(57)【要約】【課題】  ユーザに負担を強いることなく、ユーザがどのようなホームページをどれくらい参照しているかを知ることができる情報処理装置を提供する。【解決手段】  Ｗｅｂサーバ５２（５４）より提供されるホームページの参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶するキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０と、前記参照回数を記憶するキャラクタ成長段階情報記憶部９２と、前記参照回数に応じて、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示するホームページ状態判別部８６とを備える。【選択図】      図３
2005196588.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供サーバより提供される情報を表示する情報処理装置であって、
前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶するキャラクタ画像データ記憶手段と、
前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数を記憶する参照回数記憶手段と、
当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示するキャラクタ表示手段とを備える
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記キャラクタ画像データ記憶手段に記憶されている前記キャラクタの画像データは、前記情報提供サーバより取得された画像データである
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
さらに、前記情報提供サーバより提供される情報が更新されているか否かを調べる更新調査手段を備え、
前記キャラクタ画像データ記憶手段は、
前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶する第１記憶部と、
前記情報提供サーバより提供される情報が更新されている場合に対応するキャラクタの画像データを記憶する第２記憶部とを有し、
前記キャラクタ表示手段は、
前記参照回数に応じて、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示する回数画像表示部と、
前記情報提供サーバより提供される情報が更新されている場合には、当該情報が更新されている場合に対応するキャラクタの画像データを表示する更新画像表示部とを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記キャラクタ画像データ記憶手段は、
前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶する第１記憶部と、
前記情報への参照が所定期間なされていない場合に対応するキャラクタの画像データを記憶する第２記憶部とを有し、
前記キャラクタ表示手段は、
前記参照回数に応じて、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示する回数画像表示部と、
前記情報への参照が前記所定期間なされていない場合には、当該情報への参照が所定期間なされていない場合に対応するキャラクタの画像データを表示する未参照画像表示部とを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
さらに、前記情報提供サーバより提供される情報を参照可能か否かを調べる参照調査手段を備え、
前記キャラクタ画像データ記憶手段は、
前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶する第１記憶部と、
当該情報を参照不可能な場合に対応するキャラクタの画像データを記憶する第２記憶部とを有し、
前記キャラクタ表示手段は、
前記参照回数に応じて、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示する回数画像表示部と、
前記情報の参照が不可能な場合には、当該情報を参照不可能な場合に対応するキャラクタの画像データを表示する参照不可能画像表示部とを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記情報提供サーバは複数存在し、
前記キャラクタ画像データ記憶手段は、情報提供サーバごとに、前記参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶し、
前記参照回数記憶手段は、情報提供サーバごとに、前記参照回数を記憶し、
前記キャラクタ表示手段は、情報提供サーバごとに、前記参照回数に応じて、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記複数の情報提供サーバはグループ分けされており、
前記参照回数記憶手段は、グループごとに前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数を記憶し、
前記キャラクタ表示手段は、前記グループごとの情報の参照回数に応じて、当該グループに属する前記キャラクタの画像の表示態様を変化させる
ことを特徴とする請求項６に記載の情報処理装置。
【請求項８】
さらに、検索条件の入力を受付ける検索条件受付手段と、
当該検索条件に基づいて、前記参照回数情報に記憶されている参照回数を検索する検索手段とを備え、
前記キャラクタ表示手段は、前記検索手段における検索結果に応じて、前記キャラクタの画像の表示態様を変化させる
ことを特徴とする請求項６に記載の情報処理装置。
【請求項９】
情報提供サーバより提供される情報を表示する情報表示方法であって、
前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数をカウントするステップと、
前記参照ステップに対応するキャラクタの画像を選択するステップと、
選択された前記キャラクタの画像を表示するステップとを含む
ことを特徴とする情報表示方法。
【請求項１０】
情報提供サーバより提供される情報を表示するプログラムであって、
前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数をカウントするステップと、
前記参照ステップに対応するキャラクタの画像を選択するステップと、
選択された前記キャラクタの画像を表示するステップとをコンピュータに実行させる
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置に関し、特に、情報提供サーバより提供される情報へのアクセス状況を知ることができる情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ホームページ上に動物などのキャラクタ画像を表示させ、そのホームページへのアクセス回数等に応じて、キャラクタ画像を成長させて表示する情報処理装置（Ｗｅｂサーバ）が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。このような情報処理装置により、端末装置を利用するユーザは、ホームページへ接続する楽しみが増すため、何度もホームページへアクセスしようとする。このため、ホームページへのアクセス回数を効果的に増加させることができるようになる。
【特許文献１】特開２００１−３４０６５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の情報処理装置では、端末装置がホームページにアクセスした時にしかキャラクタ画像を見ることができない。このため、ユーザがどのようなホームページをどのくらい参照しているかを一瞥して知ることができず、それらの情報を知るためには、１つ１つホームページにアクセスしなければならず面倒であるという問題がある。
