(57)【要約】【課題】  非接触式で帯電させることができる電子写真方式画像の形成装置の放電システム及び方法を提供する。【解決手段】  電子写真方式の画像形成装置の放電システムに，光導電層，および上記光導電層の少なくとも一側に設けられる導電ストリップ５８を備えた光導電部材５２と，光導電層に対向して配置され，光導電層を帯電させる第１のコロナ帯電器５４と，導電ストリップに対向して配置され，第１のコロナ帯電器により供給された電荷と極性が反対である電荷に導電ストリップを帯電させる第２のコロナ帯電器５６とを備えた。【選択図】    図３
2005196204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置の放電システムであって：
光導電層，および前記光導電層の少なくとも一側に設けられる導電ストリップを備えた光導電部材と；
前記光導電層に対向して配置され，前記光導電層を帯電させる第１のコロナ帯電器と；
前記導電ストリップに対向して配置され，前記第１のコロナ帯電器により供給された電荷と極性が反対である電荷に前記導電ストリップを帯電させる第２のコロナ帯電器と；
を含むことを特徴とする放電システム。
【請求項２】
前記第２のコロナ帯電器は，前記導電ストリップから２ｍｍ〜１０ｍｍ離隔して設けられたことを特徴とする請求項１に記載の放電システム。
【請求項３】
前記第１のコロナ帯電器と前記第２のコロナ帯電器との間に光画像システムをさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の放電システム。
【請求項４】
前記第１のコロナ帯電器と前記第２のコロナ帯電器との間に電荷調色器をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の放電システム。
【請求項５】
前記光導電部材は，ベルト又はドラムからなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の放電システム。
【請求項６】
光導電層，および前記光導電層の少なくとも一側に導電ストリップを備えた光導電部材に電荷潜像を提供する，電子写真方式の画像形成装置の放電方法において：
特定ベクトルを有する電荷に前記光導電層を帯電させ，前記光導電層上に均一電荷を形成する段階と；
前記光導電層上の電荷のベクトルと反対のベクトルを有する電荷に前記導電ストリップを帯電させ，前記光導電層内の電荷量を低くする段階と；
を含むことを特徴とする放電方法。
【請求項７】
前記均一電荷の一部は，前記導電ストリップの帯電より前に放射に露出されることによって消散されることを特徴とする請求項６に記載の放電方法。
【請求項８】
前記光導電層は，前記導電ストリップの帯電より前に電子写真トナーで調色されることを特徴とする請求項６または７に記載の放電方法。
【請求項９】
信号を提供するために前記第２のコロナ帯電器の下流端で前記導電ストリップの表面電位を測定する段階と；
エラー増幅器に前記信号を送る段階と；
測定された前記表面電位を参照表面電位と比較して，前記比較結果を高電圧増幅器に送る段階と；
前記比較結果に基づいて，感知された導電ストリップ電圧を正確なベクトルに変えるように，所定電位の第２のコロナ帯電器に電荷を送る段階と；
０ボルトに近い電位を提供するように，前記導電ストリップに陽イオン又は陰イオンを印加する段階と；
をさらに含むことを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の放電方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置の放電システム及び放電方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタのような電子写真方式の画像形成装置は，コンピュータや原本の複写により生成されたイメージデータに対応するディジタル信号を光信号に変換することによって，感光ドラムに静電潜像を形成する。この信号は，露光装置に伝達され，用紙にトナーを固着させることにより印刷される。電子写真方式の印刷装置の現像カートリッジは，感光ドラムに画像データを露光し，この露光部にトナーを供給し，印刷媒体にトナー画像を転写する帯電，露光，現像及び転写メカニズムのアセンブリを備える。
