(57)【要約】【課題】  画質異常の原因を確認するために行われる作像ユニットの交換に伴う問題を解消する。【解決手段】  作像ユニット（２７）が着脱可能な画像形成装置（１）は、画像形成装置に装着された作像ユニットが未使用か否かを検出する未使用検出手段（制御部３０、記憶部３５）と、画像形成装置に装着された作像ユニットが未使用であると未使用検出手段で検出された場合、所定の処理（例えば、新品情報の書き換え）を実行する制御手段（３０）と、画像形成装置を検査特殊モードに設定する設定手段（４４）と、画像形成装置が検査特殊モードに設定されているときは制御手段による所定の処理の実行を禁止する禁止手段（３０４）を有する。【選択図】図１
2005241908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作像ユニットが着脱自在な画像形成装置において、
上記画像形成装置を検査特殊モードに設定する設定手段と、
上記画像形成装置が検査特殊モードに設定されている場合、上記作像ユニットを用いた画像の形成を許可する一方、上記作像ユニットの設定状態を変更する処理の実行を禁止する禁止手段を備えた画像形成装置。
【請求項２】
作像ユニットが着脱自在な画像形成装置において、
上記画像形成装置を検査特殊モードに設定する設定手段と、
上記画像形成装置が検査特殊モードに設定されている場合、上記作像ユニットの記憶部に記憶されている情報の書き換えを禁止する禁止手段を備えた画像形成装置。
【請求項３】
作像ユニットが着脱可能な画像形成装置において、
上記画像形成装置に装着された作像ユニットが未使用か否かを検出する未使用検出手段と、
上記画像形成装置に装着された作像ユニットが未使用であると上記未使用検出手段で検出された場合、所定の処理を実行する制御手段と、
上記画像形成装置を検査特殊モードに設定する設定手段と、
上記画像形成装置が検査特殊モードに設定されているときは上記制御手段による所定の処理の実行を禁止する禁止手段を備えた画像形成装置。
【請求項４】
上記作像ユニットは、未使用情報を記憶する記憶手段を備えており、
上記未使用検出手段は、上記作像ユニットの記憶手段に記憶されている未使用情報をもとに、上記画像形成装置に装着された作像ユニットが未使用か否かを検出し、
上記制御手段は、上記所定の処理として上記記憶手段の未使用情報を非未使用情報に書き換える処理を実行し、
上記禁止手段は、上記検査特殊モードが設定されている場合、上記制御手段による未使用情報の書き換えを禁止する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記画像形成装置に装着された作像ユニットが交換されたことを検出するユニット交換検出手段と、
上記検査特殊モードを解除する解除手段と、
上記検査特殊モードが設定されているときに、上記ユニット交換検出手段により作像ユニットの交換が検出されると、上記解除手段による上記検査特殊モードの解除を許可する解除許可手段を備えた請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記作像ユニットの使用量を計数するカウンタと、
上記検査特殊モードが設定されている場合、上記カウンタの計数を禁止する計数禁止手段を備えた請求項３〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成材料を収容する収容部と、
上記収容部から補給された画像形成材料を用いて画像を作成するための現像部と、
上記収容部から現像部への現像剤の補給を制御する制御部と、
