(57)【要約】【課題】適切な輝度の消去光により効率的に消去処理を行うことができるとともに、消去光源の点灯時間を必要最小限とし、消去光源の長寿命化を図る。【解決手段】蓄積性蛍光体シートＩＰの先端位置を先端位置検出センサ４５により検出した時刻における消去光源４８の温度を温度センサ４９により検出し、前記温度に基づき、消去光源４８が点灯してから消去に必要な輝度の消去光を得ることのできる温度に達するまでの所要時間を設定し、この所要時間だけ前に消去光源４８を点灯させ、蓄積性蛍光体シートＩＰが消去ユニット４６に到達した直後から消去処理を開始する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを除去する消去装置において、
前記消去光を出力する消去光源と、
前記消去光源の温度を検出する温度センサと、
前記温度に基づき、前記消去光源が点灯してから、消去に必要な輝度の前記消去光が得られる温度に達するまでに要する所要時間を設定する所要時間設定手段と、
前記消去光による前記蓄積性蛍光体パネルの消去処理に先立つ前記所要時間だけ前より前記消去光源を点灯制御する消去光源制御手段と、
を備えることを特徴とする消去装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記所要時間設定手段は、前記温度に対する前記所要時間を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを除去する消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、蓄積性蛍光体を利用した記録媒体に人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の感光材料上に再生し、あるいは、表示装置に可視画像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線を照射すると、この放射線エネルギの一部を蓄積し、その後、可視光やレーザ光等の励起光を照射すると、蓄積された放射線エネルギに応じた輝尽発光光を出力する蛍光体である。蓄積性蛍光体に蓄積された放射線エネルギは、消去光を照射することで除去されるため、これを利用した記録媒体である蓄積性蛍光体パネルには、放射線画像情報を繰り返し記録することができる。
【０００４】
ところで、蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射する消去光源としては、例えば、蛍光ランプ、キセノンランプ、ナトリウムランプ等が用いられる。これらの消去光源は、温度に依存して輝度が変動する特性を有している。特に、冷陰極蛍光管からなる蛍光ランプの場合、点灯後の温度上昇に伴って輝度が除々に高くなった後、再び低下する特性がある。
【０００５】
この場合、蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを確実に除去するには、照射時間を十分に確保して消去処理を行うことが考えられる。しかしながら、十分な照射時間を確保した場合、消去処理に要する時間が長くなるだけでなく、無駄なエネルギを消費することにもなる。また、消去光源の寿命も短くなって交換時期が早まり、不経済となる問題がある。
【０００６】
そこで、このような問題を解消するため、本出願人は、前述した消去光源の特性を考慮し、消去光源が配置された雰囲気温度を検出し、消去処理に先だって消去光源をＯＮ／ＯＦＦ制御して温度を調整することにより、所望の輝度の消去光による消去処理を速やかに開始し、且つ、消去に要する時間を短縮可能とする方法を提案している（特許文献１参照）。
【０００７】
また、本出願人は、蓄積性蛍光体パネルに対して放射線が照射される直前までの所定時間、消去光源を点灯させて予熱することにより、放射線画像情報を蓄積性蛍光体パネルから読み取った後、所望の輝度からなる消去光により直ちに消去処理を開始可能とする方法を提案している（特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−１２２１９５号公報
【特許文献２】特開２００３−１９５４３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この場合、特許文献１では、消去光源の温度制御を開始する時間について特別な考慮がされている訳ではない。また、特許文献２では、蓄積性蛍光体パネルに放射線を照射する前に消去光源を点灯させて予熱しており、蓄積性蛍光体パネルに放射線画像情報を記録してから消去処理に至るまでの時間が短いことが前提となっている。
