(57)【要約】【課題】無線タグの保存データを読取らせる際に作業者が無理な姿勢をとることがなく、作業性に優れている上、レイアウト変更等にも容易に対処できる読取装置を提供する。【解決手段】本発明の無線タグ読取装置は、無線タグ４を積層する方向に整列させて収納する収納容器１をその底面を滑らせて一方向に搬送する搬送路２の途中に、上方を通過する収納容器１に収納された各無線タグ４との通信用アンテナ５１を設ける。そして、このアンテナ５１で受信した電波を無線タグリーダ５で復調して、収納容器１に収納された各無線タグ４にそれぞれ保存されたデータを読取る。【選択図】      図１
2005154079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保存したデータを電波により発信可能な複数の無線タグを整列させて収納する収納容器と、
前記収納容器をその底面を滑らせて一方向に搬送する搬送路と、
前記搬送路の途中に設けられ、上方を通過する前記収納容器に収納された各無線タグと通信を行うアンテナと、
前記アンテナで受信した電波を復調して前記収納容器に収納された各無線タグにそれぞれ保存されたデータを読取るタグ読取手段と、
を具備したことを特徴とする無線タグ読取装置。
【請求項２】
前記搬送路の少なくとも前記アンテナが設けられている箇所にて前記収納容器の搬送方向への滑りに負荷を与える負荷付与手段をさらに具備したことを特徴とする請求項１記載の無線タグ読取装置。
【請求項３】
前記搬送路は、複数のローラが一方向に並設されたローラコンベアであり、前記負荷付与手段は、該当する箇所のローラの軸部に設けられたトルクリミッタであることを特徴とする請求項２記載の無線タグ読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収納容器に収納された複数の無線タグにそれぞれ保存されたデータを無線により一括して読取ることが可能な無線タグ読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、固有のＩＤ（ＲＦＩＤ）が設定されるとともに情報の書換可能なメモリエリアを有し、無線を利用して非接触でＩＤの読出しや任意の情報の書込み及び読出しができるデータキャリア、いわゆる無線タグが注目されている。
【０００３】
例えば従来、書留郵便や小包郵便等の記録扱い郵便物に使用される封筒にそれぞれ無線タグを貼付し、この無線タグに当該タグが貼付された封筒に対して設定された追跡管理用コードを書込んで記憶させるとともに、郵便物の引受から配達までの各拠点に無線タグ読取装置をそれぞれ設置し、各拠点において、それぞれ封筒に貼付された無線タグから追跡管理用コードを読取り、情報センターに通知することによって、記録扱い郵便物の一元的な記録管理と迅速な追跡とを可能とするシステムが提案されている。
【０００４】
このシステムの無線タグ読取装置は、ローラコンベアの中途部にトンネル状のアンテナ取付部を設け、このアンテナ取付部の内側上面及び両側面に無線タグとの通信用アンテナを取り付ける。そして、作業者がローラコンベア上に複数の郵便物が収納された収納容器を乗せて移送し、アンテナ取付部のトンネル内を通すことにより、このトンネル内の通信用アンテナを介して各郵便物に付された無線タグのデータを読取るようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１７５６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の無線タグ読取装置は、ローラコンベアとは別にトンネル状のアンテナ取付部を設置するためのスペースが必要であった上、アンテナ取付部の上部や両側部に複数枚のアンテナを取り付けなければならず、コスト高であった。また、ローラコンベア上に乗せた収納容器を作業者がアンテナ取付部の手前側からトンネル内に送り込み、反対側から取り出す必要であったので、収納容器の取り扱いが不便で作業性が悪い上、作業者は収納容器をトンネル内に通すために屈まなければならず、腰等に負担がかかる懸念があった。
