(57)【要約】【課題】  プリントジョブ中におけるプリントの中断を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリント部（プリント手段）９におけるトナー濃度を検出する手段と、検出されたトナー濃度がＲＯＭ（記憶手段）４に記憶されたジョブ間基準濃度以上であるときはプリント部９におけるプリントジョブを開始する一方、検出されたトナー濃度がジョブ間基準濃度未満であるときはトナー濃度がジョブ間基準濃度以上になるまでトナー補給を行ってからプリントジョブを開始する手段と、を備えた。【選択図】      図２ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント手段におけるトナー濃度を検出する手段と、
前記検出されたトナー濃度が記憶手段に記憶されたジョブ間基準濃度以上であるときは前記プリント手段におけるプリントジョブを開始する一方、前記検出されたトナー濃度が前記ジョブ間基準濃度未満であるときは前記トナー濃度が前記ジョブ間基準濃度以上になるまでトナー補給を行ってから前記プリントジョブを開始する手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
次ページのプリント前に前記検出されたトナー濃度が記憶手段に記憶されたページ間基準濃度未満であるときは前記プリントジョブを終了する手段を備えた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プリントジョブの終了後に前記トナー濃度が前記ジョブ間基準濃度以上になるまでトナー補給を行ってから前記プリントジョブを開始する手段を備えた請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低下したトナー濃度を自動的に回復可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の技術としては、読み取った原稿の画像データを記憶する画像メモリと、現像器中のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段と、このトナー濃度検出手段による検出結果に基づいてトナーの補給を行うトナー補給手段と、前記検出されたトナー濃度が特定値よりも低下した場合にトナー濃度低下と判断する判断手段とを備え、この判断手段が画像形成動作中にトナー濃度低下と判断したとき、その画像形成動作を一旦中断し、前記トナー補給手段によるトナーの補給及び前記現像器の撹拌動作を行わせた後、トナー濃度が回復レベルまで回復したときに、トナーの補給を終了して画像形成動作を再開するトナー濃度自己修復式の画像形成装置において、前記回復レベルを、前記画像メモリに記憶されている残りのプリント条件に応じて変化させる回復レベル修正手段を備えたトナー濃度自己修復式の画像形成装置等が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−０３０９０７号公報（第２−１０頁，図２２等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のようなトナー濃度自己修復式の画像形成装置においては、画像不良を防止しつつ可能な限り早くプリントを再開できるものの、トナー濃度が特定値よりも低下した場合には一律にプリントが中断されるという問題点がある。
【０００４】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、プリントジョブ中におけるプリントの中断を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１の発明は、プリント手段におけるトナー濃度を検出する手段と、前記検出されたトナー濃度が記憶手段に記憶されたジョブ間基準濃度以上であるときは前記プリント手段におけるプリントジョブを開始する一方、前記検出されたトナー濃度が前記ジョブ間基準濃度未満であるときは前記トナー濃度が前記ジョブ間基準濃度以上になるまでトナー補給を行ってから前記プリントジョブを開始する手段と、を備えたものである。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１の構成に加え、次ページのプリント前に前記検出されたトナー濃度が記憶手段に記憶されたページ間基準濃度未満であるときは前記プリントジョブを終了する手段を備えたものである。