(57)【要約】      【課題】  無線端末を用いて所望のバス停留所に対するバスの運行情報を取得する場合に、複雑な操作を行うことなく該運行情報を取得する。      【解決手段】  バスの運行情報を該バスの利用者に通知するシステムであって、ＩＤ情報が付与されたバス停留所と、該ＩＤ情報を取得可能な無線端末と、該無線端末から送信されたＩＤ情報に基づいた当該バス停留所に対するバスの運行情報を、該無線端末に返信する管理センターとを有したシステムを構築する。【選択図】      図２
2005084831.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バスの運行情報を該バスの利用者に通知するバス運行情報通知システムにおいて、
ＩＤ情報が付与されたバス停留所と、
前記ＩＤ情報を取得可能な無線端末と、
前記無線端末から送信されたＩＤ情報に基づいた当該バス停留所に対するバスの運行情報を、該無線端末に返信する管理センターと、を有したこと、を特徴とするバス運行情報通知システム。
【請求項２】
前記管理センターは、バス停留所に関する情報を蓄積したバス停留所データベースと、
バスの運行情報をバス停留所に関連付けて蓄積する運行情報データベースと、を有し、
前記無線端末から送信されたＩＤ情報と合致するバス停留所を、前記バス停留所データベースの中から検索し、検索されたバス停留所に対するバスの運行情報を、前記運行情報データベースから抽出すること、を特徴とする請求項１に記載のバス運行情報通知システム。
【請求項３】
受信したＩＤ情報に該当するバス停留所にそれぞれ異なった経路を運行するバスが停車する場合、前記管理センターは、前記無線端末に該経路を選択させる信号を送信すること、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のバス運行情報通知システム。
【請求項４】
前記無線端末は光学式の読み取り手段を有し、
前記ＩＤ情報はバス停留所に掲載されたバーコードであること、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のバス運行情報通知システム。
【請求項５】
前記バス停留所は前記ＩＤ情報を無線で発信すること、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のバス運行情報通知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、所定の路線を運行するバス、すなわち路線バスの運行情報を路線バス利用者に通知するバス運行情報通知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、所定の路線を運行するバス、すなわち路線バスの運行は、当該バスがどの停留所に何時に到着するかを示した一日分の運行計画表（以下、スタフデータという）に基づいて行われている。路線バスの運行経路上に設置されている各バス停留所のポールには、上記スタフデータに対応する時刻表であって、系統毎の当該バス停留所における時刻表が貼り付けられている。
【０００３】
通常、路線バスは、上記スタフデータに基づいて運行している為、各バス停留所にほぼ時刻表通りの時刻に到着する。しかし、道路工事による迂回や交通渋滞等により路線バスの運行状況に遅れが生じ、時刻表通りに運行ができないことがある。そこで近年、携帯電話等の無線端末を利用して路線バスの運行情報を路線バス利用者に通知するサービスが提案され実用に供されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−３３８３９４号公報
【０００４】
上記特許文献１には、パーソナルコンピュータ等の固定端末や携帯電話等の無線端末を利用して路線バスの運行情報を蓄積しているデータベースサーバにアクセスし、該サーバから路線バスの運行情報を取得するシステムが提案されている。この特許文献１において、路線バス利用者が携帯電話等の無線端末を利用して路線バスの運行情報（バス停留所に対する路線バスの接近情報等）を取得する際に行う作業には、例えば次に示すような作業が想定される。
【０００５】
