(57)【要約】【課題】  異常が発生した状態に応じてシステムの稼働を柔軟に対応する。【解決手段】  予めネットワーク接続されたＢＥＰ装置に関する情報を入手し、共有する（ステップ２００，２０２）。上流側よりイメージデータが入力されたときに自装置側で異常が発生した場合（ステップ２０４〜２０８，肯定判断）、代替えのＢＥＰ装置を検索し、自装置に入力されたイメージデータを、検索結果のＢＥＰ装置へ転送する（ステップ２１０，２１２）。これにより、ＢＥＰ装置側で異常が発生しても他のＢＥＰ装置に処理を引き継がせることができ、ＢＥＰ装置の上流側の制御を煩わすことがない。【選択図】        図５
2005267110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されかつ、前記ネットワークに接続された他の装置から印刷ジョブの各ページを示すイメージデータを入力すると共に、入力されたイメージデータを所定の記録媒体上に画像を形成する自装置が担当する画像記録装置へ出力する画像処理装置において、
前記ネットワークに接続されかつ稼働可能な他の画像処理装置を検索すると共に、検索結果を記憶する検索記憶手段と、
前記画像記録装置の異常及び自装置の異常の少なくとも一方の異常を検出する検出手段と、
前記検出手段で異常が検出されたときに、前記検索記憶手段に記憶した他の画像処理装置を選択し選択した画像処理装置へ、前記入力されたイメージデータを転送する転送制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記検索記憶手段は、画像処理装置が担当する画像記録装置の稼働環境を含む記録媒体上に画像を形成するまでの特性を表す属性情報を記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記転送制御手段は、前記属性情報に基づいて前記特性が同一または直近の画像処理装置を選択することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記転送制御手段は、前記入力されたイメージデータと、自装置の前記特性を表す属性情報とを転送することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に係り、例えばカラー複写機、プリンタ等、記録媒体上に画像を形成する所謂印刷機能を有する画像形成装置へデータを出力する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化され、例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタ装置は、高品質かつ高速な画像形成が可能である。この画像形成装置では、印刷データを受け取り刷版等を生成せずに印刷物を出力することができる。
【０００３】
図６は、従来の画像形成システムの概略図である。図６（Ａ）に全体構成図を示すように、画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置とから構成されている。また、図６（Ｂ）にはデータの流れを示した。
【０００４】
ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御装置）機能とを備えており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理；Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓ）し、さらにＲＩＰ処理済みのイメージデータ及び印刷枚数や用紙サイズ等の印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。
【０００５】
画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するもので、ＩＯＴ（Ｉｍａｇｅ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（ＦＭ；Ｆｅｅｄｅｒ  Ｍｏｄｕｌｅ；給紙モジュール）５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインターフェース装置１８、を備えている。ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっており、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。ＩＯＴコア部２０では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に転写（１次転写）した後、トナー像を印刷用紙に転写（２次転写）することにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が中間転写ベルト４３に多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写され、定着器（Ｆｕｓｅｒ）７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。
