(57)【要約】【課題】  貯液部内の液体が殆ど泡立たないようにすること。【解決手段】  気液分離装置１の分離手段４を、下部の貯液部14と、上部の分離部15と、この分離部15内で下方に延びる導入部39と、気流発生手段３に接続するための排出路27とで構成し、前記分離部15が、前記貯液部14と分離部15とを隔てる隔壁31と、下端に貫通口33が形成された下窄まり状の傾斜壁30と、この傾斜壁30の上部から上方に延びる導風壁29を有する導風体20を有し、前記傾斜壁30の上部に、その内外を連通する貫通孔34を形成すると共に、前記隔壁31の上方で前記導入路39と前記排出路27を連通する主導風路40を規定し、更に前記貯液部14から前記貫通孔34を経て前記傾斜壁30又は導風壁29の内側の主導風路40に至る副導風路41を規定した。これにより、前記貯液部14内の圧力が低くなり、前記貯液部14内の液体が乱れないので、前記液体が洗剤等を含んでいたとしても泡立ち難い。【選択図】  図３
2005087491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気流発生手段と、気液混合物を気体と液体に分離する分離手段とを有する気液分離装置において、前記分離手段が、気液混合物を導入すると共に前記分離手段内で下方に延びた導入路と、前記気流発生手段に接続されて気流を排出する排出路と、前記気液分離手段の上部に設けられて気液混合物を気体と液体に分離する分離部と、前記気液分離手段の下部に設けられて分離された液体を貯留する貯液部と、前記分離部と貯液部とを隔てる隔壁とを有し、前記分離部が、下端に貫通口が形成された下窄まり状に延びる傾斜壁と、この傾斜壁の上方に延びる筒状の導風壁が設けられた導風体を有し、前記傾斜壁又は導風壁に貫通孔を形成すると共に、前記隔壁の上方で前記導入路と前記排出路を連通するように形成された主導風路と、前記貫通孔を介して前記貯液部内と前記傾斜壁又は導風壁の内側の主導風路を連通するように形成された副導風路とを有することを特徴とする気液分離装置。
【請求項２】
前記導入路の開口端が前記傾斜壁よりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の気液分離装置。
【請求項３】
前記傾斜壁を囲んで下方に延びる返し壁を形成したことを特徴とする請求項１記載の気液分離装置。
【請求項４】
前記導入路が前記分離手段の略中央で下方に延びて設けられていることを特徴とする請求項１乃至３記載の気液分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は気液分離装置に関するものであり、特に、泡立ち易い液体を含む気液混合物を吸引して液体と気体に分離するのに適した気液分離装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の気液分離装置として、例えば、電動送風機が内蔵された上ケース（本発明の気流発生手段に該当する）と、この上ケース内の電動送風機が発生させた吸引気流によって吸い込まれた水やごみを溜めるタンク（本発明の分離手段に該当する）とを有するものが知られている（例えば、特許文献１等）。そして、これらの気液分離装置は、前記電動送風機を作動させることで吸引気流を発生させ、この吸引気流によって前記タンク内に、汚れを含んだ液体と空気が混ざった気液混合物を吸引し、この気液混合物を前記タンク内で空気と汚液に分離し、分離された汚液を前記タンク内に貯め、空気を上ケースから外部に排出する。
【特許文献１】特公平６−２８６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような気液分離装置では、洗剤溶液等の泡立ち易い液体を吸引した場合、前記タンク内で液体が激しく泡立ってしまい、前記上ケース内の電動送風機に至ってしまう虞があった。これは、吸引された気液混合物が前記タンク又は前記タンクに至る経路の内壁に勢いよく衝突したり、吸引された気液混合物の流れが前記タンク内に溜まった液体の状態を乱したりするためである。そして、このように液体が泡立って電動送風機に至ってしまうと、この泡によって電動送風機の配線が短絡してしまい、故障の原因になってしまう虞があった。
【０００４】
