(57)【要約】【課題】配信先の装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、画像データを配信する。【解決手段】スキャナ部１２、ハードディスク装置１１８及びコントローラ部１５を備えた画像形成装置１において、画像データの配信先を画像形成装置２，３，４から選択し、選択された画像形成装置２の機械状態が、出力されるジョブの印字条件に適合するか否かにかかわらず、画像データを配信する。選択された画像形成装置２は、機械状態が受信したジョブの印字条件に適合していない場合に、停止状態となり、機械状態の変更を促すメッセージを表示し、機械状態が変更された後にジョブを出力する。【選択図】  図１
2005020372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データ記憶手段を有する複数の画像形成装置が通信ネットワークを介して接続され、
前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一台は、原稿画像を光学的に読み取って読み取り画像データを出力するスキャナと、保存画像データを保存する保存記憶手段と、外部から送信された送信画像データを受信する受信手段と、これらの形成すべき画像データのいずれかを前記複数の画像形成装置のいずれかに選択的に配信して画像形成させる制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記選択された配信先画像形成装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、当該選択された配信先画像形成装置の画像データ記憶手段に、前記形成すべき画像データをジョブ単位で転送して読み込ませることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記選択された配信先画像形成装置は、その機械状態が転送されたジョブの印字条件に適合していない場合に、停止状態となり、前記機械状態を前記印字条件に適合させるように変更を促す表示情報を表示し、前記機械状態が変更された後に前記ジョブの画像形成を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記選択された配信先画像形成装置において、前記ジョブが予約ジョブであって、当該ジョブの順番が回ってくる前に前記機械状態が前記ジョブの印字条件に適合するように変更された場合には、前記ジョブの順番が回ってきたときに、自動的に前記ジョブの画像形成を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記選択された配信先画像形成装置の機械状態が転送されるジョブの印字条件に適合していない場合に、前記機械状態が前記ジョブの印字条件に適合していない状態で前記選択された配信先画像形成装置に前記形成すべき画像データを配信するか、又は、前記機械状態が前記ジョブの印字条件に適合するように変更された後に前記選択された配信先画像形成装置に前記形成すべき画像データを配信するか、を選択可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項５】
スキャナで読み取られた読み取り画像データ、保存記憶手段に保存されている保存画像データ、又は、外部から送信された送信画像データを入力とし、これらの形成すべき画像データのいずれかを、複数の画像形成装置のいずれかに選択的に配信して画像形成を行う画像処理方法であって、
前記選択された配信先画像形成装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、当該選択された配信先画像形成装置に、前記形成すべき画像データをジョブ単位で転送して読み込ませることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークを介して複数の画像形成装置に画像データを配信して画像形成を行わせる画像処理システム及び画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、ネットワーク接続機能を備えたものが普及してきている。例えば、大量に印刷を行う際等に、２台の画像形成装置を連動させて、一方の画像形成装置のスキャナで読み取った画像データを他方の画像形成装置に転送し、それぞれの画像形成装置が１つのジョブを分割して印刷を行う場合がある（例えば、特許文献１参照）。また、複数のプリンタエンジンを備え、複数に分割した印刷データを各プリンタエンジンに割り当てて出力するネットワークプリンタ装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。これらの装置により、印刷処理能力が上がり、大量の印刷物を短時間で提供することが可能となる。
【０００３】
また、複数のプリンタとネットワーク接続された画像形成装置において、スキャナにより読み取られる原稿のサイズを検知し、検知した原稿サイズに基づいて画像形成装置又は複数のプリンタの中から最適な給紙カセットを選択して、選択した給紙カセットを備える装置へ画像データを出力する技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−５５８２０号公報
