(57)【要約】【課題】ユーザがフォトレセプタモジュールのフットプリントを変更でき、フォトレセプタモジュールを印刷装置からより容易に取り外せるようにする。【解決手段】フォトレセプタモジュール３８内に、収納可能な複数の後退部材４０，４２，４４、テンションローラ２６Ｃ、並びに後退部材４０，４２，４４及びテンションローラ２６Ｃに架けられたフォトレセプタベルト１８を設ける。テンションローラ２６Ｃはフォトレセプタベルト１８に張力を発生させる。また、後退部材４０，４２，４４を収納したときには、テンションローラ２６Ｃによって、周囲モジュール間におけるフォトレセプタモジュール３８の移動が容易となるよう、フォトレセプタベルト１８が変形する。【選択図】図３
2005084679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の後退部材と、
フォトレセプタベルトに張力を発生させるテンションローラと、
後退部材及びテンションローラに架けられたフォトレセプタベルトと、
を備え、後退部材を収納したときに、周囲モジュール間におけるフォトレセプタモジュールの移動が容易となるよう、テンションローラにてフォトレセプタベルトを変形させるフォトレセプタモジュール。
【請求項２】
フォトレセプタベルトの張力を解除する方法であって、フォトレセプタモジュール上に配置された複数の後退部材を同時に収納するステップを有する方法。
【請求項３】
フォトレセプタベルト、テンションローラ及び複数の後退部材を有するフォトレセプタモジュールを点検する方法であって、
後退部材を収納してテンションローラによりベルトの形状を変形させるステップと、
印刷装置内部からフォトレセプタモジュールを取り外すステップと、
フォトレセプタモジュールを点検するステップと、
フォトレセプタモジュールを印刷装置内部に装着するステップと、
を有する方法。
【請求項４】
複数の後退部材と、
後退部材に架けられたフォトレセプタベルトと、
を備え、後退部材を収納したときに、周囲モジュール間におけるフォトレセプタモジュールの移動が容易となるよう、フォトレセプタベルトが変形するフォトレセプタモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置用フォトレセプタモジュールおよびその点検方法に関し、より詳細には、ベルト状のフォトレセプタを含む印刷装置用フォトレセプタモジュールおよびその点検方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年においては、印刷装置の内部コンポーネントは種々のモジュールに分かれているのが普通である。例えば、多くの装置では、フォトレセプタや、ベルトを支持する部材や、ベルトを運転状態に維持するドライバ等は、フォトレセプタモジュールと呼ばれるモジュールの一部分である。印刷装置には、フォトレセプタモジュールの他にも、通常、現像モジュールやフュージングモジュール等が設けられる（例えば、特許文献１、および特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第５，２８２，０１０号明細書
【特許文献２】米国特許第６，２６９，２３１  Ｂ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷装置内におかれているとき、フォトレセプタモジュールは、印刷装置内にて特定の“フットプリント”を占拠する。ある物体の“フットプリント”とは、その物体が占拠する空間の体積及び形状を指す。ここで、他の多くの技術分野と同様、印刷装置の分野においても、高速動作、多機能、省スペースといった事柄が要請されている。そのため、印刷装置の内部は往々にして混み合うこととなる。その場合、内部コンポーネントへのアクセスが制限され、容易でなくなってしまう。
【０００５】
