(57)【要約】【課題】  精度を容易に出すことができ、部品点数も最小ですみ、構造の単純な光接続器を得る。【解決手段】  互いに端部を対向させて配置された単心または多心の光ファイバ心線１００Ａ、１００Ｂの光ファイバ１０２同士を相互に接続する光接続器であって、樹脂の一体成形品よりなる光接続器本体１１に、該光接続器本体の一端側から他端側に一直線に貫通する貫通孔１２が設けられ、該貫通孔の軸線方向中央部に、接着剤が内部に充填されると共に互いに接続すべき一対の光ファイバが前記貫通孔の一端側及び他端側より挿入されたとき光ファイバの先端同士を対向させる細孔部１２ｄが設けられ、その細孔部の軸線方向両外側に、各光ファイバの先端を前記細孔部に誘導する案内孔部１２ｂが設けられ、各案内孔部の更に外側に、被覆付きのままの光ファイバ心線を収容する心線収容部１２ａが設けられ、前記案内孔部が、心線収容部側から細孔部に向けて縮径するテーパ部１２ｃを有する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに端部を対向させて配置された単心または多心の光ファイバ心線の光ファイバ同士を相互に接続する光接続器であって、
樹脂の一体成形品よりなる光接続器本体に、該光接続器本体の一端側から他端側に一直線に貫通する貫通孔が設けられ、該貫通孔の軸線方向中央部に、互いに接続すべき一対の光ファイバが前記貫通孔の一端側及び他端側より挿入されたとき光ファイバの先端同士を対向させる細孔部が設けられ、その細孔部の軸線方向両外側に、各光ファイバの先端を前記細孔部に誘導する案内孔部が設けられ、各案内孔部の更に外側に、被覆付きのままの光ファイバ心線を収容する心線収容部が設けられていることを特徴とする光接続器。
【請求項２】
前記案内孔部が、前記心線収容部側から前記細孔部に向けて縮径するテーパ部を有することを特徴とする請求項１に記載の光接続器。
【請求項３】
前記光接続器本体に、外部から接着剤を前記細孔部内に注入するための注入用窓穴を設け、その注入用窓穴内に、前記案内孔部から前記心線収容部にかけての範囲を臨ませたことを特徴とする請求項１または２に記載の光接続器。
【請求項４】
前記光接続器本体に、前記注入用窓穴から注入される前記接着剤の前記細孔部内への充填状態を確認するための確認用窓穴を設けたことを特徴とする請求項３に記載の光接続器。
【請求項５】
光ファイバの先端同士の突き合わせ部を含む光ファイバ先端近傍に接着剤内の気泡逃がし通路を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の光接続器。
【請求項６】
前記気泡逃がし通路の、前記光接続器本体の軸線方向に沿った長さが、光ファイバ心線直径の１０倍以下に設定されていることを特徴とする請求項５に記載の光接続器。
【請求項７】
前記細孔部において、互いに接続すべき光ファイバの先端同士の突き合わせ部を含む光ファイバ先端近傍領域には、光ファイバの先端同士の突き合わせ部を孔内壁と非接触にする微少な拡幅空間を備えたことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の光接続器。
【請求項８】
前記光接続器本体は、前記細孔部の中間部において軸方向と直交する突き合わせ面で２分割された一対の接続器半体の組立体であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の光接続器。
【請求項９】
前記接着剤が、屈折率整合剤を兼ねるものであることを特徴とする請求項３から８のいずれか１項に記載の光接続器。
【請求項１０】
前記接着剤が熱硬化型のものであることを特徴とする請求項９に記載の光接続器。
【請求項１１】
前記接着剤が紫外線硬化型のものであることを特徴とする請求項９に記載の光接続器。
【請求項１２】
前記接着剤が紫外線硬化型のものであり、前記光接続器本体が紫外光を透過する樹脂よりなることを特徴とする請求項９に記載の光接続器。
【請求項１３】
前記貫通孔を、隣接するもの同士の間に間隔をあけて所定ピッチで複数並列に形成すると共に、前記心線収容部として、多心光ファイバテープ心線を収容し得る断面矩形状または断面長孔状の空間を形成したことを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の光接続器。
【請求項１４】
前記光接続器本体を射出成形品で構成したことを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の光接続器。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれかに記載の光接続器を用いて光ファイバ同士を接続する光ファイバの接続方法であって、
