(57)【要約】  【課題】  この発明の課題は、薄層の同一色を複数回重ねて、各々の薄層現像と多値面積階調とを実現し、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを確保する液体現像電子写真装置を提供することにある。  【解決手段】  薄層の同一色を複数回重ねて現像し、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを確保する液体現像電子写真装置において、感光体の周囲に、感光体除電装置、帯電装置、露光装置、現像機構をそれぞれ所定の数だけ順次に形成した画像形成ユニットを転写体に配置し、前記の画像形成ユニットは現像濃度を変化させる現像プロセスを備え、薄層の同一色を毎回異なる濃度で複数回重ねて所定の画像濃度を得るように構成する。【選択図】            図１
2005321513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像電子写真装置において、
感光体の周囲に、感光体除電装置、帯電装置、露光装置、現像機構をそれぞれ所定の数だけ順次に形成した現像装置を画像担持体に配置し、
前記の現像装置は現像濃度を変化させる現像プロセスを備え、薄層の同一色を毎回異なる濃度で複数回重ねて所定の画像濃度を得る、
ことを特徴とした、液体現像電子写真装置。
【請求項２】
前記の液体現像電子写真装置において、
感光体の周囲に、感光体除電装置、帯電装置、露光装置、現像機構を順次に形成した同一色の画像形成ユニットを次段の画像担持体である転写体の周囲に複数個配置し、
各々の現像機構に備える現像支持体に供給されるトナー層厚または固形分、もしくはその両方が異なるように構成された現像プロセスを備える、
ことを特徴とした、請求項１に記載の液体現像電子写真装置。
【請求項３】
前記の液体現像電子写真装置において、
感光体の周囲に、感光体除電装置、帯電装置、露光装置、現像機構をそれぞれ複数個順次に形成した画像形成ユニットを次段の画像担持体である転写体の周囲に各色１個配置し、
各々の現像機構に備える現像支持体に供給されるトナー層厚または固形分、もしくはその両方が異なるように構成された現像プロセスを備える、
ことを特徴とした、請求項１に記載の液体現像電子写真装置。
【請求項４】
前記の液体現像電子写真装置において、
感光体の周囲に、感光体除電装置、帯電装置、露光装置、現像機構を順次に形成した画像形成ユニットを次段の画像担持体である転写体の周囲に各色１個配置し、
前記感光体は前記転写体へ、Ｎ回転目の現像時ごとに接触し、退避時にはクリーニング機構も連動させて退避し、前周回の画像に次周回の画像を感光体上に重ねられるように構成させ、周回ごとに現像濃度を変化させる手段として、感光体と現像ローラ、または、現像ローラとトナー供給ローラの周速比を変化させる手段を備えた現像プロセスを備える、
ことを特徴とした、請求項１に記載の液体現像電子写真装置。
【請求項５】
前記の液体現像電子写真装置において、
感光体の周囲に、感光体除電装置、帯電装置、露光装置、現像機構を順次に形成した画像形成ユニットを次段の画像担持体である転写体の周囲に各色１個配置し、
前記感光体は前記転写体へ、Ｎ回転目の現像時ごとに接触し、退避時にはクリーニング機構も連動させて退避し、前周回の画像に次周回の画像を感光体上に重ねられるように構成させ、周回ごとに現像濃度を変化させる手段として、現像支持体へ現像トナーを供給するトナー供給ローラに独立にバイアスを印加し、その値を変化させる手段を備えた現像プロセスを備える、
ことを特徴とした、請求項１に記載の液体現像電子写真装置。
【請求項６】
前記の液体現像電子写真装置において、
１つの原稿画像に対して、同一色の薄層をＮ回重ねて現像する場合は、Ｋ回目の現像時の画像濃度が目標ベタ濃度の２Ｋ−１／（２Ｎ−１）倍（Ｋ＝１，２，３，．．，Ｎ）である現像プロセスを備える、
ことを特徴とした、請求項１，２，３，４または５に記載の液体現像電子写真装置。
【請求項７】
前記の液体現像電子写真装置において、
１つの原稿画像に対して、同一色の薄層を２回重ねて現像する場合は、
一方の現像時の画像濃度が目標ベタ濃度のα倍であり、
他方の現像時の画像濃度が目標ベタ濃度の（１−α）倍（０．０５≦α＜０．５）である現像プロセスを備える、