上記検査特殊モードが設定されている場合、上記制御部による画像形成材料の補給を禁止する材料補給禁止部を備えた請求項３〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記検査特殊モードが設定されている場合、画像形成数を所定数に制限する制限手段を備えた請求項３〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作像ユニットが着脱される画像形成装置（例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、およびそれらの装置が有する機能を選択的又は複合的に備えた複合機）に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置で作成される画像に画質異常が発生した場合、画質異常の原因が作像ユニットにあるのか、それとも作像ユニット以外の部分にあるのか判断し難い場合がある。そのような場合、画像形成装置に装着されている作像ユニットを別の正常な作像ユニットに一時的に交換して複数の画像を作成し、作成された画像に依然として同様の画質異常が現れるか否か確認することが行われる。しかし、この確認作業は、新たに装着された正常な作像ユニットを用いて画像を形成するため、この正常な作像ユニットについて記憶されている種々の情報が変更されてしまうという事態（例えば、作像ユニットが未使用であることを示す情報が使用済に書き換えられる。）が発生する。
【特許文献１】特開２００１−３５６６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、本発明は、画質異常の原因を確認するために行われる作像ユニットの交換に伴う上述の問題を解消することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この目的を達成するため、本発明は、作像ユニットが着脱自在な画像形成装置において、上記画像形成装置を検査特殊モードに設定する設定手段と、上記画像形成装置が検査特殊モードに設定されている場合、上記作像ユニットを用いた画像の形成を許可する一方、上記作像ユニットの設定状態（例えば、現像剤濃度状態、作像ユニットの記憶部が記憶している内容）を変更する処理の実行を禁止する禁止手段を設けたものである。
【０００５】
本発明の他の形態は、画像形成装置を検査特殊モードに設定する設定手段と、画像形成装置が検査特殊モードに設定されている場合、作像ユニットの記憶部に記憶されている情報の書き換えを禁止する禁止手段を設けたものである。
【０００６】
本発明の他の形態は、作像ユニットが着脱可能な画像形成装置において、画像形成装置に装着された作像ユニットが未使用か否かを検出する未使用検出手段と、画像形成装置に装着された作像ユニットが未使用であると未使用検出手段で検出された場合、所定の処理を実行する制御手段と、画像形成装置を検査特殊モードに設定する設定手段と、画像形成装置が検査特殊モードに設定されているときは制御手段による所定の処理の実行を禁止する禁止手段を設けたものである。
【０００７】
本発明の他の形態では、作像ユニットが未使用情報を記憶する記憶手段を備えている。未使用検出手段は、作像ユニットの記憶手段に記憶されている未使用情報をもとに、画像形成装置に装着された作像ユニットが未使用か否かを検出する。制御手段は、所定の処理として記憶手段の未使用情報を非未使用情報に書き換える処理を実行する。禁止手段は、検査特殊モードが設定されている場合、制御手段による未使用情報の書き換えを禁止する。
【０００８】
本発明の他の形態は、画像形成装置に装着された作像ユニットが交換されたことを検出するユニット交換検出手段と、検査特殊モードを解除する解除手段と、検査特殊モードが設定されているときに、ユニット交換検出手段により作像ユニットの交換が検出されると、解除手段による検査特殊モードの解除を許可する解除許可手段を有する。
【０００９】
本発明の他の形態は、作像ユニットの使用量を計数するカウンタと、検査特殊モードが設定されている場合、カウンタの計数を禁止する計数禁止手段を有する。
【００１０】
本発明の他の形態は、画像形成材料を収容する収容部と、収容部から補給された画像形成材料を用いて画像を作成するための現像部と、収容部から現像部への現像剤の補給を制御する制御部と、検査特殊モードが設定されている場合、制御部による画像形成材料の補給を禁止する材料補給禁止部を有する。
【００１１】
本発明の他の形態の画像形成装置は、検査特殊モードが設定されている場合、画像形成数を所定数に制限する制限手段を備えている。
【発明の効果】
【００１２】
