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の態様によれば、直接及び間接転写方式の両方式に対応でき、両方式で画像形成を行う場合に、単一の熱転写シートで層成された第１、第２のインク層を、それぞれ第１、第２の熱エネルギー値で加熱することで、記録媒体、中間転写媒体にインク像が形成できるため、転写方式に応じて熱転写シートの交換の手間を省くことができ、転写方式に対応して熱転写シートをそれぞれ準備しなくてもよいので、消耗品となる熱転写シートのランニングコストを低減させることができると共に、第１、第２のインク層をそれぞれ第１、第２の熱エネルギー値で加熱することで記録媒体乃至中間転写媒体に高画質なインク像を形成することができる、という効果を得ることができる。
【００１９】
また、本発明の第２の態様によれば、第１、第２モードの選択により直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて印刷可能で全体が大型化することなく低コストで、かつ、両転写方式において高画質な印刷処理を可能とする印刷装置を実現することができる、という効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明が適用可能な印刷装置の実施の形態について説明する。
【００２１】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１は、ハウジングとなる筺体２内に、カード状記録媒体としてのカードＣを繰り出し略水平に搬送するための水平カード搬送路Ｐ０、カードＣに直接転写方式によりインク像（画像）を形成するためのカード搬送路となる第１カード搬送路Ｐ１、及び、フィルム状転写媒体としての中間転写シートＦ上に一時的に保持された画像を間接転写方式によりカードＣに転写するためのカード搬送路となる第２カード搬送路Ｐ２を有している。第１カード搬送路Ｐ１は、略垂直方向に配されており、カードＣの搬送方向を切り換える第１カード反転部５、第２カード反転部６の中心位置で、略水平方向に配された水平カード搬送路Ｐ０及び第２カード搬送路Ｐ２と交差している。
【００２２】
水平カード搬送路Ｐ０上には、カードＣを１枚ずつ分離して水平カード搬送路Ｐ０に送り出すカード供給部３、カード供給部３の下流側でカードＣの両面を清浄するクリーナ４、クリーナ４の下流側でカードＣを挟持したまま回転乃至反転させ第１カード搬送路Ｐ１方向にカードＣの搬送路を直交状に切り換え可能な第１カード反転部５がそれぞれ配設されている。
【００２３】
カード供給部３は、複数のカードＣを積層状に収容するカードスタッカを有している。カードスタッカの水平カード搬送路Ｐ０に臨む位置には、１枚のみのカードＣの通過を許容する開口スロットを有したスタッカ側板が配置されており、カードスタッカの底部には、回転することでカードスタッカに積層収容された複数のカードＣのうち最底部に位置するカードＣを水平カード搬送路Ｐ０に送り出すキックローラ３ａが圧接配置されている。
【００２４】
クリーナ４は、水平カード搬送路Ｐ０を挟んで対峙し表面に粘着性物質を塗着したゴム材料等のクリーニングローラと、このクリーニングローラに圧接する圧接ローラとで構成される２組のローラ対を有している。
【００２５】
第１カード反転部５は、カードＣを挟持可能に対をなすピンチローラ、これらのピンチローラを回転可能に支持し第１カード反転部５の中心位置を回転中心として回転乃至反転する回転枠を有している。これらのピンチローラは、一方が正逆転可能な駆動ローラ、他方が従動ローラとされており、回転枠が水平状態においては水平カード搬送路Ｐ０を挟んで圧接し合い（図１に示す状態）、垂直状態においては第１カード搬送路Ｐ１を挟んで圧接し合う。ピンチローラの間にカードＣを挟持した状態で回転枠を回転乃至反転させると、ピンチローラも共回りしてカードＣを変位させてしまうので、第１カード反転部５での回転乃至反転動作は、回転枠の回転乃至反転とピンチローラとの回転とは独立して駆動される（第２カード反転部６も同じ。）。
【００２６】
なお、第１カード反転部５の近傍には、回転枠の回転角度を検出する図示しない一体型透過センサ（スリット板との組合せ）が配置されている。また、ピンチローラの回転方向を判断するために、ピンチローラのいずれか一方の位置を検出するための図示しない一体型透過センサ（半月板との組合せ）が配設されており、回転枠の回転角度を任意に設定することができると共に、ピンチローラによるカードＣの搬送方向が制御される（第２カード反転部６も同じ。）。
【００２７】
また、第１カード反転部５の下流側で水平カード搬送路Ｐ０の延長線上には、カードＣにカードＣの所有者等に関する情報を記録する磁気エンコーダ７（又は、ＩＣエンコーダ）が配置されている。第１カード反転部５は、磁気エンコーダ７との間でカードＣの授受（受け渡し）を行う。
【００２８】
第１カード搬送路Ｐ１上には、下方側から上方側に、それぞれ、上述した第１カード反転部５、第１カード反転部５から渡されたカードＣを印刷手段としての画像形成部９（詳細後述）に送り込むと共に、画像形成部９側から搬送されたカードＣを第２カード搬送路Ｐ２に向けて送り出すための回転乃至反転可能な第２カード反転部６、一定の回転速度で回転するキャプスタンローラ対１１、及び、従動ローラ１２（図２参照）が配設されている。
【００２９】
また、第１カード搬送路Ｐ１上で、キャプスタンローラ１１及び従動ローラ１２の間には、後述するサーマルヘッド制御部１９Ｈ（図５参照）から供給される画像データ（正像データ、鏡像データ）に従って熱転写シートＲを用いてカードＣ及び中間転写シートＦに選択的に（いずれか一方に）インク像を形成する画像形成部９が配置されている。画像形成部９は、熱転写プリンタの構成が採用されており、カードＣ又は中間転写シートＦへの印刷時（画像形成時）にカードＣや中間転写シートＦを支持するプラテンローラ２１及びプラテンローラ２１に対して進退可能に配設されたサーマルヘッドユニット２０を有している。サーマルヘッドユニット２０に対向して配置されたプラテンローラ２１と、サーマルヘッドユニット２０との間には熱転写シートＲが介在している。
【００３０】
図６に示すように、中間転写シートＦは、ベースフィルムＦａ、ベースフィルムＦａの背面側に形成された背面コート層Ｆｂ、剥離剤を含み熱転写シートＲのインクを受容する受容層Ｆｅ、受容層Ｆｅの表面を保護するオーバーコート層Ｆｄ、ベースフィルムＦａの表面側に形成され加熱によりオーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅを一体としてベースフィルムＦａからの剥離を促進する剥離層Ｆｃが、下側から背面コート層Ｆｂ、ベースフィルムＦａ、剥離層Ｆｃ、オーバーコート層Ｆｄ及び受容層Ｆｅの順で積層され、フィルム状に形成されている。ベースフィルムＦａに積層されたこれら各層は、中間転写シートＦの全体に亘ってほぼ一様に形成されている。
【００３１】
ベースフィルムＦａは基材フィルム（または基材シート）とも称され、従来の熱転写シートＲに使用されているものと同じ基材フィルムをそのまま用いることができる。具体的には、例えば、グラシン紙、コンデンサ紙、パラフィン紙等の薄紙、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルケトン、ポリエーテルサルホン等の耐熱性の高いポリエステル、ポリプロピレン、ポリカーボネート、酢酸セルロース、ポリエチレンの誘導体、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリメチルペンテン、アイオノマー等のプラスチックの延伸あるいは未延伸フィルムや、これらの材料を積層したものを挙げることができる。ベースフィルムＦａの厚さは、強度及び耐熱性等が適切になるように材料に応じて適宜選択することができるが、通常は１〜１００μｍ程度のものが好適に用いられる。
【００３２】
背面コート層Ｆｂは、熱転写シートＲから色材を転写する際、及び後述する（画像）受容層ＦｅをカードＣ等の被転写体に転写する際に、サーマルヘッドやラインヒータ、或いはヒートローラ等の加熱デバイスとの熱融着を防止し走行を滑らかにするために、ベースフィルムＦａの背面側（加熱デバイスと接触する受容層Ｆｅの反対側）に形成されている。この背面コート層Ｆｂに用いられる樹脂としては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース、ニトロセルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル、ポリアクリルアミド、アクリロニトリル−スチレン共重合体等のアクリル系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリビニルトルエン樹脂、クマロンインデン樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン変性又はフッ素変性ウレタン等の天然又は合成樹脂の単体又はこれらの混合物を挙げることができる。背面コート層Ｆｂの耐熱性をより高めるために上記の樹脂のうち、水酸基等の反応性基を有している樹脂を使用し、架橋剤としてポリイソシアネート等を併用して、架橋樹脂層としてもよい。更に、サーマルヘッドとの摺動性を付与するために、背面コート層Ｆｂに固形あるいは液状の離型剤又は滑剤を加えて耐熱滑性をもたせてもよい。離型剤又は滑剤としては、例えば、ポリエチレンワックス、パラフィンワックス等の各種ワックス類、高級脂肪族アルコール、オルガノポリシロキサン、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、両性界面活性剤、ノニオン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤、有機カルボン酸及びその誘導体、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、タルク、シリカ等の無機化合物の微粒子等を挙げることができる。背面コート層１５に含有される滑剤の量は、５〜５０重量％、好ましくは１０〜３０重量％程度である。
【００３３】
