(57)【要約】【課題】販売店においてユーザが目的の消耗品を見つけ出すことを容易にする周辺機器制御装置を提供する。【解決手段】周辺機器制御装置１０において、送受信手段１は、端末装置２０の周辺装置２５から消耗品情報表示指示を受信する。画像情報記憶部３は、周辺機器２５の機種情報と周辺機器２５が利用している消耗品の消耗品型番情報に、店頭で販売する消耗品のパッケージ４０に付されている所定のイメージ画像とデザインに対応する画像情報を関連付けて予め記憶する。消耗品情報制御手段２は、送受信手段１から消耗品情報表示指示を受信し、消耗品情報表示指示に含まれる周辺装置の機種情報と消耗品型番情報に対応する画像情報を画像情報記憶部３から読み出し、画像情報に基づいて構成した消耗品情報通知画面３０を端末装置２５の画面２１に表示する。【選択図】    図１
2005267060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品情報表示指示を受信する送受信手段と、
端末装置の周辺機器の機種情報と前記周辺機器が利用している消耗品の消耗品型番情報に、店頭で販売する前記消耗品の包装に付されている所定のデザインに対応する画像情報を関連付けて予め記憶する画像情報記憶部と、
前記送受信手段から前記消耗品情報表示指示を受信し、前記消耗品情報表示指示に含まれる前記機種情報と前記消耗品型番情報に対応する前記画像情報を前記画像情報記憶部から読み出して、前記画像情報に基づいて構成した消耗品情報通知画面を前記端末装置の画面に表示する消耗品情報制御手段と、
を備えたことを特徴とする周辺機器制御装置。
【請求項２】
前記所定のデザインはイメージ画像を含んでおり、
前記画像情報記憶部は、
前記イメージ画像の内容を示す名称情報を記憶しており、
前記消耗品情報制御手段は、
前記画像情報記憶部から前記画像情報を読み出す際に、前記イメージ画像の前記名称情報を読み出し、前記消耗品情報通知画面を表示する際に、前記消耗品型番情報と前記名称情報を合わせて表示することを特徴とする請求項１に記載の周辺機器制御装置。
【請求項３】
前記周辺機器は印刷装置であり、
前記消耗品はインクまたはトナー等の印刷消耗品であり、
前記画像情報記憶部は、前記消耗品型番情報に対応する前記印刷消耗品の色彩情報を前記消耗品型番情報に関連付けて記憶し、
前記消耗品情報制御手段は、
前記画像情報記憶部から前記画像情報を読み出す際に、対応する前記色彩情報を読み出し、前記消耗品情報通知画面を表示する際に、表示する前記デザインの一部に前記色彩情報に基づいて色彩を付して表示することを特徴とする請求項１または２に記載の周辺機器制御装置。
【請求項４】
前記画像情報記憶部は、
所定のテキストメッセージを記憶しており、
前記消耗品情報制御手段は、
前記画像情報記憶部から前記画像情報を読み出す際に、前記消耗品情報表示指示に含まれている所定の情報に従って、前記テキストメッセージを読み出し、前記消耗品情報通知画面を表示する際に、前記テキストメッセージを合わせて表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の周辺機器制御装置。
【請求項５】
前記送受信手段は、ユーザの操作の下で前記端末装置の入力手段から更新指示を受信し、
前記消耗品情報制御手段は、
前記送受信手段から更新指示を受信し、前記端末装置が予め記憶している更新情報を読み込み、前記更新情報に基づいて前記画像情報記憶部が記憶している情報を更新することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の周辺機器制御装置。
【請求項６】
端末装置の周辺機器の機種情報と前記周辺機器が利用している消耗品の消耗品型番情報に、店頭で販売する前記消耗品の包装に付されている所定のデザインに対応する画像情報を関連付けて予め記憶する画像情報記憶部を備えた周辺機器制御装置のデータ表示方法であって、
消耗品情報表示指示を受信する過程と、
前記消耗品情報表示指示に含まれる前記機種情報と前記消耗品型番情報に対応する前記画像情報を前記画像情報記憶部から読み出す過程と、
読み出した前記画像情報に基づいて構成した消耗品情報通知画面を前記端末装置の画面に表示する過程と、
を有することを特徴とするデータ表示方法。
【請求項７】
端末装置の周辺機器の機種情報と前記周辺機器が利用している消耗品の消耗品型番情報に、店頭で販売する前記消耗品の包装に付されている所定のデザインに対応する画像情報を関連付けて予め記憶する画像情報記憶部を備えた周辺機器制御装置のコンピュータに、
