(57)【要約】      （修正有）【課題】幅広い分散特性を付与しつつ、精密プレス成形に好適な低プレス温度化を実現でき、かつ高い安定性を有する光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォーム及びその製造方法を提供すること、前記プリフォームを精密プレス成形して得られる光学素子及びその製造方法を提供すること。【解決手段】ガラス成分として、Ｐ2Ｏ5  １５〜７０モル％、ＴｉＯ2  ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、Ｂｉ2Ｏ3  ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、Ｂ2Ｏ3  ０〜３０モル％、ＷＯ3  ０〜２０モル％、ＳｉＯ2  ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、ＺｎＯ  ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）を含むとともに、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスから精密プレス成形用プリフォーム。流出管から流出する熔融ガラスから所定重量の熔融ガラス塊を分離し、前記熔融ガラス塊が固化するまでに前記重量に等しい上記プリフォームを成形する方法。上記プリフォームを精密プレス成形して得られた光学素子及びその製造方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除くとともに４重量％超。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）を含むとともに、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項２】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）を含むとともに、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項３】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       ０〜１５モル％（但し、１５重量％未満。）、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）を含むとともに、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項４】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除くとともに４重量％超。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項５】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項６】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       ０〜１５モル％（但し、１５重量％未満。）、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項７】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除くとともに４重量％超。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）含むとともに、
重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項８】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）含むとともに、
重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項９】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       ０〜１５モル％（但し、１５重量％未満。）、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）含むとともに、
重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１０】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ４重量％超かつ３０モル％以下、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１１】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１２】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       ０〜１５モル％（但し、１５重量％未満。）、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１３】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｂｉ2Ｏ3    ０．1〜７モル％（但し、７モル％を除く。）、
Ｎａ2Ｏ     ０〜３０モル％、
Ｋ2Ｏ       ０〜３０モル％、
但し、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量  ４０モル％未満、
ＺｎＯ      ０〜３５モル％、
ＣａＯ      ０〜３５モル％、
ＢａＯ      ０〜５０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    ０〜３５モル％、
ＷＯ3       ０〜２５モル％、
但し、Ｎｂ2Ｏ5およびＷＯ3の合計量  ０モル％超、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）含むとともに、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加され、アッベ数（νｄ）が３２超である光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１４】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｂｉ2Ｏ3    ０．1〜７モル％（但し、７モル％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ   １０〜４０モル％（但し、１０モル％および４０モル％を除く。）、
Ｎａ2Ｏ     ０〜３０モル％、
Ｋ2Ｏ       ０〜３０モル％、
但し、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量  ４０モル％未満、
ＺｎＯ      ０〜３５モル％、
ＣａＯ      ０〜３５モル％、
ＢａＯ      ０〜５０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    ０〜３５モル％、
ＷＯ3       ０〜２５モル％、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）含むとともに、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加され、アッベ数（νｄ）が３２超である光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１５】
ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｂｉ2Ｏ3    ０．1〜７モル％（但し、７モル％を除く。）、
Ｎａ2Ｏ     ０〜３０モル％、
Ｋ2Ｏ       ０〜３０モル％、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏを合計量で４０モル％未満、
ＺｎＯ      ０〜３５モル％、
ＣａＯ      ０〜３５モル％、
ＢａＯ    ２０〜５０モル％（但し、２０モル％を除く。）、
Ｎｂ2Ｏ5    ０〜３５モル％、
ＷＯ3       ０〜２５モル％、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）含むとともに、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加され、アッベ数（νｄ）が３２超である光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１６】
必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5および４重量％超かつ３０モル％以下のＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含み、アッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなり、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成されたものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１７】
必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5、Ｂｉ2Ｏ3およびＢ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但
し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含み、アッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなり、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成されたものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１８】
必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、任意成分として０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）のＷＯ3を含み、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含み、アッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなり、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成されたものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項１９】
必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含み、アッベ数（νｄ）３２超の光学ガラスからなり、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成されたものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項２０】
必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5および４重量％超かつ３０モル％以下のＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含む光学ガラスからなり、全表面が自由表面からなるものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項２１】
必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3およびＢ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含む光学ガラスからなり、全表面が自由表面からなるものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項２２】
必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、任意成分として０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）のＷＯ3を含み、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含む光学ガラスからなり、全表面が自由表面からなるものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項２３】
必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含むアッベ数（νｄ）３２超の光学ガラスからなり、全表面が自由表面からなるものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項２４】
流出管から流出する熔融ガラスから所定重量の熔融ガラス塊を分離し、前記熔融ガラス塊が固化するまでに前記重量に等しいプリフォームであって、請求項１〜２３のいずれかに記載のプリフォームを成形することを特徴とする精密プレス成形用プリフォームの製造方法。
【請求項２５】
請求項１〜２３のいずれかに記載のプリフォームまたは請求項２４に記載の製造方法により作製したプリフォームを精密プレス成形して得られた光学素子。
【請求項２６】
ガラス製プリフォームを加熱し、精密プレス成形して光学素子を作製する光学素子の製造方法において、請求項１〜２３のいずれかに記載のプリフォームまたは請求項２４に記載の製造方法により作製したプリフォームを加熱し、プレス成形型により精密プレス成形することを特徴とする光学素子の製造方法。
【請求項２７】
プリフォームをプレス成形型とともに加熱し、精密プレス成形を行うことを特徴とする請求項２６に記載の光学素子の製造方法。
【請求項２８】
加熱したプリフォームを、前記プリフォームとは別に予熱したプレス成形型に導入して精密プレス成形を行うことを特徴とする請求項２６に記載の光学素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光学ガラス製の精密プレス成形用プリフォーム、光学素子、ならびにそれぞれの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
