(57)【要約】【課題】  インターリーフ方式の両面画像形成装置において、課金モードが異なる割り込みが発生した場合にも、装置内に無駄な残紙やジャムの発生を防ぐ給紙方法を備えた両面画像形成装置を提供する。【解決手段】  まず、印刷要求があると第１面かどうかの判断を行う（Ｓ１）。第１面であった場合は、割り込み可能な印刷キューの検索を行うために、まず、自分の前印刷キューが存在するかどうか調べて（Ｓ２）、存在した場合は、その印刷キューが割り込み可能な印刷かどうか判断するために、前印刷キューが第２面の印刷キューか否かを調べ（Ｓ３）、第２面の印刷キューの場合、次に課金モードが同じ、或いは課金モードは違うが課金装置がカウント度数記憶タイプである否かを調べ（Ｓ４）、何れかを満足した場合、インターリーフカウンタがマックス枚数以上かどうか判断する（Ｓ５）。マックス枚数以下の場合、割り込み可能キューを見つかったキューとして（Ｓ６）ステップＳ２に戻って繰り返す。【選択図】  図３
2005084547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物への課金を行うための課金手段と、前記印刷物の第１面の画像形成を行うために用紙収納部から用紙を給紙搬送する給紙搬送手段と、前記第１面の画像形成を終了した用紙を反転させる反転手段と、該反転手段により反転された用紙の第２面に画像形成を行う用紙再給紙手段と、を備えた両面画像形成装置において、
前記給紙搬送手段により搬送された用紙の第１面への画像形成と当該用紙の第２面への画像形成とを交互に行うインターリーフ方式により画像形成を行う場合、前記第２面の画像形成の前に次の用紙の第１面の画像形成を割り込ませる印刷要求を検索する割り込み印刷要求検索手段を備えたことを特徴とする両面画像形成装置。
【請求項２】
前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面への画像形成要求が既にあり、前記課金手段の課金モードが同じか、若しくは前記課金モードは異なるが課金度数が記憶可能な形式であり、且つ前記インターリーフ方式による画像形成が可能な枚数以下を処理中の場合は、次の用紙の第１面への画像形成を割り込ませることを特徴とする請求項１に記載の両面画像形成装置。
【請求項３】
前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面の画像形成要求があり、前記課金手段の課金モードが同じか、若しくは前記課金モードは異なるが課金度数が記憶可能な形式であり、且つ前記インターリーフ方式による画像形成が可能な枚数以上に達した際、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在する場合、今回の用紙の第１面への画像形成を割り込ませることを特徴とする請求項１又は２に記載の両面画像形成装置。
【請求項４】
前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面への画像形成要求があり、前記課金手段の課金モードが異なるか、若しくは課金度数が記憶不可能な形式である場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在する場合、今回の用紙の第１面への画像形成を割り込ませることを特徴とする請求項１又は２に記載の両面画像形成装置。
【請求項５】
前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面の画像形成要求がない場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在する場合、今回の用紙の第１面の画像形成を割り込ませることを特徴とする請求項１又は２に記載の両面画像形成装置。
【請求項６】
前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に画像形成要求がない場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在する場合、今回の用紙の第１面の画像形成を割り込ませることを特徴とする請求項１又は２に記載の両面画像形成装置。
【請求項７】
前記割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在しない場合、若しくは第１面以外の画像形成要求があった場合、今回の用紙の第１面の画像形成を現在の画像形成要求の最後に繋げることを特徴とする請求項３乃至６の何れか一項に記載の両面画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面画像形成装置に関し、さらに詳しくは、インターリーフ方式の両面画像形成装置における給紙方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より低コストの両面印刷の手段として、両面とも記録されていない用紙への第１面の記録と、第１面が記録済みの用紙に対する第２面の記録とを交互に行うインターリーフ方式が知られている。また、このインターリーフ方式での両面生産性のアップのため、第１面に記録された最初の用紙が再度給紙可能となるまでの間に次の用紙への第１面の記録を行い、最初の用紙が再度給紙可能となったところで第２面の記録を行い、以降は次の用紙への第１面の記録と、既に第１面の記録が終了している用紙への第２面への記録を交互に行う方式が知られている。
