(57)【要約】【課題】  穿刺アダプタを装着するために形成される切り欠き溝によって超音波振動子が欠損し、それにより生じる分解能の悪化を低減するために、小型化された穿刺アダプタ及び切り欠き溝を小さくした穿刺用プローブを提供する。【解決手段】  複数の同径の穿刺針３を異なる角度で保持するために各穿刺針３が案内されるガイド溝２２が複数の壁部２１に挟まれて複数形成された穿刺アダプタ２を嵌合させる切り欠き溝１１を有し、穿刺アダプタ２が嵌合する切り欠き溝１１の嵌合面は、少なくとも、複数の穿刺針３のうち両端のガイド溝２２に案内される穿刺針３の一部を保持する側面部１１ａと、複数の穿刺針３のそれぞれの一部を保持する底面部１１ｂとから構成される。【選択図】      図３
2005342109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の壁部が形成されることにより、複数の穿刺針を異なる角度で各穿刺針が案内されるガイド溝が複数形成され、穿刺用プローブに形成された切り欠き溝に嵌合される穿刺アダプタであって、
前記壁部のうち、前記切り欠き溝に当接する壁部の少なくとも何れかは、その壁部によって案内される穿刺針を複数の穿刺針が並ぶ方向に露出するように、切り欠かれていることを特徴とする穿刺アダプタ。
【請求項２】
前記複数の壁部のうち、両端の少なくとも何れかの壁部は、穿刺用プローブの切り欠き溝に嵌合させたときに、当該壁部によって案内される穿刺針が前記切り欠き溝によって保持されるように少なくとも一部が切り欠かれたことを特徴とする請求項１に記載の穿刺用アダプタ。
【請求項３】
穿刺針を所定角度で案内するためのガイド溝が前記穿刺針の太さに応じて形成され、穿刺用プローブに形成された切り欠き溝に嵌合される穿刺アダプタであって、
前記ガイド溝は、
前記穿刺針が、少なくとも前記ガイド溝、前記切り欠き溝の底部、及びこの底部以外の前記切り欠き溝の一部に当接してガイドされるように形成されていることを特徴とする穿刺アダプタ。
【請求項４】
複数の壁部が形成されることにより、穿刺針を異なる角度で保持するためのガイド溝が所定方向に配列されて複数形成され、穿刺用プローブに形成された切り欠き溝に、前記所定方向と当該穿刺用プローブの振動子配列方向が略同一面内となるように嵌合される穿刺アダプタであって、
前記壁部のうち、前記切り欠き溝と嵌合させたときに前記切り欠き溝の前記所定方向と略垂直な面と接する壁部が、前記切り欠き溝の底部と接さないように、当該壁部以外の前記壁部よりも小さく形成されることを特徴とする穿刺アダプタ。
【請求項５】
複数の穿刺針を異なる角度で保持するために各穿刺針が案内されるガイド溝が複数の壁部に挟まれて複数形成された、穿刺アダプタを嵌合させる切り欠き溝が形成された穿刺用プローブであって、
前記穿刺アダプタは、前記壁部のうち、前記切り欠き溝に当接する壁部の少なくとも何れかは、その壁部によって案内される穿刺針を、複数の穿刺針が並設された方向に露出するように切り欠かれていることを特徴とする穿刺用プローブ。
【請求項６】
前記穿刺アダプタが嵌合する前記切り欠き溝の嵌合面には、前記穿刺アダプタの両端のガイド溝に案内される穿刺針の縁部に応じた湾曲部が形成され、
前記両端のガイド溝に案内される穿刺針は前記ガイド溝及び前記湾曲部に保持されることを特徴とする請求項５に記載の穿刺用プローブ。
【請求項７】
前記湾曲部は、使用される最も太い径の穿刺針の断面形状に応じて形成されたことを特徴とする請求項６に記載の穿刺用プローブ。
【請求項８】
前記ガイド溝を３個としたことを特徴とする請求項５〜７の何れかに記載の穿刺用プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穿刺針を被検体に刺し入れて患部の組織を採取又は治療する穿刺術に用いられる穿刺用プローブ及びそれに装着される穿刺アダプタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、患者体内の患部から組織を穿刺針で採取する場合、超音波画像のガイドのもとで行われることが多い。この穿刺作業をより容易にするために、超音波プローブに穿刺針を装着するためのアタッチメントが各種実用化されている。特に近年では、穿刺専用として開発された超音波プローブもある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
図６は、穿刺専用として開発された超音波プローブ（以下、穿刺用プローブと称する。）の構成を示す斜視図である。また、図７は、図６においてＣ方向から見た穿刺用プローブの放射面の構成を示す平面図である。