【０００６】
ところで、ＤＦＥ装置は、画像形成の目的のために、自装置で生成したイメージデータを転送するが、下流側の装置では、そのイメージデータに対する処理を継続できない異常が発生する場合がある。この場合、ＤＦＥ装置に処理異常であることを報知し、処理を中止していた。
【０００７】
このような処理の中止を報知するために、例えば、ＰＤＬの言語エラーを認知できるプリンタで、印刷データの中の印刷すべき文字コードをチェックしてエラーを検出した場合にはエラー通知や印刷命令の再送要求を行なうと共に、オペレータパネルにエラー信号を送り、エラーを表示させたり、音声によりエラーが発生したことを警告する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−３１９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、下流側の装置で異常が発生した場合にその下流側の装置で処理を中止した場合、これに対処するための上流側の装置（ＤＦＥ装置など）は、本来の処理（イメージデータ作成処理など）の負荷が大きいため、再度転送する等の処理は本来の処理負荷の悪化を加速させていた。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、異常が発生した状態に応じてシステムの稼働を柔軟に対応することのできる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、ネットワークに接続されかつ、前記ネットワークに接続された他の装置から印刷ジョブの各ページを示すイメージデータを入力すると共に、入力されたイメージデータを所定の記録媒体上に画像を形成する自装置が担当する画像記録装置へ出力する画像処理装置において、前記ネットワークに接続されかつ稼働可能な他の画像処理装置を検索すると共に、検索結果を記憶する検索記憶手段と、前記画像記録装置の異常及び自装置の異常の少なくとも一方の異常を検出する検出手段と、前記検出手段で異常が検出されたときに、前記検索記憶手段に記憶した他の画像処理装置を選択し選択した画像処理装置へ、前記入力されたイメージデータを転送する転送制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成して出力するフロントエンドプロセッサが知られている。このフロントエンドプロセッサからのイメージデータは、そのイメージデータに対応する画像を所定の記録媒体上に記録する画像記録装置へ向けて出力されるが、その際にイメージデータに画像処理を施す場合がある。これら、画像記録装置や画像処理装置において処理継続が困難な異常が発生する場合がある。そこで、本発明の画像処理装置は、検索記憶手段において、ネットワークに接続されかつ稼働可能な他の画像処理装置を検索すると共に、検索結果を予め記憶する。また、検出手段では、自装置が担当する画像記録装置の異常及び自装置の異常の少なくとも一方の異常を検出する。この検出手段で異常が検出されたとき、転送制御手段は、検索記憶手段に記憶した他の画像処理装置を選択し、選択した画像処理装置へ、前記入力されたイメージデータを転送する。これによって、自装置が担当する画像記録装置で異常が発生した場合や自装置で異常が発生した場合に、印刷ジョブ（イメージデータ）を、他の画像処理装置へ転送するので、上流側の装置、例えばフロントエンドプロセッサに、画像形成異常などによる再印刷指示を依頼することなく、画像処理装置間で処理を継続することが可能となる。このため、上流側の負荷を軽減することができる。
【００１２】
前記検索記憶手段は、画像処理装置が担当する画像記録装置の稼働環境を含む記録媒体上に画像を形成するまでの特性を表す属性情報を記憶することを特徴とする。画像処理装置が担当する画像記録装置は、稼働環境により異なる出力機能を有する場合がある。また、画像処理装置が備える処理機能も個体差がある場合がある。そこで、検索記憶手段が、画像記録装置の稼働環境を含む記録媒体上に画像を形成するまでの特性を表す属性情報を記憶する。これにより、画像処理装置及び画像処理装置が担当する画像記録装置について、画像を形成するまでの特性をは把握することができ、その特性を記憶することで、転送先を選択するときの自由度を増加させることができる。
【００１３】
前記転送制御手段は、前記属性情報に基づいて前記特性が同一または直近の画像処理装置を選択することを特徴とする。検索記憶手段に、前記特性を記憶することで、これから転送する転送先の特性を利用できる。自己の画像処理装置で処理しようとしたイメージデータに対する特性に、同一または直近の画像処理装置を選択することで、転送した後に他の画像処理装置で処理され形成される画像の傾向すなわち前記特性によって得られた画像形成後の記録媒体は、自己の画像処理装置で処理され画像記録装置で形成された記録媒体の傾向すなわち特性と同一または直近となり、イメージデータの転送による差異を抑制することができる。