【００１０】
本発明は、前記の課題に鑑みてなされたものであり、適切な輝度の消去光により効率的に消去処理を行うことができるとともに、消去光源の点灯時間を必要最小限とし、消去光源の長寿命化を図ることのできる消去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の消去装置では、温度センサにより消去光源の温度を検出し、その温度に基づき、消去光源が点灯してから消去に必要な輝度の消去光が得られる温度に達するまでに要する時間を所要時間設定手段により設定し、消去光源制御手段によって所要時間前から消去光源を点灯させることにより、消去処理の開始直後から適切な消去光により残存する放射線エネルギを効率的に除去することができる（請求項１記載の発明）。
【００１２】
なお、消去光源の温度と、その温度から必要な輝度の消去光を得ることのできる温度に達するまでの所要時間との関係を記憶手段に記憶させておけば、検出した温度から必要な所要時間を容易に得ることができる（請求項２記載の発明）。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、消去開始直後から適切な輝度の消去光による消去処理を行うことができるため、消去処理を効率的に行い、且つ、消去光源の点灯時間を必要最小限とし、消去光源の長寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の消去装置が適用される本実施形態の放射線画像読取装置１０の構成図である。放射線画像読取装置１０は、ケーシング１２の上部にカセッテ装填部１４を備え、このカセッテ装填部１４に対して、放射線画像情報が蓄積記録される蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８が装填される。
【００１５】
なお、蓄積性蛍光体シートＩＰは、フレキシブルなパネルから構成されているが、放射線画像読取装置１０における搬送路を直線状に構成できる場合には、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蓄積性蛍光体層を蒸着して形成される硬質なパネルとすることもできる。
【００１６】
放射線画像読取装置１０のカセッテ装填部１４から装填されたカセッテ１８の蓋部材２８の近傍には、蓋部材２４が開蓋されたカセッテ１８の開口部２６から蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着して取り出す吸着盤２０と、吸着盤２０によって取り出された蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持搬送するニップローラ２２とが配設される。
【００１７】
ニップローラ２２に連設して、複数の搬送ローラ３０ａ〜３０ｈ及び複数のガイド板３２ａ〜３２ｉを有する湾曲した搬送路３４が形成される。搬送路３４は、カセッテ１８から供給された蓄積性蛍光体シートＩＰを所望の部位に搬送する。
【００１８】
ケーシング１２の内部の下部中央部には、励起光であるレーザビームＢを射出して蓄積性蛍光体シートＩＰを走査する走査ユニット３６が配設される。走査ユニット３６には、レーザビームＢを出力するレーザ発振器３７と、レーザビームＢを偏向走査する回転多面鏡であるポリゴンミラー３９と、レーザビームＢを反射させて蓄積性蛍光体シートＩＰに導く反射ミラー４１とが配設される。なお、図示はしていないが、レーザビームＢを蓄積性蛍光体シートＩＰに集光させるための集光光学系も適宜配設される。
【００１９】
走査ユニット３６から射出されたレーザビームＢは、搬送路３４を構成する搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間より蓄積性蛍光体シートＩＰに照射される。走査ユニット３６と搬送ローラ３０ｄ、３０ｅとの間には、読取ユニット３８が配設される。
【００２０】
読取ユニット３８は、一端部が搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間の蓄積性蛍光体シートＩＰに近接して配置される集光ガイド４０と、集光ガイド４０の他端部に連結され、蓄積性蛍光体シートＩＰから得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ４２とから構成される。また、集光ガイド４０の一端部に近接して、レーザビームＢを集光ガイド４０に効率的に導くための反射ミラー４４と、反射ミラー４４の一部をハーフミラーとした部分に装着され、搬送された蓄積性蛍光体シートＩＰの先端位置を検出する先端位置検出センサ４５とが配設される。なお、本実施形態では、フォトマルチプライヤ４２を、蓄積性蛍光体シートＩＰの搬送方向と直交する方向に長尺な形態のものとしているが、他の形態のものであってもよい。