受容層Ｆｅは、少なくともバインダ樹脂からなり、必要に応じて離型剤（剥離剤）等の各種添加剤を添加してもよい。バインダ樹脂は昇華染料が染着しやすいものを用いることが好ましく、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のハロゲン化樹脂、ポリ酢酸ビニルポリアクリル酸エステル等のビニル系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、エチレンやプロピレン等のオレフィンと他のビニル系モノマーとの共重合体、アイオノマー、セルロース誘導体等を用いることができ、これらの中でもビニル系樹脂及びポリエステル系樹脂が特に好ましく用いられる。
【００３４】
熱転写シートＲとの熱融着を防止するために、受容層Ｆｅには上記の樹脂に離型剤（剥離剤）を配合することが好ましい。離型剤としては、シリコーンオイル、リン酸エステル系界面活性剤、フッ素系化合物等を用いることができるが、この中でもシリコーンオイルが好適である。この離型剤の添加量は、画像受容層２ｂを形成するバインダ樹脂１００重量部に対し０．２〜３０重量部程度とすることが好ましい。受容層Ｆｅは、上記のベースフィルムＦａ上に、上記の樹脂に離型剤等の必要な添加剤を加え、水又は有機溶剤等の溶媒に溶解又は分散させたインク（スラリ）を、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースコータ等で塗布することが可能である。その塗布量は、塗布乾燥後の膜厚が０．１〜１０μｍ程度となるようすることが望ましい。
【００３５】
オーバーコート層Ｆｄは、少なくともバインダ樹脂から構成されるが、ベースフィルムＦａと適当な剥離性を持ち、受容層Ｆｅと共にカード等の被転写体に転写された後は受容層Ｆｅの表面保護層として所望の物性をもつ樹脂組成を選定する。一般的には、エチルセルロース、ニトロセルロース、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エチル、ポリアクリル酸ブチル等のアクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラール等のビニル重合体の熱可塑性樹脂や、不飽和ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、アミノアルキッド樹脂等の熱硬化型の樹脂を用いることができる。画像の形成されたカード等の被転写体に対して、耐摩擦性、耐薬品性、耐汚染性が特に要求される場合は、画像保護層樹脂として電離放射線硬化型樹脂を用いることもできる。また、上記の樹脂に、画像形成物の擦過性を向上させるための滑剤、汚染防止のための界面活性剤、耐候性能を向上させるための紫外線吸収剤、酸化防止剤等を加えてもよい。オーバーコート層Ｆｄは受容層Ｆｅと同様の方法で形成することができ、厚みは０．１〜１０μｍ程度が好ましい。
【００３６】
ベースフィルムＦａの表面側に形成された剥離層Ｆｃは離型層とも称され、この剥離層Ｆｃにはバインダ樹脂と剥離性（離型性）材料とが含有される。バインダ樹脂としては、例えば、熱可塑性樹脂であるポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エチル、ポリアクリル酸ブチル等のアクリル系樹脂、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル酢酸ビニル共重合体、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール等のビニル系樹脂、エチルセルロース、ニトロセルロース、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、あるいは熱硬化性樹脂である不飽和ポリエステル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン系樹脂、アミノアルキッド樹脂等を挙げることができる。また、剥離性（離型性）材料としては、例えば、ワックス類、シリコーンワックス、シリコーン系樹脂、メラミン樹脂、フッソ系樹脂、タルク、シリカの微粉末や、界面活性剤や金属セッケン等の滑剤等を挙げることができる。剥離層Ｆｃは、上述した受容層Ｆｅと同様の方法で形成することができ、その厚みは０．１〜５μｍが好ましい。
【００３７】
一方、本実施形態の熱転写シートＲは、カードＣへインク像を直接転写する直接転写方式と、中間転写シートＦに一旦画像（鏡像）を転写した後、カードＣにインク像を再転写して正像を形成する間接転写方式とを両立させる構成を備えている。一般に、熱転写シートには、感熱溶融転写方式において用いられる熱溶融性インク転写シートや、感熱昇華転写方式において用いられる熱昇華性染料転写シートの他、公知の転写方式を用いた種々の転写シートがあり、一般にインクリボンと称されるが、本発明の熱転写シートには、いずれの転写方式のものも適用可能である。
【００３８】
感熱溶融転写方式は、顔料等の色材を熱溶融性のワックスや樹脂等のバインダに分散させた熱溶融性インク層を、プラスチックフィルム等の基材シート（基材フィルムともいう。）に担持させた熱転写シートを用いて、サーマルヘッド等の加熱デバイスの画像情報に応じたエネルギーを印加し、紙やプラスチックシート、カード等の被転写体上にインク層をバインダと共に転写する画像形成方法である。この記録方法では熱溶融性インクが色材となる。これに対し、感熱昇華転写方式は、色材として昇華性染料を使用し、該昇華性染料をバインダ樹脂に溶解或いは分散させた染料層を、プラスチックフィルム等の基材シート（基材フィルム）に担持させた熱転写シートと、紙やプラスチックシート、カード等の支持体上に画像受容層を設けた被転写体とを用いて、サーマルヘッド等の加熱デバイスの画像情報に応じたエネルギーを印加することにより、熱転写シート上の染料層中に含まれる昇華性染料を被転写体上の画像受容層中に移行させて、画像を記録する方法である。この記録方法では染料が色材となる。なお、本実施形態では、説明を簡単にするために、以下、熱昇華性インクを用いる場合を具体的に例示し、熱溶融性インクを用いる場合等の態様については後述する。
【００３９】
図７（Ａ）に示すように、本実施形態の熱転写シートＲは、間接転写用のインク層Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）に続いて、直接転写用のインク層Ｋ（ブラック）が面順次に配置されたパターンを有している。すなわち、熱転写シートＲは、基材フィルム上に、第１のインク層としての直接転写用のインク層と第２のインク層としての間接転写用のインク層が面順次に層成された（インク層として形成された）帯状の形状を有している（図６も参照）。インク像及び文字等の画像をその両面に形成（印刷）するＩＤカードの場合は、一般に、カード表面にカード所有者の顔写真といったカラー画像情報や、所属・ＩＤナンバー・氏名といった文字情報を全面印刷し、裏面に注意書き等の文字情報を印刷するケースが多く行われている（裏面側は全面印刷の必要ない）が、このような印刷態様に対応するためには、カードの表面への印刷には全面印刷が可能な間接転写方式が適している（直接転写方式はカードエッジや隅部での印刷に難点がある。）ため、本実施形態では、カード表面への印刷には間接転写用インク（以下、このインクが塗布された熱転写シートＲの部分を間接転写部という。）を使用し、カード裏面への印刷には直接転写用インク（以下、このインクが塗布された熱転写シートＲの部分を直接転写部という。）を使用する。
【００４０】
図８（Ａ）に示すように、直接転写部では、基材フィルムＲａ上に、離型層Ｆｂ及び染料層（昇華性インク層）Ｒｃが層成されており、図８（Ｅ）に示すように、間接転写部では、直接転写部と連続した同一の基材フィルムＲａ上に染料層Ｒｃが層成されている。なお、直接転写部及び間接転写部の厚みは、いずれか一方の離型層Ｆｂ乃至染料層Ｒｃの厚みが調整され、熱転写シートＲ全体としてほぼ同一の厚みに調製されている。
【００４１】
基材フィルムＲａの材料としては、例えば、ポリエステル、ポリプロピレン、セロハン、エチレン・酢酸ビニル共重合体ケン化物、ポリカーボネート、酢酸セルロース、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ナイロン、ポリイミド、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、フッ素樹脂、塩化ゴム、アイオノマー等のプラスチックフィルム、コンデンサ紙、パラフィン紙等の紙類、不織布を挙げることができ、また、これらの複合体であってもよい。基材フィルムＲａの厚さは、要求される強度、熱伝導性等を考慮して適宜決定することができ、通常、２〜１０μｍ程度が好ましい。基材フィルムＲａは、熱転写シートＲがガイドコロ等を介して搬送されることから、可撓性を有することが必要である。
【００４２】
直接転写部及び間接転写部に層成された染料層Ｒｃは、熱昇華性の染料を任意のバインダ樹脂で担持させた層である。使用可能な染料としては、従来公知の染料転写シートに使用されているものを挙げることができ、具体的には、マゼンダ（赤紫色染料）としては、ＭＳ Ｒｅｄ Ｇ、Ｍａｃｒｏｌ ｅｘ Ｒｅｄ Ｖｉｏｌｅｔ Ｒ、Ｃｅｒｅｓ Ｒｅｄ ７Ｂ、Ｓａｍａｒｏｎ Ｒｅｄ ＨＢＳＬ、Ｒｅｓｏｌｉｎ Ｒｅｄ Ｆ３ＢＳ等が挙げられ、イエロー（黄色染料）としては、ホロンブリリアントイエロー６ＧＬ、ＰＴＹ−５２、マクロレックスイエロー６Ｇ等が挙げられ、シアン（青緑色染料）としては、カヤセットブルー７１４、ワクソリンブルーＡＰ−ＦＷ、ホロンブリリアントブルーＳ−Ｒ、ＭＳブルー１００等が挙げられる。
【００４３】
上記の染料を担持するためのバインダとしては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン、ポリアクリルアミド等のビニル系樹脂、ポリエステル等を挙げることができる。上記の樹脂の中では、セルロース系、アセタール系、ブチラール系およびポリエステル系の樹脂が耐熱性、染料の移行性等の点から好ましい。また、染料層Ｒｃの中には、必要に応じて種々の添加剤を含有させてもよい。染料層Ｒｃの厚さは０．２〜５μｍ、好ましくは０．４〜２μｍ程度であり、染料層Ｒｃ中には昇華性染料が５〜９０重量％、好ましくは１０〜７０重量％の割合で含有されることが望ましい。
【００４４】
なお、直接転写部の基材フィルムＲａ上に層成された染料層Ｒｃは、上述した中間転写シートＦの剥離層Ｆｃに用いたものと同一の材質かつ同一の厚みを好適に使用可能なため、ここでの説明を省略する。また、本実施形態におけるＫ（ブラック）には、黒色がよりきれいに表現できる熱溶融性顔料インクが直接転写部、間接転写部を問わず用いられている。
【００４５】
