(57)【要約】【課題】      タッチパネルなどの入力パネルを備える情報端末の表示パネル上にアイコン部を容易かつ正確に形成する。【解決手段】  電気光学装置は、例えばＰＤＡなどの情報端末とすることができ、液晶表示パネルなどの電気光学パネル上に、タッチパネルなどの入力用パネルを設けて構成される。製造工程では、まず、電気光学パネルの偏光板上にインクジェットによりアイコン部を形成し、次に、その上に透明な入力用パネルを取り付ける。インクジェット印刷により偏光板上に直接にアイコン部を形成することにより、アイコンシールを貼付する場合と比較して、容易かつ短時間に、アイコン部を所望の位置に高精度で形成することができる。また、アイコン部に加えて、電気光学パネルの表示領域の外側領域を規定する遮光層や、シリアル番号その他のコード情報を印刷することもできる。【選択図】    図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上側基板及び下側基板の間に電気光学物質を封入してなる電気光学パネルと、
前記上側基板と対向するように前記電気光学パネルに取り付られる透明な入力用パネルと、を備え、
前記上側基板の外面には偏光板が取り付けられており、前記偏光板上にはインクジェット印刷によりアイコン部が設けられていることを特徴とする電気光学装置。
【請求項２】
前記偏光板上には、インクジェット印刷により、前記電気光学パネルの表示領域の境界を示す境界線が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の電気光学装置。
【請求項３】
前記偏光板上には、インクジェット印刷により、前記電気光学パネルの表示領域の外側領域に遮光層が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の電気光学装置。
【請求項４】
上側基板及び下側基板の間に電気光学物質を封入してなり、前記上側基板の外面に偏光板が取り付けられた電気光学パネルに対し、前記偏光板上にインクジェット印刷によりアイコン部を形成する印刷工程と、
前記アイコン部が形成された偏光板上に、透明な入力用パネルを取り付ける組立工程と、を有することを特徴とする電気光学装置の製造方法。
【請求項５】
前記印刷工程は、インクジェット印刷により、前記偏光板上に前記電気光学パネルの表示領域の境界を示す境界線を印刷することを特徴とする請求項４に記載の電気光学装置の製造方法。
【請求項６】
前記印刷工程は、インクジェット印刷により、前記偏光板上に、前記電気光学パネルの表示領域の外側領域を規定する遮光層を形成することを特徴とする請求項４に記載の電気光学装置の製造方法。
【請求項７】
前記印刷工程は、インクジェット印刷により、前記偏光板上にコード情報を印刷することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項に記載の電気光学装置の製造方法。
【請求項８】
前記印刷工程は、インクジェット印刷により、前記偏光板以外の部分に、コード情報を印刷することを特徴とする請求項４乃至７のいずれか一項に記載の電気光学装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示装置などの電気光学装置に関し、特に表示領域上にいわゆるタッチパネルなどの入力用パネルを備える電気光学装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などの携帯型情報端末（以下、単に「情報端末」と呼ぶ。）には、液晶表示パネルなどの表示部上に、タッチパネルなどの入力用パネルが設けられている。利用者が表示部上に表示された選択ボタンなどの領域にタッチペンを接触させると、タッチパネルは接触点の座標を検出する。接触点の位置座標と、その位置に表示されていた選択肢との対応関係に基づいて、情報端末は利用者が入力した選択、指示などを認識することができる。
【０００３】
この種の情報端末には、使用頻度の高い選択肢や指示などが固定的に印刷されたシート状部材を備えるものがある。このようなシート状部材はアイコンシートなどとも呼ばれ、一般的には液晶表示パネルなどの表示パネル上に貼り付けられ、その上に透明なタッチパネルなどが取り付けられる。即ち、アイコンシートは、表示パネルとタッチパネルとの間に配置される。このような情報端末の例が特許文献１に記載されている。
【０００４】
しかし、そのようなアイコンシートを表示パネルに貼り付ける際には、位置ズレなどが生じやすい。また、表示パネルとアイコンシートとの間にゴミや異物が入ってしまうと、アイコンシートを正しく平らに貼ることができなくなる。また、個々のアイコンシート自体は、大判のシートを切断することにより得られるため、切断によりアイコンシートの周囲にバリなども生じやすい。よって、アイコンシートを表示パネル上の正しい位置に平坦に貼り付ける作業は、時間を要するものであり、それゆえコストの増加を招きやすい。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２１２０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、タッチパネルなどの入力パネルを備える情報端末の表示パネル上にアイコン部を容易かつ正確に形成することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の１つの観点では、電気光学装置は、上側基板及び下側基板の間に電気光学物質を封入してなる電気光学パネルと、前記上側基板と対向するように前記電気光学パネルに取り付けられる透明な入力用パネルと、を備え、前記上側基板の外面には偏光板が取り付けられており、前記偏光板上にはインクジェット印刷によりアイコン部が設けられている。