以上の構成を備えた画像形成装置によれば、画像形成装置が検査特殊モードが設定されている場合、作像ユニットの設定状態を変更する処理（例えば、現像剤濃度状態、作像ユニットの記憶部が記憶している内容）を変更する処理の実行、または、作像ユニットに関する所定の処理、例えば、作像ユニットの記憶部に記憶されている情報（例えば、新品情報、ライフ情報）の書き換えが禁止される。したがって、検査特殊モードのもとで一時的に別の作像ユニットを画像形成装置に装着しても、この作像ユニットに保管されている情報は装着前の状態に保たれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
１．画像形成装置の概略構成及び動作：
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態であるプリンタ１を示す。プリンタ１は、ラベルやタグなどを大量に印刷処理する産業用カラー連続紙（用紙）プリンタである。プリンタ１は、ハウジング２の底部に用紙供給部３を有する。用紙供給部３に収容されている用紙４は、長手方向両縁部近傍に一定の間隔をあけて穴（図示せず）が形成された、コンピュータの出力や帳票の出力などに利用されるものである。用紙４は一枚の連続した紙であるが、長手方向に一定の間隔をあけて横方向に切断用の脆弱線（例えば、ミシン目）が設けてある。したがって、連続的に印刷された用紙を脆弱線に沿って切断することで所定の長さの紙に分離できる。そのため、以下の説明では、必要に応じて、隣接する脆弱線の間を「頁」として捉え、プリンタ１の印刷量を頁数又は枚数の単位で表す。
【００１４】
用紙供給部３の上方には、複数の搬送手段、例えばトラクタ式搬送装置５、ベルト式搬送装置６、ローラ７、ローラ８が連続的に配置されている。トラクタ式搬送装置５は、図示しないモータによって回転する環状のベルトを備えており、ベルトの外周面に一定の間隔をあけて設けた多数のトラクタピンを用紙４の穴に係合し、用紙４を上方の転写領域１００に搬送する。転写領域１００に搬送された用紙４は、後述する画像形成部１０で形成された画像（現像剤で構成される画像）が転写装置９によって転写される。次に、画像が転写された用紙４は、ベルト式搬送装置６に保持されて更に上方へ搬送される。ベルト式搬送装置６の近傍には、用紙４に転写された現像剤を用紙４に加熱定着するために定着手段が配置されている。本実施形態において、定着手段はプレヒート部１１とフラッシュ定着部１２を備えており、用紙４に担持された現像剤は、プレヒート部１１で所定の温度まで加熱された後、フラッシュ定着部１２で更に加熱されて用紙４に定着される。このようにして画像が定着された用紙４は、ローラ７，８によってハウジング２の上部から側方に向けて排出され、ハウジング２の横に配置された回収箱１３に回収される。
【００１５】
２．画像形成部：
図２に示すように、画像形成部１０は、複数のローラ１４，１５，１６と、これらのローラ１４，１５，１６に掛け渡された無端状の転写ベルト１７を有する。実施の形態において、左右に平行に配置されたローラ１５からローラ１６に向かって伸びる下部転写ベルト部分１８の近傍には、転写ベルト１７の外周面にフルカラー画像を形成するために必要な色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成材料を有する４つの作像部１９が配置されている。これら作像部１９は同一の構成を有する。したがって、特定の作像部又は特定の作像部を構成する装置又は部品を意味するときは、その作像部又は部品を示す符号の後に添字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付し、それ以外の場合に添字は省略する。
【００１６】
