(57)【要約】【課題】  部品とそのセット部の識別性が向上し、視覚障害者でも識別が行え、交換作業等が容易になる部品装着構造及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  インクジェットプリンタのキャリッジ２が備えるセット部２ａ〜２ｄの立体形状部７ａ〜７ｄと、各セット部に装着するインクカートリッジ４ａ〜４ｄの立体形状部８ａ〜８ｄとを、突起の個数を一致させることにより、対応関係が容易に認識できるようにする。すなわち突起が１個のインクカートリッジ４ａは同じく突起が１個のセット部２ａへセットすればよいことがわかるようにする。その他のインクカートリッジ４ｂ〜４ｄとセット部２ｂ〜２ｄも同様とする。手等で触って立体形状部の同一性を判別できれば、インクカートリッジ４ａ〜４ｄのセット位置が簡単にわかる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に交換可能に装着する、複数の色に対応した消耗部品であって、外周面に、前記色に対応した識別用立体形状部を有し、該識別用立体形状部が、前記画像形成装置の前記消耗部品の装着位置に対応して前記装着後に露出可能な位置に配置したセット用立体形状部と実質的に同一または類似であることを特徴とする消耗部品。
【請求項２】
請求項１の消耗部品において、前記識別用立体形状部が、前記対応するセット部のセット用立体形状部と同一個数であることを特徴とする消耗部品。
【請求項３】
請求項１または２の消耗部品において、前記識別用立体形状部が突部であることを特徴とする消耗部品。
【請求項４】
請求項１または２の消耗部品において、前記識別用立体形状部が凹部であることを特徴とする消耗部品。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかの消耗部品であって、インクカートリッジであることを特徴とする消耗部品。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかの消部品であって、インクリボンカートリッジであることを特徴とする消耗部品。
【請求項７】
請求項５または６の消耗部品であって、インクの色ごとに前記識別用立体形状部を異ならせたことを特徴とする消耗部品。
【請求項８】
請求項１ないし４のいずれかの消耗部品であって、トナーボトルであることを特徴とする消耗部品。
【請求項９】
請求項１ないし４のいずれかの消耗部品であって、プロセスカートリッジであることを特徴とする消耗部品。
【請求項１０】
請求項８または９の消耗部品であって、トナーの色ごとに前記識別用立体形状部を異ならせたことを特徴とする消耗部品。
【請求項１１】
複数の色に対応した複数の消耗部品を被装着体の対応する位置に装着可能かつ交換可能としてなる部品装着構造であって、前記各消耗部品の外周面に、各色に対応した識別用立体形状部を設けるとともに、前記識別用立体形状部と、前記被装着体の前記消耗部品の装着位置に対応して前記装着後に露出可能な位置に配置したセット用立体形状部を実質的に同一または類似とすることを特徴とする部品装着構造。
【請求項１２】
請求項１１の部品装着構造において、前記消耗部品の識別用立体形状部と前記セット部のセット用立体形状部が同一の個数であることを特徴とする部品装着構造。
【請求項１３】
請求項１１または１２の部品装着構造において、前記消耗部品の識別用立体形状部が突部であることを特徴とする部品装着構造。
【請求項１４】
請求項１１または１２の部品装着構造において、前記消耗部品の識別用立体形状部が凹部であることを特徴とする部品装着構造。
【請求項１５】
請求項１１ないし１４のいずれかの部品装着構造において、前記セット部の識別用立体形状部が突部であることを特徴とする部品装着構造。
【請求項１６】
請求項１１ないし１４のいずれかの部品装着構造において、前記消耗部品の識別用立体形状部が凹部であることを特徴とする部品装着構造。
【請求項１７】
請求項１１ないし１６のいずれかの部品装着構造において、前記消耗部品が画像形成装置用のインクカートリッジであることを特徴とする部品装着構造。
【請求項１８】
請求項１１ないし１６のいずれかの部品装着構造において、前記消耗用部品が画像形成装置用のインクリボンカートリッジであることを特徴とする部品装着構造。
【請求項１９】
請求項１７または１８の部品装着構造において、インクの色ごとに前記識別用立体形状部及び前記セット用立体形状部を異ならせたことを特徴とする部品装着構造。
【請求項２０】
請求項１１ないし１６のいずれかの部品装着構造において、前記消耗部品が画像形成装置用のトナーボトルであることを特徴とする部品装着構造。
【請求項２１】
