(57)【要約】【課題】本発明はネットワークに周辺機器と情報処理装置が接続された環境下での周辺機器の利用状況の管理を適切に行う周辺機器管理システムを提供する。【解決手段】周辺機器管理システム１は、ユーザが使用する周辺機器２０ａ〜２０ｎと、周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用を管理する管理用情報処理装置１０と、がネットワークＮＷを介して接続され、周辺機器２０ａ〜２０ｎが、周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用に関する各種情報及び使用に係る画像データを使用履歴情報として取得して履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎに蓄積し、管理用情報処理装置１０が、各周辺機器２０ａ〜２０ｎの蓄積する使用履歴情報を収集して分析し、使用履歴情報の画像データに基づく周辺機器２０ａ〜２０ｎの管理を提供する。したがって、周辺機器の使用を画像データを含む使用履歴情報で確認し、私用での周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用及び機密文書の漏洩を防止することができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、ユーザが使用する周辺機器と、ユーザ毎の前記周辺機器の使用を管理する周辺機器管理装置と、がネットワークを介して接続された周辺機器管理システムであって、前記周辺機器は、当該周辺機器の使用に関する各種情報及び当該使用に係る画像データを使用履歴情報として前記ユーザ毎に取得して蓄積し、前記周辺機器管理装置は、前記各周辺機器の蓄積する前記使用履歴情報を収集して分析し、当該使用履歴情報の画像データに基づく前記周辺機器の管理を提供することを特徴とする周辺機器管理システム。
【請求項２】
前記周辺機器管理システムは、前記使用履歴情報として蓄積する際の前記画像データのデータ形式を指定するデータ形式指定手段を備え、前記周辺機器は、当該データ形式指定手段で指定されたデータ形式で前記画像データを蓄積することを特徴とする請求項１記載の周辺機器管理システム。
【請求項３】
前記周辺機器管理システムは、前記使用履歴情報として蓄積する際の前記画像データのデータ量を指定するデータ量指定手段を備え、前記周辺機器は、当該データ量指定手段で指定されたデータ量の範囲内で前記画像データを蓄積することを特徴とする請求項１または請求項２記載の周辺機器管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周辺機器管理システムに関し、詳細には、ネットワークに周辺機器と情報処理装置が接続された環境下での当該周辺機器の利用状況の管理を適切に行う周辺機器管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク環境が整備されるのに伴って、ネットワークに接続されたコンピュータ等の情報処理装置の周辺機器として、スキャナ、プリンタ、複写装置及びファクシミリ装置等がネットワークに接続され、当該周辺機器をネットワークに接続されている複数の情報処理装置が共有して利用することが行われるようになってきている。
【０００３】
このようなネットワーク環境においては、環境資源の保護やＴＣＯ（Total Cost of Ownership）やＩＳＯ１４００１等の概念が普及する今日、周辺機器の使用状況を適切に把握することが重要な課題となってきている。
【０００４】
そして、従来、周辺機器の使用状況の把握や部門別等に経費振替を行う等の目的で、「誰が、何を、何枚、印刷した」というような使用履歴情報を収集／集計／分析することが行われている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００５】
そして、従来、周辺機器の使用履歴情報としては、各ユニットの寿命の把握や経費振替に必要な情報であり、例えば、使用したユーザ、使用枚数等である。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２６７２０１号公報
【０００７】
【特許文献２】特開平７−１０４６１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、周辺機器の管理を行うために、使用履歴情報を収集／集計／分析することは行っているが、収集する情報が、各ユニットの寿命の把握や経費振替に必要な情報であるため、周辺機器の使用目的や情報の漏洩の防止を行うことができず、改良の必要があった。
【０００９】
すなわち、従来技術には、使用履歴情報の項目の中に画像データそのものがないため、私用で周辺機器を使用、例えば、ある人がプリンタを私用で利用して、旅行情報のホームページを印刷しても、従来では、ファイル名等から印刷した内容を推測することしかできず、周辺機器の使用を適切に把握することができず、無駄な経費の節約を図る上で改良の必要があった。
【００１０】
また、従来技術では、プリンタで印刷された内容は、ファイル名等から判別するしかなく、機密文書の漏洩を確実に防止することができず、改良の必要があった。
【００１１】
そこで、本発明は、周辺機器の使用履歴情報として、当該周辺機器で取り扱ったデータそのものを保管し、無駄な使用の防止と機密の保持をも確実に行うことのできる周辺機器管理システムを提供することを目的としている。
