(57)【要約】【課題】ユーザーにとって利便性の高い画像形成システムを実現することである。【解決手段】前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置へ、切り替えた際に、当該切り替えの後に用いる制御プログラムの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていた制御プログラムの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有している。【選択図】      図１４
2005084641.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を備え、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、及び、
当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示可能な制御プログラムを備え、当該画像形成装置と通信可能なコンピュータ、を有し、
前記カラー画像形成装置として使用される場合には、カラー制御プログラムが、当該カラー制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該カラー画像形成装置に対し画像形成の実行を指示し、
前記単色画像形成装置として使用される場合には、単色制御プログラムが、当該単色制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該単色画像形成装置に対し画像形成の実行を指示する画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置へ、切り替えた際に、
当該切り替えの後に用いる制御プログラムの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていた制御プログラムの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有していることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記カラー制御プログラム及び前記単色制御プログラムの設定情報は、ユーザーが変更可能な情報を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
ユーザーが変更可能な前記情報は、画像が形成される媒体に関する媒体情報を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記媒体情報は、前記媒体の大きさに関する情報を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項２〜請求項４のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
ユーザーが変更可能な前記情報は、前記画像形成装置に設けられ、画像が形成される媒体を収容するための給紙部、に関する情報を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
当該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を備え、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、及び、
当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示可能な制御プログラムを備え、当該画像形成装置と通信可能なコンピュータ、を有し、
前記カラー画像形成装置として使用される場合には、カラー制御プログラムが、当該カラー制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該カラー画像形成装置に対し画像形成の実行を指示し、
前記単色画像形成装置として使用される場合には、単色制御プログラムが、当該単色制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該単色画像形成装置に対し画像形成の実行を指示する画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置へ、切り替えた際に、当該切り替えの後に用いる制御プログラムの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていた制御プログラムの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有し、
前記カラー制御プログラム及び前記単色制御プログラムの設定情報は、ユーザーが変更可能な情報を有し、
ユーザーが変更可能な前記情報は、画像が形成される媒体に関する媒体情報を有し、
前記媒体情報は、前記媒体の大きさに関する情報を有し、
ユーザーが変更可能な前記情報は、前記画像形成装置に設けられ、画像が形成される媒体を収容するための給紙部、に関する情報を有し、
前記画像形成装置は、当該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有し、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を備え、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、
と通信可能なコンピュータに備えられ、当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示可能な制御プログラムであって、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用され、かつ、当該制御プログラムがカラー制御プログラムである場合には、当該カラー制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該カラー画像形成装置に対し画像形成の実行を指示し、
前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用され、かつ、当該制御プログラムが単色制御プログラムである場合には、当該単色制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該単色画像形成装置に対し画像形成の実行を指示する制御プログラムにおいて、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置へ、切り替えた際に、
当該切り替えの後に用いる制御プログラムの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていた制御プログラムの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有していることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、及び、制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成システムとしては、例えば、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を備え、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示することが可能な制御プログラムを備え当該画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システム等が知られている。これらの画像形成システムは、制御プログラムによる画像形成の実行指示によりコンピュータから画像データが送信されると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間転写体上に転写する。そして、中間転写体上に形成された現像剤像を媒体に転写して画像を形成する。
【特許文献１】特開２００２−３３３７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロ画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するための画像形成装置としては、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置が、有効である。
【０００４】
かかる画像形成システムにおいて、画像形成装置がカラー画像形成装置として使用される場合と、単色画像形成装置として使用される場合と、では、用いる制御プログラムが異なる。すなわち、画像形成装置がカラー画像形成装置として使用される場合には、コンピュータにインストールされたカラー制御プログラムを用いて画像形成を実行し、画像形成装置が単色画像形成装置として使用される場合には、コンピュータにインストールされた単色制御プログラムを用いて画像形成を実行する。
【０００５】
そして、カラー制御プログラムと単色制御プログラムには、変更可能な設定情報（例えば、コンピュータの表示装置に表示される印刷媒体や給紙部に関する情報）が記憶されている。この設定情報は、カラー制御プログラムと単色制御プログラムとで、それぞれ初期設定値を有しており、画像形成装置がカラー画像形成装置として使用される場合と、単色画像形成装置として使用される場合とで、画像形成システムはそれぞれの制御プログラムの設定情報の初期設定値を用いて画像形成を実行する。なお、ユーザーは、設定情報を初期設定値とは異なる設定値に変更して、制御プログラムに画像形成の実行を指示させることができる。
【０００６】
ところで、ユーザーは、変更可能な設定情報を特定の設定値にして、制御プログラムに画像形成の実行を指示させることが多い。すると、画像形成装置を切り替えた場合に、画像形成装置を切り替える前に用いていた制御プログラムの設定情報の設定値と、画像形成装置の切り替え後に用いる制御プログラムの設定情報の初期設定値とが異なる場合がある。そのため、画像形成装置を切り替えた後に、画像形成装置の切り替え後に用いる制御プログラムの初期設定値とは異なる特定の設定値を用いて画像形成の実行をするためには、ユーザーは、前記初期設定値を特定の設定値に変更しなければならない。このように、画像形成装置の切り替えを行うと、ユーザーは煩雑な作業を行わなければならないことがある。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システムを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を備え、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、及び、当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示可能な制御プログラムを備え、当該画像形成装置と通信可能なコンピュータ、を有し、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、カラー制御プログラムが、当該カラー制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該カラー画像形成装置に対し画像形成の実行を指示し、前記単色画像形成装置として使用される場合には、単色制御プログラムが、当該単色制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該単色画像形成装置に対し画像形成の実行を指示する画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置へ、切り替えた際に、当該切り替えの後に用いる制御プログラムの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていた制御プログラムの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有していることを特徴とする画像形成システムである。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システムの実現が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１２】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を備え、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、及び、当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示可能な制御プログラムを備え、当該画像形成装置と通信可能なコンピュータ、を有し、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、カラー制御プログラムが、当該カラー制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該カラー画像形成装置に対し画像形成の実行を指示し、前記単色画像形成装置として使用される場合には、単色制御プログラムが、当該単色制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該単色画像形成装置に対し画像形成の実行を指示する画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置へ、切り替えた際に、当該切り替えの後に用いる制御プログラムの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていた制御プログラムの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有していることを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システムの実現が可能となる。
