(57)【要約】【課題】食器等の被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機において、使い勝手を大幅に向上した食器洗い機を実現する。【解決手段】洗浄槽１内で洗剤液を霧化する霧化発生手段１５と、前記洗浄槽１内の水位を検知する水位検知手段３と、前記水位検知手段３からの信号を受けて各負荷の動作を制御する制御手段２４とを備え、前記制御手段２４は、前記水位検知手段３が水位を検知した場合に霧化発生手段１５を駆動するようにしたものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に配置した洗浄手段と、前記洗浄槽内で洗剤液を霧化する霧化発生手段と、前記洗浄槽内に水を供給する給水手段と、供給された水を加熱する加熱手段と、前記洗浄槽内の水温を検知する水温検知手段と、前記洗浄槽内の水位を検知する水位検知手段と、前記水位検知手段からの信号を受けて各負荷の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記水位検知手段が水位を検知した場合に霧化発生手段を駆動する食器洗い機。
【請求項２】
水位検知手段は、霧化発生手段が駆動するときの水位またはその近傍の水位を検知するよう構成した請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
霧化発生手段が駆動するときの水位は、加熱手段の上端よりも上方に位置するように構成した請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
制御手段は、水温検知手段が一定以上の水温を検知したとき、霧化発生手段の駆動時間を減らす、もしくは、駆動を停止するように構成した請求項１〜３のいずれかに１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器等の被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な食器洗い機は、洗剤を溶かしながら食器等の被洗浄物に噴射して洗浄を行っていた。図３は、一般的な食器洗い機を示したもので、以下その構成について説明する。食器洗い機本体は、内部に洗浄槽１を設けており、この洗浄槽１内へ給水手段（給水弁）２により水または湯を供給するようにしている。ここで、その洗浄水の供給は、水位検知手段３を利用して適切な水位に設定し、給水手段２からの給水を自動的に止める。洗浄槽１の底部には排水孔４を設け、この排水孔４に連通し、モータによって駆動される洗浄ポンプ５を取り付け、この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽１の内部に循環するよう構成している。また、排水孔４には残さいを捕集する残さいフィルタ６を具備している。
【０００３】
以上のように構成された食器洗い機について、その動作を以下に説明する。洗浄槽１内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸い込まれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽１の内底部に設けた洗浄手段（洗浄ノズル）７に供給される。洗浄手段７から噴射された洗浄水は、被洗浄物（食器）８を洗浄した後、再び排水孔４に戻るという経路で循環する。この際、被洗浄物８から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入し、この残さいフィルタ６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６に捕集される。
【０００４】
また、洗浄手段７と洗浄槽１の底部との間には、洗浄水加熱用の加熱手段（ヒータ）９を装備し、洗浄手段７の上方には、被洗浄物８を整然と配置でき、洗浄水を効果的に被洗浄物８に噴射するように構成した食器かご１０を設置して効率的に洗浄を行っている。また、排水ポンプ１１は、洗浄水を機外に排出するものである。さらに、制御手段１２により、給水手段２や洗浄ポンプ５等の電装部品を駆動、制御している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２１０３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の構成では、食器洗い機で洗浄するすべての汚れに対して洗浄ができるというわけではなかった。特に、直接加熱し焦げ付きのある調理を行う料理に対しては、苦手である。例えば、グラタン、茶碗蒸し等のようなものである。
【０００６】
この解決策として、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を被洗浄物に付着させて放置する前処理工程を有するとともに、高温で洗浄することにより、洗浄性能を大幅に向上することができ、従来ではとれなかった料理の汚れを洗浄できるようにすることができる。また、霧化発生動作時間を延ばすことによって、高濃度洗剤液の霧化量を増やし、被洗浄物への付着量を増やすことにより、より汚れの落ちやすさを増大することができ、飛躍的に洗浄性能を向上することができる。
【０００７】
