(57)【要約】  【課題】  ユーザが、画像データを送信して印刷を予約又は指示した後、印刷に関する時間を把握できるようにする。  【解決手段】  携帯端末から画像データを取得する画像データ取得部１０１と、その画像データを記憶する画像データ記憶部１０２と、その管理情報を記憶する画像管理情報記憶部１０３と、その画像データの印刷に関する時間情報、料金情報、印刷指示の際に入力する認証情報をそれぞれ生成する時間情報生成部１０４、料金情報生成部１０５、認証情報生成部１０６と、これらの情報を携帯端末に通知する通知部１０７と、指示を受け付ける指示受付部１０８と、受け付けた認証情報と登録済み認証情報とを照合する照合部１０９と、認証情報が一致すれば印刷を指示する印刷指示部１１０と、画像データを削除するかどうかを決定する削除決定部１１１と、その決定等に基づき画像データを削除する画像データ削除部１１２とを備えた。  【選択図】  図２
2005266855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末から無線通信により画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部により取得された前記画像データを記憶する画像データ記憶部と、
前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成に関する時間情報を生成する時間情報生成部と、
前記時間情報生成部により生成された前記時間情報を前記携帯端末に通知する時間情報通知部と
を備えたことを特徴とする情報通知装置。
【請求項２】
前記時間情報生成部は、前記時間情報として、前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成が可能となる時刻を、当該画像データに先行して当該画像データ記憶部に記憶された他の画像データに基づく画像形成に要する時間に基づき算出することを特徴とする請求項１記載の情報通知装置。
【請求項３】
前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成に関する料金情報を生成する料金情報生成部と、
前記料金情報生成部により生成された前記料金情報を前記携帯端末に通知する料金情報通知部と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の情報通知装置。
【請求項４】
前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成を要求する際に用いる認証情報を生成する認証情報生成部と、
前記認証情報生成部により生成された前記認証情報を前記携帯端末に通知する認証情報通知部と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の情報通知装置。
【請求項５】
前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成が行われた時点、又は、当該画像データに基づく画像形成が行われずに所定の時間が経過した時点で、当該画像データを削除する画像データ削除部をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の情報通知装置。
【請求項６】
前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成の結果の提供を要求する際に用いる認証情報を生成する認証情報生成部と、
前記認証情報生成部により生成された前記認証情報を前記携帯端末に通知する認証情報通知部と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の情報通知装置。
【請求項７】
携帯端末から無線通信により画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部により取得された前記画像データを記憶する画像データ記憶部と、
前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成に関する時間情報を生成する時間情報生成部と、
前記時間情報生成部により生成された前記時間情報を前記携帯端末に通知する時間情報通知部と、
前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成を行う画像形成部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記時間情報生成部は、前記時間情報として、前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成が可能となる時刻を、当該画像データに先行して当該画像データ記憶部に記憶された他の画像データに基づく画像形成に要する時間に基づき算出することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像データ記憶部に記憶された前記画像データに基づく画像形成を要求する際に用いる認証情報を生成する認証情報生成部と、
