(57)【要約】【課題】アルコール選択性分離膜を用いて常温下で、希薄なアルコール発酵液から濃縮アルコール液を安定して生産するための多機能多層構造型分離膜及びこの分離膜を利用したアルコール製造方法を提供する。【解決手段】発酵液と直に接触するアルコール選択的透過性の気体分離膜の外側に精密ろ過機能を有する多孔性膜を配置し、さらにこの精密ろ過膜とアルコール選択的透過性の気体分離膜との中間に、有機酸がアルコール選択的透過性の気体分離膜に接触（吸着）することを防止するための膜を配置した多機能多層構造型の分離膜を用いることによって、濃縮アルコール液を安定して生産する方法である。【選択図】  なし 【特許請求の範囲】
【請求項１】
発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコール水溶液を製造する方法において、発酵アルコール含有水溶液を、大気圧下で、中心部が真空状態に保てれている円筒管からなり、最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜、及び浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されている膜と、接触させ、円筒管を真空状態に維持することにより、円筒管からアルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、得られた混合蒸気を冷却することにより高濃度アルコール水溶液取り出すことを特徴とする高濃度アルコール水溶液の製造方法。
【請求項２】
発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコールを製造する方法において、発酵アルコール含有水溶液を、多機能多層構造型分離膜と大気圧下で接触させ、膜の反対側を減圧に保った状態で、アルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、冷却器によって液化して取り出すことを特徴とする高濃度アルコールの製造方法。
【請求項３】
発酵アルコール含有水溶液と接触する多層構造型分離膜の最外層として、酵母や細菌などをろ過する精密ろ過機能を具備する膜が配置されていることを特徴とする請求項２記載の高濃度アルコールの製造方法。
【請求項４】
精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜が配置されていることを特徴とする請求項３記載の高濃度アルコールの製造方法。
【請求項５】
浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されていることを特徴とする請求項４記載の高濃度アルコールの製造方法。
【請求項６】
精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴム層であり、浸透気化分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜であることを特徴とする請求項４記載の高濃度アルコールの製造方法。
【請求項７】
精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴムコート層であり、浸透透過膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜であることを特徴とする請求項４記載の高濃度アルコールの製造方法。
【請求項８】
多機能多層構造型分離膜の構造が、その最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜、浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されている構造であることを特徴とする請求項２記載の高濃度アルコールの製造方法。
【請求項９】
多機能多層構造型分離膜の構造が、その最外層が精密ろ過機能を具備する膜、
精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴム層又はシリコンゴムコート層であり、浸透気化分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜である構造であることを特徴とする請求項２記載の高濃度アルコールの製造方法。
【請求項１０】
発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコール水溶液を製造する装置において、発酵アルコール含有水溶液供給装置、発酵アルコール含有水溶液を大気圧下で接触させる、中心部が真空状態に保てれている円筒管からなり、最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜、及び浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜膜、円筒管を真空にするための真空装置、円筒管からアルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、得られた混合蒸気を冷却する冷却器からなる高濃度アルコール水溶液取り出す装置から構成されることを特徴とする高濃度アルコール水溶液の製造装置。