【０００４】
図６及び図７に示すように、この穿刺用プローブ１は、穿刺針３を体表に刺した直後から超音波画像の確認が可能となるように、穿刺用プローブ１の実効部分が形成された部分に交差するように穿刺針３が案内される切り欠き溝１１が形成されている。ここで、前記実効部分とは、図示はしていないが、超音波振動子が列設されてなる振動子列が配置された部分であり、振動子列は穿刺用プローブ１の放射面に対向するように穿刺用プローブ１の内部に設置されている。
【０００５】
この切り欠き溝１１には、穿刺アダプタ２が着脱自在に取り付けられる。図８に示すように、穿刺アダプタ２の底面には、複数の壁部２１が形成されており、壁部２１に挟まれるようにして、複数の同径の穿刺針３をガイドするためのガイド溝２２が、異なる角度で複数設けられている。
【０００６】
なお、ガイド溝２２において、穿刺針３が挿入される挿入口は、案内される穿刺針３毎に形成され、案内された穿刺針３が穿刺アダプタ２から抜け出る抜出口は、各穿刺針３が共有するように形成される。例えば、異なる角度で３本の穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２では、前記挿入口は３つ形成され、抜出口は１つ形成される。従って、このような形態のガイド溝２２が形成されるように壁部２１の形状が決定されている。
【０００７】
このようにして、ガイド溝２２に穿刺針３を装着することで、前記振動子列（図示せず）に対して穿刺針３の位置及び角度を固定することができるようになっている。
【０００８】
また、穿刺術では、目的に応じてさまざまな太さの穿刺針３を使用する必要があるために、異なる太さの穿刺針３毎に複数種類の穿刺アダプタ２が用意される。
【０００９】
図９は、図６におけるＢ−Ｂ断面図である。なお、図９では、切り欠き溝１１に嵌合された穿刺アダプタ２と穿刺用プローブ１との位置関係を明確にするため、穿刺用プローブ１も図示している。
【００１０】
図９に示すように、この切り欠き溝１１には、穿刺針３を案内するための穿刺アダプタ２が装着され、穿刺アダプタ２の底面には、複数の壁部２１が形成されることによって、壁部２１間にガイド溝２２が複数形成されている。
【００１１】
穿刺術中では、穿刺用プローブ１に接続された超音波診断装置（図示せず）の表示画面上に、穿刺針３の予定進入路であるガイドラインと体内に刺された穿刺針３が表示される。
【００１２】
これにより、超音波スキャン面の中で穿刺針３が進入していく経路を特定することができ、従って超音波断層像に、穿刺針３の進入予測経路をライン状のマーカ（ニードルマーカ）として表示することができる。
【００１３】
術者は、超音波断層像で当該ニードルマーカ上に存在する組織等を観察し、そのニードルマーカ上に血管等が存在していないこと及び穿刺針３が病変部（採取ターゲット）に向かっていることを確認しながら、患者体表に対する穿刺用プローブ１の当接位置及び角度を探索することができる。
【００１４】
このとき、対応する穿刺針３の太さが異なっていても、穿刺針３の中心軸の位置をガイドライン上に合わせる必要があるので、ガイド溝２２を形成する壁部２１は、最大の太さの穿刺針３の場合に必要な最小の幅寸法をとりつつ、細い穿刺針３の場合は、その幅寸法を増していくことで、穿刺針３の中心軸のアレイ方向に対する位置を一定に保っている。
【００１５】
従って、どの太さの穿刺針３を用いても、穿刺針３の中心軸が変化しないように、穿刺アダプタ２は、最も太い穿刺針３に対応する穿刺アダプタ２で最低限必要な肉厚を確保した上で、ガイド溝２２を穿刺用プローブ１の切り欠き溝１１の側面にできるだけ近づけた構造をなし、細い穿刺針３に対応する穿刺アダプタ２を使用する場合は、ガイド溝２２の中心を最も太い穿刺針３のガイド溝２２の中心と一致させた構造を採用している。
【００１６】
【特許文献１】特開２００２−１１２９９８号公報（段落〔０００２〕−〔０００４〕、第７図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、このような穿刺用プローブ１では、切り欠き溝１１を設けるために、前記振動子列が欠損することは避けられない。特に、切り欠き溝１１の大きさは、最大太さの穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２の大きさに依存するので、穿刺アダプタ２の大きさによっては、前記振動子列が配設される領域（実効部分）が大きく切り欠かれることとなり、分解能が低下するといった影響が大きくなる問題がある。
