(57)【要約】【課題】各ユーザが相手方に電話番号を知られることなく他のユーザと電話で通話できるようにユーザ間の電話の通話を仲介する。【解決手段】電話仲介装置１０は、各ユーザについてユーザＩＤと電話番号とが関連付けて記録されたユーザデータベース２４を備える。例えばオークション情報画面などの個人毎の情報に係わる画面において電話アイコンがクリックされることにより、電話接続要求が送信されてくると、ユーザデータベース２４から発信元ユーザおよび相手先ユーザの夫々の電話番号を取得して、それら電話番号の間の通話回線を確立する。【選択図】    図１
2005057625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されたコンピュータにより構成され、ユーザ間の電話の通話を仲介するための装置であって、
各ユーザについて電話番号が記録されたデータベースと、
前記ネットワークを介して、ユーザ端末から、特定の相手先ユーザへの電話の通話要求を受信する通話要求受信手段と、
前記通話要求の発信元ユーザと、前記相手先ユーザとを特定し、前記データベースから、前記特定した発信元ユーザおよび相手先ユーザの夫々の電話番号を読み出す電話番号取得手段と、
前記読み出した発信元ユーザおよび相手先ユーザの電話番号の間の通話回線を確立する回線確立手段と、を備えることを特徴とする電話の通話仲介装置。
【請求項２】
前記ネットワークを介してアクセスしてきたユーザ端末へ、通話要求の操作を行うためのオブジェクトを含んだ、ユーザ毎に固有の情報を公開するためのＷｅｂページ画面のデータを送信する手段を備え、
前記接続要求受信手段は、前記Ｗｅｂページ画面に含まれる前記オブジェクトへの操作に応じて前記ユーザ端末から送信されてきた信号を前記通話要求として受信し、
前記電話番号取得手段は、前記オブジェクトへの操作を行ったユーザを前記発信元ユーザとして特定すると共に、当該オブジェクトを含んだ前記Ｗｅｂページ画面に該当するユーザを前記相手先ユーザとして特定することを特徴とする請求項１記載の電話の通話仲介装置。
【請求項３】
前記回線確立手段は、
前記相手先ユーザの電話番号を着信先として発呼する手段と、
前記発呼に応答した前記相手先ユーザの電話機に対して、通話を承認するか否かの問い合わせメッセージを合成音声にて送信する手段と、
前記相手先ユーザの電話機において、通話を承認する操作が行われた場合に、前記発信元ユーザの電話番号を着信先として発呼する手段と、
前記発信元ユーザの電話機から応答があると、前記相手先ユーザの電話番号と前記発信元ユーザの電話番号との間の通話回線を確立する手段と、を備えることを特徴とする請求項１または２記載の電話の通話仲介装置。
【請求項４】
ネットワークに接続されたコンピュータにより、ユーザ間の電話の通話を仲介するための方法であって、
前記ネットワークを介して、ユーザ端末から、特定の相手先ユーザへの電話の通話要求を受信するステップと、
前記通話要求の発信元ユーザと、前記相手先ユーザとを特定し、各ユーザについて電話番号が記録されたデータベースから、前記特定した発信元ユーザおよび相手先ユーザの夫々の電話番号を読み出すステップと、
前記読み出した発信元ユーザおよび相手先ユーザの電話番号の間の通話回線を確立するステップと、を備えることを特徴とする電話の通話仲介方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザどうしの電話の通話を仲介する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの急速な普及により、例えば、ネットオークションにより個人間で商品売買を行い、また、個人が自己紹介をＷｅｂ画面上で公開して友人等を募ることができるＷｅｂサイト（いわゆる出会い系サイト）で個人どうしが知り合いになるなど、ネットワーク上で個人間のコミュニケーションを取る機会が多くなっている（例えば非特許文献１、２を参照）。このようなネットワーク上のコミュニケーションは、全く見知らぬ者が相手であることが通常である。このため、例えばネットオークションで取引を行う最終段階や、出会い系サイトで知り合った相手と初めて会う前に、電話で直接話をして相手の人柄等を確かめたいというニーズが大きい。
