(57)【要約】【課題】収納容器の取り扱いが簡単で、コストが低い、小型の無線タグ自動読取装置を提供すること。【解決手段】収納容器１０に収納された無線タグ１２の情報を電波により読取る無線タグ自動読取装置２０において、上記収納容器の底面と略同じ形状で面積が略等しい載置面２１Ａを有する載置台２１と、上記収納容器載置面の下側に配置され、上記無線タグとの間で電波の送受信を行うアンテナ部２３と、上記アンテナ部が受信した電波に基づいて、上記無線タグに記憶されたＩＤを読取る読取装置２４とを具備する。【選択図】      図１
2005267074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納容器に収納された無線タグの情報を電波により読取る無線タグ自動読取装置において、
上記収納容器の底面と略同じ形状で面積が略等しい収納容器載置面を有する載置台と、
上記収納容器載置面の下側に配置され、上記無線タグとの間で電波の送受信を行うアンテナ部と、
上記アンテナ部が受信した電波に基づいて、上記無線タグに記憶された情報を読取る読取手段と、
を具備することを特徴とする無線タグ自動読取装置。
【請求項２】
上記アンテナ部は、上記載置台に埋設されていることを特徴とする請求項１記載の無線タグ自動読取装置。
【請求項３】
上記収納容器を上記収納容器載置面の所定位置に位置決めする位置決め手段をさらに具備することを特徴とする請求項１または２記載の無線タグ自動読取装置。
【請求項４】
上記収納容器が上記収納容器載置面の所定位置に正しく位置決めされたかどうか検出する検出手段と、
上記収納容器が所定位置に正しく位置決めされるのを待って、上記読取手段に対して上記無線タグの情報の読取りを開始させる制御手段と、
を具備することを特徴とする請求項３記載の無線タグ自動読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収納容器に収納された無線タグの情報を無線により読取る無線タグ自動読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、固有のＩＤ（ＲＦＩＤ）が設定されるとともに情報の書換可能なメモリエリアを有し、無線を利用して非接触でＩＤの読出しや任意の情報の書き込み及び読出しができるデータキャリア、いわゆる無線タグが注目されている。
【０００３】
例えば従来、書留郵便や小包郵便等の記録扱い郵便物に使用される封筒にそれぞれ無線タグを貼付し、この無線タグに当該タグが貼付された封筒に対して設定された追跡管理用コードを書込んで記憶させるとともに、郵便物の引受から配達までの各拠点に無線タグ読取装置をそれぞれ設置し、各拠点において、それぞれ封筒に貼付された無線タグから追跡管理用コードを読取り、情報センターに通知することによって、記録扱い郵便物に一元的な記録管理と迅速な追跡とを可能とするシステムが提案されている。
【０００４】
このシステムの無線タグ読取装置は、ローラコンベアの中途部にトンネル状のアンテナ取付部を設け、このアンテナ取付部の内側上面及び両側面に無線タグとの通信用アンテナを取り付ける。そして、作業者が複数の郵便物が収納された収納容器をローラコンベア上に乗せて移送し、アンテナ取付部のトンネル内を通過させることにより、このトンネル内の通信用アンテナを介して各郵便物に付された無線タグの情報を読取るようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−１７５６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の無線タグ読取装置では、ローラコンベアを用いているため、装置が大型化するという問題がある。また、複数個のアンテナを必要とするため、コストが上昇するという問題もある。さらに、アンテナ取付部のトンネル内に収納容器を通過させるため、収納容器の取り扱いが不便で作業性が悪いという問題もある。
【０００６】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、収納容器の取り扱いが簡単で、コストが低い、小型の無線タグ自動読取装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決し目的を達成するために、本発明は、収納容器に収納された無線タグの情報を電波により読取る無線タグ自動読取装置において、収納容器の底面と略同じ形状で面積が略等しい収納容器載置面を有する載置台と、上記収納容器載置面の下側に配置され、上記無線タグとの間で電波の送受信を行うアンテナ部と、上記アンテナ部が受信した電波に基づいて、上記無線タグに記憶された情報を読取る読取手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、収納容器の取り扱いを簡単化できるとともに、無線タグ自動読取装置を小型化、低コスト化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１０】