図４に示すように、画像形成部９は、サーマルヘッドユニット２０の先端部に位置するサーマルヘッド２０ａが、進退機構３０（詳細後述）により、(a)印刷位置（図４（Ｃ）参照）、(b)印刷待機位置（図４（Ｂ）参照）、(c)熱転写シート交換位置（図４（Ａ）参照）、の３つの位置に位置付けられる構成を有している。
【００４６】
上記の(a)印刷位置は、熱転写シートＲを介して直接転写時はカードＣに、間接転写時は中間転写シートＦに圧接して印刷（画像形成）を行う位置であり、このとき、カードＣ又は中間転写シートＦはプラテンローラ２１に支持されている。次に、(b)印刷待機位置は、例えば、カラーのインク像形成時にＹ・Ｍ・Ｃを重ねて転写するが、Ｙの転写後に次のＭの頭出しのために熱転写シートＲを送るとき、サーマルヘッド２０ａを上記の(a)印刷位置から若干（５ｍｍ程度）離間させるための位置であり、カラー画像印刷のための動作継続が為されるための待機位置である。この場合、Ｍの転写後に次のＣの頭出しのために熱転写シートＲを送る際も、サーマルヘッド２０ａは同様に(b)印刷待機位置に位置付けられることになる。また、所期の印刷が完了すると、サーマルヘッド２０ａはこの(b)印刷待機位置に位置付けられて次の印刷命令を受けるまで待機状態となる。
【００４７】
(c)熱転写シート交換位置は、その名の通り、熱転写シートＲを交換するときにサーマルヘッド２０ａをプラテンローラ２１から所定量（２５ｍｍ程度）離間させるための位置であり、通常の連続印刷動作では、上述した(a)印刷位置と(b)印刷待機位置との間をサーマルヘッド２０ａが往復動する。つまり、(c)熱転写シート交換位置は、印刷動作を行わない非動作位置である。
【００４８】
上述したように、これら、サーマルヘッド２０ａの(a)印刷位置、(b)印刷待機位置、及び(c)熱転写シート交換位置への移動は、進退機構３０により行われる。図３に示すように、サーマルヘッド２０ａを有するサーマルヘッドユニット２０は、ヘッドホルダ４０に着脱可能に保持されており、このヘッドホルダ４０の端部には一対のコロ２２が設けられている。一方、図示しないＤＣモータが駆動されると、その駆動力はギヤ３１に伝わり、このギヤ３１の中心に設けられたシャフト３２を介して、非円形の一対の偏心カム２３へと伝達されることになる。つまり、偏心カム２３はシャフト３２の軸上に所定間隔を有して固設されており、ギヤ３１の回転と同期して回転することになる。
【００４９】
この偏心カム２３とヘッドホルダ４０の端部に設けられた一対のコロ２２とは、アーム３３によって連接されている。アーム３３の一部には偏心カム２３に夫々当接する一対のコロ３４が設けられており、偏心カム２３の回転に伴って揺動支点３５を中心にアーム３３が揺動可能に構成されている。アーム３３の揺動支点３５の反対側の一部は、偏心カム２３に当接するコロ３４を挟んで、ヘッドホルダ４０側のコロ２２と当接関係を有しており、これにより、アーム３３の揺動に応じてヘッドホルダ４０に保持されたサーマルヘッドユニット２０がプラテンローラ２１に対して離接可能に進退移動するものである。なお、ヘッドホルダ４０はバネ２９の作用により、常時プラテンローラ２１から離間する方向に付勢されている。
【００５０】
このため、進退機構３０の偏心カム２３の回転を制御することによって、サーマルヘッド２０ａが３つの位置（(a)印刷位置／(b)印刷待機位置／(c)熱転写シート交換位置）のいずれかに移動して位置付けられることになる。この場合、サーマルヘッド２０ａを(a)印刷位置に位置付ける際には、偏心カム２３の最大半径部でコロ３４に接触し、サーマルヘッド２０ａを(b)印刷待機位置に位置付ける際には、偏心カム２３の中間半径部でコロ３４に接触し、また、サーマルヘッド２０ａを(c)熱転写シート交換位置に位置付ける際には、偏心カム２３の最小半径部でコロ３４に接触するように偏心カム２３が回転制御される。
【００５１】
従って、カードＣに直接インク像を形成する直接転写時には、サーマルヘッド２０ａは熱転写シートＲの直接転写部を介してカードＣに圧接する。この状態で、サーマルヘッド２０ａの複数の発熱素子を選択的に発熱駆動することで直接転写部の基材フィルムＲａ上に層成された染料層Ｒｃの熱転写インク成分がカードＣの表面に熱転写され、所期の画像情報がカード表面にインク像として印画される。一方、中間転写シートＦにインク像を形成する間接転写時には、サーマルヘッド２０ａは熱転写シートＲの間接転写部を介して中間転写シートＦに圧接する。この状態で、サーマルヘッド２０ａの複数の発熱素子を選択的に発熱駆動することで間接転写部の基材フィルムＲａ上に層成された染料層Ｒｃの熱転写インク成分が中間転写シートＦの表面に、例えば、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋの順に熱転写され、所期のカラー画像が中間転写シートＦに形成される。
【００５２】
図１に示すように、熱転写シートＲは、熱転写シートＲをロール状に捲回した熱転写シート供給部１４から供給され、複数のガイドコロで案内されサーマルヘッド２０ａに略全面を当接させながら、巻取ローラ対３７の回転駆動と共に駆動し熱転写シートＲをロール状に巻き取る熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。熱転写シート供給部１４及び熱転写シート巻取部１５は、サーマルヘッドユニット２０の両側の位置に配設されており、それぞれの中心部はスプール軸に装填されている。また、画像形成部９には、熱転写シートＲの位置出し用マーク又は熱転写シートＲの間接転写部のＫの位置を検出するための発光素子及び受光素子（以下、受光センサＳｄという。）が、熱転写シート供給部１４及びサーマルヘッドユニット２０間に配設された２つのガイドコロの間に、熱転写シートＲに対して離間状態で直交するように配置されている。
【００５３】
なお、巻取ローラ対３７の駆動側ローラ軸には同軸上に図示しないギヤが嵌着されており、このギヤは同軸上に図示しないクロック板を有するギヤに噛合している。また、図示しないクロック板の近傍には、熱転写シートＲの巻き取り量を管理するために図示しないクロック板の回転を検出する受光センサＳｅが配設されている。
【００５４】
また、図１及び図２に示すように、プラテンニップローラ２８は、プラテンローラ２１に当接することで、プラテンローラ２１の表面に中間転写シートＦを押し付けてプラテンローラ２１との間で中間転写シートＦを挟持する（図２の実線参照）と共に、プラテンローラ２１から離間可能（図２の２点鎖線参照）に構成されており、プラテンローラ２１に対するプラテンニップローラ２８の離接動作は移動機構５０により行われる。
【００５５】
移動機構５０は、駆動源となる正逆転可能なモータ５１（ステッピングモータ）を有している。モータ５１の回転駆動力はモータ５１の駆動軸に設けられたギヤ５２から隣接するギヤ５３へと伝達され、このギヤ５３と同軸に配されたプーリ５４を所定方向に回転させることになる。このプーリ５４とプーリ５６との間にはタイミングベルト５５が掛け渡されており、プーリ５４の回転駆動力は、タイミングベルト５５を介してプーリ５６へと伝達される。
【００５６】
プーリ５６の回転軸５７上にはレバー部材５８の一端側が固設されており、レバー部材５８の他端側にはプラテンニップローラ２８が回転自在に軸支されていることで、プーリ５６に伝達された回転駆動力により、レバー部材５８が回転軸５７を中心として所定方向に揺動し、それに伴いプラテンニップローラ２８が移動することになる。モータ５１は正逆転可能なため、上記駆動とは逆方向に駆動制御することで、プラテンニップローラ２８は上記の駆動伝達機構を介して上述した移動方向とは逆方向に移動可能である。
【００５７】
本形態では、例えば、プラテンニップローラ２８が中間転写シートＦをプラテンローラ２１に押し当てて、プラテンローラ２１との間で中間転写シートＦを挟持する位置（プラテンローラ２１に当接する第１の位置）に位置付けられた状態でモータ５１を正転駆動すると、プラテンニップローラ２８はプラテンローラ２１から離間する方向に移動し、カードＣを搬送するための第１カード搬送路Ｐ１（カードＣを搬送可能な第２の位置）に進出し、従動ローラ１２と共働して、上述したキャプスタンローラ１１と同様に、カードＣへの印刷時（直接転写モード設定時）のカードＣを一定速度で搬送する搬送ローラとして機能させることができる（図２の２点鎖線参照）。
【００５８】
プラテンニップローラ２８が第２の位置に位置付けられた状態でモータ５１を逆転駆動すると、プラテンニップローラ２８は上記の移動方向とは逆方向に移動して、中間転写シートＦを介してプラテンローラ２１に当接する位置（第１の位置、図２の実線で示す位置）に移動する。また、プラテンニップローラ２８が、第１の位置ではプラテンローラ２１方向に、第２の位置では対向する従動ローラ１２側に付勢されるように加圧バネ（押しバネ）５９が付設されている。
【００５９】
なお、プラテンニップローラ２８は、間接転写時には中間転写シートＦ上に形成された画像を有する被転写面に接触することから、ゴミが付着しやすいゴムローラより樹脂ローラの方が望ましいため、本形態ではＰＯＭ（ポリオキシメチレン＝ポリアセタール樹脂）ローラを採用している。また、本形態では、プラテンローラ２１の周面に常時接触して、プラテンローラ２１の表面に付着したゴミ等の異物を除去する低硬度（例えば、４０度）のゴムローラ２６をクリーニングローラとして有している。
【００６０】
プラテンローラ２１には中間転写シートＦがサーマルヘッドユニット２０側の周面に掛け渡されている。中間転写シートＦは、受容層Ｆｅ側が熱転写シートＲと対向し、背面コート層Ｆｂ側がプラテンローラ２１に当接している。カードＣに直接転写方式で印刷される際及び中間転写シートＦに画像が形成される際の中間転写シートＦの搬送速度は、熱転写シートＲの搬送速度と同一搬送速度に設定されている。また、カードＣに直接転写方式で印刷される際には、中間転写シートＦの搬送速度とカードＣの搬送速度とが同一搬送速度に設定されている。なお、画像形成部９のゴムローラ２６の下部位置には、中間転写シートＦの位置出し用マークを検出するための発光素子及び受光素子（以下、受光センサＳａという。）が中間転写シートＦに対して離間状態で直交するように配置されている。
【００６１】
図１に示すように、第２カード搬送路Ｐ２上には、第２カード反転部６の下流側に、キャプスタンローラ対４１、４２、４３、中間転写シートＦから画像が転写されたカードＣの反りを矯正するためのローラ４５、４６からなるデカールローラ対、及び、印刷処理が完了したカードＣを排出する排出ローラ対４４が配設されている。また、第２カード搬送路Ｐ２上のキャプスタンローラ対４２、４３の間には、中間転写シートＦに形成された画像をカードＣに転写する転写部１０が配置されている。転写部１０は、カードＣへの中間転写シートＦの転写時にカードＣを支持するプラテンローラ２７及びプラテンローラ２７に対して進退可能に配設されたヒートローラ１６を有している。ヒートローラ１６には、中間転写シートＦを加熱するための発熱ランプが内蔵されている。プラテンローラ２７とヒートローラ１６との間には中間転写シートＦが介在している。
