(57)【要約】【課題】  用紙の紙質に応じた画像形成条件の設定を簡素化して紙質の設定忘れによる不具合の発生を防止できるとともに、ユーザの画像形成条件設定の自由度を損なうことのない画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録用紙の紙質に応じて当該記録用紙上に画像形成を行う条件である画像形成条件を設定し、当該画像形成条件に基づいて画像形成を行う画像形成装置において、  前記記録用紙の用紙サイズを選択するサイズ設定手段と、前記記録用紙の紙質を選択する紙質選択手段と、前記紙質選択手段により選択された紙質に応じて、前記画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段と、前記サイズ選択手段により特定の用紙サイズが選択されたときに、前記特定の用紙サイズに対応づけられた紙質の選択を前記紙質選択手段に指示する選択指示手段とを備えた構成とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙の紙質に応じて当該記録用紙上に画像形成を行う条件である画像形成条件を設定し、当該画像形成条件に基づいて画像形成を行う画像形成装置において、
前記記録用紙の用紙サイズを選択するサイズ選択手段と、
前記記録用紙の紙質を選択する紙質選択手段と、
前記紙質選択手段により選択された紙質に応じて、前記画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段と、
前記サイズ選択手段により特定の用紙サイズが選択されたときに、前記特定の用紙サイズに対応づけられた紙質の選択を前記紙質選択手段に指示する選択指示手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、デジタル複合機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置、例えば複写機は、給紙トレイから搬送された記録用紙（以下では、適宜、用紙と記述する）に、感光体ドラムが静電潜像に応じたトナー像を転写し、この用紙に転写されたトナー像を定着ローラにより熱定着することで画像形成を行う。
【０００３】
このような複写機は、普通紙、光沢紙、ＯＨＰシート、厚紙等の異なる紙質の用紙を使用できるようになっており、使用する紙質に応じて感光ドラムの転写温度、定着ローラの定着温度、用紙の搬送速度等の画像形成条件を最適な条件に設定して画像形成を行う（例えば、ＯＨＰシートでは、定着温度を高くするとともに用紙搬送速度を遅くする）。すなわち、紙質に応じた画像形成条件を適用することにより、紙質の違いに起因する印字品質の低下や紙詰まり等の不具合を防止している。
【０００４】
このような紙質に応じた画像形成条件を設定する場合、画像形成装置に用紙の紙質を認識させるために、ユーザは、給紙する用紙の紙質を予め選択するという操作を行う。
【０００５】
ところで、上記従来の画像形成装置では、ユーザは、紙質の選択とは別に、用紙サイズの選択を行う。画像形成装置は、この選択された用紙サイズにしたがって、給紙トレイの選択や画像形成を行う範囲の決定を行う。
【０００６】
例えば、画像形成装置で一般的に使用される、Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５等のＡ／Ｂ系規格サイズの用紙上に等倍率や規定の倍率で画像形成を行う場合、用紙サイズは画像形成装置が検知した原稿のサイズに基づいて自動的に選択されるため、ユーザは用紙サイズの選択を行う必要がない。
【０００７】
しかし、上記規格サイズ以外の用紙サイズ、例えば、ハガキ、封筒等を用紙として画像形成を行う場合、このような原稿サイズが上記規格サイズに比べて使用頻度が少ないため、画像形成装置が検知できる原稿サイズに含まれていないことが多く、ユーザは予め用紙サイズの設定を手動で行う必要があった。
【０００８】
以上のような、紙質の選択、及び、用紙サイズの選択を別々に手動で行うことは、ユーザにとってわかりにくい上、煩わしい操作であった。また、紙質の選択を忘れた結果として、所望の画像形成条件以外の条件で画像形成が実行されてしまい、望ましい印字結果が得られないことがあった。
【０００９】
この対応策として、後掲の特許文献１には、用紙サイズとして「ハガキ」を選択する、あるいは、原稿サイズが「ハガキ」であると認識すると、ハガキの紙質に応じた画像形成条件を自動的に設定して画像形成を行う画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１２−３４７５３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１に開示された発明では、ユーザが用紙サイズで「ハガキ」を選択した場合、あるいは、原稿サイズが「ハガキ」と認識された場合は、必ず「ハガキ」の紙質に最適化された画像形成条件で画像形成が行われてしまう。
