(57)【要約】【課題】  液体噴射ヘッドから複数種類の液体を種類毎に吸引可能なクリーニング機構を備えた液体噴射装置において、駆動エネルギーを増大させることなく、クリーニング動作を確実に行う。【解決手段】  キャップ３２は、底面３８の外周に沿って立設される外周壁４１を備えるとともに、底面３８と外周壁４１によって形成される空間を２分割する分割壁４３を備える。また、キャップ３２は、樹脂部４９と弾性材料部５１との二色成形によって形成されており、分割壁４３は外周壁４１に比較して、弾性材料部５１の構成比率が高くなっている。この結果、分割壁４３は、外周壁４１に比較して、より弾性変形しやすい構造を有する。キャップ３２を記録ヘッドのノズル形成面に対して当接させることにより、ノズル形成面の各ノズル列が覆われる。そして、このとき、キャップ３２は、ノズル形成面に対して、外周壁４１の方が、分割壁４３よりも大きな応力で当接する。【選択図】      図６
2005125745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル形成面に複数のノズルが形成され、同ノズルを介してターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面に向かう開口を形成する外周壁を備え、同外周壁を前記ノズル形成面に対して当接させることにより、前記ノズルを覆うことが可能なキャップと、
前記キャップの内部の流体を前記キャップの外部に移送する吸引手段と
を備えた液体噴射装置において、
前記キャップは、
前記外周壁が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面と前記キャップによって形成される空間を分割するように設けられている分割壁を備え、
同分割壁は、
前記外周壁が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面に対して前記外周壁に比較して小さな応力で前記ノズル形成面に対して当接するように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記分割壁は、
前記キャップが前記ノズル形成面に当接していないときに、前記分割壁と前記ノズル形成面との間の距離が、前記外周壁と前記ノズル形成面との間の距離よりも大きくなるように形成されることにより、前記キャップが前記ノズル形成面に対して当接するときに、前記外周壁に比較して小さな応力で前記ノズル形成面に対して当接するように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記分割壁は、
前記キャップが前記ノズル形成面に当接していないときにおける、前記分割壁と前記ノズル形成面との間の距離は、前記外周壁に近付く程小さくなるように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記外周壁及び前記分割壁は、
芯部と、
同芯部よりも弾性力の大きな材料によって形成され、前記外周壁及び前記分割壁が前記ノズル形成面に対して当接するときに、前記ノズル形成面に対して密着する密着部と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記分割壁は、
同分割壁を構成する分割壁側の前記芯部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記芯部に比較して、前記キャップが前記ノズル形成面に対して当接するときに、前記ノズル形成面までの距離が大きくなるように形成されることにより、前記ノズル形成面に対して前記外周壁に比較して小さな応力で前記ノズル形成面に対して当接するように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の液体噴射装置において、
前記分割壁は、
同分割壁を構成する分割壁側の前記密着部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記密着部に比較して、前記ノズル形成面に対する当接方向における肉厚が大きくなるように形成されることにより、前記ノズル形成面に対して前記外周壁に比較して小さな応力で前記
ノズル形成面に対して当接するように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記密着部は、
前記ノズル形成面に対して当接する部分が、前記ノズル形成面に対して平行な平面状に形成されている平面部となっており、
前記分割壁は、
同分割壁を構成する分割壁側の前記密着部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記密着部に比較して、前記平面部の幅が大きくなるように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項４〜６のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記分割壁は、
同分割壁を構成する分割壁側の前記密着部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記密着部に比較して、前記分割壁の厚み方向における幅が、小さくなるように形成されることにより、前記ノズル形成面に対して前記外周壁に比較して小さな応力で前記ノズル形成面に対して当接するように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項８に記載の液体噴射装置において、
前記密着部は、
前記ノズル形成面側に近付くにつれて、先細りとなるように形成され、
前記分割壁は、
同分割壁を構成する分割壁側の前記密着部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記密着部に比較して、前記ノズル形成面に対する当接方向に対する前記密着部の側面における傾斜角が小さくなるように形成されることにより、前記分割壁の厚み方向における幅が小さくなるように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項１〜９に記載する液体噴射装置において、
前記分割壁は、
前記外周壁が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面と前記キャップとによって形成される空間を複数の分割室に分割するとともに、前記複数の分割室を互いに連通する連通路を形成して、その連通路側へ弾性変形することにより、前記ノズル形成面に対して前記外周壁よりも小さな応力で当接することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載する液体噴射装置において、
前記連通路は、
前記ノズル形成面に対して密着する前記分割壁の密着部に前記ノズル形成面から離間する側に向かって凹設される凹部によって形成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１２】
ノズル形成面に複数のノズルが形成され、同ノズルを介してターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面に向かう開口を形成する外周壁を備え、同外周壁を前記ノズル形成面に対して当接させることにより、前記ノズルを覆うことが可能なキャップと、
前記キャップの内部の流体を前記キャップの外部に移送する吸引手段と
を備えた液体噴射装置において、
前記キャップは、
前記外周壁が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面と前記キャップによって形成される空間を分割するように設けられている分割壁を備え、
同分割壁は、
前記外周壁が前記ノズル形成面に接触するとき、前記ノズル形成面から離間していること
を特徴とする液体噴射装置。
【請求項１３】
請求項１０〜１２のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記吸引手段は、前記複数の分割室にそれぞれ備えられたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行う、プリンタが知られている。そして、このようなプリンタは、記録ヘッドのノズル開口からインクの溶媒が蒸発することによってインク粘度が上昇し、ノズルに目詰まりが生じたり、ノズル開口へ塵埃が付着したりすることがあった。また、カートリッジの交換等に伴ってノズル内に気泡が混入することもあり、これらの現象によって、印刷が良好に行われなくなる可能性があった。
【０００３】
そこで、これらの現象を回復させるために、従来から、記録ヘッドのノズルからインクを吸い出すことによって、記録ヘッドのノズルにおける目詰まりや塵埃の付着、気泡の混入等を解消する、いわゆる、クリーニング動作を行うことが知られていた。
