(57)【要約】【課題】  着脱が容易である上に、通常の使用状態や、駆動部の振動の影響などにより、ヘッド部を含む柄部が簡単に外れることのないようにした電動歯ブラシを提供すること。【解決手段】  歯ブラシ本体１１に、前記柄部２５を着脱するようにした電動歯ブラシ１０であって、前記柄部の基端側に形成された外方に突出する突出部を備えた柄側着脱部と、前記歯ブラシ本体の先端側に形成され、前記柄側突出部２６を受容するための受容部を備えた本体側着脱部４１とを有しており、前記本体側着脱部は、前記歯ブラシ本体と一体の第１部分６１と、この第１部分とは別体に形成された第２部分である係止部材４２とを備え前記柄側突出部２６が、前記係止部材４２の係止手段により、脱落しないように保持される構成。【選択図】        図６
2005296515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄部の先端に一体に備えたヘッド部にブラシ部を形成し、前記柄部を介して前記ヘッド部に駆動力を伝えるための駆動部を内蔵した歯ブラシ本体に、前記柄部を着脱するようにした電動歯ブラシであって、
前記柄部の基端側に形成された外方に突出する突出部を備えた柄側着脱部と、
前記歯ブラシ本体の先端側に形成され、前記柄側突出部を受容するための受容部を備えた本体側着脱部と
を有しており、
前記本体側着脱部は、前記歯ブラシ本体と一体の第１部分と、この第１部分とは別体に形成された第２部分であって、前記第１部分に対して変位可能な係止部材とを備えており、
前記係止部材の受け入れ位置において、前記柄側突出部が前記係止部材に設けた開口を通過して、前記本体側着脱部の前記受容部に受容され、
前記係止部材を固定位置に変位させることにより、前記柄側突出部が、前記係止部材の係止手段により、脱落しないように保持される構成とした
ことを特徴とする電動歯ブラシ。
【請求項２】
前記第２部分である係止部材は、歯ブラシ本体の周囲に回動可能とされたリング体であり、前記係止部材の回動変位により、前記本体側着脱部の前記第１部分が有する変形部が、前記柄側着脱部に対して、当接することにより、前記柄側突出部を変位不能に固定する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項３】
前記係止部材が、前記第１部分に対して、着脱される構成としたことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の電動歯ブラシ。
【請求項４】
前記歯ブラシ本体内には、発光手段が内蔵されており、前記柄部は前記発光手段からの光を透過する材料で形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の電動歯ブラシ。
【請求項５】
前記歯ブラシ本体がケースと、このケースに収容され前記駆動部を含むインナーパーツとを備えており、前記ケースが防水性を備えるように密閉構造とされていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の電動歯ブラシ。
【請求項６】
前記駆動部が、電源と、この電源に接続されたモータと、このモータによって回転される偏心錘とを有しており、この偏心錘の回転数がほぼ３５００回転／分ないし５０００回転／分とされていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の電動歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、歯ブラシとなるブラシ部を有するヘッド部を備えた柄部を、歯ブラシ本体に対して着脱できるようにした電動歯ブラシの改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年広く普及しつつある電動歯ブラシには、柄の部分を含むブラシ部を、駆動機構を内蔵した本体部分に対して着脱できる構成としたものが、種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。
このような電動歯ブラシにおいて、ブラシを有する柄部を本体に着脱する構成としては、柄部を本体の着脱部に嵌め込んで、係止爪等によって簡易に着脱するものであり、同種の手法を採用する電動歯ブラシは多い。
しかし、このような電動歯ブラシの多くが、成人もしくは成長した子供の使用を前提としたものであり乳幼児等、予想外の行動をとる使用者による使用を前提として、これらの機構を工夫したものは見あたらない。
【０００３】
【特許文献１】特開平８―２９９３７２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えば乳幼児等の口腔内が小さな使用者を対象とした電動歯ブラシを設計しようとする場合には、全体のサイズが成人用などの場合と比較すると極端に小さくなる。このため、ブラシを有するヘッド部を支持する柄部も、極端に細くなる。また、成人等においても、奥歯等の隅々までを磨くためには、柄部は可能な限り細い構成とすることが好ましい。
