(57)【要約】【課題】保護エリアを大きく確保できて、運転者の膝を的確に保護可能な膝保護装置の提供。【解決手段】着座した運転者ＭＤの膝Ｋの前方側におけるステアリングコラム６の下方に、配設されるとともに、駆動機構５２の作動時に、駆動機構５２に連結された拘束体４４を車両後方側に移動させ、拘束体４４の車両後方側の面によって、膝Ｋを保護する構成の膝保護装置Ｓ。ステアリングコラム６が、コラム本体７と、コラム本体７の周囲を覆うように配設されるコラムカバー１０と、を備える。コラムカバー１０が、コラム本体７の下方側における運転者ＭＤ側を覆う下側カバー部１５を備える。下側カバー部１５が、下端付近を拘束体４４の上端付近と連結させて、駆動機構５２の作動時に、拘束体４４とともに車両後方側に移動可能とされる。下側カバー部１５が、移動後の車両後方側の面によって、膝Ｋを保護可能な構成である。【選択図】図１
2005280469.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動機構に連結された拘束体が、着座した運転者の膝の前方側におけるステアリングコラムの下方に、配設される構成として、
前記ステアリングコラムが、軸方向を車両後方側に向かって上昇させるように傾斜して配設されるコラム本体と、該コラム本体の周囲を覆うように配設されるコラムカバーと、を備える構成とされ、
車両の衝突時に、前記駆動機構が、作動して、前記拘束体を車両後方側に移動させ、前記拘束体の車両後方側の面によって、前記膝の車両前方側の移動を抑制して前記膝を保護する構成の膝保護装置であって、
前記コラムカバーが、前記コラム本体の下方側における運転者側を覆う下側カバー部と、該下側カバー部の上方に配設される上側カバー部と、を備えて構成され、
前記下側カバー部が、
下端付近を前記拘束体の上端付近と連結させて、前記駆動機構の作動時に、前記拘束体とともに車両後方側に移動可能に構成されるとともに、
移動後の車両後方側の面によって、前記膝の車両前方側の移動を抑制して、前記膝を保護可能に、構成されていることを特徴とする膝保護装置。
【請求項２】
前記下側カバー部が、
前記拘束体と別体とされて、下端付近を、前記拘束体に対して回動可能に軸支されるとともに、
上端付近となる位置に、前記下側カバー部を上部側部位と下部側部位とに分割するとともに、前記下部側部位を前記上部側部位に対して回動可能に連結するヒンジ部を、備えて構成され、
前記下部側部位が、前記拘束体の移動時に、前記拘束体とともに車両後方側に移動可能に、前記ヒンジ部を回転中心として回動可能に構成され、
前記下側カバー部における前記下部側部位が、前記拘束体の移動時に、前記上側カバー部側から離脱可能とするように、前記上側カバー部に対して取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護装置。
【請求項３】
前記下側カバー部の車両前方側に、移動完了時の前記下側カバー部を支持するとともに、前記下側カバー部が前記膝と干渉した際に、前記膝の運動エネルギーを吸収するように塑性変形する衝撃吸収材が、配設されていることを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の膝保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着座した運転者の膝の前方側におけるステアリングコラムの下方に、配設されて、車両の衝突時に、運転者における膝の移動を抑制して、運転者の膝を保護する膝保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の膝保護装置では、着座した運転者の膝を保護可能なように、車両後方側に突出する拘束体を備える構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この従来の膝保護装置では、通常の車両走行時において、拘束体が車両後方側に突出しており、運転者の乗降時に、拘束体を車体側に収納させる構成であった。