図１は本発明の一実施の形態に係る無線タグ自動読取装置を示す斜視図、図２は同実施の形態に係る無線タグ自動読取装置に収納容器を載置して示す斜視図である。
【００１１】
図１、図２において、符号１０は収納容器であり、２０は無線タグ自動読取装置である。
【００１２】
収納容器１０は矩形箱状に形成されており、その内部には複数の郵便物１１が収納されている。これら郵便物１１は、収納容器１０の長手方向に対して積層配列されており、各々の所定位置にはそれぞれ無線タグ１２が貼付されている。すなわち、郵便物１１に貼付された無線タグ１２は、郵便物１１が収納容器１０内で積層されることで、全て同じ方向に向くことになる。なお、無線タグ１２は、電波により情報の読み出しや書き込みができる、いわゆるデータキャリアであり、そのメモリ部には予め固有のＩＤ（情報）が記憶されている。
【００１３】
収納容器１０の角部底面側にはそれぞれ黒色領域１３が設けられている。この黒色領域１３は、読んで字のごとく、黒色に塗り潰された領域であり、その範囲は角部を構成する二側壁に及んでいる。
【００１４】
無線タグ自動読取装置２０は、収納容器１０を載置するための載置面２１Ａ（収納容器載置面）を有する載置台２１と、収納容器１０を載置台２１上の検査位置（所定位置）に位置決めするための位置決め部材２２（位置決め手段）から構成されている。
【００１５】
載置台２１の載置面２１Ａは収納容器１０の底面と略同じ形状で面積も略等しくなっており、内部には略全面に亘ってアンテナ部２３が埋設されている。このアンテナ部２３は、載置台２１に載置された収納容器１０内の無線タグ１２との間で電波の送受信を行うものである。
【００１６】
アンテナ部２３には読取装置２４（読取手段）が接続されている。この読取装置２４は、アンテナ部２３が受信した電波に基づき、無線タグ１２に記憶されたＩＤを読取るものである。
【００１７】
位置決め部材２２は、長部材２２ａと短部材２２ｂによりＬ字状に形成されている。これら長部材２２ａと短部材２２ｂは載置台２１の縁部に沿って配設されており、各々の内側面は収納容器１０の側壁面を当接させる位置決め面２５をなしている。
【００１８】
位置決め部材２２の角部内側面、すなわち収納容器１０を載置台２１の検査位置に位置決めしたときに収納容器１０の黒色領域１３と対向する位置には、光センサー２６（検出手段）が設けられている。この光センサー２６は、位置決め部材２２の内側に向けて光を照射するとともに、何らかの障害物（例えば、収納容器１０）で反射して戻ってきた光の強度を検出するものである。
【００１９】
位置決め部材２２には表示モニタ２７が設けられている。この表示モニタ２７は、収納容器１０の位置決め完了のサインや、無線タグ１２の読取り完了のサイン等を表示するものである。
【００２０】
上記アンテナ部２３、読取装置２４、光センサー２６、表示モニタ２７には制御装置２８（制御手段）が接続されている。この制御装置２８は、光センサー２６の検出結果に基づいて収納容器１０が検査位置に正しく位置決めされたかどうか判断する機能と、収納容器１０が検査位置に正しく位置決めされたときに、表示モニタ２７に収納容器１０の位置決め完了のサインを表示させる機能と、収納容器１０が検査位置に正しく位置決めされるのを待って、読取装置２４に収納容器１０内の無線タグ１２の読取りを開始させる機能と、無線タグ１２の読取りが完了したとき、表示モニタ２７に無線タグ１２の読取り完了サインを表示させる機能を有しており、上記読取装置２４と共に上述した各種機能を実行するための処理装置３０を構成している。
【００２１】
図３は同実施の形態に係る処理装置３０の要部構成を示すブロック図である。
【００２２】
図３に示すように、この処理装置３０は、ネットワークを介して接続される外部コンピュータとのインターフェイス部３１、無線タグ１２への送信データや無線タグ１２からの受信データを処理するデータ処理部３２、無線タグ１２への送信データを変調する変調器３３、変調信号を増幅してアンテナ部２３から電波として放射させる送信アンプ３４、アンテナ部２３で受信した電波信号を増幅する受信アンプ３５、増幅された電波信号からデータを復調してデータ処理部３２に与える復調器３６等を有している。
【００２３】