比較的に複雑なマシンにおいては、フォトレセプタベルトの試験や交換を、フォトレセプタにダメージを与えるリスクを犯すことなしに実行するのは、難いことである。そこで、本発明に係る方法及び装置においては、ユーザがフォトレセプタモジュールのフットプリントを変更でき、フォトレセプタモジュールを印刷装置からより容易に取り外せるようにすることを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態は、収納可能な複数の後退部材と、テンションローラと、後退部材及びテンションローラに架けられたフォトレセプタベルトと、を備えたフォトレセプタモジュールに係る実施形態である。本実施形態において、テンションローラはフォトレセプタベルトに張力を発生させる。また、後退部材を収納可能したときには、テンションローラによって、周囲モジュール間におけるフォトレセプタモジュールの移動が容易となるよう、フォトレセプタベルトが変形する。
【０００７】
更に、本発明の一実施形態は、フォトレセプタベルトの張力を解除する方法に係る実施形態であり、複数の後退部材を同時に収納するステップを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図４に、電子写真式マシンの一例を示す。図４に示したものに限らず、電子写真式マシンにおいては、複写対象とされている一枚又は一組のドキュメント原本１１がフォトレセプタ（図４においてはフォトレセプタベルト）１８の均一荷電面１３上に投射乃至スキャンされ、当該均一荷電面１３上に静電潜像が形成される。その後、形成された静電潜像は逆極性に帯電している現像剤即ちトナー（図示せず）により現像され、フォトレセプタ表面上の静電潜像に対応したトナーイメージが形成される。このトナーイメージは最終支持素材乃至ペーパシート１５上に静電的に転写され、フュージング装置１６によって永久的に固定される。
【０００９】
図４に示した装置１０においては、複写対象とされている一組のドキュメント原本が自動ドキュメントハンドラ２０のトレイ１９上におかれている。マシンオペレータは所望の複写指示、例えばコピー枚数（組数）等を制御パネル１７から入力する。自動ドキュメントハンドラ２０は、ドキュメント原本１１をトレイ１９から順に送り出し、各ドキュメントをスキャンするスキャニングステーション２２を通すことによって、ドキュメント原本１１の情報エリアに相応したディジタルイメージ信号を発生させる。一旦スキャンが行われると、ドキュメント原本１１は排出トレイ２３にはき出される。なお、情報や指示は、データ記憶媒体や（印刷装置１０がネットワークに接続されている場合には）デスクトップコンピュータ等のリモート装置から、与えることができる。
【００１０】
イメージ信号は、イメージングステーション２４においてラスタ出力システム２５によりフォトレセプタベルト１８の均一荷電面上に投射される。従って、フォトレセプタベルト１８がイメージングステーション２４内を動き通過するにつれて、ドキュメント原本１１中のスキャンした情報エリアに係る静電潜像が、当該均一荷電面上に形成される。フォトレセプタベルト１８はフォトレセプタモジュール３８に実装されており、可撓性のあるエンドレスベルト状に形成されており、その外面１３は光伝導面となっている。フォトレセプタベルト１８は、一組のローラ２６Ａ，２６Ｂ，２６Ｃ及び各種ステーションに対向する位置にある複数の後退部材によって、支持されている。これらローラのうち少なくとも１個（例えば２６Ａ）は、フォトレセプタベルト１８を矢印２１によって示される方向に沿い且つローラ２６Ａ，２６Ｂ，２６Ｃに対して定速で移送させるべく、駆動される。これにより、フォトレセプタベルト１８は各所の電子写真処理ステーションを通過することとなる。また、イメージングステーション２４に入る前に、荷電ステーション２８はフォトレセプタ表面１３を均一に荷電させる。次に、イメージングステーション２４にて、フォトレセプタベルト１８の荷電面１３をディジタル信号に対し“露出”させることにより、当該フォトレセプタ表面１３のうちディジタルイメージ信号に“射突”したエリアが放電する。これによって、フォトレセプタ表面１３上に、原本１１中の情報エリアに対応したイメージ配置を有する静電潜像が形成される。更に、フォトレセプタベルト１８は移動を続け、その上の静電潜像は現像ステーション３０を通過する。現像ステーション３０においては、逆極性に帯電しているトナーが静電潜像上に堆積され、トナーイメージが形成される。
【００１１】
