(57)【要約】【課題】  ネットワーク上の印刷装置を検索し、所望の印刷装置を印刷装置の設置位置や印刷装置の種類等から効率よく選択する。【解決手段】  ネットワークを介し印刷指示装置からの指示に基づき印刷を行う印刷装置において、印刷装置またはプリンタサーバにより印刷装置の位置情報を設定し記憶し、または印刷装置に設けた無線部により印刷装置の位置情報を設定し記憶した情報、或いはプリントサービスサーバに記憶した前記位置情報を、印刷指示装置の送信要求に基づき取得し表示し、所望の印刷装置を選択できるようにした。【選択図】      図１
2005084783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置またはプリンタサーバにより印刷装置の位置情報として設定し記憶し、または印刷装置に設けた送信部により印刷装置の位置情報として設定し記憶した情報を、印刷指示装置の位置情報送信要求に基づき取得し表示し、
所望の印刷装置を選択させることを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
印刷装置またはプリンタサーバにより印刷装置の位置情報として設定し、または印刷装置に設けた送信部により印刷装置の位置情報として設定しプリントサービスサーバに記憶した位置情報を、印刷指示装置の位置情報送信要求に基づき取得し表示し、
所望の印刷装置を選択させることを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
ネットワークを介し印刷指示装置からの指示に基づき、印刷を行う印刷装置において、
前記印刷指示装置とのインタフェースを制御するインタフェース制御手段と、
操作部により、設置位置情報を設定する位置情報設定手段と、
前記位置情報設定手段により設定された位置情報を格納する記憶手段とを設けたことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
印刷データを送出する印刷指示装置と、
操作部により位置情報を設定し保持する印刷装置と、
前記印刷指示装置と前記印刷装置を接続するネットワークを有し、
前記印刷指示装置の印刷装置に対する送信要求により、前記位置情報を送信することを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
印刷指示装置から送信される印刷データを印刷する印刷装置と、
前記印刷装置またはプリンタサーバにて設定した位置情報を取得し記憶するプリンタサーバと、
前記プリンタサーバに記憶した印刷装置の位置情報を参照することが可能な印刷指示装置と、
前記印刷指示装置、印刷装置及びプリンタサーバが接続されるネットワークからなり、
前記印刷指示装置の前記プリンタサーバに対する送信要求により、前記位置情報を送信することを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
前記位置情報設定手段における位置情報の設定を、設置場所が特定された複数の無線発信器からの距離により位置検出を行う無線手段を設け当該無線手段により位置情報を設定するようにしたことを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項７】
設置場所が特定された複数の無線発信器からの距離により位置検出を行う無線部を設け当該無線部により位置情報を設定し、保持する印刷装置から構成される請求項４記載の印刷システム。
【請求項８】
印刷指示を行う印刷指示装置と、
前記印刷指示装置からの指示に基づき印刷を行う印刷装置と、
印刷装置の設置位置情報を格納する記憶部を有する印刷サービスサーバと、
これらを接続するインターネットからなり、
前記印刷指示装置の要求により印刷装置の前記設置位置情報を提供することを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
印刷装置の情報検索として少なくとも設置位置が指定可能で、検索された印刷装置の設置場所を選択的に表示することを特徴とする印刷指示装置。
【請求項１０】
前記印刷指示装置の要求により印刷装置の前記設置位置情報を提供し、
前記印刷指示装置からの指示による印刷に係る印刷料金を算出し、
前記印刷指示装置毎に課金情報として格納することを特徴とする印刷サービスサーバ。
【請求項１１】
前記印刷指示装置からの印刷要求毎に前記印刷サービスサーバにより発行される受付番号または暗証番号を認証した場合、印刷を開始することを特徴とする印刷装置またはプリンタサーバ。
【請求項１２】
前記印刷指示装置からの印刷要求毎に前記印刷サービスサーバにより発行される受付番号または暗証番号を認証した場合、印刷物の取り出しを可能する機構を設けたことを開始することを特徴とする印刷装置。
【請求項１３】
設定または検知された印刷指示装置の設置位置情報に基づき、印刷指示装置位置の一定の範囲に設置された印刷装置を表示するようにしたことを特徴とする請求項８記載の印刷システム。
【請求項１４】
掲載者端末により印刷データを登録し、当該登録した印刷データを印刷指示装置の指示に基づき印刷することを特徴とする請求項８記載の印刷システム。
【請求項１５】
ＨＴＭＬブラウザを備え印刷指示を行う印刷指示装置と、
印刷指示装置からの指示に基づき印刷を行う印刷装置と、
印刷装置の設置位置情報を公開するＷＷＷサーバと、
印刷装置の検索を行うための設置位置情報を格納する格納部を備え印刷指示装置からの検索指示に基づき検索を行う検索サーバと、
これらを接続するインターネットからなり、
前記印刷指示装置の要求により印刷装置の前記設置位置情報を提供することを特徴とする印刷システム。
【請求項１６】
請求項１または請求項２記載の方法をコンピュータ・システムに実行させる命令を格納していることを特徴とするコンピュータ読み取り可能媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介し印刷を行う印刷方法、印刷装置及び印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、経費削減等のために、ネットワークプリンタシステムとして、ネットワークに複数のパーソナルコンピュータや携帯端末等の端末装置、印刷装置を接続して構成し、当該端末装置から文字データ、ベクタ図形データ、ラスタデータ等の印刷データを前記共有の印刷装置に送信し印刷するシステムが採用されている。
【０００３】
そして、前記印刷装置への送信方法としては、端末装置にてラスタデータに変換し当該ラスタデータを直接所望の印刷装置にネットワーク送信したり、印刷データファイルを所定のプリンタサーバにファイル送信しプリンタサーバにてラスタデータに変換し印刷装置に送信する方法、或いは特許文献１のように、印刷データファイルをプリンタサーバの機能を有する端末装置に電子メールにて送信し電子メールを処理する特別のアプリケーションにて印刷データをラスタデータに変換し印刷装置に送信する方法があった。
【特許文献１】実開平５−２５４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の印刷方法、印刷装置及び印刷システムでは以下のような問題点があった。すなわち、従来の印刷方法、印刷装置及び印刷システムでは、ネットワーク上のアクセス可能な印刷装置を表示し、指定する印刷装置の状態を個々に表示するのみであり、印刷装置の設置場所に関する情報を得ることは困難であった。
【０００５】
