(57)【要約】【課題】使用する洗剤量を増加させることなく、高い濃度の洗浄水で洗浄を行い洗浄効果を高める。【解決手段】洗浄水を収容した洗浄水収容部３６と、洗浄水を洗浄槽２２内に飛散させる超音波振動部３７とを備え、超音波振動部３７の振動によって水面より隆起した洗浄水を洗浄水収容部３６に投入された洗剤に接触するように回収する構成としたものであり、超音波振動子３８を利用して、高い洗剤濃度の洗浄水を微粒化し、飛散させる場合でも、極少ない洗浄水で済み、アルカリ、界面活性剤、漂白剤等の洗剤成分が、高濃度で汚れに対して作用し、強力に汚れを除去することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を収容する洗浄水収容部と、洗浄水を前記洗浄槽内に飛散させる超音波振動部とを備え、前記超音波振動部の振動によって水面より隆起した洗浄水を前記洗浄水収容部に投入された洗剤に接触するように回収する構成とした食器洗い機。
【請求項２】
回収した洗浄水を洗浄水収容部の底部に導く構成とした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
洗剤が投入される洗剤収容部の底部は、超音波振動部側が低くなるように形成した請求項１記載の食器洗い機。
【請求項４】
洗剤が投入される洗剤収容部の底部は、回収した洗浄水が着水する位置側が低くなるように形成した請求項１記載の食器洗い機。
【請求項５】
回収した洗浄水が超音波振動部上方の水面と隔離されたところに着水する構成とした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項６】
洗浄水収容部と洗浄槽を連通する連通部を設け、前記連通部は、洗浄水の水面下に位置するように形成した請求項１記載の食器洗い機。
【請求項７】
洗浄水収容部と洗浄槽を連通する連通部を設け、超音波振動部は、洗剤が投入される洗剤収容部と連通部との間に設けた請求項１記載の食器洗い機。
【請求項８】
洗剤収容部に洗剤を投入する洗剤投入部を設けた請求項１記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄水を用いて食器等を洗浄する食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の食器洗い機は、図１２に示すような構成であった（例えば、特許文献１参照）。以下、その構成について説明する。図に示すように、食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽１と、洗浄槽１を開閉する蓋体２と、洗浄槽１へ給水を行う給水弁３と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプ４と、洗浄水を噴射する噴射口を有する噴射手段５とを備えており、使用者は、被洗浄物を洗浄槽１内にセットし、洗剤を洗浄槽１内に投入し、蓋体２を閉じてから、運転を開始する。
【０００３】
運転開始後は、まず給水弁３を開いて洗浄槽１内に給水し、洗浄槽１の底部に水を溜め、所定水量を供給後、給水弁３を閉じ、洗浄ポンプ４が運転される。なお、洗剤は水に溶けて洗浄水となり、洗浄ポンプ４により加圧された洗浄水は、噴射手段５から被洗浄物に対して噴射され、被洗浄物は洗浄されるようになっていた。
【特許文献１】特開２００３−３３９６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の食器洗い機では、所定の洗剤量と水量により得られた洗浄水を噴射して洗浄を行うが、全ての汚れに対して万能ではなく、口紅やひどい茶渋など完全に洗い落とすことが困難な汚れもある。このことは、取扱説明書などに記載されており、使用者にはあらかじめスポンジ等で手洗いして頂くように、お願いしていた。
【０００５】
このような汚れを洗い落とすためには、洗剤濃度を増加させたり、洗浄水の圧力など噴射のエネルギを増加するなどの必要性があった。洗剤濃度を高めるには多くの洗剤を投入する必要があり、洗剤使用量が増大するという課題を有していた。また、洗浄水の噴射エネルギを高めると、使用水量や消費電力量が増加するため、経済性が悪化したり、洗浄騒音が大きくなるなどの課題も有していた。
