(57)【要約】【課題】超音波診断装置の操作性をより向上できる操作パネルを提供する。【解決手段】超音波診断装置の操作を行なう操作パネルは、トラックボール１２と、これに関する操作を受け付ける複数のスイッチ２２と、を有する。トラックボール１２は、超音波画像の表示調整の操作を受け付けるものであって、操作パネル内部から一部が突出したボール体１６を備える。複数のスイッチ２２は、トラックボール１２の周囲を取り囲んで近接配置されている。また、複数のスイッチ２２の上面のレベルは、ボール体１６の球中心レベルと球頂点レベルとの間に位置する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波診断装置の操作を行なう操作パネルであって、
超音波画像の表示調整の操作を受け付けるトラックボールであって、操作パネル内部から一部が突出したボール体を備えたトラックボールと、
トラックボールと関連する操作を受け付ける複数のスイッチであって、トラックボールの周囲を取り囲んで近接配置された複数のスイッチと、
を含み、
複数のスイッチを構成する各スイッチの上面レベルは、前記ボール体の球中心レベルと球頂点レベルとの間に位置することを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
請求項１に記載の操作パネルであって、
前記ボール体は、所定の突出面から突出しており、
前記各スイッチの上面レベルは、前記突出面とほぼ同じレベルであることを特徴とする操作パネル。
【請求項３】
請求項１または２に記載の操作パネルであって、
前記各スイッチは、前記ボール体に向かって傾斜していることを特徴とする操作パネル。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の操作パネルであって、
前記各スイッチは、上辺および底辺が同心異径の円弧である不完全扇形であって、
前記複数のスイッチは、前記ボール体を取り囲むリング形状を形成することを特徴とする操作パネル。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の操作パネルであって、
前記各スイッチは、前記トラックボールの機能を切り替える機能切替スイッチであることを特徴とする操作パネル。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の操作パネルを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置の操作を行なう操作パネル、および、超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、生体へ超音波を送受波して超音波診断を行なう超音波診断装置が広く知られている。この超音波診断装置の操作パネルには、超音波診断装置を操作するための多数のスイッチなどが設けられている。
【０００３】
多数のスイッチ類の一つとしてトラックボールが採用されることが多い。トラックボールは、回動自在のボール体の動きを検出して出力するデバイスである。このトラックボールは、特に、超音波画像の表示調整、例えば、超音波画像のズーム調整やフォーカス調整などに採用されることが多い。操作者は、超音波画像を見ながら、このトラックボール、及び、他の表示調整に関連するスイッチを操作して、超音波画像の表示調整を行なう。
【０００４】
このような操作パネルとして、例えば、特許文献１には、トラックボールと３つの押下式スイッチとを同心円状に設けたスイッチ機構を具備する超音波診断装置用操作パネルが開示されている。この操作パネルでは、超音波診断装置の操作者は、モニタなどの表示手段に表示された超音波画像を見ながら、トラックボールでカラーＲＯＩやドップラサンプリングポジションなどの設定を行なう。そして、必要に応じて、押下式スイッチであるモード切替スイッチやフリーズスイッチなどを操作する。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１６８６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この操作パネルでは、トラックボールと、押下式スイッチとが離れた位置に設けられている。したがって、操作者は、モード切替スイッチなどを操作するたびに、トラックボールから手を離して、手を移動させてスイッチを押下しなければならない。そのため、超音波画像の調整を行なう際、全体として手の移動量が大きかった。手の移動量が大きいことは、操作者にとって煩雑であり、操作パネルの操作性を低下させていた。
