(57)【要約】【課題】  カラーモードに応じた処理を適正に行うことができる複合機を提供する。【解決手段】  複合機であるデジタル複写機では、あらかじめ、印字要求元からのプリンタ機能、複写機能およびファクシミリ機能などのアプリケーションの別に利用可能なカラーモード（用紙上に形成する画像は白黒かフルカラーかなど、形成する画像の色彩に関するモード）が設定された識別子が付与される。現在設定されている識別子の下で、今回の印字要求のほかに現在すでに別の印字要求の処理が動作中であり（ステップＳ５のＹ）、すでに実行中の印字要求と、今回の印字要求とでカラーモードが異なるときは（ステップＳ７のＮ）、ステップＳ３に戻ることにより、すでに実行中の印字要求と、今回の印字要求とがインターリーブ機能による割り込み処理により同時並行的に処理されることがないようにする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上にカラー画像の形成が可能な画像形成装置において、
本画像形成装置に対する前記画像形成の要求があったときは当該要求で指定されている画像形成を行うカラーモードの別を判断する判断手段と、
前記判断手段で判断されたカラーモードに応じた情報を生成する生成手段と、
前記情報を記憶する記憶手段と、
前記生成手段で生成された判断データが前記記憶手段に記憶されることを条件に前記画像形成の実行を許可する許可手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿の画像を読み取る画像読取装置と、
所定の画像データに基づいて用紙上にカラー画像の形成が可能な画像形成装置において、
前記画像読取装置で取得した画像データをネットワークに送信し、また、前記ネットワークから画像を受信する送受信装置と、の少なくとも前記画像読取装置および前記画像形成装置とを備え、
プリンタ機能、複写機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも前２者の機能の実行が可能な複合機において、
本複合機に対する前記機能の実行の要求があったときは当該要求で指定されている画像形成を行うカラーモードの別を判断する判断手段と、
前記判断手段で判断されたカラーモードに応じた情報を生成する生成手段と、
前記情報を記憶する記憶手段と、
前記生成手段で生成された情報が前記記憶手段に記憶されることを条件に前記要求の実行を許可する許可手段と、
を備えることを特徴とする複合機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上に画像の形成を行う画像形成装置、ならびに、プリンタ、複写機などの機能の実行が１台で可能な複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成の実行について課金する課金装置と連動した画像形成装置では、課金装置にコインやカード等を投入した人を特定することができないために、他の利用者の利用に対して課金されてしまうという不具合があった。
【０００３】
また、近年、複写機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等、各種機能を合わせ持ち、カラー画像の形成が可能であるカラーデジタル複合機が普及してきており、これら各種機能を有する複合機は、複写機能、ファクシミリ機能またはプリンタ機能などのうちある機能の実行を行っていても別機能を割り込み印字により同時並行的に処理できるインタリーブ機能を、従来の白黒画像専用のデジタル複合機と同様に備えている。
【０００４】
ここで、課金装置に投入されたコインやカードの利用に対して識別子を割り当て、画像形成の要求があったときは、その要求に含まれる識別子が割り当てられた識別子か否か判断して、識別子が一致した場合だけ画像形成を行う技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−９７５１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来例においては次のような問題点があった。
【０００６】
従来の白黒画像専用のデジタル複合機では、インタリーブ機能による複数機能の同時並行的処理の実行時においても、プリンタ機能、ファクシミリ機能、複写機能などの各機能の実行を監視することにより、課金の管理を行うことができた。しかしながら、カラーデジタル複合機においては、プリンタ機能、ファクシミリ機能、複写機能などの各機能についてカラーモード（用紙上に形成する画像は白黒か、フルカラーか、シングルカラーか、２色かなど、形成する画像の色彩に関するモード）に応じた課金の管理が必要となる。
【０００７】