【００１４】
前記転送制御手段は、前記入力されたイメージデータと、自装置の前記特性を表す属性情報とを転送することを特徴とする。画像処理装置では、前記属性情報を入力することで前記特性に沿った処理を遂行可能な場合がある。そこで、転送制御手段が、入力されたイメージデータと、自装置の特性を表す属性情報とを転送することで、他の画像処理装置において自己の画像処理装置と同様の処理が可能となり、イメージデータの転送による差異を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、自装置が担当する画像記録装置で異常が発生した場合や自装置で異常が発生した場合に、他の画像処理装置へイメージデータを転送するので、上流側の装置、例えばフロントエンドプロセッサに、画像形成異常などによる再印刷指示を依頼することなく、画像処理装置間で処理を継続することが可能となり、上流側の負荷を軽減することができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
〔画像形成システム〕
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの全体概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を備えており、高速ＬＡＮには例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００，４０２が接続されている。クライアント端末４００，４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。この高速ＬＡＮには、原稿の画像を読み取りその画像データを出力するスキャナ装置４１０も接続されている。また、高速ＬＡＮには、ＤＦＥ装置５００，５０２，５０４，５０６，５０８、詳細を後述する本発明の画像処理装置としてのＢＥＰ（Ｂａｃｋ  Ｅｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ：バックエンドプロセッサ）装置６００，６０２，６０４、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２が接続されている。
【００１８】
ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０において印刷がなされる。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には画像形成装置１１と同様の高速プリンタ７４６が接続される。
【００１９】
また、高速ＬＡＮに接続されたＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、同様の構成の高速プリンター７４０，７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンター７４０、７４２からはプリント出力がなされ、ＣＴＰ装置７００では刷版が作成される。また、ＤＦＥ装置５０２は、ＢＥＰ装置６０２を介して同様の構成のプリンタプルーファ７２０，７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０，７２２は印刷のための出力確認用のものであり、画像形成装置一例として機能する場合がある。
【００２０】
また、ＤＦＥ装置５０４は高速プリンター７４４に接続され、ＤＦＥ装置５０４と高速プリンター７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成及びＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成は、従来の画像形成装置の構成と同様である。
【００２１】
本実施の形態の画像形成システムでは、ＣＴＰと、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の機能を有する装置を同一のシステム内に混在可能な構成である。これは、本実施の形態にかかるＢＥＰ装置が、クライアントからの印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備えているためである。
【００２２】
〔構成例〕
上記構成による画像形成システムにおいて、本発明の実施形態について説明を簡単にするために、刷版を作成して印刷する構成と、刷版作成なしに印刷する構成との代表例を、一実施形態として説明する。すなわち、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＣＴＰ装置７０２、及びプレス装置７１０の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ａ、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ｂ、について説明する。
