(57)【要約】【課題】簡単な構成で、感光体ドラムに照射されるイレーサ光の一部を遮蔽して、感光体ドラムの表面に画像情報に応じた最適な濃度の静電潜像を形成する。【解決手段】画像形成装置１００は、装置本体１０１から取り出したときに感光体ドラム１１１の露出する部分を覆い、かつ装置本体１０１に装着したときに退避位置に移動する保護カバー１１２を備えたドラムユニット１１０と、感光体ドラム１１１に形成された静電潜像を可視化する現像ユニット１２０と、感光体ドラム１１１への帯電前のドラム表面にイレーサ光を照射して残留電荷を除去する除電器１４０とを備えている。そして、保護カバー１１２に、除電器１４０からドラム表面に照射されるイレーサ光の一部を遮蔽する遮蔽部１１９を設けた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から取り出したときに感光体の露出する部分を覆い、前記画像形成装置本体に装着したときに前記感光体を露出させる退避位置に移動する保護カバーを備えた感光体ユニットと、
前記感光体への帯電前の前記感光体表面にイレーサ光を照射して残留電荷を除去する除電器と、
前記感光体の表面を一様に帯電する帯電器と、
前記感光体に形成された静電潜像を可視化する現像ユニットと、
を備え、前記画像形成装置本体に前記感光体ユニットと前記現像ユニットとを着脱可能に設けた画像形成装置において、
前記保護カバーに、前記除電器から前記感光体に照射されるイレーサ光のうち、前記帯電器による帯電位置よりも感光体回転方向下流側を遮蔽する遮蔽部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記遮蔽部は、前記保護カバーに一体的に形成された突出部であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、図７に示すようなものがある。この図７は、画像形成装置における現像ユニット１２０とドラムユニット１１０とを画像形成装置本体内に装着した状態を示す断面図である。現像ユニット１２０は、ドラムユニット１１０内の感光体ドラム１１１と接する現像スリーブ１２２と、この現像スリーブ１２２にトナーを供給するトナー補給部１２５を備えている。また、ドラムユニット１１０は、感光体ドラム１１１と、その周囲に配置されたクリーニング装置１５０や帯電器１１７等を備えて構成されている。なお、この図７に示す画像形成装置は、転写後に感光体ドラム１１１の表面に残留するトナーをクリーニング装置１５０で除去し、画像形成装置本体側に取り付けた除電器１４０から発せられるイレーサ光で感光体ドラム１１１の表面を均一に除電した後に、感光体ドラム１１１の表面を帯電器１１７によって一様に帯電させるようになっている。
【０００３】
上述した感光体ドラム１１１は、図示しない駆動手段によって所定のプロセススピード（周速度）で図７における時計回り方向に回転駆動される。そして、感光体ドラム１１１は、帯電器１１７によって表面が均一に所定の極性・電位で帯電される。この帯電器１１７は、上部に外気を取り込むための開口部１１８Ａを持つ断面が略コ字形状の帯電器ケース１１８内にコロナワイヤ、グリッドを備えて構成されている。
【０００４】
帯電後の感光体ドラム１１１は、図示しない露光器によって静電潜像が形成され、図示しない画像処理部から入力された画像情報に基づいて制御されるレーザ光等を帯電後の感光体ドラム１１１の表面に照射し、レーザ光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。そして、感光体ドラム１１１の表面に形成された静電潜像は、現像スリーブ１２２によって、電荷を有するトナーが静電的に付着されてトナー像として現像される。
【０００５】
ところで、帯電前の感光体ドラム１１１の表面には残留電荷が帯電しているので、除電器１４０により、感光体ドラム１１１の表面にイレーサ光を照射して残留電荷を除去している。この除電器１４０を、例えばドラムユニット１１０、又は現像ユニット１２０とドラムユニット１１０を一体に結合したプロセスユニットに取り付けると、このドラムユニット１１０又はプロセスユニットの交換と同時に除電器１４０も交換してしまい、コストが増大するため、従来から、この除電器１４０を画像形成装置本体に取り付けていた。
【０００６】
