(57)【要約】【課題】  初期設定するために専用の設定器を必要とせず、また人が連絡を取り合わなくても初期設定を行えるようにする。【解決手段】  ＩＤ、センタ装置の電話番号、ＮＲＳ番号等何も設定されていない初期状態において、電話機をオフフックして、センタ装置に電話をかける。センタ装置は、この電話を受信して、端末網制御装置と通信状態となる。端末網制御装置は、センタ装置からＩＤ、センタ装置の電話番号、ＮＲＳ番号等の通信情報をダウンロードして、初期設定する。その後、ダウンロードの結果をセンタ装置に通知する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センタ装置に通信回線を介して接続され、前記センタ装置とノーリンギング通信によりデータの伝送を行う通信システムの端末網制御装置であって、前記通信回線を通じて通信を行える通信機器が接続され、前記センタ装置と通信を行うために必要な通信情報が設定されていない初期状態において、前記通信機器から通信のための信号を受信したとき、前記センタ装置と通信を行う手段と、前記センタ装置から前記通信情報をダウンロードする手段とを備えたことを特徴とする端末網制御装置。
【請求項２】
通信機器からの通信のための信号は、センタ装置を呼び出すための信号であることを特徴とする請求項１記載の端末網制御装置。
【請求項３】
センタ装置に通信回線を介して接続され、前記センタ装置とノーリンギング通信によりデータの伝送を行う通信システムの端末網制御装置であって、前記通信回線を通じて通信を行える通信機器が接続され、前記センタ装置と通信を行うために必要な通信情報が設定されていない初期状態において、前記通信機器から設定開始の信号を受信したとき、前記通信機器から入力された前記通信情報に基づいて設定を行う手段を備えたことを特徴とする端末網制御装置。
【請求項４】
センタ装置に通信回線を介して接続され、前記センタ装置とノーリンギング通信によりデータの伝送を行う通信システムの端末網制御装置であって、前記通信回線を通じて通信を行える電話機が接続され、前記センタ装置と通信を行うために必要な通信情報が設定されていない初期状態において、前記電話機からの呼出信号を検出する手段と、前記電話機からのセンタ装置に対する呼出信号を検出したとき、前記センタ装置と通信を行う手段と、前記センタ装置から前記通信情報をダウンロードする手段とを備えたことを特徴とする端末網制御装置。
【請求項５】
ダウンロードの結果をセンタ装置に通知する手段を備えたことを特徴とする請求項４記載の端末網制御装置。
【請求項６】
センタ装置に通信回線を介して接続され、前記センタ装置とノーリンギング通信によりデータの伝送を行う通信システムの端末網制御装置であって、前記通信回線を通じて通信を行える電話機が接続され、前記センタ装置と通信を行うために必要な通信情報が設定されていない初期状態において、前記電話機からの呼出信号を検出する手段と、検出した呼出信号が設定開始のコード信号であるとき、前記電話機から入力された前記通信情報に基づいて設定を行う手段とを備えたことを特徴とする端末網制御装置。
【請求項７】
電話機からの呼出信号がテスト用のコード信号であるとき、センタ装置に発呼を行う手段を備えたことを特徴とする請求項４、５または６記載の端末網制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般加入電話回線等の通信回線を通じて、ノーリンギング通信によりガスや水道等の自動検針等を行う通信システムにおける端末網制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノーリンギング通信によって、ガスや水道等の自動検針等を行う通信システムを構築するとき、端末網制御装置をユーザー宅に設置し、端末網制御装置に各種設定を行う。端末網制御装置に専用の設定器を接続して、あらかじめ必要なデータを全て書き込む。あるいは、設定器によってＩＤ（当該端末網制御装置を特定するコード）およびＮＲＳ番号（ノーリンギング通信を行うための番号）を書き込み、センタ装置から一般加入電話回線を通じてノーリンギング通信によって、あらかじめ必要なデータをダウンロードする。
【０００３】
しかしながら、上記従来例では、端末網制御装置の初期設定のために専用の設定器が必要となる。端末網制御装置の取付工事では、高い所で作業する場合が多く、設定器等を持って作業することは、安全面からいっても避けたいところであった。 
【０００４】
そこで、設定器を必要としない初期設定として、特許文献１では、あらかじめセンタ装置に個別番号登録申請を行っておき、センタ装置に自動ダイヤルし、センタ装置から個別番号を受信してメモリに記憶する。
