(57)【要約】【課題】  記録媒体に転写したトナー像を、画質欠陥を生じさせることなく定着させる。【解決手段】  フラッシュ光を発するフラッシュ定着ユニット38は連続用紙12の搬送路の下側に配置され、定着ユニット38配置位置をトナー像転写面が下を向いた状態で搬送される連続用紙12に対し、フラッシュ光を下から照射してトナー像を定着させる。フラッシュ光の照射に伴って気化・膨張する連続用紙12中の水分はトナー像転写面の裏面から蒸散される。フラッシュ光による定着時には、搬送路の上方側に配置されたチャンバ52内に負圧を生じさせることで連続用紙12を吸引・保持し((B)参照)、連続用紙12が存在していないときにはチャンバ52から空気流を噴出させることで、フラッシュ定着ユニット38のカバーガラス44へのトナーや塵埃等の付着を防止する((A)参照)。【選択図】        図４
2005241704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写された記録媒体を、前記トナー像の定着を行う定着位置において、トナー像転写面が鉛直方向下方側を向くように搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって前記定着位置を通過する前記記録媒体のトナー像転写面に、前記記録媒体よりも鉛直方向下方側よりフラッシュ光を照射することで、前記フラッシュ光のエネルギーにより前記トナー像を定着させるフラッシュランプと、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
空気流発生手段と、
前記空気流発生手段によって発生される空気流を、前記定着位置を通過する記録媒体に対して鉛直方向上方側へ吸引する負圧として作用させることで、前記定着位置を通過する記録媒体を保持する保持手段と、
前記定着位置に前記記録媒体が存在していないときに、前記空気流発生手段によって発生される空気流が前記フラッシュランプ側へ噴射されるように、前記空気流の方向を切り替える切替手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、前記定着位置で前記記録媒体のトナー像転写面の裏面と部分的に接触するように配置された無端のベルトを回転させることで、前記定着位置における前記記録媒体の搬送を行い、
前記保持手段は、前記記録媒体のトナー像転写面の裏面のうち前記無端のベルトと接触しない部分に対して前記空気流を前記負圧として作用させることで、前記記録媒体を前記無端のベルトに密着させて保持することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、多数の孔が穿設され前記定着位置で前記記録媒体のトナー像転写面の裏面と部分的に接触するように配置された無端ベルトを回転させることで、前記定着位置における前記記録媒体の搬送を行い、
前記保持手段は、前記無端ベルトのうち前記記録媒体と接触する部分の裏側に配設されたチャンバにより、前記孔を通じて前記空気流を前記負圧として作用させることで、前記記録媒体を前記無端のベルトに密着させて保持することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記保持手段は、前記定着位置を通過する前記記録媒体の鉛直方向上方側の空間を、前記空気流発生手段としてのファンが所定方向に回転しているときの前記ファンの吸気側と連通させる第１流路を含んで構成されており、前記切替手段は、前記ファンの回転方向を前記所定方向と逆方向に切り替えることで前記空気流の方向を切り替えることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記保持手段は、前記定着位置を通過する前記記録媒体の鉛直方向上方側の空間を前記空気流発生手段としてのファンの吸気側と連通させる第２流路及び前記鉛直方向上方側の空間を前記ファンの排気側と連通させる第３流路を備え、前記第３流路を閉鎖すると共に前記ファンの排気側を開放することで、前記空気流を前記負圧として作用させ、
