(57)【要約】  【課題】  印刷物に有効期限の証明能力を与えることができる画像形成装置の提供。  【解決手段】  印刷ジョブを受付けた場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＲＯＭに予め記憶された有効期限情報を読込み（Ｓ１２）、読込んだ有効期限情報に基づいてＤＮＡの塩基配列を決定する（Ｓ１３）。そして、決定した塩基配列に従って、ＤＮＡ合成装置によりＤＮＡの合成を開始させるとともに（Ｓ１４）、インクヘッドのクリーニングを行う（Ｓ１５）。ＤＮＡの合成が完了した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、合成したＤＮＡと予め貯留してあるインクとを混合することによってＤＮＡインクを生成し（Ｓ１７）、印字部にて印刷処理を行った後（Ｓ１８）、ＤＮＡインクをシート上に塗布する（Ｓ１９）。【選択図】        図７
2005125572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置において、
シート上に塗布すべき塗布剤を貯留する手段と、シート上に形成する画像に対して設定する有効期限の情報を予め記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された情報に基づいて、塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、該手段が定めた塩基配列を有する核酸物質を生成する生成手段と、前記塗布剤及び生成した核酸物質をシート上に塗布する手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シート上に形成する画像に対して設定すべき有効期限の情報を受付ける手段と、受付けた情報に基づいて、前記記憶手段に記憶された情報を変更する手段とを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置において、
シート上に塗布すべき塗布剤を貯留する手段と、シート上に形成する画像に対して設定すべき有効期限の情報を受付ける手段と、受付けた情報に基づいて、塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、該手段が定めた塩基配列を有する核酸物質を生成する生成手段と、前記塗布剤及び生成した核酸物質をシート上に塗布する手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記生成手段が生成する核酸物質の塗布の要否を受付ける手段を更に備え、前記核酸物質の塗布が不要であると受付けた場合、前記核酸物質の塗布を停止すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
シート上の領域に係る情報を受付ける手段と、受付けた情報に基づいて前記核酸物質の塗布位置を制御する手段とを更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記生成手段により核酸物質が生成されるまで、シート上への画像形成を停止する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記核酸物質はＤＮＡ（deoxyribonucleic acid）であることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有効期限の証明が可能な印刷物を作成することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、原稿画像をアナログ式の複写機を利用して複写する環境から、通信ネットワーク下にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置と複合機等の画像形成装置とを接続したシステムを構築して、情報処理装置から電子化された画像データを送信し、画像形成装置に印刷処理を実行させる環境への移行が進んでいる。
このようなシステムでは、原稿画像を電子データにより送信して印刷を行わせることができ、ＨＤＤ装置（HDD : Hard Disk Drive）等の記憶手段に電子データとして記憶させて管理することができるため利便性が向上するという利点を有するが、記憶された電子データに基づいて複製が容易に行えるため、印刷物に対して原本の証明を与えることは困難であるという問題点も含んでいる。
【０００３】
そこで、出力する印刷物に対してＤＮＡを含んだインク（ＤＮＡインク）を塗布する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置で用いられるインクは、例えば、透明色のインクに所定の塩基配列を有するＤＮＡを混合して合成したものであり、画像形成装置の管理者等が当該ＤＮＡの塩基配列の情報、又はＤＮＡの複製物を保管しておくことで、印刷物上に塗布したＤＮＡの真偽判定を行うことができるようにしている。すなわち、印刷物に塗布されたＤＮＡを採取してその塩基配列を解析し、予め保管してあるＤＮＡの情報と比較するか、又は採取したＤＮＡと予め保管してあるサンプルとをＳＳＣＰ法（SSCP : Single Standard Conformation Polymorphism）等を用いて比較することによって、塗布されたＤＮＡの真偽を判定することができる。
【特許文献１】特開２００２−７２７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した画像形成装置では、作成する印刷物に対して原本の証明能力を付与することが可能であるが、作成する印刷物が有効期限を持つような場合であってもそれらを証明するまでには至っていない。特に、契約書、見積書、チケット、回数券、免許証、パスポート等の印刷物においては、別途記録された情報を参照することなく、印刷物自体により有効期限を証明できることが望まれている。
【０００５】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、予め記憶された有効期限の情報に基づいて核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列を有する核酸物質を生成し、生成した核酸物質をシート上に塗布すべき塗布剤と共に塗布する構成とすることにより、作成する印刷物に有効期限の証明能力を付与することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置において、シート上に塗布すべき塗布剤を貯留する手段と、シート上に形成する画像に対して設定する有効期限の情報を予め記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された情報に基づいて、塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、該手段が定めた塩基配列を有する核酸物質を生成する生成手段と、前記塗布剤及び生成した核酸物質をシート上に塗布する手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明にあっては、シートに形成する画像に対して設定する有効期限の情報を予め記憶しておき、記憶された情報に基づいて、塗布すべき核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列を有する核酸物質を生成して塗布剤と共にシート上に塗布するようにしている。