(57)【要約】  【課題】軟性部の外径を術者が操作し易いように変化させて、大腸等への挿入性を向上させる。  【解決手段】第１の内視鏡１Ａは、内視鏡先端部８側に設けた細径部１０ａと、この細径部１０ａよりも手元側に設けると共に細径部１０ａに比し外径の太い太径部１０ｂとを有しており、又第２の内視鏡１Ｂは、第１の内視鏡１Ａと軟性部４５の全長が略同一の外径を有しており、更に第３の内視鏡１Ｃは、軟性部４６の全長が略同一の外径有していると共に第２の内視鏡１Ｂより細い外径を有している。一方第１の内視鏡１Ａは、その少なくとも太径部１０ｂの外径が、第２の内視鏡１Ｂの軟性部４５の外径と略同一或いはそれ以下であると共に第３の内視鏡１Ｃの軟性部４６の外径と略同一或いはそれ以上に形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端側に設けた細径部と、該細径部よりも手元側に設けると共に該細径部に比し外径の太い太径部とを有する軟性部を具備した第１の内視鏡と、
前記第１の内視鏡と同一の光源装置又はビデオプロセッサを使用でき、軟性部全長が略同一の外径を有する第２の内視鏡及び軟性部全長が略同一の外径で第２の内視鏡より細い外径を有する第３の内視鏡とを備える内視鏡装置において、
前記第１の内視鏡の少なくとも太径部の外径が、前記第２の内視鏡の軟性部の外径と略同一或いはそれ以下であると共に前記第３の内視鏡の軟性部の外径と略同一或いはそれ以上である
ことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記第１の内視鏡の前記細径部の外径は、前記第３の内視鏡の前記軟性部の外径と略同一かそれ以上である
ことを特徴とする請求項１記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記第１の内視鏡の前記細径部の外径は、前記第３の内視鏡の前記軟性部の外径と略同一であり、前記第１の内視鏡の前記太径部の外径は、前記第２の内視鏡の軟性部の外径と略同一である
ことを特徴とする請求項１記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大腸等への挿入性を向上させることのできる内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡の挿入部には可撓性を有する軟性部が設けられており、この軟性部の先端に湾曲部を介して先端部が連続されている。この先端部の先端面には、観察窓や照明窓、処置具挿通チャンネル開口部等が所定に配設されている。
【０００３】
軟性部は、先端寄りの部分の可撓性を大きくすることで柔軟に曲がり易くなり、一方、基端寄りの部分は可撓性を小さくすることで挿入性が良くなることが知られている。
【０００４】
そのため、例えば特開２００１−１９０４９４号公報には、軟性部の外径を先端側から基端側へ次第に大きく形成することで、先端側寄りの部分に比し、基端寄りの部分の可撓性を小さくして、先端側寄りの可撓性を確保すると共に、挿入性の向上を図る技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１９０４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した公報に開示されている技術では、軟性部の外径が全体に亘って先端側から基端側へ次第に大きく形成する点が記載されているのみで、例えば挿入の対象が大腸である場合、この大腸に対してどのような太さ関係で外径の太さを変化させるのが、術者の操作性にとって良好かについては具体的な記載がなく、大腸等への挿入性を改善するには限界がある。