前記切替手段は、前記第２流路を閉鎖すると共に前記ファンの吸気側を開放することで、前記空気流を前記フラッシュランプ側へ噴射させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記切替手段は、記録媒体のジャムが発生した後の印刷再開時のみ前記フラッシュランプ側へ前記空気流を噴射させるか、又は、前記印刷再開時には、前記空気流を噴射させるべき他の事象が発生した場合よりも前記空気流の噴射量を多くすることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に、トナー像を転写した記録媒体にフラッシュ光を照射してトナー像を定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置は、粉体のトナーにより形成したトナー像を記録媒体上に転写した後に、トナー像を転写した記録媒体（トナー像を形成している粉体トナー）に熱エネルギーを加え、粉体トナーを溶融させることで記録媒体上にトナー像を定着させる構成となっている。トナー像定着のための熱エネルギーの供給にはヒートローラが用いられることが多いが、大量の画像を高速で形成可能な高能力の画像形成装置では、記録媒体の搬送に影響を与えることなく高い熱エネルギを供給できる定着方式として、フラッシュランプを間欠点灯させ、点灯時にフラッシュランプから発せられるフラッシュ光を照射することで、粉体トナーを溶融させるエネルギーを供給してトナー像を定着させるフラッシュ定着方式が用いられている。
【０００３】
上記のフラッシュ定着方式を採用した画像形成装置に適用可能な技術として、例えば特許文献１には、フラッシュ定着装置の記録媒体側に配置した遮蔽部材（カバーガラス）に貫通孔を設け、貫通孔に供給した気体を記録媒体側の表面を通して排気させることにより、遮蔽部材への汚染物質の付着、遮蔽部材への記録媒体の接触及び記録媒体の焦げを防止する技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、フラッシュ定着器の発光部の記録紙進入側と出口側に各々ダクトを設け、進入側ダクトより発光部と記録紙の隙間を通って出口側ダクトへ空気を循環させることで、トナーの飛散やガラスへの汚れの付着を防止すると共に、ガイド等の周辺部材の温度上昇を抑制する技術が開示されている。
【０００５】
更に、特許文献３には、フラッシュランプの下部に配置する透明板の適所にクリーニング部材を配置し、透明板を移動させることで透明板の下面のトナー汚染等をクリーニングする技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−６２７５５号公報
【特許文献２】特開昭５７−２３９８５号公報
【特許文献３】特開昭６０−１０７０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、高能力の画像形成装置は帳票類の印刷が主な用途でモノクロの画像を形成する構成が殆どであったが、帳票類の印刷であっても、例えば帳票類にヘッダー又はフッターとして付加する企業ロゴをカラーで印刷したい等、高能力の画像形成装置に対してもカラー化のニーズは徐々に高まってきている。電子写真方式でのカラー画像の形成はＣ，Ｍ，Ｙ（及びＫ）各色のトナー像を重ね合わせることで実現できるが、これに伴って記録媒体に転写されるトナーの量（溶融・定着対象のトナーの量）が増大することになるので、トナー像定着のためにより大きなエネルギーを供給する必要が生ずる。
【０００７】
一方、紙等の記録媒体は重量比で５％程度の水分を含んでおり、図８（Ａ）に示すように、トナー像定着のために記録媒体にフラッシュ光を照射すると、記録媒体の温度上昇に伴って記録媒体中の水分が気化・膨張して比重が小さくなり、記録媒体中を上方へ移動して上面から蒸散する現象が生ずる。しかしながら、より多量のトナーを定着させることを目的として、前述のようにフラッシュ光の照射により供給するエネルギー量を増大させると、記録媒体中の水分が急激に気化・膨張し、例として図８（Ｂ）に示すように、気化・膨張した水分が記録媒体の上面から蒸散する際に記録媒体に付着しているトナーを吹き飛ばすことで、記録媒体に形成すべき画像（記録媒体に転写したトナー像）に、ボイドと称するドット抜け（白点）等の画質欠陥が生ずるという問題があった。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、記録媒体に転写したトナー像を、画質欠陥を生じさせることなく定着させることができる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る画像形成装置は、トナー像が転写された記録媒体を、前記トナー像の定着を行う定着位置において、トナー像転写面が鉛直方向下方側を向くように搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって前記定着位置を通過する前記記録媒体のトナー像転写面に、前記記録媒体よりも鉛直方向下方側よりフラッシュ光を照射することで、前記フラッシュ光のエネルギーにより前記トナー像を定着させるフラッシュランプと、を含んで構成されている。
【００１０】
