(57)【要約】【課題】  本発明は、省スペース化、低コスト化を実現したシート処理装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。【解決手段】  略水平に設けられた処理トレイ２２４にシートＳを一時的に積載し、積載されたシート束Ｓの中央に針綴じ処理を行う中綴じユニット２２７と、中綴じ処理されたシート束Ｓを略鉛直方向に動作する突き板２２８によって半分に折り搬送する中折りユニット２２８，２２９と、を備えたことを特徴とする。【選択図】    図１
2005154080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
略水平に設けられたシート積載手段にシートを一時的に積載し、積載されたシート束の中央に針綴じ処理を行う中綴じ処理部と、中綴じ処理されたシート束を略鉛直方向に動作する突き板によって半分に折り搬送する中折り処理部と、を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
略水平に設けられたシート積載手段にシートを一時的に積載整合し、該シート束の端部に針綴じ処理を行うことが可能なシート処理ユニットを備え、
前記シート処理ユニットのシート搬送方向下流に、
前記中綴じ処理部と、前記中折り処理部とを一体的に備えたサドルユニットと、
前記シート処理ユニットにて処理が施されたシートもしくはシート束を積載するスタックトレイユニットと、
を選択的に着脱可能に備えていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記スタックトレイユニットは、前記サドルユニットが装置に装着された時は前記サドルユニットのシート搬送方向下流に装着可能であることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のシート処理装置と、画像形成部とを備えた画像形成装置であって、前記シート処理装置は、前記画像形成部の上方に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は画像読取部を備え、前記シート処理装置は、前記画像形成部の上方であって、前記画像読取部の下方に配設されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記スタックトレイユニットは、前記シート処理装置が前記サドルユニットを装着した時は画像形成装置側面に装着され、前記シート処理装置が前記サドルユニットを装着しないときは該サドルユニットが装着されていた画像形成装置内部の空間に装着されることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えてシートに画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ、およびこれらの複合機器等の画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において画像が形成されたシートに折り処理や綴じ処理などの処理を行うシート処理装置は、図６に示すように、該シート処理装置５０３が画像形成装置５０１の本体側面に装備されている。なお、図６に示す画像形成装置５０１は上部に画像読取装置５０２を備えている。
【０００３】
図６に示すシート処理装置５０３では、画像形成装置５０１の本体で片面または両面に画像が形成されたシートを順次取り込み、シート束を２つ折りにする折り処理、シート束の端部の綴じを行う端部綴じ処理などの処理を設定に応じて適宜行うようになっている。例えば、シート束を２つ折りにする折り処理を行う場合、前述の如くして順次取り込まれたシートを急傾斜で略ストレートに形成され略鉛直方向に配置されたサドルトレイ５０４上に順次積載し整合して束状にする。このシート束の略中央付近をステイプラユニット５０５によって綴じ（中綴じ処理）、その後、このシート束の綴じ部（綴じ位置）が折り曲げ装置５０６，５０７の位置にくるようにサドルトレイ５０４を移動し、該シート束を折り曲げ装置５０６，５０７によって２つ折りにしつつ積載トレイ５０８へ排出するようになっている。
