(57)【要約】【課題】  画像形成装置に着脱可能な交換部品に記憶されたデータのセキュリティの向上が図られた画像形成装置およびその制御方法を提供する。【解決手段】  ＩＤ読出手段により交換部品の記憶手段から保守ＩＤ情報を読み出して、ＩＤ識別手段により保守ＩＤ情報を識別する。交換部品に記憶されたデータの暗号化および復号化処理の必要の有無を識別判断するための保守ＩＤ情報を交換部品の記憶手段に記憶する。【選択図】  図３
2005084141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な交換部品の保守ＩＤ情報が記憶された読み出しおよび書き込み可能な記憶手段と、
前記記憶手段から前記交換部品の前記保守ＩＤ情報を読み出すＩＤ読出手段と、
前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容を暗号化する暗号化手段と、
暗号化された前記交換部品の内容を復号化する復号化手段と、
前記ＩＤ読出手段により読み出された前記保守ＩＤ情報に基づき、前記復号化手段により復号化するか否かを識別判断するＩＤ識別手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容の暗号化は待機状態時にされることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容の暗号化は前記交換部品の装置本体からの取り外し時にされることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容の暗号化は前記装置本体の電源切断時にされることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の前記保守ＩＤ情報の前記ＩＤ読出手段による読み出しは前記交換部品の前記装置本体への装着時にされることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の暗号化された内容の復号化は画像形成処理の実行開始前にされることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の暗号化された内容の復号化は前記交換部品の前記装置本体への装着時にされることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ＩＤ読出手段により読み出された前記保守ＩＤ情報に基づき、前記ＩＤ識別手段で前記復号化手段により復号化をしないと識別判断された場合に、交換部品の誤装着を通知する誤装着通知手段をさらに有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記交換部品はプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
着脱可能な交換部品の保守ＩＤ情報が記憶された読み出しおよび書き込み可能な記憶手段を備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記方法は、前記ＩＤ読出手段により前記記憶手段から前記交換部品の前記保守ＩＤ情報を読み出すステップと、
前記暗号化手段により前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容を暗号化するステップと、
前記復号化手段により前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の暗号化された内容を復号化するステップと、
前記ＩＤ識別手段により、前記ＩＤ読出手段で読み出された前記保守ＩＤ情報に基づき、前記復号化手段により復号化するか否かを識別判断するステップと、
を有する画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
前記暗号化するステップは、前記暗号化手段により待機状態時に暗号化することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記暗号化するステップは、前記暗号化手段により前記交換部品の前記装置本体からの取り外し時に暗号化することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
前記暗号化するステップは、前記暗号化手段により前記装置本体の電源切断時に暗号化することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
前記読み出すステップは、前記ＩＤ読出手段により前記交換部品の前記装置本体への装着時に読み出すことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
前記復号化するステップは、前記復号化手段により画像形成処理の実行開始前に復号化することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１６】
