(57)【要約】【課題】  動物用の未使用床敷き材料の処理に適した処理システムを提案すること。【解決手段】  処理システム１は、乾燥水蒸気を用いて未使用床敷き材料に含まれる異物を選択的に溶解して抽出・分離し、細菌性微生物を分解し、その乾燥、脱臭および滅菌、ならびに吸収性の改善を行うために、処理器２２を備えた処理装置２と、飽和水蒸気を発生するスチーム発生装置５と、処理器２２に取り付けたヒータ２６と、処理器２２の内部温度が所定の温度となるようにヒータ２６を制御する温度調節器２７と、処理器２２の内部２２ｂからガスを外部に排出する排気管２９と、排気管２９を経由して排出されるガス量を調節するコントロール弁３２と、処理器２２の内部圧力が所定の圧力となるようにコントロール弁３２を制御する圧力調節器３６とを有し、処理器２２の内部が乾燥水蒸気雰囲気となるように内部温度、内部圧力が制御される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物用の未使用床敷き材料を、飽和水蒸気圧より低い圧力の水蒸気（以下、乾燥水蒸気という。）に晒して、当該床敷き材料に含まれる異物を乾燥水蒸気に選択的に溶解して抽出・分離すると共に細菌性微生物を分解し、当該床敷き材料の乾燥、脱臭および滅菌を行う未使用床敷き材料の処理方法。
【請求項２】
請求項１において、
前記乾燥水蒸気の温度を、１００℃から２００℃までの範囲内とする未使用床敷き材料の処理方法。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記乾燥水蒸気の圧力を、０．１ＭＰａから飽和水蒸気圧までの範囲内とする未使用床敷き材料の処理方法。
【請求項４】
請求項１、２または３において、
前記乾燥水蒸気の蒸気密度を、不活性ガスを用いて制御する未使用床敷き材料の処理方法。
【請求項５】
請求項４において、
前記不活性ガスは窒素ガスである未使用床敷き材料の処理方法。
【請求項６】
請求項４または５において、
前記乾燥水蒸気による分解・還元反応における選択反応を、有機水混合溶媒を用いて制御する未使用床敷き材料の処理方法。
【請求項７】
請求項１ないし６のうちのいずれかの項において、
前記熱分解により発生したガスから混入物質を分離して回収する未使用床敷き材料の処理方法。
【請求項８】
動物用の未使用床敷き材料を、飽和水蒸気圧より低い圧力の水蒸気（以下、乾燥水蒸気という。）に晒して、当該床敷き材料に含まれる異物を乾燥水蒸気に選択的に溶解して抽出・分離すると共に細菌性微生物を分解し、当該床敷き材料の乾燥、脱臭および滅菌を行う未使用床敷き材料の処理システムであって、
動物用の未使用床敷き材料を処理する処理器と、
前記処理器に供給する水蒸気を発生するスチーム発生装置と、
前記スチーム発生装置で発生した水蒸気を前記処理器に供給する水蒸気供給路と、
前記処理器に取り付けたヒータと、
前記処理器の内部温度が所定の温度となるように、前記ヒータを制御するヒータ制御部と、
前記処理器の内部からガスを外部に排出するためのガス排出路と、
前記ガス排出路を経由して排出されるガス量を制御するコントロール弁と、
前記処理器の内部圧力が所定の圧力となるように前記コントロール弁を制御する弁制御部とを有し、
前記処理器の内部が乾燥水蒸気雰囲気となるように前記内部温度および内部圧力が制御されるようになっている未使用床敷き材料の処理システム。
【請求項９】
請求項８において、
前記処理器内部における前記乾燥水蒸気の温度を、１００℃から２００℃までの範囲内の値とする未使用床敷き材料の処理システム。
【請求項１０】
請求項８または９において、
前記乾燥水蒸気の圧力を、０．１ＭＰａから飽和水蒸気圧までの範囲内の値とする未使用床敷き材料の処理システム。
【請求項１１】
請求項８、９または１０において、
所定圧力の不活性ガスを所定流量で供給可能な不活性ガス供給部と、
前記不活性ガス供給部からの不活性ガスを前記処理器に供給するための不活性ガス供給路とを有し、
前記処理器に前記不活性ガスを供給することにより、前記処理器内部の蒸気密度調整および／または処理後の床敷き材料の冷却が行われる未使用床敷き材料の処理システム。
【請求項１２】
請求項１１において、