フォトレセプタベルト１８の運動は、トナーイメージを現像ステーション３０から転写ステーション３２へと送り出すまで続く。ペーパサプライ３３はシート１５をシートトランスポート３４へと送給し、転写ステーション３２へと送り出させる。転写ステーション３２においてはシート１５は整列され、移動中のフォトレセプタベルト１８に対して速度同期しつつトナーイメージと接触するよう送り出される。これによってトナーイメージはシート１５上へと転写され、トナーイメージが付着したシート１５はフォトレセプタ１８から引きはがされ、フュージングステーション３６へと搬送される。フュージングステーション３６はフュージング装置１６を有しており、トナーイメージはこのフュージング装置１６によって溶融され、シート１５上に永久的に固着される。トナーイメージが固着したシート１５は、シート転送機構３７により仕上げステーション１２へと転送される。仕上げステーション１２においては、永久的に固着したイメージを伴うシートがシートのセットとしてまとめられ、ステープル止め、バインディング等の仕上げ処理が行われる。
【００１２】
また、ドキュメント作成装置向けの好適な駆動手段が、フォトレセプタベルト１８を所定の時間関係に従って駆動すべく、設けられる（図示せず）。ここでいう時間関係とは、ドキュメント原本１１をスキャンし、フォトレセプタベルト１８上に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像し、ペーパシート１５を個々別々に送給し、適当なタイミングでシートを転写ステーション３２に送ってトナーイメージを被着させ、トナーイメージ付きのペーパシート１５をフュージングステーション３６に送ってトナーイメージを固着させ、ドキュメント原本１１のコピーを作成する、という時間関係である。
【００１３】
以上の説明で以て、ドキュメント作成装置の一般的動作説明としては充分であろう。そこで、次に、図１〜図３を参照し、フォトレセプタモジュール３８の詳細について例示説明を行う。
【００１４】
図２に、フォトレセプタモジュール３８の一例についてその側面を示す。この実施形態においては、フォトレセプタベルト１８を所望の位置に保持するために複数の後退部材４０，４２，４４が用いられている。即ち、例えば図２に示すように、クリーニングステーション２９と対向する位置には一対の後退ローラ４０が、荷電ステーション２８と対向する位置には第２の対の後退ローラ４２が、現像ステーション４４と対向する位置には一対の後退バー４４が、それぞれ設けられている。なお、各ステーション及び各後退部材の厳密な配置は、もちろんのことであるがマシン毎に異なる。
【００１５】
フォトレセプタモジュール３８は、更に、フォトレセプタベルト１８に張力を付与するテンションローラ２６Ｃを有している。例えば現像ゾーンや転写ゾーンにてフォトレセプタベルト１８が平坦になるようにするには、フォトレセプタベルト１８に充分に張力を付与しておく必要がある。実施形態としては、バネ装荷ローラによりテンションローラ２６Ｃを実現しフォトレセプタベルト１８を“ピン”と張った状態に保つ、という実施形態がある。
【００１６】
印刷装置１０内において動作位置にあるときには、フォトレセプタモジュール例えば図１〜図３に示したフォトレセプタモジュール３８は、印刷装置１０内において特定の“フットプリント”を占拠する。先にも定義したとおり、ある物体について“フットプリント”とはその物体が占拠する空間の体積及び形状をいう。各種の要因によるが、近年における印刷装置の内部モジュールはしばしば密に配置されていて充分な空間を有していない。これは、印刷装置内のある特定のモジュールにアクセスする際にそのモジュールに隣り合う他のモジュールが障害になりやすい、ということである。例えば、フォトレセプタモジュールは普通は現像モジュールやフュージングモジュールと近接配置されており、そのため、フォトレセプタモジュールへのアクセス及びその点検はデリケートな作業となる。
【００１７】
印刷装置１０からのフォトレセプタモジュール３８の取り外し及びその点検をより容易に行えるようにするため、本実施形態においては、収納可能な後退部材を設け、フォトレセプタモジュール３８の点検に関連した困難性を幾分取り除くようにしている。即ち、後退部材を収納すると、バネ装荷式のテンションローラ２６Ｃが更に下方向へと延び、フォトレセプタベルト１８が引っ張られ、図３に示すように占拠スペースがより狭くなる。なお、図３は図２と同様の図であるが、後退部材が収納されておりそのためフォトレセプタモジュール３８のフットプリントがより狭くなっている、という点で、図２とは異なっている。
