(57)【要約】【課題】感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジを容器を壊さずに分離する方法及び装置の提供。【解決手段】感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジを感光体収納容器と現像剤収納容器とに分離するプロセスカートリッジ分離方法であって、感光体収納容器と現像剤収納容器とを結合する合体ピンにネジを切り込み、ネジを引き抜くことにより合体ピンを抜き取るプロセスカートリッジ分離方法。【選択図】図７
2005266455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジを前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とに分離するプロセスカートリッジ分離方法であって、
前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とを結合する合体ピンにネジを切り込み、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取ることを特徴とするプロセスカートリッジ分離方法。
【請求項２】
請求項１に記載のプロセスカートリッジ分離方法であって、
前記感光体収納容器及び前記現像剤収納容器のうち少なくとも１つは溝部を有し、
前記合体ピンは突起部を有し、
前記溝部と、前記突起部とが係合することによりロックされており、
前記ネジを引き抜く前に前記ロックを解除した後、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取ることを特徴とするプロセスカートリッジ分離方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ分離方法であって、
前記合体ピンを抜き取った後、前記合体ピンを固定して前記ネジのネジ込み方向と逆方向に前記ネジを回転させて前記合体ピンを前記ネジから分離させることを特徴とするプロセスカートリッジ分離方法。
【請求項４】
感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジを前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とに分離するプロセスカートリッジ分離装置であって、
ネジを軸を中心に回転させる手段と、
前記ネジを引き抜く手段と、
を有し、
前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とを結合する合体ピンにネジを回転させて切り込み、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取ることを特徴とするプロセスカートリッジ分離装置。
【請求項５】
請求項４に記載のプロセスカートリッジ分離装置であって、
前記感光体収納容器及び前記現像剤収納容器のうち少なくとも１つは溝部を有し、
前記合体ピンは突起部を有し、
前記溝部と、前記突起部とが係合することによりロックされており、
前記ネジを引き抜く前に前記ロックを解除した後、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取ることを特徴とするプロセスカートリッジ分離方法。
【請求項６】
請求項４または５に記載のプロセスカートリッジ分離装置であって、
さらに、前記合体ピンを固定する手段、
を有し、
前記合体ピンを抜き取った後、前記合体ピンを固定して前記ネジのネジ込み方向と逆方向に前記ネジを回転させて前記合体ピンを前記ネジから分離させることを特徴とするプロセスカートリッジ分離装置。
【請求項７】
感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジであって、
前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とを結合する合体ピンにネジを切り込み、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取り、前記プロセスカートリッジを前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とに分離された後、再生されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタ、電子写真ファクシミリ装置等の画像形成装置に脱着可能なプロセスカートリッジの分離方法、プロセスカートリッジの分離装置及びプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機、電子写真プリンタ、電子写真ファクシミリ装置等の電子写真方式による画像形成装置において、一般的には、光導電性物質を利用した感光体（潜像保持体）表面に、種々の手段により電気的に潜像を形成し、形成された潜像を、トナーを用いて現像しトナー像を形成した後、このトナー像を、場合により中間転写体を介して、紙等の被転写体表面に転写し、加熱、加圧、加熱加圧あるいは溶剤蒸気等により定着する、という複数の工程を経て、画像が形成される。