【０００４】
上記従来のシート処理装置５０３において、シート束を２つ折りにする折り曲げ装置は、１対のローラからなる折りローラ対５０６と、突き板５０７等からなる突き出し手段とによって構成されている。そして、前述したように突き板５０７でシート束の綴じ位置を突いて折りローラ対５０６のニップへ該シート束を折り込み、この折り込まれたシート束を折りローラ対５０６で挟圧搬送しながら２つ折りするようになっている。これによりシート束はステイプラユニット５０５によって綴じたシート束中央の綴じ位置で２つ折りされて製本された状態になって積載トレイ５０８ヘ排出されるようになっている。
【０００５】
なお、上記従来のシート処理装置５０３は、シート束の端部の綴じを行う端部綴じ処理を行う場合、前述の如くして順次取り込まれたシートを所定の傾斜をもって略水平方向に配置された処理トレイ５０９上に順次積載し整合して束状にする。このシート束の端部（隅部１箇所あるいは端部複数箇所）をステイプラユニット５１０によって綴じ（端部綴じ処理）、その後、このシート束をステイプルトレイ５１１上に排出するようになっている。また、綴じ処理も折り処理も行わない場合は、処理を行わずにスタックトレイ５１２上に排出、積載するようになっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−０９５５１９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のシート処理装置５０３は、画像形成装置５０３の本体の側面に装備されていたため、装置本体幅にシート処理装置の幅が追加され装置全体の幅が増し、該装置全体を設置するための設置占有面積が広く必要であった。
【０００８】
また従来のシート処理装置５０３は、サドルトレイ５０４が急傾斜で略ストレートに形成され、且つ該サドルトレイ５０３が略鉛直方向に配置されているため、装置の高さ方向のスペースを必要としていた。さらに上記急傾斜で略ストレートなサドルトレイ５０４だけでなく、該サドルトレイ５０４に対して略直交する方向に作動する突き板５０７によって更にスペースに無駄が生じていた。
【０００９】
また従来のシート処理装置５０３では、前述の中綴じ処理および折り処理はサドルトレイ５０７にて処理を行い、前述の端部綴じ処理は処理トレイ５０９にて処理を行っているため、すなわち各処理を別個の処理トレイで行う構成であったため、その分のスペースとコストを必要としていた。
【００１０】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、省スペース化、低コスト化を実現したシート処理装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明の第１の構成は、略水平に設けられたシート積載手段にシートを一時的に積載し、積載されたシート束の中央に針綴じ処理を行う中綴じ処理部と、中綴じ処理されたシート束を略鉛直方向に動作する突き板によって半分に折り搬送する中折り処理部と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また本発明の第２の構成は、上記第１の構成において、略水平に設けられたシート積載手段にシートを一時的に積載整合し、該シート束の端部に針綴じ処理を行うことが可能なシート処理ユニットを備え、前記シート処理ユニットのシート搬送方向下流に、前記中綴じ処理部と、前記中折り処理部とを一体的に備えたサドルユニットと、前記シート処理ユニットにて処理が施されたシートもしくはシート束を積載するスタックトレイユニットと、を選択的に着脱可能に備えていることを特徴とする。
【００１３】
また本発明の第３の構成は、上記第２の構成に加えて、前記スタックトレイユニットは、前記サドルユニットが装置に装着された時は前記サドルユニットのシート搬送方向下流に装着可能であることを特徴とする。
【００１４】
また本発明の第４の構成は、上記構成のシート処理装置と、画像形成部とを備えた画像形成装置であって、前記シート処理装置は、前記画像形成部の上方に配設されることを特徴とする。
【００１５】