【００２３】
なお、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えるが、本実施の形態では、画像形成装置１１に依存した印刷制御機能を果たすプリンタコントローラ機能を要求しない。すなわち、ＤＦＥ装置５００は、主にＲＩＰ処理の機能のみを有する構成でよい。
【００２４】
図２は、本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示す図である。すなわち、クライアント端末４００で印刷指示した画像をＤＦＥ装置５００でＲＩＰして、ＣＴＰ装置７０２で刷版を作成した後にプレス装置７１０で印刷する構成Ａと、ＲＩＰされた画像をＢＥＰ装置６００を介して高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）で印刷する構成Ｂとを本発明に係る画像形成システムの一実施形態として説明する。図２（Ａ）は本実施形態で構成Ａと構成Ｂからなるシステム構成の概略を示し、図２（Ｂ）は、構成Ｂによる接続例を示している。
【００２５】
〔構成Ａ〕
構成Ａは、刷版を作成するＣＴＰ装置７０２と、このＣＴＰ装置７０２に印刷データを出力し刷版作成の指示をするＤＦＥ装置５００と、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷するプレス装置７１０と、からシステムを構成する。
【００２６】
この構成Ａは、従来の印刷処理と同様のため、詳細な説明を省略するが、ＤＦＥ装置５００は、フロントエンドプロセッサ（ＦＥＰ：Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部や、フロントエンジンによるＲＯＰ（Ｒａｓｔｅｒ  ＯＰｅｒａｔｉｏｎ）処理によりクライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備える。そして、ＤＦＥ装置５００では、刷版を作成するために、主にＲＩＰ処理のみを実行する。このＲＩＰ処理されたラスタ画像（圧縮）のラスタデータにより、ＣＴＰ装置７０２で刷版が作成される。このＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０で印刷媒体に画像がプレスされ、印刷がなされる。
【００２７】
なお、上記構成Ａでは、高速ＬＡＮに、ＣＴＰ装置７０２を接続し、ＤＦＥ装置５００からの印刷データで刷版を作成する場合を説明したが、ＣＴＰ装置７０２をＢＥＰ装置６００を介して接続してもよい（図１のＢＥＰ装置６０４と、ＣＴＰ装置７００の構成）。この場合には、以下の構成Ｂで説明するように、ＤＦＥ装置５００からの印刷データによりＢＥＰ装置６００において画像形成装置１１などの下流側装置に依存する処理を行ってデータ出力する。この下流側装置として、ＣＴＰ装置７００を採用したときに、ＢＥＰ装置６００は、そのＣＴＰ装置７００に依存する処理を行ってデータ出力する。
【００２８】
〔構成Ｂ〕
次に、構成Ｂは、画像形成装置１１と、この画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ装置５００と、画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００との間に設けられるＢＥＰ装置６００からシステムを構成する。
【００２９】
画像形成装置１１は、ＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）１２と、フィード（給紙）モジュール（ＦＭ：Ｆｅｅｄｅｒ  Ｍｏｄｕｌｅ）１５と、出力モジュール１７と、パソコン（ＰＣ）等のユーザインターフェース装置１８とを備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設するパンチング機構を備えたもの等がある。
【００３０】
ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えて、主にＲＩＰ処理をする。このデータは、ＢＥＰ装置６００により処理されて画像形成装置１１へ出力される。
【００３１】
ＢＥＰ装置６００は、画像形成装置１１に依存した処理の制御機能を有するが、この制御機能は、ユーザインターフェース装置１８により指示してもよく、予め定めておいてもよい。ユーザインターフェース装置１８により指示する場合、ユーザインターフェース装置１８は、キーボード等の入力デバイスやユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）機能を有し、画像形成装置１１に依存した処理を指示するように構成すればよい。
【００３２】
ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置に保持しておいたＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（Ｃｏｍｍａｎｄ  Ｃｏｄｅ）を生成し、画像形成装置１１内の各部の処理タイミングをエンジン特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール（Ｓｐｏｏｌ）処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２に画像データを渡す。
【００３３】
例えば、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００には、ＲＩＰ処理が施されたラスタベース画像を含むデータが送られる。このデータとしては、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）フォーマット等の圧縮されたラスタベースの画像ファイルデータの他、印刷部数、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等印刷制御情報等が含まれる。
【００３４】
なお、回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｕｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ  ；  カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等のＲＩＰ処理と関わりのある処理は、ＤＦＥ装置５００にて処理し、その制御コマンドをＢＥＰ装置６００へは通知しない（非通知）。
【００３５】
また、コレーション（帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等、画像形成装置１１の処理特性と関わりの強いもの（ＩＯＴ依存の処理）に関しては、その制御コマンドをＤＦＥ装置５００がスルーすることで、ＢＥＰ装置６００にて処理する。
【００３６】
このように、本実施形態のＤＦＥ装置側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置側へ一方的に転送し、ＢＥＰ装置側で印刷用にページ再配置をする。
【００３７】
図３は、ＤＦＥ装置５００と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００を介在させたときのデータの流れに着目した概念ブロック図である。
【００３８】
ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からＰＤＬで記述された印刷データ（以下ＰＤＬデータという）を受け取り、そのＰＤＬデータを一旦順次格納するデータ格納部５０１と、データ格納部５０１からＰＤＬデータを読み出して解釈しページ単位のイメージデータ（ラスタデータ）を生成（ラスタライズ）するＲＩＰ処理部５１０と、このＲＩＰ処理部５１０にて生成されたイメージデータを所定のフォーマットにしたがって圧縮する圧縮処理部５３０とを備える。この圧縮処理部５３０の後段には、インターフェース部５４２が設けられている。ＲＩＰ処理部５１０では、ＰＤＬデータを展開してイメージデータを生成するため、ＲＩＰ処理部５１０には、ＰＤＬ解釈部およびイメージャとして機能するデコンポーザ、所謂ＲＩＰエンジンが組み込まれている。圧縮処理部５３０は、ＲＩＰ５１０からのイメージデータを圧縮し、圧縮済のイメージデータをＢＥＰ装置６００へ即時に転送する。
【００３９】
一方、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００にて印刷ジョブやプリントエンジン３０の処理特性に無関係に処理された（例えばプリントエンジン３０の処理速度に非同期で処理された）圧縮済のイメージデータを受け取り保持する画像記憶部６０３と、画像記憶部６０３から圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮処理部５３０の圧縮処理に対応する伸張処理をし、この伸張処理済のイメージデータをＩＯＴコア部２０側に送出する伸張処理部６１０を備える。この伸張処理部６１０は、画像記憶部６０３から読み出し伸張処理したイメージデータに対して、画像回転や用紙上の画像位置の調整、または拡大もしくは縮小等、の画像編集機能を備えている。画像記憶部６０３の前段には、データ受信部６０１が設けられ、伸張処理部６１０の後段には、出力側のインターフェース部６５０が設けられている。
【００４０】
また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴコア部２０の処理性能に依存してＢＥＰ装置６００の各部やＩＯＴコア部２０を制御するプリンタコントローラとして機能する印刷制御部６２０を備える。印刷制御部６２０は、ＤＦＥ装置５００からのジョブチケットを解釈（デコード）、またはＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャの処理特性に応じて出力形態（ページ内の画像位置、またはページ排出順や向き等）を特定する出力形態特定部６２２と、特定した出力形態で印刷物が出力されるように、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャ等の各部を制御する制御部６２４とを備える。出力形態特定部６２２は、クライアントが希望する出力形態に関する情報を受け付ける出力形態情報収得部としての機能を備える。