請求項１記載の発明では、記録媒体に転写されたトナー像の定着を行う定着位置において、トナー像が転写された記録媒体が、搬送手段により、トナー像転写面が鉛直方向下方側を向くように搬送される。また、請求項１記載の発明に係るフラッシュランプは、搬送手段によって定着位置を通過する記録媒体のトナー像転写面に、記録媒体よりも鉛直方向下方側よりフラッシュ光を照射することで、フラッシュ光のエネルギーによりトナー像を定着させる。これにより、フラッシュランプからのフラッシュ光が照射されることによる記録媒体の温度上昇に伴い、気化・膨張して比重が小さくなった記録媒体中の水分は、記録媒体中を鉛直方向上方側、すなわちトナー像転写面の裏面側へ移動し、トナー像転写面の裏面から蒸散することになる。
【００１１】
従って、請求項１記載の発明によれば、記録媒体中の水分が気化・膨張して蒸散する際に、記録媒体にトナー像として付着しているトナーを吹き飛ばすことを防止することができるので、記録媒体に転写したトナー像を、画質欠陥を生じさせることなく定着させることができる。
【００１２】
ところで、請求項１記載の発明では、上述したように定着位置でトナー像転写面が鉛直方向下方側を向くように記録媒体を搬送するので、搬送時に加わる若干の振動等により、画質に影響を与えない程度の極微量ではあるものの、記録媒体にトナー像として付着しているトナーの一部が記録媒体から離れて落下することがある。また、請求項１記載の発明に係るフラッシュランプは、記録媒体のトナー像転写面に鉛直方向下方側よりフラッシュ光を照射するので、フラッシュランプのフラッシュ光射出側は鉛直方向上方側を向くことになる。このため、記録媒体から落下したトナーや塵埃等がフラッシュランプのフラッシュ光射出側に付着し易く（通常、フラッシュランプのフラッシュ光射出側はカバーガラス等の遮蔽部材によって覆われており、トナーや塵埃等はこの遮蔽部材に付着する）、トナーや塵埃等の付着に伴ってフラッシュランプによるフラッシュ定着の効率が低下すると共に、フラッシュ光の光量むらが生ずることで定着むらが発生するという問題がある。また、フラッシュランプのフラッシュ光射出側（の遮蔽部材等）に付着したトナーや塵埃等がフラッシュ光が照射されて高温となることで、遮蔽部材の破損等が生ずる可能性もある。
【００１３】
これに対し、前述の特許文献１の技術のように、遮蔽部材に設けた貫通孔を介してフラッシュ定着装置から気体を吹き出させた場合、遮蔽部材上に既に付着してしまったトナーや塵埃等を除去することは困難である。また、特許文献２の技術のように、画像形成装置の機体内で空気を循環させた場合には、空中を浮遊するトナーの遮蔽部材への付着が或る程度抑制できるものの、特許文献１の技術と同様に、遮蔽部材等に既に付着してしまったトナーや塵埃等を除去することは困難である。また、特許文献３の技術のように、遮蔽部材等を清掃するクリーニング機構を設けることも考えられるが、このようなクリーニング機構が複雑である上に占有スペースが大きいという欠点があり、またフラッシュランプの発光に伴って高温となる環境下でも確実に動作するように構成する必要があるので、実現は非常に困難である。
【００１４】
上記を考慮し、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、空気流発生手段と、前記空気流発生手段によって発生される空気流を、前記定着位置を通過する記録媒体に対して鉛直方向上方側へ吸引する負圧として作用させることで、定着位置を通過する記録媒体を保持する保持手段と、定着位置に記録媒体が存在していないときに、空気流発生手段によって発生される空気流が前記フラッシュランプ側へ噴射されるように、空気流の方向を切り替える切替手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項１記載の発明のように、定着位置でトナー像転写面が鉛直方向下方側を向くように記録媒体を搬送し、鉛直方向下方側よりフラッシュ光を照射する場合、定着位置を通過する記録媒体の鉛直方向下方側に記録媒体を保持する部材を設けると、該部材によってフラッシュ光が遮られ上、未定着のトナー像に接触することでトナー像が乱れるため望ましくない。このため、請求項２記載の発明では、空気流を発生させる空気流発生手段（例えばファン・ブロワ等）を設け、空気流発生手段によって発生される空気流を、保持手段が、定着位置を通過する記録媒体に対して鉛直方向上方側へ吸引する負圧として作用させることで、定着位置を通過する記録媒体を保持する。これにより、定着位置を通過する記録媒体の鉛直方向下方側に記録媒体を保持するための部材を設けることなく、定着位置を通過する記録媒体を保持することができる。
【００１６】
