(57)【要約】【目的】  現像剤の攪拌能力を高める【構成】  現像器１８Ｙでは、スパイラルオオーガ９０の回転軸１６２に整流板１６１が形成されており、ハウジング１５０に整流板１６１に対向して突出部１５０Ａが形成されている。このため、整流板１６１を回り込んで避けて下流へ流れようとする現像剤が突出部１５０Ａによって塞き止められ、現像剤が滞留する。これによって、現像剤を十分に攪拌できる。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパイラル状の攪拌羽根が回転軸に形成された複数の攪拌部材が、ハウジング内の現像剤を現像ロールに沿って攪拌しながら搬送して、前記現像ロールが、前記攪拌部材によって攪拌された現像剤で像担持体を現像する現像器であって、
前記回転軸から突出し、現像剤から搬送負荷を受ける搬送負荷部材と、
前記ハウジングから前記搬送負荷部材に向けて突出し、前記搬送負荷部材の周りに現像剤を滞留させる突出部材と、
を有することを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記搬送負荷部材と前記突出部材を、前記ハウジングへのトナー供給口から１ピッチ以上離して設けたことを特徴とする請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記搬送負荷部材が複数設けられ、前記突出部材を、前記ハウジングへのトナー供給口側の前記搬送負荷部材に対向して設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スパイラル状の攪拌羽根が回転軸に形成された複数の攪拌部材が、ハウジング内の２成分の現像剤を現像ロールに沿って攪拌しながら搬送して、現像ロールが、攪拌部材によって攪拌された現像剤で像担持体を現像する現像器に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置に備えられる現像器の中で、トナーとキャリアから成る２成分の現像剤を使用する二成分現像方式を採用した現像器では、現像器ハウジング内で攪拌部材によって現像剤を攪拌しながら循環して現像ロールに供給する。
【０００３】
ところで、近年の画像形成装置の小型化の要求に伴い、現像器ハウジング内での現像剤の搬送距離の短縮が必要となっている。しかし、高画質化するためのトナーやキャリアの小粒径化に伴う現像剤の流動性の悪化等により、現像剤の攪拌性が低下しているので、短い搬送距離で現像剤を十分に攪拌することは困難になっている。
【０００４】
このため、従来から現像剤の攪拌能力を上げるための機構が考案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１では、攪拌部材の回転軸のに所々に整流板を設けて現像剤の搬送能力を所々低下させ、その部分に現像剤を滞留させて攪拌することで、攪拌能力を高めている。
【０００５】
しかし、現像剤は整流板を回り込んで避けて下流へ流れようとするため、現像剤の一部は整流板による滞留部に滞留されることなく整流板の周りを通過し、十分に攪拌されることなく現像ロールに供給されてしまうという問題があった。
【特許文献１】特開２００１−１８３８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、攪拌部材によって攪拌されながら搬送される現像剤が、整流板等の搬送負荷部材による滞留部に滞留することなく、この滞留部を通過することを防止する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の現像器は、スパイラル状の攪拌羽根が回転軸に形成された複数の攪拌部材が、ハウジング内の現像剤を現像ロールに沿って攪拌しながら搬送して、前記現像ロールが、前記攪拌部材によって攪拌された現像剤で像担持体を現像する現像器であって、前記回転軸から突出し、現像剤から搬送負荷を受ける搬送負荷部材と、前記ハウジングから前記搬送負荷部材に向けて突出し、前記搬送負荷部材の周りに現像剤を滞留させる突出部材と、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の現像器では、ハウジング内の現像剤が、複数の攪拌部材によって現像ロールに沿って攪拌されながら搬送され、現像ロールが、攪拌部材によって攪拌された現像剤で像担持体を現像する。
【０００９】
ここで、攪拌部材の回転軸からは、スパイラル状の攪拌羽根の他に、搬送負荷部材が突出しており、この搬送負荷部材は、攪拌部材によって搬送される現像剤から搬送負荷を受けて現像剤を周りに滞留させる。
【００１０】
そして、ハウジングからは突出部材が搬送負荷部材に向けて突出しており、現像剤が、搬送負荷部材を回り込んで避けて通過しようとしても、この突出部材によって搬送負荷部材の周りに滞留される。