【００４１】
従って、ＤＦＥ装置５００では、ＲＩＰ処理部５１０にてページ記述言語からラスタライズされた（描画展開された）イメージデータは、ＢＥＰ装置６００側へページ順に転送される。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から転送されたイメージデータを、一旦バッファとして機能する画像記憶部６０３に蓄積する。伸張処理部６１０は、画像記憶部６０３から圧縮済のイメージデータを読み出して伸張処理するとともに、クライアント端末やＤＦＥ装置５００から指定された印刷ジョブに従ってページデータを組み立てたり（ページデータの再配置）、指示されたプリントエンジンへの転送準備をしたりする。そして、ＢＥＰ装置６００では、プリントエンジン３０の処理速度に同期して制御コマンドをやり取りしながら、エンジン生産性を最大限生かす速度でページデータを所定の順にＩＯＴコア部２０に送出する。
【００４２】
このように、ＤＦＥ装置５００側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置６００側へ一方的に転送すればよい。そして、ＢＥＰ装置６００が、印刷用にページ再配置をする等印刷ジョブやプリントエンジン３０に依存した処理を担当する。
【００４３】
なお、上記構成では、ＲＩＰ処理に関わる処理はＤＦＥ装置で行うが、ＲＩＰ処理のやり直しが必要な際には、ＤＦＥ装置５００へ再ＲＩＰ処理を要求することなく（ＤＦＥ装置５００とは独立に）、画像記憶部６０３に保持しておいたデータを再利用する。これにより、ＤＦＥ装置５００にての再ＲＩＰ処理が不要となる。また、プリントエンジン等出力側の処理特性に適応する性能を持ちプリントエンジン３０等と接続されたＢＥＰ装置６００にて、出力側の処理特性に依存する処理をすることができる。
【００４４】
例えば、クライアントが希望する出力形態にて出力する場合において、出力側の処理特性に依存する処理を必要とする一例で、ＲＩＰ処理と関わりのある再処理としては、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ：カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等がある。
【００４５】
また、出力側である画像形成装置１１（例えばプリントエンジン）の処理特性に依存した処理（出力側の処理特性と関わりの強い依存処理）が必要となる場合の一例としては、画像回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、コレーション（Ｃｏｌｌａｔｉｏｎ：帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理（ｓｈｉｆｔ：画像シフト）、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等がある。
【００４６】
なお、ＢＥＰ装置によりプルーファを構成する場合、高速高機能の画像形成装置１１によるダイレクト印刷に先立って、ＤＴＰデータから直接カラー校正用プリントの出力を例えばプリンタプルーファ７２０にて行うＤＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｄｉｒｅｃｔ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｏｏｆｉｎｇ）システムを構築することができる。このシステムで、ＢＥＰ装置は、印刷ジョブとしてプルーフデータを受け取るとプルーフィングに適したデータ形式（例えば低ビデオレート等）の画像データをプルーファに出力してカラー校正用プリント出力を指令する一方、通常の印刷ジョブを受け取ると、高速高性能マシンに高ビデオレートの画像データを出力して高速高機能の印刷指示を出力する。この場合、高速高機能マシンとプルーファまたは縦連接続された機種との間の異なるカラー出力の微妙な差異（デバイス差）を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ：カラー管理システム）を搭載することが望ましい。
【００４７】
〔異常対処部６２５〕
