(57)【要約】【課題】  白スジのない高品質のオーバーコート記録物を提供し得る画像保護方法及び画像保護フィルムロールを提供すること。【解決手段】  支持体４上に転写層を有する画像保護フィルム２をロール状に巻き取ってなるフィルムロール１から該画像保護フィルム２を繰り出し、画像が記録された記録物Ｐの画像面上に該転写層を重ね合わせ、加熱圧着させることにより一体化させて積層シートとし、しかる後、該積層シートから該支持体４を剥離することにより、該画像面上に保護層を形成する画像保護方法において、フィルムロール１から画像保護フィルム２を繰り出す前に、該フィルムロール１を予め加熱しておく。画像保護フィルム２の重合ローラ対１９への巻き付け角度αは１８０度以上とすることが好ましい。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に転写層を有する画像保護フィルムをロール状に巻き取ってなるフィルムロールから該画像保護フィルムを繰り出し、画像が記録された記録物の画像面上に該転写層を重ね合わせ、加熱圧着させることにより一体化させて積層シートとし、しかる後、該積層シートから該支持体を剥離することにより、該画像面上に保護層を形成する画像保護方法であって、
上記フィルムロールから上記画像保護フィルムを繰り出す前に、該フィルムロールを加熱することを特徴とする画像保護方法。
【請求項２】
上記加熱を上記転写層の主樹脂成分のガラス転移温度以上の加熱温度で行うことを特徴とする請求項１記載の画像保護方法。
【請求項３】
上記転写層が上記支持体側から表面保護層及び接着層を順次積層してなり、上記加熱を該表面保護層の主樹脂成分のガラス転移温度以上の加熱温度で行うことを特徴とする請求項１記載の画像保護方法。
【請求項４】
上記加熱温度が４０〜５０℃であることを特徴とする請求項２又は３記載の画像保護方法。
【請求項５】
上記フィルムロールを３６〜６０時間加熱することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像保護方法。
【請求項６】
上記フィルムロールから繰り出した上記画像保護フィルムを、ローラ対を構成する一方のローラに巻き付けながら該ローラ対の間に導入すると共に、該ローラ対の間に上記記録物も導入することにより、上記転写層の上記画像面上への重ね合わせを行い、且つ該画像保護フィルムの該ローラへの巻き付け角度を１８０度以上にすることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像保護方法。
【請求項７】
上記フィルムロールと上記ローラとの間に加熱源を配し、該フィルムロールから繰り出した上記該画像保護フィルムを、該加熱源に接触させながら上記ローラ対の間に導入することを特徴とする請求項６記載の画像保護方法。
【請求項８】
上記記録物は、色材として顔料を含むインクにより画像が記録されたものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像保護方法。
【請求項９】
支持体と、該支持体上に剥離可能に積層され、記録物の画像面上に熱転写される表面保護層及び接着層とを有する画像保護フィルムを、ロール状に巻き取ってフィルムロールとした後、該表面保護層の主樹脂成分のガラス転移温度以上の加熱温度で加熱してなることを特徴とする画像保護フィルムロール。
【請求項１０】
上記加熱温度を４０〜５０℃とし、加熱時間３６〜６０時間で加熱してなることを特徴とする請求項９記載の画像保護フィルムロール。
【請求項１１】
上記表面保護層の厚みが１〜１０μｍ、上記接着層の厚みが３〜２０μｍであることを特徴とする請求項９又は１０記載の画像保護フィルムロール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録方式等により作製された記録物の画像面を保護層で被覆する画像保護方法及び該画像保護方法に用いる画像保護フィルムロールに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録物の画像面を保護層（フィルム）で被覆するいわゆるオーバーコート処理が、画像面の堅牢性や光沢感などの向上に有効であることは広く知られている。オーバーコート処理には、常温で粘着性を有する粘着剤付きのフィルムを用いるコールドラミネート処理や、常温では粘着性の無いフィルムを加熱しながら画像面に貼り合わせていくホットラミネート処理や、支持体上に形成された転写層を画像面に熱転写させる熱転写型オーバーコート処理などがある。中でも、熱転写型オーバーコート処理は、他の方法に比してより薄膜の保護層の形成が可能で、画像面に過剰な光沢感を付与せずに記録物の保存性や画質を高められるという利点があり、高品位のオーバーコート記録物の作製に適した方法である。熱転写型オーバーコート処理用の画像保護フィルムとしては、例えば、耐熱性基材と、該耐熱性基材上に剥離可能に設けられ、記録物の画像面上に転写される２層構造の透明フィルム層とを有するラミネート用部材がある（特許文献１参照）。
