(57)【要約】【課題】希望する番組を容易に視聴できる視聴システムを提供すること。【解決手段】この視聴システム１ａは、コンテンツ識別子の入力を受け付ける入力部１０１と、コンテンツ識別子を番組情報サーバ３０に送信する送信部１０３と、受信したコンテンツ識別子に基づいて番組の放送時間帯を特定する放送時間特定部３０２と、放送時間帯をコンテンツ識別子と共に視聴端末１０に送信する特定情報送信部３０３と、受信した放送時間帯と現在時刻とに基づいて番組が放送済みであるか、番組が放送中であるか、予定の番組であるかを判断する判断部１０５と、当該判断結果に応じて、同調部１０７、録画機器２０、及び再生部１０８の少なくともいずれか一つに対して指示信号を出力する指示部１０６と、当該出力された指示信号に応じて出力される視聴情報を表示する表示部１０９と、を備える【選択図】  図１
2005020090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが視聴しようとする番組を特定する番組特定情報の入力を受け付ける入力手段と、
当該受け付けた番組特定情報を前記番組を管理する番組情報サーバに送信する送信手段と、
当該送信された番組特定情報を受信する特定情報受信手段と、
当該受信した番組特定情報に基づいて、前記番組の放送時間帯を特定する放送時間特定手段と、
当該特定した放送時間帯を前記番組特定情報と共に、前記番組を視聴する際に用いる視聴端末に送信する特定情報送信手段と、
当該送信された番組特定情報と放送時間帯とを受信する受信手段と、
当該受信した放送時間帯と現在時刻とに基づいて、前記番組が既に放送された放送済みの番組であるか、前記番組が現に放送中の番組であるか、前記番組がこれから放送される予定の番組であるかを判断する判断手段と、
当該判断結果に応じて、放送網から番組を受信するための同調手段、当該受信した番組を記録するための録画手段、及び当該記録した番組を再生するための再生手段の少なくともいずれか一つに対して当該それぞれの動作を実行させるための指示信号を出力する指示手段と、
当該出力された指示信号に応じて前記同調手段、前記録画手段、及び前記再生手段のいずれかから出力される視聴情報を表示する表示手段と、
を備える視聴システム。
【請求項２】
前記指示手段は、
前記判断手段の判断結果が放送済みの番組であるとのものである場合には、前記再生手段に対して前記番組を再生するように指示する指示信号を出力し、
前記判断手段の判断結果が放送中の番組であるとのものである場合には、前記同調手段に対して前記番組を受信するように指示する指示信号を出力し、
前記判断手段の判断結果がこれから放送される予定の番組であるとのものである場合には、前記同調手段に対してその予定の時間帯に前記番組を受信するように指示する指示信号、及び前記録画手段に対して前記番組を記録するように指示する指示信号の少なくともいずれか一方の指示信号を出力する、請求項１に記載の視聴システム。
【請求項３】
前記入力手段は、前記ユーザが視聴したい番組の条件を特定する番組検索情報の入力を受け付け、更に、
当該受け付けた番組検索情報を前記番組情報サーバに送信する検索条件送信手段と、
当該送信された番組検索情報に基づいて、前記番組の条件に適合する番組に関する情報を検索して前記視聴端末に送信する番組情報検索手段と、
当該送信された情報を受信して表示情報格納手段に格納する検索結果受信手段と、
を備える、請求項１又は２に記載の視聴システム。
【請求項４】
前記入力手段が受け付けた番組特定情報を前記ユーザの情報を管理する利用者情報サーバに送信する視聴情報送信手段と、
当該送信された番組特定情報に基づいて、前記ユーザが視聴する番組の特徴を示す特徴値を算出して前記視聴端末に送信する特徴値算出手段と、
当該送信された特徴値を受信する特徴値受信手段と、
当該受信した特徴値に基づいて、前記表示手段に表示するための情報を格納する表示情報格納手段に格納されている番組に関する情報の表示優先順位を更新する表示情報更新手段と、
を備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の視聴システム。
【請求項５】
ユーザが視聴しようとする番組を特定する番組特定情報の入力を受け付ける入力手段と、
当該受け付けた番組特定情報を前記番組を管理する番組情報サーバに送信する送信手段と、
前記番組情報サーバが返信する前記番組特定情報と当該番組特定情報が特定する番組の放送時間帯とを受信する受信手段と、
当該受信した放送時間帯と現在時刻とに基づいて、前記番組が既に放送された放送済みの番組であるか、前記番組が現に放送中の番組であるか、前記番組がこれから放送される予定の番組であるかを判断する判断手段と、
当該判断結果に応じて、放送網から番組を受信するための同調手段、当該受信した番組を記録するための録画手段、及び当該記録した番組を再生するための再生手段の少なくともいずれか一つに対して当該それぞれの動作を実行させるための指示信号を出力する指示手段と、
当該出力された指示信号に応じて前記同調手段、前記録画手段、及び前記再生手段のいずれかから出力される視聴情報を表示する表示手段と、
を備える視聴端末。
【請求項６】
前記指示手段は、
