(57)【要約】【課題】  用紙搬送ベルトに記録用紙の先端部が接触する際における跳ね上がりや微小な振動の発生をはじめ、それらの現象に起因した転写画像のずれや放電による画質欠陥や濃淡差等の発生を防止し、高画質な画像を形成できるようにする。【解決手段】  像担持体１に当接して転写ニップ部Ｎを形成するとともに記録用紙Ｐを担持して搬送するように回転する無端状の用紙搬送ベルト２と、用紙搬送ベルト２の転写ニップ部Ｎよりも回転方向上流側近傍となる外周面部分に記録用紙Ｐをその先端部Ｐａから接触させるように誘導して送り込む用紙ガイド部材４と、給電部材５と、給電部材５に第１バイアスを印加する第１電源装置６とを備えた画像形成装置において、用紙ガイド部材４により誘導されて送り込まれるときの記録用紙Ｐの用紙搬送ベルト２の外周面となす進入角度αがα≦２０°の値となるように構成した。【選択図】    図１
2005084329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーからなる像を静電的に担持して回転する像担持体と、
この像担持体に当接して転写ニップ部を形成するとともに記録用紙を担持して搬送するように複数の支持体に張架されて回転する無端状の用紙搬送ベルトと、
この用紙搬送ベルトの前記転写ニップ部よりも回転方向上流側近傍となる外周面部分に記録用紙をその先端部から接触させるように誘導して送り込む用紙ガイド部材と、
前記用紙搬送ベルトの転写ニップ部を形成する内周面部分に当接するように設置される給電部材と、
この給電部材に、前記像担持体上のトナー像を前記用紙搬送ベルトにて搬送される記録用紙に静電的に転写させるための第１バイアスを印加する第１電源装置と
を備えた画像形成装置において、
前記用紙ガイド部材により誘導されて送り込まれるときの記録用紙の前記用紙搬送ベルトの外周面となす進入角度αがα≦２０°の値となるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録用紙は、前記用紙搬送ベルトの記録用紙を担持する外周面よりも下方側の位置から搬送されて前記用紙ガイド部材に接触してから誘導されるように供給される請求項１に記載の駆動伝達装置。
【請求項３】
前記用紙ガイド部材は、前記用紙搬送ベルトのうちで前記支持体に接触していない領域の外周面に記録用紙の先端部が接触するように誘導して送り込むように構成されている請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙ガイド部材を記録用紙の表裏両面側に配置し、
かつ、その用紙ガイド部材に第２バイアスを印加する第２電源装置と、
前記用紙搬送ベルト上に記録用紙が存在しないときに前記第１電源装置から一定の測定用電流または電圧を前記給電部材に印加した際、その第１電源装置と給電部材の間に発生する電圧値または電流値を計測する電圧電流計と、
この電圧電流計で計測される電圧値または電流値に基づいて用紙搬送ベルトの電気抵抗値を予測判別し、その電気抵抗値に応じて前記第１電源装置から印加する第１バイアス値と前記第２電源装置から印加する第２バイアス値とを制御する制御手段とを設けた請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙ガイド部材を記録用紙の表裏両面側に配置し、
かつ、その用紙ガイド部材に第２バイアスを印加する第２電源装置と、
前記用紙搬送ベルト上に記録用紙が存在しないときに前記第１電源装置から一定の測定用電流または電圧を前記給電部材に印加した際、その用紙搬送ベルトの表面電位を計測する表面電位計と、
この表面電位計で計測される表面電位値に基づいて用紙搬送ベルトの電気抵抗値を予測判別し、その電気抵抗値に応じて前記第１電源装置から印加する第１バイアス値と前記第２電源装置から印加する第２バイアス値とを制御する制御手段とを設けた請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙ガイド部材を記録用紙の表裏両面側に配置し、
かつ、その用紙ガイド部材に第２バイアスを印加する第２電源装置と、
前記用紙搬送ベルト上に記録用紙が存在しないときに前記第１電源装置から一定の測定用電流または電圧を前記給電部材に印加した際、その用紙搬送ベルトを前記転写ニップ部の直前で支持する支持体から接地部へ漏れ出る漏れ電流値を計測する漏れ電流計と、
この漏れ電流計で計測される漏れ電流値に基づいて用紙搬送ベルトの電気抵抗値を予測判別し、その電気抵抗値に応じて前記第１電源装置から印加する第１バイアス値と前記第２電源装置から印加する第２バイアス値とを制御する制御手段とを設けた請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー（乾式現像工程に使用される材料）からなる画像を記録用紙に形成することができるプリンタ、ファクシミリもしくはこれらの複合機等のような画像形成装置に係り、特に、回転する像担持体に静電的に担持される未定着のトナー像を、その像担持体に当接しながら回転する用紙搬送ベルトにて搬送される記録用紙に静電的に転写させる方式を採用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の転写方式を採用する画像形成装置としては、種々のものが提案されているが、そのなかでも例えば、図１３に示すような特定の転写紙案内装置を適用する画像形成装置が提案されている（特許文献１）。
【０００３】
この画像形成装置は、複数の支持ロール１２１，１２２に張架されて転写紙（記録用紙）Ｐを搬送する転写ベルト１２０の上部に複数の感光体１１０を配置し、その各感光体１１０に電子写真方式等で形成される未定着のトナー像を転写ベルト１２０にて搬送される転写紙Ｐに静電的に順次転写させた後、その転写紙Ｐを転写ベルト１２０から剥がして定着装置に送ってそのトナー像の転写紙Ｐへの定着処理を施すことによって画像の形成を行う装置を前提としている。そして、その転写ベルト１２０に転写紙Ｐを給紙部からレジストローラ１３０を経て搬送する部分において、そのレジストローラ１３０と転写ベルト１２０との間に、そのローラニップａと第１転写ニップｂとを結ぶ直線ｃよりも内側（転写ベルト側）の位置に先端ガイド部１４２ａを有するガイド板１４２を設けた転写紙案内装置１４０を採用したものである。図中の符号１１５は転写バイアスが印加される転写チャージャ、１４３は固定ガイド板である。
【０００４】
このような転写紙案内装置１４０を有する画像形成装置では、転写紙の搬送方向を偏向して、給紙部とレジストローラと転写ベルトとの間における平行狂いを補正することが可能となり、その結果、レジストローラから転写紙が搬出された際の転写紙のずれによる色むら、横ずれ等の画像異常の発生を防止できるとされている。
【０００５】
