(57)【要約】【課題】  画像露光に於いて高精細スクリーンを用いる感光性又は感熱性を有する平版印刷版を長期間にわたって処理むら等の画像欠陥を生ずることなく現像処理できる、平版印刷版の処理装置及び平版印刷版の処理方法を提供する。【解決手段】  画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用い、前記前水洗には平版印刷版１２の搬送ローラ５２ａに直接噴射して前水洗を行うスプレー部５３が設けられている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像、前水洗、水洗、フィニッシングを有する工程で処理する平版印刷版の処理装置であって、画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用い、前記前水洗を行う前水洗部には前記平版印刷版の搬送ローラに直接噴射して前水洗を行うスプレー部が設けられていることを特徴とする平版印刷版の処理装置。
【請求項２】
感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像、前水洗、水洗、フィニッシングを有する工程で処理する平版印刷版の処理装置であって、画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用い、前記前水洗を行う前水洗部には整流板と、前記整流板に直接噴射して前水洗を行うスプレー部が設けられていることを特徴とする平版印刷版の処理装置。
【請求項３】
感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像、前水洗、水洗、フィニッシングを有する工程で処理する平版印刷版の処理方法であって、画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用い、前記前水洗のスプレー部から前記平版印刷版の搬送ローラに直接噴射して前水洗を行うことを特徴とする平版印刷版の処理方法。
【請求項４】
感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像、前水洗、水洗、フィニッシングを有する工程で処理する平版印刷版の処理方法であって、画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用い、前記前水洗のスプレー部から整流板に直接噴射して前水洗を行うことを特徴とする平版印刷版の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像、水洗、フィニッシングを有する工程で現像処理する平版印刷版の処理方法及び平版印刷版の処理装置に関し、画像露光において高精細スクリーンを用いる感光性又は感熱性を有する平版印刷版の処理方法及び平版印刷版の処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年におけるレーザーの発展は目覚ましく、高出力かつ小型のものが容易に入手できるようになった。これらのレーザーは、コンピュータ等のデジタルデータにより直接印刷版を製版する際の記録光源として非常に有用である。
更に、製版・印刷業界では、データから直接刷版へ網点が出力される上記技術の進展とスクリーニング処理ソフトの組み合せにより、高精細化を伴った各種のスクリーニング印刷が比較的容易に実用化できる状況になり、市場の高級印刷指向と相まって、高精細スクリーンが広く用いられるようになってきた。高精細スクリーンとして、従来のＡＭスクリーンでは２５０線を超えるスクリーニング方式とＦＭ型及びＡＭ／ＦＭハイブリッド型がある（下記非特許文献１参照）。
【０００３】
また、平版印刷版を形成すには、レーザー露光によって印刷版に記録を行ったあと現像処理を行う。一般に、印刷版の現像処理には自動現像装置が用いられている。自動現像装置としては、現像、前水洗、水洗、フィニッシングからなる工程を含むものが広く用いられている。
【０００４】
【非特許文献１】日本印刷学会誌  第４０巻第２号（２００３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
高精細スクリーンを用いてレーザー露光によって画像記録された印刷版を現像処理した場合、前水洗部の水洗水スプレーからの吐出が印刷版に直接あたるとその部分に処理むらが発生する画像欠陥が生じてしまうことがあった。
本発明は以上のような背景に基づいてなされたものである。その目的は、画像露光に於いて高精細スクリーンを用いる感光性又は感熱性を有する平版印刷版を長期間にわたって処理むら等の画像欠陥を生ずることなく現像処理できる、平版印刷版の処理装置及び平版印刷版の処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者は、鋭意検討の結果、画像露光において高精細スクリーンを用いる感光性又は感熱性を有する平版印刷版の網点部分は、従来使用されていた１７５線程度のＡＭスクリーンの網点部分に比べ、網点個数が多く又小さい。そのため単位面積あたりの網点の周囲長（画像部と非画像部の境界長さ）が長いため、フリンジと称される部分が多い。そのフリンジ部分は、現像される部分と残る部分の境界であるため、現像液に溶解、分散されない不溶解物が若干含まれている。従来の網点サイズのＡＭスクリーンでは、問題にならなかったその境界部分の不溶解部分が、高精細スクリーンでは、処理むらになりやすく、画像欠陥を生じることを見出した。
【０００７】
現像部出口の絞りと搬送ローラ及び前水洗入口を兼ねた構造を持った前水洗部を有する現像装置ではそれが特に顕著であった。現像進行が完全に停止していないまま前水洗部のスプレー吐出が版面に直接あたるとその部分の現像進行が他の部分より早く停止し、筋状のむらになることを見出した。
【０００８】
そして、本発明者は、更に鋭意検討の結果、自動現像装置の前水洗部のスプレーを直接版面に吐出しなければ、処理むらにならずに長期間にわたって画像欠陥のない安定した処理ができることを見出した。
