(57)【要約】【課題】  記録装置に着脱可能なインク容器と、そのインク容器が装填され、インク容器の吐出口が嵌合される嵌合部を有するインク容器装填部とを備えたインク容器装填構造において、インク容器をインク容器装填部から取り外す際、インクの吐出口からインクが垂れて作業者の手やインク容器装填部周辺を汚染してしまうのを防止する。【解決手段】  インク容器１の吐出口１１の嵌合部２０への嵌合方向（矢印Ａ方向）が、水平方向に対して斜め下向きになるようにする。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが収容される容器本体と該容器本体内のインクを吐出する吐出口とを有するインク容器と、該インク容器が装填され、前記インク容器の吐出口が嵌合される嵌合部を有するインク容器装填部とを備えたインク容器装填構造において、
前記インク容器の吐出口の前記嵌合部への嵌合方向が、水平方向に対して斜め下向きであることを特徴とするインク容器装填構造。
【請求項２】
請求項１記載のインク容器装填構造に用いられるインク容器であって、
前記吐出口が、前記インク容器における装填方向側の端面に設けられていることを特徴とするインク容器。
【請求項３】
インクが収容される容器本体と該容器本体内のインクを吐出する吐出口とを有するインク容器において、
前記吐出口が、該吐出口の中心軸方向が前記容器本体の上側面が延びる方向に対して斜め下向きになるように前記容器本体の端面に設けられていることを特徴とするインク容器。
【請求項４】
前記容器本体が、前記吐出口が配置された端面の法線方向が前記吐出口の中心軸方向と平行になるように形成されていることを特徴とする請求項３記載のインク容器。
【請求項５】
前記容器本体の前記吐出口が設けられている端面の前記吐出口の上方に、前記容器本体内に大気を取り入れる大気取入口が設けられ、
該大気取入口が、該大気取入口の中心軸方向が前記容器本体の上側面が延びる方向に対して斜め下向きになるように前記容器本体の端面に設けられていることを特徴とする請求項３または４記載のインク容器。
【請求項６】
前記吐出口の中心軸方向と前記大気取入口の中心軸方向とが平行であることを特徴とする請求項３から５いずれか１項記載のインク容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出する吐出口を有するインク容器、およびインク容器とそのインク容器が装填されるインク容器装填部とからなるインク容器装填構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年のインクジェットプリンターや孔版印刷装置などの記録装置においては、交換可能なインク容器が多く利用されており、種々のインク容器が提案されている。
【０００３】
上記のようなインク容器としては、たとえば、特許文献１にはインク容器の端面にインクを吐出する吐出口が設けられ、その吐出口を介して記録装置に水平方向に脱着されるインク容器が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２９２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようなインク容器は、記録装置のインク容器装填部に吐出口を水平にして装填されるため、インクを使い切った後においても吐出口の内側や吐出口付近にインクが残り、インク容器を記録装置から取り外す際、上記のように残留したインクが垂れて作業者の手や記録装置のインク容器装填部周辺を汚染してしまうおそれがある。特に、低粘度のインクを収容した場合には、上記のように残留したインクが垂れやすい。
【０００６】
本発明は、上記のような事情に鑑み、上記のように記録装置に着脱可能なインク容器において、インク容器を記録装置から取り外す際、インクの吐出口からインクが垂れて作業者の手やインク容器装填部周辺を汚染してしまうのを防止することができるインク容器およびインク容器装填構造を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインク容器装填構造は、インクが収容される容器本体とその容器本体内のインクを吐出する吐出口とを有するインク容器と、そのインク容器が装填され、インク容器の吐出口が嵌合される嵌合部を有するインク容器装填部とを備えたインク容器装填構造において、インク容器の吐出口の嵌合部への嵌合方向が、水平方向に対して斜め下向きであることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明のインク容器は、上記インク容器装填構造に用いられるインク容器であって、吐出口が、インク容器における装填方向側の端面に設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、上記「装填方向」とは、インク容器がインク容器装填部に装填される際におけるそのインク容器の進行方向のことをいい、たとえば、上記「嵌合方向」と同じであることが望ましいが、必ずしも同じでなくてもよい。