このため、歯ブラシ本体に対して柄部を手に持って、柄部に力を込めて着脱させようとすると、柄部が極端に細いために力がかかりにくい。したがって、本体側の着脱部の係止爪等によるクリック機構を利用して着脱しようとする場合に、係止手段が比較的大きな力をかけないと係止できない構成では、着脱がしにくくなる。
【０００５】
一方、係止手段の係止トルクなどを弱くして、着脱しやすくしようとする場合には、電動歯ブラシを使用中に、操作の動きや電動歯ブラシ自体の駆動等による僅かな力がかかるだけで、柄部が本体から外れてしまうことや、あるいは使用中に、乳幼児等の使用者がヘッド部等を不意に噛んだりして、無理な力が働き、容易に柄部が外れてしまうことが予想される。この場合には、柄部やその先端のヘッド部も小さく形成されているから、乳幼児等が誤飲する危険につながり、好ましくない。また、係止手段の係止トルクを強くした場合、使用者が柄部を装着する際等に不必要な力がかかってしまい、比較的細くされた柄部が折れてしまう恐れもある。
【０００６】
この発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、着脱が容易である上に、通常の使用状態や、駆動部の振動の影響などにより、ヘッド部を含む柄部が簡単に外れることのないようにした電動歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、請求項１の発明にあっては、柄部の先端一体に備えたヘッド部にブラシ部を形成し、前記柄部を介して前記ヘッド部に駆動力を伝えるための駆動部を内蔵した歯ブラシ本体に、前記柄部を着脱するようにした電動歯ブラシであって、前記柄部の基端側に形成された外方に突出する突出部を備えた柄側着脱部と、前記歯ブラシ本体の先端側に形成され、前記柄側突出部を受容するための受容部を備えた本体側着脱部とを有しており、前記本体側着脱部は、前記歯ブラシ本体と一体の第１部分と、この第１部分とは別体に形成された第２部分であって、前記第１部分に対して変位可能な係止部材とを備えており、前記係止部材の受け入れ位置において、前記柄側突出部が前記係止部材に設けた開口を通過して、前記本体側着脱部の前記受容部に受容され、前記係止部材を固定位置に変位させることにより、前記柄側突出部が、前記係止部材の係止手段により、脱落しないように保持される構成とした電動歯ブラシにより、達成される。
【０００８】
請求項１の構成によれば、使用者が柄部を装着する際に、柄側着脱部の突出部を、本体側着脱部の受容部に挿入することで柄側着脱部が回転しないよう装着される構成とされている。そして、特に本体側着脱部は、歯ブラシ本体と一体の第１の部分と、歯ブラシ本体とは別体の第２の部分である係止部材とを備えている。この係止部材を受け入れ状態にして、前記突出部を係止部材の開口を通過させつつ前記受容部に受容させ、次いで、係止部材の操作により係止部材を変位させると、柄側突出部が、前記係止部材の係止手段により、歯ブラシ本体から柄部が脱落しないように保持される。
このように、本発明では、柄部の着脱時において細い柄部を操作する必要がないので、着脱が簡単であり、柄部に不要な負荷をかけることなく柄部の着脱を行うことができる。しかも、細い柄部に力を加えて着脱するのではないから、柄部を固定するための力を弱めることなく、係止部材を操作することで、簡単、かつ確実に柄部の保持および固定がされる。このため、駆動に伴う振動等によって外れる懸念がないだけでなく、歯磨き作業などにともない、乳幼児などが柄部やヘッド部を不意に噛んだりしても、柄部自体で保持するのではなく、柄部とは異なる部材である係止部材によって柄部が保持されているため、柄部が容易に脱落することもないので、安全である。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記第２部分である係止部材は、歯ブラシ本体の周囲に回動可能とされたリング体であり、前記係止部材の回動変位により、前記本体側着脱部の前記第１部分が有する変形部が、前記柄側着脱部に対して、当接することにより、前記柄側突出部を変位不能に固定する構成としたことを特徴とする。
請求項２の構成によれば、係止部材をリング体としたことで、回動操作を容易に行うことが可能となり、前記変位をさせるための操作が、特に容易となる。しかも、係止部材は、第１の部分の外側にあるリング体であるから、小型の歯ブラシであっても、把持して力を加えやすい。さらに、そのような係止部材の回動操作で、第１の部材の変形部に変形力を加えることで、第１の部材の変形部が柄部側着脱部に当接されることとなり、柄部を確実に固定することができ、駆動手段による振動等によるがたつき等の影響を低減することもできる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１または２のいずれかの構成において、前記係止部材が、前記第１部分に対して、着脱される構成としたことを特徴とする。
請求項３の構成によれば、スタンド等で立てて保存することが多い電動歯ブラシでは、柄部の基端側が汚れることも比較的多く、その汚れを受けやすい前記係止手段も独立して歯ブラシ本体から着脱されることで、洗浄を容易とし、各着脱部に汚れが溜まることを防ぎ、衛生的で清潔に使用することができる。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの構成において、前記歯ブラシ本体内には、発光手段が内蔵されており、前記柄部は前記発光手段からの光を透過する材料で形成されていることを特徴とする。
