(57)【要約】【課題】  画質を重視する場合と画像形成処理の速度を重視する場合とのいずれにも対応できるようにする。【解決手段】  ＩＯＴ３の動作モードには、異なる複数種類の記録紙を用いて画像形成ジョブを行った場合に定着装置の加熱量を用紙の種類毎に変更する動作モード（単一紙種生産性優先モード）と、定着装置による加熱量を一定に固定する動作モード（ミックス紙種生産性優先モード）がある。単一紙種優先モードでは、用紙の種類が変わった場合、定着装置の表面温度が別の種類の用紙に適した定着温度になるまで画像形成ジョブを中断しなければならないが、ミックス紙種生産性優先モードではその必要はない。このように２つの動作モードが用意されているので、画質を重視する場合には単一紙種生産性優先モードを選択すればよいし、画質よりも処理の速度や単位時間あたりの生産性を重視する場合にはミックス紙種生産性優先モードを選択すればよい。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に画像を形成し、該画像を転写材に転写する画像形成手段と、
前記転写材に転写された画像を加熱して該転写材に定着させる定着手段と、
第１の動作モードと第２の動作モードとを切り替える切替手段と、
前記第１の動作モードにおいて、前記画像形成手段が複数種類の転写材に画像を転写する場合には、転写材の種類毎に異なる加熱量で前記画像を加熱するように前記定着手段に指示する第１の熱量制御手段と、
前記第２の動作モードにおいて、前記画像形成手段が複数種類の転写材に画像を転写する場合には、当該複数種類の転写材に共通の加熱量で前記画像を加熱するように前記定着手段に指示する第２の熱量制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
転写材の種類毎に決められた加熱量の適正範囲を記憶した記憶手段を備え、
前記第２の熱量制御手段は、前記記憶手段に記憶された内容に基づいて、前記画像形成手段によって画像が転写される複数種類の転写材への加熱量の適正範囲が互いに重なり合う部分のうちの特定の加熱量で画像を加熱するように前記定着手段に指示する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
転写材の種類毎に決められた加熱量の目標値と、その目標値を基準とした適正範囲を示す範囲情報を記憶した記憶手段を備え、
前記第２の熱量制御手段は、前記記憶手段に記憶された内容に基づいて、前記画像形成手段によって画像が転写される複数種類の転写材への加熱量の適正範囲が互いに重なり合う部分のうちの特定の加熱量で画像を加熱するように前記定着手段に指示する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数種類の転写材に共通の加熱量を記憶した記憶手段を備え、
前記第２の熱量制御手段は、前記画像形成手段が複数種類の転写材に画像を転写する場合には、当該複数種類の転写材に共通の加熱量として記憶前記記憶手段に記憶された加熱量で画像を加熱するように前記定着手段に指示する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の動作モードと前記第２の動作モードとのいずれか一方を使用者が指定するための指定手段を備え、
前記切替手段は、前記指定手段において指定された動作モードに切り替える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写材の表面及び裏面を反転させるための反転搬送路と、
前記第２の動作モードにおいては、表面を転写面とした転写材と、前記反転搬送路を経由させて裏面を転写面とした転写材とを交互に前記画像形成手段へと搬送する搬送制御手段と
を備えた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送制御手段は、表面を転写面とした転写材と、その転写材とは異なる種類の転写材でかつ裏面を転写面とした転写材とを交互に前記画像形成手段へと搬送する請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送制御手段は、ある画像形成ジョブにおいて用いられる、表面を転写面とした転写材と、別の画像形成ジョブに用いられる、裏面を転写面とした転写材とを交互に前記画像形成手段へと搬送する請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において定着処理を効率よく行うための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の電子写真方式の画像形成装置においては、用紙に転写されたトナー像（未定着画像）をその用紙に定着させる必要がある。このような定着装置としては、例えば熱源（ヒータ）により加熱される定着ローラと、この定着ローラに圧接させられた加圧ローラとを備えた熱定着装置が広く利用されている。この熱定着装置が定着処理を行う場合、熱源の単位時間当たりの発熱量を制御することによって定着ローラの表面温度を一定温度に維持し、この定着ローラと加圧ローラで用紙を挟持しつつ、用紙上のトナー像を加熱する。このとき、トナー像に対する加熱量が適正値より大きい場合には、トナー粒子が熱溶融してスポットオフ（中抜け）が発生しやすくなったり、用紙にしわが発生したりする。また、加熱量が適正値より小さい場合には、トナー粒子が充分に軟化せず、定着不良が発生しやすくなる。
