(57)【要約】  【課題】絵柄に応じて、各領域毎に異なる適正な光沢性を付与することができ、これにより、質感を良好に表現した、高品位な画像を形成することができる画像形成方法および画像形成装置を提供する。  【解決手段】画像データに応じて画像を記録する記録工程と、画像データの再生画像の光沢度を示す光沢度データに応じて、画像記録層の上に配されるコート膜を設定する材料設定工程と、設定したコート膜、および、光沢度データに応じて、コート膜の表面処理条件を設定する条件設定工程と、決定した表面処理条件に応じて、コート膜の表面処理を行う処理工程とを有することにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じて画像記録媒体の画像記録層に画像を記録する記録工程と、
前記画像データの再生画像の光沢度を示す光沢度データに応じて、前記画像記録層の上に配されるコート膜を設定する材料設定工程と、
前記設定したコート膜、および、前記光沢度データに応じて、前記コート膜の表面処理条件を設定する条件設定工程と、
前記決定した表面処理条件に応じて、前記コート膜の表面処理を行う処理工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記光沢度データは、再生画像の各領域における光沢度を示すものである請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記材料設定工程は、前記光沢度データおよび前記コート膜をパラメータとするテーブルを用いて、前記コート膜の設定を行う請求項１または２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記処理工程における表面処理は、前記コート膜の表面を加熱する加熱手段および前記コート膜の表面に押圧部材を押圧する押圧手段を用いるものであり、
前記条件設定工程は、前記光沢度データおよび前記コート膜に加え、前記加熱手段による加熱温度、加熱処理時間、前記押圧手段による押圧力、前記押圧部材の表面粗さ、および前記押圧手段による押圧時間の少なくとも１つをパラメータとするテーブルを用いて、前記表面処理条件の設定を行う請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記加熱手段は、局所的な制御を行って前記コート膜の表面を加熱するものである請求項４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記画像記録の解像度が、前記表面処理の解像度の整数倍である請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項７】
画像記録媒体を供給する媒体供給部と、
画像データに応じて前記画像記録媒体の画像記録層に画像を記録する画像記録部と、
前記画像データの再生画像の光沢度を示す光沢度データに応じて、前記画像記録層の上に配されるコート膜を設定し、かつ、前記設定したコート膜および前記光沢度データに応じて、前記コート膜の表面処理条件を設定する制御部と、
前記制御部によって設定された前記コート膜を、前記画像記録媒体の前記画像が記録された面に積層するコート膜積層部と、
前記制御部によって設定された前記コート膜の表面処理条件に応じて、前記コート膜の表面処理を行う表面処理部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成の技術分野に属し、詳しくは、絵柄等に応じた適正な光沢を付与した、高品位な画像を形成できる画像形成方法および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタや電子写真プリンタで出力した画像（ハードコピー）の付加価値を向上するために、表面を写真プリントのような光沢に仕上げたり、画像の観察を好適に行うために表面の光沢度を適度に制御する、各種の表面処理技術が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、電子写真による画像形成において、カラー画像を形成した後に、屈折率が１．４〜１．６の無機酸化微粒子と水溶性樹脂からなる透明層を形成し、かつ、画像を形成したトナーの屈折率と、無機酸化微粒子の屈折率と、透明層の厚みを所定の関係とすることにより、写真プリントのような均一な光沢度を有するカラー画像を形成する方法が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、同様の電子写真による画像形成において、定着したトナー層の表面に、粘度が０．１Ｐ以上で、表面張力が１５ｄｙｎ／ｃｍ以下となるように温度制御したシリコーンオイルを付着させることにより、オフセットを防止すると共に、同様に、写真プリントのような十分な光沢を付与した画像を形成する方法が開示されている。