【０００９】
すなわち、本発明の上記目的は、下記構成によって達成される。
（１）感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像、前水洗、水洗、フィニッシングを有する工程で処理する平版印刷版の処理装置であって、画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用い、前記前水洗を行う前水洗部には前記平版印刷版の搬送ローラに直接噴射して前水洗を行うスプレー部が設けられていることを特徴とする平版印刷版の処理装置によって達成される。
【００１０】
（２）感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像、前水洗、水洗、フィニッシングを有する工程で処理する平版印刷版の処理装置であって、画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用い、前記前水洗を行う前水洗部には整流板と、前記整流板に直接噴射して前水洗を行うスプレー部が設けられていることを特徴とする平版印刷版の処理装置によって達成される。
【００１１】
（３）感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像、前水洗、水洗、フィニッシングを有する工程で処理する平版印刷版の処理方法であって、画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用い、前記前水洗のスプレー部から前記平版印刷版の搬送ローラに直接噴射して前水洗を行うことを特徴とする平版印刷版の処理方法。
【００１２】
（４）感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像、前水洗、水洗、フィニッシングを有する工程で処理する平版印刷版の処理方法であって、画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用い、前記前水洗のスプレー部から整流板に直接噴射して前水洗を行うことを特徴とする平版印刷版の処理方法。
【００１３】
高精細スクリーンとして、従来のＡＭスクリーンでは２５０線を超えるスクリーニング方式とＦＭ型及びＡＭ／ＦＭハイブリッド型がある。
【００１４】
ＡＭ高精細スクリーンとしては、２５０線以上が相当するが、富士写真フイルム（株）社製Co−Reスクリーンが好適に使用できる。
【００１５】
ＦＭスクリーンとしては、ＣＲＥＯ社製のＳｔａｃｃａｔｏ（１０、２０、２５、３５、３６）、大日本スクリーン社製のＲａｎｄｏｔ、ＲａｎｄｏｔＸ（１０、１５、２０）、Ｈｅｉｄｅｌｂｅｌｇ社製ＳｔａｉｎＳｃｒｅｅｎｉｎｇ、Ａｇｆａ社製ＣｒｉｓｔａｌＲａｓｔｅｒを使用することができる。
ハイブリッドスクリーンとしては、大日本スクリーン社製Ｆａｉｒｄｏｔ、Ａｇｆａ社製Ｓｕｂｌｉｍａが知られている。
【００１６】
具体的には、250線以上のＡＭスクリーン、前述したＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンがある。ＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンでは、網点を構成する最小画素のサイズが50μｍ以下のものでは、画像ムラが生じやすく、特に、30μｍ以下のものでは、画像ムラがより生じやすく、本発明が有効である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、感光層又は感熱層を有する平版印刷版を、レーザー露光した後、現像、前水洗、水洗、フィニッシングからなる工程で現像処理する平版印刷版の処理装置及び平版印刷版の処理方法であって、画像露光において高精細スクリーンを用いる平版印刷版を、自動現像装置の前水洗部のスプレーを直接版面に吐出しないことによって、処理むらにならずに長期間にわたって画像欠陥のない安定した処理ができるといった優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に使用される自動現像装置としては、現像、前水洗、水洗、フィニッシング工程が具備されていればいかなるものも使用できる。以下に図面を参照しながら本発明の自働現像装置の形態を説明する。
図１は、本発明に係る平版印刷版の処理装置である自動現像装置の一実施形態を示している。この自動現像装置１０は、図示しない露光装置によって画像露光された感光性又は感熱性を有する平版印刷版の現像処理に適用される。
【００１９】
自動現像装置１０において、水洗部の水洗ブラシは装着されていてもなくてもよい。
【００２０】
自動現像装置１０は、印刷版１２を現像液によって処理するための現像部１４と、現像液によって処理された印刷版１２を水洗水を供給しながら版面を水洗する前水洗部１５と、本水洗部１６と、水洗後の印刷版１２に版面保護用のガム液を塗布して不感脂化処理するフィニッシング処理部１８と、印刷版１２を乾燥させる乾燥部２０と、が配設されている。すなわち、自動現像装置１０には、印刷版１２の搬送方向（図１の矢印Ａ）方向に沿って、現像工程、前水洗工程、水洗工程、フィニッシング処理工程及び乾燥工程が順に配置されている。
【００２１】
自動現像装置１０内には、処理タンク２２が設けられている。この処理タンク２２には、処理槽として現像部１４となる位置に現像槽２４が形成され、前水洗１５、水洗部１６及び不感脂化処理部１８となる位置に水洗槽２６及びフィニッシング処理槽２８が形成されている。また、処理タンク２２には、現像槽２４の上流側（印刷版１２の搬送方向の上流側）に挿入部３４のスペースが設けられ、フィニッシング処理槽２８の下流側に乾燥部２０のスペースが形成されている。
【００２２】
処理タンク２２の周囲を覆う外板パネル３０には、自動現像装置１０への印刷版１２の挿入側（図１の紙面左側）にスリット状の挿入口３２が形成され、処理タンク２２には、現像部１４の挿入口３２側に挿入部３４が形成されている。
