(57)【要約】【課題】特定色の画像を多数枚速やかに形成することができるとともに、その後、他の色の画像を形成した場合でも、その画像に濃度ムラが生じないカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】コロナ帯電器２２よりも下方に、待機状態にある現像ローラ４３Ｃが配置されるものにおいて、コロナ帯電器２２と現像ローラ４３Ｃとの間に排気ダクト７０の吸入口７１を設ける。吸入口７１は、現像ローラの軸線方向に沿って開口させる。コロナ帯電器には、その長手方向へ気流を発生させる気流発生手段を設け、排気ダクト７０による吸引力を、帯電器内気流の上流側に比べて下流側の方で強力にする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コロナ帯電器よりも下方に、待機状態にある現像ローラが配置されるカラー画像形成装置において、前記コロナ帯電器と前記現像ローラとの間に、排気ダクトの吸入口を設けたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記吸入口は、前記現像ローラの軸線方向に沿って開口していることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記コロナ帯電器には、当該コロナ帯電器内において当該コロナ帯電器の長手方向へ気流を発生させる気流発生手段が設けられているとともに、前記排気ダクトによる吸引力が、前記コロナ帯電器内の気流の上流側に比べて下流側の方が強力になっていることを特徴とする請求項２記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記現像ローラはロータリ現像装置の現像ローラであり、前記排気ダクトは、前記ロータリ現像装置の下部に沿って湾曲状に形成されていることを特徴とする請求項１、２，または３記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記ロータリ現像装置による現像位置の上方に、トナー吸引ダクトの吸入口が設けられているとともに、そのトナー吸引ダクトは前記ロータリ現像装置の上部に沿って湾曲状に形成されており、かつ前記トナー吸引ダクトと前記排気ダクトとが前記ロータリ現像装置に関して前記現像位置と反対側で合流し、その合流先に排気ファンが設けられていることを特徴とする請求項４記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を用いてカラー画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等のカラー画像形成装置に関する。主として、コロナ放電帯電器を用いた装置におけるオゾン対策に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術を用いたカラー画像形成装置として、外周面に感光層を有する感光体（像担持体）と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤である複数色のトナーを順次付与して可視像（トナー像）とする現像装置とを備えたカラー画像形成装置が知られており、帯電手段の一つとしてコロナ放電帯電器（コロナ帯電器）を用いたものが知られている。
コロナ帯電器はオゾンを発生させ、このオゾンが現像ローラの表面に接触すると、現像ローラの表面にオゾン生成物が生じ、これによって現像ローラ表面におけるトナー帯電能を低下させることが知られている。
【０００３】
一方、カラー画像形成装置の中には、複数の（例えばＹＭＣＫ用の）現像ローラを有していて、感光体上の潜像を上記複数の現像ローラで現像するが、ある特定色の現像中に、他の色用の現像ローラの回転を停止させて待機状態とする形式の画像形成装置がある。
オゾンは空気よりも重く、下方に移動するから、上記のような画像形成装置において、待機状態にある現像ローラがコロナ帯電器よりも下方に位置していると、その現像ローラの表面の一部（現像器ケース等の外部に露出している部分）がオゾンと接触し、その状態が長時間に及ぶと、前記露出部分にのみオゾン生成物が付着して当該部分のトナー帯電能が低下することとなる。
このため、その後、上記待機状態にあった現像ローラが感光体上の潜像を現像した際、その画像には、現像ローラの軸線方向に伸びる筋状の濃度ムラが生じてしまう。
【０００４】
そこで、このような問題を解決すべく、従来の画像形成装置は、ある画像形成モードで所定枚数の画像を形成した場合に、その画像形成モード中に使用しない現像ローラを所定時間空回転させ、現像ローラの表面を現像器ケース内のトナーと接触させることで上記オゾン生成物を剥ぎ取るようにしていた（例えば特許文献１参照）。
なお、コロナ帯電器に対し、その上方において、かつ現像位置を介して、排気ダクトの吸入口を設けた画像形成装置が知られている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−１３７３６１号公報
