(57)【要約】【課題】感光体ドラムの初期化動作で消費するトナーをユーザ費用負担にしないようにする。【解決手段】  画像形成装置は、潜像が形成される感光体ドラム（２０）と、同色の現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱自在に装着される現像装置（５０）と、感光体ドラムの潜像に現像ユニットの現像剤を付着させて現像を行う印刷動作を制御する制御手段（１００）とを有する。そして、画像形成装置の制御手段は、感光体ドラムの初期化動作を含む管理動作を、装着された複数現像ユニットのうち特定の現像ユニットの現像剤を使用して実行し、ユーザ指示による通常の印刷動作を、特定現像ユニット以外の現像ユニットの現像剤を使用して実行する。そして、特定現像ユニットをユーザ費用負担の対象外にすることで、管理動作で消費される現像剤の費用をユーザ負担から除外することができる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される感光体ドラムと、
同色の現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱自在に装着される現像装置と、
前記感光体ドラムの潜像に前記現像ユニットの現像剤を付着させて現像を行う印刷動作を制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、通常の印刷動作以外の管理動作を、前記装着された複数現像ユニットのうち特定の現像ユニットの現像剤を使用して実行し、前記通常の印刷動作を、前記特定現像ユニット以外の通常現像ユニットの現像剤を使用して実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記管理動作は、前記感光体ドラムの初期化動作を含み、当該初期化動作では前記特定現像ユニットから所定量の現像剤が前記感光体ドラムに供給されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、
前記管理動作は、管理印刷動作を含み、当該管理印刷動作では前記特定現像ユニットの現像剤を使用して前記感光体ドラム上の潜像が現像されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１において、
前記特定現像ユニットと通常現像ユニットとは、当該現像ユニットそれぞれに設けられたメモリに記憶された属性データにより識別されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１において、
前記特定現像ユニットと通常現像ユニットとは、ユーザからの設定により区別され、当該設定された属性データがメモリに記憶されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子印刷技術を用いて画像を形成する画像形成装置に関し、特に、同色の現像剤を収納する複数の現像ユニットを有し、感光体ドラムの初期化動作など通常印刷以外の管理動作における現像剤消費を特定の現像ユニットから行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いて画像を形成する画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などに設けられ、画像データに応じて静電潜像が形成される像担持体（感光体ドラム）と、像担持体の外周面を帯電させる帯電ユニットと、帯電された像担持体の外周面を画像データに応じて露光して静電潜像を形成する露光ユニットと、像担持体に現像剤であるトナーを供給して像担持体の静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、トナー像を転写対象の媒体に転写させる転写ユニットとを有する。現像装置は、複数のカラートナーを収容する現像ユニットを着脱可能に保持し、現像タイミングに対応して適切な現像ユニットを像担持体に近接させる。そのために現像装置は、回転制御される現像ロータリーを有する。そして、カラー印刷を行うときは、複数色のカラートナー、例えば４色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）の現像ユニットが現像ロータリーに装着され、それらの現像ユニットが順次像担持体に近接され、各色の現像が行われる。
【０００３】
一方、現像装置の現像ロータリーに、同じ色、例えばブラック、の現像ユニットを複数個同時に装着し、モノクロ印刷専用の画像形成装置とすることが提案されている。例えば、特許文献１、２に示される通りである。このモノクロ専用の画像形成装置は、複数のブラックの現像ユニットが装着可能であるため、大量のモノクロ印刷を行う場合でも、複数の現像ユニットを順次使用することで、現像ユニットの交換頻度を少なくすることができる。