前記復号化するステップは、前記復号化手段により前記交換部品の前記装置本体への装着時に復号化することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１７】
前記識別判断するステップにおいて、前記誤装着通知手段により、前記ＩＤ読出手段で読み出された前記保守ＩＤ情報に基づき、復号化しないと識別判断された場合には、交換部品の誤装着を通知するステップをさらに有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１８】
前記交換部品はプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱可能な交換部品の内部データのセキュリティ管理を適正に行うことができる画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置がローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）またはインターネット等のワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）に接続され、ネットワーク上に、コピー、スキャナおよびプリンタ等の多種多様な画像形成装置が接続されていることが多くなってきた。
【０００３】
このような環境において印刷出力する機密指定された印刷データを保護する方法として、ホストＰＣから送信されたデータを必要に応じて暗号化して、印刷要求を行うＩＤ番号の入力に応じて、暗号化して格納された印刷データを解読して印刷出力することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２３６５７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、データ通信中にデータの暗号化および復号化処理を行うこととすると、暗号化および復号化処理のための処理ステップが余分に必要となり、結果として処理時間が長くなってしまうという問題があった。
また、電子写真プロセスにより画像形成を行う複写機等の装置では画像形成プロセスに用いる感光体およびトナー等の部品はプロセスカートリッジの形態で交換部品として用意され、プロセスカートリッジに搭載されたメモリに画像形成動作に必要な情報が記憶される。このような画像形成装置にユーザが着脱可能なＨＤＤまたはプロセスカートリッジ等の交換部品の情報記憶部にはユーザの個人情報等のセキュリティを必要とするデータが含まれる場合があり、上記の交換部品に記憶されたデータは装置本体から取り外された状態では第三者によりデータの不正コピーまたは改ざん等が容易に行われるおそれがある。
そこで、本発明は、交換部品の記憶手段から保守ＩＤ情報を読み出すＩＤ読出手段と、ＩＤ読出手段により読み出された保守ＩＤ情報に基づき、復号処理を行うか否かを識別判断するＩＤ識別手段とを設けることにより、上記の交換部品が装置本体に装着された場合であっても画像形成処理速度への影響の軽減が図られるとともに、画像形成装置に着脱可能な交換部品に記憶されたデータのセキュリティの向上が図られた画像形成装置およびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、着脱可能な交換部品の保守ＩＤ情報が記憶された読み出しおよび書き込み可能な記憶手段と、前記記憶手段から前記交換部品の前記保守ＩＤ情報を読み出すＩＤ読出手段と、前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容を暗号化する暗号化手段と、暗号化された前記交換部品の内容を復号化する復号化手段と、前記ＩＤ読出手段により読み出された前記保守ＩＤ情報に基づき、前記復号化手段により復号化するか否かを識別判断するＩＤ識別手段と、を有する画像形成装置である。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容の暗号化は待機状態時にされる。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容の暗号化は前記交換部品の装置本体からの取り外し時にされる。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容の暗号化は前記装置本体の電源切断時にされる。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の前記保守ＩＤ情報の前記ＩＤ読出手段による読み出しは前記交換部品の前記装置本体への装着時にされる。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の暗号化された内容の復号化は画像形成処理の実行開始前にされる。
【００１１】
請求項７記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の暗号化された内容の復号化は前記交換部品の前記装置本体への装着時にされる。