【特許文献２】特開２００３−２９５７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１記載のものでは、ある画像形成モード（例えばモノクロモード）で多数枚の画像を形成する場合、所定枚数の画像を形成する毎に、その画像形成モード中に使用しない現像ローラ（例えばカラー用現像ローラ）を所定時間空回転させなければならないので、その制御が煩雑になる。
また、通常、上記複数の現像ローラは、これが現像位置にある時にその駆動手段と接続されて駆動され、現像に寄与しない場合には現像位置から退避して待機状態となる。したがって、待機状態にある現像ローラ（例えばカラー用現像ローラ）を空回転させるためには、これを現像位置に移動させなければならないが、その際、他の現像ローラ（例えばモノクロ用現像ローラ）は待機状態となる。
このため、上記特許文献１記載の技術では、特定色（例えばモノクロ）の画像を多数枚形成しようとした場合、その特定色の画像を所定枚数の画像を形成する毎に、その特定色用の現像ローラが現像位置から退避して画像形成不能となってしまう。
したがって、特定色の、画像を多数枚形成しようとした場合、その速度が低下してしまう。
なお、上記特許文献２のものでは、排気ダクトの吸入口が、コロナ帯電器に対し、その上方において、かつ現像位置を介して設けられているので、コロナ帯電器から発生して下方に向かうオゾンは殆ど吸引できない。したがって、コロナ帯電器の下方にあって待機状態にある現像ローラの表面の一部にオゾン生成物が付着するという問題は解決できない。
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、特定色の画像を多数枚速やかに形成することができるとともに、その後、他の色の画像を形成した場合でも、その画像に濃度ムラが生じないカラー画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明のカラー画像形成装置は、コロナ帯電器よりも下方に、待機状態にある現像ローラが配置されるカラー画像形成装置において、前記コロナ帯電器と前記現像ローラとの間に、排気ダクトの吸入口を設けたことを特徴とする。
このような構成によれば、コロナ帯電器で発生し、下方（したがって待機状態にある現像ローラ）へ向かうオゾンは、その殆どが、待機状態にある現像ローラに達する前に前記排気ダクトの吸入口から吸入されることとなる。
したがって、この発明によれば、ある特定色の画像を多数枚形成する場合、所定枚数の画像を形成する毎に、その特定色画像の形成中に使用しない現像ローラを所定時間空回転させる必要がなくなる。
結果として、特定色の画像を多数枚速やかに形成することが可能となる。
また、ある特定色の画像を多数枚形成する場合、所定枚数の画像を形成する毎に、その特定色の画像形成中に使用しない現像ローラを所定時間空回転させる必要がなくなるので、その制御も不要となる。
望ましくは、前記吸入口は、前記現像ローラの軸線方向に沿って開口している構成とする。
このような構成とすれば、コロナ帯電器で発生し、下方（したがって待機状態にある現像ローラ）へ向かうオゾンが、待機状態にある現像ローラに達する前に、現像ローラの軸線方向に亘ってより確実かつ効率的に前記排気ダクトの吸入口から吸入されることとなるので、現像ローラの軸線方向に伸びる筋状の濃度ムラの発生をより確実に防止することができるようになる。
また望ましくは、前記コロナ帯電器には、当該コロナ帯電器内において当該コロナ帯電器の長手方向へ気流を発生させる気流発生手段を設けるとともに、前記排気ダクトによる吸引力を、前記コロナ帯電器内の気流の上流側に比べて下流側の方が強力になるように構成する。
このような構成とすれば、コロナ帯電器内において発生したオゾンが前記気流によってコロナ帯電器の長手方向へ搬送されるとともに、その下流側において強力な吸引力によって、前記排気ダクトの吸入口から確実かつ効率的に吸入されることとなる。  したがって、帯電対象である感光体表面へのオゾンの悪影響を防止することができると同時に、現像ローラの軸線方向に伸びる筋状の濃度ムラの発生をより確実に防止することができるようになる。
前記現像ローラがロータリ現像装置の現像ローラである場合には、前記排気ダクトは、前記ロータリ現像装置の下部に沿って湾曲状に形成する。
このような構成とすれば、ロータリ現像装置下方のスペースを有効に利用して前記排気ダクトを構成することができる。
この場合、さらに望ましくは、前記ロータリ現像装置による現像位置の上方に、トナー吸引ダクトの吸入口を設けるとともに、そのトナー吸引ダクトを前記ロータリ現像装置の上部に沿って湾曲状に形成し、かつ前記トナー吸引ダクトと前記排気ダクトとを前記ロータリ現像装置に関して前記現像位置と反対側で合流させ、その合流先に排気ファンを設けた構成とする。