前記認証情報生成部により生成された前記認証情報を前記携帯端末に通知する認証情報通知部と
をさらに備え、
前記画像形成部は、前記認証情報通知部により通知された前記認証情報の入力を条件として、前記画像データに基づく画像形成を行うことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部による画像形成の結果の提供を要求する際に用いる認証情報を生成する認証情報生成部と、
前記認証情報生成部により生成された前記認証情報を通知する認証情報通知部と、
前記認証情報通知部により通知された前記認証情報の入力を条件として、当該画像形成の結果を提供する結果提供部と
をさらに備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータにより情報を通知する情報通知方法であって、
前記コンピュータが、携帯端末から無線通信により画像データを取得するステップと、
前記コンピュータが、取得した前記画像データを記憶するステップと、
前記コンピュータが、記憶した前記画像データに基づく画像形成に関する時間情報を生成するステップと、
前記コンピュータが、生成した前記時間情報を前記携帯端末に通知するステップと、
前記コンピュータが、記憶した前記画像データに基づく画像形成を制御するステップと
を含むことを特徴とする情報通知方法。
【請求項１２】
前記時間情報を生成するステップでは、当該時間情報として、記憶した前記画像データに基づく画像形成が可能となる時刻を、当該画像データに先行して記憶した他の画像データに基づく画像形成に要する時間に基づき算出することを特徴とする請求項１１記載の情報通知方法。
【請求項１３】
前記コンピュータが、前記画像データに基づく画像形成を要求する際に用いる認証情報を生成するステップと、
前記コンピュータが、生成した前記認証情報を前記携帯端末に通知するステップと
をさらに含み、
前記画像形成を制御するステップでは、通知した前記認証情報の入力を条件として当該画像形成が行われるように制御することを特徴とする請求項１１記載の情報通知方法。
【請求項１４】
前記コンピュータが、前記画像データに基づく画像形成の結果の提供を要求する際に用いる認証情報を生成するステップと、
前記コンピュータが、生成した前記認証情報を前記携帯端末に通知するステップと、
前記コンピュータが、通知した前記認証情報の入力を条件として当該画像形成の結果が提供されるように制御するステップと
をさらに含むことを特徴とする請求項１１記載の情報通知方法。
【請求項１５】
コンピュータに、
携帯端末から無線通信により画像データを取得する機能と、
取得した前記画像データを記憶する機能と、
記憶した前記画像データに基づく画像形成が可能となる時刻を示す時間情報を生成する機能と、
生成された前記時間情報を前記携帯端末に通知する機能と
を実現させるためのプログラム。
【請求項１６】
前記コンピュータに、
前記画像データに基づく画像形成が行われた時点、又は、当該画像データに基づく画像形成が行われずに前記時刻から所定の時間が経過した時点で、当該画像データを削除する機能と、
前記画像データが削除された旨を前記携帯端末に通知する機能と
をさらに実現させる請求項１５記載のプログラム。
【請求項１７】
コンピュータに、
携帯端末から無線通信により画像データを取得する機能と、
取得した前記画像データを記憶する機能と、
記憶した前記画像データに基づく画像形成が終了する時刻を示す時間情報を生成する機能と、
生成された前記時間情報を前記携帯端末に通知する機能と
を実現させるためのプログラム。
【請求項１８】
前記コンピュータに、
前記画像データに基づく画像形成の結果の提供がなされずに前記時刻から所定の時間が経過した場合に、その旨を所定の宛先に通報する機能をさらに実現させる請求項１７記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを送信した携帯端末に対し、その画像データに基づく画像形成に関する時間情報等の各種情報を通知する情報通知装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線通信機能と撮像機能とを備えた携帯端末装置、例えば、カメラ付き携帯電話が市場に多く出回っている。このような携帯端末装置の登場により、人々は普段からカメラを持ち歩くようになり、旅行等の特別な行事以外においても、気軽に写真を撮るようになった。
また、かかる携帯端末装置は、写真等の画像をデジタルデータとして扱うため、撮影した画像をその場で確認でき、気に入らなければ削除できるという利点も持つ。従って、永久に保存するかどうか分からなくてもとりあえず撮影しておくという行動をとることとなり、撮影する画像の数が多くなってしまう一因にもなっている。
