(57)【要約】【課題】  記憶容量の節約および有効利用とＦＣＯＴの短縮化を図った画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像処理部１７は、ページメモリ１３に一定のサイズ（ブロック）の分割データが記憶される度にその分割データを圧縮し、メインＣＰＵ１６は、圧縮データをブロック単位でシステムメモリ１４に転送し、画像処理部１７は、システムメモリ１４の圧縮データをブロック単位で伸長して画像出力部４に出力する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像データを一定のサイズに分割した複数の分割データを順次記憶する第１の記憶手段と、
圧縮された前記分割データを記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に前記分割データが記憶される度にその分割データを圧縮して前記第２の記憶手段に記憶するとともに、前記第２の記憶手段に記憶した前記分割データを伸長する圧縮・伸長手段と、
前記圧縮・伸長手段によって伸長された前記分割データに基づいて感光体に照射する露光光を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記圧縮・伸長手段は、前記分割データをイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色に圧縮および伸長することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記原稿画像データについて圧縮された複数の前記分割データのうち最後の前記分割データの伸長の終了よりも前記露光光の照射の終了が早くならないタイミングで前記感光体への前記露光光の照射を開始することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記分割データの前記一定のサイズは、少なくとも原稿サイズおよび用紙サイズに基づいて定められることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも原稿サイズ、および原稿画像が印刷される用紙サイズに基づいて原稿画像データを複数に分割したときの１つの分割データのサイズを演算する演算手段と、
前記演算手段によって演算された前記サイズに従って前記原稿画像データが分割された複数の前記分割データを順次記憶する第１の記憶手段と、
圧縮された前記分割データを記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に前記分割データが記憶される度にその分割データを圧縮して前記第２の記憶手段に記憶するとともに、前記第２の記憶手段に記憶した前記分割データを伸長する圧縮・伸長手段と、
前記圧縮・伸長手段によって伸長された前記分割データに基づいて感光体に照射する露光光を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記演算手段は、前記分割データの前記サイズを、前記原稿サイズおよび、前記用紙サイズの他、読取倍率、スキャンスピートおよびＲＯＳ出しスピードに基づいて演算することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機，プリンタ，ファクシミリ，複合機等の画像形成装置に関し、特に、記憶容量の節約および有効利用とＦＣＯＴ(First Copy Output Time)の短縮化を図った画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のオフィス環境では、パーソナルコンピュータとネットワークの普及により紙情報の電子化が加速している。このようなオフィス環境に設置される従来の画像形成装置は、原稿から読み取った原稿画像を圧縮してＨＤＤ(Hard Disk Drive)等に格納している。また、オフィスのコピー作業の大半を１部コピーが占めていることから、原稿をセットしコピースタートボタンを押してから最初のコピー用紙が出るまでの時間を短縮したＦＣＯＴモードが実用化されている。
【０００３】
このような従来の画像形成装置として、例えば、ページメモリに記憶された原稿画像を圧縮してＨＤＤに転送する際、ＨＤＤに転送するブロックサイズを予め決めておき、ページメモリの原稿画像を圧縮してブロックに入るだけ入れてＨＤＤに転送し、画像が残っているときは、同じサイズのブロックを作成して圧縮データをそれに入れて転送している。
【０００４】