このように構成すれば、前記現像位置で発生する飛散トナーをトナー吸引ダクトの吸入口で吸入することができるとともに、コロナ帯電器で発生して下方に向かうオゾンを前記排気ダクトの吸入口から吸入でき、かつ、前記ロータリ現像装置上下のスペースを有効に利用して前記トナー吸引ダクトおよび排気ダクトを構成することができると同時に、排気ファンを両ダクトで共用することができるので、カラー画像形成装置全体を小型化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るカラー画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略側面図である。
この画像形成装置は、Ａ３サイズの用紙（記録材）の両面にフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置であり、ケース１０と、このケース１０内に収容された、像担持体ユニット２０と、露光手段としての露光ユニット３０と、現像手段としての現像器（現像装置）４０と、中間転写体ユニット５０と、定着手段としての定着ユニット（定着器）６０とを備えている。
ケース１０には装置本体の図示しないフレームが設けられており、このフレームに各ユニット等が取り付けられている。
【０００８】
像担持体ユニット２０は、外周面に感光層を有する感光体２１と、この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段としてのコロナ帯電器（スコロトロン帯電器）２２とを有しており、このコロナ帯電器２２により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし、このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写ベルト５１に一次転写部Ｔ１で一次転写し、さらに、二次転写部Ｔ２で、転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
像担持体ユニット２０には、一次転写後に感光体２１の表面に残留しているトナーを除去するクリーニングブレード２３と、このクリーニングブレード２３で除去された廃トナーを収容する廃トナー貯留部としての廃トナー収容部２４が設けられている。
【０００９】
ケース１０内には、上記二次転写部Ｔ２により片面に画像が形成された用紙をケース１０上面の用紙排出部（排紙トレイ部）１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により用紙排出部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
ケース１０の下部には、複数枚の用紙を積層保持する給紙トレイ１８と、その用紙を一枚ずつ上記二次転写部Ｔ２に向けて給送する給紙ローラ１９とが設けられている。
【００１０】
現像器４０はロータリ現像器（ロータリ現像装置）であり、回転体本体４１に対して、それぞれトナーが収容された複数の現像器カートリッジが着脱可能に装着されている。この実施の形態では、イエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙと、マゼンタ用の現像器カートリッジ４２Ｍと、シアン用の現像器カートリッジ４２Ｃと、ブラック用の現像器カートリッジ４２Ｋとが設けられていて、回転体本体４１が矢印Ｒ方向に９０度ピッチで回転することによって、感光体２１に現像ローラ４３（ＹＫＣＭ）を選択的に当接させ、感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
【００１１】
露光ユニット３０は、板ガラス等で構成された露光窓３１から上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射するようになっている。
中間転写体ユニット５０は、図示しないユニットフレームと、このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４，従動ローラ５５，一次転写ローラ５６、一次転写部Ｔ１でのベルト５１の状態を安定させるためのガイドローラ５７，およびテンションローラ５８と、これらローラに掛け回されて張架された前記中間転写ベルト５１とを備えており、ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と一次転写ローラ５６との間において前記一次転写部Ｔ１が形成されており、駆動ローラ５４と本体側に設けられた二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部Ｔ２が形成される。
二次転写ローラ１０ｂは、前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり、接触した際に二次転写部Ｔ２が形成される。
