(57)【要約】【課題】  例えば一連のストーリーを表すような複数の画像を作成し、それら複数の画像を相手方の装置へ容易且つ確実に渡して表示させるようにする。【解決手段】  アンテナ３２及び通信回路３３は情報の送受信を行う。表示部３４は、少なくとも画像を表示する。操作部３５は、ユーザからの入力を受け付ける。制御部３１は、カメラ部４１や外部メモリカードスロット４３を介して取得した各コマ画像に対し、操作部３５によりユーザから入力された指示に応じた編集処理を施し、また、複数のコマ画像を表示部３４の画面上に並べて同時に描画し、複数のコマ画像に編集処理が施されている時にはその編集処理の内容を各コマ画像に反映させて再生する。【選択図】  図３
2005323006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を送受信するための送受信手段と、
少なくとも画像を表示可能な表示手段と、
ユーザからの入力を受け付ける操作入力手段と、
複数のコマ画像を取得するコマ画像取得手段と、
上記取得した各コマ画像に対し、上記操作入力手段によりユーザから入力された指示に応じた編集処理を施すコマ画像編集手段と、
少なくとも、上記複数のコマ画像を上記表示手段の画面上に並べて同時に描画し、上記複数のコマ画像に編集処理が施されている時には当該編集処理の内容を各コマ画像に反映させて再生する再生手段とを有する
ことを特徴とする携帯電話端末。
【請求項２】
請求項１記載の携帯電話端末であって、
上記コマ画像編集手段は、上記編集処理として、少なくとも、上記操作入力手段によりユーザから入力されたテキスト文字を含む画像を上記コマ画像に付加する処理を施すことを特徴とする携帯電話端末。
【請求項３】
請求項１記載の携帯電話端末であって、
上記コマ画像編集手段は、上記編集処理として、少なくとも、別の一又は複数のコマ画像、若しくは他の情報の保存先を示すリンク情報を、上記コマ画像に付加する処理を施すことを特徴とする携帯電話端末。
【請求項４】
請求項２又は請求項３記載の携帯電話端末であって、
上記画面上に並べて同時に描画される複数のコマ画像のデータと、各コマ画像への編集処理に関するデータとを、所定フォーマットのデータファイルにより関連付けたデータパッケージを生成するデータパッケージ生成手段を有し、
上記データパッケージを上記送受信手段により送信することを特徴とする携帯電話端末。
【請求項５】
取得した複数のコマ画像に対してユーザ所望の編集処理を施し、少なくとも複数のコマ画像を表示画面上に並べて同時に描画すると共に、上記複数のコマ画像に編集処理が施されている時には当該編集処理の内容を各コマ画像に反映させて再生する携帯電話端末と、
複数の携帯電話端末からアップロードされた上記複数のコマ画像に対してそれぞれの保存先を示すリンク情報を付加して一括集中管理し、携帯電話端末から上記リンク情報による配信要求を受けたときにその配信要求に応じたコマ画像を配信するサーバ装置とを有する
ことを特徴とする情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも画像を表示可能な携帯電話端末と、その携帯電話端末からアップロードされた情報を管理及び配信するサーバ装置とからなる情報配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話端末やＰＤＡ等の携帯型電子装置は、カメラ機能を備えていることが多く、さらには、そのカメラ機能により撮影された写真画像を編集したり、例えばいわゆるスタンプを貼ったりするなどの様々な画像処理を施すための機能を備えていることが多い。
【０００３】
また、携帯電話端末や通信機能を備えたＰＤＡは、画像ファイルを電子メールに添付して他の端末との間で送受信したり、サーバにアップロード若しくはサーバからダウンロードするようなことも可能となっている。
【０００４】
その他、特開２００３−１４３２５７の公開特許公報（特許文献１）や特開２００３−３０４３０９の公開特許公報（特許文献２）には、アニメーションを作成する機能と、その作成したアニメーションを端末間で送受信する機能とを備えた携帯電話装置、制御プログラム等が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４３２５７公報（第２図）
【特許文献２】特開２００３−３０４３０９公報（第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、携帯電話端末を用いたユーザ間のコミュニケーションとして、カメラ機能にて撮影した画像を例えば電子メールに添付して相互に送受信したり、撮影した画像をディスプレイに表示して相手方のユーザに見せたりするようなコミュニケーションの仕方がある。
【０００７】
しかしながら、カメラ機能により撮影した写真画像を例えばそのまま電子メールに添付して送ったり、ディスプレイ上に表示して見せるだけでは、その場の雰囲気やその時の感情などを、相手方に対して上手く伝えられないことが多い。特に、例えば写真画像だけで、その場の雰囲気や感情などを伝えられない場合には、例えば電子メールの本文にその時の雰囲気や感情などを説明した文章を書き込むことなどを行わなければならなくなるし、また、文章では全てを表現しきれないことも多い。
【０００８】
一方、例えばアニメーションのように、複数の画像を時系列的に順番に並べて一連のストーリーを作り、その一連のストーリーを構成する複数の画像を相手方装置に送るようなことも考えられる。但し、現状の携帯電話システムにおいて、それら複数の画像を相手方に送るためには、画像一枚一枚を例えば電子メールに個々に添付して送る必要があり、非常に煩雑である。また例えば、複数の画像を一つの電子メールに添付できたとしても、受け手側の装置においてそれら画像がどのように表示されるか、或いは画像そのものが表示されるかなどは全くわからない。
【０００９】
本発明は、このような実情に鑑みて提案されたものであり、例えば一連のストーリーを表すような複数の画像を作成でき、また、それら複数の画像を相手方の装置へ容易且つ確実に渡して表示させることを可能にする携帯電話端末と情報配信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の携帯電話端末は、情報を送受信するための送受信手段と、画像を表示可能な表示手段と、ユーザからの入力を受け付ける操作入力手段と、複数のコマ画像を取得するコマ画像取得手段と、取得した各コマ画像に対し、操作入力手段によりユーザから入力された指示に応じた編集処理を施すコマ画像編集手段と、少なくとも複数のコマ画像を表示手段の画面上に並べて同時に描画し、複数のコマ画像に編集処理が施されている時にはその編集処理の内容を各コマ画像に反映させて再生する再生手段とを有することにより、上述した課題を解決する。
【００１１】
また、本発明の情報配信システムは、本発明の複数の携帯電話端末と、それら複数の携帯電話端末からアップロードされた複数のコマ画像に対してそれぞれの保存先を示すリンク情報を付加して一括集中管理し、携帯電話端末からリンク情報による配信要求を受けたときにその配信要求に応じて複数のコマ画像を配信するサーバ装置とを有することにより、上述した課題を解決する。
