(57)【要約】【課題】洗浄室１６内の視界が湯気により悪化することを防止し、しかも、外部雰囲気が洗浄室１６内に侵入しないようにする。【解決手段】回転体４の外周に設けられた複数のグリッパ６、および、グリッパ６に保持されて回転移動する容器８に追従して移動する洗浄ノズル１０等からなる洗浄機構をカバー１２によって囲っている。カバー１２内にエアを供給する給気手段３６と、カバー１２内を排気ダクト４０を介して吸引する排気手段４２と、これら両手段３６、４２を制御する制御手段を備えている。カバー１２に囲まれた洗浄室１６内にエアを供給し、また排気することにより、この洗浄室１６内を陽圧に維持する。このリンサ１を設置しているクリーンルーム２内（カバー１２の外部側）を、別の給気手段４６および排気手段４８によってエアを給排することにより、洗浄室１６内よりも低い陽圧に維持する。排気ダクト４０内は陰圧になっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を支持して搬送する搬送手段と、搬送される容器に洗浄流体を噴射する洗浄ノズルと、搬送手段を駆動させる駆動手段と、搬送手段全体を囲むカバーとを備え、供給された容器を支持して搬送しつつ、洗浄ノズルから洗浄流体を噴射して容器の洗浄を行う洗浄装置において、
前記カバーの内部に気体を供給する給気手段と、前記カバー内の気体を排出する排気手段と、これら給気手段および排気手段を制御する制御手段とを設け、給気手段による給気量と排気手段による排気量を制御することにより、カバーの内部を陽圧に維持しつつ換気を行うことを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記給気手段の給気口をカバーの天井に配置するとともに、前記排気手段への排気口を、容器の搬送高さよりも下方に配置したことを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記カバーを、固定のカバー本体と可動の開閉扉とから構成し、これらカバー本体と開閉扉との間に排気ダクトを設け、この排気ダクトを前記排気手段に接続したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記排気ダクト内を、前記カバーの外部よりも低圧となるように排気量を制御することを特徴とする請求項３に記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記開閉扉を昇降可能に構成したことを特徴とする請求項３に記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送手段によって搬送される容器に洗浄ノズルから洗浄流体を噴射して洗浄する洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗浄装置は、外部から供給された容器を搬送手段によって支持して搬送しつつ、洗浄ノズルから洗浄流体を噴射して洗浄するようになっている。このように洗浄ノズルから容器に洗浄流体を噴射して洗浄する際に、洗浄流体が周囲に飛散しないように、通常は洗浄装置全体をカバーにより覆っている。
【０００３】
前記洗浄装置が高温の洗浄水を容器に噴射して洗浄するタイプの場合には、カバーによって覆われている洗浄室の内部に、洗浄水の湯気が充満してしまい、外部からの視界が悪くなるため、洗浄室内の湯気を吸引して排出することにより、視界の悪化を防止するようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記のように洗浄室内を吸引すると、湯気によって視界が不良になることは防止できるが、吸引することにより洗浄室内が負圧になり、外部の雰囲気が洗浄室内に入り込んで、洗浄の終了した容器に付着してしまうという危険性があった。
