(57)【要約】【課題】植物貯蔵／順化用装置において、植物の鮮度や苗質を高い状態に保持しつつ、植物の長期貯蔵及び又は順化を行なう。【解決手段】外光及び外気を略遮断した予冷庫５（施設）内に、照明器具１により光照射可能な棚３が設けられ、棚３内に配置した植物苗を貯蔵又は順化する。棚３自体又は棚内に出し入れされる部材が、植物苗を格納するための空間１２として区画されると共に、この空間１２を略密閉状態に封鎖するためのチャンバー用シャッター１０を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外光及び外気を略遮断した施設内に、照明器具により光照射可能な棚が設けられ、前記棚内に配置した植物を貯蔵又は順化する植物貯蔵／順化用装置において、
前記棚自体又は棚内に出し入れされる部材が、植物苗を格納するための空間として区画されると共に、この空間を略密閉状態に封鎖するための封鎖手段を有したことを特徴とする植物貯蔵／順化用装置。
【請求項２】
施設内に加湿器を備え、前記加湿器により生成した水蒸気を前記空間内に供給するための構造を有し、空間内の湿度を高めることが可能であることを特徴とする請求項１記載の植物貯蔵／順化用装置。
【請求項３】
前記加湿器による前記空間への水蒸気供給は、少なくとも空間の封鎖直後及び光照射される明期の開始直後に行なうことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の植物貯蔵／順化用装置。
【請求項４】
前記空間には、貯蔵／順化中に劣化した植物苗より発生するエチレンガスを分解又は吸着する処理手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の植物貯蔵／順化用装置。
【請求項５】
前記空間は、壁部材により区画され、前記壁部材は熱伝導性の高い材料により構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の植物貯蔵／順化用装置。
【請求項６】
前記封鎖手段は、前記空間を開放状態にも維持可能な構成とされていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の植物貯蔵／順化用装置。
【請求項７】
前記棚内に出し入れされる部材が引き出し構造とされていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の植物貯蔵／順化用装置。
【請求項８】
前記空間を区画する壁面が、該壁面に生ずる結露水を植物苗が載置されるトレイ底面へ導く傾斜構造又は溝構造を有し、結露水がトレイ底面からの灌水に寄与するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の植物貯蔵／順化用装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜や花卉などの植物及び植物苗（以下、植物苗という）を略閉鎖型の施設内で貯蔵、順化する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、農業従事者の高齢化や労力不足を背景として、農業における工業化が進んでいる。それに伴い、環境調節が可能で生産性の高い略閉鎖型の植物育成装置、貯蔵装置や順化装置が生産現場に導入され始めた。その中でも生産した植物苗を一時的に低温で保管する貯蔵装置を苗の計画生産に役立てようとする試みが盛んに行われており、植物貯蔵装置に関する技術が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
外界と略遮断されたビニールハウスやガラスハウス、又は完全閉鎖型の空間内での植物苗の貯蔵、順化において、光環境や温湿度環境を人工的に制御する事例は、上述したように、いくつか提案されている。そして、苗の生産現場に貯蔵／順化装置を導入しようとした場合、空調装置を備えたウォークイン式の予冷庫などに開放系の照明付棚を複数台設置するという方式が一般的であった。
【０００４】
図４に従来の略閉鎖型植物貯蔵／順化装置の例を示す。本装置は、ウォークイン式の植物苗貯蔵／順化用チャンバー又は貯蔵／順化室５Ａ（以下、予冷庫５Ａという）と、この予冷庫５Ａ内に設置された、照明器具１付きの貯蔵／順化用棚３（以下、棚という）から成る。この棚３には、植物苗４を収納した植物苗用トレイ２が載せられる。予冷庫５Ａには、温度制御装置７と、タイマー又は調光制御可能な光環境制御部６が備えられる。温湿度のコントロールは、棚３が設置された予冷庫５Ａ全体で行なう。
【０００５】
従って、予冷庫５Ａ内の温度・湿度環境については、予冷庫５Ａ全体での雰囲気温度・湿度制御が必要であった。なお、貯蔵とは、植物を主に低温環境に設置することで、品質を保持しつつある一定期間保管することをいう。順化とは、野菜苗等で行われる接木後の活着養生工程を含む。また実生・接木に限らず、貯蔵苗を栽培環境に移しても萎れさせないために、事前の環境調節によって貯蔵苗に対環境変化の適応性を付ける工程をいう。
