(57)【要約】【課題】即座にかつ直感的に居住者が欲する快適な環境となるような設定を行うことができるようにする。居ながらにして所望の場所の環境を体験できるようにする。【解決手段】世界各地（観光地）にサービス拠点１０を設ける。各サービス拠点１０で得られる環境情報（温度・湿度、風速、照度、画像（景色））をインターネット９を介してサーバ１７へ送り環境情報ＤＢ１８に蓄積する。住居１の表示・設定器７で所望の場所（サービス拠点）を選択できるようにする。所望の場所が選択された場合、コントローラ３は、その場所の環境情報をインターネット９を介して環境情報ＤＢ１８から読み出し、読み出した環境情報に基づいて居住空間１Ａの環境制御を行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
居住空間に設置されたユーザ端末に複数の場所を表示する工程と、
表示された前記複数の場所から所望の場所を選択する工程と、
選択された前記所望の場所の環境情報を通信回線を介してデータベースから読み出す工程と、
読み出された前記所望の場所の環境情報に基づいて前記居住空間の環境制御を行う工程と
を備えたことを特徴とする環境制御方法。
【請求項２】
請求項１に記載された環境制御方法において、
前記環境情報を読み出す工程は、前記所望の場所の環境情報として、前記居住空間の現在時刻と同一の現地時刻の環境情報を読み出すことを特徴とする環境制御方法。
【請求項３】
居住空間に設置されたユーザ端末と、
このユーザ端末に複数の場所を表示する場所表示手段と、
表示された前記複数の場所から所望の場所が選択された場合、その選択された所望の場所の環境情報を通信回線を介してデータベースから読み出す環境情報読出手段と、
読み出された前記所望の場所の環境情報に基づいて前記居住空間の環境制御を行う制御手段と
を備えたことを特徴とする環境制御装置。
【請求項４】
請求項３に記載された環境制御装置において、
前記環境情報読出手段は、前記所望の場所の環境情報として、前記居住空間の現在時刻と同一の現地時刻の環境情報を読み出すことを特徴とする環境制御装置。
【請求項５】
通信回線を介して各場所の環境情報を収集する収集手段と、
この収集手段によって収集された環境情報を記憶する記憶手段と、
前記通信回線を介する居住空間からの所望の場所を指定しての要求に応じて、その指定された場所の環境情報を前記記憶手段から読み出し、この読み出した環境情報を前記通信回線を介して前記居住空間へ返送する環境情報返送手段と
を備えたことを特徴とするデータベース装置。
【請求項６】
請求項５に記載されたデータベース装置において、
前記環境情報返送手段は、読み出した前記環境情報が所定の快適環境範囲から外れている場合、その環境情報の前記居住空間への返送に代えて、所定の快適環境範囲から外れている旨の情報を送信することを特徴とするデータベース装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、居住空間の温度・湿度・風速・照度などの環境を制御する環境制御方法、環境制御装置およびデータベース装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、居住空間の環境の制御は、居住者が例えば温度設定を行うことにより、この設定された温度となるように居住空間の温度を制御することにより行われていた。すなわち、居住空間にユーザ端末が設置されており、このユーザ端末より温度設定を行うと、居住空間の温度が設定された温度となるように制御される。温度の設定方法としては、温度設定値を直接入力する方法、居住者の体感により「暖かく」、「涼しく」というようなボタンの操作回数に応じて設定温度を変更する方法などがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８１４９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の居住空間の環境制御方法によると、温度設定値を直接入力する方法では、具体的な温度感覚が分かりづらいため、具体的に何度に設定すれば快適な環境となるのかが居住者にとって分かりづらい。また、居住者の体感により設定温度を変更する方法では、ボタンを操作してから実際に設定された温度になるまでに時間遅れがある。このため、実際の効果を確認する前に、再度ボタン操作を行ってしまい、冷えすぎ／暖まりすぎのオーバ動作が発生してしまう虞れがあった。