従って、印刷ジャム発生等の印刷不可能な状態の通知があっても場合、当該印刷装置の設置場所が不明なため早期の対処ができず、或いは、正常に印刷を終了しても印刷物を取りに行く場合が分からず、効率的な印刷作業ができなかった。  或いは、印刷装置を指定する場合に、設置場所の情報がないため端末装置から近い印刷装置を選択することができず所望の印刷装置の選択ができなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前述の課題を解決するために以下の構成を採用する。すなわち、本発明の印刷システムは、印刷データを送出する印刷指示装置と、操作部により位置情報を設定し保持する印刷装置と、前記印刷指示装置と前記印刷装置を接続するネットワークを有し、前記印刷指示装置の印刷装置に対する送信要求により、前記位置情報を前記印刷指示装置に送信するようにした。
【０００７】
或いは別の印刷システムでは、印刷指示装置から送信される印刷データを印刷する印刷装置と、前記印刷装置の位置情報の取得が可能で、当該設定した位置情報を保持するプリンタサーバと、前記プリンタサーバに保持した印刷装置の位置情報の参照が可能な印刷指示装置と、前記印刷指示装置、印刷装置及びプリンタサーバが接続されるネットワークからなり、前記印刷指示装置の前記プリンタサーバに対する送信要求により、前記位置情報を前記印刷指示装置に送信するようにした。
【０００８】
或いは別の実施形態例の印刷システムでは、印刷装置に、設置場所が特定された複数の無線発信器からの距離により位置検出を行う無線手段を設け、当該無線手段により位置情報を設定し保持する構成とした。
【０００９】
或いは別の印刷システムでは、印刷指示を行う印刷指示装置と、印刷指示装置からの指示に基づき印刷を行う印刷装置と、印刷装置の設置位置情報を格納する記憶部を有する印刷サービスサーバと、これらを接続するインターネットからなり、前記印刷指示装置の要求により印刷装置の前記設置位置情報を提供するようにした。
【００１０】
或いは別の印刷システムでは、前記印刷システムにおいて、設定または検知された印刷指示装置の設置位置情報に基づき、印刷指示装置が設置された位置から一定範囲内に設置された印刷装置を表示するようにした。
【００１１】
或いは別の印刷システムでは、掲載者端末により印刷データを登録し、登録した印刷データを印刷指示装置の指示に基づいて印刷するようにした。
【００１２】
或いは別の印刷システムでは、ＨＴＭＬブラウザを備え印刷指示を行う印刷指示装置と、印刷指示装置からの指示に基づき印刷を行う印刷装置と、印刷装置の設置位置情報を公開するＷＷＷサーバと、印刷装置の検索を行うための設置位置情報を格納する格納部を備え印刷指示装置からの検索指示に基づき検索を行う検索サーバと、これらを接続するインターネットからなり、前記印刷指示装置の要求により印刷装置の前記設置位置情報を提供するようにした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の印刷システムによれば、ネットワークを介し印刷指示装置からの指示に基づき印刷を行う印刷装置において、印刷装置またはプリンタサーバにより印刷装置の位置情報を設定し記憶し、または無線手段により印刷装置の位置情報を設定し記憶した情報を、印刷指示装置の送信要求に基づき取得し表示し所望の印刷装置を選択できるようにしたので、所望の印刷装置を短時間に選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
印刷データを送出する印刷指示装置と、操作部により位置情報を設定し保持する印刷装置と、前記印刷指示装置と前記印刷装置をネットワーク接続し、前記印刷指示装置の印刷装置に対する送信要求により、前記位置情報を送信する印刷システム。或いは印刷指示を行う印刷指示装置と、印刷指示装置からの指示に基づき印刷を行う印刷装置と、印刷装置の設置位置情報を格納する記憶部を有する印刷サービスサーバと、これらを接続するインターネットからなり、前記印刷指示装置の要求により印刷装置の前記設置位置情報を提供する印刷システム。
以下、本発明に係る実施形態例を、図面を用いて説明する。なお図面に共通する要素には同一の符号を付す。
【実施例１】
【００１５】
第１の実施形態例の印刷システムは、印刷装置の操作部により印刷装置の設置位置等の情報を設定し、当該印刷装置の位置情報等を端末装置から参照できるようにしたものである。
【００１６】
（構成）
第１の実施形態例の印刷システムの構成を図１に示す。第１の実施形態例の印刷システムは、図１に示したように、印刷装置１が端末装置２と、例えばＬＡＮや無線ＬＡＮ等のネットワーク（以下、単に「ＬＡＮ３」という）により接続され、当該印刷装置１は、印刷制御を行う制御部４、制御部４のメモリとしてのメモリ部５と、ＬＡＮ３のインタフェース制御を行うインタフェース部６と、操作者が操作を行う操作部８と、印刷を行う印刷部９からなり、内部バス７のよりそれぞれ接続された構成となっている。また、一般に、操作部８は、タッチパネルとＬＣＤ等の表示部を一体化した構成となっている。
【００１７】
（動作）
以上の構成により、第１の実施形態例の各装置及び印刷システムは、以下のように動作する。ここで、図２、図３は、印刷装置１の動作フローチャート及び画面表示例であり、図４、図５は、端末装置２の動作フローチャート及び画面表示例である。
【００１８】
（印刷装置の動作）
まず、図２、図３を用い印刷装置の動作を説明する。最初に、印刷装置１を設置し起動すると、図３のような印刷装置の位置設定を行う画面１２ａを操作部３の表示部に表示する（ステップＳ１）。次に、画面１２ａの設置フロア番号や形状を設定するフロア入力ボタンを選択すると、画面１２ｂが表示され、印刷装置を設置したフロアの番号、例えば２１階であれば同図に示したように２１Ｆを入力し、またフロアの形状として印刷装置１に用意された形状を矢印の操作により順次表示し、適切な形状を選択する（ステップＳ２）。ここで、印刷装置１はＬＡＮ３に接続されているので、予め決められたサーバ等にネットワーク接続し別の形状を取得するようにすることもできるし、図示していないが、柱の数の指定やタッチパネルの操作により、居室の形状や柱の場所を設定させるようにしてもよい。
【００１９】
次に、方位入力ボタンを選択すると、画面１２ｃが表示され、例えば北の方位を予め決めた基準方向からの角度によりフロアの方位を設定する（ステップＳ３）。同図はフロア右方向を０度とし１２５度の方向が北であるとしてフロアの方位を設定する例である。なお、方位の設定を容易にするためには、角度を入力する毎に矢印Ｎを随時動かすようにするとよい。
【００２０】
次に、印刷装置１の設置位置を設定する位置入力ボタンを選択すると、画面１２ｄが表示されるので、予め決めた原点からの縦横距離をＸ、Ｙにそれぞれ入力する（ステップＳ４）。同図は、原点を左下とし、原点よりＸ方向に１０ｍ、Ｙ方向に８．５ｍの位置に印刷装置１を設置した例を示している。すると、印刷装置１は、以上のように設定された位置情報等を印刷装置１のメモリ部４に格納する（ステップＳ５）。なお、修正の際に各画面を順次表示する必要があるが、画面１２ａを表示せずに表示順を決めて置き１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを順次表示するようにしてもよい。
【００２１】
（端末装置の動作）
一方、端末装置側は、以下のように動作する。この動作を図４、図５を用いて説明する。端末装置２により文書等を印刷する際に印刷先が設定されていない場合、印刷先を設定する必要があるため、図５の１３ａに示したような印刷装置選択ダイアログを起動する（ステップＳ１１）。同ダイアログに表示される印刷装置１は、端末装置２からアクセス可能な印刷装置であり、ネットワーク検索により検出されるものである。
【００２２】
上記アクセス可能な印刷装置１のうち１つが選択され、例えばPRINTER１２ｎが選択され、設置場所ボタンが選択されると（ステップＳ１２）、選択された印刷装置１の位置情報等をすでに入手しているかどうかを確認し（ステップＳ１３）、入手していない場合は選択された印刷装置１にアクセスし当該印刷装置１から位置情報等を取得し（ステップＳ１４）、当該位置情報を用い同図１３ｂのような印刷装置位置を表示したウィンドウを表示する（ステップＳ１５）。また、印刷装置選択ダイアログ１３ａにより別の印刷装置を選択すると、同様にウィンドウ１３ｂにより印刷装置１の設置フロア（１３ｂ−１）、フロアの方位（１３ｂ−２）、印刷装置１の設置位置などを表示する（ステップＳ１６）。
