(57)【要約】【課題】シール用に使用されるイオノマーヒートシール性材料の接合部が、エージングにより膜蓋を金属端部から取り外すのが困難になる程度まで接合が強力になるのを抑制する。【解決手段】容器１０は、上部開口部を画定し、かつ定められ上部開口部をシール面が取り囲む容器本体１００と、それぞれ高い酸含有量及び低い酸含有量を有する２種類の酸性イオノマーの混合物を含み、それにより、２種類のイオノマーの酸含有量における中間酸含有量を有するヒートシール性材料によってシール面にシールされる蓋３０と、を備える。このヒートシール性材料によって、最終的に形成されるヒートシールが、耐油性とエージアップとの間のバランスをとる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性膜蓋を有する容器蓋であって、この可撓性膜蓋は、
可撓性材料からなる少なくとも１つの構造層と、
この少なくとも１つの構造層に接合され、容器に設けられたシール面にヒートシールするために可撓性膜蓋の片面に露出し、それぞれ高い酸含有量及び低い酸含有量を有する第１及び第２酸性イオノマーの混合物を含み、それにより、前記第１及び第２イオノマーの酸含有量の中間酸含有量を有するヒートシール性材料と、
を備える容器蓋。
【請求項２】
二重巻締めによって容器のフランジに取り付けられる形状のカール部分を有し、このカール部分から半径方向内側に位置してシール面を画定する部分を有するリング形の端部材をさらに備え、この端部材のシール面上に前記ヒートシール性材料が配置され、前記シール面がヒートシールによって前記可撓性膜蓋に取り付けられる請求項１に記載の容器蓋。
【請求項３】
上部開口部にフランジを有する容器蓋であって、かつ二重巻締めによって前記端部材の前記カール部分に取り付けられる容器本体と組み合わされる請求項２に記載の容器蓋。
【請求項４】
前記第１イオノマーは、重量で約１５％の酸含有量を有し、前記ヒートシール性材料は、重量で約１１％の酸含有量を有する請求項１、２または３のいずれかに記載の容器蓋。
【請求項５】
前記第１イオノマーは、エチレン及びメタクリル酸のコポリマーを含み、このコポリマーは、メタクリル酸基がカチオンで部分的に中和されている請求項１、２または３のいずれかに記載の容器蓋。
【請求項６】
前記第２イオノマーは、エチレン及びアクリル酸のコポリマーを含み、このコポリマーは、アクリル酸基がカチオンで部分的に中和されている請求項１、２または３のいずれかに記載の容器蓋。
【請求項７】
前記第１イオノマーは、エチレン及びメタクリル酸のコポリマーを含み、このコポリマーは、メタクリル酸基がカチオンで部分的に中和され、前記第２イオノマーは、エチレン及びアクリル酸のコポリマーを含み、このコポリマーは、アクリル酸基がカチオンで部分的に中和されている請求項１、２または３のいずれかに記載の容器蓋。
【請求項８】
前記第１及び第２イオノマーは、前記ヒートシール性材料内に重量で等しい比率で存在する請求項１、２または３のいずれかに記載の容器蓋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には消費製品用のイージーオープン容器であって、容器の上部開口部を取り囲む金属端部、フランジまたはリムに可撓性膜蓋をヒートシールすることによって密閉されるイージーオープン容器に関する。本発明は特に、酸性イオノマーからなるヒートシール性材料を用いた、かかる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
開放上部を取り囲む金属端部、フランジまたはリムに膜蓋をヒートシールすることによって密閉される種類のイージーオープン製品容器がある。このような容器は、例えば、様々な食品を収容するため、「ＵＬＴＲＡＳＥＡＬ」（登録商標）の商標で販売されている。金属端部を有する種類の容器の場合、金属端部は一般的に錫メッキ鋼を有し、その上面にヒートシール性材料がコーティングされている。この金属端部は、容器上に形成されたフランジに二重巻締めされている。膜蓋は、様々な構造を有することが可能で、多くの場合、バリヤとしてのフォイル層及び／またはポリマー層（１または複数）を有している。膜蓋の下面にヒートシール性材料が配置されて、金属端部にコーティングされているヒートシール性材料にヒートシールすることができる。
【０００３】