【００１２】
すなわち本発明によれば、携帯電話端末は、複数のコマ画像をそれぞれ編集可能となっており、また、その複数のコマ画像は画面上に並べて同時に描画されると共に、それら複数のコマ画像に編集処理が施されている時には、その編集処理の内容が各コマ画像に反映されて再生されるため、ユーザは、自ら感じたことや思ったこと等を一連のストーリーとしてそれらコマ画像に反映させて、他のユーザに見せることができる。
【００１３】
また、本発明において、コマ画像取得手段が取得するコマ画像は、他の携帯電話端末から送られてきた複数のコマ画像であっても良い。したがって、ユーザは、他の携帯電話端末から送られてきた複数のコマ画像を任意に編集することができる。
【００１４】
さらに、本発明において、携帯電話端末にて作成された複数のコマ画像は、サーバ装置により一括集中管理されており、携帯電話端末からの要求に応じて配信される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明においては、複数のコマ画像はそれぞれ編集可能であり、また、複数のコマ画像は画面上に並べて同時に描画されると共に、それら複数のコマ画像に編集処理が施されている時には、その編集処理の内容が各コマ画像に反映されて再生されるため、例えば一連のストーリーを表すような複数のコマ画像を生成してそれらコマ画像を相手方の装置へ容易且つ確実に渡して表示させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の携帯電話端末の一実施形態について説明する。勿論、ここで説明する内容はあくまで一例であり、本発明はこの例に限定されないことは言うまでもない。
【００１７】
〔本実施形態の携帯電話端末の構成〕
図１には、本発明実施形態の携帯電話端末を正面側から観た概略外観図を示し、図２には、背面側から観た概略外観図を示す。
【００１８】
本実施の形態の携帯電話端末は、例えば第１の筐体１と第２の筐体２を有し、ヒンジ部６を介して第１の筐体１と第２の筐体２が折り重なるように二つ折り可能になされた、いわゆる折り畳み式の携帯電話端末であり、図１，図２は当該携帯電話端末を開いた状態を示している。
【００１９】
第１の筐体１には、例えば液晶により構成されたメインディスプレイ３や受話用のスピーカ５が備えられている。また、図２に示すように、第１の筐体１の背面側上部には、レンズ系及びそのレンズのフォーカス合わせ等を行うための駆動系、撮像素子等などからなるカメラ部７と、サブディスプレイ８が設けられている。
【００２０】
一方、第２の筐体２には、携帯電話端末の主要な回路構成が内蔵されている。この第２の筐体２の上面（折り畳んだ際に第１の筐体１のディスプレイ面と対向する面）には、電話番号や文字等を入力するためのダイアルボタンであるテンキー（１２キー）や、発話キー１２、クリアキー１３、終話／電源キー１４、モード入力キー、メールキーなどの各キーとジョグダイアル部とからなる操作部４、送話用のマイクロホン１５等が設けられている。なお、ジョグダイアル部は、例えば円筒形の回転ダイアル９と、その回転ダイアル９の長尺方向の両端部にそれぞれ配される左押下キー１０，右押下キー１１と、回転ダイアル９が押下操作されたことを検出するための図示しない押下検出部等により構成されている。また、図示は省略しているが、当該第２の筐体２の側面側には、外部メモリカードを抜き差しするための外部メモリカードスロットが設けられている。
【００２１】
なお、携帯電話端末が通常備えているその他の構成の図示及びその説明については省略する。
【００２２】
〔携帯電話端末の内部構成〕
次に、図３には、図１，図２に示した本発明実施形態の携帯電話端末の概略的な内部構成を示す。
【００２３】
アンテナ３２は、例えば内蔵アンテナであり通話やパケット通信のための信号電波の送受信を行う。通信回路３３は、送受信信号の周波数変換、変調と復調等を行う。なお、パケット通信により送受信されるデータは、画像データや電子メール、プログラムデータ、その他の各種データである。
【００２４】
受信された通話音声のデータは、データラインを介して制御部３１へ送られる。制御部３１は、ＣＰＵ（中央処理装置）からなり、通話音声データを復号化し、その復号化後の音声データをデータラインを介してスピーカ３８へ送る。
【００２５】
スピーカ３８は、前述した受話用のスピーカ５やリンガ用のスピーカに相当し、ディジタル／アナログ変換器と増幅器を含み、通話音声やリンガ音のデータをディジタル／アナログ変換及び増幅した後、出力する。これにより、通話音声やリンガ音が得られることになる。
【００２６】
一方、マイクロホン３９は、送話用のマイクロホン１５に対応し、アナログ／ディジタル変換器と増幅器を含む。このマイクロホン３９を介して入力された通話音声信号は、増幅器により所定のレベルに増幅された後、アナログ／ディジタル変換器によりディジタル音声データに変換され、データラインを介して制御部３１へ送られて符号化された後、通信回路３３へ送られる。
【００２７】
表示部３４は、第１の筐体１のメインディスプレイ３，サブディスプレイ８、及び、それらディスプレイ３，８に画像を表示するための駆動回路とからなる。
【００２８】
操作部３５は、第２の筐体２の操作部４に対応し、キーやジョグダイアル部、それらの操作に応じた操作信号を発生する操作信号発生部を有している。なお、本実施形態の携帯電話端末によれば、ジョグダイアル部は、図１で説明したように、回転ダイアル９と、左押下キー１０，右押下キー１１と押下検出部等により構成されている。したがって、操作信号発生部は、ユーザにより、上記回転ダイアル９が図１の上方向若しくは下方向に回転操作された場合には、その上方向若しくは下方向を示す操作信号を発生し、また、上記回転ダイアル９の左端側に設けられた左押下キー１０が押下操作された場合には、当該左方向を示す操作信号を発生し、同様に、上記回転ダイアル９の右端側に設けられた右押下キー１１が押下操作された場合には、当該右方向を表す操作信号を発生する。また、操作信号発生部は、回転ダイアル９が押下操作されたときには、その押下操作を示す操作信号を発生する。
【００２９】
振動部４２は、例えばモータの回転軸に対して偏芯した位置に錘が設けられたいわゆるバイブレータを有し、そのバイブレータの振動により、例えば着信等をユーザに報知等する。
【００３０】
外部メモリカードスロット４３は、外部メモリカードが抜き差し可能となされるデバイスであり、外部メモリカードが装填された時に、その外部メモリカードと当該端末本体との間でデータの受け渡しを行うためのインターフェイス回路を備えている。
【００３１】
近距離無線通信部４４とそのアンテナ４５（赤外線通信の場合は赤外線送受信部）は、例えばいわゆるブルートゥース（Bluetooth）や、赤外線通信（ＩｒＤＡ）、ＵＷＢ（Ultra Wide Band）などの近距離無線を行うためのデバイスである。
【００３２】
