(57)【要約】【課題】洗瓶機において、瓶の排出位置でバスケットから瓶又はその残骸が排出されていない場合にそれを検知する。【解決手段】外部から瓶を取り込んで循環式コンベア１２０のバスケット内に収容し該バスケットを循環させながら瓶を洗浄し外部に排出する洗瓶機において、該バスケットの循環経路の側方であって瓶の排出位置８０と取り込み位置７０との間に配置されたセンサ１００を備え、センサ１００によって該バスケット内の異常を検知する。【選択図】図１
2005296842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から瓶を取り込んでバスケット内に収容し前記バスケットを循環させながら瓶を洗浄し外部に排出する洗瓶機であって、
前記バスケットの循環経路の側方であって瓶の排出位置と取り込み位置との間に配置されたセンサを備え、前記センサによって前記バスケット内の異常を検知することを特徴とする洗瓶機。
【請求項２】
前記センサによって、前記バスケット内に瓶又はその残骸が残っていることを検知することを特徴とする請求項１に記載の洗瓶機。
【請求項３】
前記センサは、
投光器及び受光器を有する反射型センサと、
前記投光器によって投光された光を前記受光器に向けて反射するミラーと、
を備え、前記反射型センサが前記循環経路の外側に配置され、前記ミラーが前記循環経路の内側に配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗瓶機。
【請求項４】
前記センサによって前記バスケット内の異常が検知されたことに応答して警報を発する警報器を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の洗瓶機。
【請求項５】
前記センサによって前記バスケット内の異常が検知されたことに応答して洗浄動作を停止させる制御器を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の洗瓶機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、瓶を洗浄する洗瓶機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール瓶等の瓶を洗浄する洗瓶機として、外部から瓶を取り込んでバスケット内に収容し該バスケットを循環させながら瓶を洗浄し外部に排出する洗瓶機が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特公平６−３６９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
洗瓶機に供給される瓶に罅等の欠陥があると洗瓶機内で瓶が割れることがある。また、洗瓶機に対して、割れた瓶が供給されることもあるかもしれない。洗瓶機内で瓶を移動させるバスケット内の瓶が割れていると、その瓶の残骸がバスケットに引っ掛かるために排出位置で適正に瓶が外部に排出されないことがある。また、正常状態の瓶であっても、バスケット等に引っ掛かって排出されないことがあるかもしれない。
【０００４】
瓶又はその残骸が排出位置で適正に排出されない場合、循環経路に沿って循環移動するバスケットが瓶の取り込み位置まで回ってきたときに新たな瓶を適正に取り込むことができない場合がある。例えば、新たな瓶の先端部のみがバスケットに収容された状態でバスケットが循環移動すると、その瓶が洗瓶機内に引っ掛かって洗瓶機に不具合をもたらしうる。或いは、瓶の比較的小さな残骸がバスケット内に残っている場合には、当該バスケット内に瓶の取り込み位置において新たな瓶が収容されることがありうるが、そのような瓶は、洗浄液が当該残骸によって邪魔されるために、適正に洗浄されない可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記のような課題認識を基礎としてなされたものであり、例えば、瓶の排出位置でバスケットから瓶又はその残骸が排出されていない場合にそれを検知することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、外部から瓶を取り込んでバスケット内に収容し前記バスケットを循環させながら瓶を洗浄し外部に排出する洗瓶機に係り、前記洗瓶機は、前記バスケットの循環経路の側方であって瓶の排出位置と取り込み位置との間に配置されたセンサを備え、前記センサによって前記バスケット内の異常を検知する。
【０００７】