前記不活性ガス供給路には第１開閉弁が挿入され、この開閉弁よりも上流側の部位が第２開閉弁を介して前記水蒸気供給路に連通しており、
前記処理器内部の蒸気密度の調整時には前記第１開閉弁が開き、前記処理後の床敷き材料の冷却時には前記第２開閉弁が開く未使用床敷き材料の処理システム。
【請求項１３】
請求項１１または１２において、
前記不活性ガスは窒素ガスである未使用床敷き材料の処理システム。
【請求項１４】
請求項８ないし１３のうちのいずれかの項において、
前記スチーム発生装置は、循環路と、この循環路に沿って配置された水タンク、水ポンプ、スチーム発生器、冷却器および保圧弁とを備えており、前記スチーム発生器は加熱状態のコイル状通路に水を流して水蒸気を発生させるものであり、発生した水蒸気が前記水蒸気供給路に供給され、余剰の水蒸気が前記循環路に沿って還流し、前記保圧弁により前記水蒸気供給路に供給される水蒸気の圧力が制御される未使用床敷き材料の処理システム。
【請求項１５】
請求項８ないし１４のうちのいずれかの項において、
前記ガス排出路から排出されるガスに含まれる混合物質を分離する気液分離装置と、この気液分離装置から排出されるガスの脱臭装置とを有している未使用床敷き材料の処理システム。
【請求項１６】
請求項８ないし１５のうちのいずれかの項において、
前記未使用床敷き材料の処理が終了した後の前記処理器の内部を大気開放するためのドレイン路と、このドレイン路を開閉するドレインバルブとを有している未使用床敷き材料の処理システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の未使用床敷き材料の処理システムを用いた未使用床敷き材料の処理方法であって、
前記処理器内に処理対象の未使用床敷き材料を入れて当該処理器を密閉し、
前記スチーム発生装置から飽和水蒸気を前記処理器内に供給すると共に、前記ヒータにより当該処理器内部の温度調節を行い、
前記処理器内の未使用床敷き材料が所定の温度に達した後に、前記コントロール弁を駆動して前記処理器の内部圧力を調節することにより、当該処理器内部を乾燥水蒸気雰囲気に所定期間に亘り保持し、
前記スチーム発生装置から前記処理器に対する飽和水蒸気の供給を停止した後に、前記ガス排出路を開くことにより前記処理器の内部を大気開放し、
この状態で、前記第２開閉弁を開き、前記不活性ガス供給部から前記処理器内に不活性ガスを供給して処理後の前記未使用床敷き材料を冷却し、
前記第２開閉弁を閉じて不活性ガスの供給を停止した後に前記ドレインバルブを開き、
しかる後に、前記処理器を開けて処理後の前記未使用床敷き材料を取り出す未使用床敷き材料の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、実験動物、家畜などの床敷きとして使用される未使用床敷き材料を、乾燥、脱臭および滅菌するための未使用床敷き材料の処理方法および処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
実験動物、家畜の飼育では、動物の尿および排泄物を吸収するための床敷きとして、木材、紙などのチップが床敷き材料として用いられている。
【０００３】
ここで、床敷き材料として用いられる木質チップなどは、動物の尿などの排泄物を吸収する必要があるので、その主成分であるアンモニア、水分および油の吸収性が優れている必要がある。また、実験用小動物に弊害を起こすおそれのあるテルペン類や芳香族化合物が含まれていないことが必要である。
【０００４】
しかしながら、従来において用いられている未使用の木質チップなどの床敷き材料の中には、吸収性が不十分なものや、異物が含まれているものなどがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、吸収性の改善および異物除去に適した木質チップなどの未使用床敷き材料の処理方法および処理システムを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の未使用床敷き材料の処理方法は、動物用の未使用床敷き材料を、飽和水蒸気圧より低い圧力の水蒸気（以下、乾燥水蒸気という。）に晒して、当該床敷き材料に含まれる異物を乾燥水蒸気に選択的に溶解して抽出・分離すると共に細菌性微生物を分解し、当該床敷き材料の乾燥、脱臭および滅菌を行うことを特徴としている。
