(57)【要約】【課題】プリント紙をフィニッシャに載置するときに間違った向きで載置することを防止する。【解決手段】プリント紙上にプリントを行なうプリント装置１０４，１０５と、プリント装置によりプリントされたプリント紙のフィニッシングを行なうフィニッシャ１０３と、プリント装置とフィニッシャに対するプリント情報及びフィニッシング情報と、フィニッシャへのプリント紙の載置向き情報とを含むジョブ設定情報を生成する設定装置１０１とを具備し、フィニッシャは、載置されたプリント紙の載置向きを検出する検出センサを備え、載置されたプリント紙の載置向きが、ジョブ設定情報で指示されたプリント紙の載置向きと一致するか否かを確認する。【選択図】      図１
2005280944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント紙上にプリントを行なうプリント手段と、
該プリント手段によりプリントされたプリント紙のフィニッシングを行なうフィニッシャと、
前記プリント手段と前記フィニッシャに対するプリント情報及びフィニッシング情報と、前記フィニッシャへのプリント紙の載置向き情報とを含むジョブ設定情報を生成する設定手段とを具備し、
前記フィニッシャは、載置されたプリント紙の載置向きを検出する検出手段を備え、載置されたプリント紙の載置向きが、前記ジョブ設定情報で指示されたプリント紙の載置向きと一致するか否かを確認することを特徴とするフィニッシングシステム。
【請求項２】
前記プリント紙には非接触情報伝達媒体が配置されており、前記検出手段は前記非接触情報伝達媒体の情報を受け取る機能を有することを特徴とする請求項１に記載のフィニッシングシステム。
【請求項３】
前記非接触情報伝達媒体は、電波通信によって情報を伝達することを特徴とする請求項２に記載のフィニッシングシステム。
【請求項４】
前記非接触情報伝達媒体は、ユニークなシリアル番号情報を伝達することを特徴とする請求項３に記載のフィニッシングシステム。
【請求項５】
前記非接触情報伝達媒体は、ＲＦＩＤチップであることを特徴とする請求項４に記載のフィニッシングシステム。
【請求項６】
前記非接触情報伝達媒体は、光学的に情報を伝達することを特徴とする請求項２に記載のフィニッシングシステム。
【請求項７】
前記非接触情報伝達媒体は、バーコードであることを特徴とする請求項６に記載のフィニッシングシステム。
【請求項８】
前記非接触情報伝達媒体は、矩形状の前記プリント紙の対角線上の略両端部に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のフィニッシングシステム。
【請求項９】
前記検出手段は、前記フィニッシャのプリント紙載置部の２箇所に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のフィニッシングシステム。
【請求項１０】
前記フィニッシャは、前記検出手段により、載置されたプリント紙の載置向きが、前記ジョブ設定情報で指示されたプリント紙の載置向きと一致していないことが検出された場合に、その旨を報知する報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のフィニッシングシステム。
【請求項１１】
前記フィニッシャは、前記検出手段により、載置されたプリント紙の載置向きが、前記ジョブ設定情報で指示されたプリント紙の載置向きと一致していないことが検出された場合に、プリント紙の載置向きの修正方向をユーザに指示する指示手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のフィニッシングシステム。
【請求項１２】
プリント紙のフィニッシングを行なうフィニッシング手段と、
前記フィニッシング手段へのプリント紙の載置向き情報を含むジョブ設定情報を参照する参照手段と、
前記フィニッシング手段へのプリント紙の載置向きを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出されたプリント紙の載置向きが、前記ジョブ設定情報に含まれる載置向き情報の示すプリント紙の載置向きと一致するか否かを判別する判別手段と、