したがって、有効期限の情報を含んだ核酸物質が塗布されるため、画像形成されたシート自体が有効期限の証明能力を持つこととなる。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、シート上に形成する画像に対して設定すべき有効期限の情報を受付ける手段と、受付けた情報に基づいて、前記記憶手段に記憶された情報を変更する手段とを更に備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明にあっては、設定すべき有効期限の情報を受付け、受付けた情報に基づいて、記憶手段に記憶された有効期限の情報を変更するようにしている。したがって、利用者によって任意に設定された有効期限の情報を含んだ核酸物質が塗布されることとなり、画像形成されたシートには有効期限の証明能力が付与される。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置において、シート上に塗布すべき塗布剤を貯留する手段と、シート上に形成する画像に対して設定すべき有効期限の情報を受付ける手段と、受付けた情報に基づいて、塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、該手段が定めた塩基配列を有する核酸物質を生成する生成手段と、前記塗布剤及び生成した核酸物質をシート上に塗布する手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明にあっては、シート上に形成する画像に対して設定すべき有効期限の情報を受付け、受付けた情報に基づいて、塗布すべき核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列を有する核酸物質を生成して塗布剤と共に塗布するようにしている。したがって、利用者によって任意に設定された有効期限の情報を含んだ核酸物質が塗布されることとなり、画像形成されたシートには有効期限の証明能力が付与される。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、前記生成手段が生成する核酸物質の塗布の要否を受付ける手段を更に備え、前記核酸物質の塗布が不要であると受付けた場合、前記核酸物質の塗布を停止すべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】
本発明にあっては、核酸物質の塗布の要否を受付けるようにしており、塗布が不要であると受付けた場合には、核酸物質の塗布を停止するようにしている。したがって、有効期限を証明する必要がないシートには核酸物質を塗布しないようにすることができ、核酸物質の生成及び消費が抑えられる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、シート上の領域に係る情報を受付ける手段と、受付けた情報に基づいて前記核酸物質の塗布位置を制御する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、シート上の領域に係る情報を受付け、受付けた情報に基づいて、核酸物質の塗布位置を制御するようにしている。したがって、利用者が設定したシート上の領域に核酸物質が塗布される。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、前記生成手段により核酸物質が生成されるまで、シート上への画像形成を停止する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明にあっては、核酸物質が生成されるまでシート上への画像形成を停止するようにしている。したがって、核酸物質の生成を開始してから完成するまでの間にタイムラグがある場合であっても、画像形成されたシートが第三者によって持出されることが防止される。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、前記核酸物質はＤＮＡ（deoxyribonucleic acid）であることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、核酸物質としてＤＮＡを生成するようにしてあるため、有効期限の証明が確実となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明による場合は、シートに形成する画像に対して設定する有効期限の情報を予め記憶しておき、記憶された情報に基づいて、塗布すべき核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列を有する核酸物質を生成して塗布剤と共にシート上に塗布するようにしている。したがって、有効期限の情報を含んだ核酸物質が塗布されるため、画像形成されたシート自体に有効期限の証明能力を持たせることが可能となる。
【００２１】
また本発明による場合は、設定すべき有効期限の情報を受付け、受付けた情報に基づいて、記憶手段に記憶された有効期限の情報を変更するようにしている。したがって、利用者によって任意に設定された有効期限の情報を含んだ核酸物質が塗布されることとなり、画像形成されたシートに有効期限の証明能力を持たせることができる。
【００２２】
更に本発明による場合は、シート上に形成する画像に対して設定すべき有効期限の情報を受付け、受付けた情報に基づいて、塗布すべき核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列を有する核酸物質を生成して塗布剤と共に塗布するようにしている。したがって、利用者によって任意に設定された有効期限の情報を含んだ核酸物質が塗布されることとなり、画像形成されたシートに有効期限の証明能力を持たせることができる。
【００２３】
更に本発明による場合は、核酸物質の塗布の要否を受付けるようにしており、塗布が不要であると受付けた場合には、核酸物質の塗布を停止するようにしている。したがって、有効期限を証明する必要がないシートには核酸物質を塗布しないようにすることができ、核酸物質の生成及び消費を抑えることが可能となる。
【００２４】
更に本発明による場合は、シート上の領域に係る情報を受付け、受付けた情報に基づいて、核酸物質の塗布位置を制御するようにしている。したがって、利用者が設定したシート上の領域に核酸物質を塗布することができ、例えば、有効期限の情報が記録された領域のみを選択することで核酸物質を効果的に塗布することができ、核酸物質の消費を抑えることができる。
【００２５】
更に本発明による場合は、核酸物質が生成されるまでシート上への画像形成を停止するようにしている。したがって、核酸物質の生成を開始してから完成するまでの間にタイムラグがある場合であっても、画像形成されたシートが第三者によって持出されることが防止され、シートに記録された情報の漏洩を防止することができる。
【００２６】
更に本発明による場合は、核酸物質としてＤＮＡを生成するようにしてあるため、有効期限の証明が確実となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
実施の形態１．
