(57)【要約】【課題】  現像器の現像バイアス等が無線通信に対して障害を与えることを防止する。【解決手段】  現像器ユニット３８は、回転軸４４を中心として回転するの現像器ユニット本体９８を有し、この現像器ユニット本体９８に現像器４２ａ〜４２ｄが配置されている。これらの現像器４２ａ〜４２ｄは、それぞれ現像器本体９９を有し、これらの現像器本体９９に４色の現像剤を収容する現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄがそれぞれ装着されている。現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、それぞれメモリチップ１３２を有し、メモリチップ１３２は、回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する位置にある無線通信部５１に対向する位置に移動した際に、無線通信部５１との間で無線通信を行う。【選択図】          図１
2005266298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次現像位置に移動させて画像形成を行う現像器ユニットを有する画像形成装置において、前記複数の現像器それぞれは、情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段が記憶する情報を無線で通信する無線通信手段とを有し、前記現像器ユニットの回転中心と前記現像器の現像位置とを結ぶ線に対して垂直な面により第１の空間と第２の空間とに分けた場合、前記現像器の現像位置が第１の空間に、前記無線通信手段が無線通信を行う通信位置が第２の空間にそれぞれ配置されてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次現像位置に移動させて画像形成を行う現像器ユニットを有する画像形成装置において、前記複数の現像器それぞれは、情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段が記憶する情報を無線で通信する無線通信手段とを有し、前記無線通信手段が無線通信を行う通信位置と前記現像器の現像位置との間に少なくとも１つの前記現像器が位置することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色の現像剤をそれぞれ収容する現像器を現像器ユニットに回転可能に装着して、カラーの画像を現像するものが知られている。
この種の画像形成装置において、着脱可能な現像器に無線通信装置を取り付け、無線通信によって現像器から画像形成装置本体側に情報を送信することは公知である。（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−９８７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、感光体に担持された潜像を現像器によって現像する際に、現像器の現像バイアス、感光体の帯電バイアス等、高電圧が現像器と画像形成装置本体側との間の無線通信に対して障害を与えることがある。上記従来例においては、現像器の現像バイアスが無線通信に対して与える障害を防止することについて、何ら開示されていない。
【０００５】
そこで、本発明は、現像器の現像バイアス等が無線通信に対して障害を与えることを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次現像位置に移動させて画像形成を行う現像器ユニットを有する画像形成装置において、前記複数の現像器それぞれは、情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段が記憶する情報を無線で通信する無線通信手段とを有し、前記現像器ユニットの回転中心と前記現像器の現像位置とを結ぶ線に対して垂直な面により第１の空間と第２の空間とに分けた場合、前記現像器の現像位置が第１の空間に、前記無線通信手段が無線通信を行う通信位置が第２の空間にそれぞれ配置されてなる画像形成装置にある。即ち、無線通信手段が無線通信を行う通信位置が、現像器ユニットの回転中心を挟んで現像位置側から離されているので、現像位置で画像形成する際に、現像位置に現像バイアス等が生じていても、現像位置等の電界によって無線通信に障害が生じることを防止することができる。
【０００７】
また、本発明の第２の特徴とするところは、複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次現像位置に移動させて画像形成を行う現像器ユニットを有する画像形成装置において、前記複数の現像器それぞれは、情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段が記憶する情報を無線で通信する無線通信手段とを有し、前記無線通信手段が無線通信を行う通信位置と前記現像器の現像位置との間に少なくとも１つの前記現像器が位置する画像形成装置にある。したがって、無線通信手段が無線通信を行う通信位置と現像器の現像位置との間に少なくとも１つの現像器が位置するので、現像位置で画像形成する際に、現像位置に現像バイアス等が生じていても、現像器ユニットの回転中心及び現像器によって現像位置等の電界が無線通信に障害を与えることを防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像器の現像バイアス等が無線通信に対して障害を与えることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００１０】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、用紙が収容される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００１１】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００１２】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４により送り出された用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００１３】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置などの現像器ユニット３８が配置されている。現像器ユニット３８は、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色の現像剤像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、これらの現像器４２ａ〜４２ｄが回転軸４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。
【００１４】
