(57)【要約】【課題】  小型化を実現することができるバルブ装置及びそのバルブ装置を備えた液体噴射装置を提供する。【解決手段】  バルブ装置１０の上面１２をフラットに形成した。このバルブ装置１０に取り付けられるインクカートリッジは、上面１２がフラットに形成されていることから上面１２と接触等の干渉をしないので、その形状を簡潔にすることができる。このようにインクカートリッジの形状を簡潔にすることによって、インクカートリッジの製造コストを低減することができる。さらに、上面１２の平面形成方向にインクカートリッジを形成することができるので、インクカートリッジは、その高さ方向に大きくすることなく、大容量化を図ることができる。この結果、このバルブ装置１０を備えたプリンタは、レイアウトに制限がかかることがないので、小型化を実現することができる。【選択図】        図３
2005111853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の液体貯留部から液体をそれぞれ流入する複数の流路流入手段及びその複数の流路流入手段にそれぞれ対応して前記液体を外部に流出させる複数の流路流出手段を有し、それぞれ対応する前記流路流入手段と前記流路流出手段との間を結ぶ流路をそれぞれ形成した流路形成部材と
前記流路形成部材の前記流路上の各々に設けられ、同流路を連通状態又は非連通状態にする開閉機構と
を備えたバルブ装置であって、
前記流路形成部材の前記複数の液体貯留部が載置される面をフラットに形成したことを特徴とするバルブ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のバルブ装置において、
前記流路形成部材に形成した流路は、
前記流路形成部材に貫通形成した複数の貫通孔と、
前記流路形成部材の表面に形成した前記貫通孔と連通する溝と、
前記流路形成部材の表面にて前記貫通孔及び溝を封止するフィルムと
から形成したことを特徴とするバルブ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のバルブ装置において、
前記流路形成部材は、前記流路の途中に前記液体に含まれる不純物等を取り除くフィルタ手段を備え、
前記流路形成部材は、前記流路流入手段及び前記流路流出手段を一体に形成したことを特徴とするバルブ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載のバルブ装置において、
前記開閉機構は、電磁石で開閉動作する開閉機構であって、少なくとも前記電磁石を前記流路形成部材の外部に設けたことを特徴とするバルブ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに１つに記載のバルブ装置を備えた液体噴射装置であって、
前記流路流入手段は、液体を貯留する液体貯留部に接続され、
前記流路流出手段は、液体を噴射する液体噴射ヘッドに接続されるとともに、
前記開閉機構にて前記流路を閉状態とし、前記液体噴射ヘッドを密閉封止した後、前記液体噴射ヘッドに負圧をかけてクリーニングするクリーニング装置を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブ装置及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の１つとして、インクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置では、インクカートリッジからインク流路を介してインクを記録ヘッドに供給する。そして、供給されたインクを記録ヘッドのノズル開口からインク滴として記録紙に吐出させて記録するようになっている。
【０００３】
この種のインクジェット式記録装置には、上述したインク流路の途中にバルブ装置を設けたものがあった。そして、このバルブ装置の操作によって、インク流路の連通状態を制御し、このインク流路内を流動するインクに気泡が混入することや、インク流路内にてインクが固化することを防止していた。このようなバルブ装置を用いた液体噴射装置が種々提案されている（例えば、特許文献１。）。
【０００４】
