(57)【要約】【課題】  炊飯途中で蒸気発生手段内の水が空になり、蒸気発生手段が温度上昇して変形する恐れを低減する炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】  蒸気発生手段５に空検知手段１２を設けて、蒸気発生手段５内の水の有無を検知して、水がないと検知した場合には蒸発発生手段５の加熱動作を停止するようにしたものであり、これにより蒸気発生手段５およびその周辺部の温度上昇や変形を低減することができる。【選択図】  図２
2005087277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在の鍋と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋に蒸気を供給する蒸気発生手段とを備え、前記蒸気発生手段は、蒸気発生手段内の水の有無を検知する空検知手段を有し、空検知手段の水無し検知により蒸気発生手段の動作を停止させる炊飯器。
【請求項２】
空検知手段の水無し検知後に蓋の開閉を行うと、蒸気発生手段の動作を可能とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気発生手段は、着脱自在で貯水する水容器と、水容器を加熱する水容器加熱手段と、水容器の側面に接した空検知手段とを有する請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
空検知手段は、温度検知手段で構成した請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
空検知手段は、水容器の非加熱部に接する請求項３または４に記載の炊飯器。
【請求項６】
水容器は、少なくとも一部が内側に狭まった構成とした請求項３〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
水容器の非加熱部は、水容器の内側に狭まっている請求項５または６に記載の炊飯器。
【請求項８】
蒸気発生手段は、水容器を収納する水容器収納部を備え、水容器収納部は外気とつながる通路を備えた請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項９】
空検知手段による水無し検知を報知する報知手段を設けた請求項１〜８のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
蓋の開閉により、蒸気発生手段に給水したかどうか使用者に確認を促す報知手段を備えた請求項２〜９のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気を用いて炊飯を行う炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器はすでに存在している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
これは、炊飯器本体内に、水タンクと、水タンク加熱手段からなる蒸気発生手段を備え、炊飯中に所定のプログラムにより、水タンク加熱手段が駆動し、水タンクを加熱することで、水タンク内の水を加熱蒸発させ、蒸気を鍋内に供給するものである。
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の構成では、使用者が誤って蒸気発生手段の水タンクに十分な水を供給せず、水タンク内に少量しか水が入っていなかった場合、炊飯途中に水タンク内の水がなくなってしまう恐れがあり、水タンク自体およびその周辺部が温度上昇し、変形したり故障したりするものである。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、炊飯途中で蒸気発生手段の水がなくなった場合でも、加熱により蒸気発生手段自体およびその周辺部が温度上昇して変形したり故障したりすることをなくした炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、蒸気発生手段内の水の有無を検知する空検知手段を有し、空検知手段の水無し検知により蒸気発生手段の動作を停止させるようにしたものである。
【０００７】
これにより、炊飯途中で蒸気発生手段の水がなくなった場合でも、蒸気発生手段の動作を停止するため、加熱により蒸気発生手段自体およびその周辺部が温度上昇して変形したり故障したりすることがなくなり、より信頼性の高い炊飯器が提供できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の炊飯器は、炊飯途中で蒸気発生手段の水がなくなった場合でも、加熱により蒸気発生手段自体およびその周辺部が温度上昇して変形したり故障したりすることがなくなり、より信頼性の高い炊飯器が提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、着脱自在の鍋と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋に蒸気を供給する蒸気発生手段とを備え、前記蒸気発生手段は、蒸気発生手段内の水の有無を検知する空検知手段を有し、空検知手段の水無し検知により蒸気発生手段の動作を停止させる炊飯器とすることにより、炊飯途中で蒸気発生手段の水がなくなった場合でも、蒸気発生手段の動作を停止するため、加熱により蒸気発生手段自体およびその周辺部が温度上昇して変形したり故障したりすることがなくなり、より信頼性の高い炊飯器が提供できる。
【００１０】
第２の発明は、特に、第１の発明において、空検知手段の水無し検知後に蓋の開閉を行うと、蒸気発生手段の動作を可能とすることにより、使用者が蒸気発生手段内の水がないことに気付き、蓋を開けて水を補充して蓋を閉めた場合にも蒸気を使用した炊飯を行うことができ、使用性を向上した炊飯器を提供することができる。