本発明の好適な実施形態によれば、前記センサによって、前記バスケット内に瓶又はその残骸が残っていることが検知される。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記センサは、投光器及び受光器を有する反射型センサと、前記投光器によって投光された光を前記受光器に向けて反射するミラーとを備えうる。前記反射型センサが前記循環経路の外側に配置され、前記ミラーが前記循環経路の内側に配置されうる。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、前記洗瓶機は、前記センサによって前記バスケット内の異常が検知されたことに応答して警報を発する警報器を更に備えうる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態によれば、前記洗瓶機は、前記センサによって前記バスケット内の異常が検知されたことに応答して洗浄動作を停止させる制御器を更に備えうる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、例えば、瓶の排出位置でバスケットから瓶又はその残骸が排出されていない場合にそれを検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の好適な実施形態の洗瓶機の構成を模式的に示す図である。洗瓶機１０００は、例えばビール瓶等の瓶を洗浄するように構成されうる。瓶は、市場から回収され又は瓶メーカーから提供され、必要に応じて検査された後に洗瓶機１０００に供給され洗浄される。洗浄された瓶は、必要に応じて空瓶検査装置によって検査された後に、ビール等の液体を充填するための充填機に供給されうる。
【００１４】
瓶は、コンベア２０によって外部から洗瓶機１０００に連続的に供給され、取り込み装置１０によって洗瓶機１０００内に取り込まれ、洗瓶機１０００内の循環式コンベア１２０のバスケット１２２に挿入される。図２及び図３に示すように、循環式コンベア１２０は、それぞれ１本の瓶を収容する多数のバスケット１２２を連結して構成され、チェーンコンベア１２４によって駆動される。
【００１５】
スプロケット（駆動機構）５０を同期信号ＳＹＮＣ（後述）にしたがって回転させることにより循環式コンベア１２０が駆動され、各バスケット１２２が洗瓶機１０００内の循環経路（図１において矢印で示されている）に沿って循環駆動される。
【００１６】
循環経路において、バスケット１２２に収容された瓶は、洗浄液（不図示）に浸漬されて洗浄される他、洗浄ノズルユニット６０の洗浄ノズルから噴射される洗浄液によって洗浄される。洗浄が完了した瓶は、排出装置３０によって再び外部に排出され、コンベア４０によって次工程の装置に供給される。
【００１７】
洗瓶機１０００は、バスケット１２２（循環式コンベア１２０）の循環経路の側方であって、瓶の排出位置（排出装置３０によってバスケット１２２内の瓶が排出される位置）８０と瓶の取り込み位置（取り込み装置１０によって瓶がバスケット１２２に挿入される位置）７０との間にセンサ１００を備えている。センサ１００は、バスケット１２２内の異常、典型的には、バスケット１２２内に瓶又はその残骸が残っていることを検知する。
【００１８】
図２及び図３は、センサ１００及びその周辺部の構成を模式的に示す図である。瓶が排出位置８０においてバスケット１２２から適正に排出された場合には、図２に示すように、バスケット１２２内は空の状態になる。一方、瓶１が割れている場合には、その全部又は一部が排出位置８０で排出されずに、図３に示すように、バスケット１２２内に残りうる。或いは、瓶が割れていない場合においても、例えば、異物等がバスケット１２２内に入っていたり、排出装置３０による排出不良が起こったりすると、瓶が排出されないままバスケット１２２が排出位置を通過しうる。
【００１９】
このような状態、すなわち、瓶又はその残骸がバスケット１２２内に入った状態でバスケット１２２が取り込み位置７０まで移動すると、そのバスケット１２２に新たな瓶を適正に挿入することができない。例えば、新たな瓶の先端部のみがバスケット１２２に挿入された状態でバスケット１２２が循環移動すると、その瓶が洗瓶機１０００内の構造物に引っ掛かって洗瓶機１０００に不具合をもたらしうる。或いは、使用不能な状態のバスケット１２２が循環し続け、洗浄のスループットが低下することにもありうる。
【００２０】
センサ１００は、バスケット１２２内の異常、典型的には、バスケット１２２内に瓶又はその残骸が残っていることを検知し、その検知信号を制御器１３０に提供する。センサ１００は、例えば、受光器及び投光器を有する反射型センサ１０２と、投光器によって投光された光を受光器に向けて反射するミラー１０４とを含んで構成されうる。
【００２１】
バスケット１２２内に瓶又はその残骸が残っていない場合には、図２に示すように、反射型センサ１０２の光路が塞がれないので、バスケット１２２内に異常がないものと判断することができる。
【００２２】
一方、図３に例示的に示すように、反射型センサ１０２の光路が瓶又はその残骸によって塞がれると、受光器に反射光が入射しないので、それに基づいてバスケット１２２内の異常を検知することができる。