【０００３】
熱転写型オーバーコート処理は、具体的には、長尺の画像保護フィルムをロール状に巻き取ったフィルムロールから該画像保護フィルムを繰り出し、これを記録物に重ね合わせた状態で加熱ローラ対の間を通過させることにより、上記転写層を該記録物の画像面に加熱圧着させ、しかる後、上記支持体を剥離・回収することで完了する（その後、必要に応じ、カッターにより保護層及び記録物を適当な大きさにカットする）。このような熱転写型オーバーコート処理において、加熱圧着前後に画像保護フィルムに皺が発生すると、最終的に得られるオーバーコート記録物（画像面が保護層で被覆された記録物）の保護層面に皺の跡が白スジとなって残り、品質が著しく低下するという問題がある。この白スジの発生を防止するため、加熱圧着前後のフィルムに所定の張力を付与して、フィルムに皺が発生するのを防ぐことが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２３１２１７号公報
【特許文献２】特開２００３−２１１５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２に開示されている白スジ防止方法、即ち、加熱圧着前後のフィルムに所定の張力を付与する方法は、白スジ防止に必ずしも有効とは言えず、フィルムによっては、流れ方向（フィルムの繰り出し方向）に張力を付与することでフィルムが伸びて皺が発生し、却って白スジの発生を助長するおそれがある。また、画像保護フィルムに求められる画像保護性能及び画質向上能の観点からは、転写層はある程度厚みがある方が好ましく、このような肉厚の画像保護フィルムを使用する場合は、転写層の画像面への密着性を高めるために加熱温度を高温にする必要があるが、高温下ではフィルムの熱収縮による皺の発生が起こるおそれがある。特許文献２に開示されている白スジ防止方法では、このようなフィルムの熱収縮に起因する白スジの発生を防止することはできない。
【０００５】
従って、本発明の目的は、白スジのない高品質のオーバーコート記録物を提供し得る画像保護方法及び画像保護フィルムロールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の画像保護方法は、支持体上に転写層を有する画像保護フィルムをロール状に巻き取ってなるフィルムロールから該画像保護フィルムを繰り出し、画像が記録された記録物の画像面上に該転写層を重ね合わせ、加熱圧着させることにより一体化させて積層シートとし、しかる後、該積層シートから該支持体を剥離することにより、該画像面上に保護層を形成する画像保護方法であって、上記フィルムロールから上記画像保護フィルムを繰り出す前に、該フィルムロールを加熱することを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像保護方法によれば、オーバーコート処理前に画像保護フィルムをロール状態で加熱して、該フィルム自体を皺が発生しにくいものに改質するので、白スジがなく、光沢感に優れた高品質のオーバーコート記録物が得られる。
【０００８】
また、本発明の画像保護フィルムロールは、支持体と、該支持体上に剥離可能に積層され、記録物の画像面上に熱転写される表面保護層及び接着層とを有する画像保護フィルムを、ロール状に巻き取ってフィルムロールとした後、該表面保護層の主樹脂成分のガラス転移温度以上の加熱温度で加熱してなることを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像保護フィルムロールによれば、ロール状態の画像保護フィルムを、その表面保護層の主樹脂成分のガラス転移温度以上の加熱温度で加熱することにより製造されているので、熱収縮が起こりにくく、皺が発生し難いフィルムとなっており、白スジがなく、光沢感に優れた高品質のオーバーコート記録物を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明では、いわゆる熱転写型オーバーコート処理において使用するロール状の画像保護フィルムを、その使用前に加熱する。以下、先ず、この加熱処理が施される画像保護フィルムについて説明する。