また、ユーザがこれまでアクセスしたホームページを忘れてしまう場合もあるので、そのような場合にはホームページのアクセス回数の効果的な増加を期待できないという問題もある。
【０００４】
本発明は上述の問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザに負担を強いることなく、ユーザがどのようなホームページをどれくらい参照しているかを知ることができる情報処理装置を提供することを第１の目的とする。
また、ホームページのアクセス回数を効果的に増加させることができる情報処理装置を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の情報処理装置は、情報提供サーバより提供される情報を表示する情報処理装置であって、前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶するキャラクタ画像データ記憶手段と、前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数を記憶する参照回数記憶手段と、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示するキャラクタ表示手段とを備える。
【０００６】
情報処理装置が、情報提供サーバより提供される情報の参照回数に応じた画像データを記憶しており、当該情報への参照回数に応じて、キャラクタ画像の表示態様を変えて表示している。このため、ユーザは、情報提供サーバより提供される情報に、どれくらいの回数アクセスしているかを知るために、情報提供サーバにアクセスする必要がない。よって、ユーザに負担を強いることなく、ユーザがどのような情報（ホームページ）をどれくらい参照しているかを知ることができる。また、参照回数によりキャラクタが成長するようにすれば、ユーザはキャラクタを成長させるために情報提供サーバにアクセスしようとする。結果的に、情報提供サーバが提供する情報のアクセス回数を効果的に増加させることができるようになる。よって、ホームページのアクセス回数を効果的に増加させることができる。
【０００７】
好ましくは、前記キャラクタ画像データ記憶手段に記憶されている前記キャラクタの画像データは、前記情報提供サーバより取得された画像データである。
情報提供サーバがキャラクタの画像データを提供する。このため、情報提供サーバが、参照回数に応じて、様々な成長を遂げるキャラクタなどの魅力的な画像データを提供することができれば、それだけ、その情報提供サーバが提供する情報へのアクセス数も増えるようになる。よって、ホームページのアクセス回数を効果的に増加させることができる。
【０００８】
さらに好ましくは、上述の情報処理装置は、さらに、前記情報提供サーバより提供される情報が更新されているか否かを調べる更新調査手段を備え、前記キャラクタ画像データ記憶手段は、前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶する第１記憶部と、前記情報提供サーバより提供される情報が更新されている場合に対応するキャラクタの画像データを記憶する第２記憶部とを有し、前記キャラクタ表示手段は、前記参照回数に応じて、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示する回数画像表示部と、前記情報提供サーバより提供される情報が更新されている場合には、当該情報が更新されている場合に対応するキャラクタの画像データを表示する更新画像表示部とを有する。
【０００９】
以上のように、情報が更新された場合には、それに応じてキャラクタの表示を変化させている。このため、ユーザは、情報（ホームページ）の更新を直感的に理解することができる。
さらに好ましくは、前記キャラクタ画像データ記憶手段は、前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶する第１記憶部と、前記情報への参照が所定期間なされていない場合に対応するキャラクタの画像データを記憶する第２記憶部とを有し、前記キャラクタ表示手段は、前記参照回数に応じて、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示する回数画像表示部と、前記情報への参照が前記所定期間なされていない場合には、当該情報への参照が所定期間なされていない場合に対応するキャラクタの画像データを表示する未参照画像表示部とを有する。
【００１０】
情報をしばらくの間参照していない場合には、それに対応したキャラクタが表示される。このため、ユーザはキャラクタ画像を一瞥するだけで最近、情報（ホームページ）にアクセスしていないことを知ることができる。よって、ユーザにホームページのアクセスを促す効果があり、それに伴い、ホームページへのアクセス数が増加していくことになる。
さらに好ましくは、上述の情報処理装置は、さらに、前記情報提供サーバより提供される情報を参照可能か否かを調べる参照調査手段を備え、前記キャラクタ画像データ記憶手段は、前記情報提供サーバより提供される情報の参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶する第１記憶部と、当該情報を参照不可能な場合に対応するキャラクタの画像データを記憶する第２記憶部とを有し、前記キャラクタ表示手段は、前記参照回数に応じて、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示する回数画像表示部と、前記情報の参照が不可能な場合には、当該情報を参照不可能な場合に対応するキャラクタの画像データを表示する参照不可能画像表示部とを有する。
【００１１】
このように、情報（ホームページ）にアクセスできない場合には、そのことに対応するキャラクタが表示される。このため、ユーザはキャラクタ画像を一瞥するだけで、そのキャラクタに対応するホームページにアクセス可能か否かを知ることができる。よって、ユーザはホームページへの無駄なアクセスをしなくて済む。
さらに好ましくは、前記情報提供サーバは複数存在し、前記キャラクタ画像データ記憶手段は、情報提供サーバごとに、前記参照回数に応じて各々異なる複数のキャラクタの画像データを記憶し、前記参照回数記憶手段は、情報提供サーバごとに、前記参照回数を記憶し、前記キャラクタ表示手段は、情報提供サーバごとに、前記参照回数に応じて、当該参照回数に対応するキャラクタの画像を表示する。
【００１２】
情報提供サーバが複数存在することより、複数の情報（ホームページ）にそれぞれ対応する複数のキャラクタを一度に表示させることができる。よって、ユーザは、各ホームページがどのような状態にあるかをキャラクタ画像を一瞥するだけで知ることができる。
さらに好ましくは、上述の情報処理装置は、さらに、検索条件の入力を受付ける検索条件受付手段と、当該検索条件に基づいて、前記参照回数情報に記憶されている参照回数を検索する検索手段とを備え、前記キャラクタ表示手段は、前記検索手段における検索結果に応じて、前記キャラクタの画像の表示態様を変化させる。
【００１３】
検索処理の結果をキャラクタ画像の表示態様を変化させることにより示している。このため、ユーザは、検索結果を直感的に理解することができる。
なお、本発明は、このような情報処理装置として実現することができるだけでなく、当該情報処理装置に含まれる特徴的な手段をステップとする情報処理方法として実現することができる。また、それらのステップをコンピュータに実行させるプログラムとしても実現することができる。そして、そのようなプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体やインターネット等の伝送媒体を介して流通させることができるのは言うまでもない。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、ユーザに負担を強いることなく、ユーザがどのようなホームページをどれくらい参照しているかを知ることができる情報処理装置を提供することができる。
