(57)【要約】【課題】  単純に悪臭除去のみを目的に洗濯機を使用する場合、洗濯、濯ぎ、脱水などの洗濯過程を経ることなく悪臭を除去できる洗濯機及びその脱臭方法を提供する。【解決手段】  脱臭対象物が投入される脱臭槽２０と；前記脱臭槽２０と連通するとともに、前記脱臭槽２０内部の脱臭対象物から分離された臭い粒子を含む空気が通過するダクト３０と；前記ダクト３０を通過する空気中の汚染された臭い粒子を除去するための脱臭ユニット５０と；を含んで洗濯機を構成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱臭対象物が投入される脱臭槽と；
前記脱臭槽と連通するとともに、前記脱臭槽内部の脱臭対象物から分離された臭い粒子を含む空気が通過するダクトと；
前記ダクトを通過する空気中の汚染された臭い粒子を除去するための脱臭ユニットと；
を含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
脱臭対象物が投入される脱臭槽と；
前記脱臭槽と連通するとともに、前記脱臭槽内部の脱臭対象物から分離された臭い粒子を含む空気が通過するダクトと；
前記ダクトを通過する空気中の汚染された臭い粒子を吸着して除去するための脱臭フィルタを備えた脱臭ユニットと；を含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
前記脱臭ユニットは、前記脱臭フィルタに吸着された臭い粒子を酸化するために光触媒作用を起こす光触媒と、ＵＶ−ＬＥＤランプと、をさらに含むことを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記ダクトは、前記脱臭槽と連通して前記脱臭槽内部の空気を循環するように設けられ、循環される空気中の一部が前記脱臭ユニットを通過するように、前記ダクトから分岐されて前記脱臭ユニットと連通される分岐ダクトが備わったことを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項５】
前記分岐ダクトには、これを開閉するダンパーが備わったことを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項６】
前記脱臭ユニットは、前記分岐ダクトから流入される臭い粒子を含む空気が前記脱臭フィルタにより浄化されるように、前記脱臭フィルタに沿って空気流路を形成するフィルタケースをさらに含み、
前記フィルタケースは、脱臭フィルタにより浄化された空気を洗濯機の外部に排出するために設けられた排出口を備えることを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項７】
前記脱臭ユニットは、前記洗濯機のドアに設置されたことを特徴とする請求項６記載の洗濯機。
【請求項８】
前記ダクトは、前記脱臭槽の後面と連通される凝縮ダクトと、前記凝縮ダクトと連通されて前記脱臭槽の上面に設けられる送風ダクトと、を含み、
前記送風ダクトには、前記送風ダクトを通過する空気の流動力を発生するための送風ファンと、前記送風ダクトを通過する空気を加熱するためのヒーターと、が備わり、
前記分岐ダクトは、前記送風ダクトから分岐されるように設けられたことを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項９】
前記脱臭フィルタは、セラミックフィルタあるいは活性炭フィルタであることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記光触媒は、前記脱臭フィルタにコーティングされたことを特徴とする請求項３記載の洗濯機。
【請求項１１】
脱臭対象物に染みた臭い粒子を分離する段階と；
分離された臭い粒子を脱臭フィルタに吸着して除去する段階と；を含むことを特徴とする洗濯機の脱臭方法。
【請求項１２】
前記臭い粒子を分離する段階は、脱臭対象物に熱風を供給する方式と、脱臭対象物に物理的な衝撃を加える方式と、脱臭対象物にミスト状の水分を供給して臭い粒子を溶解する方式のうちの少なくとも一つにより構成されることを特徴とする請求項１１記載の洗濯機の脱臭方法。
【請求項１３】
前記臭い粒子を除去する段階は、前記分離された臭い粒子が浮遊する脱臭槽内部の空気を前記脱臭槽と連通するダクトに循環し、その循環される汚染空気の一部を前記脱臭フィルタにより濾過することを特徴とする請求項６記載の洗濯機の脱臭方法。
