(57)【要約】【課題】  インク漏れのおそれのない２室型のインクカートリッジを提供する。【解決手段】  プリンタに搭載してインクを供給するインクカートリッジであって、上下面４１，４２を有する中空体のハウジング４と、ハウジング４の内部をプリンタへインクを供給するインク含有供給室５と補充用インクを溜めるインク貯蔵補充室６との左右２室に仕切る仕切板４３と、インク含有供給室５の下面に形成されたインク供給口５１と、インク貯蔵補充室６の上面に形成されたインク補充口６２と、インク含有供給室５内に設けられたインクを吸収して含有するインク吸収体７と、インク含有供給室５とインク貯蔵補充室６とを連通させるよう、その一端８１がインク含有供給室５に開口し、他端８２がインク貯蔵補充室６に開口し、且つ、一端開口８１１が他端開口８２１よりハウジング４の上面に近づくように配置された導管８とを備えている。【選択図】  図２
2005111703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右両室を有し、その一室がインク含有供給室とされ、他室がインク貯蔵補充室とされており、
前記両室の間を連通する導管が設けられて、前記導管の一端が前記インク含有供給室の上部に開口し、他端が前記インク貯蔵補充室の底部近くに開口していることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
プリンタに搭載してインクを供給するインクカートリッジであって、
上下面を有する中空体のハウジングと、
前記ハウジングの内部を前記プリンタへインクを供給するインク含有供給室と補充用インクを溜めるインク貯蔵補充室との左右２室に仕切る仕切板と、
前記インク含有供給室の下面に形成されたインク供給口と、
前記インク貯蔵補充室の上面に形成されたインク補充口と、
前記インク含有供給室内に設けられたインクを吸収して含有するインク吸収体と、
前記インク含有供給室と前記インク貯蔵補充室とを連通させるよう、その一端が前記インク含有供給室に開口し、他端が前記インク貯蔵補充室に開口し、且つ、前記一端開口が前記他端開口より前記ハウジングの上面に近づくように配置された導管とを備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
前記インク含有供給室の上面にプラグ付きベント穴が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記導管の両端は、前記ハウジングの上面から前記インク含有供給室及び前記インク貯蔵補充室にそれぞれ貫入することを特徴とする請求項２又は３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記導管は、
前記インク貯蔵補充室内に、前記ハウジングの上面から下面直前まで延伸し、その上端が前記ハウジングの上面と連続してから大気へ開口し、下端が前記インク貯蔵補充室内に開口するよう形成された中空状の管体と、
その一端が前記管体の上端開口に挿入された第１のエルボと、
前記ハウジングの上面と略平行となるように、その一端が前記第１のエルボの他端に連接された延伸管と、
その一端が前記延伸管の他端部に連接され、他端が前記ハウジングの上面から前記インク含有供給室内に挿入された第２のエルボとから構成されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかの１項に記載のインクカートリッジが扁平状の四方体をなし、複数個のインクカートリッジを扁平面同士隣り合わせるように配列してなることを特徴とするインクカートリッジセット。
【請求項７】
プリンタに搭載してインクを供給するインクカートリッジであって、
上下面を有する中空体のハウジングと、
前記ハウジングの内部が前後方向に沿って区画された複数のインク蓄積空間と、
前記各インク蓄積空間内をそれぞれ前記プリンタへインクを供給するインク含有供給室と補充用インクを溜めるインク貯蔵補充室との左右２室に仕切る仕切板と、
前記各インク含有供給室の下面にそれぞれ形成されたインク供給口と、
前記各インク貯蔵補充室の上面にそれぞれ形成されたインク補充口と、
前記各インク含有供給室内にそれぞれ設けられたインクを吸収して含有するインク吸収体と、