前記判断手段の判断結果が放送済みの番組であるとのものである場合には、前記再生手段に対して前記番組を再生するように指示する指示信号を出力し、
前記判断手段の判断結果が放送中の番組であるとのものである場合には、前記同調手段に対して前記番組を受信するように指示する指示信号を出力し、
前記判断手段の判断結果がこれから放送される予定の番組であるとのものである場合には、前記同調手段に対してその予定の時間帯に前記番組を受信するように指示する指示信号、及び前記録画手段に対して前記番組を記録するように指示する指示信号の少なくともいずれか一方の指示信号を出力する、請求項５に記載の視聴端末。
【請求項７】
前記入力手段は、前記ユーザが視聴したい番組の条件を特定する番組検索情報の入力を受け付け、更に、
当該受け付けた番組検索情報を前記番組情報サーバに送信する検索条件送信手段と、
当該送信された番組検索情報に基づいて検索され返信される前記条件に適合する番組に関する情報を受信して表示情報格納手段に格納する検索結果受信手段と、
を備える、請求項５又は６に記載の視聴端末。
【請求項８】
前記入力手段が受け付けた番組特定情報を前記ユーザの情報を管理する利用者情報サーバに送信する視聴情報送信手段と、
当該送信された番組特定情報に基づいて算出され送信される特徴値を受信する特徴値受信手段と、
当該受信した特徴値に基づいて、前記表示手段に表示するための情報を格納する表示情報格納手段に格納されている番組に関する情報の表示優先順位を更新する表示情報更新手段と、
を備える、請求項５〜７のいずれか１項に記載の視聴端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、視聴システム及び視聴端末に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
放送されている番組を視聴するためには、その番組が放送されている時間帯にテレビジョン受像機といった視聴端末のチューナを放送波と同調させて放送波を受信し番組を視聴する。また、番組が放送されている時間帯に視聴が困難である場合にはビデオレコーダといった録画・再生装置で放送されている番組を記録し、後に再生して視聴することができる。尚、この従来技術は文献公知発明に係るものではなく、記載すべき先行技術文献情報はない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の技術では、ユーザがある番組を視聴したい場合に、その番組の放送時間帯を調べて視聴することになる。また、既に録画済の番組の場合には記録した媒体を調べて視聴することになる。ここで、番組を放送するチャンネル数が比較的少なく、また一つの媒体に記録される番組の数も比較的少ない場合には視聴したい番組を特定することにさほどの困難は伴わないが、チャンネル数や記録される番組の数が膨大になると視聴したい番組の特定は困難である。
【０００４】
そこで本発明では、希望する番組を容易に視聴できる視聴システム及び視聴端末を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の視聴システムは、ユーザが視聴しようとする番組を特定する番組特定情報の入力を受け付ける入力手段と、当該受け付けた番組特定情報を番組を管理する番組情報サーバに送信する送信手段と、当該送信された番組特定情報を受信する特定情報受信手段と、当該受信した番組特定情報に基づいて、番組の放送時間帯を特定する放送時間特定手段と、当該特定した放送時間帯を番組特定情報と共に、番組を視聴する際に用いる視聴端末に送信する特定情報送信手段と、当該送信された番組特定情報と放送時間帯とを受信する受信手段と、当該受信した放送時間帯と現在時刻とに基づいて、番組が既に放送された放送済みの番組であるか、番組が現に放送中の番組であるか、番組がこれから放送される予定の番組であるかを判断する判断手段と、当該判断結果に応じて、放送網から番組を受信するための同調手段、当該受信した番組を記録するための録画手段、及び当該記録した番組を再生するための再生手段の少なくともいずれか一つに対して当該それぞれの動作を実行させるための指示信号を出力する指示手段と、当該出力された指示信号に応じて同調手段、録画手段、及び再生手段のいずれかから出力される視聴情報を表示する表示手段と、を備える。
【０００６】
本発明の視聴システムによれば、番組特定情報を番組情報サーバに送信し、その送信に応じて放送時間帯が返信されるので、番組情報サーバに格納されている各番組の放送時間帯を視聴端末側で入手できる。入手した放送時間帯に基づいて番組が放送済みか放送中か放送予定かを判断するので、例えばある番組の放送時間帯が当初の予定から変更されているような場合であっても的確に変更後の放送時間帯に基づいて判断できる。その判断結果に基づいて、同調手段、録画手段、及び再生手段の少なくともいずれか一つに対して指示信号を出力するので、現在時刻に対する放送時間帯の関係に基づいて適切な手段を動作させることができる。従って、ユーザが現在時刻に対する放送時間帯の関係を特段に意識しなくても容易に番組を視聴することができる。
【０００７】