幅広い分散特性（例えばアッベ数νｄが１７〜７２）をもつ光学ガラスで作成される精密プレス成形非球面レンズなどは光学設計上に非常に有効なため、それらを作成するための精密プレス成形用光学ガラスの需要が高まっている。しかし、従来多くのガラスは精密プレス成形用成形型の寿命を長くするために光学ガラス組成に多くの酸化鉛を多量に含有させ、プレス温度を低温化している。例えば、特開平1−308843号公報（特許文献１）に（重量％表示で）SiO2：15−50％、PbO：30−58％、Li2O：0.1−7％、Na2O：0−15％、K2O：0−15％、但し、Li2O＋Na2O＋K2O：3−25％、La2O3：0−15％、MgO：0−10％、TiO2：0−10％、但し、La2O3＋MgO＋TiO2：0.1−20％、ZrO2：0−5％、Al2O3：0−10％、但し、ZrO2＋Al2O3：0.1−10％、ZnO：0−20％、B2O3：0−15％、Y2O3：0−5％、Gd2O3：0−5％、CaO：0−10％、SrO：0−10％、BaO：0−9％、Nb2O5：0−15％、Ta2O5：0−5％、WO3：0−5％、P2O5：0−5％、As2O3：0−1％、Sb2O3：0−5％からなる精密プレス用光学ガラスが開示されている。
【特許文献１】特開平1−308843号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、通常、精密プレス成形は、成形型の酸化を防ぐために不活性雰囲気或いは弱還元雰囲気のもとで行われており、ガラス成分中に酸化鉛が多量に含まれている前述のガラスなどを精密プレス成形した場合、ガラス表面にある酸化鉛が還元され、レンズ表面に金属鉛として析出してしまう。そして、それが精密プレス成形されたレンズ成形用の型材に付着するなどして精密プレス成形されたレンズの転写面の面精度が維持されないだけでなく、型に付着する金属鉛を取り除くメンテナンスが必要となり、量産化に不適当である。一方、多くの酸化鉛を含有する上記の特許文献に開示されているガラスの熔解では環境汚染がひどく大きな問題となる。よって、前述の特許文献１に開示しているガラスは、精密プレス成形用ガラスとして適当ではない。
【０００４】
本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、幅広い分散特性を付与しつつ、精密プレス成形に好適な低プレス温度化を実現でき、かつ高い安定性を有する光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォーム及びその製造方法を提供すること、並びに前記プリフォームを精密プレス成形して得られる光学素子及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、
（１）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除くとともに４重量％超。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）を含むとともに、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（２）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）を含むとともに、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（３）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       ０〜１５モル％（但し、１５重量％未満。）、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）を含むとともに、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（４）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除くとともに４重量％超。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（５）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（６）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       ０〜１５モル％（但し、１５重量％未満。）、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（７）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除くとともに４重量％超。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）含むとともに、
重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（８）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）含むとともに、
重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（９）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       ０〜１５モル％（但し、１５重量％未満。）、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）含むとともに、
重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（１０）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ４重量％超かつ３０モル％以下、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（１１）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（１２）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       ０〜１５モル％（但し、１５重量％未満。）、
ＢａＯ      ０〜１５モル％、
Ｌｉ2Ｏ     ３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム。
（１３）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｂｉ2Ｏ3    ０．1〜７モル％（但し、７モル％を除く。）、
Ｎａ2Ｏ     ０〜３０モル％、
Ｋ2Ｏ       ０〜３０モル％、
但し、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量  ４０モル％未満、
ＺｎＯ      ０〜３５モル％、
ＣａＯ      ０〜３５モル％、
ＢａＯ      ０〜５０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    ０〜３５モル％、
ＷＯ3       ０〜２５モル％、
但し、Ｎｂ2Ｏ5およびＷＯ3の合計量  ０モル％超、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）含むとともに、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加され、アッベ数（νｄ）が３２超である光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（１４）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｂｉ2Ｏ3    ０．1〜７モル％（但し、７モル％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ   １０〜４０モル％（但し、１０モル％および４０モル％を除く。）、
Ｎａ2Ｏ     ０〜３０モル％、
Ｋ2Ｏ       ０〜３０モル％、
但し、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量  ４０モル％未満、
ＺｎＯ      ０〜３５モル％、
ＣａＯ      ０〜３５モル％、
ＢａＯ      ０〜５０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    ０〜３５モル％、
ＷＯ3       ０〜２５モル％、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）含むとともに、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加され、アッベ数（νｄ）が３２超である光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（１５）  ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｂｉ2Ｏ3    ０．1〜７モル％（但し、７モル％を除く。）、
Ｎａ2Ｏ     ０〜３０モル％、
Ｋ2Ｏ       ０〜３０モル％、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏを合計量で４０モル％未満、
ＺｎＯ      ０〜３５モル％、
ＣａＯ      ０〜３５モル％、
ＢａＯ    ２０〜５０モル％（但し、２０モル％を除く。）、
Ｎｂ2Ｏ5    ０〜３５モル％、
ＷＯ3       ０〜２５モル％、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）含むとともに、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加され、アッベ数（νｄ）が３２超である光学ガラスからなることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（１６）  必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5および４重量％超かつ３０モル％以下のＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含み、アッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなり、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成されたものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（１７）  必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5、Ｂｉ2Ｏ3およびＢ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含み、アッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなり、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成されたものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（１８）  必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、任意成分として０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）のＷＯ3を含み、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含み、アッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなり、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成されたものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（１９）  必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含み、アッベ数（νｄ）３２超の光学ガラスからなり、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成されたものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（２０）  必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5および４重量％超かつ３０モル％以下のＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含む光学ガラスからなり、全表面が自由表面からなるものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（２１）  必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3およびＢ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含む光学ガラスからなり、全表面が自由表面からなるものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（２２）  必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、任意成分として０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）のＷＯ3を含み、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含む光学ガラスからなり、全表面が自由表面からなるものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（２３）  必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含むアッベ数（νｄ）３２超の光学ガラスからなり、全表面が自由表面からなるものであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォーム、
（２４）  流出管から流出する熔融ガラスから所定重量の熔融ガラス塊を分離し、前記熔融ガラス塊が固化するまでに前記重量に等しいプリフォームであって、上記（１）〜（２３）項のいずれかに記載のプリフォームを成形することを特徴とする精密プレス成形用プリフォームの製造方法、
（２５）  上記（１）〜（２３）項のいずれかに記載のプリフォームまたは上記（２４）項に記載の製造方法により作製したプリフォームを精密プレス成形して得られた光学素子、