【０００３】
一般に，感光ドラムの表面を帯電するためのユニットとして，いわゆる接触又は直接帯電方式を用いた接触式帯電ローラー，またはコロナ放電構成を用いたコロナワイヤーが使用されうる。このユニットは，トナー粒子を引き付けるように感光ドラムの表面を所定の電位に帯電するために印加される高電圧に対応する均一電場を惹起する。それにより，感光ドラムに潜像を形成することができる。
【０００４】
上記接触式帯電ローラーは，例えば，画像ベアリング部材を選択的に帯電及び放電するためのデュアル電圧供給装置を有する画像形成装置に関する特許文献１（アラヤら（Ａｒａｙａ ｅｔ ａｌ．）による），感光面を均一電位に帯電するための方法及び装置に関する特許文献２（ダウントンら（Ｄａｕｎｔｏｎ ｅｔ ａｌ．）による），画像形成装置及びその帯電装置に関する特許文献３（クロカワ（Ｋｕｒｏｋａｗａ）による），画像形成装置及び方法に関する特許文献４（イトウら（Ｉｔｏ ｅｔ ａｌ．）による），接触式帯電装置及びこれを有する画像形成装置に関する特許文献５（ナガヤスら（Ｎａｇａｙａｓｕ ｅｔ ａｌ．）による），及び破片と屑とを引き付けることができる電圧を画像キャリアに印加することによって帯電器からトナー破片と屑とを除去することができる画像形成装置に関する特許文献６（カシハラ（Ｋａｓｈｉｈａｒａ）による）に開示されている。典型的に，帯電ユニットは，印刷動作の開始時に帯電を行い，感光ドラムの表面を帯電させる。この感光ドラムの帯電領域中の画像が形成される領域は，レーザビームにより露光される。これにより，露光領域と非露光領域との電位差により静電潜像が形成される。現像ユニットは，感光ドラムの回転方向と反対方向に回転しながら感光ドラムの表面にトナーを供給する。その結果，トナー粒子が露光領域にのみ付いて，静電潜像はトナー画像に視覚化される。このように形成されたトナー画像は，記録媒体に転写される。トナー画像が記録媒体に転写された後，記録媒体は排出経路を通じて外部に移送され，感光ドラムは，初期帯電電圧に復帰される。
【０００５】
一方，今日の帯電ユニットにおいて，一般に惹起される問題は，現像ユニットから供給されるトナーが，しばしば記録媒体の縁周辺で感光ドラムの非露光領域に引き付けられることによって，記録媒体を汚すことである。
【０００６】
特許文献７は，感光ドラムの両端に惹起される電位差を防止することによって，帯電効率を改善した電子写真方式印刷装置の帯電装置を開示している。補助帯電装置は，電圧が印加される補助帯電プレートを含む。このプレートは，現像カートリッジ内での電位レベルを補償するために，感光ドラムの両端に接触するように設けられている。この電子写真方式の印刷装置は，感光ドラムの周辺に設けられる帯電ユニット，現像ユニット及びトナー供給ユニットを含むことができる。
【０００７】
特許文献８は，ベルトの縦方向と並んだ方向に，無限経路を通じて運動するように設けられた無限ベルトを有するレシーバシートにトナー画像を転写するための方法及び装置を開示している。このベルトは，接合部の継ぎ目（ｓｐｌｉｃｅ  ｓｅａｍ）を有し，その接合部の継ぎ目は，ベルトの運動方向に対して横方向に現れ，トナーが自由に運搬されて集まる不連続的な隙間を有する。この継ぎ目（ｓｅａｍ）は，接合部の継ぎ目の各端の付近で継ぎ目を拡張するバンプ（ｂｕｍｐ）を含む。回転部材は，レシーバシートが回転部材とベルトとの間の面に深く噛み合うようにするためにベルトの表面と噛み合って回転する。バンプは，バンプの間の上記接合部の継ぎ目にたまったトナーの回転部材への転写を実質的に排除するために，回転部材が接合部の継ぎ目との噛み合いから外れるように回転部材を支持する。レシーバ部材は，レシーバ部材にトナー画像を定着又は乾燥固着するように定着ステーションに移送される。このベルトは，転写ウェブコンディション帯電器，例えば対向されるコロナ帯電器を用いてその両表面を帯電することによって電荷分布を再設定して，ベルト表面上の電荷を中立させる。
【０００８】
