(57)【要約】【課題】  写真シール自販機において、ＩＣカードなどの記憶媒体による印刷枚数の管理手法をとる場合において、記憶媒体によって印刷の状況を詳細に管理できるようにすること。【解決手段】  被写体を撮影する撮影手段と、被写体を照明する照明手段と、画像やメッセージを表示する表示手段と、被写体である利用者が入力操作を行う入力操作手段と、被写体の画像を印画紙に印刷して排出する印刷手段と、各種制御を司る制御手段とを具備し、画像を印刷する毎に印刷枚数を記録し、印刷枚数が一定枚数に達するとそれ以上の印刷を制限するための交換可能な記録媒体に対して、前記制御手段は、画像を印刷する毎に、画像を印刷した枚数と共に画像を印刷した日時を記録する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影する撮影手段と、被写体を照明する照明手段と、画像やメッセージを表示する表示手段と、被写体である利用者が入力操作を行う入力操作手段と、被写体の画像を印画紙に印刷して排出する印刷手段と、各種制御を司る制御手段とを具備した写真シール自販機において、
印刷枚数が一定枚数に達するとそれ以上の印刷を制限するための交換可能な記録媒体に対して、前記制御手段は、画像を印刷する毎に、画像を印刷した枚数と共に画像を印刷した日時を記録することを特徴とする写真シール自販機。
【請求項２】
請求項１に記載の写真シール自販機において、
前記記録媒体は、ロール状の印画紙と共にセット販売される、ＩＣカード、ＩＣタグなどの半導体メモリであることを特徴とする写真シール自販機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アミューズメント施設などに設置され、利用者の全身または上半身像を撮影して、被写体像を含む画像データを印画紙に印刷するようにした写真シール自販機に係り、特に、写真シールとして印刷する印刷枚数とその履歴を適正管理できるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真シール自販機は、利用者の姿を撮影し、その撮影画像に、あらかじめ用意された背景画像や、利用者が自由に作成した模様や文字を含む画像を合成編集して、シール用の印画紙に印刷出力する装置である。上記の印画紙には、写真シール自販機の機種ごとに指定された専用のものが使用されており、利用者に高画質の写真シールを提供できるようになっている。
【０００３】
ところで、上記の専用のロール状の印画紙の販売は、写真シール自販機の製造元が行っており、その売り上げは、製造元にとっての重要な収入源になっている。仮に、製造元以外が販売する印画紙を使用された場合には、製造元は、印画紙を販売することによる利益が享受できなくなる。このため、製造元にとっては、専用のものでない印画紙（以下、これを便宜上不正な印画紙と呼称）を使用できないような仕組みを、写真シール自販機が持っていることが望まれ、また、写真シール自販機を運営する業者や、写真シール自販機を利用する利用者にとっても、不正な印画紙では、印画品質の低下が懸念されるので、不正な印画紙を使用できないような仕組みを、写真シール自販機が持っているべきであるといえる。
【０００４】
不正な印画紙の使用を防ぐ手法としては、印画紙自体に正当性を証明する情報を持たせ、これを印画紙の正当性を判断する材料にするという手法が一般的である。正当性を証明する情報として、例えば、特殊な意味を持つ記号を専用の印画紙の裏面に印刷しておいて、印画紙をプリンタにセットした際に裏面を調べ、裏面に正しい記号が印刷されているか否かによって、正当性を判断する。そして、不正な印画紙であった場合には、印刷を禁止するような仕組みにすれば、不正な印画紙の使用を防止することができるわけである。この手法は、実現が容易なことから、広く利用されている。
【０００５】
上記の印画紙に正当性を証明する情報を持たせる手法によって、不正な印画紙の使用をおおむね防ぐことができる。しかし、印画紙に持たせた情報によって正当性を判定しているために、その情報の部分を精巧な技術で模倣した偽造印画紙を使用された場合には、それが不正なものであることを検出できないという欠点がある。これに対処するためには、正当性を証明する情報を、偽造されにくい形で作成する必要がある。
【０００６】
