(57)【要約】【課題】より一層の薄型化が達成できるとともに、信頼性の高い優れた耐久性を備えた液晶表示装置を提供することを目的とする。【解決手段】  液晶表示装置は、２枚のフレキシブル基板２００及び４００の間に液晶層４１０を保持して構成される。フレキシブル基板２００は、その基板面内において、フレキシブル基板の湾曲を規制する特定方向に延出され他の部分よりも厚い少なくとも１つの補強部６００を有している。【選択図】      図２
2005084228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２枚以上のフレキシブル基板間に液晶層を保持して構成され、
少なくとも１枚のフレキシブル基板は、その基板面内において前記フレキシブル基板の湾曲を規制する特定方向に延出され他の部分よりも厚い少なくとも１つの補強部を有することを特徴とする液晶表示装置。
【請求項２】
前記補強部は、前記フレキシブル基板の一辺に沿って直線的に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項３】
前記補強部は、前記フレキシブル基板と一体であって、前記フレキシブル基板の板厚が他の部分より厚い厚板部によって構成されたことを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項４】
前記厚板部は、前記フレキシブル基板の板厚が徐々に厚くなるグラデーションを有することを特徴とする請求項３に記載の液晶表示装置。
【請求項５】
前記補強部は、前記フレキシブル基板に積層された短冊状の支持基板を備えて構成されたことを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項６】
前記フレキシブル基板は、一方の主面側に設けられた有効表示部と、前記フレキシブル基板の一辺に沿って設けられ前記有効表示部を駆動する駆動回路基板を接続するためのパッド部と、を備え、
前記補強部は、前記フレキシブル基板の他方の主面側において前記パッド部と平行に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項７】
前記有効表示部は、前記フレキシブル基板上に互いに略直交するように配置された信号線と走査線との交点近傍にスイッチ素子を備え、
前記スイッチ素子は、多結晶シリコン膜を含む薄膜トランジスタによって構成されたことを特徴とする請求項６に記載の液晶表示装置。
【請求項８】
前記フレキシブル基板は、前記有効表示部の周辺に、前記駆動回路基板からの制御信号に基づいて前記信号線及び前記走査線にそれぞれ駆動信号を供給する信号線駆動回路及び走査線駆動回路を備え、
前記信号線駆動回路及び前記走査線駆動回路は、多結晶シリコン膜を含む薄膜トランジスタによって構成されたことを特徴とする請求項６に記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液晶表示装置に係り、特に湾曲した状態での表示が可能なフレキシブル液晶表示装置の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置に代表される平面表示装置は、軽量、薄型、低消費電力などの特徴を生かして、ＯＡ機器、情報端末、時計、テレビなど各種分野で利用されている。中でも液晶表示装置は、薄膜トランジスタ〈ＴＦＴ〉を用いた液晶表示装置は、その応答性から携帯端末やパーソナル・コンピュータに代表される携帯情報機器に多用されている。
【０００３】
近年、より一層の薄型化構造を実現するための液晶表示装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平５−６１０１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液晶表示装置における薄型化の要求を満足させるべく、薄型のガラス基板を用いた場合、組み立て工程での取扱いが難しく、製造歩留りを低減させる原因となる。また、このような基板で構成された表示装置では、若干の衝撃に対しても端部特に配線パッド部の割れ、欠け等を生じやすく、信頼性に関わる問題が発生しうる。
【０００５】
