(57)【要約】【課題】  接続チューブの取り回しが容易で、かつ、乾燥空気の供給量を増大することができる排泄物処理装置およびオムツを提供する。【解決手段】  洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂと乾燥ノズル４０２を切替弁４０３を介して、排泄物処理装置から延びる接続チューブ１３２へ接続する。この切替弁４０３は、接続チューブ１３２に接続される入口Ａと洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂに接続される出口Ｂと、乾燥ノズル４０２に接続される出口Ｃとを備えた弁ハウジング４０３ａ内の弁室４０３ｂに弾性部材４０３ｃと弁体４０３ｄを備えており、前記入口Ａから供給される前記洗浄水や前記乾燥空気の供給圧力により弾性部材４０３ｃが伸縮して出口Ｃが開口または閉塞されることにより、前記洗浄水や前記乾燥空気の流通先を切り替えている。【選択図】      図６
2005087606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の股間にあてがわれるカップ部を備えたオムツと、前記カップ部内へ接続チューブを通じて洗浄水および乾燥空気を供給する排泄物処理装置とを備え、前記カップ部内に設けられた洗浄ノズルから前記洗浄水を噴射し、乾燥ノズルから前記乾燥空気を噴射して前記使用者の股間の洗浄および乾燥を行なう排泄物処理システムにおいて、
前記接続チューブを通じて供給される前記洗浄水と前記乾燥空気とを、前記洗浄水および前記乾燥空気の供給圧力により前記洗浄ノズルあるいは前記乾燥ノズルへと流通先を切り替える切替弁を設け、この切換弁は、前記オムツの近傍に設けたことを特徴とする排泄物処理システム。
【請求項２】
前記切替弁は、前記接続チューブに接続される１つの入口と、前記洗浄ノズルおよび前記乾燥ノズルに接続される２つの出口とを備えた弁ハウジングを備え、この弁ハウジング内に弾性部材により所定位置に支持される弁体を備え、前記弁体は、前記接続チューブから供給される前記洗浄水および前記乾燥空気の供給圧力により前記弾性部材が伸縮して前記洗浄ノズルまたは前記乾燥ノズルに接続されるいずれかの出口を開放または閉塞させることを特徴とする請求項１に記載の排泄物処理システム。
【請求項３】
前記弁体は、前記洗浄水の供給圧力により前記弾性部材が圧縮され、いずれかの前記出口を開放することを特徴とする請求項１または２に記載の排泄物処理システム。
【請求項４】
前記弁体は、前記洗浄水の供給圧力により前記弾性部材が圧縮され、いずれかの前記出口を閉塞することを特徴とする請求項１または２に記載の排泄物処理システム。
【請求項５】
使用者の股間にあてがわれ、排泄物処理装置から接続チューブを通じて供給された洗浄水および乾燥空気を前記使用者の股間に向けて噴射する洗浄ノズルおよび乾燥ノズルを設けたカップ部を備えたオムツにおいて、
前記接続チューブを通じて供給される前記洗浄水と前記乾燥空気とを、前記洗浄水および前記乾燥空気の供給圧力により前記洗浄ノズルあるいは前記乾燥ノズルへと流通先を切り替える切替弁を設け、この切換弁は、前記オムツの近傍に設けたことを特徴とするオムツ。
【請求項６】
前記切替弁は、前記接続チューブに接続される１つの入口と、前記洗浄ノズルおよび前記乾燥ノズルに接続される２つの出口とを備えた弁ハウジングを備え、この弁ハウジング内に弾性部材により所定位置に支持される弁体を備え、前記弁体は、前記接続チューブから供給される前記洗浄水および前記乾燥空気の供給圧力により前記弾性部材が伸縮して前記洗浄ノズルまたは前記乾燥ノズルに接続されるいずれかの出口を開放または閉塞させることを特徴とする請求項５に記載のオムツ。
【請求項７】
前記弁体は、前記洗浄水の供給圧力により前記弾性部材が圧縮され、いずれかの前記出口を開放することを特徴とする請求項５または６に記載のオムツ。
【請求項８】
前記弁体は、前記洗浄水の供給圧力により前記弾性部材が圧縮され、いずれかの前記出口を閉塞することを特徴とする請求項５または６に記載のオムツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院等における歩行不能な病人または寝たきりの老人に好適な排泄物処理システムおよびオムツに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、通常の体位では排泄をすることができない病人や寝たきりの老人等、自分で自分の排泄物を処理することができない人には、オシメを使用して排泄物を処理していた。しかしながら、オシメを用いる場合には、付添い人などの人的労力を必要とし、その上、オシメの交換時などに臭いを発して周囲に迷惑をかけたり、また、使用者が羞恥心を覚えたりするものである。