特許文献９は，ワイヤー内のホットスポットの間の有効距離を縮め，これについてレセプターの均一な帯電を保証するために帯電レセプターの進行方向に対して傾斜された複数のコロノード（ｃｏｒｏｎｏｄｅ）ワイヤーを含む小型コロノード（コロナ電極と見られる）帯電装置を開示している。支持ポイントとそれらの導電接触との間でコロノードワイヤーの長さは非常に短い。そのために，無限の長さのコロトロン帯電装置を提供する時の反り，響き，張力及び静電容量問題を除去することができる。複数のコロノードワイヤーは，高電圧源からワイヤーそれぞれを通じて流れる電流量を制限するために，それぞれ高インピーダンスを有する。そのために，帯電レセプターについてのアーク放電と損傷の可能性を下げることができる。コロナワイヤーと帯電レシービング面との間の空間は，低いコロナスレッショルド値と磁気制限帯電とを提供するように小さい。この際，複写紙が感光面から分離された後に幾つかの残留トナー粒子がそれに固着されて残っているが，この残留トナー粒子は，クリーニングステーションで感光面から除去される。このクリーニングステーションは，感光面に残留する静電帯電と残留トナー粒子の静電帯電を中和するために採用されるコロナ発生装置を含む。この中和されたトナー粒子は，回転可能に設けられたファイバブラシによりこれに接触されて感光面から除去される。以後，放電ランプは，感光面に光を照射して，次に続く画像形成のために感光面を帯電する前に感光面上の残留静電電荷を除去する。
【０００９】
電子写真方式の分野で，均一で変わらない帯電電位が感光体の表面に印加される場合にのみ一貫された再生品質が維持されうるということが知られている。この方式の機器で，一般的にコロトロンと称されるシングルワイヤー発生器が採用される。
【００１０】
一般に，コロトロンのシステムが正の帯電システム又は負の帯電システムを使用するかはともかく，その効率は，ワイヤーと感光部材表面とのギャップ間隔，発生ワイヤー材料の性質，ワイヤーの直径及びその異なる物理的特徴及びコロナエミッタに供給されるエネルギー量を含む多くの因子に依存する。公知の，高電流及び電圧要求に合致するように大きい電力供給を要求するコロナ装置は，高価であり，大きい。このコロナ装置は，接地された感光部材又はシールドからほぼ２ｍｍ〜１０ｍｍ離隔して配置された細い（例えば，９０ミクロン）一つ又は複数のワイヤーを使用するように設計された。総じて，１０．１ｃｍ／ｓｅｃに近い帯電速度のために，４０ｃｍ（１０〜８０ｃｍの間であり得る）の長いワイヤー用の剥がれたプレートレシーバ電流についてコロナ帯電電圧は，７ｋＶに近い（２〜１０ｋＶの間）。こうした装置の断面積は６ｃｍ２に近い。非特許文献１には，“実際コロトロン装置でワイヤーは，通常光導電体の表面を数百ボルトに帯電して，６００Ｖ以上の電位を維持する”と記述されている。この装置が過去に適用されたが，今日の，オゾンの放出をより少なくし，エネルギーをより少なく使用し，コストがより安く，空間をより狭く占める複写機への必要性の増加により，コロナ発生装置における変化が要求される。これは，不可能なことと思われた，その理由は，従来のコロナ発生器についての思考と経験上，コロトロンを部分的に取り囲むキャビティを小さくし，コロトロンをレシーバに近く持って行けば，放電発生を惹起し，ワイヤーコロトロンを燃やしてしまい，フォトレセプターを損傷することが知られているためである。また，長くて細いワイヤー（０．００１５インチ）と狭い半径のキャビティの使用は，ワイヤーの響きとたわみを惹起すると考えられた。
【００１１】
特許文献１０は，感光体とこの感光体上に静電画像を形成する静電画像形成装置を含む電子写真印刷装置を開示している。この静電画像形成装置は，画像形成と一致するようにディジタル光により感光体を露光するための露光装置を含む。この露光装置は，画像の背景になる所定の部分を露光する。現像装置は，現像剤を使用して静電画像を現像するものであり，現像剤は，全体に対して粒径１ミリミクロン以下の含有比が５〜４０％である。Ａが一画素幅を示し，Ｗｖが一画素のディジタル光を使用して感光ドラムを露光させることによって，形成された静電画像の電位分布でピークの半値を示すとき，０．６≦Ｗｖ／Ａ≦１．０が満足される。帯電／放電接触するようにブラシが設けられた毛皮ブラシ装置が支持シャフトにより設けられている。
【００１２】
特許文献１１は，所定の表面から反対にバイアスされた粒子を除去するように電気的にバイアスされたクリーニングベルトブラシを開示している。このベルトブラシは，支持部材に移動可能に支持されるものであり，多数の導電性ブラシファイバが付着された基板を含む。導電性ファイバに付着した粒子は，脱トナー位置でブラシファイバから除去される。クリーニングベルトブラシは，正極と負極との交差領域にバイアスされている。