特許文献１に記載の液体噴射装置では、ヘッドユニットを備えている。このヘッドユニットは、フレーム部材と、このフレーム部材の下部に取り付けられる記録ヘッドとから構成されている。そして、このフレーム部材の前面には、横並びに６個の針取り付け凹部が形成されている。この針取り付け凹部には、６個のインク供給針が水平方向に突出するように取り付けられ、さらに、フレーム部材内には、それぞれのインク供給針から記録ヘッドにまで連通するＬ字状の流路が形成されている。そして、このインク供給針にインクカートリッジが取り付けられると、インクカートリッジに貯留されているインクは、インク供給針及びＬ字状の流路を介して、記録ヘッドにまで流動する。また、このＬ字状の流路は、インク供給針に連通する水平流路と記録ヘッド側に連通する垂下流路から構成されていて、その屈曲部（水平流路と垂下流路の接続部）に、バルブ装置として電磁ソレノイドからなる開閉弁が設けられている。この開閉弁では、プランジャー部の先端にダイヤフラム部が当接しており、電磁ソレノイドを消励磁又は励磁することによって、プランジャー部を進退させて流路を開放又は閉塞するようになっている。
【特許文献１】特開２００２−１８７２９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、上記したようなインクジェット式記録装置においては、小型化が要望されている。従って、インクジェット式記録装置に備えられるバルブ装置においても小型化を実現することが好ましい。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のバルブ装置では、Ｌ字状の流路の屈曲部に電磁ソレノイドからなる開閉弁を設けていた。このため、開閉弁は上述した垂下流路の上部に位置するため、フレーム部材は、その高さ方向に開閉弁を備えるためのスペースを必要としていた。また、さらに針取り付け凹部にインク供給針を水平方向に取り付けているが、針取り付け凹部が円形に形成されている場合、これについてもフレーム部材は高さ方向及び幅方向にスペースを必要としていた。また、インク供給針がフレーム部材に水平方向に取り付けられ、これに伴って、このフレーム部材（ヘッドユニット）に取り付けるインクカートリッジの形も複雑となってしまっていた。
【０００７】
このため、このようなバルブ装置を液体噴射装置に備える場合、その高さ方向にスペースを必要とし、液体噴射装置の小型化へのレイアウトに制限をかけてしまっていた。
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その目的は、小型化を実現することができるバルブ装置及びそのバルブ装置を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のバルブ装置は、複数の液体貯留部から液体をそれぞれ流入する複数の流路流入手段及びその複数の流路流入手段にそれぞれ対応して前記液体を外部に流出させる複数の流路流出手段を有し、それぞれ対応する前記流路流入手段と前記流路流出手段との間を結ぶ流路をそれぞれ形成した流路形成部材と前記流路形成部材の前記流路上の各々に設けられ、同流路を連通状態又は非連通状態にする開閉機構とを備えたバルブ装置であって、前記流路形成部材の前記複数の液体貯留部が載置される面をフラットに形成した。
【０００９】
これに伴って、このバルブ装置に取り付けられる液体貯留部は、その形状を簡潔にすることができる。このように液体貯留部の形状を簡潔にすることによって、液体貯留部の製造コストを低減することができる。さらに、液体貯留部が載置される面をフラットに形成したことによって、この面の平面形成方向に液体貯留部を形成することができるので、液体貯留部は、その高さ方向に大きくすることなく、大容量化を図ることができる。この結果、このバルブ装置を備えた液体噴射装置は、レイアウトに制限がかかることがないので、小型化を実現することができる。
【００１０】
このバルブ装置における前記流路形成部材に形成した流路は、前記流路形成部材に貫通形成した複数の貫通孔と、前記流路形成部材の表面に形成した前記貫通孔と連通する溝と、前記流路形成部材の表面にて前記貫通孔及び溝を封止するフィルムとから形成した。
【００１１】
これによって、流路形成部材は、その本体内部に流路の形成によってスペースを取られることがないので、バルブ装置の小型化を実現することができる。この結果、このバルブ装置を液体噴射装置に備えた場合、そのレイアウトに制限がかからないので、この液体噴射装置の小型化を実現することができる。
【００１２】
このバルブ装置の前記流路形成部材は、前記流路の途中に前記液体に含まれる不純物等を取り除くフィルタ手段を備え、前記流路形成部材は、前記流路流入手段及び前記流路流出手段を一体に形成した。
【００１３】