そこで最近では、使用者が股間に装着し、排泄後に陰部等を洗浄処理する浅い器状の特殊な排泄物受具（以下、「アタッチメント」と称する）を備えたオムツと、排泄された便や汚水等を吸引処理する排泄物処理装置とを接続チューブで接続した各種の排泄物処理システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１５３４９８号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術にあっては、排泄物処理装置からオムツへ、洗浄水を供給する接続チューブに使用者の陰部等を乾燥させる空気を流通させ、前記洗浄水を噴射させる洗浄ノズルから前記空気を噴射していた。この洗浄ノズルは、上記のように前記洗浄水を使用者の陰部等へ向けて噴射させることから、先端に設けられた孔の径は小さくなっており、この孔から乾燥させる前記空気を噴射させていたため、乾燥空気の供給量を増やすことができず、乾燥に時間を要するという問題があった。また、前記空気の供給量を増加させるには、新たに前記洗浄ノズルより大口径の乾燥空気を噴射させる乾燥ノズルを設けると共に、洗浄水をオムツへと供給する接続チューブと、前記空気を供給する空気チューブとをそれぞれ設けなければならず、この場合には、オムツと排泄物処理装置とを接続する接続チューブの本数が増えて太くなり、これら接続チューブの取り回しが手間取るという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、接続チューブの取り回しが容易で、かつ、乾燥空気の供給量を増大することができる排泄物処理装置およびオムツを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、使用者の股間にあてがわれるカップ部を備えたオムツと、前記カップ部内へ接続チューブを通じて洗浄水および乾燥空気を供給する排泄物処理装置とを備え、前記カップ部内に設けられた洗浄ノズルから前記洗浄水を噴射し、乾燥ノズルから前記乾燥空気を噴射して前記使用者の股間の洗浄および乾燥を行なう排泄物処理システムにおいて、前記接続チューブを通じて供給される前記洗浄水と前記乾燥空気とを、前記洗浄水および前記乾燥空気の供給圧力により前記洗浄ノズルあるいは前記乾燥ノズルへと流通先を切り替える切替弁を設け、この切換弁は、前記オムツの近傍に設けたことを特徴とするものである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記切替弁は、前記接続チューブに接続される１つの入口と、前記洗浄ノズルおよび前記乾燥ノズルに接続される２つの出口とを備えた弁ハウジングを備え、この弁ハウジング内に弾性部材により所定位置に支持される弁体を備え、前記弁体は、前記接続チューブから供給される前記洗浄水および前記乾燥空気の供給圧力により前記弾性部材が伸縮して前記洗浄ノズルまたは前記乾燥ノズルに接続されるいずれかの出口を開放または閉塞させることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のものにおいて、前記弁体は、前記洗浄水の供給圧力により前記弾性部材が圧縮され、いずれかの前記出口を開放することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載のものにおいて、前記弁体は、前記洗浄水の供給圧力により前記弾性部材が圧縮され、いずれかの前記出口を閉塞することを特徴とするものである。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、使用者の股間にあてがわれ、排泄物処理装置から接続チューブを通じて供給された洗浄水および乾燥空気を前記使用者の股間に向けて噴射する洗浄ノズルおよび乾燥ノズルを設けたカップ部を備えたオムツにおいて、前記接続チューブを通じて供給される前記洗浄水と前記乾燥空気とを、前記洗浄水および前記乾燥空気の供給圧力により前記洗浄ノズルあるいは前記乾燥ノズルへと流通先を切り替える切替弁を設け、この切換弁は、前記オムツの近傍に設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記切替弁は、前記接続チューブに接続される１つの入口と、前記洗浄ノズルおよび前記乾燥ノズルに接続される２つの出口とを備えた弁ハウジングを備え、この弁ハウジング内に弾性部材により所定位置に支持される弁体を備え、前記弁体は、前記接続チューブから供給される前記洗浄水および前記乾燥空気の供給圧力により前記弾性部材が伸縮して前記洗浄ノズルまたは前記乾燥ノズルに接続されるいずれかの出口を開放または閉塞させることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載のものにおいて、前記弁体は、前記洗浄水の供給圧力により前記弾性部材が圧縮され、いずれかの前記出口を開放することを特徴とするものである。