【０００７】
乾燥水蒸気を用いて動物用の未使用床敷き材料を処理することにより、床敷き材料を効率良く乾燥できる。また、乾燥水蒸気により未使用床敷き材料を加熱すると、腐敗性物質が難腐敗性物質に分解され、腐敗菌などの滅菌が行われる。さらに、熱分解によって悪臭の原因となっているアンモニアを分離できるので、未使用床敷き材料の脱臭も行われる。さらには、熱分解による激しい分解・還元反応を、乾燥水蒸気の温度、圧力などを調整することにより制御することによって、未使用床敷き材料における動物の排泄物の吸収性を改善することもできる。
【０００８】
ここで、前記乾燥水蒸気の温度を、１００℃から２００℃までの範囲内とすることが望ましい。また、前記乾燥水蒸気の圧力を、０．１ＭＰａから飽和水蒸気圧までの範囲内とすることが望ましい。さらに、前記乾燥水蒸気の蒸気密度を、不活性ガスを用いて制御することができる。前記不活性ガスとして窒素ガスを用いることができる。
【０００９】
さらには、前記乾燥水蒸気による分解・還元反応における選択反応を、有機水混合溶媒を用いて制御することができる。このようにすると、有機水混合溶媒における有機物質の種類と量を調整することにより選択反応制御を行うことができる。
【００１０】
なお、前記熱分解により発生したガスから混入物質を分離して回収することが望ましい。
【００１１】
次に、本発明は上記方法により未使用床敷き材料を処理するための処理システムに関するものであり、動物用の未使用床敷き材料を処理する処理器と、前記処理器に供給する飽和水蒸気を発生するスチーム発生装置と、前記スチーム発生装置で発生した飽和水蒸気を前記処理器に供給するための水蒸気供給路と、前記処理器に取り付けたヒータと、前記処理器の内部温度が所定の温度となるように、前記ヒータを制御するヒータ制御部と、前記処理器の内部からガスを外部に排出するためのガス排出路と、前記ガス排出路を経由して排出されるガス量を調節するコントロール弁と、前記処理器の内部圧力が所定の圧力となるように前記コントロール弁を制御する弁制御部とを有し、前記処理器の内部が乾燥水蒸気雰囲気となるように前記内部温度および内部圧力が制御されることを特徴としている。
【００１２】
本発明の処理システムでは、処理器内部に供給された飽和水蒸気の温度および圧力が調節され、処理器内部を迅速かつ確実に乾燥水蒸気雰囲気にすることができる。処理器内部を乾燥水蒸気雰囲気に保持することにより、処理対象の未使用床敷き材料を効率良く乾燥できる。また、乾燥水蒸気により未使用床敷き材料が加熱されて、腐敗性物質が難腐敗性物質に分解され、腐敗菌などの滅菌が行われる。さらに、乾燥水蒸気への選択的溶解と抽出・分解によって、悪臭の原因となっているアンモニアを分離できるので、未使用床敷き材料の脱臭も行われる。さらには、熱分解による激しい分解・還元反応を、乾燥水蒸気の温度、圧力を調整することにより制御すれば、処理後の未使用床敷き材料における動物の排泄物の吸収性を改善できる。
【００１３】
ここで、前記処理器内部における前記乾燥水蒸気の温度を、１００℃から２００℃までの範囲内の値とすることが望ましい。また、前記乾燥水蒸気の圧力を、０．１ＭＰａから飽和水蒸気圧までの範囲内の値とすることが望ましい。
【００１４】
また、本発明の処理システムは、所定圧力の不活性ガスを所定流量で供給可能な不活性ガス供給部と、前記不活性ガス供給部からの不活性ガスを前記処理器に供給するための不活性ガス供給路とを有し、前記処理器に前記不活性ガスを供給することにより、前記処理器内部の蒸気密度調整および／または処理後の未使用床敷き材料の冷却が行われることを特徴としている。
【００１５】
例えば、前記不活性ガス供給路に第１開閉弁を挿入し、この開閉弁よりも上流側の部位を第２開閉弁を介して前記水蒸気供給路に連通させておき、前記処理器内部の蒸気密度の調整時には前記第１開閉弁を開き、不活性ガスを飽和水蒸気に混入させて処理器に供給し、前記処理後の未使用床敷き材料の冷却時には前記第２開閉弁を開き、不活性ガスのみを処理器に供給すればよい。
【００１６】