また、従来の画像形成装置として、例えば、画像メモリから各バンド（所定サイズ）毎に圧縮伸長器に転送して圧縮処理を行わせ、符号データとして出力させ、圧縮伸長器から１バンド毎にメモリ制御部に転送するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−０１８３３６号公報（段落番号００７３、００７４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の画像形成装置によると、圧縮の符号が最初のブロックと最後のブロックに付加されているため、１ページ分の圧縮データの転送が終了しないと圧縮データを伸長できないという問題がある。
このため、１ページ分の原稿画像の圧縮転送が終わるまで画像出力部に対してＲＯＳ(RasterOutput Scanner)出し指示が不可能であるので、ＦＣＯＴモードを実現させるためには、ブロックを非圧縮にして転送するしか方法はない。
特許文献１に記載された画像形成装置によれば、画像メモリに原稿画像の全てを記憶させているので、画像メモリを節約できない。
【０００７】
従って、本発明の目的は、記憶容量の節約および有効利用とＦＣＯＴの短縮化を図った画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため、原稿画像データを一定のサイズに分割した複数の分割データを順次記憶する第１の記憶手段と、圧縮された前記分割データを記憶する第２の記憶手段と、前記第１の記憶手段に前記分割データが記憶される度にその分割データを圧縮して前記第２の記憶手段に記憶するとともに、前記第２の記憶手段に記憶した前記分割データを伸長する圧縮・伸長手段と、前記圧縮・伸長手段によって伸長された前記分割データに基づいて感光体に照射する露光光を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００９】
この構成によれば、第１の記憶手段にデータ量の少ない分割データが記憶される度に、その分割データは圧縮・伸長手段によって圧縮されて第２の記憶手段に記憶される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、原稿画像データを一定のサイズの複数の分割データに分割しているので、分割データ毎に圧縮・伸長することができ、これにより記憶容量の有効利用とＦＣＯＴの短縮化を図ることができる。また、第１の記憶手段はデータ量の少ない分割データが記憶されるだけなので、第１の記憶手段の節約をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置が適用されたデジタルカラー複写機のブロック図を示す。このデジタルカラー複写機は、このデジタルカラー複写機全体を制御するコントローラ１と、ユーザの操作によって印刷モードの設定等の各種の入力が可能な操作パネル２と、原稿から画像の読み取り（スキャン）を行う画像入力部３と、用紙に画像を印刷して出力する画像出力部４とを有して概略構成されている。
【００１２】
コントローラ１は、操作パネル２、画像入力部３および画像出力部４との間で情報の送受信をそれぞれ行う操作パネルＩ／Ｆ１０、画像入力部Ｉ／Ｆ１１および画像出力部Ｉ／Ｆ１２と、画像をページ単位で記憶するページメモリ１３と、プログラムや画像等のデータを記憶するシステムメモリ１４と、圧縮された画像を記憶するＨＤＤ１５と、システムメモリ１４に記憶されたプログラムに基づいてコントローラ１の各部を制御するとともに、このデジタルカラー複写機全体を制御するメインＣＰＵ１６と、画像データの圧縮、伸長、合成等の画像処理を行う画像処理部１７とを備える。
【００１３】
この画像処理部１７は、原稿画像をデータサイズが等しい複数のブロック（分割データ）に分割するとともに、それらを色分解して色毎に圧縮することにより色毎の圧縮データを形成し、色毎の画像データをブロック単位で圧縮・伸長するものである。このデータサイズは、例えば、原稿サイズに応じたライン数として定められる。なお、データサイズを、原稿サイズ、原稿画像が印刷される用紙サイズ、読取倍率、スキャンスピートおよびＲＯＳ出しスピードに基づいて、スキャン毎に演算して求めてもよい。
【００１４】
操作パネル２は、スキャン開始を指示するスタートボタン、コピーや通信作業を中止するストップボタン等の複数のボタンの他、タッチパネルディスプレイを備える。タッチパネルディスプレイは、液晶ディスプレイ等の表示部と、この表示部の上に重合配置された入力部からなる。入力部は、表示部に表示された各項目の表示位置に対応する入力部の部分を押圧することによって入力操作が行えるようになっている。