さらに、カメラ付き携帯電話等では、無線通信機能を用いることにより、簡単な操作で画像を送受信可能になっている。従って、外出先において他人から突然画像が送付されてくることもあり得る。
【０００３】
このように、近年、外出先で画像を手にする機会が非常に多い。ところが、画像を携帯端末装置のディスプレイで閲覧しようとすると、ディスプレイのサイズの制約等から、その細部までを閲覧することは極めて困難である。
そこで、従来は、端末装置からインターネット情報受信端末にデータを送信し、その端末を操作することでデータの印刷等を行う方法(例えば、特許文献１参照。)や、端末装置からサーバコンピュータに画像を送信しておき、コピー機側からＩＤを指定することで画像をサーバコンピュータから読み出してプリントする方法(例えば、特許文献２参照。)により、外出先での画像の印刷を可能にしていた。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２３６２７１号公報(第３−４頁、第１図)
【特許文献２】特開２００２−１４０２５５号公報(第５−６頁、第４−６図)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、携帯電話利用者がデジタルデータをインターネットに送出した後、どの程度の時間で印刷可能な状態になるかは分からない。また、特許文献２の技術でも、ユーザが画像データをサーバ装置に蓄積した後、どの程度の時間で印刷可能な状態になるか等の状況はユーザに通知されない。
従って、これらの特許文献の技術では、印刷を指示する操作をいつ行えばよいかの目安が分からず、ユーザにとってはイライラ感があり、端末が設置された店にとっては顧客の回転率が悪くなるという問題点があった。
また、画像データを送出すると同時に印刷を指示する場合にあっては、印刷物をいつ取りに行けばよいのかの目安が分からないという問題点があった。
【０００６】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的は、ユーザが、画像データを送信して印刷を予約又は指示した後、印刷に関する時間を把握できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的のもと、本発明では、携帯端末から送信した画像データに基づく画像形成に関する時間情報を通知するようにした。即ち、本発明の情報通知装置は、携帯端末から無線通信により画像データを取得する画像データ取得部と、この画像データ取得部により取得された画像データを記憶する画像データ記憶部と、この画像データ記憶部に記憶された画像データに基づく画像形成に関する時間情報を生成する時間情報生成部と、この時間情報生成部により生成された時間情報を携帯端末に通知する時間情報通知部とを備えている。ここで、時間情報として、画像データ記憶部に記憶された画像データに基づく画像形成が可能となる時刻を、その画像データに先行して画像データ記憶部に記憶された他の画像データに基づく画像形成に要する時間に基づき算出するようにすれば、画像形成の指示を行うタイミングをユーザが把握できる点で有用である。
【０００８】
また、本発明は、そのような情報通知を行う画像形成装置として捉えることもできる。その場合、本発明の画像形成装置は、携帯端末から無線通信により画像データを取得する画像データ取得部と、この画像データ取得部により取得された画像データを記憶する画像データ記憶部と、この画像データ記憶部に記憶された画像データに基づく画像形成に関する時間情報を生成する時間情報生成部と、この時間情報生成部により生成された時間情報を携帯端末に通知する時間情報通知部と、画像データ記憶部に記憶された画像データに基づく画像形成を行う画像形成部とを備えている。ここで、時間情報として、画像データ記憶部に記憶された画像データに基づく画像形成が可能となる時刻を、その画像データに先行して画像データ記憶部に記憶された他の画像データに基づく画像形成に要する時間に基づき算出するようにすれば、画像形成の指示を行うタイミングをユーザが把握できる点で有用である。
【０００９】
さらに、本発明は、携帯端末から送信した画像データに基づく画像形成に関する時間情報を通知する方法として捉えることもできる。その場合、本発明の情報通知方法は、コンピュータにより情報を通知するものであり、コンピュータが、携帯端末から無線通信により画像データを取得するステップと、コンピュータが、取得した画像データを記憶するステップと、コンピュータが、記憶した画像データに基づく画像形成に関する時間情報を生成するステップと、コンピュータが、生成した時間情報を携帯端末に通知するステップと、コンピュータが、記憶した画像データに基づく画像形成を制御するステップとを含んでいる。
【００１０】
