(57)【要約】    【課題】  濃度センサーによる現像剤に対するトナー濃度の検出精度を十分に高くものに維持しつつ、装置内における現像剤の循環量の広い範囲で調整する。    【解決手段】  現像装置１０では、復流通路２４内を流通する現像剤中に含まれるトナー濃度を検出するＡＴＣセンサ７４を、復流通方向に沿って復流通路２４内におけるカウンターフィン５４の直前に配置した。これにより、復流通路２４内では、現像剤がカウンターフィン５４により堰き止められると共に、反流部７０から上流側へ排出されることにより、ＡＴＣセンサ７４が配置された領域付近では現像剤の流速が低下して現像剤のレベルが他の領域よりも上昇する。このとき、カウンターフィン５４の現像剤の搬送能力を調整すれば、復流通路２４内におけるＡＴＣセンサ７４が配置された領域の現像剤のレベルを広い範囲で調整できる。【選択図】  図２
2005266280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を所定の主流通方向へ流通させるための主流通路と、
前記主流通路内に設けられ、該主流通路内の現像剤を攪拌しつつ前記主流通方向へ流通させるサプライオーガと、
前記主流通路に隣接するように前記ハウジング内に設けられ、現像剤を前記主流通方向とは略反対の復流通方向へ流通させるための復流通路と、
前記復流通路内に設けられ、該復流通路内の現像剤を攪拌しつつ前記復流通送方向へ流通させるアドミックスオーガと、
前記主流通路の下流側の端部と前記復流通路の上流側の端部とを接続した第１の連通口と、
前記復流通路の下流側の端部と前記主流通路の上流側の端部とを接続した第２の連通口と、
前記主搬送方向に沿って延在するように設けられ、前記サプライオーガにより前記主流通路内を流通する現像剤を吸着しつつ、該現像剤により像担持体に形成された潜像を現像する現像剤担持部材と、
前記復流通方向に沿って前記復流通路の下流側の端部に設けられ、該復流通路内の現像剤を攪拌しつつ前記復流通方向とは反対の対向方向へ流通させる対向搬送部材と、
前記復流通方向に沿って前記復流通路内における前記対向搬送部材の直前に配置され、該復流通路内を流通する現像剤中に含まれるトナーの濃度を検出する濃度センサーと、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記アドミックスオーガは、前記濃度センサー付近の現像剤に対して前記復流通方向への搬送力を作用させると共に前記第２の連通口側へ掻き出すような搬送力を作用させることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記アドミックスオーガには、前記復流通方向に沿って延在し、外部から伝達されるトルクにより所定の給送方向へ回転する軸部と、該軸部を中心としてスパイラル状に延在するフィン部が設けられると共に、前記濃度センサーに対向する前記フィン部間に軸方向へ延在するように掻出部が設けられ、
前記掻出部は、前記濃度センサー付近の現像剤に対して前記第２の連通口側へ掻き出すような搬送力を作用させることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記掻出部は、前記濃度センサー付近の現像剤を前記復流通路の内壁に沿って掻き下げつつ、該現像剤に対して前記第２の連通口側へ掻き出すような搬送力を作用させることを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２の連通口を、前記復流通方向に直交する方向に沿って前記掻出部の側方に配置したことを特徴とする請求項３又は４記載の現像装置。
【請求項６】
前記復流通方向に沿って前記掻出部の上流端を前記濃度センサーの上流端よりも上流側へ位置させ、かつ前記掻出部の下流端を前記濃度センサーの下流端よりも下流側へ位置させたことを特徴とする請求項３、４又は５記載の現像装置。
【請求項７】
前記濃度センサーは、前記アドミックスオーガの軸心を中心として径方向へ延出された仮想軸線上に配置され、
前記仮想軸線は、水平方向に対して３０°〜６０°の範囲内から任意に選択された角度だけ斜め下方へ傾いていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１記載の現像装置。
【請求項８】
前記復流通路の内壁における前記濃度センサー付近の表面粗さＲａを、０．５μｍ以下としたことを特徴とする請求項７項記載の現像装置。
【請求項９】
外部からの現像剤の補給に応じて装置内で余剰となった現像剤を外部へ排出する排出口を有し、
前記排出口を、前記対向搬送部材の側方に開口させたことを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項記載の現像装置。
【請求項１０】
前記排出口を前記復流通路の外側の側壁部に穿設すると共に、該排出口の内周面における下端側に内側から外側へ向って下方へ傾斜するスロープ部を形成したことを特徴とする請求項９記載の現像装置。
【請求項１１】
前記対向搬送部材には、前記復流通方向に沿って延在し、外部から伝達されるトルクにより所定の方向へ回転する軸部と、該軸部を中心としてスパイラル状に延在するカウンターフィン部が設けられると共に、前記カウンターフィン部間に軸方向へ延在するようにカウンター掻出部が設けられ、
前記カウンター掻出部は、前記復流通路の下流側端部に流入した現像剤に対して前記第２の連通口側へ掻き出すような搬送力を作用させることを特徴とする請求項９又は１０記載の現像装置。
【請求項１２】
前記復流通方向に沿って前記濃度センサーの下流端から前記排出口の上流端までの距離をＬとした場合、前記復流通方向に沿って前記対向搬送部材の上流端から前記排出口の上流端までの距離をＬ／２以上としたことを特徴とする請求項９、１０又は１１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に適用され、像担持体に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置は、例えば、トナーと磁性キャリアからなる２成分系の現像剤が充填され現像装置を備えている。画像形成装置では、現像装置が感光体ドラムに対向配置されており、この現像装置が所定の極性に帯電したトナーを現像ロールから感光体ドラムに形成された静電潜像に転移させることより、この静電潜像をトナーにより可視像化することで、画像形成が行われる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、電子写真方式を用いた画像形成装置に適用される画像形成装置の一例が開示されている。この特許文献１に開示された現像装置２００は、図６に示されるようなもので、この現像装置２００では、現像器本体２０１によりマグネットロール２０３と２本のスパイラルオーガ２０２、２０４をそれぞれ回転自在に支持させ、２本のスパイラルオーガ２０２、２０４を逆方向に回転させている。
