(57)【要約】【課題】本発明はプロセスカートリッジのカートリッジメモリに使用時に書き込んだ情報をプロセスカートリッジの交換時に消去し情報の漏洩を防止する画像形成装置に関する。【解決手段】画像形成装置１は、少なくとも感光体２１と現像／トナー収納部２４がプロセスカートリッジ２０内に着脱可能に収納され、少なくとも利用時の各種情報が利用時情報として書き込まれるカートリッジメモリ２６を備えたプロセスカートリッジ２０が、着脱可能に装着され、当該プロセスカートリッジ２０の交換時に、プロセスカートリッジ２０の交換に先だって、カートリッジメモリ２６内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去する。したがって、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを自動的に防止することができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて回転駆動される感光体上に静電潜像を形成して、当該静電潜像の形成された感光体に現像手段からトナーを供給してトナー画像を形成し、当該感光体上のトナー画像を記録紙に転写して画像形成する画像形成装置において、少なくとも前記感光体と前記現像手段がカートリッジ内に収納されているとともに、少なくとも利用時の各種情報が利用時情報として書き込まれるメモリを備えたプロセスカートリッジが着脱可能に収納され、当該プロセスカートリッジの交換時に、当該プロセスカートリッジの交換に先だって、当該メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジの寿命による当該プロセスカートリッジの交換時に、操作手段または接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、前記メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記装着されているプロセスカートリッジの破棄またはリサイクル回収のための当該プロセスカートリッジの交換時に、操作手段または接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、前記メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去すると、当該利用情報を消去した旨の消去情報を当該メモリに記録することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去すると、当該利用情報の消去日時情報を当該メモリに記録することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、プロセスカートリッジのカートリッジメモリに使用時に書き込んだ情報をプロセスカートリッジの交換時に消去して情報の漏洩を防止する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、従来から消耗品であるトナーの交換を容易なものとするために、トナーカートリッジを画像形成装置に着脱可能に装着して、トナーがなくなると、容易に交換できるようにしている。
【０００３】
ところが、近時、装置の小型化の要求から感光体ユニットと感光体ユニットにトナー画像を形成する現像ユニットを一体化して、画像形成装置本体に着脱可能に装着するプロセスカートリッジが用いられるようになってきている。
【０００４】
このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができ、格段に操作性を向上させることができることから、画像形成装置に広く採用されてきている。
【０００５】
このような画像形成装置においては、画像形成装置本体あるいはプロセスカートリッジのメンテナンスを容易にするために、プロセスカートリッジにメモリを搭載し、サービス情報、トナー容量、使用履歴等のプロセスカートリッジ固有の情報を当該メモリに記憶して、画像形成装置本体側で、その情報に基づいてプロセスカートリッジの交換時期等を判断して表示する等が行えるようにしている（特許文献１、特許文献２等参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２７８４２０号公報
【特許文献２】特開２０００−３４７５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来技術にあっては、プロセスカートリッジのメモリにサービス情報、トナー容量、使用履歴等のプロセスカートリッジ固有の情報、特に、プロセスカートリッジの装着される画像形成装置の使用者の当該画像形成装置の使用状況である使用履歴情報が記録されるにもかかわらず、プロセスカートリッジの交換時にメモリに記録されたこれらの情報の処理については、考慮されておらず、使用者の使用状況等の固有の情報が漏洩するおそれがあり、固有の情報の漏洩を防止する上で、改良の必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、プロセスカートリッジの使用後に、当該プロセスカートリッジが破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の固有の情報が漏洩することを防止する画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００９】
具体的には、請求項１記載の発明は、画像データに基づいて回転駆動される感光体上に静電潜像を形成して、当該静電潜像の形成された感光体に現像手段からトナーを供給してトナー画像を形成し、当該感光体上のトナー画像を記録紙に転写して画像形成するに際して、少なくとも感光体と現像手段がカートリッジ内に着脱可能に収納されているとともに、少なくとも利用時の各種情報が利用時情報として書き込まれるメモリを備えたプロセスカートリッジの交換時に、当該プロセスカートリッジの交換に先だって、当該メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去することにより、プロセスカートリッジの使用後に破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを自動的に防止し、機密を保持しつつ利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、プロセスカートリッジの寿命による当該プロセスカートリッジの交換時に、操作手段または接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去することにより、ユーザの意図に応じて、プロセスカートリッジの使用後にプロセスカートリッジの寿命で破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを防止し、適切に機密を保持しつつ利用性のより一層良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、装着されているプロセスカートリッジの破棄またはリサイクル回収のための当該プロセスカートリッジの交換時に、操作手段または接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去することにより、ユーザの意図に応じて、プロセスカートリッジの使用後にプロセスカートリッジの寿命以外の破棄やリサイクル回収で破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを防止し、適切に機密を保持しつつ利用性のより一層良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去すると、当該利用時情報を消去した旨の消去情報を当該メモリに記録することにより、プロセスカートリッジが再度画像形成装置にセットされたときに、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩防止済みとなっているプロセスカートリッジであることをユーザに知らせ、安心して使用済みプロセスカートリッジの破棄・回収を行うことができるとともに、使用済みのプロセスカートリッジであることが分かるようにして、利用性のより一層良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項５記載の発明は、メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去すると、当該利用時情報の消去日時情報を当該メモリに記録することにより、プロセスカートリッジが再度画像形成装置にセットされたときに、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩防止済みとなった日時をユーザに知らせ、安心して使用済みプロセスカートリッジの破棄・回収を行うことができるとともに、使用済みのプロセスカートリッジであることが分かるようにして、利用性のより一層良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、画像データに基づいて回転駆動される感光体上に静電潜像を形成して、当該静電潜像の形成された感光体に現像手段からトナーを供給してトナー画像を形成し、当該感光体上のトナー画像を記録紙に転写して画像形成する画像形成装置において、少なくとも前記感光体と前記現像手段がカートリッジ内に収納されているとともに、少なくとも利用時の各種情報が利用時情報として書き込まれるメモリを備えたプロセスカートリッジが着脱可能に収納され、当該プロセスカートリッジの交換時に、当該プロセスカートリッジの交換に先だって、当該メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去することにより、上記目的を達成している。
【００１５】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジの寿命による当該プロセスカートリッジの交換時に、操作手段または接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、前記メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去するものであってもよい。
【００１６】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、前記装着されているプロセスカートリッジの破棄またはリサイクル回収のための当該プロセスカートリッジの交換時に、操作手段または接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、前記メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去するものであってもよい。
【００１７】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、前記メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去すると、当該利用時情報を消去した旨の消去情報を当該メモリに記録するものであってもよい。
【００１８】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記画像形成装置は、前記メモリ内の前記利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去すると、当該利用時情報の消去日時情報を当該メモリに記録するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、画像データに基づいて回転駆動される感光体上に静電潜像を形成して、当該静電潜像の形成された感光体に現像手段からトナーを供給してトナー画像を形成し、当該感光体上のトナー画像を記録紙に転写して画像形成するに際して、少なくとも感光体と現像手段がカートリッジ内に着脱可能に収納されているとともに、少なくとも利用時の各種情報が利用時情報として書き込まれるメモリを備えたプロセスカートリッジの交換時に、当該プロセスカートリッジの交換に先だって、当該メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去するので、プロセスカートリッジの使用後に破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを自動的に防止することができ、機密を保持することができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００２０】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジの寿命による当該プロセスカートリッジの交換時に、操作手段または接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去するので、ユーザの意図に応じて、プロセスカートリッジの使用後にプロセスカートリッジの寿命で破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを防止することができ、適切に機密を保持することができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００２１】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、装着されているプロセスカートリッジの破棄またはリサイクル回収のための当該プロセスカートリッジの交換時に、操作手段または接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去するので、ユーザの意図に応じて、プロセスカートリッジの使用後にプロセスカートリッジの寿命以外の破棄やリサイクル回収で破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを防止することができ、適切に機密を保持することができるとともに、利用性をより一層向上させることができる。
【００２２】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去すると、当該利用時情報を消去した旨の消去情報を当該メモリに記録するので、プロセスカートリッジが再度画像形成装置にセットされたときに、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩防止済みとなっているプロセスカートリッジであることをユーザに知らせることができ、安心して使用済みプロセスカートリッジの破棄・回収を行うことができるとともに、使用済みのプロセスカートリッジであることが分かるようにして、利用性をより一層向上させることができる。
【００２３】
請求項５記載の発明の画像形成装置によれば、メモリ内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去すると、当該利用時情報の消去日時情報を当該メモリに記録するので、プロセスカートリッジが再度画像形成装置にセットされたときに、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩防止済みとなった日時をユーザに知らせることができ、安心して使用済みプロセスカートリッジの破棄・回収を行うことができるとともに、使用済みのプロセスカートリッジであることが分かるようにして、利用性をより一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２５】
図１〜図４は、本発明の画像形成装置の第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の第１実施例を適用した画像形成装置１の正面概略構成図である。なお、本実施例は、請求項１に対応するものである。
【００２６】