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項５または６に記載のものにおいて、前記弁体は、前記洗浄水の供給圧力により前記弾性部材が圧縮され、いずれかの前記出口を閉塞することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、排泄物処理装置からオムツへ供給される洗浄水および乾燥空気を１本の接続チューブで供給し、前記オムツ側で前記洗浄水は洗浄ノズルへ、前記乾燥空気は乾燥ノズルへと切り替えることができるので、前記排泄物処理装置と前記オムツとを接続する接続チューブの本数を増やす必要が無く、前記接続チューブの取り廻しが容易であると共に、前記乾燥空気の供給量を増加させることができ、乾燥の時間を短縮させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる排泄物処理システム１の構成を示す図である。この図に示す様に、排泄物処理システム１は、使用者３によって装着されるオムツ１２と、オムツ１２内部の排泄物または汚水を吸引し蓄積する排泄物処理装置１４と、使用者３が横たわるマット１０とを備えている。
【００１５】
図２に示す様に、オムツ１２は、使用者３に装着された状態では、股下が短く膝上丈の、いわゆるショーツ（ショートパンツ）を模した外観をなしており、その股間に位置する箇所には、汚物収集カップ１２０および汚物収集パイプ１２２が設けられている。この汚物収集パイプ１２２には、図１に示す如く、排泄物処理装置１４とオムツ１２とを接続する汚物吸引ホース１６が取り付けられる。すなわち、オムツ１２内の排泄物および汚水は、排泄物処理装置１４の吸引機構（後述）により、汚物収集パイプ１２２から汚物吸引ホース１６を通して排泄物処理装置１４に吸引され、この排泄物処理装置１４に蓄積される。なお、排泄物処理装置１４の詳細については、後に詳述することにし、先ず、オムツ１２について説明する。
【００１６】
図３は、オムツ１２の展開図である。この図に示す様に、オムツ１２は、汚物収集カップ１２０から前方に延在し使用者３の臍下付近を覆う腹当て部１２ａと、汚物収集カップ１２０から後方に延在し、使用者３の臀部を覆う背当て部１２ｂを有している。すなわち、オムツ１２は、一般的なショーツの両腰脇付近を大腿部方向に裂くと共に、汚物収集カップ１２０の取付用に股間周辺がくり抜かれ、このくり抜かれた箇所に汚物収集カップ１２０が取付けられた形状と略等しい形状を有している。このオムツ１２の腹当て部１２ａおよび背当て部１２ｂは、通気性が良く、なおかつ、水分を通さない素材（例えばＰＴＦＥ：ポリテトラフロロエチレン）から形成されており、使用者３が長時間装着し続けても、発汗によるムレが防止される様になっている。なお、オムツ１２の素材として、ウェットスーツなどに用いられる伸縮性のある発泡合成樹脂（例えば、発泡ネオプレーン系）からなる素材を用い、フィット性を高める様にしても良い。
【００１７】
また、背当て部１２ｂの左側部１２ｂＬと右側部１２ｂＲには、合計４つの止着部１２６が夫々取り付けられている。止着部１２６の上面（図面上面）には、夫々ベルクロワファスナー（いわゆる、マジックテープ（登録商標））が貼着されており、止着部１２６が腹当て部１２ａの表面に係止する構成となっている。
【００１８】
使用者３にオムツ１２を装着する場合には、汚物収集カップ１２０を股間にあてがう一方、従来のオシメをはかす様に、背当て部１２ｂを臀部に、腹当て部１２ａを臍下付近にあてがい、腰および大腿部に巻き付けるべく背当て部１２ｂの両側部１２ｂＬ、１２ｂＲに設けられた止着部１２６を腹当て部１２ａの上面まで運んで貼付固定する。
【００１９】
また、このオムツ１２にあっては、腹当て部１２ａおよび背当て部１２ｂのうち、使用者３の腹に巻き付く箇所の縁部１２８ａ、１２８ｂ、および、使用者３の大腿部に巻き付く箇所の縁部１２８ｃ、１２８ｄには、ゴムバンドが設けられており、使用者３が装着した際の気密性が高まる様になっている。
【００２０】
次いで、汚物収集カップ１２０の構成について詳述する。図４は汚物収集カップ１２０の側面図であり、また、図５はその断面図である。これらの図に示す様に、汚物収集カップ１２０は、全体的に曲線見を帯びた略コの字状に一体的に形成され、汚物収集カップ１２０の背面（図面下方）を略平面としたトレイ状となっており、前記トレイ状の底面の一端には、汚物収集パイプ１２２が一体成形されている。この汚物収集カップ１２０は、ある程度の弾性を有したプラスチックなどから形成されており、多少の押圧力が加わったとしても、その押圧力を吸収可能となっている。
【００２１】
また、図５に示す様に、この汚物収集カップ１２０の側壁には、洗浄水を噴射するため、先端に小孔が設けられた洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂと、先端に洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂより大きい口径とされ、乾燥空気を噴射する乾燥ノズル４０２と、汚物収集カップ１２０内に噴射された前記乾燥空気の吸引を行う吸引ノズル４０１とが設けられ、前記汚物収集カップ１２０の前記背面には、洗浄水を噴射する洗浄ノズル１３４ａが設けられており、各洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂには、接続チューブ１３２を介して排泄物処理装置１４から洗浄水が供給され、洗浄ノズル１３４ａには、接続チューブ１３２と同等の径、或いは、接続チューブ１３２よりも太い径とされた接続チューブ１３４を介して排泄物処理装置１４から後述する脱臭・殺菌器２０７を経由して殺菌された空気と前記洗浄水とが混合されて供給される構成となっている。