図１は本発明に係る画像形成装置を用いた画像形成システムの構成例を示す模式図である。図中１０は、本発明に係る画像形成装置であり、通信ネットワークＮを介して情報処理装置５，５に接続されている。画像形成装置１０は、具体的にはプリント機能、コピー機能、及びスキャナ機能を備える複合機、又はプリンタ装置等であり、本実施の形態では画像形成装置１０を複合機に適用した形態について説明する。情報処理装置５は、例えば、パーソナルコンピュータであり、情報処理装置５の内部のＨＤＤ装置（不図示）に予めインストールされているドライバプログラム（プリンタドライバ）を利用して印刷ジョブを生成し、生成した印刷ジョブを画像形成装置１０に送信することにより印刷処理を実行させるようにしている。
【００２８】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、通信ネットワークＮを介して印刷ジョブを受信した場合、その印刷ジョブから展開される画像データに基づいて用紙、ＯＨＰフィルム等のシート上に画像形成を行うと共に、シートに形成する画像に対して設定すべき有効期限の情報を含んだＤＮＡインクを生成し、生成したＤＮＡインクを画像形成したシート上に塗布する構成としている。ここで、ＤＮＡインクとは核酸物質の一種であるＤＮＡを含有したインクのことをいい、ＤＮＡには人工的に合成した疑似ＤＮＡの他、人工的に合成した塩基からなる疑似核酸物質を含み、インクには顔料系インク、染料系インクの他、接着剤、定着剤、コーティング剤等の合成樹脂剤を含有する任意の塗布剤を含むものとする。本実施の形態では、このようなインクに混入させるＤＮＡの塩基配列を、作成する印刷物の有効期限に基づいて定めることを特徴としている。
【００２９】
図２は画像形成装置１０の内部構成を示す模式図である。画像形成装置１０は、大別してスキャナユニット２０、プリンタユニット３０、及び給紙ユニット４０により構成される。画像形成装置１０は、スキャナユニット２０により原稿の画像を読取って印刷用の画像データを取得するとともに、通信ネットワークＮを介して接続された情報処理装置５からの印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブを展開して印刷用の画像データを取得する。そして、画像形成装置１０は、取得した印刷用の画像データに基づいてシート上に画像形成を行うとともに、作成する印刷物に対して設定する有効期限の情報から決定したＤＮＡの塩基配列に従ってＤＮＡインクを生成し、画像形成されたシートに対してＤＮＡインクを塗布する。
【００３０】
以下、各ユニットの構成について説明する。
スキャナユニット２０は、光源ユニット２３、ミラーユニット２４、及びＣＣＤ読取ユニット２５（CCD : Charge Coupled Device）を備えており、光源ユニット２３及びミラーユニット２４を利用してプラテンガラス製の原稿台２０１に載置された原稿の画像をＣＣＤ読取ユニット２５にて読取る構成となっている。
【００３１】
光源ユニット２３は、原稿台２０１の適宜位置に読取用の照明光を照射する光源、原稿からの反射光の光路を９０°変更するために原稿台２０１の面に対して反射面を４５°に設置されたミラー等を備えており、図に示していないステッピングモータにより原稿台２０１の面に平行に移動し、原稿台２０１に載置された原稿の全面又は選択された一部の領域に照明光を照射することができる。また、ミラーユニット２４は、反射面が相互に直交するように配置された一対のミラーにより構成されており、光源ユニット２３のミラーにより反射された光の光路を更に１８０°変更する。
【００３２】
ＣＣＤ読取ユニット２５は、ＣＣＤ素子、ＡＤ変換器、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等を備えており、ミラーユニット２４からＣＣＤ読取ユニット２５に至る経路の中途に設けられた結像レンズによって原稿の画像をＣＣＤ素子に結像させ、該ＣＣＤ素子によって得られたアナログ信号をＡＤ変換器によりデジタル信号に変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号は、ＤＳＰにより原稿読取時の光源の配光特性、ＣＣＤ素子の感度ムラ等の補正がなされた後、デジタル形式の画像データとして後述するスキャナＩＦを通じて画像メモリに転送される（図３参照）。
【００３３】
更に、スキャナユニット２０は、複数の原稿を順次的に供給搬送する自動原稿搬送装置２００を備えており、多量の原稿を迅速に読取るように構成されている。
【００３４】
プリンタユニット３０は、感光体ドラム３３１を所定の電位に帯電させる帯電器３３２、画像メモリから転送されてきた画像データに基づいてレーザ光を発して感光体ドラム３３１上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置３３０、感光体ドラム３３１表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器３３４、感光体ドラム３３１表面に形成されたトナー像をシート上に転写する転写器３３５等を備える印字部３３を搭載しており、電子写真方式によってシート上に画像形成（印刷）を行う。
【００３５】
給紙ユニット４０は、サイズ、向き、材質等が異なる複数種のシートを収容可能な給紙カセット４１１，４２１，４２２，４２３、利用者が載置した任意のシートを取り込むための手差トレイ４１２、数千枚単位のシートを収容する大容量給紙カセット４１３を備えている。
給紙カセット４１１、手差トレイ４１２、及び大容量給紙カセット４１３は、それぞれ収容したシートの先端近傍に位置するように設置したピックアップローラ４１１ａ，４１２ａ，４１３ａを備えており、ピックアップローラ４１１ａ，４１２ａ，４１３ａによって分離給送されたシートは搬送路４１０を通じてプリンタユニット３０へ搬送される。同様に、給紙カセット４２１，４２２，４２３は、それぞれピックアップローラ４２１ａ，４２２ａ，４２３ａを備えており、１枚ずつ分離給送されたシートは搬送路４２０を通じてプリンタユニット３０に搬送される。
【００３６】
以下、画像形成装置１０により印刷処理を実行する際の動作について説明する。給紙ユニット４０により供給されるシートは、搬送ローラ３１１によりプリンタユニット３０の内部に取り込まれ、搬送路３１０を通じてレジストローラ３１２まで搬送される。レジストローラ３１２の近傍には図に示していないレジスト前検知スイッチが設置されており、感光体ドラム３３１上のトナー像とシートとの位置合わせをするためにシートをレジストローラ３１２にて一旦保持した後、所定のタイミングにて感光体ドラム３３１と対向する位置までシートを搬送する。感光体ドラム３３１の対向位置まで搬送されたシート上には、転写器３３５により感光体ドラム３３１上のトナー像が転写される。
【００３７】
トナー像が転写されたシートは、一対の定着ローラを有する定着ユニット３３６へ向けて搬送され、定着ローラが供給する熱によってシート上のトナー像が定着する。トナー像が定着したシートは、搬送ローラ３１３によって排紙ローラ３１４の近傍まで搬送される。
【００３８】
排紙ローラ３１４の近傍には、ＤＮＡ合成装置１９からＤＮＡ供給路１９０を通じて供給されるＤＮＡと自身が貯留するインクとによりＤＮＡインクを生成するインクヘッド３４が搭載されており、排紙ローラ３１４の近傍まで搬送されてきたシート上にＤＮＡインクを塗布するようにしている。
【００３９】