利用するバス停留所に対する路線バスの接近情報を取得したい場合、路線バス利用者は、無線端末（ここでは携帯電話とする）により路線バスの運行情報を提供する事業者のネットワークに接続する。該ネットワークに接続されると携帯電話の画面上には検索画面が表示される。路線バス利用者は、検索画面に従い、運行地域や、運行経路に関連した系統情報、バス停留所名称等の条件を順次選択していき、ある程度絞り込まれたバス停留所の一覧の中から該当するバス停留所を選択する。そして、上記一覧の中から所望のバス停留所を選択したことを示す情報を事業者のサーバーに送信することにより、路線バス利用者は、該バス停留所に対する路線バスの接近情報（例えば、路線バスの現在位置や到着予想時刻等）を該サーバーから取得することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上述した検索作業の如き条件選択で所望のバス停留所を探し当てる為には、路線バス利用者は多くの入力作業を行う必要がある。この作業は、路線バス利用者にとって繁雑な作業であり、特に携帯電話等の無線端末の操作に不慣れな利用者にとっては大きな負担となっている。そのため、上記システムにより提供されるサービスは、路線バス利用者にとって利用し難いサービスとなっていた。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、複雑な作業を行うことなく、所望のバス停留所に対するバスの運行情報を取得することができるバス運行情報通知システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係るバス運行情報通知システムは、バスの運行情報を該バスの利用者に通知するものであり、ＩＤ情報が付与されたバス停留所と、該ＩＤ情報を取得可能な無線端末と、該無線端末から送信されたＩＤ情報に基づいた当該バス停留所に対するバスの運行情報を該無線端末に返信する管理センターとを有しているシステムである。本発明のシステムによると、バスの利用者は、無線端末を複雑に操作することなく、バス停留所からＩＤ情報を取得する作業だけで、当該バス停留所に対するバスの運行情報を取得することができる。すなわち本発明のシステムは、バスの運行情報を取得する際に必要なバス利用者の作業負担を軽減させることができる。
【０００９】
また、上記バス運行情報通知システムにおいて、管理センターが、バス停留所に関する情報を蓄積したバス停留所データベースと、バスの運行情報をバス停留所に関連付けて蓄積する運行情報データベースとを有したものであるとき、該管理センターは、無線端末から送信されたＩＤ情報と合致するバス停留所を、バス停留所データベースの中から検索し、検索されたバス停留所に対するバスの運行情報を、運行情報データベースから抽出することができる。
【００１０】
また、上記バス運行情報通知システムにおいて、受信したＩＤ情報に該当するバス停留所がそれぞれ異なった経路を運行するバスが停車するバス停留所である場合、管理センターは、無線端末に該経路を選択させる信号を送信することができる。
【００１１】
また、上記バス運行情報通知システムにおいて、無線端末は光学式の読み取り手段を有し、ＩＤ情報はバス停留所に掲載されたバーコードであってもよい。
【００１２】
また、上記バス運行情報通知システムでは、バス停留所がＩＤ情報を無線で発信するよう構成してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のバス運行情報通知システムによると、路線バス利用者は、所望のバス停留所に対する路線バスの運行情報を、無線端末を複雑に操作することなく取得できる。すなわち、本発明のバス運行情報通知システムは、路線バス利用者が路線バスの運行情報を取得する際に必要な作業をできる限り簡便化させることにより該利用者の負担を軽減する作用を有している。従って、路線バス利用者は、該システムが提供するサービスを快適に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の実施形態のバス運行情報通知システム１００の概略構成を示したブロック図である。本発明の実施形態のバス運行情報通知システム１００は、運行管理センター１０と、複数台の路線バスＢ１〜Ｂｎと、複数基のバス停留所ＢＳ１〜ＢＳｍと、路線バス利用者等の一般ユーザー５０から構成されている。路線バスＢ１〜Ｂｎは、自己の運行状況を運行管理センター１０に報知する為の車載器Ｍ１〜Ｍｎを搭載している。なお、図１に示したバス運行情報通知システム１００では、運行管理センターは運行管理センター１０の１つのみ示されているが、他の実施形態では、運行管理センターは複数あってもよい。
