(57)【要約】【課題】  画像レイアウトの確認におけるユーザの作業の負担を軽減させる。【解決手段】  画像レイアウト装置は、一覧領域部２０に一覧表示された画像部品を、編集領域部１０上の表示領域１２に順番に表示する。ユーザは、表示領域１２に順番に表示される画像部品を確認し、はがき、名刺や挨拶用カード等のレイアウトの作成をする。また、画像レイアウト装置は、それぞれの表示領域１２に異なる分類の画像部品を順番に表示する。また、画像レイアウト装置は、画像部品の縦横比に応じて、表示領域１２の範囲を調整して、順番に表示する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物のレイアウトを編集する装置であって、
印刷物の内容を編集するための編集領域に埋め込むことができる複数の画像部品を記憶する画像情報記憶部と、
前記複数の画像部品のうち少なくともいずれかが埋め込まれるべき表示領域を設定する画像表示領域設定部と、
ユーザからの指示を受け付ける指示入力部と、
前記ユーザからの指示に基づいて前記複数の画像部品を前記画像情報記憶部から所定の時間間隔で読み出す画像読出選択部と、
前記読み出された複数の画像部品を前記表示領域に前記時間間隔で切り換えながら順に表示する画像切換表示部と、
を含むことを特徴とする画像レイアウト装置。
【請求項２】
前記画像情報記憶部は、前記複数の画像部品を分類された状態で記憶し、
前記画像読出選択部は、前記ユーザからの指示に基づいて指定された分類に属する複数の画像部品を読み出し、
前記画像切換表示部は、前記指定された分類に属する複数の画像部品を順次表示することを特徴とする請求項１に記載の画像レイアウト装置。
【請求項３】
前記画像表示領域設定部は、前記表示領域として複数の領域を設定し、
前記画像読出選択部は、前記複数の表示領域ごとに異なる分類に属する複数の画像部品を読み出し、
前記画像切換表示部は、前記異なる分類に属する複数の画像部品の組合せを変化させながら前記複数の表示領域のそれぞれに表示することを特徴とする請求項１に記載の画像レイアウト装置。
【請求項４】
前記画像切換表示部によって切り換えられながら表示される前記複数の画像部品における縦横比の変化に応じて前記表示領域の範囲を調整する画面構成設定部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の画像レイアウト装置。
【請求項５】
印刷物の内容を編集するための編集領域を表示するステップと、
前記編集領域に埋め込むことができる複数の画像部品のうち少なくともいずれかが埋め込まれるべき表示領域を設定するステップと、
ユーザからの指示を受け付けるステップと、
前記ユーザからの指示に基づいて前記複数の画像部品を所定の時間間隔で読み出すステップと、
前記読み出された複数の画像部品を前記表示領域に前記時間間隔で切り換えながら順に表示するステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像レイアウト装置に関し、特に画像のレイアウトを表示する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータハードウェア、ソフトウェアの機能と性能が進化し、あらゆる書類の電子化が進んでいる。例えば、ワードプロセッサなどの文書作成ソフトウェアを用いてファイルを電子的に作成することは、日常的に見られる光景である。ユーザはそのような文書ファイルの文章中に、あるアプリケーションで作成したイラストや写真等の画像を貼り付けることもできる。これにより、ユーザは、文書の見た目を良くしたり、文章で表現するよりも簡易に内容を相手に伝えたりできる。ただ、その文書に合った画像ファイルを数多くの画像ファイルの中から選択する作業は、かなりの時間や労力を費やすことがある。また、画像ファイルを選択して、文書に挿入した後も、たいてい、サイズの調整の作業が必要である。