【０００４】
電子写真技術を利用した画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムには、現像されたトナー像を転写した後、その感光体ドラム表面に残った現像剤をクリーニングするために、感光体ドラムに当接してクリーニングブレードが設けられる。このクリーニングブレードは、例えばゴムなどの弾性体であり、感光体ドラムに常に当接され、印刷動作では当接された状態で当該感光体ドラムが回転する。そのため、感光体ドラムとクリーニングブレードとの間には、何らかの潤滑剤が供給される必要がある。この潤滑剤として、通常、現像材であるトナーが利用される。つまり、画像形成装置出荷後のユーザによる初期化処理の時や、感光体ドラムが交換された後の初期化動作において、現像ユニットから所定量の現像剤を感光体ドラム表面全体に供給し、感光体ドラムを回転してクリーニングブレードとの間に潤滑剤としての現像剤を供給することが行われる。
【特許文献１】特開２００２−３５１１９０号公報（２００２年１２月４日公開）
【特許文献２】特開２００３−３１６１０６号公報（２００３年１１月６日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数のブラックの現像ユニットを装着してモノクロ印刷モードで動作する画像形成装置において、感光体ドラムの初期化動作において、比較的大量の現像剤を消費しなければならない。このようなユーザの通常の印刷要求には直接関係ない管理動作での現像剤の消費は、ユーザの費用負担を重くし、またはユーザが費用負担している現像ユニットの寿命を短くするという課題を有する。また、管理動作として、感光体ドラムの初期化動作以外にも、ユーザやメンテナンス員により各種設定が行われた時に、最終的に設定されたステータスを確認するためのステータスシートの印刷動作がある。また、メンテナンス員によるテスト印刷などもある。このような現像剤を消費する様々な管理動作において、ユーザが負担する現像剤を使用することは、顧客サービス上も好ましくない。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、管理動作で消費される現像剤をユーザ費用負担対象から除外する画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
また、本発明の目的は、感光体ドラムの初期化動作で消費される現像剤をユーザ費用負担対象にしない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の側面によれば、画像形成装置は、潜像が形成される感光体ドラムと、同色の現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱自在に装着される現像装置と、感光体ドラムの潜像に現像ユニットの現像剤を付着させて現像を行う印刷動作を制御する制御手段とを有する。そして、画像形成装置の制御手段は、感光体ドラムの初期化動作を含む管理動作を、装着された複数現像ユニットのうち特定の現像ユニットの現像剤を使用して実行し、ユーザ指示による通常の印刷動作を、特定現像ユニット以外の現像ユニットの現像剤を使用して実行する。
【０００９】
そして、特定現像ユニットをユーザ費用負担の対象外にすることで、管理動作で消費される現像剤の費用をユーザ負担から除外することができる。
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明の第２の側面は、潜像が形成される感光体ドラムと、同色の現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱自在に装着される現像装置と、前記感光体ドラムの潜像に前記現像ユニットの現像剤を付着させて現像を行う印刷動作を制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、通常の印刷動作以外の管理動作を、前記装着された複数現像ユニットのうち特定の現像ユニットの現像剤を使用して実行し、前記通常の印刷動作を、前記特定現像ユニット以外の通常現像ユニットの現像剤を使用して実行することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