したがって、カラー画像を形成する際には、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１から離間している状態で中間転写ベルト５１上において複数色のトナー像が重ね合わされてカラー画像が形成され、その後、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し、その当接部（二次転写部Ｔ２）に用紙が供給されることによって中間転写ベルト５１上から用紙上にカラー画像（トナー像）が転写（二次転写）されることとなる。
トナー像が転写された用紙は、定着ユニット６０の加熱ローラ対６１を通ることでトナー像が溶融定着され、上記排紙トレイ部１５に向けて排出される。
【００１２】
図２は図１の部分拡大図である。
ロータリ現像器４０は、回転体本体４１が矢印Ｒ方向に９０度ピッチで回転することによって、現像ローラ４３（ＹＫＣＭ）を選択的に現像位置Ｄに移動させて感光体２１と対向させ、感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっており、各現像ローラ４３（ＹＫＣＭ）は、これが現像位置Ｄにある時にのみ、その駆動手段（図示せず）と接続されて駆動されるようになっている。
したがって、例えば図２に示すように、ブラック用の現像ローラ４３Ｋが現像位置Ｄにあって感光体２１表面をブラックトナーで現像しているとき、現像に寄与しない他の現像ローラ４３（ＣＭＹ）は待機状態となっていて、回転停止状態となっている。また、このとき、待機状態にある現像ローラ４３（ＣＭＹ）のうち、シアン用現像ローラ４３Ｃとマゼンタ用現像ローラ４３Ｍはコロナ帯電器２２よりも下方に位置している。
【００１３】
例えばこのようなカラー画像形成装置において、仮に何の方策も講じないとしたならば、前述したように、コロナ帯電器２２で発生して矢印Ｏで示すように下方に移動するオゾンが、待機状態にあって回転していないシアン用現像ローラ４３Ｃとマゼンタ用現像ローラ４３Ｍの現像器ケース（この場合上記カートリッジのケース）外への露出部４３Ｃ１、４３Ｍ１にのみ接触し、その表面露出部のみにオゾン生成物を付着させて当該部分のトナー帯電能を低下させることとなる。
したがって、例えば、ブラック画像のみが多数枚形成されることによって、このような状態が長時間に及ぶと、前記露出部分４３Ｃ１、４３Ｍ１のトナー帯電能、特に最下部にあるシアン用現像ローラ４３Ｃの露出部４３Ｃ１のトナー帯電能が、現像器ケース内にあってオゾンと接触しない部位４３Ｃ２のトナー帯電能に比べて著しく低下することとなる。
このため、その後、回転体本体４１が矢印Ｒ方向に９０度回転してシアン用現像ローラ４３Ｃが感光体２１上の潜像を現像した際、その画像には、現像ローラ４３の軸線方向に伸びる筋状の濃度ムラが生じてしまう。
【００１４】
そこで、この実施の形態では、図１，図２に示すように、コロナ帯電器２２と、コロナ帯電器２２よりも下方に位置していて待機状態にある現像ローラ４３（ＣＭ）との間に、排気ダクト７０の吸入口７１を設けた構成としてある。
排気ダクト７０の基部７２の内部には、オゾン除去フィルタ７３と排気ファン７４とが設けられている。
したがって、コロナ帯電器２２で発生して矢印Ｏで示すように下方に移動するオゾンは、その殆どが、待機状態にある現像ローラ４３（ＣＭ）に達する前に排気ダクト７０の吸入口７１から吸入され、オゾン除去フィルタ７３で除去されて、綺麗な空気が矢印Ｅで示すように機外へ排出されることとなる。
なお、図２において、３２は、現像位置Ｄから飛散するトナーが露光窓３１に降りかかるのを防止しているカバーである。このカバー３２は現像ローラ等の軸線方向に伸びており、飛散するトナーおよび上記オゾンを上記吸入口７１に導くガイド板（ロータリ現像器４０の周面との間で風路を形成するガイド板）としての役割も果たしている。
【００１５】
図３は、図２の部分省略平面図である。
排気ダクト７０は、図２に示すように、ロータリ現像装置４０の下部に沿って湾曲状に形成されているとともに、図３に示すように、平面視で、その基部７２から吸入口７１に向かって広がるテーパ形状となっており、その吸入口７１は、現像ローラ４３の軸線方向（図３において上下方向）に沿ってスリット状に開口している（図２参照）。
コロナ帯電器２２には、コロナ帯電器内においてコロナ帯電器２２の長手方向（図３において上下方向）へ矢印Ａで示すような気流を発生させる気流発生手段（図示せず）が設けられている。気流発生手段はコロナ帯電器２２内へ送風する送風手段（例えば図３においてコロナ帯電器２２の上端に連結した送風ファン）またはコロナ帯電器２２内の空気を吸引する吸引手段（例えば図３においてコロナ帯電器２２の下端に連結した吸引ファン）で構成することができる。
【００１６】
排気ダクト７０の基部７２（したがって排気ファン７４）は図３に示すように、上記コロナ帯電器２２内の気流（Ａ）の下流側に偏倚させて設けてあり、これによって、排気ダクト７０による吸入口７１からの吸引力は、上記コロナ帯電器内の気流Ａの上流側（図３において上側）に比べて下流側（図３において下側）の方が強力になっている。