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑み、軟性部の外径を術者が操作し易いように変化させて、大腸等への挿入性を向上させ、良好な挿入性を得ることのできる内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は、先端側に設けた細径部と、該細径部よりも手元側に設けると共に該細径部に比し外径の太い太径部とを有する軟性部を具備した第１の内視鏡と、前記第１の内視鏡と同一の光源装置又はビデオプロセッサを使用でき、軟性部全長が略同一の外径を有する第２の内視鏡及び軟性部全長が略同一の外径で第２の内視鏡より細い外径を有する第３の内視鏡とを備える内視鏡装置において、前記第１の内視鏡の少なくとも太径部の外径が、前記第２の内視鏡の軟性部の外径と略同一或いはそれ以下であると共に前記第３の内視鏡の軟性部の外径と略同一或いはそれ以上であることを特徴とする。
【０００８】
このような構成では、第１の内視鏡の軟性部に設けられている太径部の外径が、同じ内視鏡装置で用いられる第２の内視鏡の外径と第３の内視鏡の外径との範囲内であれば、術者にとって、大径部を把持した際に極端な違和感を感じることがなく、大腸等への挿入性が向上し、良好な挿入性を得ることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、軟性部の外径を術者が操作し易いように変化させたので、大腸等への挿入性が向上し、良好な挿入性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面に基づいて本発明の実施の一形態について説明する。
【００１１】
（第１形態）
図１〜図８に本発明の第１形態を示す。ここで、図１は内視鏡装置の概略構成図、図２は内視鏡の全体構成図、図３は内視鏡挿入部の先端側の拡大図である。
【００１２】
図１に示すように、本形態による内視鏡装置４１は、異なる機能を有する複数の内視鏡１Ａ，１Ｂ，１Ｃと、この各内視鏡１Ａ，１Ｂ，１Ｃに対して共通で接続可能な光源装置４２、ビデオプロセッサ４３、及びモニター４４を備えている。
【００１３】
各内視鏡１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、それらの操作部から各々延出するユニバーサルコード４の先端に設けられているコネクタ部５を、光源装置４２やビデオプロセッサ４３に選択的に接続することで使用する。尚、図においては、３種類の内視鏡１Ａ，１Ｂ，１Ｃが示されているが、４種類以上の内視鏡を備えていても良い。
【００１４】
先ず、第１の内視鏡１Ａの構成について説明する。図２に示すように第１の内視鏡１Ａは、ＣＣＤ等の固体撮像素子を先端に内蔵する挿入部２と、この挿入部２の基端側に接続され、観察者が把持して種々の操作を行う操作部３と、この操作部３より延出したユニバーサルコード４とを備えている。
【００１５】
ユニバーサルコード４の端部にコネクタ部５が設けられ、このコネクタ部５に、光源装置やカメラコントロールユニット等の周辺機器に接続するライトガイドコネクタ６やカメラコネクタ７等が設けられている。
【００１６】
挿入部２は、先端側から先端部８と湾曲自在な湾曲部９と可撓性を有する軟性部１０とを有し、この軟性部１０の基端が操作部３に接続されている。尚、先端部８の先端面には、観察窓や照明窓、処置具挿通チャンネル開口部、送気送水ノズル等が所定に配設されている。
【００１７】
一方、操作部３には、湾曲部９の湾曲動作を遠隔制御する湾曲操作レバー１１や鉗子等の処置具を挿入する処置具挿入口１２や画像のフリーズ、レリーズ等を行うための複数のスイッチ１３等が設けられている。
【００１８】
図３に示すように、軟性部１０は、先端側に設けられて全長に亘って外径が略同一の細径部１０ａと、この細径部１０ａの手元側に設けられて細径部１０ａよりも太い外径の太径部１０ｂと、細径部１０ａと太径部１０ｂとの間を滑らかに連設するテーパ部１０ｃとを有している。尚、図３においては、細径部１０ａとテーパ部１０ｃとの境界を矢印Ａ、テーパ部１０ｃと太径部１０ｂとの境界を矢印Ｂで示す。
