(57)【要約】【課題】カセッテの内部において蓄積性蛍光体シートを保温することにより、低温下における蓄積性蛍光体シートの蛍光体層の支持体からの剥離を抑制する。【解決手段】カセッテ１０の筐体１２に収容可能に設けられる蓄積性蛍光体シート１１は、放射線画像情報を記録する蛍光体層が支持体に保持され、該支持体の前記蛍光体層が保持される一側面と反対側の他側面に発熱体層４２が設けられている。そして、発熱体層４２の端部に設けられた第１及び第２端子４６、４８が、電源部３８に接続され、カセッテ１０の内部に設けられた第１及び第２接続端子３２、３４と接続することにより、発熱体層４２が加熱して蓄積性蛍光体シート１１が所定温度に保持される。【選択図】図２
2005257643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の放射線画像情報が記録されるシート状の蓄積性蛍光体シートであって、
前記蓄積性蛍光体シートは、前記放射線画像情報が記録される蛍光体層と、
前記蛍光体層が保持される支持体と、
前記支持体に設けられ、電流が供給されることにより昇温する発熱体と、
を備えることを特徴とする蓄積性蛍光体シート。
【請求項２】
請求項１記載の蓄積性蛍光体シートにおいて、
前記発熱体には、該発熱体に配設された熱線の両端部にそれぞれ端子部が設けられ、前記端子部には、電源部より電流が供給されることを特徴とする蓄積性蛍光体シート。
【請求項３】
請求項１記載の蓄積性蛍光体シートにおいて、
前記支持体には、導電体が巻回されたコイルが設けられ、前記コイルが前記発熱体と接続されることを特徴とする蓄積性蛍光体シート。
【請求項４】
被写体の放射線画像情報が記録されるシート状の蓄積性蛍光体シートが収容されるカセッテであって、
前記蓄積性蛍光体シートが収容される筐体と、
前記筐体に対して開閉自在に設けられる蓋体と、
前記筐体、蓋体又は蓄積性蛍光体シートのいずれか一つに設けられ、電流が供給されることにより昇温する発熱体と、
を備えることを特徴とするカセッテ。
【請求項５】
請求項４記載のカセッテにおいて、
前記発熱体には、一組の端子部が形成され、前記蓄積性蛍光体シートが前記筐体の内部に収容された際に前記筐体又は蓋体における前記端子部と対向する位置に、電源部と接続された接続端子が設けられることを特徴とするカセッテ。
【請求項６】
請求項４記載のカセッテにおいて、
前記発熱体は、前記筐体又は蓋体のいずれか一方に設けられることを特徴とするカセッテ。
【請求項７】
カセッテに収容された蓄積性蛍光体シートに記録される被写体の放射線画像情報を読み取るための画像読取装置において、
前記蓄積性蛍光体シートに主走査方向に励起光を照射して前記放射線画像情報を読み取る読取機構と、
前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する副走査搬送機構と、
前記副走査搬送機構によって搬送される蓄積性蛍光体シートをガイドするガイド機構と、
前記ガイド機構に沿って搬送される蓄積性蛍光体シートに電流を供給し、前記蓄積性蛍光体シートに設けられた発熱体を昇温させる電流供給手段と、
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項８】
請求項７記載の装置において、
前記電流供給手段は、前記ガイド機構に沿って搬送される前記蓄積性蛍光体シートをガイドするガイド面に設けられる一組の電極からなり、前記一組の電極がが電源部と接続され、前記蓄積性蛍光体シートが搬送される際に該電極と対向する位置に設けられた前記蓄積性蛍光体シートの発熱体の端子部と接触することを特徴とする画像読取装置。
【請求項９】
請求項７記載の装置において、
前記電流供給手段は、前記ガイド機構に沿って設けられる磁性部材からなり、前記発熱体と接続され、且つ、導電体が巻回されたコイルを有する蓄積性蛍光体シートが前記ガイド機構に沿って搬送されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項１０】
請求項７記載の装置において、
前記カセッテには、該カセッテの筐体又は蓋体の少なくとも一方に設けられ、電流が供給されることにより昇温する発熱体が設けられることを特徴とする画像読取装置。
【請求項１１】
カセッテに収容された蓄積性蛍光体シートに記録される被写体の放射線画像情報を読み取るための画像読取装置において、
前記蓄積性蛍光体シートに主走査方向に励起光を照射して前記放射線画像情報を読み取る読取機構と、
前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する副走査搬送機構と、
電流の供給作用下に昇温する発熱体を含む前記カセッテが装填される装填部と、
を備え、
前記発熱体は、前記カセッテ又は蓄積性蛍光体シートに設けられると共に、前記カセッテが前記装填部に装填された際に、前記発熱体に接続される第１接点と、前記画像読取装置に設けられ、電源部と接続される第２接点とが接触自在に設けられていることを特徴とする画像読取装置。
【請求項１２】
被写体の放射線画像情報が記録される蓄積性蛍光体シートが収容されるカセッテを収納可能なカセッテ収納装置において、
前記カセッテ収納装置には、前記カセッテが収納される収納部が形成され、
前記収納部の内部には、前記カセッテ又は蓄積性蛍光体シートに設けられる発熱体と接続される第１接点と対向する位置に第２接点が形成され、前記第２接点が、電源部と接続されていることを特徴とするカセッテ収納装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の装置において、
前記発熱体は、前記カセッテの内部に収容された蓄積性蛍光体シートの支持体に設けられることを特徴とするカセッテ収納装置。
【請求項１４】
請求項１２記載の装置において、
前記発熱体は、前記カセッテの側面に設けられることを特徴とするカセッテ収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線を照射して被写体の放射線画像情報を記録すると共に、前記放射線画像情報を消去して繰り返し使用可能な蓄積性蛍光体シートと、前記蓄積性蛍光体シートを収容するカセッテと、前記蓄積性蛍光体シートの放射線画像情報を読み取る画像読取装置と、前記カセッテを収納するカセッテ収納装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、蓄積性蛍光体（輝尽蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フィルム等の写真感光材料等に再生し、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
上記のシステムでは、具体的には、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層を備えた蓄積性蛍光体シートに一旦記録（撮影）する撮影装置と、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を照射することにより輝尽発光光を発生させ、この輝尽発光光を光電的に読み取る読取装置と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去装置とを、一体的に又は個別に備えている。
【０００４】
この場合、蓄積性蛍光体とは、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）の照射によりこの放射線エネルギの一部を蓄積し、後に可視光等の励起光の照射によって蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蛍光体をいう。この蓄積性蛍光体は、シート状に構成されて蓄積性蛍光体シートとして使用されているのが一般的である。なお、蓄積性蛍光体シートは、通常、１枚ずつカセッテに収容された状態で撮影装置に装填され、このカセッテを通して前記蓄積性蛍光体シートにＸ線が照射される。
【０００５】