また、このように転写紙を転写ベルトに直接送り込むような方式の画像形成装置では、例えば図１４に示すように「レジストローラ１３０から送り出して上下ガイド部材１４５、１４６を通過させる転写紙をその先端部から感光体１１０に接触させて（突き当てて）から感光体１１０と転写ベルト１２０との間の転写ニップ部ｂに送り込む方式の画像形成装置」（特許文献２）において発生するおそれのある以下のごとき不具合を回避することが可能になる。すなわち、転写紙先端部が感光体との接触によりカールしたりさらには折れてしまうことや、その転写紙先端部が感光体に接触することにより感光体に振動が入って画像がぶれることや、その転写紙先端部に感光体上のかぶりトナーが転移付着することによりその端部がトナーで汚れてしまうこと等の不具合が発生するおそれがない。
【０００６】
【特許文献１】特開平４−３３７７７３号公報（請求項１、段落００２１、００２６〜００２７、００３５、図１など）
【特許文献２】特開平８−３２８３９７号公報（請求項１、図４、図５など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した転写紙案内装置を有する画像形成装置においても、次のような問題がある。
【０００８】
まず、転写紙案内装置に案内された転写紙の先端部が転写ベルトに接触したとき、その転写紙の転写ベルトへの進入角度によっては、転写ベルトの弾性エネルギーによって転写紙の先端部が跳ね上がり、その後、微小な振動を繰り返しながら転写ニップに突入するため、転写紙の先端と感光体上のトナー像の先端とが位置的にずれてしまう画像ずれが発生する。このような問題は、転写ベルトとして表面が接触する転写紙の先端部に対して滑りが悪く、また、そのベルト表面が比較的軟らかい（表面硬度が低い）物性を有する場合に起こりやすいという傾向がある。
【０００９】
また、上記したように転写紙先端部が微小に振動する挙動が起こることにより、転写ニップの進入直前における微小ギャップで形成される転写電界が不安定になって異常放電が発生し、この結果、転写画像に放電による画質欠陥が発生してしまう。この画質欠陥は、特に低湿環境下でハイライトのトナー像を転写する際に顕著に現われる。しかも、このときの転写紙が転写ニップに進入した後においては、その転写画像に微細な濃淡差、いわゆる画像スミアが発生してしまう。
【００１０】
さらに、転写ベルトは、弾性を備えたゴム材料で構成されることが多いため、その電気抵抗値がゴム材料の吸湿状態や時の経過により変化してしまい、この結果、トナー像の記録用紙への転写性能も変化してしまい、転写不良による画質劣化が発生するおそれがある。これに対して、その転写ベルトの電気抵抗値を予測し、その結果に基づいて転写器に印加する転写バイアスを適宜変更する手段を採用することが知られているが、これだけでは十分ではないこともあった。
【００１１】
本発明は、以上の課題を解決するためになされたものであって、用紙搬送ベルトに記録用紙の先端部が接触する際における跳ね上がりや微小な振動の発生をはじめ、それらの現象に起因した転写画像のずれや放電による画質欠陥や濃淡差等の発生を防止し、高画質な画像を形成することができる画像形成装置を主に提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、図１に例示するように、トナーからなる像Ｔを静電的に担持して回転する像担持体１と、この像担持体１に当接して転写ニップ部Ｎを形成するとともに記録用紙Ｐを担持して搬送するように複数の支持体３（例えば３ａ，３ｂ）に張架されて回転する無端状の用紙搬送ベルト２と、この用紙搬送ベルト２の前記転写ニップ部Ｎよりも回転方向上流側近傍となる外周面部分に記録用紙Ｐをその先端部Ｐａから接触させるように誘導して送り込む用紙ガイド部材４と、前記用紙搬送ベルト２の転写ニップ部Ｎを形成する内周面部分に当接するように設置される給電部材５と、この給電部材５に、前記像担持体１上のトナー像Ｔを前記用紙搬送ベルト２にて搬送される記録用紙Ｐに静電的に転写させるための第１バイアスを印加する第１電源装置６とを備えた画像形成装置において、前記用紙ガイド部材４により誘導されて送り込まれるときの記録用紙Ｐの前記用紙搬送ベルト２の外周面となす進入角度αがα≦２０°の値となるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
上記像担持体１は、その表面で形成されるトナー像Ｔをそのまま静電的に担持するものであるほか、他の像担持体で形成されたトナー像Ｔを転写により移し変えて静電的に担持するもの（例えば中間転写体）である。この像担持体１は、１つの用紙搬送ベルト２に対して１つ対向設置する場合に限らず、複数のものを同時に対向設置するようにしてもよい。また、この像担持体１は、ドラム状、無端ベルト状のいずれの形態からなるものであってもよい。
【００１４】
上記用紙搬送ベルト２は、支持体で張架された状態にあるベルト面に記録用紙を担持して転写ニップ部Ｎを通過させるように搬送することができるもので（用紙搬送転写ベルト）ある。この用紙搬送ベルト２は、少なくともそのベルト表面層が半導電性で弾性を有するものであればよい。また、本発明では、そのベルト表面の表面硬度が小さく、その表面の平滑性に劣る用紙搬送ベルトでも使用可能である。例えば、搬送ベルト２の表面硬度は、微小表面硬度が５よりも小さい値を示すものであっても構わない。また、そのベルト２の表面粗さ（平滑性）は十点平均粗さ：Ｒｚで１０μｍ以上の値を示すものであっても構わない。さらに、この搬送ベルト２は、単層構造、複層構造（各層の材質が互いに異なっている場合を含む）のいずれのものであってもよい。
【００１５】
この用紙搬送ベルト２を支持する支持体３は、一般にロールであるが、そのベルトを張架して回転可能に支持することができれるものであれば特にそれに限定されない。複数の支持体のうち少なくとも１つは、用紙搬送ベルト２を回転させるための駆動ロールが適用される。また、複数の支持体のうち少なくとも転写ニップ部からベルト回転方向上流側に最初に設置される支持体は、接地処理される。
【００１６】
上記用紙ガイド部材４は、像担持体上のトナー像を転写すべき記録用紙を用紙搬送ベルトの前記外周面部分にその先端部Ｐａから接触させるように誘導して送り込むことが可能であれば、その形態や数量等については特に制約されない。記録用紙をより正確に誘導できる観点からは、図示するように、その用紙の表裏面側となる双方（上下位置）に用紙ガイド部材４ａ，４ｂを配し、その上下の用紙ガイド部材４ａ，４ｂによって記録用紙をその表裏両面側から挟持した状態で誘導できるものが好ましい。
【００１７】
上記給電部材５は、一般にロール形態のものが使用されるが、このほかにもブラシ形態、フィルム形態等のものであって使用することができる。第１バイアスは、像担持体に静電的に担持されるトナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の転写用バイアスである。第１電源装置は、この第１バイアスを通常、記録用紙が用紙搬送ベルトで搬送されて転写ニップ部Ｎに到達する直前に印加する。記録用紙は、用紙搬送ベルトによる搬送や、トナー像の静電的な転写が可能な記録媒体であれば特に制約されるものではなく、純粋な紙類で構成されるものに限らず、合成樹脂層をコーティングした構成のものや、主に合成樹脂で構成されるＯＨＰシートなども含むものである。
