(57)【要約】【課題】  本発明は、ミストを吸引するファンによる騒音及び消費電力を低減するプリンタを提供することを目的とする。【解決手段】  長さ方向に搬送される印刷媒体を厚さ方向で位置決めするためのプラテンと、前記プラテンで位置決めされる印刷媒体の幅方向に移動しながら前記プラテンで位置決めされた印刷媒体に向けてインクを噴射する印刷ヘッドと、前記プラテンの近傍から吸入した空気を排出するファンと、電源投入後から電源切断前までの所定のタイミングに応じてファンを制御する制御手段と、を備える。【選択図】    図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さ方向に搬送される印刷媒体を厚さ方向で位置決めするためのプラテンと、
前記プラテンで位置決めされる印刷媒体の幅方向に移動しながら前記プラテンで位置決めされた印刷媒体に向けてインクを噴射する印刷ヘッドと、
前記プラテンの近傍から吸入した空気を排出するファンと、
電源投入後から電源切断前までの所定のタイミングに応じてファンを制御する制御手段と、
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
長さ方向に搬送される印刷媒体を厚さ方向で位置決めするためのプラテンと、
前記プラテンで位置決めされる印刷媒体の幅方向に移動しながら前記プラテンで位置決めされた印刷媒体に向けてインクを噴射する印刷ヘッドと、
前記プラテンの近傍から吸入した空気を排出するファンと、
印刷条件に応じてファンを制御する制御手段と、
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
前記制御手段は、電源投入後から電源切断前までの所定のタイミングでファンを制御することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記制御手段は、前記印刷ヘッドからのインクの噴射を開始する直前のタイミングと前記印刷ヘッドのキャッピングが完了する直後のタイミングに応じてファンを制御することを特徴とする請求項１又は３に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記制御手段は、印刷条件として縁無し印刷が要求されているか否かに応じてファンを制御することを特徴とする請求項２又は３に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記制御手段は、ファンの回転及び停止を制御することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記制御手段は、ファンの回転速度を制御することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに関し、特にインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタの印刷ヘッドからフラッシング等により噴射されたインクの微細な浮遊粒子（ミスト）による印刷用紙やプリンタ自体の汚染を防止するため、ミストを吸引するファンを備えたプリンタが知られている（例えば特許文献１参照）。
特許文献１に開示されたインクジェットプリンタでは、フラッシングポジションに対応するプラテンの部位に開口部が形成され、開口部内に吸収材が設けられている。フラッシングにより印刷ヘッドから噴射されるインク滴は、プラテンの開口部を通じて吸収材に吸収される。印刷ヘッドから吸収材に吸収されるまでに発生するミストは、プラテンの開口部の近傍に設けられたダクトの吸気口からダクトに設置されたファンの回転により発生する吸引力により吸引される。