【００１１】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の蒸気発生手段は、着脱自在で貯水する水容器と、水容器を加熱する水容器加熱手段と、水容器の側面に接した空検知手段とを有することにより、水容器内の水が完全に空となる前に徐々に水容器の側面の温度が上昇するので、水を少量残した状態で空に近い低水量と検知することができる。したがって、完全に水容器内の水がなくなる前に、空検知手段が水無しと判断し、水容器加熱手段の動作を停止することで、水が炊飯途中で足りなくなる際の水容器の温度上昇をさらに低減することができ、信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１２】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明の空検知手段は、温度検知手段で構成したことにより、蒸気発生手段内の水無し判定をする以外に、蒸気発生手段内の水温を検知することができる。したがって、蒸気発生手段内の水を沸騰直前の状態に保持することが可能となり、蒸気を投入するタイミングに合わせて蒸気を瞬時に投入することができ、さらに食味を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００１３】
第５の発明は、特に第３または第４の発明の空検知手段は、水容器の非加熱部に接することにより、水容器内が低水量になったときに、最も敏感に温度上昇を検知することができるため、水容器の温度上昇をさらに低減することができ、信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１４】
第６の発明は、特に、第３〜第５のいずれか１つの発明の水容器は、少なくとも一部が内側に狭まった構成としたことにより、水容器の着脱時に水容器と空検知手段が摩擦し、水容器あるいは空検知手段の表面が削れて破損したり、空検知手段の検知感度が悪化したりする恐れを低減し、より信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１５】
第７の発明は、特に、第５または第６の発明における水容器の非加熱部は、水容器の内側に狭まっていることにより、非加熱部からの熱が周辺部にまで伝達されにくくすることができ、周辺部の温度上昇を低減し、より信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１６】
第８の発明は、特に、第１〜第７のいずれか１つの発明の蒸気発生手段は、水容器を収納する水容器収納部を備え、水容器収納部は外気とつながる通路を備えたことにより、水容器と水容器収納部との間の空気が外気と換気することが可能となり、水容器の熱量が水容器収納部に伝達されにくく、水容器収納部の温度上昇を低減し、より信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１７】
第９の発明は、特に、第１〜第８のいずれか１つの発明において、空検知手段による水無し検知を報知する報知手段を設けたことにより、使用者が蒸気発生手段に水を供給し忘れていることを気付かせることができ、次回以降の炊飯で使用者が蒸気発生手段に水を供給することを促すことが可能であるために、蒸気発生手段の水無し状態で炊飯を行う機会を低減することができる。
【００１８】
第１０の発明は、特に、第２〜第９のいずれか１つの発明において、蓋の開閉により、蒸気発生手段に給水したかどうか使用者に確認を促す報知手段を備えたことにより、蓋の開閉のたびに使用者に蒸気発生手段に給水したかどうかを想起させることで、蒸気発生手段の水無し状態で炊飯を行う機会を低減することができる。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１、図２は、本発明の実施の形態１における炊飯器および蒸気発生手段を示すものである。
【００２１】
図１において、炊飯器本体１は、米と水を収納する鍋２と、鍋２を誘導加熱する加熱手段３と、鍋２の開口部を閉じる蓋４と、蒸気を発生させる蒸気発生手段５（詳細は図２に示す）を備えている。蓋４には鍋２の上方開口部を密閉する内蓋６が設けられており、内蓋６を加熱する内蓋加熱手段７が設けられている。蒸気発生手段５から発生した蒸気を鍋２内に誘導するための蒸気経路８は蓋４内に設けられており、蒸気経路８は蒸気発生手段５と鍋２とを連通接続する。制御手段９は、加熱手段３、内蓋加熱手段７および蒸気発生手段５を制御する。また、蓋４の開閉を検知する蓋開閉検知手段２０が装備されている。
【００２２】
図２において、蒸気発生手段５は、着脱可能で略透明な有底の貯水タンク１０と、貯水タンク１０から滴下した水を溜めて蒸発させる蒸発部１１と、貯水タンク１０の水量を光で検知する空検知手段１２で構成されている。貯水タンク１０は底に栓１３のある滴下穴１４を設けてある。貯水タンク１０の栓１３は、貯水タンク１０が貯水タンク収納部１５から離脱している間は重力あるいは水圧で滴下穴１４に押し付けられて滴下穴１４を閉じ、貯水タンク１０を貯水タンク収納部１５にセットすると、貯水タンク収納部１５の一部によって栓１３が押し上げられて滴下穴１４は開かれる（図の状態）。
【００２３】
蒸発部１１は給水弁１６を介して貯水タンク１０から滴下される水を溜め、ヒーターからなる蒸発加熱手段１７により蒸発部１１自体を加熱し、溜まった水を蒸発させる。また、蒸発部１１は、蒸発部支持部１８および貯水タンク収納部１５、蒸気経路８によって支持されている。制御手段９（図１）は、給水弁駆動手段１９であるソレノイドを動作させることによって給水弁１６を開閉し、水の供給を実行・停止する。水が蒸発して発生した水蒸気は蒸気経路８を通って鍋２に供給される。
【００２４】
上記構成において、動作を説明する。使用者は米と水を鍋２に、所定量の水を貯水タンク８に準備し、炊飯器本体１にセットした後、炊飯器の電源を入れ、炊飯開始ボタン（図示せず）を押すと炊飯行程が開始される。炊飯行程が始まると所定のプログラムにしたがって加熱手段３および内蓋加熱手段７、蒸発加熱手段１７による加熱を行う。炊飯前に十分水が貯水タンク８に準備されている場合には、所定のプログラムにより、最適タイミング（例えば、むらし行程）で蒸気発生手段５により発生した加熱蒸気が蒸気経路８を通して鍋２内に供給され、ご飯に必要な熱量を与える。加熱手段３と加熱蒸気によってお米に十分な熱量が与えられるので、おいしいご飯が得られる。炊飯行程が終了すると、自動的に保温行程に移行し、使用者はいつでもあたたかいご飯を得られる。
【００２５】
蒸気発生手段５で蒸気を発生させる際には、まず制御手段９が給水弁駆動手段１９を動作させて給水弁１６を開く。給水弁１６が開かれると、貯水タンク１０から水が滴下される。また制御手段９は蒸発加熱手段１７を加熱し、貯水タンク１０から供給された水を加熱・蒸発させる。貯水タンク１０からは蒸発量とほぼ同じ水量が補給される。蒸発部１１で発生した蒸気は蒸発部１１でさらに加熱されて加熱蒸気となり、蒸気経路８を通って鍋２に加熱蒸気が供給される。蒸気の発生を止める場合には、制御手段９が給水弁１６を閉じ、蒸発加熱手段１７の動作を停止する。
