(57)【要約】    【課題】ドラム内の洗濯物に効果的にスチームを供給することを目的とする。    【解決手段】ドラム１１内にスチームを供給するときには、ブロア３９を加熱乾燥時よりも大きい回転速度、例えば５２００ｒｐｍで回転させる。送風力が強くなったこと、および、突起部３６によって風路が狭められており、冷却水の供給口３４近傍でより風速が速まることにより、第１風路３２内に供給された冷却水は、風に乗って細かく散らばった状態で、第２風路３３、ブロア室４０を通ってヒータハウジング４２内のヒータ４３へと送られる。そして、ヒータ４３で加熱されて蒸発する。こうして発生したスチームは、さらに風で送られて吸気口９ｆを通り吹出口４４からドラム１１内に供給される。【選択図】      図６
2005323697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置された横軸型のドラムと、このドラムの周面に設けられた通水孔と、前記ドラムの一端面の中央部に設けられたスチームの吹出口と、この吹出口を介して前記ドラム内にスチームを供給するスチーム供給手段とを備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置され、その両端面がほぼ閉塞されていると共にその周面に洗濯物を出し入れする開口を有する横軸型のドラムと、このドラムの周面に設けられた通水孔と、前記ドラムの一端面に設けられ、乾燥運転時に温風が吹き出される吹出口と、この吹出口を介して前記ドラム内にスチームを供給するスチーム供給手段とを備えたことを特徴とする洗濯洗濯機。
【請求項３】
筐体と、この筐体内に配置され、洗濯物を収容して洗濯、乾燥するための洗濯槽と、この洗濯槽内の洗濯物を乾燥するため洗濯槽内へ乾燥風を導入する乾燥風路と、前記洗濯槽内へ乾燥風を送るため前記乾燥風路内に配置された送風手段と、前記洗濯槽内へ送られる乾燥風を加熱するため前記乾燥風路内に配置された加熱手段とを備えた洗濯乾燥機において、
前記加熱手段の風上側に水を供給する水供給手段と、
前記送風手段、加熱手段および水供給手段を動作して、前記乾燥風路内に導入された水を加熱手段へと送り、この水を加熱手段で加熱してスチームを発生させ、このスチームを前記洗濯槽内に供給するスチーム供給制御手段を備えたことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項４】
筐体と、この筐体内に配置され、洗濯物を収容して洗濯、乾燥するための洗濯槽と、この洗濯槽に設けられた乾燥風の吸気口および排気口と、前記吸気口と排気口とを連通する循環風路と、前記洗濯槽内へ乾燥風を送るため前記循環風路内に配置された送風手段と、前記洗濯槽内へ送られる乾燥風を加熱するため前記循環風路内に配置された加熱手段と、これら加熱手段および送風手段の風上側において前記洗濯槽から排気された乾燥風と熱交換させて乾燥風中の水分を除去すべく、前記循環風路内に冷却水を導入する冷却水供給手段とを備えた洗濯乾燥機において、
前記加熱手段および冷却水供給手段を動作するとともに、前記送風手段を、通常の乾燥時よりも送風力が強くなるよう動作して、前記循環風路内に導入された水を加熱手段へと送り、この水を加熱手段で加熱してスチームを発生させ、このスチームを前記洗濯槽内に供給するスチーム供給制御手段を備えたことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項５】
筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置された横軸型のドラムと、このドラムの周面に設けられた通水孔と、前記ドラムの周面に設けられ、洗濯物を出し入れするためのドラム開口と、このドラム開口を開閉するためのドラム扉と、前記ドラムの一端面の中央部に設けられた乾燥風の吹出口と、前記外槽に設けられた乾燥風の吸気口および排気口と、前記吸気口と排気口とを連通する循環風路と、前記ドラム内へ乾燥風を送るため前記循環風路内に配置された送風手段と、前記ドラム内へ送られる乾燥風を加熱するため前記循環風路内に配置された加熱手段と、これら加熱手段および送風手段の風上側において前記外槽から排気された乾燥風と熱交換させて乾燥風中の水分を除去すべく、前記循環風路内に冷却水を導入する冷却水供給手段とを備えた洗濯乾燥機において、
前記加熱手段および冷却水供給手段を動作するとともに、前記送風手段を、通常の乾燥時よりも送風力が強くなるよう動作して、前記循環風路内に導入された水を加熱手段へと送り、この水を加熱手段で加熱してスチームを発生させ、このスチームを前記吹出口から前記ドラム内に供給するスチーム供給制御手段を備えたことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項６】
前記スチーム供給制御手段は、前記冷却水供給手段を間欠的に動作させることを特徴とする請求項４または５に記載の洗濯乾燥機。
【請求項７】
前記循環風路において、前記冷却水供給手段からの冷却水の供給口の風下側に風路が狭まる部分を形成して、前記供給口の近傍の風速が速まるようにしたことを特徴とする請求項４または５に記載の洗濯乾燥機。
【請求項８】
前記循環風路内には、前記送風手段および加熱手段へと向かう不要な冷却水を止めるための防壁部を形成したことを特徴とする請求項４から６のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機。
【請求項９】
筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置された横軸型のドラムと、このドラムを回転駆動する駆動手段と、前記外槽内へ給水するための給水手段と、前記外槽内から排水するための排水手段と、前記ドラム内へスチームを供給するスチーム供給手段と、前記各手段の動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段による制御の下で、
ドラム内に洗剤が入れられた水（洗剤水）を所定水位まで溜め、ドラムを回転させて洗濯物を攪拌し、洗濯物を洗う第１洗い行程を行い、
この第１洗い行程に続いて、ドラム内から排水した後に、ドラム内にスチームを供給し、このスチームによって洗剤水を含んだ洗濯物の温度を高めた状態で、ドラムを回転させて洗濯物を攪拌し、洗濯物を洗う第２洗い行程を行う、
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項１０】
筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置された横軸型のドラムと、このドラムを回転駆動する駆動手段と、前記外槽内へ給水するための給水手段と、前記外槽内から排水するための排水手段と、前記ドラム内へスチームを供給するスチーム供給手段と、前記各手段の動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段による制御の下で、
ドラム内にすすぎのための水を所定水位まで溜め、ドラムを回転させて洗濯物を攪拌し、洗濯物をすすぐすすぎ行程を行い、
このすすぎ行程に続いて、ドラム内から排水した後に、ドラム内にスチームを供給し、このスチームによって洗濯物の温度を高めるスチーム加熱行程を行い、
この後、ドラムを高速回転させて、洗濯物を脱水する脱水行程を行う、
ことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機乾燥機および洗濯機に関する。さらに詳しくは、洗濯槽（外槽およびドラム）内にスチームを供給する洗濯乾燥機および洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
略水平方向に延びる軸線周りに回転可能な略円筒状のドラムの内部に洗濯物を収容して洗濯から乾燥まで行うドラム式洗濯乾燥機が知られている。
【０００３】
そして、このようなドラム式洗濯乾燥機において、乾燥行程時に、ドラム内にスチームを導入するようにし、洗濯物のしわ除去を行うようにしたものが、例えば、特開平５−２３４９３号公報（特許文献１）に示されている。
【０００４】
この公報に示されたドラム式洗濯乾燥機においては、ドラムを回転可能に支持する水槽の下部に貯水部を形成し、そこにヒータを配置している。そして、この貯水部に水を貯え、この水をヒータで加熱してスチームを発生させ、このスチームをドラム周面に設けたドラム壁孔(脱水時に水が排出される通水孔)を介してドラムに導入するようにしている。
【０００５】
また、このドラム式洗濯乾燥機にあっては、つけ置き行程や洗濯行程において、所定の水位まで溜めた洗濯水を前記ヒータによって加温するようにしている。
【特許文献１】特開平５-２３４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記ドラム式洗濯乾燥機では、スチームを小さな通水孔を介してドラム内へ供給する構成であるため、ドラム内へのスチームの導入効率が良くない。
【０００７】
また、上記ドラム式洗濯乾燥機では、ドラムの回転で生じた風を貯水部に設けたヒータで加熱し、ドラム壁孔を介してドラム内へ導入してドラム内の洗濯物を乾燥させる構成であるため、乾燥風路内にブロアとヒータとを設けて、乾燥風路内で加熱した乾燥風をドラム内に導入する構成のものに比べて、乾燥効率が良くない。このため、貯水部のヒータとは別に乾燥風路内にヒータを設けて、乾燥時にはこのヒータを使用することが考えられるが、こうすると、コストが高くなってしまう。
【０００８】
さらに、上記ドラム式洗濯乾燥機では、洗浄性能を上げるために、所定水位まで溜めた洗浄水を加熱するようにしているが、この場合、多量の水を加熱しなければならないので、多くの熱量を必要としてしまい、消費電力が著しく増加してしまう虞がある。
【０００９】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、ドラム内の洗濯物に効果的にスチームを供給することを目的とする。また、ドラム（洗濯槽）内にスチームを供給するための構成を安価に実現することを目的とする。さらに、洗浄性能や脱水性能を効率的に向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために成された請求項１記載の発明は、筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置された横軸型のドラムと、このドラムの周面に設けられた通水孔と、前記ドラムの一端面の中央部に設けられたスチームの吹出口と、この吹出口を介して前記ドラム内にスチームを供給するスチーム供給手段とを備えたことを特徴とする洗濯機である。
【００１１】
この構成では、スチーム供給手段の動作によって、スチームが吹出口を介してドラム内に導入される。例えば、スチーム供給手段が乾燥行程における最終段階に動作された場合には、洗濯物のしわがのばされると共に、洗濯物の繊維が起毛してふっくらと仕上がる。また、静電気の発生が抑制される。
【００１２】
この構成によれば、スチームが、ドラム周面に設けた小さな通水孔（脱水時に水が抜ける孔）からではなく、ドラムの一端面に設けた、通水孔よりも十分に大きなスチームの吹出口から導入されるので、ドラム内に十分にスチームを供給することができる。また、ドラム一端面の中央部からスチームがドラム内に吹き出すので、ドラム内でタンブリングする洗濯物に対して満遍なくスチームを当てることができる。
【００１３】
上記目的を達成するために成された請求項２記載の発明は、筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置され、その両端面がほぼ閉塞されていると共にその周面に洗濯物を出し入れする開口を有する横軸型のドラムと、このドラムの周面に設けられた通水孔と、前記ドラムの一端面の中央部に設けられ、乾燥運転時に温風が吹き出される吹出口と、この吹出口を介して前記ドラム内にスチームを供給するスチーム供給手段とを備えたことを特徴とする洗濯洗濯機である。
【００１４】
この構成によれば、スチームが、ドラム周面に設けた小さな通水孔からではなく、ドラムの一端面に設けた、通水孔よりも十分に大きな温風の吹出口から導入されるので、ドラム内に十分にスチームを供給することができる。また、ドラム一端面の中央部からスチームがドラム内に吹き出すので、ドラム内でタンブリングする洗濯物に対して満遍なくスチームを当てることができる。さらに、温風の吹出口を兼用しているので、スチームの吹出口を別に設ける必要がなく、構造が簡単になる。
【００１５】
上記目的を達成するために成された請求項３記載の発明は、筐体と、この筐体内に配置され、洗濯物を収容して洗濯、乾燥するための洗濯槽と、この洗濯槽内の洗濯物を乾燥するため洗濯槽内へ乾燥風を導入する乾燥風路と、前記洗濯槽内へ乾燥風を送るため前記乾燥風路内に配置された送風手段と、前記洗濯槽内へ送られる乾燥風を加熱するため前記乾燥風路内に配置された加熱手段とを備えた洗濯乾燥機において、
前記加熱手段の風上側に水を供給する水供給手段と、
前記送風手段、加熱手段および水供給手段を動作して、前記乾燥風路内に導入された水を加熱手段へと送り、この水を加熱手段で加熱してスチームを発生させ、このスチームを前記洗濯槽内に供給するスチーム供給制御手段を備えたことを特徴とする洗濯乾燥機である。
【００１６】
この構成では、乾燥時には、送風手段の動作によって発生した乾燥風が加熱手段で加熱され、乾燥風路を通って洗濯槽内に供給される。この乾燥風によって洗濯槽内に収容された洗濯物が乾かされる。一方、スチーム供給時には、給水手段の動作によって乾燥風路内に供給された水が、送風手段の動作によって発生した風に乗って細かく散らばった状態（細かな水滴になった状態）で加熱手段へと送られ、加熱手段で加熱されて蒸発する。こうして発生したスチームは、さらに風で送られて洗濯槽内に供給される。例えば、乾燥行程における最終段階でスチームが導入された場合には、洗濯物のしわがのばされると共に、洗濯物の繊維が起毛してふっくらと仕上がる。また、静電気の発生が抑制される。
【００１７】
この構成によれば、洗濯物を加熱乾燥するための手段として備えた送風手段と加熱手段とを利用してスチームを発生させるようにしたので、スチームを発生するための構成を安価に実現することができる。
【００１８】
上記目的を達成するために成された請求項４記載の発明は、筐体と、この筐体内に配置され、洗濯物を収容して洗濯、乾燥するための洗濯槽と、この洗濯槽に設けられた乾燥風の吸気口および排気口と、前記吸気口と排気口とを連通する循環風路と、前記洗濯槽内へ乾燥風を送るため前記循環風路内に配置された送風手段と、前記洗濯槽内へ送られる乾燥風を加熱するため前記循環風路内に配置された加熱手段と、これら加熱手段および送風手段の風上側において前記洗濯槽から排気された乾燥風と熱交換させて乾燥風中の水分を除去すべく、前記循環風路内に冷却水を導入する冷却水供給手段とを備えた洗濯乾燥機において、