を有することを特徴とするフィニッシング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上に接続された、複写機、プリンタなどの画像形成手段と、プリントされた紙の製本等を行なうフィニッシャと、前記画像形成手段とフィニッシャのプリント及びフィニッシング状態を設定するＰＣ上のソフトウェア等で構成されるジョブ設定情報生成手段と、を備えるネットワークフィニッシングシステムに関する。特に、画像形成手段で出力されたプリント紙をフィニッシャに載置する場合の、載置向きを検知し、ジョブ設定情報との整合性を確認する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタで出力したプリント紙に、複写機やプリンタ（以下複写機で代表させる）に接続されているか、あるいは独立して配置されたフィニッシャにて、折り、綴じ、製本等の処理を加えてフィニッシングを行っていた。昨今、ネットワークがオフィスに普及するにつれて、フィニッシングのネットワーク対応のニーズが高まっている。
【０００３】
また、プリンタとフィニッシャの持つ機能に最大限対応して、ジョブの最終出力状態を設定するソフトウェアが本願出願人から提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−０９１３８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、フィニッシングシステムのネットワーク対応は、いまだ進んでおらず、プリンタやジョブ設定ソフトウェアと、フィニッシャとの間に断絶が存在する。
【０００５】
特に、一番身近な問題点として、プリンタで出力したプリント紙を、手動でフィニッシャに載置するとき、その載置方向を間違えて載置してしまった場合、ジョブ設定ソフトウェアで設定したとおりにフィニッシングされないことになる。
【０００６】
従って、本発明は上述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、プリント紙をフィニッシャに載置するときに間違った向きで載置することを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係わるフィニッシングシステムは、プリント紙上にプリントを行なうプリント手段と、該プリント手段によりプリントされたプリント紙のフィニッシングを行なうフィニッシャと、前記プリント手段と前記フィニッシャに対するプリント情報及びフィニッシング情報と、前記フィニッシャへのプリント紙の載置向き情報とを含むジョブ設定情報を生成する設定手段とを具備し、前記フィニッシャは、載置されたプリント紙の載置向きを検出する検出手段を備え、載置されたプリント紙の載置向きが、前記ジョブ設定情報で指示されたプリント紙の載置向きと一致するか否かを確認することを特徴とする。
【０００８】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記プリント紙には非接触情報伝達媒体が配置されており、前記検出手段は前記非接触情報伝達媒体の情報を受け取る機能を有することを特徴とする。
【０００９】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記非接触情報伝達媒体は、電波通信によって情報を伝達することを特徴とする。
【００１０】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記非接触情報伝達媒体は、ユニークなシリアル番号情報を伝達することを特徴とする。
【００１１】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記非接触情報伝達媒体は、ＲＦＩＤチップであることを特徴とする。
【００１２】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記非接触情報伝達媒体は、光学的に情報を伝達することを特徴とする。
【００１３】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記非接触情報伝達媒体は、バーコードであることを特徴とする。
【００１４】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記非接触情報伝達媒体は、矩形状の前記プリント紙の対角線上の略両端部に配置されていることを特徴とする。
【００１５】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記検出手段は、前記フィニッシャのプリント紙載置部の２箇所に配置されていることを特徴とする。
【００１６】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記フィニッシャは、前記検出手段により、載置されたプリント紙の載置向きが、前記ジョブ設定情報で指示されたプリント紙の載置向きと一致していないことが検出された場合に、その旨を報知する報知手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１７】
