(57)【要約】【課題】  機構面で繰り返し連続使用に耐える強度、特には屈曲耐久性を備え、高光沢度であって、かつ、安定した電気伝導性をも備える導電性エンドレスベルトを提供する。【解決手段】  静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトである。熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、および、熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂以外のエステル結合を有する熱可塑性樹脂からなる基材と、導電性材料とを含み、エステル結合を有する熱可塑性樹脂の温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜８０ｇ／１０ｍｉｎであり、かつ、熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とエステル結合を有する熱可塑性樹脂との重量比率が９５／５〜５５／４５の範囲内である。【選択図】        図１
2005266760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、および、該熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂以外のエステル結合を有する熱可塑性樹脂からなる基材と、導電性材料とを含み、該エステル結合を有する熱可塑性樹脂の温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜８０ｇ／１０ｍｉｎであり、かつ、前記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とエステル結合を有する熱可塑性樹脂との重量比率が９５／５〜５５／４５の範囲内であることを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項２】
画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、および、該熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂以外のエステル結合を有する熱可塑性樹脂からなる基材と、導電性材料とを含み、該エステル結合を有する熱可塑性樹脂の温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜８０ｇ／１０ｍｉｎであり、かつ、前記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とエステル結合を有する熱可塑性樹脂との重量比率が９５／５〜５５／４５の範囲内であることを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項３】
４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、および、該熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂以外のエステル結合を有する熱可塑性樹脂からなる基材と、導電性材料とを含み、該エステル結合を有する熱可塑性樹脂の温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜８０ｇ／１０ｍｉｎであり、かつ、前記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とエステル結合を有する熱可塑性樹脂との重量比率が９５／５〜５５／４５の範囲内であることを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項４】
前記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂が熱可塑性ポリブチレンナフタレート樹脂および熱可塑性ポリエチレンナフタレート樹脂のうちのいずれか一方または双方である請求項１〜３のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項５】
前記エステル結合を有する熱可塑性樹脂が熱可塑性ポリアルキレンテレフタレート樹脂である請求項１〜４のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項６】
前記エステル結合を有する熱可塑性樹脂が、温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜４５ｇ／１０ｍｉｎである熱可塑性ポリエチレンテレフタレート樹脂である請求項５記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項７】
前記エステル結合を有する熱可塑性樹脂が、温度２７０℃におけるＭＦＲ値が２５〜８０ｇ／１０ｍｉｎである熱可塑性ポリブチレンテレフタレート樹脂である請求項５記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項８】
