(57)【要約】【課題】画像読取装置の内部を加温機構によって加温し、装置内部に結露の発生を防止すると共に、蓄積性蛍光体シートを円滑且つ確実に搬送させる。【解決手段】画像読取装置１０を構成するケーシング１２の内部に、該ケーシング１２の内部を加温するための加温機構２４が設けられている。前記加温機構２４は、蓄積性蛍光体シートＩＰが搬送されるガイド板３２ｂに設けられた発熱体５０が電流の供給作用下に発熱し、前記ガイド板３２ｂが所定温度に加温されると共に、前記発熱体５０と対向する位置に設けられた送風機５４の駆動作用下に加温された大気がケーシング１２の内部において循環される。そして、ケーシング１２の内部の雰囲気温度が、温度検出部５８によって検出され、予め制御部５６に設定された基準温度より高くなった際に、発熱体５０への電流の供給が停止される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積性蛍光体シートに記録された被写体の放射線画像情報を読み取る画像読取装置において、
前記蓄積性蛍光体シートに主走査方向に励起光を照射して前記放射線画像情報を読み取る読取機構と、
前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する
副走査搬送機構と、
前記蓄積性蛍光体シートが搬送される装置本体の内部を加温する加温機構と、
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記加温機構は、電流が供給されることにより昇温する発熱体と、
前記装置本体の内部の温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部によって検出された温度に基づいて前記発熱体への電流の供給状態を切り換える制御部と、
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記発熱体は、前記副走査搬送機構における前記蓄積性蛍光体シートを副走査方向に沿ってガイドするガイド部材及び／又は、該蓄積性蛍光体シートを挟持保持する搬送ローラに設けられることを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の装置において、
前記装置本体には、該装置本体の内部の大気を循環させる送風機構が設けられていることを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、
前記送風機構は、前記制御部に接続され、前記読取機構によって前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像情報の読み取りが行われる際に、前記制御部によって前記送風機構への電流の供給を停止することを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセッテに保持されている蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去するように構成される画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、放射線源より放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体を利用して、人体等の被写体の放射線画像を蓄積性蛍光層を備えてなる蓄積性蛍光体シートに記録する画像形成装置が知られている。
【０００３】
画像読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部とを備えて構成される。なお、残存画像の消去処理が完了した蓄積性蛍光体シートは、カセッテに保持された状態で外部に排出されることにより、再利用に供せられる。
【０００４】
一方、このような画像情報読取装置に用いられる蓄積性蛍光体シートは、使用される温度環境（例えば、冬季や寒冷地等の低温下）によって、前記蓄積性蛍光体シートの先端から湾曲するようにカールする現象が生じることがある。そのため、前記蓄積性蛍光体シートの先端にカールが生じていると、蓄積性蛍光体シートが装置内を搬送される際に前記先端が、搬送ローラの間に円滑に進入できず、前記装置の内部で蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報の読み取り作業が効率的に遂行されないことが懸念される。
【０００５】