なお、例えば用紙の送り不良（ＪＡＭ）等が発生した場合、現像ユニット１２０やドラムユニット１１０を画像形成装置本体から取り出して、処理を行う必要があるが、その際、感光体ドラム１１１が光にさらされたり、誤って物が感光体ドラム１１１に触れてしまい感光体ドラム１１１を損傷する可能性がある。このため、感光体ドラム１１１を含むドラムユニット１１０には、感光体ドラム１１１の露出する部分を覆うための保護カバーを設けたものが公知である（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開平４−１５６４７１号公報（第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した除電器１４０を画像形成装置本体に取り付けた場合、プロセスユニット等の着脱時に、プロセスユニット等と除電器１４０との接触を避ける必要から、除電器１４０をプロセスユニット等の上方の高い位置に設けなければならない。このため、除電器１４０からのイレーサ光が広がって感光体ドラム１１１上に照射するので、不要な部分にイレーサ光が照射されないようにするには、遮蔽壁を設けたり、又は図７に示すように、帯電器ケース１１８を大きくする必要がある。しかし、新たに遮蔽壁を設けるのでは部品点数が増加し、また、帯電器ケース１１８を大きくするには設計変更が必要となり、いずれの場合もコストが増大するという課題があった。一方、特許文献１に開示された保護カバーを遮蔽壁と兼用することができれば、低コストで製造することが可能となる。
【０００９】
そこで、本発明は、簡単な構成で、感光体に照射されるイレーサ光の一部を遮蔽して、感光体の表面に画像情報に応じた最適な濃度の静電潜像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、（１）画像形成装置本体から取り出したときに感光体の露出する部分を覆い、前記画像形成装置本体に装着したときに前記感光体を露出させる退避位置に移動する保護カバーを備えた感光体ユニットと、（２）前記感光体への帯電前の前記感光体表面にイレーサ光を照射して残留電荷を除去する除電器と、（３）前記感光体の表面を一様に帯電する帯電器と、（４）前記感光体に形成された静電潜像を可視化する現像ユニットと、を備えている。そして、この発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置本体に前記感光体ユニットと前記現像ユニットとを着脱可能に設けたことを特徴としている。
【００１１】
更に、  前記保護カバーに、前記除電器から前記感光体に照射されるイレーサ光のうち、前記帯電器による帯電位置よりも感光体回転方向下流側を遮蔽する遮蔽部を設けたものである。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記遮蔽部は、前記保護カバーに一体的に形成された突出部である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、感光体ユニットに備えた保護カバーに、除電器から感光体に照射されるイレーサ光の一部を遮蔽する遮蔽部を設けたので、簡単な構成で、感光体に照射されるイレーサ光の一部を遮蔽することができ、よって、感光体の表面に画像情報に応じた最適な濃度の静電潜像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の詳細を図面に基づいて説明する。
［画像形成装置の概略構成］
図１は、本実施の形態において、画像形成装置本体１０１に現像ユニット１２０を挿入する状態の断面側面図である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置本体１０１に対して着脱可能に装着されるドラムユニット１１０と現像ユニット１２０とを備えている。ドラムユニット１１０は、回転駆動される感光体ドラム１１１を備えている。また、現像ユニット１２０は、トナーを収納するトナー収納容器１２１と、感光体ドラム１１１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行う現像スリーブ１２２とを備えている。
【００１６】
また、ドラムユニット１１０側は、画像形成装置本体１０１側に設けられた図示しない駆動歯車から、感光体ドラム１１１の回転軸１１１Ａに動力が伝達される。また、現像ユニット１２０は、ドラムユニット１１０側へ押圧された状態で保持されるようになっている。そして、ドラムユニット１１０と現像ユニット１２０とが横方向に並び、現像ユニット１２０のほうが僅かに高い位置に配置されるように設定されている。