図１において、画像形成装置１は、本体筐体２内に、用紙搬送路３が形成され、用紙搬送路３には、当該用紙搬送路３に沿って、搬送ローラ４、レジストローラ５、転写ローラ６及びガイド板７等が配設されている。画像形成装置１は、本体筐体２内には、当該用紙搬送路３の下流側に、定着部８が配設されており、定着部８は、所定の定着温度に加熱されつつ回転駆動される定着ローラ９と当該定着ローラ９に当接して定着ローラ９とともに回転する加圧ローラ１０が収納されている。画像形成装置１は、本体筐体２内の定着部８の下流側に、排出ローラ１１が配設されており、本体筐体２の上部に排紙部１２が形成されている。
【００２７】
また、画像形成装置１は、本体筐体２の下部に、給紙カセット１３がスライド可能に収納されており、給紙カセット１３内には、複数枚の記録紙Ｐが収納されている。給紙カセット１３の上部には、給紙コロ１４が配設されており、給紙コロ１４は、給紙カセット１３内の記録紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送ローラ４に送り出す。
【００２８】
さらに、画像形成装置１は、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオード及びミラー等で構成される書込光学系１５が本体筐体２内に配設されている。
【００２９】
画像形成装置１は、本体筐体２内の上記用紙搬送路３上に、当該用紙搬送路３の上側を形成する状態で、プロセスカートリッジ２０が着脱可能に装着され、プロセスカートリッジ２０は、感光体２１、帯電ローラ２２、クリーニング／廃トナー回収部２３、現像／トナー収納部（現像手段）２４等がカートリッジケース２５内に収納されている。プロセスカートリッジ２０は、その感光体２１が転写ローラ６と対向して接触する状態で、画像形成装置１の本体筐体２内に収納されて装着され、この感光体２１と定着ローラ６との間に、給紙カセット１３から給紙コロ１４により１枚ずつ分離して送り出されて、搬送ローラ４によりレジストローラ５に送られた記録紙Ｐが、レジストローラ５でタイミング調整された後、搬送されてくる。
【００３０】
プロセスカートリッジ２０の感光体２１は、画像形成装置１の図示しない駆動機構により、図１の時計方向に回転駆動され、その際、帯電ローラ２２によって表面が一様に帯電される。感光体２１には、書込光学系１５からレーザ光が照射されて、感光体２１上に静電潜像が形成され、現像／トナー収納部２４を通過する際に、現像／トナー収納部２４からトナーが供給されて、静電潜像がトナー画像として可視像化される。感光体２１上のトナー画像は、感光体２１がさらに回転して転写ローラ６と対向する際に、定着ローラ６により、定着ローラ６と感光体２１との間に搬送されてきている記録紙Ｐに転写され、画像形成装置１は、トナー画像の転写された記録紙Ｐを、定着部８に搬送する。定着部８は、搬送されてきた記録紙Ｐを定着温度に加熱されている定着ローラ９と加圧ローラ１０により加熱しつつ搬送して、記録紙Ｐ上のトナー画像を記録紙に定着させ、画像形成装置１は、定着の完了した記録紙Ｐを搬送ローラ１１により排紙部１２上に排出する。なお、プロセスカートリッジ２０の定着の完了した感光体２１は、さらに回転されて、クリーニング／廃トナー回収部２３で残留するトナーが除去されて、再度、画像形成に供される。
【００３１】
上記プロセスカートリッジ２０は、図２にその画像形成装置１とプロセスカートリッジ２０の要部回路ブロック図を示すように、カートリッジメモリ（メモリ）２６が設けられており、カートリッジメモリ２６としては、例えば、電源が供給されていないときにもその記憶内容を保持する不揮発性メモリが用いられている。
【００３２】
カートリッジメモリ２６は、画像形成装置１によりデータの書き込み、読み出し、消去等のデータ処理が可能となっている。
【００３３】
画像形成装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２及びＲＡＭ（Random Access Memory）３３等を備えており、ＲＯＭ３２内には、画像形成装置１としての基本プログラムや後述するプロセスカートリッジ情報制御プログラム等の各種プログラム及びこれらの各種プログラムを実行するのに必要な各種データが予め格納されている。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ３３をワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、後述するプロセスカートリッジ情報制御処理を実行する。
【００３４】
そして、プロセスカートリッジ２０には、図３にプロセスカートリッジ２０の斜視図を示すように、カートリッジメモリ２６の実装されている基板２７（コネクタ部のみ図示）が実装されており、プロセスカートリッジ２０は、画像形成装置１の本体筐体２内に装着されると、この基板２７のコネクタが画像形成装置１のコネクタと接触して、カートリッジメモリ２６がＣＰＵ３１と接続される。カートリッジメモリ２６は、画像形成装置１にプロセスカートリッジ２０が装着されて画像形成装置１のＣＰＵ３１と接続されることで、ＣＰＵ３１によりサービス情報、トナー容量、使用履歴等の各種プロセスカートリッジ情報の書き込み、読み出し、消去等のデータ処理が可能となる。すなわち、カートリッジメモリ２６に記憶される情報としては、プロセスカートリッジ２０を製造するときに記憶される情報（製造時情報）と画像形成装置１に装着されてから記憶される情報（利用時情報）があり、プロセスカートリッジ２０を製造するときに記憶される製造時情報としては、例えば、プロセスカートリッジ２０の製造年月や製造工場、製造番号、トナー容量情報、トナー色情報、プロセス特性情報、仕向地識別ＩＤ等の情報がある。また、画像形成装置１に装着されてから記憶される利用時情報としては、例えば、トナー残量情報、プロセス動作時間情報、印刷枚数情報、印刷紙サイズ情報、エラー情報、画像形成装置１の情報、使用開始年月日、使用終了年月日等の情報がある。この画像形成装置１に装着されてから記憶される利用時情報は、プロセスカートリッジ２０のメンテナンス性やサービス性を考慮して、ユーザの使用状況、使用履歴が分かる情報が多く含まれている。
【００３５】
なお、画像形成装置１は、上記構成では、プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６との通信をカートリッジメモリ２６の基板２７のコネクタを介して行っているが、カートリッジメモリ２６と画像形成装置１本体との通信は、無線で行ってもよい。
【００３６】
次に、本実施例の作用を説明する。画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０が着脱可能に装着され、プロセスカートリッジ２０には、予めプロセスカートリッジ２０の製造するときに記憶される製造時情報として、例えば、プロセスカートリッジ２０の製造年月や製造工場、製造番号、トナー容量情報、トナー色情報、プロセス特性情報、仕向地識別ＩＤ等の情報が格納されているカートリッジメモリ２６が設けられている。そして、画像形成装置１は、稼働時に、ＣＰＵ３１の制御下で、プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に、利用時情報として、例えば、トナー残量情報、プロセス動作時間情報、印刷枚数情報、印刷紙サイズ情報、エラー情報、画像形成装置１の情報、使用開始年月日、使用終了年月日等の情報を書き込む。
【００３７】
その後、画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０がトナーがなくなったりその他の部品の寿命等でプロセスカートリッジ２０自体の寿命がくると、画像形成装置１内から取り出されて、新しいプロセスカートリッジ２０と交換されるが、このとき、カートリッジメモリ２６内の情報のうち、利用時情報の少なくとも一部を削除した後、プロセスカートリッジ２０の交換を可能とする。
【００３８】