また、不正な印画紙の使用を防ぐ別の手法として、印刷枚数を管理し、定められた枚数を超える印刷を禁止するという手法がある。例えば、写真シール自販機との直接の関係は無いが、ネットワーク上で共有しているプリンタの印刷枚数を管理する手法が、特許文献１に記載されている。この特許文献１の手法によると、それまでに何枚印刷されたかを常に監視できるため、一定枚数以上の印刷を行えないように制限することができる。このようにして印刷枚数を制限する手法を、写真シール自販機に応用すれば、たとえ不正な印画紙を使用されたとしても、その印画紙を無制限に使用することができなくなるため、事実上、不正用紙の使用を防止することが可能となる。
【０００７】
ところが、写真シール自販機においては、ネットワークを利用できない場合が多いため、上記の特許文献１の手法をそのまま用いることは困難である。しかし、別の形で、印刷枚数を制限する手法を実現した例が存在する。その例の１つとして、ネットワークの代わりに、ＩＣカード等の記憶媒体を用いて印刷枚数を管理する手法が挙げられる。
【０００８】
例えば、ＩＣカードを用いて印刷枚数を管理する手法では、ロール状の印画紙とＩＣカードをセットで販売し、印刷した枚数をＩＣカードに記録してゆくことで、印刷枚数を管理するという形で実現されている。これによって、不正な印画紙を使用されたとしても、規定の枚数を印刷した後は、新たな印画紙セットを購入してＩＣカードを入手しなければならないため、不正な印画紙を使用する利点がなくなる。すなわち、間接的に不正使用を防止することになるわけである。ただし、ＩＣカード自体を偽造されたり、ＩＣカードに記録された印刷枚数の情報を改ざんされたりした場合には、不正使用の防止は全くできなくなる。しかし、ＩＣカードには、暗号化の技術を利用することができるため、偽造や記録情報の改ざんをされにくいという特長がある。それゆえ、ＩＣカードを用いる手法は、信頼性の高い手法だといえる。
【特許文献１】特開平１０−１６１８２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
以上述べたように、ＩＣカードによって印刷枚数を管理する手法は、印画紙の不正使用防止法として優れている。しかし、この手法は運用面に問題を抱えている。その問題とは、ＩＣカードに記録された印刷枚数と、印画紙の実際の残り枚数とに、食い違いが生じるということである。
【００１０】
ＩＣカードに記録された印刷枚数と、印画紙の実際の残り枚数との食い違いは、印画紙がロール状のものとして提供されていることが原因で発生する。ロール状の印画紙（印画紙ロール）は、印刷を行う際に一定の長さだけ先端を切り取って使用するのであるが、印画紙ロールをプリンタにセットしたときにも、印画紙ロールの先端を切り取る処理（プリカットと呼称）が行われるため、このプリカットが頻繁に起こった場合（紙詰まりなどに起因して印画紙ロールの再セットが頻繁に起こった場合）、ＩＣカードによる制限枚数に達していないにもかかわらず、印画紙ロールを使い切ってしまうことがある。この際、印画紙ロールと一緒にＩＣカードも交換すれば問題はないのであるが、印画紙ロールだけを交換してＩＣカードを交換せずに使用し続けた場合（このような事態は、多数台の写真シール自販機を設置しているアミューズメント施設などでは、時間に追われたり、不注意などにより、まま生じる）、ＩＣカードに記録された印刷枚数の値はリセットされず、引き続き加算されてゆくため、やがて新しい印画紙ロールを使い切る前に制限値に達してしまい、印刷ができなくなるという事態に陥る。このとき、ＩＣカードを交換していないという事実を忘れ、この状態だけを見た場合、何らかの不具合によって印刷ができなくなったように認識してしまい、誤解が生じる。この誤解が、運用面において、問題になるのである。
【００１１】
ところで、上記のように、ＩＣカードに記録された印刷枚数と、印画紙の実際の残り枚数とに、食い違いが発生した場合、何が原因であったのかを特定することは困難である。何となれば、ＩＣカードには印刷枚数の合計しか記録されていないため、本当に記録されている値と同じだけの枚数を印刷したのかどうか判断がつかないからである。もしも、記録されている値よりも少ない枚数しか、実際に印刷されなかったのだとしたら、それは写真シール自販機を運営する業者にとって損失となるため、製造元が責任を持って何らかの補償を行うべきであるが、実際には正しい枚数が印刷されている可能性がある以上、真相が明らかにならないうちに補償などを行うべきではないともいえる。そのため、上記のような食い違いが起こった場合は、その原因を特定することが重要となる。
【００１２】