ここで、高濃度の洗剤液を被洗浄物に付着させるために、霧化発生用の超音波振動子を備えた霧化発生装置を使用する場合、霧化発生用振動子が洗浄水と接触しないように、霧化発生振動子の上方に振動伝達物質を配置し、さらにその上方に霧化発生面を設けることにより、食品などの汚れが多い洗浄槽内の汚れた洗浄水の中でも安定して洗浄水を霧化することができる。しかしながら、霧化発生面が洗浄水から露出した状態で霧化発生用振動子が振動すると、超音波振動により霧化発生面が自己発熱し、溶解してしまうといった不具合が発生する。
【０００８】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、霧化発生面が洗浄水から露出した状態で霧化発生手段が駆動するのを防止し、霧化発生面が溶解するのを防ぐことにより、安定して洗浄水を霧化できるようにし、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を満遍なく被洗浄物に付着させ、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力により洗浄性能を大幅に向上した食器洗い機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために本発明の食器洗い機は、食器等を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に配置した洗浄手段と、前記洗浄槽内で洗剤液を霧化する霧化発生手段と、前記洗浄槽内に水を供給する給水手段と、供給された水を加熱する加熱手段と、前記洗浄槽内の水温を検知する水温検知手段と、前記洗浄槽内の水位を検知する水位検知手段と、前記水位検知手段からの信号を受けて各負荷の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記水位検知手段が水位を検知した場合に霧化発生手段を駆動するようにしたものである。
【００１０】
これにより、霧化発生面が洗浄水から露出した状態で霧化発生手段が駆動するのを防止し、霧化発生面が溶解するのを防ぐことにより、安定して洗浄水を霧化できるようにし、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を安定して満遍なく被洗浄物に付着させることができて、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力により洗浄性能を大幅に向上するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の食器洗い機は、水位検知手段が水位を検知した場合に霧化発生手段を駆動することにより、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を安定して満遍なく被洗浄物に付着させることができて、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力により洗浄性能を大幅に向上した食器洗い機を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明は、食器等を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に配置した洗浄手段と、前記洗浄槽内で洗剤液を霧化する霧化発生手段と、前記洗浄槽内に水を供給する給水手段と、供給された水を加熱する加熱手段と、前記洗浄槽内の水温を検知する水温検知手段と、前記洗浄槽内の水位を検知する水位検知手段と、前記水位検知手段からの信号を受けて各負荷の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記水位検知手段が水位を検知した場合に霧化発生手段を駆動することにより、霧化発生面が洗浄水から露出した状態で霧化発生手段が駆動するのを防止し、霧化発生面が溶解するのを防ぐことにより、安定して洗浄水を霧化できるようにし、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を安定して満遍なく被洗浄物に付着させることができて、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力により洗浄性能を大幅に向上することができる。
【００１３】
第２の発明は、上記第１の発明において、水位検知手段は、霧化発生手段が駆動するときの水位またはその近傍の水位を検知するよう構成したことにより、霧化発生手段が駆動するときの水位を安定的に確保することができるため、霧化発生手段の破壊や損傷を防止することができ、信頼性を向上することができる。
【００１４】
第３の発明は、上記第１または第２の発明において、霧化発生手段が駆動するときの水位は、加熱手段の上端よりも上方に位置するように構成したことにより、霧化発生手段の動作時に加熱手段を動作させて、高濃度洗剤液の霧を洗浄槽内で対流させることができるため、霧化発生時間短縮により運転時間を短縮できるとともに、洗浄性能を向上することができる。
【００１５】
第４の発明は、上記第１〜第３のいずれか１つの発明において、制御手段は、水温検知手段が一定以上の水温を検知したとき、霧化発生手段の駆動時間を減らす、もしくは、駆動を停止するように構成したことにより、周囲温度および霧化発生面の超音波振動による自己発熱による温度上昇を抑制することができるため、霧化発生手段の破壊や損傷を防止することができ、信頼性を向上することができる。