【０００４】
現像器本体２０１には、現像器本体２０１の長手方向に沿って隔壁２０６を形成しており、現像器本体２０１内を空間２０８と空間２１０に区画している。空間２０８にはスパイラルオーガ２０２を配設しており、空間２１０にはスパイラルオーガ２０４を配設している。また、現像器本体２０１の両端部には、それぞれ連通口２１２、２１３を設けており、空間２０８と空間２１０とを連通させている。
【０００５】
空間２１０側には、現像剤が供給される現像剤入口２１４を設けており、この現像剤入口２１４から空間２１０内に入った現像剤は、スパイラルオーガ２０４によって空間２１０内で攪拌させつつ復流通方向（矢印Ｎ方向）へ搬送され、連通口２１３を経て空間２０８へ案内されて、今度はスパイラルオーガ２０２によって攪拌されつつ主流通方向（矢印Ｍ方向）へ搬送され、この空間２０８内を流通する現像剤中のトナーがマグネットロール２０３により吸着されるようになっている。
【０００６】
また特許文献２には、現像容器内に設けられそれぞれ現像剤を収納するた一対の攪拌室と、この一対の攪拌室内にそれぞれ配置され、現像剤を撹拌搬送するスパイラル状の羽根を有する一対の攪拌スクリューと、一方の攪拌室の側壁部に配置され、この一方の攪拌室内に収納された現像剤のトナー濃度を検知する濃度センサーとを備え、前記撹拌スクリューのスパイラル状の羽根と羽根の間に軸方向へ延在する現像剤撹拌板が設けられた現像装置が記載されている。
【０００７】
上記特許文献２の現像装置では、攪拌スクリューにおける濃度センサーと対向する部分付近のスパイラル状の羽根と羽根とのピッチを他の部分よりも長くすると共に、濃度センサーする部分付近に配置された現像剤攪拌板のサイズを他の部分よりも拡大し、攪拌スクリューによる濃度センサーと対向する部分付近での攪拌力を高めると共に、現像剤の搬送能力を低下させることにより、一方の攪拌室内の濃度センサー付近での現像剤面を高くしている。これにより、特許文献２の現像装置では、濃度センサーが現像剤面上へ露出することを防止すると共に、濃度センサーの付近における現像剤の滞留が防止し、濃度センサーによるトナー濃度の検知精度の低下を防止している。
【０００８】
また特許文献３には、現像容器内に設けられそれぞれ現像剤を収納するた一対の攪拌室と、この一対の攪拌室内にそれぞれ配置され、現像剤を撹拌搬送するスパイラル状の羽根を有する一対の攪拌スクリューと、一方の攪拌室の側壁部に配置され、この一方の攪拌室内に収納された現像剤のトナー濃度を検知する濃度センサーと、補給用現像剤を蓄えた補給用現像剤補給槽から現像容器中に補給する搬送スクリューと、現像容器から余剰となった二成分現像剤の排出を行う現像剤溢出口とを備え、現像剤溢出口が現像容器側面で、且つトナー濃度センサーのセンサー面よりも上に設置された現像装置が記載されている。この現像装置でも、現像剤溢出口が現像容器側面で、且つトナー濃度センサーのセンサー面よりも上に設置されていることから、トナー濃度センサーのセンサー面が全て現像剤に常に覆われるように現像剤のレベルが維持され、濃度センサーによるトナー濃度の検知精度の低下が防止されている。
【特許文献１】特開２００３−３３７５１５号公報
【特許文献２】特開２００１−３４３８２５号公報
【特許文献３】特開２００３−２１５９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここで、特許文献２及び特許文献３に記載の現像装置では、トナー及びキャリアを含む現像剤の見掛け上の透磁率を測定してトナー濃度を検知する濃度センサー（透磁率センサー）が用いられているが、この濃度センサーでは、そのセンサー面に作用する現像剤の圧力が変動すると、この圧力変動に伴って出力にも変動が生じ、トナー濃度の検知精度に誤差を生じさせることが知られている。
【００１０】
従って、特許文献２に記載されている現像装置のように、攪拌スクリューにおける濃度センサーと対向する部分付近に配置された現像剤攪拌板のサイズを他の部分よりも拡大し、攪拌スクリューによる濃度センサーと対向する部分付近での攪拌力を高めると、濃度センサーのセンサー面に作用する現像剤の加圧力が周期的に変動し、濃度センサーの出力に誤差を生じさせるおそれがある。このため、この現像装置では、現像剤攪拌板のサイズを拡大することより濃度センサー付近の現像剤面を高くすることには限界があるため、現像容器内に収納される現像剤の量（レベル）を一定以上にする必要があり、また現像剤攪拌部材の攪拌力により濃度センサーに作用する現像剤の加圧力が上昇したときにも、濃度センサーに対する現像剤の加圧力を誤差が生じないレベル以下に抑えるために、現像容器内に収納される現像剤のレベル（量）を一定以下にする必要がある。この結果、特許文献２の現像装置では、現像容器内を循環する現像剤の量を調整できる範囲が狭いものに限定されるので、濃度センサーに検知精度を十分に高いものに保ちつつ、現像容器内を循環する現像剤を画像形成装置におけるトナー消費量等から要求される適正量に設定することが難しい。
【００１１】
また特許文献３に記載されている現像装置のように、現像剤溢出口を現像容器側面で、且つトナー濃度センサーのセンサー面よりも上に設置することにより、現像剤面のレベルをトナー濃度センサーのセンサー面の上方に維持した場合には、現像容器内全体の現像剤面が現像剤溢出口に対応するレベルに維持されるので、現像容器内に収納される現像剤の量（レベル）を少ないものに設定することが困難になる。この結果、特許文献３の現像装置でも、現像容器内を循環する現像剤の量を調整できる範囲が狭いもの限定されるので、濃度センサーに検知精度を十分に高いものに保ちつつ、現像容器内を循環する現像剤を画像形成装置におけるトナー消費量等から要求される適正量に設定することが難しい。
