(57)【要約】【課題】  ＡＭスクリーンでは発生しなかったが高精細露光で初めて発生した黒スジムラを防止して画像欠陥のでない平版印刷版処理装置を提供する。【解決手段】ＦＭスクリーンまたは高精細ＡＭスクリーンで画像形成する感光材料が塗設された平版印刷版を少なくとも現像プロセス、水洗プロセスを順に処理する処理装置において、現像出口ローラから排出された平版印刷版の版先端部が、ローラニップ点の接線方向よりも上側で水洗入口ローラに突入するように規制部材６９を設けた。【選択図】  図１
2005266064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＦＭスクリーンまたは高精細ＡＭスクリーンで画像形成する感光材料が塗設された平版印刷版を少なくとも現像プロセス、水洗プロセスを順に処理する処理装置において、現像出口ローラから排出された平版印刷版の版先端部が、ローラニップ点の接線方向よりも上側で水洗入口ローラに突入することを特徴とする平版印刷版処理装置。
【請求項２】
前記現像プロセスと前記水洗プロセスの間に搬送ラインを規制するための部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の平版印刷版処理装置。
【請求項３】
前記搬送ライン規制用の部材が棒状部材であることを特徴とする請求項１又は２項記載の平版印刷版処理装置。
【請求項４】
前記棒状部材中心点と水洗部ニップ点を結ぶ直線距離を８ｃｍ以内となるように前記棒状部材を設置することを特徴とする請求項３記載の平版印刷版処理装置。
【請求項５】
前記平版印刷版が光熱変換剤を含有し、レーザによりヒートモードで露光されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の平版印刷版処理装置。
【請求項６】
２５０線以上である高精細ＡＭスクリーンまたは網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細ＦＭスクリーンで、感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光し、該平版印刷版を現像液中に浸漬させながら搬送して現像し、水洗し、フィニッシングして成る平版印刷版処理方法であって、前記現像を終えた後、出口ローラから排出された平版印刷版の版先端部が、前記水洗側の入口ローラのニップ点の接線方向よりも上側で該水洗入口ローラに突入することを特徴とする平版印刷版処理方法。
【請求項７】
前記現像プロセスと前記水洗プロセスの間に搬送ライン規制部材を設け、該搬送ライン規制部材を用いて、前記平版印刷版の版先端部が前記水洗側の入口ローラのニップ点の接線方向よりも上側で該水洗入口ローラに突入するように搬送ラインを規制したことを特徴とする請求項６記載の平版印刷版処理方法。
【請求項８】
前記搬送ライン規制部材として棒状部材を使用したことを特徴とする請求項６又は７記載の平版印刷版処理方法。
【請求項９】
前記棒状部材中心点と前記水洗入口ローラのニップ点を結ぶ直線距離を８ｃｍ以内となるようにしたことを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項記載の平版印刷版処理方法。
【請求項１０】
前記レーザー露光は、光熱変換剤を含有する平版印刷版をレーザーによりヒートモードで露光するものであることを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項記載の平版印刷版処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は平版印刷版の処理装置の中で、高精細ＡＭスクリーン、ＦＭスクリーンにて画像形成された平版印刷版の処理装置および処理方法に関する。とりわけ、平版印刷版中に光熱変換剤を有し、ヒートモードにてレーザ露光が行なわれる平版印刷版の処理装置および処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、感光性平版印刷版は、感光性平版処理装置（以下印刷版プロセッサーという）によって、現像処理される。この印刷版プロセッサーにおいて現像処理は、画像が記録された感光性平版印刷版を現像槽内に搬送しながら現像槽に貯留された現像液に浸漬し、現像液中に設けた回転ブラシローラ等の擦り手段を用いて感光性平版印刷版の非画像形成領域分の感光層を除去することによりなされる。この印刷版プロセッサーでは、現像液による処理が終了した感光性平版印刷版は、水洗部で洗浄水によって水洗いされた後（水洗処理）、不感脂化処理部でガム液が塗布されることにより不感脂化処理が施される。ここで、水洗部は、入口／出口ローラ、スプレ配管から構成され、入口ローラ通過後にスプレ配管から平版印刷版上に洗浄水が吐出されることによって、平版印刷版の洗浄が行なわれる。
【０００３】
近年、サーマル版を始めとする製版システムでは、出力画像の高精細化傾向が進み、ＡＭスクリーンでは網点線数の大きい高精細画像、ＦＭスクリーン等の最小画素サイズの小さい画像パターンが市場に導入されるようになってきた。
また、これまで、感光性平版印刷版としては、ネガ、ポジの印刷版が主として用いられてきたが、近年のＣＴＰ化に伴って、フォトポリマー版、サーマル版を用いたシステムが多用されるようになっている。とりわけ、ヒートモードで露光されるサーマル版の進展は著しい。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−５３７９号公報
【特許文献２】特開２００３−１０７６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、水洗部スプレ配管から吐出された洗浄水は水洗入口上下ローラ当たり、ローラに付着したまま現像部側に回り込み、入口ローラのメニスカス部現像部側には、洗浄水が蓄えられている。現像部から平版印刷版が持ち込まれた際に、版上に洗浄水が持ち出され、液だれとなることがあった。
水洗部入口上部ローラには、回り込む液をきるために、通常液きり部材を配備しており、例えば金属バーを設けることが知られている。ところが、下部ローラにはこれまで液きり部材がなく、下部ローラからの洗浄液の回り込みが液だれに大きく影響していた。
【０００６】
他方、平版印刷版上では現像部出口で絞りローラによって現像液が絞られたに関わらず、水洗部に搬送されるまで現像が僅かに進行している。水洗部入口ローラから現像部側へ、平版印刷版上に液だれが生じた場合、液だれ部では僅かに進行していた現像が抑制される。結果、液だれ部では周囲と異なる濃度となり、画像ムラが生ずることとなる。例えば、サーマルポジ版を用いた場合には、液だれ部の濃度が上昇する。さらに、画像部周長の大きい高精細ＡＭスクリーン画像、ＦＭスクリーン画像であれば、現像進行による濃度変化が大きいため、画像ムラの程度が悪化する。
【０００７】
特に、サーマル版では現像進行の度合いによって、網点面積が変化し易いため、前述した画像ムラが発生しやすかった。従って、均一な現像処理を施す対策が必要であった。
