(57)【要約】【課題】  より均一なリコートを行うことができる光ファイバリコート装置及び光ファイバリコート方法を提供する。【解決手段】  光ファイバ１の長手方向の一部の被覆を除去して回折格子が加工された光ファイバ心線１ａに再被覆を施す光ファイバリコート装置において、上記光ファイバ心線１ａが上下に通過する穴３２を有し水平に固定されて該穴の周囲に被覆材を注入可能なダイス２と、このダイス２の上方と下方で上記光ファイバ１を保持するべく該ダイス２の上方から下方まで該ダイス２を迂回して差し渡されたアーム３と、このアーム３を上下に移動させる移動手段とを備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの長手方向の一部の被覆を除去して回折格子が加工された光ファイバ心線に再被覆を施す光ファイバリコート装置において、上記光ファイバ心線が上下に通過する穴を有し水平に固定されて該穴の周囲に被覆材を注入可能なダイスと、このダイスの上方と下方で上記光ファイバを保持するべく該ダイスの上方から下方まで該ダイスを迂回して差し渡されたアームと、このアームを上下に移動させる移動手段とを備えたことを特徴とする光ファイバリコート装置。
【請求項２】
上記アームは、上記光ファイバを掛け回すことにより上記光ファイバの延長方向を変更するプーリを上記ダイスの上方と下方のそれぞれに備えたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバリコート装置。
【請求項３】
上記移動手段は、上記アームに設けられた雌ネジに螺合して上下に伸びたボールネジと、このボールネジを回転させるステッピングモータとからなることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバリコート装置。
【請求項４】
上記ダイスが上記穴を横に２分割した半割ダイスであって、このダイスの穴に臨ませた撮像手段と、この穴に上記光ファイバ心線を挟み込むときの画像を拡大表示する画像表示手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項５】
上記撮像手段は、上記ダイスの下から上記ダイスに臨むことを特徴とする請求項４記載の光ファイバリコート装置。
【請求項６】
上記撮像手段を上記ダイスの穴に臨ませた使用時位置から上記ダイスの近傍を離れた不使用時位置に移動させるエアスライドテーブルを備えたことを特徴とする請求項４又は５記載の光ファイバリコート装置。
【請求項７】
上記ダイスを水平２方向に移動させるＸＹステージを備えたことを特徴とする請求項１〜６いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項８】
上記アームの上下移動開始位置と上下移動終了位置とを記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする請求項１〜７いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項９】
上記光ファイバに取り付けて上記光ファイバに張力を印加する錘を備えたことを特徴とする請求項１〜８いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１０】
上記被覆材が紫外線硬化樹脂であって、石英光ファイバを被覆するとき、上記ダイスの穴径を再被覆完了時の光ファイバ径より１．０２〜１．０４倍とすることを特徴とする請求項１〜９いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１１】
上記被覆材が紫外線硬化樹脂であって、上記ダイスの穴を通過した被覆材付きの光ファイバ心線に水平２方向から紫外線を照射するＵＶランプを備えたことを特徴とする請求項１〜１０いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１２】
上記被覆材が紫外線硬化樹脂であって、上記ダイスの穴を通過した被覆材付きの光ファイバ心線に斜め下方向から紫外線を照射するＵＶランプを備えたことを特徴とする請求項１〜１１いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１３】
上記被覆材が紫外線硬化樹脂であって、上記アームの上下移動開始から上下移動終了までの期間、紫外線の照射を行う照射制御手段を備えたことを特徴とする請求項１〜１２いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１４】
上記被覆材がポリイミド前駆体であって、石英光ファイバを被覆するとき、上記ダイスの穴径を再被覆完了時の光ファイバ径より１．３７〜１．３９倍とすることを特徴とする請求項１〜９いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１５】
上記被覆材がポリイミドであって、上記ダイスの穴を通過した被覆材付きの光ファイバ心線を加熱する加熱手段を備えたことを特徴とする請求項１〜９、１４いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１６】