【００１６】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の縦断面図、図２は、霧化発生手段の縦断面図（要部拡大縦断面図）である。図１において、洗剤液作成部１３は、洗浄槽１の前端の一辺に沿った位置に、洗浄槽１と隔壁１４を隔てて形成し、隔壁１４の一部を切り欠いて洗浄槽１と連通しており、その内方に、洗剤液作成部１３内で作成した洗剤液を霧化するための霧化発生手段１５を配置している。
【００１８】
霧化発生手段１５は、図２に示すように、下面に超音波振動子（霧化発生用振動子）１６を配置し、この超音波振動子１６の振動面の上方に封入液体１７を封入した容器１８を配置し、封入液体１７と容器１８とで構成する振動伝達物質を介して、容器１８の超音波振動子１６に対向した面、すなわち霧化発生面１９を振動させ、洗剤液作成部１３内の洗剤液を霧化するよう構成している。
【００１９】
さらに、洗剤液作成部１３の上方には蓋部２０を配し、この蓋部２０は、霧化発生面１９を上方から覆うカバー部２１と、洗剤を洗浄作成部１３に導入する傾斜部２２とで構成しており、カバー部２１には霧化した洗剤液を飛散するための孔部２３を設けている。また、水位検知手段３による検知水位、霧化発生面１９、および加熱手段９の高さ方向の位置は、検知水位が最も高く、次に霧化発生面１９、最も低い位置にあるのが加熱手段９となるように配置している。さらに、洗浄槽１の底部に設けた温度検知手段（図示せず）により、周囲温度および洗浄槽１内の水温を検知し、その信号を受けて、制御手段２４が霧化発生手段１５の駆動を制御するようにしている。
【００２０】
以上のように構成した食器洗い機について、その動作、作用を説明する。傾斜部２２上に所定量の洗剤を投入すると、この傾斜に沿って洗剤液作成部１３内に洗剤が導入される。次に、動作を開始すると、給水手段２を開いて所定量の水量の洗浄水を給水する。洗浄水は、洗浄槽１より隔壁１４の切り欠き部を通って、洗剤液作成部１３に浸入し、洗剤の一部が洗浄水に溶ける。水位検知手段３が水位を検知した時点で、制御手段２４によって給水手段２が閉じ、給水が停止し、水位が決定する。このときの水位は、霧化発生面１９および加熱手段９の上端面よりも上方である。
【００２１】
この時点において、超音波振動子１６を駆動すると、その振動が封入液体１７を伝播し、封入液体１７と容器１８を介して、霧化発生面１９を振動させる。この振動により、さらに上面にある洗浄水を振動させて、洗浄水を霧化し、同時に、洗剤液作成部１３にセットした洗剤も溶かしながら、孔部２３を通して洗浄槽１内に高濃度の洗剤液を飛散させる。さらに、加熱手段９により洗浄水を加熱し、洗浄槽１内に対流を発生させることで、高濃度の洗剤液の霧を洗浄槽１内に対流させ、この高濃度の洗剤液をより効率的に被洗浄物８に付着させることができる。また、温度検知手段によって、洗浄槽１内の水温がある一定温度以上と検知した場合、制御手段２４によって、霧化発生手段１５の駆動時間を低減する構成としている。
【００２２】
洗浄工程の前処理工程として、上述のように、霧化発生手段１５より洗浄槽２内に高濃度の洗剤液を飛散させ、この高濃度の洗剤液を被洗浄物８に付着させ、その状態で放置すると、高濃度の洗剤液が被洗浄物８に付着している汚れを化学的に分解する。次に、前処理工程で高濃度洗剤液により特定の汚れを分解した後の汚れに対して、従来の食器洗い機としての洗浄を行う。
【００２３】
本発明の食器洗い機は、霧化発生時の水位を水位検知手段３で決定し、かつ水位検知手段３が水位を検知しない限り霧化発生手段１５が駆動しないため、霧化発生手段１５の故障を防ぐことができ、信頼性の高い食器洗い機を実現することができる。また、霧化発生中に加熱手段９を動作させ、洗浄槽１内に対流を発生させることができるため、前処理工程においてより効率的に高濃度の洗剤液を被洗浄物に付着させることができ、より洗浄性能を向上した食器洗い機を実現できる。
【００２４】
また、霧化発生手段１５の駆動を温度上昇の度合いによって制御するため、霧化発生面１９が自己発熱で溶解するのを防ぐことができ、より信頼性の高い食器洗い機を実現することができる。これにより、確実に所定の濃度すなわち通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を長期間にわたり安定して飛散させ、満遍なく被洗浄物に付着させることができ、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力とその後の本洗浄工程により、洗浄性能を大幅に向上した食器洗い機を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、水位検知手段が水位を検知した場合にのみ霧化発生手段を駆動することにより、霧化発生手段の破壊や損傷を防止することができて、信頼性および洗浄性能を大幅に向上することが可能となるので、食器等の被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態１の食器洗い機の縦断面図
【図２】同食器洗い機の要部拡大断面図
【図３】従来の食器洗い機の縦断面図
【符号の説明】
【００２７】
１  洗浄槽
２  給水手段（給水弁）
３  水位検知手段
７  洗浄手段（洗浄ノズル）
９  加熱手段（ヒータ）
１５  霧化発生手段
２４  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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