【０００５】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、湯気により洗浄室内の視界が悪化することを防止するとともに、外部雰囲気が洗浄室内に侵入して洗浄済みの容器に付着することを防止できる洗浄装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、容器を支持して搬送する搬送手段と、搬送される容器に洗浄流体を噴射する洗浄ノズルと、搬送手段を駆動させる駆動手段と、搬送手段全体を囲むカバーとを備え、供給された容器を支持して搬送しつつ、洗浄ノズルから洗浄流体を噴射して容器の洗浄を行う洗浄装置において、前記カバーの内部に気体を供給する給気手段と、前記カバー内の気体を排出する排気手段と、これら給気手段および排気手段を制御する制御手段とを設け、給気手段による給気量と排気手段による排気量を制御することにより、カバーの内部を陽圧に維持しつつ換気を行うことを特徴とするものである。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、前記給気手段の給気口をカバーの天井に配置するとともに、前記排気手段への排気口を、容器の搬送高さよりも下方に配置したことを特徴とするものである。
【０００８】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記カバーを、固定のカバー本体と可動の開閉扉とから構成し、これらカバー本体と開閉扉との間に排気ダクトを設け、この排気ダクトを前記排気手段に接続したことを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、前記排気ダクト内を、前記カバーの外部よりも低圧となるように排気量を制御することを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、前記開閉扉を昇降可能に構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
外部の雰囲気が洗浄室内に侵入することを阻止して、洗浄済みの容器が汚染されることを防止でき、しかも、洗浄室内の視界が湯気により妨げられることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
カバーに囲まれた洗浄室の内部が湯気により視界不良になることを防止するとともに、洗浄後の容器が再度汚染されることを防止するという目的を、カバーによって囲まれた室内を排気する排気手段を設けるとともに、カバー内に給気する給気手段およびこれら排気手段と給気手段を制御する制御手段を設けてカバーの内部を陽圧に維持するという簡単な構成で実現した。
【実施例１】
【００１３】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例にかかる洗浄装置としてのロータリー式リンサの全体の構成を簡略化して示す平面図、図２はこのリンサの縦断面図である。この実施例にかかるロータリー式リンサ（全体として符号１で示す）は、全体がクリーンルーム２内に設置されている。
【００１４】
ロータリー式リンサ１は、回転体４と、この回転体４の外周部に円周方向等間隔で設けられた複数のグリッパ６と、これらグリッパ６に保持されて倒立状態で回転搬送される容器８に追従して所定区間移動する間に、前記容器８に洗浄流体を噴射して洗浄する洗浄ノズル１０とを備えている。これら回転体４、グリッパ６および洗浄ノズル１０等の容器８を洗浄する機構全体がカバー１２によって囲まれている。
【００１５】
前記グリッパ６は、回転体４の中心を通る放射線上を、半径方向外方側と内方側に１８０度反転できるようになっており、前記カバー１２の外部から供給コンベヤ１４によってカバー１２の内部の洗浄室１６に搬入された容器８は、供給スターホイール１８を介して前記グリッパ６に順次引き渡される。各グリッパ６は、図１に想像線で示す軌跡１９に沿って回転移動しつつ反転するようになっており、供給スターホイール１８から容器８が引き渡される際には、グリッパ６は回転体４の半径方向外方に位置している（図２の右側のグリッパ６参照）。これらグリッパ６は、正立状態で搬送されてきた容器８の胴部を回転体４の外方側で供給スターホイール１８から受け取って把持した後、１８０度反転して容器８を倒立状態にするとともに、回転体４の内方側に移動する（図２の左側のグリッパ６および容器８参照）。
【００１６】