消耗品情報表示指示を受信する手順、
前記消耗品情報表示指示に含まれる前記機種情報と前記消耗品型番情報に対応する前記画像情報を前記画像情報記憶部から読み出す手順、
読み出した前記画像情報に基づいて構成した消耗品情報通知画面を前記端末装置の画面に表示する手順、
を実行させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に端末装置の周辺機器を制御するドライバに相当する周辺機器制御装置及びデータ表示方法並びにそのコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術では、端末装置に接続して利用する印刷装置において、印刷装置のインクやトナー等の消耗品の残量が所定の値より少なくなった時に、印刷装置が消耗品の型番や商品名を含んだ注文用の帳簿を印刷していた。それによって、印刷装置の機種や消耗品の型番などを調べるというユーザの手間を省くことを実現していた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−３０９８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、近年、カラー印刷等も一般的になって来たことから、各製造業者が取り扱うカートリッジの種類は非常に多くなっている。また、ユーザは、帳簿を用いた注文購入ではなく、その場で手に入る販売店等で購入する機会が多くなってきている。販売店での購入の際、ユーザが事前に印刷装置の機種や消耗品の型番を控えておけば誤りなく目的の消耗品を購入することができるが、それらの情報を正確に控えずに曖昧な記憶で量販店を訪れたユーザは、パッケージが類似しており、非常に多くの種類がある消耗品から目的の消耗品を見つけ出すのが非常に困難であるという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記問題を解決すべくなされたもので、その目的は、販売店においてユーザが目的の消耗品を見つけ出すことを容易にする周辺機器制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、消耗品情報表示指示を受信する送受信手段（送受信手段１）と、端末装置（端末装置２０）の周辺機器（周辺機器２５）の機種情報と前記周辺機器が利用している消耗品の消耗品型番情報に、店頭で販売する前記消耗品の包装（パッケージ４０）に付されている所定のデザインに対応する画像情報を関連付けて予め記憶する画像情報記憶部（画像情報記憶部３）と、前記送受信手段から前記消耗品情報表示指示を受信し、前記消耗品情報表示指示に含まれる前記機種情報と前記消耗品型番情報に対応する前記画像情報を前記画像情報記憶部から読み出して、前記画像情報に基づいて構成した消耗品情報通知画面（消耗品情報通知画面３０）を端末装置の画面（画面２１）に表示する消耗品情報制御手段（消耗品情報制御手段２）と、を備えたことを特徴とする周辺機器制御装置（周辺機器制御装置１０）である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記所定のデザインはイメージ画像（イメージ画像３１及びデザインパターン３４）を含んでおり、前記画像情報記憶部は、前記イメージ画像の内容を示す名称情報を記憶しており、前記消耗品情報制御手段は、前記画像情報記憶部から前記画像情報を読み出す際に、前記イメージ画像の前記名称情報を読み出し、前記消耗品情報通知画面を表示する際に、前記消耗品型番情報と前記名称情報（消耗品情報３３）を合わせて表示することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記周辺機器は印刷装置であり、前記消耗品はインクまたはトナー等の印刷消耗品であり、前記画像情報記憶部は、前記消耗品型番情報に対応する前記印刷消耗品の色彩情報を前記消耗品型番情報に関連付けて記憶し、前記消耗品情報制御手段は、前記画像情報記憶部から前記画像情報を読み出す際に、対応する前記色彩情報を読み出し、前記消耗品情報通知画面を表示する際に、表示する前記デザインの一部（デザインパターン３５）に前記色彩情報に基づいて色彩を付して表示することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１つに記載の発明において、前記画像情報記憶部は、所定のテキストメッセージを記憶しており、前記消耗品情報制御手段は、前