(57)【要約】【課題】生産性が高くまたは多種極小量を低コストで製造でき、作業環境を考慮した内視鏡用可撓管の製造システムとその製造方法を提供することを目的とする。【解決手段】被覆蛇管２を用いて形成する内視鏡用可撓管の製造システム２００であって、被覆蛇管２が複数連結されて巻き付けられ、被覆蛇管２を供給する被覆蛇管供給手段５と、供給された被覆蛇管２に溶剤を塗布する溶剤塗布手段８と、溶剤塗布手段８で被覆蛇管２に塗布された上記溶剤を乾燥させる乾燥手段１８と、乾燥手段１８で乾燥された被覆蛇管２に外皮樹脂を被覆させる合成樹脂成形手段２０と、複数の被覆蛇管２を、溶剤塗布手段８，乾燥手段１８，及び合成樹脂成形手段２０にガイドするガイド手段１９と、被覆蛇管供給手段５、溶剤塗布手段８、乾燥手段１８、合成樹脂成形手段２０、ガイド手段１９による各動作が連続的に行われるように制御されることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管を用いて形成する内視鏡用可撓管の製造システムであって、
上記被覆蛇管が複数連結されて巻き付けられ、上記被覆蛇管を供給する被覆蛇管供給手段と、
上記被覆蛇管供給手段より供給された上記被覆蛇管に溶剤を塗布する溶剤塗布手段と、
上記溶剤塗布手段で上記被覆蛇管に塗布された上記溶剤を乾燥させる乾燥手段と、
上記乾燥手段で乾燥された上記被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させる合成樹脂成形手段と、
上記被覆蛇管供給手段に巻き付けられて連結された複数の上記被覆蛇管を、上記溶剤塗布手段，上記乾燥手段，及び上記合成樹脂成形手段にガイドするガイド手段と、
上記被覆蛇管供給手段、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、及び上記ガイド手段による上記各動作が連続的に行われるように制御されることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【請求項２】
上記被覆蛇管供給手段に巻き付けられた上記複数の被覆蛇管の連結は、該被覆蛇管の各々の一端を連結することにより行われ、上記溶剤塗布手段に最初に供給される複数連結された上記被覆蛇管の先端は、ダミー管に連結されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管の製造システム。
【請求項３】
上記被覆蛇管供給手段、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、及び上記ガイド手段による上記各動作は、複数連結された上記被覆蛇管の内、少なくとも１つの上記被覆蛇管に連続的に行われることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管の製造システム。
【請求項４】
上記被覆蛇管供給手段、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、及び上記ガイド手段による上記各動作は、複数連結された上記被覆蛇管にそれぞれ連続的に行われることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管の製造システム。
【請求項５】
上記溶剤塗布手段による上記塗布動作は、防爆装置内で行われることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載の内視鏡用可撓管の製造システム。
【請求項６】
上記溶剤は、シランカップリング剤であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１つに記載の内視鏡用可撓管の製造システム。
【請求項７】
螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管を用いて形成する内視鏡用可撓管の製造方法であって、
上記被覆蛇管を供給する工程と、
上記供給された被覆蛇管に溶剤を塗布する工程と、
上記溶剤が塗布された上記被覆蛇管を乾燥させる工程と、
乾燥された上記被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させる工程と、
を具備し、
上記各工程が、連続的に行われるように制御されることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用可撓管の製造システムとその製造方法、詳しくは、被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させることにより形成する内視鏡用可撓管の製造システムとその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、内視鏡用可撓管は、鋼板で構成された螺旋管に金属製の網状管を被覆して形成した被覆蛇管に、外皮樹脂等を被覆することにより形成される。詳しくは、先ず、複数本の被覆蛇管を防爆室である塗布室に吊し、人手等にて接着剤を全体に渡り塗布する。接着剤塗布後、複数本の被覆蛇管を大型の乾燥炉に入れ、１００℃以上の温度で乾燥する。最後に、乾燥後の接着剤が塗布された被覆蛇管に外皮樹脂を、例えば押し出し成型により被覆させ、内視鏡用可撓管を形成する。この際、被覆蛇管と外皮樹脂は、接着剤により、互いに強固に固定される。このように、内視鏡用可撓管の製造に、接着剤を用いる手法は広く一般に行われている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、内視鏡装置使用後の滅菌処理には、周知のオートクレープ処理が用いられる。しかしながら、今日のオートクレープ処理は、従来に比べ高温高湿下で行われるため、接着剤が、加水分解してしまう虞があり、被覆蛇管と外皮樹脂との接着強度が低下してしまう可能性がある。よって、接着強度が低下してしまう度に、内視鏡可撓性管を交換しなければならず、使用者にとって大変不便なものとなっていた。