【０００７】
そこで、本発明では、操作性を向上できる超音波診断装置の操作パネル、および、超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の操作パネルは、超音波診断装置の操作を行なう操作パネルであって、超音波画像の表示調整の操作を受け付けるトラックボールであって、操作パネル内部から一部が突出したボール体を備えたトラックボールと、トラックボールと関連する操作を受け付ける複数のスイッチであって、トラックボールの周囲を取り囲んで近接配置された複数のスイッチと、を含み、複数のスイッチを構成する各スイッチの上面レベルは、前記ボール体の球中心レベルと球頂点レベルとの間に位置することを特徴とする。
【０００９】
好適な態様では、前記ボール体は、所定の突出面から突出しており、前記各スイッチの上面レベルは、前記突出面とほぼ同じレベルである。別の好適な態様では、前記各スイッチは、前記ボール体に向かって傾斜している。別の好適な態様では、前記各スイッチは、上辺および底辺が同心異径の円弧である不完全扇形であって、前記複数のスイッチは、前記ボール体を取り囲むリング形状を形成する。別の好適な態様では、前記各スイッチは、前記トラックボールの機能を切り替える機能切替スイッチである。
【００１０】
他の本発明である超音波診断装置は、上述の操作パネルのいずれかを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トラックボールとこれに関連するスイッチとを近くに配しているため、手の移動量を少なくできる。したがって、超音波診断装置の操作パネルの操作性をより向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態である超音波診断装置の操作パネル１０の上面図である。この操作パネル１０には、超音波診断装置を操作するための種々のスイッチ類が多数配置されている。多数のスイッチ類は、関連のあるスイッチ同士が近接する配置となっている。また、スイッチ同士の関連性が分かるように、複数のスイッチを接続する線状意匠３０ａや、複数のスイッチを囲む領域表示意匠３０ｂなどが施されている。
【００１３】
この操作パネル１０の中央には、超音波画像の表示調整の操作を受け付けるトラックボール１２と、トラックボール１２の機能を切り替えるスイッチ群１４と、が配置されている。
【００１４】
このトラックボール１２およびスイッチ群１４周辺の斜視図を図２に示す。また、図３にトラックボール１２およびスイッチ群１４の一部断面図を示す。
【００１５】
トラックボール１２は、ボール体１６の動きを検出し出力するデバイスで、後述するスイッチ群１４を構成する複数の切替スイッチ２２によりその機能が切り替えられる。例えば、複数の切替スイッチ２２の一つである「ＺＯＯＭスイッチ」を押下すればトラックボール１２はズーム調整時の超音波画像の表示位置移動デバイスとして機能し、「ＦＯＣＵＳスイッチ」を押下すればトラックボール１２はフォーカス調整デバイスとして機能する。
【００１６】
トラックボール１２は、ボール体１６と、デバイス本体１８、および、リング部材２０と、を有している。ボール体１６は、その一部のみが外部に露出した回動自在の球状部材である。デバイス本体１８は、このボール体１６の動きを感知し出力する。
【００１７】
リング部材２０は、デバイス本体１８の上面に配置される環状部材であって、デバイス本体１８のカバーとして機能する。このリング部材２０の内径はその配置高さにおけるボール体１６の径とほぼ同じであり、ボール体１６はこのリング部材２０の上面から突出した状態となっている。以下では、このリング部材２０の上面を突出面２０ａという。このリング部材２０は、ボール体１６とデバイス本体１８との間の隙間を覆い、デバイス本体１８への埃の流入やボール体１６の飛び出しを防止している。また、トラックボール１２のメンテナンス時には、このリング部材２０を取り外すことにより、ボール体１６をデバイス本体１８から取り出して清掃などのメンテナンス作業ができるようになっている。
【００１８】