本発明は、均一な現像処理を狙った現像システムにおいて発生した水洗部からの液だれによる画像ムラを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の平版印刷版処理装置の発明は、ＦＭスクリーンまたは高精細ＡＭスクリーンで画像形成する感光材料が塗設された平版印刷版を少なくとも現像プロセス、水洗プロセスを順に処理する処理装置において、現像出口ローラから排出された平版印刷版の版先端部が、ローラニップ点の接線方向よりも上側で水洗入口ローラに突入することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の平版印刷版処理装置において、前記現像プロセスと前記水洗プロセスの間に搬送ラインを規制するための部材を設けたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の平版印刷版処理装置において、前記搬送ライン規制用の部材が棒状部材であることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の平版印刷版処理装置において、前記棒状部材中心点と水洗部ニップ点を結ぶ直線距離を８ｃｍ以内となるように前記棒状部材を設置することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項記載の平版印刷版処理装置において、前記平版印刷版が光熱変換剤を含有し、レーザによりヒートモードで露光されることを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の平版印刷版処理方法の発明は、２５０線以上である高精細ＡＭスクリーンまたは網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細ＦＭスクリーンで、感光層又は感熱層を有する平版印刷版をレーザー露光し、該平版印刷版を現像液中に浸漬させながら搬送して現像し、水洗し、フィニッシングして成る平版印刷版処理方法であって、前記現像を終えた後、出口ローラから排出された平版印刷版の版先端部が、前記水洗側の入口ローラのニップ点の接線方向よりも上側で該水洗入口ローラに突入することを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の平版印刷版処理方法において、前記現像プロセスと前記水洗プロセスの間に搬送ライン規制部材を設け、該搬送ライン規制部材を用いて、前記平版印刷版の版先端部が前記水洗側の入口ローラのニップ点の接線方向よりも上側で該水洗入口ローラに突入するように搬送ラインを規制したことを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項６又は７記載の平版印刷版処理方法において、前記搬送ライン規制部材として棒状部材を使用したことを特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項６〜８のいずれか１項記載の平版印刷版処理方法において、前記棒状部材中心点と前記水洗入口ローラのニップ点を結ぶ直線距離を８ｃｍ以内となるようにしたことを特徴とする。
請求項１０記載の発明は、請求項６〜９のいずれか１項記載の平版印刷版処理方法において、前記レーザー露光は、光熱変換剤を含有する平版印刷版をレーザーによりヒートモードで露光するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
以上に説明したように、本発明によれば、印刷版プロセッサーの水洗部入口ローラ対液だまりへの印刷版の突入する高さを規制することで、水洗部入口ローラから版上への液だれを防止し、高精細画像製版時に問題となる画像ムラを防止することができる。この液きりにより、印刷版プロセッサーでは、平版印刷版の画像ムラを発生させることなく、処理を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、発明の実施形態について詳細に説明する。
本発明は、感光材料が塗設された平版印刷版の現像処理装置であり、高精細ＡＭスクリーン、ＦＭスクリーンにて画像露光される平版印刷版の処理装置に関する。とりわけ、平版印刷版中に光熱変換剤を有し、ヒートモードにてレーザ露光が行なわれる平版印刷版処理において効果が大きい。本発明は、水洗部からの液だれによる画像ムラを防止することを特徴としている。
【００１８】
本発明の実施形態の一例を図１に示す。
図１に示す印刷版プロセッサー１０は、図示されない露光装置によって高精細ＡＭスクリーン、ＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンにて露光が施された感光性平版印刷版の現像処理を行なう。ここで、露光装置はシステムによって異なり、ＣＴＰ製版システムの場合は、半導体レーザ、気体レーザ、固体レーザ等を用いて、画像データを、媒体を介さずに直接感光性平版印刷版に露光する。露光に先立って、ＲＩＰ処理が行なわれ、露光に必要な画像パタ−ンが形成される。ここでは、画像パターンには250線以上のＡＭスクリーン、ＦＭスクリーン、また両者を合わせ持ったハイブリッドスクリーンが用いられることがある。特に、ＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンは近年、急速に市場導入されている。例えば、ＦＭスクリーンでは、CREO製のstaccato10、20、25、35、36が多用されている他、大日本スクリーン製のRandot、RandotX(X=10,15,20)、Heidelbelg製のStainscreening、Agfa製のCristalRasterが市場に適用されている。他方、ハイブリッドスクリーンでは、大日本スクリーン製のFairdot、Agfa製のSublimaが市場で用いられている。ＡＭスクリーンでは、従来からあるスクリーンに加えて、富士フイルム製のCo-Re SCREENなど、高精細化に対応したスクリーンも適用される。
【００１９】
印刷版プロセッサー１０は、一般的に感光性平版印刷版を現像液によって処理するための現像部、水洗処理する水洗部、水洗後の平版印刷版にガム液を塗布して不感脂化処理するフィニッシャー部とフィニッシャー部から出てきた平版印刷版を乾燥させる乾燥部が配設されている。本発明は、前記一般的構造に限定されることなく、少なくとも、現像部、水洗部の現像処理機構を有するものであれば適用することができる。
【００２０】
印刷版プロセッサー１０は、印刷版１２を現像液によって処理するための現像部１４と、現像液によって処理された印刷版１２を水洗水を供給しながら版面をブラッシングし水洗する水洗部１６と、水洗後の印刷版１２に版面保護用のガム液を塗布して不感脂化処理するフィニッシング処理部１８と、印刷版１２を乾燥させる乾燥部２０と、が配設されている。すなわち、印刷版プロセッサーには、  印刷版１２の搬送方向（図１の矢印Ａ）方向に沿って、現像工程、水洗工程、フィニッシング処理工程及び乾燥工程が順に配置されている。
印刷版１２の搬送方向（図１の矢印Ａ）方向に沿って、現像工程、水洗工程、  印刷版プロセッサー１０内には、処理タンク２２が設けられている。この処理タンク２２には、処理槽として現像部１４となる位置に現像槽２４が形成され、水洗部１６及び不感脂化処理部１８となる位置に水洗槽２６及びフィニッシング処理槽２８が形成されている。また、処理タンク２２には、現像槽２４の上流側（印刷版１２の搬送方向の上流側）に挿入部３４のスペースが設けられ、フィニッシング処理槽２８の下流側に乾燥部２０のスペースが形成されている。