上記加熱手段は、被覆材付きの光ファイバ心線を通過させる穴を横に２分割した半割加熱手段であることを特徴とする請求項１５記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１７】
上記ダイスの穴に臨み該穴に被覆材を注入する注入手段を備えたことを特徴とする請求項１〜１６いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１８】
上記ダイスの穴は、下向きの開口径に比べて上向きの開口径が大きいことを特徴とする請求項１〜１７いずれか記載の光ファイバリコート装置。
【請求項１９】
上記ダイスの穴は、逆円錐状であることを特徴とする請求項１８記載の光ファイバリコート装置。
【請求項２０】
上記ダイスの穴の上向きの開口内に被覆材を貯溜し、上記光ファイバ心線を上から下へ移動させることで、下向きの開口から被覆材付きの光ファイバ心線を取り出すことを特徴とする請求項１８又は１９記載の光ファイバリコート装置。
【請求項２１】
上記アームの移動速度を任意の設定速度に制御する制御手段を備えたことを特徴とする光ファイバリコート装置。
【請求項２２】
上記アームの移動回数を任意の設定回数に制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項２１記載の光ファイバリコート装置。
【請求項２３】
請求項１〜２２いずれか記載の光ファイバリコート装置を用いて光ファイバ心線に再被覆を施す方法であって、被覆材がポリイミドのとき、上記ダイスの穴の上向きの開口内にポリイミド前駆体を注入し、上記光ファイバ心線を上から下へ移動させることで、下向きの開口からポリイミド前駆体付きの光ファイバ心線を取り出し、このポリイミド前駆体を加熱手段で加熱することで乾燥・硬化させ、その後、この乾燥・硬化したポリイミド前駆体を炉で加熱することでポリイミドに変質させることを特徴とする光ファイバリコート方法。
【請求項２４】
上記加熱手段でポリイミド前駆体を数秒間３００℃に加熱し、前記炉で数分間３００℃で加熱することを特徴とする請求項２３記載の光ファイバリコート方法。
【請求項２５】
上記ダイスに被覆材を注入する前に予め上記アームの上下移動開始位置と上下移動終了位置とを上記記憶手段に記憶しておき、上記アームを上記記憶手段より読み出した上下移動開始位置に合わせた後、上記ダイスに被覆材を注入し、上記アームを上下移動終了位置まで移動させることを特徴とする請求項２３又は２４記載の光ファイバリコート方法。
【請求項２６】
上記ダイスの穴径に基づき、上記アームの移動速度と移動回数を制御することにより、被覆の厚さを調節することを特徴とする請求項２３〜２５いずれか記載の光ファイバリコート方法。
【請求項２７】
上記被覆の厚さは、除去前の被覆の厚さと同程度の厚さを目標にすることを特徴とする請求項２３〜２６いずれか記載の光ファイバリコート方法。
【請求項２８】
ダイスの穴径を２００μｍ、光ファイバの移動速度を９１．３ｍ／ｓｅｃにすることにより、リコート厚を約３μｍにし、このリコート条件でリコート工程を３回行うことにより、リコート厚１０μｍを得ることを特徴とする請求項２３〜２７いずれか記載の光ファイバリコート方法。
【請求項２９】
請求項１〜２２いずれか記載の光ファイバリコート装置を用いて光ファイバ心線に再被覆を施す方法であって、被覆材が紫外線硬化樹脂のとき、この紫外線硬化樹脂を上記ダイスに供給する前に紫外線硬化樹脂を４５〜５５℃に予備加熱して粘度を低くしておくことを特徴とする光ファイバリコート方法。
【請求項３０】
上記光ファイバ心線が直径１２５μｍの石英光ファイバであるとき、上記ダイスの穴径を１４５〜１５５μｍとすることを特徴とする請求項２９記載の光ファイバリコート方法。
【請求項３１】
紫外線硬化樹脂の厚さは、被覆外径にして上記光ファイバ心線の径の１．１〜１．３倍とすることを特徴とする請求項２９記載の光ファイバリコート方法。
【請求項３２】
上記光ファイバ心線が石英光ファイバであるとき、上記ダイスの穴径を上記光ファイバ心線の径の１．１６〜１．２４倍とすることを特徴とする請求項２９記載の光ファイバリコート方法。
【請求項３３】
除去前の被覆がポリイミドであるとき、上記光ファイバ心線に被覆する紫外線硬化樹脂がポリイミド被覆に被る長さを１〜５ｍｍとすることを特徴とする請求項２９〜３２いずれか記載の光ファイバリコート方法。
【請求項３４】
上記画像表示手段に表示された画像に基づき上記ダイスと上記光ファイバ心線との軸合わせをすることを特徴とする請求項２９〜３３いずれか記載の光ファイバリコート方法。
【請求項３５】
上記錘により上記光ファイバに張力を加えた状態で上記アームを上下移動させることを特徴とする請求項２９〜３４いずれか記載の光ファイバリコート方法。
【請求項３６】
上記ダイスの穴を通過した被覆材付きの光ファイバ心線に上記ＵＶランプから紫外線を照射する時間は１０〜３０秒であることを特徴とする請求項２９〜３５いずれか記載の光ファイバリコート方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、いったん被覆が除去された光ファイバに再被覆を施す技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ中に回折格子を設けたＦＢＧ（ファイバブラッググレーティング）は、光ファイバの条長中に加工を施すことにより製造することができる。ＦＢＧの加工に際しては、光ファイバから光ファイバ心線（素線、芯線ともいう）を覆っている被覆を部分的に除去（リムーブ）し、露出された光ファイバ心線にレーザ光を照射して回折格子を形成（書き込み）することでこの光ファイバ心線部分をＦＢＧに加工し、その後、このＦＢＧ部分に被覆を再被覆（リコート）する。