【００１０】
本発明のインク容器は、インクが収容される容器本体とその容器本体内のインクを吐出する吐出口とを有するインク容器において、吐出口が、その吐出口の中心軸方向が容器本体の上側面が延びる方向に対して斜め下向きになるように容器本体の端面に設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、上記インク容器においては、容器本体を、吐出口が配置された端面の法線方向が吐出口の中心軸方向と平行になるように形成するようにすることができる。
【００１２】
また、容器本体の吐出口が設けられている端面の吐出口の上方に、容器本体内に大気を取り入れる大気取入口を設け、その大気取入口を、大気取入口の中心軸方向が容器本体の上側面が延びる方向に対して斜め下向きになるように容器本体の端面に設けるようにすることができる。
【００１３】
また、吐出口の中心軸方向と大気取入口の中心軸方向とを平行にすることができる。
【００１４】
ここで、上記「吐出口の中心軸方向」とは、吐出口の中心軸が延びる方向のうち、インクが吐出される方向を意味する。
【００１５】
また、上記「大気取入口の中心軸方向」とは、大気取入口の中心軸が延びる方向のうち、大気が容器本体内に取り入れられる方向とは反対方向のことを意味する。
【００１６】
また、上記「上側面」とは、上記インク容器の側面のうち、上記吐出口が設けられている端面における上記吐出口が設けられている側の縁端に対向する縁端側の側面のことをいう。つまり、上記インク容器においては、上記端面の吐出口が設けられている側を下方、上記端面の吐出口が設けられている側とは反対側を上方とする。
【００１７】
また、上記「吐出口が配置された端面の法線方向」とは、上記端面の法線が延びる方向のうちのインクが吐出される側の方向を意味する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のインク容器装填構造によれば、インク容器の吐出口の嵌合部への嵌合方向が水平方向に対して斜め下向きになるようにしたので、インク容器内のインクを使い切った際、吐出口の内側や吐出口付近に残留したインクを記録装置側に流すことができ、インク容器を取り外した際、上記残留したインクが垂れて作業者の手やインク容器装填部周辺を汚染してしまうのを防止することができる。また、上記のように記録装置側に流されたインクを回収して再利用することも可能である。
【００１９】
また、上記インク容器装填構造に用いられるインク容器において、吐出口をインク容器における装填方向側の端面に設けるようにした場合には、インク容器の装填とともに吐出口の嵌合部への嵌合も同時に行うことができるので、インク容器の記録装置への装填を容易に行うことができる。
【００２０】
本発明のインク容器によれば、吐出口を、その吐出口の中心軸方向が容器本体の上側面が延びる方向に対して斜め下向きになるように容器本体の端面に設けるようにしたので、容器本体の上側面を水平方向として記録装置に装填するようにすれば、吐出口の中心軸方向を水平方向に対して斜め下向きにすることができるので、インク容器の吐出口の内側や吐出口付近に残留したインクを記録装置側に流すことができ、インク容器を取り外した際、上記残留したインクが垂れて作業者の手やインク容器装填部周辺を汚染してしまうのを防止することができる。
【００２１】
また、上記インク容器において、容器本体を、吐出口が配置された端面の法線方向が吐出口の中心軸方向と平行になるように形成するようにした場合には、吐出口を端面に対して９０度の角度で設けることができるので、成型などの製品製造時の加工を容易に行うことができる。
【００２２】
また、容器本体の吐出口が設けられている端面の吐出口の上方に、容器本体内に大気を取り入れる大気取入口を設け、その大気取入口を、大気取入口の中心軸方向が容器本体の上側面が延びる方向に対して斜め下向きになるように容器本体の端面に設けるようにした場合には、インク容器の記録装置への装填を容易に行うことができる。また、大気取入口が配置された端面の法線方向が容器本体の上側面が延びる方向に対して斜め下向きになるように形成するようにした場合には、たとえば、上記端面と上記上側面とが直角になるように形成するようにした場合に比べると、インク容器内により多くのインクを収容することができる。
【００２３】
また、吐出口の中心軸方向と大気取入口の中心軸方向とを平行にした場合には、インク容器の吐出口と大気取入口とをインク容器装填部に容易に嵌合させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照しながら本発明のインク容器装填構造の一実施形態について説明する。図１に本発明のインク容器装填構造に使用されるインク容器の概略構成図を示す。
【００２５】