また、ホームページのアクセス回数を効果的に増加させることができる情報処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態に係る情報処理システムについて図面を参照しながら説明する。
［ハードウェア構成］
図１は、本実施の形態に係る情報処理システムのハードウェア構成の概観図である。情報処理システム５０は、ホームページを提供および閲覧するためのシステムであり、Ｗｅｂサーバ５２および５４と、Ｗｅｂサーバ５２および５４とインターネット６０を介して相互に接続された端末装置５６および５８とを備えている。
【００１６】
Ｗｅｂサーバ５２および５４の各々は、ホームページを有し、ホームページをインターネット６０上に公開している。また、Ｗｅｂサーバ５２および５４の各々は、ホームページに対応するキャラクタに関する情報を提供する。
端末装置５６および５８の各々は、ブラウザを実行し、Ｗｅｂサーバ５２または５４のホームページにアクセスし、それを自身のディスプレイ装置に表示させる。また、端末装置５６および５８の各々は、Ｗｅｂサーバ５２または５４より入手したキャラクタに関する情報を元に、ディスプレイ装置上にキャラクタ画像を表示させる機能を有する。
【００１７】
図２は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）の機能的構成を示すブロック図である。Ｗｅｂサーバ５２（５４）は、ホームページを提供するための装置であり、外部Ｉ／Ｆ（インタフェース）部１６４と、ホームページ記憶部１６８と、ホームページ管理部１６２と、キャラクタ情報記憶部１７０と、キャラクタ情報管理部１６６とを備えている。
外部Ｉ／Ｆ（インタフェース）部１６４は、インターネット６０を介して接続された端末装置５６（５８）との間でデータのやり取りを行う処理部である。
【００１８】
ホームページ記憶部１６８は、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）などのホームページ記述用言語で記述されたホームページに関するＨＴＭＬ文書を記憶する記憶装置である。
ホームページ管理部１６２は、端末装置５６（５８）からのアクセスに対し、ホームページ記憶部１６８に記憶されたＨＴＭＬ文書を読み込み、外部Ｉ／Ｆ部１６４を介して端末装置５６（５８）に送信する処理部である。
【００１９】
キャラクタ情報記憶部１７０は、ホームページと一対一に対応したキャラクタの画像データおよびパラメータ値などのキャラクタに関する情報を記憶する記憶装置である。
キャラクタ情報管理部１６６は、端末装置５６（５８）が最初にホームページの閲覧を行ってきた場合に、端末装置５６（５８）がキャラクタに関する情報のダウンロードを希望する場合には、当該情報をキャラクタ情報記憶部１７０より読み込み、外部Ｉ／Ｆ部１６４を介して端末装置５６（５８）に送信する処理部である。
【００２０】
図３は、端末装置５６（５８）の機能的構成を示すブロック図である。端末装置５６（５８）は、ホームページの閲覧やホームページに対応するキャラクタを表示したりする装置であり、処理部７２と、ディスプレイ装置７４と、入力装置７６とを備えている。
ディスプレイ装置７４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）モニタ装置などから構成され、処理部７２より出力される文字や画像を表示する装置である。
【００２１】
入力装置７６は、キーボードやマウスなどから構成され、処理部７２に対して文字等を入力するための装置である。
処理部７２は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）にアクセスするとともに、アクセス回数等に応じてキャラクタを成長させる処理を行う処理部であり、外部Ｉ／Ｆ部７８と、キャラクタ成長ステータス情報記憶部９０と、キャラクタ成長段階情報記憶部９２と、キャラクタ登録部８２と、ホームページアクセス処理部８４と、ホームページ状態判別部８６と、検索処理部８８と、表示処理部８０とを備えている。
【００２２】
外部Ｉ／Ｆ部７８は、インターネット６０を介して接続されたＷｅｂサーバ５２（５４）との間でデータのやり取りを行う処理部である。
キャラクタ成長ステータス情報記憶部９０は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）ごとに、Ｗｅｂサーバ５２（５４）のホームページへのアクセス数に応じて成長するキャラクタの画像データと、アクセス数などのパラメータとキャラクタ画像データとの対応関係（以下、「キャラクタ成長ステータス情報」という。）とを記憶する記憶装置である。キャラクタ成長ステータス情報については後述する。
【００２３】
キャラクタ成長段階情報記憶部９２は、キャラクタに対応したＷｅｂサーバ５２（５４）のホームページの参照回数等（以下、「キャラクタ成長段階情報」という。）を記憶する記憶装置である。キャラクタ成長段階情報については後述する。
キャラクタ登録部８２は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）よりダウンロードしたキャラクタに関する情報をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０およびキャラクタ成長段階情報記憶部９２に登録する処理部である。
【００２４】
ホームページアクセス処理部８４は、入力装置７６からのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）の入力に従い、外部Ｉ／Ｆ部７８を介して、当該ＵＲＬで特定されるＷｅｂサーバ５２（５４）にアクセスし、ホームページを受信する処理部である。
ホームページ状態判別部８６は、ホームページが更新されているか、ホームページが閉鎖されているか等のホームページに関する状態を判別し、判別結果に対応するキャラクタ画像データをキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込む処理部である。
【００２５】
検索処理部８８は、入力装置７６から入力される検索条件に従い、キャラクタ成長段階情報記憶部９２に記憶された情報を検索し、検索結果に対応するキャラクタ画像データをキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込む処理部である。
表示処理部８０は、ホームページアクセス処理部８４が受信したホームページと、ホームページ状態判別部８６および検索処理部８８がキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込んだキャラクタ画像データとをディスプレイ装置７４に表示させる処理部である。
【００２６】
［キャラクタ成長ステータス情報］
図４は、図３に示した端末装置５６（５８）のキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０に記憶されているキャラクタ成長ステータス情報の一例を示す図である。キャラクタ成長ステータス情報は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）毎、すなわちＵＲＬ毎に設けられており、キャラクタの成長レベルや、参照回数などの各種パラメータと、当該パラメータとキャラクタ画像データの画像ファイル名との対応関係が示されている。例えば、ＵＲＬが「http://www.xxx.xxx.xxx/xxx.html」で示されるＷｅｂサーバ５２（５４）のキャラクタ成長ステータス情報には、キャラクタの成長レベルに応じてキャラクタ画像データの画像ファイル名が対応付けられている。例えば、成長レベルが「１」の場合のキャラクタ画像データの画像ファイル名は「rabit1.img」である。
【００２７】
［キャラクタ成長段階情報］