請求項１１ないし１６のいずれかの部品装着構造において、前記消耗部品が画像形成装置用のプロセスカートリッジであることを特徴とする部品装着構造。
【請求項２２】
請求項２０または２１の部品装着構造であって、トナーの色ごとに前記識別用立体形状部及び前記セット用立体形状部を異ならせたことを特徴とする部品装着構造。
【請求項２３】
請求項１ないし１０のいずれかの消耗部品を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
請求項１１ないし２２のいずれかの部品装着構造を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、実質的に同一または類似の外形状を有し、かつインクカートリッジやトナーボトル等の画像形成装置に交換可能に装着して使用する、複数の色に対応した消耗部品に関し、またこれら消耗部品を複数のセット部のいずれかに装着可能としてなる部品装着構造と、この構造を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーインクジェットプリンタ等の画像形成装置においては、装置筐体内部のセット部に複数のインクカートリッジを搭載したインクヘッドを設けて用紙に文字、図形等をカラープリントできるようにしてある。
【０００３】
ところで従来のカラープリンターにおいては、同じ形状のインクカートリッジを並べて複数用いるため、どのインクカートリッジをインクヘッドのどのセット部に入れるかは、数字や色デカルなどのマッチングにより認識できるようにされている。
【０００４】
そのため、上述のような認識が視覚障害者や色覚障害者にとって不便であることはいうまでもない。そのようなことも考慮してインクカートリッジを誤った位置にセットしいないようにフールプルーフ機能（形状）を設けてあるものが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上述のようなフールプルーフ機能は、インクカートリッジをどの位置にセットしたら良いのかということについての事前の情報提供にはなっていない。すなわち誤った位置に入れようとして、入らないことによって始めて気が付くのである。
【０００６】
したがって視覚障害者がインクカートリッジの交換作業を行う場合等はもちろんのこと、健常者が行う場合であっても、デスクの下側等の暗い場所で作業を行わなければならない場合等には、非常に不便であった。
【０００７】
本発明は、このような従来の問題点にかんがみ、インクカートリッジ等の消耗部品の識別性を向上させ、セットしやすくすることを目的とする。
【０００８】
なお本明細書において消耗部品とは、インクカートリッジ以外の消耗品、補給部品等を含む。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に係る消耗部品は、画像形成装置に交換可能に装着する、複数の色に対応した消耗部品であって、外周面に、前記色に対応した識別用立体形状部を有し、該識別用立体形状部が、前記画像形成装置の前記消耗部品の装着位置に対応して前記装着後に露出可能な位置に配置したセット用立体形状部と実質的に同一または類似であることを特徴とする。
【００１０】
同じく請求項２に係るものは、請求項１の消耗部品において、前記識別用立体形状部が、前記対応するセット部のセット用立体形状部と同一個数であることを特徴とする。
【００１１】
同じく請求項３に係るものは、請求項１または２の消耗部品において、前記識別用立体形状部が突部であることを特徴とする。
【００１２】
同じく請求項４に係るものは、請求項１または２の消耗部品において、前記識別用立体形状部が凹部であることを特徴とする。
【００１３】
同じく請求項５に係るものは、請求項１ないし４のいずれかの消耗部品であって、インクカートリッジであることを特徴とする。
【００１４】
同じく請求項６に係るものは、請求項１ないし４のいずれかの消部品であって、インクリボンカートリッジであることを特徴とする。
【００１５】
同じく請求項７に係るものは、請求項５または６の消耗部品であって、インクの色ごとに前記識別用立体形状部を異ならせたことを特徴とする。
【００１６】
同じく請求項８に係るものは、請求項１ないし４のいずれかの消耗部品であって、トナーボトルであることを特徴とする。
【００１７】
同じく請求項９に係るものは、請求項１ないし４のいずれかの消耗部品であって、プロセスカートリッジであることを特徴とする。
【００１８】
同じく請求項１０に係るものは、請求項８または９の消耗部品であって、トナーの色ごとに前記識別用立体形状部を異ならせたことを特徴とする。
【００１９】