前記光接続器本体の貫通孔の細孔部に接着剤を充填する工程と、
前記貫通孔の両端からそれぞれ、被覆を除去した状態の一対の光ファイバの先端を細孔部内へ挿入して先端を対向させると共に、前記心線収容部に被覆の付いたままの光ファイバ心線を収容する工程と、
前記光ファイバ及び光ファイバ心線を光接続器本体に接着する工程と、
を備えることを特徴とする光ファイバの接続方法。
【請求項１６】
請求項１〜１４のいずれかに記載の光接続器を用いて光ファイバ同士を接続する光ファイバの接続方法であって、
前記光接続器本体の貫通孔の細孔部に接着剤を充填する工程と、
被覆外形が前記細孔部の内径よりも小さな一対の光ファイバ心線を被覆が付いたままの状態で前記貫通孔の両端から挿入し、これらの光ファイバ心線の先端同士を前記細孔部内で対向させる工程と、
前記一対の光ファイバ心線を光接続器本体に接着する工程と、
を備えることを特徴とする光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを接続するための光接続器、及び、その光接続器を使用して光ファイバを接続する接続方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ同士を接続するための光接続器として、従来、光接続器本体の中央部にガラス毛細管を複数並列に配置し、光接続器本体の上部をカバーガラスで覆った構造のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第３１５４２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記従来の光接続器は、光接続器本体上に複数のガラス毛細管を所定ピッチで並列に配置した構造であるため、製作上の精度を出すのが難しく、また、部品点数も多く、構造が複雑であった。
【０００４】
また、光ファイバ同士の接続部における接続損失と反射を低減させるために、予め光接続器内に注入された接着剤の中で光ファイバ同士を突き合わせる光ファイバの接続方法が提案されている。この光ファイバの接続方法では、光接続器内に注入された接着剤には、気泡が混入していないことが必要で、万が一、注入時に気泡が混入した場合には、気泡を除去する気泡逃がし処理が必要になる。
しかし、上記従来の光接続器では、ガラス毛細管に注入された接着剤に気泡が混入した場合に、その気泡の除去が難しく、残存する気泡が伝送ロスの増大を招くという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記事情を考慮し、精度を容易に出すことができ、部品点数も最小ですみ、構造の単純な光接続器を提供すること、更には、光ファイバ相互の接続部に注入される接着剤に混入した気泡を速やかに除去して、伝送ロスの低い安定した光ファイバ相互の接続を実現できる光接続器を提供すること、及び該光接続器を用いた光ファイバの接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る請求項１記載の光接続器は、互いに端部を対向させて配置された単心または多心の光ファイバ心線の光ファイバ同士を相互に接続する光接続器であって、樹脂の一体成形品よりなる光接続器本体に、該光接続器本体の一端側から他端側に一直線に貫通する貫通孔が設けられ、該貫通孔の軸線方向中央部に、互いに接続すべき一対の光ファイバが前記貫通孔の一端側及び他端側より挿入されたとき光ファイバの先端同士を対向させる細孔部が設けられ、その細孔部の軸線方向両外側に、各光ファイバの先端を前記細孔部に誘導する案内孔部が設けられ、各案内孔部の更に外側に、被覆付きのままの光ファイバ心線を収容する心線収容部が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る請求項２記載の光接続器は、請求項１に記載の光接続器であって、前記案内孔部が、前記心線収容部側から前記細孔部に向けて縮径するテーパ部を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る請求項３記載の光接続器は、請求項１または２に記載の光接続器であって、前記光接続器本体に、外部から接着剤を前記細孔部内に注入するための注入用窓穴を設け、その注入用窓穴内に、前記案内孔部から前記心線収容部にかけての範囲を臨ませたことを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る請求項４記載の光接続器は、請求項３に記載の光接続器であって、前記光接続器本体に、前記注入用窓穴から注入される