【００１２】
請求項８記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ＩＤ読出手段により読み出された前記保守ＩＤ情報に基づき、前記ＩＤ識別手段で前記復号化手段により復号化をしないと識別判断された場合に、交換部品の誤装着を通知する誤装着通知手段をさらに有する。
【００１３】
請求項９記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記交換部品はプロセスカートリッジである。
【００１４】
請求項１０記載の発明は、着脱可能な交換部品の保守ＩＤ情報が記憶された読み出しおよび書き込み可能な記憶手段を備えた画像形成装置の制御方法であって、前記方法は、前記ＩＤ読出手段により前記記憶手段から前記交換部品の前記保守ＩＤ情報を読み出すステップと、前記暗号化手段により前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の内容を暗号化するステップと、前記復号化手段により前記記憶手段に書き込まれた前記交換部品の暗号化された内容を復号化するステップと、前記ＩＤ識別手段により、前記ＩＤ読出手段で読み出された前記保守ＩＤ情報に基づき、前記復号化手段により復号化するか否かを識別判断するステップと、を有する画像形成装置の制御方法である。
【００１５】
請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置の制御方法において、前記暗号化するステップは、前記暗号化手段により待機状態時に暗号化する。
【００１６】
請求項１２記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置の制御方法において、前記暗号化するステップは、前記暗号化手段により前記交換部品の前記装置本体からの取り外し時に暗号化する。
【００１７】
請求項１３記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置の制御方法において、前記暗号化するステップは、前記暗号化手段により前記装置本体の電源切断時に暗号化する。
【００１８】
請求項１４記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置の制御方法において、前記読み出すステップは、前記ＩＤ読出手段により前記交換部品の前記装置本体への装着時に読み出す。
【００１９】
請求項１５記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置の制御方法において、前記復号化するステップは、前記復号化手段により画像形成処理の実行開始前に復号化する。
【００２０】
請求項１６記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置の制御方法において、前記復号化するステップは、前記復号化手段により前記交換部品の前記装置本体への装着時に復号化する。
【００２１】
請求項１７記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置の制御方法において、前記識別判断するステップにおいて、前記誤装着通知手段により、前記ＩＤ読出手段で読み出された前記保守ＩＤ情報に基づき、復号化しないと識別判断された場合には、交換部品の誤装着を通知するステップをさらに有する。
【００２２】
請求項１８記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置の制御方法において、前記交換部品はプロセスカートリッジである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、上記の交換部品に内蔵された記憶手段に保守ＩＤ情報を記憶し、装置本体の情報処理装置がその保守ＩＤ情報を読み出してその保守ＩＤ情報に基づいて交換部品が装置本体で使用可能な部品であるか否かの整合性チェックを行うことにより、交換部品の誤使用が防止された適正な管理が可能となる。また、交換部品に内蔵された記憶手段に記憶された保守ＩＤ情報によりデータの暗号化および復号化の有無が管理可能となるため、交換部品の保守管理の簡素化およびコストの低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
交換部品が装置本体に装着された場合であっても画像形成処理速度への影響の軽減が図られるとともに、画像形成装置に着脱可能な交換部品に記憶されたデータのセキュリティの向上が図られた画像形成装置およびその制御方法を交換部品の記憶手段から保守ＩＤ情報を読み出すＩＤ読出手段と、ＩＤ読出手段により読み出された保守ＩＤ情報に基づき、復号化するか否かを識別判断するＩＤ識別手段とを設けることにより実現した。
【実施例１】
【００２５】