すなわち、画像形成装置１は、図４に示すように、ＣＰＵ３１が、プロセスカートリッジ２０のトナーが少なくなったり、廃トナーが多くなって印字品質を満足できなくなり、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックし（ステップＳ１０１）、プロセスカートリッジ２０の寿命でないときには、利用時情報の消去処理を行うことなく、所定時間毎に、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックする（ステップＳ１０１）。
【００３９】
ステップＳ１０１で、プロセスカートリッジ２０の寿命になると、ＣＰＵ３１は、当該プロセスカートリッジ２０が画像形成装置１に装着されてから記憶された所定の情報（利用時情報）Ａを消去し（ステップＳ１０２）、また、画像形成装置１にプロセスカートリッジ２０が装着されてから記憶された情報Ｂを消去し（ステップＳ１０３）、さらに、画像形成装置１にプロセスカートリッジ２０が装着されてから記憶された情報Ｃを消去し（ステップＳ１０４）、その後、画像形成装置１の操作パネル（操作手段）のディスプレイまたは接続されているホストコンピュータのディスプレイ等へ、プロセスカートリッジ２０の交換要求を表示して、処理を終了する（ステップＳ１０５）。
【００４０】
ここで、上記情報Ａ〜情報Ｃは、ユーザによる画像形成装置１の使用状況、使用履歴等が分かるプライベートな利用時情報であり、図４では、情報Ａ〜情報Ｃの３種類の情報としているが、１種類以上の複数の利用時情報であってもよい。
【００４１】
したがって、プロセスカートリッジ２０の使用中は、メンテナンス性やサービス性を維持することができるとともに、プロセスカートリッジ２０の使用後には、破棄・回収される過程でユーザの使用状況等の固有の情報が漏洩することを防止することができる。
【００４２】
このように、本実施例の画像形成装置１は、画像データに基づいて回転駆動される感光体２１上に静電潜像を形成して、当該静電潜像の形成された感光体２１に現像／トナー収納部２４からトナーを供給してトナー画像を形成し、感光体２１上のトナー画像を記録紙Ｐに転写して画像形成するに際して、少なくとも感光体２１と現像／トナー収納部２４がプロセスカートリッジ２０内に着脱可能に収納されているとともに、少なくとも利用時の各種情報が利用時情報として書き込まれるカートリッジメモリ２６を備えたプロセスカートリッジ２０の交換時に、当該プロセスカートリッジ２０の交換に先だって、カートリッジメモリ２６内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去している。
【００４３】
したがって、プロセスカートリッジ２０の使用後に破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを自動的に防止することができ、機密を保持することができるとともに、利用性を向上させることができる。
【実施例２】
【００４４】
図５は、本発明の画像形成装置の第２実施例を適用した画像形成装置によるプロセスカートリッジのカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャートである。なお、本実施例は、請求項２に対応するものである。
【００４５】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００４６】
本実施例の画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０の寿命による交換に際して、操作パネル（操作手段）のディスプレイまたは接続されているホストコンピュータ等にカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去確認表示を行って、順次利用時情報の消去処理を行う。
【００４７】
すなわち、画像形成装置１は、図５に示すように、ＣＰＵ３１が、プロセスカートリッジ２０のトナーが少なくなったり、廃トナーが多くなって印字品質を満足できなくなり、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックし（ステップＳ２０１）、プロセスカートリッジ２０の寿命でないときには、利用時情報の消去処理を行うことなく、所定時間毎に、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックする（ステップＳ２０１）。
【００４８】
ステップＳ２０１で、プロセスカートリッジ２０の寿命になると、ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の操作パネルのディスプレイまたは接続されているホストコンピュータ等のディスプレイにカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去を行ってもよいか否かの確認表示を行う（ステップＳ２０２）。
【００４９】
ユーザは、この消去確認表示に応じて、画像形成装置１の操作パネルまたはホストコンピュータから消去の許可／不許可を指示操作する。
【００５０】
そこで、画像形成装置１のＣＰＵ３１は、まず、当該プロセスカートリッジ２０が画像形成装置１に装着されてから記憶された所定の情報（利用時情報）Ａについて消去の許可があるかどうかチェックして（ステップＳ２０３）、情報Ａについて消去が許可されると、カートリッジメモリ２６から情報Ａを消去し（ステップＳ２０４）、次の情報Ｂについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ２０５）。また、ステップＳ２０３で、情報Ａの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ａの消去を行うことなく、次の情報Ｂについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ２０５）。
【００５１】
ステップＳ２０５で、情報Ｂについて消去が許可されると、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６から情報Ｂを消去し（ステップＳ２０６）、次の情報Ｃについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ２０７）。また、ステップＳ２０５で、情報Ｂの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ｂの消去を行うことなく、次の情報Ｃについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ２０７）。
【００５２】
ステップＳ２０７で、情報Ｃについて消去が許可されると、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６から情報Ｃを消去し（ステップＳ２０８）、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等へ、プロセスカートリッジ２０の交換要求を表示して、処理を終了する（ステップＳ２０９）。また、ステップＳ２０７で、情報Ｃの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ｃの消去を行うことなく、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等へ、プロセスカートリッジ２０の交換要求を表示して、処理を終了する（ステップＳ２０９）。
【００５３】
ここで、上記情報Ａ〜情報Ｃは、上記第１実施例と同様に、ユーザによる画像形成装置１の使用状況、使用履歴等が分かるプライベートな利用時情報であり、図５では、情報Ａ〜情報Ｃの３種類の情報としているが、１種類以上の複数の利用時情報であってもよい。
【００５４】
したがって、プロセスカートリッジ使用中は、メンテナンス性やサービス性を維持しながら、カートリッジ使用後に破棄・回収される過程でユーザの使用状況等の固有の情報が漏洩することを防止できる。
【００５５】
