(57)【要約】【課題】カラー印刷装置において印刷された画像にムラが生じることを抑制しつつ高速に印刷を行う。【解決手段】印刷装置１の感光体ドラム２２の周囲には、それぞれがイエロー、マゼンタ、ブラック、シアン用のものである４つの画像形成ユニット３ａ〜３ｄが感光体ドラム２２の回転方向に沿って順に設けられる。画像形成ユニット３ａ〜３ｄは、帯電器３１ａ〜３１ｄ、画像形成部３２ａ〜３２ｄ、現像器３３ａ〜３３ｄをそれぞれ有する。これにより、シアンのトナーを付与する際に形成された静電潜像において、感光体２２２上のブラックのトナーが付着した部位では帯電したままとされることにより、ブラックのトナー上にシアンのトナーがほとんど付着しない。その結果、ブラックの現像を最後に行う場合に比べて印刷された画像にムラが生じることを抑制しつつ高速印刷を行うことができる。【選択図】図１
2005241918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
帯電した感光体に光を照射して第１静電潜像を形成する第１画像形成部と、
前記感光体上の前記第１静電潜像にブラックのトナーを付与して現像する第１現像器と、
前記第１現像器による現像後の前記感光体に電荷を付与する帯電器と、
前記帯電器による帯電後の前記感光体に光を照射して第２静電潜像を形成する第２画像形成部と、
前記感光体上の前記第２静電潜像にシアン、マゼンタ、イエローのトナーのうち前記第１画像形成部からの光の透過率が３０パーセント以下である一の色のトナーを付与して現像する第２現像器と、
前記感光体上のトナーを印刷媒体に転写する機構と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１画像形成部からの光の波長が５２０ｎｍ以上であり、
前記一の色がシアンであることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１画像形成部からの光の波長が４８０ｎｍ以上６２０ｎｍ以下であり、
前記一の色がマゼンタであることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１画像形成部からの光の波長が５００ｎｍ以下であり、
前記一の色がイエローであることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記一の色のトナーの前記第１画像形成部からの光の透過率が２０パーセント以下であることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
印刷装置であって、
帯電した感光体に赤色または赤外の光を照射して第１静電潜像を形成する第１画像形成部と、
前記感光体上の前記第１静電潜像にブラックのトナーを付与して現像する第１現像器と、
前記第１現像器による現像後の前記感光体に電荷を付与する帯電器と、
前記帯電器による帯電後の前記感光体に光を照射して第２静電潜像を形成する第２画像形成部と、
前記感光体上の前記第２静電潜像に一の色であるシアンのトナーを付与して現像する第２現像器と、
前記感光体上のトナーを印刷媒体に転写する機構と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
印刷装置であって、
帯電した感光体に緑色の光を照射して第１静電潜像を形成する第１画像形成部と、
前記感光体上の前記第１静電潜像にブラックのトナーを付与して現像する第１現像器と、
前記第１現像器による現像後の前記感光体に電荷を付与する帯電器と、
前記帯電器による帯電後の前記感光体に光を照射して第２静電潜像を形成する第２画像形成部と、
前記感光体上の前記第２静電潜像に一の色であるマゼンタのトナーを付与して現像する第２現像器と、
前記感光体上のトナーを印刷媒体に転写する機構と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の印刷装置であって、
印刷される画像のブラックの成分を示す第１画像データおよび前記一の色の成分を示す第２画像データに基づいて前記第２画像データを補正し、前記第１画像形成部により光が照射される前記感光体上の領域を前記第２画像形成部による光の非照射領域とする演算部をさらに備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の印刷装置であって、
