(57)【要約】【課題】電力、ガス、水道等の予想外の使用料金の出費を抑制すること。【解決手段】本発明によれば、供給側から需要側１０に対して供給される供給物の供給量を、供給量を管理する計量器２４，２６，２８を備えた需要側からの要求に基づいて事前に設定する方法であって、需要側が操作する端末１１から、供給側が管理する供給側システム１６，１８，２０へと通信ネットワーク１２を介して供給物の希望供給条件を通知する。供給側システムでは、通知された希望供給条件に基づいて、希望供給条件に対応する計量器設定データを作成し、この計量器設定データを通信ネットワークを介して端末へと返信する。そして、需要側が、端末に返信された計量器設定データを、端末から計量器へと送信することによって、計量器に計量器設定データが設定され、供給側から需要側に対して、この計量器設定データに対応する供給量で供給物が供給される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給側から需要側に対して供給される供給物の供給量を、前記供給物の供給量を管理する計量器を備えた前記需要側からの要求に基づいて事前に設定する事前設定方法であって、
前記需要側が操作する需要側端末から、前記供給側が管理する供給側システムへと通信ネットワークを介して前記供給物の希望供給条件を通知し、
前記供給側システムでは、前記通知された希望供給条件に基づいて、前記希望供給条件に対応する計量器設定データを作成し、この計量器設定データを前記通信ネットワークを介して前記需要側端末へと返信し、
前記需要側が、前記需要側端末に返信された計量器設定データを、前記需要側端末から前記計量器へと送信することによって、前記計量器に前記計量器設定データが設定され、前記供給側から前記需要側に対して、この計量器設定データに対応する供給量で前記供給物が供給されるようにした方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、
前記計量器は、
前記計量器設定データで設定された供給物の供給が開始した時点から供給された前記供給物の供給量を把握する把握手段と、
前記把握手段によって把握された供給量を取得し、前記計量器設定データに対応する供給量と参照することによって、前記取得した供給量が、前記計量器設定データに対応する供給量に達しているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって、達していないと判定された場合には、前記供給側から前記需要側への前記供給物の供給を許可し、達していると判定された場合には、前記供給側から前記需要側への前記供給物の供給を遮断する供給管理手段と、
前記判定手段および供給管理手段を駆動させる電池と、
前記需要側端末から送信された前記計量器設定データを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された計量器設定データを記憶し、この記憶した計量器設定データが前記判定手段の判定において参照されるようにした記憶手段とを備えたＩＣタグと
を備えている方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電気、ガス、水道などの供給量を需要側が供給側に申告することによって事前に設定する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通常、電力は、電力会社が電線を介して一般家庭や法人などの需要側に供給されている。需要側では、それぞれ電力メータを備えており、この電力メータによって消費電力が累積表示される。この累積表示された消費電力量が、電力会社によって定期的（例えば毎月）に検針され、当該期間に消費された電力量が計算される。そして、電力会社は、消費電力量に応じて、需要側から電力料金を徴収している。
【０００３】
一方、ガスや水道についても同様であり、ガス会社や水道局は、ガス管や水道管を介して需要側にガスや水道を供給し、ガスメータや水道メータを定期的に検針することによって当該期間に消費されたガス量や水道使用量をガス料金や水道料金に換算し、これら料金を需要側から徴収している。
【特許文献１】特開２００１−３５６０２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来の供給方法では、需要側は、一旦供給側との契約を結んでしまうと、実質的に制限無く使用することができる。そして、その使用料金は、使用後にまとめて請求される。このため、つい使いすぎて、予想していた以上の支払い請求が来てしまい、予想外の出費を要することもありうる。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、需要側が供給側に対して予め供給希望量を申告しておき、この希望した供給量を消費し切った場合には、供給が停止されるようにすることによって、予想外の使用料金の出費を抑制することが可能な供給量の事前設定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明では、以下のような手段を講じる。