【００１５】
画像入力部３は、原稿が１枚ずつ載置されるプラテンと、複数の原稿を自動的に１枚ずつ供給するＡＤＦ（自動給紙装置）と、ＡＤＦから供給された原稿、あるいはプラテン上に載置された原稿のサイズと向きを検出する原稿センサと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の固体撮像素子によって原稿の画像を指定された読取倍率で光学的に１枚ずつ読み取る画像読取部とを備えている。
【００１６】
画像出力部４は、コントローラ１から送られてくる画像データに基づいて、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色毎の画像信号を出力する出力制御部４０と、出力制御部４０から出力された各色毎の画像信号に基づいてレーザ光を走査（以下「ＲＯＳ出し」という。）して各色毎に設けられた感光体４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋ上に静電潜像を形成するＲＯＳ４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋと、ローラ４３によって回転移動して用紙Ｐを搬送する搬送ベルト４４とを備え、電子写真プロセス方式により用紙Ｐ上にカラー画像を印刷するように構成されている。電子写真プロセスは、感光体４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋに対する帯電，現像，クリーニングを繰り返すことにより実現される。すなわち、感光体４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋの表面を帯電器によって一様に帯電させた後、画像データに従って感光体４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋの表面を露光して静電潜像を形成し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の現像器によって静電潜像をトナー像とした後、搬送ベルト４４によって搬送される用紙Ｐ上にトナー像を転写する。その後、加熱溶融・圧着作用によってトナー像を用紙Ｐ上に定着して外部に排出する。転写後の感光体４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋの表面は、残留トナーをクリーナによって除去した後、次の現像プロセスに供される。
【００１７】
次に、本実施の形態の動作を図２のタイミングチャートを参照して説明する。なお、同図において、ｔ0、ｔ1、ｔ2、ｔ3、ｔ4は、ΔＴを単位とした時間を示す（図３、図４についても同様。）。
【００１８】
（Ａ）画像入力部３からページメモリ１３へのデータ転送
ユーザが原稿を画像入力部３のＡＤＦ上にセットし、操作パネル２のタッチパネルディスプレイに表示されているメニュー選択画面から印刷モードを選択し、操作パネル２のスタートボタンを押下すると、ＡＤＦは原稿を原稿台に供給する。画像読取部は、ＡＤＦから供給された原稿から原稿画像を読み取る。画像入力部３は、画像読取部によって読み取られた原稿画像をコントローラ１に送る。画像入力部３からコントローラ１に送られた原稿画像は、ページメモリ１３に一時的に記憶される。なお、原稿をプラテン上に載置してスキャンしてもよい。
【００１９】
（Ｂ）ページメモリ１３からシステムメモリ１４へのデータ転送
画像入力部３におけるスキャン開始後、原稿サイズ等に応じて予め定められたライン数分の分割データ５０（１ブロック目）がページメモリ１３に記憶されると、画像処理部１７は、それを色分解して色毎に圧縮することにより、圧縮データ６０ｙ，６０ｍ，６０ｃ，６０ｋを形成し、それぞれ１ブロックとしてシステムメモリ１４に転送する。これと同様に、２つ目、３つ目、４つ目のブロックの分割データ５１，５２，５３も色毎に圧縮され、２ブロック目の圧縮データ６１ｙ，６１ｍ，６１ｃ，６１ｋ、３ブロック目の圧縮データ６２ｙ，６２ｍ，６２ｃ，６２ｋ、４ブロック目の圧縮データ６３ｙ，６３ｍ，６３ｃ，６３ｋが形成され、システムメモリ１４に転送される。
【００２０】
（Ｃ）システムメモリ１４からＨＤＤ１５へのデータ転送
画像処理部１７が１ブロックの圧縮データ６０ｙ，６０ｍ，６０ｃ，６０ｋ〜６３ｙ，６３ｍ，６３ｃ，６３ｋをシステムメモリ１４に転送し終える度に、メインＣＰＵ１６は、圧縮データ６０ｙ，６０ｍ，６０ｃ，６０ｋ〜６３ｙ，６３ｍ，６３ｃ，６３ｋを１ブロック毎に圧縮されたサイズのままＨＤＤ１５に書き込む。
【００２１】
