(57)【要約】【課題】食材の洗浄、殺菌、冷却を効率よく行う。【解決手段】加工した食材Ｓを洗浄部１０で洗浄し、洗浄した後の食材Ｓを貯蔵部２０で殺菌および冷却する。このため、食材Ｓの洗浄、殺菌、冷却を効率よく行って食材Ｓの安全衛生を維持管理できる。特に、洗浄部１０で洗浄した後の食材Ｓを貯蔵部２０で貯蔵するため、貯蔵部２０の電気分解機２０Ｅで生成する次亜塩素酸水の有効塩素濃度を０．１〜２．０ｍｇ／ｌ程度の低濃度としても十分な殺菌効果が得られるので効率よく殺菌を行える。また、洗浄部１０で洗浄した後の食材Ｓを貯蔵部２０で貯蔵するため、貯蔵部２０の冷却機２０Ｄで冷却する水の汚れが少なく頻繁に交換する必要がないので、効率よく冷却を行える。また、洗浄部１０では、洗浄液として次亜塩素酸ソーダ水を用いることで、食材Ｓの洗浄とともに殺菌を行える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加工した食材を洗浄する洗浄部と、
前記洗浄部で洗浄した後の前記食材を水に浸して貯蔵し、当該水を電気分解する電気分解手段および当該水を冷却する冷却手段を有した貯蔵部と
を備えたことを特徴とする食材洗浄貯蔵装置。
【請求項２】
前記電気分解手段は、塩化物イオンを含む水を電気分解して有効塩素濃度０．１〜２．０ｍｇ／ｌの次亜塩素酸水を生成することを特徴とする請求項１に記載の食材洗浄貯蔵装置。
【請求項３】
前記貯蔵部は、前記食材を水に浸す水槽に対し、前記水槽から分岐し帰還する経路中に前記電気分解手段および前記冷却手段を有した循環路を備えてなることを特徴とする請求項１または２に記載の食材洗浄貯蔵装置。
【請求項４】
前記洗浄部は、加工した食材に付着しうる細菌を洗浄液によって洗い流す洗浄手段を有してなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の食材洗浄貯蔵装置。
【請求項５】
前記洗浄液は、塩化ナトリウムを含む水を電気分解して生成した次亜塩素酸ソーダ水からなることを特徴とする請求項４に記載の食材洗浄貯蔵装置。
【請求項６】
加工した食材を洗浄する洗浄工程と、
電気分解および冷却した水に前記洗浄工程を得た後の前記食材を浸して貯蔵する貯蔵行程と
を含むことを特徴とする食材洗浄貯蔵方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加工した食材を商品として出荷する前に当該食材の洗浄および貯蔵を行う食材洗浄貯蔵装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
野菜などの生鮮食品としての食材を加工して商品として出荷する際、当該食材に付着した異物や細菌を除去している。従来では、加工した食材を水槽内の水に浸し、この水に水流を形成して食材の洗浄を行いながら、水槽内の水を電気分解した殺菌剤（例えば次亜塩素酸ソーダ）によって食材の殺菌を行い、さらに水槽内の水を冷却して食材を冷却し、またさらに水槽内の水を濾過している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２１５９７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来では、食材を水に浸す１つの水槽内において、食材の洗浄、殺菌、冷却および水の濾過を行っている。このため、十分な洗浄を行うためには、水流に多くの流量が必要になるので水流を形成する機構が大型化してしまう。また、水流の中で殺菌を行うためには、殺菌能力の高い殺菌剤が必要になるので電気分解の能力損失が大きくなる。さらに、洗浄を行った水が汚れ易いので頻繁に交換する必要があるが、この水を電気分解および冷却しているため電気分解および冷却の能力損失が大きくなる。