メインメモリ３６は、ＲＯＭ（Read Only Memory）とＲＡＭ（Random Access Memory）を含む。ＲＯＭは、制御部３１が各部を制御するための制御プログラムや各種の初期設定値、フォントデータ、辞書データ、後述する本実施形態における４コマ画像の作成や編集を行うためのアプリケーション用のプログラムコード、電子メールの作成や編集等を行うためのアプリケーション用のプログラムコード、画像に対して様々な処理を行うためのアプリケーション用プログラムコード、その他、携帯電話端末に搭載される各種のアプリケーション用のプログラムコード、当該携帯電話端末の識別情報（ＩＤ）などを記憶している。このＲＯＭは、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）のような書き換え可能なＲＯＭを含み、電子メールデータ、ユーザにより設定される電話帳や電子メールアドレス、カメラ部４１により撮影された写真画像データ、ダウンロードされた写真データや着信音データ、後述する４コマ画像のデータ、文字データや予測変換の候補単語の登録データや予測変換の学習データ、その他、各種のユーザ設定値等を保存することも可能となされている。ＲＡＭは、制御部３１が各種のデータ処理を行う際の作業領域や、本実施形態にかかる４コマ画像の各コマに対する編集処理中の作業領域として、随時データを格納する。
【００３３】
制御部３１は、上述した通話音声データの符号化や復号化の他、制御ラインを介して当該携帯電話端末の各構成要素の制御等、各種の演算処理を行う。また、詳細については後述するが、本実施形態の制御部３１は、メインメモリ３６上に用意されている４コマ画像用のアプリケーションプログラムを実行し、４コマ画像のデータの作成、編集等の処理を行う。
【００３４】
その他、図３には図示を省略しているが、本実施形態の携帯電話端末は、各部に電力を供給する電源回路や、音楽の録音や再生を行うための音楽録音再生部、ブラウザ機能、外部ケーブル用コネクタ、外部リモートコントローラの接続コネクタ、携帯電話端末の現在位置を検出するための測位デバイスであるＧＰＳ（Global Positioning System）通信部とそのアンテナなどを備えている。
【００３５】
〔本実施形態の４コマ画像用のアプリケーション実行時の動作〕
本実施形態の携帯電話端末は、上記メインメモリ３６上に用意されている４コマ画像用のアプリケーションプログラムを制御部３１が実行することにより、例えば、上記カメラ部４１によって撮影された画像や、インターネット等のネットワーク或いは外部メモリカードを通じて取得した画像等を利用して、一連のストーリーを構成する複数の画像（例えば四つの画像、すなわち４コマ分の画像）から、いわゆる４コマ漫画のように複数の画像が一画面上に表示される画像（本実施形態にかかる４コマ画像）を作成可能となされており、また、その４コマ画像の各コマを個々に編集可能となされている。
【００３６】
以下、本実施形態の携帯電話端末において、４コマ画像用アプリケーションプログラムの起動から、４コマ画像の作成と各コマの編集の流れを、図４に示すディスプレイ画面表示例と図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００３７】
先ず、４コマ画像用アプリケーションプログラムを起動させると、ディスプレイ画面上には、４コマ画像の各コマが配置されるコマ配置領域と、画面下部に幾つかのキー対応項目が列記されるキー対応項目配置領域とからなる画像が表示される。また、コマ配置領域には、４コマ画像の各コマの順番を表す「１」〜「４」のインデックス番号が付けられている。
【００３８】
ここで、コマ配置領域の四つのコマは、それぞれジョグダイアル部の操作に応じてアクティブ状態となされる。すなわち、ジョグダイアル部をユーザが操作することにより、上，下，左，右の何れかの方向が指示されると、その方向指示に応じたコマがアクティブ状態となされてフォーカスが当てられた状態で表示される。なお、本実施形態において、「コマがアクティブ状態になる」とは、該当するコマへの画像の新規作成や追加、そのコマの画像等の編集が可能な状態になることを言い、「フォーカスが当てられた状態」とは、該当アクティブ状態のコマが他のコマとは区別可能に表示されることを言う。
【００３９】
また、本実施形態において、４コマ画像用アプリケーションプログラムが起動している場合、画面下部のキー対応項目配置領域には例えば三つ以下のキー対応項目が列記され、それら各キー対応項目は、ディスプレイ３の下端部側に設けられている発話キー１２、クリアキー１３、終話／電源キー１４の三つのキーの何れかに対応づけられている。すなわち、キー対応項目配置領域の例えば左端に「メニュー」のキー対応項目が配され、中央に「再生］、右端に「編集」のキー対応項目が配されている場合において、例えば、発話キー１２が押下操作されると「メニュー」のキー対応項目が選択され、また、クリアキー１３が押下操作されると「再生」のキー対応項目が選択され、終話／電源キー１４が押下操作されると「編集」のキー対応項目が選択される。また、キー対応項目配置領域の左端に例えば「戻る」のキー対応項目が配され、右端に「自動再生」のキー対応項目が配された場合において、発話キー１２が押下操作されると「戻る」のキー対応項目が選択され、終話／電源キー１４が押下操作されると「自動再生」のキー対応項目が選択される。なお、このように各キー対応項目が選択された後の動作についてはそれぞれ後ほど説明する。
【００４０】
図４の（ａ）には、既にインデックス番号「２」と「４」のコマの画像の作成，編集が終了した状態、つまり４コマ画像の２コマ目と４コマ目の作成，編集が既に終了しており、さらに、フォーカスがインデックス番号「３」のコマに当てられてアクティブ状態になされることにより、その３コマ目に新たな画像を追加配置する等の編集が可能となっている時の、ディスプレイ画面の表示例を示している。また、図４の（ａ）の場合、キー対応項目配置領域には、左端に「メニュー」のキー対応項目、中央に「再生］のキー対応項目、右端に「編集」のキー対応項目が配されている。
【００４１】
そして、この図４の（ａ）に示す状態のとき、例えば終話／電源キー１４が押下操作されることで、上記キー対応項目配置領域から「編集」のキー対応項目が選択されると、ディスプレイ画面の表示は、該当するコマに画像を追加したり編集したりするための複数の編集メニューがダイアログ形式で表示される状態に移行する。なお、或るコマについて、上記キー対応項目配置領域から「編集」のキー対応項目が選択された際に、そのコマに既に画像等が貼り付けられている場合には、ユーザに対してそのコマの編集を行っても良いか等を確認するためのダイアログを表示しても良い。
【００４２】
上記編集メニューのダイアログは、タブ選択形式とされており、本実施形態の場合、一例として、「背景画像」に関するタブ、「画像エフェクト」に関するタブ、それ以外の「効果」に関するタブ等の複数のタブが用意されている。なお、これら複数のタブは、例えばジョグダイアル部の操作に応じて選択可能となされている。すなわち、回転ダイアル９の回転操作、或いは左押下キー１０，右押下キー１１の押下操作により所望のタブが選択される。