【０００３】
リコート用の被覆材としてポリイミド、ＵＶ硬化樹脂などがある。
【０００４】
ポリイミドをＦＢＧにリコートする従来技術として、ディップ方式がある。ディップ方式は、金属板上に細い溝を設けた型を用いる。型上の溝にＦＢＧを入れ、そのＦＢＧの周りにポリイミド前駆体を注入し、溝に蓋をして型を加熱することにより、ポリイミド前駆体がポリイミドに変質し、ＦＢＧがリコートされる。
【０００５】
一般の光ファイバを対象とした汎用リコート装置としてＶＹＴＲＡＮ社製品（非特許文献１に記載）及び特許文献１のものがある。非特許文献１の装置は、特許文献１の段落０００５〜０００６に記載のものに類似している。これらの装置は、いずれも図４に示されるように、光ファイバの長手方向が水平面内にあるように、光ファイバ外径に合う溝１０３を設けた型（ダイス）１０１に光ファイバを載置し、上方から溝幅・溝深さを大きくした被覆材充填部１０２を有するダイスを重ね合わせ、被覆材充填部１０２にＵＶ硬化樹脂からなる被覆材を充填し、その被覆材を紫外線照射により固化するものである。非特許文献１の装置ではリコート部が不均一になるので、特許文献１では、光ファイバ両端をクランプによって保持し、光ファイバの径中心をほぼ軸として光ファイバを回転させることで、回転させない場合と比べて均一なリコート部を得ると特許文献１に記載されている。
【０００６】
また、回折格子が書き込まれた光ファイバをリコートする装置として特許文献２のものがある。この装置は、リコート作業中に適切な一定張力を与える機構、割りダイスを備えた押出機が光ファイバ長手方向に可動な機構などから構成されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３６５４９７号公報
【特許文献２】特開２００１−０１３３３４号公報
【非特許文献１】ＵＲＬ  ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｖｙｔｒａｎ．ｃｏｍ／ｐｔｒ２００．ｈｔｍｌ  ２００３年０６月１８日現在
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ディップ方式では、型に設けた溝によってリコート部の寸法が決まるため、リコート部の長さや厚さを任意に変化させることができない。また、ディップ方式では、光ファイバを横置きにしてリコートするため、重力の影響で光ファイバの上側と下側の被覆の厚さが均一にならない。
【０００９】
特許文献１の方式では、光ファイバを横置きにするため、被覆材が重力により下方に偏り、光ファイバの周方向全体に亘り均一に塗布するのが困難である。また、塗布後にＵＶランプにより紫外線を照射して被覆材を硬化させる必要があるが、金属製のダイスでは紫外線が透過せず、紫外線が透過可能な材質にてダイスを製作しなければならない。紫外線が透過可能な材質として石英があるが、石英は加工が困難であり、傷も付きやすい。ダイスに傷があるとリコート部にむらができる。その傷により光ファイバの強度を劣化させる恐れもある。また、特許文献１の方式では、被覆材厚がダイスの溝の幅と深さにより決まってしまうため、溝の加工技術が難しく被覆材厚を薄くするのが困難であり、かつ、１つのダイスに１種類の被覆材厚に対応した溝しか製作できない。
【００１０】
一般の光ファイバを対象とする特許文献１や非特許文献１の装置は、回折格子が書き込まれた光ファイバをリコートするためには、光ファイバ張力の管理機能を付加する必要がある。特許文献１や非特許文献１の装置は、光ファイバ張力の管理機能がないため、リコート中に回折格子または光ファイバに修復不可能なダメージを与えてしまう可能性がある。
【００１１】
また、特許文献１のように、光ファイバの径中心をほぼ軸として光ファイバを回転させると、光ファイバにねじれによるダメージを与えてしまう可能性がある。また、回転する光ファイバに対して被覆材が被覆されるとき、充填された被覆材と光ファイバに被覆されている被覆材との間に摩擦力が生じるため、クランプ部分の固定と回転が理想的であっても、光ファイバにねじり力が加わり、光ファイバにダメージを与える可能性がある。
【００１２】
従って、特許文献１や非特許文献１の装置は、回折格子が書き込まれた光ファイバ心線にリコートをするのには適さない。
【００１３】
回折格子が書き込まれた光ファイバをリコートする装置である特許文献２の図６においては、リコートを受ける光ファイバが固定され、リコートを施すダイスが光ファイバの長手方向に下から上へと移動する。ダイスが一定速度（加速度０）で移動している間は、ダイスにある樹脂には運動加速度が加わらず、安定なリコートを行うことが可能であるが、ダイスの動き始めと停止時には、ダイスに加速度が発生するために樹脂に力が働き、均一なリコートを行うことが難しくなる。
【００１４】
また、特許文献２には、リコートを受ける光ファイバの固定方法についての詳細な説明がなく、張力を一定に保つことと固定部材の使用にのみ言及されているだけであり、最初の張力の設定方法、固定部材の具体的形状及び光ファイバの固定方法は開示されていない。