そこで、この発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、より一層の薄型化が達成できるとともに、信頼性の高い優れた耐久性を備えた液晶表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の様態による液晶表示装置は、
少なくとも２枚以上のフレキシブル基板間に液晶層を保持して構成され、
少なくとも１枚のフレキシブル基板は、その基板面内において前記フレキシブル基板の湾曲を規制する特定方向に延出され他の部分よりも厚い少なくとも１つの補強部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、より一層の薄型化が達成できるとともに、量産性に優れ、しかも信頼性の高い優れた耐久性を備えた液晶表示装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明の一実施の形態に係る液晶表示装置について図面を参照して説明する。この実施の形態では、液晶表示パネルを透過する光の透過率を選択的に制御することによって画像を表示する透過型液晶表示装置を例に説明する。
【０００９】
図１及び図２に示すように、液晶表示装置１は、透過型の液晶表示パネル１００と、駆動回路基板５００と、バックライトユニット８００と、を備えて構成されている。すなわち、液晶表示パネル１００は、画像を表示する有効表示部１０２を有している。この有効表示部１０２は、マトリクス状に配置された複数の表示画素ＰＸを備えて構成されている。この液晶表示パネル１００は、アレイ基板２００と、対向基板４００と、アレイ基板２００と対向基板４００との間に保持された液晶層４１０とを有している。
【００１０】
駆動回路基板５００は、液晶表示パネル１００の有効表示部１０２を駆動する。この駆動回路基板５００は、フレキシブル配線基板９５０を介して液晶表示パネル１００と電気的に接続される。フレキシブル配線基板９５０は、異方性導電膜（ＡＣＦ）９５１によって液晶表示パネル１００及び駆動回路基板５００に電気的に接続されている。
【００１１】
バックライトユニット８００は、液晶表示パネル１００を裏面側から照明する。このバックライトユニット８００は、面光源部、この面光源部から出射された光に所定の光学特性を与える少なくとも１枚の光学シートなどを備えて構成されている。光学シートは、面光源部から出射された光を集光するプリズムシートや拡散する拡散シートなどによって構成される。
【００１２】
液晶表示パネル１００において、アレイ基板２００は、より薄型化を達成するために、ガラスからなる０．１５ｍｍ以下の厚さを有する（この実施の形態では０．１ｍｍの厚さを有する）光透過性の絶縁基板２０１を用いてフレキシブル基板として形成される。このアレイ基板２００は、有効表示部１０２において、絶縁基板２０１の一方の主面（表面）上に、マトリクス状に配置された複数の信号線Ｘ及び複数の走査線Ｙと、信号線Ｘと走査線Ｙとの交点近傍に配置された薄膜トランジスタすなわちＴＦＴによって構成されたスイッチ素子２１１と、スイッチ素子２１１に接続された画素電極２１３と、を備えている。
【００１３】
このスイッチ素子２１１は、チャネル領域２１２ｃ、及びこのチャネル領域２１２ｃを挟んで配置されたソース領域２１２ｓ及びドレイン領域２１２ｄを備えた多結晶シリコン膜すなわちｐ−Ｓｉ膜を活性層として備えている。スイッチ素子２１１のゲート電極２１５は、例えば走査線Ｙと一体的にＭｏＷ合金膜で構成され、ｐ−Ｓｉ膜のチャネル領域２１２ｃ上にＴＥＯＳ膜などから成るゲート絶縁膜２１４を介して配置され、走査線Ｙに接続されている。スイッチ素子２１１のソース電極２１６ｓは、例えばＡｌＮｄ合金膜で構成され、ソース領域２１２ｓに接続されているとともに画素電極２１３に接続されている。スイッチ素子２１１のドレイン電極２１６ｄは、例えば信号線Ｘと一体的にＡｌＮｄ合金膜で構成され、ドレイン領域２１２ｄに接続されているとともに信号線Ｘに接続されている。
【００１４】
画素電極２１３は、光透過性を有する導電性部材、例えばＩＴＯ（インジウム・ティン・オキサイド）やＩＺＯ（インジウム・ジンク・オキサイド）によって形成されている。この画素電極２１３は、カラーフィルタ層ＣＦ上に配置されている。このカラーフィルタ層ＣＦは、ＴＦＴ２１１上に積層されたＳｉＯ２等の酸化膜、あるいはＳｉＮｘ等の窒化膜からなる層間絶縁膜２１７の上に塗布されたカラーレジスト層を露光・現像することで形成される。