作像部１９は、図面に表された状態で時計回り方向に回転するドラム式感光体２０を有する。感光体２０の周囲には、その回転方向に沿って順番に、感光体２０の外周面を所定の電位に帯電する帯電部２１と、帯電された感光体２０の外周面に、各色画像信号に基づいて出力される光を露光して静電潜像を形成する露光部２２と、感光体２０の外周面に形成された静電潜像を対応する色の画像形成材料である現像剤で現像して現像剤像を形成する現像部２３と、転写ベルト部分１８を挟んで感光体２０の反対側に配置され、感光体２０の外周面に形成された現像剤像を静電的に引き付けて転写ベルト１７に転写する転写部２４と、転写ベルト１７に転写されずに感光体２０の外周面に残存する現像剤を回収する回収部２５が配置されている。また、各作像部１９は、現像部２３に対応する色の現像剤（トナー）を補給する補給部（収容部）２６を備えており、現像によって消費された量に相当する量の現像剤が補給部２６から現像部２３に補充されるようになっている。
【００１７】
作像部１９を構成する複数の装置のうち、転写部２４を除く他の要素（例えば、感光体２０、帯電部２１、露光部２２、現像部２３、回収部２５、補給部２６）は一体化されて一つの作像ユニット２７を構成しており、プリンタ１の前面扉（図示せず）をあけて所定の装着場所に着脱できるようにしてある。作像ユニット２７を構成する要素は任意であり、発明の目的から少なくとも現像部２３を備えていればよい。
【００１８】
作像ユニット２７が図２に示す所定の場所に装着されているか否かを検出するために、プリンタ１は各作像ユニット２７の近傍にユニット検出器２８を備えている。また、作像ユニット２７を着脱する際にプリンタ前面の扉（図示せず）が開閉されるため、プリンタ１は扉の開閉状態を検出する扉検出器２９（図１参照）を備えている。
【００１９】
プリンタ１と作像ユニット２７は、作像ユニット２７をプリンタ１に装着した状態で、感光体２０、露光部２２、現像部２３、回収部２５、補給部２６の駆動系及び電気系（制御系を含む。）がプリンタ１の対応する駆動系及び電気系に接続される。図３は、プリンタ１と作像ユニット２７との間の制御系の接続を示し、プリンタ１に装着された作像ユニット２７はプリンタ制御部３０からの信号に基づいて、作像ユニット２７が目的の動作を行うように構成されている。そのため、プリンタ１は、制御部３０と複数の記憶手段、例えばＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、不揮発性メモリ３３を備えており、これらの記憶手段に記憶されているプログラム及びその他の情報に基づいて、必要な制御信号が制御部３０から各作像ユニット２７の必要箇所に送信されるようになっている。また、上述した検出器２８，２９も制御部３０に接続されている。
【００２０】
図２に戻り、画像形成部１０において、転写ベルト１７は、図面に表された状態で反時計回り方向回転する。各作像部１９では、回転する感光体２０の外周面が帯電部２１によって所定電位に帯電された後、その帯電された外周面に露光部２２から画像が露光されて静電潜像が形成される。静電潜像は現像部２３によって現像剤像として可視像化される。また、可視化された現像剤像は、転写部２４の対向部で転写ベルト１７に転写される。一方、転写ベルト１７に転写されることなく感光体２０の外周面に残存する現像剤は、回収部２５で回収される。各作像部１９で転写ベルト１７に転写された現像剤像は順次重ね合わされてフルカラー現像剤像が形成され、このフルカラー現像剤像は上述した転写領域１００で用紙４に転写される。
【００２１】
３．現像部：
現像部２３によって形成される現像剤像の画質（例えば濃度）は安定していなければならない。そのため、プリンタ１は、各現像部２３に収容されている現像剤の濃度（トナー成分量）又は該現像部２３で作成された画像の濃度を磁気的又は光学的に検出する濃度検出器（例えば、ＡＴＤＣセンサ、ＡＩＤＣセンサ）３４（図２参照）を有する。これら濃度検出器３４はプリンタ制御部（検出手段、禁止手段）３０に接続されている（図３参照）。したがって、制御部３０は、濃度検出器３４で検出された濃度を基準濃度と比較し、検出された濃度が基準濃度以下であれば現像剤補給部２６を駆動して現像剤を現像部２３に補充する。制御部３０の現像剤濃度制御について図４を参照して更に説明すると、プリンタ１が後述する検査特殊モード以外の通常モードに設定されている場合、制御部３０は、制御部３０に内蔵されているタイマの機能に基づいて一定周期ごとに濃度検出器３４から出力される濃度信号（現像剤濃度）を取得し（ステップ１０２、１０６、１１０、１１４）、取得した濃度信号（現像剤濃度）と基準信号（基準濃度）とを比較する（ステップ１０３、１０７、１１１、１１５）。比較の結果、現像剤濃度が基準濃度よりも低いと判断された場合、制御部３０は対応する作像ユニット２７の現像剤補給部２６と、必要であれば現像部２３を駆動し、この現像部２３に必要量の現像剤を補充する（ステップ１０４、１０８、１１２、１１６）。
