(57)【要約】【課題】  哺乳瓶による授乳時において、乳児の口輪筋を含む表情筋を鍛錬する。【解決手段】  哺乳瓶用乳首１０の乳首胴部１２の内側に可撓性素材からなるカップ状の内側部材２０を嵌装する。内側部材２０の底面２３の周縁部に複数の切込２３ｂを設ける。乳首１０の乳頭部１３と乳首胴部１２の連結部に段部１４を設ける。乳児が唇を噤むと、唇が段部１４に係合し、乳首胴部１２が変形される。これにより内側部材が押圧・変形され、切込２３ｂが開き、哺乳瓶内の内容物が、切込２３ｂを通って乳頭部１３側へ流出する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を流出させる送出孔を備えた乳頭部と、前記乳頭部に一体的に形成された乳首胴部とを備える可撓性素材からなる中空の乳首と、
可撓性素材からなり、前記乳首胴部内に嵌め込まれ、前記内容物の流出を規制するカップ状の内側部材とを備え、
前記乳首に、上唇及び下唇の狭窄による変形を促進するための変形促進機構が備えられ、前記内側部材が前記乳首の変形により押圧、変形され前記内容物が流出可能となる
ことを特徴とする哺乳瓶用の吸口。
【請求項２】
前記変形促進機構が、前記乳頭部と前記乳首胴部との連結部に設けられた上唇及び下唇に係合するための段部であることを特徴とする請求項１に記載の哺乳瓶用の吸口。
【請求項３】
前記変形促進機構が、前記乳頭部と前記乳首胴部との連結部の剛性を相対的に高めるとともに、前記乳首胴部の可撓性を相対的に高めることにより構成されることを特徴とする請求項１に記載の哺乳瓶用の吸口。
【請求項４】
前記連結部の剛性が、前記連結部を相対的に厚く形成することにより高められることを特徴とする請求項３に記載の哺乳瓶用の吸口。
【請求項５】
前記乳首胴部の可撓性が、前記乳首胴部を相対的に薄く形成することにより高められることを特徴とする請求項３に記載の哺乳瓶用の吸口。
【請求項６】
前記乳頭胴部の可撓性が、前記乳首胴部の周囲に複数の溝を形成することにより高められることを特徴とする請求項３に記載の哺乳瓶用の吸口。
【請求項７】
前記カップ状の内側部材の底面中心部が内側に窪み、前記底面の外周部に前記内側部材の内側と外側とを連通する複数の切込が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の哺乳瓶用の吸口。
【請求項８】
請求項１に記載された哺乳瓶用の吸口を用いた哺乳瓶。
【請求項９】
内容物を流出させる送出孔を備えた乳頭部と、
前記乳頭部に一体的に形成された可撓性素材からなる乳首胴部と、
上唇及び下唇の狭窄による前記乳首胴部の変形を促進する変形促進機構と
を備えることを特徴とする哺乳瓶用の乳首。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人間の口周辺の表情筋肉を訓練するための器具に関し、特に哺乳瓶の吸口に関する。
【背景技術】
【０００２】
脳出血や脳梗塞などの脳血管障害により身体の一部が麻痺したとき、従来においては、口腔運動機能を回復するための適当なリハビリ器具がなかったことから、本発明者は、口腔リハビリ器具の開発に着手した（特許文献１参照）。この研究の過程において、本発明者は、口輪筋の鍛錬が様々な疾病予防効果を有することを発見し、乳児期からの口輪筋を含む表情筋の訓練の必要性に着目するに至った。すなわち、表情筋、特に口輪筋の鍛錬は、一般的に、痴呆の予防と治療、口呼吸・鼾・閉塞型睡眠時無呼吸症候群の改善ならびに予防、虫歯・歯周病の予防、アレルギー・病巣感染の減少などに効果があるため、乳児期から口輪筋を十分に鍛錬しておくことが望ましい。これらのことから本発明者は、口輪筋の鍛錬に適した乳児用の哺乳瓶の吸口を提案した（特許文献２参照）。
【特許文献１】特許第３０７２６２６号明細書
