(57)【要約】【課題】  簡単な構造で、レジストローラ対から上向きに送り出された転写材を転写ニップ部にガイドする際の画像ブレ、画像縮みなどを抑制し、良好な転写画像を得ることができる転写材搬送ガイド機構を提供することにある。【解決手段】  転写材がレジストローラ対１２により上向きに搬送されると、一対のガイド板１４ａ，１４ｂの感光体ドラム側に設けられている弾性シート１５の弾性により、転写材は感光体ドラム５に衝突させることなく、スムーズに転写ニップ部１６方向に搬送方向が変更される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レジストローラ対から上向きに送り出された転写材を感光体ドラムと転写ローラとの間の転写ニップ部にガイドする転写材搬送ガイド機構であって、
前記転写材を前記感光体ドラムに向けて案内するための一対のガイド板と、
前記一つのガイド板のうちの前記感光体ドラム側のガイド板に設けられ、転写材搬送方向下流側に自由端部を有する弾性シートと、
を備えた転写材搬送ガイド機構。
【請求項２】
前記弾性シートは、前記弾性シートによって案内される転写材の搬送方向が転写ニップ部に向くように設けられている、請求項１に記載の転写材搬送ガイド機構。
【請求項３】
前記弾性シートは、基材層と、前記基材層の転写材が通過する側の面に設けられ転写材の搬送方向には連続しかつ転写材の搬送方向と直交する方向には間欠的に形成された複数の接触層とを有する、請求項１から２のいずれかに記載の転写材搬送ガイド機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の転写材搬送ガイド機構、特にレジストローラ対から上向きに送り出された転写材を感光体ドラムと転写ローラとの間の転写ニップ部にガイドする転写材搬送ガイド機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置では、感光体ドラムの周辺に帯電手段、露光手段、現像手段等が設けられている。そして、帯電手段によって感光体ドラムに帯電が行われた後、露光手段によって露光が行われて感光体ドラム表面に静電潜像が形成され、現像手段によって現像される。その後、現像されたトナー画像は転写手段によりで転写材上に転写され、さらに定着手段により定着され、画像形成された転写材が排出部に排出される。
【０００３】
このような画像形成装置の転写手段として、感光体ドラムと当接して転写ニップ部を形成する転写ローラが配置されている。そして、転写材は給紙部からレジストローラ対を経由して転写ニップ部に搬送される。転写ニップ部では、転写ローラに転写バイアス電圧を印加することにより感光体ドラム上のトナー画像が転写材へ転写される。このとき、感光体ドラム表面のトナー画像を転写材上に正確に転写して良好な画像を得るためには、レジストローラ対から搬送されてくる転写材を、転写ニップ部の良好な位置に導く必要がある。そのために、転写ニップ部の転写材搬送方向上流側には、レジストローラ対から搬送される転写材を転写ニップ部の良好な位置にガイドするための一対のガイド板が設けられている。
【０００４】
近年、複写機能とプリンタ機能とを備えた複合機が増えるとともに、装置の小型化や画像形成の高速化などの要請から、画像形成手段、定着手段などを垂直方向に配置して、転写材を上向きに搬送する垂直搬送経路を備えた装置が増えている。このような垂直搬送経路を有する画像形成装置においては、搬送路の短縮化のために、レジストローラ対と転写ニップ部との間における転写材の搬送方向が一直線にならない。
【０００５】
そこで、図５に示すようなガイド板２４ａ及び２４ｂを転写ニップ部の転写材搬送方向上流側に設け、レジストローラ対から搬送される転写材の搬送方向をガイド板に沿って転写ニップ部の良好な位置にガイドする方法が考えられる。そして、転写ローラ２９にはバイアス電圧が印加されるため、転写ローラ２９側のガイド板２４ａの位置が転写ローラ２９側に近づきすぎると、転写材がバイアス電圧の影響を受け、転写不良、転写はげなどが発生するおそれがある。したがって、良好な転写性を確保するためには転写ローラ２９側のガイド板２４ａを転写ローラ２９に近づけることができず、このような構造では、図５に示すように、両ガイド板２４ａ，２４ｂの出口における隙間が狭くならざるを得ない。そうすると、搬送される転写材が二つのガイド板２４ａ，２４ｂの抵抗を受け、転写材に形成された画像に画像縮みが発生しやすい。
