(57)【要約】【課題】  ユニットを引き出したとき、取り出し方向に傾斜させてユニットの脱着操作性を向上させる。【解決手段】  定着ユニット１を載せて、装置本体内外に移動可能な受台１０３を備えた画像形成装置において、受台１０３は定着ユニット１を装置本体から離れる方向に傾斜可能に支持し、受台１０３は装置本体から離れる方向に傾斜するしたとき、受台１０４の先端部とスライド支持部材１０４とを当接さることにより傾斜角度を規制するようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のためのユニットを載せて、装置本体内外に移動可能な受台を備えた画像形成装置において、
前記受台は前記ユニットを前記装置本体から離れる方向に傾斜可能に支持し、前記受台には前記装置本体から離れる方向に傾斜する角度を規制する規制部が設けられていることを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
前記受台は前記装置本体の外部から引き出されることにより、前記装置本体外に移動することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記規制部は前記受台に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記規制部は前記ユニットが傾斜した状態で当該ユニットを保持することを特徴とする請求項１又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記受台が前記装置本体外部方向に移動するのに連動して、前記ユニットを傾斜させる機構部を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記受台は前記ユニットが当該ユニットの長手方向と垂直方向に移動するように支持していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユニットが定着装置であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユニットは定着装置であり、前記長手方向は前記定着装置を通過する記録媒体の搬送方向に対して直交する方向である請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像読取装置からの画像データや外部端末機器からの画像データに基づいて像担持体である感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置により現像して顕像化し、転写装置により記録媒体である記録紙に転写し、定着装置によって記録媒体に転写された画像を定着させる画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリなどに広く用いられている。このような画像形成装置においては、感光体や現像装置、転写装置、定着装置などはそれぞれユニット化され、それら内部ユニットを装置本体に脱着するようになっている。
【０００３】
図４は画像形成装置をプリンタの場合を例にとって示す外観斜視図、図５は定着カバーや側部カバーを開いた状態を示す斜視図、図６は定着ユニット１部分の概略構成を示す側面図、図７は図６の状態から定着ユニット１を取り出す状態を説明するための側面図である。これらの図において、プリンタ１０は外部端末機器からの画像データに基づいて像担持体である感光体に静電潜像を形成する感光体ユニット２、この感光体ユニット２により感光体上に形成された静電潜像を顕像化するための現像ユニット３、顕像化された画像を記録紙に転写する転写ユニット５、記録紙に転写された画像を定着する定着ユニット１、記録紙を収容する開閉式の給紙トレイ６、画像が定着された記録紙が排紙される排紙トレイ４などを備えている。装置本体内に収容されている感光体ユニット２、現像ユニット３及び転写ユニット５は側部カバー７を開くことにより点検や交換を行うことができ、定着ユニット１は定着カバー１４（図６）の取っ手部１３などに手を掛けて引き出すことにより、装置本体から引き出されるようになっている。これらのユニットは脱着操作性を向上すべく引き出し収納式を採用していることが多い。特に機能上比較的重量の重い定着ユニット１はほとんどが引き出し用のレールを備えた引き出し収納式を採用している。定着ユニットを引き出し用のレールを備えた引き出し収納式を採用している例としては、例えば特許文献１がある。
【０００４】
図６及び図７に示すように定着ユニット１はその受台１２と連結したスライドレール１１によって左右にスライドし出入れ可能になっている。定着ユニット１は、その出入れを容易にするために画像形成装置１０から突出する量を少しでも増やしたいところであるが、近接する転写ユニット５とレイアウト上スライドレール１１の長さに制限が生じてしまう。そのため、図７に示すように、定着ユニット１は画像形成装置１０から完全に突出するようにはなっていない。
【特許文献１】特開２００３−２２７２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したような状態で定着取手１３を持ち、定着ユニット１矢印Ｘで示すように真上に取り外そうとすると、画像形成装置１０と接触干渉し、破損する可能性が大きい。従って定着カバー１４を開き、矢印Ｙで示すように、引き出した後、定着ユニット１を傾けてから斜め上に引き上げる操作を余儀なくされ、操作性は良くない。
【０００６】
そこで本発明の目的は、引出し量が十分でないユニットに、引き出し時に取り出し方向に傾斜させる機構を持たせることで脱着操作性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、第１の手段は、画像形成のためのユニットを載せて、装置本体内外に移動可能な受台を備えた画像形成装置において、前記受台は前記ユニットを前記装置本体から離れる方向に傾斜可能に支持し、前記受台は前記装置本体から離れる方向に傾斜する角度を規制する規制部が設けられていることを特徴する。
【０００８】
第２の手段は、第１の手段における前記受台が、前記装置本体の外部から引き出されることにより、前記装置本体外に移動することを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、第１の手段における前記規制部が、前記受台に取り付けられていることを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、第１又は第３の手段における前記規制部が、前記ユニットが傾斜した状態で保持することを特徴とする。
【００１１】
第５の手段は、第１の手段における前記受台が、前記装置本体外部方向に移動するのに連動して、前記ユニットを傾斜させる機構部を有することを特徴とする。
【００１２】
第６の手段は、第１の手段における前記受台は、前記ユニットがその長手方向と垂直方向に移動するように支持していることを特徴とする。