【００１８】
特に、切り欠き溝１１における穿刺アダプタ２の抜出口付近は、当該切り欠き溝１１によって超音波振動子が欠損するので、分解能に影響を与える。
【００１９】
その影響を最小限にするために、切り欠き溝１１をできるだけ小さくすることが望まれているが、従来の穿刺用プローブ１及び穿刺アダプタ２では、複数の壁部２１によって形成されるガイド溝２２の構造が一様であるために、切り欠き溝１１の最小化に限界があった。
【００２０】
また、超音波振動子の欠損を最小限にするためには、穿刺針３は、できるだけ穿刺用プローブ１の切り欠き溝１１の側面部１１ａに近い位置で案内されることが望ましい。
【００２１】
また、従来の穿刺アダプタは構造が複雑で分解が容易でなく、着脱時に穿刺用プローブに力がかかる等の問題点があった。
【００２２】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、穿刺アダプタを装着するために形成される切り欠き溝によって超音波振動子が欠損し、それにより生じる分解能の悪化を低減するために、小型化された穿刺アダプタ及び切り欠き溝を小さくした穿刺用プローブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記課題を解決するための、請求項１記載の発明に係る穿刺アダプタは、複数の壁部が形成されることにより、複数の穿刺針を異なる角度で各穿刺針が案内されるガイド溝が複数形成され、穿刺用プローブに形成された切り欠き溝に嵌合される穿刺アダプタであって、前記壁部のうち、前記切り欠き溝に当接する壁部の少なくとも何れかは、その壁部によって案内される穿刺針を複数の穿刺針が並ぶ方向に露出するように、切り欠かれていることを特徴とする。
【００２４】
かかる構成とすることにより、穿刺アダプタが小型化されるので、穿刺アダプタが嵌合して収納される切り欠き溝の大きさも、従来より小さくすることができ、超音波振動子の欠損を最小限に留め、分解能の悪化を低減することができる。
【００２５】
上記課題を解決するための、請求項２記載の発明に係る穿刺アダプタは、請求項１に記載の穿刺アダプタにおいて、前記複数の壁部のうち、両端の少なくとも何れかの壁部は、穿刺用プローブの切り欠き溝に嵌合させたときに、当該壁部によって案内される穿刺針が前記切り欠き溝によって保持されるように少なくとも一部が切り欠かれたことを特徴とする。
【００２６】
かかる構成のように、前記複数の壁部のうち、両端の少なくとも何れかの壁部は、穿刺用プローブの切り欠き溝に嵌合させたときに、当該壁部によって案内される穿刺針が前記切り欠き溝によって保持されるように少なくとも一部が切り欠かれたことにより、従来、両端の穿刺針と前記切り欠き溝の側面部との間に介在していた両端の壁部を小さくすることができるので、穿刺アダプタの小型化が実現し、結果として穿刺用プローブの切り欠き溝も小さくなるので、超音波振動子の欠損を最小限に留め、分解能の悪化を低減することができる。
【００２７】
上記課題を解決するための、請求項３記載の発明に係る穿刺アダプタは、穿刺針を所定角度で案内するためのガイド溝が前記穿刺針の太さに応じて形成され、穿刺用プローブに形成された切り欠き溝に嵌合される穿刺アダプタであって、前記ガイド溝は、前記穿刺針が、少なくとも前記ガイド溝、前記切り欠き溝の底部、及びこの底部以外の前記切り欠き溝の一部に当接してガイドされるように形成されていることを特徴とする。
【００２８】
かかる構成のように、前記穿刺針が、少なくとも前記ガイド溝、前記切り欠き溝の底部、及びこの底部以外の前記切り欠き溝の一部に当接してガイドされるように前記ガイド溝を形成することによって、穿刺アダプタの小型化が実現し、結果として穿刺用プローブの切り欠き溝も小さくなるので、超音波振動子の欠損を最小限に留め、分解能の悪化を低減することができる。
【００２９】
上記課題を解決するための、請求項４記載の発明に係る穿刺アダプタは、複数の壁部が形成されることにより、穿刺針を異なる角度で保持するためのガイド溝が所定方向に配列されて複数形成され、穿刺用プローブに形成された切り欠き溝に、前記所定方向と当該穿刺用プローブの振動子配列方向が略同一面内となるように嵌合される穿刺アダプタであって、前記壁部のうち、前記切り欠き溝と嵌合させたときに前記切り欠き溝の前記所定方向と略垂直な面と接する壁部が、前記切り欠き溝の底部と接さないように、当該壁部以外の前記壁部よりも小さく形成されることを特徴とする。
【００３０】
