(57)【要約】【課題】  記録装置に着脱可能なインク容器において、落下などの衝撃によるインク漏洩を防止する。【解決手段】  弁部材１４ａに設けられた栓部材１５を弁部材１４ａとともにその軸方向に弾性部材１６により往復移動させ、弁部材１４ａが連通孔１２を閉じているときにその連通孔１２内に栓部材１５を嵌入させて連通孔１２を塞ぐようにし、弁部材１４ａが連通孔１２を開けた後さらに距離Ｘだけ開方向に移動した時点でその連通孔１２から栓部材１５を退出させて連通孔１２を開放させるようにする。【選択図】          図２
2005111922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録装置に着脱可能な、容器の内外を連通させる連通孔を備えたインク容器であって、
前記連通孔の中心軸方向に往復移動して前記インク容器の内面に密着、離脱することにより前記連通孔を開閉する弁部材と、
該弁部材に設けられて該弁部材とともに往復移動し、該弁部材が前記連通孔を閉じているときに該連通孔内に嵌入して該連通孔を塞ぎ、前記弁部材が前記連通孔を開けた後さらに所定長開方向に移動した時点で該連通孔から退出して該連通孔を開放する栓部材と、
前記弁部材を前記連通孔の中心軸方向閉方向に付勢して前記インク容器の内面に押圧する弾性部材とを備えたことを特徴とするインク容器。
【請求項２】
前記連通孔および前記栓部材が円柱形状であることを特徴とする請求項１記載のインク容器。
【請求項３】
前記連通孔を形成する連通孔形成部に形成された、中心軸が前記連通孔の中心軸と平行であり、断面積が前記連通孔の断面積よりも小さい小連通孔であって、前記連通孔が該小連通孔を介してインク容器の内外を連通させる小連通孔と、
前記栓部材に設けられて該栓部材とともに往復移動し、該栓部材が前記連通孔を塞いでいるときに前記小連通孔内に嵌入して該小連通孔を塞ぎ、前記栓部材が前記連通孔を開放した後さらに所定長開方向に移動した時点で前記小連通孔から退出して該小連通孔を開放する小栓部材とを備えたことを特徴とする請求項１または２記載のインク容器。
【請求項４】
前記連通孔を形成する連通孔形成部に連続する部分が、前記栓部材を前記連通孔に案内するようテーパ状に形成されていることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載のインク容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置へ着脱可能なインク容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、印刷用紙などの記録媒体に文字などの記録を行う記録装置において、交換可能なインク容器が多く利用されており、種々のインク容器が提案されている。
【０００３】
特に、低粘度のインクを収容したインク容器については、記録装置へのインク容器の装着の際、その装着を簡便に行うことができ、かつインク容器に収容したインクが垂れて作業者の手や記録装置のインク容器装着部周辺を汚染しないようなインク容器が提案されている。
【０００４】
上記のようなインク容器は、記録装置に装着されるまではインク容器内の密閉状態が保持され、記録装置に装着された際にはインク容器内部からインクが吐出されて記録装置に供給されるような形態である必要がある。そのようなインク容器としては、たとえば、特許文献１には、インクの取出孔が側面に設けられた円筒形状の取出口部であって、その外側面がインクと接触するようにインク容器の内側に設けられた取出口部と、その取出口部の内側面にそって可動である可動壁とその可動壁を付勢するバネとを備え、可動壁を取出口部の内側面に摺動させることにより取出孔の開閉を行うインク容器が提案されている。
【０００５】
また、特許文献２においては、インク容器内部を大気開放状態とする大気連通孔に開閉弁を設け、記録装置への装着前は開閉弁を閉じてインク容器内部への大気の導入を遮断することによりインク漏れを防止し、記録装置へ装着された際には上記開閉弁を開くことによりインク容器内部を大気開放状態とし、インクの供給可能とするインク容器が提案されている。
【０００６】
