(57)【要約】【課題】  本発明は、放電により光ファイバ端面を平滑にする光コネクタの端面修復方法を提供する。【解決手段】  かゝる本発明は、光ファイバ２０がセラミック製フェルール１１に接着固定された光コネクタ１０において、光コネクタ先端１０ａの光ファイバ端面に放電電極４１、４２を位置決めし、放電電極４１、４２の放電により、光ファイバの端面を溶融し、その端面を平滑にする光コネクタの端面修復方法にあり、破棄部分が殆どなく、簡単かつ迅速に光ファイバ端面の平滑化を図ることができる。【選択図】  図１
2005241702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバがセラミック製フェルールに接着固定された光コネクタにおいて、前記光コネクタ先端の光ファイバ端面に放電電極を位置決めし、前記放電電極の放電により、前記光ファイバの端面を溶融し、前記光ファイバの端面を平滑にすることを特徴とする光コネクタの端面修復方法。
【請求項２】
前記フェルールがジルコニア製フェルールであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタの端面修復方法。
【請求項３】
光ファイバがセラミック製フェルールに接着固定された光コネクタにおいて、前記光コネクタの端面の機械研磨後、あるいは機械研磨前に、前記光ファイバ端面に放電電極を位置決めし、前記放電電極の放電により、前記光ファイバの端面を溶融し、前記光ファイバ端面を平滑にすることを特徴とする光コネクタ端面の仕上げ方法。
【請求項４】
光ファイバがセラミック製フェルールに接着固定された光コネクタであって、前記光コネクタ先端の光ファイバ端面が、放電により溶融されて平滑化していることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電により、光コネクタ、特に、既に光コネクタに接着内蔵した光ファイバ端面を平滑にする光コネクタの端面修復方法、光コネクタ端面の仕上げ方法、及び光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを、セラミック製フェルールのファイバ穴に通して接着固定させた光コネクタにあっては、接続の切り換えなどの際、光コネクタ同士の端面間の突き当て力が大きかったり、ゴミなどが侵入、又は付着するなどして、光コネクタ端面、特に中心に位置する光ファイバ端面にキズが付くなどして損傷する場合がある。光ファイバ端面の損傷があると、接続ロスや反射減衰量などの光学特性が劣化し、当初の光伝送特性は期待できなくなる。
【０００３】
このため、従来は、光コネクタ端面が損傷、あるいはダストが固着した場合、綿棒やクリーニング部材、有機溶剤により、端面を清掃する。しかし、損傷等の程度が大きい場合には、再度、光コネクタ研磨機により、先端の研磨を行い端面修復する必要がある。しかし、光コネクタ研磨機は比較的大型で嵩張り、付帯設備も必要であるため、ＦＴＴＨ用途の現場に持ち込むことは困難である。そこで、上記の清掃等作業により光コネクタ端面が復活しない場合には、損傷した光コネクタを、既に接続されている光ファイバ毎切断し、その箇所に新しいピグテイル付き光コネクタを接続するという作業が必要であった。
また、光コネクタの製造方法として以下の製法特許（特許文献１）が出されている。この特許は、光コネクタに収納された光ファイバ端面の平滑にする方法として、光コネクタフェルールに挿入した光ファイバを、その先端が幾分か光コネクタフェルールよりも突出するように挿入位置決めし、その状態において、光ファイバの先端に一対の放電電極を接近させ、放電パワにより光ファイバの先端を溶融して円滑にする。その後、光ファイバ全体を引っ込めて光コネクタ端面と光ファイバ端面を一致させた後に、接着剤にて光ファイバと光コネクタフェルールを接続するという方法である。