記画像情報記憶部から前記画像情報を読み出す際に、前記消耗品情報表示指示に含まれている所定の情報に従って、前記テキストメッセージを読み出し、前記消耗品情報通知画面を表示する際に、前記テキストメッセージ（テキストメッセージ３２）を合わせて表示することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１つに記載の発明において、前記送受信手段は、ユーザの操作の下で前記端末装置の入力手段から更新指示を受信し、前記消耗品情報制御手段は、前記送受信手段から更新指示を受信し、前記端末装置が予め記憶している更新情報を読み込み、前記更新情報に基づいて前記画像情報記憶部が記憶している情報を更新することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、端末装置の周辺機器の機種情報と前記周辺機器が利用している消耗品の消耗品型番情報に、店頭で販売する前記消耗品の包装に付されている所定のデザインに対応する画像情報を関連付けて予め記憶する画像情報記憶部を備えた周辺機器制御装置のデータ表示方法であって、消耗品情報表示指示を受信する過程と、前記消耗品情報表示指示に含まれる前記機種情報と前記消耗品型番情報に対応する前記画像情報を前記画像情報記憶部から読み出す過程と、読み出した前記画像情報に基づいて構成した消耗品情報通知画面を前記端末装置の画面に表示する過程と、を有することを特徴とするデータ表示方法である。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、端末装置の周辺機器の機種情報と前記周辺機器が利用している消耗品の消耗品型番情報に、店頭で販売する前記消耗品の包装に付されている所定のデザインに対応する画像情報を関連付けて予め記憶する画像情報記憶部を備えた周辺機器制御装置のコンピュータに、消耗品情報表示指示を受信する手順、前記消耗品情報表示指示に含まれる前記機種情報と前記消耗品型番情報に対応する前記画像情報を前記画像情報記憶部から読み出す手順、読み出した前記画像情報に基づいて構成した消耗品情報通知画面を前記端末装置の画面に表示する手順、を実行させるコンピュータプログラムである。
【００１２】
この発明によれば、周辺機器制御装置が店頭で販売する消耗品の包装に付されているデザインに対応する画像情報を、周辺機器の機種情報と当該消耗品の型番に関連付けて記憶している。そして、周辺機器から消耗品情報表示指示を受信した際に、消耗品表示指示に含まれている周辺機器の機種情報と消耗品の型番の情報に対応する画像情報を読み出して、端末画面に前記画像情報をあしらった消耗品情報通知画面を表示する構成となっている。そのため、ユーザにデザインを印象付けることができ、そのユーザは消耗品の型番だけの情報よりも容易に目的の商品を見つけ出すことができるという効果がある。
【００１３】
また、本発明によれば、上記デザインは花や動物などのイメージ画像や消耗品型番をあしらった数字のデザインを含んでいる。そして、イメージ画像の内容を示す名称をイメージ画像に関連付けて記憶しており、消耗品情報通知画面に表示する際に、イメージ画像の名称及び消耗品型番を合わせて表示する構成となっている。そのため、イメージ画像及び消耗品型番をあしらった数字のデザインという特徴のあるデザインをユーザに印象付けることができる。
【００１４】
また、本発明によれば、周辺機器が印刷装置であって、消耗品がそのインクやトナーである場合に、周辺機器制御装置が消耗品型番情報に関連付けて色彩情報を記憶している。そして、消耗品情報通知画面に表示する際に、画像のデザインの所定の場所に当該色彩を付して表示する構成となっている。そのため、ユーザに更に色彩の情報を印象付けることができる。
【００１５】
また、本発明によれば、周辺機器制御装置は、予め幾つかのテキストメッセージを記憶しており、受信した消耗品情報表示指示に含まれる情報に従って前記消耗品通知画面にテキストメッセージを表示する構成となっている。そのため、ユーザに消耗品購入の際に必要な情報等を明示することができる。
【００１６】
また、本発明によれば、周辺機器制御装置は、ユーザの操作に基づいて、予め端末装置が取得している更新情報に基づいて、画像情報記憶部の内容を更新する構成となっている。そのため、パッケージのイメージ画像やデザインが変更された場合も、周辺装置制御装置は、画像情報記憶部が記憶している情報を更新することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態による周辺機器制御装置を図面を参照して説明する。
