(57)【要約】【課題】  快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることが可能な超音波制御装置，超音波装置および空気調和装置を提供する。【解決手段】  いやし目的で超音波を発生させるための超音波発生器４０の制御を行う超音波制御装置５０であって、時間配分情報保持部５３と、制御部５４を備えている。情報配分情報保持部５３は、所定の時間配分情報を保持する。制御部５４は、時間配分情報に基づいて、超音波発生器４０にいやし目的の超音波を発生させる制御を行う。【選択図】        図１
2005342560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
いやし目的で超音波を発生させるための超音波発生器（４０）の制御を行う超音波制御装置（５０）であって、
所定の時間配分情報を保持する情報保持手段（５３）と、
前記時間配分情報に基づいて、前記超音波発生器（４０）にいやし目的の超音波を発生させる制御を行う制御手段（５４）と、
を備えた超音波制御装置（５０）。
【請求項２】
前記制御手段（５４）は、前記時間配分情報に基づいて、前記超音波発生器（４０）に２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有する超音波を発生させる制御を行う、
請求項１に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項３】
前記制御手段（５４）は、前記超音波を間歇的に発生させる制御を行う、
請求項１または２に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項４】
前記時間配分情報を取得する取得手段（５１）をさらに備えた、
請求項１または２に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項５】
前記取得手段（５１）は、前記超音波の発生を止めてから所定の情報を取得するまでの期間である第１期間の情報を前記時間配分情報として取得可能であり、
前記制御手段（５４）は、前記第１期間の情報に基づいて、前記超音波を発生させない時間帯を制御する、
請求項４に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項６】
前記第１期間を減少させる修正を行う第１修正手段（５２）をさらに備えた、
請求項５に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項７】
前記取得手段（５１）は、前記超音波の発生を始めてから所定の情報を取得するまでの期間である第２期間の情報を前記時間配分情報として取得可能であり、
前記制御手段（５４）は、前記第２期間の情報に基づいて、前記超音波を発生させる時間を制御する、
請求項４から６のいずれか１項に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項８】
前記第２期間を増加させる修正を行う第２修正手段（５２）をさらに備えた、
請求項７に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項９】
前記時間配分情報は、複数種類の超音波発生期間の情報と複数種類の超音波不発生期間の情報との少なくともいずれか一方の選択可能な情報である第１既定情報を含んでおり、
前記第１既定情報のうちの被選択情報を検知可能な第１検知手段（５１）をさらに備えた、
請求項１から８のいずれか１項に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項１０】
前記時間配分情報は、複数種類の前記超音波発生期間と超音波不発生期間との合計期間の情報である第２既定情報と、前記合計期間に対する前記超音波発生期間もしくは前記超音波不発生期間の長さの割合についての第３既定情報とを含んでおり、
前記第２既定情報のうちの被選択情報と、前記第３既定情報のうちの被選択情報とを検知可能な第２検知手段（５１）をさらに備えた、
請求項１から９のいずれか１項に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項１１】
前記制御手段（５４）は、前記超音波発生器（４０）に前記超音波を発生させる場合には、少なくとも１０秒以上６０秒以下の間持続して発生させる制御を行う、
請求項１から１０のいずれか１項に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項１２】
前記制御手段（５４）は、前記超音波発生器（４０）に前記超音波を発生させない場合には、少なくとも２０秒以上１２０秒以下の間前記超音波を発生させない状態を持続させる制御を行う、
請求項１から１１のいずれか１項に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項１３】
前記超音波発生器（４０）は、電圧信号を前記超音波に変換するための超音波素子（４１）を有する、
請求項１から１２のいずれか１項に記載の超音波制御装置（５０）。
【請求項１４】
前記超音波発生器（４０）と、
請求項１から１３のいずれか１項に記載の超音波制御装置（５０）と、
を備えた超音波装置（６０）。
【請求項１５】
請求項１４項に記載の超音波装置（６０）と、
対象空気を調和させるための空調手段（７１）と、
を備えた空気調和装置（７０）。
【請求項１６】
いやし目的で発生させる超音波を制御する超音波制御方法であって、
所定の時間配分を定めるステップと、
いやし目的の超音波を、前記時間配分に基づいて発生させるステップと、
を備えた超音波制御方法。
【請求項１７】
