(57)【要約】【課題】小型で安価であり、消費電力も少なく、しかも、滅菌を確実に行うことができる歯ブラシの滅菌装置を得ることにある。【解決手段】歯ブラシ（５０，１５０）のブラシ部（５２，１５２）を挟んで対面配置された紫外線源（１６，１６１）と反射鏡（６１，１６１）とを備えている。紫外線源は、紫外線発光ダイオードからなっている。【選択図】図２
2005111034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯ブラシのブラシ部を挟んで対面して配置された紫外線源と反射鏡とを備え、
前記紫外線源が、紫外線発光ダイオードからなること
を特徴とする歯ブラシの滅菌装置。
【請求項２】
前記反射鏡が放物面鏡からなり、且つ、前記紫外線源が前記放物面鏡の焦点に配置されていること
を特徴とする請求項１に記載の歯ブラシの滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、歯ブラシの滅菌装置にかかわり、更に詳しくは、歯ブラシを紫外線によって滅菌する装置に関している。
【背景技術】
【０００２】
単一の歯ブラシの滅菌を行うものとして、本体ケースと本体ケースに開閉自在に取り付けた蓋部材とからなり、本体ケースが歯ブラシを収納するトレーと、歯ブラシのブラシ部に紫外線を照射する紫外線殺菌灯と、蓋部材が閉じたことを検出するスイッチとを備えたものが提供されている。トレーには、歯ブラシの形状に似た収容凹部を有し、収容凹部には紫外線殺菌灯からの紫外線をヘッドに導く開口を備えたものが提供されている（例えば、特許文献１を参照）。この歯ブラシ滅菌装置では、歯ブラシをトレーの収容凹部に容れ、蓋部材を閉じると、紫外線殺菌灯が点灯し、歯ブラシを滅菌するようになっている。
【０００３】
多数の歯ブラシを同時に滅菌することができるものとして、箱形の本体と本体に開閉自在に取り付けた前面扉とを有し、本体が歯ブラシを掛ける回転式円形フックを、前面扉が歯ブラシを掛ける直線型フックを備え、紫外線殺菌灯が本体内に設置されたものも提供されている（例えば、特許文献２を参照）。この歯ブラシ滅菌装置では、前面扉を閉め、紫外線殺菌灯を点灯することによって、回転式円形フック及び直線型フックに掛けた多数の歯ブラシを同時に滅菌することができる。
【特許文献１】特開平１１−３１８５６６号公報
【特許文献２】特開平１０−０８５１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、これらの歯ブラシの滅菌装置は、いずれも、滅菌に紫外線殺菌灯を用いているため、装置が大型化し高価であり、しかも、消費電力が大きいため、一般家庭で使用するには、費用対効果がきわめて悪い。さらに、携行して、旅行先や職場において使用するという健康志向・清潔志向の消費者ニーズに対応することができなかった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、小型で安価であり、消費電力も少なく、しかも滅菌を確実に行うことができる歯ブラシの滅菌装置を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、歯ブラシのブラシ部を挟んで対面して配置された紫外線源と反射鏡とを備え、紫外線源が紫外線発光ダイオードからなることを特徴としている歯ブラシ滅菌装置を提供するものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の歯ブラシの滅菌装置において、反射鏡が放物面鏡からなり、紫外線源が放物面鏡の焦点に配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載した本発明の歯ブラシの滅菌装置は、歯ブラシのヘッドを挟んで対面して配置された紫外線源と反射鏡とを備え、紫外線源が紫外線発光ダイオードからなる構成とすることによって、歯ブラシのヘッドの片側を紫外線発光ダイオードから放射される紫外線で直接照射すると共に、反対側を反射鏡によって反射された紫外線で再照射して、紫外線源が紫外線発光ダイオードであっても歯ブラシの滅菌を確実に行うことができ、低いコストで製造することができ、使用に際して、電力消費も低く、メンテナンスも必要しない。このため、イニシャルコスト及びランニングコストが極めて低廉である。