前記導電性材料としてカーボンブラックを、前記基材１００重量部に対し５〜３０重量部の範囲内で含有する請求項１〜７のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項９】
体積抵抗率が１０2Ωｃｍ〜１０13Ωｃｍの範囲内である請求項１〜７のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項１０】
請求項１〜９のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルトの製造方法であって、前記基材と導電性材料とを含む樹脂組成物を、押出し成形する工程を含むことを特徴とする導電性エンドレスベルトの製造方法。
【請求項１１】
請求項１〜９のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター等の電子写真装置や静電記録装置等における静電記録プロセスにおいて、表面に静電潜像を保持した潜像保持体等の画像形成体表面に現像剤を供給して形成されたトナー像を、紙等の記録媒体へと転写する際に用いられる導電性エンドレスベルト（以下、単に「ベルト」とも称する）、その製造方法およびこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンター等における静電記録プロセスでは、まず、感光体（潜像保持体）の表面を一様に帯電させ、この感光体に光学系から映像を投射して光の当たった部分の帯電を消去することによって静電潜像を形成し、次いで、この静電潜像にトナーを供給してトナーの静電的付着によりトナー像を形成し、これを紙、ＯＨＰ、印画紙等の記録媒体へと転写することにより、プリントする方法が採られている。
【０００３】
この場合、カラープリンターやカラー複写機においても、基本的には前記プロセスに従ってプリントが行われるが、カラー印刷の場合には、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを用いて色調を再現するもので、これらのトナーを所定割合で重ね合わせて必要な色調を得るための工程が必要であり、この工程を行うためにいくつかの方式が提案されている。
【０００４】
まず、第１には、モノクロ印刷を行う場合と同様に、感光体上にトナーを供給して静電潜像を可視化する際に、前記マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを順次重ねていくことにより現像を行い、感光体上にカラーのトナー像を形成する多重現像方式がある。この方式によれば比較的コンパクトに装置を構成することが可能であるが、この方式では階調の制御が非常に難しく、高画質が得られないという問題点がある。
【０００５】
第２に、４つの感光ドラムを設け、各ドラムの潜像を夫々マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのトナーで現像することにより、マゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像の４つのトナー像を形成し、これらトナー像が形成された感光ドラムを１列に並べて各トナー像を紙等の記録媒体に順次転写して記録媒体上に重ねることにより、カラー画像を再現するタンデム方式がある。この方式は、良好な画像が得られるものの、４つの感光ドラムと、各感光ドラムごとに設けられた帯電機構および現像機構が１列に並べられた状態となり、装置が大型化するとともに高価なものとなる。
【０００６】
図２にタンデム方式の画像形成装置の印字部構成例を示す。感光体ドラム１、帯電ロール２、現像ロール３、現像ブレード４、トナー供給ロール５およびクリーニングブレード６で構成する印字ユニットをイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢの各トナーに対応して４個並べており、駆動ローラ（駆動部材）９により循環駆動されて転写搬送ベルト１０で搬送した用紙上に、トナーを順次転写しカラー画像を形成する。転写搬送ベルトの帯電および除電は夫々帯電ロール７および除電ロール８で行う。また、用紙をベルトへ吸着させるための用紙帯電には吸着ローラ（図示せず）が使用される。これらの対応により、オゾンの発生を抑えることができる。吸着ローラでは、用紙を搬送路から転写搬送ベルトに乗せるとともに、転写搬送ベルトへの静電吸着を行う。また、転写後の用紙分離は、転写電圧を低くすることにより用紙と転写搬送ベルトの吸着力を弱くして、曲率分離のみで行うことができる。
【０００７】
転写搬送ベルト１０の材料としては抵抗体と誘電体があり、夫々に長所、短所を持っている。抵抗体ベルトは電荷の保持が短時間であるため、タンデム型の転写に用いた場合、転写での電荷注入が少なく４色の連続する転写でも比較的電圧の上昇が少ない。また、次の用紙の転写に繰り返して使用されるときも電荷が放出されており、電気的なリセットは必要としない。しかし、環境変動により抵抗値が変化するため、転写効率に影響すること、用紙の厚さや幅の影響を受けやすいことなどが短所となっている。