【００１５】
この実施の形態では、層間絶縁膜２１７は、例えば窒化シリコンによって形成されている。また、カラーフィルタ層ＣＦは、例えば、赤、緑、青にそれぞれ着色されたネガタイプのカラーレジスト層によって形成されている。各色のカラーフィルタ層は、対応する色の表示画素ＰＸ毎に割り当てられている。配向膜２１９は、すべての画素電極２１３を覆うように有効表示部１０２全面に配置されている。
【００１６】
対向基板４００は、ガラスからなる０．１５ｍｍ以下の厚さを有する（この実施の形態では０．１ｍｍの厚さを有する）光透過性の絶縁基板４０１を用いてフレキシブル基板として形成される。この対向基板４００は、有効表示部１０２において、絶縁基板４０１の一方の主面（表面）上に、画素電極２１３に対向して配置された対向電極４０３を備えている。この対向電極４０３は、光透過性を有する導電性部材、例えばＩＴＯによって形成されている。配向膜４０５は、対向電極４０３全体を覆うように有効表示部１０２全面に配置されている。
【００１７】
液晶表示パネル１００は、少なくとも有効表示部１０２内に配置された、アレイ基板２００と対向基板４００との間に所定のギャップを形成するための柱状スペーサ１０４を備えている。この柱状スペーサ１０４は、例えばアレイ基板２００上に配置された黒色樹脂によって形成されている。これらアレイ基板２００及び対向基板４００は、柱状スペーサ１０４によって所定のギャップ、例えば４μｍのギャップを形成した状態で、シール材１０６によって貼り合せられている。
【００１８】
また、液晶表示パネル１００は、有効表示部１０２の外側に額縁状に配置された遮光層２５０を備えている。この遮光層２５０は、遮光性を有する樹脂によって形成され、例えば柱状スペーサ１０４と同様の黒色樹脂によって形成されている。
【００１９】
有効表示部１０２の周辺領域には、一体的に構成される駆動回路部１１０が配置されている。この駆動回路部１１０は、走査線Ｙの一端側に配置された走査線駆動回路部２５１、及び、信号線Ｘの一端側に配置された信号線駆動回路部２６１を備えている。
【００２０】
走査線駆動回路部２５１は、駆動回路基板５００から供給される制御信号に基づいて各走査線Ｙに駆動信号（走査パルス）を供給する。また、信号線駆動回路部２６１は、駆動回路基板５００から供給される制御信号に基づいて各信号線Ｘに駆動信号を供給する。これら走査線駆動回路部２５１及び信号線駆動回路部２６１は、有効表示部１０２内のスイッチ素子２１１と同様に多結晶シリコン膜を含む薄膜トランジスタによって構成されている。
【００２１】
また、駆動回路部１１０は、駆動回路基板５００を接続するためのパッド部ＰＤを備えている。このパッド部ＰＤは、アレイ基板２００の一辺２００−１に沿って（この実施の形態では走査線Ｙの延出方向に沿って）設けられている。このパッド部ＰＤは、フレキシブル配線基板９５０を接続するための接続パッド、この接続パッドと走査線駆動回路部２５１及び信号線駆動回路部２６１とを接続するための各種配線などを備えている。
【００２２】
また、液晶表示パネル１００において、アレイ基板２００の外面及び対向基板４００の外面には、それぞれ液晶層４１０の特性に合わせて偏光方向を設定した一対の偏光板２２０及び４０７が設けられている。すなわち、アレイ基板２００を構成する絶縁基板２０１の他方の主面（裏面）上には、粘着剤２２１によって貼り付けられた偏光板２２０が配置されている。また、対向基板４００を構成する絶縁基板４０１の他方の主面（裏面）上には、粘着剤４０６によって貼り付けられた偏光板４０７が配置されている。
【００２３】
これらの偏光板２２０及び４０７は、フレキシブル性を有した樹脂によって形成されているとともに、偏光板２２０はアレイ基板２００と同等かそれ以上の寸法を有しており、偏光板４０７は対向基板４００と同等かそれ以上の寸法を有しており、それぞれ基板端まで十分に延在されている。この実施の形態では、基板端と偏光板端とを一致させたが、偏光板端が基板端よりも延在し、基板角部を被覆するように構成しても構わない。また、これらの偏光板２２０及び４０７は、各絶縁基板２０１及び４０１の厚さよりも厚く、例えば０．３ｍｍの厚さを有している。
