(57)【要約】【課題】  硬質樹脂を用いたパークゴルフ用の競技ボールにおける中心部と表面層との剥離（分離）を完全に防止するための製造方法を提案する。【解決手段】  型枠に注入する樹脂量を９５グラム以下とするとともに、注入する樹脂に微量の発泡剤を添加し、低圧高速で樹脂を注入し、一次圧を大気圧に近い条件に保った後、高圧低速で樹脂を注入し、二次保圧を大気圧以上の微圧としてから、型枠から離脱させた後に強制的に冷却する。低圧高速で樹脂を注入し一次圧を大気圧に近い条件とすることにより樹脂に含まれる発泡剤が適度な大きさの独立気泡を形成する。表面層を形成するための樹脂は、高圧低速で注入する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
型枠に硬質樹脂を注入して発泡樹脂成形品であるパークゴルフ用の競技ボールを製造する方法であって、
型枠に注入する樹脂量を９５グラム以下とするとともに、
注入する樹脂に微量の発泡剤を添加し、
低圧高速で樹脂を注入し、一次圧を大気圧に近い条件に保った後、高圧低速で樹脂を注入し、二次保圧を大気圧以上の微圧としてから、型枠から離脱させた後に強制的に冷却することを特徴とするパークゴルフ用の競技ボールの製造方法。
【請求項２】
注入する樹脂を、アイオノマー樹脂とすることを特徴とする請求項１記載のパークゴルフ用の競技ボールの製造方法。
【請求項３】
注入する樹脂に添加する発泡剤は、アゾジカルボンアミド（azodicarbonamide）系の発泡剤とすることを特徴とする請求項１記載のパークゴルフ用の競技ボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パークゴルフ用の競技ボールに係り、とくに樹脂成形した競技ボールの見栄えを向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
パークゴルフは、もともと公園や河川等の芝生でプレーするゴルフ類似の競技として提案されたスポーツである。基本ルールは、クラブによる競技ボールのパッティング（打出し）によって当該ボールをターゲットのホールまで移動させるまでの打数を競うことであるが、通常のゴルフとは異なり、ボールを空中に飛翔させることなく地面上を転がしてプレーする点に競技の特徴がある。
【０００３】
パークゴルフは、力の弱い子どもや高齢者も同一のルールで競技できること、複雑なルールを必要としないこと等の理由から、競技人口が近年増加する傾向にある。使用する競技ボールは、通常のゴルフボールよりも外径の大きなものであって、やや比重の高い硬質プラスチック製のものを用いる。ルール上は、現在のところ９５ｇ以下であれば良いとされている。
【０００４】
従来、パークゴルフの競技ボールは、ポリエチレン等の樹脂材を単純に球形に成型したものを用いていたが、飛距離を延ばす目的や、打感や打音の改善等の目的から、図３に示すように、競技ボール１の内部に一定の容積を持った球形のコア２を使用するものも増えている。コア２を中心部に配置することによって、９５ｇ以下というルール制約の範囲で競技ボール１の本体樹脂３をより硬質で反発の力の高い素材に改良することができるという利点がある。
【０００５】
尚、パークゴルフ用の競技ボールとして提案されているものとしては、従来、例えば特開２０００−１２６３３５、特開２００２−０７８８２９がある。特開２０００−１２６３３５は人工芝を用いた練習場で使用するためのボール表面の改善であり、特開２００２−０７８８２９はボールの耐摩耗性を向上させるための素材改良技術であるが、いずれも本発明とは直接の関係はない。
【０００６】
また本出願人も、コア（重量軽減用のスペーサ）２を中心部に配置しつつ、見栄えを向上させるために、表面層に微小気泡をもたせたパークゴルフ用の競技ボールを提案している。
【特許文献１】実用新案登録第３０９７１１７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