【００２３】
一方、ステップＳ１３にて、すでに選択された印刷装置１の位置情報等を取得している場合は、その情報に基づいてウィンドウ１３ｂを表示し（ステップＳ１５）、ステップＳ１６以降の処理を同様に行う。そして、プレビューボタンが選択された場合は、図示していないが、選択された印刷装置１にて印刷されるイメージのプレビューウィンドウを表示する。そして印刷ボタンが選択されると印刷装置に印刷データを送信する（ステップＳ１７）。
【００２４】
なお、上記のように印刷装置選択ダイアログの起動を印刷開始のときに行うのではなく、印刷動作と関係なく別途印刷装置選択ダイアログを直接起動できるようにし、所望の印刷装置１を選択できるようにしてもよい。また、印刷装置１の電源が未投入の場合、端末装置２に位置情報等を返信することができないが、印刷装置１のインタフェース部６及び位置情報等の格納メモリのみ電源を保持するようにすることにより、端末装置２への位置情報等の返信を可能とすることができる。また、ステップＳ１３にて端末装置３からの要求に応じて印刷装置１の位置情報を返信する例を示したが、印刷装置１が一定間隔にて端末装置２をポーリングし位置情報等を送信するようにしてもよい。
【００２５】
（第１の実施形態例の効果）
以上述べた第１実施の形態例によれば、印刷装置の新設時や移動時などに印刷装置１の操作部８により印刷装置１の位置情報等を設定し格納して置くことができるので、端末装置２にて各印刷装置の位置情報を確認でき所望の印刷装置を選択することができる。
【実施例２】
【００２６】
第２の実施形態例の印刷システムは、プリンタサーバに印刷装置の設置位置等の情報を格納し、当該印刷装置の位置情報等を端末装置から参照できるようにしたものである。
【００２７】
（構成）
第２の実施形態例の印刷システムは図６に示したような構成となっている。すなわち第２の実施形態例の印刷システムは、第１の実施の形態例と同様の印刷装置として１ａ、１ｂ等が複数台ＬＡＮ３に接続され、端末装置として２ａ、２ｂ等がＬＡＮ３に接続され、また、印刷装置１の印刷制御を行うプリンタサーバ１０がＬＡＮ３に接続された構成となっている。なお、印刷装置１内の構成については、第１の実施の形態例と同様であるので、簡略化のためにその説明を省略する。
【００２８】
（動作）
以上の構成により、第２の実施形態例の各装置及び印刷システムは、以下のように動作する。ここで、図７、図８はプリンタサーバ１０の動作フローチャート及び表示画面例、図９、図１０は端末装置２の動作フローチャート及び表示画面例である。
【００２９】
（プリンタサーバの動作）
図７、図８を用いプリンタサーバ１０の動作を説明する。まず、プリンタサーバ１０が起動され印刷装置位置設定モードが選択されると図７に記載した動作を開始し、図８の位置情報設定ダイアログ２１を表示する（ステップＳ２１）。次に、自動設定ボタンが選択されたか、位置情報設定ボタンが選択されたかどうかを判定し（ステップＳ２２）、自動設定ボタンが選択された場合は、新たに追加された印刷装置をネットワーク検索し検出された印刷装置に対し位置情報送信要求を行い、位置情報を取得し（ステップＳ２３）、後述のステップＳ２６に進み、取得した位置情報を当該印刷装置と対応付けて格納する。一般に、位置情報を当該印刷装置と対応付け格納するときに印刷装置を特定する方法としては、プリンタサーバ１０にて印刷装置毎に付与した名称或いは印刷装置のインターネットプロトコル（以下、「ＩＰ」という）アドレスを用いる。
【００３０】
一方、新たに設置された印刷装置が選択され位置情報設定ボタンが選択された場合は、第１の実施形態例の１２ａないし１２ｄの画面例と同様、図８に示したような２２ａないし２２ｄの画面を表示し、フロア番号、居室形状の選択、フロア方位の入力、設置位置の設定を行う（ステップＳ２４）。次に、別の印刷装置が選択されたかどうかを判定し（ステップＳ２５）、別の印刷装置が選択された場合は、ステップＳ２４に戻り、別の印刷装置の位置情報設定を同様に行う。
【００３１】
一方、別の印刷装置が選択されず、印刷装置位置情報の設定を終了する場合は、それまでに設定した印刷装置の位置情報を当該印刷装置と対応付けて図示しない記憶部に格納し（ステップＳ２６）、終了する。
【００３２】
（端末装置の動作）
次に、図９、図１０を用い端末装置２の動作を説明する。第１の実施の形態と同様に、端末装置２により文書等を印刷するときに印刷先が設定されていない場合は、印刷先として印刷装置１を選択する必要があるため、図１０の２３ａに示したような印刷装置選択ダイアログを起動する（ステップＳ３１）。なお、端末装置２における印刷装置１の選択操作を印刷の際に行うのではなく、別途印刷装置選択ダイアログを直接起動できるようにしてもよい。
【００３３】
次に、所望のフロア数（本例では２１階）、印刷装置１の機種として、例えばレーザビームプリンタ（以下、「ＬＢＰ」という）であれば、ＬＢＰが矢印の操作により選択されると（ステップＳ３２）、２１階に設置されている印刷装置１のうち前記選択した機種でアクセス可能な印刷装置の一覧を表示するとともに、各印刷装置１ａ〜１ｃの設置場所を図１０の２３ｂウィンドウのように表示する（ステップＳ３３）。
【００３４】
このとき、端末装置２から前記表示された各印刷装置１ａ〜１ｃに状態データの送信要求を出し、各印刷装置１ａ〜１ｃの状態データを受信することにより、同図に示したように、各印刷装置１ａ〜１ｃの状態も表示することができる。例えば、前記送信要求に対し応答がないときは電源が投入されていない場合は電源未投入と判定し、印刷装置１ａ（左下）のように電源未投入と表示し、正常な応答がある場合は印刷装置１ｂ（上側）のように正常である旨を表示し、印刷ジャム等の応答があった場合は、印刷装置１ｃ（右下）のように電源投入状態であるが印刷ジャムが発生し印刷を行うことができない旨を表示する。また、印刷装置設置場所把握のための補助情報として、第１の実施の形態と同様、方位表示２３ｂ−１を行う。
【００３５】
次に、印刷装置選択ダイアログ２３ａに表示されている印刷装置から１つの印刷装置が選択されると、選択された印刷装置（本例ではPRINTER１２ｎ）に該当する印刷装置１ｂを色や形状やマーク等の違いにより他の印刷装置と区別して表示する。（ステップＳ３４）。
【００３６】
次に、別の印刷装置が選択されたか否かの判定を行い（ステップＳ３５）、別の印刷装置が選択された場合は、ステップＳ３１に戻り、印刷装置選択ダイアログ２３ａを表示し以降の動作を同様に行う。一方、別の印刷装置が選択されない場合は、印刷装置の選択を終了し、選択した印刷装置に印刷データを送信する（ステップＳ３６）。なお、同ステップにおいて、プレビューボタンが選択された場合は、図示していないが、端末装置１またはプリンタサーバ１０のプリンタドライバを用い選択された印刷装置１にて印刷されるイメージを生成しプレビューウィンドウとして表示する。
【００３７】
以上説明した実施形態例では、端末装置２から印刷装置１の位置を表示する例を示したが、プリンタサーバ１０にて印刷装置選択ダイアログ２３ａや印刷装置位置情報ウィンドウ２３ｂを表示して印刷装置を選択できるようにし、当該プリンタサーバ１０から印刷を行うようにすることもできる。また、以上説明した実施形態例では、印刷装置選択ダイアログ２３ａにより印刷装置を選択する例を示したが、印刷装置位置情報ウィンドウ２３ｂに表示された印刷装置周辺を指定することにより印刷装置を選択するようにすれば、同様に効率よく印刷装置を選択することができる。
【００３８】
（第２の実施形態例の効果）
以上述べた第２実施の形態例によれば、新設した印刷装置や移動した印刷装置の位置情報をプリンタサーバ１０により設定、或いは印刷装置から取得し格納するようにしたので、端末装置２にて印刷装置の位置情報を表示し、所望の印刷装置の選択を短時間に行うことができる。