【請求項１１】
発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコールを製造する装置において、
発酵アルコール含有水溶液供給装置、大気圧下で発酵アルコール含有水溶液供給と接触させて取り出し側が真空状態に保てれている多機能多層構造型分離膜、多機能多層構造型分離膜の取り出し側を真空にするための真空装置、多機能多層構造型分離膜の取り出し側からアルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、得られた混合蒸気を冷却する冷却器からなる高濃度アルコール水溶液取り出し装置から構成されることを特徴とする高濃度アルコール水溶液の製造装置。
【請求項１２】
発酵アルコール含有水溶液と接触する多層構造型分離膜の最外層として、酵母や細菌などをろ過する精密ろ過機能を具備する膜が配置されていることを特徴とする請求項１１記載の高濃度アルコールの製造装置。
【請求項１３】
精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜が配置されていることを特徴とする請求項１２記載の高濃度アルコールの製造装置。
【請求項１４】
浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されていることを特徴とする請求項１３記載の高濃度アルコールの製造装置。
【請求項１５】
精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴム層であり、浸透気化分離分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜であることを特徴とする請求項１２記載の高濃度アルコールの製造装置。
【請求項１６】
精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴムコート層であり、浸透気化分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜であることを特徴とする請求項１３記載の高濃度アルコールの製造装置。
【請求項１７】
多機能多層構造型分離膜の構造が、その最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜、浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されている構造であることを特徴とする請求項１１記載の高濃度アルコールの製造装置。
【請求項１８】
多機能多層構造型分離膜の構造が、その最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴム層又はシリコンゴムコート層であり、浸透気化分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜である構造であることを特徴とする請求項１１記載の高濃度アルコールの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発酵アルコール水溶液の濃縮方法及びその装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品、化学工業などの分野において、目的物質の回収分離精製方法は、最終製品を取り出すための重要な分離精製技術であり、種々な手段が採用されてきた。
目的物質の回収分離精製方法の一つである蒸留法は、一般的に広範囲に用いられている方法の一つである。蒸留法は、物質の溶液をその沸点とし、その沸点差により成分を分離する方法であり、そのため溶液を加熱して沸点の状態にすることが必要であり、各々を純粋な製品として取り出すためには有効な方法であるが、必然的にエネルギー多消費型のプロセスとなる。
沸点差により成分を確実に分離精製を行うことができる利点が認められ、有効な分離手段とされてきた。発酵で得られるアルコール水溶液は希薄な濃度のものでしかない。このような場合であっても、希薄なアルコール水溶液の濃縮に、蒸留法が用いられてきた。
通常の蒸留法によって、エタノール−水系の溶液を濃縮する場合、エタノール濃度が,
９５．６重量％で共沸点となり、気相と液相の濃度が一致する結果、それ以上に濃縮することは、実質的に不可能である。このような場合には、これ以上に濃縮して、無水化するためには、エタノール−水系にベンゼンあるいはシクロヘキサン等の物質を添加して蒸留する共沸蒸留法が用いられる。
しかしながら、ベンゼン等を存在させて、その共存下で蒸留を行うことは、大気環境汚染や人体への影響が懸念されるため、その使用に際しては厳しい環境基準の遵守が義務付けられており、ベンゼンの使用は極力回避すべきである。
【０００３】
これらの問題点があることを考慮して、さらには、エタノール水溶液の濃縮を蒸留で行う場合には、生産されるエタノールの約半分のエネルギーを消費すると言われるほどのエネルギー多消費型のプロセスにおいて、必要とされるエネルギー量を少なくしようという観点から、蒸留法を回避する連続プロセスを開発することが、検討されてきた。