【００２３】
自動現像装置１０には、処理タンク２２の上部及び乾燥部２０の上部を覆うカバー３６、３８が設けられている。挿入口３２側のカバー３６は、処理タンク２２の挿入部３４から水洗部１６の上部を覆い、カバー３８は、水洗部１６の上部から乾燥部２０の上部の間を覆うように配置される。
【００２４】
また、カバー３６には、現像部１４と水洗部１６との間に印刷版１２を挿入するためのリエントリー用の挿入口（副挿入口）４０が設けられている。その副挿入口４０は、現像部１４での処理を除くＰＳ版プロセッサー１０での処理を行うためのサーマルポジ印刷版１２の挿入用となっている。
【００２５】
挿入口４０に隣接する挿入部３４には、ゴム製の搬送ローラ対４２が配設されている。画像が焼付けられた印刷版１２は、挿入口３２から矢印Ａ方向に沿って挿入されることにより、搬送ローラ対４２の間に送り込まれる。
【００２６】
搬送ローラ対４２は、回転駆動されることにより、この印刷版１２を挿入口３２から引き入れながら、水平方向に対して約１５°から３１°の範囲の角度で現像部１４へ送り込む。片面タイプの印刷版１２の処理に用いる自動現像装置１０では、感光層（感光面）又は感熱層（感熱面）が上方へ向けられた状態で挿入口３２から挿入される。すなわち、印刷版１２は、感光面又は感熱面を上方へ向けられた状態で自動現像装置１０によって処理される。なお、本発明に係る自動現像装置１０において、感光層（感光面）又は感熱層（感熱面）が下方へ向けられた状態で挿入口３２から挿入され、印刷版１２が感光面又は感熱面を下方へ向けられた状態で現像処理される構成としてもよい。
【００２７】
処理タンク２２に形成されている現像槽２４は、底部中央が下方へ向けて突出された略山形状となっており、印刷版１２の現像処理を行うための現像液を貯留する。
【００２８】
この現像槽２４内には、印刷版１２の搬送路の上流部となる挿入部３４側に搬送ローラ４８が配置されている。また、現像槽２４内には、ＰＳ版の搬送路の中央部に搬送ローラ対５０が配置され、下流部となる前水洗部１５側に搬送ローラ対５２ａ，５２ｂが配置されている。
【００２９】
また、現像槽２４には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０の間及び搬送ローラ対５０と搬送ローラ対５２ａ，５２ｂの間に、処理する印刷版１２の種類に応じたガイド板、搬送ローラ等の搬送部品や、擦り部材として用いるブラシローラ及びバックアップ用のローラないしガイド板が設けられることにより、印刷版１２を現像槽２４内の現像液に浸漬しながら搬送するための略Ｕ字状の搬送路が形成される。なお、現像槽２４内の搬送路の構成は後述する。
【００３０】
一方、現像槽２４内には、搬送ローラ対５０、５２ａ，５２ｂの間に、ブラシローラ１４２と搬送ローラ６０が配置されている。ブラシローラ１４２は、擦り部材の一例として用いられており、ブラシローラ１４２及び搬送ローラ６０は、搬送ローラ対５０、５２ａ，５２ｂの間を搬送される印刷版１２の上面側に対向するように取り付けられている。ブラシローラ１４２は、所定方向及び所定の回転方向に回転しながら印刷版１２の上面に接触することにより、印刷版１２の上面側の感光層又は感熱層をブラッシングして、現像液によって不要な感光層又は感熱層の除去を促進するようになっている。
【００３１】
搬送ローラ対４２によって挿入口３２から引き入れられた印刷版１２は、搬送ローラ４８の下方を通過して搬送ローラ対５０の間へ送り込まれ、さらに、搬送ローラ５０によって現像槽２４の底面に沿うように搬送ローラ対５２ａ，５２ｂへ向けて斜め上方へ案内する。このとき、印刷版１２の上面側がブラシローラ１４２によってブラッシングされる。
【００３２】
また、前水洗部の搬送ローラ対５２ａ，５２ｂは、現像出口と前水洗部の搬送ローラを兼ねており、例えば外周部がゴム製のローラによって形成されており、印刷版１２を挟持して現像槽２４から引き出しながら、前水洗部１５へ送り込む。
【００３３】
現像槽２４内には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０の間及び、搬送ローラ対５０と前水洗部の搬送ローラ対５２ａ，５２ｂの間の底面近傍にスプレーパイプ５４、５６が設けられている。このスプレーパイプ５４、５６には、図示しないポンプによって吸引した現像槽２４内の現像液が供給されるようになっており、スプレーパイプ５４、５６からこの現像液を噴出する。これにより、現像槽２４内の現像液が攪拌されて、印刷版１２の均一な処理が可能となるようにしている。このとき、スプレーパイプ５４から印刷版１２の搬送方向と直交する方向である幅方向に沿って現像液を噴出すことにより、スプレーパイプ５４から噴出された現像液が現像槽２４内を搬送される印刷版１２の表裏面の近傍に回り込んで、印刷版１２の迅速な現像処理と処理ムラの発生を防止するようにしている。
【００３４】
また、現像部には図示しない補充ポンプによって、一定量の補充液が補充されるようになっている。補充は、挿入部にあるセンサーで印刷版の版長を測定し、予め入力されている版幅から面積を計算し補充することができる。さらに、一定時間間隔に補充してもよい。更に、図示しない電導度センサーが現像槽に組み入れられていて、その変化から補充してもよい。
【００３５】
前水洗部の搬送ローラ対５２ａ，５２ｂによって現像槽２４から引き出された印刷版１２は、この搬送ローラ対５２ａ，５２ｂによって表面に付着している現像液が絞り落とされながら前水洗部１５へ送り込まれる。
【００３６】
前水洗部１５には、スプレー部としてスプレーパイプ５３が設けられている。スプレーパイプ５３は、軸線方向が搬送ローラ対５２ａ，５２ｂ（現像出口ローラ又は前水洗入口ローラとも言う）の幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って配置され、印刷版１２の搬送路に対向する複数の吐出孔（図示省略）が、軸線方向に沿って形成されている。吐出は印刷版に直接あたらないように、前水洗部１５の搬送ローラ５２ａ（現像出口ローラ又は前水洗入口ローラとも言う）に向けられている。