【０００９】
請求項２に記載した本発明は、請求項１に記載の歯ブラシの滅菌装置において、反射鏡が放物面鏡からなり、紫外線源が発光面を放物面鏡の焦点に配置された構成とすることによって、歯ブラシのヘッドの片側が紫外線発光ダイオードから放射される紫外線によって直接に照射され、反対側が放物面鏡によって平行光線として反射された紫外線によって均一に再照射されるため、紫外線発光ダイオードによって歯ブラシの殺菌をより確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の歯ブラシ滅菌装置の実施の形態としての実施例を説明する。
【実施例１】
【００１１】
この歯ブラシ滅菌装置は、携行形のもので、図１に示すように、下ケース１１と上ケース１２とからなっている。上ケース１２は、下ケース１１にヒンジ１３によって連結され開閉することができる。
【００１２】
下ケース１１は、図２に示すように、上方を開放された箱形の形態に形成されている。下ケース１１には位置決め部材１４が挿入されている。この位置決め部材１４には歯ブラシ５０の保持溝１５が形成されている。歯ブラシ保持溝１５は、ヘッド５１を横にして、つまり、ブラシ部５２が水平方向に位置させて歯ブラシ５０を保持することができる形状に形成されている。
【００１３】
更に、位置決め部材１４の歯ブラシ５０の下方には、紫外線源１６の収容空間が形成されている。紫外線源は紫外線発光ダイオード１６からなっている。紫外線発光ダイオード１６は、図３によく示されているように、発光面を歯ブラシ５０のブラシ部５２に向けて位置決め部材１４に配置されている。保護板１７がヘッド５１と紫外線発光ダイオード１６との間に配置されている。保護板１６は、紫外線を良く透過させる材料、例えば石英ガラスからなっており、歯ブラシ保持溝１５の底面の一部を形成していると共に、位置決め部材１４に固定されている。
【００１４】
紫外線発光ダイオード１６は、電源１８によって給電されている。電源１８は、例えば、乾電池からなっている。位置決め部材１４には乾電池１８の収容孔が形成されている。下ケース１１の側面には、図１に示すように、乾電池１８の延長線上に位置し、かつ、収容孔を閉塞する電源蓋１９がねじ込まれている。電源蓋１９には乾電池１８の陰極側切片が、収容孔の底面には乾電池１８の陽極側切片が組み込まれ、これらの切片および紫外線発光ダイオード１６は、下ケース１１に組み込まれた回路基板２０に実装されている。回路基板２０にはスイッチが実装されおり、該スイッチは上ケース１２を閉じたときのみに紫外線発光ダイオード１６への給電を行っている。
【００１５】
また、上ケース１２には、図２に示すように、位置決め部材２１が収容されている。位置決め部材２１には鏡ユニット６０の保持溝２２が形成されている。鏡ユニット６０は、反射鏡６１と柄とを備えている。鏡ユニット保持溝２２は、反射鏡６１を歯ブラシ５０のヘッド５１に対面させて、鏡ユニット６０を保持するように構成されている。このため、上ケース１２が閉じられると、反射鏡６１及び紫外線発光ダイオード１６が対面し、歯ブラシ５０のヘッド５１がこれらの間に配置される。
【００１６】
更に、上ケース１２の位置決め部材１４には歯磨きクリーム７０の一部を容れる収容溝２３が設けてあり、位置決め部材２１にも歯磨きクリーム７０の残余を容れる収容溝２４が設けられている。
【００１７】