【００２２】
４．作像ユニット記憶部：
図５に示すように、各作像ユニット２７は、作像ユニットの関連情報を記憶する記憶部（記憶手段）３５を備えている。記憶部３５は、従来から提供されている種々の記憶媒体を利用できるが、実施の形態ではＥＥＰＲＯＭで構成されている。この場合、ＥＥＰＲＯＭは、電気式読み取り型、光学式読み取り型、磁気式読み取り型のいずれであってもよい。
【００２３】
記憶部３５に記憶される関連情報は、図６に示すように、装着位置情報（例えば、プリンタ正面に向かって左から一番目、二番目、三番目、四番目）、ロット情報（製造番号、製造年月日、製造ロット番号等）、ライフ（寿命）情報（例えば、印刷枚数）、対応機種番号、作像ユニットが新品か否か（未使用／使用済の区別）の新品情報（未使用情報）を含む。
【００２４】
図３に示すように、作像ユニット２７の記憶部３５は、作像ユニット２７をプリンタ１に装着した状態でプリンタ制御部３０に接続され、記憶部３５に記憶されている関連情報が読み取られる。読み取られた関連情報は、制御部３０からプリンタ１のＲＡＭ３２に送信されて記憶される。ＲＡＭ３２に記憶された関連情報、特にライフ情報（印刷枚数）と新品情報は、プリンタ１によって書き換えられて作像ユニット記憶部３５に送信され、作像ユニット記憶部３５のライフ情報と新品情報が書き換えられる。
【００２５】
具体的に、ライフ情報に関しては、図７に示すように、プリンタ１が検査特殊モード以外の通常モードに設定されている場合、用紙の搬送量が所定量以上になると、すなわち、一頁又は一枚分に相当する長さだけ用紙が送られたと判断すると（ステップ２０１）、制御部３０はＲＡＭ３２に記憶されているライフ情報（印刷枚数）をカウントアップするとともに、そのカウントアップされたライフ情報を対応する作像ユニット２７の記憶部３５に送信して該記憶部３５のライフ情報を更新する（ステップ２０３，２０５，２０７，２０９）。
【００２６】
新品情報に関しては、図８に示すように、プリンタ１が検査特殊モード以外の通常モードに設定されている場合、プリンタ１の制御部３０は、プリンタ１に装着された作像ユニット２７の記憶部３５から新品情報を取得し（ステップ３０２）、その作像ユニット２７が新品（未使用）か否か判断する（ステップ３０３，３０５，３０７，３０９）。判断の結果、装着された作像ユニット２７が新品（未使用）であれば、プリンタ１のＲＯＭ３１に記憶されている新品情報を未使用から使用済に書き換えるとともに、使用済に書き換えられた新品情報を対応する作像ユニット２７の記憶部３５に送信し、この記憶部３５に記憶されている新品情報を使用済に書き換える（ステップ３０４，３０６，３０８，３１０）。
【００２７】
５．検査特殊モード：
画像形成装置に装着されている作像ユニット（正規作像ユニット）が正常か否かを判断するために、この作像ユニットを別の正常な作像ユニット（代替作像ユニット）と一時的に交換して複数の画像を作成し、作成された画像に依然として同様の画質異常が現れるか否か確認する作業（以下、この作業を「検査特殊モード」という。）を説明する。
【００２８】
検査特殊モードは、例えば、プリンタ１の操作パネル（好ましくは、液晶タッチパネル）に設けられたボタン等を操作することにより開始される。図９Ａ〜図９Ｅは検査特殊モードに関連するパネル表示を示す。これらのうち、図９Ａは操作パネル３６の初期画面３６を示す。初期画面３６は、右半分の領域にある基本領域３７と左半分の領域にある変換領域３８からなる。基本領域３７は、テンキー１３８、プリントスタートボタン３９、ストップボタン４０、プリント設定ボタン４１等を含み、例えばプリント設定ボタン４１を押すと左半分の変換領域３８にプリント条件設定画面（図示せず）が表示される。変換領域３８は選択されたモードに対応する画面に切り換えられ、図９Ａはユーザモードが選択されたときに最初に表示されるユーザモード画面４２を示す。図９Ｂは、検査特殊モードに関連するサービスモード画面４３が変換領域３８に表示されている状態を示す。このサービスモード画面４３は、例えば基本領域３７のテンキー１３８を用いて所定の識別コード（ＩＤ番号）を入力することにより変換領域３８に現れる。