本インク容器装填構造に使用されるインク容器１は、図１に示すように、直方体形状の樹脂からなる容器本体１０と、容器本体１０の端面１０ａに設けられ、容器本体１０内に収容されたインクが吐出される吐出口１１と、容器本体内に大気を取り入れる大気取入口１２とを備えている。なお、本実施形態においては、インク容器本体１０は、直方体形状のものを利用するようにしたが、これに限らず円筒形状などその他の形状のものを利用するようにしてもよい。
【００２６】
次に、図２に本発明のインク容器装填構造の一実施形態の概略構成図を示す。
【００２７】
本インク容器装填構造は、上記のように構成されたインク容器１と、インク容器１が装填され、インク容器１の吐出口１１が嵌合するインク吸引口２１およびインク容器１の大気取入口１２が嵌合する大気口２２からなる嵌合部２０を有するインク容器装填部２とを備えている。
【００２８】
上記インク吸引口２１および大気口２２とは、それぞれ円筒形状で構成されており、その円筒形状の内側にインク容器１の吐出口１１および大気取入口１２とが嵌入される。また、インク吸引口２１および大気口２２は、インク容器１の吐出口１１および大気取入口１２が着脱可能なように構成されている。
【００２９】
ここで、本実施形態のインク容器装填部２は、図２に示すように、インク容器１の吐出口１１および大気取入口１２の嵌合部２０への嵌合方向（矢印Ａ方向）が、水平方向に対して斜め下向きになるように構成されている。
【００３０】
上記のようにインク容器装填部２を構成すれば、インクを使い切ったときインク容器１の吐出口１１および大気取入口１２の内側や吐出口１１付近に残留したインクをインク容器装填部２側に流すことができ、インク容器１をインク容器装填部２から取り外した際、上記残留したインクが垂れて作業者の手やインク容器装填部周辺を汚染してしまうのを防止することができる。また、インク容器装填部側に流されたインクを回収して再利用することも可能である。なお、上記実施形態におけるインク容器１の吐出口１１および大気取入口１２は、それぞれ弁構造などの公知の密封手段により密封されており、インク容器装填部２の嵌合部２０に嵌合されたときにインク容器装填部２と連通するように構成されている。
【００３１】
次に、本発明のインク容器の他の実施形態について説明する。図３に本実施形態のインク容器の概略構成を示す。また、図４に、図３に示すインク容器３を矢印Ｙ方向から見た図を示す。
【００３２】
本インク容器３は、上記実施形態のインク容器１と同様に、樹脂からなる容器本体３０と、容器本体１０内に収容されたインクが吐出される吐出口３１と、容器本体内に大気を取り入れる大気取入口３２とを備えているが、図３および図４に示すように、吐出口３１および大気取入口３２が、吐出口３１の中心軸方向（つまり、吐出口３１の中心軸が延びる方向のうち、インクが吐出される方向、矢印Ｂ方向）および大気取入口３２の中心軸方向（つまり、大気取入口３２の中心軸が延びる方向のうち、大気が容器本体内に取り入れられる方向とは反対方向、矢印Ｃ方向）が、容器本体３０の上側面３０ａが延びる方向（両矢印Ｘ方向）に対して斜め下向きになるように容器本体３０の端面３０ｂに設けられている。なお、上記上側面３０ａは、インク容器３の側面のうち、吐出口３１が設けられている端面３０ｂにおける上記吐出口３１が設けられている側の縁端に対向する縁端側の側面である。つまり、上記インク容器３においては、図４に示すように、上記端面３０ｂの吐出口３１が設けられている側を下方、上記端面３０ｂの吐出口３１が設けられている側とは反対側を上方とする。
【００３３】
上記のように構成されたインク容器３を、容器本体３０の上側面３０ａを水平方向として記録装置に装填するようにすれば、吐出口３１の中心軸方向を水平方向に対して斜め下向きにすることができるので、インクを使い切ったときインク容器の吐出口の内側や吐出口付近に残留したインクを記録装置側に流すことができ、インク容器を取り外した際、上記残留したインクが垂れて作業者の手やインク容器装填部周辺を汚染してしまうのを防止することができる。
【００３４】
また、上記インク容器３においては、図４に示すように、上記吐出口３１および大気取入口３２が配置された端面３０ｂの法線方向（つまり、端面３０ｂの法線が延びる方向のうちのインクが吐出される側の方向、矢印Ｄ方向）が、吐出口３１および大気取入口３２の中心軸方向（矢印Ｂ方向および矢印Ｃ方向）と平行になるように容器本体３を形成するようにしたので、吐出口３１および大気取入口３２を端面３０ｂに対して９０度の角度で設けることができるので、成型などの製品製造時の加工を容易に行うことができる。
【００３５】
また、図１および図２に示したインク容器１およびインク容器装填部２では、図５（ｂ）に示すように、インク容器１をインク容器装填部２に装填した状態において、インク容器１の大気取入口１２の下の位置までしかインク容器１の中にインクを入れることができないため、インク容器１内のインク容量が少なくなってしまうが、上記のようにインク容器３を構成するようにすれば、図５（ａ）に示すように、上記のようにインク容器３の端面３０ｂがインク容器３の上側面３０ａの延びる方向に対して斜め下向きになるようにしたので、インク容器３の上側面３０ａおよび下側面をより水平方向に近づけることができ、図１および図２に示したインク容器１に比べるとより多くのインクを収容することができる。
