(57)【要約】【課題】      プリント基板の表面に磁気センサを取付けても薄型化できるポインティングデバイスの提供。【解決手段】  支持部１３ａが側方移動すると、「指向性変形部」としての山折り屈曲部１３ｉの変形によって、可撓部１３ｂの裏面が、プリント基板Ｐから離間する方向へ誘導するように変位する。よって、可撓部１３ｂの裏面とプリント基板Ｐとの隙間が拡大し、プリント基板Ｐの表面に磁気センサ５を取付けることができる点で、ポインティングデバイスの薄型化が可能であり、また可撓部１３ｂが磁気センサ５との摺動接触によっては破断しない。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁石の支持部を側方移動できるように該移動方向で伸縮変形可能な可撓部を有するゴム状弾性体でなるベースシートを備えており、該支持部とともに側方移動する磁石による磁束密度の変化がプリント基板に設けた磁気センサで検出されるポインティングデバイス用のキーシートにおいて、
ベースシートの可撓部に、該可撓部の裏面を、支持部の側方移動とともにプリント基板の表面から離間する方向へ誘導変位させる指向性変形部を形成したことを特徴とするポインティングデバイス用キーシート。
【請求項２】
指向性変形部を、プリント基板の表面から離間する方向へ突出する山折り屈曲部として形成した請求項１記載のポインティングデバイス用のキーシート。
【請求項３】
可撓部の少なくとも裏面を、支持部側よりも指向性変形部側にかけて上向き傾斜面として形成した請求項１又は請求項２記載のポインティングデバイス用のキーシート。
【請求項４】
可撓部を、指向性変形部側よりも支持部側を厚肉に形成した請求項１〜請求項３何れか１項記載のポインティングデバイス用のキーシート。
【請求項５】
磁石を、環状の磁石又は環状位置に配置する複数の磁石でなるものとして構成し、磁石の着磁方向を内外方向とした請求項１〜請求項４何れか１項記載のポインティングデバイス用のキーシート。
【請求項６】
磁石がプラスチックマグネットである請求項１〜請求項５何れか１項記載のポインティングデバイス用のキーシート。
【請求項７】
支持部に磁石の収容凹部を形成し、支持部の表面に収容凹部を閉塞するキートップを取付けた請求項１〜請求項６何れか１項記載のポインティングデバイス用のキーシート。
【請求項８】
ベースシートを透光性のゴム状弾性体で形成するとともに、キートップを本体部と本体部の下端に設けた鍔部とを有する透光性樹脂で形成し、磁石の収容凹部を支持部における該鍔部の対向位置に形成した請求項７記載のポインティングデバイス用のキーシート。
【請求項９】
支持部を、透孔を有する薄肉支持部として形成するとともに、該透孔を通じて固着して支持部を表裏で狭持する上部キートップと下部キートップとを備えており、該下部キートップに磁石の収容凹部を形成した請求項１〜請求項６記載のポインティングデバイス用のキーシート。
【請求項１０】
磁石と、磁石の支持部を側方移動できるように該移動方向で伸縮変形可能な可撓部を有するゴム状弾性体でなるベースシートと、該支持部とともに側方移動する磁石による磁束密度の変化を検出するプリント基板に設けた磁気センサと、を備えるポインティングデバイスにおいて、
ベースシートの可撓部に、該可撓部の裏面を、支持部の側方移動とともにプリント基板の表面から離間する方向へ誘導変位させる指向性変形部を形成したことを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項１１】
磁気センサを、プリント基板の表面における指向性変形部との対向位置に備える請求項１０記載のポインティングデバイス。
【請求項１２】
照光用内部光源を、プリント基板の表面における指向性変形部との対向位置に備える請求項１０又は請求項１１記載のポインティングデバイス。
【請求項１３】
指向性変形部を、プリント基板の表面から離間する方向へ突出する山折り屈曲部として形成した請求項１０〜請求項１２何れか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１４】
可撓部の少なくとも裏面を、支持部側よりも指向性変形部側にかけて上向き傾斜面として形成した請求項１０〜請求項１３何れか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１５】