上記第２の側面において、好ましい実施例では、前記管理動作は、前記感光体ドラムの初期化動作を含み、当該初期化動作では前記特定現像ユニットから所定量の現像剤が前記感光体ドラムに供給される。また、別の好ましい実施例では、前記管理動作は、管理印刷動作を含み、当該管理印刷動作では前記特定現像ユニットの現像剤を使用して前記感光体ドラム上の潜像が現像される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。但し、本発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶものである。
【００１３】
図１は、本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。本実施の形態では、画像形成装置としてレーザービームプリンタ１０を例にして説明する。図１のプリンタ１０は、モノクロ印刷モード時の構成を示す。
【００１４】
プリンタ１０は、潜像を担持する像担持体である感光体ドラム２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０と、露光ユニット４０と、現像装置５０と、一次転写ユニット６０と、中間転写体７０と、クリーニングユニット７５とを有する。さらに、プリンタ１０は、二次転写ユニット８０と、定着ユニット９０と、ユーザへの種々の情報を出力する表示ユニット９５と、これらのユニットを制御する制御ユニット１００とを有する。
【００１５】
感光体ドラム２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット３０は、感光体ドラム２０の外周面を一様に帯電し、露光ユニット４０は、内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源のビームを帯電した感光体ドラム２０に照射して、静電気による潜像を形成する。露光ユニット４０のビーム照射は、ホストコンピュータから入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。
【００１６】
現像装置５０は、現像剤であるトナーを収容する現像ユニット５１〜５４が着脱可能に装着される装着部５０ａ〜５０ｄを有し、中心軸５０ｅに対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置５０を回転させて必要な現像ユニット５１〜５４を感光体ドラム２０に近接させ、帯電した現像剤を感光体ドラム２０に現像ユニットと感光体ドラム間のバイアス電圧によって供給することで、潜像が現像剤による像に現像される。
【００１７】
図１の例では、現像装置５０の装着部５０ａ〜５０ｄには、全てブラックＫの現像剤を収容する現像ユニット５１〜５４が装着され、モノクロ印刷モードにされている。モノクロ印刷プロセスでは、いずれかの現像ユニットの現像剤を使用して現像が行われる。また、現像装置５０の装着部５０ａ〜５０ｄに、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、及びイエローＹの現像剤をそれぞれ収容する現像ユニットが装着されると、カラー印刷モードにされる。カラー印刷プロセスでは、ＣＭＹＫの順番で感光体ドラム２０への潜像の形成とそれぞれの現像剤による現像とが行われる。したがって、現像装置５０は、各色の潜像形成と現像プロセス毎に、反時計方向に回転して適切な色の現像ユニットを感光体ドラム２０に近接させ、順次現像を行う。
【００１８】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写する。中間転写体７０は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム２０と同じ周速度で回転駆動される。カラー印刷モードでは、中間転写体７０にＣＭＹＫそれぞれの画像が重ねて転写され、モノクロ印刷モードでは、中間転写体７０に単色の画像が転写される。そして、二次転写ユニット８０が、中間転写体７０に形成されたトナー像を紙などの印刷媒体に転写し、定着ユニット９０が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタの外に排出される。
【００１９】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体ドラム２０の表面に常時当接されるクリーニングブレード７６を有し、一次転写された後に感光体ドラム２０上に残存する現像剤（トナー）がクリーニングブレード７６により除去される。クリーニングブレード７６を有するクリーニングユニット７５には、除去された現像剤が蓄積される。
【００２０】