（２６）  ガラス製プリフォームを加熱し、精密プレス成形して光学素子を作製する光学素子の製造方法において、上記（１）〜（２３）項のいずれかに記載のプリフォームまたは上記（２４）項に記載の製造方法により作製したプリフォームを加熱し、プレス成形型により精密プレス成形することを特徴とする光学素子の製造方法、
（２７）  プリフォームをプレス成形型とともに加熱し、精密プレス成形を行うことを特徴とする上記（２６）項に記載の光学素子の製造方法、
（２８）  加熱したプリフォームを、前記プリフォームとは別に予熱したプレス成形型に導入して精密プレス成形を行うことを特徴とする上記（２６）項に記載の光学素子の製造方法、
を提供するものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ＰｂＯを排除しつつ、広範囲の分散特性を有し、低転移温度、低屈伏点、かつ高い耐失透性を有する精密プレス成形に好適なガラス製の精密プレス成形用プリフォームおよびその製造方法を提供することができる。
また、本発明によれば、前記プリフォームを精密プレス成形してなる光学素子、前記プリフォームを使用して良好な光学素子を精密プレス成形により製造する方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明者らは、上記の目的を達成するため、種々の実験を基に検討した結果、ＰｂＯを含まず、所定の組成を有するＰ2Ｏ5系ガラスにＢｉ2Ｏ3を含有させることにより、ガラスの生成領域を拡大させ、幅広い範囲において屈折率（ｎｄ）、アッべ数（νｄ）を設定することができ、かつ安定性や量産性に優れた光学素子の精密プレス成形を可能にする精密プレス成形用プリフォームを開発し、本発明を完成した。
【０００８】
本発明において「精密プレス成形」とは、ガラス製のプリフォームを加熱してプレス成形可能な状態とし、プレス成形型を用いてプレス成形することによりプレス成形型の成形面を精密に前記状態のプリフォームに転写することによって、プレス成形後に成形品に研削、研磨などの機械加工を施さなくても目的とする物品（最終製品）を作製できるプレス成形法をいう。この成形法は、一般には光学素子（例えば、レンズ、プリズムなど）を成形する場合に用いられる。光学素子の精密プレス成形においては、例えば、光学機能面（光学素子の制御対象となる光線を通過させたり、反射させる面のような光学的な機能を果たす面）をプレス成形型の成形面を精密に転写して形成し、プレス成形後に少なくとも光学機能面に機械加工を施すことなしに光学機能面としての性能を発揮させることが可能となる。一般にこのような方法によって光学素子をプレス成形する方法はモールドオプティクス成形と呼ばれており、特に非球面レンズの精密プレス成形は、光学機能面を非球面に研削、研磨する必要がないので、生産性に優れた方法となっている。
【０００９】
精密プレス成形はこのように光学素子のような高い面精度、内部品質が要求される物品を高い生産性のもとに量産することができる方法であるが、適応対象となるプリフォームは比較的低い温度で塑性変形可能な状態になるガラスからなるものに限られる。ガラス転移温度が高いガラスからなるプリフォームを用いると、精密プレス成形の際、プレス成形型の成形面も高温にさらされることになり、前記成形面の消耗が激しくなったり、破損が生じることになる。精密プレス成形では、プレス成形型の成形面に微小な欠陥が生じても、その欠陥が最終製品である光学素子の光学機能面に転写され、光学素子としての性能が損なわれてしまう。そのため、使用されるプリフォームは、低転移温度のガラスからなるものが要求される。
【００１０】
ここで、「プリフォーム」とは、所定形状に成形した予備成形体を意味し、光学ガラスからなる「精密プレス成形用プリフォーム」とは、加熱、軟化した状態において精密プレス成形に供される光学ガラス製の予備成形体である。以下、本明細書においては、特に断らない限り、プリフォームとは、精密プレス成形用プリフォームを意味する。
【００１１】
特に、本発明における「精密プレス成形用プリフォーム」は、その重量が精密プレス成形品の重量に精密に一致するように定められたプリフォームである。目的とする精密プレス成形品の重量を基準にし、プリフォームの重量が小さすぎると精密プレス成形時にガラスがプレス成形型の成形面に充分充填されず、所望の面精度が得られないか、または、成形品の厚みが所望の厚みよりも薄くなるなどの問題が生じる。また、プリフォームの重量が大きすぎると、余分なガラスがプレス成形型間の隙間に入り込んで成形バリを生じるか、または、成形品の厚みが所望の厚みより厚くなるなどの問題が生じる。したがって、精密プレス成形用プリフォームの重量は、プレス成形後に光学機能面などを研削、研磨などによって仕上げる一般的なプレス成形用のガラス素材よりも精密に管理する必要がある。
【００１２】
またプリフォームの形状は、精密プレス成形品の形状に応じて定められる。光学素子はレンズのように回転対称軸を有するものが多いため、プリフォームの形状も回転対称軸を有する形状が望ましい[特に、回転対称軸のまわりの任意の角度の回転に対して対称であることが好ましい]。具体例としては、球あるいは回転対称軸を一つ備えるものを示すことができる。回転対称軸を一つ備える形状としては、前記回転対称軸を含む断面において角や窪みがない滑らかな輪郭線をもつもの、例えば上記断面において短軸が回転対称軸に一致する楕円を輪郭線とするものがある。また、前記断面におけるプリフォームの輪郭線上の任意の点と回転対称軸上にあるプリフォームの重心を結ぶ線と、前記輪郭線上の点において輪郭線に接する接線とのなす角の一方の角の角度をθとしたとき、前記点が回転対称軸上から出発して輪郭線上を移動するときに、θが９０°から単調増加し、続いて単調減少した後、単調増加して輪郭線が回転対称軸と交わる他方の点において９０°になる形状が好ましい。
【００１３】
精密プレス成形の特質上、プリフォームは、その内部及び表面に、脈理、割れ、くもり、失透などの欠陥を有さないことが適当である。また、プリフォーム表面は滑らかであることが望ましい。その理由は、プリフォームの表面が精密プレス成形品の表面として最終製品に残るためである。
【００１４】
次に本発明のプリフォームについて具体的に説明する。本発明におけるプリフォームは以下に順次説明する９種類に分類することができるが、これらプリフォームをさらに詳細に分類できる。
第１のプリフォーム（以下、プリフォーム１という。）は、ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5  １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）を含むとともに、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とするものである。
プリフォーム１は、さらにプリフォーム１−１〜１−３の３種類に詳細に分類できる。
まずプリフォーム１−１は、プリフォーム１であって、前記光学ガラスがＢｉ2Ｏ3を４重量％超、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
次にプリフォーム１−2は、プリフォーム１であって、前記光学ガラスがＢ2Ｏ3とＬｉ2Ｏを必須成分とし、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
次にプリフォーム１−３は、プリフォーム１であって、前記光学ガラスがＷＯ3を１５重量％未満（但し、０〜１５モル％）、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
プリフォーム１−１〜１−３のいずれにおいても、任意成分としてＢａＯを０〜１５モル％含み、前記光学ガラスがＮａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で１０重量％未満含み、かつＴｉＯ2含有量が５重量％未満であり、全ガラス成分の合計量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3がさらに添加されたものであることが好ましい。
【００１５】
第２のプリフォーム（以下、プリフォーム２という。）は、ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ６〜３０モル％（但し、６モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とするものである。
プリフォーム２は、さらにプリフォーム２−１〜２−３の３種類に詳細に分類できる。
まずプリフォーム２−１は、プリフォーム２であって、前記光学ガラスがＢｉ2Ｏ3を４重量％超、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
次にプリフォーム２−２は、プリフォーム２であって、前記光学ガラスがＢ2Ｏ3とＬｉ2Ｏを必須成分とし、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
次にプリフォーム２−３は、プリフォーム２であって、前記光学ガラスがＷＯ3を１５重量％未満（但し、０〜１５モル％）、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
プリフォーム２−１〜２−３のいずれにおいても、任意成分としてＢａＯを０〜１５モル％含み、前記光学ガラスがＮａ2Ｏ及びＫ2Ｏを合量で１０重量％未満、ＴｉＯ2含有量を５重量％未満含み、全ガラス成分の合計量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3がさらに添加されたものであることが好ましく、また、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3含有量）が０．５未満であることが好ましい。
【００１６】
第３のプリフォーム（以下、プリフォーム３という。）はガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
ＺｎＯ      ０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）を含むとともに、
重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とするものである。
プリフォーム３は、さらにプリフォーム３−１〜３−３の３種類に詳細に分類できる。
まずプリフォーム３−１は、プリフォーム３であって、前記光学ガラスがＢｉ2Ｏ3を４重量％超、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
次にプリフォーム３−２は、プリフォーム３であって、前記光学ガラスがＢ2Ｏ3とＬｉ2Ｏを必須成分とし、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
次にプリフォーム３−３は、プリフォーム３であって、前記光学ガラスがＷＯ3を１５重量％未満（但し、０〜１５モル％）、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
プリフォーム３−１〜３−３のいずれにおいても、任意成分としてＢａＯを０〜１５モル％含み、前記光学ガラスがさらにＮａ2Ｏ及びＫ2Ｏを合量で１０重量％未満、かつＮｂ2Ｏ5を含み、ＴｉＯ2含有量が５重量％未満であり、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｎｂ2Ｏ5の含有量）が０．１未満であり、全ガラス成分の合計量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3がさらに添加されたものであることが好ましい。
【００１７】
第４のプリフォーム（以下、プリフォーム４という。）はガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    １〜３０モル％、
ＴｉＯ2     ０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂｉ2Ｏ3    ０〜３０モル％（但し、０モル％を除く。）、
Ｂ2Ｏ3      ０〜３０モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＳｉＯ2     ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）含むとともに、
重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満、
屈折率（ｎｄ）１．７以上かつアッベ数（νｄ）３２以下の光学ガラスからなることを特徴とするものである。
プリフォーム４は、さらにプリフォーム４−１〜４−３の３種類に詳細に分類できる。
まずプリフォーム４−１は、プリフォーム４であって、前記光学ガラスがＢｉ2Ｏ3を４重量％超、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
次にプリフォーム４−２は、プリフォーム４であって、前記光学ガラスがＢ2Ｏ3とＬｉ2Ｏを必須成分とし、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
次にプリフォーム４−３は、プリフォーム１であって、前記光学ガラスがＷＯ3を１５重量％未満（但し、０〜１５モル％）、Ｌｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むものである。
プリフォーム４−１〜４−３のいずれにおいても、任意成分としてＢａＯを０〜１５モル％含み、前記光学ガラスがさらにＮｂ2Ｏ5を含み、Ｎａ2Ｏ及びＫ2Ｏの合量が１０重量％未満であり、ＴｉＯ2含有量が５重量％未満であり、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｎｂ2Ｏ5の含有量）が０．１未満であり、全ガラス成分の合計量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3がさらに添加されたものであることが好ましく、Ｂｉ2Ｏ3含有量が６重量％超であることが好ましい。
【００１８】
以下、プリフォーム１〜４を形成するガラスにおける組成限定の理由を説明する。
Ｐ2Ｏ5はガラスの網目構造の形成物であり、ガラスに製造可能な安定性を持たせるための必須成分である。しかし、Ｐ2Ｏ5の含有量が７０モル％を超えると、ガラス転移温度や屈伏点が上昇し、耐候性が悪化する。１５モル％未満では、ガラスの失透傾向が強くなりガラスが不安定となるので、Ｐ2Ｏ5の含有量は１５〜７０モル％の範囲とする。Ｐ2Ｏ5の含有量は、好ましくは１７〜６７モル％の範囲である。
【００１９】
