(57)【要約】【課題】その放射線画像が撮影された正確な撮影日時を知ることができる放射線画像検出装置及び放射線画像撮影システムを提供する。【解決手段】被写体に向けて照射された放射線の強弱を読み取って放射線画像の画像情報を検出する放射線画像検出装置６であって、放射線画像が撮影された撮影日時を取得し、取得された撮影日時と検出された画像情報とを対応付ける制御部１４を備える。【選択図】図１
2005323732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線を検出し放射線画像の画像情報を取得する放射線画像検出装置であって、
前記放射線画像が撮影された撮影日時を取得する日時取得手段と、
前記日時取得手段により取得された撮影日時と検出された前記画像情報とを対応付ける対応付け手段と
を備えることを特徴とする放射線画像検出装置。
【請求項２】
カセッテ型フラットパネルディテクタ（ＦＰＤ）であることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像検出装置。
【請求項３】
計時手段を有し、前記日時取得手段は前記計時手段より撮影日時を取得することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の放射線画像検出装置。
【請求項４】
計時手段を有する外部機器と通信を行う通信部を有し、前記日時取得手段は、前記通信部を介して前記外部機器より撮影日時を取得することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の放射線画像検出装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の放射線画像検出装置と、前記放射線画像検出装置を操作するコンソールとを有し、前記放射線画像検出装置と前記コンソールとは、外部機器と通信を行う通信部をそれぞれ備え、前記コンソールは、前記通信部を介して前記放射線画像検出装置から前記画像情報及び当該画像情報に対応付けられた撮影日時を受信することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項６】
前記通信部は、無線信号により通信を行うことを特徴とする請求項５に記載の放射線画像撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ線画像に代表される放射線画像を検出する放射線画像検出装置及び放射線画像検出装置を用いて放射線画像を撮影する放射線画像撮影システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、医療診断にあっては、被写体にＸ線等の放射線を照射し、当該被写体を透過した放射線の強度分布を検出して得られた放射線画像が広く利用されており、近年では、撮影に際し放射線を検出して電気信号に変換し、放射線画像情報として蓄積するＦＰＤ（Flat Panel Detector）を用いた放射線画像撮影システムが提案されている。
【０００３】
この放射線画像撮影システムにあっては、システム構成の自由度を向上させる上で、撮影室に配設されたＦＰＤを所定の通信回線を介して操作するためのＰＣ（Personal Computer）等の所定のコンソールと接続して使用するように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、運搬性・取扱い性の向上を目的としてカセッテ型ＦＰＤも開発されている（例えば、特許文献２参照）。さらに、カセッテ型ＦＰＤとコンソールとが無線方式により放射線画像の画像情報等の各種情報を通信可能にシステム構成されたものも提案されている（例えば、特許文献３参照）。このようなＦＰＤにおいては、検出して得られた画像情報を記憶する画像メモリを備え、コンソールからの転送指示に応じて、画像メモリに記憶されている画像情報をコンソールへ転送するように構成されたものも提案されている。
【０００５】
ところで、特に医療の分野においては、被写体に向けて放射線が照射され、被写体を透過した放射線を検出することにより放射線画像を撮影した場合、撮影された放射線画像を診断に用いる際に、この撮影が行われた日時が重要となる場合がある。
【０００６】
そこで、従来、撮影された放射線画像の画像情報をコンソールに転送し、コンソールが、転送された画像情報に撮影日時等の付帯情報を対応付けるようにした放射線画像撮影システムが提案されている（例えば、特許文献４参照）。そして、通信回線を介して撮影終了後直ちに画像情報をコンソールに転送する放射線画像撮影システムにおいては、画像情報がコンソールに転送された日時を撮影日時として、画像情報に対応付けることが行われている。
【特許文献１】特開２００３−１９９７３６号公報
【特許文献２】特開平６−３４２０９９号公報
【特許文献３】特開２００３−２１０４４４号公報
