(57)【要約】【課題】  吸引ヘッド内の生体試料液の流通経路を改善して吸引効率を良くすると共に、コンパクトな標本作成装置を提供する。【解決手段】  標本作成装置は、容器６に収納された尿や細胞等の試料液をピペット３を介して吸引ヘッド４により吸引し、吸引ヘッド４の吸引口に装着したフィルター５に試料液中の有形試料を濾過させて捕集する。吸引ヘッド４は陰圧にされる陰圧室７を有し、この陰圧室の一方側に吸引口４ａを形成すると共に他方側に吸入部４ｂを形成し、陰圧室７の内部を吸引口４ａから吸入部４ｂに至るに従って小径に形成している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に収納された尿や細胞等の試料液がピペットを介して吸引ヘッドにより吸引され、上記試料液中の有形試料を上記吸引ヘッドの吸引口に装着したフィルターにより濾過して捕集する標本作成装置であって、
上記吸引ヘッドは陰圧にされる陰圧室を有し、この陰圧室の一方側に上記吸引口を形成すると共に、他方側に吸入部を形成し、
上記陰圧室の内部を上記吸引口から上記吸入部に至るに従って小径に形成したことを特徴とする標本作製装置。
【請求項２】
上記陰圧室は、略漏斗状に形成された中空部材からなり、略カップ状に形成された上記吸引ヘッドの本体内に配設され、上記陰圧室の上記吸引口を上記吸引ヘッド本体の開口端に対応配置させると共に、上記吸入部を上記吸引ヘッド本体の底部から突出させた請求項１に記載の標本作製装置。
【請求項３】
略漏斗状に形成された上記陰圧室の外面と上記吸引ヘッド本体の内面によって形成される空間内に補強部材を配置した請求項２に記載の標本作製装置。
【請求項４】
上記吸引ヘッドは、上記陰圧室を構成する略漏斗状の中空部が形成され、この中空部の開口端に上記吸引口が形成されると共に、他端側に上記吸入部が形成された請求項１に記載の標本作製装置。
【請求項５】
上記吸引ヘッドの吸引口と上記ピペットの間に、上記試料液の流路を拡散する拡散プレートを配設した請求項１乃至４に記載の標本作製装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、尿や細胞浮遊液をフィルターによって濾過し、上記尿や細胞浮遊液に含まれる有形試料を捕集する標本作成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
尿や細胞浮遊液からなる生体試料をフィルターによって濾過し、フィルター上に細胞を捕集して細胞診断用プレパラートを作成する一連の操作を自動的に行う自動固定標本作製装置は、特開２０００−１４６７８２号公報（特許文献１）に開示されている。この標本作製装置は、フィルターの下流側を真空ポンプにより陰圧にして、フィルターの上流側から細胞浮遊液を吸引濾過することにより、フィルター上に細胞浮遊液内の細胞を濾過捕集して固定させる一連の操作を自動的に行えるようにしている。
【０００３】
このように、細胞浮遊液をフィルターによって濾過捕集させる方法は、フィルター濾過法として、直接塗抹法、オートスメア法と共に実用に供されている。特許文献１には、フィルター濾過法の具体的装置に関して詳述されていないが、フィルター濾過法は、図７に示すような構成によってフィルター上に細胞を濾過捕集している。すなわち、尿や細胞浮遊液からなる生体試料は、図示しない容器に収納され、この生体試料液はピペット１００により吸引される。吸引ヘッド１０１の吸引口にはフィルター１０２が装着されていて、フィルター１０２の下面にはピペット１００を当接している。そして、吸引ヘッド１０１の内部を、図示しない真空ポンプによって陰圧にすることによって、生体試料液がピペット１００を介して吸引される。このとき、生体試料液がフィルター１０２を濾過することにより、生体試料液内に浮遊する細胞がフィルター１０２により捕集され、他の液体は吸引ヘッド１０１内に流入する。フィルター１０２に捕集された細胞１０３は、次の工程において、固定、染色、必要に応じてスライドガラス（プレパラート）への転写等を行うことにより、例えば顕微鏡用試料等の標本が作製される。
【０００４】