蒸気密度を調節することにより、未使用床敷き材料の処理を効率良く行うことができる。また、処理後に不活性ガスを用いて未使用床敷き材料を短時間で冷却できるので、処理時間を短縮化できる。不活性ガスとして一般に窒素ガスを用いればよい。
【００１７】
次に、前記スチーム発生装置として、循環路と、この循環路に沿って配置された水タンク、水ポンプ、スチーム発生器、冷却器および保圧弁とを備えた構成のものを採用できる。また、前記スチーム発生器として、加熱状態のコイル状通路に水を流して水蒸気を発生させるものを採用できる。
【００１８】
一方、前記ガス排出路から排出されるガスに含まれる混合物質を分離する気液分離装置と、この気液分離装置から排出されるガスから臭いを除去する脱臭装置とを有していることが望ましい。
【００１９】
なお、処理後に処理器内部が高圧状態のままで処理器が開けられることの無いように、前記処理器の内部を大気開放するためのドレイン路と、このドレイン路を開閉するドレインバルブとを備えた構成とし、前記処理器内での未使用床敷き材料の処理が終了した後に、当該処理器の内部をドレインバルブを介して大気開放さすることが安全上好ましい。
【００２０】
次に、本発明は上記構成の未使用床敷き材料の処理システムを用いた未使用床敷き材料の処理方法であって、前記処理器内に処理対象の未使用床敷き材料を入れて当該処理器を密閉し、前記スチーム発生装置から飽和水蒸気を前記処理器内に供給すると共に、前記ヒータにより当該処理器内部の温度調節を行い、前記処理器内の未使用床敷き材料が所定の温度に達した後に、前記コントロール弁を駆動して前記処理器の内部圧力を調節することにより、当該処理器内部を乾燥水蒸気雰囲気に所定期間に亘り保持し、前記スチーム発生装置から前記処理器に対する飽和水蒸気の供給を停止した後に、前記ガス排出路を開くことにより前記処理器の内部を大気開放し、この状態で、前記第２開閉弁を開き、前記不活性ガス供給部から前記処理器内に不活性ガスを供給して処理後の前記未使用床敷き材料を冷却し、前記第２開閉弁を閉じて不活性ガスの供給を停止した後に、前記ドレインバルブを開き、しかる後に、前記処理器を開けて処理後の前記未使用床敷き材料を取り出すことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明の未使用床敷き材料の処理方法では、未使用床敷き材料を乾燥、脱臭および滅菌するために、乾燥水蒸気（飽和水蒸気圧より低い圧力の水蒸気）を用いている。乾燥水蒸気を用いることにより、未使用床敷き材料を効率良く乾燥でき、そこに混入している腐敗性物質を難腐敗性物質に分解でき、腐敗菌などを滅菌できることが確認された。また、熱分解によって悪臭の原因となるアンモニアが分離され、未使用床敷き材料を脱臭できることも確認された。さらに、未使用床敷き材料における動物の排泄物の吸収性を改善できることも確認された。
【００２２】
また、本発明の未使用床敷き材料の処理システムによれば、処理器内に投入した未使用床敷き材料を、乾燥水蒸気を用いて効率良く処理して、その特性を改善できる。また、窒素ガスなどの不活性ガスを用いて乾燥水蒸気密度の調節および処理後の未使用床敷き材料の冷却を効率良く行うことができる。さらに、気液分離装置および脱臭装置を介して処理器からの排出ガスを大気中に放出するので、排出ガスに含まれる異物、臭気を確実に除去できる。これに加えて、処理器を大気開放するためのドレインバルブを備えているので高圧状態のままで処理器が開けられてしまうことを確実に防止でき、安全である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に図面を参照して、本発明を適用した未使用床敷き材料の処理方法により未使用床敷き材料を処理する処理システムの例を説明する。
【００２４】
（全体構成）
図１（ａ）は処理システムの平面図であり、図１（ｂ）はその正面図である。図２は処理システムの配管系を示す全体構成図である。これらの図を参照して説明すると、処理システム１は処理装置２とスチーム発生装置５を有しており、これらの間には水蒸気供給管７および窒素ガス供給管８が配置されている。処理装置２は、装置架台２１の上に横置き状態で設置された圧力容器からなる処理器（蒸煮器）２２を有し、この処理器２２の一端に水蒸気供給管７および窒素ガス供給管８が連通している。