問題は、硬質樹脂を用いつつ重量を軽減させるために使用する中心のコアないし重量軽減用のスペーサが、表面層から剥離しやすい点にある。これは、競技人口の増加とともに飛距離を稼ごうとするプレーヤーが増えているため、想定以上に強い力でボールに衝撃が加わる結果だと考えられるが、表面層とコア（またはスペーサ）が剥離または分離を生ずると、透明樹脂材を使っている場合は白濁して見栄えも悪くなるし、回転ぶれを生ずるためプレーに支障が生ずることもある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、硬質樹脂を用いたパークゴルフ用の競技ボールにおける中心部と表面層との剥離（分離）を完全に防止するための製造方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため、請求項１に係るパークゴルフ用の競技ボールの製造方法は、型枠に硬質樹脂を注入して発泡樹脂成形品であるパークゴルフ用の競技ボールを製造する方法を技術的前提として、型枠に注入する樹脂量を９５グラム以下とするとともに、注入する樹脂に微量の発泡剤を添加し、低圧高速で樹脂を注入し、一次圧を大気圧に近い条件に保った後、高圧低速で樹脂を注入し、二次保圧を大気圧以上の微圧としてから、型枠から離脱させた後に強制的に冷却する。
【００１０】
低圧高速で樹脂を注入し一次圧を大気圧に近い条件とすることにより、樹脂に含まれる発泡剤が適度な大きさの独立気泡を形成する。発泡樹脂成形として一般に行われている手法、すなわち高圧高速で一次圧に大きな圧力を与えると、樹脂に過剰なストレスがかかるため、樹脂内部に発生する気泡同士が連通することが多く、型枠分離後の見栄えが悪くなり外観品質を保証することが難しくなる。このため一次保圧は大気圧またはそれに近い条件に保ち、樹脂にストレスをかけない。この手法は、従来の発泡成形品の加圧条件とは全く異なるものである。
【００１１】
一次保圧後の樹脂注入は、高圧低速で樹脂を注入する。これは、注入速度を遅くすることにより、表面層を形成する樹脂の注入温度を型枠までの間に低下させることによって気泡の発生を防止するとともに、注入時の圧力を高めることによって、樹脂の射出装置から型枠までの間の温度低下による粘度の高まりに抗して樹脂を型枠内に確実に押し込むためである。こうすれば表面層には気泡が発生しにくくなる。表面層を成形した後、型枠から分離して冷却すれば、表面層には気泡がなく、内部に多数の独立気泡をもったボールが出来る。注入樹脂を９５グラム以下に抑えるので、全体重量は９５グラムを超えることはないし、中心部にコア（スペーサ）をもたないので、強打しても剥離や白濁を生じない。
【００１２】
請求項２は、注入する樹脂を、アイオノマー樹脂とするものである。アイオノマー樹脂は、透明で、冷却後は硬質の徳性を保つため、外観品質に優れ、強打しても破損のおそれが少ないからである。
【００１３】
請求項３は、樹脂に添加する発泡剤として、アゾジカルボンアミド（azodicarbonamide）系のものを使用する。分解時の発熱量が少なく、樹脂の焼けがなく厚物成形にも適するからである。発泡剤にはさまざまな種類があるので、どのような発泡剤を用いてもよいが、入手のしやすさによる製造コストを考慮するとアゾジカルボンアミド（azodicarbonamide）系の標準タイプの発泡剤（分解温度が高く、シャープな分解をするもの）を使用することが望ましい。
【発明の効果】
【００１４】
かかる製造方法にによれば、表面層と独立気泡をもった内部構造を一体に成形でき樹脂の断層を生じない。この結果として、パークゴルフ用の競技ボールにおける中心部と表面層との剥離（分離）を完全に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明に係るパークゴルフ用の競技ボールの製造方法の一実施形態を示すものである。この製造方法によって最終的に得られる競技ボールは、図２に示すように、ボール１１の表面層１２には気泡がなく、表面層１２より内部に多数の独立気泡１４を備える。成形樹脂に物理的な境界が発生しないため、ボール１１を強打しても白濁しない。
【００１６】
図１に従って製造方法を説明する。ボ−ル本体１１を構成する樹脂１５は、外部から独立気泡を視認できる程度の透明性をもち、プレー時の打撃によっても破損しにくいものであれば良い。このような樹脂としては、例えば、エチレン−メタクリル酸共重合体の分子間を金属イオンで架橋したアイオノマー樹脂（例えば商品名サーリン；米国デュポン社、または商品名ハイミラン；三井・デュポンポリケミカル社）がある。このアイオノマー樹脂は、透明性に優れ、様々な色に着色して使用することが可能であり、衝撃に強く、われにくい。