【特許文献１】実開昭６３−８１７５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、ステアリングコラムは、軸方向を車両後方側に向かって上昇させるように傾斜して配設される構成である。そして、上記構成の膝保護装置では、拘束体は、ステアリングコラムの下方に配設されており、車両後方側に突出するステアリングコラムを迂回するように、上端側における左右方向の中央付近の部位を、下方に凹ませて形成されていた。そのため、拘束体の保護エリアが小さく、例えば、拘束体の作動時に、運転者の膝がステアリングコラムの後方に位置している場合、拘束体により膝を的確に保護できない虞れが生じていた。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、保護エリアを大きく確保できて、運転者の膝を的確に保護可能な膝保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る膝保護装置は、駆動機構に連結された拘束体が、着座した運転者の膝の前方側におけるステアリングコラムの下方に、配設される構成として、
ステアリングコラムが、軸方向を車両後方側に向かって上昇させるように傾斜して配設されるコラム本体と、コラム本体の周囲を覆うように配設されるコラムカバーと、を備える構成とされ、
車両の衝突時に、駆動機構が、作動して、拘束体を車両後方側に移動させ、拘束体の車両後方側の面によって、膝の車両前方側の移動を抑制して膝を保護する構成の膝保護装置であって、
コラムカバーが、コラム本体の下方側における運転者側を覆う下側カバー部と、下側カバー部の上方に配設される上側カバー部と、を備えて構成され、
下側カバー部が、
下端付近を拘束体の上端付近と連結させて、駆動機構の作動時に、拘束体とともに車両後方側に移動可能に構成されるとともに、
移動後の車両後方側の面によって、膝の車両前方側の移動を抑制して、膝を保護可能に、構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の膝保護装置では、ステアリングコラムのコラムカバーを構成する下側カバー部が、駆動機構の作動時に、拘束体とともに車両後方側に移動し、この移動した下側カバー部により、運転者の膝を保護可能な構成とされている。すなわち、本発明の膝保護装置では、ステアリングコラムの下方に配設される拘束体のみにより膝を保護する場合に比べて、膝の保護エリアを大きくすることができ、駆動機構の作動時に、仮に、運転者の膝が、ステアリングコラムの後方に位置していても、移動した下側カバー部により、膝を保護することができる。
【０００８】
従って、本発明の膝保護装置では、保護エリアを大きく確保できて、運転者の膝を的確に保護することができる。
【０００９】
また、本発明の膝保護装置では、下側カバー部を拘束体に連結させていることから、下側カバー部を、拘束体の後方移動時に連動させて、車両後方側に移動させて配置させることができ、下側カバー部の駆動機構を別途設けることなく、膝保護装置を軽量かつ簡便に構成することが、可能となる。
【００１０】
さらに、上記構成の膝保護装置において、下側カバー部を、拘束体と別体とされて、下端付近を、拘束体に対して回動可能に軸支される構成とし、
下側カバー部における上端付近となる位置に、下側カバー部を上部側部位と下部側部位とに分割するとともに、下部側部位を上部側部位に対して回動可能に連結するヒンジ部を、配設させ、
下部側部位を、拘束体の移動時に、拘束体とともに車両後方側に移動可能に、ヒンジ部を回転中心として回動可能に構成し、
下側カバー部における下部側部位を、拘束体の移動時に、上側カバー部側から離脱可能とするように、上側カバー部に対して取り付けている構成とすることが好ましい。
【００１１】
上記構成の膝保護装置では、拘束体の移動時に、下側カバー部が、拘束体の後方移動に伴って、下部側部位を車両後方側に移動させるように、ヒンジ部を回転中心として回動されることとなる。また、下側カバー部における下部側部位は、拘束体の移動時に離脱可能なように、上側カバー部に対して取り付けられる構成である。すなわち、上記構成の膝保護装置では、駆動機構が作動して、拘束体が車両後方側に移動し始めると、下側カバー部の下部側部位が、拘束体に引っ張られるようにして、上側カバー部側から離脱し、その後、ヒンジ部を回転中心として、上部側部位に対して、下端側を車両後方側に移動させるように、回動されることとなる。そのため、移動を完了させた拘束体と、下側カバー部の下部側部位と、の車両後方側の面を、略面一にすることができて、不要な突出物を生じさせず、広い面で膝を保護可能となる。また、拘束体の移動時に、下部側部位が拘束体の移動を阻害することなく、拘束体を、円滑に車両後方側に突出させることができる。