【０００３】
このような電子写真方式の画像形成装置において、電子写真感光体と帯電手段、現像手段、クリーニング手段等等の感光体周辺に設けられるプロセス手段の少なくとも一つとを筐体により一体に支持しユニット化したプロセスカートリッジが用いられている。プロセスカートリッジは、電子写真感光体等を収納した感光体収納容器と、トナー等を収納した現像剤収納容器とが合体ピン等にて一体化されている。一体化されたプロセスカートリッジは、画像形成装置に脱着可能とするものである。そして、例えば、トナーが消費されたり、電子写真感光体が劣化した場合には、プロセスカートリッジは画像形成装置から回収され再生される。
【０００４】
使用済みのプロセスカートリッジを再生するときに、感光体収納容器と現像剤収納容器とを分離する必要があるが、通常の差込型の合体ピンを外す場合、合体ピンの飛び出した部分を掴んで引き抜く方法が用いられる。
【０００５】
また、特許第３３６３８８９号明細書（特許文献1）では、プロセスカートリッジの収納容器の底に穴をあけて合体ピンを押し込む方式が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特許第３３６３８８９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献1の方法では、プロセスカートリッジの容器を変形させてしまうという問題がある。
【０００８】
また、合体ピンの飛び出した部分を掴んで引き抜く方法では、合体ピンが飛び出していない形状のカートリッジでは合体ピンを引き抜くことが困難である。
【０００９】
本発明は、感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジを感光体収納容器と現像剤収納容器とに分離する際に、容器を壊さずに分離するプロセスカートリッジ分離方法、プロセスカートリッジ分離装置及びプロセスカートリッジである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジを前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とに分離するプロセスカートリッジ分離方法であって、前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とを結合する合体ピンにネジを切り込み、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取る。
【００１１】
また、前記プロセスカートリッジ分離方法において、前記感光体収納容器及び前記現像剤収納容器のうち少なくとも１つは溝部を有し、前記合体ピンは突起部を有し、前記溝部と、前記突起部とが係合することによりロックされており、前記ネジを引き抜く前に前記ロックを解除した後、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取ることが好ましい。
【００１２】
また、前記プロセスカートリッジ分離方法において、前記合体ピンを抜き取った後、前記合体ピンを固定して前記ネジのネジ込み方向と逆方向に前記ネジを回転させて前記合体ピンを前記ネジから分離させることが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジを前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とに分離するプロセスカートリッジ分離装置であって、ネジを軸を中心に回転させる手段と、前記ネジを引き抜く手段と、を有し、前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とを結合する合体ピンにネジを回転させて切り込み、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取る。
【００１４】
また、前記プロセスカートリッジ分離装置において、前記感光体収納容器及び前記現像剤収納容器のうち少なくとも１つは溝部を有し、前記合体ピンは突起部を有し、前記溝部と、前記突起部とが係合することによりロックされており、前記ネジを引き抜く前に前記ロックを解除した後、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取ることが好ましい。
【００１５】