【００１２】
具体的には、請求項１記載の発明は、少なくとも、ユーザが使用する周辺機器と、ユーザ毎の周辺機器の使用を管理する周辺機器管理装置と、がネットワークを介して接続され、当該周辺機器が、当該周辺機器の使用に関する各種情報及び当該使用に係る画像データを使用履歴情報としてユーザ毎に取得して蓄積し、当該周辺機器管理装置が、各周辺機器の蓄積する使用履歴情報を収集して分析し、当該使用履歴情報の画像データに基づく周辺機器の管理を提供することにより、誰がどのような文書（原稿）を周辺機器を利用してコピー／プリント／スキャン／ファクス等を行ったかを画像データを含む使用履歴情報で確認し、私用での周辺機器の使用を削減して、無駄な経費の節減を図り、また、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器の不正行為を防止する周辺機器管理システムを提供することを目的としている。
【００１３】
請求項２記載の発明は、使用履歴情報として蓄積する際の画像データのデータ形式をデータ形式指定手段で指定し、周辺機器が、当該データ形式指定手段で指定されたデータ形式で画像データを蓄積することにより、利用目的に応じて、蓄積する画像データのデータ形式を設定できるようにして、画像データの画質とデータ容量の関係を利用目的に応じて設定できるようにし、私用での周辺機器の使用を削減して、無駄な経費の節減を図り、また、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器の不正行為を防止するとともに、利用性の良好な周辺機器管理システムを提供することを目的としている。
【００１４】
請求項３記載の発明は、使用履歴情報として蓄積する際の画像データのデータ量をデータ量指定手段で指定し、周辺機器が、当該データ量指定手段で指定されたデータ量の範囲内で画像データを蓄積することにより、利用目的や使用履歴情報の蓄積手段の容量等に応じて、蓄積する画像データのデータ量を設定できるようにし、私用での周辺機器の使用を削減して、無駄な経費の節減を図り、また、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器の不正行為を防止するとともに、利用性のより一層良好な周辺機器管理システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１記載の発明の周辺機器管理システムは、少なくとも、ユーザが使用する周辺機器と、ユーザ毎の前記周辺機器の使用を管理する周辺機器管理装置と、がネットワークを介して接続された周辺機器管理システムであって、前記周辺機器は、当該周辺機器の使用に関する各種情報及び当該使用に係る画像データを使用履歴情報として前記ユーザ毎に取得して蓄積し、前記周辺機器管理装置は、前記各周辺機器の蓄積する前記使用履歴情報を収集して分析し、当該使用履歴情報の画像データに基づく前記周辺機器の管理を提供することにより、上記目的を達成している。
【００１６】
上記構成によれば、少なくとも、ユーザが使用する周辺機器と、ユーザ毎の周辺機器の使用を管理する周辺機器管理装置と、がネットワークを介して接続され、当該周辺機器が、当該周辺機器の使用に関する各種情報及び当該使用に係る画像データを使用履歴情報としてユーザ毎に取得して蓄積し、当該周辺機器管理装置が、各周辺機器の蓄積する使用履歴情報を収集して分析し、当該使用履歴情報の画像データに基づく周辺機器の管理を提供するので、誰がどのような文書（原稿）を周辺機器を利用してコピー／プリント／スキャン／ファクス等を行ったかを画像データを含む使用履歴情報で確認することができ、私用での周辺機器の使用を削減して、無駄な経費の節減を図ることができるとともに、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器の不正行為を防止することができる。
【００１７】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記周辺機器管理システムは、前記使用履歴情報として蓄積する際の前記画像データのデータ形式を指定するデータ形式指定手段を備え、前記周辺機器は、当該データ形式指定手段で指定されたデータ形式で前記画像データを蓄積するものであってもよい。
【００１８】
上記構成によれば、使用履歴情報として蓄積する際の画像データのデータ形式をデータ形式指定手段で指定し、周辺機器が、当該データ形式指定手段で指定されたデータ形式で画像データを蓄積するので、利用目的に応じて、蓄積する画像データのデータ形式を設定できるようにして、画像データの画質とデータ容量の関係を利用目的に応じて設定することができ、私用での周辺機器の使用を削減して、無駄な経費の節減を図ることができるとともに、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器の不正行為を防止することができ、さらに、利用性を向上させることができる。
【００１９】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記周辺機器管理システムは、前記使用履歴情報として蓄積する際の前記画像データのデータ量を指定するデータ量指定手段を備え、前記周辺機器は、当該データ量指定手段で指定されたデータ量の範囲内で前記画像データを蓄積するものであってもよい。
【００２０】