また、上述したような冬季や寒冷地等のような低温となる温度環境下に設置されている画像読取装置を使用する際に、該画像読取装置が設置されている室内を暖房機等によって急速に温めた場合に、前記室内の温度と画像読取装置の内部の温度との間に生じる急激な温度差によって該画像読取装置の内部に結露が生じることが懸念される。
【０００６】
そこで、例えば、所定温度に加温可能な加温機構を有する装置として、特許文献１には、感熱記録体が搬送される搬送路に沿って第１加熱部を設け、前記感熱記録体を所定温度まで加熱させ、冷却部によって一旦冷却した後に、再び第２加熱部によって感熱記録体を所定温度にまで加熱させて、前記感熱記録体への情報の書込加熱を行っている感熱記録体の記録装置が開示されている。
【０００７】
また、特許文献２で、本出願人は、プリンタプロセサに用いられる画像記録媒体を乾燥させるための乾燥装置を提案している。この乾燥装置は、画像記録媒体が搬送される搬送路上に複数のノズルが設けられ、前記ノズルが送風ダクトに連通しているため、該送風ダクトの内部に設けられたヒータによって熱せられた乾燥風が送風機によってノズルより画像記録媒体に吹き付けられる。そして、水洗処理後の画像記録媒体を乾燥風によって乾燥させている。
【０００８】
【特許文献１】特開平５−２６２０１２号公報
【特許文献２】特開２００３−２８７８６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１に係る従来技術においては、感熱記録体を加熱させて情報の書き込みを行うことにより、安定した印字品質を得るためのものである。また、特許文献２に係る従来技術においては、水洗処理後の湿潤状態の画像記録媒体を乾燥風によって乾燥させるためのものである。従って、低温下における画像読取装置の加温に関する技術とはその分野が異なる。
【００１０】
このため、特許文献１及び２に開示されている技術的思想では、冬季や寒冷地等の低温下における画像読取装置の内部を加温して急激な温度上昇に伴う結露を防止することができないと共に、該画像読取装置の内部を搬送される蓄積性蛍光体シートの端部に生じるカールを解消することができない。
【００１１】
そのため、例えば、画像読取装置に、除湿機を接続して装置内の結露を除去する必要が生じ、この結果、前記画像読取装置が大型化してしまうという問題が生じる。
【００１２】
また、前記蓄積性蛍光体シートの先端に生じているカールによって、該蓄積性蛍光体シートが搬送ローラの間に円滑に進入できず、前記画像読取装置の内部で蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報の読み取り作業を効率的に行うことができないという問題が生じる。
【００１３】
本発明は、前記の問題を考慮してなされたものであり、画像読取装置の内部を加温することにより、装置内部における結露の発生を防止すると共に、蓄積性蛍光体シートを円滑且つ確実に搬送させることが可能な画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記の目的を達成するために、本発明は、蓄積性蛍光体シートに記録された被写体の放射線画像情報を読み取る画像読取装置において、
前記蓄積性蛍光体シートに主走査方向に励起光を照射して前記放射線画像情報を読み取る読取機構と、
前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する
副走査搬送機構と、
前記蓄積性蛍光体シートが搬送される装置本体の内部を加温する加温機構と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、装置本体に加温機構を設け、該加温機構による加温作用下に装置本体の内部を所定温度に加温している。そして、例えば、冬季や寒冷地等のような低温となる温度環境下に設置されている画像読取装置を使用する際に、該画像読取装置の外部の温度を急激に上昇させた場合においても、前記装置本体の内部を、予め加温機構によって所定温度に加温しておくことにより、前記外部の温度と前記装置本体の内部の温度との間に急激な温度差が生じることが防止される。
【００１６】
従って、画像読取装置と外部との間に急激な温度差を有する場合における結露の発生を阻止することができると共に、前記結露が発生した際に該結露を除去するための除湿機等が不要となるため、前記画像読取装置の小型化及び設置場所の省スペース化を図ることができる。
【００１７】
