(57)【要約】【課題】放射線画像変換パネルとその補正情報との対応関係を管理するシステムを不要とし、極めて簡易な構成で画像情報を正しく補正する。【解決手段】蓄積性蛍光体シートＩＰに補正情報を保持するＩＣチップ３１を設け、その補正情報を補正情報読取記録部３３により読み取る一方、蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報を読取ユニット３８により読み取り、得られた放射線画像情報をＩＣチップ３１から読み取った補正情報によって補正して適正な放射線画像情報を生成する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照射された放射線を画像情報に変換する放射線画像変換パネルにおいて、
当該パネルから読み取られる前記画像情報に対する補正情報を保持する補正情報保持手段を備えることを特徴とする放射線画像変換パネル。
【請求項２】
請求項１記載の放射線画像変換パネルにおいて、
当該パネルは、蓄積性蛍光体層を有し、放射線を照射することで画像情報を蓄積し、励起光を照射することで前記画像情報が読み取られ、消去光を照射することで前記画像情報が消去される蓄積性蛍光体パネルからなることを特徴とする放射線画像変換パネル。
【請求項３】
請求項１又は２記載の放射線画像変換パネルにおいて、
前記補正情報保持手段は、非接触の状態で前記補正情報を読み取り、且つ、記録することのできる補正情報記憶素子からなることを特徴とする放射線画像変換パネル。
【請求項４】
請求項１又は２記載の放射線画像変換パネルにおいて、
前記補正情報保持手段は、前記補正情報を読み取り、且つ、記録することのできる磁気テープであることを特徴とする放射線画像変換パネル。
【請求項５】
請求項１又は２記載の放射線画像変換パネルにおいて、
前記補正情報は、当該パネルの感度補正データであることを特徴とする放射線画像変換パネル。
【請求項６】
請求項１又は２記載の放射線画像変換パネルにおいて、
前記補正情報は、当該パネルのシェーディング補正データであることを特徴とする放射線画像変換パネル。
【請求項７】
放射線画像変換パネルから画像情報を読み取る放射線画像読取装置において、
前記放射線画像変換パネルから読み取られる前記画像情報に対する補正情報を、放射線画像変換パネルに保持された補正情報保持手段から読み取る補正情報読取手段と、
前記放射線画像変換パネルから前記画像情報を読み取る画像情報読取手段と、
前記補正情報に基づいて前記画像情報の補正処理を行う補正処理手段と、
を備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項８】
請求項７記載の放射線画像読取装置において、
前記画像情報読取手段により読み取った前記画像情報に基づき、前記補正情報を作成する補正情報作成手段と、
作成された前記補正情報を前記補正情報保持手段に記録する補正情報記録手段を備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項９】
請求項７又は８記載の放射線画像読取装置において、
前記放射線画像変換パネルは、蓄積性蛍光体層を有し、放射線を照射することで画像情報を蓄積し、励起光を照射することで前記画像情報が読み取られ、消去光を照射することで前記画像情報が消去される蓄積性蛍光体パネルからなり、
当該装置は、前記蓄積性蛍光体パネルに対して前記消去光を照射する消去手段を備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照射された放射線を画像情報に変換する放射線画像変換パネル及びそれを用いた放射線画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、蓄積性蛍光体を利用した記録媒体に人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の感光材料上に再生し、あるいは、表示装置に可視画像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線を照射すると、この放射線エネルギの一部を蓄積し、その後、可視光やレーザ光等の励起光を照射すると、蓄積された放射線エネルギに応じた輝尽発光光を出力する蛍光体である。蓄積性蛍光体に蓄積された放射線エネルギは、消去光を照射することで除去されるため、これを利用した記録媒体である蓄積性蛍光体パネルには、放射線画像情報を繰り返し記録することができる。
【０００４】
ところで、蓄積性蛍光体を支持体上に均一に塗布、あるいは、形成することは、極めて困難である。そのため、例えば、蓄積性蛍光体パネルの全面に一様な線量からなる放射線を照射したとしても、一様な画像情報を得ることができない場合がある。また、蓄積性蛍光体パネルを繰り返し使用すると、損傷等の影響を含め、部分的な感度低下が惹起するおそれもある。
