(57)【要約】【課題】  情報の受信により付与されるポイント数等のポイント情報の獲得を目的とするアクセスを防止し、情報の送信効果を高めることができる情報提供装置を提供する。【解決手段】  会員に送信情報を配信する情報提供装置１００は、会員が２段階に構成された所定のリンクパターンでＷｅｂサイトにアクセスしたとき、当該リンクパターンで情報を受信する受信費用に対応したポイントを会員に付与するように構成されている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポイント情報を会員識別情報に対応させて記憶する会員情報データベースと、送信情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する送信情報データベースと、送信情報の送信時間情報を会員識別情報に対応させた送信履歴情報として記憶する送信履歴情報データベースとを有する記憶手段と、
情報送受信手段から送信された会員識別情報及び送信情報識別情報を受信すると、受信した送信情報識別情報に対応する送信情報を記憶手段の送信情報データベースから読み出して当該送信情報を情報送受信手段に送信する処理と、受信した送信情報識別情報に対応する送信情報の送信時間情報を、受信した会員識別情報に対応させて記憶手段の送信履歴情報データベースに送信履歴情報として記憶させる処理を行う送信情報処理手段と、
記憶手段の送信履歴情報データベースに会員識別情報に対応させて記憶されている時間的に連続する２つの送信時間情報で示される送信時間の送信時間間隔を算出する送信時間間隔算出手段と、送信時間間隔算出手段によって算出された送信時間間隔と設定時間とを比較して送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いたか否かを判別する判別手段と、送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いたことを判別手段が判別すると、記憶手段の会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に所定のポイント情報を加算するポイント加算手段とを有するポイント情報処理手段と、
送信情報処理手段に会員識別情報及び送信情報識別情報を送信する送信手段と、送信情報処理手段から送信された送信情報を受信する受信手段と、受信手段で受信した送信情報を表示する表示手段とを有する情報送受信手段と、
を有する、
情報提供装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供装置であって、
記憶手段には、少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンに対応させてポイント情報を記憶するポイント情報データベースが設けられ、
送信情報処理手段は、受信した送信情報識別情報及び当該送信情報識別情報に対応する送信情報の送信時間情報を、受信した会員識別情報に対応させて記憶手段の送信履歴情報データベースに送信履歴情報として記憶させ、
ポイント情報処理手段の判別手段は、送信時間間隔算出手段によって算出された送信時間間隔と設定時間とを比較して送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いたことを判別すると、更に当該時間間隔に関する条件を満たす時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンを抽出し、抽出した組み合わせパターンと、ポイント情報データベースに記憶されている少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンとを比較して組み合わせパターンが一致するか否かを判別し、
ポイント情報処理手段のポイント加算手段は、組み合わせパターンが一致すると判別手段が判別すると、当該組み合わせパターンに応じたポイント情報をポイント情報データベースから会員識別情報に対応させて読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に所定のポイント情報として加算する、
情報提供装置。
【請求項３】
請求項１に記載の情報提供装置であって、
記憶手段には、送信情報を情報送受信手段で受信するのに必要な受信費用を算出するための受信費用情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する受信費用情報データベースと、ポイント情報を受信費用情報に対応させて記憶するポイント情報データベースが設けられており、
ポイント情報処理手段のポイント加算手段は、送信時間間隔算出手段によって算出された送信時間間隔と設定時間とを比較して送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いたことを判別手段が判別すると、当該時間間隔に関する条件を満たす時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報に対応する受信費用情報を受信費用情報データベースから読み出すとともに、読み出した受信費用情報に対応するポイント情報をポイント情報データベースから読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に加算する、
情報提供装置。
【請求項４】
ポイント情報を会員識別情報に対応させて記憶する会員情報データベースと、送信情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する送信情報データベースと、送信情報の送信時間情報及び送信情報識別情報を会員識別情報に対応させた送信履歴情報として記憶する送信履歴情報データベースと、少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンに対応させてポイント情報を記憶するポイント情報データベースとを有する記憶手段と、
情報送受信手段から送信された会員識別情報及び送信情報識別情報を受信すると、受信した送信情報識別情報に対応する送信情報を記憶手段の送信情報データベースから読み出して当該送信情報を情報送受信手段に送信する処理と、受信した送信情報識別情報及び当該送信情報識別情報に対応する送信情報の送信時間情報を、受信した会員識別情報に対応させて記憶手段の送信履歴情報データベースに送信履歴情報として記憶させる処理を行う送信情報処理手段と、
記憶手段の送信履歴情報データベースに会員識別情報に対応させて記憶されている送信履歴情報から時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンを抽出し、抽出した組み合わせパターンと、ポイント情報データベースに記憶されている少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンとを比較して組み合わせパターンが一致するか否かを判別する判別手段と、組み合わせパターンが一致すると判別手段が判別すると、当該組み合わせパターンに応じたポイント情報をポイント情報データベースから読み出して、記憶手段の会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に加算するポイント加算手段とを有するポイント情報処理手段と、
送信情報処理手段に会員識別情報及び送信情報識別情報を送信する送信手段と、送信情報処理手段から送信された送信情報を受信する受信手段と、受信手段で受信した送信情報を表示する表示手段とを有する情報送受信手段と、
を有する、
情報提供装置。
【請求項５】
ポイント情報を会員識別情報に対応させて記憶する会員情報データベースと、送信情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する送信情報データベースと、送信情報の送信時間情報及び送信情報識別情報を会員識別情報に対応させた送信履歴情報を記憶する送信履歴情報データベースと、送信情報を情報送受信手段で受信するのに必要な受信費用を算出するための受信費用情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する受信費用情報データベースと、少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターン及び受信費用情報に対応するポイント情報を記憶するポイント情報データベースとを有する記憶手段と、
情報送受信手段から送信された会員識別情報及び送信情報識別情報を受信すると、受信した送信情報識別情報に対応する送信情報を記憶手段の送信情報データベースから読み出して当該送信情報を情報送受信手段に送信する処理と、受信した送信情報識別情報及び当該送信情報識別情報に対応する送信情報の送信時間情報を、受信した会員識別情報に対応させて記憶手段の送信履歴情報データベースに送信履歴情報として記憶させる処理を行う送信情報処理手段と、
記憶手段の送信履歴情報データベースに会員識別情報に対応させて記憶されている送信履歴情報から時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンを抽出し、抽出した組み合わせパターンと、ポイント情報データベースに記憶されている少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンとを比較して組み合わせパターンが一致するか否かを判別する判別手段と、組み合わせパターンが一致すると判別手段が判別すると、当該時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報に対応する受信費用情報を受信費用データベースから読み出すとともに、読み出した受信費用情報に対応するポイント情報をポイント情報データベースから読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に加算するポイント加算手段とを有するポイント情報処理手段と、
送信情報処理手段に会員識別情報及び送信情報識別情報を送信する送信手段と、送信情報処理手段から送信された送信情報を受信する受信手段と、受信手段で受信した送信情報を表示する表示手段とを有する情報送受信手段と、
を有する、
情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広告情報等の情報を携帯電話機等の端末装置に配信する情報提供装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インターネットに接続可能な携帯電話機やパソコン等の端末装置の普及により、これらの端末装置で広告情報を受信可能な広告情報提供装置が開発されている（例えば、特許文献１参照。）。この広告情報提供装置では、情報提供サービス会社は、情報提供者（店舗や会社等）から提供される広告情報を掲載するＷｅｂサイトを設け、会員（消費者や利用者等）が端末装置を用いてＷｅｂサイトにアクセスすると、Ｗｅｂサイトに掲載している広告情報を端末装置に配信する。これにより、会員は、所望の広告情報を受信（閲覧）することができる。本明細書では、一群のＷｅｂページを「Ｗｅｂサイト」という。このＷｅｂサイトは、１以上のＷｅｂページにより構成することができる。
また、Ｗｅｂサイトのアドレス（通常、Ｗｅｂサイトの第１頁であるホームページのアドレス）を含んだメールを、各会員の端末装置のメールアドレスに配信することによって、広告情報を掲載しているＷｅｂサイトを案内する方法も用いられている。
【特許文献１】特開２００２−１５０１１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記従来の広告情報提供装置では、ユーザーが端末装置を用いてＷｅｂサイトをアクセスし、Ｗｅｂサイトに掲載されている広告情報を受信するとポイント数が付与されるようになっている。そして、ユーザーは、累積ポイント数に応じたサービスを受けることができる。これにより、ユーザーは、通信費用を余り気にせずに広告情報が掲載されているＷｅｂサイトを自由にアクセスすることができる。したがって、ユーザーによるＷｅｂサイトのアクセス回数、すなわち、Ｗｅｂサイトに掲載されている広告情報の送信回数が増加し、Ｗｅｂサイトに広告情報を掲載する広告方法の広告効果が向上する。
【０００４】
