(57)【要約】【課題】  新規なエクササイズ器具を提供する。【解決手段】エクササイズ器具は、着脱可能なウェイトを器具のハウジング内に設けることが可能である。エクササイズ中、手を多様な方向へ向けることを可能とする２つの回動可能なハンドルがハウジング内に設けられる。着脱可能なウェイトは、器具のキャビティに対し受容および／または取り外し可能である。【選択図】  図１
2005296633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジング中に設けられた一対の回動可能なハンドルアセンブリと、
前記ハウジング中に設けられ、一以上の着脱可能なウェイトを受容するキャビティと、を含むエクササイズ器具。
【請求項２】
前記キャビティが前記ハウジングの中で中央に配置されており、それにより所定の着脱可能なウェイトが前記エクササイズ器具の中央近傍に固定され、また、前記一対のハンドルアセンブリのそれぞれが前記キャビティのいずれかの側部で外側に配されている、請求項１記載のエクササイズ器具。
【請求項３】
前記ウェイトは、略筒状の形状を有し、長手方向に前記キャビティ内の対応するスロットに挿入される、請求項１記載のエクササイズ器具。
【請求項４】
前記キャビティは、複数のウェイトソケットからなり、各ウェイトソケットは、その内部に長手方向に挿入される対応するウェイトを保持するよう構成されている、請求項１記載のエクササイズ器具。
【請求項５】
所定のウェイトを対応するウェイトソケット内に挿入する際、前記ウェイトを第１方向に回転させることにより前記ウェイトが前記ウェイトソケット内に固定され、
前記所定のウェイトは、前記ウェイトを第２方向に回転させることにより前記ウェイトソケットから完全に取り外される、請求項４のエクササイズ器具。
【請求項６】
ウェイトを前記キャビティから選択的に解放する少なくとも一つのウェイト解放機構を更に含む、請求項１のエクササイズ器具。
【請求項７】
前記ウェイト解放機構は、所定のウェイトを解放するようラッチ部と協動可能に接続されたボタン部を含み、
前記ウェイトは、その一端に溝状凹部と、エンドキャップとを含み、前記エンドキャップは、先細り状の導入部を有しており、前記ウェイトが前記キャビティに挿入される際、前記導入部が前記ラッチ部のラッチフックに係合することにより前記ラッチフックが前記エンドキャップを乗り越えて前記溝状凹部に係合し、前記ウェイトを前記キャビティ内に固定する、請求項１のエクササイズ器具。
【請求項８】
ハウジングと、
前記ハウジング中に設けられ、前記ハウジングの対応する第１端部と第２端部に設けられた一対の回動可能なハンドルアセンブリと、
前記ハウジングの中央部で前記ハンドルアセンブリの間に設けられ、それぞれ対応する着脱可能なウェイトを内部に保持するよう構成された複数のウェイトソケットと、を含むエクササイズ器具。
【請求項９】
所定のウェイトが、前記所定のウェイトの対応するウェイトソケット中への挿入中に前記ウェイトを第１方向に回転させることにより前記ウェイトソケット中に固定され、
前記所定のウェイトは、前記ウェイトを前記第１方向とは異なる方向に回転させることにより前記ウェイトソケットから完全に取り外される、請求項８のエクササイズ器具。
【請求項１０】
各ウェイトは、少なくとも一つの突出部を含み、
各ウェイトソケットは、少なくとも一つのラッチを含み、前記ウェイトは、対応するウェイトソケット内に挿入される際、第１方向に回転することで前記少なくとも一つの突出部が少なくとも前記一つのラッチと係合して前記挿入されたウェイトが前記ウェイトソケット内に固定され、
前記少なくとも一つの突出部が前記少なくとも一つのラッチから外れるように前記ウェイトを前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転させることにより、前記挿入されたウェイトが取り外される、請求項８のエクササイズ器具。
【請求項１１】
所定のウェイトソケットが、前記少なくとも一つの突出部が前記少なくとも一つのラッチと係合するまで前記ウェイトを前記ソケット内で回転させる力を与える回転手段を含む、請求項１０のエクササイズ器具。
【請求項１２】
各ウェイトは、プランジャーとバネを含む内側中空部を含み、
各ウェイトソケットは、前記ウェイトが完全に挿入された際、前記プランジャーと係合し、前記プランジャーを前記バネに対して前記少なくとも一つの突出部が前記少なくとも一つのラッチと継続的に係合するよう付勢する支柱を含む、請求項１０のエクササイズ器具。
【請求項１３】
各ウェイトは、その前記ソケット内に挿入される一端の両側部に配された一対の突出部を含み、