可撓部を、指向性変形部側よりも支持部側を厚肉に形成した請求項１０〜請求項１４何れか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１６】
磁石を、環状の磁石又は環状位置に配置する複数の磁石でなるものとして構成し、磁石の着磁方向を内外方向とした請求項１０〜請求項１５何れか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１７】
磁石がプラスチックマグネットである請求項１０〜請求項１６何れか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１８】
支持部に磁石の収容凹部を形成し、支持部の表面に収容凹部を閉塞するキートップを取付けた請求項１０〜請求項１７何れか１項記載のポインティングデバイス。
【請求項１９】
ベースシートを透光性のゴム状弾性体で形成するとともに、キートップを本体部と本体部の下端に設けた鍔部とを有する透光性樹脂で形成し、磁石の収容凹部を支持部における該鍔部の対向位置に形成した請求項１８記載のポインティングデバイス。
【請求項２０】
支持部を、透孔を有する薄肉支持部として形成するとともに、該透孔を通じて固着して支持部を表裏で狭持する上部キートップと下部キートップとを備えており、該下部キートップに磁石の収容凹部を形成した請求項１０〜請求項１７何れか１項記載のポインティングデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、携帯電話機、ＰＤＡ、ゲームコントローラなど電子機器の操作装置として利用するポインティングデバイス、及び該ポインティングデバイス用のキーシートに関し、特に、移動する磁石による磁束密度の変化を検出する磁気検出方式のポインティングデバイスとそのキーシートに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器の操作装置とその入力方式は多様化し、傾倒や水平方向への変位といった磁石の「側方移動」による磁束密度の変化を磁気センサで検出し、これを入力信号として利用する磁気検知方式のポインティングデバイスが知られている。
【０００３】
このような磁気検知方式のポインティングデバイスとしては、例えば、ポインティングデバイスとの干渉を避けるため、磁気センサをプリント基板の裏面に実装するものが知られている（特許文献１参照。）。ところが、これでは、プリント基板の裏面に磁気センサの実装スペースが必要で実装効率が悪いという問題がある。そこで、磁気センサをプリント基板の表面に実装するものが知られており（特許文献２参照。）、これによればその問題は解消される。
【特許文献１】特開２０００−２３５８２２号公報、図７
【特許文献２】特開２００２−１５０９０４号公報、図４及び図５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、プリント基板の表面側に磁気センサを実装する場合には、次のような問題がある。以下、図解して説明する。
【０００５】
図１１で示すポインティングデバイス１は、携帯電話機などの電子機器の筐体Ｃの透孔Ｃｈに露呈するキートップ２、磁石３、ベースシート４、プリント基板Ｐに実装したホール素子などの磁気センサ５を備えて構成される。ここで、ベースシート４は、キートップ２と磁石３とが固着され、これらを支持する厚肉の支持部４ａと、薄肉の可撓部４ｂと、プリント基板Ｐに対する固定部４ｃと、が形成されている。そして、図１１（Ａ）から図１１（Ｂ）で示すように、キートップ２を図中左に向けて側方移動させる操作を加えると、可撓部４ｂの伸縮変形によって、支持部４ａとともに磁石３が側方移動し、これによる磁束密度の変化が磁気センサ５で検出されることになる。
【０００６】
ところが、この例のように、磁気センサ５がプリント基板Ｐの表面であっても、ベースシート４の支持部４ａの下側にあると、図１１（Ｂ）への側方移動時に、支持部４ａが磁気センサ５と摺動接触することがあり、このため支持部４ａに破断が生じたり、支持部４ａとの摺動接触によりプリント基板Ｐに対する磁気センサ５の取付け状態が悪くなるおそれがある。したがって、支持部４ａとプリント基板Ｐの表面との隙間を大きく設定しなければならず、このためポインティングデバイス１の薄型化に限界があり、電子機器に対する小型化の要請も満たすことができないという問題がある。
