(57)【要約】【課題】  被記録媒体に対するラミネート処理後に端縁処理を行うことなく、ラミネート処理をきれいに仕上げることのできるラミネート装置及びラミネート方法を提供する。【解決手部】  シート状の被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置及び方法は、一対の搬送部材４１，４３のうちの搬送される被記録媒体Ａの記録面側とは反対面側に配置される搬送部材４１がラミネート層Ｄを転写する転写搬送部材であり、ラミネート材Ｂと転写搬送部材４１との間に、一対の搬送部材４１，４３がラミネート材Ｂを被記録媒体Ａ及び部材４１に加熱圧着させつつ被記録媒体Ａを搬送し、ラミネート層Ｄが密着した部材４１の表面に対し被記録媒体Ａを相対的に離間させる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置において、互いに対向配置され、被記録媒体を加熱圧着させつつ搬送する一対の搬送部材を有する圧着部であって前記一対の搬送部材のうちの搬送される被記録媒体の記録面側とは反対面側に配置される搬送部材がラミネート層を転写する転写搬送部材であり、前記記録面をラミネートするラミネート層が被記録媒体の平面領域よりも広い領域で形成されたシート状のラミネート材と前記転写搬送部材との間に、記録面がラミネート層に対向するように被記録媒体を介在させた状態で、前記一対の搬送部材がラミネート材を被記録媒体及び前記転写搬送部材に加熱圧着させつつ被記録媒体を搬送し、ラミネート層が密着した前記転写搬送部材の表面に対し被記録媒体を相対的に離間させる圧着部を備えてなることを特徴とするラミネート装置。
【請求項２】
前記転写搬送部材はローラ部材又はベルト部材である請求項１記載のラミネート装置。
【請求項３】
前記転写搬送部材に転写されるラミネート層を除去するための除去手段が設けられる請求項１又は２記載のラミネート装置。
【請求項４】
前記転写搬送部材は前記圧着部に着脱可能に設けられる請求項１から３のいずれかに記載のラミネート装置。
【請求項５】
シート状の被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート方法において、互いに対向配置され、被記録媒体を加熱圧着しつつ搬送させるための一対の搬送部材を用い、前記一対の搬送部材のうちの搬送される被記録媒体の記録面側とは反対面側に配置される搬送部材を転写搬送部材としてラミネート層を転写させ、前記記録面をラミネートするラミネート層が被記録媒体の平面領域よりも広い領域で形成されたシート状のラミネート材と前記転写搬送部材との間に、記録面がラミネート層に対向するように被記録媒体を介在させた状態で、前記一対の搬送部材により、ラミネート材を被記録媒体及び前記転写搬送部材に加熱圧着しつつ被記録媒体を搬送させ、ラミネート層が密着した前記転写搬送部材の表面に対し被記録媒体を相対的に離間させるようにしたことを特徴とするラミネート方法。
【請求項６】
前記転写搬送部材としてローラ部材又はベルト部材を用いる請求項５記載のラミネート方法。
【請求項７】
前記転写搬送部材に転写されるラミネート層を除去する請求項５又は６記載のラミネート方法。
【請求項８】
前記転写搬送部材を着脱可能とする請求項５から７のいずれかに記載のラミネート方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の被記録媒体の記録面上に形成された画像を保護すべく、前記記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置及びラミネート方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式や熱転写記録方式といった記録方式は、その記録装置（プリンタ）や被記録媒体に対して様々な改良が加えられてきた結果、銀塩カラー写真に匹敵する画質が得られるようになり、近年、デジタルカメラ、デジタルビデオ、スキャナ等で取り込んだ画像情報あるいはコンピュータにおける電子的な画像情報をハードコピーする技術として多用されている。
【０００３】
加えて、これらの記録方式においては、被記録媒体の記録面を保護して永続的な耐久性を付与すること、並びに記録面の光沢度や平滑度を上げる等して画像品位をさらに向上させることを目的として、画像記録後にラミネート層を被記録媒体の記録面上にラミネートする技術も広く知られている。
【０００４】
記録面へのラミネートに用いる装置としては、基材と、該基材上に剥離可能に形成されたラミネート層とからなるラミネート材を記録面上に供給し、積層された被記録媒体及びラミネート材を加熱圧着することにより、被記録媒体の記録面上にラミネート層を転写した後、基材をラミネート層から剥離するラミネート装置が存在する（特許文献１）。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたラミネート装置にあっては、被記録媒体を異なる幅サイズのものに取り替える都度、ラミネート材を適合する幅サイズのものに取り替えなければならないし、また、この交換の手間を無くそうと思えば、比較的大きな幅サイズのラミネート材を幅サイズの異なる各種の被記録媒体に対して兼用させることとなるが、この場合、ラミネート処理後にラミネート層の余分な部分（記録面にラミネートされない部分：非ラミネート部分）を被記録媒体の端縁に沿って切除する必要があり、何れにしても煩雑であることに変わりはない。
