(57)【要約】【課題】  画像欠陥の発生を抑制しかつ省エネルギーを実現できる。【解決手段】  記録媒体12に転写されたトナー像を、その厚みが小さくなるように圧接ローラ60によって圧接した後に、フラッシュ定着ユニット47からのフラッシュ光を照射して定着させる。圧接ローラ60によってトナー像を圧接することで、トナー像(トナー層)に多量に含まれている空気が排除され、照射されたフラッシュ光を吸収することで上層側のトナーで発生した熱が、高い熱伝播効率で下層側のトナーへ伝播する。これにより、トナー像の定着に必要なエネルギーを削減できると共に、このエネルギー削減に伴い画像欠陥の発生を抑制することができる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を記録媒体上に転写する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって記録媒体上に転写されたトナー像の厚みが小さくなるように前記トナー像を圧接する圧接手段と、
前記圧接手段によってトナー像が圧接された記録媒体のトナー像転写面にフラッシュ光を照射することで、前記フラッシュ光のエネルギーにより前記トナー像を前記記録媒体に定着させるフラッシュ定着手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記圧接手段は、前記記録媒体のトナー像転写面と所定の間隙を隔てて配置されたローラであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の間隙は前記トナー像を形成しているトナーの粒径の２〜３個分の大きさであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ローラは、前記記録媒体のトナー像転写面との間隙が拡大する方向へ移動可能とされ、付勢手段によって前記記録媒体のトナー像転写面と所定の間隙を隔てた位置へ付勢されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記圧接手段としてのローラの表面を清掃する清掃手段を更に備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記圧接手段はトナーと同極性に帯電されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に、記録媒体のトナー像転写面にフラッシュ光を照射することで、記録媒体に転写したトナー像をフラッシュ光のエネルギーによって定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置は、粉体のトナーにより形成したトナー像を記録媒体上に転写した後に、トナー像を転写した記録媒体（記録媒体上の粉体トナー）に熱エネルギーを加え、粉体トナーを溶融させることで記録媒体上にトナー像を定着させる構成となっている。トナー像定着のための熱エネルギーの供給にはヒートローラが用いられることが多いが、大量の画像を高速で形成可能な高能力の画像形成装置（例えばＡ４換算で１秒当り500枚程度の面積の記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置）では、フラッシュランプを間欠点灯させ、点灯時にフラッシュランプから発せられるフラッシュ光を照射することで、粉体トナーを溶融させてトナー像を定着させるエネルギーを供給するフラッシュ定着方式が用いられている。
【０００３】
例えば特許文献１には、複数のフラッシュランプを備えたフラッシュ定着装置において、充放電用のコンデンサの数をフラッシュランプの数よりも少なくし、発光すべきフラッシュランプにのみ選択的にトリガ電圧を供給して発光させることにより、コストダウンと小型化を実現する構成が開示されている。フラッシュ定着方式は、記録媒体に接触することなく高いエネルギーを供給できるため記録媒体の搬送に影響を与えることがなく、高速な画像形成に適している。
【特許文献１】特開２０００−４７５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、高能力の画像形成装置は帳票類の印刷が主な用途でモノクロが殆どであったが、帳票類の印刷であっても、例えば帳票類にヘッダー又はフッターとして付加する企業ロゴをカラーで印刷したい等、高能力の画像形成装置に対してもカラー化のニーズは徐々に高まってきている。電子写真方式でのカラー画像の形成はＣ，Ｍ，Ｙ（及びＫ）各色のトナー像を重ね合わせることで実現できるが、これに伴って記録媒体に転写されるトナーの量（定着対象のトナーの量）が増大する。
