(57)【要約】      （修正有）【課題】記録用紙消費枚数の削減を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】複数枚の原稿を読み取る読み取り部と、読み取られた原稿の画像データを記憶する画像メモリと、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する記憶部とを備え、ある１つの画像データ中の余白領域に収まる画像領域又は所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域あるいは９０°回転して収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分を前記余白部分に移動して合成し、合成後の画像データを更新し、更新後の画像データに従って画像形成する。【選択図】図２
2005020664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の原稿を読み取る工程と、読み取られた原稿の画像データを記憶する工程と、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分を前記余白部分に移動して合成する工程と、合成後の画像データを更新する工程と、更新後の画像データに従って画像形成する工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
複数枚の原稿を読み取る工程と、読み取られた原稿の画像データを記憶する工程と、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分をその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成する工程と、更新後の画像データに従って画像形成する工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
複数枚の原稿を読み取る工程と、読み取られた原稿の画像データを記憶する工程と、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に９０°回転し、さらに所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分を９０°回転し、さらにその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成する工程と、更新後の画像データに従って画像形成する工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
複数枚の原稿を読み取る工程と、読み取られた原稿の画像データを記憶する工程と、この画像データを第１のプリントパターンとして記憶する工程と、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分を前記余白部分に移動して合成する工程と、合成後の画像データを更新する工程と、画像部分を含む画像データを第２のプリントパターンとして記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分をその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成する工程と、画像部分を含む画像データを第３のプリントパターンとして記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に９０°回転し、さらに所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分を９０°回転し、さらにその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成する工程と、画像部分を含む画像データを第４のプリントパターンとして記憶する工程と、前記第１〜第４のプリントパターンのうち１つを選択して画像形成する工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
複数枚の原稿を読み取る読み取り部と、読み取られた原稿の画像データを記憶する画像メモリと、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する記憶部とを備え、ある１つの画像データ中の余白領域に収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分を前記余白部分に移動して合成し、合成後の画像データを更新し、更新後の画像データに従って画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