また、装置本体の内部が加温機構によって好適に加温されているため、低温下において端部にカールが生じていた蓄積性蛍光体シートを装置本体の内部に搬送させることにより、所定温度に加温された装置本体の内部で前記蓄積性蛍光体シートのカールを好適に解消させることができる。そのため、蓄積性蛍光体シートを、副走査搬送機構によって画像読取装置の内部で副走査方向に沿って円滑且つ確実に搬送させることができる。
【００１８】
また、加温機構は、電流が供給されることにより昇温する発熱体と、
装置本体の内部の温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部によって検出された温度に基づいて前記発熱体への電流の供給状態を切り換える制御部とを備えている。
【００１９】
これにより、制御部において温度検出部によって検出された装置本体の内部の温度と、前記制御部に予め設定されている所望の温度とを比較し、前記装置本体の内部の温度の方が低い場合には、前記制御部から発熱体へと電流を供給して発熱させ、反対に、前記装置本体の内部の温度の方が高い場合には、前記制御部から発熱体へと供給される電流を停止する。
【００２０】
そのため、温度検出部によって検出された装置本体の内部の温度に基づいて、前記制御部からの発熱体への電流の供給状態を切り換えることにより、該発熱体による加温状態を切り換えることができるため、装置本体の内部の温度を簡便に略一定に保持することが可能となる。
【００２１】
さらに、発熱体には、副走査搬送機構における蓄積性蛍光体シートを副走査方向に沿ってガイドするガイド部材及び／又は、該蓄積性蛍光体シートを挟持保持する搬送ローラに設けるとよい。
【００２２】
これにより、発熱体の発熱作用下にガイド部材及び／又は搬送ローラを加温させることができるため、前記発熱体がガイド部材に設けられている場合には、該ガイド部材に沿って副走査搬送される蓄積性蛍光体シートを接触作用下に加温させることができると共に、前記発熱体が搬送ローラに設けられている場合には、該搬送ローラによって蓄積性蛍光体シートが挟持される際に加温させることができる。そのため、蓄積性蛍光体シートを好適に加温させることにより、低温下において該蓄積性蛍光体シートの先端に生じるカールを解消することが可能となる。
【００２３】
さらにまた、装置本体には、該装置本体の内部の大気を循環させる送風機構が設けられている。これにより、加温機構の発熱体によって所定温度に加温された装置本体の内部の大気を、送風機構の駆動作用下に好適に装置本体の内部に略均等に循環させることができる。そのため、発熱体が設けられている部材のみでなく、装置本体の内部に設けられている読取機構等の他の部材も加温させることが可能となり、急激な温度変化をさせた際の各部材への結露を防止することができる。
【００２４】
またさらに、送風機構が、制御部に接続され、読取機構によって蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報の読み取りが行われる際に、前記制御部によって前記送風機構への電流の供給を停止させるとよい。これにより、読取機構によって蓄積性蛍光体シートの読み取りを行っている場合に、発熱体によって加温された大気が、送風機構の駆動作用下に読取機構の近傍に流動することが防止されるため、読取機構と蓄積性蛍光体シートとの間の大気が、送風機構の駆動作用下に揺らぎが生じた状態を回避することができ、前記のような揺らぎが生じている大気を介して読み取りを行った際に発生する放射線画像情報の画像ムラの発生を阻止することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００２６】
すなわち、装置本体に加温機構を設け、該加温機構による加温作用下に装置本体の内部を予め所定温度に加温しておくことにより、低温下においても前記装置本体と外部との間に急激な温度差が生じることが防止されるため、前記急激な温度差によって生じる結露の発生を阻止することができる。
【００２７】