また、画像形成装置１０は、シートの両面に画像形成するための両面原稿搬送路３２０を備えており、排紙ローラ３１４によって保持したシートを両面原稿搬送路３２０を通じて再度印字部３３へ搬送する。搬送されたシート上に印字部３３にて画像形成を行った後、必要に応じてＤＮＡインクを塗布して排紙ローラ３１４により排紙トレイ３１５へ排紙する。
【００４０】
図３は画像形成装置１０の制御系の構成を説明するブロック図である。画像形成装置１０はＣＰＵ１１を備えており、該ＣＰＵ１１には、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、操作パネル１５、画像メモリ１６、通信ＩＦ１７、ＨＤＤ装置１８（HDD : Hard Disk Drive）、ＤＮＡ合成装置１９、スキャナユニット２０、及びプリンタユニット３０等の各種ハードウェアがバス１２を介して接続されている。ＲＯＭ１３にはこれらのハードウェア各部を制御するための制御プログラムが予め格納されており、ＣＰＵ１１が当該制御プログラムを読込んで実行することにより、本発明に係る画像形成装置１０として機能させる。ＲＡＭ１４は揮発性の半導体メモリであり、制御プログラムの実行中に生成される各種のデータ、操作パネル１５又は通信ＩＦ１７を通じて入力される各種のデータ等が一時的に記憶される。また、ＲＯＭ１３には、本画像形成装置１０にて作成する印刷物に対して設定する有効期限の情報（有効期限情報）が予め格納されている。
【００４１】
操作パネル１５は、各種の操作キー、操作ボタン等を備える操作部と液晶ディスプレイのような表示装置を備える表示部とから構成されており、操作部を通じて利用者からの指示を受付けるとともに、画像形成装置１０から利用者に対して報知すべき情報、操作部を通じて入力された情報等を表示する。
【００４２】
画像メモリ１６は、揮発性の半導体メモリであり、スキャナユニット２０にて原稿を読取って取得した画像データ、通信ＩＦ１７を通じて受信した印刷ジョブに基づいて展開された画像データ等が一時的に記憶される。そして、ＣＰＵ１１が指示するタイミングにて画像メモリ１６から画像データが読出されプリンタユニット３０へ転送される。
【００４３】
通信ＩＦ１７は、外部にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置５を接続するための回線終端装置を備えており、通信ネットワークＮを介して情報処理装置５から送信される印刷ジョブを受信する。また、画像形成装置１０から情報処理装置５に対して通知すべき情報を通信ネットワークＮを介して送信する。通信ＩＦ１７では、このような印刷ジョブ等の各種情報の送受信を制御する。
【００４４】
ＨＤＤ装置１８は、ディスク状の磁気記録媒体を有する不揮発性の記憶手段であり、受信した印刷ジョブから展開される画像データ、スキャナユニット２０により原稿の画像を読取って得られた画像データ等を記憶する。記憶された画像データは、操作パネル１５を介した利用者の指示により任意に読出すことができ、読出した画像データをプリンタユニット３０へ転送して印刷処理を行わせることができる。
【００４５】
ＤＮＡ合成装置１９は、例えば、前述した固相法及びホスホアミダイト法を用いた手法によりＤＮＡを合成する装置である。画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、予め記憶された有効期限情報に基づいてＤＮＡの塩基配列を決定した後、ＤＮＡの合成を指示する命令を生成し、ＤＮＡの塩基配列のデータと共にＤＮＡ合成装置１９へ転送する。ＤＮＡ合成装置１９がＤＮＡの塩基配列のデータと共にＤＮＡ合成の指示を受けた場合、前記データに基づいてＤＮＡの合成を開始する。ＤＮＡの合成が完了した場合、合成されたＤＮＡはインクヘッド３４へ供給され、また、ＤＮＡの合成が完了した旨の通知がＣＰＵ１１に対してなされる。インクヘッド３４に供給されたＤＮＡは予め貯留されているインクと混合され、ＤＮＡインクが生成される。また、ＤＮＡの合成が完了した旨の通知を受けたＣＰＵ１１は、プリンタユニット３０に対してＤＮＡインクの塗布を指示する命令を与え、インクヘッド３４を作動させることによりＤＮＡインクをシート上に塗布する。
【００４６】
スキャナユニット２０は、バス１２に接続されたスキャナＩＦ２１を備えており、該スキャナＩＦ２１には前述した光源ユニット２３、ミラーユニット２４、及びＣＣＤ読取ユニット２５が内部バス２２を介して接続されている。この内部バス２２に接続された光源ユニット２３、ミラーユニット２４、及びＣＣＤ読取ユニット２５は、スキャナＩＦ２１を介してバス１２へ接続されており、当該バス１２に接続されたハードウェア各部と各種データの授受を行う。
例えば、操作パネル１５を通じて原稿の読取り指示がなされた場合、ＣＰＵ１１は、原稿の読取り開始を指示するための命令をスキャナＩＦ２１を通じて光源ユニット２３に与え、命令を受けた光源ユニット２３は、光源を点灯させるとともに、当該命令により指示された範囲の画像を読取るべくステッピングモータ（不図示）を駆動して原稿を走査する。そして、ＣＣＤ読取ユニット２５により読取られた画像データは、スキャナＩＦ２１を通じて画像メモリ１６に転送され、印刷用の画像データとして画像メモリ１６内に一時的に保持される。
【００４７】
プリンタユニット３０は、バス１２に接続されたプリンタＩＦ３１を備えており、該プリンタＩＦ３１に前述した電子写真方式の印字部３３、ＤＮＡインクをシート上に塗布するインクヘッド３４、及びインクヘッド３４を作動させるための駆動制御部３５が内部バス３２介して接続されている。この内部バス３２に接続された印字部３３、インクヘッド３４、及び駆動制御部３５は、プリンタＩＦ３１を介してバス１２へ接続されており、当該バス１２に接続されたハードウェア各部と各種データの授受を行う。
例えば、画像メモリ１６に記憶された画像データに基づいて印刷を実行する場合、印刷開始を指示する命令及び画像メモリ１６から読出された画像データがプリンタＩＦ３１を通じて印字部３３に転送される。ここで、印字部３３は、前述したレーザ書込装置３３０、感光体ドラム３３１、帯電器３３２、現像器３３４、転写器３３５等により構成されており、プリンタＩＦ３１を通じて受付けた命令に従って前述の各部を作動させ、画像メモリ１６から転送された画像データに基づきシート上に画像形成を行う。
【００４８】
また、シート上にＤＮＡインクを塗布する場合には、ＣＰＵ１１からインクヘッド３４を駆動する駆動制御部３５に対してＤＮＡインクの塗布を指示する命令が与えられ、駆動制御部３５がインクヘッド３４を駆動してＤＮＡインクをシート上に塗布する。駆動制御部３５は、インクヘッド３４を制御するためのヘッドドライバ、及びインクヘッド３４の移動用の駆動源となるモータ（不図示）を制御するためのモータドライバを有しており、前記命令を受けた駆動制御部３５が、モータドライバに指示を与えてモータを駆動させると共に、ヘッドドライバに指示を与えてインクヘッド３４からインク粒を吐出させることによりシート上の適宜位置にＤＮＡインクを塗布する構成となっている。
【００４９】
以下、インクヘッド３４の構成について説明する。