請求項４の構成によれば、例えば、母親等の介助者が乳幼児等の被介助者の歯を磨く、いわゆる仕上げ磨きを行うに当たって、発光手段による照明によって、被介助者の口腔内を視認しながら歯を磨くことを行いやすくなる。しかも、歯ブラシ本体に発光手段を形成し、柄部を光透過材料によって口腔内を照らすよう構成することで、容易に電動歯ブラシに照明機能を付与することができる。この時、柄部に光透過材料を採用すると、光透過材料は比較的剛性等の強度が弱いため、脱着時等に無理な力をかけてしまうと折れてしまう恐れがあるが、係止部材による着脱を行うため、例え光透過材料を柄部に採用しても安全に使用することができる。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの構成において、前記歯ブラシ本体がケースと、このケースに収容され前記駆動部を含むインナーパーツとを備えており、前記ケースが防水性を備えるように密閉構造とされていることを特徴とする。
請求項５の構成によれば、ケースとインナーパーツとに分離されているので、比較的複雑な構成の駆動部を、インナーパーツとして組み立てることができ、組み立てが容易である。また、使用者が把持するケースや柄部と駆動部とが分離されているので、駆動による振動がケースを通じて、使用中に把持している使用者の手に伝わりにくく、ひいては口腔内に不必要な振動を与えずらい。さらに、ケースとインナーパーツが分離されているので、これらの間に緩衝材などを配置しやすく、一層振動などが伝わりにくい構造を実現できる。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかの構成において、前記駆動部が、電源と、この電源に接続されたモータと、このモータによって回転される偏心錘とを有しており、この偏心錘の回転数がほぼ３５００回転／分ないし５０００回転／分とされていることを特徴とする。
請求項６の構成によれば、回転数が３５００回転／分を下回ると、電動歯ブラシの駆動力によって除去すべき歯についた食物の残滓などを落とすための効果を発揮することができない。また、回転数が５０００回転／分を超えると、使用者が乳幼児だった場合に、振動等が大きすぎてしまい、乳幼児に不快感を与えてしまい、乳幼児が歯ブラシ自体を嫌がってしまい、歯ブラシの習慣を身につけることを阻害してしまう恐れがある。
【発明の効果】
【００１４】
以上述べたように、本発明にあっては、着脱が容易である上に、通常の使用状態や、駆動部の振動の影響などにより、ヘッド部を含む柄部が簡単に外れることのないようにした電動歯ブラシを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る電動歯ブラシ（以下、「歯ブラシ」という）１０の全体を示す概略斜視図、図２は歯ブラシ１０の概略縦断面図、図３は歯ブラシ１０の本体の分解斜視図、図４，図５は、本体に収容されたインナーパーツの概略斜視図である。
図１に示すように、歯ブラシ１０は、本体１１と、本体１１に着脱される長尺の柄部２５と、柄部２５の先端側に一体に形成されたヘッド部３１とを有している。
【００１７】
本体１１は、図２および図３に示されているように、例えば、ペングリップによる握り安さを考慮して、中間付近を細くした合成樹脂、例えばＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）、ＡＳ（アクリロニトリル・スチレン樹脂）、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリエーテルスルフォン、ポリアミド、アクリル樹脂などの成形品でなる中空のケースである。ＡＢＳ樹脂は、機械的性質がよく、化学的安定性に優れており、着色性もよい。本体１１の下端部１３は、パッキン１３ａなどのシール部材を介して、ねじ止めにより着脱されるようになっている。これにより、図３に示されているように、インナーパーツ１４を本体１１内に出し入れして、電池の交換等をすることができる。
ここで、本体１１の表面にはエラストマーやシリコーン等の弾性体よりなる滑り止め部１１ａがインサート成形等の一体成形にて一体に形成されている。この滑り止め部１１ａはペングリップ時に親指や人指し指で保持する部位に配置されるよう、中間付近の細くされた部位を中心に、柄部２５側に向かって配置されている。なお、滑り止め部１１ａは本体１１形状に対応して配置されるため、親指や人指し指等の配置部が明確な場合はその配置部に沿った形状とされていればよい。
本体１１表面の上部側面には、操作子であるスイッチ１２が設けられている。スイッチュ１２はひとつまたは複数形成され、この実施形態では、例えば、ひとつだけ設けられている。スイッチ１２は、例えば、メンブレンスイッチとすることで、防水構造とされている。スイッチ１２は、押す操作毎に、後述の機能を順番に切り換えるようにされている。
【００１８】
本体１１内には、インナーパーツ１４が収容されるようになっている。
