(57)【要約】【課題】  電子メールの作成を容易にする。また、ビジネスその他の用途に便利な電子メール受信システムを提供する。【解決手段】  マイクロフォンに音声を入力して録音すると（ステップＳ２）、その音声の言葉を文字データに変換して（ステップＳ４）、電子メールの本文として入力する（ステップＳ５）。そして、この電子メールを送信することができる（ステップＳ９）。また、受信した電子メールに画像ファイル及び音声ファイルが添付されていたときは、その添付されていた画像ファイルは画像処理ユニット部に送信して、用紙上に画像ファイルの画像を形成する。この画像形成が終了すると、添付されていた音声ファイルを再生して音声再生装置から音声出力する。【選択図】    図８
2005084861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声の入力を行なう音声入力装置と、
この音声入力装置で入力された言葉を文字に変換する変換手段と、
この変換後の文字を電子メールの本文の文字として入力する入力手段と、
この文字の入力がされた電子メールのネットワークを介して送信する送信手段と、
を備えている電子メール送信装置。
【請求項２】
画像データに基づいて媒体上に画像形成を行う画像形成装置と、
音声を出力する音声出力装置と、
ネットワークを介して電子メールを受信する受信手段と、
この電子メールに画像ファイル及び音声ファイルが添付されているか否かを判断する添付判定手段と、
前記添付があったときは、その添付されていた画像ファイルに基づいて前記画像形成装置で前記画像形成を行う画像形成制御手段と、
前記添付があったときは、その添付されていた音声ファイルを再生して前記音声出力装置で音声の出力を行う音声出力制御手段と、
を備えている画像形成システム。
【請求項３】
前記音声出力制御手段は、前記画像形成制御手段による前記画像形成が終了した後に前記音声の出力を行う、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記音声出力制御手段は、前記画像ファイル及び音声ファイルの添付があったときは、所定の出力装置を介してユーザに前記音声ファイルの再生を行なうか否かを問い合わせ、所定の入力装置を介して前記音声ファイルの再生の指示があったことを条件に、前記音声の出力を実行する、請求項２又は３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記添付があったときに音声出力制御手段による前記音声ファイルの再生を実行することをあらかじめ設定する設定手段をさらに備え、
前記音声出力制御手段は、前記添付があったときに前記設定があることを条件に前記音声の出力を実行し、
前記画像形成制御手段は、前記添付があったときに前記設定があることを条件に前記画像形成を実行する、
請求項２又は３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
音声入力装置で入力された言葉を文字に変換する変換手段と、
この変換後の文字を電子メールの本文の文字として入力する入力手段と、
この文字の入力がされた電子メールのネットワークを介して送信する送信手段と、
をコンピュータに実行させるコンピュータに読み取り可能なプログラム。
【請求項７】
ネットワークを介して電子メールを受信する受信手段と、
この電子メールに画像ファイル及び音声ファイルが添付されているか否かを判断する添付判定手段と、
前記添付があったときは、その添付されていた画像ファイルに基づいて媒体上に画像形成を行う画像形成装置に画像形成を行なわせる画像形成制御手段と、
前記添付があったときは、その添付されていた音声ファイルを再生して音声出力装置に音声の出力を行なわせる音声出力制御手段と、
をコンピュータに実行させるコンピュータに読み取り可能なプログラム。
【請求項８】
請求項６又は７に記載のプログラムを記憶している、記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールを送信する電子メール送信装置、媒体上に画像データに基づいて画像形成する画像形成システム、これらの機能をコンピュータに実行させるプログラム、及び、このプログラムを記憶した記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、社会において電子メールが幅広く利用されるようになってきている。このような電子メールにファイルを添付して送信する技術としては、特許文献１に開示の技術が知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１３４２９６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、電子メール本文の作成は一般的にキー操作による文字入力によって行われている。そこで、ユーザが自分の言葉を音声入力し、この言葉を文字データに変換して自動的に電子メール本文に入力できるようにすれば、電子メールの作成が容易となる。
【０００５】
また、電子メールシステムは画像ファイルや音声ファイルなど、さまざまなファイルを添付して送信する機能を備えているのが一般的である。そこで、電子メールの受信を行う電子メールシステムが、用紙などの媒体上に画像を形成する画像形成装置と、音声ファイルを再生する音声再生のシステムを備えていれば、電子メールシステムに画像ファイルと音声ファイルを添付して送信し、その受信先で画像ファイルの画像を用紙などに形成し、音声ファイルを再生できるようにすれば、ビジネス用途などにおいて便利である。
【０００６】
例えば、建築現場などで現場写真をデジタル撮影して画像ファイルとし、その写真に対するコメントなどを音声入力した音声ファイルも作成して、これらを電子メールに添付して送信すれば、画像ファイルは直ちに用紙などに画像形成され、その画像に対するコメントなどは音声ファイルを再生して直ちに聴くことができ、ビジネスの現場での作業効率を向上させることができる。
【０００７】
本発明の目的は、電子メールの作成を容易にすることである。
【０００８】
本発明の別の目的は、画像ファイルと音声ファイルを電子メールで受信すると、画像ファイルは自動で用紙などの媒体上に画像形成し、音声ファイルは自動で再生されて聞くことができるようにして、ビジネスその他の用途に便利なシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の１つは、音声入力装置で入力された言葉を文字に変換する変換手段と、この変換後の文字を電子メールの本文の文字として入力する入力手段と、この文字の入力がされた電子メールのネットワークを介して送信する送信手段と、により実現される。
【００１０】