【０００８】
一方、誘電体ベルトの場合は注入された電荷の自然放出はなく、電荷の注入、放出とも電気的にコントロールしなければならない。しかし、安定に電荷が保持されるので、用紙の吸着が確実で高精度な紙搬送が行える。誘電率は温湿度への依存性も低いため、環境に対しても比較的安定な転写プロセスとなる。欠点は、転写が繰り返されるごとにベルトに電荷が蓄積されるため、転写電圧が高くなることである。
【０００９】
第３に、紙等の記録媒体を転写ドラムに巻き付けてこれを４回転させ、周回ごとに感光体上のマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックを順次記録媒体に転写してカラー画像を再現する転写ドラム方式もある。この方式によれば比較的高画質が得られるが、記録媒体が葉書等の厚紙である場合には、これを前記転写ドラムに巻き付けることが困難であり、記録媒体種が制限されるという問題点がある。  
【００１０】
前記多重現像方式、タンデム方式および転写ドラム方式に対して、良好な画質が得られ、かつ装置が特に大型化するようなこともなく、しかも記録媒体種が特に制限されるようなこともない方式として、中間転写方式が提案されている。
【００１１】
即ち、この中間転写方式は、感光体上のトナー像を一旦転写保持するドラムやベルトからなる中間転写部材を設け、この中間転写部材の周囲にマゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像を形成した４つの感光体を配置して４色のトナー像を中間転写部材上に順次転写することにより、この中間転写部材上にカラー画像を形成し、このカラー画像を紙等の記録媒体上に転写するものである。従って、４色のトナー像を重ね合わせて階調を調整するものであるから、高画質を得ることが可能であり、かつタンデム方式のように感光体を１列に並べる必要がないので装置が特に大型化することもなく、しかも記録媒体をドラムに巻き付ける必要もないので記録媒体種が制限されることもないものである。
【００１２】
中間転写方式によりカラー画像の形成を行う装置として、中間転写部材として無端ベルト状の中間転写部材を用いた画像形成装置を図３に例示する。
【００１３】
図３中、１１はドラム状の感光体であり、図中矢印方向に回転するようになっている。この感光体１１は、一次帯電器１２によって帯電され、次いで画像露光１３により露光部分の帯電が消去され、第１の色成分に対応した静電潜像がこの感光体１１上に形成され、更に静電潜像が現像器４１により第１色のマゼンタトナーＭで現像され、第１色のマゼンタトナー画像が感光体１１上に形成される。次いで、このトナー画像が、駆動ローラ（駆動部材）３０により循環駆動されて感光体１１と接触しながら循環回転する中間転写部材２０に転写される。この場合、感光体１１から中間転写部材２０への転写は、感光体１１と中間転写部材２０とのニップ部において、中間転写部材２０に電源６１から印加される一次転写バイアスにより行われる。この中間転写部材２０に第１色のマゼンタトナー画像が転写された後、前記感光体１１はその表面がクリーニング装置１４により清掃され、感光体１１の１回転目の現像転写操作が完了する。以降、感光体が３回転し、各周回ごとに現像器４２〜４４を順次用いて第２色のシアントナー画像、第３色のイエロートナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次感光体１１上に形成され、これが周回ごとに中間転写部材２０に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が中間転写部材２０上に形成される。なお、図３の装置にあっては、感光体１１の周回ごとに現像器４１〜４４が順次入れ替わってマゼンタトナーＭ、シアントナーＣ、イエロートナーＹ、ブラックトナーＢによる現像が順次行われるようになっている。
【００１４】
次に、前記合成カラートナー画像が形成された中間転写部材２０に転写ローラ２５が当接し、そのニップ部に給紙カセット１９から紙等の記録媒体２６が給送される。これと同時に二次転写バイアスが電源２９から転写ローラ２５に印加され、中間転写部材２０から記録媒体２６上に合成カラートナー画像が転写されて加熱定着され、最終画像となる。合成カラートナー画像を記録媒体２６へと転写した後の中間転写部材２０は、表面の転写残留トナーがクリーニング装置３５により除去され、初期状態に戻り次の画像形成に備えるようになっている。
【００１５】
また、タンデム方式と中間転写方式とを組み合わせたタンデム中間転写方式もある。図４に、無端ベルト状のタンデム中間転写部材を用いてカラー画像の形成を行うタンデム中間転写方式の画像形成装置を例示する。
【００１６】