【００１２】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、濃度センサーによる現像剤に対するトナー濃度の検出精度を十分に高くものに維持しつつ、装置内における現像剤の循環量の広い範囲で調整できる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の請求項１に係る現像装置は、現像剤を所定の主流通方向へ流通させるための主流通路と、前記主流通路内に設けられ、該主流通路内の現像剤を攪拌しつつ前記主流通方向へ流通させるサプライオーガと、前記主流通路に隣接するように前記ハウジング内に設けられ、現像剤を前記主流通方向とは略反対の復流通方向へ流通させるための復流通路と、前記復流通路内に設けられ、該主流通路内の現像剤を攪拌しつつ前記復流通送方向へ流通させるアドミックスオーガと、前記主流通路の下流側の端部と前記復流通路の上流側の端部とを接続した第１の連通口と、前記復流通路の下流側の端部と前記主流通路の上流側の端部とを接続した第２の連通口と、前記主搬送方向に沿って延在するように設けられ、前記サプライオーガにより前記主流通路内を流通する現像剤を吸着しつつ、該現像剤により像担持体に形成された潜像を現像する現像剤担持部材と、前記復流通方向に沿って前記復流通路の下流側の端部に設けられ、該復流通路内の現像剤を攪拌しつつ前記復流通方向とは反対の対向方向へ流通させる対向搬送部材と、前記復流通方向に沿って前記復流通路内における前記対向搬送部材の直前に配置され、該復流通路内を流通する現像剤中に含まれるトナーの濃度を検出する濃度センサーと、を有することを特徴とする。
【００１４】
上記請求項１に係る現像装置では、復流通路内を流通する現像剤中に含まれるトナーの濃度を検出する濃度センサーを、復流通方向に沿って復流通路内における対向搬送部材の直前に配置したことにより、復流通路内では、アドミックスオーガが対向搬送部材の上流側で現像剤に対して復流通方向への搬送力を作用させると共に、対向搬送部材が現像剤に対して対向流方向への搬送力を作用させるので、復流通路内では、対向搬送部材の上流側でサプライオーガにより復流通方向へ搬送される現像剤の一部が対向搬送部材により堰き止められると共に、復流通路の下流側端部内へ流入した残りの現像剤が対向搬送部材により対向流方向へ搬送され、この現像剤の流れがサプライオーガにより搬送される現像剤の流れにぶつかり合う。
【００１５】
この結果、復流通路内では、現像剤が対向搬送部材により堰き止められると共に、下流側端部から上流側へ搬送（排出）されることにより、対向搬送部材の直前の領域付近、すなわち濃度センサーが配置された領域付近ではで現像剤の流速が低下して現像剤のレベルが他の領域よりも上昇する。このとき、対向搬送部材の現像剤の搬送能力を調整すれば、復流通路内における濃度センサーが配置された領域の現像剤のレベルを広い範囲で調整可能になるので、装置（主流通路及び復流通路）内を循環する現像剤の量が変化しても、対向搬送部材の現像剤に対する搬送能力を適宜に調整すれば、復流通路内における濃度センサーが配置された領域の現像剤のレベルを所望のレベルに、すなわち濃度センサーによるトナー濃度の検出精度を低下させないような適正なレベルに精度良く調整できるようになる。
【００１６】
また本発明の請求項２に係る現像装置は、請求項１記載の現像装置において、前記アドミックスオーガは、前記濃度センサー付近の現像剤に対して前記復流通方向への搬送力を作用させると共に前記第２の連通口側へ掻き出すような搬送力を作用させることを特徴とする。
【００１７】
また本発明の請求項３に係る現像装置は、請求項２記載の現像装置において、前記アドミックスオーガには、前記復流通方向に沿って延在し、外部から伝達されるトルクにより所定の給送方向へ回転する軸部と、該軸部を中心としてスパイラル状に延在するフィン部が設けられると共に、前記濃度センサーに対向する前記フィン部間に軸方向へ延在するように掻出部が設けられ、前記掻出部は、前記濃度センサー付近の現像剤に対して前記第２の連通口側へ掻き出すような搬送力を作用させることを特徴とする。
【００１８】
また本発明の請求項４に係る現像装置は、請求項３記載の現像装置において、前記掻出部は、前記濃度センサー付近の現像剤を前記復流通路の内壁に沿って掻き下げつつ、該現像剤に対して前記第２の連通口側へ掻き出すような搬送力を作用させることを特徴とする。
【００１９】
また本発明の請求項５に係る現像装置は、請求項３又は４記載の現像装置において、前記第２の連通口を、前記復流通方向に直交する方向に沿って前記掻出部の側方に配置したことを特徴とする。
【００２０】
また本発明の請求項６に係る現像装置は、請求項３、４又は５記載の現像装置において、前記復流通方向に沿って前記掻出部の上流端を前記濃度センサーの上流端よりも上流側へ位置させ、かつ前記掻出部の下流端を前記濃度センサーの下流端よりも下流側へ位置させたことを特徴とする。
【００２１】
また本発明の請求項７に係る現像装置は、請求項１乃至６の何れか１記載の現像装置において、前記濃度センサーは、前記アドミックスオーガの軸心を中心として径方向へ延出された仮想軸線上に配置され、前記仮想軸線は、水平方向に対して３０°〜６０°の範囲内から任意に選択された角度だけ斜め下方へ傾いていることを特徴とする。
【００２２】
また本発明の請求項８に係る現像装置は、請求項７記載の現像装置において、前記復流通路の内壁における前記濃度センサー付近の表面粗さＲａを、０．５μｍ以下としたことを特徴とする。
【００２３】
また本発明の請求項９に係る現像装置は、請求項１乃至８の何れか１項記載の現像装置において、外部からの現像剤の補給に応じて装置内で余剰となった現像剤を外部へ排出する排出口を有し、前記排出口を、前記対向搬送部材の側方に開口させたことを特徴とする。
【００２４】
また本発明の請求項１０に係る現像装置は、請求項９記載の現像装置において、前記排出口を前記復流通路の外側の側壁部に穿設すると共に、該排出口の内周面における下端側に内側から外側へ向って下方へ傾斜するスロープ部を形成したことを特徴とする。
【００２５】
また本発明の請求項１１に係る現像装置は、請求項９又は１０記載の現像装置において、前記対向搬送部材には、前記復流通方向に沿って延在し、外部から伝達されるトルクにより所定の方向へ回転する軸部と、該軸部を中心としてスパイラル状に延在するカウンターフィン部が設けられると共に、前記カウンターフィン部間に軸方向へ延在するようにカウンター掻出部が設けられ、前記カウンター掻出部は、前記復流通路の下流側端部に流入した現像剤に対して前記第２の連通口側へ掻き出すような搬送力を作用させることを特徴とする。