スイッチ群１４は、トラックボール１２の周囲を取り囲んで近接配置された複数の切替スイッチ２２から構成される。この複数の切替スイッチ２２は、いずれも押下によりＯＮ／ＯＦＦとなる押下式スイッチである。また、いずれも、トラックボール１２の機能切替スイッチとして機能する。すなわち、各切替スイッチ２２には、それぞれ、ズーム調整やフォーカス調整、画像検索などの機能が割り当てられており、各切替スイッチ２２をＯＮにすることでトラックボール１２はその切替スイッチ２２に割り当てられた機能を果たすデバイスとなる。つまり、各切替スイッチ２２は、トラックボール１２の操作と密接に関連したスイッチといえる。
【００１９】
本実施の形態では、この切替スイッチ２２として、超音波画像のズーム調整時の表示位置調整を行なう「ＺＯＯＭスイッチ」、超音波画像のフォーカス調整を行なう「ＦＯＣＵＳスイッチ」、メモリに記憶した画像を検索する「ＳＥＡＲＣＨスイッチ」、Ｂモード画像の走査範囲を変更する「ＳＣＡＮ  ＡＲＥＡスイッチ」、Ｍモード画像を表示するためのＢモード画像上の検出位置を設定する「ＣＵＲＳＯＲ／Ｂ．Ｌ．Ｓ．スイッチ」、操作者が機能の割付を設定できる「ＵＳＥＲスイッチ」の６種類を用意している。なお、当然ながら、これらスイッチの数、機能は一例であり、適宜、異なる数や機能のスイッチであってもよい。また、トラックボール１２の機能切替スイッチ以外のスイッチ、例えば、超音波画像のモードを切り替えるモード切替スイッチや、静止画を得るためのスイッチなどであってもよい。
【００２０】
各切替スイッチ２２は、操作を受け付ける操作面２４と、スイッチ本体２６と、および図示しないランプを有している。操作面２４を押下すると、その下に配置された押下式スイッチであるスイッチ本体２６が押下される仕組みとなっている。また、スイッチ本体２６と連動してランプが点灯し、スイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態が分かるようになっている。
【００２１】
図２から分かるように、この６つの切替スイッチ２２は、トラックボール１２の周囲を取り囲んで近接配置されている。このとき、切替スイッチ２２の上面である操作面２４の高さは、リング部材２０の上面、突出面２０ａとほぼ同じ高さである（図３参照）。また、切替スイッチ２２の形状は上辺および底辺が同心異径の円弧である不完全扇形であり、６つを隣接配置することでトラックボール１２を取り囲むリング形状が形成できる形状となっている。いうなれば、トラックボール１２とスイッチ群１４とは、ボール体が花芯、各切替スイッチが花弁に相当する菊花型レイアウトとなっている。
【００２２】
また、切替スイッチ２２は、トラックボール１２に向かって緩やかな弧を描きながら傾斜している。そして、切替スイッチ操作面２４のトラックボール１２側の端部２４ａは、突出面２０ａより僅かに低く、スイッチ２２の外側端部２４ｂは突出面２０ａとほぼ同じ程度の高さとなっている。つまり、環状に配置されたスイッチ群１４の内側は、周囲より落ち込んだ状態となっている。
【００２３】
次に、この操作パネル１０で表示調整を行なう場合の操作について簡単に説明する。以下の説明では、操作の一例として超音波画像のズーム調整に関する操作を説明する。
【００２４】
操作者は、表示された超音波画像を拡大、また、縮小したいと思えば、スイッチ群１４を構成する複数の切替スイッチ２２の一つである「ＺＯＯＭスイッチ」を押下し、これをＯＮにする。このとき、「ＺＯＯＭスイッチ」（切替スイッチ２２）とトラックボール１２とは、極めて近い位置にあるため、手をトラックボール１２に置いたままでも「ＺＯＯＭスイッチ」を押下できる。
【００２５】
次に、トラックボール１２およびスイッチ群１４の近傍に設けられた回転式エンコーダ３６（図１参照）を操作する。回転式エンコーダ３６は、回転可能なダイヤルを備え、そのダイヤルの回転量及び回転方向を検出する。超音波画像は、検出された回転量及び回転方向に応じて拡大・縮小する。すなわち、超音波画像は、ダイヤルを時計回りに回せば拡大し、反時計回りに回せば縮小する。
【００２６】
一方、超音波画像の拡大・縮小に伴い、表示される画像の範囲が所望の位置とずれる場合がある。その場合は、トラックボール１２のボール体を操作して、超音波画像を移動させる。トラックボール１２は、「ＺＯＯＭスイッチ」がＯＮになると、表示位置調整デバイスとして機能する。すなわち、トラックボール１２のボール体１６の動きに応じて超音波画像の表示位置が移動する。したがって、操作者は、所望の表示範囲になるようにボール体１６を転がす。
【００２７】