このように構成された標本作成装置において、上記吸引ヘッド１０１は、略コップ状に形成されていて、上記真空ポンプに接続される吸入部１０１ａを形成した底部は平坦に形成されている。ところが、吸引ヘッド１０１の内部を陰圧にすると、ピペット１００を介して吸引された生体試料液は、図７において点線で示すように、ピペット１００の流通管部１００ａの延長線に直線的に流通することから、この延長線上では生体試料液が早い流速で流通するが、吸引ヘッド１０１内の底部外周側には淀み１０４が生ずるために、吸引効率が悪化する問題があった。さらに、淀み１０４は、生体試料液の成分が吸引ヘッド１０１の内面に蓄積されることから、他の生体試料液によって標本を作製するときに、その生体試料液が溶解して悪影響を及ぼす問題もある。
【０００５】
このような、生体試料液の淀み１０４を解消するために、底部の面積を小さくするように、吸入部１０１ａの外径をピペット１００の開口径まで大きくすることにより緩和される。しかし、吸入部１０１ａの外径を大きくすると、上記真空ポンプと上記吸入部１０１ａとを接続するチューブ（図示しない）の径も大きくする必要がある。ところが、チューブの径を太くした場合には、チューブの配管スペース等が大きくなるために、必然的に標本作成装置自体が大型になってしまう問題が生ずる。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１４６７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、吸引ヘッド内の生体試料液の流通経路を改善して吸引効率を良くすると共に、コンパクトな標本作成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１の発明の標本作成装置は、容器に収納された尿や細胞等の試料液がピペットを介して吸引ヘッドにより吸引され、上記試料液中の有形試料を上記吸引ヘッドの吸引口に装着したフィルターにより濾過して捕集する標本作成装置であって、
上記吸引ヘッドは陰圧にされる陰圧室を有し、この陰圧室の一方側に上記吸引口を形成すると共に、他方側に吸入部を形成し、
上記陰圧室の内部を上記吸引口から上記吸入部に至るに従って小径に形成したことを要旨とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、上記陰圧室は、略漏斗状に形成された中空部材からなり、略カップ状に形成された上記吸引ヘッドの本体内に配設され、上記陰圧室の上記吸引口を上記吸引ヘッド本体の開口端に対応配置させると共に、上記吸入部を上記吸引ヘッド本体の底部から突出させたことを要旨とする。
【００１０】
さらに、請求項３の発明は、請求項２の発明において、略漏斗状に形成された上記陰圧室の外面と上記吸引ヘッド本体の内面によって形成される空間内に補強部材を配置したことを要旨とする。
【００１１】
さらにまた、請求項４の発明は、請求項１乃至４の発明において、上記吸引ヘッドは、上記陰圧室を構成する略漏斗状の中空部が形成され、この中空部の開口端に上記吸引口が形成されると共に、他端側に上記吸入部が形成されたことを要旨とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、吸引ヘッドの陰圧室内を吸引口から上記吸入部に至るに従って小径に形成したことによって、陰圧室の吸引口をピペットの開口径よりも小さく形成しても、試料液をピペットから吸引口まで円滑に流通させるので、吸引効率を高められ、しかも、コンパクトな構成にすることが可能となる。また、陰圧室内に試料液の淀みがなくなるので、次に標本を作製するときに以前の試料液による悪影響が大幅に解消され、適正な標本を作製することが可能となる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明によれば、吸引ヘッド内の陰圧室を略漏斗状に形成した中空部材によって構成し、吸引ヘッドの本体内に配設することによって、陰圧室を適宜に交換することが可能であり、さらに、標本を作製する試料液に応じて最適な形状の陰圧室を適用することが可能となる。また、複数の形状の陰圧室を１種の吸引ヘッドに配設することによって、複数の陰圧室構造を有する標準化された吸引ヘッドを制作することが可能となる。