ここで、ＢＥＰ装置６００の伸張処理部６１０には圧縮済のイメージデータが入力され、その圧縮済のイメージデータは、伸張処理部６１０において伸長される。この伸張されたデータはＩＯＴコア部２０へ出力されて記録媒体に画像が形成される。このイメージデータが入力されてから画像が形成されるまでの間で、処理の継続が困難な状態となる異常が発生する場合がある。この異常には、メインテナンスで装置の機能の一部が一時的に停止されている場合や画像記録装置側で紙詰まりなどの何らかの異常が発生している場合がある。そこで、印刷制御部６２０に備えられた制御部６２４は、異常対処部６２５を含んで構成されている。この異常対処部６２５では、伸張処理部６１０においてなされる伸長処理を含むＢＥＰ装置６００の稼働状態を監視すると共に、ＩＯＴコア部２０の稼働状態を監視する機能を有している。また、異常対処部６２５は、ＩＯＴコア部２０の処理性能、すなわちＲＩＰ処理部５１０にてページ記述言語からラスタライズされた（描画展開された）イメージデータが要求する処理性能を把握する機能を有している。
【００４８】
図４には、ＢＥＰ装置６００の異常対処部６２５を中心とした機能概略構成を示した。また、図４では、他のＢＥＰ装置６０２，６０４がネットワークで接続された状態を簡易的に示している。
【００４９】
異常対処部６２５は、イメージデータが入力されてからＩＯＴコア部２０により画像を形成するまでの間で処理継続が困難な異常の発生に対して処理を施す機能部である。異常対処部６２５は、データ受信部６０１、画像記憶部６０３、伸張処理部６１０、インターフェース部６５０及びＧＵＩ部８０からなる処理部と、ＩＯＴコア部２０とに接続されている。異常対処部６２５は、異常検知部６２５Ａ，ＢＥＰ間通信部６２５Ｂ，共有データ記憶部６２５Ｃを含んで構成されている。異常検知部６２５Ａは、ＢＥＰ装置６００内部で発生した異常及びＩＯＴコア部２０で発生した異常の何れかを検出する機能部であり、ＢＥＰ間通信部６２５Ｂは他のＢＥＰ装置（図４の例では、ＢＥＰ装置６０２、６０４）との間でデータを授受する機能部である。このＢＥＰ間通信部６２５Ｂは、詳細を後述するように、担当するＩＯＴコア部２０やイメージデータから画像を形成するまでの特性をデータとして授受するものである。共有データ記憶部６２５Ｃは、ＢＥＰ間通信部６２５Ｂで授受したデータを、各ＢＥＰ装置において共通に記憶するための機能部である。
【００５０】
なお、図４のＢＥＰ装置６０２及びＢＥＰ装置６０４においても、同様の構成の異常対処部６２５を含んで構成されているが、同様の構成のため図示及び説明を省略する。
【００５１】
なお、本実施の形態の共有データ記憶部６２５Ｃ及びこれを制御する制御部６２４は、本発明の検索記憶手段の検索結果を記憶する機能部に相当する。また、異常検知部６２５Ａ及びこれを制御する制御部６２４は、本発明の検出手段に相当する。また、ＢＥＰ間通信部６２５Ｂ及びこれを制御する制御部６２４は、本発明の転送制御手段に相当する。
【００５２】
次に、異常対処部６２５の作動を図５を参照して説明する。本処理ルーチンは、所定時間毎に実行される。
【００５３】
まず、ステップ２００では、現時点が共有条件に合致するか否かを判断する。この共有条件とは、ＢＥＰ装置間でイメージデータを転送するための元となるデータを共有する時期を定める条件であり、条件値にはＢＥＰ装置６００の電源投入時期や装置構成変更時期がある。この装置構成変更時期には、自己のＢＥＰ装置６００について機能追加、機能変更、機能削除などの時期、担当するＩＯＴコア部２０の変更やＩＯＴコア部２０の機能追加、機能変更、機能削除などの時期などがある。
【００５４】
ステップ２００で肯定されると、ステップ２０２へ進み、ＢＥＰ情報の共有処理が実行される。このＢＥＰ情報の共有処理は、まず、ＢＥＰ間通信部６２５Ｂにより他のＢＥＰ装置を検索する。図４の例では、検索結果として、ＢＥＰ装置６０２，６０４が得られる。次に、自己のＢＥＰ装置６００についてイメージデータが入力されてからＩＯＴコア部２０により画像を形成するまでの間の特性を属性情報として出力すると共に、他のＢＥＰ装置６０２，６０４の各々の属性情報を入手する。これら自己の属性情報及び他の属性情報を、共有データ記憶部６２５Ｃに記憶することで、ＢＥＰ情報として共有する。
【００５５】
なお、この共有処理は、各ＢＥＰ装置で行っても良いが、処理負荷軽減のためには、何れか１つのＢＥＰ装置において実行し、共有データ記憶部６２５Ｃへ記憶したＢＥＰ情報をネットワーク上で共有化することが好ましい。これにより、各ＢＥＰ装置は、共有化された共有データ記憶部６２５Ｃを参照することで、共通のＢＥＰ情報を得ることが可能となる。
【００５６】
上記ステップ２００で否定されると、ステップ２０４へ進み、ＢＥＰ装置６００へのイメージデータ入力を待機する。ＤＦＥ装置５００などから画像形成のために、イメージデータが入力されると、ステップ２０６へ進み、ＢＥＰ装置６００乃至ＩＯＴコア部２０における現時点の異常判定を実行する。この処理は、異常検知部６２５Ａの処理に相当する。次のステップ２０８では、異常が発生したか否かを判断し、否定されたときは、ステップ２１４においてＢＥＰ装置６００における処理（伸長処理など）を行った後、ＩＯＴコア部２０へデータを出力し、画像を記録媒体に形成し、本ルーチンを終了する。
【００５７】