図示する装置においては、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上の静電潜像を夫々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックにより現像する第１現像部５４ａ〜第４現像部５４ｄが、タンデム中間転写部材５０に沿って順次配置されており、このタンデム中間転写部材５０を図中の矢印方向に循環駆動させて、各現像部５４ａ〜５４ｄの感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上に形成された４色のトナー像を順次転写することにより、このタンデム中間転写部材５０上にカラーのトナー像を形成し、このトナー像を紙等の記録媒体５３上に転写することにより、プリントアウトを行う。
【００１７】
なお、図中、符号５５は、タンデム中間転写部材５０を循環駆動するための駆動ローラ若しくはテンションローラを示し、符号５６は記録媒体送りローラ、符号５７は記録媒体送り装置、符号５８は記録媒体上の画像を加熱等により定着させる定着装置を示す。また、符号５９はタンデム中間転写部材５０に電圧を印加する電源装置（電圧印加手段）を示し、この電源装置５９は、トナー像を、感光ドラム５２ａ〜５２ｄから上記タンデム中間転写部材５０に転写する場合と、タンデム中間転写部材５０から記録媒体５３上に転写する場合とで、印加する電圧の正負を反転させることができるようになっている。
【００１８】
上記各種画像形成装置において、転写搬送ベルト１０や中間転写部材２０、タンデム中間転写部材５０等として使用される導電性エンドレスベルトとしては、従来、半導電性の樹脂フィルムベルトと、繊維補強体を有するゴムベルトとが主に用いられている。このうち樹脂フィルムベルトとしては、例えば、特許文献１に、熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、または、これと他の熱可塑性樹脂とのポリマーアロイ若しくはポリマーブレンドを基材として用いた導電性エンドレスベルトが記載されている。
【特許文献１】特開２００２−１３２０５３号公報（特許請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
上記タンデム方式、中間転写方式、タンデム中間転写方式等の画像形成装置においては、いずれも導電性エンドレスベルトに対し、高い機械的強度を備えることに加え、表面光学特性として高光沢度を有し、かつ、良好な電気伝導性およびその安定性を備えることが要求される。上記特許文献１に記載の技術によれば、所定の良好な強度、特には屈曲耐久性および耐クリープ性と、寸法安定性とを兼ね備えた導電性エンドレスベルトが得られるが、この文献中では光沢度については言及されていない。また、近年の画像形成装置の高性能化に伴って、特に、耐久使用時における耐屈曲性をより高度に満足できる導電性エンドレスベルトを実現することが求められていた。
【００２０】
そこで本発明の目的は、高光沢度を備えたベルトであって、機構面で繰り返し連続使用に耐える強度、特には屈曲耐久性を備え、かつ、安定した電気伝導性をも備える導電性エンドレスベルトを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明者らは、鋭意検討した結果、基材として熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とともに所定の熱特性を有する熱可塑性樹脂を用い、その重量比率を所定に規定することで、上記要求特性、特には、屈曲耐久性を高度に満足し得る導電性エンドレスベルトが得られることを見出して、本発明を完成するに至った。
【００２２】
即ち、本発明の導電性エンドレスベルトは、静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、および、該熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂以外のエステル結合を有する熱可塑性樹脂からなる基材と、導電性材料とを含み、該エステル結合を有する熱可塑性樹脂の温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜８０ｇ／１０ｍｉｎであり、かつ、前記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とエステル結合を有する熱可塑性樹脂との重量比率が９５／５〜５５／４５の範囲内であることを特徴とするものである。
【００２３】
また、本発明の他の導電性エンドレスベルトは、画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、および、該熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂以外のエステル結合を有する熱可塑性樹脂からなる基材と、導電性材料とを含み、該エステル結合を有する熱可塑性樹脂の温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜８０ｇ／１０ｍｉｎであり、かつ、前記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とエステル結合を有する熱可塑性樹脂との重量比率が９５／５〜５５／４５の範囲内であることを特徴とするものである。
【００２４】