この歯ブラシ滅菌装置は、図１に示すように、上ケース１２を開けて、歯ブラシ保持溝１５に歯ブラシ５０を、歯磨きクリーム保持溝２３に歯磨きクリーム７０を、鏡ユニット保持溝２２に鏡ユニット６０を挿入され、旅行や職場に携行される。上ケース１２が閉じられると、これらが位置を固定され、同時に、スイッチが閉じて、紫外線発光ダイオード１６が乾電池１８によって給電される。紫外線発光ダイオード１６から放射された紫外線は、保護板１７を透過して、歯ブラシ５０のブラシ部５２に照射される。ブラシ部５２を構成する毛束および毛束の間を通り抜けた紫外線は、鏡ユニット６０の反射鏡６１によって反射され、ブラシ部５２に再照射され、歯ブラシ５０のヘッド５１が滅菌される。滅菌は、上ケース１２が開放されるまで継続され、歯磨きを旅先や職場で行うときに、清潔な歯ブラシを使用することができる。そして、歯磨きを行ったあとに、歯ブラシ５０をもとの場所に戻し、上ケース１２を閉じることによって、次の使用に際しても、清潔な歯ブラシを使うことができる。
【００１８】
このように、本発明による歯ブラシ滅菌装置は、紫外線源１６からの紫外線を鏡ユニット６０の反射鏡６１によって反射し、反射紫外線をブラシ部５２に再照射して、歯ブラシ５０のヘッド５１の滅菌を行っているため、歯ブラシ５０の滅菌を確実に行うことができる。しかも、紫外線源が、低出力の紫外線発光ダイオード１６であるにもかかわらず、歯ブラシ５０の滅菌を確実に行なうことができる。
【実施例２】
【００１９】
この実施例の歯ブラシ滅菌装置は、図４に示すように、歯ブラシ１５０のヘッド１５１のみを滅菌する固定設置形のもので、滅菌ユニット１１０及び電源ユニット１１８からなっている。
【００２０】
滅菌ユニット１１０は図５に示すように外ケース１１１を備えている。外ケース１１１には内ケース１１２が嵌合かつ固定されている。内ケース１１２は、一端を開放された中空状のもので、内部空間を形成する下壁内面には歯ブラシ１５０のヘッド１５１を容れる保持溝１１５が設けられている。この歯ブラシ保持溝１１５の幅Ｗは歯ブラシ１５０のヘッド１５１の幅よりも僅かに広く、深さＤは歯ブラシ１５０の柄１５３の厚みにほぼ等しいか、僅かに深くなっている。歯ブラシ１５０は、歯ブラシ保持溝１１５に挿入されると、ヘッド１５１の端部が歯ブラシ保持溝１１５の端部１３１に当たって、挿入位置を規制され、ブラシ部１５２のみが下壁内面から突出する。
【００２１】
紫外線源１１６と反射鏡１６１とが歯ブラシ１５０のヘッド１５１の両側に配置されている。反射鏡１６１は、放物面鏡からなっており、内ケース１１２の側壁に設けた収容孔１３２の内部に配置されていると共に、開口周囲のエッジと蓋部材１３３とによって位置決めされ、かつ固定されている。この放物面鏡１６１は、紫外線を良く透過させる材料、例えば、石英ガラスからなっている。そして、反射面１６２は、この石英ガラス体の裏面に形成されている。
【００２２】
紫外線源１１６は、紫外線発光ダイオードからなり、発光面を放物面鏡１６１の焦点に位置させて内ケース１１２に配置されている。この紫外線発光ダイオード１１６は、導体１２０に実装され、導体１２０を通じて電源ユニット１１８に電気接続されている。
【００２３】
保護板１１７が、紫外線発光ダイオード１１６の発光面に配置されていると共に、内ケース１１２の側壁内面にある凹みに嵌め込まれ、かつ、固定されている。保護板自体は、紫外線を良く透過させる材料、例えば、石英ガラス板からなっている。
【００２４】
また、内ケース１１２は扉１１３を備えている。扉１１３は、内ケースの内部空間の開口端を覆うサイズをもつもので、上縁をヒンジによって内部空間を形成する上壁内面に連結されていると共に、扉１１３と内ケース１１２との間に配置されたばねによって垂直に位置決めされている。
【００２５】
歯ブラシ１５０は、歯ブラシ保持溝１１５に嵌め、歯ブラシ保持溝１１５の端部１３１に当たるまで押すことによって滅菌ユニット１１０に装着される。扉１１３は、歯ブラシ１５０の移動によって押され、歯ブラシ１５０が定位置に装着されると、下縁がばねによってブラシ部１５２を乗り越えて元の位置に戻り、自由端縁が歯ブラシ１５０の柄１５３の表面及び下壁内面に接触して内部空間をシールする。
【００２６】
