(57)【要約】【目的】  流体物質の性質に左右されることなく、流体の有無や量の検出が可能な流体検出装置を提供する。【構成】  振動手段（ＰＺＴ）２ａの駆動により振動した流体に浸漬可能な検出針（スタイラス）２ｂの振動の変化に基づいた発振周波数信号を検出する。この検出した発振周波数信号は、周波数分別手段３ａにおいて予め設定された周波数範囲内であるかを判別し、判別結果に応じた周波数分別信号を振幅分別手段３ｂと比較手段３ｃにそれぞれ出力される。振幅分別手段３ｂにおいて、周波数分別信号を予め設定された閾値と比較し、比較結果に応じた振幅分別信号を出力する。そして、比較手段３ｃにおいて、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号と振幅分別手段３ｂから出力された振幅分別信号を比較し、比較結果に応じた流体情報信号を出力する。【選択図】  図１
2005321310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検出対象の流体に浸漬可能な検出針を設けた振動手段と、該振動手段を駆動したときの発振周波数と基準値とを比較して前記流体についての情報を得る流体情報知得手段を備えたことを特徴とする流体検出装置。
【請求項２】
流体に浸漬可能な検出針と、電源部から駆動電圧が供給されることにより前記検出針を所定周波数で振動させる振動手段とを有し、前記振動手段の駆動により振動した前記検出針の振動の変化に基づいた発振周波数信号を検出する振動検出手段と、  前記振動検出手段から出力された前記発振周波数信号が予め設定された周波数範囲内であるかを判別し、判別結果に応じた周波数分別信号を出力する周波数分別手段と、
前記周波数分別手段から出力された前記周波数分別信号の振幅の変化を予め設定された閾値と比較し、比較結果に応じた振幅分別信号を出力する振幅分別手段と、
前記周波数分別手段から出力された前記周波数分別信号と前記振幅分別手段から出力された前記振幅分別信号を比較し、比較結果に応じた流体情報信号を出力する比較手段と、  を備えたことを特徴とする流体検出装置。
【請求項３】
流体に浸漬可能な検出針と、電源部から駆動電圧が供給されることにより前記検出針を所定周波数で振動させる振動手段とを有し、前記振動手段の駆動により振動した前記検出針の振動の変化に基づいた発振周波数信号を検出する振動検出手段と、  前記振動検出手段から出力された前記発振周波数信号が予め設定された基準周波数範囲内であるかを判別し、判別結果に応じた周波数分別信号を出力する周波数分別手段と、
前記振動検出手段から出力された発振周波数信号の振幅の変化を予め設定された閾値と比較し、比較結果に応じた振幅分別信号を出力する振幅分別手段と、
前記周波数分別手段から出力された前記周波数分別信号と前記振幅分別手段から出力された前記振幅分別信号を比較し、比較結果に応じた流体情報信号を出力する比較手段と、  を備えたことを特徴とする流体検出装置。
【請求項４】
前記比較手段は、前記周波数分別信号と前記振幅分別信号との比較の結果、流体無しと判別した場合にのみ流体情報信号を出力することを特徴とする請求項２又は３記載の流体検出装置。
【請求項５】
前記検出針は検出対象である前記流体に対して疎水性を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の流体検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体物質の性質に左右されることなく、流体の有無や量の検出が可能な流体検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的なインクジェットプリントは、先端にノズルを備えインクが充填された複数のインクチェンバーを有し、インクチェンバーの壁面に圧電部材を設けておき、圧電部材の両面に電極を添設し、この各電極間に電圧を印加することで圧電部材を膨張、収縮させて歪みを起し、インクチェンバー内に圧力変化を与えることでインクチェンバーのインク吐出口からインク滴を吐出させることにより印刷を行なっている。
【０００３】