図１は、この発明の一実施形態による周辺機器制御装置とそれを備えた端末装置及び周辺機器等の接続の構成を示す概略ブロック図である。
同図において、端末装置２０及びその画面２１は、例えばパーソナルコンピュータであり、周辺機器２５は印刷装置である。また、販売店５０は、当該周辺機器の消耗品を販売しており、パッケージ４０は、消耗品の包装箱を示している。
周辺機器制御装置１０は、端末装置２０に備えられているドライバのプログラム等であり、印刷装置等の周辺機器２５を制御する。周辺機器制御装置１０において、送受信手段１は、周辺機器２５または端末装置２０に備えられたマウス等の入力手段２２から消耗品情報表示指示を受信する。また、入力手段２２からは前記消耗品情報表示指示の他にその他の指示も受信する。
画像情報記憶部３は、周辺機器の機種情報と消耗品の型番に、販売店５０で販売されている消耗品のパッケージ４０に付されているイメージ画像やデザインの情報を対応付けて予め記憶している。つまり、ドライバのプログラム自体がこれらの対応付けの情報とイメージ画像及びデザインの情報を予め含んでおり、インストール時にこれらの情報を設定する。
消耗品情報制御手段２は、送受信手段１から消耗品情報表示指示を受信し、消耗品情報表示指示に含まれている周辺機器の機種情報や消耗品の型番の情報を読み出し、それらの情報に該当するイメージ画像やデザインの情報を画像情報記憶部３から読み出す。読み出したイメージ画像やデザインの情報や消耗品の型番の情報から消耗品情報通知画面３０を生成し、端末装置の画面２１に表示する。また、ユーザが入力手段２２によりドライバ更新等を指示した場合に、その指示を送受信手段１を介して受信し、予め端末装置２０がメールやホームページからダウンロードして記憶している更新情報を読み出して、画像情報記憶部３が記憶している内容を更新する。
消耗品情報通知画面３０は、周辺機器２５が消耗品の残量不足を検出して自律的に消耗品情報表示指示を周辺機器制御装置１０に送信し、受信した周辺機器制御装置１０が表示する。また、ユーザが入力手段２２を操作し、予め端末装置上の所定のメモリに記憶している周辺機器の機種情報や消耗品の型番の情報を含んだ消耗品情報表示指示を周辺機器制御装置１０に送信し、周辺機器制御装置１０に適宜表示させることも可能である。
【００１８】
図２は、端末装置の画面２１に表示される消耗品情報通知画面３０と販売店５０で販売されている消耗品のパッケージ４０を拡大した図である。同図では周辺機器が印刷装置であり、消耗品がインクやトナー等としている。以下、それぞれの内容を対応づけて説明する。
消耗品情報通知画面３０において、イメージ画像３１はチューリップの画像を含んでおり、パッケージ４０に付されているイメージ画像４１に対応する。イメージ画像は同一でも良いがユーザが認識できる範囲で類似するものであってもよい。
同図において、テキストメッセージ３２は、ユーザに対して残量不足であることを通知するための情報を含んでいる。このテキストメッセージは予め画像情報記憶部３が記憶しており、消耗品情報表示指示に含まれている情報に従って選択して表示することができる。同図では、残量不足の情報が含まれていた場合を示しているが、ユーザの発意に基づいて消耗品情報通知画面を表示した場合には別のテキストメッセージを表示するようにしてもよい。消耗品情報３３は、消耗品型番の情報とイメージ画像の内容を示す名称を表示する。ここではイメージ画像３１に対応するチューリップが名称として表示されている。消耗品型番は、パッケージ４０のテキストメッセージ４３内の表示に対応する。
デザインパターン３４は、消耗品型番であるＡＢＲ３０の番号部分の３０をデザイン化したものであり、デザインパターン４４としてパッケージ４０に付されているものに対応する。デザインパターン３５は、色彩情報に基づいて色を付す領域であり、デザインパターン４５としてパッケージ４０に付されているものに対応する。消耗品型番のＡＢＲ３０は赤を示しているので赤色が付されることになる。
印刷ボタン３７は、マウス等で選択されると、消耗品情報通知画面３０の内容を印刷装置に出力する。終了ボタン３６は、マウス等で選択されると、消耗品情報通知画面３０を閉じて終了する。
以上のように、ユーザは、消耗品情報通知画面３０で表示されたパッケージ４０のイメージ画像やデザインを記憶することで、販売店５０に行って消耗品を購入する場合に、これらの情報から消耗品を容易に探すことが可能となる。