【００２１】
ニップローラ２２と搬送路３４を構成する搬送ローラ３０ａとの間には、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを除去する消去ユニット４６が配設される。消去ユニット４６は、冷陰極蛍光管等からなる複数の消去光源４８を有する。消去光源４８には、消去光源４８の温度を検出する温度センサ４９が近接して配設される。消去ユニット４６は、遮光ケーシング５１によって囲繞されており、消去光源４８から出力された消去光が放射線画像情報の読取前あるいは読取中の蓄積性蛍光体シートＩＰに照射される事態を回避するように構成される。
【００２２】
図２は、冷陰極蛍光管からなる消去光源４８の温度θと、消去光源４８から出力される消去光の輝度Ｌとの関係を示す。冷陰極蛍光管は、温度θの上昇に伴って輝度Ｌが除々に高くなるが、ある温度を超えると、輝度Ｌが除々に低下する特性を有している。一方、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを除去するためには、所定の輝度Ｌｍ以上の消去光を所定時間照射する必要がある。従って、消去光源４８は、輝度Ｌｍ以上を得ることのできる温度θ（θ１≦θ≦θ２）の範囲で制御する必要がある。
【００２３】
図３は、放射線画像読取装置１０の制御回路の構成を示す。放射線画像読取装置１０の全体の制御を行う制御部５０には、走査ユニット３６を制御する走査ユニット制御部５２、読取ユニット３８を制御する読取ユニット制御部５４、消去ユニット４６を制御する消去ユニット制御部５６（消去光源制御手段、所要時間設定手段）、放射線画像読取装置１０の現在の時刻を計測するタイマ５８、温度センサ４９によって検出された消去光源４８の温度θと、その温度θから消去に必要な輝度Ｌｍが得られる温度θ１に到達するまでに要する消去光源４８の点灯時間（所要時間）との関係を温度−所要時間テーブルとして記憶する温度−所要時間テーブルメモリ６０（記憶手段）がそれぞれ接続される。
【００２４】
本実施形態の放射線画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作につき、図４に示すフローチャート及び図５に示すタイミングチャートに従って説明する。
【００２５】
先ず、所望の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８を放射線画像読取装置１０のカセッテ装填部１４に装填する（ステップＳ１）。
【００２６】
カセッテ１８が装填されると、図示しない開蓋機構により蓋部材２８が開蓋され、吸着盤２０が蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着枚葉し、ニップローラ２２により搬送路３４に供給される。蓄積性蛍光体シートＩＰは、搬送路３４に配設される搬送ローラ３０ａ〜３０ｄによって走査ユニット３６及び読取ユニット３８が配設される部位まで搬送される。
【００２７】
次いで、蓄積性蛍光体シートＩＰは、先端位置検出センサ４５により先端位置が検出され、先端位置検出信号が取得された後（ステップＳ２）、搬送ローラ３０ｄ、３０ｅ間で副走査搬送されるとともに、走査ユニット３６からのレーザビームＢにより主走査されることにより、放射線画像情報の読取処理が行われる（ステップＳ３）。
【００２８】
すなわち、レーザ発振器３７から出力されたレーザビームＢは、高速で回転するポリゴンミラー３９によって反射偏向された後、反射ミラー４１を介して蓄積性蛍光体シートＩＰに導かれる。この場合、蓄積性蛍光体シートＩＰの先端部によって反射されたレーザビームＢは、反射ミラー４４の一部を透過して先端位置検出センサ４５により検出される。読取ユニット制御部５４は、先端位置検出センサ４５からの先端位置検出信号を取得した後、放射線画像情報の読取処理を開始する。
【００２９】
