(57)【要約】  【課題】  バッテリ残量が低下した際に、検査者の予期せぬ動作を行うことのない超音波診断装置を提供する。  【解決手段】  バッテリに接続されたバッテリ残量測定部によって、バッテリの残量が設定されたしきい値よりも低くなったと判断された場合に、診断画面４０上に省電力方法の実施の可否を問い合わせるダイアログボックス４１を表示する。バッテリ残量のしきい値およびバッテリ残量低下時に問い合わせる項目は予め省電力モード設定画面において設定することができるようにする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリによって動作する超音波診断装置において、
a)バッテリの残量を測定するバッテリ残量測定手段と、
b)上記バッテリ残量測定手段によってバッテリ残量が所定のしきい値以下になったと判断された時点で、所定の省電力方法を実施するか否かを検査者に決定させる省電力実施決定手段と、
を有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
更に、上記省電力実施決定手段において検査者に決定させる省電力方法を検査者に予め複数の項目の中から選択させるための省電力方法選択手段を有することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。  
【請求項３】
上記省電力方法選択手段が、装置の診断モードごとに省電力方法の選択を行うものであることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省電力モードを備えた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波の送受波により生体内の観察を行う超音波診断装置は、従来、医療機関の検査室などに据え置いて使用されるのが一般的であったが、近年、装置の小型化・軽量化が進み、ハンディタイプの超音波診断装置などが開発され、往診等にも利用されている。また、比較的大型の超音波診断装置に関しても、装置の下部にキャスターなどを備え、患者のもとに装置を移動させて診断を行えるようにしたものが主流となっている。このような超音波診断装置は、電源として充電式のバッテリを用いるものや、使用する場所に応じて充電式バッテリと商用電源を使い分けられるようになっているものが多い。このようなバッテリによって動作可能な超音波診断装置は、バッテリ容量に応じて装置を使用できる時間が制限される。そのため、使用時間を伸ばすための工夫として、例えば特許文献１に記載されているように、CPUのクロック周波数を下げるなどの方法によって消費電力を抑えたものがあった。
【０００３】
従来の超音波診断装置では、バッテリの残量を監視しておき、設定したしきい値以下になると、消費電力の低い動作状態（省電力モード）へ移行するといったように、省電力モードへの切替を装置側で自動的に行っていた。しかし、CPUのクロック周波数が低くなると、当然データ処理速度も低下する。従って、このような省電力モードが開始されてクロック周波数が下げられた場合、例えば、断層画像の表示を行うBモードにおいてフレームレートが下がったり、ドプラ効果を利用して血流速度の計測を行うドプラモードにおいて血流速度レンジが低速流に変わったりする場合がある。しかしながら、このように急にフレームレートが遅くなったり、血流速度レンジが低速流になったりすることは、検査者にとっては、装置の動作不具合と判断される場合があり、また、高いフレームレートが必要な検査を行っている場合には、装置設定が勝手に変わると、設定をやり直さなければならなくなるという不都合もあった。
【特許文献１】特表2004-500146号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、バッテリ残量が低下した際に、検査者の予期せぬ動作を行うことのない超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために成された本発明に係る超音波診断装置は、バッテリによって動作する超音波診断装置において、a)バッテリの残量を測定するバッテリ残量測定手段と、b)上記バッテリ残量測定手段によってバッテリ残量が所定のしきい値以下になったと判断された時点で、所定の省電力方法を実施するか否かを検査者に決定させる省電力実施決定手段とを有することを特徴とするものである。
【０００６】
なお、本発明において、「バッテリによって動作する超音波診断装置」とは、電源としてバッテリを使用可能なものを指し、バッテリのみで動作するものだけでなく、バッテリと商用電源を適宜切り替えて使用できるものも含む。後者の場合には、電源としてバッテリを使用している場合にのみ上記バッテリ残量の測定や、省電力方法の実施決定が行われる。
【発明の効果】