また、前記プロセスカートリッジ分離装置において、さらに、前記合体ピンを固定する手段、を有し、前記合体ピンを抜き取った後、前記合体ピンを固定して前記ネジのネジ込み方向と逆方向に前記ネジを回転させて前記合体ピンを前記ネジから分離させることが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジであって、前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とを結合する合体ピンにネジを切り込み、前記ネジを引き抜くことにより前記合体ピンを抜き取り、前記プロセスカートリッジを前記感光体収納容器と前記現像剤収納容器とに分離された後、再生される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、感光体収納容器と現像剤収納容器とが一体となったプロセスカートリッジを感光体収納容器と現像剤収納容器とに分離する際に、合体ピンにネジを切り込み、ネジを引き抜いて合体ピンを抜き取ることにより、容器を壊さずに分離するプロセスカートリッジ分離方法、プロセスカートリッジ分離装置及びプロセスカートリッジを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施の形態について以下説明する。
【００１９】
本発明の実施形態において、プロセスカートリッジは、電子写真感光体と帯電手段、現像手段、クリーニング手段等等の感光体周辺に設けられるプロセス手段の少なくとも一つとを筐体により一体に支持しユニット化したものである。プロセスカートリッジは、電子写真感光体等を収納した感光体収納容器と、トナー等を収納した現像剤収納容器とが合体ピンにより一体化されている。一体化されたプロセスカートリッジは、画像形成装置に脱着可能とするものである。
【００２０】
帯電手段としては、帯電ロール方式やコロトロン方式などが挙げられるが、これらに限定するものではない。
【００２１】
現像手段としては、キャリアを使用しない１成分現像方式やキャリアを使用する２成分現像方式などが挙げられるが、これらに限定するものではない。
【００２２】
クリーニング方式としては、ドクターブレード方式やワイパーブレード方式やブラシ方式などが挙げられるが、これらに限定するものではない。
【００２３】
電子写真感光体は感光体ドラム方式や感光体ベルト方式などが挙げられるが、これらに限定するものではない。
【００２４】
感光体収納容器１０及び現像剤収納容器２０は、例えば、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリオキシメチレン樹脂（ＰＯＭ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、ハイインパクトポリスチレン樹脂（ＨＩＰＳ）、変性ポリフェニレンオキシド樹脂（変性ＰＰＯ）、ポリカーボネート−アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＰＣ−ＡＢＳ）等のプラスチックを主として構成されるが、特に、ＡＢＳ、ＨＩＰＳを主として構成されることが好ましい。
【００２５】
また、画像形成装置は、電子写真方式による画像形成装置であり、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置、及びそれらの複合機等が挙げられる。
【００２６】
プロセスカートリッジの構成として具体的には、例えば、電子写真感光体、帯電部材、及びクリーニング部材等を一体とした感光体収納容器と、トナー収納部及び現像ロール等を一体とした現像剤収納容器とを一体化したプロセスカートリッジや、電子写真感光体、帯電部材、及びクリーニング部材等を一体とした感光体収納容器と、トナー収容部を含むトナー収納筐体（トナーボトル）と現像ロール等を含む現像剤収納容器とを一体化したプロセスカートリッジなどが挙げられる。
【００２７】
図１は、プロセスカートリッジの一例を示す図である。本実施形態に係るプロセスカートリッジ１の分離方法は、感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０とが一体となったプロセスカートリッジ１を感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０とに分離する方法であって、感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０とを結合する合体ピン３０にネジ４０を切り込み、ネジ４０を引き抜くことにより合体ピン３０を抜き取る。
【００２８】
プロセスカートリッジ１は、電子写真感光体、帯電部材、及びクリーニング部材等を一体とした感光体収納容器１０と、トナー収納部及び現像ロール等を一体とした現像剤収納容器２０とが一体化されて構成されている。図１の例では、感光体収納容器１０と、現像剤収納容器２０とは、合体ピン３０ａ及び３０ｂにより結合されている。感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０との結合に使用される合体ピン３０は１本以上、好ましくは２本以上、より好ましくは２本使用される。
【００２９】