【０００７】
以上のような従来技術を背景になされたのが本発明である。その目的は、プリント基板の表面に磁気センサを取付けても、ポインティングデバイスを薄型化できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、上記目的を達成すべく本発明は、磁石の支持部を側方移動できるように該移動方向で伸縮変形可能な可撓部を有するゴム状弾性体でなるベースシートを備えており、該支持部とともに側方移動する磁石による磁束密度の変化がプリント基板に設けた磁気センサで検出されるポインティングデバイス用のキーシートについて、ベースシートの可撓部に、該可撓部の裏面を、支持部の側方移動とともにプリント基板の表面から離間する方向へ誘導変位させる指向性変形部を形成したことを特徴とする。
【０００９】
本発明では、支持部が側方移動すると、指向性変形部の変形によって、可撓部の裏面がプリント基板の表面から離間する方向へ誘導するように変位する。つまり、可撓部の裏面とプリント基板の表面との隙間が拡大する。このため、プリント基板の表面に磁気センサを取付けるとしても、支持部の下側に取付ける必要が無い点で、前述の従来例における薄型化の限界を克服して、まずポインティングデバイスの薄型化が達成される。また、可撓部の下側に磁気センサを取付けても、前記のように、可撓部が縮まる側方移動側では、指向性変形部によって隙間が拡大するため、可撓部が磁気センサとの摺動接触によっては破断しない。
【００１０】
このように、本発明のキーシートでは、可撓部が磁気センサとの摺動接触によっては破断しないものであるから、ベースシートを構成するゴム状弾性体の過剰な繰返しの伸縮変形に起因する劣化による破断までをも防止できるものではない。また、側方移動前の支持部の初期位置及び最大側方移動状態においては、可撓部が磁気センサと接触していてもよいものである。
【００１１】
また、前述の指向性変形部は、プリント基板の表面から離間する方向へ可撓部の裏面を誘導変位させるものであり、その一具体例として、本発明では、指向性変形部を、プリント基板の表面から離間する方向へ突出する山折り屈曲部として形成した。他の具体例としては、プリント基板の表面から離間する方向への屈曲が誘導されるように、指向性変形部をプリント基板との対向面側に下向き開口の凹溝を形成したものとして構成することもできる。
【００１２】
前記本発明の可撓部は、少なくとも裏面を、支持部側よりも指向性変形部側にかけて上向き傾斜面として形成したものとして構成できる。このため、支持部の側方移動時における可撓部と磁気センサの摺動接触を確実に回避できる。
【００１３】
前記本発明の可撓部は、指向性変形部側よりも支持部側を厚肉に形成したものとして構成できる。このため、支持部側が厚肉であり変形しにくいため、指向性変形部を確実に変形させることができる。
【００１４】
前記本発明の磁石は、環状の磁石として、また環状位置に配置する複数の磁石でなるものとして構成し、この場合、磁石の着磁方向を内外方向として構成できる。磁石の着磁方向を内外方向、例えば環状磁石であれば内周側にＳ極、外周側にＮ極のように着磁したものであれば、磁石の厚み方向、例えば上側にＳ極、下側にＮ極のように着磁したものと比較して外部に漏れる磁束密度を小さくでき温度特性も改善する。さらにポインティングデバイスを薄型化できる。さらに、磁気センサの感磁方向をプリント基板に対して水平方向とすることにより、磁石の移動に対する磁束の変化を大きく感知することができる。
【００１５】
前記本発明の磁石はプラスチックマグネットとして構成できる。これによれば、磁石の薄型化によるポインティングデバイスの薄型化が達成される。
【００１６】
前記本発明については、支持部に磁石の収容凹部を形成し、支持部の表面に収容凹部を閉塞するキートップを取付けたものとして構成される。これによれば、キートップによって、収容凹部からの磁石の脱離を確実に防ぐことができる。また、キートップに磁石の収容凹部を形成することなく、ベースシートの支持部に磁石の収容凹部を形成することで、キートップの底面を平坦面にして、該底面に文字、数字、記号等の表示用の印刷層を形成することができるようになる。そして、支持部の表面に収容凹部を閉塞するキートップを取付ける具体的構成としては、支持部とキートップとの間に接着層を介在させて固着する構成とすることができる。この場合にはさらに、支持部だけでなく収容凹部内の磁石とキートップとの間にも接着層を介在させて固着する構成とすることが可能であり、これによればゴム状弾性体でなるベースシートの収容凹部が磁石の重量により垂れてしまうことを防ぐことができるようになる。