上記インクジェットプリンタは、印刷データに基づいてインクを吐出することで印刷を行なっているため、吐出するインクの量が少ない状態や無い場合では前記印刷データに基づいた正確な印刷を行なうことができない。このため、インクジェットプリンタを使用するにあたり、インクの有無や量についての情報をユーザが把握することは印刷データを確実に印刷するために必要不可欠なことである。
【０００４】
上記のようにインクの有無や量を検出する場合は、使用するインクの物性（電気的／化学的性質や色など）を把握した上で、以下に列挙したように使用するインク物性に合った検出センサを用いる必要がある。
１）  インクに電気伝導率がある場合は、導電率を測定する検出センサ。
２）  インクに誘電率がある場合は、その容量を測定する検出センサ。
３）  インクに着色がある場合は、光の透過性を測定する検出センサ。
４）  １）〜３）の物性が無い場合は、機械的なフロートを用いてインク量の測定をす        る検出センサ。
ここに列挙した検出センサを、インクジェットヘッド近傍のインク中間タンクに設けてインクの有無や量の検出を行なっている。前記インク中間タンクとは、インクジェットヘッドへのインク供給時に、一時インクをストックするためのタンクである。
【０００５】
また、上記の方法以外でインクの有無を検出するインクジェットプリンタとしては、例えば下記特許文献１に開示されるものが周知である。
【０００６】
特許文献１に開示されるインクジェットプリンタは、ノズル内にインクが充填されている場合の共振周波数における波形値を予めＣＰＵのＲＡＭに設定しておき、その波形値と現状における波形値とをＣＰＵにて比較判別し、その結果両データが一致していればノズルがインク充填状態にあると判断し、波形値が不一致である場合は、パージング動作が適正に行われず、ノズルにインクが充填されていないと判断している。
【０００７】
【特許文献１】特開平２−２９３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このように、インクの有無や量を検出する場合は上記検出センサの中からセンサ方式を選択する必要がある。しかし、これらのセンサに汎用性はなく、インク物性（電気的・化学的物性や色）が変わればセンサをその物性に合ったものに交換しなければならず煩らわしさがあった。さらに、インクの物性に合せて検出センサを交換するため、無駄なコストアップの要因にもなっていた。
【０００９】
また、特許文献１に記載されたインクジェットプリンタは、ノズル内にインクが充填されているか否かを検出するために、プリンタ駆動とは別構成でインク検出用駆動信号を出力しインクの充填を検出している。このため、インク検出用駆動信号を検出するため別途装置を具備する必要があり、製造コストが嵩むという問題があった。
【００１０】
また、インク以外の流体を検出する流体検出装置も広く知られているが、やはり流体の物性や使用環境に応じて検出センサを交換する必要性を有るため汎用性に欠けていた。
【００１１】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、流体の物性に影響されず流体の有無や量を正確に検出することのできる流体検出装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記した目的を達成するために、請求項１記載の流体検出装置は、検出対象の流体に浸漬可能な検出針を設けた振動手段と、該振動手段を駆動したときの発振周波数と基準値とを比較して前記流体についての情報を得る流体情報知得手段を備えたことを特徴とする。    
【００１３】
請求項２記載の流体検出装置は、流体に浸漬可能な検出針と、電源部から駆動電圧が供給されることにより前記検出針を所定周波数で振動させる振動手段とを有し、前記振動手段の駆動により振動した前記検出針の振動の変化に基づいた発振周波数信号を検出する振動検出手段と、
前記振動検出手段から出力された前記発振周波数信号が予め設定された周波数範囲内であるかを判別し、判別結果に応じた周波数分別信号を出力する周波数分別手段と、
前記周波数分別手段から出力された前記周波数分別信号の振幅の変化を予め設定された閾値と比較し、比較結果に応じた振幅分別信号を出力する振幅分別手段と、