また本発明の第５の構成は、上記第４の構成において、前記画像形成装置は画像読取部を備え、前記シート処理装置は、前記画像形成部の上方であって、前記画像読取部の下方に配設されることを特徴とする。
【００１６】
また本発明の第６の構成は、上記第４又は第５の構成において、前記スタックトレイユニットは、前記シート処理装置が前記サドルユニットを装着した時は画像形成装置側面に装着され、前記シート処理装置が前記サドルユニットを装着しないときは該サドルユニットが装着されていた画像形成装置内部の空間に装着されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、突き板を略鉛直方向に動作するようにしたため、装置のスペースを効率良く使うことができ、該スペースの無駄を生じることなく、装置の小型化、省スペース化を達成できる。
【００１８】
また本発明の第２に構成によれば、上記第１の構成と同様に、装置の高さ方向のスペースと横方向のスペースの両方を縮小でき、装置のスペースを効率良く使うことができ、該スペースの無駄を生じることなく、装置の小型化、省スペース化を達成できると共に、更にサドルユニットとスタックトレイユニットとを選択的に装着でき、ユーザーのニーズに幅広く対応できる。更に、シート束の端部の綴じ処理とシート束の中央の綴じ処理とを共通のシート積載手段で行えるため、その分のスペースとコストの削減ができる。
【００１９】
また本発明の第３の構成によっても、上記第２の構成と同様に、装置のスペースを効率良く使うことができ、該スペースの無駄を生じることなく、装置の小型化、省スペース化を達成できると共に、サドルユニットとスタックトレイユニットとを選択的に装着でき、ユーザーのニーズに幅広く対応できる。
【００２０】
また本発明の第４の構成によれば、シート処理装置と画像形成部とを備えた画像形成装置において、上記構成によるシート処理装置の小型化、省スペース化により、該シート処理装置を前記画像形成部の上方に配設することが可能となり、装置全体の設置占有面積の削減（省スペース化）ができる。
【００２１】
更に本発明の第５の構成によれば、更に画像読取部を備えた画像形成装置において、前記シート処理装置は、前記画像形成部の上方であって、前記画像読取部の下方に配設することが可能となり、同様に、装置全体の設置占有面積の削減（省スペース化）ができる。
【００２２】
更に本発明の第６の構成によれば、同様に、装置全体の設置占有面積の削減（省スペース化）ができ、更にサドルユニットとスタックトレイユニットとを選択的に装着でき、ユーザーのニーズに幅広く対応できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２４】
〔第１実施形態〕
以下、本発明の第１実施形態に係るシート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えた画像形成装置の一例である複写機を例示して図面に基づいて説明する。図１は画像形成装置の概略正面断面図、図２はシート処理装置の折り処理の動作を説明する図、図３はシート処理装置のステイプル処理の動作を説明する図である。
【００２５】
図１において、２０４は画像形成装置としての複写機であって、下方に画像形成部を備えたプリンタ部２０２を配設し、その上方にシート処理装置２０１を配設し、更にその上方に画像読取部を備えたスキャナ部２０３を配設している。すなわちシート処理装置２０１は、プリンタ部２０２の上方であって、かつスキャナ部２０３の下方に配設されている。
【００２６】
スキャナ部２０３には読み取りシート供給装置２０５が装備されており、原稿トレイ２０６にセットされた原稿を原稿台ガラス２０７上の原稿読み取り位置に搬送し、光学系２０８により原稿の読み取りを行う。読み取られた画像は、画像情報としてプリンタ部２０２へと送られる。
【００２７】
プリンタ部２０２の下部には、例えば異なるサイズのシートＳ（Ｓ１，Ｓ２）を積載した複数のシート格納部２１０，２１１と、該シート格納部２１０，２１１のシートを一枚ずつ供給するシート供給部２１２が装備されている。シート供給部２１２によって供給されたシートは、シート搬送路２１３を介して画像形成部２１４へ搬送されるようになっている。レーザースキャナ２１５は、スキャナ部２０３の光学系２０８により読み取られた画像情報に基づいてレーザー光を走査して、画像形成部２１４の感光体ドラム２１６上に潜像（トナー像）を形成する。