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２の構成に加え、前記プリントジョブの終了後に前記トナー濃度が前記ジョブ間基準濃度以上になるまでトナー補給を行ってから前記プリントジョブを開始する手段を備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、トナー濃度がジョブ間基準濃度以上でなければプリントジョブを開始しないので、プリントジョブを一旦開始した後におけるプリントの中断を防止することができる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、プリントジョブ中にトナー濃度が低下しすぎた場合には、プリントが中断するものの、画像濃度が低い状態のプリントを防止することができる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、再開後のプリントジョブ中にプリントが再び中断するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit，中央処理装置）２、ＲＡＭ（Random Access Memory，随時書き込み読み出しメモリ）３、ＲＯＭ（Read Only Memory，読み出し専用メモリ）（記憶手段）４、コーデック（ＣＯＤＥＣ）５、モデム６、ＮＣＵ（Network Control Unit，回線網制御装置）７、読み取り部８、プリント部（プリント手段）９、トナー濃度検出部１０、トナー補給部１１、表示部１２、操作部１３、及びＬＡＮ（Local Area Network）インターフェース（Ｉ／Ｆ）１４等を備えたものであり、各部２〜１３はバス１５を介して互いに通信可能に接続されている。
【００１２】
ＲＯＭ４は、ＣＰＵ２により各部３〜１４の動作を制御するための各種制御プログラム、後述するジョブ間基準濃度やページ間基準濃度等を記憶した記憶部として機能する。なお、記憶手段はＲＯＭ４に限定されるものではなく、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、光磁気ディスク（Magneto Optical Disk）ドライブ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）−ＲＡＭドライブ等であってもよい。
【００１３】
ＣＰＵ２は、ＲＯＭ４に記憶された制御プログラムに従って各部３〜１４の動作を制御する制御部として機能する。ＲＡＭ３は、読み取り部８により読み取られる原稿の画像データ、ライフ情報（プリント枚数、読み取り枚数等）、機器設定情報（発信元名、発信元番号等）、ファクス（ＦＡＸ）送信履歴情報、電子メール送信履歴情報、格納履歴情報（コピー履歴、ファクス受信履歴、電子メール受信履歴等）、用紙サイズ情報、出力条件情報（原稿種類、濃度、倍率、部数等）等を記憶する記憶部として機能する。
【００１４】
読み取り部８は、原稿の画像を読み取り、白黒２値化等した画像データを出力する。プリント部９は、電子写真方式等により、ＲＡＭ３に記憶された画像データを用紙にプリントする。トナー濃度検出部１０は、プリント部９に装備された現像器中のトナー濃度を検出する。このようなトナー濃度検出部１０としては、ＡＴＤＣセンサ等が好適である。トナー補給部１１は、プリント部９における現像器に対してトナー補給を行う。
【００１５】
表示部１２は、操作部１３等に併設されたＬＣＤ（Liquid Crystal Display，液晶ディスプレイ）等で構成されており、各種のメッセージや画面情報を表示する。操作部１３は、原稿のサイズ、コピーや送信等の装置動作のスタート・ストップ等の各種情報・操作の入力・選択をするための入力キー・選択キー等を備えている。画像形成装置１に対するユーザによる各種操作は、この操作部１３を通じて行われる。
【００１６】
コーデック５は、画像データを記憶や送信等のためにＭＨ（Modified Huffman）方式、ＭＲ（Modified READ）方式、ＭＭＲ（Modified Modified READ）方式等により符号化したり、受信した画像データを復号化したりする。また、コーデック５は、電子メールの添付ファイル形式として一般的な画像フォーマットであるＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式やＰＤＦ（Portable Document Format）形式にも対応して画像データを符号化及び復号化する。
【００１７】
モデム６は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合−電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。ＮＣＵ７は、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network，公衆電話交換網）１６に接続されており、電話回線を制御して電話をかけたり切ったりする。
【００１８】