前記接着剤の前記細孔部内への充填状態を確認するための確認用窓穴を設けたことを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る請求項５記載の光接続器は、請求項１から４のいずれか１項に記載の光接続器であって、光ファイバの先端同士の突き合わせ部を含む光ファイバ先端近傍に接着剤内の気泡逃がし通路を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る請求項６記載の光接続器は、請求項５に記載の光接続器であって、前記気泡逃がし通路の、前記光接続器本体の軸線方向に沿った長さが、光ファイバ心線直径の１０倍以下に設定されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る請求項７記載の光接続器は、請求項１から６のいずれか１項に記載の光接続器であって、前記細孔部において、互いに接続すべき光ファイバの先端同士の突き合わせ部を含む光ファイバ先端近傍領域には、光ファイバの先端同士の突き合わせ部を孔内壁と非接触にする微少な拡幅空間を備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る請求項８記載の光接続器は、請求項１から７のいずれか１項に記載の光接続器であって、前記光接続器本体は、前記細孔部の中間部において軸方向と直交する突き合わせ面で２分割された一対の接続器半体の組立体であることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る請求項９記載の光接続器は、請求項３から８のいずれか１項に記載の光接続器であって、前記接着剤が、屈折率整合剤を兼ねるものであることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る請求項１０記載の光接続器は、請求項９に記載の光接続器であって、前記接着剤が熱硬化型のものであることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る請求項１１記載の光接続器は、請求項９に記載の光接続器であって、前記接着剤が紫外線硬化型のものであることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る請求項１２記載の光接続器は、請求項９に記載の光接続器であって、前記接着剤が紫外線硬化型のものであり、前記光接続器本体が紫外光を透過する樹脂よりなることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る請求項１３記載の光接続器は、請求項１から１２のいずれか１項に記載の光接続器であって、前記貫通孔を、隣接するもの同士の間に間隔をあけて所定ピッチで複数並列に形成すると共に、前記心線収容部として、多心光ファイバテープ心線を収容し得る断面矩形状または断面長孔状の空間を形成したことを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る請求項１４記載の光接続器は、請求項１から１３のいずれか１項に記載の光接続器であって、前記光接続器本体を射出成形品で構成したことを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る請求項１５記載の発明は、請求項１〜１４のいずれかに記載の光接続器を用いて光ファイバ同士を接続する光ファイバの接続方法であって、前記光接続器本体の貫通孔の細孔部に接着剤を充填する工程と、前記貫通孔の両端からそれぞれ、被覆を除去した状態の一対の光ファイバの先端を細孔部内へ挿入して先端を対向させると共に、前記心線収容部に被覆の付いたままの光ファイバ心線を収容する工程と、前記光ファイバ及び光ファイバ心線を光接続器本体に接着する工程と、を備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る請求項１６記載の発明は、請求項１〜１４のいずれかに記載の光接続器を用いて光ファイバ同士を接続する光ファイバの接続方法であって、前記光接続器本体の貫通孔の細孔部に接着剤を充填する工程と、被覆外形が前記細孔部の内径よりも小さな一対の光ファイバ心線を被覆が付いたままの状態で前記貫通孔の両端から挿入し、これらの光ファイバ心線の先端同士を前記細孔部内で対向させる工程と、前記一対の光ファイバ心線を光接続器本体に接着する工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１記載の光接続器によれば、樹脂の一体成形品により光接続器本体を作製したので、ガラス毛細管等の部品が不要であり、更に細孔部や半円溝や開口などを有するような、複雑な形状が容易に作製でき、しかも製作上の精度を出すのが容易であると共に、部品数を最小限に済ませることができる。また、複数の光ファイバを接続する場合も、貫通孔の数を増やすだけで対応できるので、構造が単純で、作製も容易である。また、光接続器本体に形成した貫通孔の細孔部内で光ファイバ同士を芯合わせしつつ対向させるので、細孔部の孔径の管理だけを厳しく行っておけば、細孔部内に光ファイバの先端を挿入するだけで、自動的に高い接続精度を出すことができる。