感光体収納容器１０と、現像剤収納容器２０との結合方法の例を図２に示す。図２は図１において、上面からプロセスカートリッジ１を見たときの模式図である。感光体収納容器１０の結合部１２の結合穴１４（図２中、点線で示す）と、現像剤収納容器２０の結合部２２の結合穴２４（図２中、点線で示す）とが、合体ピン３０により結合されることにより、感光体収納容器１０と、現像剤収納容器２０とが結合されている。図２では、感光体収納容器１０の結合部１２が雌部、現像剤収納容器２０の結合部２２が雄部の関係になっているが、感光体収納容器１０の結合部１２が雄部、現像剤収納容器２０の結合部２２が雌部の関係になっていてもよい。
【００３０】
また、図２において、合体ピン３０の頭部３２は、感光体収納容器１０の容器面から飛び出しているが、本実施形態に係るプロセスカートリッジ分離方法は、図３で示すように、合体ピン３０の頭部３２が感光体収納容器１０の容器面から飛び出していないときのように、頭部３２を掴みにくい時に特に有効である。
【００３１】
合体ピン３０の材質としては、金属、プラスチック等が挙げられるが、ネジ４０を切り込むことから、ネジ４０を切り込みやすいプラスチックを主として構成されることが好ましい。プラスチックとしては、例えば、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリオキシメチレン樹脂（ＰＯＭ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、ハイインパクトポリスチレン樹脂（ＨＩＰＳ）、変性ポリフェニレンオキシド樹脂（変性ＰＰＯ）、ポリカーボネート−アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＰＣ−ＡＢＳ）等が挙げられるが、強度の点からＰＯＭ、ＡＢＳであることがより好ましい。
【００３２】
合体ピン３０の頭部３２の形状は、特に制限はなく、丸型、六角型等が挙げられる。
【００３３】
合体ピン３０の軸部３４の形状は、感光体収納容器１０及び現像剤収納容器２０を結合できるものであれば、特に制限はないが、例えば、図４に示す直線状のものが挙げられる。
【００３４】
また、合体ピン３０が緩んで外れることを防止するために、感光体収納容器１０及び現像剤収納容器２０のうち少なくとも１つは溝部を有し、合体ピンは突起部を有し、溝部と、突起部とが係合することによりロックされることが好ましい。
【００３５】
例えば、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、合体ピン３０の軸部３４に突起部３６を、首部３５に突起部３７を有することが好ましい。ここで、図５（ａ）は合体ピン３０を側面から見た図であり、図５（ｂ）はその合体ピン３０を軸を中心に９０度回転させたときに側面から見た図である。この例では、軸部３４の突起部３６と、首部３５の突起部３７とは軸を中心に互いに９０度の位置にある。
【００３６】
このとき、感光体収納容器１０の結合部１２または現像剤収納容器２０の結合部２２に、この合体ピン３０の突起部３６，３７と係合可能な係合部１７，１８を設けることが好ましい。例えば、図６ａとして、図５に示す合体ピン３０を感光体収納容器１０の結合部１２の結合穴１４と、現像剤収納容器２０の結合部２２の結合穴２４とに挿入したところを示す。ここで、係合部１７について、図６ａ中のＡの方向、つまり合体ピン３０の頭部３２の軸方向から見た図を図６ｃに示す。なお、図６ｃ中、頭部３２は省略してある。係合部１７には、凸部１９と溝部１６が設けられている。なお、図６ｄは、図６ｃ中のＢの方向から見た図である（図６ｄ中、合体ピン３０は省略してある）。
【００３７】
合体ピン３０を結合穴１４及び２４に挿入した後、合体ピン３０を軸を中心に右側に回転させると、図６ｂのようになる。図６ｅに示すように、合体ピン３０の首部３５の突起部３７が係合部１７の凸部１９を乗り越え、溝１６に突起部３７が係合するようにする。
【００３８】
一方、合体ピン３０の突起部３６は、係合部１８の溝部に係合するようにする。例えば、合体ピン３０を軸を中心に回転させたときに突起部３６が入るように係合部１８に溝部を設ける。このとき、係合部１８の溝部には合体ピン３０が回り過ぎないようにブロック部を有することが好ましい。ブロック部に突起部３６が当たり、合体ピン３０がそれ以上回らないようにする。
【００３９】
なお、合体ピン３０は、突起部３６，３７の両方を備える必要はなく、どちらか一方を備えればよいが、ロックを確実にするためには突起部３６，３７の両方を備えることが好ましい。合体ピンに設ける突起部の位置、形状、数等に合わせて、係合部を感光体収納容器１０及び現像剤収納容器２０のうち少なくとも１つに設ければよい。ロックの方法、例えば、突起部の位置、形状、数や、係合部の位置、形状、数、係合方法等については、感光体収納容器１０及び現像剤収納容器２０のうち少なくとも１つと、合体ピン３０とがロックされる方法であれば、ここで述べた方法以外であってもよく、特に制限されない。例えば、合体ピン３０に係合部を設け、感光体収納容器１０及び現像剤収納容器２０のうち少なくとも１つに突起部を設けてもよい。
