(57)【要約】【課題】  互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体に接触しながら回転する中間転写体と、各像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写する一次転写装置と、中間転写体に転写された重ねトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写装置と、中間転写体を像担持体に対して接触又は離間させる接離駆動手段と、中間転写体が像担持体に対して接触し又は離間していることを検知する接離検知手段とを具備する画像形成装置において、接離駆動手段と接離検知手段の全体構成を簡素化し、そのコストを低減する。【解決手段】  接離駆動手段は、モータ２７により回転駆動されるカムを有し、該カムの回転により、中間転写体を像担持体に対して接触又は離間させ、接離検知手段は、カムと共に回転する検知部材３６を有し、該検知部材３６の回転位置によって、中間転写体が像担持体に対して接触し、又は離間していることを検知する。【選択図】  図４
2005241864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体に接触しながら回転する中間転写体と、各像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体に一次転写する一次転写装置と、前記中間転写体に転写された重ねトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写装置と、前記中間転写体を前記像担持体に対して接触又は離間させる接離駆動手段と、前記中間転写体が前記像担持体に対して接触し又は離間していることを検知する接離検知手段とを具備する画像形成装置において、
前記接離駆動手段は、モータと、該モータにより回転駆動されるカムとを有し、該カムの回転により、前記中間転写体を前記像担持体に対して接触又は離間させ、前記接離検知手段は、前記カムと共に回転する検知部材を有し、該検知部材の回転位置によって、前記中間転写体が前記像担持体に対して接触し、又は離間していることを検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接離駆動手段は、特定の像担持体以外の像担持体に対して中間転写体を接触又は離間させ、前記接離検知手段は、前記特定の像担持体以外の像担持体に対して中間転写体が接触し又は離間していることを検知する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体に接触しながら回転する中間転写体と、各像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体に一次転写する一次転写装置と、前記中間転写体に転写された重ねトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写装置と、前記二次転写装置を中間転写体に対して接触又は離間させる接離駆動手段と、前記二次転写装置が中間転写体に対して接触し又は離間していることを検知する接離検知手段とを具備する画像形成装置において、
前記接離駆動手段は、モータと、該モータにより回転駆動されるカムとを有し、該カムの回転により前記二次転写装置を前記中間転写体に対して接触又は離間させ、前記接離検知手段は、前記カムと共に回転する検知部材を有し、該検知部材の回転位置によって、前記二次転写装置が中間転写体に対して接触し又は離間していることを検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体は、ポリイミド又はポリアミドイミド系の無端ベルトより成る請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記二次転写装置の表面に付着したトナーを静電的に前記中間転写体に戻す請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記二次転写装置は転写ローラより成る請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写ローラは、前記中間転写体の回転に従動して回転する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写体は複数の支持ローラに巻き掛けられて回転する無端ベルトより成り、前記転写ローラが無端ベルトより成る中間転写体を介して当接する支持ローラは、該無端ベルトを駆動する駆動ローラである請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の像担持体のそれぞれに互いに異なった色のトナー像を形成し、その各トナー像を一次転写装置によって中間転写体に重ねて転写し、その重ねトナー像を二次転写装置によって記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である（例えば、特許文献１参照）。また、この形式の画像形成装置において、中間転写体を像担持体に対して接離させる接離駆動手段と、中間転写体が像担持体に対して接触し又は離間していることを検知する接離検知手段を設けることも従来より公知である。ところが、従来の画像形成装置においては、接離駆動手段と接離検知手段とが全く別個に設けられていたため、これらの手段の全体の構造が大型化し、しかもそのコストが上昇する欠点を免れなかった。
【０００３】