ところで、端末装置を用いてＷｅｂサイトにアクセスするには、通信事業者と契約をする必要がある。この場合、従量制料金システム（Ｗｅｂサイトにアクセスした回数あるいはＷｅｂサイトから受信した情報のデータ量に応じて受信費用を支払うシステム）あるいは定額制料金システム（Ｗｅｂサイトにアクセスする回数あるいはＷｅｂサイトから受信した情報のデータ量に関係なく一定期間毎に一定金額を支払うシステム）のいずれかの契約をすることが多い。通常、携帯電話機を用いてＷｅｂサイトにアクセスする場合には従量制料金システムが用いられ、パソコンを用いてＷｅｂサイトにアクセスする場合には従量制料金システムあるいは定額制料金システムのいずれかを選択することができる。
例えば、パソコンを用いてＷｅｂサイトにアクセスするユーザーが定額制料金システムの契約を行っている場合、ユーザーは、Ｗｅｂサイトのアクセス回数やＷｅｂサイトから受信する情報のデータ量を気にすることなくＷｅｂサイトにアクセスすることができる。このため、Ｗｅｂサイトに掲載されている広告情報を受信（閲覧）することを目的とするのではなく、ポイント数を獲得することを目的として広告情報が掲載されているＷｅｂサイトをアクセスするユーザーが増加する可能性がある。
この場合、広告情報が掲載されているＷｅｂサイトのアクセス回数、すなわち、Ｗｅｂサイトからの広告情報の送信回数は増加するが、広告情報の送信による実質的な広告効果はそれほど向上していない。さらに、付与したポイント数に対するサービスに要する費用も増大する。
そこで、本発明が解決しようとする課題は、情報の受信により付与されるポイント数等のポイント情報の獲得を目的とするアクセスを防止し、情報の送信効果を高めることができる情報提供装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、各請求項に記載の発明が構成される。なお、本発明は、広告情報等の情報を携帯電話機等の情報送受信手段に配信する構成の情報提供装置において、会員がどのようなリンク経路を辿ってＷｅｂサイト（Ｗｅｂページ）にアクセスしたかという情報の組み合わせや取得順序に基づいてポイントを設定することによって、情報の受信により付与されるポイント数等のポイント情報の獲得を目的とするアクセスを防止し、情報の送信効果を高める技術である。
【０００６】
（本発明の第１発明）
前記課題を解決する本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項１に記載の情報提供装置は、少なくとも記憶手段、送信情報処理手段、ポイント情報処理手段、情報送受信手段を備えている。
記憶装置には、ポイント情報を会員識別情報に対応させて記憶する会員情報データベースと、送信情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する送信情報データベースと、送信情報の送信時間情報を会員識別情報に対応させた送信履歴情報として記憶する送信履歴情報データベースが設けられている。なお、会員情報データベースと送信履歴情報データベースとを各々別々のデータベースによって構成することもできるし、あるいは１つのデータベースによって構成することもできる。
送信情報処理手段は、情報送受信手段から送信された会員識別情報及び送信情報識別情報を受信すると、受信した送信情報識別情報に対応する送信情報を記憶手段の送信情報データベースから読み出して当該送信情報を情報送受信手段に送信する処理と、受信した送信情報識別情報に対応する送信情報の送信時間情報を、受信した会員識別情報に対応させて記憶手段の送信履歴情報データベースに送信履歴情報として記憶させる処理を行うように構成されている。
ポイント情報処理手段は、送信時間間隔算出手段と、判別手段と、ポイント加算手段とを有する。送信時間間隔算出手段は、記憶手段の送信履歴情報データベースに会員識別情報に対応させて記憶されている時間的に連続する２つの送信時間情報で示される送信時間の送信時間間隔を算出する。判別手段は、送信時間間隔算出手段によって算出された送信時間間隔と設定時間とを比較して送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いたか否かを判別する。ポイント加算手段は、送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いたことを判別手段が判別すると、記憶手段の会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に所定のポイント情報を加算する。
情報送受信手段は、送信手段と、受信手段と、表示手段とを有する。送信手段は、送信情報処理手段に会員識別情報及び送信情報識別情報を送信する。受信手段は、送信情報処理手段から送信された送信情報を受信する。表示手段は、受信手段で受信した送信情報を表示する。
【０００７】
本発明における「情報送受信手段」としては、携帯電話機やパソコンのような端末装置を用いることができる。
また、本発明における「ポイント情報」とは、ポイント数のような数値情報のみならず、会員に付与されるポイントと同等の利益を示す各種の情報を広く含む主旨である。
また、本発明における「会員識別情報」としては、会員アドレス、会員ＩＤ、会員パスワード、端末装置の識別番号等を用いることができる。
また、本発明における「送信情報」とは、情報送受信手段（会員）に送信（配信）される各種の送信情報を広く含む主旨であり、店舗や商品等の広告に関する広告情報や、当該広告情報にリンクしたリンク情報等が、本発明における送信情報の典型例である。その他、広告情報やリンク情報以外の情報であって、情報送受信手段（会員）に送信（配信）され得る各種の情報も本発明の「送信情報」の範疇に含まれる。
また、本発明における「送信情報識別情報」としては、情報提供者が情報送受信手段（会員）に提供しようとする情報の情報ＩＤ、情報のタイトル、情報が掲載されているアドレス等を用いることができる。
また、本発明における「送信時間情報」とは、送信情報処理手段が情報送受信手段（会員）に送信情報を実際に送信した送信時間に関する情報であり、典型的には所定の情報が送信された時間（時刻、時間帯）が送信時間情報に相当する。本発明では、この「送信時間情報」に会員識別情報を対応させることによって「送信履歴情報」が構成される。なお、通常、情報送受信手段（会員）に送信情報を実際に送信した送信時間と、情報送受信手段（会員）が送信情報を実際に受信した受信時間とは概ね合致するため、この受信時間を本発明における「送信履歴情報」として置き換えることも可能である。
また、本発明における「所定のポイント情報」としては、例えば受信費用等に基づいて可変とされるポイント情報、また受信費用等に関わらず一律（一定）に設定されるポイント情報がある。
【０００８】
（本発明の第２発明）
また、本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項２に記載の情報提供装置は、請求項１に記載の構成において、記憶手段に、少なくとも３つ、すなわち３つ以上の送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンに対応させてポイント情報を記憶するポイント情報データベースが設けられている。
また、請求項１に記載の構成において、送信情報処理手段は、受信した送信情報識別情報及び当該送信情報識別情報に対応する送信情報の送信時間情報を、受信した会員識別情報に対応させて記憶手段の送信履歴情報データベースに送信履歴情報として記憶させる構成になっている。
また、請求項１に記載の構成において、ポイント情報処理手段の判別手段は、送信時間間隔算出手段によって算出された送信時間間隔と設定時間とを比較して送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いたことを判別すると、更に当該時間間隔に関する条件を満たす時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンを抽出し、抽出した組み合わせパターンと、ポイント情報データベースに記憶されている少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンとを比較して組み合わせパターンが一致するか否かを判別する構成になっている。
また、請求項１に記載の構成において、ポイント情報処理手段のポイント加算手段は、組み合わせパターンが一致すると判別手段が判別すると、当該組み合わせパターンに応じたポイント情報をポイント情報データベースから会員識別情報に対応させて読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に所定のポイント情報として加算する構成になっている。
【０００９】
（本発明の第３発明）
また、本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項３に記載の情報提供装置は、請求項１に記載の構成において、記憶手段に、送信情報を情報送受信手段で受信するのに必要な受信費用を算出するための受信費用情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する受信費用情報データベースと、ポイント情報を受信費用情報に対応させて記憶するポイント情報データベースが設けられている。
また、請求項１に記載の構成において、ポイント情報処理手段のポイント加算手段は、送信時間間隔算出手段によって算出された送信時間間隔と設定時間とを比較して送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いたことを判別手段が判別すると、当該時間間隔に関する条件を満たす時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報に対応する受信費用情報を受信費用情報データベースから読み出すとともに、読み出した受信費用情報に対応するポイント情報をポイント情報データベースから読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に加算する構成になっている。
なお、請求項３及び他の請求項における「受信費用情報」とは、情報送受信手段（会員）に送信（配信）される各種の情報を当該情報送受信手段が受信する際に必要となる受信費用に関する情報であり、典型的には、会員が受信した情報に対し通信事業者に支払う費用が受信費用情報に相当する。
【００１０】
（本発明の第４発明）
また、本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項４に記載の情報提供装置は、少なくとも記憶手段、送信情報処理手段、ポイント情報処理手段、情報送受信手段を備えている。
記憶手段には、ポイント情報を会員識別情報に対応させて記憶する会員情報データベースと、送信情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する送信情報データベースと、送信時間情報及び送信情報識別情報を会員識別情報に対応させた送信履歴情報として記憶する送信履歴情報データベースと、少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンに対応させてポイント情報を記憶するポイント情報データベースが設けられている。
送信情報処理手段は、情報送受信手段から送信された会員識別情報及び送信情報識別情報を受信すると、受信した送信情報識別情報に対応する送信情報を記憶手段の送信情報データベースから読み出して当該送信情報を情報送受信手段に送信する処理と、受信した送信情報識別情報及び当該送信情報識別情報に対応する送信情報の送信時間情報を、受信した会員識別情報に対応させて記憶手段の送信履歴情報データベースに送信履歴情報として記憶させる処理を行うように構成されている。
ポイント情報処理手段は、判別手段と、ポイント加算手段とを有する。判別手段は、記憶手段の送信履歴情報データベースに会員識別情報に対応させて記憶されている送信履歴情報から時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンを抽出し、抽出した組み合わせパターンと、ポイント情報データベースに記憶されている少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンとを比較して組み合わせパターンが一致するか否かを判別する。ポイント加算手段は、組み合わせパターンが一致すると判別手段が判別すると、当該組み合わせパターンに応じたポイント情報をポイント情報データベースから読み出して、記憶手段の会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に加算する。