【０００４】
詳しくは、このクリーニング動作は、プリンタに設けられているクリーニング機構を使用して行われるようになっており、クリーニング機構は、キャップと、同キャップに連通するインク排出路と、同インク排出路の途中に設けられたポンプとを備えていた。そして、記録ヘッドのノズルをキャップで覆ってから、ポンプを駆動させることによって、インク排出路を介してキャップ内の圧力を減少させるようになっていた。その結果、記録ヘッドのノズルから、インクが吸い出され、ノズルにおける目詰まり等が解消されるようになっていた。
【０００５】
ところで、このようなプリンタにおいては、カラー印刷を可能とするために、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックといった、複数色のインクを使用することが知られていた。そして、複数色のインクを使用する場合には、色の数に対応した複数のノズル列が前記記録ヘッドに設けられるようになっていた。従って、このように、複数色のインクを使用するプリンタにおいて、上記のクリーニング動作を行う場合には、記録ヘッドに設けられている複数のノズル列全てをキャップによって覆い、全てのノズル列から同時にインクを吸引することが考えられた。
【０００６】
ところが、この方法では、もともと目詰まりの生じていなかったノズル列からも、インクが吸引されることとなり、不必要なインクまで消費されてしまうという問題があった。従って、このような問題を解決するために、クリーニングの必要なノズル列に対応するインクのみを選択的に吸引する、いわゆる、選択クリーニングを行うクリーニング機構について、既に提案されていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
詳しくは、この特許文献１のクリーニング機構は、キャップが、複数の部屋に分割されるようになっていた。そして、この複数の部屋とポンプとの間には、各部屋に対応した複数のインク排出路が設けられるようになっていた。さらに、各インク排出路上には、それぞれバルブが設けられるようになっていた。そして、クリーニング動作時には、ノズル列の目詰まり等の状況に応じて、各バルブの開閉を調整するようになっていた。その結果、キャップを構成する複数の部屋のうち、バルブが開状態となっている部屋のみが減圧され、インクが吸引されるようになっていた。
【０００８】
従って、以上により、目詰まり等の回復が必要なノズル列のみから、インクが吸引されるようになり、インクの浪費が防がれるようになっていた。
また、近年、上記のようなプリンタの中には、印刷画像の発色性や光沢性等を向上させるために、通常のカラーインクに加えて、反応インクを記録ヘッドから吐出するものがあった。詳しくは、この反応インクは、クリアインク等によって構成され、記録媒体上でカラーインクに対して凝集反応等することによって、発色性や光沢度を向上させるようになっていた。
【０００９】
従って、このようなプリンタにおいては、上記のクリーニング動作を行うことによって、キャップ内等でカラーインクと反応インクとが凝集反応を起こし、クリーニング機構の機能を低下させるおそれがあった。従って、このようなプリンタにおいても、上記の特許文献１のような、複数の部屋に分割されたキャップを採用することにより、凝集反応を防いでクリーニング機構の機能の低下を防ぐことができるようになっていた。
【特許文献１】特開２０００−２２５７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記の特許文献１におけるプリンタのキャップとしては、箱体状に形成された箱体部の内部を間仕切りによって仕切ることによって、複数の部屋に分割されたものが知られていた。そして、このようなキャップは、クリーニング動作時においては、箱体部の上端と間仕切りの上端とが同時に記録ヘッドのノズル形成面に対して当接するようになっていた。
【００１１】
しかし、このようなキャップは、ノズル形成面に対して当接されるときに、キャップ押さえバネによる荷重等で応力変形等を生じるおそれがあった。この結果、例えば、ノズル形成面と間仕切りの上端との間の密着性が確保されているにもかかわらず、ノズル形成面と箱体部の上端との密着性が確保されていないといった、キャップとノズル形成面との密着性に部分的な偏りが生じる可能性があった。そして、キャップとノズル形成面との間のシール性が低下し、クリーニング機構の機能が低下してしまう可能性があった。
【００１２】
従って、このような問題を解決するために、キャップのノズル形成面に対する密着部分を、エラストマー等の可撓性材料によって形成し、キャップをノズル形成面に対して比較的強い力で当接させ、エラストマーを過度に変形させてノズル形成面との間の密着性及びシール性を確保することが知られていた。
【００１３】
しかし、このようにすると、キャップを比較的強い力でノズル形成面に対して当接させるので、キャップを動作させるためのエネルギーが増大し、モータ等の大型化やコストアップ等を招くおそれがあった。さらに、キャップを動作させるための駆動部に摩耗が生じ、耐久性が低下するおそれもあった。
【００１４】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、液体噴射ヘッドから複数種類の液体を種類毎に吸引可能なクリーニング機構を備えた液体噴射装置において、駆動エネルギーを増大させることなく、クリーニング動作を確実に行うことのできる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、ノズル形成面に複数のノズルが形成され、同ノズルを介してターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面に向かう開口を形成する外周壁を備え、同外周壁を前記ノズル形成面に対して当接させることにより、前記ノズルを覆うことが可能なキャップと、前記キャップの内部の流体を前記キャップの外部に移送する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、前記キャップは、前記外周壁が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面と前記キャップによって形成される空間を分
割するように設けられている分割壁を備え、同分割壁は、前記外周壁が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面に対して前記外周壁に比較して小さな応力で前記ノズル形成面に対して当接するように形成されている。
【００１６】
本発明によれば、キャップを液体噴射ヘッドのノズル形成面に対して当接させることにより、キャップによってノズルが覆われる。そして、この状態で、吸引手段を駆動させることにより、キャップの内部の圧力を減少させ、液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させるクリーニング動作を行うことができる。そして、このとき、キャップは、ノズル形成面に対して当接されるときに、外周壁の方が、分割壁よりも大きな応力で当接するようになる。
【００１７】
従って、外周壁の方が分割壁よりも優先的にノズル形成面に対して当接されるようになり、外周壁とノズル形成面との間のシール性が確保される。なお、分割壁とノズル形成面との間のシール性を優先させた場合には、外周壁とノズル形成面との間のシール性が低下することによって、クリーニング動作時において、キャップの内部の圧力を十分に減少させることができなくなる可能性がある。しかし、本発明においては、外周壁のシール性が優先されているので、キャップの内部の圧力を十分に減少させることができ、クリーニング動作をより確実に行うことができる。
【００１８】
また、キャップの構造に特徴を持たせることで、外周壁とノズル形成面との間のシール性を向上させており、キャップ等の駆動エネルギーを増大させるようなことをしていないので、コストアップ等を防ぐことができる。
【００１９】
この液体噴射装置において、前記分割壁は、前記キャップが前記ノズル形成面に当接していないときに、前記分割壁と前記ノズル形成面との間の距離が、前記外周壁と前記ノズル形成面との間の距離よりも大きくなるように形成されることにより、前記キャップが前記ノズル形成面に対して当接するときに、前記外周壁に比較して小さな応力で前記ノズル形成面に対して当接するように形成されている。
【００２０】
これによれば、分割壁とノズル形成面との間の距離が、外周壁とノズル形成面との間の距離よりも大きくなるように、キャップの分割壁を形成するようにした。従って、キャップとノズル形成面とを当接させたときに、分割壁が、外周壁に比較して小さな応力でノズル形成面に対して当接するようにすることを、簡単な構成でより確実に行うことができる。
【００２１】