また本発明の視聴システムでは、指示手段は、判断手段の判断結果が放送済みの番組であるとのものである場合には、再生手段に対して番組を再生するように指示する指示信号を出力し、判断手段の判断結果が放送中の番組であるとのものである場合には、同調手段に対して番組を受信するように指示する指示信号を出力し、判断手段の判断結果がこれから放送される予定の番組であるとのものである場合には、同調手段に対してその予定の時間帯に番組を受信するように指示する指示信号、及び録画手段に対して番組を記録するように指示する指示信号の少なくともいずれか一方の指示信号を出力することが好ましい。番組が放送済みである場合にはなんらかの記録媒体にその番組の内容が記録されているので、再生手段に指示信号を出力することでその記録済みの番組を再生して視聴することができる。番組が放送中である場合には同調手段で番組を受信することが可能であるから、同調手段に指示信号を出力することでその放送中の番組を受信して視聴することができる。番組が放送予定である場合にはその予定の時間帯に番組を受信することが可能であるから、同調手段及び録画手段の少なくともいずれか一方に指示信号を出力することでその放送予定の番組をリアルタイムで視聴したり録画したりすることができる。
【０００８】
また本発明の視聴システムでは、入力手段は、ユーザが視聴したい番組の条件を特定する番組検索情報の入力を受け付け、更に、当該受け付けた番組検索情報を番組情報サーバに送信する検索条件送信手段と、当該送信された番組検索情報に基づいて、番組の条件に適合する番組に関する情報を検索して視聴端末に送信する番組情報検索手段と、当該送信された情報を受信して表示情報格納手段に格納する検索結果受信手段と、を備えることが好ましい。ユーザが視聴したい番組の条件に基づいて番組に関する情報を検索・収集して視聴端末に格納できるので、ユーザの嗜好にあった番組特定情報の候補を表示することができる。
【０００９】
また本発明の視聴システムでは、入力手段が受け付けた番組特定情報をユーザの情報を管理する利用者情報サーバに送信する視聴情報送信手段と、当該送信された番組特定情報に基づいて、ユーザが視聴する番組の特徴を示す特徴値を算出して視聴端末に送信する特徴値算出手段と、当該送信された特徴値を受信する特徴値受信手段と、当該受信した特徴値に基づいて、表示手段に表示するための情報を格納する表示情報格納手段に格納されている番組に関する情報の表示優先順位を更新する表示情報更新手段と、を備えることが好ましい。ユーザの視聴履歴に基づいて特徴値といったユーザの視聴嗜好を示す値を算出し、その特徴値に基づいて表示手段に表示する情報を更新するので、例えば、ユーザが探そうとしている番組に関する情報を的確に提供することができる。
【００１０】
本発明の視聴端末は、ユーザが視聴しようとする番組を特定する番組特定情報の入力を受け付ける入力手段と、当該受け付けた番組特定情報を番組を管理する番組情報サーバに送信する送信手段と、番組情報サーバが返信する番組特定情報と当該番組特定情報が特定する番組の放送時間帯とを受信する受信手段と、当該受信した放送時間帯と現在時刻とに基づいて、番組が既に放送された放送済みの番組であるか、番組が現に放送中の番組であるか、番組がこれから放送される予定の番組であるかを判断する判断手段と、当該判断結果に応じて、放送網から番組を受信するための同調手段、当該受信した番組を記録するための録画手段、及び当該記録した番組を再生するための再生手段の少なくともいずれか一つに対して当該それぞれの動作を実行させるための指示信号を出力する指示手段と、当該出力された指示信号に応じて同調手段、録画手段、及び再生手段のいずれかから出力される視聴情報を表示する表示手段と、を備える。
【００１１】
本発明の視聴端末によれば、番組特定情報を番組情報サーバに送信し、その送信に応じて返信される放送時間帯を受信するので、番組情報サーバに格納されている各番組の放送時間帯を入手できる。入手した放送時間帯に基づいて番組が放送済みか放送中か放送予定かを判断するので、例えばある番組の放送時間帯が当初の予定から変更されているような場合であっても的確に変更後の放送時間帯に基づいて判断できる。その判断結果に基づいて、同調手段、録画手段、及び再生手段の少なくともいずれか一つに対して指示信号を出力するので、現在時刻に対する放送時間帯の関係に基づいて適切な手段を動作させることができる。従って、ユーザが現在時刻に対する放送時間帯の関係を特段に意識しなくても容易に番組を視聴することができる。
【００１２】
また本発明の視聴端末では、指示手段は、判断手段の判断結果が放送済みの番組であるとのものである場合には、再生手段に対して番組を再生するように指示する指示信号を出力し、判断手段の判断結果が放送中の番組であるとのものである場合には、同調手段に対して番組を受信するように指示する指示信号を出力し、判断手段の判断結果がこれから放送される予定の番組であるとのものである場合には、同調手段に対してその予定の時間帯に番組を受信するように指示する指示信号、及び録画手段に対して番組を記録するように指示する指示信号の少なくともいずれか一方の指示信号を出力することが好ましい。番組が放送済みである場合にはなんらかの記録媒体にその番組の内容が記録されているので、再生手段に指示信号を出力することでその記録済みの番組を再生して視聴することができる。番組が放送中である場合には同調手段で番組を受信することが可能であるから、同調手段に指示信号を出力することでその放送中の番組を受信して視聴することができる。番組が放送予定である場合にはその予定の時間帯に番組を受信することが可能であるから、同調手段及び録画手段の少なくともいずれか一方に指示信号を出力することでその放送予定の番組をリアルタイムで視聴したり録画したりすることができる。
