(57)【要約】【課題】光回路の小型化と製造の容易化。【解決手段】1.Aの光回路1000のコア110、120、130は同一の光硬化性樹脂で形成されており、コア120は、波長λ2の光を吸収するが波長λ1、λ3の光を吸収しない。左方向から導入される波長λ2の光は、光ファイバ4とコア110を通って波長選択性ミラー61で反射されて分岐51を介して受光素子81に達する。同じく波長λ3の光は、コア110を通り、波長選択性ミラー61で全透過されてコア120を通り波長選択性ミラー62で反射されて分岐52に導入され、受光素子82に達する。逆に発光素子9からの波長λ1の光は、波長選択性ミラー62及び61で全透過されて、コア130、120、110を通って光ファイバ4に導入される。波長λ2の光がコア110を通った後、波長選択性ミラー61において反射できず、一部コア120に漏れ出たとしても、コア120にて吸収される。受光素子82は波長λ2の光に対して感度を有するものも使用可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光硬化性樹脂の硬化物から成る軸状のコアを有する光回路において、
１個以上のフィルタ素子を有し、
各フィルタ素子を挟んで形成されたコアの光軸が一致しており、
前記フィルタ素子の少なくとも１個について、当該フィルタ素子を挟んで両側に前記コアが形成されており、当該２つのコアの組成又は添加物が異なる、及び／又は、当該２つのコアをそれぞれ取り巻く２つのクラッドの組成又は添加物が異なること
を特徴とする光回路。
【請求項２】
前記フィルタ素子のうち、少なくとも１つは波長選択性ミラーであり、
当該波長選択性ミラーを分岐点とする分岐コアが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光回路。
【請求項３】
前記波長選択性ミラーを挟む２つのコアのうち、
一方には、励起光により伝送光の強度を増幅させるための添加物が添加されており、
他方には前記添加物が添加されていないことを特徴とする請求項２に記載の光回路。
【請求項４】
前記フィルタ素子のうち、少なくとも隣接する２個は通信波長に対して透明な電極であり、当該２個のフィルタ素子の間に形成された光導波路が光の強度を電場により変調させる非線形性物質により形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光回路。
【請求項５】
前記フィルタ素子のうち、少なくとも１つは電極であって、光シャッター機能により光導波路を伝送する光の透過及び遮断を切り替えるものであることを特徴とする請求項１に記載の光回路。
【請求項６】
前記フィルタ素子により分離されているコア及びクラッドの組み合わせのうち少なくとも１組は、当該コア又はクラッドが、特定の波長に対して光吸収性を有する材料から成る、又は、特定の波長に対して光吸収性を有する添加物が添加されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の光回路。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６に記載の光回路を製造する方法において、
光導波路のコア形成のための樹脂硬化光を導入する窓を有する光回路容器に１個以上のフィルタ素子を配置させ、且つ当該各フィルタ素子を含む隔壁にて前記光回路容器を２個以上の部屋に区分けし、
前記２個以上の部屋のうち前記樹脂硬化光を導入する窓を有する部屋を含む２個以上の部屋の各々に、前記コアを形成するための各部屋毎に選択され、必要に応じて添加物を添加した未硬化の光硬化性樹脂を充填し、
前記窓から前記樹脂硬化光を導入することにより、各部屋の光硬化性樹脂を硬化させて、各前記フィルタ素子を挟む各前記コアの光軸が一致するように当該各コアを形成することを特徴とする光回路の製造方法。
【請求項８】
少なくとも１つの前記部屋について、
前記コアを形成した後、未硬化の光硬化性樹脂を前記光回路容器から除去し、
クラッド材料を充填することを特徴とする請求項７に記載の光回路の製造方法。
【請求項９】
前記クラッド材料は光硬化性樹脂であって、充填後に光硬化させることを特徴とする請求項８に記載の光回路の製造方法。
【請求項１０】
前記クラッド材料は熱硬化性樹脂であって、充填後に熱硬化させることを特徴とする請求項８に記載の光回路の製造方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの前記部屋について、
前記未硬化の光硬化性樹脂は、より長波長の光で硬化する高屈折率の第１の光硬化性樹脂液と、より短波長の光で硬化する、又は熱硬化する低屈折率の第２の光硬化性樹脂液との混合物であって、
前記第１の光硬化性樹脂液を硬化させるが前記第２の光硬化性樹脂液を硬化させない波長の前記樹脂硬化光を導入することで、高屈折率の第１の光硬化性樹脂液の硬化物の含有率の高いコアを形成した後、
残余の未硬化の光硬化性樹脂を硬化させることで低屈折率のクラッド部分を形成することを特徴とする請求項７に記載の光回路の製造方法。
【請求項１２】
少なくとも１つの前記部屋について、
前記未硬化の光硬化性樹脂は、より長波長の光で硬化する低屈折率の第１の光硬化性樹脂液と、より短波長の光で硬化する、又は熱硬化する高屈折率の第２の光硬化性樹脂液の混合物であって、
前記第１の光硬化性樹脂液を硬化させるが前記第２の光硬化性樹脂液を硬化させない波長の前記樹脂硬化光を導入することで、低屈折率の第１の光硬化性樹脂液の硬化物に未硬化の前記第１及び第２の光硬化性樹脂液が取り込まれた状態を形成した後、残余の未硬化の光硬化性樹脂を硬化させることで、高屈折率のコアと、その外周部の第１の光硬化性樹脂液の硬化物の含有率が高い低屈折率のクラッド部分と、その残余の外側の高屈折率部分を形成することを特徴とする請求項７に記載の光回路の製造方法。