【０００５】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、即座にかつ直感的に居住者が欲する快適な環境となるような設定を行うことが可能な居住空間の環境制御方法、環境制御装置およびデータベース装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的を達成するために本発明の環境制御方法は、居住空間に設置されたユーザ端末に複数の場所を表示する工程と、表示された複数の場所から所望の場所を選択する工程と、選択された所望の場所の環境情報を通信回線を介してデータベースから読み出す工程と、読み出された所望の場所の環境情報に基づいて居住空間の環境制御を行う工程とを設けたものである。なお、本発明は、この方法を適用した環境制御装置としても構成することができる。
【０００７】
この発明によれば、居住空間に設置されたユーザ端末に表示される複数の場所（例えば、サンフランシスコ、シドニー、バンフ、ワイキキ）から所望の場所（例えば、バンフ）を選択すると、その選択された所望の場所の環境情報（居住空間の温度・湿度・風速・照度など）が通信回線を介してデータベースから読み出され、この読み出された所望の場所の環境情報に基づいて居住空間の環境制御が行われる。これにより、居住者は、温度設定値を直接入力することなく、また「暖かく」、「涼しく」というようなボタンの操作を行うことなく、場所の選択という直感的に分かり易い方法で、即座に快適な環境となるような設定を行うことができ、居ながらにして所望の場所の環境を体験することができる。
【０００８】
本発明において、所望の場所の環境情報は、居住空間の現在時刻と同一の現地時刻の環境情報を読み出すようにするとよい。例えば、居住空間と所望の場所との間の時差により、居住空間の現在時刻が１０：００であり、所望の場所の現在時刻が１２：００であれば、所望の場所の現在時刻「１２：００」ではなく、居住空間の現在時刻「１０：００」と同一の所望の場所の現地時刻「１０：００」の環境情報を読み出すようにする。これにより、居住者は、居住空間と同じ時刻の所望の場所の環境を体感することができ、所望の場所の環境をさらにリアルに体験することができる。
【０００９】
本発明において、所望の場所の環境情報は、必ずしも居住空間の現在時刻と同一の所望の場所の現地時刻の環境情報でなくてもよい。例えば、任意の時刻を指定し、この指定した任意の時刻と同一の現地時刻の環境情報を読み出すようにしてもよい。また、現地時刻の環境情報ではなく、所望の場所を代表する環境情報（例えば、その季節の平均温度，平均湿度、平均風速、平均照度など）を読み出すようにしてもよい。
【００１０】
また、本発明のデータベース装置は、通信回線を介して各場所の環境情報を収集する収集手段と、この収集手段によって収集された環境情報を記憶する記憶手段と、通信回線を介する居住空間からの所望の場所を指定しての要求に応じて、その指定された場所の環境情報を記憶手段から読み出し、この読み出した環境情報を通信回線を介して居住空間へ返送する環境情報返送手段とを備えたものである。
この発明において、データベース装置は、通信回線を介して各場所の環境情報を収集し、記憶する。通信回線を介して居住空間からの所望の場所を指定しての要求があると、データベース装置は、その指定された場所の環境情報を記憶手段から読み出し、この読み出した環境情報を通信回線を介して居住空間へ返送する。これにより、居住空間では、データベース装置から送られてくる所望の場所の環境情報に基づいて、居住空間の環境制御が行われる。
