(57)【要約】【課題】冷凍機等の冷却系に故障が発生した場合にも、ケース本体の内部に収容した商品の品質を長時間に亘って低温状態に保持すること。【解決手段】冷凍サイクル２０の運転により、ケース本体１０の内部に収容した商品を冷凍状態に保持するショーケースにおいて、冷凍サイクル２０の運転状態データを取得し、取得した運転状態データに基づいて冷凍サイクル２０の故障診断を行う故障診断部１０２と、故障診断部１０２によって冷凍サイクル２０の故障が予測もしくは確認された場合に熱源となるファンモータ１５、防露ヒータ４０及び照明灯１８の運転を停止する熱源運転制御部１０３とを備えている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却系の運転により、ケース本体の内部に収容した商品を低温状態に保持するショーケースの運転制御装置において、
冷却系の故障診断を行う故障診断手段と、
故障診断手段によって冷却系の故障が予測もしくは確認された場合に熱源となる機器の運転を停止する熱源運転制御手段と
を備えたことを特徴とするショーケースの運転制御装置。
【請求項２】
ケース本体を開閉するための扉体と、
扉体が閉成した状態において施錠信号が与えられた場合にケース本体に対する扉体の開成移動を阻止するロック手段と、
故障診断手段によって冷却系の故障が予測もしくは確認された場合にロック手段に対して施錠信号を与える施錠手段と
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のショーケースの運転制御装置。
【請求項３】
故障診断手段は、冷却系の運転状態データを取得し、この取得した運転状態データに基づいて冷却系の故障診断を行うことを特徴とする請求項１に記載のショーケースの運転制御装置。
【請求項４】
故障診断手段及び熱源運転制御手段をショーケースが備えることを特徴とする請求項１に記載のショーケースの運転制御装置。
【請求項５】
ショーケースと通信可能なセンタ装置を設けるとともに、このセンタ装置が故障診断手段及び熱源運転制御手段を備えることを特徴とするショーケースの運転制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却系の運転により、ケース本体の内部に収容した商品を低温状態に保持するショーケースの運転制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のショーケースにあっては、冷凍機に故障が発生した場合、ケース本体に収容した商品の品質を保証することが困難となる。このため従来では、運転状態の計測データを取得するとともに、これを予め設定した設定データと比較し、冷凍機の故障が予測できた場合に警報を発することにより、商品の品質を保持するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２８３６３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ショーケースを設置する店舗の多くは、ショーケースの取り扱いに専門知識が必要であるため、保守点検作業を専門の業者に委託しているのが一般的である。特に、冷凍機の故障は、店舗側でこれを解消することは到底困難であり、状況を説明することによって委託業者に修理を依頼するのが実情である。
【０００５】
この場合、ショーケースを設置した店舗と委託業者とが必ずしも地理的に近い場合ばかりではない。従って、上記のように警報を発した場合であっても、冷凍機の異常により委託業者の作業員が到着するまでの間、ケース本体の内部に収容した商品を冷却することができなくなる虞れがある。
【０００６】
ここで、商品を冷却するためのショーケースであっても、ケース本体の内部には送風ファンを駆動するためのモータ、扉やドレンパンに設ける防露用のヒータ、照明灯等、熱源となる機器が多数配設してある。さらには、ケース本体と外気とに温度差があるため、外気温度の影響がケース本体の内部にも及ぶことになる。このため、冷凍機が停止した場合、ケース本体の内部温度は漸次上昇傾向となり、例えば冷凍食品が溶けてしまって売り物にならない等の問題を招来することになる。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、冷凍機等の冷却系に故障が発生した場合にも、ケース本体の内部に収容した商品の品質を長時間に亘って低温状態に保持することのできるショーケースの運転制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の請求項１に係るショーケースの運転制御装置は、冷却系の運転により、ケース本体の内部に収容した商品を低温状態に保持するショーケースの運転制御装置において、冷却系の故障診断を行う故障診断手段と、故障診断手段によって冷却系の故障が予測もしくは確認された場合に熱源となる機器の運転を停止する熱源運転制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項２に係るショーケースの運転制御装置は