ことを特徴とした、請求項１，２，３，４または５に記載の液体現像電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体現像電子写真装置に関し、特に、薄層の同一色を複数回重ねて現像し、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを確保する液体現像電子写真装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体現像電子写真装置において、画像濃度を確保する方法として、現像支持体（現像ローラ）のトナー層厚増加、もしくは、トナー固形分比率の増加がある。また、トナー供給ローラの回転を速めるか、トナー供給ローラと現像支持体間にバイアスを印加することで供給量を多くすることもできる。
【０００３】
さらに、画像濃度を確保する方法として、現像支持体である現像ローラへの液体トナーの供給を複数の連接するローラによって、引き伸ばされてトナー層を形成している（特許文献１を参照）。
【０００４】
また、画像濃度を確保する方法として、トナーを搬送する複数の連接ローラにおける最終段ローラの回転数を制御することにより、所定のトナー層厚を得ている（特許文献２を参照）。
【０００５】
さらに、簡易的な構造で均一なトナー層を得るために、パターンドローラ（アニロックスローラ）をトナー供給ローラとして現像支持体（現像ローラ）の前段に配置し、一定量のトナーを供給している（特許文献３を参照）。
【０００６】
しかし、高粘度で高濃度の液体トナーを使用した場合に、従来のトナー供給方法を用いても、現像支持体（現像ローラ）上のトナー層厚が大きい（トナー粘度１００ｃＳｔの場合で、トナー層厚が概ね５μｍ以上）場合は、現像支持体（現像ローラ）と感光体とのニップ出口による液層分離時に発生するリブレット（ゆらぎ、リブ）が顕著となってくる。それは、１２００ｄｐｉ相当の高解像度の画像を印刷した場合に、ドットや細線を乱す原因となる。
【０００７】
図１２は、トナー層分裂の概念図と、トナー層厚と細線画像の例とを示すものである。図１２において、トナー層厚と分離の概念図から分かるように、トナー層厚が厚い場合には、ローラニップ内のトナー層内圧力が大きくなり、それが開放されるニップ出口で大きく引き伸ばされる。しかし、トナー層厚が薄い場合には、トナー層内圧力も小さく、また、引き伸ばされるトナー量も少ない。また、トナー層厚を薄くした場合には、必然的にトナー量が不足し、画像濃度を満足しない場合が多い。濃度確保のために固形分比率を増加すると、非画像部の潜像支持体とのリャリア層（プリウェット層）が小さくなることによる、トナーのかぶり（地汚れ）を発生させやすい。なお、前記の条件で、概ね固形分比率２０ｗｔ％以下にする必要がある。
【０００８】
これらの課題を解決するために、ドライトナーを用いた乾式トナー現像方式によるものであるが、同一色の低濃度現像と高濃度現像の重ね合わせを感光体の潜像電位や、現像バイアスを調整することで実現する技術が知られている（特許文献４を参照）。これにより、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを実現している。
【特許文献１】特開平１１−０６５２８９号公報
【特許文献２】特開平１１−２５８９１６号公報
【特許文献３】特開２００１−３２４８７６号公報
【特許文献４】特開平５−１２７４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記のごとく、従来の技術では次のような問題点がある。
【００１０】
従来の技術において、特許文献４に示す方法は、一見、液体トナーを用いた液体トナー現像方式においても実現できそうに思える。しかしながら、「液体現像特有の現象」により、同一色の低濃度現像と高濃度現像の重ね合わせを感光体の潜像電位や、現像バイアスを調整することで実現しても、高画質を得ることができない。なお、ここで言う「液体現像特有の現象」とは、以下のようである。
【００１１】
乾式トナー現像方式では、現像電界強度を弱めれば、トナー粒子が現像される確率が下がり、現像量の総量を下げ、濃度を下げることができる。この時、現像されたトナー粒子と現像されずに現像支持体（現像ローラ）に残るトナー粒子の運動は独立したものであり、特に画質を低下させる要因とはならない。
【００１２】
