(57)【要約】【課題】  光ファイバの中心への挿入を容易にするととともに、挿入時の曲げを防止して光ファイバの損傷を防止する光ファイバの補強構造を提供する。【解決手段】  光ファイバ３を内部に固定したシート状の光ファイバ固定部２の端縁２Ａから引き出された光ファイバ延出部３Ａに補強チューブ４を被せてなる光ファイバの補強構造１であって、前記補強チューブ４の先端部５には、該補強チューブ４の先端面の一部分から延出した形状の取付片６が形成されており、該取付片６が前記光ファイバ固定部２の端部に固定されていることを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを内部に固定したシート状あるいは薄板状の光ファイバ固定部から延出する前記光ファイバの延出部に補強チューブを被せてなる光ファイバの補強構造であって、前記補強チューブの先端部には、該補強チューブを延長するように突出する舌片状の取付片が形成されており、該取付片が前記光ファイバ固定部の端部に固定されていることを特徴とする光ファイバの補強構造。
【請求項２】
前記補強チューブの先端部がスリットによって二つ割に切欠かれて、前記スリットを介して両側に前記取付片が形成されており、一対の取付片の間の前記スリットに挿入された前記光ファイバ固定部に前記補強チューブの先端部が固定されていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバの補強構造。
【請求項３】
前記光ファイバ固定部に対する前記取付片の固定が接着あるいは熱融着であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバの補強構造。
【請求項４】
光ファイバを内部に固定したシート状あるいは薄板状の光ファイバ固定部から延出する前記光ファイバの延出部に補強チューブを被せ、この補強チューブの先端部から該補強チューブを延長するように突出する舌片状の取付片を前記光ファイバ固定部の端部に重ね合わせて固定することを特徴とする光ファイバの補強方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを内部に固定したシート状あるいは薄板状の光ファイバ固定部の端縁から引き出された光ファイバを補強チューブによって補強する光ファイバの補強構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、光機器内の光配線の高密度化などに広く用いられている光ファイバシートにおいては、図８に示すように光ファイバシート１００の端縁１０１から引き出された光ファイバ１０２の延出部１０３に補強チューブ１０４を被せて補強することが広く行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−３３３５３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述した特許文献１記載の補強構造においては、光ファイバシート１００より延出した光ファイバ１０２の延出部１０３に補強チューブ１０４を被せるとともに、この補強チューブ１０４を一対のシート１００ａ，１００ｂ間の端縁１０１から適宜の距離だけ内部に挿入した状態でシート１００ａ，１００ｂに装着固定するものであるが、一方のシートの側に片寄って挟まれてしまいがちである。光ファイバ１０２は、裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線が一般的であり、このような光ファイバ１０２は細いため、１対のシート１００ａ，１００ｂの貼り合わせに与える影響が小さく、一方のシートに片寄ってしまうといった問題は生じにくいが、このような光ファイバ１０２に比べて太い補強チューブ１０４は、１対のシート１００ａ，１００ｂに均等に挟み込むことが難しく、一方のシートに片寄ってしまう現象が生じやすい。この片寄りが生じると、一対のシート１００ａ，１００ｂの間に直接挟まれる部分１０２ａと、チューブ１０４の中に収納された部分との境界付近で曲げなどの応力が与えられやすく、この応力が大きいと、光ファイバ１０２の光特性に影響を与える可能性がある。特に、シート１００ａ，１００ｂをローラ等で上から押さえつけて貼り合わせる方法の場合（例えば、感圧型接着剤により接着）は、この問題が生じやすいため、貼り合わせのための押圧力の調整が必要になるなど、工程管理上の制約が生じるといった不満があった。
【０００４】
また、補強チューブ１０４が、光ファイバ１０２における一対のシート１００ａ，１００ｂの間に直接挟まれる部分１０２ａに対してわずかでも斜めになってしまうと、補強チューブ１０４の先端付近で光ファイバ１０２に曲げ応力が作用してしまい光ファイバ１０２の光伝送特性に悪影響を与える可能性がある。このため、例えば、２枚のシート１００ａ，１００ｂの貼り合わせが完了するまで補強チューブ１０４の位置がずれないように高い精度をもって設置する必要があり、製造上の手間となるといった不満があった。
【０００５】