このインターリーフ制御の従来技術として、特開２００１−３２２３１７公報には、最終紙処理過程のロスを低減し、インターリーフ制御における両面生産性をさらに向上させるため、頁毎に順に続く記録情報を記憶し、記憶された記録情報のうち２頁分の記録情報を記録媒体の両面にそれぞれ記録する際、第１面側に記録された記録媒体と新しい記憶媒体を交互に記録するインターリーフ制御を行なって記録媒体の両面に画像を形成する両面記録方法において、前記最初に連続して第１面を印刷する記録媒体の枚数をｎ枚とした場合、印刷最終段階で連続して第１面を印刷する記録媒体の枚数をｎ＋１枚としてインターリーフ制御を行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３２２３１７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に開示されている従来技術は、一般的に生産性を上げるため、最初の数枚は新しい用紙への第１面記録を行い、途中から第２面の記録と新しい用紙への第１面の記録が交互に印刷される。しかし、最近のように単体機ではなく複写機、プリンター、ＦＡＸ機能が１台となり、且つネットワーク接続された複合機を考えた場合、コインラック等の課金装置を接続してコピー機能だけを一般に公開して料金を徴収し、プリントは内部の人間が無料で出力する等の使用方法が可能となってきている。
このような場合に従来のように両面動作を行うと、その両面動作中に料金不足が生じた場合、本来であれば課金対象外であるプリント出力も途中で停止されてしまうことになる。例えば、（無）は無料を（有）は有料を表すとすると。１−１（無）→２−１（有）（この記録により残金０発生）→３−１（無）→１−２（無）→４−１（無）→２−２（有）（料金不足により出力不可）となり、ここで機械停止してしまい３枚目と４枚目は第１面だけ記録されて機内に残ったままとなってしまう。機械構成によってはジャムとなってしまうことも予想される。
本発明は、かかる課題に鑑み、インターリーフ方式の両面画像形成装置において、課金モードが異なる割り込みが発生した場合にも、装置内に無駄な残紙やジャムの発生を防ぐ給紙方法を備えた両面画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、印刷物への課金を行うための課金手段と、前記印刷物の第１面の画像形成を行うために用紙収納部から用紙を給紙搬送する給紙搬送手段と、前記第１面の画像形成を終了した用紙を反転させる反転手段と、該反転手段により反転された用紙の第２面に画像形成を行う用紙再給紙手段と、を備えた両面画像形成装置において、前記給紙搬送手段により搬送された用紙の第１面への画像形成と当該用紙の第２面への画像形成とを交互に行うインターリーフ方式により画像形成を行う場合、前記第２面の画像形成の前に次の用紙の第１面の画像形成を割り込ませる印刷要求を検索する割り込み印刷要求検索手段を備えたことを特徴とする。
インターリーフ方式により画像形成を行う両面画像形成装置を使用して従来のように両面動作を行うと、その両面動作中に料金不足が生じた場合、本来であれば課金対象外であるプリント出力も途中で停止されてしまうことになる。即ち、課金モードが異なる用紙の第１面の画像形成を割り込ませるためには、所定の条件を満足する必要がある。そこで本発明では、この割り込みの条件が整っているか否かを検索する割り込み印刷要求検索手段を備え、これにより、割り込みを制御するものである。
かかる発明によれば、第２面の画像形成の前に次の用紙の第１面の画像形成を割り込ませる印刷要求を検索する割り込み印刷要求検索手段を備えたので、両面動作中に料金不足が生じた場合でも、課金対象外であるプリント出力を途中で停止することを防止することができる。
【０００５】
請求項２は、前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面への画像形成要求が既にあり、前記課金手段の課金モードが同じか、若しくは前記課金モードは異なるが課金度数が記憶可能な形式であり、且つ前記インターリーフ方式による画像形成が可能な枚数以下を処理中の場合は、次の用紙の第１面への画像形成を割り込ませることを特徴とする。