【００１５】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、より均一なリコートを行うことができる光ファイバリコート装置及び光ファイバリコート方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明の装置は、光ファイバの長手方向の一部の被覆を除去して回折格子が加工された光ファイバ心線に再被覆を施す光ファイバリコート装置において、上記光ファイバ心線が上下に通過する穴を有し水平に固定されて該穴の周囲に被覆材を注入可能なダイスと、このダイスの上方と下方で上記光ファイバを保持するべく該ダイスの上方から下方まで該ダイスを迂回して差し渡されたアームと、このアームを上下に移動させる移動手段とを備えたものである。
【００１７】
上記アームは、上記光ファイバを掛け回すことにより上記光ファイバの延長方向を変更するプーリを上記ダイスの上方と下方のそれぞれに備えてもよい。
【００１８】
上記移動手段は、上記アームに設けられた雌ネジに螺合して上下に伸びたボールネジと、このボールネジを回転させるステッピングモータとからなってもよい。
【００１９】
上記ダイスが上記穴を横に２分割した半割ダイスであって、このダイスの穴に臨ませた撮像手段と、この穴に上記光ファイバ心線を挟み込むときの画像を拡大表示する画像表示手段とを備えてもよい。
【００２０】
上記撮像手段は、上記ダイスの下から上記ダイスに臨んでもよい。
【００２１】
上記撮像手段を上記ダイスの穴に臨ませた使用時位置から上記ダイスの近傍を離れた不使用時位置に移動させるエアスライドテーブルを備えてもよい。
【００２２】
上記ダイスを水平２方向に移動させるＸＹステージを備えてもよい。
【００２３】
上記アームの上下移動開始位置と上下移動終了位置とを記憶する記憶手段を備えてもよい。
【００２４】
上記光ファイバに取り付けて上記光ファイバに張力を印加する錘を備えてもよい。
【００２５】
上記被覆材が紫外線硬化樹脂であって、石英光ファイバを被覆するとき、上記ダイスの穴径を再被覆完了時の光ファイバ径より１．０２〜１．０４倍としてもよい。
【００２６】
上記被覆材が紫外線硬化樹脂であって、上記ダイスの穴を通過した被覆材付きの光ファイバ心線に水平２方向から紫外線を照射するＵＶランプを備えてもよい。
【００２７】
上記被覆材が紫外線硬化樹脂であって、上記ダイスの穴を通過した被覆材付きの光ファイバ心線に斜め下方向から紫外線を照射してもよい。
【００２８】
上記被覆材が紫外線硬化樹脂であって、上記アームの上下移動開始から上下移動終了までの期間、紫外線の照射を行う照射制御手段を備えてもよい。
【００２９】
上記被覆材がポリイミド前駆体であって、石英光ファイバを被覆するとき、上記ダイスの穴径を再被覆完了時の光ファイバ径より１．３７〜１．３９倍としてもよい。
【００３０】
上記被覆材がポリイミドであって、上記ダイスの穴を通過した被覆材付きの光ファイバ心線を加熱する加熱手段を備えてもよい。
【００３１】
上記加熱手段は、被覆材付きの光ファイバ心線を通過させる穴を横に２分割した半割加熱手段であってもよい。
【００３２】
上記ダイスの穴に臨み該穴に被覆材を注入する注入手段を備えてもよい。
【００３３】
上記ダイスの穴は、下向きの開口径に比べて上向きの開口径が大きくてもよい。
【００３４】
ダイスの穴は、逆円錐状であってもよい。
【００３５】
上記ダイスの穴の上向きの開口内に被覆材を貯溜し、上記光ファイバ心線を上から下へ移動させることで、下向きの開口から被覆材付きの光ファイバ心線を取り出してもよい。
【００３６】
上記アームの移動速度を任意の設定速度に制御する制御手段を備えてもよい。
【００３７】
上記アームの移動回数を任意の設定回数に制御する制御手段を備えてもよい。
【００３８】
上記装置を用いて行う本発明の方法は、被覆材がポリイミドのとき、上記ダイスの穴の上向きの開口内にポリイミド前駆体を注入し、上記光ファイバ心線を上から下へ移動させることで、下向きの開口からポリイミド前駆体付きの光ファイバ心線を取り出し、このポリイミド前駆体を加熱手段で加熱することで乾燥・硬化させ、その後、この乾燥・硬化したポリイミド前駆体を炉で加熱することでポリイミドに変質させるものである。
【００３９】
上記加熱手段でポリイミド前駆体を数秒間３００℃に加熱し、前記炉で数分間３００℃で加熱してもよい。
【００４０】
上記ダイスに被覆材を注入する前に予め上記アームの上下移動開始位置と上下移動終了位置とを上記記憶手段に記憶しておき、上記アームを上記記憶手段より読み出した上下移動開始位置に合わせた後、上記ダイスに被覆材を注入し、上記アームを上下移動終了位置まで移動させてもよい。
【００４１】
上記ダイスの穴径に基づき、上記アームの移動速度と移動回数を制御することにより、被覆の厚さを調節してもよい。
【００４２】
上記被覆の厚さは、除去前の被覆の厚さと同程度の厚さを目標にしてもよい。
【００４３】
ダイスの穴径を２００μｍ、光ファイバの移動速度を９１．３ｍ／ｓｅｃにすることにより、リコート厚を約３μｍにし、このリコート条件でリコート工程を３回行うことにより、リコート厚１０μｍを得てもよい。
【００４４】
記載の光ファイバリコート装置を用いて光ファイバ心線に再被覆を施す方法であって、被覆材が紫外線硬化樹脂のとき、この紫外線硬化樹脂を上記ダイスに供給する前に紫外線硬化樹脂を４５〜５５℃に予備加熱して粘度を低くしておいてもよい。