また、別の本発明は、画像データに基づいて媒体上に画像形成を行う画像形成装置と、音声を出力する音声出力装置と、ネットワークを介して電子メールを受信する受信手段と、この電子メールに画像ファイル及び音声ファイルが添付されているか否かを判断する添付判定手段と、前記添付があったときは、その添付されていた画像ファイルに基づいて前記画像形成装置で前記画像形成を行う画像形成制御手段と、前記添付があったときは、その添付されていた音声ファイルを再生して前記音声出力装置で音声の出力を行う音声出力制御手段と、により実現される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、音声入力装置で入力された言葉を文字に変換し、自動で電子メールの本文の文字として入力して、電子メールを送信することができるので、キーボードによる手入力を不要として電子メールの作成が容易となる。
【００１２】
また、前述の別の本発明によれば、画像ファイルと音声ファイルを添付した電子メールを受信すると、画像ファイルは自動で用紙などの媒体上に画像形成されて直ちに画像を取り出して見ることができ、音声ファイルは自動で再生されて直ちに聞くことができるので、ビジネスその他の用途に便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明を実施するための最良の一形態について説明する。
【００１４】
本実施の形態は、情報処理装置として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能及び入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）を配信する機能等を複合したいわゆるデジタルカラー複合機に適用した例を示す。
【００１５】
図１は、本実施の形態のデジタルカラー複合機１を含むシステム構成図である。図１に示すように、本実施の形態においては、デジタルカラー複合機１に通信ネットワークであるＬＡＮ（Local Area Network）２を介し、各種の情報処理を実行するサーバコンピュータ３や複数台のクライアントコンピュータ４が接続されたシステムを想定する。サーバコンピュータ３は、例えばＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）の機能を実現するものである。すなわち、このシステムにおいては、デジタルカラー複合機１が備えている画像入力機能（スキャナ機能）、画像出力機能（プリント機能）及び画像蓄積機能等の画像処理機能を、ＬＡＮ２上でシェアし得る環境が構築されているものである。
【００１６】
このようなシステムは、通信制御ユニット５を介してインターネット網６に接続され、インターネット網６を介して外部環境とデータ通信可能に構築されている。通信制御ユニット５としては、ルータ、交換機、モデム、ＤＳＬモデム等が一般的であるが、最低限ＴＣＰ／ＩＰ通信が可能であればよい。また、ＬＡＮ２は有線通信に限るものではなく、無線通信（赤外線や電波等）であってもよい。また、光ファイバーを用いたものであってもよい。
【００１７】
次に、デジタルカラー複合機１について説明する。ここで、図２はデジタルカラー複合機１を概略的に示す外観斜視図、図３はデジタルカラー複合機１の各部の電気的接続を示すブロック図である。図２に示すように、デジタルカラー複合機１は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置である印刷装置７の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取装置８を配設した構成とされている。また、画像読取装置８の装置外面には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種の入力を許容する操作パネルＰが設けられている。さらに、操作パネルＰの下部には、光ディスク、フレキシブルディスクなどの記憶媒体Ｍ（図３参照）に記憶されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、又は、記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像データ等を書き込む装置である外部メディア入出力装置９が、記憶媒体Ｍの挿入を許容する挿入口を外部に露出させて設けられている。
【００１８】
このようなデジタルカラー複合機１のストラクチャとしては、図３に示すように、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとに大別されており、印刷装置７及び画像読取装置８は画像処理ユニット部Ａに属し、操作パネルＰ及び外部メディア入出力装置９は情報処理ユニット部Ｂに属している。
【００１９】
画像処理ユニット部Ａについて説明する。印刷装置７及び画像読取装置８を備える画像処理ユニット部Ａは、画像処理ユニット部Ａにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御ユニット１０を備えており、この画像処理制御ユニット１０には、印刷装置７を制御する印刷制御ユニット１１と、画像読取装置８を制御する画像読取制御ユニット１２とが接続されている。
【００２０】
印刷制御ユニット１１は、画像処理制御ユニット１０の制御に従って印刷装置７に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置７に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置７はフルカラー印刷可能とされており、その印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩写真方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式など、さまざまな方式を用いることができる。
【００２１】
画像読取制御ユニット１２は、画像処理制御ユニット１０の制御により画像読取装置８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device））に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８bitのデジタル画像データを生成する。
【００２２】
このような画像処理制御ユニット１０は、メインプロセッサであるＣＰＵ（Central Processing Unit）１３と、画像読取装置８から読み込んだ画像データを印刷装置７による作像に供すべく一旦格納しておくＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）１４と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）１５と、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておく電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ１６と、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００２３】