このように、本実施例の画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０の寿命によるプロセスカートリッジ２０の交換時に、操作パネルまたは接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、カートリッジメモリ２６内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去している。
【００５６】
したがって、ユーザの意図に応じて、プロセスカートリッジ２０の使用後にプロセスカートリッジ２０の寿命で破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを防止することができ、適切に機密を保持することができるとともに、利用性を向上させることができる。
【実施例３】
【００５７】
図６は、本発明の画像形成装置の第３実施例を適用した画像形成装置によるプロセスカートリッジのカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャートである。なお、本実施例は、請求項３に対応するものである。
【００５８】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００５９】
本実施例の画像形成装置１は、ユーザがプロセスカートリッジ２０の使用を中止し、プロセスカートリッジ２０を破棄またはリサイクル回収に供するときに、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等からプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求を行うと、カートリッジメモリ２６の利用時情報の消去確認を表示して、当該消去確認に応じて利用時情報の消去を行う。
【００６０】
すなわち、画像形成装置１は、図６に示すように、ユーザがプロセスカートリッジ２０の使用を中止して、プロセスカートリッジ２０を破棄またはリサイクル回収に供するために、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等からプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求を行ったか否かチェックし（ステップＳ３０１）、カートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求がないときには、利用時情報の消去処理を行うことなく、所定時間毎に、カートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求があるかどうかチェックする（ステップＳ３０１）。
【００６１】
ステップＳ３０１で、カートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求があると、ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の操作パネルのディスプレイまたは接続されているホストコンピュータ等のディスプレイにカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去を行ってもよいか否かの確認表示を行う（ステップＳ３０２）。
【００６２】
ユーザは、この消去確認表示に応じて、画像形成装置１の操作パネルまたはホストコンピュータから消去の許可／不許可を指示操作する。
【００６３】
そこで、画像形成装置１のＣＰＵ３１は、まず、当該プロセスカートリッジ２０が画像形成装置１に装着されてから記憶された所定の情報（利用時情報）Ａについて消去の許可があるかどうかチェックして（ステップＳ３０３）、情報Ａについて消去が許可されると、カートリッジメモリ２６から情報Ａを消去し（ステップＳ３０４）、次の情報Ｂについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ３０５）。また、ステップＳ３０３で、情報Ａの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ａの消去を行うことなく、次の情報Ｂについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ３０５）。
【００６４】
ステップＳ３０５で、情報Ｂについて消去が許可されると、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６から情報Ｂを消去し（ステップＳ３０６）、次の情報Ｃについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ３０７）。また、ステップＳ３０５で、情報Ｂの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ｂの消去を行うことなく、次の情報Ｃについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ３０７）。
【００６５】
ステップＳ３０７で、情報Ｃについて消去が許可されると、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６から情報Ｃを消去し（ステップＳ３０８）、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等へ、プロセスカートリッジ２０の交換要求を表示して、処理を終了する（ステップＳ３０９）。また、ステップＳ３０７で、情報Ｃの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ｃの消去を行うことなく、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等へ、プロセスカートリッジ２０の交換要求を表示して、処理を終了する（ステップＳ３０９）。
【００６６】
ここで、上記情報Ａ〜情報Ｃは、上記第１実施例と同様に、ユーザによる画像形成装置１の使用状況、使用履歴等が分かるプライベートな利用時情報であり、図６では、情報Ａ〜情報Ｃの３種類の情報としているが、１種類以上の複数の利用時情報であってもよい。
【００６７】
したがって、プロセスカートリッジ使用中は、メンテナンス性やサービス性を維持しながら、カートリッジ使用後に破棄・回収される過程でユーザの使用状況等の固有の情報が漏洩することを防止できる。
【００６８】
このように、本実施例の画像形成装置１は、装着されているプロセスカートリッジ２０の破棄またはリサイクル回収のための当該プロセスカートリッジ２０の交換時に、操作パネルまたは接続されているホストコンピュータからの操作に応じて、カートリッジメモリ２６内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去している。
【００６９】
したがって、ユーザの意図に応じて、プロセスカートリッジ２０の使用後にプロセスカートリッジ２０の寿命以外の破棄やリサイクル回収で破棄・回収される過程で、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩することを防止することができ、適切に機密を保持することができるとともに、利用性をより一層向上させることができる。
【実施例４】
【００７０】
図７は、本発明の画像形成装置の第４実施例を適用した画像形成装置によるプロセスカートリッジのカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャートである。なお、本実施例は、請求項４に対応するものである。
【００７１】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００７２】
本実施例の画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の情報を消去すると、利用時情報を消去した旨の消去情報をカートリッジメモリ２６に記録して、利用時情報の消去を行ったことが分かるようにする。すなわち、実施例１において利用時情報の消去を行うと、利用時情報を消去した旨の消去情報をカートリッジメモリ２６に記録して、利用時情報の消去を行ったことが分かるようにする。