また、特許文献３においては、インク吐出口にボール状の樹脂などからなる弁体をバネにより押し当て、この弁体を嵌合方向に摺動させることによりインク吐出口の開閉を行うインク容器が提案されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２４４７４号公報
【特許文献２】特開平６−１４３６００号公報
【特許文献３】特開平５−２５４１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、たとえば、特許文献３に記載のインク容器のようにボール状の弁体を利用してインク吐出口の開閉を行うようにしたのでは、たとえば、インク容器の運搬時などに誤ってインク容器を落下させた場合には、図１１に示すように、落下の衝撃により弁体１００が矢印Ｘ方向に動いてしまい、瞬間的に密閉性が失われ、インク容器内部に収容したインクがインク容器外部へ飛び散るといった不具合が生じる。そして、特許文献１に記載のインク容器においても、落下の際に可動壁が動いてしまう場合があり、また、特許文献２に記載のインク容器においても、落下の際に開閉弁が動いてしまう場合があるので、上記と同様の不都合を生じる。
【０００９】
本発明は、上記のような事情に鑑み、上記のように記録装置に着脱可能なインク容器において、落下などの衝撃によるインク漏洩を防止することができるインク容器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のインク容器は、記録装置に着脱可能な、容器の内外を連通させる連通孔を備えたインク容器であって、連通孔の中心軸方向に往復移動してインク容器の内面に密着、離脱することにより連通孔を開閉する弁部材と、弁部材に設けられてその弁部材とともに往復移動し、弁部材が連通孔を閉じているときにその連通孔内に嵌入して連通孔を塞ぎ、弁部材が連通孔を開けた後さらに所定長開方向に移動した時点でその連通孔から退出して連通孔を開放する栓部材と、弁部材を連通孔の中心軸方向閉方向に付勢してインク容器の内面に押圧する弾性部材とを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
また、上記インク容器においては、連通孔および栓部材を円柱形状で形成するようにすることができる。
【００１２】
また、連通孔を形成する連通孔形成部に形成された、中心軸が連通孔の中心軸と平行であり、断面積が連通孔の断面積よりも小さい小連通孔であって、連通孔がその小連通孔を介してインク容器の内外を連通させる小連通孔と、栓部材に設けられてその栓部材とともに往復移動し、栓部材が連通孔を塞いでいるときに小連通孔内に嵌入してその小連通孔を塞ぎ、栓部材が連通孔を開放した後さらに所定長開方向に移動した時点で小連通孔から退出して小連通孔を開放する小栓部材とを備えたものとすることができる。
【００１３】
また、連通孔形成部に連続する部分を、栓部材を連通孔に案内するようテーパ状に形成するようにすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のインク容器によれば、弁部材に設けられた栓部材を弁部材とともに往復移動させ、弁部材が連通孔を閉じているときにその連通孔内に栓部材を嵌入させて連通孔を塞ぐようにし、弁部材が連通孔を開けた後さらに所定長開方向に移動した時点でその連通孔から栓部材を退出させて連通孔を開放させるようにしたので、落下などの衝撃により弁部材が開方向に移動したとしても、その移動距離が所定の範囲内であれば、栓部材により連通孔が塞がれているので、インク漏れを防止することができる。
【００１５】
また、上記インク容器において、連通孔および栓部材を円柱形状で形成するようにすれば、栓部材がその円周方向に回転したとしても栓部材をスムーズに連通孔に嵌入させることができる。
【００１６】
また、連通孔を形成する連通孔形成部に小連通孔を形成するとともに、栓部材に小栓部材を設け、栓部材が連通孔を塞いでいるときに小栓部材を小連通孔内に嵌入させて小連通孔を塞ぐようにし、栓部材が連通孔を開放した後さらに所定長開方向に移動した時点で小栓部材を小連通孔から退出させて小連通孔を開放させるようにすれば、落下などの衝撃が連続して生じ、栓部材が連通孔から退出して連通孔が開放して連通孔からインクが漏れ出したとしても、栓部材の移動が所定の範囲内であれば、小栓部材により小連通孔が塞がれているので、インク容器外部へのインク漏れを防止することができる。