また、請求項２記載の発明では、上記の空気流発生手段を利用し、定着位置に記録媒体が存在していないときに、空気流発生手段によって発生される空気流がフラッシュランプ側へ噴射されるように、切替手段によって空気流の方向を切り替えている。これにより、フラッシュランプ側へ噴射される空気流によって、フラッシュランプのフラッシュ光射出側へのトナーや塵埃等の付着量が低減されると共に、フラッシュランプのフラッシュ光射出側に一旦付着したトナーや塵埃等もその大半が前記空気流によって吹き飛ばされることになるので、フラッシュランプにトナーや塵埃等が付着することによるフラッシュ定着の効率低下や定着むらを回避することができる。また、定着位置を通過する記録媒体の保持に用いる空気流発生手段を、フラッシュランプへのトナーや塵埃等の付着防止にも用いるので、本発明に係る画像形成装置を低コストに構成することができる。
【００１７】
なお、請求項２記載の発明において、搬送手段は、例えば請求項３に記載したように、定着位置で記録媒体のトナー像転写面の裏面と部分的に接触するように配置された無端のベルトを回転させることで、定着位置における記録媒体の搬送を行うように構成することもでき、この場合、保持手段は、記録媒体のトナー像転写面の裏面のうち無端のベルトと接触しない部分に対して前記空気流を前記負圧として作用させることで、記録媒体を無端のベルトに密着させて保持するように構成することができる。また搬送手段は、例えば請求項４に記載したように、多数の孔が穿設され前記定着位置で前記記録媒体のトナー像転写面の裏面と部分的に接触するように配置された無端のベルトを回転させることで、定着位置における記録媒体の搬送を行うように構成することができ、この場合、保持手段は、無端ベルトのうち記録媒体と接触する部分の裏側に配設されたチャンバにより、無端のベルトに穿設された孔を通じて前記空気流を前記負圧として作用させることで、記録媒体を無端のベルトに密着させて保持するように構成することができる。
【００１８】
また、請求項２記載の発明において、保持手段は、例えば請求項５に記載したように、前記定着位置を通過する記録媒体の鉛直方向上方側の空間を、空気流発生手段としてのファンが所定方向に回転しているときのファンの吸気側と連通させる第１流路を含んで構成することができ、この場合、切替手段は、ファンの回転方向を所定方向と逆方向に切り替えることで空気流の方向を切り替えるように構成することができる。この態様では複数の流路を設ける必要が無いので省スペースを実現できる。
【００１９】
また、請求項２記載の発明において、保持手段は、例えば請求項６に記載したように、前記定着位置を通過する記録媒体の鉛直方向上方側の空間を空気流発生手段としてのファンの吸気側と連通させる第２流路及び前記鉛直方向上方側の空間をファンの排気側と連通させる第３流路を備え、第３流路を閉鎖すると共にファンの排気側を開放することで、空気流を前記負圧として作用させるように構成することも可能であり、この場合、切替手段は、第２流路を閉鎖すると共にファンの吸気側を開放することで、空気流をフラッシュランプ側へ噴射させるように構成することができる。なお、流路の閉鎖／開放はバルブ等を用いて行うことができる。この態様ではファンの回転方向を切り替える必要がないので、回転方向一定を前提に設計された低コストのファンを用いることができる。
【００２０】
また、記録媒体のジャム（搬送不良）が発生した場合には、記録媒体に比較的大きな力が突発的に加わることで、比較的多量のトナーが記録媒体から離れて落下することが多いことを考慮すると、請求項２記載の発明において、切替手段は、例えば請求項７に記載したように、記録媒体のジャムが発生した後の印刷再開時（例えばジャムが発生した記録媒体が取り除かれた時）のみフラッシュランプ側へ空気流を噴射させるか、又は、印刷再開時には、空気流を噴射させるべき他の事象が発生した場合よりも空気流の噴射量を多くすることが好ましい。このように、記録媒体のジャムが発生したときにのみ空気流の噴射を行うか、噴射量を多くすることで、フラッシュランプへの特にトナーの付着を効果的に防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように本発明は、トナー像の定着を行う定着位置において、トナー像転写面が鉛直方向下方側を向くように記録媒体を搬送すると共に、記録媒体のトナー像転写面に鉛直方向下方側よりフラッシュ光を照射することでトナー像を定着させるようにしたので、記録媒体に転写したトナー像を、画質欠陥を生じさせることなく定着させることができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０の機体の一端側には、記録媒体としての連続用紙１２を載置するための用紙ホッパ１４が設けられており、機体の他端側には、画像が形成された連続用紙を収容するためのスタッカ１６が設けられている。用紙ホッパ１４から引き出された連続用紙は、スタッカ１６へ向けて機体内を略水平に一定速度で連続搬送される。なお、画像形成装置１０の各部の動作は制御部６４によって制御される。