前記各インク蓄積空間のインク含有供給室とインク貯蔵補充室とを連通させるよう、その一端が該当するインク含有供給室に開口し、他端が該当するインク貯蔵補充室に開口し、且つ、前記一端開口が前記他端開口より前記ハウジングの上面に近づくようにそれぞれ配置された複数の導管とを備えることを特徴とするインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジ及びインクカートリッジセットに関し、特にインクジェットプリンタに搭載してインクを供給する２室型のインクカートリッジ及び該インクカートリッジを複数個配列してなるインクカートリッジセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェットプリンタ用インクカートリッジとしては、２室型と１室型との２種が知られている。以下、２室型の例を挙げて説明する。なお、１室型は構造が２室型の一部だけがあり、インク貯蔵補充室がなくインク含有供給室だけがある。
【０００３】
図６に示すように、２室型のインクカートリッジ２は、全体がハウジング体であって、その内部が底面と隙間２３１を空けた隔板２３で仕切られ、且つ、該隙間２３１を介して互いに連通する左右両室２１，２２を有し、その一室（左室）２１がインク含有供給室とされ、他室（右室）２２がインク貯蔵補充室とされている。
【０００４】
前記インク含有供給室２１内には、インクを吸収・含有するスポンジ２４が設けられている。前記インク含有供給室２１の底面には、プリンタへインクを供給するインク供給口２６が形成されている。また、前記インク貯蔵補充室２２は、補充用インク２５を溜めるためのものである。前記インク貯蔵補充室２２の頂面には、補充用インク２５を補充・詰め替えするインク補充口２７が形成されている。
【０００５】
このようにした２室型のインクカートリッジ２では、プリント時に、スポンジ２４に含有されているインクが消耗されながら、前記隙間２３１を経由して前記インク貯蔵補充室２２から補充用インク２５が前記インク含有供給室２１へ連続不断に供給されて、前記スポンジ２４に吸収される。前記インク貯蔵補充室２２内の補充用インク２５が使い果たされた場合、前記インク補充口２７を経由して補充用インク２５の補充・詰め替え作業をすることができる。
【０００６】
【特許文献１】実開平６−６７０３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述したような２室型のインクカートリッジ２は、前記インク貯蔵補充室２２が隙間２３１を介して前記インク含有供給室２１と常時連通するため、プリント中であるか否かにかかわらず、前記インク貯蔵補充室２２の補充用インク２５が常に前記インク含有供給室２１内のスポンジ２４へ供給される。そのため、前記スポンジ２４が常に過飽和の状態になっており、前記インク供給口２６からインク漏れを起こしてしまう不都合がある。
【０００８】
また、２室型も１室型も、補充用インク２５を補充・詰め替えする場合、インクが前記インク供給口２６から漏れることを防止するために、インクカートリッジ２をプリンタ内から取り外してから補充・詰め替え作業を行わなければならず、手間がかかってしまう。
【０００９】
本発明は、前記のような点に鑑みてなされたものであり、インク漏れのおそれのない２室型のインクカートリッジを提供することを主目的とする。さらには、インクの補充・詰め替え作業を行うに際して、インクカートリッジをプリンタ内から取り外す必要がなく、プリンタに搭載したまま補充・詰め替え作業を直接に行うことができる２室型のインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のインクカートリッジは、左右両室を有し、その一室がインク含有供給室とされ、他室がインク貯蔵補充室とされており、前記両室の間を連通する導管が設けられて、前記導管の一端が前記インク含有供給室の上部に開口し、他端が前記インク貯蔵補充室の底部近くに開口している点に特徴を有する。
本発明のインクカートリッジは、プリンタに搭載してインクを供給するインクカートリッジであって、上下面を有する中空体のハウジングと、前記ハウジングの内部を前記プリンタへインクを供給するインク含有供給室と補充用インクを溜めるインク貯蔵補充室との左右２室に仕切る仕切板と、前記インク含有供給室の下面に形成されたインク供給口と、前記インク貯蔵補充室の上面に形成されたインク補充口と、前記インク含有供給室内に設けられたインクを吸収して含有するインク吸収体と、前記インク含有供給室と前記インク貯蔵補充室とを連通させるよう、その一端が前記インク含有供給室に開口し、他端が前記インク貯蔵補充室に開口し、且つ、前記一端開口が前記他端開口より前記ハウジングの上面に近づくように配置された導管とを備えた点に特徴を有する。