【特許文献１】特開平９−１７８９７５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、光コネクタ付きの光ファイバは高価であるだけでなく、破棄のためにコストが掛かるという問題もあった。また、接続現場では光ファイバの接続余長が乏しい場合が多く、融着接続が必要な場合には、新たな光ファイバを融着機に装着して接続するための余長が無い場合も多々ある。また、いったん、接着された光ファイバを光コネクタフェルールから抜きだすことは不可能であるから、損傷した光ファイバ端面の修復に、上記特許文献１に記載された光ファイバの製造方法における光ファイバ端面円滑化方法を採用することはできない。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであり、基本的には、光ファイバ端面の平滑化をするために、放電電極による放電に着目し、放電により光ファイバ端面を溶かして平滑化する光コネクタの端面修復方法、光コネクタ端面の仕上げ方法、及び光コネクタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の本発明は、光ファイバがセラミック製フェルールに接着固定された光コネクタにおいて、前記光コネクタ先端の光ファイバ端面に放電電極を位置決めし、前記放電電極の放電により、前記光ファイバの端面を溶融し、前記光ファイバの端面を平滑にすることを特徴とする光コネクタの端面修復方法にある。
【０００７】
請求項２記載の本発明は、前記フェルールがジルコニア製フェルールであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタの端面修復方法にある。
【０００８】
請求項３記載の本発明は、光ファイバがセラミック製フェルールに接着固定された光コネクタにおいて、前記光コネクタの端面の機械研磨後、あるいは機械研磨前に、前記光ファイバ端面に放電電極を位置決めし、前記放電電極の放電により、前記光ファイバの端面を溶融し、前記光ファイバ端面を平滑にすることを特徴とする光コネクタ端面の仕上げ方法にある。
【０００９】
請求項４記載の本発明は、光ファイバがセラミック製フェルールに接着固定された光コネクタであって、前記光コネクタ先端の光ファイバ端面が、放電により溶融されて平滑化していることを特徴とする光コネクタにある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の光コネクタの端面修復方法によると、光ファイバ端面を放電により溶融させて平滑化（以下、放電研磨と称する場合がある）するものであるため、一対の放電電極間のアーク放電域を光ファイバ端面近傍に位置決めして放電させるのみでよく、修復を極めて簡単かつ迅速に行うことができる。携帯タイプの放電器を用意すれば、現場での対応も可能である。勿論、不要な破棄部分の発生が殆どなく、破棄コストはほぼゼロで、地球環境に優しい方法と言える。この方法は、損傷の程度が軽微の場合に特に有効である。また、この方法は、ＦＴＴＨの現場での光コネクタ使用時だけでなく、例えば、光コネクタ製造ラインの最終研磨工程後にできるキズの修復に適用することができる。この場合、再研磨工程に戻す必要がなくなるため、工数の削減、即ち、コストダウンが可能となる。
【００１１】
また、本発明の光コネクタ端面の仕上げ方法によると、例えば、光コネクタ製造ラインにおいて、光コネクタ端面の機械研磨と前後して、上記と同様、放電電極を光ファイバ端面近傍に位置決めして放電させることにより、光ファイバ端面の粗さを取り除くことができるから、機械研磨と放電研磨を組み合わせることにより、研磨効率、すなわち、製造コストを低下させることが可能である。
【００１２】
本発明によると、上記のように、放電電極を位置決めして放電させるのみで、簡単かつ迅速に光ファイバ端面を平滑化できるため、種々の形式の光コネクタに対応することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明に係る光コネクタの端面修復方法を説明するための概略説明図、図２はその工程と作用効果のための概略説明図である。
【００１４】
図１において、１０は例えばＳＣ型光コネクタ（光コネクタフェルール）であり、１１はそのセラミック製フェルール、２０はフェルール１１のファイバ穴（貫通孔）１２に挿入された石英系光ファイバ、３０はファイバ穴用の接着剤、４１、４２は一対の放電電極である。なお、ここで使用するセラミック製フェルールとしては、ジルコニア製のものが好ましく、単心の光ファイバ２０に対しては、ＳＣ型単心フェルールで対応する。光ファイバ２０が複数本の場合には、勿論複数のファイバ穴１２を有する多心フェルールで対応する。
【００１５】
光コネクタ１０は、相手方の光コネクタ（図示省略）などとの端面の突き合わせ時や、光コネクタ製造ライン中において、その端面１０ａ側にキズなどが付く場合がある。勿論、光コネクタ端面１０ａには、光ファイバ２０のガラス端面も露出しているため、光ファイバ端面側にもキズなどが付くことがある。
【００１６】
