(57)【要約】【課題】  コネクタフェルールに複数段に配列されたファイバ穴に光ファイバを容易に且つ短時間で挿入することができる光コネクタ組立方法及び光コネクタ組立治具を提供する。【解決手段】  コネクタフェルール２に光ファイバ４ａ〜４ｄを組み付ける場合は、上側の光ファイバに対して下側の光ファイバが先まで延びるように光ファイバ４ａ〜４ｄの先端位置を違えた状態で、光ファイバ４ａ〜４ｄを一括保持する。そして、一番下の光ファイバ４ａを１段目のファイバ溝７ａに沿わせてファイバ穴６ａに挿入する。続いて、下から２番目の光ファイバ４ｂを２段目のファイバ溝７ｂに沿わせてファイバ穴６ｂに挿入し、下から３番目の光ファイバ４ｃを３段目のファイバ溝７ｃに沿わせてファイバ穴６ｃに挿入し、下から４番目の光ファイバ４ｄを４段目のファイバ溝７ｄに沿わせてファイバ穴６ｄに挿入する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数段に配列された複数のファイバ穴と前記各段のファイバ穴に対応して階段状に形成された複数のガイド溝とを有するコネクタフェルールに、複数本の光ファイバを組み付ける光コネクタ組立方法であって、
上段側の前記ファイバ穴に挿入される前記光ファイバに対して下段側の前記ファイバ穴に挿入される前記光ファイバが先まで延びるように前記複数本の光ファイバの先端位置を各段毎に違えた状態で、前記複数本の光ファイバを一括して保持するファイバ保持工程と、
前記光ファイバを下段側から上段側に向けて１段ずつ前記ガイド溝に沿わせて前記ファイバ穴に挿入するファイバ挿入工程とを含むことを特徴とする光コネクタ組立方法。
【請求項２】
前記ファイバ保持工程において、前記複数本の光ファイバをファイバホルダにより一括して保持し、
前記ファイバ挿入工程において、前記ファイバホルダを前記光ファイバの軸方向と前記光ファイバの軸方向に垂直な方向とに動かして、前記光ファイバを前記ガイド溝に沿わせることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ組立方法。
【請求項３】
複数段に配列された複数のファイバ穴を有するコネクタフェルールを固定させるフェルール固定部と、
前記各ファイバ穴に挿入される複数本の光ファイバを一括して保持するファイバホルダと、
前記ファイバホルダを前記フェルール固定部に向けて移動させる移動手段とを備えることを特徴とする光コネクタ組立治具。
【請求項４】
前記ファイバホルダを前記フェルール固定部に対して傾ける傾斜手段を更に備えることを特徴とする請求項３記載の光コネクタ組立治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数段に配列された複数のファイバ穴を有するコネクタフェルールに複数本の光ファイバを組み付ける光コネクタ組立方法及び光コネクタ組立治具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高密度接続を目的とした光コネクタとして、例えば特許文献１に記載されているように、光ファイバが挿入されるファイバ穴を複数段に配列したものが知られている。このような光コネクタを組み立てるときは、光ファイバをファイバ穴に１段ずつ挿入するのが一般的である。
【特許文献１】特開平１１−８４１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術においては、作業者は、一方の手でコネクタフェルールを支え、もう一方の手で光ファイバを持ってファイバ穴に挿入するという作業をファイバ穴の段数分だけ繰り返し行う必要があった。このような工程では、光ファイバを損傷させないようにファイバ穴に挿入するために、高度なスキルが要求されていた。また、光ファイバの挿入作業に多大な時間を要していた。
【０００４】