【請求項１４】
前記脱臭フィルタに吸着された臭い粒子を酸化するために光触媒作用を行う段階を段階をさらに含むことを特徴とする請求項１３記載の洗濯機の脱臭方法。
【請求項１５】
前記脱臭フィルタにより浄化された空気を前記洗濯機の外部に排出する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１４記載の洗濯機の脱臭方法。
【請求項１６】
固定槽と、脱臭対象物が置かれる回転槽と、から構成される脱臭槽を備えた洗濯機であって、
前記脱臭槽と連通するとともに、前記脱臭槽内部の脱臭対象物から分離された臭い粒子を含む空気が通過するダクトと；
前記ダクトを通過する空気中の臭い粒子を吸着して除去するための脱臭ユニットと；を含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項１７】
固定槽と、脱臭対象物が置かれる回転槽と、から構成される脱臭槽を備えた洗濯機であって、
前記脱臭槽と連通するとともに、前記脱臭槽内部の脱臭対象物から分離された臭い粒子を含む空気が通過するダクトと；
前記ダクトを通過する循環空気の一部が通過する前記ダクトから分岐された分岐ダクトと；前記分岐ダクトを通過する空気中の臭い粒子を吸着して除去するための脱臭ユニットと；を含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項１８】
臭い粒子が空気中に運搬されるように脱臭対象物から臭い粒子を分離する段階と；
前記空気を脱臭フィルタに吸着して臭い粒子を除去する段階と；を含むことを特徴とする洗濯機の脱臭方法。
【請求項１９】
固定槽と、脱臭対象物が置かれる回転槽と、から構成される脱臭槽を備えた洗濯機であって、
前記脱臭槽と連通するとともに、前記脱臭槽内部の脱臭対象物から分離された臭い粒子を含む空気が通過するダクトと；
前記ダクトを通過する空気中の臭い粒子を吸着して除去するための脱臭ユニットと；を含み、前記臭い粒子は、実質的に同時に分離されて除去されることを特徴とする洗濯機。
【請求項２０】
臭い粒子が空気中に運搬されるように脱臭対象物から臭い粒子を分離する段階と；
前記空気を脱臭フィルタに吸着して臭い粒子を除去する段階と；を含み、前記分離する段階および前記除去する段階は、実質的に同時に行われることを特徴とする洗濯機の脱臭方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、脱臭フィルタが備わった洗濯機及びその脱臭方法に関するもので、詳しくは、衣服に染みた飲食およびタバコの臭いなどの悪臭を誘発する臭い粒子を除去するために、別途の洗濯過程を経ることなく悪臭を除去できる洗濯機の脱臭構造及びその脱臭方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ドラム洗濯機は、回転するドラムの内部で洗濯物が自由落下するときに発生する力により洗濯力を得る方式の洗濯機であって、従来のパルセーター方式の洗濯機に比べると、洗濯時間は長いが、衣服の損傷および水の消耗が減少することから、その需要が増加しつつある。
【０００３】
通常、このドラム洗濯機は、洗濯、濯ぎ、脱水及び乾燥機能を備えており、これら機能を選択的に組み合わせて使用するように構成されている。
【０００４】
しかしながら、衣服に染みた飲食およびタバコの臭いなどの悪臭を除去するために従来の洗濯機を使用する場合、単純に悪臭除去のみを目的とする場合も、衣服を新しく洗濯しなければならないため、電力および水が浪費されるとともに、長い時間洗濯すべきであるという不便さがあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、単純に悪臭除去のみを目的に洗濯機を使用する場合、洗濯、濯ぎ、脱水などの洗濯過程を経ることなく悪臭を除去できる洗濯機及びその脱臭方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的を達成するために、本発明による脱臭フィルタを備えた洗濯機は、脱臭対象物が投入される脱臭槽と；前記脱臭槽と連通するとともに、前記脱臭槽内部の脱臭対象物から分離された臭い粒子を含む空気が通過するダクトと；前記ダクトを通過する空気中の汚染された臭い粒子を除去するための脱臭ユニットと；を含むことを特徴とする。
【０００７】
また、前記脱臭ユニットは、臭い粒子を吸着する脱臭フィルタを含むことを特徴とする。