具体的には、インナーパーツ１４は、図４，図５に示されているような、一面が開放された内部空間１７を備える細長いメカシャーシ１４ａに、所定の部品を組み付けたものである。図４はメカシャーシ１４ａの内部空間１７の内側が見える一面を示し、図５はメカシャーシ１４ａの他面をそれぞれ示している。このメカシャーシ１４ａは、例えば、ＡＢＳ樹脂などにより成形された部品組み付け用のフレームであり、図２に示されているように、収容部品に対応して区分された区画を形成するために、必要な仕切り壁もしくは支持壁１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆとこれらを起立させる底部１４ｇなどを備えている。
【００１９】
内部空間１７の大きなスペ−ス１７ａには、電源となる電池、例えば乾電池１８（図２参照）が着脱されるようになっている。メカシャーシ１４ａの残りの空間である先端寄りの空間には、図２及び図４に示すように、電池１８と接続される駆動手段としてのモータ１６と、このモータ１６により回転駆動される偏心錘１５とが収容されている。
図５に示すように、メカシャーシ１４ａの表面には、ポリイミドなどの柔軟な材料を基材として、必要な配線を形成したフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）（以下、「基板」という）１９，１９が引き回されている。上述の各電装品は、基板１９，１９により電気的に接続されるとともに、モータの駆動や、後述する発光手段の動作などに必要とされる制御回路が接続され、あるいは形成されている。この基板１９，１９やモータ１６等はさらに帯状の固定手段１７ｂにより固定されている。
【００２０】
図２に示すように、メカシャーシ１４ａの先端側に起立する壁１４ｂの外面には、フレキシブル基板１９のランド上に、例えば、発光ダイオードなどでなる発光手段２１が実装されている。発光手段２１は、光源として機能し、電源電池１８の電力が供給されて照明光を生成する。なお、発光手段２１としては、消費電力が低く、部品寿命が長くて、小型に形成できる点で、発光ダイオード（ＬＥＤ）が適しているが、これに限らず、ヘッド部に十分な照明光を与えるものであれば、豆電球や光電管など適宜の光源を選択することができる。
この発光手段２１と対向する位置で、ケース１１の先端部には、その開口１１ａを塞ぐようにして、集光手段としてのレンズ２２が取付けられている。レンズ２２は、発光手段２１からの光を、柄部２５の後述する突出部に、入射させるようになっている。
【００２１】
これにより、例えば、上記した制御回路の機能により、スイッチ１２を押すことで、発光手段２１の点灯のモード、発光手段２１の点灯およびモータの駆動のモード、発光手段２４およびモータの駆動停止のモードといった各モードを、スイッチ１２の操作順に切り換えることができるようになっている。これにより、スイッチ１２を操作して、照明が点灯されることにより、先ず口腔内の汚れ状態や構造を確認することができるだけでなく、スイッチ１２を操作することで、口腔内を照明しながらブラッシングすることができる。そして、目的に応じて、照明機能だけ使用することができ、電源を無駄なく有効に使用できるとともに、スイッチ１２の操作だけで、機能の使い分けや一連の連続した操作を可能としている。なお、スイッチを複数設けて、各スイッチ毎に上述のような各動作モードを割り付けてもよい。
【００２２】
図６ないし図１１は、柄部２５と本体１１を着脱する構造例を示すものであり、図６は柄部と本体との着脱の様子を概略斜視図、図７は本体側の着脱構造を詳しく示す概略斜視図、図８および図９は着脱動作の様子を示す概略断面図、図１０は着脱構造の変形例１を示す説明図、図１１は着脱構造の変形例２を示す説明図である。
図２および図６に示すように、柄部２５は長尺の細い棒状の構成であり、先端部に一体に形成したヘッド部３１を有し、この先端部と反対の端部である基端側にいくに従い、僅かに増径しつつ、この基端部に柄側着脱部２８を有している。柄部２５の全長は、例えば５５ｍｍ程度であり、基端部の最も太い箇所でも７ｍｍないし９ｍｍ程度、中間付近は  ２ｍｍないし６ｍｍ程度の外径である。
【００２３】
柄部２５は、全体として、光透過性の材料で形成され、例えば、透明な合成樹脂としてのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）や、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリアミド、アクリル樹脂、メククリル樹脂、スチロール樹脂などにより形成されている。なお、幼児用として使用する場合には口腔内で違和感を与えないよう細い外径とする必要があり、柄部２５は透明材料を使用して中実に成形することが好ましいが、介護における介助用等に使用する歯ブラシとする場合には、柄部２５を不透明材料で形成し、比較的太い外径として内部を筒状に中空とすることで光透過性を持つよう構成してもよい。
柄部２５に設けられた柄側着脱部２８は、この場合、柄部２５の下端付近に形成したフランジ部２９から、外方に突出するように、この場合には長さ方向に突出する形態のロッド状の柄側突出部２６を有している。この柄側突出部２６には、その外周面に径方向外側に突出する係止片２７が形成されており、図６の係止片２７は、図において隠れている反対面である対称の位置にも同様に形成されることで、一対の係止片となっている。