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２１１１６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ミストを吸引するファンによる騒音及び消費電力を低減するプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明に係るプリンタは、長さ方向に搬送される印刷媒体を厚さ方向で位置決めするためのプラテンと、前記プラテンで位置決めされる印刷媒体の幅方向に移動しながら前記プラテンで位置決めされた印刷媒体に向けてインクを噴射する印刷ヘッドと、前記プラテンの近傍から吸入した空気を排出するファンと、電源投入後から電源切断前までの所定のタイミングに応じてファンを制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。所定のタイミングに応じてファンを制御することにより、ミストの発生状況に応じてミストを吸引するファンの吸引力を変化させることができる。従って、本発明に係るプリンタによると、ミストの発生しない又はミストの発生量が少ない期間におけるファンによる騒音及び消費電力を低減できる。
【０００６】
また、本発明に係るプリンタでは、長さ方向に搬送される印刷媒体を厚さ方向で位置決めするためのプラテンと、前記プラテンで位置決めされる印刷媒体の幅方向に移動しながら前記プラテンで位置決めされた印刷媒体に向けてインクを噴射する印刷ヘッドと、前記プラテンの近傍から吸入した空気を排出するファンと、印刷条件に応じてファンを制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。印刷条件に応じてファンを制御することにより、印刷条件で変化するミストの発生状況に応じてミストを吸引するファンの吸引力を変化させることができる。従って、本発明に係るプリンタによると、ミストの発生量が少ない印刷条件の印刷時におけるファンによる騒音及び消費電力を低減できる。
【０００７】
さらに本発明に係るプリンタでは、前記制御手段は、電源投入後から電源切断前までの所定のタイミングでファンを制御することを特徴とする。本発明に係るプリンタによると、印刷条件とタイミングに応じてファンを制御することにより、ミストの発生しない又はミストの発生量が少ない期間におけるファンによる騒音及び消費電力を低減できる。
【０００８】
さらに本発明に係るプリンタでは、前記制御手段は、前記印刷ヘッドからのインクの噴射を開始する直前のタイミングと前記印刷ヘッドのキャッピングが完了する直後のタイミングに応じてファンを制御することを特徴とする。印刷ヘッドからのインクの噴射を開始してから印刷ヘッドのキャッピングが完了するまでの期間は、ミストが発生する。本発明に係るプリンタによると、ミストが発生する期間とミストの発生しない期間とでファンの吸引力を変化させることにより、ファンの騒音及び消費電力を低減することができる。
【０００９】
さらに本発明に係るプリンタでは、前記制御手段は、印刷条件として縁無し印刷が要求されているか否かに応じてファンを制御することを特徴とする。本発明に係るプリンタによると、多量のミストが発生する縁無し印刷時と比較的ミストの発生が少ない縁有り印刷時とでファンの吸引力を変化させることにより、ファンの騒音及び消費電力を低減することができる。
【００１０】
さらに本発明に係るプリンタでは、前記制御手段は、ファンの回転及び停止を制御することを特徴とする。本発明に係るプリンタによると、ミストの発生状況に応じてファンを停止することにより、ファンの騒音及び消費電力を低減することができる。
【００１１】
さらに本発明に係るプリンタでは、前記制御手段は、ファンの回転速度を制御することを特徴とする。本発明に係るプリンタによると、ミストの発生状況に応じてファンの回転速度を下げることにより、ファンの騒音及び消費電力を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を複数の実施例に基づいて説明する。
（第一実施例）
図１は、本発明の第一実施例に係るインクジェットプリンタ１の要部を示す模式図である。図２は、インクジェットプリンタ１の内部構造の一部を示す平面図である。図３は、図２のＡ−Ａ線断面図である。インクジェットプリンタ１は、普通紙、写真印刷用紙、マット紙、ＯＨＰ用シート、はがき等のシート状印刷媒体（印刷用紙）９０に画像等を印刷する。