【請求項１３】
少なくとも１つの前記部屋について、
前記未硬化の光硬化性樹脂は、より長波長の光で硬化する高屈折率の光硬化性樹脂液と、低屈折率の熱硬化性樹脂液との混合物であって、
前記光硬化性樹脂液を硬化させるが前記熱硬化性樹脂液を硬化させない波長の前記樹脂硬化光を導入することで、高屈折率の光硬化性樹脂液の硬化物の含有率の高いコアを形成した後、
残余の未硬化の光硬化性樹脂及び熱硬化性樹脂を硬化させることで低屈折率のクラッド部分を形成することを特徴とする請求項７に記載の光回路の製造方法。
【請求項１４】
少なくとも１つの前記部屋について、
前記未硬化の光硬化性樹脂は、より長波長の光で硬化する低屈折率の光硬化性樹脂液と、高屈折率の熱硬化性樹脂液との混合物であって、
前記光硬化性樹脂液を硬化させるが前記熱硬化性樹脂液を硬化させない波長の前記樹脂硬化光を導入することで、低屈折率の光硬化性樹脂液の硬化物に未硬化の前記光硬化性樹脂液及び熱硬化性樹脂液が取り込まれた状態を形成した後、残余の未硬化の光硬化性樹脂及び熱硬化性樹脂液を硬化させることで、高屈折率のコアと、その外周部の光硬化性樹脂液の硬化物の含有率が高い低屈折率のクラッド部分と、その残余の外側の高屈折率部分を形成することを特徴とする請求項７に記載の光回路の製造方法。
【請求項１５】
前記樹脂硬化光を導入する窓から、光ファイバを部屋に導入し、
当該光ファイバ端面が、前記窓を有する部屋に充填された未硬化の光硬化性樹脂中に浸漬された状態で前記樹脂硬化光を前記光ファイバを介して導入することを特徴とする請求項７乃至請求項１４のいずれか１項に記載の光回路の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発明者らにより開発された自己形成型の光導波路を用いた光回路に関する。本発明は、小型化可能な光回路に関し、特に光増幅、光分岐、波長分割、ノイズとして混入する所望しない波長光の除去、更には光スイッチ、非線形媒質による強度変調等の機能を有する光回路に関する。本発明によればコンパクトな光回路が作製可能であり、且つ各部品の光軸調整を不要とすることができるので、当該光回路の製造が容易となる。
【背景技術】
【０００２】
【非特許文献１】Japan Journal of Applied Physics, Vol. 40, No. 8, pp. 5149-5150 (2001)
【特許文献１】特開２００３−１４９４８１号公報
【特許文献２】特開平１１−１４９４１号公報
【特許文献３】特開平８−３２０４２２号公報
【特許文献４】特開平１１−３２６６６０号公報
【０００３】
背景技術について上記５文献により説明する。非特許文献１は、本願の共同出願人の１人による論文である。ドライエッチングなどの真空プロセスを用いて、信号波長に対して透明な光導波路内に非線形光学結晶を埋め込んだチャネル型のカスケード導波路を作製する技術について開示されている。
【０００４】
特許文献１は、希土類イオンをドープしたガラス基板上に増幅用光導波路とインターコネクション用の段差を、エッチングとフォトリソグラフィーなどの平面プロセスを用いて形成するものである。段差端部に透明な信号光用導波路を対峙配置させ、この信号光用導波路に光結合可能な平行配置された励起用光導波路からなる構造を開示している。特許文献２は、分波器を用いて、励起光を効率良く信号光と干渉させるために、コリメートレンズとファラデー回転子を用いたレンズ光学系により構成された光増幅器を開示している。
【０００５】
特許文献３は、「光デバイスの一部又は全部に蛍光物質、二光子吸収発光物質、アップコンバージョン物質およびSHG物質から選ばれる物質を含有させ、励起光により発光を生じさせる（請求項２９）」技術を開示している。当該材料により波長変換された光自身によって材料の屈折率変化を誘起して光導波路を形成するというものである。特許文献４は、本願の共同出願人の１人による先行出願の公開公報であり、光硬化性樹脂液（未硬化樹脂）を用いた、自己形成型の光導波路が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
非特許文献１に記載された技術では、励起光を効率良く非線形光学結晶に導くために、非線形光学結晶を矩形断面の光導波路に加工し、且つ、この光導波路に励起光を導くための光導波路を同一の矩形断面の光導波路に加工して、接続しなくてはならない。これは、プロセスの点で、精密で煩雑な加工を要求される。異なる複数の機能性導波路の挿入や光学フィルタの挿入と云った多段化を行うためには、高精度の機械加工が要求され、性能、コスト面での実現困難と考えられる。
【０００７】
特許文献１に記載された技術は、一般的に検討されている方法だが、上記同様、別々に作製された物をフォトリソグラフィー等の技術を用い、精密加工技術を用いて位置合せを行うものであり、高い精度が要求される。複数の機能性材料を集積する場合には、極端に加工が難しくなる上に、導波損失の増加が生じる。また、特許文献２に記載された技術はレンズを用いて励起効率を上げている。大型の光学系は結合効率を高めることは可能であるが、反面、小型化と低コスト化、量産化が困難である。また、振動にも弱いので、自動車や民生機器への適用は難しい。
【０００８】
特許文献３においては、従来例として、蛍光物質、二光子吸収発光物質、アップコンバージョン物質およびSHG物質が挙げられている。これらは導波路を硬化させるために機能する材料であって、実際の通信においては導波損失要因になってしまう。特許文献３では、通信で使用する光源の波長（一般的に赤外光）では材料は硬化しないため、上記材料を添加し、２倍の周波数の光（波長で云うと半分）に変換して硬化を促進しようというものである。つまり、通信波長の光を強く吸収しなければ波長変換が行われないので、実際の通信においても大きな損失要因となる。