また、低温下において端部にカールが生じていた蓄積性蛍光体シートを、加温機構によって所定温度に加温された装置本体の内部に搬送させることにより、前記装置本体の内部で前記蓄積性蛍光体シートにカールが形成されることを好適に解消させることができ、前記蓄積性蛍光体シートを、画像読取装置の内部の副走査搬送機構によって円滑且つ確実に搬送させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明に係る画像読取装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明の実施形態に係る画像読取装置の概略構成図である。画像読取装置１０は、図１及び図２に示されるように、ケーシング１２の端部に設けられ、予め被写体の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰが収容されたカセッテ１４が装填されるカセッテ装填部１６と、前記放射線画像情報が記録された前記蓄積性蛍光体シートＩＰに励起光であるレーザ光Ｌを照射する走査ユニット１８と、前記レーザ光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰから生じる輝尽発光光を光学的に読み取る読取ユニット（読取機構）２０と、前記読み取り処理が行われた後に、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線画像情報を消去する消去ユニット２２と、前記ケーシング１２の内部を所定温度に加温する加温機構２４とを備える。
【００３０】
画像読取装置１０を構成するケーシング１２の内部には、蓋体２６が開蓋されたカセッテ１４から蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着して取り出す吸着盤２８と、前記吸着盤２８によって取り出された蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持搬送する複数の搬送ローラ３０ａ〜３０ｄ及び複数のガイド板（ガイド部材）３２ａ〜３２ｅを有する搬送機構（副走査搬送機構）３４が配設される。この搬送機構３４は、カセッテ１４から供給された蓄積性蛍光体シートＩＰを、薄板状の金属製材料からなるガイド板３２ａ〜３２ｅに沿って所望の部位に搬送する。
【００３１】
走査ユニット１８には、レーザビームＬを出力するレーザ発振器（図示せず）と、前記レーザビームＬを反射させて蓄積性蛍光体シートＩＰに導く反射ミラー３６とが配設される。そして、走査ユニット１８から射出されたレーザビームＬは、搬送機構３４を構成する搬送ローラ３０ｂ、３０ｃ間より蓄積性蛍光体シートＩＰに照射される。なお、図示はしていないが、レーザビームＬを蓄積性蛍光体シートＩＰに集光させるための集光光学系も適宜配設される。
【００３２】
次に、前記走査ユニット１８に近接して読取ユニット２０が配設される。読取ユニット２０は、一端部が搬送ローラ３０ｂ、３０ｃ間の蓄積性蛍光体シートＩＰに近接して配置される集光ガイド３８と、前記集光ガイド３８の他端部に連結され、蓄積性蛍光体シートＩＰから得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ４０とから構成される。
【００３３】
また、走査ユニット１８とカセッテ装填部１６との間には、ガイド板３２ｃと対向する位置に消去ユニット２２が配設され、前記消去ユニット２２の内部には、ハロゲンランプ等からなる複数の消去光源４４が設けられている。
【００３４】
加温機構２４は、図３に示されるように、蓄積性蛍光体シートＩＰをガイドするガイド板３２ｂのガイド面４６とは反対側の面４８に装着され、電流の供給作用下に所定温度に加熱される面状の発熱体５０と、ケーシング１２（図１及び図２参照）の内部に設けられ、前記発熱体５０に電流を供給する電源部５２と、該ケーシング１２の内部の大気を循環させる送風機（送風機構）５４と、前記発熱体５０及び送風機５４と電源部５２との間に設けられ（図４参照）、前記電源部５２から発熱体５０及び送風機５４へと供給される電流の供給状態を制御する制御部５６と、前記ケーシング１２の内部の雰囲気温度Ｔ１を検出する温度検出部５８とを備える。
【００３５】
発熱体５０は、例えば、シート状の樹脂フイルムに発熱回路が形成されたフイルムヒータからなり、図示しない端子部に制御部５６を介して電源部５２より電流が供給されることにより、所定温度に発熱する。そして、発熱体５０から発せられた熱が、金属製材料からなるガイド板３２ｂへと伝達されて該ガイド板３２ｂが所定温度に加温される。
【００３６】
この場合、図５に示されるように、シート状の樹脂フイルムに発熱回路が形成されたフイルムヒータ等の発熱体５０ａを、絶縁材料からなるシート状の絶縁部材４２ａ、４２ｂによって挟み込んだ構成（例えば、シリコンラバーヒータ）としてもよい。このようにすることにより、発熱体５０ａが絶縁部材４２ａ、４２ｂによって被覆され、外部に露呈することがないため好適である。
【００３７】
