(57)【要約】【課題】ユーザビリティが高く、通常出力に近い状態でカラー画像を形成することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】濃色の現像剤（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）により現像を行う濃色画像形成部と、濃色画像形成を補う淡色の現像剤（淡マゼンタ、淡シアン）により現像を行う淡色画像形成部とを有するカラー画像形成装置において、濃色と淡色によりカラー画像形成を行う第１の画像形成モード（６色カラー画像形成モード：６Ｃ画像形成モード）と、少なくとも１つの濃色を除いてカラー画像形成を行う第２の画像形成モード（イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、ブラックを用いてカラー画像形成を行う淡色トナー４色カラー画像形成モード：淡色トナー４Ｃ画像形成モード）とを有する。【選択図】図１
2005266419.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
濃色の現像剤により現像を行う濃色画像形成部と、濃色画像形成を補う淡色の現像剤により現像を行う淡色画像形成部とを有するカラー画像形成装置において、
濃色と淡色によりカラー画像形成を行う第１の画像形成モードと、少なくとも１つの濃色を除いてカラー画像形成を行う第２の画像形成モードと、を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
濃色画像形成部はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックで、淡色画像形成部は淡マゼンタ、淡シアンであることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
各色画像形成部の各現像剤残量が所定レベル以下の場合に該画像形成部の使用不許可を判断する判断部を有し、判断部が少なくとも１つの濃色画像形成部の使用不許可を判断した場合に、第２の画像形成モードによりカラー画像形成を行う画像形成モード処理部を更に有することを特徴とする請求項１又は２記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
第２の画像形成モードでは、第１の画像形成モードとは異なるガンマを用いることを特徴とする請求項１又は２記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数色の画像形成部を有し、画像形成部の使用可否に応じて動作モードを切り替えるカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー画像形成可能な画像形成装置において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色の現像器を有し、各色を独立に出力できるデジタルカラー複写機がある。又、昨今の画像形成装置に対する高画質化の需要から、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４色に加え、淡マゼンタ（ＬＭ）、淡シアン（ＬＣ）を含めた６色の現像器を有するデジタルカラー複写機も提案されている。又、従来の４色の重畳では再現困難なゴールド、シルバーといった特殊な色を追加した６色の現像器を有するデジタルカラー複写機も提案されている。
【０００３】
現像剤の色数を増やした画像形成装置には、様々なタイプがあるが、例えば６種類の色の現像剤（トナー）を用いた画像形成装置を考えると、一般的には図１に示すようなトナーの種類に応じた数の像担持体（感光体）を用いて画像形成するタンデムタイプの画像形成装置１、或は、図１７に示すような１個の感光体を用いて画像形成するタイプの画像形成装置１０２、或は図１８に示すような特許文献１に記載のタイプの画像形成装置１０３が考えられる。
【０００４】
図１に示すタンデム型の画像形成装置１は後に詳細に説明するが、６つの像担持体１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅ，１１ｆに、それぞれ異なる分光特性の現像剤を装填した現像器１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆを、各像担持体１個につき１個ずつ対応させ、これらの像担持体１個と現像器１個の組み合わせをそれぞれ含む画像形成部ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆを直列に配置したものである。この方式であれば、６色の画像形成装置をベースに考えた場合においても、画像の出力速度は同じにすることが可能なため、生産性重視のタイプと言える。