、上述した請求項１において、ケース本体を開閉するための扉体と、扉体が閉成した状態において施錠信号が与えられた場合にケース本体に対する扉体の開成移動を阻止するロック手段と、故障診断手段によって冷却系の故障が予測もしくは確認された場合にロック手段に対して施錠信号を与える施錠手段とをさらに備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項３に係るショーケースの運転制御装置は、上述した請求項１において、故障診断手段は、冷却系の運転状態データを取得し、この取得した運転状態データに基づいて冷却系の故障診断を行うことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項４に係るショーケースの運転制御装置は、上述した請求項１において、故障診断手段及び熱源運転制御手段をショーケースが備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項５に係るショーケースの運転制御装置は、上述した請求項１において、ショーケースと通信可能なセンタ装置を設けるとともに、このセンタ装置が故障診断手段及び熱源運転制御手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るショーケースの運転制御装置によれば、冷却系の故障が予測もしくは確認された場合に熱源となる機器の運転が停止されるため、ケース本体の内部温度を上昇させる要因がきわめて少なくなり、ケース本体の内部に収容した商品を長時間に亘って低温状態に保持することが可能となる。
【００１４】
特に、ケース本体が扉体を備えている場合には、ロック手段によってこれを施錠することにより、外部雰囲気とケース本体の内部雰囲気との流通を阻止することが可能となり、上述した作用効果がより確実となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るショーケースの運転制御装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１及び図２は、本発明の実施の形態である運転制御装置の適用対象となるショーケースを示したものである。ここで例示するショーケースは、スーパーマーケット等の店舗において冷凍食品等の商品を冷凍状態（約−１０〜−２５℃）に保持する、所謂リーチインタイプと称されるもので、ケース本体１０を備えている。ケース本体１０は、前面に開口した箱状を成すもので、外箱１１と内箱１２とを備えて構成してある。
【００１７】
外箱１１は、ケース本体１０の底面を構成する外方底壁部１１ａと、外方底壁部１１ａの後端縁から上方に向けて延在した外方背壁部１１ｂと、外方背壁部１１ｂの上端縁から前方に向けて延在した外方上壁部１１ｃとを有している。内箱１２は、外箱１１の外方底壁部１１ａよりも上方に位置する部位に外方底壁部１１ａから離隔する態様で設けた内方底壁部１２ａと、内方底壁部１２ａの後端縁から上方に向けて延在した内方背壁部１２ｂと、内方背壁部１２ｂの上端縁から前方に向けて延在した内方上壁部１２ｃとを有し、これら内方底壁部１２ａ、内方背壁部１２ｂ及び内方上壁部１２ｃによって囲まれる空間に商品収容庫１３を画成している。
【００１８】
これら外箱１１と内箱１２との間には、外方底壁部１１ａと内方底壁部１２ａとの間の下部ダクト１４ａ、外方背壁部１１ｂと内方背壁部１２ｂとの間の背面ダクト１４ｂ、及び外方上壁部１１ｃと内方上壁部１２ｃとの間の上部ダクト１４ｃを有した一連の通気通路１４が構成してある。この通気通路１４は、内方上壁部１２ｃの前端部に下方に向けて開口した吹出口１４ｄを有する一方、外方底壁部１１ａの前端部と内方底壁部１２ａの前端部との間に上方に向けて開口した吸込口１４ｅを有し、また下部ダクト１４ａの内部にファンモータ１５によって駆動される送風ファン１６及び蒸発器２１を内蔵している。蒸発器２１は、ケース本体１０の外部に設置した圧縮機２２、凝縮器２３、膨張器２４とによって冷凍サイクル２０（冷却系）を構成するものである。
【００１９】
このケース本体１０には、商品収容庫１３に商品陳列棚１７及び照明灯１８が設けてあり、また前面開口に一対の扉体１９が設けてある。商品陳列棚１７は、上下方向に沿って複数、本実施の形態では６段設けたもので、それぞれ内箱１２の内方背壁部１２ｂから前方に向けて互いに平行となる態様で延在している。照明灯１８は、ケース本体１０の内部に収容した商品を照らし出すためのもので、ケース本体１０の両側前縁部にそれぞれ上下方向に沿って配設してある。扉体１９は、互いに観音開きとなる態様でケース本体１０の前面開口を開閉するものである。各扉体１９とケース本体１０との間には、ロック手段３０が設けてある。ロック手段３０は、扉体１９を閉成した状態で施錠信号が与えられた場合に駆動し、ケース本体１０に対する扉体１９の開成移動を阻止するものである。
【００２０】
尚、図には明示していないが、ケース本体１０の側壁、扉体１９、外方底壁部１１ａ等の適宜箇所には、それぞれ結露を防止するための防露ヒータ４０が設けてある。また、ケース本体１０には、外箱１１の外表面に断熱材５０が配設してある。