図４はインクヘッド３４の構成を示す外観斜視図であり、図５はインクヘッド３４の正面断面図である。インクヘッド３４は、図示しないハウジングの内部に横架されたガイド軸３５１の軸長方向へ移動自在に支持されたキャリッジ３５０に取り付けられており、移動用の駆動源となるモータ（不図示）の回転方向に応じて前記ガイド軸３５１に沿う方向（主走査方向）に往復移動するように構成されている。また、インクヘッド３４の下方には、適宜間隔で配設された一対の搬送ローラ３６０，３７０が設置されており、給紙ユニット４０から搬送されてくるシートＰを図中の白抜矢符により示す方向（副走査方向）へ搬送する。搬送ローラ３６０，３７０は、それぞれハウジングの内部に横架されたガイド軸３６１，３７１とシートＰを副走査方向へ送るための複数の送りローラ３６２，３７２とから構成されている。
また、インクヘッド３４の移動端において、該インクヘッド３４の底面と対向する位置にインク吸収体３８０が設けられており、インクヘッド３４内に残留したインクを吐出できるようにしている。
【００５０】
インクヘッド３４は、内部に塗布剤であるインク（例えば、無色透明の顔料系インク）を貯留するためのインク貯留室３４１と、該インク貯留室３４１から供給されるインク及びＤＮＡ供給路１９０を介してＤＮＡ合成装置１９から供給されるＤＮＡの混合物（ＤＮＡインク）を貯留するＤＮＡインク合成室３４２とを備えており、両者を逆止弁３４３により隔てている。ＤＮＡ供給路１９０は合成樹脂材料により管状に形成されており、ＤＮＡ合成装置１９からＤＮＡインク合成室３４２に至るＤＮＡ供給路１９０の中途には逆止弁１９１，３４４が設けられている。
また、ＤＮＡインク合成室３４２の底面部には合成したＤＮＡインクを吐出するためのノズルＨが複数設けられており、該ノズルＨからＤＮＡインクを吐出させ、インクヘッド３４の下方を搬送されるシート上に塗布するようにしている。
【００５１】
図６はＤＮＡインクの塗布時におけるインクヘッド３４の動作を説明する模式図である。インクヘッド３４の内部でインクとＤＮＡ合成装置１９から供給されるＤＮＡとを混合してＤＮＡインクを生成する場合、まず、残留しているＤＮＡインクを排出してＤＮＡインク合成室３４２のクリーニングを行う。すなわち、有効期限に応じて異なる塩基配列を有するＤＮＡを生成することができるため、ＤＮＡインク合成室３４２の内部にＤＮＡインクが残留している状態で新たなＤＮＡをＤＮＡ合成装置１９から供給した場合、ＤＮＡインク合成室３４２の内部で２種類のＤＮＡが混ざり合うこととなり、シート上に塗布したとしても有効期限の証明が困難となるからである。
【００５２】
そこで、ＤＮＡインクの生成に先立ち、前述したインクヘッド３４の駆動用のモータを駆動制御してインク吸収体３８０の対向位置までインクヘッド３４を移動させ、ＤＮＡインク合成室３４２の内部に残留しているＤＮＡインクを吐出して内部のクリーニングを行う（図６（ａ）参照）。
そして、ＤＮＡインク合成室３４２においてインク貯留室３４１に貯留してあるインクと、ＤＮＡ合成装置１９から供給される新たなＤＮＡとを混合してＤＮＡインクを生成した後、インクヘッド３４を主走査方向に往復移動させつつ、ＤＮＡインク合成室３４２のＤＮＡインクを吐出すると共に、シートＰにインクヘッド３４の移動に応じて副走査方向に所定ピッチ毎の送りを加えて、シートＰ上の適宜位置にＤＮＡインクを塗布する（図６（ｂ）参照）。
【００５３】
以下、画像形成装置１０が実行する処理の手順について説明する。
図７は画像形成装置１０が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。まず、画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、外部から印刷ジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ１１）。ここで、印刷ジョブには通信ＩＦ１７を介して受信する情報処理装置５からの印刷ジョブの他、スキャナユニット２０により読取られた画像データに基づいて生成するジョブも含むものとする。印刷ジョブを受付けていない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、印刷ジョブを受付けるまで待機する。
【００５４】
印刷ジョブを受付けたと判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＲＯＭ１３に予め記憶された有効期限情報を読込み（ステップＳ１２）、読込んだ有効期限情報に基づいて塩基配列を決定する（ステップＳ１３）。図８は有効期限情報から塩基配列を決定する手法を説明する説明図である。本実施の形態では、作成する印刷物に対して設定する有効期限として、有効期限に対応した年月日の情報が予めＲＯＭ１３に記憶されており、シート上に塗布するＤＮＡの塩基配列を定める際に、ＣＰＵ１１は、前記ＲＯＭ１３から有効期限に対応した年月日の情報を読込む。そして、読込んだ年月日の情報を２進数に変換する。具体的には、図８に示したように、「年」、「月」、「日」の夫々を２進数で表し、それらを連続させて１つの２進数に変換する。このとき、桁数が偶数となるように、例えば、「年」については１２桁となるように桁数を揃え、「月」については４桁となるように桁数を揃え、「日」については６桁となるように桁数を揃えておくことが望ましい。
【００５５】
次いで、画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、２進数に変換した年月日のデータからＤＮＡの塩基配列を決定する。ＤＮＡは、アデニン（Ａ）、チミン（Ｔ）、シトシン（Ｃ）、及びグアニン（Ｇ）の４種類の塩基により構成されるため、例えば、生成した２進数のデータから任意の２桁のデータを取出したとき、「００」である場合にはアデニン、「０１」である場合にはチミン、「１０」である場合にはシトシン、「１１」である場合にはグアニンを割当てるように予め規定しておき、年月日から生成した２進数のデータを２桁ずつ読込んで該当する塩基に変換してゆくことで塩基配列を生成する。したがって、図に示したように、有効期限の情報を２進数のデータに変換した場合に「０１１１１１０１００１１…」となる場合、生成される塩基配列は、「ＴＧＧＴＡＧ…」のようになる。
【００５６】
次いで、決定した塩基配列に従ってＤＮＡを合成する（ステップＳ１４）。すなわち、ステップＳ１３において決定した塩基配列のデータをＤＮＡ合成装置１９に転送すると共に、ＣＰＵ１１がＤＮＡ合成装置１９にＤＮＡの合成を開始させる指示を与えることによって前記塩基配列を有するＤＮＡの合成を行う。
【００５７】
次いで、インクヘッド３４のクリーニングを行う（ステップＳ１５）。具体的には、ＣＰＵ１１が駆動制御部３５に指示を与えることにより、インクヘッド３４の駆動用のモータを制御してインク吸収体３８０の対向位置までインクヘッド３４を移動させ、ＤＮＡインク合成室３４２の内部に残留しているＤＮＡインクを吐出させて内部のクリーニングを行う。なお、ＲＯＭ１３に記憶してある有効期限を完全に固定されている場合には、常に同一の塩基配列を有するＤＮＡが合成されるため、本ステップの処理を省略することもできる。
【００５８】
次いで、ＣＰＵ１１は、ＤＮＡの合成が完了したか否かを判断する（ステップＳ１６）。ＤＮＡ合成装置１９はＤＮＡの合成が完了した場合、その旨の通知をＣＰＵ１１に対して行うため、ＣＰＵ１１は前記通知を受けたか否かを判断することによってＤＮＡの合成が完了したか否かを判断することができる。
【００５９】
ＤＮＡの合成が完了していないと判断した場合（Ｓ１６：ＮＯ）、ＤＮＡの合成が完了するまで待機し、ＤＮＡの合成が完了したと判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、ＤＮＡ合成装置１９が合成したＤＮＡをＤＮＡインク合成室３４２へ供給すると共に、インク貯留室３４１が貯留しているインクをＤＮＡインク合成室３４２へ供給し、両者を混合することによってＤＮＡインクを生成する（ステップＳ１７）。