本発明は以上の問題点を解決し、液体が殆ど泡立たず、また、立った泡が気流発生手段に至らないようにすることができる気液分離装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の気液分離装置は、気流発生手段と、気液混合物を気体と液体に分離する分離手段とを有する気液分離装置において、前記分離手段が、気液混合物を導入すると共に前記分離手段内で下方に延びた導入路と、前記気流発生手段に接続されて気流を排出する排出路と、前記気液分離手段の上部に設けられて気液混合物を気体と液体に分離する分離部と、前記気液分離手段の下部に設けられて分離された液体を貯留する貯液部と、前記分離部と貯液部とを隔てる隔壁とを有し、前記分離部が、下端に貫通口が形成された下窄まり状に延びる傾斜壁と、この傾斜壁の上方に延びる筒状の導風壁が設けられた導風体を有し、前記傾斜壁又は導風壁に貫通孔を形成すると共に、前記隔壁の上方で前記導入路と前記排出路を連通するように形成された主導風路と、前記貫通孔を介して前記貯液部内と前記傾斜壁又は導風壁の内側の主導風路を連通するように形成された副導風路とを有するものである。
【０００６】
また、本発明の請求項２に記載の気液分離装置は、請求項１において、前記導入路の開口端が前記傾斜壁よりも高い位置に設けられているものである。
【０００７】
また、本発明の請求項３に記載の気液分離装置は、請求項１において、前記傾斜壁を囲んで下方に延びる返し壁を形成したものである。
【０００８】
更に、本発明の請求項４に記載の分離装置は、請求項１乃至３において、前記導入路が前記分離手段の略中央で下方に延びて設けられているものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１に記載の分離装置は、以上のように構成することにより、気流発生手段の作動により生じた気液混合物が、導入路から分離部に流入して空気と液体とに分離された後、分離された空気が隔壁の上方の主導風路を通って排出路から気流発生手段に至り、この気流発生手段の外部に放出されると共に、分離された液体が貫通口から前記隔壁の下方の貯液部に貯められる。この際、分離された液体は、前記導入路から直接又は前記傾斜壁を流下して、前記貫通口から貯液部に落下するが、大部分の空気は前記傾斜壁より下方に入らずに主導風路を流れるので、空気の流入による前記貯液部内の液体の乱れが殆どなく、また、前記貯液部内の空気が前記副導風路を経て前記主導風路へ抜けることで、前記貯液部内が低圧となるので、前記液体が洗剤等の発泡性物質を含んでいたとしても、この液体の泡立ちを抑えることができる。また、液面に僅かに発生した泡も、前記貯液部内に僅かに流入した空気によって、前記貫通口から離れる方向に泡が押されるばかりでなく、副導風路への入口が前記貫通口の近傍であることで、前記貫通口から主導風路及び副導風路へ泡が溢れるのを防止することができる。更に、前記導入路から流入した空気の一部が前記貫通口から前記貯液部内に入り、この空気が前記貫通孔から主導風路へ流れることで、前記傾斜壁上面に沿って上昇する気流の流速が、前記貫通孔が形成されていない状態のものに比べて相対的に遅くなるため、前記傾斜壁上面に衝突して気液混合物から分離された液体が、気流によって前記傾斜壁上面を上昇することがなく、前記傾斜壁に沿って流下するので、気液混合物から分離された液体を確実に貯液部に流下させることができる。
【００１０】
また、本発明の請求項２に記載の分離装置は、以上のように構成することにより、気液混合物が前記導入路の開口端から流入した際に、前記貫通口に形成された傾斜壁の上方で拡散して流速が低下することで、分離された空気が前記貯液部内により流入しにくくなり、これによって前記貯液部内に貯められた液体がより乱されにくくなることで、前記貯液部内の液体が洗剤等の発泡性物質を含んでいたとしても、この液体の泡立ちをより抑えることができる。
【００１１】
また、本発明の請求項３に記載の分離装置は、以上のように構成することにより、前記貫通口から貯液部に気流が流入したとしても、前記返し壁に沿って気流が上昇し、前記小孔から前記主導風路へ気流が流れることで、前記貯液部内における気流が乱れないので、泡をより発生しにくくすることができるばかりでなく、前記貯液部内に流入した気流によって前記貫通口から離れる方向に押された泡の量が増加したとしても、前記返し壁によって前記副導風路に泡が流入するのを防止することができる。
【００１２】