【０００４】
このような事情に鑑み、接着剤の代わりに、シラン系の熱硬化型ポリマ（シランカップリング剤）等を用いて、被覆蛇管と外皮樹脂とを接着する技術も知られるところにある（例えば特許文献２，特許文献３参照）。シランカップリング剤は、無機物と有機物とを強く結合する性質を有することから、被覆蛇管と外皮樹脂とを接着剤よりもより強固に接着することができる。
【０００５】
詳しくは、先ず、複数本の被覆蛇管を防爆室である塗布室に吊し、人手または自動の噴霧器にてシランカップリング剤を噴霧状にして被覆蛇管全体に渡り塗布する。シランカップリング剤の塗布後、複数本の被覆蛇管を大型の乾燥炉に入れ、１００℃以上の温度で乾燥する。乾燥後、シランカップリング剤が塗布された被覆蛇管を複数本、巻き付けドラムに巻き付ける。その後、合成樹脂成形機を用いて、被覆蛇管に対し連続的に、例えば押し出し成形で外皮樹脂を被覆させる。最後に、被覆蛇管の外表面と外皮樹脂を強固にする為、２００℃の高温下で加熱溶融し、このようにして内視鏡用可撓管を製造している。尚、この際使用するシランカップリング剤は、種々あるが、金属に付着させるには溶剤タイプで希釈できるシランカップリング剤が有効であることが知られるところである。
【特許文献１】特開２００１−７０４５０号公報
【特許文献２】特開平１１−４２２０４号公報
【特許文献３】特開平１１−４２２０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、溶剤タイプのシランカップリング剤の塗布は、安全上の問題から、防爆室等の溶剤の引火を防ぐ場所で作業を行われなければならない。よって、被覆蛇管を防爆室に複数本運び吊るす作業、シランカップリング剤を塗布する作業、シランカップリング剤を塗布した被覆蛇管を防爆室から乾燥炉に運び再度吊す作業、乾燥後、乾燥炉から外して巻き付けドラムまで運ぶ作業等が必要であり、工数が多大となる。
【０００７】
その結果、生産性が低く、また、シランカップリング剤の塗布をまとめて行う防爆室や、乾燥をまとめて行う大型の乾燥炉等の設備や場所が必要なため、投資が大であるという問題がある。
【０００８】
また、上述した手法及び設備は、単一種、複数本の内視鏡用可撓管の形成のみを対象としているため、多種極小量の製造には向かない。さらに、シランカップリング剤の塗布は、防爆室内で作業者により行われるため、作業者が、不意にシランカップリング剤を吸引してしまう虞があり、作業環境上問題である。
【０００９】
これらのことは、特許文献２および特許文献３では何ら考慮がなされていない。 
本発明は、これらの問題点に鑑みてなされたものであり、生産性が高くまたは多種極小量を低コストで製造でき、作業環境を考慮した内視鏡用可撓管の製造システムとその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明による内視鏡用可撓管の製造システムは、螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管を用いて形成する内視鏡用可撓管の製造システムであって、上記被覆蛇管が複数連結されて巻き付けられ、上記被覆蛇管を供給する被覆蛇管供給手段と、上記被覆蛇管供給手段より供給された上記被覆蛇管に溶剤を塗布する溶剤塗布手段と、上記溶剤塗布手段で上記被覆蛇管に塗布された上記溶剤を乾燥させる乾燥手段と、上記乾燥手段で乾燥された上記被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させる合成樹脂成形手段と、上記被覆蛇管供給手段に巻き付けられて連結された複数の上記被覆蛇管を、上記溶剤塗布手段，上記乾燥手段，及び上記合成樹脂成形手段にガイドするガイド手段と、を具備し、上記被覆蛇管供給手段、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、及び上記ガイド手段による上記各動作が連続的に行われるように制御されることを特徴とする。
【００１１】
また、上記被覆蛇管供給手段に巻き付けられた上記複数の被覆蛇管の連結は、該被覆蛇管の各々の一端を連結することにより行われ、上記溶剤塗布手段に最初に供給される複数連結された上記被覆蛇管の先端は、ダミー管に連結されていることを特徴とし、さらに、上記被覆蛇管供給手段、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、及び上記ガイド手段による上記各動作は、複数連結された上記被覆蛇管の内、少なくとも１つの上記被覆蛇管に連続的に行われることを特徴とする。
【００１２】