本発明の請求項１１に係る部品装着構造は、複数の色に対応した複数の消耗部品を被装着体の対応する位置に装着可能かつ交換可能としてなる部品装着構造であって、前記各消耗部品の外周面に、各色に対応した識別用立体形状部を設けるとともに、前記識別用立体形状部と、前記被装着体の前記消耗部品の装着位置に対応して前記装着後に露出可能な位置に配置したセット用立体形状部を実質的に同一または類似とすることを特徴とする。
【００２０】
同じく請求項１２に係るものは、請求項１１の部品装着構造において、前記消耗部品の識別用立体形状部と前記セット部のセット用立体形状部が同一の個数であることを特徴とする。
【００２１】
同じく請求項１３に係るものは、請求項１１または１２の部品装着構造において、前記消耗部品の識別用立体形状部が突部であることを特徴とする。
【００２２】
同じく請求項１４に係るものは、請求項１１または１２の部品装着構造において、前記消耗部品の識別用立体形状部が凹部であることを特徴とする
同じく請求項１５に係るものは、請求項１１ないし１４のいずれかの部品装着構造において、前記セット部の識別用立体形状部が突部であることを特徴とする。
【００２３】
同じく請求項１６に係るものは、請求項１１ないし１４のいずれかの部品装着構造において、前記消耗部品の識別用立体形状部が凹部であることを特徴とする。
【００２４】
同じく請求項１７に係るものは、１１ないし１６のいずれかの部品装着構造において、前記消耗部品が画像形成装置用のインクカートリッジであることを特徴とする。
【００２５】
同じく請求項１８に係るものは、１１ないし１６のいずれかの部品装着構造において、前記消耗用部品が画像形成装置用のインクリボンカートリッジであることを特徴とする。
【００２６】
同じく請求項１９に係るものは、請求項１７または１８の部品装着構造において、インクの色ごとに前記識別用立体形状部及び前記セット用立体形状部を異ならせたことを特徴とする。
【００２７】
同じく請求項２０に係るものは、請求項１１ないし１６のいずれかの部品装着構造において、前記消耗部品が画像形成装置用のトナーボトルであることを特徴とする。
【００２８】
同じく請求項２１に係るものは、請求項１１ないし１６のいずれかの部品装着構造において、前記消耗部品が画像形成装置用のプロセスカートリッジであることを特徴とする。
【００２９】
同じく請求項２２に係るものは、請求項２０または２１の部品装着構造であって、トナーの色ごとに前記識別用立体形状部及び前記セット用立体形状部を異ならせたことを特徴とする。
【００３０】
同じく請求項２３に係る画像形成装置は、請求項１ないし１０のいずれかの消耗部品を用いることを特徴とする。
【００３１】
同じく請求項２４に係るものは、請求項１１ないし２２のいずれかの部品装着構造を用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
本発明は、消耗部品とそのセット部の識別性が向上し、視覚障害者でも消耗部品を装着する前に装着すべき場所や位置を知ることができ、したがって消耗の交換作業等が容易になるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下本発明を実施するための最良の形態を、図に示す実施例を参照して説明する。なお以下に説明する実施例では、消耗部品がインクカートリッジであるが、本発明はこれに限定されず、消耗部品を装脱する対象となる機器が画像形成装置であれば、トナーボトル、インクリボンカートリッジ、現像ユニット、感光体ユニット等を一体化してユニット化したプロセスカートリッジ等の多くの種類の消耗品、交換品、補給部品等に適用でき、またその他の機械、装置においても種々の消耗品、交換部品、補給部品等に適用できる。
【実施例】
【００３４】
図１は本発明に係る部品装着構造を用いる対象となる画像形成装置の一例を示す正面断面図である。本実施例の装置はインクジェットプリンタで、筺体１に給紙トレイや給紙ローラ等からなる給紙装置、搬送する用紙を案内するガイド手段、用紙に印字を行う印字ヘッド部を備えるキャリッジ２、印字された用紙を排出する排出ローラ等の排紙手段、排出した用紙を積載する排紙トレイ等を備えている。
【００３５】
キャリジ２は印字ヘッドを底部に有し、ガイド３に図中水平方向で往復摺動可能に支持してある。またキャリジ２は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクカートリッジ４ａ〜４ｄを脱着交換可能に収容している。
【００３６】
