(57)【要約】【課題】  広告主が提供するゲームアイテムを利用する仮想キャラクターゲームによる広告システムの提供。【解決手段】  ユーザー情報記憶手段と、ユーザーごとの仮想キャラクターとゲームの進行状態を示す状態情報とを記憶する仮想キャラクター情報記憶手段と、仮想キャラクターが利用するゲームアイテムとアイテム情報とを記憶するアイテム情報記憶手段と、仮想キャラクター表示手段と、ゲーム進行指示手段と、ゲーム進行指示データ・状態情報に基づき仮想キャラクターの状態情報を更新しゲームを進行させる状態情報更新手段とを備える。アイテム情報には現実アイテム識別情報・広告主識別情報・現実アイテムの特性データを含む。【選択図】  図１
2005321675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザー端末装置とネットワークを介して接続され、前記ユーザー端末装置による操作に応じ所定のアイテムを用いてゲームを進行させるゲームプログラムを備えたサーバーを含み構成されるシステムであって、
前記サーバーには、ユーザー端末装置から前記ゲームプログラムを利用するユーザーのユーザー情報を記憶するユーザー情報記憶手段と、
前記ユーザーごとの仮想キャラクターと、当該仮想キャラクターのゲームの進行状態を示す状態情報とを前記ユーザー情報に関連付けて記憶する仮想キャラクター情報記憶手段と、
ゲームプログラムの進行に際し前記ユーザーが選択し前記仮想キャラクターがゲームプログラムの中で利用するゲームアイテムと、当該ゲームアイテムに関するアイテム情報とを記憶するアイテム情報記憶手段と、
前記仮想キャラクター情報記憶手段に記憶されたユーザーごとの仮想キャラクターを、前記状態情報を参照してゲームの進行状態に従い表示する仮想キャラクター表示手段と、
ゲームを進行させるために入力または選択されるゲーム進行指示データを入力させるためのデータをユーザー端末装置に送信し表示させるとともに、前記ユーザー端末装置から前記ゲーム進行指示データを受信するゲーム進行指示手段と、
前記ゲーム進行指示データ及び前記状態情報に基づき、当該仮想キャラクターの状態情報を更新しゲームを進行させる状態情報更新手段と、を少なくとも備え、
前記アイテム情報記憶手段に記憶されるゲームアイテムは、広告主が提供する当該広告主の現実のアイテムである現実アイテムをゲームプログラムが参照するゲームアイテムデータとしたものであって、当該ゲームアイテムに関するアイテム情報には、当該現実アイテムを識別する現実アイテム識別情報と、当該広告主を識別する広告主識別情報と、当該現実アイテムの特性データとを少なくとも含む現実アイテム情報と、前記ゲームアイテムが前記状態情報を更新するために設定され前記現実アイテム情報の特性データに対応するゲーム進行指示データとが含まれており、ゲームアイテム選択に従い当該現実アイテム情報の特性データに対応して前記仮想キャラクターの状態情報が更新され、ゲーム進行がなされることを特徴とする、仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【請求項２】
前記仮想キャラクター情報記憶手段に記憶される仮想キャラクターは、スポーツを行う仮想キャラクターであって、当該仮想キャラクターのゲームの進行状態を示す状態情報は、当該スポーツを行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示すデータであることを特徴とする、請求項１に記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【請求項３】
前記状態情報は、当該スポーツである水泳を行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示す、スピード、スタミナ、テクニック、メンタル、モチベーション、フィジカルの内の少なくともいずれか複数項目のデータであることを特徴とする、請求項２に記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【請求項４】
前記アイテム情報記憶手段に記憶される前記ゲームアイテムは、前記スポーツを行う仮想キャラクターが利用するスポーツ用品を含む複数のゲームアイテムであることを特徴とする、請求項２または３のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【請求項５】
前記アイテム情報記憶手段に記憶される前記ゲームアイテムは、前記スポーツを行う仮想キャラクターが利用する飲食物を含む複数のゲームアイテムであることを特徴とする、請求項２または３のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【請求項６】
前記アイテム情報には、当該現実アイテムに関するデータ、または当該現実アイテムに関するデータへのハイパーリンクがさらに含まれたことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【請求項７】
前記アイテム情報記憶手段に記憶される前記ゲームアイテムに関するアイテム情報をネットワークを介して受信し記憶するアイテム情報受信手段がさらに前記システムに備えられたことを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【請求項８】
ゲーム進行指示手段によりユーザー端末装置に送信し表示される、ゲームを進行させるために入力または選択されるゲーム進行指示データを入力させるためのデータは、ゲームを進行させるためにユーザー端末においてユーザーまたは仮想キャラクターに関するデータを入力し、またはゲームの進行に関するデータ指示を入力し、またはアイテム選択を含むデータ選択を入力するためのウェブコンテンツであることを特徴とする、請求項１〜７のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【請求項９】
