(57)【要約】【課題】  有用な情報を意味するコンテンツの目録であるコンテンツリストをユーザへ提供し，ユーザが印刷したいコンテンツを選択すれば，選択されたコンテンツに関するＵＲＬ情報を用いて当該コンテンツ提供サーバへ接続し，当該コンテンツをダウンロードし印刷する印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置は，コンテンツを印刷する印刷部３４０，およびコンテンツリストをクライアントへ提供し，クライアントが所定のコンテンツを選択すれば，選択されたコンテンツを外部のコンテンツ提供サーバから提供され印刷部へ転送する制御部３５０と，を備える。  【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを印刷する印刷部と；
コンテンツリストをクライアントへ提供し，前記コンテンツリストの中から前記クライアントが所定の前記コンテンツを選択すれば，選択された前記コンテンツを外部のコンテンツ提供サーバから提供され前記印刷部へ転送する制御部と；
を備えたことを特徴とする，印刷装置。
【請求項２】
前記コンテンツリストは，前記コンテンツの内容を意味する単語の目録を含むことを特徴とする，請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御部は，
前記コンテンツリストを新規のコンテンツリストにリアルタイムでアップデートし格納している外部のコンテンツ検索サーバから，前記新規のコンテンツリストを提供された後，
提供された前記新規のコンテンツリストを前記クライアントへ提供することを特徴とする，請求項１または２のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項４】
前記制御部は，
前記コンテンツのＵＲＬ情報を格納している外部のコンテンツ検索サーバから，前記クライアントにより前記コンテンツリストの中から選択された前記コンテンツに関するＵＲＬ情報を提供された後，
提供された前記ＵＲＬ情報を用いて前記外部のコンテンツ提供サーバへ接続し，前記コンテンツを提供されることを特徴とする，請求項１，２または３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記コンテンツに関する前記ＵＲＬ情報は，リアルタイムで更新されることを特徴とする，請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記制御部は，予め設定された所定の周期が経過すれば，前記クライアントにより選択された前記コンテンツに関する前記ＵＲＬ情報を，前記コンテンツ検索サーバから提供されることを特徴とする，請求項４または５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記クライアントにより選択された前記コンテンツに関する選択リストを格納する格納部を更に有し，
前記制御部は，前記格納部に格納してある前記選択リストに含まれている前記コンテンツに関する前記ＵＲＬ情報を，前記外部のコンテンツ検索サーバから提供されることを特徴とする，請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
ａ）コンテンツリストを，印刷装置を介してクライアントへ提供するステップと，
ｂ）前記クライアントが，前記コンテンツリストの中から所定の前記コンテンツを選択するステップと，
ｃ）外部のコンテンツ提供サーバから選択された前記コンテンツが前記印刷装置に提供されるステップと，
ｄ）前記印刷装置が，提供された前記コンテンツを印刷するステップと，
を含むことを特徴とする印刷方法。
【請求項９】
前記コンテンツリストは，前記コンテンツの内容を意味する単語の目録を含むことを特徴とする請求項８に記載の印刷方法。
【請求項１０】
前記ａ）ステップは，
前記コンテンツリストを新規のコンテンツリストにリアルタイムでアップデートし格納している外部のコンテンツ検索サーバから，前記新規のコンテンツリストを前記印刷装置に提供されるステップと，
提供された前記コンテンツリストを印刷装置が前記クライアントへ提供するステップと，
を含むことを特徴とする，請求項８または９に記載の印刷方法。
【請求項１１】
前記ｃ）ステップは，
前記コンテンツのＵＲＬ情報を格納している外部のコンテンツ検索サーバから，前記クライアントにより選択された前記コンテンツに関するＵＲＬ情報が前記印刷装置に提供されるステップと，
前記印刷装置が，提供された前記ＵＲＬ情報を用いて前記外部のコンテンツ提供サーバへ接続し前記コンテンツが前記印刷装置に提供されるステップと，
を含むことを特徴とする請求項８，９または１０のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項１２】
前記コンテンツに関する前記ＵＲＬ情報は，リアルタイムで更新されることを特徴とする，請求項１１に記載の印刷方法。
【請求項１３】
前記ＵＲＬ情報が提供されるステップは，予め設定された所定の周期が経過した場合に行われることを特徴とする，請求項１１または１２のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項１４】
前記ｃ）ステップは，前記印刷装置が前記クライアントにより選択された前記コンテンツに関する選択リストを格納するステップと，格納してある前記選択リストに含まれている前記コンテンツに関する前記ＵＲＬ情報を外部のコンテンツ検索サーバから前記印刷装置に提供されるステップと，を更に含むことを特徴とする，請求項１３に記載の印刷方法。