グリッパ６に倒立状態で保持されている容器８の口部の下方に前記洗浄ノズル１０が配置されており、これら洗浄ノズル１０が容器８の回転移動に追従して回転移動しつつ洗浄液を噴射することにより、容器８内を洗浄する。この実施例では、図示はしないが、循環洗浄ゾーン、仕上げ洗浄ゾーンおよび水切りゾーンを備えており、各ゾーンにそれぞれ複数本の洗浄ノズル１０がユニットとして配置されている。これら３つのユニットが、一体として容器８の移動に追従して回転移動し、所定角度回転した後、元の位置に復帰して次の容器８に追従するようになっている。
【００１７】
グリッパ６に保持されて回転搬送されつつ洗浄ノズル１０から噴射された洗浄液で洗浄された容器８は、洗浄終了後、再度反転したグリッパ６によって正立状態に戻された後、排出スターホイール２０を介して排出コンベヤ２２に排出され、前記カバー１２の外部に搬出されて次の工程に送られる。
【００１８】
前記回転体４、グリッパ６および洗浄ノズル１０等からなる洗浄機構を囲むカバー１２は、ベース２４上に固定されたシュラウド２６（図３および図４参照）と、回転体４の外周の向かい合う位置に直立して固定された両側壁２８と、この固定側壁２８を挟んで両側の配置された昇降カバー（開閉扉）３０とを備えている。前記固定側壁２８の上方、つまり両昇降カバー３０の間の固定天井部分３２に、給気ダクト３４が設置されている。この給気ダクト３４はクリーンルーム２の外部に設けられた給気手段３６に接続されており、図示しないＨＥＰＡフィルタを通して浄化したエアを、カバー１２の内部に供給する。この給気ダクト３４からカバー１２の内部（洗浄室１６）に向けて複数の給気口３８がのびており、これら給気口３８から洗浄室１６の下方へ向けて前記エアを吹き出すようになっている。
【００１９】
前記固定側壁２８および給気ダクト３４が固定された天井部分３２を挟んで両側に配置された昇降カバー３０は、側壁３０ａおよび傾斜天井３０ｂを有しており、下降した状態では、傾斜天井３０ｂが中間の固定天井３２の高さとほぼ一致して、洗浄室１６の周囲および上方を覆うようになっている（図３に２点鎖線で示す昇降カバー３０Ａ参照）。また、昇降カバー３０が上昇したとき（図３の実線参照）には、中間の固定側壁２８の部分を除いて側面を開放することができる。昇降カバー３０の側壁３０ａは、図４に拡大して示すように、固定側シュラウド２６の壁面よりもやや内側に位置しており、昇降カバー３０が下降した状態でも、固定側シュラウド２６との間に隙間Ｃ１が形成される。
【００２０】
昇降カバー３０が配置されている部分の周囲に排気ダクト４０が設けられている。この排気ダクト４０は、断面がコ字状をしており、その下側の壁面４０ａが固定側のシュラウド２６に取り付けられている。また、上側の壁面４０ｂは、昇降カバー３０の側壁３０ａとの間に隙間Ｃ２が形成されている。排気ダクト４０は、前記クリーンルーム２の外部に設置された排気手段４２に接続されており、排気ダクト４０内はこの排気手段４２によって吸気される。前記昇降カバー３０の側壁３０ａと固定側シュラウド２６との間の隙間Ｃ１が、洗浄室１６から排気手段４２への排気口を構成しており、洗浄室１６内は、前記排気手段４２によって、排気ダクト４０を介して吸気される。前記昇降カバー３０の側壁３０ａと固定側シュラウド２６との間の隙間Ｃ１は、容器８の搬送高さよりも低い高さに設けられている。従って、上方に設置された給気ダクト３４の給気口３８から洗浄室１６内に吹き出されたエアは、常に上方から下方に流れて排気ダクト４０から排出されるようになっている。
【００２１】
この実施例では、カバー１２によって周囲を覆われたロータリー式リンサ１全体がクリーンルーム２内に設置されており、このクリーンルーム２には、給気手段４６および排気手段４８がそれぞれ接続されている。これら給気手段４６および排気手段４８によってクリーンルーム２内にエアを給排して内部の圧力を制御することができる。前記ロータリー式リンサ１のカバー１２内にエアを供給する給気手段３６、カバー１２内から排気する排気手段４２およびクリーンルーム２の給気手段４６と排気手段４８は、いずれも図示しない制御手段によってエアの給排を制御するようになっており、カバー１２の内部（洗浄室１６）内、カバー１２の外部（クリーンルーム２内）および排気ダクト４０内の圧力を制御できるようになっている。
【００２２】