このデータベース装置において、読み出した環境情報が所定の快適環境範囲から外れている場合、その環境情報の居住空間への返送に代えて、所定の快適環境範囲から外れている旨の情報を送信するようにすれば、居住空間での快適環境範囲から外れる環境制御が行われることを防ぐことができる。また、居住者に快適な環境にならないことを知らせ、別の場所の選択を促すなどすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザ端末に表示される複数の場所から所望の場所を選択すると、その選択された所望の場所の環境情報が通信回線を介して読み出され、この読み出された所望の場所の環境情報に基づいて居住空間の環境制御が行われるものとなり、温度設定値を直接入力することなく、また「暖かく」、「涼しく」というようなボタンの操作を行うことなく、即座にかつ直感的に居住者が欲する快適な環境となるような設定を行うことが可能となり、居ながらにして所望の場所の環境を体験することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を図面に基づいて詳細に説明する。図１はこの発明に係る環境制御方法の実施に用いる居住空間の環境制御システムの一例を示すシステム構成図である。
同図において、１は住宅であり、住宅１の居住空間１Ａには空調機２，コントローラ３，照明コントローラ４，照明装置５，温度・湿度センサ６，表示・設定器（ユーザ端末）７，テレビ８などが設置されている。
【００１３】
空調機２は、冷暖房・換気・加湿・除湿の機能を有し、コントローラ３からの温度・湿度・風速などの設定値および温度・湿度センサ６からの温度・湿度の検出値を入力し、居住空間１Ａへの給気の風量や温度・湿度などを制御する。
【００１４】
コントローラ３は、居住空間１Ａに設置された空調機２，照明コントローラ４，表示・設定器７，テレビ８と接続されており、空調機２へ温度・湿度・風速などの設定値を送り、照明コントローラ４へ居住空間１Ａに対する照度の設定値（設定照度値）を送り、表示・設定器７へ後述する「場所の選択画面」や「場所の確認画面」，「制御中画面」などを送る。また、コントローラ３はインターネット（通信回線）９と接続されている。
【００１５】
コントローラ３は、プロセッサや記憶装置からなるハードウェアと、これらのハードウェアと協働して制御装置としての各種機能を実現させるプログラムとによって実現され、本実施の形態特有の機能として居住空間１Ａの環境制御機能を有している。このコントローラ３が有する環境制御機能については後述する。
【００１６】
照明コントローラ４は、コントローラ３からの設定照度値を入力とし、居住空間１Ａ内の照度が設定照度値となるように、照明装置５による室内照明を制御する。
表示・設定器７は、タッチスクリーン方式の画面表示部を備えており、コントローラ３からの「場所の選択画面」や「場所の確認画面」，「制御中画面」などを表示する。この「場所の選択画面」や「場所の確認画面」，「制御中画面」などの画面にはタッチスイッチが表示される。表示・設定器７は、この画面に表示されるタッチスイッチを介して入力されるユーザからの指令をコントローラ３へ伝える。
テレビ８は、通常はテレビ放送を受信し表示するが、コントローラ３から送られてくる映像を優先的に表示する。
【００１７】
インターネット９には、世界各地のサービス拠点１０（１０−１〜１０−ｎ）に設けられた情報収集端末１１が接続されている。本実施の形態において、サービス拠点１０は、サンフランシスコ、シドニー、バンフ、ワイキキなどの観光地に設けられている。情報収集端末１１には、カメラ１２と、照度センサ１３と、温度・湿度センサ１４と、風速センサ１５が接続されている。カメラ１２は、サービス拠点１０における景色（サービス拠点の画像）を撮影する。照度センサ１３は、サービス拠点１０における照度を計測する。温度・湿度センサ１４は、サービス拠点１０における温度・湿度を計測する。風速センサ１５は、サービス拠点１０における風速を計測する。
【００１８】
また、インターネット９には、データベースセンタ１６に設けられたサーバ１７が接続されている。サーバ１７にはデータベース（以下、環境情報ＤＢと呼ぶ）１８が接続されており、このサーバ１７と環境情報ＤＢ１８とでデータベース装置１９が構成されている。
【００１９】
〔サービス拠点での環境情報の収集〕