【０００６】
そして、高洗剤濃度や高温といった洗浄性能の高い洗浄水を洗浄槽内に飛散させ、被洗浄物に付着させる工程を行うことで、洗浄性能を向上できる。超音波振動子を用いることで容易に洗浄水を微粒化し、飛散させることができるが、その際、水面より洗浄水が隆起する現象を伴う（隆起した液体のことを水柱と呼ぶ）。この隆起した水柱の量は、洗浄槽内に飛散される量よりはるかに多いため、水柱が洗浄水収容部の外側に飛び出してしまう場合には、洗浄に必要な飛散量よりも大量の洗浄水を必要とすることから、所定の高い洗剤濃度の洗浄水を得るためには使用する洗剤量が増大するという課題を有していた。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、洗剤量や噴射エネルギを増加させることなく、洗浄性能を高め、従来洗えなかった汚れも除去することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の食器洗い機は、食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を収容した洗浄水収容部と、洗浄水を前記洗浄槽内に飛散させる超音波振動部とを備え、前記超音波振動部の振動によって水面より隆起した洗浄水を洗浄水収容部に投入された洗剤に接触するように回収する構成としたものであり、隆起した洗浄水を洗浄水収容部内に回収する構成とすることで、洗浄に必要な飛散量と同等以上で極少量の洗浄水があれば同様の作用をさせることができ、少ない洗剤量で極少量の洗浄水を製造すれば、アルカリ、界面活性剤、漂白剤等の洗剤成分が、従来より非常に高い濃度で汚れに対して作用し、強力に汚れを除去することができる。
【０００９】
また、水柱は投入された洗剤に接触するように回収する構成としており、洗剤表面の流れや洗剤を攪拌する作用により洗剤の溶解を促進し、より高濃度の洗浄水を洗浄水収容部内に生成し、飛散させることで、より洗浄性能を向上できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の食器洗い機は、超音波振動部を用いて洗浄水を飛散させる構成であっても、使用する洗剤量や噴射エネルギを増加させることなく、洗浄性能を高め、従来洗えなかった汚れも除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
第１の発明は、食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を収容する洗浄水収容部と、洗浄水を前記洗浄槽内に飛散させる超音波振動部とを備え、前記超音波振動部の振動によって水面より隆起した洗浄水を前記洗浄水収容部に投入された洗剤に接触するように回収する構成としたものであり、高洗剤濃度や高温といった洗浄性能の高い洗浄水を洗浄槽内に飛散させ、被洗浄物に付着させる工程を行うことで、洗浄性能を向上できる。洗浄水を飛散させる手段として超音波振動子を用いた場合でも、水面より隆起した洗浄水を洗浄水収容部内に回収する構成とすることで、洗浄に必要な飛散量と同等以上で極少量の洗浄水があればよく、用いる洗浄水の量を少量に抑えることができる。たとえば、従来と同等の洗剤量を用いて極少量の洗浄水を製造すれば、アルカリ、界面活性剤、漂白剤等の洗剤成分が、従来より非常に高い濃度で汚れに対して作用し、強力に汚れを除去することができるなど、洗剤量や噴射エネルギを増加させることなく、洗浄性能を高め、従来洗えなかった汚れも除去することができる。また、水柱は投入された洗剤に接触するように回収する構成としており、洗剤表面の流れや洗剤を攪拌する作用により洗剤の溶解を促進し、より高濃度の洗浄水を洗浄水収容部内に生成し、飛散させることで、より洗浄性能を向上できる。これにより、使用者の下洗い作業を軽減できる。また、使用する洗浄水の量が少なければ、洗浄水収容部を小さく構成でき、製品の小型化を図ることも可能である。
【００１２】