【００２３】
このようにセンサ１２０として反射型のものを採用する場合において、反射型センサ（センサの本体部分）１０２をバスケット１２２（循環式コンベア１２０）の循環経路の外側に配置し、ミラー１０４を該循環経路の内側に配置することが好ましい。反射型センサ構成において故障が起こりやすいのは、反射型センサ１０２及びミラー１０４のうち電機部品である反射型センサ１０２である。したがって、反射型センサ１０２を前記循環経路の外側に配置することにより、故障時に反射型センサ１０２を修理又は交換することが容易である。一方、反射型センサ１０２を前記循環経路の内側に配置した構成においては、反射型センサ１０２の故障時にそれを修理又は交換するために、例えば、循環式コンベア１２０を洗瓶機１０００から取り外すなど、大掛かりな作業が必要になる。
【００２４】
なお、反射型センサ構成は、上記のようにメンテナンスの作業性において極めて有用ではあるものの、本発明は、他の形式のセンサ、例えば、投光器と受光器とを光路の両端に配置したような透過型センサの採用を排除するものではない。
【００２５】
図４は、センサ１００からの検知信号を処理して洗瓶機１０００を制御するシステムの構成例を概略的に示す図である。このシステムは、制御器１３０に組み込まれうる。ＡＮＤ回路（検知回路）２０１は、センサ１００からの検知信号Ｓと、洗瓶機１０００における洗浄に関する動作を制御するための同期信号ＳＹＮＣとに基づいて、バスケット１２２内の異常（例えば、瓶又はその残骸の存在）を検知して検知信号ＡＤをアクティブレベルにする。ここで、循環式コンベア１２０を駆動するスプロケット５０は、制御器１３０が発生する同期信号ＳＹＮＣにしたがって駆動される。
【００２６】
図５は、図４に示すシステムにおける信号構成の一例を示す図である。図５に示す例において、洗瓶機１０００は、同期信号ＳＹＮＣが論理ハイのときにバスケット１２２の中心（開口）がセンサ１００の光路（光軸）を通過するように制御器１３０によって制御される。センサ１００は、バスケット１２２内に瓶若しくはその残骸又は他の異物が存在しない場合、すなわち、光路が塞がれていない場合に、論理ロー（インアクティブレベル）を出力する。一方、センサ１００は、バスケット１２２内に瓶若しくはその残骸又は他の異物が存在する場合、すなわち、光路が塞がれている場合に、論理ハイ（アクティブレベル；図５のＳ１）を出力する。この例では、ＡＮＤ回路（検知回路）２０１の出力信号（検知信号）ＡＤは、同期信号ＳＹＮＣとセンサ１００からの検知信号Ｓとの論理積を演算し、両者が共に論理ハイである場合（すなわち、バスケット１２２の中心がセンサ１００の光路を通過しているときに、センサ１００でバスケット１２２内の異常が検知されたとき）に論理ハイ（アクティブレベル）になる（図５のＡＤ１）。
【００２７】
警報装置２０２は、ＡＮＤ回路２０１の検知信号ＡＤがアクティブレベル（ＡＤ１）になると、バスケット１２２内に異常があること、すなわち、バスケット１２２から瓶が適正に排出されていないことを報知するための警報を発生する。停止装置２０３は、ＡＮＤ回路２０１の検知信号ＡＤがアクティブレベル（ＡＤ１）になると、洗浄機１０００の洗浄動作を停止させる。これにより、バスケット１２２内に瓶又はその残骸が残った状態で当該バスケット１２２に新たな瓶が挿入されること、更には、それによる洗瓶機１０００の不具合を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の好適な実施形態の洗瓶機の構成を模式的に示す図である。
【図２】センサ及びその周辺部の構成を模式的に示す図である（バスケット内に異常がない場合）。
【図３】センサ及びその周辺部の構成を模式的に示す図である（バスケット内に異常がある場合）。
【図４】センサからの検知信号を処理して洗瓶機を制御するシステムの構成例を概略的に示す図である。
【図５】図４に示すシステムにおける信号構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０００  洗瓶機
１        瓶（破損状態）
１０  取り込み装置
２０  コンベア
３０  排出装置
４０  コンベア
５０  スプロケット（駆動機構）
６０  洗浄ノズルユニット
７０  取り込み位置
８０  排出位置
１００  センサ
１０２  反射型センサ（本体）
１０４  ミラー
１２０  循環式コンベア
１２２  バスケット
１２４  チャーンコンベア
１３０  制御器
２０１  ＡＮＤ回路（検知回路）
ＳＹＮＣ  同期信号
Ｓ  センサの検知信号
【図１】
2005296842.tif 000003
【図２】
2005296842.tif 000004
【図３】
2005296842.tif 000005
【図４】
2005296842.tif 000006
【図５】
2005296842.tif 000007