(57)【要約】【課題】  二次転写ロールによる押圧力に充分に対抗できる強度を備えた像形成ユニットの提供を課題とする。【解決手段】  潜像が形成される像担持体５０と、像担持体５０の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写ベルト６４と、中間転写ベルト６４にトナー像を転写する一次転写部材６６と、中間転写ベルト６４が巻回され、中間転写ベルト６４を張設する複数のロール６８〜７６と、複数のロール６８〜７６に含まれ、二次転写ロール８０による二次転写を補助する二次転写バックアップロール７２と、一次転写部材６６及び複数のロール６８〜７６を軸支する一対のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂと、を備えた像形成ユニット９６において、二次転写バックアップロール７２近傍のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに、二次転写ロール８０の軸部両端に遊嵌された当接部材１４８が当接する位置決め部１５０を形成する。【選択図】            図４
2005321471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトにトナー像を転写する一次転写部材と、
前記中間転写ベルトが巻回され、該中間転写ベルトを張設する複数のロールと、
前記複数のロールに含まれ、二次転写ロールによる二次転写を補助する二次転写バックアップロールと、
前記一次転写部材及び前記複数のロールを軸支する一対のサイドフレームと、
を備えた像形成ユニットにおいて、
前記二次転写バックアップロール近傍のサイドフレームに、前記二次転写ロールの軸部両端に遊嵌された当接部材が当接する位置決め部を形成したことを特徴とする像形成ユニット。
【請求項２】
前記位置決め部は、側面視で前記二次転写バックアップロールの軸部の中心と前記二次転写ロールの軸部の中心を結んだ仮想線と、前記当接部材が当接する辺縁部とでなす角度が鋭角になるように形成したことを特徴とする請求項１に記載の像形成ユニット。
【請求項３】
前記二次転写バックアップロールは、軸部と、該軸部回りに回転する回転部とで構成され、該軸部が前記サイドフレームにネジ止めされていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の像形成ユニット。
【請求項４】
前記位置決め部は、前記二次転写バックアップロールの軸部を支持するためのボス部と近接していることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の像形成ユニット。
【請求項５】
前記二次転写バックアップロールと前記像担持体とが近接配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の像形成ユニット。
【請求項６】
前記二次転写バックアップロールと前記像担持体との間に、該像担持体に前記中間転写ベルトをラップインロールと協働してラップさせるラップアウトロールが配置されていることを特徴とする請求項５に記載の像形成ユニット。
【請求項７】
前記二次転写バックアップロールに設けるベアリングと、前記ラップアウトロールに設けるベアリングとが軸方向にオフセットされていることを特徴とする請求項６に記載の像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が転写されることによって画像を形成する画像形成装置の像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、像担持体（感光体）、一次転写ロール、中間転写ベルト等からなる転写部をユニット化して像形成ユニットとし、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種の像形成ユニットは、一次転写ロールや、その他の複数のロールを軸支する一対のサイドフレームを有しており、中間転写ベルトが、その複数のロールに所定のテンションを有するように巻回されて摺動可能とされている。
【０００３】
また、この像形成ユニットにおける複数のロールの中には、二次転写ロールによる二次転写を補助する二次転写バックアップロールがある。すなわち、二次転写バックアップロールに巻回された中間転写ベルトと二次転写ロールとで記録用紙を挟むことにより、その記録用紙に中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を二次転写するようになっている。したがって、二次転写ロールが二次転写バックアップロールに巻回された中間転写ベルトを押圧する押圧力は非常に高く、この押圧力に対抗できる強度を像形成ユニットが備えていないと、画質不良等の不具合が発生するおそれがある。
【特許文献１】特開２００３−１９５７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、このような問題点に鑑み、二次転写ロールによる押圧力に充分に対抗できる強度を備えた像形成ユニットを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の像形成ユニットは、潜像が形成される像担持体と、前記像担持体の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトにトナー像を転写する一次転写部材と、前記中間転写ベルトが巻回され、該中間転写ベルトを張設する複数のロールと、前記複数のロールに含まれ、二次転写ロールによる二次転写を補助する二次転写バックアップロールと、前記一次転写部材及び前記複数のロールを軸支する一対のサイドフレームと、を備えた像形成ユニットにおいて、前記二次転写バックアップロール近傍のサイドフレームに、前記二次転写ロールの軸部両端に遊嵌された当接部材が当接する位置決め部を形成したことを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の発明では、二次転写バックアップロール近傍のサイドフレームに、二次転写ロールの軸部両端に遊嵌された当接部材が当接する位置決め部を形成したので、その二次転写ロールの押圧力を好適に受け止めることができる。