上記構成によれば、使用履歴情報として蓄積する際の画像データのデータ量をデータ量指定手段で指定し、周辺機器が、当該データ量指定手段で指定されたデータ量の範囲内で画像データを蓄積するので、利用目的や使用履歴情報の蓄積手段の容量等に応じて、蓄積する画像データのデータ量を設定することができ、私用での周辺機器の使用を削減して、無駄な経費の節減を図ることができるとともに、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器の不正行為を防止することができ、さらに、利用性をより一層向上させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明の周辺機器管理システムによれば、少なくとも、ユーザが使用する周辺機器と、ユーザ毎の周辺機器の使用を管理する周辺機器管理装置と、がネットワークを介して接続され、当該周辺機器が、当該周辺機器の使用に関する各種情報及び当該使用に係る画像データを使用履歴情報としてユーザ毎に取得して蓄積し、当該周辺機器管理装置が、各周辺機器の蓄積する使用履歴情報を収集して分析し、当該使用履歴情報の画像データに基づく周辺機器の管理を提供するので、誰がどのような文書（原稿）を周辺機器を利用してコピー／プリント／スキャン／ファクス等を行ったかを画像データを含む使用履歴情報で確認することができ、私用での周辺機器の使用を削減して、無駄な経費の節減を図ることができるとともに、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器の不正行為を防止することができる。
【００２２】
請求項２記載の発明の周辺機器管理システムによれば、使用履歴情報として蓄積する際の画像データのデータ形式をデータ形式指定手段で指定し、周辺機器が、当該データ形式指定手段で指定されたデータ形式で画像データを蓄積するので、利用目的に応じて、蓄積する画像データのデータ形式を設定できるようにして、画像データの画質とデータ容量の関係を利用目的に応じて設定することができ、私用での周辺機器の使用を削減して、無駄な経費の節減を図ることができるとともに、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器の不正行為を防止することができ、さらに、利用性を向上させることができる。
【００２３】
請求項３記載の発明の周辺機器管理システムによれば、使用履歴情報として蓄積する際の画像データのデータ量をデータ量指定手段で指定し、周辺機器が、当該データ量指定手段で指定されたデータ量の範囲内で画像データを蓄積するので、利用目的や使用履歴情報の蓄積手段の容量等に応じて、蓄積する画像データのデータ量を設定することができ、私用での周辺機器の使用を削減して、無駄な経費の節減を図ることができるとともに、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器の不正行為を防止することができ、さらに、利用性をより一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２５】
図１及び図２は、本発明の周辺機器管理システムの一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の周辺機器管理システムの一実施の形態を適用した周辺機器管理システム１のシステム構成図である。
【００２６】
図１において、周辺機器管理システム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷに、管理用情報処理装置１０及び複数の周辺機器２０ａ〜２０ｎが接続されており、ネットワークＮＷには、図示しないがパーソナルコンピュータ等の情報処理装置等が接続されている。
【００２７】
周辺機器２０ａ〜２０ｎは、プリンタ機能、複写機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能のうち少なくとも１つ以上の機能を備えた機器であり、ネットワークＮＷに接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置からの要求に応じてプリント処理、複写処理、ファクシミリ処理及びスキャナ処理等を実行する。例えば、周辺機器２０ａ〜２０ｎは、プリンタ機能のときには、ネットワークＮＷに接続されている情報処理装置からのプリント要求とプリントデータを受け取って、当該プリントデータを記録紙に記録出力し、スキャナ機能のときには、原稿を主走査及び副走査して読み取った当該原稿の画像データを指定された情報処理装置にネットワークＮＷを介して転送する。
【００２８】
周辺機器２０ａ〜２０ｎは、上記各機能のうち少なくとも１つ以上の機能を実行するのに必要な構成の他に、周辺機器管理システム制御部２１ａ〜２１ｎと履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎを備えている。
【００２９】
周辺機器管理システム制御部２１ａ〜２１ｎは、当該周辺機器２０ａ〜２０ｎを使用したユーザのユーザ情報及び周辺機器２０ａ〜２０ｎを使用した画像データ情報を含む使用履歴情報を収集し、履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎに蓄積し、また、当該収集した使用履歴情報を管理用情報処理装置１０側に収集する際のＩ／Ｆを提供する。