（Ｄ）システムメモリ１３から画像出力部４へのデータ転送
スキャン開始と同時に画像出力部４が起動され、システムメモリ１４への画像転送が終了すると、画像処理部１７は、メインＣＰＵ１６によるＨＤＤ１５への書き込み動作と並行して１ブロック毎にシステムメモリ１４の圧縮データ６０ｙ，６０ｍ，６０ｃ，６０ｋ〜６３ｙ，６３ｍ，６３ｃ，６３ｋを伸長して伸長データ７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ，７０ｋ〜７３ｙ，７３ｍ，７３ｃ，７３ｋを形成する。そして画像処理部１７は、伸長データ７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ，７０ｋ〜７３ｙ，７３ｍ，７３ｃ，７３ｋを画像出力部Ｉ／Ｆ１２を介して画像出力部４の出力制御部４０に供給する。画像出力部４の出力制御部４０は、最後のブロックについての伸長作業の終了よりもＲＯＳ出しの終了が早くならないタイミングでＲＯＳ４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋにＲＯＳ出し（Ｙ）８ｙ，ＲＯＳ出し（Ｍ）８ｍ，ＲＯＳ出し（Ｃ）８ｃ，ＲＯＳ出し（Ｋ）８ｋを行わせ、感光体４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋの露光、帯電、現像を経てカラー画像が用紙に印刷される。
【００２２】
図３は、比較例１のタイミングチャートを示す。この比較例１は、圧縮後のデータサイズが予め定められたブロックサイズになると、システムメモリ１４およびＨＤＤ１５に画像データを転送するものである。
【００２３】
（Ａ）画像入力部３からページメモリ１３へのデータ転送
前述したのと同様に、ユーザが原稿をセットし、印刷モードを選択し、スタートボタンを押下すると、原稿画像が画像読取部により読み取られてページメモリ１３に一時的に記憶される。
【００２４】
（Ｂ）ページメモリ１３からシステムメモリ１４へのデータ転送
スキャン開始後、圧縮後のデータサイズが予め定められたブロックサイズになると、画像処理部１７は、圧縮データ６０ｙ，６０ｍ，６０ｃ，６０ｋ〜６３ｙ，６３ｍ，６３ｃ，６３ｋをそれぞれ１ブロックとしてシステムメモリ１４に転送する。
【００２５】
（Ｃ）システムメモリ１４からＨＤＤ１５へのデータ転送
システムメモリ１４への画像転送が終了すると、メインＣＰＵ１６は、圧縮データ６０ｙ，６０ｍ，６０ｃ，６０ｋ〜６３ｙ，６３ｍ，６３ｃ，６３ｋを１ブロック毎に圧縮されたサイズのままＨＤＤ１５に書き込む。
【００２６】
（Ｄ）システムメモリ１４から画像出力部４へのデータ転送
圧縮データのシステムメモリ１４への転送終了と同時に画像出力部４が起動され、ブロック単位でシステムメモリ１４への画像転送が終了する度に、画像処理部１７は、メインＣＰＵ１６によるＨＤＤ１５への書き込み動作と並行して１ブロック毎に伸長作業を行う。伸長データ７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ，７０ｋ〜７３ｙ，７３ｍ，７３ｃ，７３ｋがシステムメモリ１３から画像出力部４に送られる。出力制御部４０は、最後のブロックについての伸長作業の終了よりもＲＯＳ出しの終了が早くならないタイミングでＲＯＳ４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋにＲＯＳ出し（Ｙ）８ｙ，ＲＯＳ出し（Ｍ）８ｍ，ＲＯＳ出し（Ｃ）８ｃ，ＲＯＳ出し（Ｋ）８ｋを行わせ、感光体４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋの露光、帯電、現像を経てカラー画像が用紙に印刷される。
【００２７】
図４は、比較例２を示す。この比較例２は、システムメモリ１４およびＨＤＤ１５に画像データを転送する際に画像データを圧縮しないで行うものである。
【００２８】
（Ａ）画像入力部３からページメモリ１３へのデータ転送
前述したのと同様に、ユーザが原稿をセットし、印刷モードを選択し、スタートボタンを押下すると、原稿画像が画像読取部により読み取られてページメモリ１３に一時的に記憶される。
【００２９】
（Ｂ）ページメモリ１３からシステムメモリ１４へのデータ転送
スキャン開始後、予め定められたブロックサイズ分の分割データ５０ｙ，５０ｍ，５０ｃ，５０ｋがページメモリ１３に記憶されると、画像処理部１７は、その分割データ５０ｙ，５０ｍ，５０ｃ，５０ｋ〜５３ｙ，５３ｍ，５３ｃ，５３ｋを非圧縮のまま１ブロックとしてシステムメモリ１４に転送する。
【００３０】
（Ｃ）システムメモリ１４からＨＤＤ１５へのデータ転送