【０００５】
一方で、図１７に示す画像形成装置１０２においては、１個の像担持体１に対して６個の現像器４１，４２，４３，４４，４５，４６を対応させており、これらの現像器４１〜４６を搭載したロータリー４を回転することによって、任意の１個の現像器を、選択的に、像担持体１との対向部である現像部４０へ位置させて順次現像を行う。従って、各色ごとに中間転写体５に一次転写して、多重転写を行い、６色全て転写し終わった段階で記録材に二次転写する構成を採っている。このようにすることで、スペースを最小限にしながら６色画像を出力することが可能になっている。
【０００６】
図１８に示す画像形成装置１０３は、図１、図１７で示した画像形成装置１，１０２の折衷案の形である。画像形成装置１０３には、２部の画像形成部、即ち、第１の感光ドラム１ａを含む第１の画像形成部Ｓａ、第２の感光ドラム１ｂを含む第２の画像形成部Ｓｂには、現像器４４〜４６が設けられている。これは、両者の特徴をバランス良く組み合わせた画像形成装置であり、小型、安価、高速のニーズを満たすために開発されたものである。
【０００７】
どのタイプの画像形成装置においても、各色のトナーの残量を公知のアルゴリズムによって検知している。例えばＢｋトナー残量検知について図１９のようなフローが知られている。各色ごとに不図示のトナーボトルがあり、ステッピングモータ等のモータによりホッパーを駆動することで、各色の現像器に対してトナーが補給される。ステッピングモータの回転数をカウントし、それが所定値Ｔｈを超えると（Ｓ８０００）、トナーなしと判断し（Ｓ８００１）、さもなくばトナーありとなる（Ｓ８００２）。このような残量検知手段は、Ｂｋのみならず各色に設けられている。
【０００８】
このような構成において、トナー残量検知によってトナーなしを検知した場合の画像形成装置の制御は従来、図２０のようなフローになっていた。先ず、後述の開始処理を行い（Ｓ８）、画像形成の開始信号がＯＮになるまで待ち（Ｓ８０）、ＯＮになった段階で先述のトナー補給手段によりトナーの補給を行う（Ｓ８１）。補給を行った各色ごとに図２１に示すトナー残量検知を行う。先ず、Ｂｋのトナーなし検知を先述した手段によって行い（Ｓ８００）、Ｂｋトナーなしであれば（Ｓ８０１）、トナーなしエラーステータスをセットする（Ｓ８０２）。それ以外の色のトナー、即ちＹ、Ｍ、Ｃ、ＬＭ、ＬＣ残量検知も先述のＢｋのそれと同様に行い（Ｓ８０３）、何れかの色がトナーなしであれば（Ｓ８０４）、トナーなしワーニングをセットする（Ｓ８０５）。
【０００９】
トナー残量検知のフローにおいて、トナーなしエラーステータス（即ち、Ｂｋトナーなし）がセットされていれば（Ｓ８３）、画像形成動作を後述の停止処理で停止させ（Ｓ８４）、同じく後述のメッセージＡを後述の操作パネル上に表示する（Ｓ８５）。Ｓ８３の判断において、トナーなしエラーがセットされていない（即ち、Ｂｋトナーなしでない）場合で、且つ、Ｂｋコピーモードが後述する手段により選択されていれば（Ｓ８６）、後述するＢｋ画像形成を行い（Ｓ８７）、Ｄに進む。
【００１０】
Ｓ８６の判断において、Ｂｋコピーモードではなく（即ち、カラーコピーモード）、トナーなしワーニング（即ち、色トナーなし）がセットされていれば、停止処理で停止させ（Ｓ８９）、後述のメッセージＢを操作パネル上に表示する（Ｓ９０）。Ｓ８８の判断において、トナーなしワーニングがセットされていない（即ち、何れもトナーなしではない）場合で、且つ、標準カラーコピーモード（４Ｃコピーモード）が後述する手段により選択されていれば（Ｓ９１）、４Ｃ画像形成を行い（Ｓ９２）、Ｄに進む。Ｓ９１の判断において、４Ｃコピーモードでなく、高画質カラーコピーモード（６Ｃコピーモード）が後述する手段により選択されていれば、後述する６Ｃ画像形成を行い（Ｓ９３）、Ｄに進む。Ｄでは直前の画像形成が最後のものであるかを判断し（Ｓ９４）、最後であれば停止処理を行い（Ｓ９５）、最後でなければＥに戻る。このように、たとえ色トナーがなくなっても、ＢｋトナーさえあればＢｋコピーモードの使用は許可する制御が従来知られている。
【００１１】
【特許文献１】特開平４−２０４８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