前記現実アイテム情報に含まれる特性データは、現実のスポーツに利用される当該現実アイテムが有する特性に関するデータであって、当該現実アイテム情報の特性データに対応するゲーム進行指示データは、当該現実アイテムに対応する前記ゲームアイテムによりゲームプログラムにおいて当該スポーツを行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示す状態情報を前記特性データに対応して更新するためのゲーム進行指示データであることを特徴とする、請求項２〜８のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【請求項１０】
前記システムにはさらに、ユーザー端末装置から前記現実アイテムの購入申込データを受信する購入申込受信手段と、
ユーザー情報に関連付けて前記購入申込みデータを記憶する購入申込記憶手段とを少なくとも備え、ゲームプログラムの進行に際し、いずれかの前記ゲームアイテムに対応する現実アイテムの購入申込が可能にされたことを特徴とする、請求項１〜９のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、仮想キャラクターゲームを用いた広告システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、コンピュータやインターネットを利用してさまざまな広告方法が採用されている。
また、広告の掲載方法にも各種の方法が採用されている。オンラインのゲームを提供するウェブサイト等も多く開設・運営されており、オンラインゲームを利用して、そのユーザーに対し広告を表示する手法も開発されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
こうした中で、広告情報の効果的な伝達や、広告対象となる商品やサービスの特徴・特性の効果的な訴求、広告対象となる商品やサービスの購入への結びつけができれば望ましく、広告主が望むところであり、さらにユーザーにとっても抵抗なく、しかも楽しみながら情報を得ることができるならばさらに効果は絶大である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２４８４０号公報
【特許文献２】特開２００４−８３５４号公報
【特許文献３】特開２００３−５８７７７号公報
【０００５】
特開２００４−２４８４０「娯楽システム、広告システム、娯楽方法、広告方法、記録媒体、〜」においては、生物育成ゲームに関するシステムにおいて、ユーザーが撮影した写真などの画像を取り込んで、画像、動画を生成し、仮想空間でのゲームに利用できるという内容が記載されている。
しかしながら、上記出願においては、オリジナルの画像、キャラクターを利用できる点に特徴があり、この出願において広告を表示する内容も記載されているものの、広告そのものはたとえば図２３、図２４等にあるように、通常のバナー広告のような広告であって、広告手法自体に特徴があるものではない。
【０００６】
特開２００４−８３５４「ゲームシステム、ゲーム管理装置、および広告方法」においては、携帯電話のゲームにおいて広告を行うシステムにおいて、あらかじめデータベースに格納された広告主の広告情報が示す対象をゲーム中のアイテムとして表示させることが記載されている。
その具体的な内容は、「広告対象の名称、広告に用いる画像、広告対象のキャッチフレーズ、広告対象の説明、エリア情報、時間情報、リンク情報等」であり、ゲーム進行のアイテムとしてこれらが表示されるものである。また表示内容の例は、図１０、図１１、図１２にあるように、ゲーム中の質問に関連する広告が出るようなものである。
しかしながら、上記システムにおいてはゲームプレイ中に広告が表示される点で効果が期待されるものの、単に広告の表示場所としてゲームのプレイ画面が利用されているだけである。たとえば、広告対象となる商品やサービスの特徴・特性の効果的な訴求、広告対象となる商品やサービスの購入への結びつけを行うことができない。すなわち、広告対象となる商品やサービスの特徴・特性を知るためには、ゲーム画面中に直接こうした情報を表示させるか、またはリンク情報をたどって広告を掲載したページに移動しなければならないが、ゲーム画面中に表示させられる情報量には限界があり、またページ移動をすればプレイしているゲームから離れなければならない。したがって、ゲームを続ける場合には、広告対象となる商品やサービスの特徴・特性をユーザーに伝達することが困難である。また、リンク情報はあっても、具体的に商品購入には直接は結びつくものではない。
【０００７】
特開２００３−５８７７７「広告システム及び広告プログラム」においては、仮想生物を生長させるゲームに関する広告システムが提案されている。仮想生物の状態に従い、ユーザーに対して、閲覧先を閲覧するよう要求し、ユーザーが閲覧したことにより仮想生物が成長するという方法により、ユーザーに閲覧をさせようという内容である。たとえば図６にあるように、仮想生物が「○○デパートへ行こうよ」とセリフを表示させ、セリフをクリックするとリンク先を閲覧するというようなものである。
しかしながら、上記出願においても、生物の成長と広告とがリンクすることにより広告とゲームの進行とが結びついているものの、広告はリンク先にあるものであって、広告対象となる商品やサービスの特徴・特性を知るためには、ゲーム画面中に直接こうした情報を表示させるか、またはリンク情報をたどって広告を掲載したページに移動しなければならないが、ゲーム画面中に表示させられる情報量には限界があり、またページ移動をすればプレイしているゲームから離れなければならない。したがって、ゲームを続ける場合には、広告対象となる商品やサービスの特徴・特性をユーザーに伝達することが困難である。また、リンク情報はあっても、具体的に商品購入には直接は結びつくものではない。
さらに出願では複数のアイテムの中から選択するということはなく、ゲームのストーリーの進行には当該広告の選択が関連・影響するものの、進行するゲーム内に登場するキャラクターに対する効果・効用等、広告対象商品・サービスの特性が関連・影響するものではない。したがって、結局単に広告情報が表示されるだけになっており、広告対象の特性等を知るための詳細な広告はリンク先にあるために、広告へのハイパーリンクをゲーム内において表示させる一方法にすぎない。
【０００８】