【００１３】
また、かかる画像形成システムにおいて、前記カラー制御プログラム及び前記単色制御プログラムの設定情報は、ユーザーが変更可能な情報を有することとしてもよい。  
このような画像形成システムによれば、ユーザーが、画像形成装置の切り替え前に用いていた制御プログラムの設定情報の設定値を、画像形成装置の切り替え後に用いる制御プログラムの設定情報の初期設定値、と異なるように設定していても、画像形成装置の切り替え後に、ユーザーが制御プログラムの設定情報を変更する必要がない。
【００１４】
また、かかる画像形成システムにおいて、ユーザーが変更可能な前記情報は、画像が形成される媒体に関する媒体情報を有することとしてもよい。  
画像形成システムは、媒体に関する多様な情報を設定して画像を形成することができる一方で、ユーザーは、この情報を特定の設定値にして、画像形成システムに画像を形成させることが多い。画像形成装置の切り替え前に用いられていた制御プログラムの媒体情報に関する特定の設定値と、画像形成装置の切り替え後に用いる制御プログラムの媒体情報に関する初期設定値と、が異なっていると、ユーザーは、前記初期設定を特定の設定値に変更しければならない。そのため、本発明の効果、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システムの実現が可能という効果、がより有効に奏される。
【００１５】
また、かかる画像形成システムにおいて、前記媒体情報は、前記媒体の大きさに関する情報を有することとしてもよい。  
画像形成システムは、多様な大きさの媒体に画像を形成することができる一方で、ユーザーは、特定の大きさの媒体で画像形成システムに画像を形成させることが多い。画像形成装置の切り替え前に用いられていた制御プログラムの媒体の大きさに関する特定の設定値と、画像形成装置の切り替え後に用いる制御プログラムの媒体の大きさに関する初期設定値と、が異なっていると、ユーザーは、前記初期設定を特定の設定値に変更しければならない。そのため、本発明の効果、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システムの実現が可能という効果、がより有効に奏される。
【００１６】
また、かかる画像形成システムにおいて、ユーザーが変更可能な前記情報は、前記画像形成装置に設けられ、画像が形成される媒体を収容するための給紙部、に関する情報を有することとしてもよい。  
画像形成装置は、複数の給紙部を有する場合が多く、各給紙部には大きさの異なる媒体を収容することが可能である一方で、ユーザーは、特定の給紙部を選択して画像形成システムに画像を形成させることが多い。画像形成装置の切り替え前に用いられていた制御プログラムの給紙部に関する特定の設定値と、画像形成装置の切り替え後に用いる制御プログラムの給紙部に関する初期設定値と、が異なっていると、ユーザーは、前記初期設定を特定の設定値に変更しければならない。そのため、本発明の効果、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システムの実現が可能という効果、がより有効に奏される。
【００１７】
また、かかる画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、当該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することとしてもよい。  
このような画像形成システムによれば、カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報により、画像形成装置を切り替える際に、画像形成装置がカラー又は単色のいずれの画像形成装置として使用されているかを検出することが可能である。
【００１８】
また、かかる画像形成システムにおいて、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることとしてもよい。  
このような画像形成システムによれば、単色にて形成される画像として、最も需要が高いモノクロ画像を形成するためのモノクロ画像形成装置に切り替える際にも、画像形成装置の切り替え後に用いる単色制御プログラムの設定情報の変更を最小限に抑えることができる。
【００１９】
さらに、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を備え、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、及び、当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示可能な制御プログラムを備え、当該画像形成装置と通信可能なコンピュータ、を有し、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、カラー制御プログラムが、当該カラー制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該カラー画像形成装置に対し画像形成の実行を指示し、前記単色画像形成装置として使用される場合には、単色制御プログラムが、当該単色制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該単色画像形成装置に対し画像形成の実行を指示する画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置へ、切り替えた際に、当該切り替えの後に用いる制御プログラムの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていた制御プログラムの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有し、
前記カラー制御プログラム及び前記単色制御プログラムの設定情報は、ユーザーが変更可能な情報を有し、
ユーザーが変更可能な前記情報は、画像が形成される媒体に関する媒体情報を有し、
前記媒体情報は、前記媒体の大きさに関する情報を有し、
ユーザーが変更可能な前記情報は、前記画像形成装置に設けられ、画像が形成される媒体を収容するための給紙部、に関する情報を有し、
前記画像形成装置は、当該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有し、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２０】
さらに、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を備え、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、と通信可能なコンピュータに備えられ、当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示可能な制御プログラムであって、前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用され、かつ、当該制御プログラムがカラー制御プログラムである場合には、当該カラー制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該カラー画像形成装置に対し画像形成の実行を指示し、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用され、かつ、当該制御プログラムが単色制御プログラムである場合には、当該単色制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該単色画像形成装置に対し画像形成の実行を指示する制御プログラムにおいて、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置へ、切り替えた際に、当該切り替えの後に用いる制御プログラムの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていた制御プログラムの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有していることを特徴とする制御プログラムも実現可能である。
【００２１】
＝＝＝画像形成システムの全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成システム７００の概要について説明する。図１は、画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。図２は、図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。この画像形成システム７００は、画像形成装置としてのレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０と、当該プリンタ１０と通信可能なコンピュータ７０２と、を備えている。
【００２２】
コンピュータ７０２は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の情報を表示するための表示装置７０４と、キーボード７０８Ａ、マウス７０８Ｂ等の入力装置７０８と、ＦＤ（フレキシブルドライブ）装置７１０Ａ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂ、ＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置（不図示）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）装置（不図示）等の読取装置７１０と、ＲＡＭ等の内部メモリ（不図示）と、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリ（不図示）と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。
【００２３】
また、コンピュータ７０２は、オペレーティングシステムと、当該オペレーティングシステムの下で動作するアプリケーションプログラム７９５と、制御プログラムの一例であるプリンタドライバ７９６と、を有している。プリンタドライバ７９６には、画像処理部７９７と、表示インターフェース部８０１と、入力インターフェース部８０３と、ユーザーインターフェース処理部８０５と、が備えられている。
【００２４】
アプリケーションプログラム７９５は、プリンタ１０に画像形成を実施させるためのコンピュータ７０２上のプログラムである。アプリケーションプログラム７９５からの画像形成実行命令により、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６へ送られる。
【００２５】