【００１７】
また、連通孔形成部に連続する部分を、栓部材を連通孔に案内するようテーパ状に形成するようにした場合には、栓部材が連通孔から完全に退出した後インク容器内面に引っ掛かり、連通孔内に嵌入することができない状態になることを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明のインク容器の一実施形態について説明する。図１に本インク容器の概略構成図を示す。
【００１９】
本インク容器１は、図１に示すように、直方体形状の樹脂からなるインク容器本体１０と、インク容器本体１０内に収容されたインクが吐出される口部１１とを備えている。
【００２０】
インク容器本体１０は、本実施形態においては直方体の形状ものを利用したが、これに限らずその他の形状のものを利用してもよい。
【００２１】
また、図２に、図１に示すインク容器１の口部１１の２−２線断面図を示す。なお、図２に示す断面図は、図１におけるインク容器１の口部１１のインク吐出口が下向きになるように回転させて示したものである。図２に示すように、口部１１には、インク容器内外を連通させる連通孔１２と、連通孔１２の中心軸方向に往復移動してインク容器の内面に密着、離脱することにより連通孔１２を開閉する弁部材１４と、弁部材１４に設けられて弁部材とともに往復移動する栓部材１５と、弁部材１４を連通孔１２の中心軸方向（中心軸方向のうち図中下向きの矢印Ｂ方向、即ち閉方向）に付勢してインク容器の内面に押圧する弾性部材１６と、弁部材１４の一部である軸１４ｃを保持する保持部材１７とを備えている。図３に弁部材１４と栓部材１５とが一体となったものの斜視図を示す。
【００２２】
弁部材１４は、図２および図３に示すように、インク容器の内面に密着、離脱するＯリング１４ａと、Ｏリング１４ａが設けられた弁体１４ｂと、弁体１４ｂに設けられて弾性部材１６が巻き付けられた軸１４ｃとから構成されている。そして、弾性部材１６は、保持部材１７と弁体１４ｂとの間に縮められた状態で設置され、その弾性部材１６による閉方向（矢印Ｂ方向）への付勢により弁体１４ｂに設けられたＯリング１４ａがインク容器の内面に押圧される。なお、本実施形態においては、弾性部材１６としてバネを利用するようにしたが、これに限らずゴムなど如何なる弾性部材を利用するようにしてもよい。
【００２３】
栓部材１５は、弁部材１４が連通孔１２を閉じているときには連通孔１２に嵌入して連通孔１２を塞ぎ、弁部材１４が連通孔１２を開けた後さらに図２の距離Ｘだけ開方向（図２の上方向、即ち矢印Ａ方向）に移動した時点で連通孔１２から退出して連通孔１２を開放するものである。
【００２４】
連通孔１２を形成する連通孔形成部１３に連続する部分１８は、図２に示すように、栓部材１５を連通孔１２に案内するようテーパ状に形成されている。そして、このテーパ形状の部分１８により栓部材１５が連通孔１２に案内されて嵌入するとともに、このテーパ形状の部分１８の内面にＯリング１４ａが密着するように形成されている。
【００２５】
また、図１から図３に示すように、連通孔１２と栓部材１５とは円柱形状で形成されている。上記のように連通孔１２と栓部材１５とを円柱形状で形成することにより、たとえば、栓部材１５がその円周方向に回転したとしても栓部材１５をスムーズに連通孔１２に嵌入させることができる。本実施形態では、上記のように連通孔１２と栓部材１５とを円柱形状で形成するようにしたが、これに限らず、その他の形状を採用するようにしてもよい。
【００２６】
また、図２に示す口部１１の矢印Ａ方向から見た図を図４（ａ）に、矢印Ｂ方向から見た図を図４（ｂ）に示す。保持部材１７は、図４（ｂ）に示すように、軸１４ｃが嵌入されて保持される円形部分１７ａと、その円形部分１７ａの中心から口部１１の側壁部に向かって延び、円形部分１７ａと口部１１とを連結する連結部１７ｂとから構成されている。
【００２７】