【００１５】
路線バスＢ１〜Ｂｎは、業務開始から業務終了までの一日中、自己の運行経路である所定の路線を巡回運行している路線バスである。これらの路線バスＢ１〜Ｂｎのそれぞれは、どの停留所に何時に到着するかを示した一日分の運行計画表すなわちスタフデータに基づいて路線内を運行している。
【００１６】
スタフデータは、バス停留所ＢＳ１〜ＢＳｍに設置された時刻表に掲載された路線バスの到着時刻に対応する運行予定が記録されたデータである。このスタフデータは、例えば、バス停留所ＢＳ１に１３：０５到着、バス停留所ＢＳ２に１３：０８到着、バス停留所ＢＳ３に１３：１０到着…等の各バス停留所に対する当該路線バスの到着時刻（または出発時刻）が詳細に記録されたデータである。
【００１７】
路線バスＢ１〜Ｂｎは、運行中、位置情報や乗客数といった路線バスの運行状況に関するデータを定期的に運行管理センター１０にアップロードしている。上記データが運行管理センター１０にアップロードされるタイミングは、例えば、路線バスがバス停留所に到着する毎であったり、所定の間隔毎であったり、所定の地点を路線バスが通過する毎であったりする。そのため運行管理センター１０には、運行状況に関するデータが各路線バスから頻繁にアップロードされてくる。運行管理センター１０は、路線バスＢ１〜Ｂｎからアップロードされた上記データを、自身が有するデータベースに格納する。運行管理センター１０は、自己のデータベースに格納された上記データを参照することにより、各路線バスの運行状況を把握することができる。
【００１８】
また、運行管理センター１０は、各路線バスからアップロードされた路線バスの運行状況に関するデータに基づいて、各バス停留所に対する各路線バスの接近情報（例えば、路線バスの現在位置や到着予想時刻等）を作成することができる。なお、ここでいう接近情報とは、例えば、路線バスの現在位置を示した情報や、バス停留所に到着する到着予想時刻等である。
【００１９】
本発明の実施形態のバス運行情報通知システム１００では、無線端末（以下、携帯電話とする）を所持している路線バス利用者である一般ユーザー５０が、該システム１００によるバス運行情報通知のサービスを受けることができる。一般ユーザー５０は、所持している携帯電話により、バス停留所のポールに掲示された所定の情報や、バス停留所から発信されている情報を得ることができる。なお、バス停留所が有している情報とは、当該バス停留所自身のＩＤ情報である。
【００２０】
携帯電話を用いてバス停留所のＩＤ情報を得た一般ユーザー５０が該ＩＤ情報を運行管理センター１０に送信すると、運行管理センター１０は、当該バス停留所に対する路線バスの接近情報を該携帯電話に配信する。ここで該携帯電話に配信される該接近情報は、各路線バスからアップロードされた最新の運行状況に関するデータに基づいて作成された情報である。従って、バス運行情報通知システム１００を利用すると、一般ユーザー５０は、より正確な路線バスの接近情報を、携帯電話を複雑に操作することなく取得できる。すなわち本システム１００は、一般ユーザー５０が路線バスの運行情報を取得する際に必要な作業をできる限り簡便化させて該ユーザーの負担を軽減することにより、一般ユーザー５０に快適なサービスを提供するシステムである。
【００２１】
本発明の実施形態のバス運行情報通知システム１００をさらに詳説する。図２は、本発明の実施形態のバス運行情報通知システム１００の各要素の構成をブロックで示した図である。なお、図２では、便宜上、路線バスＢ１〜Ｂｎに関しては路線バスＢ１の車載器Ｍ１、バス停留所ＢＳ１〜ＢＳｍに関してはバス停留所ＢＳ３、一般ユーザー５０に関してはある路線バス利用者が所持する携帯電話３０についてのみ示している。実際のバス運行情報通知システム１００は、上述したように、路線バスＢ１を含む複数の路線バスと、バス停留所ＢＳ３を含む複数のバス停留所と、本システム１００を利用する多数のユーザー、及び運行管理センター１０から構成されている。すなわち、以下に説明する車載器Ｍ１と、バス停留所ＢＳ３と、携帯電話３０と、運行管理センター１０との関係は、他の路線バスに搭載された車載器と、他のバス停留所と、他のユーザーの無線端末と、運行管理センター１０との関係にも該当する。