水の交換を少なくするためには、濾過を行うことになるが、１つの水槽内で洗浄を行って汚れ易い水を濾過するので濾過する機構が大型化してしまう。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みて、食材の洗浄、殺菌、冷却を効率よく行うことができる食材洗浄貯蔵装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る食材洗浄貯蔵装置は、加工した食材を洗浄する洗浄部と、前記洗浄部で洗浄した後の前記食材を水に浸して貯蔵し、当該水を電気分解する電気分解手段および当該水を冷却する冷却手段を有した貯蔵部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る食材洗浄貯蔵装置は、上記請求項１において、前記電気分解手段は、塩化物イオンを含む水を電気分解して有効塩素濃度０．１〜２．０ｍｇ／ｌの次亜塩素酸水を生成することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る食材洗浄貯蔵装置は、上記請求項１または２において、前記貯蔵部は、前記食材を水に浸す水槽に対し、前記水槽から分岐し帰還する経路中に前記電気分解手段および前記冷却手段を有した循環路を備えてなることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係る食材洗浄貯蔵装置は、上記請求項１〜３のいずれか一つにおいて、前記洗浄部は、加工した食材に付着しうる細菌を洗浄液によって洗い流す洗浄手段を有してなることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項５に係る食材洗浄貯蔵装置は、上記請求項４において、前記洗浄液は、塩化ナトリウムを含む水を電気分解して生成した次亜塩素酸ソーダ水からなることを特徴とする。
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項６に係る食材洗浄貯蔵方法は、加工した食材を洗浄する洗浄工程と、電気分解および冷却した水に前記洗浄工程を得た後の前記食材を浸して貯蔵する貯蔵行程とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る食材洗浄貯蔵装置は、加工した食材を洗浄部で洗浄し、洗浄部で洗浄した後の食材を貯蔵部で水に浸して電気分解手段で電気分解した水で殺菌するとともに、冷却手段で冷却した水で冷却する。このため、食材の洗浄、殺菌、冷却を効率よく行って食材の安全衛生を維持管理することができる。
【００１３】
また、洗浄部で洗浄した後の食材を貯蔵部で貯蔵するため、貯蔵部の電気分解手段で生成する次亜塩素酸水の有効塩素濃度を０．１〜２．０ｍｇ／ｌ程度の低濃度としても十分な殺菌効果が得られるので効率よく殺菌を行うことができる。
【００１４】
また、洗浄部で洗浄した後の食材を貯蔵部で貯蔵するため、貯蔵部の冷却手段で冷却および電気分解手段で電解する水の汚れが少なく頻繁に交換する必要がないので効率よく冷却および殺菌を行うことができる。
【００１５】
また、洗浄部で洗浄済みの食材を出荷前まで貯蔵部で貯蔵するので、殺菌、冷却効果を出荷時に至り維持することができる。
【００１６】
また、貯蔵部は、食材を水に浸す水槽に対し、水槽から分岐し帰還する経路中に電気分解手段および冷却手段を有した循環路を備えてなる。このため、電気分解手段および冷却手段を有さない設備に対し、電気分解手段および冷却手段を容易に設けることができる。
【００１７】
また、洗浄部では、洗浄液によって加工した食材に付着しうる細菌を洗い流すので食材の洗浄とともに殺菌を行うことができる。さらに、洗浄液として次亜塩素酸ソーダ水を用いることで殺菌効果を向上することができる。