本発明の目的は、コネクタフェルールに複数段に配列された複数段のファイバ穴に光ファイバを容易に且つ短時間で挿入することができる光コネクタ組立方法及び光コネクタ組立治具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、複数段に配列された複数のファイバ穴と各段のファイバ穴に対応して階段状に形成された複数のガイド溝とを有するコネクタフェルールに、複数本の光ファイバを組み付ける光コネクタ組立方法であって、上段側のファイバ穴に挿入される光ファイバに対して下段側のファイバ穴に挿入される光ファイバが先まで延びるように複数本の光ファイバの先端位置を各段毎に違えた状態で、複数本の光ファイバを一括して保持するファイバ保持工程と、光ファイバを下段側から上段側に向けて１段ずつガイド溝に沿わせてファイバ穴に挿入するファイバ挿入工程とを含むことを特徴とするものである。
【０００６】
このように本発明においては、例えばファイバホルダにより複数本の光ファイバを一括して保持した状態で、ファイバホルダを動かして、光ファイバをコネクタフェルール内に導入し、光ファイバを下段側から上段側に向けて１段ずつガイド溝に沿わせてファイバ穴に挿入していく。このとき、上段側のファイバ穴に挿入される光ファイバに対して下段側のファイバ穴に挿入される光ファイバが先まで延びているので、組み付けるべき光ファイバを、その上側に位置する光ファイバの影響を受けることなく、スムーズに対応するガイド溝に沿わせてファイバ穴に挿入できる。従って、作業者が光ファイバを手で持ってファイバ穴に挿入する場合に比べて、光ファイバを容易に且つ短時間でファイバ穴に挿入することが可能となる。
【０００７】
好ましくは、ファイバ保持工程において、複数本の光ファイバをファイバホルダにより一括して保持し、ファイバ挿入工程において、ファイバホルダを光ファイバの軸方向と光ファイバの軸方向に垂直な方向とに動かして、光ファイバをガイド溝に沿わせる。これにより、複数本の光ファイバを一括して保持した状態において、各光ファイバの上下方向の配列ピッチとコネクタフェルールの各ファイバ穴の段方向（上下方向）の配列ピッチとが異なる場合であっても、光ファイバを容易にガイド溝に沿わせてファイバ穴に挿入することができる。
【０００８】
また、本発明の光コネクタ組立治具は、複数段に配列された複数のファイバ穴を有するコネクタフェルールを固定させるフェルール固定部と、各ファイバ穴に挿入される複数本の光ファイバを一括して保持するファイバホルダと、ファイバホルダをフェルール固定部に向けて移動させる移動手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
このような光コネクタ組立治具を用いて、複数段に配列された複数のファイバ穴とつながるように階段状に形成された複数のガイド溝を有するコネクタフェルールに複数本の光ファイバを組み付ける場合は、まずフェルール固定部によりコネクタフェルールを固定させると共に、ファイバホルダにより複数本の光ファイバを一括して保持する。このとき、上段側のファイバ穴に挿入される光ファイバに対して下段側のファイバ穴に挿入される光ファイバが先まで延びるように、複数本の光ファイバの先端位置を各段毎に異なるようにしておく。その状態で、移動手段によってファイバホルダをフェルール固定部に向けて移動させて、光ファイバを下段側から上段側に向けて１段ずつガイド溝に沿わせてファイバ穴に挿入する。このように上述した光コネクタ組立方法を実施できるので、作業者が光ファイバを手で持ってファイバ穴に挿入する場合に比べて、光ファイバを容易に且つ短時間でファイバ穴に挿入することが可能となる。
【００１０】