図２はサービス拠点１０における情報収集端末１１が実行する環境情報の収集処理を示すフローチャートである。世界各地のサービス拠点１０では、このフローチャートに従って情報収集端末１１が１分周期で環境情報を収集し、データベースセンタ１６へ送る。
【００２０】
先ず、情報収集端末１１は、カメラ１２からのサービス拠点の画像を収集して、自己のメモリに一時保存する（ステップ２０１）。次に、照度センサ１４からの照度の計測値を収集して、自己のメモリに一時保存する（ステップ２０２）。また、温度・湿度センサ１４からの温度・湿度の計測値を収集して、自己のメモリに一時保存する（ステップ２０３）。また、風速センサ１５からの風速の計測値を収集して、自己のメモリに一時保存する（ステップ２０４）。
【００２１】
そして、情報収集端末１１は、インターネット９を経由してデータベースセンタ１６のサーバ１７に接続し（ステップ２０５）、サービス拠点の名称（観光地の地名）と時刻情報（収集時刻）をサーバ１７へ送信する（ステップ２０６）。また、自己のメモリに一時保存した収集データ（環境情報：サービス拠点の画像、照度の計測値、温度・湿度の計測値、風速の計測値）をサーバ１７へ送信する（ステップ２０７）。
【００２２】
〔データベースセンタでの環境情報の蓄積〕
サーバ１７は、世界各地のサービス拠点１０の情報収集端末１１から送られてくる環境情報を、サービス拠点の名称（観光地名）と時刻情報（収集時刻）を付して環境情報ＤＢ１８へ格納する。すなわち、サーバ１７は、世界各地のサービス拠点１０での環境情報をインターネット９を介して収集し、この環境情報をサービス拠点毎に時系列に環境情報ＤＢ１８へ格納する。
【００２３】
図３はサーバ１７での環境情報の収集処理を示すフローチャートである。サーバ１７は、サービス拠点１０における情報収集端末１１からの接続があると（ステップ３０１のＹＥＳ）、その情報収集端末１１から送られてくるサービス拠点の名称（観光地の地名）と時刻情報（収集時刻）を着信し（ステップ３０２）、環境情報ＤＢ１９の格納インデックスをシークする。そして、続いて送られてくる環境情報を着信し、この着信した環境情報を環境情報ＤＢ１９に格納する（ステップ３０３）。
【００２４】
〔居住空間での環境制御〕
図４はコントローラ３によって実行される居住空間での環境制御処理を示すフローチャートである。コントローラ４は、表示・設定器７を介する居住者からの要求に応じ、表示・設定器７に場所の選択画面を表示する（ステップ４０１）。図５に表示・設定器７に表示される場所の選択画面を例示する。
【００２５】
この場所の選択画面Ｇ１には、上下方向にスクロール可能に複数のタッチスイッチＴＳが表示される。タッチスイッチＴＳには場所名が記されている。この例では、タッチスイッチＴＳ１に「サンフランシスコ」、タッチスイッチＴＳ２に「シドニー」、タッチスイッチＴＳ３に「バンフ」、タッチスイッチＴＳ４に「ワイキキ」という地名が記されている。また、選択画面Ｇ１には、「場所を選択して下さい」というメッセージＭ１が表示される。
【００２６】
居住者は、居住空間１Ａにおける環境を変えたい場合、場所の選択画面Ｇ１において所望の場所を選択する（ステップ４０２のＹＥＳ）。例えば、居住空間１Ａにおける環境を「バンフ」の環境に変えたい場合、場所の選択画面Ｇ１においてタッチスイッチＴＳ３を押下する。すると、表示・設定器７に、それまでの場所の選択画面Ｇ１に代えて、場所の確認画面が表示される（ステップ４０３）。図６に表示・設定器７に表示される場所の確認画面を例示する。
【００２７】
この場所の確認画面Ｇ２には、場所が選択されたことを地名を付して表示するメッセージＭ２と、選択された場所の温度・湿度のトレンドを示すグラフＧＦと、選択された場所への環境に設定してよいか否かを確認するタッチスイッチＢＴ１，ＢＴ２が表示される。なお、グラフＧＦへの選択された場所の温度・湿度のトレンドの表示は、コントローラ３がインターネット９を経由してサーバ１７に問い合わせることにより、環境情報ＤＢ７に格納されている例えば昨日の温度・湿度の計測値を温度・湿度のプロファイルとして読み出すことによって行われる。
【００２８】