【００２２】
車載器Ｍ１は、ＧＰＳ（Global Positioning System）アンテナ２１と、ＧＰＳモジュール２２と、システムコントローラ２３と、メモリ２４、通信部２５と、無線アンテナ２６を備えている。車載器Ｍ１は、自己の現在の位置情報を取得する機能と、該位置情報を運行管理センター１０に送信する機能を果たす。
【００２３】
ＧＰＳアンテナ２１は、周知のＧＰＳ衛星から発信されているＧＰＳ信号を捉えることができる。このＧＰＳアンテナ２１により捉えられたＧＰＳ信号は、ＧＰＳモジュール２２に入力される。そしてＧＰＳモジュール２２は、入力されたＧＰＳ信号からエフェメリス（Ephemeris）等のＧＰＳデータを抽出すると共に複数のＧＰＳ衛星に関して得られた擬似距離及び軌道情報に基づいて幾何学的な演算によりＧＰＳモジュール２２自身すなわち車載器Ｍ１（または路線バスＢ１）の位置を算出し、システムコントローラ２３に出力する。このときＧＰＳモジュール２２により算出された車載器Ｍ１の位置情報は、例えばＷＧＳ-８４系座標で表されている。このＷＧＳ-８４系座標は、システムコントローラ２３により、例えば日本測地系座標に変換される。
【００２４】
システムコントローラ２３は、ＧＰＳモジュール２２から常時出力される位置情報をメモリ２４の所定の領域に格納する。そのためメモリ２４の上記所定の領域には、路線バスの現在の位置情報が常に記憶されている。また、このメモリ２４の別の領域には、路線バスＢ１のＩＤ情報が記憶されている。なお、ここでいうＩＤ情報とは、路線バスＢ１の車両番号（ナンバープレートに示されている番号）及び自身の運行経路を示す系統番号である。
【００２５】
システムコントローラ２３は、所定のタイミングで、自己のＩＤ情報と共にメモリ２４に格納された現在の位置情報を、通信部２５及び無線アンテナ２６を介して運行管理センター１０に送信する。なお、本実施形態において、車載器Ｍ１が現在位置情報及びＩＤ情報を運行管理センター１０に送信するタイミングは、各路線バスが各バス停留所に到着するタイミングとする。なお、該タイミングは、本システム１００の構成に応じて、１０秒間隔毎といった所定の間隔毎であってもよいし、路線バスＢ１が交差点を通過する毎といった所定の地点毎であってもよい。次に、運行管理センター１０の構成及び作用を説明する。
【００２６】
運行管理センター１０は、アンテナ１１と、通信部１２と、システムコントローラ１３と、バス停留所データベース１４と、運行管理データベース１５と、接近情報作成部１６を備えている。運行管理センター１０は、通信部１２の通信機能によりアンテナ１１を介して、路線バス利用者が所持するする携帯電話や、車載器Ｍ１〜Ｍｎと無線で通信することができる。システムコントローラ１３は、運行管理センター１０全体の制御を行う制御部である。運行管理センター１０の上述した構成要素は、システムコントローラ１３により制御される。
【００２７】
図３は、本発明の実施形態のバス運行情報通知システム１００を構成する運行管理センター１０に備えられたバス停留所データベース１４の構造を示した図である。また、図４は、同じく運行管理センター１０に備えられた運行管理データベース１５の構造を示した図である。以下、図３及び図４に示したテーブルについて説明する。
【００２８】
バス停留所データベース１４は、路線バスＢ１〜Ｂｎを所有する路線バス事業者が有している全てのバス停留所名（バス停留所ＢＳ１〜ＢＳｍ）と、これらバス停留所名の各々に関連付けられた、各バス停留所の設置位置の情報（例えば緯度・経度）、及び各バス停留所の系統情報を格納している。ここでいう系統情報をバス停留所ＢＳ３を例にとり説明する。図３において、バス停留所ＢＳ３の系統情報には、系統Ａ及び系統Ｅが示されている。これは、バス停留所ＢＳ３が、系統Ａ及び系統Ｅの路線バスが停車するバス停留所であることを示している。なお、バス停留所データベース１４に格納されている情報は、バス停留所の移動・新規設置等に応じて変更される情報である。すなわちバス停留所データベース１４の情報は、極めて更新頻度の低い情報である。