【００１２】
さらに、上記構成の膝保護装置において、下側カバー部の車両前方側に、移動完了時の下側カバー部を支持するとともに、下側カバー部が膝と干渉した際に、膝の運動エネルギーを吸収するように塑性変形する衝撃吸収材を配設させる構成とすることが好ましい。
【００１３】
膝保護装置を上記構成とすれば、駆動機構の作動時において、拘束体とともに車両後方側への移動を完了させた下側カバー部が、衝撃吸収材に支持されることから、下側カバー部に運転者の膝が干渉しても、衝撃吸収材により、膝の運動エネルギーを吸収することができて、下側カバー部により、的確に、運転者の膝を保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護装置Ｓは、図１・２に示すように、運転者ＭＤの膝Ｋの車両前方側であるステアリングコラム６の下方に、配設されている。
【００１５】
なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、膝保護装置Ｓが車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右と一致するものである。
【００１６】
ステアリングコラム６は、図１・６に示すように、ステアリングホイール５に連結されるコラム本体７と、ステアリングホイール５の下方のコラム本体７を覆うように配設される略四角筒形状のコラムカバー１０と、を備えて構成されている。コラム本体７は、メインシャフト８と、メインシャフト８の周囲を覆うコラムチューブ９と、を備えて構成されている。また、コラム本体７は、軸方向を車両後方側に向かって上昇させるように、傾斜して、配設されている（図１参照）。
【００１７】
コラムカバー１０は、合成樹脂製として、コラム本体７の軸方向に沿うように、インストルメントパネル（以下、「インパネ」と省略する）３５から斜め上後方に突出するように、配設されている。インパネ３５は、実施形態の場合、アッパパネル３５ａとロアパネル３５ｂとから構成されている。また、コラムカバー１０は、コラム本体７の下方側における運転者ＭＤ側を覆う下側カバー部１５と、下側カバー部１５の上方に配設される上側カバー部１１と、を備えて構成されている。実施形態の場合、上側カバー部１１と下側カバー部１５とは、分割面をコラム本体７の中心軸に略沿うように配設させて、コラムカバー１０を上下に分割させるように、構成されている。そして、下側カバー部１５におけるインパネ３５から突出する部位の後面１５ｃ（後述する後壁部１６の後面）は、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。コラムカバー１０は、実施形態の場合、オレフィン系熱可塑性エラストマー等の合成樹脂から、形成されている。なお、上側・下側カバー部１１・１５を備えたコラムカバー１０は、実施形態の膝保護装置Ｓを構成する構成要素の一つである。
【００１８】
上側カバー部１１の左右両縁には、それぞれ、下側カバー部１５を係合させるための複数の係合突起１２・１３が、下方に突出するように、配設されている。実施形態の場合、上端１１ａ側（下側カバー部１５における後述する上部側部位２０側）の左右両縁側に、係合突起１２が１個ずつ配設され、下端１１ｂ側（下側カバー部１５における後述する下部側部位２２側）の左右両縁側に、係合突起１３が１個ずつ配設されている。各係合突起１２・１３は、それぞれ、下側カバー部１５に配設される後述の係合凹部２１・２３と係合可能な構成とされている。そして、係合突起１３は、下側カバー部１５の下部側部位２２が後述する拘束体４４の移動に伴って車両後方側に移動する際に、係合凹部２３との係合状態を解除して、下部側部位２２を上側カバー部１１側から離脱可能とするように、構成されている。
【００１９】