【００１８】
本発明に係る食材洗浄貯蔵方法は、加工した食材を洗浄する洗浄工程と、電気分解および冷却した水に洗浄工程を得た後の食材を浸して貯蔵する貯蔵行程とを含む。このため、食材の洗浄、殺菌、冷却を効率よく行って食材の安全衛生を維持管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る食材洗浄貯蔵装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。
【実施例】
【００２０】
図１は本発明に係る食材洗浄貯蔵装置の一例を示す概略図、図２は電気分解手段を示す概略図である。
【００２１】
本実施例における食材洗浄貯蔵装置は、例えば加工工場などにて加工（カット）した食材Ｓを商品としてラッピングして市場に出荷するにあたり、図１に示すように加工した食材Ｓを洗浄部１０で洗浄し、出荷前まで貯蔵部２０で殺菌および冷却して貯蔵する。なお、食材Ｓとしては、例えば野菜などの生鮮食品を対象としてある。
【００２２】
まず、洗浄部１０は、洗浄手段１１と異物除去手段１２とを有してなる。洗浄手段１１は、加工した食材Ｓを搬送する搬送機１１Ａおよび当該食材Ｓを洗浄する洗浄機１１Ｂを有している。搬送機１１Ａは、本実施例ではベルトコンベアを構成してあり、搬送始端に載置された食材Ｓを搬送終端である異物除去手段１２側に搬送する。洗浄機１１Ｂは、搬送機１１Ａの搬送始端から搬送終端にかけて洗浄液を噴射する噴射ノズルを有してなる。図には明示しないが洗浄機１１Ｂは、塩化ナトリウムを添加した水を電気分解することによって次亜塩素酸ナトリウムを含んだ弱アルカリ性水（次亜塩素酸ソーダ水）を生成し、この次亜塩素酸ソーダ水を噴射ノズルから噴射する。すなわち、洗浄手段１１は、搬送機１１Ａによって食材Ｓを異物除去手段１２に向けて搬送しつつ、搬送中の食材Ｓに付着しうる細菌を洗浄液によって洗い流す。
【００２３】
異物除去手段１２は、洗浄手段１１の搬送機１１Ａによって搬送された食材Ｓを水に浸す水槽１２Ａを有している。図には明示しないが水槽１２Ａ内には、水槽１２Ａ内の食材Ｓを回転させる回転機が設けてある。この回転機により、水槽１２Ａにて水に浸された食材Ｓに付着しうる異物を効率よく除去することが可能である。また、水槽１２Ａには、一旦水槽１２Ａから分岐し帰還する経路をなす循環路１２Ｂに対して濾過機１２Ｃと電気分解機１２Ｄとを設けてある。濾過機１２Ｃは、循環路１２Ｂにおいて食材Ｓから除去した異物を含んだ水を濾過して再生する。電気分解機１２Ｄは、洗浄部１０で洗浄液として用いた次亜塩素酸ソーダ水が付着した食材Ｓから得られる塩化物イオンを含む水、あるいは水槽１２Ａ内の水道水を電気分解する。水道水には、微量の塩化物イオンが含まれている。すなわち、電気分解機１２Ｄは、塩化物イオンを含む水を電気分解して次亜塩素酸水を生成する。このため、水槽１２Ａにて水に浸された食材Ｓが次亜塩素酸によって殺菌されることになる。
【００２４】
次に、貯蔵部２０は、洗浄部１０で洗浄された食材Ｓを水に浸す水槽２０Ａを有している。水槽２０Ａには、水道水が貯留してある。また、水槽２０Ａには、一旦水槽２０Ａから分岐し帰還する経路をなす循環路２０Ｂに対して濾過機２０Ｃと冷却機（冷却手段）２０Ｄと電気分解機（電気分解手段）２０Ｅとを設けてある。濾過機２０Ｃは、循環路２０Ｂにおいて水を濾過して再生する。冷却機２０Ｄは、循環路２０Ｂにおいて水を冷却する。図には明示しないが冷却機２０Ｄは、圧縮機、凝縮器、絞り部、蒸発器を連結して冷媒を循環する冷媒循環経路を構成し、その蒸発器を循環路２０Ｂ内の水に浸して当該水の温度を吸熱することによって水を冷却する。また、図には明示しないが冷却機２０Ｄは、水温センサを有し、当該水温センサで検出した水温に応じて作動して所定の水温を維持する。なお、冷却機２０Ｄを循環路２０Ｂに設けず、別に冷却した水を水槽２０Ａに追加して補充することによって水槽２０Ａの水を冷却する構成であってもよい。電気分解機２０Ｅは、水槽２０Ａ内の水道水を電気分解する。水道水には、微量の塩化物イオンが含まれている。すなわち、電気分解機２０Ｅは、塩化物イオンを含む水を電気分解して次亜塩素酸水を生成する。このため、水槽２０Ａにて水に浸された食材Ｓが次亜塩素酸によって殺菌されることになる。