Ｎｂ2Ｏ5は、ＰｂＯを使用せずにガラスに高屈折率・高分散などの特性を持たせるために含有させることが好ましい成分でもある。但し、過剰の導入により、ガラス転移温度や屈伏点が高くなり、安定性も悪化し、高温熔解性も悪くなる。また、ガラスが精密プレス成形時に発泡や着色しやすくなるという問題が生じるため、その含有量は１〜３０モル％の範囲とする。５〜２５モル％の範囲が好ましく、５〜２０モル％の範囲がより好ましい。なお、高屈折率及び高分散特性を得つつ、失透安定性、光透過率特性、高温熔解性の向上、低ガラス転移温度化や低屈伏点化、精密プレス成形時の発泡や着色を防止する観点から、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｎｂ2Ｏ5の含有量）が０．１未満になるようにＴｉＯ2、及びＮｂ2Ｏ5の含有量を定めることがより好ましい。
【００２０】
ＴｉＯ2は必須成分であり、ガラスの屈折率や分散性を高め、失透安定性を向上させる効果があるため０モル％超含有させる。しかし、その含有量が２０モル％を超えると、ガラスの失透安定性や透過率が悪化し、屈伏点、液相温度が急上昇し、精密プレス成形時にガラスが着色しやすくなるので、その含有量は０〜２０モル％（但し、０モル％を除く。）に制限される。ＴｉＯ2の含有量の好ましい範囲は０．５〜２０モル％、より好ましい範囲は０．５〜１５モル％、さらに好ましい範囲は０．５〜１２モル％である。
【００２１】
特に熔融ガラス塊を成形して精密プレス成形用プリフォームを作製する場合、ガラス安定性が低いと失透して不良品になってしまう。また失透防止のためにガラスの流出温度を高くすると、ガラスの粘性が低くなり高品質な精密プレス成形用プリフォームの製造が困難になる。このような問題を解消する上でも、ＴｉＯ2は欠かすことができない。上記範囲において、ガラスの屈折率や分散をより大きくし、しかも熔融ガラス塊を成形して精密プレス成形用プリフォームを作製するためには、ＴｉＯ2の導入量を1〜10モル％とすることがより一層好ましく、2〜8モル％とすることが特に好ましい。
【００２２】
Ｂｉ2Ｏ3も必須成分であり、ガラスに高い屈折率や高い分散性を付与しつつ、Ｐ2Ｏ5の含有量が多い場合は勿論、少ない場合でもガラスの生成領域を大幅に拡大し、安定化させる力を有し、ガラスの耐候性も高める成分である。Ｂｉ2Ｏ3は、熔融状態のガラスの白金あるいは白金合金に対する濡れ角を大きくし、白金製あるいは金含有の白金合金製パイプから熔融ガラスを流出して後述する滴下法や降下切断法で精密プレス用プリフォームを成形するときの濡れ上がり抑制効果を発揮するので、プリフォームの重量精度向上や表面脈理の抑制に大きく役立つ。しかし、その含有量が３０モル％超えると、ガラスは逆に失透しやすくなると同時に着色しやすくなるおそれがある。
【００２３】
Ｂｉ2Ｏ3含有量の下限を定める基準はプリフォーム１および２と、プリフォーム３および４の場合で異なる。プリフォーム１および２はより安定かつプリフォームとしての優れた特質を付与するため、６モル％超、好ましくは６．５モル％以上のＢｉ2Ｏ3を含有させる。上記理由から、プリフォーム１および２の場合にはＢｉ2Ｏ3を６モル％超かつ３０モル％以下、好ましくは６．５〜３０モル％、より好ましくは６．５〜２５モル％、さらに好ましくは６．５〜１５モル％、より一層好ましくは６．５〜１０モル％含有させる。
【００２４】
プリフォーム３および４の場合は、ガラス安定性を高め、プリフォームとしての優れた特質を付与するため、Ｂｉ2Ｏ3を０〜３０モル％（但し、０モル％を除く、）の範囲内とした上で、Ｂｉ2Ｏ3含有量の下限は共存するＴｉＯ2の量との関係により定める。すなわち、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）が０．５未満になるようＴｉＯ2とＢｉ2Ｏ3の量を定める。前記重量比の好ましい範囲は０超かつ０．４以下である。ＴｉＯ2およびＢｉ2Ｏ3はともにガラスに高屈折率高分散特性を付与する成分である。ＴｉＯ2とＢｉ2Ｏ3を比較した場合、ガラス安定性の向上、熔融ガラスの上記濡れ性の改善などの面からＢｉ2Ｏ3の導入量を多くして上記光学特性を実現するほうが得策である。このような観点からＴｉＯ2とＢｉ2Ｏ3の導入量を詳細に検討することにより、２成分の導入量を上記重量比によって規定することがよいことがわかった。Ｂｉ2Ｏ3含有量の好ましい範囲は０．５〜３０モル％、より好ましい範囲は０．５〜２５モル％、さらに好ましい範囲は０．５〜１５モル％、より一層好ましい範囲は１〜１５モル％、さらに一層好ましい範囲は２モル％超１５モル％以下、特に好ましい範囲は２モル％超１０モル％以下である。
なお、プリフォーム１−１、プリフォーム２−１、プリフォーム３−１、プリフォーム４−１においては、Ｂｉ2Ｏ3の導入量を４重量％超、好ましくは４．５重量％以上、さらに好ましくは５重量％以上とする。それによってガラスの安定性、耐候性、濡れ上がり抑制効果をより一層高めることができる。また、以下の効果を一層高めることもできる。流出パイプ、例えば白金合金製のパイプから長期にわたり熔融ガラスを流出するとパイプの表面が荒れて微細な凹凸が生じ、ガラスの流れを乱すことがある。流出するガラスから精密プレス成形用プリフォームを成形する場合、ガラスの流れに乱れが生じると脈理が発生して不良品になってしまう。Ｂｉ2Ｏ3を含有するガラスを長期にわたり流出してもパイプ表面はいつまでも滑らかで光沢を失わない。また、上記のような凹凸があるパイプでもＢｉ2Ｏ3含有ガラスを流出することにより、パイプ表面の金属光沢が回復する効果もある。このような効果を利用することによって、脈理発生防止し、高品質な精密プレス成形用プリフォームを高い生産性のもとに製造することができる。また、前述のようにＢｉ2Ｏ3を含有するガラスは流出パイプの外周に濡れ上がりにくいという性質も有する。濡れ上がったガラスが変質し、その変質したガラスが流出した熔融ガラスに取り込まれ、プリフォームの品質を低下させるが、Ｂｉ2Ｏ3の導入によりガラスの濡れ上がりを低減することができ、プリフォームの品質低下を防止することができる。また、パイプからガラスを滴下してプリフォームを成形する場合、ガラスの濡れ上がりによってプリフォームの重量精度が低下することがあるが、Ｂｉ2Ｏ3を含むガラスでは濡れ上がりが低減されるので、重量精度の高いプリフォームを成形することもできる。
【００２５】
Ｂ2Ｏ3は任意成分であるが、ガラスの熔融性の向上やガラスの均質化に非常に有効な成分であると同時に、少量のＢ2Ｏ3の導入でガラス内部にあるＯＨの結合性を変え、精密プレス成形時にガラスの発泡防止に非常に有効な成分である。したがって、上記効果を一層高める上でプリフォーム１−２、プリフォーム２−２、プリフォーム３−２、プリフォーム４−２においてはＢ2Ｏ3を必須成分として導入する。しかし、３０モル％より多く含有させると、ガラスの耐候性が悪化したり、ガラスが不安定となるため、その含有量は０〜３０モル％以下の範囲に限定される。Ｂ2Ｏ3の含有量は、好ましくは１〜３０モル％、より好ましくは１〜２５モル％含有させる。
【００２６】
ＷＯ3は任意成分であるが、ＰｂＯを使用することなしにガラス転移温度を低下させ、しかも高屈折率高分散特性をガラスに与えることのできる成分である。ＷＯ3はアルカリ金属酸化物と同様にガラス転移温度や屈伏点を下げる働きを示し、また、屈折率を上げる効果があり、プリフォームとプレス成形型との濡れ性を抑制する効果があるため、精密プレス成形の際にガラスの離型性を向上させる。また、精密プレス成形時にガラスの発泡を抑える効果もある。しかし、過剰導入により、プリフォームが着色しやすくなり、ガラスの高温粘性も低くなるので、精密プレス成形用プリフォームを熔融ガラスを流出管から流出して成形するのが難しくなる。さらに、精密プレス成形品の表面に放射状の傷が発生しやすくなる。したがって、その含有量を１〜２０モル％にする。ＷＯ3の含有量を好ましくは２〜２０モル％、より好ましくは２．５〜２０モル％の範囲とする。
さらに、十分なＷＯ3導入効果を得る上から、カチオン比におけるNb、W、TiおよびBiの合計量に対するWの割合（W／（ Nb＋W＋Ti＋Bi））を0.035以上にすることが好ましく、0.04以上にすることがより好ましく、0.045以上にすることがさらに好ましく、0.05以上にすることがより一層好ましい。W／（ Nb＋W＋Ti＋Bi）の上限は０．２を目安と考えればよい。なお、プリフォーム１−３、プリフォーム２−３、プリフォーム３−３、プリフォーム４−３において、ＷＯ3の導入量を１５重量％未満（但し、０〜１５モル％）、好ましくは１４．５重量％以下、より好ましくは１４重量％以下とする。これらの場合においてもＷＯ3を導入することが好ましいことから、プリフォーム１−３、プリフォーム２−３、プリフォーム３−３、プリフォーム４−３においてＷＯ3の導入量を１〜１５モル％とすることがより好ましい。
また、プリフォーム１−１、プリフォーム１−２、プリフォーム２−１、プリフォーム２−２、プリフォーム３−１、プリフォーム３−２、プリフォーム４−１、プリフォーム４−２においても、ＷＯ3の導入量を１５重量％未満（但し、０〜１５モル％）とすっることが好ましく、１４．５重量％以下とすることがより好ましく、１４重量％以下とすることがさらに好ましい。
【００２７】
ＳｉＯ2は任意成分であるが、過剰に含有するとガラス転移温度や屈伏点が上昇するとともに、所望の光学特性が得にくくなるため、その含有量を０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）とする。ＳｉＯ2の含有量の好ましい範囲は０〜４重量％、より好ましい範囲は０〜２重量％であり、含有しないことがさらに好ましい。なお、モル％表示によるＳｉＯ2の好ましい含有量は０〜２モル％、より好ましい範囲は０〜１モル％である。
【００２８】
ＺｎＯはガラスの屈折率や分散を高めるために導入される任意成分で、少量の導入でガラス転移温度や屈伏点または液相温度を低める効果もある。しかし、多量に含有させると、ガラスの失透安定性が著しく悪化し、液相温度も逆に高くなるおそれがある。したがって、プリフォーム１および３においては、ＺｎＯ含有量を０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）とする。またプリフォーム２および４においても、ＺｎＯを含有させる場合は、その好ましい含有量は０〜１０重量％（但し、１０重量％を除く。）である。なおプリフォーム１〜４のいずれにおいてもＺｎＯ含有量のより好ましい範囲は０〜９重量％、さらに好ましく範囲は０．２〜９重量％である。なお、モル％表示によるＺｎＯの好ましい含有量は０〜１２モル％、より好ましい範囲は１〜１０モル％、さらに好ましい範囲は２〜８モル％である。
【００２９】
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏは、いずれもガラス転移温度、屈伏点や液相温度を低下させ、ガラスの高温熔融性をよくするために導入される成分である。しかし、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを過剰に含有させるとガラスの安定性が悪くなるばかりでなく、ガラスの耐候性や耐久性が悪くなる傾向がある。そのため、プリフォーム２および４の場合において、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量を０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）とする。プリフォーム１および３の場合においてもＬｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量は０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）とすることが好ましい。さらに、プリフォーム１〜４のいずれにおいても、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量を０〜１４重量％にすることがより好ましく、５〜１４重量％にすることがさらに好ましい。なお、モル％表示による上記合計量の好ましい範囲は４２モル％未満、より好ましくは３８モル％以下である。また、プリフォーム１〜４のいずれにおいても、ガラスの安定性、耐候性、耐久性向上の観点から、Ｎａ2Ｏ、及びＫ2Ｏの合計量は１０重量％未満にすることが好ましい。
【００３０】
上記アルカリ金属酸化物において、ガラス転移温度や屈伏点温度を低下する上でも、屈折率を高める上でも最も効果的なものはＬｉ2Ｏであり、本発明ではＬｉ2Ｏを積極的に導入する。Ｌｉ2Ｏについては、プリフォーム１〜４のいずれにおいても導入量を３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）、好ましくは３重量％超、１５重量％未満、より好ましくは３．１〜１４．９重量％とする。さらに望ましくは３０モル％以下、より望ましくは２５モル％以下の範囲で含有させる。特に好ましくは前記範囲を満たすとともに含有量を５重量％未満とする。高屈折率特性ならびに低温軟化性を同時に付与するため、高屈折率付与成分においてＷＯ3が特別な役割を果たすのに対し、アルカリ金属酸化物においてはＬｉ2Ｏが特別な役割を果たす。つまり、ガラス安定性を維持しつつ、上記諸特性を同時に付与するには、ＷＯ3とともにＬｉ2Ｏを共存させることが特に好ましい。
【００３１】
モル％表示によるＬｉ2Ｏの好ましい含有量は２〜３０モル％、より好ましくは２〜２５モル％、さらに好ましくは４〜２５モル％、特に好ましくは５〜２０モル％の範囲である。
Ｎａ2Ｏについては、好ましくは０〜３０モル％、より好ましくは０％超かつ３０モル％以下、さらに好ましくは１〜２０モル％の範囲で含有させる。特に好ましくは前記範囲を満たすとともに５重量％未満の含有量とする。
【００３２】
Ｋ2Ｏについては、好ましくは０〜３０モル％、より好ましくは０〜２５モル％、さらに好ましくは０．１〜１０モル％の範囲で含有させる。なお、上記Ｌｉ2Ｏ導入Ｌｉ2Ｏ含有量の割合（Ｌｉ2Ｏ／（Ｌｉ2Ｏ＋Ｎａ2Ｏ＋Ｋ2Ｏ））を０．４以上にすることが好ましく、０．４４以上にすることがより好ましく、０．５以上にすることがさらに好ましい。
【００３３】
ＢａＯは任意成分であり、ガラスの屈折率を高め、失透安定性（耐失透性）を向上させ、液相温度を低下させるために有効な成分である。特に多量のＷＯ3を導入する場合、ＢａＯの導入でガラスの着色を抑え、失透安定性を高める効果が大きい上、Ｐ2Ｏ5含有量の少ない場合、ガラスの耐候性を高める効果もある。しかし、ＢａＯの量が１５モル％を超えるとガラスが不安定になるばかりでなく、転移温度も屈伏点も高くなるので、含有させる場合、その含有量は０〜１５モル％とするのが好ましい。ＢａＯ含有量は、より好ましくは０〜１２モル％、さらに好ましくは０〜１１モル％、より一層好ましくは０〜１０モル％である。
【００３４】
ＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯはガラスの安定性や耐候性を調整するために導入可能な任意成分であるが、過剰に含有させるとガラスが非常に不安定となるので、その含有量をそれぞれ０〜２５モル％とするのが好ましく、０〜１５モル％とするのがより好ましく、ＭｇＯ、ＣａＯおよびＳｒＯの合計量で０〜１０モル％とするのがさらに好ましい。
