(57)【要約】  【課題】  外箱上面に開口を設けたドラム式洗濯機の操作部や表示をシンプルにして機械の扱いに不慣れな使用者でも抵抗感を少なくする。  【解決手段】前後方向に細長いコントロールプレート２１の手前に必須の及び使用頻度の高いボタンを集中させた主操作面２１１を設け、使用頻度の低いボタンは一段低い位置の副操作面２１３に設ける。副操作面２１３は閉鎖時にその上面が主操作面２１１、集中表示面２１２と略面一になる蓋体３０で開閉自在とし、通常は使用者の目に触れないようにする。コントロールプレート２１はインサート成形によりボタンや印刷面を設けるが、その場合、段差１２４を小さくさざるを得ず蓋部材は肉薄となる。そこで、蓋部材の裏面に、副操作面２１３上のボタンにできるだけ近接したリブ３４を立設し、蓋部材の撓みを抑えることによって押されてもボタンに当たらないようにする。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱の上面に上蓋により開閉される洗濯物投入用の開口が設けられ、該開口の側方又は前方に細長い形状の操作パネルを上面とする操作部ユニットが配置される洗濯機において、該操作部ユニットは、
使用者が押圧操作する複数のボタンが設けられた操作面となるコントロールプレートであって、合成樹脂製のベース部材に、ボタンの絵柄等の印刷を施すとともにボタンに対応した箇所にクリックエンボスが形成された樹脂フィルムをインサート成形することで一体に形成され、且つ前記操作面は段差部を挟んで相対的に高い位置の主操作面と低い位置の副操作面とを有するコントロールプレートと、
該コントロールプレートの副操作面を開閉自在に覆う蓋体であって、閉鎖時にその上面が前記主操作面と略面一となるように形成されるとともに、その裏面には対面する副操作面に配設されたボタンの直上を避けた位置に補強用のリブが立設された蓋体と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記リブは蓋体裏面に対面する副操作面に配設されたボタンに近接した位置に立設されていることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記操作部ユニットは、
プッシュスイッチ、ＬＥＤ等の電気部品を実装した回路基板と、
該回路基板の部品実装面とは反対側の面を覆う下部ケースと、
前記回路基板の部品実装面を覆うように該基板に固着され、前記コントロールプレートのボタンの押圧操作と連動して前記プッシュスイッチを押圧するための操作力伝達部、及び前記ＬＥＤの発光光をコントロールプレートに案内する筒状のＬＥＤカバー部を一体に形成した上部ケースと、
を含み、前記下部ケース及び上部ケースはその長手方向の中央付近に互いに係合する係合部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、更に詳しくは、洗濯物投入用の開口が外箱の上面に設けられた洗濯機における操作部の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般の多くの渦巻き式洗濯機では、外箱の上面に使用者が洗濯槽内に洗濯物を出し入れするための開口が形成されており、その開口を開閉する上蓋が水平軸を中心に回動自在に設けられている。一方、ドラム式洗濯機では、従来、外箱の前面に横開き式のドアが設置された構造が主流であったが、近年、渦巻き式洗濯機と同様に、洗濯物投入用の開口を外箱の上面に設けたものが開発・商品化されている（特許文献１、非特許文献１、２など）。こうした蓋構造を持つドラム式洗濯機は、外箱前面にドアを設けた従来のドラム式洗濯機と区別するために、例えばトップオープン方式のドラム式洗濯機と呼ばれる。
【０００３】
この種の洗濯機では、一般に洗濯機能のみならず乾燥機能を備えている。また、洗濯対象の衣類の種類などに応じた様々な運転コースが選択できるようになっていたり、さらには例えば電気分解により生成した電解水を利用して洗剤を使用せずに（又は使用量を減らして）洗濯を行えるようにした運転コースを設ける（例えば非特許文献１参照）など、従来には無かった特殊な運転が選択できるようになっていたりするものが多い。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２３０７９５号公報（[0030]及び図２）