前記加熱手段および冷却水供給手段を動作するとともに、前記送風手段を、通常の乾燥時よりも送風力が強くなるよう動作して、前記循環風路内に導入された水を加熱手段へと送り、この水を加熱手段で加熱してスチームを発生させ、このスチームを前記洗濯槽内に供給するスチーム供給制御手段を備えたことを特徴とする洗濯乾燥機である。
【００１９】
上記目的を達成するために成された請求項５記載の発明は、筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置された横軸型のドラムと、このドラムの周面に設けられた通水孔と、前記ドラムの周面に設けられ、洗濯物を出し入れするためのドラム開口と、このドラム開口を開閉するためのドラム扉と、前記ドラムの一端面の中央部に設けられた乾燥風の吹出口と、前記外槽に設けられた乾燥風の吸気口および排気口と、前記吸気口と排気口とを連通する循環風路と、前記ドラム内へ乾燥風を送るため前記循環風路内に配置された送風手段と、前記ドラム内へ送られる乾燥風を加熱するため前記循環風路内に配置された加熱手段と、これら加熱手段および送風手段の風上側において前記外槽から排気された乾燥風と熱交換させて乾燥風中の水分を除去すべく、前記循環風路内に冷却水を導入する冷却水供給手段とを備えた洗濯乾燥機において、
前記加熱手段および冷却水供給手段を動作するとともに、前記送風手段を、通常の乾燥時よりも送風力が強くなるよう動作して、前記循環風路内に導入された水を加熱手段へと送り、この水を加熱手段で加熱してスチームを発生させ、このスチームを前記吹出口から前記ドラム内に供給するスチーム供給制御手段を備えたことを特徴とする洗濯乾燥機である。
【００２０】
請求項４および５の構成では、洗濯物を乾燥させるときには、所定の送風力が得られるように送風手段を動作すると共に、加熱手段および冷却水供給手段を動作させる。こうして、加熱された乾燥風が循環風路から洗濯槽（ドラム）内に導入され、洗濯物が乾かされる。洗濯物から水分を奪った乾燥風は、循環風路内へと戻り、冷却水供給手段により循環風路内に供給された冷却水に触れて熱交換される。これにより、乾燥風中の水分が除去される。
【００２１】
一方、洗濯槽（ドラム）内にスチームを供給するときには、上記の乾燥時よりも送風力が強くなるように送風手段を動作すると共に、加熱手段および冷却水供給手段を動作させる。このとき、送風力が強くなったことにより、循環風路内に供給された冷却水は、風に乗って細かく散らばった状態で風下側の加熱手段へと送られる。そして、加熱手段で加熱されて蒸発する。こうして発生したスチームは、さらに風で送られて洗濯槽（ドラム）内に供給される。例えば、乾燥行程における最終段階でスチームが導入された場合には、洗濯物のしわがのばされると共に、洗濯物の繊維が起毛してふっくらと仕上がる。また、静電気の発生が抑制される。
【００２２】
これら請求項４および５の構成によれば、洗濯物を加熱乾燥するための手段として備えた送風手段、加熱手段および冷却水供給手段を利用してスチームを発生させるようにしたので、スチームを発生するための構成を安価に実現することができる。
【００２３】
特に、請求項５の構成によれば、スチームが、ドラム周面に設けた小さな通水孔からではなく、ドラムの一端面に設けた、通水孔よりも十分に大きな乾燥風の吹出口から導入されるので、ドラム内に十分にスチームを供給することができる。また、ドラム一端面の中央部からスチームがドラム内に吹き出すので、ドラム内でタンブリングする洗濯物に対して満遍なくスチームを当てることができる。
【００２４】
上記請求項４または５に記載の発明においては、請求項６記載のように、前記スチーム供給制御手段は、前記冷却水供給手段を間欠的に動作させる構成とすることが好ましい。
【００２５】
加熱手段に多くの水（水滴）が連続的に掛かり続けるようにした場合、加熱手段の温度が低下してきて低温のままとなり、スチームが発生できなくなる虞が出てくる。この構成によれば、給水を間欠的に行うようにしたので、加熱手段に多くの水が掛かり続けることがなく、加熱手段の温度が低くなってしまうのを防止することができる。
【００２６】
また、上記請求項４または５に記載の発明においては、請求項７記載のように、前記循環風路において、前記冷却水供給手段からの冷却水の供給口の風下側に風路が狭まる部分を形成して、前記供給口の近傍の風速が速まるようにすることが好ましい。
【００２７】
この構成によれば、冷却水の供給口の近傍で風速が速まるよう構成したので、スチームを発生させるときに、供給口から出た水を風下側へ吸引しやすくなる。よって、送風手段の送風力を極端に強くしなくても、水を加熱手段へ送ることができる。
【００２８】
さらに、上記請求項４または５に記載の発明においては、請求項８記載のように、前記循環風路内には、前記送風手段および加熱手段へと向かう不要な冷却水を止めるための防壁部を形成する構成が好ましい。
【００２９】
この構成によれば、通常の乾燥時に、冷却水が多少風下側に送られても、防壁部で止めることができ、不要なときに水が加熱手段へ送られてしまうのを防止することができる。また、スチームの供給時に、防壁部によって加熱手段へ向かう水の量を適度に調整できるため、多量の水が一気に加熱手段に送られるのを防止でき、加熱手段の温度低下が防止できる。
【００３０】
上記目的を達成するために成された請求項９記載の発明は、筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置された横軸型のドラムと、このドラムを回転駆動する駆動手段と、前記外槽内へ給水するための給水手段と、前記外槽内から排水するための排水手段と、前記ドラム内へスチームを供給するスチーム供給手段と、前記各手段の動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段による制御の下で、
ドラム内に洗剤が入れられた水（洗剤水）を所定水位まで溜め、ドラムを回転させて洗濯物を攪拌し、洗濯物を洗う第１洗い行程を行い、
この第１洗い行程に続いて、ドラム内から排水した後に、ドラム内にスチームを供給し、このスチームによって洗剤水を含んだ洗濯物の温度を高めた状態で、ドラムを回転させて洗濯物を攪拌し、洗濯物を洗う第２洗い行程を行う、
ことを特徴とする洗濯機である。
【００３１】
この構成では、第１洗い行程によって、ドラム内に洗剤水を溜めた状態で、ドラムが回転されて、洗濯物が洗われ、汚れが落とされる。このとき、洗剤水の温度が低い場合には、例えば、皮脂汚れなどが十分に落ちない虞がある。
【００３２】
そこで、ドラム内から洗剤水を排水した後（好ましくは、ドラム内から完全に排水）、第２洗い行程において、ドラム内にスチームを導入し、このスチームによって洗剤水を含んだ洗濯物の温度を高める。これにより、皮脂汚れが溶けやすくなったり、洗剤中の酵素が活発化したりする。このような状態で、ドラムを回転させ、洗濯物を洗うことで、第１洗い行程で落ちなかった汚れを落とす。
【００３３】