【００１１】
このため、例えば、ハガキサイズの普通紙に画像形成を行う場合には、普通紙に最適な画像形成条件で画像形成を行うことができず、印字品質の低下や紙詰まり等の不具合を発生することがあった。
【００１２】
一方、上記従来の画像形成装置では、用紙サイズの選択と紙質の選択を別で行うため、このようなハガキサイズの普通紙に対して最適な画像形成条件を設定することが可能であるが、上述のような操作の煩わしさの問題や紙質の設定忘れによる不具合発生の問題が存在している。
【００１３】
本発明は、上記従来の事情に基づいて提案されたものであって、用紙の紙質に応じた画像形成条件の設定を簡素化して紙質の設定忘れによる不具合の発生を防止できるとともに、ユーザの画像形成条件設定の自由度を損なうことのない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
まず、本発明は、記録用紙の紙質に応じて当該記録用紙上に画像形成を行う条件である画像形成条件を設定し、当該画像形成条件に基づいて画像形成を行う画像形成装置を前提としている。
【００１５】
そして、本発明は、上記目的を達成するために、前記記録用紙の用紙サイズを選択するサイズ設定手段と、前記記録用紙の紙質を選択する紙質選択手段と、前記紙質選択手段により選択された紙質に応じて、前記画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段と、前記サイズ選択手段により特定の用紙サイズが選択されたときに、前記特定の用紙サイズに対応づけられた紙質の選択を前記紙質選択手段に指示する選択指示手段とを備えた構成としている。
【００１６】
このようにすれば、ユーザが選択した用紙サイズが、対応づけられた紙質が指定されている特定の用紙サイズである場合は、用紙サイズの選択と同時に紙質の選択が行われるため、別に紙質の設定を行うというユーザの手間を省くことができ、紙質の設定忘れによる不具合の発生も防止することができる。
【００１７】
また、ユーザは、選択指示手段が紙質選択手段に指示した紙質を、必要に応じて紙質選択手段により変更できるため、特定の用紙サイズに予め対応づけられている紙質と異なる紙質の用紙に対しても、その用紙に最適な画像形成条件で画像形成を行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置は、ユーザが特定の用紙サイズを選択するだけで、この特定の用紙サイズ対応づけられた紙質が自動的に選択されるため、個別に紙質の設定を行うというユーザの手間を省くことができ、紙質の設定忘れによる不具合の発生も防止することができる。
【００１９】
また、ユーザは、上記のような用紙サイズの選択により自動的に選択された紙質を、必要に応じて変更できるため、実際に使用する用紙の紙質が、用紙サイズに予め対応づけられている紙質と異なるときでも、使用する用紙に最適な画像形成条件に変更して画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例を示す機能ブロック図である。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１０は、原稿を光学的に読取って画像データに変換する画像読取手段１を備えている。この画像読取手段１が取得した画像データは、ＲＡＭ等の一時記憶手段２に記憶され、この画像データに対して、画像処理手段３が画像処理を行った後、画像形成手段４が用紙上に画像を形成する。
【００２２】
また、上記画像データは、必要に応じてハードディスク等からなる記憶手段５に、文書ＩＤやファイル名等と対応づけて格納できるようになっており、この文書ＩＤやファイル名を指定することで、対応する画像データを記憶手段５から取り出すことが可能となっている。
【００２３】
上記画像処理手段３には、画像形成を行う用紙サイズを選択するサイズ選択手段６で選択された用紙サイズが入力される。この画像処理手段３は、上記画像データに対し、例えば、拡大縮小、画像濃度調整、色調調整等の各種の画像処理を行い、入力された用紙サイズにより規定される領域に対応する画像データを画像形成手段４に転送する。
【００２４】
この画像データを受けて、上記画像形成手段４は、画像形成条件設定手段９に設定された、例えば、トナー像を転写する感光ドラムの転写温度、この用紙に転写されたトナー像を熱定着する定着ローラの定着温度、用紙の搬送速度等の画像形成条件にしたがって画像形成を行う。