各ウェイトソケットは、対応する突出部と係合する一対の一次ラッチと、一対の二次ラッチとをさらに含み、前記二次ラッチは、対向する突出部の前記一次ラッチからの偶発的な脱離に際し、前記突出部と自動的に係合し、前記ウェイトソケットからの前記ウェイトの意に反する解放を防止する、請求項１０のエクササイズ器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にエクササイズ器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、一般にダンベルは最も効率的な体力トレーニング器具と考えられている。ダンベルは、柔軟性に富んだ動作パターンを可能にし、また例えばバンジーコードエクササイズとは異なり、実世界でのトレーニング計画を運動者が行うことを可能にする。一般に、ダンベルを持ち上げる際にはバランスが要求されると共に多数の筋肉群の収縮を伴うため、ダンベルでトレーニングを行う者は、他のトレーニング法では得られない成果を享受できる。ダンベルのバランスをとって各腕の動きを協調させる必要があるため、他のマシーンエクササイズでは得られないストレスを筋肉と神経系とにかけることができるのである。マシーンでは、バランスが十分にとれた協調動作を欠く、つまり一方の側を他方の側より強く押すことがあったりするため、実際には運動者の筋肉組織が部分的に緩和してしまうことがある。
【０００３】
ダンベルの基本的な形態には、以下の２種類がある。固定式あるいは「プロ・スタイル」と呼ばれるものと、可変式ダンベルである。固定式ダンベルは、個々ではコンパクトだが、通常はセットで売られ、一般に嵩高く扱いづらい棚に保管される。可変式ダンベルは、伝統的に、延在するハンドルの両端に固定されたプレートと、ロッキングカラーとを備えているものである。
【０００４】
可変式ダンベルは、スペース的、またコスト的に最も効率的な運動器具である。しかしながら、可変式ダンベルにはいくつか問題がある。第１には、両方のダンベルを交換し調節するのに時間がかかる。ロッキングカラーとプレートとを取り外して交換するのは時間がかかる上に、もしカラーが強固に締め付けられなかった場合は安全上の問題を引き起こす可能性がある。ベンチプレス、インクライン、およびショルダーワークのようなエクササイズの始まりと終わりには、ダンベルは通常ユーザーの膝の上に置かれる。しかしこの際、ダンベルの両端が比較的平坦でないと、扱いにくかったりユーザーに痛みを与えたりする。
【特許文献１】米国特許第４，７４３，０１７号
【特許文献２】米国特許第４，５２９，１９８号
【特許文献３】米国特許第６，０８３，１４４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来より各種の可変式ダンベルが開発されており、代表的な従来技術としては米国特許第４，７４３，０１７号、米国特許第４，５２９，１９８号、および米国特許第６，０８３，１４４号が挙げられる。しかしながらこれらの特許は、ウェイトの取り外し・連結固定等、可変式ダンベルの特定の側面を扱ったものにすぎない。加えて、これらの特許によるエクササイズ器具は、ウェイトを追加および／または減少させる際に比較的扱いづらい操作を伴ったり、保管する際に嵩高く面倒であったりする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一例示的実施形態によれば、エクササイズ器具は、ハウジングと、一対の回動可能なハンドルアセンブリと、を備えている。ハウジングは、一以上の着脱可能ウェイトを受容するキャビティを含む。
【０００７】
本発明の別の例示的実施形態によれば、エクササイズ器具は、ハウジングと、ハンドルアセンブリと、その中に設けられた着脱可能ウェイトを固定するキャビティと、を含む。キャビティはハンドルアセンブリの間に設けてもよい。エクササイズ器具は、キャビティに固定されたウェイトを選択的に解放する一以上のウェイト解放機構を含んでもよい。
【０００８】
本発明のさらに別の例示的実施形態によれば、エクササイズ器具は、ハウジングと、一対の回動可能なハンドルアセンブリと、を含んでもよい。前記ハウジングは、一以上の着脱可能ウェイトを受容するキャビティを含んでもよい。前記キャビティは、それぞれ対応する着脱可能ウェイトを内部に保持するよう構成された複数のウェイトソケットからなるものでもよい。
【０００９】
本発明の例示的実施形態は、以下の詳細な説明と添付される図面によりさらに十分に理解されるであろう。以下の説明および図面中、類似する構成要素は同一の符号を付す。以下の詳細な説明は、本発明の実施形態を単に例示ものであり、その範囲を限定するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
概要として、本発明の例示的実施形態により導入されるのは、エクササイズ器具であって、着脱可能ウェイトを器具中のハウジング内に設けたものである。ハウジング内には、エクササイズ中に手の向きを様に変えることを可能とする２つの回転ハンドルを設けてもよい。ほとんどのダンベル型可変ウェイト式器具とは異なり、ハンドルが実質的にその着脱可能ウェイトより外側に位置するように着脱可能ウェイトをエクササイズ器具の中心近傍に設けることができる。
【００１１】
図１は、本発明の一例示的実施形態に係るエクササイズ器具の平面図である。エクササイズ器具１０００は、回転ハンドルアセンブリ１０４０と、中心キャビティまたはオープニング１０２５を有するハウジング部とを含んでいる。図１のハウジング部は、上部ハウジング１０１０と、下部ハウジング１０２０とを含んでいてもよい。あるいは、ハウジング部は一体構造とすることもできる。
【００１２】