レーザビームＢが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰは、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた輝尽発光光を出力する。この輝尽発光光は、蓄積性蛍光体シートＩＰの主走査方向に沿って近接配置された反射ミラー４４によって反射され、あるいは、直接集光ガイド４０の一端部に導かれる。集光ガイド４０に導入された輝尽発光光は、他端部からフォトマルチプライヤ４２に導かれ、電気信号としての放射線画像情報に変換される。
【００３０】
一方、消去ユニット制御部５６は、先端位置検出センサ４５から蓄積性蛍光体シートＩＰの先端位置を検出する先端位置検出信号を取得すると（ステップＳ２）、その時点における消去光源４８の温度θ０を温度センサ４９から取得する（ステップＳ４）。
【００３１】
次いで、消去ユニット制御部５６は、温度−所要時間テーブルメモリ６０を検索して温度θ０に対する所要時間ｔｗを読み出し、タイマ５８により計測される先端位置検出信号を取得した時刻Ｔ０と、読み出した所要時間ｔｗとを用いて、消去光源４８を点灯する点灯時刻Ｔ１を算出する（ステップＳ５）。
【００３２】
すなわち、温度−所要時間テーブルメモリ６０には、消去光源４８の温度θと、その温度θで消去光源４８が点灯されてから、消去に必要な輝度Ｌｍが得られる温度θ１（図２参照）に到達するまでに要する消去光源４８の点灯時間である所要時間ｔｗとの関係が温度−所要時間テーブルとして記憶されている。また、蓄積性蛍光体シートＩＰの先端部が先端位置検出センサ４５により検出されて読取処理が開始された時刻Ｔ０から、消去ユニット４６に導入されて消去処理が開始される時刻Ｔ２までの時間ｔｄは、蓄積性蛍光体シートＩＰのサイズや読取搬送速度等によって予め決まっている。そこで、消去ユニット制御部５６は、消去光源４８を点灯させる時刻Ｔ１を、
Ｔ１＝Ｔ０＋ｔｄ−ｔｗ
として算出する。なお、この関係式は、時刻Ｔ０から時刻Ｔ１までの間の消去光源４８の温度θ０の変動が無視できるものと仮定している。時刻Ｔ０から時刻Ｔ１までの間に無視できない温度変動がある場合には、その変動分を考慮して時刻Ｔ１を算出すればよい。
【００３３】
消去ユニット制御部５６は、タイマ５８により計測された時刻Ｔが時刻Ｔ１になった時点において（ステップＳ６）、消去光源４８を点灯する（ステップＳ７）。この場合、消去光源４８の温度θは、温度センサ４９によって検出された温度θ０から除々に上昇し、消去光の輝度Ｌも除々に高くなる。なお、蓄積性蛍光体シートＩＰは、まだ消去ユニット４６に到達していない。
【００３４】
時刻Ｔ２となった時点において、蓄積性蛍光体シートＩＰが消去ユニット４６に到達する。このとき、消去光源４８は温度θ１となり、蓄積性蛍光体シートＩＰが消去ユニット４６に到達すると同時に、消去光の輝度が消去に必要な輝度Ｌｍに達する。この状態から蓄積性蛍光体シートＩＰに対する消去処理が直ちに開始される（ステップＳ８）。なお、蓄積性蛍光体シートＩＰの消去処理に必要な時間ｔｅは、蓄積性蛍光体シートＩＰに蓄積されている放射線画像情報等によって決めることができる。この場合、消去光源４８を無駄なく点灯させ、必要最小限の電力で蓄積性蛍光体シートＩＰの消去処理を行うことができる。従って、消去光源４８の長寿命化を図ることができる。
【００３５】
消去処理の開始から時間ｔｅだけ経過した時刻Ｔ３において消去処理が終了した後、蓄積性蛍光体シートＩＰは、カセッテ１８に収納されて外部に排出される（ステップＳ９）。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】放射線画像読取装置の構成図である。
【図２】消去光源の温度及び輝度の関係説明図である。
【図３】放射線画像読取装置の制御回路ブロック図である。
【図４】消去処理を中心とした放射線画像読取装置の動作フローチャートである。
【図５】消去処理のタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１０…放射線画像読取装置            １８…カセッテ
３６…走査ユニット                  ３８…読取ユニット
４５…先端位置検出センサ            ４６…消去ユニット
４８…消去光源                      ４９…温度センサ
５２…走査ユニット制御部            ５４…読取ユニット制御部
５６…消去ユニット制御部            ５８…タイマ
６０…温度−所要時間テーブルメモリ  ＩＰ…蓄積性蛍光体シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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