【００１７】
この画像形成装置１００は、図示しない給紙トレー上から送り出されて用紙搬送路に沿って搬送されるシート状の記録材にトナー像を転写する図示しない転写部と、この転写部によってトナー像が転写された記録材にトナー像を定着させる図示しない定着装置と、この定着装置を経てトナー画像が定着された記録材を図示しない排紙トレー上へ排出する排出部等を備えて概略構成されている。
（ドラムユニットの構成）
図１及び図２に示すように、ドラムユニット１１０は、現像ユニット１２０と対面する側の下部に上記した感光体ドラム１１１を備えている。この感光体ドラム１１１は、回転軸１１１Ａでドラムユニット１１０に軸支されている。ドラムユニット１１０における感光体ドラム１１１の上方には、帯電器１１７が配置されていて、この帯電器１１７の上部には帯電器ケース１１８が設けられている。また、感光体ドラム１１１の周囲には、上記帯電器１１７の他に、帯電器１１７のドラム回転方向上流側に、感光体ドラム１１１上のトナーを掻き落としてクリーニングするクリーナ（図示せず）が配置され、更に、帯電器１１７よりもドラム回転方向下流側に、図示しない露光器が配置され、この露光器から感光体ドラム１１１に例えばレーザ光が入射可能となっている。
【００１８】
また、感光体ドラム１１１の上方の画像形成装置本体１０１側には、除電器１４０が設けられている。この除電器１４０は、ＬＥＤ等のランプ１４０Ａを有していて、このランプ１４０Ａから感光体ドラム１１１の表面にイレーサ光を照射して、感光体ドラム１１１上の残留電荷を除去する。一般に、暗放置した感光体ドラム１１１や連続コピー中の感光体ドラム１１１には、残留電荷が残っており、この残留電荷を除去しない状態で感光体ドラム１１１に静電潜像を形成すると、残留電荷の部分の電位が実際よりも高くなり、現像すると濃度が濃くなったり、前歴の残像が記録材上に転写される可能性がある。このため、帯電器１１７により帯電を行う前に、ランプ１４０Ａにより感光体ドラム１１１の表面にイレーサ光を照射して、感光体ドラム１１１上の残留電荷を一様に除去するようにしている。
【００１９】
また、本実施の形態では、感光体ドラム１１１における現像スリーブ１２２と対向する面を覆うように、保護カバー１１２を設けている。この保護カバー１１２は、例えば遮光可能な色彩の合成樹脂で形成され、感光体ドラム１１１の回転軸方向の幅寸法と略同じ幅寸法を有する略長方形状の板を感光体ドラム１１１の外周面に沿うように湾曲させて形成したものである。
【００２０】
この保護カバー１１２は、その支持軸側にアーム部１１２Ａが一体的に固定されており（図２参照）、また、図示しないバネで感光体ドラム１１１側に付勢された付勢部材１６１により、感光体ドラム１１１を覆う方向に常時付勢されている（図３参照）。なお、この保護カバー１１２は、現像ユニット１２０が装着されていない状態では、常時、感光体ドラム１１１を覆った状態となっている。
【００２１】
更に、本実施の形態では、図２に示すように、保護カバー１１２に、除電器１４０から感光体ドラム１１１に照射されるイレーサ光の一部（帯電器１１７による帯電位置よりも感光体回転方向下流側）を遮蔽する遮蔽部１１９を設けている。この遮蔽部１１９は、例えば成形手段により保護カバー１１２に一体的に形成された突出部から成っている。この突出部は、保護カバー１１２が感光体ドラム１１１を覆った状態で、感光体ドラム１１１から離れる方向に所定量ｒ突出する断面略三角形状をなしている。そして、感光体ドラム１１１の表面におけるイレーサ光の遮蔽範囲Ｓ（図２参照）は、この突出量ｒに対応して決定される。また、この遮蔽部１１９は、感光体ドラム１１１の回転軸に沿った方向の幅寸法と略同じ幅を有している。なお、遮蔽部１１９は、保護カバー１１２と一体的に形成するのみでなく、例えばネジ取付や接着等により遮光可能な別体の部材で構成しても良い。また、保護カバー１１２を有するドラムユニット１１０は、画像形成装置本体１０１内に、現像ユニット１２０に先行して挿入されるようになっている。
【００２２】