このように濃淡トナーを有する構成のカラー画像形成装置において、淡シアントナーや淡マゼンタトナーがあるにも拘わらず、濃シアントナーや濃マゼンタトナーがなくなった場合に画像形成装置の画像形成動作が使用不可能になってしまう。淡トナーを使っても十分カラー画像形成を行える場合、更に画像形成を継続したいユーザーにはこうした選択権が与えられず、不便利を強いていた。但し、単純に濃トナーの使用を止めた場合、出力画像の濃色部分にトナーが載らず色見が大きく変わるため、何らか方策を練る必要があった。
【００１３】
本発明は上記事情に基づいてなされたもので、その目的とする処は、ユーザビリティが高く、通常出力に近い状態でカラー画像を形成することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明では、濃色の現像剤（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）により現像を行う濃色画像形成部と、濃色画像形成を補う淡色の現像剤（淡マゼンタ、淡シアン）により現像を行う淡色画像形成部とを有するカラー画像形成装置において、濃色と淡色によりカラー画像形成を行う第１の画像形成モード（６色カラー画像形成モード：６Ｃ画像形成モード）と、少なくとも１つの濃色を除いてカラー画像形成を行う第２の画像形成モード（イエロー、淡マゼンタ、淡シアン、ブラックを用いてカラー画像形成を行う淡色トナー４色カラー画像形成モード：淡色トナー４Ｃ画像形成モード）とを有することを特徴とするカラー画像形成装置を提供する。
【００１５】
本発明に係るカラー画像形成装置では、各色の画像形成部にトナー残量が所定レベル以下でないかを判断する図８のようなトナー残量検知手段があり、トナー残量検知手段によりトナー残量が所定レベル以下になったと検知された場合に、該トナーを使用する画像形成部の使用を不許可と判断する判断部（ＣＰＵ１０１に相当）を有する。そして、図７のようなフローに従って少なくとも１つの濃色画像形成部が使用不許可と判断された場合（Ｓ２１）に、淡色トナー４Ｃ画像形成モードたる第２の画像形成モードによりカラー画像形成を行う画像形成モード処理部判断部（ＣＰＵ１０１に相当）を更に有する。
【００１６】
６Ｃ画像形成モードと淡色トナー４Ｃ画像形成モードの切り替えは、図１４に示すブロック図のような手段によるガンマテーブルの切り替えにより行う。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、淡シアントナーや淡マゼンタトナーがあり、濃シアントナーや濃マゼンタトナーがなくなった場合にでも画像形成装置の画像形成動作を継続できるため、ユーザビリティの高い画像形成装置を提供できる。又、ガンマテーブルを６Ｃ画像形成モードと淡トナー４Ｃ画像形成モードで切り替えたため、通常出力に近い状態でカラー画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は本発明を実施したカラー画像形成装置の断面図である。本実施例のカラー画像形成装置は電子写真方式とする。
【００２０】
１はカラー画像形成装置であり、大別して、画像形成部（４つのステーションａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆが並設されており、その構成は同一である）、給紙部、中間転写部、搬送部、定着ユニット、操作部及び制御ユニット（不図示）から構成される。
【００２１】
次に、個々のユニットについて詳しく説明する。
【００２２】
画像形成部は次に述べるような構成になっている。
【００２３】
即ち、像担持体としての感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅ，１１ｆがその中心で軸支され、矢印方向に不図示の駆動モータによって回転駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｆの外周面に対向してその回転方向にローラ帯電器１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ、スキャナー１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ、現像装置１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆが配置されている。
【００２４】