【００１８】
本実施形態においては、後退部材を収納するための動作機構が設けられている。図１〜図４においては、この動作機構はレバー４６として示されている。レバー４６は後退部材の全て又は一部と連結される。本実施形態においては、レバー４６を操作すると複数の後退部材が同時に収納される（後退して引き込まれる）ようになっている。後退部材が収納されているとき、テンションローラ２６Ｃはフォトレセプタベルト１８のたるみを引っ張り、それによってフォトレセプタモジュール３８のフットプリントを変形させる。レバー４６を動かすことにより、ユーザは、フォトレセプタモジュール３８のフットプリントを調整することができる。ユーザは、これによって後退部材のうち少なくともいくつかを収納させ、フォトレセプタモジュール３８のモードを動作モードから点検モードへと切り換えることができる。本実施形態においては、レバー４６は全ての後退部材を同時に収納させる。
【００１９】
図１及び図２においては、レバー４６は第１の位置即ち動作位置にある。即ち、レバー４６が第１の位置にあるときは、フォトレセプタモジュール３８は印刷装置１０内にて動作位置にある。他方、図３においては、レバー４６は操作位置即ち後退部材が収納される位置にある。本実施形態においては、レバー４６が操作位置にないときはフォトレセプタモジュール３８がブロックされ取り外せないようになっている。これにより、フォトレセプタ表面１３に意図しないダメージが加わることを防いでいる。
【００２０】
レバー４６が操作位置及び動作位置を有することを述べたが、もちろんのこと、動作位置を操作位置と呼んでもよいし操作位置をフォトレセプタモジュール３８における狭フットプリント位置と呼んでもよい。初期位置たる動作位置の選択は任意である。重要なのは、レバー４６を用いフォトレセプタモジュール３８のフットプリントを動作位置と点検位置とで変形できることである。
【００２１】
また、他種の動作機構を設けてもよい。例えば電気スイッチ、トグル、スライディングバー、押しボタン等である。
【００２２】
実際には、印刷装置１０に装着されている上述のフォトレセプタモジュール３８中のフォトレセプタベルト１８その他の部位を点検する場合、ユーザはまず、印刷装置１０の電源を落とす。その上で、ユーザは、フォトレセプタモジュール３８のレバー４６を操作する。これによってフォトレセプタモジュール３８のフットプリントが狭くなり、そのフォトレセプタモジュール３８をより簡単に取り外せるようになる。フォトレセプタモジュール３８を取り外した後、ユーザは例えばフォトレセプタベルト１８を点検し或いは新しいベルトと交換する。この点検等を終えた後、ユーザはフォトレセプタモジュール３８を印刷装置１０内に再実装し、レバーアーム４６を操作位置から元の位置即ち動作位置へとシフトバックし、通常の印刷を再開できる状態とする。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】フォトレセプタモジュールの一実施形態、特にその第１位置を示す模式的斜視図である。
【図２】フォトレセプタモジュールの一実施形態、特にその第１位置を示す模式的側面図である。
【図３】フォトレセプタモジュールの一実施形態、特にその第２位置を示す模式的斜視図である。
【図４】電子写真式コピー機、プリンタ等の印刷装置内におけるフォトレセプタモジュールの一実施形態を示す模式的前面立面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０  印刷装置、１８  フォトレセプタベルト、２６Ｃ  テンションローラ、３８  フォトレセプタモジュール、４０，４２  後退ローラ、４４  後退バー。
【図１】
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【図２】
2005084679.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005084679.tif 000006