また、印刷装置が自律的に消耗品情報表示指示を送信した場合には、消耗品情報通知画面３０を表示するとともに、残りのインク等を利用して、打ち出し途中の用紙のイメージ画像３１と消耗品情報３３を印刷するようにしてもよい。
【００１９】
図３は、画像情報記憶部３が記憶している情報の関連付けを示した図である。
同図において、ＡＢ−２００１からＡＢ−２００５までの機種のプリンタは、同じ３０番の形式のインクカートリッジであるＡＢＲ３０からＡＢＢＫ３０までを使用する。インクカートリッジのＡＢＲ３０からＡＢＢＫ３０までの型番は、それぞれの色の英語表現の頭文字を表記に含んでいる。つまり、ＡＢＲ３０においてＡＢと３０は形式を示し、Ｒはレッドの頭文字を示している。それ以外の、Ｙはイエロー、ＢＬはブルー、Ｃはシアン、ＢＫはブラックを意味している。そして、その型番に関連付けて色彩情報を記憶している。ＡＢと３０の形式から示されるカートリッジは同一の形式であり、その形式を表すイメージ画像としてチューリップの画像データとチューリップの名称を当該形式に関連付けて記憶している。
また、同図においてＢＣ−２００１のプリンタは上記のＡＢで機種番号が始まるプリンタ機種とグループの異なるものであり、インクカートリッジの形式もＡＢＣＬ５０のカラー６色一体型という上記したＡＢと３０の形式と別のものを使用する。そのため、色彩情報はカラー６色一体型という情報となり、カートリッジ型番のＣＬはカラー６色一体型を示している。イメージ画像も異なるコアラのものが対応付けられる。カラー６色一体型の場合には上記したデザインパターン３５や４５には６色を帯状に示したようなデザインが付されることになる。
なお、イメージ画像にプリンタの機種の性能を反映し、印刷速度の速い印刷装置にイルカの画像を割り当て、印刷速度の遅い印刷装置にはゾウの画像を割り当て、ユーザに印象付ける情報を増やすようにすることもできる。
【００２０】
図４は、周辺機器制御装置１０の処理を示したフローチャートである。
最初に、周辺機器制御装置１０が消耗品情報表示指示をプリンタから受信する（ステップＳ４−１）。消耗品情報表示指示が含むプリンタ種別とカートリッジ型番の情報を読み出す（ステップＳ４−２）。次に、読み出したプリンタ種別とカートリッジ型番に基づいて画像情報記憶部３から対応するイメージ画像とデザインを含んだ画像情報及び色彩情報並びにカートリッジ型番とイメージ画像の名称のテキスト情報を読み出す。また、残量不足の情報を含む場合には該当するテキストメッセージ３２の情報も読み出す（ステップＳ４−３）。これらの情報から画面を構築して消耗品情報通知画面を端末装置の画面上に表示する（ステップＳ４−４）。消耗品情報通知画面が表示されている間に、入力手段２２によりボタン処理行われ（ステップＳ４−５）印刷ボタン３７が押下された場合には消耗品情報通知画面に表示されている内容を印刷し（ステップＳ４−６）、終了ボタン３６が押下された場合には消耗品情報通知画面を閉じて終了する（ステップＳ４−７）。
【００２１】
以上に述べた実施形態では、主に周辺機器として印刷装置のインクやトナー等を消耗品として想定しているが、例えば別の消耗品である紙などの印刷媒体に応用することも可能である。
【００２２】
上述の周辺装置制御装置は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述したデータ表示の処理過程は、プログラム形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態における周辺機器制御装置とそれを備えた端末装置及び周辺機器等の接続の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態における消耗品情報通知画面及び消耗品のパッケージを示した図である。
【図３】同実施形態における画像情報記憶部が記憶している情報を示した図である。
【図４】同実施形態における周辺機器制御装置のデータ表示処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００２４】
１  送受信手段
２  消耗品情報制御手段
３  画像情報記憶部
１０  周辺機器制御装置
２０  端末装置
２１  画面
２５  周辺機器
３０  消耗品情報通知画面
４０  パッケージ
【図１】
2005267060.tif 000003
【図２】
2005267060.tif 000004
【図３】
2005267060.tif 000005
【図４】
2005267060.tif 000006