【００３９】
また、印刷装置の電源が未投入の場合でも、プリンタサーバ１０に格納した各印刷装置の位置情報を取得することができるので、第１の実施の形態例の印刷装置のように電源の保持のための複雑な構成とする必要がない。
【実施例３】
【００４０】
第３の実施形態例の印刷システムは、印刷装置に無線手段を備え、無線手段により印刷装置の設置位置等の情報を取得し印刷装置の位置情報等を端末装置から参照できるようにしたものである。
【００４１】
（構成）
第３の実施形態例の印刷システムの構成を図１１に示す。第３の実施形態例の印刷システムは、第２の実施形態のシステム構成と同様に印刷装置１ａ、１ｂなどが複数ＬＡＮ３に接続され、端末装置２ａ、２ｂなどが同様にＬＡＮ３に接続された構成となっている。また、ＬＡＮ３には各印刷装置の制御を行う機能を有するプリンタサーバ１０が接続されている。
【００４２】
そして、印刷装置１ａ、１ｂ等の構成としてアンテナ１１ａが接続された無線部１１が内部バス７に接続された構成となっており、また、印刷システムの構成として設置位置が判明している無線発信器３１を複数配置する構成となっている。この無線発信器３１としては、電波の到達距離は比較的短くてよいので一般的な小電力無線でよい。この他の構成は、第１の実施の形態例の構成と同様であるので、簡略化のために、その説明を省略する。
【００４３】
（動作）
以上の構成により、第３の実施形態例の各装置及び印刷システムは、以下のように動作する。ここで、図１２は印刷装置の無線部１１にて印刷装置の設置位置を自動的に検出する動作を説明する図であり、図１３は印刷装置の動作フローチャートである。
【００４４】
（印刷装置の動作）
図１２、図１３を用い印刷装置１の動作を説明する。まず、最初に印刷装置１を設置し起動すると、図１２に示したように、原点３０からの位置が分かっている３つの発信器（３１ａないし３１ｃ）との距離を無線部１１にて抽出することにより、印刷装置１の位置を検出する（ステップＳ４１）。
【００４５】
ここで、この印刷装置１の位置検出の方法としては、位置が分かっている３つの発信器からの無線信号の到達時間の遅れから距離を測定し、当該３つの距離から容易に検出することができる。例えば、発信器３１ａないし３１ｃを予め決めた位置（Ｘａ、Ｙａ）、（Ｘｂ、Ｙｂ）、（Ｘｃ、Ｙｃ）に設置した場合、それぞれの発信器３１ａないし３１ｃから印刷装置１の距離を発信器からの信号の到達の遅れに基づきそれぞれＤａ、Ｄｂ、Ｄｃとして抽出する。
【００４６】
ここで、同図（ｂ）に示したように、発信器３１ａの位置（Ｘａ、Ｙａ）を新たな原点Ｂとし、それぞれの位置を新たな原点Ｂからの相対位置に置き換え、（Ｘａ、Ｙａ）を（０，０）、（Ｘｂ、Ｙｂ）を（ｘｂ、ｙｂ）、（Ｘｃ、Ｙｃ）を、（ｘｃ、ｙｃ）、印刷装置の位置（Ｘ，Ｙ）を（ｘ、ｙ）とする。
【００４７】
そして、同図（ｂ）斜線部の直角三角形ＡＢＣより（１）式が、右側の直角三角形ＡＣＤより（２）式が求められ、
【００４８】
ｘ２＋ｙ２＝Ｄａ２                            （１）
【００４９】
（ｘｃ−ｘ）２＋ｙ２＝Ｄｃ２                    （２）
【００５０】
（１）（２）式より、
ｘ＝（Ｄａ２−Ｄｃ２＋ｘｃ２）／２ｘｃ        （３）
【００５１】
従って、（３）式によりｘが求められ、また（１）式より、ｙ＝√（Ｄａ２−ｘ２）となるので、これに（３）式で求めたｘを代入することによりｙを求めることができ、これを便宜上（ｘ１，ｙ１）とする。同様に、直角三角形ＡＤＥ、ＡＥＦからｘ及びｙを求め（ｘ２，ｙ２）とし、直角三角形ＡＢＧ、ＡＦＧからｘ及びｙを求め、これを（ｘ３，ｙ３）とする。
【００５２】
以上求められた、（ｘ１，ｙ１）、（ｘ２，ｙ２）、（ｘ３，ｙ３）を平均し、（ｘ，ｙ）を求める。そして、再び、原点３０を（０，０）とした絶対位置に補正することにより、印刷装置１の位置を求めることができる。
【００５３】
なお、以上説明したように、３つの発信器３１ａないし３１ｃを設けるのではなく、位置検出の精度はよくないが、２個の発信器、例えば図１２において、３１ａ、３１ｃのみを配置し、図中直角三角形ＡＢＣ及び直角三角形ＡＣＤから（ｘ，ｙ）を求めるようにしてもよい。逆に３個より多い発信器を設け、同様に抽出された位置を平均化するようにしてもよい。
【００５４】
（再び図１３のフローチャートに戻って）次に、すでに印刷装置１において位置情報を設定したか否かを判定し（ステップＳ４２）、すでに設定している場合は、既設定の位置との比較を行い（ステップＳ４３）、一定の範囲以内の差異である場合は印刷装置１の移動がなかったと判定し、位置情報を更新することなく終了する。なお、更新処理に多少の時間を要するが、印刷装置１の移動がなかったと判定した場合であっても、常に新たに抽出した位置情報により更新するようにしてもよい。
【００５５】
一方、既設定の位置との比較を行い一定の範囲以上に差異がある場合は、印刷装置１が移動したものと判定し、印刷情報の保存を行う（ステップＳ４４）。この移動情報をプリンタサーバ１０に送信すれば、図１０のような端末装置２の表示画面において、移動した旨の情報をステータスとして表示することもできる。
【００５６】
なお、印刷装置１の動作として、プリンタサーバ１０にてフロア番号、フロアの方位等を設定する場合は以上の動作でよいが、印刷装置１にてフロア番号、フロアの方位等を設定する場合は、図２、図３を用いて説明した第１の実施形態例のように図３の１２ｄ画面の表示は行わず、また図２のステップＳ４の設置位置の設定を無線部１１にて自動的に取得するようにする。
【００５７】
（プリンタサーバの動作）
プリンタサーバ１０の動作は、図７を用いて説明した第２の実施形態例のプリンタサーバの動作と同様であるが、第３の実施形態例の場合には、図８の位置情報設定ダイアログ２１の自動設定が常に選択される状態とし、従って図７ステップＳ２２の位置情報の自動設定が常に選択されるようにし、ステップＳ２３にて取得する位置情報を、前記ステップＳ４４にて保存した位置情報とする。その他の動作は、第２の実施形態例と同様であるので、簡略化のためにその説明を省略する。
【００５８】
（端末装置の動作）
端末装置２ａ、２ｂ等の動作は、図９、図１０を用いて説明した第２の実施形態例の動作と同様であるので簡略化のためにその説明を省略する。
【００５９】
なお、前述のようにステップＳ４１の無線部１１による位置情報取得動作において、求められた（ｘ１，ｙ１）、（ｘ２，ｙ２）、（ｘ３，ｙ３）の各座標の差異が一定以上の場合もしくは求めることが出来なかった場合、またはステップＳ４３での既設定の位置との比較を行い一定の範囲以上に差異があり印刷装置１が移動したものと判定した場合、印刷装置１の操作部８にその旨を表示したり、適宜ブザー等による警告を行い、またプリンタサーバ１０にその旨の通知を行うようにし、当該通知された情報に基づきその旨のメッセージを図１０の印刷装置位置表示ウィンドウ２３ｂに示したような印刷装置のステータスとして表示することにより、確実に発信器３１の異常、電源未投入、或いは印刷装置の移動を操作者に通知することができる。
【００６０】
以上の実施形態例の説明では、位置検出のための無線として小電力無線を用いる例を示したが、携帯電話の無線を用い、基地局からの距離による位置の検出やビル等の屋内でも位置情報取得が可能であればＧＰＳにより位置検出を行うようにしてもよい。
【００６１】
（第３の実施形態例の効果）
以上述べた第３実施の形態例によれば、印刷装置１に無線部１１を設けるとともに設置位置が分かる無線発信器を２個以上設けることにより、印刷装置１の位置を自動的に確実に設定でき、印刷装置１或いはプリンタサーバ１０にて印刷装置１の位置を設定する必要がなくなるので、印刷装置１の位置情報設定を極めて短時間に行うことができ、頻繁に印刷装置１を移動するような環境において特に有効となる。
【実施例４】
【００６２】
