(57)【要約】  【課題】  装置が自動的に調整作業を実行し、または調整作業の必要性を報知できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  原稿画像情報を読み取る画像読取手段２と、読み取られた原稿画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理手段５と、画像処理手段により処理された画像データに基づいて用紙にトナー画像を形成して出力する画像出力手段３，４を備えるとともに、画像出力手段により出力された印刷画像を読み取る第二の画像読取手段７を備え、前記第二の画像読取手段により読み取られた印刷画像データと前記原稿画像データを比較する画像比較手段８０と、画像比較手段による比較結果に基づいて、画像処理手段による画像処理プロセスデータを補正する補正手段８１を備えて構成する。  【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた原稿画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段により処理された画像データに基づいて用紙にトナー画像を形成して出力する画像出力手段を備えた画像形成装置であって、
前記画像出力手段により出力された印刷画像を読み取る第二の画像読取手段を備え、前記第二の画像読取手段により読み取られた印刷画像データと前記原稿画像データを比較する画像比較手段を備えてある画像形成装置。
【請求項２】
前記画像比較手段による比較結果に基づいて、前記画像処理手段による画像処理プロセスデータを補正する補正手段を備えてある請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像比較手段による比較結果に基づいて、前記画像出力手段による画像出力プロセスデータを補正する補正手段を備えてある請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像比較手段による比較結果に基づいて、異常を報知する報知手段を備えてある請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する画像形成装置に関し、特に、原稿画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた原稿画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段により処理された画像データに基づいて用紙にトナー画像を形成して出力する画像出力手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿画像を複写処理する画像形成装置では、写真原稿や文字原稿などの原稿種別選択キーや読取濃度設定キーなどの各種の設定キーが操作部に配置されており、利用者によるこのような設定キーの設定に基づいて画像読取手段により読み取られた原稿画像データに対して、画像処理手段により階調性や濃度値が補正処理され、補正処理後の画像データに基づいて画像出力手段により用紙に印刷出力される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述した画像処理部による階調補正や画像出力手段による出力プロセスは、基準チャートなどを複写するときに想定される標準出力画像が得られるように予め階調補正テーブルデータや出力プロセス値が設定されるものであり、現実に出力される複写画像がその設定通りに処理されても、装置の経時的な変化や装置の機差によって印刷画像が原稿画像と大きな差異無く出力されることが保証されるものではなかった。
【０００４】
そのために、ユーザーが異常な印刷画像に気付くことが困難で、気付いた場合でも、ユーザーからの要求に基づいて画像保守担当者が個別に詳細な調整を行なうのは時間の掛かる困難な調整作業となり煩雑であるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、装置が自動的に調整作業を実行し、または調整作業の必要性を報知できる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、原稿画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた原稿画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段により処理された画像データに基づいて用紙にトナー画像を形成して出力する画像出力手段を備えた画像形成装置であって、前記画像出力手段により出力された印刷画像を読み取る第二の画像読取手段を備え、前記第二の画像読取手段により読み取られた印刷画像データと前記原稿画像データを比較する画像比較手段を備えてある点にある。
【０００７】
上述の構成によれば、画像出力手段により出力された印刷画像が第二の画像読取手段により読み取られ、原稿画像データと比較されることにより、原稿画像データと印刷画像データの差異が自動的に評価できるようになり、その差異が大きな場合には適切な処理を行なうための基礎データとして有効に活用できるようになるのである。
【０００８】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記画像比較手段による比較結果に基づいて、前記画像処理手段による画像処理プロセスデータを補正する補正手段を備えてある点にある。