下側カバー部１５は、コラム本体７の後方側（下方側）を覆う後壁部１６と、後壁部１６の左右両縁から上方に突出するように配設されてコラム本体７の左右両側の下方側を覆う左・右壁部１７・１８と、を備えて構成されている。実施形態の場合、後壁部１６と、各左・右壁部１７・１８と、の境界部位付近は略円弧状に湾曲して、形成されている（図４・５参照）。また、下側カバー部１５は、上端１５ａ側の上部側部位２０と下端側１５ｂの下部側部位２２とから構成されている。後壁部１６における上部側部位２０と下部側部位２２との境界部位には、下部側部位２２を上部側部位２０に対して回動可能に連結するヒンジ部２４が、配設されている。ヒンジ部２４は、図７に示すごとく、車両前方側の面を凹状に切り欠くようにして、周囲の部位より薄肉状に形成されたインテグラルヒンジとされており、後壁部１６の領域内において左右方向に沿うように、略直線状に配設されている。実施形態の場合、ヒンジ部２４は、下側カバー部１５の上端１５ａ付近であって、後壁部１６における略平面状の部位、すなわち、各左・右壁部１７・１８との境界部位間となる位置に、配設されている（図２・４参照）。
【００２０】
下側カバー部１５における左・右壁部１７・１８の領域内には、下側カバー部１５の下部側部位２２が収納位置Ｐ１の状態から後述する拘束体４４の移動に伴って車両後方側に移動する際に、破断可能な破断予定部２５が、それぞれ、ヒンジ部２４から延設されるようにして、ヒンジ部２４と連続的に配設されている。各破断予定部２５は、後壁部１６との湾曲した連結部位付近から、各左・右壁部１７・１８の上縁にかけて、コラム本体７の軸回り方向に沿って、配設されている。破断予定部２５は、実施形態の場合、断面略Ｖ字形状の凹溝状に、形成されている（図６参照）。この破断予定部２５は、左・右壁部１７・１８の領域内において、上部側部位２０と下部側部位２２とを区画することとなる。すなわち、後述する駆動機構５２が作動して拘束体４４が車両後方側に移動すると、拘束体４４に連結される下側カバー部１５の下端１５ｂ側が、収納位置Ｐ１の状態から、車両後方側に引っ張られて、破断予定部２５・２５が破断することとなる。そして、下部側部位２２が、ヒンジ部２４を回転中心として、上部側部位２０に対して回動するように、移動完了位置Ｐ２まで、車両後方側に向かって移動することとなる（図１・９・１０参照）。
【００２１】
また、左・右壁部１７・１８の上端近傍における内周側の面には、上側カバー部１１に配設される係止突起１２・１３を係合可能な係合凹部２１・２３が、形成されている。さらに、下側カバー部１５の下端１５ｂ側となる左・右壁部１７・１８の下端近傍には、下側カバー部１５の下端１５ｂ付近を拘束体４４側に連結するとともに、下部側部位２２を拘束体４４に対して回動可能に軸支する回動軸部２７が、それぞれ、左右方向に沿って突出するように、配設されている。この回動軸部２７は、軸方向を左右方向に沿わせた略円柱形状とされ、拘束体４４の後述する軸受部４６に支持される構成である。
【００２２】
下部側部位２２の前面には、下部側部位２２が移動完了位置Ｐ２まで移動した際に、後述する衝撃吸収材３１の後端３１ｂを当接させて支持可能な当接部２８が、配設されている。実施形態の場合、当接部２８は、左右方向の略中央付近において、車両前方側に突出するように、配設されている。
【００２３】
下側カバー部１５の前方側には、衝撃吸収材３１が、配設されている。この衝撃吸収材３１は、板金等の金属や合成樹脂等の塑性変形可能な柱状体から形成され、前端３１ａ側を、図示しないボディ１側の部材に保持された回動支持部３２に支持させて、後端３１ｂ側を、上下方向に回転可能として、配設されている。この衝撃吸収材３１は、図示しないひねりコイルばねにより、後端３１ｂ側を下方に移動させるように、常に付勢されている構成である。そして、衝撃吸収材３１は、下部側部位２２の車両後方側への移動に伴って、後端３１ｂ側を下方に移動させるように回転移動することとなり、後端３１ｂを、下部側部位２２の当接部２８に支持させて、移動完了位置Ｐ２における下部側部位２２を支持することとなる（図１０参照）。なお、衝撃吸収材３１は、移動完了位置Ｐ２まで移動した下部側部位２２が、膝Ｋと干渉して前方側への押圧力を作用された際、膝Ｋの運動エネルギーを吸収可能なように、構成されている。実施形態の場合、衝撃吸収材３１は、当接部２８に支持された後端３１ｂを、回動支持部３２を介してボディ１側の部材に保持されている前端３１ａに対して、接近させるような座屈変形可能に、構成されている。また、作動前の衝撃吸収材３１は、中間部位を、当接部２８に支持されている（図１参照）。
【００２４】