これによって、部品点数を減らすことができるので、バルブ装置は、小型化を実現することができる。この結果、このバルブ装置を液体噴射装置に備えた場合、そのレイアウトに制限がかからないので、この液体噴射装置の小型化を実現することができる。さらに、部品点数を減らすことができるので、組み立て性も向上し、バルブ装置の製造コストを低減することができる。また、流路流入手段及び流路流出手段を含む流路形成部材を射出成形した場合、より製造コストを低減することができる。
【００１４】
このバルブ装置の前記開閉機構は、電磁石で開閉動作する開閉機構であって、少なくとも前記電磁石を前記流路形成部材の外部に設けた。
これによって、バルブ装置は、流路形成部材に形成される流路の途中に開閉機構によってスペースを取られる必要がないので、小型化を実現することができる。この結果、このバルブ装置を液体噴射装置に備えた場合、そのレイアウトに制限がかからないので、この液体噴射装置の小型化を実現することができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置は、本発明のバルブ装置を備えた液体噴射装置であって、前記流路流入手段は、液体を貯留する液体貯留部に接続され、前記流路流出手段は、液体を噴射する液体噴射ヘッドに接続されるとともに、前記開閉機構にて前記流路を閉状態とし、前
記液体噴射ヘッドを密閉封止した後、前記液体噴射ヘッドに負圧をかけてクリーニングするクリーニング装置を備えた。
【００１６】
従って、例えば、流路が開閉機構にて非連通状態のとき、液体噴射ヘッドに負圧をかけて、この負圧が上昇した時点で開閉機構にて流路を連通状態とする。これによって、液体噴射ヘッドを介して流路内の流速を瞬間的に高めることができる。従って、この液体噴射装置は、液体噴射ヘッド及びヘッド針のフィルタ部上から気泡等を効率的に排出することができるので、液体噴射ヘッドのメンテナンスを効果的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１０に従って説明する。
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、本実施形態のバルブ装置を説明するための側面図である。図３及び図４は、バルブ装置の概略を説明するための斜視図。
【００１８】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。このフレーム２には、その長手方向にプラテン３が配設され、このプラテン３上には、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐが給送されるようになっている。
【００１９】
前記フレーム２には、プラテン３と平行となるようにガイド部材４が架設されている。このガイド部材４には、同ガイド部材４に沿って移動可能なキャリッジ５が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータ６が取着され、このキャリッジモータ６には、タイミングベルト７を介してキャリッジ５が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジ５は、キャリッジモータ６が駆動すると、その駆動力がタイミングベルト７を介して伝達される。この駆動力を受けてキャリッジ５は、ガイド部材４に案内されプラテン３と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００２０】
キャリッジ５の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。図２に示すように、この記録ヘッド８は、記録用紙Ｐに対向するようにノズル形成面８ａを有している。このノズル形成面８ａには、図２に示すように、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルＮからなるノズル列が８列（図示せず）形成されている。本実施例では、説明の便宜上１列あたりｎ個のノズルＮからなるノズル列を８列形成したが、この限りではなく１列あたりのノズルＮの数及びノズル列の数は、適宜変更しても良い。
【００２１】
また、図１に示すように、キャリッジ５には、液体貯留部としてのインクカートリッジ９が着脱可能に装填されている。インクカートリッジ９には、それぞれ対応した色（本実施形態では、反応性インクＲ、ブラックＢ、シアンＣ、マゼンダＭ、イエローＹ、ライトシアンＬＣ、ライトマゼンダＬＭ、ダークイエローＤＹ）の液体としてのインクが貯留されている。即ち、プリンタ１は、いわゆるオンキャリッジタイプである。