第４の実施形態例の印刷システムは、プリントサービスサーバと印刷装置の位置情報等を格納するプリントデータベースを設け、印刷装置を持たない自宅の端末装置や携帯端末から店舗に設けた印刷装置を検索及び選択することができるようにしたものである。
【００６３】
（構成）
第４の実施形態例の印刷システムの構成を図１４に示す。本実施形態例の印刷システムは、同図に示したように、自宅やオフィス等のホーム４０と、コンビニ等の店舗４１と印刷サービスを行うプリントサービスセンタ４２がそれぞれルータ４３を経由してインターネット４８に接続され、また、携帯端末４７が携帯網４６を経由してインターネット４８に接続される構成となっている。
【００６４】
前記ホーム４０内は、前述の端末装置２ａ、２ｂなどが家庭内ＬＡＮ３ｈに接続され、前記ルータ４３を経由してインターネット４８に接続される構成となっている。また、店舗４１内は、プリンタサーバ１０、印刷装置１が店舗内ＬＡＮ３ｔに接続され、ルータ４３を経由してインターネット４８に接続される構成となっている。
【００６５】
プリントサービスセンタ４２内は、プリントサービスを行うプリントサービスサーバ４４とこれに接続され、後述の地図情報、住所情報、或いは印刷データ、印刷装置の位置情報等を格納するプリントデータベース４５から構成され、サーバ４４がＬＡＮ３ｃに接続され、ルータ４３を経由してインターネット４８に接続される構成となっている。勿論、プリントデータベース４５もＬＡＮ３ｃに接続する構成としてもよい。
【００６６】
なお、印刷装置１、端末装置２、プリンタサーバ１０は第１ないし第３の実施形態例に記載した構成と同様の構成であるので、簡略化のためにその詳細な説明は省略する。携帯端末４７は、一般によく知られた携帯電話網４７に接続可能な携帯電話や無線部を有したＰＤＡ（ポータブルデータアクセス装置）などがその代表例である。以下、便宜上、この携帯電話網４７に接続可能な携帯端末４７も含めて「端末装置２」という。
【００６７】
（動作）
以上の構成により、第４の実施形態例の印刷システムは、以下のように動作する。
【００６８】
ここで、図１５は、第４の実施形態例の端末装置２の表示画面例であり、図１６は、第４の実施形態例の印刷システムの動作フローチャートを示す。以下、図１４ないし図１６を用いて印刷システムの動作を説明する。
【００６９】
最初に、各店舗等からの印刷サービス申込に基づき、プリントサービスサーバ４２にて、各店舗４１内の印刷装置の位置情報として、例えば各店舗４１の店舗名、住所や郵便番号、店舗４１が複数階の建物の場合はフロアの階数や概略形状の情報、設置するプリンタのプリンタの機種情報、印刷の単価等を入力し、プリントデータベース４５に格納する。なお、建物の形状は、地図情報から抽出することもできるが情報がない場合もあるので、申込者から情報を提供してもらいプリントデータベース４５に格納するようにする（図１６中央のステップ５０）。
【００７０】
また、印刷装置１の位置情報については、プリントサービスサーバ４４にて入力するのではなく、第１の実施形態例で説明したように印刷装置１にて位置情報を入力し、或いは第２の実施形態例で説明したようにプリンタサーバ１０にて入力し、或いは一般に良く知られているＧＰＳを印刷装置１もしくは店舗内ＬＡＮに接続し現在位置を自動的に印刷装置１に格納するようにし、印刷装置１やプリンタサーバ１０からの通知によりプリントサービスサーバ４４を経由し、プリントデータベース４５に格納するようにしてもよい。
【００７１】
一方、端末装置側であるホームＸ、Ｙ等の印刷サービス利用者（以下、「利用者」という）は、本プリントサービスの利用についてプリントサービスセンタ４２と別途契約を行い利用者の認証後、プリントサービスセンタ４２からＩＤ番号、暗証番号等を利用者に発行する。なお、利用者の申込やＩＤ番号、暗証番号等の発行は、通常インターネットを経由した電子取引として行うが、書面による契約によるやりとりであってもよい。
【００７２】
端末装置２では、印刷の際或いは特定の設定モードウィンドウを起動すると、構外の印刷装置１にて印刷するアプリケーションプログラム或いは必要に応じてプリンタドライバを起動し、図１５に示した検索方法選択ダイアログ６０を表示する（図１６左側のステップＳ５１）。本ダイアログ６０は、例えば郵便番号または住所による検索、機種名すなわちプリンタの種類による検索、店舗名による検索、或いは印刷の方法や価格に応じた用途による検索が可能なようになっている。
【００７３】
本ダイアログ６０により、例えば郵便番号を選択すると郵便番号指定検索ダイアログ６１が表示される。そして郵便番号入力テキストボックス６１ａに所望の郵便番号の上位番号（例えば郵便番号として１００−８９まで）を入力すると、住所確認のために対応する住所を６１ｂのように表示する。そして、その郵便番号に応じた住所に近傍に設置された印刷装置１に印刷したい場合、ＯＫボタンを選択する。すると上記指定したデータをプリントサービスサーバ４４に送出する。（ステップＳ５２）
【００７４】
プリンサービスサーバ４４は、受信した検索指定データに対応した印刷装置の情報をプリントデータベース４５内から抽出し、端末装置２へ返信する（ステップＳ５３）。
【００７５】
すると、端末装置２は、プリンサービスサーバ４４からの返信データに基づき図１５の印刷装置選択ダイアログ６２を表示する。本例では、郵便番号（例えば郵便番号として１００−８９まで）を入力し検索したので、印刷装置の所在地として指定した郵便番号に対応する印刷装置１の全部または一部を候補装置一覧６２ａとして表示する（ステップＳ５４）。
【００７６】
このとき、所在地のほかに、プリンタの種類として例えばインクジェットプリンタやＬＢＰ（レーザビーム方式）やドットプリンタなどを付記し、用途として例えばインクジェットプリンタの場合は、カラー印刷に適し比較的安価であるが印刷速度が遅いという特徴があるのでその旨、カラーＬＢＰの場合は、普通用紙への印刷が可能であり高速に印刷を行うことができるが装置コストが高く結果的に印刷費は高くなるのでその旨、ドットプリンタの場合はカーボン紙等により複写が行え用紙も比較的安いのでその旨の付記を行う。そのほか、写真印刷の場合は、特殊用紙を使用するためンクジェットプリンタであっても高くなるのでその旨の付記、モノクロ印刷の場合は安く印刷できるのでその旨の付記のように、利用者が印刷装置を選択するための情報をできるだけ詳細に表示するのがよい。
【００７７】
同様に、印刷装置が設置されている店舗の種類として例えば店舗名を付記する。この店舗名は、印刷を行う利用者の中には特定の店舗と取引を希望する顧客もいるために表示するのがよい。
【００７８】
次に、利用者が前記印刷装置ダイアログ６２ａを用い、印刷装置１の所在地、プリンタの種類、用途等により所望の印刷装置を選択すると、例えば３行目のインクジェット方式で写真印刷を選択し、地図表示ボタンを選択すると（ステップＳ５５）、選択された印刷装置の位置情報として選択印刷装置表示ウィンドウ６３を表示し、一定のマークによりその所在地を表示する。なお地図表示ボタンを設けず、印刷装置を選択したときに該当する地図を表示するようにしてもよい。
【００７９】
このとき、選択印刷装置表示ウィンドウ６３には、利用者に所望の印刷装置の確認を確実に行わせるために、店舗名やプリンタ種類などの表示も併せて行うのがよい。なお、選択印刷装置表示ウィンドウ６３にて表示する地図データは、そのデータ量の大きさ、更新のし易さ、コストの点を考慮すると、プリントサービスセンタ４２のプリントデータベース４５内に格納し、ステップ５３の検索結果データとして端末装置２に送信するようにするのがよいが、端末装置側に設けるようにしてもよい。
【００８０】