また、そのようなカラーモードに応じた課金の管理等を行う場合には、課金の管理が、カラーデジタル複合機において正しく動作できない場合が発生する。すなわち、カラーデジタル複合機に対して画像形成の要求があった場合に、要求されたカラーモードの場合の課金が現在の課金装置の設定で実行可能か否かを確認し、可能であれば処理を進める。このとき、課金装置で要求されたカラーモードに対応した額の料金を、カラーデジタル複合機内で行われる画像形成用の用紙の給紙タイミングで課金をするため、課金装置の取り外しの不正が行われないか否かと共に課金装置を監視している。しかし、この間に、他のカラーモードに課金装置の設定が変更されてしまうと、課金のタイミング時に、違うカラーモードの設定での課金がなされてしまう誤動作が発生する。そして、インタリーブ機能を実行しているときには、課金装置の設定が変わってしまい、このような課金装置の誤動作等が発生する可能性がある。
【０００８】
この発明の目的は、要求する画像形成のカラーモードに応じた課金等の処理を行える画像形成装置および複合機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、用紙上にカラー画像の形成が可能な画像形成装置において、本画像形成装置に対する画像形成の要求があったときは当該要求で指定されている画像形成を行うカラーモードの別を判断する判断手段と、判断手段で判断されたカラーモードに応じた情報を生成する生成手段と、情報を記憶する記憶手段と、生成手段で生成された判断データが記憶手段に記憶されることを条件に画像形成の実行を許可する許可手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項２記載の発明は、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、所定の画像データに基づいて用紙上にカラー画像の形成が可能な画像形成装置において、画像読取装置で取得した画像データをネットワークに送信し、また、ネットワークから画像を受信する送受信装置と、の少なくとも画像読取装置および画像形成装置とを備え、プリンタ機能、複写機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも前２者の機能の実行が可能な複合機において、本複合機に対する機能の実行の要求があったときは当該要求で指定されている画像形成を行うカラーモードの別を判断する判断手段と、判断手段で判断されたカラーモードに応じた情報を生成する生成手段と、情報を記憶する記憶手段と、生成手段で生成された情報が記憶手段に記憶されることを条件に要求の実行を許可する許可手段とを備えることを特徴とする複合機である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置および複合機によれば、要求する画像形成のカラーモードに応じた課金等の処理を行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
［発明の実施の形態１］図１は、この発明の一実施の形態であるデジタル複写機の全体構成を示すブロック図である。
【００１３】
このデジタル複写機１は、カラー画像の形成が可能な複合機であり、画像読取装置であるイメージスキャナ２、画像形成装置であるレーザープリンタ３などからなる。
【００１４】
イメージスキャナ２は、原稿の画像を読み取る装置であり、イメージスキャナ２の各部を集中的に制御するマイコンであるスキャナコントローラ４を備えている。イメージスキャナ２には、図示しない走査光学系が設けられており、この走査光学系はスキャナコントローラ４の制御のもと走査光学系コントローラ６により駆動されて、図示しないコンタクトガラス上の原稿を露光走査し、図示しない光電変換素子で受光して、原稿の画像データを読み取る。得られた画像データは、画像処理部５でレーザープリンタ３に適した画像データに変換された後、スキャナコントローラ４の制御のもと、レーザープリンタ３に送られる。
【００１５】
レーザープリンタ３は、イメージスキャナ２から送られてきた画像データに基づいて電子写真方式で用紙上に画像形成を行う装置であり、レーザープリンタ３の各部を集中的に制御するマイコンであるプリンタ部コントローラ７を備えている。プリンタ部コントローラ７の制御により、レーザドライブ部９でレーザ光を変調し、ポリゴンスキャナドライブ部８によってそのレーザ光で感光体ドラム１０上を露光走査して、イメージスキャナ２から送られてきた画像データに基づいた静電潜像の光書込みを感光体ドラム１０上に行う。
【００１６】
感光体ドラム１０上に形成された静伝潜像は、現像部１１を通過するときにトナーにより現像されて、感光体ドラム１０上にはトナー像が形成される（カラー画像を形成する場合は、ブラック、イエロー、シアン、マゼンダの４色のトナーをそれぞれ用いて計４回のトナー像の形成が行われる）。なお、感光体ドラム１０の回りには、感光体ドラム１０を帯電させる帯電部１２、感光体ドラム１０上の残存トナーを除去するクリーニング部１３などが配置されている。
【００１７】
一方、給紙トレイ１４から、給紙部１５により転写紙が繰り出され、この転写紙は、感光体ドラム１０のトナー像の形成タイミングに同期し、感光体ドラム１０の表面に重なるように転写ドラム送り込まれる。続いて転写チャージャ１６の付勢により、感光体ドラム１０上のトナー像は転写紙に転写され、トナー像が転写された転写紙は、感光体ドラム１０から分離されて搬送部１７で搬送され、定着部１８で定着されて、排出部１９に排出される。
【００１８】