複数枚の原稿を読み取る読み取り部と、読み取られた原稿の画像データを記憶する画像メモリと、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する記憶部とを備え、ある１つの画像データ中の余白領域に所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分をその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成し、更新後の画像データに従って画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
複数枚の原稿を読み取る読み取り部と、読み取られた原稿の画像データを記憶する画像メモリと、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する記憶部とを備え、ある１つの画像データ中の余白領域に９０°回転し、さらに所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分を９０°回転し、さらにその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成し、更新後の画像データに従って画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
複数枚の原稿を読み取る読み取り部と、読み取られた原稿の画像データを記憶する画像メモリと、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する記憶部とを備え、前記画像データを第１のプリントパターンとして記憶し、ある１つの画像データ中の余白領域に収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分を前記余白部分に移動して合成し、合成後の画像データを更新し、画像部分を含む画像データを第２のプリントパターンとして記憶し、ある１つの画像データ中の余白領域に所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分をその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成し、画像部分を含む画像データを第３のプリントパターンとして記憶し、ある１つの画像データ中の余白領域に９０°回転し、さらに所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分を９０°回転し、さらにその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成し、画像部分を含む画像データを第４のプリントパターンとして記憶し、前記第１〜第４のプリントパターンのうち１つを選択して画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成方法及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年の画像形成装置、特に複写機は、読み取った原稿の画像情報（光信号）を電気信号に変換して作像を行うデジタル複写機が主流である。通常、このデジタル複写機には、装置本体の上面に原稿自動送り装置が装着されていて、多数枚の原稿を自動で読み取れるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このようなデジタル複写機による複写では、原稿１枚につき記録用紙を１枚使用する。したがって、紙面の一部分にしか存在しない図画が何枚もある原稿の場合でも、１枚の記録用紙に複数の図画を合成することができず、原稿の枚数分の記録用紙を消費するため、記録用紙が非常にもったいないという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、記録用紙消費枚数の削減を可能とする画像形成方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像形成方法は、複数枚の原稿を読み取る工程と、読み取られた原稿の画像データを記憶する工程と、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分を前記余白部分に移動して合成する工程と、合成後の画像データを更新する工程と、更新後の画像データに従って画像形成する工程とを有することを特徴とする。
【０００６】
また、複数枚の原稿を読み取る工程と、読み取られた原稿の画像データを記憶する工程と、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分をその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成する工程と、更新後の画像データに従って画像形成する工程とを有することを特徴とする。