【特許文献１】特開平８−１５２２４５号公報
【特許文献２】特開平１１−１８７７６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、昨今、特に野菜の果采類において接木苗の普及が顕著である。中でも接木時に断根する方式が導入され始め、市場で注目されている。断根した接木苗を扱う場合、貯蔵／順化時には相対湿度９５〜１００％ＲＨ程度の高湿度環境が必須条件となるが、庫内が水浸しの状態となってしまうために衛生面や作業性の問題等が指摘されている。庫内全体を加湿して使用した場合、棚外郭や予冷庫の床に水が溜まるが、これらの完全な排水は困難である。こういった庫内環境では、作業者が滑るなどして非常に危険であり、また装置の寿命を縮め、カビや雑菌も増殖し易いために非衛生的といった多くの問題を抱えていた。
【０００７】
本発明は、上記のような従来技術の問題に鑑み創案されたもので、植物の鮮度や苗質を高い状態に保持しつつ、植物の長期貯蔵及び又は順化を行なうことができる植物貯蔵／順化用装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述目的を達成するため、請求項１の発明は、外光及び外気を略遮断した施設内に、照明器具により光照射可能な棚が設けられ、前記棚内に配置した植物を貯蔵又は順化する植物貯蔵／順化用装置において、前記棚自体又は棚内に出し入れされる部材が、植物苗を格納するための空間として区画されると共に、この空間を略密閉状態に封鎖するための封鎖手段を有したものである。
請求項２の発明は、施設内に加湿器を備え、前記加湿器により生成した水蒸気を前記空間内に供給するための構造を有し、空間内の湿度を高めることが可能であるものである。
請求項３の発明は、加湿器による前記空間への水蒸気供給は、少なくとも空間の封鎖直後及び光照射される明期の開始直後に行なう。
請求項４の発明は、空間に、貯蔵／順化中に劣化した植物苗より発生するエチレンガスを分解又は吸着する処理手段を設けたものである。
請求項５の発明は、空間は壁部材により区画され、前記壁部材は熱伝導性の高い材料により構成されているものである。
請求項６の発明は、封鎖手段は、前記空間を開放状態にも維持可能な構成とされているものである。
請求項７の発明は、棚内に出し入れされる部材が引き出し構造とされているものである。
請求項８の発明は、空間を区画する壁面が、該壁面に生ずる結露水を植物苗が載置されるトレイ底面へ導く傾斜構造又は溝構造を有し、結露水がトレイ底面からの灌水に寄与するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、従来のようにウォークインタイプの予冷庫全体を加湿又は噴霧することなく、植物が格納されている略密閉された棚内の空間のみを高湿度に保ちながら貯蔵／順化環境とすることができる。また、植物の蒸散作用を利用するだけでなく、略密閉空間に水蒸気を供給するものとすれば、略密閉空間を過不足なく加湿することが可能となる。
【００１０】
また、ＣＡ貯蔵に代表される気体組成のコントロールも容易に実現可能となり、さらには光触媒作用を利用すれば、効率的に有害なガスを除去することも可能となる。これらを組み合わせることにより、従来式の貯蔵／順化装置の幾つかの問題を同時に解消することができ、より長期の貯蔵やより高度な順化が可能となる。
【００１１】
また、貯蔵期間が１ヶ月を超える長期貯蔵技術が市場に普及すれば、植物を工業製品と同じように在庫管理することができ、栽培の集中し易い時季の前に予め栽培して貯蔵しておき、受注の集中する時季に順化を完了した植物と集中期に栽培した植物とを合わせて出荷することが可能となる。この結果、栽培集中期の植物栽培数を低減することが可能となるため、栽培集中期の雇用者や栽培面積を低減することができ、栽培側の大幅なコスト低減に繋がる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態に係る植物貯蔵／順化用装置（以下、本装置という）について図面を参照して説明する。図１は、本装置の透視外観を示す。本装置は、温度環境を設定する予冷庫５（請求項でいう施設）と、この予冷庫５内に配置される植物苗を載置する棚３と、植物苗に光照射を施す照明装置１と、それらの制御部によって構成される。予冷庫５は、ウォークイン式の外光及び外気を略遮断するものである。棚３は、その背面、及び側面を覆う壁部材と、前面を塞ぐチャンバー用シャッター１０により植物苗を格納するための複数の小さい空間１２に区画されている。各空間１２は略密閉状態に封鎖し得る構成とされている。シャッター１０は開閉自在とされている。シャッター１０及び壁部材は、封鎖手段を成し、これらは熱伝導性の高い材料により構成されている。また、シャッター１０は、空間１２を開放状態に維持可能にもされている。棚３は複数段設けられ、各棚上に植物苗用トレイ２が載せられる。
【００１３】