【特許文献４】特開２０００−１３３３９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、画像情報がコンソールに転送された日時を撮影日時として、画像情報に対応付ける従来の手法を、例えば画像情報を一旦画像メモリに記憶させておき、適宜コンソールへ転送させる等、実際の撮影が行われてからコンソールへの転送が行われるまでに時間差がある放射線画像撮影システムに適用すると、正確な撮影時間が画像情報に対応付けられないという問題があった。特に、医療分野においては、投薬後の経時的変化を放射線画像により診察したい場合もあり、このような場合に、正確な撮影日時を知ることができないと、適切な診断を行うことができないおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、その放射線画像が撮影された正確な撮影日時を知ることができる放射線画像検出装置及び放射線画像撮影システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、放射線を検出し放射線画像の画像情報を取得する放射線画像検出装置であって、前記放射線画像が撮影された撮影日時を取得する日時取得手段と、前記日時取得手段により取得された撮影日時と検出された前記画像情報とを対応付ける対応付け手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、放射線画像の検出に用いられた放射線画像検出装置内において、撮影された放射線画像の画像情報と撮影日時とが対応付けられる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の放射線画像検出装置において、カセッテ型フラットパネルディテクタ（ＦＰＤ）であることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、持ち運びに便利である。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の放射線画像検出装置において、計時手段を有し、前記日時取得手段は前記計時手段より撮影日時を取得することを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、放射線画像検出装置に内蔵される計時手段から取得された撮影日時が、画像情報に対応付けられる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の放射線画像検出装置において、計時手段を有する外部機器と通信を行う通信部を有し、前記日時取得手段は、前記通信部を介して前記外部機器より撮影日時を取得することを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、外部機器から通信部を介して取得された撮影日時が、画像情報に対応付けられる。
【００１７】
請求項５に記載の発明による放射線画像撮影システムは、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の放射線画像検出装置と、前記放射線画像検出装置を操作するコンソールとを有し、前記放射線画像検出装置と前記コンソールとは、外部機器と通信を行う通信部をそれぞれ備え、前記コンソールは、前記通信部を介して前記放射線画像検出装置から前記画像情報及び当該画像情報に対応付けられた撮影日時を受信することを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、放射線画像の検出に用いられた放射線画像検出装置内において撮影日時の対応付けが行われるため、放射線画像検出装置により画像情報が取得されてから当該画像情報が画像処理装置に転送されるまでに時間差がある場合であっても、撮影された放射線画像の画像情報と撮影日時とが正確に対応付けられる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の放射線画像撮影システムにおいて、前記通信部は、無線信号により通信を行うことを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、放射線画像検出装置の持ち運びが容易になったり、一つのコンソールにより複数の放射線画像検出装置を操作するのが容易になる等、システム構成上の自由度が高くなる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、放射線画像の検出に用いられた放射線画像検出装置内において、撮影された放射線画像の画像情報と撮影日時とが対応付けられるため、その放射線画像が撮影された正確な撮影日時を知ることができる。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、カセッテ型ＦＰＤであるため持ち運びに便利である。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、放射線画像検出装置に内蔵される計時手段から取得された撮影日時が、画像情報に対応付けられるため、その放射線画像が撮影された正確な撮影日時を知ることができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、外部機器から通信部を介して取得された撮影日時が、放射線画像検出装置内において、画像情報に対応付けられるため、その放射線画像が撮影された正確な撮影日時を知ることができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、放射線画像検出装置により画像情報が取得されてから当該画像情報が画像処理装置に転送されるまでに時間差がある場合であっても、放射線画像検出装置内において、撮影日時が画像情報に対応付けられるため、その放射線画像が撮影された正確な撮影日時を知ることができる。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、放射線画像検出装置の持ち運びが容易になったり、一つのコンソールにより複数の放射線画像検出装置を操作するのが容易になる等、システム構成上の自由度が高くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を、図１から図３を参照して説明する。
