(57)【要約】【課題】光書込ユニットに設けられた防塵ガラスの外側表面をクリーニングできるとともに、感光体ドラム等の温度上昇を抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】防塵ガラス１３を有する光書込ユニット１と、感光体ドラム２との対向間隙を、清掃部材を挿入して防塵ガラス１３を清掃するための空間１６とし、この空間１６に冷却用空気を流下させることができるように構成する。そのために、画像形成装置内の構造体を構成する壁体１４に清掃部材挿入用の開口部１４ａを形成し、外気を給気用ファン１８により開口部１４ａから空間１６に供給する構造とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、該潜像担持体上に静電潜像を形成する光書込ユニットと、前記潜像担持体上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置とを有し、前記潜像担持体上のトナー像を用紙または中間転写体に転写する画像形成装置において、
前記光書込ユニットの防塵ガラスを清掃するための空間を有し、かつ該空間が装置全体の気流経路の一部を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路は、所定の位置から少なくとも一つの別位置に移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路の移動が、少なくとも一つの外装部材の開閉動作に連動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路が、外装部材と一体で構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路上に、少なくとも一つの防塵フィルタが設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路を流れる気流の方向を、前記空間に向かう給気方向と、これと反対の排気方向とに切り替え可能となっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、より詳しくは、光書込ユニットに設けられた防塵ガラスのクリーニングを容易に行うことができ、かつ、潜像担持体または転写ベルトの温度上昇を的確に抑えることができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の画像形成装置では小サイズ化、カラー化、高速化、及び両面印刷技術が一般化したことにより、画像形成装置内部の温度上昇に伴う異常を回避する技術の重要性が増している。特に、カラー機の高速化の需要に伴い、４色タンデム方式を採用する画像形成装置が多くなっているが、この方式の場合、周長の大きい無端ベルトを用いた画像転写部を有するのが一般的である。この画像転写部では画像を、潜像担持体から前記無端ベルト、あるいはこの無端ベルトにより搬送される用紙に転写する。タンデム方式では一般的に、相互に連なる４色のステーションでの転写を連続的に行うため、画像の重ねずれが起こりやすく、その原因の一つに前記無端ベルトの熱膨張が挙げられる。
【０００３】
また、潜像担持体には通常クリーニング部材が圧接され、これにより潜像担持体上の残像（残留付着トナー）を除去する構造となっているが、温度上昇によりクリーニング部材と潜像担持体との摩擦抵抗が変化し、クリーニング不良またはクリーニング部材のめくれ等の問題が発生することがある。更には、前記クリーニング部材によって除去された残トナーが熱により固化し、機械の故障につながることもある。これら温度上昇に起因する問題の原因としては、潜像を転写紙に定着させるための加熱定着装置からの影響や、両面印刷動作において、一度加熱定着装置を通過した用紙が再度転写部を通過することの影響などが挙げられる。
【０００４】
上記問題を解決するためには、潜像担持体や転写ベルトの温度上昇を低減することが必要であり、その解決手段としては、温度上昇を低減したい部分の近傍に気流経路を設け、排熱または冷却を行うことが一般的に採用されている。また複写機、プリンタ等の画像形成装置に配備された光書込ユニットでは、レーザービームの出射口をカバーする防塵ガラスに、装置内の塵や紙粉、或いは、光書込ユニットから落下や飛散するトナー等が付着し易く、その結果画像上の欠陥となることが多々あった。
【０００５】
ところで、本発明の先行技術として、下記特許文献１〜４に開示されたものがある。
下記特許文献１に記載された発明は、現像ユニットの下方に光書込ユニットを配備してなる画像形成装置において、光書込ユニットのレーザービーム出射口をカバーする防塵ガラスの構造として、防塵ガラスの外側表面に着脱自在の防塵カバーを設けることにより、上記防塵ガラスにホコリ等の異物が付着しないようにし、かつ、防塵カバーにホコリ等の異物が付着しても、この防塵カバーを取り外してクリーニングできるように構成したものである。
【０００６】
また下記特許文献２には、光書込ユニットを構成するポリゴンモータの充分な冷却が図れるとともに、防塵ガラスの汚れを防止することができる画像形成装置が提案されている。すなわち、上記光書込ユニットは、ポリゴンミラーを駆動するポリゴンモータと、このポリゴンモータを収納するケーシングとを備えており、このケーシングにはポリゴンミラーにより偏向された光が通る防塵ガラスが設けられている画像形成装置において、上記ケーシングは送風機からの空気を導入するダクトを備え、ダクトは一方及び他方の流路を備え、ダクトの一方の流路は送風機からの空気の一部をポリゴンミラーに向けて案内し、ダクトの他方の流路は送風機からの空気の他部を防塵ガラスに向けて案内することを特徴としている。