【０００３】
このような加熱量の適正値は用紙の種類に応じて変わる。ここでいう用紙の種類とは、用紙の単位面積あたりの重量（坪量）や、紙とＯＨＰフィルムの別や、コート紙と非コート紙の別などである。例えば薄い（軽い）用紙は温まりやすいので、定着時の加熱量は小さくて済むが、厚い（重い）用紙は温まりにくいので、より大きい加熱量が必要となる。このような点に鑑みて、特許文献１には、用紙が厚紙か薄紙かに応じて定着装置による加熱量を調整する技術が提案されている。
【０００４】
ところで、最近では、異なる種類の用紙を使い分けながら一連の画像形成ジョブを実行し得る画像形成装置が実用化されている。この種の画像形成装置によれば、例えば表カバーと裏カバーには厚紙を用い、これらカバーに挟まれた本体部分には薄紙を用いるといったことが可能となる。また、スキャナで複数の原稿群を一度にスキャンしておき、最初にスキャンした原稿群については薄紙で複写し、次にスキャンした原稿群については厚紙で複写するといったこともできる。これと同様に、パーソナルコンピュータ等のクライアント装置から供給される複数の画像データ毎に用紙の種類を変えてプリントする、といったことも容易に実現できる。
【０００５】
このように複数種類の用紙を使い分けるためには、定着装置の表面温度を用紙に応じて調整する必要がある。従って、用紙の種類が変わった直後は、定着装置の表面温度が所定の温度になるまで画像形成ジョブを中断しなければならず、そのジョブが全て完了するまでに非常に長い時間がかかってしまうという問題がある。もちろん、用紙に形成される画像の品質を重視する場合であれば、そのジョブに相当の時間を要してもやむを得ないが、ユーザによっては画質よりも処理の速度や生産性を重視する場合も充分にあり得る。しかし、従来の技術では、このようなユーザの要望に柔軟に応えることができない。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１５４５３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、その目的は、画質を重視する場合と画像形成処理の速度を重視する場合とのいずれにも柔軟に対応可能な仕組みを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、像担持体に画像を形成し、該画像を転写材に転写する画像形成手段と、前記転写材に転写された画像を加熱して該転写材に定着させる定着手段と、第１の動作モードと第２の動作モードとを切り替える切替手段と、前記第１の動作モードにおいて、前記画像形成手段が複数種類の転写材に画像を転写する場合には、転写材の種類毎に異なる加熱量で前記画像を加熱するように前記定着手段に指示する第１の熱量制御手段と、前記第２の動作モードにおいて、前記画像形成手段が複数種類の転写材に画像を転写する場合には、当該複数種類の転写材に共通の加熱量で前記画像を加熱するように前記定着手段に指示する第２の熱量制御手段とを備える画像形成装置を提供する。この画像形成装置によれば、転写材に転写される画像の品質を重視する場合であれば第１の動作モードに切り替えればよいし、画質よりも処理の速度や単位時間あたりの生産性を重視する場合であれば第２の動作モードに切り替えればよい。
【０００９】
本発明の好ましい態様においては、転写材の種類毎に決められた加熱量の適正範囲を記憶した記憶手段を備え、前記第２の熱量制御手段は、前記記憶手段に記憶された内容に基づいて、前記画像形成手段によって画像が転写される複数種類の加熱量の適正範囲が互いに重なり合う部分の加熱量を特定し、特定した加熱量で画像を加熱するように前記定着手段に指示する。このようにすれば、画像形成に用いる転写材の種類に応じて、これらの転写材に共通の加熱量で定着を行うことが可能となる。
【００１０】
また、転写材の種類毎に決められた加熱量の目標値と、その目標値を基準とした適正範囲を示す範囲情報を記憶した記憶手段を備え、前記第２の熱量制御手段は、前記記憶手段に記憶された内容に基づいて、前記画像形成手段によって画像が転写される複数種類の転写材への加熱量の適正範囲が互いに重なり合う部分のうちの特定の加熱量で画像を加熱するように前記定着手段に指示するようにしてもよい。また、複数種類の転写材に共通の加熱量を記憶した記憶手段を備え、前記第２の熱量制御手段は、前記画像形成手段が複数種類の転写材に画像を転写する場合には、当該複数種類の転写材に共通の加熱量として記憶前記記憶手段に記憶された加熱量で画像を加熱するように前記定着手段に指示するようにしてもよい。
【００１１】
また、別の好ましい態様にいては、前記第１の動作モードと前記第２の動作モードとのいずれか一方を使用者が指定するための指定手段を備え、前記切替手段は、前記指定手段において指定された動作モードに切り替える。このようにすれば、ユーザは例えば画質を重視するのか或いは処理の速度や生産性を重視するのかに応じて動作モードを切り替えることが可能となる。
【００１２】