第２の発明は、回収した洗浄水を洗浄水収容部の底部に導く構成としたものであり、洗浄水収容部に投入された洗剤は、洗浄水収容部の底部に堆積しているため、回収した洗浄水を洗浄水収容部の底部に導くことで、洗剤との接触効率や攪拌能力が高まり、効率的に洗浄水を溶解し、高い洗剤濃度の洗浄水を生成できる。また、洗剤の溶解が進行し、洗剤の残り量が少なくなった状態でも、十分に溶解促進効果を発揮でき、高い洗剤濃度を維持することが可能になる。
【００１３】
第３の発明は、洗剤が投入される洗剤収容部の底部は、超音波振動部側が低くなるように形成したものであり、投入された洗剤が超音波振動部側に集まり、超音波振動部近傍は洗剤との接触により洗剤濃度の高い状態になるため、洗浄水収容部の中でも高濃度の洗剤水を洗浄槽内に飛散させることができ、洗浄性能を向上できる。
【００１４】
第４の発明は、洗剤が投入される洗剤収容部の底部は、回収した洗浄水が着水する位置側が低くなるように形成したものであり、洗剤が投入される部分の低い側に洗剤は集まり、その上方部分に洗浄水を落下させることで、より洗剤との接触効率や攪拌能力が高まり、効率的に洗浄水を溶解し、高い洗剤濃度の洗浄水を生成できる。
【００１５】
第５の発明は、回収した洗浄水が超音波振動部上方の水面と隔離されたところに着水する構成としたものであり、回収した洗浄水が超音波振動部付近の水面に着水し、底部に溜まった洗剤とあまり接触せずに、水面を流れて再び飛散することを防止し、より高い洗剤濃度の洗剤を飛散させることができる。
【００１６】
第６の発明は、洗浄水収容部と洗浄槽を連通する連通部を設け、前記連通部は、洗浄水の水面下に位置するように形成したものであり、連通部を設けることで、洗浄槽への給水によって洗浄水収容部内に洗剤を溶かすための水を供給でき、専用の給水弁等を設ける必要がなくなる。また、洗浄槽内の水を排水すれば、同時に洗浄水収容部内の洗浄水も排出でき、専用の排水手段も不要となる。しかし、洗浄水収容部内で生成した高い洗剤濃度の洗浄水が洗浄槽内に拡散したり流出したりするため、洗剤の濃度は薄くなる傾向にある。そこで、連通部は水面下のみとすることで、連通部の面積を小さくしつつ、排水時に洗浄水収容部内に溜まった洗浄水を排出でき、洗剤濃度の低下を極力抑えつつ、連通部の機能を果たすことができる。
【００１７】
第７の発明は、洗浄水収容部と洗浄槽を連通する連通部を設け、超音波振動部は、洗剤が投入される洗剤収容部と連通部との間に設けたものであり、第６の発明と同様に連通部を設けた場合でも、超音波振動部により発生した水柱を洗剤側に回収する水の経路を、連通部の反対側で形成することで、連通部からの洗浄液の流出を防止し、より高い洗剤濃度洗浄水を飛散させることができる。
【００１８】
第８の発明は、洗剤収容部に洗剤を投入する洗剤投入部を設けたものであり、使用者は所定位置に洗剤を、確実に投入することができ、所定濃度の洗浄水を生成し、所定洗浄性能を得ることができる。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における食器洗い機の主要断面図、図２は要部断面図、図３は要部平面図である。図において、食器洗い機本体２０には、扉２１で開閉可能な洗浄槽２２を設け、食器等の被洗浄物２３は食器かご２４にセットされ、洗浄槽２２内に収容する。給水弁２５は洗浄槽２２に洗浄水を供給する。洗浄ポンプ２６は洗浄水を加圧して、複数の噴射孔を設けた洗浄ノズル２７に供給し、洗浄ノズル２７より洗浄水を噴射することで第１の洗浄を行なう。洗浄槽２２の底部には、洗浄ポンプ２６の吸い込み側へ連通した排水口２８を有し、この排水口２８には残さいを収集する残さいフィルタ２９を備えている。また、加熱用の発熱体３０を設け、洗浄槽２２の温度を検知する温度センサ３１を設けている。排水ポンプ３２は洗浄槽２２内の洗浄水を排出するものである。送風機３３は、送風経路３４を通して洗浄槽２２に空気を送り、その排気を排気口３５より排出するようにしている。
【００２０】