【００２２】
図２に示すように、キャリッジ５は、その本体内部にバルブ装置１０を備えている。このバルブ装置１０は、図３に示すように、流路形成部材としての本体１１が板状に形成され、フラットに形成された液体収容体を載置する面としての上面１２には、円筒形に形成された流路流入手段としてのインク導入部１３が上方向に８本延出形成されている。このインク導入部１３は、対応する各インクカートリッジ９に接続し連通するように、本体１１の幅方向に横並び形成されている。このインク導入部１３は、図示しないが、その基端部（インクカートリッジ９側）に気泡等を取り除くフィルタ部を備えている。また、このバルブ装置１０の内部には、図２に示すように、各インク導入部１３にそれぞれ連通する流路１４が形成されていて、さらにバルブ装置１０の下面１５には、この流路１４にそれぞれ連通する流路流出手段としてのインク導出部１６が下方向に８本（図４参照）延出形
成されている。尚、各インク導出部１６は、図４に示すように、本体１１の中心方向に向かって集束するように延出形成されている。尚、本実施形態のバルブ装置１０の本体１１、インク導入部１３及びインク導出部１６は、樹脂等から構成されており、射出成形によって一体に形成されている。
【００２３】
前記バルブ装置１０（本体１１）の下面１５には、上述した記録ヘッド８が取り付けられ、各インク導出部１６がそれぞれ対応するノズルＮに連通するようになっている。このように構成することによって、キャリッジ５にインクカートリッジ９が装填されると、インクカートリッジ９に貯留されているインクは、インク導入部１３を介してバルブ装置１０内の流路１４及びインク導出部１６を流動し、記録ヘッド８に流入する。
【００２４】
そして、記録ヘッド８に流入したインクは、図示しない圧電素子によって加圧され、ノズルＮからインク滴として吐出されることによってドットを形成する。つまり、各ノズルＮからは、それぞれ対応する色である、ブラックＢ、マゼンダＭ、シアンＣ、イエローＹ、ライトマゼンダＬＭ、ライトシアンＬＣ、ダークイエローＤＹ及び反応性インクＲが吐出される。
【００２５】
一方、このバルブ装置１０の外部としての側面１７（図２において右側）には、開閉機構１８が設けられている。この開閉機構１８は、後述するように流路１４の連通状態又は非連通状態とするものである。この開閉機構１８は、プリンタ１に設けられた図示しない制御回路によって制御されるようになっている。そして、制御回路からの制御信号に基づいて流路１４を連通状態又は非連通状態とするようになっている。
【００２６】
前記プリンタ１では、キャリッジ５を往復移動させながらインク滴を記録用紙Ｐに吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルＮを封止するための非印刷領域が設けられ、その非印刷領域には、図１に示すように、クリーニング装置としてのキャップホルダ１９が設けられている。
【００２７】
図１に示すように、キャップホルダ１９には、記録ヘッド８のノズル形成面８ａと対向するように、可撓性を有するキャップ部材１９ａが設けられている。キャップホルダ１９は、図示しない駆動機構を介して、キャップ部材１９ａを前記ノズル形成面８ａに密着させることによって、ノズルＮを封止するようになっている。また、キャップホルダ１９には、その底部にキャップ部材１９ａと連通する吸引口が突出し形成され、この吸引口には図示しないチューブと吸引ポンプとを介して廃インクタンクが接続されている。吸引ポンプは、チューブを介してキャップ部材１９ａ内に負圧をかけることができるようになっている。
【００２８】
即ち、前記キャップホルダ１９による前記ノズルＮの封止時に、吸引ポンプを作動させると、キャップ部材１９ａとノズル形成面８ａによって形成される空間内に負圧をかけることができる。この負圧は、ノズルＮを介して、流路１４にまで到達するようになっている。これによって、例えば、バルブ装置１０の開閉機構１８を操作することによってバルブ装置１０の流路１４を非連通状態とする。そして、このキャップ部材１９ａ内の負圧が上昇した時点で、開閉機構１８を操作することによって、流路１４を連通状態とし、記録ヘッド８内の流速を瞬間的に高めることができるようになっている。
【００２９】
次に、上記したバルブ装置１０の構成を図５〜図９に従って説明する。