【００３５】
Ａｌ2Ｏ3、Ｌａ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙｂ2Ｏ3、ＺｒＯ2、Ｔａ2Ｏ5は、ガラスの安定性や光学恒数の調整する働きを有する任意成分である。しかし、これらの成分はすべてガラス転移温度を高め、精密プレス成形に困難をもたらすため、その含有量は、Ａｌ2Ｏ3では０〜１５モル％、Ｌａ2Ｏ3では０〜１０モル％、Ｇｄ2Ｏ3では０〜１０モル％、Ｙｂ2Ｏ3では０〜１０モル％、ＺｒＯ2では０〜１０モル％、Ｔａ2Ｏ5では０〜１０モル％に抑えることが好ましい。より好ましくはＡｌ2Ｏ3の量を０〜１２モル％、Ｌａ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙｂ2Ｏ3、ＺｒＯ2、Ｔａ2Ｏ5の量をそれぞれ０〜８モル％とする。さらに、Ａｌ2Ｏ3、Ｌａ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙｂ2Ｏ3、ＺｒＯ2、Ｔａ2Ｏ5の合計量を５モル％未満に抑えることが好ましく、２モル未満にすることがより一層好ましい。
【００３６】
Ｓｂ2Ｏ3はガラスの清澄剤として有効である。しかし、過剰に添加すると精密プレス成形時にガラスが発泡しやすくなるので、その含有量は全ガラス成分の合計量に対する重量比で０〜１重量％（但し、１重量％を除く。）とすることが好ましく、０〜０．９重量％にすることがより好ましい。
【００３７】
なお、プリフォーム１〜４を形成するガラスはＡｇ2Ｏ、Ｔｌ2Ｏ、ＰｂＯのいずれも含まない。「含まない」とは、ガラスを調整するにあたり、これらの成分を原料として使用しないことを意味し、これらの成分以外の原料に不可避的な不純物としてこれらの成分が含まれる場合は、「含まない」に該当するものとする。Ａｇ2Ｏは還元されやすくガラス中に金属銀の微粒子として析出し、光散乱を生じるおそれがあり、本発明の目的を達成する上でも必要のない成分なのでプリフォーム１〜４は、Ａｇ2Ｏを含まない。特に、Ａｇ2Ｏは、窒素などの非酸化性雰囲気中で精密プレス成形を行う際に上記析出が生じやすい。Ｔｌ2Ｏは稀少であり、有毒なので、プリフォーム１〜４は、Ｔｌ2Ｏを含まない。ＰｂＯもＡｓ2Ｏと同様、精密プレス成形時に還元され、精密プレス成形品の表面に金属鉛として析出してしまう。そして、それが精密プレス成形されたレンズ成形用の型材に付着するなどして精密プレス成形されたレンズの転写面の面精度が維持されないだけでなく、型に付着する金属鉛を取り除くメンテナンスが必要となり、量産化に不適当である。また環境汚染問題となる。したがってプリフォーム１〜４は、ＰｂＯを含まない。
【００３８】
環境への影響に配慮するとＡｓ2Ｏ3、ＣｄＯなどの導入も避けるべきである。プリフォームを熔融ガラスから直接成形する上で、揮発性の高い成分の導入は好ましくない。したがって、Ｆを導入しないことが好ましい。またＴｅＯ2は毒性のため、ＧｅＯ2は高価な原料なので導入しないことが好ましい。
【００３９】
プリフォーム１〜４を形成するガラスにおいて、各成分の上記好ましい範囲を任意に組合せてより好ましい組成範囲とすることができるが、その中でも幾つかの好ましい組成範囲を例示しておく。
【００４０】
プリフォーム１および２における好ましい組成範囲の例
プリフォーム１−１〜１−４およびプリフォーム２−１〜２−４において、
（１）Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で１０重量％未満、ＴｉＯ2を５重量％未満含み、全ガラス成分の合計量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたガラスよりなるもの。
（２）Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で１０重量％未満含み、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3含有量）が０．５未満であって、全ガラス成分の合計量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたガラスよりなるもの。
（３）ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5     １７〜６７モル％、
Ｎｂ2Ｏ5     １〜３０モル％、(特に、５〜２０モル％が好ましい)
ＴｉＯ2      ０．５〜１２モル％、
Ｂｉ2Ｏ3     ６．５〜２５モル％、
Ｂ2Ｏ3       １〜２５モル％、
ＷＯ3        １〜２０モル％、
ＳｉＯ2      ０〜４重量％、
ＺｎＯ       ０．２〜９重量％、
Ｌｉ2Ｏ      １〜２５モル％（但し、５重量％未満）、
Ｎａ2Ｏ      １〜２０モル％、
Ｋ2Ｏ        ０．１〜１０モル％、
但し、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量  ５〜１４重量％、
ＢａＯ       ０〜１１モル％、
但し、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｎｂ2Ｏ5の含有量）  ０．１未満、
を含み、全ガラス成分の合計量に対して０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたガラスからなるもの。
（４）上記（１）と（２）とを組合せたもの、（２）と（３）とを組合せたもの、（１）と（３）とを組合せたもの、（１）、（２）および（３）とを組合せたもの、
を好ましいものとして例示できる。
【００４１】
プリフォーム３および４における好ましい組成範囲の例
プリフォーム３−１〜３−４およびプリフォーム４−１〜４−４において、
（５）Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏを合量で１０重量％未満、ＴｉＯ2を５重量％未満、およびＮｂ2Ｏ5を含み、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｎｂ2Ｏ5の含有量）が０．１未満、全ガラス成分の合計量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたガラスよりなるもの。
（６）Ｂｉ2Ｏ3を６重量％超、Ｎａ2ＯとＫ2Ｏを合量で１０重量％未満、ＴｉＯ2を５重量％未満含み、全ガラス成分の合計量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたガラスよりなるもの。
（７）ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １７〜６７モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    ５〜２０モル％、
ＴｉＯ2     ０．５〜１２モル％、
Ｂ2Ｏ3      １〜２５モル％、
ＷＯ3       １〜２０モル％、
ＳｉＯ2     ０〜４重量％、
ＺｎＯ      ０．２〜９重量％、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏ  ５〜１４重量％、
Ｌｉ2Ｏ     １〜２５モル％（但し、５重量％未満）、
Ｎａ2Ｏ     １〜２０モル％、
Ｋ2Ｏ       ０．１〜１０モル％
ＢａＯ      ０〜１１モル％
但し、Ｂｉ2Ｏ3  重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｂｉ2Ｏ3の含有量）  ０超かつ０．４以下、重量比（ＴｉＯ2の含有量／Ｎｂ2Ｏ5の含有量）  ０．１未満、
を含み、全ガラス成分の合計量に対して０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたガラスからなるもの。
【００４２】
プリフォーム１〜４において共通する好ましい組成範囲の例
プリフォーム１〜４において、
（８）Ｎａ2Ｏの含有量が５重量％未満のもの。
（９）ＳｉＯ2を０〜２重量％含むガラスからなるもの。（特に好ましくはＳｉＯ2を含まない。）
（１０）Ｐ2Ｏ5、Ｎｂ2Ｏ5、ＴｉＯ2、Ｂｉ2Ｏ3、Ｂ2Ｏ3、ＷＯ3、ＳｉＯ2、ＺｎＯ、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、ＢａＯの合計量が９５モル％を超えるガラスからなるもの。
（１１）Ｐ2Ｏ5、Ｎｂ2Ｏ5、ＴｉＯ2、Ｂｉ2Ｏ3、Ｂ2Ｏ3、ＷＯ3、ＳｉＯ2、ＺｎＯ、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、ＢａＯの合計量が９８モル％を超えるガラスからなるもの。
（１２）Ｐ2Ｏ5、Ｎｂ2Ｏ5、ＴｉＯ2、Ｂｉ2Ｏ3、Ｂ2Ｏ3、ＷＯ3、ＳｉＯ2、ＺｎＯ、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、ＢａＯの合計量が９９モル％を超えるガラスからなるもの。
（１３）Ｐ2Ｏ5、Ｎｂ2Ｏ5、ＴｉＯ2、Ｂｉ2Ｏ3、Ｂ2Ｏ3、ＷＯ3、ＳｉＯ2、ＺｎＯ、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、ＢａＯの合計量が１００モル％であり、全ガラス成分の合計量に対して０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたガラスからなるもの、
を好ましいものとして例示できる。
【００４３】
プリフォーム１〜４においてより高いガラス安定性、低転移温度化、低着色性を実現する上から屈折率（ｎｄ）を１．７〜２．０、アッベ数（νｄ）を２０〜３２の範囲にすることが好ましい。請求項に規定の範囲のガラス組成を有するガラスであれば、基本的には、屈折率（ｎｄ）が１．７〜２．０であり、アッベ数（νｄ）が２０〜３２の範囲にある。請求項に規定の範囲においてガラス組成を調整することで、屈折率及びアッベ数が上記範囲内にあり、ガラス安定性、低転移温度化、低着色性を満足するガラスプリフォームが得られる。なお、上記各プリフォームを構成するガラスは屈折率が高いにもかかわらず、精密プレス成形に適した低温軟化性を有し、熔融状態のガラス塊から直接プリフォームを成形できる優れた安定性も備えていることから、屈折率(nd)が1.80よりも高い範囲でより効果的であり、１.83よりも高い範囲でさらに効果的である。
【００４４】
また、プリフォーム１〜４において、精密プレス成形を行う際のプレス成形型の温度を低く抑えるため、ガラス転移温度（Ｔｇ）を６００℃以下とすることが好ましく、５５０℃以下とすることがより好ましく、５００℃以下とすることがさらに好ましい。また、屈伏点（Ｔｓ）を６５０℃以下とすることが好ましく、６００℃以下とすることがより好ましく、５５０℃以下とすることがさらに好ましい。
請求項に規定の範囲のガラス組成を有するガラスであれば、基本的には、上記範囲のガラス転移温度及び屈伏点を有する。請求項に規定の範囲でガラス組成を調整すれば、上記範囲内でガラス転移温度及び屈伏点を有するガラスプリフォームが得られる。
【００４５】
また上記ガラスを１０．０±０．１ｍｍの厚さに換算したときに２８０〜７００ｎｍにおける分光透過率が８０％になる波長（以下、λ８０という。）が５７０ｎｍ以下であることが好ましく、５５０ｎｍ以下であることがより好ましく、５２０ｎｍ以下であることがさらに好ましい。さらに上記分光透過率が５％になる波長（以下、λ５）が４００ｎｍ以下であることが好ましく、３９０ｎｍ以下であることがより好ましい。
請求項に規定の範囲のガラス組成を有するガラスであれば、基本的には、上記範囲のλ８０及びλ５を有する。請求項に規定の範囲でガラス組成を調整すれば、上記範囲内でλ８０及びλ５を有するガラスプリフォームが得られる。
【００４６】
なお、上記分光透過率はプリフォームを形成する光学ガラスと同じガラスからなり、両面が平行であって光学研磨されている厚さ１０．０±０．１ｍｍの板状試料を用いる。分光透過率は試料表面に対して垂直に入射する入射光の光量と試料を透過した透過光の光量の比（透過光の光量／入射光の光量）とする。入射光の光量と透過光の光量の差には試料表面における反射損失と試料内部における吸収、散乱などの損失が含まれている。なお、試料の厚さが１０．０±０．１ｍｍではない場合、公知の方法を用いて厚さ１０．０±０．１ｍｍ相当の試料の分光透過率に換算すればよい。
なお、上記ガラスはλ５〜７００ｎｍの範囲において厚さ１０．０±０．１ｍｍ換算における分光透過率は５％以上の値を示し、λ８０〜７００ｎｍの範囲において厚さ１０．０±０．１ｍｍ換算における分光透過率は８０％以上の値を示す。
【００４７】
さらに熔融ガラスから高品質のプリフォームを成形する上から、上記ガラスの液相温度（ＬＴ）が１０００℃未満であることが好ましく、９６０℃未満であることがより好ましい。
請求項に規定の範囲のガラス組成を有するガラスであれば、基本的には、上記範囲の液相温度（ＬＴ）を有する。請求項に規定の範囲でガラス組成を調整すれば、上記範囲内で液相温度（ＬＴ）を有するガラスプリフォームが得られる。
【００４８】
なお、好ましい比重は３．４〜４．５の範囲であり、１００〜３００℃における平均線膨張係数（α）の好ましい範囲は９０〜１４０×１０-7／℃である。請求項に規定の範囲のガラス組成を有するガラスであれば、基本的には、上記範囲の比重及び平均線膨張係数を有する。請求項に規定の範囲でガラス組成を調整すれば、上記範囲内で比重及び平均線膨張係数を有するガラスプリフォームが得られる。
各物性の測定方法は、実施例に記載されている。
【００４９】
次にアッベ数（νｄ）が３２超の光学ガラスからなるプリフォームについて説明する。
第５のプリフォーム（以下、プリフォーム５という。）はガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｂｉ2Ｏ3    ０．1〜７モル％（但し、７モル％を除く。）、
Ｎａ2Ｏ     ０〜３０モル％、
Ｋ2Ｏ       ０〜３０モル％、
但し、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量  ４０モル％未満、
ＺｎＯ      ０〜３５モル％、
ＣａＯ      ０〜３５モル％、
ＢａＯ      ０〜５０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5    ０〜３５モル％、
ＷＯ3       ０〜２５モル％、
但し、Ｎｂ2Ｏ5およびＷＯ3の合計量  ０モル％超、
ＳｉＯ2    ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）含むとともに、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加され、アッベ数（νｄ）が３２超である光学ガラスからなることを特徴とするものである。
【００５０】