現像に用いられるトナーが湿式トナーであることを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
画像を印刷する印刷方法であって、
帯電した感光体に第１画像形成部により光を照射して第１静電潜像を形成する工程と、
前記感光体上の前記第１静電潜像にブラックのトナーを付与して現像する工程と、
現像後の前記感光体に電荷を付与し、帯電させる工程と、
帯電後の前記感光体に第２画像形成部により光を照射して第２静電潜像を形成する工程と、
前記感光体上の前記第２静電潜像にシアン、マゼンタ、イエローのトナーのうち前記第１画像形成部からの光の透過率が３０パーセント以下である一の色のトナーを付与して現像する工程と、
前記感光体上のトナーを印刷媒体に転写する工程と、
を備えることを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に画像を印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
帯電させた感光体に画像形成用の光を照射して静電潜像を形成し、静電潜像上に付与したトナーを印刷用紙に転写して画像を印刷する電子写真方式の印刷装置が従来より様々な分野で使用されている。例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを含む現像液を感光体の表面にそれぞれ付与する４つの現像器が、１つの感光体ドラムの周囲においてその回転方向にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配置され、各現像器がそのトナーの色に応じて形成される静電潜像に現像液を付与して現像することによりカラーの画像を高速に印刷するカラー印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−９２２６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のカラー印刷装置のように１つの感光体ドラムの周囲に各色の現像器が配置されるタイプの印刷装置では、色再現性を考慮して感光体上にイエロー、マゼンタ、シアンの画像が現像された後にブラックの成分を示す静電潜像が形成されるが、画像形成用の光の実用的な波長の範囲ではイエロー、マゼンタ、シアンの少なくとも１つの色のトナーの透過率は低いことが一般的である。したがって、ブラックの画像形成用の光の強度によっては、その波長における透過率が低いトナーが付着した感光体上の部位において感光状態が不安定となり、印刷された画像にムラが生じる恐れがある。また、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー上に付着するブラックのトナーは画像の色相に大きな影響を与えるとともに、ブラックにムラが生じた場合には画像に非常に大きなコントラストが生じてしまう。
【０００４】
そこで、従来、ブラックの成分を示す静電潜像を形成する際には、一定の露光量を確保するために光源（発光素子）の出力や露光時間を十分に増やすことがなされてきたが、発光素子の出力には限界があるため、さらに露光時間を短縮するには高価な他の光源が必要となってしまう。なお、色度に影響を与えることなくトナーの分光透過特性を改善することも解決策の１つとして挙げることができるが、このようなトナーの開発は容易ではない。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、カラー印刷装置において印刷された画像にムラが生じることを抑制しつつ高速に印刷を行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、印刷装置であって、帯電した感光体に光を照射して第１静電潜像を形成する第１画像形成部と、前記感光体上の前記第１静電潜像にブラックのトナーを付与して現像する第１現像器と、前記第１現像器による現像後の前記感光体に電荷を付与する帯電器と、前記帯電器による帯電後の前記感光体に光を照射して第２静電潜像を形成する第２画像形成部と、前記感光体上の前記第２静電潜像にシアン、マゼンタ、イエローのトナーのうち前記第１画像形成部からの光の透過率が３０パーセント以下である一の色のトナーを付与して現像する第２現像器と、前記感光体上のトナーを印刷媒体に転写する機構とを備える。