【非特許文献１】"YAHOO! オークション"、[online]、［２００３年７月１８日検索］、インターネット、＜ＵＲＬ：http://auctions.yahoo.co.jp/＞
【非特許文献２】"YAHOO! パーソナルズ"、[online]、［２００３年７月１８日検索］、インターネット、＜ＵＲＬ：http://personals.yahoo.co.jp/?intl=jp＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の通り、インターネット上でのコミュニケーションは見知らぬ相手と行う場合がほとんどであるため、相手に不用意に電話番号を知らせてしまうと、後に思わぬトラブルに発展してしまうおそれがある。したがって、ユーザどうしが相手方に自分の電話番号を知られることなく、電話で通話できるような仕組みが望まれる。
【０００４】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、各ユーザが相手方に電話番号を知られることなく他のユーザと電話で通話できるようにすることが可能な電話の通話仲介装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、ネットワークに接続されたコンピュータにより構成され、ユーザ間の電話の通話を仲介するための装置であって、
各ユーザについて電話番号が記録されたデータベースと、
前記ネットワークを介して、ユーザ端末から、特定の相手先ユーザへの電話の通話要求を受信する通話要求受信手段と、
前記通話要求の発信元ユーザと、前記相手先ユーザとを特定し、前記データベースから、前記特定した発信元ユーザおよび相手先ユーザの夫々の電話番号を読み出す電話番号取得手段と、
前記読み出した発信元ユーザおよび相手先ユーザの電話番号の間の通話回線を確立する回線確立手段と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１記載の電話の通話仲介装置において、前記ネットワークを介してアクセスしてきたユーザ端末へ、通話要求の操作を行うためのオブジェクトを含んだ、ユーザ毎に固有の情報を公開するためのＷｅｂページ画面のデータを送信する手段を備え、
前記接続要求受信手段は、前記Ｗｅｂページ画面に含まれる前記オブジェクトへの操作に応じて前記ユーザ端末から送信されてきた信号を前記通話要求として受信し、
前記電話番号取得手段は、前記オブジェクトへの操作を行ったユーザを前記発信元ユーザとして特定すると共に、当該オブジェクトを含んだ前記Ｗｅｂページ画面に該当するユーザを前記相手先ユーザとして特定することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３に記載された発明は、請求項１または２記載の電話の通話仲介装置において、前記回線確立手段は、
前記相手先ユーザの電話番号を着信先として発呼する手段と、
前記発呼に応答した前記相手先ユーザの電話機に対して、通話を承認するか否かの問い合わせメッセージを合成音声にて送信する手段と、
前記相手先ユーザの電話機において、通話を承認する操作が行われた場合に、前記発信元ユーザの電話番号を着信先として発呼する手段と、
前記発信元ユーザの電話機から応答があると、前記相手先ユーザの電話番号と前記発信元ユーザの電話番号との間の通話回線を確立する手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項４に記載された発明は、ネットワークに接続されたコンピュータにより、ユーザ間の電話の通話を仲介するための方法であって、
前記ネットワークを介して、ユーザ端末から、特定の相手先ユーザへの電話の通話要求を受信するステップと、
前記通話要求の発信元ユーザと、前記相手先ユーザとを特定し、各ユーザについて電話番号が記録されたデータベースから、前記特定した発信元ユーザおよび相手先ユーザの夫々の電話番号を読み出すステップと、