【非特許文献１】“ドラム式洗濯乾燥機 AWD-B860Z(S)”、[online]、三洋電機株式会社、［平成１６年４月３０日検索］インターネット、<URL : http://www.e-life-sanyo.com/detail.php?dai=05&chu=01&sho=01&data=000000045&order=0&kan=0&page=1&sort>
【非特許文献２】“東芝ホームランドリー（家庭用）取扱説明書  型名TW-80TA”、「スライドドア・内ふたの開閉について」、［online］、株式会社東芝、［平成１６年４月３０日検索］、インターネット、<URL : http://www.toshiba-living.jp/pdf/m/008039.p
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようにきわめて多機能である洗濯機では、操作ボタンの数を減らそうとすると、複数ボタンを同時押ししたり所定順序で押したりする等の複雑な操作を必要とし、外観上は操作が簡単そうに見えたとしても実際の操作は煩雑になって使い勝手が良好でないことが多い。一方、操作ボタンの数を増やすと各ボタン毎に１つの機能を対応付けることができるため、実際の操作自体は比較的簡単であるものの、多数のボタンが配列されていることによって一見したところ操作が複雑そうに見え、使用者が抵抗を感じることも多い。
【０００６】
本発明は上記のような課題を解決するために成されたものであり、その第１の目的は、使用者にとって操作部や表示がシンプルであって使い勝手が良好な洗濯機を提供することにある。
【０００７】
また、トップオープン方式のドラム式洗濯機では、洗濯物の出し入れを容易にするために洗濯物投入用の開口をできるだけ広く確保しようとすると、必然的に操作パネルは開口の左右のいずれか又は両側に配置される。そのため、操作パネルは前後方向に細長い形状となり、操作面に対応してその下方に設置される、スイッチ等を実装した回路基板も細長い形状となる。製造工程においては、こうした回路基板に電子部品をハンダ付けする際に該基板を高温のハンダ槽内に通すが、その際に、基板が細長いと長手方向に大きく反ってしまう。そして、その状態で耐水性を高めるためのウレタン樹脂充填を行うと、基板の長手方向の中央付近が浮いた状態となってボタン操作に応じてスイッチが適切に動作しないといった問題が生じるおそれがある。
【０００８】
こうした問題を解決するために、本発明の第２の目的は、細長い形状の回路基板の反りを防止してボタン操作の不具合を回避することができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記第１の目的を達成するために成された第１発明は、外箱の上面に上蓋により開閉される洗濯物投入用の開口が設けられ、該開口の側方又は前方に細長い形状の操作パネルを上面とする操作部ユニットが配置される洗濯機において、該操作部ユニットは、
使用者が押圧操作する複数のボタンが設けられた操作面となるコントロールプレートであって、合成樹脂製のベース部材に、ボタンの絵柄等の印刷を施すとともにボタンに対応した箇所にクリックエンボスが形成された樹脂フィルムをインサート成形することで一体に形成され、且つ前記操作面は段差部を挟んで相対的に高い位置の主操作面と低い位置の副操作面とを有するコントロールプレートと、
該コントロールプレートの副操作面を開閉自在に覆う蓋体であって、閉鎖時にその上面が前記主操作面と略面一となるように形成されるとともに、その裏面には対面する副操作面に配設されたボタンの直上を避けた位置に補強用のリブが立設された蓋体と、
を備えることを特徴としている。
【００１０】
また上記第２の目的を達成するために成された第２発明は、上記第１発明に係る洗濯機において、前記操作部ユニットは、