【００４５】
上記光ファイバ心線が直径１２５μｍの石英光ファイバであるとき、上記ダイスの穴径を１４５〜１５５μｍとしてもよい。
【００４６】
紫外線硬化樹脂の厚さは、被覆外径にして上記光ファイバ心線の径の１．１〜１．３倍としてもよい。
【００４７】
上記光ファイバ心線が石英光ファイバであるとき、上記ダイスの穴径を上記光ファイバ心線の径の１．１６〜１．２４倍としてもよい。
【００４８】
除去前の被覆がポリイミドであるとき、上記光ファイバ心線に被覆する紫外線硬化樹脂がポリイミド被覆に被る長さを１〜５ｍｍとしてもよい。
【００４９】
上記画像表示手段に表示された画像に基づき上記ダイスと上記光ファイバ心線との軸合わせをしてもよい。
【００５０】
上記錘により上記光ファイバに張力を加えた状態で上記アームを上下移動させてもよい。
【００５１】
上記ダイスの穴を通過した被覆材付きの光ファイバ心線に上記ＵＶランプから紫外線を照射する時間は１０〜３０秒であってもよい。
【発明の効果】
【００５２】
本発明は次の如き優れた効果を発揮する。
【００５３】
（１）ダイスが動かないので被覆材に加速度が加わらず、安定なリコートを行うことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００５５】
図１に示されるように、本発明に係る光ファイバリコート装置は、光ファイバ１の一部である光ファイバ心線が上下に通過する穴を有し水平に固定されて該穴の周囲に被覆材（図示せず）を注入可能なダイス２と、このダイス２の上方と下方で光ファイバ１を保持するべくダイス２の上方から下方までダイス２を迂回して差し渡されたアーム３と、このアーム３を上下に移動させることにより光ファイバ心線を上下に移動させる光ファイバ搬送部４とを備えることにより、被覆材が注入されたダイス２に光ファイバ心線を上から下へ通して光ファイバ心線の周囲に被覆材を塗布させるようになっている。ダイス２を保持して水平２方向に移動させるＸＹステージ５と、ダイス２を撮像する撮像手段としてのＣＣＤカメラ６を保持して移動させるエアスライドテーブル７と、上記光ファイバ搬送部４とが、水平な定盤８上に設置されている。
【００５６】
アーム３は、鉛直に立てられた鉛直アーム部１１と、この鉛直アーム部１１の上端及び下端から水平に伸びた上端水平アーム部１２及び下端水平アーム部１３と、鉛直アーム部１１から水平に突き出した雌ネジ部１４とを一体的に形成したもので、全体として略コ字状を呈する。雌ネジ部１４には、図示しないが上下方向に貫通した雌ネジが切られている。上端水平アーム部１２の先端と下端水平アーム部１３の先端には、それぞれ上部プーリ１５と下部プーリ１６とが設けられている。これら上部プーリ１５と下部プーリ１６は、掛け回された光ファイバ１を鉛直に案内すると共にその光ファイバ１の延長方向を水平に変更するものである。上部プーリ１５と下部プーリ１６は、互いの回転軸が上下に重なる位置にあり、プーリ径が互いに等しいので、上部プーリ１５と下部プーリ１６との間に掛け渡された光ファイバ１を鉛直にすることができる。
【００５７】
上端水平アーム部１２の水平部分と下端水平アーム部１３の水平部分には、それぞれ光ファイバ１を固定・解除する上部クランプ１７と下部クランプ１８が設けられている。上端水平アーム部１２の基端には、光ファイバ１を下方に案内するガイドピン１９が設けられ、下方に案内された光ファイバ１には図示しないが錘を取り付けることができるようになっている。
【００５８】
アーム２を上下に移動させる移動手段は、雌ネジ部１４の雌ネジに螺合して上下に伸びたボールネジ２１と、このボールネジ２１を回転させるステッピングモータ２２とからなる。
【００５９】
光ファイバ搬送部４にあっては、ステッピングモータ２２を一方に回転させると光ファイバ１を保持したアーム２全体が上に移動し、ステッピングモータ２２を逆に回転させると光ファイバ１を保持したアーム２全体が下に移動することになる。
【００６０】
図２（ａ）〜（ｃ）に示されるように、ダイス２は、角板３１に穴３２を形成したものであるが、ここでは穴３２が中心から真二つに別れるように、半穴３２ａ，３２ｂを形成した角板片３１ａ，３１ｂを合わせて使用する半割ダイスである。半割ダイスを用いると、半穴３２ａ，３２ｂで光ファイバ心線１ａを挟み込むことで穴３２に光ファイバ心線１ａが挿通されることになる。ダイス２を構成する各角板片３１ａ，３１ｂは、図１に示したダイス取付アーム３３ａ，３３ｂにネジ止めなどにより固定される。ダイス取付アーム３３ａ，３３ｂは、ＸＹステージ５に搭載されている。ＸＹステージ５は、Ｘ軸用ステッピングモータ３４とＹ軸用ステッピングモータ３５により水平２方向に精密に移動することができるので、穴３２とアーム２に保持された光ファイバ１との水平方向の位置合わせを精密に行うことができる。
【００６１】
ダイス２の穴３２は、下向きの開口径に比べて上向きの開口径が大きく形成されている。図２の例では、穴３２は、逆円錐台状である。この上向きの開口内に被覆材を注入して貯溜することができる。図１には省略したが図２（ｂ）に示すように、穴３２上に斜め方向より突き出した注入手段３６が設けられており、液状・流動体状の被覆材３７を穴３２に注入することができる。注入手段３６は、管で構成して被覆材を吐出するようにしてもよいし、針状に形成して被覆材を伝わせて滴下するようにしてもよい。