【００６０】
次いで、印刷ジョブにより指定されるシート、又はデフォルトに指定されているシートを給紙ユニット４０からプリンタユニット３０へ供給搬送し、印字部３３にてシート上に画像形成を行うことにより印刷処理を実行する（ステップＳ１８）。そして、画像形成されたシートをインクヘッド３４の対向位置まで搬送し、生成したＤＮＡインクを吐出することによってＤＮＡインクをシート上に塗布する（ステップＳ１９）。このとき、シートの全面に塗布する形態であっても良く、予め設定された一部の領域に塗布する形態であっても良い。
【００６１】
なお、本実施の形態では、有効期限情報として、有効期限に対応した年月日の情報をＲＯＭ１３に記憶させておく構成としたが、所定の日数、月数、又は年数を予めＲＯＭ１３に記憶させておき、印刷ジョブを受付けた年月日に前記日数、月数、又は年数を加算した値を有効期限として利用する構成であっても良い。また、有効期限の情報に加えて、例えば、利用者に関する情報、利用者が所属している部署、会社名等の所定の情報を追加する構成であっても良い。
【００６２】
実施の形態２．
実施の形態１では、予め定めた有効期限の情報に基づいてＤＮＡの塩基配列を定める構成としたが、画像形成装置１０の操作パネル１５を通じて利用者が有効期限を設定し、設定された有効期限の情報を含んだＤＮＡインクを生成する構成としても良い。なお、画像形成装置１０の内部構成、及び制御系の構成については実施の形態１と全く同一であるため、その説明を省略することとする。
【００６３】
図９は操作パネル１５の一例を示す模式図である。操作パネル１５は、利用者の操作指示を受付ける操作部１５ａと、操作部１５ａを通じて入力された情報、及び利用者に対して通知すべき情報を表示する表示部１５ｂとから構成される（図９（ａ）参照）。操作部１５ａは、数値入力を受付けるためのテンキー、入力された各種の設定値をクリアするクリアキー、原稿の読取りを開始させるためのスタートキー等のハードウェアキーを備えている。また、表示部１５ｂは、液晶ディスプレイ装置を備えており、前述の各種情報を表示するとともに、その一部はタッチパネル方式のソフトウェアキーを構成しており、利用者の選択操作を受付けるようにしている。
【００６４】
表示部１５ｂが備えるソフトウェアキーを利用して所定の選択操作がなされた場合、図９（ｂ）に示すように、作成する印刷物に対して設定すべき有効期限の入力を促す画面が表示部１５ｂに表示される。このとき、操作部１５ａのテンキーを利用して有効期限に対応する年月日が入力された場合、画像形成装置１０は、予めＲＯＭ１３に記憶された有効期限情報に基づいてＤＮＡの塩基配列を定めるのではなく、新たに入力された有効期限情報に基づいてＤＮＡの塩基配列を定めるようにしている。
【００６５】
図１０は本実施の形態に係る画像形成装置１０が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。まず、画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、印刷ジョブを受付けたか否かを判断する（ステップＳ２１）。印刷ジョブを受付けていない場合（Ｓ２１：ＮＯ）、印刷ジョブを受付けるまで待機する。
【００６６】
印刷ジョブを受付けた場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、操作パネル１５を通じて有効期限情報を受付けたか否かを判断する（ステップＳ２２）。有効期限情報を受付けていない場合（Ｓ２２：ＮＯ）、ＲＯＭ１３に予め記憶された有効期限情報を読込み（ステップＳ２３）、読込んだ有効期限情報に基づいてＤＮＡの塩基配列を決定する（ステップＳ２４）。また、操作パネル１５を通じて有効期限情報を受付けたと判断した場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、受付けた有効期限情報に基づいてＤＮＡの塩基配列を決定する（ステップＳ２５）。
【００６７】
次いで、決定した塩基配列に従ってＤＮＡを合成する（ステップＳ２６）。すなわち、ステップＳ２４又はステップＳ２５において決定した塩基配列のデータをＤＮＡ合成装置１９に転送すると共に、ＣＰＵ１１がＤＮＡの合成を開始させる指示をＤＮＡ合成装置１９に与えることによって前記塩基配列を有するＤＮＡの合成を行う。
【００６８】
次いで、インクヘッド３４のクリーニングを行う（ステップＳ２７）。具体的には、ＣＰＵ１１が駆動制御部３５に指示を与えることにより、インクヘッド３４の駆動用のモータを制御してインク吸収体３８０の対向位置までインクヘッド３４を移動させ、ＤＮＡインク合成室３４２の内部に残留しているＤＮＡインクを吐出させて内部のクリーニングを行う。
【００６９】
次いで、ＣＰＵ１１は、ＤＮＡの合成が完了したか否かを判断し（ステップＳ２８）、ＤＮＡの合成が完了していないと判断した場合（Ｓ２８：ＮＯ）、ＤＮＡの合成が完了するまで待機する。また、ＤＮＡの合成が完了したと判断した場合（Ｓ２８：ＹＥＳ）、ＤＮＡ合成装置１９が合成したＤＮＡをＤＮＡインク合成室３４２へ供給すると共に、インク貯留室３４１が貯留しているインクをＤＮＡインク合成室３４２へ供給し、両者を混合することによってＤＮＡインクを生成する（ステップＳ２９）。
【００７０】
次いで、印刷ジョブにより指定されるシート、又はデフォルトに指定されているシートを給紙ユニット４０からプリンタユニット３０へ供給搬送し、印字部３３にて画像形成をすることにより印刷処理を実行する（ステップＳ３０）。そして、その表面に画像形成されたシートをインクヘッド３４の対向位置まで搬送し、生成したＤＮＡインクを吐出することによってＤＮＡインクをシート上に塗布する（ステップＳ３１）。このとき、シートの全面に塗布する形態であっても良く、予め設定された一部の領域に塗布する形態であっても良い。
【００７１】
なお、本実施の形態では、操作パネル１５を通じて有効期限情報を受付けた場合、その有効期限情報に基づいてＤＮＡの塩基配列を決定し、そうでない場合にはＲＯＭ１３に予め格納された有効期限情報に基づいて塩基配列を決定する構成としたが、ＲＯＭ１３に格納された情報が書き換え可能である場合には、操作パネル１５を通じて受付けた有効期限情報によりＲＯＭ１３の内容を書き換え、書き換えられた有効期限情報に基づいてＤＮＡの塩基配列を定める構成であっても良い。
【００７２】
実施の形態３．
実施の形態２では、画像形成装置１０の操作パネル１５にて作成する印刷物の有効期限を設定する構成としたが、通信ネットワークＮを介して接続されている情報処理装置５には、画像形成装置１０を利用するためのプリンタドライバがインストールされているため、当該プリンタドライバを通じてＤＮＡインクの塗布の要否、及び印刷物の有効期限を設定できるようにしても良い。なお、本実施の形態に係る画像形成システムの構成、画像形成装置１０の内部構成及び制御系の構成は、実施の形態１と全く同一であるためその説明を省略することとする。
【００７３】