【０００５】
さらに、特許文献３には、同じく電子写真による画像記録において、画像を形成した後に画像形成面に当接するローラとして、表面を粗面化した粗面ローラを用い、かつ、選択した光沢度に応じて、画像を形成した材料（転写材）を考慮して、この粗面ローラの当接力を調整することにより、光沢度を低めた、見やすい画像を形成できる画像形成装置が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−３１９６２１号公報
【特許文献２】特開２００１−９２１７１号公報
【特許文献３】特開２０００−２６４４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これらの各特許文献に開示される方法によれば、画像の表面に写真プリントのような光沢を付与し、あるいは、画像表面の光沢性を低減して観察性を向上して、いずれも画像の付加価値を向上することができる。
【０００８】
ここで、このようなプリンタによって形成される画像には、様々な絵柄が有り、より付加価値の高い画像を得るためには、絵柄等に応じて、高い自由度で好適な光沢性を付与できるのが好ましい。
また、画像中には、光沢性を有する物体（画像の構成体）も存在すれば、全く光沢性を有さない物体も存在する。従って、画像の質感を、より向上した、より高品位な画像を形成するためには、絵柄に応じて、領域毎に異なる光沢性を付与するのが好ましい。
しかしながら、これらの特許文献に開示される方法では、光沢性の選択自由度が低く、画像に応じた好適な光沢性を付与することができない場合も多い。しかも、これらの特許文献に開示される方法は、画像の全面に均一な光沢性しか付与できず、画像内の領域で異なる、絵柄に応じた光沢性を付与することはできない。また、絵柄に応じて画像表面の光沢性を制御する際には、種々の記録媒体に対応して所望の光沢性を得るために、目的とする光沢に応じた条件で処理を行う必要があるが、従来の技術では、このような光沢性の制御も行うことができない。
【０００９】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、画像内に存在する物体など、画像の絵柄等に応じて、高い自由度で好適な光沢性を付与でき、より好ましくは、各領域毎に異なる絵柄に応じた適正な光沢性を付与でき、これにより、質感を良好に表現した、高品位な画像を形成できる画像形成方法および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明は、画像データに応じて画像記録媒体の画像記録層に画像を記録する記録工程と、前記画像データの再生画像の光沢度を示す光沢度データに応じて、前記画像記録層の上に配されるコート膜を設定する材料設定工程と、前記設定したコート膜、および、前記光沢度データに応じて、前記コート膜の表面処理条件を設定する条件設定工程と、前記決定した表面処理条件に応じて、前記コート膜の表面処理を行う処理工程とを有することを特徴とする画像形成方法を提供する。
【００１１】
このような本発明の画像形成方法において、前記光沢度データは、再生画像の各領域における光沢度を示すものであるのが好ましく、また、前記材料設定工程は、前記光沢度データおよび前記コート膜をパラメータとするテーブルを用いて、前記コート膜の設定を行うのが好ましい。
【００１２】
また、前記処理工程における表面処理は、前記コート膜の表面を加熱する加熱手段および前記コート膜の表面に押圧部材を押圧する押圧手段を用いるものであり、前記条件設定工程は、前記光沢度データおよび前記コート膜に加え、前記加熱手段による加熱温度、加熱処理時間、前記押圧手段による押圧力、前記押圧部材の表面粗さ、および前記押圧手段による押圧時間の少なくとも１つをパラメータとするテーブルを用いて、前記表面処理条件の設定を行うのが好ましく、また、前記加熱手段は、局所的な制御を行って前記コート膜の表面を加熱するものであるのが好ましく、さらに、前記画像記録の解像度が、前記表面処理の解像度の整数倍であるのが好ましい。
【００１３】