【０００７】
さらに下記特許文献３には、電装部品等の発熱部を有する画像形成装置において、上記発熱部からの熱で機内温度が上昇するのを防止し、もって各種部材、ユニットの機能低下及び画質の劣化を防止することを目的とする画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、上記目的達成のために、エアポンプからの圧縮空気流を上記発熱部に向けて、開口した穴から吐出させ直接空冷する構成となっている。
【０００８】
さらに下記特許文献４には、画像形成装置に配備された光偏向装置において、空冷によるポリゴンモータの冷却効率を高めて温度上昇を少なくし、また過剰にファンを高速回転することなどによる必要以上の電力使用を抑制するようにしたものが開示されている。この光偏向装置では、ポリゴンモータの温度を検知するための温度センサと、ポリゴンモータを冷却するためのファンと、上記温度センサからの検出温度に基づき、上記ファンの回転速度を制御するファン制御部とを備えた構成となっている。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−２６７９８３号公報
【特許文献２】特開２００２−２５１１１３号公報
【特許文献３】特開２００２−５５５８９号公報
【特許文献４】特開２００３−９０９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来技術にあっては、前述した様に画像形成装置の小サイズ化やコスト削減が求められているため、気流経路を最適箇所に配置することができない場合が多かった。
【００１１】
したがって本発明の目的は、省スペース・省コストな構成を維持しつつ、光書込ユニットに設けられた防塵ガラスの外側表面を簡便にクリーニングできるとともに、潜像担持体または転写ベルトの温度上昇を的確に抑えることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に係る発明は、潜像担持体と、該潜像担持体上に静電潜像を形成する光書込ユニットと、前記潜像担持体上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置とを有し、前記潜像担持体上のトナー像を用紙または中間転写体に転写する画像形成装置において、
前記光書込ユニットの防塵ガラスを清掃するための空間を有し、かつ該空間が装置全体の気流経路の一部を兼ねていることを特徴とする画像形成装置である。
上記防塵ガラス清掃用の空間は、清掃部材を挿入して防塵ガラスを清掃するための空間である。また、上記画像形成装置では通常、当該画像形成装置内に配備された構造体を構成する壁体に、上記清掃部材を挿入しうる開口を形成し、防塵ガラスを清掃する場合には、上記開口から清掃部材を挿入する。
【００１３】
請求項２に係る発明は、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路（例えばダクト）が、所定の位置から少なくとも一つの別位置に移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項３に係る発明は、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路の移動が、少なくとも一つの外装部材の開閉動作に連動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項４に係る発明は、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路が、外装部材と一体で構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。
【００１６】
請求項５に係る発明は、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路上に、少なくとも一つの防塵フィルタが設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１７】
請求項６に係る発明は、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路を流れる気流の方向が、前記空間に向かう給気方向と、これと反対の排気方向とに切り替え可能となっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１８】
請求項２〜６に係る画像形成装置における、「防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路」の具体例としてはダクトが挙げられる。また、請求項６の画像形成装置の一例としては、給排気口近傍に正逆転自在の駆動モータ付きファン（ファンモータ）を配置したダクトを設けたものが挙げられる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の画像形成装置においては、光書込ユニットの防塵ガラス清掃用の空間を有し、かつ該空間が装置全体の気流経路の一部を兼ねているので、この清掃用空間にクリーニングブラシ、クリーニングパッドなどの清掃部材を挿入して防塵ガラスを清掃したり、清浄な空気を供給することにより防塵ガラス及びその近傍部位を清掃したりすることができる。また、上記清掃用空間に冷却風を供給することにより、防塵ガラスや潜像担持体（例えば感光体ドラム）などの昇温を抑えることができ、したがって機内の温度上昇を効率的に低減することができる。