通常、なんらかのトラブルが発生した場合、製造元では、写真シール自販機の内部プログラムが常時記録している運用ログと呼ばれるデータを参照して、その原因を特定する。この運用ログには、利用者が行った機械の操作の内容や、機械の動作の履歴が記録されており、機械の動作上のトラブルの多くは、運用ログを参照することで、その原因を特定することができる。
【００１３】
一方、上記の印画紙とＩＣカードに関するトラブルの場合、原因特定のためには、そのＩＣカードを使用して、何回印刷を行ったかを正確に知る必要がある。しかし、運用ログには、印刷を行った回数を記録することはできても、それぞれの印刷に使用されたＩＣカードがどれなのかまでは記録することができないため、運用ログを用いて上記トラブルの原因を特定することは困難である。
【００１４】
以上のことから、ＩＣカードを用いて印刷枚数を管理する場合には、印刷の状況をより詳細に管理することが必要であり、これを如何に実現するかが課題となっている。
【００１５】
本発明は、本発明は上記のような事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、写真シール自販機の運用に際して、印画紙の不正使用防止法として優れたＩＣカードなどの記憶媒体による印刷枚数の管理手法をとる場合において、ＩＣカードなどの記憶媒体によって印刷の状況を詳細に管理できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記した目的を達成するため、本発明による写真シール自販機は、被写体を撮影する撮影手段と、被写体を照明する照明手段と、画像やメッセージを表示する表示手段と、被写体である利用者が入力操作を行う入力操作手段と、被写体の画像を印画紙に印刷して排出する印刷手段と、各種制御を司る制御手段とを具備し、
印刷枚数が一定枚数に達するとそれ以上の印刷を制限するための交換可能な記録媒体に対して、前記制御手段は、画像を印刷する毎に、画像を印刷した枚数と共に画像を印刷した日時を記録する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、印刷枚数と共に、印刷が行われた日時の情報を、記憶媒体（例えば、ＩＣカード）に記録するので、印刷が行われた日時の履歴情報を後から参照することができ、そのＩＣカードを使用している間に何枚印刷されたかだけでなく、それぞれの印刷がいつ行われたかを把握することができる。そして、それらのＩＣカードに記録された印刷日時の履歴と、運用ログに記録された印刷日時とを照合することで、より正確な情報を得ることができるので、ＩＣカードに記録された印刷枚数と、印画紙の実際の残り枚数とに食い違いが発生した場合に、その原因を調べる上で大きな手助けになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を用いて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態（以下、本実施形態と記す）に係る写真シール自販機の全体外観を示す説明図である。図１において、１は装置本体であり、各種の機能が装備されている。２は、外装フレームであり、箱状に装置本体１を覆うように組まれ、その一側面には装置本体１を設置してあり、その他の側面は外装カーテンで覆われている。
【００２０】
図２は、図１の装置本体１の正面図である。図２において、３は制御用のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記す）であり、撮影処理、画像編集処理、各種ハードウェア制御などを行う。４はスピーカであり、操作中に流れる音楽やガイダンスの音声や効果音などの音声信号を出力する。５はデジタルカメラであり、被写体を撮影し、その撮影画像（被写体画像）をＰＣ３に出力する。６は課金装置であり、利用料金を受け付け、収納する。７は照明ライトであり、装置本体１の前方に照明を与える。８はストロボであり、撮影時に被写体に対して短時間の発光を行う。９はタッチペンモニタであり、利用者に対し画像やメッセージなどを表示する。また、タッチペンモニタ９は、デジタイザ（座標入力装置）の機能を備えており、利用者がタッチペン１０を操作することによる操作入力を受け付ける。つまり、タッチペン１０でタッチペンモニタ９の画面に触れる（タップする）と、触れた位置が検出され、たとえば表示画面に表示されたボタン等のアイコン上を利用者がタッチペン１０でタップすると、その位置が検出され、その位置にあるアイコンに割り当てられた機能または動作を開始する、といったことが可能なようになっている。