ローラ帯電器１２ａ〜１２ｆにおいて感光ドラム１１ａ〜１１ｆの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、スキャナー１３ａ〜１３ｆにより、記録画像信号に応じて変調した、例えばレーザービームなどの光線を感光ドラム１１ａ〜１１ｆ上に露光させることによって、そこに静電潜像を形成する。更に、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック、淡マゼンタ、淡シアンといった６色の現像剤（トナー）をそれぞれ収納した現像器１４ａ〜１４ｆによって上記静電潜像を顕像化する。顕像化された可視画像を中間転写体３０に転写する。以上に示したプロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。
【００２５】
次に、給紙部は、記録材Ｐを収納する部分と、記録材Ｐを搬送するためのローラ、記録材Ｐの通過を検知するためのセンサ、記録材Ｐの有無を検知するためのセンサ、記録材Ｐを搬送路に沿って搬送させるためのガイド（不図示）から構成される。
【００２６】
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄはカセット、２７は手差しトレイ、２８はデッキであり、記録材Ｐを収納する。２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄは、カセット２１ａ〜２１ｄから記録材Ｐを１枚ずつ送り出すためのピックアップローラである。ピックアップローラ２２ａ〜２２ｄでは、複数枚の記録材Ｐが送り出されることがあるが、ＢＣローラ２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄによって確実に１枚だけ分離される。ＢＣローラ２３ａ〜２３ｄによって１枚だけ分離された記録材Ｐは、更に引き抜きローラ２４ａ〜２４ｄ、レジ前ローラ２６によって搬送され、レジストローラ２５まで搬送される。
【００２７】
又、手差しトレイ２７に収納された記録材Ｐは、ＢＣローラ２９によって１枚分離され、レジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。又、デッキ２８に収納された記録材Ｐは、ピックアップローラ６０によって給紙ローラ６１まで複数枚搬送され、給紙ローラ６１によって１枚だけ確実に分離され、引き抜きローラ６２まで搬送される。更に、記録材Ｐはレジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。
【００２８】
中間転写ユニットについて詳細に説明する。
【００２９】
３０は中間転写ベルトであり、その材料として例えば、ＰＥＴ［ポリエチレンテレフタレート］やＰＶｄＦ［ポリフッ化ビニリデン］等が用いられる。３２は中間転写ベルト３０に駆動を伝達する駆動ローラであり、ばね（不図示）の付勢によって中間転写ベルト３０に適度な張力を与えるテンションローラ３３、中間転写ベルトを挟んで二次転写領域を形成する従動ローラ３４によって支持されている。駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングしてベルトとのスリップを防いでいる。駆動ローラ３２は、ステッピングモータ（不図示）によって回転駆動される。各感光ドラム１１ａ〜１１ｆと中間転写ベルト３０が対向する位置の、中間転写ベルト３０の裏には、トナー像を中間転写ベルト３０に転写するための高圧が印加されている一次転写ローラ３５ａ〜３５ｆが配置されている。
【００３０】
従動ローラ３４に対向して二次転写ローラ３６が配置され、中間転写ベルト３０とのニップによって二次転写領域を形成する。二次転写ローラ３６は中間転写体に対して適度な圧力で加圧されている。又、中間転写ベルト３０上、二次転写領域の下流には中間転写ベルト３０の画像形成面をクリーニングするためのクリーニング装置５０が配され、前記クリーニング装置５０は、クリーナーブレード５１（材質としては、ポリウレタンゴム等が用いられる）及び廃トナーを収納する廃トナーボックス５２から成る。
【００３１】
定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒーター等の熱源を備えた定着ローラ４１ａとそのローラに加圧される加圧ローラ４１ｂ（このローラにも熱源を備える場合もある）、上記ローラ対から排出されてきた記録材Ｐを搬送する内排紙ローラ４４から成る。
【００３２】