前記時間配分に基づいて発生させる超音波は、２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有する超音波である、
請求項１６に記載の超音波制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波制御装置，超音波装置および空気調和装置、特に、いやし目的で超音波を発生させるための超音波発生器の制御を行う超音波制御装置，超音波装置および空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のエアコンや空気清浄機等の設備機器では、温度や湿度をコントロールする機能や空気中の埃を除去する機能だけでなく、利用者の快適感をさらに向上させることを目的として、他の付加機能を備えた設備機器が提案されている。例えば、以下の特許文献１で示されているように、設備機器にいやし効果を与えるための超音波発生機能を備えさせたものが提案されている。これによると、超音波を受けた利用者の脳内α波の増大を促して心理的なリラックス効果を与えることにより、快適感をさらに向上させている。ここで、超音波と脳内α波との関係については、以下に示す非特許文献１や非特許文献２によると、２６ｋＨｚを越える高周波成分は人間が音として認識困難であるにも関わらず、この高周波成分を含んだ音は、これを含まない音と比べて、脳波α波ポテンシャルを統計的に有意に増大させる効果を持つということが示されている。そして、この脳内α波は、例えば、人間が目を閉じ安静にリラックスしているとき等に増大する脳波であることが知られており、これにより、人間の快適感が向上すると考えられている。
【０００３】
また、非特許文献１および非特許文献２によると、このような人間の脳内α波は、一度発生すると、その脳内α波発生状態がしばらくの間持続されるということも見出されている。
【特許文献１】特開２００４−３７９１号公報
【非特許文献１】岩谷産業株式会社，“ニュースリリース”，［online］，２００３年１１月２６日，インターネット＜URL：http：//www.iwatani.co.jp/jpn/news/index.html＞
【非特許文献２】大橋力，仁科エミ，不破本義孝，河合徳枝，森本雅子，「電子情報通信学会技術研究報告」，Vol.96，No.539〜540，SP96-112，p.29〜34，“ハイパーソニック・エフェクトについて”
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の超音波発生機能を備えた設備機器では、利用者が望んだ際に操作ボタンを操作すること等によって機器を機動させて、超音波が発生されるようになっている。このような従来の超音波発生装置では、一度、超音波発生状態にされると、超音波を停止するための操作ボタンが押されたりタイマー設定されたりする等、利用者の意思によって機動状態が停止されるまで、超音波が継続的に発生される。この場合、上述したように人間の脳内α波が発生し、その発生状態が持続している間は、超音波を発生させる必要がないにも関わらず、超音波の発生を続けてしまっている。
【０００５】
本発明は上述した点に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることが可能な超音波制御装置，超音波装置および空気調和装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１発明に係る超音波制御装置は、いやし目的で超音波を発生させるための超音波発生器の制御を行う超音波制御装置であって、情報保持手段と、制御手段を備えている。情報保持手段は、所定の時間配分情報を保持する。制御手段は、時間配分情報に基づいて、超音波発生器にいやし目的の超音波を発生させる制御を行う。ここでの超音波の発生制御は、ある一定の周波数を発生させる制御であってもよいし、周波数をゆらがせながら発生させる制御であってもよい。
【０００７】
従来の超音波発生機能を備えた設備機器等では、利用者が望むときに操作ボタンを操作する等によって機器を機動させ、超音波を発生させている。このような従来の超音波発生装置では、一度、超音波発生状態にされると、利用者の意思によって機動状態が停止されるまでは超音波が継続的に発生される。この場合、人間の脳内α波が発生し、その発生状態が持続している間は超音波を発生させる必要がないにも関わらず、超音波の発生を続けてしまっている。
【０００８】
しかし、第１発明に係る超音波制御装置では、情報保持手段が保持している所定の時間配分情報に基づいて、制御手段が、超音波発生器にいやし目的の超音波を発生させる制御を行う。超音波のうち、いやし効果与えることが可能な超音波を利用者に受けさせる場合には、心身共に安らいでいるときに発生すると言われている脳内α波の発生を促すことで利用者に対してリラックス効果をもたらすことが可能になり、快適感を向上させることができる。また、脳内α波は、一度発生状態になると、しばらくの間その発生状態が持続することが確認されている。このため、制御手段が、所定時間配分情報に基づいて超音波発生器に上記超音波を発生させる制御を行うことにより、脳内α波発生状態が持続している期間を勘案した制御が可能になる。このため、脳内α波を発生させることができ、かつ、脳内α波発生状態の持続時における不要な超音波の発生を抑えることが可能になる。したがって、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるようになる。
【０００９】
なお、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるために、超音波制御装置の性質によっては、利用者の快適感を向上させつつ省エネ効果を得ることができるようになる。