【００１３】
また本発明の視聴端末では、入力手段は、ユーザが視聴したい番組の条件を特定する番組検索情報の入力を受け付け、更に、当該受け付けた番組検索情報を番組情報サーバに送信する検索条件送信手段と、当該送信された番組検索情報に基づいて検索され返信される条件に適合する番組に関する情報を受信して表示情報格納手段に格納する検索結果受信手段と、を備えることが好ましい。ユーザが視聴したい番組の条件に基づいて検索・収集される番組に関する情報を視聴端末に格納できるので、ユーザの嗜好にあった番組特定情報の候補を表示することができる。
【００１４】
また本発明の視聴端末では、入力手段が受け付けた番組特定情報をユーザの情報を管理する利用者情報サーバに送信する視聴情報送信手段と、当該送信された番組特定情報に基づいて算出され送信される特徴値を受信する特徴値受信手段と、当該受信した特徴値に基づいて、表示手段に表示するための情報を格納する表示情報格納手段に格納されている番組に関する情報の表示優先順位を更新する表示情報更新手段と、を備えることが好ましい。ユーザの視聴履歴に基づいて算出される特徴値といったユーザの視聴嗜好を示す値を取得し、その特徴値に基づいて表示手段に表示する情報を更新するので、例えば、ユーザが探そうとしている番組に関する情報を的確に提供することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の知見は、例示のみのために示された添付図面を参照して以下の詳細な記述を考慮することによって容易に理解することができる。引き続いて、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。可能な場合には、同一の部分には同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
【００１６】
（第一実施形態）
本発明の第一実施形態である視聴システムについて図１を用いて説明する。図１は視聴システム１ａを説明するための図である。図１に示すように、視聴システム１ａは視聴端末１０と番組情報サーバ３０と録画機器２０（録画手段）とから構成されている。視聴端末１０と番組情報サーバ３０とはネットワークを介して情報通信可能なように構成されている。録画機器２０は、視聴端末１０から出力される指示信号に応じて放送番組の録画や再生が可能な機器である。この録画や再生の方式は適宜選択されるものであって特定の方式に限定されるものではない。また本実施形態では録画手段として録画機器２０を視聴端末１０の外部に設けているが、視聴端末１０の内部に録画手段を設けてもよい。
【００１７】
引き続いて視聴端末１０について説明する。視聴端末１０は、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、ボタンやキーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置、モデムといった通信装置、チューナーといった同調装置などを備えたテレビジョン受信が可能なコンピュータシステムとして構成されている。
【００１８】
視聴端末１０は機能的な構成要素として、入力部１０１（入力手段）と、内部確認部１０２と、送信部１０３（送信手段）と、受信部１０４（受信手段）と、判断部１０５（判断手段）と、指示部１０６（指示手段）と、同調部１０７（同調手段）と、再生部１０８（再生手段）と、表示部１０９（表示手段）と、メール受信部１１０と、番組情報格納部１２０と、を含む。引き続いて各構成要素について説明する。
【００１９】
入力部１０１は、ユーザが視聴しようとする番組を特定するコンテンツ識別子（番組特定情報）の入力を受け付ける部分である。このコンテンツ識別子は各番組ごとに一意に与えられる識別情報である。より具体的には、ディスプレイといった表示部１０９（詳細は後述する）に表示されるメール画面又は電子番組表画面の中の番組情報からユーザが選択した番組に対応するコンテンツ識別子を入力部１０１は受け付ける。つまり、メール画面又は電子番組表画面を表示させるための電子メールや電子番組表において番組に関連付けられて添付されているコンテンツ識別子が、ユーザの画面上の選択に応じて間接的に選択される。入力部１０１は、受け付けたコンテンツ識別子を内部確認部１０２に出力する。
【００２０】