【０００７】
バッテリ残量が設定されたしきい値より低くなった際に、省電力方法を実施するか否かを検査者が判断することができるため、検査条件を変えたくないときに、自動的に省電力モードに変わってしまうといった不都合がない。更に、バッテリ残量低下時に検査者に問い合わせる省電力方法を予め設定できるようにすれば、問い合わせ項目の数を制限することができ、バッテリ残量低下時の省電力方法の実施決定に時間が掛かることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、実施例を用いて本発明を実施するための最良の形態を説明する。
（実施例）
図１に本実施例の超音波診断装置の要部の構成を示す。プローブ１１は生体に当接させて超音波の送受波を行うものであり、パルサ回路１２で生成されたパルス信号がプローブ１１で超音波に変換されて生体に送波される。電圧制御回路１３はパルス電圧を制御することにより送信超音波の音響パワーの調節を行う。生体内で反射された超音波はプローブ１１によって受波され、電気信号に変換された後、アンプ１４によって増幅・検波されて、信号処理回路１５に送られる。信号処理回路１５は、反射波信号を基に所定の演算処理を行うことによって、断層画像や流速スペクトル、診断データの文字情報などを生成し、モニタ１６に出力する。ドプラ音生成回路１７は、ドプラモード時の信号処理回路１５からの出力信号を基にドプラ音を合成し、スピーカ１８に出力する。
上記各部の動作は制御部１９によって制御され、該制御部１９にはキーボードやポインティングデバイス等から成る入力部２０によって、検査者からの指示が入力される。また、上記各部への電力はバッテリ２１によって供給され、該バッテリ２１に接続されたバッテリ残量測定部２２によってバッテリ残量が測定される。
【０００９】
以下、本実施例の超音波診断装置の動作について図を用いて説明する。図２は、本実施例の超音波診断装置における省電力モード設定画面を示しており、図３は本実施例の超音波診断装置のバッテリ残量低下時の動作を表すフローチャートを示し、図４は問い合わせ項目を診断画面上に表示した状態を示している。
【００１０】
本実施例の超音波診断装置における省電力モードの設定は以下のような手順で行われる。まず、検査者が入力部２０で所定の操作を行うことにより、図２に示すような省電力モード設定画面３０をモニタ１６に表示させる。該省電力モード設定画面３０は、しきい値設定欄３１、通知方法欄３２、問い合わせ項目欄３３から成る。
【００１１】
しきい値設定欄３１は、バッテリ残量がどこまで低下した際に省電力モードの問い合わせを行うかを設定するものであり、バッテリゲージ３４上のスライドバー３５を動かすことによって、バッテリ残量のしきい値設定を行う。設定されたしきい値は、テキストボックス３６に表示される。また、テキストボックス３６に直接数値を入力することもできる。
【００１２】
通知方法欄３２では、バッテリ残量が上記しきい値設定欄３１において設定したしきい値に達したことを検査者に通知する方法を「音声」、「表示」、又は「通知しない」の選択肢の中からラジオボタン３７で選択する。「通知しない」を選択した場合には、バッテリ残量がしきい値に達してもバッテリ残量低下の通知や、後述の省電力方法の問い合わせを行わないように設定される。
【００１３】
問い合わせ項目欄３３には、超音波診断装置の消費電力を抑えるための各種省電力方法が示されており、各項目の前に設けられたチェックボックス３８にチェックを入れることにより、バッテリ残量がしきい値に達した際に検査者に問い合わせる項目を選択する。各省電力方法の詳細については後述する。
【００１４】
全ての設定が完了したら、「OK」ボタン３９を押すことにより、設定を記憶部２３に保存する。これらの設定は次回以降の診断にも適用されるため、診断の度に設定を行う必要はない。
【００１５】
次に、本実施例の超音波診断装置において、バッテリ残量が設定したしきい値よりも低下した際の動作について説明する。
バッテリ残量測定部２２によってバッテリ残量が読みとられ(S1)、バッテリの残量が上記省電力モード設定画面３０において設定したしきい値以下であると判断された場合(S2)、診断画面４０上に以下のようなダイアログボックスが表示される(S3)。
「バッテリの残量が少なくなりました。あと約15分使用できます。」
続いて、図４に示すように、上記省電力モード設定画面３０において設定した問い合わせ項目がダイアログボックス４１に表示される（S4)。YesまたはNoを選択することにより、問い合わせされた省電力方法を実施するか否かを決定すると（S5）、次の問い合わせ項目が表示される（S4）。
【００１６】