また、前記目的を達成するために、本発明は、画像記録媒体を供給する媒体供給部と、画像データに応じて前記画像記録媒体の画像記録層に画像を記録する画像記録部と、前記画像データの再生画像の光沢度を示す光沢度データに応じて、前記画像記録層の上に配されるコート膜を設定し、かつ、前記設定したコート膜および前記光沢度データに応じて、前記コート膜の表面処理条件を設定する制御部と、前記制御部によって設定された前記コート膜を、前記画像記録媒体の前記画像が記録された面に積層するコート膜積層部と、前記制御部によって設定された前記コート膜の表面処理条件に応じて、前記コート膜の表面処理を行う表面処理部とを有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１４】
このような本発明の画像形成装置において、前記光沢度データは、再生画像の各領域における光沢度を示すものであるのが好ましく、前記制御部は、前記光沢度データおよび前記コート膜をパラメータとするテーブルを用いて、前記コート膜の設定を行うのが好ましい。
【００１５】
また、前記表面処理部は、前記コート膜の表面を加熱する加熱手段および前記コート膜の表面に押圧部材を押圧する押圧手段を有し、前記制御部は、前記光沢度データおよび前記コート膜に加え、前記加熱手段による加熱温度、加熱処理時間、前記押圧手段による押圧力、前記押圧部材の表面粗さ、および前記押圧手段による押圧時間の少なくとも１つをパラメータとするテーブルを用いて、前記表面処理条件の設定を行うのが好ましい。
【００１６】
また、前記加熱手段は、局所的な制御を行って前記コート膜の表面を加熱するものであるのが好ましく、前記画像記録部による画像記録の解像度が、前記表面処理部による前記表面処理の解像度の整数倍であるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
このような本発明の画像形成方法および画像形成装置によれば、画像中に存在する物体など、画像の領域毎に絵柄に応じて、高い自由度で光沢度を付与することができ、より好ましくは、絵柄に応じて、画像中の各位置で異なる光沢性を付与することができ、これにより、質感を好適に表現した高品位な画像（ハードコピー）を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の画像形成方法および画像形成装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１９】
図１に、本発明の画像形成方法の一例を実施する本発明の画像形成装置の一例の概念図を示す。
図１に示す画像形成装置１０は、画像記録媒体１２（以下、記録媒体１２とする）の表面（画像記録層）にインクジェットによって画像を記録した後、画像記録面にコート膜１４を積層し、次いで、コート膜１４の表面処理を行うもので、基本的に、媒体供給部１６と、カッタ１８と、画像記録部２０と、コート膜積層部２２と、表面処理部２４と、制御部２６とを有して構成される。なお、図１では省略するが、画像形成装置１０は、これ以外にも、記録媒体１２やコート膜１４の搬送手段や搬送ガイドや位置決め手段、各種のセンサ等、シート状物を用いた画像形成装置や、シート状物のラミネート工程が存在する装置が有する構成要素を、各種、有してもよい。
【００２０】
媒体供給部１６（以下、供給部１６とする）は、画像を記録（描画）される記録媒体１２を供給する部位である。
図示例においては、記録媒体１２は、長尺な状態で巻回された媒体ロール２８として、供給部１６に装填され、供給ローラ対３０が媒体ロール２８から記録媒体１２を引き出して、下流に搬送する。
【００２１】
図中点線で示すように、媒体ロール２８は、異なる記録媒体１２を巻回してなる複数が用意されている。供給部１６は、例えば、オペレータによる入力指示に応じて、対応する媒体ロール２８から、指定された記録媒体１２を供給する。なお、記録媒体１２の種類は、１つでもよく、２以上の任意の数であってもよい。さらに、画像形成装置１０において、供給部１６に装填可能な媒体ロール２８は、１つでもよく、形成する画像（ハードコピー）に応じて、オペレータ等が、適宜、交換するように構成してもよい。
【００２２】
本発明において、利用可能な記録媒体１２には、特に限定はなく、例えばインクジェットを利用する場合であれば普通紙やインクジェット紙、電子写真を利用する場合であれば普通紙、写真プリンタを利用する場合であれば印画紙など、支持体と画像記録層（色材層（支持体におけるインクやトナーの保持（含浸）領域を含む））とを有し、かつ、後述する画像記録部２０における画像記録方法に対応するものであれば、各種の記録媒体が、全て利用可能である。
また、記録媒体１２の厚さにも、特に限定はなく、記録媒体１２に応じた通常の範囲でよいが、好ましくは、５０〜１５０μｍである。