【００４０】
以上のようにすることにより、プロセスカートリッジ１の使用中、輸送中等に合体ピン３０が緩んで外れないようにロックをかけることができる。
【００４１】
また、合体ピン３０は、図５（ｃ）に示すように軸部３４の中に空洞部３８を有していてもよい。外力に対して変形しにくい強度を有するからである。また、軸部３４の直径（外径）Ｙに対して、空洞部３８の幅Ｚは、１／２以下であることが好ましい。
【００４２】
図７に本実施形態に係るプロセスカートリッジ分離方法のフローチャートを示す。
【００４３】
まず、ステップＳ１０では、プロセスカートリッジ１の感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０とを結合する合体ピン３０にネジ４０を切り込む。
【００４４】
ネジ４０の材質としては、金属、プラスチック等が挙げられるが、合体ピン３０に切り込むことから、合体ピン３０に切り込みやすい金属であることが好ましい。金属としては、特に制限はないが、例えば、鉄、アルミニウム等の金属；それらの金属に炭素，クロム，アルミニウム，ニッケル，モリブデン，タングステン，バナジウム，コバルト，チタンなどの合金元素を添加した炭素鋼、ステンレス鋼、高速度工具鋼、その他合金鋼等の鋼や鋳鉄等の合金；等、通常ネジに使用される金属が挙げられる。
【００４５】
ネジ４０の一例を図８に示す。ネジ４０の軸部４４の最大直径Ｗは、合体ピン３０の軸部３４の直径Ｙより小さければ特に制限はないが、合体ピン３０の軸部３４の直径Ｙより１ｍｍ〜５ｍｍ小さいことが好ましく、１ｍｍ〜２ｍｍ小さいことがより好ましい。ネジ４０の軸部４４の最大直径Ｗと、合体ピン３０の軸部３４の直径Ｙとの差が１ｍｍより小さいと、ネジ４０を合体ピン３０へ切り込むことが困難になる。また、ネジ４０の軸部４４の最大直径Ｗと、合体ピン３０の軸部３４の直径Ｙとの差が１ｍｍより小さい、またはネジ４０の軸部４４の最大直径Ｗが、合体ピン３０の軸部３４の直径Ｙより大きいと感光体収納容器１０または現像剤収納容器２０を傷つけやすくなる。ネジ４０の軸部４４の最大直径Ｗと、合体ピン３０の軸部３４の直径Ｙとの差が５ｍｍより大きいと、ネジ４０を引き抜くことにより合体ピン３０を抜き取りにくくなる。
【００４６】
ネジ４０の軸部４４の形状については、特に制限はないが、合体ピン３０に切り込みやすいように先端が尖っていることが好ましい。
【００４７】
ネジ４０の軸部４４の谷径／山径については、特に制限はないが、通常谷径／山径が５ｍｍ以下のものが用いられる。
【００４８】
ネジ４０の長さＶについては特に制限はなく、ネジ４０の軸部４４の長さＴについても特に制限はないが、合体ピン３０への食い込み長さを３ｍｍ以上確保する必要があるため、ネジ４０の軸部４４の長さＴは、３ｍｍ以上であることが好ましい。
【００４９】
ネジ４０の頭部４２の形状は、特に制限はなく、丸型、六角型、皿型、丸皿型等が挙げられる。また、ネジ４０の頭部４２は、すりわり付き、十字穴付きであることが好ましい。
【００５０】
ステップＳ１２では、ネジ４０を引き抜くことにより合体ピン３０を、感光体収納容器１０の結合部１２の結合穴１４と、現像剤収納容器２０の結合部２２の結合穴２４とから抜き取る。
【００５１】
このとき、前述したロック式の合体ピン３０を使用している場合には、ネジ４０を引き抜く前にロックを解除した後、ネジを引き抜くことが好ましい。ロックの解除は、例えば、前述したロック方式の場合には、ネジ４０をネジ４０のネジ込み方向と逆方向に回転させてロックを解除した後、引き抜くことができる。
【００５２】
本実施形態に係るプロセスカートリッジ分離方法において、合体ピン３０を抜き取った後、合体ピン３０を固定してネジ４０のネジ込み方向と逆方向にネジ４０を回転させて合体ピン３０をネジ４０から分離させることが好ましい。これにより、合体ピン３０とネジ４０とを容易に分離することができる。
【００５３】
本実施形態に係るプロセスカートリッジ分離方法を実現するプロセスカートリッジ分離装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００５４】
図９は、本実施形態に係るプロセスカートリッジ分離装置の一例を示す図である。プロセスカートリッジ分離装置３は、ビット５０、ビット保持部５２、駆動伝達部５４、モータ５６、カートリッジ保持部５８、制御部６０、合体ピン固定部６２、駆動部６４等を含んで構成することができる。これらの構成品全てが必須のものではなく、適宜組み合わせて構成することができる。また、これらの構成全てが１つの装置に含まれている必要はない。
【００５５】