また、この発明に係わるフィニッシングシステムにおいて、前記フィニッシャは、前記検出手段により、載置されたプリント紙の載置向きが、前記ジョブ設定情報で指示されたプリント紙の載置向きと一致していないことが検出された場合に、プリント紙の載置向きの修正方向をユーザに指示する指示手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係わるフィニッシング装置は、プリント紙のフィニッシングを行なうフィニッシング手段と、前記フィニッシング手段へのプリント紙の載置向き情報を含むジョブ設定情報を参照する参照手段と、前記フィニッシング手段へのプリント紙の載置向きを検出する検出手段と、前記検出手段により検出されたプリント紙の載置向きが、前記ジョブ設定情報に含まれる載置向き情報の示すプリント紙の載置向きと一致するか否かを判別する判別手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、プリント紙をフィニッシャに載置するときに間違った向きで載置することを防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態のネットワークフィニッシングシステムの全体構成を説明する図である。
【００２２】
本実施形態では、プリント紙の向きを検知するために、非接触情報媒体として、電波でユニークなシリアル番号を近接通信するＩＣチップであるＲＦＩＤチップ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕａｎｃｙＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）（例えば、ミューチップ（登録商標）、株式会社日立製作所製））を使用する。
【００２３】
図１において、１０１はＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、ジョブのプリント枚数、ページ数、綴じ、折りなどのプリント及びフィニッシング状態を設定する。
【００２４】
ＰＣ１０１にインストールされたジョブ設定情報作成ソフトウェアにより、次のようにジョブ設定情報が作成される。本実施形態では、フィニッシングされた１０部の両面印刷物を得るための設定をするものとする。第１頁がカラー頁印刷で、第２頁が白紙、第３頁〜第１０２頁が白黒頁印刷され、印刷が行われた用紙の左端部が２箇所ステイプルされるよう設定するものとする。
【００２５】
カラー複写機１０４により、カラー画像を表紙としてＡ４の用紙に印刷し、これを第１頁とする。この用紙の裏面は白紙のままとし、これを第２頁とする。カラー複写機１０４の排紙トレー（不図示）が機械左側にある場合、第１頁の向きは、手前側が文書の下側、奥側が文書の上側になるように、また、第１頁が下向き、第２頁が上向きになるように排紙される。１０部の設定がなされているので、１０枚の用紙に印刷がなされ、排紙される。
【００２６】
プリント紙に付されたＲＦＩＤチップの位置は、複写機の手前側から見て、右側奥にμ１が、左手前にμ２が位置するように排紙される。白黒複写機１０５により、第３頁から第１０２頁の画像が５０枚の用紙の両面に印刷される。排紙トレーには、第３頁が下向き、第１０２頁が上向きになるように排紙され、これを１セットにして、１０部に相当する合計５００枚が排紙される。排紙された状態で、ＲＦＩＤチップの位置は、複写機の手前側から見て、右側奥がμ１、左手前がμ２であるように排紙される。
【００２７】
サーバ１０２は、ジョブ設定情報に基づき、カラー複写機１０４から出力されたプリント紙束２０１が、フィニッシャビンに置かれたとき、右側奥がμ１、左手前がμ２であるように置かれ、枚数は１部あたり１枚であるものとして認識する。また、サーバ１０２は、ジョブ設定情報に基づき、白黒複写機１０５から出力されたプリント紙束２０２が、フィニッシャビンに置かれたとき、右側奥がμ１、左手前がμ２であるように置かれ、枚数は１部あたり５０枚であるものとして認識する。また、サーバ１０２は、ジョブ設定情報に基づき、第１頁、第２頁はカラーページの表紙であり、第３頁から第１０２頁は白黒ページであり、左端部で２箇所ステイプルし、全部で１０部であることを認識する。
【００２８】
ＲＦＩＤチップにはユニークな番号が記憶されており、ＲＦＩＤチップから読み取った番号に基づいて、どちらの紙束が、カラー頁か白黒頁かが判別することが可能である。
【００２９】
以上のようなジョブ設定情報が作成され、ジョブ設定情報は、サーバ１０２に格納される。
【００３０】