【００１９】
挿入部２の先端である先端部８の先端面から矢印Ａで示す細径部１０ａの後端の位置までの長さは、30cmや40cmや50cm等、使用する第１の内視鏡１Ａの用途に応じて種々のものが存在するが、通常、70cmに至るものは存在しない。従って、矢印Ａで示す細径部１０ａの後端は、先端部８の先端面から70cmよりも前方に配置されている。
【００２０】
図４に軟性部１０の内部構造の一部を概略的に示す。  
軟性部１０の外殻である可撓管２０は、内側から、互いに巻き方向が逆の螺旋管２１ａ，２１ｂと、網状管２２と、外皮樹脂２４とを有している。螺旋管２１ａ，２１ｂ、網状管２２は全長にわたってほぼ一定の内外径を有しており、外皮樹脂２４の肉厚を変化させることで、細径部１０ａ、太径部１０ｂ及びそれらを連設するテーパ部１０ｃが形成されている。尚、本形態では、螺旋管２１ａ，２１ｂを２層としているが、螺旋管は１層或いは、３層以上であっても良い。
【００２１】
可撓管２０の成形方法としては、例えば、所定に組付けられた螺旋管２１ａ，２１ｂ、網状管２２を芯型として、押し出し成形により外皮樹脂２４を網状管２２上に成形する方法がある。その際、芯型の引き抜き速度を変化させることで、細径部１０ａ、テーパ部１０ｃ、及び太径部１０ｂを形成する。
【００２２】
すなわち、芯型の引き抜き速度を速くすることで細径部１０ａを形成し、又、芯型の引き抜き速度を遅くすることで太径部１０ｂを形成し、更に、細径部１０ａから太径部１０ｂへ、或いは太径部１０ｂから細径部１０ａへ至る間の引き抜き速度を連続的に変化させることでテーパ部１０ｃを形成する。
【００２３】
但し、この成型方法は、同じ内径のダイスを用いて行なうため、各部１０ａ〜１０ｃの外径を精度良く設定することは困難である。
【００２４】
これに対し、図５に示すように、単一の外径で製作した棒状の可撓管素材２０’に対して、複数のテーパ状研磨砥石２３を用いたセンタレス研磨を施すことで、細径部１０ａ及びテーパ部１０ｃを形成すれば、各部１０ａ〜１０ｃの外径を高精度に形成することが可能となる。
【００２５】
すなわち、図５（ａ）に示すように、先ず、外径が太径部１０ｂと同一の寸法を有する可撓管素材２０’を、円周上に配設された複数のテーパ状研磨砥石２３の軸芯に対して相対的に近接させ、次いで、同図（ｂ）に示すように、複数のテーパ状研磨砥石２３に対し可撓管素材２０’を相対的に押圧して、可撓管素材２０’の表面を複数のテーパ状研磨砥石２３に倣った形状に研磨して、同図（ｃ）に示すように、可撓管素材２０’の先端に、細径部１０ａとテーパ部１０ｃとを所定に形成する。
【００２６】
このセンタレス研磨によれば、細径部１０ａ、テーパ部１０ｃ、太径部１０ｂを各々高精度に形成することが可能となる。
【００２７】
或いは、図６に示すような押出し成形により細径部１０ａ、テーパ部１０ｃ、太径部１０ｂを各々高精度に形成することも可能である。
【００２８】
すなわち、この成形方法では、図６（ａ）に示すように、先ず、螺旋管２１ａ，２１ｂ、網状管２２、第１の外皮樹脂２４ａから成る、全長の外径が細径部１０ａと同一の寸法の可撓管素材２０''を押し出し成形により製作し、次いで、同図（ｂ）に示すように、細径部１０ａに相当する部分に熱収縮チューブなどのチューブ体２５を被着し、その状態で、同図（ｃ）に示すように、再度、ダイスを変えて押し出し成形を行い、チューブ体２５に続けて可撓管素材２０''の外周に太径部１０ｂと同一外径の第２の外皮樹脂２４ｂを形成する。
【００２９】
その後、同図（ｄ）に示すように、チューブ体２５を可撓管素材２０''から剥離して除去し、第２の外皮樹脂２４ｂのテーパ部１０ｃに相当する部分を、破線で示すように、研磨機等で研磨することで、図３或いは図４に示すような細径部１０ａ、テーパ部１０ｃ、太径部１０ｂを有する可撓管２０を形成する。