【００６２】
ヒートローラ１６は、図示しない進退機構により、プラテンローラ２７に対して進退可能とされている。進退機構は、ヒートローラ１６を着脱可能に保持するホルダと、このホルダに固定された従動ローラと、従動ローラに周接しながらカム軸を中心に一方向に回転する非円形のヒートローラ昇降カムと、ホルダに内蔵されホルダの上面をヒートローラ昇降カムに圧接させるバネとを有して構成されている。
【００６３】
デカールローラ対を構成するローラ４５は、不図示のカム機構により図１に示すカード搬送位置から第２カード搬送路Ｐ２より上側でローラ４６に当接する当接位置への移動が許容されている。上昇した（当接位置に位置した）ローラ４５によるカードＣに対する押付力を和らげるために、ローラ４６の回転軸には、図示しない弾性体（バネ）が掛けられている。また、プラテンローラ２７は、キャプスタンローラ対４１、４２、４３の駆動ローラ側（下方側のローラ）と図示しない駆動機構により連結されて駆動回転し、カードＣの搬送を行う機能も果たす。排出ローラ対４４の駆動ローラ側（下方側のローラ）もまた、駆動機構によりキャプスタンローラ対４１等と駆動連結されて回転駆動する。
【００６４】
中間転写シートＦは、中間転写シートＦをロール状に捲回した中間転写シート供給部２４から供給され、搬送ローラ４８、ガイドローラ４７（図２参照）及びプラテンローラ２１、中間転写シートＦに逆張力を加えるバックテンションローラ４９、ガイドコロ等で案内され、転写時にはカードＣを介して第２カード搬送路Ｐ２上でプラテンローラ２７とヒートローラ１６とに挟まれて、中間転写シートＦをロール状に巻き取る中間転写シート巻取部２５に巻き取られる。
【００６５】
なお、転写部１０には、中間転写シートＦの存在を検出すると共に位置出し用マークを検出するための発光素子及び受光素子（以下、受光センサＳｂという。）が中間転写シートＦを跨ぐように配置されている。また、第２カード搬送路Ｐ２の下側かつ筺体２の外側には、印刷処理が完了し筺体２に形成された排出口から排出されたカードＣを収容する排出スタッカ１３が着脱可能に装着されている。
【００６６】
印刷装置１は、水平カード搬送路Ｐ０、第１カード搬送路Ｐ１上に配設された構成部材、移動機構５０等を収容する第１ユニットと、第２カード搬送路Ｐ２上に配設された構成部材、磁気エンコーダ７、中間転写シート供給部２４、中間転写シート巻取部２５等を収容する第２ユニットとに分割されている。第１ユニット及び第２ユニット間は、ロックレバー８８で所定間隔に確保されており、このロックレバー８８を解除することで、図示を省略したレール上を第２ユニットが第１ユニットに対して相対的に水平移動（図１の左側への水平移動）が可能な構造を有している。
【００６７】
第２ユニットは、第２カード搬送路Ｐ２を境として、上側の第１ブロックと、下側の第２ブロックとで構成されている。第１ブロックは、下側に位置する第２ブロックに対して図示を省略した取付部材を介してシャフト９０で連結されている。すなわち、排出口が形成された筺体２の側端部に配置されたシャフト９０回動支点として、第２ブロックに対して回動自在に構成されている。
【００６８】
シャフト９０の両端部（図１の紙面奥行き方向）付近には、第１ブロックを第２ブロックに対して回動させる方向に付勢するねじりコイルバネ９１が配設されている。シャフト９０の両端部分は、一方端が第１ブロックにネジ止めされたカバー部材９２に取り付けられている。カバー部材９２は第１ブロックと共に回動する。従って、第１ブロックは第２ブロックに対して開放可能な構造とされている。第１ブロックが開放された状態では、ねじりコイルバネ９１の一方側がカバー部材９２で覆われる。第１ブロックは、カバー部材９２の一側面が第１ブロックと第２ブロックの間に介在する図示しない取付部材の一側面に当接することで規制され、第２ブロックに対して略９０°の角度で円弧状に開放乃至閉鎖される方向への回動が許容されている。
【００６９】
また、第１ブロック内の第２カード搬送路Ｐ２の上方には、第２カード搬送路Ｐ２上に配設された各ローラ、中間転写シート供給部２４、中間転写シート巻取部２５、搬送ローラ４８、プラテンローラ２１、バックテンションローラ４９等を駆動する正逆転可能なパルスモータＭ１、Ｍ２を駆動源とし、複数のギヤ、プーリ、電磁クラッチ等を有する図示しない駆動機構が配設されている。
【００７０】
更に、印刷装置１には、カードＣの位置を検出するために、水平カード搬送路Ｐ０、第１カード搬送路Ｐ１、第２カード搬送路Ｐ２に沿って、複数の一体透過型センサが配設されている。すなわち、水平カード搬送路Ｐ０に沿って、クリーナ４と第１カード反転部５との間に一体型透過センサＳ１、第１カード反転部５の近傍で磁気エンコーダ７側に一体型透過センサＳ２が配設されており、第１カード搬送路Ｐ１に沿って、第１カード反転部５寄りで第２カード反転部６側との間に一体透過型センサＳ３、第２カード反転部６の近傍でキャプスタンローラ１１側に一体型透過センサＳ４、キャプスタンローラ１１とプラテンローラ２１との間に一体型透過センサＳ５が配設されており、第２カード搬送路Ｐ２に沿って、デカールローラ対とキャプスタンローラ４１との間に一体型透過センサＳ９、キャプスタンローラ対４２とデカールローラ対（ローラ４５、４６）との間に一体型透過センサＳ６、キャプスタンローラ対４３と排出ローラ対４４との間に一体型透過センサＳ７、排出口の手前に一体型透過センサＳ８が配設されており、搬送されるカードＣの先端又は後端が検出される。なお、以下の説明においては、カードＣは図１に示す第１カード搬送路Ｐ１上を上下両方向に、第２カード搬送路Ｐ２上を左右両方向に搬送されることから、一律にカードＣの搬送方向を基準として、カードＣの搬送方向先端を先端、搬送方向後端を後端という。
【００７１】
また、印刷装置１は、筐体２内に、商用交流電源から各機構部及び制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部１８、印刷装置１全体の動作制御を行いモード設定手段の一部としても機能する制御部１９、並びに、筐体２の上部に制御部１９からの情報に従って印刷装置１の状態等を表示すると共に、オペレータによる操作で制御部１９に操作命令が指示可能なモード設定手段の一部としてのタッチパネル８を備えている。
【００７２】
図５に示すように、制御部１９は、印刷装置１の制御処理を行うマイコン１９Ａを有している。マイコン１９Ａは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、印刷装置１の制御動作が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ及びこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００７３】
マイコン１９Ａには外部バス１９Ｂが接続されている。外部バス１９Ｂには、タッチパネル８の表示や操作命令を制御するタッチパネル表示操作制御部１９Ｃ、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部１９Ｄ、各パルスモータに駆動パルスを送出するモータドライバを制御するモータ制御部１９Ｅ、外部コンピュータと印刷装置１の通信を行うための外部入出力インタフェース１９Ｆ、カードＣに印刷すべき画像情報等を一時的に格納するバッファメモリ１９Ｇ、サーマルヘッドユニット２０の熱エネルギーを制御するサーマルヘッド制御部１９Ｈ、及び、図示しない電磁クラッチのオン・オフの制御信号を出力するクラッチ制御部１９Ｊが接続されている。タッチパネル表示操作制御部１９Ｃ、センサ制御部１９Ｄ、サーマルヘッド制御部１９Ｈ及びクラッチ制御部１９Ｊは、それぞれ、タッチパネル８、各種センサ、各種モータのドライバ、サーマルヘッドユニット２０、図示しない電磁クラッチに接続されている。
【００７４】
（動作）
次に、フローチャートを参照して、本実施形態の印刷装置１の動作について制御部１９のマイコン１９ＡのＣＰＵを主体として説明する。なお、ＲＡＭには、既に外部コンピュータから外部入出力インタフェース１９Ｆ、バッファメモリ１９Ｇを介して受信した画像情報が正像データ、鏡像データに変換されて格納されているものとする。
【００７５】
印刷装置１に電源が投入されると、ＣＰＵは、タッチパネル表示操作制御部１９Ｃを介してタッチパネル８に初期画面を表示させる。この時点でタッチパネル８（又は外部コンピュータの表示画面）には、第１のモードとしての直接転写モード、第２のモードとしての間接転写モードの別を設定するためのモード設定ボタン、モード設定ボタンで設定されたモードをクリアするためのクリアボタン、印刷装置１に設定されたモードでの印刷を開始させるためのスタートボタン、並びに、印刷装置１のスタンバイ又は印刷可能状態の別、印刷済みカード枚数等が表示され、カードＣに画像形成（印刷）を行うための画像形成ルーチンの実行が可能な状態となる。
【００７６】
図９に示すように、この画像形成ルーチンでは、まず、ステップ２０２でタッチパネル８（又は外部コンピュータ）から直接転写モード（第１のモード）又は間接転写モード（第２のモード）のモード入力があるまで待機し、モード入力があると、次のステップ２０４において、入力されたモードのデフォルト値をＲＡＭに格納（取得）する。次にステップ２０６でタッチパネル８（又は外部コンピュータ）から印刷開始の指示があるまで待機し、印刷開始の指示があると、ステップ２０８においてＲＡＭに格納したモードが間接転写モードか否かを判断する。ステップ２０８での判断が肯定のときは、次のステップ２１０において、受光センサＳｂが中間転写シートＦの存在を検出したか否かを判定し、否定判定のときは、間接転写方式による画像形成を行うことができないので、ステップ２１２でタッチパネル８に中間転写シートＦがない旨を表示して（又は、外部コンピュータに中間転写シートＦがない旨を通知して）画像形成ルーチンを終了しステップ２０２へ戻り、肯定判定のときは、次のステップ２１４において、カードＣに間接転写モードで画像形成を行うための間接転写処理サブルーチンを実行する。
【００７７】