【００２５】
処理器２２の他端にはクラッチ式の開閉蓋２２ａが取り付けられており、処理器２２の内部２２ｂは開閉蓋２２ａを閉じると気密状態に保持される。処理器２２の内部２２ｂには円筒状の試料かご２３が同軸状態に配置されており、試料かご２３に処理対象の未使用床敷き材料を搭載可能である。開閉蓋２２ａを開けると、試料かご２３をスライドレール２４に沿って処理器２２から引き出すことが可能となっている。また、処理器２２の内部２２ｂにはその中心を軸線方向にスチーム吹き出し管２５が延びており、このスチーム吹き出し管２５の端が水蒸気供給管７に接続されている。
【００２６】
処理器２２の圧力容器における円筒状胴部の外周を取り巻く状態にヒータ２６が取り付けられており、ヒータ２６の駆動は温度調節器２７（図２参照）によって制御される。温度調節器２７は試料かご２３に搭載された処理対象の未使用床敷き材料の温度を検出するための温度センサ２８による検出結果に基づき、ヒータ２６を駆動して、処理器２２の内部温度を所定の値に保持する。
【００２７】
また、処理器２２には、その内部２２ｂから排出ガスを外部に放出するための排気管２９が接続されており、この排気管２９には処理器２２の側から、フィルタ３０、圧力計３１、コントール弁３２、気液分離装置３３および脱臭装置３４が接続され、これらを経由して処理器２２の内部２２ｂを大気開放可能である。処理器２２の内部２２ｂの圧力は圧力計３５に表示されると共に、圧力調節器３６によって検出される。圧力調節器３６は検出された圧力に基づき、コントロール弁３２を開閉して処理器２２からのガス排出量を調節することにより、処理室２２の内部圧力を所定の値となるように調節する。また、処理器２２の内部２２ｂは安全弁３７を介して大気開放可能となっており、当該安全弁３７によって内部圧力の異常上昇が回避される。
【００２８】
本例の処理器２２にはドレイン管３８も接続されている。ドレイン管３８にはフィルタ３９が挿入されており、フィルタ３９の下流側の部分で二又に分岐し、一方の側がストップ弁４０およびスチームトラップ４１を介して大気開放され、他方の側がストップ弁４２を介して大気開放されている。
【００２９】
次に、スチーム発生装置５は、純水あるいはイオン交換水を貯留した水タンク５１と水ポンプ５２とスチーム発生器５３とオーバーフロー式の冷却器５４と保圧弁５５を備えており、これらが装置架台５６に搭載されている。水タンク５１内の水はフィルタ５８が挿入された循環パイプ５７ａを介して水ポンプ５２に供給され、水ポンプ５２から吐出された水は循環パイプ５７ｂを介してスチーム発生器５３に供給される。スチーム発生器５３は、循環パイプ５７ｂに連通しているコイル状の通路５７ｃを備え、この通路５７ｃを外側から電気炉５３ａによって加熱することにより、当該通路５７ｃを通過する間に水が水蒸気に変わる。電気炉５３ａは温度調節器５３ｂによって制御される。発生した水蒸気は循環パイプ５７ｄを通って冷却器５４および保圧弁５５が挿入されている循環パイプ５７ｅを介して水タンク５１に戻る。ここで、循環パイプ５７ｄにはストップ弁５９を介して水蒸気供給管７が連通している。ストップ弁５９を開くと、スチーム発生器５３で発生した飽和水蒸気が水蒸気供給管７を経由して処理器２２に供給され、余剰の水蒸気のみが循環パイプ５７ｄ、５７ｅを介して還流することになる。処理装置２の側に供給される飽和水蒸気の圧力は保圧弁５５によって調節される。また、循環パイプ５７ｄには圧力計６０および安全弁６１が接続されている。
【００３０】
さらに、スチーム発生装置５には窒素ガス供給管６２が取り付けられており、この窒素ガス供給管６２はマスフローメータ６３、ストップ弁６４および逆止弁６５を介して、処理装置２の側に接続された窒素ガス供給管８に接続されている。窒素ガス供給管６２の上流端６２ａは、減圧弁６６が挿入されている上流側配管６７を介して窒素ガスタンク６８に連通している。さらに、窒素ガス供給管６２の上流端６２ａは、減圧弁６９が挿入された排出側配管７０を介して、処理装置２２の側に搭載されているコントロール弁３２の上流側に連通している。
【００３１】