１１は小型の液晶モニタであり、デジタルカメラ５からビデオ信号が入力されることで、デジタルカメラ５の撮影映像をリアルタイムで動画像表示するようになっており、主に利用者が撮影時に自身の姿を確認するために使用される。１２はプリンタであり、ＰＣ３から撮影画像または撮影画像に編集を加えた画像のデータが入力されることで、所定の印画紙に印刷を行う。１３はＩＣカードリーダ／ライタであり、ロール状の印画紙とセット販売されるＩＣカードが装着（セット）されるようになっていて、ＰＣ３からの指令に基づき、印画紙に印刷を行う毎に、ＩＣカードに印刷枚数と印刷日時（年月日、時刻）とを記録する。１４は制御ボックスであり、ＰＣ３と、課金装置６、照明ライト７、ストロボ８などの各種ハードウェアとの仲立ちとなり、制御信号のやり取りを行う。１５は無停電電源装置であり、ＰＣ３に電力を供給すると共に、電源断時には、ＰＣ３に対して安全にシャットダウンするよう制御信号を送る。１６は装置本体１を移動させる際に使用するキャスタであり、設置する位置が決まったらロックするようになっている。
【００２１】
図３は、本実施形態の写真シール自販機の装置本体１のハードウェア構成を示すブロック図であり、図３において、図１の構成要素と同一の構成要素には同一符号を付してある。図３中、１７は、ＩＣカードリーダ／ライタ１３に装着されたＩＣカードである。図３では、制御ＰＣ３を含む各ハードウェア同士の接続関係と、やりとりされる信号とを示しており、これらについては、図示から明らかであるのでその説明は割愛する。
【００２２】
次に、本実施形態の写真シール自販機の動作について説明する。図４は、本実施形態の写真シール自販機の全体動作の概要を示すフローチャートである。図４に示すように、本実施形態の写真シール自販機の処理の流れは、プレイ開始待ち処理（ステップＳ４０１）、撮影条件選択処理（ステップＳ４０２）、撮影処理（ステップＳ４０３）、撮影画像選択処理（ステップＳ４０４）、画像編集処理（ステップＳ４０５）、印刷レイアウト選択処理（ステップＳ４０６）、印刷処理（ステップＳ４０７）の順に行われるようになっており、この図４に示した一連の処理は、利用者が所定の金額のコインを投入する毎に、繰り返し実行される。
【００２３】
図４に示すように、写真シール自販機は、電源投入により、まずプレイ開始待ち処理を開始する（ステップＳ４０１）。このプレイ開始待ちの処理は、利用代金となるコインが投入されるのを待つものである。
【００２４】
プレイ開始待ち処理が終了すると、次に撮影条件選択処理を行う（ステップＳ４０２）。この撮影条件選択処理での条件選択は、タッチペンモニタ９上に、ストロボの明るさ度合いなどの撮影条件を示すアイコンを複数表示して、利用者がその中から希望のものをタッチペン１０でタップすることによって行う。利用者が選択した撮影条件はＰＣ３によって認知され、ＰＣ３は選択された撮影条件の設定を行う。
【００２５】
撮影条件選択処理が終了すると、次に撮影処理を行う（ステップＳ４０３）。この撮影処理は、ストロボ８を発光させたタイミングで、デジタルカメラ５で被写体（利用者）を撮影して、撮影した被写体画像を写真シール作成対象候補用画像データとしてＰＣ３に取り込む処理である。
【００２６】
撮影処理が終了すると、次に撮影画像選択処理を行う（ステップＳ４０４）。この撮影画像の選択処理は、タッチペンモニタ９上に、全ての被写体画像をサムネイル画像として表示し、利用者がその中から好みのものをタッチペン１０でタップして指定することにより、編集の対象とする被写体画像を指定する処理である。
【００２７】
撮影画像の選択が終了すると、次に画像編集処理を行う（ステップＳ４０５）。この編集処理は、タッチペンモニタ９上に表示されたステップＳ４０４で選択した被写体画像に対して、利用者によるタッチペン１０の操作に基づいて、「落書き」線描画像等々を、ＰＣ３が合成処理して合成画像を生成し、合成画像をタッチペンモニタ９上に表示すると共に、合成画像をＰＣ３が格納する処理である。なお、この編集処理は、規定の制限時間に達するか、あるいは、利用者がタッチペン１０でが終了ボタンをタップすることで終了する。
【００２８】
画像編集処理が終了すると、次に印刷レイアウト選択処理を行う（ステップＳ４０６）。この印刷レイアウトの選択は、タッチペンモニタ９上にレイアウトの見本を示すアイコンを複数表示し、利用者がその中から好みのものをタッチペン１０でタップすることによって行われる。印刷レイアウトの選択結果はＰＣ３によって認知され、これにより、ＰＣ３は印刷条件の設定を行う。