【００２８】
図１は、本発明による放射線画像検出装置６を適用した放射線画像撮影システム１の一実施形態の概略構成を示す図である。
【００２９】
本実施形態による放射線画像撮影システム１は、図１に示すように、放射線画像撮影に関する情報を管理するサーバ２と、放射線画像撮影装置３の操作を行う撮影操作装置４と、例えば無線ＬＡＮ（Local Area Network）等の無線通信方式による通信を行うための基地局５と、放射線画像検出装置６を操作するコンソール７とがネットワーク８を通じて接続されている。撮影操作装置４にはケーブル９を介して、被写体に放射線を照射して放射線画像の撮影を行う放射線画像撮影装置３が接続されている。ここで、ネットワーク８は、当該システム専用の通信回線であっても良いが、システム構成の自由度が低くなってしまう等の理由のため、イーサネット（Ethernet；登録商標）等の既存の回線である方が好ましい。
【００３０】
サーバ２は、コンピュータで構成されており、サーバ２には、サーバ２を構成する各部を制御する制御部、各種情報やユーザの指示を入力する入力操作部、及び、各種情報を記憶する外部記憶装置等が設けられている（いずれも図示しない）。
【００３１】
制御部は、入力操作部から入力された患者情報や撮影情報等をそれぞれ対応付けた状態で、外部記憶装置に記憶させるようになっている。患者情報とは、患者１２の氏名、年齢、性別、生年月日、患者１２を特定するための患者ＩＤ番号等の患者１２に関する情報である。また、撮影情報とは、撮影部位（被撮影者の身体上の撮影する部分）、撮影する方向や方法、撮影条件等の撮影を行うために必要な情報である。
また、制御部は、後述のコンソール７から送信された画像情報に対して、補正処理や、Ａ／Ｄ変換、正規化処理および階調処理等の画像処理を行うようになっている。
【００３２】
放射線画像撮影装置３は、寝台１１に載置された被写体である患者１２に対して照射線を照射するようになっており、寝台１１の下方には、放射線の強弱を読み取って放射線画像を検出する放射線画像検出装置６を装着する検出装置装着口（図示しない）が設けられている。
【００３３】
撮影操作装置４は、サーバ２から患者情報及び撮影情報をネットワーク８を通じて受信するとともに、放射線技師により入力操作部から必要な撮影条件が入力可能とされており、放射線画像撮影装置３は、サーバ２及び撮影操作装置４にて設定された所定の撮影条件に基づいて放射線画像の撮影を行うようになっている。
【００３４】
放射線画像検出装置６は、例えば、カセッテ型フラットパネルディテクタ（ＦＰＤ）であり、放射線画像検出装置６は、図２に示すように、制御部１４、ＲＡＭ１５、ＲＯＭ１６、放射線を検出する平面検出部１７、画像情報を記憶する画像メモリ１８、通信部１９、電源部２０等を備えて構成されており、各部はバス２１により接続されている。
【００３５】
放射線画像検出装置６は、他の放射線画像検出装置６と識別するための固有の検出装置識別情報として検出装置ＩＤ番号を有しており、この検出装置ＩＤ番号は、予め図示しないメモリに記憶されている。
【００３６】
平面検出部１７は、例えば、蛍光体を主成分とし入射した放射線の強度に応じて光を発する第１層を有しており、この第１層の放射線の入射側から見て背面には、第１層から出力された光を電気エネルギーに変換する第２層が設けられている。そして、第２層の背面には、ガラス基板に、第２層より変換された電気エネルギーを画素毎に蓄積するコンデンサと、このコンデンサに蓄えられた電気エネルギーを信号として出力する例えばＴＦＴ（Thin Film Transistor）等のスイッチング素子とがマトリックス状に配列された第３層が設けられている。なお、第１層および第２層に替えて、放射線を直接電気エネルギーに変換する放射線電気エネルギー変換層を備えるようにしてもよい。
【００３７】
画像メモリ１８は、例えばフラッシュメモリ等の不揮発性メモリから構成され、平面検出部１７に蓄積された電気信号が読み取られることにより取得された放射線画像の画像情報を記憶するようになっている。
【００３８】
通信部１９は、無線ＬＡＮ等の無線通信方式により、基地局５を介して、コンソール７との間で各種情報の通信を行うものである。
【００３９】
電源部２０は、放射線画像検出装置６を構成する各部に電源を供給する充電池２２を有し、当該放射線画像検出装置６の所定位置に設けられた充電用端子（図示略）を介して充電可能に構成されている。
【００４０】