【００１８】
そして、上記進入角度αは、用紙ガイド部材４の形態や配置位置などの調整により設定される。この進入角度αは、α≦２０°の値、好ましくは０°＜α≦１０°である。
【００１９】
進入角度αをα≦２０°の値に設定することにより、記録用紙は用紙搬送ベルトの当該用紙を担持しはじめる外周面に浅い角度（姿勢）で進入することになり、その用紙先端部が用紙搬送ベルトに接触したときにおける跳ね上げや微細な振動の発生を抑制または防止することができ、ひいてはその現象に起因した前記したごとき各画像不良の発生を防止することことが可能となる。また、特にα≦１０°とした場合には、環境条件が常温常湿のみならず低温低湿や高温高湿の環境下であっても、記録用紙先端部の用紙搬送ベルトへの接触時における跳ね上げや微細な振動に起因した前記したような各画像不良の発生を確実に防止することができるようになる（α≦８°がより好ましい）。
【００２０】
このような画像形成装置においては、記録用紙Ｐは、用紙搬送ベルト２の記録用紙を担持する外周面よりも下方側の位置から搬送されて用紙ガイド部材４に接触してから誘導されるように供給されるように構成するとよい。
【００２１】
この場合には、記録用紙を上記ベルトの外周面よりも上方側の位置から搬送する場合にくらべて、記録用紙が用紙ガイド部材４による誘導を確実に受けることになり前記進入角度αを満たす姿勢で用紙搬送ベルト２に進入するようになる。
【００２２】
また、上記各画像形成装置においては、用紙ガイド部材４は、用紙搬送ベルト２のうちで支持体３に接触していない領域の外周面に記録用紙の先端部Ｐａが接触するように誘導して送り込むように構成されている。
【００２３】
この場合には、用紙搬送ベルトが支持体に接触している領域の外周面に用紙先端部が接触するように進入する場合にくらべて、用紙先端部が用紙搬送ベルトに接触したときの飛び跳ねや微小な振動が発生しにくくなる。また、特に記録用紙が高湿環境下にあって、その剛性が低下しているときには、その用紙先端部がベルトに接触したときに座屈して紙詰まり（ジャム）を起こすおそれがなくなるようになる。
【００２４】
さらに、上記各画像形成装置においては、用紙ガイド部材４を記録用紙Ｐの表裏両面側に配置し、かつ、その用紙ガイド部材４ａ，４ｂに第２バイアスを印加する第２電源装置７と、用紙搬送ベルト２上に記録用紙Ｐが存在しないときに第１電源装置６から一定の測定用電流または電圧を給電部材５に印加した際、その第１電源装置６と給電部材５の間に発生する電圧値または電流値（Ｖx，Ｉx）を計測する電圧電流計と、この電圧電流計で計測される電圧値または電流値（Ｖx，Ｉx）に基づいて用紙搬送ベルト２の電気抵抗値を予測判別し、その電気抵抗値に応じて第１電源装置６から印加する第１バイアス値と第２電源装置７から印加する第２バイアス値とを制御する制御手段８とを設けるように構成するとよい。
【００２５】
この場合には、用紙搬送ベルトの電気抵抗値が吸湿状態や時の経過により変化した場合であっても、その変化した現実に電気抵抗特性に適したバイアスを給電部材や用紙ガイド部材に印加できるため、トナー像の記録用紙への転写を良好に安定して行うことができる。特に用紙ガイド部材にバイアスを印加することにより、転写工程前の記録用紙Ｐに用紙ガイド部材からプレチャージを行うことができ、その結果、その記録用紙に対するトナー像の静電転写性が安定して良好となる方向に更に高められるようになる。ちなみに、上記電圧電流計としては、第１電源装置６に装備されているものを使用するか、あるいは、給電部材５と第１電源装置５の間に別途に配置接続する電圧電流計を使用すればよい。
【００２６】
また、上記各画像形成装置においては、用紙ガイド部材４を記録用紙Ｐの表裏両面側に配置し、かつ、その用紙ガイド部材４ａ，４ｂに第２バイアスを印加する第２電源装置７と、用紙搬送ベルト２上に記録用紙Ｐが存在しないときに第１電源装置６から一定の測定用電流または電圧を給電部材５に印加した際、その用紙搬送ベルト２の表面電位（Ｖｓ）を計測する表面電位計と、この表面電位計で計測される表面電位値（Ｖｓ）に基づいて用紙搬送ベルト２の電気抵抗値を予測判別し、その電気抵抗値に応じて第１電源装置６から印加する第１バイアス値と第２電源装置７から印加する第２バイアス値とを制御する制御手段８とを設けるように構成するとよい。
【００２７】
この場合には、上記制御手段８を設けた場合と同様に、転写ベルトの電気抵抗値が吸湿状態や時の経過により変化した場合であっても、その環境状況に適したバイアスを給電部材や用紙ガイド部材に印加できるため、トナー像の記録用紙への転写を良好に安定して行うことができる。特に用紙搬送ベルトの表面電位からベルトの電気抵抗値を予測判別しているため、たとえば用紙搬送ベルトの表面がトナー等の付着により汚れている場合、その汚れが原因で記録用紙を静電的に保持する性能が変動する等の影響を受けにくくなる。ちなみに、上記表面電位計は、用紙搬送ベルトの記録用紙を実際に担持する領域となる外周面の表面電位を測定できる位置に設置される。
【００２８】
また、上記各画像形成装置においては、用紙ガイド部材４を記録用紙Ｐの表裏両面側に配置し、かつ、その用紙ガイド部材４ａ，４ｂに第２バイアスを印加する第２電源装置７と、用紙搬送ベルト２上に記録用紙Ｐが存在しないときに第１電源装置６から一定の測定用電流または電圧を給電部材５に印加した際、その用紙搬送ベルト２を転写ニップ部Ｎの直前で支持する支持体３ａから接地部へ漏れ出る漏れ電流値（Ｉｒ）を計測する漏れ電流計と、この漏れ電流計で計測される漏れ電流値（Ｉｒ）に基づいて用紙搬送ベルト２の電気抵抗値を予測判別し、その電気抵抗値に応じて第１電源装置６から印加する第１バイアス値と第２電源装置７から印加する第２バイアス値とを制御する制御手段８とを設けるように構成するとよい。
【００２９】