【００７３】
すなわち、画像形成装置１は、図７に示すように、ＣＰＵ３１が、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックし（ステップＳ４０１）、プロセスカートリッジ２０の寿命でないときには、利用時情報の消去処理を行うことなく、所定時間毎に、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックする（ステップＳ４０１）。
【００７４】
ステップＳ４０１で、プロセスカートリッジ２０のトナーが少なくなったり、廃トナーが多くなって印字品質を満足できなくなりプロセスカートリッジ２０の寿命になると、ＣＰＵ３１は、当該プロセスカートリッジ２０が画像形成装置１に装着されてから記憶された所定の情報（利用時情報）Ａを消去し（ステップＳ４０２）、また、画像形成装置１にプロセスカートリッジ２０が装着されてから記憶された情報Ｂを消去し（ステップＳ４０３）、さらに、画像形成装置１にプロセスカートリッジ２０が装着されてから記憶された情報Ｃを消去する（ステップＳ４０４）。
【００７５】
ＣＰＵ３１は、必要な全ての利用時情報の消去を行うと、利用時情報の消去を行った旨の消去情報を当該プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に記録し（ステップＳ４０５）、その後、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等へ、プロセスカートリッジ２０の交換要求を表示して、処理を終了する（ステップＳ４０６）。
【００７６】
ここで、上記情報Ａ〜情報Ｃは、ユーザによる画像形成装置１の使用状況、使用履歴等が分かるプライベートな利用時情報であり、図７では、情報Ａ〜情報Ｃの３種類の情報としているが、１種類以上の複数の利用時情報であってもよい。
【００７７】
したがって、プロセスカートリッジ２０の使用中は、メンテナンス性やサービス性を維持することができるとともに、プロセスカートリッジ２０の使用後には、破棄・回収される過程でユーザの使用状況等の固有の情報が漏洩することを防止することができ、また、カートリッジメモリ２６の利用時情報が消去済みのプロセスカートリッジ２０であることを確認できるようにすることができる。
【００７８】
このように、本実施例の画像形成装置１は、カートリッジメモリ２６内の利用時情報のうち少なくとも１種類以上を消去すると、当該利用時情報を消去した旨の消去情報をカートリッジメモリ２６に記録している。
【００７９】
したがって、プロセスカートリッジ２０が再度画像形成装置にセットされたときに、ユーザの使用状況等の利用時情報が漏洩防止済みとなっているプロセスカートリッジ２０であることをユーザに知らせることができ、安心して使用済みプロセスカートリッジ２０の破棄・回収を行うことができるとともに、使用済みのプロセスカートリッジ２０であることが分かるようにして、利用性をより一層向上させることができる。
【実施例５】
【００８０】
図８は、本発明の画像形成装置の第５実施例を適用した画像形成装置によるプロセスカートリッジのカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャートである。なお、本実施例は、請求項４に対応するものである。
【００８１】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００８２】
本実施例の画像形成装置１は、操作パネルのディスプレイまたは接続されているホストコンピュータ等にカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去確認表示を行って、順次利用時情報の消去処理を行うと、利用時情報を消去した旨の消去情報をカートリッジメモリ２６に記録して、利用時情報の消去を行ったことが分かるようにする。すなわち、実施例２において利用時情報の消去を行うと、利用時情報を消去した旨の消去情報をカートリッジメモリ２６に記録して、利用時情報の消去を行ったことが分かるようにする。
【００８３】
すなわち、画像形成装置１は、図８に示すように、ＣＰＵ３１が、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックし（ステップＳ５０１）、プロセスカートリッジ２０の寿命でないときには、利用時情報の消去処理を行うことなく、所定時間毎に、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックする（ステップＳ５０１）。
【００８４】
ステップＳ５０１で、プロセスカートリッジ２０のトナーが少なくなったり、廃トナーが多くなって印字品質を満足できなくなりプロセスカートリッジ２０の寿命になると、ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の操作パネルのディスプレイまたは接続されているホストコンピュータ等のディスプレイにカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去を行ってもよいか否かの確認表示を行う（ステップＳ５０２）。
【００８５】
ユーザは、この消去確認表示に応じて、画像形成装置１の操作パネルまたはホストコンピュータから消去の許可／不許可を指示操作する。
【００８６】
そこで、画像形成装置１のＣＰＵ３１は、まず、当該プロセスカートリッジ２０が画像形成装置１に装着されてから記憶された所定の情報（利用時情報）Ａについて消去の許可があるかどうかチェックして（ステップＳ５０３）、情報Ａについて消去が許可されると、カートリッジメモリ２６から情報Ａを消去し（ステップＳ５０４）、次の情報Ｂについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ５０５）。また、ステップＳ５０３で、情報Ａの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ａの消去を行うことなく、次の情報Ｂについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ５０５）。
【００８７】
ステップＳ５０５で、情報Ｂについて消去が許可されると、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６から情報Ｂを消去し（ステップＳ５０６）、次の情報Ｃについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ５０７）。また、ステップＳ５０５で、情報Ｂの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ｂの消去を行うことなく、次の情報Ｃについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ５０７）。
【００８８】
ステップＳ５０７で、情報Ｃについて消去が許可されると、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６から情報Ｃを消去し（ステップＳ５０８）、利用時情報の消去を行った旨の消去情報を当該プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に記録する（ステップＳ５０９）。
【００８９】
また、ステップＳ５０７で、情報Ｃの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ｃの消去を行うことなく、必要な利用時情報の消去を行った旨の消去情報を当該プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に記録する（ステップＳ５０９）。
【００９０】