【００１３】
キャリッジ１０は、板状のキャリッジガイド１１１と棒状のガイドロッド１１２に摺動自在に支持されている。また、キャリッジ１０は図示しないベルトに係止されている。キャリッジ１０は、図示しないキャリッジ用モータによって駆動されるベルトの回転に伴ってガイドロッド１１２の中心軸線方向に往復移動する。キャリッジ１０の下端には、印刷ヘッド１１が設けられている。印刷ヘッド１１は、例えば図示しないインクを噴射する噴孔、ピエゾ素子、及びインク通路等から構成される。また、キャリッジ１０には、各色のインクが貯蔵されたインクカートリッジ１２が着脱自在に固定されている。インクカートリッジ１２に貯蔵されているインクは、インク通路を通じて印刷ヘッド１１の噴孔に供給される。噴孔に供給されたインクは、ピエゾ素子の伸張に伴って噴孔から噴射される。
尚、印刷ヘッド１１は、インクを装填した細い金属パイプの一部に熱を加えることにより、インクに発泡を起こし、その圧力によりインク滴を噴射する構成でもよい。
【００１４】
プラテン２０は、印刷ヘッド１１の下方に配置されている。図４（ａ）、図５及び図６に示すように、プラテン２０には、印刷用紙の幅方向に幅広の吸収材３０の扁平部３２の側面３２ｂを囲むほぼ矩形の枠部２３が形成されている。
プラテン２０の底２４には、底２４の上面２４ａから上方に突出し吸収材３０の扁平部３２を貫通する複数の島部２２が形成されている。また、枠部２３の上面２３ａには、複数の用紙支持部２５が突出している。図１に示すように、島部２２の上端部２２ａ及び用紙支持部２５の上端部２５ａが印刷用紙９０の下面９１に当接することにより、印刷用紙９０は印刷ヘッド１１の下面１１ａから所定の距離離間した位置で厚さ方向に位置決めされる。
【００１５】
図６に示すように、複数のいぼ状の突起２７は、プラテン２０の底２４の上面２４ａから上方に突出している。突起２７の先端部は扁平部３２の下面３２ｃに当接する。いぼ状の突起２７により、吸収材３０の扁平部３２の上面３２ａは印刷ヘッド１１の下面１１ａから所定の距離離間した位置に位置決めされる。図１、図５及び図６に示すように、扁平部３２の下方には、プラテン２０の底２４の上面２４ａ、枠部２３の内壁面２３ｂ、及び扁平部３２の下面３２ｃにより囲まれた扁平空間ＳＨが形成されている。
図４（ａ）、図５及び図６に示すように、プラテン２０の底２４には、通孔２８１、通孔２８２及び通孔２８３が形成されている。通孔２８１、通孔２８２及び通孔２８３で、扁平空間ＳＨと後述するダクト４０の内部の空間が繋がっている。
【００１６】
吸収材３０は、海綿状のウレタンフォーム等の多孔質吸収材であり、図３に示すように扁平部３２、廃液吸収部３３、及び中継部３１から構成される。
扁平部３２は、インクの噴射範囲より広い板状である。
図１及び図３に示すように、廃液吸収部３３は、図示しないインクジェットプリンタ１の底部フレームにより、プラテン２０の下方に位置決めされる。廃液吸収部３３は、インクジェットプリンタ１の耐用期間中に扁平部３２で捕集するインクを貯蔵するのに十分な体積を有する。
図３に示すように中継部３１はプラテン２０の底２４の開口部２９に嵌挿される。中継部３１の上端面３１ａが扁平部３２の下面３２ｃに当接し、中継部３１の下端面３１ｂが廃液吸収部３３の上端面３３ａに当接する。扁平部３２に捕集されたインクは、中継部３１を介して廃液吸収部３３に浸透する。
【００１７】
ダクト４０は、図４に示すように、集気部４１及び排気部４６で構成される。ダクト４０は、図１に示すように、扁平空間ＳＨからファン５０に至る流路を形成する。
集気部４１は、図７に示すように、上面が開口した箱状に形成されている。図４（ｂ）及び図５に示すように集気部４１は、プラテン２０の通孔２８１、通孔２８２、及び通孔２８３を覆うようにプラテン２０の底２４に固定される。