【００２８】
その後、感光体ドラム２１６上に形成されたトナー画像を転写ベルト２１７に転写し、転写ベルト２１７上に形成されたトナー画像をシートＳに転写するようになっている。トナー画像が転写されたシートＳは、シート上のトナー画像を軟化溶融してシートに定着させる定着ローラ対２１８を経てバッファユニット２１９に送り込まれ、該バッファユニット２１９によりシート処理装置２０１へと搬送される。
【００２９】
このバッファユニット２１９は、ステイプル処理を行う間、画像形成部２１４から排出されるシートＳをバッファローラ２２０に数枚巻きつけ、蓄積する。したがって、ステイプル処理中も画像形成を行うことができ、生産性を維持することができる。
【００３０】
シート処理装置２０１は、図１に示すように、バッファユニット２１９から排出されたシートを受け、処理トレイ２２４上にて積載・整合などの処理を行うシート処理ユニットＵ１を備え、更にその下流側に、中綴じ処理部としての中綴じユニット２２７や中折り処理部としての中折りユニット２２８，２２９などを備えたサドルユニットＵ２、スタックトレイ２４１などを備えたスタックトレイユニットＵ３を着脱自在に備えている。
【００３１】
シート処理装置２０１は、シート処理ユニットＵ１において、バッファユニット２１９から搬送されてきたシートＳを入口ローラ対２２１で受け入れる。次いでシートＳは搬送ローラ対２２２へと送られる。シート搬送手段を構成する入口ローラ対２２１と搬送ローラ対２２２は図示しない入口搬送モータによって駆動されてシートＳを搬送する。入口ローラ対２２１の近傍には、搬送されるシートＳの通過を検知するシート検知センサ２２３（シート検知手段）が設けられている。シート後端がシート検知センサ２２３を抜けると、シートが搬送ローラ対２２２から所定の速度で排出されるように制御する。排出されたシートは、シート積載手段としての処理トレイ２２４へ所定枚数積載され、整合される。整合されたシート束は、ユーザーの指示に基づき、後述するサドルユニットＵ２における中綴じ処理やシート処理ユニットＵ１における端部綴じ処理などの後処理が適宜選択的に行われ、装置本体の同一側面側に配された第１のシート束排出口２２５又は第２のシート束排出口２２６からスタックトレイユニットＵ３へ排出される。
【００３２】
（中綴じ処理動作）
次に、図２に基づきシート処理装置の中綴じ処理時の動作と構成について説明する。中綴じ処理とは、シート束の搬送方向中央位置に針打ちを行い、さらに該中央位置でシート束を２つに折る処理をいう。この中綴じ処理を行うサドルユニットＵ２は、主にシート束の搬送方向中央位置に針綴じ処理を行う中綴じ処理部としての中綴じユニット２２７と、中綴じ処理されたシート束を略鉛直方向に動作する突き板２２８によって突き該シート束を折りローラ対２２９によって挟持搬送する中折り処理部（以下、中折りユニットという）とによって構成される。
【００３３】
図２（ａ）に示すようにシート処理装置２０１に送られてきたシートＳは、搬送ローラ対２２２をシート後端が抜けると、略水平で略ストレートに形成された処理トレイ２２４上に排出される。このとき突き板２２８と折りローラ対２２９との間に介在する移動可能なシャッタ２３０は図２（ａ）に示すように閉塞位置にあり、略水平方向の搬送経路から折りローラ対２２９のニップへ至る経路を塞いでいる。また略水平方向の搬送経路から第１のシート束排出口２２５に至る経路中の束搬送ローラ対２３６，２３７は離間されている。
【００３４】
次に、一端が回転自在に支持された揺動アーム２３１が下方向（矢印方向）に揺動し、揺動アーム２３１に回転可能に支持され、図示されていない駆動源より回転駆動される戻しローラ２３２によって、シートＳは後端ストッパ２３３方向へ移送される。さらに戻しベルト２３４によってシートは、後端ストッパ２３３に突き当たるまで搬送され、そこで戻しベルト２３４はシート上面ではスリップしシートの搬送方向の整合が一旦終了する。その後、図面手前奥方向に移動可能な整合板２３５（手前奥２ヶ所にあってもよい）によってシートの手前奥方向（搬送方向と直交する幅方向）の整合が行われる。このとき、略水平な処理トレイ２２４だと、整合板２３５の整合時、シートが斜行せしめられる可能性があるため、戻しベルト２３４によって再度搬送方向の整合が行われ、シート（シート束）の整合が完了する。