【００１１】
本発明に係る画像保護フィルムは、支持体と、該支持体上に剥離可能に積層され、記録物の画像面上に熱転写される転写層とを有する。
【００１２】
上記支持体としては、熱転写時における所定の加熱圧着条件下で形状を安定して維持できるような耐熱性を有し、且つ画像面上に圧着された転写層から容易に剥離できるものが好ましい。具体的には、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、二軸延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリフェニルスルフィド（ＰＰＳ）、ポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂フィルムを上記支持体として用いることができる。
【００１３】
上記支持体の厚みは、上記の機能が得られるように設定すればよく、特に制限されないが、熱伝導性、密着性、取扱性、オーバーコート時の気泡の混入防止などを考慮すると、好ましくは８〜６０μｍ、更に好ましくは１０〜５０μｍである。
【００１４】
耐熱性の向上等の目的で、必要に応じ、上記支持体にセラミック微粒子を含有させたり、支持体表面に耐熱性樹脂を塗布したりすることができる。耐熱性樹脂としては、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、スチレンアクリレート系樹脂、ポリアクリレート系樹脂、ポリアクリルアミド系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂やポリビニルアルコール樹脂等のビニル系樹脂、セルロース樹脂やヒドロキシエチルセルロース樹脂、酢酸セルロース樹脂等のセルロース系樹脂、ポリビニルアセトアセタール樹脂やポリビニルブチラール樹脂等のポリビニルアセタール系樹脂、シリコーン変性樹脂、長鎖アルキル変性樹脂等が挙げられる。
【００１５】
また、剥離性の向上、静電気による埃の付着防止、耐ブロッキング性の向上等の目的で、上記支持体の転写層積層面及び／又はその反対面に対し、剥離（離型）処理、帯電防止処理、コロナ放電処理等の各種表面処理を施すこともできる。離型処理は、被処理面に離型剤としてシリコーン樹脂、フッ素系樹脂、メラミン系樹脂、コロイダルシリカなどを塗布する処理で、転写層積層面に施した場合は、支持体の剥離性（転写性）の向上などに有効であり、転写層積層面と反対面に施した場合は、ヒートロール等の加熱加圧装置への熱融着の防止や、耐ブロッキング性の向上、給紙時における滑り性の改善などに有効である。離型層の厚みは、通常０．１〜５μｍ程度である。また、コロナ放電処理は、コロナ放電が発生している空間（例えば、一対の対向電極の間）に支持体（フィルム）を通してその表面の濡れ張力を向上させる処理で、転写層積層面に施すことにより、支持体と転写層との間の密着性を高めることができる。
【００１６】
上記支持体として好ましいものの具体例として、転写層積層面にコロナ放電処理を施したＯＰＰフィルム、及び転写層積層面と反対面（非転写層積層面）に離型処理を施したＰＥＴフィルムが挙げられる。ＯＰＰフィルムは、耐ブロッキング性に優れる反面、そのまま支持体として使用した場合には転写層との密着性に劣り、熱転写処理の前に転写層が支持体から剥離してしまうなどの不都合が生じるおそれがあるが、転写層積層面にコロナ放電処理を施すことにより、このようなＯＰＰフィルムの欠点を解消することができ、ＯＰＰフィルムの特長を活かした保護フィルムを得ることができる。また、ＰＥＴフィルムは、ＯＰＰフィルムとは逆に耐ブロッキング性に劣る点が問題となるので、上記のように非転写層積層面に離型処理を施したものが好ましい。
【００１７】
一方、上記支持体上に積層される転写層は、記録物の画像面上に熱転写されて保護層となる層である。この転写層の形成材料としては、アクリル樹脂、アクリル−スチレン樹脂、アクリル−ウレタン樹脂、ポリビニルアセタール、酢酸ビニル樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル樹脂、スチレン系樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は１種を単独で用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。
【００１８】
