(57)【要約】      （修正有）【課題】感光材料の水分を効率良く除去し、乾燥むらを抑える。【解決手段】  搬送ベルト５０をメッシュのエンドレスベルトから構成する。搬送ベルト５０の搬送面に沿って吹き出しダクト３２を設け、吹き出しダクト３２の吹き出し孔４０から搬送ベルト５０に向けて乾燥風を送る。感光材料１０ａが乾燥風で搬送ベルト５０に押し付けられ、搬送されながら乾燥する。搬送ベルト５０の搬送方向上流側に吸水ローラ５１を接触させ、この吸水ローラ５１と搬送ベルト５０との間に感光材料１０ａを通過させる。乾燥装置の上流に配置されたスクイズローラ対２５に液溜まりが発生し、この液が感光材料１０ａの先端縁及び後端縁に付着しても、この液を吸水ローラ５１を介して搬送ベルト５０に拡散させることができる。液濃縮物が感光材料１０ａに付着することがなく、感光材料１０ａに液濃縮物による汚れが付着することがなくなる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路において記録媒体を搬送しながら乾燥風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置において、
前記記録媒体と対向する位置で前記搬送路に沿って設けられ、前記記録媒体に乾燥風を吹き付ける吹き出し孔を有するガイド部材と、
前記ガイド部材の吹き出し孔からの乾燥風によってガイド部材から離された前記記録媒体を支持し、前記搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
この搬送ベルトの上流側で搬送ベルトに接触して回転し、搬送ベルトとの間で前記記録媒体を通過させる押えローラとを備えたことを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記押えローラは、周面が親水性または吸水性の材質により構成されていることを特徴とする請求項１記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光材料などの画像記録媒体を乾燥させる乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセサでは、印画紙などの感光材料はマガジンにセットされ、プリントサイズに応じてカッタにより切断され、カットシート状の感光材料となり、プリント部で焼付露光され、画像が潜像として記録される。露光後の感光材料は、振り分け部によって、単列または複数列に振り分けられ、プロセサ部に搬送される。通常、プロセサ部には、感光材料を搬送する搬送ローラと、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送ローラにより感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
現像処理後の感光材料は水洗水が付着しており、湿潤状態となっている。このため、現像処理後の感光材料はスクイズ部にて水滴を除去してから乾燥部に搬送されて乾燥処理が行われる。スクイズ部では、感光材料から水滴を効率よく除去するために種々の改良が行われている。例えば、特許文献１では、軟質ローラと硬質ローラとを対向配置した第１ローラ対と、軟質ローラと保水性の表面をもつ硬質ローラとを対向配置した第２ローラ対と、吸水ローラと表面が平滑なローラを対向配置した第３ローラ対とを順に有するスクイズ部が開示されており、感光材料に付着した水分を効率よく除去することによって、乾燥が効率よく行われる。
【０００４】
また、乾燥部には、感光材料を搬送する搬送ラック、送風機、及び加熱器などが設けられており、加熱器で温められた空気を送風機によって吹き付けて、感光材料を乾燥させている。例えば、特許文献２では、無端状の網ベルトからなる搬送ベルトと、この搬送ベルトに向けて乾燥風を吹き付けるガイド板との間に感光材料を送り、ガイド板の乾燥風の吹き付けによって搬送ベルトに感光材料を押し付けることにより、搬送しながら熱風乾燥している。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３６１６６号公報