そこで、文書に画像を貼り付ける際に、マージンや文字サイズに基づいて、自動的に画像サイズを決定する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平０３−２５５５７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、任意のイラストや写真等の画像を文書中に貼り付けるアプリケーションとして、はがきのレイアウトを作成するソフトウェアがある。このソフトウェアは、はがきの文面に、四季や干支のイラストを貼り付けたり、テンプレートの文章を貼り付けるなどの簡易な操作によって、レイアウトを作成することができる。はがきのレイアウト以外にも名刺作成や挨拶用のカード作成にも利用でき、人気を集めている。パーソナルコンピュータが幅広い年齢層に普及した昨今では、多くの家庭で老若男女を問わず広く利用され、年賀状を作成する年末年始にかけては特に重宝するものとして定着している。
【０００４】
しかしながら、男女を問わず幅広い年齢層に利用されるが故に、機能上、重視されるべき点も多々ある。すなわち、コマンド指示やマウスの操作等のコンピュータ操作に不慣れなユーザが現実には多く、操作回数の低減、操作手順の簡略化は、こうした家庭用ソフトウェアの開発者にとって最も神経を尖らせるべき課題であると言っても過言ではない。また、同様のソフトウェアが多数存在する中、ユーザの作業負担軽減の実現は他社ソフトウェアとの差別化を図る上で最も重要視される。
【０００５】
本発明者は以上の認識に基づき本発明をなしたもので、その目的は、ユーザの作業の負担を軽減させる画像レイアウト装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある態様は、画像レイアウト装置である。この装置は、印刷物のレイアウトを編集する装置であって、印刷物の内容を編集するための編集領域に埋め込むことができる複数の画像部品を記憶する画像情報記憶部と、複数の画像部品のうち少なくともいずれかが埋め込まれるべき表示領域を設定する画像表示領域設定部と、ユーザからの指示を受け付ける指示入力部と、ユーザからの指示に基づいて複数の画像部品をその画像情報記憶部から所定の時間間隔で読み出す画像読出選択部と、読み出された複数の画像部品を前記表示領域に前記時間間隔で切り換えながら順に表示する画像切換表示部とを備える。「画像部品」は、写真、絵あるいはイラスト等の画像を形成するためのデジタルデータを指す。この態様によれば、複数の画像部品を入れ替えながらレイアウトを作成する作業において、画像部品を選択して埋め込む操作を一つ一つ繰り返し行う必要がなく、１回の指示で連続的な画像部品の入れ替わりとその確認作業をすることができる。したがって、多数の画像部品を試しながらレイアウトするユーザの作業が軽減される。
【０００７】
本発明の画像レイアウト装置は、複数の画像部品を分類された状態で記憶する画像情報記憶部と、ユーザからの指示に基づいて指定された分類に属する複数の画像部品を読み出す画像読出選択部と、その指定された分類に属する複数の画像部品を順次表示する画像切換表示部とを備える。これにより、画像部品が分類されているので、ユーザの使用目的に合った画像部品群から画像部品を選択することができ、選択候補でない画像部品が除かれるので、作業が軽減される。
【０００８】
本発明の画像レイアウト装置は、表示領域として複数の領域を設定する画像表示領域設定部と、複数の表示領域ごとに異なる分類に属する複数の画像部品を読み出す画像読出選択部と、異なる分類に属する複数の画像部品の組合せを変化させながら複数の表示領域のそれぞれに表示する画像切換表示部とを備える。これにより、ユーザは、多数の画像部品の中から選ばれた画像部品の組合せの切り換えを最初の１回の指示によって繰り返し見ることができるので、ユーザの作業が軽減される。
【０００９】
本発明の画像レイアウト装置は、画像切換表示部によって切り換えられながら表示される複数の画像部品における縦横比の変化に応じて、表示領域の範囲を調整する画面構成設定部をさらに備える。これにより、順次表示される画像部品の表示領域を、その都度ユーザが直接調整する必要がなくなり、手間や労力を省くことができる。なお、「縦横比の変化」は、画像部品のサイズや形状の変化であってもよく、「表示領域の範囲」は、表示領域のサイズ、表示領域の形状、または表示位置等、変化する画像部品が収まるための区画であってもよい。