第２発明に係る超音波制御装置は、第１発明の超音波制御装置であって、時間配分情報に基づいて、超音波発生器に２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有する超音波を発生させる制御を行う。ここでの超音波の発生制御は、上記周波数の範囲内のある一定の周波数を発生させる制御であってもよいし、上記周波数の範囲内において周波数をゆらがせながら発生させる制御であってもよい。
【００１０】
ここでは、制御手段が、時間配分情報に基づいて、超音波発生器に２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有する超音波を発生させる制御を行う。超音波のうち、２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有する超音波を利用者に受けさせる場合には、心身共に安らいでいるときに発生すると言われている脳内α波の発生を促すことで利用者に対してリラックス効果をもたらすことが可能になり、快適感を向上させることができる。また、脳内α波は、一度発生状態になると、しばらくの間その発生状態が持続することが確認されている。このため、制御手段が、所定時間配分情報に基づいて超音波発生器に上記超音波を発生させる制御を行うことにより、脳内α波発生状態が持続している期間を勘案した制御が可能になる。このため、脳内α波を発生させることができ、かつ、脳内α波発生状態の持続時における不要な超音波の発生を抑えることが可能になる。したがって、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるようになる。
【００１１】
なお、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるために、超音波制御装置の性質によっては、利用者の快適感を向上させつつ省エネ効果を得ることができるようになる。
第３発明に係る超音波制御装置は、第１発明または第２発明の超音波制御装置であって、制御手段は、超音波を間歇的に発生させる制御を行う。
【００１２】
ここでは、制御手段が、超音波を間歇的に発生させる制御を行うため、ＯＮ・ＯＦＦ制御が可能となり、超音波発生回路等の構造を簡単なものにすることが可能になる。
第４発明に係る超音波制御装置は、第１発明または第２発明の超音波制御装置であって、時間配分情報を取得する取得手段をさらに備えている。
ここでは、超音波制御装置に取得手段が備えられているため、利用者毎に異なる脳内α波発生状態の持続時間の情報を取得させることができる。このため、脳内α波発生状態の持続時間の個人差を超音波発生制御に反映させることが可能になる。これにより、例えば、利用者が異なる場合であっても、脳内α波発生状態が持続され、利用者が快適に感じる状態を持続させるのに要する超音波の発生時間を短くすることも可能になる。
【００１３】
なお、ここでは、例えば、利用者毎に異なる、超音波発生から脳内α波の発生までに要する時間の情報についても取得させることができる。
第５発明に係る超音波制御装置は、第４発明の超音波制御装置であって、取得手段は、超音波の発生を止めてから所定の情報を取得するまでの期間である第１期間の情報を時間配分情報として取得することができる。なお、ここでの所定の情報とは、例えば、利用者による設定動作等によって得られる情報を意味する。そして、制御手段は、第１期間の情報に基づいて、超音波を発生させない時間を制御する。ここでの超音波を発生させない時間とは、２０以上１００ｋＨｚ以下の超音波を発生させないということを意味し、例えば、超音波発生器が停止されている時間（超音波が全く発生していない時間）や、周波数を抑えた上記周波数領域以外の音波が省エネモードで持続的に発生されている時間等も含まれる。
【００１４】
ここでは、利用者毎に異なる第１期間が、超音波発生制御に反映される。すなわち、超音波の発生を止めてから所定の情報を取得するまでの期間の長さを、その利用者についての脳内α波持続時間と推定することができ、超音波を発生させない時間を、利用者毎に応じた時間に制御することが可能になる。
なお、ここでは、利用者毎に推定される脳内α波持続時間の情報を利用することで、例えば、不必要な超音波の発生をできるだけ抑える制御や、α波発生状態を維持させる制御等、より詳細な制御を行うことが可能になる。
【００１５】
第６発明に係る超音波制御装置は、第５発明の超音波制御装置であって、第１期間を減少させる修正を行う第１修正手段をさらに備えている。ここでの修正としては、例えば、第１期間を２０秒程度減少させる修正を行うことが好ましい。
ここでは、取得部が所定の情報を取得した時点では、もはや利用者の脳内α波が生じていない、快適感が失われた状態となっているおそれがある。
【００１６】
これに対して、第６発明の超音波制御装置では、脳内α波持続時間と推定される第１期間を、第１修正手段が、減少修正する。このため、利用者の脳内α波が生じなくなって、快適感が失われてしまうような状態になることを回避させるような超音波発生制御を行うこともできるようになる。
第７発明に係る超音波制御装置は、第４発明から第６発明のいずれかの超音波制御装置であって、取得手段は、超音波の発生を始めてから所定の情報を取得するまでの期間である第２期間の情報を時間配分情報として取得することができる。ここでの所定の情報とは、例えば、利用者による設定動作により得られる情報等が含まれる。そして、制御手段は、第２期間の情報に基づいて、超音波を発生させる時間を制御する。
【００１７】
ここでは、利用者毎に異なる第２期間が、超音波発生制御に反映される。すなわち、超音波の発生を始めてから所定の情報を取得するまでの期間の長さを、その利用者についての脳内α波の発生に要する時間と推定することができ、超音波を発生させる時間を、利用者毎に応じた時間に制御することが可能になる。