１０４はカラープリント機能のある複写機であり、ジョブのうち、カラーページをプリントし出力する。１０５は白黒プリント機能のある複写機である。１０３は複写機でプリントされた紙を折ったり綴じたりする機能を有するフィニッシャである。そして、これらのＰＣ１０１、サーバ１０２、フィニッシャ１０３、複写機１０４，１０５は、ＬＡＮで接続されている。ジョブ設定情報に基づいて、カラーページのプリント紙がカラー複写機１０４から、白黒ページのプリント紙が白黒複写機１０５から出力される。
【００３１】
カラー複写機はプリント１枚あたりのコストが高価でありしかも速度が遅い傾向があり、白黒複写機はプリント１枚あたりのコストが安価でありしかも速度が速い傾向がある。従って、印刷出力物をフィニッシングして完成させる場合、表紙や挿絵のページのみをカラーでプリントし、それ以外は白黒でプリントする使用方法がよく行われている。
【００３２】
また、本実施形態では、白黒、カラーそれぞれ一台の複写機を備える構成であるが、例えば、Ｚ折りのページをはさみ込む場合など、もう一台複写機を用意するなどすると便利であり、必要に応じ組み合わせは任意である。重要な点は、ジョブ設定情報で、どの複写機でどのページがプリントされたかをもらさず管理することである。
【００３３】
また、本実施形態では、フィニッシャを、スタンドアローンで構成しているが、複写機に合体したものであっても良い。
【００３４】
図２は、フィニッシャにプリント紙を載置した状態を説明する図である。
【００３５】
２０１は、カラー複写機１０４から出力されたプリント紙を束の状態で、フィニッシャ１０３の最上段ビンに載置したものである。２０２は、白黒複写機１０４から出力されたプリント紙を束の状態で第二段ビンに載置したものである。第三段ビンは空きとなっている。
【００３６】
図３は、フィニッシンングが終了した状態を説明する図である。２０３はフィニッシング出力物であり、フィニッシャ１０３が、サーバ１０２上に格納されているジョブ設定情報をネットワークを介して参照して、フィニッシングを実行し、カラー出力紙２０１と白黒出力紙２０２とを合わせて、ジョブ設定情報どおりにフィニッシングが完了したものである。
【００３７】
図４は、フィニッシャ１０３を上から見た平面図である。
【００３８】
プリント紙は、図のように、突き当てて載置され、用紙抑え３０３、３０４にて挟み込まれ保持される。これは、載置した各段のビン毎に行われる。
【００３９】
図５は、プリント紙の向きを検知する仕組みを説明する図である。
【００４０】
用紙抑え３０３は、図の位置にＲＦＩＤチップの情報を読み出す第１センサ３０１を備える。
【００４１】
用紙抑え３０４は、図の位置にＲＦＩＤチップの情報を読み出す第２センサ３０２を備える。
【００４２】
また、載置されているプリント紙の側には、用紙の対角線上にμ１とμ２の二つのＲＦＩＤチップが配置されている。なお、ＲＦＩＤチップは、すべてのプリント紙に配置されている必要はなく、本実施形態では、最も上の用紙または、最も下の用紙のどちらかに、情報紙として１枚だけＲＦＩＤチップを配置した用紙を置くようにした。すなわち、予め自動的に、カラー複写機１０４、白黒複写機１０５で、ひとつの用紙カセットからＲＦＩＤチップの配置された用紙を給紙する機能を持ち、情報紙を添付するように構成した。
【００４３】
さて、図５を使用して、用紙の向き検知の仕組みを説明する。
【００４４】
ＲＦＩＤチップμ１、μ２と第１センサ３０１、第２センサ３０２とは互いに近接したときに反応するように感度設定されていて、
向き（ａ）においては、μ１に対して第１センサ３０１が反応する。
向き（ｂ）においては、μ２に対して第２センサ３０２が反応する。
向き（ｃ）においては、μ２に対して第１センサ３０１が反応する。
向き（ｄ）においては、μ１に対して第２センサ３０２が反応する。
【００４５】
μ１かμ２の区別は、ＲＦＩＤチップそれぞれに同じ番号が存在しないユニークな１２８ビットの数字情報を持つため、区別が可能である。このようにして、用紙の向きの情報を検知することができる。
【００４６】
図６は、用紙の載置向きを確認する動作を説明するフローチャートである。
【００４７】
ステップＳ１０１で、プリント紙２０１、２０２が、フィニッシャ１０３に手動で載置される。
【００４８】
ステップＳ１０２で、サーバ１０２に格納されているネットワーク上のジョブ設定情報を参照する。
【００４９】
ステップＳ１０３で、図５で説明したように、プリント紙載置向き検知を行う。
【００５０】
ステップＳ１０４で、ステップＳ１０２で参照したジョブ設定情報と、ステップＳ１０３で検知した、プリント紙載置向きとが一致しているかを判断する。
【００５１】