なお、図３において、感光体２１ｇは、感光体２１を回転駆動する駆動ギアと噛み合うギア、４３ｇは現像ローラ４３が上記現像位置Ｄに位置するときに上記駆動手段（例えば駆動ギア）と噛み合うギアである。
【００１７】
以上のようなカラー画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
（ａ）このカラー画像形成装置は、コロナ帯電器２２よりも下方に、待機状態にある現像ローラ（図２の場合、現像ローラ４３Ｃ、４３Ｍ）が配置される装置であって、コロナ帯電器２２と上記待機状態にある現像ローラとの間に、排気ダク７０トの吸入口７１が設けられているので、コロナ帯電器２２で発生し、下方（したがって待機状態にある現像ローラ）へ向かうオゾン（Ｏ）は、その殆どが、待機状態にある現像ローラに達する前に排気ダクト７０の吸入口７１から吸入されることとなる。
したがって、例えば図２に示すように、多数枚のブラック画像を形成する場合、所定枚数のブラック画像を形成する毎に、その画像形成中に使用しない現像ローラ４３（ＣＭＹ）を所定時間空回転させる必要がなくなる。
結果として、特定色（例えば上記ブラック）の画像を多数枚速やかに形成することが可能となる。
また、その画像形成中に使用しない現像ローラを所定時間空回転させる必要がなくなるので、その制御も不要となる。
【００１８】
（ｂ）吸入口７１は、現像ローラ４３の軸線方向に沿って開口しているので、コロナ帯電器２２で発生し、下方（したがって待機状態にある現像ローラ）へ向かうオゾン（Ｏ）が、待機状態にある現像ローラに達する前に、現像ローラの軸線方向に亘ってより確実かつ効率的に排気ダクト７０の吸入口７１から吸入されることとなる。
したがって、現像ローラの軸線方向に伸びる筋状の濃度ムラの発生をより確実に防止することができるようになる。
【００１９】
（ｃ）コロナ帯電器２２には、当該コロナ帯電器２２内において当該コロナ帯電器２２の長手方向へ気流（Ａ）を発生させる気流発生手段を設けるとともに、排気ダクト７０による吸引力が、コロナ帯電器２２内の気流（Ａ）の上流側に比べて下流側の方で強力になるように構成してあるので、コロナ帯電器２２内において発生したオゾン（Ｏ）が気流（Ａ）によってコロナ帯電器２２の長手方向へ搬送されるとともに、その下流側において強力な吸引力によって、排気ダクト７０の吸入口７１から確実かつ効率的に吸入されることとなる。
したがって、帯電対象である感光体２１表面へのオゾンの悪影響を防止することができると同時に、現像ローラ４３の軸線方向に伸びる筋状の濃度ムラの発生をより確実に防止することができるようになる。
【００２０】
（ｄ）排気ダクト７０は、ロータリ現像装置４０の下部に沿って湾曲状に形成してあるので、ロータリ現像装置４０下方のスペースを有効に利用して排気ダクト７０を構成することができる。
この場合、さらに望ましくは、図４に示すように、ロータリ現像装置４０による現像位置Ｄの上方に、トナー吸引ダクト８０の吸入口８１を設けるとともに、そのトナー吸引ダクト８０をロータリ現像装置４０の上部に沿って湾曲状に形成し、かつトナー吸引ダクト８０と排気ダクト７０とをロータリ現像装置４０に関して現像位置Ｄと反対側（図４において左側）で合流させ（合流部を符号Ｊで示す）、その合流先に排気ファン７４を設けた構成とする。
このように構成すれば、現像位置Ｄで発生する飛散トナーをトナー吸引ダクト８０の吸入口８１で吸入することができるとともに、コロナ帯電器２２で発生して下方に向かうオゾン（Ｏ）を排気ダクト７０の吸入口７１から吸入でき、かつ、ロータリ現像装置４０上下のスペースを有効に利用してトナー吸引ダクト８０および排気ダクト７０を構成することができると同時に、排気ファン７４を両ダクト７０，８０で共用することができるので、カラー画像形成装置全体を小型化することが可能となる。
なお、図４において、８２はトナー吸引ダクト８０内に設けられたトナー除去フィルタ、８３はトナー吸引ダクト８０内に設けられたオゾン除去フィルタである。
【００２１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係るカラー画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略側面図。
【図２】図１の部分拡大図。
【図３】図２の部分省略平面図。
【図４】他の実施の形態を示す図。
【符号の説明】
【００２３】
２２：コロナ帯電器、４０：ロータリ現像装置、４３：現像ローラ、７０：排気ダクト、７１：吸入口、７４：排気ファン、８０：トナー吸引ダクト、８１：吸入口、Ａ：コロナ帯電器内気流、Ｄ：現像位置。
【図１】
2005266026.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005266026.tif 000005
【図４】
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