情報送受信手段は、送信手段と、受信手段と、表示手段とを有する。送信手段は、送信情報処理手段に会員識別情報及び送信情報識別情報を送信する。受信手段は、送信情報処理手段から送信された送信情報を受信する。表示手段は、受信手段で受信した送信情報を表示する。
【００１１】
（本発明の第５発明）
また、本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりの情報提供装置である。
請求項５に記載の情報提供装置は、少なくとも記憶手段、送信情報処理手段、ポイント情報処理手段、情報送受信手段を備えている。
記憶手段には、ポイント情報を会員識別情報に対応させて記憶する会員情報データベースと、送信情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する送信情報データベースと、送信時間情報及び送信情報識別情報を会員識別情報に対応させた送信履歴情報を記憶する送信履歴情報データベースと、送信情報を情報送受信手段で受信するのに必要な受信費用を算出するための受信費用情報を送信情報識別情報に対応させて記憶する受信費用情報データベースと、少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターン及び受信費用情報に対応するポイント情報を記憶するポイント情報データベースが設けられている。
送信情報処理手段は、情報送受信手段から送信された会員識別情報及び送信情報識別情報を受信すると、受信した送信情報識別情報に対応する送信情報を記憶手段の送信情報データベースから読み出して当該送信情報を情報送受信手段に送信する処理と、受信した送信情報識別情報及び当該送信情報識別情報に対応する送信情報の送信時間情報を、受信した会員識別情報に対応させて記憶手段の送信履歴情報データベースに送信履歴情報として記憶させる処理を行うように構成されている。
ポイント情報処理手段は、判別手段と、ポイント加算手段とを有する。判別手段は、記憶手段の送信履歴情報データベースに会員識別情報に対応させて記憶されている送信履歴情報から時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンを抽出し、抽出した組み合わせパターンと、ポイント情報データベースに記憶されている少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンとを比較して組み合わせパターンが一致するか否かを判別する。ポイント加算手段は、組み合わせパターンが一致すると判別手段が判別すると、当該時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報に対応する受信費用情報を受信費用データベースから読み出すとともに、読み出した受信費用情報に対応するポイント情報をポイント情報データベースから読み出して、会員情報データベースに記憶されている当該会員識別情報に対応するポイント情報に加算する。
情報送受信手段は、送信手段と、受信手段と、表示手段とを有する。送信手段は、送信情報処理手段に会員識別情報及び送信情報識別情報を送信する。受信手段は、送信情報処理手段から送信された送信情報を受信する。表示手段は、受信手段で受信した送信情報を表示する。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の情報提供装置によれば、連続する２つの送信情報の送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いた場合には、情報送受信手段を介して会員がリンクした情報にアクセスしたと判断され、会員に所定のポイント情報が付与されることとなる。この所定のポイント情報は、各リンクごとに異なってもよいし、あるいは一律（一定）であってもよい。
また、請求項２に記載の情報提供装置によれば、情報送受信手段を介して会員がリンクした情報にアクセスしたと判断されると、時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンに応じたポイント情報が会員に付与されることとなる。
また、請求項３に記載の情報提供装置によれば、情報送受信手段を介して会員がリンクした情報にアクセスしたと判断されると、時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報に対応する受信費用情報に応じたポイント情報が会員に付与されることとなる。
また、請求項４に記載の情報提供装置によれば、時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンを判別し、当該組み合わせパターンが予め設定された組み合わせパターンである場合に当該組み合わせパターンに応じたポイント情報が会員に付与されることとなる。
この情報提供装置において、「時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターン」は、経時的に連続していればよく、会員の一連の操作によって比較的短時間の間に連続して所定の組み合わせパターンが成立する態様のみならず、一定の時間や日数を隔てた状態で連続して所定の組み合わせパターンが成立する態様等も広く含むものとする。また、送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンとしては、上流のリンク情報から下流のリンク情報へと順次リンクする態様、下流のリンク情報から上流のリンク情報へ順次リンクする態様、また一旦上流のリンク情報から下流のリンク情報へとリンクしたのちに、今度は下流のリンク情報から上流のリンク情報へリンクする態様等がある。
また、請求項５に記載の情報提供装置によれば、時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報の組み合わせパターンを判別し、当該組み合わせパターンが予め設定された組み合わせパターンである場合に、時間的に連続する少なくとも３つの送信情報の送信情報識別情報に対応する受信費用情報に応じたポイント情報が会員に付与されることとなる。
従って、請求項１〜５に記載の情報提供装置を用いれば、会員がどのようなリンクによって経路を辿ってＷｅｂサイト（Ｗｅｂページ）にアクセスしたかという情報の組み合わせや取得順序に基づいて会員にポイントを付与するため、真に情報を取得したいと考えている人に適確にポイントを付与することが可能となる。これにより、情報の受信によるポイントの獲得を目的とするＷｅｂサイト（Ｗｅｂページ）へのアクセスを防止することができる。また、広告情報等の送信情報の送信による広告効果を向上させることができる。
また、情報提供者は、意図した特定のリンク経路を辿って会員がＷｅｂサイトにアクセスしたときにポイントを付与するように設定することができるため、情報提供者にとってはポイントの設定や付与に関して無駄を省くことができ合理的である。
また、広告情報等の送信情報を受信するのに必要な受信費用情報に基づいてポイント情報を算出することにより、受信費用情報に応じて正確にポイント情報を算出することができる。これにより、会員は受信費用を気にすることなく、気軽に送信情報を受信することができるため、会員に対する送信情報の送信効果を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施の形態の情報提供装置につき図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態では、携帯電話機やパソコンの端末に情報を提供する情報提供装置の構築技術について説明する。
【００１４】
本発明の一実施の形態の情報提供装置の概略構成図を図１に示す。
図１に示すように、情報提供装置１００は、情報管理装置１０、記憶装置１１、通信管理装置２１ａ〜２１ｄ、端末装置２０ａ〜２０ｄ等によって構成されている。情報管理装置１０と、通信管理装置２１ａ〜２１ｄとは、インターネット等の通信回線４０によって接続されている。この情報提供装置１００が、本発明における「情報提供装置」に対応している。また、端末装置２０ａ〜２０ｄは、後述するように、情報管理装置１０に広告情報識別情報及び会員識別情報を送信する送信手段と、情報管理装置１０から送信された送信情報を受信する受信手段と、受信手段で受信した送信情報を表示する表示手段とを有する構成の手段であり、本発明における「情報送受信手段」に対応している。
【００１５】
図１に示す端末装置２０ａ〜２０ｃは、それぞれ通信事業者Ａ〜Ｃにより通信が管理されている携帯電話機である。これら端末装置２０ａ〜２０ｃと情報管理装置１０との間の通信は、通信回線（インターネット）４０、各端末装置２０ａ〜２０ｃの通信を管理している通信事業者Ａ〜Ｃの通信管理装置２１ａ〜２１ｃ及び基地局２２ａ〜２２ｃを介して行われる。また、端末装置２０ｄは、通信事業者Ｄにより通信が管理されているパソコンである。この端末装置２０ｄと情報管理装置１０との間の通信は、通信回線（インターネット）４０、端末装置２０ｄの通信を管理している通信事業者Ｄの通信管理装置２１ｄを介して行われる。
なお、端末装置２０ａ〜２０ｄと通信管理装置２１ａ〜２１ｄとの間の通信は、図１に示した通信経路以外にも種々の通信経路を介して実行可能である。
また、図１では、記憶装置１１を情報管理装置１０に接続しているが、記憶装置１１は、情報管理装置１０がアクセス可能に構成されていればよく、通信回線（インターネット）４０に接続されていてもよい。
【００１６】
情報管理装置１０は、メール処理手段１０ａ、広告情報処理手段１０ｂ、ポイント情報処理手段１０ｃ等を備えている。なお、情報管理装置１０は、１つの処理装置（ＣＰＵ）で構成してもよいし、複数の処理装置（ＣＰＵ）で構成してもよい。また、情報管理装置１０を複数の処理装置（ＣＰＵ）で構成する場合には、これら複数の処理装置（ＣＰＵ）を１箇所に配置してもよいし、あるいは分散して配置してもよい。
メール処理手段１０ａは、端末装置２０ａ〜２０ｄへのメールの配信処理等を実行する機能を有する手段である。
広告情報処理手段１０ｂは、端末装置２０ａ〜２０ｄからの広告情報の要求に応答して広告情報を配信する広告情報配信処理等を実行する機能を有する手段である。
ポイント情報処理手段１０ｃは、広告情報を受信したユーザーに付与するポイント情報（ポイント数）の算出処理や、端末装置２０ａ〜２０ｄへの広告情報の送信に対する課金情報（広告情報提供者に対する課金情報）の算出処理等を実行する手段であり、更に、送信時間間隔算出手段１０ｄ、判別手段１０ｅ、ポイント加算手段１０ｆを備えている。
なお、メール処理手段１０ａ、広告情報処理手段１０ｂ、ポイント情報処理手段１０ｃのうちの複数の手段を必要に応じて適宜組み合わせることもできる。また、メール処理手段１０ａ、広告情報処理手段１０ｂ、ポイント情報処理手段１０ｃは、１または複数のソフトウェアで構成してもよいし、１または複数のハードウェアで構成してもよい。
【００１７】
記憶装置１１は、会員情報データベース１１ａ、広告情報データベース１１ｂ、課金情報データベース１１ｃ、ポイント情報データベース１１ｄを備えている。これら会員情報データベース１１ａ、広告情報データベース１１ｂ、課金情報データベース１１ｃ、ポイント情報データベース１１ｄには、情報管理装置１０のメール処理手段１０ａ、広告情報処理手段１０ｂ、ポイント情報処理手段１０ｃ等がアクセス可能になっている。なお、会員情報データベース１１ａ、広告情報データベース１１ｂ、課金情報データベース１１ｃ、ポイント情報データベース１１ｄ等は、共通の記憶装置に設けてもよいし、別々の記憶装置に設けてもよい。この記憶装置１１が、本発明における「記憶手段」に対応している。
【００１８】
ここで、記憶装置１１に設けられている会員情報データベース１１ａ、広告情報データベース１１ｂ、課金情報データベース１１ｃ、ポイント情報データベース１１ｄについて説明する。この会員情報データベース１１ａが本発明における「会員情報データベース」および「送信履歴情報データベース」を構成している。また、広告情報データベース１１ｂが本発明における「送信情報データベース」に対応しており、ポイント情報データベース１１ｄが本発明における「ポイント情報データベース」および「受信費用情報データベース」に対応している。
【００１９】
まず、図２を参照しながら、記憶装置１１の会員情報データベース１１ａの構成を説明する。会員情報データベース１１ａの一例を図２に示す。