【００１１】
従って、攪拌部材によって搬送される現像剤を、搬送負荷部材と突出部材による滞留部で十分に攪拌することができ、現像剤の攪拌不良に伴う画像欠陥を防止できる。
【００１２】
請求項２に記載の現像器は、請求項１に記載の現像器であって、前記搬送負荷部材と前記突出部材を、前記ハウジングへのトナー供給口から１ピッチ以上離して設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の現像器では、搬送負荷部材と突出部材がハウジングへのトナー供給口から攪拌羽根の１ピッチに相当する距離以上離して設けられている。このため、搬送負荷部材と突出部材によって滞留されて出来た現像剤の山は１ピッチ分の攪拌羽根によって遮られるので、この現像剤の山がトナー供給口を塞ぐことがない。
【００１４】
請求項３に記載の現像器は、請求項１又は２に記載の現像であって、前記搬送負荷部材が複数設けられ、前記突出部材を、前記ハウジングへのトナー供給口側の前記搬送負荷部材に対向して設けたことを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の現像器では、搬送負荷部材が複数設けられており、突出部材がトナー供給口側の搬送負荷部材に対向して設けられている。ここで、搬送方向上流側は搬送方向下流側と比して搬送能力が低くなることにより、突出部材を搬送方向下流側に設ける場合と比して、現像剤を滞留部に滞留させ易くなる。
【００１６】
また、搬送方向上流側に出来る現像剤の山が高くなることで、下流側に出来る山との間にできる谷が深くなり、現像剤は下流側の現像剤の山を乗り越え難くなる。従って、下流側の滞留部にも現像剤が滞留し易くなる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は上記構成にしたので、攪拌部材によって攪拌されながら搬送される現像剤が、整流板等の搬送負荷部材による滞留部に滞留することなく、この滞留部を通過することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１及び図２には、画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラーのプリンタ１０が示されている。このプリンタ１０の内部には、中央よりもやや右上部に、像担持体としての感光体ドラム１２が回転可能に配設されている。この感光体ドラム１２としては、例えば、表面にＯＰＣ等よりなる感光体層が被覆された直径が約４７ｍｍの導電性円筒体からなるものが用いられ、図示しない駆動手段により、矢印方向に沿って約１５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転駆動される。
【００２０】
感光体ドラム１２の表面は、感光体ドラム１２の略真下に配置された帯電ロール１４によって所定の電位に帯電された後、帯電ロール１４の下方に配置された露光装置としてのＲＯＳ１６（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）によって、レーザービーム（ＬＢ）による画像露光が施され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００２１】
この感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋを周方向に沿って配置された回転式の現像装置１８によって現像され、所定の色のトナー像となる。
【００２２】
このとき、感光体ドラム１２の表面には、形成する画像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返される。回転式の現像装置１８は、対応する色の現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが、感光体ドラム１２と対向する現像位置に移動する。
【００２３】
例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム１２の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して４回繰り返され、該感光体ドラム１２の表面には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。
【００２４】
トナー像が形成されるにあたって、例えば、Ａ４サイズであれば、感光体ドラム１２が３回転することによって、１つの画像が形成される。つまり、感光体ドラム１２の表面には、感光体ドラム１２が３回転するごとに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が形成される。