また、二次転写バックアップロール近傍のサイドフレームであることから、二次転写ロールが当接することによって生じる歪み領域が狭くなるので、二次転写ロールと二次転写バックアップロールとによるニップ圧を安定させることができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の像形成ユニットは、請求項１に記載の像形成ユニットにおいて、前記位置決め部が、側面視で前記二次転写バックアップロールの軸部の中心と前記二次転写ロールの軸部の中心を結んだ仮想線と、前記当接部材が当接する辺縁部とでなす角度が鋭角になるように形成したことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、位置決め部が、側面視で二次転写バックアップロールの軸部の中心と二次転写ロールの軸部の中心を結んだ仮想線と、当接部材が当接する辺縁部とでなす角度が鋭角になるように形成されているので、位置決め部に対する当接部材の突き当て（当接）を安定させることができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の像形成ユニットは、請求項１又は請求項２に記載の像形成ユニットにおいて、前記二次転写バックアップロールが、軸部と、該軸部回りに回転する回転部とで構成され、該軸部が前記サイドフレームにネジ止めされていることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の発明では、二次転写バックアップロールが、軸部と、該軸部回りに回転する回転部とで構成され、該軸部が前記サイドフレームにネジ止めされているので、サイドフレームを二次転写バックアップロールで強固に締結できる。したがって、位置決め部の剛性を高めることができ、二次転写ロールを駆動するモーターやギアの振動を伝達し難くできる。よって、画質の向上が図れる。
【００１１】
また、請求項４に記載の像形成ユニットは、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の像形成ユニットにおいて、前記位置決め部が、前記二次転写バックアップロールの軸部を支持するためのボス部と近接していることを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載の発明では、位置決め部が、二次転写バックアップロールの軸部を支持するためのボス部と近接しているので、位置決め部における板厚が確保され、位置決め部の剛性を高めることができる。したがって、二次転写ロールが当接してもサイドフレームが歪み難くなり、よって、二次転写ロールと二次転写バックアップロールとによるニップ圧を安定させることができる。なお、位置決め部とボス部との板厚がサイドフレームの板厚より厚手となって連なり合っていると、より好ましい。
【００１３】
また、請求項５に記載の像形成ユニットは、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の像形成ユニットにおいて、前記二次転写バックアップロールと前記像担持体とが近接配置されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項５に記載の発明では、二次転写バックアップロールと像担持体とが近接配置されているので、サイドフレームの歪みを低減することができる。よって、二次転写ロールと二次転写バックアップロールとによるニップ圧を安定させることができる。
【００１５】
また、請求項６に記載の像形成ユニットは、請求項５に記載の像形成ユニットにおいて、前記二次転写バックアップロールと前記像担持体との間に、該像担持体に前記中間転写ベルトをラップインロールと協働してラップさせるラップアウトロールが配置されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項６に記載の発明では、二次転写バックアップロールと像担持体との間に、像担持体に中間転写ベルトをラップインロールと協働してラップさせるラップアウトロールが配置されているので、より一層サイドフレームの歪みを低減することができる。よって、二次転写ロールと二次転写バックアップロールとによるニップ圧をより安定させることができる。
【００１７】
また、請求項７に記載の像形成ユニットは、請求項６に記載の像形成ユニットにおいて、前記二次転写バックアップロールに設けるベアリングと、前記ラップアウトロールに設けるベアリングとが軸方向にオフセットされていることを特徴としている。
【００１８】
請求項７に記載の発明では、二次転写バックアップロールに設けるベアリングと、ラップアウトロールに設けるベアリングとが軸方向にオフセットされているので、二次転写バックアップロールとラップアウトロールとを近接配置することができる。よって、サイドフレームの歪みを低減することができ、二次転写ロールと二次転写バックアップロールとによるニップ圧をより安定させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、二次転写ロールによる押圧力に充分に対抗できる強度を備えた像形成ユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１で示すように、画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を有しており、この画像形成装置本体１２の上部に、回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。そして、この画像形成装置本体１２の下部に、例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００２１】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、記録用紙Ｐが収納される給紙カセット２２とを有している。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から記録用紙Ｐを供給するフィードロール２４と、供給される記録用紙Ｐを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２２】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの記録用紙Ｐの通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に、後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側に、レジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００２３】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４によって送り出された記録用紙Ｐは、リタードロール２６により捌かれて最上部の記録用紙Ｐのみ搬送路２８に導かれる。