【００３０】
履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎは、ハードディスク、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の大容量記憶装置であり、周辺機器管理システム制御部２１ａ〜２１ｎが収集した周辺機器２０ａ〜２０ｎを使用した画像データ情報を含む使用履歴情報を、周辺機器管理システム制御部２１ａ〜２１ｎに蓄積する。
【００３１】
管理用情報処理装置（周辺機器管理装置）１０は、ネットワーク接続可能なパーソナルコンピュータ等であり、周辺機器管理システム制御部１１と履歴情報蓄積部１２を備えている。
【００３２】
周辺機器管理システム制御部１１は、各周辺機器２０ａ〜２０ｎの履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎに蓄積されている使用履歴情報を収集／集計／分析し、当該収集した周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用履歴情報を一時記憶する。
【００３３】
履歴情報蓄積部１２は、ハードディスク、ＲＡＭ等の大容量記憶装置であり、周辺機器管理システム１１が収集／集計した各周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用履歴情報を、周辺機器管理システム制御部１１の制御下で記憶する。
【００３４】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の周辺機器管理システム１は、各周辺機器２０ａ〜２０ｎが自己の画像データを含む使用履歴情報を収集して履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎに蓄積し、当該各周辺機器２０ａ〜２０ｎの履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎの画像データを含む使用履歴情報を管理用情報処理装置１０の周辺機器管理システム制御部１１が収集／集計／分析して、通常の使用管理だけでなく、私用目的の私用の防止及び機密情報の漏洩の防止を行う。
【００３５】
すなわち、図２に示すように、周辺機器管理システム１では、まず、ユーザ（周辺機器管理システム１の管理者）による使用履歴情報として収集して蓄積する画像データの条件（データ形式、データ容量）の設定を行う（ステップＳ１０１）。
【００３６】
すなわち、周辺機器管理システム１では、管理者による蓄積する画像データの条件（データ形式、データ容量）の各周辺機器２０ａ〜２０ｎの周辺機器管理システム制御部２１ａ〜２１ｎへの設定が予め必要であり、管理者は、この画像データの条件の設定を、例えば、データ形式設定手段、データ量指定手段としての周辺機器２０ａ〜２０ｎの操作パネルから設定したり、管理用情報処理装置１０側からのリモートで設定する。
【００３７】
私用履歴情報の画像データの条件の設定内容としては、画像データのデータ形式の設定とデータ容量の設定があり、まず、設定条件がデータ形式の場合には、例えば、画像データの密度（解像度）がある。画像データの密度の設定は、例えば、１００ｄｐｉ、３００ｄｐｉ、６００ｄｐｉの３つから選択する。次に、画像データの設定条件がデータ形式の場合には、圧縮方法の選択、例えば、ＬＺＷ、ＪＰＥＧ等の圧縮方法の選択、ＪＰＥＧにおいては、さらに圧縮率の選択を行う。次に、画像データの設定条件がデータ容量の場合には、画像データのサイズの指定であり、指定されたデータサイズを実現する手段としては、例えば、そのサイズ内に収まるように最適な圧縮をかけたり、密度（解像度）を低くしたり、あるいは、文書全体でなく、一部のページの画像データのみの蓄積等の方法を用いる。
【００３８】
周辺機器管理システム１は、次に、ユーザによる周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用を監視する処理を行う（ステップＳ１０２）。すなわち、ユーザは、情報処理装置からのプリント要求を周辺機器２０ａ〜２０ｎに行って、プリントアウトさせたり、コピー動作を行わせたり、ファクシミリ動作を行わせたりする。
【００３９】
周辺機器２０ａ〜２０ｎの周辺機器管理システム制御部２１ａ〜２１ｎは、ユーザによる周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用が行われると、当該使用に係る使用履歴情報を収集し、履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎに蓄積する（ステップＳ１０３）。例えば、ユーザがプリント動作処理を周辺機器２０ａ〜２０ｎに行わせると、周辺機器２０ａ〜２０ｎの周辺機器管理システム制御部２１ａ〜２１ｎが、ステップＳ１０１で予め設定された条件に従って画像データを含む使用履歴情報を収集して、履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎに蓄積する。
【００４０】
次に、管理用情報処理装置１０の周辺機器管理システム制御部１１は、定期的に、あるいは、ユーザの要求によって、周辺機器２０ａ〜２０ｎの履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎに蓄積されている使用履歴情報を収集・集計して、履歴情報蓄積部１２に蓄積する。
