(57)【要約】【課題】オフィス機器等の対応すべき部位が何処に位置するかが直感的に理解し易い音声ガイダンスを実現する。【解決手段】オフィス機器の動作状況を取得するステータス取得部１と、取得したステータスに対応する音声メッセージを音声メッセージ記憶部６から読み出す音声メッセージ制御部２と、読み出した音声メッセージをメッセージ内容に関係する機器の部位の方向に音像定位させた音声データに加工するメッセージデータ処理部３と、音像定位させた音声データをステレオ再生して音響出力機器５へ出力する音声再生デバイス４とで構成する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オフィス機器の動作状況を取得するステータス取得部と、取得したステータスに対応する音声メッセージを音声メッセージ記憶部から読み出す音声メッセージ制御部と、読み出した音声メッセージをメッセージ内容に関係する機器の部位の方向に音像定位させた音声データに加工するメッセージデータ処理部と、前記音像定位させた音声データをステレオ再生して音響出力機器へ出力する音声再生デバイスとを備えたことを特徴とする音声ガイダンス装置。
【請求項２】
オフィス機器の動作状況を取得するステータス取得部と、取得したステータスに対応する音声メッセージを音声メッセージ記憶部から読み出す音声メッセージ制御部と、読み出した音声メッセージをステレオ再生して音響出力機器へ出力する音声再生デバイスとを備え、前記音声メッセージ記憶部はメッセージ内容に関係する機器の部位の方向に音像定位させたステレオ音声メッセージを記憶していることを特徴とする音声ガイダンス装置。
【請求項３】
前記音声再生デバイスはステレオ再生した音声メッセージを無線で音響出力機器へ出力することを特徴とする請求項１または２記載の音声ガイダンス装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の音声ガイダンス装置を組み込んだことを特徴とするオフィス機器。
【請求項５】
前記オフィス機器は、紙詰まりが生じたときに、その旨を伝える音声メッセージを、紙詰まりが生じている部位の方向に定位するように処理した音声メッセージで出力することを特徴とする請求項４記載のオフィス機器。
【請求項６】
前記オフィス機器は、印刷した用紙を排出するときに、その旨を伝える音声メッセージを、排出したトレイの方向に定位するように処理した音声メッセージで出力することを特徴とする請求項４記載のオフィス機器。
【請求項７】
前記オフィス機器は、用紙切れが生じたときに、その旨を伝える音声メッセージを、用紙切れが発生している給紙トレイの方向に定位するように処理した音声メッセージで出力することを特徴とする請求項４記載のオフィス機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音声による情報の提示技術およびそれを用いたオフィス機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般の複写機、ファクシミリ、プリンタ等のオフィス機器では、機器の特定箇所、例えば用紙を補給すべきトレイの番号などを利用者に提示する必要が生じた場合、その名称が本体上のディスプレイ装置などに表示される場合が多い。しかしこの方法では、視覚に障害を有する利用者には、その内容を伝えることができない。視覚に障害を有する利用者向けの問題のいくつかは、オフィス機器に、ディスプレイ装置に表示する内容を音声でも出力するようにした音声ガイダンス機能を持たせることで解決する場合がある。
視覚に障害を有する利用者向けの音声ガイダンスの例としては、画像形成装置におけるコピー枚数や用紙の大きさ・方向等の設定の際、階層化したメニュー項目を用意して、利用者がこの階層を移動指示したり、階層中の設定項目を選択したりする度に音声で何の指示をしたかを知らせるようにしたもの（例えば特許文献１）がある。また、他の音声ガイダンスの例としては、複数の選択肢の音声メッセージを異なる位置に定位させて同時に（多重音声で）出力し、所望の音声メッセージの位置を指示することにより、選択肢を選択するようにしたもの（例えば特許文献２）がある。
【特許文献１】特開２００３−２５６８１公報
【特許文献２】特開平１０−１２４２９２号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上述の従来技術では、選択した指示の確認や効率の良い選択作業はできても、視覚障害のためにオフィス機器の外観を直接見たことの無い利用者にとっては、単にオフィス機器の部位の名称や実行すべき処置を言葉（音声）で説明されただけでは理解し難いという問題がある。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであって、オフィス機器等の対応すべき部位が何処に位置するかが直感的に理解し易い音声ガイダンスを実現することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の音声ガイダンス装置は、オフィス機器の動作状況を取得するステータス取得部と、取得したステータスに対応する音声メッセージを音声メッセージ記憶部から読み出す音声メッセージ制御部と、読み出した音声メッセージをメッセージ内容に関係する機器の部位の方向に音像定位させた音声データに加工するメッセージデータ処理部と、前記音像定位させた音声データをステレオ再生して音響出力機器へ出力する音声再生デバイスとを備えたことを特徴とする。