第６のプリフォーム（以下、プリフォーム６という。）はガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｂｉ2Ｏ3    ０．1〜７モル％（但し、７モル％を除く。）、
Ｌｉ2Ｏ   １０〜４０モル％（但し、１０モル％および４０モル％を除く。）、
Ｎａ2Ｏ      ０〜３０モル％、
Ｋ2Ｏ        ０〜３０モル％、
但し、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏの合計量  ４０モル％未満、
ＺｎＯ       ０〜３５モル％、
ＣａＯ       ０〜３５モル％、
ＢａＯ       ０〜５０モル％、
Ｎｂ2Ｏ5     ０〜３５モル％、
ＷＯ3        ０〜２５モル％、
ＳｉＯ2      ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）含むとともに、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加され、アッベ数（νｄ）が３２超である光学ガラスからなることを特徴とするものである。
【００５１】
第７のプリフォーム（以下、プリフォーム７という。）はガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5    １５〜７０モル％、
Ｂｉ2Ｏ3    ０．1〜７モル％（但し、７モル％を除く。）、
Ｎａ2Ｏ     ０〜３０モル％、
Ｋ2Ｏ       ０〜３０モル％、
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2ＯおよびＫ2Ｏを合計量で４０モル％未満、
ＺｎＯ     ０〜３５モル％、
ＣａＯ     ０〜３５モル％、
ＢａＯ   ２０〜５０モル％（但し、２０モル％を除く。）、
Ｎｂ2Ｏ5   ０〜３５モル％、
ＷＯ3      ０〜２５モル％、
ＳｉＯ2    ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）含むとともに、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％のＳｂ2Ｏ3が添加され、アッベ数（νｄ）が３２超である光学ガラスからなることを特徴とするものである。
プリフォーム５〜７のいずれにおいても、前記光学ガラスがＮｂ2Ｏ5を０重量％超含み、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｂｉ2Ｏ3の量）が０．５未満、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｎｂ2Ｏ5の量）が０．１未満であることが好ましく、ＴｉＯ2を０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、Ｎｂ2Ｏ5を０〜３０重量％（但し、３０重量％を除く。）を含むことが好ましい。
【００５２】
以下、プリフォーム５〜７を形成するガラスにおける組成限定の理由を説明する。
Ｐ2Ｏ5は、ガラスの網目構造の形成物であり、ガラスに製造可能な安定性を持たせるための必須成分である。低ガラス転移温度化や低屈伏点化、耐候性の向上、失透安定性の向上の観点から、Ｐ2Ｏ5の含有量は１５〜７０モル％の範囲とする。好ましくは１７〜６７モル％の範囲である。
【００５３】
Ｂｉ2Ｏ3は必須成分であり、Ｐ2Ｏ5の含有量が多い場合は勿論、少ない場合でもガラスの生成領域を大幅に拡大し、安定化させる力を有する成分であり、また、ガラスの耐候性を高める成分である。また、熔融状態のガラスの白金に対する濡れ角を大きくし、白金製あるいは金含有の白金合金製パイプから熔融ガラスを流出して後述する滴下法や降下切断法で精密プレス用プリフォームを成形するときの濡れ上がりを抑制する効果を発揮するので、プリフォームの重量精度向上や表面脈理の抑制に大きく役立つ。そのためＢｉ2Ｏ3は０．１モル％以上含有させる。しかし、その含有量が７モル％以上になると、ガラスは逆に失透しやすくなると同時に着色しやすくなる恐れがあるので、その含有量を０．１〜７モル％（但し、７モル％を除く。）とする。好ましい含有量は０．１〜６モル％、より好
ましい含有量は０．２〜６モル％である。
【００５４】
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、およびＫ2Ｏは、ガラスの耐失透性の向上、低ガラス転移温度化、低屈伏点化や液相温度の低下、ガラスの高温熔融性の向上のために導入される成分である。
しかし、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏをそれぞれ３０モル％より多く含有させると、またＬｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、およびＫ2Ｏの合計量を４０モル％以上にすると、ガラスの安定性が悪くなるばかりでなく、ガラスの耐候性や耐久性が悪くなる傾向がある。そのため、Ｎａ2Ｏの含有量を０〜３０モル％、Ｋ2Ｏの含有量を０〜３０モル％、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、およびＫ2Ｏの合計量を４０モル％未満とする。
【００５５】
Ｎａ2Ｏの含有量としては、１〜３０モル％であることが好ましく、１〜２０モル％であることがより好ましく、前記範囲を満たすとともに５重量％未満とすることがさらに好ましい。
Ｋ2Ｏ含有量は、好ましくは０〜２５モル％、より好ましくは０．１〜１０モル％である。
Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、およびＫ2Ｏの合計含有量については１２〜３９モル％にすることが好ましく、１２〜３８モル％にすることがより好ましい。
なお、プリフォーム６においては、Ｌｉ2Ｏの含有量を１０〜４０モル％（但し、１０モル％および４０モル％を除く。）とし、好ましくは１０.１〜３５モル％とする。
【００５６】
ＺｎＯは少量の導入でガラス転移温度や屈伏点または液相温度を低める効果があるが、多量に含有させると、ガラスの失透安定性が著しく悪化し、液相温度も逆に高くなる恐れがある。したがって、ＺｎＯの含有量を０〜３５モル％とする。ＺｎＯの含有量は、好ましい範囲は１〜２０モル％、より好ましくは２〜２０モル％の範囲である。
ＣａＯはガラスの安定性や耐候性を調整するために導入される任意成分であるが、過剰に含有させると、ガラスが非常に不安定となるので、その含有量を０〜３５モル％とするのが好ましく、０〜１０モル％とするのがより好ましく、０〜５モル％とするのがより好ましい。
【００５７】
ＢａＯは失透安定性（耐失透性）を向上させ、液相温度を低下させるために有効な成分である。Ｐ2Ｏ5含有量の少ない場合、ガラスの耐候性を高める効果もある。しかし、５０モル％を超えると、ガラスが不安定となるばかりでなく、転移温度、屈伏点が高くなるので、ＢａＯの含有量は５０モル％以下とする。
【００５８】
プリフォーム５および６において、ＢａＯの量を０〜５０モル％とし、プリフォーム７においては、ＢａＯの量を２０〜５０モル％（但し、２０モル％を除く。）とする。プリフォーム５および６においてもＢａＯの量を２０〜５０モル％（但し、２０モル％を除く。）とすることが好ましい。プリフォーム５〜７のいずれにおいても、ＢａＯの量を２０〜４０モル％（但し、２０モル％を除く。）とすることがより好ましく、２０〜３０モル％（但し、２０モル％を除く。）とすることがさらに好ましい。
【００５９】
Ｎｂ2Ｏ5は任意成分ではあるが、ＰｂＯを使用せずに所望の光学特性を持たせるために含有させることができる。但し、過剰の導入により、ガラス転移温度や屈伏点が高くなり、安定性も悪化し、高温熔解性も悪くなる。また、ガラスが精密プレス成形時に発泡や着色しやすくなるという問題が生じるため、その含有量は０〜３５モル％とする。好ましい範囲は０〜１５モル％、より好ましくは０〜１０モル％である。また重量基準においては、Ｎｂ2Ｏ5の量を０〜３０重量％（但し、３０重量％を除く。）とすることが好ましく、０〜２０重量％とすることがより好ましく、０〜１０重量％とすることがさらに好ましい。
【００６０】
ＷＯ3は任意成分であるが、ＰｂＯを使用することなしにガラス転移温度を低下させることのできる成分である。ＷＯ3はアルカリ金属酸化物と同様にガラス転移温度や屈伏点を下げる働きを示すとともに、プリフォームとプレス成形型との濡れ性を抑制する効果があるため、精密プレス成形の際にガラスの離型性を向上させる効果を奏する。しかし、過剰に含有させると、プリフォームが着色しやすくなる一方、ガラスの高温粘性も低くなるので、精密プレス成形用プリフォームの成形が難しくなるので、その含有量を０〜２５モル％にする。好ましくは０〜１０モル％、さらに好ましくは０〜７モル％の範囲で含有させる。
なお、プリフォーム５においては、所望の光学恒数を得やすくするとともに、精密プレス成形時の離型性を向上させるために、Ｎｂ2Ｏ5およびＷＯ3の合計量を０モル％超とする。
【００６１】
ＳｉＯ2は任意成分であるが、過剰の導入によりガラス転移温度や屈伏点が上昇するため、その含有量を０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）とする。ＳｉＯ2の含有量の好ましい範囲は、０〜４重量％、より好ましい範囲は０〜２重量％であり、含有しないことがさらに好ましい。
【００６２】
Ｂ2Ｏ3は任意成分であるが、ガラスの熔融性向上や均質化に非常に有効な成分であると同時に、少量の導入でガラス内部にあるＯＨの結合性を変え、精密プレス成形時にガラスの発泡防止に非常に有効な成分である。しかし、Ｂ2Ｏ3を１０モル％より多く含有させると、ガラスの耐候性が悪化したり、ガラスが不安定となるため、その含有量を０〜１０モル％にすることが好ましく、０〜５モル％にすることがさらに好ましい。
【００６３】
Ａｌ2Ｏ3、Ｌａ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙ2Ｏ3、ＺｒＯ2、Ｔａ2Ｏ5は、ガラスの安定性や光学恒数の調整する働きを有する任意成分である。しかし、これらの成分のすべてガラス転移温度を高めるので、その含有量は、Ａｌ2Ｏ3では０〜１５モル％、Ｌａ2Ｏ3では０〜１０モル％、Ｇｄ2Ｏ3では０〜１０モル％、Ｙ2Ｏ3では０〜１０モル％、ＺｒＯ2では０〜１０モル％、Ｔａ2Ｏ5では０〜１０モル％に抑えることが好ましく、Ａｌ2Ｏ3の量を０〜１０モル％、Ｌａ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙ2Ｏ3、ＺｒＯ2、Ｔａ2Ｏ5の量をそれぞれ０〜８モル％に抑えることがより好ましい。さらに、Ａｌ2Ｏ3、Ｌａ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙ2Ｏ3、ＺｒＯ2、Ｔａ2Ｏ5の合計量を０〜６モル％（但し、６モル％を除く。）に抑えることが好ましく、０〜５モル％（但し、５モル％を除く。）にすることがより一層好ましい。
【００６４】
ＴｉＯ2は任意成分であり、ガラスの分散性を高めるとともに失透安定性を向上させる効果がある。しかし、過剰の導入によりガラスの失透安定性や透過率が急激に悪化し、屈伏点も液相温度も急上昇し、精密プレス成形時にガラスが着色しやすくなるため、その含有量を０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）とすることが好ましく、０〜４重量％（但し、４重量％を除く。）とすることがより好ましく、０〜１重量％（但し、１重量％を除く。）とすることがさらに好ましく、導入しないことがより一層好ましい。
なお、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｂｉ2Ｏ3の量）を０．５未満とすることが好ましく、０〜０．４５とすることがより好ましい。また、Ｎｂ2Ｏ5が含まれる場合において、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｎｂ2Ｏ5の量）を０．１未満とすることが好ましく、０〜０．０９とすることがより好ましい。なお、Ｎｂ2Ｏ5を含まない場合にはＴｉＯ2も含まないことが好ましい。
【００６５】
ＭｇＯ、ＳｒＯはガラスの安定性や耐候性を調整するために導入し得る任意成分であるが、過剰に含有させるとガラスが非常に不安定となるので、その含有量をそれぞれ０〜１０モル％とするのが好ましく、０〜８モル％とするのがより好ましい。
Ｓｂ2Ｏ3はガラスの清澄剤として有効である。しかし、過剰に添加すると精密プレス成形時にガラスが発泡しやすくなるので、その添加量は全ガラス成分の合計含有量に対して０〜１重量％とする。前記添加量の好ましい範囲は０〜０．９重量％である。
【００６６】
なお、プリフォーム５〜７は、プリフォーム１〜４と同じ理由から、Ａｇ2Ｏ、Ｔｌ2Ｏ、ＰｂＯのいずれも含まず、Ａｓ2Ｏ3、ＣｄＯなどの導入も避けることが好ましい。また、プリフォームを熔融ガラスから直接成形する上で、揮発性の高い成分の導入は好ましくない。したがって、Ｆを導入しないことが好ましい。またＴｅＯ2は毒性のため、ＧｅＯ2は高価な原料なのでいずれも導入しないことが好ましい。
【００６７】
プリフォーム５〜７を形成するガラスにおいて、各成分の上記好ましい範囲を任意に組合せてより好ましい組成範囲とすることがきる。その中でも幾つかの好ましい組成範囲を例示しておく。
【００６８】
プリフォーム５〜７における好ましい組成範囲の例
プリフォーム５〜７において、
（１）Ｎｂ2Ｏ5を０重量％超含み、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｂｉ2Ｏ3の量）が０．５未満、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｎｂ2Ｏ5の量）が０．１未満であるガラスからなるもの。
（２）ＴｉＯ2を０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、Ｎｂ2Ｏ5を０〜３０重量％（但し、３０重量％を除く。）を含むガラスからなるもの。
（３）ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5      １７〜６７モル％、
Ｂｉ2Ｏ3      ０．２〜６モル％、
Ｎａ2Ｏ       １〜２０モル％、
Ｋ2Ｏ        ０．１〜１０モル％、
但し、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、およびＫ2Ｏの合計量  １２〜３８モル％、
ＺｎＯ        ２〜２０モル％、
ＣａＯ        ０〜５モル％、
ＢａＯ      ２０〜５０モル％（但し、２０モル％を除く。）、
Ｎｂ2Ｏ5      ０〜１０モル％（但し、０〜１０重量％）、
ＷＯ3         ０〜７モル％、
ＳｉＯ2       ０〜４重量％、
Ｂ2Ｏ3        ０〜５モル％、