ここで、上記のように構成されたインク容器１が、たとえば、落下などにより衝撃を受けた際には、図５に示すように弁部材１４が矢印Ｃ方向に微動する。弁部材１４が矢印Ｃ方向に微動することにより口部１１の内面とＯリング１４ａとが離れ、インク容器１内部のインクが連通孔１２に向かって流れ出すが、弁部材１４の移動が距離Ｘの範囲内であれば連通孔１２には未だ栓部材１５が嵌入された状態であるので、インクがインク容器１の外部に漏れるのを防止することができる。そして、弁部材１４および栓部材１５は、弾性部材１６により付勢されて再びもとの位置に戻る。なお、インク容器１が記録装置に装填された際には、記録装置に設けられた所定のピン部材が栓部材１５に当接し、そのピン部材により栓部材１５が距離Ｘ以上開方向に移動させられることにより栓部材１５が連通孔１２から退出して連通孔１２が開放され、インク容器１内のインクがインク容器１外部に吐出されて記録装置に供給される。そして、再びインク容器１を記録装置から取り外した際には、記録装置のピン部材が連通孔１２から退出し、再び連通孔１２に栓部材１５が嵌入し、Ｏリング１４ａが口部１１の内面に密着することによりインクがインク容器１外部に漏れない状態となる。そして、本実施形態は、上記のように記録装置のピン部材が栓部材１５に当接することにより連通孔１２が開放されるので、栓部材１５におけるピン部材と当接する面（インク容器外部側の面）は、図２および図３に示すように、その面の中心方向に凹んだ、すり鉢形状で形成されている。上記のようにすり鉢形状に形成することによりピン部材を栓部材１５の中心軸方向にスムーズに位置決め・案内することができる。
【００２８】
また、本発明のインク容器の構成は、上記のような構成に限らず、たとえば、弁部材２４を、図６に示すような、球体から構成されるものとするとともに、この球体に円柱形状の栓部材２５を設け、図７に示すように、栓部材２５を口部１１の連通孔１２に嵌入させるとともに、保持部材２７と弁部材２４との間に弾性部材１６を設置し、弾性部材１６の付勢により球体の弁部材２４を口部１１の内面に密着させて連通孔１２を閉口するようにしてもよい。上記のように構成すれば、図８に示すように、落下などにより弁部材２４が矢印Ｄ方向に微動することにより口部１１の内面と弁部材２４の表面とが離れた状態となったとしても、所定の距離Ｘの範囲内であれば未だ栓部材２５が連通孔１２に嵌入された状態であるので、インクがインク容器１の外部に漏れるのを防止することができる。
【００２９】
また、図９に示すように、連通孔１２を形成する連通孔形成部１３に小連通孔２２を形成し、栓部材１５に小栓部材２５を設けるようにしてもよい。小連通孔２２は、その中心軸２２ａが連通孔１２の中心軸１２ａと平行であり、その断面積が連通孔よりも小さい孔である。そして、この小連通孔２２を介して連通孔１２がインク容器の内外を連通させるよう形成されている。また、小栓部材２５は栓部材１５とともに往復移動するよう栓部材１５に設けられており、栓部材１５が連通孔１２を塞いでいるときには小連通孔２２内に嵌入して小連通孔２２を塞ぎ、栓部材１５が連通孔１２を開放した後さらに所定の距離だけ開方向（図９の上方向）に移動した時点で小栓部材２５が小連通孔２２から退出して小連通孔２２を開放するよう形成されている。
【００３０】
上記のようにインク容器の口部１１を構成すれば、図１０に示すように、落下などの衝撃が連続して加えられることにより、弁部材１４が矢印Ｅ方向に複数回微動し、栓部材１５が連通孔１２から退出して連通孔１２が開放して連通孔１２からインクが漏れ出したとしても、栓部材１５の移動が距離Ｚの範囲内であれば、小栓部材２５により小連通孔２２が塞がれているので、インク容器外部へのインク漏れを防止することができる。
【００３１】
また、図９および図１０に示すインク容器の口部１１においては、栓部材１５が連通孔１２を開放した後さらに所定の距離だけ開方向に移動した時点で小栓部材２５が小連通孔２２から退出して小連通孔２２を開放する、つまり、図９における距離Ｙよりも距離Ｚの方が長くなるようにしたが、栓部材１５が連通孔１２を開放した時点で小栓部材２５が小連通孔２２から退出して小連通孔２２を開放する、つまり、図９における距離Ｙと距離Ｚとを同じにしてもよいし、栓部材１５が連通孔１２を開放する前に小栓部材２５が小連通孔２２から退出して小連通孔２２を開放する、つまり、図９における距離Ｙよりも距離Ｚの方が短くなるようにしてもよい。図９における距離Ｙと距離Ｚとを同じにした場合や距離Ｙよりも距離Ｚの方が短くなるようにした場合においても、連通孔１２に漏れ出したインクが小連通孔２２までに到達するまでに小栓部材２５が小連通孔２２を塞ぐことができれば、多少なりともインク容器外部へのインク漏れを防止することができるからである。