一方、レジストローラまで搬送された記録材Ｐは、レジストローラよりも上流のローラの回転駆動を止めて一旦停止させ、画像形成部の画像形成タイミングに合わせてレジストローラ２５を含む上流のローラの回転駆動が再開される。記録材Ｐは後述の二次転写領域へ送り出される。二次転写領域において画像が転写され、定着ユニット４０において画像が定着された記録材Ｐは、内排紙ローラ４４を通過した後、切り替えフラッパー７３によって、搬送先が切り替えられる。切り替えフラッパー７３がフェイスアップ排紙側にある場合は、記録材Ｐは外排紙ローラ４５によってフェイスアップ排紙トレイ２に排出される。
【００３３】
一方、切り替えフラッパー７３がフェイスダウン排紙側にある場合は、記録材Ｐは反転ローラ７２ａ，７２ｂ，７２ｃの方向へ搬送され、フェイスダウン排紙トレイ３へ排出される。尚、記録材Ｐの搬送路には、記録材Ｐの通過を検知するために複数のセンサが配置されており、給紙リトライセンサ６４ａ，６４ｂ，６４ｃ，６４ｄ、デッキ給紙センサ６５、デッキ引き抜きセンサ６６、レジストセンサ６７、内排紙センサ６８、フェイスダウン排紙センサ６９、両面プレレジセンサ７０、両面再給紙センサ７１等がある。又、記録材Ｐを収納するカセット２１ａ〜２１ｄには、記録材Ｐの有無を検知するカセット紙ありなしセンサ６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄが配置され、手差しトレイ２７には手差しトレイ２７上の記録材Ｐの有無を検知する手差しトレイ紙ありなしセンサ７４が配置され、デッキ２８にはデッキ２８内の記録材Ｐの有無を検知するデッキ紙ありなしセンサ７５が配置されている。
【００３４】
制御ユニットは、上記各ユニット内の機構の動作を制御するための制御基板（不図示）や、モータドライブ基板（不図示）等から成る。
【００３５】
図３に示す操作部４は、画像形成装置１の上面に配置されており、表示装置と入力装置を兼ねたタッチパネル４００、リセットキー４０１、テンキー４０２、スタートキー４０３、ストップキー４０４、ユーザーモードキー４００８から構成される。テンキー４０２からはコピー出力部数を入力でき、１〜９９９の値を設定可能である。設定されたコピー出力部数はタッチパネル４００内の出力部数表示４００１に表示される。用紙選択キーに触れると、タッチパネル４００の表示は図４のような画面に遷移する。キー４００２２に触れるとカセット２１ａ、キー４００２３に触れるとカセット２１ｂ、キー４００２４に触れるとカセット２１ｃ、キー４００２５に触れるとカセット２１ｄが選択される。又、手差し選択キー４００２６に触れると手差しトレイ２７からの記録材Ｐの給紙が選択される。自動判別キー４００２１に触れると、リーダー部１０４で読み取られた原稿のサイズを公知の機構から判断し、自動的に給紙段を選択する。選択結果は給紙段表示４００６に表示される。この例の場合、自動選択が設定されている。
【００３６】
倍率変更キー４００３に触れるとリーダー部１０４で読み取られた原稿画像のサイズを指定倍率で変更できる。設定された倍率は倍率表示４００７に表示される。この例の場合、等倍（１００％）が設定されている。如何なる倍率を設定しても等倍キー４００４キーに触れれば、即時等倍設定に戻すことができる。
【００３７】
色モード指定キー４００５に触れると、タッチパネル４００の表示は図５のように遷移する。高画質カラーキー４００５２に触れると画像形成は６色モードで行われる。標準カラーキー４００５３に触れると画像形成は４色モードで行われる。白黒キー４００５４に触れると画像形成はBkモードで行われる。自動カラー選択キー４００５１に触れると、リーダー部で読み取られた画像の種類を公知のアルゴリズムに従って色判別し、自動的にBk、６色のモードを原稿画像ごとに切り替えることができる。尚、同じカラー原稿においても、その内容が写真画像の場合は６色モード、プレゼンテーション資料であれば４色モードといった具合に、自動的に原稿内容から色モードを変更しても良い。選択を行うとタッチパネル４００の表示は図６のように遷移する。この例では高画質カラーモードを選択している。
【００３８】
これらのモードが設定された状態で、スタートキー４０３を押下すると、設定されたモードでコピー動作が開始される。コピー動作中にストップキー４０４を押下すると、コピー動作を中断する。リセットキー４０１を押下すると以上で設定したモードは、全てデフォルト状態に戻る。即ち、本実施の形態に係るカラー画像形成装置１の場合、自動カラー選択、倍率１００％、給紙段自動選択、出力部数１の設定に戻る。ユーザーモードキー４００８はユーザーが装置設定の変更を行うキーである。
【００３９】
次に、装置の動作に即して説明を加える。一例として、カセット21a から記録材P を搬送する場合を説明する。