また、上記被覆蛇管供給手段、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、及び上記ガイド手段による上記各動作は、複数連結された上記被覆蛇管にそれぞれ連続的に行われることを特徴とし、さらに、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、上記ガイド手段による上記各動作は、連続的に行われることを特徴とする。
【００１３】
本発明による内視鏡用可撓管の製造方法は、螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管を用いて形成する内視鏡用可撓管の製造方法であって、上記被覆蛇管を供給する工程と、
上記供給された上記被覆蛇管に溶剤を塗布する工程と、上記溶剤が塗布された上記被覆蛇管を乾燥させる工程と、乾燥された上記被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させる工程とを具備し、上記各工程が連続的に行われるように制御されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の内視鏡用可撓管の製造システムとその製造方法は、生産性が高くまたは多種極小量を低コストで製造でき、作業環境を考慮した内視鏡用可撓管の製造システムとその製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の一実施の形態を示す内視鏡用可撓管の製造システムにおける供給ドラム、溶剤塗布装置、乾燥機、熱可塑性樹脂被覆装置、及びガイド装置を示した正面図であり、図２は、図１の内視鏡用可撓管の製造システムにおける供給ドラム、溶剤塗布装置、乾燥機、熱可塑性樹脂被覆装置、及びガイド装置の上面図、図３は、図１及び図２の供給ドラムに巻き付けられる被覆蛇管の外観を示した正面図である。
【００１７】
図１、図２に示すように、内視鏡用可撓管の製造システム２００は、供給ドラム５と、溶剤塗布装置８と、乾燥機１８と、熱可塑性樹脂被覆装置２０と、ガイド装置１９とにより、その主要部が構成されている。
【００１８】
供給ドラム５は、円柱形状を有する胴体５ａと、固定台５ｂと、胴体５ａの回動軸５ｄと、固定台５ｂの短手方向両端部の中央に起立し、回動軸５ｄを軸支する一対の支柱５ｃとにより、その主要部が構成されている。
【００１９】
胴体５ａの外周面には、図３に示す被覆蛇管２が、該被覆蛇管２の各々の両端に形成された、例えば網状管の端部を輪状に結び、連結することにより、例えば３０本連結されて巻き付けられている。供給ドラム５は、この胴体５ａから、後述する溶剤塗布装置８に、被覆蛇管２を１本づつ連続的に供給する。よって、供給ドラム５は、本発明における被覆蛇管供給手段を構成している。
【００２０】
溶剤塗布装置８は、被覆蛇管２の外周面２ｂに、例えば溶剤であるエタノールで希釈するシランカップリング剤を塗布する装置である。シランカップリング剤を被覆蛇管２の外周面２ｂに塗布することにより、後述する熱可塑性樹脂被覆装置２０により被覆蛇管２の外周面２ｂに熱可塑性の樹脂を被覆する際、被覆蛇管２の外周面２ｂと熱可塑性樹脂との接着を強固にすることができる。よって、溶剤塗布装置８は、本発明における溶剤塗布手段を構成している。
【００２１】
また、溶剤塗布装置８には、該溶剤塗布装置８が塗布するシランカップリング剤が含有している希釈剤であるエタノールを、引火点（１４℃）以下の温度に冷却する冷却機１７が接続されている。
【００２２】
尚、この溶剤塗布装置８の詳しい構成は、後述する図４乃至図８で説明する。また、上述した供給ドラム５と、溶剤塗布装置８との間には、図２に示すように、被覆蛇管２を溶剤塗布装置８に供給するためのガイドローラ６０が配設されている。
【００２３】
乾燥機１８は、溶剤塗布装置８でシランカップリング剤が塗布された被覆蛇管２のシランカップリング剤を乾燥する装置であり、被覆蛇管２を巻き付ける乾燥ドラム２１と、乾燥した被覆蛇管２を後述する熱可塑性樹脂被覆装置２０に供給する供給ローラ１８ａとを有している。よって、乾燥機１８は、本発明における乾燥手段を構成している。
【００２４】
熱可塑性樹脂被覆装置２０は、被覆蛇管２の外周面２ｂの全周に、例えば押し出し成形で外皮樹脂である熱可塑性の樹脂を被覆させる装置であり、押し出し成形ダイス２４と、硬度の低い熱可塑性樹脂成形機２２と、その樹脂投入口２２ａと、硬度の高い熱可塑性樹脂成形機２３と、その樹脂投入口２３ａとにより、主要部が構成されている。よって、熱可塑性樹脂被覆装置２０は、本発明における合成樹脂成形手段を構成している。
【００２５】
また、熱可塑性樹脂被覆装置２０は、被覆蛇管２の外周面２ｂに対して、部分的に硬度の異なる熱可塑性樹脂を被覆することができる。
【００２６】
ガイド装置１９は、供給ドラム５に巻き付けられた被覆蛇管２を１本づつ連続的に溶剤塗布装置８、乾燥機１８、及び熱可塑性樹脂被覆装置２０に、例えば１．２ｍ／分〜２．０ｍ／分の速度で自動的に供給する装置であり、ガイドローラ１９ａにて被覆蛇管２を牽引する。尚、このガイド装置１９は、既存のワイヤ牽引装置、エアーフィーダ等で構成しても良い。よって、ガイド装置１９は、本発明におけるガイド手段を構成している。
【００２７】
さらに、供給ドラム５、溶剤塗布装置８、乾燥機１８、熱可塑性樹脂被覆装置２０、及びガイド装置１９による上記各動作は、図示しない制御手段により連続的に行われるように制御される。