なお、ここでは、利用者毎に推定される脳内α波発生に要する時間の情報を利用することで、脳内α波をより確実に発生させる制御や、不必要な超音波の発生をできるだけ抑える制御（脳内α波の発生に必要な最低限の超音波発生時間）等、より詳細な制御を行うことが可能になる。
【００１８】
例えば、第５発明に係る超音波制御装置のように、超音波を発生させない時間を利用者毎に応じた時間に制御することができる場合においては、本第７発明によって、さらに超音波を発生させる時間についても、同時に、利用者毎に応じた時間に制御することが可能になる。
第８発明に係る超音波制御装置は、第７発明の超音波制御装置であって、第２期間を増加させる修正を行う第２修正手段をさらに備えている。ここでの修正としては、例えば、第２期間を２〜３秒増加させる修正を行うことが好ましい。
【００１９】
ここでは、取得部が所定の情報を取得した時点では、すでに利用者の脳内α波が生じていると考えられるが、脳内α波の発生はその際の利用者の状況によっても左右されやすく、この第２期間の間の超音波を受けることによって必ず脳内α波が生じるとは限らない。
これに対して、第８発明の超音波制御装置では、脳内α波の発生に要する時間と推定される第２期間を、第２修正手段が増加修正する。このため、利用者の脳内α波が生じる確実性をより向上させるような超音波発生制御を行うことが可能になる。
【００２０】
なお、本第８発明における第２修正手段は、第５発明に係る超音波制御装置において第１期間を減少させる修正を行う第１修正手段と同一なものであってもよい。また、１つの修正手段で、これらの両方の修正が可能なものであってもよい。
また、例えば、第４発明に係る超音波制御装置のように、利用者の脳内α波が生じなくなり快適感が失われてしまうような状態を回避させる制御が可能な場合においては、本第８発明によって、さらに利用者の脳内α波が生じる確実性をより向上させるような超音波発生制御を行うことも可能になる。
【００２１】
第９発明に係る超音波制御装置は、第１発明から第８発明のいずれかの超音波制御装置であって、時間配分情報は、複数種類の超音波発生期間の情報と複数種類の超音波不発生期間の情報との少なくともいずれか一方の選択可能な情報である第１既定情報を含んでいる。また、第１既定情報のうちの被選択情報を検知可能な第１検知手段をさらに備えている。
【００２２】
ここでは、複数種類の超音波発生期間の情報と複数種類の超音波不発生期間の情報との少なくともいずれか一方が時間配分情報に含まれており、第１検知手段が、選択された被選択情報を検知することができる。このため、利用者は、第１既定情報のうちからいずれかの期間を選択して第１検知手段に検知させることで設定を行うことができ、設定作業が簡易になる。
【００２３】
なお、第３発明のように超音波制御装置に取得手段が備えられている場合において、本第９発明によって、この取得手段によって、利用者毎に異なる脳内α波発生状態の持続時間の情報を選択可能に取得させるようにすることもできる。
第１０発明に係る超音波制御装置は、第１発明から第９発明のいずれかの超音波制御装置であって、時間配分情報は、複数種類の超音波発生期間と超音波不発生期間との合計期間の情報である第２既定情報と、合計期間に対する超音波発生期間もしくは超音波不発生期間の割合についての第３既定情報とを含んでいる。そして、第２既定情報のうちの被選択情報と、第３既定情報のうちの被選択情報とを検知可能な第２検知手段をさらに備えている。
【００２４】
ここでは、複数種類の超音波発生期間と超音波不発生期間との合計期間の情報である第２既定情報と、合計期間に対する超音波発生期間もしくは超音波不発生期間の割合についての第３既定情報とが、時間配分情報に含まれている。すなわち、超音波発生期間と超音波不発生期間との１サイクルの期間と、そのうちの割合に関する情報が含まれている。そして、第２検知手段が、第２既定情報のうちの選択された被選択情報と、第３既定情報のうちの選択された被選択情報を検知することができる。このため、利用者は、第２既定情報と第３既定情報のうちからそれぞれいずれかの期間を選択して第２検知手段に検知させることで設定を行うことができ、設定作業が簡易になる。
【００２５】
なお、第３発明のように超音波制御装置に取得手段が備えられている場合において、本第１０発明によって、この取得手段によって、利用者毎に異なる脳内α波発生状態の持続時間の情報を選択可能に取得させるようにすることもできる。
第１１発明に係る超音波制御装置は、第１発明から第１０発明のいずれかの超音波制御装置であって、制御手段は、超音波発生器に超音波を発生させる場合には、少なくとも１０秒以上６０秒以下の間持続して発生させる制御を行う。なお、ここでの超音波の発生は、２０秒以上であることがより好ましい。
【００２６】
ここでは、制御手段が、超音波発生器に、少なくとも１０秒以上６０秒以下の間持続して超音波を発生させる制御を行う。このため、第２期間の間超音波を受けた利用者であっても脳内α波が生じないことを、より確実に防ぐことができるようになる。このため、脳内α波を発生させる確実性をより向上させることが可能になる。
第１２発明に係る超音波制御装置は、第１発明から第１１発明のいずれかの超音波制御装置であって、制御手段は、超音波発生器に超音波を発生させない場合には、少なくとも２０秒以上１２０秒以下の間超音波を発生させない状態を持続させる制御を行う。なお、ここでの超音波の不発生維持期間は、６０秒以上１００秒以下であることがより好ましい。
【００２７】
ここでは、制御手段が、超音波発生器に、少なくとも２０秒以上１２０秒以下の間超音波を発生させない状態を持続させる制御を行う。このため、利用者の脳内α波をより確実に発生させることができるようになる。