【０００６】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、無線タグの保存データを読取らせる際に作業者が無理な姿勢をとることがなく、収納容器の取扱いも簡便で作業性に優れている上、レイアウト変更等にも容易に対処でき、コストも低減できる無線タグ読取装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の無線タグ読取装置は、保存したデータを電波により発信可能な複数の無線タグを整列させて収納する収納容器と、この収納容器をその底面を滑らせて一方向に搬送する搬送路とを備えており、かつ、搬送路の途中に、上方を通過する収納容器に収納された各無線タグとの通信用アンテナを設ける。そして、このアンテナで受信した電波を復調して収納容器に収納された各無線タグにそれぞれ保存されたデータを読取るようにしたものである。
【発明の効果】
【０００８】
かかる手段を講じた本発明の無線タグ読取装置によれば、搬送路に乗せた収納容器を滑らせて搬送するだけで当該収納容器に収納された無線タグの保存データを読取ることができるので、収納容器の取扱いが簡便で作業性に優れている上、作業者の負担を軽減することができる。また、装置のレイアウトを変更する場合には搬送路のみを動かせばよいので、レイアウト変更に容易に対処できる上、アンテナの枚数も節約できるのでコストを低減できる効果も奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。  
なお、この実施の形態は、書留郵便や小包郵便等の複数の記録扱い郵便物にそれぞれ貼付された無線タグの保存データを電波方式により非接触で一括読取するようにした無線タグ読取装置に本発明を適用した場合である。
【００１０】
図１乃至図３は本実施の形態を示す模式図である。図１において、符号１は直方体状の収納容器であり、２はこの収納容器１をその底面を滑らせて一方向に搬送する搬送路としてのローラコンベアである。収納容器１には、複数の記録扱い郵便物３（以下、郵便物３と略称する）が収納容器１の長手方向に所定の間隔で積層されて整列収納されている。各郵便物３には、それぞれ所定の箇所に無線タグ４が取り付けられている。無線タグ４のメモリ部には、当該タグが取り付けられている郵便物３を識別するためのＩＤ等が保存されている。
【００１１】
ローラコンベア２は、無線タグ４に保存されたメモリデータを無線を利用して読取る無線タグリーダ５のアンテナ５１が設けられたアンテナ部２１と、その前後にそれぞれ延伸された搬入部２２及び搬出部２３とからなる。
【００１２】
アンテナ部２１には、図２に示すように、シャフト３１の両端部に金属，プラスチック樹脂，硬質ゴム等からなる一対のホイール３２ａ，３２ｂがそれぞれトルクリミッタ３３ａ，３３ｂを介して取り付けられた複数本の第１のローラ３４が一定間隔で設けられている。そして、図１に示すように、各第１のローラ３４の各々対向するホイール３２ａ，３２ｂの内面側にエ字型のアンテナ取付板２４が嵌め込まれている。アンテナ取付板２４には、収納容器１の搬送方向と直交する板幅方向略全域の上部空間を無線タグ４との交信エリアとするように、無線タグリーダ５のアンテナ５１が埋設されている。
【００１３】
したがって、各第１のローラ３４はトルクリミッタ３３ａ，３３ｂにより搬送方向に一定の負荷が加わるまでは回転せず、一定以上の負荷が加わると回転するものとなっている。ここに、トルクリミッタ３３ａ，３３ｂは、搬送路（ローラコンベア２）の少なくともアンテナ５１が設けられている箇所にて収納容器１の搬送方向への滑りに負荷を与える負荷付与手段として機能する。
【００１４】
搬入部１２及び搬出部１３には、それぞれ図２に示すように、第１のローラ３４のシャフト３１と同一長のシャフト３５の略全長に亘って金属，プラスチック樹脂，硬質ゴム等からなる円柱体３６が一体的に取り付けられた複数本の第２のローラ３７が一定間隔で回転自在に設けられている。
【００１５】
また、アンテナ部２１における各第１のローラ３４の各々対向するホイール３２ａ，３２ｂの外面側には、それぞれ両端部が外側に拡張するように折り曲げられた一対のガイド板２５ａ，２５ｂが対峙するように取り付けられている。
【００１６】