プッシュスイッチ、ＬＥＤ等の電気部品を実装した回路基板と、
該回路基板の部品実装面とは反対側の面を覆う下部ケースと、
前記回路基板の部品実装面を覆うように該基板に固着され、前記コントロールプレートのボタンの押圧操作と連動して前記プッシュスイッチを押圧するための操作力伝達部、及び前記ＬＥＤの発光光をコントロールプレートに案内する筒状のＬＥＤカバー部を一体に形成した上部ケースと、
を含み、前記下部ケース及び上部ケースはその長手方向の中央付近に互いに係合する係合部を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
第１発明に係る洗濯機において、主操作面には、例えば電源ボタン、スタートボタン、運転コース選択ボタンなど必ず使用する又は一般的に使用頻度が高いボタン類が配置され、蓋体で被覆される副操作面には、使用者が使用する頻度の低い、具体的に言えば、標準的な洗濯／乾燥運転のみを行うような使用者は何ら操作する必要がないようなボタン類が配置される。すなわち、こうした使用頻度の低いボタン類は蓋体で覆われ通常の使用状態では隠れていて、主操作面に設けられたボタンや表示器のみが使用者の目に触れる状態となっている。そのため、使用者が洗濯運転等の操作を行う際に迷ったり誤ったボタン操作を行ったりすることを軽減でき、良好な使い勝手を提供することができる。また、外観上もボタン類の数が少ないので、操作が煩雑である印象を使用者に与えることを軽減でき、機械類の操作に不慣れな使用者の抵抗感を少なくすることができる。
【００１２】
なお、操作パネルが前後方向に細長い形状を有する場合には、手前側のほうが操作がし易いから、主操作面を手前側に、副操作面を奥側に設けるとよい。
【００１３】
また第１発明に係る洗濯機では、コントロールパネルの操作面がインサート成形によって形成されているので、ベース部材と樹脂フィルムとの接着面の耐水性が高く、長期間に亘って外観上も機能的にも良好な状態を維持することができる。また、意匠性が高く、操作面が曲面形状であっても見栄えの良好なパネルとすることができる。
【００１４】
また、通常、蓋体は閉鎖されているが、その状態で蓋体の上面が主操作面と略面一、つまり高さとしてほぼ連続性を保つような面となっているため、操作面の段差部が隠れて上面がほぼ平坦となり、見栄えが非常に良好である。また、操作パネル上面に蓋体による出っ張りがないので、洗濯物や使用者の手などが引っ掛かりにくく、洗濯物を損傷することや蓋体自体の破損の防止にも効果がある。
【００１５】
また、インサート成形による操作面は既述のように多くの利点を有しているが、一般には樹脂フィルムの形状に制約があり、段差を大きくとることが技術的に困難である。そのため、上記のように蓋体上面と主操作面とを略面一にしようとすると、蓋体部材を肉薄にする必要がある。そのため、蓋体部材の強度を確保しにくく撓み易くなる。これに対し、第１発明に係る洗濯機では、蓋体の裏面にリブを立設しているため、蓋体部材の強度を高めて撓みにくくすることができ、しかもそのリブを副操作面に配設されたボタンの直上でない位置に設けているため、蓋体が或る程度撓んでもリブ自体がボタンを押圧してしまうことがない。それによって、誤動作の発生を回避することができる。
【００１６】
さらに好ましくは、そのリブを蓋体裏面に対面する副操作面に配設されたボタンに近接した位置に立設する構成とするとよい。リブの立設位置に近いほど蓋体部材は撓みにくいため、この構成によれば、それらボタンの直上に位置する蓋体部材の撓み量を特に抑えることができる。それによって、主操作面と副操作面との間の段差が小さいために蓋体部材を肉薄にさざるを得ない場合でも、蓋体が上から押された際に誤って副操作面のボタンを押圧してしまうことを効果的に防止し、誤動作の発生を回避することができる。
【００１７】
