(57)【要約】【課題】  本発明は、光ファイバを溶融した低融点ガラスでフェルールに接着固定する光コネクタの製造方法を提供する。【解決手段】  かゝる本発明は、溶融した低融点ガラスをフェルール１１のファイバ挿入口１２ａ側に供給しつつ、光ファイバ２０を通して、フェルール１１のファイバ穴１２内に溶融した低融点ガラスを導くことにより、光ファイバ２０をフェルールに接着固定する光コネクタの製造方法にあり、これにより、フェルール１１の端面を研磨しても、接着材料である低融点ガラスの剥離が低減される優れた光コネクタが得られる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールに光ファイバを内蔵させ接着固定した光コネクタであって、前記内蔵の光ファイバとフェルールがガラス系接着剤にて固定されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記フェルールの材質がセラミック系であることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ガラス系の接着剤が低融点ガラスであることを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタ。
【請求項４】
溶融した低融点ガラスをフェルールのファイバ挿入口側に供給しつつ、光ファイバを通して、前記フェルールのファイバ穴内に前記溶融した低融点ガラスを導くことにより、光ファイバを前記フェルールに接着固定することを特徴とする光コネクタの製造方法。
【請求項５】
前記溶融した低融点ガラスを溶融ガラス溜まりとして、前記ファイバ挿入口側に盛り込み、供給することを特徴とする請求項４記載の光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルールに光ファイバが接着固定された光コネクタ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタにおいて、セラミック製フェルールのファイバ穴に光ファイバを通して接着固定する場合、エポキシ系の樹脂系の接着剤を用いることは周知慣用である。また、光部品を固定する接着剤としてガラス系接着剤を用いる場合がある（特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−１６０５６２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
光コネクタの端面は、粗研磨から精密研磨に至る通常３工程以上の研磨工程を経て仕上げられている。最終の仕上研磨工程では精密研磨を行うが、この工程は、フェルールを研磨せず光ファイバ端面のみをPC接続可能な程度に凸研磨するガラス研磨工程である。
【０００４】
ところが、樹脂系の接着剤で光ファイバを接着固定した場合、フェルール材質（セラミック等）や石英ガラスに比較して、樹脂系接着剤の硬さが小さいために、接着する周囲部材を研磨する際の研磨条件（研磨圧、研磨速度、研磨剤粒度等）によっては、接着剤が剥離する場合があった。接着剤の剥離は、各段階の研磨工程中にて発生する恐れがあるが、特に、最終のガラス研磨時において剥離した場合、その接着剤粒子は研磨液やバフ研磨剤に紛れ込み光ファイバのガラスを傷付ける。仕上げ研磨工程である最終研磨工程でガラス表面に傷が発生した場合には製品不良となり、再度、粗研磨から精密研磨までやり直す必要があった。したがって、樹脂系の接着剤を用いた光コネクタは、製造歩留まりを安定させることが困難であった。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであり、基本的には、光ファイバの接着材料として、ガラス系の接着剤、特に溶融した低融点ガラスを用いることにより、周囲部材と接着剤の硬度差を少なくすることにより、研磨時に起こる接着剤剥離の問題を解消した光コネクタ及び光コネクタの製造方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の本発明は、フェルールに光ファイバを内蔵させ接着固定した光コネクタであって、前記内蔵の光ファイバとフェルールがガラス系接着剤にて固定されている光コネクタにある。
【０００７】
請求項２記載の本発明は、前記フェルールの材質がセラミック系であることを特徴とする請求項１記載の光コネクタにある。
【０００８】
請求項３記載の本発明は、前記ガラス系の接着剤が低融点ガラスであることを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタにある。
【０００９】
請求項４記載の本発明は、溶融した低融点ガラスをフェルールのファイバ挿入口側に供給しつつ、光ファイバを通して、前記フェルールのファイバ穴内に前記溶融した低融点ガラスを導くことにより、光ファイバを前記フェルールに接着固定することを特徴とする光コネクタの製造方法にある。
【００１０】
請求項５記載の本発明は、前記溶融した低融点ガラスを溶融ガラス溜まりとして、前記ファイバ挿入口側に盛り込み、供給することを特徴とする請求項４記載の光コネクタの製造方法にある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の光コネクタによると、光ファイバとフェルールがガラス系の接着剤、特に低融点ガラスにて接着固定されているため、フェルール端面の研磨時、樹脂系の接着剤とは異なり、各段階の工程において剥離し難く、特にガラスの鏡面研磨を目的とする最終の仕上げ研磨の工程において、光ファイバ端面にキズが付くなどの懸念が大幅に軽減される。つまり、低融点ガラスなどのガラス系の接着剤の場合、樹脂系の接着剤よりも固く、光ファイバの石英ガラスと同等の硬度があるため、研磨時、剥離し難くなるからである。
【００１２】