膝保護装置Ｓは、拘束体４４と、拘束体４４を駆動させる駆動機構５２としてのアクチュエータ５３と、拘束体４４駆動時に、拘束体４４とともに車両後方側に突出する下側カバー部１５を有したコラムカバー１０と、を備えて構成されている。拘束体４４は、ロアパネル３５ｂに形成される略長方形状の開口４０の部位に、開口４０を塞ぐように配設されている。ロアパネル３５ｂにおける開口４０の周縁となる縁部４１は、ロアパネル３５ｂの車両後方側の面から前方側に一段突出するように、段差状に、形成されている。また、縁部４１において、開口４０の四隅付近となる部位には、拘束体４４をロアパネル３５ｂ側に係止するための後述する係止脚５０を係止するための係止孔４２が、形成されている。
【００２５】
拘束体４４は、衝撃を与えることを極力抑えて運転者ＭＤの膝Ｋを受けることができるように、適宜、内部に塑性変形や弾性変形可能な発泡体等の緩衝材を内蔵させた合成樹脂や金属等から形成されている。拘束体４４は、図２・４に示すように、略長方形の板状とされており、上縁４４ａ側に、コラムカバー１０を挿通可能な凹部４５を、備える構成である。実施形態の場合、拘束体４４は、車両搭載状態（収納位置Ｐ３）において、外周縁４４ｂを、開口４０の周囲の縁部４１に支持されるとともに、開口縁部４１に対して、殆ど隙間なく嵌合されるように、構成されている。また、拘束体４４は、車両搭載状態（収納位置Ｐ３）において、運転者ＭＤ側となる車両後方側の面４４ｃを、ロアパネル３５ｂの車両後方側の面と略面一とするように、配設されている（図１・３参照）。
【００２６】
拘束体４４の上縁４４ａ近傍における凹部４５の左右両側となる部位には、下側カバー部１５の下端１５ｂ側に配設される回動軸部２７を受ける軸受部４６が、配設されている。各軸受部４６は、回動軸部２７の上方に配設されるように車両後方側に突出して配設される上壁部４７と、上壁部４７の前端付近から下方側に延設されて回動軸部２７の前方側に配設される前壁部４８と、を備えて構成されている。前壁部４８は、拘束体４４との間において、回動軸部２７を移動可能とするように、拘束体４４に沿うように、配設されている。また、前壁部４８は、下部側部位２２が移動完了位置Ｐ２に移動した際に、下端４８ａ付近の部位で、前方移動しないように回動軸部２７を支持するように、構成されている（図９参照）。また、軸受部４６は、拘束体４４との間の隙間を、ステアリングコラム６に配設される図示しないチルト機構やテレスコピック機構を使用して、コラムカバー１０の位置を調整した際に、回動軸部２７と干渉しないように、設定されている。
【００２７】
また、拘束体４４の四隅付近には、車両前方側に突出するように、係止脚５０が、配設されている（図３・４参照）。これらの係止脚５０は、開口縁部４１に配設される係止孔４２に挿入されて、開口縁部４１の前面側に係止可能な構成とされている。また、これらの係止脚５０は、駆動機構５２が作動して、拘束体４４が収納位置Ｐ３から車両後方側に向かって突出する際に、図３の二点鎖線に示すごとく、係止孔４２から抜け可能なように、構成されている。
【００２８】
駆動機構５２としてのアクチュエータ５３は、実施形態の場合、図２に示すごとく、コラム本体７の左右両側となる２箇所に、配設されており、それぞれ、後端を拘束体４４の前面４４ｄに結合させた駆動ロッド５４を車両後方側に向かって突出可能な油圧シリンダや電動モータ等により構成されている。各アクチュエータ５３は、制御装置３７によって作動を制御されており、車両のボディ１側における剛性を有したインパネリインフォースメント２から延びるブラケット３・４に、保持されている。
【００２９】
制御装置３７は、バンパ等に配設される複数のセンサ３８と電気的に接続されている。センサ３８は、車両に前方から接近してくる物体を検出可能としているもので、赤外線や超音波を利用するタイプ、あるいは、ＣＣＤカメラを利用するタイプを例示できる。制御装置３７は、車速等を考慮しつつ、各センサ３８からの信号を入力して、接近してくる物体との衝突を予測できる衝突検知を検出するように、構成されている。
【００３０】
すなわち、実施形態の膝保護装置Ｓでは、制御装置３７がセンサ３８からの信号により、衝突検知を検出すると、駆動機構５２としてのアクチュエータ５３が作動されることとなる。そして、駆動ロッド５４が運転者ＭＤ側（車両後方側）に突出されて、拘束体４４が、収納位置Ｐ３の状態から、車両後方側に移動し、移動完了位置Ｐ４まで移動した拘束体４４の車両後方側の面４４ｃが、運転者ＭＤの膝Ｋと干渉することとなる。