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記第１画像形成部からの光の波長が５２０ｎｍ以上であり、前記一の色がシアンである。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記第１画像形成部からの光の波長が４８０ｎｍ以上６２０ｎｍ以下であり、前記一の色がマゼンタである。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記第１画像形成部からの光の波長が５００ｎｍ以下であり、前記一の色がイエローである。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の印刷装置であって、前記一の色のトナーの前記第１画像形成部からの光の透過率が２０パーセント以下である。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、印刷装置であって、帯電した感光体に赤色または赤外の光を照射して第１静電潜像を形成する第１画像形成部と、前記感光体上の前記第１静電潜像にブラックのトナーを付与して現像する第１現像器と、前記第１現像器による現像後の前記感光体に電荷を付与する帯電器と、前記帯電器による帯電後の前記感光体に光を照射して第２静電潜像を形成する第２画像形成部と、前記感光体上の前記第２静電潜像に一の色であるシアンのトナーを付与して現像する第２現像器と、前記感光体上のトナーを印刷媒体に転写する機構とを備える。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、印刷装置であって、帯電した感光体に緑色の光を照射して第１静電潜像を形成する第１画像形成部と、前記感光体上の前記第１静電潜像にブラックのトナーを付与して現像する第１現像器と、前記第１現像器による現像後の前記感光体に電荷を付与する帯電器と、前記帯電器による帯電後の前記感光体に光を照射して第２静電潜像を形成する第２画像形成部と、前記感光体上の前記第２静電潜像に一の色であるマゼンタのトナーを付与して現像する第２現像器と、前記感光体上のトナーを印刷媒体に転写する機構とを備える。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の印刷装置であって、印刷される画像のブラックの成分を示す第１画像データおよび前記一の色の成分を示す第２画像データに基づいて前記第２画像データを補正し、前記第１画像形成部により光が照射される前記感光体上の領域を前記第２画像形成部による光の非照射領域とする演算部をさらに備える。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の印刷装置であって、現像に用いられるトナーが湿式トナーである。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、画像を印刷する印刷方法であって、帯電した感光体に第１画像形成部により光を照射して第１静電潜像を形成する工程と、前記感光体上の前記第１静電潜像にブラックのトナーを付与して現像する工程と、現像後の前記感光体に電荷を付与し、帯電させる工程と、帯電後の前記感光体に第２画像形成部により光を照射して第２静電潜像を形成する工程と、前記感光体上の前記第２静電潜像にシアン、マゼンタ、イエローのトナーのうち前記第１画像形成部からの光の透過率が３０パーセント以下である一の色のトナーを付与して現像する工程と、前記感光体上のトナーを印刷媒体に転写する工程とを備える。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１ないし１０の発明では、画像にムラが生じることを抑制しつつ高速に印刷を行うことができる。
【００１７】
また、請求項８の発明では、ムラの発生をさらに抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は本発明の一の実施の形態に係る印刷装置１の構成を示す図である。印刷装置１は、モータ２１に減速機やベルト等を介して接続された感光体ドラム２２を備え、感光体ドラム２２は図１中の中心軸Ｊ１を中心に回転可能に支持される。感光体ドラム２２は、金属により形成されるとともに中心軸Ｊ１を中心とする円筒部材２２１を有し、円筒部材２２１は電気的に接地される。円筒部材２２１の外周面には感光体２２２が一様に塗布される（または、蒸着される）。