図２は、デジタル複写機１の制御系の電気的な接続を示すブロック図である。図２に示すように、この制御系は、デジタル複写機１の全体を制御するマイコンであるシステム制御部２０を備え、このシステム制御部２０には、スキャナコントローラ４と、プリンタ部コントローラ７と、機器情報の時間制御用のタイマ２１と、読み込んだ画像データを加工等する為の画像データ蓄積用のメモリ２２と、課金装置２３を制御する課金制御システム部２４と、操作部２５と、プリンタコントローラ２６と、ファクスコントローラ２７とが接続されている。
【００１９】
課金装置２３は、デジタル複写機１の利用者を限定するために課金を行う装置であり、現金、プリペイドカード、ＩＤカードなどの挿入を受け付けて、利用者から相応の使用料を徴収する。
【００２０】
操作部２５は、利用者からの各種入力操作を受け付ける各種キーが配列されたキー入力部２８と、液晶表示パネルなどからなり各種メッセージを表示する表示部２９とを備えている。
【００２１】
プリンタコントローラ２６は、デジタル複写機１とＬＡＮなどのネットワークとの通信制御を行い、当該ネットワークを介して外部のパソコンなどから受信した画像データを展開処理し、レーザープリンタ３で印刷可能な形式に変換する。
【００２２】
ファクスコントローラ２７は、送受信装置であるモデムを備え、公衆回線等のネットワークを介してデジタル複写機１と外部のファクシミリ装置との間の画像データの送受信を司る。
【００２３】
デジタル複写機１は、プリンタコントローラ２６を介して外部のパソコンなどから受信した画像データに基づいてレーザープリンタ３で画像形成を行うことによりプリンタ機能を発揮する。また、イメージスキャナ２で原稿の画像データを読み取り、レーザープリンタ３で画像形成を行うことにより複写機能を発揮する。さらに、イメージスキャナ２で原稿の画像データを読み取ってファクスコントローラ２７を介して外部のファクシミリ装置に送信し、また、ファクスコントローラ２７を介して外部のファクシミリ装置から受信した画像データに基づいてレーザープリンタ３で画像形成を行うことによりファクシミリ機能を発揮する。
【００２４】
デジタル複写機１は、これらプリンタ機能、複写機能およびファクシミリ機能のうち複数の機能を、割り込み印字により同時並行的に処理するインターリーブ機能を備えている。このインターリーブ機能により割り込み印字手段を実現している。
【００２５】
次に、デジタル複写機１の制御について説明する。図３は、デジタル複写機１のレーザープリンタ３で画像形成を行う場合の処理を説明するフローチャートである。
【００２６】
あらかじめ、印字要求元からのアプリケーションの別およびカラーモード（用紙上に形成する画像は白黒か、フルカラーか、シングルカラーか、２色かなど、形成する画像の色彩に関するモード）の別の情報により、レーザープリンタ３の設定について図４に例示するような識別子（暗証コード）が付与される。この識別子は、課金装置２３での課金との関係でデジタル複写機１の利用者を制限するためのもので、先にレーザープリンタ３になされている印字要求に対応して付与済の識別子と同様に、プリンタ部コントローラ７のＲＡＭなどに記憶される。図４において、００１，００２が識別子であり、この各識別子には、プリンタ機能（ＰＲＮ）、複写機能（Ｃｏｐｙ）およびファクシミリ機能（Ｆａｘ）のアプリケーション別に、利用可能なカラーモードが設定されている。
【００２７】
デジタル複写機１に対して、プリンタ機能、複写機能またはファクシミリ機能（ファクシミリの受信）のアプリケーションの実行が要求されると、レーザープリンタ３に印字要求がなされる（ステップＳ１のＹ）。このとき、プリンタ部コントローラ７は、印字要求のアプリケーションの別、カラーモードの別を判断し（ステップＳ２）、現在設定されている識別子のアプリケーション別に利用可能なカラーモードで処理可能であるか否かを判定し（ステップＳ３）、不可能であるときは（ステップＳ３のＮ）、所定のＮＧ処理（印字要求を拒否し、その旨を表示部２９に表示するなど）を行って（ステップＳ４）、処理を終了する。処理可能であるときは（ステップＳ３のＹ）、ステップＳ５に進む。例えば、フルカラーでのプリンタ機能（ＰＲＮ）としての印字要求があったときに、識別子００２が現在のレーザープリンタ３の設定となっていた場合は、ステップＳ３の判断処理により、ＮＧ処理（ステップＳ４）を行うが、識別子００１が現在のレーザープリンタ３の設定となっていた場合は、ステップＳ５に進む。
【００２８】
ステップＳ５では、現在設定されている識別子の下で、今回の印字要求のほかに現在すでに別の印字要求の処理が動作中であるか否かを判断する（例えば、今回の印字要求がプリンタ機能の実行としての印字要求である場合に、すでに、複写機能またはファクシミリ機能の実行としての印字要求を処理中であるような場合）。これにより、第３の判断手段を実現している。この場合に、別の印字要求の処理が動作中であるときは、すでに実行中の印字要求と、今回の印字要求とでカラーモードの異同を判断する（ステップＳ７）。これにより、第４の判断手段を実現している。カラーモードが異なるときは（ステップＳ７のＮ）、ステップＳ３に戻る。今回の印字要求のほかに現在すでに動作中である別の印字要求の処理がないとき（ステップＳ５のＮ）、カラーモードが同じときは（ステップＳ７のＹ）、今回の印字要求を処理し、その処理に対する課金を課金装置２３で実行する（ステップＳ６）。このとき、画像形成を行ったアプリケーションの別とカラーモードの別を判断し（これにより、判断手段、第１の判断手段、第２の判断手段を実現している）、それに応じた課金を行うことができる（これにより、許可手段を実現している）。