また、光センサー２６とデータ処理部３２の間には、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）コンバータ３７が接続されている。このＡ／Ｄコンバータ３７は、光センサー２６からのアナログ信号をデジタル信号に変換し、データ処理部３２に出力するものである。
【００２４】
次に、上記構成の無線タグ自動読取装置２０を使用する際の作用について説明する。
【００２５】
郵便局の窓口で郵便物１１を受付けたら、郵便物１１の所定位置に無線タグ１２を貼り付け、無線タグ１２に記憶されているＩＤを郵便物１１の配達情報と対応させてメインコンピュータに記録する。なお、配送情報としては、伝票番号、差出人、受取人、品名など考えられる。
【００２６】
次に、受付けた郵便物１１を各無線タグ１２が同一方向を向くように収納容器１０に収納する。そして、複数の郵便物１１が収納された収納容器１０を載置台２１上に載置し、その側壁を位置決め部材２２の位置決め面２５に当接させる。これにより、収納容器１０は載置台２１の検査位置に正しく位置決めされる。
【００２７】
収納容器１０が載置台２１の検査位置に正しく位置決めされると、収納容器１０の黒色領域１３が位置決め部材２２の光センサー２６と向かい合う。そのため、光センサー２６からの光は黒色領域１３で殆んど全て吸収され、光センサー２６は予め設定された閾値より低い強度の光を検出する。
【００２８】
光センサー２６が閾値よりも低い強度を検出すると、表示モニタ２７に収納容器１０の位置決め完了のサインが表示されるとともに、読取装置２４により収納容器１０内の無線タグ１２の読取りが開始される。
【００２９】
ここでは、収納容器１０に収容された複数の無線タグ１２のＩＤが電波により一括して読取られる。これにより、瞬時に収納容器１０内の郵便物１１の数量がカウントされる。
【００３０】
無線タグ１２の読取りが完了すると、表示モニタ２７には読取り完了のサインが表示される。作業者は、この読取り完了のサインを見て収納容器１０を次の工程に搬出する。
【００３１】
この一連の作業は、郵便物１１の受付けを行う郵便局内だけでなく、配送経路の各中継点、例えば配送センターや地域センター等でも同様に行われる。これにより、収納容器１０内の郵便物１１の数量を各中継点で随時確認できるから、迅速かつ簡単に郵便物１１の追跡管理を行うことができる。
【００３２】
上記構成の無線タグ自動読取装置２０によれば、収納容器１０を載置するための載置台２１にアンテナ部２３を埋設するとともに、載置台２１の形状と面積を収納容器１０の底面と略同じにしている。そのため、従来のローラコンベアを用いる場合と比べて、装置の構成を飛躍的に小型化することができる。
【００３３】
また、１つのアンテナ部２３を載置台２１に埋設するだけで無線タグ１２の読取りができるので、従来のトンネル状のアンテナ取付部に３つのアンテナを取り付ける場合に比べて、コストを低く抑制することができる。
【００３４】
さらに、収納容器１０の側面を位置決め部材２２に当接させるだけで、収納容器１０の位置決めを行えるので、収納容器１０の取り扱いが簡単になり、作業者の作業効率を向上することができる。
【００３５】
また、収納容器１０が検査位置に正しく位置決めされるのを待って、収納容器１０内の無線タグ１２の読取りを開始するようにしている。そのため、無線タグ１２の読取りを行うときには、収納容器１０内の無線タグ１２が全て読取りに最適な方向を向いているので、読取りの失敗がかなり抑制される。
【００３６】
なお、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【００３７】
具体的には、本実施の形態では、収納容器１０の形状を矩形箱状としているが、無線タグ１２を収納できる形状であれば、特に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る無線タグ自動読取装置を示す斜視図。
【図２】同実施の形態に係る無線タグ自動読取装置に収納容器を載置して示す斜視図。
【図３】同実施の形態に係る処理装置の要部構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００３９】
１０…収納容器、１２…無線タグ、１０…無線タグ自動読取装置、２１…載置台、２１Ａ…載置面（収納容器載置面）、２２…位置決め部材（位置決め手段）、２３…アンテナ部、２４…読取装置（読取手段）、２６…光センサー（検出手段）、２８…制御装置（制御手段）。
【図１】
2005267074.tif 000003
【図２】
2005267074.tif 000004
【図３】
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