【００１９】
感光体ドラム２２の周囲には、４つの画像形成ユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが時計方向に順に設けられる。画像形成ユニット３ａ〜３ｄは、イオンを発生して感光体２２２に電荷を付与する帯電器３１ａ〜３１ｄ、波長７００ｎｍの赤色の光を出射する光源（例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ））を有するとともに帯電後の感光体２２２に光を照射して静電潜像を形成する画像形成部３２ａ〜３２ｄ、並びに、感光体２２２上に形成された静電潜像に湿式トナーを付与して現像する現像器３３ａ〜３３ｄをそれぞれ時計方向に（すなわち、感光体ドラム２２の回転方向に沿って）順に有する。４つの画像形成ユニット３ａ〜３ｄはそれぞれイエロー、マゼンタ、ブラック、シアン用のものであり、現像器３３ａ〜３３ｄにはそれぞれイエロー、マゼンタ、ブラック、シアンのトナーが保持されている。なお、以下の説明では、各画像形成ユニット３ａ〜３ｄにおける静電潜像の形成、および、静電潜像の現像を合わせてトナーによる画像形成という。
【００２０】
感光体ドラム２２の周囲にはさらに、感光体２２２上のトナーを印刷用紙９に転写する転写機構３４、および、感光体２２２の表面をクリーニングするクリーナ３５が配置される。転写機構３４は感光体ドラム２２と接しつつ回転する転写ドラム３４１、および、転写ドラム３４１と接しつつ回転する圧力ドラム３４２を有する。感光体２２２上のトナーは転写ドラム３４１の表面に転写され、転写ドラム３４１上のトナーは印刷用紙９上に転写されつつ圧力ドラム３４２により印刷用紙９上に定着する。
【００２１】
印刷装置１は外部から画像データが入力される制御部４をさらに備える。印刷装置１では、制御部４が画像データに基づいて各構成を制御することにより印刷用紙９上に画像が印刷される。制御部４の演算部４１は、画像データから画像形成部３２ａ〜３２ｄによる描画に利用されるデータを生成する。
【００２２】
図２および図３は、印刷装置１が印刷用紙９に画像を印刷する処理の流れを示す図である。なお、実際にはステップＳ１３〜Ｓ１５，Ｓ１６〜Ｓ１８，Ｓ２１〜Ｓ２３並びにＳ２４〜Ｓ２６は部分的に並行して行われる。
【００２３】
印刷装置１では、まず、外部からカラーの画像データが制御部４に入力され、演算部４１によりイエロー、マゼンタ、ブラック、シアンの成分をそれぞれ示す画像データが生成されて準備される（ステップＳ１１）。なお、制御部４には各色成分の画像データが直接入力されてもよい。続いて、モータ２１を駆動することにより感光体ドラム２２が中心軸Ｊ１を中心に時計回り（すなわち、図１中の矢印７１が示す回転方向）に回転を開始する（ステップＳ１２）。これにより、感光体２２２が周囲に配置された各周辺構成（すなわち、画像形成ユニット３ａ〜３ｄ、転写機構３４およびクリーナ３５）に対して連続的に移動し、これらの周辺構成による感光体２２２に対する処理が開始される。
【００２４】
まず、画像形成ユニット３ａに対向する位置へと到達する感光体２２２の一部（以下、「対象部位」と呼ぶ。）にイエローのトナーによる画像が形成される（すなわち、静電潜像の形成および現像が行われる。）。具体的には、帯電器３１ａにより対象部位を帯電させた後（ステップＳ１３）、イエローの成分を示す画像データに基づいて制御される画像形成部３２ａから画像形成用の光が対象部位に向けて出射される。感光体２２２の対象部位において光が照射された部位は表面に帯電した電荷が感光体２２２内に移動して除去される。また、光が照射されない部位は帯電状態がそのまま維持されるため、感光体２２２の表面には電荷の分布による画像（すなわち、静電潜像）が形成される（ステップＳ１４）。イエローの成分を示す静電潜像が形成された部分（対象部位）は現像器３３ａに対向する位置へと移動し、帯電したイエローのトナー（正確には、溶媒に拡散したトナー）が静電潜像に付与される（ステップＳ１５）。イエローのトナーは感光体２２２上の対象部位において電荷が除去された部位にのみ付着して静電潜像が現像される。すなわち、感光体２２２の対象部位にイエローのトナーによる画像が形成される。