【００２８】
ここで、上述した溶剤塗布装置８の構成について詳しく説明する。図４は、図１の溶剤塗布装置を拡大して示した正面図、図５は、図４の溶剤塗布装置を側方から見た側面図、図６は、図４、図５の溶剤塗布装置のダクト口を中心にして示した部分拡大正面図、図７は、図４、図５の溶剤塗布装置の構成を示したブロック図、図８は、図４の溶剤塗布装置の溶剤塗布室に、スプレー室とエアーブロー室とを設けたことを示す部分拡大正面図である。
【００２９】
図４、図５に示すように、溶剤塗布装置８は、架台４０と、該架台４０に戴置された防爆装置であるブース９とにより、その主要部が構成されている。また、架台４０は、冷却用コイル１６、温度センサ４１を有する液タンク１０と、ダイヤフラムポンプ（以下、ポンプと称す）１１と、パルセーションダンパ（以下、ダンパと称す）４２と、スプレーガン用レギュレータ７３と、エアーブローノズル用レギュレータ７４と、ポンプ用レギュレータ７５と、ダンパ用レギュレータ７６とを有している。さらに、ブース９は、一対のスプレーガン１２と一対のエアーブローノズル１３とを有する溶剤塗布室９１と、一対のエアースラスタ１４と、ダクト口１５と、フィルタレギュレータ７１と、エアースラスタ用レギュレータ７２とを有している。
【００３０】
図４、図５、図７に示すように、フィルタレギュレータ７１は、コンプレッサ８０と、エアースラスタ用レギュレータ７２と接続されており、該エアースラスタ用レギュレータ７２は、一対のエアースラスタ１４と配管１１４により接続されている。
【００３１】
また、フィルタレギュレータ７１は、スプレーガン用レギュレータ７３と接続されており、該スプレーガン用レギュレータ７３は、一対のスプレーガン１２のコネクタ１２ａと、配管１１３ｂにより接続されており、また、スプレーガン用レギュレータ７３は、エアーブローノズル用レギュレータ７４と接続されており、該エアーブローノズル用レギュレータ７４は、一対のエアーブローノズル１３と配管１１３ａにより接続されている。
【００３２】
さらに、フィルタレギュレータ７１は、ポンプ用レギュレータ７５と接続されており、該ポンプ用レギュレータ７５は、ポンプ１１と、ダンパ用レギュレータ７６とに接続されており、該ダンパ用レギュレータ７６は、ダンパ４２に接続されている。
【００３３】
液タンク１０は、スプレーガン１２と、配管１１２により接続されており、また、液タンク１０は、ポンプ１１と配管１１５により接続されている。さらに、液タンク１０は、ブース９の後述する斜面部１０１に形成された排出口１０１ａと、配管１０２により接続されている。
【００３４】
ダンパ４２は、ポンプ１１と、配管１１６により接続されており、また、ダンパ４２は、一対のスプレーガン１２と、配管１１２により接続されている。
【００３５】
ブース９は、ステンレス等の防腐材で形成された箱形状を有しており、このブース９内には、溶剤塗布室９１が配設されている。シランカップリング剤の塗布は、この溶剤塗布室９１内において行われる。また、溶剤塗布室９１の一対の面には、被覆蛇管２が貫通する一対の貫通孔９１ａがそれぞれ対向する位置に穿設されている。尚、この溶剤塗布室９１は、後述するが、一対のスプレーガン１２が配設されるスプレー室と、一対のエアーブローノズル１３が配設されるエアーブロー室とに分けても良い。
【００３６】
ブース９の一対の面には、被覆蛇管２が貫通する一対の貫通孔１００がそれぞれ対向する位置、及び溶剤塗布室９１の一対の貫通孔９１ａにそれぞれ対向する位置に穿設されており、該一対の貫通孔１００には、それぞれ一対のエアースラスタ１４が配設されている。
【００３７】
一対のエアースラスタ１４は、ブース９に被覆蛇管２を貫通させた際に、一対のスプレーガン１２よる噴霧されたシランカップリング剤が、一対の貫通孔１００からブース９の外部に漏れるのを防ぐための装置である。
【００３８】
エアースラスタ１４は、外部よりエアーを供給すると、外気を吸引する構造となっている。よって、コンプレッサ８０（図７参照）より供給されたエアーをエアースラスタ用レギュレータ７２において空気圧を調整して配管１１４を用いてエアースラスタ１４に供給すると、外気をブース９内に吸引する。このことにより、ブース９内に被覆蛇管２を貫通させて、シランカップリング剤の塗布を行ったとしても、塗布液が、ブース９内から外部に漏れることがない。
【００３９】
一対のスプレーガン１２は、貫通孔１００により、ブース９を貫通した被覆蛇管２の外周面２ｂに対して、液タンク１０に溜めたシランカップリング剤溶液を、ポンプ１１により汲み上げて、噴霧状、または水膜状に塗布する装置である。この際、一対のスプレーガン１２には、コンプレッサ８０より供給され、スプレーガン用レギュレータ７３において空気圧が調整されたエアーが供給される。
【００４０】
一対のエアーブローノズル１３は、被覆蛇管２に塗布したシランカップリング剤溶液の内、余分なシランカップリング剤溶液を吹き飛ばすための装置である。この際、一対のエアーブローノズル１３には、コンプレッサ８０より供給され、エアーブローノズル用レギュレータ７４において空気圧を調整されたエアーが供給される。
【００４１】