【０００４】
液体混合物から特定成分を取り出して分離・濃縮する方法として、蒸留法以外に、分離膜を用いたる方法が開発・実用化されている。
エタノール発酵やブタノール発酵液等のアルコール溶液からアルコールの選択的な分離・濃縮に関しても分離膜による方法が検討されている。具体的には、微生物によって生産される特定の処理対象物質（エタノール、ブタノール等）を含む水溶液（アルコール発酵液）を、アルコールに対して選択性を有する分離膜の一方に供給し、反対（透過）側から濃縮されたアルコールを取り出すアルコール選択的透過膜を利用するものである。この際に取り出し側を減圧に保つ浸透気化法が採用され、膜としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、シリコーンゴム膜を用いる方法（特許文献１）があり、従来より浸透気化分離法に用いられるエタノール分離膜の素材としては、ポリジメチルシロキサンやシリコンゴム（非特許文献１）を用いることが、一般的によく知られている。
これらの膜を用いる場合には、発酵により得られたるエタノールは、その濃度が２０％〜３０％程度までの濃度にしか濃縮されず、効果的なものとなっていない。このほかに、アルコール選択的透過膜としては、シロキサンを含む共重合体（特許文献２）、アルコール透過性が良好な膜としては、シリル化合物の重合体（特許文献３）、置換ポリアセチレンとポリトリメチルビニルシランの膜を用い、分離膜の性能を回復させるる方法（特許文献４）などが知られている。
発酵により得られたるエタノールは、膜分離法を用いてもその濃度が２０％〜３０％程度までの濃度にしか濃縮されず、効果的なものとなっていない。
【０００５】
アルコール選択的透過膜としては、ゼオライトをシリコンゴムマトリックス中に入れた膜を用いたベーパーレーション法（浸透気化分離法）（特許文献５）が提案されている。しかしながら、この方法ではシリコンゴムマトリックスが分離性能に影響を及ぼすために満足する結果を得ることができない。
ゼオライトの一種である、結晶構造にアルミナを含まないシリカライトは、非常に高い疎水性を有しており、多孔性物質である。本発明者等は、シリカライトとして、特許文献６の発明を行った。
これらのシリカライトの支持体としては、金属、セラミックスなどが用いられる。また、
多孔質セラミックス、多孔質ガラス、多孔質焼結体など支持体の上に高珪素含有のゼオライト又はシリカライトなどの疎水性無機質膜からなる分離膜（特許文献７号）が知られている。
この膜は有効な膜である。このゼオライト膜は、緻密で多孔質構造であり、水とエタノールでは、後者の方が、疎水性が高いことから、シリカライトはエタノールに対して親和性が高いと考えられる。
したがって、シリカライト膜を用いることで希薄なエタノール液を高濃度に濃縮して、高濃度のエタノールとして回収することが可能であると、本発明者らは考えた。
しかしながら、このシリカライト膜を用いて実際に浸透気化分離法により発酵エタノールの濃縮を継続した場合、回収される濃縮エタノール濃度が経時的に低下してしまうという問題点があることが判った（非特許文献２）。
【０００６】
この経時的な変化を起こすことを防止する方法の一つとして、発酵液と直接に接するシリカライト分離膜表面をシリコンゴムでコーティングすることは、濃縮（分離膜透過）エタノール濃度の低下が、未コーティングの分離膜を用いる場合と比較して、大幅に軽減できる効果が認められるが（非特許文献３  ）、この方法においても分離膜性能の低下を完全に回避し得ていない現状である。
また、アルミナ構造を含む結晶構造のゼオライトの場合にはシラン及びシリケートで膜を処理することも知られているが（特許文献８）、十分な効果は期待できない。
【０００７】
さらに、分離膜の供給液側に発酵反応を司る酵母等の微生物細胞等が存在することは、透過量、すなわち回収量の低下をもたらすことから、望ましくない（非特許文献４）。
このような分離膜性能の低下を防止することができれば、発酵反応の進行とともに生成されるエタノールを生成液をとして取り出すことなく、エタノールを濃縮・分離することができる。特に、発酵法によりエタノールを製造する場合には、蒸留工程を得ないことから回収のためのエネルギーを省くことができ、その工業的価値は極めて高いものである。
【０００８】
【特許文献１】特開昭５７−１３６９０５号
【特許文献２】特開昭６１−２４２６０３号
【特許文献３】特開昭６１−１７４９０５号
【特許文献４】特開昭６２−２５０９０７号
【特許文献５】特開昭６３−１１６７０５号
【特許文献６】特開平０６−０９９０４４号
【特許文献７】特開昭６３−２８７５０４号
【特許文献８】特表２０００−５０８２３１号
【非特許文献１】野村ら、化学工学協会第１６秋季大会研究発表講演要旨集、ｐ．５４０（１９８２）
【非特許文献２】Biotechnology Techniques, Vol. 11, p. 921-924, 1997; Biotechnology Letters, Vol. 21, p. 1037-1041, 1999
【非特許文献３】Desalination, Vol. 149, p. 49-54, 2002