【００１７】
このような樹脂１５に、微量の発泡剤１６を添加して原料樹脂１７とする。発泡剤１６は、例えば、アゾジカルボンアミド（azodicarbonamide）系の標準タイプのものを使用する。例えば、商品名ビニホールＡＣ＃３（製造販売；永和化成工業株式会社）である。温度条件（２００℃前後）が整っていれば大気圧に近い加圧条件でも樹脂内部に細かな独立気泡を発生させる。発泡剤１６の添加量は、例えば０．０１〜１０重量ｐｐｍの範囲である。
【００１８】
原料樹脂１７の一次注入Ｓ１は、低圧高速で行う。低圧というのは、普通に行われる発泡樹脂成形と異なり大気圧に近い加圧条件で行うという意味である。加圧がゼロであっても良いし、微量の加圧または減圧を行っても良い。加圧や減圧は必要がないが、行っても結果に遜色はないという意味である。高速というのは、普通に行われる発泡樹脂成形と同じで、注入樹脂の温度を下げることなく、発泡剤１６が独立気泡を形成する温度を保つ意味である。
【００１９】
このように、低圧高速で樹脂を注入すると、ボール１１の内部を構成する樹脂材に多数の独立気泡１４が発生する。なお、この段階で通常の発泡樹脂成形と同じように高い圧力を加えると、気泡同士が連続するため、見栄えも悪くなるし、ボールの転がりの安定を確保できない。
【００２０】
原料樹脂１７の一次注入Ｓ１の後、一次保圧Ｓ２を行う。このときの型枠の保持圧はゼロ、あるいは微量加圧または微量減圧の条件を守る。加圧または減圧をするときは気泡（１４）にストレスを与えない範囲で行うことが望ましい。
【００２１】
次に原料樹脂１７の二次注入Ｓ３を行う。二次注入Ｓ３は、高圧低速で行う。高圧というのは、型枠の保持圧や樹脂の粘度増加に抗して原料樹脂１７を型枠内に送り込む（押し込む）ことが出来る程度の圧力を加えることである。不必要に高い圧力を加える必要はない。低速というのは、原料樹脂１７の射出から型枠までの到達距離を利用して樹脂の温度を低下させ、発泡剤１６が気泡を生じないようにできる程度の速度に落とすことを意味する。速度を落とすと原料樹脂１７の粘度が増して流動性を失うため、注入圧力を高めて流動性の損失分を補填するわけである。
【００２２】
原料樹脂１７の二次注入Ｓ３の後の保圧Ｓ４は、若干のプラス圧とする。プラス圧とするのは、表面層１２に独立気泡１４が生じないように樹脂に圧力ストレスをかけるためである。表面層１２は２〜６ｍｍの範囲で成形することが望ましいが、表面層１２の厚みを大きくするときほど二次保圧Ｓ４の圧力を大きくして独立気泡１４の発生を防止する。
【００２３】
二次保圧（Ｓ４）の後、樹脂成形品を型枠から外し（Ｓ５）、水などを用いて樹脂成形品（１１）を強制的に冷却する（Ｓ６）。冷却（Ｓ６）は、原料樹脂１７を硬化させ、歪みのない形状に安定させる。中心部まで冷却させるよう、水を用いる場合は少なくとも５分程度は冷やすことが望ましい。
【００２４】
かかる製造方法によれば、表面層１２には連通気泡や独立気泡１４がなく、内部に独立気泡１４を備える好ましい競技ボール（１１）を得ることが出来る。このようにして製造した競技ボール（１１）は、異なる性質をもった樹脂の接続面をもたない。一体の樹脂成形となるため、ボール１１を強打しても接続面の分離や白濁を生ずることがない。
【００２５】
パークゴルフ用の競技ボール（１１）は、現在のところ最大重量が９５グラム以下と定められているが、樹脂１５を変更しても空気層の量を適宜調整することにより、好ましい大きさと硬度をもった破損しにくいボール１１を製造することが可能となる。独立気泡１４の大きさは発泡剤の種類、または注入速度、樹脂温度を制御することによって変えることが出来る。ボール１１は透明である必要はなく着色樹脂を利用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る競技ボールの製造方法を例示するブロック図である。
【図２】図１に示す方法で製造した競技ボールを例示する断面図である。
【図３】従来の競技ボールの構造を例示する図である。
【符号の説明】
【００２７】
１１  ボール
１２  表面層
１４  独立気泡
１５  樹脂
１６  発泡剤
１７  原料樹脂
【図１】
2005342052.tif 000003
【図２】
2005342052.tif 000004
【図３】
2005342052.tif 000005