【００２９】
サービスモード画面４３は、検査特殊モード（ＩＵチェックモード）の選択ボタン４４、戻るボタン４５を含む。戻るボタン４５を押すと、変換領域３８の表示は、サービスモード画面４３が表示される前に表示されていた表示に戻る。検査特殊モード選択ボタン４４を押すと、図９Ｃの選択画面４６が現れる。選択画面４６は、検査特殊モードが対象とする作像ユニット２７を選択する複数の選択ボタン（プリント移行ボタン）４７（４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃ，４７Ｋ）を有する。検査特殊モードの対象として選択する作像ユニットの数は一つである必要はなく、同時に複数の作像ユニットを選択することができる。各選択ボタン４７の横には、検査特殊モードの対象として選択された作像ユニットを用いて印刷された用紙の枚数を表示する枚数表示部（カウンタ）４８が設けてある。検査特殊モードで印刷できる枚数は制限するのが好ましい。その理由は、検査特殊モードは検査用の一時的なプリント処理であり、大量のプリントを実行すると、通常モード（検査特殊モード以外の通常に印刷するモード）で印刷される画像の画質に悪影響が発生するためである。実施の形態では、検査特殊モードで印刷できる枚数が４枚までに限られている。その他、選択画面４６には、検査特殊モードを解除する解除ボタン４９と、上述の戻るボタンと同様に、直前に表示された画面に戻るボタン５０が設けてある。
【００３０】
選択画面４６の選択ボタン４７を押すと、図９Ｄに示すプリント条件表示画面５１が現れる。図示するプリント条件表示画面５１は黒色の現像剤を有する作像ユニット２７Ｋが選択されたときに表示される内容であり、用紙の条件の他に、枚数表示部５２、戻るボタン５３が表示される。プリント条件表示画面５１が変換領域３８に表示されている状態でスタートボタン３９（図９Ａ参照）を押すと、プリンタ１が駆動して予め決められたテストパターンを一枚印刷する。印刷が終了すると、図９Ｃの選択画面４６と図９Ｄのプリント条件表示画面５１に表示されている枚数表示部４８，５２のプリント枚数がカウントアップされる。上述のように検査特殊モードで印刷できる枚数は制限されているので、枚数表示部４８，５２の印刷枚数が制限枚数に達すると、以後はスタートボタン３９を押してもテストパターンが印刷されることはない。
【００３１】
プリンタ１の制御部３０が実行する処理について図１０を参照して更に詳細に説明する。制御部３０は、一枚のプリント処理が終了すると、各色の作像ユニット２７について、検査特殊モードのもとでプリントされた枚数のカウント値（合計値）を取得する（ステップ４０１）。次に、イエローの現像剤を有する作像ユニット２７Ｙのカウント値が予め決められた制限枚数未満か否か判断する（ステップ４０２）。作像ユニット２７Ｙのカウント値が制限枚数未満の場合、カウント値を枚数表示部４８，５２に表示する（ステップ４０４）。逆に、作像ユニット２７Ｙのカウント値が制限枚数に達した場合、選択ボタン４７を無効化する（ステップ４０３）。選択ボタンが無効化されると、以後同一代替作像ユニット２７Ｙをプリンタ１に装着した状態で該代替作像ユニット２７Ｙを用いた検査特殊モードのプリントが禁止される。その他の色（マゼンタ、シアン、ブラック）の現像剤を有する作像ユニット２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋについて同様の処理が行われ、作像ユニット２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋを用いた検査特殊モードでのカウント値と対応する制限枚数が比較され（ステップ４０５，４０８，４１１）、比較の結果、カウント値が制限枚数未満であれば枚数表示部４８，５２にカウント値が表示され（ステップ４０７，４１０，４１３）、カウント値が制限枚数に達すると、以後の該代替作像ユニット２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋを用いた検査特殊モードのプリントが禁止される（ステップ４０６，４０９，４１２）。