【００２２】
洗浄ノズル１３４ａは、汚物を汚物収集パイプ１２２が設けられている方へ押し流すためのもので、先端に小孔（不図示）が設けられており、汚物収集カップ１２０の背面（使用者３の臀部に対向する面）に配設され、その噴射口の方向が汚物収集パイプ１２２を向く様に設定されている。洗浄ノズル１３０ａは、使用者３の肛門を洗浄するためのもので、先端に、例えば、洗浄ノズル１３４ａと同程度の径の小孔（不図示）が設けられており、汚物収集パイプ１２２付近に配設され、その噴射口の方向は、洗浄水が使用者３の肛門に向けて噴射される様に設定されている。また、洗浄ノズル１３０ｂは、女性使用者３の陰部を洗浄するためのもので、先端に、例えば、洗浄ノズル１０３ａと同程度の径の小孔（不図示）が設けられており、使用者３の下腹部に相当する位置付近に配設され、その噴射口の方向は、洗浄水が女性使用者３の陰部に向けて噴射される様に設定されている。乾燥ノズル４０２は、使用者３の陰部や肛門を洗浄したあとの乾燥を行なうためのもので、先端に、上記洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂ、１３４ａよりも大きい口径の孔（図６のノズル孔４０２ａ）が設けられており、洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂの付近に配設され、その噴射口の方向は、使用者３の前記陰部および前記肛門に向けて吹出される様に設定されている。吸込ノズル４０１は、上記乾燥ノズル４０２から乾燥空気を噴射して、使用者３の陰部や肛門を乾燥させるとき、汚物収集カップ１２０内に噴射された乾燥空気を外気へと排出させるためのもので、先端に、例えば、乾燥ノズル４０２と同程度の口径の孔（不図示）が設けられている。
【００２３】
なお、洗浄水は、使用者３の不快感を招かぬよう適度な温度の温水であることが望ましい。この様に、汚物収集カップ１２０には、女性の陰部を洗浄するための洗浄ノズル１３０ｂが設けられているため、排尿後も陰部を清潔に保ち、不快感を覚えることのない様になっている。また、使用者３が男性である場合を考慮して、接続チューブ１３２と洗浄ノズル１３０ｂとの間に開閉弁などを設け、洗浄ノズル１３０ｂからの洗浄水噴射を選択的に行う構成としても良い。
【００２４】
また、上述の接続チューブ１３２には、洗浄水のみならず空気が供給される構成となっている。すなわち、洗浄水により使用者３の各部位を洗浄した後、切替弁４０３の連通先が供給圧力により切り替わり、乾燥ノズル４０２から後述する温風ヒータ２１９により加熱された空気（外気）を吹き付けることにより、乾燥させる様になっている。また、接続チューブ１３２から汚物収集カップ１２０内に供給された空気は、吸込ノズル４０１から外気へ逃がす構造になっている（この構造は排泄物処理装置１４の説明時に説明する）。なお、接続チューブ１３４は分岐し、逆止弁４００を介して吸込みノズル４０１が接続されており、後述する乾燥工程では、汚物収集カップ１２０内の空気を吸込ノズル４０１で吸引する様になっている。
【００２５】
さらに、汚物収集カップ１２０の前記背面には、複数個の水分検知センサ２１７が設けられており、使用者３から排泄物が排泄されたか否を検出するものとなっている。この水分検知センサ２１７で検出された信号は、信号配線２１８により、後述する排泄物処理装置１４の制御部２１６へ伝達される。
【００２６】
この様な構成の下、使用者３が排泄した後、まず吸引工程として、排泄物処理装置１４から接続チューブ１３４へ洗浄水と空気とが供給される。これにより、洗浄ノズル１３４ａから洗浄水と空気とが混合されて汚物収集カップ１２０内へと噴射され、排泄物の流動性を高くして汚物収集パイプ１２２へと押し流し吸引する。このとき、上記吸込ノズル４０１には逆止弁４００が設けられているため、前記接続チューブ１３４へ供給される洗浄水および空気がこの吸込ノズル４０１から噴射されることはない。
【００２７】
次に、洗浄工程として、排泄物処理装置１４から接続チューブ１３２へ洗浄水が供給される。このとき、前記切替弁４０３は洗浄水の供給圧力により、洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂが連通先となり、これら洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂより前記洗浄水が使用者３の陰部および／または肛門へと噴射され洗浄する。次いで、乾燥工程として、排泄物処理装置１４から接続チューブ１３２へ乾燥空気が供給される。このとき、前記切替弁４０３は乾燥空気の供給圧力により、乾燥ノズル４０２が連通先となり、この乾燥ノズル４０２より前記乾燥空気が汚物収集カップ１２０内へと噴射され、使用者３の陰部および／または肛門の乾燥を行う。