上記課題を解決するための、請求項５記載の発明に係る穿刺用プローブは、複数の同径の穿刺針を異なる角度で保持するために各穿刺針が案内されるガイド溝が複数の壁部に挟まれて複数形成された穿刺アダプタを嵌合させる切り欠き溝が形成された、穿刺用プローブであって、前記穿刺アダプタは、前記壁部のうち、前記切り欠き溝に当接する壁部の少なくとも何れかは、その壁部によって案内される穿刺針を、複数の穿刺針が並んだ方向に露出するように切り欠かれていることを特徴とする。
【００３１】
かかる構成は、前記壁部のうち、前記切り欠き溝に当接する壁部（穿刺アダプタにおける両端の壁部）の少なくとも何れかが切り欠かれ、その切り欠き形状は当該壁部によって形成されるガイド溝に案内される穿刺針が露出するように形成された構成である。ここで、当該穿刺針が露出される方向は、従来の穿刺アダプタにおいて全ての穿刺針が露出する方向（各壁部が突出する方向）ではなく、各穿刺針がガイド溝に嵌入されることによって並んだ方向である。従って、このような構成により、少なくとも両端の何れかの壁部が、従来の形状に対して部分的に切り落とされた形状となり、穿刺針が並んだ方向で穿刺アダプタの寸法が小さくなるので、穿刺アダプタの小型化を実現することができる。また、穿刺アダプタの小型化に伴い、穿刺用プローブの切り欠き溝も小さくなるので、超音波振動子の欠損を最小限に留め、分解能の悪化を低減することができる。
【００３２】
上記課題を解決するための、請求項６記載の発明に係る穿刺用プローブは、請求項５に記載の穿刺用プローブにおいて、前記穿刺アダプタが嵌合する前記切り欠き溝の嵌合面には、前記穿刺アダプタの両端のガイド溝に案内される穿刺針の縁部に応じた湾曲部が形成され、前記両端のガイド溝に案内される穿刺針は前記ガイド溝及び前記湾曲部に保持されることを特徴とする。
【００３３】
かかる構成とすることにより、最外端の穿刺針を、従来のようにガイド溝と嵌合面の底面部とによって保持されるのではなく、ガイド溝と、嵌合面を構成する側面部、湾曲部及び底面部とによって保持することとなり、自ずと両端の壁部の幅寸法を、ガイド溝の並設方向に短縮することが可能となる。従って、穿刺アダプタの小型化を実現し、結果として穿刺用プローブの切り欠き溝も小さくなるので、超音波振動子の欠損を最小限に留め、分解能の悪化を低減することができる。
【００３４】
ここで、前記側面部とは、前記複数の穿刺針のうち両端のガイド溝に案内される穿刺針の一部を保持する面を指し、前記底面部とは、前記複数の穿刺針のそれぞれの一部を保持する面を指す。そして、前記湾曲部は前記側面部と前記底面部とを連結するように形成される面である。
【００３５】
上記課題を解決するための、請求項７記載の発明に係る穿刺用プローブは、請求項６に記載の穿刺用プローブにおいて、前記湾曲部は、使用される最も太い径の穿刺針の断面形状に応じて形成されたことを特徴とする。
【００３６】
かかる構成のように、穿刺アダプタと切り欠き溝とが嵌合する嵌合面の湾曲部の形状を、使用される最も太い径の穿刺針の断面形状に応じて形成し、他の太さの穿刺針を案内する穿刺アダプタの最外端の壁部の形状を当該穿刺針が保持される形状とすることで、両端の壁部の幅寸法がガイド溝の並設方向に短縮された構成を維持しつつ、様々な太さの穿刺針を案内する穿刺アダプタを提供することができる。ここで、「使用される最も太い径の穿刺針に応じて嵌合面を形成する」とは、例えば、使用される最も太い径の穿刺針の縁部に沿った湾曲部が前記嵌合面の一部として形成されていることを意味する。
【００３７】
上記課題を解決するための、請求項８記載の発明に係る穿刺用プローブは、請求項５〜７の何れかに記載の穿刺用プローブにおいて、前記ガイド溝を３個としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３８】
本発明によれば、穿刺アダプタを小型化したことに伴い、穿刺アダプタが嵌合する切り欠き溝を小さくできるので、従来よりも超音波振動子の欠損を最小にでき、画像の分解能に与える影響を最小にできる。
【００３９】
また、穿刺アダプタの両端のガイド溝が一部切り欠かれた構造となるので、穿刺アダプタの洗浄・消毒を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。
【００４１】
図１は、本発明に係る穿刺用プローブの一実施形態における構成を示す斜視図であり、図１（ａ）は、穿刺用プローブに穿刺アダプタを装着させたときの斜視図、図１（ｂ）は、穿刺用プローブから穿刺アダプタを取り外したときの斜視図である。また、図２は、本発明に係る穿刺アダプタの一実施形態における構成を示す斜視図である。