また、印刷装置１が選択されると、印刷装置選択ダイアログ６２の下側に記載した費用表示欄６２ｂように、選択した印刷装置により別途利用者が指定した用紙サイズや両面片面印刷等の指定に対する印刷費用を算出し表示する。また、選択した印刷装置１にて印刷したときの印刷画像を予め確認する場合は、印刷プレビューボタンを選択すると、印刷データをプリントサービスサーバ４４に送信し、プリントサービスサーバ４４のプリンタドライバにより選択印刷装置種類に応じて生成された印刷イメージを受信し（ステップＳ５６）、（図示していないが）端末装置画面に表示して確認する。なお、端末装置２にプリンタドライバが用意されている場合は、プリントサービスサーバ４４にプリンタドライバを設け必要はなく、端末装置２のプリンタドライバにより印刷イメージデータを作成し、表示するようにしてもよい。
【００８１】
以上のように印刷装置１の選択が行われ、印刷先が確定され、印刷開始ボタンが選択されると（ステップＳ５７）、図示していないが、ＩＤ番号・暗証番号入力ダイアログを表示し、利用者ごとにプリントサービスサーバ４４から発行された番号を利用者が入力すると（ステップＳ５８）、端末装置２側からプリントサービスサーバ４４にＩＤ番号・暗証番号、及び選択した印刷装置の情報が送出される。そして、これらの情報を受信したプリントサービスサーバ４４は、認証を行った後、受付番号を付与し（ステップＳ５９）、端末装置２に送出する。すると、利用者は、受付番号の受信を確認し（ステップＳ６０）、印刷依頼を完了する。
【００８２】
なお、本ＩＤ番号、暗証番号等の入力、及びプリントサービスサーバ４４の認証については、ステップＳ５１の検索方法選択ダイアログ６０表示前に、ＩＤ番号・暗証番号入力ダイアログを表示し認証後に検索方法選択ダイアログ６０を表示するようにしてもよい。
【００８３】
一方、プリントサービスサーバ４４は、端末装置２の受付番号受信完了を確認すると、端末装置２にて選択された印刷装置１或いはプリンタサーバ１０に対応するドメイン名或いはインターネットプロトコルアドレス（以下、「ＩＰアドレス」または「ＩＰＡ」という）をプリントデータベース４５から抽出し（ステップＳ６１）、このＩＰアドレスの印刷装置１或いはプリンタサーバ１０に印刷データ、ＩＤ番号、暗証番号、受付番号等を送信する（ステップＳ６１）。すると、プリンタサーバ１０または印刷装置１は、プリントサービスサーバ４４から前記印刷データ、ＩＤ番号、暗証番号、受付番号等を受信し、印刷を依頼した利用者或いは代理人による印刷出力の指示を待つ。
【００８４】
そして、印刷を依頼した利用者が、印刷先として指定した店舗を訪れ、印刷装置１或いはプリンタサーバ１０にて、ＩＤ番号、暗証番号、受付番号を入力すると、すでにプリントサービスサーバ４４から送信された情報に基づき認証を行い、認証できた場合、印刷出力を行う（ステップＳ６２）。なお、顧客がＩＤ、暗証番号等を忘れる場合があるので、前記番号の代わりに、契約の際に登録してある利用者の住所、生年月日等を入力し、プリンタサービスサーバへの問合せにより認証するようにしてもよい。
【００８５】
そして、印刷出力を完了し、利用者が、図示しない印刷物格納部から印刷物を受領したことを確認すると、印刷完了通知をプリントサービスサーバ４４に送信する。この完了通知を受信したプリントサービスサーバ４４は、インクジェットプリンタやＬＢＰなどの印刷装置の種類、カラーや両面等の印刷方法の種類、印刷枚数等に応じた印刷費用を課金情報としてプリントデータベース４５に格納する。そして、プリントサービスサーバ４４は、一定期間毎に前記課金情報に基づき、該当する利用者へ費用支払の請求の旨を通知する。
【００８６】
（第４の実施形態例の効果）
以上述べた第４実施の形態例によれば、端末装置２と、印刷指示に基づき印刷を行う印刷装置１と、印刷装置１の設置位置情報を格納する記憶部を有する印刷サービスサーバをインターネットにより接続するようにしたので、印刷装置を持たない自宅の端末装置２や携帯端末４７から店舗に設けた印刷装置１を利用することができる。また、印刷装置１の所有者は、多くの利用者にこれを利用させ、その利用料を徴収することができる。
【実施例５】
【００８７】
第５の実施形態例の印刷システムは、端末装置に位置情報取得手段を設け、当該位置情報取得手段により取得した位置の周辺に設置された印刷装置を表示できるようにしたものである。
【００８８】
（構成）
第５の実施形態例の印刷システムの構成は、端末装置２に位置情報設定手段を設けた構成としたほかは、図１４に示した第４の実施形態例の構成と同様であるので、簡略化のためにその詳細な説明を省略する。なお、前記位置情報設定手段としては、端末装置２により位置を示す郵便番号や住所等を入力するようにしてもよいし、ＧＰＳ等の位置検出部や基地局の位置及び基地局からの距離から携帯端末４７の位置を検出する位置検出部を設け、自動的に検出する構成としてもよい。
【００８９】
（動作）
以上の構成により、第５の実施形態例の印刷システムは、以下のように動作する。ここで、図１７は、第５の実施形態例の印刷システムの動作フローチャートを示す。以下、図１７の動作フローチャートを用いて印刷システムの動作を説明する。
【００９０】
まず、プリントサービスサーバ４４としては、第４の実施形態例のステップＳ５０（図１６）と同様に、各店舗等からの印刷サービス申込に対し、プリントサービスサーバ４４にて、各店舗４１の印刷装置の位置情報として、各店舗４１の店舗名、住所や郵便番号等の位置情報や印刷装置に関する情報等を入力し、プリントデータベース４５に格納する（ステップＳ７０）。
【００９１】
一方、端末装置２の起動時や位置情報設定のための特定プログラムを実行したとき或いは印刷動作開始の時、端末装置２が設置されている位置の情報として郵便番号や住所等の入力画面を表示し利用者に入力させる。或いは印刷申込の際にプリントサービスサーバ４４によりプリントデータベース４５に記憶した利用者の住所等を取得し位置情報とする。或いは、携帯端末４７や自宅内に設けたＧＰＳなどの位置検出装置により位置を検出し、端末装置２の設置位置の情報とする。
【００９２】
以上のいずれかの方法により端末装置２の位置情報を設定し（ステップＳ７１）、当該端末位置情報をプリントサービスサーバ４４に送信すると、プリントサービスサーバ４４は、当該端末装置２の位置の一定範囲内に設置された印刷装置１を抽出し、一定範囲内の印刷装置１に関する情報を端末装置２に送信する（ステップＳ７２）。すると、端末装置２は、前述図１５に示した印刷装置選択ダイアログ６２を表示すると（ステップＳ７３）、利用者は所望の印刷装置１を選択し、印刷依頼を行う。所望の印刷装置１の選択操作以降の動作は、第４の実施形態例にて説明したステップＳ５５〜ステップＳ６３と同様であるので、簡略化のために詳細な説明は省略する。
【００９３】
なお、前述ステップＳ７３の印刷装置選択ダイアログ６２を表示する際に、検索方法選択ダイアログ６０も表示し、機種名や店舗名により絞り込んで再び印刷装置選択ダイアログ６２に表示するようにしてもよい。
【００９４】
（第５の実施形態例の効果）
以上述べた第５の実施形態例によれば、第４の実施形態例の効果に加え、端末装置に位置情報取得手段を設け、当該位置情報取得手段により取得した位置の周辺に設置された印刷装置を表示できるので、最寄りの印刷装置の中から所望の印刷装置を短時間に選択することができる。
【実施例６】
【００９５】
第６の実施形態例の印刷システムは、印刷物をプリントサービスサーバに登録しオンラインにて印刷物を販売する印刷システムにおいて、印刷先として所望の印刷装置を検索し選択可能としたものである。
【００９６】
（構成）
第６の実施形態例の印刷システムの構成は、図１４に示した第４の実施形態例の構成と同様であるので、簡略化のためにその詳細な説明を省略する。
【００９７】
（動作）
以上の構成により、第６の実施形態例の印刷システムは、以下のように動作する。ここで、図１８は第６の実施形態例の端末装置側の画面表示例であり、図１９は第６の実施形態例の動作フローチャートである。以下、図１８、図１９を用いて印刷システムの動作を説明する。
【００９８】