【００１７】
前記本発明については、ベースシートを透光性のゴム状弾性体で形成するとともに、キートップを本体部と本体部の下端に設けた鍔部とを有する透光性樹脂で形成し、磁石の収容凹部を支持部における該鍔部の対向位置に形成したものと構成できる。これによれば、照光用内部光源からの光が、透光性のベースシートと透光性樹脂でなるキートップの本体部とを透過できるため、照光機能が磁石によって阻害されず、照光式キーシートとして構成できる。
【００１８】
前記本発明については、支持部を、透孔を有する薄肉支持部として形成するとともに、該透孔を通じて固着して支持部を表裏で狭持する上部キートップと硬質樹脂でなる下部キートップとを備えており、該下部キートップに磁石の収容凹部を形成したものと構成できる。磁石の収容凹部を下部キートップに形成することで、プリント基板の表面と対向する部位が、ゴム状弾性体でなるベースシートの支持部ではなく硬質樹脂でなる下部キートップとなるため、支持部の摩耗や破断による磁石の脱離を皆無にできる。
【００１９】
また、上記目的を達成すべく本発明は、ポインティングデバイスとしても構成される。すなわち、本発明は、磁石と、磁石の支持部を側方移動できるように該移動方向で伸縮変形可能な可撓部を有するゴム状弾性体でなるベースシートと、該支持部とともに側方移動する磁石による磁束密度の変化を検出するプリント基板に設けた磁気センサと、を備えるポインティングデバイスについて、ベースシートの可撓部に、該可撓部の裏面を、支持部の側方移動とともにプリント基板の表面から離間する方向へ誘導変位させる指向性変形部を形成したことを特徴とする。
【００２０】
本発明によれば、ベースシートの可撓部における指向性変形部の変形によって、可撓部の裏面とプリント基板の表面との隙間が拡大するため、プリント基板の表面に磁気センサを取付けるとしても、支持部の下側に取付ける必要が無く、ポインティングデバイスの薄型化が達成され、また可撓部の下側に磁気センサを取付けても、可撓部が縮まる側方移動側での隙間の拡大により、可撓部が磁気センサとの摺動接触によっては破断しない。
【００２１】
前記本発明については、磁気センサを、プリント基板の表面における指向性変形部との対向位置に備えるものとして構成される。これによれば、支持部の下側ではなく、可撓部の下側に磁気センサが位置し、且つその上方には指向性変形部が対向するため、磁気センサをプリント基板の表面に実装しながらも、ベースシートが摺動接触により破断することなく、ポインティングデバイスの薄型化が達成される。
【００２２】
前記本発明については、照光用内部光源を、プリント基板の表面における指向性変形部との対向位置に備えるものとして構成される。これによれば、支持部の下側ではなく、可撓部の下側に照光用内部光源が位置し、且つその上方には指向性変形部が対向するため、照光用内部光源をプリント基板の表面に実装しながらも、ベースシートが摺動接触により破断することなく、ポインティングデバイスの薄型化が達成され、且つ、照光機能を持たせることができる。
【００２３】
前記本発明によるポインティングデバイスの各部の構成、すなわちベースシート、ベースシートの支持部、磁石、キートップについては、前述の本発明によるポインティングデバイス用のキーシートと構成をも備えることで、それらと同様の作用・効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のポインティングデバイス用のキーシート及びポインティングデバイスによれば、キーシートにおけるベースシートの可撓部に指向性変形部を形成したことで、ポインティングデバイスを全体的に薄型化できるので、小型化・薄型化の要請が高い携帯電話機、ＰＤＡ等の携帯機器についてもポインティングデバイスを搭載でき、表示画面のスクロールや座標入力など、多様な入力操作を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