このような蓄積性蛍光体シートは、カセッテが使用される温度環境（例えば、冬季や寒冷地等の低温下）によって、前記蓄積性蛍光体シートの端部から湾曲するようにカールしてしまう現象が生じることがある。そのため、例えば、冬季や寒冷地等の低温下で使用する際に、蓄積性蛍光体シートの端部がカールして正確な放射線画像情報の記録や読み取りが困難となることが懸念され、前記カールによって該蓄積性蛍光体シートが設けられた支持板より剥離してしまうことが懸念される。
【０００６】
そこで、例えば、冬季や寒冷地等の低温下における保温を行うためのヒータとして、特許文献１では、樹脂製材料からなる基体に、ＧａＮ薄膜層、Ｐｄ薄膜層等を積層させて面発熱体を構成し、この面発熱体を車載用カラーＬＣＤの液晶ディスプレイの背面に接着層を介して一体的に接着して、前記面発熱体を加熱させることにより昇温させる構成が開示されている。
【０００７】
また、同様に、特許文献２には、導電性フィルムを発熱体とするシート状のヒータを液晶ディスプレイの表面に貼り付け、前記シート状のヒータに設けられた電極に電流を供給することにより、低温下における液晶ディスプレイを昇温させる構成が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１５１０４７号公報
【特許文献２】特開平７−１５３５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１及び２に係る従来技術においては、冬季又は寒冷地等の低温下における車載用カラーＬＣＤの温度を昇温させ、低温下における応答速度の低下を解消するためのものである。従って、蓄積性蛍光体シートの加温に関する技術とその分野が異なり、特許文献１や特許文献２では、本発明を想起適用することは困難である。
【００１０】
このため、特許文献１及び２に開示されている技術的思想では、冬季や寒冷地等の低温下におけるカセッテにおいて蓄積性蛍光体シートが支持板に対してその端部からカールするように湾曲し、支持板から剥離する現象を解消することができない。
【００１１】
しかも、このカセッテを読み取り装置等に装填し、蓄積性蛍光体シートの読み取り処理を行う場合に、前記蓄積性蛍光体シートを画像読み取り装置の内部でローラ等を介して搬送させる際、支持板より蓄積性蛍光体シートが剥離しているため円滑に搬送することが困難となるばかりでなく、装置内部におけるジャミング発生等の種々の問題が懸念される。
【００１２】
そのため、冬季又は寒冷地等の低温下においても、蓄積性蛍光体シートの支持板に対する剥離を抑制することにより、前記蓄積性蛍光体シートを装置の内部において円滑に搬送させたいという要請がある。
【００１３】
本発明は、前記の要請を考慮してなされたものであり、蓄積性蛍光体シートを昇温し、蛍光体層の湾曲を抑制すると共に、蛍光体層の支持体からの剥離を阻止することが可能な蓄積性蛍光体シートを提供することを目的とする。
【００１４】
また、本発明の他の目的は、装置の内部に収容された蓄積性蛍光体シートの湾曲を抑制すると共に、蛍光体層の支持体からの剥離を阻止することが可能なカセッテを提供することを目的とする。
【００１５】
さらに、本発明の他の目的は、カセッテに収容された蓄積性蛍光体シートの湾曲を抑制すると共に、蛍光体層の支持体からの剥離を阻止して前記蓄積性蛍光体シートを円滑に搬送することが可能な画像読取装置及びカセッテ収納装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記の目的を達成するために、本発明は、被写体の放射線画像情報が記録されるシート状の蓄積性蛍光体シートであって、
前記蓄積性蛍光体シートは、前記放射線画像情報が記録される蛍光体層と、
前記蛍光体層が保持される支持体と、
前記支持体に設けられ、電流が供給されることにより昇温する発熱体と、
を備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、蓄積性蛍光体シートの支持体に電流の供給作用下に昇温する発熱体を設け、該発熱体に電流を供給することにより、前記発熱体を昇温させて支持体及び該支持体に保持される蛍光体層を所定温度に昇温させることができる。従って、冬季や寒冷地等において蓄積性蛍光体シートを使用、保管する場合においても、前記蓄積性蛍光体シートの蛍光体層が所定温度に保温させた状態で好適に保持されるため、前記蛍光体層に低温下に生じる支持体から湾曲しながら剥離してしまうことを抑制することができる。その結果、低温下においても蛍光体層と支持体とが一体的に密着した状態で蓄積性蛍光体シートを保持することが可能となるため、画像読取装置によって蓄積性蛍光体シートを読み取り処理を行う場合にも、該蓄積性蛍光体シートを円滑に画像読取装置の内部で搬送させることができる。
【００１８】
また、発熱体に、該発熱体に配設された熱線の両端部にそれぞれ端子部を設け、前記端子部に、電源部より電流を供給するとよい。これにより、発熱体が設けられる蓄積性蛍光体シートに電源部を備える必要がなく、前記蓄積性蛍光体シートの構造を簡素化することができると共に、大型化することを防止することができる。
【００１９】
さらに、支持体に、導電体が巻回されたコイルを設け、前記コイルを発熱体と接続するとよい。これにより、放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートの読み取り処理を行う画像読取装置の内部に、該蓄積性蛍光体シートの搬送経路に沿って、例えば、磁性部材を設けることにより前記蓄積性蛍光体シートが搬送中にコイルに電磁誘導が生じて電流が発生する。そのため、電源部を設けることなくコイルを介して発熱体を昇温させることが可能となると共に、蓄積性蛍光体シートの搬送中にのみ電流が供給される構成であるため電流消費量を抑制することができる。
【００２０】
さらにまた、本発明は、被写体の放射線画像情報が記録されるシート状の蓄積性蛍光体シートが収容されるカセッテであって、
前記蓄積性蛍光体シートが収容される筐体と、
前記筐体に対して開閉自在に設けられる蓋体と、
前記筐体、蓋体又は蓄積性蛍光体シートのいずれか一つに設けられ、電流が供給されることにより昇温する発熱体と、
を備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明によれば、蓄積性蛍光体シートが収容されるカセッテの筐体、蓋体又は蓄積性蛍光体シートのいずれか一つに発熱体を設け、前記発熱体に電流を供給することにより昇温させ、蓄積性蛍光体シート及びカセッテが所定温度に昇温させる。これにより、冬季や寒冷地等においてカセッテを使用、保管する場合にも、該カセッテ及び蓄積性蛍光体シートが所定温度に保温させた状態で保持することができる。そのため、低温下において生じる蓄積性蛍光体シートの湾曲を抑制することが可能となる。
【００２２】
またさらに、発熱体に、一組の端子部を形成し、蓄積性蛍光体シートが筐体の内部に収容された際に前記筐体又は蓋体における前記端子部と対向する位置に、電源部と接続した接続端子を設けるとよい。これにより、発熱体を有する蓄積性蛍光体シートが筐体の内部に収容された際、前記筐体又は蓋体に設けられた接続端子と、発熱体の端子部とが接触し、前記接続端子に接続された電源部より発熱体に電流が供給される。そのため、発熱体を介して蓄積性蛍光体シートを好適に昇温させることが可能となる。
【００２３】
また、発熱体を、筐体又は蓋体のいずれか一方に設けることにより、従来から使用されている蓄積性蛍光体シートに設計変更を施すことなく使用することができるため、コストの上昇を抑制することが可能となる。
【００２４】
さらに、本発明は、カセッテに収容された蓄積性蛍光体シートに記録された被写体の放射線画像情報を読み取るための画像読取装置において、
前記蓄積性蛍光体シートに主走査方向に励起光を照射して前記放射線画像情報を読み取る読取機構と、
前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する副走査搬送機構と、
前記副走査搬送機構によって搬送される蓄積性蛍光体シートをガイドするガイド機構と、
前記ガイド機構に沿って搬送される蓄積性蛍光体シートに電流を供給し、前記蓄積性蛍光体シートに設けられた発熱体を昇温させる電流供給手段と、