洗浄槽２２の開口部の前縁部内側には、高い洗剤濃度の洗浄水を収容する洗浄水収容部３６と、その洗浄水を微粒化して飛散させる超音波振動部３７を備えている。超音波振動部は３７、電気エネルギを機械振動に変換する超音波振動子３８を備え、超音波振動子３８を覆うカバー体３９を設け、カバー体３９の中には純水や不凍液等の封入液４０を封入している。超音波振動部３７を駆動して、洗浄水を微粒化し、飛散させることで第２の洗浄を行う。また、超音波振動子３８を水中で振動させた際には、水面が隆起して水が水面から飛び出す現象が発生するが、隆起した洗浄水Ａ（水柱と呼ぶ）を洗浄水収容部３６に回収する蓋体４１を設け、この蓋体４１には、洗浄水収容部３６に洗剤を投入する洗剤投入部４２を備え、投入された洗剤は洗浄水収容部３６の中の洗剤収容部３６ａに入る。また、洗浄水収容部３６の壁面の一部を切り欠いた、洗浄水収容部３６と洗浄槽２２を連通する連通部４３を備えている。
【００２１】
また、図４は、洗浄槽２２の内側から洗浄水収容部３６及び蓋体４１を見た斜視図であるが、蓋体４１には、隆起した水柱を直接受ける受け部４４を設けて、回収した洗浄水を洗剤投入部４２へ戻す洗浄水回収部４５を一体で形成している。蓋体４１内の構造は、図５の断面図のように、回収された洗浄水が着水する位置Ｂは、超音波振動部３７の上方の水面Ｃとはリブ４６で隔離されており、洗剤が投入される洗剤収容部３６ａ（洗剤投入部４２の下方）の底部４７は、超音波振動部３７側（図５の右側）が低くなるように形成されている。また、同時に、洗剤収容部３６ａの底部４７は回収した洗浄水が着水する位置側Ｂ（図５の右側）が低くなるように形成されている。また、超音波振動部３７は、洗剤が投入される洗剤収容部３６ａ（底部４７）と連通部４３との間に設けている。
【００２２】
食器洗い機の基本動作としては、食器等の被洗浄物２３を食器かご２４にセットして洗浄槽２２に収納し、洗剤を投入した後、扉２１により食器洗浄機本体２０の開口部を閉塞し、運転を開始する。被洗浄物２３の汚れを落とす洗浄工程、付着した洗剤や残さいを流すすすぎ工程、そして被洗浄物２３に付着している水適を乾燥させる乾燥工程の順に実行する。
【００２３】
本発明の特徴的な工程である洗浄工程の動作、作用について説明する。まず、使用者は、洗剤を所定の洗剤投入部４２に投入し、その洗剤は洗浄水収容部３６内の洗剤収容部３６ａに入る。図２のように、直接、洗浄水収容部３６内に使用者が投入する構成や、通路を介して搬送される構成、扉の閉塞動作に連動して搬送される構成など様々な構成が考えられるが、いずれにしても洗浄水収容部３６内に洗剤が入ればよい。ただし、洗剤誤投入の場合は、所定の高濃度の洗浄水を飛散できず、洗浄性能は得られないため、使用者には所定の場所に洗剤を入れていただくことが重要であり、洗剤投入部４２に、「洗剤入れ」などと記載したり、周りの部分とは色を変えることも有効な手段である。
【００２４】
扉２１を閉塞し、運転をスタートすると、まず、洗浄水収容部３６内の洗浄水を飛散させる第２の洗浄が行われる。給水弁２５が動作し、洗浄槽２２に給水されると同時に、連通部４３を通って洗浄水収容部３６にも給水される。洗浄水収容部３６には、洗剤を１０から２００ｃｃ程度の水、好ましくは１０から１００ｃｃ程度の水が入るように洗浄水収容部３６の寸法や給水位を設定している。図５は、洗剤を投入し給水した後の状態であり、洗浄水を飛散するこの状態において、連通部４３は洗浄水の水面下に位置するように形成している。
【００２５】
超音波振動子３８を振動させ、封入液４０、カバー体３９を介して、洗浄水収容部３６の洗浄水に振動を伝えることで洗浄水を霧化させ、蓋体４１に設けた開口部４１ａから洗浄槽２２内に飛散させる。従来の洗浄と異なり、洗浄水を微粒化して飛散させることから、洗浄水が１００ｃｃ以下の極めて少ない水量の場合でも、被洗浄物２３の表面全体に付着させることが可能であり、使用する洗剤量を増やすことなく、非常に高濃度の洗浄水を利用できる。
【００２６】