分離の対象となるプロセスカートリッジ１は、カートリッジ保持部５８にセットされる。ビット５０の先端に付けられたネジ４０は、駆動源であるモータ５６による回転駆動力を伝達する駆動伝達部５４の駆動力によりビット５０が回転することにより、プロセスカートリッジ１のロック式の合体ピン３０に切り込まれる（図９（ａ））。切り込んだ後、ネジ４０を引き抜く前にネジ４０をネジ４０のネジ込み方向と逆方向に、例えば９０度回転させてロックを解除した後、ネジ４０及び合体ピン３０を引き抜く。このとき、ネジ４０を切り込むときのビット５０の回転速度、合体ピン３０のロック解除時のネジ４０の回転方向や回転角度等は制御部６０によりあらかじめ設定された値に制御することができる。
【００５６】
合体ピン３０は、プロセスカートリッジ１から引き抜かれた後、合体ピン固定部６２に固定され、ビット５０がネジ４０のネジ込み方向と逆方向に回転され、ネジ４０を回転させ、合体ピン３０をネジ４０から分離させる（図９（ｂ））。
【００５７】
以上の動作がプロセスカートリッジ１に設けられている、感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０とを結合している合体ピン３０全てに対して行われる。このとき、一台のビット５０、ビット保持部５２、駆動伝達部５４、モータ５６、カートリッジ保持部５８、合体ピン固定部６２、駆動部６４等により全ての合体ピン３０の引き抜きが行われてもよいが、複数のビット５０、ビット保持部５２、駆動伝達部５４、モータ５６、カートリッジ保持部５８、合体ピン固定部６２、駆動部６４等を備え、平行して合体ピン３０の引き抜きが行われてもよい。図１０は、２台のビット５０、ビット保持部５２、駆動伝達部５４、モータ５６、カートリッジ保持部５８、合体ピン固定部６２、駆動部６４等が備えられたプロセスカートリッジ分離装置３の例である。
【００５８】
このように、感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０とが一体となったプロセスカートリッジ１を感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０とに分離するときに、感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０とを結合する合体ピン３０にネジ４０を切り込み、ネジ４０が合体ピン３０に噛み込んだ力を利用してネジ４０を引き抜くことにより、感光体収納容器１０及び現像剤収納容器２０を壊さずに合体ピン３０を容易に抜き取ることができる。特に、図３で示すように、合体ピン３０の頭部３２が感光体収納容器１０の容器面から飛び出していないときのように、頭部３２を掴みにくい時に特に有効である。
【００５９】
本実施形態に係るプロセスカートリッジ分離方法及びプロセスカートリッジ分離装置３は、使用済みになったプロセスカートリッジ１を再生するときに好適に使用することができる。また、使用済みでなくても品質トラブルが発生した場合にプロセスカートリッジ１を再生するときにも好適に使用することができる。さらに、プロセスカートリッジ１の製造時に手直しを行う場合にプロセスカートリッジ１を再生するときにも好適に使用することができる。その他、プロセスカートリッジ１を感光体収納容器１０と現像剤収納容器２０とに分離する必要が生じたときにも好適に使用することができる。
【実施例】
【００６０】
以下、実施例および比較例を挙げ、本発明をより具体的に詳細に説明するが、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【００６１】
（実施例１）
プリンタ機能を有する富士ゼロックス製ＤｏｃｕＰｒｉｎｔ２１０に使用した一体型プロセスカートリッジを回収した。図４に示す合体ピン（材質：ＰＯＭ製、長さＸ：２０．５ｍｍ、軸部の直径Ｙ：５ｍｍ、ロック式ではない、空洞なし。図３に示すように、合体ピンの頭部は感光体収納容器から飛び出していない。）にネジ（材質：高速度工具鋼鋼材製、長さＶ：６０ｍｍ、軸部の最大直径Ｗ：３．５ｍｍ）を切り込み、その後、合体ピンを引き抜き、感光体収納容器と現像剤収納容器を分離させた。合体ピンを抜き取った後、合体ピンを固定してネジのネジ込み方向と逆方向にネジを回転させて合体ピンをネジから分離させた。
【００６２】
次に、感光体収納容器と現像剤収納容器を清掃し、シールトナーを溶着後、トナーを再充填させ、再び感光体収納容器と現像剤収納容器を合体させた。このようにして再生した一体型プロセスカートリッジを富士ゼロックス製ＤｏｃｕＰｒｉｎｔ２１０にセットし、プリントアウトしたところ画質上の問題はなかった。
【００６３】
（実施例２）
プリンタ機能を有する富士ゼロックス製ＤｏｃｕＰｒｉｎｔ２１０に使用した一体型プロセスカートリッジを回収し、図５（ｃ）に示すロック式の合体ピン（材質：ＰＯＭ製、長さＸ：２０．５ｍｍ、軸部の直径Ｙ：５ｍｍ、軸部に幅Ｚ：３ｍｍの空洞部あり。図３に示すように、合体ピンの頭部は感光体収納容器から飛び出していない。）にネジ（材質：高速度工具鋼鋼材製、長さＶ：６０ｍｍ、軸部の最大直径Ｗ：３．５ｍｍ）を切り込み、その後、ネジの切り込み方向と逆に９０度回転させた後、合体ピンを引き抜き、感光体収納容器と現像剤収納容器を分離させた。合体ピンを抜き取った後、合体ピンを固定してネジのネジ込み方向と逆方向にネジを回転させて合体ピンをネジから分離させた。