【請求項１５】
コンテンツのリストおよび前記コンテンツに対応するＵＲＬ情報が格納される格納部と；
前記コンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信し，前記格納部に格納してある前記コンテンツに対応する前記ＵＲＬ情報を前記新規のＵＲＬ情報に更新する制御部と；
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項１６】
前記制御部は，新規のコンテンツの新規のリストを受信し，
受信した前記新規のＵＲＬ情報は，前記新規のコンテンツに対応することを特徴とする，請求項１５に記載の印刷装置。
【請求項１７】
前記制御部は，新規のコンテンツの新規のリストを受信し，前記新規のコンテンツに対応する前記ＵＲＬ情報とは異なる前記新規のＵＲＬ情報を受信することを特徴とする，請求項１５に記載の印刷装置。
【請求項１８】
前記制御部は，新規のコンテンツの新規のリストを受信し，
前記新規のＵＲＬ情報は，前記コンテンツと前記新規のコンテンツとの差を意味することを特徴とする，請求項１５に記載の印刷装置。
【請求項１９】
前記新規のコンテンツは，前記格納部に格納してある前記コンテンツの前記リストから選択され，前記新規のＵＲＬ情報は，前記新規のＵＲＬ情報と同一の前記ＵＲＬ情報である第１の情報，および前記新規のＵＲＬ情報とは異なる前記ＵＲＬ情報である第２の情報を含むことを特徴とする，請求項１８に記載の印刷装置。
【請求項２０】
前記制御部は，
前記コンテンツの前記リストを提供するウェブページを表示するコンピュータに接続され，  
前記ウェブページを介して提供される前記コンテンツの前記リストから新規のコンテンツが選択されれば，前記選択された新規のコンテンツに関するリストを新規に形成することを特徴とする，請求項１５に記載の印刷装置。
【請求項２１】
前記ウェブページは，最新のコンテンツのリストを受信するための項目である最新リスト項目と，印刷したいコンテンツを選択するための項目であるコンテンツ選択項目と，を更に提供することを特徴とする，請求項２０に記載の印刷装置。
【請求項２２】
前記制御部は，前記最新リスト項目が選択されれば，前記最新のコンテンツのリストを受信することを特徴とする，請求項２１に記載の印刷装置。
【請求項２３】
前記制御部は，前記最新のコンテンツに対応する前記新規のＵＲＬ情報を受信することを特徴とする，請求項２１に記載の印刷装置。
【請求項２４】
前記制御部は，前記最新リスト項目が選択されれば，前記最新のコンテンツのリストを前記新規のコンテンツの前記新規のリストとして受信し，前記最新のコンテンツに対応する前記新規のＵＲＬ情報を受信することを特徴とする，請求項２１に記載の印刷装置。
【請求項２５】
前記最新のリストは，前記ウェブページを介して提供されることを特徴とする，請求項２１，２２，２３または２４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項２６】
前記制御部は，前記最新のコンテンツのリストおよび前記新規のＵＲＬ情報を前記格納部に格納することを特徴とする，請求項２１，２２，２３，２４または２５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項２７】
前記ウェブページは，印刷周期を設定するための項目である印刷周期設定項目を更に提供し，  
前記制御部は，前記印刷周期に沿って自動で前記コンテンツの前記更新されたＵＲＬ情報を受信することを特徴とする，請求項２０，２１，２２，２３，２４，２５または２６のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項２８】
前記制御部は，前記更新されたＵＲＬ情報によって前記新規のコンテンツを受信し，受信した前記新規のコンテンツを自動で印刷するよう制御することを特徴とする，請求項２７に記載の印刷装置。
【請求項２９】
前記コンテンツを印刷する印刷部を更に有し，  
前記ウェブページを介して前記印刷部の環境設定を行うことを特徴とする，請求項２０，２１，２２，２３，２４，２５，２６，２７または２８のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項３０】
前記制御部は，前記新規のコンテンツの前記新規のリストおよび新規のＵＲＬ情報を提供するコンテンツ検索サーバへＬＡＮおよびインターネットのいずれかを介して接続されることを特徴とする請求項１５，１６，１７，１８，１９，２０，２１，２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８または２９のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項３１】
前記コンテンツ検索サーバは，前記制御部へ前記新規のコンテンツの前記新規のリストを伝送することを特徴とする，請求項３０に記載の印刷装置。
【請求項３２】
前記制御部は，受信した前記新規のＵＲＬ情報を用いて対応する前記コンテンツを受信するために，コンテンツ提供サーバへ接続されることを特徴とする，請求項１５，１６，１７，１８，１９，２０，２１，２２，２３，２４，２５，２６，２７，２８，２９，３０または３１に記載の印刷装置。
【請求項３３】
コンテンツのリストおよび前記コンテンツに対応するＵＲＬ情報が格納される格納部と，ウェブページを提供し，前記コンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信して，前記格納部に格納してある前記コンテンツに対応する前記ＵＲＬ情報を前記新規のＵＲＬ情報に更新する制御部と，を備える印刷装置と；  