前記読み出した発信元ユーザおよび相手先ユーザの電話番号の間の通話回線を確立するステップと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、各ユーザが相手方に電話番号を知られることなく他のユーザと電話で通話できるようにユーザ間の電話の通話を仲介することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態に関わるシステムの全体構成図である。同図に示すように、このシステムは、電話仲介装置１０を含んでいる。電話仲介装置１０は、例えばインターネット１２であるネットワークに接続されたサーバーコンピュータにより構成されている。
【００１１】
インターネット１２には、多数のブラウザ端末（ユーザ端末）１４が接続されている。電話仲介装置１０はＷＷＷサーバーとしての機能も有しており、ブラウザ端末１４に対して、例えば、ネットワークオークションのサイトや、登録ユーザが自己紹介をＷｅｂ画面に提示して友人等を募ることができるＷｅｂサイトのＷｅｂページ画面を提供する。
【００１２】
電話仲介装置１０は公衆電話網１６にも接続されており、各ユーザの電話機１８との間で電話回線を介して接続することができる。また、電話仲介装置１０は電話交換機２０および自動応答装置２２を備えており、電話交換機２０により、各ユーザの電話機１８の間の電話回線の確立および切断を制御することができると共に、自動応答装置２０により合成音声による電話機１８に対して自動応答を行うことができる。なお、公衆電話網１６はその一部または全部がＩＰ電話網であってもよく、その場合、電話仲介装置１０はできるだけＩＰ電話網を利用するようにして極力、通話料金を抑えることができる。
【００１３】
電話仲介装置１０は、また、ユーザデータベース２４およびオークションデータベース２６を備えている。図２は、ユーザデータベース２４のデータ構成を示す。同図に示すように、ユーザデータベース２４には、各登録ユーザについて、ユーザＩＤ、アカウント名、パスワード、住所、氏名、電話番号、電子メールアドレス、その他個人情報がユーザ情報として記録されている。また、オークションデータベース２６には、各オークション案件について、オークションＩＤ、出品者のユーザＩＤ、商品情報、入札情報等が記録されている。
【００１４】
本実施形態において、電話仲介装置１０は、各ユーザの電話番号を用いて登録ユーザの本人認証を行う機能を有している。そして、その本人認証の際に得られた電話番号をユーザＩＤに関係付けてユーザデータベース２４に格納する。なお、本人認証を電話仲介装置１０とは別のサーバーで行うようにしてもよい。また、そのような本人認証を用いずに、ユーザがユーザ登録時に申告した電話番号をユーザデータベース２４に格納することとしてもよい。
【００１５】
電話仲介装置１０による本人認証は、例えば、一般ユーザであったユーザを、より認証レベルの高い特別ユーザとして登録する場合に行われる。ここで、本人認証の手順について説明する。
【００１６】
図３は、本実施形態において用いられる本人認証方法の処理の流れ図を示す。また図４（Ａ）〜（Ｄ）は、その処理過程で電話仲介装置１０にアクセスしてきたブラウザ端末１４に送信されるＷｅｂページの画面概略図を示す。本実施形態では、本人認証して欲しいユーザは電話機１８を手元に置いて自身のブラウザ端末１４を操作することを想定している。
【００１７】
まず、ユーザは、自身のブラウザ端末１４から電話仲介装置１０にアクセスする（ｓ１）。電話仲介装置１０は、アクセスしてきたブラウザ端末１４にユーザＩＤとパスワードとによるログイン情報を入力するためのフォームを含んだＷｅｂページ（ログインページ：図４（Ａ））を送付する（ｓ２）。
【００１８】
ログインページを受け取ったブラウザ端末１４において所定のフォーム（３１，３２）にユーザＩＤとパスワードとが入力されてこれがフォームデータとして返送されてくると（ｓ３）、これを取得し（ｓ４）、これらログイン情報をユーザデータベース２４に照会する。本実施形態では、ブラウザ端末１４から送付されてきたログイン情報がユーザのものであることを確認すると、この確認時点を記憶し（ｓ５→ｓ７）、この時点から所定時間が超過すれば、そのユーザＩＤについては本人認証を行わないこととしている。なお、正しいユーザＩＤとパスワードの組み合わせがユーザデータベースに存在しなければ、ログイン情報を再入力する旨を記載したＷｅｂページ（エラーページ）などを返送すればよい（ｓ５→ｓ６）。