この場合には、上記制御手段８を設けた場合と同様に、転写ベルトの電気抵抗値が吸湿状態や時の経過により変化した場合であっても、その環境状況に適したバイアスを給電部材や用紙ガイド部材に印加できるため、トナー像の記録用紙への転写を良好にかつ安定して行うことができる。特に漏れ電流値からベルトの電気抵抗値を予測判別しているため、転写ニップ部の手前側への電界の広がりを抑制することもできるようという利点がある。ちなみに、上記支持体３ａの接地部とは、その支持体を直接アース接続するか、あるいは、所定の抵抗を介してアース接続するための部位である。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の画像形成装置によれば、記録用紙の用紙搬送ベルトへの進入角度を小さい角度範囲に設定したため、用紙搬送ベルトに記録用紙の先端部が接触したときの跳ね上がりや微小な振動の発生をはじめ、それらの現象に起因した転写画像のずれや放電による画質欠陥や濃淡差等の発生を抑制または防止することができ、その結果として高画質な画像を形成することができる。このような効果は、用紙搬送ベルトとして表面硬度が比較的小さく、また、そのベルト表面（外周面の少なくとも記録用紙を担持する領域）の平滑性が劣るものを使用した場合であっても、同様に得ることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の画像形成装置は、主として、電子写真方式、静電記録方式等を利用してトナー像を形成することができるプリンタ、ファクシミリもしくはこれらの複合機等のような画像形成装置のうち、そのトナー像を担持する像担持体に当接しながら回転する用紙搬送ベルトにて搬送される記録用紙に静電的に転写させる方式を採用する画像形成装置に適用することができる。
【００３２】
以下、実施例を挙げて本発明の画像形成装置について詳細に説明する。
【実施例１】
【００３３】
図２は、本発明の実施例１に係る画像形成装置を示す。同図において、符号１０は感光ドラムであり、図示しない駆動モータの動力により矢印Ａ方向に回転するようになっている。この感光ドラム１０の周囲には、そのドラム表面（感光層）を一様に帯電する帯電器１１、その帯電された感光ドラム１０に所定の画像情報に応じた光学像を露光Ｈして静電潜像を形成する像露光装置１２、ドラム１の表面に所定の極性に帯電したトナーを供給して静電潜像を現像してトナー像Ｔとする現像装置１３、トナー像Ｔを記録用紙Ｐに転写させるベルト方式の転写装置１９、転写後の感光ドラム１０に残留付着するトナー等を除去するクリーニング装置１４等が配設されている。
【００３４】
また、符号１５は記録用紙Ｐを積層して収容する給紙トレイ、１５ａは給紙トレイ１５から記録用紙Ｐを１枚ずつ送り出すフィードロール、１６は給紙トレイ１５から送り出された記録用紙Ｐを感光ドラム１０と転写装置１８との間の転写ニップ部Ｎに所定のタイミングで送り出すレジストロール、１７，１８はレジストロール１６から送り出された記録用紙Ｐをその先端部から用紙搬送ベルト２０の外周面に接触させるように誘導して送り込む用紙ガイド部材、４０は転写されたトナー像Ｔを記録用紙Ｐに定着させるロールニップ方式の定着装置を示している。
【００３５】
転写装置１８は、無端状ベルトからなる用紙搬送ベルト２０と、この用紙搬送ベルト２０を張架した状態で感光ドラム１０に一旦接触させつつ矢印Ｂ方向に回転させるように支持する支持ロール２１，２２と、用紙搬送ベルト２０の内周面に当接するように設置される給電ロール２３と、この給電ロール２３に転写バイアスを供給するバイアス電源装置２４と、用紙搬送ベルト２０に付着するトナー等を除去するクリーニングブレード等を用いたクリーニング装置２５とでその主要部が構成されている。
【００３６】
転写ベルト２０は、弾性を有する半導電性のゴム材料等にて形成されたものであり、図示しない駆動モータの動力により回転駆動する支持ロール２２によって回転させられる。また、この転写ベルト２０を支持する２本の支持ロールのうち、転写ニップ部Ｎよりも上流側に配置される支持ロール２１は接地処理されており、それ以外の支持ロール２２は接地処理されているかまたはフロート状態に保持されている。
【００３７】
給電ロール２３は、導電性のロールであり、用紙搬送ベルト２０の転写ニップ部Ｎを形成する内周面に当接するように設置されている。バイアス電源装置２４は、感光ドラム１０上におけるトナー像Ｔのトナー帯電極性と逆極性の転写バイアスを給電ロール２３に印加する。また、バイアス電源装置２４は、そのバイアスの印加タイミングや条件（電流、電圧等の大きさなど）等がコントローラ２６によって制御されている。
【００３８】
そして、この画像形成装置では、図２や図３に示すように、レジストロール１６と支持ロール２１から転写ニップ部Ｎに至る手前側となる用紙搬送ベルト２０の外周面上との間に設置される上側用紙搬送ガイド部材１７および下側用紙ガイド部材１８によって、その記録用紙Ｐの先端部Ｐａが用紙搬送ベルト２０の当該用紙を担持すべき外周面２０ａ（その外周面から延長した直線も図中の一点鎖線２０ａとして示す）に対する進入角度αがα≦２０°となるように設定されている。
【００３９】
この実施例では、記録用紙Ｐが、用紙搬送ベルト２０の記録用紙を担持する外周面２０ａよりも下方側の位置に設置されたレジストロール１６から送り出されて搬送されるようにしているため、まず、上側用紙ガイド部材１７の直線的な第１誘導部１７ａと直線的な下側用紙ガイド部材１８とを、レジストロール１６の排出側から支持ロール２１の上方位置に至るようなガイド空間Ｓ１を形成するように所定の間隔をあけてほぼ平行した状態で配置している。そして、上側用紙ガイド部材１７の第１誘導部１７ａの支持ロール２１側端部には、用紙搬送ベルト２０の外周面２０ａに近づく方向に折れ曲がって直線的に伸びる誘導部（面またはリブ状のもの）を有する進入角規制部１７ｂが形成されている。すなわち、レジストロール１６から送り出された記録用紙Ｐは、その先端部Ｐａがこの上側用紙ガイド部材の進入角規制部１７ｂに接触して誘導されることにより、その用紙搬送ベルトの外周面２０ａに対する進入する方向（姿勢）が所定の進入角αとなるように規制されるようになっている。図２中の２点鎖線Ｍは、進入角規制部１７ｂの誘導面とその誘導面にそって搬送される記録用紙の理想的な進入路を示す。
【００４０】
また、この実施例では、上側用紙ガイド部材１７の進入角規制部１７ｂについて、その規制部１７ｂで規制されて搬送される記録用紙の先端部Ｐａが用紙搬送ベルト２０の転写ニップ部Ｎの手前側であって支持ロール２１に接触していない部分に接触するように誘導できるようにその設置位置などを設定している。さらに、その進入角規制部１７ｂの終端部１７ｃについては、用紙搬送ベルトの外周面２０ａと平行する誘導部となるように形成している。
【００４１】
このような用紙搬送ガイド部材１７、１８は、合成樹脂を用いて所望の形態に成型することで作製されるが、金属材料のみを用いて作製したり、あるいは金属材料と合成樹脂とを適宜併用して作製してもよい。また、これらのガイド部材１７、１８は、通常、その誘導面側には接触する記録用紙をスムーズに誘導搬送させるためリブが形成される。
【００４２】
本実施例では、感光ドラム１０として、有機感光層を形成した外径が８４ｍｍのドラム形態のものを使用し、その回転速度（プロセススピードに相当する）を３５０ｍｍ／ｓｅｃに設定した。
【００４３】