図５はバルブ装置の構成を説明するための底面図である。図６は、バルブ装置の構成を説明するための平面図である。図７は、図６におけるＡ―Ａ線方向における断面図である。図８は、図６におけるＢ―Ｂ線方向における断面図である。図９は、図６におけるＢ―Ｂ線方向における断面部分拡大図である。
【００３０】
図５及び図７に示すように、バルブ装置１０の本体１１の下面１５には、インク導入部１３に連通するように連通孔２０が形成されている。この連通孔２０は、下面１５に形成された溝部２１を介して、同じく下面１５に本体１１を貫通形成してなる連通孔２２に連通している。そして、この連通孔２２は、図６及び図７に示すように、上面１２の表面に形成された溝部２４を介して、同じく上面１２に形成された連通孔２５に連通するようになっている。連通孔２５は、図５及び図７に示すように、本体１１内から下面１５に凹設されたバルブ室２６に連通するようになっている。このバルブ室２６は、図６〜図８に示すように、本体１１の上面１２に形成された凹部２７に連通するようになっている。この凹部２７は、上面１２の表面に形成された溝部２８を介して本体１１を貫通形成してなる連通孔２９に連通するようになっている。
【００３１】
連通孔２９は、図５及び図８に示すように、下面１５に形成された溝部３１を介して本体１１を貫通形成してなる連通孔３２に接続するようになっている。連通孔３２は、図６及び図８に示すように、上面１２の表面に形成された溝部３４を介して、同じく上面１２に形成されたフィルタ室３５に連通するようになっている。
【００３２】
フィルタ室３５は、図８に示すように、流入する不純物等を取り除くためのフィルタ手段であって、上述したインク導出部１６に連通するようになっている。
また、バルブ装置１０の本体１１の上面１２には、図示しないが、連通孔２２，２５及び溝部２４、凹部２７、連通孔２９及び溝部２８、溝部３４及びフィルタ室３５を封止するようにガスバリア性及び可撓性を有するフィルムが溶着されている。さらに、バルブ装置１０の本体１１の下面１５には、図示しないが、連通孔２０，２２及び溝部２１、バルブ室２６、連通孔２９，３２及び溝部３１を封止するようにガスバリア性及び可撓性を有するフィルムが溶着されている。さらに、側面１７には、図示しないが、バルブ室２６を封止するようにガスバリア性及び可撓性を有するフィルムが溶着されている。
【００３３】
このようにフィルムにて封止することによって、インク導入部１３及びインク導出部１６、連通孔２０，２２，２５，２９，３２、溝部２１，２４，２８，３１，３４、凹部２７、バルブ室２６、フィルタ室３５から上述した流路１４が構成されるようになっている。
【００３４】
従って、例えば、インクカートリッジ９（この場合は反応性インク）がバルブ装置１０に取り付けられ、インク導入部１３からバルブ装置１０内にインクが流入されると、図５、図６及び図９に示すように、インクは本体１１内を、ａ→ｂ→ｃ→ｄ→ｅ→ｆ→ｇの順に、流動し、インク導出部１６から流出するようになっている。
【００３５】
一方、図９に示すように、バルブ装置１０の本体１１の各バルブ室２６には、弁座４０、弁体４１、バネ部材４２、磁性体レバー４３がそれぞれ設けられている。
この弁座４０は、円環状に形成され、その中心部に流動口４０ａを備えている。そして、この弁座４０は、バルブ室２６と凹部２７を連通する連通部分に設けられている。このように構成することによって、バルブ室２６に流入してきたインクは、流動口４０ａを介して、凹部２７に向けて流動するようになっている。また、弁座４０の下側には、円柱状に形成された弁体４１が、当接可能となるように配設されている。この弁体４１は、弁座４０に当接することにより、流動口４０ａを封止し、又、弁座４０と離間することにより流動口４０ａを開放状態とする。そして、この弁体４１と弁座４０との間にはバネ部材４２が配設され、このバネ部材４２は弁体４１を開放方向（下面１５方向）に付勢するようになっている。
【００３６】
弁体４１の下側には、Ｌ字状に形成された磁性体レバー４３が設けられている。この磁
性体レバー４３の一端部は、上述した弁体４１の下端部に当接し、常にはバネ部材４２によって下方に押圧された弁体４１によって、押圧されている。
【００３７】