【０００７】
また、複数枚の原稿を読み取る工程と、読み取られた原稿の画像データを記憶する工程と、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に９０°回転し、さらに所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分を９０°回転し、さらにその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成する工程と、更新後の画像データに従って画像形成する工程とを有することを特徴とする。
【０００８】
また、複数枚の原稿を読み取る工程と、読み取られた原稿の画像データを記憶する工程と、この画像データを第１のプリントパターンとして記憶する工程と、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分を前記余白部分に移動して合成する工程と、合成後の画像データを更新する工程と、画像部分を含む画像データを第２のプリントパターンとして記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分をその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成する工程と、画像部分を含む画像データを第３のプリントパターンとして記憶する工程と、ある１つの画像データ中の余白領域に９０°回転し、さらに所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索する工程と、該当する画像領域があった場合にその画像部分を９０°回転し、さらにその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成する工程と、画像部分を含む画像データを第４のプリントパターンとして記憶する工程と、前記第１〜第４のプリントパターンのうち１つを選択して画像形成する工程とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、複数枚の原稿を読み取る読み取り部と、読み取られた原稿の画像データを記憶する画像メモリと、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する記憶部とを備え、ある１つの画像データ中の余白領域に収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分を前記余白部分に移動して合成し、合成後の画像データを更新し、更新後の画像データに従って画像形成することを特徴とする。
【００１０】
また、複数枚の原稿を読み取る読み取り部と、読み取られた原稿の画像データを記憶する画像メモリと、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する記憶部とを備え、ある１つの画像データ中の余白領域に所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分をその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成し、更新後の画像データに従って画像形成することを特徴とする。
【００１１】
また、複数枚の原稿を読み取る読み取り部と、読み取られた原稿の画像データを記憶する画像メモリと、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する記憶部とを備え、ある１つの画像データ中の余白領域に９０°回転し、さらに所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分を９０°回転し、さらにその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成し、更新後の画像データに従って画像形成することを特徴とする。
【００１２】