一般に、ここに記載するエクササイズ器具１０００の所定の個別部品は、主として成形可能なプラスチック等の軽量材料により製造することができる。例えば、上部ハウジング１０１０および下部ハウジング１０２０は、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）等の耐衝撃性プラスチックを射出成形することにより形成できる。ＡＢＳは、高耐衝撃性を有し、加工性が良く、丈夫で安価であり、しかも剛性の高い熱可塑性材料であるとともに、旋削・穿孔・フライス加工・鋸引き加工・ダイカッティング・剪断加工等に適した材料である。しかしＡＢＳは例示できる材料の一つにすぎず、同等の材料としては、ＡＢＳと同様の特性を有する様々な熱可塑性・熱硬化性材料を挙げることができる。例えばＡＢＳに代えて、あるいはＡＢＳに加えて、タルク充填プリプロピレン、ＧＥ  Ｌｅｘａｎ（登録商標）のような高強度ポリカーボネート、または混合プラスチック等を用いることができる。
【００１３】
成型プラスチック品形成用の射出成形システムの一例としては、Ｍｉｌａｃｒｏｎ−Ｆａｎｕｃ社製Ｒｏｂｏｓｈｏｔ（登録商標）射出成型機が挙げられる。Ｒｏｂｏｓｈｏｔ（登録商標）は、数多い公知のプラスチック射出成型品形成用の射出成型機の一例である。また、真空形成等の他のプラスチック成型法を用いることもできる。さらに、上部ハウジング１０１０および下部ハウジング１０２０は、例えば砂型鋳造、ダイカスト、またはインベストメント鋳造等の金属鋳造法を用いて形成してもよい。
【００１４】
回転ハンドルアセンブリ１０４０は、例えば、発泡ラバーグリップとして具現化される軟質のハンドル内に収められた硬質アルミニウムチューブにより構成されていてもよい。グリップは、押出しまたは成型法によって所望の形状とすることができる。チューブおよびグリップは、例えば、ＡＢＳ樹脂の射出成形法によって形成された２つの半円形リングの間に装着されてもよいが、ハンドルアセンブリ１０４０はそれ以外にも多様な方法によって形成することができる。例えば、ハンドルアセンブリ１０４０全体をプラスチックまたは金属の一体部品として鋳造または成型することができる。また、ハンドルを構成するチューブは、予測される負荷に対し十分な強度を有する材料であればいかなる材料から製造されてもよい。また、ハンドルアセンブリ１０４０は、垂直位置からの角度に関して多数のハンドル位置を有する回動可能な外側ベゼル（明瞭化のため図示せず）を含んでいてもよい。ハンドル位置は、所定の筋肉群（二頭筋、三頭筋、背中、胸等）を鍛錬できるよう、器具１０００を保持するユーザーの手の向きによって選択可能とされていてもよい。これにより、ユーザーは、手首の回外運動または回内運動（内向き回転）の自由回転かまたは固定位置かを選択することができる。
【００１５】
キャビティ１０２５は、複数のウェイト１３００を受容するよう構成されてもよい。図１では、ウェイト１３００が筒状もしくは円柱状金属塊形状を有するように示されているが、ウェイト１３００は、キャビティ１０２５への挿入が可能であれば異なる幾何学的形状を持つよう構成されてもよい。本例では４つのウェイト１３００のみが示されているが、当業者にとっては明らかなように、エクササイズ器具１０００は、４つ未満あるいは４つを超える数のウェイト１３００を収納するよう構成されることができる。
【００１６】
また、図１は、器具１０００の上部ハウジング１０１０の上面１０１１に設けられたウェイト解放機構１１００を示している。ウェイト解放機構１１００は、器具１０００のユーザーの操作により、ウェイトを選択的に取り外すことができるようになっている。
【００１７】
図２は、図１のエクササイズ器具の切欠図であり、器具内部のキャビティとその中へのウェイトの装填を示す。図２に示すように、所定のウェイト１３００は、キャビティ１０２５の対応するガイドスロット１０２７中に挿入される。このウェイト１３００は、キャビティ１０２５のスロット１０２７中に挿入され、ラッチ部（図２には示さず）によって所定位置に係止される。ラッチ部は、ラッチフック（図示せず）を含んでおり、そのラッチフックは、ウェイト１３００が挿入された際ウェイト１３００の溝状凹部１３１０に係合し、図２中コイル１０８０として示されるバネの反力に抗してウェイト１３００をキャビティ１０２５内の所定位置に保持する。ボタン（図２には示さず）が押されると、ラッチフックが溝状凹部１３１０から外れる。ラッチフックが外れると、少なくともウェイト１３００の一部をキャビティ１０２５内の対応するスロット１０２７から外部へ排出する機能をコイル１０８０が果たす。
【００１８】
図３は、図１のエクササイズ器具のウェイト解放機構の一例を示す拡大図である。図４は、図３のウェイト解放機構の各部を更に詳細に示す分解図である。図３において、ウェイト解放機構１１００は、ボタンアーム１１０２と協動可能に接続されたボタン１１０１を含み、ボタンアーム１１０２は、さらにラッチ部１１２０に接続されている。ボタンアーム１１０２は、ラッチ部１１２０の軸部１１２２と協動可能に係合されている。ラッチ部１１２０の一終端がラッチフック１１２１となっていてもよい。ラッチフック１１２１は、ウェイト１３００と係合するよう構成されていてもよい。例えば、ラッチフック１１２１は、ウェイト１３００の溝状凹部１３１０と係合し、それによりキャビティ１０２５の対応するスロット１０２７中にウェイト１３００が固定されるよう構成されていてもよい。ウェイト１３００は、その一端部を覆い、溝状凹部１３１０を含むエンドキャップ１３０５を含んでいてもよい。エンドキャップ１３０５は、例えば、適当なプラスチックまたはゴムからなり、図３に示すように、ウェイト１３００の端部に被さって装着されるよう形成されてもよい。