【００３１】
そして、実施形態の膝保護装置Ｓでは、ステアリングコラム６のコラムカバー１０を構成する下側カバー部１５（下部側部位２２）が、駆動機構５２としてのアクチュエータ５３の作動時に、収納位置Ｐ１の状態から、拘束体４４とともに車両後方側に移動し、この移動完了位置Ｐ２における下側カバー部１５により、運転者ＭＤの膝Ｋを保護可能な構成とされている。すなわち、実施形態の膝保護装置Ｓでは、ステアリングコラム６の下方に配設される拘束体４４のみにより膝Ｋを保護する場合に比べて、膝Ｋの保護エリアを大きくすることができ、アクチュエータ５３の作動時に、仮に、運転者ＭＤの膝Ｋが、ステアリングコラム６の後方に位置していても、移動した下側カバー部１５により、膝Ｋを保護することができる。
【００３２】
従って、実施形態の膝保護装置Ｓでは、保護エリアを大きく確保できて、運転者ＭＤの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００３３】
また、実施形態の膝保護装置Ｓでは、下側カバー部１５を拘束体４４に連結させていることから、下側カバー部１５を、拘束体４４の後方移動時に連動させて、車両後方側に移動させて配置させることができ、下側カバー部１５の駆動機構を別途設けることなく、膝保護装置Ｓを軽量かつ簡便に構成することが、可能となる。
【００３４】
さらに、実施形態の膝保護装置Ｓでは、下側カバー部１５が、拘束体４４と別体とするとともに、下端１５ｂ付近を拘束体４４に対して回動可能に軸支される構成である。そして、下側カバー部１５が、上端１５ａ付近となる位置において、ヒンジ部２４と破断予定部２５とにより、上部側部位２０と下部側部位２２とに分割される構成である。そして、拘束体４４の移動時に、破断予定部２５が破断して、下部側部位２２が、収納位置Ｐ１の状態から拘束体４４とともに車両後方側に移動可能に、ヒンジ部２４を回転中心として、上部側部位２０に対して回動可能な構成とされている。また、下部側部位２２は、拘束体４４の移動時に、上側カバー部１１側から離脱可能とするように、上側カバー部１１に対して取り付けられている構成である。
【００３５】
すなわち、実施形態の膝保護装置Ｓでは、アクチュエータ５３の作動時に、拘束体４４が、収納位置Ｐ３から、車両後方側に移動し始めると、下側カバー部１５の下端１５ｂ側の部位が、収納位置Ｐ１の状態から、軸受け部４６に支持された回動軸部２７を介して、拘束体４４とともに車両後方側に引っ張られることとなる。そして、上側カバー部１１に配設される係止突起１３が、下部側部位２２に配設される係止凹部２３との係止状態を解除されて、下部側部位２２が、上側カバー部１１側から離脱し、下側カバー部１５の左・右壁部１７・１８に配設される破断予定部２５・２５が破断することとなる。その後、下部側部位２２が、後方移動する拘束体４４に連動して、ヒンジ部２４を回転中心として、上部側部位２０に対して回動するように、移動完了位置Ｐ２まで、車両後方側に移動することとなる。そのため、図１０に示すごとく、移動完了位置Ｐ４における拘束体４４の車両後方側の面４４ｃと、移動完了位置Ｐ２における下側カバー部１５の下部側部位２２の車両後方側の面１５ｃと、を、略面一にすることができて、不要な突出物を生じさせず、広い面で膝Ｋを保護可能となる。また、拘束体４４が移動し始めると、下部側部位２２が上側カバー部１１側から離脱し、ヒンジ部２４を回転中心として回転移動することから、拘束体４４の移動時に、下部側部位２２が拘束体４４の移動を阻害することなく、拘束体４４を、円滑に車両後方側に突出させることができる。
【００３６】
勿論、上記のような点を考慮しなければ、拘束体と、コラムカバーの下側カバー部と、を、一体的に構成してもよい。また、図１１に示すごとく、コラムカバー１０Ａとして、下側カバー部１５Ａにヒンジ部を配設させない構成のものを使用してもよい。図１１のコラムカバー１０Ａでは、下側カバー部１５Ａの上端付近が、上側カバー部１１Ａの上端側との離隔距離を規制するように、上側カバー部１１Ａの上端付近と、ベルト５７により連結されている構成である。そして、図１１のコラムカバー１０Ａにおいて、駆動手段５２が作動して拘束体４４が車両後方側に移動し始めると、下側カバー部１５Ａ全体が、上側カバー部１１Ａ側から離脱することとなる。このような構成のコラムカバー１０Ａにおいても、下側カバー部１５Ａの上端付近が、ベルト５７により上側カバー部１１Ａ側に連結されることから、このベルト５７の部位がヒンジ部のような作用を奏することとなり、下側カバー部１５Ａが拘束体４４の移動を阻害することなく、拘束体４４を円滑に車両後方側に突出させることができる。