一方、液体トナー現像方式では、トナー層内圧力に勝ち得るだけの電界強度を印加しないとリブレット（ゆらぎ、リブ）の発生を抑えられない。一般に、トナーの現像効率が落ちるほどに現像電界強度を弱めた条件では、電界強度がトナー層内圧力に打ち勝つことができずに、顕著なリブレット（ゆらぎ、リブ）を発生させてしまう。つまり、濃度を調整するために現像電界強度を下げていくと、画質の劣化も同時に引き起こすこととなる。
【００１３】
なお、図１３はその例を示したものである。図１３において、現像バイアス３００Ｖ（非１００％現像）と、現像バイアス５００Ｖ（１００％現像）とを比較するものであり、図１３からも分かるように、現像バイアを可変し、非１００％現像を行うと顕著なリブレット（ゆらぎ、リブ）を発生させて画質が乱れる。
【００１４】
このような事情により、液体トナー現像方式では、濃度表現として、いわゆる面積階調方式を採用するのが一般的である。この方式で、充分な階調性を確保するために、階調パターン（スクリーンセル）を大きくすると見かけの画像解像度が低下する。また、画像の粒状性が顕著になるなどの問題が発生する。従って、充分なダイナミックレンジ（階調性）と、高解像度性とを両立させるのは困難であった。
【００１５】
この発明の課題は、薄層の同一色を複数回重ねて、各々の薄層現像と多値面積階調とを実現し、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを確保する液体現像電子写真装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記の問題点を解決するために、この発明では次に示す手段を取った。
【００１７】
本発明の液体現像電子写真装置は、薄層の同一色を複数回重ねて現像し、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを確保する液体現像電子写真装置において、薄層の同一色を複数回重ねる時の各回の現像時のトナー層厚を適切に変化させる。
【００１８】
すなわち、本発明の液体現像電子写真装置は、感光体の周囲に、感光体除電装置、帯電装置、露光装置、現像機構をそれぞれ所定の数だけ順次に形成した現像装置を画像担持体に配置し、前記の現像装置は現像濃度を変化させる現像プロセスを備え、薄層の同一色を毎回異なる濃度で複数回重ねて所定の画像濃度を得る、ことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の液体現像電子写真装置は、複数回現像の際に、各現像時において、
Ｋ回目の現像時の画像濃度が目標ベタ濃度の２Ｋ−１／（２Ｎ−１）倍（Ｋ＝１，２，３，．．，Ｎ）となるように構成することで、面積階調方式のみでも、少ない現像回数で、より広いダイナミックレンジと詳細な階調表現とを実現する。
【００２０】
この方法によれば、各々の現像時のトナー層厚は最大でも２Ｋ−１／（２Ｎ−１）倍に抑えることができる。
【００２１】
図７は、所定の画像濃度を得るのに必要なトナー層厚を複数回現像する際に各現像時における現像層厚を示したものである。図７において、所定の画像濃度を得るのに必要なトナー層厚７．５μｍを現像分割回数２回で行う場合は、１回目現像層厚を２．５μｍとし、２回目現像層厚を５．０μｍとする。また、所定の画像濃度を得るのに必要なトナー層厚８．４μｍを現像分割回数３回で行う場合は、１回目現像層厚を１．２μｍとし、２回目現像層厚を２．４μｍとし、３回目現像層厚を４．８μｍとする。
【００２２】
また、Ｋ回目の現像時の画像濃度を前記のようにすることで、各々の重ね合わせの組み合わせによって、２Ｎ階調の表現を１００％現像のみで実現できる。つまり、高粘性液体現像として、最良の画質を保ったまま多階調表現が効率よく可能になる。
【００２３】
なお、図８に階調表現の具体例を示す。例えば、図８（ａ）は、所定の画像濃度を得るのに必要なトナー層厚７．５μｍを２回分割（２回重ね）で行う場合を示しており、１回目現像と２回目現像との重ね合わせの組み合わせによって４階調の表現を可能とするものである。また、図８（ｂ）は、所定の画像濃度を得るのに必要なトナー層厚８．４μｍを３回分割（３回重ね）で行う場合を示しており、１回目現像と２回目現像と３回目現像との重ね合わせの組み合わせによって８階調の表現を可能とするものである。
【発明の効果】
【００２４】