この構成によれば、ドラム内に洗剤水を溜めた状態で洗濯物を洗う第１洗い行程に続いて、排水後の洗剤水を含んだ洗濯物をスチームで温めた状態で洗う第２洗い行程を行うようにしたので、洗浄性能を向上させることができる。しかも、排水後の洗濯物に含まれる比較的少量の水をスチームの効果で温めるので、多くの熱量を必要とせず、少ない消費電力で洗浄性能を向上させることができる。
【００３４】
上記目的を達成するために成された請求項１０記載の発明は、筐体と、この筐体内に支持された外槽と、この外槽内に回転自在に配置された横軸型のドラムと、このドラムを回転駆動する駆動手段と、前記外槽内へ給水するための給水手段と、前記外槽内から排水するための排水手段と、前記ドラム内へスチームを供給するスチーム供給手段と、前記各手段の動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段による制御の下で、
ドラム内にすすぎのための水を所定水位まで溜め、ドラムを回転させて洗濯物を攪拌し、洗濯物をすすぐすすぎ行程を行い、
このすすぎ行程に続いて、ドラム内から排水した後に、ドラム内にスチームを供給し、このスチームによって洗濯物の温度を高めるスチーム加熱行程を行い、
この後、ドラムを高速回転させて、洗濯物を脱水する脱水行程を行う、
ことを特徴とする洗濯機である。
【００３５】
この構成では、ドラム内にすすぎ水を溜めた中で、ドラムが回転されて洗濯物がたたかれることで、洗濯物の中の洗剤分がすすぎ水中に排出され、洗濯物がすすがれる。すすぎが終わると、ドラム内から排水し、次に、ドラム内にスチームを導入して洗濯物の温度を高める。この後、脱水行程に移行し、ドラムを高速回転させて洗濯物を脱水する。
【００３６】
この構成によれば、すすぎの後に、スチームを当てることによって洗濯物の温度を高めてから脱水を行うようにしたので、洗濯物からの水の抜けが良くなり脱水性能が向上する。しかも、排水後の洗濯物に含まれる比較的少量の水をスチームの効果で温めるので、多くの熱量を必要とせず、消費電力が少なくてすむ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明に係る洗濯機および洗濯乾燥機の一実施例であるドラム式洗濯乾燥機について、図面を参照して説明する。
【００３８】
図１において、本ドラム式洗濯乾燥機の外形を成す筐体１は、左右両側面と後面とが一体に形成され、前面、下面、上面が開口した胴体部１ａと、胴体部１ａの上面に取り付けられた上面板１ｂと、胴体部１ａの前面を着脱可能に覆う前面板１ｃと、胴体部１ａが載せられる台座部１ｄとから構成される。胴体部１ａの上面は、後部から前端にかけて前下がりの湾曲形状に形成されており、上面板１ｂも同様に前下がりの湾曲形状に形成されている。
【００３９】
上面板１ｂの前端部から後部にかけて左右方向の中央部には、縦に長い大きな洗濯物投入口２が形成されている。床面からこの洗濯物投入口２の前縁部までの高さは、使用者が洗濯物の出し入れをしやすいよう、日本女性の平均身長を考慮して約７０ｃｍに設定されている。
【００４０】
この洗濯物投入口２を開閉するための上蓋３は、洗濯物投入口２に沿ってスライド移動自在であって、閉鎖状態において、使用者が右側方に設けた蓋開ボタン４を押すと、後方に自動的にスライドして洗濯物投入口２が開放する。開放した上蓋３を閉鎖する際には、使用者は上蓋３の前端部に設けられた取っ手３ａに指をかけて手前に引く。上蓋３が完全に閉鎖されると、上蓋３はラッチ機構（図示せず）によりラッチされて閉鎖状態を保つ。
【００４１】
上蓋３の右側には前後方向に延伸して操作パネル５が設けられている。操作パネル５には、運転コースや予約時間等を設定するためなどの各種の操作キー５ａと、これら設定に応じて点灯したり、洗濯行程の進捗状況を報知したり、或いは予約や運転の残り時間などを表示するための各種の表示器５ｂが適宜に分散して配置されている。なお、使用頻度が低い操作キー５ａの一部は、後方に開く蓋体で覆われている。また、上蓋３を挟んで操作パネル５と反対側の左方後方には、横に開く蓋体で覆われた洗剤容器６が設けられている。さらに、洗剤容器６の後方には、外部の給水栓等にホースを介して接続される水道水給水口７が設けられ、操作パネル５の後方には、風呂水ホースを介して風呂水を供給するための風呂水給水口８が設けられている。
【００４２】
次に、図２〜図８に基づき、本ドラム式洗濯乾燥機の内部構成について説明する。筐体１の内部にあっては、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽９が、筐体１の左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊下げ支持する複数のばね（図示せず）と、前後方向に外槽９の下部を支持する２本のダンパ１０とにより適度に揺動自在に保持されている。この外槽９の内部には、洗濯物を内部に収容するための内槽として、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された横型のドラム１１が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。ドラム１１の周面には、ドラム開口（後述する）を除くほほ全周に亘って多数の通水孔１２が穿孔されている。外槽９内に溜められた水はこの通水孔１２からドラム１１内に浸入する。また、脱水時に洗濯物から排出された水はこの通水孔１２を通って外槽９内に排出される。ドラム１１の内周面には、洗濯物を持ち上げるための３つのバッフル１３が、周方向に互いに等間隔（約１２０度）を空けて、それぞれ左右方向に延びるように突設されている。なお、外槽９とドラム１１とは、本発明の洗濯槽を構成する。
【００４３】
ドラム１１の左端面中央に固着された主軸１４は、外槽１０の左端面に固定されている第１軸受ケース１５に保持された第１軸受１６により支承されている。他方、ドラム１１の右端面中央に固着された補助軸１７は、外槽９の右端面に固定されている第２軸受ケース１８に保持された第２軸受１９により支承されている。この主軸１４及び補助軸１７により上記水平軸線Ｃが形成されている。
【００４４】
外槽９の左端面から側方へと突出した主軸１４の先端には、アウタロータ型の直流ブラシレスモータであるモータ２０（本発明の駆動手段）のロータ２０ａが取り付けられ、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１５にはモータ２０のステータ２０ｂが固定されている。図示しない制御回路からステータ２０ｂに駆動電流が供給されるとそれによってロータ２０ａが回転し、主軸１４を介してロータ２０ａと同一の回転速度でドラム１１が回転駆動される。
【００４５】
外槽９の周面の上部から斜め前方にかけて、上面板１ｂの洗濯物投入口２に一致する位置には、水平軸線Ｃとほぼ平行に延伸する軸を中心に後方側に開く一枚の外槽扉２１で開閉される外槽開口２２が設けられている。また、ドラム１１の周面には、それぞれ水平軸線Ｃとほぼ平行に延伸する軸を中心に前後方向に観音開き構造を有する二枚の扉体から成るドラム扉２３で開閉されるドラム開口２４が設けられている。
【００４６】