【００２５】
図２に示すように電気分解機２０Ｅは、循環ポンプ２０Ｅａ、電気分解部２０Ｅｂ、電源２０Ｅｃおよび制御部２０Ｅｄを有してなる。循環ポンプ２０Ｅａは、電磁ポンプなどからなり、循環路２０Ｂ内の水を循環させて電気分解部２０Ｅｂに流動させる。電気分解部２０Ｅｂは、水が流動する部位に一対の電極を配置してある。電源２０Ｅｃは、直流電源であり、一方の電極に負極を接続し、他方の電極に正極を接続してある。制御部２０Ｅｄは、電源２０Ｅｃと接続してあり、当該電源２０Ｅｃのオン・オフを制御する。電気分解機２０Ｅは、循環ポンプ２０Ｅａによって循環路２０Ｂ内の水を循環させつつ、電源２０Ｅｃをオンすることによって、各電極間で水道水を電気分解して次亜塩素酸を発生させることで次亜塩素酸水を生成する。また、図には明示しないが電気分解機２０Ｅは、有効塩素濃度センサを有し、当該有効塩素濃度センサで検出した有効塩素濃度に応じて電源２０Ｅｃの制御を行って次亜塩素酸水の有効塩素濃度を所定範囲内に維持する。本実施例では、有効塩素濃度を０．１〜２．０ｍｇ／ｌの範囲内に維持している。なお、電気分解機２０Ｅを循環路２０Ｂに設けず、電気分解部２０Ｅｂ、電源２０Ｅｃを水槽２０Ａに設けてもよい。また、上述した異物除去手段１２の電気分解機１２Ｄも電気分解機２０Ｅと同様な構成でよい。なお、殺菌後の次亜塩素酸は、水槽２０Ａ内で塩化物イオンになり、電気分解機２０Ｅによって再度次亜塩素酸として生成される。このため、水槽２０Ａ内が常に殺菌されることになる。また、次亜塩素酸によって食材Ｓへの臭いや味への影響が懸念される程度に次亜塩素酸の濃度が高くなった場合には、水槽２０Ａ内に水を新たに追加するか、水槽２０Ａ内の水を入れ替えればよい。
【００２６】
上述した食材洗浄貯蔵装置は、加工された食材Ｓは、洗浄部１０の洗浄手段１１にて次亜塩素酸ソーダ水によって細菌を洗い流され、異物除去手段１２にて異物を除去される。続いて、洗浄部１０にて洗浄された食材Ｓは、貯蔵部２０にて冷却されつつ殺菌される。このように、食材洗浄貯蔵装置は、加工した食材Ｓを洗浄する洗浄工程と、電気分解および冷却した水に洗浄工程を得た後の食材Ｓを浸して貯蔵する貯蔵行程とを含む。
【００２７】
図３は本発明に係る食材洗浄貯蔵装置の貯蔵部での作用を示す図である。図３では、食材Ｓとしてのレタスのカット加工ラインに本装置を適応した場合を示す。ここでは、洗浄部１０で洗浄した後の食材Ｓを水槽２０Ａ内の水に浸し、冷却機２０Ｄによって水槽２０Ａ内の水を定温度にしてから当該冷却機２０Ｄを停止した状態としてある。そして、電気分解機２０Ｅの稼働前、電気分解機２０Ｅの稼働１５分経過時、電気分解機２０Ｅの稼働３０分経過時について、それぞれレタス１ｇあたりの細菌数（大腸菌数および一般細菌数）を測定した。また、電気分解機２０Ｅによって生成する次亜塩素酸の有効塩素濃度は０．４ｍｇ／ｌに設定した。このような条件において、図３に示すように電気分解機２０Ｅの稼働前と、電気分解機２０Ｅの稼働１５分経過時とを比較して、電気分解機２０Ｅの稼働１５分経過時に細菌数（大腸菌数）が減少していることが分かる。さらに、電気分解機２０Ｅの稼働１５分経過時と、電気分解機２０Ｅの稼働３０分経過時とを比較して、電気分解機２０Ｅの稼働３０分経過時に細菌数（大腸菌数および一般細菌数）が減少していることが分かる。この結果、洗浄した後の食材Ｓを出荷前に貯蔵部２０に貯蔵することによって、十分な殺菌効果を得ることが可能になる。