図５は、図３に示した端末装置５６（５８）のキャラクタ成長段階情報記憶部９２に記憶されているキャラクタ成長段階情報の一例を示す図である。キャラクタ成長ステータス情報は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）のリソース毎、すなわちＷｅｂサーバ５２（５４）のホームページのＵＲＬ毎に設けられており、Ｗｅｂサーバ５２（５４）のホームページへのアクセス日時や、参照回数などを含む。より詳細に説明すると、キャラクタ成長ステータス情報は、「ＵＲＬ」と、「ホームページ名」と、「キャラクタ名」と、「アクセス日時」と、「合計参照回数」と、「日別参照回数」と、「日別最大参照回数」と、「下限設定回数」と、「上限設定回数」と、「所属グループ名」と、「グループ別参照回数」と、「グループ別設定回数」と、「１日あたりのアクセス制限回数」と、「アクセス設定期間」と、「参照中フラグ」と、「参照済みフラグ」と、「ホームページ更新フラグ」と、「リンク更新フラグ」と、「ホームページ有効フラグ」と、「日別参照回数増加フラグ」とを含む。
【００２８】
このうち、「ＵＲＬ」と、「ホームページ名」と、「キャラクタ名」と、「日別最大参照回数」と、「下限設定回数」と、「上限設定回数」と、「所属グループ名」と、「グループ別設定回数」と、「１日あたりのアクセス制限回数」と、「アクセス設定期間」とは、Ｗｅｂサーバ５２（５４）よりダウンロードされたキャラクタに関する情報に含まれるデータである。
【００２９】
また、「アクセス日時」と、「合計参照回数」と、「日別参照回数」と、「グループ別参照回数」と、「参照中フラグ」と、「参照済みフラグ」と、「ホームページ更新フラグ」と、「リンク更新フラグ」と、「ホームページ有効フラグ」と、「日別参照回数増加フラグ」とは、ホームページへのアクセス等により更新されるデータである。
「ＵＲＬ」はＷｅｂサーバ５２（５４）のホームページのインターネット６０上でのロケーションを示し、図５に示されるキャラクタ成長段階情報には一例として「http://www.xxx.xxx./xxx.html」が設定されている。「ホームページ名」は、上述のＵＲＬで特定されるホームページに付された名称であり、ここでは一例として「バニーテニスクラブ」が設定されている。
【００３０】
「アクセス日時」は、端末装置５６（５８）が当該ホームページにアクセスを行った日時のログ情報である。「合計参照回数」は、これまでに当該ホームページへアクセスした回数の合計値であり、ここでは、これまでに３０回参照されたことが示されている。
「日別参照回数」は、今日、ホームページが参照された回数を示しており、ここでは、２回参照されたことを示している。
【００３１】
「日別最大参照回数」、「下限設定回数」および「上限設定回数」は後述するキャラクタ成長処理において使用されるしきい値であり、５回、１０回および２０回がそれぞれ設定されている。
「所属グループ名」は、ホームページがグループ分けされている場合に所属するグループの名称を示し、ここでは「テニス」が設定されている。「グループ別参照回数」は、同じグループに所属するホームページを参照した回数を示しており、ここでは、７回が設定されている。
【００３２】
「グループ別設定回数」、「１日あたりのアクセス制限回数」および「アクセス設定期間」は、後述するキャラクタ成長処理において参照されるしきい値であり、ここでは１３回、１５回および７日間がそれぞれ設定されている。
「参照中フラグ」は、このホームページが参照されているときにＴＲＵＥ（真）となり、参照されていない場合にＦＡＬＳＥ（偽）となる論理変数である。「参照済みフラグ」は、このホームページが参照された直後にＴＲＵＥとなり、それ以外の場合にはＦＡＬＳＥとなる論理変数である。
【００３３】
「ホームページ更新フラグ」は、このホームページの内容が更新された場合にＴＲＵＥとなり、それ以外の場合にはＦＡＬＳＥとなる論理変数である。「リンク更新フラグ」は、このホームページに含まれるリンクが更新された場合にＴＲＵＥとなり、それ以外の場合にはＦＡＬＳＥとなる論理変数である。「ホームページ有効フラグ」は、このホームページを参照可能な場合にＴＲＵＥとなり、参照不可能な場合にＦＡＬＳＥとなる論理変数である。
【００３４】
「日別参照回数増加フラグ」は、上述した「日別参照回数」が増加した際にＴＲＵＥとなり、それ以外の場合にはＦＡＬＳＥとなる論理変数である。
［キャラクタ登録部８２が実行する処理］
図６は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）よりキャラクタに関する情報をダウンロードする処理のフローチャートである。この処理のプロセスは、端末装置５６（５８）のキャラクタ登録部８２において実行される。ホームページアクセス処理部８４がＷｅｂサーバ５２（５４）のホームページをアクセスすると、ホームページアクセス処理部８４からキャラクタ登録部８２に対してホームページへのアクセスが行われたことを通知する。当該通知に応答して、キャラクタ登録部８２は、当該ホームページに対応するキャラクタの情報が存在するか否かをＷｅｂサーバ５２（５４）に問い合わせる（Ｓ１）。キャラクタに関する情報が存在しない場合には（Ｓ１でＮＯ）、処理を終了する。
【００３５】
キャラクタに関する情報が存在する場合には（Ｓ１でＹＥＳ）、当該キャラクタに関する情報がキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０およびキャラクタ成長段階情報記憶部９２に登録されているか否かを調べる（Ｓ２）。当該情報が登録されていれば（Ｓ２でＮＯ）、処理を終了する。
当該情報が登録されていなければ（Ｓ２でＹＥＳ）、キャラクタに関する情報をダウンロードするか否かをユーザに問い合わせる（Ｓ３）。問い合わせのメッセージは表示処理部８０を介してディスプレイ装置７４に表示される。ユーザはその問い合わせに対して入力装置７６を利用して回答する。ユーザがキャラクタに関する情報のダウンロードを希望していなければ（Ｓ３でＮＯ）、処理を終了する。
【００３６】
ユーザがキャラクタに関する情報のダウンロードを希望していれば（Ｓ４でＹＥＳ）、キャラクタ登録部８２は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）のキャラクタ情報管理部１６６を介してキャラクタ成長ステータス情報と、上述したようにキャラクタ成長段階情報の一部とをダウンロードし、キャラクタ成長ステータス情報をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０に記憶する（Ｓ５）。
【００３７】
その後、キャラクタ登録部８２は、ダウンロードしたキャラクタ成長段階情報の一部に基づいて、当該ホームページに対応するキャラクタ成長段階情報を作成し、キャラクタ成長段階情報記憶部９２に格納する（Ｓ６）。
【００３８】
図７は、図６に示したキャラクタ成長段階情報作成処理（Ｓ６）の詳細なフローチャートである。キャラクタ登録部８２は、図５に示すようなキャラクタ成長段階情報を記憶するための領域を確保した後、「アクセス日時」の欄をクリアする（Ｓ１１）。また、キャラクタ登録部８２は、「合計参照回数」、「日別参照回数」、「日別最大参照回数」の各々に０を設定する（Ｓ１２）。さらに、キャラクタ登録部８２は、「参照中フラグ」、「参照済みフラグ」、「ホームページ更新フラグ」、「リンク更新フラグ」および「日別参照回数増加フラグ」の各々にＦＡＬＳＥを設定する（Ｓ１３）。
【００３９】
最後に、キャラクタ登録部８２は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）よりダウンロードしたキャラクタ成長ステータス情報の一部を残りのパラメータに登録し（Ｓ１４）、処理を終了する。
【００４０】
［ホームページアクセス処理部８４の実行する処理］
図８は、ホームページアクセス処理部８４で実行されるキャラクタ成長段階情報の更新処理のフローチャートである。
【００４１】