排気部４６は、図７に示すように、筒状に形成されている。排気部４６の端部上面には、開口部４７が形成されている。集気部４１の底４２には通孔４３が形成されている。集気部４１の接続部４５を排気部４６の開口部４７に嵌め込むことによって、集気部４１の通孔４３と排気部４６の流路が連通する。
【００１８】
図８はインクジェットプリンタ１を示すブロック図である。インクジェットプリンタ１は、制御部１２０、操作部１３０、給紙駆動部１３５、キャリッジ搬送部１４０、印刷ヘッド駆動部１４５、ファン駆動部１５０、及びインタフェース１５５を備えている。インクジェットプリンタ１は、インタフェース１５５を介してＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル等の通信ケーブルで、図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）と接続されている。
【００１９】
制御部１２０は、ＣＰＵ１２１及びメモリ１２２を備える。ＣＰＵ１２１は、メモリ１２２に記憶されているプログラムを実行し、インタフェース１５５を介してＰＣから取得する印刷対象データに基づいてインクジェットプリンタ１の各部を制御する。
給紙駆動部１３５は、制御部１２０の指示により、図示しない給紙用モータを所定の回転速度で駆動する。給紙用モータが回転すると、給紙ローラ６０、送紙ローラ７１及び排紙ローラ８１は回転する。給紙板１１４に給紙モータのトルクが伝達されると給紙板１１４が揺動する。
【００２０】
キャリッジ搬送部１４０は、制御部１２０の指示により、図示しないキャリッジ用モータを所定の回転速度で駆動する。キャリッジ用モータは図示しないベルトによってキャリッジ１０を牽引し、ガイドロッド１１２の軸方向に往復させる。
ファン駆動部１５０は、制御部１２０の指示により、ファン５０を回転駆動する。ファン駆動部１５０及び制御部１２０が請求項に記載の制御手段に相当する。
【００２１】
図９はインクジェットプリンタ１の印刷シーケンスを示すフローチャートである。以下、縁有り印刷時、及び縁無し印刷時のインクジェットプリンタ１の作動について説明する。
インタフェース１５５を介してユーザが図示しないＰＣを操作して送信した印刷要求を制御部１２０が受け付けると、制御部１２０はステップＳ１００の給紙処理を開始する。
尚、印刷の要求はインクジェットプリンタ１の操作部１３０を操作して、制御部１２０に送信してもよい。
【００２２】
ステップＳ１００において、制御部１２０は給紙板１１４を揺動させる。図１に示すように、印刷用紙９０の束は給紙板１１４により給紙ローラの方向に押し出されて、給紙ローラ６０により一枚に分離される。図１及び図１０に示すように、給紙ローラ６０の回転によって分離された印刷用紙９０は、ガイド部材１１３で印刷用紙の側端９５を幅方向に位置決めされた状態で搬送される。  印刷用紙９０の前端９３が送紙ローラ７１と第一従動ローラ７２の間に達すると、送紙ローラ７１と第一従動ローラ７２の回転により、画像を最初に印刷しようとする範囲がインクの噴射範囲の真下に到達するまで印刷用紙９０は搬送される。
【００２３】
図１０は、画像を最初に印刷しようとする範囲がインクの噴射範囲の真下に到達した状態を示す模式図である。図１０（ａ）に示すように、縁有り印刷または左右縁無し印刷では、画像を最初に印刷しようとする範囲は用紙の前端９３より後方にある。図１０（ｂ）に示すように、４辺縁無し印刷または上下縁無し印刷では、画像を最初に印刷しようとする範囲は用紙の前端９３より前方にある。
【００２４】
ステップＳ２０８１において、制御部１２０は印刷条件を識別し、縁有り印刷の場合はファン５０を始動させて低速で回転させ（Ｓ１０２）、縁無し印刷の場合はファン５０を始動させて高速で回転させる（Ｓ１０３）。
尚、ファン５０の始動のタイミングは、給紙処理の開始直前のタイミング、すなわち印刷要求を制御部１２０が受け付けた直後のタイミングでもよい。
【００２５】