【００２５】
ここで、上記画像形成条件設定手段９には、後で詳述する紙質選択手段７において選択可能な紙質にそれぞれ最適化された上記画像形成条件が記憶されており、画像形成条件設定手段９は、紙質選択手段７により選択された紙質に応じた画像形成条件を設定する。
【００２６】
一方、上記サイズ選択手段６で選択された用紙サイズは、選択指示手段８に対しても入力されている。この選択指示手段８は、サイズ選択手段６で選択された用紙サイズが予め登録されている特定の用紙サイズであるときに、紙質選択手段７にこの特定の用紙サイズに対応づけられた紙質の選択を指示するようになっている。
【００２７】
また、画像形成装置１０は、ユーザに対して各種情報を表示する液晶ディスプレイ等の表示手段１１上に配置したタッチパネルから構成される入力手段１２を備えており、ユーザは、表示手段１１上に表示された項目を指で触れることで、当該項目を選択することができる（以下では、この指で触れて選択する動作を、単に、選択すると記述する）。
【００２８】
以下では、上記構成の画像形成装置において、用紙の紙質を設定する場合の処理を図２〜図５に基づいて説明する。図２〜図４は、用紙の紙質を設定するときに上記表示手段１１に順次表示される画面であり、図５は、上記処理のフロー図である。
【００２９】
図２は、画像形成装置１０が待機時に表示手段１１に表示するメニュー画面２１である。このメニュー画面２１には、ユーザが設定を変更可能な項目を示すボタン群３１が表示されており、ユーザはボタン群３１の中から所望のボタンを選択し、その項目の設定内容を変更することができる。図３の例では、項目としてカラーモードとモノクロモードとの選択を行う「色調」、用紙サイズの選択を行う「用紙サイズ」、印字濃度の選択を行う「画像濃度」、画像データの拡大縮小倍率を選択する「拡大縮小倍率」、文書モードと写真モードとの選択を行う「解像度」、出力する部数を選択する「出力部数」を表示するとともに、各項目の現在の設定値を表示するようにしている。
【００３０】
上記メニュー画面２１において、ユーザが「用紙サイズ」ボタン３１ａを選択すると、表示手段１０に図３に示す用紙選択画面２２が表示される（図５  Ｓ１）。
【００３１】
用紙選択画面２２には、画像形成装置１０が備えたＡ／Ｂ系規格サイズの用紙を格納して給紙を行う複数の給紙トレイ、及び、搭載された任意サイズの用紙の給紙を行う手差しトレイの中から使用するトレイを選択するためのボタン群３２が表示されており、ユーザは、このボタン群３２の中から所望のボタンを選択することで給紙を行うトレイを決定する。なお、図３は、用紙選択画面２２の初期状態（ユーザによる設定が行われていない状態）を示しており、画像形成装置１が「自動選択」に設定されている状態であることを、当該ボタンを反転表示させて示している（図上では網掛けで表現する。）。
【００３２】
この用紙選択画面２２において、ユーザが特定のトレイを選択した場合、用紙は選択されたトレイのみから供給される。また、ユーザが特定のトレイを選択しない場合、あるいは、「自動選択」ボタンを選択した場合、画像形成装置１０は、上記画像読取手段１が原稿の画像データを読取る際に検知する原稿サイズと上記拡大縮小率の項目で選択されている倍率とに基づいて適切な用紙サイズを自動的に決定し、決定した用紙サイズの用紙が格納されている給紙トレイから用紙を供給する。
【００３３】
ここで、用紙として洋形２号の封筒を使用する場合、ユーザは、上記用紙選択画面２２の「手差しトレイ」ボタン３２ａを選択する（図５  Ｓ２）。このとき、表示手段１１には、図４（ａ）に示す手差し設定画面２３が表示される。
【００３４】
手差し設定画面２３は、手差しトレイに搭載する用紙サイズの選択に用いるサイズ選択ボタン群３３と手差しトレイに搭載する用紙の紙質を選択する紙質選択ボタン群３４から構成されている。このサイズ選択ボタン群３３と紙質選択ボタン群３４とで選択された用紙サイズと紙質は、図１に示すサイズ選択手段６と紙質選択手段７にそれぞれ入力される。
【００３５】
サイズ選択ボタン群３３に属する用紙サイズ及び紙質選択ボタン群３４に属する紙質は任意のサイズを採用すればよいが、図４に示す例では、サイズ選択ボタン群３３では、「Ａ３」「Ａ４」等のＡ／Ｂ系規格の用紙サイズ４種類と、「葉書」「往復葉書」「洋形２号」「Ｃｏｍ１０」「１２×１８」の使用頻度の低いハガキや封筒の用紙サイズ５種類（以下では、この５種類のボタン群を葉書・封筒サイズ選択ボタン群３５と記述する）とを選択できるようにし、紙質選択ボタン群３４では、「普通紙」、「ＯＨＰ」、「厚紙」、「薄紙」、「葉書・封筒」の５種類を選択できるようにしている。