居住者は、グラフＧＦに表示された温度・湿度のトレンドなどを参照し、選択した場所への環境に設定してよいか否かを判断する。選択した場所への環境に設定してよいと判断すれば、タッチスイッチＢＴ１を押す（ステップ４０４のＹＥＳ）。選択した場所への環境の設定を中止するのであれば、タッチスイッチＢＴ２を押す。
【００２９】
タッチスイッチＢＴ２が押されると（ステップ４０４のＮＯ）、コントローラ３は、設定をキャンセルし、図５に示した場所の選択画面Ｇ１の表示に戻る。タッチスイッチＢＴ１が押されると（ステップ４０４のＹＥＳ）、コントローラ３は、表示・設定器７に制御中画面を表示する（ステップ４０５）。図７に表示・設定器７に表示される制御中画面を例示する。
【００３０】
この制御中画面Ｇ３には、選択された場所の環境情報に基づく環境制御中であることを示すメッセージＭ３と、居住空間１Ａにおける現在時刻を表示する時刻表示部Ｍ４と、他の場所への環境制御の設定変更を可能とするタッチスイッチＢＴ３が表示される。また、選択された場所の温度・湿度のトレンドを示すグラフＧＦ中に、居住空間１Ａにおける現在時刻を時間軸と直交する線で表示するバーＢＬが表示される。
【００３１】
そして、コントローラ３は、インターネット９を介してサーバ１７にアクセスし、環境情報ＤＢ１８から居住空間１Ａの現在時刻と同一の選択された所望の場所（この例では、バンフ）の現地時刻の温度・湿度・風速を読み出し、空調機２に設定する（ステップ４０６）。例えば、居住空間１Ａと所望の場所との間の時差により、居住空間１Ａの現在時刻が１０：００であり、所望の場所の現在時刻が１２：００であれば、所望の場所の現在時刻「１２：００」ではなく、居住空間の現在時刻「１０：００」と同一の所望の場所の現地時刻「１０：００」の温度・湿度・風速の計測値を読み出し、空調機２に設定する。
【００３２】
同様にして、コントローラ３は、インターネット９を介してサーバ１７にアクセスし、環境情報ＤＢ１８から居住空間１Ａの現在時刻と同一の選択された所望の場所の現地時刻の照度の計測値を読み出し、照明コントローラ４に設定する（ステップ４０７）。また、環境情報ＤＢ１８から居住空間１Ａの現在時刻と同一の選択された所望の場所の現地時刻の画像を読み出し、テレビ８の画面に表示する（ステップ４０８）。図８にテレビ８における表示例を示す。
【００３３】
図９にサーバ１７での環境情報の提供処理のフローチャートを示す。サーバ１７は、コントローラ３から要求があると（ステップ９０１のＹＥＳ）、その要求を解析する（ステップ９０２）。この場合、要求を解析し、その要求が発せられた居住空間１Ａの現在時刻と、コントローラ３が要求している必要データ（温度・湿度・風速、照度、画像）を知る。そして、居住空間１Ａと選択された所望の場所との間の時間差を考慮し、環境情報ＤＢ１８から居住空間１Ａの現在時刻と同一の現地時刻の必要データを読み出し、コントローラ３へ返送する（ステップ９０３）。
【００３４】
なお、図９のフローチャートには示していないが、サーバ１７は、環境情報ＤＢ１８から読み出した温度、湿度、風速、照度などの計測値が予め定められた快適環境範囲から外れていた場合、これらの計測値のコントローラ３への返送に代えて、所定の快適環境範囲から外れている旨の情報を送信する。この例では、「設定を推奨しない」という情報を返す。これにより、居住空間１Ａでの快適環境範囲から外れる環境制御が行われることを防ぐことができる。また、居住者に快適な環境にならないことを知らせ、別の場所の選択を促すなどすることができる。
【００３５】
コントローラ３は、図４に示したステップ４０５〜４０９の処理動作を繰り返す。これにより、居住空間１Ａの温度・湿度・風速・照度が選択した所望の場所の現地時刻の温度・湿度・風速・照度と同じとなり、テレビ８で現在時刻と同一の所望の場所の現地時刻の画像を見ながら、所望の場所の環境を居ながらにしてリアルに体感し、リゾート気分を味わうことができるようになる。また、居住者は、温度設定値を直接入力することなく、また「暖かく」、「涼しく」というようなボタンの操作を行うことなく、場所の選択という直感的に分かり易い方法で、即座に快適な環境となるような設定を行うことができる。