【００６２】
ダイス２の穴の直径（下向きの開口径）は、石英光ファイバを被覆するとき、被覆材が紫外線硬化樹脂の場合では、再被覆完了時の光ファイバ径より１．０２〜１．０４倍とするのが好ましく、被覆材がポリイミド前駆体の場合では、再被覆完了時の光ファイバ径より１．３７〜１．３９倍とするのが好ましい。
【００６３】
図１に示されるように、撮像手段としてのＣＣＤカメラ６は、２台設けられ、ダイス２の下方の異なる角度からダイス２に臨ませてある。エアスライドテーブル７は、これらのＣＣＤカメラ６を図示した使用時位置からダイス２の近傍を離れた図示しない不使用時位置に移動させることができる。
【００６４】
被覆材が紫外線硬化樹脂の場合、ダイス２の下には、ダイス２の穴を通過した被覆材付きの光ファイバ心線１ａに水平２方向から紫外線を照射するＵＶランプ４１が設置される。ＵＶランプ４１は、斜め下方向から紫外線を照射するようにしてもよい。被覆材がポリイミドの場合、ダイス２の下には、上記ＵＶランプ４１に代えて加熱手段（図示せず）を設置する。加熱手段は、被覆材付きの光ファイバ心線を通過させる穴を横に２分割した半割加熱手段とするのがよい。
【００６５】
操作盤４２は、光ファイバリコート装置の各部を制御・操作するためのスイッチ類、計器類を配置したもので、内部にはコンピュータが収容されている。操作盤４２により、アーム３の上下移動開始位置と上下移動終了位置とを記憶する記憶手段、アーム３の移動速度を任意の設定速度に制御する制御手段、アーム３の移動回数を任意の設定回数に制御する制御手段、アーム２の上下移動開始から上下移動終了までの期間、紫外線の照射を行う照射制御手段、加熱温度や加熱時間を設定する手段などが実現される。
【００６６】
光ファイバリコート装置には、図示しないが、ダイス２の穴３２に光ファイバ心線１ａを挟み込むときにＣＣＤカメラ６で撮影した画像を拡大表示する画像表示手段が設けられている。
【００６７】
以下、図１の光ファイバリコート装置で行う再被覆のプロセスを説明する。
【００６８】
再被覆する光ファイバ１は、当該光ファイバ１の長手方向の一部で被覆を除去し、露出させた光ファイバ心線１ａを、例えば、ＦＢＧに加工したものである。
【００６９】
まず、再被覆する光ファイバ１をアーム３の上部プーリ１５と下部プーリ１６にそれぞれ掛け回すことで上部プーリ１５と下部プーリ１６との間に光ファイバ１を掛け渡し、この光ファイバ１を上部クランプ１７と下部クランプ１８により固定する。固定の際、光ファイバ１のテンションが所望の大きさになるよう、上部クランプ１７では光ファイバ１を固定しない状態でガイドピン１９の下方で光ファイバ１に錘を吊す。下部クランプ１８では光ファイバ１を固定しているので、下部クランプ１８から下部プーリ１６、上部プーリ１５を経てガイドピン１９から下に伸びた光ファイバ１には、錘の重量に応じたテンションが加わる。錘の重量を調整することで所望のテンションを加えることができる。その後、上部クランプ１７で光ファイバ１を固定すると、上部プーリ１５と下部プーリ１６との間の光ファイバ１のテンションは、所望の大きさに固定される。
【００７０】
次に、この光ファイバ１を角板片３１ａ，３１ｂに挟み込むようにしてダイス２の穴３２に通す。このとき、エアスライドテーブル７上のＣＣＤカメラ６が図示した使用時位置においてダイス２の穴３２を斜め下方の２つの角度から撮像した画像が画像表示手段に拡大表示される。この画像を見ながらダイス２の位置合わせをすることができる。
【００７１】
ダイス２の位置合わせは、ＸＹステージ５をＸ軸用ステッピングモータ３４とＹ軸用ステッピングモータ３５により水平２方向に移動させて行う。なお、操作盤４２には大まかに位置合わせするための粗調整モードと細かく位置合わせするための微調整モードを切替えして操作できるようにしておく。
【００７２】
画像表示手段には、ダイス２の穴３２の下向きの開口から光ファイバ１が出ている画像が表示される。この画像から光ファイバ１が開口の中心を通過しているかどうかを視認することができる。なお、ダイス２を下方から撮像するのは、ダイス２の角板片３１ａ，３１ｂの合せ面の下面に焦点を合わせやすい、カメラ照明（図示せず）が当てやすい、被覆材の浸透具合（光ファイバ心線１ａと穴３２の隙間に出てくる被覆材）が見られるなどの理由がある。上方から撮像すると、合せ面の下面に焦点を合わせにくく、被覆材の浸透具合が見られない。
【００７３】
光ファイバ１が開口の中心を通過していない場合、ＸＹステージ５を微調整してズレをなくする。このとき、２台のＣＣＤカメラ６が９０°異なる角度から撮像しているので、ＸＹ軸両方向のズレを観測することができる。
【００７４】
位置合せが終了して光ファイバ１が開口の中心を通過した状態になれば、エアスライドテーブル７を移動させてＣＣＤカメラ６を非使用時位置に退去させてもよい。非使用時位置とは、これから行うリコート工程において他の部材に干渉しない位置のことである。
【００７５】
リコート工程では、まず、アーム３の上下移動開始位置と上下移動終了位置とを設定する。この設定によりリコート長さを決定することができる。光ファイバ搬送部４によりアーム３を上下移動開始位置、即ち、図１に実線で示したアーム３の位置に移動さると、再被覆する光ファイバ１（光ファイバ心線１ａ）の下端がダイス２の穴３２の下向きの開口のあたりに位置することになる。