更に、本発明の請求項４に記載の分離装置は、以上のように構成することにより、液面に僅かに発生した泡が前記貯液部内の外周側に均等に押されることで、泡の量が増加したとしても、前記主導風路に泡が流入するのをより確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図１乃至図３に基づいて説明する。１は気液分離装置である。この気液分離装置１は、基台２と、気流発生手段３と、分離手段４と、洗浄液供給手段５とで構成されている。
【００１４】
前記基台２は、平面形状が略長方形の板状部６と、この板状部６の下面に取り付けられた車輪７とで構成されている。そして、前記板状部６の上面側には、前記気流発生手段３及び洗浄液供給手段５の後述する給液ポンプ部42が固定されていると共に、前記分離手段４を載置して位置決めするための位置決め部８及び前記洗浄液供給手段５の後述する洗浄液容器43を載置して位置決めするための位置決め部９が形成されている。
【００１５】
前記気流発生手段３は、外殻体10と、この外殻体10内に内蔵された図示しないファンモータとで構成されている。そして、前記外殻体10の上部側面には、前記ファンモータの駆動によって発生する気流を前記気流発生手段３内に導入する吸引口11が形成されていると共に、前記外殻体10の下部側面には、前記気流を前記気流発生手段３外に放出する吐出口12が形成されている。なお、13は前記外殻体10の上面に設けられた操作部であり、13Ａは気流発生手段の操作スイッチ、13Ｂは洗浄液供給手段の操作スイッチである。
【００１６】
前記分離手段４は、貯液部14と、分離部15とで構成されている。前記貯液部14は、有底の略短円筒状に形成されている、そして、この貯液部14の上部内面側には、雌ネジ部16が一体に形成されている。また、この雌ネジ部16の下部内側には、前記分離部15の後述する雄ネジ部22の下端が当接して前記貯液部14の内外をシールするパッキン17が設けられている。更に、前記貯液部14の下部には、支持足18が形成されている。前記分離部15は、外殻体19と、導風体20と、蓋体21とで構成されている。前記外殻体19は、略短円筒状に形成されている。この外殻体19の下部外面側には、前記雌ネジ部17と螺合する雄ネジ部22が一体に形成されている。また、前記外殻体19の下部には、前記雄ネジ部22の内側から略水平に延びて第一の隔壁23が一体に形成されている。そして、この第一の隔壁23の略中央には、この第一の隔壁23を上下に貫通する第一の貫通口24が形成されていると共に、この第一の貫通口24から下方に延びて略短円筒状の返し壁25が一体に形成されている。なお、この返し壁25は、後述する傾斜壁30の外側を囲むように形成されている。また、前記外殻体19の下部内面側で且つ前記雄ネジ部22及び第一の隔壁23の上方には、膨出部26が一体に形成されている。また、前記外殻体19の上方寄りの外面には、排出路27が一体に形成されている。そして、この排出路27によって、前記分離部15の内外が連通される。更に、前記外殻体19の上部外面側には、雄ネジ部28が一体に形成されている。前記導風体20は、前記外殻体19に対して着脱自在に取り付けられている。そして、前記導風体20は、上下に延びた略円筒状の導風壁29と、この導風壁29の下端から下窄まり状に延びた傾斜壁30と、前記導風壁29の下部外面から外周側が低くなるように傾斜して延びた第二の隔壁31とで一体に形成されている。そして、前記導風体20は、前記外殻体19に対して、前記第二の隔壁31の外縁が前記膨出部26に載ることによって、前記第一の隔壁23との間に間隔を設けた状態で前記外殻体19内に置かれる。そして、この状態において、前記傾斜壁30は、前記返し壁25によって囲まれるように配置される。なお、前記導風壁29の上端は、前記外殻体19に蓋体21を取り付けた状態において、この蓋体21の下面に当接するように形成されている。また、前記導風壁29の上端には、複数の切欠部32が形成されており、この切欠部32と蓋体21の下面との間で空気が流通可能となっている。また、前記傾斜壁30の下端には、第二の貫通口33が形成されていると共に、前記傾斜壁30の上部には、この傾斜壁30の上下を貫通して貫通孔34が形成されている。更に、前記外殻体19の内面及び膨出部26と前記第二の隔壁31の外縁との間には、僅かな隙間Ｇが形成されている。前記蓋体21は、前記外殻体19に対して着脱自在に取り付けられている。