【００２３】
供給部１６から供給された記録媒体１２は、供給ローラ対３０および画像記録部２０の走査搬送ローラ対３２によって画像記録部２０に搬送される。また、供給ローラ対３０と走査搬送ローラ対３２との間には、カッタ１８が配置される。
カッタ１８は、公知のシート状物の切断手段である。供給ローラ対３０および走査搬送ローラ対３２による記録媒体１２の搬送は、カッタ１８の下流に至った記録媒体１２の長さが形成画像（ハードコピー）のサイズとなった時点で、一旦、停止する。次いで、カッタ１８が作動して記録媒体１２を切断して、形成画像サイズのカットシートとし、その後、走査搬送ローラ対３２が搬送を再開して、下流の記録位置に搬送する。
【００２４】
画像記録部２０（以下、記録部２０とする）は、記録媒体１２の表面（画像記録層）にインクジェットによる画像記録を行う、公知の画像記録手段であって、走査搬送ローラ対３２および３４と、両者の間に配置されるインクジェット記録ヘッド３６（以下、記録ヘッド３６とする）とを有して構成される。
記録ヘッド３６は、公知のインクジェット記録ヘッドであって、例えば、サーマルインクジェット記録ヘッドでも、ピエゾタイプのインクジェット記録ヘッドでも、静電タイプのインクジェット記録ヘッドでもよい。
【００２５】
記録ヘッド３６は、対応する記録媒体１２の幅方向（切断前の長手方向と直交する方向  以下、幅方向とする）の最大サイズを超える長さのノズル（インク吐出孔）列を有する、いわゆるラインヘッドである。記録ヘッド３６は、例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（黄）、およびＫ（黒）の、それぞれのインク液滴を吐出する４つのノズル列を有し、ノズル列の延在方向と幅方向を一致して、所定の記録位置にインクの吐出方向を向けて配置される。
記録部２０においては、走査搬送ローラ対３２および３４によって記録媒体１２を幅方向と直交する方向に走査搬送しつつ、後述する制御部２６から供給された画像データに応じて、各ノズルから液滴を吐出させる液滴吐出手段を変調駆動して、記録ヘッド３６のインク液滴を吐出することにより、記録媒体１２の表面に画像データに応じた４色のフルカラー画像を記録する。
【００２６】
なお、本発明において、インクジェットによる画像記録は、ラインヘッドを用いたものに限定はされず、記録媒体１２の搬送方向とノズル列方向とを一致して、搬送方向と直交する方向（図示例であれば、記録媒体１２の幅方向）に記録ヘッドを走査（シャトル移動）すると共に、記録ヘッドの走査に応じて記録媒体１２を断続的に搬送する、いわゆるシリアルヘッドを用いるインクジェット画像記録であってもよい。
【００２７】
また、本発明において、記録媒体１２への画像の記録は、インクジェットに限定はされず、電子写真を利用するものであってもよく、あるいは、記録画像に応じて変調した光ビームで印画紙（感光材料）を走査露光して、次いで、所定の湿式の現像処理および乾燥を行うデジタルの写真プリンタを利用するものであってもよく、あるいは、記録画像に応じて変調した光ビームで感光材料（ドナー）を露光して潜像を記録し、画像形成溶媒の存在下で受像媒体に画像を熱現像転写する画像記録であってもよく、各種の画像記録方法が、全て、利用可能である。
【００２８】
画像を記録された記録媒体１２は、次いで、積層手段３８を有するコート膜積層部２２（以下、積層部２２とする）に搬送され、コート膜１４と積層される。
積層手段３８は、位置合わせ手段や押圧ロール等を有する、公知のシート状物の積層／貼着手段で、さらに、コート膜１４の引き出し手段、搬送手段、カッタ等を有する。
【００２９】
図示例においては、記録媒体１２と同様、コート膜１４も長尺な状態で巻回されて、コート膜ロール３９として、積層部２２に装填される。
積層手段３８は、引き出しローラ対によってコート膜ロール３９からコート膜１４を引き出し、カッタによって記録媒体と同サイズに切断したのち、両者を位置合わせして（必要に応じて接着剤等を塗布して）積層し、圧着して（必要に応じて、加熱しても可）、記録媒体１２の表面にコート膜１４を積層した積層体とする。
【００３０】
図中に点線で示すように、前述の媒体ロール２８と同様に、コート膜ロール３９も異なるコート膜１４を巻回してなる複数が装填されている。積層部２２は、後述する制御部２６の指示に応じて、対応するコート膜ロール３９から、指定されたコート膜を供給し、記録媒体１２に積層する。