ドラム１１は外槽９内で回転するが、少なくとも使用者がドラム１１内に洗濯物を出し入れする状況である場合には、ドラム開口２４が外槽開口２２と径方向に一致する位置でドラム１１が停止する必要がある。そこで、外槽９の左端面にはドラム位置固定装置２５が設けられ、該装置２５から突出する係合凸部とモータ２０のロータ２０ａに形成されている係合凹部との噛み合いにより停止位置が決まるように構成されている。これにより、使用者は洗濯物を出し入れする際には、上蓋３、外槽扉２１及びドラム扉２３を開放することで、ドラム１１内部を斜め前上方から覗くことができる。
【００４７】
外槽９の後部の中央よりやや上方の位置には、給水管２６が接続されている。この給水管２６は洗剤容器６に接続されており、給水バルブ５２を開放すると、洗剤容器６と給水管２６とを通って外槽９内に給水される（例えば、給水量は毎分約１５リットル）。このとき、洗剤容器６内に洗剤が収容されていれば、水とともに外槽９内に供給される。なお、給水管２６および給水バルブ５２は、本発明の給水手段を構成する。
【００４８】
外槽９の最底部には排水口２７が設けられ、排水口２７は排水バルブ２８を介し、排水ホース２９を通して外部の排水溝へと接続されている。外槽９内に水を貯留する際には排水バルブ２８は閉鎖され、排水バルブ２８が開放されると、外槽９内の水は排水口２７及び排水ホース２９を経て機外へと排出される。なお、排水バルブ２８および排水ホース２９は、本発明の排水手段を構成する。
【００４９】
ドラム１１を挟んでモータ２０と反対側の、第２軸受ケース１８周囲の外槽９外側と筐体１側面との間には、乾燥運転時に外槽９内部に加熱した乾燥風を循環供給するための循環風路３０（乾燥風路）が配置されている。この循環風路３０の構成について以下詳述する。
【００５０】
外槽９の胴部部材９ａは左側端面がほぼ閉塞し、右側端面が開放した合成樹脂の一体成型品であって、水平軸線Ｃ方向の略中央下部に外槽９内側に連通する排気口９ｂを有し、該排気口９ｂから水平軸線Ｃ方向に延伸して右側端面まで至る筒状の排気風路９ｃが一体に形成されている。この排気口９ｂが乾燥運転時に外槽１０から水分を含んだ空気（乾燥風）が排出される出口になり、排気風路９ｃは循環風路の一部となる。
【００５１】
胴部部材９ａの右側の開放端面にはこの端面をほぼ閉塞する端面部材９ｄが取り付けられるが、その端面部材９ｄにあって上記排気管路９ｃの開放端面に対応する箇所には円形状の開口９ｅが形成されている。端面部材９ｄには循環風路の一部を構成する除湿風路３１が後述するように固定される。
【００５２】
除湿風路３１は、下端に側方に向けて略円形状に開放する開口３２ａを有し、ほぼ垂直方向に（縦方向に）延伸する左右方向に扁平な形状をした第１風路３２と、この第１風路３２の上部に連通し、左右方向であってほぼ水平から上方に屈曲する前後に扁平な形状をした第２風路３３とが一体化された形状を有する。第１風路３２と第２風路３３との接続部よりもやや低い位置には供給口３４が設けられており、ここに冷却水の供給管３５が接続されている。この供給管３５は冷却水の供給バルブ５３に接続されており、この供給バルブ５３が開放されると、該供給管３５を通して冷却水（水道水）が第１風路３２内へと流れ込む（例えば、給水量は毎分約０．５リットル）。これにより、第１風路３２は湿り気を含んだ乾燥風を冷却して水蒸気を凝縮液化させるための熱交換部として機能する。なお、供給管３５および供給バルブ５３は、本発明の冷却水供給手段、水供給手段を構成する。
【００５３】
除湿風路３１は、その開口３２ａが外槽９の開口９ｅに嵌合するように取り付けられ、第１風路３２は外槽９の右端面と筐体１の右側面との間の空隙に配設され、第２風路３３は外槽９の胴部の後方側と筐体１の後面との間の空隙に配設される。
【００５４】
第２風路３３の入口端部では、後面内壁３３ａから風路内側に突出する突起部３６が形成されている。この突起部３６は、縦方向に延びるとともに断面ほぼ山形の形状を有しており、第２風路３３の下面内壁３３ｂ、前面内壁３３ｃ、上面内壁３３ｄとの間にそれぞれ所定の隙間Ｘ、Ｙ、Ｚができるように配置されている。この突起部３６によって供給口３４の近くの風下側で風路が狭められる。
【００５５】
第２風路３３の出口端部では、出口開口３７が前方に向いて開放している。また、上端の内壁面３３ｅが、第２風路３３に入ってきた風が出口開口３７に向かいやすいよう、後方に向かって低くなる傾斜面に形成されている。第２風路３３の後面内壁３３ａと傾斜面３３ｅとの境界部分には、風路内側に突出するとともに、左右方向にほぼ水平に延びる断面ほぼ山形の突出部３８（本発明の防壁部）が形成されている。この突出部３８の右端部は第２風路３３の右側の壁面まで延びており、左端部は第２風路３３の左側の壁面との間に所定の隙間を有している。
【００５６】
第２風路３３の出口開口３７は、ブロア３９が内装されたブロア室４０の後方に接続される。ブロア室４０の前方、つまりブロア室４０を挟んで筐体１の後面と反対側で且つ外槽９の上部後方には、モータ軸に沿った軸線Ｆが水平軸線Ｃと略直交し且つ水平に延伸するようにブロアモータ４１が配置され、ブロアモータ４１のモータ軸とブロア３９とは直結されている。なお、ブロア３９およびブロアモータ４１は本発明の送風手段を構成する。
【００５７】
ブロア室４０の右側方には、ほぼ水平に延伸し外槽１０の右端面外側に於いてほぼ直角に前方に屈曲し、更に補助軸１８の上方で下方向にほぼ直角に屈曲した循環風路の一部であるヒータハウジング４２が接続されている。ヒータハウジング４２の出口端は、第２軸受ケース１８に形成された開口１８ａに被さるように設けられている。このヒータハウジング４２内には、シーズ線から成る２個のヒータ４３（本発明の加熱手段）が配設されており、該ハウジング４２内を通過する空気を加熱する。一方のヒータ４３のみに通電することにより、ヒータ４３を「弱」（例えば、約７００Ｗ）で駆動でき、両方のヒータ４３に通電することにより、ヒータ４３を「強」（例えば、約１４００Ｗ）で駆動できる。また、両方のヒータ４３に通電し、そのうちの一方のヒータ４３に流れる交流電流に対して半波制御（半周期おきに交流電流が流れる制御）を行うことにより、ヒータ４３を「中」（例えば、約１０００Ｗ）で駆動できる。
【００５８】
外槽９の端面部材９ｄにあって第２軸受ケース１８で覆われる部分には、外槽内へ乾燥風を導入するための吸気口９ｆが設けられており、第２軸受ケース１８の開口１８ａと外槽１０の吸気口１０ｆとを介して、ヒータハウジング４２と外槽１０内部とは連通している。
【００５９】
ドラム１１の右端面の中央部には、外槽９の吸気口９ｆと対向するように吹出口４４が形成されている。この吹出口４４は、図８に示すように、補助軸１７の周囲に放射状に形成された複数の開口４４ａから構成されている。これら開口４４ａは、ドラム１１の周面に設けられた通水孔１２よりも十分に大きなものとなっている。吹出口４４の前方は、吹出口カバー４５により覆われている。この吹出口カバー４５に空けられた通気孔も、通水孔１２より十分に大きなものとなっている。吸気口９ｆと吹出口４４との間は、外槽９側に設けた複数の環状リブとドラム１１側に設けた複数の環状リブとによって非接触式のシール部４６（一方側の環状リブと環状リブとの間に他方側の環状リブを入れるラビリンスシール）によってシールされており、これにより、乾燥風や後述するスチームがドラム１１と外槽９との間に漏れにくくなるようにしている。
【００６０】
なお、ヒータ４３、ブロア３９、ブロアモータ４１、供給管３５、および供給バルブ５３は、本発明のスチーム供給手段を構成する。
【００６１】