【００２９】
また、運行管理データベース１５は、上記路線バス事業者が有している全ての路線バス（路線バスＢ１〜Ｂｎ）の運行に関わる情報を格納している。運行管理データベース１５に格納されている情報は、各路線バスから現在の位置情報がアップロードされる毎、若しくは接近情報作成部１６に作成された運行に関わる情報が書き込まれる毎に更新される。すなわち運行管理データベース１５の情報は、極めて更新頻度の高い情報である。なお、この運行管理データベース１５に格納される、接近情報作成部１６に作成された運行に関わる情報は、路線バス利用者に提供され得る路線バスの接近情報である。また、ここでいう路線バスの接近情報には路線バスの現在位置や到着予想時刻等が想定されるが、本実施形態における該接近情報は、所定のバス停留所に対する各路線バスの到着予想時刻の情報とする。
【００３０】
運行管理データベース１５は、複数ある運行経路（系統）の各々を巡回する、全ての路線バスＢ１〜Ｂｎの運行に関わる情報を格納している。以下に、運行管理データベース１５に格納されている情報について詳説する。
【００３１】
運行管理データベース１５は、運行経路毎すなわち系統単位（図４の一番左の欄に示した系統Ａ、系統Ｃがこれに該当する）で各路線バスの運行に関わる情報を格納している。これらの各系統には、当該経路を運行する全ての路線バス（図４の左から二番目の欄に示した路線バスＢ１、路線バスＢ２、路線バスＢ（ｎ−５）がこれに該当する）のスタフデータ、各バス停留所に対する各路線バスの到着時刻及び到着予想時刻の情報が関連付けて格納されている。なお、ここでいうスタフデータとは、図４のバス停留所名、及び到着予定時刻の欄に示された情報である。また、各路線バスの到着時刻の情報（図４の右から二番目の欄）とは、各路線バスから送信される位置情報に含まれた時刻の情報（位置情報を送信した時刻の情報）である。到着時刻の情報は、路線バスから送信されるＩＤ情報及びバス停留所の位置情報に基づいて、図４のテーブルの対応する欄に格納される。また、各路線バスの到着予想時刻の情報（図４の一番右の欄）とは、接近情報作成部１６に作成される情報である。
【００３２】
接近情報作成部１６は、運行管理データベース１５内の各路線バスの到着時刻の情報に基づいて、システムコントローラ１３に要求されたバス停留所に対する各路線バスの接近情報（到着予想時刻の情報）を作成する。すなわち接近情報作成部１６は、各路線バスの実際の運行状況に則した到着予想時刻の情報を作成する。
【００３３】
システムコントローラ１３が接近情報作成部１６に及ぼす作用を説明する。システムコントローラ１３は、路線バスの到着予定時刻と到着時刻とが所定時間（例えば１分）より離れている場合、接近情報作成部１６に、当該路線バスが業務終了するまでに停車する全てのバス停留所の到着予想時刻を作成するよう要求する。また、路線バスが略時刻表通りに運行（例えば到着予定時刻と到着時刻との差が１分以内）している場合、システムコントローラ１３は、接近情報作成部１６に対して到着予想時刻の作成を要求しない。そのため、図４の到着予想時刻の欄で空欄となっている箇所の到着予想時刻は、到着予定時刻（時刻表）通りであることを示す。
【００３４】
次に、図４を用いて、システムコントローラ１３が運行管理データベース１５内の情報を参照した際の作用を説明する。例えば、システムコントローラ１３が系統Ａの路線バスの運行経路上に設置されたバス停留所ＢＳ３に関する情報を参照すると、システムコントローラ１３は、路線バスＢ１が予定より１５分遅れた７時３０分にバス停留所ＢＳ３に到着し、路線バスＢ２が予定より４分遅れた７時３２分にバス停留所ＢＳ３に到着するという情報、すなわちバス停留所Ｂ３に対する系統Ａの路線バスの接近情報を読み出す。なお、このとき読み出される情報は、例えば現在時刻から２０分以内にバス停留所ＢＳ３に到着する全ての路線バス（すなわちバス停留所ＢＳ３への到着予想時刻が２０分以内の全ての路線バス）の接近情報である。また、系統Ｃの路線バスの運行経路上に設置されたバス停留所ＢＳ（ｍ−４２）に関する情報を参照すると、システムコントローラ１３は、該当する路線バスＢ（ｎ−５）の到着予想時刻の欄に何の情報も書き込まれていない為、路線バスＢ（ｎ−５）が時刻表通りに到着するという情報を読み出す。次に、バス停留所ＢＳ３及び携帯電話３０の構成及び作用を説明する。