また、複数枚の原稿を読み取る読み取り部と、読み取られた原稿の画像データを記憶する画像メモリと、画像データから画像部分を含む画像領域及び余白部分を含む余白領域を抽出してそのサイズを記憶する記憶部とを備え、前記画像データを第１のプリントパターンとして記憶し、ある１つの画像データ中の余白領域に収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分を前記余白部分に移動して合成し、合成後の画像データを更新し、画像部分を含む画像データを第２のプリントパターンとして記憶し、ある１つの画像データ中の余白領域に所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分をその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成し、画像部分を含む画像データを第３のプリントパターンとして記憶し、ある１つの画像データ中の余白領域に９０°回転し、さらに所定の縮小率だけ縮小して収まる画像領域を他の画像データ中に検索し、該当する画像領域があった場合にその画像部分を９０°回転し、さらにその縮小率で縮小して前記余白部分に移動して合成し、画像部分を含む画像データを第４のプリントパターンとして記憶し、前記第１〜第４のプリントパターンのうち１つを選択して画像形成することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を添付図に基づいて説明する。図１は、本発明が適用されるデジタル画像形成装置の一例を示している。画像形成装置１は、原稿給送台２ａにセットされた原稿の束を１枚ずつ給送する原稿自動送り装置２と、給送された原稿を読み取り画像データに変換する原稿読み取り部４と、表示部３ａと操作入力部３ｂとからなる操作部３と、印字部８と、これらの全ての制御を行う制御部２０とから概略構成されている。印字部８は、さらに用紙Ｐを格納して給紙する第１給紙ユニット５ａと第２給紙ユニット５ｂとからなる給紙部５と、感光体１０上に画像を形成して用紙Ｐに転写する画像形成部６と、給紙部５から給紙された用紙Ｐを一旦停止させて撓ませ、画像形成部６に搬送するタイミングをはかるレジストローラ１６と、画像を用紙Ｐに定着させる定着部７と、排出ローラ２２を介して排出された用紙Ｐを受け、用紙Ｐを堆積させて収納する排出トレイ９とから概略構成される。
【００１４】
また、画像形成部６は、図中時計方向に回転する感光体１０と、その感光体１０の表面を帯電させる帯電部１１と、帯電した感光体１０を露光して静電潜像を形成させる露光部１２と、現像ローラ１３ａを介して静電潜像をトナーで可視像として現像する現像部１３と、そのトナーの可視像を用紙Ｐ上に転写させる転写部１４と、用紙Ｐ上に転写されない残留トナーを感光体１０の表面から除去するクリーニング部１５とを備えている。
【００１５】
以上の構成をブロック図にして具体的に説明する。図２は、本発明に係わる画像形成装置１の主要部を示すブロック図である。図１を参照して説明した制御部２０の一部を構成する主制御部２０ａに、表示部３ａと操作入力部３ｂとからなる操作部３と、原稿読み取り部４と、読み取られた原稿の画像データに画像処理を施す画像処理部２４と、給紙部５と、画像形成部６と、定着部７とが接続されている。また、その他の構成部品として、原稿自動送り装置２が原稿自動送り装置Ｉ／Ｆ（インタフェイス）２ｂを介して接続され、図示しない情報処理装置からの印字データを受けて印字を行うプリンタ機能を有するプリンタコントローラ２５がそれぞれ接続される。制御部２０は、画像データ以外の各種データを記憶する主記憶部２０ｂと、画像データを記憶する画像メモリ２０ｃとを有し、これらは主制御部２０ａと接続されている。
【００１６】
このように本実施形態の画像形成装置１は、原稿読み取り部４で読み取られた原稿の画像データを画像処理部２４で画像処理してから印字部８（図１）で印字するコピー機能と、図示しないネットワーク制御回路を介して情報処理装置から入力された印字データを画像データとして画像処理部２４で画像処理してから印字部８で印字出力するプリンタ機能とを有している。
【００１７】
次に、本発明に係る記録用紙の消費枚数削減機能について図４〜図６の一連のフローチャートを用いて説明する。例として、図３のような７枚の原稿のコピーを取る場合について考える。各原稿Ｘ１〜Ｘ７には、同図のような図画が描かれているとする。
【００１８】
まず、これら７枚（ｎ＝７）の原稿の束をＡＤＦにセットして、コピーを開始すると、全原稿が順に原稿読み取り部４により読み取られ、図７（ａ）に示すように、各原稿Ｘ１〜Ｘ７に対応した画像データＹ１〜Ｙ７が電気信号として画像メモリ２０ｃに保存される（ステップＳ１）。そして、この画像データＹ１〜Ｙ７を図１１（ａ）のようなＰ１−１〜Ｐ１−７の７つのプリントデータからなるプリントパターンＰ１として、画像メモリ２０ｃの別の領域に記憶する（ステップＳ２）。
【００１９】
さらに、図７（ｂ）に示すように、各画像データから画像領域Ａ〜Ｇと余白領域Ｈ，Ｊ〜Ｎとを抽出し、図１３に示すように、各画像データＹ１〜Ｙ７と対応させる形でそのサイズ（例えば、縦横の画素数）とともに主記憶部２０ｂに記憶する（ステップＳ３）。ここで、画像領域の抽出は、図７（ｂ）に示すように、画像部分を最小サイズの矩形で囲んで切り取ることにより行う。もし、１つの画像データ中に画像部分が２つ以上あれば、全画像部分を１つの矩形で取り囲んで抽出するものとする。また、余白領域の抽出は、画像領域以外の画像データの余白部分（画像領域がなければ、画像データの全領域となる。）のうち、原稿幅で切り取られる所定の長さ以上の矩形を切り取ることにより行う。もし、画像データＹ３のように、余白領域が上下に２つ（すなわち、余白領域Ｉ，Ｊ）できる場合は、サイズの大きい方を１つ（余白領域Ｊ）を抽出するものとする。