そして、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ることによりトナー像が転写される。そして、この転写されたトナー像が定着装置９０によって定着され、排出ロール３４によって排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２４】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリー現像装置３８が配置され、このロータリー現像装置３８の正面側（図１において左側）には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部３９が配置されている。ロータリー現像装置３８は、回転体４０内にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２Ａ〜４２Ｄを有し、回転軸４４を中心として、左回り（図１において反時計回り）に回転するようになっている。現像器４２Ａ〜４２Ｄのそれぞれは現像ロール４６Ａ〜４６Ｄを有し、例えばコイルスプリング等の弾性体４８Ａ〜４８Ｄにより、回転体４０の法線方向に押圧されている。
【００２５】
ロータリー現像装置３８には、例えば回転支軸４９を軸として回転する、感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が回転体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングロール（図示省略）が現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと同軸で回転するように設けられている。
【００２６】
つまり、現像器４２Ａ〜４２Ｄは、回転軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で回転体４０の外周に配置され、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接して、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像するようになっている。
【００２７】
像担持体５０の下方には、その像担持体５０を一様に帯電する、例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、回転支軸４９にぶら下がるように像担持体用クリーナー５４が設けられており、像担持体５０と像担持体用クリーナー５４とは一体化されている。
【００２８】
像担持体用クリーナー５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成されている。なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブ等が形成され、記録用紙Ｐが滑らかに搬送されるように曲面にされて、搬送路２８の一部を構成している。
【００２９】
ロータリー現像装置３８の下方背面側には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザー光等の光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリー現像装置３８の上方には、ロータリー現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置から二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００３０】
中間転写装置６２は、中間転写体としての中間転写ベルト６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６を有する。中間転写ベルト６４は、例えば弾性を有し、ロータリー現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。
【００３１】
中間転写ベルト６４の上側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写ベルト６４は、その長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に接触する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動するようになっている。
【００３２】
これにより、中間転写ベルト６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像が、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に重ねられて一次転写され、その後、この一次転写されたトナー像を、後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、このとき、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００３３】
このように、中間転写ベルト６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架（張設）されており、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像が転写される。
【００３４】
更に、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むように構成されている。なお、二次転写部において、中間転写ベルト６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００３５】
スクレーパーバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを、後述するスクレーパー８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを、後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００３６】