【００１３】
特許文献１２は，（ａ）電荷発生層と，（ｂ）第１の電荷キャリア移動値を有する第１の電荷伝達層と，（ｃ）第２の電荷キャリア移動値を有する第２の電荷伝達層を含む基板を備えた感光体を開示している。ここで，第１の電荷伝達層は，第２の電荷伝達層よりさらに電荷発生層の近くに位置し，第２の電荷伝達層は，第１の電荷伝達層に接触する。ここで，第２の電荷キャリア移動値は，第１の電荷キャリア移動値よりさらに高い。
【００１４】
また，接地や電気的バイアスに感光体の電気導電層の接続が容易なように，導電層，遮断層，接合層又は電荷発生層に接触するベルトやドラムの一縁部に沿う一般的な電気導電性接地ストリップのような他の層が使用されうる。接地ストリップは，よく知られており，フィルム形成バインダーに分散された伝導性粒子を含むことができる。他の接地ストリップは，アルミニウムドラムの円周周りの剥がれた領域，または感光ベルトの露出した導電基板のバンドのように，誘電体や感光物質の排除により簡単に創作されうる。ある感光ベルトやドラムは，導電基板上にアルミニウムや他の導電体に蒸着コーティングされたポリエチレン（ＰＥＴ）のような感光物質を導電基板上にコーティングすることによって，製造されるものであり，無限ベルトを形成するように続くか，或いはドラムについて固定される。
【００１５】
特許文献１３は，感光体のクリーニングが強化されるように感光体の表面にトナー粒子の付着を低減するための先調節（ｐｒｅｃｏｎｄｉｔｉｏｎｉｎｇ）プロセス及び二重静電ブラシクリーニング装置を開示している。クリーニング装置で，ブラシや感光体の先調節は，二重極トナー，ＣＡＤトナー及びＤＡＤトナーのクリーニングを考慮したものである。ブラシの先調節は，ブラシ中に一定した所定のトナーレベルを維持する静電気により，プリント動作が一度始まれば，再び行う必要がない。この先調節は，所定量のブラックトナーが第１の導電ブラシのブラシファイバに維持されるまで継続する。一回第１の導電ブラシが先調節されれば，このブラシは，印刷動作遂行中それ以上再調節を要求しない。
【００１６】
特許文献１４は，（ａ）電気的導電面を含む支持基板と，（ｂ）少なくとも一層の静電写真画像層と，（ｃ）少なくとも一層の画像層に隣接した電気的導電接地層を含む静電写真画像部材を開示している。静電写真画像部材に適切な画像を作るために，導電層は，画像装置の他の位置に固定された電源と電気的に接触されなければならない。この電気接触は，自動画像装置で数千画像形成サイクル後にも有効でなければならない。一方，導電層は，一般的に薄膜蒸着金属からなっているため，薄膜導電層について直接的に摩擦する通常の電気接触としては長い寿命を達成することができない。
【００１７】
薄膜導電層のすり減りを減らすための方案の一つとして，特許文献１５に説明されたような接地ブラシを使用したものがある。しかし，そうした配置は，一般に，複写機，複製機及びプリンタで拡張された遂行には適していない。特許文献１５は，フレキシブルな静電写真の画像部材の薄膜導電層と接地手段との電気的接触を改善するための背景技術を開示している。接地手段は，導電層及び感光層又は誘電体画像層の一角に隣接した部分に接触する，相対的に厚い電気的導電接地ストリップ層を使用する。
【００１８】
一般的に，接地ストリップ層は，フィルム形態のバインダーに噴射された不透明な導電粒子を含む。
【００１９】
薄膜導電層に接地するためのこうした接近は，薄膜導電層を丈夫にするので，画像層の全体的な寿命を延長させる。しかしながら，そうした相対的に厚い接地ストリップ層は，やはり大容量画像装置で，所望しない汚物（ｄｉｒｔ）の形成を惹起する腐蝕という問題がある。特に，腐蝕は，金属接地ブラシやスライディング金属コンタクトを用いた電子写真画像システムでさらに甚だしい。
【００２０】
また，ステンレス鋼接地ブラシとスライディング金属コンタクトのような装置による接地ストリップ層の腐蝕がしばしばあまりにも甚だしくて，接地ストリップ層がすり減って透明になる。そうすると，その接地ストリップ層を通じて光が透過し，画像装置が早期にシャットダウンされる原因となる誤ったタイミング信号を惹起する。そのことが，画像装置の多様な機能を制御するために接地ストリップ層にタイミング開口（ａｐｅｒｔｕｒｅ）と組み合わせてタイミングライトを用いたシステムに説明されている。