さらに、本発明のさらに他の導電性エンドレスベルトは、４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、  熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、および、該熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂以外のエステル結合を有する熱可塑性樹脂からなる基材と、導電性材料とを含み、該エステル結合を有する熱可塑性樹脂の温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜８０ｇ／１０ｍｉｎであり、かつ、前記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とエステル結合を有する熱可塑性樹脂との重量比率が９５／５〜５５／４５の範囲内であることを特徴とするものである。
【００２５】
本発明においては、前記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂が、熱可塑性ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）樹脂および熱可塑性ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂のうちのいずれか一方または双方であることが好ましい。また、前記エステル結合を有する熱可塑性樹脂は、熱可塑性ポリアルキレンテレフタレート樹脂、特には、温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜４５ｇ／１０ｍｉｎである熱可塑性ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、または、温度２７０℃におけるＭＦＲ値が２５〜８０ｇ／１０ｍｉｎである熱可塑性ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂であることが好ましい。
【００２６】
本発明の導電性エンドレスベルトは、好適には、前記導電性材料としてカーボンブラックを、前記基材１００重量部に対し５〜３０重量部の範囲内で含有する。また、その体積抵抗率は、１０2Ωｃｍ〜１０13Ωｃｍの範囲内であることが好ましい。
【００２７】
また、本発明の導電性エンドレスベルトの製造方法は、上記本発明の導電性エンドレスベルトの製造方法であって、前記基材と導電性材料とを含む樹脂組成物を、押出し成形する工程を含むことを特徴とするものである。
【００２８】
さらに、本発明の画像形成装置は、上記本発明の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、上記構成としたことで、熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂と所定のエステル結合を有する熱可塑性樹脂との組み合わせにより優れた屈曲耐久性を実現するとともに、良好な相溶性に基づく高光沢度をも実現した、高性能の導電性エンドレスベルトを得ることが可能となった。また、本発明のベルトは、導電性材料の配合により、安定した電気伝導性をも備えている。さらに、本発明においては特に、押出し成形を用いて作製した場合に、ベルトの上記要求性能をより向上させることが可能となる。従って、かかる本発明のベルトを用いた画像形成装置によれば、長期にわたる使用においても不良を生ずることなく、良好な画像を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
導電性エンドレスベルトには、一般に、ジョイントありのものとジョイントなしのもの（いわゆるシームレスベルト）とがあるが、本発明においてはいずれのものであってもよい。好ましくはシームレスベルトである。本発明の導電性エンドレスベルトは、前述したように、タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の転写部材等として用いることができるものである。
【００３１】
本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図２に参照符号１０で示す転写搬送ベルトの場合、駆動ローラ９等の駆動部材により駆動され、これに伴い搬送される記録媒体上にトナーが順次転写され、カラー画像が形成される。
【００３２】
また、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図３に参照符号２０で示す中間転写部材の場合、これを駆動ローラ３０等の駆動部材により循環駆動させ、感光体ドラム（潜像保持体）１１と紙等の記録媒体２６との間に配設することで、前記感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体２６へと転写する。なお、図３の装置は、上述したように、中間転写方式によりカラー印刷を行うものである。
【００３３】