【００２６】
また本発明の請求項１２に係る現像装置は、請求項９、１０又は１１記載の現像装置において、前記復流通方向に沿って前記濃度センサーの下流端から前記排出口の上流端までの距離をＬとした場合、前記復流通方向に沿って前記対向搬送部材の上流端から前記排出口の上流端までの距離をＬ／２以上としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明の画像形成装置によれば、外部から供給された補充用の現像剤の影響により生じる主流通路内における現像剤の成分変動を十分に小さくし、この成分変動により像担持体に形成される画像に画質低下が生じることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態に係る現像装置について図面を参照して説明する。
【００２９】
図１には、本発明の実施形態に係る現像装置及び、この現像装置が適用された画像形成装置における感光体ドラムが示されている。この現像装置１０は、複写機、レーザープリンタ、ファクシミリ、複合機等の所謂電子写真方式を用いて画像（トナー像）を形成する画像形成装置に適用され、像担持体である感光体ドラム１２に形成された静電潜像をトナーにより現像し、感光体ドラム１２上にトナー像を形成するものである。
【００３０】
先ず、本実施形態に係る現像装置が適用される画像形成装置について簡単に説明する。
【００３１】
画像形成装置には、トナー像の担持体として円柱状の感光体ドラム１２（図１参照）が設けられると共に、この感光体ドラム１２の外周側に現像装置１０が配置されている。感光体ドラム１２は、その外周面が電子写真プロセスに基づいて画像が形成される像担持面１４とされており、また現像装置１０は、トナー及びキャリアを含む２成分系の現像剤Ｄを用いた現像プロセスにより現像を行うものとして構成されている。感光体ドラム１２の外周側には、その回転方向（矢印ＲＤ方向）に沿って現像装置１０の上流側に帯電器（図示省略）が配置されると共に、現像装置１０の下流側に転写ロール、クリーニング装置等が配置されている。また画像形成装置には、感光体ドラム１２の上方にレーザースキャナ（図示省略）が配置されており、このレーザースキャナは、画像情報に基づいて変調されたレーザビームＢにより所定の電位に帯電された感光体ドラム１２の像担持面１４を走査して像担持面１４に静電潜像を形成する。
【００３２】
画像形成装置では、現像装置１０が感光体ドラム１２に形成された静電潜像の露光領域又は非露光領域に選択的にトナーを付着させることより静電潜像をトナー像に現像し、このトナー像を転写ロールが記録紙、中間転写体等へ転写する。このとき、転写ロールは、記録媒体等を介して静電的な吸着力を像担持面１４上のトナー像に作用させてトナー像（トナー）を記録媒体へ転写（転移）させる。クリーニング装置は、転写完了後に像担持面１４に残留したトナー（残留トナー）を像担持面１４上から除去、回収する。残留トナーがクリーニングされた像担持面１４は帯電器により帯電され、新たな作像プロセスに備える。
【００３３】
次に、本実施形態に係る現像装置１０について詳細に説明する。
【００３４】
現像装置１０は、所謂トリクル現像方式（現像剤の帯電性能の低下を防止して現像剤交換のインターバルを延ばすために、現像装置内に補充用の現像剤（トリクル現像剤）を徐々に補給する一方で、過剰になった（劣化したキャリアを多く含む）劣化現像剤を排出しながら現像を行う現像方式である）を採用しており、劣化現像剤は図示しない回収容器に回収されるようになっている。
【００３５】
図１に示されるように、現像装置１０には、感光体ドラム１２へ対向するように支持されたハウジング１６が設けられており、このハウジング１６には、感光体ドラム１２の像担持面１４へ面して開口する開口部１８が形成されている。ハウジング１６内には、開口部１８付近に現像ロール２０が配置されている。またハウジング１６内には、その下部側に現像剤Ｄが収納される主流通路２２及び複流通路２４がそれぞれ設けられており、これらの流通路２２，２４は、それぞれ上方へ向って開口した樋状に形成され、その断面形状が上方へ向って開口した略半円状とされている。主流通路２２及び復流通路２４は、図２（Ａ）に示されるように、感光体ドラム１２の軸方向（矢印Ｓ方向）に沿って細長く形成されている。ハウジング１６には、その底面部から仕切壁２６が立設されており、この仕切壁２６は主流通路２２と復流通路２４とを前記軸方向に直交する装置の幅方向（矢印Ｗ方向）に沿って区画している。また仕切壁２６には、流通路２２，２４の長手方向に沿った一端部にそれぞれ主流通路２２の下流側の端部を復流通路２４の上流側の端部へ連通させる第１連通口２８が形成されると共に、他端部に復流通路２４の下流側の端部を主流通路２２の上流側の端部へ連通させる第２連通口３０が形成されている。
【００３６】
図２（Ａ）に示されるように、主流通路２２及び復流通路２４内には、それぞれスクリュー軸状のサプライオーガ３２及びアドミックスオーガ３４が配設されている。サプライオーガ３２には、その軸方向両端部にそれぞれ中央側よりも細径の支軸部３６が設けられており、これらの支軸部３６は、ハウジング１６の両側壁にそれぞれ埋設された軸受４０により軸支されている。またアドミックスオーガ３４にも、その軸方向両端部にそれぞれ中央側よりも細径の支軸部３８が設けられており、これらの支軸部３８は、ハウジング１６の両側壁にそれぞれ埋設された軸受４２により軸支されている。これにより、サプライオーガ３２及びアドミックスオーガ３４は、それぞれハウジング１６により回転可能に支持される。ここで、サプライオーガ３２及びアドミックスオーガ３４の回転中心である軸心Ｓ１及びＳ２は、主流通路２２及び復流通路２４の長手方向と平行になっている。
【００３７】
サプライオーガ３２における片側の支軸部３６及びアドミックスオーガ３４における片側の支軸部３８は、それぞれ軸受４０，４２内を通ってハウジング１６の外部まで突出しており、これらの支軸部３６，３８の突出部分は、現像装置１０が画像形成装置の本体部に装着されると、この本体部に設けられたトルク伝達（図示省略）が連結される。このトルク伝達機構は、感光体ドラム１２の回転に連動してサプライオーガ３２及びアドミックスオーガ３４にそれぞれトルクを伝達し、感光体ドラム１２の回転時にサプライオーガ３２及びアドミックスオーガ３４をそれぞれ回転させる。