【０００６】
そこで、図６に示すように、感光体ドラム側のガイド板３４ｂの向きを感光体ドラム側に向けると、両ガイド板３４ａ，３４ｂの出口の隙間は広くなり、画像縮みの問題は解決できる。しかし、両ガイド板３４ａ，３４ｂによって案内される転写材の搬送方向が、転写ニップ部ではなく感光体ドラム側に向くことになる。そのため、ガイド板３４ａ及び３４ｂから離れた転写材の先端はいったん感光体ドラム３５に衝突してから転写ニップ部３６に向きを変える状態となり、転写材の跳ねにより転写材に形成された画像に画像ブレが発生しやすい。
【０００７】
以上のような技術的課題を解決するものではないが、先行技術として、特開２００２−１３９９３０号公報に記載の発明がある。ここでは、剛性のガイド板に加えて弾性部材を設け、転写材の搬送性能を向上するようにしている。
【特許文献１】特開２００２−１３９９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特開２００２−１３９９３０号公報に記載の発明では、レジストローラ対より転写材搬送方向下側において、剛性ガイド板により転写材の搬送方向が規制されるので、転写材搬送方向下流において転写材がガイド板から離れる際に、ガイド板出口における転写材の跳ね、転写材の撓みの戻りなどによる画像ズレや画像ブレの発生は解決できない。特に、転写ニップ部における転写材の搬送速度がレジストローラ対における転写材の搬送速度より大きい場合、レジストローラ対と転写ニップ部との間に位置する転写材にたるみが形成されず、転写材搬送方向上流側に設けられた弾性部材により画像ブレなどを解決することは困難である。
【０００９】
本発明の目的は、簡単な構造で、レジストローラ対から上向きに送り出された転写材を転写ニップ部にガイドする際の画像ブレ、画像縮みなどを抑制し、良好な転写画像を得ることができる転写材搬送ガイド機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る転写材搬送ガイド機構は、レジストローラ対から上向きに送り出された転写材を感光体ドラムと転写ローラとの間の転写ニップ部にガイドするものであって、転写材を感光体ドラムに向けて案内するための一対のガイド板と、一対のガイド板のうちの感光体ドラム側のガイド板に設けられ、転写材搬送方向下流側に自由端部を有する弾性シートとを備えている。
【００１１】
この転写材搬送ガイド機構は、レジストローラ対と転写ニップ部との間に設けられており、感光体ドラムに向けて転写材をガイドしている。ここで、転写材を上向きに搬送する垂直搬送経路を備えた画像形成装置においては、搬送路が短縮化され、レジストローラ対と転写ニップ部との間における搬送経路が一直線にならない場合が多い。このような場合に、本発明の転写材搬送ガイド機構を用いて転写材をガイドすると、ガイド板に設けられた弾性シートにより、転写材を感光体ドラムに衝突させることなく、スムーズに転写ニップ部に案内することができる。このため、画像ブレなどの発生を抑制することができる。また、転写材は弾性シートによって案内されるために、従来のような剛性の高いガイド板により案内される場合に比較して搬送抵抗が小さくなり、転写材に形成される画像に画像縮みが発生するのを抑制することができる。
【００１２】
請求項２に係る転写材搬送ガイド機構は、請求項１の機構において、弾性シートは、弾性シートによって案内される転写材の搬送方向が転写ニップ部に向くように設けられたものである。
【００１３】
この機構では、弾性シートによって転写材が転写ニップ部に案内される。したがって、転写材は主に弾性シートに摺接することとなり、従来のような剛性の高いガイド板により案内される場合に比較して転写材の搬送抵抗が抑えられる。
【００１４】
請求項３に係る転写材搬送ガイド機構は、請求項１または２のいずれかに記載の機構において、弾性シートは、基材層と、基材層の転写材が通過する側の面に設けられ、転写材の搬送方向には連続しかつ転写材の搬送方向と直交する方向には間欠的に形成された複数の接触層とを有するものである。