例えば、上記省電力モード設定画面３０において「モニタの明るさを下げる」と「フレームレートを下げる」を問い合わせ項目として設定しており、Bモードによる心臓検査等の高いフレームレートで画像を観察する必要のある診断を行っている時に、上記問い合わせ項目が表示された場合には、検査者はどちらの省電力方法も拒否することとなる。
また、例えば、上記省電力モード設定画面３０において、「モニタの明るさを下げる」と「ドプラ音の回路を遮断する」を問い合わせ項目として設定し、パルスドプラモードで検査中に上記問い合わせ項目が表示された場合に、最低限血流スペクトルさえ観測できればよくドプラ音の回路を遮断しても問題はないと検査者が判断すれば、「ドプラ音の回路を遮断する」の項目にはYesと回答する。また、パルスドプラモード単独で診断を行っており、モニタを暗くしてもスペクトルの観察には支障がないと検査者が判断した場合は、「モニタの明るさを下げる」の項目にもYesと回答する。
【００１７】
予め設定しておいた全ての問い合わせ項目への回答が完了すると（S6）、超音波診断装置は決定された省電力方法での動作を開始する（S7）。
以下、各省電力方法を実施した場合の動作について説明する。図２の問い合わせ項目欄３３に示す省電力方法のうち、「モニタの明るさを下げる」を実施した場合には、制御部１９によりモニタ１６の輝度が下げられる。「ドプラ音の回路を遮断する」を選択した場合には、ドプラ音生成回路１７が遮断され、スピーカ１８からのドプラ音の出力が停止する。「フレームレートを下げる」を実施すると、パルサ回路１２において生成されるパルス信号の繰り返し周波数が下げられ、フレームレートが低下する。「音響パワーを下げる」を実施した場合には、電圧制御回路１３によってパルス電圧が下げられ、超音波信号の音響パワーが低下する。「超音波の中心周波数を下げる」を選択するとパルサ回路１２において生成されるパルス信号の中心周波数が下げられる。「流速レンジを下げる」を実施すると、ドプラモード時の流速レンジが低速流側にシフトする。「キーボードのLEDをOFFにする」を選択すると、入力部２０のキーボードに設けられている動作状態表示用のLEDが消灯される。
【００１８】
なお、ここでは上記省電力モード設定画面３０の通知方法欄３２において表示による通知を選択した場合を示したが、音声による通知を選択した場合には、上記のような通知および問い合わせはスピーカ１８からの音声によって行われ、該音声に従って検査者が入力部２０において所定のキー操作等を行うことにより、省電力方法の実施の可否が決定される。
【００１９】
本発明の超音波診断装置における、バッテリ残量測定手段は、従来の省電力モードを備えた超音波診断装置に設けられているものを使用することができ、省電力実施決定手段および省電力方法選択手段は、ソフトウェアの改変によって実現することができる。
【００２０】
以上、実施例を用いて本発明の超音波診断装置の実施形態について説明したが、これはあくまで一例であり、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、適宜変更が許容されるものである。例えば、上記省電力モード設定画面３０において、各診断モードごとに省電力手段の設定を行えるようにしても良い。すなわち、Bモードによる診断中にバッテリ残量が低下した場合に問い合わせる項目や、ドプラモードによる診断中にバッテリ残量が低下した場合に問い合わせる項目などを個別に登録できるようにすることで、各診断モードごとに問い合わせ項目を絞り込むことができると共に、診断モードを変更するたびに省電力モードの設定をやり直す手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施例に係る超音波診断装置の要部の構成を示すブロック図。
【図２】同実施例の超音波診断装置における省電力モード設定画面を示す図。
【図３】同実施例の超音波診断装置におけるバッテリ残量低下時の動作を示すフローチャート。
【図４】同実施例の超音波診断装置におけるバッテリ残量低下時の画面表示を示す図。
【符号の説明】
【００２２】
１０…超音波診断装置
１１…プローブ
１２…パルサ回路
１３…電圧制御回路
１４…アンプ
１５…信号処理回路
１６…モニタ
１７…ドプラ音生成回路
１８…スピーカ
１９…制御部
２０…入力部
２１…バッテリ
２２…バッテリ残量測定部
２３…記憶部
３０…省電力モード設定画面
３１…しきい値設定欄
３２…通知方法欄
３３…問い合わせ項目欄
４０…診断画面
４１…ダイアログボックス
【図１】
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【図２】
2005323845.tif 000004
【図３】
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【図４】
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