【００２８】
また、汚物収集パイプ１２２は、図５に示す様に、汚物収集カップ１２０の前記底部を延長する様に形成されている。この構成において、排泄物は、洗浄ノズル１３４ａから噴出される洗浄水および空気により、汚物収集パイプ１２２に向かって洗浄水や尿などと共に集められた後、排泄物処理装置１４により汚物吸引ホース１６を経由して吸引排出される。
【００２９】
この汚物収集パイプ１２２は、排泄物などの液状物ばかりでなく、空気も流通できるような構造を有し、排泄物処理装置１４が汚物を吸引しても管径が小さくならないような剛性をもった管で形成されている。
【００３０】
ここで、洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂと、乾燥ノズル４０２とは、切替弁４０３を介して、接続チューブ１３２へと接続されており、この切替弁４０３は、供給圧力に応じ、接続チューブ１３２に洗浄水が供給された場合には、接続チューブ１３２を洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂへと連通させ、接続チューブ１３２に乾燥空気が供給された場合には、接続チューブ１３２を乾燥ノズル４０２へと連通させるものとなっている。
【００３１】
この切替弁４０３について詳述すると、図６および図７に示す様に、切替弁４０３は、接続チューブ１３２に接続される１つの入口Ａと、洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂに接続される出口Ｂおよび乾燥ノズル４０２に接続される出口Ｃの２つの出口を備える弁ハウジング４０３ａを備えており、その内部には前記入口Ａから前記出口Ｃへ、例えば、円筒形状に延伸する弁室４０３ｂが設けられ、前記円筒形状の延伸方向の一方の端面側に前記入口Ａが、他方の前記入口Ａと対向する端面側に前記出口Ｃが、弁室４０３ｂの内周面上に出口Ｂがそれぞれ設けられており、この弁室４０３ｂには、スプリングなどの弾性部材４０３ｃと弁体４０３ｄとを収納して構成されている。この弁体４０３ｄは、弁室４０３ｂと弁体４０３ｄの外周との間に空間ｍが設けられるよう前記弁室４０３ｂの内径よりも小さい外径で、かつ、前記出口Ｃの内径よりも大きい外径の円筒形状の弁体となっており、その延伸方向の外周上の両端部には、弁室４０３ｂの内壁に接する突起４０３ｅが、それぞれ複数個ずつ設けられ、この弁体４０３ｄの延伸方向の一端の端面には、弾性部材４０３ｃの一部が格納される凹部４０３ｆが設けられている（図８参照）。
【００３２】
また、弾性部材４０３ｃは、この弁体４０３ｄと前記出口Ｃとの間に設けられており、接続チューブ１３２から乾燥空気および洗浄水が供給されていない状態では、弾性部材４０３ｃは伸長して弁体４０３ｄを弁室４０３ｂの入口Ａ側寄りの図中イの位置（所定位置）へと押し当てて支持している。そして、後述するが、排泄物処理装置１４で送風ブロア２０５ａにより前記乾燥空気を供給し、ウォータポンプ２１５により前記洗浄水を供給する場合では、前記乾燥空気の供給圧力は、約０．３ｋｇｆ／ｃｍ2以下となり、前記洗浄水の供給圧力は、約１．５ｋｇｆ／ｃｍ2程度となるため、この接続チューブ１３２から乾燥空気が供給された場合には、前記弁体４０３ｄは、弾性部材４０３ｃの弾性力により、前記イの位置付近に留まり、前記乾燥空気は、弁室４０３ｂ内と弁体４０３ｄの外周との間の前記空間ｍを流通して、出口Ｃへと進み、乾燥ノズル４０２のノズル孔４０２ａから汚物収集カップ１２０内へと吹出される。この時、出口Ｂは、弁体４０３ｃで塞がれてはいないが、洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂの先端に設けられた孔の口径は、上述の様に前記ノズル孔４０２ａの口径よりも小さい径であるため、出口Ｂ側は出口Ｃ側に比べて流通抵抗が大きいことから、前記乾燥空気は、乾燥ノズル４０２のノズル孔４０２ａより吹出されることとなる。これに対し、この接続チューブ１３２から洗浄水が供給された場合には、前記弁体４０３ｄは、入口Ａから供給される洗浄水の水圧により、弾性部材４０３ｃが圧縮されて、前記弁室４０３ｂの図中ロの位置まで移動し、弁体４０３ｄで、出口Ｃは塞がれるため（図７参照）、前記洗浄水は、出口Ｂへと進み、洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂの先端に設けられた孔から汚物収集カップ１２０内へと噴射される。なお、弾性部材４０３ｃの弾性力は、０．３ｋｇｆ／ｃｍ2以上、１．５ｋｇｆ／ｃｍ2未満とされている。
【００３３】