を備えることを特徴とする。
【００２５】
本発明によれば、画像読取装置によって蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報を読み取る際、前記蓄積性蛍光体シートに設けられた発熱体に電流を供給可能な電流供給手段によって該発熱体を蓄積性蛍光体シートの搬送中に発熱させることができる。従って、画像読取装置において蓄積性蛍光体シートを搬送中においても、該蓄積性蛍光体シートを常に昇温させておくことができるため、画像読取装置を冬季や寒冷地等の低温下で使用する場合においても前記蓄積性蛍光体シートを所定温度に保持した状態で円滑に搬送することができる。そのため、低温下において生じる蓄積性蛍光体シートの湾曲を抑制することが可能となる。
【００２６】
さらにまた、電流供給手段は、ガイド機構に沿って搬送される蓄積性蛍光体シートをガイドするガイド面に設けられる一組の電極からなり、前記一組の電極が電源部と接続され、前記蓄積性蛍光体シートが搬送される際に該電極と対向する位置に設けられた前記蓄積性蛍光体シートの発熱体の端子部と接触させるとよい。
【００２７】
これにより、蓄積性蛍光体シートが画像読取装置の内部をガイド機構に沿って搬送される際に、前記蓄積性蛍光体シートに設けられた発熱体の端子部と、ガイド機構のガイド面に設けられる一組の電極との接触作用下に前記発熱体に電源部より電流が供給される。そのため、画像読取装置の設置環境が低温下である場合においても、蓄積性蛍光体シートが搬送中に発熱体によって昇温されているため円滑に搬送することが可能となる。
【００２８】
またさらに、電流供給手段は、ガイド機構に沿って設けられる磁性部材からなり、前記発熱体と接続され、且つ、導電体が巻回されたコイルを有する蓄積性蛍光体シートを前記ガイド機構に沿って搬送するとよい。
【００２９】
これにより、画像読取装置の内部を蓄積性蛍光体シートが搬送される際、該蓄積性蛍光体シートが磁性部材の近傍を横切るように搬送されるため、電磁誘導によって蓄積性蛍光体シートに設けられたコイルに電流が生じ、前記電流がコイルから発熱体へと供給されることにより蓄積性蛍光体シートを昇温させることができる。そのため、蓄積性蛍光体シートの搬送中にのみ電流が供給される構成であるため電流消費量を抑制することができると共に、別途に電流を供給するための電源部を設ける必要がない。
【００３０】
また、カセッテに、該カセッテの筐体又は蓋体の少なくとも一方に設けられ、電流が供給されることにより昇温する発熱体を設けることにより、前記カセッテにおける筐体又は蓋体の昇温作用下にその内部に設けられた蓄積性蛍光体シートを所定温度に昇温させることができる。この際、蓄積性蛍光体シートは、従来から使用されているものを設計変更を施すことなくそのまま使用することができるため、コストの上昇を抑制することが可能となる。さらに、蓄積性蛍光体シートを、画像読取装置の内部のみでなく、カセッテの内部に収容されている状態においても発熱体によって昇温させた状態で保持することが可能となるため、より一層好適に蓄積性蛍光体シートの昇温状態を保持することができる。
【００３１】
さらに、カセッテに収容された蓄積性蛍光体シートに記録される被写体の放射線画像情報を読み取るための画像読取装置において、
前記蓄積性蛍光体シートに主走査方向に励起光を照射して前記放射線画像情報を読み取る読取機構と、
前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する副走査搬送機構と、
電流の供給作用下に昇温する発熱体を含む前記カセッテが装填される装填部と、
を備え、
前記発熱体は、前記カセッテ又は蓄積性蛍光体シートに設けられると共に、前記カセッテが前記装填部に装填された際に、前記発熱体に接続される第１接点と、前記画像読取装置に設けられ、電源部と接続される第２接点とが接触自在に設けられていることを特徴とする。
【００３２】
本発明によれば、画像読取装置における装填部にカセッテを装填した際に、該カセッテ又は蓄積性蛍光体シートに設けられた発熱体と接続される第１接点と、前記画像読取装置に設けられ、且つ、電源部と接続される第２接点とが接触する。従って、電源部に接続された第２接点を介して発熱体に電流が供給され、前記蓄積性蛍光体シート及びカセッテを所定の温度に昇温させることができ、前記カセッテの読み取り処理等を行なう際に、前記カセッテを画像読取装置に装填するのみで、蓄積性蛍光体シート及びカセッテを所定の温度に昇温させることができる。その結果、例えば、画像読取装置によって蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報の読み取り処理を行う場合の作業効率を向上させることができる。
【００３３】
さらにまた、本発明は、被写体の放射線画像情報が記録される蓄積性蛍光体シートが収容されるカセッテを収納可能なカセッテ収納装置において、
前記カセッテ収納装置には、前記カセッテが収納される収納部が形成され、
前記収納部の内部には、前記カセッテ又は蓄積性蛍光体シートに設けられる発熱体と接続される第１接点と対向する位置に第２接点が形成され、前記第２接点が、電源部と接続されていることを特徴とする。
【００３４】
本発明によれば、カセッテ収納装置の収納部にカセッテを収納した際、該カセッテ又は蓄積性蛍光体シートに設けられた発熱体と接続される第１接点と、前記収納部に設けられた第２接点とが接触する。従って、電源部に接続された第２接点を介して発熱体に電流が供給され、前記蓄積性蛍光体シート及びカセッテを所定の温度に昇温させることができる。そのため、カセッテ収納装置に収納されているカセッテを画像読取装置等によって使用する際に、冬季や寒冷地等の低温下においても前記カセッテ及び蓄積性蛍光体シートが予め所定温度に昇温されているため、該カセッテを収容部から取り出して即座に使用することが可能となる。その結果、例えば、画像読取装置によって蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報の読み取り処理を行う場合の作業効率を向上させることができる。
【００３５】
またさらに、発熱体を、カセッテの内部に収容された蓄積性蛍光体シートの支持体に設けるとよい。
【００３６】
また、発熱体を、カセッテの側面に設けることにより、蓄積性蛍光体シートを、従来から使用されているものを設計変更を施すことなくそのまま使用することができるため、コストの上昇を抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００３８】
すなわち、蓄積性蛍光体シートの支持体に設けられた発熱体に電流を供給することにより、前記発熱体によって支持体及び該支持体に保持される蛍光体層を所定温度に昇温させることができる。従って、冬季や寒冷地等において蓄積性蛍光体シートを使用、保管する場合においても、前記蓄積性蛍光体シートの蛍光体層が所定温度に保温させた状態で好適に保持されるため、低温下において前記蛍光体層に生じる支持体から湾曲しながら剥離することを抑制することができる。
【００３９】
また、蓄積性蛍光体シートが収容されるカセッテの筐体、蓋体又は蓄積性蛍光体シートのいずれか一つに設けられた発熱体に電流を供給することにより昇温させ、蓄積性蛍光体シート及びカセッテが所定温度に昇温させることも可能である。その結果、冬季や寒冷地等においてカセッテを使用、保管する場合にも、該カセッテ及び蓄積性蛍光体シートが所定温度に保温させた状態で保持することができるため、低温下において生じる蓄積性蛍光体シートの湾曲を抑制することができる。
【００４０】
さらに、画像読取装置によって蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報を読み取る際に、前記蓄積性蛍光体シートに設けられた発熱体に電流を供給可能な電流供給手段によって該発熱体を蓄積性蛍光体シートの搬送中に発熱させることができる。そのため、画像読取装置を冬季や寒冷地等の低温下で使用する場合においても、前記蓄積性蛍光体シートを所定温度に保持した状態で円滑に搬送することができ、低温下において生じる蓄積性蛍光体シートの湾曲を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