一方、本体１１の側面１７であって、磁性体レバー４３の他端部と対向する位置には、電磁石ＭＧが設けられている。電磁石ＭＧはボビン４５の貫通孔に装着された鉄心４６と、ボビン４５に巻回されたコイル４７とで構成されている。そして、制御回路によって、コイル４７に電流が供給されると、電磁石ＭＧは、図９に示すように、磁性体レバー４３の他端部を鉄心４６側に引き寄せる。その結果、磁性体レバー４３の一端部は弁体４１をバネ部材４２の付勢力に抗して上動させて弁座４０に当接させる。つまり、弁座４０の流動口４０aを封止し、バルブ室２６を非連通状態にするようになっている。
【００３８】
コイル４７への電流が遮断されると、電磁石ＭＧは磁性体レバー４３に対する磁力を解除する。その結果、バネ部材４２にて付勢された弁体４１は、下方に移動する。その結果、弁体４１は弁座４０から離間する。これによってバルブ室２６を連通状態にするようになっている。
【００３９】
このように構成することによって、上述した図示しない制御回路は、電磁石ＭＧに電流を供給又は遮断することによって、弁体４１を弁座４０に当接又は離間させ、各インクカートリッジ９に対応する各流路１４を非連通状態又は連通状態することができる。そして、インクカートリッジ９から記録ヘッド８へのインクの流動を制御する。これによって、バルブ装置１０には、バルブ室２６、弁座４０、弁体４１、バネ部材４２、磁性体レバー４３、電磁石ＭＧによって、各流路１４に対応する開閉機構１８が構成される。
【００４０】
次に、上記のように構成したプリンタ１の動作について説明する。
図１０は、プリンタ１のクリーニング操作を説明するためのグラフ図である。
プリンタ１は、印刷時においての印刷不良発生時や長時間の未使用状態からの復帰の際に、記録ヘッド８に対してクリーニング操作を実行するように設定されている。このクリーニング操作は、まず非印刷領域にキャリッジを移動させた後、キャップ部材１９ａによって記録ヘッド８に形成されたノズルＮを封止する。
【００４１】
そして、ノズルＮを封止した状態から、プリンタ１は、開閉機構１８を作動させて、流路１４を非連通状態とする。この状態から図示しない吸引ポンプを駆動させ、キャップ部材１９ａとノズル形成面８ａから構成される空間内に負圧をかける。これによって、各ノズルＮとともに各ノズルＮを介して、バルブ装置１０内の流路１４に対しても負圧がかかる。そして、図１０に示すように、予め設定された所定時間Ｔ１が経過し、流路１４に対して負圧が蓄積され、その負圧が最も上昇したとき、プリンタ１は、開閉機構１８を作動させて（供給していたコイル４７への電流を遮断させて）流路１４を連通状態とする。これによって、バルブ装置１０の流路１４内を流動するインクは、蓄積された負圧によって、その流速が瞬間的に上昇する。そして、ノズルＮからは、インク導入部１３の前記フィルタ部と流路１４に混入した気泡とともに、ノズルＮ内の増粘したインクが廃インクとして排出される。そして、排出されたインクは、キャップ部材１９ａ内へ落ちる。同廃インクは、図示しないチューブを通過し廃インクタンクに速やかに廃棄される。これによって、インク導入部１３の前記フィルタ部及び流路１４内に気泡が混入されている場合であっても、ノズルＮから排出することができる。
【００４２】
次に、図１０に示すように、予め設定された所定時間Ｔ２が経過すると、プリンタ１は、吸引ポンプの駆動を停止する。そして、記録ヘッド８からキャップ部材１９ａを離間させ、キャップ部材１９ａ内を大気開放させた後、再び記録ヘッド８のノズルＮを封止してクリーニング操作を停止する。
【００４３】
これによって、上記したように本実施形態のプリンタ１は、クリーニング操作を行うことで記録ヘッド８のメンテナンスを効果的に行うことができる。
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、バルブ装置１０の上面１２をフラットに形成した。これに伴って、このバルブ装置１０に取り付けられるインクカートリッジ９は、上面１２がフラットに形成されていることから上面１２と接触等の干渉をしないので、その形状を簡潔にすることができる。このようにインクカートリッジ９の形状を簡潔にすることによって、インクカートリッジ９の製造コストを低減することができる。さらに、上面１２をフラットに形成したことによって、上面１２の平面形成方向にインクカートリッジ９を形成することができるので、インクカートリッジ９は、その高さ方向に大きくすることなく、大容量化を図ることができる。この結果、このバルブ装置１０を備えたプリンタ１は、レイアウトに制限がかかることがないので、小型化を実現することができる。