【００１９】
つぎに、取得したユーザＩＤが特別ユーザＩＤに該当するかどうかを確認する。ここではユーザＩＤは特別ユーザＩＤではないものとする。そして、電話仲介装置１０の電話番号３５へ、ユーザ自身の電話機１８で発信者番号を通知するようにして発信すべき旨のメッセージ文３４が記載されるとともに、認証コードを入力するためのフォーム３６とを含んだＷｅｂページ（発信案内ページ：図４（Ｂ））をブラウザ端末１４に送付する（ｓ８→ｓ９）。
【００２０】
この発信案内ページをブラウザ端末１４により閲覧したユーザは、自身の電話機１８によりこのページに記載されている電話番号３５へ発呼する。電話仲介装置１０の電話番号に該当する電話回線は、電話通信事業者における周知のダイヤル番号通知サービスに加入しており、電話仲介装置１０は、自身に着信した電話機の番号（発信者番号）を応答前に確認できるようになっている。電話仲介装置１０は、自身の電話番号に着信があると、その発信者番号を取得する（ｓ１１，ｓ１２）。ここで、発信者番号非通知状態で着信した場合など、発信者電話番号を取得できなかった場合には、この着信に応答して発信者番号通知状態に設定して電話をかけ直す旨の音声ガイダンスを合成音声により通知してもよい。あるいは電話番号が取得できなければ、無条件に呼を切断してもよい。
【００２１】
電話仲介装置１０は、発信者番号を取得すると、この電話番号をユーザデータベース２４に照会し、対応のユーザＩＤが存在するかどうか、すなわち、発信者番号の電話機使用者が特別ユーザであるかどうかを確認する。ここでは、その発信者番号が特別ユーザＩＤに対応付けされていないものとする。取得した発信者番号対応のユーザＩＤに固有の認証コードを生成し、この認証コードと取得した電話番号とを対応付けして一時的にそれを記憶する（ｓ１３→ｓ１４）。本実施形態では、例えば、認証コードの生成日時と電話番号とに基づいてコードを生成する。したがって、このコード自体が電話番号との対応付けを表現しており、認証コードからその生成日時と対応の電話番号とを逆生成することもできるようになっている。なお認証コードは、この例に限らず、シリアル番号などでもよく、電話番号と対応付けして記憶されるとともに同一日時に同一コードが複数存在しなければ、どのようなコード体系を採用してもよい。
【００２２】
電話仲介装置１０は、認証コードを生成すると着信した電話機１８に応答し、そのコードと、そのコードを発信案内ページの認証コード入力フォームに記入して返送する旨の案内とを合成音声により通知する（ｓ１５）。ブラウザ端末１４を操作しながら本人認証システムに電話を掛けたユーザは、合成音声により通知された認証コードを発信案内ページの認証コード入力フォーム３６に記入し、このページにある送信ボタン３７をブラウザ端末１４により指示する。このボタン３７には電話仲介装置１０の所定のＣＧＩに認証コードをフォームデータとして送付するためのリンクが設定されている。
【００２３】
電話仲介装置１０は、ブラウザ端末１４から送付されてきた認証コードに基づいて対応する電話番号を取得する。本実施形態では、コード自体が日時と電話番号とに基づいて生成されたものであり、電話仲介装置１０は送付されてきた認証コードから日時と電話番号とを逆生成する（ｓ１７→ｓ２４，ｓ２５）。なお電話仲介装置１０は、周知のＣｏｏｋｉｅなどを利用してアクセスしてきたブラウザ端末１４とのセッションを管理しており、あるブラウザ端末１４がログインページを介してユーザＩＤを送付してきたことを契機として発信案内ページを送付し、その発信案内ページを介して認証コードが送付されてくると、その認証コードがどのブラウザ端末１４に送付した発信案内ページの入力フォームに入力されたものなのかを特定し（ｓ２６）、その発信案内ページはどのユーザＩＤを取得したときにそのブラウザ端末に送付したものなのかを認知する。それによって、ユーザＩＤと認証コードとが関連づけされる。