【００１３】
第７の手段は、第１ないし第６の手段における前記ユニットが定着装置であることを特徴とする。
【００１４】
第８の手段は、第６の手段における前記ユニットが定着装置であり、前記長手方向は前記定着装置を通過する記録媒体の幅方向である請求項６記載の画像形成装置。
【００１５】
後述の実施の形態において、ユニットは定着ユニット１に、受台は符号１０２、２０２に、規制部は受台１０２の先端部とスライド支持部材１０４や定着カバー１４とが当接する部分にそれぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置のユニットを装置本体から離れる方向に移動させたとき、ユニットが斜め姿勢をとるので、脱着操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。なお、上述した従来技術と実質的に同じ構成要素には、同一参照番号を付して、重複する説明は省略する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態を概略的に示す図である。この第１の実施の形態においては、スライドレール１１にスライド自在に支持されたスライド支持部材１０４の先端には、定着カバー１４の下端が支軸１０４ａに揺動可能に取り付けられている。スライド支持部材１０４の先端にはまた、受台１０２の先端側も回動可能に取り付けられている。定着カバー1４は、プリンタ１０の装置本体から離れる方向に予め設定した角度以上傾斜しないように規制されている。その角度規制は、例えば定着ユニット１を支持する受台１０４の先端部が予め設定した角度に傾くと、スライド支持部材１０４に当接し、あるいは予め設定した角度に定着カバー１４が傾斜すると、スライド支持部材１０４に当接してそれ以上傾斜できないようにすることにより行う。受台１０２の後端側には下端がスライド支持部材１０４に取り付けられた昇降機構であるばね１０３の上端が取り付けられている。図中１０１は定着ユニット１が装置本体に収納されたときに、平行状態を保つための押さえ部材である。
【００１９】
この構成により、定着ユニット４を引き出すため、定着カバー１４の下部に設けられたつまみなどを手がかりに装置本体から引き出すと、定着ユニット１は押さえ部材１０１による押さえから解除され、ばね１０３により受台１０２とともに、斜めに傾斜した姿勢になる。このまま、取っ手部１３に手を掛けて上方すなわち矢印Ｚ方向に引き上げると、障害もなく定着ユニット１を取り出すことができる。このように、引出し量が十分でない定着装置に引出時に取り出し方向に傾斜させる機構を持たせることで脱着操作性を向上させることができる。
【００２０】
また、上述の第１の実施の形態では、定着ユニット１を収納するときには、ばね１０３の弾性力に抗して強制的に平衡姿勢を維持させながら押し込む必要がある。そこで、さらに使用性を向上させたものが図２に示す第２の実施の形態である。図２は本発明の第２の実施の形態を概略的に示す図である。
【００２１】
第２の実施の形態においては、定着ユニット１を引き出すと、定着ユニット１の自重で斜め姿勢に落ち込むように構成している。すなわち、スライドレール１１にスライド自在に支持されたスライド支持部材２０４の先端部には、定着ユニット１を支持する受台２０２の先端側が落ち込むようにガイド部２０３が設けられている。このガイド部２０３は、受台２０２あるいはスライド支持部材２０４の一方に定着ユニット１の落ち込み長さを規制する長穴を設け。他方にこの長穴に遊挿されるガイドピンを設けることにより構成できる。長穴は定着ユニット１の落ち込み量を規定すると共に、定着ユニット１の傾斜角度を規制することもできる。したがって、定着カバー１４側に定着ユニット１の自重がかかるのを防止することもできる。また、スライドレール１１の下方に位置するようにプリンタ１には収納補助ガイド部材２０１が設けられている。この収納補助ガイド部材２０１によって、収納するときは定着ユニット１を収納するときその斜め姿勢を自動的に平衡姿勢に矯正させる。
【００２２】
定着ユニット１を取り出すとき、定着ユニット１の斜め姿勢における傾斜角度が大きいと、受台２０２の壁を越えてプリンタ１０外へ転落してしまう。図３は定着ユニット１の自重位置を説明するための模式図であり、傾斜したとき、定着ユニット１の重心Ｇが受台２０２の前方の壁２０２ａより外の側へ位置した時発生する。したがって、斜め姿勢の傾斜角度を制御する受台２０２のガイド部２０３の設定は、自重Ｇの垂線と受台２０２の壁２０２ａの先端からの垂線との距離Ｄがプラスにならないように設定することで上述障害を防止できる。
【００２３】
このように第１および第２の実施の形態においては、定着ユニット１を引き出すときは、自動的に引き出しやすい角度に傾斜させることができ、傾斜に制限角度を持たせることができるので、斜めにした時に定着装置が落下させることはない
上述した実施の形態は、画像形成装置をプリンタの場合を例にとって説明したが、複写機やファクシミリなどの画像形成装置にも適用できることが勿論であり、引き出すユニットも定着ユニットを例にとっているが、感光体ユニット２や現像ユニット３などのユニットや図示していないが中間転写ユニットの取り出し機構にも適用できる。
【００２４】
さらに、上述した実施の形態では、受台１０２や２０２を外部から引き出すと説明したが、ばね力によって装置本体の内部から押出されるようにしてもよい。また、傾斜を規制する規制部はユニットを保持する穂ｄの強度は必ずしも必要でなく、単に手動で傾斜させる際にユニットを突き当てる目安であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施の形態を概略的に示す図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態を概略的に示す図である。
【図３】定着ユニットの自重位置を説明するための模式図である。
【図４】従来の画像形成装置の一例であるプリンタの外観を示す斜視図である。
【図５】図４のプリンタの定着カバーや側部カバーを開いた状態を示す斜視図である。
【図６】図４の定着ユニット部分の概略構成を示す側面図である。
【図７】図６の状態から定着ユニットを取り出す状態を説明するための側面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  定着ユニット
２  感光体ユニット
３  現像ユニット
５  転写ユニット５  １０  プリンタ
１１  スライドレール
１４  定着カバー
１０１  押さえ部材
１０２、２０２  受台
１０３  ばね
１０４、２０４  スライド支持部材
２０３  ガイド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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