前記蓋体21には、前記雄ネジ部28と螺合する雌ネジ部35が一体に形成されていると共に、この雌ネジ部35の近傍には、前記蓋体21を外殻体19に取り付けた際に、前記雄ネジ部28の上端が当接して前記分離部15の内外をシールするパッキン36が設けられている。また、前記蓋体21の下面側には、下方に延びて円筒状の導風壁37が一体に形成されている。この導風壁37の下端には、略半周に亘って切欠部38が形成されている。そして、前記導風壁37は、前記蓋体21を外殻体19に取り付けた状態において、前記第二の隔壁31の上面に当接していると共に、前記排出路27の反対側に前記切欠部38が位置する。このため、前記第二の隔壁31と切欠部38との間で空気が流通可能となっている。更に、前記蓋体21には、この蓋体21の内外を貫通して導入路39が取り付けられている。この導入路39は、前記蓋体21の上方において略水平な水平部39Ａを有していると共に、前記蓋体21の下方において略垂直な垂直部39Ｂを有している。また、前記導入路39の垂直部39Ｂは、前記蓋体21を外殻体19に取り付けた状態において、前記導風壁29及び傾斜壁30と略同軸状であると共に、前記垂直部39Ｂの開口端39Ｃは、前記傾斜壁30よりも上方に位置する。そして、前記導入路39の開口端39Ｃから、前記導風壁29及び傾斜壁30の内部、前記切欠部32と蓋体21との間、前記導風壁29と導風壁37の間、前記切欠部38と第二の隔壁31との間、前記導風壁37と外殻体19との間を経て前記排出路27に至る主導風路40が形成される。また、前記貯液部14内から前記返し壁25と傾斜壁30の間、前記貫通孔34を経て前記導風壁29及び傾斜壁30の内部、即ち主導風路40に至る副導風路41も形成される。なお、前記排出路27は、前記気流発生手段３の吸引口11に接続される。
【００１７】
前記洗浄液供給手段５は、給液ポンプ部42と洗浄液容器43とを有している。前記給液ポンプ部42は、前記基台２の板状部６に固定されていると共に、内部に図示しない電動ポンプが設けられている。また、前記洗浄液容器43は、前記内部に洗剤溶液等の洗浄液が貯められていると共に、前記位置決め部９によって基台２に位置決めされた状態で載置されている。そして、前記洗浄液容器43と前記給液ポンプ部42は、第一の給液管44によって接続されている。更に、前記ポンプ部42には、後述する第二の給液管48を接続して洗浄液を吐出するための吐出路45が形成されている。
【００１８】
46はホース体である。このホース体46は、図示しないノズルから気液混合物を吸引して前記分離手段４内に導入する吸引ホース47と、前記ノズルから被洗浄箇所に洗浄液を供給するための第二の給液管48とを有している。なお、前記第二の給液管48は、前記ホース体46内に通されている。また、前記ホース体46の基端にはコネクタ49が設けられており、このコネクタ49から前記第二の給液管48が引き出されていると共に、この引き出された給液管48の基端にコネクタ50が設けられている。そして、前記コネクタ49は、前記導入路39に対して着脱自在に接続されると共に、前記コネクタ50は、前記吐出路45に対して着脱自在に接続される。
【００１９】
次に、本発明の作用について説明する。まず、使用者は、分離手段４を組み立て、前記基台２の位置決め部８に載置して、前記排出路27を前記気流発生手段３の吸引口11に接続する。なお、前記分離手段４は、前記外殻体19内の膨出部26上に導風体20を置き、前記外殻体19の雄ネジ部28と前記蓋体21の雌ネジ部35を螺合させて前記蓋体21を外殻体19に取り付けることで分離部15を組み立て、この分離部15の下部に設けられた雄ネジ部22と前記貯液部14の雌ネジ部16とを螺合させて前記分離部15に貯液部14を取り付けることで、組み立てられる。そして、前記洗浄液容器43に洗浄液を注入した後、前記基台２の位置決め部９に載置する。更に、前記ホース体46のコネクタ49を前記導入路39に接続することで、前記吸引ホース47を前記導入路39に接続すると共に、前記コネクタ50を前記吐出路45に接続することで、前記第二の給液管48を前記吐出路45に接続する。
【００２０】