一方、本発明は、所定の機能をコンピュータに実現させるプログラムとして捉えることもできる。その場合、本発明の第１のプログラムは、コンピュータに、携帯端末から無線通信により画像データを取得する機能と、取得した画像データを記憶する機能と、記憶した画像データに基づく画像形成が可能となる時刻を示す時間情報を生成する機能と、生成された時間情報を携帯端末に通知する機能とを実現させるものである。また、本発明の第２のプログラムは、コンピュータに、携帯端末から無線通信により画像データを取得する機能と、取得した画像データを記憶する機能と、記憶した画像データに基づく画像形成が終了する時刻を示す時間情報を生成する機能と、生成された時間情報を携帯端末に通知する機能とを実現させるものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザが、画像データを送信して印刷を予約又は指示した後、印刷に関する時間を把握することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態が適用される画像形成装置のハードウェア構成の一例を示したものである。この画像形成装置は、処理部１０と、スキャナ部２０と、プリンタ部３０と、メディアリーダ４０と、ＵＩ(ユーザインターフェース)部５０と、記憶装置６０と、通信部７０とから構成される。
【００１３】
処理部１０は、スキャナ部２０、メディアリーダ４０、又は、通信部７０から取得した画像データに対し、所定の処理を施し、結果をプリンタ部３０に出力する手段である。例えば、画像データの縮小・拡大等の公知の機能の他、後述する本実施の形態に特有の機能をも有する。尚、これらの機能は、ハードウェアのみによっても実現可能であるが、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせによっても実現可能である。後者の場合は、処理部１０の図示しないＣＰＵ(Central Processing Unit)が、例えば、記憶装置６０に記憶されたプログラムをメインメモリに読み込んで実行することにより各機能を実現する。
スキャナ部２０は、プラテン上に配置された原稿を読み取って処理部１０に伝える手段であり、プリンタ部３０は、処理部１０から伝えられたイメージを用紙に転写して出力する手段である。
メディアリーダ４０は、フラッシュメモリ等のデジタルカメラ等で用いられる記録媒体から画像データを読み出す手段であり、ＵＩ部５０は、ユーザが処理部１０にデータを入力したり、処理部１０がユーザに情報を提示したりするための手段であり、例えば、タッチパネルディスプレイである。
【００１４】
記憶装置６０は、例えば、ハードディスクデバイス(ＨＤＤ)であり、スキャナ部２０、メディアリーダ４０、又は、通信部７０から取得した画像データを記憶する手段である。また、処理部１０に後述する各機能を実現させるコンピュータプログラムも記憶される。このコンピュータプログラムは、記録媒体からインストールされたものであってもよいし、インターネット等の通信回線を介してダウンロード後、インストールされたものであってもよい。さらに、記憶装置６０には、このコンピュータプログラムが用いるデータも記憶される。
通信部７０は、有線又は無線通信により他の機器から画像データ等を受信する手段である。
尚、このハードウェア構成はあくまで一例であり、これらの構成の全てを備えたシステムのみに限定するものではない。例えば、図１では、プリンタ機能に加えてコピー機能をも有する複合機を想定しているため、スキャナ部２０が備わっているが、これを備えないシステムであってもよい。
【００１５】
次に、具体的な実施の形態について説明する。本実施の形態は、例えば、コンビニエンスストア等に設置された画像形成装置に対し、カメラ付き携帯電話等の携帯端末から画像データを送信するものである。また、このような画像データの送信は、例えば、Bluetooth(登録商標)、IEEE802.11a/b/g/h等を用いて行うことができる。
【００１６】
(第１の実施の形態)
第１の実施の形態は、ユーザが携帯端末から無線通信により画像形成装置へ画像データを送信することで画像データの印刷を予約し、その際に発行されたパスワードを後で画像形成装置に入力することにより実際に印刷を行わせるものである。
図２を参照して、このような第１の実施の形態における処理部１０の機能構成を説明する。
図２に示すように、処理部１０は、画像データ取得部１０１と、画像データ記憶部１０２と、画像管理情報記憶部１０３と、時間情報生成部１０４と、料金情報生成部１０５と、認証情報生成部１０６と、通知部１０７と、指示受付部１０８と、照合部１０９と、印刷指示部１１０と、削除決定部１１１と、画像データ削除部１１２とを備えている。
【００１７】