【００２３】
連続用紙１２の搬送路の途中には画像形成部１８が配置されている。画像形成部１８は、軸線が連続用紙１２の搬送方向と直交するように搬送路の下側（鉛直方向下方）に配置された感光体ドラム２０を備え、感光体ドラム２０の周囲には、感光体ドラム２０を帯電させるための帯電器２２、帯電された感光体ドラム２０上にＬＥＤ光を照射して静電潜像を形成する光露光装置２４、感光体ドラム２０上の静電潜像形成部位にトナーを供給して静電潜像を現像することで感光体ドラム２０上にトナー像を形成させる現像器２６、連続用紙１２の搬送路を挟んで感光体ドラム２０と対向配置された転写器２８、感光体ドラム２０を除電する除電器３０、感光体ドラム２０上の残留トナーを除去するためのクリーナブレード３２及びクリーナブラシ３４が各々配置されて構成されている。
【００２４】
感光体ドラム２０は図１における時計回りに回転され、感光体ドラム２０の周面上には帯電器２２、光露光装置２４及び現像器２６によってトナー像が形成され、感光体ドラム２０の周面上に形成されたトナー像は転写器２８によって連続用紙１２へ転写される。従って、連続用紙１２は、トナー像が転写された面が鉛直方向下方側を向いた状態で下流側へ搬送される。
【００２５】
また、画像形成部１８よりも連続用紙１２の搬送方向下流側には定着部３６が配置されている。定着部３６は、連続用紙１２の搬送路の下側（鉛直方向下方側）に配設されたフラッシュ定着ユニット３８を備えている。フラッシュ定着ユニット３８には、連続用紙１２に転写されたトナー像を定着させる（トナーを溶融させる）エネルギーを供給するためのフラッシュ光を発する４本のフラッシュランプ４０が設けられている。なお、フラッシュ定着ユニット３８のフラッシュランプ４０の数は４本に限られるものではなく、適宜増減可能である。各フラッシュランプ４０は、長手方向が連続用紙１２の幅方向（連続用紙１２の搬送方向に直交する方向）に沿うように向けられ、連続用紙１２の搬送方向に沿って一定間隔で配置されている。フラッシュランプ４０は制御部６４によって点灯が制御され、一定の時間間隔で間欠発光される。
【００２６】
また、連続用紙１２の搬送路側から見てフラッシュランプ４０の背面側（鉛直方向下方側）には、４本のフラッシュランプ４０の背面側を包囲すると共に前面側（搬送路側、すなわち鉛直方向上方側）に開口が形成された形状とされ、フラッシュランプ４０から背面側へ射出されたフラッシュ光を搬送路側へ反射する反射板４２が設けられている。反射板４２は、４本のフラッシュランプ４０が発光されたときに、連続用紙１２に照射されるフラッシュ光が照射範囲の略全面に亘って略均一な光量（＝エネルギー）になるように形状等が調整されている。また、反射板４２には、反射板４２の開口を閉止するようにカバーガラス４４が取り付けられており、このカバーガラス４４によってフラッシュ定着ユニット３８内部への塵埃等の侵入が阻止される。
【００２７】
一方、連続用紙１２の搬送路を挟んでフラッシュ定着ユニット３８の配設位置と反対側（搬送路の鉛直方向上方側）には搬送・吸引ユニット４６が配設されている。図２に示すように、搬送・吸引ユニット４６は、軸線が連続用紙１２の搬送方向と直交するように向けられ、連続用紙１２の搬送方向に沿って間隔を空けて配置された一対の搬送ローラ４８を備えており、この一対の搬送ローラ４８には、連続用紙１２よりも幅が小さくされた無端の搬送ベルト５０が複数本（図２では３本）巻掛けられている。一対の搬送ローラ４８は図示しないモータの駆動力が伝達されて回転される。定着部３６の配置位置（定着位置）に位置している連続用紙１２は、後述するファン５６によって発生される負圧により、トナー像転写面の裏面が搬送ベルト５０に押圧され、搬送ベルト５０の回転に伴って搬送方向下流側へ（スタッカ１６へ向けて）搬送される。なお、搬送ローラ４８及び搬送ベルト５０は本発明に係る搬送手段に対応している。
【００２８】
また、複数本の搬送ベルト５０は、搬送ローラ４８の軸線に沿って間隔を空けて巻掛けられており、搬送ベルト５０の間隙には、連続用紙１２の搬送方向に沿ってチャンバ５２が各々配設されている（図２では２個）。各チャンバ５２には連続用紙１２の搬送方向に沿って一定間隔で孔５２Ａが穿設されており、図示は省略するが各チャンバ５２は互いに連通されている。また、チャンバ５２にはホース５４の一端が接続されており、ホース５４の他端はファン５６に接続されている。ファン５６の回転軸は、ファン駆動部５８（図３参照）に内蔵されたモータの回転軸に連結されており、モータの駆動力が伝達されて回転するが、ホース５４の他端はファン５６が所定方向に回転されたときに吸気側となる部分に接続されている。