【００３６】
なお、図４（ａ）は、手差し設定画面２３が表示されたときの初期画面であり、サイズ選択ボタン群３３の「Ａ４」ボタン３３ａと紙質選択ボタン群３４中の「普通紙」ボタン３４ａとが初期状態で選択されていることを、両ボタン３３ａ、３４ａの表示を反転表示させて示している。
【００３７】
この手差し設定画面２３において、ユーザはサイズ選択ボタン群３３の「洋形２号」ボタン３３ｂを選択する（図５  Ｓ３）。このようにして選択された用紙サイズ「洋形２号」は、上記選択指示手段８に入力され、選択指示手段８はこの用紙サイズ「洋形２号」が登録されている用紙サイズであるか否かを判定する（図５  Ｓ４）。
【００３８】
選択指示手段８には、図４（ａ）に示す葉書・封筒サイズ選択ボタン群３５の各ボタンに対応づけられた紙質が、例えば、対応テーブル等の状態で記憶されており、本実施の形態では、ボタン群３５の各ボタンに、紙質「封筒・葉書」が対応づけられている。なお、このような特定の用紙サイズと紙質との対応づけは、例えば、特定の用紙サイズで使用頻度が最も高い紙質という観点で行えばよい。
【００３９】
したがって、用紙サイズ「洋形２号」入力された場合、選択指示手段８は、用紙サイズ「洋形２号」に対応づけられた紙質「封筒・葉書」の選択を紙質選択手段７に対して指示する（図５  Ｓ５）。
【００４０】
このとき、紙質選択手段７は選択指示手段８からの指示にしたがって、紙質「封筒・葉書」を選択する。そして、手差し設定画面２３は、図４（ｂ）に示すように、「封筒・葉書」ボタン３４ｂが選択された状態となる。
【００４１】
このようにすれば、ユーザが「洋形２号」という特定の用紙サイズを選択するだけで、対応づけられた紙質が選択されるため、個別に紙質の設定を行うというユーザの手間を省くことができ、紙質の設定忘れによる不具合の発生も防止することができる。
【００４２】
一方、上記のように選択された紙質「封筒・葉書」は、ユーザが紙質選択ボタン群３４に属する他のボタンを選択することで変更が可能である。したがって、用紙サイズに対応づけられた紙質が実際に使用する紙質と一致しないとき、例えば、洋形２号の封筒と同じサイズの普通紙に画像形成を行うときは、ユーザは、図４（ｂ）の状態で「普通紙」ボタン３４ａを選択することで、用紙サイズに対応づけられた紙質と異なる最適な紙質に変更することができ、最適な画像形成条件を使用することができる。
【００４３】
なお、上記選択指示手段８に入力された用紙サイズが、選択指示手段８に登録されていう特定の用紙サイズでない場合は、選択指示手段８は紙質選択手段７に対してデフォルトの紙質、例えば、「普通紙」の選択を指示する、あるいは、選択指示手段８が紙質選択手段７に対して紙質の選択を指示しない（紙質を変更しない）構成とすればよい（図５  Ｓ４→Ｓ６）。
【００４４】
また、用紙の紙質の設定が完了して、あるいは、設定を中止する場合には、ユーザは図４（ｂ）に示す終了ボタン３６を選択することで手差し設定画面を閉じ、用紙選択画面２２に戻ることができるようになっている。
【００４５】
以上説明したように、本願の画像形成装置は、画像形成を行う用紙として特定の用紙サイズを選択したときに、この特定の用紙サイズに対応づけられた紙質を自動的に選択するため、ユーザの紙質設定忘れによる不具合の発生を防止できる。また、対応づけられた紙質を必要に応じて変更できるため、ユーザの画像形成条件設定の自由度を損なうこともない。
【００４６】
なお、上記で説明した表示手段に表示される画面は具体例に過ぎず、本発明の技術的範囲を制限するものではなく、表示項目、表示構成等は、本発明の効果を有する範囲で、適宜、変更可能することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の概略機能ブロック図である。
【図２】本発明にかかる画像形成装置のメニュー画面を示す図である。
【図３】本発明にかかる画像形成装置の用紙選択画面を示す図である。
【図４】本発明にかかる画像形成装置の手差し設定画面を示す図である。
【図５】本発明にかかる画像形成装置の紙質設定処理のフロー図である。
【符号の説明】
【００４８】
６  サイズ選択手段
７  紙質選択手段
８  選択指示手段
９  画像形成条件設定手段
１０  画像形成装置
３３  サイズ選択ボタン群
３４  紙質選択ボタン群
３５  葉書・封筒サイズ選択ボタン群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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