ブース９の底面、即ち架台４０に戴置されている面には、斜面部１０１が形成されていおり、該斜面部１０１には、排出口１０１ａが形成され、該排出口１０１ａには、配管１０２の一端が接続されている。該斜面部１０１は、一対のスプレーガン１２によるシランカップリング剤噴霧後の噴霧液、及び一対のエアーブローノズル１３にて吹き飛ばしたシランカップリング剤を回収するためのものであり、該回収されたシランカップリング剤は、排出口１０１ａ、配管１０２を介して液タンク１０に回収され、再度噴霧するようになっている。尚、配管１０２には、図示しないがフィルタが配設されており、回収後のシランカップリング剤が含有する塵埃等を取り除くようになっている。また、上記フィルタは、排出口１０１ａに配設されていてもよい。
【００４２】
ブース９の天井面には、ダクト口１５が形成されている。該ダクト口１５は、エアースラスタ１４によるブース９の外部からの外気吸引と、エアーブローノズル１３によるエアー供給とによるブース９内の圧力を、減じるためのものである。また、ダクト口１５を図示しないダクトに接続し、該ダクトを建物外に排出することにより、ブース９内の臭気を、建物外へ排出する。
【００４３】
液タンク１０は、冷却用コイル１６と、温度センサ４１を有しており、該冷却用コイル１６は、冷却機１７（図１，図２参照）に接続されている。
【００４４】
冷却用コイル１６は、液タンク１０内のシランカップリング剤の温度を、温度センサ４１を用いて該シランカップリング剤が含有している希釈剤であるエタノールの引火点（１４℃）以下、例えば５℃〜１０℃にするためのものである。
【００４５】
シランカップリング剤を５℃〜１０℃の範囲に設定して噴霧するようにすれば、エアースラスタ１４の故障、ブース９の亀裂による外部へのシランカップリング剤の漏れに対してもエタノールの引火を防ぐことができるため、作業上安全に対処でき、また、被覆蛇管２が乾燥機１８（図１，図２参照）に供給されるまでにおいてもエタノールの引火を防ぐことができるため、作業上安全に対処ができる。
【００４６】
温度センサ４１は、液タンク１０内のシランカップリング剤の温度を測定するためのものであり、シランカップリング剤の温度が設定温度の１０℃以上となると、温度センサ４１は、図示しない各装置の動作部に信号を送信する。ガイド装置１９、溶剤塗布装置８、乾燥機１８、熱可塑性樹脂被覆装置２０（いずれも図１，図２参照）の動作部は、この信号を受けて各動作を停止させる。
【００４７】
ポンプ１１は、液タンク１０に溜めたシランカップリング剤を、コンプレッサ８０より供給されたエアーをポンプ用レギュレータ７５において空気圧を調整して汲み上げ、配管１１３ｂを用いて一対のスプレーガン１２に供給するためのものである。このように、タンク１０に留めたシランカップリング剤の汲み上げを、エアーで作動するポンプ１１を使用することにより、シランカップリング剤の温度の上昇を抑えている。
【００４８】
ダンパ４２は、コンプレッサ８０より供給されたエアーを、ダンパ用レギュレータ７６において空気圧を調整することにより、ポンプ１１の出力を一定にするための装置である。また、上述した各配管には、図示しないアースが設置されている。
【００４９】
ここで、上述した溶剤塗布室９１は、図８に示すように、一対のスプレーガン１２が配設されるスプレー室５０と、一対のエアーブローノズル１３が配設されるエアーブロー室５１とに分けても良い。
【００５０】
これは、図６に示すようにブース９内には、エアースラスタ１４による外気の吸引、一対のエアーブローノズル１３によるエアーの供給より内圧が発生する。この内圧は、上述したように、ブース９の天井面に設けたダクト口１５によって減じられるが、シランカップ剤溶液の一部は、底面に設けられた排出口１０１ａ（図４参照）に戻らず、ダクト口１５から排気されてしまう。本溶剤塗布装置８で使用しているシランカップリング剤と希釈するエタノールは高価であるため、消失してしまうことは、内視鏡用可撓管製造上、コストアップの原因となり、製造上大きな問題である。
【００５１】
よって、図８に示すように、ブース９に、一対のスプレーガン１２が配設されるスプレー室５０と、一対のエアーブローノズル１３が配設されるエアーブロー室５１とを配設することにより、この問題を解決する。
【００５２】
詳しくは、塗布されたシランカップリング剤を効率良く回収できないのは、ブース９の大きさが、非常に大きなスペースを要しており、シランカップリング剤が塗布される被覆蛇管２から排出口１０１ａまでの距離が離れていること、エアースラスタ１４の吸引口の近くで、一対のスプレーガン１２がシランカップリング剤を噴霧状または水膜状に塗布していること、また、一対のスプレーガン１２での噴霧と、エアーブローノズル１３でのエアー吹き付けを同じブース９内で行っていること、さらに、ダクト排気口１５を天井面に設けたこと、等が要因である。
【００５３】
そこで、図８に示すようにブース９内に小さいブースのスプレー室５０及びエアーブロー室５１を設け、スプレー室５０の中で一対のスプレーガン１２によるシランカップリング剤の塗布を、エアーブロー室５１の中でエアーブローノズル１３による吹き付けを行うようにした。
【００５４】
よって、一対のスプレーガン１２によるシランカップリング剤の塗布は、スプレー室５０の中で行われるため、シランカップリング剤がダクト口１５から排気されてしまうことがない。
【００５５】
また、スプレー室５０と、エアーブロー室５１との、それぞれの一対の面に、被覆蛇管２が貫通する一対の貫通孔５０ａ，５１ａをそれぞれ対向する位置に穿設した。尚、貫通孔５０ａと、貫通孔５１ａは、ブース９に穿設された一対の貫通孔１００に対向している。