ただし、超音波振動子３８を用いて洗浄水を飛散させる場合には、図２のように、洗浄水が表面から隆起する現象を伴う。この隆起した洗浄水Ａを水柱と呼ぶが、この水柱の水量は、洗浄槽２２内に飛散される量よりはるかに多い。例えば、１分間に３ｃｃの飛散量を得る場合には、１分間に２００ｃｃ程度の水柱が発生する。このため、水柱が洗浄水収容部３６の外部に飛び出してしまう場合には、洗浄に必要な飛散量よりもはるかに大量の洗浄水が必要となる。例えば、１０分運転すると２Ｌの洗浄水が必要であり、従来通り洗浄する第１の洗浄とあまり変わらない水量が必要となり、従来と同等の洗剤量を用いた場合には、特有の効果が得られない。洗浄水を洗浄水収容部３６内に回収すれば、洗浄水は霧化に必要な数ｃｃ〜数十ｃｃ程度で済み、高濃度の洗浄水を得ることができ、高い洗浄性能が得られる。
【００２７】
ただし、洗剤を投入し給水しただけでは、高い洗剤濃度の洗浄液は得られない。攪拌手段等の専用の溶解手段を用いれば、容易に高い濃度の洗浄水を得ることができるが、本発明のように、超音波の振動により発生した水柱を投入された洗剤と接触するように回収することで、高い洗剤濃度の洗浄水を生成することができる。洗剤の表面を水流が流れると、溶解効率が向上し、洗浄槽２２内の洗剤濃度を高めることができる。また、回収した水流により洗剤を攪拌する場合には、さらに溶解は促進され、より高濃度の洗浄水を洗浄水収容部３６内に生成し、飛散させることができ、より洗浄性能を向上できる。あるいは、短時間に高濃度の洗浄液を生成できるため、運転時間の短縮を図ることも可能である。
【００２８】
従来通り洗浄ポンプ２６で洗浄水を循環して洗浄する場合は、２．５Ｌから４Ｌ程度の水に洗剤を溶解することから、第２の洗浄では、洗浄ノズル２７より洗浄水を噴射する第１の洗浄により洗浄する時の洗浄水の洗剤濃度より、１０倍から１００倍程度の洗浄水を生成することが可能である。
【００２９】
連通部４３を設けることで、洗浄槽２２への給水によって洗浄水収容部３６内にも水を供給でき、専用の給水弁等を設ける必要がなくなる。また、洗浄槽２２内の水を排水すれば、同時に洗浄水収容部３６内の洗浄水も排出でき、専用の排水手段も不要となることから、構造の簡素化、小型化、低コスト化等が図れる。水柱が洗浄水収容部３６の外部に放出される場合には、放出した同量の水が洗浄槽２２より洗浄水収容部３６内に供給されることから、急速に洗剤濃度は低下し、洗浄効果を発揮できなくなってしまうが、蓋体（受け部）４１を設けることで、この濃度低下を防止し、高い洗浄性能を得ることができる。
【００３０】
また、連通部４３が存在すれば、洗浄水収容部３６内で生成した高い洗剤濃度の洗浄水が洗浄槽２２内に貯溜した洗浄水中に拡散したり流出したりするため、洗剤の濃度は薄くなる傾向にあるが、連通部４３は水面下のみとすることで、連通部４３の面積を小さくしつつ、排水時に洗浄水収容部３６内に溜まった洗浄水を排出でき、洗剤濃度の低下を極力抑えつつ、連通部４３の機能を果たすことができる。
【００３１】
なお、微粒化した洗浄水の粒径は、特に問わないが、洗浄槽２２の全体に行き渡らせるためには、１００μｍ以下の小さい粒径であることが望ましく、２０μｍ以下とすれば、洗浄槽２２内に微粒子が漂うような状態を作り出すことができ、被洗浄物の表面の全体に行き渡らせることができる。
【００３２】
以上のように、従来の洗浄水の洗剤濃度よりも数倍から１００倍といった極めて高濃度の洗浄水を汚れ対して作用させることで、洗剤の強力な作用で汚れと反応したり、食器表面から汚れを浮かせたりするなど、飛躍的に洗浄性能を高めることができ、従来洗えなかった口紅やひどい茶渋なども洗浄可能となる。また、洗浄力が向上したことで、洗浄時間を短縮したり、洗浄温度を低下させ、省エネを図ることもできる。
【００３３】
基本的には、洗剤濃度が高いほど、汚れを落とす力は強くなるため、洗浄水の濃度は高いほどよい。もし、高濃度で洗浄を阻害する要因があったとしても、後で行なう第１の洗浄では従来と同等の洗剤濃度で洗浄されるため、特に問題は生じない。なお、従来と同等の水量を用いてこれだけの高濃度の洗浄水を生成するには、数倍から１００倍といった大量の洗剤を使用する必要があり、経済的にも地球環境の視点からも好ましくないことは言うまでもない。
【００３４】