【００４０】
画像形成動作開始信号が発せられてから所定時間経過後、先ず、ピックアップローラ２２ａにより、カセット２１ａから転写材Ｐが１枚ずつ送り出される。そして、給紙ローラ２３によって転写材Ｐが引き抜きローラ２４ａ、レジ前ローラ２６を経由して、レジストローラ２５まで搬送される。そのとき、レジストローラ２５は停止されており、紙先端はニップ部に突き当たる。その後、画像形成部が画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラは回転を始める。この回転時期は、転写材Ｐと画像形成部より中間転写ベルト上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域において丁度一致するようにそのタイミングが設定されている。
【００４１】
一方、画像形成部では、画像形成動作開始信号が発せられると、前述したプロセスにより中間転写ベルト３０の回転方向において一番上流にある感光ドラム１１ｆ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された転写ローラ３５ｆによって一次転写領域において中間転写ベルト３０に一次転写される。一次転写されたトナー像は次の一次転写領域まで搬送される。そこでは各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、前画像の上に画像先端を合わせて次のトナー像が転写されることになる。以下も同様の工程が繰り返され、結局、６色のトナー像が中間転写ベルト３１上において一次転写される。
【００４２】
その後、記録材Ｐが二次転写領域に進入、中間転写ベルト３１に接触すると、記録材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に、高電圧が印加される。そして、前述したプロセスにより中間転写ベルト上に形成された６色のトナー画像が記録材Ｐの表面に転写される。その後、記録材Ｐは定着ローラニップ部まで案内される。そして、ローラ対４１ａ，４１ｂの熱及びニップの圧力によってトナー画像が紙表面に定着される。その後、切り替えフラッパーの切り替え方向に応じて、フェイスアップ排紙トレイ２又はフェイスダウントレイ３に排出される。
【００４３】
図２は本実施の形態に係るカラー画像形成装置１の制御ブロック図である。
【００４４】
ＣＰＵ１０１は画像形成装置の基本制御を行う。ＣＰＵ１０１には制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ１０２及び処理を行うためのワークＲＡＭ１０３がアドレスバス又はデータバスを介して接続されている。プリンタ部１００には画像形成動作を行うための不図示のモータ、クラッチ、センサ等各負荷が接続されている。ＣＰＵ１０１は、制御プログラムの内容に従って画像形成動作を実行する。又、ＣＰＵ１０１には操作部４が接続されている。更に、ＣＰＵ１０１には、原稿画像をデジタルデータに変換するリーダー部１０４と、デジタルデータに対して画像処理を行う画像処理部１０５、画像データや画像形成装置の動作モード設定等を記憶するＨＤＤ１０６が接続されている。ネットワークI ／Ｆ１０７は、ネットワークを介して接続された外部のホストＰＣ１０８とのデータ入出力を行うインターフェースで、例えば、ホストＰＣ１０８からネットワークを介して送られた画像データをＨＤＤ１０６に蓄積し、プリンタ部１００に出力したり、リーダー部１０４で読取られた画像データをＨＤＤ１０６に蓄積し、ネットワークを介してホストＰＣ１０８に出力したりできる。
【００４５】
次に、本実施の形態に係るカラー画像形成装置１のトナーなし時の動作について説明する。
【００４６】
図７はトナーなし時の動作を決定するフローチャートである。
【００４７】
先に述べた方法にてコピーモードが設定された状態でスタートキー４０３が押下されると、図９のような開始処理を行う（Ｓ１）。（ａ）はＢｋステーションのみの動作を説明している。先ず、Ｂｋドラム１１ａと、スキャナー１３ａを駆動開始する。但し、スキャナー１３ａの駆動は安定するまでに時間が掛かり、本実施の形態に係るカラー画像形成装置１の場合、約３．５秒程度の時間を要する。感光ドラム１１ａの寿命は高電圧を印加している積算時間にも依存するため、スキャナー１３ａの立上り完了に高電圧の立上り完了を合わせることで、長寿命化を図っている。
【００４８】