【０００６】
そのため、非ラミネート部分を切除する手間が省けるラミネート装置も存在する（特許文献２）。図４は、そのラミネート装置の概略構成を示し、所定送り長さに切断されたピース状の被記録媒体Ａと、ロールから連続シートとして供給されるラミネート材ＢとがフィルムガイドロールＦを介して積層され、プラテンロールＧ及び加熱された中間ロールＨ間を通過する際に加熱圧着され、しかる後、下流側に配置された剥離ロールＩにて基材Ｃがラミネート層Ｄから剥離されるようになっている点では、特許文献１に開示されたラミネート装置と概ね同じであるが、特許文献２に開示されたラミネート装置では、基材Ｃを剥離する際、非ラミネート部分Ｄｂがラミネート部分Ｄａから切り離され、基材Ｃと共に持ち去られるようになっている。
【特許文献１】特開昭５８−２２４７７９号公報
【特許文献２】特開平１０−２１１６５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献２に開示されたラミネート装置は、基材Ｃを被記録媒体Ａの記録面から離間させることにより、基材Ｃと共に非ラミネート部分Ｄｂを持ち上げ、その際に生じる非ラミネート部分Ｄｂとラミネート部分Ｄａとの境界付近の引っ張り力によって、当該部分を強引に破断させる（強引に引きちぎる）ものである。
【０００８】
そのため、ラミネート部分Ｄａと非ラミネート部分Ｄｂとの境界近傍において、図５に示す如く、非ラミネート部Ｄｂの一部がラミネート部Ｄａ側に残ったり、ラミネート部Ｄａの一部が被記録媒体Ａから引き剥がされたりしてしまい、非ラミネート部分Ｄｂから分離したラミネート部分Ｄａの端縁が被記録媒体Ａの端縁に沿った態様とならず、不均一な形状になってしまうといった問題があり、ラミネート処理済みの被記録媒体Ａの端縁処理が余儀なくされている。
【０００９】
また、ラミネート部分Ｄａと被記録媒体Ａとの密着力及び／又は非ラミネート部分Ｄｂの基材Ｃとの密着力が被記録媒体Ａの端縁付近において不均一な場合や、不十分な場合、ラミネート材Ｂの搬送速度、ラミネート層Ｄの素性、被記録媒体Ａに対する基材Ｃの引き剥がし角度が適正でない場合等には、ラミネート部分Ｄａと非ラミネート部分Ｄｂとが分離されることなく、非ラミネート部分Ｄｂに引っ張られてラミネート部分Ｄａ全体が被記録媒体Ａから引き剥がされたり、あるいは非ラミネート部分Ｄｂに引っ張られて記録面を含む表層が被記録媒体Ａから引き剥がされてしまうといった問題もある。
【００１０】
そこで、本発明は、被記録媒体にラミネートされたラミネート層を記録面（ラミネート面）から離間させてラミネート部分と非ラミネート部分とを切り離す方式であるために従来のラミネート装置が抱える上記問題に鑑みてなされたもので、被記録媒体のラミネート処理後に端縁処理を行うことなく、被記録媒体に対するラミネート処理をきれいに仕上げることのできるラミネート装置及びラミネート方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シート状の被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置において、互いに対向配置され、被記録媒体を加熱圧着させつつ搬送する一対の搬送部材を有する圧着部であって前記一対の搬送部材のうちの搬送される被記録媒体の記録面側とは反対面側に配置される搬送部材がラミネート層を転写する転写搬送部材であり、前記記録面をラミネートするラミネート層が被記録媒体の平面領域よりも広い領域で形成されたシート状のラミネート材と前記転写搬送部材との間に、記録面がラミネート層に対向するように被記録媒体を介在させた状態で、前記一対の搬送部材がラミネート材を被記録媒体及び前記転写搬送部材に加熱圧着させつつ被記録媒体を搬送し、ラミネート層が密着した前記転写搬送部材の表面に対し被記録媒体を相対的に離間させる圧着部を備えてなることを特徴とするラミネート装置を提供する。
【００１２】
上記ラミネート装置によれば、圧着部は、記録面をラミネートするラミネート層が被記録媒体の平面領域よりも広い領域で形成されたシート状のラミネート材と、被記録媒体からはみ出たラミネート層を転写する転写搬送部材との間に、記録面がラミネート層に対向するように被記録媒体を介在させた状態で、一対の搬送部材がラミネート材を被記録媒体及び転写搬送部材に加熱圧着させつつ被記録媒体を搬送するように構成されているので、この加熱圧着により、ラミネート材のラミネート層は、被記録媒体の記録面の全面に密着すると共に、該記録面からはみ出た部分が転写搬送部材に密着する。
【００１３】
そして、被記録媒体の搬送に伴って、ラミネート層が密着した転写搬送部材の表面に対し被記録媒体が相対的に離間する。そうすると、ラミネート層が被記録媒体の反対側の面側に引っ張られる（引き込まれる）こととなるが、この際、被記録媒体がある部分とない部分との境界（即ち、被記録媒体の端縁（エッジ））に沿って引っ張り力が集中的に作用する。そうすると、ラミネート層と記録面とが圧着した部分（記録面上にラミネート層が積層されたラミネート部分）とラミネート層と転写搬送部材とが圧着した部分（被記録媒体に積層していない非ラミネート部分）とが切り離される。即ち、転写搬送部材の表面と記録媒体との相対的な離間に伴う、被記録媒体の端縁における引っ張り力の作用により、ラミネート部分と非ラミネート部分とを切り離す（分離する）ことができる。ここで、この圧着部を分離部として機能させることができる。これにより、被記録媒体の記録面上に形成されたラミネート層の端縁は、人手を介すことなく、被記録媒体の端縁に沿ったきれいなものとなる。