【００３８】
図２（Ａ）に示されるように、サプライオーガ３２には、その軸心Ｓ１に沿った中心部に丸棒状の主軸部４４が設けられると共に、この主軸部４４の外周面から延出するリブ状のスパイラルフィン４６が一体的に形成されている。スパイラルフィン４６は、主流通路２２における第１連通口２８側の一端部を除く部分に配設されると共に、任意の部位で主軸部４４の軸方向に対して一定の傾斜角を有するように設けられている。これにより、スパイラルフィン４６は、主軸部４４の外周側を周回しつつ軸方向に沿って進行するようなスパイラル状に形成される。このスパイラルフィン４６は、その外径が主流通路２２の底部側の内径よりも僅かに短くなっている。またスパイラルフィン４６は、その一端側が軸方向に沿って約１／２ピッチ分だけ第１連通口２８の他端から一端側へ延出するように配置されている。
【００３９】
アドミックスオーガ３４にも、その軸心Ｓ２に沿った中心部に丸棒状の主軸部４８が設けられると共に、この主軸部４８の外周面から延出するリブ状のスパイラルフィン５０が一体的に形成されている。スパイラルフィン５０は、復流通路２４における第２連通口３０側の他端部を除く部分に配設されると共に、任意の部位で主軸部４８の軸方向に対して一定の傾斜角を有するように設けられている。これにより、スパイラルフィン５０も、主軸部４８の外周側を周回しつつ軸方向に沿って変移するようなスパイラル状に形成される。このスパイラルフィン５０は、その外径が復流通路２４の底部側の内径よりも僅かに短くなっている。またスパイラルフィン５０は、その他端側が軸方向に沿って約１／２ピッチ分だけ第２連通口３０の一端から他端側へ延出するように形成されている。
【００４０】
図２（Ａ）に示されるように、アドミックスオーガ３４には、主軸部４８におけるスパイラルフィン５０の他端側の１ピッチに対応する部分にプレート状の掻出部５２が設けられている。この掻出部５２は、主軸部４８の外周面から径方向に沿って延出すると共に、軸方向へ延在してスパイラルフィン５０間の隙間を閉止している。この掻出部５２により復流通路２４内の底面部付近の現像剤Ｄが上方へすくい上げられると共に第２連通口３０側へ押し出されるので、第２連通口３０を通して復流通路２４内の底面部付近にあった現像剤Ｄを確実に主流通路２２内へ送り込める。
【００４１】
またアドミックスオーガ３４には、主軸部４８におけるスパイラルフィン５０に対する他端側の部分にスパイラルフィン５０とは逆向きの傾斜角を有するカウンターフィン５４が設けられている。このカウンターフィン５４は、その軸方向に沿ったピッチがスパイラルフィン５０よりも短くされると共に、軸心Ｓ２に対する傾斜角がスパイラルフィン５０よりも小さくされている。
【００４２】
図２（Ａ）に示されるように、ハウジング１６には、第１連通口２８の側板部にサプライオーガ３２の軸心Ｓ１に沿って外側に突出する筒状の受入部５６が一体的に設けられている。この受入部５６内には、パイプ状の補給路５８が軸心Ｓ１に沿って延在するように形成されており、この補給路５８は、軸方向に沿った一端部がハウジング１６の側板部により閉止されると共に、他端部には主流通路２２内へ開口する供給口６０が設けられている。また受入部５６の上面部には、図３に示されるように、補給路５８の一端部に繋がった受入口６２が開口している。ここで、補給路５８の断面積は、主流通路２２及び復流通路２４よりも小さくなっている。
【００４３】
図２（Ａ）に示されるように、サプライオーガ３２の主軸部４４は、供給口６０を通して補給路５８内へ挿入されており、その一方の支軸部３６が補給路５８に対して軸方向外側に配置された軸受４０により軸支されている。サプライオーガ３２には、主軸部４４における補給路５８内へ挿入された一端側にスパイラルフィン４６とは逆向きの傾斜角を有するカウンターフィン６４が設けられている。このカウンターフィン６４は、その軸方向に沿ったピッチがスパイラルフィン４６よりも短くされると共に、その外径がスパイラルフィン４６よりも小さくされている。
【００４４】
図３に示されるように、ハウジング１６には、主流通路２２及び復流通路２４の一端側の上面側を覆って主流通路２２及び復流通路２４の断面積を他の部分よりも縮小する絞り部６６が設けられている。また主流通路２２と復流通路２４との間を区画する仕切壁２６には、軸方向に沿って絞り部６６に対して第２連通口０の部分に副連通口６８が穿設されており、この副連通口６８は主流通路２２を復流通路２４に連通させている。またハウジング１６には、感光体ドラム１２（図１参照）とは反対側の後板部に復流通路２４の反流部７０をハウジング１６外部へ連通させる排出口７２が形成されている。この排出口７２は、装置の幅方向（矢印Ｗ方向）に沿ってカウンターフィン５４の側方に配置されている。
【００４５】
ここで、排出口７２には、図２（Ｂ）に示されるように、その内周面における下端側に内側から外側へ向って下方へ傾斜するスロープ部７３が形成されている。これにより、排出口７２を通して反流部７０内から外部へ排出される現像剤Ｄがスロープ部７３に沿って円滑に排出口７２内を通過できるようになるので、排出口７２内に現像剤Ｄが詰まることを効果的に防止できる。
【００４６】
現像装置１０では、前述したように感光体ドラム１２の回転時にトルク伝達機構によりサプライオーガ３２及びアドミックスオーガ３４にトルクが伝達されてそれぞれ回転する。このとき、サプライオーガ３２は、所定の給送方向（図２の矢印ＦＭ方向）へ回転し、アドミックスオーガ３４は、サプライオーガ３２とは反対向きの給送方向（図２の矢印ＦＮ方向）へ回転する。これにより、主流通路２２内に収納された現像剤Ｄは、サプライオーガ３２のスパイラルフィン４６により攪拌されつつ、第２連通口３０側から第１連通口２８側へ向う主流通方向（矢印Ｍ方向）へ搬送される。
【００４７】
一方、復流通路２４内に収納された現像剤Ｄは、アドミックスオーガ３４にスパイラルフィン５０が設けられた領域では、スパイラルフィン５０により攪拌されつつ、第１連通口２８側から第２連通口３０側へ向う復流通方向（矢印Ｎ方向）へ搬送され、カウンターフィン５４が設けられた領域である反流部７０では、カウンターフィン５４により攪拌されつつ、復流通方向とは反対の対向流方向（矢印Ｃ方向）へ搬送される。このとき、カウンターフィン５４による現像剤Ｄに対する単位時間当りの搬送量（搬送能力）は、スパイラルフィン５０による現像剤Ｄに対する搬送能力よりも小さくなっている。またサプライオーガ３２のスパイラルフィン４６による現像剤Ｄの搬送能力とアドミックスオーガ３４のスパイラルフィン５０による現像剤Ｄの搬送能力は略等しくなっている。