そして、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６に利用時情報の消去を行った旨の消去情報の記録を行うと、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等へ、プロセスカートリッジ２０の交換要求を表示して、処理を終了する（ステップＳ５１０）。
【００９１】
ここで、上記情報Ａ〜情報Ｃは、上記第１実施例と同様に、ユーザによる画像形成装置１の使用状況、使用履歴等が分かるプライベートな利用時情報であり、図８では、情報Ａ〜情報Ｃの３種類の情報としているが、１種類以上の複数の利用時情報であってもよい。
【００９２】
したがって、プロセスカートリッジ使用中は、メンテナンス性やサービス性を維持しながら、カートリッジ使用後に破棄・回収される過程でユーザの使用状況等の固有の情報が漏洩することを防止でき、また、カートリッジメモリ２６の利用時情報が消去済みのプロセスカートリッジ２０であることを確認できるようにすることができる。
【実施例６】
【００９３】
図９及び図１０は、本発明の画像形成装置の第６実施例を適用した画像形成装置によるプロセスカートリッジのカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャートである。なお、本実施例は、請求項４に対応するものである。
【００９４】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００９５】
本実施例の画像形成装置１は、ユーザがプロセスカートリッジ２０の使用を中止し、プロセスカートリッジ２０を破棄またはリサイクル回収に供するときに、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等からプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求を行うと、カートリッジメモリ２６の消去確認を表示して、当該消去確認に応じて利用時情報の消去を行うが、このときに、利用時情報の消去処理を行うと、利用時情報を消去した旨の消去情報をカートリッジメモリ２６に記録して、利用時情報の消去を行ったことが分かるようにする。すなわち、実施例３において利用時情報の消去を行うと、利用時情報を消去した旨の消去情報をカートリッジメモリ２６に記録して、利用時情報の消去を行ったことが分かるようにする。
【００９６】
すなわち、画像形成装置１は、図９に示すように、ユーザがプロセスカートリッジ２０の使用を中止して、プロセスカートリッジ２０を破棄またはリサイクル回収に供するために、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等からプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求を行ったか否かチェックし（ステップＳ６０１）、カートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求がないときには、利用時情報の消去処理を行うことなく、所定時間毎に、カートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求があるかどうかチェックする（ステップＳ６０１）。
【００９７】
ステップＳ６０１で、カートリッジメモリ２６の利用時情報の消去要求があると、ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の操作パネルのディスプレイまたは接続されているホストコンピュータ等のディスプレイにカートリッジメモリ２６の利用時情報の消去を行ってもよいか否かの確認表示を行う（ステップＳ６０２）。
【００９８】
ユーザは、この消去確認表示に応じて、画像形成装置１の操作パネルまたはホストコンピュータから消去の許可／不許可を指示操作する。
【００９９】
そこで、画像形成装置１のＣＰＵ３１は、まず、当該プロセスカートリッジ２０が画像形成装置１に装着されてから記憶された所定の情報（利用時情報）Ａについて消去の許可があるかどうかチェックして（ステップＳ６０３）、情報Ａについて消去が許可されると、カートリッジメモリ２６から情報Ａを消去し（ステップＳ６０４）、次の情報Ｂについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ６０５）。また、ステップＳ６０３で、情報Ａの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ａの消去を行うことなく、次の情報Ｂについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ６０５）。
【０１００】
ステップＳ６０５で、情報Ｂについて消去が許可されると、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６から情報Ｂを消去し（ステップＳ６０６）、次の情報Ｃについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ６０７）。また、ステップＳ６０５で、情報Ｂの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ｂの消去を行うことなく、次の情報Ｃについて消去の許可があるかチェックする（ステップＳ６０７）。
【０１０１】
ステップＳ６０７で、情報Ｃについて消去が許可されると、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６から情報Ｃを消去し（ステップＳ６０８）、利用時情報の消去を行った旨の消去情報を当該プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に記録する（ステップＳ６０９）。また、ステップＳ６０７で、情報Ｃの消去が不許可であると、ＣＰＵ３１は、情報Ｃの消去を行うことなく、利用時情報の消去を行った旨の消去情報を当該プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に記録する（ステップＳ６０９）。
【０１０２】
そして、ＣＰＵ３１は、カートリッジメモリ２６に利用時情報の消去を行った旨の消去情報の記録を行うと、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等へ、プロセスカートリッジ２０の交換要求を表示して、処理を終了する（ステップＳ６１０）。
【０１０３】
ここで、上記情報Ａ〜情報Ｃは、上記第１実施例と同様に、ユーザによる画像形成装置１の使用状況、使用履歴等が分かるプライベートな利用時情報であり、図９では、情報Ａ〜情報Ｃの３種類の情報としているが、１種類以上の複数の利用時情報であってもよい。
【０１０４】
したがって、プロセスカートリッジ使用中は、メンテナンス性やサービス性を維持しながら、カートリッジ使用後に破棄・回収される過程でユーザの使用状況等の固有の情報が漏洩することを防止でき、また、カートリッジメモリ２６の利用時情報が消去済みのプロセスカートリッジ２０であることを確認できるようにすることができる。
【０１０５】
そして、このようにして、カートリッジメモリ２６の利用時情報が消去されるとともに、利用時情報の消去を行った旨の消去情報がカートリッジメモリ２６に記録されているプロセスカートリッジ２０が装着されると、使用済みのプロセスカートリッジ２０であるため、プロセスカートリッジ２０の交換を速やかに要求して、不用意に使用済みのプロセスカートリッジ２０で記録処理を行うことを防止することができる。
【０１０６】
すなわち、画像形成装置１は、図１０に示すように、プロセスカートリッジ２０が装着されると、ＣＰＵ３１が、プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の読み取りを行って、情報消去を行った旨の消去情報が記録されているかチェックする（ステップＳ７０１）。
【０１０７】