ここで、上記構成の処理装置２およびスチーム発生装置５の間に架け渡されている水蒸気供給管７および窒素ガス供給管８は、それぞれ、ラインヒータ９、１０によって覆われており、これらを介して処理装置２の側に供給される水蒸気および窒素ガスを加熱できるようになっている。また、水蒸気供給管７には安全弁としてのストップ弁１１が接続されている。さらに、窒素ガス供給管８は、その下流側の端部が第１ストップ弁１２を介して処理器２２に接続されていると共に、当該第１ストップ弁１２よりも上流側の部位が第２ストップ弁１３を介して水蒸気供給管７の下流側の部位に連通している。
【００３２】
（処理動作）
上記構成の処理システム１による未使用床敷き材料の処理動作を説明する。基本的な処理動作は次の通りである。まず、処理器２２に処理対象の動物用の未使用床敷き材料を投入し、処理器２２に飽和水蒸気を供給する。ヒータ２６によって処理器２２の内部温度が所定の温度に到達した後は、コントロール弁３２を調節して、処理器２２の内部２２ｂを飽和水蒸気圧より低い圧力の水蒸気が充填された状態、すなわち、乾燥水蒸気の雰囲気に所定時間保持する。次に、スチーム発生装置５からの飽和水蒸気の供給を止めた後に、窒素を処理器２２に供給してその内部の処理済みの未使用床敷き材料を冷却しながら、処理器２２の内部圧力を大気圧にする。内部圧力が大気圧になったことが確認された後は、安全のためにストップ弁４２（ドレインバルブ）を開き、しかる後に処理器２２を開けて、処理済みの未使用床敷き材料を取り出す。
【００３３】
次に、処理動作を詳細に説明する。最初に、スチーム発生装置５の水タンク５１に純水あるいはイオン交換水を入れ、水ポンプ５２をオンにすると共にスチーム発生器５３の温度調節器５３ｂをオンにする。この結果、水タンク５１の水が循環路（循環パイプ５７ａ、５７ｂ、５７ｃ、５７ｄ、５７ｅ）を経由して循環し、スチーム発生器５３のコイル状通路５７ｃが電気炉５３ａによって加熱され、ここを通過する間に水蒸気が形成される。水蒸気の圧力は保圧弁５５によって調節される。例えば、水蒸気温度が１７０℃の場合には０．８Ｍｐａとなるように調節される。
【００３４】
一方、処理装置２の側において、処理器２２を開け、試料かご２３に処理対象の未使用床敷き材料を搭載した後に、開閉蓋２２ａを閉じる。この後に、水蒸気供給管７のストップ弁５９を開け、スチーム発生装置５で発生した飽和水蒸気を処理器２２の内部２２ｂに導入する。同時に、ラインヒータ９をオンにすると共に処理器２２のヒータ２６を制御する温度調節器２７をオンにする。この結果、飽和水蒸気が処理器２２に充填されると共に、処理器２２の内部温度が上昇する。
【００３５】
温度センサ２８により処理器２２の処理対象の未使用床敷き材料の温度がモニターされる。処理器２２内の処理対象の未使用床敷き材料が所定の加熱状態で所定期間に亘り保持された後は、圧力調節器３６によってコントロール弁３２の開度を調節して、処理器２２の内部圧力を調節することにより、当該処理器２２の内部２２ｂを乾燥水蒸気雰囲気に保持する。この乾燥水蒸気雰囲気を所定時間に亘って保持した後は、蒸気供給用のストップ弁５９を閉じて、飽和水蒸気の供給を停止する。この後は、圧力調整器３６によってコントロール弁３２を制御して、処理器２２の内部２２ｂを大気圧まで下降させる。
【００３６】
このように、処理器２２の内部を乾燥水蒸気雰囲気に保持することにより、処理対象の未使用床敷き材料を効率良く乾燥できる。また、乾燥水蒸気により未使用床敷き材料が加熱されると、腐敗性物質が難腐敗性物質に分解され、腐敗菌などの滅菌が行われる。さらに、乾燥水蒸気への選択的溶解と抽出・分離によって悪臭の原因となっているアンモニアも分離されるので、未使用床敷き材料の脱臭も行われる。さらには、熱分解による激しい分解・還元反応を、乾燥水蒸気の温度、圧力を調整することにより制御することができ、かかる分解・還元反応を制御することにより、処理後の未使用床敷き材料における動物の排泄物の吸収性を改善できる。
【００３７】
処理器２２の内部温度、すなわち乾燥水蒸気の温度を１００℃から２００℃までの温度に設定し、内部圧力を０．１ＭＰａから飽和水蒸気圧までの圧力に設定することにより、処理対象の未使用床敷き材料の熱分解時における分解・還元反応を緩和することができる。