更に、上述した保護カバー１１２は、図３乃至図５に示すように、感光体ドラム１１１の幅方向両側の上部で、支持軸１１３により回動自在に支持されている。そして、保護カバー１１２の両側の支持部分には、支持軸１１３に一体支持されたフック部１１４が形成されている。このフック部１１４には、後述する緩衝装置１３０に当接し支持軸１１３を挟んで保護カバー１１２と反対側に突出する第１被当接部１１５と、支持軸１１３の上方に突出する第２被当接部１１６を有している。この第１及び第２被当接部１１５、１１６は、現像ユニット１２０を挿入する際に、後述する緩衝装置１３０と当接して、図３の矢印方向に回動して、保護カバー１１２を上方に跳ね上げて感光体ドラム１１１を露出させるようになっている。
【００２３】
そして、画像形成装置本体１０１内にドラムユニット１１０を挿入し、続いて現像ユニット１２０を挿入すると、図２に示したように、保護カバー１１２は上方（矢印方向）に最大限まで跳ね上がり、これと同時に、上述した遮蔽部１１９は、帯電器ケース１１８の内部にまで進入した状態となる。つまり、保護カバー１１２は、そのアーム部１１２Ａにより、支持軸１１３と遮蔽部１１９との間の寸法が所定値（遮蔽部１１９が帯電器ケース１１８の内部に進入可能な寸法）となるように設定されている。従って、保護カバー１１２が最大限まで跳ね上がった状態では、遮蔽部１１９は、除電器１４０のランプ１４０Ａから感光体ドラム１１１上に照射されるイレーサ光の一部を遮蔽できるようになっている。これにより、簡単な構成で、感光体ドラム１１１における帯電位置よりも感光体回転方向下流側部分を確実に遮光することができる。よって、感光体ドラム１１１の表面に、画像情報に応じた最適な濃度の静電潜像を形成することができる。
【００２４】
次に、図３乃至図５に示すように、現像ユニット１２０を挿入する際の衝撃力を緩和する緩衝装置１３０について簡単に説明する。
【００２５】
この緩衝装置１３０は、左右幅方向の片側（両側でも可）に設けられ、長方形状の枠体からなる可動レバー１３１と、コイルばね（引張）１３２とを備えている。可動レバー１３１は、現像ユニット１２０の挿入方向に沿ってスライド可能となるように、ドラムユニット１１０の本体側に設けられたガイド部材（図示せず）に支持されている。また、可動レバー１３１の挿入方向の下端部は、上述したフック部１１４の第１被当接部１１５に当接する第１当接部１３３を有している。更に、可動レバー１３１の下側の長辺部には、第１当接部１３３から所定寸法離れた位置から幅広の段差部である第２当接部１３４が形成されている。この第２当接部１３４は、フック部１１４の第２被当接部１１６と当接するようになっている。更に、可動レバー１３１の挿入方向の上流側には、現像ユニット１２０と当接するユニット当接部１３５が突設されている。
【００２６】
そして、現像ユニット１２０の挿入時に、この現像ユニット１２０がユニット当接部１３５に当接し、このユニット当接部１３５が、現像ユニット１２０と共に挿入方向へスライドするようになっている。その際、第１当接部１３３は、フック部１１４の第１被当接部１１５に当接して保護カバー１１２を所定の角度まで跳ね上げる作用を行い、次に第２当接部１３４がフック部１１４の第２被当接部１１６に当接して保護カバー１１２を最大限まで跳ね上げるように設定されている。
【００２７】
コイルばね１３２は、現像ユニット１２０の挿入方向の後方側がドラムユニット１１０の本体側に固定され、挿入方向の前方側が、可動レバー１３１の挿入方向の前方側の端部に固定されている。そして、現像ユニット１２０を挿入方向と反対方向に引き抜くときは、現像ユニット１２０側の凸部１２３（後述）がユニット当接部１３５から離れると共に、可動レバー１３１はコイルばね１３２の付勢力で引き抜き方向に移動する。このため、可動レバー１３１は、コイルばね１３２の作用により、現像ユニット１２０が挿入されていないときは、第１当接部１３３が第１被当接部１１５に当接しない状態に保持されている。
（現像ユニットの構成）
図６に示すように、現像ユニット１２０は、感光体ドラム１１１と対面する側の下部に、所定の現像ギャップを隔てて対面する現像スリーブ１２２を有している。また、現像ユニット１２０における、感光体ドラム１１１と対面する側とは反対側に、トナーを収納するトナー収納容器１２１が設けられている。なお、トナー収納容器１２１と現像スリーブ１２２との間には、トナーを現像スリーブ１２２側へ供給するトナー補給部１２５が設けられている。
【００２８】
そして、現像ユニット１２０の本体側面の上部には、挿入時に可動レバー１３１のユニット当接部１３５と当接する凸部１２３が突設されている。また、現像ユニット１２０の両側面には、側方に突出するガイド用凸部１２４が形成されている。このガイド用凸部１２４は、画像形成装置本体１０１側に形成された図示しないガイドレールに沿って案内されるようになっている。