なお、前記発熱体５０、５０ａは、ガイド板３２ｂに一体的に設けられる場合に限定されるものではなく、図１及び図２に示されるように、走査ユニット１８及び読取ユニット２０と対向する位置に配設されたガイド板３２ｄよりカセッテ装填部１６側（矢印Ａ２方向）に配設されているガイド板３２ａ、３２ｃに設けるようにしてもよい。
【００３８】
送風機５４は、ケーシング１２の内部の発熱体５０と対向する位置に配設され、リード線６０を介して制御部５６に接続されている。そして、電源部５２からの電流が、制御部５６を介して送風機５４へと供給されることにより複数の羽根を有するファン５４ａが回転駆動し、前記ファン５４ａによってケーシング１２の内部の大気を循環させている。なお、前記送風機５４を、前記ケーシング１２の外部と連通した装着口（図示せず）を介してケーシング１２の壁面に設けるようにしてもよい。これにより、画像読取装置１０の小型化等の要請からケーシング１２の内部に送風機５４の設置スペースを確保できない場合においても、前記ケーシング１２の内部に設けた場合と同様に該ケーシング１２内の大気を循環させる機能を得ることが可能となる。
【００３９】
温度検出部５８は、例えば、読取ユニット２０の近傍に設けられ、サーミスタや測温抵抗体等の温度センサから構成されている。この温度検出部５８は、コントローラ等からなる制御部５６にリード線６０を介して接続されている。すなわち、前記温度検出部５８によって検出された読取ユニット２０の近傍におけるケーシング１２内の雰囲気温度Ｔ１が、前記温度検出部５８から検出信号として制御部５６へと出力される。そして、前記温度検出部５８によって検出された雰囲気温度Ｔ１に基づいて制御部５６を介して電源部５２から発熱体５０へと電流が供給されることにより、該発熱体５０が所定温度に加温される。
【００４０】
制御部５６では、発熱体５０によって加温を行う際の基準となる基準温度Ｔ２（例えば、２０〜３０℃）が予め設定されている。そして、前記温度検出部５８によって検出されたケーシング１２内の雰囲気温度Ｔ１が、前記基準温度Ｔ２より低い場合（Ｔ１＜Ｔ２）には、該制御部５６を介して電源部５２からリード線６０を介して発熱体５０及び送風機５４へと電流が供給され、反対に、前記雰囲気温度Ｔ１が前記基準温度Ｔ２より高い場合（Ｔ１＞Ｔ２）には、該電源部５２から発熱体５０及び送風機５４へと供給される電流の供給状態が制御部５６によって停止される。
【００４１】
また、制御部５６では、読取ユニット２０によって蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報の読み取り処理が行われる際に、電源部５２から送風機５４へ供給されている電流の供給が自動的に停止するように制御している。すなわち、蓄積性蛍光体シートＩＰが、走査ユニット１８及び読取ユニット２０と対向する位置に副走査搬送された際、図示しない検出手段によって蓄積性蛍光体シートＩＰの搬送位置が検出され、この検出結果が検出信号として制御部５６に出力される。そして、この検出信号に基づいて、制御部５６を介して電源部５２から送風機５４に対する電流の供給が停止される。
【００４２】
これにより、蓄積性蛍光体シートＩＰの読み取り処理を行っている場合に、発熱体５０によって加温された大気が、送風機５４の回転駆動作用下に読取ユニット２０を構成する集光ガイド３８の近傍に流動することを防止できる。そのため、読取ユニット２０と蓄積性蛍光体シートＩＰとの間の大気が、加温されていると共に送風機５４の回転駆動作用下に揺らぎが生じている状態を回避することができ、前記のような揺らぎが生じている大気を介して読み取り処理を行った際の放射線画像情報の画像ムラの発生を阻止することができる。
【００４３】
また、同時に、送風機５４を読み取り処理時に停止させておくことにより、該送風機５４の回転駆動時に発生する振動、ノイズ等を防止することができる。その結果、蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報の高精度な読み取り処理を行うことが可能となる。
【００４４】
本発明の実施の形態に係る画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。
【００４５】
先ず、放射線技師等の操作者が画像読取装置１０の電源（図示せず）を投入することにより、温度検出部５８によって自動的にケーシング１２の内部における雰囲気温度Ｔ１が検出される。そして、このケーシング１２内の雰囲気温度Ｔ１が、温度検出部５８より検出信号として制御部５６へと出力され、該制御部５６において予め設定されている基準温度Ｔ２との比較判断が行われる。