【００３２】
また、上記小栓部材２５についても、上記実施形態の栓部材１５のように、ピン部材と接する面（インク容器外部側の面）をすり鉢形状に形成するようにしてもよい。
【００３３】
また、一般的に、インク容器の容器本体が硬質な材料からなるものである場合には、スムーズにインクを容器本体から吐出させるためには、インク供給によるインクの減少分の空気を取り入れる必要がある。そのため、容器本体に設けられる口部としては、インク吐出用のインク口部と、大気取入用の大気取入口部とが設けられる場合がある。上記のようにインク口部と大気取入口部とが両方設けられるインク容器である場合には、少なくとも１つの口部の構成として、上記実施形態のような本発明のインク容器の口部の構成を採用することが望ましい。
【００３４】
また、上記実施形態においては、インク容器の口部に連通孔、弁部材、栓部材、および弾性部材を設けるようにしたが、口部に限らず、インク容器本体に、連通孔、弁部材、栓部材および弾性部材を設けるようにしてもよい。
【００３５】
また、連通孔、弁部材、栓部材の形状については、上記実施形態の形状に限らず、その他の形状を採用するようにしてもよい。小連通孔および小栓部材についても同様である。
【００３６】
また、本発明のインク容器の素材としては、素材そのものあるいは素材に添加されている成分がインクに与える影響が小さいもの、インクにより膨潤しにくいもの、インクの成分が素材から滲みでないもの、大気から容器の素材を透過する酸素量がより少ないもの、といった条件を満たすものを採用することが望ましく、上記のような条件を満たすものとしては、たとえば、ポリエステル、あるいはポリオレフィンをベースとした単層、あるいは多層構成のものがある。多層構成の素材を利用する場合には、ポリオレフィンの内層、あるいはポリオレフィン同士の間の層にバリヤー層としてエチレンビニルアルコール共重合体やナイロンを設けるようにすることが望ましい。特に、最内層をポリオレフィンとすると、ブロー形成時の樹脂の接合性が良好である。ただし、本発明のインク容器は、上記のような素材に限定されるものではない。
【００３７】
また、本発明のインク容器は、低粘度のインクを使用するインクジェットプリンタに用いられるインク容器に適用することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明のインク容器の一実施形態の斜視図
【図２】図１に示すインク容器の口部の２−２線断面図
【図３】弁部材および栓部材の斜視図
【図４】図２に示す口部を矢印Ａ方向から見た図（ａ）、矢印Ｂ方向から見た図（ｂ）
【図５】本発明のインク容器の口部の作用を説明するための図
【図６】本発明のインク容器のその他の実施形態の口部の弁部材の斜視図
【図７】本発明のインク容器のその他の実施形態の口部を示す図
【図８】図７に示すインク容器の口部の作用を説明するための図
【図９】本発明のインク容器のその他の実施形態の口部を示す図
【図１０】図９に示すインク容器の口部の作用を説明するための図
【図１１】従来のインク容器の作用を説明するための図
【符号の説明】
【００３９】
１  インク容器
１０  インク容器本体
１１  口部
１２  連通孔
１３  連通孔形成部
１４，２４  弁部材
１５，２５  栓部材
１６  バネ
１７，２７  保持部材
２２  小連通孔
２５  小栓部材
【図１】
2005111922.tif 000003
【図２】
2005111922.tif 000004
【図３】
2005111922.tif 000005
【図４】
2005111922.tif 000006
【図５】
2005111922.tif 000007
【図６】
2005111922.tif 000008
【図７】
2005111922.tif 000009
【図８】
2005111922.tif 000010
【図９】
2005111922.tif 000011
【図１０】
2005111922.tif 000012
【図１１】
2005111922.tif 000013