この液体噴射装置において、前記分割壁は、前記キャップが前記ノズル形成面に当接していないときにおける、前記分割壁と前記ノズル形成面との間の距離は、前記外周壁に近付く程小さくなるように形成されている。
【００２２】
これによれば、ノズル形成面に対する距離が、外周壁に近付く程小さくなるように、キャップの分割壁を形成するようにした。従って、キャップの分割壁は、ノズル形成面に対する距離が、外周壁に近付く程、徐々に外周壁とノズル形成面との間の距離に近付くようになる。
【００２３】
従って、キャップをノズル形成面に対して当接させるように駆動させるときには、キャップの中央部がノズル形成面に近付く方向に応力変形しやすいが、分割壁は、外周壁から離れている程、ノズル形成面との間の距離が大きいため、応力変形に関わらず、分割壁とノズル形成面との間の応力を小さく維持することができる。この結果、より確実に、外周壁のシール性を優先させることができる。
【００２４】
この液体噴射装置において、前記外周壁及び前記分割壁は、芯部と、同芯部よりも弾性力の大きな材料によって形成され、前記外周壁及び前記分割壁が前記ノズル形成面に対して当接するときに、前記ノズル形成面に対して密着する密着部とを備えた。
【００２５】
これによれば、外周壁及び分割壁を、芯部と密着部とによって構成するようにした。そして、キャップがノズル形成面に対して当接するときには、密着部がノズル形成面に対して当接するようにした。従って、キャップとノズル形成面との間のシール性を高めることができる。
【００２６】
この液体噴射装置において、前記分割壁は、同分割壁を構成する分割壁側の前記芯部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記芯部に比較して、前記キャップが前記ノズル形成面に対して当接するときに、前記ノズル形成面までの距離が大きくなるように形成されることにより、前記ノズル形成面に対して前記外周壁に比較して小さな応力で前記ノズル形成面に対して当接するように形成されている。
【００２７】
これによれば、キャップの分割壁を、分割壁側の芯部が、外周壁側の芯部に比較して、キャップがノズル形成面に対して当接するときに、ノズル形成面までの距離が大きくなるように形成するようにした。従って、キャップとノズル形成面とを当接させたときに、分割壁が、外周壁に比較して小さな応力でノズル形成面に対して当接するようにすることを、簡単な構成でより確実に行うことができる。
【００２８】
この液体噴射装置において、前記分割壁は、同分割壁を構成する分割壁側の前記密着部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記密着部に比較して、前記ノズル形成面に対する当接方向における肉厚が大きくなるように形成されることにより、前記ノズル形成面に対して前記外周壁に比較して小さな応力で前記ノズル形成面に対して当接するように形成されている。
【００２９】
これによれば、分割壁側の密着部が、外周壁側の密着部に比較して、ノズル形成面に対する当接方向における肉厚が大きくなるように、キャップの分割壁を形成するようにした。従って、分割壁側の密着部の方が、外周壁側の密着部に比較して、肉厚が大きい分、弾性変形しやすくなる。この結果、分割壁が、外周壁に比較して小さな応力でノズル形成面に対して当接するようにすることを、簡単な構成でより確実に行うことができる。
【００３０】
この液体噴射装置において、前記密着部は、前記ノズル形成面に対して当接する部分が、前記ノズル形成面に対して平行な平面状に形成されている平面部となっており、前記分割壁は、同分割壁を構成する分割壁側の前記密着部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記密着部に比較して、前記平面部の幅が大きくなるように形成されている。
【００３１】
これによれば、キャップの密着部は、ノズル形成面に対して当接する部分がノズル形成面に対して平行な平面状に形成されている平面部となるようにした。そして、平面部は、分割壁側の方が、外周壁側よりも幅が大きくなるように形成されるようにした。
【００３２】
従って、分割壁とノズル形成面との間の密着性を増大させることができ、外周壁に比較してノズル形成面との間の応力が小さいことによるシール性の低下を補うことができる。
この液体噴射装置において、前記分割壁は、同分割壁を構成する分割壁側の前記密着部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記密着部に比較して、前記分割壁の厚み方向における幅が、小さくなるように形成されることにより、前記ノズル形成面に対して前記外周壁に比較して小さな応力で前記ノズル形成面に対して当接するように形成されている。
【００３３】
これによれば、キャップの分割壁の密着部を、外周壁側の密着部に比較して、分割壁の
厚み方向における幅が小さくなるようにした。従って、密着部を薄い構造にすることができ、分割壁が、外周壁に比較して小さな応力でノズル形成面に対して当接するようにすることを、簡単な構成でより確実に行うことができる。
【００３４】
この液体噴射装置において、前記密着部は、前記ノズル形成面側に近付くにつれて、先細りとなるように形成され、前記分割壁は、同分割壁を構成する分割壁側の前記密着部が、前記外周壁を構成する外周壁側の前記密着部に比較して、前記ノズル形成面に対する当接方向に対する前記密着部の側面における傾斜角が小さくなるように形成されることにより、前記分割壁の厚み方向における幅が小さくなるように形成されている。
【００３５】
これによれば、キャップの密着部を、ノズル形成面側に近付くにつれて、先細りとなるように形成するようにした。そして、分割壁は、分割壁側の密着部が、外周壁側の密着部に比較して、ノズル形成面に対する当接方向に対する密着部の側面における傾斜角が小さくなるように形成した。従って、分割壁側の密着部を簡単により確実に外周壁側の密着部よりも薄い形状となるようにすることができる。この結果、分割壁が、外周壁に比較して小さな応力でノズル形成面に対して当接するようにすることを、簡単な構成でより確実に行うことができる。
【００３６】
この液体噴射装置において、前記分割壁は、前記外周壁が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面と前記キャップとによって形成される空間を複数の分割室に分割するとともに、前記複数の分割室を互いに連通する連通路を形成して、その連通路側へ弾性変形することにより、前記ノズル形成面に対して前記外周壁よりも小さな応力で当接する。
【００３７】
これによれば、外周壁がノズル形成面に対して当接しているとき、分割壁が、ノズル形成面とキャップとによって形成される空間を複数の分割室に分割するとともに、その分割室を互いに連通する連通路を形成し、その連通路側へ弾性変形して、ノズル形成面に対して外周壁よりも小さな応力で当接するようになる。
【００３８】
従って、連通路側へ弾性変形する分だけ、分割壁のノズル形成面に対する応力を小さくすることができ、外周壁とノズル形成面との間のシール性の低下を補うことができる。ひいては、キャップなどの駆動エネルギーの増大を確実に回避することができる。
【００３９】
また、キャップとノズル形成面とによって形成される空間内の流体を各分割室内に分割して吸引することができ、例えば、混合することによって凝集する多種類の液体を、同空間内において混合すること無く吸収することができる。しかも、この際、各分割室内の圧力を連通路によって等圧にすることができ、外周壁とノズル形成面との間のシール性を向上することができる。
【００４０】
しかも、各分割室内の圧力を等圧にすることによって、各分割室内に吸引される液体容量のばらつきを抑制することができ、各ノズルに対する液体の吸引不良を解消して、クリーニング動作をより確実に行うことができる。
【００４１】
この液体噴射装置において、前記連通路は、前記ノズル形成面に対して密着する前記分割壁の密着部に前記ノズル形成面から離間する側に向かって凹設される凹部によって形成される。
【００４２】
これによれば、分割壁のノズル形成面に対して密着する密着部にノズル形成面から離間する側に向かって凹設される凹部によって連通路が形成される。従って、分割壁の密着部に凹部を形成する簡単な構成によって、各分割室内の圧力を等圧にすることができ、分割
壁による外周壁とノズル形成面との間のシール性を高めることができる。ひいては、キャップなどの駆動エネルギーの増大を回避することができ、クリーニング動作をより確実に行うことができる。
【００４３】