ＢＥＰ装置６００乃至ＩＯＴコア部２０で異常が発生した場合、ステップ２０８で肯定され、ステップ２１０へ進む。ステップ２１０では、共有データ記憶部６２５Ｃを参照し、予め入手済みの代替えＢＥＰ装置を検索する。この検索処理は、ネットワーク接続され、稼働可能な他のＢＥＰ装置を選択するのみでよいが、より好ましくは、上述のようにＢＥＰ装置６００についてイメージデータが入力されてからＩＯＴコア部２０により画像を形成するまでの間の特性である属性情報と一致する属性情報（または直近の属性情報）の他のＢＥＰ装置を選択する。この場合、一致する属性情報のＢＥＰ装置とは、属性情報の全てが合致するＢＥＰ装置（例えば全機能を有するＢＥＰ装置）をいう。また、直近の属性情報のＢＥＰ装置とは、属性情報の少なくとも一部が合致するＢＥＰ装置（例えば少なくとも１つの機能を有するＢＥＰ装置）をいう。
【００５８】
次のステップ２１２では、上記ステップ２１０の検索結果のＢＥＰ装置（ここでは、ＢＥＰ装置６０２またはＢＥＰ装置６０４）へ向けて、ＢＥＰ装置６００に入力されたイメージデータを転送する。これにより、ＢＥＰ装置６０２またはＢＥＰ装置６０４に、ＢＥＰ装置６００へ入力されたイメージデータについての画像を形成する処理が引き継がれる。
【００５９】
なお、ステップ２１２では、ＢＥＰ装置６００においてイメージデータに対して処理が施されている場合には、処理後のデータを転送してもよい。また、ＢＥＰ装置６００の属性情報を同時に転送することで、他の装置であるＢＥＰ装置６０２またはＢＥＰ装置６０４において、ＢＥＰ装置６００と同様の処理を施すようにしてもよい。
【００６０】
このように、本実施の形態では、ＤＦＥ装置５００側で画像形成を指示したＢＥＰ装置またはＩＯＴコア部側で何らかの理由により印刷が中止される等の異常が発生した場合、指示したＢＥＰ装置（やＩＯＴコア部）以外でネットワークに接続されている他のＢＥＰ装置（やＩＯＴコア部）を検索して、検索結果である適切な他のＢＥＰ装置（やＩＯＴコア部）へイメージデータや属性情報などを転送することができる。
【００６１】
従って、ＢＥＰ装置間でデータ転送を行うことにより、印刷中止等の異常が発生した場合においても、出力中止による再転送を上流側へ指示することがなく出力を引き継ぐことができ、ＢＥＰ装置の上流側における無駄な転送時間を省くことができる。従って、ＢＥＰ装置の上流側の処理負荷を抑制することができ、効率的なデータ転送が実現できる。
【００６２】
また、ＢＥＰ装置において転送元に最適化されている画像データ（イメージデータに処理を施したデータ）及び属性情報を転送することで、これを基に、転送先ではＢＥＰ装置やＩＯＴコア部に最適化することができる。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態では、イメージデータが入力されてからＩＯＴコア部２０により画像を形成するまでの間で処理継続が困難な異常の発生に対して他のＢＥＰ装置に処理を引き継がせることができるので、ＢＥＰ装置の上流側の制御を煩わすことなく処理を継続することができ、出力中止による再転送など上流側の無駄な処理時間を省くことができる。
【００６４】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６５】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても
、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００６６】
なお、圧縮／伸張の処理に際しては、線画や文字等主に２値で表される画像オブジェクト（線画文字オブジェクトＬＷ（Ｌｉｎｅ  Ｗｏｒｋ））と背景部や写真部等主に多階調で表される画像オブジェクト（多階調画像オブジェクトＣＴ（Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  Ｔｏｎｅ））等、画像オブジェクトの特性に応じて、適応した処理とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す概略図である。
【図２】画像形成システムの一実施形態を示す図である。
【図３】ＤＦＥ装置およびＢＥＰ装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図４】上記実施形態に関わるシステム利用形態の説明図である。
【図５】上記実施形態の異常対処部の作動の流れを示すフローチャートである。
【図６】従来の画像形成システムの概略を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
ＬＡＮ…高速
１１…画像形成装置
４００…クライアント端末
５００…ＤＦＥ装置
６００…ＢＥＰ装置
６２５…異常対処部
７００…ＣＴＰ装置
７１０…プレス装置
７２０…プリンタプルーファ
７３０…出力機
７４０…高速プリンター
７５０…大型出力機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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