(57)【要約】【課題】  コンパクトで低コストのフレキシブルコネクタを提供する。【解決手段】  本発明のフレキシブルコネクタは、２つのウェブの端部に並設したエレメントがスライダの移動により噛み合って、ウェブ同士を連結するスライドファスナ構造のコネクタであって、エレメントは、絶縁性エレメントと電気配線を付した導電性エレメントを備え、ウェブ同士を連結することにより、導電性エレメントが噛み合って、電気的に接続することを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つのウェブの端部に並設したエレメントがスライダの移動により噛み合って、ウェブ同士を連結するスライドファスナ構造のコネクタであって、
前記エレメントは、絶縁性エレメントと、電気配線を付した導電性エレメントを備え、
ウェブ同士を連結することにより、導電性エレメントが噛み合って、電気的に接続することを特徴とするフレキシブルコネクタ。
【請求項２】
前記導電性エレメントは、絶縁性エレメントの表面に導電材をコートしたものであることを特徴とする請求項１に記載のフレキシブルコネクタ。
【請求項３】
前記電気配線は、ウェブに形成したフレキシブルプリント回路であることを特徴とする請求項１または２に記載のフレキシブルコネクタ。
【請求項４】
前記電気配線は、ウェブに縫い付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のフレキシブルコネクタ。
【請求項５】
前記電気配線が、ウェブを構成する繊維であることを特徴とする請求項１または２に記載のフレキシブルコネクタ。
【請求項６】
噛み合ったエレメントを保護するためのカバーを有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のフレキシブルコネクタ。
【請求項７】
前記導電性エレメントは、貴金属または貴金属の合金からなるコート層を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のフレキシブルコネクタ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のフレキシブルコネクタを備える電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライドファスナ構造を有するコネクタに関し、特に、ファスナを閉じることにより電気的導通を得ることのできるフレキシブルコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
スライドファスナは、チャックまたはジッパーなどの名前でよく知られ、衣服および鞄などの開閉部に重用され、建材分野などでも多用されている。スライドファスナは、ボタンなどを外すのに比べて、簡単で、素早く開閉できる点で便利であるとともに、最近では様々な色彩が付され、いろいろな形状のものが登場し、デザインの一部を構成するようになっている。
【０００３】
スライドファスナは、図３に示すように、２つのウェブ３０ａ，３０ｂの端部に並設したエレメント（務歯）３４と、スライダ３２とからなり、エレメント群の端には、上止３１と、下止３５とがある。また、図３に示す例ではエレメント保持部の強度を高めるために、ウェブの端部に補強材３３を設けている。
【０００４】
スライドファスナを閉じるときは、スライダによりエレメントの配列を湾曲させ、エレメント同士の間隔を広げ、スライダを移動することにより、一方のウェブのエレメントを、他方のウェブのエレメント間に挿入し、歯車の原理でエレメント同士を噛み合わせて、スライドファスナを閉じる。スライダを逆に引けば、以上と逆の機構により、噛み合っていたエレメントがはずれるので、スライドファスナが開くことができる。
【０００５】
一方、電気的な接続を得るために使用される従来のコネクタには、個々の端子を保持し、端子の位置決めを行なうために、ハウジング（筐体）が必要である。このため、コネクタ自体が極めて大きくなり、硬直な構造となっている。また、ハウジングと端子の両方を作製する必要があるため、コネクタのコストが高くなっている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２８２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、コンパクトで低コストのフレキシブルコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のフレキシブルコネクタは、２つのウェブの端部に並設したエレメントがスライダの移動により噛み合って、ウェブ同士を連結するスライドファスナ構造のコネクタであって、
エレメントは、絶縁性エレメントと、電気配線を付した導電性エレメントを備え、
ウェブ同士を連結することにより、導電性エレメントが噛み合って、電気的に接続することを特徴とする。
【０００８】
導電性エレメントとして、絶縁性エレメントの表面に導電材をコートしたものを使用することができる。また、電気配線としては、ウェブに形成したフレキシブルプリント回路が好ましい。電気配線は、ウェブに縫い付けて使用することができ、ウェブを構成する繊維を電気配線として利用する態様が好ましい。噛み合ったエレメントを保護するためのカバーを有する態様が好ましく、導電性エレメントは、貴金属または貴金属の合金からなるコート層を有するものが好ましい。また、本発明の電子機器は、かかるフレキシブルコネクタを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、接続と切断を容易にかつ短時間で行なうことができ、接続の機械的強度が大きいコネクタを提供することができる。また、本発明によれば、低コストで、厚さの薄いフレキシブルコネクタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明のフレキシブルコネクタは、典型的には、図１に示すように、スライドファスナ構造を有し、２つのウェブ１０ａ，１０ｂの端部に並設したエレメント１４がスライダ１２の移動により噛み合って、ウェブ同士を連結する。エレメント１４は、絶縁性エレメント１４ｂと、電気配線１６を付した導電性エレメント１４ａを備え、ウェブ同士を連結することにより、導電性エレメントが噛み合って、電気的に接続することを特徴とする。