次いで、排泄物処理装置１４について説明する。図９は、排泄物処理装置１４の構成を示す模式図である。この図において、排泄タンク２００は、排泄物および汚物（洗浄水など）を貯留するものであり、上述の様に、汚物吸引ホース１６を介して汚物収集カップ１２０の汚物収集パイプ１２２に接続されている。排泄タンク２００の天部付近には、このタンク内に貯留された汚物および排泄物の液面位置を検出する液面センサ２０１が設けられており、排泄タンク２００に貯留されている排泄物および汚物の量が検出される。２０５ａおよび２０５ｂは、それぞれ送風ブロワで、送風ブロワ２０５ａは、後述する乾燥工程において、乾燥ノズル４０２から空気を噴射させなければならないため、送風ブロワ２０５ｂよりも送風容量の大きなものが用いられている。
【００３４】
また、前記排泄タンク２００の天部の出口には、液体成分を除去し気体成分のみを通過させるセパレータ２０２が設けられ、このセパレータ２０２（すなわち、排泄タンク２００の出口）は、空気管１４０、脱臭・除菌器２０７、空気管１４１、三方弁２０４、空気管１４２を経て前記送風ブロワ２０５ａの吸込口に接続されている。一方、送風ブロワ２０５ａの吐出口は、空気管１４３、四方弁２０８、空気管１４４、分岐管１７２を経て汚物収集カップ１２０に連通する接続チューブ１３４（図５参照）に接続されている。そして、四方弁２０８の一方の分岐先は空気管１４６、温風ヒータ２１９、空気管１５０、逆止弁２２２、空気管１５１が順次接続され、水管１４９に介挿された分岐管１７１へと接続されている。また、四方弁２０８の他方の分岐先は空気管１４５を介して送風ブロワ２０５ｂの吸引口へと接続されており、この送風ブロワ２０５ｂの吐出口には空気管１５４、消音器２０７が接続されている。一方、三方弁２０４の分岐先は空気管１５２に接続されており、消音器２０６を介してフィルタ２０３へと接続され、外気をろ過して吸い込み汚物収集カップ１２０内へ吹き込むことが可能となっている。すなわち、汚物収集カップ１２０内を循環した空気を外気へと排出できるものとなっている。また、水管１４９には三方弁２０９が設けられており、その分岐先は水管１５６を介して分岐管１７２へと接続されており、後述する吸引工程でこの三方弁２０９をＣＯＭポート側とＮＣポート側とが連通する方向に開くことで、洗浄ノズル１３４ａから洗浄水と空気とを混合させて噴射し、汚物収集カップ１２０内に排泄された排泄物の流動性を高くして汚物収集パイプ１２２へと押し流せる様になっている。
【００３５】
２１０は、洗浄水を貯留する洗浄水タンクである。この、洗浄水タンク２１０の底部には、貯留されている洗浄水を暖める温水ヒータ２１１が設けられ、また、洗浄水タンク２１０の内部には、貯留洗浄水の水温を検出するサーミスタ２１２と、貯留洗浄水の量を検出するフロートセンサ（水位計）２１３とが設けられており、貯留洗浄水の量と、その水温とを監視可能になっている。洗浄水タンク２１０の上部には、図示せぬ注入口が設けられており、この洗浄水タンク２１０に洗浄水を給水する場合には、その注入口から注入する。また、洗浄水タンク２１０の下部には、水抜コック（活栓）２１４を備える水管１４７が接続されており、洗浄水タンク２１０から洗浄水を抜く場合には、水抜コック２１４を開き、水管１４７から洗浄水を外部に流出させる。さらに、洗浄水タンク２１０に設けられた水出口は、水管１４８、ウォータポンプ２１５、水管１４９、三方弁２０９、分岐管１７１、前記洗浄水チューブ１３２を経て汚物収集カップ１２０の洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂに接続されている。
【００３６】
次に、排泄物処理装置１４の動作について説明する。
【００３７】
この動作は吸引工程、洗浄工程、乾燥工程の３工程に大別される。
【００３８】
まず、吸引工程は、オムツ１２の汚物収集カップ１２０から排泄物などを吸引する動作であり、先ず、三方弁２０４のＣＯＭポート側とＮＣポート側とが連通する方向に開き、四方弁２０８の空気管１４３と空気管１４４とが連通する方向に開くことで排泄タンク２００内は、送風ブロワ２０５ａの運転によって空気が吸引されて負圧に保たれ、汚物収集カップ１２０から汚物収集パイプ１２２、汚物吸引ホース１６、排泄タンク２００、送風ブロワ２０５ａに向かって空気が流れる一方、送風ブロワ２０５ａの吐出口から空気管１４３、四方弁２０８、空気管１４４、接続チューブ１３４、洗浄ノズル１３４ａを通って、汚物収集カップ１２０に空気が循環する。なお、吸込みノズル４０１には、逆止弁４００が設けられているため、吸込みノズル４０１から前記空気が噴射されることはない。
【００３９】
このとき、三方弁２０９のＣＯＭポート側とＮＣポート側とを連通させて、ウォータポンプ２１５を運転することにより、洗浄水が洗浄水タンク２１０から水管１４８、水管１４９、三方弁２０９、水管１５６、分岐管１７２を経て接続チューブ１３４へと流入する。そして、この接続チューブ１３４内で前記洗浄水と空気とが混合された状態で汚物収集カップ１２０に送水され、洗浄ノズル１３４ａから噴射されることで汚物の流動性を高めることにより汚物の吸引を行うものである。
【００４０】
さらに詳述すると、送風ブロワ２０５ａが運転すると、排泄タンク２００が負圧に保たれ、セパレータ２０２により、排泄タンク２００内の空気だけが空気管１４０に導かれ、除臭・殺菌器２０７によって空気に含まれる臭気成分の除去と、殺菌とが行われ、送風ブロワ２０５ａの吸込口に流入する。また、送風ブロワ２０５ａの吐出口から吐出された空気は、上記の様に臭気と除菌が行われて汚物収集カップ１２０内に導かれ、汚物収集カップ１２０内が衛生に保たれる。