予冷庫５には、加湿器８を備え、この加湿器８により生成した水蒸気を各空間１２内に供給するためのパイプ１３が配設されている。この水蒸気供給により空間１２内の湿度を高めることができる。加湿器８による空間１２への水蒸気供給は、少なくとも空間１２の封鎖直後及び光照射される明期の開始直後に行なう。また、予冷庫５内には、貯蔵／順化中に劣化した植物苗より発生するエチレンガスを分解又は吸着する処理手段として気体制御ユニット９を備え、気体制御ユニット９と各空間１２とはパイプ１３を介して連結されている。照明器具１による光照射は、所定の周期でオン、オフ制御される。温度制御は、棚３を収容する予冷庫５つまり貯蔵／順化室全体で行なうが、湿度制御は略密閉空間内で行なうものとしている。
【００１４】
上記のように構成された植物貯蔵／順化用装置においては、植物苗が収納される空間１２を略密閉構造としたことによって、湿度環境について予冷庫５内全体を高湿度とする必要はなくなり、棚内の略密閉空間のみを高湿度に保つことで、貯蔵性及び順化性能の向上が図れ、従来のように予冷庫５内を水浸しにするようなことが無くなる。ここに、略密閉された空間内では、植物苗からの蒸散作用によって放出された水蒸気によって湿度が高く保持される。植物苗からの蒸散のみでは湿度が不十分な場合は、加湿器８により積極的に加湿すればよい。加湿を行なうタイミングとしては少なくとも、密閉空間を形成するシャッター１０の開閉直後、明期開始直後が効果的である。
【００１５】
植物苗が略密閉空間に設置されることにより、空間内の気体組成についても制御が可能となる。植物苗や青果物の貯蔵に実用化されている手法としてＣＡ貯蔵法がある。これは、植物本体や青果物の呼吸を抑制することで消耗を防ぎ、品質を保持しようとするもので、大気に対し、酸素濃度を下げ、二酸化炭素濃度・窒素濃度を上げた環境で貯蔵する方法である。本発明の植物貯蔵／順化用装置では、植物が設置される空間が略密閉されているため、気体組成のより細かな制御が可能となる。空間内部に分析用センサを設置し、棚内外に設けられた気体制御ユニット９によりＣＡ貯蔵を容易に実現でき、より長期の貯蔵を行なうことができる。
【００１６】
また、長期貯蔵においては、劣化した個体からエチレンガスが発生する場合がある。エチレンガス発生による他の個体の劣化を防ぐ手段として、各空間を区画する壁部材に、酸化チタン等の光触媒機能を有する半導体乃至色素を添加又は塗布し、貯蔵／順化中に劣化した植物体より発生するエチレンガスを光触媒効果によって分解できる機能を付加している。また、空間内に活性炭を設置することによりエチレンガスを吸着する手段も考えられる。
【００１７】
略密閉空間を区画する壁部材には、熱伝導性の高い材料を用いている。通常、貯蔵の場合は、２℃〜１０℃程度の低温下で行なう。一方、接木苗等の順化に使用する場合は、より育成環境に近い、２０〜２５℃程度の温度設定となる。温度設定は、予冷庫５全体の温度環境を制御することによって行なうため、棚３の内部に予冷庫雰囲気の温度が速やかに伝わるように熱伝導性の高い部材で棚３の壁面を構成している。
【００１８】
植物苗が収納されている略密閉空間を区画するシャッター１０は、作業者が植物苗を入れたトレイ等を出し入れする際に、ハンズフリーによって開閉できる機構を備えていることが望ましい。
【００１９】
図２、図３は、それぞれ植物苗を収納する略密閉空間を区画する箱部材１１が棚３に対して引き出し自在な構成とされた実施形態を示す。略密閉の各空間が引き出し構造によって棚段への出し入れが可能とされている。さらには、各空間が棚本体から取り外し可能な構造とすることにより、空間を形成する箱部材１１ごと植物苗を出荷する方式は、実用性が高い。また、空間を区画する壁部材は、その壁面に生ずる結露水を植物苗が載置されるトレイ底面へ導く傾斜構造又は溝構造としてもよい。この場合、結露水がトレイ底面からの灌水に寄与する効果が得られる。
【００２０】
なお、本発明は、上記実施形態に限られることなく、種々の変形が可能であり、植物苗の周辺の空間だけを制御できる構造として、効率的に環境制御できる各種形態が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態による植物貯蔵／順化用装置の透視外観図。
【図２】同植物貯蔵／順化用装置の変形例を示す部分斜視図。
【図３】同植物貯蔵／順化用装置の他の変形例を示す部分斜視図。
【図４】従来の略閉鎖型植物貯蔵／順化用装置の透視外観図。
【符号の説明】
【００２２】
１  照明器具
２  植物苗用トレイ
３  貯蔵／順化用棚（棚）
４  植物苗
５  植物苗貯蔵／順化用チャンバー又は貯蔵／順化室（予冷庫：施設）
８  加湿器
９  気体制御装置
１０  チャンバー用シャッター（封鎖手段）
１１  空間を形成する箱部材（引き出し構造）
１２  略密閉された空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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