現像器ユニット３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が画像形成装置１０の背面側から当接するように配置されている。つまり、回転軸４４を中心として現像器ユニット３８が左回りに回転し、現像位置Ａにおいて像担持体５０上の潜像をそれぞれの色の現像剤で現像する。
また、現像器ユニット３８の回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する位置には、無線通信部５１が配置されている。無線通信部５１は、アンテナ５２を有し、後述するメモリチップ１３２との間で無線通信を行う。
【００１５】
像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５３が設けられている。つまり像担持体５０には、現像バイアスがかけられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５３よりも上流側に像担持体用クリーナ５４が当接している。像担持体用クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する現像剤を掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った現像剤を回収する現像剤回収ボトル５８とから構成される。
なお、現像剤回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００１６】
現像器ユニット３８の下方には、帯電装置５３により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、現像器ユニット３８の上方には、現像器ユニット３８によって可視化された現像剤像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００１７】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、現像器ユニット３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体６４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上の現像剤像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写された現像剤像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。
なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００１８】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００１９】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００２０】
中間転写体６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１４の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成された現像剤のパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、現像剤の濃度検知を行う。
【００２１】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写された現像剤像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色の現像剤像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒の現像剤像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００２２】
中間転写体６４の反像担持体側端には、中間転写体用クリーナ８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナ８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を掻き取ってクリーニングするスクレーパ８４、スクレーパ８４によるクリーニング後に残った現像剤をさらに掻き取るブラシロール８６、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収ボトル８８から構成される。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、現像剤とは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体６４が現像剤像を搬送する間は、スクレーパ８４及びブラシロール８６は、中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００２３】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写された現像剤像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００２４】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５３、像担持体用クリーナ５４及び中間転写体用クリーナ８２を一体化したものである。つまり、像形成ユニット９６は、像担持体５０の正面側に中間転写体６４を有する中間転写装置６２が延び、像担持体５０の裏面側下方に像担持体用クリーナ５４が配置されるようになっている。また、像形成ユニット９６は、中間転写装置６２の反像担持体側端に中間転写体用クリーナ８２が配置されている。このように、像形成ユニット９６は、中間転写体６４が延びる方向と、像担持体用クリーナ５４が配置された方向とが、二次転写位置を頂点として９０°を超え、１８０°未満であるよう折曲され、現像器ユニット３８を囲むようになっている。この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６の排出部３６の直近下方に配置され、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。
また、像担持体５０、像担持体用クリーナ５４、中間転写体６４及び中間転写体用クリーナ８２は、像形成ユニット９６に対してそれぞれ着脱自在にされている。
【００２５】
また、画像形成装置１０の内部には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部９７が設けられている。
【００２６】
次に現像器ユニット３８及びその周辺の詳細について説明する。