【特許文献２】特開２００３−２８７８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のスクイズ装置では、スクイズローラ対により記録媒体に付着した水分を取り除いており、ローラ対を使用する場合には、たとえ上記特許文献１のように保水性の異なるローラ対で対応しても、多量の記録媒体を処理した場合には、ローラ表面に水分が付着するためローラ間に水分が溜まる。この溜まった水分は、記録媒体がスクイズローラ対を通過する際に、後端縁に付着して、次の乾燥工程に持ち込まれてしまうため、この後端縁に付着した水分が乾燥むらを起こすという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためのものであり、乾燥部の前に設けたスクイズ部で取りきれなかった水分による乾燥むらの発生を抑えるようにした乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の乾燥装置は、搬送路において記録媒体を搬送しながら乾燥風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置において、前記記録媒体と対向する位置で前記搬送路に沿って設けられ、前記記録媒体に乾燥風を吹き付ける吹き出し孔を有するガイド部材と、前記ガイド部材の吹き出し孔からの乾燥風によってガイド部材から離された前記記録媒体を支持し、前記搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送ベルトと、この搬送ベルトの上流側で搬送ベルトに接触して回転し、搬送ベルトとの間で前記記録媒体を通過させる押えローラとを備えたことを特徴とする。なお、前記押えローラは、周面が親水性または吸水性の材質により構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、搬送ベルトの上流側で搬送ベルトに接触して回転し、搬送ベルトとの間で前記記録媒体を通過させる押えローラを有するから、スクイズローラ対では取りきれなかった先端縁や後端縁に付いた水滴を押えローラとともに、搬送ベルト側に分散させることができる。これにより、水分が搬送ベルトによって持ち去られて同時に乾燥ダクト内で蒸発するため、水滴が押えローラ付近のペーパー搬送面に溜まることがなく、記録媒体に付着する水分量が減少する。したがって、乾燥性能の向上が図れる。しかも、水滴が押えローラ上で濃縮されることがなくなり、濃縮物による記録媒体への汚れ付着などの発生がなくなる。また、周面が親水性または吸水性の材質により押えローラを構成することにより、上記付着水分の分散効果と相まって、水分が押えローラと搬送ベルトとの接触面に溜まることがなくなる。したがって、記録媒体の後端縁がこの部分を通過しても、水分が付着することがなく、後端縁の水滴に起因する乾燥むらを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明を実施したプリンタプロセサ２の内部構成の概略を示すものである。プリンタプロセサ２は、プリンタ部３とプロセサ部４とから構成される。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９から構成される。マガジン５にセットされた帯状の感光材料１０は、プリントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシート状の感光材料１０ａとなる。この感光材料１０ａは、図１に２点鎖線で示す搬送経路１５に沿って、露光部８に向けて搬送され、その途中で裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画像が感光材料１０ａの受光面に露光記録される。その後、露光済の感光材料１０ａは、振り分け部９により、プリントサイズ、プリント数量に応じて、単列または複数列に振り分けられ、プロセサ部４に搬送される。
【００１１】
プロセサ部４は、現像処理部１１、スクイズ部１２、乾燥部１３、及びソータ部１４から構成される。現像処理部１１は、感光材料１０ａの搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽１６、漂白定着槽１７、第１〜第４水洗槽１８〜２１が設けられている。現像槽１６には現像液が、漂白定着槽１７には漂白定着液が、また第１〜第４水洗槽１８〜２１には水洗水が所定量貯留されている。現像槽１６および漂白定着槽１７の内部には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字形状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック２２が設けられている。水洗槽１８〜２１内には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字形状に搬送する搬送ローラ対２３が設けられている。感光材料１０ａは、搬送ラック２２や搬送ローラ対２３により各槽１６〜２１内に送られ現像処理が行われる。