【００２１】
処理タンク２２の周囲を覆う外板パネル３０には、印刷版プロセッサーへの印刷版１２の挿入側（図１の紙面左側）にスリット状の挿入口３２が形成され、処理タンク２２には、現像部１４の挿入口３２側に挿入部３４が形成されている。
【００２２】
印刷版プロセッサーには、処理タンク２２の上部及び乾燥部２０の上部を覆うカバー３６、３８が設けられている。挿入口３２側のカバー３６は、処理タンク２２の挿入部３４から水洗部１６の上部を覆い、カバー３８は、水洗部１６の上部から乾燥部２０の上部の間を覆うように配置される。
【００２３】
また、カバー３６には、現像部１４と水洗部１６との間に印刷版１２を挿入するためのリエントリー用の挿入口（副挿入口）４０が設けられている。その副挿入口４０は、現像部１４での処理を除く印刷版プロセッサー１０での処理を行うためのサーマルポジ印刷版１２の挿入用となっている。
【００２４】
挿入口４０に隣接する挿入部３４には、ゴム製の搬送ローラ対４２が配設されている。  画像が焼付けられた印刷版１２は、挿入口３２から矢印Ａ方向に沿って挿入されることにより、搬送ローラ対４２の間に送り込まれる。
搬送ローラ対４２は、回転駆動されることにより、この印刷版１２を挿入口３２から引き入れながら、水平方向に対して約１５°から３１°の範囲の角度で現像部１４へ送り込む。片面タイプの印刷版１２（１２、１２Ｃ）の処理に用いる印刷版プロセッサーでは、感光層（感光面）が上方へ向けられた状態で挿入口３２から挿入される。すなわち、印刷版１２は、感光面を上方へ向けられた状態で印刷版プロセッサーによって処理される。
処理タンク２２に形成されている現像槽２４は、底部中央が下方へ向けて突出された略山形状となっており、印刷版１２の現像処理を行うための現像液を貯留する。この現像槽２４内には、印刷版１２の搬送路の上流部となる挿入部３４側に搬送ローラ４８が配置されている。また、現像槽２４内には、印刷版の搬送路の中央部に搬送ローラ対５０が配置され、下流部となる水洗部１６側に搬送ローラ対５２が配置されている。
【００２５】
また、現像槽２４には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０の間及び搬送ローラ対５０と搬送ローラ対５２の間に、処理する印刷版１２の種類に応じたガイド板、搬送ローラ等の搬送部品や、擦り部材として用いるブラシローラ及びバックアップ用のローラないしガイド板が設けられることにより、印刷版１２を現像槽２４内の現像液に浸漬しながら搬送するための略Ｕ字状の搬送路が形成される。なお、現像槽２４内の搬送路の構成は後述する。
【００２６】
一方、現像槽２４内には、搬送ローラ対５０、５２の間に、ブラシローラ１４２と搬送ローラ６０が配置されている。ブラシローラ１４２は、擦り部材の一例として用いられており、ブラシローラ１４２及び搬送ローラ６０は、搬送ローラ対５０、５２の間を搬送される印刷版１２の上面側に対向するように取り付けられている。ブラシローラ１４２は、所定方向及び所定の回転方向に回転しながら印刷版１２の上面に接触することにより、印刷版１２の上面側の感光層をブラッシングして、現像液によって不要な感光層の除去を促進するようになっている。
【００２７】
搬送ローラ対４２によって挿入口３２から引き入れられた印刷版１２は、搬送ローラ４８の下方を通過して搬送ローラ対５０の間へ送り込まれ、さらに、搬送ローラ５０によって現像槽２４の底面に沿うように搬送ローラ対５２へ向けて斜め上方へ案内する。このとき、印刷版１２の上面側がブラシローラ１４２によってブラッシングされる。
【００２８】
また、搬送ローラ対５２は、例えば外周部がゴム製のローラによって形成されており、印刷版１２を挟持して現像槽２４から引き出しながら、水洗部１６へ送り込む。
【００２９】
現像槽２４内には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０の間及び、搬送ローラ対５０と搬送ローラ対５２の間の底面近傍にスプレーパイプ５４、５６が設けられている。このスプレーパイプ５４、５６には、図示しないポンプによって吸引した現像槽２４内の現像液が供給されるようになっており、スプレーパイプ５４、５６からこの現像液を噴出する。  これにより、現像槽２４内の現像液が攪拌されて、印刷版１２の均一な処理が可能となるようにしている。このとき、スプレーパイプ５４から印刷版１２の搬送方向と直交する方向である幅方向に沿って現像液を噴出すことにより、スプレーパイプ５４から噴出された現像液が現像槽２４内を搬送される印刷版１２の表裏面の近傍に回り込んで、印刷版１２の迅速な現像処理と処理ムラの発生を防止するようにしている。
【００３０】
また、現像部には図示しない補充ポンプによって、一定量の補充液が補充されるようになっている。補充は、挿入部にあるセンサーで印刷版の版長を測定し、予め入力されている版幅から面積を計算し補充することができる。さらに、一定時間間隔に補充しても良い。
更に又、図示しない電導度センサーが現像槽に組み入れられていて、その変化から補充しても良い。
【００３１】
搬送ローラ対５２によって現像槽２４から引き出された印刷版１２は、この搬送ローラ対５２によって表面に付着している現像液が絞り落とされながら水洗部１６へ送り込まれる。
【００３２】
現像部１４と水洗部１６間には円筒状金属製ロッドバー６９が配設され、現像部１４から送り出された印刷版１２先端部が水洗部入口ローラ対６２に挿入される位置を規制している。ここでは、印刷版先端部の挿入位置を規制する手段として、円筒状金属製ロッドバー６９を記載したが、手段はこれに限定されるものではない。バーの材質としては、耐水性のあるものであれば、基本的には適用することができるが、鉄、鋼、真鍮、金、銀、鉛、アルミニウム、ニッケル、すず、銅、ＳＵＳ等の金属、軽金属の他、合金、プラスティック、セラミック、ガラス、ベークライト等の材質が用いられる。形状は角材状のものは好ましくなく、印刷版の裏面に傷をつけやすい。従って、印刷版の裏面に傷をつけにくい円筒状のものが好んで用いられる。バー６９を設置する位置は、できるだけ水洗部入口ローラ６２の近傍が望ましい。水洗部ニップ点とバー中心点の直線距離は、８ｃｍ以内で効果が発現する（理由は後述する。）が、より好ましくは６．５ｃｍ以内である。バー６９の代わりに、ローラを用いても効果が出せるが、コスト的に好ましくない。また、バーはここでは１本設けてあるが、適宜、複数のバーを設けてもよい。
【００３３】
バー６９により平版印刷版１２の下方は支持され、平版印刷版１２先端部は水洗部入口ローラ６２に突入する。水洗入口ローラ６２の現像部１４側のメニスカスＭには水洗洗浄液が蓄えられているが、平版印刷版先端部は、メニスカスＭに蓄えられた洗浄液だまりの中を通過し、ニップ点の接線方向より上方で水洗入口ローラに突入するようにしている。
【００３４】
水洗部１６には、水洗槽２６の上方に配設された搬送ローラ対６２、６４によって印刷版１２を略水平状態で搬送する搬送路が形成されており、印刷版１２は、搬送ローラ対６２、６４に挟持されて水洗槽２６の上方を水平搬送される。