ローラ帯電器１２ａに印加する帯電ＡＣバイアスを立上げた後、一次転写ローラ３５ａに転写ＤＣバイアスを印加する。そして、ローラ帯電器１２ａに帯電ＤＣバイアスを印加し、現像器１４ａ内の不図示のスリーブに現像ＤＣバイアスを印加する。更に、スリーブを駆動するスリーブモータを回転させた後、現像ＡＣバイアスを印加する。（ｂ）は６色カラー画像形成を行うために画像形成プロセスに必要な高電圧立上げ等の準備を行う処理で、各色とも立上げ方は（ａ）のＢｋ開始処理と同様なため、各部材の高電圧立上げは斜め線にて代用した。各色の立上げ開始は画像形成部ｃ〜ｆごとの間隔（イメージギャップ）分だけ時間を遅延している。本実施の形態に係るカラー画像形成装置１の場合、各画像形成部ａ〜ｆは１００ｍｍ間隔で設けられており、中間転写ベルト３０による画像搬送速度は１３０ｍｍ／ｓであるため、立上げ開始時間の遅延量は、７７０ｍｓとしている。
【００４９】
この状態でＣＰＵ１０１より画像形成開始信号が発せられると（Ｓ１０）、画像形成動作に並行して、公知の機構によりトナー補給を行う（Ｓ１１）。トナー補給を行った各色ごとに図８に示すトナー残量検知を行う。先ず、Ｂｋのトナーなし検知を公知のアルゴリズムによって行い（Ｓ１２０）、Ｂｋトナーなしであれば（Ｓ１２１）、トナーなしエラーステータスをセットする（Ｓ１２２）。Ｙ、Ｍ、Ｃ残量検知もＢｋ同様に行い（Ｓ１２３）、何れかの色がトナーなしであれば（Ｓ１２４）、トナーなしワーニングをセットする（Ｓ１２５）。
【００５０】
更に、ＬＭ、ＬＣ残量検知も同様に行い（Ｓ１２６）、何れかの色がトナーなしであれば（Ｓ１２７）、淡トナーなしワーニングをセットする（Ｓ１２８）。トナー残量検知のフローにおいて、トナーなしエラーステータス（即ち、Ｂｋトナーなし）がセットされていれば（Ｓ１３）、画像形成動作を後述の停止処理で停止させ（Ｓ１４）、図１１に示すメッセージＡを操作部４内のタッチパネル４００上に表示し（Ｓ１５）、この画面においてＯＫキー４００９に触れるとジョブは中止される。停止処理とは図１０に示すように開始処理と全く反対の処理で、画像形成プロセスで使用した各高電圧の立下げ処理と、モータの停止処理を行う。ここで（ａ）はＢｋステーションのみで、（ｂ）は各色の停止処理を示している。尚、（ｂ）内においてＢｋ以外のステーションの立下げ方は（ａ）のＢｋ停止処理と同様なため、各部材の高電圧立上げは斜め線にて代用した。
【００５１】
Ｓ１３の判断において、トナーなしエラーがセットされていない（即ち、Ｂｋトナーなしでない）場合で、且つ、白黒モード選択がされていれば（Ｓ１６）、Ｂｋ画像形成を行い（Ｓ１７）、Ａに進む。Ｓ１６の判断において、Ｂｋ画像形成状態ではなく（即ち、カラーコピー）、淡トナーなしワーニングがセットされていれば（即ち、ＬＭ／ＬＣトナーなし）（Ｓ１８）、停止処理で停止させ（Ｓ１９）、図１２に示すメッセージＢをタッチパネル４００上に表示する（Ｓ２０）。この画面においてＯＫキー４０１０に触れるとジョブは中止される。Ｓ１８の判断において、淡トナーなしワーニングがセットされていない（即ち、ＬＭ／ＬＣトナーなしではない）場合で、且つ、トナーなしワーニングがセットされていれば（即ち、Ｙ／Ｍ／Ｃトナーなし）（Ｓ２１）、後述の淡トナー４Ｃ画像形成モードであるかを判断し（Ｓ２２）、そうであれば淡トナー４Ｃ画像形成を行い（Ｓ２３）、Ａに進む。
【００５２】
一方、淡トナー４Ｃ画像形成モードでなければ、停止処理で停止させ（Ｓ２４）、図１３に示すメッセージＣがタッチパネル４００上に表示される（Ｓ２５）。この画面において、キー入力を待ち（Ｓ２６）、ＯＫキー４０１１に触れると（Ｓ２７）、淡トナー４Ｃ画像形成モードをセットし（Ｓ２８）、Ｃに戻る。
【００５３】
一方、Ｓ２７においてキャンセルキー４０１２に触れるとジョブは中止される。Ｓ２１の判断においてトナーなしワーニングがセットされていない（即ち、何れのトナーもある）場合は、高画質カラーモードか標準カラーモードかを判断し（Ｓ２９）、標準カラーモードであれば４Ｃ画像形成を行い（Ｓ３０）、Ａに進む。一方、Ｓ２９の判断において、高画質カラーモードが選択されていれば６Ｃ画像形成を行い（Ｓ３１）、Ａに進む。Ａでは直前の画像形成が最後のものであるかを判断し（Ｓ３２）、最後であれば停止処理を行い（Ｓ３３）、最後でなければＢに戻る。
【００５４】
次に、淡トナー４画像形成モードについて図１４により説明する。
【００５５】
リーダー部１０４では不図示のイメージセンサにより、原稿が光電変換される。イメージセンサにより原稿画像はＲＧＢ（Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅ）に色分解され、リーダー部１０４は画像信号をリーダー部１０４内の同じく不図示のＡＤコンバータで受光電圧を０〜２５５のデジタル値に変換し、ＣＰＵ１０１に画像データとして転送する。ＣＰＵ１０１は、受信した画像データを一旦ＨＤＤ１０６にバッファリングする。並行してＣＰＵ１０１は、プリンタ部のステータス（ＳＴＳ）を読み出し、画像形成モードを決定する。