【００２０】
そして、以下のようにして、画像データ間で画像部分の合成を等倍、縮小、９０°回転＋縮小の優先順で行い、それぞれのプリントパターンを形成する。まず、等倍で合成するために、図４のステップＳ４〜Ｓ１９を行う。以下、これについて説明する。
【００２１】
まず、添え字ｉ，ｊに１、削減枚数カウンタｃｏｕｎｔに零を入れ（ステップＳ４）、画像データＹｉ（ｉ＝１〜７）に余白領域があるか順に検索する（ステップＳ５〜Ｓ７）。画像データＹｉに余白領域が見つかれば、その余白領域が画像データＹｉの全領域となっているか否かが判定される（ステップＳ８）。このステップＳ８は、白紙の画像データを除くためのものであり、白紙の画像データが見つかれば、添え字ｉがインクリメントされ（ステップＳ６）、ステップＳ５に戻る。本例では、画像データＹ１に余白領域Ｈがあり、その余白領域Ｈは画像データＹ１の全領域とはならない（ステップＳ８の否定判定）ので、ステップＳ９へ移行する。
【００２２】
そして、ステップＳ９では、画像データＹｉの余白領域に等倍で合成できる画像データＹｉ＋ｊの画像部分を検索する。すなわち、画像データＹｉの余白領域のサイズが画像データＹｉ＋ｊの画像領域のサイズよりも大きいか否かを順に比較する。
【００２３】
図８（ａ）を参照して説明すると、まず、画像データＹ１（ｉ＝１）の余白領域Ｈと画像データＹ２（ｉ＝１，ｊ＝１）の画像領域Ｂのサイズが比較される。余白領域Ｈのサイズは画像領域Ｂのサイズより小さく、等倍での合成は無理なので、ステップＳ９の否定判定となり、添え字ｊをインクリメント（ステップＳ１０）して２とし、ステップＳ１１からステップＳ９に戻って画像データＹ１の余白領域Ｈと画像データＹ３の画像領域Ｃのサイズを比較する。この場合、余白領域Ｈのサイズは、画像領域Ｃのサイズよりも大きく、等倍で合成が可能であるため、ステップＳ９の肯定判定となり、削減枚数カウンタｃｏｕｎｔをインクリメントして１とする（ステップＳ１２）。
【００２４】
そして、画像データＹ１の余白領域Ｈに画像データＹ３の画像部分を等倍で合成するとともに、画像データＹ３の全領域を余白領域とし、図８（ｂ）に示すように、画像データを更新する（ステップＳ１３）。このとき、画像領域Ａの底辺から所定の間隔をあけて合成するようにする。
【００２５】
さらに、図８（ｃ）に示すように、各画像データから画像領域Ａ’，Ｂ，Ｄ〜Ｇと余白領域Ｊ’，Ｋ〜Ｎとを抽出し、そのサイズを更新する（ステップＳ１４）。そして、画像データＹ１に余白領域があるか否かが判断される（ステップＳ１５）。もし依然として、画像データＹ１に余白領域があれば、添え字ｊをインクリメントして（ステップＳ１６）、ステップＳ１７からステップＳ９へ戻り、上記ステップＳ９〜Ｓ１７の小ループをステップＳ１１又はステップＳ１７で添え字ｉ＋ｊ＝８となるまで、添え字ｊをインクリメントしながら繰り返すことになるが、画像部分が合成された結果、画像データＹ１に余白領域は存在しなくなる（ステップＳ１５の否定判定）ので、ステップＳ１８にジャンプし、添え字ｉをインクリメントして２とするとともに、添え字ｊをリセットして１にした後、ステップＳ１９からステップＳ５に戻る。
【００２６】
以下、同様にしてステップＳ７又はステップＳ１９で、７つの全画像データの画像領域を検索し終えるまで、すなわち添え字ｉ＝７となるまで、ステップＳ５〜Ｓ１９を繰り返す。本例では、その後等倍で合成される画像部分は存在しないため、合成は行われず、上記の画像データ及び抽出領域の更新が最初で最後の更新となり、最終的に図８（ｂ）のような画像データＹ１〜Ｙ７が形成されて更新されるとともに、図８（ｃ）のような画像領域、余白領域が抽出され更新される。
【００２７】
そして、図１１（ｂ）のようなＰ２−１〜Ｐ２−６の６つのプリントデータからなるプリントパターンＰ２を形成して画像メモリ２０ｃに記憶し（ステップＳ２０）、図１４に示すように、このプリントパターンＰ２と対応させる形で、現在の枚数削減カウンタｃｏｕｎｔの値１をｋ１として主記憶部２０ｂに記憶する（ステップＳ２１）。
【００２８】
次に、縮小して合成するために、図５のステップＳ２２〜Ｓ３７を行う。まず、添え字ｉ，ｊを全リセットして１とし（ステップＳ２２）、画像データＹｉ（ｉ＝１〜７）に余白領域があるか順に検索する（ステップＳ２３〜Ｓ２５）。本例では、図８（ｃ）のような画像データＹｉが検索されるが、画像データＹ１，Ｙ２には余白領域は存在しないため、添え字ｉはステップＳ２４で２回インクリメントされて３となり、ステップＳ２５からステップＳ２３に戻る。