【０００５】
また、記録媒体にトナー像として転写されたトナーは、図５にも示すように、記録媒体上に層状に積み重なった状態となっており、下層側に位置しているトナーにはフラッシュ光が届かないため、フラッシュ定着では、まず表面のトナーが照射されたフラッシュ光を吸収して発熱し、この熱が下層側のトナーへ伝播し各トナーが溶融していくことでトナー像の定着が成される。ここで、記録媒体上のトナー層には多くの空気が含まれており、この空気が下層側のトナーへの熱伝播効率低下の要因となっているが、画像形成装置をカラー化した場合、記録媒体上に各色のトナー像（トナー層）が重ね合わされることになるので、記録媒体上のトナー層の厚みが増大し、より多量の空気がトナー層に含まれることになる。
【０００６】
このように、フラッシュ定着方式を採用している画像形成装置をカラー化した場合、定着対象のトナー量が増大すると共に、記録媒体のトナー層の厚みが増大し、トナー層に含まれる空気の量も増大することで、トナー像定着のためにより大きなエネルギーを供給する必要があり、消費エネルギーが大幅に増大するという問題があった。また、フラッシュ定着によって供給するエネルギーを増大させると、記録媒体に供給されるエネルギーも増大するので、記録媒体が必要以上に高温となることで記録媒体中の水分が蒸発する。そして、記録媒体からの水分の蒸発が溶融状態のトナーに泡状の欠陥を生じさせ、この欠陥が記録媒体に形成した画像の欠陥として視認されるという問題もあった。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、画像欠陥の発生を抑制しかつ省エネルギーを実現できる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る画像形成装置は、像担持体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を記録媒体上に転写する画像形成手段と、前記画像形成手段によって記録媒体上に転写されたトナー像の厚みが小さくなるように前記トナー像を圧接する圧接手段と、前記圧接手段によってトナー像が圧接された記録媒体のトナー像転写面にフラッシュ光を照射することで、前記フラッシュ光のエネルギーにより前記トナー像を前記記録媒体に定着させるフラッシュ定着手段と、を含んで構成されている。
【０００９】
請求項１記載の発明では、画像形成手段によって像担持体上にトナー像が形成され、形成されたトナー像が記録媒体上に転写される。なお、画像形成手段によって記録媒体上に転写されるトナー像はモノクロのトナー像であってもよいし、カラーのトナー像であってもよい。また圧接手段は、画像形成手段によって記録媒体上に転写されたトナー像の厚みが小さくなるようにトナー像を圧接する。そしてフラッシュ定着手段は、圧接手段によってトナー像が圧接された記録媒体のトナー像転写面にフラッシュ光を照射することで、フラッシュ光のエネルギーによりトナー像を前記記録媒体に定着させる。これにより、圧接手段がトナー像を圧接することで、記録媒体上に転写されたトナー像の厚みが小さくなり、これに伴ってトナー像（トナー層）に含まれている空気の量も減少された状態で、フラッシュ光が照射されてエネルギーが供給されることになるので、トナー像（トナー層）の表面に照射されたフラッシュ光のエネルギーが、高い熱伝播効率で下層側のトナーへ伝播されることになる。
【００１０】
従って、請求項１記載の発明によれば、トナー像を定着させるために必要なエネルギー（フラッシュ光を照射して供給するエネルギー）を減少させることができ、省エネルギーを実現することができる。また、フラッシュ光を照射して供給するエネルギーを小さくできることで、記録媒体の温度上昇、すなわち記録媒体からの水分の蒸発量を小さくすることができるので、画像欠陥の発生を抑制することも同時に達成することができる。
【００１１】
なお、請求項１記載の発明において、圧接手段がトナー像を圧接する際に記録媒体が静止しているのであれば、圧接手段として、記録媒体（記録媒体上のトナー像）と面で接触しながらトナー像を圧接する構成を採用することも可能であるが、記録媒体が搬送されている状態でトナー像を圧接する場合には、例えば請求項２に記載したように、圧接手段として、記録媒体のトナー像転写面と所定の間隙を隔てて配置されたローラを適用することが好ましい。この場合、ローラは記録媒体の搬送に伴って回転しながら、記録媒体（記録媒体上のトナー像）と線で接触しつつトナー像を圧接することになるので、記録媒体が搬送されている状態でトナー像を圧接する場合にも、記録媒体上のトナー像の乱れを最小限に抑制することができる。また、ローラと記録媒体のトナー像転写面との間に所定の間隙を設けることで、ローラの圧接に伴いトナー像の厚みが極端に小さくなってトナー像の乱れが生ずることも防止することができる。