【００２５】
感光体ドラム１２上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、感光体ドラム１２の外周に中間転写体としての中間転写ベルト２０が巻き付けられた一次転写位置において、該中間転写ベルト２０上に互いに重ね合わされた状態で、一次転写ロール２２によって一次転写される。
【００２６】
この中間転写ベルト２０上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像は、所定のタイミングで給紙される記録用紙２４上に、二次転写ロール２６によって一括して二次転写される。
【００２７】
一方、記録用紙２４は、プリンタ１０の下部に配置された給紙カセット２８から、ピックアップロール３０によって送り出されるとともに、フィードロール３２及びリタードロール３４によって１枚ずつ捌かれた状態で給紙され、レジストロール３６によって中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像と同期した状態で、中間転写ベルト２０の二次転写位置へと搬送される。
【００２８】
中間転写ベルト２０は、感光体ドラム１２における回動方向の上流側にて中間転写ベルト２０のラップ位置を特定するラップインロール３８と、感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０上に転写する一次転写ロール２２と、ラップ位置の下流側にて中間転写ベルト２０のラップ位置を特定するラップアウトロール４０と、二次転写ロール２６に中間転写ベルト２０を介して当接するバックアップロール４２と、中間転写ベルト２０のクリーニング装置４４に対向する第１のクリーニングバックアップロール４６と、第２のクリーニングバックアップロール４８とによって、所定の張力で張架されており、所定のプロセススピード（約１５０ｍｍ／ｓｅｃ）で循環移動するように、例えば、感光体ドラム１２の回転に伴って従動される。
【００２９】
ここで、中間転写ベルト２０は、プリンタ１０の小型化を図るため、中間転写ベルト２０が張架される断面形状が、偏平な細長い略台形状となるように構成されている。
【００３０】
中間転写ベルト２０は、感光体ドラム１２と、帯電ロール１４と、中間転写ベルト２０と、中間転写ベルト２０を張架する複数のロール２２、３８、４０、４２、４６、４８と、中間転写ベルト２０用のクリーニング装置４４と、後述する感光体ドラム１２用のクリーニング装置７８と、で像形成ユニット５２を構成しており、一体的に設けられている。
【００３１】
このため、プリンタ１０の上部カバー５４を開き、像形成ユニット５２の上部に設けられた把手（図示省略）を手で持ち上げることにより、像形成ユニット５２全体をプリンタ１０から取り外すことができる。
【００３２】
一方、中間転写ベルト２０のクリーニング装置４４は、第１のクリーニングバックアップロール４６によって張架された中間転写ベルト２０の表面に当接するように配置されたスクレーパ５８と、第２のクリーニングバックアップロール４８によって張架された中間転写ベルト２０の表面に圧接するように配置されたクリーニングブラシ６０とを備え、これらのスクレーパ５８やクリーニングブラシ６０によって除去された残留トナーや紙粉は、クリーニング装置４４の内部に回収されるようになっている。
【００３３】
なお、クリーニング装置４４は、揺動軸６２を中心にして、図中反時計周り方向に揺動可能に配置されており、最終色のトナー像の二次転写が終了するまでは、中間転写ベルト２０の表面から離間した位置に退避するとともに、最終色のトナー像の二次転写が終了すると、中間転写ベルト２０の表面に当接するように構成されている。
【００３４】
さらに、中間転写ベルト２０からトナー像が転写された記録用紙２４は、定着器６４へと搬送され、この定着器６４によって熱及び圧力でトナー像が記録用紙２４上に定着され、片面プリントの場合には、排出ロール６６によってプリンタ１０の上部に設けられた排出トレイ６８上にそのまま排出される。
【００３５】
―方、両面プリントの場合には、定着器６４によりトナー像が定着された記録用紙２４を、排出ロール６６によって排出トレイ６８上にそのまま排出せずに、排出ロール６６によって記録用紙２４の後端部を狭持した状態で、排出ロール６６を逆転させるとともに、記録用紙２４の搬送径路を両面用の用紙搬送路７０に切り替え、この両面用の用紙搬送路７０に配設された搬送ロール７２によって、記録用紙２４の表裏を反転した状態で、再度、中間転写ベルト２０の二次転写位置へ搬送して、記録用紙２４の裏面に画像を形成するようになっている。
【００３６】