【００４２】
図１（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の穿刺用プローブ１は、穿刺針３を体表に刺した直後から超音波画像の確認が可能となるように、穿刺用プローブ１の実効部分が形成された部分に交差するように穿刺針３が案内される切り欠き溝１１が形成されている。
【００４３】
ここで、穿刺アダプタ２が嵌合する切り欠き溝１１の嵌合面は、少なくとも前記複数の穿刺針のうち後述する両端のガイド溝に案内される穿刺針３の一部を保持する側面部１１ａと、複数の穿刺針３のそれぞれの一部を保持する底面部１１ｂとから構成される。また、前記実効部分とは、図示はしていないが、振動子列が形成された部分であり、振動子列は穿刺用プローブ１の放射面に対向するように穿刺用プローブ１の内部に設置されている。
【００４４】
この切り欠き溝１１には、穿刺アダプタ２が着脱自在に取り付けられる。図２に示すように、穿刺アダプタ２の底面には、複数の壁部２１が形成されており、壁部２１に挟まれるようにして、複数の同径の穿刺針３をガイドするためのガイド溝２２が、異なる角度で複数設けられている。
【００４５】
なお、ガイド溝２２において、穿刺針３が挿入される挿入口は、案内される穿刺針３毎に形成され、案内された穿刺針３が穿刺アダプタ２から抜け出る抜出口は、各穿刺針３が共有するように形成される。例えば、異なる角度で３本の穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２では、前記挿入口は３つ形成され、抜出口は１つ形成される。従って、このような形態のガイド溝２２が形成されるように壁部２１の形状が決定されている。
【００４６】
ここで、ガイド溝２２を形成する複数の壁部２１のうち、両端の壁部２１ａ（穿刺アダプタ２が切り欠き溝１１に嵌合されたときに切り欠き溝１１の側面部１１ａに当接する壁部２１）は、他の壁部２１に比べて、案内する穿刺針３が側面部１１ａ側に露出するように一部が切り欠かれている。例えば、最大太さ（最大の径）の穿刺針用の穿刺アダプタ２において、両端の壁部２１ａは、案内する穿刺針３の接線方向に切り落とされた形状をなす。この壁部２１ａの形状は必ずしも両端に形成される必要はなく、片端でもよい。片端がこのような形状をなすだけでも、穿刺アダプタ２及び切り欠き溝１１を小さくすることができるからである。また、壁部２１ａは、挿入口における壁部２１ａに限られず、抜出口における壁部２１ａとして適用することが望ましい。
【００４７】
このようにして、ガイド溝２２に穿刺針３を装着することで、前記振動子列（図示せず）に対して穿刺針３の位置及び角度を固定することができるようになっている。
【００４８】
また、穿刺術では、目的に応じてさまざまな太さの穿刺針３を使用する必要があるために、異なる太さの穿刺針３毎に複数種類の穿刺アダプタ２が用意される。
【００４９】
図３は、本発明に係る穿刺用プローブ及び穿刺アダプタの一実施形態における構成を示す断面図であり、図１におけるＡ−Ａ断面図である。例えば、３種類の太さの穿刺針を異なる角度で案内する各穿刺アダプタを用いたときに、図３（ａ）は、最大の穿刺針の太さに対応した穿刺アダプタを用いた場合、図３（ｂ）はやや細い穿刺針に対応した穿刺アダプタを用いた場合、図３（ｃ）は、最も細い穿刺針の太さに対応した穿刺アダプタを用いた場合を示している。なお、図３では、切り欠き溝１１に嵌合された穿刺アダプタ２と穿刺用プローブ１との位置関係を明確にするため、穿刺用プローブ１も図示している。
【００５０】
図３（ａ）に示すように、使用される最大太さの両端の穿刺針３は、穿刺用プローブ１の切り欠き溝１１の側面部１１ａで直接案内されるため、穿刺アダプタ２の最外端の壁部２１ａによって両端の穿刺針３が案内される従来例に比べ、切り欠き溝１１の側面部１１ａが穿刺針３に近づいている。従って、従来の構成よりも側面部１１ａに穿刺針３が近づいている分だけ超音波振動子の欠損を少なくすることができ、分解能に与える影響を最小限にすることができる。
【００５１】
また、穿刺アダプタ２の両端の壁部２１ａは、両端の穿刺針３の中心軸の垂線からみて、仰角θ（例えばθ＝４５°）の位置で切り欠かれている。このことにより、穿刺アダプタ２の最外となる壁部２１ａを従来のように底面部１１ｂ方向に充分に確保しなくても、穿刺針３を適正に保持することが可能になる。
【００５２】