【非特許文献４】J. Membrane Sci., 30, p. 273-287, 1987）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の課題は、従来行われてきたエネルギーを多く必要とする蒸留法を用いることなく、アルコール選択性分離膜を用いた浸透気化分離法及び気体分離法によって、微生物細胞や発酵の副産物である有機酸などが共存している希薄なエタノール発酵液から、直接的かつ連続的に高濃度エタノール溶液を製造する方法及び装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコール水溶液を製造する方法において、発酵アルコール含有水溶液を大気圧下で円筒状アルコール選択的透過膜と接触させ、アルコール選択的透過膜の円筒管内側を真空状態に維持することにより、アルコール及び水を格別の能力の低下を伴うことなく、気体状の混合物として取り出すことができること、混合蒸気を冷却器によって冷却すると、高濃度アルコール水溶液を取り出すことを見出して、本発明を完成させたものである。
【００１１】
また、本発明者らは、発酵液と直接接触するアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜の外側に精密ろ過機能を有する多孔性膜を配置すること、これにアルコール選択的透過性の気体分離膜を組み合わせる多層構造型分離膜が有効であること、多層構造型分離膜の最外層として、酵母や細菌などをろ過する精密ろ過機能を具備する膜を設け、さらにその内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜を設ける際に、発酵液中の有機酸がアルコール選択的透過性の気体分離膜に接触（吸着）することを防止するための浸透気化分離膜として、シリコンゴム膜又はシリコンゴムコート層を精密ろ過膜との中間に配置した多機能多層構造型の分離膜を用いることによって、濃縮アルコールが安定して得られることを見出して、本発明を完成させたものである。
【００１２】
本発明によれば、以下の発明が提供される。
（１）発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコール水溶液を製造する方法において、発酵アルコール含有水溶液を、大気圧下で、中心部が真空状態に保てれている円筒管からなり、最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜、及び浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されている膜と、接触させ、円筒管部分を真空状態に維持することにより、円筒管部分からアルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、得られた混合蒸気を冷却することにより高濃度アルコール水溶液取り出すことを特徴とする高濃度アルコール水溶液の製造方法。
（２）発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコールを製造する方法において、発酵アルコール含有水溶液を、多機能多層構造型分離膜と大気圧下で接触させ、膜の反対側を減圧に保った状態で、アルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、冷却器によって液化して取り出すことを特徴とする高濃度アルコールの製造方法。
（３）発酵アルコール含有水溶液と接触する多層構造型分離膜の最外層として、酵母や細菌などをろ過する精密ろ過機能を具備する膜が配置されていることを特徴とする（２）記載の高濃度アルコールの製造方法。
（４）精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜が配置されていることを特徴とする（３）記載の高濃度アルコールの製造方法。
（５）浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されていることを特徴とする（４）記載の高濃度アルコールの製造方法。
（６）精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴム層であり、浸透気化分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜であることを特徴とする（４）記載の高濃度アルコールの製造方法。
（７）精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴムコート層であり、浸透透過膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜であることを特徴とする（４）記載の高濃度アルコールの製造方法。
（８）多機能多層構造型分離膜の構造が、その最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜、浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されている構造であることを特徴とする（２）記載の高濃度アルコールの製造方法。