【００１４】
また、本発明は、シート状の被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート方法において、互いに対向配置され、被記録媒体を加熱圧着しつつ搬送させるための一対の搬送部材を用い、前記一対の搬送部材のうちの搬送される被記録媒体の記録面側とは反対面側に配置される搬送部材を転写搬送部材としてラミネート層を転写させ、前記記録面をラミネートするラミネート層が被記録媒体の平面領域よりも広い領域で形成されたシート状のラミネート材と前記転写搬送部材との間に、記録面がラミネート層に対向するように被記録媒体を介在させた状態で、前記一対の搬送部材により、ラミネート材を被記録媒体及び前記転写搬送部材に加熱圧着しつつ被記録媒体を搬送させ、ラミネート層が密着した前記転写搬送部材の表面に対し被記録媒体を相対的に離間させるようにしたことを特徴とするラミネート方法も提供する。
【００１５】
上記ラミネート方法によれば、記録面をラミネートするラミネート層が被記録媒体の平面領域よりも広い領域で形成されたシート状のラミネート材と、被記録媒体からはみ出たラミネート層を転写する転写搬送部材との間に、記録面がラミネート層に対向するように被記録媒体を介在させた状態で、前記一対の搬送部材にてラミネート材を被記録媒体及び転写搬送部材に加熱圧着しつつ被記録媒体を搬送するので、この加熱圧着により、ラミネート材のラミネート層は、被記録媒体の記録面の全面に密着すると共に、該記録面からはみ出た部分が転写搬送部材に密着する。
【００１６】
そして、被記録媒体の搬送に伴って、ラミネート層が密着した転写搬送部材の表面に対し被記録媒体が相対的に離間する。そうすると、ラミネート層が被記録媒体の反対側の面側に引っ張られる（引き込まれる）こととなるが、この際、被記録媒体がある部分とない部分との境界（即ち、被記録媒体の端縁（エッジ））に沿って引っ張り力が集中的に作用する。そうすると、ラミネート層と記録面とが圧着した部分（記録面上にラミネート層が積層されたラミネート部分）とラミネート層と転写搬送部材とが圧着した部分（被記録媒体に積層していない非ラミネート部分）とが切り離される。即ち、転写搬送部材の表面と記録媒体との相対的な離間に伴う、被記録媒体の端縁における引っ張り力の作用により、ラミネート部分と非ラミネート部分とを切り離す（分離する）ことができる。これにより、被記録媒体の記録面上に形成されたラミネート層の端縁は、人手を介すことなく、被記録媒体の端縁に沿ったきれいなものとなる。
【００１７】
前記転写搬送部材としては、代表例として、ローラ部材、ベルト部材等を挙げることができる。
【００１８】
本発明方法において前記転写搬送部材に転写されるラミネート層を除去することが好ましい。この場合、本発明装置においては前記転写搬送部材に転写されるラミネート層を除去するための除去手段が設けられ得る。こうすることで、前記転写搬送部材に付着して堆積していくことになる余分なラミネート層を取り除くことができ、これにより、該転写搬送部材を含む前記一対の搬送部材による均一な加熱圧着性や良好な搬送性等を維持することができる。
【００１９】
また、本発明方法において前記転写搬送部材を着脱可能としてもよい。この場合、本発明装置においては前記転写搬送部材が前記圧着部に着脱可能に設けられ得る。こうすることで、前記一対の搬送部材による均一な加熱圧着性や良好な搬送性等が許容できなくなるのに先立って、例えば、前記転写搬送部材を定期的に取り外して清掃したり、あるいは新しいものに交換したりすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上の如く、本発明は、被記録媒体よりも大きなサイズのラミネート材を該被記録媒体を覆うように重ねて加熱圧着し、被記録媒体の搬送に伴って、ラミネート層が密着した転写搬送部材の表面に対し被記録媒体が相対的に離間することで、そのラミネート材のラミネート層を被記録媒体の記録面と反対面側に引っ張る（引き込む）ことにより、被記録媒体がある部分とない部分との境界に沿って引っ張り力を集中的に作用させてラミネート部分と非ラミネート部分とを切り離すものであるため、人手を介在させることなしに、被記録媒体の記録面上に形成されるラミネート層の端縁を被記録媒体の端縁に沿ったきれいなものとすることができ、そのため、被記録媒体のラミネート処理後に端縁処理を行うことなく、被記録媒体に対するラミネート処理をきれいに仕上げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態に係るラミネート装置について図面を参酌しつつ説明する。
【００２２】
本実施形態に係るラミネート装置の外観イメージについて図１を参照して簡単に説明する。ラミネート装置は、筐体１内に各種の機能部（これについては後述する）を内装し、画像記録を終えた被記録媒体Ａをラミネート処理のために供給する被記録媒体供給部（供給部）１０を筐体１の一方側に備えると共に、ラミネート処理を終えた被記録媒体Ａを排出する完成品排出部（排出部）１５０を筐体１の他方側に備えて構成される。
【００２３】