【００３７】
なお、実施形態の膝保護装置Ｓでは、下側カバー部１５に破断予定部２５を配設させており、破断予定部２５を破断させて、下部側部位２２が、ヒンジ部２４を回転中心として、上部側部位２０に対して回動可能な構成とされているが、破断予定部を配設させない構成としてもよい。例えば、ヒンジ部以外の部位を予め分離させておき、拘束体の移動時に係合を解除可能なクリップ等を使用して、この分離部位を係合させた構成としてもよい。しかしながら、車内側から見た意匠性を考慮すれば、破断予定部２５を配設させる構成とすることが好ましい。
【００３８】
さらに、実施形態の膝保護装置Ｓでは、下側カバー部１５の車両前方側に、移動完了時の下側カバー部１５の下部側部位２２を支持するとともに、下部側部位２２が膝Ｋと干渉した際に、膝Ｋの運動エネルギーを吸収するように塑性変形する衝撃吸収材３１を配設させる構成である。そのため、アクチュエータ５３の作動時において、拘束体４４とともに車両後方側への移動を完了させた下部側部位２２が、衝撃吸収材３１に支持されることから、下部側部位２２に運転者ＭＤの膝Ｋが干渉しても、衝撃吸収材３１により、膝Ｋの運動エネルギーを吸収することができて、下部側部位２２により、的確に、運転者ＭＤの膝Ｋを保護することができる。勿論、このような点を考慮しなければ、衝撃吸収材を配設させない構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護装置の使用状態を示す車両前後方向の概略断面図である。
【図２】実施形態の膝保護装置の概略正面図である。
【図３】実施形態の膝保護装置において、拘束体の四隅の部分を示す概略縦断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】実施形態の膝保護装置におけるコラムカバーと拘束体とを示す車両前方側から見た概略分解斜視図である。
【図５】実施形態の膝保護装置におけるコラムカバーの横断面図である。
【図６】実施形態のコラムカバーにおいて、下側カバー部における破断予定部の部位を示す断面図である。
【図７】実施形態の下側カバー部において、ヒンジ部の部位を示す断面図である。
【図８】実施形態の膝保護装置において、下側カバー部の回動軸部と、拘束体の軸受部と、の部位を示す車両前後方向の概略断面図である。
【図９】実施形態の膝保護装置において、駆動機構が駆動した状態を説明する概略断面図である。
【図１０】実施形態の膝保護装置において、駆動機構が駆動した状態を説明する概略断面図である。
【図１１】他の形態の膝保護装置を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…ボディ、
５…ステアリングホイール、
６…ステアリングコラム、
７…コラム本体、
１０・１０Ａ…コラムカバー、
１１・１１Ａ…上側カバー部、
１２・１３…係合突起、
１５・１５Ａ…下側カバー部、
１５ａ…上端、
１５ｂ…下端、
１５ｃ…後面、
２０…上部側部位、
２１…係合凹部、
２２…下部側部位、
２３…係合凹部、
２４…ヒンジ部、
２７…回動軸部、
３１…衝撃吸収材、
４４…拘束体、
４４ｃ…後面、
４６…軸受部、
５２…駆動機構、
Ｋ…膝、
ＭＤ…運転者、
Ｓ…膝保護装置。
【図１】
2005280469.tif 000003
【図２】
2005280469.tif 000004
【図３】
2005280469.tif 000005
【図４】
2005280469.tif 000006
【図５】
2005280469.tif 000007
【図６】
2005280469.tif 000008
【図７】
2005280469.tif 000009
【図８】
2005280469.tif 000010
【図９】
2005280469.tif 000011
【図１０】
2005280469.tif 000012
【図１１】
2005280469.tif 000013