（９）多機能多層構造型分離膜の構造が、その最外層が精密ろ過機能を具備する膜、
精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴム層又はシリコンゴムコート層であり、浸透気化分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜である構造であることを特徴とする（２）記載の高濃度アルコールの製造方法。
（１０）発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコール水溶液を製造する装置において、発酵アルコール含有水溶液供給装置、発酵アルコール含有水溶液を大気圧下で接触させる、中心部が真空状態に保てれている円筒管からなり、最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜、及び浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜膜、円筒状の中心部の円筒状部分に続く円筒管部分を真空にするための真空装置、円筒管部分からアルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、得られた混合蒸気を冷却する冷却器からなる高濃度アルコール水溶液取り出し装置から構成されることを特徴とする高濃度アルコール水溶液の製造装置。
（１１）発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコールを製造する装置において、
発酵アルコール含有水溶液供給装置、大気圧下で発酵アルコール含有水溶液供給と接触させて取り出し側が真空状態に保てれている多機能多層構造型分離膜、多機能多層構造型分離膜の取り出し側を真空にするための真空装置、多機能多層構造型分離膜の取り出し側からアルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、得られた混合蒸気を冷却する冷却器からなる高濃度アルコール水溶液取り出し装置から構成されることを特徴とする高濃度アルコール水溶液の製造装置。
（１２）発酵アルコール含有水溶液と接触する多層構造型分離膜の最外層として、酵母や細菌などをろ過する精密ろ過機能を具備する膜が配置されていることを特徴とする（１１）記載の高濃度アルコールの製造装置。
（１３）精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜が配置されていることを特徴とする（１２）記載の高濃度アルコールの製造装置。
（１４）浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されていることを特徴とする（１３）の高濃度アルコールの製造装置。
（１５）精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴム層であり、浸透気化分離分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜であることを特徴とする（１３）記載の高濃度アルコールの製造装置。
（１６）精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴムコート層であり、浸透気化分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜であることを特徴とする（１３）記載の高濃度アルコールの製造装置。
（１７）多機能多層構造型分離膜の構造が、その最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側にアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜、浸透気化分離膜の内側にアルコール選択的透過性の気体分離膜が配置されている構造であることを特徴とする（１２）記載の高濃度アルコールの製造装置。
（１８）多機能多層構造型分離膜の構造が、その最外層が精密ろ過機能を具備する膜、精密ろ過機能を具備する膜の内側のアルコール選択的透過性の浸透気化分離膜がシリコンゴム層又はシリコンゴムコート層であり、浸透気化分離膜の内側のアルコール選択的透過性の気体分離膜がシリカライト膜である構造であることを特徴とする（１２）記載の高濃度アルコールの製造装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、発酵で得られる生成アルコール水溶液に関し、継続的に高濃度アルコール水溶液を得ることができる。
分離膜を多機能多層構造型分離膜とすることにより、アルコール選択的透過性の気体分離膜への有機酸の吸着のみならず、微生物細胞による分離膜性能を低下させることなく、安定して濃縮アルコールを生産することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明で用いられる精製の対象となる供給液は、微生物による発酵反応によって得られる希薄アルコール含有混合物である。