【００２９】
そして、画像データＹｉに余白領域が見つかれば（ステップＳ２３の肯定判定）、その余白領域が画像データＹｉの全領域となっているか否かが判定される（ステップＳ２６）。このステップＳ２６は、白紙の画像データを除くためのものであり、白紙の画像データが見つかれば、添え字ｉがインクリメントされ（ステップＳ２４）、ステップＳ２５からステップＳ２３に戻る。本例では、画像データＹ３に余白領域Ｊ’があり、その余白領域Ｊ’は画像データＹ３の全領域となる（ステップＳ２６の肯定判定）ので、これを除くため、添え字ｉをインクリメントして４とし（ステップＳ２４）、ステップＳ２５からステップＳ２３に戻る。そして、ステップＳ２３で、画像データＹ４に余白領域Ｋが見つかり（ステップＳ２３の肯定判定）、その余白領域Ｋは画像データＹ４の全領域ではない（ステップＳ２６の否定判定）ので、ステップＳ２７に移行する。
【００３０】
そして、ステップＳ２７では、画像データＹｉの余白領域に縮小して合成できる画像データＹｉ＋ｊの画像部分を検索する。すなわち、画像データＹｉの余白領域のサイズが画像データＹｉ＋ｊの画像領域のサイズを縮小したものよりも大きいか否かを順に比較する。このときの縮小率は所定値にあらかじめ設定されており、ユーザ設定により変更できるようにしてもいい。本例では、縮小率が７０％に設定されているものとする。
【００３１】
図９（ａ）を参照して説明すると、まず、画像データＹ４（ｉ＝４）の余白領域Ｋと画像データＹ５（ｉ＝４，ｊ＝１）の画像領域Ｅのサイズが比較される。余白領域Ｋのサイズは画像領域Ｅのサイズを７０％縮小したものより大きく、縮小して合成することが可能なので、ステップＳ２７の肯定判定となり、削減枚数カウンタｃｏｕｎｔ（現在値は１）をインクリメントして２とする（ステップＳ３０）。
【００３２】
そして、画像データＹ４の余白領域Ｋに画像データＹ５の画像部分を７０％縮小して合成するとともに、画像データＹ５の全領域を余白領域とし、図９（ｂ）に示すように、画像データを更新する（ステップＳ３１）。このとき、画像領域Ｄの底辺から所定の間隔をあけて合成するようにする。
【００３３】
さらに、図９（ｃ）に示すように、各画像データから画像領域Ａ’，Ｂ，Ｄ’，Ｆ，Ｇと余白領域Ｊ’，Ｌ’，Ｍ，Ｎとを抽出し、更新する（ステップＳ３２）。そして、画像データＹ４に余白領域があるか否かが判断される（ステップＳ３３）。もし依然として、画像データＹ４に余白領域があれば（ステップＳ３３の肯定判定）、添え字ｊをインクリメントしてステップＳ３５からステップＳ２７に戻り、上記ステップＳ２７〜Ｓ３５の小ループをステップＳ２９又はステップＳ３５で添え字ｉ＋ｊ＝８となるまで、添え字ｊをインクリメントしながら繰り返すことになるが、画像部分が合成された結果、画像データＹ４に余白領域は存在しなくなる（ステップＳ３３の否定判定）ので、ステップＳ３６にジャンプし、添え字ｉをインクリメントして５とするとともに、添え字ｊをリセットして１にした後、ステップＳ３７からステップＳ２３に戻る。
【００３４】
ステップＳ２３では、画像データＹ５に余白領域Ｌ’があり（ステップＳ２３の肯定判定）、その余白領域Ｌ’は画像データＹ５の全領域となる（ステップＳ２６の肯定判定）ので、これを除くため、添え字ｉをインクリメントして６とし（ステップＳ２４）、ステップＳ２５からステップＳ２３に戻る。そして、ステップＳ２３で、画像データＹ６に余白領域Ｍが見つかり（ステップＳ２３の肯定判定）、その余白領域Ｍは画像データＹ６の全領域ではない（ステップＳ２６の否定判定）ので、ステップＳ２７に移行する。
【００３５】
ステップＳ２７では、画像データＹ６の余白領域Ｍと画像データＹ７の画像領域Ｇを７０％縮小したもののサイズが比較される。余白領域Ｍのサイズは画像領域Ｅのサイズを７０％縮小したものより小さく（すなわち、画像領域Ｅを７０％縮小したものは余白領域Ｍに収まらず）、画像領域Ｅの画像部分を余白領域Ｍに縮小して合成することは無理なので、ステップＳ２７の否定判定となり、添え字ｊをインクリメント（ステップＳ２８）して２とする。この結果、添え字ｉ＋ｊ＝６＋２＝８となり（ステップＳ２９の肯定判定）、ステップＳ３６にジャンプし、添え字ｉがインクリメントされて７となるとともに、添え字ｊがリセットされ１となり、７つの全画像データの画像領域の検索が終了した、すなわち添え字ｉ＝７となった（ステップＳ３７の肯定判定）ので、ループを出てステップＳ３８に移行する。
【００３６】
この結果、本例では、上記の画像データ及び抽出領域の更新が最初で最後の更新となり、最終的に図９（ｂ）のような画像データＹ１〜Ｙ７が形成されて更新されるとともに、図９（ｃ）のような画像領域Ａ’，Ｂ，Ｄ’，Ｆ，Ｇ及び余白領域Ｊ’，Ｌ’，Ｍ，Ｎが抽出され更新される。