【００４１】
周辺機器管理システム１は、この各周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用履歴情報を収集・集計して、管理用情報処理装置１０の履歴情報蓄積部１２に蓄積する処理を、少なくとも周辺機器２０ａ〜２０ｎが使用される毎に、行う。
【００４２】
そして、管理用情報処理装置１０の周辺機器管理システム制御部１１は、所定時期、例えば、ユーザによる要求操作があったとき等に、履歴情報蓄積部１２に蓄積した使用履歴情報を利用して、周辺機器２０ａ〜２０ｎの管理、特に、周辺機器２０ａ〜２０ｎの私用の有無の判定、機密文書の漏洩の有無の判定を行う。例えば、管理用情報処理装置１０の周辺機器管理システム制御部１１は、まず、使用履歴情報の集計結果からどのユーザが印刷枚数が多いかを分析して、ユーザの絞り込みを行い、次に、そのユーザがどのような文書を印刷、コピー等を行っているかの詳細情報を分析する。
【００４３】
そして、分析の結果、周辺機器２０ａ〜２０ｎの私用の疑いや機密文書の漏洩の疑いがあると、その旨を周辺機器管理システム１の管理者に通知し、管理者の操作等に応じて、当該ユーザの使用した画像データを管理用情報処理装置１０の表示部に表示する等の処理を行う。
【００４４】
このように、本実施の形態の周辺機器管理システム１は、少なくとも、ユーザが使用する周辺機器２０ａ〜２０ｎと、ユーザ毎の周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用を管理する管理用情報処理装置１０と、がネットワークＮＷを介して接続され、当該周辺機器２０ａ〜２０ｎが、当該周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用に関する各種情報及び当該使用に係る画像データを使用履歴情報としてユーザ毎に取得して履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎに蓄積し、管理用情報処理装置１０が、各周辺機器２０ａ〜２０ｎの蓄積する使用履歴情報を収集して分析し、当該使用履歴情報の画像データに基づく周辺機器２０ａ〜２０ｎの管理を提供している。
【００４５】
したがって、誰がどのような文書（原稿）を周辺機器を利用してコピー／プリント／スキャン／ファクス等を行ったかを画像データを含む使用履歴情報で確認することができ、私用での周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用を削減して、無駄な経費の節減を図ることができるとともに、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器２０ａ〜２０ｎの不正行為を防止することができる。
【００４６】
また、本実施の形態の周辺機器管理システム１は、使用履歴情報として蓄積する際の画像データのデータ形式を指定し、周辺機器２０ａ〜２０ｎが、当該指定されたデータ形式で画像データを蓄積している。
【００４７】
したがって、利用目的に応じて、蓄積する画像データのデータ形式を設定できるようにして、画像データの画質とデータ容量の関係を利用目的に応じて設定することができ、私用での周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用を削減して、無駄な経費の節減を図ることができるとともに、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器２０ａ〜２０ｎの不正行為を防止することができ、さらに、利用性を向上させることができる。
【００４８】
さらに、本実施の形態の周辺機器管理システム１は、使用履歴情報として蓄積する際の画像データのデータ量を指定し、周辺機器２０ａ〜２０ｎが、当該指定されたデータ量の範囲内で画像データを蓄積している。
【００４９】
したがって、利用目的及び履歴情報蓄積部２２ａ〜２２ｎや履歴情報蓄積部１２の容量等に応じて、蓄積する画像データのデータ量を設定することができ、私用での周辺機器２０ａ〜２０ｎの使用を削減して、無駄な経費の節減を図ることができるとともに、機密文書の漏洩を防止して、周辺機器２０ａ〜２０ｎの不正行為を防止することができ、さらに、利用性をより一層向上させることができる。
【００５０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
ネットワークを介して情報処理装置とともに接続される周辺機器の管理、特に、私用目的での使用の管理や機密文書の漏洩防止を適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の周辺機器管理システムの一実施の形態を適用した周辺機器管理システムのシステム構成図。
【図２】図１の周辺機器管理システムによる周辺機器管理処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５３】
１  周辺機器管理システム
１０  管理用情報処理装置
１１  周辺機器管理システム制御部
１２  履歴情報蓄積部
２０ａ〜２０ｎ  周辺機器
２１ａ〜２１ｎ  周辺機器管理システム制御部
２２ａ〜２２ｎ  履歴情報蓄積部
ＮＷ  ネットワーク
【図１】
2005057490.tif 000003
【図２】
2005057490.tif 000004