【００３０】
次いで、可撓管２０を加熱して、第１の外皮樹脂２４ａと第２の外皮樹脂２４ｂと網状管２２を各々熱溶着させることで、各部材を確実に密着させる。
【００３１】
この場合、図７に示すように、次の工程において、可撓管２０の表面に指標２６を印刷し、その上に薄膜のトップコート２７をコーティングするようにしても良い。指標２６をトップコート２７でコーティングすることで、第１の外皮樹脂２４ａと第２の外皮樹脂２４ｂとの境界を更に滑らかにすることができる。
【００３２】
又、図７では、軟性部１０のほぼ全長に亘って等間隔で付されている指標２６の間に、テーパ部１０ｃが臨まされるように設定されている。この指標２６は、本形態では、内視鏡先端部８の先端面からの距離を表し、「４０」は先端面から40cm、「５０」は先端面から50cmの位置にあることを意味する。
【００３３】
本形態では、テーパ部１０ｃが先端面から約４３〜４８ｃｍの位置に形成されている。テーパ部１０ｃを等間隔に付された複数の指標２６間に設けることで、テーパ部１０ｃに指標２６を印刷する必要が無くなる。テーパ部１０ｃへの印刷は煩雑であるため、それを省くことで製造コストの低減を実現することができる。
【００３４】
ところで、細径部１０ａは、最小半径で湾曲させた場合、図３に破線で示すように、１８０°以上湾曲させることができるような長さを有している。この場合、最小半径とは、細径部１０ａを自然に湾曲させたときに、図４に示す螺旋管２１ａ，２１ｂの何れか一方の帯状線同士が互いに突き当たり、それ以上湾曲させることのできない状態を指す。
【００３５】
一方、第２、第３の内視鏡１Ｂ，１Ｃの軟性部４５，４６は全長にわたって、略同じ外径を有している。第２の内視鏡１Ｂの軟性部４５は比較的太い外径を有しており、一方、第３の内視鏡１Ｃの軟性部４６は比較的細い外径を有している。
【００３６】
ここで、各内視鏡１Ａ，１Ｂ，１Ｃの関係について説明する。  
第１の内視鏡１Ａの軟性部１０に設けられている、少なくとも太径部１０ｂの外径は、第２の内視鏡１Ｂの軟性部４５の外径と略同一（±５％以内）か、それ以下である。或いは第３の内視鏡１Ｃの軟性部４６の外径に対しては略同一（±５％以内）かそれ以上である。すなわち、太径部１０ｂの外径は、第２の内視鏡１Ｂの軟性部４５の外径と第３の内視鏡１Ｃの軟性部４６の外径との範囲内に設定されている。
【００３７】
尚、この場合、第１の内視鏡１Ａの軟性部１０に設けられている細径部１０ａの外径を、第３の内視鏡１Ｃの軟性部４６の外径と略同一とし、更に太径部１０ｂの外径を第２の内視鏡１Ｂの軟性部４５の外径と略同一とするように設定しても良い。
【００３８】
次に、第１の内視鏡１Ａを大腸へ挿入する際の操作について説明する。  
図８には、第１の内視鏡１Ａの挿入部２を大腸内へ挿入する状態が示されている。大腸は、主に肛門２８、直腸２９、Ｓ状結腸３０、下行結腸３１、脾彎曲３２、横行結腸３３、肝彎曲３４、上行結腸３５、盲腸３６からなる。
【００３９】
図８（ａ）には、第１の内視鏡１Ａの挿入部２をＳ状結腸３０内に挿入する状態が示されている。  
一般に、Ｓ状結腸３０は、大腸の中でも、最も複雑に曲がりくねっており、しかも軟らかで且つ可動性を有している。このＳ状結腸３０の形状にある程度沿うように挿入部２を移動させながら挿入する場合、軟性部１０の先端側はできるだけ軟らかく、しかも小さく湾曲させることが望ましい。そのため、Ｓ状結腸３０等、複雑に曲がりくねっている部位に対する挿入に際しては、本形態に示す第１の内視鏡１Ａのように軟性部１０の先端に細径部１０ａを形成することで、Ｓ状結腸３０のような複雑に曲がりくねっている部位であっても挿入部２をスムーズに導くことが出来る。
【００４０】