まず、プリントサービスサーバ４４は、第４の実施形態例のステップＳ５０（図１６）と同様に、各店舗等からの印刷サービス申込に基づき各店舗４１の印刷装置の位置情報として、各店舗４１の店舗名、住所や郵便番号等の位置情報、印刷装置に関する情報等を入力し、プリントデータベース４５に格納する（ステップＳ９０）。
【００９９】
一方、印刷物をネットワーク上に掲載し、販売したい利用者が操作する掲載者端末側では、販売したい印刷データを作成し、図１８（ａ）に示したような操作画面の操作により、掲載したい文書や画像等の印刷データファイルを選択し、その印刷物の基本料金、タイトル等の設定を行い、印刷物の内容の更新や削除等を行うときの認証として使用するＩＤ、パスワードを設定した後、プリントサービスサーバ４４に以上の情報を送信する（ステップＳ９１）。
【０１００】
そして、プリントサービスサーバ４４は、印刷データ等を受信すると、印刷データとともにＩＤ、パスワードをプリントデータベース４５に格納する（ステップＳ９２）。そして、ネットワーク上に掲載する表示用データとして、適度にサイズを縮小したサムネイル画像を作成し、プリントデータベース４５に格納する（ステップＳ９３）。
【０１０１】
一方、閲覧者端末側は、プリンタサービスサーバ４４にネットワーク接続し、印刷可能な画像、書籍等のデータをプリンタサービスサーバ４４から取得し、１８（ｂ）の画面例のように表示し、必要に応じて各ページのサムネイル画像を参照し、購入すると判断すると、購入ボタンを選択して印刷操作に移行する（ステップＳ９４、Ｓ９５）。
【０１０２】
印刷操作では、どの印刷装置に印刷するかを選択する。この印刷操作については、図１５、図１６を用いて第４または第５の実施形態例の印刷システムにおいて説明した動作と同様であるので、簡略化のためにその詳細な説明は省略する。なお、第６の実施形態例の印刷システムでは、図１５の画面６２の下段に記載した印刷方法の選択フレーム６２ｂの料金として、用紙料金、印刷装置の使用料のほかに印刷物の料金も付加して表示するようにする。
【０１０３】
なお、以上の説明では、閲覧者端末側の動作として図１５の印刷装置選択ダイアログ６２とは別に印刷したい書籍、画像等を選択するように説明したが、印刷装置選択ダイアログ６２とともに印刷物印刷申込画面７１をダイアログとして表示し、印刷したい書籍、画像等の選択と並行して印刷装置の選択を行うようにしてもよい。
【０１０４】
（第６の実施形態例の効果）
以上述べた第６の実施形態例によれば、印刷データをプリントサービスサーバ４５に登録する手段を設けたので、印刷データを一般ユーザにオンライン販売する場合であっても、所望の印刷装置を短時間に選択し印刷するようにすることができる。
【実施例７】
【０１０５】
第７の実施形態例の印刷システムは、印刷装置を検索する機能を有する検索サーバと、印刷装置の位置情報等を公開するＷＷＷサーバを設け、一般的なＨＴＭＬブラウザにより印刷装置の検索及び選択することを可能とした。
【０１０６】
（構成）
第７の実施形態例の印刷システムの構成を図２０に示す。第７の実施形態例の印刷システムは、同図に示したように、自宅やオフィス等のホーム４０ａや４０ｂと、検索サービスを行う検索サービスセンタ５０と、店舗４１ａや４１ｂなどがそれぞれルータ４３を経由してインターネット４８に接続され、また携帯端末４７が携帯網４６を経由してインターネット４８に接続された構成となっている。
【０１０７】
ここで、ホーム４０の構成、携帯端末４７の構成は第４ないし第６の実施形態例の印刷システムの構成と同様であるので簡略化のためにその説明を省略する。店舗４１内は、インターネット上に情報を公開するためのＷＷＷサーバ４９、印刷装置１、及び印刷装置１を制御する機能を有するプリンタサーバ１０が店舗内ＬＡＮ３ｔに接続され、ルータ４３を経由してインターネットに接続される構成となっている。また、検索サービスセンタ５０内は、検索サービスを行う検索サーバ５１と、これに接続される印刷装置の位置情報等を格納する検索データベース５２から構成され、検索サーバ５１がセンター内ＬＡＮ３ｃに接続され、ルータ４３を経由してインターネット４８に接続される構成となっている。勿論、検索データベース５２をセンター内ＬＡＮ３ｃに接続する構成としてもよい。
【０１０８】
（動作）
以上の構成により、第７の実施形態例の印刷システムは、以下のように動作する。ここで、図２１、図２２は、第７の実施形態例の端末装置２の表示画面例であり、図２３は、第７の実施形態例の動作フローチャートである。以下、図２０ないし図２３を用いて印刷システムの動作を説明する。
【０１０９】
まず、ＷＷＷサーバ４９は、各店舗等からの印刷サービス申込に基づき各店舗４１内の印刷装置１の位置情報として、例えば印刷装置１を設置した店舗名、その店舗の住所、郵便番号等の位置情報や、設置される印刷装置１に関する情報としてプリンタの種類、特徴、印刷価格の情報を所定のフォーマットによりＨＴＭＬファイルにて作成し、ＷＷＷサーバ４９の公開用フォルダにホームページのアドレス（以下、「ＵＲＬ」という）とともに格納する（ステップＳ１００）。すると、検索サーバ５１は、公開されたＨＴＭＬファイルより検索タームを抽出し、関連する印刷装置の情報とともに検索データベース５２に格納する（ステップＳ１０１）。
【０１１０】
一方、ＨＴＭＬファイルを表示するブラウザを搭載した端末装置２は、端末装置２の起動時や位置情報設定のための特定プログラムの実行或いは印刷動作開始の時、図２１に示したブラウザの検索画面８０を起動し検索欄８０ａのみを表示し、印刷装置１の検索および選択操作を行うことができるようにする。
【０１１１】
次に、例えば霞ヶ関地区の利用者が端末装置２により印刷する場合で、最寄のプリントサービスを行っている店舗を検索する場合は、検索欄８０ａのテキスト入力エリアに予め決めた検索タームとして例えば"プリントＡＢＣ"と入力し、"＊"を入力し"霞が関"と入力した後、検索ボタンを選択する（ステップＳ１０２）。ここで、前記検索ターム"プリントＡＢＣ"は、通常用いられる一般用語を用いると所望のプリントサービスを行っている店舗以外の検索結果も表示されるため、予め決めた特殊な検索タームとするのがよい。また、その他、印刷装置１の種類により選出したい場合は、"＊"を入力しついで"インクジェット"と入力するようにすればよい。
【０１１２】
検索ボタンの選択により検索サーバ５１に前記テキストボックスの検索タームにて検索依頼を行うと、検索サーバ５１は検索データベース５２の格納データから前記検索タームに合致する印刷装置１の情報を抽出し、その結果を端末装置２に送信する（ステップＳ１０３）。
【０１１３】
ここで、端末装置２に送信する情報としては、ステップＳ１０１にて検索サーバ５１が検索データベース５２に格納した印刷装置１の情報が用いられ、例えば印刷装置１を設置した店舗名、その店舗の住所、郵便番号等の位置情報、設置される印刷装置１に関する情報としてプリンタの種類、特徴などがある。
【０１１４】
端末装置２は、受信した上記印刷情報の情報に基づき、検索結果として図２１の検索結果８０ｂのように表示する。なお、検索結果８０ｂのうち、設置場所の欄８０ｂ１はハイパーリンクとし、リンク先として公開されたホームページにＵＲＬを設定するようにする。ハイパーリンクを設定する場所としては、設置場所の欄である必要はなく、機種、特徴、或いは店舗名の欄に設定してもよい。
【０１１５】
次に、端末装置２の操作者である利用者は、検索結果８０ｂにより所望の印刷装置を選択する（ステップＳ１０４）。この選択操作としては、所望の印刷装置１の設置場所の欄８０ｂ１を選択すると、設定されたＵＲＬをアクセスし、ステップＳ１００にてすでに公開されている図２２に示したようなホームページ画面８１がブラウザにて表示される。なお、ホームページ画面８１の上側には、印刷装置１の設置位置情報や印刷装置の種類、特徴等８１ａが予め決められたフォーマットで記述されており、その下には、印刷装置１の設置位置を表す地図８１ｂが記述されており、下側には印刷条件指定欄８１ｃが記述されている。
【０１１６】