【０００７】
すなわち、請求項１の発明は、供給側から需要側に対して供給される供給物の供給量を、供給物の供給量を管理する計量器を備えた需要側からの要求に基づいて事前に設定する事前設定方法であって、需要側が操作する需要側端末から、供給側が管理する供給側システムへと通信ネットワークを介して供給物の希望供給条件を通知する。供給側システムでは、通知された希望供給条件に基づいて、希望供給条件に対応する計量器設定データを作成し、この計量器設定データを通信ネットワークを介して需要側端末へと返信する。そして、需要側が、需要側端末に返信された計量器設定データを、需要側端末から計量器へと送信することによって、計量器に計量器設定データが設定され、供給側から需要側に対して、この計量器設定データに対応する供給量で供給物が供給される。
【０００８】
従って、請求項１の発明の供給量の事前設定方法においては、以上のような手段を講じることにより、需要側は、予め供給側に対して申告した量しか供給物が供給されないので、予想外の使用料金の出費を抑えることができる。また、この申告手続きは、需要側端末を使って供給側に対してオンラインで容易に行うことができる。なお、このように、端末を用いて事前申告する先行技術としては上記特許文献１がある。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明の方法において、計量器は、計量器設定データで設定された供給物の供給が開始した時点から供給された供給物の供給量を把握する把握手段と、把握手段によって把握された供給量を取得し、計量器設定データに対応する供給量と参照することによって、取得した供給量が、計量器設定データに対応する供給量に達しているか否かを判定する判定手段と、判定手段によって、達していないと判定された場合には、供給側から需要側への供給物の供給を許可し、達していると判定された場合には、供給側から需要側への供給物の供給を遮断する供給管理手段と、判定手段および供給管理手段を駆動させる電池とを備えている。更に、需要側端末から送信された計量器設定データを受信する受信手段と、受信手段によって受信された計量器設定データを記憶し、この記憶した計量器設定データが判定手段の判定において参照されるようにした記憶手段とを備えたＩＣタグを備えている。
【００１０】
従って、請求項２の発明の供給量の事前設定方法においては、以上のような手段を講じることにより、このような計量器を備えることによって、供給物の供給量を、事前設定した量のみ、確実に管理することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、需要側が供給側に対して予め供給希望量を申告すると、この希望した供給量を消費し切った場合には、供給側からの供給が停止される。これによって、予想外の使用料金の出費を抑制することが可能となる。また、この申告手続きは、需要側端末からオンラインで容易に行うとができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る供給量の事前設定方法を適用したネットワーク構成の一例を示す図である。
【００１４】
すなわち、この方法は、インターネット等の通信ネットワーク１２を使って実現される。この通信ネットワーク１２には、基地局１４と、電力会社等が運営する電力供給管理システム１６と、ガス会社等が運営するガス供給管理システム１８と、水道局等が運営する水道供給管理システム２０とが接続している。
【００１５】
また、基地局１４は、携帯電話等の需要家１０側に設けられた端末１１と通信可能な構成としており、端末１１と、各供給管理システム１６，１８，２０との間で通信ネットワーク１２を介してなされるデータ授受を仲介する。
【００１６】
端末１１は、需要家１０が各供給管理システム１６，１８，２０に対して供給物の事前設定供給量を通知するために用いる。すなわち、需要家が各供給管理システム１６，１８，２０に対して供給物の事前設定供給量を通知する場合には、端末１１から基地局１４に対して所望する供給管理システムへ、識別番号を送信することによってアクセス要求を行う。この識別番号は、各供給管理システム１６，１８，２０によって予め付与されたものや、あるいはこの端末１１が携帯電話である場合には、その電話番号であってもよい。