また、洗剤が投入される洗剤収容部３６ａの底面４７は、超音波振動部３７側が低くなるように形成したものであり、投入された洗剤Ｄは図５のように超音波振動部３７側に集まり、超音波振動部３７近傍は洗剤との接触により洗剤濃度の高い状態になるため、洗浄水収容部３６の中でも高濃度の洗剤水を洗浄槽２２内に飛散させることができ、洗浄性能を向上できる。さらに、洗剤が投入される洗剤収容部３６ａの底面４７は、回収した洗浄水が着水する位置Ｂ側が低くなるように形成したものであり、洗剤Ｄが投入される部分の低い側に洗剤は集まり、その上方部分Ｂに洗浄水を落下させることで、より洗剤との接触効率や攪拌能力が高まり、効率的に洗浄水を溶解し、高い洗剤濃度の洗浄水を生成できる。
【００３５】
また、リブ４６により回収した洗浄水が超音波振動部３７上方の水面Ｃと隔離されたところＢに着水するようにしている。もし、回収した洗浄水が超音波振動部３７付近の水面に着水し、底部に溜まった洗剤とあまり接触せずに、水面を流れて再び水柱となって隆起すると、水柱の回収によって洗浄水の濃度を上げることができなくなる。そこで、図５のように超音波振動部３７の上方の水面Ｃと回収水の着水位置Ｂの水面をリブ４６で遮断することで、図５中の矢印のような循環流を生じ、洗浄水収容部３６の底部に溜まった洗剤Ｄを効率よく攪拌し、洗剤濃度を高めることができる。特に、洗浄水収容部３６の底部まで洗浄水を導けば、さらに高い効果が得られる。
【００３６】
洗浄水収容部３６と洗浄槽２２を連通する連通部４３を設け、超音波振動部３７は、洗剤が投入される洗剤収容部４７と連通部４３との間に設けたものであり、超音波振動部３７により発生した水柱を洗剤側に回収する水の循環経路（矢印）を、超音波振動部３７を挟んで連通部４３の反対側で形成することで、連通部４３側の水の流れを極力抑え、連通部４３からの洗浄液の流出を防止し、より高い洗剤濃度洗浄水を飛散させることができる。
【００３７】
なお、投入された洗剤を完全に溶解することで、洗浄水の濃度は最大となるが、洗浄水収容部３６内に洗剤の一部が溶け残ったとしても、洗浄効果を発揮する所定濃度の洗浄水が得られれば問題はない。
【００３８】
洗剤の溶解をさらに促進するために、洗浄槽２２内を加熱するための発熱体３０に通電して、連通部などを介して洗浄水収容部３６内の水温を上げることも有効な手段である。
【００３９】
また、発熱体３０の熱を利用して空気を対流させ、微粒化して飛散させた洗浄水を洗浄槽２２内全体に行き渡らせ、より食器全体に付着させることもできる。洗浄槽２２内を加熱するための発熱体３０を、連続あるいは断続的に加熱することで洗浄槽２２内の空気を撹拌させ、洗浄水の食器への付着を促進させることができ、洗浄性能をより向上できる。
【００４０】
高濃度の洗剤液を霧化して洗浄槽２２内に飛散させる第２の洗浄を所定時間行なった後は、洗浄ポンプ２６を運転して、洗浄水を洗浄ノズル２７より噴射し、第１の洗浄を実行する。この際、洗浄水収容部３６内に残った洗浄水や洗剤は、第１の洗浄で用いる洗浄水と混合させるようにしている。洗浄ノズル２７より噴射された洗浄水が洗浄水収容部３６内に入り込む構成とすれば、連通部４３から流出するため、特別な手段を用いることなく、はじめに投入された洗剤をすべて第１の洗浄に利用することが可能となる。
【００４１】
第１の洗浄では、洗浄水を噴射させ機械力を汚れに対して作用させることで、こびり付きなど機械力が大きく洗浄に寄与する汚れに対しても十分な洗浄性能を得ることができる。また、先行して行った第２の洗浄で、洗剤の化学力が作用することで食器から剥離した汚れや、付着力が弱まったものの完全に除去しきれなかった汚れを取り除くことが可能となる。
【００４２】
なお、従来と同等の洗浄ノズル２７による第１の洗浄のみを用いて強力な洗浄性能を得る場合には、洗浄ポンプ２６の水圧を上げるなど、高いエネルギを加える必要があり、経済的にも、大きさ的にも、また運転音も増大するなど、好ましくないが、第１と第２に洗浄を併用することで、従来と同等の洗浄ポンプ、洗剤量で、従来よりも高い洗浄性能を得ることができる。
【００４３】
第１の洗浄による洗浄では、従来と同様に、洗浄槽２２内に設けたシーズヒータ等の発熱体３０に通電しており、洗浄水を加温しながら行われる。また、温度センサ３１は洗浄槽２２の温度を検知しており、所定温度以上になると発熱体３０への通電を停止する。
