(57)【要約】【課題】  後処理機能の設定の異なる印刷ジョブを連続して処理するときにも生産性の低下を生じさせることのない画像形成装置を提案する。【解決手段】  画像形成装置１４では、後処理機能の切換えが行われるときの変更前の後処理機能と変更後の後処理機能の組合せごとに切換え時間が設定されており、この切換え時間に基づいて、前の印刷ジョブの最後の記録紙１２Ｂを給紙してから、次の印刷ジョブの最初の記録紙１２Ｂを給紙するまでのフィード間隔Ｔfsを設定し、このフィード間隔Ｔfsで記録紙を給紙する。これにより、記録紙は、切換え時間に基づいた記録紙間隔Ｔisで後処理装置へ送り込まれるので、画像形成装置の生産性低下、後処理装置で記録紙の搬送不良や後処理不良を生じさせることなく、それぞれの印刷ジョブに応じた適正な後処理が可能となる。【選択図】        図３
2005323059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から取出して画像形成部へ給紙する記録紙に、印刷ジョブに基づいた画像を形成して出力すると共に、複数の後処理機能を備えた後処理装置が連結されることにより、画像を形成した記録紙を後処理装置へ供給して、印刷ジョブで指定された後処理を可能とする画像形成装置であって、
前記複数の後処理機能の間で後処理機能の切換えが行われるときの切換え時間を、変更前の後処理機能と変更後の後力機能の組み合わせごとに入力可能とする入力手段と、
前記印刷ジョブを実行するときに所定の間隔で前記記録紙を給紙すると共に、前記後処理機能の設定が異なる前記印刷ジョブの間では、前記入力手段によって入力された前記後処理機能ごとの切換え時間に基づいて記録紙の給紙を行う給紙制御手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記後処理機能の異なる前記印刷ジョブが連続するときに前の印刷ジョブの後処理機能と後の印刷ジョブの後処理機能の組合せと前記入力手段によって入力された前記切換え時間に基づいて前の印刷ジョブの最後の記録紙と後の印刷ジョブの最初の記録紙の間の給紙間隔を設定する設定手段を含み、
前記給紙制御手段が前記設定手段の設定に基づいた給紙間隔で前記記録紙の給紙を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力手段によって入力される前記後処理機能の組み合わせごとの切換え時間を記憶する記憶手段を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙間隔が時間であることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
予め設定した一定の給紙可能タイミングで前記記録紙の給紙を行って画像を形成するときに、前記設定手段が、前記印刷ジョブの間の給紙前記給紙制御手段が、前記給紙可能タイミングを飛ばすスキップ回数を設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に画像を形成する画像形成装置に係り、詳細には、画像を形成した記録紙に対して、各種の後処理を行う後処理装置が接続される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙に画像を形成する画像形成装置には、複写機やファクシミリなどに加え、プリンタや、これらの機能を併せ持つ複合機などがある。プリンタ機能を備えた画像形成装置では、電子写真プロセス方式を用いることにより、画像データに応じた画像を記録紙に形成して出力するものがある。
【０００３】
一方、プリンタなどの画像形成装置では、印刷制御装置（ＥＳＳ）と共に多数のクライアント端末とネットワーク接続され、例えば印刷制御装置によって、クライアント端末から要求される印刷ジョブに対する印刷処理（画像形成処理）等が制御される画像形成システムの構成される。
【０００４】
これにより、画像形成装置では、ユーザーがクライアント端末から送信した印刷ジョブに基づいた印刷処理が可能となるようにしている。また、このような画像形成装置では、複数の印刷ジョブを受信すると、受信した印刷ジョブをスプールして、例えば受信順に連続して実行することにより、生産性の向上を図っている。
【０００５】