この種の従来型シールに使用されるヒートシール性材料は、酸性イオノマー、特にエチレンメタクリル酸イオノマー（すなわち、エチレン及びメタクリル酸のコポリマーであって、メタクリル酸基がカチオンで、一般的に、亜鉛またはナトリウムイオンで部分的に中和されているコポリマー）、例えば、デュポン（ＤｕＰｏｎｔ）社が「ＳＵＲＬＹＮ」（登録商標）の商標で販売している組成物である。このシール用途に使用される現在のイオノマーヒートシール性材料は、約１５％の酸含有量を有する。この比較的高い酸含有量は、膜蓋及び金属端部間の接合部に耐油性を付与している。しかし、その接合部は、エージング（古くなること）により、消費者が膜蓋を金属端部から取り外すのが非常に困難になり得る程度まで、接合が強力になる傾向がある。
【特許文献１】米国特許出願５０６９３３５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ヒートシール性材料の酸含有量が高いほど、エージングによるそのような接合強化（「エージアップ」現象と称される）が促進されることがわかった。
本発明は、それぞれ高い酸含有量及び低い酸含有量の２種類の酸性イオノマー混合物を含むことで、得られた混合物が中間酸含有量であるヒートシール性材料を提供することにより、この問題に応えるものである。
一実施形態において、酸性が高い方のイオノマーは約１５％の酸含有量を有し、酸性が低い方のイオノマーは約７％の酸含有量を有し、その混合物は２つのイオノマーをほぼ等しい比率で含み、そのため、混合物の酸含有量は約１１％である。得られた混合物の酸含有量の減少は、依然としてシールに対する充分な耐油性及び耐脂性を保持しながらも、エージアップ（接合強化）の問題の軽減をもたらす。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
好適な実施形態において、酸性が高い方のイオノマーは、エチレンメタクリル酸イオノマー（すなわち、エチレン及びメタクリル酸のコポリマーであって、メタクリル酸基がカチオン、一般的には亜鉛またはナトリウムイオンで部分的に中和されている）、例えば、デュポン社が「ＳＵＲＬＹＮ」（登録商標）の商標を付して販売している組成物を有する。
酸性が低い方のイオノマーは、エチレンアクリル酸イオノマー（すなわち、エチレン及びアクリル酸のコポリマーであって、アクリル酸基がカチオン、一般的には亜鉛またはナトリウムイオンで部分的に中和されている）、例えば、デュポン社が「ＴＲＡＮＣＥＮＤ」（登録商標）の商標を付して販売している組成物を有する。
【０００６】
本発明の一実施形態による容器は、
上部開口部を定め、かつシール面が画定されて上部開口部を取り囲む容器本体と、
それぞれ高い酸含有量及び低い酸含有量を有する２種類の酸性イオノマーの混合物を含み、それにより、これら２種類のイオノマーの酸含有量の中間酸含有量を有するヒートシール性材料によってシール面にシールされる蓋と、
を備える。ヒートシール性材料によって、最終的に形成されるヒートシールが耐油性とエージアップとの間のバランスをとる。
【０００７】
本発明の別の実施形態による容器は、
上部開口部を定める容器本体と、
この容器本体に取り付けられて上部開口部を取り囲む金属端部と、
それぞれ高い酸含有量及び低い酸含有量を有する２種類の酸性イオノマーの混合物を含み、それにより２種類のイオノマーの酸含有量の中間酸含有量を有するヒートシール性材料によって金属端部にシールされる膜蓋と、
を備える。
【０００８】
本発明を包括的な観点から説明してきたが、次に添付図面を参照する。これらの図面は一定の縮尺に従わないで描かれている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明の全部ではないが、一部の実施形態を示す添付図面を参照しながら、本発明をさらに充分に説明する。実際に、これらの発明は、多くの異なった形態で具現化することができ、本明細書に述べる実施形態に限定されるものと解釈されるべきでない。むしろ、この開示内容が該当する法的要求を満たすように、これらの実施形態が提供されている。全体を通して、同様の参照番号は同様の部材をあらわしている。
【００１０】