【００２８】
なお、図３に示すように電気分解機２０Ｅの稼働３０分経過後に水槽２０Ａから食材Ｓを取り出して表面の水分を除去してラッピングを行う直前において、電気分解機２０Ｅの稼働３０分経過時に減少した細菌数（大腸菌数および一般細菌数）を維持していることが分かる。
【００２９】
また、貯蔵部２０では、水槽２０Ａに水を貯留した状態で食材Ｓの殺菌を行っている。このため、図３に示すように水槽２０Ａの水温が必要以上に高くならない。この結果、冷却効率を向上することが可能になる。
【００３０】
このように上述した食材洗浄貯蔵装置によれば、加工した食材Ｓを洗浄部１０で洗浄し、洗浄した後の食材Ｓを貯蔵部２０で殺菌および冷却するので、食材Ｓの洗浄、殺菌、冷却を効率よく行って食材Ｓの安全衛生を維持管理することが可能になる。具体的には、洗浄部１０で洗浄した後の食材Ｓを貯蔵部２０で貯蔵するため、貯蔵部２０の電気分解機２０Ｅで生成する次亜塩素酸水の有効塩素濃度を０．１〜２．０ｍｇ／ｌ程度の低濃度としても十分な殺菌効果が得られるので効率よく殺菌を行うことが可能になる。また、洗浄部１０で洗浄した後の食材Ｓを貯蔵部２０で貯蔵するため、貯蔵部２０の冷却機２０Ｄより冷却および電気分解機２０Ｅで電解する水の汚れが少なく頻繁に交換する必要がないので、効率よく冷却および殺菌を行うことが可能になる。さらに、洗浄部１０で洗浄済みの食材Ｓを出荷前まで貯蔵部２０で貯蔵しているので、殺菌、冷却効果を出荷時に至り維持することが可能になる。さらにまた、洗浄部１０では、洗浄液として次亜塩素酸ソーダ水を用いることで、食材Ｓの洗浄とともに殺菌を行うことが可能である。また、循環路２０Ｂに濾過機２０Ｃ、冷却機２０Ｄおよび電気分解機２０Ｅを設けてあるため、濾過機２０Ｃ、冷却機２０Ｄおよび電気分解機２０Ｅを有さない既存の設備（水槽）に対して濾過機２０Ｃ、冷却機２０Ｄおよび電気分解機２０Ｅを容易に設けることが可能である。
【００３１】
なお、上述した実施例では、洗浄部１０に異物除去手段１２を備えているが、線上部１０における洗浄手段１１の洗浄機１１Ｂでは、噴射ノズルから噴射した洗浄液によって食材Ｓに付着しうる異物が除去できるため、異物除去手段１２を必ず要すことはない。この場合、貯蔵部２０の電気分解機２０Ｅでは、洗浄部１０で洗浄液として用いた次亜塩素酸ソーダ水が付着した食材Ｓから得られる塩化物イオンを含む水を電気分解するので、水道水を用いなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る食材洗浄貯蔵装置の一例を示す概略図である。
【図２】電気分解手段を示す概略図である。
【図３】本発明に係る食材洗浄貯蔵装置の貯蔵部での作用を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０    洗浄部
１１    洗浄手段
１１Ａ    搬送機
１１Ｂ    洗浄機
１２    異物除去手段
１２Ａ    水槽
１２Ｂ    循環路
１２Ｃ    濾過機
１２Ｄ    電気分解機
２０    貯蔵部
２０Ａ    水槽
２０Ｂ    循環路
２０Ｃ    濾過機
２０Ｄ    冷却機（冷却手段）
２０Ｅ    電気分解機（電気分解手段）
２０Ｅａ    循環ポンプ
２０Ｅｂ    電気分解部
２０Ｅｃ    電源
２０Ｅｄ    制御部
Ｓ    食材
【図１】
2005323566.tif 000003
【図２】
2005323566.tif 000004
【図３】
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