【００２３】
請求項２記載の光接続器によれば、貫通孔の案内孔部にテーパ部を設けたので、細孔部内への誘導作用を高めることができ、光ファイバの挿入がやりやすくなる。
【００２４】
請求項３記載の光接続器によれば、注入用窓穴から接着剤を注入することにより、接着剤を細孔部内に容易に充填することができる。また、注入用窓穴内に、案内孔部から心線収容部にかけての範囲を臨ませたので、被覆を除去した光ファイバ及び被覆の付いたままの光ファイバ心線の両部分を共に確実に接着固定することができ、接続信頼性を高めることができる。
【００２５】
請求項４記載の光接続器によれば、接着剤の充填状態を確認するための確認用窓穴を設けたので、細孔部内に接着剤が完全に行き渡ったことを確認してから、光ファイバを挿入することができる。従って、細孔部内の接着剤に空気を巻き込まないようにすることができ、接続後の信頼性を確保することができる。
【００２６】
請求項５記載の光接続器によれば、光ファイバの先端同士の接続部となる光ファイバ先端近傍に確認用窓穴が開口しているため、光ファイバ先端によって加圧された接着剤内気泡が自然に確認用窓穴の開口から外部に逃げて、接着剤内に気泡が残らない高品位な接続ができる。
【００２７】
請求項６記載の光接続器によれば、光ファイバの先端同士の接続部となる各光ファイバの先端近傍は、気泡逃がし通路を兼ねている確認用窓穴のために、押さえ込む構造部品のない自由端に近い状態になる。しかし、上記のように、その自由端の軸方向に沿った長さが光ファイバ心線直径の１０倍以下であれば、突き合わせられる各光ファイバの先端同士に軸ずれを発生させることなく、各光ファイバの先端を基準の寸法精度による芯合わせ状態で接続することができ、軸心のずれに起因する伝達ロスの発生を防止して、低ロス接続が可能になる。
【００２８】
請求項７記載の光接続器によれば、光ファイバの先端同士の突き合わせ部は、微少な拡幅空間によって前記突き合わせ部の周囲に確保される空隙のために、中に浮いた状態になっている。そのため、接続する光ファイバの先端にファイバ線材カット時の変形によって半径方向外方に向かって突出する突起が発生しても、その突起が微少な拡幅空間側に逃げて、細孔部の孔内壁と干渉することがなく、光ファイバの先端の変形が孔内壁と干渉することに起因した軸ずれの発生を防止して、軸ずれのない低ロス接続が可能になる。
【００２９】
請求項８記載の光接続器によれば、各接続器半体は、例えば、ガイドピンで突き合わせ接続される既存の多心フェルールを流用することができ、既存の多心コネクタ用フェルールを流用することで、光ファイバの先端同士を高精度に接続可能な光接続器を安価に提供することができる。
【００３０】
請求項９記載の光接続器によれば、接着剤が、屈折率整合剤を兼ねるので、組み立てに必要な注入剤を１種類で済ませることができ、作業性が向上する。
【００３１】
請求項１０記載の光接続器によれば、接着剤として熱硬化型のものを使用したので、加熱により硬化させることができる。
【００３２】
請求項１１記載の光接続器によれば、接着剤として紫外線硬化型のものを使用したので、紫外光の照射により硬化させることができる。
【００３３】
請求項１２記載の光接続器によれば、接着剤として紫外線硬化型のものを使用し、光接続器本体を紫外光を透過する樹脂で形成したので、光接続器本体の外部から紫外光を照射することにより硬化させることができる。
【００３４】
請求項１３記載の光接続器によれば、光ファイバを挿入するための貫通孔を、隣りと独立させながら並列に複数設けたので、接着剤の充填時の逆流の発生を防止できる。つまり、隣りの孔が繋がっていると、ある孔に流入した接着剤が隣りの孔に侵入してしまい、その孔に後から流れ込んだ接着剤との間に空気を巻き込んでしまうおそれがあるが、それを防止できる。
【００３５】
請求項１４記載の光接続器によれば、光接続器本体を射出成形品で構成したので、飛躍的に生産性を上げることができる。この場合、成形樹脂材料として、ＬＣＰ（液晶ポリマー）やＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）を使用すれば、寸法精度、寸法安定性、機械強度の全てを高いレベルに維持することができ、接続損失の低減とその安定性を確保しやすくなる。