【００１０】
本発明によれば、印刷物の内容を編集するための編集領域を表示するステップと、その編集領域に埋め込むことができる複数の画像部品のうち少なくともいずれかが埋め込まれるべき表示領域を設定するステップと、ユーザからの指示を受け付けるステップと、ユーザからの指示に基づいて複数の画像部品を所定の時間間隔で読み出すステップと、読み出された複数の画像部品をその表示領域にその時間間隔で切り換えながら順に表示するステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムが提供される。
【００１１】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ユーザによる作業の負担を軽減させた画像レイアウト装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本実施の形態の画像レイアウト装置は、画像部品の一覧を読み込み、読み込んだ画像部品をユーザにより指定された領域に自動的に埋め込み、表示する。これにより、多数の画像部品を一つずつ選択して埋め込む試行作業を繰り返す必要がなく、１回指示するだけで連続的な画像部品の入れ替わりとその確認作業をすることができ、ユーザの作業が軽減される。
【００１４】
図１は、本実施の形態における画像レイアウト装置操作画面１００の一例を示す図である。
図１の画像レイアウト装置操作画面１００は、例えば、はがき、名刺やカードのレイアウトを作成するアプリケーションの操作画面である。画像レイアウト装置操作画面１００は、編集領域部１０、一覧領域部２０、フォルダ選択ボタン３０、および画像自動確認モード２００欄で構成される。また、画像自動確認モード２００欄は、画像部品を順番に表示することに関連する各種設定機能の入力部を有し、その機能は、表示領域モード２１０欄、表示速度モード２２０欄、自動確認スタートボタン２３０、自動確認ストップボタン２３２、および合成編集ボタン２３４で構成される。
【００１５】
一覧領域部２０は、フォルダ選択ボタン３０によって選択されたフォルダ配下の画像部品を一覧表示する。また、ユーザにより選択されたフォルダ配下にさらに子フォルダがあり、その子フォルダに格納されている画像部品も表示する対象であってもよい。
また、様々な画像部品を、フォルダごとに分類してもよい。分類基準としては、例えば、年賀状やお見舞いなどの使用目的による分類やイラスト、文字イメージあるいは写真などの画像の種類による分類等がある。
【００１６】
一覧領域部２０における画像部品の一覧表示方法の一例として、画像部品の中身２２および画像部品名２４を一組みとしている。他の例では、画像部品の中身２２のみや画像部品名２４のみを一覧表示してもよい。
【００１７】
編集領域部１０は、一覧領域部２０に一覧表示された画像部品をある時間間隔で、順番に切り換え表示する。また、編集領域部１０は、画像部品を表示する領域を複数有することができ、ユーザによって、その表示領域１２の追加や削除が行われる。また、編集領域部１０上に表示領域１２が複数有る場合、ユーザはその表示領域１２を選択できる。
また、ユーザは、表示領域１２の範囲を調整してもよい。これにより、ユーザは、表示領域１２の範囲を先に決めた後に、その固定範囲内に順番に表示される画像部品から選択できる。他には、画像レイアウト装置は、画像部品の縦横比に応じて、表示領域１２の範囲を調整して、ユーザに順番に表示してもよい。これにより、ユーザが画像部品毎に、表示領域１２の範囲を調整する時間や労力を省くことができる。
【００１８】
画像自動確認モード２００欄は、一覧領域部２０に表示された画像部品の一覧より、ユーザにより開始指定された画像部品から、順番に編集領域部１０の表示領域１２に表示させる機能に関する各種の設定機能を有する。これにより、ユーザは、画像部品をその都度、開かなくても、レイアウトの確認が容易となり、ユーザによる画像部品を選択する負担が軽減される。画像部品を表示する順番として、以下に２つの例をあげる。