このようにして、損傷した光コネクタ端面１０ａ、特に光ファイバ端面の修復にあたっては、この光ファイバ端面に、一対の放電電極４１、４２の間の放電領域を位置決めし、放電させる。そうすると、図２に示すように、放電熱により、光ファイバ端面（表面）、より詳しくはキズのエッジ部分が溶解（溶融）し、平滑化され、キズのエッジによる光乱反射が軽減される。つまり、放電させるのみで、簡単かつ迅速に修復作業は完了する。
【００１７】
この際、高温の放電熱の影響を緩和するために、放電電極４１、４２の先端を極細にして、極力光ファイバ端面の光ファイバコア部分に放電の焦点を合わせることが望ましい。これにより、光ファイバ周囲の樹脂系接着剤３０の焼損劣化を最小限に抑えることができる。光伝送特性の低下が抑えられる。また、放電熱の接着剤への影響を防止防止するためには、光コネクタ端面全体を覆い、光ファイバ端面のみを露出する耐熱性のジグやカバーを用いることもできる。あるいは、上記部材を用いることなく放電電極と光ファイバ端面の位置関係を調整することによっても熱の影響を緩和することができる。
【００１８】
図３（Ａ）〜（Ｂ）は本発明に係る光コネクタ端面の仕上げ方法の一形態を説明するための概略説明図である。本発明において、光コネクタ端面の仕上げとは、光コネクタ製造ラインにおける研磨効率を向上させるために、機械研磨と放電研磨の組み合わせを総称している。この仕上げ方法では、図３（Ａ）に示すように、光コネクタ１０の端面１０ａ、即ち、セラミック製フェルール１１の端面を、例えば回転研磨盤５１などを有する研磨手段５０によって、一旦機械的に研磨する。これにより、研磨剤の粒子径によっても異なるが、光コネクタ端面１０ａは光ファイバ端面も含めて、一定のレベルの粗さとなる。この後、図３（Ｂ）に示すように、上記の方法と同様、光ファイバ端面に、放電電極４１、４２を位置決めし、放電研磨する。これにより、光ファイバ端面は平滑化されるから、光コネクタの光学特性の要求仕様が低い場合には、さらなる精密研磨を行うことなく製品規格を満足させることができる。機械研磨と放電研磨の工程は前後させることもできる。また、研磨の回数も適宜選択することができる。
【００１９】
一旦光コネクタ端面１０ａを機械研磨後、放電研磨により平滑化することは、大きなキズの場合、単に放電により溶融して修復しても、キズ跡が取りきれない場合があるから有効な方法と言える。
【００２０】
以上の説明では、放電により光ファイバ端面を溶融させて平滑化するケースとして、光コネクタの端面修復方法や光コネクタ端面の仕上げ方法について述べたが、簡単かつ迅速にできる良好な作業性の特長（特性）から、光コネクタにロスが生じた場合、その、原因探求にはある程度の熟練と時間を要するので、このような場合、光ファイバ端面にダスト付着や損傷はあるものとして、他要因をチェックすることなく、放電溶融による平滑化を採用することは能率的である。なお、本発明は規格化されているSC型、あるいはMU型などについて説明しているが、光コネクタを光接続部品として大きな概念にて捉えれば、本発明は、ファイバアレイ等の光接続部品の端面修復にも用いることが可能である。ファイバアレイとは光ファイバの端部を少なくとも１心保持し、光ファイバの端面が接続端面に露出しているセラミックあるいはガラス製の部品である。例えば、ＡＷＧなどの導波路部品と光ファイバを接続するために用いられる。一般に、多心ファイバアレイでは、複数の光ファイバがセラミックあるいはガラス等の台の上に、各光ファイバの端面が定ピッチにて横並び一列に配列されている。このような部品においても光ファイバ端面が何らかの原因により損傷した場合、その簡易的な修復方法として本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る光コネクタの端面修復方法の一例を示した概略説明図である。
【図２】図１の光コネクタの端面修復方法における工程と作用効果のための概略説明図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｂ）  本発明に係る光コネクタ端面の仕上げ方法の一例を示した概略説明図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０・・・光コネクタ、１０ａ・・・光コネクタ端面、１１・・・セラミック製フェルール、２０・・・光ファイバ、３０・・・接着剤、  ４１、４２・・・放電電極、５０・・・研磨手段、５１・・・回転研磨盤、
【図１】
2005241702.tif 000003
【図２】
2005241702.tif 000004
【図３】
2005241702.tif 000005