画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５により解釈され得る前記画像データＡＤを受け取り、プリンタ１０により解釈され得る画像データＰＤに変換し、変換された画像データＰＤを、各種制御信号ＣＯＭと共にプリンタ１０に送出する機能を有している。すなわち、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７は、上述した画像処理を行った後に、プリンタ１０に対し、画像形成の実行を指示する。当該機能を実現するために、画像処理部７９７は、例えば、解像度の変換や、色成分の変換等を実施する。
【００２６】
表示インターフェース部８０１は、画像形成に関連する種々のユーザーインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する機能を有している。また、入力インターフェース部８０３は、ユーザーが前記ユーザーインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、を受け取る機能を有している。
【００２７】
ユーザーインターフェース処理部８０５は、表示インターフェース部８０１又は入力インターフェース部８０３と、プリンタ１０間のインターフェースを取る機能を有している。例えば、ユーザーインターフェース処理部８０５は、入力インターフェース部８０３から前記入力情報を受け取って、当該入力情報を解釈する。そして、プリンタ１０や画像処理部７９７へ各種制御信号ＣＯＭを送出する。また、プリンタ１０から受け取った各種制御信号ＣＯＭを解釈して、表示インターフェース部８０１へ表示に係る情報を送出する。
【００２８】
なお、コンピュータ７０２が備えるプリンタドライバ７９６は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。また、このようなコンピュータプログラムを、インターネットを介してコンピュータ７０２にダウンロードすることも可能である。
【００２９】
また、詳細については後述するが、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置の一例としてのカラープリンタとして使用可能であり、複数の着脱のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成する単色画像形成装置の一例であるモノクロプリンタとして使用可能である。そして、プリンタドライバ９６についても、カラープリンタとして使用するプリンタ１０、に対応したカラードライバと、前記モノクロプリンタして使用するプリンタ１０、に対応したモノクロドライバとが、供給される。
【００３０】
基本的に、ユーザーは、プリンタ１０をカラープリンタとして使用する場合にはカラードライバを、プリンタ１０をモノクロプリンタとして使用する場合にはモノクロドライバを、コンピュータ７０２にインストールすることとなる。ただし、機能制限等を考慮しなければ、プリンタ１０をカラープリンタとして使用するときにモノクロドライバを用いたり、プリンタ１０をモノクロプリンタとして使用するときにカラードライバを用いたりしても、問題はない。
【００３１】
また、カラードライバとモノクロドライバは以下の点で相違する。すなわち、モノクロドライバには、カラーに特有な機能は存在しない。例を挙げれば、モノクロドライバの表示インターフェース部８０１によって、表示装置７０４に表示される前記ユーザーインターフェースウィンドウには、カラーに特有な情報は表示されないし、モノクロドライバの入力インターフェース部８０３は、カラーに特有な前記入力情報を受け取らない。
【００３２】
また、カラードライバは、プリンタ１０に対し、カラー画像形成の実行と、モノクロ画像形成の実行と、を指示することが可能である。すなわち、カラードライバの表示インターフェース部８０１は、ユーザーに対しカラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを選択させるユーザーインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する。そして、ユーザーが当該ユーザーインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、すなわち、カラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを示す情報を入力インターフェース部８０３が受け取る。そして、画像処理部７９７は、ユーザーインターフェース処理部８０５を介して当該情報を受け取り、当該情報がカラー画像形成の実行を示していれば、カラー画像の形成を行うための画像処理を行い、モノクロ画像形成の実行を示していれば、モノクロ画像の形成を行うための画像処理を行う。当該画像処理が終了した後に、処理後のモノクロ又はカラー画像データＰＤが、プリンタへ送出される。なお、モノクロドライバは、プリンタ１０に対し、モノクロ画像形成の実行だけを指示することが可能である。
【００３３】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、画像形成装置としてのプリンタ１０の概要について説明する。図３及び図４は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図３は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図４は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図３及び図４には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、媒体を収容する給紙部の一例である給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３４】
プリンタ１０は、図３及び図４に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３５】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３及び図４中の矢印で示すように時計回りに回転する。  
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。  
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００３６】
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【００３７】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、図３に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００３８】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００３９】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際には、図４に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００４０】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。  
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００４１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００４２】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００４３】
なお、図３及び図４において、給紙トレイは、給紙トレイ９２の一つのみ表示されているが、プリンタ１０には、さらに複数の給紙トレイを装着させることが可能になっている。
【００４４】
制御ユニット１００は、図５に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には、画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭが前述したコンピュータ７０２から入力され、この画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭに基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４５】
＝＝＝画像形成装置の動作例＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００４６】
＜＜＜カラー画像の形成＞＞＞
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。  
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４７】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４８】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４９】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００５０】
＜＜＜モノクロ画像の形成＞＞＞
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。  
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００５１】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。  また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００５２】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００５３】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００５４】
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図６及び図７を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図６は、現像ユニットの概念図であり、図７は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図７に示す断面図は、図６に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図７においては、図３同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００５５】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。  
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００５６】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図６に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図７に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図７において時計方向）と逆の方向（図７において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５７】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５８】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものである。図７に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有している。ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００５９】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００６０】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図７において反時計方向）と逆の方向（図７において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００６１】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００６２】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００６３】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００６４】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００６５】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