（画像形成装置の作用・動作）
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、画像形成装置本体１０１に対して、先ずドラムユニット１１０を装着した後、現像ユニット１２０を図示しないガイドレールに沿って挿入することにより組み付けられるようになっている。このようにドラムユニット１１０を装着した後、図１に示すように、現像ユニット１２０を画像形成装置本体１０１に挿入すると、現像ユニット１２０の側部に突設された凸部１２３が、ドラムユニット１１０側にスライド可能に設けられた可動レバー１３１のユニット当接部１３５に当接して、可動レバー１３１を挿入方向へ移動させる。すると、図５及び図６に示すように、可動レバー１３１の第１当接部１３３が、フック部１１４の第１被当接部１１５に当接して保護カバー１１２を途中まで開放する。
【００２９】
更に、可動レバー１３１が挿入方向へ移動すると、第２被当接部１１６がフック部１１４の回動に伴い可動レバー１３１側へ立ち上がり、可動レバー１３１の第２当接部１３４に当接してフック部１１４は更に回動し、保護カバー１１２を最大限まで跳ね上げる作用をする。
【００３０】
そして、画像形成装置本体１０１内に、ドラムユニット１１０と現像ユニット１２０とを挿入、装着した状態で、帯電器１１７により感光体ドラム１１１に所定の帯電電圧を印加し、感光体ドラム１１１は所定の極性・電位に均一に帯電される。帯電後の感光体ドラム１１１の表面は、露光器（図示せず）からのレーザ光の照射により画像情報に応じた静電潜像が形成され、更に現像スリーブ１２２によってトナーが付着され、トナー像として現像される。このトナー像は、所定のタイミングで搬送されてきた記録材に転写され、その後、図示しない定着装置に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の記録材は、図示しない排紙トレイ上に排出される。
【００３１】
一方、トナー像転写後の感光体ドラム１１１は、その表面に残った残留トナーがクリーナ（図示せず）によって除去され、更に、帯電器１１７により帯電を行う前に、除電器１４０のランプ１４０Ａにより感光体ドラム１１１の表面にイレーサ光を照射して、感光体ドラム１１１上の残留電荷を除去する。
【００３２】
そして、この除電の際、ドラムユニット１１０の着脱軌道から除電器１４０を避ける等のために、除電器１４０が高い位置に設けられていると、ランプ１４０Ａからの光が広がって感光体ドラム１１１上に広範囲に亘って照射される。しかし、本実施の形態によれば、図３に示すように、保護カバー１１２に形成した遮蔽部１１９により、除電器１４０から感光体ドラム１１１に照射されるイレーサ光の一部を遮蔽するようにしたので（図２の一点鎖線）、簡単な構成で、光を照射したくない部分（図２の領域Ｓ）を確実に遮光することができる。よって、感光体ドラム１１１の表面に、画像情報に応じた最適な濃度の静電潜像を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置の製造分野で利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面側面図である。
【図２】ドラムユニットの要部を示す断面側面図である。
【図３】画像形成装置の要部を示す斜視図である。
【図４】ドラムユニットの要部の斜視図である。
【図５】ドラムユニットの要部の斜視図である。
【図６】画像形成装置本体にドラムユニットと現像ユニットを装着するときの状態を示す断面側面図である。
【図７】従来の画像形成装置の要部の断面側面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１００……画像形成装置、１０１……画像形成装置本体、１１０……ドラムユニット（感光体ユニット）、１１１……感光体ドラム（感光体）、１１２……保護カバー、１１７……帯電器、１１９……遮蔽部、１２０……現像ユニット、１４０……除電器、１４０Ａ……ランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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