【００１９】
図３に示すように、器具１０００のユーザーは、ボタン１１０１を操作することにより、着脱可能ウェイト１３００を器具１０００から取り外すことができる。ウェイト１３００を取り外すには、ボタン１１０１を押し込むだけでよい。これは、溝状凹部１３１０を有するウェイト１３００の端部が、そのキャップ１３０５の一端に導入部（概ね１３０６に示す）を含んでいるためである。ウェイト１３００を挿入する際、ラッチフック１１２１を溝状凹部１３１０に係合または着座させるため、ラッチフック１１２１が自動的にエンドキャップ１３０５上に「蹴り上がる」よう、ラッチフック１１２１の先細り状の端部を導入部１３０６が案内する。これが可能なのは、ラッチフック１１２１が、ウェイト１３００のスロット１０２７中への挿入動作を可能にする十分な遊びとしての「たわみ」を有すると同時に、一旦ラッチフック１１２１が溝状凹部１３１０中に着座すると、ウェイト１３００を中に固定することによる。このように、ウェイト１３００がキャビティ１０２５のスロット１０２７中に挿入される際のラッチフック１１２１とエンドキャップ１３０５および溝状凹部１３１０との相互作用が、ウェイト１３００を内部に固定する固定および／または係合手段の代表例である。
【００２０】
図４に示すように、ボタン１１０１は、ボタンアーム１１０２を介してラッチ部１１２０の軸部１１２２を動作させる。ラッチ部１１２０は、突起状軸部１１２３を介して上部ハウジング１０１０（図を明確にするため図示せず）の一部に装着される。ボタンアーム１１０２の動作は、軸部１１２２に対応する並進動作を起こす。突起状軸部１１２３は、この動作をラッチフック１１２１が回転動作を起こすよう変換する。これにより、ラッチフックはウェイト１３００の溝状凹部１３１０と係合するよう、または溝状凹部１３１０から外れるよう回転する。ラッチフック１１２１の溝状凹部１３１０との係合を補助するため、例えば、ラッチフック１１２１に張力を与えるためのバネ１１１０をボタン１１０１の下に装着してもよい。
【００２１】
ウェイト解放機構１１００およびその構成部分は、プラスチックおよび／または金属から成形されてもよい。例えば、ボタン１１０１およびアーム１１０２は、ＡＢＳのような高耐衝撃性プラスチックの射出成形により形成してもよい。ラッチ部１１２０もまた、射出成形によるＡＢＳで形成してもよい。しかしながら、ラッチ部１１２０には部分的にさらに高い強度が必要とされることもある。ラッチ部１１２０にかかる負荷を考慮し、ラッチフック１１２１、軸部１１２１、および突起状軸部１１２３のうち、少なくとも一つは、例えば、ガラス充填ナイロンまたはガラス充填ナイロンと同様の破壊靱性特性を有する材料等、ＡＢＳより耐久性のある材料を用いて成形されてもよい。
【００２２】
図５は、図１のエクササイズ器具用ウェイトの一例を示す斜視図である。ウェイト１３００は、ウェイト１３００が、キャビティ１０２５中の対応するスロットの寸法に適合するような形状となるよう適当な形成方法を用い、熱間圧延鋼または冷間圧延鋼から形成することができる。
【００２３】
ウェイト１３００は、所望の重量特性に応じて鉄系金属または非鉄金属から形成される。金属は、例えば、鋳造または切削加工されてもよい。他の材料や組成を用いてもよく、特に剛性の高い構造を実現するためには、他の材料を使用してもよい。例えば、砂、鉛弾、コンクリート、流体等を入れた中空筒を用いてもよい。この筒は、例えば、金属、成形プラスチック、または複合材料により形成されてもよい。安定した形状を保ち、正確なラッチ部１１２０との係合手段を実現するために、剛性の高い材料を筒の外側に装着してもよい。当業者には当然明らかなように、所望の質量および／または構造特性を得るために複数の使用可能な材料を組合せてもよい。
【００２４】
ユーザーの手によるより確かなグリップとつかみ心地とを提供するため、ウェイト１３００の外側領域にさらに他の材料を設けてもよい。他の材料には、軟質プラスチックまたはゴム化合物を含む。さらに、ウェイト１３００の端部には、ウェイトがキャビティ１０２５に挿入される際、器具１０００全体外観が改善されるような装飾的部品を設けてもよい。こうした装飾的部品は、例えば、プラスチック、金属、または発泡ポリマーにより形成することができる。
【００２５】
図５に示すように、エクササイズ器具１０００は、雌端部１３０１および雄端部１３０２を有するウェイト１３００を収納するように構成されてもよい。例えば、雌端部１３０１または雄端部１３０２のいずれかが、図２のコイル１０８０上に当接するようキャビティ１０２５中に挿入することもできる。図１の例では、器具１０００は、雌端部１３０１を有する２つの１ポンドウェイト１３００と、雄端部１３０２を有する２つの１ポンドウェイト１３００を収納できる。これにより、器具１０００のユーザーは、２つの着脱可能ウェイト１３００を雄端部１３０２と雌端部１３０１をと嵌合することにより接続し、単独でより重量の大きなハンドウェイトを得ることができる。雌端部１３０１と雄端部１３０２とは、両端のねじによる螺合、スポーク・ソケット構成（レンチのソケットと同様）、ツイストロック係合等に限らず、適当な装着手段により固定すればよい。