前記周波数分別手段から出力された前記周波数分別信号と前記振幅分別手段から出力された前記振幅分別信号を比較し、比較結果に応じた流体情報信号を出力する比較手段と、  を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の流体検出装置は、流体に浸漬可能な検出針と、電源部から駆動電圧が供給されることにより前記検出針を所定周波数で振動させる振動手段とを有し、前記振動手段の駆動により振動した前記検出針の振動の変化に基づいた発振周波数信号を検出する振動検出手段と、
前記振動検出手段から出力された前記発振周波数信号が予め設定された基準周波数範囲内であるかを判別し、判別結果に応じた周波数分別信号を出力する周波数分別手段と、
前記振動検出手段から出力された前記発振周波数信号の振幅の変化を予め設定された閾値と比較し、比較結果に応じた振幅分別信号を出力する振幅分別手段と、
前記周波数分別手段から出力された前記周波数分別信号と前記振幅分別手段から出力された前記振幅分別信号を比較し、比較結果に応じた流体情報信号を出力する比較手段と、  を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の流体検出装置は、請求項２又は３記載の流体検出装置において、前記比較手段は、前記周波数分別信号と前記振幅分別信号との比較の結果、流体無しと判別した場合にのみ流体情報信号を出力することを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の流体検出装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の流体検出装置において、前記検出針は検出対象である前記流体に対して疎水性を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように本発明によれば、流体の物性に関係なく容易に流体の有無や量などの検出が可能となり、流体の種類に応じて検出センサを交換するコストを削減することができるとともに、汎用性が増すために煩雑さが解消されるという効果が得られる。
【００１８】
また、流体検出に用いる検出針（スタイラス）が疎水性を有することで、検出する流体検出後に検出針（スタイラス）に付着しにくくなる。これにより、検出針（スタイラス）のクリーニングの必要がなく簡便に流体情報の検出が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら具体的に説明する。図１は本発明に係る流体検出装置の電気的構成の概略を示すブロック図、図２は本発明に係る流体検出装置の回路の一例を示す回路図、図３（ａ）は本発明に係る流体検出装置において検出した発振周波数の変化について例示した波形図、図３（ｂ）は本発明に係る流体検出装置において流体が検出されない場合に出力される流体非検出信号の一例を示した波形図、図４は本発明に係る流体検出装置をインクジェットプリンタのインクジェットヘッド近傍のインク中間タンクに採用した例を示す概略図である。
【００２０】
図１に示すように、流体検出装置１は、検出対象である流体の状態を検出する振動検出手段２と、該振動検出手段から出力される発振周波数信号に基づき比較判別処理を行ない流体の状態を知得する流体情報知得手段３とで概略構成され、流体検出装置１の各手段には電源部４から駆動電圧が供給される。
【００２１】
まず、振動検出手段２について説明する。振動検出手段２は、流体情報を検出するために音響振動伝達（本例では発振周波数の発振を指す）をすることにより、検出対象である流体に関する発振周波数信号を検出する。この振動検出手段２は、電源部４から供給される駆動電圧により自励発振する振動手段（ＰＺＴ）２ａと、振動手段（ＰＺＴ）２ａに設着され検出対象の流体に浸漬可能な検出針（スタイラス）２ｂと、流体検出に係る発振周波数を測定する発振回路２ｃとで概略構成される。
【００２２】
振動手段（ＰＺＴ）２ａは、例えば圧電素子などで構成され、電源部４から供給される駆動電圧により所定周波数で振動する。
【００２３】
検出針（スタイラス）２ｂは、流体情報を検出するための針であり、流体に浸漬可能である。この検出針（スタイラス）２ｂは、例えば振動手段（ＰＺＴ）２ａの中央部分にエポキシ樹脂等の接着剤で設着されており、振動手段（ＰＺＴ）２ａの駆動により所定周波数で振動する。また、検出針（スタイラス）２ｂは、流体の付着を可能な限り防止するため、検出する流体に対し疎水性を有する素材で形成したり、表面を疎水物質で皮膜して作製されている。