また、第２発明に係る洗濯機では、スイッチやＬＥＤ等の電気部品を回路基板に固定するために高温のハンダ槽に通した際に、熱によって回路基板の中央部が浮くように反ってしまった場合でも、下部ケースを取り付けるときに、その回路基板に固着された上部ケースの係合部と下部ケースの係合部とを係合させることで回路基板の反りが修正される。また、回路基板の反りに起因する上部ケースの中央部の浮きも抑えることができる。それによって、操作面にクリックエンボスとして形成されたボタンとその下方に位置する操作力伝達部との位置関係や両者の間の隙間が適正な状態になるので、例えば使用者がボタンを押圧操作していないにも拘わらずプッシュスイッチがオンされた状態になる、といった不具合の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る洗濯機の一実施例であるドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は本実施例のドラム式洗濯機の外観正面図、図２は本実施例のドラム式洗濯機の外観右側面図、図３は本実施例のドラム式洗濯機の上部の外観斜視図である。
【００２０】
このドラム式洗濯機において、外箱１は上面板１ａ、前面板１ｂ、両側の側面板１ｃ、後面板１ｄなどから構成され、上面板１ａは前下がり湾曲形状に形成されており、この上面板１ａに大きな洗濯物投入口４が形成されている。この洗濯物投入口４を開閉するための上蓋２は短冊状のスラットが複数連結された構成を有しており、前後方向にスライド移動自在である。上蓋２が閉鎖した状態で右側方に設けられた蓋開ボタン９を使用者が押すと、上蓋２は後方に自動的にスライドして洗濯物投入口４が開放する。開放した状態の上蓋２を閉める際には、使用者は上蓋２の上面手前側に設けられた把手３に指を掛けて手前に引く。上蓋２が洗濯物投入口４を完全に閉鎖する位置まで達すると、図示しないラッチ機構により上蓋２はラッチされて閉鎖状態を保つ。
【００２１】
図示しないものの、外箱１の内部には洗濯時に水を貯留するための外槽がダンパ及びばねにより揺動自在に配設されており、さらにその外槽の内側には周面円筒形状のドラム１０が左右方向に略水平に延伸する軸を中心に回転自在に設けられている。この外槽及びドラム１０はそれぞれ洗濯物投入口４に対応した位置に開口を有し、それら開口を閉鎖するために内蓋１１及びドラム蓋がそれぞれ設けられている。図２は上蓋２を全開にして、さらに内蓋１１を全開にした状態を示している。
【００２２】
外箱１の上面にあって上蓋２の右側には、前後方向に延伸して複数の操作キーや表示器が設けられた操作パネル５が配置されている。また、上蓋２を挟んで操作パネル５と反対側の左方後方には、横開き式の蓋体で覆われた洗剤容器６が設けられている。さらに、洗濯物投入口４後方の上面板１ａの上に装着される上面後部カバー１ｅにあっては、外部の給水栓等にホースを介して接続される水道水給水口７が洗剤容器６の後方に設けられ、別のホースを介して風呂の浴槽内等に接続される風呂水給水口８が操作パネル５の後方に設けられている。
【００２３】
本実施例のドラム式洗濯機は、前後方向に細長く延伸して設けられた操作パネル５を上面とする操作部ユニット２０の構成に大きな特徴を有している。以下、その詳細について説明する。
【００２４】
図４及び図５は共に操作部ユニット２０の全体斜視図であり、図４は蓋体を閉じた状態、図５は蓋体を開いた状態を示す。図６は各種のボタン等が配置されたコントロールパネルの平面図、図７はコントロールパネルの下方に設けられる回路ユニットの斜視図、図８は図４中のＡ−Ａ’矢視線断面図、図９は図７中のＢ−Ｂ’矢視線断面図、図１０は図４中のＣ−Ｃ’矢視線概略断面図、図１１は蓋体を閉じた状態の副操作面の上面図である。
【００２５】
この操作部ユニット２０は、主要な部材として、使用者が指で押圧する各種操作ボタンが設けられたコントロールプレート２１と、該コントロールプレート２１の一部を被覆する蓋体３０と、各種プッシュスイッチやＬＥＤ等の電気部品が実装された細長い形状の回路基板４０と、回路基板４０の部品実装面を上方に向けた状態で該基板４０を内側に収容する下部ケース５０と、回路基板４０の部品実装面を被覆するように該基板４０にビスやツメの係合によって固定される上部ケース６０と、を含む。上部ケース６０及び下部ケース５０はそれぞれ合成樹脂（例えばポロプロピレン樹脂）製の一体成型品である。