図１０に示すように、間接転写処理サブルーチンでは、ステップ３００において、モータ５１を駆動しプラテンニップローラ２８をプラテンローラ２１に当接させた（第１の位置に位置付けた）後、ステップ３０２でパルスモータＭ１、Ｍ２を送り方向に回転させると共にモータ５１を回転させ、次のステップ３０４において、受光センサＳａを監視することで中間転写シートＦに形成されている位置出し用マークを認識し、中間転写シートＦの送りや戻しと常に一体で正逆転するバックテンションローラ４９に接続されている図示しないクロック板の回転量を一体型透過センサＳｃで検出することにより、印刷開始位置まで中間転写シートＦが搬送されたか否かを判断し、否定判断のときは、ステップ３０２へ戻り中間転写シートＦの搬送を続行し、肯定判断のときは、次のステップ３０６において、パルスモータＭ１、Ｍ２、モータ５１の駆動を停止させる。この間、サーマルヘッド２０ａは(b)印刷待機位置にあり、熱転写シートＲは、例えば、Ｙ（イエロー）の開始端が所定位置となるまで送られる。このような制御は、例えば、受光センサＳｄにより熱転写シートＲの間接転写部のＫ（ブラック）の先端（又は、直接転写部のＫの後端）を検出し、熱転写シートＲ上に予め等間隔の幅が定められている間接転写部のＫの先端（又は、直接転写部のＫの後端）からＹ（イエロー）の開始端までの距離を、巻取ローラ対３７の近傍に配設した図示しないクロック板の回転を一体型透過センサＳｅで検出することで実行することができる。
【００７８】
次いでステップ３０８では、図示しないＤＣモータを駆動してサーマルヘッド２０ａを(a)印刷位置に位置付けて熱転写シートＲを介してプラテンローラ２１に押し当てさせ、次のステップ３１０において、パルスモータＭ１、Ｍ２、モータ５１を巻き戻し（Ｒｖ）方向へ回転させると共に、図示しない電磁クラッチの連結によりプラテンローラ２１を反時計回りに回転させ、搬送ローラ４８も反時計回りに回転させる。これにより、中間転写シートＦにはＹ（イエロー）のインク像形成が開始される。すなわち、熱転写シートＲのＹ（イエロー）染料層Ｒｃ（図８（Ｅ）参照）は中間転写シートＦの受容層Ｆｅ（図６参照）に対抗して重ねた状態となり、熱転写シートＲのＹ染料層Ｒｃをサーマルヘッド２０ａで加熱することで、中間転写シートＦの受容層Ｆｅへのインク像形成が開始される。パルスモータＭ１の駆動力によりプラテンローラ２１は反時計回りに回転し、パルスモータＭ２の駆動力により中間転写シートＦは中間転写シート供給部２４に巻き取られ、同期して熱転写シートＲは熱転写シート巻取部１５に巻き取られる。
【００７９】
次のステップ３１２では、中間転写シートＦに形成される画像の長手方向の大きさに対応する所定パルス数パルスモータＭ１（又はパルスモータＭ２）が回転駆動したか否かを判断することにより、中間転写シートＦへの画像形成が終了したか否かを判定する。否定判定のときは、ステップ３１０へ戻り中間転写シートＦへのＹのインク像形成を続行し、肯定判定のときは、ステップ３１４において、パルスモータＭ１、Ｍ２、モータ５１の駆動を停止させる。なお、ＣＰＵは、予め格納した鏡像データを読み出し、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ毎の印画データを熱エネルギーに変換し、１ライン（又は数ライン）毎に、サーマルヘッド制御部１９Ｈを介して、変換した熱エネルギー値（第２の熱エネルギー値）を、中間転写シートＦの種類による所定の係数を加味して、鏡像熱エネルギー値としてサーマルヘッドユニット２０に送出させている。サーマルヘッド２０ａの各印画素子はこの鏡像熱エネルギー値に従って加熱される。
【００８０】
次いでステップ３１６では、図示しないＤＣモータを駆動して偏心カム２３を(b)印刷待機位置に位置付けてサーマルヘッド２０ａをプラテンローラ２１に対して退避させ、次のステップ３１８において、所定色（ＹＭＣＫ）分の画像形成が終了したか否かを判断する。否定判断のときには、次の色（例えば、Ｍ）を中間転写シートＦの受容層Ｆｅに既に形成された色（例えば、Ｙ）に重ねて画像形成を行うためにステップ３０２へ戻り、肯定判断のとき、すなわち、ＹＭＣＫによる画像形成が終了したときは、図示しない電磁クラッチに、プラテンローラ２１、搬送ローラ４８への連結を解除させ、次のステップ３２０へ進む。これにより、中間転写シートＦ上には画像が鏡像で形成される。
【００８１】
ステップ３２０では、パルスモータＭ２を駆動させて、予めプラテンローラ２７から離間しているヒートローラ１６の位置を越えて画像形成部９で中間転写シートＦに形成された画像領域の後端がキャプスタンローラ対４３の近傍でヒートローラ１６と中間転写シート巻取部２５との間に配置されたガイドコロを通過する所定位置まで、バックテンションローラ４９に接続されている図示しないクロック板の回転量に従って中間転写シートＦを搬送する。この搬送時に転写部１０内に受光センサＳｂからの出力を監視することで中間転写シートＦの位置出し用マークが検出され、この時点で搬送量を再度設定することが可能となり、搬送精度が向上する。
【００８２】
また、ステップ３２０では、中間転写シートＦの中間転写シート巻取部２５側への搬送に並行させて、予め第２カード反転部６に挟持させておいたカードＣを送り出し、カードＣの両端がキャプスタンローラ対４３及び排出ローラ対４４に挟持される位置まで第２カード搬送路Ｐ２に沿って搬送する。
【００８３】
すなわち、カード供給部３、クリーナ４、第１カード反転部５のピンチローラを回転駆動させ、カード供給部３からブランクのカードＣを１枚、水平カード搬送路Ｐ０上に送出し、クリーナ４で両面を清浄し、カードＣの先端が一体型透過センサＳ１で検出されると、キックローラ３ａの回転を停止させる。続いて、カードＣを第１カード反転部５のピンチローラの回転により第１カード反転部５を介して磁気エンコーダ７に引き渡す。このとき、カードＣの先端が一体型透過センサＳ２で検出されるとクリーナ４のクリーニングローラの回転を停止させると共に、所定時間経過後、ピンチローラの回転を逆転させる。磁気エンコーダ７のカードの所有者等に関する情報の記録が終了すると、磁気エンコーダ７からカードを受け取り、ピンチローラでカードＣの両端を挟持する。このような制御は、例えば、一体型透過センサＳ２で磁気エンコーダ７から搬送されるカードＣの先端を検出し、所定ステップ数カードＣが搬送されたところでピンチローラの回転を停止させることで行うことができる。
【００８４】
次いで、それぞれのピンチローラが水平カード搬送路Ｐ０及び第２搬送路Ｐ２を挟む位置に位置付けられた第１カード反転部５及び第２カード反転部６のピンチローラを停止させた状態で９０°回転させ、それぞれのピンチローラが第１カード搬送路Ｐ１を挟む位置に位置付けた後、再度ピンチローラを駆動することで、第１カード反転部５から第２カード反転部６にカードＣを搬送する。そして、それぞれのピンチローラの回転を停止させた状態で元の位置に戻すため−９０°回転させることで、第１カード反転部５は図１に示す状態に戻り、第２カード反転部６はカードＣを挟持して第２カード搬送路Ｐ２上に位置することとなる。なお、この動作は、原則として中間転写シートＦの転写部１０への搬送中に行われるが、本形態では初回に限って、間接転写処理サブルーチンの前に実行される。従って、ステップ３２０を開始する前に、第２カード反転部６は、カードＣを挟持し、予め第２カード搬送路Ｐ２上に位置付けられている。
【００８５】
また、ステップ３２０では、図示しないパルスモータＭ３を駆動することで、キャプスタンローラ対４１、４２、４３等の第２カード搬送路Ｐ２上の各ローラ対を回転させ、第２カード搬送路Ｐ２に沿ってカードＣを搬送させる。一体型透過センサＳ７がカードＣの先端を検出すると、更に所定パルス数カードＣを排出口側に搬送する。これにより、カードＣの両端はキャプスタンローラ対４３及び排出ローラ対４４に挟持される位置まで搬送され、パルスモータＭ３の駆動を停止させる。なお、一体型透過センサＳ６がカードＣの先端を検出した時点で第２カード反転部６のピンチローラの回転駆動は停止される。
【００８６】
次のステップ３２２では、パルスモータＭ２、モータ５１を巻き戻し方向に回転させ中間転写シートＦの画像領域の後端部が転写開始位置（ヒートローラ１６が下降したときにヒートローラ１６の中心からの仮想垂直線が第２カード搬送路Ｐ２と直交する位置）に対応する位置まで、画像形成部９側の戻し方向に搬送して、パルスモータＭ２、モータ５１の駆動を停止させる。なお、ステップ３２２の状態では、図１に示すように、ヒートローラ１６はプラテンローラ２７から退避した退避位置に位置している。また、中間転写シートＦの画像形成部９側への搬送時においても、上述した受光センサＳｃ、Ｓｂからの出力を監視することで中間転写シートＦの位置出し用マークが検出され、搬送量を再度設定することで搬送精度の向上が図られる。
【００８７】
また、ステップ３２２では、中間転写シートＦの画像形成部９側への搬送に並行させて、両端がキャプスタンローラ対４３及び排出ローラ対４４に挟持されたカードＣを画像形成位置まで搬送する。すなわち、パルスモータＭ３を逆転駆動させ、両端が挟持されたカードＣを第２カード反転部６側に第２カード搬送路Ｐ２上を搬送し、カードＣの後端を一体型透過センサＳ７で検出した後所定パルス数カードＣを更に第２カード反転部６側に搬送してパルスモータＭ３の逆転駆動を停止させることで、カードＣの（搬送方向）先端を画像形成位置に対応する位置まで搬送する。
【００８８】
次にステップ３２４において、ヒートローラ昇降カムを回転させて、ヒートローラ１６をプラテンローラ２７から離間していた状態からプラテンローラ２７に当接する状態へ移行させて、ヒートローラ昇降カムの回転動作を停止させる。この時点で、カードＣの先端は、裏面がプラテンローラ２７に支持され、表面が中間転写シートＦを介してヒートローラ１６に押し当てられる。
【００８９】
次のステップ３２６では、カードＣの表面に、画像形成部９で中間転写シートＦの受容層Ｆｅに形成された画像をヒートローラ１６で加熱・加圧して熱転写する間接転写を実行する。このステップ３２６における動作について詳述すれば、カードＣは、裏面が反時計回りに回転するプラテンローラ２７に支持され、表面が中間転写シートＦを介してヒートローラ１６に押し当てられ、第２カード反転部６側に搬送される。中間転写シートＦの剥離層Ｆｃは発熱ランプの熱によりベースフィルムＦａから剥離され、ヒートローラ１６の加圧により、カードＣの表面に、画像が形成された受容層Ｆｅとオーバーコート層Ｆｄとが一体で転写される。この転写に同期して中間転写シートＦは中間転写シート供給部２４に巻き戻される。このような動作は、パルスモータＭ２、Ｍ３、モータ５１の逆転駆動により行われる。この間、ステップ３２８において、カードＣの先端が、一体型透過センサＳ６の位置に位置したかを監視することで中間転写が終了したか否かを判断しており、間接転写が未了のときはステップ３２６へ戻り間接転写を続行し、間接転写が完了すると、次のステップ３３０に進む。この転写部１０での転写により、カードＣの全面には、正像の画像が形成される。なお、間接転写時のカードＣ及び中間転写シートＦの搬送速度は同一速度に設定されている。