搬送ローラ対６２，６４の間には印刷版１２の搬送経路を挟んでスプレーパイプ６６、６８が対で配置されている。搬送ローラ対６２の上部ローラ６２Ａには、液きりのための金属製ロッド棒６７が接触するように配設されている。
【００３５】
水洗槽２６には、例えば洗浄剤として洗浄水（以下「水洗水」とする）が貯留されており、自動現像装置１０では、図示しない給水ポンプによって、印刷版１２の搬送に同期させて、スプレーパイプ６６、６８に水洗槽２６内の水洗水を供給する。これにより、水洗水が、スプレーパイプ６６、６８から印刷版１２へ向けて噴出されて、印刷版１２の表面に付着している現像液を洗い流す。
【００３６】
印刷版１２に供給された水洗水は、印刷版１２が搬送ローラ対６４に挟持されて送り出されることにより、印刷版１２表裏面に付着していた現像液等と共に印刷版１２の表裏面から絞り落とされ、水洗槽２６内に回収される。なお、スプレーパイプ６６、６８からの水洗水の噴出方向は、スプレーパイプ６６が印刷版１２の搬送方向上流側で、スプレーパイプ６８は印刷版１２の搬送方向下流側としているが、これに限定されず他の方向であっても良い。また、水洗水の新液は、印刷版１２の処理量に応じて図示しない手段によって水洗槽２６に供給される。
更に水垢、かびなどの繁殖を抑制するために防腐剤を自動添加してもよい。水垢防止剤としては、富士写真フイルム（株）社製ＢＫ−３が好適に用いられる。
【００３７】
フィニッシング処理部１８には、フィニッシング処理槽２８の上方に搬送ローラ対７０が設けられ、印刷版１２は、搬送ローラ対６４によって搬送ローラ対７０へ向けて搬送されることにより、フィニッシング処理部１８内を搬送された後に、搬送ローラ対７０によって挟持されて乾燥部２０へ向けて送られる。
フィニッシング処理部１８には、印刷版１２の搬送路の上方側にスプレーパイプ７２が設けられ、搬送路の下方側にスプレーパイプ７４が設けられている。スプレーパイプ７２、７４は、長手方向（軸線方向）が印刷版１２の幅方向に沿い、印刷版１２の搬送路を挟んで上下に配置されている。また、スプレーパイプ７２、７４には、サーマルポジ印刷版１２の幅方向に沿って複数の吐出孔が形成されている。
【００３８】
フィニッシング処理槽２８には、印刷版１２の版面保護に用いるガム液が貯留されており、このガム液が印刷版１２の搬送に同期してスプレーパイプ７２、７４に供給される。  スプレーパイプ７２は、このガム液を印刷版１２へ向けて滴下して印刷版１２の表面に広げて塗布する。また、スプレーパイプ７４は、吐出孔から印刷版１２の裏面へ向けてガム液を吐出して、印刷版１２の裏面にガム液を塗布する。
印刷版１２は、表裏面に塗布されるガム液によって保護膜が形成される。なお、スプレーパイプ７２からのガム液の吐出方向は、印刷版１２の搬送方向下流側に限らず、他の方向であっても良く、また、整流板を設け、この整流板へ向けて噴出したガム液を、整流板で印刷版１２の幅方向に沿って均一に拡散させながら、印刷版１２の表面に流し落として塗布するようにしてもよい。また、スプレーパイプ７４に換えて、吐出したガム液に印刷版１２が接触しながら移動することにより印刷版１２の裏面にガム液を塗布する吐出ユニット等を用いても良い。
なお、フィニッシング処理部１８には、搬送ローラ対７０の上方に洗浄スプレー７６が設けられ、搬送ローラ対７０の上方のローラに接触しながら回転する洗浄ローラ７８が設けられており、予め設定している所定のタイミングで、この洗浄スプレー７６から搬送ローラ対７０の上方のローラと洗浄ローラ７８の接触位置に、整流板８０を介して洗浄水を滴下することにより、洗浄水を搬送ローラ対７０の上方のローラの周面に均一に拡散させて、搬送ローラ対７０の上下のローラの周面からガム液を洗い流し、ローラの周面にガム液が固着してサーマルポジ印刷版１２を損傷させてしまうのを防止するようにしている。フィニッシング処理部１８でガム液が塗布された印刷版１２は、搬送ローラ対７０に挟持されて、表裏面にガム液が若干残った状態（ガム液が薄膜として残った状態）で乾燥部２０へ送られる。
【００３９】
印刷版プロセッサー１０には、フィニッシング処理部１８と乾燥部２０の間に、仕切り板８２が設けられている。この仕切り板８２は、印刷版１２の搬送路の上方に、処理タンク２２の上端と対向するように配置されており、これにより、フィニッシング処理部１８と乾燥部２０の間にスリット状の挿通口８４が形成されている。なお、仕切り板８２は、二重構造となっており、これにより、挿通口８４の乾燥部２０側に溝状の通気路が形成され、乾燥部２０内の空気がこの通気路内に入り込むことにより、乾燥部２０内の空気が挿通口８４から不感脂化処理部１８内に入り込んでしまうのを防止している。
【００４０】
乾燥部２０内には、挿通口８４の近傍に、印刷版１２を支持する支持ローラ８６が配設され、また、サーマルポジ印刷版１２の搬送方向の中央部及び、排出口８８の近傍には、搬送ローラ対９０及び搬送ローラ対９２が配設されている。サーマルポジ印刷版１２は、支持ローラ８６及び搬送ローラ対９０、９２によって乾燥部２０内を搬送される。
支持ローラ８６と搬送ローラ対９０との間、及び搬送ローラ対９０と搬送ローラ対９２との間には、印刷版１２の搬送路を挟んで対でダクト９４、９６が配設されている。ダクト９４、９６は、長手方向がサーマルポジ印刷版１２の幅方向に沿って配設されており、印刷版１２の搬送路に対向する面にスリット孔９８が設けられている。
ダクト９４、９６は、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、長手方向の一端側から供給されると、この乾燥風をスリット孔９８から印刷版１２の搬送路へ向けて吐出し、印刷版１２に吹き付ける。これにより、印刷版１２は、表裏面に塗布されているガム液が乾燥され、保護膜が形成される。
【００４１】
一方、現像部１４には、下面が現像槽２４に貯留される現像液の液面より下方となるように遮蔽蓋１００が配置され、現像槽２４内の現像液の液面が空気と接触する面積を狭めている。また、カバー３６の副挿入口（リエントリー用の挿入口）４０には、図示しない遮蔽部材によって閉塞されており、この遮蔽部材によって外気が現像部１４内に入り込むのを防止している。
【００４２】
この遮蔽蓋１００には、現像液の液面から突出するブラシローラ１４２及び搬送ローラ６０が入り込む凹部１００Ａと、搬送ローラ対５２の上方側のローラと共に、後述する選択部品を配置したときにこの選択部品が入り込む凹部１００Ｂが形成されている。
【００４３】
自動現像装置１０では、現像槽２４内に液面蓋１００を配置することにより、現像槽２４内の現像液が空気中の炭酸ガス等と接触してしまうことによる劣化や水分の蒸発を防止するようにしている。なお、遮蔽蓋１００及び処理タンク２２と搬送ローラ４８や搬送ローラ対５２等の間にシリコンゴム等によって形成したブレード状の遮蔽部材（図示省略）を設けて、現像槽２４内の現像液が新鮮な外気と接触したり、現像液中の水分が蒸発してしまうのを防止してもよく、より好ましい。
自動現像装置１０の現像槽２４には、搬送ローラ４８に対向して、搬送ローラ４８の下方に搬送ローラ４８Ａが配置される。これにより、印刷版１２は、挿入部３４の搬送ローラ対４２によって搬送ローラ４８、４８Ａの間へ挿入される。搬送ローラ４８Ａは、搬送ローラ４８が回転駆動されることにより追従回転して、搬送ローラ４８との間に挿入された印刷版１２を挟持して現像槽２４内に引き入れる。