システムメモリ１４への画像転送が終了すると、メインＣＰＵ１６は、分割データ５０ｙ，５０ｍ，５０ｃ，５０ｋ〜５３ｙ，５３ｍ，５３ｃ，５３ｋを１ブロック毎に非圧縮のサイズのままＨＤＤ１５に書き込む。
【００３１】
（Ｄ）システムメモリ１４から画像出力部４へのデータ転送
スキャン開始と同時に画像出力部４が起動し、その後、出力制御部４０は、ＲＯＳ４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋにＲＯＳ出し（Ｙ）８ｙ，ＲＯＳ出し（Ｍ）８ｍ，ＲＯＳ出し（Ｃ）８ｃ，ＲＯＳ出し（Ｋ）８ｋを行わせ、感光体４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋの露光、帯電、現像を経てカラー画像が用紙に印刷される。
【００３２】
本発明の実施の形態によれば、原稿画像をデータ量が等しい複数のブロックに分割しているので、ブロック単位で画像データを圧縮・伸長することができ、これによりシステムモモリ１４やＨＤＤ１５の記憶容量の有効利用が図れる。
また、圧縮後のブロックのサイズは、ラインや色毎のデータ量によって圧縮率が異なるため、均一にならないが、ブロック単位で伸長が可能となる。さらに、比較例１のようにスキャン終了まで待たなくても伸長が可能となる。この結果、ＲＯＳ出し指示を早く行うことができ、ＦＣＯＴの短縮化を図ることができる。図２に示すように、本実施の形態のジョブ起動からＲＯＳ出し（Ｙ）８ｙの開始までの時間Ｔｓは、１．５ΔＴであるので、図３に示す比較例１のＴｓ＝２．５ΔＴと比較すると、大幅に短縮しており、具体的には、１秒近く短縮することができている。従って、ＦＣＯＴの短縮化を図ることができる。一方、図４に示す比較例２と比較すると比較例２の方がＴｓが短いが圧縮していないため、原稿画像の記憶枚数を増大させることはできない。
また、ページメモリ１３には、数ラインの画像データ書き込まれると、直ちに画像処理部１７によって圧縮されてシステムメモリ１４に転送されるので、ページメモリ１３を１ページ分確保する必要がないため、ページメモリ１３の節約をすることができる。
【００３３】
なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置をデジタルカラー複写機に適用した場合について説明したが、プリンタ，ファクシミリ，複合機等の他の装置に適用してもよい。ファクシミリの場合、圧縮データが電話回線を介して送受信される。
また、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）をネットワークを介して共通の画像形成装置に接続し、ＰＣから画像形成装置に印刷指示や画像転送を行ってもよい。これにより、遠隔操作により効率的なコピーを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が適用されたデジタルカラー複写機のブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るデジタル複写機の動作を示すタイミングチャートである。
【図３】従来の画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図４】従来の画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１  コントローラ
２  操作パネル
３  画像入力部
４  画像出力部
８ｙ，８ｍ，８ｃ，８ｋ  ＲＯＳ出し
１０  操作パネルＩ／Ｆ
１１  画像入力部Ｉ／Ｆ
１２  画像出力部Ｉ／Ｆ
１３  ページメモリ
１４  システムメモリ
１５  ＨＤＤ
１６  メインＣＰＵ
１７  画像処理部
４０  出力制御部
４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋ  ＲＯＳ
４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋ  感光体
４３  ローラ
４４  搬送ベルト
６０ｙ，６０ｍ，６０ｃ，６０ｋ〜６３ｙ，６３ｍ，６３ｃ，６３ｋ  圧縮データ
７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ，７０ｋ〜７３ｙ，７３ｍ，７３ｃ，７３ｋ  伸長データ
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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