第１３発明に係る超音波制御装置は、第１発明から第１２発明のいずれかの超音波制御装置であって、超音波発生器は、電圧信号を超音波に変換するための超音波素子を有している。
【００２８】
ここでは、超音波は、超音波素子によって発生されている。このため、超音波発生時間の短縮化に伴い、超音波素子の負担を軽減させることが可能になるため、超音波素子の寿命を増大させることができるようになる。なお、超音波素子の性質によると、超音波の発停を繰り返すことによる負担の増加分よりも、使用時間の短縮化による負担軽減分の方が大きく、寿命増大につながるものと考えられる。
【００２９】
第１４発明に係る超音波装置は、超音波発生器と、第１発明から第１３発明のいずれかの超音波制御装置とを備えている。
ここでは、超音波装置は、超音波発生器および、第１発明から第１３発明のいずれかの超音波制御装置を備えているため、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるようになる。
【００３０】
第１５発明に係る空気調和装置は、第１４発明の超音波装置と、対象空気を調和させるための空調手段を備えている。ここでの空気調和装置としては、例えば、エアコンや空気清浄機等が含まれる。
ここでは、快適性を求める空気調和装置の利用者に対して、温湿度等の空気環境の快適化だけでなく、精神的なリラックス効果を与えることができるようになる。
【００３１】
第１６発明に係る超音波制御方法は、いやし目的で発生させる超音波を制御する超音波制御方法であって、２つのステップから構成されている。１つ目のステップでは、所定の時間配分を定める。２つ目のステップでは、いやし目的の超音波を、時間配分に基づいて発生させる。ここでの超音波の発生は、ある一定の周波数を発生させる場合であってもよいし、周波数をゆらがせながら発生させる場合であってもよい。
【００３２】
従来の超音波発生方法では、利用者が望むときに機器を操作する等によって機器を機動させ、超音波を発生させ、利用者の意思によって機動状態が停止されるまで、超音波を継続的に発生させている。この場合、人間の脳内α波が発生し、その発生状態が持続している間については、超音波を発生させる必要がないにも関わらず、超音波の発生を続けてしまっている。
【００３３】
これに対して、第１６発明の超音波制御方法では、所定の時間配分情報に基づいて、いやし目的の超音波を発生させる。超音波のうち、いやし効果を与えることが可能な超音波を利用者に受けさせる場合には、心身共に安らいでいるときに発生すると言われている脳内α波の発生を促すことで利用者に対してリラックス効果をもたらすことが可能になり、快適感を向上させることができる。また、脳内α波は、一度発生状態になると、しばらくの期間その発生状態が持続することが確認されている。このため、所定時間配分に基づいて上記超音波を発生させることにより、脳内α波発生状態が持続している期間を勘案した調整が可能になる。このため、脳内α波を発生させることができ、かつ、脳内α波発生状態の持続時における不要な超音波の発生を抑えることが可能になる。したがって、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるようになる。
【００３４】
第１７発明に係る超音波制御方法は、第１６発明の超音波制御方法であって、時間配分に基づいて発生させる超音波は、２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有する超音波である。ここでの超音波の発生は、上記周波数の範囲内のある一定の周波数を発生させる場合であってもよいし、上記周波数の範囲内において周波数をゆらがせながら発生させる場合であってもよい。
【００３５】
ここでは、所定の時間配分情報に基づいて、２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有する超音波を発生させる。超音波のうち、２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有する超音波を利用者に受けさせる場合には、心身共に安らいでいるときに発生すると言われている脳内α波の発生を促すことで利用者に対してリラックス効果をもたらすことが可能になり、快適感を向上させることができる。また、脳内α波は、一度発生状態になると、しばらくの期間その発生状態が持続することが確認されている。このため、所定時間配分に基づいて上記超音波を発生させることにより、脳内α波発生状態が持続している期間を勘案した調整が可能になる。このため、脳内α波を発生させることができ、かつ、脳内α波発生状態の持続時における不要な超音波の発生を抑えることが可能になる。したがって、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるようになる。
【発明の効果】
【００３６】
第１発明に係る超音波制御装置では、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることが可能になる。
第２発明に係る超音波制御装置では、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることが可能になる。
第３発明に係る超音波制御装置では、回路等の構造を簡単なものにすることが可能になる。
【００３７】
第４発明に係る超音波制御装置では、脳内α波発生状態の持続時間の個人差を超音波発生制御に反映させることが可能になる。
第５発明に係る超音波制御装置では、利用者についての脳内α波持続時間を推定することができ、超音波を発生させない時間を、利用者毎に応じて制御することが可能になる。
第６発明に係る超音波制御装置では、利用者の脳内α波が生じなくなって、快適感が失われてしまうような状態になることを回避させるような超音波発生制御を行うことができるようになる。