図２に示す会員情報データベース１１ａには、情報管理装置１０から提供される広告情報の受信を希望する会員の種々の会員情報が各会員の会員ＩＤ（ｓ１）に対応させて記憶されている。この会員ＩＤ（ｓ１）が、本発明における「会員識別情報」に対応している。
図２に示す会員情報データベース１１ａでは、会員の会員情報として、メールの配信先を示すメールアドレス（ｓ２）、メールを受信する端末装置の通信を管理している通信事業者を識別可能な通信事業者識別情報（端末装置種別識別情報）（ｓ３）、ポイント情報としての累積ポイント数を示す累積ポイント情報（ｓ５）、情報管理装置から広告情報を受信した履歴を示す受信履歴情報（ｓ４）、氏名（ｓ６）、性別（ｓ７）、住所（ｓ８）、生年月日（ｓ９）、会員がメールの配信を希望する配信時間を示すメール配信時間（ｓ１０）、職業（ｓ１１）、送信履歴情報（ｓ１２〜ｓ１４）等の情報が用いられている。その他の会員情報としては、会員の興味や趣味を示す情報などがある。
【００２０】
例えば、図２中の会員情報データベース１１ａにおいて、会員ＩＤ［１００１］の会員は、メールアドレスが［１００１＠ａａａ．ｎｅ．ｊｐ］、メールを受信する端末装置の通信事業者が［Ａ社］、累積ポイント数が［２０５ポイント］、氏名が［○○○○］、性別が［男］、生年月日が［１９８２／０２／１７］、メール配信時間が［９：００−１２：００］、職業が［学生］、送信時間情報を含む送信履歴情報として、第１の送信履歴情報が[２００３／０８／０１，１０：２１：００、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］、第２の送信履歴情報が[２００３／０８／０１，１０：２１：３０、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］、第３の送信履歴情報が[２００３／０８／０１，１０：２２：１０、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１]等であることが記憶されている。
【００２１】
このように、本実施の形態の会員情報データベース１１ａは、少なくともポイント情報としての累積ポイント情報（ｓ５）を会員識別情報としての会員ＩＤ（ｓ１）に対応させて記憶するデータベース（本発明における会員情報データベース）を構成するとともに、少なくとも送信時間情報を含む送信履歴情報（ｓ１２〜ｓ１４）を会員識別情報としての会員ＩＤ（ｓ１）に対応させて記憶するデータベース（本発明における送信履歴情報データベース）を構成する。なお、この会員情報データベース１１ａを、少なくともポイント情報としての累積ポイント情報（ｓ５）を会員識別情報としての会員ＩＤ（ｓ１）に対応させて記憶するデータベースと、少なくとも送信時間情報を含む送信履歴情報（ｓ１２〜ｓ１４）を会員識別情報としての会員ＩＤ（ｓ１）に対応させて記憶するデータベースとに分割することもできる。
【００２２】
会員情報は、情報提供者が情報の配信を希望する会員を選択するための配信先選択条件としても用いられる。したがって、種々の配信先選択条件に対応できるように種々の会員情報を記憶させておくのが好ましい。
なお、会員識別情報としては、図２中の会員情報データベース１１ａにおける会員ＩＤ（ｓ１）に限定されず、メールアドレスや氏名等を用いることもできる。
【００２３】
次に、図３を参照しながら、記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂの構成を説明する。広告情報データベース１１ｂの一例を図３に示す。
図３に示す広告情報データベース１１ｂには、情報提供装置１００が提供する広告情報と、広告情報に関連する関連情報が広告情報識別情報としての情報ＩＤ（ｔ１）に対応させて記憶されている。
図３に示す広告情報データベース１１ｂでは、広告情報関連情報として、広告情報のタイトル（例えば、広告情報を掲載している（閲覧可能な）Ｗｅｂサイトのタイトル）（ｔ２）、広告情報が掲載されているアドレス（例えば、広告情報を掲載しているＷｅｂサイトのホームページのアドレス）（ｔ３）及び当該アドレス（ｔ３）にリンクするリンクアドレス、情報提供者を示す情報提供者ＩＤ（ｔ４）及び情報提供者コード（ｔ５）、広告情報の配信先（会員）を選択するための配信先選択条件（ｔ６）、広告情報に関するメールの配信に関し情報提供者が希望する情報提供者配信日時（ｔ７）、広告情報に関するメールを会員に配信する際にメールに添付する広告情報の案内を示す案内情報（ｔ８）が用いられている。また、広告情報データベース１１ｂには、広告情報の詳細を示す詳細情報（ｔ９）（広告情報）が記憶されている。なお、広告情報のタイトル（ｔ２）およびアドレス（ｔ３）が、広告情報を識別可能な情報であり、本発明における「情報識別情報」に対応している。
例えば、図３中の広告情報データベース１１ｂにおいて、情報ＩＤ［Ｐ００１］の広告情報は、Ｗｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］に掲載されており、情報提供者ＩＤが［Ｋ０００１］、情報提供者コードが［Ｘ００１］、情報提供者配信日時が［２００３／０７／３１］等であることが記憶されている。
【００２４】
このように、本実施の形態の広告情報データベース１１ｂは、少なくとも送信情報としての広告情報を送信情報識別情報としてのタイトル（ｔ２）およびアドレス（ｔ３）に対応させて記憶するデータベース（本発明における送信情報データベース）を構成する。
【００２５】
広告情報の案内情報や詳細情報をＷｅｂページ形式（通常、ＨＴＭＬ形式）で記憶する場合には、案内情報や詳細情報の欄にはＷｅｂページ形式の案内情報や詳細情報が記憶されている場所を示す情報が記憶される。
情報提供者ＩＤは管理用として用いられ、情報提供者コードは端末装置の表示用として用いられる。勿論、情報提供物ＩＤ及び情報提供者コードとして同じ情報を用いることもできる。
配信先選択条件としては、会員情報データベース１１ａに記憶されている会員情報を用いることができる。
情報ＩＤや情報提供者コードは、情報の種類（例えば、飲食、書籍販売、食品販売等に関連する情報）を判別可能に設定するのが好ましい。
なお、広告情報識別情報としては、情報ＩＤに限定されず、タイトルやアドレス等を用いることもできる。
【００２６】
次に、図４を参照しながら、記憶装置１１の課金情報データベース１１ｃの構成を説明する。課金情報データベース１１ｃの一例を図４に示す。
図４に示す課金情報データベース１１ｃは、受信費用情報データベース、会員別受信費用情報データベース、送信費用情報データベース、情報提供者別送信費用データベースにより構成されている。
図４に示す課金情報データベース１１ｃにおける受信費用情報データベースには、端末装置２０ａ〜２０ｄが情報管理装置１０から広告情報を受信する時に必要な受信費用情報が、広告情報毎及び通信事業者（端末装置種別）毎に記憶されている。この受信費用情報データベースには、広告情報の広告情報識別情報としての情報ＩＤ、広告情報のデータ量、広告情報を通信事業者Ａ〜Ｄが通信を管理している端末装置で受信する時に必要な受信費用が記憶されている。例えば、情報ＩＤ［Ｐ００１］の広告情報は、データ量が［１１３４バイト］、通信事業者Ａ〜Ｃが通信を管理している端末装置２０ａ〜２０ｃで受信する時にはそれぞれ１回毎に［５円］、［８円］、［４円］必要であり、通信事業者Ｄが通信管理している端末装置２０ｄで受信する時には所定金額で無制限に受信することができることが記憶されている。なお、受信費用としては、端末装置で受信した情報のデータ量に応じた受信費用を設定することもできる。例えば、所定バイト数毎に所定料金の受信費用に設定することができる。
なお、広告情報識別情報としては、情報ＩＤに限定されず、広告情報が掲載されているＷｅｂサイトのタイトルやホームページのアドレスを用いることもできる。
【００２７】
図４に示す課金情報データベース１１ｃにおける会員別受信費用情報データベースには、各会員の会員ＩＤと、各会員が端末装置で受信した情報の受信履歴を示す受信履歴情報が記憶されている。受信履歴情報としては、例えば、端末装置で受信した情報を示す広告情報識別情報、情報を受信した端末装置の端末装置種別を示す端末装置種別識別情報、会員を示す会員識別情報、受信日時等を記憶する。
この会員別受信費用情報データベースに記憶されている受信履歴情報と受信費用情報データベースに記憶されている受信費用とに基づいて各会員の受信費用を算出し、算出した受信費用に基づいてポイント情報を算出する。
なお、会員別受信費用情報データベースに受信履歴情報を記憶する場合、図２に示した会員情報データベースの受信履歴情報（ｓ４）は省略することもできる。
【００２８】
図４に示す課金情報データベース１１ｃにおける送信費用情報データベースには、情報管理装置１０が、情報提供者が提供する広告情報を端末装置２０ａ〜２０ｄに送信する時に必要な送信費用情報が広告情報毎に記憶されている。この送信費用情報データベースには、広告情報の広告情報識別情報である情報ＩＤ、広告情報を端末装置２０ａ〜２０ｄに送信する時に必要な送信費用が記憶されている。例えば、情報ＩＤ［Ｐ００１］の広告情報は、端末装置２０ａ〜２０ｃに送信する時に１回毎に［５円］必要であることが記憶されている。
【００２９】
図４に示す情報提供者別送信費用情報データベースには、各情報提供者の情報提供者ＩＤと、各情報提供者が提供する広告情報の広告情報識別情報である情報ＩＤ、情報管理装置１０から各広告情報を端末装置２０ａ〜２０ｄに送信した送信履歴を示す送信履歴情報が記憶されている。送信履歴情報としては、例えば、情報管理装置１０から送信した広告情報を示す広告情報識別情報、送信日時等を記憶する。送信費用が端末装置の端末装置種別によって異なる場合には、広告情報を送信した端末装置の端末装置種別を示す端末装置種別識別情報を送信履歴情報として記憶する。
なお、広告情報識別情報としては、情報ＩＤに限定されず、広告情報が掲載されているＷｅｂサイトのタイトルやホームページのアドレスを用いることもできる。
【００３０】
次に、図５を参照しながら、記憶装置１１のポイント情報データベース１１ｄの構成を説明する。ポイント情報データベース１１ｄの一例を図５に示す。なお、図５では、通信事業者Ａに関するポイント情報データベースについて記載しているが、他の通信事業者に関するポイント情報データベースについても同様の形式で作成されている。
図５に示すポイント情報データベース１１ｄは、端末装置２０ａ〜２０ｄが情報管理装置１０から広告情報を受信したときに、当該広告情報に表示されているリンクを辿ってＷｅｂサイトにアクセスして所定のリンク情報を受信する場合の受信費用、受信費用の合計、会員に付与されるポイント数等を、リンク経路別に記憶する。すなわち、ポイント情報データベース１１ｄには、会員がＷｅｂサイトにアクセスする際に辿る種々のリンク経路のパターンのうち、会員にポイントを付与することとなる所定のパターン、当該パターンに対応した受信費用、ポイント数等が予め設定されて記憶されている。
【００３１】
図５に示すポイント情報データベース１１ｄでは、広告情報識別情報としての情報ＩＤ（ｔ１）、広告情報が掲載されているアドレス（ｔ３）及びその受信において発生する受信費用の情報、第１のリンクアドレス（ｔ３（１ｓｔ））及びその受信において発生する受信費用の情報、第２のリンクアドレス（ｔ３（２ｎｄ））及びその受信において発生する受信費用の情報、受信費用の合計の情報（ｔ１０）、受信費用の合計に基づくポイント数（ｔ１１）が用いられている。
【００３２】
例えば、通信事業者Ａが管理している端末装置２０ａから広告情報を受信するとき、情報ＩＤ［Ｐ００１］の広告情報が掲載されているアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］（ｔ３）に対する通信費用は１回毎に［５円］必要であることが記憶されている。また、第１のリンクを辿って、第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））の情報を受信すると、受信費用は１回毎に［８円］必要であることが記憶されている。また、第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））から第２のリンクを辿って、第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］（ｔ３（２ｎｄ））の情報を受信すると、受信費用は１回毎に［１２円］必要であることが記載されている。また、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］（ｔ３）から、第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））を経由して第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］（ｔ３（２ｎｄ））までリンクを辿ると、通信費用の合計は［２５円］（＝［５円］＋［８円］＋［１２円］）であり、このときに会員に付与されるポイント数が［２０ポイント］であることが記憶されている。