【００３６】
請求項１５の光ファイバの接続方法によれば、光接続器本体と接着剤を使用することで、容易に精度よく光ファイバの接続を行うことができ、安定した接続信頼性を確保することができる。
【００３７】
請求項１６記載の光ファイバの接続方法によれば、光ファイバ同士を突き合わせ接続するために光接続器本体の貫通孔に挿入する各光ファイバ心線は、手間のかかる被覆の剥ぎ取り処理が不要になるため、被覆の剥ぎ取り処理時に発生する光ファイバの欠損等に起因する歩留まりの低下を防止でき、また、光ファイバの接続処理に要する所要時間を短縮して、光ファイバ接続処理の作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
以下に説明する各実施の形態の光接続器は、互いに端部を対向させて配置された多心光ファイバテープ心線の光ファイバ同士を相互に接続するためのものであり、射出成形による樹脂の一体成形品からなる光接続器本体と、内部に注入硬化される屈折率整合剤を兼ねた接着剤とから構成されている。
【００３９】
図１乃至図３は本発明に係る光接続器の光接続器本体の第１の実施の形態を示したもので、図１は樹脂の一体成形品よりなる光接続器本体１１の構成図で、（ａ）は上から見た平面図、（ｂ）は（ａ）のＩｂ−Ｉｂ矢視断面図、（ｃ）は（ｂ）のＩｃ−Ｉｃ矢視断面図、（ｄ）は（ｂ）のＩｄ−Ｉｄ矢視断面図である。また、図２は図１（ｂ）のＩＩ−ＩＩ矢視断面における斜視図、図３（ａ）は光ファイバを接続しようとしている状態を示す図１（ｂ）と同部分の断面図、（ｂ）はその要部の拡大図である。
【００４０】
まず、図３に示すように、一対の多心光ファイバテープ（リボンとも言う）心線１００Ａ、１００Ｂの各光ファイバ１０２同士を接続する場合には、接続すべき先端部分の所定長さの範囲で被覆１０１を除去し、光ファイバ１０２を露出させておく。
【００４１】
図１に示すように、ＬＣＰ（液晶ポリマー）やＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）等の熱可塑性樹脂の射出成形品よりなる光接続器本体１１には、光接続器本体１１の一端側から他端側に一直線に貫通する多数の貫通孔１２が設けられている。貫通孔１２は、隣接するもの同士の間に間隔をあけて所定ピッチ（光ファイバの配置ピッチと等しいピッチ）で複数並列に形成されている。各貫通孔１２の軸線方向の中央部には、接着剤が内部に充填されると共に、互いに接続すべき一対の光ファイバ１０２が貫通孔１２の一端側及び他端側より挿入されたとき光ファイバ１０２の先端同士を芯合わせしつつ対向させる細孔部１２ｄが設けられている。
【００４２】
また、その細孔部１２ｄの軸線方向両外側には、各光ファイバ１０２の先端を細孔部１２ｄに誘導する案内孔部１２ｂが設けられ、各案内孔部１２ｂの更に外側には、被覆１０１付きのままの光ファイバテープ心線１００Ａ、１００Ｂを収容するための心線収容部１２ａが設けられている。心線収容部１２ａは、多心光ファイバテープ心線１００Ａ、１００Ｂを被覆１０１の付いた状態のまま収容する部分であるため、全部の貫通孔１２を含む断面矩形状または断面長孔状の空間として形成されており、光接続器本体１１の一端面１１Ａ及び他端面１１Ｂに挿入口として開口している。
【００４３】
なお、各光ファイバ１０２の径を１２５μｍとすると、細孔部１２ｄはそれより僅かに大きな径の円孔として形成されている。また、案内孔部１２ｂの径は０．２ｍｍ程度に形成されている。
【００４４】
また、案内孔部１２ｂの細孔部１２ｄ側には、心線収容部１２ａ側から細孔部１２ｄに向けて縮径するテーパ部１２ｃが設けられている。また、光接続器本体１１の上面１１Ｃには、外部から接着剤を全貫通孔１２の細孔部１２ｄ内に注入するための注入用窓穴１３が設けられている。注入用窓穴１３は、案内孔部１２ｂから心線収容部１２ａにかけての部分に矩形状の開口しており、この注入用窓穴１３内に、案内孔部１２ｂから心線収容部１２ａにかけての範囲が臨んでいる。このように、案内孔部１２ｂの一部が注入用窓穴１３内に臨んでいることにより、案内孔部１２ｂの後半部（心線収容部１２ａ寄りの部分）は、図２に示すように、上面が開放した半円溝１２ｅとなっている。なお、注入用窓穴１３は、両側の案内孔部１２ｂから心線収容部１２ａにかけての部分に対応させて２個設けられている。
【００４５】
また、光接続器本体１１の上面１１Ｃには、注入用窓穴１３から注入される接着剤の細孔部１２ｄ内への充填状態を確認するための確認用窓穴１４が設けられている。この確認用窓穴１４は、細孔部１２ｄの端部寄りの位置に上面１１Ｃから交差するように開口されている。