本発明の１つの実施形態による容器１０が、図１〜図４に示されている。容器は、様々な構造を有することができる容器本体１００を備える。一般的に、容器は、ほぼ筒状か、または円錐形の側壁１２を有し、その上端部が容器の上部開口部を画定する。側壁１２は、限定されないが、プラスチック（例えば、容器本体をポリマー材料（複数可）から熱成形またはブロー成形することができる）か、または複合材料（例えば、側壁は、板紙に様々な構造の不透過性ライナーを貼り合わせて形成することができる）を含めた、種々の材料で形成することが可能である。容器本体は、側壁１２の上縁部から、ほぼ半径方向外向きに突出したフランジ１０１（図４）を有する。
【００１１】
端部材２０が、フランジ１０１との二重巻締めによって容器本体１００に取り付けられる。特に図２を参照すると、端部材２０は、ほぼリング形の構造である。この端部材２０の半径方向外縁部分にカール部分２１が設けられ、このカール部分２１は、容器本体上のフランジ１０１を受け入れるための、ほぼ環状の溝を画定する。この端部材２０は、それを可塑変形可能にする材料で形成される。従来型の二重巻締め器を使用して、端部材上のカール部分２１を、フランジ１０１とともに下方向に変形させるか、または丸めて、それによって、図４に示されるような密閉二重巻締め部を形成する。端部材には、二重巻締め部から半径方向内側に延出し、容器内部にアクセス可能にするところの中央開口部２４を画定する半径方向内側部分、すなわちレッジ２３が設けられている。所望ならば、米国特許第５，７５２，６１４号に示されるように、端部材の半径方向内側縁部を丸めることが
でき（図示せず）、前記特許は参照用に本明細書で援用される。
【００１２】
端部材２０は、二重巻締め作業に適するように可塑変形可能であれば、種々の材料で形成することができる。例えば、端部材は、比較的厚い約０．００５〜約０．０２５インチ（０．１２７ｍｍ〜０．６３５ｍｍ）の厚さのアルミニウム、または錫メッキ鋼等の適当な金属で形成できる。金属及び容器内容物間の直接的な接触を防止するために、食品容器上の金属端部材には、一般的に適当なコーティング（図示せず）が施される。端部材の代替材料は、参照用に本明細書で援用される米国特許第５，０６９，３３５号に開示されているような、アルミニウムまたは鋼の比較的薄い金属フォイルに、１または複数のポリマー層を貼り合わせた複合材料である。このような複合材料の端部材の金属フォイル層は、従来の金属端部材よりかなり薄く、例えば、アルミニウムの場合は約０．０００１５〜０．００３インチ（０．００２５４ｍｍ〜０．０７６２ｍｍ）、鋼の場合は約０．０００５〜０．００２５インチ（０．０１２７ｍｍ〜０．０６３５ｍｍ）である。端部材の特定の構造は、本発明において重要ではないので、様々な他の構造を使用することができる。
【００１３】
容器１０は可撓性膜蓋３０をも含み、この容器を開けるために蓋を端部材から容易に引き剥がすことができるように、蓋はヒートシールによって端部材２０に装着されている。蓋には、好ましくは、ヒートシール後も端部材に付着しないまま残って（図２）、容器を開けるために掴んで引っ張ることができるように配置されたタブ部分３３が設けられる。膜蓋は、種々の材料、または異なった材料の組み合わせで形成することができる。蓋は、包装、その後の処理（例えば、レトルト）、輸送、及び取扱い中に蓋に加わると予想される力に耐えるのに充分な強度特性を備える適当な材料の、少なくとも１つの構造層を有する。
酸素及び／または水分、または他の物質を遮るバリヤ性能が必要である場合は、蓋は、少なくとも１つのバリヤ層（構造層でもあることができ、または構造層とは別体でもよい）をも有する。例えば、蓋は、（構造特性及びバリヤ性能の両方を与える）金属フォイル層を有することができる。その場合、容器の内容物と金属間の直接の接触を防止するため、一般的にフォイル下側に適当な材料のコーティングが施される。このようなコーティングは、ヒートシール性材料を構成してもよく、または蓋を端部材にヒートシールするために蓋に設けられるヒートシール性材料と異なった別体であってもよい。他の膜蓋構造も可能であり、例えば、ポリマーフィルム（または、貼り合わせるか、共に同時に押出された多重ポリマーフィルム層）であって、金属フォイルまたは紙などの他の層を設けてもよく、またこれを設けなくてもよい。膜蓋の特定構造は本発明において重要ではない。
【００１４】