【００２１】
上記のように構成したショーケースでは、送風ファン１６を駆動すると、吸込口１４ｅから吸引した空気が下部ダクト１４ａ、背面ダクト１４ｂ、上部ダクト１４ｃを順次通過した後、吹出口１４ｄから排出されることになる。吹出口１４ｄから排出された空気は、商品収容庫１３の冷却を図った後、再び吸込口１４ｅから吸引される。従って、冷凍サイクル２０を駆動すれば、蒸発器２１によって冷却された冷気によって商品陳列棚１７に陳列した商品を冷凍状態に保持することが可能になる。
【００２２】
図３は、上述したショーケースの運転制御装置を示すブロック図である。図３の制御手段１００は、冷凍サイクル２０から運転状態データ、例えば冷媒の温度や圧力等のデータが与えられた場合に予めメモリ１０１に格納したプログラムや初期データに従ってファンモータ１５、防露ヒータ４０、照明灯１８及びロック手段３０の駆動を統括的に制御するもので、故障診断部１０２、熱源運転制御部１０３及び施錠部１０４を備えている。
【００２３】
故障診断部１０２は、冷凍サイクル２０の各部から運転状態データを取得し、この取得した運転状態データに基づいて冷凍サイクル２０の故障診断を行うためのものである。故障診断を行う場合には、例えば予めメモリ１０１に格納した基準データと、取得した運転状態データとを比較し、両者の差が所定の閾値を超えた場合に故障予測や故障判断するようにしても良いし、運転状態データを時系列で順次取得し、相互間の傾向や差に基づいて故障予測や故障判断するようにしても構わない。
【００２４】
熱源運転制御部１０３は、故障診断部１０２において故障予測もしくは故障判断された場合にショーケースにおいて熱源となり得る機器の運転を停止するものである。熱源となり得る機器としては、例えばファンモータ１５、防露ヒータ４０、照明灯１８である。
【００２５】
施錠部１０４は、故障診断部１０２において故障予測もしくは故障判断された場合にロック手段３０に対して施錠信号を与えるものである。
【００２６】
図４は、ショーケースが稼働している状態において図３に示した制御手段１００が実行する温度制御処理の内容を示すフローチャートである。以下、このフローチャートを適宜参照しながら制御手段１００の処理内容について詳述する。
【００２７】
まず、制御手段１００は、ショーケースが稼働している状態において冷凍サイクル２０から運転状態が与えられたか否かを監視している（ステップＳ１０１）。
【００２８】
冷凍サイクル２０からの運転状態を取得すると、制御手段１００は、故障診断部１０２を通じて冷凍サイクル２０の故障診断を行う（ステップＳ１０２）。故障診断の結果、故障の予測も確認もされない場合、制御手段１００は、冷凍サイクル２０、ファンモータ１５、防露ヒータ４０、照明灯１８を通常運転し（ステップＳ１０３、ステップＳ１０４）、その後に手順をリターンさせる。この結果、冷凍サイクル２０及びファンモータ１５の駆動により、商品収容庫１３に収容した商品の冷却を図ることができるようになる。また、防露ヒータ４０の駆動により、ケース本体１０の側壁、扉体１９、外方底壁部１１ａ等にそれぞれ結露が発生するのを防止することができるようになる。さらに、照明灯１８を点灯することにより、商品収容庫１３に収容した商品を照らし出し、販売促進を図ることができるようになる。
【００２９】
これに対して、取得した運転状態データに基づいて冷凍サイクル２０の故障が予測もしくは確認された場合、制御手段１００は、ステップＳ１０３において手順をステップＳ１０５に進め、熱源運転制御部１０３を通じてファンモータ１５、防露ヒータ４０及び照明灯１８の運転を停止するとともに、施錠部１０４を通じてロック手段３０に施錠信号を与え、ケース本体１０に対する扉体１９の開成移動を阻止する。尚、冷凍サイクル２０の故障が予測もしくは確認された場合には、従前と同様に警報を発するようにしても良い。
【００３０】
ここで、冷凍サイクル２０に故障が発生した場合には、最早商品収容庫１３の商品を冷却することができなくなる。しかしながら、上記ショーケースによれば、ケース本体１０の内部において熱源となるファンモータ１５、防露ヒータ４０及び照明灯１８の運転を停止するようにしているため、これらの発する熱によってケース本体１０の内部温度が上昇する事態を防止することが可能となる。しかも、ロック手段３０によってケース本体１０に対する扉体１９の開成移動を阻止するようにしているため、ケース本体１０の内部と外部とで雰囲気が互いに流通することもない。従って、外部雰囲気がケース本体１０の内部に進入することに起因した温度上昇を招来することがない。
【００３１】
図５は、同一のショーケースにおいて冷凍サイクル２０が停止した後のケース本体１０の内部温度変化を示したグラフである。図５において一点鎖線で示す温度変化は、冷凍サイクル２０が故障した後においても熱源となるファンモータ１５、防露ヒータ４０及び照明灯１８の運転を継続した場合のものであり、実線で示す温度変化は、冷凍サイクル２０が故障した後において熱源となるファンモータ１５、防露ヒータ４０及び照明灯１８の運転を停止した場合のものである。測定条件は、夏期の昼間で外気温度３２℃、ショーケースを設置した店舗内温度２６℃である。