また、現像槽２４には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０の間にガイド板４４が配置される。このガイド板４４は、搬送ローラ４８、４８Ａによって引き入れた印刷版１２を、搬送ローラ対５０の間に所定の角度で挿入されるように案内する。
【００４４】
搬送ローラ対５０と搬送ローラ対５２には、ガイド板４６が配置される。このガイド板４８は、搬送ローラ対５０によって送り出されるサーマルポジ印刷版１２を、現像槽２４の底面に沿って搬送ローラ対５２へ向けて案内する。
また、ブラシローラ１４２及び搬送ローラ６０には、このガイド板４６が対向するようになっている。ブラシローラ１４２は、ガイド板４６の上面を搬送される印刷版１２を所定のブラシ圧でガイド板４６との間で挟持する。この状態でブラシローラ１４２が所定方向に回転駆動することにより、印刷版１２の表面をブラッシングして、現像液に浸漬されることにより感光層の除去を促進するようにしている。なお、搬送ローラ６０は、ブラシローラ１４２によってブラッシングされながらガイド板４６上を搬送される印刷版１２が、ガイド板４６から浮き上がってしまうのを防止して、印刷版１２がガイド板４６上を、搬送ローラ対５２へ向けて確実に案内されるようにしている。
【００４５】
次に前記現像システムに使用する材料について説明する。
本発明のアルカリ現像処理液を適用することができる感光性平版印刷版は、特に限定されるものではなく、支持体上に感光層、感熱層などの画像記録層を設けた種々の平版印刷版原版を挙げることができる。画像記録層としては、例えば、特開平７−２８５２７５号公報及び特願２００２−１５４２７９号明細書に記載されたサーマルポジタイプ、特開平７−２０６２５号公報又は特開平１１−２１８９０３号明細書に記載されたサーマルネガタイプ及び特開２００１−１００４１２号、特開２００２−１６９２８２号明細書に記載されたフォトポリネガタイプ等が挙げられる。
【００４６】
特に好ましくは、特開平１１−２１８９１４号、特願２００２−４９９７０７号、特願２００３−１８９０９５号、特願２００３−１８１１２１号明細書に記載された重層のサーマルポジタイプが挙げられる。重層のサーマルポジタイプは、少なくとも２層以上の重層構成であってもよい。
【００４７】
本発明において使用される現像液は、以下の成分を含んでいる。現像液（アルカリ剤）本発明の現像方法に用いられる現像液及び現像補充液は、ｐＨ１０．０〜１３．５、より好ましくは１１．０〜１３．３のアルカリ水溶液である。かかる現像液および現像補充液としては従来より知られているアルカリ水溶液が使用できる。例えば、ケイ酸ナトリウム、同カリウム、第３リン酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、第二リン酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、重炭酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、炭酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、炭酸水素ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、ほう酸ナトリウム、同カリウム、同アンモニウム、水酸化ナトリウム、同アンモニウム、同カリウムおよび同リチウム、などの無機アルカリ剤が挙げられる。また、モノメチルアミン、ジメチルアミン、トリメチルアミン、モノエチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン、モノイソプロピルアミン、ジイソプロピルアミン、トリイソプロピルアミン、ｎ−ブチルアミン、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モノイソプロパノールアミン、ジイソプロパノールアミン、エチレンイミン、エチレンジアミン、ピリジンなどの有機アルカリ剤も用いられる。
【００４８】
これらのアルカリ剤の中で好ましいのはケイ酸ナトリウム、ケイ酸カリウム等のケイ酸塩水溶液である。その理由はケイ酸塩の成分である酸化ケイ素ＳｉＯ2とアルカリ金属酸化物Ｍ2Ｏの比率（一般に［ＳｉＯ2 ］／［Ｍ2 Ｏ］のモル比で表す）と濃度によってｐＨや現像性の調節が可能とされるためである。例えば、ＳｉＯ2 ／Ｎａ2 Ｏのモル比が１．５〜２．５（即ち［ＳｉＯ2 ］／［Ｎａ2Ｏ］が１．５〜２．５）であって、ＳｉＯ2 の含有量が１〜４重量％のケイ酸ナトリウムの水溶液からなるアルカリ金属ケイ酸塩が本発明に好適に用いられる。
更に好ましいアルカリ剤としては弱酸と強塩基からなる緩衝液が挙げられる。かかる緩衝液として用いられる弱酸としては、酸解離定数（ｐＫａ）１０．０〜１３．３を有するものが好ましく、特にｐＫａが１１．０〜１３．１のものが好ましい。また、例えばスルホサリチル酸の場合、第３解離定数は１１．７であり、本発明に好適に使用できる。即ち、多塩基酸の場合、少なくとも一つの酸解離定数が上記範囲内にあれば本発明に使用できる。
【００４９】
このような弱酸としては、Ｐｅｒｇａｍｏｎ Ｐｒｅｓｓ社発行のIONISATION CONSTANTS OF ORGANIC ACIDS INAQUEOUS SOLUTIONなどに記載されているものから選ばれ、例えば２，２，３，３−テトラフルオロプロパノール−１（ｐＫａ１２．７４）、トリフルオロエタノール（同１２．３７）、トリクロロエタノール（同１２．２４）などのアルコール類、ピリジン−２−アルデヒド（同１２．６８）、ピリジン−４−アルデヒド（同１２．０５）などのアルデヒド類、ソルビトール（同１３．０）、サッカロース（同１２．７）、２−デオキシリボース（同１２．６１）、２−デオキシグルコース（同１２．５１）、グルコース（同１２．４６）、ガラクトース（同１２．３５）、アラビノース（同１２．３４）、キシロース（同１２．２９）、フラクトース（同１２．２７）、リポース（同１２．２２）、マンノース（同１２．０８）、Ｌ−アスコルビン酸（同１１．３４）などの糖類、サリチル酸（同１３．０）、３−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸（同１２．８４）、カテコール（同１２．６）、没食子酸（同１２．４）、スルホサリチル酸（同１１．７）、３，４−ジヒドロキシスルホン酸（同１２．２）、３，４−ジヒドロキシ安息香酸（同１１．９４）、１，２，４−トリヒドロキシベンゼン（同１１．８２）、ハイドロキノン（同１１．５６）、ピロガロール（同１１．３４）およびレゾルシノール（同１１．２７）などのフェノール性水酸基を有する化合物、２−ブタノンオキシム（同１２．４５）、アセトキシム（同１２．４２）、１，２−シクロヘプタンジオンジオキシム（同１２．３）、２−ヒドロキシベンズアルデヒドオキシム（同１２．１０）、ジメチルグリオキシム（同１１．９）、エタンジアミドジオキシム（同１１．３７）、アセトフェノンオキシム（同１１．３５）などのオキシム類、２−キノロン（同１１．７６）、２−ピリドン（同１１．６５）、４−キノロン（同１１．２８）、４−ピリドン（同１１．