【特許文献２】特開２００３−３０５０９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献２において提案された哺乳瓶の吸口では、従来型の乳首を使用していたため、乳児による実際の乳房の吸啜行為を必ずしも十分再現することができず、広範な表情筋の鍛錬に対しては、必ずしも十分効果があるとは言えない。
【０００４】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、乳児の口輪筋を含む表情筋の鍛錬に適した哺乳瓶の吸口を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の哺乳瓶用の吸口は、内容物を流出させる送出孔を備えた乳頭部と、乳頭部に一体的に形成された乳首胴部とを備える可撓性素材からなる中空の乳首と、可撓性素材からなり、乳首胴部内に嵌め込まれ、内容物の流出を規制するカップ状の内側部材とを備え、乳首に、上唇及び下唇の狭窄による変形を促進するための変形促進機構が備えられ、内側部材が乳首の変形により押圧、変形され内容物が流出可能となることを特徴としている。
【０００６】
変形促進機構は、例えば乳頭部と乳首胴部との連結部に設けられた上唇及び下唇に係合するための段部から構成される。
【０００７】
また、変形促進機構は、乳頭部と乳首胴部との連結部の剛性を相対的に高めるとともに、乳首胴部の可撓性を相対的に高めることにより構成されてもよい。このとき、連結部の剛性は、例えば連結部を相対的に厚く形成することにより高められ、乳首胴部の可撓性は、例えば乳首胴部を相対的に薄く形成することにより高められる。また乳頭胴部の可撓性は、乳首胴部の周囲に複数の溝を形成することにより高められてもよい。
【０００８】
また、カップ状の内側部材の底面中心部は内側に窪み、底面の外周部に内側部材の内側と外側とを連通する複数の切込が設けられている。
【０００９】
本発明の哺乳瓶は、上記哺乳瓶用の吸口を用いたことを特徴としている。
【００１０】
更に本発明の哺乳瓶用の乳首は、内容物を流出させる送出孔を備えた乳頭部と、乳頭部に一体的に形成された可撓性素材からなる乳首胴部と、上唇及び下唇の狭窄による乳首胴部の変形を促進する変形促進機構とを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明によれば乳児の口輪筋を含む表情筋の鍛錬に適した哺乳瓶の吸口を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１〜図８を参照して本発明が適用された第１実施形態の哺乳瓶の吸口（乳首）について説明する。
【００１３】
乳児は、口唇を閉鎖し、乳輪部を扱くようにして乳房を圧迫し漏れ出す母乳を飲み込むが、この乳児の吸啜行為が口輪筋を含む表情筋の訓練となり、その発達に影響すると言える。しかし近年、育児環境の変化により、哺乳瓶による授乳が主流となってきたが、現在一般に市販されている哺乳瓶では口輪筋を用いなくとも吸啜できるので、乳児期において口輪筋を訓練をする機会が少なくなってきているのが現状である。そこで、本発明者は乳児の吸啜行為が口輪筋を含む表情筋の訓練となることに着目し、哺乳瓶による授乳においても乳房を吸啜する行為と同等の効果が得られる哺乳瓶用の吸口を完成させた。
【００１４】
図１は、第１実施形態の吸口が哺乳瓶のキャップ３０に取り付けられた状態を示す断面図であり、図２〜図４は、第１実施形態の哺乳瓶用乳首の頂面図、側断面図、及び底面図である。また、図５、図６は、後述する本実施形態の内側部材の頂面図及び斜視図である。
【００１５】
本実施形態の吸口は、乳首及び乳輪部の形状を模した哺乳瓶用乳首１０と、カップ状の内側部材２０とからなり、カップ状の内側部材２０は乳首１０の内側に嵌装される。哺乳瓶用乳首１０はゴム、シリコーンゴムやスティレンエラストマ、ポリエステルエラストマ等の可撓性プラスチック素材からなり、フランジ部（固定部）１１と、乳首胴部１２と、乳頭部１３とから構成される。また、内側部材２０もシリコ−ンゴムやスエィレン系エラストマ、ポリエステルエラストマ等の可撓性素材からなり、フランジ部２１と、カップ本体２２とから構成される。なお、内側部材２０は中空の乳首胴部１２の内側に収容される。