さらに、フルカラープリンタには、オプションによって、プリンタ１０の側面に手差しトレイ７４が開閉自在に装着可能となっている。この手差しトレイ７４上に載置された任意のサイズ及び種類の記録用紙２４は、給紙ロール７６によって給紙され、搬送ロール７２及びレジストロール３６を介して、中間転写ベルト２０の二次転写位置へ搬送されることにより、任意のサイス及び種類の記録用紙２４にも画像を形成することが可能となっている。
【００３７】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１２の表面は、感光体ドラム１２が１回転する毎に、感光体ドラム１２の斜め下方に配置されたクリーニング装置７８のクリーニングブレード８０によって、残留トナーなどが除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００３８】
一方、図３及び図４には、回転式の現像装置１８が示されている。なお、図３は、便宜上、該現像装置１８に１つの現像器１８Ｙ及びトナーカートリッジ８２Ｙが搭載された状態を示している。
【００３９】
この現像装置１８は、現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋを支持するロータリ３９を備える。このロータリ３９には、円筒状の回転軸部材４１が設けられており、ロータリ３９は、回転軸部材４１を中心に図中反時計回り（矢印Ａ方向）に回転可能に軸支されている。また、回転軸部材４１の長手方向の図中手前側の端部には、フロント側のフランジ部材４３が設けられ、回転軸部材４１の長手方向の図中奥側の端部には、リア側のフランジ部材４５が設けられている。
【００４０】
また、回転軸部材４１とフランジ部材４３、４５によって形成された円筒形状の空間Ｓは、仕切り部材４７によって、９０度毎に４つに仕切られている。
【００４１】
仕切り部材４７によって仕切られた空間には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが、周方向に時計回り方向に沿ってそれぞれ実装されている。
【００４２】
これらの現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋには、各現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに対応して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーカートリッジ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２Ｋがそれぞれ装着され、対応するトナーカートリッジ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２Ｋから新しいトナーが供給されるように構成されている（図５及び図６参照）。
【００４３】
ここで、現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ及びトナーカートリッジ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２Ｋは、すべて同様に構成されているので、ここでは、イエロー（Ｙ）の現像器１８Ｙ及びトナーカートリッジ８２Ｙを例にして説明する。
【００４４】
図８及び図９に示すように、現像器１８Ｙのハウジング１５０は、搬送される記録用紙に直交する方向に沿って長尺な箱状を成しており、ハウジング１５０の幅方向の略中央部には、仕切壁１５２が立設し、ハウジング１５０内を空間１５４と空間１５６に区画している。この仕切壁１５２の両端部は、ハウジング１５０の周壁との間に隙間１５８、１６０が設けられており、空間１５４と空間１５６とが互いに連通している。
【００４５】
空間１５４内にはハウジング１５０の長手方向に沿ってスパイラルオーガ９０が配設されており、空間１５６内にはスパイラルオーガ９０と平行にスパイラルオーガ９２が配設されている。スパイラルオーガ９０、９２は、回転軸１６２を備えており、ハウジング１５０の周壁にそれぞれ回転可能に軸支されている。
【００４６】
空間１５４内にはハウジング１５０の長手方向に沿ってスパイラルオーガ９０が配設されており、空間１５６内にはスパイラルオーガ９０と平行にスパイラルオーガ９２が配設されている。スパイラルオーガ９０、９２は、回転軸１６２を備えており、ハウジング１５０の周壁にそれぞれ回転可能に軸支されている。この回転軸１６２の端部には、それぞれギア１６６、１６８が固定されている。
【００４７】
また、スパイラルオーガ９０、９２の回転軸１６２回りには、スパイラル状に形成された順スパイラル羽根１６４がそれぞれ設けられており（後述する）、図示しないモータからの回転力がギア１６６、１６８へ伝達されギア１６６、１６８を介してスパイラルオーガ９０、９２がそれぞれ回転すると、順スパイラル羽根１６４によって、ハウジング１５０内に収容された現像剤が攪拌されながら矢印方向へ搬送される。