また、別の好ましい態様においては、前記転写材の表面及び裏面を反転させるための反転搬送路と、前記第２の動作モードにおいては、表面を転写面とした転写材と、前記反転搬送路を経由させて裏面を転写面とした転写材とを交互に前記画像形成手段へと搬送する搬送制御手段とを備えている。このようにすれば、第２の動作モードにおいて、転写材をそれぞれ画像形成手段に搬送するのに要する時間が短くなり、処理の速度ないし単位時間あたりの生産性をよりいっそう向上させることが可能となる。
【００１３】
前記搬送制御手段は、表面を転写面とした転写材と、その転写材とは異なる種類の転写材でかつ裏面を転写面とした転写材とを交互に前記画像形成手段へと搬送するようにしてもよい。このようにすれば、転写材に種類に関わらず、これらの転写材を画像形成手段に搬送するのに要する時間を短縮することができる。
【００１４】
また、前記搬送制御手段は、ある画像形成ジョブにおいて用いられる、表面を転写面とした転写材と、別の画像形成ジョブに用いられる、裏面を転写面とした転写材とを交互に前記画像形成手段へと搬送するようにしてもよい。このようにすれば、ある画像形成ジョブから別の画像形成ジョブへ移行する際においても、これらジョブに用いる転写材を画像形成手段に搬送するのに要する時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の一実施形態について説明する。
図１は、実施形態における画像形成システム１００の一構成例を示す図である。図１に示すように、この画像形成システム１００においては、パーソナルコンピュータ等の複数のクライアント端末１ａ、１ｂが、ネットワーク２及びプリントサーバ１０（Digital Front End：以下、単にＤＦＥ１０と称す）を介して、画像形成装置（Ｉｍａｇｅ Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ：以下、単にＩＯＴと称す）３と接続されている。さらに、このＩＯＴ３には、給紙装置（Ｈｉｇｈ Ｃａｐａｓｉｔｙ Ｆｅｅｄｅｒ：以下、単にＨＣＦと称す）４と、排紙装置（Ｈｉｇｈ Ｃａｐａｓｉｔｙ Ｓｔａｃｋｅｒ：以下、単にＨＣＳと称す）５と、排紙装置（Ｈｉｇｈ Ｃａｐａｓｉｔｙ Ｓｔａｐｌｅ Ｓｔａｃｋｅｒ：以下、単にＨＣＳＳと称す）６が縦列接続されている。なお、図１には図示していないが、スキャナ等の画像入力装置（Ｉｍａｇｅ Ｉｎｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ：以下、単にＩＩＴと称す）をＩＯＴ３に接続するように構成しても良い。
【００１６】
ＤＦＥ１０は、点線ａによって囲まれた装置群（ＩＯＴ３、ＨＣＦ４、ＨＣＳ５、ＨＣＳＳ６）の前段に設けられたサーバマシンであり、例えばクライアント端末１ａ、１ｂからネットワーク２を介して受信した画像データをデコンポーズしたり、画像形成ジョブに関するデータをバリデーションする等の機能を備えている。ＩＯＴ３は、例えば電子写真方式のプリンタや複写機であり、クライアント端末１ａ、１ｂからネットワーク２を介して受信した画像データに基づいて用紙に画像を形成したり、ＩＩＴによって読み取られた画像データに基づいて用紙に画像を形成する。ＨＣＦ４は、大量枚数の用紙を蓄積しており、これを１枚ずつＩＯＴ３に供給する。このＨＣＦ４は、ＩＯＴ３から見て用紙の搬送方向上流側に接続されている。ＨＣＳ５は、ＩＯＴ３の下流側に接続されており、ＩＯＴ３によって画像が形成された用紙を大量に蓄積する。ＨＣＳＳ６は、同じくＩＯＴ３の下流側に接続されており、ＩＯＴ３によって画像が形成された用紙に対してステイプル処理等を行ってから蓄積する。
【００１７】
次に、図２は、図１の点線ａで囲んだ装置群（ＩＯＴ３、ＨＣＦ４、ＨＣＳ５、ＨＣＳＳ６）の外観構成を示す図である。図２に示すように、ＩＯＴ３は、ユーザが各種の操作や設定を行うためのタッチパネルとして構成されたユーザインタフェース部３０を備えている。同様に、ＨＣＦ４、ＨＣＳ５、ＨＣＳＳ６も、タッチパネルとして構成されたユーザインタフェース部４０，５０，６０を備えている。ＨＣＳ５は、筐体上部に設けられた排紙トレイ５０１（以下、トップトレイ５０１という）と、筐体内部に収容された大容量の排紙トレイ５０２（以下、スタックトレイ５０２という）のほか、これらの排紙トレイに用紙をオフセット排出するための機構（図示略）や、用紙を筐体の外部（ここではＨＣＳＳ６）にそのまま排出するためのバイパス搬出路（図示略）を備えている。ＨＣＳＳ６は、筐体上部に設けられた排紙トレイ６０１（以下、トップトレイ６０１という）と、筐体側面に設けられた排紙トレイ６０２（以下、スタックトレイ６０２という）のほか、これらの排紙トレイに用紙をオフセット排出するための機構（図示略）や、用紙をステイプルで留めるためのステイプラ装置（図示略）を備えている。
【００１８】
次に、図３は、図２に示した装置群（ＩＯＴ３、ＨＣＦ４、ＨＣＳ５、ＨＣＳＳ６）の内部構成を表す図である。ＨＣＦ４は、大容量の給紙トレイ４０１、４０２を備えている。また、ＩＯＴ３自身も大容量の給紙トレイ３０１，３０２を備えている。これらの給紙トレイ３０１，３０２，４０１，４０２には、それぞれ種類（単位面積あたりの重量）が異なる用紙が収容されている。図３中の二点鎖線Ｓは用紙の搬送路を示しており、用紙はこの搬送路Ｓに沿って図中左側（上流側）から右側（下流側）に搬送される。