【００１４】
さらに、請求項３に記載の発明によれば、略漏斗状に形成された陰圧室の外面と、吸引ヘッド本体の内面によって形成される空間内に補強部材を配置することによって、標本を作製するときに、陰圧室内を陰圧にしても、陰圧室の変形を未然に防止することが可能となる。
【００１５】
さらにまた、請求項４に記載の発明によれば、吸引ヘッドを略漏斗状の中空部が形成され陰圧室によって構成することにより、吸引ヘッドの本体が省かれるので、一層コンパクトに構成することが可能となる。また、部品点数が削減されるので、安価に製造することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
標本作成装置は、容器に収納された尿や細胞等の試料液をピペットを介して吸引ヘッドにより吸引し、吸引ヘッドの吸引口に装着したフィルターに試料液中の有形試料を濾過させて捕集する。上記吸引ヘッドは陰圧にされる陰圧室を有し、試料液を吸引するときに陰圧室内を陰圧にすることによって試料液が吸引される。この陰圧室は、一方側に吸引口を形成すると共に他方側に吸入部が形成され、内部は吸引口から吸入部に至るに従って小径となる例えば漏斗状に形成されている。そして、陰圧室内を陰圧にしてピペットから試料液を吸引すると試料液が吸入部に向かって流通する。このとき、陰圧室内が吸入部に至るに従って小径に形成していることから、試料液が次第に吸入部に収束され、吸入部が小径であっても、円滑に吸入部から流出する。
【実施例１】
【００１７】
本発明にかかる標本作成装置について、図３により構成を説明する。標本作成装置は、装置本体１と、試料液を収納する容器６を載置するための載置台２と、上記試料液を流通させるピペット３と、上記試料液を吸引する吸引ヘッド４、および、ピペット３と吸引ヘッド４との間に配設されるフィルター５が少なくとも配設されている。
【００１８】
上記吸引ヘッド４は、図１および図２に示すように、略カップ状に形成された吸引ヘッド４の本体４ａの内部には、陰圧室７が配設されている。陰圧室７は、一方側に吸引口７ａが形成され、他方側に吸入部７ｂが形成されている。そして、陰圧室７の内部は、吸引口４ａから吸入部７ｂに至るに従って小径に形成され、実質的には内部が略漏斗状に形成されている。また、陰圧室７は、図示下方の吸引口７ａの外周が本体４ａの開口部内周に接合した状態で嵌合固着され、図示上方の吸入部７ｂが本体４ａの上方から突出している。そして、本体４ａから突出した吸入部７ｂの先端には、一端を図示しない真空ポンプに接続したパイプ８の他端が接続されている。また、本体４ａの開口部にはフィルター５が設置される。
【００１９】
この実施例においては、フィルター５としてフィルタラートが使用される。フィルタラートは、例えば、アルミニウム製からなるプレパラート５ａの中央に形成した透孔を塞ぐように、例えばポリカーボネート製からなるフィルター部５ｂが貼設されている。このフィルター部５ｂは、ポアサイズが３μｍ、５μｍ、８μｍ等の多数の微細孔が形成されていて、捕集する有形試料によって適宜選択される。このようなフィルタラートは、フィルター部５ｂに有形試料を捕集することができるので、従来一般に使用されているスライドガラスに有形試料を塗抹する必要がなく、有形試料を捕集したまま従来のスライドガラスと同様に扱える特徴を有している。
【００２０】
ピペット３は略漏斗状に形成され、上記試料液を収納する容器６まで到達するように形成された流通管部３ａが一体に設けられている。また、ピペット３の漏斗部３ｂは、開口端の外径がフィルター５の開口部の内径とほぼ同じに形成されている。
【００２１】
上述したように構成した標本作成装置は、フィルター濾過法によって尿や細胞浮遊液からなる試料液中の有形試料を捕集する装置であり、その動作は、まず、ピペット３を所定の位置に設置した後に、フィルタラートからなるフィルター５を吸引ヘッド４の本体４ａの開口部に設置する。そして、上記試料液を収納した容器６を載置台２に載置する。その後、載置台２の上昇によって容器６が上昇し、試料液中にピペット３の流通管部３ａが没入される。
【００２２】