画像データ取得部１０１は、携帯端末が無線通信により送信した画像データを通信部７０から取得する部分である。また、画像データ記憶部１０２は、その取得した画像データを記憶する部分であり、画像管理情報記憶部１０３は、その取得した画像データに関する管理情報を記憶する部分である。時間情報生成部１０４は、その取得した画像データの印刷に関する時間情報を生成する部分であり、料金情報生成部１０５は、その取得した画像データの印刷に関する料金情報を生成する部分であり、認証情報生成部１０６は、その画像データの印刷を指示する際に用いられる認証情報(本実施の形態では、「パスワード」という)を生成する部分である。通知部１０７は、時間情報、料金情報、パスワード等を通信部７０に受け渡す部分である。
また、指示受付部１０８は、ＵＩ部５０から指示を受け付ける部分であり、照合部１０９は、受け付けた指示に含まれるパスワードと登録されたパスワードとを照合する部分であり、印刷指示部１１０は、その照合結果に基づき印刷を指示する部分である。さらに、削除決定部１１１は、画像データ及びその管理情報を削除するかどうかを決定する部分であり、画像データ削除部１１２は、その決定等に基づき画像データ及びその管理情報を削除する部分である。
【００１８】
ここで、図３を参照して、画像管理情報記憶部１０３の記憶内容について説明する。
図３に示すように、画像管理情報記憶部１０３は、ユーザＩＤと、格納アドレスと、枚数と、受信時刻と、待ち解除時刻と、印刷開始時刻と、パスワードとの対応を記憶している。
ユーザＩＤは、個々のユーザを一意に識別する識別情報である。格納アドレスは、画像データ記憶部１０２における各画像データの格納アドレスを指す。また、枚数は、各画像データを印刷する時の枚数である。
受信時刻は、携帯端末から各画像データを受信した時刻である。また、待ち解除時刻は、各画像データに対する画像処理や先行する画像データの印刷により生じていた待ち状態が解除される時刻であり、印刷開始時刻は、各画像データの印刷を開始した時刻である。
【００１９】
次に、図４を参照しながら、本実施の形態における処理部１０の動作について説明する。
まず、画像データ取得部１０１が、通信部７０からユーザＩＤと画像データを取得し、その画像データを画像データ記憶部１０２に記憶すると共に、その管理情報を画像管理情報記憶部１０３に記憶する(ステップ１００１)。具体的には、ユーザＩＤに対し、画像データ記憶部１０２におけるその画像データの格納アドレスと、その画像データの枚数と、その画像データを受信した時刻とを記憶する。
【００２０】
次に、時間情報生成部１０４が、その画像データの印刷に関する時間情報を生成し、料金情報生成部１０５が、その画像データの印刷に関する料金情報を生成する(ステップ１００２)。
生成される時間情報には、例えば、待ち解除時刻がある。
待ち解除時刻を求めるには、まず、画像管理情報記憶部１０３に記憶された画像管理情報のうち、印刷開始時刻が書き込まれているものを、印刷中の画像データに関する情報として読み出す。後述するように、印刷が終了した画像データに関する画像管理情報は削除するので、印刷開始時刻が書き込まれている画像管理情報に対応する画像データは印刷中である。そこで、この印刷中の画像データの枚数(枚)を画像形成装置の印刷速度(枚/分)で除することで、この印刷中の画像データの印刷に要する時間(分)を求め、これを印刷開始時刻に加算してこの画像データの印刷終了時刻を求める。他の待ち状態にある画像データの印刷が指示されない限り、この印刷終了時刻が、次に印刷される予定の画像データの待ち解除時刻となる。
【００２１】
例えば、図３では、１行目の画像データは、９時５５分に受信され、９時５６分に待ち状態が解除されたが、印刷の指示がまだなされていない状態である。一方、２行目の画像データは、９時５７分に受信され、９時５８分に待ち状態が解除され、その後、印刷の指示がなされ、９時５９分に印刷が開始されている。この状態で３行目の画像データの印刷が依頼されたとすると、２行目の画像データの印刷終了時刻が、その依頼された画像データに対する待ち解除時刻となる。即ち、例えば、本実施の形態における画像形成装置の印刷速度を１０(枚/分)であるとすると、２行目の画像データの印刷には３分かかるため、３行目の画像データの待ち解除時刻は１０時２分となる。但し、その間に、１行目の画像データの印刷が指示されたとすると、３行目の画像データの待ち解除時刻は遅れることになる。
尚、待ち解除時刻の算出には、厳密には、画像データに対する画像処理にかかる時間を考慮する必要があるが、この例では、画像データの印刷と画像処理とは並行して行われるので、待ち解除時刻の計算に当たっては画像処理時間を特に考慮していない。
また、料金の算出は、画像データの枚数と１枚当たりの料金とを対応付けた料金テーブル(図示せず)を参照して行うことができる。
【００２２】
次に、認証情報生成部１０６が、パスワードを生成し、画像管理情報記憶部１０３にユーザＩＤと対応付けて記憶する(ステップ１００３)。
そして、通知部１０７が、ステップ１００１〜１００３で生成された時間情報、料金情報、パスワードを携帯端末に通知する(ステップ１００４)。尚、ここでの通知方法としては、ユーザＩＤに事前に対応付けられた携帯端末のメールアドレスを宛先として電子メールにより行うことが考えられる。あるいは、ｉアプリ(商標)を用いて行ってもよい。