歯ブラシ１５０が装着されると、手動又は自動で、紫外線発光ダイオード１１６が点灯する。紫外線発光ダイオード１１６から放射された紫外線は、歯ブラシ１５０のブラシ部１５２に照射される。このため、紫外線源が紫外線発光ダイオード１１６であっても、歯ブラシ１５０が確実に滅菌される。そして、この歯ブラシ滅菌装置では、前述のように反射鏡１６１が放物面鏡からなっているため、紫外線発光ダイオード１１６からの紫外線は図５に矢印Ｌで示すように紫外線発光ダイオード１１６からの紫外線は平行反射光線となってブラシ部１５２に照射される。このため、歯ブラシ１５０のヘッド１５１が紫外線によって均一に照射され、歯ブラシ１５０の滅菌を更に確実に行うことができる。
【００２７】
そして、扉１１３はその自由端縁が歯ブラシ１５０の柄１５３の表面及び下壁内面に接触して内部空間をシールしているため、紫外線発光ダイオード１１６から放射された紫外線は外部にほとんど漏れず、しかも、紫外線源が紫外線発光ダイオード１１６であり出力が小さいため、使用者に対する影響もほとんどない。
【００２８】
紫外線発光ダイオード１１６に対する給電は、電源ユニット１１８によって行われている。電源ユニット１１８は、ケース１３４の内部に充電池（図示せず）を収容されている。電気接続は滅菌ユニット１１０と電源ユニット１１８とにある接点によりなされている。滅菌ユニット１１０の接点は、図６において、参照符号１３５で示されている。この接点１３５は、滅菌ユニット１１０の下面に設けられ、導体１２０に電気接続している。電源ユニット１１８には、図４に示すように、充電池の正極及び負極に電気接続している接点１３６が設けられている。これらの接点１３５，１３６は、滅菌ユニット１１０が電源ユニット１１８に載ると接触して、充電池によって紫外線発光ダイオード１１６に給電することができる。また、図１に示すように、滅菌ユニット１１０の上面には、導体１２０に電気接続する接点１３７が設けられており、後述するように、同一構成をもつ第二の滅菌ユニット１１０が載せられたときに、この滅菌ユニットの接点１３６に電気接続して、充電池から紫外線発光ダイオード１１６に給電されるようになっている。
【００２９】
更に、滅菌ユニット１１０及び電源ユニット１１８には、載せたときに、位置決めするため手段が設けられている。この位置決め手段は、図６に示す滅菌ユニット１１０の底面にある連結凹部１３８と、図４に示す電源ユニット１１８の上面にある連結凸部１３９とからなっている。これらの連結凹部１３８及び連結凸部１３９は、嵌め合わされると、ユニット１１０，１１８の連結を維持すると共に、接点１３５，１３６を接触させる。そして、滅菌ユニット１１０は、上面に連結凸部１４０を有し、第二の滅菌ユニット１１０が載せられたときに、第二の滅菌ユニット１１０との連結を維持すると共に、接点１３６を第二の滅菌ユニット１１０の接点１３５に電気接続する。
【００３０】
夫婦の歯ブラシ１５０を同時滅菌することができる装置は、例えば、図４に示すように、同一に構成された、二点鎖線で示す第二の滅菌ユニット１１０を用意し、第一の滅菌ユニット１１０の上に第二の滅菌ユニット１１０を載せ、第一の滅菌ユニット１１０の上面にある連結凸部１３９に第二の滅菌ユニット１１０の下壁にある連結凹部１３７を嵌合することで得ることができる。更に、図示していないが、第三の滅菌ユニットを用意し、第三の滅菌ユニットを第二の滅菌ユニット１１０の上に更に載せ、第三の滅菌ユニットの連結凹部を第二の滅菌ユニットの連結凸部に嵌合させることで、両親のみならず、子供の歯ブラシ１５０の滅菌も行える装置を得ることもできる。
【００３１】
この歯ブラシ滅菌装置も、以上のように、紫外線源に紫外線発光ダイオード１１６を使用しているため、電力消費が少なく、低コストであり、装置を小型化することができ、メンテナンスもほとんど必要せず、イニシャル及びランニングコストが極めて低い。
【００３２】