【００２５】
続いて、対象部位が画像形成ユニット３ｂの位置へと移動してマゼンタのトナーによる画像が重ねて形成される。画像形成ユニット３ｂにおいても画像形成ユニット３ａと同様に、イエローのトナーによる画像が既に形成された対象部位が、帯電器３１ｂにより帯電する（ステップＳ１６）。帯電後の対象部位には、マゼンタの成分を示す画像データに基づいて画像形成部３２ｂから画像形成用の光が照射され、マゼンタの成分を示す静電潜像が形成される（ステップＳ１７）。そして、現像器３３ｂによりマゼンタのトナーが静電潜像に付与され（ステップＳ１８）、イエローのトナーによる画像に重ねてマゼンタのトナーによる画像が形成される。
【００２６】
イエローおよびマゼンタのトナーによる画像が形成された対象部位は画像形成ユニット３ｃの帯電器３１ｃに対向する位置へと連続的に移動し、帯電器３１ｃにより電荷が付与されることにより対象部位の表面が帯電する（ステップＳ２１）。続いて、帯電した対象部位は画像形成部３２ｃの光の照射位置へと到達し、ブラックの成分を示す画像データに基づいて画像形成用の光が帯電した感光体２２２に照射される。
【００２７】
図４はシアン、マゼンタ、イエローのトナーの分光透過率の一例を示す図であり、図４中の線８１，８２，８３はそれぞれシアン、マゼンタ、イエローのトナーの分光透過率を示している。上述のように画像形成部３２ｃからの光の波長は７００ｎｍであり、図４に示すように波長７００ｎｍにおいてイエローおよびマゼンタのトナーのそれぞれの透過率は９０パーセント以上である。したがって、感光体２２２の対象部位において画像形成部３２ｃからの光の照射位置にイエローおよびマゼンタのトナーが重なって付着している場合であっても、画像形成部３２ｃの光源の出力を画像形成部３２ａ，３２ｂよりも僅かに大きくするのみで、十分な量の光を感光体２２２上へと到達させることができ、ブラックの成分を示す静電潜像が安定して形成される（ステップＳ２２）。
【００２８】
続いて、感光体２２２上の静電潜像が形成された対象部位は現像器３３ｃの位置へと移動し、帯電したブラックのトナーが表面に付与される（ステップＳ２３）。ブラックのトナーは感光体２２２上の対象部位において電荷が除去された部位（すなわち、光が照射された部位）にのみ付着して静電潜像が現像され、イエローおよびマゼンタのトナーによる画像に重ねてブラックのトナーによる画像が形成される。
【００２９】
現像器３３ｃによる現像後の対象部位は、画像形成ユニット３ｄの帯電器３１ｄに対向する位置へと移動し、対象部位に電荷が付与されて感光体２２２が帯電する（ステップＳ２４）。そして、帯電器３１ｄによる帯電後の対象部位に対して画像形成部３２ｄによりシアンの成分を示す画像データに基づいて光が照射され、シアンの成分を示す静電潜像が形成される（ステップＳ２５）。このとき、画像形成用の光の実用的な波長の範囲ではブラックのトナーの透過率は極めて低いため、感光体２２２上においてブラックのトナーが付着した部位（以下、「ブラックの領域」という。）に照射される光は感光体２２２へと到達せず、感光体２２２上のブラックの領域はほとんど除電されない。なお、画像形成部３２ｄの光源の出力も画像形成部３２ｃと同様に大きくされるため、ブラックの領域以外ではシアンの成分を示す静電潜像が精度よく形成される。
【００３０】
感光体２２２の対象部位は現像器３３ｄに対向する位置へと移動して、シアンのトナーが付与される（ステップＳ２６）。上述のように、感光体２２２上のブラックの領域は帯電したままとされるため、シアンのトナーはブラックの領域にはほとんど付着せず、ブラックの領域を除いた部位において静電潜像が現像される。すなわち、感光体２２２上の対象部位においてシアンのトナーがイエローおよびマゼンタのトナー上に重なることを許容しつつブラックのトナー上にはほとんど重なることなくシアンのトナーによる画像が形成される。
【００３１】
イエロー、マゼンタ、ブラック、シアンのトナーが付着した対象部位は、転写ドラム３４１と接する位置へと移動し、各色のトナーが転写ドラム３４１の表面に転写される。転写ドラム３４１の表面上のトナーは、転写ドラム３４１の回転に従って転写ドラム３４１と圧力ドラム３４２との間を移動する印刷用紙９上に転写されつつ定着し、印刷用紙９上に画像が印刷される（ステップＳ２７）。