好ましくは、ファイバホルダをフェルール固定部に対して傾ける傾斜手段を更に備える。これにより、光ファイバをコネクタフェルールのファイバ穴に挿入する際に、コネクタフェルールに対する光ファイバの進入角度を調整することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、コネクタフェルールに複数段に配列されたファイバ穴に光ファイバを挿入して光コネクタを組み立てる際に、光ファイバを挿入するための高度なスキルが不要になり、作業時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係わる光コネクタ組立方法及び光コネクタ組立治具の好適な実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係わる光コネクタ組立治具の一実施形態を用いて組み立てられた光コネクタを示す上面図であり、図２は、その光コネクタの縦方向断面図である。
【００１４】
各図において、光コネクタ１は多心ＭＴコネクタである。光コネクタ１は、コネクタフェルール２と、このコネクタフェルール２に組み付けられる複数枚（ここでは４枚）の光ファイバリボン３ａ〜３ｄとを備えている。各光ファイバリボン３ａ〜３ｄの端部の被覆Ｆは除去されて、それぞれ複数本（ここでは８本）の光ファイバ４ａ〜４ｄが露出している。
【００１５】
コネクタフェルール２は、図３に示すように、ガイドピン（図示せず）が挿入される１対のガイド穴５と、これら２つのガイド穴５間に複数段（ここでは４段）に配列されたファイバ穴６ａ〜６ｄとを有している。各ファイバ穴６ａ〜６ｄには、各光ファイバリボン３ａ〜３ｄの被覆Ｆから延び出た複数本の光ファイバ４ａ〜４ｄが挿入される。
【００１６】
コネクタフェルール２における各ファイバ穴６ａ〜６ｄの後側には、ファイバ穴６ａ〜６ｄに挿入される光ファイバ４ａ〜４ｄをガイドするためのガイド溝７ａ〜７ｄが各々ファイバ穴６ａ〜６ｄにつながるように階段状に形成されている。
【００１７】
コネクタフェルール２の後部には、光ファイバ４ａ〜４ｄをコネクタフェルール２の内部に導入するためのファイバ導入口８（図２参照）が設けられている。また、コネクタフェルール２の上部には、光ファイバ固定用の接着剤Ｓ（図２参照）をコネクタフェルール２の内部に流し込むための窓部９が設けられている。
【００１８】
各光ファイバリボン３ａ〜３ｄの被覆から延び出た光ファイバ４ａ〜４ｄは、ファイバ導入口８よりコネクタフェルール２内に導かれ、各ファイバ穴６ａ〜６ｄに挿入されている。そして、ファイバ導入口８には、各光ファイバリボン３ａ〜３ｄの被覆を固定するためのゴムブーツ１０が配置されている。また、コネクタフェルール２の内部には、光ファイバ固定用の接着剤Ｓが窓部９より充填されている。
【００１９】
図４は、上記の光コネクタ１の組立に使用される光コネクタ組立治具１１を示す斜視図であり、図５は、その光コネクタ組立治具１１の上面図であり、図６は、図５のVI−VI線断面図であり、図７は、図６のVII−VII線断面図である。なお、図５についてのみ、コネクタフェルール２及び光ファイバ４ａ〜４ｄを含めて図示している。
【００２０】
各図において、光コネクタ組立治具１１はベースプレート１２を有し、このベースプレート１２上にはフェルール保持ベース１３が設けられている。フェルール保持ベース１３には、上記のコネクタフェルール２が載置される保持面１４ａを有するフェルール位置決めブロック１４が固定されている。
【００２１】
また、フェルール保持ベース１３には、フェルール位置決めブロック１４で位置決めされたコネクタフェルール２を固定させるための押さえブロック１５が幅方向（図中のＸ方向）に移動自在に支持されている。押さえブロック１５は、フェルール保持ベース１３に取り付けられた固定ネジ１６によって幅方向に移動可能であり、コネクタフェルール２をフェルール位置決めブロック１４に押し付けて固定させる。
【００２２】