【００３７】
また、上方の搬送ローラの外周面に接するように水切りローラ５２ｃが配置されている。
【００３８】
ここで、前水洗部１５のスプレーパイプ５３の吐出が平版印刷版に直接あたらないようにすればよく、本実施形態の構成に特に限定されない。
【００３９】
図２は、本発明に係る自動現像装置の前水洗部の変形例を示す図である。図２に示すように、スプレーパイプ５３と上方の搬送ローラ５２ａとの間に整流板５７を設け、この整流板５７に直接スプレーパイプ５３の吐出を当てるようにしてもよい。すると、整流板５７に噴射された水洗水が該整流板５７を伝って自重によって平版印刷版１２に滴下することで、平版印刷版１２の前水洗が行われるようになる。
【００４０】
本水洗部１６には、水洗槽２６の上方に配設された搬送ローラ対６２、６４によって印刷版１２を略水平状態で搬送する搬送路が形成されており、印刷版１２は、搬送ローラ対６２、６４に挟持されて水洗槽２６の上方を水平搬送される。
【００４１】
水洗部１６には、搬送ローラ対６２、６４の間に、１２の搬送路を挟んで上下に対で、スプレーパイプ６６、６８が設けられている。スプレーパイプ６６、６８は軸線方向が印刷版１２の幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って配置され、印刷版１２の搬送路に対向する複数の吐出孔（図示省略）が、軸線方向に沿って形成されている。
【００４２】
本水洗部１６には、印刷版の版面をブラッシングする水洗ブラシが設けられていても良い。
【００４３】
前水洗槽２５と水洗槽２６には、例えば洗浄剤として水（以下「水洗水」とする）が貯留されており、自動現像装置１０では、図示しない給水ポンプによって、印刷版１２の搬送に同期させて、スプレーパイプ５３、６６、６８に水洗槽２６内の水洗水を供給する。これにより、水洗水が、スプレーパイプ５３から搬送ローラ対５２ａ（現像出口ローラ又は前水洗入口ローラとも言う）へ向けて直接噴出されて、印刷版１２の表面に付着している現像液を洗い流す。更に、スプレー６６、６８から印刷版１２へ向けて噴出されて、印刷版１２の表面に付着している現像液を洗い流す。
【００４４】
印刷版１２に供給された水洗水は、印刷版１２が搬送ローラ対６４に挟持されて送り出されることにより、印刷版１２表裏面に付着していた現像液等と共に印刷版１２の表裏面から絞り落とされ、水洗槽２６内に回収される。なお、スプレーパイプ６６、６８からの水洗水の噴出方向は、スプレーパイプ６６が印刷版１２の搬送方向上流側で、スプレーパイプ６８は印刷版１２の搬送方向下流側としているが、これに限定されず他の方向であっても良い。また、水洗水の補充は、印刷版１２の処理量に応じて図示しない手段によって前水洗槽２５及び水洗槽２６に供給される。
【００４５】
更に、水洗水に、水垢、かびなどの繁殖を抑制するために防腐剤を自動添加してもよい。水垢防止剤としては、富士写真フイルム（株）社製ＢＫ−３が好適に用いられる。添加量としては５０〜５０００ppm、好ましくは１００〜３０００ppmである。
【００４６】
フィニッシング処理部１８には、フィニッシング処理槽２８の上方に搬送ローラ対７０が設けられ、印刷版１２は、搬送ローラ対６４によって搬送ローラ対７０へ向けて搬送されることにより、フィニッシング処理部１８内を搬送された後に、搬送ローラ対７０によって挟持されて乾燥部２０へ向けて送られる。
【００４７】
フィニッシング処理部１８には、印刷版１２の搬送路の上方側にスプレーパイプ７２が設けられ、搬送路の下方側にスプレーパイプ７４が設けられている。スプレーパイプ７２、７４は、長手方向（軸線方向）がサ印刷版１２の幅方向に沿い、印刷版１２の搬送路を挟んで上下に配置されている。また、スプレーパイプ７２、７４には、サーマルポジ印刷版１２の幅方向に沿って複数の吐出孔が形成されている。
【００４８】
フィニッシング処理槽２８には、印刷版１２の版面保護に用いるガム液が貯留されており、このガム液が印刷版１２の搬送に同期してスプレーパイプ７２、７４に供給される。スプレーパイプ７２は、このガム液を印刷版１２へ向けて滴下して印刷版１２の表面に広げて塗布する。また、スプレーパイプ７４は、吐出孔から印刷版１２の裏面へ向けてガム液を吐出して、印刷版１２の裏面にガム液を塗布する。
【００４９】
印刷版１２は、表裏面に塗布されるガム液によって保護膜が形成される。なお、スプレーパイプ７２からのガム液の吐出方向は、印刷版１２の搬送方向下流側に限らず、他の方向であっても良く、また、整流板を設け、この整流板へ向けて噴出したガム液を、整流板で印刷版１２の幅方向に沿って均一に拡散させながら、印刷版１２の表面に流し落として塗布するようにしてもよい。また、スプレーパイプ７４に換えて、吐出したガム液に印刷版１２が接触しながら移動することにより印刷版１２の裏面にガム液を塗布する吐出ユニット等を用いても良い。
【００５０】
なお、フィニッシング処理部１８には、搬送ローラ対７０の上方に洗浄スプレー７６が設けられ、搬送ローラ対７０の上方のローラに接触しながら回転する洗浄ローラ７８が設けられており、予め設定している所定のタイミングで、この洗浄スプレー７６から搬送ローラ対７０の上方のローラと洗浄ローラ７８の接触位置に、整流板８０を介して洗浄水を滴下することにより、洗浄水を搬送ローラ対７０の上方のローラの周面に均一に拡散させて、搬送ローラ対７０の上下のローラの周面からガム液を洗い流し、ローラの周面にガム液が固着してサーマルポジ印刷版１２を損傷させてしまうのを防止するようにしている。フィニッシング処理部１８でガム液が塗布された印刷版１２は、搬送ローラ対７０に挟持されて、表裏面にガム液が若干残った状態（ガム液が薄膜として残った状態）で乾燥部２０へ送られる。
【００５１】