ところで、画像形成装置が設けられる画像形成システムには、複数の排出先や各種のステープル機能などの各種の後処理機能を備えた後処理装置を設けることがある。後処理装置としては、画像形成装置に連結され、画像形成装置から画像を形成した記録紙が送り込まれることにより、この記録紙に対して所定の後処理を施すことができると共に、生産性の向上を可能とする各種の後処理装置が各種提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００６】
このような画像処理システムでは、利用するユーザーが印刷ジョブ上で後処理機能を設定することにより、設定された後処理を実行して出力可能となる。また、画像形成装置には、定まった後処理装置に限らず、任意の後処理装置を接続可能とする提案がなされている（例えば、特許文献３参照。）
また、複数の後処理機能を備えた後処理装置では、例えば画像形成装置からの要求によって後処理機能を切換えるようになっており、これにより、画像形成システムでは、印刷ジョブ上で後処理機能を設定することにより、設定した後処理機能に基づいて記録紙を仕上げることができるようにしている。
【０００７】
しかし、生産性の向上を図った画像形成装置では、記録紙を所定の間隔で連続して搬送しながら、それぞれの記録紙に画像を形成する。これに対して、複数の後処理機能を備えた後処理装置では、後処理機能を切換えのに時間が必要であり、一般にこの時間は、記録紙の搬送間隔よりも長くなっており、後処理装置では、後処理機能の切換えが完了する前に記録紙が送り込まれると、紙詰まり（ジャム）などの搬送不良が生じたり、記録紙に対する適正な後処理ができなくなってしまうなどの問題が生じる。
【０００８】
ここから、後処理の異なる印刷ジョブを実行するときには、画像形成装置から後処理装置へ後処理機能の切換えを要求し、後処理装置から後処理機能の切換え完了信号を受け取った後に、記録紙の給紙を開始して印刷処理が実行されるようにする方法が提案されている（例えば、特許文献４参照）。
【０００９】
しかしながら、画像形成装置では、記録紙のフィードを開始してからこの記録紙へ画像を形成して出力するまでに時間を要する。これに加えて、後処理装置で後処理機能を切換えている間は、記録紙への画像形成処理が中断してしまうため、大きな生産性の低下が生じてしまうという問題がある。
【特許文献１】特開平６−１０７３６８号公報
【特許文献２】特開平８−６３３００号公報
【特許文献３】特開２００３−１５５１６０号公報
【特許文献４】特開２００３−２１２４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、複数の後処理機能を備えた後処理装置を連結したときにも、生産性の低下が生じるのを抑えて円滑な画像形成処理が可能となる画像形成装置を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、給紙部から取出して画像形成部へ給紙する記録紙に、印刷ジョブに基づいた画像を形成して出力すると共に、複数の後処理機能を備えた後処理装置が連結されることにより、画像を形成した記録紙を後処理装置へ供給して、印刷ジョブで指定された後処理を可能とする画像形成装置であって、前記複数の後処理機能の間で後処理機能の切換えが行われるときの切換え時間を、変更前の後処理機能と変更後の後力機能の組み合わせごとに入力可能とする入力手段と、前記印刷ジョブを実行するときに所定の間隔で前記記録紙を給紙すると共に、前記後処理機能の設定が異なる前記印刷ジョブの間では、前記入力手段によって入力された前記後処理機能ごとの切換え時間に基づいて記録紙の給紙を行う給紙制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、後処理装置の後処理機能が切り換わるときの切換え時間を入力手段によって入力する。給紙制御手段は、後処理機能の切り換わりが生じるときに、入力手段によって入力された切換え時間に基づいて次の印刷ジョブの最初の記録紙の給紙を制御する。
【００１３】