【００９０】
ステップ３３０では、パルスモータＭ２、Ｍ３、モータ５１の駆動停止により中間転写シートＦの送り搬送（中間転写シート巻取部２４への巻き戻し）及びカードＣの第２カード反転部６側への搬送を停止させ、ヒートローラ昇降カムを再度回転させてプラテンローラ２７に対してヒートローラ１６を退避させる。
【００９１】
次にステップ３３２では、パルスモータＭ３を逆転駆動させ、カードＣを更に第２カード反転部６側に搬送し、カードＣの先端を一体型透過センサＳ９で検出した後所定パルス数カードＣを更に第２カード反転部６側に搬送してパルスモータＭ３の逆転駆動を停止させることで、カードＣがキャプスタンローラ対４１、４２に挟持される位置まで搬送する。次いで、不図示のカム機構によりローラ４５を第２カード搬送路Ｐ２より上側でローラ４６への当接位置まで移動させ、間接転写により生じたカードＣの反りを矯正するデカール処理を実行する。
【００９２】
次にステップ３３４において、パルスモータＭ３の駆動により、カードＣを、第２カード搬送路Ｐ２上を搬送させて印刷装置１の外に排出する搬送・排出処理を実行する。ステップ３３４での搬送・排出処理では、パルスモータＭ３を駆動させてカードＣを第２カード搬送路Ｐ２に沿って排出口方向へ搬送させ、一体型透過センサＳ８がカードＣの先端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、カードＣを更に搬送し、肯定判断のときは、カードＣを完全に筐体２外に排出するために所定時間搬送を続行する。これにより、カードＣは排出口を経て排出スタッカ１３上へ排出される。次に、次回の間接転写に備えるために、パルスモータＭ３の回転駆動を停止させ、パルスモータＭ１、Ｍ２、モータ５１を逆転駆動させて、中間転写シートＦを所定距離搬送したか否かを上述した一体型透過センサＳｃで検出することで判断し、否定判断のときは中間転写シートＦの搬送を続行し、肯定判断のときはパルスモータＭ１、Ｍ２、モータ５１の駆動を停止させて、間接転写処理サブルーチンを終了しステップ２０２へ戻る。
【００９３】
一方、図９のステップ２０８での判断が否定（直接転写モード）のときは、ステップ２１６において、カードＣに直接転写モードで画像形成を行うための直接転写処理サブルーチンを実行する。
【００９４】
図１１に示すように、直接転写処理サブルーチンでは、ステップ４００において、モータ５１を駆動しプラテンニップローラ２８を従動ローラ１２に当接する位置（第２の位置）に位置付けた後、ステップ４０２において、ピンチローラが第１カード搬送路Ｐ１を挟む位置に位置する第２カード反転部６にカードＣを搬送する。
【００９５】
すなわち、ステップ３２０で説明した場合と同様に、カード供給部３、クリーナ４、第１カード反転部５のピンチローラを回転駆動させ、カード供給部３からブランクのカードＣを１枚、水平カード搬送路Ｐ０上に送出し、クリーナ４で両面を清浄し、カードＣの先端が一体型透過センサＳ１で検出されると、キックローラ３ａの回転を停止させる。続いて、カードＣを第１カード反転部５のピンチローラの回転により第１カード反転部５を介して磁気エンコーダ７に引き渡す。このとき、カードＣの先端が一体型透過センサＳ２で検出されるとクリーナ４のクリーニングローラの回転を停止させると共に、所定時間経過後、ピンチローラの回転を逆転させる。磁気エンコーダ７のカードの所有者等に関する情報の記録が終了すると、磁気エンコーダ７からカードを受け取り、ピンチローラでカードＣの両端を挟持する。次いで、それぞれのピンチローラが水平カード搬送路Ｐ０及び第２搬送路Ｐ２を挟む位置に位置付けられた第１カード反転部５及び第２カード反転部６のピンチローラを停止させた状態で９０°回転させ、それぞれのピンチローラが第１カード搬送路Ｐ１を挟む位置に位置付けた後、再度ピンチローラを駆動することで、第１カード反転部５から第２カード反転部６にカードＣを搬送する。一体型透過センサＳ３でカードＣの後端が検出されると、第１カード反転部５のピンチローラの駆動を停止し、第１カード反転部５を−９０°回転して図１に示す水平カード搬送路Ｐ０に面する位置に戻す。
【００９６】
次いでステップ４０４において、第２カード反転部６のピンチローラを回転駆動させ、パルスモータＭ１及びモータ５１の回転駆動を開始させると共に、電磁クラッチをパルスモータＭ１からの駆動力をプラテンローラ２１へ伝達させる状態とする。これにより、第２カード反転部６のピンチローラ、プラテンローラ２１、キャプスタンローラ対１１、プラテンニップローラ２８の回転駆動が開始され、カードＣは第１カード搬送路Ｐ１に沿って画像形成部９方向への搬送が開始される。また、中間転写シートＦは中間転写シート供給部２４への搬送（巻き戻し）が開始される。
【００９７】
次のステップ４０６では、キャプスタンローラ対１１とプラテンローラ２１との間に配置された一体型透過センサＳ５がカードＣの先端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、ステップ４０４へ戻り画像形成部９へのカードＣの搬送を続行し、肯定判断のときは、次のステップ４０８において、カードＣの先端が印刷開始位置（プラテンローラ２１が第１カード搬送路Ｐ１に接する位置）に至るまでの所定パルス数カードＣを従動ローラ２８側に搬送する。なお、第２カード反転部６のピンチローラは、一体型透過センサＳ４でカードＣの後端が検出された時点で回転動作を停止する。この間、サーマルヘッド２０ａはプラテンローラ２１に対して(b)印刷待機位置にあり、熱転写シートＲは、その間接転写部のＫの先端（又は、直接転写部のＫの後端）が受光センサＳｄで検出されて、巻取ローラ対３７で所定距離搬送され、直接転写部のＫ（ブラック）の開始端が印刷可能な位置となるまで所定距離送られる。また、ステップ４０８では、熱転写シートＲを所定距離送った後、図示しないＤＣモータを駆動してサーマルヘッド２０ａが(a)印刷位置に位置付けられるまで偏心カム２３を回転させる。これにより、カードＣは、裏面が中間転写シートＦを介してプラテンローラ２１に支持され、表面が熱転写シートＲを介してサーマルヘッド２０ａに押し当てられる。
【００９８】
続いてステップ４１０において、カードＣの裏面への直接転写方式による画像形成を実行する。ＣＰＵは、予め格納した正像データを読み出し、印画データを熱エネルギーに変換し、１ライン（又は数ライン）毎に、サーマルヘッド制御部１９Ｈを介して、変換した熱エネルギー値（第１の熱エネルギー値）を、カードＣの種類による所定の係数を加味して、正像熱エネルギー値としてサーマルヘッドユニット２０に送出させている。サーマルヘッド２０ａの各印画素子はこの正像熱エネルギー値に従って加熱される。カードＣへの画像形成時にサーマルヘッド２０ａに与えられる熱エネルギーは、カードＣの比熱が中間転写シートＦのベースフィルムＦａ自体の比熱より大きいこともあり、中間転写シートＦへの間接転写時にサーマルヘッド２０に与えられる熱エネルギーよりも大きくなるように制御され、このような熱エネルギーの演算は、上述した熱エネルギーへの係数を変更することにより行われる。
【００９９】
熱転写シートＲの直接転写部の染料層Ｒｃ（図８（Ａ）参照）は、カードＣの裏面に対抗して重ねた状態となり、熱転写シートＲの直接転写部の染料層Ｒｃをサーマルヘッド２０ａで加熱することで、カードＣの裏面へのＫ（ブラック）のインク像形成が開始される。パルスモータＭ１の駆動によりプラテンローラ２１は反時計回りに回転し、同期して熱転写シートＲは熱転写シート巻取部１５に巻き取られ、カードＣの裏面には直接転写方式で注意書き等の画像形成が行われる。すなわち、熱転写シートＲの直接転写部には離型層Ｒｂが層成されており、サーマルヘッド２０ａの加熱により染料層Ｒｃの剥離、すなわち、カードＣ離面へのインク像形成が促進される。これにより、カードＣの裏面には、正像の画像が形成される。なお、直接転写時に、中間転写シートＦは熱転写シートＲ及びカードＣと同一速度で搬送される。
【０１００】
次にステップ４１２において、図示しないＤＣモータを駆動してサーマルヘッド２０ａが(b)印刷待機位置に位置付けられるまで偏心カム２３を回転させることで、カードＣからサーマルヘッド２０ａを退避させ、ステップ４１４において、第２カード反転部６のピンチローラを逆転駆動させてからパルスモータＭ１、モータ５１の逆転駆動を開始させてプラテンローラ２１、プラテンニップローラ２８、キャプスタンローラ対１１の逆転によりカードＣを第２カード反転部６側に搬送させる。
【０１０１】
次のステップ４１６では、カードＣの後端が一体型透過センサＳ５の位置まで搬送されたか否かを判断する。否定判断のときはステップ４１４へ戻り第２カード反転部６側へのカードＣの搬送を続行し、肯定判断のときは次のステップ４１８において、所定パルス数カードＣを更に第２カード反転部６側へ搬送する。次いで、ステップ４２０において、パルスモータＭ１の駆動を停止させると共に図示しない電磁クラッチにプラテンローラ２１への連結を停止させ、更に、第２カード反転部６のピンチローラの逆転を停止させて垂直状態の第２カード反転部６のピンチローラにカードＣを挟持させ、次のステップ４２２において、カードＣを、第２カード搬送路Ｐ２上を搬送して印刷装置１外に排出する搬送・排出処理を実行する。
【０１０２】
ステップ４２２での搬送・排出処理では、第１カード搬送路Ｐ１上に位置しているカードＣを、第２カード搬送路Ｐ２上を排出口側に搬送可能なように、垂直状態の第２カード反転部６を９０°回転させる。これにより、カードＣは表面を上側にして第２カード搬送路Ｐ２上に位置することになる。次いで、図示しないパルスモータＭ３を駆動させてカードＣを第２カード搬送路Ｐ２に沿って排出口側に搬送させ、一体型透過センサＳ８がカードＣの先端を検出したか否かを判断し、否定判断のときは、カードＣを更に搬送し、肯定判断のときは、カードＣを完全に筐体２外に排出するために所定時間搬送を続行し、図示しないパルスモータＭ３の回転駆動を停止させて、直接転写処理サブルーチンを終了しステップ２０２へ戻る。これにより、カードＣは排出口を経て排出スタッカ１３へ排出される。なお、一体型透過センサＳ６がカードＣの先端を検出した時点で第２カード反転部６のピンチローラの回転駆動は停止される。また、直接転写では、転写部１０のヒートローラ１６はプラテンローラ２７から離間した状態に保持されている。