この状態から、図示しない真空ポンプを運転させると、吸引ヘッド４内の陰圧室７がほぼ真空状態となって、ピペット３を介して容器６内の上記試料液が吸引される。この試料液はやがてフィルター５によって濾過され、試料液中の細胞等の有形試料１０が捕集される。濾過後の試料液は排液となって、陰圧室７を流通して吸入部７ｂから排出され、パイプ８を介して図示しない排液タンクに送られるか、または、装置外へ排出される。
【００２３】
以上のように、フィルター５によって濾過された試料液は、図４において点線で示すように、やや拡散した後に、陰圧室７の漏斗状の内面にそって収束され、吸入部７ｂに向けられる。従って、陰圧室７の内部には試料液の淀みは存在しない。一方、フィルター５には、試料液を濾過することによってピペット３側の一方面に有形試料１０が捕集され、標本が作製される。そして、標本作成装置から取り出されたフィルター５は、顕微鏡用試料等に使用される。
【００２４】
上記吸引ヘッド４に配設される陰圧室７は、試料液に反応して溶解または他の物資等を生成しない金属や合成樹脂により中空構造の漏斗型に形成されている。この陰圧室７は、吸引ヘッド４の本体４ａとは別個に制作され、本体４ａに装着することによって一体化させている。そして、陰圧室７を装着したときに、図示下方の開口端を吸引ヘッド４の開口端の内面にほぼ面接合状態で接合している。また、陰圧室７の図示上方の吸入部７ｂは、吸引ヘッド４の本体４ａの底部と面接合させて突出させている。この構成によって、吸引ヘッド４の本体４ａの内面と陰圧室７の外面との間には、ほぼ密閉状態となった空間９が形成される。そして、陰圧室７を陰圧にしたとき、内部の容積を小さくしようとする縮小作用が生ずる。ところが、上記空間９の容積が膨張でき難いので、上記縮小作用が阻止される。このため、陰圧室７を肉薄に形成しても、陰圧による変形等を未然に防止することが可能となる。
【実施例２】
【００２５】
図４は、フィルターに有形試料をほぼ均一に捕集するための変形例を示している。すなわち、吸引ヘッド４の本体４ａの開口部には、拡散プレート１１とダンパー１２が重合して装着されている。拡散プレート１１は、外周面を本体４ａの内周面にほぼ面接合させる円筒状の外周壁１１ａと、中央部に配設された略円柱状の拡散部材１１ｂと、この拡散部材１１ｂを上記外周壁１１ａに支持する支持アーム１１ｃによって構成され、外周壁１１ａと拡散部材１１ｂとの間を上記試料液が流通するように構成されている。また、ダンパー１２は、上記試料液を流通させるように多数の透孔が設けられ、しかも、弾性を有する例えば樹脂製の発泡ゴムによって略円盤状に形成され、拡散プレート１１の開口部もしくは本体４ａの開口部を塞ぐように装着されている。そして、フィルター５は、ピペット３の漏斗部３ｂの開口端とダンパー１２との間に出入り自在に設置される。
【００２６】
そして、標本を作製するときは、図示しない真空ポンプを運転させ、吸引ヘッド４内の陰圧室７を真空状態とすることにより、ピペット３を介して容器６内の上記試料液が吸引され、フィルター５によって濾過することにより、試料液中の細胞等の有形試料１０が捕集される。なお、上記試料液を吸引してフィルター部５ｂにより濾過するときに、フィルター５が吸引ヘッド４方向に引き寄せられて膨出するが、ダンパー１２に当接するのでフィルター５の膨出が阻止され、フィルター５の破損を未然に防止することができる。また、ダンパー１２を拡散プレート１１とフィルター５との間に介在させることにより、フィルター５が拡散部材１１ｂに接触させないように両者を離間させると共に、この離間によって試料液の流れを平均化させている。
【００２７】
以上のように、試料液をフィルター５によって濾過するとき、試料液は、ピペット３の内径が小さい流通管部３ａからフィルター５に向けて直線的に流出しようとする。ところが、陰圧室７の開口部には拡散プレート１１が装着され、しかも、ピペット３の流通管部３ａに対向するように略円柱状の拡散部材１１ｂが配設されているので、試料液の流路が拡散部材１１ａによって妨げられることから、試料液は、図４において点線で示すように、拡散部材１１ａを避けて外周方向に流路が変更される。この結果、試料液中の細胞等の有形試料も拡散部材１１ａによって外周方向に移動するので、図４に示すように、フィルター５には有形試料１０がほぼ均一に捕集される。このように、フィルター５の一方面に有形試料１０をほぼ均一に捕集したフィルタラートによって標本が作製され、標本作成装置から取り出された後に、顕微鏡用試料等に使用される。