ファン５０が回転すると、ダクト４０の集気部４１、及び排気部４６から構成される流路を介して扁平空間ＳＨ内部の空気がファン５０の回転により吸引されるため、扁平空間ＳＨの気圧が低下する。扁平空間ＳＨの気圧が低下すると、扁平部３２の上面３２ａから下面３２ｃに向かう気流が扁平部３２に発生するため、扁平部３２の上面３２ａには、ファンの回転速度に応じた吸引力が発生する。縁無し印刷では、縁有り印刷と比較して多くのミストが発生する。ミストの発生が多い縁無し印刷では、高速でファンを回転させて強い吸引力で多量のミストを吸収材３０に吸収し、ミストの発生が少ない縁有り印刷では、低速でファンを回転させてファンによる騒音及び消費電力を低減することができる。
【００２６】
ファン５０が始動すると、制御部１２０は画像形成処理を開始する（ステップＳ１０４）。具体的には、制御部１２０はキャリッジ搬送部１４０と印刷ヘッド駆動部１４５を制御することにより、キャリッジ１０をガイドロッド１１２の軸方向に移動させながら印刷ヘッド１１の噴孔から印刷用紙９０の上面９２に向けてインク滴を噴射させ、一ライン分の画像を印刷用紙９０に印刷する。一ライン分の画像の印刷が完了すると、印刷用紙９０は送紙ローラ７１及び排紙ローラ８１により所定の距離だけ前方に搬送される。制御部１２０は、一ラインの画像の印刷と所定距離の印刷用紙９０の搬送とを繰り返すことにより、印刷用紙９０にインクを定着させて画像を形成する。
【００２７】
縁無し印刷時では、印刷用紙９０の外側に向けて噴射されたインク滴は、扁平部３２の上面３２ａに付着する。図１に示すように、印刷ヘッド１１の下面１１ａと扁平部３２の上面３２ａとの間隔は、印刷ヘッド１１の下面１１ａと印刷用紙９０の上面９２との間隔よりも長いため、印刷用紙９０の外側に向けて噴射されたインク滴は、扁平部３２の上面３２ａに到達できずにミストとなり、扁平部３２の上面３２ａ近傍に浮遊しやすい。
縁有り印刷では、印刷用紙９０の上面９２に向けて噴射されたインク滴は、印刷用紙９０の上面９２に定着するため、縁有り印刷ではミストが浮遊しにくい。
【００２８】
排紙ローラ８１と第二従動ローラ８２は印刷済みの印刷用紙９０を印刷ヘッド１１とプラテン２０の間から引出し、印刷済みの印刷用紙９０を機外に排出する（Ｓ１０５）。
次に、制御部１２０はキャリッジ搬送部１４０を制御してキャッピング位置にキャリッジ１０を搬送する。キャリッジ１０がキャッピング位置に到達すると、図示しないキャッピング部材が上方に移動し、印刷ヘッド１１はキャッピング部材でキャッピングされる（Ｓ１０６）。
【００２９】
キャッピングが完了すると、制御部１２０はファン駆動部１５０を制御してファン５０の回転を停止させる（Ｓ１０７）。キャッピングの完了後は印刷ヘッド１１からインク滴が噴射されないため、ミストは発生しない。ミストが発生しない期間にファン５０の回転を停止させることにより、ファン５０による騒音及び消費電力を低減できる。
ファン５０が停止すると、ステップＳ１００からステップＳ１０７の印刷シーケンスは終了する。
尚、ファン５０の回転停止のタイミングは、画像形成処理の終了直後でもよいし、印刷用紙９０が機外に排出された直後でもよい。
【００３０】
上述の第一実施例によると、画像形成処理の開始直前でファン５０を回転させ、キャッピング完了直後にファン５０を停止させるため、ミストが発生しない期間にファン５０を停止することができる。従って、ファン５０による騒音及び消費電力を低減できる。
さらに、縁無し印刷が要求されているか否かに応じてファン５０を制御して、ミストの発生が少ない縁有り印刷ではファン５０を低速で回転させるため、ファン５０による騒音及び消費電力を低減できる。
【００３１】
尚、第一実施例では、縁有り印刷と縁無し印刷を区別してファンを制御したが、四辺縁無し印刷、左右縁無し印刷、上下縁無し印刷を区別してファンの始動タイミング及び回転速度を制御してもよい。
また、例えば低画質印刷の場合はファンを始動後に低速で回転させ、また高画質印刷の場合はファンを始動後に高速で回転させるように、画質に応じてファンの始動タイミング及び回転速度を制御してもよい。