【０００５】
そこで、このような不具合を解消するため、例えば、蓄積性蛍光体パネルに放射線を一様に照射することで、いわゆる、べた画像を記録した後、その画像情報を読み取り、画像欠点情報及びその位置情報を抽出して画像欠点検出装置に記憶させておき、当該蓄積性蛍光体パネルに対して被写体の放射線画像情報を記録し、その放射線画像情報を読み取った際、画像欠点検出装置に記憶された画像欠点情報及び位置情報に従って補正するようにした従来技術がある（特許文献１、２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２８２５９６号公報
【特許文献２】特開平１０−３２８１７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記の従来技術では、画像欠点情報及びその位置情報が蓄積性蛍光体パネルとは独立に画像欠点検出装置に保持されているため、放射線画像情報を正しく補正するには、蓄積性蛍光体パネルとその画像欠点情報等との対応関係を管理するシステムが必要である。
【０００８】
本発明は、前記の課題を解決するためになされたものであり、放射線画像変換パネルとその補正情報との対応関係を管理するシステムを不要とし、極めて簡易な構成で画像情報を正しく補正することのできる放射線画像変換パネル及びそれを用いた放射線画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、放射線画像変換パネルの補正情報を当該パネルが備えた補正情報保持手段に保持させておくことにより、放射線画像変換パネルから読み取った画像情報をその補正情報を用いて正しく補正することができる（請求項１記載の発明）。
【００１０】
この場合、放射線画像変換パネルとしては、蓄積性蛍光体層を有し、放射線を照射することで画像情報を蓄積し、励起光を照射することで前記画像情報が読み取られ、消去光を照射することで前記画像情報が消去される蓄積性蛍光体パネルを適用することができる（請求項２記載の発明）。
【００１１】
また、補正情報保持手段としては、例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency ldentification）に代表されるＩＣタグのように、非接触の状態で補正情報を読み取り、且つ、記録することのできる補正情報記憶素子を適用することができる（請求項３記載の発明）。
【００１２】
また、補正情報保持手段としては、補正情報を読み取り、且つ、記録することのできる磁気テープを適用することができる（請求項４記載の発明）。
【００１３】
補正情報保持手段は、補正情報として、放射線画像変換パネルの感度を補正する感度補正データ、あるいは、シェーディングを補正するシェーディング補正データを保持することができる（請求項５、６記載の発明）。
【００１４】
さらに、本発明は、放射線画像変換パネルから画像情報を読み取る放射線画像読取装置において、補正情報読取手段により放射線画像変換パネルに保持された補正情報保持手段から補正情報を読み取るとともに、画像情報読取手段により放射線画像変換パネルから画像情報を読み取り、補正処理手段により前記画像情報を前記補正情報に基づいて補正処理することで、補正された適切な画像情報を得ることができる（請求項７記載の発明）。
【００１５】
また、供給された放射線画像変換パネルから読み取った画像情報に基づき、補正情報作成手段により補正情報を作成し、その補正情報を補正情報記録手段により当該放射線画像変換パネルの補正情報保持手段に記録することで、放射線画像読取装置において放射線画像変換パネルと補正情報とを関連付けることができる（請求項８記載の発明）。
【００１６】
さらに、放射線画像変換パネルとして、蓄積性蛍光体層を有し、放射線を照射することで画像情報を蓄積し、励起光を照射することで前記画像情報が読み取られ、消去光を照射することで前記画像情報が消去される蓄積性蛍光体パネルを適用した場合、放射線画像読取装置に消去手段を配設し、画像情報が読み取られた放射線画像変換パネルに残存する放射線エネルギを前記消去手段を用いて消去することにより、蓄積性蛍光体パネルを再利用に供することができる（請求項９記載の発明）。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、放射線画像変換パネルに補正情報を保持する補正情報保持手段を配設することにより、放射線画像変換パネルとその補正情報との対応関係を管理するシステムを不要とし、極めて簡易な構成で画像情報を正しく補正して所望の画像情報を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本実施形態の放射線画像読取装置１０の構成図である。放射線画像読取装置１０は、ケーシング１２の上部にカセッテ装填部１４を備え、このカセッテ装填部１４に対して、放射線画像情報が蓄積記録される蓄積性蛍光体シートＩＰ（放射線画像変換パネル）を収納したカセッテ１８が装填される。