この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、光ファイバの光伝送特性悪化を防止するとともに、製造上の手間をかけないで精度よく補強することができる光ファイバの補強構造及び補強方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、この発明は以下の手段を提案している。
請求項１に係る発明は、光ファイバを内部に固定したシート状あるいは薄板状の光ファイバ固定部から延出する前記光ファイバの延出部に補強チューブを被せてなる光ファイバの補強構造であって、前記補強チューブの先端部には、該補強チューブを延長するように突出する舌片状の取付片が形成されており、該取付片が前記光ファイバ固定部の端部に固定されていることを特徴とする光ファイバの補強構造である。
請求項２に係る発明は、前記補強チューブの先端部がスリットによって二つ割に切欠かれて、前記スリットを介して両側に前記取付片が形成されており、一対の取付片の間の前記スリットに挿入された前記光ファイバ固定部に前記補強チューブの先端部が固定されていることを特徴とする光ファイバの補強構造である。
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の光ファイバの補強構造において、前記光ファイバ固定部に対する前記取付片の固定が接着あるいは熱融着であることを特徴とする光ファイバの補強構造である。
請求項４に係る発明は、光ファイバを内部に固定したシート状あるいは薄板状の光ファイバ固定部から延出する前記光ファイバの延出部に補強チューブを被せて、この補強チューブの先端部から該補強チューブを延長するように突出する舌片状の取付片を前記光ファイバ固定部の端部に重ね合わせて固定することを特徴とする光ファイバの補強方法である。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、補強チューブを挟み込んで固定する構造ではなく、取付片を光ファイバ固定部に固定する構造なので、補強チューブを後付けできる。この場合、光ファイバ固定部に何らの影響を与えることがない。また、光ファイバを光ファイバ固定部内に固定した後で、チューブを被せて補強できるので、従来のような光ファイバ固定部の製造上の問題も解消できる。
また、前記補強チューブの先端部がスリットによって二つ割に切欠かれて、前記スリットを介して両側に前記取付片が形成されており、一対の取付片の間の前記スリットに挿入された前記光ファイバ固定部に前記補強チューブの先端部が固定されている構成を採用した場合は、補強チューブのスリットに光ファイバ固定部を挿入して固定することにより、特に光ファイバ固定部に対する位置決め等を簡単かつ正確に行える。また、スリットの両側の取付片が光ファイバの固定部に固定されていることで、補強チューブに作用する軸回りの回転に対する周り止めとして機能するため、ねじり力に対する取り付け状態の安定も確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照し、この発明の実施の形態について説明する。図１に示すように、光ファイバの補強構造１は、光ファイバシート（光ファイバ固定部）２と、この光ファイバシート２に固定された光ファイバ３の光ファイバシート２の端縁２Ａから延出した部分（以下、光ファイバ延出部３Ａ）と、光ファイバ延出部３Ａに被された補強チューブ４とから構成され、前記補強チューブ４の先端部５を光ファイバシート２の端縁２Ａ（端部）に固定した構成になっている。
【０００９】
光ファイバシート２の一例としては、厚み５０〜２００μｍの可撓性プラスチックのシートが２枚重ね合せられたものであり、接着層によって貼り合せられているとともに２枚のシートの間に光ファイバ２が配線された状態で固定されているものである。また、接着層には、常温感圧型接着剤（粘着剤）からなるものが用いられる。また、光ファイバシート２は、例えばシートの表面に粘着剤を塗布して接着層を形成しておき、この接着層上に光ファイバ３をコンピュータ制御マニュピレータなどの機器を用いて配線してゆき、接着層上に仮付けしてゆく。所望の光ファイバ２の配線が終了したならば、別のシートの上から重ね合せ、軽く加圧するか、必要に応じて加圧、加熱して両シートを接着し、２枚のシートの間に光ファイバ２を挟み込んだ状態で固定する方法などによって製造される。このような構造の光ファイバシート２にあっては、薄く、可撓性を有し、光ファイバ２がフィルムで保護され、この光ファイバシート２の材質は、ポリイミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステルその他が用いられる。
【００１０】
光ファイバ３は、光ファイバシート２より引き出されており、この引き出された光ファイバ３の延出部３Ａとされている。この光ファイバ３としては、特に限定はなく、裸光ファイバ、光ファイバ心線（単心又は多心）なども採用可能であるが、ここでは、光ファイバ素線を使っている。この光ファイバ素線としては、例えば、裸光ファイバにＵＶ樹脂コーティングを施した、いわゆる外径２５０μｍのＵＶ素線、シリコン樹脂が被覆されたシリコン素線が用いられる。
【００１１】