【００３２】
同図からも明らかなように、冷凍サイクル２０が停止した後にファンモータ１５、防露ヒータ４０及び照明灯１８の運転を継続した場合には、温度上昇が早くなり、冷凍サイクル２０が停止してからおよそ３０分経過後に温度上昇の警報発生温度である−１０℃を上回ることになる。
【００３３】
これに対して冷凍サイクル２０が故障した後に熱源となるファンモータ１５、防露ヒータ４０及び照明灯１８の運転を停止するようにした本発明のショーケースによれば、ケース本体１０の内部温度上昇が緩やかとなり、９０分経過した後においても、上述した警報発生温度である−１０℃を上回ることがない。従って、仮にショーケースの保守点検作業を専門の委託業者に委託している場合であって、連絡を受けた作業者が出向き、さらには冷凍サイクル２０の修理を行うのに十分な時間を確保することができ、商品の品質に影響を与えることなく冷凍サイクル２０の修理を実施することが可能になる。
【００３４】
尚、上述した実施の形態では、ケース本体１０の外部に設置した圧縮機２２、凝縮器２３、膨張器２４とによって冷凍サイクル２０を構成するショーケースを例示しているが、図６に示すように、圧縮機２２、凝縮器２３、膨張器２４を内蔵したショーケースにも適用することが可能である。
【００３５】
また、上述した実施の形態では、商品を冷凍状態に保持するためのショーケースを例示しているが、商品を冷却状態（およそ５℃）に保持するショーケースに適用しても構わない。
【００３６】
さらに、上述した実施の形態では、ショーケースが故障診断部１０２、熱源運転制御部１０３及び施錠部１０４を備えるようにしているが、必ずしもこれらの構成要素をショーケースが備えている必要はない。例えば、図７に示すように、複数のショーケースを遠隔のセンタ装置２００によって監視するようにしたシステムにあっては、センタ装置２００が故障診断部２０２や熱源運転制御部２０３、さらには施錠部２０４を備えるように構成し、センタ装置２００からの指令によってショーケースの運転を監視・制御することも可能である。この場合、ショーケースを設置する店舗には、センタ装置２００と通信を行うためのネットワーク接続機器３００や複数のショーケースを統括するシステムコントローラ３０１を設け、各ショーケースの冷凍サイクルから取得した運転状態データをセンタ装置２００に送信する一方、センタ装置２００からの指令を対応するショーケースに与えるように構成すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態である運転制御装置を適用するショーケースを示す断面側面図である。
【図２】図１に示したショーケースの外観を示す斜視図である。
【図３】図１に示したショーケースの運転制御装置を示すブロック図である。
【図４】図１に示したショーケースが稼働している状態において図３に示した制御手段が実行する温度制御処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】ショーケースにおいて冷凍サイクルが停止した後のケース本体の内部温度変化を示したグラフである。
【図６】本発明の実施の形態である運転制御装置を適用するショーケースの変形例を示す断面側面図である。
【図７】本発明に係るショーケースの運転制御装置の変形例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０      ケース本体
１１      外箱
１１ａ      外方底壁部
１１ｂ      外方背壁部
１１ｃ      外方上壁部
１２      内箱
１２ａ      内方底壁部
１２ｂ      内方背壁部
１２ｃ      内方上壁部
１３      商品収容庫
１４      通気通路
１４ａ      下部ダクト
１４ｂ      背面ダクト
１４ｃ      上部ダクト
１４ｄ      吹出口
１４ｅ      吸込口
１５      ファンモータ
１６      送風ファン
１７      商品陳列棚
１８      照明灯
１９      扉体
２０      冷凍サイクル
２１      蒸発器
２２      圧縮機
２３      凝縮器
２４      膨張器
３０      ロック手段
４０      防露ヒータ
５０      断熱材
１００      制御手段
１０１      メモリ
１０２      故障診断部
１０３      熱源運転制御部
１０４      施錠部
２００      センタ装置
２０２      故障診断部
２０３      熱源運転制御部
２０４      施錠部
３００      ネットワーク接続機器
３０１      システムコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005321150.tif 000008
【図７】
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