本発明の第１の実施例の構成・動作を図を用いて説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第一の実施の形態における画像形成装置５の内部構成を示す概略図である。画像形成装置５に着脱可能なプロセスカートリッジ２、感光体１１、帯電ローラ３、クリーニング手段、廃トナー回収部６、現像手段およびトナー収納部４等から構成される。また、光学系１は、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオードおよびミラー等から構成される。
【００２７】
給紙コロ７により給紙カセット８に収納された記録紙９は、感光体１１へ搬送される。感光体１１は、時計方向に回転駆動され、帯電ローラ３により表面を帯電される。制御部１３から出力される印字データに基づいて光学系１からレーザ光を照射されて感光体１１上に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像手段およびトナー収納部４を通る際にトナーにより可視像化される。可視像は転写ローラ１０により、感光体１１へ搬送された記録紙９に転写され、その後定着ローラ１２に搬送され記録紙９上の可視像は定着され、画像形成装置５の外部へ排紙される。
【００２８】
図２は、上記制御部１３のシステム構成を示すブロック図である。制御部１３はコントローラ部３０とエンジン部４０と内部インターフェース（Ｉ／Ｆ）２２とから構成される。そして、制御部１３はホストコンピュータ（以下、「ホスト」という）１から転送されるプリントデータを受信してコントローラ部３０によりページ単位のビットマップデータに展開し、ドット情報であるビデオデータに変換してＩ／Ｆ２２を介してエンジン部４０へ送りシーケンス制御を行い、可視像を形成する。
【００２９】
コントローラ部３０は、ＭＰＵ３１、ＭＰＵ３１が必要とするプログラム、定数データおよび文字フォント等を格納したＲＯＭ３２と、一般的なデータおよびドットパターン等を記憶するＲＡＭ３３と、大容量データを記憶または保存するための画像形成装置５の装置本体と着脱可能なＨＤＤ（Hard Disk Drive ）３６と、データの入出力を制御するＩ／Ｏ３４と、Ｉ／Ｏ３４を介してＭＰＵ３１に接続される操作パネル３５とから構成され、互いにデータバス、アドレスバスまたはコントローラバス等により接続されている。また、ホスト１およびＩ／Ｆ２２も同様にＩ／Ｏ３４を介してＭＰＵ３１に接続されている。
【００３０】
エンジン部４０はＣＰＵ４１、ＣＰＵ４１が必要とするプログラムおよび定数データ等を格納したＲＯＭ４２と、一時的なデータを記憶するＲＡＭ４３と、データの入出力を制御するＩ／Ｏ４４とから構成され、互いにデータバス、アドレスバスまたはコントローラバス等で接続されている。Ｉ／Ｏ４４はＩ／Ｆ２２と接続され、コントローラ部３からのビデオデータおよび操作パネル３５上の各種スイッチの状態を入力したり、画像クロック（ＷＣＬＫ）およびペーパーエンド等のステータス信号をコントローラ部３へ出力する。また、Ｉ／Ｏ４４は、書込ユニット２６、シーケンス機器群２７および各種センサ類２８とも接続されている。
【００３１】
コントローラ部３０は、ホスト１からプリント命令等のコマンドおよび文字データまたは画像データ等のプリントデータを受信し、それらを編集して文字コードはＲＯＭ３２に記憶している文字フォントにより画像書き込みに必要なドットパターンに変換し、それらの文字および画像（以下、まとめて「画像」という）のビットマップデータをＲＡＭ３３内のビデオＲＡＭ領域にページ単位で展開する。そして、エンジン部４０からレディ信号とともにＷＣＬＫが入力されると、コントローラ部３０は、ＲＡＭ３３内のビデオＲＡＭ領域に展開されているビットマップデータをＷＣＬＫに同期したビデオデータとしてＩ／Ｆ２２を介してエンジン部４０に出力する。また、操作パネル上には図示しないスイッチおよび表示器が設けられ、オペレータからの指示によりデータの制御、その情報のエンジン部４０への伝達および装置の状況の表示器への表示を行う。
【００３２】
エンジン部４０は、コントローラ部３０からのＩ／Ｆ２２を介してドット補正されて入力されるビデオデータにより、書込ユニット２６およびシーケンス機器群２７等を制御したり、画像書込みに必要なビデオデータを書込ユニット２６に出力するとともにセンサ類２８からエンジン各部の状態を示す信号を入力して処理したり、必要な情報またはペーパーエンド等のエラー状況のステータス信号をＩ／Ｆ２２を介してコントローラ部３０へ出力する。ＨＤＤ３６は、保守形態を表すＩＤが含まれており、ＨＤＤ３６に対する読み出しおよび書き込みは、ＭＰＵ３１により行われる。
【００３３】
以上のように構成された第一の実施形態における画像形成装置の暗号化および復号化の動作について図３のフローチャートに基づいて説明する。
【００３４】
図３に示すフローは、画像形成装置５のコントローラ部３０上のＭＰＵ３１により実行される。コントローラ部３０にＨＤＤ３６が装着された状態で画像形成動作が実行され、その後画像形成装置５が待機状態または省エネ状態となった時に、ＭＰＵ３１がＨＤＤ３６の保守ＩＤ情報を識別してＨＤＤ３６に記憶されたデータを暗号化し、画像形成装置５が画像形成動作を再び開始する状態となると、ＭＰＵ３１がその状態を認識して暗号化されたＨＤＤ３６の情報を復号化する状態を示した図である。