【００４１】
また、通常、送風ブロワでは、汚物の吸引時等、吸引抵抗が大きいと吸引能力が低下してしまうものであるが、この吸引能力の低下を考慮して送風ブロワ２０５ａの送風能力は決定されている。
【００４２】
次に、洗浄工程は、使用者３の各部位を洗浄する動作であり、先ず、三方弁２０９のＣＯＭポート側とＮＯポート側とを連通させて、ウォータポンプ２１５により洗浄水タンク２１０から洗浄水が水管１４８および１４９、三方弁２０９、分岐管１７１を経て接続チューブ１３２に送水され、この洗浄水の水圧により切替弁４０３（図６参照）の弁体４０３ｄが出口Ｃを塞ぎ、各洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂから噴射される。この時、ウォータポンプ２１５は、この洗浄工程の開始前に、一旦運転させて停止させ、水管１４９、接続チューブ１３２、切替弁４０３内に洗浄水を満たしておくことが望ましい。それは、切替弁４０３（図６参照）内の弁体４０３ｄは、上述の様に、入口Ａから切替弁４０３内に流入する前記洗浄水の水圧を受けて弾性部材４０３ｃを圧縮しながら移動し、この弁体４０３ｄで出口Ｃを閉塞して前記洗浄水の流通先を出口Ｂへと切り替えているため、洗浄工程の開始と共に、前記洗浄水の水圧が前記弁体４０３ｄへ掛かり易くするためである。また、この洗浄工程にあっては、汚物収集カップ１２０内から洗浄水を吸引するために、上述した吸引工程における空気の循環も合わせて行われる。
【００４３】
ウォータポンプ２１５の停止後、送風ブロワ２０５ａ運転の状態で、四方弁２０８の空気管１４３と空気管１４６とが連通する方向に開くことで水管１４９内に送風ブロワ２０５ａから吐出された空気を導通でき、接続チューブ１３２内に溜まった洗浄水が排水できる。これにより、次回洗浄開始時に水管内に溜まる水を少なくでき、使用者３へ噴出する低温の洗浄水を少なくできる。詳しくは、ウォータポンプ２１５が停止することで、切替弁４０３の弁体４０３ｄに掛かる水圧が減少するため、弁体４０３ｄは、弾性部材４０３ｃの弾性力により、図６のイの位置まで押し戻されて出口Ｃが開口され、前記水管１４９内等に残留した洗浄水は、乾燥ノズル４０２のノズル孔４０２ａから汚物収集カップ１２０内へと排水される。
【００４４】
乾燥工程は、使用者３の各部位の洗浄後に、乾燥ノズル４０２から乾燥空気を噴射し、乾燥する構成となっている。
【００４５】
具体的には、上述の様に、ウォータポンプ２１５が停止することで、切替弁４０３（図６参照）の弁体４０３ｄは、弾性部材４０３ｃの弾性力により図６のイの位置まで押し戻されて、出口Ｃが開口している状態にあり、三方弁２０４のＣＯＭポート側とＮＯポート側とが連通する方向に開き、四方弁２０８は空気管１４３と空気管１４６を、また、空気管１４４と空気管１４５とを夫々連通すると共に、送風ブロワ２０５ａおよび２０５ｂを同時に運転させるものである。この時、送風ブロワ２０５ｂの運転開始は、送風ブロワ２０５ａの運転と同時であっても、送風ブロワ２０５ａの運転開始より若干（例えば、数秒）早くても良い。
【００４６】
そして、外気はフィルタ２０３によりろ過された後、消音器２０６、空気管１５２、三方弁２０４、空気管１４２を経て、送風ブロワ２０５ａの吸込口に流入し、送風ブロワ２０５ａの吐出口より吐出され、空気管１４３、四方弁２０８、空気管１４６、温風ヒータ２１９、空気管１５０、逆止弁２２２、空気管１５１、分岐管１７１を経て、接続チューブ１３２、切替弁４０３を通って乾燥ノズル４０２に導かれ、汚物収集カップ１２０内へ噴出される。ここで、温風ヒータ２１９は、空気を加熱乾燥させるものである。この温風ヒータ２１９により、外気は所定温度（例えば６０℃）に加温されると共に、冷えた空気の流入により温度が下がるのが防止されている。ここで、温風ヒータ２１９には、サーミスタ２２０と温度ヒューズ（不図示）とが設けられており、ヒータが所定温度まで温められると、温風ヒータ２１９がオフになる様に構成されている。
【００４７】
汚物収集カップ１２０内へ噴出された空気（外気）は、吸込みノズル４０１より接続チューブ１３４、分岐管１７２、空気管１４４、四方弁２０８、空気管１４５を経て、送風ブロワ２０５ｂの吸込口から吸引され、吹出口から空気管１５４を経て、消音器２０７から外気へ放出されることとなる。
【００４８】
このような排泄物処理装置１４としては、上記図９のように送風ブロワ２０５ａ、２０５ｂにより前記乾燥空気をオムツ１２へと供給するものもあれば、図１０に示す様に、前記乾燥空気をエアコンプレッサによりオムツ１２へと供給するものもある。以下にエアコンプレッサ４１０ａ、４１０ｂとして説明する。
【００４９】