【００４６】
次に、ケーシング１２内の雰囲気温度Ｔ１が、基準温度Ｔ２に対して低い場合（Ｔ１＜Ｔ２）に、図４に示されるように、制御部５６を介して電源部５２から加温機構２４を有する発熱体５０及び送風機５４へと電流が供給され、該発熱体５０が発熱する。これにより、前記発熱体５０が装着されたガイド板３２ｂが加熱されて所定温度に加温された状態となると共に、前記発熱体５０と対向する位置に設けられた送風機５４の駆動作用下に該発熱体５０によって温められたケーシング１２内の大気が循環されて攪拌される。そのため、ケーシング１２の内部の雰囲気温度Ｔ１が、徐々に上昇することとなる。
【００４７】
このように、搬送機構３４を構成するガイド板３２ｂが所定温度に加温された状態で、先ず、ケーシング１２の端部に設けられているカセッテ装填部１６にカセッテ１４が装填される。このカセッテ１４の内部には、予め図示しない被写体の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰが収容されており、前記カセッテ装填部１６に設けられた図示しない蓋体開閉手段の作用下に、カセッテ１４の蓋体２６が開放される。
【００４８】
次に、図１に示されるように、吸着盤２８が蓋体２６が開放されたカセッテ１４の内部に進入し、蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着枚葉してニップローラ６２に供給する。そして、ニップローラ６２は、蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送機構３４に供給して前記搬送機構３４における搬送ローラ３０ａ〜３０ｄを駆動し、蓄積性蛍光体シートＩＰをガイド板３２ａ〜３２ｅに沿って矢印Ａ１方向に副走査搬送する。
【００４９】
その際、図２に示されるように、蓄積性蛍光体シートＩＰが、ニップローラ６２による駆動作用下にガイド板３２ｂのガイド面４６に沿って変位することにより、該ガイド板３２ｂが発熱体５０によって予め所定温度に加温されているため、該蓄積性蛍光体シートＩＰがガイド板３２ｂとの接触作用下に加温される。
【００５０】
また、発熱体５０の近傍の大気が、該発熱体５０によって温められ、同時に、送風機５４による回転駆動作用下に攪拌されているため、前記ケーシング１２内の雰囲気温度Ｔ１が徐々に上昇する。
【００５１】
そして、所定温度に加温された蓄積性蛍光体シートＩＰが、さらに副走査方向（矢印Ａ１方向）へと搬送され、前記蓄積性蛍光体シートＩＰの先端が搬送ローラ３０ｂによって挟持される位置まで副走査搬送された際、図示しない検出手段によって蓄積性蛍光体シートＩＰの位置が検出される。この検出手段による検出結果が、検出信号として制御部５６へと出力されることにより送風機５４へと供給されていた電流の供給が停止される。
【００５２】
次に、送風機５４への電流の供給が停止され、該送風機５４の回転駆動が滅勢された後に、蓄積性蛍光体シートＩＰが、搬送ローラ３０ｂによって走査ユニット１８及び読取ユニット２０と対向する位置まで副走査搬送され、走査ユニット１８から射出された励起光であるレーザビームＬが副走査方向と直交する主走査方向に蓄積性蛍光体シートＩＰを走査する。すなわち、図示しないレーザ発振器から出力されたレーザビームＬは、反射ミラー３６を介して蓄積性蛍光体シートＩＰに導かれる。
【００５３】
レーザビームＬが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰは、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた輝尽発光光を出力する。この輝尽発光光は、蓄積性蛍光体シートＩＰの主走査方向に沿って近接配置された集光ガイド３８を介して読取ユニット２０を構成するフォトマルチプライヤ４０に導かれる。
【００５４】
このようにして放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＩＰは、搬送ローラ３０ｄ側まで搬送された後、搬送機構３４により矢印Ａ２方向に副走査搬送され、搬送ローラ３０ａ、３０ｂ間に配置される消去ユニット２２を介してカセッテ１４に収容される。このとき、消去ユニット２２を構成する消去光源４４が点灯し、出力される消去光が蓄積性蛍光体シートＩＰに照射されることで、残存する放射線エネルギが除去される。
【００５５】