そして、同図（ｂ）に示すように、挿入部２の先端部８が下行結腸３１を通過して、脾彎曲３２に侵入する際に、挿入部２を一旦引くように操作すると、軟らかく、しかも可動性を有するＳ状結腸３０が折りたたまれて短縮化されると共に、略直線化される。
【００４１】
このように、Ｓ状結腸３０を短縮化・直線化した状態で、挿入部２の先端部８を脾彎曲３２より更に奥へ進めて行く。挿入部２の先端部８を奥へ進めるに当たり、挿入部２全体が進行方向へ移動して軟性部１０が撓むため、短縮化・直線化されているＳ状結腸３０が再び元の曲がりくねった形状に復元しようとする。
【００４２】
このＳ状結腸３０の復元力により、術者の手元側での操作が先端部８側に伝わり難くなり、挿入部２の挿入性が低下する。そのため、図８（ｂ）に示す状態で、軟性部１０の大腸内に侵入している部位は比較的太く、しかも硬めの方が撓み難くいために操作し易い。従って、軟性部１０の先端側に設けた細径部１０ａと手元側に設けた太径部１０ｂとの間を連設するテーパ部１０ｃの少なくとも一部が大腸内に侵入していれば、そこから軟性部１０の外径が次第に太くなるため、術者の、例えば肛門２８付近で行なわれる手元側での操作が、挿入部２の先端部８側へ伝わり易くなり操作性が向上する。
【００４３】
この場合、図８（ｂ）に示すように内視鏡先端部８が脾彎曲３２に入り、Ｓ状結腸３０を短縮化・直線化すると、肛門２８から内視鏡先端部８迄の長さは、約40〜45cmになることが、“一人操作法によるトータルコロノスコピー−左右結腸曲通過について−”（消化器内視鏡 Vol.5 No.5 1993  629〜633頁）等で知られている。従って、テーパ部１０ｃの少なくとも一部が内視鏡先端部８の先端面から45cmの位置よりも前方にあれば、肛門２８付近で行なわれる手元側での操作を、挿入部２の先端部８側へスムーズに伝えることが可能となる。
【００４４】
そして、図８（ｃ）に示すように、内視鏡先端部８が盲腸３６に到達すると、Ｓ状結腸３０だけでなく横行結腸３３も短縮化・直線化する。このように、肛門２８から盲腸３６まで挿入部２が最短距離で挿入されると、肛門２８における軟性部１０は、内視鏡先端部８から約60〜70cmになることが、上述した文献等で知られている。
【００４５】
従って、軟性部１０の手元側を太くしてより撓み難くすると共に、より少ない力で必要量捻ることを可能とし、しかも、術者のこのような捻り操作を内視鏡先端部８側へ伝わり易くしようとするには、テーパ部１０ｃの少なくとも一部は、内視鏡先端部８から70cmよりも前方になければ、患者によっては、テーパ部１０ｃや太径部１０ｂが大腸内に殆ど入らず、期待した効果が得られなくなってしまう。
【００４６】
そのため、テーパ部１０ｃの少なくとも一部を、内視鏡先端部８の先端面から70cmの位置よりも前方に設定することで、殆どの患者において、内視鏡先端部８を大腸内の奥に侵入させたときに、テーパ部１０ｃや太径部１０ｂが短縮化されたＳ状結腸３０に侵入させることができるため、軟性部１０がより撓み難くなり、Ｓ状結腸３０の元の形状に戻ろうとする復元動作を阻止することができる。しかも、術者の手の握る位置が、軟性部１０のテーパ部１０ｃや太径部１０ｂになっていることで、捻り操作を行い易く、その捻り操作が内視鏡先端部８へ伝わり易くなる。
【００４７】
このように、軟性部１０に設けた先端側の細径部１０ａと手元側の太径部１０ｂとを連設するテーパ部１０ｃの少なくとも一部を内視鏡先端部８の先端面から45cm、或いは70cmよりも前方に設定するなど、テーパ部１０ｃの形成位置を最適に設定することで、内視鏡挿入時の操作性を向上させることができる。
【００４８】
又、図８（ｄ）に、Ｓ状結腸３０の一部が鋭角的に屈曲されている状態を示す。同図に示すように、腸壁どうしが当接（或いは癒着）する程度に鋭角的に屈曲されている場合、その屈曲部の屈曲角は最大で約１８０°に達する。
【００４９】