そこで本発明においては、上記の様々な課題を解決し、仮想キャラクターゲームを用いて、広告対象となる商品やサービスの特徴・特性をゲームをすること自体の中で知ることができ、効果的な訴求を行い、さらに広告対象となる商品やサービスの購入への結びつけを行うことが可能な広告システムを提供することを目的とする。複数のアイテムの中からアイテムを選択する操作を通じて、進行するゲーム内に登場するキャラクターに対する効果・効用等と、広告対象商品・サービスの特性とが対応でき、商品やサービスの広告を意識させることなくゲームの進行自体において広告対象となる商品・サービスの特性や内容をしることができ、さらに広告主にとっては従来にない効果的な情報の露出とスポンサー効果を得ることが可能なシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明においては、
ユーザー端末装置とネットワークを介して接続され、前記ユーザー端末装置による操作に応じ所定のアイテムを用いてゲームを進行させるゲームプログラムを備えたサーバーを含み構成されるシステムであって、
前記サーバーには、ユーザー端末装置から前記ゲームプログラムを利用するユーザーのユーザー情報を記憶するユーザー情報記憶手段と、
前記ユーザーごとの仮想キャラクターと、当該仮想キャラクターのゲームの進行状態を示す状態情報とを前記ユーザー情報に関連付けて記憶する仮想キャラクター情報記憶手段と、
ゲームプログラムの進行に際し前記ユーザーが選択し前記仮想キャラクターがゲームプログラムの中で利用するゲームアイテムと、当該ゲームアイテムに関するアイテム情報とを記憶するアイテム情報記憶手段と、
前記仮想キャラクター情報記憶手段に記憶されたユーザーごとの仮想キャラクターを、前記状態情報を参照してゲームの進行状態に従い表示する仮想キャラクター表示手段と、
ゲームを進行させるために入力または選択されるゲーム進行指示データを入力させるためのデータをユーザー端末装置に送信し表示させるとともに、前記ユーザー端末装置から前記ゲーム進行指示データを受信するゲーム進行指示手段と、
前記ゲーム進行指示データ及び前記状態情報に基づき、当該仮想キャラクターの状態情報を更新しゲームを進行させる状態情報更新手段と、を少なくとも備え、
前記アイテム情報記憶手段に記憶されるゲームアイテムは、広告主が提供する当該広告主の現実のアイテムである現実アイテムをゲームプログラムが参照するゲームアイテムデータとしたものであって、当該ゲームアイテムに関するアイテム情報には、当該現実アイテムを識別する現実アイテム識別情報と、当該広告主を識別する広告主識別情報と、当該現実アイテムの特性データとを少なくとも含む現実アイテム情報と、前記ゲームアイテムが前記状態情報を更新するために設定され前記現実アイテム情報の特性データに対応するゲーム進行指示データとが含まれており、ゲームアイテム選択に従い当該現実アイテム情報の特性データに対応して前記仮想キャラクターの状態情報が更新され、ゲーム進行がなされる、仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【００１０】
また、上記課題を解決するため、請求項２に記載の発明においては、
前記仮想キャラクター情報記憶手段に記憶される仮想キャラクターは、スポーツを行う仮想キャラクターであって、当該仮想キャラクターのゲームの進行状態を示す状態情報は、当該スポーツを行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示すデータである、請求項１に記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、請求項３に記載の発明においては、
前記状態情報は、当該スポーツである水泳を行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示す、スピード、スタミナ、テクニック、メンタル、モチベーション、フィジカルの内の少なくともいずれか複数項目のデータである、請求項２に記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【００１２】
また、上記課題を解決するため、請求項４に記載の発明においては、
前記アイテム情報記憶手段に記憶される前記ゲームアイテムは、前記スポーツを行う仮想キャラクターが利用するスポーツ用品を含む複数のゲームアイテムである、請求項２または３のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【００１３】
また、上記課題を解決するため、請求項５に記載の発明においては、
前記アイテム情報記憶手段に記憶される前記ゲームアイテムは、前記スポーツを行う仮想キャラクターが利用する飲食物を含む複数のゲームアイテムである、請求項２または３のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【００１４】
また、上記課題を解決するため、請求項６に記載の発明においては、
前記アイテム情報には、当該現実アイテムに関するデータ、または当該現実アイテムに関するデータへのハイパーリンクがさらに含まれた、請求項１〜５のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【００１５】
また、上記課題を解決するため、請求項７に記載の発明においては、
前記アイテム情報記憶手段に記憶される前記ゲームアイテムに関するアイテム情報をネットワークを介して受信し記憶するアイテム情報受信手段がさらに前記システムに備えられた、請求項１〜６のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【００１６】
また、上記課題を解決するため、請求項８に記載の発明においては、
ゲーム進行指示手段によりユーザー端末装置に送信し表示される、ゲームを進行させるために入力または選択されるゲーム進行指示データを入力させるためのデータは、ゲームを進行させるためにユーザー端末においてユーザーまたは仮想キャラクターに関するデータを入力し、またはゲームの進行に関するデータ指示を入力し、またはアイテム選択を含むデータ選択を入力するためのウェブコンテンツである、請求項１〜７のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【００１７】