このように樹脂系の接着剤が不要となることにより、この接着剤の混合、塗布、長時間を要する熱硬化、残存接着剤（非使用分）の廃棄処分などが不要となるため、接着剤材料面からのコストダウンが得られ、また、地球環境保全にも寄与する。さらに、製造面においても、光コネクタ製造ラインの研磨工程における品質の安定化が図られる。これにより、工数の削減、歩留りの向上が得られる。さらにまた、使用時においても、光コネクタでは、接続の切り換えなどがあり、その際光ファイバ端面にキズが付くなどして損傷する場合があるが、この場合の端面再研磨に対しても、接着材料剥離のような問題は大幅に軽減される。
【００１３】
また、本発明の光コネクタの製造方法によると、溶融した低融点ガラスをフェルールの光ファイバ挿入口側に供給しつつ、光ファイバを通すのみでよいため、簡単に製造することが可能である。特に、溶融した低融点ガラスを溶融ガラス溜まりとして、光ファイバ挿入口側に盛り込み、供給する場合には、特別な導入手段を用いることなく、光ファイバの挿入に追随して溶融した低融点ガラスをファイバ穴内に自動的に導入することができる。つまり、低コストでの製造が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明に係る光コネクタの一例を示した縦断端面図である。図１において、１０は光コネクタ、１１はそのフェルール、特に、セラミック製フェルールである。２０はフェルール１１のファイバ穴（貫通孔）１２に挿入された光ファイバ、３０はファイバ穴用の接着材料としてのガラス系の接着剤、特に低融点ガラスである。なお、ここで使用する低融点ガラスは後述するように、その融点が、４００℃以下のものとする。また、使用するフェルールの材質としては、例えばセラミックであり、好ましくは、ジルコニア製やアルミナ製のもの用いられる。その他、フェルールの材質としては硼珪酸系ガラスなどのガラス系材料を用いることが可能である。ガラス系材料を用いた場合、セラミックよりも柔らかく傷付き易いが研磨が容易であるため研磨効率が向上するという利点がある。単心の光ファイバ２０に対しては、いわゆるSC型やMU型の単心フェルールで対応するが、光ファイバ２０が複数本の場合には、勿論複数のファイバ穴１２を有する多心フェルールで対応する。
【００１５】
図２は本発明に係る光コネクタの製造方法を実施するための製造装置系の一例を示した概略説明図である。図２において、１１はジルコニア製などのセラミック製フェルール、２０はフェルール１１のファイバ穴１２に挿入される光ファイバ、３０ａはファイバ穴用の接着材料である、低融点ガラス３０の溶融ガラス溜まり、４０はフェルール１１の外周に配置された加熱手段（誘導コイルなど）、５０は光ファイバ２０を冷却しつつ保持するための冷却機能付きクランパである。
【００１６】
この製造装置系では、加熱手段４０を駆動させて、フェルール１１側を４００℃程度に加熱する。この状態で、上下方向に立設させたフェルール１１の上端のファイバ挿入口１２ａ側に溶融した低融点ガラス３０の溶融ガラス溜まり３０ａを盛り込み、この部分に上方から、クランパ５０により、光ファイバ２０の先端を挿入させる。光ファイバの挿入部分は予め被覆除去したガラス部分であり、ガラス部分以外を冷却機付きのクランパ５０によて把持するようになっている。冷却クランパ５０は光ファイバ先端の高温雰囲気が他の被覆部分に影響を及ぼすことを防止する。
【００１７】
そうすると、溶融ガラス溜まり３０ａの低融点ガラス３０は、光ファイバ２０とともに、ファイバ穴１２内に導入される。なお、この低融点ガラス３０の導入がスムーズに行われるように、ファイバ挿入口１２ａ側に逆円錐状のテーパー部１２ｂを設けることが望ましい。そして、光ファイバ２０の先端がフェルール１１の下端面に到達したところで、好ましくは少々方向に突出したところで、挿入を停止させる。この後、加熱手段５０のパワ供給を停止すれば冷却されて低融点ガラス３０が硬化するため、光ファイバ２０は接着固定される。この下方側のフェルール１１の端面を研磨すれば、上記図１に示した如き、光コネクタ１０が得られる。
【００１８】
この製造方法において、冷却機能付きクランパ５０を用いて光ファイバ２０を保持するのは、この冷却機能により、光ファイバ自体、保護チューブなどの熱による劣化を最小限に抑えることができる。また、低融点ガラス３０の融点を４００℃以下としたのは、フェルール１１側を４００℃程度に加熱したとき、低融点ガラス３０が溶融して流動化し、光ファイバ２０の挿入に追随して、スムーズにファイバ穴１２内に導入されるからである。なお、通常低融点ガラスという場合は、その融点は６００℃以下のものをいうことが多いが、本発明では、それよりさらに低い４００℃以下とした。また、この製造方法では、フェルール１１全体も４００℃程度に加熱することにより、冷却時の冷却ムラが小さくなるため、残存する内部応力を低く抑えることができる利点もある。
【００１９】
図３は本発明に係る光コネクタの製造方法を実施するための他の製造装置系を示した概略説明図である。この場合も、基本的には、図２の場合とほぼ同様であるが、フェルール１１の上端側に、溶融した低融点ガラス３０を供給するため、ガラス供給用ダイス６１をを有する低融点ガラス供給手段６０を設けたものである。これにより、溶融ガラスの安定した供給が確保される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る光コネクタの一例を示した縦断端面図である。
【図２】本発明に係る光コネクタの製造方法を実施するための製造装置系の一例を示した概略説明図である。
【図３】本発明に係る光コネクタの製造方法を実施するための製造装置系の他の例を示した概略説明図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０・・・光コネクタ、１１・・・セラミック製フェルール、２０・・・光ファイバ、３０・・・低融点ガラス、３０ａ・・・溶融ガラス溜まり、４０・・・加熱手段、５０・・・冷却機能付きクランパ、６０・・・低融点ガラス供給手段、６１・・・ガラス供給用ダイス、
【図１】
2005241703.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005241703.tif 000005