【００２４】
発振回路２ｃは、例えば図２に示すように構成され、検出針（スタイラス）２ｂを駆動する振動手段（ＰＺＴ）２ａと振動手段（ＰＺＴ）２ａのＯＮ／ＯＦＦを行なうトランジスタＱ1 とを含む自励発振回路である。本例では、図２に示すように、振動手段（ＰＺＴ）２ａ、抵抗Ｒ1 ，Ｒ2 、コンデンサＣ1 ，Ｃ2 、可変容量コンデンサＣ3 、トランジスタＱ1 からなるコルピッツ発振回路により発振回路２ｃが構成される。この発振回路２ｃでは、振動手段（ＰＺＴ）２ａが所定周波数で振動することにより検出針（スタイラス）２ｂも所定周波数で振動する。この検出針（スタイラス）２ｂの振動に応じて、検出対象である流体の流体情報に係る発振周波数信号を発振する。この検出された発振周波数信号は、流体情報を知得するための判断対象となる信号として流体情報知得手段３に出力される。
なお、本例の周波数帯域は１０ＭＨｚ以上の周波数帯域を有するがこれに限定されることはなく、検出する流体の粘度や物性に応じて周波数帯域を設定することができる。
【００２５】
次に、流体情報知得手段３について説明する。流体情報知得手段３は、振動検出手段２から出力された流体検出に関する発振周波数信号を入力し、知得したい流体情報に応じた各種処理を行なう。この流体情報知得手段３は、振動検出手段２から出力された発振周波数信号を分別し周波数分別信号を出力する周波数分別手段３ａと、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号の振幅の変化を分別し振幅分別信号を出力する振幅分別手段３ｂと、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号と振幅分別手段３ｂから出力された振幅分別信号を比較する比較手段３ｃとで概略構成される。
【００２６】
周波数分別手段３ａとしては、例えば基準発振周波数信号の中心周波数にバンド幅Ｗを設定し、ある周波数範囲の周波数信号だけを通過させ、それ以外の周波数信号を減衰させるバンドパスフィルタ等の帯域通過フィルタが用いられる。この周波数分別手段３ａは、発振回路２ｃに備えられたトランジスタＱ1 のエミッタ端子から出力される発振周波数信号を予め設定したバンド幅Ｗに応じて分別を行ない、所定周波数範囲内を通過する発振周波数信号を周波数分別信号として振幅分別手段３ｂと比較手段３ｃにそれぞれ出力を行なう。
【００２７】
ここで、周波数分別手段３ａが周波数分別する際の分別方法の一例について、図３（ａ）を用いて説明する。本例の周波数分別手段３ａは、所望の流体情報に応じた基準値となる基準発振周波数に閾値としてバンド幅Ｗを予め設定しておき、測定した発振周波数信号と比較して分別を行なう。
【００２８】
図３（ａ）は、本例の流体検出装置をインクジェットプリンタに採用し、この流体検出装置において検出した流体（インク）の発振周波数データ変化の一例を示した波形図である。図３（ａ）は、縦軸を挿入損（ｄＢ），横軸を周波数（Ｈｚ）で表した発信周波数信号の波形図である。実線で表記された波形データは、振動検出手段２が流体に接触していない状態を示す基準発信周波数信号である。この基準発振周波数信号の中心周波数に閾値として所定範囲のバンド幅Ｗを設定する。また、一点鎖線で表記された波形データは、振動検出手段２で流体を検出したときの発振周波数信号である。
【００２９】
流体を検出した場合、振動手段（ＰＺＴ）２ａに設着した検出針（スタイラス）２ｂが流体に接触することで抵抗を受けるため、基準発振周波数信号よりも周波数が低下するとともに、挿入損（ｄＢ）の値も低下する。つまり、基準発振周波数信号と測定した発振周波数信号とを重ね合わせて周波数信号を比較することで、検出針（スタイラス）２ｂが流体に接触した場合、検出した発振周波数信号の波形は基準発振周波数信号の波形よりも波形が低下するので流体の検出が可能となる。
なお、図３（ａ）において、基準発振周波数信号の中心周波数を中心としてバンド幅Ｗを設定したがこれに限定されることはなく、検出対象となる流体の周波数信号の形状等に応じてバンド幅Ｗの設定位置や幅の広さを適宜に設定することが可能である。
【００３０】