また、二次転写装置を中間転写体に対して接離させる接離駆動手段と、その二次転写装置が中間転写体に接触し又は離間していることを検知する接離検知手段を具備する画像形成装置も従来より公知である。ところが、この場合も、従来のこの形式の画像形成装置においては、接離駆動手段と接離検知手段とが全く別個に設けられており、これによってこれらの手段の全体構造が大型化し、そのコストが上昇する欠点を免れなかった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１３４１１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上記従来の欠点を除去した冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体に接触しながら回転する中間転写体と、各像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体に一次転写する一次転写装置と、前記中間転写体に転写された重ねトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写装置と、前記中間転写体を前記像担持体に対して接触又は離間させる接離駆動手段と、前記中間転写体が前記像担持体に対して接触し又は離間していることを検知する接離検知手段とを具備する画像形成装置において、前記接離駆動手段は、モータと、該モータにより回転駆動されるカムとを有し、該カムの回転により、前記中間転写体を前記像担持体に対して接触又は離間させ、前記接離検知手段は、前記カムと共に回転する検知部材を有し、該検知部材の回転位置によって、前記中間転写体が前記像担持体に対して接触し、又は離間していることを検知することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００７】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記接離駆動手段は、特定の像担持体以外の像担持体に対して中間転写体を接触又は離間させ、前記接離検知手段は、前記特定の像担持体以外の像担持体に対して中間転写体が接触し又は離間していることを検知するように構成することができる（請求項２）。
【０００８】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体に接触しながら回転する中間転写体と、各像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体に一次転写する一次転写装置と、前記中間転写体に転写された重ねトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写装置と、前記二次転写装置を中間転写体に対して接触又は離間させる接離駆動手段と、前記二次転写装置が中間転写体に対して接触し又は離間していることを検知する接離検知手段とを具備する画像形成装置において、前記接離駆動手段は、モータと、該モータにより回転駆動されるカムとを有し、該カムの回転により前記二次転写装置を前記中間転写体に対して接触又は離間させ、前記接離検知手段は、前記カムと共に回転する検知部材を有し、該検知部材の回転位置によって、前記二次転写装置が前記像担持体に対して接触し又は離間していることを検知することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項３）。
【０００９】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写体は、ポリイミド又はポリアミドイミド系の無端ベルトより成ると有利である（請求項４）。
【００１０】
さらに、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記二次転写装置の表面に付着したトナーを静電的に前記中間転写体に戻すように構成されていると有利である（請求項５）。
【００１１】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記二次転写装置は転写ローラより成ると有利である（請求項６）。
【００１２】
さらに、上記請求項６に記載の画像形成装置において、前記転写ローラは、前記中間転写体の回転に従動して回転するように構成されていると有利である（請求項７）。
【００１３】
また、上記請求項７に記載の画像形成装置において、前記中間転写体は複数の支持ローラに巻き掛けられて回転する無端ベルトより成り、前記転写ローラが無端ベルトより成る中間転写体を介して当接する支持ローラは、該無端ベルトを駆動する駆動ローラであると有利である（請求項８）。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、接離駆動手段と接離検知手段の全体の構造の小型化と、そのコストの低減を達成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１６】
図１は画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、ここに示した画像形成装置は、その本体１内に、ドラム状の感光体より成る複数の像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫと、支持ローラ４，５，６に巻き掛けられた無端ベルトより成る中間転写体３が配置されている。ここでは４本の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫが設けられ、各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫは、その表面が中間転写体３の表面に当接しながら、図１における時計方向に回転駆動され、中間転写体３も矢印Ａ方向に回転駆動される。
