(57)【要約】【課題】  使用頻度予想が外れたような場合でも、消費エネルギーの低減が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  制御部１０は、出力カウンタ１６からの出力状況を受信すると、曜日毎、時間帯毎にデータを蓄積して、出力量蓄積データ１５を更新してゆき、温度センサ１１と、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）１４からの時刻と、印刷要求の発生状況と、を参照してヒータ１３への通電を制御することにより、ローラ表面温度を制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
待機時における定着装置の設定温度を、予め設定した時間帯別設定温度に設定する画像形成装置において、現在の時間帯の設定温度及び次の時間帯の設定温度と、前記現在の時間帯中における印刷要求の発生状況とに応じて、前記次の時間帯設定温度への移行を早めるか、あるいは移行を遅らせる温度制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記温度制御手段は、次の時間帯の設定温度が現在の時間帯の設定温度より高い時、次の時間帯の設定温度への移行を移行時刻が経過したあと最初に発生した印刷要求があるまで遅らせることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度制御手段は、次の時間帯の設定温度が現在の時間帯の設定温度より低い時、現在の時間帯で所定の時間印刷要求がなければ、次の時間帯の設定温度へ早めて移行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度制御手段は、前記時間帯別設定温度を、過去の時間帯あたりの印刷枚数に基づいて設定することを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記温度制御手段は、前記時間帯別設定温度を、過去の曜日毎の時間帯あたりの印刷枚数に基づいて設定することを特徴とする請求項１、２、３または４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置に装備された加熱定着装置の待機時の温度制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタなどの画像形成装置は、電源をオンにして加熱定着装置の温度を所定値に保持した状態で使用されており、電源をオンにして複写開始スイッチが押されるか、ファクシミリあるいはプリントジョブの到来を待って画像形成動作が開始される。このような画像形成装置において、迅速に画像形成を開始するためには、加熱定着装置の温度を高い温度（定着可能温度、またはそれに近い温度）に保持しておく必要がある。
しかしながら、加熱定着装置の待機温度を高い値に設定しておくと、使用しない時間が長くなると消費電力が大きくなって電気エネルギーの無駄使いとなる。このため従来より、消費電力を節約するための種々の技術が提案されている。
例えば、過去の印字出力頻度を記録する記録手段を備え、過去の印字出力頻度に応じて現在の温度を制御するためのデータを算出して、算出したデータに基づいて現在の温度を制御する画像形成装置がある（特許文献１）。この記録手段は、前日、もしくは曜日毎に区別して、印字出力頻度を記録、学習する。また、１ヶ月を構成する日毎、もしくは一週間を構成する曜日毎に区別して印字出力頻度を記録、学習する。この印字出力頻度の学習結果から算出したデータに基づき、これから訪れる時間帯の温度を考慮して現在の温度を制御して消費エネルギーを低減させている。
【特許文献１】特開平１１−３１６５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来技術では、学習して印字出力頻度の予想値を高めてはいるものの、印刷出力頻度が統計的に安定しない場合もある。例えばある時間帯の定着を高い温度で待機していたとする。しかし、高い温度で待機しているにもかかわらず、実際その時間帯に使用頻度が少なければ、その分消費エネルギーが無駄になるという問題もある。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであって、使用頻度予想が外れたような場合でも、消費エネルギーの低減が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、定着装置の温度を予め設定した時間帯別設定温度で待機する画像形成装置において、次の時間帯の設定温度と印刷要求の発生の状況とに応じて、前記次の時間帯への移行を早める、あるいは遅らせる温度制御手段を備えたことを特徴とする。
また、請求項２は、請求項１記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、次の時間帯の設定温度が現在の時間帯の設定温度より高い時、次の時間帯の設定温度への移行を移行時刻が経過したあと最初に発生した印刷要求があるまで遅らせることを特徴とする。
また、請求項３は、請求項１記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、次の時間帯の設定温度が現在の時間帯の設定温度より低い時、現在の時間帯で所定の時間印刷要求がなければ、次の時間帯の設定温度へ早めて移行することを特徴とする。