振幅分別手段３ｂは、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号の振幅の変化を分別する。この振幅分別手段３ｂは、例えばツェナダイオードなどで構成される。周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号を予め設定された閾値を基準として分別を行ない、分別結果に応じた振幅分別信号として比較手段３ｃに出力する。
【００３１】
比較手段３ｃは、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号と、振幅分別手段３ｂから出力された振幅分別信号の比較判別を行なう。そして、比較した結果に応じて検出対象である流体の知得したい情報（例えば、流体の有無、量、成分の違い）を示した流体情報信号を制御部（ＣＰＵ）に出力する。
そして、制御部（ＣＰＵ）は、例えば流体の補充や流体の交換を行なうための信号を出力するなど、比較手段３ｃから出力された流体情報信号に基づいて流体に関する様々な処理を行なう。
【００３２】
次に、本発明に係る流体検出装置１をインクジェットプリンタに採用した例について図４を参照しながら具体的に説明する。
【００３３】
図４は、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド近傍のインク中間タンクに、検出針（スタイラス）２ｂを設着した振動手段（ＰＺＴ）２ａを備えた例を示す図である。インクジェットプリンタは、インク容器１１に充填されている流体（インク）をインク中間タンク１２へ一時的に移し、インク中間タンク１２に移された流体（インク）をインクジェットヘッド１３に供給する。そして、インクジェットヘッド１３は、印刷情報に合せてインクの吐出して印刷を行なう。
【００３４】
インク容器１１からインク中間タンク１２に移された流体（インク）の量が所定量以下になると、印刷状態が安定せず良好な印刷が行なわれない場合がある。このため、インク中間タンク１２の所定位置に検出針（スタイラス）２ｂを設着した振動手段（ＰＺＴ）２ａを設置し、インク容器１１からインクが移った量を前記検出針（スタイラス）２ｂの発振する発振周波数信号の変化に基づいて流体（インク）の量を知得し、インク容器１１から流体（インク）が移った量を確認している。このとき、インク中間タンク１２内の流体（インク）が所定量以下であった場合は、検出針（スタイラス）２ｂが検出した流体（インク）情報が液面制御装置１４に送られる。そして、液面制御装置１４から開閉弁１５の弁を開くための駆動信号が出力され、開閉弁１５を開き、流体（インク）をインク中間タンク１２に供給する。そして、適量のインクがインク中間タンクに送られたときは、液面制御装置１４から開閉弁の弁を閉じるための駆動信号が出力され、開閉弁１５を閉じる。  このように、図４に示す流体検出装置１を備えたインクジェットプリンタは、流体検出装置１に具備された検出針（スタイラス）２ｂが検出対象である流体（インク）との接触により起こる発振周波数の変化からインクの量の検出が行なえる。これにより、インクの物性に係わらず流体（インク）の量の状態を把握することができる。
【００３５】
次に、流体検出装置１をインクジェットプリンタに採用し、流体（インク）の有無を検出する場合の一連の動作例について説明する。
【００３６】
まず、流体（インク）が無いか、あっても少量で検出針（スタイラス）２ｂに接触しない場合の動作について説明する。検出対象である流体（インク）が収容されるインクチェンバーに設けられた流体検出装置１に駆動電圧が供給される。そして、所定周波数で振動手段（ＰＺＴ）２ａが駆動することにより振動する検出針（スタイラス）２ｂの振動状態における発振周波数を発振回路２ｃにおいて検出する。このとき、検出針（スタイラス）２ｂがインクに接触していない場合は、検出針（スタイラス）２ｂが発振する発振周波数に変化は殆ど生じない。この検出された発振周波数は、流体検出に関する発振周波数信号として周波数分別手段３ａに出力される。
【００３７】