【０００９】
特許文献４に記載の技術は本発明と密接に関わるものである。コア形成後、未硬化成分を溶剤除去し、コア材料よりも屈折率の低い材料で埋め込むことが開示されている。コア材料及びクラッド材料が１デバイスにつきそれぞれ一種類であり、複数の機能デバイスを作製して連結する場合の方策には言及されていない。
【００１０】
このような技術的背景に立ち、本発明者らは自己形成型の光導波路を有する複合的機能を有する光回路を一体形成可能とする発明を完成させた。本発明の目的は、小型化可能であって光軸調整の実質的に不要な光回路を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明は、光硬化性樹脂の硬化物から成る軸状のコアを有する光回路において、１個以上のフィルタ素子を有し、各フィルタ素子を挟んで形成されたコアの光軸が一致しており、フィルタ素子の少なくとも１個について、当該フィルタ素子を挟んで両側にコアが形成されており、当該２つのコアの組成又は添加物が異なる、及び／又は、当該２つのコアをそれぞれ取り巻く２つのクラッドの組成又は添加物が異なることを特徴とする光回路である。ここでフィルタ素子とは、波長選択性フィルタ、波長選択性ミラー、光シャッターの他、全反射ミラー、更には電場によりそれらの間の光導波路の性質を変化させる２つの電極を含むものとする。また、軸状のコアは、いわゆる３次元構造の光導波路を言うものであって、基板上に平面的に形成されるものを言うものではない。またコアが分岐を含む場合の「光軸が一致」は、各フィルタ素子を挟む２つのコアの光軸を言い、分岐の光軸については問わないものである。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、フィルタ素子のうち、少なくとも１つは波長選択性ミラーであり、当該波長選択性ミラーを分岐点とする分岐コアが形成されていることを特徴とする光回路である。請求項３に係る発明は、請求項２に係る発明の構成に加えて、波長選択性ミラーを挟む２つのコアのうち、一方には、励起光により伝送光の強度を増幅させるための添加物が添加されており、他方には添加物が添加されていないことを特徴とする光回路である。
【００１３】
請求項４に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、フィルタ素子のうち、少なくとも隣接する２個は通信波長に対して透明な電極であり、当該２個のフィルタ素子の間に形成された光導波路が光の強度を電場により変調させる非線形性物質により形成されていることを特徴とする光回路である。請求項５に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、フィルタ素子のうち、少なくとも１つは電極であって、光シャッター機能により光導波路を伝送する光の透過及び遮断を切り替えるものであることを特徴とする光回路である。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、フィルタ素子により分離されているコア及びクラッドの組み合わせのうち少なくとも１組は、当該コア又はクラッドが、特定の波長に対して光吸収性を有する材料から成る、又は、特定の波長に対して光吸収性を有する添加物が添加されていることを特徴とする光回路である。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項１乃至請求項６に記載の光回路を製造する方法についての発明である。即ち、光導波路のコア形成のための樹脂硬化光を導入する窓を有する光回路容器に１個以上のフィルタ素子を配置させ、且つ当該各フィルタ素子を含む隔壁にて光回路容器を２個以上の部屋に区分けし、２個以上の部屋のうち樹脂硬化光を導入する窓を有する部屋を含む２個以上の部屋の各々に、コアを形成するための各部屋毎に選択され、必要に応じで添加物を添加した未硬化の光硬化性樹脂を充填し、窓から樹脂硬化光を導入することにより、各部屋の光硬化性樹脂を硬化させて、各フィルタ素子を挟む各コアの光軸が一致するように当該各コアを形成することを特徴とする。ここで「窓」とは、光回路容器の当該窓部分が「空いているか」少なくとも樹脂硬化光及び通信波長に対して透明であることを言う。光回路容器は、必要部分のみ通信波長等に対して透明であれば良い。また、光回路容器には、未硬化の光硬化性樹脂（液）を充填する必要があるので、光回路容器を「密閉」する必要は必ずしも無い。例えば静置した状態で上面が開放状態であっても良い。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項７に係る発明の構成に加えて、少なくとも１つの部屋について、コアを形成した後、未硬化の光硬化性樹脂を光回路容器から除去し、クラッド材料を充填することを特徴とする。請求項９に係る発明は、請求項８に係る発明の構成に加えて、クラッド材料は光硬化性樹脂であって、充填後に光硬化させることを特徴とする。