そして、図示しない電源コードを、同じく図示しないコンセントに差し込み、前記操作スイッチ13Ａを操作して前記気流発生手段３の図示しないファンモータを作動させると共に、前記操作スイッチ13Ｂを操作して、前記洗浄液供給手段５の給液ポンプ部42の図示しない電動ポンプを作動させる。この結果、前記洗浄液容器43内の洗浄液は、前記給液ポンプ部42の図示しない電動ポンプによって吸引されることで、前記第一の給液管43を経て給液ポンプ部42に至り、更にこの給液ポンプ部42の図示しない電動ポンプによって押し出されることで、前記第二の給液管48を経て図示しない前記ノズルから被洗浄箇所へ向けて吐出される。同時に、前記気流発生手段３の図示しないファンモータの作動によって発生した気流は、前記ノズルから吸引ホース47を経て前記導入路39から前記分離手段４に至り、更にこの分離手段４から前記排出路27及び吸引口11を通って前記気流発生手段３に至り、この気流発生手段３の吐出口12から前記外殻体10の外へ排出される。この時、前述したように、洗浄液が被洗浄箇所に供給されることで、この被洗浄箇所の汚れが洗浄液に溶かされて汚液となり、この汚液が前記気流と混じって気液混合物となると共に、この気液混合物が前記吸引ホース47を経て前記導入路39から分離手段４に流入する。そして、この分離手段４内で、気液混合物は汚液と気流に分離される。
【００２１】
汚液と気流の分離について詳述する。前記気液混合物は、前記吸引ホース47内及び導入路39の内壁に衝突することで、含まれる汚液の一部が前記分離手段４に入る前に分離される。そして、この分離された一部の汚液は、前記導入路39の開口端39Ｃから前記第二の貫通口32を通って前記貯液部14に流下する。また、前記吸引ホース47内及び導入路39内で分離されなかった汚液を含む気液混合物は、前記導入路39の開口端39Ｃから前記導風壁29と傾斜壁30とで囲まれた空間（主導風路40）に放出される。このとき、前記気液混合物は、狭い前記導入路39から広い前記主導風路40に放出されると、その流速が減衰するため、含まれている汚液が気流に乗っていることが困難となり、この汚液が沈降し易くなる。そして、このような状態の気液混合物が前記導風壁29及び傾斜壁30に衝突すると、気液混合物中の汚液の大部分が前記導風壁29及び傾斜壁30に付着することで、前記気液混合物は、気流と汚液に分離される。なお、このように前記導風壁29及び傾斜壁30に付着した汚液は、前述したように、主導風路40を流れる気流の流速が減衰しているため、再び気流に乗って気液混合物になることが抑えられる。また、前記導入路39の開口端39Ｃから放出された気液混合物のうちの少量が、前記第二の貫通口33から貯液部14内に流入すると共に、この貯液部14内の空気が前記貫通孔34から再び前記導風壁29と傾斜壁30とで囲まれた空間（主導風路40）へ流入することで、前記導入路39の開口端39Ｃから放出されて前記傾斜壁30の上面に沿って上昇する気流の流量が相対的に減ることになる、即ち汚液を上方に押す気流の力が弱くなるので、前記傾斜壁30に付着した汚液は、前記傾斜壁30に沿って上昇し難く、逆に言うと、前記傾斜壁30に沿って流下し易くなる。これによって、前記傾斜壁30の上面に付着した汚液は、前記第二の貫通口32から前記貯液部14内に流下する。また、前記導風壁29を上昇した気流は、前記切欠部32と蓋体21の下面との間を通って前記導風壁29の外面と前記導風壁37の内面との間に流れ、更に、前記切欠部38と第二の隔壁31との間を通って前記導風壁37の外面と前記外殻体19の内面との間に流れ、更に前記排出路27から前記気流発生手段３の吸引口11に流れる。この際、分離されなかった少量の汚液が気流に混合していたとしても、この気流が前記導風壁37の内面及び前記外殻体19の内面に衝突して汚液が前記導風壁37の内面及び前記外殻体19の内面に付着することで、前記汚液は気流から分離される。そして、前記導風壁37の内面に付着して分離された汚液は、前記導風壁37の内面に沿って前記第二の隔壁31上に流下し、更にこの第二の隔壁31上を傾斜に沿って外側に流下する。また、前記外殻体19の内面に付着して分離された汚液は、前記外殻体19の内面に沿って流下する。この結果、前記導風壁29の外側で分離された汚液は、前記第二の隔壁31の外周側と前記外殻体19の内面との境界付近の低所に溜められることになる。なお、前記第二の隔壁31の外周と前記外殻体19の内面との間に僅かな隙間Ｇが形成されているが、前記第一の隔壁23と第二の隔壁31との間の空間、ひいてはこの空間が連通している前記貯液部14内の空間の圧力が、前記主導風路40内の圧力よりもやや高くなっているので、前記汚液は、隙間Ｇを通って前記第一の隔壁23と第二の隔壁31との間の空間、ひいては前記貯液部14内に流下することがない。そして、このようにして汚液が完全に分離された気流は、前記排出路27から吸引口11を経て前記気流発生手段３に流れる。