【００５６】
一対の貫通孔５０ａには、例えばφ２５程度の金属パイプ５２、金属パイプ５４が貫通しており、金属パイプ５２、金属パイプ５４内には、被覆蛇管２が挿入される。金属パイプ５２、金属パイプ５４は、被覆蛇管２にシランカップリング剤が塗布できるように、一対のスプレーガン１２と対向する面は、被覆蛇管２の外周面２ｂを露出するようになっている。
【００５７】
一対の貫通孔５１ａには、例えばφ２５程度の金属パイプ５２、金属パイプ５３が貫通しており、金属パイプ５２、金属パイプ５３内には、被覆蛇管２が挿入される。金属パイプ５２、金属パイプ５３は、被覆蛇管２にエアーが供給できるように、一対のエアーブロー１３と対向する面は、被覆蛇管２の外周面２ｂを露出するようになっている。
【００５８】
このように、金属パイプ５２、金属パイプ５３、金属パイプ５４をブース９内に配設すれば、エアースラスタ１４から吸引の影響を少なくすることができ、また、塗布したシランカップリング剤溶液をスプレー室５０の外部に流出するのを防ぐことができる。
【００５９】
また、スプレー室５０の底面およびエアーブロー室５１の底面に戻り穴を設け、液タンク１０の戻り口まで、配管５５ａ，５５ｂで繋げ排出すれば、よりシランカップリング剤の回収能力を上げることができる。
【００６０】
このように、溶剤塗布装置８を構成すれば、シランカップリング剤がブース９から外部に流出するのを確実に防止することができる。また、被覆蛇管２に塗布したシランカップリング剤を確実に回収する構成を有するため、内視鏡用可撓管製造の際、製造コストを低くすることができる。
【００６１】
次に、このように構成された本発明の一実施の形態を示す内視鏡用可撓管の製造システムにおける供給ドラム、溶剤塗布装置、乾燥機、熱可塑性樹脂被覆装置、及びガイド装置を用いた内視鏡用可撓管の製造方法について説明する。図９は、本発明の一実施の形態を示す内視鏡用可撓管の製造方法を示したフローチャートである。
【００６２】
図９に示すように、先ず、内視鏡用可撓管の製造システムには、ステップＳ１にて、鋼板で構成された螺旋管に金属製の網状管を被覆して形成した被覆蛇管２が用意されて、ステップＳ２に移行し、該ステップＳ２では、内視鏡用可撓管の製造システムにおける供給ドラム５には、該供給ドラム５の胴体５ａの外周面に、被覆蛇管２の一端の各々に形成された、例えば楕円状の連結部材２ａを連結することにより、例えば３０本連結された被覆蛇管２が巻き付けられる。尚、この際、供給側先頭の被覆蛇管２の連結部材２ａは、ガイド装置１９、熱可塑性樹脂被覆装置２０、乾燥機１８、及び溶剤塗布装置８を連続的に通すように、例えば被覆蛇管のダミーの一端に作業者により引っかけられる。その後ステップＳ３に移行する。
【００６３】
ステップＳ３では、内視鏡用可撓管の製造システムにおけるガイド装置１９は、作業者により電源がオンされることにより作動され、供給ドラム５に巻き付けられた被覆蛇管２の牽引を開始する。この牽引により、供給ドラム５に巻き付けられた被覆蛇管２は、１つづつ連続的に溶剤塗布装置８に供給される。尚、このときの被覆蛇管２が牽引される速度は、例えば１．２ｍ／分〜２．０ｍ／分の速度である。その後、ステップＳ４に移行する。
【００６４】
ステップＳ４では、内視鏡用可撓管の製造システムにおける溶剤塗布装置８は、溶剤塗布装置８のブース９に貫通された被覆蛇管２の外周面２ｂに、上述した手法により、一対のスプレーガン１２からシランカップリング剤を塗布する。シランカップリング剤が塗布された被覆蛇管２は、乾燥機１８に供給される。その後ステップＳ５に移行する。
【００６５】
ステップＳ５では、内視鏡用可撓管の製造システムにおける乾燥機１８は、溶剤塗布装置８から供給された被覆蛇管２を、乾燥ドラム２１に巻き付けながら、例えば１００℃３０分乾燥する。このことにより、溶剤塗布装置８によりシランカップリング剤が塗布された被覆蛇管２の余分なシランカップリング剤を乾燥する。乾燥終了後、被覆蛇管２は、供給ローラ１８ａ（図２参照）を介して熱可塑性樹脂被覆装置２０に供給される。その後、ステップＳ６に移行する。
【００６６】
ステップＳ６では、作業者は、上記投入口２２ａ（図２参照）から、硬度の低い熱可塑性樹脂を、硬度の低い熱可塑性樹脂成形機２２（図１参照）に投入し、また、上記投入口２３ａ（図２参照）から、硬度の高い熱可塑性樹脂を、硬度の高い熱可塑性樹脂成形機２３（図１参照）に投入する。このことにより、内視鏡用可撓管の製造システムにおける熱可塑性樹脂被覆装置２０は、押し出し成形ダイス２４に位置する被覆蛇管２の外周面２ｂの全周に、例えば押し出し成形で熱可塑性の樹脂を被覆させる。この際、熱可塑性樹脂被覆装置２０は、被覆蛇管２の外周面２ｂの先端側には、硬度の低い熱可塑性樹脂を被覆し、外周面２ｂの後端側には、硬度の高い熱可塑性樹脂を被覆する。このように熱可塑性樹脂が被覆された被覆蛇管２は、ガイド装置１９により引き取られ、その後、内視鏡用可撓管の製造工程はリターンする。
【００６７】
このように、本発明の一実施の形態を示す内視鏡用可撓管の製造システムとその製造方法では、供給ドラム５、溶剤塗布装置８、乾燥機１８、熱可塑性樹脂被覆装置２０、ガイド装置１９において、鋼板で構成された螺旋管に金属製の網状管を被覆して形成した被覆蛇管２に、同一工程で自動的かつ連続的にシランカップリング剤を塗布し、熱可塑性樹脂を被覆させることにより、内視鏡用可撓管を製造することができる。