請求項１０に係る発明は、請求項８に係る発明の構成に加えて、クラッド材料は熱硬化性樹脂であって、充填後に熱硬化させることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に係る発明は、請求項７に係る発明の構成に加えて、少なくとも１つの部屋について、未硬化の光硬化性樹脂は、より長波長の光で硬化する高屈折率の第１の光硬化性樹脂液と、より短波長の光で硬化する、又は熱硬化する低屈折率の第２の光硬化性樹脂液の混合物であって、第１の光硬化性樹脂液を硬化させるが第２の光硬化性樹脂液を硬化させない波長の樹脂硬化光を導入することで、高屈折率の第１の光硬化性樹脂液の硬化物の含有率の高いコアを形成した後、残余の未硬化の光硬化性樹脂を硬化させることで低屈折率のクラッド部分を形成することを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に係る発明は、請求項７に係る発明の構成に加えて、少なくとも１つの部屋について、未硬化の光硬化性樹脂は、より長波長の光で硬化する低屈折率の第１の光硬化性樹脂液と、より短波長の光で硬化する、又は熱硬化する高屈折率の第２の光硬化性樹脂液の混合物であって、第１の光硬化性樹脂液を硬化させるが第２の光硬化性樹脂液を硬化させない波長の樹脂硬化光を導入することで、低屈折率の第１の光硬化性樹脂液の硬化物に未硬化の第１及び第２の光硬化性樹脂液が取り込まれた状態を形成した後、残余の未硬化の光硬化性樹脂を硬化させることで、高屈折率のコアと、その外周部の第１の光硬化性樹脂液の硬化物の含有率が高い低屈折率のクラッド部分と、その残余の外側の高屈折率部分を形成することを特徴とする。請求項１１と請求項１２に係る発明の技術的な違いは、樹脂硬化光の照射強度によるコアの形成速度の差と、第１及び第２の光硬化性樹脂液の粘度又は拡散速度の違いにより生ずるものである。
【００１９】
請求項１３に係る発明は、請求項１１に係る発明の「より短波長の光で硬化する、又は熱硬化する低屈折率の第２の光硬化性樹脂液」を、「低屈折率の熱硬化性樹脂液」に置き換えたものである。また、請求項１４に係る発明は、請求項１２に係る発明の「より短波長の光で硬化する、又は熱硬化する高屈折率の第２の光硬化性樹脂液」を、「高屈折率の熱硬化性樹脂液」に置き換えたものである。更に請求項１５に係る発明は、請求項７乃至請求項１４に係る発明の構成に加えて、樹脂硬化光を導入する窓から、光ファイバを部屋に導入し、当該光ファイバ端面が、窓を有する部屋に充填された未硬化の光硬化性樹脂中に浸漬された状態で樹脂硬化光を光ファイバを介して導入することを特徴とする。本発明の場合、光回路の窓は当初「空いていて」、光ファイバを導入する際に当該窓が密閉されるものである。
【発明の効果】
【００２０】
各請求項に係る発明の共通する構成は、自己形成型の光導波路により光軸の一致したコアが各フィルタ素子を介して連続して形成されていること、あるいはそのように形成されることである。この際、少なくとも１個のフィルタ素子の前後において、コアの組成又は添加物、及び／又は、クラッドの組成又は添加物が異なっていることが各請求項に係る発明の特徴的な部分である。このような光回路は、請求項７以下の発明のように、少なくとも必要部分がフィルタ素子となっている隔壁で光回路容器を複数個の部屋に仕切り、各部屋に各々選択されたコア形成材料、あるいはコア及びクラッド形成材料を充填することで容易に製造することができる。
【００２１】
請求項１乃至請求項６に係る光回路は、光学的に結合した、局所的に機能の異なる光回路であって、極めて小型の光回路とすることができる。よって、自動車などの移動体及び住宅等の光ネットワーク構築における安価な光通信デバイスとするこが可能となる。また、レンズを用いず、光軸調整されたものでもないので、常に振動が生ずる自動車などの移動体に搭載しても故障する確率が小さい。請求項７乃至請求項１５に係る製造方法により、コアは連続的に作製できるので、大幅な製造コスト低減に繋がる。また、従来別工程で作製されていた光機能性部品を集積し、一体的に形成することで、３次元集積光回路として簡単に、無調芯で形成できる。尚、請求項８、９、１０、１２及び１４に係る発明は比較的大口径のコアを形成するのに適しており、請求項１１及び１３に係る発明は比較的小口径のコアを形成するのに適している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の具体的な実施例について説明する。後述する通り、本発明は光回路の集積化に関するものであるから、個々の実施例で紹介する単一の光回路を、複数個一体化したものも当然本発明に包含される。また、個々の実施例では光回路の製造方法として、光回路容器の各部屋を添加物を除いて同一の未硬化の光硬化性樹脂（液）を充填する例を示しているが、各部屋の未硬化の光硬化性樹脂（液）を各々所望の異なる母材により形成しても良い。また、実施例１、６、７で異なる硬化パターンを紹介するが当該硬化パターンについても、各部屋ごとに異なるものとしても良い。
【実施例１】
【００２３】
図１．Ａは本発明の具体的な一実施例に係る光回路１０００の構成を示す断面図である。光回路１０００は、透明な光回路容器３の左端部に、接続部材４３を用いて光ファイバ４のコア端面４１がその内部に達するように接続されている。光回路容器３は４５度の角度で傾斜して立設された波長選択性ミラー６１及び６２により３つの部屋に区分けされている。光ファイバ４のコア端面４１が達している第１の部屋には、光ファイバ４のコア端面４１から波長選択性ミラー６１に達するコア１１０と、波長選択性ミラー６１左面から光回路容器３底面に達する分岐５１が形成されており、コア１１０と分岐５１を包むようにクラッド２１０が固化充填されている。コア１１０と分岐５１、クラッド２１０が光導波路を形成している。波長選択性ミラー６１右面と波長選択性ミラー６２左面に挟まれた第２の部屋には、波長選択性ミラー６１左に形成されたコア１１０と光軸が一致している、コア１２０が波長選択性ミラー６１右面から波長選択性ミラー６２左面に達するよう形成されている。また、波長選択性ミラー６２左面から光回路容器３底面に達する分岐５２が形成されており、コア１２０と分岐５２を包むようにクラッド２２０が固化充填されている。コア１２０と分岐５２、クラッド２２０が光導波路を形成している。波長選択性ミラー６２右面から光回路容器３右壁面までの第３の部屋には、波長選択性ミラー６２左に形成されたコア１２０と光軸が一致している、コア１３０が波長選択性ミラー６２右面から光回路容器３右壁面に達するよう形成されている。また、コア１３０を包むようにクラッド２３０が固化充填されている。コア１３０とクラッド２３０が光導波路を形成している。コア１１０、コア１２０、コア１３０は同一の光硬化性樹脂で形成されている。このうち、コア１２０には、波長λ2の光を吸収するが、波長λ1及び波長λ3の光を比較的吸収しない化合物が添加されている。