上記転写層は、１種類の層からなる単層構造でもよいが、転写性や画像面への密着性、あるいは保護層となったときの耐候性、耐ブロッキング性、耐擦過性等の種々の特性をバランス良く具備させる観点から、２種類以上の層が積層されてなる多層構造が好ましく、特に、上記支持体側から順に表面保護層及び接着層からなる２層構造とすることが好ましい。この場合、上記表面保護層の方が上記接着層よりもガラス転移温度（Ｔｇ）が高いことが好ましく、両者のＴｇ差は１０〜１００℃程度が好ましい。
【００１９】
上記接着層自体のＴｇは、フィルムとして必要な成膜性を維持しつつ、画像面への密着性を良好にする観点から、好ましくは−２０〜６０℃、さらに好ましくは−１５〜５５℃である。一方、上記表面保護層自体のＴｇは、耐ブロッキング性及び耐擦過性を良好にする観点から、−５０〜６０℃が好ましい。
【００２０】
上記表面保護層には、無機粒子を含有させることができる。表面保護層に無機粒子を含有させることにより、耐ブロッキング性及び耐スクラッチ性の向上を図ることができる。上記接着層には、耐ブロッキング性等の向上という点では特に無機粒子を含有させる必要はないが、必要に応じ接着層に無機粒子を含有させることは可能である。その場合、接着層の無機粒子の含有量は、表面保護層中の無機粒子の含有量よりも少なくすることが好ましい。
【００２１】
上記無機粒子としてはコロイダルシリカが好ましい。また、上記無機粒子の含有量は、上記表面保護層中、樹脂固形分に対して１０〜６０重量％とすることが好ましい。無機粒子の含有量がこの範囲外では、成膜性、耐ブロッキング性及び発色性のバランスをとることができないおそれがある。
【００２２】
また、このように表面保護層に無機粒子を含有させる場合、該表面保護層は、熱可塑性樹脂で形成された連続相と、該連続相中に分散された熱可塑性樹脂からなる分散相とで構成されていることが好ましい。この構成では、無機粒子は連続相中に含有される。このように、表面保護層を熱可塑性樹脂を主体とする連続相と分散相とで構成し、さらに該連続相中に無機粒子を含有させることで、保護層で被覆された記録物を市販のアルバムやクリアファイルなどに収容して保管した場合において、該記録物の保護層表面がアルバム収容物の表面に被せられるカバーフィルムに強固に貼り付いたり、保護層の表面形状が変化して光沢変化を起こす等の不都合を効果的に防止することができる。
【００２３】
上記連続相を形成する熱可塑性樹脂は、上記分散相を形成する熱可塑性樹脂よりも低温で良好な成膜性を発現できるものが好ましく、Ｔｇが−５０〜６０℃の範囲にあるものが好ましい。
【００２４】
一方、上記分散相は、Ｔｇ６０℃以上の熱可塑性樹脂で形成されることが好ましい。最低造膜温度（ＭＦＴ）としては１００℃以上が好ましい。
【００２５】
上記表面保護層中における上記分散相の割合は、該表面保護層中における樹脂固形分に対して１０〜６０重量％とすることが好ましい。分散相の割合が１０重量％未満では、上述した、保護層で被覆された記録物をアルバム等に収容した場合の不都合を効果的に防止することができず、６０重量％超では、連続層の成膜を阻害するおそれがある。
【００２６】
また、上記表面保護層には、コロイダルシリカに代えて、あるいはコロイダルシリカと共にワックスを含有させることができる。ワックス添加により、コロイダルシリカと同様の効果が期待できる。ワックスとしては、例えば、パラフインワックス（炭素数２０〜４０の炭化水素）、マイクロクリスタリンワックス（炭素数３０〜６０の炭化水素）、カルナウバワックス（炭素数２４〜３２の脂肪酸及びアルコールのエステル）、キャンデリラワックス（炭素数３２，３０の脂肪酸とアルコール及びそれらのエステル）、ライスワックス（炭素数１６〜３２の脂肪酸とアルコールのエステル）、木蝋（炭素数１６〜２２の二塩基酸も含むグリセリンとのエステル）、蜜蝋（炭素数１６〜３２の脂肪酸とアルコールのエステル及び炭化水素）、鯨蝋（炭素数１６の脂肪酸とアルコールのエステル）、モンタンワックス（炭素数２０〜３２の脂肪酸及びアルコールのエステルとレジン質）、オゾケライト（炭化水素）、セレシン（オゾケライトを白色に精製したもの）、ポリエチレンワックス、フィッシャー・トロプッシュワックス（炭素数１７〜７８の炭化水素）、アミドワックス（脂肪酸アミドまたはビスアミド）、硬化ヒマシ油（カスターワックス、１２-ヒドロキシステアリン酸とグリセリンのエステル）、一価アルコールと脂肪酸とのエステルを主成分とする合成ワックス、ゲルベ反応により分岐高級アルコールと脂肪酸との反応から得られるゲルベワックス（エステル）等が挙げられ、これらの１種又は２種以上を併用することができる。好適な市販ワックスとしては、サンノプコ社製ノプコ１２４５−Ｍ−ＳＮ、ノプコートＰＥＭ−１７、三井石油化学工業製ケミパールシリーズのＷＦ−６４０、Ｗ−７００、Ｗ−２００等が挙げられる。ワックスの含有量は、表面保護層中、樹脂成分に対して１〜１０重量％の範囲にあることが好ましい。