【００３５】
バス停留所ＢＳ３は、路線バスＢ１〜Ｂｎの各運行経路上の所定の地点に設置されている。このバス停留所ＢＳ３は、赤外線の発光ダイオードである赤外線投光部ＩＲ３を有している。この赤外線投光部ＩＲ３は、バス停留所ＢＳ３のＩＤ情報を示す赤外線を常時発光している。なお、ここでいうＩＤ情報とは、例えば、バス停留所名であったり、バス停留所の設置位置の情報であったりする。
【００３６】
路線バス利用者が所持する携帯電話３０は、アンテナ３１と、通信部３２と、システムコントローラ３３と、メモリ３４と、赤外線受光部３５と、表示部３６を備えている。携帯電話３０は、通信機能として、バス停留所ＢＳ３からＩＤ情報を取得する機能、該ＩＤ情報を運行管理センター１０に送信する機能、運行管理センター１０から路線バスの接近情報を受信する機能を果たす。
【００３７】
携帯電話３０を用いて所定の操作を行い、該携帯電話３０の赤外線受光部３５を赤外線投光部ＩＲ３に向けると、赤外線受光部３５は、赤外線投光部ＩＲ３から発光されている赤外線すなわちバス停留所ＢＳ３のＩＤ情報を受信することができる。このとき受信したＩＤ情報は、メモリ３４に一時的に格納される。システムコントローラ３３は、通信部３２の通信機能によりアンテナ３１を介して、メモリ３４に格納されたＩＤ情報を読み出して、該ＩＤ情報を運行管理センター１０に送信することができる。表示部３６は、例えばＬＣＤパネルであって、運行管理センター１０から送信される路線バスの接近情報を表示することができる。
【００３８】
次にフローチャートを用いて本実施形態のバス運行情報通知システム１００による路線バス運行情報の通知処理を説明する。図５は、携帯電話３０側の路線バス運行情報の通知処理を示したフローチャートである。また、図６は、運行管理センター１０側の路線バス運行情報の通知処理を示したフローチャートである。先ず、図２から図５を参照して、携帯電話３０側の路線バス運行情報の通知処理を説明する。
【００３９】
バス停留所ＢＳ３は、上述したように、赤外線投光部ＩＲ３により自己のＩＤ情報を含んだ赤外線を外部に投光している。路線バス利用者が携帯電話３０に設けられた赤外線受光部３５を赤外線投光部ＩＲ３に向けると、該携帯電話３０は、バス停留所ＢＳ３のＩＤ情報を受信する（Ｓ１）。このとき路線バス利用者の所定の操作により携帯電話３０が路線バス事業者のＵＲＬに接続されていると（Ｓ２：Ｙ）、携帯電話３０は、受信したバス停留所ＢＳ３のＩＤ情報を運行管理センター１０に送信する（Ｓ３）。また、携帯電話３０が路線バス事業者のＵＲＬに接続されていないと（Ｓ２：Ｎ）、携帯電話３０は、バス停留所ＢＳ３からＩＤ情報を受信しても、何の処理も実行しない。
【００４０】
携帯電話３０が運行管理センター１０に送信したＩＤ情報に該当するバス停留所が複数系統の路線バスが停車するバス停留所である場合（Ｓ４：Ｙ）、携帯電話３０は、運行管理センター１０から路線バス利用者に所望の系統を選択させる信号（以下、系統選択信号）を受信する。系統選択信号を受信すると、携帯電話３０の表示部３６には、路線バス利用者に所望の系統を選択させる画面が表示される。路線バス利用者が該画面に表示された指示に従って携帯電話３０を操作し所望の系統を選択すると、携帯電話３０は、選択された系統の情報を送信する（Ｓ５）。その後携帯電話３０は、運行管理センター１０から配信された路線バスの接近情報を受信する（Ｓ６）。該接近情報を受信すると、表示部３６上に該接近情報（具体的には、バス停留所ＢＳ３に対する路線バスの到着時刻が７：３０、７：３２、…であるという情報）が表示され（Ｓ７）、処理が終了する。
【００４１】
また、携帯電話３０が運行管理センター１０に送信したＩＤ情報に該当するバス停留所が１つの系統の路線バスのみが停車するバス停留所である場合（Ｓ４：Ｎ）、携帯電話３０は運行管理センター１０から配信された当該バス停留所に対する路線バスの接近情報を受信し、表示部３６上に該接近情報が表示され（Ｓ６、７）、処理が終了する。