【００３７】
そして、図１１（ｃ）のようなＰ３−１〜Ｐ３−５の５つのプリントデータからなるプリントパターンＰ３を形成して画像メモリ２０ｃに記憶し（ステップＳ３８）、図１４に示すように、このプリントパターンＰ３と対応させる形で、現在の枚数削減カウンタｃｏｕｎｔの値２をｋ２として主記憶部２０ｂに記憶する（ステップＳ３９）。
【００３８】
次に、画像を９０°回転し、さらに縮小して合成するために、図６のステップＳ４０〜Ｓ５５を行う。まず、添え字ｉ，ｊを全リセットして１とし（ステップＳ４０）、画像データＹｉ（ｉ＝１〜７）に余白領域があるか順に検索する（ステップＳ４１〜Ｓ４３）。本例では、図９（ｃ）のような画像データＹｉが検索されるが、画像データＹ１，Ｙ２には余白領域は存在しないため、添え字ｉは２回インクリメントされて３となり（ステップＳ４２）、ステップＳ４３からステップＳ４１に戻る。
【００３９】
ステップＳ４１で、画像データＹｉに余白領域が見つかれば（ステップＳ４１の肯定判定）、その余白領域が画像データＹｉの全領域となっているか否かが判定される（ステップＳ４４）。このステップＳ４４は、白紙の画像データを除くためのものであり、白紙の画像データが見つかれば（ステップＳ４４の肯定判定）、添え字ｉがインクリメントされ（ステップＳ４２）、ステップＳ４３からステップＳ４１に戻る。本例では、画像データＹ３に余白領域Ｊ’があり（ステップＳ４１の肯定判定）、その余白領域Ｊ’は画像データＹ３の全領域となる（ステップＳ４４の肯定判定）ので、これを除くため、添え字ｉをインクリメントして４とし、ステップＳ４１に戻る。
【００４０】
そして、ステップＳ４１では、画像データＹ４には余白領域はない（ステップＳ４１の否定判定）ので、添え字ｉをインクリメントして５とし（ステップＳ４２）、再びステップＳ４３からステップＳ４１に戻る。そして、ステップＳ４１では、画像データＹ５には余白領域Ｌ’が見つかる（ステップＳ４１の肯定判定）が、その余白領域Ｌ’は画像データＹ５の全領域となる（ステップＳ４４の肯定判定）ので、これを除くため、添え字ｉをインクリメントして６とし（ステップＳ４２）、ステップＳ４３からステップＳ４１に戻る。そして、ステップＳ４１で、画像データＹ６には余白領域Ｍがあり（ステップＳ４１の肯定判定）、その余白領域Ｍは画像データＹ６の全領域ではない（ステップＳ４４の否定判定）ので、ステップＳ４５に移行する。
【００４１】
そして、ステップＳ４５では、画像データＹｉの余白領域に、９０°回転して、さらに縮小して合成できる画像データＹｉ＋ｊの画像部分を検索する。すなわち、画像データＹｉの余白領域のサイズが画像データＹｉ＋ｊの画像領域を９０°回転した後、そのサイズを縮小したものよりも大きいか否かを比較する。このときの縮小率は所定値にあらかじめ設定されており、ユーザ設定により変更できるようにしてもいい。本例では、縮小率が７０％に設定されているものとする。
【００４２】
図１０（ａ）を参照して説明すると、まず、画像データＹ６（ｉ＝６）の余白領域Ｍと画像データＹ７（ｉ＝６，ｊ＝１）の画像領域Ｇのサイズが比較される。余白領域Ｍのサイズは画像領域Ｇを９０°回転した後、そのサイズを７０％縮小したものより大きく（すなわち、画像領域Ｇを９０°回転した後、そのサイズを７０％縮小したものは余白領域Ｍに収まり）、画像領域Ｇを９０°回転、７０％縮小して余白領域Ｍに合成することが可能なので、ステップＳ４５の肯定判定となり、削減枚数カウンタｃｏｕｎｔ（現在値は２）をインクリメントして３とする（ステップＳ４８）。
【００４３】
そして、画像データＹ６の余白領域Ｍに画像データＹ７の画像部分を９０°回転＋７０％縮小して合成するとともに、画像データＹ７の全領域を余白領域とし、図１０（ｂ）に示すように、画像データを更新する（ステップＳ４９）。このとき、画像領域Ｆの底辺から所定の間隔をあけて合成するようにする。
【００４４】
さらに、図１０（ｃ）に示すように、各画像データから画像領域Ａ’，Ｂ，Ｄ’，Ｆ’と余白領域Ｊ’，Ｌ’，Ｎ’とを抽出し、更新する（ステップＳ５０）。そして、画像データＹ６に余白領域があるか否かが判断される（ステップＳ５１）。もし依然として、画像データＹ６に余白領域があれば（ステップＳ５１の肯定判定）、添え字ｊをインクリメントして（ステップＳ５２）、ステップＳ５３からステップＳ４５に戻り、上記ステップＳ４５〜Ｓ５３の小ループをステップＳ４７又はステップＳ５３で添え字ｉ＋ｊ＝８となるまで、添え字ｊをインクリメントしながら繰り返すことになるが、画像部分が合成された結果、画像データＹ６に余白領域は存在しなくなるので、ステップＳ５１からステップＳ５４にジャンプし、添え字ｉをインクリメントして７とするとともに、添え字ｊをリセットして１にする。
【００４５】