【実施例３】
【００２８】
図５は、陰圧室の変形例を示している。すなわち、図５（Ａ）に示す陰圧室２０は、略釣り鐘状に形成し、中空の内部が略放物線状に形成されている。また、図５（Ｂ）に示す陰圧室２１は、略ラッパ状に形成している。このように、陰圧室２０、２１の形状を、釣り鐘状や略ラッパ状に形成すると、内面の傾斜が異なることから、流通する試料液の流通方向が変化する。このため、試料液の種類に応じて適宜の形状の陰圧室を選択することが可能である。なお、図５（Ａ）において、２０ａは陰圧室２０の開口部、２０ｂは吸入部である。また、図５（Ｂ）において、２１ａは陰圧室２１の開口部、２１ｂは吸入部である。
【００２９】
図６は、吸引ヘッドの他の実施例を示している。すなわち、図６（Ａ）に示す吸引ヘッド４は、この吸引ヘッド４の本体４ａの内面と陰圧室７の外面との間に形成される空間内に補強部材３０を配置して陰圧室７を固定したものである。このように、陰圧室７を補強部材３０によって固定すると、陰圧室７を陰圧にしたときに生ずる縮小作用が補強部材３０によって抑制されるので、陰圧による変形等を未然に防止することが可能となる。また、図６（Ｂ）に示す吸引ヘッド４０は、本体部４１と陰圧室４２とを一体に形成したものである。この吸引ヘッド４０は、例えば合成樹脂によってモールド成型され、外形は、上述した吸引ヘッドと同形状に形成され、内部に略擂り鉢状の陰圧室４２が形成されている。また、吸引ヘッド４０の図示上方には、吸入部４２ａが一体に形成され、この筒部４２ａに真空ポンプに接続したパイプ８の他端が接続されている。このように、本体部４１と陰圧室４２とを一体構造に形成することによって、本体部４１と陰圧室４２の強度が増すことから、長寿命にすることができる。また、部品点数が削減されることから、コストダウンにも寄与する。
【００３０】
なお、本発明は、以上説明した実施例に限定されることなく、本発明を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは言うまでもない。前述した実施例において、陰圧室の形状は円形を前提に説明したが、四角形等の多角形や楕円形或いは、多角形と円形の組み合わせ等、各種の形状に変更する他、直径を変更するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、病院などの医療施設に設けられ、尿または細胞浮遊液をフィルターによって濾過して有形試料の病理標本を作製する標本作製装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明にかかる標本作製装置の吸引ヘッドの構成を示す構成説明図である。
【図２】吸引ヘッドにおける試料液の流通状態を示す説明図である。
【図３】本発明にかかる標本作製装置の構成を示す正面図である
【図４】本発明における吸引ヘッドの他の構成を示す説明図である。
【図５】（Ａ）（Ｂ）は、陰圧室の変形例を示す構成説明図である。
【図６】（Ａ）（Ｂ）は、陰圧室のさらに他の変形例を示す構成説明図である。
【図７】従来の吸引ヘッドの構成を示す構成説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１    標本作製装置本体
３    ピペット
３ａ  流通管部
３ｂ  漏斗部
４    吸引ヘッド
４ａ  本体
５    フィルター
６    容器
７    陰圧室
７ａ  吸引口
７ｂ  吸入部
１０  有形試料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005241423.tif 000007
【図６】
2005241423.tif 000008
【図７】
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