本発明に係る蓄積性蛍光体シート、カセッテ、画像読取装置及びカセッテ収納装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００４２】
図１において、参照符号１０は、本発明の第１の実施の形態に係るカセッテを示す。
【００４３】
このカセッテ１０は、図１及び図２に示されるように、蓄積性蛍光体シート１１を収容する筐体１２と、前記筐体１２の一部分に開閉自在に装着される蓋体１４と、前記筐体１２の残余の部分に配設され、一端に前記蓋体１４を揺動自在に設ける遮光板１６とを備える。蓋体１４と遮光板１６とは、樹脂ヒンジ１８を介して開閉自在に連結されると共に、前記蓋体１４はロック手段２０によって筐体１２に対して固定可能に設けられている。
【００４４】
筐体１２は、図１に示されるように、放射能が照射される矩形状の表板２２と、蓄積性蛍光体シート１１の挿入方向及び取り出し方向の両端部に設けられる端壁部２４ａ、２４ｂと、前記挿入方向に沿って延在する側壁部２６ａ、２６ｂとを備える。端壁部２４ａ、２４ｂ及び側壁部２６ａ、２６ｂは、例えば、アルミニウムで形成され、前記端壁部２４ａ、２４ｂには、蓄積性蛍光体シート１１の挿入及び取り出しを行うための開口部２８が形成される。そして、この開口部２８の両側には、ロック手段２０を解除するための押圧ピン挿入用孔部３０ａ、３０ｂが形成されている。
【００４５】
前記筐体１２の内部には、図２及び図３に示されるように、前記開口部２８が形成される端壁部２４ａと反対側の端壁部２４ｂ側に、金属製材料からなる一組の第１及び第２接続端子３２、３４が所定間隔離間して設けられている。前記第１及び第２接続端子３２、３４にはそれぞれリード線３６が接続され、前記リード線３６が筐体１２の内部に設けられた電源部３８に接続されている。
【００４６】
電源部３８は、例えば、繰り返し充電可能な充電器からなり、前記電源部３８からリード線３６を介して第１及び第２接続端子３２、３４に対して電流が供給されている。なお、前記電源部３８には、図示しない電源スイッチが設けられ、前記電源スイッチの切換作用下に第１及び第２接続端子３２、３４へと供給されている電流の供給をオン・オフ制御することができる。
【００４７】
蓄積性蛍光体シート１１は、図４及び図５に示されるように、放射線画像記録領域を構成する矩形状の蛍光体層４０（図５参照）と、該蛍光体層４０を保持する支持体４１（図５参照）と、前記支持体４１に一体的に装着されて蓄積性蛍光体シート１１を所定温度に加熱する発熱体層（発熱体）４２とからなる。なお、支持体４１は、可撓性を有する薄板材等から略矩形状に形成されている。
【００４８】
支持体４１には、図５に示されるように、その蓋体１４と対向する一側面側に蛍光体層４０が設けられ、筐体１２側となる他側面には発熱体層４２が設けられている。なお、発熱体層４２を、支持体４１と蛍光体層４０との間に設けるようにしてもよい。
【００４９】
蛍光体層４０には、支持体４１の略中央部に蛍光体を塗布して形成される可撓性のシート（例えば、特開２０００−２４９７９５号公報参照）が用いられる。
【００５０】
発熱体層４２は、図４に示されるように、例えば、薄膜状の樹脂フィルムに発熱回路が形成されたフィルムヒータからなり、略矩形状に形成される発熱体層４２の面積は、蛍光体層４０（図５参照）の面積と略同等又は若干大きくなるように形成されている。なお、前記発熱体層４２は、上述したフィルムヒータに限定されるものではなく、コイル等の電流の供給作用下に発熱可能なものであればよい。
【００５１】
この発熱体層４２には、導電膜フィルムやＰＥＴフィルムに対して、例えば、電気抵抗となる発熱抵抗体（例えば、ニッケル合金、銀パラジウム（Ａｇ−Ｐｄ）、酸化ルテニウム（ＲｕＯ2）等）をスクリーン印刷等によって線状又は帯状に塗布された熱線４４が形成されている。
【００５２】
そして、熱線４４の一端部は、発熱体層４２における一方の端部に設けられた第１端子４６に接続されると共に、他端部が該第１端子４６と所定間隔離間して発熱体層４２の一方の端部に設けられた第２端子４８に接続されている。この第１端子４６は、図２に示されるように、蓄積性蛍光体シート１１が開口部２８より筐体１２の内部に挿入された際に、第１接続端子３２と当接する位置に配設され、一方、前記第２端子４８は、蓄積性蛍光体シート１１が筐体１２の内部に挿入された際に、第２接続端子３４と当接する位置に配設されている。
【００５３】
この熱線４４は、図４に示されるように、第１端子４６から離間する方向（矢印Ａ１方向）に向かって前記発熱体層４２の一方の側部と他方の側部との間を矢印Ｂ方向に複数回往復するように波状に形成され、前記発熱体層４２の第１端子４６から最も離間した他方の端部から第２端子４８に向かって（矢印Ａ２方向）一直線上に延在して第２端子４８に接続されている。すなわち、発熱体層４２の熱線４４は、略矩形状に形成される発熱体層４２を全面的に覆うように形成されている。
【００５４】
なお、熱線４４の形状は、上述した波状のものに限定されるものではなく、他の形状であってもよく、いずれにしても、略矩形状に形成される発熱体層４２の全面を覆うように張り巡らされていればよい。
【００５５】
蓋体１４には、図１及び図２に示されるように、バーコード読み取り用窓部５０が形成され、この窓部５０の両側にはロック手段２０を構成するロック解除用ノブ５２がスプリング（図示せず）を介して前方に押圧されている。
【００５６】
次に、上述のカセッテ１０に収容された蓄積性蛍光体シート１１の放射線画像情報を読み取る画像読取装置６０について説明する。
【００５７】
この画像読取装置６０は、図６に示されるように、ケーシング６２の上部にカセッテ装填口（装填部）６４を備え、該カセッテ装填口６４に対して、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１１を収容したカセッテ１０が装填される。なお、ケーシング６２の底部には、画像読取装置６０を床面等に設置するための複数の脚部６６が設けられている。
【００５８】
また、画像読取装置６０の内部には、カセッテ装填口６４の近傍に、蓋体１４が開蓋されたカセッテ１０から蓄積性蛍光体シート１１を吸着して取り出す吸着盤６８と、前記吸着盤６８によって取り出された蓄積性蛍光体シート１１を挟持搬送するニップローラ７０とが配設される。また、ニップローラ７０に連設し、複数の搬送ローラ７２ａ〜７２ｈ及び複数のガイド板７４ａ〜７４ｉを有する湾曲した搬送機構７６が配設される。搬送機構７６は、カセッテ１０から供給された蓄積性蛍光体シート１１を所望の部位に搬送する。
【００５９】
また、画像読取装置６０の略中央部には、励起光であるレーザビームＢを射出して蓄積性蛍光体シート１１を走査する走査ユニット７８が配設される。走査ユニット７８には、レーザビームＢを出力するレーザ発振器８０と、前記レーザビームＢを偏向走査する回転多面鏡であるポリゴンミラー８２と、前記レーザビームＢを反射させて蓄積性蛍光体シート１１に導く反射ミラー８４とが配設される。なお、図示はしていないが、レーザビームＢを蓄積性蛍光体シート１１に集光させるための集光光学系も適宜配設される。
【００６０】
走査ユニット７８から射出されたレーザビームＢは、搬送機構７６を構成する搬送ローラ７２ｄ、７２ｅ間より蓄積性蛍光体シート１１に照射される。また、走査ユニット７８に近接して読取ユニット（読取機構）８６が配設される。読取ユニット８６は、一端部が搬送ローラ７２ｄ、７２ｅ間の蓄積性蛍光体シート１１に近接して配置される集光ガイド８８と、集光ガイド８８の他端部に連結され、蓄積性蛍光体シート１１から得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ９０とから構成される。なお、本実施形態では、フォトマルチプライヤ９０を、蓄積性蛍光体シート１１の搬送方向と直交する方向に長尺な形態のものとしているが、他の形態のものであってもよい。
【００６１】