被記録媒体供給部１０は、筐体１の一方側において上部筐体１Ａと下部筐体１Ｂとの境界部分に取り付けられた載置板１１を備える。一方、完成品排出部１５０も、筐体１の他方側において上部筐体１Ａと下部筐体１Ｂとの境界部分に取り付けられた載置板１５１を備える。載置板１１は、被記録媒体Ａを載置可能な水平位置を取る。載置板１５１は、下部筐体１Ｂに固定して取り付けられている。尚、幅方向に相対接離する一対の幅規制ガイドを載置板１１に設けて、被記録媒体Ａの幅サイズを問わず、常に被記録媒体Ａの幅方向中心を合わせるようにするのが好ましい。
【００２４】
被記録媒体供給部１０と完成品排出部１５０とを連絡する被記録媒体Ａの搬送経路は、被記録媒体供給部１０の載置板１１及び完成品排出部１５０の載置板１５１と同様、上部筐体１Ａと下部筐体１Ｂとの境界部分に沿って設定されている。
【００２５】
機能部は、大別すると、搬送経路上で搬送される被記録媒体Ａの記録面（上面）側から、ベースとなる基材Ｃ及びラミネート層が積層されたシート状のラミネート材Ｂを供給するラミネート材供給部（供給部）２０と、互いに対向配置され、被記録媒体を加熱圧着させつつ搬送する一対の搬送部材（図示例では駆動ローラ４１（転写搬送部材の一例）及び圧着ローラ４３）を有する圧着部４０と、加熱圧着後のラミネート材Ｂから基材Ｃを剥離する剥離部６０と、剥離された基材Ｃを回収する基材回収部（回収部）７０とに分けられる。
【００２６】
ラミネート材供給部２０は、ラミネート材Ｂをロールから連続シートとして供給するもので、ラミネート材Ｂのロールを保持するホルダー（ラミネート材原反保持体）２１を備えるほか、ホルダー２１と搬送経路との間に配置されるフリーローラ２２を備える。
【００２７】
ホルダー２１は、フリーローラ２２と共にその両端が側方フレーム（図示せず）に回転自在に支持されている。フリーローラ２２は、所定の位置に配置されることにより、ロールから繰り出されるラミネート材Ｂを搬送経路に至るまでの所定区間にて所定角度範囲で巻き付かせ、併せて搬送経路に対するラミネート材Ｂの進入角度を決定する。また、このフリーローラ２２は、後述するように加熱ローラとなっている圧着部４０の圧着ローラ４３からの熱の影響を受け得る領域内に配置されている。そして、フリーローラ２２の少なくとも表面に用いる材料は、熱吸収率及び熱伝導率が比較的優れる黒色のアルマイトとしている。
【００２８】
本実施形態のラミネート装置に用いられるラミネート材Ｂは、図２に示す如く、被記録媒体Ａの記録面をラミネートするラミネート層Ｄを備えている。該ラミネート層Ｄは、記録面に対して接着する接着層Ｄ’と、該接着層Ｄ’上に形成され、記録面を保護する保護層Ｄ''とからなる積層構造をなしている。本実施形態に係る保護層Ｄ''は、透過性を有するアクリル系樹脂で形成されている。接着層Ｄ’は、保護層Ｄ''との接着性を維持すべく、透過性を有するジョイント用のアンカーコート層Ｄ''' を介して保護層Ｄ''と積層状態をなしている。該接着層Ｄ’は、後述するようにラミネート層Ｄを転写する駆動ローラ４１の表面に対する接着力が、保護層Ｄ''に対する基材Ｃの密着力よりも高く、且つ透過性を有する樹脂（本実施形態においては、熱を加えることで接着力を発揮する熱可塑性樹脂：ポリエステル系の樹脂）によって形成されている。
【００２９】
さらに、ラミネート材Ｂは、加熱圧着や搬送時にラミネート層Ｄに傷が付くのを防止すると共に、加熱圧着時にラミネート層Ｄにシワ等が発生するのを防止すべく、ラミネート層（保護層Ｄ''）Ｄ上にシート状の基材Ｃが剥離可能に積層されている。つまり、該ラミネート材Ｂは、ラミネート層Ｄ上に基材Ｃを積層することで、該ラミネート層Ｄの表面の傷付きを防止すると共に、当該ラミネート材Ｂ自身にコシを与え（厚みを厚くして当該ラミネート材Ｂにおける撓みの自由度を下げ）、加熱圧着時の圧力等の影響でラミネート層Ｄにシワが発生するのを防止できるように構成されている。基材Ｃは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のフィルムで構成されており、ラミネート層（保護層Ｄ''）Ｄに対して自らが保有する粘着性によって剥離可能に密着しており、ラミネート層Ｄと共に積層構造をなしている。
【００３０】
上記構成のラミネート材Ｂは、被記録媒体Ａよりも大きなサイズ、即ち、ラミネート層Ｄを被記録媒体Ａの記録面に対向させた状態で、該ラミネート材Ｂ（ラミネート層Ｄ）で被記録媒体Ａを覆うことができるサイズに設定されている。本実施形態において、上述の如く、ラミネート材Ｂが長尺なものであるため、ラミネート材Ｂが被記録媒体Ａの縦横の両方向からはみ出た状態で被記録媒体Ａを覆う場合に一方向（搬送経路での進行方向）のサイズは問題とならず、幅（搬送経路での進行方向と直交する方向の寸法）が搬送経路上の被記録媒体Ａの幅よりも広く設定されている。そのため、被記録媒体Ａが搬送方向に対して平行である場合は勿論のこと、若干傾いている場合であったとしても、被記録媒体Ａがラミネート材Ｂから幅方向にはみ出ることはなく、ラミネート材Ｂ（ラミネート層Ｄ）で被記録媒体Ａの全面を確実に覆うことができるのである。尚、上記構成のラミネート材Ｂのロールは、基材Ｃが外側を向き、ラミネート層Ｄが内側を向くようにして巻かれており、そのため、フリーローラ２２に対しては基材Ｃが接触するようになっている。
【００３１】