【００４２】
路線バス利用者は、表示された接近情報を閲覧することにより当該バス停留所に対する路線バスの到着時刻を知ることができる。従って、自身のスケジュールに最適な路線バスを選択して乗車することができる。また、路線バス利用者は、路線バスの接近情報を取得する際に、携帯電話３０を、路線バス事業者にＵＲＬに接続しバス停留所ＢＳ３に向ける（必要に応じて所望の系統を選択する）だけで、自身が利用するバス停留所に対する路線バスの接近情報を取得することができる。すなわち路線バス利用者は、簡単な操作で該接近情報を得ることができる。次に、図２から図５を参照して、運行管理センター１０側の路線バス運行情報の通知処理を説明する。
【００４３】
携帯電話３０からのＩＤ情報を受信すると（Ｓ１１）、運行管理センター１０は、該ＩＤ情報に基づいてバス停留所データベース１４内を検索する（Ｓ１２）。このとき該ＩＤ情報に該当するバス停留所が１つの系統の路線バスのみ停車するバス停留所である場合（Ｓ１２：単）、運行管理センター１０は、運行管理データベース内を検索する（Ｓ１５）。例えば該ＩＤ情報がバス停留所ＢＳ１の情報である場合、運行管理センター１０は、図３のＢＳ１の欄の情報を読み出す。すなわち運行管理センター１０は、該ＩＤ情報に基づいて、バス停留所名がＢＳ１、設置位置が（３、３０）、系統情報がＡという情報を読み出す。このとき読み出されたバス停留所ＢＳ１は系統Ａの路線バスのみが停車するバス停留所である為（Ｓ１２：単）、運行管理センター１０は、運行管理データベース内を検索し、バス停留所ＢＳ１に対して接近している路線バスの情報を抽出する（Ｓ１５）。そして抽出された情報を路線バスＢＳ１に対する路線バスの接近情報とし、携帯電話３０に送信し（Ｓ１６）、処理を終了する。
【００４４】
また、該ＩＤ情報に該当するバス停留所が複数系統の路線バスが停車するバス停留所である場合（Ｓ１２：複）、運行管理センター１０は、上記系統選択信号を携帯電話３０に送信する（Ｓ１３）。携帯電話３０において上述の如く系統が選択され、該携帯電話３０からの系統の情報を受信すると（Ｓ１４）、運行管理センター１０は、受信した系統の情報に基づき選択された系統を検索キーとして運行管理データベース内を検索し、路線バスの情報を抽出する（Ｓ１５）。例えば該ＩＤ情報がバス停留所ＢＳ３の情報である場合、運行管理センター１０は、図３のＢＳ３の欄の情報を読み出す。すなわち運行管理センター１０は、該ＩＤ情報に基づいて、バス停留所名がＢＳ３、設置位置が（１５、２５）、系統情報がＡ及びＥという情報を読み出す。このとき読み出されたバス停留所ＢＳ３は系統Ａまたは系統Ｅの路線バスが停車するバス停留所である為（Ｓ１２：複）、運行管理センター１０は、上述の如きＳ１３〜Ｓ１６の処理を行う。
【００４５】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００４６】
なお、本実施形態では、運行管理センター１０は、上記系統選択信号を携帯電話３０に送信して路線バス利用者に所望の系統を選択させているが、別の実施形態では、運行管理センター１０は、上記系統選択信号を送信することなく、受信したＩＤ情報のバス停留所に停車する全ての系統の路線バスの接近情報を携帯電話３０に送信するようにしてもよい。この実施形態の場合、路線バス利用者の作業負担がさらに軽減される。
【００４７】
また、本実施形態では、携帯電話３０が路線バス事業者のＵＲＬに接続しているときのみ、該携帯電話３０は受信したＩＤ情報を運行管理センター１０に送信しているが、別の実施形態では、上記ＵＲＬに接続しているか否かに関わらず携帯電話３０が該ＩＤ情報を運行管理センター１０に送信ようにしてもよい。この実施形態の場合、路線バス利用者の作業負担がさらに軽減される。
【００４８】