【００２６】
まず、使用者の目に触れる部分の構成から説明する。コントロールプレート２１の表面に形成されている操作面は、図６に描出したように、前後方向に３つの領域に区分することができる。すなわち、前方側の主操作面２１１、中央の集中表示面２１２、及び、後方側の副操作面２１３である。主操作面２１１には、使用頻度が高いことが予想される操作ボタンや表示部が配置されている。例えば、必ず操作されるものとしては、電源ボタン２１ａ、スタートボタン２１ｂなどがある。また、一般的に使用頻度の高いボタンや表示器としては運転コース選択ボタン２１ｃ、蓋ロック状態表示器２１ｄなどがある。また、電解水を利用した洗浄を行う洗剤０コース選択ボタン２１ｅ、除菌プラス選択ボタン２１ｆなども配置されている。これに対し、副操作面２１３には、標準的な洗濯／乾燥を行う場合には全く又は殆ど操作する必要がなく、主として、機械任せではなく自らが洗い時間やすすぎ回数などを適宜設定して洗濯／乾燥を行いたいといった、こだわりを持った使用者によって操作される操作ボタンや表示部が配置されている。例えば、洗い時間設定ボタン２１ｇ、すすぎ回数設定ボタン２１ｈ、脱水時間設定ボタン２１ｉ及びそれらの時間、回数を表示する数字表示器２１ｊ、２１ｋ、２１ｌなどである。また、集中表示面２１２には、運転中に残り時間を表示したり洗濯開始時にドラム内に投入された洗濯物の量に応じた洗剤目安量を表示したりする数字表示器２１ｍや選択されている運転コースを知らせるための表示器などが配置されている。
【００２７】
このコントロールプレート２１は全体としては本洗濯機の上面形状に合わせて緩やかな湾曲状となっており、合成樹脂（例えばポロプロピレン樹脂）製のベース部材２２の表面にＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やポリカーボネート等の合成樹脂製のフィルム２５が設けられたものであり、このフィルム２５はベース部材２２の金型成形時に同時に金型に収容されてインサート成形されることで、ベース部材２２と一体化されている。フィルム２５には、インサート成形前に図６に示したような各種ボタンの絵柄や説明の文字などが印刷されており、さらにボタンに対応する部分にはドーム状に膨出するようにクリックエンボス２６が形成されている。また、後述するＬＥＤや数字表示器の上方になる位置は透明又は半透明になっており、下方から到来する光が透過するようになっている。一方、ベース部材２２にあってそのクリックエンボス２６に対応する部分には開口部２３が形成されている。したがって、コントロールプレート２１の操作面でボタンの絵柄が形成されているクリックエンボス２６を押圧すると、フィルム２５が撓み、その押圧操作がベース部材２２の開口部２３を通してその下方に伝わる。
【００２８】
こうしたインサート成形では、フィルム２５とベース部材２２との密着性がきわめて良好で高い耐水性を有する。特に、本洗濯機のようにベース部材２２が曲面である場合でも良好にフィルム２５を接着することができる。したがって、洗濯機の操作パネルのように水が頻繁に掛かる部位には好適である。
【００２９】
図８に示すように、コントロールプレート２１にあって、主操作面２１１及び集中表示面２１２はその湾曲に沿って面一である（つまりほぼ連続的な面を形成している）のに対し、集中表示面２１２と副操作面２１３との間で斜めに段差２１４が形成されており、副操作面２１３は主操作面２１１及び集中表示面２１２よりも一段低い面となっている。ただし、全体を一体に成形するインサート成形の場合、フィルム２５の形状の制約から段差２１４を大きくすることは難しいため、この段差は５ｍｍ程度である。
【００３０】