【００２４】
光回路１０００の、分岐５１及び５２並びにコア１３０に光結合するよう受光素子８１及び８２並びに発光素子９が設けられている。また、波長選択性ミラー６１及び６２の波長特性は、発光素子９の発光波長λ1に対しては、波長選択性ミラー６１及び６２のいずれも全透過するよう、受光素子８１で受光すべき通信波長λ2に対しては波長選択性ミラー６１において実質的に全反射するよう、受光素子８２で受光すべき通信波長λ3に対しては波長選択性ミラー６１において全透過し、波長選択性ミラー６２において全反射するよう設定されている。これにより、左方向から光ファイバ４を介して導入される通信波長λ2の光は、コア１１０に導入された後、波長選択性ミラー６１で反射されて分岐５１に導入され、受光素子８１で受光される。左方向から光ファイバ４を介して導入される通信波長λ3の光は、コア１１０に導入された後、波長選択性ミラー６１で全透過されてコア１２０に導入され、波長選択性ミラー６２で反射されて分岐５２に導入され、受光素子８２で受光される。逆に発光素子９からの発光波長λ1の光は、コア１３０に導入された後、波長選択性ミラー６２で全透過されてコア１２０に導入され、波長選択性ミラー６１で全透過されてコア１１０に導入され、端面４１から光ファイバ４に導入される。
【００２５】
光ファイバ４のコア、光回路容器３の内部のコア１１０、コア１２０、コア１３０は全て光軸が一致しているので光ファイバ４のコアから光回路容器３の内部のコア１１０、コア１２０、コア１３０へと、あるいはその逆方向に光が伝送する際の伝送損失を理想的に低減させることが可能となっている。
【００２６】
更に光回路１０００においては、コア１１０に導入された後、波長選択性ミラー６１において反射できず、一部コア１２０に通信波長λ2の光が漏れ出たとしても、コア１２０に添加されている波長λ2の光を吸収する化合物により当該光が吸収されるので、波長λ3の通信波長を受光すべき受光素子８２としては、波長λ2の光に対しても感度を有するものを使用することが可能となる。こうして、感度範囲が広い、より安価な受光素子を受光素子８２として使用することが可能となり、また、受光素子８２に対するノイズを低減することが可能となる。このように、本発明を適用した光回路は、他の波長光の漏れ出しによるノイズを低減することを、容易に達成することが可能である。
【００２７】
本実施例の光回路１０００の製造方法を次に説明する。図１．Ｂ乃至図１．Ｄは図１．Ａの光回路１０００の製造方法を示す工程図である。図１．Ｂのように、透明な光回路容器３の左端部に、接続部材４３を用いて光ファイバ４のコア端面４１が光回路容器３の内部に達するように接続する。また、光回路容器３の内部に波長選択性ミラー６１及び６２を設けて、光回路容器３の内部を３つの部屋に区分けする。波長選択性ミラー６１及び６２は光回路容器３の底面に垂直方向から４５度左側に傾斜させて配設される。次に、未硬化の光硬化性樹脂（液）１１９、１２９、１３９を当該３つの部屋に充填する。これらは硬化させることで図１．Ａのコア１１０、１２０、１３０となるものである。また、未硬化の光硬化性樹脂（液）１２９には、波長λ2の光を吸収するが、波長λ1及び波長λ3の光を比較的吸収しない化合物を添加しておく。次に光ファイバ４を介してコア端面４１から樹脂硬化光を光回路容器３内部に照射する。当該樹脂硬化光は、波長選択性ミラー６１及び６２において、透過も反射もされ得る波長帯域を選択する。こうしてコアが自己形成的に硬化形成されるので、未硬化の光硬化性樹脂（液）を除去すれば、図１．Ｃのような分岐付きコアが形成される。この後、クラッド材料を各部屋に充填して固化させ、クラッド部２１０、２２０、２３０として各部屋の光導波路を完成させる。この後、受光素子８１及び８２並びに発光素子９を、各々分岐５１、５２、コア１３０と結合するよう付設して光回路１０００を完成させる。
【００２８】
〔変形例〕
コア１２０に、特定波長に大きな吸収特性のある材料を用いず、クラッド２２０に大きな吸収特性のある材料を用いても効果があることが、次のように示された。この実験では図１．Ａのコア１３０を形成しない、図２．Ｃのような構成とした。尚、波長選択性ミラー６と全反射ミラー７の構成とした。樹脂硬化波長（λw=488nm）から通信波長（λ1=530±20nm、および、λ2=660±20nm）において透明なアクリレート系光硬化性樹脂（ロックタイト社製、型式358、硬化後の屈折率1.52）をコア材料１１９、１２９として用いた。波長488nm、ファイバ端光出力250mWを照射すると各部屋に３次元のコア１１０、１２０及びそれらの分岐５１及び５２が形成される。各部屋に残留している未反応の光硬化性樹脂１１９及び１２９を除去し、続いて、クラッド２１０の材料として上記二つの通信波長帯において透明な低屈折率メタクリル系熱硬化性樹脂（三菱レイヨン社製、商品名「アクリボンド」、硬化後の屈折率1.49）を充填した。更に、クラッド２２０の材料として同じ低屈折率メタクリル系熱硬化性樹脂に顔料(東洋インキ製、型式6YS)を5.4wt%加えたものを充填し、室温で３時間硬化させた。得られた光導波路の伝送損失を、光スペクトラムアナライザにより計測した。図３の点線のグラフに示すように赤色（波長650nm近傍）に対して強い吸収を示し、緑色(波長530nm近傍)に対して透明である。このように、コアでなく、クラッドに吸収特性の大きい材料を用いても、上記実施例と同様の効果を期待することができる。尚、コア１２０に上記顔料を濃度0.027wt%添加した場合（クラッドへの顔料添加は無し）の伝送損失スペクトルも図３に実線で示した。