制御部１４は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、ＲＯＭ１６に格納される所定のプログラムを読み出してＲＡＭ１５の作業領域に展開し、当該プログラムに従って各種処理を実行する。
【００４１】
具体的には、例えば、制御部１４は、平面検出部１７の各画素を構成するスイッチング素子を制御して、各コンデンサに蓄積された電気信号の読み取りをスイッチングしていき、平面検出部１７に蓄積された全ての電気信号を読み取ることにより、平面検出部１７から放射線画像の画像情報を取得するようになっている。
【００４２】
特に、本実施形態に係る放射線画像撮影システム１においては、制御部１４は、撮影に際して、当該撮影に係る患者１２の患者ＩＤ番号及び撮影ＩＤ番号を、コンソール７から基地局５を介して無線により受信し、受信した患者ＩＤ番号及び撮影ＩＤ番号をＲＡＭ１５に記憶させるようになっている。
【００４３】
また、制御部１４は、計時手段として時計機能を有しており、日時取得手段として放射線画像の画像情報を取得した日時を撮影日時として取得するようになっている。なお、この撮影日時は、スイッチング素子を作動させて読み取り動作を開始した日時であってもよいし、放射線の照射の有無を検知するセンサを設け、このセンサにより放射線の照射が検知された日時としてもよいが、画像情報を取得した日時が最も容易に取得できるため好ましい。
【００４４】
そして、制御部１４は対応付け手段として、取得した画像情報に、患者ＩＤ番号、撮影ＩＤ番号、検出装置ＩＤ番号、及び撮影日時を付帯情報として関連付けて、これらを画像メモリ１８に記憶させるようになっている。
【００４５】
さらに、制御部１４は、コンソール７からの要求に応じて、検出された放射線画像の画像情報及びこれに関連付けられた付帯情報をコンソール７に対して送信するように通信部１９を制御するようになっている。
【００４６】
コンソール７は、図３に示すように、制御部２３、ＲＡＭ２４、ＲＯＭ２５、表示部２６、入力操作部２７、通信部２８等を備えて構成されており、各部はバス２９により接続されている。
【００４７】
表示部２６は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成され、制御部２３から出力され入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示するようになっている。
【００４８】
入力操作部２７は、例えば、キーボードやマウス等から構成されており、キーボードで押下操作されたキーの押下信号やマウスによる操作信号を入力信号として制御部２３に対して出力するようになっている。特に、本実施形態に係る放射線画像撮影システム１においては、入力操作部２７は、所定操作に基づいて放射線画像検出装置６により検出された放射線画像の画像情報の転送指示に係る信号を制御部２３に対して出力するようになっている。
【００４９】
通信部２８は、無線ＬＡＮ等の無線通信方式により、基地局５を介して、放射線画像検出装置６との間で各種情報の通信を行うものである。
【００５０】
制御部２３は、例えば、ＣＰＵ等から構成され、ＲＯＭ２５に格納される所定のプログラムを読み出してＲＡＭ２４の作業領域に展開し、当該プログラムに従って各種処理を実行する。
【００５１】
特に、制御部２３は、操作対象である放射線画像検出装置６を用いて撮影することが予定されている患者情報及び撮影情報をネットワーク８を通じてサーバ２より受信するようになっている。
【００５２】
そして、撮影が行われる際には、制御部２３は、当該撮影を他の撮影と識別するための固有の撮影ＩＤ番号を生成し、この撮影ＩＤ番号及び患者情報に含まれる患者ＩＤ番号を、基地局５を介して無線で放射線画像検出装置６に対して送信するようになっている。
【００５３】
また、制御部２３は、撮影操作装置４により設定された撮影条件を、ネットワーク８を通じて撮影操作装置４から受信し、この撮影操作装置４より受信した撮影条件及びサーバ２から受信した撮影情報に含まれる撮影条件を、撮影ＩＤ番号と対応付けて図示しないメモリに記憶させるようになっている。
【００５４】
さらに、制御部２３は、前記入力操作部２７からの入力指示に基づいて、放射線画像検出装置６から画像情報及び付帯情報を転送させるようになっている。そして、付帯情報に含まれる撮影ＩＤ番号により、この撮影ＩＤ番号に対応付けて記憶されている撮影条件をメモリ内から読み出して、この撮影条件及び画像情報を受け取った転送日時を付帯情報に付加し、画像情報と付帯情報とを関連付けた状態で、ネットワーク８を介してサーバ２に送信するようになっている。
【００５５】
次に、放射線画像撮影システム１の作用について説明する。
【００５６】
放射線画像の撮影が行われる際には、サーバ２からコンソール７及び撮影操作装置４に対して、患者情報や撮影情報が送信される。
【００５７】
そして、コンソール７の制御部２３により、当該撮影に関する撮影ＩＤ番号が生成され、この撮影ＩＤ番号及びサーバ２から受信した患者情報に含まれる患者ＩＤ番号が、基地局５を介して無線で放射線画像検出装置６に対して送信される。
【００５８】
撮影ＩＤ番号及び患者ＩＤ番号が放射線画像検出装置６に受信されると、受信された撮影ＩＤ番号及び患者ＩＤ番号が、制御部２３によりＲＡＭに記憶される。
【００５９】