【００３３】
このように、本実施の形態のポイント情報データベース１１ｄは、３つの広告情報識別情報の組み合わせパターンに対応させてポイント情報としてのポイント数（ｔ１１）を記憶するデータベース（本発明におけるポイント情報データベース）を構成するとともに、少なくとも受信費用情報としての受信費用合計（ｔ１０）を記憶するデータベース（本発明における受信費用情報データベース）を構成する。なお、このポイント情報データベース１１ｄを、少なくとも広告情報識別情報の組み合わせパターンに対応させてポイント情報としてのポイント数（ｔ１１）を記憶するデータベースと、少なくとも受信費用情報としての受信費用合計（ｔ１０）を記憶するデータベースとに分割することもできる。
【００３４】
また、本実施の形態では、会員がＷｅｂサイト（Ｗｅｂページ）にアクセス可能なリンクのうち、図５に示すポイント情報データベース１１ｄに記載のリンク（２段階に構成されるリンク経路）を辿った場合にのみ、受信費用に応じたポイント数が付与されるようになっている。このポイント数は、通信費用の合計に基づいて設定されており、合計の通信費用が高いとポイント数が大きく、合計の通信費用が低いとポイント数が小さい。このポイント数の算出の詳細については後述する。
【００３５】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
情報管理装置１０から広告情報の配信を希望するユーザーは、例えば、本情報提供サービスへの入会用のＷｅｂページのアドレスにアクセスし、所定の会員情報を入力することによって会員登録を行う。これにより、ユーザーに関する情報は、記憶装置１１の会員情報データベース１１ａに、会員情報として記憶される。
一方、情報提供者は、会員への配信を希望する広告情報を入力する。入力されたこの広告情報は、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂを介して記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂに記憶される。広告情報を入力する方法としては、情報提供者がパソコンを用いて入力する方法や情報提供サービス会社の担当者が情報管理装置１０に設けられている入力手段を用いて入力する方法等を用いることができる。そして、情報提供者によって入力された広告情報に関するメールを所定の会員へ配信（送信）する場合は、当該広告情報を示す広告情報識別情報が記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂから読み出されて、情報管理装置１０のメール処理手段１０ａによって会員へと配信（送信）される。
【００３６】
なお、本実施の形態では、情報管理装置１０のメール処理手段１０ａによって会員にメールを配信（送信）する時に、広告情報識別情報（例えば、広告情報を掲載しているＷｅｂサイトのホームページのアドレス）とともに案内情報（広告情報の概略案内を示す情報）を添付する場合には、情報提供者は広告情報とともに案内情報も入力し、記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂに記憶させる。また、メールを配信する会員を選択する場合には、情報提供者は配信先選択条件を入力する。
【００３７】
情報提供者は、例えば、図２中の会員情報データベース１１ａにおいて、住所（ｓ８）に所定地区の住所が記憶され、生年月日（ｓ９）に所定範囲の生年月日が記憶され、性別（ｓ７）に男が記憶されている会員を選択する配信先選択条件を入力する。この配信先選択条件は、記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂの配信先選択条件（ｔ６）に記憶される。また、情報提供者が所定のメールを配信する日時を指定する場合には、配信指定日時を入力する。この配信指定日時は、図３中の広告情報データベース１１ｂにおいて、情報提供者配信日時（ｔ７）に記憶される。また、情報提供者は、広告情報が掲載されるＷｅｂサイトのホームページのタイトル及びアドレスを入力する。このホームページのタイトル及びアドレスは、図３中の広告情報データベース１１ｂにおいて、タイトル（ｔ２）及びアドレス（ｔ３）に記憶される。かくして、記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂに、広告情報と当該広告情報に関連する広告関連情報が記憶される。
さらに、広告情報を広告情報データベース１１ｂに記憶させた場合には、記憶させた広告情報に関する受信費用情報や送信費用情報等を、図４に示す課金情報データベース１１ｃにおける受信費用情報データベースや送信費用情報データベースに記憶させる。
【００３８】
この状態で、記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂに記憶されている広告情報の送信条件が満足されると（例えば、情報管理装置１０のメール処理手段１０ａが広告情報データベース１１ｂにアクセスし、当該広告情報データベース１１ｂの情報提供者配信日時（ｔ７）に設定されている配信日時に達したと判断すると）、配信条件が満足された広告情報がメール処理手段１０ａによって広告情報データベース１１ｂから読み出され、当該広告情報に対応したメールが会員情報データベース１１ａから読み出された会員に配信（送信）される。このメールには、少なくとも広告情報を識別可能な広告情報識別情報が含まれる。
【００３９】
本実施の形態では、広告情報識別情報として、配信条件（送信条件）が満足された広告情報が掲載されているＷｅｂサイトのホームページのアドレスを用いている。ここで、配信条件が満足された広告情報に配信先選択条件（ｔ６）が設定されている場合には、配信先選択条件（ｔ６）を満足する会員情報を有する会員に対応するメールアドレスに対し、広告情報データベース１１ｂから読み出された広告情報を添付したメールを配信（送信）する。配信先選択条件が設定されていない場合には、各会員に対応するメールアドレスに対し、広告情報データベース１１ｂから読み出された広告情報を添付したメールを配信（送信）する。なお、配信先選択条件を満足する会員情報を有している会員にメール配信時間（ｓ１０）が設定されており、メール処理手段１０ａが会員情報データベース１１ａおよび広告情報データベース１１ｂにアクセスした結果、広告情報データベース１１ｂの情報提供者配信日時（ｔ７）に設定されている時間と、会員情報データベース１１ａのメール配信時間（ｓ１０）に設定されている時間が一致しないとメール処理手段１０ａが判断した場合には、メール処理手段１０ａは、メール配信時間（ｓ１０）に設定されている時間を優先して、当該時間において広告情報データベース１１ｂから読み出された広告情報を添付したメールを配信（送信）する。
【００４０】
また、本実施の形態では、メール処理手段１０ａは、広告情報データベース１１ｂにアクセスして、Ｗｅｂサイトのアドレス（ｔ３）とともに、Ｗｅｂサイトのタイトル（ｔ２）、情報提供者コード（ｔ５）、案内情報（ｔ８）もメールに添付して配信（送信）する。
さらに、メール処理手段１０ａは、会員情報データベース１１ａにアクセスして、メールを配信（送信）するメールアドレスに対応する会員識別情報（会員ＩＤ（ｓ１））を読み出して、当該会員識別情報（会員ＩＤ（ｓ１））もメールに添付して配信（送信）する。なお、メールで配信（送信）する情報は、本実施の形態に限定されず種々の情報を選択することができる。
具体例として、メール処理手段１０ａが、配信条件を満足する会員ＩＤ[１００１]の会員のメールアドレス[１００１＠ａａａ．ｎｅ．ｊｐ]にメールを配信したものとする。このとき、当該メールには、Ｗｅｂサイトのタイトル、Ｗｅｂサイトのアドレス[ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１]、情報提供者コード[Ｘ００１]、案内情報、会員ＩＤ[１００１]等が含まれる。
以上のメール配信（送信）処理は、情報管理装置１０のメール処理手段１０ａが実行する。
【００４１】
情報管理装置１０から配信されたメールは、通信回線（インターネット）４０、通信管理装置２１ａ〜２１ｄを介して端末装置２０ａ〜２０ｄに配信される。いま、メールアドレス[１００１＠ａａａ．ｎｅ．ｊｐ]が設定されている端末装置２０ａがメールを受信したものとする。
端末装置２０ａは、情報管理装置１０から配信されたメールを受信すると、表示手段にメール受信画面を表示する。ここで、メール受信画面の一例を図６に示す。
図６に示すメール受信画面には、メールに含まれている、広告情報が掲載されているＷｅｂサイトのアドレス（ｔ３）である[ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１]及び[ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００２]、タイトル（例えば、店舗名や会社名）（ｔ２）、情報提供者コード（例えば、店舗コードや会社コード）（ｔ５）である[Ｘ００１]及び[Ｘ００２]、広告情報の案内に関する案内情報（ｔ８）、実質情報受信費用（図６では［１］円）等が表示されている。メール受信画面は、前後（図６では上下方向）にスクロール可能である。
なお、図６に示すメール受信画面では、メールで配信された会員識別情報は表示されない。
【００４２】
会員は、端末装置２０ａの表示手段にメール受信画面が表示されている情報を確認した後、所定の広告情報識別情報、本実施の形態では広告情報が掲載されているＷｅｂサイトのアドレス（ｔ３）の中から所定のＷｅｂサイトのアドレスを入力キーを用いて選択する。例えば、会員が、端末装置２０ａからＷｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］を選択したものとする。
これにより、端末装置２０ａは、選択されたＷｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］と、メールで受信した会員識別情報（例えば、会員ＩＤ（ｓ１））を、端末装置２０ａの通信を管理している通信事業者Ａの通信管理装置２１ａに送信する。
通信管理装置２１ａは、端末装置２０ａから配信されたＷｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］と会員識別情報（例えば、会員ＩＤ（ｓ１））を、通信回線（インターネット）４０を介して情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂに送信する。また、通信管理装置２１ａは、端末装置２０ａの通信事業者Ａを示す通信事業者識別情報を、通信回線（インターネット）４０を介して情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂに送信する。
【００４３】
情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、通信管理装置２１ａを介して端末装置２０ａから送信されたＷｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］の受信に応答して広告情報を配信（送信）する。すなわち、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、端末装置２０ａから会員識別情報及び広告情報識別情報を受信すると、受信したＷｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］に掲載されている広告情報を記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂから読み出して通信管理装置２１ａに送信する。通信管理装置２１ａは、情報管理装置１０から送信された広告情報を端末装置２０ａに配信する。また、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、アドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］に掲載されている広告情報を端末装置２０ａへ配信した時間に関する時間情報と当該アドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］とを含む送信履歴情報を、会員ＩＤに対応させて会員情報データベース１１ａに記憶させる。具体的には、図２に示す会員情報データベース１１ａにおいて、時間情報である[２００３／０８／０１，１０：２１：００]）と[ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１]）とを含む第１の送信履歴情報（ｓ１２）を、会員ＩＤ（例えば、[１００１]）に対応させて記憶させる。