内部確認部１０２は、入力部１０１から出力されるコンテンツ識別子に基づいて、番組情報格納部１２０にそのコンテンツ識別子に対応する番組の内容が格納されていないか確認する部分である。コンテンツ識別子に対応する番組の内容が格納されていれば直ちにその番組を再生して表示できるからである。ここで番組情報格納部１２０に格納されている情報の例を図２に示す。図２に示す例に拠れば、番組情報格納部１２０には、「コンテンツ識別子」「番組タイトル」「内容」が関連付けられて格納されている。例えば、「コンテンツ識別子」が「００１」であれば、その番組の「番組タイトル」は「朝の番組」であることがわかり、対応する「内容」はまだ格納されていないことがわかる。一方、「コンテンツ識別子」が「００２」であれば、その番組の「番組タイトル」は「昼の番組」であり、対応する「内容」は「ｄａｙ．ｍｐｅｇ」であることがわかる。内部確認部１０２は、出力されたコンテンツ識別子に対応する「内容」が番組情報格納部１２０に格納されているときにはその番組の「内容」を視聴情報として表示部１０９に出力して表示させる。一方、内部確認部１０２は、出力されたコンテンツ識別子に対応する「内容」が番組情報格納部１２０に格納されていないときにはそのコンテンツ識別子を送信部１０３に出力する。
【００２１】
送信部１０３は、入力部１０１が受け付けたコンテンツ識別子を内部確認部１０２から受け取って、そのコンテンツ識別子を番組情報サーバ３０に送信する部分である。
【００２２】
受信部１０４は、送信部１０３の送信に応じて番組情報サーバ３０から送信されるコンテンツ識別子と放送時間帯とを受信する部分である。受信部１０４は受信したコンテンツ識別子と放送時間帯とを判断部１０５に出力する部分である。この放送時間帯は、番組の開始時刻と終了時刻によって特定されていても、番組の開始時刻と番組の継続時間とによって特定されていてもよい。
【００２３】
判断部１０５は、受信部１０４から出力された番組の放送時間帯と現在時刻とに基づいて、その番組が既に放送された放送済みの番組であるか、その番組が現に放送中の番組であるか、その番組がこれから放送される予定の番組であるかを判断する部分である。より具体的には、判断部１０５は、現在時刻が放送時間帯よりも後になっていれば放送済みであると判断し、現在時刻が放送時間帯に含まれていれば放送中であると判断し、現在事項が放送時間帯よりも前になっていれば放送予定であると判断する。判断部１０５は、この判断結果を指示部１０６に出力する。
【００２４】
指示部１０６は、判断部１０５から出力される判断結果に基づいて、同調部１０７、再生部１０８、及び録画機器２０の少なくともいずれか一つに対してそれぞれの動作をさせるための指示信号を出力する部分である。より具体的には、判断部１０５の判断結果が「放送済みの番組である」とのものである場合には、指示部１０６は録画機器２０に対してコンテンツ識別子に対応する録画済の番組の内容を再生部１０８に出力するように指示する指示信号を出力する。また、指示部１０６は再生部１０８に対しては録画機器２０から出力される番組の内容を表示部１０９に対して表示可能な視聴情報として出力するように指示する指示信号を出力する。また、判断部１０５の判断結果が「放送中の番組である」とのものである場合には、指示部１０６は同調部１０７に対してコンテンツ識別子に対応する番組を受信して、その番組の内容を表示部１０９に対して表示可能な視聴情報として出力するように指示する指示信号を出力する。また、判断部１０５の判断結果が「放送予定の番組である」とのものである場合には、指示部１０６は録画機器２０に対してコンテンツ識別子に対応する番組を録画するように指示する指示信号を出力し、同調部１０７に対してコンテンツ識別子に対応する番組を受信してその番組の内容を表示部１０９に対して表示可能な視聴情報として出力するように指示する指示信号を出力する。この場合、指示部１０６は録画機器２０及び同調部１０７のいずれか一方に指示信号を出力するようにしてもよい。
【００２５】
同調部１０７は、指示部１０６から出力される指示信号に応じて、放送されている番組を受信し、その受信した番組の内容を表示部１０６に表示可能な視聴情報として出力する部分である。
【００２６】
再生部１０８は、指示部１０６から出力される指示信号に応じて、録画機器２０から出力される番組を表示部１０６に表示可能な視聴情報として出力する部分である。
【００２７】
表示部１０９は、同調部１０７及び再生部１０８から出力される番組の内容（視聴情報）を表示する部分である。本実施形態では録画機器２０から出力される情報は再生部１０８を経由して出力されているが、録画機器２０から表示部１０９に対して直接出力されるように構成されていてもよい。また、メール受信部１１０が受信したメールの内容を表示することもできる。
【００２８】
メール受信部１１０は、ネットワークを介して送信される電子メールを受信して表示部１０９に出力する部分である。この電子メールには、コンテンツ識別子や番組の名称といった情報が含まれる。
【００２９】
引き続いて番組情報サーバ３０について説明する。番組情報サーバ３０は、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、キーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置、モデムといった通信装置などを備えたコンピュータシステムとして構成されている。
【００３０】
番組情報サーバ３０は機能的な構成要素として、特定情報受信部３０１（特定情報受信手段）と、放送時間特定部３０２（放送時間特定手段）と、特定情報送信部３０３（特定情報送信手段）と、番組情報格納部３１０と、を含む。引き続いて各構成要素について説明する。
【００３１】
特定情報受信部３０１は、視聴端末１０から送信されるコンテンツ識別子を受信し、放送時間特定部３０２に出力する部分である。