また、前記インク含有供給室の上面にプラグ付きベント穴が設けられている点に特徴を有する。
また、前記導管の両端は、前記ハウジングの上面から前記インク含有供給室及び前記インク貯蔵補充室にそれぞれ貫入する点に特徴を有する。
また、前記導管は、前記インク貯蔵補充室内に、前記ハウジングの上面から下面直前まで延伸し、その上端が前記ハウジングの上面と連続してから大気へ開口し、下端が前記インク貯蔵補充室内に開口するよう形成された中空状の管体と、その一端が前記管体の上端開口に挿入された第１のエルボと、前記ハウジングの上面と略平行となるように、その一端が前記第１のエルボの他端に連接された延伸管と、その一端が前記延伸管の他端部に連接され、他端が前記ハウジングの上面から前記インク含有供給室内に挿入された第２のエルボとから構成されている点に特徴を有する。
また、前記本発明のインクカートリッジが扁平状の四方体をなし、複数個のインクカートリッジを扁平面同士隣り合わせるように配列してなることを特徴とするインクカートリッジセット。
本発明のインクカートリッジは、プリンタに搭載してインクを供給するインクカートリッジであって、上下面を有する中空体のハウジングと、前記ハウジングの内部が前後方向に沿って区画された複数のインク蓄積空間と、前記各インク蓄積空間内をそれぞれ前記プリンタへインクを供給するインク含有供給室と補充用インクを溜めるインク貯蔵補充室との左右２室に仕切る仕切板と、前記各インク含有供給室の下面にそれぞれ形成されたインク供給口と、前記各インク貯蔵補充室の上面にそれぞれ形成されたインク補充口と、前記各インク含有供給室内にそれぞれ設けられたインクを吸収して含有するインク吸収体と、前記各インク蓄積空間のインク含有供給室とインク貯蔵補充室とを連通させるよう、その一端が該当するインク含有供給室に開口し、他端が該当するインク貯蔵補充室に開口し、且つ、前記一端開口が前記他端開口より前記ハウジングの上面に近づくようにそれぞれ配置された複数の導管とを備える点に特徴を有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、導管の一端のインク含有供給室と連通しているところが該室の上部にある気相であるので、インク含有供給室からプリンタへインクを供給しているプリント時に、インクの供出に伴って内圧が降下し、導管を経由してインク貯蔵補充室から補充用インクが吸い込まれる。即ち、インク貯蔵補充室からのインク補充がインク含有供給室のインク消耗量に応じて行われるので、過飽和及びインク漏れのおそれがないばかりでなく、インク貯蔵補充室内の補充用インクが使い果たされた場合、インク含有供給室からプリンタへインクを供給していない限り、インク貯蔵補充室にインクが補充・詰め替えされても、インクがインク供給含有室に流れ込んだり、漏れたりしないので、プリンタに搭載されたまま取り外すことなく直接にインクの補充・詰め替え作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施形態について詳しく説明する。なお、以下の説明においては、そのサイズに拘わらず、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。本発明のインクカートリッジ及びインクカートリッジセットは、すべてインクジェットプリンタに搭載してインクを供給するためのものである。
【００１３】
（第１の実施形態）
図１は本実施形態のインクカートリッジを示す斜視図であり、図２はインクカートリッジの断面図である。インクカートリッジは、図１及び図２に示すように、上下面４１，４２を有する中空四方体のハウジング４を備えている。本実施形態において、前記ハウジング４は、扁平状の四方体であるが、正四方体のものも使用される。
【００１４】
前記ハウジング４の内部は、仕切板４３により、プリンタ３（図３を参照）へインクを供給するインク含有供給室５と、補充用インク６１を溜めるインク貯蔵補充室６との左右２室に仕切られている。前記インク含有供給室５内には、インクを吸収・含有するインク吸収体７が設けられている。本実施形態において、前記ハウジング４及び前記仕切板４３は光透過材からなり、前記インク吸収体７としてスポンジが使用されている。前記ハウジング４及び前記仕切板４３を光透過材からなるものとすることにより、光透過により残ったインク量を観察することができる。
【００１５】
また、前記インク含有供給室５の下面にはインク供給口５１が形成され、前記インク貯蔵補充室６の上面にはインク補充口６２が形成されている。