【００２７】
上記転写層（表面保護層、接着層）には、必要に応じ、ブチルセロソルブ、ブチルカルビトール、ブチルセロソルブアセテート、ブチルカルビトールアセテート、ジエチレングリコール、ヘキサノール、２−エチルヘキサノール、テキサノール等の成膜助剤の他、紫外線吸収剤、光安定剤、酸化防止剤、耐水化剤、防腐剤、界面活性剤、増粘剤、流動性改良剤、ｐＨ調整剤、レベリング剤、帯電防止剤等の各種添加剤を添加することができる。
【００２８】
上記転写層の厚みは２〜５０μｍが好ましく、５〜３０μｍがさらに好ましい。転写層の厚みが２μｍ未満では、画像面の保護効果、光沢感の向上等の効果に乏しく、逆に厚みが５０μｍ超では、透明性が低下する恐れがある。
【００２９】
上記転写層を表面保護層と接着層の２層構造とする場合は、表面保護層の厚みは１〜１０μｍが好ましく、また、接着層の厚みは３〜２０μｍが好ましい。特に、表面保護層の厚みを４μｍ程度、接着層の厚みを５μｍ程度とすると、転写層が記録物上に熱転写されて保護層となったときの耐ブロッキング性の向上や干渉縞の防止に有効であり、保存性及び画質に優れたオーバーコート記録物を得ることが可能になる。尚、転写層の厚みをこのように厚くする（４＋５＝９μｍ）と、肉厚の転写層の画像面への密着性を高めるためにオーバーコート処理時における加熱温度を高温にする必要があり、このためフィルムの熱収縮による皺の発生が懸念される。しかし本発明では、オーバーコート処理前にフィルムを加熱することで、熱収縮による皺の発生を最小限に抑えることができるので、このような厚みのある転写層を採用することが可能になる。
【００３０】
上記転写層は、層形成材料を必要に応じて適当な溶剤と混合して調製した塗工液を、上記支持体上に塗工して乾燥させることにより形成することができる。塗工液の塗工は、ロールコーティング法、ロッドバーコーティング法、エアナイフコーティング法等の各種塗工方法により行うことができる。
【００３１】
上述の如き構成の画像保護フィルムを、円筒状コアにロール状に巻き取ることで、フィルムロール（画像保護フィルムロール）が得られる。フィルムロールを構成する画像保護フィルムの長さ、幅、及び巻取り時のテンション（張力）は特に制限されず、用途に応じて適宜設定することができる。また、円筒状コアはフィルムの巻き取りが可能なものであれば良く、紙管、プラスチック管、金属管などを適宜用いることができる。
【００３２】
上記フィルムロールの加熱は、転写層の主樹脂成分のガラス転移温度（Ｔｇ）以上の加熱温度で行うことが好ましい。「転写層の主樹脂成分」とは、転写層を構成する樹脂成分のうち、含有量が最も多い樹脂を意味する。例えば、ある転写層に含有されている樹脂成分のうち、Ａ樹脂が５０％、Ｂ樹脂が３０％、Ｃ樹脂が２０％となっている場合、Ａ樹脂が該転写層の主樹脂成分であり、該転写層を具備するフィルムロールの加熱処理は、Ａ樹脂のＴｇ以上の温度で行うことが好ましいということになる。
【００３３】
上記転写層が、上記のように支持体側から表面保護層及び接着層を順次積層したものである場合、該転写層を具備するフィルムロールの加熱は、表面保護層の主樹脂成分のＴｇ以上の加熱温度で行うことが好ましい。
【００３４】
フィルムロールの加熱は、上記のように「転写層（表面保護層）の主樹脂成分のＴｇ以上の加熱温度」で行うことが好ましく、これらの層の主樹脂成分のＴｇが室温以下の場合は、特に加熱処理をせずに室温放置しておくだけでもよいが、実用的な時間で効果を得るためには、４０℃以上でフィルムロールを加熱することが好ましい。一方、加熱温度を高温にし過ぎると、転写層に与えるダメージが大きく、転写層の所々に、オーバーコート処理時における画像面への加熱圧着過程では完全に消失しないような水玉模様跡が目立つようになって好ましくないので、これを防止する観点から、加熱温度の上限は５０℃程度が好ましい。
【００３５】
また、上記フィルムロールの加熱時間は、転写層の組成等によって異なってくるものであり、具体的な数値範囲を特定することは難しい面があるが、この種の画像保護フィルムにおける転写層の一般的な組成を考慮すると、３６〜６０時間、特に４２〜５４時間が好ましい。
【００３６】
