(57)【要約】【課題】  プリンタと情報機器が通信手段で接続されていない環境で、より利用者の負担を少なくプリントアウトを実現することが可能なプリントシステムを提供する。【解決手段】  互いにケーブルやネットワークで接続されていない状態のプリンタ１及び情報機器２と、プリンタ１及び情報機器２との間で近距離通信が可能であり、プリンタドライバが格納された携帯端末３とを有し、情報機器２が保持する情報を、携帯端末３を媒介としてプリンタ１によって出力するプリントシステム。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに通信手段で接続されていない状態のプリンタ及び情報機器と、前記プリンタ及び情報機器との間で近距離通信が可能であり、プリンタドライバが格納された携帯端末とを有し、前記情報機器が保持する情報を、前記携帯端末を媒介として前記プリンタによって出力することを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
請求項１のプリントシステムにおいて、前記情報機器は、プリンタから出力するデータ及び出力に必要とするプリンタを設定するためのデータを前記携帯端末へ送信し、続いて携帯端末からプリンタへ出力に関する情報を送信することを特徴とするプリントシステム。
【請求項３】
請求項１のプリントシステムにおいて、前記情報機器は、プリンタドライバを保持しない場合に、前記携帯端末の記憶手段からプリンタドライバを取得することを特徴とするプリントシステム。
【請求項４】
請求項１のプリントシステムにおいて、前記情報機器が保持するプリンタドライバのバージョンが、前記携帯端末に格納されたプリンタドライバより古い場合に、前記携帯端末からプリンタドライバを取得し更新することを特徴とするプリントシステム。
【請求項５】
請求項１のプリントシステムにおいて、前記携帯端末からプリンタへ出力が行われた後、当該携帯端末は、出力履歴を含む出力に関する情報をプリンタから取得し、続いて当該携帯端末から情報機器に情報を送信することにより、該情報機器が出力に関する情報を取得することを特徴とするプリントシステム。
【請求項６】
請求項１のプリントシステムにおいて、前記情報機器は、自己の状態に関する情報を取得することを特徴とするプリントシステム。
【請求項７】
請求項１のプリントシステムにおいて、前記携帯端末に格納されているプリンタドライバは、互いに近距離通信が可能な情報機器により更新されることを特徴とするプリントシステム。
【請求項８】
請求項１のプリントシステムにおいて、前記情報機器は、携帯端末に関する情報を取得することを特徴とするプリントシステム。
【請求項９】
請求項１のプリントシステムにおいて、プリンタは、携帯端末に関する情報を取得して出力することを特徴とするプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＣを含む情報機器のデータをプリントアウトするためのプリントシステムに関し、特に可動性の低い機器間での情報の受送信のプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、出張先の事業所や公共の場に設置された任意のプリンタを利用して、ノートパソコン等の携帯情報機器の有するデータをプリントアウトできるシステムが望まれていたという課題を受けて、以下の技術が開示されている。
プリンタに携帯情報機器と通信を行うための双方向近距離無線手段と、プリンタのプリンタドライバを設ける。携帯情報機器には、プリンタと通信を行うための双方向近距離無線手段を設ける。そして携帯情報機器のデータをプリンタでプリントアウトしたい時には、プリンタと携帯情報機器とを双方向近距離無線手段を用いて接続し、まず、プリンタに記憶されたプリンタドライバを携帯情報機器へ送り、携帯情報機器では、そのプリンタドライバを用いてプリントアウトするデータをプリンタへ送信する。これにより、携帯情報機器は任意のプリンタを用いてデータのプリントアウトができる。
【特許文献１】特開２００３−１１４７７２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ＰＣとプリンタ間にケーブル等の接続手段が無く、プリントアウトすることができないという状況は、上記課題のような場合に限らず、携帯することが安易でないデスクトップ型のＰＣ等の情報機器とプリンタ間にも、一時的または恒常的にも十分起こりえるが、しかしそのような場合には上記従来技術ではプリントアウトすることはできない。
情報機器（ＰＣ等）が情報をプリントアウトする場合、情報機器とプリンタはケーブル、ネットワーク等の通信手段を有する必要があるが、本発明は、そういった環境が安易に揃わないまたは一時的に分断されるという状況において、より利用者の負担を少なくプリントアウトを実現することが可能なプリントシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、互いにケーブルやネットワークで接続されていない状態のプリンタ及び情報機器と、プリンタ及び情報機器との間で近距離通信が可能であり、プリンタドライバが格納された携帯端末とを有し、情報機器が保持する情報を、携帯端末を媒介としてプリンタによって出力するプリントシステムを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１のプリントシステムにおいて、情報機器は、プリンタから出力するデータ及び出力に必要とするプリンタを設定するためのデータを携帯端末へ送信し、続いて携帯端末からプリンタへ出力に関する情報を送信するプリントシステムを主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１のプリントシステムにおいて、情報機器は、プリンタドライバを保持しない場合に、携帯端末の記憶手段からプリンタドライバを取得するプリントシステムを主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１のプリントシステムにおいて、情報機器が保持するプリンタドライバのバージョンが、携帯端末に格納されたプリンタドライバより古い場合に、携帯端末からプリンタドライバを取得し更新するプリントシステムを主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