自動現像装置１０には、フィニッシング処理部１８と乾燥部２０の間に、仕切り板８２が設けられている。この仕切り板８２は、印刷版１２の搬送路の上方に、処理タンク２２の上端と対向するように配置されており、これにより、フィニッシング処理部１８と乾燥部２０の間にスリット状の挿通口８４が形成されている。なお、仕切り板８２は、二重構造となっており、これにより、挿通口８４の乾燥部２０側に溝状の通気路が形成され、乾燥部２０内の空気がこの通気路内に入り込むことにより、乾燥部２０内の空気が挿通口８４から不感脂化処理部１８内に入り込んでしまうのを防止している。
【００５２】
乾燥部２０内には、挿通口８４の近傍に、印刷版１２を支持する支持ローラ８６が配設され、また、サーマルポジ印刷版１２の搬送方向の中央部及び、排出口８８の近傍には、搬送ローラ対９０及び搬送ローラ対９２が配設されている。サーマルポジ印刷版１２は、支持ローラ８６及び搬送ローラ対９０、９２によって乾燥部２０内を搬送される。
【００５３】
支持ローラ８６と搬送ローラ対９０との間、及び搬送ローラ対９０と搬送ローラ対９２との間には、印刷版１２の搬送路を挟んで対でダクト９４、９６が配設されている。ダクト９４、９６は、長手方向がサーマルポジ印刷版１２の幅方向に沿って配設されており、印刷版１２の搬送路に対向する面にスリット孔９８が設けられている。
【００５４】
ダクト９４、９６は、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、長手方向の一端側から供給されると、この乾燥風をスリット孔９８から印刷版１２の搬送路へ向けて吐出し、印刷版１２に吹き付ける。これにより、印刷版１２は、表裏面に塗布されているガム液が乾燥され、保護膜が形成される。
【００５５】
一方、現像部１４には、下面が現像槽２４に貯留される現像液の液面より下方となるように遮蔽蓋１００が配置され、現像槽２４内の現像液の液面が空気と接触する面積を狭めている。また、カバー３６の副挿入口（リエントリー用の挿入口）４０には、図示しない遮蔽部材によって閉塞されており、この遮蔽部材によって外気が現像部１４内に入り込むのを防止している。
【００５６】
この遮蔽蓋１００には、現像液の液面から突出するブラシローラ１４２及び搬送ローラ６０が入り込む凹部１００Ａと、搬送ローラ対５０の上方側のローラと共に、後述する選択部品を配置したときにこの選択部品が入り込む凹部１００Ｂが形成されている。
【００５７】
自動現像装置１０では、現像槽２４内に液面蓋１００を配置することにより、現像槽２４内の現像液が空気中の炭酸ガス等と接触してしまうことによる劣化や水分の蒸発を防止するようにしている。なお、遮蔽蓋１００及び処理タンク２２と搬送ローラ４８や前水洗部の搬送ローラ対５２ａ，５２ｂ等の間にシリコンゴム等によって形成したブレード状の遮蔽部材（図示省略）を設けて、現像槽２４内の現像液が新鮮な外気と接触したり、現像液中の水分が蒸発してしまうのを防止してもよく、より好ましい。
【００５８】
自動現像装置１０の現像槽２４には、搬送ローラ４８に対向して、搬送ローラ４８の下方に搬送ローラ４８Ａが配置される。これにより、印刷版１２は、挿入部３４の搬送ローラ対４２によって搬送ローラ４８、４８Ａの間へ挿入される。搬送ローラ４８Ａは、搬送ローラ４８が回転駆動されることにより追従回転して、搬送ローラ４８との間に挿入された印刷版１２を挟持して現像槽２４内に引き入れる。
【００５９】
また、現像槽２４には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０の間にガイド板４４が配置される。このガイド板４４は、搬送ローラ４８、４８Ａによって引き入れた印刷版１２を、搬送ローラ対５０の間に所定の角度で挿入されるように案内する。
【００６０】
搬送ローラ対５０と前水洗部１５との間には、ガイド板４６が配置される。このガイド板４８は、搬送ローラ対５０によって送り出されるサーマルポジ印刷版１２を、現像槽２４の底面に沿って前水洗部の搬送ローラ対５２ａ，５２ｂへ向けて案内する。
【００６１】
また、ブラシローラ１４２及び搬送ローラ６０には、このガイド板４６が対向するようになっている。ブラシローラ１４２は、ガイド板４６の上面を搬送される印刷版１２を所定のブラシ圧でガイド板４６との間で挟持する。この状態でブラシローラ１４２が所定方向に回転駆動することにより、印刷版１２の表面をブラッシングして、現像液に浸漬されることにより感光層の除去を促進するようにしている。なお、搬送ローラ６０は、ブラシローラ１４２によってブラッシングされながらガイド板４６上を搬送される印刷版１２が、ガイド板４６から浮き上がってしまうのを防止して、印刷版１２がガイド板４６上を、前水洗部１５の搬送ローラ対５２ａ，５２ｂへ向けて確実に案内されるようにしている。
【００６２】
ここで、平版印刷版１２としては、高精細スクリーンを用いて画像露光されたものである。高精細スクリーンとしては、ＡＭスクリーンでは２５０線を超えるスクリーニング方式とＦＭ型及びＡＭ／ＦＭハイブリッド型がある。
【００６３】
ＡＭ高精細スクリーンとしては、２５０線以上が相当するが、富士写真フイルム（株）社製  Co−Reスクリーンが好適に使用できる。
【００６４】
ＦＭスクリーンとしては、ＣＲＥＯ社製のＳｔａｃｃａｔｏ（１０、２０、２５、３５、３６）、大日本スクリーン社製のＲａｎｄｏｔ、ＲａｎｄｏｔＸ（１０、１５、２０）、Ｈｅｉｄｅｌｂｅｌｇ社製ＳｔａｉｎＳｃｒｅｅｎｉｎｇ、Ａｇｆａ社製ＣｒｉｓｔａｌＲａｓｔｅｒ。
【００６５】
ハイブリッドスクリーンとしては、大日本スクリーン社製Ｆａｉｒｄｏｔ、Ａｇｆａ社製Ｓｕｂｌｉｍａが知られている。
具体的には、250線以上、更に好ましくは300線以上のＡＭスクリーン、前述したＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンがある。ＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンでは、網点を構成する最小画素のサイズが50μｍ以下のものでは、画像ムラが生じやすく、特に、30μｍ以下のものでは、画像ムラが生じやすく、本発明が有効である。