（２）本実施形態では、インク導入部１３、流路１４、インク導出部１６、フィルタ室３５を、本体１１に一体に形成した、これによって、部品点数を減らすことができるので、バルブ装置１０の小型化を実現することができる。この結果、このバルブ装置１０を備えるプリンタ１は、そのバルブ装置１０によってレイアウトに制限がかからないので、小型化を実現することができる。さらに、部品点数を減らすことができるので、組み立て性も向上し、バルブ装置１０の製造コストを低減することができる。また、インク導入部１３及びインク導出部１６を含む本体１１を射出成形した場合、より製造コストを低減することができる。
（３）本実施形態では、本体１１の上面１２及び下面１５を連通させ、その上面１２及び下面１５をフィルムで封止することによって流路１４の一部を形成した。これによって、バルブ装置１０は、その内部に流路１４の形成よってスペースを取られることがないので、小型化を実現することができる。
（４）本実施形態では、開閉機構１８の一部である電磁石ＭＧを側面１７に設けた。これによって、バルブ装置１０は、本体１１の流路１４の途中に、開閉機構１８によって大きくスペースを取られる必要がないので、小型化を実現することができる。この結果、このバルブ装置１０を備えるプリンタ１は、そのレイアウトに制限がかからないので、小型化を実現することができる。
【００４４】
尚、発明の実施の形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、開閉機構１８の弁体４１を略円柱状に形成したが、この限りではなく、弁座４０の流動口４０ａを封止することができれば、どのような形状でも良い。従って、例えば弁体４１を球状又は円錐状に形成してもよい。
【００４５】
・上記実施形態では、バルブ装置１０の本体１１の上面１２に円筒形のインク導入部１３を形成したが、この限りではなく、本体１１の流路１４にインクを流入することができれば、どのような形状でもよい。従って、例えば、上面１２とインクカートリッジ９にチューブを取り付けて、このチューブを介して本体１１の流路１４にインクを流入させてもよい。
【００４６】
・上記実施形態では、バルブ装置１０の上面１２及び下面１５を連通させ流路１４を形成したが、この限りではなく、本体１１の側面も連通させ流路１４を形成してもよい。このとき、連通した側面も上面１２及び下面１５と同様に、ガスバリア性及び可撓性を有するフィルムにて封止することが望ましい。
【００４７】
・上記実施形態では、バルブ装置１０を８個のインクカートリッジ９に対応するように、流路１４を８個形成したが、この限りではなく、インクカートリッジ９の個数の変更に応じて適宜変更してもよい。また、これに伴って、インク導入部１３及びインク導出部１
６を適宜変更してもよい。
【００４８】
・上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。そして、これに伴って、バルブ装置１０を適宜変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。
【図２】本実施形態のバルブ装置を説明するための側面図。
【図３】同バルブ装置の概略を説明するための斜視図。
【図４】同バルブ装置の概略を説明するための斜視図。
【図５】同バルブ装置の構成を説明するための底面図。
【図６】同バルブ装置の構成を説明するための平面図。
【図７】同図６におけるＡ―Ａ線方向における断面図。
【図８】同図６におけるＢ―Ｂ線方向における断面図。
【図９】同図６におけるＢ―Ｂ線方向における断面部分拡大図。
【図１０】プリンタのクリーニング操作を説明するためのグラフ図。
【符号の説明】
【００５０】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、９…液体貯留部としてのインクカートリッジ、１０…バルブ装置、１１…流路形成部材としての本体、１２…液体貯留部を載置する面及び流路形成部材の表面としての上面、１３…流路流入手段としてのインク導入部、１４…流路、１５…流路形成部材の表面としての下面、１６…流路流出手段としてのインク導出部、１７…外部としての側面、１８…開閉機構、１９…クリーニング装置としてのキャップホルダ、２０，２２，２５，２９，３２…貫通孔としての連通孔、２１，２４，２８，３１，３４…溝、３５…フィルタ手段としてのフィルタ室、ＭＧ…電磁石。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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