端末装置２０ａは、通信管理装置２１ａから配信された広告情報に関するメールを受信すると、表示手段に広告情報受信画面を表示する。
【００４４】
ここで、広告情報受信画面の一例を図７に示す。図７に示す広告情報受信画面（店舗紹介画面）には、広告情報が掲載されているＷｅｂサイトのアドレス（ｔ３）である［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］（ｔ３）、タイトル（ｔ２）、広告情報の情報提供者コード（ｔ５）である[Ｘ０００]、広告情報の詳細に関する詳細情報、図７では説明文章と地図からなる詳細情報（ｔ９）が表示されている。図７では、一例として飲食店の店舗情報に関する広告情報を示している。
【００４５】
更に、広告情報受信画面には、関連するＷｅｂページへのリンク識別情報（関連するリンク先を示す情報）や、他のＷｅｂページへのリンク識別情報（他のリンク先を示す情報）が表示されており、リンク先へのリンクが可能となっている。図７に示す広告情報受信画面では、リンク識別情報として、「・メニュー紹介へ」、「・姉妹店情報」、「・Ｑ＆Ａ」、「・お問い合わせ」等のリンク先表示がなされるようになっており、会員がいずれかを選択して入力キーをクリックすることによって所望のリンク先へリンクし、リンク先の情報を受信することとなる。また、図７に示す広告情報受信画面には、「戻る」が表示されており、図６に示すメール受信画面に画面を戻すことが可能となっている。
【００４６】
なお、本実施の形態では、リンク識別情報としての「・メニュー紹介へ」、「・姉妹店情報」、「・Ｑ＆Ａ」、「・お問い合わせ」は、各々図５中の第１のリンクアドレス（ｔ３（１ｓｔ））に記載の各アドレス、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００２］、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００３］、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００４］に対応している。
【００４７】
会員が、例えば店舗のメニューに興味を持ち、図７に示す広告情報受信画面において、「・メニュー紹介へ」（第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］）を選択したものとする。
これにより、端末装置２０ａは、選択されたリンク先である第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］と、メールで受信した会員識別情報を、端末装置２０ａの通信を管理している通信事業者Ａの通信管理装置２１ａに送信する。
通信管理装置２１ａは、端末装置２０ａから送信された第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］と会員識別情報を、通信回線（インターネット）４０を介して情報管理装置１０に送信する。また、通信管理装置２１ａは、端末装置２０ａの通信事業者Ａを示す通信事業者識別情報を通信回線（インターネット）４０を介して情報管理装置１０に送信する。
【００４８】
情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、通信管理装置２１ａを介して端末装置２０ａから送信された第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］の受信に応答してリンク情報を配信する。すなわち、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、受信した第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］に掲載されているリンク情報（Ｗｅｂページ）を記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂから読み出して通信管理装置２１ａに送信する。通信管理装置２１ａは、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂから送信されたリンク情報を端末装置２０ａに配信する。また、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］に掲載されているリンク情報（Ｗｅｂページ）を端末装置２０ａへ配信した時間に関する時間情報と当該アドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］とを含む送信履歴情報を、会員ＩＤに対応させて会員情報データベース１１ａに記憶させる。具体的には、図２に示す会員情報データベース１１ａにおいて、時間情報である[２００３／０８／０１，１０：２１：３０]）と[ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１]）とを含む第２の送信履歴情報（ｓ１３）を、会員ＩＤ（例えば、[１００１]）に対応させて記憶させる。
【００４９】
また、情報管理装置１０のポイント情報処理手段１０ｃを構成する送信時間間隔算出手段１０ｄは、会員情報データベース１１ａの第１の送信履歴（ｓ１２）と第２の送信履歴（ｓ１３）とに基づいて、会員がＷｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］（ｔ３）にアクセスしてから、次に第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））にアクセスするまでの時間間隔を算出する。
例えば、図２において、会員ＩＤ[１００１]の会員がアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］にアクセスした時間は、第１の送信履歴（ｓ１２）から[２００３／０８／０１，１０：２１：００]であり、アドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］にアクセスした時間は、第２の送信履歴（ｓ１３）から[２００３／０８／０１，１０：２１：３０]であるため、情報管理装置１０の送信時間間隔算出手段１０ｄは、時間間隔が３０[ｓｅｃ]であると算出する。
この送信時間間隔算出手段１０ｄが、本発明における「送信時間間隔算出手段」に対応している。
【００５０】
また、情報管理装置１０のポイント情報処理手段１０ｃを構成する判別手段１０ｅは、送信時間間隔算出手段１０ｄによって算出された送信時間間隔と、予め設定された設定時間とを比較して送信時間間隔が設定時間内である否かを判別する。そして、当該送信時間間隔が設定時間内である場合には、会員ＩＤ[１００１]の会員がアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］（ｔ３）から第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））へリンクしてアクセスしたと判定される。反対に、当該送信時間間隔が設定時間を超える場合には、会員ＩＤ[１００１]の会員がアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］（ｔ３）を経由することなく、第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））に直接アクセスしたと判定される。
例えば、設定時間が予め６０[ｓｅｃ]に設定されている場合、送信時間間隔算出手段１０ｄによって算出された送信時間間隔が３０[ｓｅｃ]であることから、情報管理装置１０の判別手段１０ｅは、送信時間間隔が設定時間内であると判別する。これにより、会員ＩＤ[１００１]の会員がアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］（ｔ３）から第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））へリンクしてアクセスしたと判定されることとなる。
この判別手段１０ｅが、本発明における「判別手段」に対応している。
端末装置２０ａは、通信管理装置２１ａから配信されたリンク情報を受信手段によって受信すると、表示手段にリンク情報受信画面を表示する。
【００５１】
ここで、リンク情報受信画面の一例を図８に示す。図８に示すリンク情報受信画面（メニュー紹介画面）には、第１のリンクアドレス（ｔ３（１ｓｔ））である［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］、タイトルである「メニュー紹介」、広告情報の情報提供者コード（ｔ５）である[Ｘ００１]、更なるリンク先表示であるリンク識別情報、図８では「・おすすめ」、「・モーニング」、「・ランチ」、「・デザート」、「・ドリンク」等のリンク先表示が表示されている。会員がこれらのリンク先表示（リンク識別情報）のうちのいずれかを選択して入力キーをクリックすることによって所望のリンク先へリンクし、リンク先のリンク情報（Ｗｅｂページ）を受信することとなる。また、図８に示すリンク情報受信画面には、「戻る」が表示されており、図７に示す広告情報受信画面（店舗紹介画面）に画面を戻すことが可能となっている。
【００５２】
なお、本実施の形態では、リンク先表示（リンク識別情報）としての「・おすすめ」、「・モーニング」、「・ランチ」、「・デザート」、「・ドリンク」は、各々図５中の第２のリンクアドレス（ｔ３（２ｎｄ））に記載の各アドレス、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００２］、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００３］、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００４］、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００５］に対応している。
【００５３】
会員が、例えば店舗のメニューのうちおすすめメニューに興味を持ち、図８に示すリンク情報受信画面において、「・おすすめ」（第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］）を選択し入力キーをクリックしたものとする。
これにより、端末装置２０ａは、選択されたリンク先である第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］と、メールで受信した会員識別情報を、端末装置２０ａの通信を管理している通信事業者Ａの通信管理装置２１ａに送信する。
通信管理装置２１ａは、端末装置２０ａから送信された第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］と会員識別情報を、通信回線（インターネット）４０を介して情報管理装置１０に送信する。また、通信管理装置２１ａは、端末装置２０ａの通信事業者Ａを示す通信事業者識別情報を通信回線（インターネット）４０を介して情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂに送信する。
【００５４】