【００４３】
ここで、編集メニューのダイアログにおいて、例えば「背景画像」に関するタブが選択されると、図４の（ｂ）に示すようなダイアログが表示される。この「背景画像」のダイアログには、一例として、カメラ部４１にて撮影した画像や、端末内のＥＥＰＲＯＭ等に既に格納されている静止画像，動画像の中から読み出した所望の画像（動画像の場合は一枚の画像）、外部メモリカードに保存されている画像、インターネット等を介してダウンロードされる画像等を、該当するコマに新たに追加するような「画像追加」の編集項目や、コマの背景を所望の色や模様で塗りつぶす「塗りつぶし」の編集項目などの、複数の編集項目が用意されている。これら複数の編集項目は、例えばジョグダイアル部の操作に応じて選択可能となされている。すなわち本実施形態の場合は、例えば回転ダイアル９の回転操作により所望の編集項目が選択される。
【００４４】
なお、「画像追加」の編集が行われる場合、最低限、デフォルトのコマサイズとして定義されるサイズの画像を追加できるようになされている。また、コマに追加する画像のサイズが、デフォルトのコマサイズとして定義されているサイズより小さい場合は、その画像をコマ配置領域内の適切な位置に配置するか、若しくは、ユーザに対してその配置位置を問い合わせた上で処理を行っても良い。一方、コマに追加される画像のサイズが、デフォルトのコマサイズより大きい場合、その画像の縮小が可能であるならば適当なサイズに縮小し、縮小できないならば適当な大きさにクリッピングしてからコマ配置領域内に配置する。勿論、この場合もユーザに対して問い合わせを行った上で処理を行っても良い。また、コマに画像を追加する場合、最低限、コマの背景を単色で塗りつぶせるようにする。背景の色数などは、ユーザに対して選択させるためのユーザインターフェイスにより決められる。
【００４５】
また、編集メニューのダイアログが表示されている時、上記キー対応項目配置領域には、左端に「メニュー」のキー対応項目、中央に「決定］のキー対応項目が配されている。そして、図４の（ｂ）に示したような編集メニューのダイアログにおいて、例えばジョグダイアル部の回転ダイアル９の回転操作等により所望の編集項目が指定され、さらにその項目指定状態で例えばクリアキー１３が押下操作されることでキー対応項目配置領域から「決定」のキー対応項目が選択されると、上記編集メニューのダイアログで指定状態となっている編集項目が決定されることになる。これにより、その決定された編集項目に対応する処理が実行可能となる。一方、詳細については後述するが、発話キー１２が押下操作された場合には、図４の（ｊ）に示すようなメニュー選択画面に遷移する。
【００４６】
図４の（ｃ）には、図４の（ｂ）に示した「背景画像」のダイアログの中から「画像追加」の編集項目が選択及び決定され、さらにカメラ部４１による撮影画像や端末内から読み出された画像等が追加された時の、ディスプレイ画面の表示例を示している。また、この図４の（ｃ）に示すような「背景画像」についての編集処理のための画像が表示されているとき、画面下部のキー対応項目配置領域には、右端に「メニュー」のキー対応項目、中央に「完了」のキー対応項目、左端に「編集」のキー対応項目が用意されている。ここで、クリアキー１３が押下操作されることで、キー対応項目配置領域から「完了」のキー対応項目が選択された場合には、当該「背景画像」にて行われた編集処理が一旦完了し、その編集処理の内容を反映したコマの画像がディスプレイ画面上に表示される。これにより、ユーザは、その編集処理の内容を確認することができる。一方、終話／電源キー１４が押下操作されることで、キー対応項目配置領域から「編集」のキー対応項目が選択された場合には、更なる編集が可能な状態に戻る。
【００４７】
また、編集メニューのダイアログにおいて、「画像エフェクト」に関するタブが選択されると、そのコマの画像に対して、最低限、例えば吹き出し文字を貼り付けるような画像エフェクト処理が可能な状態に遷移する。この時、ディスプレイ画面における画面下部のキー対応項目配置領域には、左端に「エフェクト」のキー対応項目、中央に「完了」のキー対応項目、右端に「編集」のキー対応項目が表示される。そして、発話キー１２が押下操作されることで、キー対応項目配置領域から「エフェクト」のキー対応項目が選択されると、ディスプレイ画面上には、図４の（ｄ）に示すようなダイアログが表示される。
【００４８】
この図４の（ｄ）に示した「エフェクト」のダイアログには、一例として、既に追加等されている画像や背景に対して例えばいわゆる吹き出し文字を追加する「吹き出し文字」の編集項目や、いわゆるスタンプを貼り付ける「スタンプ」の編集項目、追加等した画像そのものに各種のエフェクトを施す「エフェクト」の編集項目などが用意されている。そして、前述の「背景画像」のダイアログの場合と同様に、例えばジョグダイアル部の操作により所望の編集項目が選択され、さらに、所望の編集項目が指定されている状態で例えばクリアキー１３が押下操作されることで、キー対応項目配置領域から「決定」のキー対応項目が選択されると、当該指定状態の編集項目が決定されることになる。
【００４９】
図４の（ｅ）には、図４の（ｄ）の「画像エフェクト」のダイアログの中から「吹き出し文字」の編集項目が選択及び決定され、さらにその「吹き出し」の中に所望の文字が入力された後の、ディスプレイ画面の表示例を示している。また、この図４の（ｅ）に示すような「画像エフェクト」についての編集処理のための画像が表示されているとき、画面下部のキー対応項目配置領域に用意されている「メニュー」、「完了」、「編集」の各キー対応項目の中から、クリアキー１３の押下操作に応じて「完了」のキー対応項目が選択された場合には、当該「画像エフェクト」にて行われた編集処理が一旦完了し、その編集処理の内容を反映したコマの画像がディスプレイ画面上に表示される。これにより、ユーザは、その編集処理の内容を確認することができる。一方、終話／電源キー１４が押下操作されることで、キー対応項目配置領域から「編集」のキー対応項目が選択された場合には、更なる編集が可能な状態に戻る。
【００５０】
また、上記編集メニューのダイアログにおいて、「効果」に関するタブが選択されると、図４の（ｆ）に示すようなダイアログがディスプレイ画面上に表示される。この「効果」のダイアログには、一例として、該当するコマに効果音を割り当てる「効果音」の編集項目や、前記振動部４２を振動させるバイブレーション動作を割り当てる「バイブレーション」の編集項目、コマ内にリンクを付ける「リンク」の編集項目などが用意されている。本実施形態において、これらの編集項目は、前述同様に、例えばジョグダイアル部の操作により選択可能となされている。なお、本実施形態において、そのコマに付けられるリンク先の情報としては、ウェブページにジャンプするためのインターネットＵＲＬ（Uniform Resource Locator）だけでなく、所定のサーバに予め用意されている４コマ画像や当該サーバにアップロード等されている他のユーザの４コマ画像、その他、４コマ画像以外の画像や音声等の様々な情報の保存先、当該端末のメモリ内に格納されている他の４コマ画像や４コマ画像以外の画像や音声等の様々な情報の保存先などが設定可能である。