ニップローラ７０と搬送機構７６を構成する搬送ローラ７２ａとの間には、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シート１１に残存する放射線エネルギを除去する消去ユニット９２が配設される。消去ユニット９２は、ハロゲンランプ等からなる複数の消去光源９４を有する。
【００６２】
本発明の第１の実施の形態に係るカセッテ１０及び画像読取装置６０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００６３】
先ず、図２及び図３に示されるように、蓄積性蛍光体シート１１がカセッテ１０の内部に収容されている状態では、前記蓄積性蛍光体シート１１における発熱体層４２の第１及び第２端子４６、４８が、カセッテ１０の筐体１２に設けられた第１及び第２接続端子３２、３４に接触している。そのため、電源部３８からの電流が、第１接続端子３２から第２接続端子３４、又は、その逆にいずれか一方を介して第１端子４６又は第２端子４８へと供給され、前記第１端子４６又は第２端子４８のいずれか一方へと供給された電流によって発熱体層４２の熱線４４が発熱する。
【００６４】
これにより、蓄積性蛍光体シート１１の全体が、支持体４１に設けられた発熱体層４２を介して所定温度に加熱され、図示しない温度制御機構を介して発熱体層４２へと供給される電流量を制御することにより蓄積性蛍光体シート１１が所定温度に保持される。
【００６５】
そのため、冬季や寒冷地等の低温下においてもカセッテ１０に収容された蓄積性蛍光体シート１１を発熱体層４２によって所定温度に加温することができるため、前記蓄積性蛍光体シート１１における蛍光体層４０の端部が支持体４１の表面よりカールするように剥離してしまうことを抑制することができる。従って、蓄積性蛍光体シート１１における蛍光体層４０を、支持体４１に対して密着させた状態で保持することができる。
【００６６】
次に、前記蓄積性蛍光体シート１１に、被写体の放射線画像情報が記録された後、このカセッテ１０が画像読取装置６０に装填される。
【００６７】
その際、画像読取装置６０の内部に設けられた図示しない温度検出手段によって、例えば、カセッテ１０、蓄積性蛍光体シート１１、又は、該カセッテ１０及び蓄積性蛍光体シート１１近傍等の温度が検出され、前記温度が予め設定された所望の温度であることが確認された後に、前記蓄積性蛍光体シート１１が画像読取装置６０の内部へと搬送される。
【００６８】
なお、カセッテ１０、蓄積性蛍光体シート１１、又は、該カセッテ１０及び蓄積性蛍光体シート１１近傍等の温度を前記温度検出手段によって検出する場合に限定されず、前記カセッテ１０の内部に設けられた発熱体層４２に対する電流の供給量に基づいて前記カセッテ１０等の温度を予測するようにしてもよい。
【００６９】
次に、このように所定温度に加温・保温された蓄積性蛍光体シート１１が画像読取装置６０の内部へと搬送される場合には、図６に示されるように、先ず、カセッテ装填口６４にカセッテ１０が装填されると、ロック手段２０が押圧ピン挿入用孔部３０ａ、３０ｂ（図１参照）に挿入されたピン（図示せず）によって解除されて蓋体１４が揺動され、開口部２８が開放される（図１参照）。
【００７０】
次いで、吸着盤６８がカセッテ１０内の蓄積性蛍光体シート１１を吸着枚葉し、ニップローラ７０に供給する。ニップローラ７０は、蓄積性蛍光体シート１１を搬送機構７６に供給する。搬送機構７６は、搬送ローラ７２ａ〜７２ｈを駆動し、蓄積性蛍光体シート１１をガイド板７４ａ〜７４ｉに沿って搬送する。この際、蓄積性蛍光体シート１１は、カセッテ１０の内部において発熱体層４２によって所定温度に保持され、蛍光体層４０が支持体４１に対して一体的に密着しているため、搬送ローラ７２ａ〜７２ｈによって円滑に搬送される。
【００７１】
蓄積性蛍光体シート１１は、搬送ローラ７２ｄ、７２ｅ間で副走査搬送されると共に、走査ユニット７８から射出された励起光であるレーザビームＢが副走査方向と直交する主走査方向に蓄積性蛍光体シート１１を走査する。すなわち、レーザ発振器８０から出力されたレーザビームＢは、高速で回転するポリゴンミラー８２によって反射偏向された後、反射ミラー８４を介して蓄積性蛍光体シート１１に導かれる。
【００７２】
レーザビームＢが照射された蓄積性蛍光体シート１１は、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた輝尽発光光を出力する。この輝尽発光光は、蓄積性蛍光体シート１１の主走査方向に沿って近接配置された集光ガイド８８を介して読取ユニット８６を構成するフォトマルチプライヤ９０に導かれる。
【００７３】
このようにして放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シート１１は、搬送ローラ７２ｈ側まで搬送された後、搬送機構７６により逆転搬送され、ニップローラ７０及び搬送ローラ７２ａ間に配置される消去ユニット９２を介してカセッテ１０に収容される。このとき、消去ユニット９２を構成する消去光源９４が点灯し、出力される消去光が蓄積性蛍光体シート１１に照射されることで、残存する放射線エネルギが除去される。
【００７４】
放射線画像情報の読み取り処理及び必要に応じて残存する放射線画像情報の消去処理が終了した蓄積性蛍光体シート１１は、カセッテ１０の開口部２８から筐体１２の内部に挿入される。そして、蓋体１４が筐体１２側に押圧されると、ロック手段２０が付勢され、この蓋体１４が前記筐体１２に対して固定される。
【００７５】
そして、カセッテ１０の内部に収容された蓄積性蛍光体シート１１の第１及び第２端子４６、４８が、再びカセッテ１０の第１及び第２接続端子３２、３４に接触することにより、前記第１及び第２接続端子３２、３４を介して蓄積性蛍光体シート１１の発熱体層４２に電流が供給されて再び所定温度に保持される。なお、電源部３８に設けられた電源スイッチ（図示せず）をオフに切り換えることにより、第１及び第２接続端子３２、３４を介して発熱体層４２へと供給される電流を停止し、蓄積性蛍光体シート１１の加温又は保温を停止することも可能である。
【００７６】
なお、上述のように、画像読取装置６０の内部に図示しない温度検出手段を設ける代わりに、蓄積性蛍光体シート１１に設けられた発熱体層４２に図示しない電源から電流が供給され、図示しない制御回路等におけるディレイ制御によって所定時間（例えば、１分）が経過した後に、前記蓄積性蛍光体シート１１をカセッテ１０から取り出して、画像読取装置６０の内部に搬送させる構成としてもよい。これにより、蓄積性蛍光体シート１１又はカセッテ１０を、発熱体層４２によって所定時間だけ加温・保温した後に、蓄積性蛍光体シート１１を画像読取装置６０の内部に搬送させることができる。
【００７７】
以上のように、第１の実施の形態では、蓄積性蛍光体シート１１がカセッテ１０の内部に収容されている状態で、電源部３８より供給される電流が筐体１２の第１及び第２接続端子３２、３４、発熱体層４２の第１及び第２端子４６、４８を介して該発熱体層４２の熱線４４へと供給されている。これにより、発熱体層４２による加熱作用下に蛍光体層４０を含む蓄積性蛍光体シート１１の全体が所定温度に加温され、冬季や寒冷地等の低温下において、蛍光体層４０が支持体４１に対してカールするようにその端部から剥離することを好適に抑制することができる。
【００７８】
これにより、蛍光体層４０の端部が、支持体４１の表面に対して剥離することなく、該支持体４１と蛍光体層４０とが一体的に密着している状態であるため、予め所定温度に保持された蓄積性蛍光体シート１１が、画像読取装置６０の内部においてニップローラ７０、搬送ローラ７２ａ〜７２ｈを介して搬送される際に、前記蓄積性蛍光体シート１１を円滑に搬送することが可能となる。
【００７９】
また、発熱体層４２へと電流を供給する電源部３８を、前記カセッテ１０の筐体１２に設けているため、画像読取装置６０の内部を搬送される蓄積性蛍光体シート１１の構造が複雑化することがないと共に、大型化することがない。
【００８０】