この結果、添え字ｉ＝７となり（ステップＳ５５の肯定判定）、７つの全画像データの画像領域の検索が終了したので、ループを出てステップＳ５６に移行する。この結果、本例では、上記の画像データ及び抽出領域の更新が最初で最後の更新となり、最終的に図１０（ｂ）のような画像データＹ１〜Ｙ７が形成されて更新されるとともに、図１０（ｃ）のような画像領域、余白領域が抽出され更新される。
【００４６】
そして、図１１（ｄ）のようなＰ４−１〜Ｐ４−４の４つのプリントデータからなるプリントパターンＰ４を形成して画像メモリ２０ｃに記憶し（ステップＳ５６）、図１４に示すように、このプリントパターンＰ４と対応させる形で、現在の枚数削減カウンタｃｏｕｎｔの値３をｋ３として主記憶部２０ｂに記憶する（ステップＳ５７）。
【００４７】
そして、図１２に示すように、表示部３ａにガイダンス表示を行う（ステップＳ５８）。そして、ユーザが選択して画面をタッチ操作する（ステップＳ５９）ことで、各プリントパターンＰ１〜Ｐ４で記録用紙に印刷される（ステップＳ６０）。特に、プリントパターンＰ２〜Ｐ４を選択した場合はそれに応じた記録用紙の削減が可能となる。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によると、複数枚の原稿のコピー動作において、ある原稿の余白領域に他の原稿の画像部分を移動して、合成してコピーを取ることが可能となり、記録用紙の削減が可能となる。特に、画像部分に縮小、或いは回転・縮小を施した場合は、余白領域に合成することのできる画像部分が増え、大幅に記録用紙を削減できる可能性が高くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるデジタル画像形成装置の一例を示している。
【図２】本発明に係る画像形成装置の主要部を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の説明に用いる原稿の一例を示す図である。
【図４】本発明に係る画像形成の手順を示した一連のフローチャートの一部分を示す図である。
【図５】同上フローチャートの続き部分を示す図である。
【図６】同上フローチャートの続き部分を示す図である。
【図７】上記原稿を読み取って形成された画像データ（ａ）及び画像データから抽出された画像領域及び余白領域（ｂ）を示す図である。
【図８】画像部分の等倍合成前（ａ）と合成後（ｂ）の画像データ及び合成後の画像データから抽出された画像領域及び余白領域（ｃ）を示す図である。
【図９】さらに、画像部分の縮小合成前（ａ）と合成後（ｂ）の画像データ及び合成後の画像データから抽出された画像領域及び余白領域（ｃ）を示す図である。
【図１０】さらに、画像部分の回転・縮小合成前（ａ）と合成後（ｂ）の画像データ及び合成後の画像データから抽出された画像領域及び余白領域（ｃ）を示す図である。
【図１１】本発明に係る画像形成手順により作成される４つのプリントパターンを示す図である。
【図１２】プリントパターン選択時のガイダンス表示の一例を示す図である。
【図１３】主記憶部に記憶される画像データ、画像領域、余白領域の対応関係を示す図である。
【図１４】主記憶部に記憶されるプリントデータと記録用紙の削減枚数との対応関係を示す図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    原稿自動送り装置
２ａ  原稿給送台
２ｂ  原稿自動送り装置Ｉ／Ｆ
３    操作部
３ａ  表示部
３ｂ  操作入力部
４    原稿読み取り部
５    給紙部
５ａ、５ｂ  給紙ユニット
６    画像形成部
７    定着部
８    印字部
９    排出トレイ
１０  感光体
１１  帯電部
１２  露光部
１３  現像部
１３ａ  現像ローラ
１４  転写部
１５  クリーニング部
１６  レジストローラ
２０  制御部
２０ａ  主制御部
２０ｂ  主記憶部
２０ｃ  画像メモリ
２２  排出ローラ
２４  画像処理部
２５  プリンタコントローラ
Ｘ１〜Ｘ７  原稿
Ｙ１〜Ｙ７  画像データ
Ａ，Ａ’，Ｂ，Ｃ，Ｄ’，Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｆ’，Ｇ  画像領域
Ｈ，Ｉ，Ｊ，Ｊ’，Ｋ，Ｌ，Ｌ’，Ｍ，Ｎ，Ｎ’    余白領域
Ｐ１〜Ｐ４  プリントパターン
Ｐ１−１〜Ｐ１−７  プリントパターンＰ１のプリントデータ
Ｐ２−１〜Ｐ２−６  プリントパターンＰ２のプリントデータ
Ｐ３−１〜Ｐ３−５  プリントパターンＰ３のプリントデータ
Ｐ４−１〜Ｐ４−４  プリントパターンＰ４のプリントデータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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