【００１７】
各像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写体３に転写する構成は、そのトナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、そのうちの１つの像担持体２Ｙにトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写体３に転写する構成だけを説明する。この像担持体２Ｙが図１における時計方向に回転駆動されるとき、帯電電圧を印加された帯電ローラ７より成る帯電装置によって像担持体２Ｙが所定の極性に帯電される。帯電後の像担持体２Ｙには、光書き込み装置８から出射する光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９によってイエロートナー像として可視像化される。
【００１８】
中間転写体３を挟んで、像担持体２Ｙと反対側に転写ローラより成る一次転写装置１０が配置され、この一次転写装置１０に転写電圧が印加されることにより、像担持体２Ｙに形成されたトナー像が、矢印Ａ方向に回転する中間転写体３上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニング装置１１によって除去される。
【００１９】
上述したところと全く同様にして、図１に示した像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及び黒トナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写体３上に各一次転写装置の作用によって順次重ねて転写され、中間転写体３上に重ねトナー像が形成される。トナー像転写後の各像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上の転写残トナーがクリーニング装置により除去されることも第１の像担持体２Ｙの場合と変わりはない。
【００２０】
一方、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙又は樹脂シートなどから成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１２と、給紙ローラ１３を有する給紙装置１４が配置され、給紙ローラ１３の回転によって最上位の記録媒体Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された記録媒体は、レジストローラ対１５によって、所定のタイミングで支持ローラ４に巻き掛けられた中間転写体３の部分と、これに対置された転写ローラより成る二次転写装置１６との間に給送される。このとき二次転写装置１６に所定の転写電圧が印加され、これによって中間転写体３上の重ねトナー像が記録媒体Ｐに転写される。
【００２１】
重ねトナー像を転写された記録媒体Ｐは、さらに上方に搬送されて、定着装置１７の定着ローラ１８と加圧ローラ１９の間を通り、このとき記録媒体上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１７を通過した記録媒体は、排紙ローラ対２０によって、画像形成装置本体１の上部の排紙部２１に排出される。また、トナー像転写後の中間転写体３上に付着する転写残トナーはクリーニング装置２２によって除去される。このようにして、フルカラー画像の形成された記録媒体を得ることができる。
【００２２】
上述のように、本例の画像形成装置は、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫと、各像担持体に接触しながら回転する中間転写体３と、各像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体３に一次転写する一次転写装置１０と、中間転写体３に転写された重ねトナー像を記録媒体Ｐに二次転写する二次転写装置１６とを有している。
【００２３】
ところで、上述した中間転写体３は、通常、像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対して接触しているが、必要に応じて、この中間転写体３を像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから離間させることができる。例えば、像担持体２Ｙ乃至２ＢＫを図１の紙面に対して垂直な手前方向に引き出し、又は奥方向に押し込んでセットできるように構成した場合、その着脱操作に先立って、中間転写体３を像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから離間させることができるのである。これにより、像担持体２Ｙ乃至２ＢＫの着脱時に、その像担持体が中間転写体３に摺擦して、これらの表面に傷が付けられる不具合を阻止できる。以下、像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対する中間転写体３の接離に関連する構成の具体例を明らかにする。
【００２４】