【００３５】
画像形成装置５にＨＤＤ３６がセットされたか否か判定する（Ｓ３０１）。ＨＤＤ３６が装着されたことが確認されると、ＨＤＤ３６に記憶されている保守ＩＤを読み出す（Ｓ３０２）。ＭＰＵ３１は読み出された保守ＩＤ情報を認識してＨＤＤ３６に記憶されたデータが暗号化されたものであるか否かを識別する（Ｓ３０３）。保守ＩＤ情報を識別できない場合は、異なるＨＤＤ３６が装着されたと認識して操作パネル上で誤セット表示を行い、本シーケンスを終了させてプリント動作を禁止する（Ｓ３０４）。保守ＩＤを識別することができると、ＨＤＤデータが暗号化されているか否かを認識する（Ｓ３０５）。ＨＤＤデータが暗号化されていることを認識した場合は、画像形成装置５の待機状態を判定し（Ｓ３０６）、待機状態が続く限りそのままの状態とし、プリント命令を認識するとＨＤＤデータの復号化処理を実行する（Ｓ３０７）。そして、プリントが実行されて装置が再び待機状態になったことを認識するとＨＤＤデータを暗号化する（Ｓ３０８、Ｓ３０９）。
【００３６】
Ｓ３０５でＨＤＤデータが暗号化されてないことを認識した場合は、画像形成装置５が待機状態であることを認識してＨＤＤデータを暗号化する（Ｓ３１０、Ｓ３１１）。
【００３７】
ここで、画像形成装置５の装置本体のＭＰＵ３１がＨＤＤ３６に記憶されている保守ＩＤ情報を読み出したときにそのＩＤ番号での画像形成装置５における暗号化および復号化の過去の履歴情報を調査して、暗号化されたデータであるかまたは復号化されたデータであるかを判定する。したがって、ＩＤ番号は例えば、装置毎にユニークな番号とすればよい。
【００３８】
上記のように装置が待機状態または省エネ状態にある限り、ＨＤＤデータは暗号化処理されていることとなり、第三者が待機状態においてＨＤＤ３６を画像形成装置５の装置本体から強制的に取り外した場合であってもＨＤＤデータを不正コピーすることはできなくなる。
【実施例２】
【００３９】
次に、第二の実施形態における画像形成装置の暗号化および復号化の動作について図４のフローチャートに基づいて説明する。
【００４０】
図４は、画像形成装置５に装着されているＨＤＤ３６の保守ＩＤを読み出してＨＤＤデータが暗号化されていないことを認識した場合は、画像形成装置５の装置本体から取り外す際、または画像形成装置５の電源を切断する際にＨＤＤデータを暗号化する状態を示した図である。また暗号化された状態のＨＤＤ３６を画像形成装置５に装着する際、セットされたことを検知して復号化する状態を示した図である。図４に示すフローは、図３に示すフローと同様に、画像形成装置５のコントローラ部３０上のＭＰＵ３１により実行される。
【００４１】
画像形成装置５にＨＤＤ３６がセットされたか否か判定する（Ｓ４０１）。ＨＤＤ３６が装着されたことが確認されると、ＨＤＤ３６に記憶されている保守ＩＤ情報を読み出す（Ｓ４０２）。ＭＰＵ３１は読み出された保守ＩＤ情報を認識してＨＤＤ３６に記憶されたデータであるか否かを識別する（Ｓ４０３）。保守ＩＤ情報を識別できない場合は、異なるＨＤＤ３６が装着されたと認識して操作パネル上で誤セット表示を行い、本シーケンスを終了させてプリント動作を禁止する（Ｓ４０４）。保守ＩＤを識別することができると、ＨＤＤデータが暗号化されているか否かを認識する（Ｓ４０５）。ＨＤＤデータが暗号化されていることを認識した場合は、そのままの状態とする。
【００４２】
Ｓ４０５でＨＤＤデータが暗号化されてないことを認識した場合は、ＨＤＤ３６を画像形成装置５から取り外す際、または画像形成装置５の電源をＯＦＦする際にこれを検知してＨＤＤデータを暗号化する（Ｓ４０６、Ｓ４０７）。上記のようにＨＤＤ３６を取外した場合（Ｓ４０８）、ＨＤＤデータは必ず暗号化されていることとなり、第三者はＨＤＤデータを不正コピーすることはできなくなる。
【００４３】
画像形成装置５の電源をＯＦＦした場合にＨＤＤデータを暗号化する方法は、画像形成装置５の電源がＯＦＦされた場合に、画像形成装置５内のコンデンサ等を使用して一定時間、ＨＤＤ３６に供給される電源を確保する手段を設ければよい。
【００４４】
Ｓ４０１でＨＤＤ３６が装着されていないことが確認されると、ＨＤＤ３６を画像形成装置５に装着し（Ｓ４１０）、ＨＤＤ３６がセットされたことを検知すると（Ｓ４１１）、ＨＤＤ３６に記憶されている保守ＩＤを読み出す（Ｓ４１２）。ＭＰＵ３１は読み出された保守ＩＤを認識してＨＤＤ３６に記憶されたデータであるか否かを識別する（Ｓ４１３）。保守ＩＤを識別できない場合は、異なるＨＤＤ３６が装着されたと認識して操作パネル上で誤セット表示を行い、本シーケンスを終了させてプリント動作を禁止する（Ｓ４１４）。保守ＩＤ情報を識別することができると、ＨＤＤデータが暗号化されているか否かを認識する（Ｓ４１５）。ＨＤＤデータが暗号化されていることを認識した場合は、ＨＤＤデータの復号化処理を実行し、画像形成装置５を起動する（Ｓ４１６、Ｓ４１７）。Ｓ４１５でＨＤＤデータが暗号化されていないことを認識した場合は、そのまま画像形成装置５を起動する。