圧着部４０は、既述のとおり、駆動ローラ４１と圧着ローラ４３とを備え、また、これらローラ対の接離機構（圧着・解除機構）４６も備える。駆動ローラ４１は、軸心方向のローラ幅がラミネート材Ｂの幅と略一致しているかそれより幅広となっているとともに被記録媒体Ａのベース面側（搬送される被記録媒体Ａの記録面側とは反対側）に配置されており、圧着ローラ４３は、軸心方向のローラ幅がラミネート材Ｂの幅と略一致しているかそれより幅広となっているとともに被記録媒体Ａの記録面側（搬送される被記録媒体Ａの記録面側）に配置されている。両ローラ４１，４３間において、ラミネート材Ｂと被記録媒体供給部１０から供給された被記録媒体Ａとが積層される（以下、被記録媒体Ａ及びラミネート材Ｂ（ラミネート材Ｂを構成する各層）が積層されたものを総称して「積層体」という）。
【００３２】
接離機構（圧着・解除機構）４６は、第一部位にてローラ（圧着ローラ４３）を回転自在に支持して第二部位にて筐体１に揺動自在に支持されたアーム（カムフォロア）４６０と、該アーム４６０の第三部位に当接して、該アーム４６０の揺動位置を、圧着ローラ４３と駆動ローラ４１とが互いに圧着される第一位置（あるいは、ラミネート材Ｂと被記録媒体Ａ及び駆動ローラ４１との間に圧着作用を生じさせるように該両ローラ４１，４３間に間隔が設けられる第一位置）と圧着ローラ４３及び駆動ローラ４１間の圧着力が解除される第二位置とに替えるカム４６１とを備える。圧着ローラ４３及び駆動ローラ４１間に圧着作用が生じるときは、通常、該両ローラ４１，４３間の圧着力は、５０〜１５０ｋｇｆ程度で設定される。
【００３３】
圧着・解除機構４６は、圧着ローラ４３が無いとした場合に取るラミネート材Ｂの軌跡Ｂ’よりも外方に圧着ローラ４３を離間させるように構成されているため、圧着解除位置にある圧着ローラ４３は、ラミネート材Ｂと接触することはない。
【００３４】
そのため、本実施形態に係るラミネート装置によれば、例えば一枚の被記録媒体Ａのみをラミネート処理する場合、該被記録媒体Ａが圧着部４０を抜けた時点で圧着ローラ４３を圧着解除するようにすれば、その被記録媒体Ａが完成品として排出されるまでにラミネート材供給部２０から繰り出された分のラミネート材Ｂが被記録媒体Ａにラミネートされることはなく、従って、そのラミネート材Ｂを巻き戻すことにより、次の被記録媒体Ａのラミネート処理のために使用することができ、ラミネート材Ｂの有効利用が図れるのである。尚、圧着・解除機構は、揺動式に限らず、直動式であってもよいし、また、圧着・解除機構は、方式を問わない。
【００３５】
両ローラ４１，４３のうちの搬送される被記録媒体Ａの記録面側とは反対面側に配置される駆動ローラ４１はラミネート層を転写するものである。従って、駆動ローラ４１は、少なくとも表面の材料がラミネート材Ｂの接着層と熱接着性がある材料のものを用いる。また、転写したラミネート層を後述するスクレーパ８５にて良好に除去する観点から、例えば、耐熱性のよい樹脂や金属（具体的にはステンレス綱など）を用いることができる。
【００３６】
また、両ローラ４１，４３は、軸芯部にそれぞれヒータ４２，４４が存在しており、加熱ローラとなっている。ローラ４１，４３の表面における加熱温度は、駆動ローラ４１では、６０〜１２０℃の範囲内で設定され、圧着ローラ４３では、８０〜１２０℃の範囲内で設定される。圧着ローラ４３は、加熱圧着ポイントよりも前に、ラミネート材供給部２０から供給されたラミネート材Ｂが所定角度で巻き付くように配置されており、ラミネート材Ｂを加熱圧着ポイントに到達するのに先立って予熱できるようになっている。しかも、フリーローラ２２は、ローラ４３からの熱を受けて加熱されるため、加熱ローラとしての機能も有しており、ラミネート材Ｂは、ローラ４３の予熱に先立ち、フリーローラ２２でも予熱されるようになっている。
【００３７】
剥離部６０は、搬送経路の上流側に位置する圧着部４０と、完成品排出部（排出部）１５０との間に配置され、搬送経路に対向して配置されたナイフエッジ（剥離ガイド体）６１を備える。
【００３８】
即ち、剥離部６０は、圧着部４０で加熱圧着してから所定時間経過後に基材Ｃをラミネート層Ｄから分離させるべく、圧着部４０から下流側に所定の距離をおいた位置にナイフエッジ６１を備えている。このように、剥離部６０を圧着部４０から所定の距離をおいて配設しているのは、圧着部４０で加熱圧着されることで活性化（粘性等を発揮）したラミネート層Ｄが通常の平衡状態（接着力が強くなった状態）になってからラミネート材Ｂ（ラミネート層Ｄ）に外力を作用させるようにするためである。
【００３９】
つまり、圧着部４０における加熱から所定時間を経過すれば、被記録媒体Ａに対するラミネート層Ｄの接着力が基材Ｃとラミネート層Ｄとの密着力よりも確実に増した状態となり、この状態で基材Ｃの剥離工程を行えば、ラミネート層Ｄが被記録媒体Ａから不用意に剥がされることなく基材Ｃのみがきれいに剥がれるため、剥離部６０と圧着部４０との間隔を設けている。従って、剥離部６０と圧着部４０との間隔（所定距離）は、圧着部４０を通過してから剥離部６０に到達するまでの時間が、ラミネート層Ｄを活性状態から略通常の平衡状態に戻すのに必要な時間（所定時間）と略一致あるいはそれ以上となるように設定されている。
【００４０】
ナイフエッジ６１は、その先端部が搬送経路側となって搬送経路に対して鋭角で傾斜するよう図示を省略したホルダーに保持されている。具体的に説明すると、ナイフエッジ６１は、剥離部６０における搬送経路と対向する下面６１ａと、該下面６１ａにおける搬送方向の下流側の端縁に接続され、該下面６１ａに対して鋭角をなすように上方に延びる傾斜面６１ｂとを備える。また、下面６１ａと傾斜面６１ｂとの接続線（稜線）は、搬送経路上での被記録媒体Ａの搬送方向と略直交する方向に延びている。
【００４１】