また、本実施形態では、バス停留所と無線端末との間の情報通信には赤外線通信が用いられているが、別の実施形態では、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標）で該通信を行うようバス運行情報通知システムを構成してもよい。この実施形態のバス運行情報通知システムを実現する為には、バス停留所に設けられた赤外線投光部を、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈの規格に対応した電波発信装置に置き換え、携帯電話等の無線端末に設けられた赤外線受光部を、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈの規格に対応した電波受信装置に置き換えればよい。この実施形態の場合、バス停留所は、上記電波発信装置によりＢｌｕｅＴｏｏｔｈの規格に則った電波により自己のＩＤ情報を発信している。そして路線バス利用者が無線端末の上記電波受信装置により該ＩＤ情報の電波を受信すると、図５、図６に示した路線バス運行情報の通知処理が実行され、路線バス利用者は、路線バスの接近情報を取得することができる。
【００４９】
また、さらに別の実施形態では、バス停留所に設けられた赤外線投光部を、バス停留所の看板部分に印刷されたバーコードに置き換え、携帯電話等の無線端末に設けられた赤外線受光部を、バーコードリーダーに置き換えてもよい。この実施形態の場合、バス停留所に印刷された上記バーコードは、自己のＩＤ情報を示したものである。路線バス利用者が無線端末のバーコードリーダーを上記バーコードに近づけると、該無線端末は該バーコードを読み取り、このとき読み取ったＩＤ情報を運行管理センター１０に送信する。その後、図５、図６に示した路線バス運行情報の通知処理が実行され、路線バス利用者は、路線バスの接近情報を取得することができる。なお、バス停留所が複数系統の路線バスが停車するバス停留所である場合、該バス停留所の看板部分に全ての系統のバーコードを印刷すれば、運行管理センター１０と無線端末との間で行われる経路選択の処理を省くことができ、路線バス利用者の作業負担をさらに軽減することができる。
【００５０】
また、さらに別の実施形態では、バス停留所に設けられた赤外線投光部を、バス停留所の看板部分に印刷されたＩＤ番号に置き換え、携帯電話等の無線端末に設けられた赤外線受光部を、番号入力装置に置き換えてもよい。この実施形態の場合、バス停留所に印刷された上記ＩＤ番号は、自己のＩＤ情報を示したものである。路線バス利用者が携帯電話の番号入力装置によりＩＤ番号を入力すると、該携帯電話は該ＩＤ番号に応じたＩＤ情報を運行管理センター１０に送信する。その後、図５、図６に示した路線バス運行情報の通知処理が実行され、路線バス利用者は、路線バスの接近情報を取得することができる。この実施形態の場合、携帯電話に赤外線受光部やバーコードリーダーが設けられていなくても、路線バス利用者は、本システムを利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態のバス運行情報通知システムの概略構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施形態のバス運行情報通知システムの各要素の構成をブロックで示した図である。
【図３】本発明の実施形態のバス運行情報通知システムを構成する運行管理センターに備えられたバス停留所データベースの構造を示した図である。
【図４】本発明の実施形態のバス運行情報通知システムを構成する運行管理センターに備えられた運行管理データベースの構造を示した図である。
【図５】本発明の実施形態のバス運行情報通知システムを構成する携帯電話側の路線バス運行情報の通知処理を示したフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態のバス運行情報通知システムを構成する運行管理センター側の路線バス運行情報の通知処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１０  運行管理センター
１４  バス停留所データベース
１５  運行管理データベース
３０  携帯電話
５０  一般ユーザー
Ｂ１〜Ｂｎ  路線バス
ＢＳ１〜ＢＳｍ  バス停留所
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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