この発明により、以下に示すような効果が期待できる。
【００２５】
本発明の液体現像電子写真装置によれば、各々の薄層現像と多値面積階調とを実現できることで、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを効率よく確保することができるという効果を得る。
【００２６】
すなわち、１つの原稿画像に対して、同一色の薄層をＮ回重ねて現像する現像方式を採用する液体現像電子写真装置において、Ｋ回目の現像時の画像濃度が目標ベタ濃度の、
２Ｋ−１／（２Ｎ−１）倍（Ｋ＝１，２，３，．．，Ｎ）である現像プロセスを備えることを特徴とするものである。これにより、少ない現像回数で効率よく、多階調面積階調表現が可能となり、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを確保することが可能となる。
【００２７】
図１１は、本発明により多階調スクリーニングを行った場合の具体例として、４階調スクリーニングを行った場合の画質例を示す。図中、画質例１は、濃度階調を示す原画像、画質例２は、その原画像を一般的な２値スクリーニングを行った場合の画質例を示す。画質例３は、本発明の実施例による４値スクリーニングを行った場合の画質例を示す。画質例３-aは、１版目（０．３３倍濃度）現像のスクリーニングを行った場合の画質例を示す。画質例３-bは、２版目（０．６７倍濃度）現像のスクリーニングを行った場合の画質例をそれぞれ示すものである。面積階調表現の比較は、画質例２と画質例３との比較によっても明らかなように、スクリーンセルの大きさを変化させずに階調表現力を大幅に向上させることが可能で、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを確保することが可能である。
【００２８】
なお、以上の論議は、各々の現像時のトナー層厚を互いに一定にし、固形分比率を変化させても成り立つのはいうまでもない。
また、トナー層厚と固形分比率の双方を適切に変化させ、トータルの現像時の画像濃度（トナー固形分層厚）が、目標ベタ濃度の、
２Ｋ−１／（２Ｎ−１）倍（Ｋ＝１，２，３，．．，Ｎ）に調整されていれば、本発明の実施要件を満たすものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１ないし図１０に基づいて、この発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００３０】
以下の説明において、感光体の次段の画像担持体として、転写体という表現を用いるが、これは、一旦色重ねを行うためのいわゆる中間転写体であっても良いし、最終印刷媒体であっても良い。なお、中間転写体の場合は、複数色印刷で主に用いられると思われる。一方、最終印刷媒体の場合は、単色印刷で主に用いられると思われる。また、転写体は必要に応じて、転写バイアスが印加され、加熱されている場合もある。
【実施例１】
【００３１】
図１および図２に示す例は、同一色の薄層を２回重ねて現像する現像方式を採用する場合において、転写体の周囲に、感光体とそれに付随する現像プロセスとを実施する現像回数分だけ配置する例を示している。なお、図１は、感光体に付着されたトナーを転写体に転写する前の状態を示し、図２は、感光体に付着されたトナーを転写体に転写する場合をそれぞれ示している。
【００３２】
本発明の液体現像電子写真装置は、感光体６の周囲に、感光体除電装置１、帯電装置２、露光装置３、トナー供給ローラ４と現像支持体である現像ローラ５とからなる現像機構と、クリーニング機構７とを順次に形成した同一色の現像装置である画像形成ユニット１０ａと１０ｂとを、次段の画像担持体である転写体１１の周囲に配置している。なお、画像形成ユニット１０は、図示はしていないが、イエロー／マゼンタ／シアン／ブラックに対応付けて設けられ、転写体１１の周囲にそれぞれ２個づつ配置している。
【００３３】
なお、画像形成ユニット１０は２個に限定するものではなく、同一色の薄層をＮ回重ねて現像する場合は、画像形成ユニット１０を転写体１１の周囲にＮ個配置することになる。
【００３４】