【００４６】
次に、この光接続器本体１１及び接着剤よりなる光接続器１０を用いて、一対の光ファイバテープ心線１００Ａ、１００Ｂの各対応する光ファイバ１０２同士を接続する方法について説明する。
その場合、まず、確認用窓穴１４から離れた方の注入用窓穴１３から屈折率整合剤を兼ねる接着剤を注入し、注入した窓穴１３側を上にして、光接続器本体１１を傾けることにより、各貫通孔１２の細孔部１２ｄ内に接着剤を流れ込ませる。そして、確認用窓穴１４から接着剤が流れてくるのを確認することで、各細孔部１２ｄへの接着剤の充填状態を確認する。
【００４７】
次に、各貫通孔１２の両側からそれぞれ、被覆を除去した状態の各対の光ファイバ１０１の先端を細孔部１２ｄ内へ挿入して先端を対向させる。同時に、心線収容部１２ａ内に被覆の付いたままの光ファイバテープ心線１００Ａ、１００Ｂを収容する。
【００４８】
この光ファイバ１０２の挿入の際に、案内孔部１２ｂの奥にあるテーパ部１２ｃの案内作用により、スムーズに光ファイバ１０２の先端を細孔部１２ｄ内に挿入することができる。また、各光ファイバ１０２の挿入状態は、注入用窓穴１３から見て確認することができる。また、各半円溝１２ｅに沿って光ファイバ１０２を挿入するので、挿入しやすい。
【００４９】
光ファイバ１０２及び光ファイバテープ心線１００Ａ、１００Ｂの挿入が済んだら、他方の注入用窓穴１３からも接着剤を注入し、その状態で接着剤を硬化させることにより、光ファイバ１０２及び光ファイバテープ心線１００Ａ、１００Ｂを光接続器本体１１に接着固定する。以上により光接続器１０を用いた光ファイバの接続が完了する。
【００５０】
この場合、屈折率整合剤を兼ねた接着剤として熱硬化型のものを使用すれば、光ファイバの挿入後に加熱すれば、硬化させることができる。また、同接着剤として紫外線硬化型のものを使用すれば、光ファイバの挿入後に紫外光を照射すれば、硬化させることができる。その場合、光接続器本体１１を紫外光透過樹脂で作製すれば、外部から紫外光を照射するだけで簡単に硬化させることができる。
【００５１】
以上のように、実施形態の光接続器では、樹脂の一体成形品により光接続器本体１１を作製したので、従来のようなガラス毛細管等の部品が不要であり、更に細孔部や半円溝や開口などを有するような、複雑な形状が容易に作製でき、しかも製作上の精度を出すのが容易であると共に、部品数を最小限に済ませることができる。また、複数の光ファイバ１０２を接続する場合も、貫通孔１２の数を増やすだけで対応できるので、構造が単純で、作製も容易である。また、光接続器本体１１に形成した貫通孔１２の細孔部１２ｄ内で光ファイバ１０２同士を芯合わせしつつ対向させるので、細孔部１２ｄの孔径の管理だけを厳しく行っておけば、細孔部１２ｄ内に光ファイバ１０２の先端を挿入するだけで、自動的に高い接続精度を出すことができる。また、対向する光ファイバ１０２の先端間には屈折率整合剤を兼ねた接着剤を介在させるので、接続損失と反射を低減できる。
【００５２】
また、貫通孔１２の案内孔部１２ｂにはテーパ部１２ｃを設けているので、細孔部１２ｄ内への誘導作用を高めることができ、光ファイバ１０２の挿入がやりやすくなる。また、接着剤の注入用窓穴１３内に、案内孔部１２ｂから心線収容部１２ａにかけての範囲を臨ませたので、被覆を除去した光ファイバ１０２及び被覆の付いたままの光ファイバテープ心線１００Ａ、１００Ｂの両部分を共に確実に接着固定することができ、接続信頼性を高めることができる。
【００５３】
また、光接続器本体１１の上面１１Ｃには、接着剤の充填状態を確認するための確認用窓穴１４を設けているので、細孔部１２ｄ内に接着剤が完全に行き渡ったことを確認してから、光ファイバ１０２を挿入することができ、従って、細孔部１２ｄ内の接着剤に空気を巻き込まないようにすることができて、接続後の信頼性を確保することができる。
【００５４】
また、各貫通孔を、隣りと独立させながら並列に複数設けているので、接着剤の充填時の逆流の発生を防止でき、空気の巻き込みを防止できる。
【００５５】
また、光接続器本体１１を射出成形品で構成したので、飛躍的に生産性を上げることができる。しかも、成形樹脂材料として、ＬＣＰ（液晶ポリマー）やＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）を使用することにより、寸法精度、寸法安定性、機械強度の全てを高いレベルに維持することができ、接続損失の低減とその安定性を確保しやすくなる。
【００５６】
また、接着剤が屈折率整合剤を兼ねるので、組み立てに必要な注入剤を１種類で済ませることができ、作業性が向上する。