本発明は、ノズル形成面に複数のノズルが形成され、同ノズルを介してターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面に向かう開口を形成する外周壁を備え、同外周壁を前記ノズル形成面に対して当接させることにより、前記ノズルを覆うことが可能なキャップと、前記キャップの内部の流体を前記キャップの外部に移送する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、前記キャップは、前記外周壁が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面と前記キャップによって形成される空間を分割するように設けられている分割壁を備え、同分割壁は、前記外周壁が前記ノズル形成面に接触するときに、前記ノズル形成面から離間している。
【００４４】
本発明によれば、キャップを液体噴射ヘッドのノズル形成面に対して当接させることにより、キャップによってノズルが覆われる。この状態で、吸引手段を駆動させることにより、キャップの内部の圧力を減少させ、液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引させるクリーニング動作を行うことができる。この際、ノズル形成面に対して外周壁が接触するときに、分割壁はノズル形成面から離間しているようになる。
【００４５】
従って、ノズル形成面にキャップを当接させるとき、そのキャップの外周壁のみをノズル形成面に接触させることができる。その結果、分割壁による外周壁とノズル形成面との間のシール性の低下を解消することができ、かつキャップとノズル形成面とによって形成される空間内の流体を分割壁で分割して吸引することができる。ひいては、キャップなどの駆動エネルギーの増大を回避することができ、多種類の液体を同空間内において混合すること無く吸収することができる。しかも、この際、ノズル形成面と分割壁との間を介して、ノズル形成面とキャップとによって形成される空間内を等圧にすることができ、外周壁とノズル形成面との間のシール性を向上することができる。
【００４６】
さらには、各ノズルからキャップ側に吸引される液体容量のばらつきを抑制することができ、各ノズルに対する液体の吸引不良を解消して、クリーニング動作をより確実に行うことができる。
【００４７】
この液体噴射装置において、前記吸引手段は、前記複数の分割室にそれぞれ備えられるようにした。
この液体噴射装置によれば、吸引手段が、分割室にそれぞれ備えられるようになる。従って、各吸引手段の吸引能力にばらつきを生じる場合であっても、各分割室の圧力を等圧にすることによって、吸引能力の低い側におけるシール性の低下を解消することができる。しかも、各ノズルから吸引される液体容量のばらつきを抑制することができ、ひいてはキャップ等の駆動エネルギーを増大させることなくクリーニング動作をより確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図８に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１１は、フレーム１２、ガイド部材１４、キャリッジ１５、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２０、カラーインクカートリッジ２１、反応インクカートリッジ２２、プラテン２３、廃液タンク２５、クリーニング機構２７を備える。
【００４９】
フレーム１２は、プリンタ１１の装置全体を覆うものである。ガイド部材１４は、この
フレーム１２の長手方向に沿って架設されている。また、キャリッジ１５は、ガイド部材１４に対して移動可能に挿通支持されている。そして、キャリッジ１５は、タイミングベルト２８を介してキャリッジモータ２９に接続されており、キャリッジモータ２９の駆動により、ガイド部材１４に沿う方向、すなわち、主走査方向Ｘに沿って、往復移動される。
【００５０】
記録ヘッド２０は、前記キャリッジ１５の下部に搭載されており、図２に示すように、その下面にはノズル形成面２０ａが形成されている。そして、本実施形態においては、ノズル形成面２０ａには、図２に示す左側半分の部分に、４本のノズル列３１ａ〜３１ｄが、また、図２に示す右側半分の部分に、１本のノズル列３１ｅが形成されている。
【００５１】
図１に示すように、カラーインクカートリッジ２１及び反応インクカートリッジ２２は、それぞれ、液体を構成するカラーインク（図示しない）及び液体を構成する反応インク（図示しない）を貯留しており、キャリッジ１５の上部に並んで搭載されている。そして、記録ヘッド２０において圧電素子（図示しない）が駆動されることによって、各カートリッジ２１，２２から記録ヘッド２０へとカラーインク及び反応インクが供給されるようになっている。
【００５２】
なお、本実施形態においては、図１及び図２に示すように、カラーインクカートリッジ２１から供給されるカラーインクは、記録ヘッド２０のノズル形成面２０ａ上のノズル列３１ａ〜３１ｄを介してインク滴となって吐出されるようになっている。一方、反応インクカートリッジ２２から供給される反応インクは、ノズル形成面２０ａ上のノズル列３１ｅを介してインク滴となって吐出されるようになっている。
【００５３】
図１に示すように、プラテン２３は、ターゲットとしての紙Ｐを支持する支持台である。そして、プラテン２３は、前記フレーム１２に対して、ガイド部材１４と平行となるようにして架設されており、記録ヘッド２０と対向している。また、このプラテン２３上には、図示しない紙送り機構によって、副走査方向Ｙ（図１参照）に沿って紙Ｐが給送されるようになっており、紙Ｐはこのプラテン２３上において、前記記録ヘッド２０に対向するようになる。
【００５４】
そして、前記キャリッジ１５が紙Ｐと対向した状態で、ガイド部材１４に沿って往復移動されながら、印刷データに基づいて前記圧電素子が駆動されると、記録ヘッド２０から紙Ｐに対してインク滴が吐出され、印刷が行われる。なお、本実施形態においては、カラーインクによるインク滴が吐出された後に、反応インクが紙Ｐ上に付着したカラーインクによるインク滴の上に吐出されるようになっている。そして、反応インクは、カラーインクに対して付着することで、紙Ｐ上においてカラーインクと凝集反応し、カラーインクの発色性や光沢性等を高めるようになっている。これにより、紙Ｐ上には発色性や光沢性の高められた画像が印刷される。
【００５５】
図１及び図３に示すように、廃液タンク２５は、上面が開口する箱体状に形成されている。そして、この廃液タンク２５は、前記プラテン２３を下方に投影したときに、廃液タンク２５の上部開口が、その投影した部分全体を包含することができるような大きさ及び位置に設けられている。そして、図３に示すように、この廃液タンク２５の内部には、多孔質素材による廃液吸収材３１が、積層されるようにして複数備えられている。
【００５６】
図１及び図３に示すように、クリーニング機構２７は、プリンタ１１の図３に示す右側端部、すなわち、非印刷領域（ホームポジション）に設けられている。そして、図３に示すように、クリーニング機構２７は、キャップ３２と、同キャップ３２に接続されている吸引手段を構成する吸引チューブ３３，３４と、同吸引チューブ３３，３４の途中に設け
られている吸引手段を構成する吸引ポンプ３６とを備える。
【００５７】
図４及び図５に示すように、キャップ３２は、略長方形形状の底面３８と、同底面３８の外周に沿って立設されている、四角枠状に形成された外周壁４１とを備え、上側が開口する略箱体形状に形成されている。なお、本実施形態においては、底面３８の大きさは、前記記録ヘッド２０のノズル形成面２０ａ（図２参照）よりも若干小さな大きさに形成されているものとする。また、キャップ３２は、底面３８の中央部において副走査方向Ｙに沿うようにして立設されている、分割壁４３を備える。
【００５８】
そして、本実施形態においては、この分割壁４３は、キャップ３２において、主走査方向Ｘにおける中間位置に設けられるようになっており、この分割壁４３によって、キャップ３２の前記底面３８と外周壁４１によって形成される空間が２分割されるようになっている。すなわち、キャップ３２には、上記の底面３８と外周壁４１と分割壁４３とによって、図５に示す左側に位置する、第１の箱体部４５と図５に示す右側に位置する第２の箱体部４７とが形成されるようになっている。そして、これら第１の箱体部４５と第２の箱体部４７とは、ほぼ同じ体積を有するようになっており、上側が大気に対して開放された状態となっている。
【００５９】
なお、図６に示すように、本実施形態のキャップ３２は、プラスチック等の樹脂によって形成されている芯部としての樹脂部４９に対して、エラストマー等の弾性材料によって形成されている密着部としての弾性材料部５１を、二色成形等によって一体に成形することによって形成されている。
【００６０】
詳しくは、図７及び図８に示すように、前記外周壁４１と分割壁４３とは、それぞれ、前記底面３８から連続するようにして設けられている、樹脂製の外周壁用樹脂部４１ａと、分割壁用樹脂部４３ａとを備える。さらに、外周壁４１と分割壁４３とは、外周壁用樹脂部４１ａと、分割壁用樹脂部４３ａとの、それぞれの上端及び側面を覆うようにして設けられている弾性材料による外周壁用弾性材料部４１ｂと、分割壁用弾性材料部４３ｂとを備える。