【００６６】
ここでいう最小画素のサイズとは、画像を構成する最小画素の一辺の長さを表している。図３は、ＦＭスクリーンのハイライト部を示している。図４は、ＦＭスクリーン中間調を示している。図３，４に示すように、最小画素は、ハイライト側で見られるほか、中間調や、シャドー部側でもその一部に視認することができる。
【００６７】
本発明のアルカリ現像処理液を適用することができる感光性又は感熱性を有する平版印刷版は、特に限定されるものではなく、支持体上に感光層、感熱層などの画像記録層を設けた種々の平版印刷版原版を挙げることができる。画像記録層としては、例えば、特開平７−２８５２７５号公報及び特願２００２−１５４２７９号明細書に記載されたサーマルポジタイプ、特開平７−２０６２５号公報又は特開平１１−２１８９０３号明細書に記載されたサーマルネガタイプ及び特開２００１−１００４１２号、特開２００２−１６９２８２号明細書に記載されたフォトポリネガタイプ等が挙げられる。
【００６８】
特に好ましくは、特開平１１−２１８９１４号、特願２００２−４９９７０７号、特願２００３−１８９０９５号、特願２００３−１８１１２１号明細書に記載された重層のサーマルポジタイプが挙げられる。重層のサーマルポジタイプは、少なくとも２層以上の重層構成であってもよい。
【００６９】
本発明において使用される現像液は、以下の成分を含んでいる。現像液（アルカリ剤）本発明の現像方法に用いられる現像液及び現像補充液は、ｐＨ１０．０〜１３．５、より好ましくは１１．０〜１３．３のアルカリ水溶液である。かかる現像液および現像補充液としては従来より知られているアルカリ水溶液が使用できる。例えば、ケイ酸ナトリウム、同カリウム、第３リン酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、第二リン酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、重炭酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、炭酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、炭酸水素ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、ほう酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、水酸化ナトリウム、同アンモニウム、同カリウムおよび同リチウム、などの無機アルカリ剤が挙げられる。また、モノメチルアミン、ジメチルアミン、トリメチルアミン、モノエチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン、モノイソプロピルアミン、ジイソプロピルアミン、トリイソプロピルアミン、ｎ−ブチルアミン、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モノイソプロパノールアミン、ジイソプロパノールアミン、エチレンイミン、エチレンジアミン、ピリジンなどの有機アルカリ剤も用いられる。
【００７０】
これらのアルカリ剤の中で好ましいのはケイ酸ナトリウム、ケイ酸カリウム等のケイ酸塩水溶液である。その理由はケイ酸塩の成分である酸化ケイ素ＳｉＯ2とアルカリ金属酸化物Ｍ2Ｏの比率（一般に［ＳｉＯ2 ］／［Ｍ2 Ｏ］のモル比で表す）と濃度によってｐＨや現像性の調節が可能とされるためである。例えば、ＳｉＯ2 ／Ｎａ2 Ｏのモル比が１．５〜２．５（即ち［ＳｉＯ2 ］／［Ｎａ2Ｏ］が１．５〜２．５）であって、ＳｉＯ2 の含有量が１〜４重量％のケイ酸ナトリウムの水溶液からなるアルカリ金属ケイ酸塩が本発明に好適に用いられる。
【００７１】
更に好ましいアルカリ剤としては弱酸と強塩基からなる緩衝液が挙げられる。かかる緩衝液として用いられる弱酸としては、酸解離定数（ｐＫａ）１０．０〜１３．３を有するものが好ましく、特にｐＫａが１１．０〜１３．１のものが好ましい。また、例えばスルホサリチル酸の場合、第３解離定数は１１．７であり、本発明に好適に使用できる。即ち、多塩基酸の場合、少なくとも一つの酸解離定数が上記範囲内にあれば本発明に使用できる。
【００７２】
このような弱酸としては、Ｐｅｒｇａｍｏｎ Ｐｒｅｓｓ社発行のＩＯＮＩＳＡＴＩＯＮ ＣＯＮＳＴＡＮＴＳ ＯＦ ＯＲＧＡＮＩＣ ＡＣＩＤＳ ＩＮＡＱＵＥＯＵＳ ＳＯＬＵＴＩＯＮなどに記載されているものから選ばれ、例えば２，２，３，３−テトラフルオロプロパノール−１（ｐＫａ１２．７４）、トリフルオロエタノール（同１２．３７）、トリクロロエタノール（同１２．２４）などのアルコール類、ピリジン−２−アルデヒド（同１２．６８）、ピリジン−４−アルデヒド（同１２．０５）などのアルデヒド類、ソルビトール（同１３．０）、サッカロース（同１２．７）、２−デオキシリボース（同１２．６１）、２−デオキシグルコース（同１２．５１）、グルコース（同１２．４６）、ガラクトース（同１２．３５）、アラビノース（同１２．３４）、キシロース（同１２．２９）、フラクトース（同１２．２７）、リポース（同１２．２２）、マンノース（同１２．０８）、Ｌ−アスコルビン酸（同１１．３４）などの糖類、サリチル酸（同１３．０）、３−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸（同１２．８４）、カテコール（同１２．６）、没食子酸（同１２．４）、スルホサリチル酸（同１１．７）、３，４−ジヒドロキシスルホン酸（同１２．２）、３，４−ジヒドロキシ安息香酸（同１１．９４）、１，２，４−トリヒドロキシベンゼン（同１１．８２）、ハイドロキノン（同１１．５６）、ピロガロール（同１１．３４）およびレゾルシノール（同１１．２７）などのフェノール性水酸基を有する化合物、２−ブタノンオキシム（同１２．４５）、アセトキシム（同１２．