図２に示すように、補強チューブ４は、例えば、ナイロン、ハイトレル（東レ・デュポン社の商標）などの合成樹脂によって形成されており可撓性を有している。この補強チューブ４の先端部５には、舌片状の取付片６が突設されている。この取付片６は、補強チューブ４の先端部５を一部カットして（切欠いて）形成したものであり、補強チューブ４の先端面５ａから該補強チューブ４を延長する形状になっている。また、この補強チューブ４の内径は、光ファイバ３の外径よりも大きく形成されており、光ファイバ３の遊動を可能にする程度の若干の隙間が確保されているが、これに限定されず、内面が光ファイバ３に密着するようになっていてもよい。図２の例では、補強チューブ４の先端部５を補強チューブ４の断面固定の４分の１程度を残して他をカットすることにより、細長い舌片状の取付片６を１本形成している。取付片６の補強チューブ４先端面５ａ（一部カットにより形成される先端面）からの長さは適宜設定可能であるが、光ファイバ固定部２（光ファイバシート）に対する固定力確保や光ファイバ延出部３Ａに与えられる曲げ応力に対する固定状態の安定、補強チューブ４の先端部５の加工の手間などを鑑みて数ｍｍから３０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００１２】
上記の構成において、光ファイバ延出部３Ａを補強するには、図３（ａ）に示すように、光ファイバ延出部３Ａに予め挿入しておいた補強チューブ４を図３（ｂ）に示すように、光ファイバシート２に押さえ込むようにする。そして、舌片状の取付片６を光ファイバシート２の端縁２Ａに重ね合わせて端縁２Ａに熱融着して、光ファイバシート２に補強チューブ４を固定する。ただし、取付片６の内端縁２Ａに熱融着する部分（熱融着部６ｂ）は、取付片６の補強チューブ４の先端部５からの突出基端部に確保した位置決め部６ａよりも突出方向先端側のみであり、補強チューブ４の先端部５は、端縁２Ａに対して位置決め部６ａによって位置決めした状態で固定される。この際、光ファイバシート２及び補強チューブ４の材質は、熱溶融性を有する材料が好ましい。なお、この実施の形態においては、熱融着により光ファイバシート２に補強チューブ４を固定したがこれに限るものではなく、接着剤などによる接着固定であってもよい。また、舌片状の取付片６を形成するための補強チューブ４の断面方向における切除範囲の大きさの設定によって、光ファイバシート２の端縁２Ａに固定されている光ファイバ３に対する補強チューブ４の中心の心出しを容易に行うことができるので、これにより、光ファイバシート２の端縁２Ａに対する補強チューブ４の位置決め精度を容易に確保できる。また、光ファイバシート２に取付けた補強チューブ４が、光ファイバシート２の端縁２Ａ付近にて、光ファイバ延出部３Ａに光特性を維持できる許容範囲よりも急激な曲げが与えられることを防止する機能を来たすことは言うまでもない。
【００１３】
上記の構成によれば、補強チューブ４を光ファイバシート２内に挟み込んで固定する構造ではなく、取付片６を光ファイバシート２に固定する構造なので、補強チューブ４を後付けできる。この場合、２枚のシートの貼り合わせによる光ファイバシート２の製造には何らの影響を与えることがない。また、光ファイバ３の光伝送特性が悪化することを防止できる。また、簡単に光ファイバ延出部３Ａの中心の心出しをすることができるので、作業効率を向上させることができる。
【００１４】
図４に本発明の別の実施の形態を示す。この実施の形態は、図１から図３の構成において、補強チューブ４の先端部５の構成を一部変更したものである。なお、これらの図４においても、図１から図３に示す構成要素と同一のものについては同一符号を付してある。図４に示すように、補強チューブ４の先端部５は、切り欠かれて形成されたスリット７とされており、このスリット７によって二つ割に切欠かれて、スリット７を介して両側に取付片８，９が形成されている。このスリット７の幅ｗは、図５に示すように、光ファイバシート２の厚みと略同一寸法とされている。
【００１５】
上記の構成において、光ファイバ延出部３Ａを補強するには、図５（ａ）に示すように、光ファイバ延出部３Ａに予め挿入しておいた補強チューブ４を図５（ｂ）に示すように、光ファイバシート２に押さえ込むようにする。ここで、スリット７の幅ｗが光ファイバシート２の厚みと合わせてあるので、１対の取付片８，９の間に光ファイバシート２の端縁２Ａが挟み込まれるようになる。そして、補強チューブ４の取付片８，９を光ファイバシート２の端縁２Ａに熱融着して、光ファイバシート２に補強チューブ４を固定する。ただし、取付片８、９の内端縁２Ａに熱融着する部分（熱融着部８ｂ，９ｂ）は、取付片８，９の補強チューブ４の先端部５からの突出基端部に確保した位置決め部８ａ，９ａよりも突出方向先端側のみであり、補強チューブ４の先端部５は、端縁２Ａに対して位置決め部８ａ，９ａによって位置決めした状態で固定される。
【００１６】