図２の（ａ），（ｂ）に模式的に示すように、中間転写体３を巻き掛けた支持ローラ４，５，６は、その長手方向各端部が前後の側板２３にそれぞれ回転自在に支持され、これらの側板２３は、支軸２４を介して、画像形成装置本体に矢印Ｃ，Ｄ方向に揺動可能に支持されている。しかも、本例の画像形成装置は、図２の（ａ）に示すように、中間転写体３を像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対して接触させ、または図２の（ｂ）に示すように、中間転写体３を像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対して離間させる接離駆動手段を有していると共に、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対して接触し、又は離間していることを検知する接離検知手段とを有している。
【００２５】
図３は、接離駆動手段２５の外観斜視図であり、ここに示した接離駆動手段２５は、ケース本体２６Ａと、このケース本体２６Ａに着脱可能に固定されたカバー２６Ｂとを有するケース２６を具備する。図４はカバー２６Ｂを外した状態でケース２６の内部を示した図であり、この図から判るように、ケース本体２６Ａにはモータ２７が固定されている。このモータ２７の出力ギア２８は、第１の中間ギア２９に噛み合い、この第１の中間ギア２９と同心状に固定された第２の中間ギア３０は、第３の中間ギア３１に噛み合い、この第３の中間ギア３１に同心状に固定された第４の中間ギア３２は第５の中間ギア３３に噛み合っている。第１及び第２の中間ギア２９，３０と、第３及び第４の中間ギア３１，３２は、それぞれケース２６に回転自在に支持され、第５の中間ギア３３は、ケース２６に回転自在に支持された軸３４に固定されている。この軸３４は、図３に示すように、ケース２６の外部にまで延び、その先端にカム３５が固定されている。
【００２６】
図４に示したモータ２７が作動して、その出力ギア２８が回転すると、このギア２８の回転は、第１乃至第５の中間ギア２９乃至３３を介して軸３４に伝えられ、軸３４がその中心軸線のまわりを矢印Ｅ方向に回転し、これによって、カム３５が図３に矢印Ｅで示した方向に回転する。図２の（ａ），（ｂ）に示すように、このカム３５に側板２３の下縁部が載置されている。従って、上述のようにカム３５が回転することによって、側板２３が支軸２４のまわりに矢印Ｃ，Ｄ方向に揺動し、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから離間し、又は接触する。
【００２７】
すなわち、図２の（ａ）に示すように、カム３５の小径部３５Ａに側板２３が載っているとき、側板２３は最も下方の位置を占める。このとき中間転写体３が各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫの周面に当接し、この状態で前述のように画像形成動作が行われる。
【００２８】
これに対し、中間転写体３を像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対して離間させるときは、モータ２７を作動させることによ、カム３５を１８０°だけ矢印Ｅ方向に回転させる。これにより、図２の（ｂ）に示すように、カム３５の大径部３５Ｂが側板２３を矢印Ｃ方向に上昇させる。これにより、中間転写体３が各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから離間する。カム３５をさらに矢印Ｅ方向に１８０°回転させると、カム３５は図２の（ａ）に示した回転位置を占め、これによって中間転写体３の表面が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫの周面に接触する。
【００２９】
上述のように、本例の接離駆動手段２５は、モータ２７と、該モータ２７により回転駆動されるカム３５とを有し、該カム３５の回転により、中間転写体３を像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対して接触又は離間させるように構成されている。
【００３０】
一方、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対して接触し、又は離間していることを検知する接離検知手段は、図４に示すように、円板状の導体より成る検知部材３６を有し、この検知部材３６は、カム３５と共に回転するように、軸３４に固定されている。しかも、この検知部材３６には切欠３９が形成されている。また、図３に示したカバー２６Ｂには、図３に示した第１乃至第３のコンタクト３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃの基端部が固定され、図５に示すように、第１及び第３のコンタクト３７Ａ，３７ＣはＣＰＵ３８に接続されている。
【００３１】
図２の（ａ）に示すように、カム３５の小径部３５Ａが側板２３の下縁部に当り、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに接触しているとき、図５に示すように第１のコンタクト３７Ａは切欠３９のところに位置し、第２及び第３のコンタクト３７Ｂ，３７Ｃは、導体よりなる検知部材３６に接触している。このとき、Ｘ部には例えば５Ｖの電圧が印加され、これによって、検知部材３６を介して、第２のコンタクト３７Ｂから第３のコンタクト３７Ｃへ電流が流れ、ＣＰＵ３８に第１の信号Ｓ１が入力される。これに対して、第１のコンタクト３７Ａは、検知部材３６の切欠３９に位置しているので、第１のコンタクト３７Ａへ電流は流れず、従って第１のコンタクト３７ＡからＣＰＵ３８へ信号が入力されることはない。これにより、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに接触していることが検知される。
【００３２】