このように、上記フィルムロールを、転写層（表面保護層）の主樹脂成分のＴｇ以上の加熱温度（好ましくは４０〜５０℃）で、所定時間（好ましくは３６〜６０時間）加熱してなるフィルムロール（画像保護フィルムロール）は、オーバーコート処理時に皺が発生しにくく、白スジのないオーバーコート記録物の提供が可能なものである。そして、このような加熱処理を経たフィルムロールは、転写層の画像面への接着面（接着層の表面）の所々に、一見して水玉模様のように見える凹凸が形成される。この水玉模様跡は、ロール状に巻かれた際に転写層に掛かる巻圧力及び加熱処理による高温環境で、転写層が変形することにより発生するものあるが、オーバーコート処理時には画像面への加熱圧着過程で消失してしまうので、オーバーコート記録物の画質への影響は無い。
【００３７】
尚、通常通り加熱処理せずにフィルムをロール状態で保管しておくだけでも、経時により転写層に水玉模様跡が発生することがあるが、加熱処理した場合に比べて、水玉模様跡の数が少ない。この点に着目して、あるフィルムロールが本発明に係る加熱処理を経たものであるか否かを調べることが可能である。
【００３８】
次に、上記加熱処理を経たフィルムロール（画像保護フィルムロール）を用いた本発明の画像保護方法について説明する。
【００３９】
本発明の画像保護方法は、上記加熱処理済のフィルムロールから上記画像保護フィルムを繰り出し、画像が記録された記録物の画像面上にその転写層を重ね合わせ、加熱圧着させることにより一体化させて積層シートとし、しかる後、該積層シートから上記支持体を剥離することにより、該画像面上に保護層を形成するものである。
【００４０】
図１は、本発明の画像保護方法の実施に利用可能な画像形成装置の要部を模式的に示した側面図である。この画像形成装置１０は、いわゆるロール紙対応のインクジェットプリンタの記録ヘッドの後方に熱転写機構を組み込んだ構成となっており、記録媒体の被記録面にインクを吐出させて画像を記録するインクジェット記録部１１と、該画像上に保護層を形成する保護層形成部１２とを備える。保護層形成部１２には、予め上記加熱処理が施されたフィルムロール１が円筒状コア３を介してセットされる。また、保護層形成部１２の後方には、長尺のシートを単位長さに切断するカッター１３と、単位長さに切断された複数のカットシートをストックする排紙トレイ１４とを備える。
【００４１】
保護層形成部１２には、重合ローラ対１９、圧着ローラ対２０及び剥離ローラ対２１が配されており、各ローラ対の間を画像保護フィルム２及び記録物Ｐが通過可能になしてある。
【００４２】
重合ローラ対１９は、記録物と画像保護フィルムとを重ね合わせるためのもので、フィルムロール１から繰り出した画像保護フィルムを、該重合ローラ対１９を構成する一方のローラ（上ローラ）に巻き付けながら該重合ローラ対１９の間に導入すると共に、該重合ローラ対１９の間に記録物も導入することにより、画像保護フィルムの転写層が記録物の画像面上に重ね合わされる。
【００４３】
フィルムロール１と重合ローラ対１９との間には、ヒーターを内蔵したガイドローラ１８（加熱源）が配されており、フィルムロール１から繰り出された画像保護フィルムを、このガイドローラ１８に接触させながら重合ローラ対１９の間に導入させるようになしてある。このように、加熱圧着処理前にフィルムを加熱源に接触させることで、白スジの抑制効果を一層高めることができる。加熱源の加熱温度は９０〜１００℃が好ましい。
【００４４】
また、図２に示すように、上記ガイドローラ１８は、画像保護フィルム２の重合ローラ対１９の上ローラへの巻き付け角度αが１８０度以上になるような位置に配されている。このようにフィルムの巻き付け角度を１８０度以上にすることで、白スジの抑制効果を一層高めることができる。
【００４５】
圧着ローラ対２０は、重合ローラ対１９にて重ね合わされた記録物及び画像保護フィルムに対し、所定のニップ圧を掛けながら加熱することで転写層を画像面上に加熱圧着させるためのもので、この加熱圧着処理により記録物と画像保護フィルムとが一体化した積層シートが得られる。圧着ローラ対２０のうち、画像保護フィルムと接触する上ローラはヒーターを内蔵したヒートローラとなっており、これにより画像保護フィルム側から加熱ができるようになっている。また、剥離ローラ対２１は、積層シートから支持体を剥離して、巻き取り回収するためのものである。
【００４６】
このような構成の画像形成装置１０において、インクジェット記録部１１は、図示しないモータにより駆動される給紙ローラ１５によって、ロール形態の記録媒体Ｍをプラテン１６位置に繰り出し、記録ヘッド１７よりその被記録面に画像情報に応じて各色インクを吐出させて画像を形成し、記録物Ｐを作製する。作製された記録物Ｐは保護層形成部１２へ搬送される。
【００４７】