【００１１】
本発明のフレキシブルコネクタは、スライドファスナ構造を有し、スライドファスナを閉じることにより、導電性エレメント同士を接続し、ウェブに形成した電気配線を介して電気的導通を得ることができる。絶縁性エレメントは、導電性エレメント同士の不要な電気的導通を遮断する機能を発揮する。したがって、スライドファスナのエレメントを端子（コンタクト）とすることにより、エレメント自体に電気的な接続機能と機械的な接続機能を持たせて、きわめてコンパクトなコネクタを提供することができる。
【００１２】
また、スライドファスナ構造であるため、スライダの移動により、接続と切断を容易にかつ短時間で行なうことができ、エレメント同士が噛み合って接続するため、接続の機械的強度が大きい。また、エレメントの接続部がフレキシブルであり、エレメントを並設するウェブもフレキシブルであるため、厚さの薄いフレキシブルコネクタを提供することができる。さらに、各エレメントは、ウェブの端部に保持され、スライダの移動により順序良く噛み合っていくため、端子がずれて接続することがなく、端子の位置決めも容易かつ確実に行なうことができる。したがって、端子を保持し、端子の位置決めのためにハウジング（筐体）を設ける必要がなく、小サイズで、低コストのフレキシブルコネクタを提供することができる。このため、かかるコネクタを備える電子機器は、コンパクト化を図ることができる。
【００１３】
図１に示す例では、エレメント１４は、導電性エレメント１４ａと絶縁性エレメント１４ｂとが交互に配接し、全部の導電性エレメント１４ａに電気配線１６を付しているが、コネクタに要求される仕様に合わせ、絶縁性エレメントの一部を導電性エレメントに置き換え、導電性エレメントを連続して並設し、電気配線の一部を省略する態様とすることもできる。
【００１４】
導電性エレメントは、たとえば、真鍮、ニッケルまたはステンレスなどにより形成することができる。また、導電性エレメントとして、絶縁性エレメントの表面に導電材をコートしたものも使用することができる。絶縁性エレメントは、高密度ポリエチレンまたはポリプロピレンなどの樹脂からなるものを使用することができる。導電材としては、たとえば、鉄、ニッケルなどの金属が挙げられる。
【００１５】
導電性エレメントは、電気的な接触性および耐腐食性を高める点で、金、ロジウムもしくはパラジウムなどの貴金属または貴金属の合金からなるコート層を有する態様が好ましい。また、導電性エレメントの表面に、導電性ダイヤモンドライクカーボン、ＣｒＮもしくはＴｉＮなどからなるコート層を形成すると、耐摩耗性を向上させることができる。
【００１６】
電気配線が、ウェブに形成したフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）である態様が好ましい。フレキシブルプリント回路は高い屈曲性を有し、本発明のコネクタにより連結されるウェブも屈曲性が大きい。また、本発明のコネクタには、高い屈曲性が要求される。したがって、フレキシブルプリント回路は、ウェブに形成する電気配線として好適である。また、フレキシブルプリント回路は、薄くてスペースを取らず、軽量で、小型化できる点でも、電気配線として有用である。
【００１７】
電気配線は、ウェブの表面または内部に縫い付けて形成することができる。また、小型軽量化が可能である点で、ウェブを構成する繊維を電気配線として利用する態様が好ましい。また、コネクタの導電性エレメントと電気配線とはワイヤボンディングにより接続することができ、ウェブには、たとえば、ポリエステルなどの合成繊維または綿などからなる一般的なものを使用することができる。
【００１８】
スライドファスナの開閉時には、エレメントを並設したウェブの端部が大きく湾曲し、また、ウェブを連結した後は、端部のエレメントに荷重が集中するため、図１に示すように、エレメント１４を並設するウェブ１０ａ，１０ｂの端部には、布または樹脂製の補強層１３を形成するのが好ましい。
【００１９】
噛み合ったエレメントを電気的に遮蔽し、機械的に保護するとともに、汚れの付着を防止する点で、図２に示すように、噛み合ったエレメントを保護するためのカバー２７を有する態様が好ましい。保護カバーは、樹脂製またはゴム製のものを使用することができ、ウェブの表裏の双方に設けると効果的である。
【００２０】
エレメントまたはスライダの形状、サイズなどは、一般のスライドファスナと同様の仕様とすることができる。スライダとしては、自由スライダまたはピンロックスライダを使用することができるが、接続後、ロックされて、ファスナが不用意に開かない点で、オートマチックスライダまたはセミオートマチックスライダが好ましい。
【００２１】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明によれば、コンパクトで低コストのフレキシブルコネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のフレキシブルコネクタの構造を示す概念図である。
【図２】本発明のフレキシブルコネクタの構造を示す概念図である。
【図３】従来のスライドファスナの構造を示す概念図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０ａ，１０ｂ  ウェブ、１２  スライダ、１３  補強層、１４  エレメント、１４ａ  導電性エレメント、１４ｂ  絶縁性エレメント、１６  電気配線、２７  カバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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