また、用紙搬送ベルト２０としては、クロロプレンゴムにカーボンブラックを添加して体積抵抗率を５．１×１０6Ω・ｃｍに調製した厚さ０．５ｍｍ、幅３４０ｍｍ、ベルト周長２６２ｍｍからなる無端状のベルト基材の外周表面に、スプレーコート法によりフッ素樹脂塗料（カーボンブラックの添加によりその表面抵抗を７．９×１０8Ωに調製したもの）を厚さが約７μｍとなるように塗工して表面層を形成したものを使用した。上記各抵抗値については、ＨＲプローブ（三菱油化株式会社製：Ｈｉ  Ｒｅｓｔａ）を用いて５００Ｖを１０秒間印加する条件下で測定した。また、この用紙搬送ベルト２０は、その表面微小硬度が５程度、その表面粗さ（Ｒｚ）が３μｍ程度であった。この際、上記表面微小硬度については微小硬度計（株式会社島津製作所製：ＨＭＶ−１）を用いて２２℃、５５％R.H.の条件下で測定した。また、表面粗さ（Ｒｚ）についてはＪＩＳ  Ｂ０６０１−２００１の測定法に準拠して測定した。
【００４４】
また、支持ロール２１としては外径が１４ｍｍのアルミニウム製ロールを使用し、駆動兼支持ロール２２としては外径が１２ｍｍのアルミニウム製ロールを使用した。用紙搬送ベルト２０は、この支持ロール２１，２２に伸長させた状態で支持し、そのベルト自身の弾性のみで張架されるようにした。このときの搬送ベルトの張架長は２７０ｍｍに設定した。また、用紙搬送ベルト２０の転写ニップ部Ｎにおける感光ドラム１０への食い込み量は０．５ｍｍに設定した。この食い込み量が０．２ｍｍ以下であると、線画像が転写時に崩れやすくなってしまう。そして、転写ニップ部Ｎの幅（感光ドラム１０の回転方向Ａへの当接幅）を１０ｍｍとした。
【００４５】
さらに、用紙搬送ガイド部材１７、１８については金属板を用いて形成した。また、その進入角規制部１７ｂにより規制する進入角αは１〜３°程度となるように設定した。
【００４６】
また、現像装置１３では、マイナス極性に帯電したトナーを使用した。バイアス電源装置２４からは、プラス極性の転写バイアスを、用紙搬送ベルト２０上の記録用紙Ｐが転写ニップ部Ｎに到達する直前に印加するように設定した。特にその転写バイアスとしては、矩形パルスで構成されるバイアス波形からなる転写バイアスを印加した。
【００４７】
次に、この画像形成装置における画像形成プロセスについて説明する。
【００４８】
まず、回転する感光ドラム１０の感光層が帯電器１１により一様に帯電された後、その帯電面に像露光装置１２により原稿からの反射光を収束した光学像もしくは画像変調されたレーザビームからなる光学像が照射されて静電潜像が形成される。続いて、現像装置１３からトナーが供給されて感光ドラム１０の静電潜像のみに付着することによりトナー像Ｔが形成される。この例では、感光ドラム１０はマイナス極性に一様帯電されて反転現像用の静電潜像が形成された後、マイナス極性に帯電したトナーにより現像されるため、マイナス極性に帯電したトナー像Ｔが形成されることになる。
【００４９】
続いて、このトナー像Ｔの形成タイミングに合わせて、給紙トレイ１５から所定のサイズや種類の記録用紙Ｐが１枚ずつフィードロール１５ａによって送り出され、レジストロール１６により給紙タイミングが調整された後に転写ニップ部Ｎに向けて送り出される。
レジストロール１６から送り出された記録用紙Ｐは、用紙搬送ガイド１７、１８によって誘導されてその先端部Ｐａが用紙搬送ベルト２０の外周面２０ａに接触するような状態で送り込まれて担持されるとともに転写ニップ部Ｎにむけて搬送される。
【００５０】
また、この用紙搬送ベルト２０により搬送される記録用紙Ｐの先端部Ｐａが転写ニップ部Ｎに到達する直前に、コントローラ２６からの制御指示に基づいてバイアス電源装置２４からプラス極性の所定の電圧（Ｖ０）または所定の電流（Ｉ０）が転写バイアスとして給電ロール２４に印加される。ここで、例えば電流（Ｉ０）が印加されるとバイアス電源２３の内部には印加電圧（Ｖ０）が発生することとなる。また、この転写バイアスの印加により、用紙搬送ベルト２０と感光ドラム１０の対峙している部分において転写電界が形成される。
【００５１】
これにより、記録用紙Ｐは、転写ニップ部Ｎに送り込まれて通過する間に、用紙搬送ベルト２０の外周面に静電的に吸着されると同時に、感光ドラム１０からトナー像Ｔが静電的に転写される。トナー像Ｔが転写された記録用紙Ｐは、支持ロール２２により支持される用紙搬送ベルト２０の部分でそのベルト２０から分離して剥離された後、定着装置４０に送り込まれて加熱ロール４１と加圧ロールのロールニップ部を通過することによりトナー像Ｔの記録用紙Ｐへの定着処理が施され、最後に装置外部に排出される。一方、転写後の感光ドラム１０はクリーニング装置１４によりクリーニングされる。また、転写装置１８における用紙反すベルト２０についても、記録用紙Ｐが分離された後、クリーニング装置２５によりクリーニングされる。
【００５２】
以上のようにして基本的な画像の形成動作が終了する。
【００５３】
特に、この画像形成装置にあっては、レジストロール１６から送り出された記録用紙Ｐ（の先端部Ｐａ）が用紙搬送ガイド１７、１８により誘導されて用紙搬送ベルト２０の外周面２０ａに対して２０°よりも浅い進入角αで進入する。詳しくは、図２に示すように、レジストロール１６から送り出された記録用紙Ｐは、上側用紙搬送ガイド１７の第１誘導部１７ａと下側用紙ガイド部材１８に挟まされた状態で支持ロール２１の上方にむけて搬送された後、その先端部Ｐａがその進行方向の先に存在する上側用紙搬送ガイド１７の進入角度規制部１７ｂに接触して確実に誘導されて２点鎖線Ｍで示すような軌跡にほぼ沿った状態で進んで用紙搬送ベルトの外周面２０ａに接触するように送りこまれる。
【００５４】
これにより、その用紙先端部Ｐａが用紙搬送ベルト２０に接触したときにおける跳ね上げや微細な振動の発生が防止されるようになり、ひいてはその現象に起因した転写画像のずれや放電による画質欠陥や濃淡差等の発生を抑制または防止することができる。この結果、良好な転写が行われて高画質な画像が形成される。このような効果は、本実施例のように用紙搬送ベルト２０として前記したように表面硬度が比較的小さく、また、そのベルト表面の平滑性が劣るものを使用しているにもかかわらず得られる。
【００５５】
また、上側用紙搬送ガイド１７により誘導される記録用紙は、その先端部Ｐａが用紙搬送ベルト２０の転写ニップ部Ｎの手前であって支持ロール２１に支持されていない部分に接触する（その接触点を符号Ｑで示す）ため、その接触した際における跳ね上げや微細な振動の発生がより一層確実に防止される。さらに、上側用紙搬送ガイド１７の終端部１７ｃが用紙搬送ベルトの外周面２０ａと平行した状態の誘導部になっているため、上記進入角αで進入する記録用紙Ｐが自然な姿勢でかつスムーズに用紙搬送ベルト２０に送り出される。
【００５６】
また、この実施例に係る画像形成装置を用いて以下の試験を行った。
【００５７】
すなわち、試験は、上側用紙搬送ガイド１７（の進入角誘導部１７ｂ）を変更することにより進入角αを図３に示すように種々の角度範囲に設定したうえで、常温常湿（２２℃、５５％R.H.）、低温低湿（１０℃、１５％R.H.）および高温高湿（２８℃、８５％R.H.）の３つの環境下で試験用の画像形成をそれぞれ行い、そのときに得られる各画像を観察して、放電による画質欠陥、（先端）画像ずれおよびスミアの発生状況について調べた。
【００５８】