一方、図４に示したモータ２７が作動して、カム３５が回転し始めると、このカム３５に軸３４を介して固定された検知部材３６も、カム３５と同じ矢印Ｅ方向に回転し始める。そして、この検知部材３６が、図６に示す位置を占めたとき、第１乃至第３のコンタクト３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃは全て検知部材３６に接触する。このときもＸ部には電圧が印加されているので、第２のコンタクト３７Ｂから第１及び第３のコンタクト３７Ａ，３７Ｃに電流が流れ、ＣＰＵ３８には第１及び第２の信号Ｓ１，Ｓ２が入力される。
【００３３】
次いで、検知部材３６がカム３５と共に１８０°回転し、図２の（ｂ）に示すように、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから離れると、図７に示すように、検知部材３６の切欠３９が第３のコンタクト３７Ｃに合致する。このとき、第１のコンタクト３７Ａは検知部材３６に接触したままである。このため、第２のコンタクト３７Ｂから第１のコンタクト３７Ａへ電流が流れ、第２の信号Ｓ２だけがＣＰＵ３８に入力される。第１の信号Ｓ１がＣＰＵ３８に入力されることはない。これによって、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから離間したことが検知され、これによってモータ２７の回転が停止される。
【００３４】
再び、モータ２７が作動を開始して、検知部材３６がカム３５と共に、さらに矢印Ｅ方向に１８０°回転すると、図５に示したように、第１のコンタクト３７Ａが検知部材３６の切欠３９に合致し、第３のコンタクト３７Ｃが検知部材３６に接触したままとなり、第１の信号Ｓ１だけがＣＰＵ３８に入力される。これにより図２の（ａ）に示したように、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに接触したことが検知され、これによってモータ２７の回転が停止される。
【００３５】
上述のように、検知部材３６の回転位置によって、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対して接触しているか、又は離間しているかが検知される。かかる検知部材３６は、カム３５と共に回転するように構成されているので、図４に示したように、検知部材３６を接離駆動手段２５内に組み込むことができる。接離駆動手段２５と接離検知手段を一体化し、その全体の構成を簡素化すると共に、その全体のコストを低減することができるのである。
【００３６】
ところで、図１を参照して先に説明した画像形成動作は、記録媒体Ｐにフルカラー画像を形成するカラーモードであるが、このカラーモードのほかに、記録媒体上に特定の単色画像を形成するモノクロモードを選択できるように構成することもできる。例えば、モノクロモード時に黒の単色画像を記録媒体Ｐに形成するように構成するのである。この場合、モノクロモード時には、図８に示すように、中間転写体３が、有彩色トナー像の形成される像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍから離され、黒トナー像の形成される像担持体２ＢＫにのみに当接する。この像担持体２ＢＫ上に、前述したところと全く同様にして黒トナー像が形成され、このトナー像が矢印Ａ方向に回転駆動される中間転写体３の表面に一次転写装置によって転写される。引き続き、その黒トナー像が、給紙装置１４から送り出され、レジストローラ対１５によって所定のタイミングで給送された記録媒体Ｐ上に二次転写装置１６の作用によって転写される。この記録媒体も、定着装置１７を通り、このときその記録媒体Ｐ上の黒トナー像が定着され、次いで記録媒体Ｐは排紙部２１に排出される。モノクロモード時には、像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍに中間転写体３が接触しないので、当該像担持体の寿命を延ばすことができる。
【００３７】
かかる構成を採用した場合には、図９の（ａ），（ｂ）に示すように、支持ローラ５が回転自在に支持された第１の側板２３Ａと、支持ローラ４，６が回転自在に支持された第２の側板２３Ｂとを設け、第２の側板２３Ｂを画像形成装置本体に対して固定すると共に、第１の側板２３Ａを第２の側板２３Ｂにピン４０を介して矢印Ｃ，Ｄ方向に揺動自在に連結する。そして、図３乃至図７に示した接離駆動手段と同じく構成された接離駆動手段のカム３５によって、図９の（ａ），（ｂ）に示すように、第１の側板２３Ａを支持し、そのカム３５の回転によって、図９の（ａ）に示す如く、中間転写体３を像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに接触させ、又は図９の（ｂ）に示すように、中間転写体３を像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから離間させる。この場合も、接離検知手段は、図３乃至図７に示したところと同じく構成され、中間転写体３が像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対し接触し、または離間していることを検知する。
【００３８】
上述のように、この例の接離駆動手段は、特定の像担持体（図の例では黒トナー像が形成される像担持体２ＢＫ）以外の像担持体（図の例ではカラートナー像が形成される像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ）に対して中間転写体３を接触又は離間させ、接離検知手段は、上記特定の像担持体２ＢＫ以外の像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍに対して中間転写体３が接触し又は離間していることを検知するように構成される。