さらに、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図４に参照符号５０で示すタンデム中間転写部材の場合、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄを備える現像部５４ａ〜５４ｄと紙等の記録媒体５３との間に配設されて、駆動ローラ５５等の駆動部材により循環駆動され、各感光体ドラム５２ａ〜５２ｄの表面に形成された４色のトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体５３へと転写することで、カラー画像を形成する。
【００３４】
本発明の導電性エンドレスベルトは、熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、および、それ以外のエステル結合を有する熱可塑性樹脂からなる基材と、導電性材料とを含むものであって、かかる２種類の基材樹脂の重量比率を所定に規定した点に特徴を有する。基材として、熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とともに所定のエステル結合を有する熱可塑性樹脂を用いたことにより、相溶性を良好にすることができ、得られるベルトにおいて高光沢度を実現することが可能となる。
【００３５】
本発明に用いる熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂は、耐衝撃性、寸法安定性および耐侯性に優れ、かつ、弾性回復特性が良好なエンプラであり、市場で容易に入手することができる。具体的には、例えば、熱可塑性ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂や熱可塑性ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）樹脂等を好適に用いることができ、これらを併用することも好ましい。
【００３６】
また、本発明に係るエステル結合を有する熱可塑性樹脂は、温度２７０℃におけるＭＦＲ（メルトフローレート）値が３〜８０ｇ／１０ｍｉｎ、好ましくは５〜４０ｇ／１０ｍｉｎであるものを用いることが必要であり、上記ＭＦＲ値がこの範囲よりも高いと耐屈曲性が悪化してしまい、一方、小さいと相溶性が悪くなるため、いずれにしても本発明の所期の効果を得ることができない。ここで、温度２７０℃におけるＭＦＲ値を基準とするのは、本発明のベルトの主材料となる上記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂の融点を考慮すると、溶融混練およびベルト成形時における温度が２７０℃付近となるためである。かかるエステル結合を有する熱可塑性樹脂としては、例えば、熱可塑性ポリアルキレンテレフタレート樹脂を好適に用いることができ、具体的には例えば、温度２７０℃におけるＭＦＲ値が３〜４５ｇ／１０ｍｉｎである熱可塑性ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂や、温度２７０℃におけるＭＦＲ値が２５〜８０ｇ／１０ｍｉｎである熱可塑性ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂を好適に挙げることができる。
【００３７】
本発明においては、上記熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂とエステル結合を有する熱可塑性樹脂との重量比率を、９５／５〜５５／４５の範囲内、好ましくは８０／２０〜６０／４０の範囲内とする。上記エステル結合を有する熱可塑性樹脂の配合量が、上記範囲よりも少ないと耐屈曲性が悪化してしまい、一方、多いと表面性が悪化するため、いずれにしても本発明の所期の効果を得ることができない。
【００３８】
また、本発明のベルトに用いる導電性材料としては、例えば、ラウリルトリメチルアンモニウム、ステアリルトリメチルアンモニウム、オクタデシルトリメチルアンモニウム、ドデシルトリメチルアンモニウム、ヘキサデシルトリメチルアンモニウム、変性脂肪酸・ジメチルエチルアンモニウムの過塩素酸塩、塩素酸塩、ホウフッ化水素酸塩、硫酸塩、エトサルフェート塩、ハロゲン化ベンジル塩（臭化ベルジル塩、塩化ベンジル塩等）等の第４級アンモニウムなどの陽イオン界面活性剤；脂肪族スルホン酸、高級アルコール硫酸エステル塩、高級アルコールエチレンオキサイド付加硫酸塩、高級アルコール燐酸エステル塩等の陰イオン界面活性剤；各種ベタイン等の両性イオン界面活性剤；高級アルコールエチレンオキサイド、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル、多価アルコール脂肪酸エステル等の非イオン性帯電防止剤などの帯電防止剤、ＬｉＣＦ2ＳＯ2、ＮａＣｌＯ4、ＬｉＢＦ4、ＮａＣｌ等の周期律表第１族の金属塩；Ｃａ（ＣｌＯ4）2等の周期律表第２族の金属塩；ケッチェンブラック、アセチレンブラック等の導電性カーボン；ＳＡＦ、ＩＳＡＦ、ＨＡＦ、ＦＥＦ、ＧＰＦ、ＳＲＦ、ＦＴ、ＭＴ等のゴム用カーボン；酸化処理を施したカラーインク用カーボン、熱分解カーボン、天然グラファイト、人造グラファイト等；酸化スズ、酸化チタン、酸化亜鉛、ニッケル、銅等の金属および金属酸化物；ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマーなどを挙げることができる。本発明においては、特に、導電性材料としてカーボンブラックを用いることが好ましい。