【００１５】
この機構においては、弾性シートの転写材と接触する面を、転写材の搬送方向には連続しかつ転写材の搬送方向と直交する方向には間欠的に形成されるようにしている。このような構造によって、弾性シートの基材層により、弾性シートの適当な弾性を確保しつつ、弾性シートと転写材との接触面積を少なくし、弾性シートの長寿命化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の転写材搬送ガイド機構では、垂直搬送経路を備えた画像形成装置において、レジストローラ対と転写ニップ部との間における搬送性を向上し、形成される画質の劣化を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、主に、原稿読み取り部２、画像形成部３及び給紙カセット４により構成されている。画像形成部３は、感光体ドラム５及び露光装置７を有し、さらに感光体ドラム５の周囲に配置された帯電装置６、現像装置８、転写ローラ９及びクリーニング装置１０を有している。また、この画像形成装置１は、転写材を上向きに搬送する垂直搬送経路を有している。感光体ドラム５の転写材搬送方向上流側にはレジストローラ対１２が配置されており、その上方には転写材搬送機構５０（図２に示す）が設けられている。さらに、感光体ドラム５の転写材搬送方向下流側には定着装置１１が配置され、画像形成部３のほぼ中央には、胴内排紙部１３が設けられている。
【００１８】
次に、転写材搬送ガイド機構５０について説明する。図２に示すように、レジストローラ対１２は転写ニップ部１６の左下方部に配置されており、レジストローラ対１２と転写ニップ部１６との間に転写材搬送ガイド機構５０が配置されている。転写材搬送ガイド機構５０は、第１及び第２ガイド板１４ａ，１４ｂ及び両ガイド板１４ａ，１４ｂの間に設けられた弾性シート１５で構成されている。両ガイド板１４ａ，１４ｂ及び弾性シート１５は、転写材の搬送方向と直交する方向（すなわち感光体ドラムの軸方向）に長く延びており、転写材の搬送方向の幅（長さ）が短い板状に形成されている。転写ローラ９側の第１ガイド板１４ａは、転写材搬送方向の上流側部分と下流側部分とに分けられ、上流側部分はレジストローラ対１２からの転写材の搬送方向に沿って形成され、下流側部分は転写ローラ９と所定の間隔をもって、上流側部分からやや転写ニップ部１６側に屈曲して形成されている。感光体ドラム５側の第２ガイド板１４ｂは、第１ガイド板１４ａと同様に、転写材搬送方向の上流側部分と下流側部分とに分けられ、上流側部分は転写ニップ部１６に向けて形成され、下流側部分は上流側部分から感光体ドラム５側に屈曲して形成されている。ここで、後述する弾性シート１５を上流側部分に接着すれば、この下流側部分は削除してもよいと考えられるが、ＯＨＰシートや厚紙等腰の強い転写材が弾性シート１５に当接して弾性シート１５が大きな撓みが発生し、弾性シート１５の大きな屈曲による転写材の振動が発生する場合がある。その際、第２ガイド板１４ｂの下流側部分によって弾性シートの撓みを規制し、転写材が搬送経路を大きく逸脱してジャムが発生するのを防止することができ、転写材の振動を抑えることで転写画像の乱れを防止することができる。
【００１９】
弾性シート１５は、接着部と非接着部とに分けられている。接着部は接着層１５ｄ（図３参照）により第２ガイド板１４ｂの転写材搬送方向上流側に接着され、転写材搬送方向下流側の非接着部は自由端部となっており、その自由端部は転写ニップ部１６に向いている。
【００２０】
弾性シート１５の構造について詳しく説明する。図３（ｂ）に示すように、弾性シート１５は複数層で構成され、転写材との接触面である表面層１５ａには低摩擦性及び耐磨耗性を有する導電性超高分子ＰＥフィルム材を用い、その基材層１５ｂはＰＥＴフィルム材を用いている。そしてこれらの層１５ａ，１５ｂを接着層１５ｃにより貼り付けている。また、基材層１５ｂは接着層１５ｄによって第２ガイド板１４ｂに貼り付けられている。基材層１５ｂとしてＰＥＴフィルムを用いることにより、弾性シート１５により転写材の搬送方向を変更させるための必要な弾力を確保することができる。また、転写材と接触する表面層１５ａには低摩擦性及び耐磨耗性を有する導電性超高分子ＰＥフィルム材を用いることにより、転写材と弾性シートの摩擦帯電による画像散りを防止することができると同時に、弾性シート１５の長寿命化を確保することができる。なお、表面層１５ａと転写材との摺擦により表面層１５ａに発生した電荷を逃がすため、表面層１５ａの接着部の端部は第２ガイド板（金属製）１４ｂと接するようにしている（図示しない）。また、画像散りを抑制するため、第１ガイド板１４ａは導電性の樹脂材を用いている。