【０００５】
また、特許文献２では、センタ装置からの呼出信号を検出して、リンガー着信し、ＰＢ（プッシュボタン）信号でＩＤおよびＮＲＳ番号を書き込む。その後、端末発呼し、センタ装置から初期データ以外の通信に必要な情報をダウンロードする。
【特許文献１】特公平４−３８１７７号公報
【特許文献２】特開平７−１６２５４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１では、端末網制御装置の初期設定時に、人が連絡を取り合って行わなければならない不便さがある。また、作業中に、もし他の端末網制御装置からダイヤルされてきたら、誤ってその端末網制御装置にＩＤを書き込むおそれがあった。 
【０００７】
特許文献２では、センタ装置から初期データを送信しなければならないので、この通信のために料金が発生する。また、端末網制御装置の設置が完了して、通信可能な状態になったとき、センタ装置から着信することができる。しかしながら、センタ装置では、設置完了したかどうかわからないので、人が連絡しなければならず、不便さは依然として残る。
【０００８】
本発明は、上記に鑑み、初期設定に専用の設定器を必要とせず、人が連絡を取り合わなくても初期設定を行える端末網制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、センタ装置に通信回線を介して接続され、前記センタ装置とノーリンギング通信によりデータの伝送を行う通信システムの端末網制御装置であって、前記通信回線を通じて通信を行える通信機器が接続され、前記センタ装置と通信を行うために必要な通信情報が設定されていない初期状態において、前記通信機器から通信のための信号を受信したとき、前記センタ装置と通信を行う手段と、前記センタ装置から前記通信情報をダウンロードする手段とを備えたものである。なお、通信機器からの通信のための信号は、センタ装置を呼び出すための信号である。
【００１０】
一般的に、端末網制御装置は、既存の通信機器と通信回線との間に介装されるものである。通信機器は、センタ装置とも通信できる。そこで、端末網制御装置に接続された通信機器が、センタ装置を直接呼び出すことによって、端末網制御装置とセンタ装置との間で通信を確立できる。すなわち、端末網制御装置から直接センタ装置に通信できなくても、通信機器が端末網制御装置を介してセンタ装置と通信できるので、通信を確立さえできれば、端末網制御装置もセンタ装置と通信可能となる。そして、センタ装置から通信情報をダウンロードすることにより、通信情報を取得でき、設定を行える。
【００１１】
また、初期設定のために、通信機器を直接利用してもよい。すなわち、初期状態において、通信機器から設定開始の信号を受信したとき、前記通信機器から入力された通信情報に基づいて設定を行う手段を備える。
【００１２】
通信機器は、従来の設定器とは異なるが、通信するための信号を出力するので、通信情報をデータ信号として端末網制御装置に出力することができる。したがって、通信機器を利用すれば、設定器なしで通信情報の設定を行える。
【００１３】
ここで、通信機器を電話機とする。電話機の呼出信号を検出して、これがセンタ装置の電話番号であれば、そのまま電話をかける。センタ装置と端末網制御装置との間で通信可能となるので、センタ装置から通信情報をダウンロードできる。その後、ダウンロードの結果をセンタ装置に通知する。センタ装置は、ダウンロードが正常に行えたか否かを認識できる。ダウンロードに失敗した場合、再度ダウンロードすれば、確実に設定できる。
【００１４】
また、電話機からの呼出信号が設定開始のコード信号であるとき、端末網制御装置は、これを検出して、設定準備状態となる。電話機から入力された通信情報に基づいて設定が行われる。
【００１５】
電話機からの呼出信号がテスト用のコード信号であるとき、これを検出した端末網制御装置はセンタ装置に発呼を行う。すなわち、通信情報が設定された後、上記のコード信号を検出すると、センタ装置にテスト発呼が行われる。端末網制御装置とセンタ装置との間で通信が確立すれば、設定が正しく行われたことになる。これによって、端末網制御装置の初期設定が正常であることを確認できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、電話機等の通信機器によってセンタ装置を呼び出し、センタ装置から通信情報をダウンロードしたり、あるいは通信機器から通信情報を入力することにより、容易に初期設定を行うことができる。したがって、設定器を用いなくても、端末側における操作のみで初期設定でき、設定作業が楽になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明に係るセンタ側と端末側との間における自動検針システムとなる通信システムを図１に示す。１はホストコンピュータ、センタ網制御装置からなるセンタ装置、２はセンタ側電話局、３は端末側の電話局、４はノーリンギング通信に対応している端末網制御装置（端末ＮＣＵ）、５はガスメータやセキュリティ機器等の通信機能を備えた端末機器、６は電話機である。端末網制御装置４は、センタ装置１と電話回線７を介して通信可能に接続されている。回線側から見て、端末網制御装置４の後方に、電話機６が接続される。