前述したとおり、サーバで管理されているジョブ設定情報により、紙束が向き（ａ）〜（ｄ）のどの状態でフィニッシャ１０３のビンに置かれるべきかが管理されており、前述の例では、向き（ａ）におかれるように設定されている。
【００５２】
図５において、紙束が、センサ１とμ１が近接した状態、つまり向き（ａ）のように置かれたときは、前述したジョブ設定情報と一致していると判断される。紙束が向き（ｂ）のように置かれたときは、紙束を時計回りに９０度回転する必要があり、向き（ｃ）のように置かれたときは、時計周りに１８０度回転する必要があり、向き（ｄ）のように置かれたときは、時計回りに２７０度回転する必要があることが判別される。
【００５３】
その結果、一致していれば、ステップＳ１０８に進み終了する。
【００５４】
一方、一致していなければ、ステップＳ１０５に進む。
【００５５】
ステップＳ１０５で、ジョブ設定情報のとおりにプリント紙が載置されていないことを、フィニッシャ１０３の図示しない操作部に表示する。
【００５６】
ステップＳ１０６で、さらに、どの向きに載置すればジョブ設定情報と一致するかの回転載置の作業指示をフィニッシャ１０３の図示しない操作部に表示する。
【００５７】
ステップＳ１０７で、ユーザはステップＳ１０６で表示された指示に従い、プリント紙を手動で回転する。
【００５８】
その後、ステップＳ１０３に戻る。
【００５９】
以上の動作により、ステップＳ１０３で検知したプリント紙の載置向きと、ステップＳ１０２で参照したジョブ設定情報とが一致することで、このフローは終了する。
【００６０】
上記フローでは、表示はフィニッシャの図示しない操作部に表示するようにしたが、加えてＰＣ１０１に表示するようにすればより便利である。
【００６１】
図７は、システム全体の動作を説明するフローチャートである。
【００６２】
ステップＳ２０１で、ＰＣ１０１によりジョブ設定情報を作成する。
【００６３】
ステップＳ２０２で、カラー複写機１０４、白黒複写機１０５にて、プリントが行なわれ、プリント紙が出力される。
【００６４】
ステップＳ２０３で、手動でフィニッシャ２０３にステップＳ２０２でプリントされたプリント紙を載置する。
【００６５】
ステップＳ２０４で、図６で説明したフローチャートに従って、載置向きがジョブ設定情報に一致する。
【００６６】
ステップＳ２０５で、ビンからプリント紙をフィニッシャ内に取り込み、ジョブ設定情報に従い、フィニッシングを実行する。
【００６７】
ステップＳ２０６で、終了する。
【００６８】
以上のフローチャートの動作により、プリント紙の向きが誤ることなく、ジョブ設定情報のとおりに所望のフィニッシングが実行される。
【００６９】
（第２の実施形態）
上記の第１の実施形態では、非接触情報媒体として、電波通信を行うＲＦＩＤチップを使用したが、別にバーコードなどの光学的な情報媒体を使用してもよい。趣旨は、ネットワーク上にあるジョブ設定情報と、フィニッシャ１０３に載置したプリント紙２０１、２０２の載置向きを一致させることである。
【００７０】
以上説明したように、上記の実施形態によれば、プリンタで出力したプリント紙を、フィニッシャに載置するとき、その上下左右を間違えて載置してしまう事態を、ネットワーク上のジョブ設定情報と一致しているか確認することで防止し、ジョブ設定ソフトウェアで設定した状態で確実にフィニッシングされるネットワークフィニッシングシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施形態のネットワークフィニッシングシステムの全体構成を説明する図である。
【図２】フィニッシャにプリント紙を載置した状態を説明する図である。
【図３】フィニッシンングが終了した状態を説明する図である。
【図４】フィニッシャを上から見た平面図である。
【図５】プリント紙の向きを検知する仕組みを説明する図である。
【図６】載置向きを確認する動作を説明するフローチャートである。
【図７】フィニッシングシステム全体の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１０１  ＰＣ
１０２  サーバ
１０３  フィニッシャ
１０４，１０５  複写機
２０１  カラー出力紙
２０２  白黒出力紙
２０３  フィニッシング出力物
３０３，３０４  用紙抑え
３０１  第１センサ
３０２  第２センサ
μ１，μ２  ＲＦＩＤチップ
【図１】
2005280944.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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