感光体除電装置１は、感光体６を除電する。帯電装置２は、感光体６を帯電させる。露光装置３は、レーザ光またはＬＥＤ発光を使って感光体6を露光することで、静電潜像を感光体６に形成する。トナー供給ローラ４は、液体現像液のトナー粒子を上記感光体６に付着させるために、この液体現像液をトナー溜まりから薄く延ばしながら搬送して現像ローラ５へ供給する。現像ローラ５は、所定のトナー層厚のトナー層を形成して、感光体６との間の電界に従って、トナーを感光体６に供給することで、感光体の露光部分にトナーを付着させる。
【００３５】
例えば、図８（ａ）に示した、所定の画像濃度を得るのに必要なトナー層厚７．５μｍを２回分割（２回重ね）で行う場合において、画像形成ユニット１０ａは、１回目現像層厚として、トナー供給ローラ４ａを使って液体現像液をトナー溜まりから薄く延ばしながら搬送していくことで現像ローラ５ａに、トナー層厚２．５μｍの厚さのトナー層を形成して、トナーを感光体６ａの露光部分に付着させる。
【００３６】
また、画像形成ユニット１０ｂは、２回目現像層厚として、トナー供給ローラ４ｂを使って液体現像液をトナー溜まりから薄く延ばしながら搬送していくことで現像ローラ５ｂに、トナー層厚５．０μｍの厚さのトナー層を形成して、トナーを感光体６ｂの露光部分に付着させる。なお、クリーニング機構７は、感光体６に残存するトナーやプリウェット液を取り除くものである。
【００３７】
図２において、転写体１１は、感光体６ａ，６ｂとの間の電界に従って、感光体６ａ，６ｂに付着されたトナーを転写する。例えば、トナー層厚７．５μｍを得る場合は、転写体１１は、先ず最初に、１回目の現像として、感光体６ａに付着されるトナー層厚２．５μｍの厚さのトナーを転写し、続いて、２回目の現像として、感光体６ｂに付着される同一色のトナー層厚５．０μｍの厚さのトナーを転写する。続いて、図示しない他の感光体に付着される他の色のトナーを２回づつ順次に転写することになる。
【実施例２】
【００３８】
図３および図４に示す例は、同一色の薄層を２回重ねて現像する現像方式を採用する場合において、感光体の周囲に、画像形成ユニットに付随する現像プロセスを実施する現像回数分だけ配置する例を示している。なお、図３は、感光体に付着されたトナーを転写体に転写する前の状態を示し、図４は、感光体に付着されたトナーを転写体に転写する場合をそれぞれ示している。
【００３９】
本発明の液体現像電子写真装置は、感光体６の周囲に、感光体除電装置１、帯電装置２、露光装置３、トナー供給ローラ４と現像支持体である現像ローラ５とからなる現像機構をそれぞれ２個順次に形成した画像形成ユニット１０を、次段の画像担持体である転写体１１の周囲にイエロー／マゼンタ／シアン／ブラックに対応付けて各色１個配置している。
【００４０】
なお、画像形成ユニット１０は、感光体除電装置１、帯電装置２、露光装置３、トナー供給ローラ４と現像ローラ５とからなる現像機構を２個に限定するものではなく、同一色の薄層をＮ回重ねて現像する場合は、感光体６の周囲に感光体除電装置１、帯電装置２、露光装置３、トナー供給ローラ４と現像ローラ５とからなる現像機構をそれぞれＮ個配置することになる。
【００４１】
例えば、図８（ａ）に示した、所定の画像濃度を得るのに必要なトナー層厚７．５μｍを２回分割（２回重ね）で行う場合において、画像形成ユニット１０は、最初に、１回目の現像として、トナー供給ローラ４ａを使って液体現像液をトナー溜まりから薄く延ばしながら搬送していくことで現像ローラ５ａに、１回目現像層厚としてトナー層厚２．５μｍの厚さのトナー層を形成して、感光体６との間の電界に従って、トナーを感光体６に供給することで、感光体６の露光部分にトナーを付着させる。さらに、感光体６に付着されたトナー層厚２．５μｍの厚さのトナーを転写体１１に転写する。
【００４２】
次に、２回目の現像として、トナー供給ローラ４ｂを使って液体現像液をトナー溜まりから薄く延ばしながら搬送していくことで現像ローラ５ｂに、２回目現像層厚としてトナー層厚５．０μｍの厚さのトナー層を形成して、感光体６との間の電界に従って、トナーを感光体６に供給することで、感光体６の露光部分にトナーを付着させる。さらに、感光体６に付着されたトナー層厚５．０μｍの厚さのトナーを転写体１１に転写する。
【００４３】
そして、クリーニング機構７は、感光体６に残存するトナーやプリウェット液を取り除く。続いて、図示しない他の感光体に付着される他の色のトナーを順次に転写することになる。
【００４４】