【００７６】
次いで、図２（ｂ）のように、注入手段３６より被覆材３７を穴３２に注入する。被覆材３７が穴３２の下に染み出して来たら光ファイバ搬送部４によりアーム３の移動を開始する。アーム３が下に移動すると、光ファイバ１も下に移動するので、光ファイバ心線１ａが穴３２の下へ出てくる。その際、穴３２内に貯溜されている被覆材が光ファイバ心線１ａに付着・塗布される。光ファイバ心線１ａが穴の中心を通っているので、光ファイバ心線１ａの周囲に均一に被覆材が付く。このときのリコート厚（被覆材の厚さ）は穴３２の径によって決まる。図２（ｃ）には、穴３２の下へ出た光ファイバ心線１ａに被覆材５１が付着・塗布されている様子を示した。
【００７７】
リコート厚は、光ファイバ１の移動速度によっても変えられる。光ファイバ１の移動速度は、操作盤４２において任意に制御することができる。また、リコート工程を光ファイバ１の同じ箇所に繰り返し適用することにより、被覆材を重ねて付着させることでリコート厚を変えられる。
【００７８】
被覆材が紫外線硬化樹脂の場合、ダイス２の穴を通過した紫外線硬化樹脂付きの光ファイバ心線１ａに対しＵＶランプ４１から紫外線を照射して紫外線硬化樹脂を一次固化させる。被覆材がポリイミドの場合、ダイス２の穴を通過したポリイミド前駆体付きの光ファイバ心線１ａに対し加熱手段により熱を加えてポリイミド前駆体を一次固化させる。ただし、加熱手段が所定温度に達するまでは光ファイバ１の移動を開始しない。
【００７９】
以上の再被覆プロセスにおいて、本発明では、ダイス２を固定し、光ファイバ１を上下移動させるようにしたので、移動開始時・終了時に被覆材に慣性力が働かない。従って、ダイス２を移動させる従来技術で発生する移動開始時・終了時のリコート厚の不均一が本発明では発生しない。
【００８０】
また、本発明では、ＣＣＤカメラ６の画像を拡大表示し、その画像を見ながらダイス２と光ファイバ心線１ａの位置合わせをＸＹステージ５で精密に行うようにしたので、リコート厚が均一になる。
【実施例１】
【００８１】
次に、ポリイミド再被覆を行う実施例を説明する。
【００８２】
ポリイミド被覆を有する光ファイバの長手方向の一部に対し溶剤としてヒドラジンを用いてポリイミド被覆をリムーブし、光ファイバ心線にＦＢＧを書き込み、その後、このＦＢＧをポリイミドで再被覆するものとする。
【００８３】
ダイス２は、金属の平板の中心に貫通した穴を開け、その穴と中心を合わせた円錐台状の溝を切り、この円錐台状の溝が中心から半分になるように上記平板を半割りにする。
【００８４】
図１の光ファイバリコート装置において、光ファイバ心線１ａにＦＢＧが書き込まれた光ファイバ１を鉛直方向にセットする。その際、光ファイバ１の下側は下部クランプ１８によりアーム３に固定し、光ファイバ１の上側は、上部プーリ１５、ガイドピン１９に掛け回して錘を取り付ける。錘により光ファイバ１に加わる張力が小さすぎると、光ファイバ１が移動する際に光ファイバの弛みがダイス２に引っ掛かり、均一な厚さで再被覆ができない。また、張力が大きすぎると、ＦＢＧに歪みが加わった状態で再被覆がなされてしまう。このため、錘の重量は５〜５０ｇが適当である。
【００８５】
ダイス２は、中心の貫通穴で光ファイバ１を挟み込むようにセットする。その際、ＣＣＤカメラ６によって斜め右下と斜め左下から光ファイバ１をセットする貫通穴を撮像することにより、画像表示手段の画像を目視しながら光ファイバ１と穴３２の中心を正確に合わせることができる。
【００８６】
次に、ダイス２の位置が再被覆を開始する位置と一致するようにアーム３を移動して光ファイバ１の高さを合わせる。アーム３の上下移動は、操作盤４２により電子制御でき、再被覆開始位置を上下移動開始位置として記憶することができる。同様にダイス２の位置が再被覆を終了する位置と一致するようにアーム３を移動して光ファイバ１の高さを合わせ、再被覆終了位置を上下移動終了位置として記憶させる。このように、再被覆開始時と終了時の光ファイバ１の位置を記憶させることで、リコート長さを自由に変えることができる。
【００８７】
次に、光ファイバ１（ＦＢＧが書き込まれた光ファイバ心線１ａ）の位置を、先に記憶させた再被覆開始位置に合せ、注入手段３６によりダイス２の穴３２の開口内にポリイミド前駆体を注入する。この状態から光ファイバ１の位置を下方に移動させる。再被覆終了位置まで移動することにより光ファイバ心線１ａにポリイミド前駆体が塗布される。
【００８８】
ポリイミド前駆体の塗布が終わると同時に（つまりダイス２の穴３２のすぐ下で）加熱手段が光ファイバ心線１ａに塗布されたポリイミド前駆体を加熱するので、このポリイミド前駆体は乾燥固化する。加熱手段は、光ファイバ１の左右に位置し、光ファイバ心線１ａを３００℃に加熱するように設定されている。加熱手段での加熱は、数秒間行われる。
【００８９】
その後、塗布されたポリイミド前駆体が乾燥固化された光ファイバ心線１ａを３００℃の炉で数分間加熱することにより、ポリイミド前駆体をポリイミドに変質させる。
【００９０】
ダイス２の穴径は、大きすぎるとポリイミド前駆体の塗布厚さが不均一になるため、光ファイバ心線直径の１１０％〜１２０％が適当である。
【００９１】