【特許文献２】
特開平１１−１９４９１０号公報
【特許文献３】
特開２００２−１６０４２６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１や特許文献２のような従来技術においては、１つのジョブを分割して複数の装置を用いて印刷する場合に、複数の装置の機械状態が同一であることが前提となっている。そのため、出力される装置の機械状態が異なる場合には、印刷を行うことができなかった。ここで、機械状態とは、画像形成装置において設定されている機械の状態をいい、例えば、準備されている転写紙の紙サイズや紙種、後処理の設定状態等をいう。
【０００６】
また、特許文献３の技術においては、検知した原稿サイズと同じ紙サイズの給紙カセットが準備されていないプリンタへは、画像データを出力することができなかった。そのため、出力先の装置において、検知した原稿サイズと同じ紙サイズの給紙カセットを準備するまでは、データの転送を行うことができなかった。
【０００７】
例えば、他の装置で出力中のジョブが、同じサイズの用紙を備えた複数のトレイを自動的に順次切り替えながら動作するＡＴＳ（自動給紙トレイ選択機能）を利用したものである場合、途中でトレイの紙サイズを変更することができない。したがって、出力中のジョブが終了するまで紙サイズ等の印字条件が異なる次のジョブのデータを転送することができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、配信先の装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、画像データを配信することが可能な画像処理システム及び画像処理方法を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１に記載の発明は、画像データ記憶手段を有する複数の画像形成装置が通信ネットワークを介して接続され、前記複数の画像形成装置のうちの少なくとも一台は、原稿画像を光学的に読み取って読み取り画像データを出力するスキャナと、保存画像データを保存する保存記憶手段と、外部から送信された送信画像データを受信する受信手段と、これらの形成すべき画像データのいずれかを前記複数の画像形成装置のいずれかに選択的に配信して画像形成させる制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記選択された配信先画像形成装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、当該選択された配信先画像形成装置の画像データ記憶手段に、前記形成すべき画像データをジョブ単位で転送して読み込ませることを特徴とする画像処理システムである。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、選択された配信先画像形成装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、選択された配信先画像形成装置の画像データ記憶手段に、形成すべき画像データをジョブ単位で転送して読み込ませるので、選択された配信先画像形成装置が他のジョブを出力中に読み込みを行うことができ、読み込み時間のロスを減少させることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、前記選択された配信先画像形成装置は、その機械状態が転送されたジョブの印字条件に適合していない場合に、停止状態となり、前記機械状態を前記印字条件に適合させるように変更を促す表示情報を表示し、前記機械状態が変更された後に前記ジョブの画像形成を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理システムである。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、選択された配信先画像形成装置は、機械状態を印字条件に適合させるように変更を促す表示情報を表示し、操作者に機械状態の変更を促すことができる。これにより、操作者は印字条件に適合するように機械状態を変更し、所望のジョブの出力を得ることができる。画像データの読み込みは既に終わっているため、機械状態の変更後すぐに、画像形成を行うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、前記選択された配信先画像形成装置において、前記ジョブが予約ジョブであって、当該ジョブの順番が回ってくる前に前記機械状態が前記ジョブの印字条件に適合するように変更された場合には、前記ジョブの順番が回ってきたときに、自動的に前記ジョブの画像形成を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理システムである。
【００１４】