上記の構成によっても、前述した実施の形態と同様の効果が得られる一方、補強チューブ４の取付片８，９が光ファイバシート２を挟み込むようにして固定されているので、光ファイバシート２による固定状態をより安定に保つことが出来るとともに、光ファイバシート２に対する補強チューブ４の心出しも非常に簡単かつ精度良く行える。また、スリット７の両側の取付片８，９が光ファイバシート２の端縁２Ａに固定されていることで、補強チューブ４に作用する軸回りの回転に対する回り止めとして機能するため、ねじり力に対する取り付け状態の安定も確保できる。なお、補強チューブ４は取付片８，９によって光ファイバシート２に取り付けられているため、光ファイバシート２の端縁２Ａ付近で光ファイバ３の曲げは、光伝送特性に影響を与えない範囲の緩やかなものにできることは言うまでもない。また、図５（ｂ）に示すように補強チューブ４のスリット７の最奥に位置する端面７ａを光ファイバシート２の端縁２Ａに必ずしも当接させなくてもよく、若干隙間を有していてもよい。
【００１７】
なお、上記の実施の形態においては、本発明を光ファイバシートの延出部の補強構造に適用したものであったが、これに限るものではなく、例えば、図６に示すような光ファイバテープ心線１１の端末（端縁）に露出された光ファイバの補強構造１２に適用してもよい。図６に示す光ファイバの補強構造１２は、端末に露出した光ファイバ１３に外挿して被せられている補強チューブ１４の先端を光ファイバテープ心線１１の端末に取り付けたものである。この光ファイバテープ心線１１は、紫外線硬化型樹脂やポリエチレン、可塑化ポリ塩化ビニルなどの熱可塑性樹脂などからなる多層の被覆層を有し、テープ状に形成されている。光ファイバ１３は、光ファイバテープ心線１１の樹脂被覆層の一部又は全部を除去したものであればよく、例えば、最外部のみを除去したもの、あるいは被覆を全部除去して露出させた裸光ファイバであってもよい。なお、図６では、単心の光ファイバ心線１１を例示したが、例えば、２心等の多心のものも採用可能である。
【００１８】
補強チューブ１４は、図２に示す補強チューブ４と同様に取付片１５が形成されているものである。この補強チューブ１４を用いた補強方法も前述したもの同様、光ファイバ延出部１３Ａに補強チューブ１４を挿入し、この補強チューブ１４の取付片１５を光ファイバテープ心線１１の端部１１Ａに重ね合わせて位置決め部１５ａにより位置決めし、熱融着部１５ｂを熱融着あるいは接着により固定する。上記構成のものによっても、前述した実施の形態と同様の効果が得られる。ここで、補強チューブ１４の取付片１５を図２に示す構造と同様のものとしたが、図４〜５に示すスリット７を形成したものでもよい。これによっても、前述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【００１９】
また、図７に示すように、光ファイバの補強構造２６は、光ファイバ２１（裸光ファイバ）を２枚の薄板状の基板２２，２３に挟んで固定した光部品（光ファイバ固定部）２０に適用した例である。ここで、光部品２０は、厚さ数ｍｍ程度の薄板上の光ファイバ固定部として機能するものである。符号２７は、光ファイバ２１を位置決めするための位置決め溝（図ではＶ溝）である。この基板２２，２３の材質としては、ガラスやセラミックなどが用いられる。補強チューブ２４は、図２に示す補強チューブ４と同様に取付片２５が形成されているものである。上記構成のものによっても、前述した実施の形態と同様の効果が得られる。ここで、補強チューブ２４の取付片２５を図２に示す構造と同様のものとしたが、図４に示すスリット７を形成したものでもよい。これによっても、前述した実施の形態と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の一実施形態に係る光ファイバの補強構造を示す上面図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る補強チューブを示す斜視図である。
【図３】この発明の一実施形態に係る光ファイバの補強構造の補強方法を示す図であり、（ａ）は固定前、（ｂ）は固定後の側面図である。
【図４】この発明の別の実施形態に係る補強チューブを示す斜視図である。
【図５】この発明の別の実施形態に係る光ファイバの補強構造の補強方法を示す図であり、（ａ）は固定前、（ｂ）は固定後の側面図である。
【図６】この発明を光ファイバテープ心線に適用した場合を示す図であって、光ファイバの補強構造を示す斜視図である。
【図７】この発明を基板に挟まれた光ファイバに適用した場合を示す図であって、光ファイバの補強構造を示す斜視図である。
【図８】従来の光ファイバの補強構造を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は(ａ)においてＡ−Ａ断面から見た断面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１…光ファイバの補強構造、２…光ファイバシート（光ファイバ固定部）、２Ａ…端縁、３Ａ…光ファイバ延出部、４…補強チューブ、５…先端部、６…取付片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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