【００２６】
空検知手段１２は、光が水により屈折することを利用して、発光部からの光が受光部に届くかどうかを検知し、貯水タンク１０内の水の有無を判断する。空検知手段１２は、空検知手段１２が設置されている高さまで貯水タンク１０内に水があれば、光の屈折が生じるので、受光部に光が届かないので水があると判断し、それ以下の水位しかない場合には水無し（空）であると判定する。水がある場合には、空検知手段１２が水有りと判定して、蒸気発生手段５が蒸気を発生させる。しかし、初期に貯水タンク１０内の水が少ない、あるいは無い状態では、炊飯途中で空検知手段１２が水無しと判定し、制御手段９は蒸気の発生を止めて、それ以降の炊飯中には、再び蒸気を発生させない。そのため、蒸発部１１の過度の温度上昇を低減することができる。
【００２７】
以上のように、本実施の形態においては、蒸気発生手段５が空検知手段１２を有し、空検知手段１２が水無しと判定すると、蒸発加熱手段１７の動作を停止することによって、蒸発部１１の温度上昇を低減することができるので、蒸発部１１に接するために蒸発部１１の熱が伝達されやすい蒸発部支持部１８の温度上昇が低減されて、蒸発部支持部１８が温度上昇し変形する恐れを低減することができる。
【００２８】
また、空検知手段１２が水無しと判定し、蒸気発生を停止した場合でも、蓋開閉検知手段２０が蓋４の開閉を検知すると、再び蒸気発生を可能とする。
【００２９】
これにより、炊飯途中に使用者が貯水タンク１０に給水していないことに気付き、蓋２を開いて給水した場合など、途中で給水した場合でも蒸気を使用して炊飯することが可能であり、使用性を向上させることができる。
【００３０】
また、空検知手段１２は貯水タンク１０の上方に配置して、貯水タンク１０内の水表面での光の反射を利用するなど、水の有無を検知できれば他の場所に配置してもよい。なお、空検知手段１２は、光を用いたものでなくても、赤外線式や電極式、フロートを用いたものなどの他の手段でも、水無し検知ができれば同様の効果が得られる。また、貯水タンク１０は一部のみ略透明でもよいし、空検知手段１２として光を用いない場合には、略透明である必要はない。
【００３１】
また、蒸発加熱手段１７は蒸発部を加熱して水を蒸発できれば、誘導加熱やその他の手段を用いてもよい。
【００３２】
また、蒸気発生手段５は、貯水する貯水タンク１０自体を加熱して蒸気を発生させる構成や炊飯中に発生した蒸気を回収しさらに加熱する構成としてもよい。
【００３３】
また、給水弁駆動手段１９はソレノイドでなくとも、モータや水の浮力を利用したものでもよい。
【００３４】
（実施の形態２）
図３〜図５は、本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気発生手段および表示部を示すものである。実施の形態１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００３５】
図３において、蒸気発生手段５は、着脱可能で略有底円筒形の容器である水容器２１と、この水容器２１を収納する水容器収納部２２と、水容器２１を誘導加熱するコイルからなる水容器加熱手段２３と、空検知手段１２で構成されている。水容器２１は鉄などの磁性体金属からなり、水容器収納部２２は樹脂部品からなる。水容器２１と水容器収納部２２の間には隙間が存在する。水容器加熱手段２３である加熱コイルは水容器収納部２２の外側に固定されており、水容器２１の底とほぼ同じ高さから水容器２１の中間の高さまでに合わせて配置されている。空検知手段１２は水容器加熱手段２３の上側に、水容器２１の側面に接するように配置し、水容器収納部２２に固定されている。空検知手段１２は、温度検知手段２４と、温度検知手段２４の外側に配置した水容器接触部２５と、温度検知手段２４と水容器接触部２５を水容器２１に付勢するばね２６から構成されている。温度検知手段２４はばね２６により付勢されることにより、水容器２１が多少傾いて収納されても同じように水容器２１の側壁面に当接し、温度検知手段２４の検知感度が鈍くなりにくくしている。
【００３６】
上記構成において、動作を説明する。使用者は米と水を鍋２に、所定量の水を水容器２１にセットし、炊飯器の電源を入れ、炊飯開始ボタン（図示せず）を押すと炊飯行程が開始される。炊飯行程が始まると、所定のプログラムにしたがって加熱手段３および内蓋加熱手段７、水容器加熱手段２３による加熱を行う。炊飯前に十分水が補給されている場合には、実施の形態１と同様、所定のプログラムにしたがって水容器加熱手段２３により水容器２１内の水は蒸発して加熱蒸気となり、蒸気経路８を通って鍋２内に供給され、ご飯に必要な熱量を与える。加熱手段３と加熱蒸気によってお米に十分な熱量が与えられるので、おいしいご飯が得られる。炊飯行程が終了すると、自動的に保温行程に移行し、使用者はいつでもあたたかいご飯を得られる。
【００３７】
炊飯前に水容器２１に十分でない少量の水しか補給されていない、あるいは水容器２１内に全く水がない場合には、炊飯途中に所定のプログラムにしたがって水容器加熱手段２３を動作させて水容器２１を加熱させると、炊飯途中で水容器２１が水無しとなってしまう。少量でも水がある場合には、加熱された水容器２１の熱量は水の加熱および蒸発のために使用されるため、水容器２１自体の温度が上昇することはなく、水の沸騰温度である約１００℃前後の温度となるが、水が非常に少なくなると、水容器２１自体の温度も徐々に上昇しはじめる。さらに、水がなくなると、水容器２１の熱量は行き場を失い、水容器２１自体の温度が急激に上昇する。しかし、空検知手段１２を設けることで、水容器２１に付勢された温度検知手段２４が水容器接触部２５を介して水容器２１の温度を検知し、ある一定以上の温度（例えば、１２０℃）を超えた時に水がなくなったと判断し、制御手段９は水容器加熱手段２３の動作を停止し、水容器２１のそれ以上の温度上昇を低減する。したがって、水容器収納部２２に伝達される熱量も低減される。
【００３８】
また、炊飯中の所定のタイミングで蒸気を鍋２に投入するためには、直前に水の温度が適温（例えば、９５℃など）になっている必要がある。水容器２１の壁面温度は水容器２１内の水と熱量を与え合ってほぼ近い温度となることから、空検知手段１２として温度検知手段２４を用いて水容器２１の壁面温度を検知することで、水容器２１内の水の温度を検知することが可能となる。そのため、蒸気投入のタイミングまでに徐々に水容器２１を加熱するなどして、所定のタイミングに確実に蒸気を発生させることができる。