予約ジョブとは、ジョブを出力中の画像形成装置において、出力中のジョブより後に出力するよう予約設定されているジョブをいう。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、ジョブの順番が回ってくる前に機械状態がジョブの印字条件に適合するように変更された場合には、ジョブの順番が回ってきたときに、自動的にジョブの画像形成を行うので、効率よく画像を出力することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、前記選択された配信先画像形成装置の機械状態が転送されるジョブの印字条件に適合していない場合に、前記機械状態が前記ジョブの印字条件に適合していない状態で前記選択された配信先画像形成装置に前記形成すべき画像データを配信するか、又は、前記機械状態が前記ジョブの印字条件に適合するように変更された後に前記選択された配信先画像形成装置に前記形成すべき画像データを配信するか、を選択可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理システムである。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、配信先画像形成装置の機械状態が転送されるジョブの印字条件に適合していない場合に、選択された配信先画像形成装置へジョブを配信するか否かを選択することができるので、機械状態は適合していなくても読み込みだけは先にしておきたい場合にも、機械状態の適合した画像形成装置のみにジョブを配信したい場合にも、操作者の希望に対応することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、スキャナで読み取られた読み取り画像データ、保存記憶手段に保存されている保存画像データ、又は、外部から送信された送信画像データを入力とし、これらの形成すべき画像データのいずれかを、複数の画像形成装置のいずれかに選択的に配信して画像形成を行う画像処理方法であって、前記選択された配信先画像形成装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、当該選択された配信先画像形成装置に、前記形成すべき画像データをジョブ単位で転送して読み込ませることを特徴とする画像処理方法である。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、選択された配信先画像形成装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、選択された配信先画像形成装置に形成すべき画像データをジョブ単位で転送して読み込ませるので、選択された配信先画像形成装置が他のジョブを出力中に読み込みを行うことができ、読み込み時間のロスを減少させることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２１】
図１に、本実施の形態における画像処理システム１０の全体構成を示す。画像処理システム１０は、画像形成装置１，２，３，４を備えて構成され、各画像形成装置はネットワークＮにより接続されている。画像形成装置１，２，３，４は、公衆ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線によって接続されていてもよいし、ハブを介して直接接続されていてもよい。画像形成装置１は、スキャナ部１２、ハードディスク装置１１８、コントローラ部１５を備えている。
【００２２】
次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２に、画像形成装置１の要部構成を示す。図２に示すように、画像形成装置１は、制御部１１、スキャナ部１２、操作部１３、プリンタ部１４、コントローラ部１５、本体ＬＡＮ  ＩＦ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１６を備えて構成され、制御部１１、コントローラ部１５及び本体ＬＡＮ  ＩＦ１６は、ＰＣＩバスにより接続されている。
【００２３】
制御部１１は、画像データ制御部１１１、不揮発メモリ１１２、画像メモリ１１３、読み取り処理部１１４、圧縮ＩＣ１１５、伸長ＩＣ１１６、書き込み処理部１１７、ハードディスク装置１１８を備えて構成されている。制御部１１は、操作部１３又は外部のパーソナルコンピュータ等の端末から入力される指示に応じて、スキャナ部１２、コントローラ部１５から入力される画像データ又はハードディスク装置１１８に保存されている画像データに所定の処理を施して、プリンタ部１４に出力、あるいは、他の画像形成装置２，３，４に配信するために本体ＬＡＮ  ＩＦ１６に出力する。
【００２４】
画像データ制御部１１１は、図示しないＲＯＭに記憶される各種制御プログラムを読み出して、該制御プログラムに従って、画像形成装置１を構成する各部の動作を集中制御する。具体的に、画像データ制御部１１１は、スキャナ制御部１２２、操作部制御部１３２、プリンタ制御部１４２、コントローラ制御部１５１等の各制御部を統括して制御することにより、画像形成装置１全体の制御を行う。
【００２５】
また、画像データ制御部１１１は、画像メモリ１１３に格納される画像データの入出力、及び圧縮／伸長処理の制御を行う。例えば、スキャナ部１２から画像データが入力された場合、圧縮ＩＣ１１５から入力された圧縮済画像データを圧縮メモリ１１３ａに格納させる。また、コントローラ部１５から画像データが入力された場合、ＰＣＩバスを介して入力される非圧縮画像データをページメモリ１１３ｂに一時的に格納させ、ページメモリ１１３ｂから非圧縮画像データを読み出して圧縮ＩＣ１１５に出力し、画像データの圧縮を行わせ、圧縮された画像データを圧縮メモリ１１３ａに格納させる。