【００３２】
転写機構３４を通過した感光体２２２の対象部位は、クリーナ３５の位置へと続けて移動する。そして、クリーナ３５により感光体２２２の対象部位に残留したトナー（すなわち、転写ドラム３４１に転写されなかったトナー）や付着した紙粉等の不要物が除去されて感光体２２２の表面がクリーニングされ、感光体２２２が機械的に初期状態に戻される。なお、クリーニング後の感光体２２２は必要に応じて除電されて電気的に初期状態に戻されてもよい。
【００３３】
印刷装置１では、ステップＳ１３〜Ｓ１８，Ｓ２１〜Ｓ２６の処理が感光体２２２上の各部位に対してほぼ並行して行われ、入力される画像データに応じた画像の全体が印刷用紙９上に印刷されるまでこれらの処理が継続される。必要な枚数の印刷が終了すると感光体ドラム２２の回転が停止され（ステップＳ２８）、印刷装置１による印刷処理が終了する。
【００３４】
以上のように、図１の印刷装置１では感光体２２２上にブラックのトナーによる画像が形成された後に、画像形成用の光の透過率が低いシアンの成分について画像が形成される。従来の印刷装置のように感光体２２２上にシアンのトナーによる画像を形成した後にブラックの成分を示す静電潜像を形成する場合において高速印刷を実現しようとすると、表面に付着したシアンのトナーにより光が感光体２２２まで安定して到達することができず、シアンのトナー上にブラックのトナーがムラとなって付着することがある。これに対し、図１の印刷装置１ではブラックのトナーが付着した感光体２２２上の部位は帯電したままとされるためブラックのトナー上にはシアンのトナーが付着しない。
【００３５】
仮に、各色の画像データ通りに理想的な印刷がなされた場合には、印刷用紙上においてシアンのトナーとブラックのトナーとが重なる部分は青みがかったブラックとなるが、この色はシアンのトナー上にブラックのトナーが適切に付着しなかった場合のシアンを基調とした色よりはブラックに近いといえる。その結果、印刷装置１ではシアンをブラックより先に現像する場合よりも色再現性のよい安定した印刷を実現することができる。なお、網点等の階調再現手法を利用して印刷する場合には、シアンを強調することにより青みがかったブラックを再現することは可能である。
【００３６】
次に、制御部４の演算部４１により印刷装置１に適した処理が行われる例について説明する。演算部４１では、入力されるブラックの成分を示す画像データ、および、シアンの成分を示す画像データに基づいてシアンの画像データが補正される。具体的には、図２のステップＳ１１において、演算部４１により感光体２２２上における描画の単位領域（描画時の画素）のうち、シアンの成分を示す画像データに基づいて光の照射がＯＮとされ、かつ、ブラックの成分を示す画像データに基づいて光の照射がＯＮとされる単位領域が特定される。そして、特定された単位領域にシアンの成分を示す静電潜像の形成時に光の照射がされないように、シアンの成分の画像データが補正（すなわち、一部削除）される。
【００３７】
続いて、上記の例と同様に、感光体２２２の対象部位にイエロー、マゼンタ、ブラックのトナーによる画像が重ねて形成される（ステップＳ１２〜Ｓ１８，Ｓ２１〜Ｓ２３）。その後、対象部位は帯電器３１ｄにより電荷が付与されて帯電し（ステップＳ２４）、画像形成部３２ｄから光が照射されてシアンの成分を示す静電潜像が形成される（ステップＳ２５）。このとき、演算部４１によりシアンの成分を示す画像データが補正されていることにより、画像形成部３２ｃにより光が照射された領域（すなわち、ブラックの領域）が画像形成部３２ｄによる光の非照射領域とされ、ブラックの領域は確実に帯電したままとされる。したがって、現像器３３ｄにより付与されるシアンのトナーがブラックの領域上に付着することなく、シアンの成分を示す静電潜像が現像される（ステップＳ２６）。そして、感光体２２２上のトナーが印刷用紙９に転写され（ステップＳ２７）、感光体ドラム２２の回転を停止することにより印刷処理が終了する（ステップＳ２８）。
【００３８】
以上のように、演算部４１を利用した場合の印刷装置１では、シアンの静電潜像の形成時においてブラックのトナー上に光が照射されず、ブラックのトナー上にシアンのトナーが付着しない。これにより、例えば、印刷される画像が黒い大きな領域を有する場合に、シアンのトナーがブラックのトナーの上に不安定に付着する（すなわち、付着したりしなかったりする）ことが防止され、印刷された画像におけるムラの発生をさらに抑制することが実現される。