【００５１】
また、この図４の（ｆ）に示すような「効果」についての編集処理のとき、画面下部のキー対応項目配置領域には、右端に「メニュー」のキー対応項目、中央に「完了」のキー対応項目、左端に「編集」のキー対応項目が用意されている。ここで、上記編集メニューのダイアログにおいて、「効果」のタブが選択されている時に、例えばジョグダイアル部の操作により所望の編集項目が選択され、更に、例えばクリアキー１３が押下操作されることで、キー対応項目配置領域から「完了」のキー対応項目が選択された場合には、当該「効果」にて行われた編集処理が一旦完了する。これにより、ユーザは、その編集処理の内容を確認することができる。一方、終話／電源キー１４が押下操作されることで、キー対応項目配置領域から「編集」のキー対応項目が選択された場合には、更なる編集が可能な状態に戻る。
【００５２】
また、本実施形態において、図４の（ｃ）に示した「背景画像」の編集画面、図４の（ｅ）に示した「画像エフェクト」の編集画面、図４の（ｆ）に示した「効果」の編集画面において、クリアキー１３が押下操作されることで、キー対応項目配置領域から「完了」のキー対応項目が選択された場合には、当該キー対応項目配置領域の中央は「決定」のキー対応項目に変更される。そして、再度クリアキー１３が押下操作されて「決定」のキー対応項目が選択されると、該当するコマに対してそれまで行われてきた編集の内容が確定し、これにより、ディスプレイ画面上の表示は、それら編集内容が反映されたコマを含む四つのコマが表示された状態に移行する。なお、本実施形態によれば、所望のコマについて、上述した「背景画像」，「画像エフェクト」，「効果」等の各編集画面で編集が確定（決定）した後であれば、ジョグダイアル部の回転ダイアル９の回転操作、或いは左押下キー１０，右押下キー１１の押下操作等により、次のコマの編集に移行可能となされている。
【００５３】
図４の（ｇ）には、上述した図４の（ｃ）及び図４の（ｅ）のように編集され、さらに必要に応じて図４の（ｆ）にて所望の効果が選択及び決定されることで編集内容が確定したコマの画像がインデックス番号「３」に配され、さらに、インデックス番号「１」のコマに例えばタイトル文字（「かけっこ」）の画像が書き込まれた状態で編集が完了した時の、４コマ画像のディスプレイ画面表示例を示している。
【００５４】
上記図４の（ｇ）や前述の図４の（ａ）に示す４コマ画像の表示状態のとき、画面下部のキー対応項目配置領域には「メニュー」、「再生］、「編集」のキー対応項目が配されており、ここでジョグダイアル部の操作により所望のコマにフォーカスを当てた状態で例えばクリアキー１３が押下されて「再生」のキー対応項目が選択されると、ディスプレイ画面の表示は、該当するコマの画像が再生表示される状態に移行する。なおこの時、そのコマに例えば効果音やバイブレーションなどの前記「効果」が設定されている場合には、そられ効果（効果音やバイブレーション）も同時に実行される。
【００５５】
図４の（ｈ）には、図４の（ｇ）のインデックス番号「３」の画像が再生表示された時の、ディスプレイ画面表示例を示している。また、所望のコマの再生表示がなされている時に、ジョグダイアル部が操作されると、ディスプレイ画面の表示は、その操作に応じたコマの画像に切り替わる。なお、ジョグダイアル部の操作により、最後のインデックス番号「４」のコマの再生表示後に、さらに次のコマの再生表示の指示がなされた場合、最初のインデックス番号「１」のコマに戻る。図４の（ｉ）には、図４の（ｈ）に示したインデックス番号「３」の画像が再生表示されている状態で、ジョグダイアル部の操作により次のコマ（インデックス番号「４」のコマ）が指定された時の、ディスプレイ画面表示例を示している。
【００５６】
また、図４の（ｈ）の例のように、４コマ画像のうちの何れかのコマ画像が再生表示されている時、画面下部のキー対応項目配置領域には、右端に「自動再生」のキー対応項目が用意されている。当該「自動再生」のキー対応項目は、４コマ画像の各コマの画像を適切な時間間隔で順番に自動的に再生することを指定するための項目であり、したがって、終話／電源キー１４が押下操作されて当該「自動選択」のキー対応項目が選択されると、ディスプレイ画面上には、４コマ画像の各コマの画像が順番に再生表示されることになる。なお、自動再生により、最後のインデックス番号「４」のコマの再生表示がなされた後は、最初のインデックス番号「１」のコマに戻って再生表示を続ける。また、「自動再生」のキー対応項目は、４コマ画像の各コマの再生表示画面の全てに用意しても良いが、４コマ画像の最後であるインデックス番号「４」のコマの再生表示画面では設けないようにしても良い。その他、各コマの画像を再生表示する際に、コマの切り替え時にフェードイン，フェードアウトなどの動画的効果によりコマの切り替えを行うようにしても良い。コマの切り替えの際に、フェードイン，フェードアウトなどの動画的効果をつけると、４コマ画像のストーリーに合ったより効果的な表現ができるようになる。
【００５７】
また、４コマのうちの何れかのコマに対して、前述の図４の（ｆ）での効果選択によりそのコマに「リンク」が付けられている場合、図４の（ｉ）に示すように、画面下部のキー対応項目配置領域には、中央に「リンク」のキー対応項目が用意される。したがって、クリアキー１３が押下されて「リンク」のキー対応項目が選択されると、そのコマに付けられているリンク先にジャンプすることになる。
【００５８】
また、図４の（ｈ）や（ｉ）に示すように、４コマ画像のうちの何れかのコマ画像が再生表示されている時、画面下部のキー対応項目配置領域には、左端に「戻る」のキー対応項目が用意されている。当該「戻る」のキー対応項目は、４コマ画像をディスプレイ画面上に表示する状態に戻ることを指定するための項目であり、したがって、発話キー１２が押下操作されて「戻る」のキー対応項目が選択されると、ディスプレイ画面の表示は、例えば図４の（ｇ）の状態に戻ることになる。
【００５９】