【００２３】
その後、ユーザは、予約した画像データの印刷を実際に行う場合、画像形成装置のＵＩ部５０に対しユーザＩＤ及びパスワードを入力することで印刷を指示する。
まず、指示受付部１０８は、プリント指示があったかどうかを判定する(ステップ１００５)。
ここで、指示受付部１０８がプリント指示があったと判定した場合は、照合部１０９が、入力されたユーザＩＤ及びパスワードの組み合わせが画像管理情報記憶部１０３に記憶されたユーザＩＤ及びパスワードの組み合わせと一致しているかどうかを判定し(ステップ１００６)、一致していなければ、ステップ１００５に戻り、一致していれば、印刷指示部１１０が、プリンタ部３０に対し印刷指示を行う(ステップ１００７)。そして、印刷が完了すると、その通知を受けた削除決定部１１１が画像データ及びその管理情報の削除を決定し、その結果、画像データ削除部１１２が画像データ及びその管理情報を削除すると共に、通知部１０７がそのことを携帯端末に対し通知する(ステップ１００８)。
【００２４】
一方、ステップ１００５でプリント指示がされない場合、削除決定部１１１が、画像データを削除してよいかどうかを判断する。具体的には、画像管理情報記憶部１０３に記憶された待ち解除時刻に所定時間Ｔを加えた時刻を保管期限とし、「保管期限−現在時刻」の値を評価する(ステップ１００９)。
まず、その値が「０」、つまり、現在時刻が保管期限に等しい場合、これは、画像データは受信したものの、その後の印刷指示が所定期間内にないということである。従って、記憶領域の無駄な使用を防止する観点から、削除決定部１１１は、画像データ及びその管理情報の削除を決定し、その結果、画像データ削除部１１２が画像データ及びその管理情報を削除すると共に、通知部１０７がそのことを携帯端末に通知する(ステップ１００８)。
【００２５】
また、その時間が「ｔ」、つまり、現在時刻が保管期限のｔ分前である場合は、削除決定部１１１が、画像データがあとｔ分で削除される旨の警告を通知部１０７に受け渡し、通知部１０７が、その警告を携帯端末に通知し(ステップ１０１０)、ステップ１００５に戻る。
また、その時間が「０」でも「ｔ」でもない場合は、そのままステップ１００５に戻る。
尚、ステップ１００９における判断は、毎分、秒の単位が「００」のタイミングで、削除決定部１１１が「保管期限−現在時刻」の値を検査し、指示受付部１０８が印刷指示を受け付けることにより、削除決定部１１１の動作を停止させるものと捉えることができるが、同様の判断を可能とするものであれば、いかなる処理ロジックにより実現することとしてもよい。
また、本実施の形態における画像データの印刷に対する料金の徴収は、画像形成装置の近傍に設けられたコインキットに対するユーザの入金から行うようにしてもよいし、ユーザＩＤに対応付けられた携帯端末の通信料金から行うようにしてもよい。
以上により、本実施の形態の動作は終了する。
【００２６】
このように、本実施の形態では、携帯端末から画像形成装置へ画像データを送信した後の印刷に関する時間情報等を携帯端末にフィードバックすることにより、ユーザのイライラを防止することができる。また、印刷の準備ができていないにもかかわらず画像形成装置の前で待つことで利用者が画像形成装置を占有するようなことがなくなり、顧客の回転率を上げることができる。
【００２７】
(第２の実施の形態)
第２の実施の形態は、ユーザが携帯端末から無線通信により画像形成装置へ画像データを送信することで画像データの印刷を指示し、その際に発行された鍵情報を後で画像形成装置に入力することにより印刷物を入手できるようにするものである。
即ち、ユーザが、画像形成装置から離れた地点から画像データを送信することにより印刷を指示した場合には、ユーザが印刷物を受け取りに行くまでの間に、印刷物が他人の目に触れてしまい、プライバシー保護の観点から好ましくない。そこで、本実施の形態では、例えば、画像形成装置に鍵付きトレイを設け、ユーザが入力した鍵情報と画像形成装置が管理する鍵情報とが一致した場合に解錠を行い、印刷物の受け取りを許可している。尚、鍵情報の入力は、画像形成装置の各種メニュー等を表示するＵＩ部５０に対し行ってもよいし、鍵付きトレイに設けられたディスプレイに対し行ってもよい。
【００２８】
図５を参照して、このような第２の実施の形態における処理部１０の機能構成を説明する。
図５に示すように、処理部１０は、画像データ取得部１２１と、画像データ記憶部１２２と、画像管理情報記憶部１２３と、時間情報生成部１２４と、料金情報生成部１２５と、認証情報生成部１２６と、通知部１２７と、指示受付部１２８と、照合部１２９と、印刷指示部１３０と、印刷結果提供部１３１と、廃棄決定部１３２とを備えている。
【００２９】