【００４５】
なお、ＨＤＤ３６を画像形成装置５に装着した後に、画像形成装置５から取り外す場合は上記の処理により暗号化処理が実行される。
【００４６】
上記のようにＨＤＤ３６を画像形成装置５に装着した後に暗号化されたデータの場合はただちに復号化処理が実行されるため、画像形成動作が開始される時点では既にデータは復号化されていることとなり、ホスト１との通信その他の動作にかかる処理時間の短縮化を図ることができる。
【００４７】
第一の実施形態および第二の実施形態ともにＨＤＤ３６に保守ＩＤ情報を記憶させておくことにより、画像形成装置５に装着している際には保守ＩＤ情報が読み出されて暗号化処理または復号化処理いずれかを実行することを特徴とする。上記の保守ＩＤ情報はＨＤＤ３６毎により表記が異なるユニークなＩＤであり、画像形成装置５のＭＰＵ３１により識別可能なものである。
【００４８】
なお、上記の第一の実施形態または第二の実施形態では画像形成装置５の交換部品として、コントローラ部３０に装着されるＨＤＤ３６を例示したが、交換部品として例えば、図１に示すプロセスカートリッジまたは給紙カセットであっても同様の処理の適用が可能となる。
【００４９】
また、画像形成装置５が他の方式による装置、例えばインクジェット方式の画像形成装置５であってもよく、この場合には交換部品はインクカートリッジ等であってもよく同様の処理の適用が可能となる。
【００５０】
上記実施例によれば、画像形成装置の待機時において交換部品に記憶されたデータの暗号化処理を実行することにより、セキュリティが必要な個人情報等の機密保護を図ることができる。
【００５１】
また、画像形成装置に装着された交換部品を画像形成装置から取り外す際に、装置本体のＭＰＵがこれを検知して、交換部品に記憶されたデータの暗号化処理を実行することにより、交換部品は取り外された状態で記憶されたデータが常に暗号化されていることとなり、第三者による不正なコピーまたは改ざん等の行為が行われることを防止して、セキュリティレベルを向上させることができる。
【００５２】
また、交換部品が装置に装着された状態において装置の電源がＯＦＦされた場合に、交換部品に記憶されたデータの暗号化処理を実行することにより、その後、装置本体から交換部品を取り外しても交換部品に記憶されたデータは常に暗号化されていることとなり、セキュリティレベルをさらに向上させることができる。
【００５３】
また、交換部品を画像形成装置に装着する際に、装置本体のＭＰＵがこれを検知して交換部品に記憶された保守ＩＤ情報を読み出すことにより、セキュリティレベルを損なうことなく、画像形成動作にかかる処理時間の短縮化を図ることができる。
【００５４】
また、画像形成動作の開始前に交換部品に記憶されて暗号化されたデータの復号化処理を実行することにより、暗号化および復号化に要していた処理ステップを短縮することができ、短時間での画像形成動作が可能となる。
【００５５】
また、交換部品を画像形成装置に装着する際に、装置本体のＭＰＵがこれを検知して交換部品に記憶された暗号化されたデータを復号化処理することにより、セキュリティレベルを損なうことなく、画像形成動作にかかる処理時間の短縮化を図ることができる。
【００５６】
また、保守ＩＤ情報が一致しない場合、交換部品の誤装着をユーザに通知して、装着した交換部品が使用できないものであることを認識することができるようにしたことにより、画像形成装置に対する信頼を損なうことを回避することができる。
【００５７】
また、プロセスカートリッジに保守ＩＤ情報および暗号化が可能なデータを記憶部に保持させることにより、多彩なプロセス情報を有するプロセスカートリッジの適正な管理が可能となり、かつ情報の機密を保護することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ、またはコピー機およびそれらの各機能を備えた複合機等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の概略図である。
【図２】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】第一の実施形態における暗号化および復号化処理の動作を示すフローチャートである。
【図４】第二の実施形態における暗号化および復号化処理の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
２    プロセスカートリッジ
５    画像形成装置
１３    制御部
３０    コントローラ部
３１    ＭＰＵ
３６    ＨＤＤ
４０    エンジン部
４１    ＣＰＵ
【図１】
2005084141.tif 000003
【図２】
2005084141.tif 000004
【図３】
2005084141.tif 000005
【図４】
2005084141.tif 000006