前記コンテンツの前記リストを提供する前記ウェブページを表示し，新規のコンテンツの新規のリストを形成するために前記ウェブページを介して提供される前記コンテンツの前記リストから前記新規のコンテンツを選択するためのコンピュータと；  
前記新規のコンテンツの前記新規のリストおよび前記新規のＵＲＬ情報を前記印刷装置へ伝送するコンテンツ検索サーバと；
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項３４】
コンテンツのリストおよび前記コンテンツに対応するＵＲＬ情報が格納される格納部と，ウェブページを提供し，前記コンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信して，前記格納部に格納してある前記コンテンツに対応する前記ＵＲＬ情報を前記新規のＵＲＬ情報に更新する制御部とを備える印刷装置と；  
前記印刷装置が前記ＵＲＬ情報を用いて接続すれば，前記コンテンツを伝送するコンテンツ提供サーバと；  
前記コンテンツの前記リストを提供する前記ウェブページをディスプレイするコンピュータと；
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項３５】
コンテンツのリストおよび前記コンテンツに対応するＵＲＬ情報を格納するステップと；
前記コンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信するステップと；
格納してある前記コンテンツに対応する前記ＵＲＬ情報を前記新規のＵＲＬ情報に更新するステップと；
を含むことを特徴とする印刷方法。
【請求項３６】
新規のコンテンツの新規のリストを受信するステップを更に含み，  
前記新規のＵＲＬ情報を受信するステップは，前記新規のコンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信するステップを含むことを特徴とする請求項３５に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，印刷装置，印刷方法および印刷システムに係り，より詳しくは，有用な情報を意味するコンテンツをダウンロードし印刷する印刷装置，印刷方法および印刷システムに係る。
【背景技術】
【０００２】
一般に，プリンタは，コンピュータで処理した情報を，目視できるハードコピーとして出力する最も普遍化した手段である。近年，プリンタをネットワークで接続し，複数のユーザが共用で使用することにより，作業の効率を高める方法が用いられている。更には，プリンタをインターネット網に接続し，有用な情報（例えば，ニュース，ファイナンス，スポーツ，天気などのような情報）を提供するウェブサーバに接続し，それらの情報が記録されたウェブ文書を自動で印刷できる印刷システムが登場してきた。  
【０００３】
図１は，ウェブ文書を自動で印刷する，従来の印刷システムのブロック図である。同図に示すように，印刷システムは，ユーザＰＣ１０と，プリンタ３０，および情報提供サーバ５０とが通信網を介して相互接続されている。ユーザＰＣ１０とプリンタ３０とは，ＬＡＮ（近距離通信網）２０を介して相互接続され，プリンタ１０と情報提供サーバ５０とは，インターネット４０を介して相互接続されている。  
【０００４】
情報提供サーバ５０は，ニュース，ファイナンス，スポーツ，天気などのような有用な情報を提供し，それらの情報は，一般に，リアルタイムでアップデートされている。また，それらの情報が位置しているＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）も変わり得る。  
【０００５】
プリンタ３０には，ネットワーク接続装置（ネットワーク・プリンタ・カード）が備えられており，ユーザの設定した印刷周期に沿って情報提供サーバ５０へ接続し，上記の情報が記録されているウェブ文書を受信し印刷する。この時，プリンタ３０は，上記の情報が位置しているＵＲＬ情報を用いて情報提供サーバ５０へ接続するようになる。  
【０００６】
ユーザは，ユーザＰＣ１０を使用して印刷周期を設定することができ，印刷したい情報を設定することができる。この時，ユーザは，所望する情報に関するＵＲＬ情報を直接入力する必要がある。  
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら上記従来の方法では，ユーザは，所望する情報を印刷するためには，情報の位置しているＵＲＬを一々把握し，ユーザＰＣ１０またはプリンタ３０に入力する必要がある。そして，ユーザは，ＵＲＬ目録を参照して印刷したい情報を選択しなければならないが，ユーザの参照する目録は，情報の内容に関わるものから構成されておらずＵＲＬから構成されているため，ユーザは，ＵＲＬだけを見て情報の内容を直感し難く，所望する情報を選択するのに不便を強いられるようになる。また，有用な情報が位置しているＵＲＬは，随時に変更しかねなく，ユーザは，その度にＵＲＬを変更し入力しなければならないという煩わしさも強いられるという問題があった。
【０００８】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，有用な情報を意味するコンテンツの目録であるコンテンツをユーザへ提供し，ユーザが印刷したいコンテンツを選択すれば，選択されたコンテンツに関するＵＲＬ情報を用いて当該コンテンツ提供サーバへ接続し，当該コンテンツをダウンロードし印刷する印刷装置，印刷方法および印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，コンテンツを印刷する印刷部と；コンテンツリストをクライアントへ提供し，上記コンテンツリストの中から上記クライアントが所定の上記コンテンツを選択すれば，選択された上記コンテンツを外部のコンテンツ提供サーバから提供され上記印刷部へ転送する制御部と；を備えたことを特徴とする，印刷装置が提供される。