【００３９】
また、中間転写体３に転写された各色のトナー像の位置がずれてしまうと、完成した画像に色ずれが発生し、その画質が劣化する。そこで、図１に示した画像形成装置には、中間転写体３に対向してセンサ４１が配設され、各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに形成したパターントナー像を中間転写体３に一次転写し、その各パターントナー像をセンサ４１により検知し、その検知結果に基づいて、各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫの位相を調整し、最終画像に色ずれが発生しないように構成されている。フォトセンサ４１を、トナー像の画像濃度の検知のために用い、その検知結果に基づいて作像条件を調整するように構成することもできる。
【００４０】
上述のようにセンサ４１により、中間転写体３上に転写されたパターントナー像を検知できるようにするには、二次転写装置１６を図１に矢印Ｆで示すように中間転写体３から離間させ、この二次転写装置１６によってパターントナー像が乱されることを阻止する必要がある。すなわち、二次転写装置１６を中間転写体３に対して接触又は離間させる接離駆動手段と、二次転写装置１６が中間転写体３に対して接触し又は離間していることを検知する接離検知手段とを設ける必要があるが、この接離駆動手段と接離検知手段も、図３乃至図７を参照して先に説明した各手段と同じく構成することができる。すなわち、この場合も、接離駆動手段は、モータ２７と、該モータ２７により回転駆動されるカム３５とを有し、該カム３５の回転により二次転写装置１６を中間転写体３に対して接触又は離間させ、接離検知手段は、カム３５と共に回転する検知部材３６を有し、該検知部材３６の回転位置によって、二次転写装置１６が中間転写体３に対して接触し又は離間していることを検知するように構成するのである。
【００４１】
また、中間転写体３を像担持体に対して接離させる接離駆動手段及びその接離検知手段と、二次転写装置１６を中間転写体３に対して接離させる接離駆動手段及びその接離検知手段を共に設ける場合には、全く同じ構成の接離駆動手段及び接離検知手段を用いることが好ましい。このように、共通の装置を用いることにより、画像形成装置のコストを低減することができる。
【００４２】
図１及び図８に示した画像形成装置の中間転写体３は無端ベルトより成るが、その際、ポリイミド又はポリアミドイミド系の無端ベルトを用いると、その耐久性を高めることができる。
【００４３】
また、図１及び図８に示した二次転写装置１６にトナーが付着することは避けられず、これを放置すれば、二次転写装置１６に付着したトナーが記録媒体Ｐを汚すおそれを免れない。そこで、例えば、画像形成動作終了後などの適時に、二次転写装置１６に対して、正負それぞれのバイアスを印加し、二次転写装置１６の表面に付着したトナーを静電的に中間転写体３の表面に戻すように構成することが好ましい。これにより、記録媒体Ｐをトナーで汚す不具合を防止することができる。しかも、二次転写装置に当接するブレードなどのクリーニング部材が不要であるため、画像形成装置のコスト上昇を抑えることができる。中間転写体３上に戻されたトナーは、クリーニング装置２２によって除去される。
【００４４】
また、本例の画像形成装置においては、二次転写装置１６が転写ローラより成るので、この転写装置１６を小型化できると共に、そのコストを低く抑えることが可能である。また、この転写ローラが、中間転写体３の回転に従動して回転するように構成すると、転写ローラ駆動用のギアなどが不要となると共に、中間転写体３と転写ローラを等速で回転させることができ、バンディング画像の発生を防止することができる。
【００４５】
また、本例の画像形成装置においては、中間転写体３が、複数の支持ローラ４，５，６に巻き掛けられて回転する無端ベルトより成るが、転写ローラより成る二次転写装置１６が無端ベルトより成る中間転写体３を介して当接する支持ローラ４が、該無端ベルトを駆動する駆動ローラであると、色ずれ、バンディング画像の発生をより効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】中間転写体を像担持体に対して接離させる構成を示す説明図である。
【図３】接離駆動手段の外観斜視図である。
【図４】接離駆動手段の内部の構造を示す図である。
【図５】検知部材と第１乃至第３のコンタクトによって中間転写体が像担持体に対して接触しているか、または離間しているかを検知することを説明する図である。
【図６】検知部材と第１乃至第３のコンタクトによって中間転写体が像担持体に対して接触しているか、または離間しているかを検知することを説明する図である。
【図７】検知部材と第１乃至第３のコンタクトによって中間転写体が像担持体に対して接触しているか、または離間しているかを検知することを説明する図である。
【図８】中間転写体がカラー用の像担持体から離間した状態を示す図である。
【図９】中間転写体をカラー用の像担持体に対して接離させるための構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ  像担持体
３  中間転写体
４，５，６  支持ローラ
１０  一次転写装置
１６  二次転写装置
２５  接離駆動手段
２７  モータ
３５  カム
３６  検知部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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