このような最も鋭角的に屈曲されている部位を、内視鏡先端部８及びそれに連続する湾曲部９を通過させるには、湾曲部９が１８０°程度に湾曲操作可能であると共に、その湾曲部９に連続して設けられている軟性部１０の先端側である細径部１０ａも、１８０°までは、外力を受けて自然に可能な限り湾曲されることが望ましい。
【００５０】
本形態では、細径部１０ａを最小半径で曲げたときに、１８０°湾曲させるに十分な長さを有しているため、このような最も鋭角的な大腸屈曲部も比較的に容易に通過させることができる。
【００５１】
この場合、テーパ部１０ｃや太径部１０ｂは細径部１０ａよりも硬いので、細径部１０ａが短すぎると、軟性部１０を１８０°まで湾曲させることができず、大腸内の鋭角的な屈曲部を通過させることが困難となる。
【００５２】
従って、細径部１０ａ、テーパ部１０ｃ、太径部１０ｂの軸方向の長さ関係を適切に設定することで、最も鋭角的な屈曲部も比較的容易に通過させることができ、内視鏡挿入部２の挿入性が向上する。
【００５３】
ところで、第１の内視鏡１Ａの挿入部２を大腸内へスムーズに挿入するためには、挿入部２自体の構造に依存するばかりでなく、それを操作する術者の疲労が少ないということも重要である。
【００５４】
一般に、大腸内視鏡（例えば第１の内視鏡１Ａ）を操作する場合、右手で挿入部２を握り、左手で操作部３を把持しながら、その協調操作で挿入、観察、処置を実施していく。右手は挿入部２の押し引きと捻りを行うが、一般に、軟性部１０が太い外径の方が、特に捻り操作においては少ない力で必要な捻り操作が行えるので、疲労が少ない。
【００５５】
又、一方で、各術者には、日ごろから慣れ親しんだ軟性部１０の外径というものがある。軟性部１０の外径が太い方が疲労感が少ないからといって、これまで扱ったことのない、極端に太い軟性部１０を操作する場合には、逆に違和感が強くなり、疲労につながる。
【００５６】
本形態では、第１の内視鏡１Ａの太径部１０ｂの外径を、他の第１、第２の内視鏡１Ｂ，１Ｃの軟性部４５，４６の最も太い外径と最も細い外径との範囲内に設定したので、術者は第１の内視鏡１Ａを操作する際に違和感を感じ難くなる。この場合、好適には、第１の内視鏡１Ａの太径部１０ｂの外径が、第２の内視鏡１Ｂの軟性部４５の外径と略同に設定することで、より違和感のない操作を行なうことができる。
【００５７】
又、第１の内視鏡１Ａの軟性部１０に設けたテーパ部１０ｃ及び太径部１０ｂが、挿入部全長（有効長）の半分以上を有している場合、術者が握る部分は、その多くがテーパ部１０ｃや太径部１０ｂになるため、仮に、細径部１０ａの外径が第３の内視鏡１Ｃの軟性部４６の外径より細い場合であっても、少なくともテーパ部１０ｃや太径部１０ｂの外径が、第２の内視鏡１Ｂの軟性部４５の外径と第３の内視鏡１Ｃの軟性部４６の外径との範囲内に設定することで、術者にとっての違和感を軽減することができる。
【００５８】
もちろん、細径部１０ａも挿入の初期や抜去の最後の方では握ることがあるので、細径部１０ａの外径も第２の内視鏡１Ｂの軟性部４５と上行結腸３５（図８参照）との範囲内に設定することが好ましく、更に、この細径部１０ａの外径を第３の内視鏡１Ｃの軟性部４６の外径と略同一に設定すれば、違和感のない操作を行なうことができる。
【００５９】
このように、本形態によれば、前述した第１形態の効果に加え、術者が第１の内視鏡１Ａの挿入部２を操作する際の違和感を大幅に軽減することができる。
【００６０】
（第２形態）
図９に本発明の第２形態による内視鏡先端部分の拡大図を示す。尚、挿入部の形状は、第１形態で説明した挿入部２と同じ構成であるため、ここでの説明は省略する。
【００６１】