【００２４】
これらの偏光板２２０及び４０７は、液晶表示パネル１００の薄型化を達成するために、各絶縁基板２０１及び４０１を極めて薄い厚さ、例えば０．１ｍｍ程度とした場合であっても、各絶縁基板２０１及び４０１を補強することが可能となる。これにより、液晶表示パネル１００に折り曲げるような応力が加わった場合であっても、絶縁基板２０１及び４０１の割れを防止することが可能となり、破損しにくくフレキシブル性を持たせた液晶表示装置を提供することができる。また、特に偏光板２２０及び４０７を基板端まで十分に延在させたことで、基板の割れ、欠け等を極端に低減することが可能となる。
【００２５】
また、この液晶表示パネル１００は、少なくとも一方の基板に、その基板面内において基板の湾曲を規制する方向に延出された少なくとも１つの補強部６００を有している。この補強部６００は、基板の他の部分よりも厚く形成されている。すなわち、絶縁基板２０１及び４０１は、フレキシブル性を有する程度に薄い板厚に形成されている。このような絶縁基板を備えて構成された液晶表示装置は、基板面内においてあらゆる方位に湾曲可能であるが、特に特定の１方位に対して湾曲を規制することを要求された用途では、特定の１方位に沿って補強部６００を備えている。
【００２６】
つまり、液晶表示装置を湾曲させた状態では、非湾曲状態の特定方位（ここでは走査線Ｙの延出方向）に沿った基板端部の厚さは、湾曲した方位（ここでは信号線Ｘの延出方法）に沿った基板端部の厚さよりもより厚く形成されている。これにより、液晶表示装置において、特定の１方位については補強部６００によって補強され湾曲を規制することができるとともに、他の方位については湾曲可能とし、湾曲させた状態での表示が可能となる。
【００２７】
図１及び図２に示した液晶表示パネル１００においては、補強部６００は、アレイ基板２００の一辺に沿って直線的に設けられている。すなわち、この第１の実施の形態では、補強部６００は、アレイ基板２００を構成する絶縁基板２０１と一体であって、絶縁基板２０１の板厚が他の部分より厚い厚板部によって構成されている。この例では、厚板部は、均一な厚さ例えば０．７ｍｍ程度（或いは絶縁基板２０１を研磨処理する前の厚さ）に形成されている。
【００２８】
例えば、この補強部６００は、絶縁基板２０１の駆動回路部１１０に対応する他方の主面（裏面）側においてパッド部ＰＤと平行に設けられている。この例では、補強部６００は、パッド部ＰＤが設けられた基板端部２００−１に沿って均一な幅に形成されている。
【００２９】
このように、補強部６００は、駆動回路部１１０に対応して設けたことにより、板厚の不均一による有効表示部１０２での表示に影響を与えることがなく、しかも、パッド部ＰＤが延出された方向に沿った絶縁基板２０１の湾曲を規制することが可能となる。したがって、フレキシブル配線基板９５０のはがれや断線を防止することができる。なお、この第１の実施形態では、補強部６００をパッド部ＰＤと平行に設けたが、用途によっては補強部を他の方位に沿って設けても良い。
【００３０】
次に、上述したように構成された液晶表示装置における透過型液晶表示パネルの製造方法について説明する。  
まず、図３及び図４に示すように、それぞれ厚さ約０．７ｍｍのガラス板からなる第１ガラス基材１０及び第２ガラス基材１２を用意する。これら第１及び第２ガラス基材１０、１２は、例えば、液晶表示パネル４枚分に相当する大きさの矩形状に形成されている。
【００３１】
第１ガラス基材１０上においては、低温多結晶シリコン膜を活性層として用いて構成されたスイッチ素子、ＩＴＯを用いて形成された画素電極、カラーフィルタ層、配向膜等を有した表示素子回路部１４を４箇所の有効表示部１０２にそれぞれ形成する。また、表示素子回路部１４を駆動する駆動回路部を含む液晶表示パネル内外の配線接続を行う接続電極部１６を各有効表示部１０２の周辺に形成する。
【００３２】
続いて、各有効表示部１０２を囲むようにシール材１０６を枠状に塗布形成する。更に、第１ガラス基材１０上の周縁全周に沿ってダミーシール１０７を塗布形成する。シール材１０６及びダミーシール１０７は、熱硬化型や光（例えば紫外線）硬化型等の種々の接着剤を用いることができ、ここでは、例えばエポキシ系接着剤を用いてディスペンサにより描画される。なお、接続電極部１６は、シール材１０６の外側まで延出している。