保護層形成部１２では、搬送されてくる記録物Ｐに合わせて円筒状コア３を回転させることで、フィルムロール１から画像保護フィルム２を繰り出す。繰り出された画像保護フィルム２は、ガイドローラ１８（加熱源）に接触しながら重合ローラ対１９の間に導入され、同じく重合ローラ対１９の間に導入されてきた記録物Ｐの画像面上に転写層が対向するようにして重ね合わされた後、そのままの状態で圧着ローラ対２０の間を通される。これにより、転写層（接着層）が融解して画像面上に密着し、記録物Ｐと画像保護フィルム１とが一体化した積層シートとなる。その後、剥離ローラ対２１により該積層シートから支持体４を剥離することにより、画像面上に保護層が形成された記録物（オーバーコート記録物）ＯＰが得られる。長尺のオーバーコート記録物ＯＰは、カッター１３により所望の長さに切断され、排紙トレイ１４上に排紙される。
【００４８】
本発明の画像保護方法は、インクジェット記録方式、オフセット印刷方式、グラビア印刷方式、昇華転写方式、溶融転写方式、静電トナー記録方式などの種々の記録方式により作製された記録物に対して適用することができるが、特にインクジェット記録方式により作製された記録物に対して有効である。インクジェット記録方式は、染料系あるいは顔料系の色材を水性媒体中に含有させてなる水性インクを使用し、この水性インクを、記録ヘッドのノズルから吐出させることにより、記録媒体の被記録面に色材を付与して画像を形成する記録方式である。
【００４９】
とりわけ、本発明の画像保護方法は、色材として顔料を含むインクにより画像が記録された記録物に対して有効である。一般に、顔料系の色材により記録された画像は、染料系の色材により記録された画像に比して、耐水性、耐光性には優れるものの、発色性（画像濃度）に劣るという欠点があるが、この欠点は、画像を保護層で被覆することで解消できる。よって、顔料系色材による画像と保護層とを組み合わせることで、画質及び保存性の両特性に優れたオーバーコート記録物が得られる。また、顔料系色材による画像は、染料系色材よりもはるかに大きな顔料粒子が記録媒体の表面に留まことで形成されているため、これを被覆する保護層（転写層）の厚みは、染料系色材による画像を被覆する場合よりも厚いことが望ましいが、上述したように、転写層が厚くなると白スジが発生しやすくなるという問題がある。しかしこの問題は、上述したフィルムロールの加熱処理により解消できるので、この点においても、本発明の顔料系色材による記録物に対する有効性が伺える。
【００５０】
顔料系の色材としては、例えば、酸化チタン及び酸化鉄、コンタクト法、ファーネス法、サーマル法等の公知の方法によって製造されたカーボンブラックなどの無機系顔料；アゾ顔料（アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等を含む）、多環式顔料（例えば、フタロシアニン顔料、ペリレン顔料、ペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフラロン顔料等）、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラックなどの有機系顔料などが挙げられる。
【００５１】
また、上記記録物のベースとなる記録媒体としては、特に制限されず、上質紙、再生紙、コピー用紙、ボンド紙、インクジェット記録用紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙、樹脂被覆紙（レジンコート紙）、バライタ紙、板紙、和紙、不織布；ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂フィルム等が挙げられる。本発明の特長を充分に活かし、光沢感のある高品位のオーバーコート記録物を作製する観点からは、インクジェット記録適性に適合させた特性をもつインクジェット記録用コート紙が好ましい。
【００５２】
インクジェット記録用コート紙は、基材上にインク受容層を設けた構成の塗工紙である。この基材としては、紙、フィルム、樹脂被覆紙などが用いられる。樹脂被覆紙は、紙の片面又は両面に、ポリエチレンなどのポリオレフィン樹脂層を設けたもので、光沢、質感、耐水性などに優れ、印字後のコックリング（皺あるいは波打ち）が起こりにくいため、銀塩写真調のフォトライクな記録物を出力する場合に適している。また、インク受容層は、非晶質シリカ、炭酸マグネシウム、アルミナ等の無機粒子を４０〜９０重量％程度含有する多孔質層で、バインダー成分としてポリビニルアルコール等も含有されている。インク受容層の厚みは２０〜５０μｍ程度が好ましい。
【実施例】