ベースプレート１２の上方には、フレーム体１７がフェルール保持ベース１３を取り囲むように配置されている。フレーム体１７は、ピン１８を介してフェルール保持ベース１３に支持された前側突部１９ａ，１９ｂを両側に有している。一方の前側突部１９ａとフェルール保持ベース１３との間には、フェルール保持ベース１３側に付勢するバネ２０が配設されている。フレーム体１７におけるバネ２０の配設部位の反対側には、フレーム体１７を幅方向（Ｘ方向）に移動させるための位置調節ネジ２１が設けられている。
【００２３】
フレーム体１７の内側領域には、上プレート２２が配置されている。上プレート２２は、フレーム体１７の両側に設けられた後側突部２３ａ，２３ｂとピン２４を介して支持された２つの突部２５ａ，２５ｂを有している。上プレート２２とベースプレート１２との間には、ベースプレート１２側に付勢するバネ２６が配設されている。上プレート２２の上部には、ピン２４を支軸として上プレート２２を回動させるための位置調節ネジ２７が設けられている。
【００２４】
上プレート２２上には、ガイド板２８を介してファイバ保持ベース２９が前後方向（図中のＺ軸方向）に摺動自在に設けられている。ファイバ保持ベース２９の後端部には、上プレート２２の突部２５ａから前方に延在するボールネジ３０がねじ込まれたネジ穴３１が設けられている。突部２５ａには、ボールネジ３０を回転させて、ファイバ保持ベース２９をガイド板２８に沿って前後方向に移動させるための位置調節つまみ３２が設けられている。
【００２５】
また、ファイバ保持ベース２９の後端部には突起部３３が設けられ、この突起部３１の上面には、上記の積層状態の光ファイバリボン３ａ〜３ｄが載置される。
【００２６】
ファイバ保持ベース２９上には、光ファイバリボン３ａ〜３ｄの被覆Ｆから延び出た光ファイバ４ａ〜４ｄを一括して保持するためのファイバホルダ３４が設けられている。このファイバホルダ３４は着脱自在であり、ファイバ保持ベース２９の上面の所定位置に載置されている。ファイバホルダ３４の前端側部分には、光ファイバリボン３ａ〜３ｄまたは光ファイバ４ａ〜４ｄを位置決めするためのファイバガイド溝部３５が形成されている。また、ファイバホルダ３４の前端側部分には、ファイバガイド溝部３５を覆う蓋部３６が設けられている。
【００２７】
ファイバ保持ベース２９の一側部には、ファイバホルダ３４をファイバ保持ベース２９に対して押さえ付けるための押さえ部材３７と、突起部３３の上面に載置された積層状態の光ファイバリボン３ａ〜３ｄを突起部３３に対して押さえ付けるための押さえ部材３８とが取り付けられている。
【００２８】
ベースプレート１２の前端側部分においてベースプレート１２上には、チルト操作軸３９を貫通させた軸受部４０が設けられている。チルト操作軸３９の一端部には、チルト操作レバー４１が固定されている。チルト操作軸３９の他端部には、カム構造をもった作動板４２が固定されている。チルト操作レバー４１を操作すると、チルト操作軸３９が回転し、作動板４２がフレーム体１７の下面に当接してフレーム体１７を押し上げる。これにより、フレーム体１７がピン１８を支軸としてベースプレート１２に対して傾斜するようになる。
【００２９】
以上のような光コネクタ組立治具１１においては、ファイバホルダ３４をフェルール位置決めブロック１４に対して３軸方向に移動させることができる。つまり、位置調節ネジ２１によりファイバホルダ３４が幅方向（Ｘ軸方向）に移動し、位置調節ネジ２７によりファイバホルダ３４が高さ方向（Ｙ軸方向）に移動可能であり、位置調節つまみ３２によりファイバホルダ３４が前後方向（Ｚ軸方向）に移動する。また、チルト操作レバー４１によってファイバホルダ３４をフェルール位置決めブロック１４に対して傾斜させることもできる。
【００３０】
次に、上記の光コネクタ組立治具１１を用いて、コネクタフェルール２に光ファイバ４ａ〜４ｄを組み付ける手順について説明する。
【００３１】