例えば、発酵によりエタノールを製造する場合、発酵液に含まれるエタノール濃度は、一般的には、１５％程度、多くても２０％以下であり、ブタノール発酵の場合には、その濃度は１％程度である。これに微生物細胞、水及び各種の微量の副生成物等が含有される。
【００１５】
本発明では、前記のアルコール含有水溶液から高濃度のアルコール水溶液を製造する。
本発明では、アルコール含有水溶液をアルコール選択的透過膜と大気圧下で接触させ、膜の反対側が減圧に保たれている状態で、アルコール選択的透過膜を透過させ、その際に減圧に保たれていることによりアルコール及び水を気体状の混合物として取り出される。
その後、気体状混合物は別に設けられている冷却器に導かれ、濃縮されたアルコールは
液化して取り出される。
この際に、アルコール選択的透過膜は、内部が空間になっているその外側として形成される。内部空間は、円柱状、角柱状、又は多角柱状として形成される。これらの中では円柱状が最も適している。
減圧に保たれている状態は、１０Ｔｏｒｒから１Ｔｏｒｒ程度である。
減圧にするためには、真空にするための手段が採用される。具体的には、真空ポンプなどが採用される。冷却装置は、前記内部空間から別に設けられている冷却装置に導かれ、
その冷却装置内において熱交換手段を用いて冷却液化される。
【００１６】
本発明で用いられる、多機能多層構造型分離膜について、図により説明する。
図１は、本発明の装置の全体を示す図である。発酵工程から得られる低濃度アルコール液を、図１に示した多層構造の分離膜に連続的に接触させる。接触させる場合には、分離精製のための槽内で行うこともできるし、発酵槽内において接触させて分離することもできる。
多層構造分離膜の最外層は、精密ろ過機能を有する多孔性の膜（１）である。この多孔性の膜の材料としては、具体的には、ステンレス板などの金属やセラミックスで構成される。この多孔性金属板には、微細な孔が開けられている。この孔は、発酵液中に存在している酵母や細菌などの微生物を除去する目的のものである。したがって、その孔径は発酵反応に用いられた微生物によって選択される。
一般的には、酵母を使用した場合には０．８ μm、望ましくは０．４５ μm以下である。細菌を使用した場合には、さらに小さな孔径が選択される。この程度の孔径の金属板は市販されているものを用いることができる。
【００１７】
前記最外層の精密ろ過機能を有する多孔性の膜（１）の内側に、アルコール選択的透過性の浸透気化分離膜（２）が設けられている。この場合には、最外層の精密ろ過機能を有する多孔性の膜の作用により、アルコール選択的透過性の浸透気化分離膜に、発酵液中に存在している酵母や細菌などの微生物などの不純物が直接接触することがなく、アルコールの分離精製を有効に行うことができる。
アルコール選択的透過性の浸透気化分離膜については、さらに後述する。また、前記０００４及び０００５に記載の公知のものを使用することができる。
【００１８】
前記精密ろ過機能を有する多孔性の膜（１）とアルコール選択的透過性の気体分離膜（３）の間（中間）に、浸透気化分離膜として、有機酸がアルコール選択的透過性の気体分離膜に接触（吸着）することを防止するための膜であるシリコンゴム膜又はシリコンゴムコート層（２）を配置する。これらは、いずれも、シリコンゴム層を形成する。
具体的には、（イ）シリコンゴム層（２）をこれに接して設けられているアルコール選択的透過性の気体分離膜と均一に密着、装着するか、又は、（ロ）アルコール選択的透過性の気体分離膜の表面をシリコンゴムコーティングする。
（イ）シリコンゴム層（２）をこれに接して設けられているアルコール選択的透過性の気体分離膜と均一に密着、装着する場合には、ゴム層の厚さは、任意適宜選択して用いる。通常、具体的には、３０〜１００μmで十分である。具体的な操作は、膜表面全体を市販のシリコンゴムシート（厚さ５０ μm）で均一に覆う（実施例１）ことが行われる。
（ロ）アルコール選択的透過性の気体分離膜の表面をシリコンゴムコーティングする具体的な操作は、当該分離膜をシリコーンゴム溶液中に浸漬、又はシリコンゴム溶液の吹きつけなどの手段が採用される（実施例２）。
アルコール選択的透過性の浸透気化分離膜は、シリコンゴムの他の高分子物化合物としては、例えば、ポリプロピレン、テフロン（登録商標）を使用しても差し支えない。これらの材料の特性としては、発酵液中に存在する有機酸類が吸着、透過せず、さらにアルコール透過性を有するものを選択すればよい。この層の厚さは、物質透過の抵抗となることから、できるだけ薄いものを用いることが望ましい。
【００１９】
前記アルコール選択的透過性の気体分離膜は、公知の分離膜を用いることができる。
本発明者らが、開発した疎水性のシリカライト膜（J. Membrane Sci., 95, p. 221-228, 1994）やシリカライト膜の表面を疎水性素材で改質した膜である。
又、具体的には、非多孔性の高分子化合物膜を用いるもの、例えば、ポリオレフイン膜（特開平８−２５２４３４号公報）、シリコンゴム膜（特開昭５７−１３６９０５号公報、ポリ（トリメチルシリル）プロパン膜（特開昭６０−６７３０６号公報）、ポリ尿素又はポリアミド膜（特開平５−２４５３４５号公報）、パーフッ素化オレフイン膜（特公表２−５０２６３４号公報）などを挙げることができる。