【００３５】
上記のようにシート束の整合が完了すると、図２（ｂ）に示すように水平方向に移動可能に支持された後端ストッパ２３３が、不図示の移動手段によって搬送方向（矢印方向）に移動し、シート束Ｓは所定量移送される。すなわち、後端ストッパ２２８はシート束搬送手段も兼ねている。そしてシート束は、中綴じユニット２２７により、シート搬送方向の中央位置（綴じ位置）を針綴じされる。中綴じ処理部としての中綴じユニット２２７は、シート幅方向中央を基準にして左右対称の位置に２個配設されており（図では重なっている）、シート中央位置において２ケ所針止めすることによって綴じられる。ここで中綴じユニット２２７は図面手前奥方向に移動可能に支持されていて、シートのサイズに応じた位置で待機している。
【００３６】
また図１に示すように、上記中折りユニット２２８，２２９と中綴じユニット２２７を備えたサドルユニットＵ２は、画像形成装置内部の空間に配設されている。これにより、装置全体としての設置占有面積の削減を図ることができ、また装置内の空間の有効活用がなされている。
【００３７】
次に、図２（ｃ）に示すように不図示のシャッタ駆動手段が始動し、シャッタ２３０が右方向（矢印ａ方向）に移動し、突き板２２８と折りローラ対２２９との間から退避し、略水平の経路から折りローラ対２２９のニップ部へ至る経路を開放する。その後、不図示の束搬送モータが始動し、束搬送ローラ対２３６，２３７がシート束を挟持して矢印ｂ方向に回転され、２ヶ所中綴じされたシート束を図の右方向へ移動させ、前記綴じ位置が折りローラ対246のニップ位置Ｎに対向するようにシート束を移動させる。移動完了後、不図示の突き板移動手段（ソレノイド等）が作動し、略鉛直方向に動作する突き板２２８によってシート束の中央（綴じ位置）を折りローラ対２２９の方（矢印ｃ方向）ヘ突く。そして、不図示の折りモータが始動し、シート束が綴じ位置で２つ折りされるように折りローラ対２２９がシート束をニップして挟圧搬送する。これによってシート束は、シート長さ方向の中央の綴じ位置で２つ折りにされたことになる。
【００３８】
その後、中綴じ処理されたシート束は、図２（ｄ）に示すように束搬送ローラ対２３８により第２のシート束排出口２２６から中綴じスタックトレイ２３９上に排出される。
【００３９】
このように略鉛直方向に動作する突き板２２８を備えた中折りユニットと中綴じユニット２２７を備えたサドルユニットＵ２を装置内部の空間に配置したことにより、従来の略鉛直なサドルトレイに対して突き板を設ける場合よりも装置の小型化を図ることができ、装置全体としての設置占有面積の削減を図ることができる。
【００４０】
（端部綴じ処理動作）
次に、図３に基づきシート処理装置の端部綴じ処理時の動作と構成について説明する。端部綴じ処理とは、シート束縁部（後端部）近傍に針打ちだけを行って前述した中折りユニットによる折り処理を行わない処理をいう。
【００４１】
図３（ａ）に示すようにシート処理装置２０１に送られてきたシートＳは、搬送ローラ対２２２をシート後端が抜けると、略水平で略ストレートに形成された処理トレイ２２４上に排出される。このとき突き板２２８と折りローラ対２２９との間に介在する移動可能なシャッタ２３０は図３（ａ）に示すように閉塞位置にあり、略水平方向の搬送経路から折りローラ対２２９のニップへ至る経路を塞いでいる。また略水平方向の搬送経路から第１のシート束排出口２２５に至る経路中の束搬送ローラ対２３６，２３７は離間されている。
【００４２】