【０００８】
また、前記脱臭ユニットは、前記脱臭フィルタに吸着された汚染物質を酸化するために光触媒作用を起こす光触媒と、ＵＶ−ＬＥＤランプと、をさらに含むことを特徴とする。
【０００９】
また、前記ダクトは、前記脱臭槽と連通して前記脱臭槽内部の空気を循環するように設けられ、循環される空気中の一部が前記脱臭ユニットを通過するように、前記ダクトから分岐されて前記脱臭ユニットと連通される分岐ダクトが備わったことを特徴とする。
【００１０】
また、前記分岐ダクトには、これを開閉するダンパーが備わったことを特徴とする。
【００１１】
また、前記脱臭ユニットは、前記分岐ダクトから流入される臭い粒子を含む空気が前記脱臭フィルタにより浄化されるように、前記脱臭フィルタに沿って空気流路を形成するフィルタケースをさらに含み、前記フィルタケースは、脱臭フィルタにより浄化された空気を洗濯機の外部に排出するために設けられた排出口を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、前記脱臭ユニットは、前記洗濯機のドアに設置されたことを特徴とする。
【００１３】
また、前記ダクトは、前記脱臭槽の後面と連通される凝縮ダクトと、前記凝縮ダクトと連通されて前記脱臭槽の上部に設けられる送風ダクトと、を含み、前記送風ダクトには、前記送風ダクトを通過する空気の流動力を発生するための送風ファンと、前記送風ダクトを通過する空気を加熱するためのヒーターが備わり、前記分岐ダクトは、前記送風ダクトから分岐されるように設けられたことを特徴とする。
【００１４】
また、前記脱臭フィルタは、セラミックフィルタあるいは活性炭フィルタであることを特徴とする。
【００１５】
また、前記光触媒は、前記脱臭フィルタにコーティングされたことを特徴とする。
【００１６】
また、このような目的を達成するために、本発明による洗濯機の脱臭方法は、脱臭対象物に染みた臭い粒子を分離する段階と；分離された臭い粒子を脱臭フィルタに吸着して除去する段階と；を含むことを特徴とする。
【００１７】
また、前記臭い粒子を分離する段階は、脱臭対象物に熱風を供給する方式と、脱臭対象物に物理的な衝撃を加える方式と、脱臭対象物にミスト状の水分を供給して臭い粒子を溶解する方式のうちの少なくとも一つにより構成されることを特徴とする。
【００１８】
また、前記臭い粒子を除去する段階は、前記分離された臭い粒子が浮遊する脱臭槽内部の空気を前記脱臭槽と連通するダクトに循環し、循環される汚染空気の一部を前記脱臭フィルタにより濾過することを特徴とする。
【００１９】
また、前記脱臭フィルタに吸着された臭い粒子を酸化するために光触媒作用を行う段階を段階をさらに含むことを特徴とする。
【００２０】
また、前記脱臭フィルタにより浄化された空気を前記洗濯機の外部に排出する段階をさらに含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明による脱臭フィルタが備わった洗濯機及びその脱臭方法は、脱臭対象物に染みた悪臭を除去するとき、洗濯、濯ぎ、脱水などの別途の洗濯過程を経ることなく悪臭を除去できるという効果がある。
【００２２】
また、別途の洗濯過程による電力や水の消耗を減少するとともに、洗濯による衣服の損傷を防止できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態による脱臭フィルタが備わった洗濯機及びその脱臭方法を、図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１および図２に示すように、本発明による洗濯機は、外観をなすハウジング１０と、衣服などの脱臭対象物を投入するためにハウジング１０の前面に開閉自在に設置されたドア１１と、洗濯機の運転を操作するためにドア１１の上側に設けられた運転操作部１２と、を備えている。
【００２５】
ハウジング１０内には、ドア１１に向かって開口された円筒状のドラム２０が備わる。このドラム２０は、脱臭過程で脱臭槽として用いられるもので、固定槽２１および回転槽２２の２重構造となっている。回転槽２２は、固定槽２１内に回転自在に設置され、固定槽２１の後面に設けられた駆動モータ４１により駆動される。また、回転槽２２は、固定槽２１と連通されるように、その側面および後面に多数の通孔２２ａを備えており、内部の脱臭対象物を容易に持ち上げるように、その側面に長さ方向に置かれた多数のリフター２２ｂを備えている。