【０１０３】
（作用等）
次に、本実施形態の印刷装置１及び印刷装置１に使用される熱転写シートの作用等について説明する。
【０１０４】
本発明者は、調査研究の結果、従来の直接転写用リボンで中間転写シートＦに印刷すると、画像はある程度形成できるものの、十分に転写が行われないために、色合い、階調性等に問題が生じて画質不良となってしまうことを確認した。また、従来の間接転写用インクリボンでカードに印刷すると、印刷後のインクリボンとカードＣとが融着し合って離れず（適正な剥離が行われず）にインクリボンにシワが生じたり、場合によってはインクリボンが破断する現象を把握した。これは、両者（間接転写用インクリボン及びカード）に剥離剤が含有されていないことに起因するものと思われる。
【０１０５】
本実施形態の印刷装置１に使用される熱転写シートＲは、図８（Ａ）（Ｅ）を比較すると明らかなように、基材フィルムＲａと染料層Ｒｃとの間に、直接転写部には離型層Ｒｂが層成されており、間接転写部には離型層Ｒｂが存在していない。直接転写部に離型層Ｒｂを層成することにより、直接転写でインク像（画像）形成後の基材フィルムＲａとカードＣとの適正な剥離を図ることができる。従って、熱転写シートＲにシワが生じたり、熱転写シートＲが破断することを防止することができる。
【０１０６】
また、熱転写シートＲは、同一の基材フィルムＲａ上に、カードＣの比熱を考慮した熱エネルギー値でカードＣにインク像を形成するための直接転写部の染料層Ｒｃ（第１のインク層）と、中間転写フィルムＦの比熱を考慮した熱エネルギー値で中間転写フィルムＦにインク像を形成するための間接転写部の染料層Ｒｃ（第２のインク層）とが面順次に層成、配置されている。このため、上記のように、染料層Ｒｃをサーマルヘッド２０ａにより適正な熱エネルギー値で加熱することで、カードＣに直接、中間転写シートＦに画像を形成することができる。従って、熱転写シートＲを用いることで、転写方式に応じて熱転写シートＲの交換の手間を省くことができ、転写方式に対応して熱転写シートＲをそれぞれ準備しなくてもよいので、消耗品となる熱転写シートＲのランニングコストを低減させることができる。また、直接転写と間接転写とでカードＣ、中間転写シートＦの比熱に応じて熱エネルギー値で加熱することで、カードＣ乃至中間転写シートＦに高画質な画像を形成することができる。
【０１０７】
更に、本実施形態の印刷装置１は、カードＣ又は中間転写シートＦに画像を形成する画像形成部９（印刷手段）及び中間転写シートＦに形成された画像をカードＣに転写する転写部１０（転写手段）、タッチパネル８（モード選択手段）等を有しているので、画像形成ルーチンで示したように、単一の熱転写シートＲにより直接転写方式及び間接転写方式双方の印刷が可能である。しかも、本実施形態では、カードＣへの画像形成と中間転写シートＦへの画像形成とを単一のサーマルヘッドユニット２０で行っており、同一構成部材を用いて転写方式を切り換えるタイプの印刷装置のため、印刷装置１の小型化と低コスト化を図ることができる。また、本実施形態の印刷装置１は、上述した熱転写シートＲを使用するので、熱転写シートＲに生じるシワや熱転写シートＲの破断といった不具合を防止することができると共に、カードＣ、中間転写シートＦの比熱に応じて熱エネルギー値で加熱するので、画質不良を招くことなく、カードＣ乃至中間転写シートＦに高画質な画像を形成することができる。
【０１０８】
なお、本実施形態では、図８（Ａ）、（Ｅ）を参照して、直接転写部及び間接転写部に昇華性インクを用いた熱転写シートＲの一例を例示したが、本発明はこれに限らず、以下に例示するように種々の変形が可能である。
【０１０９】
図８（Ｂ）に示すように、図８（Ａ）に示す染料層Ｒｃ及び離型層Ｒｂに代えて、染料層Ｒｃ及び離型層Ｒｂに用いられる上記の染料、バインダ及びワックス類等の剥離性材料を混合させた昇華性インク層Ｒｄ（第１のインク層）を層成するようにしてもよい。
【０１１０】
また、図８（Ｃ）に示すように、熱転写シートＲの直接転写部に熱溶融性インクを用いる場合には、基材フィルムＲａの片面に離型層Ｒｂを介して熱溶融性インク層Ｒｅを層成するようにしてもよい。熱溶融性インク層Ｒｅは着色剤とビヒクルとからなり、更に必要に応じて種々の添加剤を加えたものでもよい。着色剤としては、有機又は無機の顔料が好ましく、濃度は５〜２０重量％の範囲が好ましい。ビヒクルとしては、例えば、ワックス又は樹脂を主成分とし、その他乾性油、鉱油、セルロース及び、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ニトリルゴム、ブチルゴム、クロロプレンゴム、アクリルゴム等のゴムの誘導体との混合物を挙げることができる。ワックスの代表例としては、マイクロクリスタリンワックス、カルナウバワックス、パラフィンワックス等がある。更に、フィッシャートロプシュワックス、各種低分子量ポリエチレン、木ロウ、ミツロウ、鯨ロウ、イボタロウ、羊毛脂、セラックワックス、キャンデリラワックス、ペトロラクタム、一部変性ワックス、脂肪酸エステル、脂肪酸アミド、キャデリンワックス、ライスワックス、モンタンワックス等、種々のワックスが用いられる。また、樹脂の代表例としては、アクリル、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ナイロン、メタクリル樹脂、スチレン樹脂、塩化ビニル樹脂、塩化ビニリデン樹脂、ノボラック樹脂、オレフィン樹脂、ポリアセタール樹脂、酢酸ビニル樹脂、石油樹脂等が挙げられる。熱溶融性インク層Ｒｅの厚みは、必要な濃度と熱感度との調和がとれる様に決定すべきであるが、約１〜１０μｍの範囲が好ましい。
【０１１１】
更に、昇華性インク層Ｒｃ又は熱溶融性インク層Ｒｅに代えて、文字、画像等が形成されたカード等の被転写体の表面を保護して、耐擦過性、光沢、耐光性、耐候性、白色度等を向上させるための保護層を形成するようにしてもよい。この保護層は、例えば、合成樹脂、合成樹脂とワックスとの混合物等により形成することができる。保護層に使用する合成樹脂としては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン、ポリアクリルアミド等のビニル系樹脂等を挙げることができる。また、保護層に使用するワックスとしては、例えば、マイクロクリスタリンワックス、カルナウバワックス、パラフィンワックス、フィッシャートロプシュワックス、各種低分子量ポリエチレン、木ロウ、ミツロウ、鯨ロウ、イボタロウ、羊毛ロウ、セラックワックス、キャンデリラワックス、ペトロラクタム、一部変性ワックス、脂肪酸エステル、脂肪酸アミド等を挙げることができる。ワックスの使用量は、合成樹脂１００重量部当り０．５〜１０重量部の範囲が好ましい。
【０１１２】
保護層には、実質的に透明な無機又は有機の微粒子を含有させることができる。このような微粒子を含有させることによって、保護層の転写時の膜切れが向上し、更に、保護層の耐擦過性等を向上させることができるとともに、保護層の表面光沢を抑えてマット調の表面を得ることができる。微粒子としては、シリカ、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）パウダー、ナイロンパウダー等の比較的透明性の高いものが挙げられる。微粒子の使用量は合成樹脂に対して０．１〜１０重量％が好ましく、使用量が１０重量％を超えると、保護層の透明性および耐久性が低下してしまう。また、保護層に紫外線吸収剤、酸化防止剤、蛍光増白剤等の添加剤を含有させることによって、転写された後の保護層で覆われる画像等の光沢、耐光性、耐候性、白色度等を向上させることができる。
【０１１３】
基材フィルムＲａ上に保護層を形成する方法としては、合成樹脂に必要に応じて帯電防止剤、ワックス等の添加剤を添加したインクを調製し、このインクを基材フィルムＲａ上（又は、既に層成されている離型層Ｒｂ上）にグラビアコート、グラビアリバースコート、ロールコート等の公知の手段を用いて塗布、乾燥する方法が挙げられる。形成する保護層５の厚みは０．５〜５μｍ程度、好ましくは１〜２μｍ程度とする。
【０１１４】
そして、上記した昇華性インク層Ｒｂ及び熱溶融性インク層Ｒｅ乃至は保護層は、サーマルヘッドによる熱転写後の文字、画像等が形成されたカード等の被転写媒体（記録媒体）と、上記基材フィルムＲａとの剥離を促進する離型剤（剥離剤ともいう。）を含有して、図８に示す昇華性インク層Ｒｄ及び熱溶融性インク層Ｒｇ乃至図示を省略する保護層とすることが望ましい。この離型剤は、上述した中間転写シートＦの受容層Ｆｅに含有される離型剤と同一のものを用いることができ、また、その添加量も同等とすることができるのでここでの説明を省略する。
【０１１５】
上記した離型剤による作用は、バインダ樹脂と離型性材料とが含有された離型層Ｒｂとして構成することでも得ることができる。この場合、図示するように基材フィルムＲａとインク層（昇華性インク層Ｒｃ、熱溶融性インク層Ｒｅ、又は図示しない保護層）との間に積層される。なお、その材質、形成方法乃至層厚等は上記した中間転写シートＦの剥離層Ｆｃに準ずるもとのとして、同様にここでの説明を省略する。
【０１１６】
更に、熱転写シートＲの一部が、熱溶融性インクを有する熱転写シートで形成されている場合に、熱溶融性インク層Ｒｅ又はＲｇを有する領域は、文字、画像といったインク像が形成されたカード等の被転写体（記録媒体）と転写された熱溶融性インク層Ｒｅ、Ｒｇ（インク像）との接着を促進する直接転写時、乃至、中間転写シートＦ上に一旦形成された文字、画像といったインク像がカード等の被転写体（記録媒体）に（再）転写された際に、中間転写シートＦから転写されたインク像の上記カード等の被転写体（記録媒体）への接着を促進する間接転写時に、接着剤を含有する接着剤層Ｒｆが形成されることが望ましい。この接着剤層Ｒｆは、熱転写シートＲの直接転写部では熱溶融性インクＲｅ又はＲｇ上に積層され、また、熱転写シートＲの間接転写部では上記した離型層Ｒｂと熱溶融性インク層Ｒｅとの間に設けられている（層成されている）。
【０１１７】
この接着剤層Ｒｆを形成する接着剤としては、アクリル、スチレンアクリル、塩化ビニル、スチレン−塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体等の熱溶融性接着剤を使用することができる。接着剤層Ｒｆの形成はグラビアコート、グラビアリバースコート、ロールコート等の公知の手段により行うことができ、接着剤層Ｒｆの厚みは０．１〜５μｍ程度が好ましい。また、この接着剤層Ｒｆには、帯電防止剤、酸化防止剤等の添加剤を適宜含有させてもよい。