【００３２】
選択ボタン４７で作像ユニット２７が選択されたのち、テンキー１３８を用いて複数枚のプリントが指示されることがある。そのため、図１１に示すように、一枚のプリントが終了するごとに、制御部３０は検査特殊モードのもとで選択された作像ユニットのカウント値を取得し（ステップ５０１）、カウント値が制限値未満か否か判断する（ステップ５０２）。判断の結果、カウント値が制限値未満の場合、次のプリントを許可する（ステップ５０３）。しかし、カウント値が制限値に達すると、以後のプリントを禁止する（ステップ５０４）。
【００３３】
検査特殊モードの画面表示に関する説明に戻ると、図９Ｃに示す選択画面４６の解除ボタン４９を押すと、図９Ｅの解除画面５４が現れる。解除画面５４は、検査特殊モードを終了する手順を表示する。その他、解除画面５４には、解除ボタン５５、戻るボタン５６が表示される。実施形態では、表示された解除手順は２つのステップを有する。第１のステップは、プリンタ１から検査用の作像ユニットを取り外し、前面の扉（図示せず）を閉じることである。続く第２のステップは解除ボタン５５を押すことである。
【００３４】
検査特殊モードの終了処理について図１２を参照して更に詳細に説明すると、プリンタ１の制御部３０は、検査特殊モードに設定されているか否か判断する（ステップ６０１）。検査特殊モードが設定されている場合、プリンタ前面の扉（図示せず）が開かれたか否か判断する（ステップ６０２）。この判断は、プリンタ１に設けられた扉検出器２９からの信号に基づいて行われる。次に、検査特殊モードの対象となった代替作像ユニット２７がプリンタ１から取り出されたか否か判断する（ステップ６０３）。この判断は、プリンタ１に設けられたユニット検出器２８から出力される信号を利用して行われる。次に、制御部３０は、取り出された代替作像ユニットに代えてもとの正規作像ユニットがプリンタ１に装着されたか否か判断し（ステップ６０４）、扉が閉じられたか否か判断する（ステップ６０５）。以上の判断処理を通じて作像ユニットが交換されて扉が閉じられたことが確認されると、解除ボタン５５が有効化され（ステップ６０６）、これにより解除ボタン５５が押されると（ステップ６０７）、プリンタ１は通常モードに復帰する（ステップ６０８）。一方、代替作像ユニットがプリンタ１に装着されている状態では解除ボタン５５は無効化された状態を維持する。このように、代替作像ユニット２７をプリンタ１から取り出し、正規作像ユニットをプリンタ１に再装着して前面の扉を閉じ、その上で解除ボタン５５を押した場合にのみプリンタ１は通常モードに戻り、代替作像ユニットがプリンタに装着されている状態で解除ボタン５５を押しただけではプリンタ１は通常モードに復帰しない。したがって、検査特殊モードの終了後にもとの正規作像ユニットを装着する作業が確実に行われる。
【００３５】
以上のように、検査特殊モードのもとで行われるプリントは、本来プリンタ１に装着されている正規作像ユニット以外の代替作像ユニットを用いて行われるものである。したがって、上述した現像剤濃度制御とライフ情報（印刷枚数）及び新品情報の書き換え制御では、プリンタ１が検査特殊モードに設定されている場合とそれ以外の場合で異なる処理が行われる。
【００３６】
具体的に、現像剤濃度制御の場合、図４に示すように、作像ユニット２７が検査特殊モードの対象として指定されているか否か判断する（ステップ１０１，１０５，１０９，１１３）。そして、作像ユニット２７が検査特殊モードの対象として指定されている場合、現像部２３に収容されている現像剤の濃度検出（ステップ１０２，１０６，１１０，１１４）、濃度判定（ステップ１０３，１０７，１１１，１１５）及び現像剤補充制御（ステップ１０４，１０８，１１２，１１６）は実行されない。したがって、検査特殊モードで印刷できる枚数は少数に制限されていることもあいまって、一時的にプリンタ１に装着された代替作像ユニット２７の現像部２３に収容されている現像剤の濃度が実質的に変わることがない。