【００２４】
そして、ユーザＩＤを取得した時点からの経過時間が制限時間以内であれば、送付されてきた認証コードに関連づけされているユーザＩＤと、その認証コードを生成したときに取得した発信者番号とを対応付けしてユーザデータベース２４に登録し、この登録日時を起点として所定期間後の日時を有効期限として設定する。また、このユーザＩＤに所定の符号を付加して特別ユーザＩＤとして識別管理できるようにし、アクセスしてきたブラウザ端末を使用するユーザ本人を認証する（ｓ２７→ｓ２９→ｓ３１）。本人認証したならばその旨を記載したＷｅｂページ（認証確認ページ：図４（Ｃ））をブラウザ端末に送付する（ｓ３２）。そして、電話仲介装置１０とブラウザ端末１４とがこのままセッションを維持し続けているのならば、このブラウザ端末１４に対し、特別ユーザ向けのＷｅｂサイトへのアクセスを許可するなどして、特別ユーザ専用のＷＷＷサービスを提供する。
【００２５】
次に、例えば以上のような本人認証により各ユーザの電話番号がユーザデータベース２４に登録されたものとして、電話仲介装置１０がユーザ間の電話の通話を仲介する処理の流れを説明する。ここでは、オークションサイトにアクセスしたユーザＡと、オークションの出品者であるユーザＢとの間の通話を仲介する場合を例にして説明する。
【００２６】
図５は、ユーザＡとユーザＢとの間の電話通話を仲介する場合の処理の流れを示す。同図に示すように、ユーザＡが自身のブラウザ端末１４からオークションサイトにアクセスすると（ｓ１００）、電話仲介装置１０は、オークション案件の一覧を示すオークション一覧画面をユーザＡのブラウザ端末１４へ送信する（ｓ１０２）。オークション一覧画面で何れかのオークション案件（ここではユーザＢが出品者であるオークション案件）が選択されると（ｓ１０４）、電話仲介装置１０は、オークションデータベース２６から該当するオークションの出品者（ここではユーザＢ）のユーザＩＤ、アカウント名、商品情報、入札情報等を読み出して、その内容を表示するオークション情報画面を生成し（ｓ１０６）、ブラウザ端末１４へ送信する（ｓ１０８）。
【００２７】
図６は、オークション情報画面の一例を示す。同図に示すように、オークション情報画面には、商品名５０、出品者のアカウント名５２、入札情報５４等が表示され、また、電話アイコン５６も表示されている。ユーザＡがこのオークション画面を閲覧して、ユーザＡと直接電話で話してみたいと考えた場合、電話アイコン５６をクリックする。この、電話アイコン５６が特許請求の範囲の「オブジェクト」に相当する。なお、ユーザデータベース２４に、電話連絡を希望するかどうかを示す情報を記録しておき、電話連絡を希望する場合にのみ、オークション情報画面に電話アイコン５６を含めるようにしてもよい。また、ユーザデータベース２４に電話連絡を希望する時間帯を示す情報を記録しておき、その希望時間帯の間だけ、電話アイコン５６を含めるようにしてもよい。
【００２８】
電話アイコン５６には、当該オークション情報画面の出品者（ここではユーザＢ）を特定するための情報を電話仲介装置１０のＣＧＩへ送信するためのリンクが設定されている。したがって、オークション情報画面にて電話アイコン５６がクリックされると（ｓ１１０）、電話仲介装置１０は、当該オークション情報画面の出品者（ここではユーザＢ）を通話要求の相手先として特定することができ、また、ブラウザ端末１４のＣｏｏｋｉｅを参照することにより電話アイコン５６をクリックしたユーザＡを通話要求の発信元ユーザとして特定することができる。そして、特定した両ユーザ間の電話の通話を仲介するべく以下の処理を実行する。先ず、ユーザデータベース２４からユーザＡおよびユーザＢの電話番号を読み出して（ｓ１１２）、ユーザＢの電話番号を着信先として発呼を行う（ｓ１１４）。ユーザＢの電話番号から応答があると（ｓ１１６）、自動応答装置２０により、例えば「あなたの出品したオークション画面から電話がかかっていますが、通話を承認するなら『１』、拒否するなら『２』を押して下さい」といったガイダンス音声が送られる（Ｓ１１８）。