【００２６】
図５の例において、ウェイトはそれぞれ１ポンドの重量を有していてもよい。しかし、最大および最小重量はこれに限らない。エクササイズ器具１０００は、所望のエクササイズ器具１０００の大きさおよび所望のその重量により、異なる範囲のウェイトを保持できるようにしてもよい。重量の範囲の例としては、少なくとも約４ポンド（自重）から１００ポンドを超える重量とすることもできる。ただし、エクササイズ器具１０００は、さらに大きな重量のウェイトを保持することも可能と考えられる。
【００２７】
器具１０００および／またはウェイト１３００は、ハンドウェイト以外の使用に適用してもよい。例えば、ウェイト１３００は、一以上のウェイトを保持する複数のソケットを有する、ハイキング用ステッキ、スキーストック、アンクル／リストバンド器具の付属品として構成されてもよい。他の変形例としては、例えば、器具１０００に、（例えば複合型ＵＮＩＶＥＲＳＡＬ  ＧＹＭ（登録商標）タイプのような）ケーブルウェイトマシーンに装着可能とする装着部を設けてもよい。この器具１０００の付属部品によって、人間工学的利点をユーザーに提供することが可能な回転ハンドル１０４０を有する、ケーブルマシーン用「ウェイト付きハンドル」を提供することができる。
【００２８】
図６は、本発明の他の例示的実施形態に係るエクササイズ器具の平面図である。このエクササイズ器具２０００は、一対の回転ハンドルアセンブリ２０４０と、中央キャビティまたはオープニング２０２５を有するハウジングとを含む。ハンドルアセンブリ２０４０は、各ハンドルアセンブリ２０４０が独立して回転することが可能なようにハウジング内に装着されている。これにより、エクササイズ器具２０００のユーザーは、エクササイズ器具２０００で運動を行う間、手の向きを変えることができる。これは、特定のエクササイズを行って所望の筋肉群を鍛えるという目的に対して非常に好都合となりうる。
【００２９】
ハウジングは、上部ハウジング２０１０および下部ハウジング２０２０として構成されてもよいが、当業者には明らかなように、一体構造のものであってもよい。上述したように、回転ハンドルアセンブリ２０４０は、例えば、発泡ラバーグリップとして具現化される軟質のハンドルで被覆された硬質アルミニウムチューブにより構成されていてもよい。グリップは、押出しまたは成型法によって所望の形状とすることができる。チューブおよびグリップは、例えば、ＡＢＳ樹脂の射出成形によって形成された２つの半円形リングの間に装着されてもよいが、それ以外の多様な方法によってもハンドルアセンブリ２０４０を形成することができる。例えば、ハンドルアセンブリ２０４０全体をプラスチックまたは金属の一体部品として鋳造または成型することもできる。また、ハンドルを構成するチューブは、予測される負荷に対し十分な強度を有する材料であれば、いかなる材料から製造されてもよい。
【００３０】
キャビティ２０２５は、複数のウェイト２３００を受容するよう構成することができる。図６では、ウェイト２３００は筒状もしくは円柱状金属塊形状を有するように示されているが、ウェイト２３００は、キャビティ２０２５への挿入が可能であれば異なる幾何学的形状を持つように構成されてもよい。本例では３つのウェイト２３００のみが示されているが、当業者にとっては明らかなように、エクササイズ器具２０００は、３つ未満あるいは３つを超える数のウェイト２３００を収納するよう構成することができる。以下、ウェイト２３００は、特定のウェイト２３００を構成する各部品を示すため「ウェイトアセンブリ２３００」と称することがある。
【００３１】
キャビティ２０２５は、図６にその概要を示すように、複数のウェイトソケット２１０５を含む、あるいは複数のウェイトソケット２１０５にからなるものでもよい。各ウェイトソケット２１０５は、エクササイズ器具２０００の所謂「ツイストロック」機構を介して対応するウェイト２３００を保持するよう構成されてもよい。例えば、所定のウェイト２３００は、そのウェイト２３００を対応するウェイトソケット２１０５中に挿入する際、ウェイト２３００を第１方向（反時計回りまたは時計回り）に回転させることによりウェイトソケット２１０５中に固定されてもよい。ある側面においては、ウェイトソケット２１０５は、ウェイト２３００のソケット２１０５中の固定位置への回転を容易にするような特徴部分または部品を含む。ウェイト２３００は、単にウェイト２３００を上記第１方向と反対の回転方向に回転させるだけで、ウェイトソケット２１０５から完全に取り外すことができる。上記のツイストロック部を採用するエクササイズ器具２０００のような器具は、ラッチ機構とボタンとを別個に設ける必要がないため、部品点数を減らすことができると共に、洗練されたデザインを得ることができる。
【００３２】