さらに、切り欠き溝１１には使用される最大太さの穿刺針３の断面形状（曲率）に応じた湾曲部１１ｃが側面部１１ａと底面部１１ｃとの間に形成されている。従って、使用される最大太さの穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２が切り欠き溝１１に嵌合された場合、両端の穿刺針３は、ガイド溝１１の内面と、側面部１１ａと、湾曲部１１ｂと、底面部１１ｃとによって保持されることとなり、他の穿刺針３（同径の穿刺針３が角度を異ならせて３本以上案内される穿刺アダプタ２における両端の穿刺針３間の穿刺針３を指す）は、ガイド溝１１の内面と、底面部１１ｃとによって保持されることとなる。特に、最大太さの穿刺針３は、当該穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２が切り欠き溝１１に嵌合された場合に、その表面が湾曲部１１ｂに対してほぼ密接して保持される。
【００５３】
図３（ｂ）は、図３（ａ）に示した穿刺針よりやや細い穿刺針の場合であるが、穿刺アダプタ２の両端の壁部２１ａは、両端の穿刺針３の中心軸の垂線からみて、仰角θ（例えばθ＝４５°）の位置で切り欠かれている。このことにより、穿刺アダプタ２の最外となる壁部２１ａを従来のように底面部１１ｂ方向に充分に確保しなくても、穿刺針３を適正に保持することが可能になる。また、従来の構成よりも側面部１１ａに穿刺針３が近づいている分だけ超音波振動子の欠損を少なくすることができ、分解能に与える影響を最小限にすることができる。
【００５４】
図３（ｃ）は、図３（ｂ）に示した穿刺針よりやや細い穿刺針の場合であるが、前述同様、穿刺アダプタ２の両端の壁部２１ａは、両端の穿刺針３の中心軸の垂線からみて、仰角θ（例えばθ＝４５°）の位置で切り欠かれている。このことにより、穿刺アダプタ２の最外となる壁部２１ａを従来のように底面部１１ｂ方向に充分に確保しなくても、穿刺針３を適正に保持することが可能になる。また、従来の構成よりも側面部１１ａに穿刺針３が近づいている分だけ超音波振動子の欠損を少なくすることができ、分解能に与える影響を最小限にすることができる。
【００５５】
なお、切り欠き溝１１の湾曲部１１ｃは、図１（ａ）に示した最大太さの穿刺針３の断面形状（曲率）に応じて形成されているため、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示した太さの両端の穿刺針３は、最大太さの穿刺針３のように、湾曲部１１ｃに密接されないが、前述したように、案内される穿刺針の径に応じて両端の壁部２１ａの形状が決定され、その両端の壁部２１ａによって当該穿刺針３の保持は担保される。
【００５６】
ここで、穿刺アダプタ２を切り欠き溝１１に嵌合させる際の機構について説明する。図４（ａ）〜（ｃ）は、本発明に係る穿刺アダプタの一実施形態における嵌合構成を示す斜視図である。図４（ａ）に示すように、穿刺アダプタ２には、切り欠き溝１１に嵌合させる際に、穿刺アダプタ２本体を切り欠き溝１１に固着させるためのつまみ部材２３が着脱自在に設けられている。この着脱機構は、つまみ部材２３の方向を合わせて、穿刺アダプタの切り欠き部２４に合わせてスライドさせ、時計周りに約４５°回転させ、つまみ部材２３を押し込むことにより完了する。
【００５７】
このつまみ部材２３は、２ヶ所を直線状に切り欠いた円盤状の嵌合突起部２５が設けられている。この円盤状の嵌合突起部２５は、直線状の切り欠き部２４が穿刺アダプタの外形（縁面）に収まるような形状に設計されている。そして、図４（ｂ）に示すように、このつまみ部材２３を約９０°回転させることにより、円盤状の嵌合突起部２５が穿刺アダプタ２の縁面から突出し、穿刺用プローブ１の切り欠き溝１１の側面部１１ａに形成された凹部１１ｄ（図１（ｂ）参照）と嵌合することで、穿刺アダプタ２が穿刺用プローブ１の切り欠き溝１１内に固定される。
【００５８】
穿刺アダプタ２を切り欠き溝１１から取り外す時は、図４（ｃ）に示すように、上記と逆の手順で、つまみ部材２３を約９０°回転させることにより、穿刺アダプタ２の縁面から突出した円盤状の嵌合突起部２５を穿刺アダプタ２の内部に収納して、嵌合突起部２５と切り欠き溝１１の側面部１１ａに形成された凹部１１ｄ（図１（ｂ）参照）との嵌合状態を解除させることで行われる。このような機構を穿刺アダプタ２に採用することにより、穿刺アダプタ自体の分解が可能となり、容易に洗浄・消毒の作業が行える。
【００５９】
穿刺術中では、穿刺用プローブ１に接続された超音波診断装置（図示せず）の表示画面上に、穿刺針３の予定進入路であるガイドラインと体内に刺された穿刺針３が表示される。
【００６０】