【００３８】
ここで、処理器２２の内部２２ｂにおける乾燥水蒸気の密度を、次のように調整することができる。窒素ガス供給用のストップ弁６４、１３を開き、ラインヒータ１０をオンにする。この結果、窒素ガスが窒素ガス供給管８からストップ弁１３を介して水蒸気供給管７に供給され、飽和水蒸気と共に処理器２２の内部２２ａに供給される。窒素ガス供給量を調節することにより、処理器２２の内部２２ｂの乾燥水蒸気の密度を所望の状態にすることができる。乾燥水蒸気の密度を制御することにより、乾燥水蒸気による未使用床敷き材料の分解・還元反応速度を制御できる。
【００３９】
なお、このような未使用床敷き材料の処理工程において処理器２２から排出される排出ガスは、コントロール弁３２を経由した後に気液分離装置３３および脱臭装置３４を介して、混合異物が除去されると共に脱臭された後に大気に放出される。
【００４０】
未使用床敷き材料の処理が終了した後は、コントロール弁３２を大気開放状態に保持したまま、窒素供給用のストップ弁６４およびストップ弁１２を開き、窒素供給管８を介して、冷却用の窒素ガスを処理器２２の内部２２ａに供給する。窒素ガスの供給圧力は減圧弁６６、６９によって所定の値に制御され、その流量はマスフローコントローラ６３によって制御される。冷却後はストップ弁６４、１２を閉じて、窒素ガスの供給を止める。
【００４１】
この後は、安全確認の意味を含め、ストップ弁（ドレインバルブ）４０あるいは４２を開けて、処理器２２の内部２２ｂを大気開放して、処理装置２を完全に停止する。また、スチーム発生装置５の側においては、スチーム発生器５３の温度調節器５３ｂをオフにした後に、水ポンプ５２をオフにする。しかる後に、冷却器５４への冷却水の供給を停止して、スチーム発生装置５を完全に停止する。最後に、処理器２２の開閉蓋２２ａを開け、処理後の未使用床敷き材料を取り出す。
【００４２】
（実験例）
ここで、本例の処理システム１を用いて次のような実験を行った。飽和水蒸気圧より低い圧力の水蒸気（乾燥水蒸気）として、温度１４０℃、圧力０．２Ｍｐａのものと、温度１７０℃、圧力０．４ＭＰａのものを用いて、処理時間を３０分および６０分として、動物用の未使用床敷き材料である木質チップを処理した。水蒸気の飽和水蒸気圧は、温度が１４０℃で圧力が０．３６Ｍｐａであり、温度が１７０℃で圧力が０．７９Ｍｐａであるので、本実験に用いた水蒸気は飽和水蒸気圧より低い圧力の水蒸気となっている。
【００４３】
未使用（新規）の木質チップ８０ｇを処理した結果、重量が４５．２ｇから４７．１ｇまでに低減し、充分に乾燥されたことが確認された。また、臭いも完全に除去された。これは、未使用の木質チップに含まれている、実験用小動物に弊害を起こすおそれのあるテンペル類や芳香族化合物質が除去されたものと考えられる。
【００４４】
以上のように、本例の処理方法および処理システムによれば、未使用床敷き材料の乾燥、脱臭を行うことができ、しかも、その吸収性を改善できることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明を適用した処理システムの平面図および正面図である。
【図２】図１の処理システムの配管状態を示す全体構成図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  処理システム
２  処理装置
５  スチーム発生装置
７  水蒸気供給管
８  窒素ガス供給管
９、１０  ラインヒータ
１２、１３  ストップ弁
２２  処理器
２２ａ  開閉蓋
２２ｂ  内部
２３  試料かご
２５  スチーム吹き出し管
２６  ヒータ
２７  温度調節器
２８  温度センサ
２９  排気管
３２  コントロール弁
３３  気液分離装置
３４  脱臭装置
３６  圧力調節器
３８  ドレインパイプ
４０、４２  ストップ弁
５１  水タンク
５２  水ポンプ
５３  スチーム発生器
５３ａ  電気炉
５３ｂ  温度調節器
５４  冷却器
５５  保圧弁
５７ａ、５７ｂ、５７ｄ、５７ｅ  循環パイプ
５７ｃ  コイル状通路
６８  窒素ガスタンク
【図１】
2005087054.tif 000003
【図２】
2005087054.tif 000004