【００６４】
次に、感光体収納容器と現像剤収納容器を清掃し、シールトナーを溶着後、トナーを再充填させ、再び感光体収納容器と現像剤収納容器を合体させた。このようにして再生した一体型プロセスカートリッジを富士ゼロックス製ＤｏｃｕＰｒｉｎｔ２１０にセットし、プリントアウトしたところ画質上の問題はなかった。
【００６５】
（比較例１）
プリンタ機能を有する富士ゼロックス製ＤｏｃｕＰｒｉｎｔ２１０に使用した一体型プロセスカートリッジを回収し、図４に示す合体ピン（材質：ＰＯＭ製、長さＸ：２０．５ｍｍ、軸部の直径Ｙ：５ｍｍ、ロック式ではない、空洞なし。図３に示すように、合体ピンの頭部は感光体収納容器から飛び出していない。）の頭部にピンセットの先端を引っ掛け、合体ピンを引き抜こうと試みたが、合体ピンが引き抜けず再生が不可能となった。
【００６６】
（比較例２）
プリンタ機能を有する富士ゼロックス製ＤｏｃｕＰｒｉｎｔ２１０に使用した一体型プロセスカートリッジを回収し、図５（ｃ）に示すロック式の合体ピン（材質：ＰＯＭ製、長さＸ：２０．５ｍｍ、軸部の直径Ｙ：５ｍｍ、軸部に幅Ｚ：３ｍｍの空洞部あり。図３に示すように、合体ピンの頭部は感光体収納容器から飛び出していない。）にネジ（材質：高速度工具鋼鋼材製、長さＶ：６０ｍｍ、軸部の最大直径Ｗ：３．５ｍｍ）を切り込み、その後、ネジの切り込み方向とは逆方向に９０度回転させずに、合体ピンを引き抜こうと試みたが、合体ピンが引き抜けず再生が不可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施形態におけるプロセスカートリッジの一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態におけるプロセスカートリッジの感光体収納容器と現像剤収納容器との結合方法の例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態におけるプロセスカートリッジの感光体収納容器と現像剤収納容器との結合方法の例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における合体ピンの一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態におけるロック式の合体ピンの一例を示す図である。
【図６ａ】本発明の実施形態におけるロック式の合体ピンによるロック方法の一例を示す図である。
【図６ｂ】本発明の実施形態におけるロック式の合体ピンによるロック方法の一例を示す図である。
【図６ｃ】本発明の実施形態におけるロック式の合体ピンによるロック方法の一例を示す図である。
【図６ｄ】本発明の実施形態におけるロック式の合体ピンによるロック方法の一例を示す図である。
【図６ｅ】本発明の実施形態におけるロック式の合体ピンによるロック方法の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジ分離方法を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態におけるネジの一例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジ分離装置の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジ分離装置の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  プロセスカートリッジ、３  プロセスカートリッジ分離装置、１０  感光体収納容器、１２  感光体収納容器の結合部、１４  感光体収納容器の結合穴、１６  溝部、１７，１８  係合部、１９  凸部、２０  現像剤収納容器、２２  現像剤収納容器の結合部、２４  現像剤収納容器の結合穴、３０  合体ピン、３２  頭部、３４  軸部、３５  首部、３６  軸部の突起部，３７  首部の突起部、３８  空洞部、４０  ネジ、４２  頭部、４４  軸部、５０  ビット、５２  ビット保持部、５４  駆動伝達部、５６  モータ、５８  カートリッジ保持部、６０  制御部、６２  合体ピン固定部、６４  駆動部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図６ｄ】
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【図６ｅ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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