【００４８】
現像装置１０では、感光体ドラム１２の回転時に、サプライオーガ３２により主流通路２２内で現像剤Ｄが搬送されることにより、主流通方向に沿って主流通路２２の下流側の端部まで搬送された現像剤Ｄが第１連通口２８を通して復流通路２４内へ流入し、またアドミックスオーガ３４により復流通路２４内で現像剤Ｄが搬送されることにより、復流通方向に沿って復流通路２４の下流側の端部まで搬送された現像剤Ｄが第２連通口３０を通して主流通路２２内へ流入する。この結果、現像装置１０のハウジング１６内では、感光体ドラム１２の回転時に現像剤Ｄが主流通路２２内と復流通路２４内との間を循環することになる。
【００４９】
図２（Ａ）に示されるように、ハウジング１６には、その後板部に主流通路２２内へ面するようにＡＴＣセンサ７４が取付けられている。ＡＴＣセンサ７４は、軸方向に沿ってアドミックスオーガ３４の掻出部５２の側方に配設されており、復流通路２４内に収納された現像剤Ｄの透磁率を検出することにより、現像剤ＤのＴＣ濃度比（＝（トナー／トナー＋キャリア）×１００）に対応する検出信号を画像形成装置の制御部（図示省略）へ出力する。また画像形成装置には、受入口６２を通して補給路５８内へ補充用の現像剤（以下、これを「トリクル現像剤」という。）を供給する現像剤供給装置（図示省略）が配置されており、この現像剤供給装置は、制御部からの補給信号を受けると、この補給信号により指示された量のトリクル現像剤を補給路５８内へ供給する。この補給路５８内へ供給されたトリクル現像剤は、サプライオーガ３２のカウンターフィン６４により主流通方向とは反対の供給方向へ搬送され、供給口６０を通して主流通路２２内へ送り出される。このトリクル現像剤は、サプライオーガ３２により主流通路２２内の下流側端部付近で主流通方向へ搬送される現像剤Ｄに合流する。
【００５０】
なお、一般的には、現像装置１０内で循環している現像剤Ｄは、そのＴＣ濃度比が概ね８％〜１０％の範囲内で設定され、またトリクル現像剤は、そのＴＣ濃度比が９０％前後となるようにトナー及びキャリアの配合が調整される。
【００５１】
ここで、画像形成装置の制御部は、ＡＴＣセンサ７４から検出信号及び現像装置１０により感光体ドラム１２上に供給されたトナーの量（トナー消費量）に基づいて現像装置１０へのトナー補給量を決定し、このトナー補給量に対応する補給信号をサプライオーガ３２及びアドミックスオーガ３４の回転時に現像剤供給装置へ出力する。
【００５２】
またアドミックスオーガ３４が給送方向への回転する際には、その掻出部５２は、ＡＴＣセンサ７４付近の現像剤Ｄを復流通路２４の内壁に沿って掻き下げつつ、この現像剤Ｄに対して第２連通口３０側へ掻き出すような搬送力を作用させるように構成されている。これにより、アドミックスオーガ３４に掻出部５２を設け、この掻出部５２によりＡＴＣセンサ７４付近の現像剤Ｄに対する攪拌力を増加させた場合でも、その影響によりＡＴＣセンサ７４のセンサ面７５に対する現像剤Ｄからの加圧力が増大することや、この加圧力が周期的に変動する現象を効果的に抑制できる。
【００５３】
また掻出部５２は、復流通方向に沿った幅がＡＴＣセンサ７４の直径よりも広くなっており、その復流通方向に沿った上流側の一端がＡＴＣセンサ７４の上流側の一端よりも上流側へ位置すると共に、その下流側の他端がＡＴＣセンサ７４の下流側の他端よりも下流側へ位置している。これにより、復流通路２４内におけるＡＴＣセンサ７４付近に現像剤Ｄが滞留することが確実に防止され、アドミックスオーガ３４の回転時にはＡＴＣセンサ７４付近に常に現像剤Ｄが流動することになる。
【００５４】
図１に示されるように、ＡＴＣセンサ７４は、そのセンサ面７５の中心がアドミックスオーガの軸心Ｓ２を中心として径方向へ延出された仮想軸線ＩＭ上に一致するように配置されており、この仮想軸線ＩＭは、水平方向に対して３０°〜６０°の範囲内から任意に選択された角度（本実施形態では、４０°）だけ斜め下方へ傾いている。これにより、ＡＴＣセンサを水平方向に沿って配置した場合と比較し、ＡＴＣセンサ７４を、そのセンサ面７５が現像剤Ｄ内から露出しないように復流通路２４の底部側に配置できると共に、センサ面７５が垂直方向に対しても仮想軸線ＩＭに対応する角度だけ傾くので、現像剤Ｄのレベル（量）に応じてセンサ面７５に作用する現像剤Ｄの静的な加圧力（静圧）が適正化されるので、ＡＴＣセンサ７４によるＴＣ濃度比に対する検出精度を安定化できる。
【００５５】
また現像装置１０では、復流通路２４の内壁におけるＡＴＣセンサ７４付近の表面粗さが復流通路２４における他の部分及び主流通路２２の内壁の表面粗さよりも小さくなるように所定の方法（例えば、研磨加工）で加工されており、具体的には、復流通路２４の内壁におけるＡＴＣセンサ７４付近は、その表面粗さＲａが０．５μｍ以下となるように平滑に加工されている。この表面粗さＲａ（０．５μｍ以下）は実験的に求められたものであり、具体的には、キャリア及びトナー（破砕されて微細化したトナーも含む）が、上記のようにセンサ面７５と略等しく傾いた復流通路２４の内壁におけるＡＴＣセンサ７４付近に引っ掛かることなく、内壁に沿って自然にすべり落ちる臨界的な表面粗に基づいて設定されたものである。従って、復流通路２４の内壁におけるＡＴＣセンサ７４付近の表面粗さＲａを０．５μｍ以下とすることにより、ＡＴＣセンサ７４付近の現像剤Ｄの流動性を高めることができるので、復流通路２４内におけるＡＴＣセンサ７４付近における現像剤Ｄの滞留がより確実に防止され、ＡＴＣセンサ７４によるＴＣ濃度比に対する検出精度を更に安定化できる。
【００５６】
図２に示されるように、復流通路２４では、復流通方向に沿ったＡＴＣセンサ７４の下流端から排出口７２の上流端までの距離をＬとした場合、復流通方向に沿ってカウンターフィン５４の上流端から排出口７２の上流端までの距離ｌがＬ／２以上となるように構成されている。これにより、アドミックスオーガ３４にけるスパイラルフィン５０の下流端から排出口７２までの距離を十分に長くできるでの、カウンターフィン５４と比較して攪拌力及び搬送能力が大きいスパイラルフィン５０が跳ね上げる現像剤Ｄが排出口７２から外部へ排出されることを防止できる。
【００５７】