一方、蓄積性蛍光体シート１１を所定温度に加温・保温させた後に画像読取装置６０ａの内部に搬送させる構成としては、図７に示されるように、画像読取装置６０ａにおけるカセッテ装填口６４に装填されたカセッテ１０ａの開口部２８とニップローラ７０との間に、搬送される蓄積性蛍光体シート１１の変位を検出するための検出部９６（例えば、光学センサ、マイクロスイッチ等）が設けられている。
【００８１】
また、カセッテ装填口６４に装填されるカセッテ１０ａには、蓄積性蛍光体シート１１に設けられた発熱体層４２へ電流を供給するための第１及び第２接続端子（第１接点）３２ａ、３４ａが、熱膨張係数の異なる金属製材料が貼り合わされたバイメタルによって形成され、前記第１及び第２接続端子３２ａ、３４ａによって蓄積性蛍光体シート１１が筐体１２ａの内部に固定保持されている（図７中、２点鎖線位置）。
【００８２】
そして、図示しない電源からの電流が第１及び第２接続端子３２ａ、３４ａを介して発熱体層４２へと供給され、前記発熱体層４２が設けられた蓄積性蛍光体シート１１が所望の温度まで加温される。そして、発熱体層４２に接触している第１及び第２接続端子３２ａ、３４ａが、前記発熱体層４２の加温作用下に変形することにより前記発熱体層４２より離間し、前記第１及び第２接続端子３２ａ、３４ａによる蓄積性蛍光体シート１１の固定保持状態が解除される。
【００８３】
次に、蓄積性蛍光体シート１１が、その重力作用下に筐体１２ａの内壁面に設けられたガイド手段（図示せず）を介して蓋体１４ａに接近する方向（矢印Ｃ方向）に向かってスライド変位し、カセッテ１０ａの開口部２８から筐体１２ａの外部へと変位する。その際、カセッテ１０ａとニップローラ７０との間に設けられた検出部９６によって蓄積性蛍光体シート１１の変位が検出され、前記検出部９６によって検出された検出信号に基づいて、画像読取装置６０ａの搬送機構７６におけるニップローラ７０及び搬送ローラ７２ａ〜７２ｈが駆動し、所定温度に加温・保温された蓄積性蛍光体シート１１が画像読取装置６０ａの内部を搬送される。
【００８４】
このような構成とすることにより、蓄積性蛍光体シート１１が発熱体層４２によって所定温度に加温・保温された後に、自動的に画像読取装置６０ａの内部に搬送されるため、前記蓄積性蛍光体シート１１の読み取り、消去処理を行う際の作業効率を向上させることが可能となると共に、カセッテ１０ａを画像読取装置６０ａに装填した後に、人力を必要としないため省力化を図ることができる。
【００８５】
次に、第１の実施の形態に係るカセッテ１００、１１０、１２０の変形例について説明する。
【００８６】
図８に示されるように、カセッテ１００の内部には、蓄積性蛍光体シート１１の第１及び第２端子（図示せず）に対して当接可能な第１接続端子３２ｂ及び第２接続端子３４ｂがそれぞれ設けられると共に、筐体１２ｂの外壁面１０２には凹部１０４を介して金属製材料からなる一組の電極板１０６（第１接点）が設けられている。この電極板１０６は、例えば、リード線３６を介してそれぞれ第１及び第２接続端子３２ｂ、３４ｂへと電気的に接続されている。
【００８７】
そして、このような構造とすることにより、図示しない電源部と接続され、カセッテ装填口６４における筐体１２ｂと対向する位置に設けられた電極１０８（第２接点）が、カセッテ１００の外壁面１０２に露呈するように設けられた電極板１０６にそれぞれ当接することにより、前記電極板１０６に供給された電流が、リード線３６を介して第１及び第２接続端子３２、３４へと供給される。これにより、前記第１及び第２接続端子３２、３４が、蓄積性蛍光体シート１１における発熱体層４２の第１及び第２端子（図示せず）と接触して、前記発熱体層４２の加熱作用下に蓄積性蛍光体シート１１を所定温度に加温・保温することができる。このように、カセッテ１００の内部に電源を設ける必要がないため、前記カセッテ１００の小型軽量化を図ることができると共に、カセッテ１００を、画像読取装置６０のカセッテ装填口６４へと装填するだけで、簡便に蓄積性蛍光体シート１１の加温・保温を行なうことが可能となる。
【００８８】
また、図９及び図１０に示されるように、カセッテ１１０の側壁部２６ａには、該カセッテ１１０の内部に設けられた蓄積性蛍光体シート１１ａの第１及び第２端子（第１接点）４６ａ、４８ａ（図９参照）と対向する位置に挿入孔１１２が形成され、前記挿入孔１１２は、前記カセッテ１１０の外部より一組の接続端子（第２接点）１１４ａ、１１４ｂが挿通自在に設けられている。前記接続端子１１４ａ、１１４ｂは、図示しない電源に接続されて電流が供給されている。
【００８９】
そして、このような構造とすることにより、例えば、画像読取装置６０（図６参照）の内部において、図示しない電源部と接続された一組の接続端子１１４ａ、１１４ｂが、それぞれ筐体１２ｃの挿入孔１１２へと挿入され、蓄積性蛍光体シート１１ａに配設された発熱体層４２ａの第１及び第２端子４６ａ、４８ａに接触する。
【００９０】
これにより、一組の接続端子１１４ａ、１１４ｂから供給される電流が、発熱体層４２ａの第１及び第２端子４６ａ、４８ａへと供給されるため、前記発熱体層４２ａの加熱作用下に蓄積性蛍光体シート１１ａを所定温度に加温・保温することができる。このように、カセッテ１１０の内部に電源を設ける必要がないため、前記カセッテ１１０の小型軽量化を図ることができると共に、前記カセッテ１１０を、画像読取装置６０のカセッテ装填口６４へと装填するだけで、簡便に蓄積性蛍光体シート１１ａの加温・保温を行なうことが可能となる。
【００９１】
さらに、図１１に示されるように、カセッテ１２０における筐体１２ｄの内壁面１２２に蓄積性蛍光体シート１１と対向するように発熱体層４２を設けると共に、前記発熱体層４２が設けられる内壁面１２２と反対側となる筐体１２ｄの外壁面１２４に、凹部１２６を介して金属製材料からなる一組の電極板１２８（第１接点）を設けている。そして、前記発熱体層４２における図示しない一組の端子と前記電極板１２８とを、例えば、リード線３６を介して電気的に接続している。
【００９２】
このような構造とすることにより、例えば、画像読取装置６０（図６参照）の内部において、図示しない電源部と接続され、カセッテ装填口６４における筐体１２ｄと対向する位置に設けられた一組の電極１３０（第２接点）を、カセッテ１２０の外部に設けられた一組の電極板（第１接点）１２８にそれぞれ接触させることにより、前記電源部からの電流が、電極板１２８及びリード線３６を介してそれぞれ発熱体層４２の端子（図示せず）に供給される。これにより、前記発熱体層４２の加熱作用下にカセッテ１２０の内部に設けられた蓄積性蛍光体シート１１を間接的に所定温度に加温・保温することができる。このように、カセッテ１２０の内部に電源を設ける必要がないため、前記カセッテ１２０の小型軽量化を図ることができる。また、カセッテ１２０を、画像読取装置６０のカセッテ装填口６４へと装填するだけで、簡便に蓄積性蛍光体シート１１の加温・保温を行なうことが可能となる。
【００９３】
次に、第２の実施の形態に係る蓄積性蛍光体シート１５０、カセッテ１５１及び画像読取装置１５２を図１２及び図１３に示す。なお、上述した第１の実施の形態に係る蓄積性蛍光体シート１１、カセッテ１０及び画像読取装置６０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００９４】
この第２の実施の形態に係る蓄積性蛍光体シート１５０では、支持体４１（図１３参照）に設けられる発熱体層１５４に、該蓄積性蛍光体シート１５０がカセッテ１５１に収容された際に、筐体１２の側壁部２６ａ、２６ｂ（図１２参照）と略平行な一組の第１及び第２端子帯１５６、１５８が形成され、前記第１端子帯１５６に発熱体層１５４の熱線１６０の一端部側が接続され、第２端子帯１５８に熱線１６０の他端部側が接続されている点で第１の実施の形態に係る蓄積性蛍光体シート１１と相違している。
【００９５】
また、図１３に示されるように、この第２の実施の形態に係る画像読取装置１５２の内部に設けられるガイド板７４ａ〜７４ｉには、蓄積性蛍光体シート１５０が搬送される際に、該蓄積性蛍光体シート１５０の第１及び第２端子帯１５６、１５８と対向する位置にそれぞれ一組の電極１６２ａ、１６２ｂ（図１５参照）が設けられ、該電極１６２ａ、１６２ｂに対してそれぞれ電源部１６４から電流が供給されている点で、第１の実施の形態に係る画像読取装置６０と相違している。