【００３２】
放送時間特定部３０２は、特定情報受信部３０１から出力されるコンテンツ識別子に基づいて、そのコンテンツ識別子で特定される番組の放送時間帯を特定し、その特定した放送時間帯をコンテンツ識別子と共に特定情報送信部３０３に出力する部分である。より具体的には、放送時間帯特定部３０２はコンテンツ識別子に基づいて番組情報格納部３１０に格納されている情報を検索し、そのコンテンツ識別子に対応する放送時間帯を特定する。図３に番組情報格納部３１０に格納されている情報の例を示す。図３の例に拠れば、番組情報格納部３１０には、「コンテンツ識別子」「チャネル」「放送開始時刻」「継続時間」「番組タイトル」「ジャンル」「出演者」といった情報が関連付けられて格納されている。
【００３３】
特定情報送信部３０３は、放送時間特定部３０２が特定した放送時間帯を対応するコンテンツ識別子やチャネルの情報と共に視聴端末１０に送信する部分である。
【００３４】
第一実施形態によれば、コンテンツ識別子を番組情報サーバ３０に送信し、その送信に応じて放送時間帯が返信されるので、番組情報サーバ３０に格納されている各番組の放送時間帯を視聴端末１０側で入手できる。判断部１０５は、入手した放送時間帯に基づいて番組が放送済みか放送中か放送予定かを判断するので、例えばある番組の放送時間帯が当初の予定から変更されているような場合であっても的確に変更後の放送時間帯に基づいて判断できる。その判断結果に基づいて指示部１０６が、同調部１０７、録画機器２０、及び再生部１０８の少なくともいずれか一つに対して指示信号を出力するので、現在時刻に対する放送時間帯の関係に基づいて適切な機能部分を動作させることができる。従って、ユーザが現在時刻に対する放送時間帯の関係を特段に意識しなくても容易に番組を視聴することができる。
【００３５】
また、番組が放送済みである場合にはなんらかの記録媒体にその番組の内容が記録されているので、再生部１０８（録画機器２０）に指示信号を出力することでその記録済みの番組を再生して視聴することができる。番組が放送中である場合には同調部１０７で番組を受信することが可能であるから、同調部１０７に指示信号を出力することでその放送中の番組を受信して視聴することができる。番組が放送予定である場合にはその予定の時間帯に番組を受信することが可能であるから、同調部１０７及び録画機器２０の少なくともいずれか一方に指示信号を出力することでその放送予定の番組をリアルタイムで視聴したり録画したりすることができる。
【００３６】
（第二実施形態）
本発明の第二実施形態である視聴システムについて図４を用いて説明する。図４は視聴システム１ｂを説明するための図である。図４に示すように、視聴システム１ｂは視聴端末１２と番組情報サーバ３２と録画機器２０（録画手段）とから構成されている。視聴端末１２と番組情報サーバ３２とはネットワークを介して情報通信可能なように構成されている。尚、録画機器２０は第一実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００３７】
引き続いて視聴端末１２について説明する。視聴端末１２は、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、ボタンやキーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置、モデムといった通信装置、チューナーといった同調装置などを備えたテレビジョン受信が可能なコンピュータシステムとして構成されている。
【００３８】
視聴端末１２は機能的な構成要素として、入力部１１１（入力手段）と、内部確認部１０２と、送信部１０３（送信手段）と、受信部１０４（受信手段）と、判断部１０５（判断手段）と、指示部１０６（指示手段）と、同調部１０７（同調手段）と、再生部１０８（再生手段）と、表示部１１２（表示手段）と、検索条件送信部１１３（検索条件送信手段）と、検索結果受信部１１４（検索結果受信手段）と、番組情報格納部１２０と、表示情報格納部１２１（表示情報格納手段）と、を含む。引き続いて各構成要素について説明するが、内部確認部１０２、送信部１０３、受信部１０４、判断部１０５、指示部１０６、同調部１０７、再生部１０８、番組情報格納部１２０のそれぞれは第一実施形態と同様であるのでその説明を省略する。
【００３９】
入力部１１１は、ユーザが視聴しようとする番組を特定するコンテンツ識別子（番組特定情報）の入力を受け付ける部分である。このコンテンツ識別子は各番組ごとに一意に与えられる識別情報である。より具体的には、ディスプレイといった表示部１１２（詳細は後述する）に表示されるメール画面又は電子番組表画面の中の番組情報からユーザが選択した番組に対応するコンテンツ識別子を入力部１１１は受け付ける。つまり、メール画面又は電子番組表画面を表示させるための電子メールや電子番組表において番組に関連付けられて添付されているコンテンツ識別子が、ユーザの画面上の選択に応じて間接的に選択される。入力部１１１は、受け付けたコンテンツ識別子を内部確認部１０２に出力する。入力部１１１はまた、ユーザが視聴したい番組の条件を特定する番組検索情報の入力を受け付けて検索条件送信部１１３に出力する部分でもある。この番組検索情報としては、ユーザの嗜好といった各種条件を特定する情報が含まれる。