転写バイアスとしては、５０〜１５０Ａの範囲内の電流を各環境下に応じて印加した。試験用の画像としてはハーフトーンのような画像を形成した。記録用紙Ｐとしては５０〜２５０ｇｓｍのものを同様に使用した。
【００５９】
そして、放電による画質欠陥、画像ずれおよびスミアの発生状況については、そのいずれも上記試験用の画像形成を合計で３０回行ったときの発生率を調べ、以下の基準で評価した。結果を図４に示す。
◎：発生率が０％の場合。
○：発生率が０．０１％未満の場合。
△：発生率が０．０１％以上であって２％未満の場合。
×：発生率が１０％以上である場合。
【００６０】
図４の結果から明らかなように、進入角αを２０°以下の小さい角度に設定した場合には、いずれの環境下においても、上記した３つの画質不良がいずれもほとんど発生しないことがわかる。また、その進入角αを８°未満（０°は含まない）に設定した場合には、いずれの環境下においても、上記した３つの画質不良の発生を確実に防止できることが確認された。
【００６１】
なお、上側用紙ガイド部材１７の転写ニップ部Ｎ側の端部（１７ｃ）については、図３に示すように、その用紙搬送ベルト２０の外表面２０ａとの離間距離Ｄを２．０〜３．０ｍｍの範囲に設定することが好ましい。この場合には、この上側用紙ガイド部材１７にて誘導される記録用紙Ｐの先端部Ｐａがダウンカールしたもの（その先端部が下向きに湾曲したもの）であっても、その進入角αを２０°以下に規制することが可能となる。
【００６２】
また、その端部（１７ｃ）の用紙搬送ベルトの外周面に沿う方向の離間距離Ｅを３．０ｍｍ以下に設定することが好ましい。この場合には、記録用紙の先端部Ｐａがアッパーカールしたものであっても、その先端部が用紙搬送ベルト２０に接触して送りこまれた際に当該先端部Ｐａが折れ曲がってしまうという給紙不良を防止することが可能となる。但し、これらの前提として、上側用紙ガイド部材１７の転写ニップ部Ｎ側の端部は、感光ドラム１０との間でのリーク発生を防止するために必要な絶縁距離や、感光ドラム１０との接触による損傷の発生を防止することを考慮した距離を確保することが必要であることは言うまでもない。
【００６３】
この他、用紙搬送ベルト２０は、ベルトに要求される機械的強度を満たすものであれば、その材質や厚み等については特に制約されるものではない。例えば、その材質については、本実施例で使用したベルトの材質以外にも、ＥＰＤＭゴム、ＮＢＲゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム等のゴム材や、ナイロン、テフロン（登録商標）等からなる合成樹脂フィルム等を使用することができる。ただし、ベルト駆動時のスリップがなく駆動系の構成を簡素化できる観点からは、ゴム材料が好ましい。この用紙搬送ベルト２０は、前述したように、その体積抵抗率が１０5〜１０13.5Ω・ｃｍ、その表面抵抗が１０5〜１０15.5Ωの範囲に設定されていることが好ましいが、この体積抵抗率や表面抵抗が上記の各範囲の上限値を超える場合には、用紙搬送ベルト２０が過剰に帯電されることになって、それを除電するための除電手段を設ける必要があるため好ましくない。
【００６４】
また、用紙搬送ベルト２０は、そのベルトへの記録用紙先端部Ｐａが接触するときの跳ね上がりや微小な振動が発生することを防止したり、あるいは、長期の使用においてベルト表面にトナーが付着することによる表面汚れが発生することを防止する観点からは、低摩擦表面層を形成することが望ましい。この低摩擦表面層は、トナーが付着しにくいことに加え、支持ロールを通過する際の屈曲やクリーニング装置２５のクリーニングブレードによる摺擦に対して剥離やクラックが発生しにくい材料により形成される。具体的には、本実施例で使用する低摩擦表面層のフッ素樹脂以外にも、シリコーン、ナイロン、高密度ポリエチレン等を用いて形成することも可能である。この低摩擦表面層の厚さについては、用紙搬送ベルト本来の機能を損なわない範囲内であれば特に限定されない。また、この低摩擦表面層の形成方法も特に限定されるものでなく任意であるが、例えば、前記したスプレーコート法の他に、静電塗装法、ディップコート法、ロールコート法、２層成膜法等を適用することができる。
【００６５】
さらに、用紙搬送ベルト２０を張架する複数の支持ロールについては、２本に限定されるものではなく、それ以上の本数を使用するようにしてもよい。また、複数の支持ロールのうち、用紙搬送ベルト２０から転写後の記録用紙Ｐを分離する位置に配設される支持ロール（本実施例では支持ロール２２）の外径は、記録用紙が剥離つめ等の剥離手段を要せず自力で用紙搬送ベルトから分離し、かつ、用紙搬送ベルト２０にしわやたるみがなく平滑に張架される範囲の寸法であることが必要である。例えば、本実施例における支持ロール２２の外径は、用紙搬送ベルト２０の張架時における伸び率によっても多少異なるが、１０〜１３ｍｍの範囲内で設定すればよい。
【実施例２】
【００６６】
図５は、本発明の実施例２に係る画像形成装置を示すものである。この画像形成装置は、用紙搬送ガイド部材１７、１８にバイアスを印加するとともに、そのバイアスを用紙搬送ベルトの予測判別する値に応じて調整するようにした以外は、実施例１の画像形成装置と同様の構成からなるものである。この関係から、本実施例２に係る画像形成装置の構成要素のうち実施例１に係る画像形成装置と同様のものについては、実施例１の場合と同様の符号を付し、ここではその詳細な説明を省略する。
【００６７】
この画像形成装置では、まず、記録用紙Ｐの表裏両面側に配置する用紙ガイド部材１７、１８に吸着バイアスを印加するバイアス電源装置２７を設けた。吸着バイアスの印加タイミングは、レジストローラ１６から記録用紙Ｐが送り出されるときから当該用紙が用紙搬送ベルト２０に担持されるまでの間である。また、コントローラ２６により、前記バイアス電源装置２４から印加する転写バイアス値とバイアス電源装置２７から印加する吸着バイアス値とを適宜制御するように構成した。
【００６８】
上記各バイアス値の制御は、用紙搬送ベルト２０上に記録用紙Ｐが存在しないときに電源装置２４から一定の測定用電流（または電圧）を給電ロール２３に印加した際、その電源装置２４と給電ロール２３の間に発生する電圧値または電流値（Ｖx，Ｉx）を計測し、その計測した電圧値または電流値（Ｖx，Ｉx）に基づいて用紙搬送ベルト２０の転写ニップ部Ｎにおける電気抵抗値（Ｒx）を予測判別し、その電気抵抗値（Ｒx）に応じて予め定めた対応関係から所定の転写バイアス値と吸着バイアス値にそれぞれ調整するようにした。この実施例２では、上記電圧値または電流値（Ｖx，Ｉx）をバイアス電源装置２４に装備されている電流電圧計２４により計測し、その結果をコントローラ２６に入力するように構成した。
【００６９】