【００９６】
このカセッテ１５１における発熱体層１５４は、薄膜状の樹脂フィルムに発熱回路が形成されたフィルムヒータからなり、前記発熱体層１５４の一方の側部に形成される第１端子帯１５６と、前記発熱体層１５４の他方の側部に形成される第２端子帯１５８との間に、前記第１端子帯１５６と第２端子帯１５８との間を複数回往復するような波状の熱線１６０が形成されている。
【００９７】
そして、熱線１６０の一端部側が、第１端子帯１５６に接続されると共に、他端部側が第２端子帯１５８に接続されている。なお、熱線１６０の形状は、上述した波状のものに限定されるものではなく、略矩形状に形成される発熱体層１５４の全面を覆うように張り巡らされていればよい。
【００９８】
また、画像読取装置１５２におけるガイド板７４ａ〜７４ｉに設けられる電極１６２ａ、１６２ｂは、金属製材料から形成され、リード線３６（図１３参照）を介して前記画像読取装置１５２の内部に設けられた電源部１６４に接続されている。
【００９９】
この電極１６２ａ、１６２ｂは、図１４に示されるように、ガイド板７４ａ〜７４ｉにおける蓄積性蛍光体シート１５０をガイドするガイド面１６６（図１４参照）より所定高さだけ突出するように設けられると共に、各ガイド板７４ａ〜７４ｉにそれぞれ所定間隔離間して一組ずつ設けられている。そして、ガイド板７４ａ〜７４ｉにそれぞれ形成される電極１６２ａ、１６２ｂは、蓄積性蛍光体シート１５０の搬送路に沿ってそれぞれ一直線上となるように配設されている。
【０１００】
また、図１５に示されるように、一方の電極１６２ａと他方の電極１６２ｂとの離間距離は、蓄積性蛍光体シート１５０における発熱体層１５４の第１端子帯１５６と第２端子帯１５８との離間距離と略同等となるように形成されている。
【０１０１】
すなわち、画像読取装置１５２の内部において蓄積性蛍光体シート１５０がガイド板７４ａ〜７４ｉに沿って搬送される際、前記蓄積性蛍光体シート１５０に設けられた発熱体層１５４の第１及び第２端子帯１５６、１５８が、それぞれガイド板７４ａ〜７４ｉの一組の電極１６２ａ、１６２ｂに当接可能に設けられている。これにより、発熱体層１５４の第１及び第２端子帯１５６、１５８と電極１６２ａ、１６２ｂとの接触作用下に電源部１６４からの電流が、ガイド板７４ａ〜７４ｉの前記電極１６２ａ、１６２ｂを介して発熱体層１５４へと供給され、前記発熱体層１５４の熱線１６０が発熱して蓄積性蛍光体シート１５０が所定温度に加温される。
【０１０２】
このような構成とすることにより、第２の実施の形態では、カセッテ１５１の内部において予め蓄積性蛍光体シート１５０を所定温度に加温・保温しておくことができると共に、前記蓄積性蛍光体シート１５０を画像読取装置１５２の内部に搬送する際にも、ガイド板７４ａ〜７４ｉに設けられた電極１６２ａ、１６２ｂから供給される電流によって常に加温・保温することが可能となる。
【０１０３】
これにより、冬季や寒冷地等の低温下においてカセッテ１５１の読み取り処理等を行う場合でも、常に蓄積性蛍光体シート１５０が所定温度に保持されているため、蛍光体層４０が支持体４１より剥離してしまうことが防止され、前記蓄積性蛍光体シート１５０を画像読取装置１５２に内部において円滑に搬送することができる。
【０１０４】
また、カセッテ１５１の内部に設けられている電源部、第１及び第２端子を不要とし、画像読取装置１５２に設けられた電源部１６４によって蓄積性蛍光体シート１５０の搬送中のみ該蓄積性蛍光体シート１５０を加温・保温するようにしてもよい。このようにすることにより、カセッテ１５１の内部に電源部を設ける必要がないため、前記カセッテ１５１の小型軽量化を図ることができる。
【０１０５】
一方、第１及び第２の実施の形態に係るカセッテ１０、１５１は、例えば、画像読取装置６０、１５２による読み取り処理等が行われていない場合に、図１６及び図１７に示される前記カセッテ１０、１５１の複数枚を同時に収納可能なカセッテ収納装置２００（以下、単に収納装置２００という）に収納して保管されることがある。
【０１０６】
この収納装置２００は、画像読取装置６０、１５２や図示しない画像形成装置の近傍の床面上に載置され、箱状の本体部２０２と、前記本体部２０２の上部に側方に向かって開口し、複数枚（例えば、７枚）のカセッテ１０、１５１を略並列に収納可能な収納部２０４とからなる。
【０１０７】
収納部２０４には、開口した部位から該収納部２０４の内部に向かって延在する収納溝２０６が並列に複数本形成されている。この収納溝２０６は、カセッテ１０、１５１の厚さ寸法Ｄ１と略同等の幅寸法Ｄ２（Ｄ１≒Ｄ２）に形成され、各収納溝２０６に沿ってそれぞれカセッテ１０、１５１が収納される。その際、カセッテ１０、１５１が収納溝２０６に係合されることにより、収納部２０４の内部においてカセッテ１０、１５１がカセッテ収納装置２００の幅方向（矢印Ｅ方向）に変位することがなく、収納部２０４に収納された隣接するカセッテ１０、１５１同士が接触することがない。
【０１０８】
そして、図１７に示されるように、収納部２０４の内部における収納溝２０６の側面には、カセッテ１０、１５１が収納された際に該カセッテ１０、１５１の一側面側と対向する位置に所定間隔離間した一組の接続端子（第２接点）２０８ａ、２０８ｂがそれぞれ形成され、前記接続端子２０８ａ、２０８ｂが、リード線３６を介して収納装置２００の内部に設けられた電源部２１０とそれぞれ接続されている。
【０１０９】
また、カセッテ１０、１５１の一側面には、収納装置２００の接続端子２０８ａ、２０８ｂと対向する位置に端子（第１接点）２１２ａ、２１２ｂ（図１６参照）がそれぞれ設けられ、該端子２１２ａ、２１２ｂが、カセッテ１０、１５１の内部に設けられた蓄積性蛍光体シート１１、１５０（図６及び図１３参照）の発熱体層４２、１５４と図示しないリード線を介して接続されている。
【０１１０】
すなわち、収納装置２００にカセッテ１０、１５１を収納した際、該カセッテ１０、１５１の一側面に設けられた端子２１２ａ、２１２ｂが、収納溝２０６の側面に設けられた接続端子２０８ａ、２０８ｂと接触することにより、電源部２１０からの電流が、接続端子２０８ａ、２０８ｂ及び端子２１２ａ、２１２ｂを介してカセッテ１０、１５１の発熱体層４２、１５４へと供給される。そのため、冬季や寒冷地等の低温下においても、発熱体層４２、１５４によって蓄積性蛍光体シート１１、１５０が所定温度に加熱されて保温された状態でカセッテ１０、１５１を保管しておくことが可能となる。
【０１１１】
これにより、蓄積性蛍光体シート１１、１５０が、収納装置２００の内部において予め所定温度に加温・保温されているため、蛍光体層４０が支持体４１に対して剥離することなく好適に密着した状態で保持されている。従って、収納装置２００に収納されているカセッテ１０、１５１を画像読取装置６０、１５２等によって使用する際、前記カセッテ１０、１５１を収納装置２００から取り出して即座に使用することが可能となり、例えば、画像読取装置６０、１５２によって蓄積性蛍光体シート１１、１５０に記録された放射線画像情報の読み取り処理を行う場合の作業効率を向上させることができる。
【０１１２】
また、カセッテ１０、１５１の内部に発熱体層４２、１５４に電流を供給するための電源部３８を設ける必要がないため、前記カセッテ１０、１５１の小型軽量化を図ることができる。
【０１１３】
なお、上述の説明においては、電源部３８、１６４、２１０より供給される電流によって加熱する発熱体層４２、１５４を、蓄積性蛍光体シート１１、１５０に一体的に設ける構成について説明したが、これに限定されるものではなく、前記発熱体層４２、１５４をカセッテ１０、１５１における筐体１２の側面に直接設けるようにしてもよい。
【０１１４】
このようにすることにより、蓄積性蛍光体シート１１、１５０に対して発熱体層４２、１５４を設ける必要がないため、従来の蓄積性蛍光体シート１１、１５０に設計変更を行うことなくそのまま使用することが可能となる。また、発熱体層４２、１５４によってカセッテ１０、１５１の全体が所定温度に保温されるため、患者等の被写体の直接カセッテ１０、１５１を密着させて画像撮影を行う際に、前記カセッテ１０、１５１の温度と被写体の体温との温度差を小さくすることができ、前記被写体に与える不快感を軽減することができる。