４２）、１，２−シクロヘプタンジオンジオキシム（同１２．３）、２−ヒドロキシベンズアルデヒドオキシム（同１２．１０）、ジメチルグリオキシム（同１１．９）、エタンジアミドジオキシム（同１１．３７）、アセトフェノンオキシム（同１１．３５）などのオキシム類、２−キノロン（同１１．７６）、２−ピリドン（同１１．６５）、４−キノロン（同１１．２８）、４−ピリドン（同１１．１２）、５−アミノ吉草酸（同１０．７７）、２−メルカプトキノリン（同１０．２５）、３−アミノプロピオン酸（同１０．２４）などのアミノ酸類、フルオロウラシル（同１３．０）、グアノシン（同１２．６）、ウリジン（同１２．６）、アデノシン（同１２．５６）、イノシン（同１２．５）、グアニン（同１２．３）、シティジン（同１２．２）、シトシン（同１２．２）、トポキサンチン（同１２．１）、キサンチン（同１１．９）などの核酸関連物質、他に、ジエチルアミノメチルホスホン酸（同１２．３２）、１−アミノ−３，３，３−トリフルオロ安息香酸（同１２．２９）、イソプロピリデンジホスホン酸（同１２．１０）、１，１−エチリデンジホスホン酸（同１１．５４）、１，１−エチリデンジホスホン酸１−ヒドロキシ（同１１．５２）、ベンズイミダゾール（同１２．８６）、チオベンズアミド（同１２．８）、ピコリンチオアミド（同１２．５５）、バルビツル酸（同１２．５）などの弱酸が挙げられる。これらの弱酸に組み合わせる強塩基としては、水酸化ナトリウム、同アンモニウム、同カリウムおよび同リチウムが用いられる。
【００７３】
これらのアルカリ剤は単独もしくは二種以上を組み合わせて用いられる。これらのアルカリ緩衝剤の中で好ましいのは、スルホサリチル酸、サリチル酸、サッカロースおよびソルビトールと水酸化ナトリウムおよび水酸化カリウムを組み合わせたものである。中でも好ましい組み合わせはソルビトールと水酸化カリウムまたは水酸化ナトリウムである。上記の各種アルカリ剤は濃度および組み合わせによりｐＨを好ましい範囲内に調整して使用される。
【００７４】
（界面活性剤）
本発明に用いられる現像液および補充液には、現像性の促進や現像カスの分散および印刷版画像部の親インキ性を高める目的で必要に応じて種々界面活性剤や有機溶剤を添加できる。好ましい界面活性剤としては、アニオン系、カチオン系、ノニオン系および両性界面活性剤が挙げられる。
【００７５】
（現像安定化剤）
本発明に用いられる現像液および補充液には、種々現像安定化剤が用いられる。それらの好ましい例として、特開平６−２８２０７９号公報記載の糖アルコールのポリエチレングリコール付加物、テトラブチルアンモニウムヒドロキシドなどのテトラアルキルアンモニウム塩、テトラブチルホスホニウムブロマイドなどのホスホニウム塩およびジフェニルヨードニウムクロライドなどのヨードニウム塩が好ましい例として挙げられる。
【００７６】
（有機溶剤）
現像液および現像補充液には更に必要により有機溶剤が加えられる。かかる有機溶剤としては、水に対する溶解度が約１０重量％以下のものが適しており、好ましくは５重量％以下のものから選ばれる。例えば、１−フェニルエタノール、２−フェニルエタノール、３−フェニル−１−プロパノール、４−フェニル−１−ブタノール、４−フェニル−２−ブタノール、２−フェニル−１−ブタノール、２−フェノキシエタノール、２−ベンジルオキシエタノール、ｏ−メトキシベンジルアルコール、ｍ−メトキシベンジルアルコール、ｐ−メトキシベンジルアルコール、ベンジルアルコール、シクロヘキサノール、２−メチルシクロヘキサノール、３−メチルシクロヘキサノールおよび４−メチルシクロヘキサノール、Ｎ−フェニルエタノールアミンおよびＮ−フェニルジエタノールアミンなどを挙げることができる。有機溶剤の含有量は使用液の総重量に対して０．１〜５重量％である。その使用量は界面活性剤の使用量と密接な関係があり、有機溶剤の量が増すにつれ、界面活性剤の量は増加させることが好ましい。これは界面活性剤の量が少なく、有機溶剤の量を多く用いると有機溶剤が完全に溶解せず、従って、良好な現像性の確保が期待できなくなるからである。
【００７７】
（還元剤）
本発明に用いられる現像液および補充液には更に還元剤が加えられる。これは印刷版の汚れを防止するものであり、特に感光性ジアゾニウム塩化合物を含むネガ型感光性の平版印刷版を現像する際に有効である。好ましい有機還元剤としては、チオサリチル酸、ハイドロキノン、メトール、メトキシキノン、レゾルシン、２−メチルレゾルシンなどのフェノール化合物、フェニレンジアミン、フェニルヒドラジンなどのアミン化合物が挙げられる。更に好ましい無機の還元剤としては、亜硫酸、亜硫酸水素酸、亜リン酸、亜リン酸水素酸、亜リン酸二水素酸、チオ硫酸および亜ジチオン酸などの無機酸のナトリウム塩、カリウム塩、アンモニウム塩などを挙げることができる。これらの還元剤のうち汚れ防止効果が特に優れているのは亜硫酸塩である。これらの還元剤は使用時の現像液に対して好ましくは、０．０５〜５重量％の範囲で含有される。
【００７８】
（有機カルボン酸）
本発明に用いられる現像液および補充液には更に有機カルボン酸を加えることもできる。好ましい有機カルボン酸は炭素原子数６〜２０の脂肪酸カルボン酸および芳香族カルボン酸である。添加量は使用時の現像液に対して０．１〜１０重量％であり、より好ましくは０．５〜４重量％である。
【００７９】
（その他）
