(57)【要約】【課題】  記録用材料シートを整列させる。【解決手段】  記録用材料のシートが、シートの先頭の縁が整列線を定めている少なくも２個の整列ピン（７ａ、７ｂ）の第１のものと接触するまで、少なくも部分的に湾曲した輸送経路を定めているシート案内（６）に沿って送られ、そして先頭の縁が第２の整列ピンと接触するまでシートの送りが続けられ、これによりシートの輸送経路の距離が変化することが許される。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録装置におけるシート材料の整列方法であって、
−前記シートの先頭の縁が整列線を定めている整列手段との第１の接触をするまで、前記  シートを、輸送経路を定めているシート案内に沿って送り、
−前記先頭の縁が前記整列手段との第２の接触をするまで前記送りを継続し、
これにより前記輸送経路の距離が輸送中に変化することが許される
方法。
【請求項２】
前記輸送経路の曲率が変化することが許される請求項１による方法。
【請求項３】
前記整列手段が整列線を定めている少なくも２個の整列ピンより構成され、そして前記第１の接触が第１の接触ピンとなされかつ第２の接触が第２の接触ピンとなされる請求項１による方法。
【請求項４】
−整列線を定めている整列手段（７）、
−輸送経路を定めているシート案内手段（６）、
−材料のシートを、前記整列手段と接触するように前記シート案内手段に沿って送り、こ  れによりシート送り中に前記輸送経路の距離が変化することが許される手段（４）
を備えたシート整列装置。
【請求項５】
前記輸送経路の曲率が変化することが許される請求項４によるシート整列装置。
【請求項６】
前記整列手段が少なくも２個の整列ピン（７ａ、７ｂ）を備える請求項４又は５によるシート整列装置。
【請求項７】
請求項４ないし６のいずれかによるシート整列装置を備えたプリンター。
【請求項８】
請求項７による感熱プリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置  特に直接式感熱プリンターにおける記録用材料シートを整列させるための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
直接式感熱プリンターにおいては、記録用材料が加熱されたときの物理的又は化学的な過程により色又は濃度が変化する化学成分を含んだ記録用材料を画像状に加熱することにより可視の画像パターンが作られる。特に関心のある直接感熱画像化用の成分は、減力剤と組み合わせられた有機銀塩を含む。加熱されると、銀イオンが金属銀に現像される。
【０００３】
画像状の加熱は、並置された加熱用素子、例えば抵抗器のアレイを備えた感熱印刷用ヘッドの手段により得ることができる。
【０００４】
線状の記録用ヘッドが最も普通に使用される。この場合、記録用ヘッドは、加熱用素子の線形アレイを最小１個、例えば１列の１画素当たり１個の抵抗器を備える。この場合、サーマルヘッドは１個の線を描く。サーマルヘッドと記録用材料とを、いわゆるサブスキャン方向、即ちサーマルヘッドの線状の印刷方向と直角な方向で、相対的に輸送して多数の平行線を印刷することにより２次元画像が得られる。
【０００５】
サーマルヘッドの素子の加熱は、画像の電気信号表現により制御される。各画素の濃度値は、Ｎビットのデジタル信号値の手段により表される。感熱記録用ヘッドの素子は、通常、２進制御可能なデバイスであるため、サーマルヘッドの素子にＮビットの信号値を供給するために時間多重化技術が応用される。
【０００６】
画像を印刷するときは、加熱用素子の線状アレイの手段により印刷される線が記録用材料の縁と平行であることが望ましい。この目的を達成するためには、プリンター内で輸送される記録用材料は、画像を記録するより前に整列手順を受ける。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本技術において幾つかの整列方法が知られている。
【０００８】
従来技術においては、記録用材料のシートは、供給トレーから完全に取り上げられ、そして印刷ヘッドに達するより前に整列手順を受ける。例えば、シートを第１の方向において整列させるために重力が使用される。まず実質的に垂直位置に案内されたシートは、水平の基準プラテン上に落とされる。
【０００９】
第１の方向に直角な第２の方向における整列は、１組の整列用停止具の手段により行われる。
【００１０】
シートは、整列後、記録用ヘッドに向かって輸送される。整列手順中、シートは完全に供給トレイ外にあるため、装置を極めてに作ることはできない。
【００１１】