図９は本ドラム式洗濯乾燥機の電気系ブロック構成図である。制御部４７（本発明の制御手段、スチーム供給制御手段）はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、タイマなどを含むマイクロコンピュータを中心に構成されており、ＲＯＭに格納されている制御プログラムに基づいて、後述するような洗濯に関する各行程の運転動作等の各種の制御を実行する。制御部４７には、操作キー５ａ、表示器部５ｂ、外槽９内に貯留された水の水位を検知する水位センサ４８、外槽９の排気口９ｂから出た空気の温度を検知する温度センサ４９、上蓋３の開閉を検知するドアスイッチ５０などが接続されている。また、制御部４７には負荷駆動部５１が接続されており、この負荷駆動部５１を介してモータ２０、ブロアモータ４１、ヒータ４３、給水バルブ５２、供給バルブ５３、排水バルブ２８等の動作を制御する。
【００６２】
次に、上記の構成を備える本ドラム式洗濯乾燥機の運転動作の一例を、図１０〜図１２のフローチャートに従って説明する。ここで説明する動作は、洗濯の開始から乾燥終了までを連続的に行わせる標準的な自動運転動作である。本ドラム式洗濯乾燥機にあっては、洗い行程において、ドラム１１内にスチームを供給しながら洗濯物を洗うスチーム洗浄を行うと共に、乾燥行程での加熱乾燥の最終段階、即ち、洗濯物がほぼ乾いた状態においてドラム１１内にスチームを供給して洗濯物の仕上げを行うことを特徴としている。ドラム１１内へのスチームの供給は、後述するように、ヒータ４３、ブロアモータ４１、供給バルブ５３を通常の加熱乾燥運転とは異なる態様で制御することにより実現させている。
【００６３】
まず、使用者は上蓋３を開け、外槽扉２１とドラム扉２３とを開けてドラム１１内に洗濯物を投入する。また、洗剤容器６に洗剤や柔軟仕上剤などを収容する。そして、使用者が、操作パネル５上でスタート操作を行うと、制御部４７はこの指示に応じて運転を開始する。制御部４７は、まず、第１洗い行程を行う（ステップＳ１）。制御部４７は給水バルブ５２を開放し、外槽９内に給水する。このとき排水バルブ２８は閉鎖しており、洗剤容器６内に収容されている洗剤が溶け出した洗剤水が外槽９内に貯留する。外槽９内に貯留した水は、通水孔１２などを通してドラム１１内へ流入し、洗濯物は水に浸る。
【００６４】
こうして、所定の洗い水位に達すると、制御部４７は、モータ２０を駆動して所定の回転速度（例えば、４５ｒｐｍ）で左右反転回転（例えば、１０秒ＯＮ−３秒ＯＦＦ）させる。ドラム１１内の洗濯物は、バッフル１３によって持ち上げられては上部から落とされ、たたき洗いされる。このたたき洗いが所定時間（例えば、６分間）行われると、第２洗い行程に移行する。
【００６５】
第２洗い行程が開始されると（ステップＳ２）、制御部４７は、まず、排水バルブ２８を開放して、ドラム１１からの排水を開始するとともに（ステップＳ２０１）、ドラム１１の回転駆動の態様（モード）を切り換える（ステップＳ２０２）。即ち、ＯＮ−ＯＦＦ時間は第１洗い行程と同じであるが、回転速度を時間と伴に変えるようにする。まず、洗濯物がタンブリングする第１洗い行程と同じ第１回転速度で所定時間（例えば、３分間）回転させ、次に、洗濯物がドラム１１の底部近傍で転がる所定の第２回転速度（例えば、３０ｒｐｍ）で、所定時間（例えば、３０秒間）回転させる。そして、再び、第１回転速度で上記の所定時間だけ回転させた後、今度は、洗濯物がドラム１１の内壁面に軽く張り付つく第３回転速度（例えば、６０ｒｐｍ）で、所定時間（例えば、３０秒間）回転させる。こうして、このような動作を繰り返すようにする。第１回転速度では、洗濯物がたたき洗いされる。第２回転速度では、洗濯物がもみ洗いされる。そして、第３回転速度では、遠心力により洗濯物中の洗剤水とともに汚れが排出される脱水洗いがなされる。
【００６６】
溜められた水が外槽９下部の排気口９ｂが開放される（水で閉鎖されない）所定の水位（下限水位）まで排出されると（ステップＳ２０３）、制御部４７は、ヒータ４３を「中」で駆動すると共に（ステップＳ２０４）、ブロアモータ４１を予備回転速度（例えば、３４００ｒｐｍ）で回転駆動する（ステップＳ２０５）。この予備回転速度は、後述する乾燥行程での加熱乾燥時の回転速度（例えば、４５００ｒｐｍ）よりも低く、ヒータ４３の温度を速やかに上昇させるための回転速度である。また、ヒータの強さを「中」としたのは次の理由からである。即ち、ドラム１１内の洗濯物は多くの水が含まれているので重くなっており、このような洗濯物をタンブリングさせた場合、乾燥行程と違ってモータ２０の駆動電流値が大きくなる。このため、ヒータ４３を「強」で駆動すると洗濯機全体の消費電流が定格電流を越えてしまう虞があるからである。こうして、ブロア３９が回転することにより風が起こり、外槽９、ドラム１１、循環風路３０の間で循環する。
【００６７】
排水開始から所定時間Ｔ１（例えば、４分間）が経過し、外槽９内の水位がドラム１１の底部より低い状態であって、ヒータ４３の温度が十分高くなると（ステップＳ２０６）、制御部４７は、ブロアモータ４１の回転速度を、加熱乾燥時の回転速度（以下、乾燥時回転速度という）よりも高く設定した回転速度（以下、スチーム供給時回転速度という）まで上昇させる（ステップＳ２０７）。所定時間Ｔ２（例えば、１分間）が経過して、ブロアモータ４１の回転速度が、スチーム供給時回転速度に達すると（ステップＳ２０８）、供給バルブ５３を開放して供給口３４から第１風路３２内に冷却水を供給する（ステップＳ２０９）。この冷却水の供給期間の間、制御部４７は、供給バルブ５３を間欠的に開放する。例えば、１０秒ＯＮ−１分５０秒ＯＦＦの間欠動作を３回繰り返す。
【００６８】
供給口３４から第１風路３２内に出できた冷却水は、ブロアモータ４１の回転速度が乾燥時回転速度より高くて風速（送風力）が大きいことと、突起部３６により供給口３４の風下近傍で風路が狭められ、供給口３４の近傍での風速がより大きくなることにより、その多くが下方（風上側）へは流れ落ちずに第２風路３３側へ吸い上げられ、主として突起部３６と第２風路３３の下面内壁３３ｂとの隙間Ｘを通って風路内を上昇し、細かく散らばって小さな水滴になりながら出口開口３７へ向かう（図６の実線矢印）。そして、その水（水滴）の一部は出口開口３７を通ってブロア室に取り込まれる（図６の破線矢印）。一方、第２風路３３の後面内壁３３ａ近くを通って上昇した水は、出口端部にある突出部３８にぶつかり、上昇を妨げられて勢いがなくなり、第２風路３３の下面内壁３３ｂ側に沿って突起部３６による隙間Ｘの出口付近に戻り（図６の実線矢印）、隙間Ｘから勢い良く出てくる新たな水を含んだ風の流れに乗って再び出口開口３７へ向かう。このようにして、第２風路３３内に入ってきた水は、一気にはブロア室４０に流れ込まず、上述したように風路内で循環しながら、適度にブロア室４０に流れていく。
【００６９】
ブロア室４０に取り込まれた水適は、さらに風で運ばれてヒータハウジング４２内に入る。そこで、水滴はヒータ４３に接触して蒸発し、これによってスチーム（蒸気）が発生する。発生したスチームは、さらに風で運ばれて吸気口９ｆを通り、吹出口４４からドラム１１内に吹き出す。上述したように冷却水の供給期間においては、供給バルブ５３は間欠的に開放されるため、水の供給が停止している期間が存在するが、この間も第２風路３３内で水が循環しながら、水滴が徐々にブロア室４０へ入りヒータ４３へと流れていくので、その発生量は徐々に少なくなるのものの、スチームは発生し続ける。よって、この冷却水の供給期間（本実施例では６分間）ドラム１１内へスチームが供給され続ける。