【００２９】
光学フィルタ６として波長選択フィルタ（波長488nmにおいて透過率60％、波長530nmにおいて透過率93％、波長660nmにおいて反射率95％）を用いた場合、当該波長選択フィルタの不完全特性により第２の領域に漏光した波長660nm帯の光を該第２の部屋で選択的に吸収することにより、アイソレーションを約21dBに高めることが可能になった。第２の部屋に顔料を添加しない場合のアイソレーションは約10dBである。ここでは、クラッド２２０に減衰材料を適用した例を示したが、コア１２０に、もしくは、コア１２０及びクラッド２２０の両方に適用しても構わない。また、上記では顔料を用いた例を示したが、波長依存性のある光損失性材料として、この他、各種染料、着色（吸収波長スペクトルが一様でない）した有機材料、散乱性微粒子その他を用いることもできる。
【実施例２】
【００３０】
本実施例は、波長λ1の励起光により通信波長λ2の光の光増幅を行うための光回路に係るものである。図４．Ｃは本実施例に係る光回路２０００の構成を示す断面図であり、図４．Ａ及び図４．Ｂは、光回路２０００の製造方法を示す工程図である。
【００３１】
光回路容器３に、その底面に対して斜め４５度に傾斜した波長選択性ミラー６を設けて２つの部屋に区分けする。次に接続部材４３を介して光ファイバ４を接続し、光ファイバ４のコアの端面４１を光回路容器３の左側から波長選択性ミラー６の左側の部屋に達するように設ける。波長選択性ミラー６は波長λ1の励起光を全透過し、通信波長λ2を反射するものである。次に波長選択性ミラー６の左側の部屋に、希土類錯体、金属錯体若しくはレーザー色素等の、波長λ1の励起光により発光する発光材料が含まれた光硬化性樹脂をコア部材１１９として充填する。波長選択性ミラー６の右側の部屋には、当該発光材料が含まれない、波長λ1の励起光に対して透明な光硬化性樹脂をコア部材１２９として充填する。光ファイバ４の端面４１からの紫外光等の照射により、図４．Ｂに示すように各部屋にコア１１０、分岐５、コア１２０が連続的に形成される。各部屋の未反応の光硬化性樹脂を除去し、クラッド２１０及びクラッド２２０の材料として励起波長λ1及び通信波長λ2において透明な光硬化性樹脂又は熱硬化性樹脂を充填して硬化させる。この後分岐５、コア１２０に結合させて受光素子８及び発光素子（励起光源）９を付設して光回路２０００を完成させる。発光素子（励起光源）９の励起光（波長λ1）を、信号光（波長λ2）の進行方向である光ファイバ４からコア１１０、波長選択性ミラー６、分岐５１とは逆方向である、コア１２０、波長選択性ミラー６、コア１１０の方向に入射させ、コア１１０内で発光材料に吸収させることにより励起させる。エネルギー状態の反転分布が生じるよう十分に励起された状態にある発光材料を含むコアを、信号光（波長λ2）が通過する際、誘導放出による増幅が可能となる。
【００３２】
実施例１の変形例のように、クラッド２１０に発光材料を添加しても良いが、その場合もコア１１０に発光材料を添加すると効果的であり、クラッドにおいても発光材料が励起されるように容器３の周囲から励起光λ1を照射するようにする。あるいは、上記受光素子８を発光素子に置き換えても良い。この場合は出力の小さい発光素子の発光出力を補強するものとなる。また、図４．Ｄの光回路２１００のように構成しても良い。波長選択性ミラー６０を波長選択性ミラー６と光回路容器３左端部との間に設け、波長選択性ミラー６０と波長選択性ミラー６の間で光増幅を行い、波長選択性ミラー６０と光回路容器３左端部との間はコア１２０、クラッド２２０とそれぞれ組成の同じコア１００、クラッド２００を設ける。波長選択性ミラー６０は、波長λ1の励起光を全反射し、通信波長λ2の光を全透過するものとする。これにより波長λ1の励起光は、波長選択性ミラー６０で反射されてコア１１０の発光部材に漏れなく吸収され、且つ光ファイバ４に漏れることが無い。よってより効果的で外部にノイズを出さない光回路（光増幅回路）とすることができる。
【実施例３】
【００３３】
図５は４つの波長選択性ミラーを用いて、各ミラーを挟むコア同士が同一の組成でない５つのコア１１０、１２０、１３０、１４０、１５０を形成する、５分岐の光回路３０００の形成方法を示す工程図である。図５．Ａのように、光回路容器３に４つの波長選択性ミラー６を設けて５つの部屋に分割し、光ファイバ４を接続部材４３により光回路容器３に接続して、光ファイバ４のコア端面を最も左の部屋に導入する。次にコア部材（光硬化性樹脂）１１９、１２９、１３９、１４９、１５９を５つの部屋にそれぞれ充填する。次に図５．Ｂのように、光ファイバ４を介して樹脂硬化光λWを導入し、コア１１０、１２０、１３０、１４０及び１５０並びに分岐５１、５２、５３、５４を自己形成的に硬化させて形成する。次に未硬化のコア部材（光硬化性樹脂）１１９、１２９、１３９、１４９、１５９を除去する（図５．Ｃ）。最後に各部屋にクラッド部材を充填し、紫外光又は加熱により硬化させてクラッド２１０、２２０、２３０、２４０、２５０を形成する（図５．Ｄ）。尚、各ミラーを挟むクラッド同士が同一の組成でない５つのクラッド２１０、２２０、２３０、２４０、２５０を形成しても良い。分岐５１、５２、５３、５４、コア１５０にそれぞれ受光素子又は発光素子を付設して、様々な機能を各コア又は分岐に持たせた、一体型の光回路とすることが可能である。