【００２２】
なお、前記洗浄液容器43内の洗浄液が泡立ち易い液体であった場合、被洗浄箇所の汚れを溶かした汚液もまた泡立ち易いものであるが、このような泡立ち易い汚液は、前記分離手段４内で殆ど泡立たない。これについて詳述すると、まず、前記吸引ホース47及び前記導入路39内で分離された汚液に関しては、気液混合物の流れに押されて前記導入路39の内面に沿って流下し、更に前記開口端39Ｃから流下するが、前述したように、前記開口端39Ｃから気液混合物が放出された際に、その流速が減衰するため、前記汚液は、気液混合物に殆ど押されないので、前記貯液部14の底壁、或いは前記貯液部14に貯められた汚液に対して比較的穏やかに衝突することになる。同様に、前記開口端39Ｃから気液混合物が放出された際に、この気液混合物の流速が減衰することで、この気液混合物は、前記導風壁29と傾斜壁30に対して比較的穏やかに衝突することになる。そして、前記導風壁29と傾斜壁30に気液混合物が衝突することで分離されて付着した汚液は、前記導風壁29と傾斜壁30に沿って流下した後、前記第二の貫通口33から流下する。この時、前記汚液は、気液混合物に殆ど押されないので、前記貯液部14の底壁、或いは前記貯液部14に貯められた汚液に対して比較的穏やかに衝突することになる。更に、前記傾斜壁30が下窄まりに形成されているため、前記開口端39Ｃから放出された気液混合物は、前記傾斜壁30の下端に形成された第二の貫通口33から貯液部14内に少ししか流入しない。従って、前記貯液部14内に流入した前記気液混合物によって、前記貯液部14内に貯められた汚液が乱されることが殆どない。このように、気液混合物又は分離された汚液が、前記導風壁29、傾斜壁30、貯液部14又はこの貯液部14に貯められた汚液に対して比較的穏やかに衝突することで、前記汚液に過大な衝撃が加わらないため、また前記気液混合物の流れによって貯められた汚液が殆ど乱されないことで、この汚液と貯液部14内の空気が混じらないため、前記貯液部14内において、汚液が泡立つことが抑えられる。また、前記傾斜壁30の上部に前記貫通孔34が形成されていることによって、前記貯液部14内の空気が、前記返し壁25の内面に沿って上昇し、前記貫通孔34から前記導風壁29と傾斜壁30とで囲まれた空間（主導風路40）へ流入するため、前記貯液部14内の気圧は、前記主導風路40内の気圧に比べればやや高いものの、前記貫通孔34が形成されていない状態のもの（図４参照）の貯液部14内の気圧に比べて比較的低くなっている。このため、前記貯液部14内は、比較的汚液に泡が発生し難い条件となっている。更に、前記貯液部14内に流入した少量の気液混合物の流れは、前記返し壁25に沿って上昇する貯液部14内の気流に引き寄せられるように、前記返し壁25の内側でこの返し壁25に沿って上昇し、前記貫通孔34から前記主導風路40へ戻る。このため、前記貯液部14内に流入した気液混合物の流れは、前記貯液部14内の外周側まで達せず、前記気液混合物の流れが前記貯液容器14内の汚液に与える影響が比較的小さくなるので、より前記貯液容器14内の汚液が乱され難く、従って、より汚液が泡立つことが抑えられることになる。
【００２３】
なお、前述したように、本発明の分離手段４では汚液に泡が生じ難いものの、泡が全く生じないという訳ではなく、僅かに泡が生じることがある。しかしながら、汚液の液面に僅かに生じた泡は、前記第二の貫通口33から流入した少量の気液混合物の流れによって、前記貯液部14の外周側に押されて移動することになる。即ち、発生した泡は、前記第二の貫通口33から離れる方向に移動することになる。このため、前記汚液が何らかの原因（例えば、前記貫通孔34が塞がってしまう等）で激しく泡立ったとしても、この泡は、前記第二の貫通口33から離れた前記貯液部14の外周側に移動していることで、前記第二の貫通口33から前記主導風路40へ侵入し難くなっている。また、この時、前記泡が前記第二の貫通孔33に向かって移動することが、前記返し壁25によって防がれるので、前記泡は、前記第二の貫通口33から前記主導風路40へより侵入し難くなっている。
【００２４】