【００２１】
また，接地ストリップ層が腐蝕する間に形成された上記の不透明導電粒子は，漂流し，レンズシステム，コロトロン，他の電気的構成要素のような機器の他の構成要素にたまる傾向があり，これにより機器に悪影響を及ぼす。例えば，８５パーセントの相対湿度で接地ストリップ層の寿命は高画質電子写真方式の画像部材で１００，０００〜１５０，０００回数ほど短くなりうる。また，接地ストリップ層の急速な腐蝕により，接地ストリップ層の電気的伝導度は，拡張されたサイクリング間に受け入れることができない水準に落ちることがある。
【００２２】
【特許文献１】米国特許第５，１６４，７７９号明細書
【特許文献２】米国特許第５，２４７，３２８号明細書
【特許文献３】米国特許第５，４７９，２４３号明細書
【特許文献４】米国特許第５，５１７，２８９号明細書
【特許文献５】米国特許第５，５５７，３７５号明細書
【特許文献６】米国特許第５，５６８，２３２号明細書
【特許文献７】米国特許第５，８０５，９６２号明細書
【特許文献８】米国特許第６，１６０，９８０号明細書
【特許文献９】米国特許第５，０２８，７７９号明細書
【特許文献１０】米国特許第６，３３３，７５５号明細書
【特許文献１１】米国特許第６，１６９，８７２号明細書
【特許文献１２】米国特許第６，１２７，０７７号明細書
【特許文献１３】米国特許第５，７７１，４２４号明細書
【特許文献１４】米国特許第５，４６６，５５１号明細書
【特許文献１５】米国特許第４，４０２，５９３号明細書
【非特許文献１】Ｎｅｂｌｅｔｔｅの写真術と複写技術についてのハンドブックの１９７７年発行された７版，３４８ページ
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，導電ストリップについて非接触式に帯電させることが可能な電子写真方式の画像形成装置の放電システム及び放電方法を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，電子写真方式の画像形成装置の放電システムであって：光導電層，および光導電層の少なくとも一側に設けられる導電ストリップを備えた光導電部材と；光導電層に対向して配置され，光導電層を帯電させる第１のコロナ帯電器と；導電ストリップに対向して配置され，第１のコロナ帯電器により供給された電荷と極性が反対である電荷に導電ストリップを帯電させる第２のコロナ帯電器と；を含む放電システムが提供される。
【００２５】
上記第２のコロナ帯電器は，導電ストリップから２ｍｍ〜１０ｍｍ離隔して設けられてもよい。第２のコロナ帯電器と導電ストリップとの間が２ｍｍ未満の場合には，第２のコロナ帯電器と導電ストリップとの間に電気的短絡が発生する可能性があり，１０ｍｍを超える場合には，帯電性能が低下する可能性があるためである。
【００２６】
上記第１のコロナ帯電器と第２のコロナ帯電器との間に光画像システムをさらに備えてもよい。
【００２７】
上記第１のコロナ帯電器と第２のコロナ帯電器との間に電荷調色器をさらに備えてもよい。電荷調色器は，トナー画像を形成するものである。
【００２８】
上記光導電部材は，ベルト又はドラムからなっていてもよい。ベルトは，無限ベルトでもよい。
【００２９】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，光導電層，および光導電層の少なくとも一側に導電ストリップを備えた光導電部材に電荷潜像を提供する，電子写真方式の画像形成装置の放電方法において：特定ベクトルを有する電荷に光導電層を帯電させ，光導電層上に均一電荷を形成する段階と；光導電層上の電荷のベクトルと反対のベクトルを有する電荷に導電ストリップを帯電させ，光導電層内の電荷量を低くする段階と；を含む放電方法が提供される。
【００３０】
上記均一電荷の一部は，導電ストリップの帯電より前に放射に露出されることによって消散されてもよい。
【００３１】
上記光導電層は，導電ストリップの帯電より前に電子写真トナーで調色されてもよい。
【００３２】