第１実施形態〔図１〜図３〕：  本実施形態のポインティングデバイス１０は、中央キートップ１１、外周キートップ１２、ベースシート１３、環状磁石１４、プリント基板Ｐに実装した磁気センサ５にて構成される。なお、キーシートは、磁気センサ５を除く残余の構成によって構成される。
【００２７】
中央キートップ１１は、エラストマーを含む硬質樹脂、金属などで形成されており、円柱状の本体部１１ａと円環状の鍔部１１ｂが形成されている。外周キートップ１２も、エラストマーを含む硬質樹脂、金属などによって、中央キートップ１１を露出させる透孔１２ａを有する円環状に形成されている。中央キートップ１１は、この透孔１２ａの差し渡し幅の範囲内で、３６０°全方向に移動可能となっている。
【００２８】
中央キートップ１１は接着層１５を介してベースシート１３に固着されており、同じく外周キートップ１２も図外の接着層を介してベースシート１３に固着されている。ベースシート１３は、中央キートップ１１と環状磁石１４を支持する厚肉円柱状の支持部１３ａと、支持部１３ａの外周を包囲する可撓部１３ｂとが形成されている。
【００２９】
支持部１３ａの中央には押し子１３ｃが形成されており、したがって中央キートップ１１を押圧操作すれば、押し子１３ｃによってプリント基板Ｐの接点皿ばねＰｉが座屈して、スイッチ入力が可能となっている。また、支持部１３ａには、環状磁石１４の収容凹部１３ｄが形成される。したがって、この収容凹部１３ｄは、中央キートップ１１の鍔部１１ｂによって接着層１３を介して封止されており、よって環状磁石１４が脱離しないようになっている。
【００３０】
可撓部１３ｂは、内周側から順に上向きの傾斜面部１３ｅ、波状のベローズ部１３ｆ、平坦部１３ｇにて構成される。
【００３１】
上向きの傾斜面部１３ｅは、支持部１３ａに対する付け根側が厚肉に形成されており、外側に広がるにつれて薄肉に形成されている。このため相対的に、厚肉の付け根側では変形しにくく、外側に広がるにつれて変形しやくなっている。また、傾斜面部１３ｅは、付け根側から外側に広がるにつれて上向きに傾斜しており、プリント基板Ｐとの間隔が拡大されている。したがって、図１の状態で、磁気センサ５から離間している。
【００３２】
ベローズ部１３ｆは、傾斜面部１３ｅの外周上端から外側へ多段に屈曲形成されており、この多段の屈曲によって、中央キートップ１１を側方移動に併せて伸縮可能となっている。側方移動させた中央キートップ１１の初期位置への復帰力は、主としてこのベローズ部１３ｆによって付与される。
【００３３】
平坦部１３ｇは、ベローズ部１３ｆの下端から水平方向に形成されている。この平坦部１３ｇにも押し子１３ｈが形成されており、外周キートップ１２を押圧操作すれば、押し子１３ｈが接点皿ばねＰｏを座屈させ、スイッチ入力が可能となっている。
【００３４】
環状磁石１４は、本実施形態のものはアルニコ磁石、フェライト磁石、サマリウム−コバルト磁石、ネオジウム磁石などの粉体をバインダー樹脂に充填して金型成形してなるプラスチックマグネットを利用している。したがって、環状磁石１４は薄型であり、ポインティングデバイス１０の全体の薄型化に寄与している。また、環状磁石１４は、図２で示すように、外周側部分がＮ極に、内周側部分がＳ極に着磁されている。このように着磁方向が内外方向であるため、着磁方向が厚み方向である場合と比較して、外部に漏れる磁束密度を小さくできる。また、着磁方向が側方移動させる中央キートップ１１の移動方向とも合致するため、磁気センサ５における磁束密度の検出精度も高めることができるようになっている。さらに、環状磁石１４の高温域での磁気特性を安定化できる。
【００３５】
磁気センサ５は、具体的にはホール素子、ホールＩＣ、磁気抵抗効果素子、磁気抵抗効果ＩＣなどを利用できる。本実施形態における配置は、図２で示すように、上下左右の各位置に配置した接点皿ばねＰｏの内側位置である。
【００３６】
次に、以上のポインティングデバイス１０の作用・効果を説明する。
【００３７】