【００３８】
第７発明に係る超音波制御装置では、その利用者についての脳内α波の発生に要する時間と推定することができ、超音波を発生させる時間を、利用者毎に応じた時間に制御することが可能になる。
第８発明に係る超音波制御装置では、利用者の脳内α波が生じる確実性をより向上させるような超音波発生制御を行うことが可能になる。
【００３９】
第９発明に係る超音波制御装置では、利用者は、第１既定情報のうちからいずれかの期間を選択して第１検知手段に検知させることで設定を行うことができ、設定作業が簡易になる。
第１０発明に係る超音波制御装置では、利用者は、第２既定情報と第３既定情報のうちからそれぞれいずれかの期間を選択して第２検知手段に検知させることで設定を行うことができ、設定作業が簡易になる。
【００４０】
第１１発明に係る超音波制御装置では、脳内α波を発生させる確実性をより向上させることが可能になる。
第１２発明に係る超音波制御装置では、利用者の脳内α波をより確実に発生させることができるようになる。
第１３発明に係る超音波制御装置では、超音波素子の負担を軽減させることが可能になり、超音波素子の寿命を増大させることができるようになる。
【００４１】
第１４発明に係る超音波装置では、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるようになる。
第１５発明に係る空気調和装置では、快適性を求める空気調和装置の利用者に対して、温湿度等の空気環境の快適化だけでなく、精神的なリラックス効果を与えることができるようになる。
【００４２】
第１６発明に係る超音波制御方法では、当該方法が実施されることで、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるようになる。
第１７発明に係る超音波制御方法では、当該方法が実施されることで、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
［超音波装置の外観構成等］
本発明の一実施形態が採用された超音波装置６０のブロック概略図を、図１に示す。
超音波装置６０は、主に、超音波発生器４０と、超音波制御装置５０とから構成されている。
超音波発生器４０は、超音波発生素子４１を有している。この超音波発生素子４１は、後述する超音波制御装置５０の制御部５４によって、２０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚのいずれかの所定の周波数を含んだ超音波を、間歇的に発生させる制御（ＯＮ・ＯＦＦ制御）が行われる。
【００４４】
超音波制御装置５０は、取得部５１と、時間情報修正部５２と、時間配分情報保持部５３と、制御部５４等を有している。取得部５１では、利用者毎に異なると考えられる第１期間Ｔ１と第２期間Ｔ２（後述する）とが設定される。これにより、利用者毎に応じた超音波発生制御が可能になる。ここで、図２において示すように、第１期間Ｔ１とは、利用者の脳内α波が発生している状態において、超音波の発生を止めてからの脳内α波が確認できなくなるまでの期間である、脳内α波持続時間として推定される期間のことを意味し、超音波の発生を停止させる期間に関係する。また、第２期間Ｔ２は、利用者の脳内α波が発生していない状態において、超音波を発生し初めてから利用者の脳内α波が確認されるようになるまでに要する期間である、脳内α波タイムラグとして推定される期間のことを意味し、超音波の発生を持続させる期間に関係する。時間情報修正部５２では、取得部５１において得られた第１期間Ｔ１と第２期間Ｔ２とのそれぞれの時間データを修正する。ここでは、得られた第１期間Ｔ１を減少させる修正を行う。具体的には、第１期間Ｔ１が、例えば、２０秒〜１２０秒程度、より好ましくは、６０秒〜１００秒程度となるように、得られた値から２０秒程度の時間分を減少させる修正を行い、脳内α波が確認されなくなる状態になることを防ぐようにする。また、ここでは、得られた第２期間Ｔ２を増加させる修正を行う。具体的には、第２期間Ｔ２が、例えば、少なくとも１０秒〜６０秒程度であって、より好ましくは、２０秒を下回る程度となるように、２，３秒程度の時間分を増加させる修正を行い、脳内α波をより確実に発生させるようにする。時間配分情報保持部５３では、時間情報修正部５２で修正された第１期間Ｔ１と第２期間Ｔ２の時間データを保持する。制御部５４は、時間情報修正部５２において保持されている第１期間Ｔ１と第２期間Ｔ２の時間データに基づいて、前述した超音波発生器４０を制御して、超音波発生素子４１から、目的のパターンで超音波を出力させる。
【００４５】
［超音波装置における省エネ運転制御の流れ］
超音波装置６０における省エネ運転制御の流れについて、図３を用いて以下説明する。
まず、超音波装置６０に備えられている超音波発生ボタン（図示せず）を、利用者が押すことにより、超音波を発生させ、利用者がリラックスしてきたと感じた時点で自ら超音波停止ボタン（図示せず）を押す。この時間データ（超音波が発生されてから利用者に脳内α波が発生し始めるまでのタイムラグと推定されるデータ）を取得部５１が取得し、これを基に時間情報修正部５２が修正することで、第２期間Ｔ２が設定されて、時間配分情報保持部５３において保持される。
【００４６】
また、超音波発生ボタンを利用者が押して超音波を発生させ、利用者がリラックスしてきたと感じた時点で自ら超音波停止ボタンを押して超音波の発生を停止させた時点から、利用者がリラックス感を感じられなくなってきた時点で自ら再び停止ボタンを押す。この時間データ（利用者の脳内α波が持続すると推定される時間のデータ）を取得部５１が取得し、これを基に時間情報修正部５２が修正することで、第１期間Ｔ１が設定されて、時間配分情報保持部５３において保持される。