本発明で用いられる現像液および補充液には、更に必要に応じて、消泡剤および硬水軟化剤などを含有させることもできる。硬水軟化剤としては例えば、ポリリン酸およびそのナトリウム塩、カリウム塩およびアンモニウム塩、エチレンジアミンテトラ酢酸、ジエチレントリアミンペンタ酢酸、トリエチレンテトラミンヘキサン酢酸、ヒドロキシエチルエチレンジアミントリ酢酸、ニトリロトリ酢酸、１，２−ジアミノシクロヘキサンテトラ酢酸および１，３−ジアミノ−２−プロパノールテトラ酢酸などのアミノポリカルボン酸およびそれらのナトリウム塩、カリウム塩およびアンモニウム塩、アミノトリ（メチレンホスホン酸）、エチレンジアミンテトラ（メチレンホスホン酸）、ジエチレントリアミンペンタ（メチレンホスホン酸）、トリエチレンテトラミンヘキサ（メチレンホスホン酸）、ヒドロキシエチルエチレンジアミントリ（メチレンホスホン酸）および１−ヒドロキシエタン−１，１−ジホスホン酸やそれらのナトリウム塩、カリウム塩およびアンモニウム塩を挙げることができる。このような硬水軟化剤はそのキレート化力と使用される硬水の硬度および硬水の量によって最適値が変化するが、一般的な使用量を示せば、使用時の現像液に０．０１〜５重量％、より好ましくは０．０１〜０．５重量％の範囲である。この範囲より少ない添加量では所期の目的が十分に達成されず、添加量がこの範囲より多い場合は、色抜けなど、画像部への悪影響がでてくる。
【００８０】
現像液および補充液の残余の成分は水であるが、更に必要に応じて当業界で知られた種々の添加剤を含有させることができる。本発明に用いられる現像液および補充液は使用時よりも水の含有量を少なくした濃縮液としておき、使用時に水で希釈するようにしておくことが運搬上有利である。この場合の濃縮度は各成分が分離や析出を起こさない程度が適当である。本発明において以上のような現像液を用いることで、画像欠陥等の発生を一層顕著に抑制することができる。
【実施例】
【００８１】
以下、実施例に基づいて、本発明の顕著な効果を説明するが、本発明の範囲はこれらの実施例に限定されない。
【００８２】
＜FMスクリーンでの画像むらの評価＞
平版印刷版用原版ＨＰ−Ｓ（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ重層版材）を、Ｃｒｅｏ社製ＴｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒＶＸにてビーム強度８Ｗ、ドラム回転速度１５０ｒｐｍでＦＭスクリーンＳｔａｃｃａｔｏ２０および比較としてＡＭスクリーン１７５ｌｐｉで、５０％平網を描画したあと、図１で詳細に記述した自現現像装置で、初期投入現像液ＤＴ−２（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ用現像液）を１：８に水で希釈し投入した。補充液ＤＴ−２Ｒ（富士写真フイルム（株）サーマルポジ用補充現像液）を１：６．５に水で希釈しながら電導度補充を行った。現像液温を３０度に保ち、現像時間１２秒で現像処理を行った。前水洗部及び水洗部には水を投入し、印刷版１ｍ２あたり８０mlの補充を行った。フィニッシング部には、富士写真フイルム（株）製フィニッシャーＦＧ−１（１：１で希釈したもの）を投入しフィニッシング処理した。補充は、ＦＧ−１（１：１で希釈したもの）を印刷版１ｍ２あたり２０ml行った。
処理は１日あたり１０３０×８００mmの印刷版を６０枚ずつ５日間行い版上むらの発生度合を調べた。自動現像装置における前水洗部のスプレー吐出位置と性能を表１に示す。
【００８３】
【表１】
2005257841.tif 000003
【００８４】
スプレーＣの吐出位置
FMスクリーンStaccato20
での版面むら
AMスクリーン175lpi
での版面むら
実施例１
搬送ローラ対５２（現像出口ローラ又は前水洗入口ローラ）の上側ローラ
なし
なし
比較例１
印刷版へ直接
有り
なし
【００８５】
表１に示すように、実施例１においては、版上むらもなく安定に処理できた。しかし、比較例１では、版上むらが処理初めより発生した。
【００８６】
次に、実施例２を説明する。本実施例では、平版印刷版用原版ＬＨ−ＰＤ（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ重層版材）を、富士フイルム製ＬＵＸＥＬ  Ｔ９０００ＨＳにてビーム強度をフルパワーの７０％、ドラム回転速度９００ｒｐｍでＦＭスクリーンＲａｎｄｏｔＸ２０およびハイブリットスクリーンＦａｉｒｄｏｔ、および比較としてＡＭスクリーンで１７５ｌｐｉで５０％平網を描画したあと、図１で詳細に記述した自現機で、初期投入現像液ＤＴ−２（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ用現像液）を１：８に水で希釈し投入した。補充液ＤＴ−２Ｒ（富士写真フイルム（株）サーマルポジ用補充現像液）を１：６．５に水で希釈しながら電導度補充を行った。現像液温を３０度に保ち、現像時間１２秒で現像処理を行った。前水洗部及び水洗部には水を投入し、印刷版１ｍ２あたり８０mlの補充を行った。フィニッシング部には、富士写真フイルム（株）製フィニッシャーＦＧ−１（１：１で希釈したもの）を投入した。補充は、ＦＧ−１（１：１で希釈したもの）を印刷版１ｍ２あたり４０ml行った。処理は１日あたり１０３０×８００mmの印刷版を１００枚ずつ５日間行い版上むらの度合を調べた。
【００８７】
前水洗部のスプレー部には、図２に示すように、スプレー部５３と上方の搬送ローラ５２ａとの間に整流板５７を装着し、直接スプレー噴射が印刷版１２に吐出されないようにした。５日間版上むらが発生することなく安定に処理できた。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明に係る平版印刷版の処理装置である自動現像装置の一実施形態を示す図である。
【図２】本発明に係る自動現像装置の前水洗部の変形例を示す図である。
【図３】ＦＭスクリーンのハイライト部を示す図である。
【図４】ＦＭスクリーン中間調を示す図である。
【符号の説明】
【００８９】
１０    自動現像装置
１２    サーマルポジ印刷版
１４    現像部
１５    前水洗部
１６    水洗部
１８    不感脂化処理部
２０    乾燥部
２４    現像槽
２５    前水洗槽
５３    スプレーパイプ（スプレー部）
５７    整流板
【図１】
2005257841.tif 000004
【図２】
2005257841.tif 000005
【図３】
2005257841.tif 000006
【図４】
2005257841.tif 000007