【００１２】
水洗槽１８〜２１では、隔壁に設けた液中スクイズ部２４を介して感光材料１０ａが次の槽へ送られる。液中スクイズ部２４は弾性変形する薄板からなるブレードを備えており、このブレードは感光材料１０ａの通過を許容すると共に、水洗水の流出を阻止する。現像処理された感光材料１０ａはスクイズ部１２で複数のスクイズローラ対２５により付着した水滴が除去され、乾燥部１３に送られる。なお、液中スクイズ部２４を用いる代わりに、他の処理槽１６，１７と同じように、搬送ラックを用いた搬送方式であってもよい。
【００１３】
図２〜図４に示すように、乾燥部１３は薄い矩形箱形状に構成されており、コンパクト化が図られている。この乾燥部１３は、乾燥部フレーム３０と、このフレーム３０内に配置される送風機ユニット３１、吹き出しダクト３２、搬送ベルトユニット３３、感光材料導入口３４、及び感光材料排出ユニット３５とを備えている。
【００１４】
図３に示すように、乾燥部フレーム３０は、矩形箱形状に構成されており、このフレーム３０の一辺に沿って送風機ユニット３１が配置され、この送風機ユニット３１に連結するように吹き出しダクト３２が設けられている。また、図４に示すように、吹き出しダクト３２の右側には感光材料導入口３４が、吹き出しダクト３２の左側には感光材料排出ユニット３５がそれぞれ配置されている。
【００１５】
感光材料導入口３４は、吹き出しダクト３２及び搬送ベルトユニット３３との間に感光材料１０ａを導入するためのもので、ガイド板３６を備えている。なお、本実施形態では、導入口３４内にスクイズ部１２のスクイズローラ対２５を配置しているが、これに代えて、スクイズ部１２とは別個に搬送ローラ対を設けてもよい。
【００１６】
図３に示すように、送風機ユニット３１は、クロスフローファンから構成されており、吹き出しダクト３２内に乾燥風を均一に送り出す。吹き出しダクト３２の上板には、多数の吹き出し孔４０が形成されており、吹き出し板４１が構成される。吹き出し孔４０は丸孔から構成されているが、この吹き出し孔４０の形状は円形に限定されることなく、楕円形やスリット等であってもよい。また、吹き出し板４１には、ローラ開口４２が適宜間隔で形成されており、このローラ開口４２から串ローラ４３の一部が突出する。串ローラ４３は、感光乳剤面側に湾曲して搬送方向に沿った樋状のカールが感光材料１０ａに発生した場合でも、この感光材料１０ａの両側エッジが吹き出し板４１の吹き出し孔４０に係止することがないように、感光材料１０ａをガイドする。
【００１７】
吹き出し板４１は、アルミニウム製で上面が黒色塗装されている。これにより、吹き出し板４１の熱伝導率が高くなり、また、感光材料１０ａに対する放射率も高く（全放射率０．９以上）なる。したがって、放射熱量が多くなり、効果的に感光材料１０ａを乾燥させることができる。
【００１８】
吹き出しダクト３２内には送風機ユニット３１の吹き出し口近くで図示しないヒータが設けられている。ヒータは、乾燥風が例えば８０℃になるように図示しないコントローラにより制御される。また、図示は省略したが、吹き出しダクト３２には新鮮風取り入れ口が設けられている。
【００１９】
図４に示すように、吹き出し板４１を覆うように搬送ベルトユニット３３が取り付けられており、搬送ベルト５０の下側部分が吹き出し板４１に対面し、これらの隙間が感光材料１０ａが通過する搬送路となっている。図４及び図５に示すように、搬送ベルトユニット３３は、搬送ベルト５０、押えローラ５１、ベルトローラ５２〜５６、これらを収納するベルトフレーム５７、及びカバー５８から構成されている。搬送ベルト５０は、メッシュで形成されたエンドレスベルトから構成されており、搬送ベルトローラ５２〜５６間に巻きかけられている。図５に示すように、搬送ベルト５０はギヤトレイン５９を介して排出ユニット３５の駆動ギヤ（図示せず）に連結されており、排出ユニット３５側からの駆動により搬送ベルト５０が回転する。
【００２０】
ベルトローラ５２の両側の軸端部５２ａは、長孔６１を介してベルトフレーム５７に回転自在に取り付けられており、両端部には軸受６０が固定される。長孔６１はベルト搬送方向に長く形成されており、この長孔６１によって軸端部５２ａがベルト搬送方向に移動自在になっている。軸受６０にはテンション付与レバー６２が係合しており、このテンション付与レバー６２はコイルバネ６３の付勢によって搬送ベルト５０を張る方向に軸受６０を押圧している。したがって、搬送ベルト５０に一定の張力が作用する。