ここで、図４は、図３に示したＩＯＴ３の内部構成を拡大して示した図である。ＩＯＴ３は、イエロー（Ｙ）色、マゼンダ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色およびブラック（Ｋ）色の各色のトナー像をそれぞれ形成する画像形成エンジン３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｋと、複数のロールに掛け渡されて反時計回りに周回移動させられる中間転写ベルト３２０と、画像形成エンジン３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｋからトナー像を一次転写するための１次転写ロール３２１と、中間転写ベルト３２０に１次転写されたトナー像を用紙に２次転写するための２次転写ロール３２２と、用紙に転写されたトナー像を加熱および加圧することにより用紙に定着させる定着装置３３０とを備えている。
【００１９】
各画像形成エンジン３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｋは、像担持体である感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、帯電した感光体ドラムにＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応した画像信号に基づいて変調された光を照射してドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、この静電潜像にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、トナー像を１次転写した後に感光体ドラムＫ上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング装置とを備えている。現像装置には、オーガが内蔵されたパイプを経由してトナーボックス３１１Ｙ，３１１Ｍ，３１１Ｃ，３１１Ｋが接続されており、このトナーボックス３１１Ｙ，３１１Ｍ，３１１Ｃ，３１１Ｋから適量のトナーが現像装置に供給されるようになっている。
【００２０】
中間転写ベルト３２０に１次転写されたトナー像は、二次転写ロール３２２とその対向ロールとによって形成される電界の作用を受け、給紙トレイ３０１，３０２，４０１，４０２のいずれかから送り出されてくる用紙に２次転写される。トナー像が転写された用紙は、搬送ベルト３４１，３４２，３４３により定着装置３３０に送られる。定着装置３３０は、熱源（ヒータ）により加熱される定着ローラと、この定着ローラに圧接させられた加圧ローラとを備えており、この定着ローラと加圧ローラで用紙を挟持搬送して加圧しながら、用紙上のトナー像を適正な熱量で加熱する。このような定着処理が施された用紙は、ＨＣＳ５，ＨＣＳＳ６のいずれかの排紙トレイ５０１，５０２，６０１，６０２に排出される。
【００２１】
さらに用紙の表裏の両面に画像を形成する場合には、表面に定着処理が施された用紙が反転搬送路Ｓｂに搬送され、ここでスイッチバックさせられて表面と裏面とを反転させられた後に、搬送路Ｓｄに沿って時計回りに搬送される。そして、２次転写位置（２次転写ロールと対向ロールとによって形成されるニップ領域）において今度は裏面に画像が転写され、さらに、定着装置３３０によって定着処理が施されることになる。このようにして両面に画像が形成された用紙は、ＨＣＳ５，ＨＣＳＳ６のいずれかの排紙トレイ５０１，５０２，６０１，６０２に排出される。
【００２２】
次に、図５は、図２に示したＩＯＴ３、ＨＣＦ４、ＨＣＳ５、ＨＣＳＳ６の機能構成を示す図である。図５に示すように、ＩＯＴ３、ＨＣＦ４、ＨＣＳ５、ＨＣＳＳ６は、前述したユーザインタフェース部３０，４０，５０，６０の他、他の装置との通信を行う通信部３１，４１，５１，６１と、マイクロプロセッサや各種メモリによって構成された制御部３２，４２，５２，６２とを備えている。制御部４２，５２，６２はそれぞれＨＣＦ４，ＨＣＳ５，ＨＣＳＳ６の各部を制御するが、制御部３２はＩＯＴ３の各部の他にも、ＨＣＦ４、ＨＣＳ５、ＨＣＳＳ６の動作をも統括的に制御するようになっている。また、ＩＯＴ３は、像担持体に画像を形成し、その画像を用紙に転写するための画像形成部３３と、用紙に転写させられた画像をその用紙に定着させる定着部３４と、用紙を給紙・搬送するための給紙・搬送部３５とを備えている。制御部３２のメモリには、給紙・搬送部３５を用いて後述するような給紙・搬送を行うための手順や、定着部３４における定着温度を後述するようにして制御するための手順が記述されたコンピュータプログラムが記憶されている。ＨＣＦ４は、蓄積している用紙を順次送り出すための給紙部４３を備えている。ＨＣＳ５はＩＯＴ３から供給されてくる用紙に排紙トレイ５０１，５０２に排出したり、バイパス排出して他の装置に供給したりする後処理部５３を備えている。ＨＣＳＳ６は、画像が形成された用紙に対してステイプル処理などを行ってから排紙トレイ６０１，６０２に排出する後処理部６３を備えている。
【００２３】