【００２６】
また、プリンタ部１４に画像データを出力する場合、画像データ制御部１１１は、圧縮メモリ１１３ａから圧縮された画像データを読み出して伸長ＩＣ１１６に出力し、画像データを伸長させ、伸長された画像データを書き込み処理部１１７に出力させる。
【００２７】
また、画像データ制御部１１１は、他の画像形成装置２，３，４に画像データを出力する場合、スキャナ部１２又はコントローラ部１５から入力され、圧縮メモリ１１３ａに格納されている画像データを本体ＬＡＮ  ＩＦ１６に出力させる。また、ハードディスク装置１１８に保存されている画像データを一旦画像メモリ１１３に取り込ませた後、本体ＬＡＮ  ＩＦ１６に出力させる。
【００２８】
不揮発メモリ１１２は、各種処理プログラムで処理されたデータ等を格納している。不揮発メモリ１１２は、画像データ制御部１１１の制御に応じて、ハードディスク装置１１８にデータを出力する。また、不揮発メモリ１１２は、画像データ制御部１１１の制御により、ハードディスク装置１１８又はコントローラ部１５から入力されるデータを記憶する。
【００２９】
画像メモリ（ＤＲＡＭ：Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１３は、圧縮メモリ１１３ａ、ページメモリ１１３ｂを備えた画像データ記憶手段である。圧縮メモリ１１３ａは、スキャナ部１２、コントローラ部１５から入力され、圧縮ＩＣ１１５で圧縮された画像データを一時的に格納する。また、ページメモリ１１３ｂは、圧縮されていない画像データ、圧縮された後、伸長された画像データ等を一時的に格納する。
【００３０】
読み取り処理部１１４は、スキャナ部１２のＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）１２１から入力される原稿に記載されている文字列又は画像の光情報を電気信号（画像データ）に変換して、圧縮ＩＣ１１５に出力する。
【００３１】
圧縮ＩＣ１１５は、読み取り処理部１１４から入力された画像データを圧縮して、画像データ制御部１１１に出力する。
【００３２】
伸長ＩＣ１１６は、画像データ制御部１１１から入力された圧縮された画像データを伸長して、書き込み処理部１１７に出力する。
【００３３】
書き込み処理部１１７は、伸長ＩＣ１１６から入力される伸長済画像データに基づいて、プリンタ部１４のＬＤ（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）１４１を制御して、図示しない感光体ドラム上にレーザビームを照射させ、静電潜像を形成させる。
【００３４】
ハードディスク装置（ＨＤＤ：Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１１８は、磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている保存記憶手段であり、制御部１１により処理されたデータ及び画像データ等を保存する。
【００３５】
スキャナ部１２は、ＣＣＤ１２１、スキャナ制御部１２２等を備えて構成されている。ＣＣＤ１２１は、光電変換機能を有する複数の画素が配列された光電面（図示せず）を有しており、これら複数の画素によって原稿面の画像情報を含む光情報を読み取り処理部１１４に出力する。スキャナ制御部１２２は、画像データ制御部１１１の制御に応じて、ＣＣＤ１２１を駆動制御する。
【００３６】
操作部１３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等によってなる表示部１３１を覆うように設けられたタッチパネルを備え、操作部制御部１３２は、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等の座標読み取り原理でタッチ指示された座標を検出し、検出した座標を位置信号として画像データ制御部１１１に出力する。
【００３７】
プリンタ部１４は、ＬＤ１４１を備え、プリンタ制御部１４２は、ＬＤ１４１の投射光を用いた電子写真方式によって、書き込み処理部１１７から入力される画像データを、転写紙に転写して排出する。
【００３８】
コントローラ部１５は、コントローラ制御部１５１、画像メモリ（ＤＲＡＭ）１５２、ＬＡＮ  ＩＦ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１５３等を備えて構成されている。コントローラ部１５は、ネットワークＮを介してパーソナルコンピュータ、ファクシミリ等から受信した画像データを画像メモリ１５２に一旦記憶した後、画像形成可能なデータに変換し、画像データ制御部１１１に画像データを出力する。
【００３９】
コントローラ制御部１５１は、画像メモリ１５２に格納される画像データの入出力の制御を行う。具体的に、コントローラ制御部１５１は、ＬＡＮ  ＩＦ１５３を介して入力される画像データを画像メモリ１５２に格納する。また、コントローラ制御部１５１は、画像メモリ１５２に格納された画像データを画像形成可能なデータに変換し、ＰＣＩバスを介して画像データ制御部１１１に出力する。
【００４０】
画像メモリ１５２は、ネットワークＮを介してＬＡＮ  ＩＦ１５３から入力される画像データを一時的に格納する。
【００４１】