情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、通信管理装置２１ａを介して端末装置２０ａから送信された第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］の受信に応答してリンク情報を端末装置２０ａへ配信する。すなわち、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、受信した第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］に掲載されているリンク情報（Ｗｅｂページ）を記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂから読み出して通信管理装置２１ａに送信する。通信管理装置２１ａは、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂから送信されたリンク情報を端末装置２０ａに配信する。また、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］に掲載されているリンク情報（Ｗｅｂページ）を端末装置２０ａへ配信した時間に関する時間情報と当該アドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］とを含む送信履歴情報を、会員ＩＤに対応させて会員情報データベース１１ａに記憶させる。具体的には、図２に示す会員情報データベース１１ａにおいて、時間情報である[２００３／０８／０１，１０：２２：１０]）と[ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１]）とを含む第３の送信履歴情報（ｓ１４）を、会員ＩＤ（例えば、[１００１]）に対応させて記憶させる。
【００５５】
また、情報管理装置１０のポイント情報処理手段１０ｃを構成する送信時間間隔算出手段１０ｄは、会員情報データベース１１ａの第２の送信履歴（ｓ１２）と第３の送信履歴（ｓ１４）とに基づいて、会員が第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））にアクセスしてから、次に第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］（ｔ３（２ｎｄ））にアクセスするまでの時間間隔を算出する。
例えば、図２において、会員ＩＤ[１００１]の会員がアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］にアクセスした時間は、第２の送信履歴（ｓ１３）から[２００３／０８／０１，１０：２１：３０]であり、アドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１・／ｒ００１］にアクセスした時間は、第３の送信履歴（ｓ１４）から[２００３／０８／０１，１０：２２：１０]であるため、情報管理装置１０の送信時間間隔算出手段１０ｄは、時間間隔が４０[ｓｅｃ]であると算出する。
【００５６】
また、情報管理装置１０のポイント情報処理手段１０ｃを構成する判別手段１０ｅは、送信時間間隔算出手段１０ｄによって算出された送信時間間隔と、予め設定された設定時間とを比較して送信時間間隔が設定時間内である否かを判別する。そして、当該送信時間間隔が設定時間内である場合には、会員ＩＤ[１００１]の会員が第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））から第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］（ｔ３（２ｎｄ））へリンクしてアクセスしたと判定される。反対に、当該送信時間間隔が設定時間を超える場合には、会員ＩＤ[１００１]の会員が第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））を経由することなく、第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］（ｔ３（２ｎｄ））に直接アクセスしたと判定される。
例えば、設定時間が予め６０[ｓｅｃ]に設定されている場合、送信時間間隔算出手段１０ｄによって算出された送信時間間隔が４０[ｓｅｃ]であることから、情報管理装置１０の判別手段１０ｅは、送信時間間隔が設定時間内であると判別する。これにより、会員ＩＤ[１００１]の会員が第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））から第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］（ｔ３（２ｎｄ））へリンクしてアクセスしたと判定されることとなる。
前記したように、会員ＩＤ[１００１]の会員がアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］（ｔ３）から第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））へリンクしてアクセスしたと既に判定されている場合には、結果として、会員ＩＤ[１００１]の会員がアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］（ｔ３）から第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］（ｔ３（１ｓｔ））へリンクし、更に第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］（ｔ３（２ｎｄ））へリンクしてアクセスしたと判定されることとなる。このような判別態様は、本発明における連続する２つの送信情報の「送信時間間隔が設定時間内である状態が少なくとも２回続いたこと」に相当する。
端末装置２０ａは、通信管理装置２１ａから配信されたリンク情報を受信手段によって受信すると、表示手段にリンク情報受信画面を表示する。
【００５７】
ここで、リンク情報受信画面の一例を図９に示す。図９に示すリンク情報受信画面（メニュー紹介画面（おすすめ））には、第２のリンクアドレス（ｔ３（２ｎｄ））である［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］、タイトルである「メニュー紹介（おすすめ）」、広告情報の情報提供者コード（ｔ５）である[Ｘ００１]、おすすめメニューに関する詳細情報、図９では「おすすめメニュー〔１〕」および「おすすめメニュー〔２〕」の写真が価格とともに表示されている。また、図９に示すリンク情報受信画面には、「戻る」が表示されており、図８に示すリンク情報受信画面に画面を戻すことが可能となっている。
以上の広告情報およびリンク情報の送信処理は、情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂが実行する。
なお、図７に示す広告情報受信画面に表示される広告情報、また図８および図９に示すリンク情報受信画面に表示されるリンク情報等が、本発明における「送信情報」に対応している。
【００５８】
上記のように本実施の形態の情報管理装置１０の広告情報処理手段１０ｂは、「端末装置２０ａから会員識別情報（会員ＩＤ（ｓ１））及び広告情報識別情報（情報ＩＤ（ｔ１））を受信すると、受信した広告情報識別情報（情報ＩＤ（ｔ１））に対応した送信情報（広告情報、リンク情報）を記憶装置１１の広告情報データベース１１ｂから読み出して端末装置２０ａに配信（送信）する処理を行うとともに、受信した広告情報識別情報（情報ＩＤ（ｔ１））に対応する送信情報（広告情報、リンク情報）の送信時間情報を、受信した会員識別情報（会員ＩＤ（ｓ１））に対応させて記憶装置１１の会員情報データベース１１ａにおける送信履歴情報（ｓ１２〜ｓ１４）に記憶させる処理を行う手段」であり、本発明における「送信情報処理手段」に対応している。
【００５９】
上述のように、図７に示す広告情報受信画面）→（図８に示すリンク情報受信画面）→（図９に示すリンク情報受信画面）の順で情報が送信されると、判別手段１０ｅは、会員が一連の入力操作によって第１のアドレス（例えば［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］）から第２のアドレス（例えば、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］）へリンクし、更に第３のアドレス（例えば、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］）へリンクしてアクセスしたと判定する。
判別手段１０ｅによる当該判定がなされると、情報管理装置１０のポイント情報処理手段１０ｃを構成するポイント加算手段１０ｆは、当該リンクパターン（リンクアドレスの組み合わせパターン）が、ポイントを付与することとなるリンクパターンに該当するか否かを判定する。ポイント加算手段１０ｆは、図２中の会員情報データベース１１ａに記憶されている送信履歴情報（ｓ１２〜ｓ１４）の時間的に連続するアドレスの組み合わせパターンを抽出し、当該組み合わせパターンと、図５中のポイント情報データベース１１ｄに記憶されているアドレスの組み合わせパターンとを比較して、これらの組み合わせパターンが一致する場合には、当該組み合わせパターンに応じたポイントをポイント情報データベース１１ｄから読み出して、会員情報データベース１１ａの累積ポイント数（ｓ５）に加算する。
【００６０】
ポイント加算手段１０ｆは、通信管理装置２１ａを介して端末装置２０ａから送信されたＷｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］及び会員識別情報と、通信管理装置２１ａから送信された端末装置２０ａの通信事業者Ａを示す通信事業者識別情報に基づいてポイント情報を算出する。このポイント加算手段１０ｆが、本発明における「ポイント加算手段」に対応している。
具体的には、図４に示す課金情報データベース１１ｃの受信費用情報データベースには情報ＩＤが記憶されているため、図３に示す広告情報データベース１１ｂを用いて、Ｗｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］に対応する情報ＩＤ［Ｐ００１］を判別する。そして、図４に示す課金情報データベース１１ｃの受信費用情報データベースから、判別した情報ＩＤ［Ｐ００１］と通信管理装置２１ａから送信された通信事業者Ａを示している通信事業者識別情報とに対応する受信費用［５円／１回］を判別する。また、図５に示すポイント情報データベース１１ｄから、情報ＩＤ［Ｐ００１］の第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］に対応する受信費用［８円／１回］を判別し、また情報ＩＤ［Ｐ００１］の第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］に対応する受信費用［１２円／１回］を判別するとともに、３つの受信費用を加算した受信費用合計［２５円］を判別する。さらに、判別した受信費用合計［２５円］に基づいてポイント数（ポイント情報）を算出する。例えば、［２５円×８０％＝２０］ポイントを算出する。
そして、算出したポイント数を、記憶装置１１の会員情報データベース１１ａの、通信管理装置２１ａを介して端末装置２０ａから送信された会員識別情報に対応する累積ポイント数（累積ポイント情報）に加算する。図２において、例えば会員ＩＤ[１００１]の会員の累積ポイント数が２０５である場合、このポイント数にポイント加算手段１０ｆが算出したポイント数が加算されることで、当該会員の累積ポイント数は２２５（＝２０５＋２０）にアップすることとなる。このように、本実施の形態では、会員がリンク情報に所定のリンクパターンでアクセスすることによって会員にポイントを付与し、当該ポイントを情報の受信に要する通信費用に基づいて可変とする構成を用いている。当該構成が、本発明における請求項３に記載の構成に対応している。
以上のポイント情報算出処理及び加算処理は、ポイント加算手段１０ｆが実行する。
【００６１】
さらに、情報管理装置１０は課金情報処理手段（図示省略）を有しており、当該課金情報処理手段は、Ｗｅｂサイトのアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］の広告情報、第１のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］及び第２のリンクアドレス［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］のリンク情報を、端末装置２０ａに送信したことにより、情報提供者に対する課金情報を算出する。
具体的には、図４中の課金情報データベース１１ｃの送信費用情報データベースから、送信に必要な送信費用［５円／１回］を判別し、図４中の課金情報データベース１１ｃの情報提供者別送信費用情報データベースの、情報ＩＤ［Ｐ００１］を提供した情報提供者ＩＤに対応する課金情報に加算する。