図７は、図６のエクササイズ器具の各部を更に詳細に示す分解図である。ウェイトソケット２１０５は、ウェイト保持アセンブリ２１００の一部として形成されてもよい。ウェイト保持アセンブリ２１００は、上部ウェイト保持部２１００ａおよび下部ウェイト保持部２１００ｂから構成されてもよいが、当業者には明らかなように、ウェイト保持部２１００を射出成形により一体部品構成とすることも可能である。ウェイト保持部２１００ａおよび２１００ｂは、ＡＢＳ、あるいはＡＢＳに代えてまたはＡＢＳに加えて用いることができる、タルク充填プリプロピレン、ＧＥ  Ｌｅｘａｎ（登録商標）のような高強度ポリカーボネート、または混合プラスチック等のような、ＡＢＳに類似した他の同等な熱可塑性および／または熱硬化性材料のような、
耐衝撃性プラスチックを射出成形することにより形成してもよい。
【００３３】
ハンドルアセンブリ２０４０は、図７に示すように、ベアリングワッシャー２０４５をさらに含んでもよい。ベアリングワッシャー２０４５は、ハンドルアセンブリ２０４０に所望の回動抵抗を持たせるのに役立ち、また、上部ハウジング２０１０と下部ハウジング２０２０との間隔における製造上の誤差を吸収するのを助ける。回転ハンドルアセンブリ２０４０は、自在に回転し、所望の角度での手首の回外運動（外向き回転）を可能にする。一例として、ハンドルアセンブリ２０４０は、例えば垂直位置からの角度に対する多数のハンドル位置を有するよう目盛りを付けられた回動可能な外側ベゼル（明瞭化のため図示せず）を含んでもよい。ハンドル位置は、特定の筋肉群（二頭筋、三頭筋、背中、胸等）を鍛錬できるよう、器具２０００を保持するユーザーの手の向きに応じて選択可能であってもよい。これにより、ユーザーは、手首の回外運動または回内運動（内向き回転）の自由回転かあるいは固定位置かを選択することができる。
【００３４】
図８は、例示するウェイトの各部を更に詳細に示す分解図である。図８において、ウェイトアセンブリ（ウェイト）２３００は、エンドキャップ２３３０とエンドキャップ２３４０との間に設けられるウェイト片２３１０を含んでもよい。一例では、各ウェイトアセンブリ２３００は約１．５ポンドの重量を持ち、器具２０００に装填されて用いられない場合には、例えば別個のハンドウェイトとして用いることもできる。各ウェイトアセンブリ２３００の重量は、上記に限らず、ウエイト片２３１０の材料、器具２０００全体の大きさ、ウェイトソケット２１０５の大きさ／直径等に応じて所望の重量に設定することができる。一実施形態によれば、ウェイト片２３１０は鋼棒から製造されてもよく、あるいはさらに重量のある（例えば２〜３ポンド）ハンドウェイトを実現するため、例えば、中空のプラスチック製の筒に鉛を充填したものとして製造されてもよい。または、ウェイト片２３１０は、鉛、砂、粘性液体等の固形材料を封入したプラスチックまたは金属製の筒または円筒により形成されてもよく、あるいは実質的に中実のウェイト片２３１０をエンドキャップ２３３０および２３４０間に設けることができるような他の同等な材料により形成されてもよい。
【００３５】
ウェイト片２３１０は、ゴム引き外部グリップ２３２０により包まれている。グリップ２３２０は、適当なゴムや発泡材料等のような軟質材料から製造されてもよく、使い心地や耐久性のような要件に基づいてその構成を変化させてもよい。一例として、ウェイトアセンブリ２３００がその対応するウェイトソケット２１０５の内径に合致する限り、グリップ２３２０の形状は、使い心地を最優先して成形されてもよく、あるいはコスト削減のため押出しにより形成してもよい。
【００３６】
エンドキャップ２３３０および２３４０は、ＡＢＳのような適当な硬質プラスチックから作製されてもよく、また、装飾および機能的な目的のために設けられてもよい。エンドキャップ２３３０、２３４０は、ウェイトアセンブリ２３００を実現するように製造過程でタップ穴２３７５を介して複数のピン２３７０によりウェイト片２３１０に固定されてもよい。エンドキャップ２３４０は、ウェイトアセンブリ２３００をエクササイズ器具２０００内にガイドし固定する機能を提供するようにしてもよい。例えば、エンドキャップ２３４０は、ウェイト保持アセンブリ２１００中のガイドスロット（図示せず）に係合する一以上の突出部２３４５（一例では、エンドキャップの両側部に２つの突出部が設けられており、図８では反対側の突出部２３４５が示されていない）を含んでもよい。突出部２３４５の面２３４６は、ウェイト保持アセンブリ２１００内に設けられるラッチ（図示せず）と係合される。
【００３７】
図８に示すように、エンドキャップ２３４０の内部に、ウェイト片２３１０の凹部（図示せず）内に延伸するようプランジャー２３５０およびバネ２３６０が設けられる。プランジャー２３５０は、ウェイト保持アセンブリ２１００のウェイトソケット２１０５内に係合される際、バネ２３６０と協働してウェイトアセンブリ２３００に張力を与える。例えば、ウェイトアセンブリ２３００のエンドキャップ２３４０側の端部がウェイトソケット２１０５内に器具２０００の後方に向かって挿入される際、ウェイト片２３１０内のバネ２３６０からはプランジャー２３５０の一面に対してウェイトソケット２１０５の支柱（図示せず）との接触から加わる力と反対にプランジャー２３５０に反力が加わる。バネ２３６０のばね張力により、ウェイトアセンブリ２３００のがたつきやその偶発的な器具２０００からの脱落を防止することができる。