上記のように一段低い面を有する副操作面２１３は、図５及び図８に示すように後方側に起立自在に設けられた蓋体３０で被覆され、蓋体３０が閉鎖したときに、その蓋体３０の上面と、その前方の主操作面２１１及び集中表示面２１２とがその湾曲に沿って面一となるように構成されている。したがって、蓋体３０を閉鎖したときには段差２１４は隠れ、コントロールプレート２１から蓋体３０に掛けて大きな引っ掛かりはなくなる。蓋体３０は、副操作面２１３に対面する蓋部材３１が後方側に設けられたヒンジ３２により回動自在である構成となっており、蓋部材３１の前部右方には開放時に使用者が指を掛けるフック３３が形成されている。
【００３１】
強度の点からは蓋部材３１は肉厚であることが好ましいが、上述したように段差２１４は５ｍｍ程度と小さいため、蓋体３０の上面を主操作面２１１及び集中表示面２１２と面一にしようとすると、蓋部材３１の厚さを薄くせざるを得ない。そのため、そのままでは十分な強度が得られず、上から押されたときに撓んで下方の副操作面２１３に配置されているクリックエンボス２６を押してしまうおそれがある。そこで、蓋部材３１の裏面には、副操作面２１３のクリックエンボス２６（つまりボタン）に接触しない範囲でできるだけ近接して補強用のリブ３４を立設している。
【００３２】
具体的には、図１１に示すように上から見た状態で井桁状に、前後方向に２本のリブ３４ａ、３４ｂを、左右方向に２本のリブ３４ｃ、３４ｄを配置している。これにより、副操作面２１３の右端部に前後方向に一列に並んで配置されたクリックエンボス２６は、近接した位置にある蓋体３０の右側壁とリブ３４ａとの間に挟まれ（図１０参照）、また、最前部に配置されたクリックエンボス２６は、近接した位置にある蓋体３０の前壁とリブ３４ｃとの間に挟まれている。すなわち、全てのクリックエンボス２６は少なくともその両側に蓋体３０の壁面とリブとを有している。このように蓋部材３１の裏面にリブ３４を立設した場合、蓋部材３１ではリブ３４の立設位置に近いほど強度が高く撓みにくくなるから、上述したようにクリックエンボス２６に近い位置にリブ３４ａ〜３４ｄ（特に３４ａ及び３４ｃ）を設けることで、蓋部材３１が上から押圧された際に撓んだ蓋部材３１によってボタンが押されてしまうことを効果的に防止することができる。
【００３３】
次にコントロールプレート２１の下方に取り付けられる回路ユニットの構成について説明する。
プリント配線が形成された回路基板４０の所定位置には、プッシュスイッチ４１、ＬＥＤ４２、数字表示管（蛍光表示管やＬＣＤなど）４３などのほか、制御用のマイクロコンピュータなどの電気部品が実装されている。この回路基板４０に対してその裏面から貫通するビス４４やツメ６４によって上部ケース６０が固定されている。回路基板４０の部品実装面を覆う上部ケース６０には、上方からの押圧力を受けてこれをプッシュスイッチ４１の操作子に伝達する操作力伝達部６１、ＬＥＤ４２の発光光を直上に案内する筒状のＬＥＤカバー部６２、数字表示器４３の保持部と複数の面状ＬＥＤ用のカバーが一体化された表示カバー部６３などが一体に形成されている。
【００３４】
コントロールプレート２１の各ボタンのクリックエンボス２６が使用者によって押されると、前述したように開口部２３を通してクリックエンボス２６が下方に撓み、操作力伝達部６１を介してプッシュスイッチ４１の操作子を押し込む。これによって、各ボタンの操作に応じた信号が回路基板４０上のマイクロコンピュータに伝達される。操作力伝達部６１は渦巻き状のばねによる弾性を有しているため、使用者によるクリックエンボス２６の押圧が解除されると、ばねの復元力によって操作力伝達部６１は元の位置に速やかに戻りボタンも戻る。もちろん、クリックエンボス２６自体にも復元力があるが、操作力伝達部６１の弾性によってより迅速に復元する。
【００３５】
回路ユニットを組み立てる際には、回路基板４０に電子部品を装着又は挿入し、ハンダ付けを行うために高温のハンダ槽を通す。それによって、ハンダ付けは完了するが、熱によって基板４０の長手方向の中央付近が浮き上がるように大きく反る傾向にある。そのため、この回路基板４０に上部ケース６０を取り付けても、その基板４０の反りによって上部ケース６０の中央付近が浮き上がることになる。そこで、この反りを解消するために、図７及び図９に示すように、上部ケース６０及び下部ケース５０の長手方向の中央付近には、互いに係合する係合部としてのツメ５１、６４が形成されている。