【００４８】
さらに、スパイラルオーガ９０、９２の搬送方向下流側の端部側には、順スパイラル羽根１６４のスパイラル方向とは逆方向へ向かうスパイラル状の逆スパイラル羽根１８８が１〜２巻き設けられており、順スパイラル羽根１６４によって搬送された現像剤を逆方向へ押し戻すようにしている。
【００４９】
スパイラルオーガ９０、９２の端部は、現像器１８Ｙの周壁を貫通し、回転軸１６２と現像器１８Ｙの周壁との間は、パッキンによってハウジング１５０内の現像剤が漏れないようにシールされているが、現像剤の搬送力が大きいと、現像器１８Ｙ内の現像剤が外部へ漏れてしまう恐れがある。
【００５０】
このため、スパイラルオーガ９０、９２の搬送方向下流側において、逆スパイラル羽根１８８を設け、搬送されてきた現像剤を押し戻すようにすることで、スパイラルオーガ９０、９２の端部における現像剤の搬送力を低下させ、現像剤が外部へ漏れないようにしている。
【００５１】
一方、スパイラルオーガ９２の斜め上方には、ハウジング１５０の長手方向に沿って、現像ロール８８が配設されており、ハウジング１５０の周壁に回転可能に軸支されている。現像ロール８８の端部には、ギア８９が固定されており、図示しないモータからの回転力がギア８９へ伝達されギア８９を介して現像ロール８８が回転する。
【００５２】
このとき、スパイラルオーガ９０によって、隙間１６０を経て空間１５６へ搬送された現像剤は、スパイラルオーガ９２によって空間１５６内を矢印方向へ向かって搬送されると共に、現像ロール８８へ均等に供給される。そして、現像ロール８８の表面に供給された現像剤は、層厚規制部材９６（図４参照）によって層厚が規制される。
【００５３】
ところで、ハウジング１５０にはカバー１７０が備えられており、カバー１７０によって空間１５４及び空間１５６の上部が覆われる。この状態で、図４に示すように、現像ロール８８の一部が露出するようになっており、感光体ドラム１２と対向可能となっている。
【００５４】
現像ロール８８は、現像剤中に含まれたキャリアを磁力で吸着し、表面に現像剤の磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム１２と対向する現像領域へと搬送する。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像が、現像ロール８８の表面に形成されたキャリアとトナーとからなる現像剤の磁気ブラシによってトナー像が顕像化される。
【００５５】
また、図６及び図７に示すように、カバー１７０の一端側の外面には、略円弧状に湾曲した円弧受板１７２が設けられている。この円弧受板１７２には、後述するトナーカートリッジ８２Ｙ内のトナーをハウジング１５０内へ補給する補給口１７４及びハウジング１５０内の所定量を超えた余剰な現像剤をトナーカートリッジ８２Ｙ内へ排出する排出口１７６が形成されている。
【００５６】
また、円弧受板１７２にはシャッター板１１４が円弧受板１７２の周方向に沿ってスライド可能に設けられており、シャッター板１１４には、排出口１７６と連通可能な連通口１７８が形成され、排出口１７６と連通してハウジング１５０内の現像剤をトナーカートリッジ８２Ｙ内へ排出する。
【００５７】
ここで、シャッター板１１４は、連通口１７８と排出口１７６とが連通され、ハウジング１５０内の現像剤がトナーカートリッジ８２Ｙ内へ排出可能となった状態で、補給口１７４を開放し、ハウジング１５０内へ新しいトナーを補給可能としている。
【００５８】
一方、図８及び図９に示すように、カバー１７０の外面には、搬送路１８０が設けられており、搬送路１８０の一端部には、補給口１７４と連通する外部供給口１８１が設けられ、搬送路１８０の他端部には、スパイラルオーガ９０の搬送方向の上流側と連通する内部供給口１８２が設けられている。
【００５９】
また、搬送路１８０内には、スパイラルオーガ９０、９２よりも小径のスパイラルオーガ９４が回転可能に軸支されており、スパイラルオーガ９４の回転軸１９４の端部にはギア１９５が固定されている。また、回転軸１９４回りには、スパイラル状に形成された順スパイラル羽根１９２が設けられており、ギア１９５に回転力が伝達されギア１９５を介してスパイラルオーガ９４が回転すると、補給口１７４及び外部供給口１８１を経て搬送路１８０内へ補給された現像剤が、順スパイラル羽根１９２によって、内部供給口１８２へ搬送され、ハウジング１５０内へ供給される。
【００６０】