図２において、現像器ユニット３８及びその周辺が示されている。現像器ユニット３８は、回転軸４４を中心として回転するの現像器ユニット本体９８を有し、この現像器ユニット本体９８に上述した現像器４２ａ〜４２ｄが着脱自在に設けられている。これらの現像器４２ａ〜４２ｄは、それぞれ現像器本体９９ａ〜９９ｄを有し、これらの現像器本体９９ａ〜９９ｄに上述した４色の現像剤を収容する現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄがそれぞれ装着されている。現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、筒状に形成されており、長手方向一端側に把手部１０２が形成されている。また、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、現像器４２ａ〜４２ｄを介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。
【００２７】
現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、現像器ユニット本体９８の回転方向に対する略法線方向に着脱されるようになっており、回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する位置が交換位置になっている。つまり、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、制御部９７により、画像形成装置１０の正面側（図２において右側）の交換位置まで回転軸４４を中心として回転移動され、把手部１０２を作業者が摘んで操作することにより、現像器本体９９ａ〜９９ｄに案内されて、画像形成装置１０の正面側に着脱されるようになっている。
【００２８】
像形成ユニット９６（図１）は、開閉カバー１６が開けられると、画像形成装置本体１２に設けられたガイド１０３ａ，１０３ｂ（図２）に沿って着脱されるようになっている。一方、画像形成装置本体１２には、現像器ユニット３８の上方近傍にリブ１０６が設けられている。よって、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、像形成ユニット９６が取外されて、現像器ユニット３８の上方が開放されても、現像器ユニット３８の上側に位置する場合には、取外せないようにされている。
【００２９】
現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、内部に攪拌搬送部材１０４が設けられており、収容している現像剤を攪拌搬送して現像器４２ａ〜４２ｄに供給する。
なお、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄが収容している現像剤は、例えば非磁性トナー及び磁性キャリアを有する２成分現像剤である。
【００３０】
現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール１０８、第１の攪拌搬送部材１１０、第２の攪拌搬送部材１１２、第３の攪拌搬送部材１１４及び層厚規制部材１１６を有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体１１８により、現像器ユニット本体９８の回転方向に対する略法線方向に押圧されている。現像ロール１０８は、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器ユニット本体９８の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール１０８それぞれの両端には、現像ロール１０８ａの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール１０８と同軸で回転するように設けられている。つまり、現像ロール１０８は、回転軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器ユニット本体９８の外周に配置され、現像ロール１０８のトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール１０８と像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色の現像剤で現像する。
【００３１】
第１の攪拌搬送部材１１０は、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄから供給される現像剤を第２の攪拌搬送部材１１２へ搬送する。第２の攪拌搬送部材１１２は、現像剤を攪拌するとともに、第３の攪拌搬送部材１１４を介して、現像剤を現像ロール１０８に供給する。層厚規制部材１１６は、現像ロール１０８の表面に付着した現像剤の層厚を規制する。
なお、現像器４２ａ〜４２ｄは、現像器ユニット本体９８に対して着脱自在にされており、それぞれ現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄを装着された状態でも着脱されるようになっている。また、現像器４２ａ〜４２ｄは、それぞれ現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄと一体にされた現像器であってもよい。
以下、現像器４２ａ〜４２ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「現像器４２」などと略記することがある。
【００３２】
次に、現像器４２に対して着脱される現像剤カートリッジ１００について説明する。
図３、図４において、現像剤カートリッジ１００の詳細が示されている。現像剤カートリッジ１００は、現像剤カートリッジ本体１２０と、この現像剤カートリッジ本体１２０の長手方向一端に設けられた回動部１２２とを有する。
現像剤カートリッジ本体１２０は、筒状に形成され、内部に攪拌搬送部材１０４が配置された略円筒状の部分と、この略円筒状の部分から長手方向に対して略直角な方向に延びて徐々に狭くされた部分とが一体になるように形成されている。また、現像剤カートリッジ本体１２０は、現像剤カートリッジ１００が現像器４２を介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。
【００３３】
現像剤カートリッジ本体１２０内には、現像器４２に供給する現像剤を収容する現像剤収容空間１２４が形成されている。現像剤収容空間１２４には、上述した攪拌搬送部材１０４が設けられている。この攪拌搬送部材１０４は、例えば螺旋状に巻かれており、現像剤収容空間１２４内の現像剤を攪拌し、現像器４２に向けて搬送する。
【００３４】
回動部１２２は、回動部本体１２６と、この回動部本体１２６内に設けられ、現像剤カートリッジ本体１２０と一体に形成された円筒状の筒部１２８とを有する。