なお、各コート膜１４は、互いに、形成材料、厚さ、表面粗度等が異なるものであり、後述するように、これらの要素が１つでも異なれば、表現できる光沢度が異なる。従って、本発明においては、同材料でも、厚さの異なるコート膜１４や表面粗度の異なるコート膜１４や屈折率の異なるコート膜１４は、異なる種類のコート膜１４として取り扱う。また、コート膜１４の種類は、１つでもよいが、２以上の任意の数であるのが好ましい。さらに、積層部２２に装填可能なコート膜ロール３９も、１つでもよく、オペレータ等が、適宜、交換するように構成してもよい。
【００３１】
本発明において、利用可能なコート膜１４には特に限定はなく、記録媒体１２に記録された画像の観察を妨げないものであれば、各種のものが利用可能である。
一例として、特開平１０−３４９０９号公報に開示されるポリウレタン系樹脂、特開平１０−３０９８４６号公報に開示されるシリコーン樹脂、特開２０００−１０８４５４号公報に開示されるポリエチレン系熱可塑性樹脂等が例示される。
また、その厚さにも、特に限定はなく、使用する材料に応じて、適宜、決定すればよいが、通常、１０〜１００μｍが好ましい。
【００３２】
なお、後述するが、本発明の画像形成方法においては、加熱部（グレーズの表面）が或る表面粗度を有するサーマルヘッド４６によって、局所的に加熱を制御してコート膜１４の表面処理を行うことにより、サーマルヘッド４６の加熱部の表面粗さを転写して、コート膜１４の表面粗さを画像の領域毎に調整し、画像を構成する物体など、形成する画像に絵柄に応じた光沢を付与して、質感を好適に表現する。
【００３３】
図示例の画像形成装置１０においては、シート状のコート膜１４を用い、記録媒体１２の画像記録面に積層することで、記録媒体１２上にコート膜１４を形成しているが、本発明は、これに限定はされず、例えば、記録媒体１２上にコート膜となる塗料を、目的となる厚さに応じて塗布し、乾燥することによって、記録媒体１２上にコート膜を形成してもよい。また、インクジェット等を利用して、透明性のコート液を吐出して、コート膜を形成してもよい。
さらに、必要に応じて、表面処理に先立って、このように塗料を用いて形成したコート膜に、粗面化処理を施してもよい。
【００３４】
積層部２２で積層された記録媒体１２とコート膜１４との積層体４０は、次いで、搬送ローラ対４２によって表面処理部２４に搬送され、コート膜１４に表面処理が施され、本発明の画像形成方法による画像（ハードコピー）とされ、排出ローラ対４４によって、図示しない排出トレイ等に搬送される。
表面処理部２４は、サーマルヘッド４６と、プラテンローラ４８とを有して構成される。
【００３５】
サーマルヘッド４６は、電極と発熱抵抗体等からなる発熱素子（ヒータ）を１方向に配列してなる加熱部（グレーズ）を有する、公知のサーマルヘッドで、発熱素子の配列方向をプラテンローラ４８による搬送方向と直交（すなわち、幅方向と素子列の延在方向とを一致）させて、配置される。
ここで、本発明においては、表面処理を行うサーマルヘッド４６（表面処理手段）は、それほど高い解像度は不要であり、例えば、目視して違和感の無い５０ｄｐｉ程度の解像度であればよく、コストを低減できる。また、記録ヘッド３６（記録手段）の解像度を、サーマルヘッド４６の解像度の整数倍とすることにより、表面処理の制御を簡略化することができる。
【００３６】
表面処理部２４においては、公知の感熱記録プリンタによる画像記録と同様に、サーマルヘッド４６（その加熱／押圧部）とプラテンローラ４８とで積層体４０を挟持した状態で、プラテンローラ４６を回転することにより、積層体４０を長手方向（幅方向と直交する方向）に挟持搬送する。この挟持搬送と並行して、制御部２６から供給される表面処理条件（加熱温度）に応じて、サーマルヘッド４６の各発熱素子を変調駆動する。
この際において、加熱部（押圧部）が或る表面粗さ（面性状）を有するサーマルヘッド４６を用いることにより、加熱／押圧によってサーマルヘッド４６の加熱部の表面粗さをコート膜１４の表面に転写することができる。ここで、加熱温度が低いと、サーマルヘッド４６の加熱部の表面粗さが十分に転写されず、なまった状態でコート膜１４の表面に転写される（すなわち、加熱部の表面粗さに対して、小さい表面粗さがコート膜１４の表面に転写される）。
従って、サーマルヘッド４６による加熱を局所的に制御することにより、コート膜１４の表面を各領域で異なる加熱条件で加熱／加圧処理して、目的とする表面粗さをコート膜１４の表面に形成（転写）できる。図示例の画像形成装置１０においては、画像の各領域の表面粗さを後述する光沢度データに応じたものとし、画像の各領域に、画像中（記録部２０における記録画像）に存在する物体等の絵柄に応じた光沢を付与する。