【００２９】
すなわち、カラーモードによって課金料金が異なること、および、その印字処理に対す印字開始後で、課金装置２３で課金するタイミングまでの間に課金装置２３に対し印字のカラーモード変更をしてしまうと、課金処理が正しく動作させられなくなることから、この間はカラーモードが変更される動作を実行させたくない。そこで、ステップＳ３のＹ→ステップＳ５のＹ→ステップＳ７のＮ→ステップＳ３のＹ…の閉ループの繰り返しにより、すでに実行中の印字要求と、今回の印字要求とがインタリーブ機能による割り込み処理により同時並行的に処理されることがないようにしている。これにより、第１の停止手段を実現している。そして、すでに実行中であった印字要求が完了したときは（ステップＳ５のＮ）、ステップＳ６により、今回の印字要求のみを単独で処理し、その印字要求に対する課金も行う。なお、カラーモードが同じであったときは（ステップＳ７のＹ）、すでに実行中の印字要求と、今回の印字要求とをインタリーブ機能により同時並行的に処理することができる（ステップＳ６）。
【００３０】
［発明の実施の形態２］別の実施の形態を発明の実施の形態２として説明する。この発明の実施の形態のデジタル複写機１が発明の実施の形態１のものと異なるのは、図３に示す処理に代えて図５の処理を行う点にあるので、以下では、図５の処理について説明し、発明の実施の形態１と共通の事項については図示、詳細な説明を省略する。
【００３１】
図５において、ステップＳ１〜Ｓ４，Ｓ６については図３に示す処理と同様であるため、詳細な説明を省略する。本デジタル複写機１では、識別子に基づく利用者制限を行うようにも、行わないようにも設定することができ、これにより第２の選択手段を実現している。図５に示すように、印字要求があったときは（ステップＳ１のＹ）、識別子に基づく利用者制限を行う状態にデジタル複写機１が設定されているかを判断する（ステップＳ１１）。これにより第５の判断手段を実現している。利用者制限がないときは（ステップＳ１１のＮ）、今回なされた印字要求を処理し、それに対して課金装置２３で課金処理を行う（ステップＳ６）。その場合、先に実行中の印字要求があれば、実行中の印字要求と今回の印字要求とをインタリーブ機能による割り込み処理により同時並行的に処理することができる。
【００３２】
本デジタル複写機１では、インタリーブ機能を動作させることも、停止させることも可能であり、これにより、第１の選択手段を実現している。利用者制限があったときは（ステップＳ１１のＹ）、インタリーブ機能がＯＮになっているか否かを判断する（ステップＳ１２）。ＯＮになっていたときは（ステップＳ１２のＹ）、ＯＦＦにする（ステップＳ１３）。これにより、第２の停止手段を実現している。インタリーブ機能をＯＦＦにしたとき（ステップＳ１３）、および、インタリーブ機能がもともとＯＦＦになっていたときは（ステップＳ１２のＮ）、インタリーブ機能を用いないため、先に実行中の印字要求があるときは、その処理が完了してから（ステップＳ１４のＹ）、ステップＳ２〜Ｓ５の処理を実行する。
【００３３】
以上のようにして、利用者制限があったときは（ステップＳ１１のＹ）、インタリーブ機能がＯＮになっていても（ステップＳ１２のＹ）ＯＦＦにし（ステップＳ１３）、先に実行中の印字要求があるときはその処理を完了させてから（ステップＳ１４のＹ）、今回の印字要求を処理し、それに対して課金装置２３で課金処理を行うようにしているので（ステップＳ６）、課金装置２３の設定が途中で切り替わらないようにして、課金処理を正しく行えるようにすることができる。
【００３４】
なお、上述する実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施の形態であるデジタル複写機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】前記デジタル複写機の制御系の電気的な接続を示すブロック図である。
【図３】前記デジタル複写機の動作を説明するフローチャートである。
【図４】前記デジタル複写機で用いる識別子を説明する説明図である。
【図５】別の発明の実施の形態であるデジタル複写機の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１    複合機
２    画像読取装置
３    画像形成装置
２３    課金装置
２７    送受信装置
【図１】
2005196219.tif 000003
【図２】
2005196219.tif 000004
【図３】
2005196219.tif 000005
【図４】
2005196219.tif 000006
【図５】
2005196219.tif 000007