なお、読取ユニット２０による蓄積性蛍光体シートＩＰの読み取り処理が終了した後、電源部５２からの電流が制御部５６を介して再び送風機５４へと供給され、該送風機５４の駆動作用下に再びケーシング１２の内部の大気を循環させて攪拌させることができる。
【００５６】
そして、放射線画像情報の読み取り処理及び必要に応じて残存する放射線画像情報の消去処理が終了した蓄積性蛍光体シートＩＰは、再びカセッテ１４の内部に収容されて蓋体２６が閉じられると共に、カセッテ１４がカセッテ装填部１６より取り出される。
【００５７】
一方、温度検出部５８によって検出されるケーシング１２の内部の雰囲気温度Ｔ１が、基準温度Ｔ２と略同等、若しくは、高くなった場合（Ｔ１≒Ｔ２、Ｔ１＞Ｔ２）には、前記温度検出部５８からの検出信号に基づいて制御部５６によってその判断が行われ、電源部５２から発熱体５０へと供給されている電流を停止する。これにより、発熱体５０によるガイド板３２ｂの加温状態が解除される。なお、その際、制御部５６を介して送風機５４へと供給されている電流の供給は継続させるようにしてもよいし、前記発熱体５０と同様にその供給を停止させるようにしてもよい。
【００５８】
すなわち、上述した温度検出部５８は、画像読取装置１０の電源が投入されている状態において、常にケーシング１２の内部の雰囲気温度Ｔ１の監視を行っている。そのため、前記温度検出部５８から制御部５６へと出力される検出信号に基づいて、該制御部５６では常に前記雰囲気温度Ｔ１と基準温度Ｔ２との比較判断を行い、電源部５２から発熱体５０への電流の供給状態の切り換えを行っている。換言すると、ケーシング１２内の雰囲気温度Ｔ１が、予め設定された基準温度Ｔ２より低い場合（Ｔ１＜Ｔ２）には、該雰囲気温度Ｔ１と基準温度Ｔ２とが略同等となるまで発熱体５０に電流を供給して加温させる。
【００５９】
以上のように、本発明の実施の形態では、画像読取装置１０を構成するケーシング１２の内部に、該ケーシング１２の内部を加温するための加温機構２４を設けている。この加温機構２４は、蓄積性蛍光体シートＩＰが副走査搬送される際にガイドされるガイド板３２ｂに、電流の供給作用下に発熱する発熱体５０を設けることにより、前記発熱体５０による発熱作用下にケーシング１２の内部の雰囲気温度Ｔ１を所定温度に加温させることができる。また、その際、前記発熱体５０と対向する位置に設けられた送風機５４によってケーシング１２の内部の大気を循環させ、前記雰囲気温度Ｔ１をケーシング１２の内部において略均等とすることができる。
【００６０】
これにより、例えば、冬季や寒冷地等のような低温となる温度環境下に設置されている画像読取装置１０を使用する際、該画像読取装置１０が設置されている室内を暖房機等によって急速に温めて室内温度を上昇させた場合に、前記室内の温度と前記画像読取装置１０の内部の雰囲気温度Ｔ１との間に生じる急激な温度差によって結露が生じることが懸念される。このような場合でも、本発明では、発熱体５０によって予めケーシング１２の内部を所定温度に加温しておくことにより、前記ケーシング１２の内部に結露が生じることを防止することができる。
【００６１】
そのため、画像読取装置１０の内部に発生する結露を除去するための除湿機等を別個に設ける必要がなく、前記画像読取装置１０の小型化を図ることができると共に、該画像読取装置１０を設置する際の省スペース化を図ることができる。
【００６２】
また、画像読取装置１０を構成する搬送機構３４には、蓄積性蛍光体シートＩＰが搬送されるガイド板３２ｂに沿って発熱体５０が設けられ、該発熱体５０によって金属製材料からなるガイド板３２ｂが所定温度に加温されている。そのため、前記蓄積性蛍光体シートＩＰがガイド板３２ｂに沿って副走査搬送される際に、該蓄積性蛍光体シートＩＰがガイド板３２ｂとの接触作用下に加温される。これにより、低温下において蓄積性蛍光体シートＩＰの先端部位に生じるカールが好適に解消され、前記蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送ローラ３０ａ〜３０ｄによって挟持して、該蓄積性蛍光体シートＩＰを副走査方向（矢印Ａ１、Ａ２方向）に沿って円滑且つ確実に副走査搬送させることが可能となる。
【００６３】