この柄側突出部２６は、本体側着脱部４１に挿入することにより着脱される。
【００２４】
図６および図７に示すように、本体側着脱部４１は、第１の部分６１と第２の部分４２とを備えている。
図７の第１の部分６１は、本体１１と一体に成形されることにより形成されている。第１の部分６１は、中心に、本体１１の長さ方向に貫通する開口６５を有しており、その周囲の円周上の互いに対称な位置で起立する支柱部６２，６２と、各支柱６２，６２の上端部で、円周方向に形成されたリング部６８と、このリング部６８について、各支柱６２，６２の近傍で、幅を拡大させて板厚を薄くし、庇状に形成したストッパ部６３，６４を備えている。この開口６５には外周方向に切り込んだ切欠き部６５ａが形成されており、図２に示すように、柄側突出部２６が挿入されることで、その係止片２７が嵌め込まれるようにされている。柄側突出部２６は、これにより軸方向の周囲に関する回転変位が規制されるようになっている。すなわち、開口６５は柄側突出部２６を受容するための受容部である。
また、第１の部分６１は、リング部６８よりも本体１１寄りの位置において、各支柱６２，６２を基端としてアーム状に円周方向に延びる変形部６６を対称位置に有している。
変形部６６はその先端付近に互いに近接した第１の突起６６ａと第２の突起６６ｃを備え、第１の突起６６ａと第２の突起６６ｃの間には、凹部６６ｂを有している。この第１の突起６６ａは、第２の突起６６ｃに対して、周方向の高さが僅かに低くされている。変形部６６は、基端部が固定状態で、先端側がその弾性に基づいて、内外の方向に揺動するように変形されるようになっている。
【００２５】
本体側着脱部４１は、さらに、第１の部分６１に着脱される第２の部分としての係止手段４２を備えている。係止手段４２は、本実施形態では、図６や図７に示されているように、中心に開口４７を備えた略楕円状とされたリング状の部材である。係止手段４２は、側壁部４９と、開口４７を除いて先端側を閉止する蓋部４８を有しており、側壁部４９には、内方に突出する２対のリブ４３，４４，４５，４６が形成されている。リブ４３，４５と蓋部４８の間には、隙間Ｓ１が形成されている。また、リブ４３，４５はリブ４４，４６に対して僅かに高さが高くされている。後述するように、蓋部４８は柄側突出部２６の係止片を保持するための係止手段となっている。
【００２６】
このような構造において、柄部２５を本体１１に装着して、保持し、さらにガタツキなどの変位がないように固定する動作について説明する。
係止手段４２が取り外された状態にある場合、先ず、図６に示すようにして、本体側着脱部４１において、第１の部分６１に第２の部分である係止手段４２を被せるようにして嵌め、第１の部分６１の開口６５の切欠き部６５ａと、係止手段４２の開口４７の切欠き部４７ａとを合わせる。この状態で、図６に示されているように、柄部２５の柄側突出部２６を各開口４７，６５を通過させて挿入する。この場合、柄側突出部２６の各係止片２７は、各開口４７，６５の各切欠き部４７ａ，６５ａを通過して挿入される。この時、各係止片２７が本体１１側の切り欠き部６５ａに挿入されるため、上述したように、柄部２５は回転できない状態に保持されることとなる。また、この着脱状態においては、本体１１と係止手段４２の接合面は同一の方向性を有する形状（楕円形状）とされているために、係止手段４２は本体１１に対してずれた位置に配置される。
【００２７】
次に、係止手段４２を第１の部分６１の周囲で回動させて本体１１と係止手段４２の形状が一致するよう配置させると、図６で説明した係止手段４２のリブ４３，４５と、蓋部４８との隙間Ｓ１に、第１の部分６１のストッパ部６３，６４の外縁が入り込む。これにより、係止手段４２は第１の部分６１に保持される。同時に係止手段４２の開口４７の切欠き部４７ａの位置は回転方向に移動する。これにより、係止手段４２の蓋部４８に柄側突出部２６の係止片２７が規制されるので柄部２５は、本体１１に保持され脱落しないロック状態となる。なお、このロック状態になった場合、リブ４３，４５が支持部６２，６２に突き当たるためそれ以上回動することがない。
この柄部２５を装着する各状態が、図８に示されている。図８（ａ）は、この着脱状態、図８（ｂ）は、このロック状態の柄側、本体側の両着脱部が重なった位置の水平な概略断面をそれぞれ示している。
【００２８】
図８（ａ）の着脱状態では、リブ４３，４５の隙間Ｓ１にストッパ部６３，６５が入り込んでいるため、係止手段４２は本体１１から外れない状態とされている。この着脱状態において柄側突出部２６を挿入する。この時、柄側突出部２６は本体１１側に保持されておらず、容易に着脱できるよう、第１の部分６１の開口６５は柄側突出部２６と略同じ形状とされているものの僅かに大きな内径とされており、多少のガタツキを生じる状態であり、歯磨き等の作業では安定性を欠く。
そこで、矢印Ｒ方向に相対的に係止手段４２を回動させると、図８（ｂ）に示すように、係止手段４２の側壁部から相対する位置で内方へ突出したリブ４４，４６が、第１の部分の変形部６６，６６の第１の突起６６ａ，６６ａを乗り越えて、凹部６６ｂ，６６ｂに入り込む。これにより変形部６６，６６の先端側は矢印に示すように、それぞれ内方に変形され、中心を通る柄側突出部２６の各係止片２７，２７に当接して締め付ける。なお、この時、リブ４３，４５は支持部６２，６２に突き当たるため、それ以上回動することがない。かくして、柄側突出部２６はがたつきのないしっかりとしたロック状態で固定されるから、歯磨き動作に支障なく使用できる。