【００４０】
検索条件送信部１１３は、入力部１０１から出力された番組検索情報を番組情報サーバ３２に送信する部分である。
【００４１】
検索結果受信部１１４は、検索条件送信部１１３から送信される番組検索情報に対して番組情報サーバ３２から返信される検索結果を受信し、その受信した検索結果を表示情報格納部１２１に格納する部分である。この検索結果は、番組検索情報で特定される条件に適合する番組を特定する情報である。表示情報格納部１２１に格納される情報の例を図５に示す。図５の例に拠れば、表示情報格納部１２１には、「コンテンツ識別子」「放送開始時刻」「継続時間」「番組タイトル」「ジャンル」が関連付けられて格納されている。
【００４２】
表示部１１２は、同調部１０７及び再生部１０８から出力される番組の内容（視聴情報）を表示する部分である。本実施形態では録画機器２０から出力される情報は再生部１０８を経由して出力されているが、録画機器２０から表示部１１２に対して直接出力されるように構成されていてもよい。また、表示情報格納部１２１に格納されている情報を表示することもできる。
【００４３】
引き続いて番組情報サーバ３２について説明する。番組情報サーバ３０は、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、キーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置、モデムといった通信装置などを備えたコンピュータシステムとして構成されている。
【００４４】
番組情報サーバ３２は機能的な構成要素として、特定情報受信部３０１（特定情報受信手段）と、放送時間特定部３０２（放送時間特定手段）と、特定情報送信部３０３（特定情報送信手段）と、番組情報検索部３０４（番組情報検索手段）と、番組情報格納部３１０と、を含む。引き続いて各構成要素について説明するが、特定情報受信部３０１、放送時間特定部３０２、特定情報送信部３０３、番組情報格納部３１０のそれぞれは、第一実施形態と同様であるのでその説明を省略する。
【００４５】
番組情報検索部３０４は、視聴端末１２から送信される番組検索情報に基づいて、その番組検索情報によって特定される条件に適合する番組に関する情報（検索結果）を番組情報格納部３１０に格納されている情報から抽出して視聴端末１２に返信する部分である。
【００４６】
第二実施形態によれば、ユーザが視聴したい番組の条件に基づいて番組に関する情報を検索・収集して視聴端末１２に格納できるので、ユーザの嗜好にあった番組特定情報の候補を表示することができる。
【００４７】
（第三実施形態）
本発明の第三実施形態である視聴システムについて図６を用いて説明する。図６は視聴システム１ｃを説明するための図である。図６に示すように、視聴システム１ｃは視聴端末１４と番組情報サーバ３０と録画機器２０（録画手段）と利用者情報サーバ４０から構成されている。視聴端末１４と番組情報サーバ３０とはネットワークを介して情報通信可能なように構成されている。また、視聴端末１４と利用者情報サーバ４０ともネットワークを介して情報通信可能なように構成されている。尚、番組情報サーバ３０及び録画機器２０は第一実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００４８】
引き続いて視聴端末１４について説明する。視聴端末１４は、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、ボタンやキーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置、モデムといった通信装置、チューナーといった同調装置などを備えたテレビジョン受信が可能なコンピュータシステムとして構成されている。
【００４９】
視聴端末１４は機能的な構成要素として、入力部１１５（入力手段）と、内部確認部１０２と、送信部１０３（送信手段）と、受信部１０４（受信手段）と、判断部１０５（判断手段）と、指示部１０６（指示手段）と、同調部１０７（同調手段）と、再生部１０８（再生手段）と、表示部１１２（表示手段）と、視聴情報送信部１１６（視聴情報送信手段）と、特徴値受信部１１７（特徴値受信手段）と、表示情報更新部１１８（表示情報更新手段）、番組情報格納部１２０と、表示情報格納部１２１とを含む。引き続いて各構成要素について説明するが、内部確認部１０２、送信部１０３、受信部１０４、判断部１０５、指示部１０６、同調部１０７、再生部１０８、番組情報格納部１２０のそれぞれは第一実施形態と同様であるからその説明を省略し、表示部１１２及び表示情報格納部１２１のそれぞれは第二実施形態と同様であるからその説明を省略する。
【００５０】
入力部１１５は、ユーザが視聴しようとする番組を特定するコンテンツ識別子（番組特定情報）の入力を受け付ける部分である。このコンテンツ識別子は各番組ごとに一意に与えられる識別情報である。より具体的には、ディスプレイといった表示部１１２（詳細は後述する）に表示されるメール画面又は電子番組表画面の中の番組情報からユーザが選択した番組に対応するコンテンツ識別子を入力部１１５は受け付ける。つまり、メール画面又は電子番組表画面を表示させるための電子メールや電子番組表において番組に関連付けられて添付されているコンテンツ識別子が、ユーザの画面上の選択に応じて間接的に選択される。入力部１１５は、受け付けたコンテンツ識別子を内部確認部１０２及び視聴情報送信部１１６に出力する。