【００７０】
ドラム１１内からの排水後も洗われ続けている洗剤水を含んだ洗濯物は、ドラム１１内に導入されたスチームに当たって加熱される。これによって洗濯物の温度が高まる。なお、周囲の環境温度や洗濯物中の洗剤水の初期温度などにより変わってはくるものの、本ドラム式洗濯乾燥機では、スチームを供給しながら洗っている間に、洗濯物の温度が４０℃程度まで高められるよう、スチームの供給量や供給時間を考えている。
【００７１】
こうして、第１洗い行程では水温が低いために落ち切らなかった皮脂汚れなどが、スチームの作用によって洗濯物の温度が高まることで浮きやすくなる。また、洗濯物に残った洗剤中の酵素の働きが活発化する。これにより、皮脂汚れなどの頑固な汚れが、上述したたたき洗い、もみ洗い、脱水洗いの多様な洗いによって落とされる。このとき、排水バルブ２８は開放しているので、落とされた汚れは洗剤水とともに機外に排出される。
【００７２】
冷却水の供給期間が終わってスチームの供給が停止してからも、しばらく間ドラム１１の回転による洗いが継続される。そして、第２洗い行程を開始してから所定時間Ｔ３（例えば、１４分間）が経過すると（ステップＳ２１０）、制御部４７は、ドラム１１を停止させ（ステップＳ２１１）、第２洗い行程を終了して中間脱水行程に移行する。
【００７３】
中間脱水行程においては、ドラム１１が高速（例えば１０００ｒｐｍ）で回転され、洗濯物中の洗剤水が排出される（ステップＳ３）。洗濯物から排出された水は、通水孔１２を通って外槽９内へ排出され、排水ホース２９を介して機外へ排出される。
【００７４】
中間脱水行程が終わると、ドラム１１内に所定量の水を溜めた状態で、ドラム１１を第１洗い行程と同様に低速で回転させ、洗濯物をたたいてすすぐすすぎ行程を、中間脱水行程を挟んで複数回（例えば、２回）行う（ステップＳ４）。そして、最終脱水行程に移行し、中間脱水行程と同様に洗濯物の脱水を行う（ステップＳ５）。この最終脱水行程での脱水時間は、中間脱水行程よりも十分に長くし、十分な脱水率を得るようにする。
【００７５】
最終脱水行程が終わると、乾燥行程を開始する（ステップＳ６）。制御部４７は、ドラム１１を回転駆動する（ステップＳ６０１）。また、ヒータ４３およびブロアモータ４１を駆動する（ステップＳ６０２、Ｓ６０３）。さらに、制御部４７は、供給バルブ５３を開放する（ステップＳ６０４）。こうして、洗濯物を高温の乾燥風で乾かす加熱乾燥運転を開始する。この加熱乾燥時には、ブロモータ４１の回転速度は、上述した乾燥時回転速度（例えば、４５００ｒｐｍ）に設定され、ヒータ４３の強さは「強」に設定される。
【００７６】
ブロアモータ４１によりブロア３９が回転駆動されると、ブロア３９は後方側から吸い込んだ空気を側方に向けて吐き出す。そのため、ブロア室４０からヒータハウジング４２へと向かう乾燥風が形成され、ヒータハウジング４２を通過する間にヒータ４３により加熱された高温の乾燥風は、吸気口９ｆを通って吹出口４４からドラム１１内へと流れ込む。ドラム１１内に入った乾燥風は洗濯物同士の隙間や洗濯物の繊維の隙間を通過し、その際に洗濯物から水分を奪う。そして、湿り気を充分に含んだ乾燥風は主として通水孔１２を通ってドラム１１の外側へと出て、ドラム１１と外槽９との隙間を通って排気口９ｂへと向かう。排気口９ｂから外槽９の外側へ取り出された、湿り気を多量に含む乾燥風は、排気風路９ｃを通って除湿風路３１へと達し、第１風路３２内を上昇する。
【００７７】
第１風路３２内に供給された冷却水は、このときのブロア３９の回転速度では水を吸い上げるだけの風速が得られないので、ほとんどがそのまま第１風路３２内を流れ落ちる。即ち、第１風路３２内で乾燥風の進行方向と対向する方向に冷却水は流れて来る。湿った乾燥風はこの冷却水との熱交換により急激に冷却される。その結果、乾燥風に含まれる水蒸気は凝縮して水となり、第１風路３２の内壁面に結露し、それを伝って流下する。したがって、第１風路３２内を通過するに伴い乾燥風は除湿され、乾いた風となって第２風路３３を通りブロア室４０へと戻る。そして、ブロア３９により再びヒータハウジング４２へと送られ、ヒータ４３で再加熱される。
【００７８】
第１風路３２の内壁面に結露した水は、冷却水とともに開口９ｅから排気風路９ｃ内へと流れ込み、排気管路９ｃ底部の緩やかな傾斜に沿って外槽９内へと流入する。そして、最終的には排水口２７から機外へと排出される。
【００７９】
ここで、第１風路３２内に供給された冷却水が、わずかに第２風路３３内に吸い上げられる場合があり、第２風路３３に入ってきた水は、風の勢いはあまりないものの風路の後面内壁３３ａに沿って出口開口３７へ向かおうとする。しかし、出口端部には突出部３８が設けられており、上昇してきた水（水滴）は、突出部３８によって止められる。よって、ブロア室３９への水の侵入が防止される。
【００８０】
排気口９ｂからの排気温度は、ドラム１１内において濡れた洗濯物と高温の乾燥風との間で熱交換が盛んに行われているときにはほぼ一定の値を保つが、洗濯物が乾いてきて熱交換が十分に行われなくなると上昇してくる。そこで、制御部４７は、温度センサ４９で検知した排気温度に基づいて、洗濯物の乾燥度合いを判断し、所定の乾燥度合いに達したと判断すると（ステップＳ６０５）、この乾燥度合いに達するまでの自動運転時間に応じて設定した延長時間だけ加熱乾燥運転を続ける（ステップＳ６０６）。自動運転時間が長いほど、ドラム１１内の洗濯物が多いと考えられるので、延長時間も長く設定される。
【００８１】
この延長時間の行程に入ると、制御部４７は、ヒータ４３の出力は「強」のまま、ブロアモータ４１の回転速度を乾燥時回転速度からスチーム供給時回転速度に所定時間Ｔ４（例えば、２０秒間）だけ上昇させる（ステップＳ６０７〜Ｓ６０９）。これにより、上述したように、霧状になった水滴がヒータ４３へと運ばれ、ヒータ４３の加熱によってスチームが発生し、このスチームがドラム１１内に導入される。こうして、ドラム内１１の乾いた洗濯物にスチームが当たり、これによって、洗濯物のしわがのばされると共に、洗濯物の繊維が起毛してふっくらと仕上がる。また、静電気の発生が抑制される。
【００８２】
このスチームの供給は、延長時間が長ければ、所定時間Ｔ５（例えば、２分間）をおいて上限回数（例えば、最高３回）まで繰り返される（ステップＳ６１０〜Ｓ６１２）。例えば、延長時間が、４分、８分、１５分の中から設定される場合、スチーム供給は、延長時間４分では１回、８分では２回、１５分では３回行われる。これは、延長時間が長く設定されているのは洗濯物が多いからで、この場合、スチームによる仕上げの回数を多くした方が好ましいからである。
【００８３】
このようにして、延長時間が経過すると（ステップＳ６１０でＹＥＳ）、制御部４７は、ヒータ４３を停止して加熱乾燥運転を終了する（ステップＳ６１３）。そして、ブロア３９の送風のみによる洗濯物の冷却運転を行った後、ブロア３９とドラム１１とを停止して乾燥行程を終了し（ステップＳ６１４、Ｓ６１５）、全ての洗濯乾燥運転を終了する。
【００８４】