図１１は情報処理装置５の制御系の構成を説明するブロック図である。情報処理装置５はＣＰＵ５１を備えており、該ＣＰＵ５１には、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４、操作部５５、表示部５６、通信部５７、ＨＤＤ装置５８等の各種ハードウェアがバス５２を介して接続されている。ＲＯＭ５３にはこれらのハードウェア各部を制御するための制御プログラムが予め格納されており、ＣＰＵ５１が当該制御プログラムを読込んで実行することにより、前記ハードウェア各部を制御する。ＲＡＭ５４は揮発性のメモリにより構成され、制御プログラムの実行中に生成される各種のデータ、操作部５５又は通信部５７を通じて入力されるデータ等が一時的に格納される。
【００７４】
操作部５５は、キーボード、マウス、タブレット等の入力装置からなり、情報処理装置５の利用者からの指示を受付ける。表示部５６はＣＲＴディスプレイ又は液晶ディスプレイ等の表示装置からなり、操作部５５を通じて入力されたデータ、通信部５７を通じて入力されたデータ等を表示する。通信部５７は通信ネットワークＮの通信規格に準拠した通信インタフェースを有しており、当該通信ネットワークＮに接続された画像形成装置１０に対して印刷ジョブ等を送信するとともに、画像形成装置１０から送信されるデータを受信する。通信部５７は、このような情報処理装置５と画像形成装置１０との間でやり取りされるデータの送受信を制御する。
【００７５】
ＨＤＤ装置５８は、ディスク状の磁気記憶媒体を有する記憶装置であり、画像形成装置１０を使用するためのドライバソフトウェア（プリンタドライバ）のほか、ドキュメントデータ、画像データ等を作成するためのアプリケーションプログラムが予めインストールされている。また、ＨＤＤ装置５８の記憶領域の一部は、後述するＤＮＡ履歴データベース５８ａとして利用されており、ＣＰＵ５１の指示に応じてデータの書込み処理又は読込み処理が行われる。
【００７６】
本実施の形態では、情報処理装置５が印刷ジョブを画像形成装置１０へ送信する際、プリンタドライバを通じてＤＮＡインクの塗布の要否、作成する印刷物の有効期限を設定できるようにしており、設定された情報を付加した印刷ジョブを生成したうえで画像形成装置１０へ送信するようにしている。
【００７７】
図１２は本実施の形態に係る画像形成システムにて作成する印刷物の一例を示す模式図である。ここでは、有効期限を持つ印刷物の例として図１２に示したような見積書について説明する。見積書には、一般的に、見積書の発行先、発行年月日、発行元、見積品目及びその見積額、見積書の有効期限等の情報が含まれている。利用者が本画像形成システムを利用して見積書を作成する場合、まず、ＨＤＤ装置５８にインストールされた適宜のアプリケーションを起動して前述の情報を含んだドキュメントデータを作成し、前記アプリケーションプログラムからプリンタドライバを呼出して印刷ジョブを生成する。そして、生成した印刷ジョブを画像形成装置１０へ送信し、印刷ジョブの指示内容にしたがって画像形成装置１０に印刷処理を実行させることにより印刷物としての見積書を完成させる。画像形成装置１０が作成する印刷物については、有効期限の証明能力を与えるために有効期限の情報を組込んだＤＮＡインクがシート上に塗布されるようにしてあるが、ＤＮＡインクの無駄な消費を抑えるために、塗布の要否、及び塗布する領域を任意に設定できることが望ましい。特に、前述した見積書においては、発行年月日、見積額、見積書の有効期限が印刷された領域にＤＮＡインクを塗布すれば必要十分であると考えられる。そこで、本実施の形態では、ＤＮＡインクの塗布の要否、ＤＮＡインクを塗布する領域等がプリンタドライバから設定する構成について説明する。
【００７８】
図１３はプリンタドライバにより出力される印刷設定画面の一例を示す模式図である。ドキュメントデータを作成するアプリケーションプログラムから印刷処理を実行させる場合、プリンタドライバは図１３に示したような印刷設定画面５００を情報処理装置５の表示部５６に表示させる。印刷設定画面５００は、印刷範囲を設定する印刷範囲設定欄５０１、印刷部数を設定する印刷部数設定欄５０２、ＤＮＡインクの塗布の要否を指定するチェックボックス５０３、有効期限の情報を含めるか否かを指定するチェックボックス５０４ａ、有効期限を設定する有効期限設定欄５０４ｂ、ＤＮＡインクの塗布領域を設定する領域設定欄５０５を備えている。
【００７９】
このような印刷設定画面５００においてチェックボックス５０３がチェックされた場合、ＤＮＡインク塗布の指示を含んだ印刷ジョブがプリンタドライバによって生成され、チェックボックス５０３のチェックが外された場合、ＤＮＡインクの塗布を指示しない印刷ジョブが生成される。また、チェックボックス５０４ａがチェックされた場合、有効期限設定欄５０４ｂにて設定された有効期限の情報を含んだＤＮＡインクの生成を指示する印刷ジョブが生成され、チェックボックス５０４ａのチェックが外された場合、ＤＮＡインクを塗布する場合であってもそのＤＮＡには有効期限の情報を含めないこととなる。また、領域設定欄５０５は、１頁の中でＤＮＡインクを塗布する領域を指定する領域指定ボタン５０５ａ、ＤＮＡインクを塗布する頁を指定する頁指定ボタン５０５ｂ、及び全頁を指定する全頁指定ボタン５０５ｃを備えており、ＤＮＡインクを塗布したい領域を利用者自身が任意に設定できるように構成されている。
【００８０】
図１４はＤＮＡインクが塗布されたシートを示す模式図である。前述した領域指定ボタン５０５ａが選択され、操作部５５が備えるマウス等によりＤＮＡインクを塗布する領域が指定された場合、その領域に関する情報を含んだ印刷ジョブが生成される。画像形成装置１０ではその印刷ジョブを受信した場合、指定された領域にＤＮＡインクが塗布されるように駆動制御部３５に制御信号を与え、インクヘッド３４がＤＮＡインクを吐出するタイミングを制御することによって、前記領域にＤＮＡインクが塗布されるようにする。図１４（ａ）には、シートＰに対して利用者が指定した領域Ａ１，Ａ２，Ａ３にＤＮＡインクが塗布されている様子を示している。また、頁指定ボタン５０５ｂが選択され、操作部５５のキーボード等によりＤＮＡインクを塗布する頁が指定された場合、その頁にＤＮＡインクの塗布を要求する印刷ジョブが生成される。画像形成装置１０ではその印刷ジョブを受信した場合、指定された頁の全体にＤＮＡインクが塗布されるように駆動制御部３５に制御信号を与え、該当する頁のシートがインクヘッド３４の対向位置に搬送されてきたときにＤＮＡインクが塗布されるように塗布のタイミングを制御する。図１４（ｂ）には、４頁のシートＰ１〜Ｐ４のうち、シートＰ１及びシートＰ２にのみＤＮＡインクが塗布されている様子が示されている。
【００８１】
図１５及び図１６は本実施の形態に係る画像形成システムの処理手順を説明するフローチャートである。まず、情報処理装置５のＣＰＵ５１は、印刷ジョブを生成するか否かを判断する（ステップＳ４１）。印刷ジョブを生成するか否かは、任意のアプリケーションプログラムから前述したような印刷設定画面５００が呼び出されたか否かにより判断する。印刷ジョブを生成しないと判断した場合（Ｓ４１：ＮＯ）、印刷設定画面５００が呼び出されるまで待機し、印刷ジョブを生成すると判断した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、印刷設定画面５００が備えるチェックボックス５０３によりＤＮＡインクの塗布が指定されたか否かを判断する（ステップＳ４２）。ＤＮＡインクの塗布が指定されていないと判断した場合（Ｓ４２：ＮＯ）、ＤＮＡインクの塗布を指示しない印刷ジョブを生成し（ステップＳ４３）、生成した印刷ジョブを画像形成装置１０へ送信する（ステップＳ４４）。