【００４７】
時間情報修正部５２による第２期間Ｔ２の修正は、図３において示すように、取得部５１が取得した第２時間Ｔ２の時間の長さを、Ｈ２だけ増加させる修正を行う。ここで、例えば、利用者による設定第２時間Ｔ２が２７秒であったとすると、時間情報修正部５２によるこの設定第２期間Ｔ２の修正によって、Ｈ２の時間として例えば３秒分を増加修正し、最終的に３０秒が修正第２期間Ｔ２として時間配分情報保持部５３に保持される。
【００４８】
また、時間情報修正部５２による１期間Ｔ１の修正は、図３において示すように、取得部５１が取得した第１時間Ｔ１の時間の長さを、Ｈ１だけ減少させる修正を行う。ここで、例えば、利用者による設定第１時間Ｔ１が１００秒であったとすると、時間情報修正部５２によるこの設定第１期間Ｔ１の修正によって、Ｈ１の時間として例えば２０秒分を減少修正し、最終的に８０秒が修正第１期間Ｔ１として時間配分情報保持部５３に保持される。
【００４９】
上述のようにして、利用者毎に応じた脳内α波の発生タイムラグおよび脳内α波持続時間が考慮され、制御部５４が、これらのデータに応じて超音波発生器４０を制御することが可能となる。これにより、図３において示すように、利用者の脳内α波の持続状態を保って利用者の快適感を向上させながら、超音波の不必要な時間帯での発生を抑えることができ、省エネ運転制御を実現することができる。
【００５０】
［特徴］
（１）
一般に、従来の超音波発生装置等では、利用者が望むときに操作ボタンを操作する等によって機器を機動させ、超音波を発生させている。このような従来の超音波発生装置では、一度超音波発生状態にされると、利用者の意思によって機動状態が停止されるまでは超音波が継続的に発生される。この場合、人間の脳内α波が発生し、その発生状態が持続している間は超音波を発生させる必要がないにも関わらず、超音波の発生を続けてしまっている。
【００５１】
これに対して、上記実施形態における超音波装置６０では、２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の所定の周波数を有する超音波を利用者に受けさせ、心身共に安らいでいるときに生じる脳内α波の発生を促して利用者にリラックス効果をもたらすことが可能になり、快適感を向上させることができる。さらに、脳内α波は一度発生状態になると、しばらくの期間その発生状態が持続することが確認されているため、制御部５４が、利用者毎に応じた時間配分（第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２）に基づいて超音波発生器４０制御することで、脳内α波の発生状態の持続期間を勘案した制御が可能になる。このため、脳内α波を持続的に発生させることができ、かつ、不要な超音波の発生を控えることができる。したがって、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるようになる。このため、省エネ効果を得ることができる。
【００５２】
なお、利用者の快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるために、超音波発生器４０の超音波発生素子４１に与える負担を軽減させ、超音波発生素子４１の寿命を増大させることが可能になる。なお、超音波発生素子４１の種類によると、超音波の発停を繰り返すことによる負担の増加分よりも、使用時間の短縮化による負担軽減分の方が大きく、寿命増大につながるものと考えられる。
【００５３】
なお、上記実施形態の超音波装置６０では、ＯＮ・ＯＦＦ制御によって省エネ運転制御を実現することができるため、回路等の構造を簡単なものにすることができる。
（２）
上記実施形態における超音波装置６０では、超音波の発生時間帯を、各利用者が設定することができるため、利用者毎に異なる脳内α波発生状態の持続時間や脳内α波発生に要する時間の情報をそれぞれ反映させて制御することができる。
【００５４】
（３）
上記実施形態において、利用者による第２期間設定作業において、停止ボタンを押した時点では、もはや利用者には脳内α波が生じており、快適感が向上した状態になっているものと考えられる。しかし、利用者の周囲の状況等によって第２期間Ｔ２は変動することもあると考えられる。これに対して、上記実施形態における超音波制御装置５０の時間情報修正部５２では、脳内α波の発生に要するタイムラグと推定される第２期間Ｔ２を、Ｈ２だけ増加修正する。このため、利用者の脳内α波が生じる確実性をより向上させる制御を行うことができる。
【００５５】
また、利用者による第１期間設定作業において、再度停止ボタンを押した時点では、もはや利用者には脳内α波が生じておらず、快適感が失われた状態になっているものと考えられる。これに対して、上記実施形態における超音波制御装置５０の時間情報修正部５２では、脳内α波の持続時間と推定される第１期間Ｔ１を、Ｈ１だけ減少修正する。このため、利用者の脳内α波が生じなくなって、快適感が失われてしまうような状態になることを回避させる制御を行うことができる。
【００５６】
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
（Ａ）
上記実施形態では、超音波装置６０の超音波制御装置５０では、超音波発生器４０に、２０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚのいずれかの所定の周波数を含んだ超音波を発生させる制御について説明した。これに対して、上記２０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚの周波数の範囲内において周波数をゆらがせながら超音波を発生させるように制御してもよい。この場合には、利用者の快適感をより向上させることが可能になる。なお、周波数のゆらぎに限られず、超音波の音圧をゆらがせるように制御してもよい。また、０．００１秒以上１秒以下の時間間隔で周波数や音圧を変動させてゆらがす制御を行う場合には、利用者の快適感をより一層向上させることも可能になる。