【０００９】
画像処理手段は、入力された原稿画像データに各種の処理を施して最終の出力画像データに変換処理するものであり、例えば、画像読取手段による読取特性に基づいて原稿画像データを原稿画像に近づけるように設定された階調補正テーブルデータに基づいて階調性を補正処理したり、読取濃度設定キーで設定された濃度となるように濃度補正テーブルデータに基づいて濃度を補正処理するなど、各種の画像補正処理を行なう。しかし、経時変化などにより適正に補正できない場合には、画像比較手段による比較の結果として明らかに判断できるようになる。そこで、そのような場合には、補正手段により階調補正テーブルデータや濃度補正テーブルデータなどの画像処理プロセスデータを補正処理することにより、本来の設定に近い印刷画像を得ることができるようになるのである。
【００１０】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、前記画像比較手段による比較結果に基づいて、前記画像出力手段による画像出力プロセスデータを補正する補正手段を備えてある点にある。
【００１１】
上述と同様で、画像処理手段により処理された出力画像データに基づいて、用紙にトナー画像を印刷する画像出力手段においても、印刷開始位置のずれや、感光体の経時変化による感度の変化などに起因して印刷画像データの異常が原稿画像データとの比較により判明すると、補正手段により画像出力プロセスデータ、例えば帯電チャージャーの出力や現像バイアス値、さらには印字開始タイミングなどを補正することにより、本来の設定に近い印刷画像を得ることができるようになるのである。
【００１２】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記画像比較手段による比較結果に基づいて、異常を報知する報知手段を備えてある点にある。
【００１３】
この場合には、ユーザーが異常に気付く前の軽度な異常であっても、報知手段により報知される内容により適切な対応を迅速に採ることができるようになるのである。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明した通り、本発明によれば、装置が自動的に調整作業を実行し、または調整作業の必要性を報知できる画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を説明する。原稿画像情報を読み取る画像読取手段と、画像読取手段により読み取られた原稿画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理手段と、画像処理手段により処理された画像データに基づいて用紙にトナー画像を形成して出力する画像出力手段を備えるとともに、画像出力手段により出力された印刷画像を読み取る第二の画像読取手段を備え、第二の画像読取手段により読み取られた印刷画像データと原稿画像データを比較する画像比較手段と、画像比較手段による比較結果に基づいて、前記画像処理手段による画像処理プロセスデータ、及び、画像出力手段による画像出力プロセスデータを補正する補正手段と、画像比較手段による比較結果に基づいて、異常を報知する報知手段を備えて構成される。
【００１６】
以下詳述する。画像処理装置としてのデジタル複写機１は、図１に示すように、画像読取手段２及び画像出力手段３，４が配置された本体の上面に、複写すべき原稿（複写原稿）を載置するコンタクトガラス２７と操作部６が設けられ、コンタクトガラス２７上に自動原稿搬送装置２８が配置されるとともに、本体一側面側に給紙カセット４０が配置されて構成される。
【００１７】
前記画像読取手段２は、コンタクトガラス２７上に載置された原稿を露光走査するための露光ランプ２１及び原稿からの反射光を反射する第１ミラー２２を備えた第１スライダー２Ａと、第１ミラー２２によって反射された光をレンズ２５に導くための第２及び第３ミラー２３、２４を備えた第２スライダー２Ｂと、集光レンズ２５によって得られた光情報を電気信号に変換するためのＣＣＤ等の固体撮像素子及び固体撮像素子の出力信号を量子化処理するＡ／Ｄコンバータなどを備えた光電変換部２６とを備えて構成される。
【００１８】
画像処理手段５は、図２に示すように、光電変換部２６からの原稿画像データを入力し、画像出力手段３，４による印刷画像が原稿画像を忠実に再現できるようにシェーディング補正、階調補正、濃度補正などの各種の画像補正処理を行なうとともに、原稿サイズと用紙サイズに基づいた拡縮処理などを行なうＣＰＵ５０、及び処理プログラムが格納されたＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、画像メモリ５１を備えて構成され、ＲＡＭ５３には、階調補正テーブルデータや濃度補正テーブルデータなどの補正テーブルが格納されている。画像読取手段２により読み取られた原稿画像データに一連の画像処理を施した後の出力画像データが画像出力手段のレーザユニット３８に出力されるように構成されている。
【００１９】
図１に戻り、前記画像出力手段３，４は、図示しないメイン駆動モータによって矢印の方向に回転駆動される感光体ドラム３１を備え、感光体ドラム３１の周囲には、その回転方向の順に、感光体ドラム３１の表面の感光層を帯電させる帯電器３２、感光層上に形成された静電潜像をトナー顕像として顕像化する現像装置３３、感光層上に形成されたトナー顕像を用紙に転写する転写用放電器３４、感光体ドラム３１から用紙を分離するための分離用放電器３５、転写後の感光体ドラム３１上に残留しているトナーを除去するクリーニング装置３６及び感光体ドラム３１表面の電荷を除去する除電器３７が夫々配され、帯電器３２により一様に帯電された感光層に前記レーザユニット３８から出力される画像データに対応したレーザ光が照射され、静電潜像が形成される。