【００１７】
基地局１４は、このアクセス要求を受けると、要求元の端末１１と、アクセス要求先の供給管理システムとの間のデータ授受を仲介できる状態となる。これによって、端末１１は、アクセス要求する供給管理システムとのデータ授受が可能となる。
【００１８】
アクセス要求された供給管理システムは、アクセス要求元の端末１１の識別番号から需要家１０を認証する。そして、認証すると、認証がなされた旨を端末１１に返信する。契約しておらず識別番号が付与されていない、あるいは識別番号が違うなどの理由により認証不可の場合は、端末１１からのアクセスを切断する。
【００１９】
端末１１は、このようにして認証がなされた旨の返信を受けると、供給物の希望供給条件を入力する。例えば、期間と量（例えば、電力の場合は電力量（ｗｈ）、ガスや水道の場合は使用量（ｍ３））である。その他、電力会社の料金メニューに対応して、例えば、時間帯毎の設定等様々な設定をすることも可能である。
【００２０】
入力された希望供給条件は、基地局１４、および通信ネットワーク１２を介してアクセス先の供給管理システムに入力される。
【００２１】
各供給管理システム１６，１８，２０は、このようにして希望供給条件の入力を受けると、この希望供給条件に対応する計量器設定データを作成し、この作成した計量器設定データを、通信ネットワーク１２、および基地局１４を介してアクセス元の端末１１に返信する。
【００２２】
アクセス元の端末１１は、このようにして返信された計量器設定データを自己のメモリ１３に記憶し、しかる後に供給管理システムとのアクセスを切断する。
【００２３】
また、需要家１０は、計量器である電力メータ２４、ガスメータ２６、水道メータ２８を備えている。これら各メータ２４，２６，２８は供給側から需要家１０に供給される供給物の供給量を管理するものである。その一例として、図２の斜視図および図３の機能ブロック図を用いて、ガスメータ２６の構成について説明する。
【００２４】
本発明の実施の形態に適用されるガスメータ２６は、ガス会社等のガス供給側から供給されるガスを受け入れる入口３０と、このガスを需要家１０に供給するために払い出す出口３２とを備えている。そして、ガスが内部を流れる配管３６が、入口３０と出口３２とを結んでいる。また、配管３６内を流れるガスの流量を測定して流量信号を生成する流量センサ３８、ガスの供給圧力の異常低下を検知して遮断信号を生成する圧力スイッチ４０、地震時の振動を検知して検知信号を生成する感震器４２を備えている。
【００２５】
流量センサ３８からの流量信号、圧力スイッチ４０からの遮断信号、感震器４２からの検知信号はそれぞれコントローラ４４へ送られるようにしている。
【００２６】
このコントローラ４４は、中央制御部４３と、アンテナ５０および不揮発性メモリ５１を備えたＩＣタグ４５と、電池４６と、表示部４７とを備えている。電池４６は、中央制御部４３に対して駆動用の電力を供給する。
【００２７】
中央制御部４３は、流量センサ３８から送られる流量信号、圧力スイッチ４０から送られる遮断信号、感震器４２から送られる検知信号をそれぞれ取得する。そして、この取得した信号をＩＣタグ４５に送り、不揮発性メモリ５１に記憶させる。このとき、遮断信号や検知信号が送られた場合には、遮断弁４８に信号を送り、安全確保のために遮断弁４８を閉じさせることによって、ガスの供給を遮断する。また、中央制御部４３は、流量信号に基づいて、供給された供給物の供給量を把握し、この供給量と、不揮発性メモリ５１に記憶されている計量器設定データとを比較する（不揮発性メモリ５１への計量器設定データの記憶方法については後述する。）。例えば、中央制御部４３は、計量器設定データとして不揮発性メモリ５１に４５（ｍ３／月）が記憶されている場合には、流量信号に基づいて当月の積算供給量を把握し、この積算供給量を、４５（ｍ３／月）と比較する。そして、この供給量が、計量器設定データで設定された量に達した場合には、遮断弁４８に信号を送り、遮断弁４８を閉じさせることによって、ガスの供給を遮断する。このようにして、需要家１０が事前に設定した供給量を超えて供給物が供給されないようにしている。
【００２８】
ＩＣタグ４５に備えられたアンテナ５０は、図４に示すように、端末１１との通信が可能な構成としている。ガスメータ２６は、このような構成をしてなるＩＣタグ４５を用いて、以下に示すようにして、計量器設定データを不揮発性メモリ５１に記憶させる。
【００２９】