【００２９】
次に柄部２５を取り外す際には、図８（ｂ）に示すように、係止手段４２を矢印Ｌ方向に回動すると、リブ４４，４６が凹部６６ｂ，６６ｂから抜け出て、第１の突起６６ａ，６６ａを乗り越えることで図８（ａ）に示す着脱状態となり、各変形部６６，６６は弾性に基づき元の位置となり、柄側突出部２６への当接も外れ、開口４７，６５が柄側突出部２６の形状と一致するため柄部２５を取り外すことができる。
さらに、図９に示すように係止手段４２を本体１１から取り外す取り外し状態とするために、図８（ａ）の矢印Ｌ方向に係止手段４２を回転させる。そうすると、リブ４３とリブ４５が、変形部６６，６６の第２の突起６６ｃ，６６ｃを乗り越えて凹部６６ｂ，６６ｂに入り込み、さらに、第２の突起６６ａ，６６ａを乗り越える。
この場合、リブ４４，４６は支持部６２，６２に当接するため、それ以上係止手段４２が矢印Ｌ方向に回転をすることがない。また、リブ４３，４５はリブ４４，４６よりも外周方向に僅かに高く、変形部６６の第２の突起６６ｃも第１の突起６６ａよりも僅かに高く形成されているため、誤って係止手段４２が外れてしまわないように、着脱状態からロック状態に移行する際よりも、着脱状態から取り外し状態に移行する際の方が僅かに力をこめる必要があるよう構成されている。この状態では、係止手段４２の全てのリブ４３，４４，４５，４６が第１の部分のストッパ部６３，６４と重ならない位置に外れるので、図６のように、係止手段４２を第１の部分６１から取り外すことができる。
なお、柄側突出部２６の各係止片２７，２７や、係止手段４２の各リブ等は対称位置に配置されている為、図１に示すようにスイッチ１２側と逆側にブラシ部５５が配置されるよう装着できるだけでなく、スイッチ１２側にブラシ部５５が配置されるよう装着することもできる。
【００３０】
図１０は、着脱構造の変形例１を示す図である。図１０において、上述の実施形態と共通する構成には、同一の符号を付して重複する説明は省略する。
この変形例１では、柄側着脱構造２８に変更はなく、本体側着脱構造４１−１が相違している。
図１０（ａ）で鎖線で示した部分が第２の部分としての係止手段４２−１であり、第１の部分６１−１に装着されている。第１の部分６１−１は本体１１と一体の筒状であり、外面に縦方向に延びる第１のスリット７１と、第１のスリット７１の下端で、横方向（周方向）に延びる第２のスリット７３を有している。また、第１の部分６１−１の外面には、径方向外側に突出するリブ状の突起７２が形成されている。
【００３１】
さらに、第１の部分６１−１の第２のスリット７３内には、このスリットを幅方向に横切るように僅かな高さのリブもしくは突条７４が形成されている。また、第１のスリット７１の第２のスリット７３との境界付近には、第１のスリット７１を幅方向に横切るように僅かな高さのリブもしくは突条７８が形成されている。
図１０（ｂ）に示すように、係止手段４２−１の内側で、突起７２の下側にはリブ７５が形成されている。さらに、係止手段４２−１の内側で、第２のスリット７３と対応する位置には、第２のリブ７６が形成されている。これら第１および第２のリブ７５，７６は、係止手段４１−１の内側に縦に並んで同じ位置に設けられており、図９（ａ）の第１のスリット７１の幅寸法よりも僅かに小さい幅を有している。
【００３２】
変形例１は以上のように構成されており、係止手段４２−１の各第１，第２のリブ７５、７６を第１の部分６１−１の第１のスリット７１に合わせて、はめ込む。この時、係止手段４１−１の第２のリブ７６は、突条７８を乗り越えて、第２のスリット７３に入り込む。これにより図９（ａ）の状態となる。
この状態で、第１の部分６１−１の開口６５と係止手段４２−１の開口４７は重なるので、柄側突出部２６を下降させ、各開口を通過させて挿入する。
【００３３】
次に、係止手段４２−１を第１の部分６１−１の周囲で矢印方向に回動すると、係止手段４１−１の第２のリブ７６は、第２のスリット７３内を移動し、突条７４を乗り越えて、図９（ｂ）に示す状態となる。すなわち、係止手段４２−１の第１のリブ７５は、第１の部分６１−１の突起７２の下側に当接し、第２のリブ７６は第２のスリット７３に嵌り込んでいる。これにより、係止手段４１−１の開口４７の切欠き４７ａは回動方向に変位しているので、柄側突出部２６は保持された状態となる。しかも、第１の部分６１−１の開口６５の切欠き６５ａにより回転が規制されているので、固定されている。そして、係止手段４２−１は図９（ｂ）に示すように突起７２と第２のリブ７５の作用により脱落しない。
そして、係止手段４２−１を矢印と反対の方向に回動することで、柄部２５や係止手段４２−１を取り外すことができる。
このように、変形例１の構造によっても、第１の実施形態の作用効果を発揮することができる。特に、突条７４，７８を第２のリブ７６が乗り越える際には、クリック感を得ることができ、確実な操作感を持たせることができる。
【００３４】