【００１６】
また内側部材２０は乳首１０に着脱自在であり、洗浄の際には、内側部材２０を乳首１０から取り外し、それぞれ別個に洗浄できるので衛生的である上に、内側部材あるいは乳首の一方が破損または磨耗した場合に、内側部材または乳首の一方のみを交換することができ経済的である。
【００１７】
乳首１０の乳頭部１３の先端中央には、乳頭部１３から飲料を送出するための略円形の送出孔１３ａが形成される。なお、送出孔１３ａの形状としては円形のみならず様々な形状が適用できる。また、乳首胴部１２の周縁部には、フランジ部１１が円環状のフランジとして形成される。乳首１０は、従来周知のようにキャップ３０の頂面３１の略中央に形成された円形開口３１ａにキャップ３０の内側から嵌め込まれる。円形開口３１ａは、乳首胴部１２の根元近くの径に略等しく、乳首１０が根元まで完全に挿入されると、フランジ部１１が頂面３１の裏面に当接する。
【００１８】
内側部材２０のカップ本体２２は略カップ状の形状を呈し、その開口周縁部には略乳首１０のフランジ部１１と同寸法の円環状のフランジ部２１が形成される。内側部材２０が乳首１０に嵌装されたとき、フランジ部２１の上側の面（図１において）は、フランジ部１１の下側の面（図１において）に当接する。
【００１９】
キャップ３０の内周面に形成されたネジ３２と哺乳瓶（図示せず）のネジとが螺合させると、フランジ部１１、２１は、哺乳瓶の縁とキャップ３０の底面との間に挟まれ、これにより哺乳瓶用乳首１０は哺乳瓶に固定されるとともに、フランジ部１１、２１はパッキングの役割を果たす。なお、キャップ３０の内側の底面には、例えば溝３１ａが円環状に形成され、乳首１０のフランジ部１１には溝３１ａに対応する位置に孔１１ａが形成され、内側部材２０のフランジ部２１には、孔１１ａに対応する位置に開口２１ａが形成される。すなわち、溝３１ａ、孔１１ａ、開口２１ａは、吸啜時の空気抜きに用いられ、哺乳瓶内の気圧を外気圧と等しくする機能を果たす。
【００２０】
乳頭部１３は、径の大きい乳首胴部１２から上方（図１、３において）に突出する突起状の部位であり、始め緩やかに内側に向けて上昇し、徐々に傾斜を急にし、最上部において再び緩やかに丸みをおびた頂部を形成する。また乳首１０の外側壁面において、乳頭部１３と乳首胴部１２との連結部には、全周に渡って段部１４が設けられる。すなわち、乳頭部１３は、実物の乳首に対応し、段部１４は実物の乳輪の周縁部に対応する。これにより、乳児の上唇及び下唇が、段部１４に係合することが可能になり、上唇及び下唇の狭窄による乳首１０の変形を促進し、乳児による乳輪部を扱く動作を忠実に再現することが可能となる。
【００２１】
また、本実施形態において、乳頭部１３の下端、すなわち乳首胴部１２の上端（例えば段部１４の上方において乳頭部１３の湾曲が始まる位置）から乳頭部１３の先端までの長さｄは、例えば１５ｍｍ以内、更に好ましくは１１ｍｍ〜１２ｍｍの範囲の値とされ、本実施形態では１１．５ｍｍである。従来の哺乳瓶用の乳首では、乳児の吸啜により伸びきった状態にある乳首の形状を模しており、その長さは例えば２ｃｍを越えているが、本実施形態の乳首は、そのような状態に至る前の乳首の形状を模している。なお、その作用及び効果については、図７、図８を参照して後述する。
【００２２】