ホームページアクセス処理部８４は、入力装置７６によるユーザからの指示によりホームページの参照があるまで待機し（Ｓ２１）、ホームページの参照があった場合には（Ｓ２１でＹＥＳ）、ホームページアクセス処理部８４は、キャラクタ成長段階情報の「アクセス日時」を参照することにより、当該ホームページの参照がその日最初の参照か否かを調べる（Ｓ２２）。
【００４２】
当該ホームページの参照がその日最初の参照である場合には（Ｓ２２でＹＥＳ）、キャラクタ成長段階情報の「日別参照回数」を０に初期化する（Ｓ２３）。
その後、ホームページアクセス処理部８４は、「参照中フラグ」、「参照済みフラグ」、「サイト更新フラグ」、「リンク更新フラグ」および「日別参照回数増加フラグ」の各々をＦＡＬＳＥに初期化する（Ｓ２４）。
【００４３】
ホームページアクセス処理部８４は、キャラクタ成長段階情報の「アクセス日時」に現在の時刻を追加する（Ｓ２５）。また、ホームページアクセス処理部８４は、ホームページが有効か否かを判断する（Ｓ２６）。ホームページアクセス処理部８４がホームページにアクセスできない場合には（Ｓ２６でＮＯ）、ホームページが無効であると判断し、ホームページアクセス処理部８４は、「ホームページ有効フラグ」にＦＡＬＳＥを設定し、処理を終了する。
【００４４】
ホームページアクセス処理部８４がホームページにアクセスできる場合には（Ｓ２６でＹＥＳ）、ホームページが有効であると判断し、「ホームページ有効フラグ」にＴＲＵＥを設定する（Ｓ２７）。
その後、ホームページアクセス処理部８４は、参照したホームページが前回参照したときと比べ更新されているか否かを調べる（Ｓ２８）。ホームページが更新されているか否かの判断は、ホームページのＨＴＭＬ文書のタイムスタンプと前回のアクセス日時とを比較し、タイムスタンプの方が新しい日時であればホームページが更新されていると判断する。または、前回参照した際のホームページを記憶しておき、それとの比較によりホームページが更新されているか否かを判断する。
【００４５】
ホームページが更新されていれば（Ｓ２８でＹＥＳ）、ホームページアクセス  処理部８４は、「ホームページ更新フラグ」にＴＲＵＥを設定する（Ｓ２９）。また、ホームページアクセス処理部８４は、ホームページ内のリンク先が更新されているか否かを調べる（Ｓ３０）。ホームページ内のリンク先が更新されていれば（Ｓ３０でＹＥＳ）、「リンク先更新フラグ」にＴＲＵＥを設定する（Ｓ３１）。
【００４６】
その後、ホームページアクセス処理部８４は、「合計参照回数」を１つインクリメントする（Ｓ３２）。また、「日別参照回数」も１つインクリメントする（Ｓ３３）。さらに、ホームページアクセス処理部８４は、「日別参照回数」を増加させたので、「日別参照回数増加フラグ」にＴＲＵＥを設定する（Ｓ３４）。
また、当該ホームページと同じグループ名を有するキャラクタ成長段階情報の各々について、「グループ別参照回数」を１つインクリメントする（Ｓ３５）。
【００４７】
また、ホームページアクセス処理部８４は、現在ホームページを参照中であるため、「参照中フラグ」にＴＲＵＥを設定する（Ｓ３６）。ホームページアクセス処理部８４は、ホームページの参照が終了するまで、当該ホームページの表示処理を行うとともに、ホームページの参照が終了した場合には（Ｓ３７でＹＥＳ）、「参照中フラグ」にＦＡＬＳＥを設定し（Ｓ３８）、「参照済みフラグ」にＴＲＵＥを設定し（Ｓ３９）、処理を終了する。
【００４８】
［画面表示の一例］
図９は、ホームページ状態判別部８６によりディスプレイ装置７４に表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。ホームページ状態判別部８６は、ホームページごとに、キャラクタ成長ステータス情報記憶部９０に登録されているキャラクタ画像１０４〜１０８を表示させる。キャラクタ画像１０４〜１０８の下欄にはそのキャラクタに対応するホームページのホームページ名またはＵＲＬが表示されている。図９に示すディスプレイ装置７４の表示例では、ホームページを閲覧するブラウザ１０２を同時に表示させている。この図の例では、ホームページアクセス処理部８４がキャラクタ画像１０４に対応した「オーストラリア政府観光局」のホームページにアクセスし、そのホームページがブラウザ１０２上に表示されている例を示している。
［ホームページ状態判別部８６の実行する処理］
以下、キャラクタ成長段階情報記憶部９２に登録されたキャラクタ成長段階情報およびキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０に登録されたキャラクタ成長ステータス情報に基づいて、ホームページ状態判別部８６が実行する処理を具体例を挙げながら説明する。ホームページ状態判別部８６は、複数の処理にそれぞれ対応する複数のプロセスを実行する。
【００４９】
図１０は、ホームページ状態判別部８６が実行する１つ目の処理のフローチャートである。この処理はキャラクタ成長段階情報の個数分だけ実行される。
ホームページ状態判別部８６は、キャラクタ成長段階情報を参照し、合計参照回数が下限設定回数を上回っているか否かを調べる（Ｓ５１）。合計参照回数が下限設定回数を上回っている場合には（Ｓ５１でＹＥＳ）、その合計参照回数が上限設定回数のｎ倍（ｎは自然数）であるかを調べる（Ｓ５２）。
【００５０】
合計参照回数が上限設定回数のｎ倍であれば（Ｓ５２でＹＥＳ）、ホームページ状態判別部８６は、現在ディスプレイ装置７４に表示させているキャラクタ画像を成長させたキャラクタ画像をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込み、表示処理部８０を介してディスプレイ装置７４に表示させる（Ｓ５３）。図１１は、成長前のキャラクタ画像の一例を示す図であり、図１２は、成長後のキャラクタ画像の一例を示す図である。図１１に示されるように、ディスプレイ装置７４にはホームページ名「ひよたまクラブ」のホームページ１２２と、そのホームページ１２２に対応するヒヨコのキャラクタ画像１２４とが表示されている。当該ホームページ１２２の合計参照回数が上限設定回数のｎ倍になった場合には、図１２に示されるように、当該ホームページのキャラクタが成長し、ニワトリのキャラクタ画像１３２が表示される。合計参照回数が上限設定回数のｎ倍に達するごとにキャラクタが成長していくことになる。このため、ユーザにキャラクタを成長させる楽しみを与えることができ、それに伴い、ホームページへのアクセス数が増加していくことになる。また、キャラクタの成長度合いにより、ユーザがどのくらいの回数ホームページを参照しているのかを直感的に理解することができる。
【００５１】
合計参照回数が下限設定回数を超えていて、かつ上限設定回数のｎ倍でなければ（Ｓ５２でＮＯ）、ホームページ状態判別部８６はキャラクタ画像の更新は行わない。
合計参照回数が下限設定回数以下の場合には（Ｓ５１でＮＯ）、ホームページ状態判別部８６は、怒った感情を表現しているキャラクタ画像を表示させる（Ｓ５４）。図１３は、怒った感情を表現しているキャラクタ画像の一例を示す図である。図１３に示すように、クジラが潮を吹くことにより、怒っている感情を表現しており、クジラのキャラクタ画像に対応したホームページの合計参照回数が少ないことをユーザに直感的に理解させることができる。このため、ユーザに、当該ホームページへのアクセスを促すことが可能となる。
【００５２】
図１４は、ホームページ状態判別部８６が実行する２つ目の処理のフローチャートである。ホームページ状態判別部８６は、日別参照回数増加フラグがＴＲＵＥか否かを調べる（Ｓ６１）。日別参照回数増加フラグがＦＡＬＳＥの場合には（Ｓ６１でＮＯ）、何もしない。