【００２０】
さらに、給紙カセット４０内の用紙を給紙する給紙ローラ４１、給紙ローラ４１によって送られてきた用紙を所定のタイミングで感光体ドラム３１に搬送するためのレジストローラ４２及び感光体ドラム３１上に形成されたトナー顕像が転写されかつ感光体ドラム３１から剥離された用紙を定着ローラ４４まで搬送する搬送ベルト４３を備え、定着ローラ４４によって定着処理が施された用紙は、排出ローラ４５により排出トレイ４６上に排出される。
【００２１】
前記定着ローラ４４と排出ローラ４５の間にトナー画像が定着された用紙上の印刷画像を読み込む第二の画像読取手段７が設けられている。第二の画像読取手段７は、少なくとも最大用紙幅で幅方向に配列された等倍レンズアレイと、レンズアレイの端部結像位置に一体的に配置されたリニアイメージセンサで構成されるＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）が使用される。
【００２２】
上述のデジタル複写機１をシステム制御するシステム制御部９は、所定の動作プログラムが記憶されたＲＯＭと、ＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいて所要の動作を制御するＣＰＵと、ＣＰＵによる処理に必要なデータを記憶しワーキングエリアとして使用されるＲＡＭを備えてなり、図２に示すように、制御バス１０を介して、画像読取手段２、画像処理手段５、画像出力手段３，４、第二の画像読取手段７、画像補正処理手段８、操作部６が接続されている。各ブロックは、システム制御部９から制御バス１０を介して送られるコマンドに基づいて所定の処理が実行されるように構成される。
【００２３】
前記画像補正処理手段８は、第二の画像読取手段７により読み取られた印刷画像データと原稿画像データを比較する画像比較手段８０と、画像比較手段８０による比較結果に基づいて、前記画像処理手段５による画像処理プロセスデータ、及び、画像出力手段３，４による画像出力プロセスデータを補正する補正手段８１と、画像比較手段８０による比較結果に基づいて異常を報知する報知手段８２を備えて構成される。
【００２４】
システム制御部９は、画像読取手段２、画像処理手段５、画像出力手段３，４の各エレメントを所定のタイミングで駆動制御して、レーザユニット３８に送られた画像情報を用紙上に印刷して出力するように構成される。このとき定着ローラ４４により定着された印刷画像が第二の画像読取手段７により読み取られ、画像処理手段５の画像メモリ５１に格納されるように構成され、画像比較手段８０は、画像メモリ５１に格納された印刷画像データと原稿画像データを比較して、濃度、階調性、画像先端位置、画像形成幅、画像の歪などが設定範囲に納まっているか否かを判断する。
【００２５】
濃度や階調性が設定範囲を逸脱する場合には、補正手段８１により、画像処理手段５のＲＡＭ５３に格納されている画像処理プロセスデータとしての階調補正テーブルデータや濃度補正テーブルデータなどの補正テーブルデータを、本来の設定範囲に入るように補正し、または、画像出力手段３，４の画像出力プロセスデータとしての帯電器３２の出力電圧や現像装置３３のバイアス電圧などの出力値を補正するように構成されている。
【００２６】
また、画像先端位置がずれている場合には、補正手段８１により、画像出力手段３，４の画像出力プロセスデータとしてのレジストローラ４２の駆動タイミングデータが補正されるように構成されている。尚、画像出力プロセスデータは、画像出力手段３，４に、各種エレメントに対してシーケンス制御を行なうＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどが備えられ、画像出力プロセスデータは予め電池バックアップされたＲＡＭまたは不揮発性メモリに格納されている。
【００２７】
上述の画像比較手段８０及び補正手段８１により画像処理プロセスデータや画像出力プロセスデータのフィードバック制御がなされ、常に安定した印刷画像が出力されるように構成されている。
【００２８】
一方、前記フィードバック制御により適正に設定範囲に納まらない場合には、報知手段８２が作動して操作部に対してその事象が把握できるように異常コードを表示するように構成され、当該異常コードを認識したユーザーがサービス要員に連絡することで、迅速に対処可能に構成されている。
【００２９】
上述した画像比較手段８０により比較評価される事項は上述のものに限定されるものではなく、また、画像処理プロセスデータや画像出力プロセスデータも例示に過ぎない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】画像形成装置の説明図
【図２】画像形成装置の制御ブロック構成図
【符号の説明】
【００３１】
１：画像形成装置（デジタル複写機）
２：画像読取手段
３，４：画像出力手段
５：画像処理手段
７：第二の画像読取手段
８０：画像比較手段
８１：補正手段
８２：報知手段
【図１】
2005266690.tif 000003
【図２】
2005266690.tif 000004