回動部本体１２６は、内側が円筒状に形成され、筒部１２８の円筒状部分外面に沿って回動するようにされている。つまり、回動部本体１２６は、現像器４２に装着される場合の奥側が略円筒状になっており、この略円筒状部分から把手部１０２が突出して、側面部１３０が現像剤カートリッジ本体１２０の側面と略同じ形状になるようにされている。また、回動部本体１２６は、現像剤カートリッジ１００が現像器４２を介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。
【００３５】
側面部１３０には、メモリチップ１３２が取り付けられている。メモリチップ１３２は、アンテナ１３４を有し、画像形成装置本体１２側に設けられた無線通信部５１との間で無線通信を行う。
【００３６】
筒部１２８は、回動部本体１２６の側面部１３０側が筒部側壁１３６によって密閉されており、内部に隔離壁１３８が設けられている。隔離壁１３８の筒部側壁１３６側には、現像器４２から廃現像剤を回収するための現像剤回収空間１４０が形成され、隔離壁１３８の反筒部側壁１３６側には、上述した現像剤収容空間１２４が延長して形成されている。
【００３７】
次に、無線通信部５１及びメモリチップ１３２に関し、それぞれの回路構成及び相互間で行われる通信について説明する。
図５は、無線通信部５１の回路構成を示す図である。図６は、メモリチップ１３２の回路構成を示す図である。
図５に示すように、無線通信部５１の回路は、送受信制御部１４２、変調回路１４４、送信回路１４６、受信回路１４８、復調回路１５０及びアンテナ５２から構成される。無線通信部５１において、送受信制御部１４２は、無線通信部５１の各構成部分の動作を制御する。そして、送受信制御部１４２は、制御部９７から入力されるデータを、変調回路１４４に対して出力する。また、送受信制御部１４２は、受信回路１４８により受信され、復調回路１５０により復調されたデータを、制御部９７に対して出力する。変調回路１４４は、送受信制御部１４２から入力されるデータを変調し、送信回路１４６に対して出力する。送信回路１４６は、メモリチップ１３２に記憶させるデータ及びクロック信号などを含む電波信号を、アンテナ５２を介して、メモリチップ１３２に対して出力する。
【００３８】
受信回路１４８は、メモリチップ１３２から送信される信号をアンテナ５２を介して受信し、復調回路１５０に対して出力する。復調回路１５０は、受信回路１４８から入力される信号の変化から、メモリチップ１３２が送信したデータを復調し、送受信制御部１４２に対して出力する。
【００３９】
図６に示すように、メモリチップ１３２の回路は、メモリ１５２、送信論理回路１５４、受信論理回路１５６、送信回路１５８、受信回路１６０、クロック再生回路１６２、電源部１６４及びアンテナ１３４から構成される。
受信回路１６０、クロック再生回路１６２及び電源部１６４は、無線通信部５１からメモリチップ１３２に対して電波信号が送信されると、この電波信号をアンテナ１３４を介して受け入れる。メモリチップ１３２において、電源部１６４は、電波信号を受け入れると、電波信号による電磁誘導によって生じた電流を整流し、メモリチップ１３２の各構成部分に対して、それらの動作に必要な電力を供給する。メモリチップ１３２は、例えば電源部１６４によって発生させられる電圧よりも高い電圧が必要である場合には、本体部４０から電力の供給を受けるように構成されてもよい。例えば、電力は、メモリチップ１３２に電源用のコイル等をさらに設け、現像器ユニット３８に供給されている交流から非接触で供給されてもよい。
【００４０】
クロック再生回路１６２は、電波信号を受け入れると、クロック信号を再生し、メモリチップ１３２を構成する各回路に対して出力する。受信回路１６０は、電波信号を受け入れると、電波信号に含まれるデータなどの信号をクロック再生回路１６２から入力されるクロック信号に同期して、受信論理回路１５６に対して出力する。受信論理回路１５６は、受信回路１６０から入力されるデータなどの信号をクロック再生回路１６２から入力されるクロック信号に同期して復調し、メモリ１５２に対して出力する。
【００４１】
メモリ１５２は、例えば書き込み可能な不揮発性メモリ（図示せず）などを含み、クロック再生回路１６２から入力されるクロック信号に同期して、受信論理回路１５６から入力される信号がデータの書き込みを示す場合には、当該データの書き込み（記憶）を行い、データの読み出しを示す場合には、メモリ１５２に記憶されているデータを送信論理回路１５４に対して出力する。メモリ１５２に含まれる不揮発性メモリは、例えばフラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ又はＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）などであってもよい。また、メモリ１５２が記憶する情報は、例えば画像形成装置１０の印刷枚数、現像剤カートリッジ１００内の現像剤残量、現像剤の色などである。現像剤カートリッジ１００に固有の情報をメモリ１５２に記憶させてもよい。
【００４２】
送信論理回路１５４は、メモリ１５２から入力されるデータをクロック再生回路１６２から入力されるクロック信号に同期して変調し、送信回路１５８に対して出力する。送信回路１５８は、クロック再生回路１６２から入力されるクロック信号に同期し、送信論理回路１５４から入力された信号を、アンテナ１３４を介し、電波信号として無線通信部５１に対し送信する。
【００４３】
なお、電波信号として送受信される信号は、暗号化された後に電波信号に変換されて、送受信されるようにしてもよい。また、例えば許可された作業者などは、暗号化された電波信号を用いて、制御部９７以外の装置からメモリ１５２の内容を書き換えられるようにしてもよい。
【００４４】
図７において、無線通信を行っている無線通信部５１及びメモリチップ１３２の位置関係が示されている。上述したように、現像剤カートリッジ１００は、現像器４２それぞれに装着されており、現像器ユニット３８（図１）が回転軸４４を軸として回転することにより移動する。無線通信部５１は、現像器ユニット３８の回転によって移動するメモリチップ１３２が順次に略対向するように、現像器ユニット３８の側方近傍で画像形成装置本体１２に固定されている。無線通信部５１は、メモリチップ１３２のいずれかが無線通信部５１に略対向する位置にある場合に、無線通信部５１に略対向する位置にあるメモリチップ１３２との間で無線通信を行う。なお、メモリチップ１３２が無線通信部５１に略対向する位置にあるか否かの判定は、図示しない位置センサを現像器ユニット３８又は画像形成装置本体１２に設けて現像器ユニット３８の回転位置を検出することにより行ってもよい。また、無線通信部５１は、無線通信部５１が出力する電波信号に対して信号を送出してきたメモリチップ１３２との間で通信をするようにしてもよい。
【００４５】