日別参照回数増加フラグがＴＲＵＥの場合には（Ｓ６１でＹＥＳ）、日別参照回数増加フラグをＦＡＬＳＥにリセットした後（Ｓ６２）、日別最大参照回数が日別参照回数以下か否かを調べる（Ｓ６３）。日別最大参照回数が日別参照回数以下の場合には（Ｓ６３でＹＥＳ）、ホームページ状態判別部８６は、現在表示されているキャラクタに服を着せたキャラクタ画像をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込み、表示処理部８０を介してディスプレイ装置７４に表示させる（Ｓ６４）。図１５は、服を着せた後のキャラクタ画像の一例を示す図である。図１５に示されるように、服を着せられたライオンが表示されている。日別最大参照回数が日別参照回数以下の場合には（Ｓ６３でＮＯ）、着せる服がないことを示している。このため、何も処理を行わない。以上のようにホームページを参照するごとに、キャラクタに服が１枚ずつ着せられていく。このため、ユーザにホームページを参照させることにより、キャラクタに服を１枚ずつ着せていく楽しみを与えることができる。それにともに、ホームページへのアクセス数が増加することになる。また、服の枚数によりユーザが今日どのくらいの回数ホームページを参照しているのかを直感的に理解することができる。なお、翌日になると、キャラクタの服はすべて脱がされ、裸の状態から処理が始まることになる。
【００５３】
図１６は、ホームページ状態判別部８６が実行する３つ目の処理のフローチャートである。ホームページ状態判別部８６は、ホームページ更新フラグがＴＲＵＥか否かを調べる（Ｓ７１）。ホームページ更新フラグがＦＡＬＳＥの場合には（Ｓ７１でＮＯ）、ホームページは更新されていない。このため、何も処理を行わない。ホームページ更新フラグがＴＲＵＥの場合には（Ｓ７１でＹＥＳ）、リンク先更新フラグがＴＲＵＥか否かを調べる（Ｓ７２）。
【００５４】
リンク先更新フラグがＴＲＵＥの場合には（Ｓ７２でＹＥＳ）、リンク先が増加している可能性があるため、キャラクタに仲間や子供を増やしたキャラクタ画像を表示させる（Ｓ７３）。図９は、仲間や子供を増やす前のキャラクタ画像の一例を示す図であり、図１７は、仲間や子供を増やした後のキャラクタ画像の一例を示す図である。図９に示されるようにコアラのキャラクタ画像１０４には子供がいないが、「オーストラリア政府観光局」のホームページのリンク先が更新された場合には、図１７に示されるように子供を背負ったコアラのキャラクタ画像１１２が表示され、「オーストラリア政府観光局」のホームページのリンク先が更新されたことが示される。
【００５５】
リンク先更新フラグがＦＡＬＳＥの場合には（Ｓ７２でＮＯ）、ホームページは更新されたが、リンク先は更新されていないことを示している。この場合には、ホームページ状態判別部８６は、飛び上がらせたキャラクタ画像をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読出し、表示処理部８０を介してディスプレイ装置７４に表示させる（Ｓ７４）。図１８は、飛び上がらせたキャラクタ画像の一例を示す図であり、サルのキャラクタを飛び上がらせたキャラクタ画像を示している。
【００５６】
以上のように、ホームページが更新された場合や、ホームページ内のリンク先が更新された場合には、それに応じてキャラクタの表示を変化させている。このため、ユーザは、ホームページの更新やホームページ内のリンク先の更新を直感的に理解することができる。
図１９は、ホームページ状態判別部８６が実行する４つ目の処理のフローチャートである。ホームページ状態判別部８６は、グループ別参照回数がグループ別設定回数と等しいか否かを調べる（Ｓ８１）。グループ別参照回数がグループ別設定回数と等しくない場合には（Ｓ８１でＮＯ）、何も処理を行わない。グループ別参照回数がグループ別設定回数と等しい場合には（Ｓ８１でＹＥＳ）、同じグループに属するホームページに対応するキャラクタを同一の乗り物に乗せるとともに、その乗り物をレベルアップさせる（Ｓ８２）。その後、グループ別参照回数を０に初期化する（Ｓ８３）。
【００５７】
図２０は、同じグループに属するホームページに対応するキャラクタを同一の乗り物に乗せたキャラクタ画像の一例を示す図である。図２０に示すように、複数のキャラクタがバスに載せられている。グループ別参照回数がグループ別設定回数に達するごとに乗り物がレベルアップする。例えば、バスが、船になり、その後、飛行機になる。
このように、同一のグループに属するホームページのキャラクタが同一の乗り物に乗せられる。このため、ユーザは直感的にホームページのグループ分けを理解することができる。また、グループ別参照回数が増加するごとに乗り物がレベルアップしていく。このため、ユーザにホームページへアクセスする楽しみを与えることができ、それに伴い、ホームページへのアクセス数が増加していくことになる。
【００５８】
図２１は、ホームページ状態判別部８６が実行する５つ目の処理のフローチャートである。
ホームページ状態判別部８６は、参照中フラグが真か否かを調べる（Ｓ９１）。参照中フラグが真の場合には（Ｓ９１でＹＥＳ）、ホームページ状態判別部８６は、現在表示させているキャラクタ画像を動き回らせたキャラクタ画像をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込み、表示処理部８０を介してディスプレイ装置７４に表示させる（Ｓ９２）。その際、ホームページへのアクセス時間を「アクセス日時」より調べ、アクセス時間が朝であれば（Ｓ９３でＹＥＳ）、「おはよう」とのメッセージをあわせて表示させる（Ｓ９４）。アクセス時間が昼であれば（Ｓ９３でＮＯ、かつＳ９５でＹＥＳ）、「こんにちは」とのメッセージをあわせて表示させる（Ｓ９６）。アクセス時間が夜であれば（Ｓ９３でＮＯ、かつＳ９５でＮＯ）、「こんばんは」とのメッセージをあわせて表示させる（Ｓ９７）。
【００５９】
図２２は、図２１に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。図２２に示されるように蝶のキャラクタ画像が動き回り、「おはよう」とのメッセージがあわせて表示されている。
このように、ホームページへアクセスすることにより、そのホームページに対応するキャラクタが動き回る。しかも、アクセス時間に応じたメッセージがあわせて表示される。このため、ユーザにホームページへアクセスする楽しみを与えることができ、それに伴い、ホームページへのアクセス数が増加していくことになる。
【００６０】
図２３は、ホームページ状態判別部８６が実行する６つ目の処理のフローチャートである。
ホームページ状態判別部８６は、参照済みフラグがＴＲＵＥであるか否かを判断する（Ｓ１０１）。参照済みフラグがＦＡＬＳＥの場合には（Ｓ１０１でＮＯ）、何も処理をしない。参照済みフラグがＴＲＵＥの場合には（Ｓ１０１でＹＥＳ）、ホームページの参照直後のため、ホームページ状態判別部８６は現在表示されているキャラクタ画像に餌を与えたキャラクタ画像をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込み、表示処理部８０を介してディスプレイ装置７４に表示させる（Ｓ１０２）。その後、参照済みフラグをＦＬＡＳＥに初期化する（Ｓ１０３）。
【００６１】
図２４は、図２３に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。図２４に示されるように、ホームページが参照直後の場合には、餌としてニンジンを与えたウサギのキャラクタ画像が表示される。このように、ホームページを参照すると、キャラクタに餌が与えられる。このため、ユーザにホームページへアクセスする楽しみを与えることができ、それに伴い、ホームページへのアクセス数が増加していくことになる。
【００６２】
図２５は、ホームページ状態判別部８６が実行する７つ目の処理のフローチャートである。ホームページ状態判別部８６は、キャラクタ成長段階情報にアクセス設定期間が設定されているか否かを調べる（Ｓ１１１）。アクセス設定期間が設定されている場合には（Ｓ１１１でＹＥＳ）、アクセス設定期間を超過しているか否かを調べる（Ｓ１１２）。アクセス設定期間を超過しているか否かは、最後にホームページにアクセスした日時から現在までの期間がアクセス設定期間を超過しているか否かにより調べられる。アクセス設定期間を超過している場合には（Ｓ１１２でＹＥＳ）、ホームページ状態判別部８６は、現在表示されているキャラクタを眠らせたキャラクタ画像をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込み、表示処理部８０を介してディスプレイ装置７４に表示する（Ｓ１１３）。