【００２９】
なお、ファン５６は請求項２に記載の空気流発生手段に、チャンバ５２及びホース５４は請求項２に記載の保持手段に対応しており、特にホース５４は請求項５に記載の第１流路に対応している。
【００３０】
ファン駆動部５８は、ファン５６を回転させるモータと、該モータの回転軸を正／逆回転させる駆動回路を含んで構成されている。図３に示すように、ファン駆動部５８には、画像形成装置１０の機体内を搬送される連続用紙１２のジャム（搬送不良）の発生を検出する用紙ジャムセンサ６０と、定着位置を通過しようとしている連続用紙１２を検出する用紙通過センサ６２が接続されており、ファン駆動部５８は、これらのセンサ６０，６２から入力される信号に応じてモータ（すなわちファン５６）のオンオフ及び回転方向を切り替える。
【００３１】
次に本実施形態の作用を説明する。用紙ホッパ１４から引き出され画像形成部１８によってトナー像が転写された連続用紙１２が定着部３６へ送り込まれると、この連続用紙１２が用紙通過センサ６２によって検出される。そして、用紙通過センサ６２からファン駆動部５８へ連続用紙１２を検出したことを意味する信号が入力されると、ファン駆動部５８は、ファン５６が所定方向に回転するようにモータを駆動する。ここで、ホース５４の他端はファン５６が所定方向に回転されたときに吸気側となる部分に接続されているので、ファン５６によって発生される空気流によってチャンバ５２の内部空間が負圧となり、孔５２Ａを介してチャンバ５２の外部から内部へ流入する空気流が生ずることで、連続用紙１２を吸引する吸引力が発生する。
【００３２】
また、連続用紙１２が定着部３６へ送り込まれる際には、制御部６４によって一対の搬送ローラ４８が回転され、この回転に伴って搬送ベルト５０も回転される。従って、定着部３６へ送り込まれた連続用紙は、図４（Ｂ）にも示すように、ファン５６、ホース５４及びチャンバ５２によって発生される吸引力によりトナー像転写面の裏面が搬送ベルト５０に押圧されることで保持され、搬送ベルト５０の回転に伴いスタッカ１６へ向けて略水平に搬送される。
【００３３】
また、連続用紙１２が定着部３６へ送り込まれると、フラッシュ定着ユニット３８のフラッシュランプ４０は、制御部６４によって一定の時間間隔で間欠発光される。図５（Ａ）に示すように、定着部３６を通過する連続用紙１２はトナー像転写面が鉛直方向下方側を向いた状態で搬送される一方、フラッシュ定着ユニット３８は連続用紙１２の搬送路の鉛直方向下方側に配設され、フラッシュランプ４０から射出されたフラッシュ光を鉛直方向上方側へ放射するので、連続用紙１２のトナー像転写面にフラッシュ光が照射される。これにより、連続用紙１２にトナー像として付着しているトナーを溶融させるエネルギーが連続用紙１２に供給され、連続用紙１２に転写されたトナー像が定着される。
【００３４】
また、フラッシュ定着ユニット３８からのフラッシュ光が照射されることで、連続用紙１２の温度上昇が上昇することで、連続用紙１２に含まれている水分は気化・膨張して比重が小さくなり、図５（Ｂ）に示すように、連続用紙１２中を鉛直方向上方側、すなわちトナー像転写面の裏面側へ移動し、トナー像転写面の裏面から蒸散する。従って、連続用紙１２中の水分が気化・膨張して蒸散する際に、連続用紙１２にトナー像として付着しているトナーが蒸散する水分によって吹き飛ばされることはなく、連続用紙１２に転写されたトナー像を、画質欠陥を生じさせることなく定着させることができる。
【００３５】
ところで、例えば用紙ホッパ１４に載置されていた連続用紙１２を全て消費した等により連続用紙１２の搬送が途切れ、用紙通過センサ６２の配設位置を連続用紙１２の後端が通過してしまうと、用紙通過センサ６２によって連続用紙１２が検出されなくなり、用紙通過センサ６２からファン駆動部５８へ入力される信号が、連続用紙１２未検出を意味する信号に切り替わる。ファン駆動部５８は、用紙通過センサ６２からの入力信号が上記のように切り替わってから所定時間（連続用紙１２の後端が定着部３６を通過し終わるのに要する時間）が経過すると、ファン５６が所定方向と逆方向に回転するようにモータを駆動する。
【００３６】