また、上記課題を解決するため、請求項９に記載の発明においては、
前記現実アイテム情報に含まれる特性データは、現実のスポーツに利用される当該現実アイテムが有する特性に関するデータであって、当該現実アイテム情報の特性データに対応するゲーム進行指示データは、当該現実アイテムに対応する前記ゲームアイテムによりゲームプログラムにおいて当該スポーツを行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示す状態情報を前記特性データに対応して更新するためのゲーム進行指示データである、請求項２〜８のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【００１８】
また、上記課題を解決するため、請求項１０に記載の発明においては、
前記システムにはさらに、ユーザー端末装置から前記現実アイテムの購入申込データを受信する購入申込受信手段と、
ユーザー情報に関連付けて前記購入申込みデータを記憶する購入申込記憶手段とを少なくとも備え、ゲームプログラムの進行に際し、いずれかの前記ゲームアイテムに対応する現実アイテムの購入申込が可能にされた、請求項１〜９のいずれかに記載の仮想キャラクターゲームを用いた広告システムであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、仮想キャラクターゲームを用いて、広告対象となる商品やサービスの特徴・特性をゲームをすること自体の中で知ることができ、効果的な訴求を行い、さらに広告対象となる商品やサービスの購入への結びつけを行うことが可能な広告システムを提供することができ。複数のアイテムの中からアイテムを選択する操作を通じて、進行するゲーム内に登場するキャラクターに対する効果・効用等と、広告対象商品・サービスの特性とが対応でき、商品やサービスの広告を意識させることなくゲームの進行自体において広告対象となる商品・サービスの特性や内容をしることができ、さらに広告主にとっては従来にない効果的な情報の露出とスポンサー効果を得ることが可能なシステムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１および図２は、本発明のシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
本発明の、仮想キャラクターゲームを用いた広告システムは、ユーザー端末装置とネットワークを介して接続され、前記ユーザー端末装置による操作に応じ所定のアイテムを用いてゲームを進行させるゲームプログラムを備えたサーバーを含み構成されるシステムである。
【００２１】
サーバーに接続するためのユーザー端末としては、通常、パーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータ端末が用いられる。コンピュータ端末は、制御手段、記憶手段、入力手段、出力手段、表示手段などを備える。またインターネットに代表されるコンピュータネットワークに接続し、データの送受信を行う機能を備え、ブラウザや電子メールソフトウェア、ワードプロセッサなどのアプリケーションプログラムや、オペレーティングシステム（ＯＳ）を備えることが通常の形態である。
【００２２】
サーバーは、インターネットに代表されるネットワークに接続されて備えられ、ユーザー端末からアクセスされる。ネットワークには、インターネットをはじめとして、専用線により接続されたネットワーク形態や、企業内ＬＡＮ、企業間ＬＡＮ、ＷＡＮなどの形態を広く含む。またここで用いられる通信回線の形態には、有線通信、無線通信の形態を広く含み、衛星通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどを用いた形態を含むようにしてもよい。
【００２３】
サーバーシステムは、通常は、アプリケーションサーバー、データベースサーバー、認証サーバー、ウェブサーバー、その他必要に応じメールサーバー、その他の各種装置により構成することができる。これらの各サーバーは、物理的に同一の装置に設けられる形態や、物理的に複数の装置からなる形態、あるいはネットワークを介して接続される物理的に複数の装置からなる形態などを含み、機能的に同様の機能が実現されるならば、様々な形態を含む。
本発明のシステムをインターネットを介してウェブサイトで提供するときは、ユーザー端末からアクセスするためのコンテンツデータ及びプログラムを記憶するウェブサーバーを備えている。コンテンツデータには、ＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイルなどのウェブ上に表示されるデータファイルや、Ｃ−ＨＴＭＬファイルなどのウェブサイトにアクセス可能な携帯電話等に表示されるデータファイルなどが含まれる。また、これらのファイルに挿入されるなどして表示又は出力される、文字データファイル、音声データファイル、画像データファイル、動画像データファイル、アニメーションデータファイル，その他の様々なコンテンツデータを記憶することができる。
【００２４】
前記サーバーは、ユーザー端末装置から前記ゲームプログラムを利用するユーザーのユーザー情報を記憶するユーザー情報記憶手段を備えている。
ユーザー情報記憶手段に記憶されるユーザー情報としては、ユーザーＩＤやパスワードなどのユーザー認証に利用される認証データのほか、ユーザーの氏名、住所、電話番号、決済方法に関する情報、電子メールアドレスなど、必要な所定の情報である。
ゲームプログラム等の利用や、後述するアイテムの購入などに対してユーザー認証処理を行うためには、ユーザー端末からインターネット等の通信手段を介してアクセスするユーザーを認証するユーザー認証手段が備えられる。
ユーザー認証には様々な認証方法を利用することができるが、代表的な方式としては、ユーザー端末からユーザー登録を行い、コンテンツ配信を受けるためのユーザーＩＤやパスワードなどが発行される形態が一般的には用いられる。
【００２５】
次にサーバーは、前記ユーザーごとの仮想キャラクターと、当該仮想キャラクターのゲームの進行状態を示す状態情報とを前記ユーザー情報に関連付けて記憶する仮想キャラクター情報記憶手段を備えている。