これにより、後処理装置で後処理機能の切換えが終了したタイミングで、次の印刷ジョブの記録紙を送り込むことができるので、印刷ジョブが連続したときにも、生産性を低下させることなく、それぞれの印刷ジョブに対して適性な後処理を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置では、前記後処理機能の異なる前記印刷ジョブが連続するときに前の印刷ジョブの後処理機能と後の印刷ジョブの後処理機能の組合せと前記入力手段によって入力された前記切換え時間に基づいて前の印刷ジョブの最後の記録紙と後の印刷ジョブの最初の記録紙の間の給紙間隔を設定する設定手段を含み、前記給紙制御手段が前記設定手段の設定に基づいた給紙間隔で前記記録紙の給紙を行うことを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、後処理装置によって後処理機能や後処理機能の切換えが異なるので、後処理装置ごとに定まる切換え時間を入力する。
【００１６】
このような入力手段としては、任意のユーザーインターフェイスを用いて行うことができる。また、切換え時間は、後処理装置の仕様書等の記載に基づいて行うことができる。
【００１７】
これにより、連結される後処理装置に応じた適正な間隔で給紙して、効率的な画像形成処理が可能となる。
【００１８】
このような本発明においては、前記入力手段によって入力される前記後処理機能の組み合わせごとの切換え時間を記憶する記憶手段を含むことができる。
【００１９】
また、本発明においては、前記給紙間隔が時間を用いることができ、予め設定した一定の給紙可能タイミングで前記記録紙の給紙を行って画像を形成するときには、前記設定手段が、前記印刷ジョブの間の給紙前記給紙制御手段が、前記給紙可能タイミングを飛ばすスキップ回数を設定するものであっても良い。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように本発明によれば、後処理機能の組み合わせに応じた後処理装置での切換え時間に基づいて、記録紙のフィード間隔を設定するので、前の印刷ジョブに続いて次の印刷ジョブを実行するときにも、生産性を低下させることなく、それぞれの印刷ジョブの記録紙に対して適性な後処理が可能となるという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した画像形成システム１０の概略構成を示している。この画像形成システム１０は、記録紙１２に画像を形成する画像形成装置１４、画像形成装置１４を用いた印刷処理を制御する印刷制御装置１６及び、画像形成装置１４によって画像が形成されて排出される記録紙１２に対して、所定の後処理を施す後処理装置１８を含んで形成されている。
【００２２】
図２に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置１４及び印刷制御装置１６が相互にネットワーク接続されていると共に、画像形成装置１４及び印刷制御装置１６が、パーソナルコンピュータやワークステーションなどのクライアントＰＣ２０とネットワーク接続されている。これにより、画像形成装置１４では、クライアントＰＣ２０から送信された印刷ジョブに基づいた印刷処理が可能となっている。
【００２３】
なお、画像形成装置１４としては、プリンタ機能のみでなく、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えていても良く、或いは、これらの機能を併せ持つ複合機であっても良い。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１４は、ケーシング１４Ａ内に、電子写真プロセスによって記録紙１２に画像を形成する画像形成部２２及び、画像形成部２２へ供給（給紙）する記録紙１２が装填される給紙部２４が設けられている。
【００２５】
給紙部２４には、多数枚の記録紙１２を積層して収容する給紙トレイ２６が設けられており、給紙部２４は、給紙トレイ２６に収容されている記録紙１２を最上層から順に取出す。
【００２６】
また、画像形成装置１４には、記録紙１２を給紙部２４から画像形成部２２を経て後処理装置１８へ搬送する搬送路２８が形成されており、給紙トレイ２６から取出された記録紙１２は、搬送路２８に沿って画像形成部２２へ搬送される。
【００２７】