【００４４】
洗浄水は、残さいフィルタ２９を通過して洗浄ポンプ２６に吸い込まれ、洗浄ポンプ２６より洗浄槽２２に設けた洗浄ノズル２７に供給されて、洗浄槽２２内に噴射され、食器２３を洗浄した後、再び排水口２８に戻るという経路で循環する。この際、食器２３から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ２９に流入し、残さいフィルタ２９を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ２９に捕集される。
【００４５】
所定の洗浄を終えると、汚れを含む洗浄水は排水ポンプ３２により機外に排出され、洗浄工程は終了する。続いて、新たに洗浄水が供給され、洗浄ポンプ２６を運転し、洗浄ノズル２７から再び洗浄水を噴射して、洗剤や残菜等の付着した被洗浄物２３のすすぎ工程を行う。所定時間運転した後、洗浄水を排出し、再び洗浄水を供給するという動作を繰り返し、このすすぎ工程は連続して３回程度行う。最後に、洗浄水を機外に排出して、すすぎ工程は終了する。
【００４６】
続いて乾燥工程を行い、送風機３３を動作させることにより、送風経路３４を通って外気が洗浄槽２２内に送風され、排気口３５から排出される。この際、発熱体３０には通電されており、送風と温度の両方の効果によって被洗浄物２３に付着した水滴の蒸発は促進される。所定時間これらの乾燥工程を行い、運転を終了する。
【００４７】
なお、発生する水柱にも超音波のエネルギが乗っているため、蓋体４１が溶解するなど損傷する恐れがあるが、水柱が当接するところ（受け部４４）をステンレス鋼板等の金属製とすることで、損傷することを防止できる。また、水柱が当接する部分に金属板を配置したり、蓋体４１全体を金属製で構成することもでき、特に構成を限定するものではない。
【００４８】
また、蓋体４１と洗剤水収容部３６のすき間や、リブ４６と洗剤水収容部３６のすき間などの各部隙間は、できるだけ少ない方が、洗浄水の流れに漏れがなく洗剤溶解効率は高くなるが、少々隙間があったとしても、所定の洗剤濃度が得られれば、特に問題はない。
【００４９】
また、本実施の形態では、隆起した洗浄水を回収するために蓋体４１および受け部４４を用いたが、図６のように蓋体を設けずに受け部４９のみで構成したり、図７のように扉体２１の内面を受け部として利用したりすることもできる。また、大きさに問題がなければ、図８のように直接洗浄水収容部３６内に回収する構成もありうるが、いずれにしても、投入された洗剤と接触するように回収する構成であれば、機能的には問題ない。
【００５０】
超音波振動部３７は、超音波振動子３８をカバー体３９で覆う構成としたことで、洗剤や汚れを含む洗浄水が、超音波振動子３８に直接触れることを防止し、汚染等の付着により超音波振動子３８が発振不能になることを防止する。ただし、カバー体３９を用いずに直接洗浄水に超音波振動子を設置した場合でも、洗浄水を飛散させる機能に問題はなく、設置場所や形状次第では、超音波振動子３８を露出させて使用することも可能である。
【００５１】
なお、本実施の形態の運転シーケンスでは、第２の洗浄を第１の洗浄より先に行うようにしたが、まず、高い洗剤濃度の洗浄水により汚れを浮かせ、次に、洗浄ポンプ２６による機械力のある洗浄を行うことで、厚みの薄い汚れに対して特に効率的な洗浄を行うことができるが、すべての汚れに対して、従来よりも高い洗浄力が得られることは言うまでもない。
【００５２】
また、第１の洗浄で用いる洗浄ノズル２７の配置や個数、回転ノズル等の形態を限定するものでもなく、洗浄槽２２の底部以外に、背面や側面、天面等に配置することで高い洗浄性能を得ることもできる。また、すべての洗浄ノズル２７から同時に洗浄水を噴射するのではなく、洗浄ポンプ２６と洗浄ノズル２７の間に、洗浄水の流路を切り替える分水手段（図示せず）を用い、洗浄水を順次噴射させることで、少水量で第１の洗浄を行うことも可能である。
【００５３】