【００１９】
カセッテ１８は、図２に示すように、蓄積性蛍光体シートＩＰを収納する本体部２４と、本体部２４に対して開閉自在な蓋部材２８とを有し、蓋部材２８の開口部２６から蓄積性蛍光体シートＩＰを出入するように構成される。
【００２０】
蓄積性蛍光体シートＩＰは、フレキシブルなパネルから構成され、記録される放射線画像情報に影響を与えない部位には、後述する補正情報を記憶するＲＦＩＤ（Radio Frequency ldentification）等からなるＩＣチップ３１（補正情報保持手段、補正情報記憶素子）が装着されている。この場合、ＩＣチップ３１の放射線が照射される側、あるいは、その部位に対応するカセッテ１８に鉛等の重元素からなる部材を配設しておけば、蓄積性蛍光体シートＩＰに放射線が照射された際に、ＩＣチップ３１に記憶されている補正情報が破壊される事態を確実に回避することができ、好適である。
【００２１】
なお、蓄積性蛍光体シートＩＰは、放射線画像読取装置１０における搬送路を直線状に構成できる場合には、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蓄積性蛍光体層を蒸着して形成される硬質なパネルとすることもできる。また、特定の蓄積性蛍光体シートＩＰと特定のカセッテ１８とが必ず対応している場合には、カセッテ１８側にＩＣチップ３１を装着してもよい。
【００２２】
放射線画像読取装置１０のカセッテ装填部１４から装填されたカセッテ１８の蓋部材２８の近傍には、蓋部材２８が開蓋されたカセッテ１８から蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着して取り出す吸着盤２０と、吸着盤２０によって取り出された蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持搬送するニップローラ２２とが配設される。
【００２３】
また、蓋部材２８に対向する部位には、蓄積性蛍光体シートＩＰに装着されたＩＣチップ３１に対して、補正情報を読み取り、且つ、補正情報を記録する補正情報読取記録部３３（補正情報読取手段、補正情報記録手段）が配設される。この場合、補正情報とは、例えば、繰り返し使用されることによる蓄積性蛍光体シートＩＰの感度劣化や、部分的な損傷による感度劣化等を補正するための感度補正データ、蓄積性蛍光体の塗布むら等に起因する感度むらを補正するためのシェーディング補正データを含む。補正情報は、蓄積性蛍光体シートＩＰ上の位置情報とともにＩＣチップ３１に記憶させておくことができる。
【００２４】
ニップローラ２２に連設して、複数の搬送ローラ３０ａ〜３０ｈ及び複数のガイド板３２ａ〜３２ｉを有する湾曲した搬送路３４が形成される。搬送路３４は、カセッテ１８から供給された蓄積性蛍光体シートＩＰを所望の部位に搬送する。
【００２５】
ケーシング１２の内部の下部中央部には、励起光であるレーザビームＢを射出して蓄積性蛍光体シートＩＰを走査する走査ユニット３６が配設される。走査ユニット３６には、レーザビームＢを出力するレーザ発振器３７と、レーザビームＢを偏向走査する回転多面鏡であるポリゴンミラー３９と、レーザビームＢを反射させて蓄積性蛍光体シートＩＰに導く反射ミラー４１とが配設される。なお、図示はしていないが、レーザビームＢを蓄積性蛍光体シートＩＰに集光させるための集光光学系も適宜配設される。
【００２６】
走査ユニット３６から射出されたレーザビームＢは、搬送路３４を構成する搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間より蓄積性蛍光体シートＩＰに照射される。また、走査ユニット３６に近接して読取ユニット３８（画像情報読取手段）が配設される。読取ユニット３８は、一端部が搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間の蓄積性蛍光体シートＩＰに近接して配置される集光ガイド４０と、集光ガイド４０の他端部に連結され、蓄積性蛍光体シートＩＰから得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ４２とから構成される。なお、本実施形態では、フォトマルチプライヤ４２を、蓄積性蛍光体シートＩＰの搬送方向と直交する方向に長尺な形態のものとしているが、他の形態のものであってもよい。
【００２７】
ニップローラ２２と搬送路３４を構成する搬送ローラ３０ａとの間には、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを除去する消去ユニット４６（消去手段）が配設される。消去ユニット４６は、ハロゲンランプ等からなる複数の消去光源４８を有する。
【００２８】