そして、前記被洗浄箇所の洗浄が終了すると、使用者は操作スイッチ13Ｂを操作して、前記洗浄液供給手段５の給液ポンプ部42の図示しない電動ポンプを停止させると共に、前記操作スイッチ13Ａを操作して前記気流発生手段３の図示しないファンモータを停止させる。この結果、前記洗浄液供給手段５によって供給されていた洗浄液の供給が停止すると共に、前記ノズルから前記吸引ホース47、導入路39、分離手段、排出路27、吸引口11を経て前記気流発生手段３に至る気流も停止する。この時、前記導風壁29及び傾斜壁30の内面に付着していた汚液は、上方に押される力が解消するため、これら導風壁29及び傾斜壁30に沿って流下し、更に前記第二の貫通口33から前記貯液部14内に流下する。また、前記第二の隔壁31の外周側と前記外殻体19の内面との境界付近の低所に溜められた汚液は、前記気流発生手段３のファンモータの停止により前記主導風路40と貯液部14の圧力差が解消することによって、前記第二の隔壁31の外周と前記外殻体19の内面との間の僅かな隙間Ｇから前記第一の隔壁23上に流下し、更に前記第一の貫通口24から返し壁25に沿って前記貯液部14内に流下する。
【００２５】
なお、図４乃至図６は、本発明との比較のための例を示した図であり、これらの例は本発明の技術的範囲に属さないものである。図４は前記傾斜壁30に貫通孔34、即ち副導風路41を形成していない例である。この図４の構成のものを実際に使用したところ、前記貯液部14内の汚液が泡立ったばかりでなく、前記傾斜壁30に付着した汚液がこの傾斜壁30を上昇し、更に前記導風壁29を上昇してこの導風壁29の外面側に流れてしまった。これは、前記第二の貫通口33から前記貯液部14内に流入した少量の気液混合物が前記第二の貫通口33を通って前記貯液部14から主導風路40に出ざるを得ないため、前記気液混合物が前記貯液部14から出難く、このため、図３の構成のものに比べて前記貯液部14内の気圧が高くなってしまい、泡立ち易い条件となっているばかりでなく、前記貯液部14内で前記気液混合物が乱流となってしまい、この乱流が前記貯液部14内に溜まった汚液を乱し、この乱された汚液が前記貯液部14内の空気と混ざるためであると思われる。また、前記開口端39Ｃから放出された気液混合物の大部分が、前記傾斜壁30の上面を上昇するため、前記気液混合物から分離されて前記傾斜壁30の上面に付着した汚液が、上昇する気流に押されるためであると思われる。
【００２６】
また、図５は前記導入路39の開口端39Ｃを前記傾斜壁30の上端よりも低い位置とした例である。この図５の構成のものを実際に使用したところ、前記貯液部14内の汚液が泡立った。これは、前記開口端39Ｃと第二の貫通口33との距離が近いため、この第二の貫通口33から前記貯液部14内に流入する気液混合物の量が多くなり、この結果、前記貯液部14内に溜まった汚液に気液混合物が激しく衝突することになってしまい、前記気液混合物に過大な衝撃が加わるばかりでなく、前記貯液部14に溜まった汚液が乱され、この乱された汚液が前記貯液部14内の空気と混ざるためであると思われる。
【００２７】
更に、図６は前記返し壁25を形成していない例である。この図５の構成のものを実際に使用したところ、前記貯液部14内の汚液が泡立った。この例では、前記第二の貫通口33から前記貯液部14内流入した少量の気液混合物は、前記貯液容器14内の底壁又は前記貯液容器14内に溜まった汚液に衝突することで、前記貯液容器14内を外側に向かって流れ、更に前記貯液容器14の内壁に衝突することで上昇し、前記第一の隔壁23に衝突することで、この第一の隔壁23に沿って内側に向かって流れ、更に前記第一の貫通口24及び貫通孔34を経て前記主導風路40に出ることになると思われる。しかしながら、前記貯液容器14内では、下部における外側に向かう流れと上部における内側に向かう流れが存在することから、これらの流れが出会う箇所で乱流が生じ、この乱流によって前記貯液部14内に溜まった汚液が乱され、この乱された汚液が前記貯液部14内の空気と混ざるためであると思われる。
【００２８】
一方、本発明の図３に示した例は、前記図４乃至図６に示した例と比較して、気液混合物及びこの気液混合物から分離された汚液に過大な衝撃が加わらないこと、前記貯液容器内に溜まった汚液が乱されないこと、前記貯液容器14内の気圧が比較的低く、泡の発生し難い条件であること、等の理由から、前記貯液容器14内に泡が殆ど発生せず、従って、前記気流発生手段３に泡が侵入してしまう虞を一掃することができる。
【００２９】