【００２０】
前記アルコール選択的透過性の浸透気化分離膜の内側には、必要に応じて、多孔性の材料で構成されている膜（４）、具体的にはステンレス製の多孔性金属板を配置する。これは前記最外層（１）と同じであってよい。この膜は、前記多層構造分離膜の最外層（１）と同じ膜を用いることができる。この膜は、アルコール選択的透過性の気体分離膜の支持基材の役割を果たすものである。
【００２１】
本発明の発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコール水溶液を製造装置は、発酵アルコール製造装置で得られる発酵アルコール含有水溶液を供給するための装置、、供給された発酵アルコール含有水溶液をアルコールを選択的透過膜からなる濃縮分離のための膜装置及び得られたアルコール及び水を気体状の混合物として取り出す装置から構成される。
発酵アルコール含有水溶液を供給するための装置は、供給管と流量調節手段及び流体輸送手段であるポンプから構成される。
選択的透過膜は管状で形成され、膜の内側の気体の取り出し部分は、真空状態に保てたれている。真空にするために真空ポンプにより真空に保たれている。
膜装置は、複数個設置し、操作使用中のものと、再生操作中のものとを、交互に切り替えて設置するようにすることができる。
得られたアルコール及び水を気体状の混合物として取り出す装置は、前記真空状態の管から接続されるものであり、途中に得られた混合蒸気を冷却する熱交換器からなる冷却器が設けられれている。
具体的には、以下のような装置からなる。
発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコール水溶液を製造する装置において、発酵アルコール含有水溶液供給装置、大気圧下で発酵アルコール含有水溶液供給と接触させて中心部が真空状態に保てれている円筒管部分からなる円筒状アルコール選択的透過膜、円筒状アルコール選択的透過膜の中心部の円筒状部分に続く円筒管部分を真空にするための真空装置、円筒状アルコール選択的透過膜の中心部の円筒管部分からアルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、得られた混合蒸気を冷却する冷却器からなる高濃度アルコール水溶液取り出し装置から構成されることを特徴とする高濃度アルコール水溶液の製造装置が用いられる。
【００２２】
本発明の発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコール水溶液を製造装置は、発酵アルコール製造装置で得られる発酵アルコール含有水溶液を供給するための装置、及び、供給された発酵アルコール含有水溶液をアルコールを選択的透過膜からなる濃縮分離のための多機能多層構造型分離膜、及び得られたアルコール及び水を気体状の混合物として取り出す装置から構成される。
発酵アルコール含有水溶液を供給するための装置は、供給管と流量調節手段及び流体輸送手段であるポンプから構成される。
選択的透過膜は板状又は管状として形成され、膜の内側の気体の取り出し部分は、真空状態に保たれている。真空にするために真空ポンプにより真空に保たれている。
膜装置は、複数個設置し、操作使用中のものと、再生操作中のものとを、交互に切り替えて設置するようにすることができる。
得られたアルコール及び水を気体状の混合物として取り出す装置は、前記真空状態の管から接続されるものであり、途中に得られた混合蒸気を冷却する熱交換器からなる冷却器が設けられれている。
具体的には、以下のような装置からなる。
発酵アルコール含有水溶液から高濃度アルコールを製造する装置において、
発酵アルコール含有水溶液供給装置、大気圧下で発酵アルコール含有水溶液供給と接触させて取り出し側が真空状態に保たれている多機能多層構造型分離膜、多機能多層構造型分離膜の取り出し側を真空にするための真空装置、多機能多層構造型分離膜の取り出し側からアルコール及び水を気体状の混合物として取り出し、得られた混合蒸気を冷却する冷却器からなる高濃度アルコール水溶液取り出し装置から構成されることを特徴とする高濃度アルコール水溶液の製造装置。
多機能多層構造型分離膜みついては、前記００１４以降で述べたとおりである。
【００２３】
多機能多層構造型分離膜を形成するにあたっては、円筒状又は平板状の形状としたものが用いられる。
円筒状のものとする場合には、二重円筒管を、多孔性の材料で構成されている膜からなる精密ろ過機能を具備する膜（１）、（４）により形成する。この膜の間に、アルコール選択的透過性の浸透気化分離膜（２）及びアルコール選択的透過性の気体分離膜（３）を設置する。
板状のものとする場合には、表面（１）と底面（４）として、ステンレス製の多孔性金属板膜からなる精密ろ過機能を具備する膜を配置する。この膜の間に、アルコール選択的透過性の浸透気化分離膜（２）及びアルコール選択的透過性の気体分離膜（３）を設置する。
【００２４】
多機能多層構造型分離膜に供給されるアルコール発酵液の供給温度は、常温またはアルコール発酵の反応温度（２５〜３５℃）程度で供給される。この範囲外の温度であっても差し仕えない。圧力は大気圧下であってもよいし、加圧下であっても差し支えない。