【００１０】
また，上記コンテンツリストは，上記コンテンツの内容を意味する単語の目録を含んでもよい。
【００１１】
また，上記制御部は，上記コンテンツリストを新規のコンテンツリストにリアルタイムでアップデートし格納している外部のコンテンツ検索サーバから，上記新規のコンテンツリストを提供された後，提供された上記新規のコンテンツリストを上記クライアントへ提供してもよい。
【００１２】
また，上記制御部は，上記コンテンツのＵＲＬ情報を格納している外部のコンテンツ検索サーバから，上記クライアントにより選択された上記コンテンツに関するＵＲＬ情報を提供された後，提供された上記ＵＲＬ情報を用いて上記外部のコンテンツ提供サーバへ接続し，上記コンテンツを提供されてもよい。
【００１３】
また，上記コンテンツに関する上記ＵＲＬ情報は，リアルタイムで更新されてもよい。
【００１４】
また，上記制御部は，予め設定された所定の周期が経過すれば，上記クライアントにより選択された上記コンテンツに関する上記ＵＲＬ情報を，上記コンテンツ検索サーバから提供されてもよい。
【００１５】
また，上記クライアントにより選択された上記コンテンツに関する選択リストを格納する格納部を更に有してもよく，上記制御部は，上記格納部に格納してある上記選択リストに含まれている上記コンテンツに関する上記ＵＲＬ情報を，上記外部のコンテンツ検索サーバから提供されてもよい。
【００１６】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，ａ）コンテンツリストを，印刷装置を介してクライアントへ提供するステップと，ｂ）上記クライアントが，上記コンテンツリストの中から所定の上記コンテンツを選択するステップと，ｃ）外部のコンテンツ提供サーバから選択された上記コンテンツが印刷装置に提供されるステップと，ｄ）上記印刷装置が，提供された上記コンテンツを印刷するステップと，を含むことを特徴とする印刷方法が提供される。
【００１７】
また，上記コンテンツリストは，上記コンテンツの内容を意味する単語の目録を含んでもよい。
【００１８】
また，上記ａ）ステップは，上記コンテンツリストを新規のコンテンツリストにリアルタイムでアップデートし格納している外部のコンテンツ検索サーバから，上記新規のコンテンツリストを上記印刷装置に提供されるステップと，提供された上記コンテンツリストを上記印刷装置が上記クライアントへ提供するステップと，を含んでもよい。
【００１９】
上記ｃ）ステップは，上記コンテンツのＵＲＬ情報を格納している外部のコンテンツ検索サーバから，上記クライアントにより選択された上記コンテンツに関するＵＲＬ情報が上記印刷装置に提供されるステップと，上記印刷装置が，提供された上記ＵＲＬ情報を用いて上記外部のコンテンツ提供サーバへ接続し上記コンテンツが上記印刷装置に提供されるステップと，を含んでもよい。
【００２０】
また，上記コンテンツに関する上記ＵＲＬ情報は，リアルタイムで更新されてもよい。
【００２１】
また，上記ＵＲＬ情報が提供されるステップは，予め設定された所定の周期が経過した場合に行われてもよい。
【００２２】
また，上記ｃ）ステップは，上記印刷装置が上記クライアントにより選択された上記コンテンツに関する選択リストを格納するステップと，格納してある上記選択リストに含まれている上記コンテンツに関する上記ＵＲＬ情報を外部のコンテンツ検索サーバから上記印刷装置に提供されるステップと，を更に含んでもよい。
【００２３】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，コンテンツのリストおよび上記コンテンツに対応するＵＲＬ情報が格納される格納部と；上記コンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信し，上記格納部に格納してある上記コンテンツに対応する上記ＵＲＬ情報を上記新規のＵＲＬ情報に更新する制御部と；を備えたことを特徴とする印刷装置が提供される。
【００２４】
また，上記制御部は，新規のコンテンツの新規のリストを受信し，受信した上記新規のＵＲＬ情報は，上記新規のコンテンツに対応してもよい。
【００２５】
また，上記制御部は，新規のコンテンツの新規のリストを受信し，上記新規のコンテンツに対応する上記ＵＲＬ情報とは異なる上記新規のＵＲＬ情報を受信してもよい。
【００２６】
また，上記制御部は，新規のコンテンツの新規のリストを受信し，上記新規のＵＲＬ情報は，上記コンテンツと上記新規のコンテンツとの差を意味してもよい。
【００２７】
また，上記新規のコンテンツは，上記格納部に格納してある上記コンテンツの上記リストから選択されてもよく，上記新規のＵＲＬ情報は，上記新規のＵＲＬ情報と同一の上記ＵＲＬ情報である第１の情報，および上記新規のＵＲＬ情報とは異なる上記ＵＲＬ情報である第２の情報を含んでもよい。
【００２８】
また，上記制御部は，上記コンテンツの上記リストを提供するウェブページを表示するコンピュータに接続されてもよく，上記ウェブページを介して提供される上記コンテンツの上記リストから新規のコンテンツが選択されれば，上記選択された新規のコンテンツに関するリストを新規に形成してもよい。
【００２９】