この場合、乾燥ノズル４０２から吹出される乾燥空気の供給圧力は、エアコンプレッサ４１０ａ、４１０ｂにより、５ｋｇｆ／ｃｍ2程度まで高圧になるため、上記切替弁４０３も構成を変更し、例えば、図１１の様に切替弁４０４とする必要があり、また、この切替弁４０４の弾性部材４０４ｃの弾性力も１．５ｋｇｆ／ｃｍ2以上、５ｋｇｆ／ｃｍ2未満とすることが必要となる。
【００５０】
この切替弁４０４は、接続チューブ１３２に接続される１つの入口Ｒと、洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂに接続される出口Ｓおよび乾燥ノズル４０２に接続される出口Ｔの２つの出口を備えており、その内部には前記入口Ｒから前記出口Ｔへ、例えば、円筒形状に延伸する弁室４０４ｂが設けられ、前記円筒形状の延伸方向の一方の端面に前記入口Ｒが、他方の前記入口Ｒと対向する端面に前記出口Ｔが、弁室４０４ｂの内周面上に出口Ｓがそれぞれ設けられ、この弁室４０４ｂ内周の前記出口Ｓ付近の前記出口Ｔ側には、弁座４０４ｅが設けられており、この弁座４０４ｅの出口Ｔ側（所定位置）に当接して弁体４０４ｄが設けられている。この弁体４０４ｄは、スプリングなどの弾性部材４０４ｃにより押し当てられている。この弁体４０４ｄは、弁室４０４ｂの内径よりも小さく、かつ、弁座４０４ｅの内径よりも大きい外径の円板状の弁体で、蝶板４０４ｆにより弁室４０４ｂ内に取り付けられており、入口Ｒから供給される前記洗浄水および前記乾燥空気の供給圧力により、前記蝶板４０４ｆを支点にして前記出口Ｔ側へ開くものとなっている。
【００５１】
また、弾性部材４０４ｃは、この弁体４０４ｄの出口Ｔ側の面と弁室４０４ｂの内壁とに接して設けられており、接続チューブ１３２から乾燥空気および洗浄水が供給されていない状態では、弁体４０４ｄを弁座４０４ｅへと押し当てて、出口Ｔを閉塞している。そして、接続チューブ１３２から乾燥空気が供給された場合には、前記弁体４０４ｄは、入口Ｒから供給される前記乾燥空気の供給圧力により押し開けられて、出口Ｔが開口し、前記乾燥空気は、破線矢印のように弁座４０４ｅと弁体４０４ｄとの隙間を流通して、出口Ｔへと進み、乾燥ノズル４０２のノズル孔４０２ａから汚物収集カップ１２０内へと吹出される。この時、出口Ｂは、弁体４０３ｃで塞がれてはいないが、洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂの先端に設けられた孔の口径は、上述の様に前記ノズル孔４０２ａの口径よりも小さい径であるため、前記乾燥空気は、乾燥ノズル４０２のノズル孔４０２ａから吹出されることとなる。これに対し、この接続チューブ１３２から洗浄水が供給された場合には、前記弁体４０４ｄは、入口Ｒから供給される洗浄水の水圧では、弁体４０４ｄを押し開けられないため、実線矢印のように前記洗浄水は出口Ｓへと流れ、洗浄ノズル１３０ａ、１３０ｂの先端に設けられた孔から汚物収集カップ１２０内へと噴射される。
【００５２】
尚、上述した実施形態は、あくまでも本発明の一態様にすぎず、本発明は、これに限定されるものではなく、本発明の範囲内で任意に変形可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態にかかる排泄物処理システムの構成を示す図である。
【図２】同オムツの外観構成を示す斜視図である。
【図３】同オムツの構成を示す斜視図である。
【図４】同オムツに設けられた汚物収集カップの構成を示す側面図である。
【図５】同汚物収集カップの断面図である。
【図６】切替弁の構成を示す断面図であり、乾燥空気の流れを示す図である。
【図７】切替弁の構成を示す断面図であり、洗浄水の流れを示す図である。
【図８】弁体を示す図である。
【図９】同排泄物処理装置の構成を示す図である。
【図１０】エアコンプレッサを備えた排泄物処理装置の構成を示す図である。
【図１１】切替弁の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  排泄物処理システム
３  使用者
１０  マット
１２  オムツ
１４  排泄物処理装置
１３０ａ、１３０ｂ  洗浄ノズル
１３４ａ  洗浄ノズル
１４０〜１４６、１５０〜１５５  空気管
１４７〜１４９、１５６  水管
２００  排泄タンク
２０１  液面センサ
２０５ａ、２０５ｂ  送風ブロワ
２１０  洗浄水タンク
２１１  温水ヒータ
２１２  サーミスタ
２１３  フロートセンサ
２１５  ウォータポンプ
２１７  水分検知センサ
２１９  温風ヒータ
２２２  逆止弁
４０１  吸込ノズル
４０２  乾燥ノズル
４０２ａ  ノズル孔
４０３  切替弁
４０３ａ  弁ハウジング
４０３ｂ  弁室
４０３ｃ  弾性部材
４０３ｄ  弁体
４０３ｅ  突起
４０３ｆ  凹部
４０４  切替弁
４０４ａ  弁ハウジング
４０４ｂ  弁室
４０４ｃ  弾性部材
４０４ｄ  弁体
４０４ｅ  弁座
４１０ａ  エアコンプレッサ
４１０ｂ  エアコンプレッサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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