一方、トナーカートリッジ８２Ｙは、図４、図６及び図１０に示すように、断面形状が非円形状の長尺な筒体によって構成されている。このトナーカートリッジ８２Ｙの内部には、仕切り用のキャップ１０６が設けられており、新しいキャリアを若干量添加された新しいトナーを収容するトナー収容部１０２と、余剰な現像剤を回収する現像剤回収部１０４とに区画されている。
【００６１】
トナー収容部１０２の端部には、ハウジング１５０内へ新しいトナーを供給するための供給口１０８が設けられており、ハウジング１５０の外面に設けられた補給口１７４と連通可能となっている。一方、現像剤回収部１０４には、ハウジング１５０から排出された現像剤を回収するための回収口１８４が設けられており、シャッター板１１４に形成された連通口１７８（図７参照）が、円弧受板１７２に形成された排出口１７６と連通した状態で、回収口１８４が連通口１７８及び排出口１７６と連通可能となっている。
【００６２】
ここで、図８に示すように、排出口１７６の周縁部からは、ハウジング１５０内へ向かってノズル１８６が突設されており、ハウジング１５０内の現像剤がノズル１８６を通じて排出口１７６へ案内される。
【００６３】
図１３（Ａ）に示すように、現像器１８Ｙが、現像ロール８８が感光体ドラム１２に対向する現像位置（図４のＢ位置）に位置する時は、ノズル１８６は斜め下方を向くように角度を設定されている。このため、現像器１８Ｙが現像位置に位置する時は、ハウジング１５０内の現像剤は現像剤回収部１０４へ回収されない。
【００６４】
そして、図１３（Ｂ）に示すように、現像器１８Ｙが現像位置から９０°移動すると、ノズル１８６は斜め上方を向くように角度を設定されている。このノズル１８６の傾斜角度は、ハウジング１５０内での現像剤の傾斜角度よりも急な角度に設定されている。このため、図１３（Ｃ）に示すように、ハウジング１５０内に収容された現像剤の量が増大すると、ロータリ３９の回転によって現像器１８Ｙが現像位置から９０°程反時計回りに移動した際に、ノズル１８６の先端面の高さよりも高い位置の現像剤がノズル１８６を通じて、排出口１７６、連通口１７８及び回収口１８４を経て現像剤回収部１０４へ排出される。
【００６５】
これは、いわゆるトリクル方式と呼ばれ、現像剤の帯電性能の低下を防止して現像剤交換のインターバルを延ばすため、現像器の内部に新しいトナーと一緒に少量の新しいキャリアを徐々に補給する一方で、過剰になった（劣化したキャリアを多く含む）現像剤を現像器内部から排出しながら現像を行う方式のことである。
【００６６】
ところで、図６及び図１０に示すように、トナーカートリッジ８２Ｙの円筒形状に形成された現像剤回収部１０４の外周（一部、トナー収容部１０２も含む）には、トナー収容部１０２の供給口１０８及び現像剤回収部１０４の回収口１８４を開閉するシャッター部材１２８が、周方向に沿って回動自在に嵌挿されている。
【００６７】
このシャッター部材１２８には、図１０及び図１１に示すように、トナーカートリッジ８２Ｙの供給口１０８及び回収口１８４に対応した位置に、供給用の開口部１３０及び回収用の開口部１３２がそれぞれ開口されており、トナーカートリッジ８２Ｙの現像剤回収部１０４の外周に沿って、シャッター部材１２８を回動させることにより、トナーカートリッジ８２Ｙの供給口１０８と回収口１８４を同時に開閉させることが可能となっている。
【００６８】
また、シャッター部材１２８には、シャッター部材１２８の周方向の一部に、該シャッター部材１２８を回動操作させると共に、シャッター部材１２８を把持して、トナーカートリッジ８２Ｙを現像器１８Ｙに装着するための把手１３４が、半径方向外方へ向けて突設されている。
【００６９】
この把手１３４は、トナーカートリッジ８２Ｙを現像器１８Ｙに装着し、供給口１０８及び回収口１８４が開放された状態では、頂部１３４Ａがトナーカートリッジ８２Ｙの角部８３と一致し（図４のＡ参照）、供給口１０８及び回収口１８４が閉塞された状態では、頂部１３４Ａと角部８３とがズレた状態で配置され、現像装置１８の外周から把手１３４が突出するように構成されている。
【００７０】
また、図１１に示すように、トナーカートリッジ８２Ｙを現像器１８Ｙから取り外した状態では、シャッター部材１２８は移動規制され、誤ってトナーカートリッジ８２Ｙの供給口１０８及び回収口１８４が開放されないようになっている。また、図５に示すように、トナーカートリッジ８２Ｙを現像器１８Ｙの所定の位置に装着して、トナーカートリッジ８２Ｙの供給口１０８と回収口１８４が開放された状態では、トナーカートリッジ８２Ｙを現像器１８Ｙから取り外せないようになっている。
【００７１】
なお、この実施の形態では、トナーカートリッジ８２Ｙを現像器１８Ｙの所定の位置に装着する際に、トナーカートリッジ８２Ｙを図４に示す現像装置１８の半径方向外方から、現像装置１８の回転軸部材４１方向へ向けて、現像器１８Ｙのハウジング１５０に沿ってスライドさせることにより、現像器１８Ｙに対して、トナーカートリッジ８２Ｙを容易に着脱させることができる。