各現像ユニット５１〜５４は、現像装置５０に着脱可能であり、装着された現像ユニットの状態をプリンタが認識できるように、現像ユニットには、現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶媒体、例えば非接触型不揮発性メモリが設けられている。そして、電源が立ち上がった後や、現像ユニットが現像装置に装着された後に、その現像ユニットの不揮発性メモリの情報が読み出される。また、現像後に現像ユニットの不揮発性メモリに現像剤の残量情報が更新される。
【００２１】
図１に示されるように、現像装置５０の全ての装着位置にブラック用の現像ユニット５１〜５４が装着されると、４つの現像ユニットの不揮発性メモリから色情報が読み出され、制御ユニット１００によりモノクロ印刷モードと判定される。また、現像装置５０の装着位置にＣＭＹＫの現像ユニットが装着されると、同様に４つの現像ユニットの不揮発性メモリから色情報が読み出され、制御ユニット１００によりカラー印刷モードと判定される。そして、いずれの印刷モードでも、印刷が実行されるとその時に使用した現像剤量が求められ、その使用した現像剤量に基づいて、それぞれの現像ユニットのトナー残量情報が更新され各不揮発性メモリに維持される。
【００２２】
図２は、現像装置５０の詳細な構造を示す断面図である。現像装置５０は、複数の現像ユニット５１〜５４を、ハウジング５０ｆと中心軸５０ｅを中心に回転する装着部５０ａとの間のスペースに、それぞれ着脱可能に装着する。複数の現像ユニットは全て同じ構造を有し、例えば現像ユニット５１は、容器５１ａと、現像ローラ５１ｂと、供給ローラ５１ｃと、仕切り板５１ｄとを備える。現像ローラ５１ｂと供給ローラ５１ｃとは、容器５１ａに対して回転可能に取り付けられ、現像ユニットが感光体ドラム２０の近接した時に、図示しないモータによりそれぞれ回転する。供給ローラ５１ｃは現像ローラｂに圧接して回転することで、その周囲のトナーを摩耗帯電させ、帯電したトナーが現像ローラｂを介して感光体ドラム２０に供給される。仕切り板５１ｄは、供給ローラ５１ｃを囲むように設けられ、容器５１ｃ内のトナー収容空間を左右に仕切っている。この仕切り板５１ｄを設けることで、供給ローラ５１ｃ側の空間内のトナーが当該供給ローラ５１ｃと現像ローラ５１ｂとの圧接回転により現像ローラ５１ｂ側に供給される。また、現像装置５０が矢印で示されるように半時計回り方向に９０度ずつ回転して１８０度回転すると、現像ユニット５３の位置になり、供給ローラ５１ｃ側の収納空間内のトナーが仕切り板５１ｃの上部で供給ローラ５１ｃとは反対側の収納空間のトナーと混合され、更に９０度回転することで混合したトナーが撹拌されてリフレッシュされる。更に９０度回転すると、その撹拌されてリフレッシュされたトナーの一部が、供給ローラ５１ｃ側の収納空間内に収納される。このように、仕切り板５１を設けてトナー収納空間を分割し、その一方のトナー収納空間内に供給ローラを設けているので、現像装置５０の回転により、摩擦帯電されたトナーが撹拌されリフレッシュされる。従って、現像ユニット内に撹拌手段を設ける必要がないので、現像ユニットを小型化することができる。
【００２３】
図３は、本実施の形態における制御ユニット１００の構成図である。制御手段としての制御ユニット１００は、ホストコンピュータから印刷ジョブデータを供給され所定の画像処理を行い、エンジンへの制御信号と画像信号を生成すると共に、表示パネル９５に対する表示制御を行うメインコントローラ１０１と、印刷エンジンの各ユニットを制御するエンジンコントローラ１０２とを有する。メインコントローラ１０１は、ホストコンピュータからの印刷ジョブデータを受信するインターフェース１１２と、印刷ジョブデータ内の画像データを格納する画像メモリ１１３と、ハーフトーン処理などの画像処理と表示モードの設定、自動判別、表示パネルの表示制御などを行うＣＰＵ１１１と、不揮発性メモリ１１４ａとＲＡＭ，ＲＯＭ１１４ｂとを有するメモリユニット１１４とを有する。不揮発性メモリ１１４ａには、プリンタがカラー印刷モードか、モノクロ印刷モードかを示す印刷モード情報が格納される。印刷モードは、電源オン時に現像装置に装着された現像ユニットのメモリからの情報に応じてメインコントローラ１０１により判定され、判定された印刷モード情報が不揮発性メモリ１１４ａに書き込まれる。
【００２４】
また、エンジンコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０に加えて、メモリユニット１１６と、シリアルインターフェース１２１と、入出力ポート１２３と、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像装置５０をそれぞれ駆動する駆動制御回路１２４，１２５，１２６と、一次転写ユニット６０、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５、クリーニングユニット７５をそれぞれ駆動する駆動制御回路群１２８とを有する。また、現像装置５０のホームポジションを検出する検出部３１が設けられる。エンジンコントローラ１０２は、メインコントローラ１０１から印刷プロセスを制御する制御信号と露光ビームの照射を制御する画像信号とを供給され、各ユニットの制御を行う。