ステップＳ７０１で、情報消去を行った旨の消去情報が記録されているときには、ＣＰＵ３１は、当該プロセスカートリッジ２０は使用済みのプロセスカートリッジ２０であると判断して、プロセスカートリッジ２０の交換を促す表示を画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等へ行って、処理を終了する（ステップＳ７０２）。
【０１０８】
ステップＳ７０１で、情報消去を行った旨の消去情報が記録されていないときには、ＣＰＵ３１は、新たなプロセスカートリッジ２０であると判断して、プロセスカートリッジ２０の交換要求の表示を行うことなく、処理を終了する。
【実施例７】
【０１０９】
図１０は、本発明の画像形成装置の第７実施例を適用した画像形成装置によるプロセスカートリッジのカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャートである。なお、本実施例は、請求項５に対応するものである。
【０１１０】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【０１１１】
本実施例の画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の情報を消去すると、消去した日時情報をカートリッジメモリ２６に記録して、利用時情報の消去を行ったこと及び何時利用時情報の消去を行ったかが分かるようにする。すなわち、実施例１において利用時情報の消去を行うと、消去した日時情報をカートリッジメモリ２６に記録して、利用時情報の消去を行ったこと及び何時利用時情報の消去を行ったかが分かるようにする。
【０１１２】
すなわち、画像形成装置１は、図１１に示すように、ＣＰＵ３１が、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックし（ステップＳ８０１）、プロセスカートリッジ２０の寿命でないときには、利用時情報の消去処理を行うことなく、所定時間毎に、プロセスカートリッジ２０の寿命かどうかチェックする（ステップＳ８０１）。
【０１１３】
ステップＳ８０１で、プロセスカートリッジ２０のトナーが少なくなったり、廃トナーが多くなって印字品質を満足できなくなりプロセスカートリッジ２０の寿命になると、ＣＰＵ３１は、当該プロセスカートリッジ２０が画像形成装置１に装着されてから記憶された所定の情報（利用時情報）Ａを消去し（ステップＳ８０２）、また、画像形成装置１にプロセスカートリッジ２０が装着されてから記憶された情報Ｂを消去し（ステップＳ８０３）、さらに、画像形成装置１にプロセスカートリッジ２０が装着されてから記憶された情報Ｃを消去する（ステップＳ８０４）。
【０１１４】
ＣＰＵ３１は、必要な全ての利用時情報の消去を行うと、利用時情報の消去を行った日時の情報を当該プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に記録し（ステップＳ８０５）、その後、画像形成装置１の操作パネルまたは接続されているホストコンピュータ等へ、プロセスカートリッジ２０の交換要求を表示して、処理を終了する（ステップＳ８０６）。
【０１１５】
ここで、上記情報Ａ〜情報Ｃは、ユーザによる画像形成装置１の使用状況、使用履歴等が分かるプライベートな利用時情報であり、図１１では、情報Ａ〜情報Ｃの３種類の情報としているが、１種類以上の複数の利用時情報であってもよい。
【０１１６】
したがって、プロセスカートリッジ２０の使用中は、メンテナンス性やサービス性を維持することができるとともに、プロセスカートリッジ２０の使用後には、破棄・回収される過程でユーザの使用状況等の固有の情報が漏洩することを防止することができ、また、カートリッジメモリ２６の利用時情報が消去済みのプロセスカートリッジ２０であること及び何時情報を消去したかを確認できるようにすることができる。
【０１１７】
なお、本実施例の場合にも、上記第６実施例の場合と同様に、このようにして、カートリッジメモリ２６の利用時情報が消去されるとともに、利用時情報の消去を行った日時の情報がカートリッジメモリ２６に記録されているプロセスカートリッジ２０が装着されると、使用済みのプロセスカートリッジ２０であるため、プロセスカートリッジ２０の交換を速やかに要求して、不用意に使用済みのプロセスカートリッジ２０で記録処理を行うことを防止することができる。
【０１１８】
また、本実施例は、上記第１実施例において利用時情報の消去を行うと、消去した日時情報をカートリッジメモリ２６に記録する場合について説明しているが、上記第２実施例及び第３実施例の場合にも同様に適用することができる。
【０１１９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
感光体ユニットと現像ユニットを一体化して、画像形成装置本体に着脱可能に装着するプロセスカートリッジにメモリを搭載して、プロセスカートリッジ固有の情報を記録する画像形成装置一般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施例の画像形成装置の正面概略構成図。
【図２】図１の画像形成装置とプロセスカートリッジの要部回路ブロック図。
【図３】図１のプロセスカートリッジの外観斜視図。
【図４】図１の画像形成装置によるカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャート。
【図５】本発明の画像形成装置の第２実施例の画像形成装置によるカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャート。
【図６】本発明の画像形成装置の第３実施例の画像形成装置によるカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャート。
【図７】本発明の画像形成装置の第４実施例の画像形成装置によるカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャート。
【図８】本発明の画像形成装置の第５実施例の画像形成装置によるカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャート。
【図９】本発明の画像形成装置の第６実施例の画像形成装置によるカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャート。
【図１０】本発明の画像形成装置の第２実施例の画像形成装置による情報消去済プロセスカートリッジ認識処理を示すフローチャート。
【図１１】本発明の画像形成装置の第７実施例の画像形成装置によるカートリッジメモリ情報制御処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１２２】
１  画像形成装置
２  本体筐体
３  用紙搬送路
４  搬送ローラ
５  レジストローラ
６  転写ローラ
７  ガイド板
８  定着部
９  定着ローラ
１０  加圧ローラ
１１  排出ローラ
１２  排紙部
１３  給紙カセット
１４  給紙コロ
１５  書込光学系
２０  プロセスカートリッジ
２１  感光体
２２  帯電ローラ
２３  クリーニング／廃トナー回収部
２４  現像／トナー収納部
２５  カートリッジケース
２６  カートリッジメモリ
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＯＭ
３３  ＲＡＭ
【図１】
2005141093.tif 000003
【図２】
2005141093.tif 000004
【図３】
2005141093.tif 000005
【図４】
2005141093.tif 000006
【図５】
2005141093.tif 000007
【図６】
2005141093.tif 000008
【図７】
2005141093.tif 000009
【図８】
2005141093.tif 000010
【図９】
2005141093.tif 000011
【図１０】
2005141093.tif 000012
【図１１】
2005141093.tif 000013