【００２９】
印刷レイアウト選択処理が終了すると、次に印刷処理を行う（ステップＳ４０７）。この印刷処理では、ステップＳ４０５で作成された合成画像などを、ステップＳ４０６で選択された印刷レイアウトにしたがって縮小、配置して、これを印画紙に印刷し、次に、印刷して作成した写真シールをカットして用紙排出口へ搬送し、写真シールを利用者に受け取らせる。そして、印刷処理の終了によって一連の処理は終了する。その後、処理はステップＳ４０１に戻り、次の利用者によるコイン投入を待つことになる。
【００３０】
図５は、図４におけるステップＳ４０７の処理の詳細を示すフローチャートである。
【００３１】
まず、ＩＣカード１７のチェックを行う（ステップＳ５０１）。ここでは、ＩＣカードリーダライタ１３にセットされているＩＣカード１７が正当なものか否かを判定し、正当なものであればステップＳ５０２に進み、正当なものでなければステップＳ５０３に進む。
【００３２】
ステップＳ５０２では、ＩＣカード１７に記録されている印刷枚数を調べ、制限枚数に達しているか否かの判定を行う。規定枚数に達していなければステップＳ５０４に進み、達していたならばステップＳ５０３に進む。
【００３３】
ステップＳ５０３では、利用者に対してエラー発生を通知するメッセージを表示する。その後は、印刷を行わずにステップＳ４０７の処理を終了する。
【００３４】
ステップＳ５０４では、印刷を実行する。この処理では、図４におけるステップＳ４０５で作成された編集画像を、図４におけるステップＳ４０６で選択された印刷レイアウトに従って縮小・配置し、シール紙に印刷する。
【００３５】
ステップＳ５０５では、ＩＣカード１７への情報の記録を行う。このＩＣカード１７への記録処理の詳細は後述する。
【００３６】
以上が、図５に示された処理の流れである。
【００３７】
図６は、図５におけるステップＳ５０５の処理の詳細を示すフローチャートである。
【００３８】
まず、ＩＣカード１７に記録されている印刷枚数の値を読み込み、その値をｐとする（ステップＳ６０１）。次に、ｐに１を加えた値を、新たな印刷枚数として、ＩＣカード１７に記録する（ステップＳ６０２）。次に、現在の日時を取得する（ステップＳ６０３）。次に、記録した新たな印刷枚数に対応付けて、現在の日時（年月日、時刻）をＩＣカード１７に記録する（ステップＳ６０４）。
【００３９】
以上が、図６に示された処理の流れである。
【００４０】
なお、上記した実施形態では、印画紙ロールとセット販売される記録媒体として、ＩＣカードを例にとったが、ＩＣカード以外にも、ＩＣタグ、ステック状ＩＣメモリ等々の半導体メモリが利用可能であり、また、半導体メモリ（記録媒体）との情報のやり取りも、接触式、非接触式のいずれの方式を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る写真シール自販機の全体外観を示す説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る写真シール自販機の装置本体の正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る写真シール自販機の装置本体における、ハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る写真シール自販機における、全体動作の概略を示すフローチャートである。
【図５】図４中の印刷処理のステップＳ４０７の詳細を示すフローチャートである。
【図６】図５中のＩＣカードへの情報記録のステップＳ５０５の詳細を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１  装置本体
２  外装フレーム
３  制御用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）
４  スピーカ
５  デジタルカメラ
６  課金装置
７  照明ライト
８  ストロボ
９  タッチペンモニタ
１０  タッチペン
１１  小型の液晶モニタ
１２  プリンタ
１３  ＩＣカードリーダ／ライタ
１４  制御ボックス
１５  無停電電源装置
１６  キャスタ
１７  ＩＣカード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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