【０１１８】
上記中間転写シートＦの受容層Ｆｅとカード等の被転写体との接着力を向上させるために、上記した接着剤層Ｒｆを中間転写シートＦの受容層Ｆｅ上に形成することも可能である。なお、図８（Ｆ）は、間接転写部に、離型層Ｒｂ、接着剤層Ｒｆ、熱溶融性（レジン系）インク層Ｒｇを有する熱転写シートを示しているが、この熱転写シートでは、サーマルヘッド２０ａで基材フィルムＲａの裏面側（下側）から加熱されると、離型層Ｒｂの作用により、熱溶融性インク層Ｒｇと接着剤層Ｒｆとが一体に基材フィルムＲａから剥離し、中間転写フィルムの受容層Ｆｅ上に、熱溶融性インク層Ｒｇ及び接着剤層Ｒｆが層成される。図６に則して換言すれば、下から順に、背面コート層Ｆｂ、ベースフィルム層Ｆａ、剥離層Ｆｃ、受容層Ｆｅ、熱溶融性インク層Ｒｇ、接着剤層Ｒｆの層配置となる。転写部１０では、ヒートローラ１６による中間転写シートＦの剥離層Ｆｃの作用により、カードＣに、接着剤層Ｒｂ、熱溶融性インク層Ｒｇ、受容層Ｆｅの順に積層されて転写される。従って、この熱転写シートの離型層Ｒｂは、インク層のみを基材フィルムＲａから剥離する本実施形態の熱転写シートＲとは異なる機能を有しており、接着剤層Ｒｆは熱溶融性インク層ＲｅをカードＣに接着させるという本実施形態の熱転写シートＲが有していない機能を有している。
【０１１９】
また、本実施形態では、図７（Ａ）に示したように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインク層を有する中間転写部とＫのインク層を有する直接転写部とを面順次に繰り返した熱転写シートＲを例示したが、本発明はこれに制限されず、種々の変更態様を採ることができる。例えば、図７（Ｂ）に示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインク層を有する間接転写部とＫのインク層及び保護層（Ｏ）を有する直接転写部とを面順次に層成、配置するようにしてもよい。なお、間接転写部のインク層として、Ｋ（ブラック）を除いたＹ，Ｍ，Ｃで構成するようにしてもよい。このような熱転写シートでは、カードＣの裏面に印刷した文字情報領域若しくはその領域より広く保護層Ｏを転写して、印刷した文字情報部分を保護することができる。
【０１２０】
更に、図７（Ｃ）に示すように、熱転写シートを、例えば、カードＣの一面側にカラー画像情報乃至文字情報を全面印刷し、他面側に全面印刷の必要がないカラー画像情報乃至文字情報を印刷する場合に適したインク層のパターンとするようにしてもよい。具体的には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインク層を有する間接転写部に続いて、Ｙ，Ｍ，Ｃのインク層及び保護層Ｏを有する直接転写部が面順次に層成、配置するようにしてもよい。上述したように、保護層Ｏを設けることで、本形態においては、カードＣの他面側に印刷したカラー画像情報乃至文字情報の表面（ひょうめん）を保護することができる。なお、間接転写方式による印刷処理においては、中間転写シートＦのオーバーコート層Ｆｄが上記の保護層と実質的に同じ作用を有するため、基本的には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインク層を有する間接転写部に続いて保護層Ｏを設け、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインク層を有する間接転写部で形成したカラー画像情報乃至文字情報に係る領域を保護層Ｏによって保護させる必要はない。
【０１２１】
また、図７（Ｄ）に示すように、図７（Ａ）に示したインク層Ｋの直接転写部に代えて、インク層Ｇ（ゴールド）といった特殊インク層で直接転写部のインク層を構成するようにしてもよい。本発明は、特殊インク層を任意に設けて、種々様々なデザインによる印刷が可能である。以上の説明では、カードの表面／裏面、又は一面／他面側を例示したが、本発明はこれのみに限定されるものではなく、上記背景技術の欄で説明したように、記録媒体がＰＶＣであるか、或いはＰＥＴであるかといった材質の他、エンボス、ＩＣ素子などの有無等を含めた記録媒体の表面形状乃至特性、記録媒体への全面印刷を必要とするか等の印刷に関する情報や各種目的に応じて、直接転写方式と間接転写方式とでその印刷方式を切り換えて記録媒体に画像乃至文字情報等を印刷可能なように、間接転写用インク層と直接転用インク層（保護層含む）とを使い分けできるように、任意にそれらのパターンを設定するようにしてもよい。例えば、文字、画像等のインク像が形成される転写体としてカードであれば、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカードといった所期の用途に準じて、或いはカードデザインに応じて、更にはユーザの希望するパターンに対応して種々設定可能である。
【０１２２】
そして、本実施形態の印刷装置１では、カードＣの片面に直接転写方式又は間接転写方式で画像を形成する例を示したが、カードＣの裏面に直接転写方式で画像を形成し、カードＣの表面に間接転写方式で画像を形成するようにしてもよい。このような両面印刷を行うには、第２カード反転部６の機能に着目して、図１０のステップ３３４を除く間接転写処理サブルーチンを実行した後、カードＣを第２カード反転部６に搬送して９０°回転させて間接転写がなされた面とは反対の面に直接転写方式による画像形成を行うために、図１１のステップ４００、及び、ステッ４０４以降の直接転写処理サブルーチンを実行するようにしても、図１１のステップ４２２を除く直接転写処理サブルーチンを実行した後、カードＣを第２カード反転部６に挟持させたまま、図１０の間接転写処理サブルーチンを実行し、間接転写処理サブルーチンのステップ３２０で第２カード反転部６に挟持させたままのカードＣを９０°回転させて転写部１０へ搬送するようにしてもよい。このような態様では、直接転写及び間接転写（又は、間接転写及び直接転写）が連続して行われるので、熱転写シートＲをムダに未使用のまま巻き取ることなく、順に使用していくことが可能なため、熱転写シートＲの使用効率を高めることができる。
【０１２３】
また、本実施形態では、タッチパネル８又は外部コンピュータからモード入力や印刷スタートの開始を行う例を中心に説明したが、画像データは、例えば、ＦＤ、ＭＯ、ＺＩＰ等の情報記録媒体を介して制御部１９のマイコン１９ＡのＲＡＭやＶＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ等に格納してもよいことは云うまでもない。そして、発明者は、本実施形態やその変化態様は本発明の態様の一部であることを認識しており、本発明は特許請求の範囲に記載した範囲において種々の変更が可能であり、そのような種々の変化態様や、具体的事情を踏まえ、本発明の非本質的部分に若干の相違があり、いわゆる置換可能性及び置換容易性を有する変化態様も本発明の技術的範囲に属することを認識している。
【産業上の利用可能性】
【０１２４】
本発明に係る印刷装置は、直接転写方式と間接転写方式とを切り換えて印刷が可能で装置の小型化を図ることができるため、印刷装置の製造・販売に寄与し、また、該印刷装置等に使用可能な熱転写フィルムは印刷装置による印刷（インク像の形成）の実施に役立つため、いずれも産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の印刷装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】実施形態の印刷装置の画像形成部近傍の拡大側面図である。
【図３】実施形態の印刷装置の画像形成部近傍の平面図である。
【図４】実施形態の印刷装置のサーマルヘッドユニットの動作位置を示す説明図であり、（Ａ）はサーマルヘッドが熱転写シート交換位置にある状態、（Ｂ）はサーマルヘッドが印刷待機位置にある状態、（Ｃ）はサーマルヘッドが印刷位置にある状態を示す。
【図５】実施形態の印刷装置の制御部の詳細を示すブロック図である。
【図６】本実施形態に使用される中間転写シートを模式的に示す断面図である。
【図７】熱転写シートを模式的に示す平面図であり、（Ａ）は実施形態の熱転写シート、（Ｂ）は他の実施形態の熱転写シート、（Ｃ）は別の実施形態の熱転写シート、（Ｄ）は更に別の実施形態の熱転写シートを示す。
【図８】熱転写シートの直接転写部及び間接転写部を模式的に示す断面図であり、（Ａ）は実施形態の昇華性インクを用いた熱転写シートの直接転写部の断面、（Ｂ）は他の実施形態の昇華性インクを用いた熱転写シートの直接転写部の断面、（Ｃ）は別の実施形態の熱溶融性インクを用いた熱転写シートの直接転写部の断面、（Ｄ）は更に別の実施形態の熱溶融性インクを用いた熱転写シートの直接転写部の断面、（Ｅ）は実施形態の消化性インクを用いた熱転写シートの間接転写部の断面、（Ｆ）は別の又は更に別の実施形態の熱溶融性インクを用いた熱転写シートの間接転写部の断面を、それぞれ示す。
【図９】実施形態の印刷装置の制御部のＣＰＵが実行する画像形成ルーチンのフローチャートである。
【図１０】画像形成ルーチンのステップ２１４の詳細を示す間接転写処理サブルーチンのフローチャートである。
【図１１】画像形成ルーチンのステップ２１６の詳細を示す直接転写処理サブルーチンのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２６】
１  印刷装置
８  タッチパネル（モード設定手段の一部）
９  画像形成手段（印刷手段）
１０  転写部（転写手段）
１９  制御部（制御手段、モード設定手段の一部）
Ｃ  カード（記録媒体、カード状記録媒体）
Ｆ  中間転写シート（転写媒体、フィルム状転写媒体）
Ｒ  熱転写シート
Ｒａ  基材フィルム（基材）
Ｒｂ  離型層
Ｒｃ  染料層（第１のインク層、第２のインク層）
Ｒｄ  昇華性インク層（第１のインク層）
Ｒｅ  熱溶融性インク層（第１のインク層、第２のインク層）
Ｒｆ  接着剤層（接着層）
Ｒｇ  熱溶融性インク層（第１のインク層）
【図１】
2005125520.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005125520.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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