中間転写ベルト６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサー等のセンサー７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサー７８は、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写ベルト６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００３７】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写ベルト６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で記録用紙Ｐに二次転写する。
【００３８】
ここで、二次転写ロール８０は、中間転写ベルト６４が３回転する間、即ちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写ベルト６４から離間しており、ブラックのトナー像が転写されると、中間転写ベルト６４に当接するように構成されている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるように構成されており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００３９】
中間転写ベルト６４の像担持体５０とは反対側の端部には、中間転写体用クリーナー８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナー８２は、スクレーパー８４、ブラシロール８６、トナー回収ボトル８８及び回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動するようになっている。スクレーパー８４は、例えば二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを掻き取ってクリーニングする。ブラシロール８６は、スクレーパー８４によるクリーニング後に残った廃トナーを更に掻き取る。トナー回収ボトル８８は、スクレーパー８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収する。
【００４０】
スクレーパー８４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリル等のブラシからなる。そして、中間転写ベルト６４がトナー像を搬送する間には、スクレーパー８４及びブラシロール８６は、中間転写ベルト６４から離間しており、所定のタイミングで、これらが一体となって中間転写ベルト６４に当接するように構成されている。なお、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナー５４及び中間転写体用クリーナー８２は、一体化され、後述する像形成ユニット９６の一部を構成する。
【００４１】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により記録用紙Ｐに二次転写されたトナー像を、その記録用紙Ｐに定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００４２】
図２、図３で示すように、像形成ユニット９６は、左右（矢印Ｌ、矢印Ｒで示す）に設けられた一対のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂ、上下（矢印Ｕ、矢印Ｄで示す）に設けられた一対の保護カバー１０２Ａ、１０２Ｂ、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナー５４及び中間転写体用クリーナー８２を一体化したものである。
【００４３】
なお、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂ、保護カバー１０２Ａ、１０２Ｂ、中間転写装置６２及び中間転写体用クリーナー８２は、一体化されて中間転写組立体９７を構成し、像担持体５０、帯電装置５２及び像担持体用クリーナー５４は、一体化されて像担持体ユニット９８を構成する。つまり、ベアリング１１１及びベアリング１３２を介して、像担持体ユニット９８が中間転写組立体９７に組み付けられることにより、像形成ユニット９６が形成されている。
【００４４】
また、像担持体ユニット９８は中間転写組立体９７に対して着脱自在に構成されており、中間転写組立体９７に像担持体ユニット９８が装着されたときに、ラップインロール６８とラップアウトロール７０との間の中間転写ベルト６４が像担持体５０に所定の範囲だけ巻きつけられることにより、その中間転写ベルト６４に所定の張力が与えられ、像担持体５０との間に一次転写部が形成される構成である。
【００４５】
中間転写ベルト６４は、二次転写バックアップロール７２、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより回転するように支持され、一次転写ロール６６により像担持体５０に担持されたトナー像が転写される。
【００４６】
一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６のそれぞれは両端にベアリング１０４が設けられており、ベアリング１０４を介してサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに支持されている。
【００４７】
二次転写バックアップロール７２は、軸部１０６と、この軸部１０６を軸として回転する回転部１０８とを有し、回転部１０８の両端にベアリング１０５（図９参照）が設けられている。そして、二次転写バックアップロール７２は、軸部１０６の両端が、例えばネジ等の固定部材１１０によってサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂにそれぞれ固定されている。
【００４８】
サイドフレーム１００Ａは、像担持体５０の回転支軸４９を貫通させるとともに、ベアリング１１１を介して回転支軸４９の一端を支持する孔部１１２と、中間転写体用クリーナー８２の回転支軸８９を貫通させる孔部１１４とを有し、回転支軸４９及び回転支軸８９が側方に突出するようにされている。
【００４９】
サイドフレーム１００Ａの像担持体５０側上部には、保護カバー１０２Ａの突起１４０が係合する凹部１１６が設けられ、中間転写体用クリーナー８２側上部には、保護カバー１０２Ａの固定部１４２が固定部材１１０により固定される孔部１２０が設けられている。サイドフレーム１００Ａの中間転写体用クリーナー８２側の下部には、保護カバー１０２Ｂの突起１４４が係合する凹部１２２が設けられ、像担持体５０側下部には、保護カバー１０２Ｂにより固定される孔部１２６が設けられている。