更に、紫外線源１１６と反射鏡１６１とが歯ブラシ１５０のヘッド１５１の両側に配置され、反射鏡１６１が放物面鏡からなり、紫外線源が紫外線発光ダイオード１１６からなると共に、発光面を放物面鏡１６１の焦点に配置され、歯ブラシ１５０のヘッド１５１の片側を紫外線発光ダイオード１１６からの紫外線によって直接照射すると共に、反対側を放物面鏡１６１によって平行光線として反射された紫外線によって照射しているため、紫外線源が紫外線発光ダイオード１１６であっても歯ブラシ１５０の殺菌を確実に行うことができる。
【００３３】
更に、反射鏡１６１は、紫外線を良く透過させる石英ガラス等からなり、しかも反射面１６２を裏面に形成されているため、反射鏡１６１が歯ブラシ１５０に残存している歯磨き粉や歯磨きクリームによって汚れたときに、反射鏡１６１の表面を拭いても、反射機能を喪失しない。そして、紫外線発光ダイオード１１６も発光面が石英ガラス板等の紫外線を良く透過させる保護板１１７によって覆われているため、汚れを拭き取っても、能力を喪失しない。
【００３４】
更に、連結凹部１３７と連結凸部１３９とによって他の滅菌ユニット１１０に連結することができるため、家族の歯ブラシの滅菌装置を組み立てても、設置面積の小さなものとすることができる。
【００３５】
なお、以上説明した実施例は、単一の歯ブラシ５０，１５０の滅菌装置について説明したが、必要に応じて、複数の歯ブラシを同時に滅菌する装置としても構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の歯ブラシの滅菌装置の第一の実施例を示す斜視図。
【図２】図１に示す歯ブラシの滅菌装置の蓋を開放した状態を示す斜視図。
【図３】図１の３−３線に沿う紫外線発光ダイオードまわりの拡大断面図。
【図４】本発明の歯ブラシの滅菌装置の第二の実施例を示す斜視図。
【図５】図４の５−５線に沿う拡大断面図。
【図６】図４に示す歯ブラシ滅菌装置を構成する滅菌ユニットの下面図。
【符号の説明】
【００３７】
１１        ・・・下ケース
１２        ・・・上ケース
１３        ・・・ヒンジ
１４        ・・・下ケースの位置決め部材
１５        ・・・歯ブラシ保持溝
１６        ・・・紫外線源（紫外線発光ダイオード）
１７        ・・・保護板
１８        ・・・電源（乾電池）
２０        ・・・回路基板
２１        ・・・上ケースの位置決め部材
２２        ・・・鏡ユニット保持溝
２３，２４  ・・・歯磨きクリームの収容溝
５０        ・・・歯ブラシ
５１        ・・・歯ブラシのヘッド
５２        ・・・ブラシ部
６０        ・・・鏡ユニット
６１        ・・・反射鏡
７０        ・・・歯磨きクリーム
１１０        ・・・滅菌ユニット
１１１        ・・・外ケース
１１２        ・・・内ケース
１１３        ・・・扉
１１５        ・・・歯ブラシの保持溝
１１６        ・・・紫外線源（紫外線発光ダイオード）
１１７        ・・・保護板
１１８        ・・・電源ユニット
１２０        ・・・導体
１３１        ・・・保持溝の端部
１３２        ・・・反射鏡の収容孔
１３５，１３６・・・滅菌ユニットの接点
１３７        ・・・電源ユニットの接点
１３８        ・・・滅菌ユニットの連結凹部
１３９        ・・・電源ユニットの連結凸部
１４０        ・・・滅菌ユニットの連結凸部
１５０        ・・・歯ブラシ
１５１        ・・・ヘッド
１５２        ・・・ブラシ部
１５３        ・・・柄
１６１        ・・・反射鏡（放物面鏡）
１６２        ・・・反射面
【図１】
2005111034.tif 000003
【図２】
2005111034.tif 000004
【図３】
2005111034.tif 000005
【図４】
2005111034.tif 000006
【図５】
2005111034.tif 000007
【図６】
2005111034.tif 000008