【００１２】
なお、請求項２に記載したように、本発明に係る圧接手段を、記録媒体のトナー像転写面と所定の間隙を隔てて配置されたローラで構成した場合、上記の所定の間隙としては、例えば請求項３に記載したように、トナー像を形成しているトナーの粒径の２〜３個分の大きさを適用することができる。
【００１３】
また、請求項２記載の発明において、圧接手段としてのローラは、例えば請求項４に記載したように、記録媒体のトナー像転写面との間隙が拡大する方向へ移動可能とされ、付勢手段によって記録媒体のトナー像転写面と所定の間隙を隔てた位置へ付勢されていることが好ましい。これにより、記録媒体上のトナー像のうち厚みが所定の間隔よりも大幅に大きくなっている個所を押圧する際に、ローラは記録媒体のトナー像転写面との間隙が拡大する方向へ移動しながら、付勢手段の付勢力によってトナー像を押圧することになるので、ローラと記録媒体のトナー像転写面との間を所定の間隔に固定する場合と比較して、特にトナー像の厚みが大きい個所がローラによって過大に圧接されることを防止することができ、ローラによる圧接に伴うトナー像の乱れを最小限に抑制することができる。
【００１４】
また、圧接手段としてのローラはトナー像と接触して圧接するので、ローラの表面にトナーが一旦付着し、ローラの表面上のトナーが付着した部分がトナー像の別の部分と再び接触した際に、前記一旦付着したトナーがトナー像に再び付着することで、トナー像の乱れ等が生ずる可能性がある。これを考慮すると、請求項２記載の発明において、例えば請求項５に記載したように、圧接手段としてのローラの表面を清掃する清掃手段を設けることが好ましい。これにより、ローラの表面上のトナーが付着した部分が再びトナー像と接触することでトナー像に乱れ等が生ずることを防止することができる。
【００１５】
また、請求項１記載の発明において、例えば請求項６に記載したように、圧接手段はトナーと同極性に帯電されていることが好ましい。圧接手段はトナー像と接触して圧接するので、圧接手段にトナーが付着する可能性があるが、上記のように圧接手段がトナーと同極性に帯電されていれば、圧接手段へのトナーの付着を抑制することができ、トナー像の乱れを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように本発明は、記録媒体上に転写されたトナー像の厚みが小さくなるようにトナー像を圧接した後に、記録媒体のトナー像転写面にフラッシュ光を照射することでトナー像を定着させるようにしたので、画像欠陥の発生を抑制しかつ省エネルギーを実現できる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係るカラー画像形成装置１０が示されている。カラー画像形成装置１０は、連続用紙から成る記録媒体１２にカラー画像を形成する装置であり、本発明に係る画像形成装置に対応している。カラー画像形成装置１０の機体内へ挿入された記録媒体１２は巻掛ローラ１４，１６に巻き掛けられ、機体内を横切るように形成された搬送路を一定速度で搬送される。記録媒体１２の搬送路の下方側には、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）各色のトナー像を形成する画像形成部１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄが前記搬送路に沿って略等間隔で配置されている。なお、画像形成部１８Ａ〜１８Ｄは本発明に係る画像形成手段に対応している。
【００１８】
画像形成部１８Ａ〜１８Ｄは形成するトナー像の色以外は同一の構成であり、軸線が記録媒体１２の搬送方向と直交するように配置された感光体ドラム２０を備え、感光体ドラム２０の周囲には、感光体ドラム２０を帯電させるための帯電器２２、帯電された感光体ドラム２０上にＬＥＤ光を照射して静電潜像を形成する光露光装置２４、感光体ドラム２０上の静電潜像形成部位に所定色のトナーを供給して静電潜像を現像することで感光体ドラム２０上に所定色のトナー像を形成させる現像器２６、記録媒体１２の搬送路を挟んで感光体ドラム２０と対向配置された転写器２８、感光体ドラム２０を除電する除電器３０、感光体ドラム２０上の残留トナーを除去するためのクリーナブレード３２及びクリーナブラシ３４が各々配置されて構成されている。
【００１９】