さらに、ケーシング１２の内部には、該ケーシング１２の内部の雰囲気温度Ｔ１を検出するための温度検出部５８が設けられ、前記温度検出部５８によって検出された前記雰囲気温度Ｔ１が、制御部５６に予め設定されている基準温度Ｔ２と略同等（Ｔ１≒Ｔ２）になるまで前記制御部５６を介して発熱体５０へと電流が供給されて加温される。そして、前記雰囲気温度Ｔ１が基準温度Ｔ２より高くなった場合（Ｔ１＞Ｔ２）に、発熱体５０への電流の供給を停止して該発熱体５０による加温を停止する。これにより、画像読取装置１０の内部の雰囲気温度Ｔ１を常に略一定（Ｔ１≒Ｔ２）に保持することができるため、外気温の影響を受けることなく蓄積性蛍光体シートＩＰをケーシング１２の内部で円滑に搬送させることが可能となる。
【００６４】
さらにまた、読取ユニット２０によって蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報の読み取り処理が行われる際には、制御部５６によって送風機５４へと供給されている電流の供給を停止させ、前記送風機５４の駆動を停止させている。これにより、蓄積性蛍光体シートＩＰの読み取り処理を行っている場合に、発熱体５０によって加温された大気が、送風機５４の駆動作用下に読取ユニット２０を構成する集光ガイド３８の近傍に流動することが防止され、加温されて揺らぎが生じている大気を介して読み取り処理を行った際に生じる放射線画像情報の画像ムラの発生が阻止される。
【００６５】
一方、上述の説明においては、加温機構２４を構成する発熱体５０をガイド板３２ｂに一体的に設け、該発熱体５０を介してガイド板３２ｂを加温する構成としているが、これに限定されるものではなく、例えば、図１に示される走査ユニット１８及び読取ユニット２０と対向する位置よりカセッテ装填部１６側に配設された複数の搬送ローラ３０ａ、３０ｂ及び／又はニップローラ６２の内部にフイルムヒータ等のシート状の発熱体５０ｂを内蔵し（図６参照）、該発熱体５０ｂの外周面、内周面をそれぞれ絶縁材料からなる絶縁部材４２ａ、４２ｂ（例えば、シリコンゴム）によって被覆するようにしてもよい。なお、前記搬送ローラ３０ａ、３０ｂ及び／又はニップローラ６２の内部に設けられるフイルムヒータの代わりに、ニクロム線を設けて発熱させるようにしてもよいことは勿論である。
【００６６】
これにより、搬送機構３４を構成する搬送ローラ３０ａ〜３０ｄ及び／又はニップローラ６２によって蓄積性蛍光体シートＩＰが副走査方向（矢印Ａ１、Ａ２方向）に挟持搬送される際に、前記ニップローラ６２及び／又は搬送ローラ３０ａ〜３０ｂとの接触作用下に蓄積性蛍光体シートＩＰの外周面と内周面を電流の供給作用下に発熱する発熱体５０ｂによって加温することができる。そのため、搬送ローラ３０ａ、３０ｂ及び／又はニップローラ６２と蓄積性蛍光体シートＩＰとを搬送時に密着させることにより、一層効率的に蓄積性蛍光体シートＩＰを加温することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像読取装置の概略構成説明図である。
【図２】図１の画像読取装置において蓄積性蛍光体シートが搬送され、該蓄積性蛍光体シートが加温機構を構成する発熱体と対向した状態を示す概略構成説明図である。
【図３】図２における加温機構近傍の拡大構成説明図である。
【図４】図１の加温機構への電流の供給経路を示す概略ブロック図である。
【図５】図３の発熱体の変形例を示す拡大縦断面図である。
【図６】図１の画像読取装置を構成する搬送機構の搬送ローラの内部に発熱体が設けられた状態を示す搬送ローラの一部切欠斜視図である。
【図７】図６の搬送ローラの縦断面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０…画像読取装置                  １２…ケーシング
１４…カセッテ                      １６…カセッテ装填部
１８…走査ユニット                  ２０…読取ユニット
２２…消去ユニット                  ２４…加温機構
３０ａ〜３０ｄ…搬送ローラ          ３２ａ〜３２ｅ…ガイド板
３４…搬送機構                      ３６…反射ミラー
３８…集光ガイド                    ４０…フォトマルチプライヤ
４４…消去光源                      ５０、５０ａ、５０ｂ…発熱体
５２…電源部                        ５４…送風機
５６…制御部                        ５８…温度検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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