無線通信部５１が出力する電波信号は、無線通信部５１に略対向する位置にあるメモリチップ１３２との間で通信することができるレベルにされている。不要な強度の電波信号を出力しないためである。一方、現像剤カートリッジ１００が非磁性トナー及び磁性キャリアを有する２成分現像剤を収容する場合、現像剤カートリッジ１００内の磁性キャリアの量及びメモリチップ１３２までの距離などにより、無線通信部５１とメモリチップ１３２との間の通信に影響を与えることがある。現像剤カートリッジ１００は、メモリチップ１３２と現像剤収容空間１２４との間に、現像剤回収空間１４０が設けられており、収容している現像剤量が多い現像剤収容空間１２４をメモリチップ１３２から離すようにされている。よって、メモリチップ１３２は、現像剤収容空間１２４に収容されている磁性キャリアの影響を受けることなく、無線通信部５１との間で無線通信を行うことができる。
【００４６】
図８において、無線通信部５１とメモリチップ１３２との位置関係が模式的に示されている。
現像器ユニット３８は、現像器現像器４２ａ〜４２ｄ（図２）それぞれに現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄ（図３）が装着されることにより、メモリチップ１３２（図３、図６）がそれぞれ９０°の間隔で現像器ユニット３８の側方に配置される。メモリチップ１３２それぞれは、現像器ユニット３８が制御部９７の制御により回転軸４４を軸として回転すると、無線通信部５１に略対向する位置（図１、図７参照）に順次移動し、順次に無線通信部５１との間で通信を行う。
無線通信部５１は、上述したように現像器ユニット３８の回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する位置に配置されている。例えば、図８に示すように、現像器現像器４２ａが現像位置Ａにある場合、現像器現像器４２ｃが無線通信部５１と略対向し、無線通信部５１との間で通信を行う。このように、無線通信部５１との間で無線通信を行う現像器現像器４２ｃは、現像器現像器４２ｂ，４２ｄと回転軸４４とを挟んで像担持体５０に略対向しており、像担持体５０などによる現像バイアスが無線通信に対して障害を与えることを防止されている。
【００４７】
次に上記実施形態の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５３により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。
【００４８】
像担持体５０に担持された潜像は、現像位置Ａにおいて現像器ユニット３８により現像される。現像器ユニット３８において、現像器４２ａ〜４２ｄは、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄからイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の現像剤像がそれぞれ供給される。また、現像器４２ａ〜４２ｄに過剰に供給された現像剤は、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄにそれぞれ回収される。現像器ユニット３８の現像器４２ａ〜４２ｄにより、色ごとに現像された現像剤像は、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃現像剤は、像担持体用クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００４９】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収容された用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されている現像剤像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃現像剤は、中間転写体用クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。
【００５０】
現像剤像を転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、現像剤像を定着される。現像剤像が定着した用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。制御部９７は、例えば印刷枚数などの更新された情報を無線通信部５１を介し、メモリチップ１３２に送信する。メモリチップ１３２は、更新された情報を記憶する。
【００５１】
なお、メモリチップ１３２は、回動部１２２に設けられており、現像剤カートリッジ本体１２０に対して移動するので、無線通信部５１を配設する位置を変更することにより、現像器ユニット３８に対する現像剤カートリッジ１００の位置検出に用いられてもよい。例えば、現像器現像器４２ａが現像位置にある場合に、現像器現像器４２ｄに設けられたメモリチップ１３２に略対向する位置に無線通信部５１を配設し、現像剤カートリッジ１００ｄのメモリチップ１３２が無線通信部５１との間で通信し、現像剤カートリッジ１００ｄの有無又は誤装着などが検出されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器ユニット及びその周辺を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像剤カートリッジを示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像剤カートリッジを示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の無線通信部の回路構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置のメモリチップの回路構成を示すブロック図である。
【図７】無線通信を行っている無線通信部及びメモリチップの位置関係を示す断面図である。
【図８】無線通信部とメモリチップとの位置関係を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０    画像形成装置
１６    開閉カバー
３８    現像器ユニット
４２ａ〜４２ｄ    現像器
４４    回転軸
５０    像担持体
５１    無線通信部
５２    アンテナ
５３    帯電装置
６０    露光装置
８０    二次転写ロール
９０    定着装置
９６    像形成ユニット
９７    制御部
９８    現像器ユニット本体
９９    現像器本体
１００ａ〜１００ｄ    現像剤カートリッジ
１０２    把手部
１０６    リブ
１０８ａ〜１０８ｄ    現像ロール
１２０    現像剤カートリッジ本体
１２２    回動部
１２４    現像剤収容空間
１２６    回動部本体
１２８    筒部
１３０    側面部
１３２    メモリチップ
１３４    アンテナ
１３６    筒部側壁
１３８    隔離壁
１４０    現像剤回収空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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