本発明の割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面の画像形成要求が既にあり、課金手段の課金モードが同じか、課金度数が記憶可能な形式であり、且つ前記インターリーフ方式による画像形成が可能な枚数以下を処理中の場合に限り、次の用紙の第１面の画像形成を割り込ませるものである。
かかる発明によれば、今回の画像形成要求の前に第２面の画像形成要求が既にあり、課金手段の課金モードが同じであり、且つ前記インターリーフ方式による画像形成が可能な枚数以下を処理中の場合に限り、次の用紙の第１面の画像形成を割り込ませるので、インターリーフ枚数以下の処理中は課金モードが異なる印刷要求を割り込ますことを停止し、課金対象外であるプリント出力を途中で停止することを防止することができる。
請求項３は、前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面への画像形成要求があり、前記課金手段の課金モードが同じか、若しくは前記課金モードは異なるが課金度数が記憶可能な形式であり、且つ前記インターリーフ方式による画像形成が可能な枚数以上に達した際、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在する場合、今回の用紙の第１面への画像形成を割り込ませることを特徴とする。
本発明は、装置内に同時に処理可能な用紙の枚数が所定の枚数を超過した場合、割り込み可能要求がまだ存在するか否かを検索する。もし、存在すれば今回の用紙の第１面の画像形成を割り込ませて画像形成動作を継続する。
かかる発明によれば、装置内に同時に処理可能な用紙の枚数が所定の枚数を超過した場合、割り込み可能要求がまだ存在するか否かを検索するので、継続する割り込み可能要求を処理することができる。
【０００６】
請求項４は、前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面への画像形成要求があり、前記課金手段の課金モードが異なるか、若しくは課金度数が記憶不可能な形式である場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在する場合、今回の用紙の第１面への画像形成を割り込ませることを特徴とする。
また課金モードが異なったり、課金度数を記憶できない場合は、割り込み可能要求がまだ存在するか否かを検索する。もし、存在すれば今回の用紙の第１面の画像形成を割り込ませて画像形成動作を継続する。
かかる発明によれば、課金モードが異なったり、課金度数を記憶できない場合は、割り込み可能要求がまだ存在するか否かを検索するので、課金方法が異なっても継続する割り込み可能要求を処理することができる。
請求項５は、前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面への画像形成要求がない場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在する場合、今回の用紙の第１面への画像形成を割り込ませることを特徴とする。
今回の画像形成要求の前に第２面の画像形成要求がない場合は、連続して第１面を印刷している途中である。従って、割り込み可能要求がまだ存在するか否かを検索して、もし、存在すれば今回の用紙の第１面の画像形成を割り込ませて画像形成動作を継続する。
かかる発明によれば、今回の画像形成要求の前に第２面の画像形成要求がない場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索するので、継続して第１面の画像形成を行うことができる。
【０００７】
請求項６は、前記割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に画像形成要求がない場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在する場合、今回の用紙の第１面の画像形成を割り込ませることを特徴とする。
今回の画像形成要求の前に画像形成要求がない場合は、最初の第１面の画像形成の動作である。従って、割り込み可能要求がまだ存在するか否かを検索して、もし、存在すれば今回の用紙の第１面の画像形成を割り込ませて画像形成動作を継続する。
かかる発明によれば、今回の画像形成要求の前に画像形成要求がない場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索するので、継続して第１面の画像形成を行うことができる。
請求項７は、前記割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、該検索の結果、割り込み可能要求が存在しない場合、若しくは第１面以外の画像形成要求があった場合、今回の用紙の第１面の画像形成を現在の画像形成要求の最後に繋げることを特徴とする。