ＴｉＯ2       ０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）、
但し、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｂｉ2Ｏ3の量）  ０〜０．４５を含み、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたもの。
（４）ガラス成分として、
Ｐ2Ｏ5      １７〜６７モル％、
Ｂｉ2Ｏ3      ０．２〜６モル％、
Ｎａ2Ｏ       １〜２０モル％、
Ｋ2Ｏ        ０．１〜１０モル％、
但し、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、およびＫ2Ｏの合計量  １２〜３８モル％、
ＺｎＯ        ２〜２０モル％、
ＣａＯ        ０〜５モル％、
ＢａＯ      ２０〜４０モル％（但し、２０モル％を除く。）、
Ｎｂ2Ｏ5      ０〜１０モル％（但し、０〜１０重量％）、
ＷＯ3         ０〜７モル％、
ＳｉＯ2       ０〜２重量％、
Ｂ2Ｏ3        ０〜５モル％
ＴｉＯ2       ０〜４重量％（但し、４重量％を除く。）、
但し、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｂｉ2Ｏ3の量）  ０〜０．４５を含み、
全ガラス成分の合計含有量に対して０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたもの。
（５）ＴｉＯ2を０〜１重量％（但し、１重量％を除く。）含むもの。
（６）ＴｉＯ2を含まないもの。
（７）ＳｉＯ2を０〜２重量％（但し、２重量％を除く。）含むもの。
（８）ＳｉＯ2を含まないもの。
（９）Ｎｂ2Ｏ5を含み、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｎｂ2Ｏ5の量）が０〜０．０９であるもの。
（１０）Ｐ2Ｏ5、Ｂｉ2Ｏ3、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、ＺｎＯ、ＣａＯ、ＢａＯ、Ｎｂ2Ｏ5、ＷＯ3、Ｂ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙ2Ｏ3の合計量が９５モル％超であり、全ガラス成分の合計含有量に対して０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたもの。
（１１）Ｐ2Ｏ5、Ｂｉ2Ｏ3、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、ＺｎＯ、ＣａＯ、ＢａＯ、Ｎｂ2Ｏ5、ＷＯ3、Ｂ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙ2Ｏ3の合計量が９８モル％超であり、全ガラス成分の合計含有量に対して０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたもの。
（１２）Ｐ2Ｏ5、Ｂｉ2Ｏ3、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、ＺｎＯ、ＣａＯ、ＢａＯ、Ｎｂ2Ｏ5、ＷＯ3、Ｂ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙ2Ｏ3の合計量が９９モル％超であり、全ガラス成分の合計含有量に対して０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたもの。
（１３）Ｐ2Ｏ5、Ｂｉ2Ｏ3、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、ＺｎＯ、ＣａＯ、ＢａＯ、Ｎｂ2Ｏ5、ＷＯ3、Ｂ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｙ2Ｏ3の合計量が１００モル％であり、全ガラス成分の合計含有量に対して０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたもの。
を好ましいものとして例示できる。
【００６９】
プリフォーム５〜７においてより高いガラス安定性、低転移温度化、低着色性を実現する上から屈折率（ｎｄ）を１．４５〜２．０、アッベ数（νｄ）を３２超かつ９５未満の範囲にすることが好ましい。請求項に規定の範囲のガラス組成を有するガラスであれば、基本的には、屈折率（ｎｄ）が１．４５〜２．０であり、アッベ数（νｄ）が３２超かつ９５未満の範囲にある。請求項に規定の範囲においてガラス組成を調整することで、屈折率及びアッベ数が上記範囲内にあり、ガラス安定性、低転移温度化、低着色性を満足するガラスプリフォームが得られる。
【００７０】
また、精密プレス成形を行う際のプレス成形型の温度を低く抑えるため、ガラス転移温度（Ｔｇ）を好ましくは６００℃以下、より好ましくは５５０℃以下、さらに好ましくは５００℃以下、より一層好ましくは４５０℃以下とする。また屈伏点（Ｔｓ）を好ましくは６５０℃以下、より好ましくは６００℃以下、さらに好ましくは５５０℃以下、より一層好ましくは５００℃以下とする。
最も好ましい範囲は、ガラス転移温度（Ｔｇ）が３６０℃以下かつ屈伏点（Ｔｓ）が４００℃以下の範囲である。
【００７１】
さらに熔融ガラスから高品質のプリフォームを成形する上から、上記ガラスの液相温度が１０００℃未満であることが好ましく、９００℃未満であることがより好ましく、８５０℃未満であることがさらに好ましく、８００℃未満であることがより一層好ましい。
請求項に規定の範囲のガラス組成を有するガラスであれば、基本的には、上記範囲の液相温度（ＬＴ）を有する。請求項に規定の範囲でガラス組成を調整すれば、上記範囲内で液相温度（ＬＴ）を有するガラスプリフォームが得られる。
プリフォーム５〜７において、好ましい比重の範囲は２．９〜３．８であり、好ましいヘーズ値の範囲は１０％以下、より好ましい範囲は８．５％以下、さらに好ましい範囲は３％以下である。純水（１００℃）に浸漬した際の質量の減量率（Ｄｗ）は０．３重量％未満であることが好ましく、０．２５重量％未満であることがさらに好ましい。平均線膨張係数（α）の好ましい範囲は１４０〜２００×１０-7／℃である。
請求項に規定の範囲のガラス組成を有するガラスであれば、基本的には、上記範囲の比重、ヘーズ値、純水に浸漬した際の質量の減量率（Ｄｗ）及び平均線膨張係数（α）を有する。請求項に規定の範囲でガラス組成を調整すれば、上記範囲内で比重、ヘーズ値、純水に浸漬した際の質量の減量率（Ｄｗ）及び平均線膨張係数（α）を有するガラスプリフォームが得られる。
各物性の測定方法は、実施例に記載されている。
【００７２】
第８のプリフォーム（以下、プリフォーム８という。）は、必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含む光学ガラスからなり、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成されたものであることを特徴とするプリフォームである。
プリフォーム８は、次のプリフォーム８−１〜８−４に大別される。
プリフォーム８−１はプリフォーム８において、前記光学ガラスがアッベ数（νｄ）が３２以下であり、Ｂｉ2Ｏ3を４重量％超かつ３０モル％以下、好ましくは４．５重量％以上３０モル％以下、より好ましくは５重量％以上３０モル％以下含むものである。
プリフォーム８−２はプリフォーム８において、前記光学ガラスがアッベ数（νｄ）が３２以下であり、Ｂ2Ｏ3を必須成分とするものである。
プリフォーム８−３はプリフォーム８において、前記光学ガラスがアッベ数（νｄ）が３２以下であり、ＷＯ3を０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）、好ましくは１４．５重量％以下、より好ましくは１４重量％以下含むものである。
プリフォーム８−４はプリフォーム８において、前記光学ガラスがアッベ数（νｄ）が３２超、より好ましくは３２．１以上であるものである。
【００７３】
第９のプリフォーム（以下、プリフォーム９という。）は、必須成分として１５〜７０モル％のＰ2Ｏ5とＢｉ2Ｏ3を含むとともに、重量比でＢｉ2Ｏ3含有量の０．５倍未満のＴｉＯ2、０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）のＳｉＯ2を含む光学ガラスからなり、全表面が自由表面からなるものであることを特徴とするプリフォームである。
プリフォーム９は、次のプリフォーム９−１〜９−４に大別される。
プリフォーム９−１はプリフォーム９において、前記光学ガラスがアッベ数（νｄ）が３２以下であり、Ｂｉ2Ｏ3を４重量％超かつ３０モル％以下、好ましくは４．５重量％以上３０モル％以下、より好ましくは５重量％以上３０モル％以下含むものである。
プリフォーム９−２はプリフォーム９において、前記光学ガラスがアッベ数（νｄ）が３２以下であり、Ｂ2Ｏ3を必須成分とするものである。
プリフォーム９−３はプリフォーム９において、前記光学ガラスがアッベ数（νｄ）が３２以下であり、ＷＯ3を０〜１５重量％（但し、１５重量％を除く。）、好ましくは１４．５重量％以下、より好ましくは１４重量％以下含むものである。
プリフォーム９−４はプリフォーム９において、前記光学ガラスがアッベ数（νｄ）が３２超、より好ましくは３２．５以上であるものである。
なお、プリフォーム１−１〜１−４、プリフォーム２−１〜２−４、プリフォーム３−１〜３−４、プリフォーム４−１〜４−４、プリフォーム８−１〜８−３、プリフォーム９−１〜９−３の各態様における組成範囲の限定を任意に組合せたプリフォームも本発明においては可能である。
また、プリフォーム５−１〜５−４、プリフォーム６−１〜６−４、プリフォーム７−１〜７−４、プリフォーム８−４、プリフォーム９−４の各態様における組成範囲の限定を任意に組合せたプリフォームも本発明においては可能である。
【００７４】
プリフォーム８および９において、Ｐ2Ｏ5は、ガラスの網目構造の形成物であり、ガラスに製造可能な安定性を持たせるための必須成分である。低ガラス転移温度化や低屈伏点化、耐候性の向上、失透安定性の向上の観点から、Ｐ2Ｏ5の含有量は１５〜７０モル％の範囲とする。好ましくは１７〜６７モル％の範囲である。
【００７５】
Ｂｉ2Ｏ3は必須成分であり、ガラスの生成領域を大幅に拡大し、安定化させる力を有する成分であり、ガラスの耐候性を高める成分である。また、熔融状態のガラスの白金に対する濡れ角を大きくし、白金製あるいは金含有の白金合金製パイプから熔融ガラスを流出して後述する滴下法や降下切断法で精密プレス用プリフォームを成形するときの濡れ上がりを抑制する効果を発揮するので、プリフォームの重量精度向上や表面脈理の抑制に大きく役立つ。ＴｉＯ2は任意成分であり、ガラスの分散性を高めるとともに失透安定性を向上させる効果がある。上記Ｐ2Ｏ5の含有量に対し、Ｂｉ2Ｏ3、ＴｉＯ2の含有量を重量比（ＴｉＯ2の量／Ｂｉ2Ｏ3の量）が０．５未満になるようガラス組成を定めることにより、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成された面または全表面が自由表面であり、失透、脈理などのない精密プレス成形に好適なプリフォームを提供することができる。つまり、全表面を熔融状態のガラスを固化して形成された面で構成するには、あるいは全表面を自由表面により構成するには、上記のようにプリフォーム１個分の熔融ガラス塊を熔融ガラスから分離し、塑性変形可能な温度域にあるうちにプリフォームに成形しなければならない。さらに、熔融ガラス塊に風圧を加えてガラス塊（熔融ガラス塊や熔融ガラス塊が冷却する過程のガラス塊を含む。）を浮上しながらプリフォームに成形する必要も出てくる。Ｂｉ2Ｏ3やＴｉＯ2は屈折率を高める働きをする。Ｂｉ2Ｏ3とＴｉＯ2のうち、ガラス安定効果、上記濡れ上がり抑制効果、脈理低減効果が高いはＢｉ2Ｏ3だから、上記プリフォームにおいて重量比（ＴｉＯ2の量／Ｂｉ2Ｏ3の量）を所定の関係にすることにより、所要の光学特性を得つつ前記各効果を高めることができ、より高品質のプリフォームを提供するができる。なお、重量比（ＴｉＯ2の量／Ｂｉ2Ｏ3の量）を０〜０．０９とすることが好ましい。また、プリフォーム８−１、プリフォーム９−２ではＢｉ2Ｏ3を上記の量、導入する。尚、全表面を熔融状態のガラスを固化して形成された面とは、熔融状態のガラスの塊を冷却固化して得られたガラス塊を機械加工すること無しに形成されたガラス塊、即ちプリフォームの面である。
【００７６】
ＳｉＯ2は任意成分であるが、過剰の導入によりガラス転移温度や屈伏点が上昇するため、その含有量を０〜５重量％（但し、５重量％を除く。）とする。好ましい範囲は、０〜４重量％、より好ましい範囲は０〜２重量％であり、導入しないことがさらに好ましい。
さらに、プリフォーム８−２、プリフォーム９−２においてＢ2Ｏ3を必須成分として導入する理由は、プリフォーム１−２、２−２、３−２、４−２の場合と同様の理由による。また、プリフォーム８−３、プリフォーム９−３においてＷＯ3を所定量導入する理由は、プリフォーム１−３、２−３、３−３、４−３の場合と同様の理由による。
プリフォーム８の上記各態様８−１〜８−３における組成範囲の限定は任意に組合せて本発明のプリフォームとすることが可能であり、同様に、プリフォーム９の上記各態様９−１〜９−３における組成範囲の限定は任意に組合せて本発明のプリフォームとすることも可能である。
また、プリフォーム８およびプリフォーム９において、前記光学ガラスがＬｉ2Ｏを３〜１５重量％（但し、３重量％を除く。）含むことが好ましいが、その理由ならびに好ましい導入量はプリフォーム１〜４における場合と同様である。
さらにプリフォーム８およびプリフォーム９において、前記光学ガラスがＢａＯを任意成分として含むものが好ましい。特に、アッベ数（νｄ）が32以下の場合、ＢａＯの量は０〜１５モル％、アッベ数（νｄ）が32超の場合、ＢａＯの量は０〜５０モル％の範囲とすることが好ましい。
【００７７】
プリフォーム１〜７と同様の理由により、Ａｇ2Ｏ、Ｔｌ2Ｏ、ＰｂＯをガラスから排除する。また、Ａｓ2Ｏ3、Ｆ、ＣｄＯ、ＴｅＯ2、ＧｅＯ2を含まないことが好ましいのもプリフォーム１〜７と同様の理由による。
【００７８】
プリフォーム８および９において、全ガラス成分の合計量に対して０〜1重量％（但し、１重量％を除く。）のＳｂ2Ｏ3が添加されたガラスからなるものが好ましく、０〜０．９重量％のＳｂ2Ｏ3が添加されたガラスからなるものがより好ましい。また、ガラス転移温度（Ｔｇ）が６００℃以下、屈伏点（Ｔｓ）が６５０℃以下であることが好ましい。また、液相温度（ＬＴ）が１０００℃以下であるガラスからなるものが好ましい。
【００７９】
精密プレス成形用プリフォームは、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成された自由表面であることがより一層好ましい。