【００３３】
一方、第２ガラス基材１２上においては、ＩＴＯを用いて形成された対向電極４０３、配向膜等をそれぞれ有効表示部１０２に対応して４箇所に形成する。  
続いて、第１ガラス基材１０上の各シール材１０６で囲まれた領域に所定量の液晶材料１８を滴下する。その後、第１ガラス基材１０上の表示素子回路部１４と第２ガラス基材１２上の対向電極４０３とがそれぞれ対向するように、第１ガラス基材１０及び第２ガラス基材１２を位置決め配置する。
【００３４】
続いて、図５の（ａ）に示すように、第１ガラス基材１０及び第２ガラス基材１２を互いに接近する方向へ所定圧力で加圧し、シール材１０６及びダミーシール１０７により貼り合わせた後、更に、シール材１０６及びダミーシール１０７を硬化させて接着する。
【００３５】
続いて、第１ガラス基材１０及び第２ガラス基材１２の外面を研磨して薄膜化する。この実施の形態では、図５の（ｂ）に示すように、表示素子回路部１４が設けられた第１ガラス基材１０から研磨する。研磨には、弗酸系エッチャントによる化学エッチング（化学的な研磨処理）を用いた。第１ガラス基材１０を研磨する間、第２ガラス基材１２側及び第１ガラス基材１０の補強部に相当する部分は、化学研磨薬品によって影響を受けない耐薬品性を有した材質の保護膜１９によって保護しておく。この保護膜１９としては、例えばテフロンテープ等のシート状部材が好適である。
【００３６】
そして、第１ガラス基材１０を研磨することにより、厚さ約０．１ｍｍのガラス基板２０１とするとともに補強部６００に相当する部分の板厚を研磨前の厚さ（例えば０．７ｍｍ）に維持する。薄膜化したガラス基板２０１の厚さは、柔軟性、研磨精度、機械強度、表示素子回路形成の内部応力等の条件を考慮し、約０．１５ｍｍ以下にすることが好ましい。ガラス基板を０．１５ｍｍ以上とした場合、曲げに対して柔軟性がなくなり割れ易くなってしまう。逆に、ガラス基板を薄くしすぎると、水分等の浸入を防止できず、液晶表示パネルとしての信頼性が低下してしまう。そこで、ガラス基板２０１の厚さは約０．０１ｍｍ以上であることが好ましい。
【００３７】
続いて、図５の（ｃ）に示すように、第２ガラス基材１２に設けた保護膜１９を除去し、研磨されたガラス基板２０１の外面に接着層２４１を介して厚さ約０．１ｍｍの補強板２４０を接着する。この時、補強部６００は、十分な厚さを有しており機械的強度を確保できるため、必ずしも補強板２４０を接着する必要はない。
【００３８】
続いて、図６の（ａ）に示すように、第２ガラス基材１２を上記と同様の方法により研磨して薄膜化し、厚さ約０．１ｍｍのガラス基板４０１とする。このとき、第１ガラス基材１０に設けた保護膜１９を除去する。続いて、図６の（ｂ）に示すように、ガラス基板４０１の外面に接着層２２３を介して厚さ約０．１ｍｍの補強板２０５を接着する。
【００３９】
補強板２０５及び２４０としては、例えば、ポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリカーボネイト（ＰＣ）、アクリル樹脂、強化プラスチック、ポリイミド等を用いることができる。この実施の形態では、補強板２０５としてＰＥＳを用いた。
【００４０】
上記のようにして第１ガラス基材１０及び第２ガラス基材１２を薄膜化し、更に、補強板２４０及び２０５を貼り付けて補強した後、図６の（ｂ）、図６の（ｃ）に示すように、ガラス基板２０１、４０１および補強板２４０、２０５を所定位置に沿って切断し、それぞれ液晶表示パネルを構成する４つの部分に切り分ける。切断には、例えばレーザーを用い、ガラス基板および補強板を同時に切断する。レーザーとしてＣＯ２や２次乃至４次の高調波ＵＶ−ＹＡＧレーザーを用いることにより、切断面が滑らかとなり、ガラス基板のクラック等を防止することができる。なお、切断は、レーザーに限らず、機械的な切断方法を用いてもよい。
【００４１】
続いて、図７の（ａ）に示すように、切り分けた各液晶表示パネルにおいて、ガラス基板２０１上に貼付されていた補強板２４０及び接着層２４１をエッチング等により除去する。また、ガラス基板４０１上に貼付されていた補強板２０５及び接着層２２３をエッチング等により除去する。