これにより、超音波スキャン面の中で穿刺針３が進入していく経路を特定することができ、従って超音波断層像に、穿刺針３の進入予測経路をライン状のマーカ（ニードルマーカ）として表示することができる。
【００６１】
術者は、超音波断層像で当該ニードルマーカ上に存在する組織等を観察し、そのニードルマーカ上に血管等が存在していないこと及び穿刺針３が病変部（採取ターゲット）に向かっていることを確認しながら、患者体表に対する穿刺用プローブ１の当接位置及び角度を探索することができる。
【００６２】
このとき、対応する穿刺針３の太さが異なっていても、穿刺針３の中心軸の位置をガイドライン上に合わせる必要があるので、ガイド溝２２を形成する壁部２１は、最大の太さの穿刺針３の場合に必要な最小の幅寸法をとりつつ、細い穿刺針３の場合は、その幅寸法を増していくことで、穿刺針３の中心軸のアレイ方向に対する位置を一定に保っている。
【００６３】
（他の実施形態）
図５は、本発明に係る穿刺アダプタの他の実施形態における構成を示す断面図であり、例えば、３種類の太さの穿刺針を異なる角度で案内する各穿刺アダプタを用いたときに、図５（ａ）は、最大の穿刺針の太さに対応した穿刺アダプタを用いた場合、図５（ｂ）はやや細い穿刺針に対応した穿刺アダプタを用いた場合、図５（ｃ）は、最も細い穿刺針の太さに対応した穿刺アダプタを用いた場合を示している。なお、図５では、切り欠き溝１１に嵌合された穿刺アダプタ２と穿刺用プローブ１との位置関係を明確にするため、穿刺用プローブ１も図示している。
【００６４】
上述の実施形態では、最大太さの穿刺針以外の穿刺針３を保持する場合に、最大太さの穿刺針３の断面形状（曲率）に応じた湾曲部１１ｃと壁部２１ａとを利用して、様々な径の穿刺針３の中心軸を維持しつつ案内するガイド溝２２を有した穿刺アダプタ２について説明したが、本実施形態では、異なる径の穿刺針３を使用する必要がない場合に適用するものである。具体的には、径が異なる複数の穿刺針３を使用することができる穿刺用プローブ１ではなく、１種類の穿刺アダプタ２を装着する穿刺用プローブ１のように、ガイド溝２２を構成する壁部２１を形成するにあたり、使用する径に応じて穿刺針３の中心軸を定める必要がない場合に適用するものである。従って、使用する最大太さの穿刺針３用の穿刺アダプタ２の形状及びその穿刺アダプタ２が嵌合する切り欠き溝１１の形状は前述の実施形態と同様である。
【００６５】
具体的には、図５（ａ）に示すように、使用される最大太さの両端の穿刺針３は、穿刺用プローブ１の切り欠き溝１１の側面部１１ａで直接案内されるため、穿刺アダプタ２の最外端の壁部２１ａによって両端の穿刺針３が案内される従来例に比べ、切り欠き溝１１の側面部１１ａが穿刺針３に近づいている。従って、従来の構成よりも側面部１１ａに穿刺針３が近づいている分だけ超音波振動子の欠損を少なくすることができ、分解能に与える影響を最小限にすることができる。
【００６６】
また、穿刺アダプタ２の両端の壁部２１ａは、両端の穿刺針３の中心軸の垂線からみて、仰角θ（例えばθ＝４５°）の位置で切り欠かれている。このことにより、穿刺アダプタ２の最外となる壁部２１ａを従来のように底面部１１ｂ方向に充分に確保しなくても、穿刺針３を適正に保持することが可能になる。また、従来の構成よりも側面部１１ａに穿刺針３が近づいている分だけ超音波振動子の欠損を少なくすることができ、分解能に与える影響を最小限にすることができる。
【００６７】
さらに、切り欠き溝１１には使用される最大太さの穿刺針３の断面形状（曲率）に応じた湾曲部１１ｃが側面部１１ａと底面部１１ｃとの間に形成されている。従って、使用される最大太さの穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２が切り欠き溝１１に嵌合された場合、両端の穿刺針３は、ガイド溝１１の内面と、側面部１１ａと、湾曲部１１ｂと、底面部１１ｃとによって保持されることとなり、他の穿刺針３（同径の穿刺針３が角度を異ならせて３本以上案内される穿刺アダプタ２における両端の穿刺針３間の穿刺針３を指す）は、ガイド溝１１の内面と、底面部１１ｃとによって保持されることとなる。特に、最大太さの穿刺針３は、当該穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２が切り欠き溝１１に嵌合された場合に、その表面が湾曲部１１ｂに対してほぼ密接して保持される。
【００６８】