画像形成部１８Ａ〜１８Ｄは、帯電器２２、光露光装置２４及び現像器２６により感光体ドラム２０の周面上に互いに異なる色のトナー像を形成した後に、形成したトナー像を転写器２８によって記録媒体１２に転写する。各画像形成部１８Ａ〜１８Ｄにおける帯電・露光（静電潜像形成）・現像（トナー像形成）・転写の一連のプロセスは、各画像形成部１８Ａ〜１８Ｄで形成したトナー像が記録媒体１２上で互いに重なり合うように実行タイミングが制御される。これにより、記録媒体１２上にフルカラーのトナー像が形成されることになる。
【００２０】
また、記録媒体１２の搬送路は、画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの配設位置の下流側で巻掛ローラ３８、４０によって搬送方向が反転され、巻掛ローラ４０と後段の巻掛ローラ４２の間の区間では、記録媒体１２はトナー像転写面が上方を向いた状態で、水平に近い角度で斜め下方へ搬送される。巻掛ローラ４０，４２の間の区間の搬送路の上方には、トナーと同極性に帯電された圧接ローラ６０及びフラッシュ定着ユニット４７が順に配設されている。なお、圧接ローラ６０は本発明に係る圧接手段に、フラッシュ定着ユニット４７は本発明に係るフラッシュ定着手段に各々対応している。
【００２１】
圧接ローラ６０の外周には圧接ローラ６０の外周面を清掃するクリーナブレード６２が配置されている。クリーナブレード６２は請求項５に記載の清掃手段に対応している。圧接ローラ６０は図２に示す回転軸６０Ａと相対回転可能に回転軸６０Ａに支持されており、回転軸６０Ａは一対のブラケット６４の間に掛け渡されている。ブラケット６４には、記録媒体１２と接近離間する方向を長手方向とする長孔６６が穿設されており、回転軸６０Ａはこの長孔６６を貫通している。圧接ローラ６０は、回転軸６０Ａが長孔６６の長手方向に沿って移動可能とされていることで、記録媒体１２と接近離間する方向へ移動可能とされている。
【００２２】
一対のブラケット６４には、圧接ローラ６０の配設位置を通過する記録媒体１２の裏面（トナー像転写面と反対側の面）と接触することで記録媒体１２を支持する支持部材６８が掛け渡されており、記録媒体１２は圧接ローラ６０と支持部材６８との間隙を通過される。長孔６６は、圧接ローラ６０が記録媒体１２に最も接近している状態（回転軸６０Ａが長孔６６の下端に位置している状態）で、圧接ローラ６０の外周面と記録媒体１２のトナー像転写面との間にトナーの粒径の２〜３個分に相当する所定の間隙が生ずるように、支持部材６８との位置関係が調整されている。
【００２３】
またブラケット６４には、長孔６６を貫通している回転軸６０Ａの先端部と略平行にブラケット６４から突出するように突起７０が形成されており、回転軸６０Ａの先端部と突起７０との間には引っ張りコイルばね７２が掛け渡されている。この引っ張りコイルばね７２により、圧接ローラ６０は、記録媒体１２に最も接近している位置（回転軸６０Ａが長孔６６の下端に位置している位置：圧接ローラ６０の外周面と記録媒体１２のトナー像転写面との間にトナーの粒径の２〜３個分に相当する所定の間隙が生ずる位置）に位置するように付勢されている。引っ張りコイルばね７２は請求項４に記載の付勢手段に対応している。また、圧接ローラ６０は、詳しくは請求項２及び請求項６に記載の圧接手段、請求項４に記載のローラに各々対応している。
【００２４】
一方、フラッシュ定着ユニット４７は、図３にも示すように、記録媒体１２に転写されたトナー像を定着させる（トナーを溶融させる）エネルギーを供給するためのフラッシュ光を発する４本のフラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｄを備えている。各フラッシュランプ４８は、長手方向が記録媒体１２の幅方向（記録媒体１２の搬送方向に直交する方向）に沿うように向けられ、記録媒体１２の搬送方向に沿って一定間隔で配置されている。また、記録媒体１２の搬送路側から見てフラッシュランプ４８の背面側には、４本のフラッシュランプ４８の背面側を包囲すると共に前面側（搬送路側）に開口が形成された形状とされ、フラッシュランプ４８から背面側へ射出されたフラッシュ光を搬送路側へ反射する反射板５０が設けられている。
【００２５】
反射板５０は、フラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｄが発光されたときに、記録媒体１２に照射されるフラッシュ光が照射範囲の略全面に亘って略均一な光量（＝エネルギー）になるように形状等が調整されている。また、フラッシュランプ４８の前面側（搬送路側）にはカバーガラス５２が配置されている。カバーガラス５２は反射板５０の開口を閉止するように設けられており、このカバーガラス５２によってフラッシュ定着ユニット４７内部への塵埃等の侵入が阻止される。