仮想キャラクターは、ゲームプログラム内において、当該ゲームの主人公として登場し、ゲームの進行状態を構成するようなされたものである。仮想キャラクターは、ゲームプログラムにより表示される画像データ、アニメーションデータなどである。
仮想キャラクターは、複数の仮想キャラクターの中から、ユーザーが選択して自分の仮想キャラクターとするようにできることが好ましい。また、仮想キャラクターの名前、色彩、形状、その他のカスタマイズをしたりできるようにすることも好ましい。
【００２６】
仮想キャラクター情報記憶手段に記憶される仮想キャラクターは、本発明のシステムの好ましい形態の一例によれば、ゲームプログラム中でスポーツを行う仮想キャラクターであって、当該仮想キャラクターのゲームの進行状態を示す状態情報は、当該スポーツを行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示すデータである。
【００２７】
状態情報は、前記の仮想キャラクターの成長度合を示す当該仮想キャラクターの画像データや、当該仮想キャラクターに付随して関連付けられて記憶される、成長度合を示す数値、文字、その他の仮想キャラクターの状態を示すデータである。
ゲームプログラム中でスポーツを行う仮想キャラクターである場合には、状態情報は、当該スポーツである水泳を行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示す、スピード、スタミナ、テクニック、メンタル、モチベーション、フィジカルの内の少なくともいずれか複数項目のデータである。
【００２８】
次にサーバーは、ゲームプログラムの進行に際し前記ユーザーが選択し前記仮想キャラクターがゲームプログラムの中で利用するゲームアイテムと、当該ゲームアイテムに関するアイテム情報とを記憶するアイテム情報記憶手段を備えている。
ゲームアイテムは、ゲームプログラム内において、当該ゲームの主人公として登場する仮想キャラクターが、ゲームの進行状態に応じて利用するゲームのストーリー内で利用されるアイテムである。ゲームアイテムは、ゲームプログラムにより表示される画像データ、アニメーションデータなどである。
ゲームアイテムは、複数のゲームアイテムの中から、ゲームの進行状態などに応じて、自分の仮想キャラクターが利用するアイテムとしてユーザーが選択できるようにすることが好ましい。
【００２９】
アイテム情報記憶手段に記憶される、当該ゲームアイテムに関するアイテム情報は、アイテム名、特性、使用目的、用途、性能、サイズ、仕様、色彩、その他のゲームアイテムに関する属性情報その他のデータである。
【００３０】
好ましい代表的な一例としては、アイテム情報記憶手段に記憶されるゲームアイテムは、広告主が提供する当該広告主の現実のアイテムである現実アイテムをゲームプログラムが参照するゲームアイテムデータとしたものである。
この場合において、当該ゲームアイテムに関するアイテム情報には、当該現実アイテムを識別する現実アイテム識別情報と、当該広告主を識別する広告主識別情報と、当該現実アイテムの特性データとを少なくとも含む現実アイテム情報と、前記ゲームアイテムが前記状態情報を更新するために設定され前記現実アイテム情報の特性データに対応するゲーム進行指示データとが含まれている。
【００３１】
また、ゲームプログラム中で仮想キャラクターがスポーツを行うことによりゲームのストーリーが進行される場合には、前記アイテム情報記憶手段に記憶される前記ゲームアイテムは、代表的な一例としては、前記スポーツを行う仮想キャラクターが利用するスポーツ用品を含む複数のゲームアイテムである。
また、アイテム情報記憶手段に記憶されるゲームアイテムの別の代表的な一例は、前記スポーツを行う仮想キャラクターが利用する飲食物を含む複数のゲームアイテムである。
当該のゲームの進行状態を示す状態情報は、当該スポーツを行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示すデータは、選択肢ゲーム内で仮想キャラクターが使用するゲームアイテムの特性や、使用目的、使用方法などによって変動することが想定されるものである。
【００３２】
前記アイテム情報には、当該現実アイテムに関するデータ、または当該現実アイテムに関するデータへのハイパーリンクがさらに含まれている。
たとえば、ユーザーにより選択されゲーム中において仮想キャラクターが利用している画像データ、テキストデータ等のゲームアイテムから、広告主のウェブサイトあるいは本発明のシステムのサーバーに設けられたウェブページ等へのハイパーリンクが設定されて表示されるように、アイテム情報にURLなどのハイパーリンクが含まれて記憶されている。また、ゲーム中において仮想キャラクターが利用する画像データ、テキストデータ等のゲームアイテムの一覧表示から、広告主のウェブサイトあるいは本発明のシステムのサーバーに設けられたウェブページ等へのハイパーリンクが設定されて表示されるように、アイテム情報にURLなどのハイパーリンクが含まれて記憶されている。
【００３３】
本発明のシステムのサーバーに設けられたウェブページ等へのハイパーリンクが設定されて表示される場合においては、ゲームアイテムに対応する現実アイテムに関する情報提供用のウェブページや、現実アイテムの販売用のウェブページなどをサーバーに設けることができる。
サーバーにおいて現実アイテムの販売を行うためには、前記システムにはさらに、ユーザー端末装置から前記現実アイテムの購入申込データを受信する購入申込受信手段が備えられている。
購入申込受信手段は、購入を行うユーザーを識別するユーザー識別データと、購入対象となる現実アイテムを識別する現実アイテム識別データと、現実アイテムを購入する数量とが含まれる購入申込データをユーザー端末から入力、送信させることによりこれをサーバーにおいて受信するためのものである。具体的には、ウェブページに設けられる入力フォームや、ショッピングカートプログラム、電子メールによる購入申込の受信などである。また、この他にも必要に応じ、購入した現実アイテムの配送先、購入金額、決済方法、サイズ・仕様・型番・色彩などの指定、その他のデータを購入申込データに含めるようにしてもよい。
【００３４】