【００５７】
図４及び図５は本発明に係る光接続器の第２の実施の形態を示したもので、図４は本発明の第２の実施形態の光接続器の縦断面図、図５は図４に示した光接続器本体のＶ部分の拡大図である。
この第２の実施の形態の光接続器２０は、ＬＣＰやＰＰＳ等の熱硬化樹脂の射出成形によって一体成形された光接続器本体２１と、細孔部１２ｄ及び確認用窓穴１４内に充填される接着剤２３とから構成される基本構成は、第１の実施の形態の光接続器１０と共通している。また、使用される接着剤２３は、屈折率整合剤としての物性を備えたもので、第１の実施の形態で使用したものと同一で良い。
但し、本実施の形態の光接続器本体２１は、図１に示した第１の実施の形態の光接続器本体１１の一部構成を改良したもので、改良した点は以下の３点である。なお、第１の実施の形態の光接続器本体１１と共通する構成については、同番号を付して説明を省略する。
【００５８】
第１の改良点は、確認用窓穴１４の位置を、光ファイバ１０２の先端同士の突き合わせ部Ｐ１を含む各光ファイバの先端近傍に設定することで、該確認用窓穴１４を、細孔部１２ｄ及び確認用窓穴１４内に充填される接着剤２３内の気泡を外部に逃がす気泡逃がし通路に兼用させるようにした点である。
【００５９】
第２の改良点は、気泡逃がし通路を兼用する確認用窓穴１４の、光接続器本体の軸線方向に沿った長さＬを、光ファイバ心線直径ｄの１０倍以下に設定した点である。
【００６０】
第３の改良点は、光接続器本体２１の貫通孔１２の中間部に形成される細孔部１２ｄにおいて、互いに接続すべき光ファイバの先端同士の突き合わせ部Ｐ１を含む光ファイバ先端近傍領域には、光ファイバの先端同士の突き合わせ部Ｐ１を細孔部１２ｄの孔内壁と非接触にする微少な拡幅空間２５を備えた点である。
本実施の形態の場合、拡幅空間２５は、確認用窓穴１４の底部１４ａを細孔部１２ｄの下縁位置よりも下方に下げることで形成した空間で、突き合わせ部Ｐ１の周囲に隙間を確保している。
【００６１】
以上に説明した光接続器２０によれば、光ファイバ１０２，１０２の先端同士の接続部となる光ファイバ先端近傍に確認用窓穴１４が開口しているため、図４に示したように、光ファイバ先端によって加圧された接着剤２３内の気泡２７が自然に確認用窓穴１４の開口から外部に逃げて、接着剤２３内に気泡２７が残らない高品位な接続ができる。
【００６２】
また、以上に説明した光接続器２０によれば、光ファイバ１０２，１０２の先端同士の接続部となる各光ファイバの先端近傍は、気泡逃がし通路を兼ねている確認用窓穴１４のために、押さえ込む構造部品のない自由端に近い状態になる。しかし、図４に示したように、その自由端の軸方向に沿った長さＬが光ファイバ心線直径の１０倍以下であれば、突き合わせられる各光ファイバ１０２，１０２の先端同士に軸ずれを発生させることなく、各光ファイバ１０２，１０２の先端を基準の寸法精度による芯合わせ状態で接続することができ、軸心のずれに起因する伝達ロスの発生を防止して、低ロス接続が可能になる。
【００６３】
また、上記光接続器２０によれば、光ファイバの先端同士の突き合わせ部Ｐ１は、図５に示すように、微少な拡幅空間２５によって突き合わせ部Ｐ１の周囲に確保される空隙のために、中に浮いた状態になっている。そのため、接続する光ファイバ１０２，１０２の先端にファイバ線材カット時の変形によって半径方向外方に向かって突出する突起２９が発生しても、その突起２９が微少な拡幅空間２５側に逃げて、細孔部１２ｄの孔内壁と干渉することがなくなり、よって、ファイバ線材カット時の光ファイバ１０２の先端の変形が孔内壁と干渉することに起因した軸ずれの発生を防止して、軸ずれのない低ロス接続が可能になる。
【００６４】
図６及び図７は本発明に係る光接続器の第３の実施の形態を示したもので、図６は本発明の第３の実施形態の光接続器３０の光接続器本体３１の平面図、図７は図６のＡ−Ａ矢視断面図である。
この第３の実施の形態の光接続器本体３１は、図４に示した第２の実施の形態の光接続器本体２１を更に改良したものである。改良点以外の第２の実施の形態の光接続器本体２１と共通の構成については、同番号を付して説明を省略する。
【００６５】
本実施の形態において改良した点は、光接続器本体３１を、細孔部１２ｄの中間部において軸方向と直交する突き合わせ面３３で２分割された一対の接続器半体３５，３６の組立体としたものである。
【００６６】
一対の接続器半体３５，３６の突き合わせ面３３には、突き合わせ面３３に直交する方向にガイドピン３８が挿入されるガイド穴３９が形成されている。