図１１は、着脱構造の変形例２を示す図であり、図１１（ａ）は係止手段に柄部を装着した状態を示す概略断面図で、図１１（ｂ）は各着脱構造の形状を示す分解斜視図である。図１１において、上述の実施形態と共通する構成には、同一の符号を付して重複する説明は省略する。
この変形例２では、柄側着脱構造と、本体側着脱構造４１−２が相違している。
変形例２では、柄側着脱構造としての柄側突出部５４は、係止片２７−２を備え、極端に拡幅した形態で柄部２５の延びる方向と交差する方向に突出しており、この部分が本体側着脱部４１−２の一部である第２の部分としての係止手段４２−２内に収容される。
【００３５】
すなわち、係止手段４２−２は中心に切り欠き部４７ａを有する開口４７−２を備えたリング状の蓋体であり、下端内面にはネジ部５２が形成されている。また、本体１１側には切り欠き部６５ａを有する開口６５−２が形成されている。
柄側突出部５４のフランジ部５５が係止手段４２−２の内側に保持され、係止手段４２−２の開口からは、柄側突出部５４の先端側が露出される。
柄側突出部５４を係止手段４２−２の開口４７−２を通して、本体１１側の開口６５−２に配置する。この状態で、係止手段４２−２のネジ部５２は、本体側着脱部４１−２の第１の部分６１−２と着脱される。すなわち、第１の部分６１−２の外面には、係止手段４２−２のネジ部５４と対応するネジ部５３が形成されており、ネジ部５４とネジ部５３とで着脱されるようになっている。そして、装着状態においては、係止手段４２−２の切り欠き部４７ａが、柄側突出部５４における係止片２７−２とは異なる位置で回転が終了するように、上記したネジ部５２，５３がねじ切られているため、柄部２５は取り外せない状態に固定される。
変形例２は以上のように構成されており、上述の実施形態とほぼ共通する作用効果を発揮することができる。
【００３６】
既に説明したように、図２において、本体１１に収容されている発光手段２２からの照明光は、レンズ２２を通り、柄部２５の柄側突出部２６に入射する。柄側突出部２６に入射した照明光は、柄部２５を長さ方向に透過して、ヘッド部３１に導かれるようになっている。
ヘッド部３１は、柄部２５と一体成形により同じ材料で形成されている。すなわち、ヘッド部３１は、柄部２５から続く光透過性のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ樹脂）などで形成され、柄部２５の先端部を、図示されているように円形、楕円、長円形をなすように拡幅して形成されている。
【００３７】
図１に示されるヘッド部３１には、多数の毛が植毛されたブラシ部が形成されている。
ヘッド部３１は全体として透明な材料で形成されているが、その表面の一部には、弾性体を被覆して弾性部３１ａを設けている。
すなわち、ヘッド部３１を構成する上記樹脂などの材料は、ブラシ部を植毛する必要上、比較的硬い素材で形成されている。このため、歯のブラッシング中に、この硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまい、歯磨き操作に伴う衝撃や振動を直接的に伝えることがある。このような不都合を解消するために、弾性部３１ａが設けられる。
【００３８】
弾性部はこのような理由で設けられることから、例えば、ヘッド部３１の表面において、ブラシ部の領域を除く全ての表面に形成することができる。しかしながら、この歯ブラシ１０では、歯のブラッシングを介助者が行う場合に、口腔内を照明する便宜を図るため、上述の発光手段による照明光をヘッド部３１まで導き、これを口腔内に照射して、介助者が口腔内の様子を確認しながら、ブラッシング作業を行うことを可能にしている。
【００３９】
ここで、ヘッド部３１の表面に設ける弾性部３１ａは、例えば、インサート成形や二色成形等の一体成形により、ＳＥＢＳ樹脂（スチレン／エチレン／ブタジエン／スチレン）やＳＢＳ樹脂（スチレン／ブタジエン／スチレン）、ＳＥＰＳ樹脂（スチレン／エチレン／プロピレン／スチレン）等のエラストマーやシリコーンなどの弾性材料をヘッド部３１の表面の所定部位に被覆することで形成される。この弾性部の表面硬度はＪＩＳ−Ｋ６２５３におけるタイプＡデュロメータ試験において１０度ないし７０度、好ましくは２０度ないし５０度程度とされている。
このため、ヘッド部３１においては、照明光の照射手段を確保しつつ、弾性部３１ａを形成する構成としている。
【００４０】
このように、本実施形態の歯ブラシ１０では、使用者が柄部２５を装着する際に、柄側着脱部２８の突出部２６を、本体側着脱部４１の受容部である開口６５に挿入する構成とされている。特に、この実施形態では、本体側着脱部４１は、歯ブラシ本体１１と一体の第１の部分６１と、歯ブラシ本体とは別体の第２の部分である係止部材４２とを備えている。この係止部材４２を受け入れ状態にして、突出部２６を係止部材４２の開口４７を通過させつつ第１の部分６１の開口６５に受容させ、次いで、係止部材４２の操作により回動させると、柄側突出部２６が、係止部材４２の蓋部４８により、歯ブラシ本体１１から柄部２５が脱落しないように保持される。同時に本体側着脱部６１の変形部６６が柄側突出部２６を、回動変位不能に固定することができる。
【００４１】
これにより、歯ブラシ１０では、細い柄部２５を、使用者が手に持って回すなどの操作を行うことで着脱する必要がないので、着脱が簡単であり、柄部２５に不要な負荷をかけることなく柄部の着脱を行うことができる。