【００６６】
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００６７】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００６８】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。  
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に保持される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。  
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００６９】
図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃは、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示した図であり、図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。  
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００７０】
先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図５）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００７１】
図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００７２】
図９Ａ及び図９Ｂを用いてさらに説明を加える。図９Ａ及び図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置及び当接位置を示した図であり、図９Ａは、離間位置に係る図であり、図９Ｂは当接位置に係る図である。
【００７３】
図９Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図９Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図９Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００７４】
また、逆に、図９Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図９Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図９Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００７５】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００７６】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００７７】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット取り外し位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。  
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００７８】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図５を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。  
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、コンピュータ７０２と通信するためのインターフェース１１２と、コンピュータ７０２から入力された画像データＰＤを記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。  
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェースを介して入力される画像データＰＤの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータ７０２から入力された制御信号ＣＯＭに基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００７９】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す機種情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはカラープリンタを、その値が１のときはモノクロプリンタを示す。
【００８０】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００８１】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００８２】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該機種情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００８３】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００８４】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００８５】
＝＝＝設定情報＝＝＝
続いて、カラードライバとモノクロドライバとに記憶されている変更可能な設定情報について説明する。この設定情報は、前述したユーザーインターフェースウィンドウ上に表示される。そして、ユーザーは、ユーザーインターフェースウィンドウ上で、入力装置７０８を用いて、この設定情報を変更する。以下において、設定情報の詳細について説明する。
【００８６】
図１０は、モノクロドライバによって表示装置７０４に表示されるユーザーインターフェースウィンドウの一例を示した図である。図１１は、カラードライバによって表示装置７０４に表示されるユーザーインターフェースウィンドウの一例を示した図である。  
なお、本実施の形態に係る設定情報とは、図１０及び図１１に示されている、例えば、「用紙サイズ」、「給紙装置」を指すものである。そして、ユーザーは、これらの設定情報を、入力装置７０８を用いて、特定の設定値（例えば、「用紙サイズ」の場合には「Ａ４  ２１０×２９７ｍｍ」、「給紙装置」の場合には「自動選択」）に変更させることが可能となっている。
【００８７】
図１０及び図１１には、ユーザーインターフェースウィンドウの一例であるプロパティダイアログボックスが示されており、このプロパティダイアログボックスは、各種設定情報を、参照、変更、設定するためのものである。プロパティダイアログボックスには、図１０及び図１１のＹ部に示すように、基本設定ダイアログボックス、レイアウトダイアログボックス、ページ装飾ダイアログボックス、環境設定ダイアログボックス、等が選択可能に含まれており、本実施形態では基本設定ダイアログボックスが選択されている。
【００８８】
また、このプロパティダイアログボックスには、図１０及び図１１のＸ部に示すように、対象となるプリンタ１０が、カラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかを明確に示すために、モノクロプリンタとして使用されていることを示す装置名（例えば、Ｂ１０００）またはカラープリンタとして使用されていることを示す装置名（例えば、Ｃ１０００）も表示されている。
【００８９】
基本設定ダイアログボックスは、図１０及び図１１に示すように、画像が形成される媒体である印刷媒体等に関する情報を表示する領域１４０、画像に関する情報を表示する領域１５０、印刷部数等を表示する領域１６０、媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６、設定された内容を列記して表示する領域１６７の５つの領域が設定されている。また、これらの領域外には、設定された項目を確定するためのＯＫボタン１７０、設定を中止するためのキャンセルボタン１７１、ダイアログボックスを表示したままで設定を確定するための適用ボタン１７２、表示されている項目の説明を表示させるためのヘルプボタン１７３が設けられている。表示装置７０４に表示される情報には、コンピュータ７０２の入力手段、例えばマウス７０８の操作により種々の指令等を入力することが可能な入力操作部が含まれている。入力操作部は、例えば、ラジオボタン、チェックボックス、スライドバー、セレクトボックス、ボタン等のユーザインターフェースであり、操作することにより設定を変更する指令や、動作を実行させる指令などを入力することが可能である。
【００９０】
印刷媒体等に関する情報を表示する領域１４０には、媒体サイズをプルダウンメニューから選択可能としたサイズ選択セレクトボックス１４１と、印刷媒体に対する印刷方向（縦、横）を選択するための方向選択ラジオボタン１４２と、給紙トレイをプルダウンメニューから選択可能とした給紙選択セレクトボックス１４７と、印刷媒体の種類をプリダウンメニューから選択可能とした媒体選択セレクトボックス１４８と、が配置されている。
【００９１】
ユーザが、サイズ選択セレクトボックス１４１に組み込まれたプルダウンメニューから希望する媒体サイズを選択すると印刷媒体のサイズを設定することができ、設定された媒体サイズがサイズ選択セレクトボックス１４１に表示される。また、縦、横の２種類の印刷方向に対応付けられた方向選択ラジオボタン１４２の、いずれか一方をユーザが選択すると印刷方向が設定される。方向選択ラジオボタン１４２により設定されたボタンにマークが付されて設定された印刷方向が表示される。
【００９２】
サイズ選択セレクトボックス１４１と、方向選択ラジオボタン１４２とにて設定された内容は、印刷媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６に表示される。すなわち、印刷媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６には、媒体サイズが表示され、媒体サイズに応じた縦横比を有する長方形が、方向選択ラジオボタン１４２にて設定された方向に表示され、その長方形内に例えば「Ａ」の文字が示されて印刷方向が表示される。
【００９３】
さらに、ユーザが、給紙選択セレクトボックス１４７に組み込まれたプルダウンメニューから希望する給紙トレイを選択すると給紙トレイを設定することができ、設定された給紙トレイ名が給紙選択セレクトボックス１４７に表示される。また、ユーザが、媒体選択セレクトボックス１４８に組み込まれたプルダウンメニューから希望する媒体の種類を選択すると媒体の種類を設定することができ、設定された媒体の種類が媒体選択セレクトボックス１４８に表示される。すなわち、例えば給紙選択セレクトボックス１４７にて自動選択を選択し、媒体選択セレクトボックス１４８にて普通紙を選択すると、既に選択された媒体サイズの普通紙がセットされた給紙トレイから普通紙が給紙されるように設定される。
【００９４】