【００３６】
すなわち、上述したように回路基板４０に上部ケース６０を取り付けた後、回路基板４０を下部ケース５０内に収容する。このとき、下部ケース５０のツメ５１と上部ケース６０のツメ６４とを係合させると、上部ケース６０の中央付近の浮き上がりが下部ケース５０に引っ張られて反りが抑えられる。それに伴って、回路基板４０の反りも抑えられ、下部ケース５０内でほぼ平面状になる。このように反りを修正した状態で、下部ケース５０及び上部ケース６０で囲まれる空間内にウレタン樹脂を充填し、電気部品や配線パターンなどをウレタン樹脂内に埋没させる。それによって、回路ユニットに水が掛かった場合でも、回路基板は水から保護されるため、高い信頼性が達成できる。また、ウレタン樹脂で保持された状態では回路基板４０の反りはほぼ解消されているため、コントロールプレート２１上のボタンからプッシュスイッチ４１の操作子への押圧力の伝達が適切に行われ、ボタンを押していないにも拘わらず操作子が押された状態になったり、逆にボタンを押したにも拘わらず操作子が押されない状態になったりすることを防止することができる。
【００３７】
なお、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。例えば、上記実施例は本発明をドラム式洗濯機に適用した例であるが、本発明は渦巻き式洗濯機にも適用することが可能である。渦巻き式洗濯機の場合には、操作パネルを前後方向に延伸して設けるよりも左右方向に延伸して設ける場合が多いが、その場合でも本発明を適用することができることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観正面図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の外観右側面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の上部の外観斜視図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機における操作部ユニット２０の全体斜視図（蓋体の閉鎖時）。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機における操作部ユニット２０の全体斜視図（蓋体の開放時）。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機におけるコントロールパネルの平面図。
【図７】本実施例のドラム式洗濯機における回路ユニットの斜視図。
【図８】図４中のＡ−Ａ’矢視線断面図。
【図９】図７中のＢ−Ｂ’矢視線断面図。
【図１０】図４中のＣ−Ｃ’矢視線概略断面図。
【図１１】蓋体を閉じた状態の副操作面の上面図。
【符号の説明】
【００３９】
１…外箱
２…上蓋
２…洗濯物投入口
４…洗濯物投入口
５…操作パネル
１０…ドラム
２０…操作部ユニット
２１…コントロールプレート
２１１…主操作面
２１２…集中表示面
２１３…副操作面
２１４…段差
２１ａ…電源ボタン
２１ｂ…スタートボタン
２１ｃ…運転コース選択ボタン
２１ｄ…蓋ロック状態表示器
２１ｅ…洗剤０コース選択ボタン
２１ｆ…除菌プラス選択ボタン
２１ｇ…時間設定ボタン
２１ｈ…回数設定ボタン
２１ｉ…脱水時間設定ボタン
２１ｊ、２１ｍ…数字表示器
２２…ベース部材
２３…開口部
２５…フィルム
２６…エンボスクリック
３０…蓋体
３１…蓋部材
３２…ヒンジ
３３…フック
３４、３４ａ〜３４ｄ…リブ
４０…回路基板
４１…プッシュスイッチ
４２…ＬＥＤ
４３…数字表示器
４４…ビス
５０…下部ケース
５１…ツメ
６０…上部ケース
６１…操作力伝達部
６２…ＬＥＤカバー部
６３…表示カバー部
６４…ツメ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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