図１及び図４に示されるように、現像ロール２０は主流通路２２の上方に位置し、そのロール面２１がサプライオーガ３２の外周部に近接すると共に、感光体ドラム１２の像担持面１４に所定の微小間隔を空けて対向するように支持されている。また現像ロール２０は、現像装置１０が画像形成装置の本体部に装着されると、この本体部に設けられたトルク伝達機構に連結され、感光体ドラム１２の回転時にトルク伝達機構からのトルクにより感光体ドラム１２に従動する方向（矢印ＲＲ方向）へ回転する。このとき、現像ロール２０は、線速度が感光体ドラム１２の線速度と等しくなるように回転速度が設定される。ここで、現像ロール２０は、内部に磁石を内臓したマグネットロールとして構成されており、感光体ドラム１２の回転時には、主流通路２２内を流通する現像剤Ｄ中のトナーをローラ面２１により吸着する。
【００５８】
ハウジング１６内には、現像ロール２０の上方にプレート状のスクレーパ８０が配設されており、このスクレーパ８０の先端部と現像ロール２０のロール面２１との間には、現像ロール２０の径方向に沿って所定の微小幅を有する隙間が形成されている。これにより、現像ロール２０の回転に従ってロール面２１に吸着された現像剤Ｄ中のトナーがスクレーパ８０により薄層化された後、感光体ドラム１２の像担持面１４と近接する現像位置へ移動する。このとき、感光体ドラム１２の像担持面１４に静電潜像が形成されている場合には、所定の極性（通常は、負（−）極性）に帯電されたトナーは、静電的な力により現像位置で現像ロール２０のロール面２１から像担持面１４へ転移し、静電潜像における露光領域又は非露光領域に選択的に付着することにより、静電潜像がトナーにより現像されて像担持面１４上にトナー像が形成される。
【００５９】
図１に示されるように、ハウジング１６には、開口部１８の周縁部に弾性を有するプレート状のシール材７６が取り付けられており、このシール材７６は、その先端部を感光体ドラム１２の像担持面１４へ密着させている。これにより、現像ロール２０又は感光体ドラム１２から剥離してクラウド状になったトナーが飛散してハウジング１６と感光体ドラム１２との間から外部へ流出することが防止されている。
【００６０】
ハウジング１６内には、現像ロール２０の下側にシールロール７８が回転可能に配置されており、このシールロール７８は、そのロール面が感光体ドラム１２の像担持面１４に所定の微小間隔を空けて対向するように支持されている。このシールロール７８も感光体ドラム１２の回転時にその従動方向へ回転するように構成されており、その芯金部に現像装置１０の作動時にトナーとは逆極性の電圧が印加されることにより、現像ロール２０及び感光体ドラム１２から剥離したトナーに吸着する。またハウジング１６内には、シールロール７８とサプライオーガ３２との間にスクレーパ８２が配置されており、このスクレーパ８２は、その先端部をシールロール７８のロール面に当接又は近接させている。これにより、シールロール７８により吸着されたトナーはスクレーパ８２により剥離除去され、スクレーパ８２上から主流通路２２内へ落下して回収される。
【００６１】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る現像装置１０の動作及び作用について説明する。
【００６２】
現像装置１０では、画像形成装置における感光体ドラム１２が回転すると共に、感光体ドラム１２の像担持面１４に対して静電潜像が形成開始されると、サプライオーガ３２及びアドミックスオーガ３４をそれぞれ給送方向へ回転させつつ、現像ロール２０を感光体ドラム１２に対する従動方向へ回転させる。これにより、主流通路２２内に収納された現像剤Ｄが攪拌されつつ主流通方向へ流通すると共に、復流通路２４内に収納された現像剤Dが攪拌されつつ復流通方向へ流通する。このとき、ハウジング１６内では、主流通路２２の下流側の端部まで流通した現像剤Dが第１連通口２８を通って復流通路２４の上流側の端部へ流れ込むと共に、復流通路２４の下流側の端部まで流通した現像剤Dが第２連通口３０を通って主流通路２２の上流側の端部へ流れ込むことにより、現像剤Dが主流通路２２及び復流通路２４内を循環する。また現像ロール２０は、主流通路２２内を主流通方向へ流通する現像剤D中のトナーを磁力によりロール面２１上に吸着しつつ回転し、このローラ面２１上に吸着したトナーをスクレーパ８０により薄層化する。この後、現像ロール２０は、ロール面２１上で薄層化したトナーを感光体ドラム１２の像担持面１４と近接する現像位置へ移動させ、この現像位置でトナーを像担持面１４に形成された静電潜像の露光領域又は非露光領域に選択的に転移させることにより静電潜像をトナー像に現像する。トナー像の現像完了後、現像ロール２０は、そのロール面２１上に残存したトナーをロール内部に配置されたマグネットのうち主流通路２２の上側に位置する反発極の作用により、一旦ロール面２１上から離脱させて主流通路２２内へ還流させる。
【００６３】
また現像装置１０では、上記の現像動作の実行時にＡＴＣセンサ７４により復流通路２４内を流通する現像剤Ｄの透磁率を検出し、現像剤ＤのＴＣ濃度比に対応する検出信号を画像形成装置の制御部へ出力する。この検出信号を受けた制御部は、現像動作によるトナー消費量及び検出されたＴＣ濃度比に基づいて現像装置１０を循環する現像剤Ｄの量（レベル）が略一定に保たれ、かつ現像剤ＤのＴＣ濃度比が所定の適正範囲（例えば、８％〜１０％）内に維持されるように、現像剤供給装置によりトリクル現像剤を受入口６２から補給路５８内へ投入する。この補給路５８内へ投入されたトリクル現像剤は、サプライオーガ３２のカウンターフィン６４により攪拌されつつ供給口６０側へ搬送され、この供給口６０を通して主流通路２２内へ供給される。
【００６４】
また復流通路２４内では、サプライオーガ３２のスパイラルフィン４６が反流部７０の上流側で現像剤Ｄに対して復流通方向への搬送力を作用させ、カウンターフィン５４が反流部７０内で現像剤Ｄに対して対向流方向への搬送力を作用させる。これにより、復流通路２４内では、反流部７０の上流側でスパイラルフィン５０により復流通方向へ搬送される現像剤Ｄの一部がカウンターフィン５４により堰き止められると共に、反流部７０内へ流入した残りの現像剤Ｄがカウンターフィン５４により対向流方向へ搬送され、この現像剤Ｄの流れがスパイラルフィン５０により搬送される現像剤Ｄの流れにぶつかり合う。この結果、復流通路２４内では、現像剤Ｄがカウンターフィン５４により堰き止められると共に、現像剤Ｄがカウンターフィン５４により上流側へ搬送（排出）されることにより、、反流部７０の直前の領域付近、すなわちＡＴＣセンサ７４が配置された領域付近で現像剤Ｄの流速が低下して現像剤Ｄのレベルが他の領域よりも上昇する。