【００３９】
これらの導電性材料の添加量は、基材１００重量部に対して好ましくは０．０１〜３０重量部、より好ましくは０．１〜２０重量部程度であるが、特に、カーボンブラックを５〜３０重量部の範囲内で用いることが好適である。これにより、ベルトの体積抵抗率を１０2Ωｃｍ〜１０13Ωｃｍの範囲内程度とすることができる。
【００４０】
また、本発明の導電性エンドレスベルトには、本発明の効果を損なわない範囲で、上述の成分に加えて他の機能性成分を適宜添加することも可能であり、例えば、各種充填材、カップリング剤、酸化防止剤、滑剤、表面処理剤、顔料、紫外線吸収剤、帯電防止剤、分散剤、中和剤、発泡剤、架橋剤等を適宜配合することができる。さらに、着色剤を添加して着色を施してもよい。
【００４１】
本発明の導電性エンドレスベルトの厚さは、転写搬送ベルトまたは中間転写部材等の形態に応じて適宜選定されるものであるが、好ましくは５０〜２００μｍの範囲内である。また、その表面粗さとしては、好適には、ＪＩＳ１０点平均粗さＲｚで１０μｍ以下、特に６μｍ以下、更には３μｍ以下とする。
【００４２】
また、駆動時における導電性エンドレスベルトの回転位置などの制御を光センサーにより行う場合には、ベルト表面の光沢度が重要となる。かかる光による位置制御を確実に行うためには、ベルト表面の光沢度が５０〜９０、特には、７０〜８０の範囲内であることが好ましい。さらに、ベルトを、例えば、タンデム方式の転写搬送ベルト１０として用いる場合、印字ユニットをベルト上に吸着させて印字することから、繰り返し印刷時においては数万枚もの用紙をベルト上に通紙することになる。従って、繰り返し印刷後においても位置制御を確実に行うためには、用紙、例えば、タルク紙、タンカル紙、シリカ紙等の表面コート紙の繊維によるベルト表面の傷つきを防止して、光沢度の低下を防止することが重要となる。本発明のベルトに基材として用いるポリアルキレンナフタレートは高い硬度を有するため、かかる傷付きの防止に関しては有利であるが、特には、他のエステル結合を有する熱可塑性樹脂や導電性材料等の配合を調整することにより、通紙後における光沢度の低下を、赤外線反射率の割合で０．０３〜０．０５％、特には、０．０４〜０．０５％の範囲内とすることが好ましい。なお、光沢度は市販の光沢計で、赤外線反射率は市販の光反射率測定機で、それぞれ測定することが可能である。
【００４３】
また、本発明の導電性エンドレスベルトには、図１に一点鎖線で示すように、図２の画像形成装置における駆動ローラ９または図３の駆動ローラ３０などの駆動部材と接触する側の面に、該駆動部材に形成した嵌合部（図示せず）と嵌合する嵌合部を形成してもよく、本発明の導電性エンドレスベルトは、このような嵌合部を設け、これを駆動部材に設けた嵌合部（図示せず）と嵌合させて走行させることにより、導電性エンドレスベルトの幅方向のずれを防止することができる。
【００４４】
この場合、前記嵌合部は、特に制限されるものではないが、図１に示すように、ベルトの周方向（回転方向）に沿って連続する凸条とし、これを駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した溝に嵌合させるようにすることが好ましい。
【００４５】
なお、図１（ａ）では、１本の連続する凸条を嵌合部として設けた例を示したが、この嵌合部は多数の凸部をベルトの周方向（回転方向）に沿って一列に並べて突設してもよく、また嵌合部を２本以上設けたり（図１（ｂ））、ベルトの幅方向中央部に設けてもよい。更に、嵌合部として図１に示した凸条ではなく、ベルトの周方向（回転方向）に沿った溝を設け、これを前記駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した凸条と嵌合させるようにしてもよい。
【００４６】
また、本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置としては、図２に示すタンデム方式のものや図３に示す中間転写方式のもの、または、図４に示すタンデム中間転写方式のものを例示することができるが、これらには限定されない。尚、図３の装置の場合、本発明の中間転写部材２０を回転させる駆動ローラまたは駆動ギアには適宜電源６１から電圧を印加することができ、この場合の電圧は直流のみの印加または直流に交流を重量する印加など、印加条件は適時選択することができる。
【００４７】
さらに、本発明の導電性エンドレスベルトの製造方法は、上記基材と導電性材料とを含む樹脂組成物を押出し成形する工程を含むものであればよく、押出し成形により作製された本発明のベルトは、特に、上記要求性能に優れたものとなる。具体的には、例えば、二軸混練機により基材と導電性材料等の機能性成分とからなる樹脂組成物を混練し、得られた混練物を環状ダイスを使って押出し成形することにより製造することができる。または、静電塗装等の粉体塗装法、ディップ法または遠心注型法も好適に採用することができる。