上記放電方法は，信号を提供するために第２のコロナ帯電器の下流端で導電ストリップの表面電位を測定する段階と；エラー増幅器に信号を送る段階と；測定された表面電位を参照表面電位と比較して，比較結果を高電圧増幅器に送る段階と；比較結果に基づいて，感知された導電ストリップ電圧を正確なベクトルに変えるように，所定電位の第２のコロナ帯電器に電荷を送る段階と；０ボルトに近い電位を提供するように，導電ストリップに陽イオン又は陰イオンを印加する段階と；をさらに含んでもよい。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明したように本発明によれば，導電ストリップについて非接触式に帯電させることにより，少なくとも主コロナ帯電システムが感光体表面全体を均一に帯電する前にその表面上の静電電荷をクリーニングして，感光体表面を可能な限り０に近い均一分布の電荷にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３５】
電子写真機分野で想起される重要な考慮事項は，画像処理段階の間で帯電静電潜像が形成された表面を静電気的にクリーニングすることが必要であるということである。もしその表面がクリーニングされず，全体的に均等に再帯電されなければ，虚偽の帯電，すなわち，虚偽の画像がその表面に残存する。この残存する電荷分布が背景潜像を形成することがある。そして，主コロナ装置を備えて表面を再帯電するだけでは，クリーニングが十分であるとはいえず，一定した追加的なイオン帯電が追加されなければならない。したがって，少なくとも主コロナ帯電システムが感光体表面全体を均一に帯電する前に，感光体表面上の静電電荷をクリーニングして，可能な限りゼロに近い均一分布の電荷を有するようにすることが要求される。
【００３６】
導電ストリップを有する光導電層を備えた光導電部材上に電荷潜像を提供する方法が遂行されうる。その方法は，光導電層上に均一電荷を形成するために特定ベクトルを有する電荷に光導電層を帯電させる段階と，光導電層内の電荷量を低くするように光導電層上の電荷のベクトルと反対のベクトルを有する電荷に導電ストリップを帯電させる段階とを含む。ベクトルが正又は負電荷を意味するため，一方の電荷は，他方の極性の電荷のベクトルと反対のベクトルで表される。
【００３７】
図１は，比較例にかかる静電ドラム上の放電システムを示した概略図である。静電ドラム２は，その表面８に対して噴霧イオン６を伝達するコロナデバイス４と結合されている。ここで，静電ドラム２の表面８に対して露光，調色（ｔｏｎｉｎｇ）及び転写が遂行された後の静電ドラム２の所定位置に接地ワイヤー１０が設けられる。この接地ワイヤー１０は，トナー転写が成されていない１つのポイント１２において静電ドラム２の角と接触されるように作られる。この接地ワイヤー１０は，接地１４と電気的に連結されていて，静電ドラム２を放電させる。このように構成されたシステムは，接地ワイヤー１０と静電ドラム２のポイント１２との間で物理的接触が要求されるため，静電ドラム２の角が顕著にすり減ることがある。
【００３８】
図２は，比較例にかかる無限ベルト上の放電システムを示した概略図である。図示のように，除電バー２４は，無限ベルト２０の光導電画像面２２に接触する。特にコロナデバイス２６のすぐ下を経る前の位置の光導電画像面２２に接触する。この際，光導電部材２０が，矢印２８が指す方向に動き，物理的なブラシ又はバー（ｂａｒ）からなる除電バー２４は，画像面２２に接触して残留電荷を除去する。言い換えれば，除電バー２４は，その除電バー２４のすぐ下のライン３０に沿って画像面２２と物理的に接触して，接触する画像表面２２をすり減らす。
【００３９】
（第１実施形態）
図３は，本発明の第１実施形態による電子写真方式の画像形成装置の非接触式放電システムを示した概略図である。この放電システム５０は，光導電部材５２，第１のコロナ帯電器５４，第２のコロナ帯電器５６及び光導電部材５２の少なくとも一側に設けられた導電ストリップ５８を含む。ここで，光導電部材５２は，ベルトを例に取って示したが，これに限定されるものではなく，ドラムから構成されてもよい。
【００４０】
第２のコロナ帯電器５６は，導電ストリップ５８を覆うように設けられたものであり，光導電部材５２の残り部分には拡張されない。ここで，第２のコロナ帯電器５６は，導電ストリップ５８から間隔ｄほど離隔されるように設けられるものである。間隔ｄは，２ｍｍ〜１０ｍｍであることが望ましい。第２のコロナ帯電器５６と導電ストリップ５８との間が２ｍｍ未満の場合には，第２のコロナ帯電器５６と導電ストリップ５８との間に電気的短絡が発生する可能性があり，１０ｍｍを超える場合には，帯電性能が低下する可能性があるためである。