【００６２】
以上のように、本実施の形態の情報提供装置１００を用いれば、会員がどのようなリンク経路を辿ってＷｅｂサイト（Ｗｅｂページ）にアクセスしたかという情報の組み合わせや取得順序に基づいて会員にポイントを付与することができる。具体的には、ポイント情報データベース１１ｄに記載の２段階に構成された所定のリンクパターン（リンクアドレスの組み合わせパターン）に該当する場合に、当該リンクパターンで情報を受信する受信費用に対応したポイントが会員に付与される。従って、真に情報を取得したいと考えている人に適確にポイントを付与することが可能となる。これにより、情報の受信によるポイントの獲得を目的とするＷｅｂサイト（Ｗｅｂページ）へのアクセスを防止することができる。また、広告情報の送信による広告効果を向上させることができる。
また、本実施の形態によれば、情報提供者は、意図した特定のリンク経路を辿って会員がＷｅｂサイトにアクセスしたときにポイントを付与するように設定することができるため、情報提供者にとってはポイントの設定や付与に関して無駄を省くことができ合理的である。
また、本実施の形態では、端末装置で受信する情報と端末装置の通信を管理する通信事業者とに対応する受信費用に基づいてポイント情報を算出しているため、情報毎及び通信事業者毎に受信費用が異なる場合でも、受信費用に応じて正確にポイント情報を算出することができる。これにより、受信費用を気にすることなく、気軽に広告情報を受信することができるため、広告情報の送信効果を高めることができる。
【００６３】
なお、本発明は、実施の形態で説明した構成に限定されず種々の変更、追加、削除が可能である。
【００６４】
上記実施の形態では、上流のリンク情報（第１のリンクアドレス）から下流のリンク情報（第２のリンクアドレス）へと２段階に構成される所定のリンクパターンに該当するときに会員にポイントを付与する場合について記載したが、リンクパターンの段階数は２段階に限定されるものではなく、２段階以上の段階数を種々選択可能である。このとき、会員情報データベース１１ａに記憶される送信履歴情報の数は、リンクパターンの段階数の増加とともに増えることとなる。
【００６５】
また、上記実施の形態では、会員が予め設定されたリンクパターンでアクセスした場合にポイントが付与される場合について記載したが、予め設定されたリンクパターンに該当するか否かによらず、会員がリンク情報に複数回（２回以上）アクセスしたことを条件にしてポイントが付与されるようにしてもよい。この場合、Ｗｅｂサイトのアドレスを含まず時間情報のみを送信履歴情報として記憶させてもよい。また、このとき、上記実施の形態では、３つの広告情報識別情報の組み合わせパターンに対応するポイント情報をポイント情報データベース１１ｄに記憶させたが、本発明では、３つ以上の広告情報識別情報の組み合わせパターンに対応するポイント情報が記憶されたポイント情報データベースを用いることができる。
【００６６】
また、上記実施の形態では、会員の一連の入力操作（クリック操作）のうち第１のアドレス（例えば［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１］）から第２のアドレス（例えば、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１］）へリンクする際の時間間隔、及び更に第３のアドレス（例えば、［ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐ００１／ｑ００１／ｒ００１］）へリンクする際の時間間隔のいずれもが比較的短い設定時間（本実施の形態では６０[ｓｅｃ]）内である場合に所定のリンクパターンが成立したとして会員にポイントが付与される場合について記載したが、設定時間によらずに一定の時間や日数を隔てて所定の組み合わせパターンが成立した場合にポイントが付与されるようにしてもよい。このような実施の形態は、本発明における請求項４及び請求項５に記載の構成に対応している。
【００６７】
また、上記実施の形態では、端末装置２０ａにおいて、図７に示す広告情報受信画面に第１のリンクアドレスに対応したリンク識別情報（例えば、「・メニュー紹介へ」）を表示し、図８に示すリンク情報受信画面に第２のリンクアドレスに対応したリンク識別情報（例えば、「・おすすめ」）を表示する場合について記載したが、図７に示す広告情報受信画面に、第１のリンクアドレス、第２のリンクアドレス、また以降のリンクアドレスに対応したリンク識別情報を一括して表示することもできる。このような場合には、第１のリンクアドレスのように上流のリンクアドレスを経由することなく、下流のリンクアドレスに直接アクセスすることが可能となる。
【００６８】
また、上記実施の形態では、上流のリンク情報（第１のリンクアドレス）から下流のリンク情報（第２のリンクアドレス）へと２段階で順次リンクしたときにポイントが付与される場合について記載したが、ポイントが付与されるため辿るリンク経路は必要に応じて種々設定可能である。例えば、下流のリンク情報から上流のリンク情報へ順次リンクした場合や、一旦上流のリンク情報から下流のリンク情報へとリンクしたのちに、下流のリンク情報から上流のリンク情報へリンクした場合にポイントが付与されるようにしてもよい。
【００６９】
また、上記実施の形態では、会員がリンク情報に所定のリンクパターンでアクセスすることによって会員にポイントが付与され、当該ポイントは情報の受信に要する通信費用に基づいて可変とされる場合について記載したが、会員がリンク情報に所定のリンクパターンでアクセスしたことを条件として会員に一律（一定値）のポイントを付与する態様（態様１）や、会員がリンク情報に所定のリンクパターンでアクセスしたときに会員に付与されるポイントを通信費用によらず当該リンクパターンに応じて設定する態様（態様２）を用いることもできる。この態様１が、本発明における請求項１に記載の構成に対応しており、態様２が、本発明における請求項２に記載の構成に対応している。
【００７０】
また、上記実施の形態では、広告情報を端末装置に送信する毎にポイント情報を算出したが、受信履歴情報を記憶し、所定の時期にポイント情報を算出するように構成することもできる。この場合には、受信履歴情報として、受信費用を算出するのに必要な情報、例えば、端末装置に送信した広告情報を示す情報識別情報、広告情報を受信した端末装置の通信事業者を示す通信事業者識別情報、会員識別情報を記憶する。そして、所定時期に、受信履歴情報と受信費用情報データベースに記憶されている受信費用情報に基づいて各会員のポイント情報を算出する。
このように、受信履歴情報を記憶し、所定時期にポイント情報を算出することにより、広告情報の送信処理とポイント情報の算出処理を同時に行う必要がないため、情報管理装置の処理負担を軽減することができる。
情報提供者に対する課金情報の算出についても、送信履歴情報を記憶し、所定時期に課金情報を算出するように構成することができる。送信履歴情報としては、例えば、端末装置に送信した広告情報を示す情報識別情報と会員識別情報、必要であれば、広告情報を送信した端末装置の通信事業者種別情報を記憶する。そして、所定時期に、送信履歴情報と送信費用情報データベースに記憶されている送信費用情報に基づいて各情報提供者の課金情報を算出する。
【００７１】
また、上記実施の形態では、情報管理装置１０で端末装置の通信事業者を判別するために、通信管理装置２１ａ〜２１ｄから端末装置２０ａ〜２０ｄの通信事業者Ａ〜Ｄを示す通信事業者識別情報を送信した。この方法を用いると、広告情報を送信する毎に、広告情報を受信した端末装置の通信事業者を判別することができるため、会員が異なる通信事業者の端末装置を用いる場合でも、その会員のポイント情報を正確に算出することができる。
端末装置に対応する通信事業者識別情報を判別する方法としては、会員情報データベースに通信事業者識別情報を記憶させる方法を用いることもできる。すなわち、会員情報データベースに、会員がメールを受信する端末装置の通信事業者を示す通信事業者識別情報を記憶させておく。そして、通信管理装置２１ａ〜２１ｄを介して端末装置２０ａ〜２０ｄから送信された会員識別情報に対応する通信事業者識別情報を会員情報データベースから判別する。
なお、端末装置２０ａ〜２０ｄから通信事業者識別情報を送信する方法を用いることもできる。
【００７２】
また、上記実施の形態では、端末装置２０ａ〜２０ｄの通信を管理する通信管理装置２１ａ〜２１ｄを用いた通信装置に本発明を適用した場合について説明したが、本発明は、通信管理装置２１ａ〜２１ｄが設けられていない通信装置に対しても適用することができる。
【００７３】
また、情報毎及び通信事業者毎の受信費用を設定したが、情報毎のみの受信費用を設定することもできる。例えば、端末装置が携帯電話機である場合には、通信事業者に関係なく、各情報毎に一律の受信費用を設定することもできる。
【００７４】
また、端末装置の種別を示す端末装置種別識別情報として端末装置の通信事業者を示す通信事業者識別情報を用いたが、端末装置種別識別情報としては、通信事業者識別情報に限定されず、端末装置で広告情報を受信するのに必要な受信費用を判別することができればよい。
【００７５】
また、端末装置で広告情報を受信する時の受信費用やポイント情報の算出方法、情報管理装置から端末装置に広告情報を送信する時の課金情報の算出方法は実施の形態で説明した方法に限定されず、種々の算出方法を用いることができる。
【００７６】
また、会員情報データベース、広告情報データベース、課金情報データベース、ポイント情報データベースの構成は、実施の形態で説明した構成に限定されず、種々の構成を用いることができる。
【００７７】
また、上記実施の形態では、広告情報を送信する場合について説明したが、本発明は、広告情報以外の種々の情報を送信する場合に適用することができる。
また、ポイント情報に対するサービス方法としては、通信料金の割り引きや払い戻し以外の種々の方法を用いることができる。
【００７８】
また、上記実施の形態では、会員識別情報として会員ＩＤを用いる場合について記載したが、必要に応じて会員パスワードや端末装置の識別番号（例えば、携帯電話機やパソコンのＩＰアドレス）等を用いることもできる。会員がＷｅｂサイトにアクセスする際、端末装置から会員ＩＤや会員パスワード（会員識別情報）を入力する場合があるが、会員識別情報として端末装置の識別番号（ＩＰアドレス）を用いることによって会員ＩＤや会員パスワードの入力を省略することが可能となる。
【００７９】
また、上記実施の形態では、携帯電話機である端末装置２０ａに関して詳細に記載したが、携帯電話機である他の端末装置２０ｂ，２０ｃ、またパソコンである端末装置２０ｄを用いる場合に本発明を適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一実施の形態の情報提供装置の概略構成図である。
【図２】記憶装置における会員情報データベースの一例を示すである。
【図３】記憶装置における広告情報データベースの一例を示す図である。
【図４】記憶装置における課金情報データベースの一例を示す図である。
【図５】記憶装置におけるポイント情報データベースの一例を示す図である。
【図６】端末装置におけるメール受信画面の一例を示す図である。
【図７】端末装置における広告情報受信画面の一例を示す図である。
【図８】端末装置におけるリンク情報受信画面の一例を示す図である。
【図９】端末装置におけるリンク情報受信画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０  情報管理装置
１０ａ  メール処理手段
１０ｂ  広告情報処理手段
１０ｃ  ポイント情報処理手段
１０ｄ  送信時間間隔算出手段
１０ｅ  判別手段
１０ｆ  ポイント加算手段
１１  記憶装置
１１ａ  会員情報データベース
１１ｂ  情報データベース
１１ｃ  課金情報データベース
１１ｄ  ポイント情報データベース
２０ａ〜２０ｄ  端末装置
２１ａ〜２１ｄ  通信管理装置
２２ａ〜２２ｃ  基地局
４０  通信回線（インターネット）
１００  情報提供装置
【図１】
2005267238.tif 000003
【図２】
2005267238.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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