【００６８】
よって、シランカップ剤の塗布を作業者が直接行うことがないため、作業者が、不意にシランカップリング剤を吸引してしまうことがない。このことより、安全な作業環境下において、内視鏡用可撓管を製造することができる。また、シランカップ剤の塗布、乾燥、熱可塑性樹脂の被覆を同一の工程で行うため、内視鏡用可撓管を大量に製造することができる。
【００６９】
さらに、このような構成によれば、内視鏡用可撓管は、１本づつ連続的に製造されるため、多種極小量の製造を低コストで行うことができる。また、溶剤塗布装置８は、塗布したシランカップ剤を再利用することができるため、低コストで内視鏡用可撓管を製造することができる。
【００７０】
尚、本実施の形態においては、被覆蛇管に塗布する溶剤は、シランカップリング剤としたが、これに限らず、ウレタン系、チタネート系の熱硬化型ポリマやホットメルト型ポリマ等の溶液を塗布しても良い。また、シランカップリング剤に希釈する希釈液は、エタノールと示したが、これに限らず揮発性のある溶剤であれば、どんなものであっても良い。この場合、冷却機にて液タンクの温度を溶剤の引火点より低くすれば良い。
【００７１】
さらに、本発明は、上記した実施の形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【００７２】
［付記］
以上詳述した如く、本発明の実施形態によれば、以下の如き構成を得ることができる。即ち、
（１）螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管を用いて形成する内視鏡用可撓管の製造システムであって、
上記被覆蛇管が複数連結されて巻き付けられ、上記被覆蛇管を供給する被覆蛇管供給手段と、
上記被覆蛇管供給手段より供給された上記被覆蛇管に溶剤を塗布する溶剤塗布手段と、
上記溶剤塗布手段で上記被覆蛇管に塗布された上記溶剤を乾燥させる乾燥手段と、
上記乾燥手段で乾燥された上記被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させる合成樹脂成形手段と、
上記被覆蛇管供給手段に巻き付けられて連結された複数の上記被覆蛇管を、上記溶剤塗布手段，上記乾燥手段，及び上記合成樹脂成形手段にガイドするガイド手段と、
を具備し、
上記被覆蛇管供給手段、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、上記ガイド手段による上記各動作は、同一工程で自動的に行われることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００７３】
（２）付記１において、上記被覆蛇管供給手段に巻き付けられた上記複数の被覆蛇管の連結は、該被覆蛇管の各々の一端を連結することにより行われ、上記溶剤塗布手段に最初に供給される複数連結された上記被覆蛇管の先端は、ダミー管に連結されていることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００７４】
（３）付記１において、上記被覆蛇管供給手段、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、上記ガイド手段による上記各動作は、複数連結された上記被覆蛇管の内、少なくとも１つの上記被覆蛇管に連続的に行われることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００７５】
（４）付記１において、上記被覆蛇管供給手段、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段、上記ガイド手段による上記各動作は、複数連結された上記被覆蛇管にそれぞれ連続的に行われることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００７６】
（５）付記１において、上記溶剤塗布手段による上記塗布動作は、防爆装置内で行われることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００７７】
（６）付記１乃至付記５のいずれか１つにおいて、上記溶剤塗布手段、上記乾燥手段、上記合成樹脂成形手段による上記各動作は、それぞれ防爆装置内で行われることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００７８】
（７）付記１乃至付記６のいずれか１つにおいて、上記溶剤は、シランカップリング剤であることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００７９】
（８）付記１，付記３，または付記４のおいて、上記溶剤塗布手段は、溶剤塗布室を具備し、
該溶剤塗布室は、
上記溶剤塗布室内の対向する位置に設けられ、上記被覆蛇管が挿入、排出される一対の開口部と、
上記一対の開口部にそれぞれ設けられたエアースラスタと、
上記溶剤が保管された溶剤タンクと、
上記溶剤タンクに保管された上記溶剤を上記被覆蛇管に塗布する少なくとも１つから構成されるスプレーノズルと、
上記溶剤を排出する排出口と、
排気ダクトと、
を具備することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８０】