【００６３】
図２６は、図２５に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。図２６に示されるように、ホームページへのアクセスがアクセス設定期間で定められた期間を超えて行われていない場合には、寝ているクマのキャラクタ画像が表示される。このように、ホームページをしばらくの間、参照していなければキャラクタが寝てしまう。このため、ユーザはキャラクタ画像を一瞥するだけで最近ホームページにアクセスしていないことを知ることができる。よって、ユーザにホームページのアクセスを促す効果があり、それに伴い、ホームページへのアクセス数が増加していくことになる。
【００６４】
図２７は、ホームページ状態判別部８６が実行する８つ目の処理のフローチャートである。ホームページ状態判別部８６は、キャラクタ成長段階情報に１日あたりのアクセス制限回数が設定されているか否かを調べる（Ｓ１２１）。アクセス制限回数は、たとえば、端末装置５６（５８）が会社に設置されており、ホームページが仕事とは関係のない趣味のホームページのような場合に設定される。アクセス制限回数が設定されている場合には（Ｓ１２１でＹＥＳ）、日別参照回数がアクセス制限回数を超えているか否かを調べる（Ｓ１２２）。日別参照回数がアクセス制限回数を超えている場合には（Ｓ１２２でＹＥＳ）、ホームページ状態判別部８６は、現在表示されているキャラクタに罰を与えたキャラクタ画像を表示させる（Ｓ１２３）。
【００６５】
図２８は、図２７に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。図２８に示されるように、ホームページの日別参照回数が１日あたりのアクセス制限回数を超えた場合には、荷物を背負わされて罰を受けているアリのキャラクタ画像が表示される。このように、アクセス制限回数を超えてホームページを参照した場合には、キャラクタに罰が与えられる。このため、ユーザはキャラクタ画像を一瞥するだけで、そのキャラクタに対応するホームページにアクセスし過ぎていることを知ることができる。よって、ユーザにホームページのアクセスを制限させる効果がある。
【００６６】
図２９は、ホームページ状態判別部８６が実行する９つ目の処理のフローチャートである。ホームページ状態判別部８６は、ホームページ有効フラグがＦＡＬＳＥか否かを調べる（Ｓ１３１）、ホームページ有効フラグがＦＡＬＳＥの場合には（Ｓ１３１でＹＥＳ）、そのホームページが閉鎖されている等の理由により、参照不可能であることを示している。このため、ホームページ状態判別部８６は、現在表示させているキャラクタを死なせたキャラクタ画像を表示させる（Ｓ１３２）。
【００６７】
図３０は、図２９に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。図３０に示されるように、ホームページを参照することができない場合には、死んだネコのキャラクタ画像が表示される。このように、ホームページにアクセスできない場合には、キャラクタが死んでしまう。このため、ユーザはキャラクタ画像を一瞥するだけで、そのキャラクタに対応するホームページにアクセス可能か否かを知ることができる。よって、ユーザはホームページへの無駄なアクセスをしなくて済む。
［検索処理部８８が実行する処理］
以下、キャラクタ成長段階情報記憶部９２に登録されたキャラクタ成長段階情報およびキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０に登録されたキャラクタ成長ステータス情報に基づいて、検索処理部８８が実行する処理を具体例を挙げながら説明する。
【００６８】
検索処理部８８は、入力装置７６から検索処理の実行の指示を受付けると、図３１に示すような検索処理画面１４２をディスプレイ装置７４に表示させる。検索処理画面１４２には、２種類の検索条件が入力できるようになっている。
１つ目の検索条件は、所定期間以内に参照されたホームページを調べるためのものであり、空欄１４４に期間を入力し、検索ボタン１４６を押すことにより、後述する１つめの検索処理が実行される。２つ目の検索条件は、２つのホームページの合計参照回数を比較するためのものであり、空欄１４８に着目対象のホームページのＵＲＬを入力し、空欄１５０に比較対象のホームページのＵＲＬを入力し、検索ボタン１５２を押すことにより、後述する２つ目の検索処理が実行される。なお、終了ボタン１５４を押すことにより、検索処理画面１４２が閉じられ、検索処理が終了する。
【００６９】
図３２は、検索処理部８８が実行する１つ目の検索処理のフローチャートである。ユーザにより図３１に示した検索処理画面１４２の空欄１４４に所定期間が入力され、検索ボタン１４６が押されると（Ｓ１４１でＹＥＳ）、検索処理部８８は、キャラクタ成長段階情報記憶部９２の中から入力された所定期間内に参照されたホームページを検索する（Ｓ１４２）。その後、所定期間内に参照されたホームページのキャラクタの手をつながせたキャラクタ画像を生成し、ディスプレイ装置７４に表示する（Ｓ１４３）。また、所定期間内に参照されなかったホームページのキャラクタについては、後ろ向きのキャラクタ画像をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読出し、表示させる（Ｓ１４４）。
【００７０】
図３３は、図３２に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。図３３（ａ）は、所定期間内に参照されたホームページのキャラクタ画像の一例を示し、図３３（ｂ）は、所定期間内に参照されなかったホームページのキャラクタ画像の一例を示している。図３３（ａ）に示されるように、所定期間内に参照されたホームページについては、当該ホームページに対応するキツネのキャラクタとタヌキのキャラクタとが手をつないだキャラクタ画像が表示される。また、図３３（ｂ）に示されるように所定期間内に参照されなかったホームページについては、当該ホームページに対応するヘビ、ウサギ、イヌおよびネコなどのキャラクタが後ろを向いたキャラクタ画像が表示される。
【００７１】
図３４は、検索処理部８８が実行する２つ目の検索処理のフローチャートである。ユーザにより図３１に示した検索処理画面１４２の空欄１４８および１５０にＵＲＬが入力され（空欄１４８および１５０のＵＲＬに対応するホームページをそれぞれ「ホームページＡ」および「ホームページＢ」という。）、検索ボタン１５２が押されると（Ｓ１５１でＹＥＳ）、検索処理部８８は、ホームページＡの合計参照回数がホームページＢの合計参照回数よりも多いか否かを調べる（Ｓ１５２）。ホームページＡの合計参照回数の方が多ければ（Ｓ１５２でＹＥＳ）、笑っているホームページＡのキャラクタ画像をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込み、ディスプレイ装置７４に表示する（Ｓ１５３）。ホームページＡの合計参照回数がホームページＢの合計参照回数以下であれば（Ｓ１５２でＮＯ）、泣いているホームページＡのキャラクタ画像をキャラクタ成長ステータス情報記憶部９０より読み込み、ディスプレイ装置７４に表示する（Ｓ１５４）。
【００７２】
図３５は、図３４に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。図３５（ａ）は、比較対照よりも合計参照回数が多かったホームページのキャラクタ画像の一例として、ライオンが笑っているキャラクタ画像を示している。図３５（ｂ）は、合計参照回数が比較対象以下であったホームページのキャラクタ画像の一例として、カエルが泣いているキャラクタ画像を示している。
【００７３】
このように、検索処理の結果により、キャラクタの位置関係やキャラクタの表情を変えてキャラクタ画像をディスプレイ装置７４に表示している。このため、ユーザは、検索結果を直感的に把握することができる。