ＩＯＴ３には２つの動作モードがある。１つは、画像形成部３３が複数種類の記録紙を用いて画像形成ジョブを行った場合、定着装置３３０における定着温度を用紙の種類毎に変更するように動作するモードであり、これを「単一紙種生産性優先モード」という。この単一紙種優先モードでは、用紙の種類が変わった場合には、定着装置３３０の表面温度が別の種類の用紙に適した定着温度になるまで画像形成ジョブを中断することになる。そして、もう１つの動作モードは、画像形成部３３が複数種類の記録紙を用いて画像形成ジョブを行った場合であっても、定着温度を一定に固定して動作するモードであり、これを「ミックス紙種生産性優先モード」という。このミックス紙種生産性優先モードにおいては、定着温度を変更する必要はないので全体の処理速度を向上させることができるが、それぞれの種類の用紙に最も適した定着温度で定着するとは限らないため、単一紙種生産性優先モードよりも画質がやや劣化する可能性がある。このように２つの動作モードが用意されているので、ユーザが用紙に形成される画像の品質を重視する場合であれば、単一紙種生産性優先モードでＩＯＴ３を動作させればよいし、ユーザが画質よりも処理の速度や単位時間あたりの生産性を重視する場合であれば、ミックス紙種生産性優先モードでＩＯＴ３を動作させればよい。
【００２４】
ミックス紙種生産性優先モードにおいて、複数種類の用紙で共通に用いる加熱量の決め方には２通りある。まず１つ目の方法（以下、方法ａ）は、ＩＯＴ３によって使用可能な用紙の種類には一定の限度があるから、このＩＯＴ３が使用し得る用紙の種類の全て或いは大半に共通の定着温度を予め１つだけ特定しておき、この定着温度で定着処理を行う方法である。次に、２つ目の方法（以下、方法ｂ）は、用紙の種類に適した定着温度には一定の許容範囲があるから、画像形成処理に用いる用紙の種類に応じて、それらの種類に共通する定着温度をその都度特定し、特定した定着温度で定着処理を行うというものである。ユーザ或いはカスタマーエンジニアは、ユーザインタフェース部３０に表示された設定画面を参照し、その画面上でどちらの動作モードを選択するかを指定することができる。
【００２５】
ここで、図６は、用紙の単位面積あたりの重量（坪量）と、その用紙に最適な定着温度と、許容される定着温度の適正範囲との関係を示す図である。なお、重量の単位である「ｇｓｍ」は１平方メートルあたりのグラム数を意味している。図６においては、単位面積あたりの重量が例えば「６０〜８０（ｇｓｍ）」の用紙に画像を定着させる際には、１４８（°Ｃ）程度から１７２（°Ｃ）程度の定着温度であれば定着処理が可能であり、これらの範囲の中で最適な定着温度は１６０（°Ｃ）であることが示されている。従って、単一紙種生産性優先モードにおいて、単位面積あたりの重量が「６０〜８０（ｇｓｍ）」の用紙に画像を定着させる場合には、定着温度１６０（°Ｃ）が目標値となる。つまり、ＩＯＴ３の制御部３２は、定着装置３３０の熱源に対し、定着温度１６０（°Ｃ）で加熱するように指示すればよい。
【００２６】
これに対し、ミックス紙種生産性優先モードで上述した方法ａを採用する場合において、ＩＯＴ３が使用し得る全ての用紙の重量が６０〜３００（ｇｓｍ）の範囲に収まるとすると、この図６の内容によれば、この範囲に属する用紙に共通の定着温度は図６中の点線で示す温度（おおよそ１６８°Ｃ）である。従って、ＩＯＴ３の制御部３２は、この１６８（°Ｃ）をミックス紙種生産性優先モードにおける定着温度として予め記憶しておき、ミックス紙種生産性優先モードにおける定着温度を常に１６８（°Ｃ）とするように定着装置３３０の熱源に指示すればよい。
【００２７】
また、ミックス紙種生産性優先モードで上述した方法ｂを採用する場合には、次のようにして定着温度を決定する。ＩＯＴ３の制御部３２は、図６に示すような定着温度に関する情報をテーブル形式で予め記憶しておく。そして、ＩＯＴ３の画像形成部３３が例えば７０（ｇｓｍ）と１３０（ｇｓｍ）の用紙を用いて画像形成処理を行う場合、これらの用紙に適した定着温度の範囲はそれぞれ「１４８〜１７２（°Ｃ）」と「１５５〜１７８（°Ｃ）」であるから、これら用紙に共通の定着温度は１５５〜１７２（°Ｃ）である。従って、制御部３２は、この１５５〜１７２（°Ｃ）の中間値（＝１６３．５°Ｃ）を算出し、ミックス紙種生産性優先モードにおける定着温度が１６３．５（°Ｃ）となるように定着装置３３０の熱源に指示すればよい。
【００２８】
さらに、ミックス紙種生産性優先モードにおいて処理を迅速且つ効率よく進めるために、用紙の両面に画像を形成する場合（いわゆる両面印刷を行う場合）には、表面を転写面とした用紙と裏面を転写面とした用紙とが交互に２次転写位置へと搬送されるようになっている。ここで、図７〜図１６を参照しながら、ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明する。この図７〜図１６は、２つの画像形成ジョブを連続して行う場合を想定している。最初の画像形成ジョブは、表カバー１枚、裏カバー１枚及び本体３枚の用紙５枚分のジョブであり、次の画像形成ジョブは、表カバー１枚、本体３枚の用紙４枚分のジョブである。また、いずれの画像形成ジョブにおいても、表カバー及び裏カバーの用紙には、給紙トレイ３０１に収容された１５０（ｇｓｍ）の用紙（厚紙）を用いるものとし、本体部分の用紙には、給紙トレイ３０２に収容された７０（ｇｓｍ）の用紙（薄紙）を用いるものとする。