ＬＡＮ  ＩＦ１５３は、ＬＡＮ、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、あるいはインターネット等のネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースであり、ネットワークＮを介して入力される画像データを受信し、コントローラ制御部１５１に出力する。
【００４２】
本体ＬＡＮ  ＩＦ１６は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、あるいはインターネット等のネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースであり、ＰＣＩバスを介して、画像メモリ１１３から読み出した画像データを、ネットワークＮを介して他の画像形成装置２，３，４へ送信する。
【００４３】
次に、画像形成装置２の構成を説明する。図３に、画像形成装置２の要部構成を示す。図３に示すように、画像形成装置２は、制御部２１、操作部２３、プリンタ部２４、本体ＬＡＮ  ＩＦ２６を備えて構成され、制御部２１及び本体ＬＡＮ  ＩＦ２６は、ＰＣＩバスにより接続されている。
【００４４】
制御部２１は、画像データ制御部２１１、不揮発メモリ２１２、画像メモリ２１３、伸長ＩＣ２１６、書き込み処理部２１７を備えて構成されている。制御部２１は、本体ＬＡＮ  ＩＦ２６により受信される画像形成装置１からの指示及び操作部２３から入力される指示に応じて、画像形成装置１から受信した画像データに所定の処理を施して、プリンタ部２４に出力する。
【００４５】
画像データ制御部２１１は、図示しないＲＯＭに記憶される各種制御プログラムを読み出して、該制御プログラムに従って、画像形成装置２を構成する各部の動作を集中制御する。具体的に、画像データ制御部２１１は、操作部制御部２３２、プリンタ制御部２４２等の各制御部を統括して制御することにより、画像形成装置２全体の制御を行う。
【００４６】
また、画像データ制御部２１１は、画像メモリ２１３に格納される画像データの入出力の制御を行う。本体ＬＡＮ  ＩＦ２６から画像データが入力された場合、ＰＣＩバスを介して入力される圧縮画像データを圧縮メモリ２１３ａに一時的に格納させる。
【００４７】
また、プリンタ部２４に画像データを出力する場合、画像データ制御部２１１は、圧縮メモリ２１３ａから圧縮された画像データを読み出して伸長ＩＣ２１６に出力し、画像データを伸長させ、伸長された画像データを書き込み処理部２１７に出力させる。
【００４８】
不揮発メモリ２１２は、各種処理プログラムで処理されたデータ等を格納している。
【００４９】
画像メモリ（ＤＲＡＭ）２１３は、圧縮メモリ２１３ａ、ページメモリ２１３ｂを備えた画像データ記憶手段である。圧縮メモリ２１３ａは、本体ＬＡＮ  ＩＦ２６から入力された画像データを一時的に格納する。また、ページメモリ２１３ｂは、圧縮データを伸長した伸長済画像データ等を一時的に格納する。
【００５０】
伸長ＩＣ２１６は、画像データ制御部２１１から入力された圧縮された画像データを伸長して、書き込み処理部２１７に出力する。
【００５１】
書き込み処理部２１７は、伸長ＩＣ２１６から入力される伸長済画像データに基づいて、プリンタ部２４のＬＤ２４１を制御して、図示しない感光体ドラム上にレーザビームを照射させ、静電潜像を形成させる。
【００５２】
操作部２３は、ＬＣＤ等によってなる表示部２３１を覆うように設けられたタッチパネルを備え、操作部制御部２３２は、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等の座標読み取り原理でタッチ指示された座標を検出し、検出した座標を位置信号として画像データ制御部２１１に出力する。
【００５３】
プリンタ部２４は、ＬＤ２４１を備え、プリンタ制御部２４２は、ＬＤ２４１の投射光を用いた電子写真方式によって、書き込み処理部２１７から入力される画像データを、転写紙に転写して排出する。
【００５４】
本体ＬＡＮ  ＩＦ２６は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、あるいはインターネット等のネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースであり、ネットワークＮを介して画像形成装置１から画像データを受信し、ＰＣＩバスを介して、画像データ制御部２１１へ出力する。
【００５５】
画像形成装置３，４の装置構成は、画像形成装置２と同様であるので、説明を省略する。
また、画像形成装置１，２，３，４は、後処理装置を備え、印刷後の用紙をステープル留めするステープル処理、パンチ穴を開けるパンチ処理、カバーシートを挿入する処理、中綴じ処理等の処理を施すことが可能である。
【００５６】
次に、画像処理システム１０における動作を説明する。
図４は、画像出力装置１のスキャナ部１２で読み取った画像データの画像出力装置２への配信処理を示すフローチャートである。
【００５７】
まず、図４に示すように、配信先が設定される（ステップＳ１）。