以上のように本発明は、気流発生手段３と分離手段４とを有する気液分離装置１の分離手段４を、下部の貯液部14と、上部の分離部15と、前記分離部15内で下方に延びてこの分離部15内に気液混合物を導入する導入部39と、前記気流発生手段３に接続されて前記分離部15から気流を排出する排出路27とで構成し、前記分離部15が、前記貯液部14と分離部15とを隔てる第二の隔壁31と、下端に第二の貫通口33が形成された下窄まり状の傾斜壁30と、この傾斜壁30の上方に延びる導風壁29を有する導風体20を有し、前記傾斜壁30の上部に、その内外を連通する貫通孔34を形成すると共に、前記第二の隔壁31の上方で前記導入路39と前記排出路27を連通する主導風路40を規定し、更に前記貯液部14から前記貫通孔34を経て前記傾斜壁30又は導風壁29の内側の主導風路40に至る副導風路41を規定したものであり、前記貯液部14内の液体が乱されず、また気液混合物又はこの気液混合物から分離された液体に過大な衝撃が加わらず、更に前記貯液部14内の圧力が比較的低くなることで、前記貯液部14内に溜まった液体が洗剤などの発泡性の物質を含んでいたとしても泡立ち難く、従って泡が気流発生手段３に流入することで、この気流発生手段３が故障してしまう等の虞を一掃できるものである。
【００３０】
また本発明は、前記開口端39Ｃを前記傾斜壁30よりも高い位置に設けたものであり、前記開口端39Ｃから放出された気液混合物のうちの少量しか前記第二の貫通口33から前記貯液部14内に流入せず、前記気液混合物が前記貯液部14内に溜まった液体と激しく衝突せしないことで、この液体が洗剤等の発泡性の物質を含んでいたとしても、より泡が発生し難くできるものである。
【００３１】
また本発明は、前記傾斜壁30を囲んで返し壁25を形成したものであり、前記第二の貫通口33から前記貯液部14内に流入した気液混合物が、乱流とならずに前記返し壁25に沿って上昇し、前記貫通孔34から前記主導風路40に流れることで、前記貯液部14内に溜まった液体が乱されず、従って、この液体が洗剤等の発泡性の物質を含んでいたとしても、より泡が発生し難くできるものである。また、前記貯液部14に溜まった液体が泡立ったとしても、前記返し壁25によって前記泡の内側への移動が妨げられることで、泡が前記第二の貫通口33から主導風路40へ流入することをより確実に防止できるものである。
【００３２】
更に本発明は、前記導入路39が前記分離手段４の略中央で下方に延びて設けられているものであり、前記導入路39の開口端39Ｃから放出された気液混合物が前記貯液部14内で外周側に向かって均等に押されることで、泡の量が増加したとしても、前記主導風路40に泡が流入することをより確実に防止することができるものである。
【００３３】
なお、本発明は以上の実施の形態に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。例えば、上記例では、隔壁を第一の隔壁と第二の隔壁とに分けて形成したが、これらを一つの隔壁とし、この一つの隔壁に傾斜壁と返し壁を形成してもよい。また、上記例では、貫通孔を傾斜壁の上部に形成したが、前記貯液部と前記導風壁内を連通できるのであれば、この導風壁に前記貫通孔を形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施例を示す気液分離装置の正面図である。
【図２】同上、平面図である。
【図３】同上、要部の断面図である。
【図４】本発明の一実施例との比較のための断面図である。
【図５】本発明の一実施例との比較のための断面図である。
【図６】本発明の一実施例との比較のための断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  気液分離装置
３  気流発生手段
４  分離手段
14  貯液部
15  分離部
20  導風体
23  第一の隔壁（隔壁）
24  第一の貫通口（貫通口）
25  返し壁
27  排出路
29  導風壁
30  傾斜壁
31  第二の隔壁（隔壁）
33  第二の貫通口（貫通口）
34  貫通孔
39  導入路
39Ｃ  開口端
40  主導風路
41  副導風路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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