（９）付記８において、上記溶剤塗布室は、該溶剤塗布室の底面に、上記溶剤を回収する斜面より構成された回収手段がさらに設けられていることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８１】
（１０）付記８または付記９において、上記溶剤塗布室は、上記回収手段で回収された上記溶剤を上記溶剤タンクに戻すための回収装置がさらに設けられていることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８２】
（１１）付記８，付記９，または付記１０において、上記溶剤塗布室は、上記被覆蛇管にエアーを噴射するエアーブロー装置が少なくとも１つさらに設けられていることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８３】
（１２）付記８乃至付記１１のいずれか１つにおいて、上記溶剤塗布室の上記溶剤タンクの上記溶剤を引火点以下に冷却する冷却手段をさらに設けたことを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８４】
（１３）付記１において、上記被覆蛇管供給手段は、供給ドラムであることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８５】
（１４）付記１，付記３，または付記４において、上記乾燥手段は、乾燥機を有し、該乾燥機は、上記被覆蛇管を巻き付けながら該被覆蛇管に塗布された溶剤を乾燥することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８６】
（１５）付記１，付記３，または付記４において、上記合成樹脂成形手段による上記被覆蛇管への外皮樹脂の被覆は、押し出し成形により行われることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８７】
（１６）付記１，付記３，または付記４，付記１５において、上記合成樹脂成形手段による上記被覆蛇管への外皮樹脂の被覆は、上記被覆蛇管に対して部分的に外皮樹脂の硬さを可変させることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８８】
（１７）付記１，付記３，または付記４において、上記ガイド手段による上記ガイドは、エアー、またはワイヤ牽引により行われることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００８９】
（１８）付記１，付記３，または付記４において、上記被覆蛇管供給手段による該被覆蛇管の供給は、少なくとも１つづつ行われることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造システム。
【００９０】
（１９）螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管を用いて形成する内視鏡用可撓管の製造方法であって、
上記被覆蛇管を供給する工程と、
上記供給された上記被覆蛇管に溶剤を塗布する工程と、
上記溶剤が塗布された上記被覆蛇管を乾燥させる工程と、
乾燥された上記被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させる工程と、
を具備し、
上記各工程は、同一工程で自動的、および連続的に行われることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の一実施の形態を示す内視鏡用可撓管の製造システムにおける供給ドラム、溶剤塗布装置、乾燥機、熱可塑性樹脂被覆装置、及びガイド装置を示した正面図。
【図２】図１中の内視鏡用可撓管の製造システムの上面図。
【図３】図１及び図２の供給ドラムに巻き付けられる被覆蛇管の外観を示した正面図。
【図４】図１中の溶剤塗布装置を拡大して示した正面図。
【図５】図４中の溶剤塗布装置を側方から見た側面図。
【図６】図４、図５中の溶剤塗布装置のダクト口を中心にして示した部分拡大正面図。
【図７】図４、図５中の溶剤塗布装置の構成を示したブロック図。
【図８】図４中の溶剤塗布装置の溶剤塗布室に、スプレー室とエアーブロー室とを設けたことを示す部分拡大正面図。
【図９】本発明の一実施の形態を示す内視鏡用可撓管の製造方法を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００９２】
２…被覆蛇管
２ａ…被覆蛇管の一端の連結部材
５…供給ドラム（被覆蛇管供給手段）
８…溶剤塗布装置（溶剤塗布手段）
９…ブース（防爆装置）
１９…ガイド装置（ガイド手段）
２０…熱可塑性樹脂被覆装置（合成樹脂成形手段）
２００…内視鏡用可撓管の製造システム
代理人    弁理士    伊藤  進
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005087493.tif 000008
【図７】
2005087493.tif 000009
【図８】
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【図９】
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