【実施例４】
【００３４】
図６．Ａは、非線形媒質を用いた光回路４０００の構成を示す断面図である。図６．Ａの光回路４０００は、非線形媒質をコア１２０に用い、当該コアの形成された部屋を通信波長光に対して透明な電極６３及び６４で挟んだ構成である。電極６３の左側のコア１１０、クラッド２１０、電極６４の右側のコア１３０、クラッド２３０は単なる光導波路を形成するに過ぎない。このような光回路４０００は、電極６３と６４の間に電場を印加することで、光ファイバ４から受光素子９に向かう光の強度をコア１２０において変化させることができる。このような性質を有するコア１２０の材料としては、ポリエチレンオキシドや液晶分子を含有させたポリマを使用する。コア１２０は電極６３及び６４による電場の印加により、クラッド２２０との比屈折率差が変化することで上記性質を有するものである。尚、電極６３及び６４に重ねて、偏光フィルタを設け、発光素子９として偏光発光素子を用いあるいは所望の偏光のみ検出できる受光素子に置き換えても良い。
【実施例５】
【００３５】
図６．Ｂは、光シャッターを用いた光回路５０００の構成を示す断面図である。図６．Ｂの光回路５０００は、光シャッター６５を設けたものである。光シャッター６５の左側のコア１１０、クラッド２１０、及び右側のコア１２０、クラッド２２０は単なる光導波路を形成するに過ぎない。光シャッター６５に電位を印加することで、光ファイバ４から受光素子９に向かう光の透過及び遮断を切り替えることができる。光シャッター６５としては、非線形光学結晶、圧電材料、液晶板を用いることができる。
【００３６】
〔応用例〕
これら図６．Ａの光回路４０００及び図６．Ｂの光回路５０００の要部を、上記実施例１、２の要部と組み合わせることで、即ち実施例３のような多区画の光回路に実施例１、２、４の要部を実現することで、従来複数個の光回路を連結して構成する必要があった光モジュールを、１個の光回路容器に集積することが可能となる。且つ、光硬化性樹脂（液）を用いた自己形成によるコア形成により、各コアの光軸は自動的に一致するものであり、且つ小型化が極めて容易となる。
【実施例６】
【００３７】
上記各実施例においては、コアを自己形成的に形成した後、未硬化樹脂（液）を除去して、別途クラッド材を充填し、固化させる方法を採用しているが、次のような製造方法により「自己形成的に」コアを形成した後、周りの未硬化の光硬化性樹脂（液）を硬化させて、クラッドを形成しても良い。
【００３８】
各部屋のコア及びクラッドは各々１種類の混合樹脂溶液を用いる。混合樹脂溶液は、コア形成波長（樹脂硬化光の波長）λwにおいて硬化可能な高屈折率の第１の光硬化性樹脂液（モノマ及び／又はオリゴマ」と、λwにおいて硬化しない低屈折率の第２の光硬化性樹脂液（モノマ及び／又はオリゴマ）とを混合して作製する。これら第１及び第２の光硬化性樹脂液は共重合しない材料を選ぶことが必要である。例えば、ラジカル重合とカチオン重合の組み合わせが有効である。ラジカル重合の樹脂材料としては、（メタ）アクリル系があり、カチオン重合の樹脂材料としてはエポキシ系、オキセタン系がある。必要な部屋には、これらの混合液中に特定波長帯においての損失性材料を分散、溶解若しくは分子結合により含有させる。
【００３９】
このような混合樹脂溶液に、光ファイバを介して若しくは直接、レーザビーム（樹脂硬化光）を照射することにより、高屈折率材料が選択的に硬化し、重合による屈折率増加により、この重合物内に光がトラップされ、光軸方向に連続的に重合が進むことで混合溶液中に高屈折率材料成分が多い硬化物(コア)を形成することができる。この際、未硬化の低屈折率材料成分が高屈折率材料成分が多い硬化物（コア）外部へ拡散可能なよう、樹脂硬化光の強度を調整し、あるいは低屈折率の第２の光硬化性樹脂液（モノマ及び／又はオリゴマ）として低分子量のもの、即ち粘度の低いものを用いる。コアが形成された後、各部屋の未硬化の混合樹脂溶液全体を紫外線で一括硬化させる。コアは高屈折率成分がクラッドより多いので、クラッドの硬化後も導波構造が維持される。
【００４０】
ラジカル重合の樹脂材料として、アクリル系光硬化性樹脂（ロックタイト社製品番３５８、硬化後の屈折率1.52）、カチオン重合の樹脂材料としてエポキシ系光硬化性樹脂（ダイキン社製、品番ＵＶ−１１００、硬化後の屈折率1.43）をそれぞれ質量比８：２で混合させた。これを透明樹脂容器に充填して、波長488nm、強度200mWのArレーザ光をコア径100μmの石英ファイバを介して、この混合樹脂に照射することにより自己形成形の光導波路のコアを形成した。
【００４１】
この際光増幅器となる部分については光硬化性樹脂液に、テルビウム(III)トリスアセチルアセトナートを1質量％以上分散させた後にコアを形成した。この後全体をＵＶ硬化させることにより、波長545nm帯の光増幅機能を発現させることができた。
【実施例７】
【００４２】