【００３９】
以上のように、空検知手段１２として温度検知手段２４を用いることで、空検知以外に水の温度も検知することが可能となり、蒸気の投入のタイミングを確実に制御することが可能となるため、より食味を向上することができる。
【００４０】
なお、水容器加熱手段２３はヒーターなどの他の加熱手段でも良いし、水容器収納部２２の底部に配置してもよい。誘導加熱により加熱させない場合は水容器２１の素材は磁性体金属でなくてもよい。
【００４１】
また、水容器２１内の水が非常に少なくなってくると、水容器２１が水に与える熱量は次第に少なくなり、余った熱量によって水容器２１の壁面温度が徐々に上昇する。しかし、まだ水が存在するので、水無しのときと違って水容器２１の壁面温度の上昇は比較的緩やかである。また、まだ水と接している水容器２１の底部の温度は上昇しない。そのため、空検知手段１２である温度検知手段２４を水容器２１の側面に接するように構成することにより、以上のような水容器２１の壁面の緩やかな温度上昇を検知して、水が完全になくなる前に水容器加熱手段２３を停止できる。水が残ったまま加熱を停止することで、水容器２１に蓄えられた熱量は速やかに水に吸収され、水容器２１の温度上昇を非常に低減することができる。
【００４２】
以上のように、空検知手段１２である温度検知手段２４を水容器２１の側面に設けることで、少量の水を残したまま水容器加熱手段２３を停止することができるので、水容器２１に与えられた熱量は残った水に吸収され、水容器２１自体の温度上昇は低減することができる。したがって、水容器２１の温度上昇をさらに低減することができ、水容器収納部２２の温度上昇や変形をさらに低減することができる。
【００４３】
加えて、空検知手段１２を水容器２１の側面に設けることで、水容器２１と水容器接触部２５との間にご飯やお米などの異物が挟まりにくく、検知感度が鈍くなりにくい。さらに、水容器２１は水容器収納部２２への収納時に水容器接触部２５と摩擦しながら収納されるので、さらに異物が挟まりにくくすることができる。
【００４４】
また、空検知手段１２である温度検知手段２４を、図４における、水容器２１の非加熱部２１ａに接するように配置することにより、直接加熱されて、水容器２１の熱伝導性の影響を受けない非加熱部２１ａは、敏感に温度上昇を検知することができるので、より迅速に空検知手段１２が水無しと検知することができる。
【００４５】
また、図４に示すように、水容器２１は収納時に水容器接触部２５と接触する部分よりも下部が狭くなっている段つきの形状であると、水容器２１を上下に着脱する際の、水容器２１の壁面と水容器接触部２５の摩擦を低減することができる。したがって、水容器２１の壁面および水容器接触部２５が摩擦によって凹凸や傷ができ、検知感度が悪化することを低減して、より信頼性の高い炊飯器を提供することができる。
【００４６】
また、水容器２１を非加熱部２１ａ全周が狭くなっている段つきの形状にすることで、非加熱部２１ａと水容器収納部２２の距離を広く確保することができ、水がなくなって非加熱部２１ａが加熱した場合でも、水容器収納部２２への熱量の移動を低減することができ、水容器収納部２２の温度上昇・変形を低減することができる。
【００４７】
なお、水容器２１の熱量が水容器収納部２２へ移動しにくくするために、水容器収納部２２の非加熱部２１ａに対応する部分を外側に拡大するなどして、非加熱部２１ａと水容器収納部２２の距離を確保するものであってもよい。
【００４８】
また、図４に示すように、水容器収納部２２は底に外気と連通接続された通路２７を備えていることにより、水容器２１と水容器収納部２２との間の空気が外気と循環するため、水容器２１が温度上昇したときにも水容器収納部２２まで熱が伝わりにくくなり、水容器収納部２２の温度上昇および変形を低減することが可能となる。
【００４９】
加えて、水容器収納部２２にご飯やお米などの異物が入り込んだ場合に、この通路２７によって異物が炊飯器本体１外部に排出されやすくなり、異物が水容器２１と水容器収納部２２の間に挟まって水容器２１の熱量を水容器収納部２２に伝達しやすくしたり、水容器２１の表面に異物が付着して焦げたりすることを低減することができる。なお、通路２７は斜め方向や横方向に設けられていても、水容器収納部２２の内部が外気と連通接続されておればよい。
【００５０】
また、図５に示すように、報知手段２８はＬＣＤ２９からなる。このＬＣＤ２９は炊飯残時間などの炊飯に関する情報の表示機能も兼ねている。炊飯途中で空検知手段１２が水無しと検知した場合には、ＬＣＤ２９により「水容器水不足」という表示を点灯させることで、使用者が炊飯前に十分に水容器２１に水を供給していなかったことを報知し、次回以降の炊飯では事前に水容器２１に水を供給することを促すことができる。これにより、炊飯前に所定の水量を水容器２１に供給されない機会を低減することができる。
【００５１】
なお、報知手段２８は、他の言葉や絵などを使用して表示しても良いし、音や、音声、光など他の手段や、点滅など他の方法でも水が不足していたことを報知できればよい。また、報知手段２８は、炊飯に関する情報の表示手段とは別に、独立して設けてもよいし、何らかの表示手段と一体でもよい。
【００５２】
また、報知手段２８は、蓋開閉検知手段２０が蓋４の開閉を検知すると、蓋４を閉じた後に「水容器確認」という表示を点滅させ、使用者に水容器２１に水を入れたかどうかを意識させ、水容器２１に所定の水量が供給されない機会を低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、蒸気発生部の温度上昇や変形を低減することが可能となるので、加熱蒸気を用いた他の器具にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の蒸気発生部の断面図
【図３】本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気発生部の断面図
【図４】同炊飯器における蒸気発生部の別の例を示す断面図
【図５】同炊飯器の表示部の平面図
【符号の説明】
【００５５】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  加熱手段
４  蓋
５  蒸気発生手段
１２  空検知手段
２０  蓋開閉検知手段
２１  水容器
２１ａ  非加熱部
２２  水容器収納部
２３  水容器加熱手段