【００３７】
本発明においては、図中に点線で示すように、加熱部の表面粗さが異なる複数のサーマルヘッド４６を用意しておき、目的とするコート膜１４の表面粗度に応じて、使用するサーマルヘッド４６を選択するようにしてもよい。なお、この際において、サーマルヘッド４６の選択は、後述するコート膜と表面粗度との関係等に応じて、目的とする表面粗度範囲を達成できるものを制御部２６で選択するようにすればよい。
【００３８】
なお、本実施形態では、加熱手段および押圧手段を兼用化したサーマルヘッド４６が用いられているが、加熱手段および押圧手段は、別々に備えられていてもよい。その場合、まず、加熱手段によってコート膜１４を加熱し、続いて押圧手段によって押圧部材をコート膜１４の表面に押圧するようにすればよい。
【００３９】
制御部２６は、画像形成装置１０の全体を制御するもので、供給された画像データおよび光沢度データに応じて、後述する材料設定テーブルを用いて、コート膜１４を設定（選択）して、供給部１６および積層部２２に指示を出す。
また、画像データを記録ヘッド３６に供給する。さらに、後述する処理条件テーブルを用いて、サーマルヘッド４６の駆動条件等の表面処理条件を設定して、サーマルヘッド４６等に供給する。
【００４０】
本発明において、画像データは、実施する画像記録に応じた公知の二次元画像データであり、従って、図示例においては、記録ヘッド３６による画像記録に対応する、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫの画像データである。
他方、光沢度データは、光沢度データと共に制御部２６に供給される前記画像データを再生した画像中の各領域に対応する、二次元的な光沢度のデータである。例えば、記録画像（画像データの再生画像）が図２に示されるような、テーブル６０が存在する画像であれば、テーブル６０の領域は光沢度２５％、それ以外の背景領域は光沢度１０％というようなデータである。また、図２において、テーブル６０の上に（ＣＤ）ケースが載置され、その上にＣＤが載置されたような画像であれば、テーブル６０の領域は光沢度２５％、ケースの領域は光沢度３０％、ＣＤの領域は光沢度４０％、それ以外の背景領域は光沢度１０％というようなデータである。
【００４１】
なお、本発明において、光沢度データは、このように各領域の光沢度を直接示すものに限定はされない。
例えば、金属は光沢度４０％、木材は光沢度２５％、布は光沢度１０％、紙は光沢度１５％のように、物体の素材等に応じて、予め、それぞれの光沢度を決定して制御部２６に設定しておき、この領域はどの素材であるということを光沢度データとして供給し、それに応じて、制御部２６が各領域の光沢度を知見するようにしてもよい。
【００４２】
また、本発明において、光沢度は、例えば、ＪＩＳ  Ｚ  ８７４１の鏡面光沢度の測定方法に準拠して、コート膜１４での光吸収や記録媒体１２での反射を含んだ状態で、測定や光沢度データの決定等を行えばよい。
【００４３】
以下、画像形成装置１０の作用を説明することにより、本発明の画像形成方法について、より詳細に説明する。
【００４４】
図示例に画像形成装置１０で作成する、画像記録媒体１２（支持体／画像記録層）／コート膜１４からなるハードコピーにおいて、図３に模式的に示すように、表面の光沢度の物理要因（入射光Ｉinに対する反射光Ｉout ）は、主に、コート膜１４の屈折率ｎ、コート膜１４の膜厚ｄ、および，コート膜１４の表面粗さＲａによって決定される。なお、厳密には、画像記録媒体１２（画像記録層）表面の屈折率や膜厚も、表面光沢に影響を与えるが、視覚的には無視できる場合が多い。
本発明においては、図４に示すように、まず、画像の各領域において、前記テーブル６０や背景等の絵柄に応じた所望の光沢度を表現するために、コート膜１４（材料、厚さ、表面粗さ等）を設定（材料設定工程；ステップＳ１）し、さらに、コート膜１４の表面を目的の表面粗さとするための表面処理条件を設定して（条件設定工程；ステップＳ２）、コート膜１４のに表面処理を行う（処理工程；ステップＳ３）。
【００４５】
前述のように、制御部２６に、記録画像の画像データと、それに対応する光沢度データが供給されると、制御部２６は、画像データを記録部２０に供給すると共に、光沢度データを用いて、使用するコート膜１４を設定する。
制御部２６には、各コート膜１４毎に、図５（Ａ）に示すような表面粗さＲａ［μｍ］と、光沢度［％］との関係を示す材料設定テーブルが設定されている。制御部２６は、光沢度データが供給されたら、この画像（ハードコピー）において表現すべき光沢度の範囲を知見し、材料設定テーブルを用いて、複数種のコート膜１４から、目的とする光沢度が表現可能なコート膜１４を選択する。