次に、図３（ｂ）に示すように一端が回転自在に支持された揺動アーム２３１が下方向（矢印方向）に揺動し、揺動アーム２３１に回転可能に支持され、図示されていない駆動源より回転駆動される戻しローラ２３２によって、シートＳは後端ストッパ２３３方向へ移送される。さらに戻しベルト２３４によってシートは、後端ストッパ２３３に突き当たるまで搬送され、そこでシートはスリップしシートの搬送方向の整合が完了する。その後、図面手前奥方向に移動可能な整合板２３５（手前奥２ヶ所であってもよい）によってシートの手前奥方向（シート搬送方向と直交する幅方向）の整合が行われる。このとき、略水平な処理トレイ２２４だと、整合板２３５の整合時、シートが斜行せしめられるため、戻しベルト２３４によって再度搬送方向の整合が行われ、シート（シート束）の整合が完了する。
【００４３】
図３（ｃ）に示すように所定枚数のシート（シート束）の整合が終了すると、シート束端部近傍位置に針綴じ処理を行う端部綴じ処理部としての端部綴じユニット２４０が、操作部で指定された綴じ位置に針打ちを行う。この端部綴じユニット２４０は不図示の移動モータによって図面手前奥方向（シート幅方向）に移動可能であって、シートのサイズに応じて、手前側の隅部１ヶ所を綴じる前コーナー綴じ、奥側の隅部１ヶ所を綴じる奥コーナー綴じ、シート幅方向中央を基準にして左右対象の位置を綴じる２ヶ所綴じができるようになっている。
【００４４】
その後、図３（ｄ）に示すように揺動アーム２３１によって、端部綴じされたシート束Ｓを挟持した状態で戻しローラ２３２を矢印方向に回転させ、端部綴じされたシート束Ｓを束搬送ローラ対２３６まで移動させ、束搬送ローラ対２３６，２３７によって第１のシート束排出口２２５からスタックトレイ２４１上に排出する。
【００４５】
（ユニットの組み合わせ）
本実施形態に係る複写機では、図１に例示したように、シート処理装置２０１がプリンタ部２０２の上方であって、スキャナ部２０３の下方に配設されている。このシート処理装置２０１は、前述したように、シート処理ユニットＵ１の下流側の画像形成装置内部の空間に、サドルユニットＵ２、スタックトレイユニットＵ３を選択的に着脱自在に備えている。
【００４６】
このシート処理装置２０１において、前記スタックトレイユニットＵ３は、図１に示すように前記サドルユニットＵ２を装着した時は複写機２０４の本体側面（サドルユニットＵ２の下流側）に装着されるが、図４に示すように前記サドルユニットＵ２を装着しない時は該サドルユニットＵ２が装着されていた複写機２０４の本体内部の空間に装着することができるようになっている。
【００４７】
この時の動作を図５に基づいて説明する。図５（ａ）に示すようにシート処理装置２０１に送られてきたシートＳは、搬送ローラ対２２２をシート後端が抜けると、略水平で略ストレートに形成された処理トレイ２２４上に排出される。次に、一端が回転自在に支持された揺動アーム２３１が下方向（矢印方向）に揺動し、揺動アーム２３１に回転可能に支持され、図示されていない駆動源より回転駆動される戻しローラ２３２によって、シートＳは後端ストッパ２３３方向へ移送される。さらに戻しベルト２３４によってシートは、後端ストッパ２３３に突き当たるまで搬送され、そこでシートはスリップしシートの搬送方向の整合が完了する。その後、図面手前奥方向に移動可能な整合板２３５（手前奥２ヶ所にあってもよい）によってシートの手前奥方向（シート搬送方向と直交する幅方向）の整合が行われる。このとき、略水平な処理トレイ２２４だと、整合板２３５の整合時、シートが斜行せしめられるため、戻しベルト２３４によって再度搬送方向の整合が行われ、シート（シート束）の整合が完了する。
【００４８】
図５（ｂ）に示すように所定枚数のシート（シート束）の整合が終了すると、シート束端部近傍位置に針綴じ処理を行う端部綴じ処理としての端部綴じユニット２４０が、操作部で指定された綴じ位置に針打ちを行う。この端部綴じユニット２４０は不図示の移動モータによって図面手前奥方向（シート幅方向）に移動可能であって、シートのサイズに応じて、手前側の隅部１ヶ所を綴じる前コーナー綴じ、奥側の隅部１ヶ所を綴じる奥コーナー綴じ、シート幅方向中央を基準にして左右対象の位置を綴じる２ヶ所綴じができるようになっている。
【００４９】
その後、図５（ｃ）に示すように揺動アーム２３１によって、端部綴じされたシート束Ｓを挟持した状態で戻しローラ２３２を矢印方向に回転させ、端部綴じされたシート束Ｓを図５（ｄ）に示すようにスタックトレイ２４１上に排出する。
【００５０】