【００５７】
（Ｂ）
上記実施形態に係る超音波装置６０では、第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２を、利用者が詳細に決定する場合について説明した。これに対して、超音波装置６０において、複数種類の第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２を選択可能に設けておき、利用者が、既定の第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２のうちから、いずれかの期間を選択して、取得部５１に対して設定するようにしてもよい。この場合には、設定作業を簡易化させることができる。
【００５８】
具体的には、最大第１期間Ｔ１をＡ秒とし、Ａ×１／１０、Ａ×２／１０、Ａ×３／１０・・・Ａ×１０／１０として、最大第２期間Ｔ２をＢ秒として、Ｂ×１／１０、Ｂ×２／１０、Ｂ×３／１０・・・Ｂ×１０／１０として、利用者がこれらの中から、超音波装置６０の使用感に応じて選択できるようにしてもよい。
（Ｃ）
上記実施形態に係る超音波装置６０では、第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２を、利用者が詳細に決定する場合について説明した。これに対して、超音波装置６０において、第１期間Ｔ１と第２期間Ｔ２との合計時間をサイクル期間として複数種類、サイクル期間のうちの第１期間Ｔ１もしくは第２期間Ｔ２の割合について複数種類、それぞれ選択可能に設けておき、利用者が、既定のサイクル期間のうちから、いずれかのサイクル期間および割合をそれぞれ選択して、取得部５１に対して設定するようにしてもよい。この場合にも、設定作業を簡易化させることができる。
【００５９】
具体的には、最大サイクル期間をＣ秒とし、Ｃ×１／１０、Ｃ×２／１０、Ｃ×３／１０・・・Ｃ×１０／１０として、サイクル期間のうちの第１期間Ｔ１がしめる割合を、１割、２割、３割・・・１０割として、利用者がこれらの中から、超音波装置６０の使用感に応じて選択できるようにしてもよい。
（Ｄ）
上記実施形態に係る超音波装置６０では、超音波発生素子４１を動作させる制御において、ＯＮ・ＯＦＦ制御を行う場合について、例に挙げて説明した。これに対して、ＯＮ・ＯＦＦ制御以外の制御として、例えば、上記実施形態において超音波の発生を止めている時間帯（ＯＦＦ状態時）において、超音波の発生をゼロとするのではなく、微量の音波発生状態を維持させるような制御を行ってもよい。この場合には、ＯＮ・ＯＦＦを繰り返すことにより超音波発生素子４１に与える負担を抑えることができ、ＯＮ時に要する電力を低減させることも可能になる。
【００６０】
（Ｅ）
上記実施形態の超音波装置６０は、図４において示すように、室内機７２や室外機７３等を有する空調部７１を備えた空気調和装置７０に内蔵されていてもよい。このように、空気調和装置７０に超音波装置６０が内蔵されていることで、快適性を求める空気調和装置７０の利用者に対して、温湿度等の空気環境の快適化だけでなく、精神的なリラックス効果をも与えることができるようになる。
【００６１】
（Ｆ）
上記実施形態の超音波装置６０は、制御部５４は、利用者を取りまく環境情報や、利用毎の利用履歴情報等の情報に基づいて、第１期間Ｔ１や第２期間Ｔ２を微調整するようにしてもよい。
（Ｇ）
上記実施形態の超音波装置６０では、超音波制御装置５０の取得部５１において、利用者の設定情報を取得する等の動作を行ったが、実施形態での利用者の設定に用いられる取得部と、上記他の実施形態（Ｂ）における利用者の設定に用いられる取得部と、上記他の実施形態（Ｃ）における利用者の設定に用いられる取得部とは、それぞれ別個独立のものであってもよい。
【００６２】
また、上記実施形態の超音波装置６０では、超音波制御装置５０の時間情報修正部５２において、第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２の両方を修正している。これに対して、時間情報修正部は、第１期間Ｔ１の修正を行うものと、第２期間Ｔ１の修正を行うものとが、別個独立のものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明によれば、快適感を向上させつつ超音波の発生時間を短くすることができるため、いやし目的で超音波を発生させるための超音波発生器の制御を行う超音波制御装置等への適用が特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】超音波装置のブロック概略図。
【図２】超音波発生とα波発生との相関を示す図。
【図３】脳内α波を生じさせる超音波発生の省エネ運転モードについての説明図。
【図４】超音波装置を備えた空気調和装置のブロック概略図。
【符号の説明】
【００６５】
４０    超音波発生器
５０    超音波制御装置
５１    取得手段、第１検知手段、第２検知手段（取得部）
５２    第１修正手段、第２修正手段（時間情報修正部）
５３    情報保持手段（時間配分情報保持部）
５４    制御手段（制御部）
６０    超音波装置
７０    空気調和装置
７１    空調手段（空調部）
【図１】
2005342560.tif 000003
【図２】
2005342560.tif 000004
【図３】
2005342560.tif 000005
【図４】
2005342560.tif 000006