次に図５〜図６を参照して第１の実施形態の内側部材２０の詳細について説明する。カップ本体２２の底面２３の中央部には、凹部２３ａが形成されており、僅かに内側に窪んでいる。また、凹部２３ａはカップ本体２２の他の部分に比べ肉厚に成形されており、他の部分に比べ剛性が高い。カップ本体２２の外側の表面には、略回転対称に例えば８つの溝２２ａが形成されている。各溝２２ａは側面の所定の高さから母線に沿って上昇し底面２３に至り、例えば左側に僅かに逸れながら底面中心に向かって伸び、凹部２３ａの周縁部の手前で終端する。また、凹部２３ａの周囲を取り囲む底面２３は、外側に凸となるように湾曲している。カップ本体２２の側面の上端部であって底面２３に隣接する位置には、溝２２ａにより区切られる領域毎に、周方向に沿った切込２３ｂが合計８つ形成されている。なお、フランジ部２１には、外周縁に沿って所定の長さの開口２１ａが形成されている。上述したように、開口２１ａは、フランジ部２１が乳首１０のフランジ部１１に設けられた空気抜き用の孔１１ａを塞がないようにするためのものである。
【００２３】
次に図７、図８を参照して第１実施形態の吸口の作用・効果について説明する。図７、図８は、乳児が吸口を吸啜して哺乳瓶４０内に封入された飲料を摂取する状態を説明する図である。図７は、乳児が乳首１０を口に含み口唇を開いている状態、すなわち、唇により乳首１０が未だ押圧されていない状態を示す。これに対し図８は、乳児が唇を噤んだ状態、すなわち、唇により乳首胴部１２がＡ方向に押圧された状態を示す。
【００２４】
図７において、乳児の唇は開いた状態なので乳首１０は変形しておらず、内側部材２０にも外力は作用していない。このとき底面２３に隣接するカップ本体の側面に設けられた切込２３ｂは閉塞されており、哺乳瓶４０内に封入された飲料は流通しない。
【００２５】
一方、図８においては、乳児が唇を噤むことにより乳首胴部１２が両側から（Ａ方向に）押圧される。このとき、乳児の上唇及び下唇は、乳首１０に設けられた段部１４に係合し、乳首胴部１２と乳頭部１３との境目を確実に把持することが可能となる。これにより、乳児の上唇及び下唇の狭窄による乳首胴部の変形が促進され、乳児は乳輪部を扱く動作を再現できる。
【００２６】
これに伴って乳首胴部１２が変形し、結果カップ本体２２の先端付近が押圧・変形される。底面２３の湾曲部の変形により切込２３ｂが開き、哺乳瓶４０内の飲料Ｍは開放された切込２３ｂを通って送出孔１３ａに向けて流出可能となる。したがって、乳児がこのとき乳首１０を吸啜すると、哺乳瓶４０内の飲料Ｍは、送出孔１３ａを通って乳児の口の中に送出される。なお、凹部２３ａの剛性が底面２３の湾曲部よりも高いこと、カップ本体２２の表面に溝２２ａが設けられていること等により、歪みは切込２３ｂの近傍に集中し、切込２３ｂは、乳首胴部１２の押圧により開放され易い構造とされている。
【００２７】
また、乳児は母乳を乳首から吸啜する際、乳首先端（乳頭）を舌先で口蓋に押し当てるが、従来の哺乳瓶用の乳首では、乳頭部が長いため、その先端は舌の奥まで達してしまい、乳首先端を舌先で口蓋に押し当てる動作が容易に再現でき、舌のトレーニングとしては好ましくない。これに対し、本実施形態の乳首１０においては、乳頭部１３の長さが短く、まさに、乳児の舌先に対応する位置に来るように設定されている。これにより、乳児は舌先を確りと用いて乳頭部１３を口蓋に押し当てないと人工乳を溢出できない。その動作の繰り返しが舌筋への負荷となる。
【００２８】
以上のように、第1実施形態の哺乳瓶用吸口によれば、乳児による乳首の吸啜行為をより忠実に再現することができ、口輪筋を含む表情筋をより効果的に乳児期から鍛錬することができる。また、本実施形態の吸口においては、母乳吸啜時の乳児の舌先の運動も再現されるので、吸啜時の口輪筋を中心とした表情筋の運動と、これに協働する舌先の運動を総合的に再現し、より効果的な鍛錬を行なうことができる。すなわち、従来の哺乳瓶用乳首では、単なる吸引行為により乳頭部からミルクが流出するように構成されているが、本実施形態では、哺乳瓶による授乳においても、吸引に加え、唇や舌先の総合的な吸啜行為を乳児に行なわせることができる。
【００２９】
なお、内側部材は、本実施形態の構成に限定されるものではなく、押圧力が作用していないときに流通を規制し、押圧力が加わると流通可能とする構成であれば他のいかなる構成であってもよい。