【００３８】
図９は、図６のＡ−Ａ線断面図であり、ウェイトの一例における内部部品を更に詳細に示す。図９には、ウェイトアセンブリ２３００のさらなる詳細が示されている。バネ２３６０は、プランジャー２３５０に張力を与えるよう、部分的にウェイト片２３１０の凹部２３１５内に、そしてまた部分的にエンドキャップ２３４０の中央穴２３４３内に配置されている。プランジャー２３５０は、エンドキャップ２３４０の一面を構成し、ウェイトアセンブリ２３００がウェイト保持アセンブリ２１００の内側端に当接するまで完全に挿入された際にウェイトソケット２１０５内の支柱と接触する面２３５５を有する。また、各係合面２３４６を有する両突出部２３４５も示されている。プランジャー２３５０を右に（図９の矢印で示すように）押し込むことにより、バネ２３６０が圧縮される。
【００３９】
バネ２３６０は、ウェイトソケット２１０５の支柱による圧力が加わってプランジャー２３５０の面２３５５に対して張力を与えるようエンドキャップ２３４０の中央穴２３４３内に部分的に配置される構成が示されているが、当業者には明らかなように、プランジャー２３５０に対して張力を与えるため、プランジャー面２３５５を付勢するようソケット２１０５内にバネ２３６０が装着されてもよい。
【００４０】
エクササイズ器具２０００のユーザーは、エンドキャップ２３３０を把持し、捻ることによりウェイトアセンブリ２３００をエクササイズ器具２０００から解放する。上述したように、ウェイトアセンブリ２３００が保持アセンブリ２１００のウェイトソケット２１０５内に挿入されて定位置に固定されているとき、エンドキャップ２３３０は、僅かにウェイトソケット２１０５およびハウジング２０１０〜２０２０から突出している（図６参照）。これにより、ユーザーがウェイトアセンブリ２３００を取り外す際に解放位置へ回転させるための把持面が提供されている。
【００４１】
図１０は、ウェイト保持アセンブリの各部を更に詳細に示すエクササイズ器具の部分拡大図である。詳細を説明するのに図示を明確にするため、下部ハウジング２０２０の一つのウェイト保持部（下部２１００ｂ）のみが描かれているが、上部ウェイト保持部２１００ａは、実質的に下部ウェイト保持部２１００ｂと鏡像関係にあると解されるべきである。図１０はまた、ウェイトアセンブリ２３００のエンドキャップ２３４０側の一部と、その挿入方向（矢印参照）を示している。
【００４２】
図１０に示すように、突出部２３４５は、保持アセンブリ２１００の各ウェイトソケット２１０５内部でスロット２１１０によりガイドされてもよい。ウェイトアセンブリ２３００がウェイトソケット２１０５内に挿入される際、突出部２３４５は、まず二次ラッチ２１３０に当接する。ウェイトアセンブリ２３００が矢印の方向に挿入されるにつれて、突出部２３４５は、二次ラッチ２１３０を通過し、一次ラッチ２１２０に到達するまでスロット２１１０に沿って進入する。
【００４３】
ウェイトソケット２１０５の開口端側に突出部２３４５を受容するガイドスロット２１１０を設けるだけでなく、ウェイトソケット２１０５には、ウェイトアセンブリ２３００の所定方向への回転を促進または容易にするための回転手段を設けてもよく、それにより、ウェイトアセンブリ２３００がウェイトソケット２１０５内の閉端まで実質的に完全に挿入される深さまで挿入されたとき、突出部２３４５は一次ラッチ２１２０に係合される。図１０に示すように、完全に挿入されたときの深さで可撓性ビーム２１４０および傾斜部２０２５と突出部２３４５との接触により、回転が促進される。可撓性ビーム２１４０は、突出部２３４５に対しエンドキャップ２３４０を支える張力を与え、そして、ウェイト片２３１０の側部に、突出部２３４５の一面２３４６が一次ラッチ２１２０に係合するまでウェイトアセンブリ２３００が回転するのを促す横方向の力を与える。傾斜部２０２５は、特に挿入が素早く行われたとき、ウェイトアセンブリ２３００の回転をさらに促進および／または強制する。
【００４４】
図示を明確にするため描かれていないが、上部ハウジング２０１０は、反対側突出部２３４５（図示せず）と係合する同様の傾斜部を有している。ここに示した全ての特徴的係合部品は、ウェイトアセンブリ２３００の両突出部２３４５と係合する２つの対向する上下保持部２１００ａ／ｂ内に設けられてもよい。本例のエクササイズ器具２０００内の３つのウェイトソケット２１０５は、その各々がこうした特徴的部品を含んでいてもよい。
【００４５】
図１０では、傾斜部２０２５、可撓性ビーム２１４０、およびラッチ２１２０、２１３０の配置に応じて、ウェイトアセンブリ２３００を対応するウェイトソケット２１０５内に係止する際の方向を反時計回りの方向として示したが、単に傾斜部２０２５、可撓性ビーム２１４０、およびラッチ２１２０、２１３０の位置および／または方向を反転させれば、ウェイトアセンブリ２３００をウェイトソケット２１０５内で時計回りに回転させても係止動作を実現できることは当業者には明らかであろう。
【００４６】
ウェイトアセンブリ２３００を完全に挿入すると、支柱２１５０がプランジャー２３５０を押圧してバネ２３６０をエンドキャップ２３４０およびウェイト片２３１０内に圧入し、ウェイトアセンブリ２３００に張力をかける。この張力により、突出部２３４５の面２３４６は一次ラッチ２１２０の一面と係合する。この張力は、エクササイズ器具２０００が激しく動かされたときにがたつき音を抑えるという付加的効果ももたらす。