【実施例】
【００４８】
以下、本発明を、実施例により具体的に説明する。
実施例１〜７および比較例１〜４
下記の表１、２中に夫々示す配合にて、各実施例および比較例の導電性エンドレスベルトを作製した。具体的には、各配合成分を二軸混練機により溶融混練して、得られた混練物を環状ダイスを用いて押出し成形することにより、内径２２０ｍｍ、厚さ１００μｍ、幅２５０ｍｍの寸法を有する導電性エンドレスベルトを得た。
【００４９】
各実施例および比較例のベルトにつき、電気抵抗の測定を、温度２０℃、相対湿度５０％にて、測定電圧１００Ｖまたは５００Ｖのいずれかで、夫々行った。測定装置としては、アドバンテスト（ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ）社製の、抵抗計Ｒ８３４０ＡにサンプルチャンバーＲ１２７０４Ａを接続したものを用いた。また、各ベルトの耐折れ回数を、東洋精機（株）製の耐揉疲労試験機を用いて測定した。さらに、光沢度については、堀場製作所製、ハンディ光沢計ＩＧ−３２０形を用いて測定した。これらの結果を、目視による外観評価の結果と併せて下記の表１、２中に示す。なお、外観評価は、良好なものを○とし、ベルト表面にスジ状の欠陥が確認できる場合を△とした。
【００５０】
また、各実施例および比較例で用いた基材樹脂の温度２７０℃におけるＭＦＲ値を、下記の表３中にまとめて示す。なお、ＭＦＲ値の測定は、ＪＩＳ  Ｋ  ７２１０に準拠して、温度２７０℃、予熱１０分、荷重５ｋｇの条件にて行った。  
【００５１】
さらに、各実施例および比較例のベルトの赤外線反射率を、初期と、市販のカラーレーザービームプリンター（ＬＢＰ、タンデム方式）で３万枚通紙した後の双方において、光反射率測定機としてＵ−４０００型分光光度計（（株）日立製作所製）を用いて測定した。通紙用紙には、市販の表面コート紙（タンカル紙）を用いた。この結果を、併せて下記の表１、２中に示す。
【００５２】
【表１】
2005266760.tif 000003
＊１）ＰＢＮ：帝人化成（株）製、商品名  ＴＱＢ−ＯＴ
＊２）ＰＥＮ：帝人化成（株）製、商品名  ＴＮ８０６５Ｓ
＊３）ＰＥＴ（Ａ）：ユニチカ（株）製、商品名  ＳＡ−１２０６
＊４）ＰＥＴ（Ｂ）：三菱レイヨン（株）製、商品名  ＫＣ−２５１
＊５）ＰＢＴ（Ａ）：ポリプラスチックス（株）製、商品名  ８００ＦＰ
＊６）ＰＢＴ（Ｂ）：カネボウ合繊（株）製、商品名  １２８
＊７）ＰＢＴ（Ｃ）：カネボウ合繊（株）製、商品名  １２４
＊８）ＰＢＴ（Ｄ）：カネボウ合繊（株）製、商品名  １２０
＊９）カーボンブラック：電気化学工業（株）製、商品名  デンカブラック
【００５３】
【表２】
2005266760.tif 000004
＊１０）ＰＡ１２：ポリアミド樹脂、宇部興産（株）製、商品名  ３０２４Ｕ
【００５４】
【表３】
2005266760.tif 000005
【００５５】
上記表１〜３の結果から明らかなように、熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂と所定の熱特性を有するエステル結合を有する熱可塑性樹脂とを所定の重量比率にて基材に用いた実施例のベルトは、適正な電気抵抗、高光沢度および良好な外観を備え、かつ、比較例のベルトに比し耐折れ回数が極めて向上していることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施の形態に係る導電性エンドレスベルトの幅方向断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一例としての転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置を示す概略図である。
【図３】本発明の画像形成装置の他の例としての中間転写部材を用いた中間転写装置を示す概略図である。
【図４】本発明の画像形成装置の他の例としてのタンデム中間転写部材を用いたタンデム中間転写装置を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５７】
１、１１、５２ａ〜５２ｄ  感光体ドラム
２、７  帯電ロール
３  現像ロール
４  現像ブレード
５  トナー供給ロール
６  クリーニングブレード
８  除電ロール
９、３０、５５  駆動ローラ（駆動部材）
１０  転写搬送ベルト
１２  一次帯電器
１３  画像露光
１４、３５  クリーニング装置
１９  給紙カセット
２０  中間転写部材
２５  転写ローラ
２６、５３  記録媒体
２９、６１  電源
４１、４２、４３、４４  現像器
５０  タンデム中間転写部材
５４ａ〜５４ｄ  第１現像部〜第４現像部
５６  記録媒体送りローラ
５７  記録媒体送り装置
５８  定着装置
５９  電源装置（電圧印加手段）
【図１】
2005266760.tif 000006
【図２】
2005266760.tif 000007
【図３】
2005266760.tif 000008
【図４】
2005266760.tif 000009