なお、図１ないし図４に示した複数回現像において、薄層の同一色を毎回異なる濃度で複数回重ねて所定の画像濃度を得る際に、複数回現像時のトナー層厚を互いに一定にし、現像時のトナー固形分比率を変化させるように構成された現像プロセスを備えてもよい。
【００４５】
例えば、図１および図２に示す例では、トナー固形分比率が異なる同一色の液体現像液を貯蔵する各トナー溜まりから、１回目現像として、トナー供給ローラ４ａを使って現像ローラ５ａにトナー層を形成し、感光体６ａとの間の電界に従って、トナーを感光体６ａに供給することで、感光体６ａの露光部分にトナーを付着させる。次に、２回目現像として、トナー供給ローラ４ｂを使って１回目現像とは現像時の画像濃度が異なるトナー層を現像ローラ５ｂに形成し、感光体６ｂとの間の電界に従って、トナーを感光体６ｂに供給することで、感光体６ｂの露光部分にトナーを付着させる。
【００４６】
転写体１１は、感光体６ａ，６ｂとの間の電界に従って、感光体６ａ，６ｂに付着された現像時の画像濃度が異なるトナーを転写する。例えば、転写体１１は、先ず最初に、１回目の現像として、感光体６ａに付着されるトナーを転写し、続いて、２回目の現像として、感光体６ｂに付着される同一色の画像濃度が異なるトナーを転写する。
【００４７】
なお、薄層の同一色を毎回異なる濃度で複数回重ねて所定の画像濃度を得る際に、トナー層厚とトナー固形分比率との両方が異なるように構成された現像プロセスを備えることもできる。
【００４８】
図１ないし図４に示した複数回現像の例は、画像形成に要する時間を１回現像と比べて大幅に増やすことがないという利点もある。
【実施例３】
【００４９】
図５および図６に示す例は、同一色の薄層をＮ回重ねて現像する現像方式を採用する場合において、機械的な基本構成は１回現像と殆ど変わりないが、感光体はＮ回目の現像（回転）時ごとに転写体へ接触する機構を備えるものである。また、クリーニング機構は、この接触、退避に連動して感光体への接触・退避を行う機構を備えるものである。
【００５０】
これにより、同一色の薄層をＮ回重ねて現像する場合に、Ｎ−１回分の現像結果は感光体上で重ね合わされ、Ｎ回目の現像時に一括して、転写体へ転写されることになる。なお、この方法では、各回転ごとに画像濃度を変化させる手段が必要となる。
【００５１】
図５および図６において、図５（ａ）、図６（ａ）は、感光体上で重ね合わされて付着されたトナーを転写体に転写する前の状態を示し、図５（ｂ）、図６（ｂ）は、感光体上で重ね合わされて付着されたトナーをＮ回目の現像時に一括して転写体に転写する場合をそれぞれ示している。
【００５２】
本発明の液体現像電子写真装置は、感光体６の周囲に、感光体除電装置１、帯電装置２、露光装置３、トナー供給ローラ４と現像支持体である現像ローラ５とからなる現像機構と、クリーニング機構７とをそれぞれ順次に形成した画像形成ユニット１０を次段の画像担持体である転写体１１の周囲にイエロー／マゼンタ／シアン／ブラックに対応付けて各色１個配置している。
【００５３】
例えば、図８（ｂ）に示した、所定の画像濃度を得るのに必要なトナー層厚８．４μｍを３回分割（３回重ね）で行う場合において、画像形成ユニット１０は、３回転目の現像時ごとに前記転写体１１へ接触し、退避時にはクリーニング機構７も連動させて退避させる。すなわち、前周回の画像に次周回の画像を感光体６上に重ねられるように構成している。
【００５４】
さらに、画像形成ユニット１０は、周回ごとにトナー層厚を変更させて現像濃度を変化させる手段を備えており、以下にその手段を説明する。
【００５５】
図５において、周回ごとにトナー層厚を変更させて現像濃度を変化させる手段として、感光体６と現像ローラ５との周速比を変化させる、または、現像ローラ５とトナー供給ローラ４との周速比を変化させる手段を備える。
【００５６】
図９は、現像ローラ５と感光体６との周速度比とトナー印画濃度との関係（現像ローラ５とトナー供給ローラ４の周速度は等速）の１例を示す。
図９において、現像ローラ周速度と感光体周速度との周速度差において、現像ローラ周速度が感光体周速度に対して高速であればあるほど、感光体６へ付着させるトナー層厚は厚くなり現像濃度を高くする。
一方、現像ローラ周速度が感光体周速度に対して低速であればあるほど、感光体６へ付着させるトナー層厚は薄くなり現像濃度を低くする。