【００２５】
また、現像装置５０に装着される現像ユニット５１〜５４は、それぞれ現像ユニット側メモリ５１ａ〜５４ａを有する。これらのメモリは、例えばＦｅＲＡＭやＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリで構成され、現像剤の色情報、現像剤の残量情報、現像ユニットのＩＤ（識別情報）などの情報を格納する。これらのメモリがＦｅＲＡＭで構成される場合は、シリアルインターフェース１２１を介して非接触でアクセスすることができ、ＥＥＰＲＯＭで構成される場合は、シリアルインターフェース１２１を物理的に接続してアクセスすることができる。電源オン時や現像ユニットを交換または追加装着した時に、エンジンコントローラ１０２がこれらの現像ユニット側メモリ５１ａ〜５４ａにアクセスし、現像ユニットの装着の有無、色情報、識別情報、特定現像ユニットか通常現像ユニットかの属性情報などを読み取る。また、現像プロセス時に、現像プロセスを終えた現像ユニットのメモリに現像剤の残量情報の更新を行う。
【００２６】
メモリユニット１１６内の不揮発性メモリ１１６ａには、現像装置の４つの装着位置に現像ユニットが装着されているか否かの情報と、装着された現像ユニットの色情報、ＩＤ情報、属性情報、残量情報などが格納される。更に、不揮発性メモリ１１６ａには、エンジン制御のための制御パラメータ、各現像ユニットに対応する制御パラメータ、カラーまたはモノクロ印刷モード情報などが格納される。メモリユニット１１６には、プログラムＲＯＭとＲＡＭが設けられ、プログラムＲＯＭには、感光体ドラムの初期化動作、ステータス設定動作、ステータス印刷動作、現像ユニットのキャリブレーション制御などを含む管理動作プログラムや、通常の印刷動作制御プログラムなどが格納されている。ＣＰＵ１２０が、不揮発性メモリ１１６ａの制御パラメータを参照して、通常印刷動作制御プログラムを実行することにより、通常の印刷プロセスを実行する。また、ＣＰＵ１２０が、管理動作プログラムを実行して、感光体ドラムが交換された時や出荷後の最初の動作時などにおいてその初期化動作を、ステータス設定要求された時にその設定動作とステータス印刷動作を、所定のキャリブレーションタイミングでキャリブレーション制御をそれぞれ制御する。
【００２７】
図４は、感光体ドラムの初期化動作を説明する図である。現像装置５０には、前述したとおり、複数の現像ユニット５１〜５４が装着される。図４では、現像ユニット５１が感光体ドラム２０に近接する現像位置にある。通常の印刷動作では、感光体ドラム２０が矢印の方向に回転しながら、図示しない感光体ユニットからの露光ビームが帯電された感光体ドラム２０の表面に照射されて静電潜像が形成され、その感光体ドラム２０に現像ユニット５１内の現像剤（トナー）が帯電バイアス電圧により供給され、潜像上に付着し、現像が行われる。この現像されたトナー像は、図示しない転写ベルトに転写される。転写された後、感光体ドラム２０の表面に残存するトナーは、常時感光体ドラム２０に当接されるクリーニングブレード７６により除去される。このように、感光体ドラム２０は、クリーニングブレード７６を当接したまま回転制御されるため、クリーニングブレード７６と感光体ドラム２０の表面との間には、潤滑剤としてトナーがまぶされた状態に維持される。
【００２８】
一方、画像形成装置の出荷時や、新品の感光体ドラムが交換された時は、未だ印刷制御がなされていないので、潤滑剤としてのトナーが感光体ドラム２０の表面に供給されていない。そこで、初期化動作として、感光体ドラム２０を回転しながら、現像ユニット５１からトナーを供給する。このトナーの供給領域５１Ｋは、図示されるように、感光体ドラム２０の両端間に所定の円周方向の長さにおよび、かかるトナーの供給は、大きな面積の黒ベタパターンを現像するのと同等のトナー量を必要とする。この初期化動作により、クリーニングブレード７６と感光体ドラム２０との間には、潤滑剤としてのトナーが十分供給され、感光体ドラム２０が回転してもクリーニングブレード７６が回転方向にめくれ上がるなどの不具合を回避することができる。
【００２９】
図５は、本実施の形態における画像形成装置の制御のフローチャート図である。最初に初期化処理として、装着された現像ユニットの不揮発性メモリにアクセスして、その装着位置に対応して、特定現像ユニットか通常現像ユニットかの属性情報と、色情報と、トナー残量情報とを読み出し、エンジンコントローラ内の不揮発性メモリ１１６ａに格納する（Ｓ１０）。この特定現像ユニットか通常現像ユニットかの属性情報は、必ずしも現像ユニットの不揮発性メモリに格納されてなくてもよく、その場合は、ユーザによりどの装着位置の現像ユニットが特定現像ユニットかの情報が操作パネル９５から入力される。または、現像装置の特定の装着位置を特定現像ユニットの装着位置と固定的に設定してもよい。