１２）、５−アミノ吉草酸（同１０．７７）、２−メルカプトキノリン（同１０．２５）、３−アミノプロピオン酸（同１０．２４）などのアミノ酸類、フルオロウラシル（同１３．０）、グアノシン（同１２．６）、ウリジン（同１２．６）、アデノシン（同１２．５６）、イノシン（同１２．５）、グアニン（同１２．３）、シティジン（同１２．２）、シトシン（同１２．２）、トポキサンチン（同１２．１）、キサンチン（同１１．９）などの核酸関連物質、他に、ジエチルアミノメチルホスホン酸（同１２．３２）、１−アミノ−３，３，３−トリフルオロ安息香酸（同１２．２９）、イソプロピリデンジホスホン酸（同１２．１０）、１，１−エチリデンジホスホン酸（同１１．５４）、１，１−エチリデンジホスホン酸１−ヒドロキシ（同１１．５２）、ベンズイミダゾール（同１２．８６）、チオベンズアミド（同１２．８）、ピコリンチオアミド（同１２．５５）、バルビツル酸（同１２．５）などの弱酸が挙げられる。これらの弱酸に組み合わせる強塩基としては、水酸化ナトリウム、同アンモニウム、同カリウムおよび同リチウムが用いられる。
【００５０】
これらのアルカリ剤は単独もしくは二種以上を組み合わせて用いられる。これらのアルカリ緩衝剤の中で好ましいのは、スルホサリチル酸、サリチル酸、サッカロースおよびソルビトールと水酸化ナトリウムおよび水酸化カリウムを組み合わせたものである。中でも好ましい組み合わせはソルビトールと水酸化カリウムまたは水酸化ナトリウムである。上記の各種アルカリ剤は濃度および組み合わせによりｐＨを好ましい範囲内に調整して使用される。
【００５１】
（界面活性剤）
本発明に用いられる現像液および補充液には、現像性の促進や現像カスの分散および印刷版画像部の親インキ性を高める目的で必要に応じて種々界面活性剤や有機溶剤を添加できる。好ましい界面活性剤としては、アニオン系、カチオン系、ノニオン系および両性界面活性剤が挙げられる。
【００５２】
（現像安定化剤）
本発明に用いられる現像液および補充液には、種々現像安定化剤が用いられる。それらの好ましい例として、特開平６−２８２０７９号公報記載の糖アルコールのポリエチレングリコール付加物、テトラブチルアンモニウムヒドロキシドなどのテトラアルキルアンモニウム塩、テトラブチルホスホニウムブロマイドなどのホスホニウム塩およびジフェニルヨードニウムクロライドなどのヨードニウム塩が好ましい例として挙げられる。
【００５３】
（有機溶剤）
現像液および現像補充液には更に必要により有機溶剤が加えられる。かかる有機溶剤としては、水に対する溶解度が約１０重量％以下のものが適しており、好ましくは５重量％以下のものから選ばれる。例えば、１−フェニルエタノール、２−フェニルエタノール、３−フェニル−１−プロパノール、４−フェニル−１−ブタノール、４−フェニル−２−ブタノール、２−フェニル−１−ブタノール、２−フェノキシエタノール、２−ベンジルオキシエタノール、ｏ−メトキシベンジルアルコール、ｍ−メトキシベンジルアルコール、ｐ−メトキシベンジルアルコール、ベンジルアルコール、シクロヘキサノール、２−メチルシクロヘキサノール、３−メチルシクロヘキサノールおよび４−メチルシクロヘキサノール、Ｎ−フェニルエタノールアミンおよびＮ−フェニルジエタノールアミンなどを挙げることができる。有機溶剤の含有量は使用液の総重量に対して０．１〜５重量％である。その使用量は界面活性剤の使用量と密接な関係があり、有機溶剤の量が増すにつれ、界面活性剤の量は増加させることが好ましい。これは界面活性剤の量が少なく、有機溶剤の量を多く用いると有機溶剤が完全に溶解せず、従って、良好な現像性の確保が期待できなくなるからである。
【００５４】
（還元剤）
本発明に用いられる現像液および補充液には更に還元剤が加えられる。これは印刷版の汚れを防止するものであり、特に感光性ジアゾニウム塩化合物を含むネガ型感光性平版印刷版を現像する際に有効である。好ましい有機還元剤としては、チオサリチル酸、ハイドロキノン、メトール、メトキシキノン、レゾルシン、２−メチルレゾルシンなどのフェノール化合物、フェニレンジアミン、フェニルヒドラジンなどのアミン化合物が挙げられる。更に好ましい無機の還元剤としては、亜硫酸、亜硫酸水素酸、亜リン酸、亜リン酸水素酸、亜リン酸二水素酸、チオ硫酸および亜ジチオン酸などの無機酸のナトリウム塩、カリウム塩、アンモニウム塩などを挙げることができる。これらの還元剤のうち汚れ防止効果が特に優れているのは亜硫酸塩である。これらの還元剤は使用時の現像液に対して好ましくは、０．０５〜５重量％の範囲で含有される。
【００５５】
（有機カルボン酸）
本発明に用いられる現像液および補充液には更に有機カルボン酸を加えることもできる。好ましい有機カルボン酸は炭素原子数６〜２０の脂肪酸カルボン酸および芳香族カルボン酸である。添加量は使用時の現像液に対して０．１〜１０重量％であり、より好ましくは０．５〜４重量％である。
【００５６】
（その他）
本発明で用いられる現像液および補充液には、更に必要に応じて、消泡剤および硬水軟化剤などを含有させることもできる。硬水軟化剤としては例えば、ポリリン酸およびそのナトリウム塩、カリウム塩およびアンモニウム塩、エチレンジアミンテトラ酢酸、ジエチレントリアミンペンタ酢酸、トリエチレンテトラミンヘキサン酢酸、ヒドロキシエチルエチレンジアミントリ酢酸、ニトリロトリ酢酸、１，２−ジアミノシクロヘキサンテトラ酢酸および１，３−ジアミノ−２−プロパノールテトラ酢酸などのアミノポリカルボン酸およびそれらのナトリウム塩、カリウム塩およびアンモニウム塩、アミノトリ（メチレンホスホン酸）、エチレンジアミンテトラ（メチレンホスホン酸）、ジエチレントリアミンペンタ（メチレンホスホン酸）、トリエチレンテトラミンヘキサ（メチレンホスホン酸）、ヒドロキシエチルエチレンジアミントリ（メチレンホスホン酸）および１−ヒドロキシエタン−１，１−ジホスホン酸やそれらのナトリウム塩、カリウム塩およびアンモニウム塩を挙げることができる。このような硬水軟化剤はそのキレート化力と使用される硬水の硬度および硬水の量によって最適値が変化するが、一般的な使用量を示せば、使用時の現像液に０．０１〜５重量％、より好ましくは０．０１〜０．５重量％の範囲である。この範囲より少ない添加量では所期の目的が十分に達成されず、添加量がこの範囲より多い場合は、色抜けなど、画像部への悪影響がでてくる。
現像液および補充液の残余の成分は水であるが、更に必要に応じて当業界で知られた種々の添加剤を含有させることができる。本発明に用いられる現像液および補充液は使用時よりも水の含有量を少なくした濃縮液としておき、使用時に水で希釈するようにしておくことが運搬上有利である。この場合の濃縮度は各成分が分離や析出を起こさない程度が適当である。本発明において以上のような現像液を用いることで、画像欠陥等の発生を一層顕著に抑制することができる。
【００５７】
以下に本発明の実施形態の作用について詳細に説明する。
図１に示す印刷版プロセッサー１０は、一般的に感光性平版印刷版を現像液によって処理するための現像部１４、水洗処理する水洗部１６、水洗後の平版印刷版にガム液を塗布して不感脂化処理するフィニッシャー部１８とフィニッシャー部から出てきた平版印刷版を乾燥させる乾燥部２０が配設されている。
【００５８】