２４  温度検知手段
２７  通路
２８  報知手段
【図１】
2005087277.tif 000003
【図２】
2005087277.tif 000004
【図３】
2005087277.tif 000005
【図４】
2005087277.tif 000006
【図５】
2005087277.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成15年10月1日(2003.10.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在の鍋と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋に蒸気を供給する蒸気発生手段とを備え、前記蒸気発生手段は、蒸気発生手段内の水の有無を検知する空検知手段を有し、空検知手段の水無し検知により蒸気発生手段の動作を停止させる炊飯器。
【請求項２】
空検知手段の水無し検知後に蓋の開閉を行うと、蒸気発生手段の動作を可能とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気発生手段は、着脱自在で貯水する水容器と、水容器を加熱する水容器加熱手段と、水容器の側面に接した空検知手段とを有する請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
空検知手段は、温度検知手段で構成した請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
空検知手段は、水容器の被加熱部に接する請求項３または４に記載の炊飯器。
【請求項６】
水容器は、少なくとも一部が内側に狭まった構成とした請求項３〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
水容器の被加熱部は、水容器の内側に狭まっている請求項５または６に記載の炊飯器。
【請求項８】
蒸気発生手段は、水容器を収納する水容器収納部を備え、水容器収納部は外気とつながる通路を備えた請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項９】
空検知手段による水無し検知を報知する報知手段を設けた請求項１〜８のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
蓋の開閉により、蒸気発生手段に給水したかどうか使用者に確認を促す報知手段を備えた請求項２〜９のいずれか１項に記載の炊飯器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気を用いて炊飯を行う炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器はすでに存在している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
これは、炊飯器本体内に、水タンクと、水タンク加熱手段からなる蒸気発生手段を備え、炊飯中に所定のプログラムにより、水タンク加熱手段が駆動し、水タンクを加熱することで、水タンク内の水を加熱蒸発させ、蒸気を鍋内に供給するものである。
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の構成では、使用者が誤って蒸気発生手段の水タンクに十分な水を供給せず、水タンク内に少量しか水が入っていなかった場合、炊飯途中に水タンク内の水がなくなってしまう恐れがあり、水タンク自体およびその周辺部が温度上昇し、変形したり故障したりするものである。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、炊飯途中で蒸気発生手段の水がなくなった場合でも、加熱により蒸気発生手段自体およびその周辺部が温度上昇して変形したり故障したりすることをなくした炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、蒸気発生手段内の水の有無を検知する空検知手段を有し、空検知手段の水無し検知により蒸気発生手段の動作を停止させるようにしたものである。
【０００７】
これにより、炊飯途中で蒸気発生手段の水がなくなった場合でも、蒸気発生手段の動作を停止するため、加熱により蒸気発生手段自体およびその周辺部が温度上昇して変形したり故障したりすることがなくなり、より信頼性の高い炊飯器が提供できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の炊飯器は、炊飯途中で蒸気発生手段の水がなくなった場合でも、加熱により蒸気発生手段自体およびその周辺部が温度上昇して変形したり故障したりすることがなくなり、より信頼性の高い炊飯器が提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、着脱自在の鍋と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋に蒸気を供給する蒸気発生手段とを備え、前記蒸気発生手段は、蒸気発生手段内の水の有無を検知する空検知手段を有し、空検知手段の水無し検知により蒸気発生手段の動作を停止させる炊飯器とすることにより、炊飯途中で蒸気発生手段の水がなくなった場合でも、蒸気発生手段の動作を停止するため、加熱により蒸気発生手段自体およびその周辺部が温度上昇して変形したり故障したりすることがなくなり、より信頼性の高い炊飯器が提供できる。
【００１０】
第２の発明は、特に、第１の発明において、空検知手段の水無し検知後に蓋の開閉を行うと、蒸気発生手段の動作を可能とすることにより、使用者が蒸気発生手段内の水がないことに気付き、蓋を開けて水を補充して蓋を閉めた場合にも蒸気を使用した炊飯を行うことができ、使用性を向上した炊飯器を提供することができる。