本実施例２に係る画像形成装置では、画像形成動作の開始指令が出されると、まず、その画像形成動作が開始される前、すなわち記録用紙Ｐが用紙搬送ベルト２０上に存在しないとき（供給される前）に、コントローラ２６からの制御指令により、バイアス電源装置２４から一定の測定用電流Ｉｎ（または電圧Ｖｎ）が給電ロール２３に印加される。例えば、測定用電流が印加されると、給電ロール２３と電源装置２４の間には電圧（Ｖx）が発生することになる。この電圧（Ｖx）が電源装置２４内の電流電圧計２８により計測され、その計測結果がコントローラ２６に送られる。
【００７０】
次いで、コントローラ２６では、この計測された電圧（Ｖx）に基づいて用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値（Ｒx）を予測判別する。すなわち、印加した電流と計測した電圧から電気抵抗値を算出する。図６は、このときの給電ロール２３に実際に印加された電圧と用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値（Ｒx）との関係を示す相関図である。このベルトの電気抵抗値は、画像形成動作中においても微小な変化を示すものであり、このため各画像形成動作の開始前における当該ベルトの電気抵抗値はその都度異なることになる。
【００７１】
続いて、コントローラ２６は、その判別した用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値から用紙搬送ガイド１７、１８に印加する吸着バイアス（この例では電圧値）を、予め作成した用紙搬送ベルトの抵抗値と吸着バイアス（電圧値）との関係を求めた図７に示す相関関係に従って決定する。これと同時に、その判別した用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値から転写バイアス（この例では電圧値）を、予め作成した用紙搬送ベルトの抵抗値と転写バイアス（電圧値）との関係を求めた図８に示す相関関係に従って決定する。このようにして得られた転写バイアス値および吸着バイアス値の情報がコントローラ２６から各電源装置２４、２７にそれぞれ送られる。
【００７２】
そして、先の指令による画像形成動作が開始されると、その新たに決定された各値の転写バイアスおよび吸着バイアスが各電源装置２４、２７から給電ロール２３または用紙ガイド部材１７、１８にそれぞれ印加される。
【００７３】
これにより、用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値が吸湿状態や時の経過により変化した場合であっても、その変化した現実の電気抵抗値に適したバイアスを給電ロール２３や用紙ガイド部材１７、１８に印加することができるため、記録用紙Ｐの搬送ベルト２０への吸着やトナー像Ｔの記録用紙Ｐへの転写を良好に安定して行うことができる。
【実施例３】
【００７４】
図９は、本発明の実施例３に係る画像形成装置を示すものである。この画像形成装置は、用紙搬送ベルトの予測判別するために用いる情報を変更した以外は、実施例２の画像形成装置と同様の構成からなるものである。この関係から、本実施例３に係る画像形成装置の構成要素のうち実施例２に係る画像形成装置と同様のものについては、実施例２の場合と同様の符号を付し、ここではその詳細な説明を省略する。
【００７５】
この画像形成装置では、転写ニップ部Ｎの下流側（この例では通過直後の位置）に、用紙搬送ベルト２０の外周面に対向するように表面電位計３０を設置した。そして、実施例２の場合と同様に、コントローラ２６により、前記バイアス電源装置２４から印加する転写バイアス値とバイアス電源装置２７から印加する吸着バイアス値とを適宜制御するように構成した。
【００７６】
上記各バイアス値の制御は、用紙搬送ベルト２０上に記録用紙Ｐが存在しないときに電源装置２４から一定の測定用電流（または電圧）を給電ロール２３に印加した際、それにより帯電される用紙搬送ベルト２０の表面電位（Ｖｓ）を表面電位計３０により計測し、その計測した表面電位（Ｖｓ）に基づいて用紙搬送ベルト２０の転写ニップ部Ｎにおける電気抵抗値（Ｒx）を予測判別し、その電気抵抗値（Ｒx）に応じて予め定めた対応関係から所定の転写バイアス値と吸着バイアス値にそれぞれ調整するようにした。この実施例３では、上記表面電位（Ｖｓ）の計測結果をコントローラ２６に入力するように構成した。
【００７７】
本実施例３に係る画像形成装置では、画像形成動作の開始指令が出されると、まず、その画像形成動作が開始される前、すなわち記録用紙Ｐが用紙搬送ベルト２０上に存在しないときに、コントローラ２６からの制御指令により、バイアス電源装置２４から一定の測定用電流Ｉｎ（または電圧Ｖｎ）が給電ロール２３に印加される。例えば、その測定用電流が印加されると、用紙搬送ベルト２０は所定の電荷が付与されて帯電されることになる。この帯電した用紙搬送ベルト２０の表面電位（Ｖｓ）が表面電位計３０により計測される。このときのベルトの帯電電位（Ｖｓ）は、記録用紙Ｐが存在しないため用紙の抵抗値に左右されることがなく、そのベルトの抵抗特性によってのみ決定されて帯電された部分の測定結果として得られる。また、その表面電位（Ｖｓ）の計測結果はコントローラ２６に送られる。
【００７８】
次いで、コントローラ２６では、この計測された表面電位（Ｖｓ）に基づいて用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値（Ｒx）を図１０に示す関係に従って予測判別する。図１０は、このときの用紙搬送ベルト２０の表面電位（Ｖｓ）とその電気抵抗値（Ｒx）との関係を予め調べた結果を示す相関図である。
【００７９】
続いて、コントローラ２６は、その判別した用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値から用紙搬送ガイド１７、１８に印加する吸着バイアス（この例では電圧値）を、実施例２の場合と同様に、図７に示す相関関係に従って決定する。これと同時に、その判別した用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値から転写バイアス（この例では電圧値）についても、実施例２の場合と同様に、図８に示す相関関係に従って決定する。このようにして得られた転写バイアス値および吸着バイアス値の情報がコントローラ２６から各電源装置２４、２７にそれぞれ送られる。
【００８０】
そして、先の指令による画像形成動作が開始されると、その新たに決定された値の転写バイアスおよび吸着バイアスが各電源装置２４、２７から給電ロール２３または用紙ガイド部材１７、１８にそれぞれ印加される。
【００８１】
これにより、実施例２の場合と同様に、用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値が吸湿状態や時の経過により変化した場合であっても、その変化した現実の電気抵抗値に適したバイアスを給電ロール２３や用紙ガイド部材１７、１８に印加することができるため、記録用紙Ｐの搬送ベルト２０への吸着やトナー像Ｔの記録用紙Ｐへの転写を良好に安定して行うことができる。