本実施例は最初に形成する「コアの外周部」に低屈折率成分が集中する製造方法によるものである。本実施例による光導波路は、コア中心から、高屈折率部分、狭い（薄皮状の）低屈折率部分、高屈折率部分と、屈折率分布が連続的ではあるが低屈折率部分が急峻な谷状を示す導波路となる。混合樹脂溶液として、コア形成波長（樹脂硬化光の波長）λwにおいて硬化可能な低屈折率の第１の光硬化性樹脂液（モノマ及び／又はオリゴマ）と、λwにおいて硬化しない高屈折率の第２の光硬化性樹脂液（モノマ及び／又はオリゴマ）とを混合して作製する。本実施例においても、これら第１及び第２の光硬化性樹脂液は共重合しない材料を選ぶことが必要である。例えば、ラジカル重合とカチオン重合の組み合わせが有効である。ラジカル重合の樹脂材料としては、（メタ）アクリル系があり、カチオン重合の樹脂材料としてはエポキシ系、オキセタン系がある。必要な部屋には、これらの混合液中に特定波長帯においての損失性材料を分散、溶解若しくは分子結合により含有させる。
【００４３】
ラジカル重合の樹脂材料として、アクリル系光硬化性樹脂（ロックタイト社製品番３５８、硬化後の屈折率1.52）、カチオン重合の樹脂材料としてエポキシ系光硬化性樹脂（ダイキン社製、品番ＵＶ−４０００、硬化後の屈折率1.541）をそれぞれ質量比７：３で混合させた。これを透明樹脂容器に充填して、波長488nm、強度350mWのArレーザ光をコア径100μmの石英ファイバを介して、この混合樹脂に照射することにより自己形成形の光導波路のコアを形成した。
【００４４】
この際光増幅器となる部分については光硬化性樹脂液に、テルビウム(III)トリスアセチルアセトナートを1質量％以上分散させた後にコアを形成した。この後全体をＵＶ硬化させることにより、波長545nm帯の光増幅機能を発現させることができた。
【００４５】
本実施例においては、高屈折率の第２の光硬化性樹脂液の拡散速度に比して、コア部分の低屈折率の光硬化性樹脂硬化物の成長速度が十分大きくなるような光強度により光ファイバを介して、若しくは直接レーザービームを照射する。「コア部分」は、高屈折率の第２の光硬化性樹脂液を含有しながら低屈折率材料が選択的に硬化し、重合による屈折率増加により、この重合物内に光がトラップされ、光軸方向に連続的に重合が進むことで、混合溶液中の高屈折率材料と低屈折率材料の成分比とほぼ同じ成分比で硬化物(コア)を形成することができる。その後、コア内からの放射光、散乱光、染みだし光により「コア部分」である硬化物外周部に低屈折率樹脂がゆっくり選択的に硬化成長する。この際、低屈折率樹脂硬化物中にトラップされた液状部分については、低屈折率モノマ（オリゴマ）の濃度が極めて小さい。そこで外部の未硬化の光硬化性樹脂溶液から低屈折率モノマ（オリゴマ）が硬化物（コア）内部の液状部分に拡散することになる。しかし硬化物（コア）中心部へは拡散が遅い。結局，硬化物（コア）外周部の「薄皮状」の領域のみ、低屈折率樹脂硬化物中にトラップされた液状部分について、未硬化の高屈折率成分及び未硬化の低屈折率成分の比が、外部の未硬化の光硬化性樹脂溶液のそれと同じ又は近いものとなる。この部分は、硬化済みの低屈折率樹脂を勘案すると、低屈折率成分が多い状態である。そこで最後に、未硬化の樹脂液を全て、即ち硬化物にトラップされたままのものも、硬化物の外部のものも、紫外線で硬化させる。実質的なクラッドとなる低屈折率層はコア外周部に薄皮状に形成される。その外部は子を中心部と同じか略等しい屈折率を有するものとなる。
【００４６】
図７．Ａは、実施例１乃至５の導波路の屈折率分布であり、図７．Ｂは、実施例６の導波路の屈折率分布であり、図７．Ｃは、実施例７の導波路の屈折率分布である。各々導波路の断面に沿った屈折率分布を示した。図７．Ａのように、実施例１乃至５における屈折率分布は、コア部分が一定の屈折率を、その外部のクラッド部分が一定の屈折率を有する。コアとクラッドの境界部分において、ステップ状に屈折率が変化する。一方、図７．Ｂのように、実施例６における屈折率分布は、コアとクラッドの境界部分において、なだらかに連続的変化する。また、図７．Ｃのように、実施例７における屈折率分布は、コア外周部に薄皮状にクラッドが形成され、その外部は、コア中心部とほぼ同じ屈折率を有することとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】１．Ａは本発明の具体的な実施例１に係る光回路１０００の構成を示す断面図、１．Ｂ乃至１．Ｄはその製造方法を示す工程図。
【図２】実施例１の変形例に係る光回路の製造方法を示す工程図。
【図３】光吸収材料を、コアに添加した場合の伝送損失特性（実線）及びクラッドに添加した場合の伝送損失特性（点線）を示すグラフ図
【図４】４．Ａ乃至４．Ｂは実施例２に係る光回路２０００の製造方法を示す工程図、４．Ｄはその構成を一部変形した光回路２１００の構成を示す断面図。
【図５】実施例３に係る光回路３０００の製造方法を示す工程図。
【図６】６．Ａは実施例４に係る光回路４０００の構成を示す断面図、６．Ｂは実施例５に係る光回路５０００の構成を示す断面。
【図７】７．Ａは実施例１に係る製造方法により形成された光導波路の屈折率分布を示すグラフ図、７．Ｂは実施例６に係る製造方法により形成された光導波路の屈折率分布を示すグラフ図、７．Ｃは実施例７に係る製造方法により形成された光導波路の屈折率分布を示すグラフ図。
【符号の説明】
【００４８】
１０００、２０００、２１００、３０００、４０００、５０００：光回路
１００、１１０、１２０、１３０、１４０、１５０：コア
１１９、１２９、１３９、１４９、１５９：コア部材
２００、２１０、２２０、２３０、２４０、２５０：クラッド
３：光回路容器
４：光ファイバ
４１：光ファイバのコア
４３：接続部材
５、５１、５２、５３、５４：コアの分岐
６、６０、６１、６２：波長選択性ミラー
６３、６４：透明電極
６５：光シャッター
７：全反射ミラー
８、８１、８２：受光素子
９：発光素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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