このとき、各切替スイッチ２２の操作面２４はトラックボール１２に向かって傾斜しており、環状に形成されたスイッチ群１４の内周側は、周囲より落ち込んでいる。言い換えれば、各切替スイッチ２２のトラックボール１２と最も近接している部分は、周囲より落ち込んでいる。このスイッチ群１４の内周側は、本来であれば、トラックボール１２を操作する手が最もぶつかりやすい部分であるが、周囲より落ち込んでいるため、操作者の手がぶつかりにくく、誤操作を防止できる。一方で、切替スイッチ２２の操作面２４をトラックボール１２に近接する部分まで延ばすことで、スイッチ操作面２４の面積を大きくすることができ、切替スイッチ２２の視認性を向上することができる。すなわち、各切替スイッチ２２をトラックボール１２に向かって傾斜させることで、視認性を向上させつつも誤操作を防止できる。
【００２８】
所望のズームになれば、再度、「ＺＯＯＭスイッチ」を押下し、ズーム調整機能をＯＦＦにする。このときも、「ＺＯＯＭスイッチ」（切替スイッチ２２）とトラックボール１２とが近い距離にあるため、手を大きく移動させることなく「ＺＯＯＭスイッチ」を押下できる。
【００２９】
さらに、超音波画像のフォーカスを変えたければ「ＦＯＣＵＳスイッチ」を、Ｂモード画像の走査範囲を変更したければ「ＳＣＡＮ  ＡＲＥＡスイッチ」を押下し、トラックボール１２で調整を行なう。このいずれの操作のときでも、トラックボール１２と、切替スイッチ２２とが近い位置に配置されているため、操作者は手を大きく移動させることなくトラックボール１２の機能を切り替えることができ、より操作性を向上できる。
【００３０】
以上、説明したように本実施の形態によれば、手を大きく移動させることなく、トラックボール１２およびこれに関連するスイッチ２２の操作ができるため、操作性を向上できる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、超音波画像の拡大・縮小を回転式エンコーダ３６で行なっている。しかし、例えば、押下時間に応じて超音波画像が拡大・縮小する拡大スイッチ、縮小スイッチを設け、さらに、この拡大・縮小スイッチをスイッチ群２２の一部にしてもよい。このような構成とすることで、トラックボールに手を置いたままで超音波画像の拡大・縮小、および、それに伴う超音波画像の移動を行なうことができる。そして、これにより超音波画像から視線を外すことなく超音波画像の調整を行なうことができ、より操作性を向上できる。
【００３２】
また、本実施の形態では、トラックボール１２と関連するスイッチ２２の操作面のレベルを、突出面（リング部材の上面）とほぼ同じ高さとしているが、ボール体１６の頂点と切替スイッチ操作面２４とが近い位置にあるのであれば、他の高さでもよい。その場合、望ましくは、スイッチ操作面２４は、ボール体１６の球中心レベルＯと頂点レベルＴとの間にあることが望ましい。このように、ボール体１６と切替スイッチ操作面２４とを近い距離にすることで、操作者の手の移動を少なくし、超音波画像を見ながらでも操作できる。
【００３３】
また、ボール体１６の頂点と切替スイッチ操作面２４とを近い高さにすることで、トラックボール１２の奥側にも切替スイッチ２２を配することができ、スペースを有効に利用できる。すなわち、切替スイッチ操作面２４の高さに比べ、トラックボール１２があまりに高いと、トラックボール１２によって、その奥側に配置された切替スイッチ２２が見えにくくなる。しかし、トラックボール１２を比較的低く設けることで、その奥側にも切替スイッチを配することができる。
【００３４】
また、本実施の形態では、切替スイッチ２２は押下式スイッチとしているが、これ以外にタッチスイッチやスライドスイッチなどであってもよい。また、切替スイッチの形状や数、機能も実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態である操作パネルの上面図である。
【図２】トラックボール周辺の斜視図である。
【図３】トラックボールおよび切替スイッチの一部断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  操作パネル、１２  トラックボール、１４  スイッチ群、１６  ボール体、１８  スイッチ本体、２０  リング部材、２０ａ  突出面、２２  切替スイッチ、２４  操作面、２６  切替スイッチ本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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