ベースシート１１の可撓部１３ｂには、前述のとおり、上向きの傾斜面部１３ｅとベローズ部１３ｆとが形成され、この双方を繋ぐ部分が、プリント基板Ｐの表面から離間する方向へ突出する「指向性変形部」としての山折り屈曲部１３ｉとして機能する。すなわち、図３（Ａ）で示すように、中央キートップ１１を図中左へ側方移動させると、支持部１３ａの側方移動に伴って可撓部１３ｂも移動するが、このとき可撓部１３ｂは、図３（Ｂ）で示すように、山折り屈曲部１３ｉにおける斜め上方への変形をきっかけとして、可撓部１３ｂをプリント基板Ｐの表面から離間する方向へ誘導変位される。したがって、支持部１３ａの下側におけるプリント基板Ｐの表面に磁気センサ５を取付けない点で、ポインティングデバイス１０を薄型化可能であり、また可撓部１３ｂの下側に磁気センサ５を取付けても、可撓部１３ｂとプリント基板Ｐとの隙間が拡大され、可撓部１３ｂが磁気センサ５に対して摺動接触することを防止でき、摺動接触による破断を阻止できる。この結果、小型化・薄型化の要請が高い携帯電話機、ＰＤＡ等の携帯機器についてもポインティングデバイス１０を搭載でき、表示画面のスクロールや座標入力など、多様な入力操作を実現できる。
【００３８】
なお、図３で示す縮み変形する側とは反対の伸び変形する側では、ベローズ部１３ｆの下端と磁気センサ５との間に予め隙間が設定されているため、伸び変形したベローズ部１３ｆと磁気センサ５との接触を避けることができる。
【００３９】
上記のように変形する可撓部１３ｂの傾斜面部１３ｅは、支持部１３ａに対する厚肉の付け根側では変形しにくく、外側に広がるにつれて変形しやい。したがって、中央キートップ１１を側方移動させることで、傾斜面部１３ｅが付け根側から意図せず座屈するように変形することがなく、可撓部１３ｂに対する誘導変位を確実に行うことができる。また、側方移動により伸び変形する側で傾斜面部１３ｅが伸びても、厚肉の付け根側が変形しにくく傾斜状態が維持されて、傾斜面部１３ｅとベローズ部１３ｆの磁気センサ５への接近を小さくできるため、これによっても磁気センサ５との接触を回避できる。
【００４０】
第２実施形態〔図４，図５〕：  本実施形態は、中央キートップ１１に照光機能を実現する構成を付加した点が、第１実施形態によるポインティングデバイス１０と相違している。
【００４１】
具体的な相違点は、第１に、中央キートップ１１が透明な硬質樹脂で形成したことである。第２に、接着層１５を透光性接着剤にて形成したことである。第３に、ベースシート１２を、透光性のゴム状弾性体にて形成したことである。第４に、中央キートップ１１の底面に、文字、数字、記号等の象る抜き文字印刷層１１ｃと、抜き文字印刷層１１ｃの抜き文字部分を充填する白色・金属色を含む着色層１１ｄを形成したことである。第５として、図５で示すように、ＬＥＤなどの照光用の内部光源１６をプリント基板Ｐに備えるようにしたことである。さらに、第６として、図５で示すように、第１実施形態の環状磁石１４とは異なり、各磁気センサ５との対向位置に複数の磁石片１７を備える構成とし、ベースシート１３には各磁石片１７に対応する周方向で分断した収容凹部１３ｋを形成したことである。
【００４２】
第１実施形態のポインティングデバイス１０に、前記構成を付加することによって、第１実施形態で説明した作用・効果に加えて、内部光源１６からの光を、ベースシート１３、接着層１５、着色層１１ｄ、抜き文字印刷層１１ｃ、中央キートップ１１を通じて照光することができる。
【００４３】
この場合に、磁石片１７は、第１実施形態のような無端の環状磁石１４ではなく分断しているため、図５で矢示するように、ベースシート１３における磁石片１７どうし隣接部分を光路にできるため、明るく照光することができる。
【００４４】
さらに、内部光源１７は、磁気センサ５と同じ周上位置に配置しているので、中央キートップ１１の側方移動時に、可撓部１３ｂが内部光源１７との摺動接触により破断することはない。
【００４５】
第３実施形態〔図６〕：  本実施形態は、中央キートップ１８の構成が、第１実施形態のポインティングデバイス１０と異なり、残余の構成は同一である。すなわち、本実施形態の中央キートップ１８は、樹脂フィルム１８ａに硬質樹脂でなる本体部１８ｂを一体成形したものである。したがって、このようなフィルム一体型キートップとした中央キートップ１８による利点は、樹脂フィルム１８ａによる鍔部１８ｃの厚みを０．３ｍｍ以下とすることができ、更なる薄型化を図ることができることである。しかも、薄型化しても、鍔部１８ｃが破損するような不都合が無い。
【００４６】