また、画像処理制御ユニット１０には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ（Hard Disk Drive）１７、装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ１９を介して画像処理ユニット部ＡをＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部１８、ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御ユニット２０が接続されている。このＦＡＸ制御ユニット２０は、公衆電話網２１に通じる構内交換器（ＰＢＸ）２２に接続されており、デジタルカラー複合機１は、遠隔のファクシミリ装置と交信することができる。
【００２４】
加えて、画像処理制御ユニット１０には、表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４が接続されている。表示制御ユニット２３は、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して情報処理ユニット部Ｂに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰに対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御ユニット２４は、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して入力する。すなわち、画像処理ユニット部Ａは、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを通信ケーブル２６を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００２５】
したがって、画像処理ユニット部Ａは、従来の画像処理装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル２６を接続し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニット部Ａの表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４は、操作パネルＰに接続されているものとして動作している。
【００２６】
このような構成により、画像処理ユニット部Ａは、外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ装置等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドをＬＡＮ制御部１８あるいはＦＡＸ制御ユニット２０を通じて受信し動作する。
【００２７】
また、画像処理ユニット部Ａは、ＳＤＲＡＭ１４やＨＤＤ１７に記憶されている印刷データ、原稿読取りデータ、これらを出力用に処理した出力画像データ、及び、それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）に転送することができる。
【００２８】
さらに、画像処理ユニット部Ａは、画像読取装置８の読取り画像データを画像処理制御ユニット１０に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、該画像データをＳＤＲＡＭ１４に書込む。このようにしてＳＤＲＡＭ１４に格納された画像データは、印刷制御ユニット１１で出力画像データに変換されて、印刷装置７に出力される。
【００２９】
次に、操作パネルＰを備える情報処理ユニット部Ｂについて説明する。情報処理ユニット部Ｂは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳ（Operating System）によって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。情報処理ユニット部Ｂは、メインプロセッサであるＣＰＵ３１を有しており、このＣＰＵ３１には、ＣＰＵ３１の作業用領域となるＲＡＭや起動プログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット３２と、ＯＳ（Operating System）やアプリケーションプログラムを記憶するＨＤＤ等の記憶装置３４に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御ユニット３５とが、バス接続されている。
【００３０】
また、ＣＰＵ３１には、情報処理ユニット部Ｂを、ＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続するための通信インターフェースであるＬＡＮ制御部３３が接続されている。このＬＡＮ制御部３３に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニット部ＡのＬＡＮ制御部１８に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるものである。すなわち、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部ＢとはそれぞれＬＡＮ２に接続されていることになり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【００３１】
なお、デジタルカラー複合機１はＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能になっている。
【００３２】
さらに、ＣＰＵ３１には、操作パネルＰを制御する表示制御ユニット３６及び操作入力制御ユニット３７が接続されている。ここで、図４は操作パネルＰの構成を示す平面図である。図４に示すように、操作パネルＰは、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）である表示装置４０と、操作入力装置４１とで構成されている。操作入力装置４１は、表示装置４０の表面に積層された超音波弾性波方式等のタッチパネル４１ａと、複数のキーを有するキーボード４１ｂとで構成されている。キーボード４１ｂには、画像読み取りの開始を宣言するためのスタートキー、数値入力を行うためのテンキー、読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー、クリアキー等が設けられている。すなわち、表示制御ユニット３６は、画像表示制御信号を制御パネルＩ／Ｆ３８を介して表示装置４０に出力し、画像表示制御信号に応じた所定事項を表示装置４０に表示させる。一方、操作入力制御ユニット３７は、操作入力装置４１におけるオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、制御パネルＩ／Ｆ３８を介して受信する。