すなわち、計量器設定データを不揮発性メモリ５１に記憶させる場合には、前述したように供給管理システムによってメモリ１３に計量器設定データが書き込まれた端末１１から、ガスメータ２６に対して、この計量器設定データを送信する。送信された計量器設定データは、ＩＣタグ４５のアンテナ５０が受信し、更にこの受信した計量器設定データを不揮発性メモリ５１に書き込む。このようにすることによって、不揮発性メモリ５１に計量器設定データが記憶されるようにしている。
【００３０】
この動作は、電池４６からの電力を要さないので、電池４６が消耗した場合であっても可能である。また、端末１１から指示情報を送信することによって、不揮発性メモリ５１に記憶されたデータや、中央制御部４３が保持するデータを表示部４７から表示させたりすることも可能としている。中央制御部４３が保持するデータとしては、例えば計量器設定データが設定された時点からの累積供給量がある。したがって、これを表示させることによって、あとどれくらい供給されることが可能かを把握することができるようにしている。ただし、中央制御部４３が保持するデータを表示させる動作は、電池４６が消耗していない場合に限って実施可能である。
【００３１】
なお、図３では、アンテナ５０を、ＩＣタグ４５の本体に近接して示しているが、これでは外部との通信能力が低下する恐れがあるので、図５に示すように、プリントアンテナとして、ディスプレイ４９の内部に埋め込んで配置することが好ましい。このような構成とすることによって、外部との高い通信機能を実現するようにする。
【００３２】
表示ランプ５３は、遮断弁４８が閉じた場合に点滅する。これによって、ガス会社等の検査員は、何らかの異常があって遮断弁４８が閉じた状態であることを把握することができる。復帰ボタン５２は、閉じた遮断弁４８を開けるためのボタンである。
【００３３】
電力メータ２４、水道メータ２８とも、取り扱う供給物が異なる（ガスメータ２６がガスを取り扱うのに対し、電力メータは電力、水道メータ２８は水道水をそれぞれ取り扱う）ものの、その基本的な構成は同一であるので、これらの構成の説明は省略する。
【００３４】
次に、以上のように構成した本発明の実施の形態に係る供給量の事前設定方法の動作について図６乃至図８に示すフローチャートを用いて説明する。ここでは、ガスの供給量を事前設定する場合を例に説明する。
【００３５】
まず、需要家１０が、この方法を用いて、ガスの供給量を事前設定する場合には、端末１１から、基地局１４を介してガス供給管理システム１８に、識別番号を送信することによってアクセス要求する（Ｓ１）。すると、アクセス要求されたガス供給管理システム１８では、アクセス要求元の端末１１の識別番号から需要家１０の認証がなされる（Ｓ２）。
【００３６】
そして、認証がなされる（Ｓ３：Ｙｅｓ）と、認証がなされた旨が、ガス供給管理システム１８から、通信ネットワーク１２および基地局１４を介してアクセス要求元の端末１１へと返信される（Ｓ４）。なお、契約していない、あるいは識別番号が違うなどの理由により認証不可の場合（Ｓ３：Ｎｏ）は、端末１１からのアクセスが、ガス供給管理システム１８によって切断される（Ｓ５）。
【００３７】
ステップＳ４において、端末１１に認証がなされた旨が返信されると、需要家１０は、この端末１１から引き続きガスの希望供給条件（例えば、期間と量）を入力し、送信することによって、この入力された希望供給条件は、基地局１４、および通信ネットワーク１２を介してガス供給管理システム１８へと送信される（Ｓ６）。
【００３８】
このようにしてガス供給管理システム１８に希望供給条件が送信されると、ガス供給管理システム１８では、この希望供給条件に対応する計量器設定データが作成され、更に、この作成された計量器設定データが、通信ネットワーク１２、および基地局１４を介してアクセス元の端末１１へと返信される（Ｓ７）。
【００３９】
アクセス元の端末１１では、このようにして返信された計量器設定データがメモリ１３に記憶される（Ｓ８）。これによって、ガス供給管理システム１８とのやりとりは終了するので、需要家１０は、端末１１を操作することによって、この端末１１とガス供給管理システム１８とのアクセスを切断する（Ｓ９）。
【００４０】
次に、需要家１０は、この端末１１を使って、メモリ１３に記憶された計量器設定データを、ガスメータ２６へ送信する（Ｓ１０）。このように送信された計量器設定データは、ガスメータ２６に設けられているＩＣタグ４５のアンテナ５０によって受信される（Ｓ１１）。アンテナ５０によって受信された計量器設定データは、このＩＣタグ４５の不揮発性メモリ５１に書き込まれ、記憶される（Ｓ１２）。
【００４１】