このように、感光体６と現像ローラ５との周速比を変化させる、または、現像ローラ５とトナー供給ローラ４との周速比を変化させることにより、周回ごとにトナー層厚を変更させて現像濃度を変化させるものである。
【００５７】
また、現像ローラ５とトナー供給ローラ４の周速比を変更した場合もほぼ同様の結果が得られる。（トナーが非ニュートン流体であり、電界も存在するため、いわゆる液体潤滑理論とは一致しない。）なお、現像ローラ５と感光体６の周速度は等速とする。
すなわち、現像ローラ周速度とトナー供給ローラ周速度との速度差において、現像ローラ周速度がトナー供給ローラ周速度に対して高速であればあるほど、現像ローラ５へ付着させるトナー層厚は薄くなり現像濃度を低くする。
一方、現像ローラ周速度がトナー供給ローラ周速度に対して低速であればあるほど、現像ローラ５へ付着させるトナー層厚は厚くなり現像濃度を高くする。
【００５８】
図６において、周回ごとにトナー層厚を変更させて現像濃度を変化させる手段として、トナー供給ローラ４に現像ローラ５とは独立にバイアスを印加し、トナー供給ローラ４と現像ローラ５との電位差により、現像ローラ５へのトナー供給量を制御する手段を備える。
【００５９】
図１０は、トナー供給ローラ−現像ローラ間電位差とトナー層厚の１例を示す。図１０において、トナー供給ローラ電位と現像ローラ電位との電位差がマイナスで、かつマイナス電位差が大きいほど現像ローラ５へ付着させるトナー層厚は薄くなり現像濃度を低くする。
一方、トナー供給ローラ電位と現像ローラ電位との電位差がプラスで、かつプラス電位差が大きいほど現像ローラ５へ付着させるトナー層厚は厚くなり現像濃度を高くする。
このように、トナー供給ローラ４と現像ローラ５との電位差を変化させることにより、周回ごとにトナー層厚を変更させて現像濃度を変化させるものである。
【００６０】
図５および図６に示した複数回現像の例は、装置の大型化を最小限に抑えられる利点もある。
【００６１】
以上、説明したように、本発明の液体現像電子写真装置は、１つの原稿画像に対して、同一色の薄層をＮ回重ねて現像する現像方式を採用する液体現像電子写真装置において、Ｋ回目の現像時の画像濃度が目標ベタ濃度の、
２Ｋ−１／（２Ｎ−１）倍（Ｋ＝１，２，３，．．，Ｎ）である現像プロセスを備えるものである。これにより、少ない現像回数で効率よく、多階調面積階調表現が可能となり、高画質と高濃度、広いダイナミックレンジを確保することが可能である。
【００６２】
また、前記の液体現像電子写真装置において、１つの原稿画像に対して、同一色の薄層を２回重ねて現像する場合は、一方の現像時の画像濃度が目標ベタ濃度のα倍であり、他方の現像時の画像濃度が目標ベタ濃度の（１−α）倍（０．０５≦α＜０．５）である現像プロセスを備えることでも、４階調の表現が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明の実施例１による説明図である。
【図２】この発明の実施例１による説明図である。
【図３】この発明の実施例２による説明図である。
【図４】この発明の実施例２による説明図である。
【図５】この発明の実施例３による説明図である。
【図６】この発明の実施例３による説明図である。
【図７】この発明の実施例による所定の画像濃度を得るのに必要なトナー層厚を複数回現像する際に各現像時における現像層厚を示すものである。
【図８】この発明の実施例による階調表現の具体例を示す説明図である。
【図９】この発明の実施例３による周速度比とトナー印画濃度との関係の例を示すものである。
【図１０】この発明の実施例３によるトナー供給ローラ−現像ローラ間電位差とトナー層厚の例を示す図である。
【図１１】この発明の実施例による説明図である。
【図１２】トナー層分裂の概念図と、トナー層厚と細線画像の例とを示す図である。
【図１３】濃度を調整するために現像電界強度を下げた場合に画質劣化も同時に引き起こす例を示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１：感光体除電装置
２：帯電装置
３：露光装置
４：トナー供給ローラ
５：現像ローラ
６：感光体
７：クリーニング機構
１０：画像形成ユニット
１１：転写体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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