ここで、図３に示すように、収納容器１の長手方向の長さをＤとし、この長手方向と直交する方向の長さをＷとしたとき、長さＷは、一対のガイド板２５ａ，２５ｂの最小内面間距離Ａよりも短く、かつ、第１のローラ３４の対向するホイール３２ａ，３２ｂの内面間の距離Ｂより長くなっている。また、長さＤは、一対のガイド板２５ａ，２５ｂの最小内面間距離Ａよりも長くなっている。
【００１７】
したがって、収納容器１をその長手方向がローラコンベア２の搬送方向と略一致するように搬入部２２に載せた場合には、ローラコンベア２上を滑らせて収納容器１をアンテナ部２１に搬入させ、さらに搬出部２３に搬出させることができる。これに対し、収納容器１をその長手方向と直交する方向がローラコンベア２の搬送方向と略一致するように搬入部２２に載せた場合には、ローラコンベア２上を滑らせても収納容器１が一対のガイド板２５ａ，２５ｂに当たってしまうため、アンテナ部２１に搬入させることができない。
【００１８】
図４は無線タグ４及び無線タグリーダ５の要部構成を示すブロック図である。無線タグ４は、帯状の基板の外周に沿って形成されたコイル状のタグアンテナ４１と、当該基板に形成されたＬＳＩチップ４２とからなる。ＬＳＩチップ４２は、タグアンテナ４１で受信した変調電波の整流と安定化を行うことによりＬＳＩチップ４２の各部に電源を供給する電源生成部４３、上記変調電波を復調して制御部４６へ送出する復調部４４、制御部４６から送出されたデータを変調してタグアンテナ４１に送出する変調部４５、復調部４４で復調されたデータのメモリ４７への書込みや、メモリ４７から送信データを読み出して変調部４５へ送出する制御部４６及び不揮発性のメモリ４７で構成されている。メモリ４７には、当該無線タグ４の製造段階で製造業者により割当て設定された固有のＩＤを記憶するＩＤエリアと、ユーザが任意のデータを書込むことができるユーザエリアとが形成されている。
【００１９】
無線タグリーダ５は、例えばパソコン等の上位装置とのインタフェース部５２と、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等で構成される制御部５３と、制御部５３から与えられるデータを無線通信に適した変調信号に変調する変調部５４と、変調信号を増幅してアンテナ５１から直線偏波の電波として放射させる送信アンプ５５と、アンテナ５１で受信した電波信号を増幅する受信アンプ５６と、増幅された電波信号からデータを復調して制御部５３に与える復調部５７とから構成されている。
【００２０】
したがって、アンテナ５１との交信エリア内に入った無線タグ４は、アンテナ５１から発信されている電波を受信すると起電し、ＩＤ等の保存データを変調波としてタグアンテナ４１から発信する。この変調波をアンテナ５１で受信すると、無線タグリーダ５は、この変調波を復調して無線タグ保存データを読取り、インタフェース部５２を介して上位装置に通知するものとなっている。ここに、無線タグリーダ５はタグ読取手段として機能する。
【００２１】
このように構成された本実施の形態の無線タグ読取装置を使用して各郵便物３にそれぞれ取り付けられている無線タグ４のデータ読取作業を行う場合、作業担当者は、先ず、各郵便物３を収納容器１にその長手方向に積層するように立てて収納する。このとき、各郵便物３の所定位置に取り付けられた無線タグ４が所定間隔を開けて一方向に整列するように収納する。次に、作業担当者は、各郵便物３が収納された収納容器１をローラコンベア２の搬入部２２に載せる。このとき、収納容器１の長手方向をローラコンベア２の搬送方向と略一致させる。次に、作業担当者は、収納容器１を上から手で支えて搬出部２３の方向へ移動させる。すると、収納容器１は、その底面を滑らせながら搬入部２２からアンテナ部２１に搬入され、さらに搬出部２３に搬出される。その間に、収納容器１はアンテナ５１の上を通過する。すなわち、収納容器１に収納されている各郵便物３にそれぞれ取り付けられた無線タグ４がアンテナ５１との交信エリア内を順次通過する。その結果、各無線タグ４のＩＤ等の保存データが無線タグリーダ５によって一括して読取られ、上位装置に与えられて情報処理される。
【００２２】
このように、本実施の形態の無線タグ読取装置であれば、ローラコンベア２の搬送面にアンテナ５１が組み込まれており、ローラコンベア２とは別に例えばトンネル状のアンテナ取付部を用いる必要はないので、設置スペースを小型化できる。また、アンテナの枚数も節約できるので、コストを低減できる。しかも、無線タグ読取装置のレイアウトを変更する場合にはローラコンベア２のみを移動させればよいので、容易に対処できる利点がある。