図３は、放射線画像読取装置１０の制御回路の構成を示す。放射線画像読取装置１０の全体の制御を行う制御部５０には、放射線画像読取装置１０を操作し、あるいは、その動作状態を表示するためのタッチパネル５２と、蓄積性蛍光体シートＩＰに装着されたＩＣチップ３１に対して補正情報の読み取り及び記録を行う補正情報読取記録部３３と、蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報を読み取る読取ユニット３８と、放射線画像情報に基づいて補正情報を作成する補正情報作成部５４と、補正情報に従って放射線画像情報の補正処理を行う補正処理部５６と、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを消去する消去ユニット４６とが接続される。
【００２９】
本実施形態の放射線画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００３０】
先ず、図４に示すフローチャートに基づき、補正情報を作成する処理について説明する。
【００３１】
蓄積性蛍光体シートＩＰに対して、被写体を介在させない状態で放射線を一様に照射することにより、一様画像（べた画像）を記録する（ステップＳ１）。
【００３２】
次いで、一様画像が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８を放射線画像読取装置１０のカセッテ装填部１４に装填する（ステップＳ２）。この場合、タッチパネル５２を用いて、補正情報を作成するモードを選択しておく。
【００３３】
カセッテ１８が装填されると、図示しない開蓋機構が駆動され、放射線画像読取装置１０内において蓋部材２８が開蓋される。次いで、吸着盤２０がカセッテ１８内の蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着枚葉し、ニップローラ２２に供給する。ニップローラ２２は、蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送路３４に供給する。搬送路３４は、搬送ローラ３０ａ〜３０ｈを駆動し、蓄積性蛍光体シートＩＰをガイド板３２ａ〜３２ｉに沿って搬送する。
【００３４】
蓄積性蛍光体シートＩＰは、搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間で副走査搬送されるとともに、走査ユニット３６から射出された励起光であるレーザビームＢが副走査方向と直交する主走査方向に蓄積性蛍光体シートＩＰを走査する。すなわち、レーザ発振器３７から出力されたレーザビームＢは、高速で回転するポリゴンミラー３９によって反射偏向された後、反射ミラー４１を介して蓄積性蛍光体シートＩＰに導かれる。
【００３５】
レーザビームＢが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰは、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた輝尽発光光を出力する。この輝尽発光光は、蓄積性蛍光体シートＩＰの主走査方向に沿って近接配置された集光ガイド４０を介して読取ユニット３８を構成するフォトマルチプライヤ４２に導かれ、電気信号に変換される（ステップＳ３）。
【００３６】
補正情報作成部５４は、電気信号に変換された放射線画像情報に基づき、補正情報の作成処理を行う（ステップＳ４）。この場合、放射線画像情報は、蓄積性蛍光体シートＩＰに対して放射線を一様に照射することで記録されたものであるが、蓄積性蛍光体シートＩＰの一部に損傷があったり、蓄積性蛍光体の塗布むらや経時的な感度劣化等があると、感度むら、シェーディング、あるいは、感度変動が発生する。そこで、補正情報作成部５４は、これらを補正して所定の感度で一様な放射線画像情報を得ることのできる補正情報を、蓄積性蛍光体シートＩＰ上の位置情報と関連させて作成する。
【００３７】
一方、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＩＰは、搬送ローラ３０ｈ側まで搬送された後、搬送路３４により逆転搬送され、ニップローラ２２及び搬送ローラ３０ａ間に配置される消去ユニット４６を介してカセッテ１８に収納される。このとき、消去ユニット４６を構成する消去光源４８が点灯し、出力される消去光が蓄積性蛍光体シートＩＰに照射されることで、残存する放射線エネルギが除去される。
【００３８】
蓄積性蛍光体シートＩＰがカセッテ１８に収納されると、補正情報読取記録部３３が付勢され、補正情報作成部５４により作成された補正情報がその位置情報とともにＩＣチップ３１に記録される（ステップＳ５）。
【００３９】
放射線エネルギが除去され、ＩＣチップ３１に補正情報が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８は、放射線画像読取装置１０から排出された後（ステップＳ６）、所望の放射線画像情報の撮影に供される。