図５に、配信先設定処理の手順を示す。図６に示すような、ジョブ出力中の画像形成装置１の表示部１３１において、操作者がコピー選択ボタン３１を押下すると（ステップＳ１１）、図７に示すようなコピーの基本画面が表示される。図７において、操作者が出力設定ボタン３２を押下すると（ステップＳ１２）、図８に示すような出力設定のポップアップ画面が表示される。図８において、操作者が出力選択の中の配信ボタン３３を押下し（ステップＳ１３）、配信先として画像形成装置２ボタン３４を選択し（ステップＳ１４）、ＯＫボタン３５を押下すると（ステップＳ１５）、表示部１３１は基本画面に戻り、配信先設定処理が終了する。
【００５８】
なお、図８において、機械排他ＯＦＦボタン３６が選択された場合には（機械排他ＯＦＦモード）、配信先の画像形成装置の機械状態が印字条件に適合しない場合にも配信を可能とし、また、機械排他ＯＦＦボタン３６が選択されない場合には、配信先の画像形成装置の機械状態が印字条件に適合しない場合には配信を行わないよう制御される。
【００５９】
次に、図４に示すように、画像形成装置１のスキャナ部１２にセットされた原稿サイズが検知される（ステップＳ２）。
【００６０】
そして、機械排他ＯＦＦモードが選択されているか否かが判定される（ステップＳ３）。機械排他ＯＦＦモードが選択されていない場合には（ステップＳ３；ＮＯ）、原稿と同じサイズの転写紙が配信先の画像形成装置２にあるか否かが判定される（ステップＳ４）。原稿と同じサイズの転写紙が配信先の画像形成装置２にない場合には（ステップＳ４；ＮＯ）、表示部１３１に適合する紙サイズがないことを示すメッセージが表示される（ステップＳ５）。
【００６１】
原稿と同じサイズの転写紙が配信先の画像形成装置２にある場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）、又はステップＳ３において、機械排他ＯＦＦモードが選択されている場合には（ステップＳ３；ＹＥＳ）、スキャナ部１２により原稿の読み込みが行われ（ステップＳ６）、本体ＬＡＮ  ＩＦ１６から画像データがジョブ単位で画像形成装置２に配信される（ステップＳ７）。配信された画像データは、画像形成装置２の画像メモリ２１３に格納される。
以上で、画像出力装置１のスキャナ部１２で読み取った画像データの画像出力装置２への配信処理が終了する。
【００６２】
図９は、画像出力装置１のハードディスク装置１１８に保存されている画像データの画像出力装置２への配信処理を示すフローチャートである。
【００６３】
まず、図９に示すように、配信先が設定される（ステップＳ２１）。画像形成装置１の表示部１３１において、操作者により、ハードディスク装置１１８に保存されている画像データの選択、配信先の設定（画像出力装置２）、また、機械排他ＯＦＦモードを選択するか否かの設定が行われる。
【００６４】
次に、図９に示すように、ハードディスク装置１１８に保存されている画像データのプリント出力サイズが判定される（ステップＳ２２）。
【００６５】
そして、機械排他ＯＦＦモードが選択されているか否かが判定される（ステップＳ２３）。機械排他ＯＦＦモードが選択されていない場合には（ステップＳ２３；ＮＯ）、画像データのプリント出力サイズと同じサイズの転写紙が配信先の画像形成装置２にあるか否かが判定される（ステップＳ２４）。画像データのプリント出力サイズと同じサイズの転写紙が配信先の画像形成装置２にない場合には（ステップＳ２４；ＮＯ）、表示部１３１に適合する紙サイズがないことを示すメッセージが表示される（ステップＳ２５）。
【００６６】
画像データのプリント出力サイズと同じサイズの転写紙が配信先の画像形成装置２にある場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、又はステップＳ２３において、機械排他ＯＦＦモードが選択されている場合には（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、ハードディスク装置１１８に保存されている画像データの読み出しが行われ（ステップＳ２６）、本体ＬＡＮ  ＩＦ１６から画像データがジョブ単位で画像形成装置２に配信される（ステップＳ２７）。配信された画像データは、画像形成装置２の画像メモリ２１３に格納される。
以上で、画像出力装置１のハードディスク装置１１８に保存されている画像データの画像出力装置２への配信処理が終了する。
【００６７】
図１０は、画像出力装置１のコントローラ部１５から入力される画像データの画像出力装置２への配信処理を示すフローチャートである。
【００６８】
まず、図１０に示すように、パーソナルコンピュータ等の端末において、配信先が設定される（ステップＳ３１）。操作者により、プリントする画像データの選択、配信先の設定（画像出力装置２）、また、機械排他ＯＦＦモードを選択するか否かの設定が行われる。
【００６９】
次に、図１０に示すように、プリントする画像データのプリント出力サイズが判定される（ステップＳ３２）。
【００７０】
そして、機械排他ＯＦＦモードが選択されているか否かが判定される（ステップＳ３３）。機械排他ＯＦＦモードが選択されていない場合には（ステップＳ３３；ＮＯ）、画像データのプリント出力サイズと同じサイズの転写紙が配信先の画像形成装置２にあるか否かが判定される（ステップＳ３４）。画像データのプリント出力サイズと同じサイズの転写紙が配信先の画像形成装置２にない場合には（ステップＳ３４；ＮＯ）、パーソナルコンピュータの画面又は表示部１３１に、適合する紙サイズがないことを示すメッセージが表示される（ステップＳ３５）。