画像形成部２２には、画像データに応じたトナー像を形成する現像モジュール３０と共に、中間転写体となる無端の転写ベルト３２が設けられている。画像形成装置１４では、フルカラーの画像形成が可能となっており、ここから、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）のそれぞれに対応した現像モジュール３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを備え、それぞれが転写ベルト３２に対向して順に配置されている。また、現像モジュール３０のそれぞれは、感光体ドラム３４を備えている。
【００２８】
画像形成部２２では、感光体ドラム３４のそれぞれを画像データに応じて露光することにより潜像を形成した後、トナー現像を施すことによりトナー像を形成する。また、画像形成部２２では、各色のトナー像を、転写ベルト３２に重畳しながら転写することにより、転写ベルト３２上にフルカラーのトナー像を形成する。
【００２９】
画像形成部２２には、記録紙１２の搬送路側に転写ローラ３６とローラ３８が対で配置されており、転写ベルト３２が転写ローラ３６に巻き掛けられている。
【００３０】
記録紙１２は、転写ベルト３２に形成されたトナー像の移動に同期して、転写ローラ３６とローラ３８の間の転写位置へ送り込まれる。このときに、転写ベルト３２のトナー像に記録紙１２が重ねられて転写ローラ３６とローラ３８に挟持されることにより、記録紙１２にトナー像が転写される。
【００３１】
転写位置の下流側に一対の定着ローラ４０を備えた定着モジュール４２が設けられており、トナー像が転写された記録紙１２は、定着モジュール４２へ搬送されることにより、定着ローラ４０に挟持される。
【００３２】
定着モジュール４２では、定着ローラ４０によって挟持した記録紙１２をトナー像と共に加圧しながら加熱し、トナー像を記録紙１２に定着する。これにより、定着モジュール４２から画像が形成された記録紙１２が送り出される。
【００３３】
また、画像形成装置１４では、記録紙１２の両面に画像を形成する両面印刷が可能となっており、定着モジュール４２の下流側に反転部４４が設けられ、この反転部４４から転写位置の給紙側（給紙トレイ２６）側へ記録紙１２を搬送する搬送路が形成されている。
【００３４】
両面印刷が行われる記録紙１２は、一方の面（１面目）に画像が形成されると、反転部４４へ送り込まれ、この反転部４４で搬送方向が反転されて、転写位置の給紙側に戻される。これにより、記録紙１２の他方の面（２面目）が転写ベルト３２に対向し、２面目の画像形成が可能となるようにしている。
【００３５】
一方、図２に示すように、画像形成装置１４には、制御部５０が設けられている。制御部５０は、図示しないマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）を備え、画像形成部１６及び給紙部１８と共に、記録紙１２の搬送を制御する。
【００３６】
この制御部５０は、ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）５２を介して、印刷制御装置１６及びクライアントＰＣ２０等にネットワーク接続されており、これにより、印刷制御装置１６に制御されて、クライアントＰＣ２０等から出力される印刷ジョブに対する印刷処理を実行可能となっている。
【００３７】
制御部５０には、画像処理部５４が形成されている。制御部５０では、印刷ジョブが入力されると、この印刷ジョブの設定に基づいて、各種の印刷機能の設定を行う。また、制御部５０には、画像処理部５４が形成されている。この画像処理部５４では、印刷ジョブの画像データに対して、印刷機能の設定に基づいて画像処理を行うと共に、画像データに基づいてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色成分のデータ（ラスタデータ）を生成するＲＩＰ処理を行う。
【００３８】
制御部５０では、このラスタデータに基づいて現像モジュール３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）の各感光体ドラム３４を走査露光することにより、トナー像を生成するための潜像を形成する。
【００３９】