【００１１】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の蒸気発生手段は、着脱自在で貯水する水容器と、水容器を加熱する水容器加熱手段と、水容器の側面に接した空検知手段とを有することにより、水容器内の水が完全に空となる前に徐々に水容器の側面の温度が上昇するので、水を少量残した状態で空に近い低水量と検知することができる。したがって、完全に水容器内の水がなくなる前に、空検知手段が水無しと判断し、水容器加熱手段の動作を停止することで、水が炊飯途中で足りなくなる際の水容器の温度上昇をさらに低減することができ、信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１２】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明の空検知手段は、温度検知手段で構成したことにより、蒸気発生手段内の水無し判定をする以外に、蒸気発生手段内の水温を検知することができる。したがって、蒸気発生手段内の水を沸騰直前の状態に保持することが可能となり、蒸気を投入するタイミングに合わせて蒸気を瞬時に投入することができ、さらに食味を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００１３】
第５の発明は、特に第３または第４の発明の空検知手段は、水容器の被加熱部に接することにより、水容器内が低水量になったときに、最も敏感に温度上昇を検知することができるため、水容器の温度上昇をさらに低減することができ、信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１４】
第６の発明は、特に、第３〜第５のいずれか１つの発明の水容器は、少なくとも一部が内側に狭まった構成としたことにより、水容器の着脱時に水容器と空検知手段が摩擦し、水容器あるいは空検知手段の表面が削れて破損したり、空検知手段の検知感度が悪化したりする恐れを低減し、より信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１５】
第７の発明は、特に、第５または第６の発明における水容器の被加熱部は、水容器の内側に狭まっていることにより、被加熱部からの熱が周辺部にまで伝達されにくくすることができ、周辺部の温度上昇を低減し、より信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１６】
第８の発明は、特に、第１〜第７のいずれか１つの発明の蒸気発生手段は、水容器を収納する水容器収納部を備え、水容器収納部は外気とつながる通路を備えたことにより、水容器と水容器収納部との間の空気が外気と換気することが可能となり、水容器の熱量が水容器収納部に伝達されにくく、水容器収納部の温度上昇を低減し、より信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１７】
第９の発明は、特に、第１〜第８のいずれか１つの発明において、空検知手段による水無し検知を報知する報知手段を設けたことにより、使用者が蒸気発生手段に水を供給し忘れていることを気付かせることができ、次回以降の炊飯で使用者が蒸気発生手段に水を供給することを促すことが可能であるために、蒸気発生手段の水無し状態で炊飯を行う機会を低減することができる。
【００１８】
第１０の発明は、特に、第２〜第９のいずれか１つの発明において、蓋の開閉により、蒸気発生手段に給水したかどうか使用者に確認を促す報知手段を備えたことにより、蓋の開閉のたびに使用者に蒸気発生手段に給水したかどうかを想起させることで、蒸気発生手段の水無し状態で炊飯を行う機会を低減することができる。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１、図２は、本発明の実施の形態１における炊飯器および蒸気発生手段を示すものである。
【００２１】
図１において、炊飯器本体１は、米と水を収納する鍋２と、鍋２を誘導加熱する加熱手段３と、鍋２の開口部を閉じる蓋４と、蒸気を発生させる蒸気発生手段５（詳細は図２に示す）を備えている。蓋４には鍋２の上方開口部を密閉する内蓋６が設けられており、内蓋６を加熱する内蓋加熱手段７が設けられている。蒸気発生手段５から発生した蒸気を鍋２内に誘導するための蒸気経路８は蓋４内に設けられており、蒸気経路８は蒸気発生手段５と鍋２とを連通接続する。制御手段９は、加熱手段３、内蓋加熱手段７および蒸気発生手段５を制御する。また、蓋４の開閉を検知する蓋開閉検知手段２０が装備されている。
【００２２】
図２において、蒸気発生手段５は、着脱可能で略透明な有底の貯水タンク１０と、貯水タンク１０から滴下した水を溜めて蒸発させる蒸発部１１と、貯水タンク１０の水量を光で検知する空検知手段１２で構成されている。貯水タンク１０は底に栓１３のある滴下穴１４を設けてある。貯水タンク１０の栓１３は、貯水タンク１０が貯水タンク収納部１５から離脱している間は重力あるいは水圧で滴下穴１４に押し付けられて滴下穴１４を閉じ、貯水タンク１０を貯水タンク収納部１５にセットすると、貯水タンク収納部１５の一部によって栓１３が押し上げられて滴下穴１４は開かれる（図の状態）。
【００２３】
蒸発部１１は給水弁１６を介して貯水タンク１０から滴下される水を溜め、ヒーターからなる蒸発加熱手段１７により蒸発部１１自体を加熱し、溜まった水を蒸発させる。また、蒸発部１１は、蒸発部支持部１８および貯水タンク収納部１５、蒸気経路８によって支持されている。制御手段９（図１）は、給水弁駆動手段１９であるソレノイドを動作させることによって給水弁１６を開閉し、水の供給を実行・停止する。水が蒸発して発生した水蒸気は蒸気経路８を通って鍋２に供給される。
【００２４】
上記構成において、動作を説明する。使用者は米と水を鍋２に、所定量の水を貯水タンク８に準備し、炊飯器本体１にセットした後、炊飯器の電源を入れ、炊飯開始ボタン（図示せず）を押すと炊飯行程が開始される。炊飯行程が始まると所定のプログラムにしたがって加熱手段３および内蓋加熱手段７、蒸発加熱手段１７による加熱を行う。炊飯前に十分水が貯水タンク８に準備されている場合には、所定のプログラムにより、最適タイミング（例えば、むらし行程）で蒸気発生手段５により発生した加熱蒸気が蒸気経路８を通して鍋２内に供給され、ご飯に必要な熱量を与える。加熱手段３と加熱蒸気によってお米に十分な熱量が与えられるので、おいしいご飯が得られる。炊飯行程が終了すると、自動的に保温行程に移行し、使用者はいつでもあたたかいご飯を得られる。
【００２５】
蒸気発生手段５で蒸気を発生させる際には、まず制御手段９が給水弁駆動手段１９を動作させて給水弁１６を開く。給水弁１６が開かれると、貯水タンク１０から水が滴下される。また制御手段９は蒸発加熱手段１７を加熱し、貯水タンク１０から供給された水を加熱・蒸発させる。貯水タンク１０からは蒸発量とほぼ同じ水量が補給される。蒸発部１１で発生した蒸気は蒸発部１１でさらに加熱されて加熱蒸気となり、蒸気経路８を通って鍋２に加熱蒸気が供給される。蒸気の発生を止める場合には、制御手段９が給水弁１６を閉じ、蒸発加熱手段１７の動作を停止する。