この動作は、電池４６からの電力を要さないので、電池４６が消耗した場合であっても可能である。また、端末１１からガスメータ２６に対して指示情報を送信することによって、不揮発性メモリ５１に記憶されたデータや、中央制御部４３が保持するデータが表示部４７から表示される。中央制御部４３が保持するデータとしては、例えば計量器設定データが設定された時点からの累積供給量がある。したがって、これを表示させることによって、あとどれくらい供給されることが可能かを把握が可能となる。ただし、中央制御部４３が保持するデータを表示させる動作は、電池４６が消耗していない場合に限って実施可能である。
【００４２】
なお、図３では、アンテナ５０を、ＩＣタグ４５の本体に近接して示しているが、これでは外部との通信能力が低下する恐れがあるので、図５に示すように、プリントアンテナとして、ディスプレイ４９の内部に埋め込んで配置することによって、外部との通信が安定してなされる。
【００４３】
ステップＳ１２までの処理によって、この計量器設定データで定義されたサービス開始日から、ガスメータ２６を介して需要家１０にガスが供給されるようになる。なお、遮断弁４８が閉じていると、ガスは、ガスメータ２６には供給されないので、遮断弁４８が閉じている場合（Ｓ１３：Ｙｅｓ）には、復帰ボタンを押す（Ｓ１４）。これによって遮断弁４８が開かれる。なお、遮断弁４８が閉じていることは、表示ランプ５３の点滅を確認することによって把握される。
【００４４】
そして、ガス会社からガスが需要家１０に供給されると、その流量が流量センサ３８によって測定され、流量信号が中央制御部４３に出力される（Ｓ１５）。すると、中央制御部４３では、この流量信号に基づいてサービス開始日からの積算供給量が把握され、この積算供給量と、不揮発性メモリ５１に記憶された供給量とが比較される（Ｓ１６）。
【００４５】
そして、この積算供給量が、不揮発性メモリ５１に記憶された供給量に達した場合（Ｓ１７：Ｙｅｓ）には、中央制御部４３から遮断弁４８へと信号が送られ、遮断弁４８が閉じられることによって、ガスの供給が遮断される（Ｓ１８）。このようにして、需要家１０が事前に設定した供給量を超えてガスが供給されることが阻止される。
【００４６】
このようにガスの供給が一旦停止された後に、再びガスの供給を受けたい場合（Ｓ１９：Ｙｅｓ）には、上記したステップＳ１からステップＳ１２までの処理を行えばよい。
【００４７】
上述したように、本発明の実施の形態に係る供給量の事前設定方法においては、上記のような作用により、需要家１０は、予め申告した量しか供給物が供給されないので、予想外の使用料金の出費を抑えることができる。また、この申告手続きは、端末１１を使って各供給管理システム１６，１８，２０側に対してオンラインで容易に行うことができる。
【００４８】
以上、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら説明したが、本発明はかかる構成に限定されない。特許請求の範囲の発明された技術的思想の範疇において、当業者であれば、各種の変更例及び修正例に想到し得るものであり、それら変更例及び修正例についても本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の形態に係る供給量の事前設定方法を適用したネットワーク構成の一例を示す図。
【図２】ガスメータの一例を示す斜視図。
【図３】本発明の実施の形態に係る供給量の事前設定方法に適用されるガスメータの機能構成例を示すブロック図。
【図４】ガスメータと端末との間のデータ送受信方法の概念を示す図。
【図５】ディスプレイの内部にプリントアンテナが埋め込まれたガスメータの一例を示す正面図。
【図６】本発明の実施の形態に係る供給量の事前設定方法の動作例を示すフローチャート（その１）。
【図７】本発明の実施の形態に係る供給量の事前設定方法の動作例を示すフローチャート（その２）。
【図８】本発明の実施の形態に係る供給量の事前設定方法の動作例を示すフローチャート（その３）。
【符号の説明】
【００５０】
１０…需要家、１１…端末、１２…通信ネットワーク、１３…メモリ、１４…基地局、１６…電力供給管理システム、１８…ガス供給管理システム、２０…水道供給管理システム、２４…電力メータ、２６…ガスメータ、２８…水道メータ、３０…入口、３２…出口、３６…配管、３８…流量センサ、４０…圧力スイッチ、４２…感震器、４３…中央制御部、４４…コントローラ、４５…ＩＣタグ、４６…電池、４７…表示部、４８…遮断弁、４９…ディスプレイ、５０…アンテナ、５１…不揮発性メモリ、５２…復帰ボタン、５３…表示ランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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