【００１８】
端末網制御装置４の構成を図２に示す。８はＦＳＫ（周波数変調）モデム、９はＰＢ（プッシュボタン）送受信回路、１０は回線側回路、１１は接続切り換えおよび電話機６の監視回路、１２は主制御装置、１３はインターフェース、１４は回線切り換えスイッチ、１５はメモリ、１６はリセット回路、１７は電源回路である。
【００１９】
ＰＢ送受信回路９は、電話回線７にＰＢ信号を送信する、あるいは電話回線７からＰＢ信号を受信する。回線側回路１０は、電話回線７の電圧変化を検出して、センタ装置１からの信号および電話機６からの信号を検出する。接続切り換えおよび電話機６の監視回路１１は、リレーによって電話機６を電話回線７に接続する、あるいは電話回線７から切り離すといった接続切り替えを行うとともに、図示しないオフフック検知回路により電話機６のオフフック、オンフックを監視する。回線切り換えスイッチ１４は、電話回線７を強制的に電話機６に接続するときに用いられる。主制御装置１２は、各種情報の送受信、電話機６の使用状況の監視など予め決められた手順に従って作動するように各回路をコントロールする。
【００２０】
そして、端末網制御装置４には、センタ装置１と通信を行うために必要な通信情報が設定され、不揮発性メモリに記憶される。通信情報としては、ＩＤ、発呼先電話番号、ＮＲＳ番号、通信方式、通信速度、同期方式等である。主制御装置１２は、この通信情報に基づいてセンタ装置１との間でデータの送受信を行う。
【００２１】
ところで、端末網制御装置４が新しく設置されたとき、通信情報はまだ設定されていない。主制御装置１２は、通信情報が設定されていない初期状態において、電話機６から出力される信号を検出する手段と、電話機６からのセンタ装置１に対する呼出信号を検出したとき、センタ装置１と通信を行う手段と、センタ装置１から通信情報をダウンロードする手段と、ダウンロードの結果をセンタ装置１に通知する手段とを備える。また、初期状態において、電話機６からの設定開始のコード信号を検出したとき、電話機６から入力された通信情報に基づいて設定を行う手段と、電話機６からのテスト用のコード信号を検出したとき、センタ装置１に発呼を行う手段とを備える。主制御装置１２は、これらの手段を実行することによって、通信情報を取得して、初期設定を行う。なお、電話機６はＰＢ信号を出力するものとし、ＰＢ信号によって呼出信号（ダイヤル信号）、コード信号が構成される。
【００２２】
次に、初期設定を行うときの動作を図３、４にしたがって説明する。工事者は、端末網制御装置４をユーザー宅に設置したとき、端末網制御装置４に接続された電話機６によってセンタ装置１へ電話をかける。主制御装置１２は、電話機６のオフフックを検出した（Ｓ１）後、ダイヤル信号を監視する。ダイヤル信号を受信できれば（Ｓ２）、受信したダイヤル信号がＰＢ信号の組み合わせによってあらかじめ設定されている特定のコード信号であるか否かを判断する（Ｓ３）。受信したダイヤル信号が特定のコード信号ではなく、端末網制御装置４にＩＤ、センタ装置１の電話番号、ＮＲＳ番号等の初期データが入力されていない初期状態であるとき（Ｓ４）、電話機６のダイヤル終了を待って（Ｓ５）、センタ装置１との通信状態へ移行する。
【００２３】
センタ装置１は、受信した発信者番号が特定の電話番号、すなわち端末側の電話番号であると認識し、該当する端末側制御装置４が初期状態であることを確認する。なお、センタ装置１では、ユーザー宅に端末網制御装置４が設置されるという情報が事前に入力されているので、端末網制御装置４が初期状態であるか否かを判断できる。センタ装置１は、端末網制御装置４が初期状態であると認識した場合には、自動検針システムに必要とされるデータを端末網制御装置４に送信する。
【００２４】
端末網制御装置４では、このデータを受信することによってダウンロードする（Ｓ６）。ダウンロードしたデータは、不揮発性メモリに記憶され、主制御装置１２は、このデータに基づいてセンタ装置１と通信できるように内部設定を行う。ダウンロード終了後、主制御装置１２は、ダウンロードの結果をＰＢ信号の長さ、回数でセンタ装置１に通知する（Ｓ７）。センタ装置１あるいは工事者は、正しくダウンロードが行えたか否かを確認することができる。ダウンロードに失敗した場合、センタ装置１は、再度データを送信すればよい。