画像データ取得部１２１は、携帯端末が無線通信により送信した画像データを通信部７０から取得する部分である。また、画像データ記憶部１２２は、その取得した画像データを記憶する部分であり、画像管理情報記憶部１２３は、その取得した画像データに関する管理情報を記憶する部分である。時間情報生成部１２４は、その取得した画像データの印刷に関する時間情報を生成する部分であり、料金情報生成部１２５は、その取得した画像データの印刷に関する料金情報を生成する部分であり、認証情報生成部１２６は、その画像データの印刷の結果を入手する際に用いられる認証情報(本実施の形態では、「鍵情報」という)を生成する部分である。通知部１２７は、時間情報、料金情報、鍵情報等を通信部７０に受け渡す部分である。
また、指示受付部１２８は、ＵＩ部５０から指示を受け付ける部分であり、照合部１２９は、受け付けた指示に含まれる鍵情報と登録された鍵情報とを照合する部分であり、印刷指示部１３０は、画像データの取得に応じてその画像データの印刷を指示する部分であり、印刷結果提供部１３１は、上記の照合結果に基づき印刷結果を提供する部分である。さらに、廃棄決定部１３２は、印刷結果を廃棄するかどうかを決定する部分である。
【００３０】
ここで、図６を参照して、画像管理情報記憶部１２３の記憶内容について説明する。
図６に示すように、画像管理情報記憶部１２３は、ユーザＩＤと、格納アドレスと、枚数と、受信時刻と、印刷開始時刻と、印刷終了時刻と、鍵情報との対応を記憶している。
ユーザＩＤは、個々のユーザを一意に識別する識別情報である。格納アドレスは、画像データ記憶部１２２における各画像データの格納アドレスを指す。また、枚数は、各画像データを印刷する時の枚数である。
受信時刻は、携帯端末から各画像データを受信した時刻である。また、印刷開始時刻は、各画像データの印刷を開始した時刻であり、印刷終了時刻は、各画像データの印刷が終了した時刻である。
【００３１】
次に、図７を参照しながら、本実施の形態における処理部１０の動作について説明する。
まず、画像データ取得部１２１が、通信部７０からユーザＩＤと画像データを取得し、その画像データを画像データ記憶部１２２に記憶すると共に、その管理情報を画像管理情報記憶部１２３に記憶する(ステップ１２０１)。具体的には、ユーザＩＤに対し、画像データ記憶部１２２におけるその画像データの格納アドレスと、その画像データの枚数と、その画像データを受信した時刻とを記憶する。
【００３２】
次に、時間情報生成部１２４が、その画像データの印刷に関する時間情報を生成し、料金情報生成部１２５が、その画像データの印刷に関する料金情報を生成する(ステップ１２０２)。
生成される時間情報には、例えば、印刷終了時刻がある。
印刷終了時刻を求めるには、まず、画像管理情報記憶部１２３に記憶された画像管理情報のうち、印刷開始時刻が書き込まれ、かつ、印刷終了時刻が書き込まれていないものを、印刷中の画像データに関する情報として読み出す。また、印刷開始時刻も印刷終了時刻も書き込まれていないもの(印刷終了時刻を求める対象の画像データ以降に印刷が指示された画像データに関する情報は除く)を、印刷待ちの画像データに関する情報として読み出す。そして、これら印刷中又は印刷待ちの画像データの合計枚数(枚)を画像形成装置の印刷速度(枚/分)で除することで、印刷中又は印刷待ちの画像データの印刷に要する時間(分)を求め、これを印刷中の画像データの印刷開始時刻に加算してこれら全ての画像データの印刷終了時刻を求める。これが、求めるべき印刷終了時刻である。
【００３３】
例えば、図６では、１行目の画像データは、９時５５分に受信され、９時５６分に印刷が開始され、９時５９分に印刷が終了しているが、印刷結果の取り出しがまだなされていない状態である。一方、２行目の画像データは、９時５７分に受信され、９時５９分に印刷が開始され、印刷中である。この状態で３行目の画像データの印刷が依頼されたとする。この場合、例えば、本実施の形態における画像形成装置の印刷速度を１０(枚/分)であるとすると、２〜３行目の画像データの印刷には９分かかるため、印刷修了時刻は１０時８分となる。
尚、印刷終了時刻の算出には、厳密には、画像データに対する画像処理にかかる時間を考慮する必要があるが、この例では、画像データの印刷と画像処理とは並行して行われるので、印刷終了時刻の計算に当たっては画像処理時間を特に考慮していない。
また、料金の算出は、画像データの枚数と１枚当たりの料金とを対応付けた料金テーブル(図示せず)を参照して行うことができる。
【００３４】
次に、認証情報生成部１２６が、鍵情報を生成し、画像管理情報記憶部１２３にユーザＩＤと対応付けて記憶する(ステップ１２０３)。
そして、通知部１２７が、ステップ１２０１〜１２０３で生成された時間情報、料金情報、鍵情報を携帯端末に通知する(ステップ１２０４)。尚、ここでの通知方法としては、ユーザＩＤに事前に対応付けられた携帯端末のメールアドレスを宛先として電子メールにより行うことが考えられる。あるいは、ｉアプリ(商標)を用いて行ってもよい。