これにより、ファン５６によって発生される空気流によってチャンバ５２の内部空間が正圧となり、図４（Ａ）にも示すように、チャンバ５２の内部から孔５２Ａを介して鉛直方向下方側へ噴出する空気流が生ずる。チャンバ５２の鉛直方向下方側にはフラッシュ定着ユニット３８が配置されているので、チャンバ５２の噴出した空気流はフラッシュ定着ユニット３８に吹き付けられることになり、チャンバ５２とフラッシュ定着ユニット３８の間の空間に滞留しているトナー等がカバーガラス４４等に付着することを防止できることは勿論、フラッシュ定着ユニット３８のカバーガラス４４等にトナーや塵埃等が付着していたとしても、このトナーや塵埃等を上記の空気流によって吹き飛ばすことができる。従って、カバーガラス４４等に付着していたトナーや塵埃等によってフラッシュ定着の効率が低下したり、定着むらが発生したり、カバーガラス４４の破損等が生ずることを防止することができる。
【００３７】
また、画像形成装置１０の機体内で連続用紙１２のジャム（搬送不良）が発生し、連続用紙１２の搬送が停止してしまった場合には、連続用紙１２のジャムが用紙ジャムセンサ６０によって検出され、用紙ジャムセンサ６０からファン駆動部５８へ入力される信号が、ジャム発生を意味する信号に切り替わる。ファン駆動部５８は、用紙ジャムセンサ６０からの入力信号が上記のように切り替わるとモータ（ファン５６）の駆動を一旦停止し、その後、用紙通過センサ６２からの入力信号が連続用紙１２未検出を意味する信号に切り替わることで、定着部３６に滞留していた連続用紙１２が取り除かれたと判断できる状況になると、所定方向と逆方向に通常時（単に用紙通過センサ６２が用紙未検出の状態となったい場合）よりも高速でファン５６が回転するようにモータを駆動する。
【００３８】
連続用紙１２のジャム（搬送不良）が発生した場合、連続用紙１２に比較的大きな力が突発的に加わることで、比較的多量のトナーが連続用紙１２から離れて落下し、カバーガラス４４上に付着することが多い。これに対して本実施形態では、上記のように連続用紙１２のジャムが検出された場合には、定着部３６に滞留していた連続用紙１２が取り除かれた後に、所定方向と逆方向に通常時よりも高速でファン５６を回転させるので、チャンバ５２からフラッシュ定着ユニット３８への空気流の噴出量が通常時よりも増大され、チャンバ５２とフラッシュ定着ユニット３８の間の空間に滞留しているトナーはもとより、フラッシュ定着ユニット３８のカバーガラス４４に付着したトナーや塵埃等も確実に吹き飛ばすことができる。
【００３９】
このように、本実施形態では、連続用紙１２のジャム（搬送不良）が発生した場合、すなわち比較的多量のトナーが連続用紙１２から離れて落下した可能性が高い場合にはファン５６を通常時よりも高速で回転させ、チャンバ５２からフラッシュ定着ユニット３８への空気流の噴出量を増大させるので、通常時もファン５６を高速で回転させる場合と比較して、カバーガラス４４へのトナーや塵埃等の付着を効率良く防止することができ、消費電力も抑制することができる。このように、上記態様において、ファン駆動部５８は本発明に係る切替手段（詳しくは請求項７に記載の切替手段）に対応している。
【００４０】
なお、上記ではチャンバ５２内を負圧にして連続用紙１２を吸引するか、チャンバ５２内を正圧にしてフラッシュ定着ユニット３８へ空気流を噴出させるかの切り替えを、ファン５６（モータ）の回転方向を切り替えることで実現していたが、これに限定されるものではなく、用紙吸引／空気流噴出の切り替えを、ファン５６の回転方向を切り替えることなく実現することも可能である。図６に示す例ではファン５６が一定方向に回転され、ファン５６が一定方向に回転している状態でファン５６の吸気側となる部分にはホース６６の一端が、ファン５６の排気側となる部分にはホース６８の一端が各々接続されており、ホース６６，６８の他端は、一端がチャンバ５２に接続されたホース５４の他端に各々接続されている。従って、チャンバ５２はファン５６の吸気側及び排気側と各々連通されている。なお、ホース６６はホース５４と共に請求項６に記載の第２流路に対応しており、ホース５４はホース６８と共に請求項６に記載の第３流路にも対応している。
【００４１】
また図６（Ｂ）に示すように、ホース６６の中間部には、開口６６Ａ（図６（Ｂ）参照）と、この開口６６Ａを閉塞する第１状態（図６（Ｂ）参照）、又は開口６６Ａを開放すると共に開口６６Ａよりもチャンバ５２側の部分でホース６６を閉塞する第２状態（図６（Ａ）参照）に切り替わる第１バルブ７０が設けられている。また同様に、ホース６８の中間部には、開口６８Ａ（図６（Ａ）参照）と、この開口６８Ａを閉塞する第１状態（図６（Ａ）参照）、又は開口６８Ａを開放すると共に開口６８Ａよりもチャンバ５２側の部分でホース６８を閉塞する第２状態（図６（Ｂ）参照）に切り替わる第２バルブ７２が設けられている。図７に示すように、第１バルブ７０及び第２バルブ７２はファン／バルブ駆動部７４に接続されており、このファン／バルブ駆動部７４によって第１状態又は第２状態への切り替えが行われる。
【００４２】