すなわち、制御部５０では、印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブの指定に基づいて印刷機能を設定すると共に、画像処理及びＲＩＰ処理を行って記録紙１２の各ページに形成する画像に応じたラスタデータを形成する。この後に、ラスタデータに応じたトナー像を形成して記録紙１２に転写することにより、記録紙１２に画像を形成する。
【００４０】
また、制御部５０では、複数の印刷ジョブを受信すると、受信した印刷ジョブをスプールして、順に画像形成処理を実行するようになっている。
【００４１】
一方、制御部５０には、ユーザーインターフェイス部（ＵＩ部）５６が設けられている。図１に示すように、このＵＩ部５６には、ケーシング１４Ａの上面の所定位置に設けられている操作パネル５８を備えている。
【００４２】
操作パネル５８としては、例えば各種の情報を表示するディスプレイと、ディスプレイの表示に基づいた情報入力を可能とするキーボードが一体となっているタッチパネルを用いることができる。
【００４３】
これにより、ＵＩ部５６では、操作パネル５８に表示するユーザーインターフェイスを用いて各種の設定情報が入力可能となっており、入力された設定情報に基づいた信号が制御部５０へ出力されることにより、制御部５０は、この設定情報に基づいた印刷処理が可能となっている。
【００４４】
なお、このような画像形成装置１４の構成は、従来公知の構成を適用でき、ここでは詳細な説明を省略する。
【００４５】
ところで、図１に示すように、画像形成装置１４には、後処理装置１８が連結可能となっており、後処理装置１８が連結されることにより、画像形成の終了した記録紙１２が後処理装置１８へ送り込まれる。
【００４６】
図２に示すように、画像形成装置１４には、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）６０が設けられており、後処理装置１８は、Ｉ／Ｆ６０を介して、制御部５０に接続されるようになっている。
【００４７】
制御部５０は、印刷ジョブに基づいて印刷機能を設定するときに、後処理装置１８で実行する後処理機能の設定があるか否かを確認し、後処理装置１８が備えている後処理機能の設定があるときには、該当する印刷ジョブに基づいた印刷処理を実行するときに、設定した後処理機能に基づいた機能設定信号を出力する。
【００４８】
後処理装置１８にとしては、任意の後処理機能を備えたものを用いることができるが、本実施の形態に適用した後処理装置１８は、一例として、丁合い機能、中折り機能とステープル機能を併せて中綴じ機能、ステープル機能を用いた平綴じ機能に加えて、裁断機能の４機能を備えている。
【００４９】
後処理装置１８では、適用する後処理機能が指定されることにより、画像形成装置１４から送りこまれる記録紙１２に対して、指定された後処理を実行して集積する。このとき、後処理装置１８では、制御部５０から入力される機能設定信号に基づいて、実行する後処理機能に応じて、例えば、記録紙１２の図示しない搬送路の切換えなどを行って、指定された後処理が実行可能となるようにする。なお、後処理装置１８は、後処理機能が設定されていないときには、例えば、画像形成装置１４から送り込まれる記録紙１２を、所定の排出トレイ上に排出して集積するなどの予め設定されている処理を行う。
【００５０】
一方、制御部５０では、記録紙１２に画像を形成するときに、予め設定された搬送速度で記録紙１２を搬送する。また、記録紙１２の搬送速度、記録紙１２のサイズ、片面／両面印刷、カラー／白黒印刷、後処理機能などの印刷機能の設定に基づいて、記録紙１２の搬送間隔を設定し、設定した搬送間隔が得られるように給紙間隔（例えば時間、以下「フィード間隔Ｔｆ」とする）を設定し、設定したフィード間隔Ｔｆで給紙トレイ２０から記録紙１２を取出す（フィード）。
【００５１】
これにより、図３（Ａ）に示すように、画像形成装置１０では、記録紙１２の先端をフィード間隔Ｔｆで搬送し、記録紙１２の後端と次の記録紙１２の先端の間に所定の記録紙間隔（例えば時間）Ｔｉが設けられるようにしている。
【００５２】
すなわち、画像形成装置１４に設けている制御部５０では、生産性を低下させることなく、それぞれの記録紙１２に適正な画像形成と、適正な後処理が可能となる記録紙間隔Ｔｉで記録紙１２の搬送を行うようにしている。
【００５３】