【００７１】
画像データのプリント出力サイズと同じサイズの転写紙が配信先の画像形成装置２にある場合（ステップＳ３４；ＹＥＳ）、又はステップＳ３３において、機械排他ＯＦＦモードが選択されている場合には（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、コントローラ部１５により画像データの受信が行われ（ステップＳ３６）、画像形成可能なデータに変換された後、本体ＬＡＮ  ＩＦ１６から画像データがジョブ単位で画像形成装置２に配信される（ステップＳ３７）。配信された画像データは、画像形成装置２の画像メモリ２１３に格納される。
以上で、画像出力装置１のコントローラ部１５から入力される画像データの画像出力装置２への配信処理が終了する。
【００７２】
次に、画像形成装置１からジョブ単位で配信される画像データの画像形成装置２における出力処理について説明する。
まず、図１１に示すように、画像形成装置２の本体ＬＡＮ  ＩＦ２６により画像形成装置１から配信されたジョブが受信され、画像メモリ２１３に格納される（ステップＳ４１）。受信されたジョブの印字条件に適合する紙サイズがあるか否かが判定され（ステップＳ４２）、適合する紙サイズがある場合には（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、ジョブの出力順番が回ってきた場合に（ステップＳ４３；ＹＥＳ）、画像が出力される（ステップＳ４４）。
【００７３】
ステップＳ４２において、受信されたジョブの印字条件に適合する紙サイズがない場合には（ステップＳ４２；ＮＯ）、ジョブの出力順番が回ってきた場合に（ステップＳ４５；ＹＥＳ）、印字条件に適合する紙サイズが準備されたか否かが判定される（ステップＳ４６）。印字条件に適合する紙サイズが準備されている場合には（ステップＳ４６；ＹＥＳ）、画像が出力される（ステップＳ４４）。
【００７４】
印字条件に適合する紙サイズが準備されていない場合には（ステップＳ４６；ＮＯ）、画像形成装置２のジョブの出力が停止し、表示部２３１に図１２に示すような紙サイズの変更を促すメッセージが表示される（ステップＳ４７）。図１２は、画像形成装置２において、給紙トレイに準備されている転写紙が全てＡ４サイズである場合に、ジョブの印字条件によりＡ３サイズの転写紙が必要とされる場合の例である。そして、操作者が紙サイズを変更し（ステップＳ４８）、図示しないスタートボタンを押下すると（ステップＳ４９）、画像が出力される（ステップＳ４４）。
以上で、画像形成装置２における出力処理が終了する。
【００７５】
本実施の形態における画像処理システム１０によれば、画像形成装置２の機械状態が出力されるジョブの印字条件に適合するか否かにかかわらず、画像形成装置２の画像メモリ２１３に、形成すべき画像データをジョブ単位で転送して読み込ませるので、画像形成装置２が他のジョブを出力中に読み込みを行うことができ、読み込み時間のロスを減少させることができる。
【００７６】
また、選択された画像形成装置２は、機械状態が受信したジョブの印字条件に適合していない場合には、機械状態を印字条件に適合させるように変更を促すメッセージを表示し、操作者に機械状態の変更を促すことができる。これにより、操作者は印字条件に適合するように、紙サイズを変更する等、機械状態を変更し、所望のジョブの出力を得ることができる。画像データの読み込みは既に終わっているため、機械状態の変更後すぐに、画像形成を行うことができる。
【００７７】
また、選択された画像形成装置２において、ジョブの順番が回ってくる前に機械状態がジョブの印字条件に適合するように変更された場合には、ジョブの順番が回ってきたときに、自動的にジョブの画像形成を行うので、効率よく画像を出力することができる。
【００７８】
また、画像形成装置２の機械状態が転送されるジョブの印字条件に適合していない場合に、画像形成装置２へジョブを配信するか否かを選択することができるので、機械状態は適合していなくても読み込みだけは先にしておきたい場合にも、機械状態の適合した画像形成装置のみにジョブを配信したい場合にも、操作者の希望に対応することができる。
【００７９】
なお、本実施の形態においては、印字条件として、紙サイズについて説明したが、紙種、紙の厚さ、パンチ紙、インデックス紙、印刷時のカラー／白黒／特定の単色の選択、パンチ機能等の後処理機能の有無等であってもよい。
【００８０】
また、本実施の形態においては、画像形成装置１から画像形成装置２に画像データを配信する場合について説明したが、画像形成装置１から画像データを画像形成装置３，４へ配信することとしてもよい。また、画像データの配信元となる画像形成装置は１台に限らず、画像形成装置１，２，３，４のうち、複数の画像形成装置がスキャナ部、ハードディスク装置、又はコントローラ部を備え、他の画像形成装置に画像データを配信することとしてもよい。
【００８１】
また、本実施の形態においては、画像形成装置１がスキャナ部１２、ハードディスク装置１１８、コントローラ部１５を備える構成としたが、スキャナ部、ハードディスク装置、コントローラ部、及びこれらから得られる画像データを選択された画像形成装置に配信して画像形成させる制御手段、がそれぞれ独立した装置として、ネットワーク接続された画像処理システム内に存在することとしてもよい。
【００８２】