【００４６】
例えば、図５（Ａ）に示すように、形成材料および表面粗度が同じで、厚さが異なる２つのコート膜１４（厚さ５０μｍおよび１００μｍ）が用意されていたとして、図２に示す画像のようなテーブル６０の領域を光沢度２５％とし、背景領域を光沢度１０％とする光沢度データ供給された場合には、制御部２６は、材料設定テーブルを参照して、両光沢度を表現できる膜厚１００μｍのコート膜１４を選択し、これを使用するように積層部２２に指示を出す。
なお、例えば、目的とする光沢度に応じて、後述する表面処理条件の設定工程で条件が求められるコート膜１４が複数ある場合、すなわち、複数のコート膜１４が利用可能である場合には、適宜、選択すればよい。
【００４７】
次いで、制御部２６は、選択したコート膜１４について、同じく材料設定テーブルを用い、光沢度データから、画像の各領域毎に目的とする光沢度を表現するための表面粗さＲａを設定する。
すなわち、図２に示す例であれば、テーブル６０領域は光沢度２５％とし、それ以外の背景領域は光沢度１０％とする光沢度データが供給されているので、制御部２６は、これに対応して、図５（Ａ）の材料設定テーブルを用いて、光沢度２５％であるテーブル領域の表面粗さＲａを７μｍとし、光沢度１０％である背景領域の表面粗さＲａを２０μｍとを設定する。
【００４８】
さらに、制御部２６は、光沢度データすなわち設定した表面粗さＲａに応じて、各領域毎に、このコート膜１４の表面粗さを実現するためのサーマルヘッド４６による表面処理条件を設定する。
制御部２６は、各コート膜１４毎に、図５（Ｂ）に示すような、コート膜１４の表面粗さＲａと、これを実現するためのサーマルヘッド４６による表面処理の加熱温度Ｔ［℃］との関係を示す条件設定テーブルを有している。図示例においては、加熱部の表面粗さが４０μｍのサーマルヘッド４６を用いるとして、この条件設定テーブルを用いて、表面粗さＲａ２０μｍ（光沢度１０％）とした領域は、これを実現する加熱温度８０℃を設定し、表面粗さＲａ７μｍ（光沢度２５％）とした領域は、これを実現する加熱温度５２℃を設定する。
次いで、制御部４６は、各画像領域毎に設定した加熱温度の情報を表面処理部２４に供給する。
【００４９】
このようにして、使用するコート膜１４、およびサーマルヘッド４６による表面処理条件（加熱温度）が決定され、各部位に供給されると、まず、供給部１６の供給ローラ対３０が、選択（指定）された記録媒体１２に対応する媒体ロール２８から、記録媒体１２を引き出してカッタ１８に供給し、前述のように形成画像サイズに応じてカッタ１８が記録媒体１２を切断する。
次いで、記録部２０において、走査搬送ローラ対３２および３４が記録媒体１２を走査搬送しつつ、記録ヘッド３６が供給された画像データに応じて記録媒体１２の表面にインクジェットによるフルカラー画像の記録を行う。
【００５０】
次いで、積層部２２において、積層手段３８が選択されたコート膜１４に応じたコート膜ロール３９からコート膜１４を引き出し、形成画像サイズに応じて切断し、画像を記録された記録媒体１２の表面に積層／貼着する。
次いで、搬送ローラ対４２が記録媒体１２とコート膜１４との積層体４０を表面処理部２４に搬送し、サーマルヘッド４６（加熱部）とプラテンローラ４８とで挟持搬送しつつ、表面処理部２４においてサーマルヘッド４６（各発熱素子）を供給された加熱温度（表面処理条件）に応じて駆動して、コート膜１４の表面処理を行う（図４のステップＳ３）。これにより、サーマルヘッド４６の加熱部の表面粗さを、加熱温度に応じてコート膜１４の表面を転写し、コート膜１４の表面を目的とする光沢度に応じた表面粗さとする。
【００５１】
このようにして、コート膜１４の表面処理を施された積層体４０（すなわち、本発明の画像形成方法で形成された画像（ハードコピー））は、排出ローラ対４４が、図示しない排出トレイに排出される。
【００５２】
以上の例においては、コート膜１４の表面処理の制御を、サーマルヘッド４６（加熱手段）の温度制御で行っている。
しかしながら、本発明において、サーマルヘッド４６による表面処理の制御は、これに限定はされず、例えば、加熱時間、押圧時間、押圧力、加熱部の表面粗さ等、各種の処理条件を制御することにより、コート膜１４の表面粗さを光沢度データに応じて制御してもよい。
【００５３】
また、前記加熱温度を含め、これらの処理条件は、複数を組み合わせて制御を行ってもよいのは、もちろんである。