上述したように、現像槽内出口ローラにより排出された平版印刷版１２は、円筒状の金属バー６９に接触・下方より支えられながら水洗部に搬送される。現像部から排出された平版印刷版上には、現像出口ローラにより現像液を絞られた後も、現像液が薄膜状態で残存し、水洗部に挿入されるまで、僅かながら現像が進行する。水洗部スプレ配管からは既に洗浄水が吐出され、水洗部入口ローラにも平版印刷版が通過する前から、洗浄水がかけられている。水洗入口上部ローラには、金属製のロッドバー６７が設けられており、スプレ配管から吐出された洗浄水を液きりし、洗浄水の水洗ローラ現像部側メニスカス部への回り込みを抑制している。
【００５９】
しかしながら、抑制を施しても、上部ローラからの洗浄水の回り込みが若干ある他、水洗入口下部ローラからの洗浄水の回り込みにより、水洗部入口ローラメニスカス部に洗浄水が蓄えられる。平版印刷版１２は、水洗入口ローラ対６２のニップ点より上方に突入するが、ニップ点接線方向より下側で突入した時には水洗部入口ローラ現像部側メニスカスに蓄えられた洗浄水が版上に流出し、液だれとなる。ニップ点接線方向上方に版先端部を突入させることで効果は得られるが、より確実な効果を得るためには、ニップ点接線方向より1mm以上上方に突入させることが望ましい。
【００６０】
図２は本発明に係る版先端部突入位置を説明する拡大図である。
図において、１２は平版印刷版、６２は水洗部入口ローラ、６６はスプレーパイプ、６９は平版印刷版１２を下方から支える搬送ラインを規制する規制部材（棒状部材、バー）、Ｈは水洗入口ローラ６２のニップ点Ｎ１の接線、ｔ１は水洗入口ローラ６２のニップ点Ｎ１と、バー６９からニップ点Ｎ３１へ引いた接線のバー６９上の接点Ｎ３間の距離である。しかし、実用上は、バー６９の中心点と水洗部ニップ点Ｎ１を結ぶ直線距離と厚かった問題ない。Ｍはメニスカスである。
現像出口ローラから排出された平版印刷版１２は搬送ラインを規制する搬送ライン規制部材であるバー（又は棒状部材）６９で方向規制されて、その版先端部が、ローラニップ点Ｎ１の接線方向Ｈよりも上側に突入するようになっている。このように、平版印刷版１２が水洗入口ローラ対６２のニップ点より上方に突入することで、水洗部入口ローラ現像部側メニスカスＭに蓄えられた洗浄水が平版印刷版１２上に流出すことはなくなり、したがって液だれは生じない。
【００６１】
また、平版印刷版１２を突入させる位置はニップ点Ｎ１の接線方向Ｈよりも上方にあればＯＫというものではなく、図３のように水洗入口ローラ６２の上方に当てすぎると平版印刷版１２は一点鎖線で示す方向に流れ、ジャミングの原因となることが起こりうる。これには、ローラ径の大きさや通版速度が影響する。また、版上にカスを生ずることがある。
ジャミングとならなければ、印刷ムラに対する効果と通版性を概ね満足させることができる。但し、より好ましくはニップ点Ｎ１の接線方向Ｈよりも上方でかつ水洗入口ローラ６２の現像部側メニスカス部Ｍ内に突入することが好ましく、メニスカスＭよりも上方に印刷版が突入した場合には、ジャミングにならなくとも版上にカスを生ずることがある。
【００６２】
以上のように、印刷版１２の突入位置は設置するバー６９の高さにより調整される。したがって、図４におけるバー６９’のように、ニップ点Ｎ１の接線方向Ｈよりも下方の現像部側メニスカス部Ｍに突入するように規制すると（例え、ニップ点Ｎ１と接点Ｎ２の距離ｔ２が後述のように８ｃｍ以下であっても）、前述のように、水洗部入口ローラ６２の現像部側メニスカスＭに蓄えられた洗浄水が版上に流出し、液だれとなる。
しかしながら、また、水洗入口ローラのニップ点Ｎ１とバーの中心部との距離も極めて重要である。図４におけるバー６９のように、バー６９がニップ点Ｎ１の接線方向Ｈよりも上方の現像部側メニスカス部Ｍに突入するように規制していても、水洗入口ローラ６２のニップ点Ｎ１とバー６９の中心部との距離ｔ３が８ｃｍ以上であった時には、版厚の薄い印刷版１２２を通版させた時に図のように印刷版１２２が下方にしなるので、印刷版１２２の突入位置が接線方向Ｈよりも下方になり、そうすると、メニスカスＭの液が液だれとなって、印刷版１２２の上に流れ出てくる。液だれが発生すると液だれ発生箇所では洗浄水により、残存現像液による僅かな現像進行が停止され、したがって液だれ未発生箇所に比較して、現像進行が遅くなる。網点画像は現像進行と共に画線が細る傾向にあり、現像進行が遅くなる液だれ部では、画線の細り方が小さくなるので、網点面積率が若干大きくなる傾向にある。これが、画像ムラの発生原因であり、印刷においても、この画像ムラは視認できる。高精細画像では、画像部周長が長くなるため、残存現像液による僅かな現像進行が及ぼす網点面積率への影響が大きいため、画像ムラが生じやすく、バーによる水洗入口ローラへの版突入位置を規制する手段の効果は大きい。
したがって、十分な効果を得るためには水洗入口ローラニップ点と設置されるバーの中心部からの直線距離が８ｃｍ以内であることが必要であり、より確実な効果を売るためには６．５ｃｍ以内に設置する必要がある。
【００６３】
以上のように、効果の大きく現れる高精細画像として、具体的には、250線以上のＡＭスクリーン、前述したＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンがある。ＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンでは、網点を構成する最小画素のサイズが30μｍ以下のものでは、画像ムラが特に生じやすく、本発明が有効である。
ここでいう最小画像のサイズとは、画像を構成する最小画素の一辺の長さを表している。図５は画像を構成する最小画素の一辺の長さの１例を示している。
図において、最小画像は（ａ）のようにＦＭスクリーンのハイライト側で見られる他、（ｂ）のようにＦＭスクリーンの中間調や、シャドー側でもその一部に視認することができる。
また、サーマルポジ版では画線が細りやすく、液だれ発生部と未発生部の網点面積率の差が大きくなる傾向にある。サーマルポジ版には、単層構造のものと積層構造のものがあるが、とりわけ、感光層が積層に構成された版では、前記画像ムラが発生し易い。積層型のサーマルポジ版では、未露光部の溶出防止機能を上層に負わせ、下層は現像液に溶解しやすく設計されているため、画像部のサイドから現像液による溶出が生じやすく、現像槽から排出された後にも残存現像液による画線細りの程度が大きい。このため、液だれ発生により現像を停止された箇所との濃度差が生じやすい。このようなシステムでは、バーによる水洗入口ローラへの突入位置規制の効果は特に大きい。
【００６４】
＜実施例＞
以下、実施例に基づいて、本発明の顕著な効果を説明するが、本発明の範囲はこれらの実施例に限定されない。
（実施例１〜５）（比較例１）
【００６５】
平版印刷版用原版ＨＰ−Ｓ（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ重層版材）を、Ｃｒｅｏ社製ＴｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒＶＸにてビーム強度８Ｗ、ドラム回転速度１５０ｒｐｍでＦＭスクリーンＳｔａｃｃａｔｏ２０および比較としてＡＭスクリーン１７５ｌｐｉで、５０％平網を描画したあと、図１で詳細に記述した自現機で、初期投入現像液ＤＴ−２（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ用現像液）を１：８に水で希釈し投入した。現像液温を３０度に保ち、現像時間１２秒で現像処理を行った。水洗部には水を投入した。フィニッシング部には、富士写真フイルム（株）製フィニッシャーＦＧ−１（１：１で希釈したもの）を投入し、フィニッシング処理した。