別の整列手順においては、記録用材料のシートは、対になったローラーの接触点が整列線を定める２対（又はこれ以上）の接触ローラーに向かって送られる。シートがローラー対の間の接触点に達すると、ローラーが作動されてシートは記録用ヘッドの方に輸送される。ローラーの対は、通常は、輸送方向で記録用ヘッドの後方に位置決めされる。その結果、記録用材料の大きな縁を印刷のために使うことができない。
【００１２】
これは、整列後に輸送方向を逆にすることで避けることができる。しかし、この解決法は、記録用材料を汚すことがあり、従って印刷工程の精度を下げることがある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、請求項１の説明されたようなシート材料の整列方法を提供する。
【００１４】
本発明の別の態様は、整列装置、及びかかる整列装置を組み込んだプリンター、より特別には感熱プリンターに関連する。
【００１５】
本発明の好ましい実施例の特別な特徴は独立請求項に示される。
【００１６】
本発明により、記録シートの輸送経路の距離は変化することが許される。
【００１７】
本発明の一実施例においては、シート案内は、輸送経路の曲率が変更することを許す。
【００１８】
シート案内は、例えば、記録用材料が供給トレイから記録用ヘッドに向かって送られるとき、これを案内する少なくも部分的に湾曲したプラテンとすることができる。少なくも部分的に湾曲した輸送経路を一緒に定める種々の部品からなる案内手段のような別の実施例が可能である。適切な変更例は、案内手段として配列された多数のローラーの軸又はシステムなどである。
【００１９】
輸送経路の距離が変更できる限り、本発明の文脈内で平らな輸送経路も同様に可能である。
【００２０】
しかし、シートを通過させるきついスリーブは所要の可撓性を提供せず、従って本発明の要求を満たさないであろう。
【００２１】
本発明により、シートは、整列手順中、連続して駆動される。供給トレイの高さに位置決めされた手段の手段により供給トレイからシートが出される特別な実施例においては、輸送経路の距離はシートの長さより短い。
【００２２】
本発明の文脈内で、整列手段の種々の実施例を示すことができる。
【００２３】
第１の実施例においては、整列手段は、記録用材料の輸送経路内又は経路外に置き得る少なくも２個の整列ピンを備える。整列ピンは、記録用ヘッド内のサーマル素子の線状アレイと平行に位置決めされることが好ましい整列線を定める。記録用材料の先頭の縁が整列ピンに関して揃えられたとき、印刷される線は先頭の縁と平行であるであろう。
【００２４】
別の実施例においては、整列手段はストリップ状素材であり、記録用材料はこれに当たって揃えられる。
【００２５】
更に別の変更例が可能である。
【００２６】
整列手段は、シートの輸送方向で見て、記録用ヘッドの後方でかつその近くに位置決めされることが好ましい。
【００２７】
本発明の更なる利点及び実施例が、以下の説明及び図面から明らかとなるであろう。
【００２８】
本発明は感熱プリンターを参照して説明される。本発明は、他の形式の記録装置、並びに一般にシート材料が基準の整列線に対して揃えられるその他の装置にも応用し得るころが明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明は、符号１により示される印刷ヘッドを備えている直接式感熱プリンターを参照して図解される。印刷ヘッドは、図の平面に垂直な線を形成している並置された抵抗素子１０の線状アレイを少なくも１個持つ。印刷ヘッドは、組み合わせられた駆動電子回路（図示せず）も備える。
【００３０】
プリンターは、更に、記録用材料３のストック及び取上げ手段４を備えた供給トレイ２を備え、この取上げ手段は、例えば被動ローラーであって、トレイ内の上方のシートと接触し、トレイから記録用材料のシートを取り上げ、そしてこれをサーマルヘッドに向かう予想輸送方向に供給する。
【００３１】
画像の記録中、記録用材料のシートは、記録用材料が記録用ヘッドを通過して進められるようにサーマルヘッド１と被動回転可能なドラム５との間で輸送される。例えば回転可能なドラムに関してサーマルヘッドを上下させることにより、サーマルヘッドと回転可能なドラムとを接触させたり離したりさせることができる。
【００３２】
プリンターは、更に、記録用材料を記録用ヘッドの位置に向けて案内するため案内手段６を備える。図示実施例においては、案内手段は湾曲したプラテンの形式である。
【００３３】
この湾曲したプラテンは、記録用材料と接触しているとき、材料を、これが供給トレイから供給されている間に湾曲させ、記録用ヘッドに向けて案内する。同時に、案内手段は、更に説明されるであろうように、記録用材料が整列ピンのような輸送経路内のある種の障壁に当たったとき、曲率の変化することが許される輸送経路を提供する。