【００２１】
押えローラ５１は、搬送ベルト５０の入口に近い位置に設けられており、搬送ベルト５０に接触して対向回転する。この押えローラ５１は超微細連続気孔多孔質体から構成されている。超微細連続気孔多孔質体としては、例えばポリウレタンミクロポーラス多孔体（製品名：ルビーセル（トーヨーポリマー株式会社製））を用いる。このポリウレタンミクロポーラス多孔体は液状焼結法により得られ、通気性、透湿性、吸水性に優れている。特に、スポンジ等の発泡材料に比べて、非発泡材料であるこのポリウレタンミクロポーラス多孔体は、気孔のサイズが小さい。したがって、吸水性が非常に高く、吸水率（材料の重さに対する吸水可能な水分の重さの比）は３００％以上となる。しかも、通気性に優れるため、吸った水が乾きやすく、さらには耐久性にも優れる。
【００２２】
なお、押えローラ５１の気孔のサイズは３０μｍ、硬度は６０°、空孔率（気孔体積／全体積）は７５〜８０％である。なお、気孔のサイズは５〜３０μｍ、硬度は３０〜７０°、空孔率は７５〜８０％が好ましく用いられる。気孔のサイズが３０μｍを超えると吸水性能の低下となり、好ましくない。また、硬度が３０°未満と低くなると、耐久性が低下して好ましくない。特に、気孔のサイズを３０μｍ以下、空孔率を７５〜９０％とすることにより、吸水性に優れ、素早い吸水を行うことができる。さらに、硬度を３０°以上とすることにより、押えローラ５１の寿命を延ばすことができる。
【００２３】
この押えローラ５１は吸水性を有するため、吸収した水分を素早く蒸発させることも重要である。このために、押えローラ５１は、吹き出し板４１に対面する位置に設けられており、吹き出し板４１からの乾燥風が当たるようになっている。この乾燥風によって押えローラ５１も常に乾燥され、吸水した水分が迅速に乾燥される。
【００２４】
また、ベルトフレーム５７の送風機ファン側には、乾燥風流通口６５が形成されており、この乾燥風流通口６５を介し、ベルトフレーム５７内に吹き付けられた乾燥風が送風機ユニット３１に戻される。
【００２５】
図４に示すように、この搬送ベルトユニット３３は、取付軸６６を介して乾燥部フレーム３０の取付ブラケット（図示せず）に取り付けられ、吹き出し板４１に対面した搬送位置（実線表示）と、この搬送位置から上方に退避したメンテナンス位置（二点鎖線表示）との間で移動可能にされる。通常は図２に示すように搬送位置にセットされており、メンテナンス時にカバー５８に設けた把手５８ａを持って、上方に搬送ベルトユニット３３が取付軸６６を介して、持ち上げられる。これにより、吹き出し板４１の上方が開放されてジャミングの解消などのメンテナンスが可能になる。なお、取付軸６６の代わりに、ローラ５６の軸を中心として搬送ベルトユニット３３を乾燥部フレーム３０に取り付けてもよい。
【００２６】
図４及び図５に示すように、ベルトフレーム５７には、搬送ベルト５０の張架方向（感光材料の搬送方向）の中央位置でベルト支持ステー７０が搬送方向に直交する方向で取り付けられている。ベルト支持ステー７０は丸棒から構成されており、搬送ベルト５０との接触面積が小さくなっている。したがって、ベルト支持ステー７０が乾燥風の通過を阻害することがなく、ほぼ円滑に搬送ベルト５０を通過する。また、ベルト支持ステー７０によって搬送ベルト５０の熱が奪われることが抑えられるため、搬送ベルト５０の温度低下がなくなり、乾燥性能の低下がなくなる。また、感光材料１０ａの裏面も効率良く乾燥することができる。
【００２７】
感光材料排出ユニット３５は、搬送ベルト５０に接触して回転する搬送ローラ７１〜７５を備えており、これらの搬送ローラ７１〜７５によって乾燥された感光材料１０がソータ部１４に向けて送り出される。そして、乾燥装置１３を通過した感光材料１０ａは、ソータ部１４により各オーダー毎に仕分けられる。
【００２８】
次に、本実施形態の作用を説明する。図４に示すように、現像処理されてスクイズ部１２で水滴が除去された感光材料１０ａは、感光材料導入口３４を介して搬送ベルト５０に送られる。乾燥部１３では、搬送ベルト５０に向けて吹き出しダクト３２から乾燥風が送られているため、この乾燥風の風圧によって感光材料１０ａは搬送ベルト５０に押し付けられて搬送される。したがって、吹き出し板４１に感光材料１０ａの画像記録面１０ｂが摺動することがなく、擦り傷などの発生がなくなる。また、乾燥によって、感光材料１０ａに樋状のカールが発生するが、吹き出し板４１から突出した串ローラ４３によって、感光材料１０ａのエッジが吹き出し板４１に接触することがないように案内される。これにより、感光材料１０ａの角が吹き出し孔４０に係止してジャミングが発生することが防止される。