【００３９】
次に、印刷装置の他の例について説明する。他の例に係る印刷装置では、イエロー、シアン、ブラック、マゼンタ用の画像形成ユニットが感光体ドラム２２の周囲において時計方向に順に設けられる。また、各画像形成ユニットの画像形成部では波長５５０ｎｍの緑色の光を出射する光源が設けられる。
【００４０】
他の例に係る印刷装置の処理では、イエローおよびシアンのトナーによる画像が形成された後、ブラックの成分を示す静電潜像が感光体２２２上に形成される。ここで、図４では比較的感度のよいトナーの分光透過率が示されているが、一般的なシアンのトナーでは透過率の極小値が図４に示す線８１より高い。したがって、実際にはブラック用の画像形成部の光源の出力を利用可能な範囲内で大きくすることにより、感光体２２２上にイエローおよびシアンのトナーが付着した状態であっても、ブラックの成分を示す静電潜像が精度よく形成され、イエローおよびシアンのトナーによる画像に重ねてブラックのトナーによる画像を形成することができる。
【００４１】
そして、ブラックのトナーにより（さらには、演算部４１による処理により）、帯電した感光体２２２上においてブラックの領域は除電されることなくマゼンタの成分を示す静電潜像が形成され、ブラックのトナー上にマゼンタのトナーが（ほとんど）付着することなく静電潜像が現像される。これにより、他の例に係る印刷装置では、画像にムラが生じることを抑制しつつ高速に印刷を行うことができる。
【００４２】
なお、実用的な光源としては赤色または緑色の光を出射するＬＥＤが用いられるが、赤色に変えて赤外光を出射するＬＥＤが用いられてもよく、また、将来的には青色（例えば、波長４５０ｎｍ）の光を出射するＬＥＤが光源として利用されてもよい。この場合は、図４に示すように、シアンおよびマゼンタのトナーよりもイエローのトナーに対する透過率が低下するため、シアンおよびマゼンタのトナーを用いた現像の後に、ブラックのトナーによる現像およびイエローのトナーによる現像を順に行うことにより、ムラを抑制しつつ画像を高速に印刷することが実現される。
【００４３】
以上、感光体２２２上にブラックのトナーによる画像を形成した後に、シアン、マゼンタまたはイエローのトナーによる画像を形成する例について説明してきたが、次に、画像形成部からの光の波長とシアン、マゼンタ、イエローのトナーの透過率との関係について述べる。印刷装置において、画像形成部の光源の出力を増大することが可能な範囲や印刷装置の処理能力の低下の許容範囲を考慮すると、通常の露光量の３倍程度までであれば露光量を増やすことが可能である。したがって、印刷装置においてムラを抑制しつつ高速に画像を印刷するには、シアン、マゼンタ、イエローのうち画像形成部からの光の透過率が３０パーセント以下となる色のトナーによる画像は、ブラックのトナーによる画像が形成された後に形成することが好ましいといえる。
【００４４】
ただし、通常、各画像形成部からの光の波長は同一とされるが、各画像形成部からの光の波長が同一でない場合も含めて考えた場合、ブラックの色成分の静電潜像を形成する際の光の波長は、ブラックよりも前に現像されるトナーの色に依存し、ブラックよりも前に現像されるトナーの色によりブラックよりも後に現像されるトナーが決定されることから、より正確には、シアン、マゼンタ、イエローのうちブラック用の画像形成部からの光の透過率が３０パーセント以下となる色のトナーによる画像が、ブラックのトナーによる画像が形成された後に形成されることが好ましいといえる。したがって、以下、ブラック用の画像形成部からの光の波長に注目して説明を行う。
【００４５】
図４の分光透過率においてトナーの種類によるばらつき等を考慮すれば、一般的には、ブラック用の画像形成部からの光の波長が５２０ｎｍ以上である場合にはシアンのトナーによる画像が、波長が４８０ｎｍ以上６２０ｎｍ以下である場合にはマゼンタのトナーによる画像が、波長が５００ｎｍ以下である場合にはイエローのトナーによる画像が、ブラックのトナーによる画像に重ねて形成されることにより、画像のムラを抑制しつつ高速に印刷を行うことが実現される。さらに、これらの波長の範囲において、透過率が２０パーセント以下であれば、ブラックを最後に現像する場合よりも印刷された画像におけるムラの発生をさらに抑制することができる。