【００５６】
ＣＰＵ１０１は、画像形成開始信号をプリンタ部１００に対し発すると、ＨＤＤ１０６よりＲＧＢ画像データを順次読み出し、画像処理部１０５に転送する。ＣＰＵ１０１は、先に決定した画像形成モードによってγＬＵＴ（γ−Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）のセレクト信号（ＳＥＬ）を画像処理部１０５に対して出力する。画像形成モードが６色画像形成であれば６ＣγＬＵＴ１０５１を選択し、ＣＰＵ１０１を介してプリンタ部１００にＹＭＣＢｋ，ＬＭ，ＬＣの画像データを送信する。この時の例えばマゼンタの濃度出力は図１５のようになる。低濃度領域では淡マゼンタの分量を、高濃度領域ではマゼンタの分量を多めにするような画像データがＲＧＢデータから６ＣγＬＵＴ１０５１によりＹＭＣＢｋ，ＬＭ，ＬＣ画像データとして生成される。因みに２５５レベルの丁度中間の１２８レベル付近で淡マゼンタとマゼンタの載り率を５０％ずつ程度にしているのは、使用トナーの切替部分を目立たないようにするためである。
【００５７】
一方、淡トナー４Ｃ画像形成モードであれば６Ｃ‘γＬＵＴ１０５０を選択し、ＣＰＵ１０１を介してプリンタ部１００にＹＭＣＢｋ，ＬＭ，ＬＣの画像データを送信する。この時の例えばマゼンタ出力は図１６のようになり、マゼンタは出力しないようにする。このときマゼンタのトナーは消費されないため、淡マゼンタトナーを使ってカラー画像形成を継続できる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、複数色の画像形成部を有し、画像形成部の使用可否に応じて動作モードを切り替えるカラー画像形成装置に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示すデジタルカラー複写機のプリンタ部の要部断面図である。
【図２】図１に示したプリンタ部のプリンタ制御部を説明するためのブロック図である。
【図３】図１に示した画像制御部に接続される操作部の構成を説明する図である。
【図４】図３に示した操作部の表示構成を説明する図である。
【図５】図３に示した操作部の表示構成を説明する図である。
【図６】図３に示した操作部の表示構成を説明する図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置におけるトナーなし検知時の制御判断の一例を説明するフローチャートである。
【図８】本発明に係る画像形成装置におけるトナーなしステータスセットを説明するフローチャートである。
【図９】開始処理を説明するタイミングチャートである。
【図１０】停止処理を説明するタイミングチャートである。
【図１１】図３に示した操作部の表示構成を説明する図である。
【図１２】図３に示した操作部の表示構成を説明する図である。
【図１３】図３に示した操作部の表示構成を説明する図である。
【図１４】色モードの切替処理を説明するブロック図である。
【図１５】図１４に示した６ＣγＬＵＴによる出力を説明するグラフである。
【図１６】図１４に示した６Ｃ‘γＬＵＴによる出力を説明するグラフである。
【図１７】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図１８】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図１９】従来のトナーなし検知のアルゴリズムを説明するフローチャートである。
【図２０】従来の画像形成装置におけるトナーなし検知時の制御判断の一例を説明するフローチャートである。
【図２１】従来の画像形成装置におけるトナーなしステータスセットを説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
４      操作部
１１    感光ドラム
３５    一次転写ローラ
３０    中間転写ベルト
３６    ２次転写ローラ
１００  プリンタ部
１０１  ＣＰＵ
１０４  リーダー部
１０５  画像処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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