図６に示す態様において、チャンバ５２内を負圧にして連続用紙１２を吸引する場合、ファン／バルブ駆動部７４はファン５６を一定方向に回転させると共に、図６（Ｂ）にも示すように、第１バルブ７０が第１状態となり、第２バルブ７２が第２状態となるようにバルブ７０，７２を切り替える。これにより、チャンバ５２はファン５６の吸気側とのみ連通し、ファン５６の排気側は大気開放されるので、ファン５６によって発生される空気流によってチャンバ５２の内部空間が負圧となり、チャンバ５２によって発生される吸引力によって連続用紙１２が保持される。
【００４３】
また、フラッシュ定着ユニット３８へ空気流を噴出させる場合、ファン／バルブ駆動部７４はファン５６を一定方向に回転させると共に、図６（Ａ）にも示すように、第１バルブ７０が第２状態となり、第２バルブ７２が第１状態となるようにバルブ７０，７２を切り替える。これにより、チャンバ５２はファン５６の排気側とのみ連通し、ファン５６の吸気側は大気開放されることになるので、ファン５６によって発生される空気流によってチャンバ５２の内部空間が正圧となり、チャンバ５２からフラッシュ定着ユニット３８へ空気流が噴出されることで、フラッシュ定着ユニット３８のカバーガラス４４等へのトナーや塵埃等の付着が防止される。
【００４４】
上記態様ではファン５６の回転方向を切り替える必要がないので、ファン５６として、回転方向一定を前提に設計された低コストのファンを用いることができる。なお、上記態様において、ホース６６，６８、第１バルブ７０、第２バルブ７２及びファン／バルブ駆動部７４は請求項６に記載の保持手段及び切替手段に各々対応している。
【００４５】
なお、上記では幅の狭い無端の搬送ベルト５０を、間隔を空けて一対の搬送ローラ４８に複数本巻掛け、チャンバ５２を搬送ベルト５０の間隙に配置した例を説明したが、これに限定されるものではなく、連続用紙１２と同幅又は連続用紙１２よりも幅が広く、多数の孔が穿設された単一の搬送ベルトを搬送ローラに巻掛けると共に、搬送ベルトのうち連続用紙１２と接触する部分の裏側にチャンバ５２を配設するようにしてもよい。この態様では、搬送ベルトに穿設された孔を通過する空気流によって連続用紙１２が吸引されると共に、前記孔を通過した空気流がフラッシュ定着ユニット３８へ向けて噴出されることになる。上記態様は請求項４記載の発明に対応している。なお、上記態様でフラッシュ定着ユニット３８へ向けて空気流を噴出する際には、フラッシュ定着ユニット３８に万遍なく空気流を吹き付けるために、搬送ベルトの回転も同時に行うことが好ましい。
【００４６】
また、上記では連続用紙１２のジャム（搬送不良）が発生した場合に、ファン５６を通常時よりも高速で回転させ、チャンバ５２からフラッシュ定着ユニット３８への空気流の噴出量を増大させる例を説明したが、これに限定されるものではなく、フラッシュ定着ユニット３８への空気流の噴出を、連続用紙１２のジャムが発生した場合にのみ行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】搬送・吸引ユニットを鉛直方向下方側から見た状態を示す斜視図である。
【図３】ファン駆動部周辺の接続関係を示す概略ブロック図である。
【図４】（Ａ）はファンによって発生される空気流によってトナー等を吹き飛ばしている状態、（Ｂ）は連続用紙を吸引している状態を説明する概念図である。
【図５】（Ａ）は鉛直方向下方側からフラッシュ光が照射されている状態、（Ｂ）はフラッシュ光の照射に伴う連続用紙中の水分の移動を説明する概念図である。
【図６】用紙吸引／空気流噴出の切り替えをファンの回転方向を切り替えることなく実現する態様において、（Ａ）は空気流を噴出させる状態、（Ｂ）は連続用紙を吸引する状態を各々示す概念図である。
【図７】図６の態様におけるファン／バルブ駆動部周辺の接続関係を示す概略ブロック図である。
【図８】従来のフラッシュ定着方式における画質欠陥の発生を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  画像形成装置
１２  連続用紙
３８  フラッシュ定着ユニット
４０  フラッシュランプ
４４  カバーガラス
５０  搬送ベルト
５２  チャンバ
５２Ａ  孔
５４  ホース
５６  ファン
５８  ファン駆動部
６０  用紙ジャムセンサ
６２  用紙通過センサ
６６  ホース
６８  ホース
７０  第１バルブ
７２  第２バルブ
７４  ファン／バルブ駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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