また，上記ウェブページは，最新のコンテンツのリストを受信するための項目である最新リスト項目と，印刷したいコンテンツを選択するための項目であるコンテンツ選択項目と，を更に提供してもよい。
【００３０】
また，上記制御部は，上記最新リスト項目が選択されれば，上記最新のコンテンツのリストを受信してもよい。
【００３１】
また，上記制御部は，上記最新のコンテンツに対応する上記新規のＵＲＬ情報を受信してもよい。
【００３２】
また，上記制御部は，上記最新リスト項目が選択されれば，上記最新のコンテンツのリストを上記新規のコンテンツの上記新規のリストとして受信してもよく，上記最新のコンテンツに対応する上記新規のＵＲＬ情報を受信してもよい。
【００３３】
また，上記最新のリストは，上記ウェブページを介して提供されてもよい。
【００３４】
また，上記制御部は，上記最新のコンテンツのリストおよび上記新規のＵＲＬ情報を上記格納部に格納してもよい。
【００３５】
また，上記ウェブページは，印刷周期を設定するための項目である印刷周期設定項目を更に提供してもよく，上記制御部は，上記印刷周期に沿って自動で上記コンテンツの上記更新されたＵＲＬ情報を受信してもよい。
【００３６】
また，上記制御部は，上記更新されたＵＲＬ情報によって上記新規のコンテンツを受信してもよく，受信した上記新規のコンテンツを自動で印刷すべく制御することを特徴とする，請求項２７に記載の印刷装置。
【００３７】
また，上記コンテンツを印刷する印刷部を更に有してもよく，上記ウェブページを介して上記印刷部の環境設定を行ってもよい。
【００３８】
また，上記制御部は，上記新規のコンテンツの上記新規のリストおよび新規のＵＲＬ情報を提供するコンテンツ検索サーバへＬＡＮおよびインターネットのいずれかを介して接続されてもよい。
【００３９】
また，上記コンテンツ検索サーバは，上記制御部へ上記新規のコンテンツの上記新規のリストを伝送してもよい。
【００４０】
また，上記制御部は，受信した上記新規のＵＲＬ情報を用いて対応する上記コンテンツを受信するために，コンテンツ提供サーバへ接続されてもよい。
【００４１】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，コンテンツのリストおよび上記コンテンツに対応するＵＲＬ情報が格納される格納部と，ウェブページを提供し，上記コンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信して，上記格納部に格納してある上記コンテンツに対応する上記ＵＲＬ情報を上記新規のＵＲＬ情報に更新する制御部と，を備える印刷装置と；上記コンテンツの上記リストを提供する上記ウェブページを表示し，新規のコンテンツの新規のリストを形成するために上記ウェブページを介して提供される上記コンテンツの上記リストから上記新規のコンテンツを選択するためのコンピュータと；上記新規のコンテンツの上記新規のリストおよび上記新規のＵＲＬ情報を上記印刷装置へ伝送するコンテンツ検索サーバと；を備えたことを特徴とする印刷システムが提供される。
【００４２】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，コンテンツのリストおよび上記コンテンツに対応するＵＲＬ情報が格納される格納部と，ウェブページを提供し，上記コンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信して，上記格納部に格納してある上記コンテンツに対応する上記ＵＲＬ情報を上記新規のＵＲＬ情報に更新する制御部とを備える印刷装置と；上記印刷装置が上記ＵＲＬ情報を用いて接続すれば，上記コンテンツを伝送するコンテンツ提供サーバと；上記コンテンツの上記リストを提供する上記ウェブページをディスプレイするコンピュータと；を備えたことを特徴とする印刷システムが提供される。
【００４３】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，コンテンツのリストおよび上記コンテンツに対応するＵＲＬ情報を格納するステップと；上記コンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信するステップと；格納してある上記コンテンツに対応する上記ＵＲＬ情報を上記新規のＵＲＬ情報に更新するステップと；を含むことを特徴とする印刷方法が提供される。
【００４４】
また，新規のコンテンツの新規のリストを受信するステップを更に含んでもよく，上記新規のＵＲＬ情報を受信するステップは，上記新規のコンテンツに対応する新規のＵＲＬ情報を受信するステップを含んでもよい。
【発明の効果】
【００４５】
本発明によれば，有用な情報であるコンテンツのリストがユーザへ提供され，ユーザが印刷したいコンテンツを選択すれば，選択されたコンテンツに関するＵＲＬ情報を用いて当該コンテンツ提供サーバへ接続し，当該コンテンツをダウンロードし印刷できるようになる。従って，ユーザは，所望する情報を印刷するために，情報が位置しているＵＲＬを一々把握し，入力しなくても済む。そして，コンテンツリストは，コンテンツの内容を意味する単語から構成されるため，ユーザは，コンテンツの内容を直感することができ，所望する情報を，より容易に選択することができる。また，コンテンツのＵＲＬが変更された場合でも，ユーザによる別途の変更入力が不要なため，利便性が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００４７】