一方、後処理装置１８では、後処理機能が切り換わるときに、切換え時間が必要となる。また、この切換え時間は、後処理の組み合わせによって異なる。すなわち、切換え前の後処理機能と、切換え後の後処理機能の組み合わせ（以下、「後処理機能の組み合わせ」とする）によって、切換え後の後処理機能を用いた記録紙１２の処理が可能となるまでの時間が異なることがある。
【００５４】
制御部５０では、この後処理機能の組み合わせごとの切換え時間が入力されることにより、この切換え時間を記憶可能となっている。また、制御部５０では、切換え時間が記憶されていると、複数の印刷ジョブを連続して処理するときに、該当する後処理機能の組み合わせが生じると、記録している切換え時間に基づいて、前の印刷ジョブの最後の記録紙１２をフィードしてから、新たに実行する印刷ジョブに対する最初の記録紙１２のフィードを行うまでの時間（以下、印刷ジョブ間のフィード間隔Ｔfsを設定することにより、次の印刷ジョブの最初の記録紙１２のフィードタイミングを遅らせ、この記録紙１２が、後処理装置１８へ送り込まれるときに、後処理装置１８でこの印刷ジョブの設定に基づいた後処理機能の実行が可能となるようにしている。
【００５５】
すなわち、制御部５０は、前の印刷ジョブの最後の記録紙１２Ａを給紙してから、次の印刷ジョブの記録紙１２Ｂをフィードするまでのフィード間隔Ｔfsを、前の印刷ジョブの後処理機能の設定と、次の印刷ジョブの後処理機能の設定の組み合わせに対して記憶している切換え時間に基づいて設定する。
【００５６】
これにより、制御部５０では、記録紙１２Ａの後端と、記録紙１２Ｂの先端の間に、切換え時間に応じた所定の記録紙間隔Ｔisが得られるようにしている。また、この記録紙間隔Ｔisは、記録紙１２Ａに対して設定している後処理が終了するか又はその後処理が可能となる状態から、記録紙１２Ｂに対して設定されている後処理機能が実行可能となるように切換え、切換えた後処理機能によって記録紙１２Ｂに対する処理が可能となる記録紙１２の間隔（搬送時間差）としている。
【００５７】
一方、画像形成装置１０のＵＩ部５６には、切換え時間の入力に用いるユーザーインターフェイスが設けられており、このユーザーインターフェイスを操作パネル５８に表示することにより、後処理機能の組み合わせに応じた切換え時間の設定が可能となっている。
【００５８】
図４には、切換え時間に入力に用いるユーザーインターフェイスの一例とする入力画面７０を示している。なお、本実施の形態では、一例として、後処理装置１８の後処理機能が、中綴じ、平綴じ、丁合い、断裁の４機能を備えており、入力画面７０では、例えば、機能Ａを中綴じ、機能Ｂを平綴じ、機能Ｃを丁合い、機能Ｄを断裁として示すものとする。
【００５９】
４機能を備えている場合、後処理機能の組み合わせは、１２通りとなり、入力画面７０には、それぞれの組合せが表示され、組合せごとに選択ボタン７２（７２Ａ〜７２Ｌ）が設けられていると共に、設定値が表示される。
【００６０】
また、入力画面７０には、入力ボックス７４とアップキー７６Ｕ及びダウンキー７６Ｄが配置された操作部７８が形成されている。
【００６１】
入力画面７０では、何れかの後処理機能の組合せに対する選択ボタン７２を操作して、切換え時間を入力する組合せを選択することにより、操作部７８に選択した組合せが表示される。この状態で、入力ボックス７４に数値を入力するか、アップキー７６Ｕ、ダウンキー７６Ｄを操作することにより、入力ボックス７４に切換え時間を入力することができる。また、入力ボックス７４に入力した切換え時間が、該当する組合せの設定値として表示される。
【００６２】
なお、規定値ボタン８０を操作することにより、予め設定されて記憶されている標準値を入力することができる。
【００６３】
一方、後処理装置１８では、後処理機能の組み合わせに対して、切換えに要する時間が定まっており、この時間は、例えば後処理装置１８の仕様書などに記載されている。
【００６４】
ここから、画像形成装置１４では、各後処理機能の組み合わせに対する切換え時間として、後処理装置１８の仕様書などに記載されているデータを用いることができ、これにより、的確な切換え時間の入力が可能となっている。
【００６５】
また、入力画面７０には、完了ボタン８２が設けられており、ＵＩ部５６は、完了ボタン８２が操作されることにより、切換え時間の入力処理を終了（入力画面７０を閉じる）すると共に、各組み合わせの切換え時間の入力値（設定値）を制御部５０へ出力する。制御部５０は、各組み合わせの設定値を記憶する。