そして、周波数分別手段３ａにおいて、出力された発振周波数信号が予め設定された所定周波数範囲の周波数信号であるか否かの分別を行なう。出力された発振周波数信号の中心周波数は、周波数変化が殆どないため所定周波数範囲内の周波数帯域を示す。周波数分別手段３ａは、所定周波数範囲を通過した発振周波数信号を周波数分別信号として振幅分別手段３ｂと比較手段３ｃにそれぞれ出力する。振幅分別手段３ｂにおいて、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号と予め設定された閾値とを比較して振幅分別を行なう。分別した結果、振幅変化が殆どない周波数分別信号は、閾値以上を示す振幅分別信号として比較手段３ｃに出力される。そして、比較手段３ｃにおいて、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号と振幅分別手段３ｂから出力された振幅分別信号を比較する。比較した結果、測定した発振周波数に変化がないと判断され、例えば図３（ｂ）に示すような矩形信号が流体無しを示す流体情報信号として制御部（ＣＰＵ）に出力される。
【００３８】
次に、流体（インク）が有り、検出針（スタイラス）２ｂが接触する場合の動作について説明する。流体無しの場合と同様に、所定周波数で振動する検出針（スタイラス）２ｂの振動状態における発振周波数を発振回路２ｃにおいて検出する。このとき、検出針（スタイラス）２ｂがインクに接触している場合は、検出針（スタイラス）２ｂが発振する発振周波数に変化が生じる。この検出された発振周波数は、流体検出に関する発振周波数信号として周波数分別手段３ａに出力される。
【００３９】
そして、周波数分別手段３ａにおいて、出力された発振周波数信号が予め設定された所定周波数範囲の周波数信号であるか否かの分別を行なう。出力された発振周波数信号は、流体（インク）との接触により発振周波数に変化が生じるため、出力された発振周波数信号の中心周波数は所定周波数範囲から外れる。周波数分別手段３ａは、所定周波数範囲を通過した発振周波数信号を周波数分別信号として振幅分別手段３ｂと比較手段３ｃにそれぞれ出力する。振幅分別手段３ｂにおいて、周波数分別信号と予め設定された閾値とを比較して振幅分別を行なう。流体（インク）と接触したことにより、出力された周波数分別信号の振幅が閾値よりも減衰しているため、閾値よりも低いことを示す振幅分別信号が比較手段３ｃに出力される。そして、比較手段３ｃにおいて、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号と振幅分別手段３ｂから出力された振幅分別信号とを比較する。比較した結果、流体（インク）との接触により生じた発振周波数変化から流体有りと判断され、流体有りを示す流体情報信号が制御部（ＣＰＵ）に出力される。
【００４０】
また、流体（インク）との接触により発振周波数に変化が生じているが、出力された発振周波数信号が所定周波数範囲内である場合がある。この場合においても、前述したように、所定周波数範囲を通過した発振周波数信号を周波数分別信号として振幅分別手段３ｂと比較手段３ｃにそれぞれ出力する。振幅分別手段３ｂにおいて、周波数分別信号と予め設定された閾値とを比較して振幅分別を行なう。流体（インク）と接触したことにより、出力された周波数分別信号の振幅が閾値よりも減衰しているため、閾値よりも低いことを示す振幅分別信号が比較手段３ｃに出力される。そして、比較手段３ｃにおいて、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号と振幅分別手段３ｂから出力された振幅分別信号とを比較する。比較した結果、流体（インク）との接触により生じた発振周波数変化から流体有りと判断され、流体有りを示す流体情報信号が制御部（ＣＰＵ）に出力される。
【００４１】
なお、本例では流体無しと検出された場合にのみ流体情報信号を出力するとしたがこれに限定されることはなく、例えば閾値や周波数帯域の範囲を変えて、流体が検出された場合にのみ流体検出信号を出力するとした構成や、流体の量に応じた流体情報信号を出力するなど、検出したい流体情報に応じて流体情報信号の設定をすることができる。
【００４２】
このように、上述した流体検出装置１は、流体の物性に関係なく流体の有無や量の検出が可能である。また、流体の性質によって検出針（スタイラス）２ｂの周波数変化が少ない場合でも、周波数分別手段３ａで周波数分別した後に振幅分別手段３ｂにおいて振幅分別を行うことで、高精度な流体検出を実現することができる。
【００４３】