【００４２】
続いて、図７の（ｂ）に示すように、ガラス基板２０１の外面に粘着剤２２１を介して厚さ約０．３ｍｍの偏光板２２０を接着する。また、ガラス基板４０１の外面に粘着剤４０６を介して厚さ約０．３ｍｍの偏光板４０７を接着する。  
以上の工程により、透過型の液晶表示パネルが完成する。
【００４３】
なお、上述した液晶表示パネルの製造方法では、貼り合わせる前の一方の基板上に液晶材料を滴下して液晶層４１０を形成することにより、製造時間を短縮することが可能であるが、空の液晶セルを形成した後に液晶材料を真空注入してもよい。また、上述した製造方法では、大型の基材から複数の液晶表示パネルを切り出すいわゆる多面取りについて説明したが、単個の液晶表示パネルを個別に製造してもよい。
【００４４】
さらに、上述した製造方法では、研磨した基板の外面に、その製造途中で補強板２０５及び２４０を接着したが、必須ではない。つまり、製造工程において、基板が破損するほどの応力を与えることがなければ、補強板を接着する必要はなく、補強板を除去する工程も不要となるので、製造工程を簡略化することができる。
【００４５】
上述したような透過型の液晶表示パネル１００を備えた液晶表示装置１では、バックライトユニット８００から出射された光は、偏光板２２０を介して液晶表示パネル１００のアレイ基板２００側から入射する。液晶表示パネル１００に入射した光は、画素電極２１３と対向電極４０３との間の電界によって制御される液晶層４１０により変調され、表示画素ＰＸ毎に対向基板４００側の偏光板４０７を選択的に透過する。これにより、表示画像が形成される。
【００４６】
この第１の実施の形態の液晶表示装置によれば、アレイ基板及び対向基板を構成する各絶縁基板を極めて薄くすることができるため、液晶表示パネルの薄型化を達成することができる。また、このように各絶縁基板を極めて薄くした場合であっても、各絶縁基板よりも厚い偏光板を設けることにより、各絶縁基板を補強することができる。これにより、折り曲げても破損することのないフレキシブル性を持たせた液晶表示装置を提供することが可能となる。
【００４７】
また、アレイ基板と対向基板との間のギャップは、アレイ基板に一体の柱状スペーサによって形成されている。これにより、液晶表示装置を折り曲げた場合であってもスペーサの移動を防止することができ、スペーサの移動に伴う表示不良の発生を防止することができる。また、柱状スペーサは、設計値通りの所望の密度で配置することが可能となるため、折り曲げに対してもギャップが大きく変動することはなく、均一な表示品位が確保できる。
【００４８】
さらに、アレイ基板に駆動回路の一部を一体的に構成しているため、外部の回路との接続個所を、駆動回路が配置されない場合は信号線数、例えば１０２４×３箇所の接続個所が必要であるのに対して、この実施形態では４８箇所で済む。しかも、従来では最低限直交する２辺に接続個所が設けられるのに対して、この４８箇所の接続個所は液晶表示パネルの一長辺側の一部のみに配置されることとなり、狭額縁化を実現するために最適である。このため、液晶表示パネルと駆動回路基板とを接続するフレキシブル配線基板の接続面積を縮小することが可能となる。
【００４９】
しかも、液晶表示パネルを構成する少なくとも一方の基板は、その基板面内において基板の湾曲を規制する方向に延出された少なくとも１つの補強部を有している。このため、特定の方位については、液晶表示パネルの湾曲が規制される。したがって、基板の特定部位、例えば製造過程や使用時などに強い応力が加わる部位を補強することができ、基板の割れや欠けの発生を防止することができる。特に、フレキシブル配線基板が接続されるパッド部に沿って湾曲を規制するように補強部を設けることにより、液晶表示装置を折り曲げてもフレキシブル配線基板のはがれや断線を防止することができる。  
したがって、表示装置を湾曲させて用いる等、汎用性に富んだ信頼性の高い液晶表示装置を提供することが可能となる。
【００５０】