そして、ユーザＢの電話機にて通話を拒否する操作が行われた場合（上記ガイダンス音声の例では『２』が押された場合）には、電話仲介装置１０は、ユーザＡの電話番号への呼を切断すると共に、ユーザＡのブラウザ端末１４へ、ユーザＢにより通話が拒否された旨のメッセージを含んだ画面を送信する（ｓ１２０→ｓ１２２。ｓ１２４）。一方、ユーザＢの電話機にて通話を承認する操作が行われた場合（上記ガイダンス音声の例では『１』が押された場合）は、電話仲介装置１０はユーザＡの電話番号を着信先として発呼を行い（ｓ１２０→Ｓ１２６）、ユーザＡの電話機から応答があると（ｓ１２８）、電話交換機２０により、ユーザＡの電話番号とユーザＢの電話番号との通話回線を確立して、両者間で直接通話できるようにする（ｓ１３０）。
【００２９】
なお、以上の説明では、オークションサイトにおいてユーザ間の電話を仲介する場合について説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、図７に示すような自己紹介サイトにも適用できる。この例は、ユーザＣの自己紹介画面であり、この画面を閲覧した他のユーザは電話アイコン５６をクリックすることにより、上記実施形態と同様にして、ユーザＣと電話で通話できるようになる。その他、本発明は、ユーザ毎に固有の情報を公開するＷｅｂページ画面を閲覧したユーザが、その画面に含まれる電話アイコンのようなオブジェクトをクリックして、当該Ｗｅｂページ画面に係わるユーザと電話で通話できるようにする場合に適用が可能である。
【００３０】
上述のように、本実施形態では、ユーザは、画面に表示された電話アイコン５６をクリックするだけで、希望する相手と電話で通話することができ、ユーザどうしが互いの電話番号を相手に知らせる必要がない。したがって、本実施形態によれば、各ユーザのプライバシーを守りながら、Ｗｅｂ画面を介して、ユーザ間の電話通話を仲介することができる。
【００３１】
また、本実施形態では、電話仲介装置１０が各ユーザの電話番号へ発呼してから、両ユーザ間の通話回線を確立する構成であるため、電話仲介装置１０において、両ユーザ間の通話時間を把握することができる。そのため、電話会社への通話料金の支払は電話仲介装置１０の運営者が行うが、その通話料金を、把握した通話時間に応じて各ユーザから徴収することができる。したがって、電話仲介装置１０の運営者は、電話会社に支払う料金と、ユーザから徴収する料金との差額を、その運営利益とすることができる。また、例えば、上記の例において、オークションの出品者であるユーザＢが商品販売の事業者である場合には、このユーザＢに通話料金を全額負担させ、商品について電話で問い合わせたユーザＡの通話料金を無料とすることができる。また、図７に示すような自己紹介サイトでは、異性間での通話が行われるケースが多いと考えられるが、その場合は男性側に通話料金を負担させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に関わるシステムの全体構成図である。
【図２】ユーザデータベースのデータ構成を示す図である。
【図３】本実施形態において用いられる本人認証方法の処理の流れ図を示す図である。
【図４】図４（Ａ）〜（Ｄ）は、図３の処理過程で電話仲介装置にアクセスしてきたブラウザ端末に送信されるＷｅｂページの画面概略図である。
【図５】ユーザ間の電話通話を仲介する場合の処理の流れを示す図である。
【図６】オークション情報画面の一例を示す図である。
【図７】自己紹介画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  電話仲介装置
１２  インターネット
１４  ブラウザ端末（ユーザ端末）
１６  公衆電話網
１８  電話機
２０  電話交換機
２２  自動応答装置
２４  ユーザデータベース
２６  オークションデータベース
５６  電話アイコン（オブジェクト）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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