しかも、細い柄部２５に力を加えて着脱するのではないから、細い柄部を操作する場合のように、柄部を固定するための締め付け力が不足することなく、係止部材４２を操作するだけで、簡単、かつ確実に柄部２５の保持および固定がされる。このため、駆動に伴う振動によって柄部２５が外れる懸念がないだけでなく、歯磨き作業などにともない、乳幼児などが柄部２５やヘッド部３１を不意に噛んだりしても、柄部自体で保持するのではなく、柄部とは異なる部材である係止部材４２によって柄部２５が保持されているため、柄部が容易に脱落することもないので、安全である。
【００４２】
また、係止部材４２をリング体としたことで、回動操作を容易に行うことが可能となり、係止部材４２を変位させるための操作が、特に容易となる。しかも、係止部材は、第１の部分６１の外側にあるリング体であるから、小型の歯ブラシであっても、把持して力をこめやすい。さらに、そのような係止部材４２の回動操作で、第１の部材６１の変形部６６に変形力を加えることで、第１の部材６１の変形部６６が柄側着脱部に当接されることとなり、柄部を確実に固定することができ、駆動手段による振動等による影響を低減することもできる。
【００４３】
さらに、係止部材４２自体も、第１部分６１に対して、着脱される構成としたので、後述するような、スタンド等で立てて保存することが多い電動歯ブラシでは、柄部２５の基端側が汚れることも比較的多く、その汚れの影響を受けやすい係止手段４２も独立して着脱されることで、洗浄を容易とし、各着脱部に汚れが溜まることを防ぎ、衛生的で清潔に使用することができる。
さらに、係止手段４２の各リブが、変形部６６の各突起を乗り越える際には、適度なクリック感を得ることができ、確実な操作感を得ることができる。
【００４４】
図１２は、実施形態にかかる歯ブラシ１０をスタンドＳＴＡに立てた状態を示すものである。
図において、スタンドＳＴＡは、水平なほぼ円形の底板部１と、底板部１の周縁から底板部の中心の方向に緩く傾斜しながら起立するホルダー部２と、ホルダー部２に形成された貫通孔３とを有している。貫通孔３は、歯ブラシ１０の本体１１が緩く挿通できる大きさとされている。これにより、貫通孔に本体１１を通して、図示のように歯ブラシ１０を立てた状態で保管できるようになっている。このように保管することで、清潔に維持することができる。
上述の実施形態および変形例における各構成は、必要により、その一部を省略したり、他の構成と入れ換えて、異なる構成の組み合わせのもとで実施されてもよい。上述の実施の形態とは異なり、柄部２５の係止片２７を溝状に形成し、係止手段４２と本体１１の各開口部４７，６５の切り欠き部４７ａ，６５ａを溝状にされた係止片２７に対応した凸状とするよう構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態にかかる歯ブラシの概略斜視図である。
【図２】図１の歯ブラシの概略断面図である。
【図３】図１の歯ブラシの本体の分解斜視図である。
【図４】図１の歯ブラシのインナーパーツの概略斜視図である。
【図５】図１の歯ブラシのインナーパーツの概略斜視図である。
【図６】図１の歯ブラシの柄部と本体との着脱構造を示す概略斜視図である。
【図７】図１の歯ブラシの本体側着脱部の概略斜視図である。
【図８】図１の歯ブラシの柄部と本体との着脱構造の概略断面図である。
【図９】図１の歯ブラシの柄部と本体との着脱構造の概略断面図である。
【図１０】図１の歯ブラシの柄部と本体との着脱構造の変形例１を示す図である。
【図１１】図１の歯ブラシの柄部と本体との着脱構造の変形例２を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態にかかる歯ブラシをスタンドに立てた状態の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０・・・歯ブラシ、１１・・・本体、１２・・・スイッチ、１４・・・インナーパーツ、２１・・・発光手段、２５・・・柄部、２６・・・柄側突出部、２８・・・柄側着脱部、３１・・・ヘッド部、３２・・・ブラシ面、３３・・・（ヘッド部の）背面、３４・・・側面弾性部、３５・・・柄部弾性部、３６・・・背面弾性部、３７・・・先端光透過部、３８・・・背面光透過部、４１・・・本体側着脱部、４２・・・（第２の部分）係止手段、５５・・・ブラシ部、６１・・・第１の部分、６６・・・変形部。
【図１】
2005296515.tif 000003
【図２】
2005296515.tif 000004
【図３】
2005296515.tif 000005
【図４】
2005296515.tif 000006
【図５】
2005296515.tif 000007
【図６】
2005296515.tif 000008
【図７】
2005296515.tif 000009
【図８】
2005296515.tif 000010
【図９】
2005296515.tif 000011
【図１０】
2005296515.tif 000012
【図１１】
2005296515.tif 000013
【図１２】
2005296515.tif 000014