【００２９】
まず、制御部３２は、ユーザによって指示された最初の画像形成ジョブの内容に応じて、定着温度を決定する。ここでは、７０（ｇｓｍ）と１３０（ｇｓｍ）の用紙を用いて画像形成処理を行うので、前述した方法ｂに従って定着装置３３０の定着温度を１６３．５（°Ｃ）とする。定着装置３３０の定着温度が１６３．５（°Ｃ）に到達すると、制御部３２は、画像形成処理を開始する。図７は、２次転写位置において、最初の画像形成ジョブの１枚目の用紙Ｐ１に対し、中間転写ベルト３２０から画像が転写されている時の様子を示している。この用紙Ｐ１は給紙トレイ３０１から供給された用紙（厚紙）である。
【００３０】
次に、図８は、図７の状態から１秒が経過した時の様子を示している。この図８を見るとわかるように、用紙Ｐ１には定着装置３３０によって定着処理が施されており、用紙Ｐ２が給紙トレイ３０２から搬送路Ｓに送り出されようとしている。次に、図９は、図８の状態から１秒が経過した時の様子を示している。図９を見るとわかるように、用紙Ｐ１は反転搬送路Ｓｂでスイッチバックさせられ、その転写面を図中下側に向けた状態で図中左方向に搬送されており、２次転写位置においては中間転写ベルト３２０から用紙Ｐ２に画像が転写されている。
【００３１】
次に、図１０は図９の状態から１秒が経過した時の様子を示している。図１０を見るとわかるように、用紙Ｐ１は図中左方向に搬送されており、用紙Ｐ２には定着装置３３０によって定着処理が施されており、３枚目の用紙Ｐ３が給紙トレイ３０２から搬送路Ｓに送り出されようとしている。次に、図１１は、図１０の状態から１秒が経過した時の様子を示している。図１１を見るとわかるように、用紙Ｐ１は図中上方向に搬送されており、用紙Ｐ２は反転搬送路Ｓｂでスイッチバックさせられ、その転写面を図中下側に向けた状態で図中左方向に搬送されており、２次転写位置においては中間転写ベルト３２０から用紙Ｐ３に画像が転写されている。
【００３２】
次に、図１２は図１１の状態から１秒が経過した時の様子を示している。図１２を見るとわかるように、２次転写位置において中間転写ベルト３２０から用紙Ｐ１の裏面に画像が転写されており、用紙Ｐ２は図中左方向に搬送されており、用紙Ｐ３には定着装置３３０によって定着処理が施されており、さらに４枚目の用紙Ｐ４が給紙トレイ３０２から搬送路Ｓに送り出されようとしている。次に、図１３は、図１２の状態から１秒が経過した時の様子を示している。図１３を見るとわかるように、用紙Ｐ１には定着装置３３０によって定着処理が施されており、用紙Ｐ２は図中上方向に搬送されており、用紙Ｐ３は反転搬送路Ｓｂでスイッチバックさせられ、その転写面を図中下側に向けた状態で図中左方向に搬送されており、２次転写位置においては中間転写ベルト３２０から４枚目の用紙Ｐ４に画像が転写されている。
【００３３】
次に、図１４は、図１３の状態から１秒が経過した時の様子を示している。図１４を見るとわかるように、用紙Ｐ１はＩＯＴ３から外部（ＨＣＳ５）に排出されようとしており、２次転写位置において中間転写ベルト３２０から用紙Ｐ２の裏面に画像が転写されており、用紙Ｐ３は図中左方向に搬送されており、用紙Ｐ４には定着装置３３０によって定着処理が施されており、５枚目の用紙Ｐ５は給紙トレイ３０１から搬送路Ｓに送り出されようとしている。次に、図１５は、図１４の状態から１秒が経過した時の様子を示している。図１５を見るとわかるように、用紙Ｐ２には定着装置３３０によって定着処理が施されており、用紙Ｐ３は図中上方向に搬送されており、用紙Ｐ４は反転搬送路Ｓｂでスイッチバックさせられ、その転写面を図中下側に向けた状態で図中左方向に搬送されており、２次転写位置において中間転写ベルト３２０から用紙Ｐ５に画像が転写されている。
【００３４】
次に、図１６は、図１５の状態から１秒が経過した時の様子を示している。図１６を見るとわかるように、用紙Ｐ２はＩＯＴ３から外部（ＨＣＳ５）に排出されようとしており、２次転写位置において中間転写ベルト３２０から用紙Ｐ３に画像が転写されており、用紙Ｐ４は図中左方向に搬送されており、用紙Ｐ５には定着装置３３０によって定着処理が施されている。そして、次の画像形成ジョブに用いられる１枚目の用紙Ｐ１’が給紙トレイ３０１から搬送路Ｓに送り出されようとしている。以後、上記と同様にして用紙の給紙・搬送と画像形成処理が行われる。
【００３５】
上記の動作例について、２次転写位置に到達する用紙の順番を時系列に表すと図１７（ａ）のようになる。なお、図１７（ａ）では、用紙の表面に画像を転写する場合と裏面に画像を転写する場合とを区別できるように、裏面の用紙を斜線で表している。また、表カバー及び裏カバー（厚紙）と本体（薄紙）とを区別できるように、表カバー及び裏カバーの用紙を太線で表している。図１７（ａ）に示すように、用紙Ｐ３の表面に対する転写処理の後においては、表面を転写面とした用紙と、裏面を転写面とした用紙とが交互に２次転写位置へと搬送されるようになっている。また、用紙Ｐ３の裏面に対する転写処理以降は、最初の画像形成ジョブに用いられる裏面の用紙と、次の画像形成ジョブに用いられる表面の用紙とが交互に２次転写位置へと搬送されるようになっている。