具体的にはプリフォーム１〜７のいずれにおいても、プリフォームの全表面が熔融状態のガラスが固化して形成された面であること、プリフォームの全表面が自由表面からなる面であること、プリフォームの全表面が熔融状態のガラスが固化して形成された自由表面であることが望ましい。また、プリフォーム８においても全表面が自由表面からなることが好ましい。
尚、「全表面が熔融状態のガラスが固化して形成された面」とは、成形のための金型と接触して金型表面が転写された箇所があっても良いのに対し、「全表面が自由表面」とは、金型と接触して金型表面が転写された箇所がないことを意味する。
プリフォームの表面を上記のようにすることにより、微小な研磨痕もない、滑らかで清浄な表面を得ることができ、これらプリフォームを精密プレス成形してより一層良好な光学素子を製造することができる。
【００８０】
次に、本発明の精密プレス成形用プリフォームの製造方法について説明する。
まず光学ガラスの原料しては、Ｐ2Ｏ5についてはＨ3ＰＯ4、メタリン酸塩、五酸化二燐などを、Ｂ2Ｏ3についてはＨ3ＢＯ3、Ｂ2Ｏ3などを用い、他の成分については炭酸塩、硝酸塩、酸化物などを適宜に用いることが可能である。これらの原料を所定の割合に秤取し、混合して調合原料とし、これを１０００〜１２５０℃に加熱した熔解炉に投入し、熔解、清澄、攪拌し、均質化して泡を含まない均質な熔融状態の光学ガラスを得る。
このようにして用意された熔融ガラスを流出管から流出し、所定重量の熔融ガラス塊を流出する熔融ガラスから分離し、前記熔融ガラス塊が固化するまでに前記重量に等しいプリフォーム１〜９のいずれかを成形する。即ち、熔融ガラス塊が軟化して変形可能な間に、固体とは非接触状態で、熔融ガラス塊を所望の形状に成形する。
【００８１】
なお、流出管から熔融ガラスを流出する場合の条件としては、３〜６０ｄＰａ・ｓの粘度になるように温度調整して流出管から流出する。ここで流出とは熔融ガラス流として流出管から流れ出す場合に加え、流出管から熔融ガラスが滴下する場合も含むものとする。流出管の温度調整の方法としては、流出管の温度を制御する方法を例示できる。流出管の材質としては白金または白金合金が望ましい。具体的な成形方法としては、熔融ガラスを流出管から所望重量の熔融ガラス滴として滴下し、それを受け部材によって受けてプリフォームに成形する方法、同じく所望重量の熔融ガラス滴を前記流出管より液体窒素などに滴下してプリフォームを成形する方法（滴下法という。）、白金または白金合金製の流出管より熔融ガラス流を流下させ、熔融ガラス流の先端部を受け部材で受け、熔融ガラス流の流出管と受け部材の間にくびれ部を形成した後、くびれ部にて熔融ガラス流を分離して受け部材に所望重量の熔融ガラス塊を受けてプリフォームに成形する方法（降下切断法という。）などがある。熔融ガラスを滴下する場合、ガラスの粘度としては３〜３０ｄＰａ・ｓが好ましく、熔融ガラスを熔融ガラス流として流下する場合は、ガラスの粘度としては２〜６０ｄＰａ・ｓが好ましい。
【００８２】
熔融ガラス塊を成形型などの上で風圧により浮上させながらプリフォームに成形したり、液体窒素などの常温、常圧下では気体の物質を冷却して液体にした媒体中に熔融ガラス滴を入れてプリフォームに成形することで、キズ、汚れ、表面の変質などがない滑らかな表面、全表面が熔融状態のガラスが固化して形成された面であるプリフォーム１〜７のいずれかのプリフォームや全表面が自由表面からなるプリフォーム１〜７のいずれかのプリフォームを作製することができる。
プリフォームの形状としては前記のようなものを例示できる。
【００８３】
なお、本発明のプリフォームには表面に炭素含有膜などの膜を設けることができる。この膜はプリフォーム全表面に設けることが好ましい。このような膜は精密プレス成形品の離型を良好にするとともに、精密プレス成形時にプレス成形型に接する面でガラスの伸びを良好にする。なお炭素含有膜としては蒸着法などによって形成される炭素膜、化学的気相堆積法により形成される水素化カーボン膜などを例示することができる。
【００８４】
次に本発明の光学素子について説明する。
本発明の光学素子は、プリフォーム１〜９のいずれかまたは上記製造方法により作製したプリフォームを精密プレス成形して得られたものである。得られた光学素子は、プリフォームが備える光学的諸特性を有している。上記光学素子はガラス製であり、表面には必要に応じて反射防止膜、反射膜、一部の波長域の光を反射する部分反射膜、一部の波長域の光を吸収する膜などを有していてもよく、具体例としては球面レンズ、非球面レンズ、マイクロレンズ、レンズアレイ、回折格子付きレンズなどの各種のレンズ、回折格子、プリズム、レンズ付きプリズム、ポリゴンミラーなどを例示できる。上記光学素子は上記プリフォームから形成された精密プレス成形品であるため、光学機能面に研削、研磨等の加工によって生じる微小な傷等の欠陥がない。また、ＰｂＯなどを含まないガラスからなるため、環境やコスト面から非常に優れた光学素子を提供することもできる。
【００８５】
次に、本発明の光学素子の製造方法について説明する。本発明の光学素子の製造方法は、プリフォーム１〜９のいずれかまたは上記製造方法により作製されたプリフォームを加熱し、プレス成形型により精密プレス成形して光学素子を作製するものである。
精密プレス成形では、予め成形面を所望の形状に高精度に加工されたプレス成形型を用いるが、成形面には、プレス時のガラスの融着を防止するため、離型膜を形成してもよい。精密プレス成形は、成形型成形面の酸化などによる損傷を防止するため、窒素ガスなどの非酸化性ガス雰囲気中で行うことも含め、公知の方法を用いることができる。
【００８６】
本発明の光学素子の製造方法としては、プレス成形型に精密プレス成形用プリフォームを導入し、プレス成形型とプリフォームをともに加熱し、精密プレス成形する方法と、プレス成形型の温度よりも高温に予熱された精密プレス成形用プリフォームをプレス成形型に導入して精密プレス成形する方法を例示できる。
精密プレス成形条件は精密プレス成形品の形状、寸法に応じて公知の範囲で適宜設定すればよい。
このようにして、球面レンズ、非球面レンズ、マイクロレンズ、レンズアレイ、回折格子付きレンズなどの各種のレンズ、回折格子、プリズム、レンズ付きプリズム、ポリゴンミラーなどの光学素子を光学機能面に機械加工を施すことなしに作製することができる。
【００８７】
[実施例]
以下、本発明を実施例によりさらに説明する。
各実施例とプリフォームの態様（１〜９）の関係は以下の通りである。
実施例１〜９  プリフォーム３、４、８、９
実施例１０〜１２  プリフォーム１〜４、８、９
実施例１３〜１７  プリフォーム３、４、８、９
実施例１８〜２１、２６、２８  プリフォーム５〜９
実施例２２〜２５、２７  プリフォーム６〜９
実施例２９  プリフォーム６、８、９
【００８８】
（実施例１〜２９）
表1に実施例１〜１７のプリフォームを形成するガラスの組成及び屈折率(ｎｄ)、アッべ数(νd)、転移温度(Ｔｇ)、屈伏点(Ｔｓ)、及び液相温度(ＬＴ)を示す。また、表２に実施例１８〜３９のプリフォームを形成するガラスの組成及び屈折率(ｎｄ)、アッべ数(νd)、転移温度(Ｔｇ)、屈伏点(Ｔｓ)、及び液相温度(ＬＴ)を示す。上記ガラスは各成分の原料として各々相当する酸化物、水酸化物、炭酸塩、及び硝酸塩を使用し、ガラス化した後に表１に示す各組成の割合となるように秤量調合し、十分混合した後、白金坩堝に投入して電気炉で１０５０〜１２００℃の温度範囲で熔融し、清澄、攪拌して均質化した熔融ガラスを予熱した金型に鋳込んだ後、ガラスの転移温度まで冷却してから直ちにアニールに入れ、室温まで徐冷する。
【００８９】
得られた光学ガラスの諸特性を測定した。実施例１〜１７については、屈折率(ｎｄ)、アッべ数(νd)、液相温度(ＬＴ)、転移温度(Ｔｇ)、屈伏点 (Ｔｓ)、λ80、λ5、比重、平均線膨張係数（α）を、実施例１８〜２９については、屈折率(ｎｄ)、アッべ数(νd)、液相温度(ＬＴ)、転移温度(Ｔｇ)、屈伏点 (Ｔｓ)、比重、ヘーズ値、純水に浸漬した際の質量の減量率（Ｄｗ）、平均線膨張係数（α）を以下のようにして測定した。
（１）屈折率（nｄ）及びアッべ数（νd）
徐冷降温速度を−30℃/時にして得られた光学ガラスについて測定した。
（２）液相温度（ＬＴ）
４００〜１１５０℃の温度勾配のついた失透試験炉に1時間保持し、倍率80倍の顕
微鏡により結晶の有り無しを観察し、液相温度を測定した。
（３）転移温度（Ｔｇ）及び屈伏点（Ｔｓ）
理学電機株式会社の熱機械分析装置により昇温速度を4℃／分にして測定した。
（４）λ80、λ5
厚さ１０．０±０．１ｍｍの試料について、波長２８０〜７００ｎｍにおける分光
透過率を測定して算出した。
（４）比重
アルキメデス法により測定した。
（５）ヘーズ値
日本光学硝子工業会規格「光学ガラスの化学的耐久性の測定方法（表面法）０７」
に基づき測定した。
（６）純水に浸漬した際の質量の減量率（Ｄｗ）
日本光学硝子工業会規格「光学ガラスの化学的耐久性の測定方法（粉末法）０６」
に基づき測定した。
（７）平均線膨張係数（α）
１００〜３００℃における平均線膨張係数を測定した。
【００９０】
【表１】
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【００９１】
【表２】
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【００９２】
Ｂｉ2Ｏ3導入の効果を確かめるため、実施例２５のガラス組成とこの組成からＢｉ2Ｏ3を除外したものが得られる熔融ガラスをそれぞれ用意し、予熱した金型に鋳込んだ後、ガラスの転移温度まで冷却してから直ちにアニールに入れ、室温まで徐冷した後の様子を図１に示す。実施例２５のガラス組成では透明なガラスが得られているが、その組成からＢｉ2Ｏ3を除外したものは結晶化し、透明性が完全に損なわれているのがよくわかる。
【００９３】
次に上記熔融ガラスを白金合金製の流出ノズルから連続して一定の流量で流出させた。流出する熔融ガラス流から降下切断法により所定重量の熔融ガラス塊を分離し、成形型上で窒素ガスによる風圧を加えて浮上させながら球状に成形し、アニールして球状のプリフォームを作製した。
次いで、上記熔融ガラスを白金合金製の流出ノズルから連続して滴下し、ガラス滴を成形型上で窒素ガスによる風圧を加えて浮上させながら球状に成形し、アニールして球状のプリフォームを作製した。
【００９４】
このようにして、直径２〜３０ｍｍの範囲において球状のプリフォームを成形した。なお、成形可能なプリフォームの形状は球に限られず、上述の一つの回転対称軸を有する諸形状のものを成形することができる。また得られたプリフォームの重量精度は±１％以内に収まっていた。また、上記各プリフォームにおいて、プリフォームの全表面は熔融状態のガラスが固化して形成されたものであり、また全表面が自由表面からなるものであった。いずれのプリフォームも泡、脈理、失透、破損箇所は認められず、表面も滑らかで傷などの欠陥もなかった。
【００９５】
白金または白金合金製の流出ノズル先端の外周への濡れ上がりの大小を評価するため、９５原子％のＰｔと５原子％のＡｕからなる白金合金製の平板を用意し、この平板を用いて濡れ角を評価した。白金合金製平板の平面視上の寸法は１０ｍｍ×１０ｍｍ、表面は鏡面加工されたものであり、表面のＲｚは５０〜１０００ｎｍとした。そして、実施例４５のガラス組成と前記ガラス組成からＢｉ2Ｏ3を除外した組成のガラスをそれぞれ４ｍｍ×４ｍｍ×４ｍｍの立方体状とし、水平に配置された平板状の中央に置き、液相温度よりも２０℃高い温度に加熱し、３０分間保持する。このようにしてガラス試料を再熔融した後、アニールし、ガラス転移温度以下の温度で１時間保持してから降温速度−３０℃／時間で室温まで冷却する。それから図２のようにして実施例２９のガラスと前記ガラスの組成からＢｉ2Ｏ3を除外したガラスのそれぞれについて濡れ角を測定した。
【００９６】
実施例２９では濡れ角は２９°であるのに対し、Ｂｉ2Ｏ3を除いたものでは濡れ角は１７°であった。Ｐ2Ｏ5含有のガラスでは濡れ角が小さいが、Ｂｉ2Ｏ3を含有させることにより白金合金に対する濡れ角を大きくすることができた。これにより白金製あるいは白金合金製の流出管から熔融ガラスを流出する際に流出管先端外周への熔融ガラスの濡れ上がりを低減でき、プリフォームの脈理発生や重量精度低下を防ぐことができる。
【００９７】
（実施例３０）
実施例1〜２９で得られた精密プレス成形用プリフォームを図３に示す精密プレス成形装置を用いて精密プレス成形することにより非球面レンズを得た。
精密プレス成形は次のように行う。まず上記各実施例に示されたプリフォームを下型2及び上型１の間に設置したのち、石英管１１内を窒素雰囲気としてヒーター１２に通電して石英管１１内を加熱する。プレス成形型内部の温度をガラスの屈伏点より２０〜６０℃高い温度に設定し、同温度を維持しつつ、押し棒１３を降下させて上型１を押してプレス成形型内のプリフォームをプレスした。ここで使用するプレス成形型はＳｉＣ製であり、ガラスに密着することになる成形面には炭素離型膜が形成されている。プレスの圧力は８ＭＰａ、前記圧力を加えている時間を３０秒とする。次にプレスの圧力を解除し、精密プレス成形されたガラスを下型２及び上型１と接触させたままの状態でガラスの転移温度よりも３０℃低い温度にまで徐冷し、次いで室温まで急冷してプレス成形型から離型し、非球面レンズを取り出した。得られた非球面レンズは、きわめて精度の高いレンズであった。
【００９８】
次に、プリフォームを形成するガラスの屈伏点より２０〜６０℃高い温度に予熱したプリフォームを、プリフォームの予熱温度よりも低い温度に予熱されたプレス成形型に導入して精密プレス成形して非球面レンズを作製した。
なお、ガラス転移温度が低いガラスからなる実施例１〜２９のプリフォームを使用することにより、ステンレス製のプレス成形型の成形面に必要に応じてニッケル膜などの離型膜を設けたものを使用することもできる。
【００９９】
上記の実施例では非球面レンズを例に説明したが、球面レンズ、マイクロレンズ、レンズアレイ、回折格子付きレンズなどの各種のレンズ、回折格子、プリズム、レンズ付きプリズム、ポリゴンミラーなどの各種光学素子も光学機能面に機械加工を施すことなしに作製することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】Ｂｉ2Ｏ3導入の効果を確かめるための実験結果。Ｂｉ2Ｏ3を含む実施例２５のガラス（左）は透明であるのに対し、その組成からＢｉ2Ｏ3を除外したガラス（右）は、結晶化し、透明性が完全に損なわれている。
【図２】実施例２９のガラスとこのガラスの組成からＢｉ2Ｏ3を除外したガラスのそれぞれについての濡れ角測定結果。
【図３】精密プレス成形装置の概略説明図。
【図３】
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【図１】
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【図２】
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