【００５３】
以下に、本発明の実施例を挙げて、本発明をより具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例により何等制限されるものではない。
【００５４】
（フィルムロールの製造）
支持体としてＰＥＴフィルム（ルミラーＳ１０、東レ製、厚み３８μm）を用い、このＰＥＴフィルムの片面の全面に、下記組成の表面保護層塗工液及び接着層塗工液を順次塗工・乾燥して、厚み４μｍの表面保護層、及び厚み５μｍの接着層を積層し、長さ１００ｍ、幅３４ｃｍの画像保護フィルムを製造した。次いで、この画像保護フィルムを、肉厚４ｍｍ、直径３インチの中空紙管（円筒状コア）に、巻き取りテンションを５ｋｇｆで一定にして巻き取ってフィルムロールとした。こうして得られた複数のフィルムロールを加熱試験室に入れ、種々の加熱温度、加熱時間で加熱処理を行った。
【００５５】
〈表面保護層塗工液の組成〉
・モビニール８０２０                                            ４７．６重量％
（コロイダルシリカ含有エマルション、クラリアントポリマー（株）製、Ｔｇ−２２℃）
・モビニール７９０                                              ３１．７重量％
（アクリルエマルション、クラリアントポリマー（株）製、Ｔｇ１０２℃）
・スノーテックス３０（コロイダルシリカ、日産化学（株）製）      １５．９重量％
・サンリーフＣＬＡ−３（ワックスエマルション、三洋化成（株）製）  ３．８重量％
・テキサノール（成膜助剤、チッソ（株）製）                        １．０重量％
【００５６】
〈接着層塗工液の組成〉
・モビニール７２７                                              ９９．０重量％
（アクリルエマルション、クラリアントポリマー（株）製、Ｔｇ１６℃）
・テキサノール（成膜助剤、チッソ（株）製）                        １．０重量％
【００５７】
（オーバーコート処理）
図１に示した保護層形成部１２と同様の機構の熱転写装置に上記フィルムロールをセットし、インクジェット記録物の画像面上に、該フィルムロールから繰り出した画像保護フィルムを加熱圧着させた後、支持体を剥離して、画像面上に保護層が形成されたオーバーコート記録物を作製した。その際、ガイドローラ（加熱源）の配置を調節して重合ローラ対に対するフィルムの巻き付け角度を種々変更したが、加熱圧着時における加熱温度は１００℃、線圧は５．０kN/cm2で一定にした。また、オーバーコート処理対象のインクジェット記録物は、インクジェットプリンタ（「ＭＣ２０００」セイコーエプソン製）に、インクジェット記録用コート紙（「写真用紙〈光沢〉」セイコーエプソン製）をセットし、ＭＣ２０００に標準装備されている黒色の水性顔料インクで画像を記録することで作製した。
【００５８】
〈白スジ防止性の評価〉
以上のようにして作製したオーバーコート記録物の保護層表面を目視で観察し、画像濃度の低い部分は勿論のこと、画像濃度の高い部分でも白スジが見られないものをＡ（白スジ防止性良好）、画像濃度の低い部分では白スジは見られないが、画像濃度の高い部分では目立たない程度に白スジが見られるものをＢ（実用上問題なし）、白スジが全面的に見られるものをＣ（実用不可）とした。この結果を下記〔表１〕に示す。
【００５９】
【表１】
2005280176.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の画像保護方法の実施に利用可能な画像形成装置の要部を模式的に示した側面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置におけるガイドローラ近傍の拡大図である。
【符号の説明】
【００６１】
１…フィルムロール、２…画像保護フィルム、３…円筒状コア、４…支持体、１０…画像形成装置、１１…インクジェット記録部、１２…保護層形成部、１３…カッター、１４…排紙トレイ、１５…給紙ローラ、１６…プラテン、１７…記録ヘッド、１８…ガイドローラ、１９…重合ローラ対、２０…圧着ローラ対、２１…剥離ローラ対、Ｍ…記録媒体、Ｐ…記録物、ＯＰ…オーバーコート記録物
【図１】
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【図２】
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