基材回収部７０は、ラミネート層Ｄから剥離させた連続シート状の基材Ｃをロール状に巻き取って回収するもので、基材Ｃのロールを保持するホルダー（回収基材保持体）７１を備える。ホルダー７１は、その両端が側方フレーム（図示せず）に回転自在に支持されている。また、ホルダー７１は、その巻き取り面がナイフエッジ６１の先端部よりも搬送経路の上流側となるように配置されることにより、搬送経路から剥離される基材Ｃをナイフエッジ６１の先端部に巻き付かせ、併せて搬送経路に対する基材Ｃの剥離角度を決定する。
【００４２】
各機能部の構成は以上の通りである。ラミネート材供給部２０、剥離部６０の主たる構成要素及び基材回収部７０は、同じ筐体（被記録媒体Ａの記録面側に位置する上部筐体１Ａ）に配置される一方、接離機構（圧着・解除機構）４６も、同じ筐体（被記録媒体Ａのベース面側に位置する下部筐体１Ｂ）に配置されている。また、圧着部４０は、両方の筐体（上部筐体１Ａ及び下部筐体１Ｂ）に跨って配置されている。
【００４３】
また、圧着部４０の駆動ローラ４１は、一方の筐体（下部筐体１Ｂ）に配置され、圧着ローラ（従動ローラ）４３は、他方の筐体（上部筐体１Ａ）に配置されている。
【００４４】
さらに、圧着部４０の駆動ローラ４１のみならず、基材回収部７０のホルダー７１の全てに対し、スプロケット、チェーン、ギアトレイン等の周知の駆動力伝達手段（図示せず）によって図示を省略したモータ（駆動源）の駆動力が同時に伝達されるようになっている。これらの同期駆動により、ラミネート材供給部２０からラミネート材Ｂが引っ張られ、且つ積層体（Ａ＋Ｂ；Ａ＋Ｂ−Ｃ）が搬送経路に沿って下流側に搬送されるようになっている。
【００４５】
本実施形態に係るラミネート装置は、以上の構成からなり、次に、本装置におけるラミネート処理の各工程について説明する。
【００４６】
まず、被記録媒体Ａに対するラミネート処理を行う前に、予めラミネート材供給部２０からラミネート材Ｂを引き出し、該ラミネート材Ｂをフリーローラ２２から圧着部４０（駆動ローラ４１と圧着ローラ４３との間）に挿通し、先端部を基材回収部７０のホルダー７１に巻き付けておく。
【００４７】
この状態で、被記録媒体Ａの記録面をラミネート材Ｂが供給される側（本実施形態においては、ラミネート材供給部２０に配置に対応させて上方側）に向け、被記録媒体供給部１０から被記録媒体Ａを順次供給する。即ち、該ラミネート装置は、複数の被記録媒体Ａを連続的にラミネート処理を行えるようになっており、先行する被記録媒体Ａと後続の被記録媒体Ａとの間に間隔をおいた状態で、これらの被記録媒体Ａを被記録媒体供給部１０から順次供給する。そうすると、順次供給される各被記録媒体Ａは、記録面とラミネート層Ｄとが対向した状態でラミネート材Ｂと駆動ローラ４１との間に介在した状態となり、圧着部４０でラミネート材Ｂ、被記録媒体Ａ及び駆動ローラ４１が加熱圧着される。このようにラミネート材Ｂは被記録媒体Ａの搬送方向及び幅方向における両端縁からはみ出るように供給されるため、圧着部４０で加熱圧着されると、ラミネート層Ｄは軟化して被記録媒体Ａの記録面及び端面を覆うように変形する。
【００４８】
そうすると、上述の如く、ラミネート材Ｂ及び駆動ローラ４１が被記録媒体Ａよりも大きなサイズに設定されているので、被記録媒体Ａがラミネート材Ｂ及び駆動ローラ４１に挟まれる。このとき、駆動ローラ４１が回転駆動することで、図３に示す如く被記録媒体Ａの記録面にラミネート層Ｄが密着するとともに、被記録媒体Ａからはみ出たラミネート層Ｄが駆動ローラ４１の表面に密着し、圧着部４０の駆動ローラ４１と圧着ローラ４３との間でラミネート材Ｂ、被記録媒体Ａ及び駆動ローラ４１が加熱圧着する（ラミネート材Ｂ及び被記録媒体Ａが圧着部４０を通過する）。そうすると、ラミネート材Ｂが被記録媒体Ａ及び駆動ローラ４１に対して加熱圧着されることになる。そして、駆動ローラ４１がさらに回転駆動することで加熱圧着されたラミネート材Ｂ及び被記録材料Ａは、下流側（完成品排出部１５０）に向けて圧着搬送されることになるが、積層状態にある被記録媒体Ａ及びラミネート材Ｂが、駆動ローラ４１及び圧着ローラ４３で被記録媒体Ａに圧着されるポイントを通過すると、該ポイントから下流側で駆動ローラ４１の外周面と被記録媒体Ａのベース面とが離間するように、駆動ローラ４１及び被記録媒体Ａが相対移動することになる。
【００４９】
さらに説明すると、駆動ローラ４１の回転駆動により、被記録媒体Ａ及びラミネート材Ｂが積層されたラミネート部分（Ａ＋Ｂ）が得られる一方、被記録媒体Ａからはみ出たラミネート材Ｂは駆動ローラ４１に転写される。この際、被記録媒体Ａは、搬送経路をさらに下流側に向けて移動しようとするのに対し、ラミネート層Ｄが密着した駆動ローラ４１の表面は、被記録媒体Ａの移動方向とは異なる方向、即ち、被記録媒体Ａのベース面から離間する方向に移動することになる。そのため、駆動ローラ４１に転写されたラミネート層Ｄも駆動ローラ４１と同方向に移動しようとするため、被記録媒体Ａの記録面上にラミネート層Ｄが密着するラミネート部分Ｄａと被記録媒体Ａからはみ出たラミネート層Ｄが駆動ローラ４１の外周面に密着する非ラミネート部分Ｄｂとの境界において引っ張り力が集中的に作用することになる。そうすると、確実に非ラミネート部分Ｄｂ（Ｄ）のみが切除されて、ラミネート部分Ｄａ（Ａ＋Ｂ）の端縁は被記録媒体Ａの端縁に沿ったきれいなものとなる。尚、駆動ローラ４１に転写されるラミネート層Ｄの転写幅Ｄｂは、３ｍｍ程度以上に設定される。この値よりも小さいと、駆動ローラ４１とラミネート層Ｄとの接着面積が少なくて接着力が十分でないため、駆動ローラ４１とラミネート層Ｄとが剥がれるおそれがあり、それが原因となって、ラミネート層Ｄと記録面とが圧着した部分（ラミネート部分）Ｄａと、ラミネート層Ｄと駆動ローラ４１とが圧着した部分（非ラミネート部分）Ｄｂとがきれいに切り離されないことがあるからである。