一方、上記図４の（ｇ）に示す４コマ画像の表示状態において、画面下部のキー対応項目配置領域の各キー対応項目（「メニュー」、「再生］、「編集」）の中から、例えば「メニュー」のキー対応項目が選択された場合、ディスプレイ画面の表示は、図４の（ｊ）に示すようなメニュー選択画面に移行する。当該メニュー選択画面には、例えば、新たな４コマ画像を作成・追加する際に選択される「新規作成」のメニュー項目、既に作成されて保存されている４コマ画像を読み出すときに選択される「開く」のメニュー項目、新たに作成したり編集した４コマ画像をメモリに保存するときに選択される「保存」のメニュー項目、４コマ画像のファイルを電子メールに添付して送信する際に、電子メールソフトを起動してその４コマ画像のファイルが添付された状態の電子メールを表示させるために選択される「メール」のメニュー項目、４コマ画像に関連する全ファイルを後述するサーバにアップロードする際に選択される「アップロード」のメニュー項目、４コマ画像用のアプリケーションプログラムを終了する際に選択される「終了」のメニュー項目などの複数のメニュー項目が用意されている。それらメニュー項目は、例えばジョグダイアル部の操作により選択及び決定可能となされている。すなわち例えば、回転ダイアル９、或いは左押下キー１０，右押下キー１１の押下操作により所望のメニュー項目が選択され、さらに例えば回転ダイアル９が押下操作されると、その選択されたメニュー項目に対応する処理が実行される。但し、図４の（ｊ）は、「保存」のメニュー項目が選択されている状態を示している。なお、「新規作成」のメニュー項目、「開く」のメニュー項目が選択された場合において、その時点で既に編集中の４コマ画像が有る場合には、それを破棄するか若しくは保存するかどうかをユーザに確認した上で、新規の４コマ画像を作成するか、別の４コマ画像を開く処理を行う。また、「保存」のメニュー項目が選択された場合、現在作成若しくは編集中の４コマ画像が、現状の状態でメモリに保存される。さらに、「終了」のメニュー項目が選択された場合において、編集中のデータ等があった場合には、レジューム可能にしておくことが望ましい。
【００６０】
〔本実施形態の４コマ画像用のアプリケーション実行時の動作フロー〕
図５には、４コマ画像用のアプリケーション実行時における本実施形態携帯電話端末の動作フローチャートを示す。
【００６１】
図５において、４コマ画像用のアプリケーションが起動すると、制御部３１は、先ずステップＳ１の処理として、前述の図４の（ａ）に示したように、「１」〜「４」のインデックス番号が付けられた４コマ分のコマ配置領域と、画面下部に設けられるキー対応項目配置領域とからなる初期画面用の画像データを生成し、その画像データを表示部３４に送ることで、その初期画面をディスプレイ画面上に表示させる。
【００６２】
次に、制御部３１は、ステップＳ２の処理として、ユーザからの操作入力を待つ状態、つまり操作部３５からの操作信号の入力待ち状態となる。そして、例えばジョグダイアル部からの操作信号が入力された場合には、その操作信号に応じて上記コマ配置領域の四つのコマに対するフォーカス位置を移動する。また、ユーザからの操作入力により、画面下部のキー対応項目配置領域内の何れかのキー対応項目が選択されたとき、制御部３１は、ステップＳ３へ処理を進める。
【００６３】
ステップＳ３の処理に進むと、制御部３１は、ユーザにより入力された操作の内容は、発話キー１２、クリアキー１３、終話／電源キー１４の何れのキーを押下操作したものか、つまり、キー対応項目配置領域から「メニュー」、「再生」、「編集」の何れのキー対応項目をユーザが選択したのかを判断する。
【００６４】
ここで、キー対応項目配置領域から例えば「メニュー」のキー対応項目が選択された場合、制御部３１は、ステップＳ４へ処理を進める。
【００６５】
ステップＳ４の処理に進むと、制御部３１は、前述の図４の（ｊ）に示したようなメニュー選択用のダイアログを表示するための画像データを生成し、その画像データを表示部３４に送ることで、メニュー選択画面を表示させる。
【００６６】
次に、制御部３１は、ステップＳ５の処理として、ユーザからの操作入力を待つ状態、つまり操作部３５からの操作信号の入力待ち状態となる。そして、制御部３１は、例えばジョグダイアル部からの操作信号が入力された場合には、その操作信号に応じて各メニュー項目の何れがユーザにより選択されたのかを判断する。
【００６７】
ここで、メニュー選択画面から例えば「新規作成」又は「開く」のメニュー項目が選択された場合、制御部３１は、ステップＳ７へ処理を進める。
【００６８】
ステップＳ７の処理に進むと、制御部３１は、初期画面を更新してステップＳ１の処理に戻る。すなわち例えば「新規作成」のメニュー項目が選択された場合、制御部３１は、コマ配置領域の四つのコマに画像等が何も貼り付けられていない初期画面用の画像データを生成し、当該画像データを表示部３４に送ることにより、その初期画面をディスプレイ画面上に表示させる。なお、「新規作成」のメニュー項目が選択された場合において、既に編集等を行っているコマ等が有る場合、制御部３１は、その編集をキャンセルするか否かを問うメッセージのデータを生成し、そのメッセージを画面上に表示させる。
【００６９】
一方、ステップＳ６にて、メニュー選択画面から「開く」のメニュー項目が選択された場合、制御部３１は、ステップＳ７において、既に編集等されてメモリ内に保存されている４コマ画像のファイル名等を画面上に表示させ、それらファイル名の中からユーザが選択したファイルを読み出し、その読み出したファイルの４コマ画像のデータを表示部３４に送ることにより、その読み出された４コマ画像をディスプレイ画面上に表示させる。
【００７０】
また、ステップＳ６にて、メニュー選択画面から「終了」のメニュー項目が選択された場合、制御部３１は、この４コマ画像用のアプリケーションを終了する。
【００７１】
一方、ステップＳ６にて、メニュー選択画面から上記「新規作成」，「開く」，「終了」以外のメニュー項目が選択された場合、或いは、画面下部のキー対応項目配置領域から何れかのキー対応項目が選択された場合、制御部３１は、ステップＳ８へ処理を進める。
【００７２】
ステップＳ６にてメニュー選択画面から上記「新規作成」，「開く」，「終了」以外のメニュー項目が選択されてからステップＳ８の処理に進んだ場合、制御部３１は、その選択されたメニュー項目に対応する処理を行った後、ステップＳ５のユーザからの操作入力待ちの状態に戻る。これに対し、ステップＳ６にて画面下部のキー対応項目配置領域から何れかのキー対応項目が選択されてステップＳ８の処理に進んだ場合、制御部３１は、その選択されたキー対応項目に応じたダイアログ等の表示データを生成して表示部３４に送ることにより、そのダイアログをディスプレイ画面上に表示させ、その後、ステップＳ５のユーザからの操作入力待ちの状態に戻る。
【００７３】
また、ステップＳ３において、キー対応項目配置領域から「編集」のキー対応項目が選択された場合、制御部３１は、ステップＳ１３へ処理を進める。
【００７４】
ステップＳ１３の処理に進むと、制御部３１は、ステップＳ２にてフォーカスが当てられているコマの画像データと、前述の図４の（ｂ）に示したような編集のためのダイアログのデータを表示部３４に送ることにより、そのコマの画像とダイアログをディスプレイ画面上に表示させる。
【００７５】
次に、制御部３１は、ステップＳ１４の処理として、ユーザからの操作入力待ち状態となる。そして、例えばジョグダイアル部や、発話キー１２、クリアキー１３、終話／電源キー１４からの操作信号が入力された場合、制御部３１は、ステップＳ１５へ処理を進める。
【００７６】
ステップＳ１５の処理に進むと、制御部３１は、ユーザにより入力された操作の内容が、「画像追加」や「塗りつぶし」，「画像エフェクト」、その他、前述した種々の編集処理を行うための操作指示であるのか、或いは、編集の確定を指示するものであるか等を判断する。