第４実施形態〔図７〕：  本実施形態は、中央キートップ１９の鍔部１９ａに環状磁石１４を一体成形したことが、第１実施形態のポインティングデバイス１０と異なる。この構成によれば、中央キートップ１９と環状磁石１４とが一つの成形体であることから、ベースシート１３への接着工程時に、環状磁石１４を位置決め突起として機能させて収容凹部１３ｄに収容することで位置決め精度を高めることができる。また、鍔部１９ａの肉厚分だけ更なる薄型化に寄与することができる。
【００４７】
第５実施形態〔図８〕：  本実施形態は、中央キートップ２０と、ベースシート２１が第１実施形態のポインティングデバイス１０と異なる。
【００４８】
すなわち、本実施形態のベースシート２１は、支持部２１ａが透孔２１ｂを有する薄肉に形成されており、可撓部２１ｃにおける傾斜面部２１ｄが薄肉等厚で形成されている。また、本実施形態の中央キートップ２０は、薄肉の支持部２１ａを表裏から狭持する何れも硬質樹脂でなる上部キートップ２０ａと下部キートップ２０ｂで構成されており、このうち下部キートップ２０ｂに環状磁石１４の収容凹部２０ｃを形成したものである。
【００４９】
この構成によれば、第１実施形態と同様の作用・効果に加えて、プリント基板Ｐとの対向部分が、例えば第１実施形態のようにゴム状弾性体でなるベースシート１３ではなく、硬質樹脂でなる下部キートップ２０ｂである。このため、中央キートップ２０の側方移動時にプリント基板Ｐと摺動接触しても、破断により環状磁石１４が脱離する不都合を皆無にできる。また、中央キートップ２０の側方移動時には、ゴム状弾性体よりも摩擦係数の小さい硬質樹脂でなる下部キートップ２０ｂの押し子２０ｄが、金属製の接点皿ばねＰｉと摺動接触するため、スムーズな側方移動を行える利点もある。
【００５０】
第６実施形態〔図９〕：  本実施形態は、ベースシート２２の構成が、第１実施形態のベースシート１３と異なる。すなわち、ベースシート２２の可撓部２２ａは、断面Ｖ字状のＶ形屈曲部２２ｂと、内側平坦部２２ｃと、外側平坦部２２ｄで構成される。そして、本実施形態では、Ｖ形屈曲部２２ｂと内側平坦部２２ｃとが連続する境界部２２ｅが、「指向性変形部」として機能するものである。具体的には、中央キートップ１１を側方移動させると、支持部２２ｆにより付勢されて、Ｖ形屈曲部２２ｂが潰れるように変形していき、その過程で、境界部２２ｅが上方に変形することで、可撓部２２ａの裏面がプリント基板Ｐの表面から離れる方向へ誘導変位される。これによっても、第１実施形態の山折り屈曲部１３ｉと同様の作用・効果を達成できる。
【００５１】
各実施形態の細部変形例：  以上の実施形態については、例えばベースシート１３に中央キートップ１１や外周キートップ１２に相当する操作用突起を形成してもよい。
【００５２】
以上の実施形態では、外周キートップ１２を周方向で分割して構成してもよい。また、外周キートップ１２を設けず、中央キートップ１１のみを有するポインティングデバイスとして構成することもできる。この場合、操作方向は３６０度全方向への又は特定方向への入力操作を可能なものとして構成し、それに応じて磁気センサ５の数や配置を変更してもよい。
【００５３】
以上の実施形態では、各実施形態に特有の構成をその他の実施形態に適用することも可能である。例えば、第２実施形態の抜き文字印刷層１１ｃや着色層１１ｄを他の実施形態に適用してもよい。なお、抜き文字印刷層１１ｃではなく、文字印刷層と着色層としてもよい。
【００５４】
以上の実施形態では、例えばベースシート１３を構成するゴム状弾性体として、シリコーンゴム等の熱硬化性エラストマーやスチレン系等の熱可塑性エラストマーを使用できる。また、例えば、ベースシート１３として熱可塑性エラストマーを選択し、中央キートップ１１として熱可塑性樹脂を選択すれば、二色成形により一体成形が可能であり、接着工程が不要で、固着力も強固にできる。
【００５５】
以上の実施形態では、例えば環状磁石１４をプラスチックマグネットにて形成した例を示したが、やや厚みが出ても構わなければ、それ以外の磁石であってもよい。
【００５６】
以上の実施形態では、磁気センサ５を接点皿ばねＰｉと接点皿ばねＰｏとの間に配置する例を示したが、例えば、図２においては、接点皿ばねＰｉを中心に４５度ずらした位置に、磁気センサ５を配置することで、接点皿ばねＰｏの間に磁気センサ５を配置することができ、より小型化が可能となる。また、図５においては、磁気センサ５と内部光源１６とを接点皿ばねＰｉを中心に３０度ずらして、磁気センサ５と内部光源１６とを、接点皿ばねＰｏの間に配置することもできる。この場合、磁石１７は磁気センサ５と対向する位置に配置すればよい。