【００７２】
また、トナーカートリッジ８２Ｙを新たなものと交換する場合、図２に示すように、交換するトナーカートリッジ８２Ｙを、交換位置Ｂに配置されるようにして現像装置１８を停止させ、プリンタ１０の側面に設けられたサイドカバー９７を開き、交換するトナーカートリッジ８２Ｙを取り出す。
【００７３】
ここで、図６に示すように、トナーカートリッジ８２Ｙを現像器１８Ｙから取り外す際、シャッター部材１２８の把手１３４を手で回動させ、シャッター部材１２８を時計周り方向へ回動させる。このシャッター部材１２８の回動に伴って、トナーカートリッジ８２Ｙの供給口１０８及び回収口１８４が閉塞される。
【００７４】
そして、シャッター部材１２８の把手１３４が移動停止した状態で、トナーカートリッジ８２Ｙの供給口１０８及び回収口１８４は完全に閉じられる。この状態で、トナーカートリッジ８２Ｙを現像器１８Ｙから取り外すことができるようになっている。
【００７５】
次に、本発明の実施の形態に係る現像器の要部について説明する。
【００７６】
図９及び図１２に示すように、現像器１８Ｙ（なお、現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、すべて同様に構成されているので、ここでは、イエロー（Ｙ）の現像器１８Ｙを例にして説明する。）内に配設されたスパイラルオーガ９０には、回転軸１６２回りに、スパイラル状に形成された順スパイラル羽根１６４が設けられており、この順スパイラル羽根１６４は、スパイラルオーガ９０の回転によってスパイラルが矢印方向（順方向）へ向かう形状となっている。このスパイラル形状によって、空間１５４内の現像剤が攪拌されながら矢印方向へ向かって搬送される。
【００７７】
一方、図４に示すように、現像器１８Ｙのカバー１７０に形成された排出口１７６の周縁部からは、ハウジング１５０内へ向かってノズル１８６が突設され、ハウジング１５０内に収容された現像剤の量が増大すると、現像装置１８の回転によって現像器１８Ｙが図４のＢの位置に移動した際に、ノズル１８６の先端面の高さよりも高い位置の現像剤がノズル１８６を通じて、排出口１７６、連通口１７８及び回収口１８４を経て現像剤回収部１０４へ排出されるようになっている。
【００７８】
ところで、本実施形態では、トナーとキャリアから成る２成分の現像剤が使用されており、トナーとキャリアは、スパイラルオーガ９０、９２の回転によって混合されるが、現像器１８Ｙを小型化するために現像剤の搬送距離を短くしているため、トナーとキャリアを十分に混合させるには、攪拌能力を高めるための何らかの対策が必要となる。
【００７９】
そこで、本実施形態では、図９に示すように、トナー供給側の空間１５４に、現像剤が滞留する第１の滞留部１５４Ａ、第２の滞留部１５４Ｂを設け、現像剤の攪拌能力を高めている。
【００８０】
第２の滞留部１５４Ｂよりも内部供給口１８２側に設けられた第１の滞留部１５４Ａは、空間１５４に配設されたスパイラルオーガ９０の回転軸１６２に形成された３つの整流板１６１と、ハウジング１５０に形成された突出部１５０Ａとで構成されている。整流板１６１は、矩形状の板材で、攪拌羽根１６４の１ピッチ間に、回転軸１６２の軸方向に沿って３枚並べて配設されている。この整流板１６１は、回転する攪拌羽根１６４によって搬送される現像剤に搬送負荷を与えており、第１の滞留部１５４Ａでは、空間１５４の他の部分と比して現像剤の搬送能力が低下している。
【００８１】
また、第１の滞留部１５４Ａよりも攪拌羽根１６４の２ピッチ分だけ搬送方向下流側に設けられた第２の滞留部１５４Ｂにも、第１の滞留部１５４Ａと同様に３枚の整流板１６１が設けられており、空間１５４の他の部分と比して現像剤の搬送能力が低下している。なお、整流板１６１の回転軸１６２からの突出量は、攪拌羽根１６４の回転軸１６２からの突出量よりも小さくなっている。
【００８２】
また、第１の滞留部１５４Ａを構成する突出部１５０Ａは、ハウジング１５０の整流板１６１と対向する面から整流板１６１に向けて突出している。この突出部１５０Ａと攪拌羽根１６４とのクリアランスは、両者の干渉を防止できる程度の大きさになっている。また、突出部１５０Ａの両端部は現像剤が貯まらないようにテーパ状に形成されている。
【００８３】
ここで、搬送される現像剤は、整流板１６１によって搬送能力を低下されるが、整流板１６１によって完全に塞き止められるわけではない。即ち、現像剤は、整流板１６１を回り込んで避けて下流へ流れようとする。しかし、本実施形態では、整流板１６１の周りを通過しようとする現像剤は、突出部１５０Ａによって塞き止められる。このため、現像剤は、整流板１６１が回転軸１６２の回転で第１の滞留部１５４Ａから退避するまでの間、第１の滞留部に滞留される。従って、現像剤を第１の滞留部１５４Ａで十分に攪拌でき、現像剤の攪拌不良に伴う画像欠陥を防止できる。