【００６６】
【表１】
2005266064.tif 000003
【００６７】
表１は、水洗部通版規制部材（バー）と画像ムラ（液だれ）の関係を示している。
（１）バーの種類としては、金属（ステンレス製）バーとプラスチックを用いた。（２）水洗入口ローラからの距離は６ｃｍ（かつ、接線方向Ｈよりも上側で水洗入口ローラに突入）、８ｃｍ（かつ、接線方向Ｈよりも上側で水洗入口ローラに突入）、９ｃｍ（かつ、接線方向Ｈよりも下側で水洗入口ローラに突入）、とした。
露光方法としては、
（ａ）Ｃｏ−Ｒｅ  スクリーン２５０ｌｐｉ
（ｂ）ＦＭ  Ｓｔａｃｃａｔｏ２０
（ｃ）Ｒａｎｄｏｔ２０
（ｄ）ハイブリッドスクリーンＦａｉｒｄｏｔ
（ｅ）ＡＭスクリーン１７５ｌｐｉ
を実施した。
【００６８】
表１から判ることは、（１）金属バーとプラスチックのいずれを用いるかに関係なく、水洗入口ローラからの距離が８ｃｍのとき（実施例１）は、ＦＭ  Ｓｔａｃｃａｔｏ２０では、満足ではないが許容範囲のものとなる。他の露光方法（ａ）〜（ｅ）においては液だれは見られなかった（○）。
（２）水洗入口ローラからの距離が６ｃｍ（実施例２〜３）であれば、いずれの露光方法（ａ）〜（ｅ）においても液だれは全く見られなかった（○）。
（３）しかし、金属バーであれプラスチックであれ、水洗入口ローラからの距離が９ｃｍ（比較例１〜２）になると、露光方法（ａ）〜（ｄ）において液だれが発生した。
（４）なお、ここでも（ｅ）のＡＭスクリーン１７５ｌｐｉでは、いずれも液だれは発生しなかった。したがって、高精細露光でない従来のＡＭスクリーン１７５ｌｐｉ等では、液だれによる画像ムラは全く気にする必要がないということになる。液だれは高精細露光で初めて発生する特有の現象であり、液だれは高精細露光で初めて解決しなければならない課題ということが判る。
【００６９】
（実施例６〜１０、比較例２）
平版印刷版用原版ＬＨ−ＰＤ（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ重層版材）を、富士フイルム製ＬＵＸＥＬ  Ｔ９０００ＨＳにてビーム強度をフルパワーの７０％、ドラム回転速度９００ｒｐｍでＦＭスクリーンＲａｎｄｏｔＸ２０およびハイブリットスクリーンＦａｉｒｄｏｔ、および比較としてＡＭスクリーンで１７５ｌｐｉで５０％平網を描画したあと、図１で詳細に記述した自現機で、初期投入現像液ＤＴ−２（富士写真フイルム（株）社製サーマルポジ用現像液）を１：８に水で希釈し投入した。現像液温を３０度に保ち、現像時間１２秒で現像処理を行った。水洗部には水を投入した。フィニッシング部には、富士写真フイルム（株）製フィニッシャーＦＧ−１（１：１で希釈したもの）を投入した。
【００７０】
【表２】
2005266064.tif 000004
【００７１】
表２は、同じく水洗部通版規制部材（バー）と画像ムラ（液だれ）の関係を示している。表１との違いは、使用した平版印刷版用原版の種類が異なっていることである（ここではＬＨ−ＰＤ、表１ではＨＰ−Ｓ）を用いている。
（１）バーの種類としては、金属（ステンレス製）バーとプラスチックを用いた。（２）水洗入口ローラからの距離は６ｃｍ（かつ、接線方向Ｈよりも上側で水洗入口ローラに突入）、８ｃｍ（かつ、接線方向Ｈよりも上側で水洗入口ローラに突入）、９ｃｍ（かつ、接線方向Ｈよりも下側で水洗入口ローラに突入）、とした。
露光方法としては、
（ａ）Ｃｏ−Ｒｅ  スクリーン２５０ｌｐｉ
（ｂ）ＦＭ  Ｓｔａｃｃａｔｏ２０
（ｃ）Ｒａｎｄｏｔ２０
（ｄ）ハイブリッドスクリーンＦａｉｒｄｏｔ
（ｅ）ＡＭスクリーン１７５ｌｐｉ
を実施した。
【００７２】
表２から判ることは、（１）金属バーとプラスチックのいずれを用いるかに関係なく、水洗入口ローラからの距離が８ｃｍのとき（実施例１）は、ＦＭ  Ｓｔａｃｃａｔｏ２０では、満足ではないが許容範囲のものとなる。他の露光方法（ａ）〜（ｅ）においては液だれは見られなかった（○）。
（２）水洗入口ローラからの距離が６ｃｍ（実施例２〜３）であれば、いずれの露光方法（ａ）〜（ｅ）においても液だれは全く見られなかった（○）。
（３）しかし、金属バーであれプラスチックであれ、水洗入口ローラからの距離が９ｃｍ（比較例１〜２）になると、露光方法（ａ）〜（ｄ）において液だれが発生した。
（４）なお、ここでも（ｅ）のＡＭスクリーン１７５ｌｐｉでは、いずれも液だれは発生しなかった。したがって、高精細露光でない従来のＡＭスクリーン１７５ｌｐｉ等では、液だれによる画像ムラは全く気にする必要がないということになる。液だれは高精細露光で初めて発生する特有の現象であり、液だれは高精細露光で初めて解決しなければならない課題ということが判る。
【００７３】
以上に説明したように、本発明によれば、現像出口ローラから排出された平版印刷版の版先端部を、ローラニップ点の接線方向よりも上側で水洗入口ローラに突入することで、水洗部入口ローラから版上への液だれを防止し、高精細画像製版時に問題となる画像ムラを防止することができる。この液だれを防止により、印刷版プロセッサーでは、平版印刷版の画像ムラを発生させることなく、処理を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る現像部を含む印刷版プロセッサーの全体構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る現像部の作用を説明する拡大図である。
【図３】ジャミングの原因を説明する拡大図である。
【図４】液だれの原因を説明する拡大図である。
【図５】画像を構成する最小画素の一辺の長さの１例を示めす図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０  印刷版プロセッサー
１２  印刷版
１４  現像部
１６  水洗部
１８  フィニッシング（不感脂化）処理部
２０  乾燥部
２２  処理タンク
２４  現像槽
２６  水洗槽
２８  フィニッシング処理槽
３０  外板パネル
３２  挿入口
３４  挿入部
３６  挿入口側カバー
３８  乾燥部側カバー
４０  リエントリー用挿入口（副挿入口）
４２、４８、５０、５２  搬送ローラ対
６０  搬送ローラ
６９  平版印刷版の搬送ラインを規制する規制部材（バー）
１４２  ブラシローラ
４４０  本発明に係る搬送ガイド板
４４１  本発明に係る挟持部材（ローラ対）
Ｎ１  ニップ点
Ｎ２  バーの接点
ｔ１  ニップ点Ｎ１とバーの接点Ｎ３間の距離
Ｈ    水洗入口ローラのニップ点Ｎ１の接線
Ｍ    メニスカス
【図１】
2005266064.tif 000005
【図２】
2005266064.tif 000006
【図３】
2005266064.tif 000007
【図４】
2005266064.tif 000008
【図５】
2005266064.tif 000009