膜蓋３０を端部材２０に取り付けるために、これらの部材の各々にヒートシール性材料が配置されている。図３に示されているように、蓋は、少なくとも端部材２０との接触部分に配置されたヒートシール性材料３１を有する。このヒートシール性材料は、様々な方法で蓋に設けることができる。例えば、このヒートシール性材料は、蓋上に押出し塗布することができ、別法として、ヒートシール性材料ウェブを蓋とは別に形成してから、従来方法で蓋に貼り付けることができる。さらに別法として、全ポリマー蓋の場合は、蓋のヒートシール性材料及びその他の層（複数可）を同時押出しすることができる。
【００１５】
端部材２０も同様に、少なくとも蓋３０が接触するレッジ部分２３に配置された（すなわち、少なくとも蓋を取り付けようとするシール面上に配置された）ヒートシール性材料２５を有し、ヒートシール性材料２５は、所望ならば、端部材の上面全体を覆うことができる。ヒートシール性材料２５が支持層に付着し易くするため、かつ／または他の目的に従い、端部材のヒートシール性材料２５及び主支持層間に、接着層等の１または複数の介在層（図示せず）を設けてもよい。そのような追加層（複数可）の有無は、本発明には重要ではない。
【００１６】
本発明によれば、ヒートシール性材料２５、３１は、異なったレベルの酸含有量を有する２種類の酸性イオノマーの混合物を含む。さらに詳しく述べれば、好適な実施形態のヒートシール性材料は、重量で約１５％の酸含有量を有する第１イオノマー、及び重量で約７％の酸含有量を有する第２イオノマーの混合物を含む。好適な実施形態では、第１及び第２イオノマーが、ほぼ等しい比率で存在する。好ましくは、第１イオノマーは、エチレンメタクリル酸イオノマー（すなわち、エチレン及びメタクリル酸のコポリマーであって、メタクリル酸基がカチオン、一般的には亜鉛またはナトリウムイオンで部分的に中和されている）、例えば、デュポン社が「ＳＵＲＬＹＮ」（登録商標）の商標を付して販売している組成物を有する。第２イオノマーは、好ましくは、エチレンアクリル酸イオノマー（すなわち、エチレン及びアクリル酸のコポリマーであって、アクリル酸基がカチオン、一般的には亜鉛またはナトリウムイオンで部分的に中和されている）、例えば、デュポン社が「ＴＲＡＮＣＥＮＤ」（登録商標）の商標を付して販売している組成物を有する。これらの２つのイオノマーを等しい比率で混合すると得られるヒートシール性材料は、重量で約１１％の酸含有量を有する。
【００１７】
ヒートシール性材料の酸含有量の減少（すなわち、過去に一般的に使用されていた、１５％の酸含有量を有する従来の「ＳＵＲＬＹＮ」（登録商標）材料に比較しての減少）が、エージアップ現象の低減をもたらすことがわかっている。同時に、その材料を使用して生じたヒートシールも、依然として充分な耐油性及び耐脂性を有する。
【００１８】
以上の説明及び関連図面に示された教示の利益を受けるところの本発明に関連する分野の同業者であれば、以上に述べた本発明の多くの変更及び他の実施形態を想到するであろう。例えば、開示された実施形態では、蓋３０をヒートシールするシール面が、容器本体に二重巻締めされるリング形端部材２０上に画定されるが、他の方法で、例えば、シール面を容器本体上に一体成形することによってシール面を提供することも本発明の範囲に含まれる。
さらに、シール面が平坦、かつ容器本体の長手軸に垂直であるように示されているが、この代替として、シール面を他の形状及び／または向きにすることもできる。また、円形断面の容器が記載されているが、本発明は円形容器に限定されないことも理解する必要があり、明細書及び特許請求の範囲に使用されているような「リング形」、「取り囲む」などの用語は、円形及び非円形の両方の物に当てはまるものとする。
【００１９】
したがって、本発明は、開示されている特定の実施形態に限定されることはなく、また、変更及び他の実施形態が、添付の特許請求の範囲に含まれることを意図することも理解されたい。本明細書では特定の用語を用いるが、それらは包括的及び説明的な意味だけで使用されており、制限のためではない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態による容器の斜視図である。
【図２】図１に示すような容器用の金属端部及び膜蓋の断面図である。
【図３】金属端部及び膜蓋のヒートシール付近における拡大した分解破断図である。
【図４】図１の４−４線に沿って容器を破断した断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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