【００３６】
なお、制御中画面Ｇ３において、設定変更ボタンＢＴ３を押すと（ステップ４０９のＹＥＳ）、コントローラ３はステップ４０１へ戻り、場所の選択画面Ｇ１を表示する。この場所の選択画面Ｇ１において、所望の場所を選択し直すことにより、上述と同様にして体感したい場所を変更することができる。
【００３７】
また、上述では説明しなかったが、サーバ１７は、居住空間１Ａの現在時刻が環境情報ＤＢ１８に格納されている環境情報の１分周期の間に位置していた場合、その１分周期の何れか一方（例えば、より近い方）を居住空間１Ａの現在時刻と同一の現地時刻の必要データとして読み出す。また、何らかの理由により、環境情報ＤＢ１８に環境情報の欠落があり、居住空間１Ａの現在時刻と同一の現地時刻の必要データを読み出すことができなかった場合、サーバ１７は快適環境範囲から外れていた場合と同様にして、コントローラ３へ「設定を推奨しない」という情報を返す。
【００３８】
また、上述した実施の形態において、場所の選択画面Ｇ１のタッチスイッチＴＳに記す場所名は、コントローラ３に予め登録しておいてもよいが、インターネット９を介してサーバ１７に問い合わせるようにすれば、サービス拠点１０の追加／削除に容易に対応することが可能である。
また、場所の選択画面Ｇ１は、必ずしもタッチスイッチＴＳを上下方向にスクロール可能に配置した構成としなくてもよく、例えば世界地図を表示し、この世界地図の中に地名を記すような構成としてもよい。
また、上述した実施の形態では、サービス拠点１０をサンフランシスコ、シドニー、バンフ、ワイキキなどの観光地としたが、観光地でなくてもよいことは言うまでもない。
【００３９】
また、上述した実施の形態では、所望の場所の環境情報として居住空間１Ａの現在時刻と同一の所望の場所の現地時刻の環境情報を読み出すようにしたが、例えば、制御中画面Ｇ３において現在時刻を示すバーＢＬを移動させることによって任意の時刻を指定し、この指定した任意の時刻と同一の現地時刻の環境情報を読み出すようにしてもよい。また、現地時刻の環境情報ではなく、所望の場所を代表する環境情報（例えば、その季節の平均温度，平均湿度、平均風速、平均照度、代表画像など）を読み出すようにしてもよい。また、環境情報は、温度、湿度、風速、照度などに限られるものでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る環境制御方法の実施に用いる居住空間の環境制御システムの一例を示すシステム構成図である。
【図２】サービス拠点における情報収集端末が実行する環境情報の収集処理を示すフローチャートである。
【図３】サーバでの着信処理を示すフローチャートである。
【図４】コントローラによって実行される居住空間での環境制御処理を示すフローチャートである。
【図５】表示・設定器に表示される場所の選択画面を例示する図である。
【図６】表示・設定器に表示される場所の確認画面を例示する図である。
【図７】表示・設定器に表示される制御中画面を例示する図である。
【図８】テレビに表示される選択された所望の場所の現地時刻の画像を例示する図である。
【図９】サーバでの環境情報の提供処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１…住居、１Ａ…居住空間、２…空調機、３…コントローラ、４…照明コントローラ、５…照明装置、６…温度・湿度センサ、７…表示・設定器（ユーザ端末）、８…テレビ、９…インターネット（通信回線）、１０…サービス拠点、１１…情報収集端末、１２…カメラ、１３…照度センサ、１４…温度・湿度センサ、１５…風速センサ、１６…データベースセンタ、１７…サーバ、１８…データベース（環境情報ＤＢ）、１９…データベース装置、Ｇ１…場所の確認画面、Ｇ２…場所の確認画面、Ｇ３…制御中画面、ＴＳ…タッチスイッチ、ＧＦ…グラフ、ＢＬ…バー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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