また、印刷用紙９０の前端９３及び後端の近傍へのインクの噴射では、印刷用紙９０の外側にあるインクの噴射範囲が広いため、特にミストが浮遊しやすい。そこで、ファン５０を回転させる期間をインクの噴射開始前後の所定期間にしてもよいし、インクの噴射終了前後の所定期間にしてもよい。
【００３２】
（第二実施例）
図１１は、インクジェットプリンタ１の印刷シーケンスを示すフローチャートである。以下、縁有り印刷時、及び縁無し印刷時のインクジェットプリンタ１の作動について説明する。
第一実施例の給紙処理と同様にして、制御部１２０は画像を最初に印刷しようとする範囲がインクの噴射範囲の真下に到達するまで印刷用紙９０を搬送する。（Ｓ２００）。
【００３３】
ステップＳ２０１において、制御部１２０は印刷条件を識別して、縁有り印刷の場合はファン５０を始動させずにステップＳ２０２の処理に進み、縁無し印刷の場合はステップＳ２０５においてファン５０を始動させ高速で回転させて、ステップＳ２０６の処理に進む。
ステップＳ２０２またはステップＳ２０６では、ステップＳ１０４と同様にして、印刷用紙９０に画像を形成する。
【００３４】
次に、ステップＳ１０５と同様にして、印刷済みの印刷用紙９０を機外に排出しする（Ｓ２０３またはＳ２０７）。
次に、ステップＳ１０６と同様にして、キャリッジ１０をキャッピング位置に搬送して、印刷ヘッド１１のキャッピングをする（Ｓ２０４または２０８）。
【００３５】
キャッピングが完了すると、縁有り印刷の場合は印刷シーケンスを終了し、縁無し印刷の場合はステップＳ２０９の処理に進む。
ステップＳ２０９において、制御部１２０はファン５０の回転速度を制御して、低速で回転させる。
次に、ステップＳ２１０において、キャッピングの完了から所定時間の経過を待ってから、ファン５０を停止させる（Ｓ２１１）。
尚、ファン５０の回転停止のタイミングは、画像形成処理の終了から所定時間の経過後でもよいし、印刷用紙９０が機外に排紙されてから所定時間の経過後でもよい。
ファン５０が停止すると、縁無し印刷の印刷シーケンスは終了する。
【００３６】
上述の第二実施例によると、縁無し印刷が要求されているか否かに応じてファン５０の始動を制御して、ミストの発生が少ない縁有り印刷ではファン５０を回転させないため、ファン５０による騒音及び消費電力を低減できる。
また、縁無し印刷において、キャッピング完了直後から所定の期間が経過するまでファン５０を低速で回転させることにより、インクの噴射終了後に浮遊するミストを吸収する。従って、電源切断までファン５０を回転させる制御と比較して、ファン５０による騒音及び消費電力を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第一実施例に係る模式図。
【図２】本発明の第一実施例に係る平面図。
【図３】図２のＡ−Ａ線に対応する断面図。
【図４】本発明の第一実施例に係る模式図。
【図５（ａ）】図４のＢ１−Ｂ１線に対応する断面図。
【図５（ｂ）】図４のＢ２−Ｂ２線に対応する断面図。
【図６】図４のＢ３−Ｂ３線に対応する断面図
【図７】本発明の第一実施例に係る模式図。
【図８】本発明の第一実施例に係るブロック図。
【図９】本発明の第一実施例に係るフローチャート。
【図１０】本発明の第一実施例に係る模式図。
【図１１】本発明の第二実施例に係るフローチャート。
【符号の説明】
【００３８】
１  インクジェットプリンタ、１１  印刷ヘッド、２０  プラテン、５０  ファン、１２１  ＣＰＵ（制御手段）、１２２  メモリ（制御手段）、１５０  ファン駆動部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５（ａ）】
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【図５（ｂ）】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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