また、サーバーにおいて現実アイテムの販売を行うためには、サーバーはさらに、ユーザー情報に関連付けて前記購入申込みデータを記憶する購入申込記憶手段を備えている。購入申込手段により入力、送信されサーバーにおいて受信した前述の購入申込データを記憶する。ゲームプログラムの進行に際し、いずれかの前記ゲームアイテムに対応する現実アイテムの購入申込が可能にされている。
なお、決済システム等を備えていてもよいが、クレジットカード会社などの決済機関と連携して、他のシステムに対しデータが送信されるようにしてもよい。
【００３５】
次にサーバーは、前記仮想キャラクター情報記憶手段に記憶されたユーザーごとの仮想キャラクターを、前記状態情報を参照してゲームの進行状態に従い表示する仮想キャラクター表示手段を備えている。
仮想キャラクター表示手段は、ゲームの操作画面や進行状況の表示などを行うゲームプログラムにおいて、当該ユーザーが選択した仮想キャラクターを、当該ユーザー情報に関連付けられて記憶されている状態情報に基づき表示する。したがって表示に際しては、ユーザー情報記憶手段および仮想キャラクター情報記憶手段を参照する。
【００３６】
次にサーバーは、ゲームを進行させるために入力または選択されるゲーム進行指示データを入力させるためのデータをユーザー端末装置に送信し表示させるとともに、前記ユーザー端末装置から前記ゲーム進行指示データを受信するゲーム進行指示手段を備えている。
ゲーム進行指示手段によりユーザー端末装置に送信し表示される、ゲームを進行させるために入力または選択されるゲーム進行指示データを入力させるためのデータは、ゲームを進行させるためにユーザー端末においてユーザーまたは仮想キャラクターに関するデータを入力し、またはゲームの進行に関するデータ指示を入力し、またはアイテム選択を含むデータ選択を入力するためのウェブコンテンツである。
【００３７】
ゲーム進行指示データは、ゲームプログラムにおけるメニュー選択指示や、ゲーム進行上において必要となるデータの指定、データの選択、データの入力などを行うことにより、当該指示データに基づきゲームを進行させるためのデータである。
【００３８】
また、ゲーム進行指示データの好ましい一例は、下記のようなものである。
前記現実アイテム情報に含まれる特性データは、現実のスポーツに利用される当該現実アイテムが有する特性に関するデータであって、当該現実アイテム情報の特性データに対応するゲーム進行指示データは、当該現実アイテムに対応する前記ゲームアイテムによりゲームプログラムにおいて当該スポーツを行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示す状態情報を前記特性データに対応して更新するためのゲーム進行指示データである。すなわち、どのゲームアイテムを選択したかによって、当該ゲームアイテムが備える特性にしたがい仮想キャラクターが成長する等、ゲームの進行に影響を与えるものである。
【００３９】
次にサーバーは、前記ゲーム進行指示データ及び前記状態情報に基づき、当該仮想キャラクターの状態情報を更新しゲームを進行させる状態情報更新手段を備えている。前記ゲーム進行指示データを受領して、ゲームプログラムにおけるメニュー選択指示や、ゲーム進行上において必要となるデータの指定、データの選択、データの入力などに対応したストーリーの進行がなされる。また仮想キャラクターの状態情報が必要に応じ更新される。
、当該ゲームアイテムが備える特性にしたがい仮想キャラクターが成長する等、ゲームの進行に影響を与える場合には、ゲームアイテム選択に従い当該現実アイテム情報の特性データに対応して前記仮想キャラクターの状態情報が更新され、ゲーム進行がなされる。
【００４０】
次に、本発明のシステムの好ましい一例は、前記アイテム情報記憶手段に記憶される前記ゲームアイテムに関するアイテム情報をネットワークを介して受信し記憶するアイテム情報受信手段がさらに前記システムに備えられている形態である。アイテム情報を提供する広告主が、ネットワークを介してアイテム情報の登録や、更新などを行うことができる。
【００４１】
以下、図面を参照して、本発明の基本的な処理の流れの好ましい一例について説明する。
なお、以下では実施例として、キャラクター情報記憶手段に記憶される仮想キャラクターは、水泳を行う仮想キャラクターであって、当該仮想キャラクターのゲームの進行状態を示す状態情報は水泳を行う仮想キャラクターの能力の育成状態を示すデータとした場合の例について説明する。
本実施例は、競泳選手育成シミュレーションゲームであり、ユーザーは、ゲームの中（仮想世界）で選手を育成していくことによりトレーニングの重要性、継続性を理解し、基礎栄養学を学び、スポンサーの商品知識を楽しみながら得ることができる。また、メールマガジンその他のシステムと連動し、ユーザーの獲得や広告主による情報提供・広告出稿などを連動させることもできる。
【００４２】
図３から図７は、本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。ここに示す処理の流れは一例であって、これに限定されるものではなく、様々な応用や変形が可能である。
初めに、図３を参照して、ユーザー登録処理について説明する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ１００）、サーバーにアクセスする（S１０１）。ユーザー登録メニューを選択し（Ｓ１０２）、ユーザー情報登録画面を表示する（Ｓ１０３）。ユーザー端末において、ユーザー名、電子メールアドレスその他のユーザー情報を入力し、サーバーに送信する（Ｓ１０４）。サーバーにおいて受信し、ユーザー情報記憶手段に記憶する（Ｓ１０５）。また、仮想キャラクター情報記憶手段に、当該ユーザーの仮想キャラクター情報を記憶する記憶領域を設定する（Ｓ１０６）。当該ユーザーのユーザーＩＤ、パスワード等を発行し、ユーザー端末に送信して通知する（Ｓ１０７）。以上によりユーザーの会員登録が完了する。
【００４３】
次に図４を参照して、ユーザーが仮想キャラクターを設定する処理について説明する。