請求項３〜６で割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、その結果、割り込み可能要求が存在しない場合、若しくは第１面以外の画像形成要求があった場合は、今回の用紙の第１面の画像形成を現在の画像形成要求の最後に繋げて終了する。
かかる発明によれば、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、その結果、割り込み可能要求が存在しない場合、若しくは第１面以外の画像形成要求があった場合、今回の用紙の第１面の画像形成を現在の画像形成要求の最後に繋げて終了するので、印刷動作を途切れることなく連続的に行うことができる。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、第２面の画像形成の前に次の用紙の第１面の画像形成を割り込ませる印刷要求を検索する割り込み印刷要求検索手段を備えたので、両面動作中に料金不足が生じた場合でも、課金対象外であるプリント出力を途中で停止することを防止することができる。
また請求項２では、今回の画像形成要求の前に第２面の画像形成要求が既にあり、課金手段の課金モードが同じであり、且つ前記インターリーフ方式による画像形成が可能な枚数以下を処理中の場合に限り、次の用紙の第１面の画像形成を割り込ませるので、インターリーフ枚数以下の処理中は課金モードが異なる印刷要求を割り込ますことを停止し、課金対象外であるプリント出力を途中で停止することを防止することができる。
また請求項３では、装置内に同時に処理可能な用紙の枚数が所定の枚数を超過した場合、割り込み可能要求がまだ存在するか否かを検索するので、継続する割り込み可能要求を処理することができる。
また請求項４では、課金モードが異なったり、課金度数を記憶できない場合は、割り込み可能要求がまだ存在するか否かを検索するので、課金方法が異なっても継続する割り込み可能要求を処理することができる。
また請求項５では、今回の画像形成要求の前に第２面の画像形成要求がない場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索するので、継続して第１面の画像形成を行うことができる。
また請求項６では、今回の画像形成要求の前に画像形成要求がない場合、割り込み可能要求が存在するか否かを検索するので、継続して第１面の画像形成を行うことができる。
また請求項７では、割り込み可能要求が存在するか否かを検索し、その結果、割り込み可能要求が存在しない場合、若しくは第１面以外の画像形成要求があった場合、今回の用紙の第１面の画像形成を現在の画像形成要求の最後に繋げて終了するので、印刷動作を途切れることなく連続的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明の両面画像形成装置の構成を示す図である。この両面画像形成装置１００は、転写紙１を保持する給紙トレイ２と、転写紙１の第１面にトナー像を転写する転写ユニット３と、ブラック（Ｋ）４ｄ、シアン（Ｃ）４ｃ、マゼンダ（Ｍ）４ｂ、イエロー（Ｙ）４ａの現像ユニットから構成される現像ユニット４と、各現像ユニットの感光体５ａ〜５ｄに対応する画像データスポットを照射する光学ユニット６と、前記各感光体５ａ〜５ｄを一様に帯電する帯電ローラ７と、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を固着する定着ユニット８と、定着された用紙を排紙する排紙口９と、定着後の用紙を反転する反転ユニット１０と、反転された用紙を再び転写ユニット３に搬送する両面搬送ユニット１１と、トナーを貯蔵するトナーボトル１２を備えて構成される。
次にこの両面画像形成装置１００の概略動作について説明する。給紙トレイ２から給紙された用紙は転写ユニット３に搬送され、ここで画像が転写紙１に転写され定着ユニット８に搬送されて画像が定着される。片面印刷の場合はそのまま排紙口９に搬送されて排紙される。両面印刷の場合は定着ユニット８を出た転写紙１は反転ユニット１０に搬送され、ここで転写紙１の反転が行われた後、両面搬送ユニット１１に搬送される。両面搬送ユニット１１に搬送された転写紙１は再度給紙タイミングを見計らい給紙されて第２面の印刷が行われる。
【００１０】
図２は本発明のインターリーフ動作の概念図である。図２（ａ）は課金モードが同じ場合のインターリーフ動作の場合の概念図を示す。図では３枚インターリーフを示しており、まず１枚目−第１面（１−１）の印刷が行われ、次に１枚目−第２面（１−２）の前に、２枚目−第１面（２−１）、更に３枚目−第１面（３−１）と裏面ページの前に表面ページの印刷を先に行い、第１面が連続で３枚印刷される。その後、１枚目−第２面（１−２）の印刷が行われ、以降第１面と第２面が交互に印刷されることとなる。