以上説明したように本発明の実施の形態によると、ホームページに対応したキャラクタ画像を端末装置５６（５８）が管理し、ディスプレイ装置７４に表示させるようにしている。また、ホームページへのアクセス回数等に応じてキャラクタの表示態様を変化させて表示させている。このため、ユーザは、Ｗｅｂサーバ５２（５４）にアクセスすることなく、どのようホームページをどれくらい参照しているかを直感的に理解することができる。
【００７４】
また、ホームページの合計参照回数等により、キャラクタが成長していく。このため、ユーザはキャラクタを成長させるためにホームページへアクセスしようとする。結果的に、ホームページのアクセス回数を効果的に増加させることができるようになる。
さらに、Ｗｅｂサーバ５２（５４）が、様々な成長を遂げるキャラクタなどの魅力的なキャラクタ成長ステータス情報を提供することができれば、それだけ、そのＷｅｂサーバ５２（５４）が提供するホームページへのアクセス数も増えるようになる。
【００７５】
以上、本発明の実施の形態に係る情報処理システムについて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。
例えば、キャラクタ成長段階情報の各種パラメータはユーザが追加したり、変更したりできるようにしてもよい。
また、キャラクタ成長ステータス情報に記憶されているキャラクタ画像をユーザが追加したり、変更したりできるようにしてもよい。例えば、図３６（ａ）に示すように、所属グループ名が「掲示板」である場合には、キャラクタに鉛筆を持たせるようにしてもよいし、図３６（ｂ）に示すように、所属グループ名が「テニス」である場合には、キャラクタにテニスラケットを持たせるようにしてもよい。
【００７６】
さらに、キャラクタ成長ステータス情報およびキャラクタ成長段階情報の一部は、Ｗｅｂサーバ５２（５４）よりダウンロードせずに、パッケージソフトウェアとして販売されていても良く、それを端末装置５６（５８）にインストールして使用するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、ホームページを閲覧可能なコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話等に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本実施の形態に係る情報処理システムのハードウェア構成の概観図である。
【図２】Ｗｅｂサーバの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】端末装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示した端末装置のキャラクタ成長ステータス情報記憶部に記憶されているキャラクタ成長ステータス情報の一例を示す図である。
【図５】図３に示した端末装置のキャラクタ成長段階情報記憶部に記憶されているキャラクタ成長段階情報の一例を示す図である。
【図６】Ｗｅｂサーバよりキャラクタに関する情報をダウンロードする処理のフローチャートである。
【図７】図６に示したキャラクタ成長段階情報作成処理（Ｓ６）の詳細なフローチャートである。
【図８】ホームページアクセス処理部で実行されるキャラクタ成長段階情報の更新処理のフローチャートである。
【図９】ホームページ状態判別部によりディスプレイ装置に表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図１０】ホームページ状態判別部が実行する１つ目の処理のフローチャートである。
【図１１】成長前のキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図１２】成長後のキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図１３】怒った感情を表現しているキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図１４】ホームページ状態判別部が実行する２つ目の処理のフローチャートである。
【図１５】服を着せた後のキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図１６】ホームページ状態判別部が実行する３つ目の処理のフローチャートである。
【図１７】仲間や子供を増やした後のキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図１８】飛び上がらせたキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図１９】ホームページ状態判別部が実行する４つ目の処理のフローチャートである。
【図２０】同じグループに属するホームページに対応するキャラクタを同一の乗り物に乗せたキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図２１】ホームページ状態判別部が実行する５つ目の処理のフローチャートである。
【図２２】図２１に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図２３】ホームページ状態判別部が実行する６つ目の処理のフローチャートである。
【図２４】図２３に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図２５】ホームページ状態判別部が実行する７つ目の処理のフローチャートである。
【図２６】図２５に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図２７】ホームページ状態判別部が実行する８つ目の処理のフローチャートである。
【図２８】図２７に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図２９】ホームページ状態判別部が実行する９つ目の処理のフローチャートである。
【図３０】図２９に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図３１】検索処理画面の一例を示す図である。
【図３２】検索処理部が実行する１つ目の検索処理のフローチャートである。
【図３３】図３２に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図３４】検索処理部が実行する２つ目の検索処理のフローチャートである。
【図３５】図３４に示したフローチャートに従い表示されるキャラクタ画像の一例を示す図である。
【図３６】ユーザにより変更されたキャラクタ画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
５０  情報処理システム
５２、５４  Ｗｅｂサーバ
５６、５８  端末装置
６０  インターネット
７２  処理部
７４  ディスプレイ装置
７６  入力装置
７８、１６４  外部Ｉ／Ｆ部
８０  表示処理部
８２  キャラクタ登録部
８４  ホームページアクセス処理部
８６  ホームページ状態判別部
８８  検索処理部
９０  キャラクタ成長ステータス情報記憶部
９２  キャラクタ成長段階情報記憶部
１０２  ブラウザ
１０４〜１０８、１２４、１３２  キャラクタ画像
１２２  ホームページ
１４２  検索処理画面
１４４、１４８、１５０  空欄
１４６、１５２  検索ボタン
１５４  終了ボタン
１６２  ホームページ管理部
１６６  キャラクタ情報管理部
１６８  ホームページ記憶部
１７０  キャラクタ情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
2005196588.tif 000034
【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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