【０１１５】
次に、第３の実施の形態に係る蓄積性蛍光体シート２５３及び画像読取装置２５２を図１８及び図１９に示す。なお、上述した第１及び第２の実施の形態に係る蓄積性蛍光体シート１１、１５０及び画像読取装置６０、１５２と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【０１１６】
第３の実施の形態に係る蓄積性蛍光体シート２５３では、支持体４１に設けられた発熱体層２５８の一端部側にコイル２５４が設けられている。
【０１１７】
このコイル２５４は、例えば、銅線（導電体）等が複数回だけ巻回されて略平面状に形成され、シート状のフィルム２５６と一体的に形成されている。そして、コイル２５４が、前記フィルム２５６を介して支持体４１の発熱体層２５８が設けられる側面に貼着されている。
【０１１８】
コイル２５４の一端部は、発熱体層２５８の第１端子４６に接続されると共に、その他端部が、前記発熱体層２５８の第２端子４８に接続されている。
【０１１９】
一方、第３の実施の形態に係る画像読取装置２５２には、蓄積性蛍光体シート２５３が搬送されるガイド板７４ａ〜７４ｃ（７４ｄ〜７４ｉ）（図１９参照）にそれぞれ磁性部材２６０（例えば、永久磁石）が配設されている。この磁性部材２６０は、前記ガイド板７４ａ〜７４ｃ（７４ｄ〜７４ｉ）における蓄積性蛍光体シート２５３が搬送される側面とは反対側の側面に設けられている。そのため、蓄積性蛍光体シート２５３が搬送されるガイド板７４ａ〜７４ｃ（７４ｄ〜７４ｉ）の近傍には、磁性部材２６０によって磁束が形成されている。
【０１２０】
このように構成することにより、第３の実施の形態では、画像読取装置２５２のガイド板７４ａ〜７４ｃ（７４ｄ〜７４ｉ）に沿って蓄積性蛍光体シート２５３が搬送される際、前記ガイド板７４ａ〜７４ｃ（７４ｄ〜７４ｉ）に設けられた磁性部材２６０によって形成される磁束を横切るように前記蓄積性蛍光体シート２５３が搬送される。
【０１２１】
これにより、蓄積性蛍光体シート２５３の搬送作用下に前記磁束が変化し、前記蓄積性蛍光体シート２５３に設けられたコイル２５４に電磁誘導が生じるため該コイル２５４に電流が発生する。そして、コイル２５４で発生した電流が発熱体層２５８の第１端子４６又は第２端子４８から熱線４４へと供給され、前記発熱体層２５８が所定温度に加温・保温されるため、蓄積性蛍光体シート２５３を好適に加温・保温することができる。
【０１２２】
このように、蓄積性蛍光体シート２５３に設けられたコイル２５４と、画像読取装置２５２の内部に設けられた磁性部材２６０によって、前記蓄積性蛍光体シート２５３がガイド板７４ａ〜７４ｃ（７４ｄ〜７４ｉ）に沿って搬送される際にのみコイル２５４に電流が発生し、前記電流が発熱体層２５８へと供給される構成としている。そのため、蓄積性蛍光体シート２５３が画像読取装置２５２の内部を搬送されていない場合に電力を無駄に消費することが防止され、発熱体層２５８を加温・保温する際に必要とされる電力消費量の抑制が可能となる。
【０１２３】
また、画像読取装置２５２及びカセッテ（図示せず）の内部に、蓄積性蛍光体シート２５３の発熱体層２５８に電流を供給するための電源部３８、１６４を設ける必要がないため、前記カセッテ及び画像読取装置２５２の小型軽量化を図ることができる。
【０１２４】
なお、上述した第１〜第３の実施の形態においては、蓄積性蛍光体シート１１、１１ａ、１５０、２５３は、フレキシブルな可撓性シートから構成されているが、画像読取装置６０、６０ａ、１５２、２５２における搬送路を直線状に構成できる場合には、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蓄積性蛍光体層を蒸着して形成される硬質なパネルとすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るカセッテの斜視図である。
【図２】図１のカセッテの一部切欠平面図である。
【図３】図１のカセッテの内部に設けられた第１及び第２接続端子近傍の一部切欠拡大斜視図である。
【図４】図１のカセッテの内部に収容される蓄積性蛍光体シートの平面図である。
【図５】図４の蓄積性蛍光体シートを含むカセッテの一部省略縦断面図である。
【図６】図１のカセッテの内部に収容された蓄積性蛍光体シートの放射線画像情報を読み取る画像読取装置の内部構造を示す縦断面図である。
【図７】図１の加温・保温された蓄積性蛍光体シートが、カセッテから画像読取装置の内部に自動的に取り出されて変位して搬送させることが可能な画像読取装置の内部構造を示す縦断面図である。
【図８】図１のカセッテの第１変形例を示す一部省略縦断面図である。
【図９】図１のカセッテの第２変形例を示す一部切欠拡大斜視図である。
【図１０】図９のカセッテの一部省略縦断面図である。
【図１１】図１のカセッテの第３変形例を示す一部省略縦断面図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係るカセッテに収容される蓄積性蛍光体シートの平面図である。
【図１３】図１２のカセッテの内部に収容された蓄積性蛍光体シートの放射線画像情報を読み取る画像読取装置の内部構造を示す縦断面図である。
【図１４】図１３の画像読取装置におけるガイド板と蓄積性蛍光体シートとを示す拡大縦断面図である。
【図１５】図１３の画像読取装置のガイド板と蓄積性蛍光体シートとを示す平面図である。
【図１６】図１及び図１３に示されるカセッテを収納するカセッテ収納装置の斜視図である。
【図１７】図１６のカセッテ収納装置の横断面図である。
【図１８】本発明の第３の実施の形態に係るカセッテに収容される蓄積性蛍光体シートの平面図である。
【図１９】図１８の蓄積性蛍光体シートが画像読取装置の内部を搬送される際のガイド板近傍の拡大斜視図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１０、１０ａ、１００、１１０、１２０、１５１…カセッテ
１１、１１ａ、１５０、２５３…蓄積性蛍光体シート
１２、１２ａ〜１２ｄ…筐体          １４、１４ａ…蓋体
１６…遮光板                        ２０…ロック手段
２８…開口部                        ３２、３２ａ、３２ｂ…第１接続端子
３４、３４ａ、３４ｂ…第２接続端子  ３８、１６４、２１０…電源部
４０…蛍光体層                      ４１…支持体
４２、４２ａ、１５４、２５８…発熱体層
４４、１６０…熱線                  ４６、４６ａ…第１端子
４８、４８ａ…第２端子
６０、６０ａ、１５２、２５２…画像読取装置
６４…カセッテ装填口                ７２ａ〜７２ｈ…搬送ローラ
７４ａ〜７４ｉ…ガイド板            ７６…搬送機構
７８…走査ユニット                  ８６…読取ユニット
９２…消去ユニット                  ９６…検出部
１０６、１２８…電極板
１１４ａ、１１４ｂ、２０８ａ、２０８ｂ…接続端子
１５６…第１端子帯                  １５８…第２端子帯
１６２ａ、１６２ｂ、１０８、１３０…電極
２００…カセッテ収納装置            ２０４…収納部
２０６…収納溝                      ２１２ａ、２１２ｂ…端子
２６０…磁性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2005257643.tif 000016
【図１５】
2005257643.tif 000017
【図１６】
2005257643.tif 000018
【図１７】
2005257643.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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