図２（ｂ）は印刷途中で課金モードが違う印刷が発生した場合の概念図である。ここでの課金装置は、コインラックやプリペイドカード等の印刷を行う毎に必要な度数を媒体から減算するタイプで、加算式のキーカードのように課金装置そのものでカウント度数を記憶できない場合とする。また、図では１から４枚目までが課金対象外の印刷（無料）、５、６枚目が課金対象の印刷（有料）、７枚目が課金対象外の印刷（無料）の場合を示している。この場合５枚目−第１面（５−１）の印刷はそれまでの課金モードと異なるため、割り込み動作（インターリーフ動作）を禁止して４枚目−第２面（４−２）の次に印刷動作が行われる。即ち、４枚の両面動作が完了するまで課金モードが異なる５枚目−第１面（５−１）の印刷を行わないようにする。そして６枚目は５枚目と同じ課金モード（有料）であるため、５枚目−第２面（５−２）の前に割り込んで６枚目−第１面（６−１）の印刷が行われる。７枚目は６枚目と課金モードが違うため（無料）、６枚目−第２面（６−２）の次に印刷が行われる。
このように課金モードが違う両面印刷が繋がる場合は、第１面の割り込み動作を行わず、それまでの印刷の次に行うことで、途中で課金不足や課金媒体の返却等が発生した場合でも関係のない用紙が機内に残紙として残ることを防ぐことが出来る。
【００１１】
図３は本発明のインターリーフ動作のフローチャートである。本フローは印刷要求がある毎にコールされるルーチンであり、印刷要求は１枚目−第１面、１枚目−第２面、２枚目−第１面、２枚目−第２面といったようにページ順で指示される。まず、印刷要求があると第１面かどうかの判断を行う（Ｓ１）。第１面以外の印刷要求（片面印刷や第２面印刷）であった場合は（Ｓ１でＮＯのルート）、今回の印刷を現在の印刷キューの最後につなげる（Ｓ９）。ステップＳ１で第１面であった場合は（Ｓ１でＹＥＳのルート）、割り込み可能な印刷キューの検索を行うために、まず、自分の前印刷キューが存在するかどうか調べて（Ｓ２）、存在した場合は（Ｓ２でＹＥＳのルート）、その印刷キューが割り込み可能な印刷かどうか判断するために、前印刷キューが第２面の印刷キューか否かを調べ（Ｓ３）、第２面の印刷キューの場合（Ｓ３でＹＥＳのルート）、次に課金モードが同じ、或いは課金モードは違うが課金装置がカウント度数記憶タイプである否かを調べ（Ｓ４）、何れかを満足した場合（Ｓ４でＹＥＳのルート）、インターリーフカウンタがマックス枚数以上かどうか判断する（Ｓ５）。マックス枚数以下の場合（Ｓ５でＹＥＳのルート）、割り込み可能キューを見つかったキューとして（Ｓ６）ステップＳ２に戻って繰り返す。ステップＳ２〜Ｓ５でＮＯの場合ステップＳ７に進み、割り込み可能キューが存在するか否かを調べ（Ｓ７）、存在すれば（Ｓ７でＹＥＳのルート）、今回の印刷を割り込ませる（Ｓ８）。ステップＳ７で割り込み可能キューが存在しなければ（Ｓ７でＮＯのルート）、今回の印刷を現在の印刷キューの最後につなげる（Ｓ９）。
【００１２】
以上の通り、インターリーフ方式により画像形成を行う両面画像形成装置１００を使用して従来のように両面動作を行うと、その両面動作中に料金不足が生じた場合、本来であれば課金対象外であるプリント出力も途中で停止されてしまうことになる。即ち、課金モードが異なる用紙の第１面の画像形成を割り込ませるためには、所定の条件を満足する必要がある。そこで本実施形態では、この割り込みの条件が整っているか否かを検索する割り込み印刷要求検索手段としてステップＳ２〜Ｓ６を備え、これにより、割り込みを制御するものである。
そして本実施形態の割り込み印刷要求検索手段は、今回の画像形成要求の前に第２面の画像形成要求が既にあり、課金手段の課金モードが同じか、課金度数が記憶可能な形式であり、且つ前記インターリーフ方式による画像形成が可能な枚数以下を処理中の場合に限り、次の用紙の第１面の画像形成を割り込ませるものである。
また本実施形態は、装置内に同時に処理可能な用紙の枚数が所定の枚数を超過した場合（インターリーフカウンタがＭＡＸ枚数を超えた場合）、割り込み可能要求がまだ存在するか否かを検索する。もし、存在すれば今回の用紙の第１面の画像形成を割り込ませて画像形成動作を継続する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の両面画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明のインターリーフ動作の概念図である。
【図３】本発明のインターリーフ動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００１４】
１００  両面画像形成装置、１  転写紙、２  給紙トレイ、３  転写ユニット、４  現像ユニット、５  感光体、６  光学ユニット、７  帯電ローラ、８  定着ユニット、９  排紙口、１０  反転ユニット、１１  両面搬送ユニット、１２  トナーボトル
【図１】
2005084547.tif 000003
【図２】
2005084547.tif 000004
【図３】
2005084547.tif 000005