【００２６】
空検知手段１２は、光が水により屈折することを利用して、発光部からの光が受光部に届くかどうかを検知し、貯水タンク１０内の水の有無を判断する。空検知手段１２は、空検知手段１２が設置されている高さまで貯水タンク１０内に水があれば、光の屈折が生じるので、受光部に光が届かないので水があると判断し、それ以下の水位しかない場合には水無し（空）であると判定する。水がある場合には、空検知手段１２が水有りと判定して、蒸気発生手段５が蒸気を発生させる。しかし、初期に貯水タンク１０内の水が少ない、あるいは無い状態では、炊飯途中で空検知手段１２が水無しと判定し、制御手段９は蒸気の発生を止めて、それ以降の炊飯中には、再び蒸気を発生させない。そのため、蒸発部１１の過度の温度上昇を低減することができる。
【００２７】
以上のように、本実施の形態においては、蒸気発生手段５が空検知手段１２を有し、空検知手段１２が水無しと判定すると、蒸発加熱手段１７の動作を停止することによって、蒸発部１１の温度上昇を低減することができるので、蒸発部１１に接するために蒸発部１１の熱が伝達されやすい蒸発部支持部１８の温度上昇が低減されて、蒸発部支持部１８が温度上昇し変形する恐れを低減することができる。
【００２８】
また、空検知手段１２が水無しと判定し、蒸気発生を停止した場合でも、蓋開閉検知手段２０が蓋４の開閉を検知すると、再び蒸気発生を可能とする。
【００２９】
これにより、炊飯途中に使用者が貯水タンク１０に給水していないことに気付き、蓋２を開いて給水した場合など、途中で給水した場合でも蒸気を使用して炊飯することが可能であり、使用性を向上させることができる。
【００３０】
また、空検知手段１２は貯水タンク１０の上方に配置して、貯水タンク１０内の水表面での光の反射を利用するなど、水の有無を検知できれば他の場所に配置してもよい。なお、空検知手段１２は、光を用いたものでなくても、赤外線式や電極式、フロートを用いたものなどの他の手段でも、水無し検知ができれば同様の効果が得られる。また、貯水タンク１０は一部のみ略透明でもよいし、空検知手段１２として光を用いない場合には、略透明である必要はない。
【００３１】
また、蒸発加熱手段１７は蒸発部を加熱して水を蒸発できれば、誘導加熱やその他の手段を用いてもよい。
【００３２】
また、蒸気発生手段５は、貯水する貯水タンク１０自体を加熱して蒸気を発生させる構成や炊飯中に発生した蒸気を回収しさらに加熱する構成としてもよい。
【００３３】
また、給水弁駆動手段１９はソレノイドでなくとも、モータや水の浮力を利用したものでもよい。
【００３４】
（実施の形態２）
図３〜図５は、本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気発生手段および表示部を示すものである。実施の形態１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００３５】
図３において、蒸気発生手段５は、着脱可能で略有底円筒形の容器である水容器２１と、この水容器２１を収納する水容器収納部２２と、水容器２１を誘導加熱するコイルからなる水容器加熱手段２３と、空検知手段１２で構成されている。水容器２１は鉄などの磁性体金属からなり、水容器収納部２２は樹脂部品からなる。水容器２１と水容器収納部２２の間には隙間が存在する。水容器加熱手段２３である加熱コイルは水容器収納部２２の外側に固定されており、水容器２１の底とほぼ同じ高さから水容器２１の中間の高さまでに合わせて配置されている。空検知手段１２は水容器加熱手段２３の上側に、水容器２１の側面に接するように配置し、水容器収納部２２に固定されている。空検知手段１２は、温度検知手段２４と、温度検知手段２４の外側に配置した水容器接触部２５と、温度検知手段２４と水容器接触部２５を水容器２１に付勢するばね２６から構成されている。温度検知手段２４はばね２６により付勢されることにより、水容器２１が多少傾いて収納されても同じように水容器２１の側壁面に当接し、温度検知手段２４の検知感度が鈍くなりにくくしている。
【００３６】
上記構成において、動作を説明する。使用者は米と水を鍋２に、所定量の水を水容器２１にセットし、炊飯器の電源を入れ、炊飯開始ボタン（図示せず）を押すと炊飯行程が開始される。炊飯行程が始まると、所定のプログラムにしたがって加熱手段３および内蓋加熱手段７、水容器加熱手段２３による加熱を行う。炊飯前に十分水が補給されている場合には、実施の形態１と同様、所定のプログラムにしたがって水容器加熱手段２３により水容器２１内の水は蒸発して加熱蒸気となり、蒸気経路８を通って鍋２内に供給され、ご飯に必要な熱量を与える。加熱手段３と加熱蒸気によってお米に十分な熱量が与えられるので、おいしいご飯が得られる。炊飯行程が終了すると、自動的に保温行程に移行し、使用者はいつでもあたたかいご飯を得られる。
【００３７】
炊飯前に水容器２１に十分でない少量の水しか補給されていない、あるいは水容器２１内に全く水がない場合には、炊飯途中に所定のプログラムにしたがって水容器加熱手段２３を動作させて水容器２１を加熱させると、炊飯途中で水容器２１が水無しとなってしまう。少量でも水がある場合には、加熱された水容器２１の熱量は水の加熱および蒸発のために使用されるため、水容器２１自体の温度が上昇することはなく、水の沸騰温度である約１００℃前後の温度となるが、水が非常に少なくなると、水容器２１自体の温度も徐々に上昇しはじめる。さらに、水がなくなると、水容器２１の熱量は行き場を失い、水容器２１自体の温度が急激に上昇する。しかし、空検知手段１２を設けることで、水容器２１に付勢された温度検知手段２４が水容器接触部２５を介して水容器２１の温度を検知し、ある一定以上の温度（例えば、１２０℃）を超えた時に水がなくなったと判断し、制御手段９は水容器加熱手段２３の動作を停止し、水容器２１のそれ以上の温度上昇を低減する。したがって、水容器収納部２２に伝達される熱量も低減される。
【００３８】
また、炊飯中の所定のタイミングで蒸気を鍋２に投入するためには、直前に水の温度が適温（例えば、９５℃など）になっている必要がある。水容器２１の壁面温度は水容器２１内の水と熱量を与え合ってほぼ近い温度となることから、空検知手段１２として温度検知手段２４を用いて水容器２１の壁面温度を検知することで、水容器２１内の水の温度を検知することが可能となる。そのため、蒸気投入のタイミングまでに徐々に水容器２１を加熱するなどして、所定のタイミングに確実に蒸気を発生させることができる。