【００５７】
第１〜第４、第６の各実施形態では、押し子（図１の符号１３ｃ）を全体としてゴム状弾性体にて形成する例を示したが、側方移動をより円滑に行えるように、図１０のように構成することができる。図１０（Ａ）は、押し子２３に硬質樹脂でなる先端部２３ａを設けた例であり、図１０（Ｂ）は、硬質樹脂でなる押し子２４をベースシートの裏面に設けた例である。これらによれば、前述の各実施形態におけるゴム状弾性体でなる押し子よりも耐摩耗性が高く、摺動摩擦による引っ掛かりを少なくできるため、スムーズな側方移動が行える。そして、これらに加えて図１０の各例では、金属製の接点皿ばねＰｉを覆うように、樹脂フィルムＰｆを貼着や接着にて固着してある。この樹脂フィルムＰｆとしては、耐摩耗性があり低摩擦係数に優れるフッ素樹脂、ポリアミド樹脂等からなる樹脂フィルムを利用することができる。接点皿ばねＰｉにこうした樹脂フィルムＰｆを取付けることで、摺動摩擦による引っ掛かりがさらに低減されて、よりスムーズな側方移動を確実に行うことが可能である。なお、耐摩耗性の向上と摺動摩擦の低減という点で、図１０で示す構成が最も好ましいが、先端部２３ａや押し子２４を形成するか、または樹脂フィルムＰｆを取付けるか、の何れか一方として構成することも可能である。
【００５８】
第２実施形態では、中央キートップ１１だけに照光機能を実現する例を示したが、外周キートップ１２を透光性樹脂で形成し、内部光源１７により照光する照光機能を備える構成としてもよい。
【００５９】
第３実施形態では、中央キートップ１８として、本体部１８ｂの上面及び側面に対し樹脂フィルム１８ａを一体形成する例を示したが、本体部１８ｂの底面に対し、鍔部の分だけ広い樹脂フィルムを一体形成する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】第１実施形態によるポインティングデバイスの断面図。
【図２】磁石と、プリント基板の磁気センサ及び接点皿ばねとの配置関係を模式的に示す平面図。
【図３】図１のポインティングデバイスの作用説明図。
【図４】第２実施形態によるポインティングデバイスの断面図。
【図５】磁石と、プリント基板の磁気センサ、照光用内部光源、及び接点皿ばねとの配置関係を模式的に示す平面図。
【図６】第３実施形態によるポインティングデバイスの断面図。
【図７】第４実施形態によるポインティングデバイスの断面図。
【図８】第５実施形態によるポインティングデバイスの断面図。
【図９】第６実施形態によるポインティングデバイスの断面図。
【図１０】押し子と接点皿ばねの変形例を示す部分拡大断面図。
【図１１】一従来例によるポインティングデバイスの断面図。
【符号の説明】
【００６１】
５    磁気センサ
１０    ポインティングデバイス
１１    中央キートップ
１１ａ  本体部
１１ｂ  鍔部
１１ｃ  抜き文字印刷層
１１ｄ  着色層
１２    外周キートップ
１２ａ  透孔
１３    ベースシート
１３ａ  支持部
１３ｂ  可撓部
１３ｃ  押し子
１３ｄ  収容凹部
１３ｅ  傾斜面部
１３ｆ  ベローズ部
１３ｇ  平坦部
１３ｈ  押し子
１３ｉ  山折り屈曲部（指向性変形部）
１３ｋ  収容凹部
１４    環状磁石（磁石）
１５    接着層
１６    内部光源
１７    磁石片（磁石）
１８    中央キートップ
１８ａ  樹脂フィルム
１８ｂ  本体部
１８ｃ  鍔部
１９    中央キートップ
１９ａ  鍔部
２０    中央キートップ
２０ａ  上部キートップ
２０ｂ  下部キートップ
２０ｃ  収容凹部
２１    ベースシート
２１ａ  支持部
２１ｂ  透孔
２１ｃ  可撓部
２２    ベースシート
２２ａ  可撓部
２２ｂ  屈曲部
２２ｃ  内側平坦部
２２ｄ  外側平坦部
２２ｅ  境界部（指向性変形部）
２３    押し子
２３ａ  先端部
２４    押し子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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