【０００８】
上記の電気光学装置は、例えばＰＤＡなどの情報端末とすることができ、液晶表示パネルなどの電気光学パネル上に、タッチパネルなどの入力用パネルを設けて構成される、電気光学パネルの上側基板の外面には偏光板が取り付けられ、その偏光板上にはインクジェット印刷によりアイコン部が形成される。アイコン部は、頻繁に使用される選択肢や指示などに対応するアイコンが印刷された部分である。インクジェット印刷を利用して偏光板上に直接にアイコン部を形成することにより、アイコンシールを貼付する場合と比較して、容易かつ短時間に、アイコン部を所望の位置に高精度で形成することができる。
【０００９】
また、前記偏光板上には、同じくインクジェット印刷により、前記電気光学パネルの表示領域の境界を示す境界線を設けることができる。また、前記偏光板上には、同じくインクジェット印刷により、前記電気光学パネルの表示領域の外側領域に遮光層を設けることができる。
【００１０】
本発明の他の観点では、電気光学装置の製造方法は、上側基板及び下側基板の間に電気光学物質を封入してなり、前記上側基板の外面に偏光板が取り付けられた電気光学パネルに対し、前記偏光板上にインクジェット印刷によりアイコン部を形成する印刷工程と、前記アイコン部が形成された偏光板上に、透明な入力用パネルを取り付ける組立工程と、を有する。
【００１１】
上記の電気光学装置は、例えばＰＤＡなどの情報端末とすることができ、液晶表示パネルなどの電気光学パネル上に、タッチパネルなどの入力用パネルを設けて構成される。製造工程では、まず、電気光学パネルの偏光板上にインクジェットによりアイコン部を形成し、次に、その上に透明な入力用パネルを取り付ける。インクジェット印刷により偏光板上に直接にアイコン部を形成することにより、アイコンシールを貼付する場合と比較して、容易かつ短時間に、アイコン部を所望の位置に高精度で形成することができる。
【００１２】
印刷工程においては、インクジェット印刷により、前記偏光板上に、前記電気光学パネルの表示領域の境界を示す境界線を印刷することができ、又は、前記電気光学パネルの表示領域の外側領域を規定する遮光層を形成することができる。また、印刷工程では、インクジェット印刷により、前記偏光板上にコード情報を印刷することもできる。さらには、印刷工程では、インクジェット印刷により、前記偏光板以外の部分に、コード情報を印刷することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１４】
図１に、本発明の実施形態に係る情報端末の構造を概略的に示す。また、図２は情報端末１００の上方から見た平面図であり、図３は図１におけるＸ−Ｘ’断面における断面図である。
【００１５】
本実施形態による情報端末１００は、表示パネルとして液晶表示パネルを使用したＰＤＡであり、大別して液晶モジュール２０とタッチパネルユニット３０とにより構成される。また、液晶モジュール２０は、液晶表示パネル１０とバックライトユニット１６により構成される。
【００１６】
液晶表示パネル１０は、ガラスなどの一対の透明基板１１及び１２の間に液晶１３を封入して構成される。上側の基板１１の外面には偏光板１４が取り付けられ、下側の基板１２の外面にも偏光板１５が取り付けられている。下側の基板１２の下方には、透過表示のためのバックライトユニット１６が取り付けられている。バックライトユニット１６は、例えば光源としての複数のＬＥＤと、それらＬＥＤから出射された光線を散乱して液晶層１３の方向（図３における上方）へ導く導光板などを備えて構成される。
【００１７】
上側の偏光板１４上には、アイコン部１８が形成されている。アイコン部１８は、情報端末１００の操作に必要な選択肢や指示などに対応する複数のアイコンを含んでおり、本発明では偏光板１４上にインクジェット印刷により形成される。
【００１８】
また、下側の透明基板１２には、表示データや表示制御のための制御信号などを入出力するためのＦＰＣ（Flexible Printed Circuit）１７が接続されている。
【００１９】
一方、タッチパネルユニット３０は、透明樹脂に透明電極などを形成してなるタッチパネル３１と、その端部に取り付けられたＦＰＣ３２とを備える。
【００２０】
このように、本発明では予め用意されたアイコンシートを偏光板１４上に貼り付けるのではなく、偏光板１４上にインクジェット印刷により直接的にアイコン部１８を印刷する。これにより、偏光板１４上の所定位置に正確にアイコン部１８を形成することができる。また、インクジェット印刷にカラーインクなどを用いれば、多彩なイラストやアイコンを設けることが可能となる。
【００２１】
また、インクジェット印刷を利用することにより、アイコンシートなどと比べてアイコン部１８を薄く形成することができる。アイコンシートを偏光板１４上に貼り付ける方法では、貼り付けの作業性などの観点から、アイコンシート自体をある程度の厚さに形成する必要がある。これに対し、インクジェット印刷を利用すれば、アイコン部１８をかなり薄く形成することができる。図３を参照するとわかるように、アイコン部１８は平坦な偏光板１４と平坦なタッチパネル３０との間に部分的に介在することとなるので、両者を密着させて貼り合わせるためには、できる限り薄いことが望ましい。この点、インクジェット印刷によれば、アイコン部１８を薄く形成することが容易である。