印刷部数等を表示する領域１６０には、印刷部数を設定するための部数セレクトボックス１６１と、２部以上出力する際に部単位で出力するか否かを選択する出力順チェックボックス１６２、及び、プリンタドライバのバージョン情報を表示させるためのバージョン表示ボタン１６３が配置されている。部数セレクトボックス１６１には通常「１」表示され１部出力するように設定されていることが表示されている。部数セレクトボックス１６１に希望する印刷部数を入力すると入力された部数出力するように設定することができ、また設定された印刷部数が部数セレクトボックス１６１に表示される。また、出力順チェックボックス１６２にチェックすることにより部単位にて出力することが設定でき、設定したことが表示される。バージョン表示ボタン１６３をユーザがクリックすると、プリンタドライバのバージョン情報を示すダイアログボックスが表示されるように設定されている。また、部数セレクトボックス１６１と出力順チェックボックス１６２とにて設定された内容も、印刷媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６に表示される。
【００９５】
印刷媒体等に関する情報を表示する領域１４０、画像に関する情報を表示する領域１５０、印刷部数等を表示する領域１６０、印刷媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域１６６、設定された内容を列記して表示する領域１６７の５つの領域のうち、画像に関する情報を表示する領域１５０を除く領域の表示については、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合であっても、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合であっても同様に表示される。
【００９６】
プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合の基本設定ダイアログボックスの画像に関する情報を表示する領域１５０には、印刷品質として時間をかけて高精細の画像を出力する「きれいモード」と、短時間にて印刷するための「はやいモード」とを両端とする直線を表示し、それらの間を移動可能なマーカが設けられた品質指定スライドバー１５１と、さらに詳細設定を可能とし、詳細設定可能な項目を表示するための詳細設定表示ボタン１５２が配置されている。
【００９７】
一方、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合の基本設定ダイアログボックスの画像に関する情報を表示する領域１５０には、カラー画像を印刷するか、モノクロ画像を印刷するかを選択する指令を入力するためのラジオボタン１５３と、印刷品質を選択する指令を入力するための２つのボタンで構成される品質ラジオボタン１５４とが配置されている。この品質ラジオボタン１５４は、予め用意された印刷方法にて印刷するための推奨ボタンと、印刷方法を自由に設定するための詳細設定ボタンとを有している。
【００９８】
推奨ボタンが選択された場合には、一般的に推奨される印刷方法が選択され、さらに２段階の解像度例えば３００ｄｐｉにて印刷する標準モード、６００ｄｐｉにて印刷する高品質モードを選択可能なスライドバーが表示される。  
また、推奨ボタンが選択された場合には、セレクトボックス１５６と、設定変更ボタン１５７と、保存／削除ボタン１５８とが有効になる。
【００９９】
セレクトボックス１５６は、印刷する画像に対応すべく、既に用意されている例えばグラフィックモード、写真モード、ファインモードなどの複数の印刷方法がプルダウンメニューとして表示され、このプルダウンメニューから印刷方法が選択可能であり、選択された印刷方法がセレクトボックス１５６に表示される。
【０１００】
一方、設定変更ボタン１５７が選択されることにより詳細設定ダイアログボックスが表示されるように設定される。保存／削除ボタン１５８は、詳細設定ダイアログボックスにて設定した内容をメモリに記憶したり、既に記憶されている設定が削除されるように設定されている。
【０１０１】
＝＝＝画像形成システムの動作＝＝＝
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
【０１０２】
ここでは、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザーがカラー画像形成の実行を指示し、その後、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えて、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザーがモノクロ画像形成の実行を指示したときの、画像形成システム７００の動作について説明する。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【０１０３】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合には、プリンタドライバ７９６として前述したカラードライバを、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、プリンタドライバ７９６として前述したモノクロドライバを用いる。
【０１０４】
＜＜＜プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でカラー画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作＞＞＞
先ず、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザーがカラー画像形成の実行を指示したときの画像形成システム７００の動作について、図１２を用いて説明する。図１２は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザーがカラー画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【０１０５】
このフローチャートは、コンピュータ７０２及びプリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。また、プリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図３に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【０１０６】
先ず、ユーザーが、前述したアプリケーションプログラム７９５を操作して、画像形成システム７００に対して、画像形成の実行を指示する（ステップＳ２）。当該指示により、アプリケーションプログラム７９５から、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７へ送られる。また、この際に、ユーザーは、プリンタドライバ７９６の表示インターフェース部８０１によって表示装置７０４に表示されたユーザインターフェースウィンドウ上で、入力装置７０８によってカラー画像形成の実行を示す情報や印刷媒体等に関する設定情報を入力する（ステップＳ２）。
【０１０７】
カラー画像形成の実行を示す情報及び印刷媒体等に関する設定情報を受け取ったプリンタドライバ７９６の入力インターフェース部８０３は、この情報をインターフェース処理部８０５へ送り、当該インターフェース処理部８０５は、受け取った情報を処理して、画像処理部７９７へカラー画像形成の実行を示す情報及び印刷媒体等に関する設定情報を、プリンタ１０へカラー画像形成の実行を示す情報を、制御信号ＣＯＭとして送出する。
【０１０８】
制御信号ＣＯＭとしてカラー画像形成の実行を示す情報及び印刷媒体等に関する設定情報を受け取った画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５から受け取った画像データＡＤを、当該情報に基づいて処理する（ステップＳ４）。すなわち、カラー画像の形成を行うための画像処理が画像処理部７９７で実行される。当該画像処理が終了した後に、処理後のカラー画像データＰＤが、プリンタ１０へ送出される。  
最終的には、カラー画像形成の実行を示す制御信号ＣＯＭとカラー画像データＰＤがプリンタドライバ７９６からプリンタ１０へ送られる（ステップＳ６）こととなり、かかる動作によってプリンタドライバ７９６がプリンタ１０へ画像形成の実行を指示することとなる。
【０１０９】
プリンタ１０は、コンピュータ７０２からカラー画像データＰＤ及びカラー画像形成の実行を示す制御信号ＣＯＭを、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介して受け取る。プリンタ１０は、受け取ったカラー画像データＰＤを、一旦、メインコントローラ１０１内の画像メモリ１１３に保存する。そして、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、制御信号ＣＯＭの情報に基づいて、画像形成を実行するかどうかを決定する（ステップＳ８）。
【０１１０】
ここで、ＣＰＵ１１１が画像形成を実行するかどうかを決定する方法について、説明する。詳細については後述するが、電源がＯＮされているプリンタ１０は、メインコントローラ１０１のＲＡＭ１１４ｂに、当該プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかを示す機種情報を有している。ＣＰＵ１１１は当該機種情報と制御信号ＣＯＭの情報を比較して、画像形成を実行するかどうかを決定する。
【０１１１】
より具体的には、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であった場合には、ＣＰＵ１１１は画像形成の実行を選択する。機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であった場合と、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であった場合も同様である。
【０１１２】
一方、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であった場合には、ＣＰＵ１１１は画像形成を実行しないことを選択する。機種情報及び制御信号ＣＯＭの情報と画像形成実行の有無との関係については、図１３に示すとおりである。
【０１１３】
本実施の形態においては、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であるから、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は画像形成の実行を選択する。そして、メインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により、プリンタ１０は画像形成装置の動作例（カラー画像の形成）の項で説明した動作を実施し、カラー画像が媒体に形成される（ステップＳ１０）。また、この際に、メインコントローラ１０１は画像を形成する旨を示す制御信号ＣＯＭをコンピュータ７０２へ返す（ステップＳ１２）。
【０１１４】
コンピュータ７０２のユーザーインターフェース処理部８０５は当該制御信号ＣＯＭを受信し、その内容を解釈する。そして、画像を形成する旨を示すメッセージを表示するように、表示インターフェース部８０１に指令を与える。かかる指令を受け取った表示インターフェース部８０１は、画像を形成する旨を示すメッセージを表示装置７０４に表示させる（ステップＳ１４）。
【０１１５】
＜＜＜カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え＞＞＞
次に、プリンタ１０の、カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替えについて、図１４を用いて説明する。図１４はプリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。  
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図８Ａに示したＨＰ位置である。  
また、切り替え前のプリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図３に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【０１１６】