まず、一覧領域部２０上において、一覧表示された画像部品が、複数の列で構成されている場合、フォーカスされた画像部品から、右方向へ順番にフォーカスを動かし、それ以上、右方向に動かせないと、すぐ下の行の一番左端に移動し、同様に右方向にフォーカスを動かしていく。このように最後の画像部品に到達するまでフォーカスを移動させる。画像レイアウト装置は、フォーカスした画像部品を順番に編集領域部１０の表示領域１２に表示していけばよい。
次に、一覧領域部２０上において、一覧表示された画像部品が、一列で構成されている場合、フォーカスされた画像部品から、下方向に順番にフォーカスを動かす。
上述の２つの例について、フォーカスを開始する画像部品が最終のファイルである場合、先頭の画像部品にフォーカスをジャンプさせてもよい。
【００１９】
ユーザは、表示領域モード２１０欄を操作することによって、画像部品を表示する表示領域１２を追加したり、画像部品を自動的に表示する表示領域１２を選択したりする。ユーザは、「背景として表示する」２１２ａ欄、または「指定した表示領域内に表示する」２１２ｂ欄のどちらかを選択することができ、選択された方のボックスにチェックが記される。図１では、前者が選択されている。
「背景として表示する」２１２ａ欄が選択された場合は、一覧領域部２０上の画像部品を編集領域部１０上の最大の範囲の表示領域１２に全背面として表示する。また、「指定した表示領域内に表示する」２１２ｂ欄が選択された場合は、ユーザにより指定された表示領域１２に画像部品を表示する。
【００２０】
ユーザは、表示領域追加ボタン２１４を押下することにより、表示領域１２を追加する。また、ユーザは、追加された表示領域１２の範囲を調整することができる。
表示領域１２が複数になることによって、表示領域１２ごとに異なる分類に属する複数の画像部品を表示させ、表示の組合せを変化させることができる。これにより、ユーザは、多数の画像部品の中から選ばれた画像部品の組合せの切替を最初の１回の指示によって繰り返し見ることができるので、ユーザの作業が軽減される。
【００２１】
ユーザは、表示領域切換ボタン２１６を押下することにより、表示対象の表示領域１２を切り換えることができる。また、連続して押下することにより、編集領域部１０上に表示されている表示領域１２を自動的に、次々に切り換えることができる。
最も新しく追加された表示領域１２が、画像部品を表示する対象の表示領域１２となってもよい。また、ユーザは、ある表示領域１２の背面に別の表示領域１２を追加設定し、表示領域切換ボタン２１６により、表示領域１２を選択し、画像部品を順番に表示させてもよい。
【００２２】
ユーザは、表示速度モード２２０欄を使用することにより、編集領域部１０上の所定の表示領域１２に順番に表示される画像部品を切り換える間隔を設定する。速度設定ボタン２２２は、例えば、「速く」、「やや速く」、「ふつう」、「やや遅く」、および「遅く」等から構成され、ユーザは、これを用いて、画像部品の切り換え表示の間隔の速度を調整することができる。また、切り換え表示の間隔の速度を秒単位の数字で指定してもよい。
【００２３】
自動確認スタートボタン２３０が押下されると、画像レイアウト装置は、一覧領域部２０に表示された画像部品の一覧より、ユーザにより指定された画像部品から順番に編集領域部１０に表示する。
画像レイアウト装置は、自動確認ストップボタン２３２が押下されると、画像部品を自動的に表示する動作を中断する。また、自動確認スタートボタン２３０が押下された後、ユーザにより、他のボタンが押下されたタイミングで画像レイアウト装置は、画像部品を自動的に表示する動作を中断してもよい。
【００２４】
合成編集ボタン２３４が押下されると、画像レイアウト装置は、複数の表示領域１２に表示された画像部品を確定し、確定された画像部品どうしを組み合わせて１枚の画像ファイルに合成する。
【００２５】