本発明のシステムを利用した様々な実施形態によれば、仮想キャラクターは人間でも動物でも架空キャラクターでもよい。また、あらかじめ設定され記憶された複数のキャラクターから選べるようにしてもよいし、ユーザーオリジナルのキャラクターが作成されるようにしてもよい。ここでは、ユーザー登録をした会員が、ゲーム中に自分のキャラクター（男、女）を作成することができる形態を想定する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ２００）、サーバーにアクセスする（S２０１）。仮想キャラクター登録メニューを選択し（Ｓ２０２）、仮想キャラクター登録画面が表示される（Ｓ２０３）。
ユーザー端末においては、自分の仮想キャラクターを選択・指定するなどしてサーバーに送信する（Ｓ２０４）。このとき、仮想キャラクターの年齢・身長・体重などの身体データ、その他の属性データを入力し送信するようにしてもよい。入力されたデータをサーバーにおいて受信し、ユーザー情報に対応付けて仮想キャラクター情報記憶手段に記憶する（Ｓ２０５）。当該仮想キャラクターの状態情報をゲーム開始時点の設定にして記憶する（Ｓ２０６）。ゲーム開始時点の設定は、どのユーザーでも同じ状態情報としてもよいし、ユーザー端末により入力されたデータを反映するようにしてもよい。
また、仮想キャラクターと実在のユーザーとのデータを対応付けることもでき、前述したように、仮想キャラクターの年齢・身長・体重などの身体データを入力し、実在するユーザーが実際に摂取した食事その他のデータをを日記感覚で入力することにより、ゲームをしながら栄養指導が受けられたり、実在するユーザーのトレーニングメニューのデータなどを入力させゲームに反映させることもできる。
【００４４】
次に図５を参照して、ゲーム開始処理について説明する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ３００）、サーバーにアクセスする（S３０１）。ゲーム開始メニューを選択すると（Ｓ３０２）、ユーザー情報に基づき、当該ユーザー情報に対応付けられて記憶された仮想キャラクター情報をサーバーにおいて参照し（Ｓ３０３）、仮想キャラクター情報、状態情報を抽出する（Ｓ３０４）。当該ユーザーのゲーム進行状況に基づき、その時点における状態情報に対応するゲーム進行のゲーム画面を表示させ（Ｓ３０５）、当該仮想キャラクターの状態情報に対応し、当該仮想キャラクターを表示させる（S３０６）。
【００４５】
次にゲームを進行させるためのメニュー選択などの進行指示、ゲームの進行の中でのアイテム選択や、各種データの入力、選択などにより、ゲームの進行状態と、その中での仮想キャラクターの状態情報とが変動する処理について、図６を参照して説明する。
ゲーム進行メニューを選択し（Ｓ４００）、ゲーム進行指示データ入力画面が表示される（Ｓ４０１）。
ここで、ゲームアイテム選択以外のメニュー選択などをする場合には、メニュー選択などの進行指示、各種データの入力、選択などにより、ゲーム進行指示データの入力を行う（Ｓ４５０）。
水泳を行い仮想キャラクターの泳力を育成するゲームの場合には、たとえば、スイミングスクールでの練習、夕食、水泳競技会などのメニュー選択を行い、キャラクターの能力パラメーターを増大させるようにゲームを進める。
図８および図９は、キャラクターの能力の状態情報（ステータス）の一例を示す。
また図１０は、ゲーム進行メニューを選択し、進行するゲームの進行状態の流れの一例を示す図である。
【００４６】
次に、ゲーム進行において仮想キャラクターが育成していく環境と、方法の一例を説明する。
仮想キャラクター育成メニューの第一の例は、スイミングスクールでの練習であり、トレーニング要素の例としては下記のようなメニューを選択可能にする。
（１）スピード練習（スピードは上がるが、スタミナはつかない）
（２）フォーム練習（テクニックは上がるが、スピード、スタミナはつかない）
（３）持久力練習（スタミナが上がる）
（４）ＯＦＦ（ストレスが下がる）
また、練習中や練習後などにおいて、「叱る」「褒める」「何もしない」などのゲーム進行指示データを入力することができる。たとえば、適度に「叱る」事はタイミングによって選手のメンタル値を上昇させるが、あまり過度に「叱る」とストレス値が上昇する。適度に「褒める」事はタイミングによって選手のストレス値を減少させるが、あまり過度に「褒める」とメンタル値が減少する。
また、練習前に、育成中の仮想キャラクターと同レベルの仮想キャラクターを育成している他のユーザーと接触すできるようにしてもよい。同レベルの選手と共に練習することにより、競争意識やライバル心が起こり、キャラクターのパラメーター上昇率が上がる。ユーザーは、チャット機能や電子掲示板機能などを利用して、練習を通じて全国のユーザーとの交流を図れるようにしてもよい。
【００４７】
仮想キャラクター育成メニューの第二の例は、夕食であり、一例としては下記のようなメニューを選択可能にする。
ユーザーは、主食、主菜、副菜など、複数のデータ項目から選択し、仮想キャラクターに食事を与えることによりゲーム進行指示データとすることができる。正しい食事を摂取すると、フィジカル値に反映され、身体能力の各数値の上昇率に影響される。
また、事前に仮想キャラクターの年齢・身長・体重などの身体データを実在のユーザーが入力することにより、実在する人間が摂取した食事に基づき、ゲームをしながら、栄養指導が受けられるようにすることができる。選択された食事内容は、データベースに記憶され、毎月末などに食事レポートとして電子メール配信などをしてもよい。
【００４８】
仮想キャラクター育成メニューの第三の例は、競技会であり、一例としては下記のようなメニューを選択可能にする。
ゲーム内で、たとえば毎月１〜２回などの所定期間ごとに競技会を開催する。また年間１〜２回程度の全国大会を開催するなどしてもよい。全国大会へは、毎月の競技会で標準記録を突破した選手のみ出場することができる。
また、各競技会で上位入賞したユーザーに対しては、各競技会のスポンサーより実際の商品が贈呈されるようにしてもよい。
勝敗、記録の決定は、キャラクターの能力により決定されるが、ラッキー値により多少の変化が起こるようにしてもよい。また、基本的に、育てた期間が長いほど、キャラクターは強くなるようにするとともに、スポンサーの商品を購入するなどにより、短期間に強く育てることを可能にしてもよい。