【００３０】
次に図９を参照して、本発明が適用された第２実施形態の哺乳瓶用吸口について説明する。第２実施形態の吸口の構成は、乳首の構成が第１実施形態の乳首と異なる他は第１実施形態と略同様である。以下第１実施形態と同様の構成については同一参照符合を用いるとともにその説明を省略する。
【００３１】
図９は、第２実施形態の乳首１０’の側断面図である。乳首１０’は、フランジ部１１、乳首胴部１２’、乳頭部１３から構成される。乳頭部１３と乳首胴部１２’との連結部１５は、乳首１０’の他の部分の厚さに比べ肉厚に成形される。また、乳首胴部１２’の側壁は、縊れた断面形状を呈する縊れ部１６を有し、側壁の一部が周囲に比べ薄く構成される。なお、その他の構成に関しては第１実施形態と同様である。
【００３２】
以上により、第２実施形態においても、第１実施形態と略同様の効果を得ることができる。すなわち、第２実施形態の乳首においては、乳頭部と乳首胴部との連結部が厚く構成されるため、この部分の剛性が高められ、乳首胴部が薄く構成されるので、この部分の可撓性が高められる。これにより、乳輪周縁部に対応する連結部を唇で把持しやすくなるとともに、乳首胴部の変形が容易となり、乳児は唇により乳首を扱いてミルク等を吸啜し易くなる。
【００３３】
次に図１０を参照して、本発明が適用された第３実施形態の哺乳瓶用吸口について説明する。第３実施形態の吸口の構成は、乳首胴部の構成が第２実施形態の乳首と異なる他は第２実施形態と略同様である。以下第２実施形態と同様の構成については同一参照符合を用いるとともにその説明を省略する。
【００３４】
図１０は、第３実施形態の乳首１０”の側面図である。乳首１０”は、フランジ部１１、乳首胴部１２”、乳頭部１３から構成される。乳首胴部１２”の側壁において、斜線で示される側壁外周全体に渡る溝領域１７には、例えば斜めの溝が多数設けられる。なお、その他の構成に関しては第２実施形態と同様である。
【００３５】
以上により、第３実施形態においても、第１実施形態と略同様の効果を得ることができる。すなわち、第３実施形態の乳首においては、第２実施形態と同様に乳頭部と乳首胴部との連結部が厚く構成されるため、この部分の剛性が高められ、乳輪周縁部に対応する連結部を唇で把持しやすくなる。また、乳首胴部の可撓性は、側壁に多数の溝を設けることにより高められる。これにより、乳輪周縁部に対応する連結部を唇で把持しやすくなるとともに、乳首胴部の変形が容易となり、乳児は唇により乳首を扱いてミルク等を吸啜し易くなる。
【００３６】
なお、実施形態１〜３の各構成を様々に組み合せることができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】第１実施形態の吸口が哺乳瓶のキャップに取り付けられた状態を示す断面図である。
【図２】第１実施形態の哺乳瓶用乳首の頂面図である。
【図３】第１実施形態の哺乳瓶用乳首の側断面図である。
【図４】第１実施形態の哺乳瓶用乳首の底面図である。
【図５】本実施形態の内側部材の頂面図である。
【図６】本実施形態の内側部材の斜視図である。
【図７】乳児が乳首を口に含み口唇を開いている状態を示す。
【図８】図７の状態から乳児が唇を噤んだ状態を示す。
【図９】第２実施形態の乳首の側断面図である。
【図１０】第３実施形態の乳首の側面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０、１０’、１０”  乳首
１２、１２’、１２”  乳首胴部
１３  乳頭部
１４  段部
１５  連結部（肉厚部）
１６  縊れ部
１７  溝領域
２０  内側部材
４０  哺乳瓶
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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