【００４０】
次に、図５に示すフローチャートに基づき、所望の放射線画像情報の読取処理について説明する。
【００４１】
補正情報が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰに対して、被写体を介して放射線を照射することにより、被写体画像を蓄積性蛍光体シートＩＰに記録する（ステップＳ１１）。
【００４２】
次いで、この蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８を放射線画像読取装置１０のカセッテ装填部１４に装填する（ステップＳ１２）。この場合、タッチパネル５２を用いて、通常の読取処理を行うモードを選択しておく。
【００４３】
カセッテ１８が装填されると、補正情報読取記録部３３が付勢され、蓄積性蛍光体シートＩＰのＩＣチップ３１に記録されている補正情報が読み取られる（ステップＳ１３）。
【００４４】
次いで、蓋部材２８が開蓋され、吸着盤２０が蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着枚葉し、ニップローラ２２により搬送路３４に供給される。蓄積性蛍光体シートＩＰは、搬送路３４に配設される搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間で副走査搬送されるとともに、走査ユニット３６からのレーザビームＢにより主走査され、得られた輝尽発光光が放射線画像情報として読取ユニット３８により二次元的に読み取られる（ステップＳ１４）。
【００４５】
そこで、補正処理部５６は、読み取られた放射線画像情報を、ステップＳ１３で取得した補正情報及びその位置情報に従って補正し、感度やシェーディング等が補正された放射線画像情報を生成する（ステップＳ１５）。
【００４６】
この場合、放射線画像情報を補正する補正情報は、当該蓄積性蛍光体シートＩＰのＩＣチップ３１から読み取った補正情報であり、他の蓄積性蛍光体シートＩＰの補正情報が混在するおそれがないため、正しい補正処理を行うことができる。また、蓄積性蛍光体シートＩＰと補正情報との対応関係を管理する必要もないため、システム構成を極めて簡易なものとすることができる。
【００４７】
一方、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＩＰは、消去ユニット４６を構成する消去光源４８から出力される消去光によって残存する放射線エネルギが除去された後（ステップＳ１６）、カセッテ１８に収納され、外部に排出される（ステップＳ１７）。
【００４８】
なお、上述した実施形態では、ＲＦＩＤ等のＩＣチップ３１に補正情報を記録する場合について説明したが、ＩＣチップ３１に代えて磁気テープを蓄積性蛍光体シートＩＰに装着し、この磁気テープに補正情報を記録するとともに読み取るように構成することもできる。また、補正情報は、放射線画像読取装置１０以外の装置を用いて、蓄積性蛍光体シートＩＰのＩＣチップ３１や磁気テープに記録するようにしてもよい。
【００４９】
さらに、補正情報は、必ずしも蓄積性蛍光体シートＩＰの位置情報と関連付けて保持する必要はない。すなわち、例えば、図６に示すように、蓄積性蛍光体シートＩＰから、放射線画像情報が記録される画像領域Ｇ１と、放射線画像情報が記録されない非画像領域Ｇ２とを判別して読み取ることができる場合、エッジ部ｅ１、ｅ２を含む補正情報を作成して記憶させ、蓄積性蛍光体シートＩＰから任意の放射線画像情報を読み取った際、補正情報のエッジ部ｅ１、ｅ２と、放射線画像情報のエッジ部ｅ１、ｅ２とを照合させることにより、位置情報を保持することなく放射線画像情報の補正処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】放射線画像読取装置の構成図である。
【図２】放射線画像読取装置に装填される蓄積性蛍光体シート及びカセッテの構成説明図である。
【図３】放射線画像読取装置の制御回路ブロック図である。
【図４】補正情報を作成するフローチャートである。
【図５】放射線画像情報の読取処理及び補正処理のフローチャートである。
【図６】補正情報と蓄積性蛍光体シートの画像領域との関係説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０…放射線画像読取装置  １８…カセッテ
３３…補正情報読取記録部  ３６…走査ユニット
３８…読取ユニット        ４６…消去ユニット
５４…補正情報作成部      ５６…補正処理部
ＩＰ…蓄積性蛍光体シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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