【００３０】
図６は、上記の初期化処理Ｓ１０によりメモリに格納された情報例を示す図である。不揮発性メモリ１１６ａには、現像ユニットの装着位置５０ａ〜５０ｄに対して、現像ユニットＩＤ情報、属性情報（特定か通常か）、色情報、トナー残量情報とがそれぞれ格納される。図６の例では、装着位置５０ａに装着された現像ユニットＡが特定現像ユニットであり、それ以外の装着位置５０ｂ〜５０ｄに装着された現像ユニットＢ，Ｃ，Ｄが通常現状ユニットである。
【００３１】
図５に戻り、出荷後、ユーザ設置後に行われる初期化処理にて、例えば感光体ドラム初期化動作と、全現像ユニットによるパッチパターン利用したキャリブレーションとが行われる（Ｓ１２）。感光体ドラムの初期化動作は、図４にて説明した通りであり、エンジンコントローラ１０２が図６のメモリ内情報を参照して、特定現像ユニットである現像ユニットＡを感光体ドラム２０に近接させ、感光体ドラムを回転しながら潤滑剤として所定量のトナーを感光体ドラム２０の表面に供給し、クリーニングブレードにトナーをまぶす。また、キャリブレーションでは、各現像ユニットを使用して所定のパッチパターン像を感光体ドラム表面に形成し、そのトナー像の光学濃度を検出して、露光強度や帯電バイアス電圧などの制御パラメータが決定される。
【００３２】
上記の初期化処理が終了すると、通常の制御が行われる。そして、感光体ドラムが交換されると（Ｓ１４）、エンジンコントローラが感光体ドラムの初期化動作を実行する（Ｓ１６）。この感光体初期化動作でも、特定現像ユニットのトナーが感光体ドラム表面に供給され、クリーニングブレードに潤滑剤としてのトナーが供給される。
【００３３】
また、操作パネルやホストコンピュータからユーザによる設定変更モードになると（Ｓ１８）、ステータスの変更が行われそれらの情報が不揮発性メモリ１１６ａなどに格納される。そして、設定変更モードにおいて、設定したステータス情報を印刷するステータス印刷要求が出されると、制御ユニット１００は、特定現像ユニットＡを使用してステータスシートの印刷を実行する（Ｓ２２）。
【００３４】
更に、通常の印刷要求が出されると（Ｓ２４）、制御ユニット１００は、通常現像ユニットＢ〜Ｄのいずれかを使用して印刷動作を実行する（Ｓ２６）。その結果、通常印刷は、ユーザが費用負担する通常現像ユニットのトナーを使用して行われるが、管理動作、例えば感光体ドラムの初期化動作やステータス印刷などは、特定現像ユニットのトナーを使用して行われる。この特定現像ユニットがユーザの費用負担を免除されている場合は、管理動作によるトナー消費に対するユーザ負担を回避することができる。このように、複数の現像ユニットを装着したモノクロ印刷モードで、特定の現像ユニットを感光体ドラムの初期化動作などの管理動作でのトナー消費に使用し、通常印刷動作は特定現像ユニット以外の通常現像ユニットを使用して行うことができる。
【００３５】
尚、装着された複数の現像ユニットのいずれも特定現像ユニットと指定されていない場合は、任意の現像ユニットを使用して管理動作が実行される。その場合は、後に特定現像ユニットが装着されれば、通常の印刷動作が、管理動作で消費したトナーを上限として、特定現像ユニットを使用して実行されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。
【図２】現像装置５０の詳細な構造を示す断面図である。
【図３】本実施の形態における制御ユニット１００の構成図である。
【図４】感光体ドラムの初期化動作を説明する図である。
【図５】本実施の形態における画像形成装置の制御のフローチャート図である。
【図６】初期化処理Ｓ１０によりメモリに格納された情報例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０：画像形成装置（プリンタ）、２０：像担持体（感光体ドラム）、４０：露光ユニット
５０：現像装置、５１〜５４：現像ユニット、１００：制御ユニット
【図１】
2005321709.tif 000003
【図２】
2005321709.tif 000004
【図３】
2005321709.tif 000005
【図４】
2005321709.tif 000006
【図５】
2005321709.tif 000007
【図６】
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