また、請求項２に記載の音声ガイダンス装置は、オフィス機器の動作状況を取得するステータス取得部と、取得したステータスに対応する音声メッセージを音声メッセージ記憶部から読み出す音声メッセージ制御部と、読み出した音声メッセージをステレオ再生して音響出力機器へ出力する音声再生デバイスとを備え、前記音声メッセージ記憶部はメッセージ内容に関係する機器の部位の方向に音像定位させたステレオ音声メッセージを記憶していることを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の音声ガイダンス装置において、前記音声再生デバイスはステレオ再生した音声メッセージを無線で音響出力機器へ出力することを特徴とする。
また、請求項４に記載のオフィス機器は、請求項１、２または３記載の音声ガイダンス装置を組み込んだことを特徴とする。
こうすることにより、メッセージが、メッセージと関係する方向から聞こえてくることになり、直感的にどの部位に関係するメッセージか理解し易くなる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４記載のオフィス機器において、紙詰まりが生じたときに、その旨を伝える音声メッセージを、紙詰まりが生じている部位の方向に定位するように処理した音声メッセージで出力することを特徴とする。
こうすることにより、メッセージが、取り除かなければならない紙が存在する方向から聞こえてくることになり、直感的に紙詰まりの部位が理解できるようになる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項４記載のオフィス機器において、印刷した用紙を排出するときに、その旨を伝える音声メッセージを、排出したトレイの方向に定位するように処理した音声メッセージで出力することを特徴とする。
こうすることにより、メッセージが、出力されたトレイの方向から聞こえてくることになり、直感的に印刷結果が存在する場所が理解できるようになる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項４記載のオフィス機器において、用紙切れが生じたときに、その旨を伝える音声メッセージを、用紙切れが発生している給紙トレイの方向に定位するように処理した音声メッセージで出力することを特徴とする。
こうすることにより、メッセージが、用紙を補給すべき給紙トレイの方向から聞こえてくることになり、直感的に給紙トレイの位置が理解できるようになる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態を示す音声ガイダンス装置の機能構成を示すブロック図である。同図において、ステータス取得部１は、機器の処理状況や内部状態に応じたステータス情報を取得するためのものである。ステータスとは、例えば複写機等の画像形成装置では“排紙終了”、“紙なし”、“紙詰まり”、“原稿取り忘れ”等の機器で起る事象を言い、更に画像形成の制御にかかる“露光”や“除電”、“定着”等の詳細な事象もあるが、本発明で扱うステータスは主に利用者が直接対応すべき事象である。なおステータスは、名称あるいは記号を用いてステータスＩＤとしてオフィス機器本体からバスあるいは専用インターフェースを介して取得する。
音声メッセージ制御部２は、ステータス取得部１で得られる機器のステータスＩＤに応じて適切なメッセージを音声メッセージＤＢ６から読み込み、メッセージデータ処理部３に送るためのものである。
メッセージデータ処理部３は、ステータス取得部１で得られる機器のステータスＩＤに応じて機器の特定箇所の位置に応じたフィルタ係数を定位位置制御パラメータＤＢ７から読み込み、音声データの左右各チャンネルのデータに対するフィルタリング処理を行うことによって、音声メッセージの定位位置をコントロールするためのものである。なお、音声メッセージでも“ウオームアップ終了”のように位置を指し示す必要のないメッセージには定位位置制御パラメータＤＢ７にフィルタ係数が存在しないので、結果的に中央に定位した音声メッセージを出力するようになる。
【０００６】
音声再生デバイス４は、メッセージデータ処理部３から受け取った音声データをステレオで再生するためのＤ／Ａ変換器、パワーアンプ、ボリュームを含む再生装置である。ステレオの音声データを確実に利用者に伝えるために、ヘッドフォン５を使用するが、左右２個のスピーカを用いても良い。なお、本装置とヘッドフォンとの接続は、コードとジャックを用いた有線でもよいが、ＡＭあるいはＦＭ変調した電波やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の無線を用いる方が使用上煩わしくない。
音声メッセージＤＢ６は、機器の動作状況や内部状態に応じた音声メッセージデータ（モノラルデータ）を格納する記憶装置である。また、定位位置制御パラメータＤＢ７は、機器の排紙トレイの位置や給紙トレイ位置、紙詰まりが発生している可能性のある位置など、利用者に提示する必要がある機器上の各箇所に音声メッセージデータを定位させるための左右各チャンネル用のフィルタ係数を格納した記憶装置である。音場における音像の定位位置制御については、通常のモノラル録音音声をデジタル化したものを位置情報に応じてフィルタリング処理して、音量、位相、周波数特性を調整するようにして行う。
【０００７】
次に上記のように構成した音声ガイダンス装置の動作を、図を参照して詳細に説明する。図２は本発明の音声ガイダンス装置の処理の流れを示すフローチャートである。
まず、音声メッセージ制御部２は、ステータス取得部１で得られる機器のステータスＩＤを監視し（ステップＳ２０１）、その音声メッセージを再生する必要があるか否かを判定する（ステップＳ２０２）。この判定は、そのステータスＩＤに対応する音声メッセージが音声メッセージＤＢ６の中に存在するか否かを調べることで行われる。音声メッセージの再生が必要と判定された場合には、そのデータを音声メッセージＤＢ６からメモリ上に読み込み（ステップＳ２０３）、ステータスＩＤとともにメッセージデータ処理部３に渡す。