以上、本ドラム式洗濯乾燥機によれば、ドラム１１内に洗剤水を溜めた状態で洗濯物を洗う第１洗い行程に続いて、ドラム１１内から排水を行った後の洗剤水を含んだ洗濯物をスチームで温めた状態で洗う第２洗い行程を行うようにしたので、洗浄性能を向上させることができる。しかも、排水後の洗濯物に含まれる比較的少量の水をスチームの効果で温めるので、多くの熱量を必要とせず、少ない消費電力で洗浄性能を向上させることができる。
【００８５】
また、洗濯物を加熱乾燥するための手段として備えた送風手段（ブロア３９およびブロアモータ４１）、加熱手段（ヒータ４３）および冷却水供給手段（供給バルブ５３および供給管３５）を利用してスチームを発生させるようにしたので、スチームを発生するための構成を安価に実現することができる。
【００８６】
さらに、ドラム１１の周面に設けた小さな通水孔１２からではなく、ドラム１１の一端面に設けた、通水孔１２よりも十分に大きな乾燥風の吹出口４４からドラム１１内にスチームが導入されるよう構成したので、ドラム１１内に十分にスチームを供給することができる。また、ドラム１１一端面の中央部からスチームがドラム１１内に吹き出すので、ドラム１１内でタンブリングする洗濯物に対して満遍なくスチームを当てることができる。
【００８７】
さらに、スチームを比較的長く供給する第２洗い行程においては、スチームを供給するときに、冷却水の給水を間欠的に行うようにしたので、ヒータ４３に多くの水（水滴）が連続的に掛かり続けることがなくなり、ヒータ４３の温度が低いままになってしまい、スチームが発生できなくなる不具合を防止することができる。
【００８８】
さらに、冷却水の供給口３４の近くであって風下側に風路を狭める突起部３６を形成し、供給口３４の近傍で風速が速まるよう構成したので、スチームを発生させるときに、供給口３４から出た水を風下側の第２風路３３へ吸引しやすくなる。よって、ブロア３９による送風力を極端に強くしなくても、水をヒータ４３まで送ることができる。
【００８９】
さらに、第２風路３３の出口開口３７の近くに突出部３８を形成したので、通常の加熱乾燥時に、冷却水が多少風下側の第２風路３３に送られてきても、この突出部３８で止めることができ、不要なときに水がヒータ４３へ送られてしまうのを防止することができる。また、スチームの供給時に、この突出部３８によってヒータ４３へ向かう水の量を適度に調整できるため、多量の水が一気にヒータ４３に送られるのを防止でき、ヒータ４３の温度低下が防止できる。
【００９０】
なお、突起部３６と風路内壁との隙間Ｙおよび隙間Ｚが広すぎると、スチームの供給時、これら隙間から多くの風が取り込まれることで、隙間Ｘを通る風の速度が低下して、第２風路３３側へ冷却水を吸い込む力が低下してしまう。一方、これら隙間が狭すぎると、通常の加熱乾燥時に十分な風量が得られなくなって乾燥性能が低下してしまう。このため、隙間Ｙ、隙間Ｚは、これら状況を考慮し、冷却水の吸込力や乾燥性能を低下させないように実験などによって決められる。また、隙間Ｘは、間隔を変わると、スチーム供給時に、隙間Ｘを出た水が向かう方向が変わってくる。また、風速も変わってくる。よって、これら状況を考慮し、実験などによって、水が出口開口３７に上手く向かうよう、十分な風速が得られるように決められる。
【００９１】
上記の実施例においては、すすぎ行程が終了した後、すぐに脱水行程に移行するようにしているが、少なくとも最終脱水脱水行程に移行する前において、ドラム１１内から水を排水した後に、ドラム１１を回転しながらドラム１１内にスチームを供給し、洗濯物を温めるスチーム加熱行程を行うようにしてもよい。
【００９２】
このような構成とすれば、すすぎの後、洗濯物の温度を高めてから脱水を行うことができるので、洗濯物からの水の抜けが良くなり脱水性能が向上する。しかも、排水後の洗濯物に含まれる比較的少量の水をスチームの効果で温めるので、多くの熱量を必要とせず、消費電力が少なくてすむ。
【００９３】
以上、上記実施例は本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。また、上記実施例は本発明をドラム式洗濯乾燥機に適用した例であるが、請求項３、４に係る発明においては、ドラム式洗濯乾燥機のみならず、垂直軸又は垂直からやや傾斜した軸を中心に回転自在の有底円筒形状の洗濯脱水槽を備えた洗濯乾燥機にも適用可能であることは当然である。また、請求項１、９および１０にかかる発明においては、温風による乾燥機能を有しない洗濯機にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯乾燥機の外観斜視図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における内部構造を示す正面縦断面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における内部構造を示す側面縦断面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における内部構造を示す要部の側面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における乾燥風路を中心に描出した上面横断面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における除湿風路の詳細構造を示す要部の拡大背面図。
【図７】図６のＡ−Ａ断面図。
【図８】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における吹出口の構造を示すドラムの正面縦断面図。
【図９】本ドラム式洗濯乾燥機における電気系ブロック構成図。
【図１０】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における洗濯乾燥運転の動作を示すフローチャート。
【図１１】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における洗濯乾燥運転の第２洗い行程での動作を示すフローチャート。
【図１２】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における洗濯乾燥運転の乾燥行程での動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００９５】
１  筐体
９  外槽（洗濯槽）
９ｂ  排気口
９ｆ  吸気口
１１  ドラム（洗濯槽）
１２  通水孔
２０  モータ（駆動手段）
２３  ドラム扉
２６  給水管（給水手段）
２８  排水バルブ（排水手段）
２９  排水ホース（排水手段）
３０  循環風路（乾燥風路）
３４  供給口
３５  供給管（冷却水供給手段、水供給手段、スチーム供給手段）
３６  突起部
３８  突出部（防壁部）
３９  ブロア（送風手段、スチーム供給手段）
４１  ブロアモータ（送風手段、スチーム供給手段）
４３  ヒータ（加熱手段、スチーム供給手段）
４４  吹出口
４７  制御部（制御手段、スチーム供給制御手段）
５２  給水バルブ（給水手段）
５３  供給バルブ（冷却水供給手段、水供給手段、スチーム供給手段）
【図１】
2005323697.tif 000003
【図２】
2005323697.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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