【００４１】
第１のコロナ帯電器５４が正の電荷を印加するとき，第２のコロナ帯電器５６は，導電ストリップ５８に負のイオンを印加する。同様に，もし第１のコロナ帯電器５４が負のイオンを印加すれば，第２のコロナ帯電器５６は，正のイオンを印加する。従って，上記第１のコロナ帯電器５４により，光導電部材５２には均一電荷が帯電され，この均一電荷の一部は上記導電ストリップ５８の帯電より先に放射により露出され消散される。
【００４２】
ここで，第１のコロナ帯電器５４と第２のコロナ帯電器５６との間には，光を走査して潜像を形成する光画像システムと，この潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する電荷調色器（ｔｏｎｉｎｇ ｓｔａｔｉｏｎ）とがさらに備えられてもよい。従って，上記光導電部材５２は導電ストリップ５８の帯電より先に電子写真トナーによって調色される。なお，図面の簡略化及び単純化のため，これら光画像システムと電荷調色器の図示を省略する。
【００４３】
（第２実施形態）
図４は，本発明の第２実施形態による電子写真方式の画像形成装置の非接触式放電システムを示した概略図である。
【００４４】
図示のように，この放電システム８１は，光導電部材８０，第１のコロナ帯電器５４，第２のコロナ帯電器５６及び光導電部材８０の少なくとも一側に設けられた導電ストリップ８８を含む。ここで，光導電部材８１は，シート（ｓｈｅｅｔ）を例に取って示したが，これに限定されるものではなく，ドラム，ベルトなどから構成されてもよい。
【００４５】
光導電部材８０は，上部層８２，中間層８４及び誘電体からなる支持層８６を含む。導電ストリップ８８は，上部層８２，中間層８４及び支持層８６のエッジ９０の周りにコーティングされた薄いストリップであって，これら層８２，８４，８６と電気的に接触する。ここで，第２のコロナ帯電器５６は，導電ストリップ８８から所定間隔ｄほど離隔されるように位置される。間隔ｄは，２ｍｍ〜１０ｍｍであってもよい。第２のコロナ帯電器５６と導電ストリップ８８との間が２ｍｍ未満の場合には，第２のコロナ帯電器５６と導電ストリップ８８との間に電気的短絡が発生する可能性があり，１０ｍｍを超える場合には，帯電性能が低下する可能性があるためである。
【００４６】
ここで，導電ストリップ８８が基準電圧を維持しているか否かを確認するために，モニタ／調整システムがさらに備えられることが望ましい。このモニタ／調整システムは，導電ストリップ８８の表面電位をモニタし，第２のコロナ帯電器５６の電圧又は電流を調整する。ここで，基準電圧は，０（ゼロ）に近いことが望ましい。このモニタ／調整システムは，図５を参照しつつ詳細に説明する。
【００４７】
（第３実施形態）
図５は，本発明の第３実施形態によるモニタ／調整システムを含む電子写真方式の画像形成装置の非接触式の放電システム１０１を示した概略図である。
【００４８】
図示のように，第２のコロナ帯電器５６が導電ストリップ８８上に離隔して配置される。モニタ／調整システム１００は，導電ストリップ８８の表面上に可能な限り導電ストリップ８８の近くに配置された静電プローブ１１０，および電気経路１１４を含む。図示のように，光導電部材８０が矢印１１２の方向に移動する場合において，静電プローブ１１０は，第２のコロナ帯電器５６より下流に配置される。電気経路１１４は，静電プローブ１１０から検出された信号をエラー増幅器１１６に伝送する経路として用いられる。エラー増幅器１１６は，静電プローブ１１０からの信号と基準データとを比較する。ここで，基準データは，接地１１８から得られた参照基準信号として，例えば，０［Ｖｏｌｔ］信号を意味する。エラー増幅器１１６から出力された信号は，高電圧増幅器１２０に伝送される。この高電圧増幅器１２０は，第２のコロナ帯電器５６に正しい極性の適切な電圧又は電流を伝達して，導電ストリップ８８が所望の電位（できるだけ０［Ｖｏｌｔ］に近い）を維持するようにする。第１のコロナ帯電器５４は，接地された導電シールドと，この導電シールド内に横切って設けられた少なくとも一つの延長コロナワイヤーを含んでもよい。
【００４９】