また、印刷指示部１３０が、画像データ記憶部１２２に記憶された画像データの印刷をプリンタ部３０に対して指示する(ステップ１２０５)。これにより、印刷結果は、人の目に触れないように構成されたトレイに排出される。
【００３５】
その後、ユーザは、印刷結果を入手する場合、画像形成装置のＵＩ部５０に対し、鍵情報を入力することで印刷結果の取り出しを指示する。
まず、指示受付部１２８は、印刷結果の取り出し指示があったかどうかを判定する(ステップ１２０６)。
ここで、指示受付部１２８が取り出し指示があったと判定した場合は、照合部１２９が、入力されたユーザＩＤ及び鍵情報の組み合わせが画像管理情報記憶部１２３に記憶されたユーザＩＤ及び鍵情報の組み合わせと一致しているかどうかを判定し(ステップ１２０７)、一致していなければ、ステップ１２０６に戻り、一致していれば、印刷結果提供部１３１が、印刷結果の提供を許可する(ステップ１２０８)。これにより、廃棄決定部１３２が、この画像データに関する画像管理情報を削除する(ステップ１２０９)。
【００３６】
一方、ステップ１２０６で取り出し指示がされない場合、廃棄決定部１３２が、印刷結果を廃棄してよいかどうかを判断する。具体的には、画像管理情報記憶部１２３に記憶された印刷終了時刻に所定時間Ｔを加えた時刻を保管期限とし、保管期限を経過しているかどうかを判定する(ステップ１２１０)。
ここで、廃棄決定部１３２は、保管期限を経過していると判定した場合、例えば、所定の宛先に電子メールを送信する等することにより、店員に取り出しを通知する(ステップ１２１１)と共に、この画像データに関する画像管理情報を削除し(ステップ１２０９)、保管期限を経過していないと判定した場合は、ステップ１２０６に戻る。
尚、ステップ１２１０における判断は、毎分、秒の単位が「００」のタイミングで、廃棄決定部１３２が「保管期限−現在時刻」の値を検査し、指示受付部１２８が取り出し指示を受け付けることにより、廃棄決定部１３２の動作を停止させるものと捉えることができるが、同様の判断を可能とするものであれば、いかなる処理ロジックにより実現することとしてもよい。
また、本実施の形態における画像データの印刷に対する料金の徴収は、画像形成装置の近傍に設けられたコインキットに対するユーザの入金から行うようにしてもよいし、ユーザＩＤに対応付けられた携帯端末の通信料金から行うようにしてもよい。
また、本実施の形態では、保管期限を経過すると、廃棄決定部１３２が印刷結果を廃棄することを決定することとしたが、店員が印刷結果を保管し、遅れて取りに来たユーザに受け渡すようにしてもよい。
以上により、本実施の形態の動作は終了する。
【００３７】
このように、本実施の形態では、携帯端末から画像形成装置へ画像データを送信した後の印刷に関する時間情報を携帯端末にフィードバックすることにより、ユーザのイライラを防止することができる。また、印刷結果の出力が完了していないにもかかわらず、画像形成装置の前で待つことにより利用者が画像形成装置を占有するようなことがなくなり、顧客の回転率を上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成の一例を示した図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の機能構成を示した図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態の画像形成装置において記憶される画像管理情報の例を示した図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示したフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の機能構成を示した図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態の画像形成装置において記憶される画像管理情報の例を示した図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１０…処理部、２０…スキャナ部、３０…プリンタ部、４０…メディアリーダ、５０…ＵＩ部、６０…記憶装置、７０…通信部、１０１，１２１…画像データ取得部、１０２，１２２…画像データ記憶部、１０３，１２３…画像管理情報記憶部、１０４，１２４…時間情報生成部、１０５，１２５…料金情報生成部、１０６，１２６…認証情報生成部、１０７，１２７…通知部、１０８，１２８…指示受付部、１０９，１２９…照合部、１１０，１３０…印刷指示部、１１１…削除決定部、１１２…画像データ削除部、１３１…印刷結果提供部、１３２…廃棄決定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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