【００３７】
ライフ情報（印刷枚数）の書き換え制御の場合、図７に示すように、作像ユニット２７が検査特殊モードの対象として指定されているか否か判断する（ステップ２０２，２０４，２０６，２０８）。そして、作像ユニット２７が検査特殊モードの対象として指定されている場合、プリンタ１のＲＡＭ３２と作像ユニット２７の記憶部３５に記憶されている印刷枚数のカウントアップ処理（ライフ情報の更新）（ステップ２０３，２０５，２０７，２０９）は実行されない。
【００３８】
新品情報書き換え制御の場合、図８に示すように、プリンタ１が検査特殊モードに設定されているか否か判断し（ステップ３０１、禁止手段）、検査特殊モードに設定されている場合、ＲＡＭ３２及び記憶部３５の新品情報を書き換える処理（ステップ３０４，３０６，３０８，３１０）を実行しない。したがって、代替作像ユニットとして新品の作像ユニットを用いた場合、この新品の代替作像ユニットの記憶部に記憶されている新品情報が未使用から使用済に書き換えられることがない。
【００３９】
６．他の形態：
以上の説明では、画像形成装置としてカラー連続紙プリンタを例にとって本発明を説明したが、本発明は他の形態の画像形成装置、例えば複写機、ページプリンタ、ファクシミリ、複合機、にも同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る画像形成装置（連続紙プリンタ）の構成を示す縦断面図。
【図２】図１に示す画像形成装置の画像形成部を示す側面図。
【図３】画像形成装置の制御系を示すブロック図。
【図４】現像剤濃度制御のフローチャート。
【図５】画像形成装置に装着された作像ユニットの斜視図。
【図６】作像ユニットの記憶部に記憶された情報を示す図。
【図７】ライフ情報制御のフローチャート。
【図８】新品情報書き換え制御を示すフローチャート。
【図９Ａ】画像形成装置の操作パネルを示す平面図。
【図９Ｂ】操作パネルの変換領域に表示されたサービスモード画面を示す図。
【図９Ｃ】操作パネルの変換領域に表示された検査特殊モード画面を示す図。
【図９Ｄ】操作パネルの変換領域に表示されたプリント画面表示画面を示す図。
【図９Ｅ】操作パネルの変換領域に表示された解除画面を示す図。
【図１０】検査特殊モードのプリントを禁止する制御のフローチャート。
【図１１】検査特殊モードのプリントを禁止する制御のフローチャート。
【図１２】検査特殊モードの解除制御を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４１】
１：プリンタ（画像形成装置）
２：ハウジング
３：用紙供給部
４：用紙
５：トラクタ式搬送装置
６：ベルト式搬送装置
７、８：ローラ
９：転写領域
１０：画像形成部
１１：プレヒート部
１２：フラッシュ定着部
１３：回収箱
１４，１５，１６：ローラ
１７：転写ベルト
１８：転写ベルト部分
１９：作像部
２０：感光体
２１：帯電部
２２：露光部
２３：現像部
２４：転写部
２５：回収部
２６：補給部
２７：作像ユニット
２８：ユニット検出器
２９：扉検出器
３０：制御部
３１：ＲＯＭ
３２：ＲＡＭ
３３：不揮発性メモリ
３４：濃度検出器
３５：記憶部
３６：初期画面
３７：基本領域
３８：変換領域
３９：プリントスタートボタン
４０：ストップボタン
４１：プリント設定ボタン
４２：ユーザモード画面
４３：サービスモード画面
４４：選択ボタン
４５：戻るボタン
４６：選択画面
４７：選択ボタン
４８：枚数表示部
４９：解除ボタン
５０：戻るボタン
５１：プリント条件表示画面
５２：枚数表示部
５３：戻るボタン
５４：解除画面
５５：解除ボタン
５６：戻るボタン
１３８：テンキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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