まず、図８に示すように、光ファイバリボン３ａ〜３ｄを積層させると共に、光ファイバリボン３ａ〜３ｄの被覆Ｆから延び出た光ファイバ４ａ〜４ｄの先端部をファイバ用ニッパー等で切断し、光ファイバ４ａ〜４ｄの先端位置を異ならせる。具体的には、光ファイバ４ｃを直上の光ファイバ４ｄよりも先まで延ばし、光ファイバ４ｂを直上の光ファイバ４ｃよりも更に先まで延ばし、光ファイバ４ａを直上の光ファイバ４ｂよりも更に先まで延ばすようにする。なお、直上の光ファイバに対して延ばす長さは、０．１ｍｍ以上あれば良く、特に０．２〜１．０ｍｍが好ましい。
【００３２】
その後、そのような光ファイバ４ａ〜４ｄを光コネクタ組立治具１１のファイバホルダ３４により一括して保持すると共に、そのファイバホルダ３４をファイバ保持ベース２９上の所定位置に置く（図５参照）。ファイバホルダ３４により光ファイバ４ａ〜４ｄを保持するときは、光ファイバ４ａ〜４ｄがファイバホルダ３４の前端面から所望の長さだけ延び出るように光ファイバ４ａ〜４ｄをファイバガイド溝部３５に挿入し、その状態で蓋部３６を閉じる。
【００３３】
そして、押さえ部材３７によってファイバホルダ３４をファイバ保持ベース２９に対して押し付けると共に、押さえ部材３８によって光ファイバリボン３ａ〜３ｄを突起部３３に対して押し付ける。
【００３４】
また、フェルール位置決めブロック１４の保持面１４ａにコネクタフェルール２を置く。このとき、コネクタフェルール２の後端面が光ファイバ４ａ〜４ｄの先端と向き合うようにする。そして、固定ネジ１６によって押さえブロック１５を幅方向に動かし、この押さえブロック１５によりコネクタフェルール２をフェルール位置決めブロック１４に押し付ける。これにより、コネクタフェルール２が固定された状態となる（図５参照）。
【００３５】
そのような状態で、位置調節つまみ３２によってファイバホルダ３４を前方に移動させて、ファイバホルダ３４に保持された光ファイバ４ａ〜４ｄの先端部をコネクタフェルール２のファイバ導入口８よりコネクタフェルール２内に入れる。このとき、チルト操作レバー４１によりファイバホルダ３４の傾斜角度を調節して、コネクタフェルール２に対する光ファイバ４ａ〜４ｄの進入角度を変えることにより、光ファイバ４ａ〜４ｄをコネクタフェルール２内に入れやすくしても良い。
【００３６】
そして、ファイバホルダ３４を更に前方に移動させて、図８（ａ）に示すように、一番下の光ファイバ４ａを最下段（１段目）のファイバ溝７ａに沿わせてファイバ穴６ａに挿入する。このとき、必要に応じて、位置調節ネジ２１，２７によりファイバホルダ３４を幅方向及び高さ方向に僅かに動かして、光ファイバ４ａの位置を微調整しながら、光ファイバ４ａをファイバ穴６ａに挿入する。ここで、光ファイバ４ａは直上の光ファイバ４ｂよりも先に延びているので、光ファイバ４ａをファイバ穴６ａに挿入するときに、ファイバ溝７ｂを形成する内壁の端面に光ファイバ４ｂが当たることは無い。
【００３７】
続いて、ファイバホルダ３４を更に前方に移動させて、図８（ｂ）に示すように、下から２番目の光ファイバ４ｂを２段目のファイバ溝７ｂに沿わせてファイバ穴６ｂに挿入する。このとき、光ファイバリボン３ａ〜３ｄを積層した状態において、光ファイバ４ａ〜４ｄの上下方向の配列ピッチがファイバ穴６ａ〜６ｄの上下方向（段方向）の配列ピッチよりも大きい場合は、ファイバホルダ３４を下方にも移動させて、光ファイバ４ｂをファイバ溝７ｂに沿わせるようにする。
【００３８】
続いて、ファイバホルダ３４を更に前方に移動させて、図９（ａ）に示すように、下から３番目の光ファイバ４ｃを３段目のファイバ溝７ｃに沿わせてファイバ穴６ｃに挿入する。
【００３９】
続いて、ファイバホルダ３４を更に前方に移動させて、図９（ｂ）に示すように、下から４番目（一番上）の光ファイバ４ｄを４段目（最上段）のファイバ溝７ｄに沿わせてファイバ穴６ｄに挿入する。このとき、光ファイバ４ｄの挿入作業を、作業者が光ファイバ４ｄを手に持って行うのではなく、光コネクタ組立治具１１を使って行うので、光ファイバ４ｄがコネクタフェルール２の内壁天井に当たることを防止できる。