図５（ｂ）は、図５（ａ）に示した穿刺針よりやや細い穿刺針の場合であるが、穿刺アダプタ２の両端の壁部２１ａは、両端の穿刺針３の中心軸の垂線からみて、仰角θ（例えばθ＝４５°）の位置で切り欠かれている。このことにより、穿刺アダプタ２の最外となる壁部２１ａを従来のように底面部１１ｂ方向に充分に確保しなくても、穿刺針３を適正に保持することが可能になる。また、従来の構成よりも側面部１１ａに穿刺針３が近づいている分だけ超音波振動子の欠損を少なくすることができ、分解能に与える影響を最小限にすることができる。
【００６９】
また、切り欠き溝１１には、使用される当該穿刺針３の断面形状（曲率）に応じた湾曲部１１ｃが側面部１１ａと底面部１１ｃとの間に形成されている。従って、使用される当該穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２が切り欠き溝１１に嵌合された場合、両端の穿刺針３は、ガイド溝１１の内面と、側面部１１ａと、湾曲部１１ｂと、底面部１１ｃとによって保持されることとなり、他の穿刺針３（同径の穿刺針３が角度を異ならせて３本以上案内される穿刺アダプタ２における両端の穿刺針３間の穿刺針３を指す）は、ガイド溝１１の内面と、底面部１１ｃとによって保持されることとなる。従って、当該太さの穿刺針３は、穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２が切り欠き溝１１に嵌合された場合に、その表面が湾曲部１１ｂに対してほぼ密接して保持される。
【００７０】
図５（ｃ）は、図５（ｂ）に示した穿刺針よりやや細い穿刺針の場合であるが、前述同様、穿刺アダプタ２の両端の壁部２１ａは、両端の穿刺針３の中心軸の垂線からみて、仰角θ（例えばθ＝４５°）の位置で切り欠かれている。このことにより、穿刺アダプタ２の最外となる壁部２１ａを従来のように底面部１１ｂ方向に充分に確保しなくても、穿刺針３を適正に保持することが可能になる。また、従来の構成よりも側面部１１ａに穿刺針３が近づいている分だけ超音波振動子の欠損を少なくすることができ、分解能に与える影響を最小限にすることができる。
【００７１】
また、切り欠き溝１１には、使用される当該穿刺針３の断面形状（曲率）に応じた湾曲部１１ｃが側面部１１ａと底面部１１ｃとの間に形成されている。従って、使用される当該穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２が切り欠き溝１１に嵌合された場合、両端の穿刺針３は、ガイド溝１１の内面と、側面部１１ａと、湾曲部１１ｂと、底面部１１ｃとによって保持されることとなり、他の穿刺針３（同径の穿刺針３が角度を異ならせて３本以上案内される穿刺アダプタ２における両端の穿刺針３間の穿刺針３を指す）は、ガイド溝１１の内面と、底面部１１ｃとによって保持されることとなる。従って、当該太さの穿刺針３は、穿刺針３を案内する穿刺アダプタ２が切り欠き溝１１に嵌合された場合に、その表面が湾曲部１１ｂに対してほぼ密接して保持される。
【００７２】
上述の各実施形態は、本発明の一例であり、本発明は上記実施形態に限定されることはない。また、上述の実施形態では、コンベックス型の穿刺用プローブを例に説明したが、リニア型の穿刺用プローブであっても同様に適用でき、本発明によって得られる効果と同様な効果を得ることができる。また、この他であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に係る穿刺用プローブの一実施形態における構成を示す斜視図。
【図２】本発明に係る穿刺アダプタの一実施形態における構成を示す斜視図。
【図３】本発明に係る穿刺用プローブの一実施形態における構成を示す断面図。
【図４】本発明に係る穿刺用プローブの一実施形態における係止機構の構成を示す斜視図。
【図５】本発明に係る穿刺用プローブの他の実施形態における構成を示す断面図。
【図６】穿刺用プローブの従来の構成を示す斜視図。
【図７】従来の穿刺用プローブのセンサ面の構成を示す平面図。
【図８】穿刺アダプタの従来の構成を示す斜視図。
【図９】従来の穿刺用プローブの構成を示す断面図。
【符号の説明】
【００７４】
１  穿刺用プローブ
２  穿刺アダプタ
３  穿刺針
１１  切り欠き溝
１１ａ  側面部
１１ｂ  底面部
１１ｃ  湾曲部
２１  壁部
２１ａ  最外端の壁部（切り欠き溝１１の側面部１１ａに当接する壁部）
２２  ガイド溝
２３  つまみ部材
２４  切り欠き部
２５  嵌合突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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