【００６１】
そして、本実施形態においては、図７に示すように、外周壁用樹脂部４１ａは、底面３８からの高さが、高さＨ１で全て一定となるように形成されている。また、図８に示すように、分割壁用樹脂部４３ａは、底面３８からの高さが、高さＨ２で全て一定となるように形成されている。なお、高さＨ２は、前記高さＨ１（図７参照）よりも低い高さとなっている。
【００６２】
一方、図７に示すように、外周壁用弾性材料部４１ｂは、前記外周壁用樹脂部４１ａの上端からの高さが、肉厚としての高さｈ１となるように設けられている。また、図８に示すように、分割壁用弾性材料部４３ｂは、前記分割壁用樹脂部４３ａの上端からの高さが、肉厚としての高さｈ２となるように設けられている。なお、高さｈ２は、前記高さｈ１（図７参照）よりも高い高さとなっている。
【００６３】
そして、図７及び図８に示すように、本実施形態においては、底面３８から、前記外周壁用弾性材料部４１ｂ及び分割壁用弾性材料部４３ｂの上端までの高さは、それぞれ等しくなっている。すなわち、高さＨ１と高さｈ１とを加えた大きさと、高さＨ２と高さｈ２とを加えた大きさとは等しくなっている。
【００６４】
そして、以上の構成によって、外周壁４１と分割壁４３とは、それぞれ底面３８からの全体的な高さは同じであるが、その高さ方向における、樹脂部４９と弾性材料部５１との構成比率が異なるようになっている。そして、分割壁４３の方が、弾性材料部５１の構成
比率が高くなっており、外周壁４１に比較して、より弾性変形しやすい構造を有するようになっている。
【００６５】
また、各弾性材料部４１ｂ，４３ｂは、ノズル形成面２０ａに近付くにつれ、先細りとなるように形成されている。そして、それぞれの平面部としての上端４１ｃ，４３ｃは、前記底面３８と平行となる平面状に形成されており、その主走査方向Ｘ（図６参照）に沿った幅は、外周壁用弾性材料部４１ｂの幅Ｌ１の方が、分割壁用弾性材料部４３ｂの幅Ｌ２よりも小さくなっている。
【００６６】
そして、キャップ３２は、図５に示すように、各箱体部４５，４７の底面３８に、それぞれ、第１の排出口５３と第２の排出口５５とを備える。また、図４及び図５に示すように、各箱体部４５，４７の底面３８からは、それぞれ、７本ずつの略円柱形状の支持体５７が突設されている。そして、各箱体部４５，４７の内部には、それぞれ、インク吸収シート（図示しない）が収容され、インク吸収シートは、前記支持体５７が貫通されることによって、各箱体部４５，４７の内部に固定されている。
【００６７】
そして、図３に示すように、以上のように構成されたキャップ３２は、図示しない公知の昇降手段により、開口された側を上にして、底面３８（図４参照）がノズル形成面２０ａと平行になるようにして、上下動可能に前記フレーム１２に取着されている。そして、キャップ３２は、キャリッジ１５がホームポジションに移動すると、上昇することによって、キャリッジ１５の記録ヘッド２０に設けられているノズル形成面２０ａ（図２参照）に対して当接されるようになっている。
【００６８】
なお、キャップ３２とノズル形成面２０ａとが当接するときには、本実施形態においては、ノズル形成面２０ａのノズル列３１ａ〜３１ｄ（図２参照）が第１の箱体部４５によって覆われ、ノズル列３１ｅ（図２参照）が第２の箱体部４７によって覆われるようになっている。
【００６９】
吸引チューブ３３，３４は、ともに、シリコンゴム等の可撓性材料によって形成されている。そして、一方の吸引チューブ３３の一端は、前記キャップ３２の、第１の箱体部４５内に形成されている第１の排出口５３（図５参照）に接続されている。また、他方の吸引チューブ３４の一端は、前記第２の箱体部４７内に形成されている第２の排出口５５（図５参照）に接続されている。
【００７０】
また、吸引チューブ３３，３４の他端は、前記廃液タンク２５内に位置している。従って、キャップ３２の第１及び第２の箱体部４５，４７の内部と廃液タンク２５とは、吸引チューブ３３，３４を介して、それぞれ、個別に接続されている。
【００７１】
吸引ポンプ３６は、前記吸引チューブ３３，３４の流路途中に設けられており、図示しない駆動手段によって駆動されることにより、吸引チューブ３３，３４の上流側の空気やインクといった各種の流体を減圧させることが可能となっている。従って、キャップ３２によって記録ヘッド２０のノズル形成面２０ａ（図２参照）を封止した状態で吸引ポンプ３６を駆動させると、記録ヘッド２０とキャップ３２とによって形成される空間内の流体が減圧されるようになっている。
【００７２】
次に、以上のように構成されたプリンタ１１のクリーニング動作時における作用について説明する。
図１及び図３に示すように、クリーニング動作時においては、まず、キャリッジ１５がホームポジションに移動され、前記キャップ３２が昇降手段によって上昇される。この結果、キャリッジ１５の記録ヘッド２０のノズル形成面２０ａとキャップ３２とが当接する
。
【００７３】
そして、前記した通り、ノズル形成面２０ａのノズル列３１ａ〜３１ｄ（図２参照）が、キャップ３２の第１の箱体部４５（図５参照）によって覆われ、ノズル列３１ｅ（図２参照）が、キャップ３２の第２の箱体部４７（図５参照）によって覆われる。
【００７４】
なお、このとき、図６に示すように、キャップ３２の前記外周壁４１と分割壁４３とのそれぞれの上端が、ノズル形成面２０ａに対して押し付けられる。そして、本実施形態においては、分割壁４３の方が、外周壁４１に比較して、より弾性変形しやすい構造を有するようになっており、キャップ３２とノズル形成面２０ａとの間に働く応力は、分割壁４３の方が、外周壁４１に比較して小さくなっている。
【００７５】
従って、このクリーニング動作時においては、ノズル形成面２０ａに対して、分割壁４３よりも、外周壁４１の方が、大きな応力で、優先的に密着するようになっている。この結果、キャップ３２の内部の外気に対するシール性が効果的に確保されるようになっている。
【００７６】
そして、この状態で、吸引ポンプ３６が駆動されると、記録ヘッド２０とキャップ３２とによって形成される空間内の流体が減圧される。この結果、記録ヘッド２０のノズル形成面２０ａの各ノズル列３１ａ〜３１ｅから、カラーインク及び反応インクがそれぞれ吸引される。そして、吸引された各インクのうち、カラーインクは、第１の箱体部４５及び吸引チューブ３３を介して廃液タンク２５へと排出される。また、吸引された各インクのうち、反応インクは、第２の箱体部４７及び吸引チューブ３４を介して廃液タンク２５へと排出される。
【００７７】
以上のクリーニング動作によって、カラーインクと、反応インクとは、それぞれ、別々の箱体部４５，４７及び吸引チューブ３３，３４を介して廃液タンク２５へと導かれる。そして、キャップ３２内等において、カラーインクと反応インクとが混合されることが防がれるようになっている。この結果、キャップ３２内において、カラーインクと反応インクとの凝集反応が生じないようにすることができ、クリーニング機構２７の機能を低下させないようにすることができるようになっている。
【００７８】
そして、以上により、記録ヘッド２０におけるインク滴の吐出能力が回復される。
ところで、例えば、上記実施形態とは反対に、キャップ部材３７において、外周壁４１の方が、分割壁４３に比較して、弾性変形しやすい構造を有していた場合には、クリーニング動作時において、ノズル形成面２０ａに対して、外周壁４１よりも分割壁４３の方が、大きな応力で、優先的に密着するような状態となってしまう。そして、このような状態となると、第１の箱体部４５と第２の箱体部４７との間のシール性は確保されるが、外周壁４１における密着性が低下する可能性があり、各箱体部４５，４７と外気との間のシール性が低下するおそれがある。そして、この結果、記録ヘッド２０とキャップ３２とによって形成される空間内の流体が減圧されにくくなり、上記のようなクリーニング機構２７の機能が得られなくなる可能性がある。
【００７９】
しかし、本実施形態においては、分割壁４３の方が、外周壁４１よりも弾性変形しやすくなっているため、第１の箱体部４５と第２の箱体部４７との間のシール性よりも、外周壁４１と外部との間のシール性を優先的に確保するようになっている。従って、キャップ部材３７とノズル形成面２０ａとの間のシール性を適切な優先度で確保することができるようになっている。
【００８０】
なお、図７及び図８に示すように、本実施形態においては、前記したように、外周壁４
１の上端の幅Ｌ１は、分割壁４３の上端の幅Ｌ２に比較して小さくなっており、分割壁４３の方が、外周壁４１よりも、ノズル形成面２０ａに対して密着しやすい形状に形成されている。従って、分割壁４３の方が、外周壁４１よりも、ノズル形成面２０ａとの間に働く応力が小さい分、ノズル形成面２０ａとの間のシール性が低下しやすいが、この密着しやすい形状によって、シール性が補われるようになっている。