ＬＡＮインターフェース１４は、ＬＡＮ１７と画像形成装置１とを通信可能に接続するインターフェースである。ＬＡＮ１７にはクライアントＰＣ（Personal Computer）等のクライアント端末（図示せず）が設置されており、画像形成装置１が有する各種機能をクライアント端末からＬＡＮ１７を通じて利用できるようになっている。また、ＬＡＮ１７にはメールサーバ（図示せず）や、インターネットに接続されたルータ（図示せず）等も設置されており、画像形成装置１はメールサーバやルータ等を通じてインターネット上の他の電子メール端末装置とインターネットＦＡＸ通信を行うことができるようになっている。
【００１９】
即ち、画像形成装置１は、コピー機能、ＦＡＸ通信機能、ＰＣ−ＦＡＸ通信機能（クライアント端末からのネットワークを介したダイレクトＦＡＸ通信機能）、インターネットＦＡＸ通信機能〔インターネットを利用したＦＡＸ通信機能，ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式又はＰＤＦ（Portable Document Format）形式等に変換した画データを電子メールに添付して通信する機能〕、ネットワークプリンタ機能（クライアント端末からのネットワークを介したダイレクト印刷機能）、及びネットワークスキャナ機能（クライアント端末へのネットワークを介したダイレクトスキャン機能）等を有するデジタル複合機である。なお、画像形成装置１はこのようなデジタル複合機に限定されるものではなく、少なくともプリント機能を有するものであればよい。
【００２０】
次に、プリント処理の手順例を図２に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、ＲＯＭ４に記憶された制御プログラムに基づいてＣＰＵ２が発行する命令に従って行われる。
【００２１】
プリント処理においては、まず、トナー濃度検出部１０によりプリント部９における現像器中のトナー濃度が検出される。検出されたトナー濃度がＲＯＭ４に記憶されたジョブ間基準濃度以上であるときは（ステップＳ１でＹＥＳ）、プリント部９におけるプリントジョブが開始される（ステップＳ２）。
【００２２】
検出されたトナー濃度がジョブ間基準濃度未満であるときは（ステップＳ１でＮＯ）、トナー補給部１１によりトナー補給が開始される（ステップＳ３）。そして、検出されるトナー濃度がジョブ間基準濃度以上になれば（ステップＳ４でＹＥＳ）、トナー補給が中止され（ステップＳ５）、ステップＳ２に進む。検出されるトナー濃度がジョブ間基準濃度に達していなければ（ステップＳ４でＮＯ）、ステップＳ４に戻る。
【００２３】
次いで、１ページプリントされ（ステップＳ６）、次のプリントすべきページがないときは（ステップＳ７でＮＯ）、プリントジョブが終了し（ステップＳ８）、処理が終了する。次のプリントすべきページがあり（ステップＳ７でＹＥＳ）、かつ、検出されるトナー濃度がＲＯＭ４に記憶されたページ間基準濃度以上であるときは（ステップＳ９でＹＥＳ）、ステップＳ６に戻る。トナー濃度がページ間基準濃度未満であるときは（ステップＳ９でＮＯ）、プリントジョブが終了し（ステップＳ１０）、ステップＳ３に戻る。なお、ジョブ間基準濃度は、ページ間基準濃度よりも高い値に設定すればよいが、より高い値に設定しておけば、プリントジョブ中におけるプリントの中断をより確実に防止することができる。
【００２４】
上記のように構成された画像形成装置１によれば、トナー濃度がジョブ間基準濃度以上でなければプリントジョブを開始しないので、プリントジョブを一旦開始した後におけるプリントの中断を防止できるという利点がある。
【００２５】
ここで、本実施形態のように、次ページのプリント前にトナー濃度がページ間基準濃度未満であるときはプリントジョブを終了するように構成しておけば、黒率が高い画像データを連続プリントする等してプリントジョブ中にトナー濃度が低下しすぎた場合には、プリントが中断するものの、画像濃度が低い状態のプリントを防止できるという利点がある。また、この場合、プリントジョブの終了後にトナー濃度がジョブ間基準濃度以上になるまでトナー補給を行ってからプリントジョブを開始するように構成しておけば、再開後のプリントジョブ中にプリントが再び中断するのを防止できるという利点がある。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、低下したトナー濃度を自動的に回復可能な画像形成装置として有用であり、特に、プリントジョブ中におけるプリントの中断を防止できるようにするのに適している。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図。
【図２】プリント処理の手順例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２８】
１  画像形成装置
２  ＣＰＵ
４  ＲＯＭ（記憶手段）
９  プリント部（プリント手段）
１０  トナー濃度検出部
１１  トナー補給部
【図１】
2005266382.tif 000003
【図２】
2005266382.tif 000004