【００６６】
制御部５０では、複数の印刷ジョブの処理が連続するときに、この後処理機能の組合せごとに設定されている切換え時間に基づいて記録紙１２をフィードするようにしている。
【００６７】
図５には、画像形成装置１４で制御部５０が制御する記録紙１２のフィード処理の概略を示している。なお、画像形成装置１４の制御部５０では、後処理機能の切換えが生じないと時には、後処理機能ごとに予め設定されているフィード時間を用いるようにしている。
【００６８】
このフローチャートでは、最初のステップ１００で印刷ジョブの実行を開始するか否かを確認する。このときに、クライアントＰＣ２０から印刷ジョブを受信すると、ステップ１００で肯定判定してステップ１０２へ移行する。
【００６９】
制御部５０では、印刷ジョブの設定に基づいて後処理機能等の印刷機能の設定を行う。ステップ１０２では、設定された印刷機能に基づいて記録紙１２のフィード間隔Ｔfを設定する。
【００７０】
この後に、ステップ１０４では、設定したフィード間隔Ｔfに基づいて記録紙１２を給紙トレイ２６から取出すフィードを開始する。これと共に、制御部５０では、画像形成部２２を制御して、印刷ジョブに基づいた記録紙１２への画像形成を開始する。このとき、制御部５０では、印刷ジョブに基づいた後処理機能を後処理装置１８で実行するように制御する。
【００７１】
このようにして、印刷ジョブの実行すると、ステップ１０６では、次の印刷ジョブが入力されたか否かを確認し、次の印刷ジョブがスプールされていないときには、ステップ１０６で否定判定してステップ１０８へ移行し、実行中の印刷ジョブが終了したか否かを確認し、実行中の印刷ジョブが終了してステップ１０８で肯定判定されることにより、記録紙１２のフィード処理を終了する。
【００７２】
一方、画像形成装置１４では、複数の印刷ジョブを受信すると、受信した印刷ジョブをスプールして順に実行可能となっている。これにより、印刷ジョブの実行中に、新たな印刷ジョブがスプールされると、ステップ１０６で肯定判定してステップ１１０へ移行する。
【００７３】
このステップ１１０では、実行中の印刷ジョブと次に実行する印刷ジョブの印刷機能の設定から、後処理機能の切換えが発生するか否かを確認し、後処理機能の切換えが発生するときには、ステップ１１０で肯定判定してステップ１１２へ移行し、後処理機能の切換えが発生しないときには、ステップ１１０で否定判定してステップ１１４へ移行する。
【００７４】
ここで、後処理機能の切換えが発生せずに、ステップ１１４へ移行すると、後処理機能ごとに設定されている印刷ジョブ間の記録紙１２のフィード間隔Ｔfsを設定する。
【００７５】
これに対して、後処理機能が発生するときには、実行中の印刷ジョブの後処理機能と、次に実行する印刷ジョブの後処理機能の組合せを判定し、この組合せに対して、入力画面７０を用いて入力されている切換え時間を読み出し、この切換え時間に基づいて印刷ジョブ間の記録紙１２のフィード間隔Ｔfsを設定する。
【００７６】
この後、ステップ１１６では、次に実行する印刷ジョブでの記録紙１２のフィード間隔Ｔfを設定する。
【００７７】
このようにして印刷ジョブが連続するときに、印刷ジョブ間のフィード間隔Ｔfs及び次の印刷ジョブでの記録紙１２のフィード間隔Ｔfを設定すると、ステップ１１８では、実行中の印刷ジョブが終了したか否か、すなわち、実行中の印刷ジョブに用いる最後の記録紙１２（１２Ａ）のフィードが終了したか否かを確認する。
【００７８】
ここで、最後の記録紙１２のフィードが終了すると、ステップ１１８で肯定判定してステップ１２０へ移行する。このステップ１２０では、設定した印刷ジョブ間の記録紙１２のフィード間隔Ｔfsに基づいて、次に実行する印刷ジョブの記録紙１２（１２Ｂ）のフィードを開始し、この後にステップ１０４へ戻ることにより、２枚目移行の記録紙１２のフィードを行う。
【００７９】
このようにして記録紙１２のフィードを行うことにより、後処理装置１８には、前の印刷ジョブの最後の記録紙１２Ａの後端が送り込まれてから、前の印刷ジョブの後処理機能と次の印刷ジョブの後処理機能の組み合わせの切換え時間に基づいた記録紙間隔Ｔisで、次に処理する印刷ジョブの記録紙１２Ｂが送り込まれ、後処理装置１８では、この記録紙間隔Ｔisの間で、後処理機能の切換えを行うことができる。