【００８１】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、キャップ３２を記録ヘッド２０のノズル形成面２０ａに対して当接させることにより、キャップ３２によって各ノズル列３１ａ〜３１ｅが覆われるようにした。そして、この状態で、吸引ポンプ３６を駆動させることにより、キャップ３２の内部の圧力を減少させ、記録ヘッド２０の各ノズル列３１ａ〜３１ｅからインクを排出させるクリーニング動作を行うことができるようにした。そして、このとき、キャップ３２は、ノズル形成面２０ａに対して、外周壁４１の方が、分割壁４３よりも大きな応力で当接するようにした。
【００８２】
従って、外周壁４１の方が分割壁４３よりも優先的にノズル形成面２０ａに対して当接されるようになり、外周壁４１とノズル形成面２０ａとの間のシール性が確保される。なお、分割壁４３とノズル形成面２０ａとの間のシール性を優先させた場合には、外周壁４１とノズル形成面２０ａとの間のシール性が低下することによって、クリーニング動作時において、キャップ３２の内部の圧力を十分に減少させることができなくなる可能性がある。しかし、上記実施形態においては、外周壁４１のシール性が優先されているので、キャップ３２の内部の圧力を十分に減少させることができ、クリーニング動作をより確実に行うことができる。
【００８３】
そして、キャップ３２の構造に特徴を持たせることで、外周壁４１とノズル形成面２０ａとの間のシール性を向上させており、キャップ３２の駆動エネルギーを増大させるようなことをしていないので、コストアップ等を防ぐことができる。
【００８４】
（２）上記実施形態では、外周壁４１及び分割壁４３を、樹脂部４９及び弾性材料部５１とによって構成するようにした。そして、キャップ３２がノズル形成面２０ａに対して当接するときには、弾性材料部５１がノズル形成面２０ａに対して当接するようにした。従って、キャップ３２とノズル形成面２０ａとの間のシール性を高めることができる。
【００８５】
（３）上記実施形態では、分割壁用樹脂部４３ａの高さＨ２は、外周壁用樹脂部４１ａの高さＨ１よりも低い高さとなるようにした。この結果、キャップ３２をノズル形成面２０ａに当接させたときに、分割壁用樹脂部４３ａが、外周壁用樹脂部４１ａに比較して、ノズル形成面２０ａまでの距離を大きくすることができる。従って、キャップ３２とノズル形成面２０ａとを当接させたときに、分割壁４３が、外周壁４１に比較して小さな応力でノズル形成面２０ａに対して当接するようにすることを、簡単な構成でより確実に行うことができる。
【００８６】
（４）上記実施形態では、分割壁用弾性材料部４３ｂの高さｈ２が、外周壁用弾性材料部４１ｂの高さｈ１に比較して高くなるようにした。従って、分割壁用弾性材料部４３ｂの方が、外周壁用弾性材料部４１ｂに比較して、ノズル形成面２０ａに対する当接方向における肉厚が大きくなる。
【００８７】
この結果、分割壁４３の方が、外周壁４１に比較して、弾性材料部５１の肉厚が大きい分、弾性変形しやすくなる。従って、キャップ３２をノズル形成面２０ａに当接させたとき、分割壁４３を、外周壁４１に比較して小さな応力でノズル形成面２０ａに対して当接させることようにすることを、簡単な構成でより確実に行うことができる。
【００８８】
（５）上記実施形態では、キャップ３２の各弾性材料部４１ｂ，４３ｂのそれぞれの上端４１ｃ，４３ｃは、底面３８と平行となる平面状に形成されるようにした。そして、その長さは、外周壁用弾性材料部４１ｂの幅Ｌ１の方が、分割壁用弾性材料部４３ｂの幅Ｌ２よりも小さくなるようにした。
【００８９】
これによれば、キャップ３２をノズル形成面２０ａに対して当接させたときに、分割壁４３とノズル形成面２０ａとの間の密着性を増大させることができる。この結果、分割壁４３は、外周壁４１に比較してノズル形成面２０ａとの間の応力が小さいことにより、シール性が低下しがちであるが、密着性の増大によってこれを補うことができる。
（第２実施形態）
以下、本発明を具体化した第２実施形態を図９〜図１４に従って説明する。なお、第２実施形態は、第１実施形態における分割壁４３及び吸引手段を変更したものであり、その他の点では第１実施形態と同一の構成になっている。そのため以下では、これら変更点について詳細に説明する。
【００９０】
図１０に示すように、キャップ３２は、第１実施形態と同じく、上側を開口する略箱体形状に形成され、そのキャップ３２内には、副走査方向Ｙに沿うようにして分割壁４３が形成されている。この分割壁４３が、副走査方向Ｙ全幅にわたり立設されることによって、図１０における左側に位置する第１の箱体部４５と、図１０における右側に位置する第２の箱体部４７とが形成されている。その分割壁４３には、図１２に示すように、キャップ３２の底面３８から連続する分割壁用樹脂部４３ａが備えられている。分割壁用樹脂部４３ａは、底面３８からの高さが副走査方向Ｙに沿って全て高さＨ３（図１３参照）で一定となるように形成されている。なお、その高さＨ３は、第１実施形態における分割壁用樹脂部４３ａの高さＨ２よりも低い高さで形成されている。
【００９１】
分割壁用樹脂部４３ａには、図１２に示すように、その上端及び側面を覆うようにして、第１実施形態と同じく、分割壁用弾性材料部４３ｂが備えられている。分割壁用弾性材料部４３ｂは、分割壁用樹脂部４３ａの上端からの高さが、肉厚としての高さｈ４となるように設けられている。なお、高さｈ４は、第１実施形態と同じく、外周壁用弾性材料部４１ｂの肉厚としての高さｈ１（図７参照）よりも高い高さであって、底面３８から、外周壁用弾性材料部４１ｂ及び分割壁用弾性材料部４３ｂの上端までの高さがそれぞれ等しくなる高さである。
【００９２】
その分割壁用弾性材料部４３ｂの上側にあって副走査方向Ｙの中央位置近傍には、図１０及び図１１に示すように、凹部を構成する段差部６０が形成されている。段差部６０は、分割壁用弾性材料部４３ｂの上側をキャップ３２の底面３８に向かって主走査方向Ｘ全幅にわたり切り欠いて形成されている。その段差部６０は、図１２及び図１３に示すように、分割壁用弾性材料部４３ｂと同じく、その上端６０ａに向かって（ノズル形成面２０ａに近付くにつれ）先細りとなるように形成されている。
【００９３】
詳述すると、その段差部６０の上端６０ａは、図１３に示すように、分割壁用樹脂部４３ａ上端からの高さが、肉厚としての高さｈ３となるように設けられ、その高さｈ３は、分割壁用弾性材料部４３ｂの肉厚としての高さｈ４よりも小さくなるように形成されている。また、高さｈ３は、外周壁用弾性材料部４１ｂがノズル形成面２０ａに対して押し付けられる（接触している）ときに、段差部６０の上端６０ａがノズル形成面２０ａと当接しない大きさで形成されている。さらに、その高さｈ３は、図１２に示すように、第１及び第２の箱体部４５，４７に収容される第１及び第２インク吸収シート４５ａ，４７ａの上面（ノズル形成面２０ａ側の面）から、その上端６０ａを突出する大きさで形成されている。
【００９４】
そして、昇降手段により外周壁４１（外周壁用弾性材料部４１ｂ）の上端がノズル形成面２０ａに対して接触する（押し付けられる）と、同時に、分割壁用弾性材料部４３ｂの上端がノズル形成面２０ａに接触する（押し付けられる）。これにより、キャップ３２とノズル形成面２０ａとの間には、図１４に示すように、第１及び第２の箱体部４５，４７に対応する第１の分割室Ｓ１及び第２の分割室Ｓ２がそれぞれ形成される。
【００９５】
一方、このとき、段差部６０（上端６０ａ）は、ノズル形成面２０ａから離間する位置にあって、段差部６０とノズル形成面２０ａとによって、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２を連通する連通路６１を形成する。そして、この連通路６１が形成されることによって、ノズル形成面２０ａに押し付けられる分割壁用弾性材料部４３ｂの一部が、その連通路６１（段差部６０）側へ弾性変形する。
【００９６】
すなわち、外周壁用弾性材料部４１ｂがノズル形成面２０ａに対して押し付けられると、図１４に示すように、分割壁４３は、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２を区画形成する。同時に、分割壁４３は、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２を連通する連通路６１を形成し、分割壁用弾性材料部４３ｂの一部がその連通路６１内に弾性変形する分だけ、ノズル形成面２０ａに対する応力を緩和する。これにしたがい、分割壁４３は、外周壁４１のノズル形成面２０ａに対する応力よりも小さい応力でノズル形成面２０ａに押し付けられる。
【００９７】