先ず、プリンタ１０がコンピュータ７０２と電気的に接続されている場合には、ユーザーは、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ１０２）。  
次に、ユーザーは、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、ユーザーは、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【０１１７】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ１０４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【０１１８】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１０６）。
【０１１９】
当該通信が終了し、装置本体側コネクタ３４が現像ユニット側コネクタ５４ｂから離間した後に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ１０８）。  
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、ユーザーに報知する。
【０１２０】
この表示を確認したユーザーは、プリンタ１０の外装カバーを開き、着脱専用口３７の奥に配置されているイエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０から取り外す（ステップＳ１１０）。ユーザーが、イエロー現像ユニット５４を取り外した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【０１２１】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ１１２）。当該通信が成功した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１１４）。本実施の形態においては、ステップＳ１１０でイエロー現像ユニット５４が取り外されたので、前記通信は失敗し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報が、１から０へ書き換えられる。
【０１２２】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１１６）。
【０１２３】
ここで、メインコントローラ１０１が、４つの現像ユニットの装着情報に基づいて、機種情報を設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ１０１は、４つの装着情報のうち、一の装着情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す１である場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１に設定し、二以上の装着情報の値が１である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、いずれの場合においても、ブラック現像ユニット５１に係る装着情報の値が０のときは、メインコントローラ１０１は、機種情報の設定動作を実行しない（プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット５１が、装着されていない場合には、機種情報の書き換えは行われずに以前の機種情報の値が維持される）。装着情報の値と機種情報の設定動作の関係については、図１５に示すとおりである。
【０１２４】
本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４に係る装着情報の値のみが０（図１５におけるケースＰ）となっているので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、イエロー現像ユニット５４が取り外される前には、総ての現像ユニットが装着されており、機種情報の値は０（図１５におけるケースＱ）であったから、ここでは、機種情報の値は変更されないこととなる。
【０１２５】
次に、上述したステップＳ１０４からステップＳ１１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１１８、ステップＳ１２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着情報の値が１から０に書き換えられる。そして、メインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが０（図１５におけるケースＩ）となるので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０から、モノクロプリンタを示す１に書き換える。
【０１２６】
次に、ユーザーは、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ１２４）。そして、ユーザーは、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ１２６）。  
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ１２８）。ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、モノクロプリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、モノクロプリンタとして制御される（ステップＳ１３０）。
【０１２７】
その後、ユーザーはプリンタ１０とコンピュータ７０２とをケーブルにて接続し、コンピュータ７０２の電源を投入して電気的に接続する（ステップＳ１３４）。ユーザーは、コンピュータ７０２にて実行されているオペレーションシステムによりプリンタを設定する。このとき、コンピュータの制御ユニット１００はプリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂから機種情報を取得する（ステップＳ１３６）。このとき取得された機種情報はカラープリンタを示す０であり、電源投入以前に記憶していた機種情報１と異なるため、コンピュータ７０２は新たなプリンタとしてプリンタ１０を検出する（ステップＳ１３８）。
【０１２８】
コンピュータ７０２は、新たなプリンタが検出されたことをユーザーに報知する。ユーザーは、例えばＣＤ−ＲＯＭ等により供給されている、プリンタ１０をモノクロプリンタとして動作させるためのモノクロドライバをコンピュータ７０２にインストールする（ステップＳ１４０）。このとき、プリンタ１０は新たなプリンタとして検出されるため、すでにインストールされていた、プリンタ１０をカラープリンタとして動作させるためのカラードライバを削除することなく、プリンタ１０をモノクロプリンタとして動作させるためのモノクロドライバをコンピュータ７０２にインストールする。すなわち、カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替える作業が終了すると、コンピュータ７０２には、モノクロプリンタとして動作させるためのモノクロドライバと、カラープリンタとして動作させるためのカラードライバとが共存することになる。
【０１２９】
その後、コンピュータ７０２は、共存する２つのドライバ、モノクロドライバとカラードライバ、のそれぞれの設定情報をロードし、モノクロドライバの設定情報の初期設定値の一部を、カラードライバの設定情報の特定の設定値に変更する。これにより、モノクロドライバの設定情報は、カラードライバの設定情報の少なくとも一部をそのまま有する（ステップＳ１４２）。図１６及び図１７を参照して、より具体的に説明する。なお、図１６は、カラードライバによって表示装置７０４に表示されるユーザーインターフェースウィンドウの一例を示した図である。図１７は、モノクロドライバによって表示装置７０４に表示されるユーザーインターフェースウィンドウの一例を示した図である。
【０１３０】
プリンタ１０を切り替え前にカラープリンタとして使用している際に、ユーザーが、例えば、図１６に示すように、カラードライバによって基本設定ダイアログボックス中で、媒体サイズをサイズ選択セレクトボックス１４１で「Ｂ５  １８２×２５７ｍｍ」と設定し、給紙トレイを給紙選択セレクトボックス１４７で「用紙カセット１」と設定し、印刷媒体を媒体選択セレクトボックス１４８で「厚紙」と設定し、印刷部数を部数セレクトボックス１６１で「２」と設定する。
【０１３１】
その後、プリンタ１０がカラープリンタからモノクロプリンタに切り替えられ、モノクロドライバによって基本設定プロパティダイアログボックスが表示装置７０８に表示された時に、各設定情報は、図１７に示すように設定されている。つまり、媒体の大きさは「Ｂ５  １８２×２５７ｍｍ」と設定され、給紙トレイは「用紙カセット１」と設定され、印刷媒体は「普通紙」と設定され、印刷部数は「２」と設定されている。これより、媒体の大きさと給紙トレイと印刷部数とは、カラードライバの特定の設定値を引き継いでいるが、印刷媒体は、カラードライバの特定の設定値を引き継いでいない。
【０１３２】
このように、モノクロドライバがユーザーによって選択され、モノクロドライバが起動する際に、モノクロドライバの設定情報は、ユーザーによって変更された、カラードライバの設定情報の少なくとも一部をそのまま有することになる。
【０１３３】
＜＜＜プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でモノクロ画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作＞＞＞
次に、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザーがモノクロ画像形成の実行を指示したときの画像形成システム７００の動作について、図１８を用いて説明する。図１８は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザーがモノクロ画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【０１３４】
このフローチャートは、コンピュータ７０２及びプリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。また、プリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図４に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。
【０１３５】
先ず、ユーザーが、前述したアプリケーションプログラム７９５を操作して、画像形成システム７００に対して、画像形成の実行を指示する（ステップＳ２０２）。当該指示により、アプリケーションプログラム７９５から、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７へ送られる。また、この際に、ユーザーは、プリンタドライバ７９６の表示インターフェース部８０１によって表示装置７０４に表示されたユーザインターフェースウィンドウ上で、入力装置７０８によって印刷媒体等に関する設定情報を入力する。
【０１３６】
なお、本実施の形態においては、プリンタドライバ７９６はモノクロドライバなので、カラー画像形成の実行及びモノクロ画像形成の実行のうちのどちらかをユーザーに選択させるための情報は表示されない。すなわち、カラープリンタに特有の情報は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているときには表示装置７０４のユーザインターフェースウィンドウ上に表示されるが、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されているときには表示装置７０４のユーザインターフェースウィンドウ上に表示されない。インターフェース処理部８０５は、モノクロ画像形成の実行を示す情報が入力されなくても、制御信号ＣＯＭとしてプリンタ１０と画像処理部７９７へモノクロ画像形成の実行を示す情報を送出する。
【０１３７】
印刷媒体等に関する設定情報を受け取ったプリンタドライバ７９６の入力インターフェース部８０３は、この情報をインターフェース処理部８０５へ送る。当該インターフェース処理部８０５は、受け取った情報を処理して、制御信号ＣＯＭとして、画像処理部７９７へ当該情報を送出する。  