光導電部材８０の帯電された部分が，第１のコロナ帯電器５４の放電イオン経路下の露出された部分を経て移動する。その際，光導電部材８０の表面は，光走査システムに露出されている。光走査システムは，光導電部材８０の表面を原文書の画像に対応するパターンに選択的に放電させる。第２のコロナ帯電器５６は，第１のコロナ帯電器５４に比べて単にサイズが異なるだけであり，その他の構成は，実質上同一である。一方，この第２のコロナ帯電器５６に対向する導電ストリップ８８が導電性であるため，導電ストリップ８８それ自体がシールドとして機能する。したがって，第２のコロナ帯電器５６は，シールドが排除された構成も可能である。前述したように，導電ストリップ８８は，光導電部材８０上に別途に設けられたエッジ層であるか，或いは光導電部材８０の上部層８２のみを覆うか，例えば全てのエッジと光導電部材８０の表面上の所定幅上にＬ字形に延びて形成された構造であって，その上部層８２を覆うと同時に，光導電部材８０上の角層を形成する薄いコーティングであり得る。導電ストリップ８８は，光導電部材８０の上部層８２に電荷を引き付けるか，或いは電荷をリレーする十分な伝導率を有するいかなる物質でも差し支えない。この導電ストリップ８８は，アルミニウム，銅，銀，金などの蒸着金属物質，金属粒子，カーボンブラックなどの重合樹脂が充填された導電性粒子，又は４基からなる窒素団のような十分な数の導電性グループを有する導電性ポリマーが使用されうる。
【００５０】
導電ストリップ８８は，例えば，動く間物理的に接触されないような最小の物理的な要件のみを満足すればよい。そのため，導電ストリップ８８には，ポリマーで充填されたカーボンブラックのような非常に安い物質を使用できる。
【００５１】
また，電子写真方式の画像形成装置の非接触式放電方法は，後述するように一連のプロセスを含むものであり，図５を参照しつつ説明する。
【００５２】
導電ストリップ８８の電圧は，次の段階を通じて感知される。すなわち，導電ストリップ８８の電圧を感知する方法は，第２のコロナ帯電器５６の下流端で導電ストリップ８８の表面電位を測定する段階と，エラー増幅器に信号を送り，測定された表面電位を参照表面電位と比較する段階と，比較結果を高電圧増幅器に送る段階と，比較結果に基づいて，感知された導電ストリップ電圧を正確なベクトルに変えるように十分な電位の第２のコロナ帯電器に電荷を送る段階と，０ボルトに近い電位を提供するように導電ストリップに陽イオン又は陰イオンを印加する段階と，を含む。
【００５３】
たとえ上記の実施形態において，特定な構造及び材料を例に取って説明したとしても，それは例示的なことに過ぎないものであり，当該技術分野の当業者ならば，これより多様な変形及び均等な他実施形態が可能である。従って，本発明の真の技術的保護範囲は，特許請求の範囲に記載された発明の技術的思想により決まらねばならない。
【００５４】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明による電子写真方式の画像形成装置の放電システム及び放電方法は，複写機やプリンタのような電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】比較例にかかる静電ドラム上の放電システムを示した概略図である。
【図２】比較例にかかる無限ベルト上の放電システムを示した概略図である。
【図３】本発明の第１実施形態による電子写真方式の画像形成装置の放電システムを示した概略図である。
【図４】本発明の第２実施形態による電子写真方式の画像形成装置の放電システムを示した概略図である。
【図５】本発明の第３実施形態によるモニタ／調整システムを含む電子写真方式の画像形成装置の放電システムを示した概略図である。
【符号の説明】
【００５７】
５０，８１，１０１      放電システム
５２，８０      光導電部材
５４      第１のコロナ帯電器
５６      第２のコロナ帯電器
５８，８８      導電ストリップ
ｄ      間隔
【図１】
2005196204.tif 000003
【図２】
2005196204.tif 000004
【図３】
2005196204.tif 000005
【図４】
2005196204.tif 000006
【図５】
2005196204.tif 000007