【００３６】
また、上記インク容器３においては、吐出口３１および大気取入口３２は、その中心軸が端面３０ｂに対して垂直になるように設けられ、吐出口３１の中心軸方向と大気取入口の中心軸方向とが平行になるように設けられている。上記のように吐出口３１および大気取入口３２を端面３０ｂに設けるようにした場合には、吐出口３１および大気取入口３２をインク容器装填部に容易に嵌合させることができる。
【００３７】
なお、図５（ａ）に示すインク容器装填部４におけるインク容器３が設置される面４ａは、ほぼ水平面となるようにしたが、これに限らず、図２に示したインク容器装填部２のように、嵌合部が設けられた側の方が低くなるようにインク容器３が設置される面４ａを傾けるようにしてもよい。
【００３８】
また、上記実施形態のインク容器３においては、吐出口３１と大気取入口３２を同一平坦面からなる端面３０ｂに設けるようにしたが、必ずしもこの構成に限らず、図６に示すインク容器５のように、段差を有する端面５０のそれぞれの段の面５０ａ，５０ｂに、吐出口３１および大気取入口３２をそれぞれ設置するようにしてもよい。
【００３９】
また、図７に示すインク容器６のように、下側面６０の吐出口３１および大気取入口３２が設置された端面６０ａ側に、上記端面６０ａ側の方がより下方になるように傾斜する傾斜面６０ｂを設けるようにしてもよい。たとえば、インク容器内のインクが非常に残り少なくなりインクの粘度が高くなっている場合において、そのような粘度の高いインクを記録装置に供給したくない場合があるが、上記のように傾斜面６０ｂを設けるようにすれば、傾斜面６０ｂにより形成される下向きの凸部６１内に上記のような高い粘度のインクを溜めておくことができ、記録装置側に流れてしまうのを防止することができる。
【００４０】
また、上記実施形態におけるインク容器の記録装置への装填前の吐出口および大気取入口の密閉方法については、栓、弁など可動式密閉方法であってもよいし、フィルムなどを添付し、そのフィルムを剥がしたり突き破ったりして開封するようにしてもよい。また、吐出口および大気取入口をゴムで密閉し、注射針状の管を突き刺すことによってインク容器内部と連通させるようにしてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態におけるインク容器装填部の嵌合部の下部にインク受け皿を設け、インク容器を取り外した際にインクが垂れた場合においても、そのインクを上記受け皿で受けて記録装置側に流すようにしてもよい。
【００４２】
また、本発明のインク容器の素材としては、素材そのものあるいは素材に添加されている成分がインクに与える影響が小さいもの、インクにより膨潤しにくいもの、インクの成分が素材から滲みでないもの、大気から容器の素材を透過する酸素量がより少ないもの、といった条件を満たすものを採用することが望ましく、上記のような条件を満たすものとしては、たとえば、ポリエステル、あるいはポリオレフィンをベースとした単層、あるいは多層構成のものがある。多層構成の素材を利用する場合には、ポリオレフィンの内層、あるいはポリオレフィン同士の間の層にバリヤー層としてエチレンビニルアルコール共重合体やナイロンを設けるようにすることが望ましい。特に、最内層をポリオレフィンとすると、ブロー形成時の樹脂の接合性が良好である。ただし、本発明のインク容器は、上記のような素材に限定されるものではない。
【００４３】
また、本発明のインク容器装填構造およびインク容器は、低粘度のインクを使用するインクジェットプリンターに適用することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明のインク容器装填構造の一実施形態に用いられるインク容器の斜視図
【図２】本発明のインク容器装填構造の一実施形態の概略構成図
【図３】本発明のインク容器の一実施形態を示す図
【図４】図３に示すインク容器を矢印Ｙ方向から見た図
【図５】図３に示すインク容器の作用、効果を説明するための図
【図６】本発明のインク容器のその他の実施形態を示す図
【図７】本発明のインク容器のその他の実施形態を示す図
【符号の説明】
【００４５】
１，３，５，６    インク容器
２，４    インク容器装填部
１０，３０，５０，６０    容器本体
１１，３１    吐出口
１２，３２    大気取入口
２０，４０    嵌合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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