ガイドピン３８は、突き合わせて接続される二つの接続器半体３５，３６の内のいずれか一方（この実施の形態では、接続器半体３５）に挿入されて固定されている。一対の接続器半体３５，３６の突き合わせ面３３同士を突き合わせると、一方の接続器半体３５に突出するよう設けられたガイドピン３８が、他方の接続器半体３６のガイド穴３９に挿入されて、これらの一対の接続器半体３５，３６が心出し整合された状態に接合・一体化され、これらの各接続器半体３５，３６に挿入・保持された光ファイバ１０２，１０２の先端同士が同心状態に突き合される。
【００６７】
以上の光接続器本体３１を使用する光接続器３０によれば、各接続器半体３５，３６は、例えば、ガイドピン３８で突き合わせ接続される既存の多心フェルールを流用することができ、既存の多心コネクタ用フェルールを流用することで、光ファイバの先端同士を高精度に接続可能な光接続器を安価に得ることができる。
【００６８】
なお、上記実施形態では、多心光ファイバテープ心線の光ファイバ同士を接続する場合の例について説明したが、単心光ファイバ心線の光ファイバを接続する場合にも本発明は適用できる。
【００６９】
また、上記実施の形態では、光ファイバテープ心線１００Ａ、１００Ｂとして、光ファイバ１０２の外径が１２５μｍのものを使用することを前提としているため、細孔部１２ｄの内径は１２５μｍよりも僅かに大きな円孔に設定し、心線収容部１２ａの寸法は光ファイバテープ心線１００Ａ、１００Ｂの被覆１０１の外径寸法よりも僅かに大きく設定している。
しかし、最近は、光ファイバテープ心線の細線化が進み、被覆部の外径が１２５μｍ以下の細径の光ファイバテープ心線も開発されており、このような細径の光ファイバテープ心線を使用する場合には、被覆が付いたままで、光ファイバテープ心線を上記の光接続器本体１１，２１，３１の細孔部１２ｄに挿通させることができる。
従って、次のような、本発明の光ファイバの接続方法が可能になる。
【００７０】
それは、上記の第１〜第３の実施の形態のいずれかに記載の光接続器１０，２０，３０を用いて光ファイバ相互を突き合わせ接続する光ファイバの接続方法であって、光接続器本体１１，２１，３１の貫通孔１２の細孔部１２ｄに接着剤を充填する工程と、前記細孔部１２ｄへの接着剤の充填状態を確認する工程と、被覆外形が前記細孔部１２ｄの内径よりも小さな一対の光ファイバ心線を被覆が付いたままの状態で前記貫通孔１２の両端から挿入し、これらの光ファイバ心線の先端同士を前記細孔部１２ｄ内で対向させる工程と、前記一対の光ファイバ心線を光接続器本体１１，２１，３１に接着する工程と、を備えた光ファイバの接続方法である。
【００７１】
この光ファイバの接続方法によれば、光ファイバ同士を突き合わせ接続するために光接続器本体１１，２１，３１の貫通孔１２に挿入する各光ファイバ心線は、手間のかかる被覆の剥ぎ取り処理が不要になるため、被覆の剥ぎ取り処理時に発生する光ファイバの欠損等に起因する歩留まりの低下を防止でき、また、光ファイバの接続処理に要する所要時間を短縮して、光ファイバ接続処理の作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１の実施形態の光接続器本体の構成図で、（ａ）は上から見た平面図、（ｂ）は（ａ）のＩｂ−Ｉｂ矢視断面図、（ｃ）は（ｂ）のＩｃ−Ｉｃ矢視断面図、（ｄ）は（ｂ）のＩｄ−Ｉｄ矢視断面図である。
【図２】図１（ｂ）のＩＩ−ＩＩ矢視断面における斜視図である。
【図３】（ａ）は光ファイバを接続しようとしている状態を示す図１（ｂ）と同部分の断面図、（ｂ）はその要部の拡大図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の光接続器の縦断面図である。
【図５】図４に示した光接続器本体のＶ部分の拡大図である。
【図６】本発明の第３の実施形態の光接続器本体の平面図である。
【図７】図６のＡ−Ａ矢視断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  光接続器
１１  光接続器本体
１２  貫通孔
１２ａ  心線収容部
１２ｂ  案内孔部
１２ｃ  テーパ部
１２ｄ  細孔部
１３  注入用窓穴
１４  確認用窓穴（気泡逃がし通路）
２０，３０  光接続器
２１，３１  光接続器本体
２３  接着剤（屈折率整合剤）
３３  突き合わせ面
３５，３６  接続器半体
３８  ガイドピン
３９  ガイド穴
１００Ａ，１００Ｂ  光ファイバテープ心線（光ファイバ心線）
１０１  被覆
１０２  光ファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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