【００２６】
一方、巻掛ローラ４２の後段には巻掛ローラ５６，５８が順に配置されており、フラッシュ定着ユニット４７からのフラッシュ光が照射されることでトナー像が定着された記録媒体１２は、巻掛ローラ５６，５８に案内されてカラー画像形成装置１０の機体外へ排出される。なお、本実施形態に係るカラー画像形成装置１０は記録媒体１２の片面にのみカラー画像を記録する構成であるが、本実施形態に係るカラー画像形成装置１０を２台用意すると共に、記録媒体１２の表裏を反転する反転器を用意し、１台目のカラー画像形成装置１０によって一方の面にのみカラー画像が記録されて排出された記録媒体１２が、反転器によって表裏反転された後に２台目のカラー画像形成装置１０の機体内に送り込まれるように、２台のカラー画像形成装置１０及び反転器を配置すれば、記録媒体１２の両面にカラー画像を記録することも可能である。
【００２７】
次に本実施形態の作用を説明する。画像形成部１８Ａ〜１８Ｄによって記録媒体１２のトナー像転写面上に形成されるフルカラーのトナー像は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各色のトナー像が重ね合わされて形成されているので、モノクロのトナー像に比較してトナー量が多く、トナー層の厚みも大きく、かつ図４に「空気を多く含んだトナー層（像）」と表記して示すように、多量の空気も含まれている。このトナー像が形成された記録媒体１２が圧接ローラ６０の配設位置に到達すると、圧接ローラ６０は、記録媒体１２に接触し記録媒体１２の搬送に伴って従動回転されると共に、記録媒体１２上のトナー像（トナー層）と接触し、圧接ローラ６０の配設位置を通過するトナー層を圧接する。これにより、図４に「圧接されたトナー層（像）」と表記して示すように、記録媒体１２上のトナー層（トナー像）は厚みが小さくされ（トナーの粒径の２〜３個分の厚み）、トナー層中に含まれていた多量の空気もその大部分が排除された状態となる。
【００２８】
圧接ローラ６０の配設位置を通過した記録媒体１２は、フラッシュ定着ユニット４７の配設位置へ搬送され、フラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｄが発光することでフラッシュ光が照射される。これにより、記録媒体１２上のトナー層のうち、まずフラッシュ光が照射された表面（最上層）のトナーが発熱し、この熱が下層側のトナーへ伝播していくことで各トナーが溶融しトナー像の定着が成されるが、このときトナー層が圧接ローラ６０によって圧接されトナー層に含まれていた空気も大部分が排除された状態となっているので、トナー層の表面に照射されたフラッシュ光のエネルギーは、高い熱伝播効率で下層側のトナーへ伝播される。
【００２９】
本実施形態では、記録媒体１２上のトナー層（トナー像）が圧接ローラ６０によって圧接され、トナー層に含まれていた空気も大部分が排除された状態となっていることを前提にして、フラッシュ定着ユニット４７がトナー像（記録媒体１２）に供給するエネルギー、すなわちフラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｄの発光光量が従来よりも小さくされているので、フラッシュ定着ユニット４７、ひいてはカラー画像形成装置１０の消費電力が低減される。また、フラッシュ定着ユニット４７がトナー像（記録媒体１２）に供給するエネルギーが小さくされていることで、フラッシュ光の照射に伴う記録媒体１２の温度上昇も抑制され、記録媒体１２中からの水分の蒸発も抑制される。これにより、記録媒体１２からの水分の蒸発が溶融状態のトナーに泡状の欠陥を生じさせることを防止することができ、前記欠陥が記録媒体１２に形成した画像の欠陥として視認されることを防止することができる。
【００３０】
また、本発明に係る圧接手段として圧接ローラ６０を用い、該圧接ローラ６０が記録媒体１２の搬送に伴って回転しながらトナー像を圧接するので、圧接ローラ６０による圧接に伴うトナー像の乱れを抑制することができる。また、圧接ローラ６０は記録媒体１２と接近離間する方向へ移動可能とされ、圧接ローラ６０が記録媒体１２に最も接近している状態でも、圧接ローラ６０の外周面と記録媒体１２のトナー像転写面との間にトナーの粒径の２〜３個分に相当する所定の間隙が生ずるように、長孔６６と支持部材６８との位置関係が調整され、更に引っ張りコイルばね７２により、記録媒体１２に最接近する位置へ圧接ローラ６０が付勢されているので、圧接ローラ６０による圧接に伴いトナー像の厚みが極端に小さくなることを防止できると共に、記録媒体１２上のトナー像のうち厚みが所定の間隔よりも大幅に大きくなっている個所を押圧する際に、圧接ローラ６０が記録媒体１２のトナー像転写面との間隙が拡大する方向へ移動しながら、引っ張りコイルばね７２の付勢力によってトナー像を押圧することになるので、圧接ローラ６０と記録媒体１２のトナー像転写面との間を所定の間隔に固定する場合と比較して、トナー像の厚みが大きい個所が圧接ローラ６０によって過大に圧接されることを防止することができ、圧接ローラ６０による圧接に伴うトナー像の乱れを必要最小限に抑制することができる。