上述したように本実施形態に係るシート処理装置、およびこれを備えた複写機によれば、ユーザーのニーズに応じてスタックトレイユニットＵ３とサドルユニットＵ２を装置本体の内部空間に選択的に装着でき、ユーザーのニーズに幅広く対応できる。また、サドルユニットＵ２装着時は、スタックトレイユニットＵ３を複写機２０４の本体側面に装着できるため、サドルユニットＵ２をオプション設定することで、購入後のシステムアップを容易かつ安価に提供できる。
【００５１】
更に購入後にシステムアップした場合であっても、サドルユニットＵ２は、処理トレイ２２４に連なる経路が略水平であって、該経路に対して突き板２２８を略鉛直方向に動作するようにし、更にこれらを装置本体内部の空間に配設するようにしたので、装置の高さ方向のスペースと横方向のスペースの両方を縮小でき、装置のスペースを効率良く使うことができ、該スペースの無駄を生じることなく、装置の小型化、省スペース化を達成できる。
【００５２】
また、中綴じ処理と端部綴じ処理を共通の処理トレイ２２４で行えるため、その分のスペースとコストの削減ができる。
【００５３】
また例示した複写機２０４において、上記構成によるシート処理装置２０１の小型化により、該シート処理装置２０１をプリンタ部２０２の上方に配設することが可能となり、装置全体の設置占有面積の削減（省スペース化）ができる。更には前記シート処理装置２０１をプリンタ部２０２の上方であって、スキャナ部２０３の下方に配設することが可能となり、同様に、装置全体の設置占有面積の削減（省スペース化）ができる。
【００５４】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置、或いは転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５５】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、シートに折り処理や綴じ処理などの処理を行うシート処理装置、およびこれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置（サドルユニット装着時）の概略正面断面図
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート処理装置の中綴じ及び折り処理動作図
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート処理装置の端部綴じ処理動作図
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置（サドルユニット非装着時）の概略正面断面図
【図５】本発明の第１実施形態に係るシート処理装置の処理動作図
【図６】従来例を示す図
【符号の説明】
【００５８】
Ｕ１  …シート処理ユニット
Ｕ２  …サドルユニット
Ｕ３  …スタックトレイユニット
２０１ …シート処理装置
２０２ …プリンタ部
２０３ …スキャナ部
２０４ …複写機
２０５ …読み取りシート供給装置
２０６ …原稿トレイ
２０７ …原稿台ガラス
２０８ …光学系
２１０，２１１ …シート格納部
２１２ …シート供給部
２１３ …シート搬送路
２１４ …画像形成部
２１５ …レーザースキャナ
２１６ …感光体ドラム
２１７ …転写ベルト
２１８ …定着ローラ対
２１９ …バッファユニット
２２０ …バッファローラ
２２１ …入口ローラ対
２２２ …搬送ローラ対
２２３ …シート検知センサ
２２４ …処理トレイ
２２５ …シート束排出口
２２６ …シート束排出口
２２７ …中綴じユニット
２２８ …突き板
２２９ …折りローラ対
２３０ …シャッタ
２３１ …揺動アーム
２３２ …戻しローラ
２３３ …後端ストッパ
２３４ …戻しベルト
２３５ …整合板
２３６，２３７，２３８ …束搬送ローラ対
２３９ …中綴じスタックトレイ
２４０ …端部綴じユニット
２４１ …スタックトレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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