本発明は、食器洗い機の洗浄方式に関するものであり、食器洗い機本体２０の形状や大きさ、扉２１の開閉方式、食器の配置、個々の部品の配置等を限定するものではない。卓上タイプの食器洗い機の構成を図示したが、シンク等に装着するビルトインタイプの食器洗い機にも利用できる。また、実施の形態１では、乾燥機能を有する食器洗い乾燥機の例を示したが、乾燥機能を伴わない食器洗い機においても同様の効果が得られる。
【００５４】
（実施の形態２）
図９は、本発明の第２の実施の形態の食器洗い機の要部断面図であり、蓋体４１内の断面図であるが、リブ４６に加えてリブ４８を備えており、回収した洗浄水を洗浄水収容部３６の底部４７に導く構成としたものである。
【００５５】
洗浄水収容部３６に投入された洗剤は、洗浄水収容部３６の底部４７に堆積するため、回収した洗浄水を洗浄水収容部３６の底部４７に導くことで、洗剤との接触効率や攪拌能力が高まり、効率的に洗浄水を溶解し、高い洗剤濃度の洗浄水を生成できる。図中の矢印のように、回収された洗浄水はリブ４６、４８間に形成された通路を経て、洗浄水収容部３６の底部４７に到達し、より大量の水が洗剤と接触することで、より洗剤濃度を高めることができる。また、洗剤の溶解が進行し、洗剤の残り量が少なくなった状態でも、十分に溶解促進効果を発揮でき、高い洗剤濃度を維持することなどが可能になる。
【００５６】
なお、図９では、左右のリブ４６と４８しか図示していないが、図の手前側と向こう側にもリブあるいは相当部分を形成することで、さらに多くの洗浄水を洗剤と接触させ、洗剤攪拌力を高めることができる。
【００５７】
また、この洗浄水の流れを底部に導くリブは、蓋体４１側、洗浄水収容部３６側のいずれに設置されていてもよく、両者に設置されたリブ同士で水路を形成する構造であっても、効果を発揮する。この場合、経路に若干の漏れを生じる場合があるが、多少もれる構造であっても、所定の洗剤濃度が選られれば、問題はない。
【００５８】
（実施の形態３）
図１０は、本発明の第３の実施の形態の食器洗い機の要部断面図、図１１は要部平面図である。蓋体４１を他の形状とした場合の例である。
【００５９】
実施の形態１では、図２のように、蓋体４１の外側に飛び出した洗浄水を受け部４４で受け、洗浄水回収部４５を経て、洗浄水を洗剤投入部４２側に導く形状としたが、図１０および図１１では、蓋体４１の内側に経路４１ｄを設けて洗浄水を洗剤投入部４２側へ導く構成としている。
【００６０】
この構成とすることで、実施の形態１と同様の効果が得られる。また、蓋体４１から水柱が飛び出さないように、水柱を受ける部分に近接または隣接した蓋体４１の側面に、小さな開口部４１ｂ、４１ｃを多数設けて微粒化した洗浄水を飛散させることができる。したがって、蓋体４１に大きな開口部が存在しないことから、第１の洗浄工程時に、残さい等の異物が蓋体４１内に侵入することを抑制できる。また、洗浄水の回収構成をより小さくできる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、洗剤量や噴射エネルギを増加させることなく、洗浄性能を高め、従来洗えなかった汚れも除去することが可能になるので、食器以外の洗浄機にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態１の食器洗い機の主要断面図
【図２】同食器洗い機の要部断面図
【図３】同食器洗い機の要部平面図
【図４】同食器洗い機の要部斜視図
【図５】同食器洗い機の要部断面図
【図６】同実施の形態１の他の食器洗い機の要部断面図
【図７】同実施の形態１の他の食器洗い機の要部断面図
【図８】同実施の形態１の他の食器洗い機の要部断面図
【図９】本発明の実施の形態２の食器洗い機の要部断面図
【図１０】本発明の実施の形態３の食器洗い機の要部断面図
【図１１】同食器洗い機の要部平面図
【図１２】従来の食器洗い機の主要断面図
【符号の説明】
【００６３】
２２  洗浄槽
３６  洗浄水収容部
３６ａ  洗剤収容部
３７  超音波振動部
４２  洗剤投入部
４３  連通部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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