このように、請求項１の発明によれば、省スペース・省コストな構成を維持しつつ、潜像担持体または転写ベルトの温度上昇を低減可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
請求項２の画像形成装置においては、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路（例えばダクト）を、清掃部材が前記空間に容易に挿入できる位置に移動させることにより、防塵ガラスを簡便・能率的に清掃することができる。この画像形成装置では通常、上記気流経路の移動操作を行うことにより、清掃部材の挿入用開口を開放し、この状態で清掃部材を挿入して防塵ガラスの清掃を行う。
【００２１】
請求項３の画像形成装置においては、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路の移動が、外装部材の開閉動作と連動する構成となっているので、防塵ガラス清掃動作時の操作性が向上する。
【００２２】
請求項４の画像形成装置においては、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路が外装部材と一体で構成されているので、装置の省スペース化・省コスト化が実現できる。
【００２３】
請求項５の画像形成装置においては、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路上に防塵フィルタが設けられているので、機内に侵入する粉塵が除去され、感光体ドラムや防塵ガラスへの汚れ・異物の付着を防止することができる。また上記防塵フィルタは機内から機外に流出する粉塵の除去も可能であるから、粉塵に起因する不具合を防止することもできる。
【００２４】
請求項６の画像形成装置では、前記防塵ガラス清掃用の空間に通じる気流経路に対して、給気／排気の切り替えが可能となっているので、例えば通常は感光体ドラムから機外への排気を行い、過度に温度が上昇した場合には機外からの給気により冷却性を向上させるなど、装置の状況に応じて適切な給排気操作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を、図面をもとに説明する。
本発明に係る画像形成装置の概略構成を図１および図２に示す。一般的な電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置と同様に、光書込ユニット（光学ユニット）１から照射されるレーザ光により潜像担持体（以後感光体ドラム）２上に潜像を形成し、現像ユニット３（図２）により、この潜像上にトナーをのせて現像し、その像を転写ベルト４または転写ローラを有する転写部において、給紙トレイ７aまたは７ｂからレジストローラ５を介して搬送された用紙に転写した後、加熱定着装置８に搬送しトナーを融解、加圧することで用紙に定着する。画像形成、定着された用紙は排紙部９へと搬送され、排紙トレイ１０へ排出される。両面印刷時には、加熱定着部８まで搬送された用紙は反転装置１１へと運ばれ、方向を反転した後に再給紙装置１２により再度、レジストローラ５へと搬送される。図１において符号２ａ，２ｄは感光体ドラム、符号３ａ，３ｄは現像ユニットであり、符号３１はこの画像形成装置の筐体（外壁）である。
【００２６】
図２は、前記光書込ユニット１の部分拡大図である。光書込ユニット１には感光体ドラム２に照射するレーザ光が透過する防塵ガラス１３が設けられており、これによってユニット１内への粉塵の侵入を防止している。防塵ガラス１３に汚れあるいは異物が付着するとその部分ではレーザ光が遮られてしまうため、潜像を形成できず用紙搬送方向への縦スジ画像が発生する原因となる。図２において符号１６は、光書込ユニット１の防塵ガラス１３を清掃するための空間である。
【００２７】
このため一般的に、前記異常画像が発生した場合には、防塵ガラス１３の清掃を行う。この清掃方法を図３に示す。防塵ガラス１３に汚れあるいは異物が付着した場合には、本体構造体に設けられた開口部１４ａから上記空間１６に清掃部材１５を挿入して、防塵ガラス１３を清掃する。
【００２８】
第１の実施形態
本発明の請求項１に係る画像形成装置について、図３および図４を用いて説明する。
下端部に防塵ガラス１３を有する光書込ユニット１と、感光体ドラム２との対向間隙は、レーザ光が通過する経路となっている。この経路は、防塵ガラス１３を清掃するための空間１６であり、しかもこの空間１６は、装置全体の気流経路の一部を形成している。このように、清掃部材１５（図３）が挿入される空間１６は、レーザ光が通過する経路であり、かつ、感光体ドラム２の近傍位置に通じる空間である。
【００２９】
図３および図４に示すように、画像形成装置内の構造体を構成する壁体１４には、防塵ガラス１３清掃用の開口部１４ａが形成され、この開口部１４ａは、上記空間１６に望む位置に形成されている。上記壁体１４の直近には略コ字型のダクト１７が配置され、その上側端部に形成された空気吐出口が上記開口部１４ａ連通している。また、上記ダクト１７の下端部には、駆動モータ１８ａ付きの給気用ファン１８が設けられ、ダクト１７は上記空間１６による気流経路とは別の、装置全体の気流経路の一部を形成している。したがって、ファン１８の作動により冷却風、例えば外気がダクト１７内、開口部１４ａを介して空間１６内に供給され、これにより感光体ドラム２の表面が冷却される。