図９に示すように、上記キャップ３２には、吸引手段を構成する１対の吸引チューブ３３，３４が備えられている。その１対の吸引チューブ３３，３４は、それぞれキャップ３２の底面３８に形成される第１及び第２の排出口５３，５５（図１１参照）に接続され、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２内を、それぞれ廃液タンク２５内の廃液吸収材３１を挟んだ左端部２５ａ及び右端部２５ｂに連通する。その１対の吸引チューブ３３，３４の流路途中には、それぞれ吸引手段を構成する第１の吸引ポンプ３６ａ及び第２の吸引ポンプ３６ｂが配設されている。
【００９８】
第１及び第２の吸引ポンプ３６ａ，３６ｂは、第１実施形態と同じく、図示しない駆動手段によって駆動されることにより、吸引チューブ３３，３４の上流側にある空気やインクなどの各種の流体を吸引して、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２内を減圧する。
【００９９】
今、吸引ポンプ３６ａ，３６ｂが駆動されると、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２内が、それぞれ対応する第１及び第２の吸引ポンプ３６ａ，３６ｂによって減圧される。
このとき、外周壁４１（外周壁用弾性材料部４１ｂ）は、分割壁４３が外周壁４１よりも小さい応力でノズル形成面２０ａに当接するため、優先的にノズル形成面２０ａと密着する。これにしたがい、キャップ３２内（第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２）の外気に対するシール性が効果的に確保される。
【０１００】
そして、これら第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２内が連通路６１で連通されて等圧となり、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２内の双方に略同じ負圧が形成される。すると、この負圧に応じた容量のカラーインク及び反応インクが、それぞれ第１及び第２インク吸収シート４５ａ，４７ａ側に吸引される。すなわち、等圧となる第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２内には、略同じ容量のカラーインク及び反応インクが吸引される。
【０１０１】
これら第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２に吸引される各インクは、同第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２内の空気などを含む流体として、それぞれ対応する吸引チューブ３３，３４を介し、廃液タンク２５の左端部２５ａ及び右端部２５ｂに排出される。こうして、廃液タンク２５内に排出されるカラーインク及び反応インクは、やがて廃液吸収材３１の左
右端の双方からそれぞれ中央側に向かって拡散して吸収される。これにしたがい、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２内に吸引されるカラーインク及び反応インクは、廃液吸収材３１の略中央位置に拡散するまで、互いに混合することなく廃液タンク２５内に排出される。
【０１０２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、分割壁４３（分割壁用弾性材料部４３ｂ）に段差部６０を形成し、クリーニング動作時において、その段差部６０が、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２を連通する連通路６１を形成するようにした。そして、この連通路６１が、ノズル形成面２０ａに押し付けられる分割壁用弾性材料部４３ｂの一部に対して、その連通路６１（段差部６０）内への弾性変形を許容するようにした。
【０１０３】
従って、分割壁用弾性材料部４３ｂが連通路６１内に弾性変形する分だけ、ノズル形成面２０ａに対する分割壁４３の応力を、同ノズル形成面２０ａに対する外周壁４１の応力よりも小さくすることができる。その結果、外周壁４１を分割壁４３よりも優先的にノズル形成面２０ａに対して当接させることができ、外周壁４１とノズル形成面２０ａとの間のシール性を効果的に確保することができる。その結果、キャップ３２の内部の圧力を十分に減少させることができ、キャップ３２を昇降させる昇降手段などの駆動エネルギーを増大させることなくクリーニング動作を確実に行うことができる。
【０１０４】
（２）しかも、段差部６０によって形成される連通路６１が、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２内を等圧にして、双方に略同じ負圧を形成するようになる。従って、第１の分割室Ｓ１に吸引されるカラーインクと第２の分割室Ｓ２に吸引される反応インクとを略同じ容量にすることができ、ひいてはインクの吸引不足によるクリーニング不良を軽減することができる。
【０１０５】
（３）上記実施形態では、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２を、それぞれ独立した吸引ポンプ３６ａ，３６ｂ及び吸引チューブ３３，３４によって、廃液タンク２５の左端部２５ａ及び右端部２５ｂに排出するようにした。従って、カラーインクと反応インクを分割して排出することができ、これらの混合による凝集反応を回避して、確実に廃液吸収材３１内へ吸収させることができる。その結果、クリーニング機構２７の吸引能力の低下を回避することができ、クリーニング動作をより確実に行うことができる。
【０１０６】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、底面３８から、外周壁用弾性材料部４１ｂ及び分割壁用弾性材料部４３ｂの上端までの高さは、それぞれ等しくなるようにした。これを、底面３８から、外周壁用弾性材料部４１ｂの上端までの高さが、分割壁用弾性材料部４３ｂの上端までの高さよりも高くなるようにしてもよい。
【０１０７】
言い換えれば、キャップ３２がノズル形成面２０ａに対して当接していないときに、分割壁４３とノズル形成面２０ａとの間の距離が、外周壁４１とノズル形成面２０ａとの間の距離よりも大きくなるようにしてもよい。
【０１０８】
すなわち、外周壁用弾性材料部４１ｂがノズル形成面２０ａに当接しているときに、分割壁用弾性材料部４３ｂがノズル形成面２０ａに当接する距離であってもよく、あるいは外周壁用弾性材料部４１ｂがノズル形成面２０ａと接触するときに、分割壁用弾性材料部４３ｂがノズル形成面２０ａから離間する距離であってもよい。
【０１０９】
このようにすれば、分割壁４３の高さを変更する簡単な構成によって、ノズル形成面２０ａに対する分割壁４３の応力を、同ノズル形成面２０ａに対する外周壁４１の応力に比
較し、より確実に小さくすることができる。
【０１１０】
また、キャップ３２がノズル形成面２０ａに対して当接していないときに、分割壁４３とノズル形成面２０ａとの距離が、外周壁４１に近付く程小さくなるように、分割壁４３の高さを、例えば、円弧状に徐々に変化させるように形成してもよい。
【０１１１】
このようにすれば、分割壁４３は、外周壁４１から離れる程、ノズル形成面２０ａとの距離が大きくなる。この結果、キャップ３２をノズル形成面２０ａに対して当接させるように駆動させるときには、キャップ３２の中央部がノズル形成面２０ａに近付く方向に応力変形しやすくなっているが、応力変形にかかわらず、分割壁４３とノズル形成面２０ａとの間の応力を小さく維持することができる。従って、より確実に、外周壁４１のシール性を優先させることができる。
【０１１２】
・上記実施形態では、外周壁４１と分割壁４３との全体的な厚みについての大小については特に限定しなかった。これを、図１５及び図１６に示すように、分割壁４３の厚み方向の幅Ｗ２を、外周壁４１の厚み方向の幅Ｗ１よりも小さくなるようにしてもよい。このようにすれば、分割壁４３を外周壁４１に比較して薄い構造とすることができ、分割壁４３が外周壁４１に比較して小さな応力でノズル形成面２０ａに対して当接するようにすることを、簡単な構成でより確実に行うことができる。
【０１１３】
なお、このとき、外周壁用弾性材料部４１ｂと分割壁用弾性材料部４３ｂとの、それぞれ先細りとなるように形成されている部分における側面の、ノズル形成面２０ａに対する当接方向に対する傾斜角を、それぞれ、傾斜角θ１、傾斜角θ２とする。そして、分割壁４３の幅Ｗ２を、外周壁４１の幅Ｗ１よりも小さくするために、分割壁用弾性材料部４３ｂの傾斜角θ２を、外周壁用弾性材料部４１ｂの傾斜角θ１よりも小さくするようにしてもよい。
【０１１４】
このようにすれば、分割壁用弾性材料部４３ｂを、外周壁用弾性材料部４１ｂよりも、簡単に薄い形状となるようにすることができる。