その後、放射線技師は、サーバ２から受信され撮影操作装置４の表示部に表示された患者情報や撮影情報を確認し、必要な撮影条件を入力操作部より入力して設定し、放射線画像の撮影を行う。
【００６０】
撮影操作装置４は、受信した撮影情報に含まれる撮影条件及び入力操作部から入力され設定された撮影条件に基づいて、放射線画像撮影装置３を制御し、放射線画像撮影装置３は、これらの条件下で放射線を患者１２に対して照射する。
【００６１】
患者１２を透過した放射線は平面検出部１７により電気信号に変換されて画素毎に蓄積され、放射線の照射が終了すると、蓄積された電気信号がスイッチングされて読み出され画像情報として取得される。
【００６２】
画像情報が取得されると、制御部１４により画像情報を取得した日時が撮影日時として取得されるとともに、ＲＡＭ１５に記憶されている撮影ＩＤ番号及び患者ＩＤ番号、メモリに記憶されている検出器ＩＤ番号が読み出され、撮影日時及び読み出された情報が付帯情報として、画像情報に関連付けられて、画像情報とともに画像メモリ１８に記憶される。このように、撮影日時を含む付帯情報の対応付けが放射線画像検出装置６内にて行われるため、放射線画像検出装置６により画像情報が取得されてから当該画像情報がコンソール７に転送されるまでに時間差がある場合であっても、撮影された放射線画像の画像情報と付帯情報とが正確に対応付けられる。
【００６３】
その後、放射線技師によるコンソール７の入力操作部２７からの指示に応じて、放射線画像検出装置６の画像メモリ１８に記憶されている画像情報及びこれに関連付けられている付帯情報が、通信部１９及び基地局５を介して無線によりコンソール７へ送信される。
【００６４】
コンソール７に通信部２８を介して画像情報及び付帯情報が受信されると、制御部２３により、付帯情報に含まれる撮影ＩＤ番号に基づいて、メモリから当該撮影ＩＤ番号に対応付けて記憶されている撮影条件が読み出され、この撮影条件及び画像情報の転送日時が付帯情報に付加される。そして、この付帯情報と画像情報とが対応付けられて、サーバ２に対して送信される。
サーバ２では、画像情報に対して、補正処理や、Ａ／Ｄ変換、正規化処理および階調処理等の画像処理が行われる。このとき、付帯情報に含まれる検出装置ＩＤ番号を参照することにより、撮影が行われた放射線画像検出装置６に固有の特性を考慮して補正することができる。
【００６５】
その後、各画像情報は、サーバ２より適宜出力され、放射線画像として医師による診断に供される。このとき、当該画像情報に関連付けられた付帯情報が参照される。
【００６６】
以上より、本実施形態に係る放射線画像撮影システム１によれば、放射線画像検出装置６内において、撮影日時を含む付帯情報が画像情報に対応付けられるため、放射線画像検出装置６により画像情報が取得されてから当該画像情報がコンソール７に転送されるまでに時間差がある場合であっても、その放射線画像が撮影された正確な撮影日時を知ることができる。
【００６７】
なお、本実施形態においては、放射線画像検出装置６の制御部が時計機能を有するように構成したが、計時手段として、別途時計を放射線画像検出装置６内に設けるようにしてもよい。この場合に、電波時計を設け、外部からの電波により自動的に校正されるようにしてもよい。また、コンソール７や撮影操作装置４に内蔵される計時手段から、無線あるいは有線により撮影日時を受信するようにしてもよい。この場合、撮影日時として、放射線技師により撮影操作装置４の入力操作部から放射線の照射指示が入力され、被写体に対して放射線が曝射された日時を取得するようにしてもよい。
【００６８】
また、本実施形態においては、放射線画像検出装置６は、コンソール７と無線通信方式により各種情報の通信を行うように構成したが、これに限られるものではなく、コンソール７等と所定のケーブルを用いて接続し、これら各装置と通信を行うような構成のものであってもよい。特に、放射線画像検出装置６は、各種情報の送受信を行うクレードルに接続可能に構成し、クレードルを介して画像情報等を任意のタイミングでコンソール７に送信可能にするとよい。
【００６９】
さらに、本実施形態では、放射線画像検出装置６、コンソール７に係る機能は、集積回路からなる中央処理装置（ＣＰＵ）によって、所定のプログラム等が実行されることにより実現される構成としたが、これに限られるものではなく、例えば、各種機能を実現するためのロジック回路から構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明を適用した第一の実施の形態として例示する放射線画像撮影システムの概略構成を示す図である。
【図２】図１の放射線画像撮影システムを構成する放射線画像検出装置の要部構成示すブロック図である。
【図３】図１の放射線画像撮影システムを構成するコンソールの要部構成示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７１】
１    放射線画像撮影システム
２    サーバ
３    放射線画像撮影装置
４    撮影操作装置
５    基地局
６    放射線画像検出装置
７    コンソール
１２  患者（被写体）
１４  制御部
１７  平面検出部
２３  制御部
【図１】
2005323732.tif 000003
【図２】
2005323732.tif 000004
【図３】
2005323732.tif 000005