【００５０】
ラミネート部分の端縁がきれいに仕上げられる理由は、一つに、被記録媒体Ａの端縁が切断刃の如き機能を発揮することにあると考えられる。即ち、ラミネート部分Ｄａと非ラミネート部分Ｄｂとの境界には、被記録媒体Ａの端縁が起因して剪断力（駆動ローラ４１の表面から離間する際、被記録媒体Ａの端縁部の反力及び非ラミネート部分Ｄｂの駆動ローラ４１の表面との密着力の相互作用により被記録媒体Ａの端縁部を境として生じるラミネート層Ｄの剪断力）が作用して、ラミネート部分Ｄａ及び非ラミネート部分Ｄｂが被記録媒体Ａの端縁に沿って切断されるというものである。
【００５１】
あるいは、別の理由として、被記録媒体Ａの厚みが原因となって、被記録媒体Ａの端縁に沿ったラミネート層Ｄの極小幅領域が駆動ローラ４１から僅かに浮いた状態となることにあると考えられる。駆動ローラ４１の表面から離間する際の引っ張り力がこの浮いた部分に集中的に作用するため、この浮いた部分でラミネート層Ｄが破断されて、ラミネート部分Ｄａ及び非ラミネート部分Ｄｂが被記録媒体Ａの端縁に沿って切断されるというものである。あるいは、さらに別の理由として、被記録媒体Ａよりも大きなサイズに設定されたラミネート材Ｂ及び駆動ローラ４１を用い、被記録媒体Ａを介在させた状態で圧着部４０によってラミネート材Ｂと駆動ローラ４１とを加熱圧着するため、ラミネート材Ｂのラミネート層Ｄが被記録媒体Ａの記録面及び端縁部等の形状に沿って変形した態様となり、その結果、被記録媒体Ａの端縁に沿ったラミネート層Ｄの極小幅領域の厚みが薄くなることにあると考えられる。駆動ローラ４１の表面から離間する際の引っ張り力がこの薄くなった部分に集中的に作用するため、この薄くなった部分でラミネート層Ｄが破断されて、ラミネート部分Ｄａ及び非ラミネート部分Ｄｂが被記録媒体Ａの端縁に沿って切断されるというものである。
【００５２】
一方、駆動ローラ４１の外周面上に余分なラミネート層Ｄ（非ラミネート部分Ｄｂのラミネート層Ｄ）が付着したまま駆動ローラ４１が回転すると、ラミネート材Ｂを圧着するポイントに到着する度にラミネート層Ｄが付着して堆積していくことになるので、本実施形態にかかるラミネート装置は、先端部が駆動ローラ４１の外周面に所定圧で接触したスクレーパー（除去手段の一例）８５により、駆動ローラ４１の回転方向において、ラミネート材Ｂを被記録媒体Ａに圧着するポイントよりも上流側で、外周面に付着したラミネート層Ｄの残滓を掻き落として除去することができる。除去されたラミネート層は図示を省略した回収部に回収される。これにより、被記録媒体Ａの連続的なラミネート処理が可能となる。
【００５３】
次に、圧着部４０で得られた積層体（Ａ＋Ｂ）は、図１に示す如く、剥離部６０に搬送される。該積層体（Ａ＋Ｂ）は、圧着部４０にて加熱圧着された後、時間（所定時間）の経過に伴ってある程度冷却された状態にあるため、ラミネート層Ｄの接着層Ｄ’は硬化を開始しており（活性状態から通常の平衡状態に戻りつつあり）、その結果、接着層Ｄ’が略硬化あるいはある程度硬化した状態（略通常の平衡状態）となり、剥離部６０に到達した積層体（Ａ＋Ｂ）は、基材Ｃとラミネート層Ｄとの密着力がラミネート層Ｄと被記録媒体Ａの記録面との密着力よりも小さくなる（ラミネート層Ｄと被記録媒体Ａの記録面との密着力やラミネート層Ｄと駆動ローラ４１との密着力の方が基材Ｃとラミネート層Ｄとの密着力よりも大きくなる）。そのため、ナイフエッジ６１を介して基材Ｃが搬送方向の上流側の上方に向けて引っ張られても、確実に基材Ｃのみが剥離され、従来のラミネート装置のように、ラミネート層Ｄの一部又は全部が基材Ｃと共に持ち去られるようなことはない。
【００５４】
次に、剥離部６０で基材Ｃが剥離された積層体（Ａ＋Ｂ−Ｃ）は、ガイド板８３に導かれ、該被記録媒体Ａが下流側の完成品排出部１５０に搬送されることになる。従って、完成品排出部１５０には、被記録媒体Ａの端縁に沿ったきれいな端縁を有し、且つ被記録媒体Ａとの間に空気等が介在することなく記録面に密着したラミネート層Ｄでラミネートされた被記録媒体Ａが排出されることになる。
【００５５】
以上説明したように、図１に示すラミネート装置では、被記録媒体Ａの搬送に伴って駆動ローラ４１の外周面がベース面から離間するに際し、被記録媒体Ａの記録面上にラミネート層Ｄが密着するラミネート部分Ｄａと、被記録媒体Ａの周辺からはみ出たラミネート層Ｄが駆動ローラ４１の外周面に密着する非ラミネート部分Ｄｂとの境界に引っ張りが生じるので、ラミネート部分Ｄａと非ラミネート部分Ｄｂとの境界が被記録媒体Ａの端縁に沿ってきれいに切断されることになる。
【００５６】
＜その他の実施形態＞
本発明は、上記の実施形態に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５７】
例えば、上記の実施形態は、主としてインクジェット記録方式で記録された被記録媒体Ａをラミネート処理の対象としているが、熱転写記録方式は勿論、その他の印刷記録方式による被記録媒体であってもよいし、銀塩写真からなる被記録媒体をも対象とする。
【００５８】