【００２６】
固定槽２１の上部には、ドラム２０の内部に水を供給するための給水管４４が備わる。この給水管４４の一端は、外部の給水源(図示せず)から水の供給を受けるようにハウジング１０の後面に連結され、他端は、ハウジング１０の前面側に設置された洗剤ボックス４５に連結される。また、洗剤ボックス４５を通過した水をドラム２０の内部に供給するために、回転槽２２の内部に水を噴射する給水ノズル４６が備わる。固定槽２１の下部には、洗濯に使用した水を排水するための排水管４２および排水ポンプ４３が備わる。
【００２７】
固定槽２１の外側には、ドラム２０内部の空気を引き出して再びドラム２０の内部に循環するダクト３０が設けられる。このダクト３０は、固定槽２１の後面に上下に形成され、固定槽２１の下部と連通される凝縮ダクト３１と、この凝縮ダクト３１の上部と連通され、固定槽２１の上部に沿って延長されるとともに、固定槽２１の前面上側で再びドラム２０の内部と連通される送風ダクト３２と、に区分される。
【００２８】
凝縮ダクト３１は、乾燥モードでドラム２０から流入された高温多湿な空気中の水分を凝縮して除去するためのもので、その内部を通過する空気に冷たい水を噴射する凝縮水ノズル３１ａを備えている。送風ダクト３２には、ドラム２０とダクト３０との間の空気を循環するための流動力を発生する送風ファン３２ａと、ドラム２０の内部に流入される空気を加熱するためのヒーター３２ｂと、が備わる。
【００２９】
一方、ドラム２０の内部が見えるように、ドア１１に設けられた透視窓の周りに沿って円環状の脱臭ユニット５０が備わる。この脱臭ユニット５０は、脱臭対象物から分離された臭い粒子を吸着して除去するためのもので、その具体的な構造は、図３に示したとおりである。
【００３０】
この脱臭ユニット５０は、中空部をなして設けられる円環状のフィルタケース５１と、このフィルタケース５１内に装着される脱臭フィルタ５２と、を備える。
【００３１】
この脱臭フィルタ５２としては、一般的に多く使用されるセラミックフィルタや活性炭フィルタなどが適用される。この脱臭フィルタ５２は、臭い粒子を吸着する作用をする。また、脱臭フィルタ５２には、酸化チタニウム(ＴｉＯ２)などの光触媒をコーティングするが、この光触媒は、紫外線が照射されると、吸着された汚染物質を非常に強い酸化力により酸化して分解する。通常、これを光触媒作用というが、光触媒による汚染物質の酸化作用は、脱臭フィルタ５２の寿命を増加する。また、紫外線は、強い殺菌作用を有するため、脱臭フィルタ５２で発生しうる微生物の繁殖による汚染を防止することで、脱臭フィルタ５２を清潔に維持する。
【００３２】
フィルタケース５１は、脱臭フィルタ５２が挿入されるボディー部５１ａと、このボディー部５１ａに分離可能に付着された前面カバー５１ｂと、を備えており、この前面カバー５１ｂの内側には、脱臭フィルタ５２に紫外線を照射するためのＵＶ-ＬＥＤランプ５３が設置される。この前面カバー５１ｂは、半透明材質であるプラスチック材質により製造し、脱臭過程中、ＵＶ-ＬＥＤランプ５３をオンにして汚染物質の酸化動作を可視化するように構成することもできる。ボディー部５１ａの上側後方には、送風ダクト３２から流入される空気を吸入するための吸入口５４が設けられ、前面カバー５１ｂの下部には、脱臭フィルタ５２で濾過された空気を洗濯機の外部に排出するための排出口５５が備わる。これら吸入口５４および排出口５５には、比較的大きい汚染粒子を濾過するための濾過網が備わる。
【００３３】
臭い粒子を含む空気を脱臭ユニット５０に流動させるために、送風ダクト３２の前方端部側には、流路の一部が分岐されることで、フィルタケース５１の吸入口５４と連通されるように設けられた分岐ダクト３３が形成される。この分岐ダクト３３には、脱臭モードでのみ分岐ダクト３３が開放されるように制御するダンパー３３ａが設置され、分岐ダクト３３の外側には、このダンパー３３ａを駆動するダンパー駆動モータ３３ｂが設置される。このような構造は、図４に示されている。
【００３４】
以下、本発明の脱臭フィルタが備わった洗濯機による脱臭方法を説明する。
【００３５】
一般に、飲食およびタバコの臭いなどの悪臭を誘発する各臭い粒子が染みた脱臭対象物から各臭い粒子を分離した後、この分離された各臭い粒子を含む空気を脱臭ユニット５０に通過させ、これら臭い粒子を脱臭フィルタ５２に吸着することにより除去する。
【００３６】