次に、印刷条件指定欄８１ｃにより印刷するファイルを選択し、用紙サイズ、両面片面、枚数等の印刷条件を設定し費用ボタンを選択すると、印刷データ及び設定した印刷条件がＷＷＷサーバ４９に送信され、これを受信したＷＷＷサーバ４９は、印刷データと印刷条件により印刷ページ数、印刷料金を算出し、算出した結果を端末装置２に送信する（ステップＳ１０５）。すると、端末装置２は、印刷条件指定欄８１ｃの右側のように印刷料金を表示する。
【０１１７】
なお、ステップＳ１０５においてＷＷＷサーバ４９に印刷データ等を送信する方法としては、テキスト形式に変換し一般にＨＴＭＬ送信と呼ばれる方法にて送信してもよいし、ＦＴＰ（ファイル・トランスファ・プロトコル）や電子メールを用いバイナリ−形式のままで送信するようにしてもよい。
【０１１８】
また、印刷プレビューボタンを選択すると、ステップＳ１０５にてＷＷＷサーバ４９に送信された印刷データを用い印刷装置１に対応したプリンタドライバにより印刷イメージを生成し、端末装置２に送出する。端末装置２では、受信した印刷イメージを図示しない別の画面に表示する。また、戻るボタンを選択すると、再び検索結果画面８０を表示し、別の印刷装置１を選択できるようにする。
【０１１９】
なお、ＷＷＷサーバ４９での料金の計算や印刷イメージの生成は、一般に知られるＣＧＩ（コモン・ゲートウェイ・インタフェイス）やＡＳＰ（アクティブ・サーバ・プログラム）等によりＷＷＷサーバ４９に格納したプログラムを実行することにより行えばよい。
【０１２０】
次に、利用者は、前記ホームページ画面８１により印刷する印刷装置１を決定すると印刷ボタンを選択し、印刷の申込を行う。この申込を受信したＷＷＷサーバ４９は、受付番号や暗証番号を生成し、ブラウザに表示するＨＴＭＬ形式のデータを端末装置２に送信する（ステップＳ１０６）。端末装置２は、受信した受付番号や暗証番号の受信画面を、図示しない別の画面に表示し、利用者の確認を促す。利用者が受付番号等を確認し、確認した旨の通知をＷＷＷサーバ４９に送信すると（ステップＳ１０７）、ＷＷＷサーバ４９は、すでに受信してある印刷データをプリンタサーバ１０を経由し或いは直接印刷装置１に送信する（ステップＳ１０８）。
【０１２１】
そして、利用者または代理人が店舗に来店し、印刷装置１またはプリンタサーバ１０にて受付番号や暗証番号にて認証を受けると、印刷を開始し印刷物を生成する。なお、予め印刷して置きその印刷物を開閉ロックを設けた容器内に格納して置き、受付番号や暗証番号の認証後、容器のロックを解除するようにしてもよい。
【０１２２】
そして、印刷出力の終了或いは容器の開閉を確認した後、完了通知をＷＷＷサーバ４９に通知する（ステップＳ１０９）。するとＷＷＷサーバ４９は、受付番号と対応付けて利用者、印刷料金等のデータを記憶部に格納し、定期的に利用者に対し請求の旨の通知を行う（ステップＳ１１０）。
【０１２３】
（第７の実施形態例の効果）
以上述べた第７実施形態例によれば、印刷装置１を検索する機能を有する検索サーバ５１と、印刷装置１の印刷情報を公開するＷＷＷサーバ４９を設けたので、端末装置に特別のプログラムを用意することなく、ＨＴＭＬブラウザにより印刷装置の検索、印刷条件の設定、印刷依頼などを行うことができる。
《その他の変形例》
以上述べた実施形態例の他、以下の変形例の実施形態としても本発明と同様の作用、効果が得られる。すなわち、
【０１２４】
（１）第４、第５の実施形態例の説明では、印刷装置１の位置情報や印刷装置１の種類、店舗名などを表示する例を示したが、印刷装置１の状態を定期的或いはプリンタサーバ１０からの要求に応じプリンタサーバ１０に送信し格納するようにすれば、第２の実施形態例（図１０）のように図１５の選択装置表示ウィンドウ６３に印刷装置１の状態を表示することができる。
【０１２５】
（２）実施の形態例の説明では、印刷装置の位置情報の表示や検索について説明したが、印刷装置に限定する必要はなく出力装置であれば、単に情報を記憶する記憶装置であっても、コピー機であっても、ＸＹプロッタであってもよい。
【０１２６】
（３）実施の形態例の説明では、印刷依頼の際に、利用者にＩＤ、パスワード等を発行し端末装置２に表示させる例を示したが、端末装置２に磁気カードライタやＩＣカードライタを接続し磁気カードやＩＣカードにＩＤ、パスワード等を記録するようにし、印刷装置１にて印刷する際に前記カードにより認証を行うようにしてもよい。
【０１２７】
（４）実施の形態例の説明では、選択された印刷装置１に無条件で印刷データの送信を行うように説明したが、例えば端末装置２の設置位置から一定の範囲以上の場所に設置された印刷装置１が指定された場合は、プリントサービスサーバ４４やＷＷＷサーバ４９或いはプリンタサーバ１０にてこれを検出し、前記サーバを経由して端末装置２にその旨を警告するようにしてもよい。
【０１２８】
（５）第４ないし第７の実施形態例においては、店舗において認証を行った後であれば、印刷申込の際の部数に加え、さらに部数を増やす操作を印刷装置１の操作により行うようにしてもよい。この場合、追加した枚数に応じた料金を印刷料金に付加し課金するようにする。
【０１２９】
（６）実施の形態例の説明では、位置情報とともに格納する印刷装置１の状態情報としてジャム等の発生、電源投入の状態などの状態を例として説明したが、印刷装置１に印刷用紙の残量検出手段やトナー残量検出手段、ドラムカートリッジの交換までの残回数検知手段等を設け、これらの状態情報を印刷装置１より適宜取得し、端末装置２に表示するようにすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１３０】
以上述べたように、本発明は、ネットワークを介し印刷指示装置からの指示に基づき印刷を行う印刷システムに広く用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】第１の実施形態例のシステム構成図である。
【図２】第１の実施形態例の印刷装置の動作フローチャートである。
【図３】第１の実施形態例の印刷装置操作部の表示例である。
【図４】第１の実施形態例の端末装置の動作フローチャートである。
【図５】第１の実施形態例の端末装置の表示例である。
【図６】第２の実施形態例のシステム構成図である。
【図７】第２の実施形態例のプリンタサーバの動作フローチャートである。
【図８】第２の実施形態例のプリンタサーバの画面例である。
【図９】第２の実施形態例の端末装置の動作フローチャートである。
【図１０】第２の実施形態例の端末装置の表示例である。
【図１１】第３の実施形態例のシステム構成図である。
【図１２】第３の実施形態例の位置検出方法である。
【図１３】第３の実施形態例の印刷装置の動作フローチャートである。
【図１４】第４ないし第６の実施形態例のシステム構成図である。
【図１５】第４ないし第６の実施形態例の端末装置側の表示例である。
【図１６】第４の実施形態例の動作フローチャートである。
【図１７】第５の実施形態例のプリンタサーバの動作フローチャートである。
【図１８】第６の実施形態例の端末装置側の表示例である。
【図１９】第６の実施形態例の動作フローチャートである。
【図２０】第７の実施形態例のシステム構成図である。
【図２１】第７の実施形態例の印刷装置検索画面例である。
【図２２】第７の実施形態例の印刷装置選択表示画面例である。
【図２３】第７の実施形態例の動作フローチャートである。
【符号の説明】
【０１３２】
１        印刷装置
２        端末装置
３        ＬＡＮ
５        メモリ部
１０      プリンタサーバ
１１      無線部
３１      無線発信器
４４      プリントサービスサーバ
４７      携帯端末
４９      ＷＷＷサーバ
５１      検索サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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