なお、上述した第１の実施の形態では、補強部６００は、他の部分より厚くしかも均一な厚さの厚板部によって構成したが、図８に示すように、絶縁基板の板厚が徐々に厚くなるグラデーションを有して厚板部６００を構成しても良い。このような構造の補強部を適用した場合であっても、上述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【００５１】
このようなグラデーションは、ガラス基板の製造時に形成しても良い。例えば、フロート法によれば、まず溶融したガラスを溶融したスズで満たされた炉に導入する。ガラスの比重がスズよりも小さいため、溶融ガラスはスズ面上に広がる。ガラス上面部はバーナーで加熱され、物理的に所定の板厚になるように広げられた後、徐冷される。このような方法によれば、板厚の制御が容易となり、グラデーションを形成することも容易である。
【００５２】
次に、第２の実施の形態について説明する。なお、上述した第１の実施の形態と同一の構成については同一の参照符号を付して詳細な説明を省略する。  
すなわち、この第２の実施の形態では、この液晶表示パネル１００は、少なくとも一方の基板に、その基板面内において基板の湾曲を規制する方向に延出された少なくとも１つの補強部６００を有している。この補強部６００は、アレイ基板２００を構成する絶縁基板２０１とは別体であって、絶縁基板２０１に積層された短冊状の支持基板６１０を備えた積層構造にて構成されている。
【００５３】
例えば、図９に示すように、補強部６００は、アレイ基板２００の一辺、例えばパッド部ＰＤが設けられた基板端部に沿って直線的に設けられている。絶縁基板２０１は、基板面内において全面で均一な厚さ、たとえば０．１ｍｍ程度の厚さに形成されている。
【００５４】
支持基板６１０は、約１０ｍｍ程度の幅を有するとともに絶縁基板２０１の端部と同等の長さを有する短冊状に形成され、例えば０．１ｍｍ程度の厚さを有している。この支持基板６１０は、ガラス製基板、樹脂製基板、金属製基板などのいずれであっても良く、用途、目的に応じて透明／不透明な基板を適用することができる。このような支持基板６１０は、例えば０．５ｍｍ程度の厚さに塗布した光硬化型などの接着剤６２０を用いて絶縁基板２０１に貼り合わせられる。
【００５５】
このようにして、アレイ基板２００の基板面内において、絶縁基板２０１の板厚（約０．１ｍｍ）より厚い板厚（約０．２５ｍｍ）の厚板部を形成し、補強部６００として構成される。このような補強部６００を設けたことにより、上述した実施の形態と同様に、特定方位について液晶表示パネルの湾曲を規制することができ、絶縁基板の特定部位の割れや欠けの発生を防止することができる。
【００５６】
このような第２の実施の形態に係る液晶表示パネルは、基本的に上述した第１の実施の形態で説明した製造方法と同様にして製造可能である。アレイ基板２００側に補強部６００を形成する場合、アレイ基板を構成するガラス基板の全面を化学的な研磨処理によって薄膜化した後に、接着剤６２０によって支持基板６１０を所定の方位に沿ってガラス基板に貼り付けることで形成することが可能である。
【００５７】
また、アレイ基板を構成するガラス基板の全面を機械的な切削による機械研磨処理によって均一に研磨した後に、接着剤６２０を介して支持基板６１０を積層することで補強部６００を形成しても良い。また、絶縁基板を薄膜化するに際して、化学的研磨処理と機械的研磨処理とを組み合わせても良い。  
この第２の実施の形態にかかる液晶表示装置によれば、上述した第１の実施の形態と同様の効果が得られる。
【００５８】
なお、この発明は上記各実施の形態に限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々な変形・変更が可能である。また、各実施の形態は可能な限り適宜組み合わせて実施されてもよく、その場合組み合わせによる効果が得られる。
【００５９】
例えば、上述した各実施の形態では、補強部６００は、アレイ基板側に１つ設けたが、図１０に示すように、絶縁基板２０１に２つ以上設けても良い。この場合、特定の１方位Ａの湾曲を規制するためには、複数の補強部６００は、直線状に形成され、しかも、互いに平行に形成される。このような構造とすることにより、湾曲を規制する方位Ａに対して機械的強度を向上することができ、絶縁基板２０１及びこの絶縁基板２０１を備えた液晶表示装置の更なる補強が可能となる。
【００６０】