【００４６】
なお、ブラック用の画像形成部からの光の波長によっては、シアン、マゼンタ、イエローのうちブラック用の画像形成部からの光の透過率が最も低い色のトナーが、ブラックのトナーによる画像に重ねて形成される画像のトナーとして決定されてもよい。
【００４７】
また、シアンのトナーは赤色または赤外（およそ波長６００ｎｍ以上）の光の透過率を、マゼンタのトナーは緑色（およそ波長５００ｎｍ以上６００ｎｍ以下）の光の透過率を、イエローのトナーは青色（およそ波長５００ｎｍ以下）の光の透過率をそれぞれ下げたものとされることが一般的であるため、ブラック用の画像形成部からの光が波長６００ｎｍ以上（すなわち、赤色または赤外）である場合にはシアンの成分の静電潜像を、波長５００〜６００ｎｍ（すなわち、緑色）である場合にはマゼンタの成分の静電潜像を、波長５００ｎｍ以下（すなわち、青色）である場合にはイエローの成分の静電潜像を、ブラックのトナーによる画像の形成後に形成することが好ましいということもできる。
【００４８】
図５は小粒径トナーと大粒径トナーの分光透過率を示す図であり、図５中の線８４が小粒径トナーの分光透過率を示し、線８５が大粒径トナーの分光透過率を示している。一般的に、小粒径のトナーは感光体２２２上に薄く、かつ、隙間なく付着するため、図５に示すように透過率の変化が大きく鮮やかな発色をさせることができる。その一方で、大粒径のトナーは感光体２２２上に隙間を設けて付着するため、小粒径のトナーほど鮮やかな発色をさせることができず、波長による透過率の変化がなだらかになる。なお、溶媒に拡散しているトナー（湿式トナー）は乾式トナーと比べて凝集しにくいため、通常、小粒径トナーは湿式トナーとして利用される。
【００４９】
ところで、図５に示すように、小粒径トナーでは透過率が低い波長帯において大粒径トナーよりも透過率の低下が顕著になる。したがって、ブラックを最後に現像し、かつ、高速印刷を行う場合に小粒径トナーを利用すると、印刷された画像にムラが生じる可能性が高くなってしまう。しかしながら、本実施の形態に係る印刷装置では小粒径の湿式トナーのように波長による透過率の変化が大きなものであっても、ムラを抑制した画像を高速に印刷することができる。
【００５０】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。
【００５１】
転写機構３４は、必ずしも転写ドラム３４１および圧力ドラム３４２を有する必要はなく、例えば、１つのドラムにより感光体２２２上のトナーが印刷用紙上に転写されてもよい。
【００５２】
印刷蔵置１では、３色の印刷または２色の印刷が行われてもよい。なお、ブラックとその他の色の２色印刷の場合であっても、通常、画像形成用の光の波長は両色成分で同一とされるため、ブラック用の画像形成部からの光の他の色のトナーに対する透過率が低い場合は、ブラックのトナーによる画像形成の後に他の色のトナーによる画像形成が行われることとなる。
【００５３】
画像が印刷される印刷媒体は、必ずしも印刷用紙９である必要はなく、例えば印刷用のフィルム等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】印刷装置の構成を示す図である。
【図２】印刷装置が印刷用紙に画像を印刷する処理の流れを示す図である。
【図３】印刷装置が印刷用紙に画像を印刷する処理の流れを示す図である。
【図４】トナーの分光透過率を示す図である。
【図５】小粒径トナーと大粒径トナーの分光透過率を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１    印刷装置
９    印刷用紙
３１ｄ    帯電器
３２ｃ，３２ｄ    画像形成部
３３ｃ，３３ｄ    現像器
３４    転写機構
４１    演算部
２２２    感光体
Ｓ１５〜Ｓ２０    ステップ
【図１】
2005241918.tif 000003
【図２】
2005241918.tif 000004
【図３】
2005241918.tif 000005
【図４】
2005241918.tif 000006
【図５】
2005241918.tif 000007