競技会においては、広告主の社名、製品名の入った冠大会を開催することもでき、またゲーム内で表示される競技会会場において、広告主のロゴの表示や各種情報の告知などをすることができ、ユーザーば無意識のうちにスポンサーの名前と情報を記憶することができる。また、優勝賞品に広告主の商品を提供してもらえれば、商品を目標としてユーザーが競い合うことになる。
【００４９】
次に図４に戻り説明する。
ゲームアイテムの選択をする場合には（Ｓ４０２）、ゲームアイテム情報を表示させ（Ｓ４０３）、ユーザー端末においてゲームアイテムの選択・指定を行う（Ｓ４０４）。ゲームアイテムは、たとえばゲームアイテムは、スポーツを行う仮想キャラクターが利用するスポーツ用品や、スポーツを行う仮想キャラクターが利用する飲食物などである。ゲームアイテムを選択すると当該ゲーム進行指示データをサーバーにおいて受信する（Ｓ４０５）。ゲームの進行状況、当該仮想キャラクターの状態情報を、ゲーム進行指示データに基づき更新する（Ｓ４０６）。
以上の処理を、ゲームを終了させるまで行い、ゲームを進行させ、ゲーム終了の際には（Ｓ４０７）、ゲームの進行状況、当該仮想キャラクターの状態情報を、ユーザー情報に対応付けて記憶する（Ｓ４０８）。
このようなゲーム進行により、トレーニングメニューを消化し、泳ぎが上達していく。また、正しい食事を摂取することで、身体能力が上がる。
広告主の商品をゲームアイテムとしてゲーム内で用いるとともに、仮想キャラクターが試着等をする。競技会に参加してキャラクターが上位入賞することができれば、実際の商品をユーザーが入手することができ、ウェブサイトでランキングの掲載などもすることができる。
【００５０】
ここで、ゲームアイテムに関するアイテム情報には、現実アイテムを識別する現実アイテム識別情報と、広告主を識別する広告主識別情報と、現実アイテムの特性データとを少なくとも含む現実アイテム情報とが含まれている。ゲーム内において仮想キャラクターが利用するゲームアイテムをユーザーが選択すると、商品などの現実アイテム情報の特性データに対応するゲーム進行指示データに基づき、現実アイテム情報の特性データに対応して前記仮想キャラクターの状態情報が更新される。
たとえば、ある特殊なアイテム（全身スーツ系の水着など）を装備することで、特定パラメーターが上昇する（向上心、探求心）。また隠し要素として、特定のアイテムを組み合わせて装備することで、ボーナス値が追加されるような方法を組み合わせてもよい（ゲーム的要素）。
現実アイテム情報の特性データによる状態情報の更新の一例は、スピード向上を特性とする競泳用水着を選択した場合には、仮想キャラクターがゲーム内でその水着を着用し、スピード値が１０上昇し、当該商品を着用することで、スピードが上がるという結果にすることができる。
また、サプリメントの摂取を選択した場合には、フィジカル値に影響を与え、当該商品を摂取することで、栄養素の摂取による効果向上という結果にすることができる。
このようにして、選択したゲームアイテムに対応する現実アイテムの特性により、仮想キャラクターのパラメーターに影響を与え、広告主の商品宣伝に繋がることになる。またユーザーは、ゲーム内での練習た競技会で着用する商品を選択することができ、視覚的、物欲的満足感を得たり、試着したりすることができる。ユーザーはゲームの攻略に関わることなので、楽しみながら、広告主の製品のデザインや特性、特徴までを吟味することができる。
また、ユーザーが現在どの水着を愛用しているのか、装備しているのかがデータとして判別できる。競技会では、各コース台に並んだ選手が、どのメーカーのどの水着を着用しているか、視覚的に判断することもできる。
【００５１】
次に、図７を参照して、現実アイテムの購入処理について説明する。
ユーザーは、ゲーム内で表示されるアイテム情報や、これら商品等の一覧の中から、ゲームアイテムに対応する現実アイテム情報を表示させ（Ｓ５００）、実際の購入に進むこともできる。現実アイテムの購入をする場合には（Ｓ５０１）、現実アイテムの購入申込画面を表示させ（Ｓ５０２）、現実アイテムの購入申込情報を入力し送信する（Ｓ５０３）。購入申込情報をサーバーにおいて受信し、購入申込記憶手段に記憶する（Ｓ５０４）。購入価格を会員価格としたり、ゲームの得点や、ゲーム内で着用させ表示させているかどうかにより価格割引などをしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、仮想キャラクターゲームを用いて、広告対象となる商品やサービスの特徴・特性をゲームをすること自体の中で知ることができ、効果的な訴求を行い、さらに広告対象となる商品やサービスの購入への結びつけを行うことが可能な広告システムを提供することができ。複数のアイテムの中からアイテムを選択する操作を通じて、進行するゲーム内に登場するキャラクターに対する効果・効用等と、広告対象商品・サービスの特性とが対応でき、商品やサービスの広告を意識させることなくゲームの進行自体において広告対象となる商品・サービスの特性や内容をしることができ、さらに広告主にとっては従来にない効果的な情報の露出とスポンサー効果を得ることが可能なシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明のシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
【図２】本発明のシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
【図３】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】キャラクターの能力の状態情報（ステータス）のデータ項目の一例を示す図である。
【図９】キャラクターの能力の状態情報（ステータス）の一例を示す図である。
【図１０】ゲーム進行メニューを選択し、進行するゲームの進行状態の流れの一例を示す図である。
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１】
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【図２】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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