【００５０】
また、サイドフレーム１００Ａには、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の一端を固定部材１１０により固定する固定部１２８が設けられている。また、サイドフレーム１００Ａの内側には、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の一端を、ベアリング１０４を介して側方から支持する受け部（図示省略）がそれぞれ設けられている。なお、一次転写ロール６６の一端は、ベアリング１０４及び図示しない保持具を介してサイドフレーム１００Ａに支持されている。
【００５１】
サイドフレーム１００Ｂは、像担持体５０の回転支軸４９を通過させるとともに、ベアリング１３２を介して回転支軸４９の一端を支持する切欠部１３４と、中間転写体用クリーナー８２の回転支軸８９を貫通させる孔部１１４とを有し、回転支軸４９及び回転支軸８９が側方に突出するようにされている。なお、切欠部１３４は、ベアリング１３２が取り付けられる部分に対し、回転支軸４９を通過させる部分が狭くなっている。ベアリング１３２は、図示しないネジ等の固定部材によってサイドフレーム１００Ｂに固定されるようになっている。
【００５２】
サイドフレーム１００Ｂの像担持体５０側上部には、保護カバー１０２Ａの突起１４０が係合する凹部１１６が設けられ、中間転写体用クリーナー８２側上部には、保護カバー１０２Ａの固定部１４２が固定部材１１０により固定される孔部１２０が設けられている。サイドフレーム１００Ｂの中間転写体用クリーナー８２側下部には、保護カバー１０２Ｂの突起１４４が係合する凹部１２２が設けられ、像担持体５０側下部には、保護カバー１０２Ｂの固定部１４６が固定部材１１０により固定される孔部１２６が設けられている。
【００５３】
また、サイドフレーム１００Ｂには、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の一端を固定部材１１０により固定する固定部１２８が設けられている。また、サイドフレーム１００Ｂの内側には、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の一端を、ベアリング１０４を介して側方から支持する受け部（図示省略）がそれぞれ設けられている。なお、一次転写ロール６６の一端は、ベアリング１０４及び図示しない保持具を介してサイドフレーム１００Ｂに支持されている。
【００５４】
保護カバー１０２Ａは、カバー本体１３５Ａ、把持部１３６、凸部１３８、突起１４０及び固定部１４２を有する。カバー本体１３５Ａは、例えばＡＢＳ樹脂などからなり、弾性を有して中間転写ベルト６４及び中間転写体用クリーナー８２の上方を覆う。把持部１３６は、例えば可撓性を有する部材からなり、作業者が像形成ユニット９６を把持することができるようにカバー本体１３５Ａの上面に設けられている。
【００５５】
凸部１３８は、例えばカバー本体１３５Ａと一体に形成され、定着装置９０に臨むように突出し、カバー本体１３５Ａの上面に載った異物が画像形成装置本体１２内に混入することを防止する。突起１４０は、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの凹部１１６にそれぞれ係合し、固定部１４２は、固定部材１１０によって、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの孔部１２０にそれぞれ固定される。
【００５６】
保護カバー１０２Ｂは、カバー本体１３５Ｂ、突起１４４及び固定部１４６を有する。カバー本体１３５Ｂは、例えばＡＢＳ樹脂などからなり、弾性を有して中間転写ベルト６４及び中間転写体用クリーナー８２の下方を覆うように湾曲している。突起１４４は、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの凹部１２２にそれぞれ係合し、固定部１４６は、固定部材１１０によって、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの孔部１２６にそれぞれ固定される。
【００５７】
サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂは像担持体５０及び中間転写ベルト６４の回転方向に対して略平行に配置され、中間転写ベルト６４の上部及び下部をそれぞれ覆う保護カバー１０２Ａ、１０２Ｂ並びに二次転写バックアップロール７２の軸部１０６を介して互いに３ヶ所で連結されている。そして、これにより、像形成ユニット９６を構成する各部の相対位置を決めるとともに、像担持体５０、中間転写装置６２及び中間転写体用クリーナー８２の側方を覆うようになっている。
【００５８】
また、像形成ユニット９６は、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の両端が、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに、固定部材１１０によるネジ止めで固定されているので、中間転写ベルト６４の二次転写位置近傍が安定した状態で露出している。すなわち、図４、図５で示すように、その二次転写位置近傍のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂには、二次転写ロール８０の軸部両端に遊嵌された円板状の当接部材１４８が当接する位置決め部１５０が形成されている。
【００５９】
この位置決め部１５０は、図６で示すように、側面視で二次転写バックアップロール７２をネジ止めした固定部材１１０の中心（軸部１０６及び固定部１２８の中心）と二次転写ロール８０の軸部の中心とを結んだ仮想線Ｋと、当接部材１４８が当接する辺縁部１５０Ａ、１５０Ｂとでなす角度α、βが、それぞれ鋭角になるような略「く」字状に形成されている。これにより、位置決め部１５０に対する当接部材１４８の突き当て（当接）が安定化する構成である。
【００６０】
なお、この当接部材１４８は、位置決め部１５０に押圧されたときには、当然ながら回転せず、二次転写ロール８０のみ回転する。また、この二次転写バックアップロール７２の軸部１０６をネジ止めする固定部１２８は、図７、図８で示すように、所定高さ（厚さ）のボス部１３０とされており、このボス部１３０が位置決め部１５０と連設している。これにより、位置決め部１５０における板厚が充分に確保される構成である。