【００３４】
この装置は、更に符号７で示されかつ整列線を定めている多数の整列手段を備え、これに対して記録用材料が整列される。
【００３５】
一実施例においては、整列ピン７ａ及び７ｂが設けられ、これらが整列線を定めている。整列線は、記録用ヘッドの感熱素子の線形アレイと平行であることが好ましく、記録用材料の先頭の縁が整列ピンにより定められる線に関して揃えられた場合は、感熱素子のこのアレイにより印刷された線は記録用材料の先頭の縁と平行になるであろう。
【００３６】
整列ピンは、記録用材料の輸送方向で見てサーマルヘッドの後方に位置決めされることが好ましい。整列ピンは、これらが記録用材料の輸送経路内又は経路外のどちらかに位置決めされるように昇降させることができる。
【００３７】
本発明は、供給トレイを１個備えた実施例を参照して説明されたが、１個又はそれ以上の供給トレイを有しシートが図示とは異なる角度の供給トレイ内にある実施例、及び別の取り上げシステムが設けられた実施例にも応用可能であることが明らかであろう。
【００３８】
記録用材料のシートの整列手順は次の通りである、全図を通して、連続した手順段階が段階ｓｉのように示される。
段階１：
まず、サーマルヘッドと回転可能なドラムとの間に間隙が作られるようにサーマルヘッドが持ち上げられる（ｓ１）。ドラムが回転せずかつ印刷過程が始動されない間は、記録用材料のシートを、サーマルヘッドと回転可能なドラムとの間で容易に輸送することができる。
段階２：
次に、整列ピンが記録用シートの経路内に入れられ、そしてこれらがサーマルヘッドの下側と回転可能なドラムとの間の幅ｄ１の間隙を閉じるように整列ピンが下げられる（ｓ２）。
段階３：
記録用材料のシートが、ｙで示された方向で供給トレイから供給される（ｓ３）。この実施例においては、シートは、トレイ内の上側のシートと接触させられた被動供給ローラー３の手段によりトレイから押し出される。
【００３９】
記録用材料がトレイから押し出されると、その先頭の縁が案内手段３上に当たり、これにより材料が曲げられるであろう。記録用材料は、その先頭の縁が記録用ヘッドに達するまで、湾曲した案内手段３により定められた湾曲経路に実質的に従う。この位置において、記録用材料は、整列ピン７ａ及び７ｂの方向に案内されるであろう。
段階４：
整列ピンにより定められた整列線とシートとが正しく揃っていない場合は、シートの先頭の縁は、図２に示されるようにまず第１の基準ピンに当たるであろう（ｓ４）。このとき、整列ピンにより定められる整列線の方向との食違いがある。この整列線は、サーマル素子１０の線状アレイと平行であることが好ましい。この食違いは角度αにより示される。
段階５及び６：
シートはトレイから連続して押されかつ案内手段がシートの輸送経路の曲率の変化を許す（ｓ５）ので、シートは、その先頭の縁が第２の案内ピンにも接触し（ｓ６）、このため図３及び４に示されるように２個の案内ピンにより定められた線と揃えられるまで動き続けるであろう。
段階７：
最後に、シートが揃えられたとき、サーマルヘッドが、シート及び回転可能なドラムと接触するように下げられる（ｓ７）。
【００４０】
次に、整列ピンが輸送経路外に出るように整列ピンが持ち上げられ（ｓ８）、更に供給用ローラーも持ち上げられる（ｓ９）。
【００４１】
印刷を開始することができる。この点から、シートは、回転可能なドラムの作動開始により、サーマルヘッドを通過して輸送される（ｓ１０）。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に関連あるプリンターの構成要素を示す。この図は、ある印刷装置における記録用シートの輸送及び整列の種々の段階を示す。
【図２】本発明による整列手順の種々の段階中の２整列段階に関する記録用材料のシートの位置を示す。
【図３】本発明に関連あるプリンターの構成要素を示す。この図は、ある印刷装置における記録用シートの輸送及び整列の種々の段階を示す。
【図４】本発明による整列手順の種々の段階中の２整列段階に関する記録用材料のシートの位置を示す。
【図５】本発明に関連あるプリンターの構成要素を示す。この図は、ある印刷装置における記録用シートの輸送及び整列の種々の段階を示す。
【図６】本発明による整列手順の種々の段階中の２整列段階に関する記録用材料のシートの位置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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