まず，図２と図３を参照して，コンテンツリストを提供し，選択されたコンテンツを自動で印刷する印刷システムについて説明する。図２は，本発明の一実施形態に係る印刷システムのブロック図であり，図３は，図２に示す印刷システムの説明に供されるメッセージ・シーケンス・チャートである。
【００４８】
印刷システムでは，ユーザＰＣ１００と，プリンタ３００と，コンテンツ検索サーバ５００，およびコンテンツ提供サーバ６００とが通信網を介して相互接続されている。ユーザＰＣ１００と，プリンタ３００と，コンテンツ検索サーバ５００とは，近距離通信網（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ；ＬＡＮ）２００を介して相互接続され，プリンタ１００と，コンテンツ検索サーバ５００と，コンテンツ提供サーバ６００とは，インターネット４００を介して相互接続されている。
【００４９】
ユーザＰＣ１００とプリンタ３００との通信，プリンタ３００とコンテンツ検索サーバ５００との通信，コンテンツ検索サーバ５００とコンテンツ提供サーバ６００との通信，プリンタ３００とコンテンツ提供サーバ６００との通信には，ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を適用すればよい。ＨＴＴＰは，ＨＴＴＰサーバとＨＴＴＰクライアントとの間におけるデータ（例えば，テキスト，グラフィック・イメージ，サウンドおよびビデオ・ファイル）をやり取りするために使用されるプロトコルである。
【００５０】
ユーザＰＣ１００は，インストールされているブラウザを介して，プリンタ３００に通信接続を要請する（Ｓ７１１）。即ち，ブラウザをロードしプリンタ３００に該当するＩＰアドレスを入力する。この時，ユーザＰＣ１００は，プリンタ３００への通信を要求するＨＴＴＰクライアントとして動作する。本実施形態におけるクライアントとは，サーバとの間で各種情報をやり取りするための端末装置であり，例えば，パーソナルコンピュータ等のコンピュータ，ＰＤＡ等の携帯端末，携帯電話などで構成される。本実施形態では，このクライアントは例えばユーザＰＣ１００などである。
【００５１】
ユーザは，プリンタ３００がユーザＰＣ１００へ提供するプリンタ３００のウェブページを用いて，最新のコンテンツリストを要請することができる（Ｓ７２１）。また，ユーザは，プリンタ３００のウェブページ上で提供されるコンテンツリストのページを用いて，印刷したいコンテンツを選択することができる（Ｓ７３１）。そして，ユーザは，プリンタ３００のウェブページ上で，コンテンツの印刷周期を設定することができる。
【００５２】
ここで，コンテンツとは，ユーザにとって有用な情報であって，例えば，ニュース，ファイナンス，スポーツ，天気情報などを意味する。コンテンツは，コンテンツ提供サーバ６００のウェブページから提供され，リアルタイムでアップデートされる。コンテンツリストは，コンテンツの目録であって，コンテンツの内容を意味する単語の目録から構成される。印刷周期は，プリンタ３００がコンテンツ提供サーバ６００へ接続し，コンテンツをダウンロードし印刷する周期を意味する。ユーザは，接続周期を所定の時間単位，日単位または週単位で設定することができ，必要に応じて，接続周期を変更することもできる。
【００５３】
プリンタ３００は，ＬＡＮ２００を介して少なくとも１つのユーザＰＣ１００へ接続されたネットワーク・プリンタであって，本実施形態では，説明の便宜上，プリンタ３００が１つのユーザＰＣ１００へ一対一にて接続された場合を示した。
【００５４】
プリンタ３００は，ユーザＰＣ１００の接続要請に対応して，ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）にて作成されたプリンタ３００のウェブページをユーザＰＣ１００へ提供する（Ｓ７１３）。この場合，プリンタ３００は，ユーザＰＣ１００が要求した情報を提供するＨＴＴＰサーバとして動作する。ユーザは，プリンタ３００のウェブページからプリンタ３００に関する仕様情報の提供を受けることができ，プリンタ３００の環境を設定したり，プリンタ３００において提供する機能を選択／利用したりすることができる。
【００５５】
プリンタ３００は，ユーザＰＣ１００から最新のコンテンツリストが要請されれば（Ｓ７２１），コンテンツ検索サーバ５００へ最新のコンテンツリストを要請する（Ｓ７２３）。この時，プリンタ３００は，コンテンツ検索サーバ５００への通信を要求するＨＴＴＰクライアントとして動作する。そして，プリンタ３００は，コンテンツ検索サーバ５００から提供されたコンテンツリストをユーザＰＣ１００へ提供する（Ｓ７２７）。
【００５６】
また，プリンタ３００は，ユーザの選択したコンテンツに関するリスト（本実施形態においてコンテンツに関する選択リストとは，このユーザの選択したコンテンツに関するリストに相当する。）を格納し，ユーザにより設定された印刷周期が経過すれば，コンテンツ検索サーバ５００へユーザの選択したコンテンツに関するＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）情報を要請する（Ｓ７３３）。
【００５７】
プリンタ３００は，コンテンツ検索サーバ５００から提供されたコンテンツに関するＵＲＬ情報を用いて，当該コンテンツ提供サーバ６００へ接続し，当該コンテンツを要請する（Ｓ７４１）。この時，プリンタ３００は，コンテンツ提供サーバ６００への通信を要求するＨＴＴＰクライアントとして動作する。そして，プリンタ３００は，コンテンツ提供サーバ６００から当該コンテンツをダウンロードし，これを印刷する。
【００５８】