【００３６】
ここで、図１７（ｂ）は、まず１枚目の用紙Ｐ１の表面に画像を転写した後に、その裏面に画像を転写し、その次に２枚目の用紙Ｐ２の表面に画像を転写した後に、その裏面に画像を転写し、・・・というように、それぞれの用紙毎に転写処理を行う場合を示している。この図１７（ｂ）と前述した図１７（ａ）とを比較すると分かるように、図１７（ａ）のように表面を転写面とした用紙と裏面を転写面とした用紙とを交互に２次転写位置へ搬送するようにすれば、処理が全て終了するまでの時間が非常に少なくて済む。
【００３７】
さらに、従来においては、用紙の種類が変わるたびに定着温度を変更するための時間が必要であったから、図１７（ｃ）に示すように、用紙P１の裏面に対する転写処理と、用紙Ｐ２の表面に対する転写処理との間で、さらに処理時間が必要となっていた。従って、図１７（ａ）に示す方法で用紙の給紙・搬送を行うことで、処理が全て終了するまでの時間が格段に少なくて済むことになる。
【００３８】
次に、ＩＯＴ３の動作モードを切り替える際の手順について詳細に説明する。
前述したように、ユーザ／カスタマーエンジニアは、ユーザインタフェース部３０に表示された設定画面を参照し、その画面上でどちらの動作モードを選択するかを指定することができる。より具体的には、ユーザがユーザインタフェース部３０を用いて所定の操作を行うと、画像形成ジョブのユーザインタフェース部３０には設定画面が表示される。この設定画面上では、単一紙種生産性優先モードに設定するか、ミックス紙種生産性優先モードに設定するか、或いは、ＩＯＴ３において初期設定されていたデフォルトの動作モード（単一紙種生産性優先モード又はミックス紙種生産性優先モード）に設定するかを選択することができるようになっている。
【００３９】
ユーザがこの設定画面において画像形成ジョブの諸条件を入力し、さらに所望の動作モードを選択すると、ユーザインタフェース部３０は、図１８に示すようなフォーマットのリクエストをＩＯＴ３の制御部３２に出力する。図１８中の、斜線ｆ１で示したフィールド「Productivity Mode」に上述した動作モードを指定する情報が記述される。例えば、このフィールド「Productivity Mode」に「０１」が記述されている場合には「単一紙種生産性優先モード」を意味しており、「１０」が記述されている場合には「ミックス紙種生産性優先モード」を意味しており、「００」が記述されている場合には、ＩＯＴ３において初期設定されていたデフォルトの動作モードを意味している。制御部３２は、このフィールド「Productivity Mode」に記述された内容に従って、動作モードを切り替える。
さらに、これと同様に、ユーザはＤＦＥ１０を用いてＩＯＴ３の動作モードを切り替えることもできる。即ち、ＤＦＥ１０は図３に図示しているように操作部と表示部とを備えているので、ユーザは表示部に上記のような設定画面を表示させつつ、操作部を用いて動作モードを選択する操作を行えばよい。この操作に応じて、ＤＦＥ１０は、図１８に示したようなフォーマットのリクエストをＩＯＴの制御部３２に送信し、制御部３２は、受信したリクエストの内容に従って、動作モードを切り替える。
【００４０】
以上説明した実施形態によれば、ＩＯＴ３の動作モードとして、定着装置３３０の定着温度を用紙の種類毎に変更する動作モード（単一紙種生産性優先モード）と、用紙の種類に関わらず定着温度を一定に固定する動作モード（ミックス紙種生産性優先モード）とが用意されている。ユーザが用紙に形成される画像の品質を重視する場合であれば単一紙種生産性優先モードを指定すればよいし、ユーザが画質よりも処理の速度や単位時間あたりの生産性を重視する場合であればミックス紙種生産性優先モードを指定すればよい。よって、ユーザのニーズに柔軟に対応できることになる。
【００４１】
また、ミックス紙種生産性優先モードにおいて、反転搬送路Ｓｂを用いて用紙の表面裏面を反転させてその両面に画像を転写する場合は、表面を転写面とした転写材と裏面を転写面とした転写材とを、これらの転写材を搬送するために要する時間が最小となるような搬送スケジュールで給紙・搬送する。より具体的には、表面を転写面とした転写材と裏面を転写面とした転写材とを交互に２次転写位置へと搬送する。これにより、ミックス紙種生産性優先モードにおいては、処理の速度ないし単位時間あたりの生産性をより向上させることが可能となる。
【００４２】
上述した実施形態は次のような変形が可能である。
図６には、用紙の単位面積あたりの重量（坪量）と、その用紙に最適な定着温度と、許容される定着温度の適正範囲との関係を示したが、ＩＯＴ３の制御部３２が記憶する情報は図６に示した内容に限らない。ミックス紙種生産性優先モードにおいて、制御部３２は複数種類の用紙にとって適切と考えられる共通の定着温度を特定できればよいので、それぞれの用紙の種類毎の定着温度の適正範囲のみを示す情報を記憶してもよいし、その用紙に最適な定着温度（目標値）とその定着温度（目標値）を基準とした適正範囲を示す情報（例えば目標値±３０°ｃ）とを記憶しておいてもよい。また、予め考えられる異種類の用紙の組み合わせについて、それぞれ共通の定着温度を予め記憶しておいてもよい。例えば、ＩＯＴ３が種類Ａ，Ｂ，Ｃという３種類の用紙を使用可能な場合に、種類Ａと種類Ｂの用紙に共通の定着温度、種類Ｂと種類Ｃの用紙に共通の定着温度、種類Ｃと種類Ａの容易に共通の定着温度をそれぞれ特定しておき、これを制御部３２が記憶しておく、といった具合である。なお、実施形態では、定着温度の適正範囲が重なり合う部分の中間値を定着装置３３０の定着温度に決定していたが、この中間値以外にも、定着温度の適正範囲が重なり合う部分のうちの特定の定着温度であれば、それを使用することが可能である。