また、上記の実施形態は、被記録媒体Ａの記録面が上を向く搬送形態であるが、下を向く搬送形態であってもよいし、被記録媒体Ａが上下方向に移動する搬送形態であってもよい。
【００５９】
また、上記の実施形態は、ラミネート材Ｂに連続シートを用いているが、被記録媒体Ａと共にカットシートであってもよい。ラミネート材Ｂがカットシートである場合は、それらを手差しで供給するか自動的に供給するかを問わず、ラミネート材供給部２０を被記録媒体供給部１０のようにカットシートを取り扱える構造のものに変更する必要がある。
【００６０】
また、上記の実施形態において、基材回収部７０等を設けることなく、被記録媒体Ａ及びラミネート材Ｂの積層体における被記録媒体Ａ間を切断する切断装置を圧着部４０の下流側に設け、被記録媒体Ａ及びラミネート材Ｂの積層体を枚葉状態で排出するようにしてもよい。
【００６１】
また、上記の実施形態は、ハンドリング性の良さから基材Ｃの付いたラミネート材Ｂを用いるようにしているが、基材は本発明においては必須ではない。この場合、基材回収部７０は不要である。
【００６２】
また、上記の実施形態は、被記録媒体Ａよりも幅が広い長尺なラミネート材Ｂを用い、ラミネート材Ｂで被記録媒体Ａの縦横からはみ出るようにしたが、例えば、被記録媒体Ａの幅（被記録媒体Ａの搬送方向（ラミネート材Ｂの引き出し方向）と直交する方向の長さ）と同一幅の長尺なラミネート材Ｂを用いるようにしてもよい。この場合、先行する被記録媒体Ａと後続の被記録媒体Ａとの間に間隔があくように被記録媒体Ａを順次供給し、搬送経路上で被記録媒体Ａ及びラミネート材Ｂ（連続シート）を幅規制ガイドでガイドしつつ搬送するようにすれば、被記録媒体Ａの記録面の全面をラミネート材Ｂで覆ってラミネートすることができ、しかも、ラミネート材の消費量を少なくすることができる。このようにしても、駆動ローラ４１の表面を被記録媒体Ａから離間させることで、上記実施形態と同様に、ラミネート部分Ｄａと非ラミネート部分Ｄｂとが被記録媒体Ａの進行方向の先端及び後端の端縁を境にして切り離されることになる。
【００６３】
また、上記の実施形態は、被記録媒体Ａよりも幅が広い長尺なラミネート材Ｂを用いると共に、先行する被記録媒体Ａと後続の被記録媒体Ａとの間に間隔を有するように被記録媒体Ａを順次供給し、ラミネート材Ｂ（ラミネート層Ｄ）が被記録媒体Ａの縦横（周縁）からはみ出るようにしたが、例えば、被記録媒体Ａよりも幅が広い長尺なラミネート材Ｂを用い、先行する被記録媒体Ａと後続の被記録媒体Ａとが密接するように被記録媒体Ａを順次供給するようにしてもよい。このようにしても、ラミネート材Ｂで被記録媒体Ａの記録面の全面を覆ってラミネートすることができ、しかも、ラミネート材Ｂの無駄な消費を抑えることができる。この場合においても、駆動ローラ４１の表面を被記録媒体Ａから離間させることで、上記実施形態と同様に、ラミネート部分Ｄａと非ラミネート部分Ｄｂとが被記録媒体Ａの進行方向に延びる端縁を境にして切り離すことができる。ただし、先行する被記録媒体Ａ及び後続の被記録媒体Ａの間は、ラミネート層Ｄと駆動ローラ４１とが密着されていないため、先行する被記録媒体Ａと後続の記録媒体Ａとがラミネート層Ｄを介して連結状態にあるが、これらの被記録媒体Ａを相対的に離間させることで、被記録媒体Ａ同士を連結するラミネート層Ｄを破断させて各被記録媒体Ａを分断することができる。
【００６４】
また、上記実施形態は、ローラ４１のローラ表面に非ラミネート部分Ｄｂを転写するようにしているが、例えば無端回転するベルトのベルト表面に非ラミネート部分Ｄｂを転写するようにしてもよい。
【００６５】
また、上記実施形態は、ローラ表面に転写された非ラミネート部分Ｄｂをスクレーパ８５で除去するようにしているが、スクレーパ８５を除去して或いはスクレーパ８５と共にローラ４１を圧着部４０に着脱可能に設けられるように構成することで、例えばローラ４１を定期的に取り外して清掃したり、あるいは新しいローラ４１に交換するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施形態に係るラミネート装置の側面図を示す。
【図２】同実施形態に係るラミネート装置に用いられるラミネート材の断面図を示す。
【図３】同実施形態に係るラミネート装置においてラミネート層が密着した駆動ローラの表面に対して被記録媒体を相対的に離間させる際の状態図を示す。
【図４】従来のラミネート装置の概略側面図を示す。
【図５】従来のラミネート装置におけるラミネート処理の最終工程の説明図を示す。
【符号の説明】
【００６７】
１  筐体
１０  被記録媒体供給部（供給部）
１１  載置板
１５０  完成品排出部（排出部）
１５１  載置板
２０  ラミネート材供給部（供給部）
２１  ホルダー（ラミネート材原反保持体）
２２  フリーローラ
４０  圧着部（圧着部の一例）
４１  駆動ローラ（転写搬送部材の一例）
４３  圧着ローラ
４６  圧着・解除機構
６０  剥離部
６１  ナイフエッジ（剥離ガイド体）
７０  基材回収部（回収部）
７１  ホルダー（回収基材保持体）
８５  スクレーパ（除去手段の一例）
Ａ  被記録媒体
Ｂ  ラミネート材
Ｃ  基材
Ｄ  ラミネート層
Ｄａ  ラミネート部分
Ｄｂ  非ラミネート部分
Ｄ’  接着層
Ｄ''  保護層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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