【００４０】
その後、光ファイバリボン３ａ〜３ｄの被覆Ｆの先端部をコネクタフェルール２内に入れ、被覆Ｆの先端部をゴムブーツ１０で固定する。このとき、ファイバ穴６ａ〜６ｄに挿入された光ファイバ４ａ〜４ｄは、コネクタフェルール２の前端面から突き出た状態となっているので、その光ファイバ４ａ〜４ｄの突出部分をファイバ用ニッパー等で切断する。これにより、図１及び図２に示すような光コネクタ１が得られる。
【００４１】
以上のように本実施形態にあっては、光コネクタ組立治具１１を用意し、上側の光ファイバに対して下側の光ファイバが先まで延びるように光ファイバ４ａ〜４ｄをファイバホルダ３４で一括保持した状態で、ファイバホルダ３４を前方に動かして、光ファイバ４ａ〜４ｄを下段側から上段側に向けて１段ずつガイド溝７ａ〜７ｄに沿わせるようにしたので、光ファイバ４ａ〜４ｄをファイバ穴６ａ〜６ｄにスムーズに挿入することができる。従って、作業者が光ファイバ４ａ〜４ｄを手で持ってファイバ穴６ａ〜６ｄに挿入する場合と異なり、スキルレス化を図ることができ、光ファイバ４ａ〜４ｄの挿入作業を短時間で行うことが可能となる。
【００４２】
また、ファイバホルダ３４は３軸方向に移動可能であるため、光ファイバ４ａ〜４ｄをファイバホルダ３４で一括保持した状態における光ファイバ４ａ〜４ｄの上下方向の配列ピッチが、コネクタフェルール２におけるファイバ穴６ａ〜６ｄの段方向の配列ピッチと異なる場合であっても、光ファイバ４ａ〜４ｄを容易に且つ確実にファイバ穴６ａ〜６ｄに挿入することができる。
【００４３】
さらに、作業者が光ファイバ４ａ〜４ｄを手で持ってファイバ穴６ａ〜６ｄに挿入する場合には、光ファイバリボン３ａ〜３ｄの１枚１枚について、手で持てるだけの長さの被覆Ｆを剥ぐ必要があるが、本実施形態では、光ファイバ４ａ〜４ｄまたは光ファイバリボン３ａ〜３ｄの被覆Ｆをファイバホルダ３４で一括保持するので、被覆Ｆの剥ぎ長が多少短くても、光ファイバ４ａ〜４ｄの挿入が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係わる光コネクタ組立治具の一実施形態を用いて組み立てられた光コネクタを示す上面図である。
【図２】図１に示す光コネクタの縦方向断面図である。
【図３】図１に示すコネクタフェルールを示す斜視図である。
【図４】本発明に係わる光コネクタ組立治具の一実施形態を示す斜視図である。
【図５】図４に示す光コネクタ組立治具の上面図である。
【図６】図５のVI−VI線断面図である。
【図７】図６のVII−VII線断面図である。
【図８】図１に示す光コネクタを組み立てる工程を示す断面図である。
【図９】図１に示す光コネクタを組み立てる工程を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１…光コネクタ、２…コネクタフェルール、４ａ〜４ｄ…光ファイバ、６ａ〜６ｄ…ファイバ穴、７ａ〜７ｄ…ガイド溝、１１…光コネクタ組立治具、１４…フェルール位置決めブロック（フェルール固定部）、１５…押さえブロック（フェルール固定部）、１７…フレーム体（移動手段）、２１…位置調節ネジ（移動手段）、２２…上フレーム（移動手段）、２７…位置調節ネジ（移動手段）、２９…ファイバ保持ベース（移動手段）、３０…ボールネジ（移動手段）、３２…位置調節つまみ（移動手段）、３４…ファイバホルダ、３９…チルト操作軸（傾斜手段）、４０…軸受部（傾斜手段）、４１…チルト操作レバー（傾斜手段）、４２…作動板（傾斜手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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