コンテンツ検索サーバ５００は，コンテンツリストおよびコンテンツの位置しているＵＲＬを格納し，これをプリンタ３００へ提供するためのサーバである。コンテンツ検索サーバ５００には，複数のプリンタを接続してもよいが，本実施例では，説明の便宜上，コンテンツ検索サーバ５００が１つのプリンタ３００へ一対一にて接続された場合を示した。
【００５９】
コンテンツ検索サーバ５００には，コンテンツリスト，各コンテンツに関するＵＲＬ情報，接続可能なプリンタに関する情報，および各プリンタへ提供したコンテンツのＵＲＬ情報がデータベース化され格納されており，リアルタイムでコンテンツの位置しているＵＲＬを検索し，これをアップデートするための検索エンジンがインストールされている。
【００６０】
コンテンツ検索サーバ５００は，インストールされている検索エンジンを駆動させ，コンテンツの位置しているＵＲＬ情報を獲得することにより，コンテンツに関するＵＲＬ情報を随時に更新し格納する（Ｓ７３５）。
【００６１】
また，コンテンツ検索サーバ５００は，プリンタ３００から最新のコンテンツリストを要請されれば，現に格納してあるコンテンツリストをプリンタ５００へ提供する（Ｓ７２５）。この場合，コンテンツ検索サーバ５００は，プリンタ３００が要求した情報を提供するＨＴＴＰサーバとして動作する。
【００６２】
コンテンツ検索サーバ５００は，プリンタ３００からコンテンツに関するＵＲＬ情報を要請されれば，今までプリンタ３００へ提供していたＵＲＬ情報と現に格納してあるＵＲＬ情報とを比較し，アップデートされたＵＲＬ情報だけをプリンタ３００へ伝送する（Ｓ７３７）。
【００６３】
コンテンツ提供サーバ６００は，コンテンツを提供するサーバとして，一般にコンテンツの種類に応じて多数個が存在するが，本実施例では，説明の便宜上，１つのコンテンツ提供サーバ６００だけを示した。
【００６４】
コンテンツ提供サーバ６００は，プリンタ３００からコンテンツを要請されれば，ＨＴＭＬにて作成されたコンテンツをプリンタ３００へ提供する（Ｓ７４３）。この場合，コンテンツ提供サーバ６００は，プリンタ３００が要求した情報を提供するＨＴＴＰサーバとして動作する。
【００６５】
図４は，図２に示すプリンタ３００のブロック図である。同図に示すように，プリンタ３００は，ＬＡＮインターフェイス部３１０，インターネット・インターフェイス部３２０，格納部３３０，印刷部３４０，および制御部３５０を備える。
【００６６】
ＬＡＮインターフェイス部３１０は，ＬＡＮ２００を介してユーザＰＣ１００またはコンテンツ検索サーバ５００へ接続可能に設けられ，ユーザＰＣ１００またはコンテンツ検索サーバ５００との通信を行うための通信インターフェイスを提供する。
【００６７】
インターネット・インターフェイス部２２０は，インターネット４００を介してコンテンツ提供サーバ６００へ接続可能に設けられ，コンテンツ提供サーバ６００との通信を行うための通信インターフェイスを提供する。
【００６８】
格納部３３０には，コンテンツ検索サーバ５００から提供されたコンテンツリストと各コンテンツのＵＲＬ情報，ユーザの選択したコンテンツに関するリスト，およびプリンタ３００のウェブページが格納される。この他，格納部３３０には，プリンタ３００を駆動するための駆動プログラムおよびその他の応用プログラムなどがインストールされており，更にはコンテンツ提供サーバ６００へ接続するためのブラウザと，コンテンツ提供サーバ６００から提供されたＨＴＭＬにて作成されたコンテンツが印刷できるようにＨＴＭＬインタープリターの機能を果たすプリンタ・エミュレーターとがインストールされている。本実施形態において，格納部３３０に格納されるコンテンツのリストは，上記コンテンツリストと，上記ユーザの選択したコンテンツに関するリストと，を含む。
【００６９】
印刷部３４０は，制御部３５０の制御によって印刷データの印刷作業を行う。
【００７０】
制御部３５０は，ＬＡＮインターフェイス部３１０を介してユーザＰＣ１００の接続要請を受信すれば，格納部３３０に格納してあるプリンタ３００のウェブページをユーザＰＣ１００へ提供する。また，制御部３５０は，ＬＡＮインターフェイス部３１０を介してユーザＰＣ１００から最新のコンテンツリストを要請されれば，コンテンツ検索サーバ５００へ最新のコンテンツリストを要請し，コンテンツ検索サーバ５００から提供されたコンテンツリストをユーザＰＣ１００へ提供する。
【００７１】
また，制御部３５０は，ユーザの選択したコンテンツに関するリストを格納部３３０に格納する。そして，制御部３５０には，ユーザが設定した印刷周期の経過有無がチェックできるタイマーが搭載されている。
【００７２】
制御部３５０は，ユーザにより設定された印刷周期が経過すれば，ＬＡＮインターフェイス部３１０を介してコンテンツ検索サーバ５００へユーザの選択したコンテンツに関するＵＲＬ情報を要請し，コンテンツ検索サーバ５００から提供されたＵＲＬ情報を用いて，インターネット・インターフェイス部３２０を介して当該コンテンツ提供サーバ６００へ接続し，当該コンテンツを要請する。
【００７３】
そして，制御部３５０は，インターネット・インターフェイス部３２０を介してコンテンツ提供サーバ６００から提供された当該コンテンツを印刷用データに変換し，印刷部３４０へ印加して印刷が行われるようにする。
【００７４】
以下では，プリンタ３００がユーザにより選択されたコンテンツを印刷する方法について，図５を参照して説明する。図５は，本発明の一実施形態に係る，コンテンツリストを提供し，選択されたコンテンツを自動で印刷する方法の説明に供されるフローチャートである。
【００７５】
まず，ユーザがユーザＰＣ１００を介してプリンタ３００へ接続すれば（Ｓ８１０），プリンタ３００は，ユーザＰＣ１００の接続要請に対応して，ＨＴＭＬにて作成されたプリンタ３００のウェブページをユーザＰＣ１００へ提供する（Ｓ８２０）。