以下、脱臭対象物に染みた各臭い粒子を脱臭対象物から分離するための方法を説明する。第一に、脱臭対象物に機械的な衝撃を加える方法である。すなわち、脱臭対象物が投入された状態で回転槽２２を回転すると、脱臭対象物と脱臭対象物との間あるいは脱臭対象物と回転槽２２との間に発生する摩擦力、および回転槽２２内で昇降する脱臭対象物が下降するときに加えられる衝撃力などの物理的な衝撃により、臭い分子が脱臭対象物から分離される。第二に、脱臭対象物に熱を加える方法である。すなわち、前記ヒーター３２ｂを作動して送風ファン３２ａを駆動すると、ヒーター３２ｂを通過しながら加熱された熱風がドラム２０の内部に供給される。その後、この熱風が脱臭対象物に接すると、脱臭対象物に付着された各粒子は、活発に運動しながら脱臭対象物から分離される。第三に、脱臭対象物に染みた各臭い粒子を水に溶解して分離する方法である。すなわち、給水ノズル４６を通してドラム２０の内部にミスト状の水を少量だけ供給すると、脱臭対象物に付着された臭い粒子が水に溶解された後、水と共に気化されて分離される。これら方法は、いずれか一つを選択的に使用するか、いずれか二つ以上を組み合わせることにより、一層上昇した効果を発揮することができる。脱臭対象物に染みた各臭い粒子は、その種類によって脱臭対象物に吸着された強度が相異なるので、その吸着程度によって前記各方法を適切に組み合わせて使用することが好ましい。
【００３７】
これら方法により分離された各臭い粒子は、ドラム２０の内部で浮遊する状態になるが、これら臭い粒子は、再び脱臭対象物に付着しないようにドラム２０の外側に排出すべきである。
【００３８】
送風ファン３２ａを稼動すると、各臭い粒子を含むドラム２０内部の空気は、ダクト３０を経由して循環するようになる。図４の矢印で示したように、固定槽２１の下部と連通する凝縮ダクト３１に吸入された汚染空気は、送風ダクト３２に流入され、送風ファン３２ａおよびヒーター３２ｂを通過して送風ダクト３２と連通する固定槽２１の前方上側に流入される。このとき、送風ダクト３２を通過する汚染空気中の一部は、分岐ダクト３３側に流れるが、この空気は、ダンパー駆動モータ３３ｂを駆動してダンパー３３ａを開放すると、脱臭ユニット５０に吸入される。この脱臭ユニット５０に吸入された汚染空気中の臭い粒子は、脱臭フィルタ５２により吸着され、浄化された空気は、排出口５５を通して洗濯機の外部に排出される。
【００３９】
ドラム２０の内部で循環される空気中の一部が洗濯機の外部に排出されると、ドラム２０の内部は、外部に比べて相対的に圧力が低くなるが、この場合、ドラム２０周辺の隙間などを通して空気が補充されると圧力が補償される。送風ダクト３２を通過する空気中、分岐ダクト３３を通過しない他の一部は、再びドラム２０の内部に吸入されて循環される。このような循環を繰り返すことで、ほとんどの臭い粒子が脱臭フィルタ５２に吸着され、脱臭対象物の臭いが除去される。
【００４０】
一方、脱臭動作時、ＵＶ-ＬＥＤランプ５３を動作すると、脱臭フィルタ５２で光触媒作用が起きることで、吸着された臭い分子およびその他の各汚染物質が酸化される。長い間使用して脱臭能力を失った脱臭フィルタ５２は、活性炭フィルタであると交替すべきで、セラミックフィルタであると洗浄して再活用すればよい。
【００４１】
前記脱臭過程において、臭い粒子を分離する動作と、分離された臭い粒子を脱臭フィルタを用いて除去する動作は、便宜上、順次的に説明しているが、これら動作は、実質的に同時に行われる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態による脱臭フィルタが備わった洗濯機の外観を示した斜視図である。
【図２】図１の実施形態による脱臭フィルタが備わった洗濯機を示した側断面図である。
【図３】図１の実施形態による洗濯機の脱臭フィルタを示した分解斜視図である。
【図４】図１の実施形態による脱臭フィルタが備わった洗濯機の脱臭動作を示した図である。
【符号の説明】
【００４３】
３１  凝縮ダクト
３１ａ  凝縮水ノズル
３２  送風ダクト
３２ａ  送風ファン
３２ｂ  ヒーター
３３  分岐ダクト
３３ａ  ダンパー
３３ｂ  ダンパー駆動モータ
４６  給水ノズル
５０  脱臭ユニット
５１  フィルタケース
５５  排出口
【図１】
2005342499.tif 000003
【図２】
2005342499.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005342499.tif 000006