【００７７】
ここで、ステップＳ１４におけるユーザからの操作内容が種々の編集処理の操作指示である場合、制御部３１は、ステップＳ１６の処理として、それら操作指示に該当する編集処理を実行し、ステップＳ１４の処理に戻る。
【００７８】
一方、ステップＳ１４におけるユーザからの操作内容が編集確定の指示である場合、制御部３１は、ステップＳ１７の処理として、それ以前の編集内容を確定し、それを初期画面に反映させ、ステップＳ１の処理に戻る。
【００７９】
また、ステップＳ３において、キー対応項目配置領域から「再生」のキー対応項目が選択された場合、制御部３１は、ステップＳ１０へ処理を進める。
【００８０】
ステップＳ１０の処理に進むと、制御部３１は、ステップＳ２にてフォーカスが当てられているコマの画像データを表示部３４に送ることで、前述の図４の（ｈ）に示したようなコマ再生画像をディスプレイ画面上に表示させる。なお、そのコマに効果音やバイブレーションが設定されている場合には、それらも再生する。
【００８１】
次に、制御部３１は、ステップＳ１１の処理として、ユーザからの操作入力待ち状態となる。そして、例えばジョグダイアル部や、発話キー１２、クリアキー１３、終話／電源キー１４からの操作信号が入力された場合、制御部３１は、ステップＳ１２へ処理を進める。
【００８２】
ステップＳ１２の処理に進むと、制御部３１は、ユーザにより入力された操作の内容が、次のコマ「再生」への指示や「自動再生」の指示か、或いは、「戻る」の指示か、或いは、「リンク」の指示かを判定する。
【００８３】
ここで、ステップＳ１１におけるユーザからの操作内容が次のコマの「再生」指示か、又は、「自動再生」の指示である場合、制御部３１は、ステップＳ１０の処理に戻り、次の一コマの再生、又は、自動再生によるコマの連続再生を行わせる。
【００８４】
一方、ステップＳ１１におけるユーザからの操作内容が、キー対応項目配置領域から「戻る」のキー対応項目を選択した指示である場合、制御部３１は、ステップＳ１へ処理を戻す。
【００８５】
また、ステップＳ１１におけるユーザからの操作内容が、キー対応項目配置領域から「リンク」のキー対応項目を選択した指示である場合、制御部３１は、そのコマに付けられているリンク先へジャンプする処理を行う。
【００８６】
〔４コマ画像のデータ構造〕
以下、前述のようにして作成或いは編集された４コマ画像のデータ構造について説明する。
【００８７】
４コマ画像のデータは、図６に示すように、編集等がなされた４コマ分の画像データ（sample.gif）と、図７に示すように、その４コマ分の画像データ（sample.gif）に含まれる各コマの情報の詳細について記した特定フォーマットのデータファイル（sample．xml）とからなり、それらが関連付けられた一つのパッケージとして扱われている。なお、本実施形態では、画像フォーマットとして、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）を挙げているが、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group）フォーマット等であっても良い。データファイル（sample．xml）には、図６の４コマ画像及び各コマを特定するための情報と、４コマ画像における各コマの相対位置情報、各コマにして付けられた効果音やリンクに関する情報等が記述されている。
【００８８】
ここで、本実施形態の場合、図８に示すように、４コマ画像の大きさは例えば４８０ピクセル×６４０ピクセルのＶＧＡ（Video Graphics Array）サイズとなされ、また、各コマの大きさは２４０ピクセル×３２０ピクセルのＱＶＧＡ（Quarter VGA）サイズとなされている。
【００８９】
また、本実施形態において、図７のデータファイル（sample．xml）における各属性名称とその意味及びそれに含まれる属性等については、図９に示すように決められている。すなわち、図７及び図９において、「ｂａｓｅＰｉｃｓ」はこのデータファイル（sample．xml）に関連付けられる４コマ画像のイメージを示し、その中には「ｕｒｌ」，「ｗｉｄｔｈ」，「ｈｅｉｇｈｔ」の各属性が含まれている。「ｕｒｌ」は、端末内にデータが保存される場合には、それのデータの保存先を特定する情報が記述され、データがサーバにアップロードされた場合は、いわゆるインターネットＵＲＬが記述される。「ｗｉｄｔｈ」と「ｈｅｉｇｈｔ」は、その画像の全体の大きさ、つまり画像の幅と高さを示す。「ｆｉｒｓｔ」，「ｓｅｃｏｎｄ」，「ｔｈｉｒｄ」，「ｆｏｕｒｔｈ」は、各コマのインデックス番号「１」，「２」，「３」、「４」に対応し、それぞれ「ｐｏｓｉｔｉｏｎ」，「ｓｏｕｎｄ」，「ｌｉｎｋ」，「ｖｉｖｒａｔｉｏｎ」の属性が含まれている。「ｐｏｓｉｔｉｏｎ」は４コマ画像全体に対する各コマの相対座標であり、「ｓｘ」，「ｓｙ」，「ｅｘ」，「ｅｙ」の情報からなる。「ｓｏｕｎｄ」はコマにつける効果音を示し、「ｌｉｎｋ」はコマにつけるリンク情報を、「ｖｉｖｒａｔｉｏｎ」はコマにつける振動情報（バイブレーションの有無）を示している。
【００９０】
なお、上述のデータファイル（sample．xml）は、基本的には画像データ（sample.gif）に対するオプションのデータとなされており、必要に応じて画像データ（sample.gif）に付加される。但し、画像だけでも４コマ画像の全てのコマの画像確認ができるように、デフォルトの４コマ画像のサイズについては例えば図８のようなサイズに規定されている。勿論、上述したように、基本的な手順によって４コマ画像を作成した場合は、図８に示したデフォルトサイズで４コマ画像が作成され、コマ単位の再生も可能となる。また、図９に示したような内容のデータをいわゆるＥＸＩＦ（Exchangeable Image File Format）のユーザ領域に画像と共にパブリッシュできる場合は、データファイル（sample．xml）と画像データを結びつける「ｂａｓｅＰｉｃｓ」の「ｕｒｌ」情報は不要となる。また、これら４コマ画像のファイルがサーバにアップロードされた場合、サーバ側では、そのアップロードされたファイルを適切なロケーションに配置し、デーらファイルのＵＲＬの情報などを適宜必要に応じて書き直すことになる。
【００９１】
〔４コマ画像のアップロード〕
上述した４コマ画像の閲覧，作成，編集，保存等を行うための最低限の構成としては、ユーザの携帯電話端末のみあれば良いが、本発明実施形態によれば、例えば図１０に示すように、インターネット５１等を介して接続される他のユーザの携帯電話端末５３やパーソナルコンピュータ５２においても、その４コマ画像の閲覧，作成，編集等を可能とすることが望ましい。
【００９２】
この図１０の例の場合、ユーザＡの携帯電話端末５４にて作成等された４コマ画像のデータは、例えば電子メールに添付されて他のユーザＢの携帯電話端末５３やパーソナルコンピュータ５２等に送信可能となされ、また、所定のサーバ５０にアップロードされてそのサーバ５０内に格納され、当該サーバ５０から必要に応じて他のユーザＢの携帯電話端末５３やパーソナルコンピュータ５２等にダウンロード可能となされている。なお、図１０の例では、電子メール等により４コマ画像のデータを送受信する例を挙げているが、近距離無線通信部４４により４コマ画像のデータを端末間で送受信することも勿論可能である。