メッセージデータ処理部３では、ステータスＩＤより、音声メッセージの定位位置を制御する必要があるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。この判定は、そのステータスＩＤに対応するフィルタ係数が定位位置制御パラメータＤＢ７の中に存在するか否かを調べることで行われる。
【０００８】
定位位置を制御する必要がないと判定された場合には（ステップＳ２０４でＮｏ）、音声メッセージデータ（モノラル）を左右チャンネルにコピーした擬似ステレオデータを作成し、音声再生デバイス４を通してヘッドフォンから再生する（ステップＳ２０６）。この場合、再生されるステレオデータの左チャンネルと右チャンネルのデータが全く同じであるため、そのメッセージは中央に定位して聴こえる。メッセージは所定の時間（例えば１０秒程度）あるいは所定回数（例えば５回程度）繰り返して出力する。
一方、定位位置を制御する必要があると判定された場合には（ステップＳ２０４でＹｅｓ）、音声メッセージデータ（モノラル）を左右チャンネルにコピーした後、左右各チャンネルのデータに対して、定位位置制御パラメータＤＢ７から読み込んだそれぞれのチャンネル用のフィルタ係数を用いてフィルタリング処理を行う（ステップＳ２０５）。そして、フィルタリング処理を施した音声メッセージデータを音声再生デバイス４を通してヘッドフォンから再生する（ステップＳ２０６）。なお、フィルタリング処理は、例えばマイクロソフト社が提供しているソフトウエアであるＤｉｒｅｃｔＸ（登録商標）の３Ｄサウンド処理機能を用いれば、音源の位置を指定することで実現できる。独自にフィルタ係数を求める場合は、ダミーヘッドを用いて測定した頭部音響伝達関数を用いる方法が広く知られている。
【０００９】
次に、本発明の音声ガイダンス装置をオフィス機器に応用した例を示す。図３は、本発明の音声ガイダンス装置を画像形成装置に組み込んだ例を示す図である。
この例では、３箇所の排紙トレイを持つ画像形成装置で原稿のコピーを行い、その結果が左側上部の「トレイ１」に排紙された場合を示している。本発明の音声ガイダンス装置は画像形成装置に組み込まれており、ヘッドフォン５を装着した操作者の耳には、左方向からメッセージが聞こえ、トレイ１がその方向にあることがわかる。視覚に障害を有する利用者には、音像定位していないメッセージの場合は、単にトレイ１に排紙されたことしか判らず、トレイ１がどこにあるのか当惑することになる。
図４は、本発明の他の実施形態を示す音声ガイダンス装置の機能構成を示すブロック図である。前述の実施形態（図１）に比較し簡素化されている。また、同じ機能を持つブロックには図１と同じ記号を付してある。この実施例では、音声メッセージＤＢ６ａには、モノラルでなく、音像定位位置制御がなされたステレオ音声データが格納されている。したがって、定位位置制御パラメータＤＢ７とフィルタリング処理を行うメッセージデータ処理部３は必要なく、音声メッセージ制御部２ａが音声メッセージＤＢ６ａから読み出したステレオの音声メッセージをそのまま音声再生デバイス４で再生すればよい。
音声メッセージデータは、無響室などで、所定の位置関係で音源とダミーヘッドを置いて、音源から発したメッセージ音声をダミーヘッドに取り付けたマイクロフォンを用いて左右の音量、位相差等を忠実に録音したデジタル音声（ステレオ）を用いればよい。
この場合は、音声メッセージデータを録音する手間がかかり、データの量もモノラル時と比べれば倍になるが、制御は非常に単純化される。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の請求項１〜４によれば、オフィス機器上の特定箇所を直感的に提示することができる。
また、請求項５においては、オフィス機器に紙詰まりが生じた場合に、紙詰まりが生じている位置に定位する音声メッセージを出力するため、詰まった紙を取り除く必要のある箇所の位置を直感的に提示することができる。
また、請求項６においては、印刷が完了した時点で、実際に排紙が行われたトレイの方向に定位するような音声メッセージを出力するため、印刷結果が存在するトレイの位置を直感的に提示することができる。
また、請求項７においては、用紙切れが生じたときに、実際に用紙切れが発生している給紙トレイの位置に定位する音声メッセージを出力するため、用紙を補給すべきトレイの位置を直感的に提示することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す音声ガイダンス装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の音声ガイダンス装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明の音声ガイダンス装置を画像形成装置に組み込んだ例を示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態を示す音声ガイダンス装置の機能構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  ステータス取得部、２、２ａ  音声メッセージ制御部、３  メッセージデータ処理部、４  音声再生デバイス、５  ヘッドフォン、６、６ａ  音声メッセージＤＢ、７  定位位置制御パラメータＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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