【００２２】
図４に、情報端末の他の例の平面図を示す。図４に示すように、情報端末１００ａは上述の情報端末１００と同様にインクジェット印刷によりアイコン部１８が形成されていることに加え、液晶表示パネル１０の表示領域の境界部分に境界線２１が設けられている。この境界線２１は、偏光板１４上にアイコン部１８を形成するのと同一工程で、同じくインクジェット印刷により形成することができる。境界線２１は一種のデザインとしての機能を有する他、表示領域の外周に例えば黒インクなどにより形成し、表示領域の周辺部における表示を鮮明化するなどの機能を持たせることもできる。
【００２３】
さらに、情報端末１００ａにおいては、シリアル番号、製造番号、ロット番号その他のコード情報２２が偏光板１４上に印刷されている。このコード情報２２の印刷も、アイコン部１８のインクジェット印刷と同一工程で行うことができる。
【００２４】
図５に、情報端末のさらに他の例の平面図を示す。この情報端末１００ｂは、情報端末１００と同様にアイコン部１８をインクジェット印刷により形成しているが、それに加えて、偏光板１４上であって液晶表示パネル１０の表示領域の外側に遮光層２３が形成されている。この遮光層２３も、偏光板１４上にアイコン部１８を形成するのと同一工程において、例えば黒インクなどを用いてインクジェット印刷により形成することができる。この遮光層２３は、バックライトユニット１６から出射される照明光を、液晶表示パネル１０の表示領域の外側領域で遮光する役割を有する。これにより、液晶モジュールに対し、同様の目的で遮光シールなどを貼り付ける必要がなくなる。
【００２５】
また、情報端末１００ｂでは、コード情報２４を液晶モジュール２０側のＦＰＣ２３上に印刷している。これも、アイコン部１８のインクジェット印刷と同一工程にて実施することができる。具体的には、遮光層２３やアイコン部１８を偏光板１４上にインクジェット印刷する前後に、インクジェット印刷用ノズルをＦＰＣ１７上の所定位置まで移動して、コード情報２４を印刷すればよい。
【００２６】
次に、上述の情報端末の製造方法について説明する。図６（ａ）は情報端末１００〜１００ｂの製造方法の一例のフローチャートである。
【００２７】
図６（ａ）において、まず、液晶表示パネル１０が製作される（工程Ｓ１）。この工程では、既知の製造方法により各種の液晶表示パネルを製作することができる。一般的には、上下の透明基板１１及び１２の一方又は両方に電極構造を形成し、透明基板１１又は１２にカラーフィルタ層を形成し、さらに透明基板１１及び１２に配向膜を形成する。そして、透明基板１１及び１２を貼り合わせて、内部に液晶を封入する。
【００２８】
次に、製作された液晶表示パネル１０の偏光板１４上に、インクジェット印刷によりアイコン部１８を形成する（工程Ｓ２）。この際、前述のように、アイコン部１８に加えて、境界線２１、遮光層２３、コード情報２２などを同時に偏光板１４上に形成してもよい。また、同時にＦＰＣ１７上にコード情報２４を印刷してもよい。
【００２９】
次に、液晶表示パネル１０に対してバックライトユニット１６を取り付けて液晶モジュール２０を製作し（工程Ｓ３）、さらに、液晶モジュール２０の偏光板１４上にタッチパネルユニット３０を取り付ける（工程Ｓ４）。こうして、情報端末が製造される。
【００３０】
図６（ｂ）に、情報端末１００〜１００ｂの製造方法の他の例のフローチャートである。この例は、図６（ａ）の例と比較すると、液晶パネル１０にバックライトユニット１６を取り付ける工程と、偏光板１４上にアイコン部１８をインクジェット印刷する工程の順序が入れ替わっている点が異なる。即ち、まず、液晶表示パネル１０を製作し（工程Ｓ１１）、次に、液晶表示パネル１０にバックライトユニット１６を取り付けて液晶モジュール２０を製作する（工程Ｓ１２）。それから、偏光板１４上にインクジェット印刷によりアイコン部１８、及び、必要に応じて境界線２１、遮光層２３などを形成し（工程Ｓ１３）、最後に液晶モジュール２０にタッチパネルユニット３０を取り付ける。こうして、情報端末が完成する。
【００３１】
このように、偏光板１４上にアイコン部１８などをインクジェット印刷する工程は、液晶表示パネル１０とタッチパネルユニット３０とを貼り合わせる工程以前に行われればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明を適用した情報端末の概略構成を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示す情報端末の平面図である。
【図３】図１に示す情報端末の断面図である。
【図４】本発明を適用した情報端末の他の例の平面図である。
【図５】本発明を適用した情報端末のさらに他の例の平面図である。
【図６】本発明の情報端末の製造方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１０  液晶表示パネル、  １１、１２  透明基板、  １４、１５  偏光板、
１６  バックライトユニット、  １７、３２  ＦＰＣ、  １８  アイコン部、
２０  液晶モジュール、３０  タッチパネルユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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