【００４３】
また、本実施形態のＩＯＴ３の構成については中間転写ベルト３２０を用いるタンデム構成の画像形成装置を用いて説明したが、中間転写ベルト３２０に代えて中間転写ドラムを用いるものであってもよい。さらに、中間転写方式に限定されず、搬送ベルトによって搬送される転写材あるいは搬送ドラムで搬送される転写材に直接転写する方式であってもよい。
【００４４】
また、図１，２，３，５では、ＩＯＴ３の上流側にＨＣＦ４を接続し、下流側にＨＣＳ５とＨＣＳＳ６を接続した場合を示したが、これら装置群の接続形態はこのほかにも様々な形態がある。例えば、ＩＯＴ３の下流側にＨＣＳ５のみが接続されていてもよいし、ＩＯＴ３の下流側にＨＣＳＳ６のみが接続されていてもよいし、ＩＯＴ３の上流側にＨＣＦ４が接続され下流側にＨＣＳＳ６が接続されていてもよいし、ＩＯＴ３の上流側にＨＣＦ４が接続され下流側にＨＣＳＳ６が接続されていていもよい。また、本発明は、これらのように複数の装置群によって構成される画像形成システムだけに適用されるものではなく、単一の画像形成装置に対しても適用可能であることは言うまでもない。
【００４５】
また、実施形態においては、像担持体に形成された画像が転写される転写材の一例として用紙を挙げて説明したが、これ以外にも、例えばＯＨＰフィルム等のプラスティックや布などの種々の転写材を用いることができる。なお、実施形態で述べた制御部３２によって実行されるコンピュータプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、光記録媒体、光磁気記録媒体、ＣＤ（Compact Disk）−ＲＯＭ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＲＡＭなどの記録媒体に記録した状態で提供し得る。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】同画像形成システムにおける点線で囲んだ部分の各装置（ＩＯＴ、ＨＣＦ、ＨＣＳ、ＨＣＳＳ）の外観構成を示す概略図である。
【図３】ＩＯＴ、ＨＣＦ、ＨＣＳ、ＨＣＳＳの内部構成を示す図である。
【図４】ＩＯＴの内部構成を示す断面図である。
【図５】ＩＯＴ、ＨＣＦ、ＨＣＳ、ＨＣＳＳの機能構成を示すブロック図である。
【図６】用紙の単位面積あたりの重量（坪量）と、その用紙に最適な定着温度と、許容される定着温度の適正範囲との関係を示す図である。
【図７】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図８】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図９】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図１０】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図１１】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図１２】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図１３】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図１４】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図１５】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図１６】ミックス紙種生産性優先モードにおいて用紙を搬送する様子を説明するための図である。
【図１７】本実施形態と従来における２次転写位置に到達する用紙の順番を時系列に表す図である。
【図１８】ユーザインタフェース部からＩＯＴの制御部に出力されるリクエストのフォーマットを示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１００…画像形成システム、１ａ，１ｂ…クライアント端末、２…ネットワーク、３…画像形成装置（ＩＯＴ）、４…給紙装置（ＨＣＦ）、５…排紙装置（ＨＣＳ）、６…排紙装置（ＨＣＣＳ）、１０...プリントサーバ（ＤＦＥ）、３０，４０，５０，６０…ユーザインタフェース部、３２，４２，５２，６２…制御部、３３...画像形成部、３４...定着部、３５...給紙・搬送部、３３０...定着装置、Ｓ...搬送路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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