【００９３】
ここで、この図１０のシステムにおいて、ユーザＢの携帯電話端末５３やパーソナルコンピュータ５２が本実施形態にかかる４コマ画像用アプリケーションを備えている場合、それら携帯電話端末５３やパーソナルコンピュータ５２は、ユーザＡの携帯電話端末５４からの電子メールや上記サーバ５０からのダウンロードにより受け取った４コマ画像を、ディスプレイ画面に表示してその内容を確認することのみならず、上記ユーザＡの携帯電話端末５４で行われるのと同様の各種編集や１コマ毎の再生を行うことができる。
【００９４】
一方、ユーザＢの携帯電話端末５３やパーソナルコンピュータ５２が本実施形態にかかる４コマ画像用アプリケーションを備えていない場合、それらユーザＢの携帯電話端末５３やパーソナルコンピュータ５２は、上記４コマ画像の編集等を行うことは出来ない。但し、本実施形態にかかる４コマ画像は、例えばＧＩＦやＪＰＥＧ等の汎用的な画像フォーマットにより作成されているため、一般的な画像ビューワアプリケーションにより、その４コマ画像（四つのコマが１画面上に配された画像）をディスプレイ上に表示することは可能である。
【００９５】
また、この図１０に示す情報配信システムの場合、上記所定のサーバ５０は、複数のユーザの端末からアップロードされた４コマ画像のデータを各ユーザ端末毎に一括集中管理すると共に、それらアップロードされた各コマにＵＲＬを割り当てることで、所定の４コマ画像と別の４コマ画像とをリンクさせることを可能にする。そして、サーバ５０は、携帯電話端末やパーソナルコンピュータ等からＵＲＬによる配信要求を受けたとき、その配信要求に応じて４コマ画像のデータを配信する。なお、リンクは複数の４コマ画像にわたって設定することも可能となっている。
【００９６】
〔まとめ〕
以上説明したように、本実施形態によれば、少なくとも携帯電話端末を用いて手軽に４コマ画像（例えば４コマ漫画）を作成することができるため、その４コマ画像により、ユーザが感じたことや思ったこと等をストーリー仕立てで他のユーザに伝えたり、記録したりすることが可能となり、したがって、当該４コマ画像を使ってユーザ間でコミュニケーションをとることが可能になる。また、本実施形態によれば、４コマ画像は、前述の図７に示したようなデータファイル構造を有しているため、或るユーザの携帯電話端末にて生成された４コマ画像を別のユーザの携帯電話端末でも任意に編集することができ、したがって、４コマ画像を複数のユーザ携帯電話端末間で順次送受信すると共にそれら複数のユーザ端末にて順次編集を行っていくことにより、いわゆる連歌的なコミュニケーションを行うことができるようになる。
【００９７】
また、従来は電子メールに添付可能な画像は１枚のみであり、電子メール本文と１枚の画像というようにコンテンツが分離してしまっていたが、本実施形態によれば、４コマ画像と吹き出し文字や効果音，バイブレーションなどを関連付けた統合されたコンテンツ（４コマ画像のデータ）によりコミュニケーションを行うことができる。
【００９８】
さらに、本実施形態の場合、コマにリンクを設けることができ、そのリンク先のＵＲＬへのジャンプにより、別の４コマ画像と連携したり別のウェブページと連携することができ、これにより、より豊かなストーリー展開を実現可能となっている。なお、リンク先のＵＲＬは、別の４コマ画像だけでなく、例えば広告等の宣伝先ページであっても良い。
【００９９】
その他、本実施形態によれば、携帯電話端末のメモリ内に使われずに保存されている画像を有効に活用したり、カメラ部により撮影した画像の利用を促進することができる。例えば、カメラ部により撮影した動画像から、所望のコマ画像を適宜静止画として切り出して４コマ画像を作成することで、必要な情報を上手くまとめることができるようになる。
【０１００】
また、本実施形態の４コマ画像のデータは、広く普及している画像フォーマットを用いているため、専用のアプリケーションを備えていない汎用な端末であってもその４コマ画像を再生して観ることができる。
【０１０１】
なお、上述した各実施形態の説明は、本発明の一例である。このため、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることはもちろんである。
【０１０２】
また、本発明は、通信機能を備えたＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等の各種の携帯型電子装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明実施形態の携帯電話端末を正面側から観た概略外観図である。
【図２】本発明実施形態の携帯電話端末を背面側から観た概略外観図である。
【図３】本発明実施形態の携帯電話端末の内部構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態の携帯電話端末において、４コマ画像の作成と各コマの編集の流れを具体的なディスプレイ画面表示例を用いて説明するための図である。
【図５】４コマ画像の作成と各コマの編集の流れを説明するためのフローチャートである。
【図６】４コマ分の画像データ（sample.gif）の一例を示す図である。
【図７】４コマ分の画像データに含まれる各コマの情報の詳細を示すデータファイル（sample．xml）の一例を示す図である。
【図８】４コマ画像の大きさの一例を示す図である。
【図９】図７のデータファイル（sample．xml）における各属性名称とその意味及びそれに含まれる属性等の説明に用いる図である。
【図１０】ユーザの携帯電話端末やパーソナルコンピュータとサーバとからなる本発明実施形態の情報配信システムの構成例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  第１の筐体、２  第２の筐体、３  メインディスプレイ、４，３５  操作部、５，３８  スピーカ、６  ヒンジ部、７，４１  カメラ部、８  サブディスプレイ、９  回転ダイアル、１０  左押下キー、１１  右押下キー、１２  発話キー、１３  クリアキー、１４  終話／電源キー、１５，３９  マイクロホン、３１  制御部、３２  通話，パケット通信用のアンテナ、３３  通信回路、３４  表示部、３６  メインメモリ、４２  振動部、４３  外部メモリカードスロット、４４  近距離無線通信部、４５  近距離無線用のアンテナ、５０  サーバ、５１  インターネット、５２  ユーザＢのパーソナルコンピュータ、５３  ユーザＢの携帯電話端末、５４  ユーザＡの携帯電話端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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