振動検出手段２は、検出針（スタイラス）２ｂを用いて流体情報を検出するため、測定物質が少量でも確実に測定することができ、ごく限られたスペースであっても設置が可能である。また、検出針（スタイラス）２ｂで測定するため、測定対象物である流体が検出針（スタイラス）２ｂに無駄に付着することがない。
【００４４】
ところで、上述した形態において、振動検出手段２から出力された発振周波数信号を周波数分別手段３ａで分別して周波数分別信号を出力し、この出力された周波数分別信号が振幅分別手段３ｂと比較手段３ｃに出力されるとしたが、これに限定されることはない。例えば、振動検出手段２から出力された発振周波数信号を周波数分別手段３ａと振幅分別手段３ｂに並列的に出力し、周波数分別手段３ａと振幅分別手段３ｂで分別処理を行なった後、周波数分別手段３ａから出力された周波数分別信号と振幅分別手段３ｂから出力された振幅変化検出信号を比較手段３ｃにて比較を行なう構成でもよい。
【００４５】
本例では、流体検出装置１をインクジェットプリンタに採用した例を挙げて説明をしたが、これに限定されるものではなく、例えば孔版印刷機や平版印刷機などインクが流体であればどのような印刷装置でもよい。また、流体検出装置１をインクジェットプリンタに採用した例を挙げて説明したが、これ限定されることはなく、検出対象が流体であればどのような流体検出にも応用することが可能である。
【００４６】
また、インクの有無や量についての検出を例に説明をしたがこれに限定されるものではなく、例えば振動手段（ＰＺＴ）２ａの発振する周波数と測定対象である流体の粘度に応じて検出針（スタイラス）２ｂの形状、数量の調節が可能である。また、予め検出する流体の発振周波数の波形データを測定しておくことで、例えば流体の種類の特定や流体の使用状況（使用量や使用頻度）などを検出し、流体の量を追加したり流体の交換など様々な処理が可能である。
【００４７】
流体検出の検出対象である流体はインクに限定されるものではなく、流体（例えば水，化学薬品，液体燃料等）であればどのような種類のものでも流体情報を検出することができる。インク以外の流体を検出するときの流体検出装置の使用例としては、例えば所定量の水や化学薬品等の流体を容器に収容するときの収容量の調節、液体燃料を貯蔵するタンクに設けて液体燃料の使用量や貯蔵量の検出、複数の容器に収容された流体の判別など様々な用途に応用することができる。
【００４８】
また、振動検出手段の検出針（スタイラス）２ｂは、流体の種類や流体が収容される容器の大きさに応じて検出針（スタイラス）２ｂのインクと接する表面積（例えば、長さや固着する数など）を調節することで検出できる感度を向上させることが可能である。
【００４９】
以上、本発明を用いて最良の形態について説明したが、この形態による記述及び図面により本発明が限定されることはない。すなわち、この形態に基づいて当業者等によりなされる他の形態、実施例及び運用技術等はすべて本発明の範疇に含まれることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る流体検出装置の電気的構成の概略を示す回路図である。
【図２】本発明に係る流体検出装置において検出した発振周波数の変化について例示した波形図である。
【図３】（ａ）  本発明に係る流体検出装置をインクジェットプリンタに採用した例を示す概略斜視図である。  （ｂ）  本発明に係る流体検出装置において流体が検出されない場合に出力される流体非検出信号の一例を示した波形図である。
【図４】本発明に係る流体検出装置をインクジェットプリンタのインクジェットヘッド近傍のインク中間タンクに採用した例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  流体検出装置
２  振動検出手段
２ａ  振動手段（ＰＺＴ）  
２ｂ  検出針（スタイラス）
２ｃ  発振回路
３  流体情知得手段
３ａ  周波数分別手段
３ｂ  振幅分別手段
３ｃ  比較手段
４  電源部
１１  インク容器
１２  インク中間タンク
１３  インクジェットヘッド
１４  液面制御装置
１５  開閉弁
【図１】
2005321310.tif 000003
【図２】
2005321310.tif 000004
【図３】
2005321310.tif 000005
【図４】
2005321310.tif 000006