本形態では、挿入部２の先端部８及び湾曲部９間と、湾曲部９及び軟性部１０の先端側に設けた細径部１０ａ間との少なくとも一方に、各部位を接続する接続部外皮４８，４９を配設したものである。尚、図においては、両接続部外皮４８，４９を配設した状態が示されている。又、接続部外皮４８，４９は、硬質の管状部や接着剤や軟性の熱収縮チューブ等、種々のものを適用することができる。
【００６２】
本形態による内視鏡は、軟性部１０の手元側に設けた太径部１０ｂの外径が、接続部外皮４８，４９の外径と略同一（±５％）か、それよりもやや小さい寸法に設定されている。例えば、接続部外皮４８，４９の外径が12.8mmである場合、太径部１０ｂの外径を12.8mmに設定し、又細径部１０ａの外径を11.5mmに設定する。
【００６３】
従来、一般的に内視鏡は、軟性部１０の外径よりも、接続部外皮４８や４９の外径の方が太く設定される場合が多い。従って、大腸に内視鏡を挿入する過程で、先ず、先端部８で観察した管腔に対し、先端部８や湾曲部９が通過できた大腸部位は、その後に続く軟性部１０が通過し難くなるようなことはない。
【００６４】
しかし、軟性部１０の外径が、もし、太径部１０ｂや接続部外皮４８，４９の外径よりも明らかに太い場合、大腸のある部位を先端部８や湾曲部９が通過できても、大腸の内壁と先端部８や湾曲部９との間の隙間が極めて狭い場合、その後に続く太径部１０ｂが通過できず、或いは通過し難くなる可能性がある。
【００６５】
例えば、上述した図８（ａ）でＳ状結腸３０の一部に狭い部分があり、先端部８や湾曲部９を通過させることはできたが、太径部１０ｂを通過させることが困難であった場合、図８（ｂ）の状態では、挿入部２をスムーズに前進させることができなくなる。その際、術者は、挿入部２を前進させることの困難な原因を適切に判断できず、適切な対処策を施すことができなくなる場合もあり得る。
【００６６】
その点、本形態では、太径部１０ｂの外径を接続部外皮４８や４９と略同一かそれ以下としたので、接続部外皮４８や４９が通過できた部位は、太径部１０ｂも通過させることができ、従って、挿入部２をスムーズに前進させることが困難となった場合、その原因が太径部１０ｂの太さにはないことが、予め解っているので、従来の内視鏡挿入部２と同様の原因推測にて対処していけば良いことになる。
【００６７】
このように、本形態によれば、挿入部２の先端部８及び湾曲部９間と、湾曲部９及び軟性部１０の先端側に設けた細径部１０ａ間との少なくとも一方に、各部位を接続する接続部外皮４８，４９を配設し、しかも、この接続部外皮４８，４９の外径に対して、軟性部１０の手元側に設けた太径部１０ｂの外径を略同一か、やや小さく設定したので、挿入部２を挿入する際に太径部１０ｂの太さが原因で挿入が妨げられることがなく、良好な挿入性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第１形態による内視鏡装置の概略構成図
【図２】同、内視鏡の全体構成図
【図３】同、内視鏡挿入部の先端側の拡大図
【図４】同、軟性部の内部構造の一部を示す要部拡大断面図
【図５】同、軟性部に被着する可撓管の成形過程を示す説明図
【図６】同、他の態様による軟性部に被着する可撓管の成形過程を示す説明図
【図７】同、可撓管の表面に指標を印刷した状態の説明図
【図８】同、内視鏡の挿入部の大腸内への挿入を状態別に示す説明図
【図９】第２形態による内視鏡先端部分の拡大図
【符号の説明】
【００６９】
１Ａ…第１の内視鏡、１Ｂ…第２の内視鏡、１Ｃ…第３の内視鏡、２…内視鏡挿入部、８…内視鏡先端部、１０…軟性部、１０ａ…細径部、１０ｂ…太径部、１０ｃ…テーパ部、４１…内視鏡装置、４２…光源装置、４３…ビデオプロセッサ、４４…モニター、４５，４６…軟性部
代理人  弁理士  伊  藤  進
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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