制御信号ＣＯＭとしてモノクロ画像形成の実行を示す情報及び印刷媒体等に関する設定情報を受け取った画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５から受け取った画像データＡＤを、当該情報に基づいて処理する（ステップＳ２０４）。すなわち、モノクロ画像の形成を行うための画像処理が画像処理部７９７で実行される。当該画像処理が終了した後に、処理後のモノクロ画像データＰＤが、プリンタ１０へ送出される。  
最終的には、モノクロ画像形成の実行を示す制御信号ＣＯＭとモノクロ画像データＰＤがプリンタドライバ７９６からプリンタ１０へ送られる（ステップＳ２０６）こととなり、かかる動作によってプリンタドライバ７９６がプリンタ１０へ画像形成の実行を指示することとなる。
【０１３８】
プリンタ１０は、コンピュータ７０２からモノクロ画像データＰＤ及びモノクロ画像形成の実行を示す制御信号ＣＯＭを、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介して受け取る。プリンタ１０は、受け取ったモノクロ画像データＰＤを、一旦、メインコントローラ１０１内の画像メモリ１１３に保存する。そして、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、図１３に示した判断基準に基づいて、画像形成を実行するかどうかを決定する（ステップＳ２０８）。
【０１３９】
本実施の形態においては、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、制御信号ＣＯＭの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であるから、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は画像形成の実行を選択する。そして、メインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により、プリンタ１０は画像形成装置の動作例（モノクロ画像の形成）の項で説明した動作を実施し、モノクロ画像が媒体に形成される（ステップＳ２１０）。また、この際に、メインコントローラ１０１は画像を形成する旨を示す制御信号ＣＯＭをコンピュータ７０２へ返す（ステップＳ２１２）。
【０１４０】
コンピュータ７０２のユーザインターフェース処理部８０５は当該制御信号ＣＯＭを受信し、その内容を解釈する。そして、画像を形成する旨を示すメッセージを表示するように、表示インターフェース部８０１に指令を与える。かかる指令を受け取った表示インターフェース部８０１は、画像を形成する旨を示すメッセージを表示装置７０４に表示させる（ステップＳ２１４）。
【０１４１】
＝＝＝ユーザーにとって利便性の高い画像形成システム＝＝＝
上述したように、本実施形態に係る画像形成システム７００において、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えた際に、当該切り替えの後に用いるモノクロドライバの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていたカラードライバの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有している。このことにより、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システム７００の実現が可能となる。
【０１４２】
すなわち、発明が解決しようとする項で説明したとおり、ユーザーは、設定情報を特定の設定値にして、プリンタドライバに画像形成の実行を指示させることが多い。すると、プリンタ１０を切り替えた場合に、プリンタ１０を切り替える前に用いていたプリンタドライバの設定情報の設定値と、プリンタ１０の切り替え後に用いるプリンタドライバの設定情報の初期設定値とが異なる場合がある。そのため、プリンタ１０を切り替えた後に、プリンタ１０の切り替え後に用いるプリンタドライバの初期設定値とは異なる特定の設定値を用いて画像形成の実行をするためには、ユーザーは、前記初期設定値を特定の設定値に変更しなければならない。このように、プリンタ１０の切り替えを行うと、ユーザーは煩雑な作業を行わなければならないことがある。
【０１４３】
例えば、プリンタ１０の切り替え前にカラープリンタとして使用している時に、カラードライバによって表示される基本設定プロパティダイアログボックスで、ユーザーが、媒体の大きさをサイズ選択セレクトボックス１４１により「Ｂ５  １８２×２５７ｍｍ」と設定して、画像形成システムが画像形成を実施し、その後プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えると、モノクロドライバによって表示されるサイズ設定セレクトボックス１４１には初期設定値である「Ａ４  ２１０×２９７ｍｍ」が表示される。そのため、プリンタ１０をモノクロプリンタとして使用している時に、媒体の大きさが特定の設定値である「Ｂ５  １８２×２５７ｍｍ」を用いて画像形成を実行するためには、ユーザーはサイズ選択セレクトボックス１４１上で初期設定値である「Ａ４  ２１０×２９７ｍｍ」を「Ｂ５  １８２×２５７ｍｍ」に変更しなければならない。
【０１４４】
そこで、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えた際に、当該切り替えの後に用いるモノクロドライバの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていたカラードライバの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有していることとする。これにより、上記の例の場合において、モノクロドライバによって表示されるサイズ設定セレクトボックス１４１には「Ａ４  ２１０×２９７ｍｍ」ではなく、「Ｂ５  １８２×２５７ｍｍ」が表示されるので、ユーザーはサイズ選択セレクトボックス１４１を、「Ａ４  ２１０×２９７ｍｍ」から「Ｂ５  １８２×２５７ｍｍ」に変更する必要がない。
【０１４５】
なお、上述の一連の説明では、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えた際に、当該切り替えの後に用いるモノクロドライバの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていたカラードライバの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有している場合について説明したが、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えた際に、当該切り替えの後に用いるカラードライバの設定情報は、当該切り替えの前に用いられていたモノクロドライバの設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有している場合でも、上述した効果が奏される。
【０１４６】
以上から、モノクロプリンタからカラープリンタへ、又は、カラープリンタからモノクロプリンタへ、切り替えた際に、当該切り替えの後に用いるプリンタドライバ７９６の設定情報は、当該切り替えの前に用いられていたプリンタドライバ７９６の設定情報のうち少なくとも一部をそのまま有していることとすると、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システム７００の実現が可能となる。
【０１４７】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成システム等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである
本発明は、現像剤（例えば、トナーＴ）を収容するための現像剤収容体（例えば、現像ユニット５１、５２、５３、５４）が着脱可能な複数の着脱部（例えば、着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ）と、潜像を担持するための像担持体（例えば、感光体２０）と、を備え、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置（例えば、カラープリンタ）として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部（例えば、着脱部５０ａ）のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置（例えば、モノクロプリンタ）として使用可能である画像形成装置（例えば、プリンタ１０）、及び、当該画像形成装置に対し画像形成の実行を指示可能な制御プログラム（例えば、プリンタドライバ７９６）を備え、当該画像形成装置と通信可能なコンピュータ（例えば、コンピュータ７０２）、を有し、前記カラー画像形成装置として使用される場合には、カラー制御プログラム（例えば、カラードライバ）が、当該カラー制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該カラー画像形成装置に対し画像形成の実行を指示し、前記単色画像形成装置として使用される場合には、単色制御プログラム（例えば、モノクロドライバ）が、当該単色制御プログラムに記憶されている変更可能な設定情報を用いて当該単色画像形成装置に対し画像形成の実行を指示する画像形成システム（例えば、画像形成システム７００）に関するものである。
【０１４８】
なお、上記実施の形態においては、図１に表したように、プリンタが、直接、コンピュータに接続されている形態を示したが、プリンタが、ネットワーク経由でコンピュータに接続されていることとしてもよい。
【０１４９】
また、上記実施の形態においては、コンピュータが、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の表示装置と、キーボード、マウス等の入力装置と、ＦＤ（フレキシブルドライブ）装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、ＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）装置等の読取装置と、ＲＡＭ等の内部メモリと、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリと、を備えていることとしたが、これに限定されるものではなく、上記のいずれかを備えていなくてもよい。また、例えば、プリンタが、コンピュータの機能又は機構の一部を持っていても良い。
【０１５０】
また、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１５１】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１５２】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１５３】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１５４】
さらに、上記実施の形態においては、ユーザーが変更可能な前記情報は、画像が形成される媒体に関する媒体情報を有することとしたが、これに限定されるものではない。
【０１５５】
例えば、ユーザーが変更可能な情報は、画像が形成される媒体に関する媒体情報を有しないこととしてもよい。
【０１５６】
画像形成システム７００は、媒体に関する多様な情報を設定して画像を形成することができる一方で、ユーザーは、特定の設定値である当該情報を用いて、画像形成システム７００に画像を形成させることが多い。そのため、プリンタ１０の切り替え前に用いられていたプリンタドライバの媒体情報に関する特定の設定値と、プリンタ１０の切り替え後に用いるプリンタドライバの媒体情報に関する初期設定値と、が異なっていると、ユーザーは、前記初期設定を特定の設定値に変更しければならない。そのため、本発明の効果、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システム７００の実現が可能という効果、がより有効に奏される。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１５７】