【００６５】
また反流部７０内では、常に現像剤Ｄがカウンターフィン５４により上流側へ搬送（排出）されることにより、現像剤Ｄのレベルが上流側よりも低位になっているが、画像形成装置の現像剤供給装置によりトリクル現像剤が主流通路２２内へ供給され、復流通路２４内に収納された現像剤Ｄのレベルが上昇するに従って、反流部７０に流入する現像剤Ｄの量が徐々に増加し、反流部７０内での現像剤Ｄのレベルも上昇する。この結果、反流部７０内の現像剤Ｄのレベルが現像装置１０内の循環する現像剤Ｄの増減に対応するように安定的に上下するようになる。このとき、現像装置１０内の現像剤Ｄの総量が増加して反流部７０の現像剤Ｄのレベルが排出口７２のレベルよりも上昇すると、排出口７２を通して現像剤Ｄが外部へ排出されて現像装置１０内の現像剤Ｄの総量も徐々に減少し、反流部７０内における現像剤Ｄのレベルが排出口７２のレベルに収束すると共に、現像装置１０内の現像剤Ｄの総量も略一定になる。
【００６６】
ここで、反流部７０内に流入する現像剤Ｄの量は、カウンターフィン５４による現像剤Ｄに対する搬送能力に応じて変化するので、カウンターフィン５４による現像剤Ｄに対する搬送能力を適宜調整すれば、反流部７０内における現像剤Ｄのレベルを広い範囲で調整できるようになる。また反流部７０内では、現像剤Ｄのレベルがカウンターフィン５４の上流端からの距離から長くなるに従って徐々に低位になる。従って、カウンターフィン５４による現像剤Ｄに対する搬送能力及び、カウンターフィン５４の上流端から排出口７２までの距離をそれぞれ適宜調整すれば、排出口７２のレベルを殆ど変化させることなく、現像剤が余剰となっていない定常時にハウジング１６内を循環する現像剤Ｄの量（循環量）を広い範囲で調整できる。
【００６７】
このとき、カウンターフィン５４の搬送能力は、カウンターフィン５４の軸方向に沿ったピッチ及び軸方向に対する傾斜角をそれぞれ変化させることにより調整可能になるが、カウンターフィン５４のピッチ及び傾斜角の調整だけでは、受現像剤Ｄに対して必要となる搬送能力を得られない場合には、図５に示されるように、カウンターフィン５４に主軸部４８の外周面から径方向に沿って延出すると共に、軸方向へ延在してカウンターフィン５４間の隙間を閉止する掻出部５５を設けることにより、この掻出部５５により反流部７０に流入した現像剤Ｄを第２連通口３０側へ積極的に排出できるので、カウンターフィン５４間に掻出部５２を設けない場合と比較して反流部７０内の現像剤Ｄのレベルを低下させることができる。
【００６８】
以上説明した本実施形態に係る現像装置１０では、復流通路２４内を流通する現像剤Ｄ中に含まれるトナー濃度を検出するＡＴＣセンサ７４を、復流通方向に沿って復流通路２４内におけるカウンターフィン５４の直前に配置したことにより、復流通路２４内では、アドミックスオーガ３４がカウンターフィン５４の上流側で現像剤Ｄに対して復流通方向への搬送力を作用させると共に、カウンターフィン５４が現像剤Ｄに対して対向流方向への搬送力を作用させるので、復流通路２４内では、カウンターフィン５４の上流側でスパイラルフィン５０により復流通方向へ搬送される現像剤の一部がカウンターフィン５４により堰き止められると共に、復流通路２４の反流部７０内へ流入した残りの現像剤Ｄがカウンターフィン５４により対向流方向へ搬送され、この現像剤Ｄの流れがスパイラルフィン５０により搬送される現像剤の流れにぶつかり合う。
【００６９】
この結果、復流通路２４内では、現像剤Ｄがカウンターフィン５４により堰き止められると共に、反流部７０から上流側へ搬送（排出）されることにより、カウンターフィン５４の直前の領域付近、すなわちＡＴＣセンサ７４が配置された領域付近ではで現像剤Ｄの流速が低下して現像剤Ｄのレベルが他の領域よりも上昇する。このとき、カウンターフィン５４の現像剤Ｄの搬送能力を調整すれば、復流通路２４内におけるＡＴＣセンサ７４が配置された領域の現像剤Ｄのレベルを広い範囲で調整可能になるので、ハウジング１６内を循環する現像剤Ｄの量が変化しても、カウンターフィン５４の現像剤Ｄに対する搬送能力を適宜に調整すれば、復流通路２４内におけるＡＴＣセンサ７４が配置された領域の現像剤Ｄのレベルを所望のレベルに、すなわちＡＴＣセンサ７４によるＴＣ濃度比の検出精度を低下させないような適正なレベルに精度良く調整できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置及び感光体ドラムの構成を示す側面断面図である。
【図２】図１に示される現像装置における補給路を含む部分の平面断面図である。
【図３】図１に示される現像装置におけるシールロールを含む部分の平面断面図である。
【図４】図１に示される現像装置における現像ロールを含む部分の平面断面図である。
【図５】図２に示されるアドミックスオーガにおけるカウンターフィンに掻出部を設けた場合の構成を示す平面断面図である。
【図６】特開２００３−３３７５１５号公報に示された現像装置の従来例を示す平面断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０      現像装置
１２      感光体ドラム（像担持体）
２０      現像ロール（現像剤担持部材）
２２      主流通路
２４      復流通路
２８      第１連通路
３０      第２連通口
３２      サプライオーガ
３４      アドミックスオーガ
４６      スパイラルフィン
５０      スパイラルフィン（フィン部）
５２      掻出部
５４      カウンターフィン（対向搬送部材）
５８      補給路
６０      供給口
６４      カウンターフィン（給送部材）
６６      絞り部
６８      副連通口
７０      反流部
７２      排出口
７３      スロープ部
７４      ＡＴＣセンサ（濃度センサ）
【図１】
2005266280.tif 000003
【図２】
2005266280.tif 000004
【図３】
2005266280.tif 000005
【図４】
2005266280.tif 000006
【図５】
2005266280.tif 000007
【図６】
2005266280.tif 000008