【００１６】
また、前記インク含有供給室５と前記インク貯蔵補充室６とを連通させるよう導管８が配置されている。該導管８は、その一端８１が前記インク含有供給室５に開口し、他端８２が前記インク貯蔵補充室６に開口する。この場合に、前記一端８１の開口８１１が前記他端８２の開口８２１より前記ハウジング４の上面４１に近づくように配置されている。
【００１７】
また、前記インク含有供給室５の上面には、プラグ５３付きベント穴５２が形成されている。
【００１８】
また、前記ハウジング４の左右２面中のいずれか１面には、インクカートリッジがプリンタに搭載された状態で、その保持力を強化させるための弾性片４５が設けられている。ただし、弾性片４５は、プリンタの構成や設計により設けられていなくてもよい。
【００１９】
本実施形態において、前記導管８の本体は前記ハウジング４外の上方に位置し、その両端８１，８２が前記ハウジング４の上面４１から前記インク含有供給室５及び前記インク貯蔵補充室６内にそれぞれ貫入して、一端８１が前記インク含有供給室５の上部に開口し、他端８２が前記インク貯蔵補充室６の底部近くに開口しているが、それに限らず、導管８全体が前記ハウジング４内にあって前記仕切板４３の上端近くを貫通し、その両端がそれぞれ前記インク含有供給室５及び前記インク貯蔵補充室６内に開口していてもよい。
【００２０】
導管８についてより詳細に説明すると、本実施形態における前記インク貯蔵補充室６内には、前記ハウジング４の上面４１から下面４２直前まで延伸する中空状の管体８３が形成されており、その上端が前記ハウジング４の上面４１と連続して大気へ開口し、下端が前記導管８の他端８２として前記インク貯蔵補充室６内に開口している。そして、前記導管８は、前記管体８３と、その一端が前記管体８３の上端開口８３１に挿入された第１のエルボ８４と、前記ハウジング４の上面４１と略平行となるように、その一端が前記第１のエルボ８４の他端部に連接された延伸管８５と、その一端が前記延伸管８５の他端に連接され、他端が前記ハウジング４の上面４１から孔５１を経由して前記インク含有供給室５内に挿入された第２のエルボ８６とから構成されている。
【００２１】
かかる構成により、プリント時に、前記インク吸収体７内に含有されているインクが前記インク供給口５１を経由して消耗される。このとき、前記インク含有供給室５内の圧力がインクの供出に伴って降下するので、この内圧の降下により前記導管８を経由して前記インク貯蔵補充室６から補充用インク６１が吸い込まれる。
【００２２】
また、前記インク貯蔵補充室６内の補充用インク６１が使い果たされた場合、図２及び図３に示すように、詰め替えインクを溜めた注射筒９により前記インク補充口６２を経由して補充用インク６１の補充・詰め替えをすることができる。
【００２３】
以上述べたインクカートリッジでは、前記インク吸収体７がプリンタ３へインクを供給しているプリント時だけに、前記導管８を経由して前記インク貯蔵補充室６から補充用インク６１が吸い込まれるので、前記インク貯蔵補充室６からのインク補充が前記インク含有給室５のインク消耗量に応じて行われることになり、過飽和及びインク漏れのおそれがない。
【００２４】
また、インクの補充・詰め替え作業を行う場合には、前記インク貯蔵補充室６内のインクが前記インク供給含有室５内に流れ込んだり、漏れたりしないので、プリンタ３に搭載したまま取り外さないで直接にインクの補充・詰め替え作業を行うことができる。もちろん、前記インク貯蔵補充室６内の補充用インク６１がまだ使い果たされていない場合でも、補充・詰め替え作業を行うこともできる。
【００２５】
ここで、前記プラグ５３付きベント穴５２は、主として２つの目的のために設けられているものである。第１は、初めてのインク充填を行うとき、即ちインク吸収体７にまだインクが含有されていないときに、前記プラグ５３を抜いて前記インク補充口６２と前記ベント穴５２とを共に経由してインクを充填することで、充填作業を加速させるためである。
【００２６】
第２は、充填時の不意や他のなんらかの事情により前記インク吸収体７が過飽和の状態となり、インク供給含有室５内に過度の内圧が生じてインク漏れが起きたようなときに、前記プラグ５３を一時抜くことにより、その内圧を減圧させてインク漏れを緩和させる。その上、前記プラグ５３が抜かれたままプリント作業を維持し、そのときに、前記インク含有供給室５の内圧がインクの供出に伴って降下しないので、前記インク貯蔵補充室６から補充用インク６１が吸い込まれずに前記インク吸収体７含有のインクのみを消耗することができ、前記インク吸収体７内のインク含有量を早く正常に戻すことができる。