また、光ファイバの移動速度を変えることで、ポリイミド前駆体の塗布厚さを変えることができる。また、一回のリコート工程（光ファイバを１回だけ下方に移動させる）で、目標の塗布厚さが得られない場合は、リコート工程を数回繰り返すことで目標の塗布厚さが得られる。
【００９２】
図３に、本発明による再被覆を施した光ファイバ１の側断面を示す。即ち、被覆を有する光ファイバ１から被覆を除去した光ファイバ心線１ａに対して、被覆５２が施されている。リコート厚ｔは、光ファイバ１の曲げや歪みが不均一にならないよう、除去前の被覆の厚さである１０μｍ程度を目標とする。新たな被覆５２が元からある被覆に重なるラップ長さｌは、少ないほうがよいが、被覆５２が剥けないよう、３０ｍｍ程度とするのが適当である。
【実施例２】
【００９３】
図２に示した位置合わせの手順において、ダイス２の穴径を２００μｍ、光ファイバ１の移動速度を９１．３ｍ／ｓｅｃにすることにより、リコート厚を約３μｍにすることができるので、このリコート条件でリコート工程を３回行うことにより、目標リコート厚１０μｍを達成することができる。
【実施例３】
【００９４】
ダイス２の穴径を変えることで細径光ファイバの再被覆にも対応できる。細径光ファイバの再被覆では、ダイス２の穴径を８０μｍ程度にすると、ポリイミド前駆体を光ファイバ心線１ａに均一な厚さで塗布できる。本発明では、ダイス２を固定し光ファイバ１を下方に移動させるので、ダイス２に貯溜されたポリイミド前駆体が重力（加速度）の影響を受けず、光ファイバ１を回転させることもないので、光ファイバ１の曲げや歪みが不均一にならず、再被覆を良好に施すことができる。
【実施例４】
【００９５】
次に、紫外線硬化樹脂再被覆を行う実施例を説明する。
【００９６】
ポリイミド被覆を有する光ファイバの長手方向の一部に対しエチレンジアミンとヒドラジンの混合液にてポリイミド被覆をリムーブし、光ファイバ心線にＦＢＧを書き込み、その後、このＦＢＧを紫外線硬化樹脂で再被覆するものとする。
【００９７】
図１の光ファイバリコート装置において、光ファイバ心線１ａにＦＢＧが書き込まれた光ファイバ１を鉛直方向にセットする。その際、光ファイバ１の上側は上部クランプ１７によりアーム３に固定し、光ファイバ１の下側に錘を取り付けることで張力を印加して光ファイバ１の弛みを除去する。２つに割ったダイス２をＸＹステージ５の移動により光ファイバ１に近付け、ダイス２を閉じ合わせて中心の穴３２に光ファイバ１を通す。ここで、光ファイバ１と穴３２の縁が接触しないよう、ＣＣＤカメラ６の画像を拡大表示し、その画像を目視してＸＹステージ５を微調整する。なお、ダイス２が光ファイバ心線１ａに触れないよう、再被覆開始位置は被覆が残っている光ファイバ１にしておく。また、ダイス２を閉じ合わせるとき、光ファイバ１を噛み込まないようにする。
【００９８】
塗布する紫外線硬化樹脂の厚さを該紫外線硬化樹脂の塗布外径にして光ファイバ心線１ａの径の１．１倍〜１．３倍となるようにするために、ダイス２の穴径を光ファイバ心線１ａの径の１．１６倍〜１．２４倍とする。例えば、光ファイバ心線１ａが直径１２５μｍの石英光ファイバであるとき、ダイス２の穴径を１４５μｍ〜１５５μｍとする。紫外線硬化樹脂の厚さを塗布外径で光ファイバ心線１ａの径の１．１倍〜１．３倍とするのは、紫外線硬化樹脂が湿度により膨潤して光ファイバ１に歪みを印加することを防ぐことのできる厚さだからである。
【００９９】
ダイス２の位置合せの後、アーム３の再被覆開始位置・再被覆終了位置を設定する。このとき、被覆する紫外線硬化樹脂がポリイミド被覆に被る長さを１ｍｍ〜５ｍｍにするとよい。
【０１００】
その後、紫外線硬化樹脂をダイス２に注入する。なお、紫外線硬化樹脂を塗布する際に粘度を低くするために紫外線硬化樹脂は４５℃〜５５℃に予備加熱しておくとよい。
【０１０１】
この状態から光ファイバ１の位置を下方に移動させると、光ファイバ１に紫外線硬化樹脂が塗布される。ダイス２の穴３２のすぐ下では、ＵＶランプ４１から紫外線を照射し、紫外線硬化樹脂を硬化させる。
【０１０２】
ここで、光ファイバ１の移動速度を調整することにより、紫外線硬化樹脂を任意の厚さに塗布することができる。また、光ファイバ１の移動距離は、光ファイバ搬送部４のステッピングモータ２２に目標位置を与えて制御することができ、任意のリコート長とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の一実施形態を示す光ファイバリコート装置の構成図である。
【図２】ダイスの斜視図であり、（ａ）はダイスを分割して光ファイバを穴に挟む様子を示し、（ｂ）は被覆材を穴に注入する様子を示し、（ｃ）は光ファイバを下方へ移動させる様子を示す。
【図３】再被覆した光ファイバの側断面図である。
【図４】従来の光ファイバリコート装置に用いるダイスの斜視図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  光ファイバ
１ａ  光ファイバ心線
２  ダイス
３  アーム
４  光ファイバ搬送部
５  ＸＹステージ
６  ＣＣＤカメラ
７  エアスライドテーブル
１５  上部プーリ
１６  下部プーリ
２１  ボールネジ
２２  ステッピングモータ
３２  穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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