【００７６】
プリンタ３００のウェブページには，印刷可能なコンテンツのリスト（例えば，ニュース，ファイナンス，スポーツ，天気などから構成される）が表示され，最新のコンテンツリストを要請するための項目である‘最新のコンテンツリスト’項目，コンテンツリストに表示されたコンテンツのうちから印刷したいコンテンツを選択するための項目である‘コンテンツ選択’項目，コンテンツの印刷周期が設定できる‘印刷周期設定’項目等が含まれて表示される。ユーザは，プリンタ３００のウェブページ上から所望する項目を選択することができる。
【００７７】
ユーザが‘コンテンツ選択’項目を選択し，ウェブページに表示されたコンテンツリストを参照して印刷したいコンテンツを選択すれば（Ｓ８３０），プリンタ３００は，ユーザの選択したコンテンツに関するリストを格納部３３０に格納する（Ｓ８４０）。
【００７８】
一方，ユーザが，‘最新のコンテンツリスト’項目を選択することにより最新のコンテンツリストのダウンロードを要請すれば（Ｓ８５０），プリンタ３００は，ユーザＰＣ１００の要請に対応して，コンテンツ検索サーバ５００へ最新のコンテンツリストを要請し（Ｓ８６０），コンテンツ検索サーバ５００は，プリンタ３００の要請に対応して，プリンタ３００へ現に格納してあるコンテンツリストを提供する（Ｓ８７０）。そして，プリンタ３００は，コンテンツ検索サーバ５００から提供されたコンテンツリストをユーザＰＣ１００へ提供する（Ｓ８８０）。従って，プリンタ３００のウェブページには，最新のコンテンツリストが表示されるため，ユーザは，これを参照してＳ８３０ステップを行うことができる。
【００７９】
次いで，プリンタ３００の制御部３５０は，ユーザにより設定された印刷周期の経過有無を判断する（Ｓ８９０）。
【００８０】
Ｓ８９０ステップで印刷周期が経過したと判断されれば，プリンタ３００は，格納部３５０に格納してあるユーザの選択したコンテンツのリストを読み出し，コンテンツ検索サーバ５００へ読み出したコンテンツに関するＵＲＬ情報を要請する（Ｓ９００）。
【００８１】
コンテンツ検索サーバ５００は，データベースを参照して，今までプリンタ３００へ提供していたコンテンツに関するＵＲＬ情報と現に格納してあるコンテンツに関するＵＲＬ情報とを比較する（Ｓ９１０）。
【００８２】
そして，コンテンツ検索サーバ５００は，Ｓ９１０ステップでの比較結果に基づき，比較した二つのＵＲＬ情報が相違しているコンテンツに対してのみアップデートされたＵＲＬ情報をプリンタ３００へ提供する（Ｓ９２０）。
【００８３】
コンテンツに関するＵＲＬ情報は，随時に変わり得るものであるため，コンテンツ検索サーバ５００は，コンテンツに関するＵＲＬ情報をリアルタイムで更新する。また，コンテンツ検索サーバ５００は，プリンタ３００からユーザの選択したコンテンツに関するＵＲＬ情報を要請されれば，既にプリンタ３００へ提供していたＵＲＬ情報と現に更新されたＵＲＬ情報とを比較し，比較の結果，相違しているＵＲＬ情報，即ち，アップデートされたＵＲＬ情報だけをプリンタ３００へ提供するため，データ通信における効率を極大化することができる。
【００８４】
プリンタ３００は，コンテンツ検索サーバ５００から提供されたＵＲＬ情報によって格納部３３０に格納してあるコンテンツに関するＵＲＬ情報を更新する。そして，プリンタ３００は，格納部３３０に格納してあるコンテンツに関するＵＲＬ情報を用いてコンテンツ提供サーバ６００へ接続し，当該コンテンツを要請する（Ｓ９３０）。
【００８５】
次いで，プリンタ３００が要請したコンテンツをコンテンツ提供サーバ６００から提供されれば（Ｓ９４０），プリンタ３００の印刷部３４０において提供されたコンテンツの印刷作業を行う（Ｓ９５０）。
【００８６】
これによれば，ユーザがＵＲＬではないコンテンツを選択するだけで，プリンタ３００は，選択されたコンテンツに関するＵＲＬ情報を入手し設定された印刷周期に沿ってコンテンツを自動で印刷するようになる。
【００８７】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は，印刷装置および印刷方法に適用可能であり，特にインターネットを介してコンテンツを印刷する装置およびその印刷方法に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】ウェブ文書を自動で印刷する従来の印刷システムのブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るコンテンツリストを提供し，選択されたコンテンツを自動で印刷する印刷システムのブロック図である。
【図３】図２に示す印刷システムの説明に供されるメッセージ・シーケンス・チャートである。
【図４】図２に示すプリンタのブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るコンテンツリストを提供し，選択されたコンテンツを自動で印刷する方法の説明に供されるフローチャートである。
【符号の説明】
【００９０】
１００        ユーザＰＣ
２００        ＬＡＮ
３００        プリンタ
４００        インターネット
５００        コンテンツ検索サーバ
６００        コンテンツ提供サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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