【００８０】
したがって、後処理装置１８では、紙詰まりや搬送不良等を生じさせることなく、次の印刷ジョブの記録紙１２に対する適正な後処理が可能となる。また、このときの記録紙間隔Ｔisを、後処理装置１８で後処理機能の切換えに必要な時間に基づいて設定されているので、この画像形成装置１４が設けられた画像形成システム１０の生産性が低下してしまうのを確実に防止することができる。
【００８１】
すなわち、画像形成装置１４に任意の後処理装置１８を連結した画像形成システム１０では、印刷ジョブごとに設定されている後処理機能を用いて、画像が形成された記録紙１２を仕上げることができると共に、後処理の設定が異なる印刷ジョブが連続しても、生産性を低下させてしまうことなく、それぞれの印刷ジョブの記録紙１２に対して設定に基づいた的確な後処理が可能となる。
【００８２】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の一例を示すものであり、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、フィード間隔Ｔfsを時間としたが、画像形成装置には、記録紙をフィードするタイミングを予め設定し、それぞれのタイミングで記録紙１２のフィードを行うか否かを判断しながら給紙する構成が適用されることがある。
【００８３】
このときには、切換え時間に基づいてフィードタイミングをスキップする回数を設定することにより、前の印刷ジョブの最後の記録紙１２Ａと、次の印刷ジョブの最初の記録紙１２Ｂの間に所望の間隔が得られるようにしても良い。
【００８４】
また、本実施の形態では、後処理機能の組み合わせに対する切換え時間を、入力画面７０等のユーザーインターフェイスを用いて入力するようにしたが、例えば、設定される後処理機能の組み合わせに応じて、後処理装置から切換え時間又は切換え時間に応じた信号が入力されることにより、この切換え時間に基づいて画像形成装置ないし画像形成装置に設けている制御部が、印刷ジョブ間のフィード間隔Ｔfsを設定するものであっても良い。
【００８５】
これにより、画像形成システムを利用するユーザーの設定操作を省くことができ、入力ミス等による生産性の低下、記録紙１２の搬送不良や後処理不良等が生じてしまうのを確実に防止することができる。
【００８６】
さらに、本発明は、入力される印刷ジョブに基づいた記録紙１２への画像形成を行うと共に、下流側に連結された後処理装置１８によって後処理を行う任意の構成の画像形成装置に適用することができる。
【００８７】
このときの後処理装置としては、複数の後処理機能を備え、画像形成装置からの要求に基づいて後処理機能を切換えて後処理を行う任意の構成を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本実施の形態に適用した画像形成システムに設けた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の制御機能の概略を示すブロック図である。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は搬送路の概略図であり、（Ａ）は同一の印刷ジョブでの記録紙のフィードを示し、（Ｂ）は印刷ジョブが切り換わるときの記録紙のフィードを示している。
【図４】後処理機能の組み合わせごとの切換え時間の入力に用いるユーザーインターフェイスの一例を示す概略図である。
【図５】複数の後処理機能を備えた後処理装置が連結された画像形成装置での記録紙のフィード処理の概略を示す流れ図の一例である。
【符号の説明】
【００８９】
１０    画像形成システム
１２（１２Ａ、１２Ｂ）    記録紙
１４    画像形成装置
１８    後処理装置
２０    クライアントＰＣ
２２    画像形成部
２４    給紙部
２８    搬送路
５０    制御部
５６    ＵＩ部
５８    操作パネル
７０    入力画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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