図２は、本実施の形態における画像レイアウト装置の構成を示す機能ブロック図である。この画像レイアウト装置３００は、ハードウェア的にはコンピュータのＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリなどの構成で実現でき、ソフトウェア的には画像レイアウト表示機能のあるプログラムなどによって実現できるが、本図ではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろなかたちで実現できる。
【００２６】
指示入力部１０２は、例えば、キーボード、ボタン、タッチパネル、マウス等の入力デバイスであり、図１における画像レイアウト装置操作画面１００に対する様々な要求や指示をユーザから受け付ける。指示入力部１０２によって、ユーザから受け付けた要求や指示を、画像表示領域処理部１０８、画面表示制御部１１２、画像切換間隔記憶部１１８、あるいは画像合成編集部１２２に提供する。具体的には、指示入力部１０２は、ユーザにより、表示領域追加ボタン２１４あるいは表示領域切換ボタン２１６が押下された場合、画像表示領域処理部１０８に指示を送る。同様に、フォルダ選択ボタン３０や自動確認スタートボタン２３０や自動確認ストップボタン２３２が押下された場合、画面表示制御部１１２に指示を送る。また、合成編集ボタン２３４が押下された場合、画像合成編集部１２２に指示を送る。
【００２７】
画像表示領域処理部１０８は、ユーザからの指示に応じて、表示領域１２を追加する画像表示領域設定部１０４および表示領域１２を切り換える画像表示領域切換部１０６で構成される。
また、画像表示領域処理部１０８は、編集領域部１０および一覧領域部２０の画面を構成する情報を有する画面構成設定部１１０に、画面構成定義情報１５０の変更を指示する。画面構成定義情報１５０とは、編集領域部１０内の表示領域の数や表示対象の領域の場所、および一覧領域部２０の画像部品の一覧表示方法等に関する情報である。
【００２８】
画面構成設定部１１０は、画面構成定義情報１５０を参照し、画像レイアウト装置操作画面１００を構成する。また、画面構成設定部１１０は、画像表示領域処理部１０８からの画面構成定義情報１５０の更新指示を受け、それを更新する。さらに、画面構成設定部１１０は、表示領域１２の範囲を、画像部品の縦横比に応じて調整し、画像部品を順番にユーザに表示する機能を有する。これにより、ユーザが画像部品毎に、表示領域１２の範囲を調整する時間や労力を省くことができる。
【００２９】
画面表示制御部１１２は、指示入力部１０２からの指示により、一覧領域部２０に画像部品の一覧を表示するか、あるいは編集領域部１０に画像部品を表示するかの選択制御を行う部である。フォルダ選択ボタン３０が押下され、ユーザから画像部品の一覧の取得要求が指示入力部１０２に対して行われた場合は、画面表示制御部１１２は、画像一覧取得部１１４に、指定されたフォルダに関する情報および画面構成定義情報１５０を提供し、画像一覧表示を要求する。一方、ユーザから自動確認スタートボタン２３０が押下された場合は、画面表示制御部１１２は画像読出選択部１２４に画像部品の読み出しを指示する。
【００３０】
画像一覧取得部１１４は、画像情報記憶部１５２より、ユーザからフォルダ選択ボタン３０により指定されたフォルダ配下の画像部品の一覧を取得し、画像情報格納部１５４に格納する。画像情報記憶部１５２には、ユーザにより分類された状態の画像部品が格納されている。画像一覧表示部１１６は、画像情報格納部１５４に格納された画像部品の一覧を一覧領域部２０に表示する。
【００３１】
画像切換間隔記憶部１１８は、画像部品を自動的に切り換える間隔の各種速度を有しており、速度設定ボタン２２２により画像部品の切り換えの表示速度が選択される。
【００３２】
画像読出選択部１２４は、画面表示制御部１１２からの画像部品の表示指示を受け、画像切換間隔記憶部１１８で設定された時間間隔毎に、画像情報格納部１５４に格納されている画像部品を順番に読み込み、画像切換表示部１２０へ、読み込んだ画像部品の表示を指示する。
また、画像読出選択部１２４は、画面構成定義情報１５０を参照し、画像部品を格納する表示領域１２の範囲等についての情報を取得する。これにより画像部品の表示対象の表示領域１２の位置や、画像部品を縦横比に応じて表示するか等の情報が得られる。
【００３３】