また、上述した各実施の形態では、補強部６００は、アレイ基板２００の駆動回路部１１０に対応して端部２００−１に沿って設けたが、この位置に限らず、有効表示部１０２に近い位置であっても良いし、図１１に示すように、絶縁基板２０１のほぼ中央であっても良い。補強部６００を有効表示部１０２に対応して設ける場合には、バックライト光の不所望な屈折などに起因した表示不良を生ずる場合があるため、バックライト光を不要とする反射型液晶表示装置に好適である。
【００６１】
さらに、上述した各実施の形態では、補強部６００は、アレイ基板２００側に設けたが、対向基板４００側に設けても良いことは言うまでもない。このように構成した場合であっても、上述した構成と同様の効果が得られる。
【００６２】
また、上述した各実施の形態では、透過型液晶表示装置を例に説明したが、バックライトユニットを不要とし反射性金属部材によって画素電極を形成した反射型液晶表示装置や、各画素部に光透過部と光反射部とがそれぞれ設けられた半透過型液晶表示装置にもこの発明を適用することが可能であることは言うまでもない。
【００６３】
さらに、上述した各実施の形態では、アレイ基板２００及び対向基板４００を構成する各絶縁基板は、その厚さより厚いフレキシブル性を有した樹脂によって形成された偏向板を用いて補強されたが、アレイ基板２００側の絶縁基板はバックライトユニット８００に貼り合わせることで補強されても良いし、対向基板４００側の絶縁基板は別途に設けたフロントライトユニットに貼り合わせることで補強されても良い。また、対向基板４００側の絶縁性基板は、その他方の主面上に、接触を検知して対応する信号を出力するタッチパネルを貼り合わせることで補強されても良い。
【００６４】
なお、極めて薄い絶縁基板を補強するためにこれら偏向板、バックライトユニットなどを張り合わせることを説明したが、上述した各実施の形態のような補強部６００による補強によって充分な機械的強度を確保することが可能であれば、必ずしも偏向板などで補強する必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】図１は、この発明の一実施の形態に係る液晶表示装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図２は、図１に示した液晶表示装置に適用可能な第１の実施の形態に係る透過型液晶表示パネルの構造を概略的に示す断面図である。
【図３】図３は、液晶表示パネルの製造方法を説明するための図である。
【図４】図４は、液晶表示パネルの製造方法を説明するための図である。
【図５】図５の（ａ）乃至（ｃ）は、液晶表示パネルの製造方法を説明するための図である。
【図６】図６の（ａ）乃至（ｃ）は、液晶表示パネルの製造方法を説明するための図である。
【図７】図７の（ａ）及び（ｂ）は、液晶表示パネルの製造方法を説明するための図である。
【図８】図８は、液晶表示パネルの他の構造を概略的に示す一部斜視図である。
【図９】図９は、図１に示した液晶表示装置に適用可能な第２の実施の形態に係る透過型液晶表示パネルの構造を概略的に示す断面図である。
【図１０】図１０は、液晶表示パネルの他の構造を概略的に示す一部斜視図である。
【図１１】図１１は、液晶表示パネルの他の構造を概略的に示す一部斜視図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…液晶表示装置、１００…液晶表示パネル、１０６…シール材、２００…アレイ基板、２０１…絶縁基板、４００…対向基板、４０１…絶縁基板、４１０…液晶層、６００…補強部、６１０…支持基板、６２０…接着剤
【図１】
2005084228.tif 000003
【図２】
2005084228.tif 000004
【図３】
2005084228.tif 000005
【図４】
2005084228.tif 000006
【図５】
2005084228.tif 000007
【図６】
2005084228.tif 000008
【図７】
2005084228.tif 000009
【図８】
2005084228.tif 000010
【図９】
2005084228.tif 000011
【図１０】
2005084228.tif 000012
【図１１】
2005084228.tif 000013