【実施例４】
【００８２】
図１１は、本発明の実施例４に係る画像形成装置を示すものである。この画像形成装置は、用紙搬送ベルトの予測判別するために用いる情報を変更した以外は、実施例２の画像形成装置と同様の構成からなるものである。この関係から、本実施例４に係る画像形成装置の構成要素のうち実施例２に係る画像形成装置と同様のものについては、実施例２の場合と同様の符号を付し、ここではその詳細な説明を省略する。
【００８３】
この画像形成装置では、その用紙搬送ベルト２０を転写ニップ部Ｎの直前で支持する支持体２１に、給電ロール２３への転写バイアスの印加時にそのベルト２０を介して流れる漏れ電流（Ｉｒ）を計測する漏れ電流計４０を設置した。そして、実施例２の場合と同様に、コントローラ２６により、前記バイアス電源装置２４から印加する転写バイアス値とバイアス電源装置２７から印加する吸着バイアス値とを適宜制御するように構成した。
【００８４】
上記各バイアス値の制御は、用紙搬送ベルト２０上に記録用紙Ｐが存在しないときに電源装置２４から一定の測定用電流（または電圧）を給電ロール２３に印加すると、その電流が電位勾配を方向に流れるが、そのうちの一部は用紙搬送ベルト２０の内周面を流れて接地処理されている近傍の支持ロール２１に流れ込み、そのときの電流が電流計４０により漏れ電流（Ｉｒ）として計測される。次いで、その計測した漏れ電流（Ｉｒ）に基づいて用紙搬送ベルト２０の転写ニップ部Ｎにおける電気抵抗値（Ｒx）を予測判別し、その電気抵抗値（Ｒx）に応じて予め定めた対応関係から所定の転写バイアス値と吸着バイアス値にそれぞれ調整するようにした。この実施例４では、上記漏れ電流（Ｉｒ）の計測結果をコントローラ２６に入力するように構成した。
【００８５】
この実施例４に係る画像形成装置では、画像形成動作の開始指令が出されると、まず、その画像形成動作が開始される前、すなわち記録用紙Ｐが用紙搬送ベルト２０上に存在しないときに、コントローラ２６からの制御指令により、バイアス電源装置２４から一定の測定用電流Ｉｎ（または電圧Ｖｎ）が給電ロール２３に印加される。このときの電流Ｉｎの一部は、前述したように支持ロール２１に流れ込む。このときの電流が電流計４０により計測される。このときに計測される漏れ電流（Ｉｒ）の量は、給電ロール２３に印加される測定用電流Ｉｎの値に基本的に支配されるが、そればかりではなく用紙搬送ベルト２０の内周面の沿面抵抗値によっても大きく左右される。また、その漏れ電流（Ｉｒ）の計測結果はコントローラ２６に送られる。
【００８６】
次いで、コントローラ２６では、この計測された漏れ電流（Ｉｒ）に基づいて用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値（Ｒx）を図１２に示す関係に従って予測判別する。図１２は、このときの漏れ電流（Ｉｒ）と用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値（Ｒx）との関係を予め調べた結果を示す相関図である。
【００８７】
続いて、コントローラ２６は、その判別した用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値から用紙搬送ガイド１７、１８に印加する吸着バイアス（この例では電圧値）を、実施例２の場合と同様に、図７に示す相関関係に従って決定する。これと同時に、その判別した用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値から転写バイアス（この例では電圧値）についても、実施例２の場合と同様に、図８に示す相関関係に従って決定する。このようにして得られた転写バイアス値および吸着バイアス値の情報がコントローラ２６から各電源装置２４、２７にそれぞれ送られる。
【００８８】
そして、先の指令による画像形成動作が開始されると、その新たに決定された値の転写バイアスおよび吸着バイアスが各電源装置２４、２７から給電ロール２３または用紙ガイド部材１７、１８にそれぞれ印加される。
【００８９】
これにより、実施例２の場合と同様に、用紙搬送ベルト２０の電気抵抗値が吸湿状態や時の経過により変化した場合であっても、その変化した現実の電気抵抗値に適したバイアスを給電ロール２３や用紙ガイド部材１７、１８に印加することができるため、記録用紙Ｐの搬送ベルト２０への吸着やトナー像Ｔの記録用紙Ｐへの転写を良好に安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明の実施例１に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図３】用紙ガイド部材とその周辺部の構成を示す要部説明図である。
【図４】実施例１における試験の各結果を示す図表である。
【図５】本発明の実施例２に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図６】給電ロールへの印加電圧と用紙搬送ベルトの電気抵抗値との関係を示す相関図（グラフ）である。
【図７】用紙搬送ベルトの電気抵抗値と用紙ガイド部材への印加電圧との関係を示す相関図である。
【図８】用紙搬送ベルトの電気抵抗値と給電ロールへの印加電圧（転写バイアス）との関係を示す相関図である。
【図９】本発明の実施例２に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図１０】用紙搬送ベルトの表面電位とそのベルトの電気抵抗値との関係を示す相関図である。
【図１１】本発明の実施例３に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図１２】漏れ電流値と用紙搬送ベルトの電気抵抗値との関係を示す相関図である。
【図１３】従来の用紙姿勢装置を有する画像形成装置の要部を示す説明図である。
【図１４】従来の画像形成装置の他例の要部を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９１】
１…像担持体、２，２０…用紙搬送ベルト、３…支持体、４ａ，４ｂ，１７，１８…用紙ガイド部材、５…給電部材、６…第１電源装置、７…第２電源装置、８…制御手段、１０…感光ドラム（像担持体）、２０ａ…記録用紙を担持するベルト外周面、２１，２２…支持ロール、２３…給電ロール、２４…バイアス電源装置（第１電源装置）、２６…コントローラ、２７…電源装置（第２電源装置）、２８…電流電圧計、３０…表面電位計、４０…電流計、Ｎ…転写ニップ部、Ｐ…記録用紙、Ｐａ…先端部、Ｂ…回転方向、α…進入角度、Ｖx…計測される電圧値、Ｉx…計測される電流値、Ｖｓ…表面電位値、Ｉｒ…漏れ電流値。
【図１】
2005084329.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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