【００８２】
また、ＤＮＡインクの塗布が指定されたと判断した場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）、印刷設定画面５００が備えるチェックボックス５０４ａ及び有効期限設定欄５０４ｂにより印刷物の有効期限が指定されているか否かを判断する（ステップＳ４５）。有効期限が指定されていると判断した場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、印刷ジョブに有効期限情報を組込むことを指定する（ステップＳ４６）。印刷ジョブに有効期限情報を組込むことを指定した場合、又は有効期限が指定されていないと判断した場合（Ｓ４５：ＮＯ）、印刷設定画面５００が備える領域設定欄５０５によりＤＮＡインクを塗布する領域が指定されたか否かを判断する（ステップＳ４７）。領域が指定されたと判断した場合（Ｓ４７：ＹＥＳ）、印刷ジョブに領域情報を組込むことを指定する（ステップＳ４８）。印刷ジョブに領域情報を組込むことを指定した場合、又は領域が指定されていないと判断した場合（Ｓ４７：ＮＯ）、印刷設定画面５００の各設定欄で指定された内容に従って印刷ジョブを生成する（ステップＳ４９）。このとき、印刷ジョブを生成した日時、印刷ジョブの送信先、ＤＮＡインクの塗布の要否、指定された有効期限等の情報を互いに関連付けてＤＮＡ履歴データベース５８ａに記憶させる。そして、生成した印刷ジョブを画像形成装置１０へ送信する（ステップＳ５０）。
【００８３】
画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、適宜の時間間隔で通信ＩＦ１７を監視することにより、通信ネットワークＮ介して送信される印刷ジョブを受信したか否かを判断しており、印刷ジョブを受信したと判断した場合（ステップＳ５１）、受信した印刷ジョブを展開し（ステップＳ５２）、展開して得られる画像データを画像メモリ１６へ転送して一時的に保持するとともに、印刷ジョブが指示するジョブの内容を解析する。
【００８４】
次いで、画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、ＤＮＡインクを塗布することが必要であるか否かを判断する（ステップＳ５３）。印刷ジョブが指定するジョブの内容を解析した結果、ＤＮＡインクの塗布が不要であると判断した場合（Ｓ５３：ＮＯ）、画像メモリ１６にて一時的に保持した画像データをプリンタユニット３０の印字部３３へ転送し、前記画像データに基づいて印刷処理を完成させる（ステップＳ５４）。
【００８５】
印刷ジョブが指定するジョブの内容を解析した結果、ＤＮＡインクの塗布が必要であると判断した場合（Ｓ５３：ＹＥＳ）、印刷ジョブにより有効期限が指定されているか否かを判断する（ステップＳ５５）。有効期限が指定されていると判断した場合（Ｓ５５：ＹＥＳ）、有効期限情報を組込んだＤＮＡインクの生成を行う（ステップＳ５７）。すなわち、前述した手法を用いることにより有効期限情報から一意に定まるＤＮＡの塩基配列のデータを生成させ、生成したデータをＤＮＡ合成装置１９へ転送することにより前記塩基配列を有するＤＮＡを合成させる。そして、得られたＤＮＡと、インクヘッド３４のインク貯留室３４１に貯留されているインクとをＤＮＡインク合成室３４２にて混合させることにより、有効期限情報を組込んだＤＮＡインクを生成させる。一方、ステップＳ５５にて有効期限の指定がないと判断した場合（Ｓ５５：ＮＯ）、印刷日時、会社名等の所定情報を組込んだＤＮＡインクの生成を行う（ステップＳ５６）。
【００８６】
次いで、ＤＮＡインクの準備が完了したか否かを判断する（ステップＳ５８）。ＤＮＡインクの準備が完了していない場合（Ｓ５８：ＮＯ）、ＤＮＡインクの準備が完了するまで待機し、ＤＮＡインクの準備が完了したと判断した場合（Ｓ５８：ＹＥＳ）、画像メモリ１６にて一時的に保持した画像データをプリンタユニット３０の印字部３３へ転送し、前記画像データに基づいて印刷処理を実行させる（ステップＳ５９）。そして、印刷ジョブによりＤＮＡインクを塗布する領域が指定されているか否かを判断し（ステップＳ６０）、指定されていると判断した場合（Ｓ６０：ＹＥＳ）、指定された領域にＤＮＡインクを塗布し（ステップＳ６１）、指定されていないと判断した場合（Ｓ６０：ＮＯ）、全頁にＤＮＡインクを塗布する（ステップＳ６２）。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明に係る画像形成装置を用いた画像形成システムの構成例を示す模式図である。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図３】画像形成装置の制御系の構成を説明するブロック図である。
【図４】インクヘッドの構成を示す外観斜視図である。
【図５】インクヘッドの正面断面図である。
【図６】ＤＮＡインクの塗布時におけるインクヘッドの動作を説明する模式図である。
【図７】画像形成装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。
【図８】有効期限情報から塩基配列を決定する手法を説明する説明図である。
【図９】操作パネルの一例を示す模式図である。
【図１０】本実施の形態に係る画像形成装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。
【図１１】情報処理装置の制御系の構成を説明するブロック図である。
【図１２】本実施の形態に係る画像形成システムにて作成する印刷物の一例を示す模式図である。
【図１３】プリンタドライバにより出力される印刷設定画面の一例を示す模式図である。
【図１４】ＤＮＡインクが塗布されたシートを示す模式図である。
【図１５】本実施の形態に係る画像形成システムの処理手順を説明するフローチャートである。
【図１６】本実施の形態に係る画像形成システムの処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１０  画像形成装置
１１  ＣＰＵ
１３  ＲＯＭ
１４  ＲＡＭ
１８  ＨＤＤ装置
１９  ＤＮＡ合成装置
２０  スキャナユニット
３０  プリンタユニット
３３  印字部
３４  インクヘッド
５  情報処理装置
５１  ＣＰＵ
５３  ＲＯＭ
５４  ＲＡＭ
５８  ＨＤＤ装置
５８ａ  ＤＮＡ履歴データベース
【図１】
2005125572.tif 000003
【図２】
2005125572.tif 000004
【図３】
2005125572.tif 000005
【図４】
2005125572.tif 000006
【図５】
2005125572.tif 000007
【図６】
2005125572.tif 000008
【図７】
2005125572.tif 000009
【図８】
2005125572.tif 000010
【図９】
2005125572.tif 000011
【図１０】
2005125572.tif 000012
【図１１】
2005125572.tif 000013
【図１２】
2005125572.tif 000014
【図１３】
2005125572.tif 000015
【図１４】
2005125572.tif 000016
【図１５】
2005125572.tif 000017
【図１６】
2005125572.tif 000018