【００４７】
ウェイトアセンブリ２３００を取り外すには、ユーザーはエンドキャップ２３３０を把持し、突出部２３４５の面２３４６を一次ラッチ２１２０から外すよう、反対方向の回転を与える。ウェイトアセンブリ２３００が偶発的にまたは不注意で一次ラッチ２１２０から離脱した場合、（例えばトレーニング中など）突出部２３４５の面２３４６が、自動的に二次ラッチ２１３０の一面に係合する。この係合は、可撓性ビーム２１４０から与えられる別方向の張力により確保される。こうして、ウェイトアセンブリ２３００が不意に完全に解放されてしまうことを防止することができる。ウェイトアセンブリ２３００を完全に解放するには、ユーザーはエンドキャップ２３３０を把持し、突出部２３４５が二次ラッチ２１３０から解放および／または外されるようウェイトアセンブリ２３００をもう一度捻る。
【００４８】
図１１は、図６のウェイト保持アセンブリを更に詳細に示す平面図である。図１１には、ウェイト保持アセンブリの全体を示している。右手側のウェイトアセンブリ２３００は、一次ラッチ２１２０の一面に完全に係合している状態で示されている。中央のウェイトアセンブリ２３００は、部分的に解放された位置で二次ラッチ２１３０により保持されている状態で示されている（１つまたは２つの突出部２３４５が一次ラッチ２１２０から不注意で離脱したような場合等）。突出部２３４５と対応するラッチ部とが双方の保持部２１００ａ／ｂに設けられているため、ウェイトアセンブリ２３００には余分の係合機構が用意されているのである。
【００４９】
図１２は、ウェイト保持アセンブリの一部分をより詳細に示す拡大図である。右手側のウェイトアセンブリ２３００は、完全に挿入されており、支柱２１５０（図示せず）がプランジャー２３５０をエンドキャップ２３４０内にバネ２３６０に抗して押圧しながら突出部２３４５の面２３４６を一次ラッチ２１２０の一面と継続的に係合させている。中央のウェイトアセンブリ２３００は、部分的に解放された位置にある状態で示されており、二次ラッチ２１３０によって保持されている。図１２は、ウェイトアセンブリ２３００をウェイトソケット２１０５内に係止するのに、図１０のウェイト保持アセンブリ２１００に示したような反時計回りの回転に代えて時計回りの回転を与えることで係止できることを示している。
【００５０】
本明細書において例示した中央荷重ウェイト式エクササイズ器具は、従来のように手の外側にウェイトが対称に配置された実世界で人間がほとんど経験することのない重量配置となっているバーベルおよびダンベルと比較すると、実世界で人間が物を持ち上げる動き（その際、人間の手は通常持ち上げられる物の外側に位置する）を実質的に反映あるいは真似たものとなっている。さらに、例示したエクササイズ器具では、ウェイトの交換が素早く簡単にできるため、一定のトレーニングセッション中に素早くウェイトを交換するにあたり、可変式ダンベルを使う際の煩雑さおよび／または固定ウェイト式ダンベルを適当な数量購入しなければならない際のコストの面で大きな利点を有する。
【００５１】
本発明は、以上の例示的実施形態に限らず、様々な変更が可能である。例えば、図１１〜図１２に示すウェイトを器具に固定および／または器具から選択的に解放するウェイト係止・解放機構は、一例として示されているにすぎない。当業者には明らかなように、図１〜図５に示すボタン・ラッチ構成、および／または図６〜図１２に示すツイスト・ロック構成に代えて、様々なウェイト係止・解放機構を設けることができ、またその数も限定されない。このような変更は本発明の精神と範囲を逸脱するものではないと解されるべきである。当業者に明らかないかなるこのような変更も、請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一例示的実施形態に係るエクササイズ器具の平面図である。
【図２】図１のエクササイズ器具の切欠図であり、その内部のキャビティとその中へのウェイトの装填を示す。
【図３】図１のエクササイズ器具のウェイト解放機構の一例を示す拡大図である。
【図４】図３のウェイト解放機構の各部を更に詳細に示す分解図である。
【図５】図１のエクササイズ器具のウェイトの例を示す斜視図である。
【図６】本発明の他の例示的実施形態に係るエクササイズ器具の平面図である。
【図７】図６のエクササイズ器具の各部を更に詳細に示す分解図である。
【図８】ウェイトの一例の各部を更に詳細に示す分解図である。
【図９】図６のＡ−Ａ線断面図であり、ウェイトの一例における内部部品を更に詳細に示す。
【図１０】ウェイト保持アセンブリの各部を更に詳細に示すエクササイズ器具の部分拡大図である。
【図１１】図６のウェイト保持アセンブリを更に詳細に示す平面図である。
【図１２】ウェイト保持アセンブリの一部をより詳細に示す拡大図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【外国語明細書】
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