１のプリントシステムにおいて、携帯端末からプリンタへ出力が行われた後、携帯端末は、出力履歴を含む出力に関する情報をプリンタから取得し、続いて携帯端末から情報機器に情報を送信することにより、情報機器が出力に関する情報を取得するプリントシステムを主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１のプリントシステムにおいて、情報機器は、自身の状態に関する情報を取得するプリントシステムを主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１のプリントシステムにおいて、携帯端末に格納されているプリンタドライバは、互いに近距離通信が可能な情報機器により更新されるプリントシステムを主要な特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１のプリントシステムにおいて、情報機器は、携帯端末に関する情報を取得するプリントシステムを主要な特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項１のプリントシステムにおいて、プリンタは、携帯端末に関する情報を取得して出力するプリントシステムを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明のプリントシステムは、互いに通信手段で接続されていない状態のプリンタ及び情報機器と、プリンタ及び情報機器との間で近距離通信が可能であり、プリンタドライバが格納された携帯端末とを有し、情報機器が保持する情報を、携帯端末を媒介としてプリンタによって出力するようになっているので、所期の目的を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は本発明のプリントシステムの構成図である。本プリントシステムは、互いに通信手段で接続されていない状態のプリンタ１及び情報機器（ＰＣ）２（２−１〜２−４）と、プリンタ１及び情報機器２との間で近距離通信が可能であり、プリンタドライバが格納された携帯端末３とを有し、情報機器２が保持する情報を、携帯端末３を媒介としてプリンタ１によって出力するようになっている。
具体的には、図１のような配置のオフィスでＰＣ２−１からプリンタ１に出力する場合、ＰＣ２−１から携帯端末３に出力したい画像のデータと、拡大・縮小・集約等の出力の形式に関するデータを近距離通信により送信する。この場合の近距離通信は利便性という点から無線が好ましいが、有線でも代用可能である（これは以下全ての近距離通信に言える特徴である）。
この携帯端末３をプリンタの近くまで持っていき、携帯端末３からプリンタ１にデータ送信することでプリントアウトを実現する（図２参照）。また、プリントアウト終了後、プリンタ１から携帯端末３に出力に関する情報を送信する。この携帯端末３を再度ＰＣ２−１の近くまで持っていき、携帯端末３からＰＣ２−１にデータ送信することにより、ＰＣ２−１上で出力に関する情報を扱うことを実現する（図３参照）。この時の携帯端末３の動作フローチャートを図４に示す。Ｓ１〜Ｓ８において、上記の動作が実施される。即ち、ＰＣから出力データを受信し（Ｓ１）、受信ＯＫであるとＰＣに受信成功メッセージを送信する（Ｓ３）。そして移動し（Ｓ４）、プリンタへ出力データを送信し（Ｓ５）、プリンタから出力履歴等データを受信する（Ｓ６）。そしてＰＣへ出力履歴等のデータを送信する（Ｓ７）。ステップＳ２で受信がＮＧの場合はＰＣへ受信失敗メッセージを送信する（Ｓ８）。
オフィス内でのネットワークによりＰＣ２とプリンタ１の通信が実現されている環境において、何らかの理由で一時的にネットワークが不通になった場合でも、図１のプリントシステムは利用者の負担を少なくプリントアウトを実現する代替手段となる。
【０００７】
ここで図１のプリントシステムでプリントアウトを実現する場合において、ＰＣ２に出力したいプリンタ１のプリンタドライバが存在しない場合、またはＰＣ２が保持しているプリンタドライバのバージョンが古い場合に、ＰＣ２が携帯端末３に格納されているプリンタドライバの取得を行う。また、携帯端末３に格納されたドライバのバージョンが古い場合にはＰＣ２が携帯端末３のプリンタドライバの更新を行う。
具体的にはＰＣ２の近くに携帯端末３を移動させ、ＰＣ２から携帯端末３に対して「プリンタドライバの取得」、「ＰＣのプリンタドライバの更新」、「携帯端末のプリンタドライバの更新」等、必要に応じた要求を出し、携帯端末３とＰＣ２間でプリンタドライバの受送信を行う。代表的な例として詳細な情報の流れを図５（初めて取得する場合）、図６（ＰＣのドライバ更新の場合）に示す。
また、図１のプリントシステムでプリントアウトを実現するために必要な情報（出力したい画像データ、設定データの受け付け情報等）、またはこのシステムをより便利に活用する上で必要な情報（携帯端末３に格納されたデバイスのバージョン情報等）の受送信をＰＣ２―携帯端末３間、携帯端末３―プリンタ１間の近距離通信を用いて行う。代表的な例として詳細な情報の流れを図７、図８（携帯端末に格納されたデバイスのバージョン情報等の場合）、図９（プリンタの状態に関する情報の場合）に示す。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明のプリントシステムの構成図。
【図２】プリンタ、情報機器、携帯端末間の情報のやりとりを示す図（その１）。
【図３】プリンタ、情報機器、携帯端末間の情報のやりとりを示す図（その２）。
【図４】携帯端末の動作フローチャートである。
【図５】プリンタ、情報機器、携帯端末間の情報のやりとりを示す図（その３）。
【図６】プリンタ、情報機器、携帯端末間の情報のやりとりを示す図（その４）。
【図７】プリンタ、情報機器、携帯端末間の情報のやりとりを示す図（その５）。
【図８】プリンタ、情報機器、携帯端末間の情報のやりとりを示す図（その６）。
【図９】プリンタ、情報機器、携帯端末間の情報のやりとりを示す図（その７）。
【符号の説明】
【０００９】
１  プリンタ
２  情報機器（ＰＣ）
３  携帯端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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