例えば、サーマルヘッド４６の押圧力を段階的に設定しておき、また、押圧力とコート膜１４との組み合わせに応じて条件設定テーブルを設定しておき、目的とする光沢度（表面粗さＲａ）に応じてサーマルヘッド４６の押圧力を設定（選択）し、この押圧力の下で前記加熱温度等の表面処理条件を設定してもよい。あるいは、前述のように、加熱部の表面粗さが異なる複数のサーマルヘッド４６を用意しておき、また、各サーマルヘッドとコート膜１４との組み合わせに応じて条件設定テーブルを設定しておき、目的とする光沢度（表面粗さＲａ）応じて使用するサーマルヘッド４６を選択して、条件設定テーブルを用いて各領域毎の加熱温度等の表面処理条件を設定してもよい。
【００５４】
いずれにおいても、例えば予め行った実験やシミュレーション等によって、押圧力や処理時間等の処理条件とコート膜１４の表面粗さＲａとの関係を知見して、条件設定テーブルを作成して、制御部２６に設定しておけばよい。
【００５５】
以上、本発明の画像形成方法および画像形成装置について説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００５６】
例えば、図示例においては、好ましい態様として、絵柄に応じて部分毎に異なる光沢度を示す光沢度データを用い、これに応じて、サーマルヘッドを用いて局所的な制御を行って、画像の部分毎に異なる表面処理を行っているが、本発明は、これに限定はされず、全面的に均一な光沢度データを用い、また、全面的に均一な表面処理を行って画像に光沢性を付与してもよい。
この態様においても、コート膜の選択、および、表面処理条件の設定によって、従来に比して遥かに高い自由度で、絵柄等に応じた好適な光沢性を付与することができ、すなわち、より高品位な画像を形成することができる。
【００５７】
また、図示例においては、記録媒体上に平滑面のコート膜を形成し、これを光沢度データに応じて表面処理して、粗面化することにより、コート膜の表面処理を行ったが、本発明において、表面処理によるコート膜への凹凸形成の方法は、これに限定はされない。例えば、逆に、表面が粗面であるコート膜を形成して、加熱処理等によって凹凸を低減して光沢度データに応じた表面粗さを有するコート膜を形成してもよい。
さらに、コート膜表面の粗面化も、前述のサーマルヘッドを用いる方法に限定はされず、ＩＢＭ社による情報記録技術である「ミリピード(Millipede) 」等を利用して、加熱した針によって凹部を形成することにより、コート膜を粗面化する方法が例示される。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の画像形成方法の一例を実施する本発明の画像形成装置の一実施形態の概念図である。
【図２】本発明の画像形成方法を説明するための概念図であり、図１の画像形成装置１０によって形成される画像の一例を示す概念図である。
【図３】本発明の画像形成方法を説明するための概念図であり、図１の画像形成装置１０によって形成されるハードコピーの模式的断面図であり、表面光沢度の物理要因を概念的に説明する図である。
【図４】図１の画像形成装置１０において実施される画像処理方法の流れを示す図である。
【図５】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の画像形成方法に利用されるテーブルの一例の概念図であり、（Ａ）は、材料設定テーブルの一例を、（Ｂ）は、条件設定テーブルの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  画像形成装置
１２  （画像）記録媒体
１４  コート膜
１６  （媒体）供給部
１８  カッタ
２０  （画像）記録部
２２  （コート膜）積層部
２４  表面処理部
２６  制御部
２８  媒体ロール
３０  供給ローラ対
３２，３４  走査搬送ローラ対
３６  （インクジェット）記録ヘッド
３８  積層手段
３９  コート膜ロール
４０  積層体
４２  搬送ローラ対
４４  排出ローラ対
４６  サーマルヘッド
４８  プラテンローラ
６０  テーブル
【図１】
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【図２】
2005111985.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005111985.tif 000006
【図５】
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