【００２５】
このように、工事者は、端末網制御装置４の初期設定のために専用設定器を必要とせず、端末網制御装置４の後方に接続した電話機６からセンタ装置１へ電話するだけでよい。端末網制御装置４は自動的に通信情報を取得することができ、容易に端末網制御装置４の初期設定を行うことができる。
【００２６】
また、現場において、センタ装置１と通信せずに初期設定する場合について説明する。図３、５に示すように、端末網制御装置４は、電話機６のオフフックを検出後（Ｓ１）、ダイヤル信号を監視する。工事者は、電話機６のボタンを操作して、信号を入力する。主制御装置１２は、検出した信号が電話機６からの信号がダイヤル信号ではなく、特定のコード信号であるとき、そのコード信号を判読する。あらかじめ設定された特定のＰＢ信号の組合わせ、例えば“♯♯０１♯”を検出した場合（Ｓ８）、主制御装置１２は、設定開始のコード信号であると判断して、設定準備状態へ移行する（Ｓ９）。ただし、特定のＰＢ信号の組合わせは何桁でもよい。設定準備状態とは、ＩＤ、センタ装置１の電話番号、ＮＲＳ番号等のデータがＰＢ信号で入力されるのを待つ状態を意味する。
【００２７】
主制御装置１２は、電話機６から続けて入力されたＰＢ信号により、ＩＤ、センタ装置１の電話番号、ＮＲＳ番号等の通信情報の書き込みを行う（Ｓ１０）。データを受信するとき、ＰＢ信号の長さ、間隔について、冗長度をもたせておけば、電話機６のボタン操作による入力であっても、主制御装置１２はデータを確実に読み取って、設定することができる。
【００２８】
このように、専用の設定器を必要とせず、またセンタ装置１と通信を行わなくても、現場において、端末網制御装置４の初期データを書き込むことができる。また、電話機６からデータ入力できることを利用して、設定変更のコード信号を設定しておけば、すでに設定されている通信情報を変更することも可能となる。
【００２９】
また、設置工事の最終確認をする場合、図３、６に示すように、端末網制御装置４は、電話機６のオフフックを検出後（Ｓ１）、ダイヤル信号を監視する。工事者は、電話機６のボタンを操作して、信号を入力する。主制御装置１２は、検出した信号が電話機６からの信号がダイヤル信号ではなく、特定のコード信号であるとき、そのコード信号を判読する。あらかじめ設定された特定のＰＢ信号の組合わせ、例えば“♯♯０９♯”を検出した場合（Ｓ１１）、主制御装置１２は、テスト用のコード信号であると判断する。このコード信号は、端末発呼を行うための信号であるので、主制御装置１２は、電話機６がオンフックするのを待ち（Ｓ１２）、オンフックを確認した後、センタ装置１へ電話をかけ、端末発呼を行う。端末網制御装置４とセンタ装置１との間で通信が確立して、応答があれば、端末網制御装置４の設置工事が正常に行われたことを確認することができる。センタ装置１からの応答信号を受信できなければ、設置工事が正しく行われなかったとわかる。
【００３０】
また、端末網制御装置４が、電話機６からのコード信号を受けて、端末発呼するようにしておけば、ＩＤ、センタ装置１の電話番号、ＮＲＳ番号が設定された後でも、端末発呼によりセンタ装置１と通信を行える。そして、センタ装置１から必要なデータを端末網制御装置４にダウンロードできる。
【００３１】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。端末網制御装置とセンタ装置とを接続する通信回線は、光ファイバ等のインターネット網、ケーブルテレビ網、専用線を利用してもよい。このとき、端末網制御装置の後方に接続される通信機器として、パソコン、携帯情報端末を用いる。そして、通信情報として、発呼先電話番号の代わりに、センタ装置のＩＰアドレスあるいはＩＤ番号を設定し、自己のＩＰアドレスあるいはＩＤ番号も設定する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の自動検針システムの全体構成図
【図２】端末網制御装置の概略構成を示すブロック図
【図３】初期設定を行うときのフローチャート
【図４】ダウンロードによる初期設定時の通信シーケンス図
【図５】電話機による初期設定時の通信シーケンス図
【図６】テスト発呼時の通信シーケンス図
【符号の説明】
【００３３】
１    センタ装置
４    端末網制御装置
６    電話機
７    電話回線
１２    主制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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