【００３９】
以上のように、空検知手段１２として温度検知手段２４を用いることで、空検知以外に水の温度も検知することが可能となり、蒸気の投入のタイミングを確実に制御することが可能となるため、より食味を向上することができる。
【００４０】
なお、水容器加熱手段２３はヒーターなどの他の加熱手段でも良いし、水容器収納部２２の底部に配置してもよい。誘導加熱により加熱させない場合は水容器２１の素材は磁性体金属でなくてもよい。
【００４１】
また、水容器２１内の水が非常に少なくなってくると、水容器２１が水に与える熱量は次第に少なくなり、余った熱量によって水容器２１の壁面温度が徐々に上昇する。しかし、まだ水が存在するので、水無しのときと違って水容器２１の壁面温度の上昇は比較的緩やかである。また、まだ水と接している水容器２１の底部の温度は上昇しない。そのため、空検知手段１２である温度検知手段２４を水容器２１の側面に接するように構成することにより、以上のような水容器２１の壁面の緩やかな温度上昇を検知して、水が完全になくなる前に水容器加熱手段２３を停止できる。水が残ったまま加熱を停止することで、水容器２１に蓄えられた熱量は速やかに水に吸収され、水容器２１の温度上昇を非常に低減することができる。
【００４２】
以上のように、空検知手段１２である温度検知手段２４を水容器２１の側面に設けることで、少量の水を残したまま水容器加熱手段２３を停止することができるので、水容器２１に与えられた熱量は残った水に吸収され、水容器２１自体の温度上昇は低減することができる。したがって、水容器２１の温度上昇をさらに低減することができ、水容器収納部２２の温度上昇や変形をさらに低減することができる。
【００４３】
加えて、空検知手段１２を水容器２１の側面に設けることで、水容器２１と水容器接触部２５との間にご飯やお米などの異物が挟まりにくく、検知感度が鈍くなりにくい。さらに、水容器２１は水容器収納部２２への収納時に水容器接触部２５と摩擦しながら収納されるので、さらに異物が挟まりにくくすることができる。
【００４４】
また、空検知手段１２である温度検知手段２４を、図４における、水容器２１の被加熱部２１ａに接するように配置することにより、直接加熱されて、水容器２１の熱伝導性の影響を受けない被加熱部２１ａは、敏感に温度上昇を検知することができるので、より迅速に空検知手段１２が水無しと検知することができる。
【００４５】
また、図４に示すように、水容器２１は収納時に水容器接触部２５と接触する部分よりも下部が狭くなっている段つきの形状であると、水容器２１を上下に着脱する際の、水容器２１の壁面と水容器接触部２５の摩擦を低減することができる。したがって、水容器２１の壁面および水容器接触部２５が摩擦によって凹凸や傷ができ、検知感度が悪化することを低減して、より信頼性の高い炊飯器を提供することができる。
【００４６】
また、水容器２１を被加熱部２１ａ全周が狭くなっている段つきの形状にすることで、被加熱部２１ａと水容器収納部２２の距離を広く確保することができ、水がなくなって被加熱部２１ａが加熱した場合でも、水容器収納部２２への熱量の移動を低減することができ、水容器収納部２２の温度上昇・変形を低減することができる。
【００４７】
なお、水容器２１の熱量が水容器収納部２２へ移動しにくくするために、水容器収納部２２の被加熱部２１ａに対応する部分を外側に拡大するなどして、被加熱部２１ａと水容器収納部２２の距離を確保するものであってもよい。
【００４８】
また、図４に示すように、水容器収納部２２は底に外気と連通接続された通路２７を備えていることにより、水容器２１と水容器収納部２２との間の空気が外気と循環するため、水容器２１が温度上昇したときにも水容器収納部２２まで熱が伝わりにくくなり、水容器収納部２２の温度上昇および変形を低減することが可能となる。
【００４９】
加えて、水容器収納部２２にご飯やお米などの異物が入り込んだ場合に、この通路２７によって異物が炊飯器本体１外部に排出されやすくなり、異物が水容器２１と水容器収納部２２の間に挟まって水容器２１の熱量を水容器収納部２２に伝達しやすくしたり、水容器２１の表面に異物が付着して焦げたりすることを低減することができる。なお、通路２７は斜め方向や横方向に設けられていても、水容器収納部２２の内部が外気と連通接続されておればよい。
【００５０】
また、図５に示すように、報知手段２８はＬＣＤ２９からなる。このＬＣＤ２９は炊飯残時間などの炊飯に関する情報の表示機能も兼ねている。炊飯途中で空検知手段１２が水無しと検知した場合には、ＬＣＤ２９により「水容器水不足」という表示を点灯させることで、使用者が炊飯前に十分に水容器２１に水を供給していなかったことを報知し、次回以降の炊飯では事前に水容器２１に水を供給することを促すことができる。これにより、炊飯前に所定の水量を水容器２１に供給されない機会を低減することができる。
【００５１】
なお、報知手段２８は、他の言葉や絵などを使用して表示しても良いし、音や、音声、光など他の手段や、点滅など他の方法でも水が不足していたことを報知できればよい。また、報知手段２８は、炊飯に関する情報の表示手段とは別に、独立して設けてもよいし、何らかの表示手段と一体でもよい。
【００５２】
また、報知手段２８は、蓋開閉検知手段２０が蓋４の開閉を検知すると、蓋４を閉じた後に「水容器確認」という表示を点滅させ、使用者に水容器２１に水を入れたかどうかを意識させ、水容器２１に所定の水量が供給されない機会を低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、蒸気発生部の温度上昇や変形を低減することが可能となるので、加熱蒸気を用いた他の器具にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の蒸気発生部の断面図
【図３】本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気発生部の断面図
【図４】同炊飯器における蒸気発生部の別の例を示す断面図
【図５】同炊飯器の表示部の平面図
【符号の説明】
【００５５】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  加熱手段
４  蓋
５  蒸気発生手段
１２  空検知手段
２０  蓋開閉検知手段
２１  水容器
２１ａ  被加熱部
２２  水容器収納部
２３  水容器加熱手段
２４  温度検知手段
２７  通路
２８  報知手段