画像切換表示部１２０は、画像読出選択部１２４の画像部品の表示指示により、編集領域部１０に表示する。
【００３４】
画像合成編集部１２２は、ユーザによって確定された複数の表示領域に表示された画像部品どうしを組み合わせて１枚の画像部品に合成する。これにより、ユーザは、画像部品をその都度開いて、レイアウトを確認する手間を省くことができる。また、合成編集された画像ファイルは、画像合成ファイル格納部１５６に格納される。
【００３５】
次に処理の流れを示す。図３は、本実施の形態における画像部品を順番に表示するフローを示す図である。画像レイアウト装置３００は、一覧領域部２０に、ユーザから指定されたフォルダ配下の画像部品を一覧表示する（Ｓ１０）。そして、ユーザにより、その画像部品の一覧の中から、自動確認を開始する画像部品が決定される（Ｓ１２）。画像部品の表示領域１２を追加する必要があるかどうか、ユーザにより選択され（Ｓ１４）、追加する必要がある場合は（Ｓ１４Ｙ）、画像レイアウト装置３００は表示領域１２を追加し（Ｓ１６）、そうでない場合は（Ｓ１４Ｎ）、表示領域１２を追加しない。また、画像部品の表示領域１２を切り換える必要があるかどうか、ユーザにより選択され（Ｓ１８）、切り換える必要がある場合は（Ｓ１８Ｙ）、表示領域１２を切り換え（Ｓ２０）、そうでない場合は（Ｓ１８Ｎ）、表示領域１２を切り換えない。これまでのステップを経て、ユーザにより指定された表示速度で画像部品の表示を行う準備をする（Ｓ２２）。上記の設定が終了した後、画像レイアウト装置３００は、編集領域部１０上の指定された表示領域１２に画像部品を、指定された表示速度で自動的に表示する（Ｓ２４）。
【００３６】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。以下、変形例を挙げる。
【００３７】
実施の形態においては、編集領域部１０に順番に表示する画像部品は、ユーザにより指定されたフォルダ配下の画像部品全体であった。ただ、ユーザは画像部品を流し見した際、気に入った画像部品を一回で決定することはなかなか難しいことがある。そこで、変形例として、ユーザは、気に入った画像部品にマーク等を印付けし、後に印付けされた画像部品を表示する機能を画像レイアウト装置３００は有してもよい。また、印付けした画像部品を別のフォルダへの移動やコピー等により蓄積してもよいし、そうした印付けされた複数の画像部品を一覧表示させる機能を設けてもよい。これにより、ユーザは、気に入った画像部品の候補を絞り込むことができる。
【００３８】
実施の形態においては、主にはがき、名刺、挨拶用カード等の家庭用印刷物のレイアウト作成ソフトウェアを例に説明した。変形例においては、本発明の画像レイアウト装置３００をいわゆるプレゼンテーションソフトウェアに応用してもよい。この場合、画像レイアウト装置３００によって、会議や発表等で配布またはスライド表示する資料に、多数のイラスト、図形、装飾文字等の画像部品を自動で入れ替えながら順次貼り付ける試行作業を１回の指示で行うことができる。したがって、プレゼンテーション資料作成者の作業負担が軽減される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施の形態における画像レイアウト装置の操作画面の一例を示す図である。
【図２】本実施の形態における画像レイアウト装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本実施の形態における画像部品を順番に表示するフローを示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１２  表示領域、  １００  画像レイアウト装置操作画面、  １０８  画像表示領域処理部、  １１０  画像構成設定部、  １１６  画像一覧表示部、  １２０  画像切換表示部、  １２２  画像合成編集部、  １２４  画像読出選択部、  ３００  画像レイアウト装置。
【図１】
2005084936.tif 000003
【図２】
2005084936.tif 000004
【図３】
2005084936.tif 000005