また、請求項４は、請求項１、２または３記載の画像形成装置において、前記時間帯別設定温度は、過去の時間帯あたりの印刷枚数に基づいて設定することを特徴とする。
また、請求項５は、請求項１、２、３または４記載の画像形成装置において、前記時間帯別設定温度は、過去の曜日毎の時間帯あたりの印刷枚数に基づいて設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、実際の使用状況を考慮に入れた温度制御が行えるため、待機時の消費電力を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態を示す画像形成装置の温度制御部の機能構成図である。定着ローラ１２の内部にはローラ表面を加熱して所定の温度を保つためのヒータ１３が備えられている。温度センサ１１はサーミスタ等の素子で構成され、定着ローラ１２の表面温度を検知して制御部１０へ伝える。制御部１０は、出力カウンタ１６からの出力状況を受信すると、曜日毎、時間帯毎にデータを蓄積して、出力量蓄積データ１５を更新してゆき、温度センサ１１とＲＴＣ（リアルタイムクロック）１４からの時刻とを参照してヒータ１３への通電を制御することにより、ローラ表面温度を所定の温度に制御するようになっている。なお、制御部１０には、図示しないが、画像形成装置の他の部分からコピー開始ボタンが押された、あるいは印刷データを受信した等の印刷要求の発生を知らされるようになっている。それらの情報は画像形成装置内のバス等を通じて得られるようになっている。
本実施例の画像形成装置は、曜日と時間帯による出力数の変化を記憶することにより、定着装置のスリープモードにおける温調温度を設定することで、プリントアウト要求に応じた温調制御を自動的に行う。
図２は、曜日毎、時間帯毎の設定温度の例を示す図である。丸付きの数字は図３の定着温度に対応し、時間帯あたりの出力（コピー）枚数を基に決定する。
図３は、時間帯あたりの出力枚数に対応する待機時の設定温度の例を示す図である。本実施例では、制御時間間隔は３０分単位とし、温調温度は５段階に分けて制御する。この時間間隔と段階数は、画像形成装置の使用状況によって適宜変更してもよい。これより細かくても大きくても、あるいは時間間隔は等間隔でなくてもよい。図２では、月曜日の１３：００〜１３：２９や１３：３０〜１３：５９の設定温度は、１４：００からの時間帯に較べて設定温度が高い。そのような場合は、あまりプリントアウト動作がなされなければ、設定温度が高すぎることもある。これは、実際に使用頻度が少ないにも関わらず、定着温度を上げる設定のためであり、エネルギーを無駄に消費していることになる。
このようなケースを避けるために、図４に示すフローチャートの制御を取り入れる。すなわち、ＲＴＣ１４の時刻から、時間帯インデックスを次の時間帯に移行するが、設定温度は現在の時間帯の温度を維持する（ステップ４０１）。そして、出力要求があったかを監視し、出力要求が無ければ現在の時間帯の温度を維持する（ステップ４０２）。出力要求があれば、その時点で次の時間帯の設定温度に変更する（ステップ４０３）。つまり、次の時間帯に入っても定着温度をそのままとし、印刷要求が来てプリントアウトしたら、待機時の温度を、その時間帯の温度に移行する。
【０００７】
図５は、次の時間帯での設定温度が現在より低い場合の制御の例を示す図である。例えば、図２で月曜日の１３：３０〜１３：５９の設定温度（４）から１４：００〜１４：２９の設定温度（２）に変わるときは、次の時間帯の設定温度が低くなっている。この時の制御は、図５のフローチャートの制御を取り入れる。
すなわち、現在の時間帯の温度を維持し（ステップ５０１）、所定時間（例えば連続して１０分間）プリントアウトがなされなければ（ステップ５０２）、次の時間帯（１４：００）になる前に次の時間帯の設定温度に切り替わる制御をする（ステップ５０３）。
以上のように、設定温度が高くなる方へ変更される場合は、できるだけ移行の時間を遅らせ、逆に低くなる方へ変更される場合は、早めに移行するように制御する。
なお、図２に示した曜日毎、時間帯毎の設定温度は、使用環境が変化して実情に合わなくなった時点で変更しても、定期的に新しいデータと置き換えても、あるいは前回、更に数回分前のデータを基にして移動平均を計算して求めてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置の温度制御部の機能構成図である。
【図２】曜日毎、時間帯毎の設定温度の例を示す図である。
【図３】時間帯毎あたりの出力枚数に対応する待機時の設定温度の例を示す図である。
【図４】次の時間帯での設定温度が現在より高い場合の制御の例を示すフロー図である。
【図５】次の時間帯での設定温度が現在より低い場合の制御の例を示すフロー図である。
【符号の説明】
【０００９】
１０…制御部
１１…温度センサ
１２…定着ローラ
１３…ヒータ
１４…ＲＴＣ
１５…出力量蓄積データ
１６…出力カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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