以上の構成にかかるロータリー式リンサ１の作動について説明する。このロータリー式リンサ１によって容器８の洗浄を行う場合には、昇降カバー（開閉扉）３０を下降させて、前記回転体４、グリッパ６および洗浄ノズル１０等からなる洗浄機構をカバー１２によって覆った状態にしておく。この状態で、供給コンベヤ１４によって外部から供給された容器８が、供給スターホイール１８を介して回転体４に設けられているグリッパ６に引き渡される。その後、グリッパ６の反転によって倒立状態にされた容器８は、その移動に追従して移動する洗浄ノズル１０によって洗浄流体が噴射されて洗浄される。洗浄流体による洗浄および水切りが行われた後、排出スターホイール２０から排出コンベヤ２２に移されてこのリンサ１から搬出され、次の工程に送られる。
【００２３】
容器８の洗浄を行う際には、ロータリー式リンサ１のカバー１２に囲まれた洗浄室１６内およびその外部側のクリーンルーム２内が、それぞれの給気手段３６、４６および排気手段４２、４８によってエアの給排が行われている。前記カバー１２に囲まれた洗浄室１６内には、給気手段３６から送られた浄化エアが給気ダクト３４の給気口３８から供給されるとともに、排気手段４２によって排気ダクト４０内が吸引されることにより、洗浄室１６内のエアが前記昇降カバー３０の側壁３０ａと固定側シュラウド２６との間の隙間Ｃ１から排気ダクト４０内に吸い出されて排出される。これら給気手段３６からの給気量および排気手段４２による排気量は図示しない制御手段によって制御されており、洗浄室１６内を常に陽圧に維持している。
【００２４】
また、前記カバー１２に囲まれたロータリー式リンサ１が設置されているクリーンルーム２内も、給気手段４６および排気手段４８に接続されており、給気手段４６からの給気量および排気手段４８からの排気量を制御手段によって制御することにより、前記洗浄室１６内の陽圧よりも低い陽圧に維持されている。
【００２５】
さらに、排気ダクト４０内は、前述のように排気手段４２によって吸引されることにより陰圧になっている。このようにカバー１２に囲まれた洗浄室１６内が陽圧で、排気ダクト４０内が陰圧になっているので、図４の矢印Ａに示すように、カバー本体（シュラウド）２６と下降した状態の昇降カバー（開閉扉）３０の側壁３０ａとの間の隙間Ｃ１から、洗浄室１６内のエアが排気ダクト４０内に流出している。しかも、カバー１２の外部側、つまりクリーンルーム２内も低い陽圧であり、排気ダクト４０内よりも高圧なので、排気ダクト４０の上部壁面４０ｂと昇降カバー３０の側壁３０ｂとの間の隙間Ｃ２から、クリーンルーム２内のエアが排気ダクト４０内に流入している（図４の矢印Ｂ参照）。従って、洗浄室１６内に外部のエアが侵入することはなく、洗浄後の清浄な容器８が外部雰囲気によって汚染されるおそれがない。しかも、洗浄運転中は洗浄室１６内が排気ダクト４０を介して排気手段４２によって常時吸引されているので、温水による洗浄を行う場合でも蒸気が充満して洗浄室１６内の視界が悪化することもない。
【００２６】
また、このロータリー式リンサ１のメンテナンス等の作業を行う際には、昇降カバー３０を上昇させて（図３に実線で示す状態）、前記回転体４、グリッパ６および洗浄ノズル１０等からなる洗浄機構の周囲を開放することができる。なお、前記実施例では、洗浄装置の一例としてロータリー式リンサについて説明したが、本発明はロータリー式リンサに限るものではなく、その他の洗浄装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】ロータリー式リンサの全体の構成を示す平面図である。（実施例１）
【図２】ロータリー式リンサの縦断面図である。
【図３】カバーに囲まれたロータリー式リンサの、昇降カバーの上昇時および下降時を示す正面図である。
【図４】排気ダクトとカバーの取り付け状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
４    回転体
６    グリッパ
８    容器
１０    洗浄ノズル
１２    カバー
２６    固定のカバー本体（シュラウド）
３０    開閉扉（昇降カバー）
３６    給気手段
３８    給気口
４０    排気ダクト
４２    排気手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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