【００２１】
次に、画像形成動作について簡単に説明する。画像形成時は、感光体ドラム５が帯電装置６で帯電され、露光装置７からの光で露光されて感光体ドラム５表面に静電潜像が形成される。そしてこの静電潜像は現像装置８で現像される。一方、給紙カセット４から搬送される転写材はレジストローラ対１２により上向きに搬送され、転写材搬送機構５０により転写位置にガイドされる。そして、転写ローラ９においてトナー像が転写材に転写され、定着装置１１による加熱・加圧によって定着され、胴内排紙部１３に排紙される。感光体ドラム５に残留した残留トナーは、クリーニング装置１０によりクリーニングされて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００２２】
次に、転写材の搬送に関して詳細に説明する。図１及び図２に示すように、この画像形成装置では、画像形成が行われる際、転写材は給紙部４から給紙され、レジストローラ対１２により上向きに搬送される。その際、一対のガイド板１４ａ，１４ｂの上流側部においては感光体ドラム５に向けてガイドされる。しかし、弾性シート１５は転写ニップ部１６に向けて設けられているため、転写材が弾性シート１５に摺接すると、弾性シート１５の弾性により、転写材を感光体ドラム５に衝突させることなく、スムーズに転写ニップ部１６方向に搬送方向が変更される。よって、転写材の跳ねによる画像ブレなどの発生を抑制することができる。また、弾性シート１５は転写材に対する搬送抵抗が従来のガイド板に比較して小さいため、転写材に形成された画像に画像縮みが発生するのを抑制することができる。
【００２３】
［他の実施形態］
なお、他の実施形態として、弾性シートの構造を図４に示すようにすることもできる。この弾性シート１５’は、基材層１５ｂ’と、転写材と接触する表面層１５ａ’で構成され、両層１５ａ’，１５ｂ’は接着層１５ｃ’により貼り付けられている。表面層１５ａ’は低摩擦性及び耐磨耗性を有する導電性超高分子ＰＥフィルム材を採用し、基材層１５ｂ’は導電性ＰＥＴフィルム材を採用している。ここで、転写材と接触する表面層１５ａ’の導電性高分子ＰＥフィルム層は、基材層１５ｂ’の導電性ＰＥＴフィルム上に、長手方向（感光体ドラムの軸方向）に一定の間隔をもって間欠的に貼り付けられている。具体的には、転写材の搬送方向には連続し、転写材の搬送方向と直交する方向には間欠的に形成されている。このような構成にすることによって、ＰＥＴフィルム材で構成された基材層１５ｂ’により、弾性シート１５’の適当な弾性を確保しつつ、転写材と弾性シート１５’の表面層１５ａ’との接触面積を減少させ、転写材に対する搬送抵抗を小さくさせることで、画像縮みの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】画像形成装置の構成図。
【図２】転写材搬送ガイド機構の概念図。
【図３】弾性シートの構成図。
【図４】他の種類の弾性シートの構成図
【図５】従来の転写材搬送ガイド機構１の概念図。
【図６】従来の転写材搬送ガイド機構２の概念図。
【符号の説明】
【００２５】
１  画像形成装置
５  感光体ドラム
９  転写ローラ
１２  レジストローラ対
１４ａ，２４ａ，３４ａ  転写ローラ側ガイド板
１４ｂ，２４ｂ，３４ｂ  感光体ドラム側ガイド板
１５  弾性シート
１５ａ，１５ａ’  転写材との接触面
１５ｂ，１５ｂ’  基材層
１５ｃ  接着層
１６  転写ニップ部
５０  転写材搬送ガイド機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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