【００２７】
なお、第１の実施形態のインクカートリッジを扁平面同士隣り合わせるように複数個配列すれば、図４に示すようなインクカートリッジセットとすることができる。このように構成されたインクカートリッジセットは、各インクカートリッジ内にそれぞれ異なる色のインクを注入することができるので、カラーインクカートリッジセットとして使用することができる。
【００２８】
また、前記インクカートリッジセットは、一つのハウジング４内に前記左右両室を１セットだけ形成してなるインクカートリッジが並んでなるものであるが、それに限らず、後述する第２の実施形態のように、一つのハウジングからなり、その中に前記左右両室が複数セット形成されていてもよい。
【００２９】
（第２の実施形態）
図５は、第２の実施形態のインクカートリッジを示す斜視図である。第２の実施形態において、ハウジング１０の内部には、前後方向に沿って複数個のインク蓄積空間１０１が区画されている。各インク蓄積空間１０１内には、それぞれ前記図２等に示すものと同様に、仕切板４３により、プリンタ３へインクを供給するインク含有供給室５と、補充用インク６１を溜めるインク貯蔵補充室６との左右２室に仕切られている。各インク蓄積空間１０１の内部及び各導管８の構成は前記第１の実施形態と同様なので、その詳細な説明は省略する。
【００３０】
かかる構成によるインクカートリッジは、所定機種にも対応可能なカラーインクカートリッジとして使用されることができ、各インク蓄積空間１０１内には、それぞれ異なる色のインクを収容又は注入することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
前記実施形態から分かるように、本発明のインクカートリッジ及びインクカートリッジセットは、インク吸収体７内のインクの消耗量に応じて適量のインクを補充することができるので、インク漏れの問題がない。また、インクカートリッジをプリンタに搭載したまま取り外さないでインクの補充・詰め替え作業を直接に行うことができるので、非常に便利である。
【００３２】
以上説明した実施の形態は、あくまでも本発明の技術的内容を明らかにする意図のものにおいてなされたものであり、本発明はそうした具体例に限定して狭義に解釈されるものではなく、本発明の精神とクレームに述べられた範囲で、いろいろと変更して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１の実施形態のインクカートリッジを示す斜視図である。
【図２】第１の実施形態のインクカートリッジの断面図である。
【図３】第１の実施形態のインクカートリッジをプリンタ内に搭載したまま詰め替え作業を直接に行うことを説明するための図である。
【図４】第１の実施形態のインクカートリッジを複数個排列してなるインクカートリッジセットを示す斜視図である。
【図５】第２の実施形態のインクカートリッジを示す斜視図である。
【図６】従来例のインクカートリッジの断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
３          プリンタ
４，１０    ハウジング
４１        ハウジングの上面
４２        ハウジングの下面
４３        仕切板
４５        弾性片
５          インク含有供給室
５１        孔
５２        ベント穴
５３        プラグ
６          インク貯蔵補充室
６１        補充用インク
６２        インク補充口
７          インク吸収体
８          導管
８１        導管の一端
８１１      一端開口
８２        導管の他端
８２１      他端開口
８３        管体
８３１      管体の上端開口
８４        第１のエルボ
８５        延伸管
８６        第２のエルボ
９          注射筒
１０１      インク蓄積空間
【図１】
2005111703.tif 000003
【図２】
2005111703.tif 000004
【図３】
2005111703.tif 000005
【図４】
2005111703.tif 000006
【図５】
2005111703.tif 000007
【図６】
2005111703.tif 000008