【００５１】
視聴情報送信部１１６は、入力部１１５から出力されるコンテンツ識別子を利用者情報サーバ４０に送信する部分である。利用者情報サーバ４０は後述するようにユーザの情報を管理するサーバである。
【００５２】
特徴値受信部１１７は、利用者情報サーバ４０が視聴端末１４から送信されるコンテンツ識別子に基づいて算出する特徴値をその利用者情報サーバ４０から受信し、表示情報更新部１１８に出力する部分である。この特徴値はユーザが視聴する番組の特徴を示す値である。
【００５３】
表示情報更新部１１８は、特徴値受信部１１７から出力される特徴値に基づいて表示情報格納部１２１に格納されている情報を並べ替える部分である。より具体的には、ユーザの特徴値が「スポーツ番組が好き」であることを示す場合には、図５に示す各番組の特徴値との距離を算出し、その算出結果に基づいて図５に示す情報を図７に示すように並べ替える。この特徴値と特徴値との距離の算出方法は既知の方法が採用される。
【００５４】
引き続いて利用者情報サーバ４０について説明する。利用者情報サーバ４０は、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、キーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置、モデムといった通信装置などを備えたコンピュータシステムとして構成されている。
【００５５】
利用者情報サーバ４０は機能的な構成要素として、ユーザ特徴値算出部４０１（特徴値算出手段）と、ユーザ情報格納部４１０と、を含む。引き続いて各構成要素について説明する。
【００５６】
ユーザ特徴値算出部４０１は、視聴端末１４から送信されるコンテンツ識別子に基づいて、ユーザが視聴する番組の特徴を示す特徴値を算出して視聴端末１４に送信する部分である。より具体的には、ユーザ特徴値算出部４０１はまず受信したコンテンツ識別子をユーザを識別するユーザＩＤと関連付けてユーザ情報格納部４１０に格納する。ユーザ情報格納部４１０に格納されている情報の例を図８に示す。図８の例に拠れば、ユーザ情報格納部４１０には「ユーザＩＤ」「コンテンツ識別子」「ジャンル」が関連付けられて格納されている。ユーザ特徴値算出部４０１は、例えば「ユーザＩＤ」が「１０１」のユーザは「スポーツ番組が好き」であることを示す特徴値を算出して視聴端末１４に送信する。
【００５７】
第三実施形態によれば、ユーザの視聴履歴に基づいて特徴値といったユーザの視聴嗜好を示す値を算出し、その特徴値に基づいて表示部１１２に表示する情報を更新するので、例えば、ユーザが探そうとしている番組に関する情報を的確に提供することができる。
【００５８】
【発明の効果】
本発明によれば、番組特定情報を番組情報サーバに送信し、その送信に応じて放送時間帯が返信されるので、番組情報サーバに格納されている各番組の放送時間帯を視聴端末側で入手できる。入手した放送時間帯に基づいて番組が放送済みか放送中か放送予定かを判断するので、例えばある番組の放送時間帯が当初の予定から変更されているような場合であっても的確に変更後の放送時間帯に基づいて判断できる。その判断結果に基づいて、同調手段、録画手段、及び再生手段の少なくともいずれか一つに対して指示信号を出力するので、現在時刻に対する放送時間帯の関係に基づいて適切な手段を動作させることができる。従って、ユーザが現在時刻に対する放送時間帯の関係を特段に意識しなくても容易に番組を視聴することができる。従って本発明の目的とする、希望する番組を容易に視聴できる視聴システム及び視聴端末を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施形態である視聴システムを説明するための図である。
【図２】図１の番組情報格納部に格納されている情報の例を示す図である。
【図３】図１の番組情報格納部に格納されている情報の例を示す図である。
【図４】本発明の第二実施形態である視聴システムを説明するための図である。
【図５】図４の表示情報格納部に格納されている情報の例を示す図である。
【図６】本発明の第三実施形態である視聴システムを説明するための図である。
【図７】図６の表示情報格納部に格納されている情報の例を示す図である。
【図８】図６のユーザ情報格納部に格納されている情報の例を示す図である。
【符号の説明】
１ａ…視聴システム、１０…視聴端末、２０…録画機器、３０…番組情報サーバ３０、１０１…入力部、１０２…内部確認部、１０３…送信部、１０４…受信部、１０５…判断部、１０６…指示部、１０７…同調部、１０８…再生部、１０９…表示部、１１０…メール受信部、１２０…番組情報格納部、３０１…特定情報受信部、３０２…放送時間特定部、３０３…特定情報送信部、３１０…番組情報格納部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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