【００２５】
多機能多層構造型分離膜の内側を真空ポンプによって減圧に維持することによってアルコール濃縮蒸気が取り出され、この蒸気を冷却することによって、高濃度アルコール液を回収することが可能となる。
本多層構造分離膜を透過し得ない発酵液は、発酵工程に返送されるか、もしくは廃棄工程へ送られる。最終的に回収されるアルコール濃度は、供給液中のアルコール濃度、供給温度、及び図１に示したアルコール選択性の浸透気化膜（２）並びに最内層（３）のアルコール選択的透過性の気体分離膜の性能に依存する。
【００２６】
以上のようにして、微生物細胞及び発酵副産物等が共存するアルコール発酵液から、アルコール選択性分離膜を用いて、濃縮アルコール液を安定して生産することができる。
【００２７】
実施例
次に実施例により、本発明をさらに詳細に説明する。本発明はこの実施例により限定されるものではない。
【実施例１】
【００２８】
シリカライト膜を用いた発酵エタノールの濃縮
アルコール選択性膜としては、ゼオライトの一種である、結晶構造にアルミナを全く含まない疎水性のシリカライト膜を用いた。この膜は、予め所定濃度に調製されたコロイダルシリカ、アルカリ金属水酸化物から成る水性ゲル混合物と結晶化調整剤の添加により多孔質焼結ステンレス基板上に水熱合成されたものを使用した。製膜の詳細は、既知の報告（Desalination, Vol. 144, p. 47-52, 2002）に従った。この膜表面全体を市販のシリコンゴムシート（厚さ５０ μm）で均一に覆い、さらにその上に多孔質焼結ステンレス板（孔径０．８ μm、厚さ１ mm）を重ね、O-リングで浸透気化分離装置に装着、固定した。膜を介して一方側に９重量％の発酵エタノール水溶液を供給し（３０℃）、当該膜の反対側を減圧にした。ここで、発酵液は以下のようにして調製した。
グルコース濃度を１８重量％に調製した液体培地をガラス容器に注入し、加圧蒸気滅菌した後、これに市販の乾燥パン酵母（Saccharomyces cerevisiae、オリエンタル酵母工業製）を１重量％添加して、エタノール発酵を行った。発酵は３０℃（撹拌子の回転数；６００rpm）で、発酵原料であるグルコースが全て消費されるまで継続した。膜を透過した蒸気は液体窒素を用いたコールドトラップにより凝縮し、濃縮エタノール液として回収した。回収液中のエタノール濃度の分析は、熱伝導度検出器付ガスクロマトグラフィー（島津製作所製、GC-8A）、Thermon-1000充填カラム（3.0 mm×2 m）により行った。培地中のエタノール濃度は、高速液体クロマトグラフィー（日本分光製、880-PU）、示差屈折計検出器（日本分光製、RID-300）、ポリスフェアOA KCカラム（Cica-MERCK製）により分析した。
その結果を表１に示した。酵母細胞、有機酸などが共存しているエタノール濃度９．４重量％の発酵液から７６重量％に濃縮されたエタノールを膜透過物として回収することができた。
【表１】
2005087890.tif 000002
【実施例２】
【００２９】
シリコンゴムコーティングしたシリカライト膜を用いた発酵エタノールの濃縮
実施例１において、シリコンゴムコーティングしたシリカライト膜を用いた以外は、実施例１と同様にして実験を行った。
ヘキサン溶媒に対してシリコンゴム（信越化学製、KE108）を５重量％となるように均一に溶解した後、シリカライト膜の表面のみをコーティングするためにステンレス基盤側をセロファンテープで覆い、シリカライト膜を１０秒間浸漬した。その後４０℃で一晩乾燥した。
その結果を表２に示した。酵母細胞、有機酸などが共存しているエタノール濃度９．３重量％の発酵液から７４重量％に濃縮されたエタノールを膜透過物として回収することができた。
【表２】
2005087890.tif 000003
【００３０】
比較例
実施例１において、シリカライト膜表面をシリコンゴムシートで覆わなかった以外は、実施例１と同様にして実験を行った。その結果を表３に示した。エタノール濃度１０．１重量％の水溶液を用いた場合には、７８重量％のエタノールが回収できるシリカライト膜の分離性能が、発酵液を供給液とした場合には、大きく低下し、５７重量％のエタノールでしか回収できなかったことが示されている。
【表３】
2005087890.tif 000004
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明によれば、酵母細胞やアルコール発酵反応の副生成物である有機酸等が共存した発酵溶液から、濃縮アルコール液を安定して生産することが必要な産業分野、具体的には
バイオマスエネルギーの製造などの分野で利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】円筒状の多機能多層構造型分離膜の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１、４  精密ろ過機能を具備する膜
２      アルコール選択的透過性の浸透気化分離膜
３      アルコール選択的透過性の気体分離膜
【図１】
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