【００２９】
また、押えローラ５１によって、搬送ベルト５０による搬送初期に搬送ベルト５０との間で感光材料１０ａがニップ搬送されるため、前工程のスクイズ部１２で感光材料１０ａから水分を確実に除去することができない場合であっても、この押えローラ５１によるニップ搬送で、感光材料に付着した水分を押えローラ５１で吸水し、この吸水した水分を搬送ベルト５０側に分散させることができる。したがって、感光材料に付着していた水分がまとまって一か所で押えローラ５１や搬送ベルト５０上で濃縮されることがなくなる。これにより、濃縮成分による汚れが感光材料１０ａに付着することがない。なお、押えローラ５１は搬送ベルトの周速度とほぼ同じ速度で回転駆動されているが、駆動を与えず、単なるフリーローラとしてもよい。また、押えローラ５１は、吹き出し板４１の吹き出し孔４０近くに配置したから、吹き出し孔４０からの乾燥風によって押えローラ５１に付着または吸水された水分が迅速に乾燥される。なお、乾燥に迅速に行うために、吹き出しダクト３２に、押えローラ５１に向けて乾燥風を吹き付ける吹き出し孔４０を設けてもよい。
【００３０】
そして、搬送ベルト５０はベルト支持ステー７０によって支持されているため、乾燥風の吹き出しによって感光材料１０ａが搬送ベルト５０に押し付けられても、搬送ベルト５０がたわむことがなくなる。したがって、搬送ベルト５０のたわみに起因するベルト５０及び感光材料１０ａの上下動やこれに伴う乾燥風圧の変動がなくなり、搬送不良や搬送姿勢の乱れなどがなく、感光材料を確実に且つ安定して浮上搬送することができる。また、ベルト支持ステー７０は搬送ベルト５０との接触面積が小さくされているため、搬送ベルト５０から支持ステー７０への伝熱が少なくなり、搬送ベルト５０の温度低下に起因する乾燥性能の低下がなくなる。しかも、搬送ベルト５０の接触面積が小さいため、乾燥風の通過を阻害することもなく、感光材料１０ａの裏面の乾燥も均一に行える。
【００３１】
なお、押えローラ５１は搬送ベルト５０の入口側に１本設けたが、これは複数本であってもよい。また、吸水性ローラから構成したが、この他に親水性ローラから押えローラ５１を構成してよく、この場合には水に対する接触角を９０度以下にする。また、押えローラ５１は、ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）製のローラ本体の周面にサンドブラスト処理などによる粗面化処理を施したものでもよい。また、押えローラ５１は、吹き出し板４１の入口近くに配置したが、これに代えて、吹き出し板４１と搬送ベルト５０との間に配置してもよく、この場合には、吸着した水分を迅速に乾燥させることができる。また、吹き出し板４１と搬送ベルト５０との間に押えローラ５１を配置する代わりに、図４において、押えローラ５１に向けて乾燥風を吹き付ける吹き出し孔４０を吹き出しダクト３２に設けてもよい。
【００３２】
乾燥効率を上げるためには、その上流側に配置されるスクイズ部１２で水分を可能な限り除去しておくことが好ましい。このため、スクイズローラ対２５の両方または一方をヒートローラとし、且つ直径を大きくすることにより、ローラ表面の付着水分を迅速に蒸発させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の乾燥装置を実施したプリンタプロセサを示す概略図である。
【図２】乾燥部の外観を示す斜視図である。
【図３】搬送ベルトユニットを取り外した状態の乾燥部を示す斜視図である。
【図４】乾燥部を示す概略の断面図である。
【図５】搬送ベルトユニットを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０ａ  感光材料
１１  現像処理部
１２  スクイズ部
１３  乾燥部
１４  ソータ部
３０  乾燥部フレーム
３１  送風機ユニット
３２  吹き出しダクト
３３  搬送ベルトユニット
３４  導入口
３５  排出ユニット
４０  吹き出し孔
４１  吹き出し板
４３  串ローラ
５０  搬送ベルト
５１  押えローラ
５２〜５６  ベルトローラ
５６  ベルトフレーム
６６  取付軸
７０  ベルト支持ステー
７１〜７５  搬送ローラ
【図１】
2005241757.tif 000003
【図２】
2005241757.tif 000004
【図３】
2005241757.tif 000005
【図４】
2005241757.tif 000006
【図５】
2005241757.tif 000007