図２はキャリッジ２とその周囲を拡大して示す斜視図である。ガイド３は、用紙Ｐを送るための図示しない紙送りローラの軸と平行に架設してあり、これも図示しない一対のプーリ間に掛け回したタイミングベルト５とともにキャリッジ２の駆動機構を構成している。キャリッジ２は、図示せぬモータによりタイミングベルト５を駆動してガイド３に沿って用紙Ｐの紙幅方向に往復駆動される。図中６は印字ヘッド部を示し、これにより用紙Ｐに印字を行う。
【００３７】
図３は本発明の一実施例を示し、キャリッジ２のインクカートリッジ４ａ〜４ｄのセット部２ａ〜２ｄの構造を示す正面図（Ａ）及び断面図（Ｂ）、並びにインクカートリッジ４ａ〜４ｄの正面図（Ｃ）及び側面図（Ｄ）である。なお図３（Ｂ）〜（Ｄ）はインクカートリッジ４ｃの部分のみ示してあるが、その他のインクカートリッジ４ａ、４ｂ、４ｄについても同様の構造、形状を有する。
【００３８】
セット部２ａ〜２ｄは、それぞれインクカートリッジ４ａ〜４ｄを脱着、収容可能な対応形状を有する。図では断面が台形状をなしているが、もちろん本発明はこれに限定されない。また印字ヘッド部６その他の内部機構については図示を省略してある。そして、各セット部２ａ〜２ｄの正面下方の斜面部に、人が手等で触れることによって識別することができるセット用立体形状部７ａ〜７ｄが設けてある。セット用立体形状部７ａ〜７ｄを各セット部２ａ〜２ｄの正面となる斜面部に設けたのは、インクカートリッジ４ａ〜４ｄを着脱しようとするときに容易に触れる部位だからである。
【００３９】
セット用立体形状部７ａ〜７ｄは、図示のように小さな突起で、各立体形状部７ａ〜７ｄごとに個数を異ならせてある。図示の例ではセット用立体形状部７ａが１個で、１個ずつ増えてゆき、セット用立体形状部７ｄでは突起が４個となっている。
【００４０】
一方、インクカートリッジ４ａ〜４ｄは正面形状が略長方形で、側面形状がセット部２ａ〜２ｄに対応する台形状を有する。また正面となる斜面部の下方には、人が手等で触れることによって識別することができる識別用立体形状部８ａ〜８ｄが設けてある。識別用立体形状部８ａ〜８ｄをインクカートリッジ４ａ〜４ｄの正面となる斜面部に設けたのは、インクカートリッジ４ａ〜４ｄがセット部２ａ〜２ｄに対して差し込んで押し込むことによって取り付けるものとしてあり、正面以外の部位では装着操作の途中で他の部位に覆われたりしやすく、装着の最後まで識別し続けられなくなることがあるためである。ただし、インクカートリッジ４ａ〜４ｄのインクを排出する部位やその近傍部位以外の部位にセット用立体形状部７ａ〜７ｄを設けるようにしてもよい。インクカートリッジ４ａ〜４ｄを装着する対象となる画像形成装置等の機器、装置の構造等を考慮して最適な箇所に設ければよい。
【００４１】
この識別用立体形状部８ａ〜８ｄも、図示のように小さな突起で、各識別用立体形状部８ａ〜８ｄごとに個数を異ならせてある。図示の例では識別用立体形状部８ａが１個で、１個ずつ増えてゆき、識別用立体形状部８ｄでは突起が４個となっている。
【００４２】
すなわち、セット部２ａ〜２ｄのセット用立体形状部７ａ〜７ｄと、インクカートリッジ４ａ〜４ｄの識別用立体形状部８ａ〜８ｄとは、突起の個数を一致させることにより、対応関係が容易に認識できるようになっている。具体的には突起が１個のインクカートリッジ４ａは同じく突起が１個のセット部２ａへセットすればよいことがわかり、その他のインクカートリッジ４ｂ〜４ｄとセット部２ｂ〜２ｄも同様であり、手等で触って立体形状部の同一性を判別できれば、インクカートリッジ４ａ〜４ｄのセット位置が簡単にわかる。
【００４３】
なお採用する立体形状については、使用者に与える情報の同一性が認識できればよいので、図４に示す星形の立体形状部や、図５に示すように三角形と四角形の立体形状部等々の任意形状のマッチングでも良いし、突起等の凸形状だけでなく、図６に示すように小穴等の凹形状の数を合わせる態様でもよく、図示の実施例のものには限定されない。また図７に示すように一方が突起等の凸形状で、他方が穴等の凹形状としてもよい。
【００４４】
また視覚障害者への既存の触覚情報システムには点字があることは周知であるが、同一の立体形状を単純なマッチングで認識できるほうが、点字を知らない（点字の識字率は極めて低い）視覚障害者や、一般のユーザー（健常者等）にも有効であると思われる。すなわちインクカートリッジそのものと、それらのセット部の双方に関連性の強い立体形状を設けてやることで、主に視覚に頼っていた従来の識別情報を、他の手段で提供できるようになる。
【００４５】
なお、消耗部品がトナーボトル９である場合には、トナーボトル９を装着する部位１０の近傍と、装着状態でこの装着部位１０の近くに位置するトナーボトル９の部位、例えば図８（A）に示すようにキャップ１１や、あるいはカバーに、またあるいは図８（B）に示すように底部１２にそれぞれ立体形状部７、８を設けるとよい。どちらの場合も、例えば色ごとに形状を異ならせ、個数は同じとしてもよい。図９に示すように、キャップ１３等の外形状そのものによって立体形状部を構成することも可能である。またトナーボトル９を交換しようとして手に取ったときに識別できるように、図１０に示すように胴部１４に設けるラベル１５に小突起１６等の適宜の立体形状部を設けるようにしても良い。