・上記第１実施形態では、各樹脂部４１ａ，４３ａのそれぞれの高さＨ１，Ｈ２は、高さＨ２が、高さＨ１よりも低い高さとなるようにした。これを、キャップ３２がノズル形成面２０ａに対して当接するときに、分割壁４３とノズル形成面２０ａとの間に生じる応力が、外周壁４１とノズル形成面２０ａとの間に生じる応力よりも小さくなるのであれば、その他の高さ関係となるようにしてもよい。
【０１１５】
・上記第２実施形態では、分割壁用樹脂部４３ａの高さＨ３は、第１実施形態における高さＨ２よりも小さくなるようにした。これに限らず、高さＨ３は、例えば、高さＨ２と同じであってもよく、あるいは外周壁用樹脂部４１ａの高さＨ１よりも大きくてもよい。
【０１１６】
すなわち、高さＨ３は、分割壁のノズル形成面２０ａに対する応力が、外周壁４１のノズル形成面２０ａに対する応力よりも小さく、連通路６１を形成可能にするものであればよい。
【０１１７】
・上記実施形態では、各弾性材料部４１ｂ，４３ｂのそれぞれの高さｈ１，ｈ２は、高さｈ２が、高さｈ１よりも高くなるようにした。これを、キャップ３２がノズル形成面２０ａに対して当接するときに、分割壁４３とノズル形成面２０ａとの間に生じる応力が、外周壁４１とノズル形成面２０ａとの間に生じる応力よりも小さくなるのであれば、その他の高さ関係となるようにしてもよい。
【０１１８】
・上記実施形態では、各弾性材料部４１ｂ，４３ｂの上端４１ｃ，４３ｃは、上端４１
ｃの幅Ｌ１の方が、上端４３ｃの幅Ｌ２よりも小さくなるようにした。これを、幅Ｌ１と幅Ｌ２を同じ、もしくは、幅Ｌ１の方が幅Ｌ２よりも長くなるようにしてもよい。また、各上端４１ｃ，４３ｃは、底面３８と平行となる平面状に形成されるようにしたが、平面状以外の形状に形成されるようにしてもよい。
【０１１９】
・上記実施形態では、各弾性材料部４１ｂ，４３ｂ及び段差部６０の上端６０ａは、ノズル形成面２０ａに近付くにつれ、先細りとなるように形成されるようにした。これを、少なくともいずれか１つが先細りとならないように形成してもよい。
【０１２０】
・上記実施形態では、キャップ３２は、分割壁４３を１つのみ備え、その内部空間が２分割されるようなものに具体化した。これを、分割壁４３を２つ以上備え、その内部空間が３つ以上の部屋（分割室）に分割されるものに具体化してもよい。そして、このような場合には、キャップ３２をノズル形成面２０ａに対して当接させたとき、各分割壁４３とノズル形成面２０ａとの間の応力が、外周壁４１とノズル形成面２０ａとの間の応力よりも小さくなるように構成する。また、この際、吸引ポンプ及び吸引チューブをその分割室の数に対応する分だけ備えて、各分割室を独立した吸引ポンプと吸引チューブとによって吸引する構成にしてもよい。
【０１２１】
さらに、分割壁４３は、副走査方向Ｙと一致する直線状のものに具体化したが、その他の形状の分割壁４３に具体化してもよい。
・上記第２実施形態では、図１３に示すように、段差部６０の高さｈ３が、その段差部６０の上端６０ａを第１及び第２インク吸収シート４５ａ，４７ａの上面から突出する大きさで形成されるようにした。これに限らず、段差部６０の高さｈ３は、例えば、その段差部６０の上端６０ａと第１及び第２インク吸収シート４５ａ，４７ａの上面とを面一にする大きさであってもよく、さらには第１及び第２インク吸収シート４５ａ，４７ａの上面よりも低い位置にあってもよい。
【０１２２】
すなわち、段差部６０の高さｈ３は、キャップ３２内に収容される第１及び第２インク吸収シート４５ａ，４７ａを分割し、かつ外周壁用弾性材料部４１ｂがノズル形成面２０ａに対して押し付けられるときに、その上端６０ａをノズル形成面２０ａに当接しない大きさであればよい。
【０１２３】
・上記第２実施形態では、分割壁用樹脂部４３ａは、底面３８からの高さが副走査方向Ｙに沿って全て高さＨ３で一定となるように形成したが、これに限らず、例えば、段差部６０の形状に相対させて、副走査方向Ｙの中央位置近傍が低い高さとなるようにしてもよい。
【０１２４】
・上記第２実施形態では、分割壁用弾性材料部４３ｂの副走査方向Ｙ中央位置近傍に、１つの段差部６０を形成するようにした。これに限らず、例えば、段差部６０を分割壁用弾性材料部４３ｂの一端に形成してもよく、あるいは副走査方向Ｙに沿って複数形成してもよい。つまり、段差部６０は、その形成位置や数量、あるいは形状に限定されることなく、連通路６１を形成して、その連通路６１内部への分割壁用弾性材料部４３ｂの弾性変形を許容するものであればよい。
【０１２５】
さらには、図１７に示すように、段差部６０が、分割壁用弾性材料部４３ｂの副走査方向Ｙ全幅にわたり形成されるようにしてもよい。これによれば、外周壁４１がノズル形成面２０ａに押し付けられるとき、そのノズル形成面２０ａに対する分割壁４３の応力を無くすことができ、外周壁用弾性材料部４１ｂを確実にノズル形成面２０ａに密着させることができる。
【０１２６】
・上記第２実施形態では、段差部６０によって連通路６１を形成するようにした。これを変更し、例えば、図１８に示すように、分割壁４３の第１の分割室Ｓ１側から第２の分割室Ｓ２側までを貫通する貫通孔６１ａによって連通路６１を形成するようにしてもよく、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２を連通して、その連通路６１内部への分割壁用弾性材料部４３ｂの弾性変形を許容するものであればよい。
【０１２７】
・上記第２実施形態では、段差部６０（上端６０ａ）が分割壁用弾性材料部４３ｂによって形成されるようにしたが、これに限らず、分割壁用樹脂部４３ａによって形成するようにしてもよい。
【０１２８】
・上記第２実施形態では、第１及び第２の分割室Ｓ１，Ｓ２を、それぞれ独立した吸引ポンプ３６ａ，３６ｂによって吸引するようにしたが、第１実施形態と同じく、一体の吸引ポンプ３６によって吸引するようにしてもよい。
【０１２９】
・上記第２実施形態では、吸引チューブ３３，３４が共通の廃液吸収材３１に流体を排出するようにしたが、これを変更し、吸引チューブ３３，３４と相対応する廃液吸収材３１を廃液タンク２５内に隔壁して設け、吸引チューブ３３，３４がそれぞれ対応する廃液吸収材３１に流体を排出するようにしてもよい。これによれば、廃液吸収材３１内におけるカラーインクと反応インクの凝集反応を回避することができ、クリーニング機構２７の吸引能力の低下を確実に回避することができる。
【０１３０】
・上記実施形態では、キャップ３２の第１及び第２の箱体部４５，４７は、それぞれ、カラーインクと反応インクとの組み合わせに対応するものとしたが、その他のインクの種類の組み合わせに対応するものとしてもよい。例えば、第１の箱体部４５が顔料系のインクに、第２の箱体部４７が染料系のインクに対応するようにしてもよい。
【０１３１】
・上記実施形態では、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１１（ファックス、コピア等の印刷装置を含む）を用いて説明した。これを、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、他の液体を噴射する液体噴射装置として、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】第１実施形態におけるプリンタの斜視図。
【図２】同じく、キャリッジの底面図。
【図３】同じく、プリンタの要部断面図。
【図４】同じく、キャップの斜視図。
【図５】同じく、キャップの平面図。
【図６】同じく、キャップの断面図。
【図７】同じく、キャップの部分断面図。
【図８】同じく、キャップの部分断面図。
【図９】第２実施形態におけるプリンタの斜視図。
【図１０】同じく、キャップの斜視図。
【図１１】同じく、キャップの平面図。
【図１２】同じく、キャップの断面図。
【図１３】同じく、キャップの部分断面図。
【図１４】同じく、キャップの断面図。
【図１５】変形例における、キャップの部分断面図。
【図１６】変形例における、キャップの部分断面図。
【図１７】変形例における、キャップの斜視図。
【図１８】変形例における、キャップの斜視図。
【符号の説明】
【０１３３】
ｈ１，ｈ２，ｈ３，ｈ４…肉厚としての高さ、Ｌ１，Ｌ２…幅、Ｐ…ターゲットとしての紙、Ｓ１…第１の分割室、Ｓ２…第２の分割室、Ｗ１，Ｗ２…幅、θ１，θ２…傾斜角、１１…液体噴射装置としてのプリンタ、２０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２０ａ…ノズル形成面、３２…キャップ、３３，３４…吸引手段を構成する吸引チューブ、３６，３６ａ，３６ｂ…吸引手段を構成する吸引ポンプ、４１…外周壁、４１ｃ，４３ｃ…平面部としての上端、４３…分割壁、４９…芯部としての樹脂部、５１…密着部としての弾性材料部、６０…凹部を構成する段差部、６１…連通路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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