【００６１】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にその作用について説明する。画像形成装置１０に画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、それによって潜像が形成される。
【００６２】
露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリー現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を現像され、中間転写ベルト６４に重ねられて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃トナーは、像担持体用クリーナー５４によって掻き取られ、回収される。
【００６３】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された記録用紙Ｐは、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。
【００６４】
記録用紙Ｐが二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写ベルト６４に一次転写されているトナー像が、その記録用紙Ｐに二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト６４に残留する廃トナーは、中間転写体用クリーナー８２によって掻き取られ、回収される。
【００６５】
トナー像を転写された記録用紙Ｐは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。そして、トナー像が定着した記録用紙Ｐは、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００６６】
なお、二次転写部において、二次転写バックアップロール７２には、二次転写ロール８０が高い押圧力で当接する。それと同時に、二次転写ロール８０の軸部両端に遊嵌された当接部材１４８が位置決め部１５０に高い押圧力で当接する。この位置決め部１５０は、図７、図８で示すように、固定部材１１０によってネジ止めされている二次転写バックアップロール７２の軸部１０６を支持するボス部１３０に連設して形成されているので、充分にその剛性が確保されている。
【００６７】
また、この二次転写ロール８０の当接部材１４８が当接する位置決め部１５０は、図４乃至図６で示すように、二次転写バックアップロール７２がネジ止めによって固定されている部分近傍のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに形成されているので、二次転写ロール８０が当接することによって生じるサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの歪み領域が極めて狭くなっている。
【００６８】
しかも、図９で示すように、二次転写バックアップロール７２に設けるベアリング１０５と、ラップアウトロール７０に設けるベアリング１０４とが軸方向にオフセットされているため、図５で示すように、二次転写バックアップロール７２と、像担持体５０及び像担持体５０に中間転写ベルト６４をラップインロール６８と協働してラップさせるラップアウトロール７０とが近接配置可能であり、これによって、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの歪み領域が更に低減されるようになっている。
【００６９】
更に、この位置決め部１５０は、図６で示すように、側面視で二次転写バックアップロール７２をネジ止めした固定部材１１０の中心（軸部１０６及び固定部１２８の中心）と二次転写ロール８０の軸部の中心とを結んだ仮想線Ｋと、当接部材１４８が当接する辺縁部１５０Ａ、１５０Ｂとでなす角度α、βが、それぞれ鋭角になるような略「く」字状に形成されているので、位置決め部１５０に対する当接部材１４８の突き当て（当接）が安定している。
【００７０】
したがって、二次転写ロール８０が二次転写バックアップロール７２に対して高い押圧力で当接してきても、充分にその押圧力に耐えることができ、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによるニップ圧を安定させることができる。よって、二次転写部における画質不良等は起きない。
【００７１】
また、二次転写バックアップロール７２の軸部が、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに固定部材１１０によってネジ止めされていることから、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂを二次転写バックアップロール７２で強固に締結できる。したがって、これによっても位置決め部１５０の剛性を高めることができ、二次転写ロール８０を駆動するモーターやギアの振動を像形成ユニット９６へ伝達し難くできる。よって、更に二次転写部における画質不良等の発生を防止することができ、画質の向上が図れるようになっている。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】像形成ユニットを有する画像形成装置の概略側面図
【図２】像形成ユニットの概略斜視図
【図３】像形成ユニットの概略分解斜視図
【図４】像形成ユニットの位置決め部を示す概略斜視図
【図５】像形成ユニットの位置決め部を示す概略側面図
【図６】像形成ユニットの位置決め部と当接部材との位置関係を示す説明図
【図７】像形成ユニットの位置決め部を示す内方側から見た概略側面図
【図８】図７におけるＸ−Ｘ線矢視断面図
【図９】像形成ユニットの位置決め部を示す概略正面図
【符号の説明】
【００７３】
１０  画像形成装置
５０  像担持体
６４  中間転写ベルト
６６  一次転写ロール（一次転写部材）
６８  ラップインロール
７０  ラップアウトロール
７２  二次転写バックアップロール
７４  スクレーパーバックアップロール
７６  ブラシバックアップロール
８０  二次転写ロール
１００  サイドフレーム
１４８  当接部材
１５０  位置決め部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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