【００４６】
消耗部品が図１１に示すようなプロセスカートリッジの場合には、画像形成装置側は、例えば解除レバー、プロセスカートリッジを装着する部位（例えば着脱時に開閉するドア等）の近傍部位、あるいは画像形成装置の操作パネルの近傍部位等に適宜のセット用立体形状部を設け、プロセスカートリッジ側には取手やラベルを設ける部位にやはり適宜の識別用立体形状部を設けると良い。なお図では感光体ユニット２０と現像ユニット２１の二つに分かれているが、プロセスカートリッジにはこれらが一体のものもあり、またその他に多くのタイプのものが存在しているが、本発明はどのようなものでも対応できる。
【００４７】
消耗部品が図１２に示すようなインクリボンカートリッジの場合には、プリンタなどの画像形成装置側は、例えばインクリボンカートリッジ３０がその駆動軸３１に嵌合する穴３２を有する場合、この穴３２と反対側あるいは対向側の面３３に適宜のセット用立体形状部を設け、インクリボンカートリッジ３０側にはラベル等を設ける部位３４にやはり適宜の識別用立体形状部を設けると良い。なおインクリボンカートリッジについても図示のタイプの他に多くのタイプのものが存在しているが、本発明はどのようなものでも対応できる。
【００４８】
なお、本発明は上述した実施例に限定されるものでなく、本発明の要旨を変更しない範囲内において変形実施できる種々の構成を含むことができる。例えば消耗部品がインクカートリッジの場合、インクが無くなったときに、インク切れを示す指示や表示が外部から視認できるようになるものがある。そのようなインクカートリッジの場合には、識別用立体形状部をインク切れの指示部や表示部と同じ面で、可能であれば指示や表示の近傍に設けるようにすることができる等の変形例が考え得る。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係る部品装着構造を用いる対象となる画像形成装置の一例を示す正面断面図である。
【図２】図１の装置のキャリッジとその周囲を拡大して示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施例を示し、キャリッジ２のインクカートリッジ４ａ〜４ｄのセット部２ａ〜２ｄの構造を示す正面図（Ａ）及び断面図（Ｂ）、並びにインクカートリッジ４ａ〜４ｄの正面図（Ｃ）及び側面図（Ｄ）である。
【図４】任意の形状の立体形状部を設けた例を示す斜視断面図である。
【図５】任意形状の立体形状部のマッチングを示す斜視断面図である。
【図６】小穴等の凹形状の立体形状部の例を示す斜視断面図である。
【図７】凹凸形状の立体形状部のマッチングを示す斜視断面図である。
【図８】消耗部品がトナーボトルの場合の立体形状部の一例を示す斜視図である。
【図９】同じくキャップ等の外形状そのものにより立体形状部を構成した一例を示す断面図である。
【図１０】同じく胴部のラベルに適宜の立体形状部を設けた一例を示す斜視図である。
【図１１】消耗部品がプロセスカートリッジの例を示す斜視図である。
【図１２】消耗部品がインクリボンカートリッジの例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
１：筺体
２：キャリッジ
２ａ〜２ｄ：セット部
３：ガイド
４ａ〜４ｄ：インクカートリッジ
５：タイミングベルト
６：印字ヘッド部
７、８：立体形状部
７ａ〜７ｄ：セット部の立体形状部
８ａ〜８ｄ：インクカートリッジの立体形状部
９：トナーボトル
１０：トナーボトルを装着する部位
１１：トナーボトルのキャップ
１２：同じく底部
１３：同じくキャップ
１４：同じく胴部
１５：同じくラベル
１６：小突起１６（立体形状部）
Ｐ：用紙
【図１】
2005111976.tif 000003
【図２】
2005111976.tif 000004
【図３】
2005111976.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005111976.tif 000009
【図８】
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【図９】
2005111976.tif 000011
【図１０】
2005111976.tif 000012
【図１１】
2005111976.tif 000013
【図１２】
2005111976.tif 000014