また、本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像処理システム１０の一例であり、これに限定されるものではない。本実施の形態における画像形成装置１，２，３，４を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００８３】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、選択された配信先画像形成装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、選択された配信先画像形成装置の画像データ記憶手段に、形成すべき画像データをジョブ単位で転送して読み込ませるので、選択された配信先画像形成装置が他のジョブを出力中に読み込みを行うことができ、読み込み時間のロスを減少させることができる。
【００８４】
請求項２に記載の発明によれば、選択された配信先画像形成装置は、機械状態を印字条件に適合させるように変更を促す表示情報を表示し、操作者に機械状態の変更を促すことができる。これにより、操作者は印字条件に適合するように機械状態を変更し、所望のジョブの出力を得ることができる。画像データの読み込みは既に終わっているため、機械状態の変更後すぐに、画像形成を行うことができる。
【００８５】
請求項３に記載の発明によれば、ジョブの順番が回ってくる前に機械状態がジョブの印字条件に適合するように変更された場合には、ジョブの順番が回ってきたときに、自動的にジョブの画像形成を行うので、効率よく画像を出力することができる。
【００８６】
請求項４に記載の発明によれば、配信先画像形成装置の機械状態が転送されるジョブの印字条件に適合していない場合に、選択された配信先画像形成装置へジョブを配信するか否かを選択することができるので、機械状態は適合していなくても読み込みだけは先にしておきたい場合にも、機械状態の適合した画像形成装置のみにジョブを配信したい場合にも、操作者の希望に対応することができる。
【００８７】
請求項５に記載の発明によれば、選択された配信先画像形成装置の機械状態が印字条件に適合するか否かにかかわらず、選択された配信先画像形成装置に形成すべき画像データをジョブ単位で転送して読み込ませるので、選択された配信先画像形成装置が他のジョブを出力中に読み込みを行うことができ、読み込み時間のロスを減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態における画像処理システム１０の全体構成図である。
【図２】画像形成装置１の要部構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置２の要部構成を示すブロック図である。
【図４】画像出力装置１のスキャナ部１２で読み取った画像データの画像出力装置２への配信処理を示すフローチャートである。
【図５】配信先設定処理を示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置１の表示部１３１におけるジョブ出力中の表示例である。
【図７】表示部１３１におけるコピーの基本画面の表示例である。
【図８】表示部１３１における出力設定画面の表示例である。
【図９】画像出力装置１のハードディスク装置１１８に保存されている画像データの画像出力装置２への配信処理を示すフローチャートである。
【図１０】画像出力装置１のコントローラ部１５から入力される画像データの画像出力装置２への配信処理を示すフローチャートである。
【図１１】画像形成装置２における出力処理を示すフローチャートである。
【図１２】画像形成装置２の表示部２３１における転写紙の変更を促すメッセージの表示例である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
１１  制御部
１１１  画像データ制御部
１１２  不揮発メモリ
１１３  画像メモリ（画像データ記憶手段）
１１４  読み取り処理部
１１５  圧縮ＩＣ
１１６  伸長ＩＣ
１１７  書き込み処理部
１１８  ハードディスク装置（保存記憶手段）
１２  スキャナ部
１２１  ＣＣＤ
１２２  スキャナ制御部
１３  操作部
１３１  表示部
１３２  操作部制御部
１４  プリンタ部
１４１  ＬＤ
１４２  プリンタ制御部
１５  コントローラ部
１５１  コントローラ制御部
１５２  画像メモリ
１５３  ＬＡＮ  ＩＦ（受信手段）
１６  本体ＬＡＮ  ＩＦ
２  画像形成装置
２１  制御部
２１１  画像データ制御部
２１２  不揮発メモリ
２１３  画像メモリ（画像データ記憶手段）
２１６  伸長ＩＣ
２１７  書き込み処理部
２３  操作部
２３１  表示部
２３２  操作部制御部
２４  プリンタ部
２４１  ＬＤ
２４２  プリンタ制御部
２６  本体ＬＡＮ  ＩＦ
３，４  画像形成装置
１０  画像処理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005020372.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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