さらに、上記実施の形態においては、前記媒体情報は、前記媒体の大きさに関する情報を有することとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、媒体情報は、媒体の大きさに関する情報を有しないこととしてもよい。  
画像形成システム７００は、多様な大きさの媒体に画像を形成することができる一方で、ユーザーは、特定の大きさの媒体で画像形成システム７００に画像を形成させることが多い。そのため、プリンタ１０の切り替え前に用いられていたプリンタドライバの媒体の大きさに関する特定の設定値と、プリンタ１０の切り替え後に用いるプリンタドライバの媒体の大きさに関する初期設定値と、が異なっていると、ユーザーは、前記初期設定を特定の設定値に変更しければならない。そのため、本発明の効果、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システム７００の実現が可能という効果、がより有効に奏される。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１５８】
さらに、上記実施の形態においては、ユーザーが変更可能な前記情報は、プリンタ１０に設けられ、画像が形成される媒体を収容するための給紙トレイ９２、に関する情報を有することとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、ユーザーが変更可能な情報は、プリンタ１０に設けられ、画像が形成される媒体を収容するための給紙トレイ９２、に関する情報を有しないこととしてもよい。  
プリンタ１０は、複数の給紙トレイを有する場合が多く、各給紙トレイには大きさの異なる媒体を収容することが可能である一方で、ユーザーは、特定の給紙トレイを選択して画像形成システム７００に画像を形成させることが多い。そのため、プリンタ１０の切り替え前に用いられていたプリンタドライバの給紙トレイに関する特定の設定値と、プリンタ１０の切り替え後に用いるプリンタドライバの給紙トレイに関する初期設定値と、が異なっていると、ユーザーは、前記初期設定を特定の設定値に変更しければならない。そのため、本発明の効果、ユーザーにとって利便性の高い画像形成システム７００の実現が可能という効果、がより有効に奏される。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１５９】
さらに、上記実施の形態においては、プリンタ１０は、プリンタ１０が、カラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す情報、を有することとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、プリンタ１０は、プリンタ１０が、カラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す情報、を有しないこととしてもよい。  
ただし、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す情報を、プリンタ１０が有することとすると、カラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す情報により、プリンタ１０を切り替える際に、プリンタ１０がカラープリンタとモノクロプリンタとのいずれか一方として使用されているかを検出することが可能である。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１６０】
さらに、上記実施の形態においては、単色画像形成装置は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部５０ａのみにブラック現像ユニット５１が装着された場合に、ブラック現像ユニット５１に収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。  
すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。  
ただし、単色画像形成装置がモノクロプリンタであることとすると、単色にて形成される画像として、最も需要が高いモノクロ画像を形成するためのモノクロプリンタに切り替える際にも、プリンタ１０の切り替え後に用いるモノクロドライバの設定情報の変更を最小限に抑えることができる。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１６１】
【図１】画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。
【図２】図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図５】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図６】現像ユニットの概念図である。
【図７】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図８】図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図９】図９Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図１０】モノクロドライバによって表示装置７０４に表示されるユーザーインターフェースウィンドウの一例を示した図である。
【図１１】カラードライバによって表示装置７０４に表示されるユーザーインターフェースウィンドウの一例を示した図である。
【図１２】プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザーがカラー画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１３】機種情報及び制御信号ＣＯＭの情報と画像形成実行の有無との関係について示した図である。
【図１４】プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図１５】装着情報の値と機種情報の設定動作の関係について示した図である。
【図１６】カラードライバによって表示装置７０４に表示されるユーザーインターフェースウィンドウの一例を示した図である。
【図１７】モノクロドライバによって表示装置７０４に表示されるユーザーインターフェースウィンドウの一例を示した図である。
【図１８】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザーがモノクロ画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１６２】
１０  レーザビームプリンタ            ２０  感光体
３０  帯電ユニット                    ３１  ＨＰ検出部
３４  装置本体側コネクタ              ３７  着脱専用口
４０  露光ユニット                    ５０  ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部    ５０ｅ  回転軸
５１  ブラック現像ユニット            ５２  マゼンタ現像ユニット
５３  シアン現像ユニット              ５４  イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ  ５４ｂ  現像ユニット側コネクタ
５５  支持フレーム                    ６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体                      ７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード            ８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット                    ９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ                      ９５  表示ユニット
９６  レジローラ                      １００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ            １０２  ユニットコントローラ
１１１  ＣＰＵ                        １１２  インターフェース
１１３  画像メモリ                    １１４  メインコントローラ側メモリ
１１４ａ  ＥＥＰＲＯＭ                １１４ｂ  ＲＡＭ
１１６  ユニットコントローラ側メモリ  １１６ａ  ＥＥＰＲＯＭ
１２０  ＣＰＵ                        １２１  シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２  本体側メモリ                  １２３  入出力ポート
１４０  印刷状態に関する情報を表示する領域
１４１  サイズ選択セレクトボックス
１４２  方向選択ラジオボタン
１４６  印刷媒体に関する情報を表示する領域
１４７  給紙選択セレクトボックス
１４８  媒体選択セレクトボックス
１５０  画像に関する情報を表示する領域
１５１  品質指定スライドバー
１５１Ａ  レベル軸                      １５１Ｂ  マーカ
１５２  詳細設定表示ボタン              １５３  ラジオボタン
１５４  品質ラジオボタン                １５６  セレクトボックス
１５７  設定変更ボタン                  １５８  保存／削除ボタン
１６０  印刷部数等を表示する領域        １６１  部数セレクトボックス
１６２  出力順チェックボックス
１６６  媒体に対する印刷方向をイメージにて表示する領域
１６７  設定された内容を列記して表示する領域
１７０  ＯＫボタン                      １７１  キャンセルボタン
１７２  適用ボタン                      １７３  ヘルプボタン
５１０  現像ローラ                      ５２０  シール部材
５２２  シール支持板金                  ５２４  シール付勢部材
５３０  トナー収容部                    ５４０  ハウジング
５４２  上ハウジング部                  ５４４  下ハウジング部
５５０  トナー供給ローラ                ５６０  規制ブレード
５６０ａ  ゴム部                        ５６０ｂ  ゴム支持部
５６２  ブレード支持板金                ５７０  ブレード裏部材
５７２  開口                            ７００  画像形成システム
７０２  コンピュータ                    ７０４  表示装置
７０８  入力装置                        ７０８Ａ  キーボード
７０８Ｂ  マウス                        ７１０  読取装置
７１０Ａ  ＦＤ装置                      ７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
７９５  アプリケーションプログラム      ７９６  プリンタドライバ
７９７  画像処理部                      ８０１  表示インターフェース部
８０３  入力インターフェース部          ８０５  ユーザーインターフェース処理部
ＡＤ    画像データ                      ＣＯＭ  制御信号
ＰＤ    画像データ                      Ｔ      トナー 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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