【００３１】
また、圧接ローラ６０はトナーと同極性に帯電されており、圧接ローラ６０の外周面を清掃するクリーナブレード６２も設けられているので、圧接ローラ６０によるトナー層の圧接に伴って圧接ローラ６０の外周面にトナーが付着することを抑制できると共に、仮に圧接ローラ６０の外周面にトナーが付着したとしても、このトナーがクリーナブレード６２によって除去されるので、圧接ローラ６０に一旦付着したトナーが記録媒体１２に再度付着することで、記録媒体１２上のトナー像に乱れが生ずることも防止することができる。
【００３２】
なお、上記ではトナー像の厚みにより圧接ローラ６０が記録媒体１２のトナー像転写面との間隙が拡大する方向へ移動されたときの圧接力を、主に引っ張りコイルばね７２によって発生させる例を説明したが、これに限定されるものではなく、圧接ローラ６０の重量を意図的に大きくし、圧接ローラ６０の自重によって圧接力を生じさせるようにしてもよい。
【００３３】
また、上記では圧接ローラ６０の回転軸６０Ａを長孔６６によって支持することで、圧接ローラ６０を記録媒体１２のトナー像転写面と接近離間する方向へ移動可能としていたが、これに限定されるものではなく、圧接ローラ６０が上記方向に移動しないように（圧接ローラ６０と記録媒体１２のトナー像転写面との間隔が一定となるように）支持してもよい。
【実施例】
【００３４】
次に、本発明の効果を確認するために本願発明者が実施した実験の結果について説明する。この実験では、記録媒体にトナーを付着させ、付着させたトナーをローラによって圧接した後にフラッシュ光を照射することで記録媒体に定着させることを、フラッシュランプへの入力エネルギーを切り替えながら繰り返し、トナーの定着率を測定した。なお、記録媒体へのトナーの付着量は0.89〜0.86mg／cm2とし、フラッシュランプへの入力エネルギーは1.64Ｊ／cm2、1.83Ｊ／cm2、2.04Ｊ／cm2、の３段階に切り替えた。また比較例として、上記と同一の条件でローラによるトナーの圧接を行わなかった場合のトナーの定着率も測定した。実験結果を図６に示す。
【００３５】
図６からも明らかなように、記録媒体に付着させたトナーをローラによって圧接した場合、入力エネルギー1.83Ｊ／cm2でフラッシュランプを発光させたときのトナー定着率が、ローラによってトナーを圧接せずに入力エネルギー2.04Ｊ／cm2でフラッシュランプを発光させたときのトナー定着率と略等しくなっているので、記録媒体に付着させたトナーをローラによって圧接することで、同一のトナー定着率を得るために必要なエネルギーを従来より約10％削減できることが理解できる。従って、本発明を実施することで省エネルギーを実現できると共に、フラッシュランプへの入力エネルギーを削減できることで、画像欠陥の発生も抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】圧接ローラ周辺の構成を示す斜視図である。
【図３】フラッシュ定着ユニットの概略構成図である。
【図４】圧接ローラによるトナー像の圧接を説明するための概略図である。
【図５】従来のフラッシュ定着における問題点を説明するための概略図である。
【図６】本願発明者が実施した実験の結果を示す線図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  カラー画像形成装置
１２  記録媒体
１８  画像形成部
４７  フラッシュ定着ユニット
４８  フラッシュランプ
６０  圧接ローラ
６０  該圧接ローラ
６２  クリーナブレード
６４  ブラケット
６６  長孔
７２  引っ張りコイルばね
【図１】
2005241830.tif 000003
【図２】
2005241830.tif 000004
【図３】
2005241830.tif 000005
【図４】
2005241830.tif 000006
【図５】
2005241830.tif 000007
【図６】
2005241830.tif 000008