【００８４】
なお、第１の滞留部１５４Ａは、内部供給口１８２から搬送方向下流側へ攪拌羽根１６４の１ピッチ分だけ離した位置に設けられている。このため、整流板１６１と突出部１５０Ａによって滞留されて出来た現像剤の山は、１ピッチ分の攪拌羽根１６４によって遮られるので、この現像剤の山が内部供給口１８２を塞ぐことがない。
【００８５】
また、突出部１５０Ａは、下流側の整流板１６１ではなく上流側の整流板１６１に対向する位置にのみ設けられている。これは以下の理由による。
【００８６】
上流側においては、突出部１５０Ａを整流板１６１に対向させることで、整流板１６１が現像剤の搬送能力を低下させることによる滞留効果を増幅させることができるが、滞留部を抜けた現像剤は、再び通常の搬送能力を持つ領域で搬送されるため、現像剤の谷が形成される。
【００８７】
この谷の下流側に、再度整流板１６１を設けて搬送能力を下げて滞留部を形成することで、更に攪拌性能を上げることができる。
【００８８】
ところが、この下流側の滞留部に突出部１５０Ａを設けてしまうと、上流側の滞留部の搬送能力と、下流側の滞留部の搬送能力が等しくなってしまい、結果として両者の間に形成された現像剤の谷が浅くなってしまうので、攪拌性能を向上させる効果を損ねてしまうことになる。
【００８９】
以上説明したように、本実施形態においては、突出部１５０Ａを下流側の整流板１６１ではなく上流側の整流板１６１に対向する位置にのみ設ける構成とすることにより、現像剤の攪拌性能をより向上させる効果を実現している。
【００９０】
なお、本実施形態では、回転式の現像装置１８に備えられた現像器を例に取って本発明を説明したが、これに限らず、他の方式の現像装置に備えられた現像器にも本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図であり、像形成ユニットを取り外した状態を示している。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する回転式の現像装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する回転式の現像装置を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像器及びトナーカートリッジを示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像器及びトナーカートリッジを示す分解斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像器を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像器のハウジング及びカバー示す分解斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像器のハウジング側の平面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像器に装着されるトナーカートリッジの断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像器に装着されるトナーカートリッジの斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像器内のスパイラルオーガの斜視図である。
【図１３】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の実施形態に係る現像装置の現像器及びトナーカートリッジを示す断面図図である。
【符号の説明】
【００９２】
１２      感光体ドラム（像担持体）
１８Ｃ    現像器
１８Ｍ    現像器
１８Ｙ    現像器
１８Ｋ    現像器
８８      現像ロール
９０      スパイラルオーガ（攪拌部材）
９２      スパイラルオーガ（攪拌部材）
１５０    ハウジング
１５０Ａ  突出部（突出部材）
１６１    整流板（搬送負荷部材）
１６２    回転軸
１６４    攪拌羽根
１８２    内部供給口（トナー供給口）
【図１】
2005321470.tif 000003
【図２】
2005321470.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005321470.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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