【００３０】
図４に示すように、ダクト１７による気流経路は、本体構造に設けられた防塵ガラス清掃用の開口部１４ａに関して光書込ユニット１とは逆側に設けられている。防塵ガラス１３清掃用の空間１６はレーザ光が通過する空間であるから、気流が感光体ドラム２表面と直接接触可能な気流経路を形成することができ、感光体ドラム２を効果的に冷却することが可能となる。また感光体ドラム２が十分に冷却されることによって、該感光体に接触して循環走行する転写ベルト４の温度上昇をも低減することが可能となる。よって、機内の温度上昇に起因する不具合を回避した画像形成装置を提供することができる。
【００３１】
第２の実施形態
本発明の請求項２に係る画像形成装置について、図５を用いて説明する。前記の気流経路を兼ねる防塵ガラス清掃用の空間１６に通じる気流経路（ダクト）１７が機能する配置位置は図５中の破線で示す位置であるが、該気流経路１７は、少なくとも一つの別の位置へ移動可能（実線で示す）な構成となっている。したがって、防塵ガラスの清掃を行う必要がある場合には気流経路１７を移動させ、空間１６への清掃部材１５の挿入を妨げることがないようにすることができる。よって、各構成機器の機能を阻害しない請求項１の画像形成装置を提供することができる。
【００３２】
第３の実施形態
本発明の請求項３に係る画像形成装置について図６を用いて説明する。前記気流経路１７は、この画像形成装置の筐体（外壁）３１のうち開閉部分を形成する外装部材１９の開閉動作に連動する構成となっている。したがって、防塵ガラス１３の清掃を行うために外装部材１９を、軸１９ａを中心に回動させると、清掃部材挿入の妨げにならない位置に気流経路１７が自動的に移動する。これにより、優れた操作性を有する請求項２の画像形成装置を提供することができる。
【００３３】
第４の実施形態
本発明の請求項４に係る画像形成装置について説明する。前記気流経路１７が外装部材１９と一体で構成されているので、省スペース性・省コスト性を有する請求項３の画像形成装置（図６）を提供することができる。
【００３４】
第５の実施形態
本発明の請求項５に係る画像形成装置について図７を用いて説明する。前記気流経路１７には少なくとも一つの防塵フィルタ２０が設けられており、機内に侵入する粉塵を除去することで、感光体ドラム２や防塵ガラス１３の汚れや異物の付着を防止することができる。また上記フィルタ２０は機内から機外に流出する粉塵の除去も可能であるから、該粉塵に起因する不具合を防止した、請求項１から４のいずれかの画像形成装置を提供することができる。
【００３５】
第６の実施形態
本発明の請求項６に係る画像形成装置について説明する。この画像形成装置では、図７に示すファン１８の駆動モータ１８ａが正逆転自在となっている。したがって、前記気流経路１７を流れる気流の方向は、駆動モータ１８ａの回転方向の切り替えを行うことにより自在に変更可能である。これにより、例えば通常は感光体ドラム２から機外への排気を行い、過度に温度が上昇した場合には機外からの給気により冷却性を増すといったように、装置状況に応じた適切な給気／排気動作に切り替え可能な、請求項１から５のいずれかに係る画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に配備された光書込ユニットの部分拡大図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の要部構成図であって、防塵ガラスの清掃方法を示すものである。
【図４】同じく第１の実施形態に係る画像形成装置の要部構成図であって、防塵ガラス清掃用空間に対するダクトの配置態様を示すものである。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の要部構成図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の要部構成図である。
【図７】本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置の要部構成図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    光書込ユニット
２    潜像担持体（感光体ドラム）
３    現像ユニット
４    転写ベルト
５    レジストローラ
７ａ    給紙トレイ
７ｂ    給紙トレイ
８    加熱定着装置
９    排紙部
１０    排紙トレイ
１１    反転装置
１２    再給紙装置
１３    防塵ガラス
１４    壁体
１４ａ    開口部
１５    清掃部材
１６    清掃部材が挿入される空間
（防塵ガラス清掃用の空間：気流経路）
１７    ダクト（気流経路）
１８    ファン
１８ａ    駆動モータ
１９    外装部材
１９ａ    軸
２０    防塵フィルタ
３１    筐体（外壁）
【図１】
2005321507.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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