【００２３】
また、郵便物３に取り付けられた無線タグ４の読取作業を行う作業者は、郵便物３が収納された収納容器１をローラコンベア２上に乗せ、上から手で支えてコンベア上を滑らせてアンテナ５１の上を通過させればよいので、収納容器１の取扱いが簡便であり作業性が良好である。しかも、屈むような無理な姿勢を強いられることがないので、腰等への影響も小さく、作業者の負担を大幅に軽減できる。
【００２４】
また、本実施の形態では、アンテナ部２１に設けられている第１のローラ３４にトルクリミッタ３３ａ，３３ｂを設けて、搬送方向に所定の負荷が加わらないと第１のローラ３４が回転しないようにしている。したがって、収納容器１を手動でアンテナ５１上を通過させる際には所定の負荷が必要となるため、収納容器１の移動速度が遅くなる。その結果、収納容器１がアンテナ５１の上をゆっくりと移動するので、収納容器１内に収納された多数の郵便物３にそれぞれ取り付けられた多数の無線タグ４の保存データを、高い精度を持って一括して読取ることができる。
【００２５】
なお、前記実施の形態では、第１のローラ３４の全てに負荷付与手段としてのトルクリミッタ３３ａ，３３ｂを設けたが、必ずしも全ての第１のローラ３４に負荷付与手段を設ける必要はなく、例えば１本ずつ間を空けて負荷付与手段を設けても、アンテナ部２１を通過する際の収納容器１の移動速度を遅くする方向に制御できる効果を十分に奏することができる。また、搬入部２２や搬出部２３の第２のローラ３７の全て又は一部にトルクリミッタ３３ａ，３３ｂ等の負荷付与手段を設けて、収納容器１の移動速度を制御するようにしてもよい。
【００２６】
また、前記実施の形態では、各第１のローラ３４をトルクリミッタ３３ａ，３３ｂにより搬送方向に一定の負荷が加わるまでは回転しないようにしたが、搬送方向とは逆方向にも一定の負荷が加わるまでは回転しないように負荷付与手段を設けてもよい。こうすることにより、収納容器１を搬入部２２側からアンテナ部２１を経由して搬出部２３側に滑らせるのではなく、その逆方向に滑らせても、収納容器１内の無線タグ４の保存データを無線タグリーダ５によって一括読取りできるのは言うまでもないことである。
【００２７】
また、前記実施の形態では、収納容器１の搬送路をローラコンベア２としたが、例えば摩擦力の小さい素材で搬入部２２，アンテナ部２１及び搬出部２３の搬送面を形成し、この搬送面上で収納容器１を滑らせてアンテナ５１上を通過させることにより、無線タグ４の保存データを読取るようにしてもよい。
【００２８】
また、収納容器１の形状は直方体状に限定されるものではなく、無線タグ４を積層方向に整列させて収納でき、かつ搬送路上を滑らせることができる形状であれば、ユーザの必要に応じて適宜変形して実施することが可能である。  
この他、本発明を郵便物３以外の物品、例えば伝票，封筒，証書，書類，カード等の札状の物品に設けられた無線タグ４の読取装置に適用する等、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能であるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施の形態の概略構成を示す模式図。
【図２】同実施の形態におけるローラコンベアの要部を示す斜視図。
【図３】同実施の形態における収納容器のローラコンベアに対するサイズ説明に用いる模式図。
【図４】同実施の形態における無線タグと無線タグリーダの要部構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００３０】
１…収納容器、２…ローラコンベア、３…郵便物、４…無線タグ、５…無線タグリーダ、２１…アンテナ部、２２…搬入部、２３…搬出部、２４…アンテナ取付板、２５ａ，２５ｂ…ガイド板、３３ａ，３３ｂ…トルクリミッタ、３４…第１のローラ、３７…第２のローラ、５１…アンテナ。
【図１】
2005154079.tif 000003
【図２】
2005154079.tif 000004
【図３】
2005154079.tif 000005
【図４】
2005154079.tif 000006