【００３３】
加えて、ＣＰＵ３１には、画像処理ユニット部Ａの制御パネルＩ／Ｆ２５と通信ケーブル２６を介して接続されている制御パネル通信ユニット３９が接続されている。制御パネル通信ユニット３９は、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニット部Ａに転送する。なお、詳細は後述するが、制御パネル通信ユニット３９で受信した画像処理ユニット部Ａからの画像表示制御信号は操作パネルＰの表示装置４０用にデータ変換処理されてから表示制御ユニット３６に出力され、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号は画像処理ユニット部Ａでの仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから制御パネル通信ユニット３９に入力される。
【００３４】
上述したように記憶装置３４には、ＣＰＵ３１が実行するＯＳ（Operating System）やアプリケーションプログラムが格納されている。この意味で、記憶装置３４は、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体として機能する。このデジタルカラー複合機１では、ユーザが電源を投入するとＣＰＵ３１がメモリユニット３２内の起動プログラムを起動させ、記憶装置３４よりＯＳをメモリユニット３２内のＲＡＭに読み込み、このＯＳを起動させる。このようなＯＳは、ユーザの操作に応じてプログラムを起動したり、情報を読み込んだり、保存を行ったりする。ＯＳのうち代表的なものとしては、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等が知られている。これらのＯＳ上で走る動作プログラムをアプリケーションプログラムと呼んでいる。情報処理ユニット部ＢのＯＳは、情報処理装置（サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４等）と同種のＯＳ、すなわち汎用のＯＳ（例えば、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（Ｗｉｎｄｏｗｓは登録商標である）等）とされている。
【００３５】
なお、前述したように、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、ＯＳ、デバイスドライバや各種アプリケーションプログラム等の各種のプログラムコード（制御プログラム）や画像データ等を記憶した記憶媒体Ｍ、すなわち、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、半導体メディアなどの記憶媒体Ｍに記憶されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、又は記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像データ等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置、光ディスクドライブ装置、ＭＯドライブ装置、メディアドライブ装置等の外部メディア入出力装置９が搭載されている。このような外部メディア入出力装置９は、ＣＰＵ３１にバス接続されている入出力デバイス制御ユニット４２により制御される。
【００３６】
したがって、記憶装置３４に記憶されているアプリケーションプログラムは、この記憶媒体Ｍに記録されたアプリケーションプログラムがインストールされたものであってもよい。このため、記憶媒体Ｍも、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体となり得る。さらには、アプリケーションプログラムは、例えばインターネット網６及びＬＡＮ２を介して外部から取り込まれ、記憶装置３４にインストールされてもよい。
【００３７】
なお、入出力デバイス制御ユニット４２には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種インターフェース４３も接続されており、各種インターフェース４３を介して様々な機器（デジタルカメラ等）が接続可能である。
【００３８】
以上のように、画像処理ユニット部Ａは用紙などの媒体上に画像データに基づいて画像形成を行う画像処理装置となり、情報処理ユニット部Ｂは、様々な情報処理を行い、情報処理ユニット部Ｂの各部や画像処理ユニット部Ａを集中的に制御する情報処理装置や、電子メール送信装置となり、デジタルカラー複合機１の全体は画像形成システムとなる。
【００３９】
図５に示すように、情報処理ユニット部Ｂでは、所定のインターフェース（各種インターフェース４３）を介して、音声入力装置５１と、音声出力装置５２とが接続されている。音声入力装置５１はマイクロフォン５３を備え、音声出力装置５１はスピーカ５４とアンプ５５とを備えている。また、マイクロフォン５３とスピーカ５４は、操作パネルＰ上に配置されている（図４を参照）。
【００４０】
また、画像処理ユニット部Ａ、情報処理ユニット部Ｂは、それぞれＬＡＮ制御部１８、３３を介してインターネット（ネットワーク）６と接続可能である。したがって、デジタルカラー複合機１は、インターネット６を介して電子メールを送信することができる。
【００４１】
すなわち、情報処理ユニット部Ｂには、前述のように、アプリケーションプログラムが実行可能な標準ＯＳが稼動している。そして、この標準ＯＳの機能とアプリケーションプログラムの機能により、インターネット６上のサーバにアクセスしたり、電子メールやファイル転送などのインターネットサービスを利用することができる。よって、ユーザは、ＨＤＤ１７や、記憶装置３４の中の画像ファイルなどのファイルを、電子メールの添付ファイルとしてインターネット６にアクセス可能な相手先に転送することができる。
【００４２】
情報処理ユニット部Ｂでは、前述のような標準ＯＳを用いているので、当然に標準ＯＳで動作保障されているアプリケーションプログラムも使用できる。情報処理ユニット部Ｂでは、記憶装置３４にインストールされている本発明のプログラムを実施する所定のアプリケーションプログラムである電子メール作成支援プログラム、電子メール受信支援プログラムなどにより、電子メールを作成して所望の相手先に送信する処理や、相手先からの電子メールの受信処理を以下のようにして実行することができる。なお、この電子メール作成支援プログラム、電子メール受信支援プログラムなどは、記憶媒体Ｍから読み取り、あるいは、インターネット６などのネットワークからダウンロードして、記憶装置３４にインストールされている。
【００４３】
ＣＰＵ３１は、前述の電子メール作成支援プログラム、電子メール受信支援プログラムを標準ＯＳから起動すると、電子メール作成プログラムにより、表示装置４０に図６に示すような電子メール作成画面６１を表示する。この電子メール作成画面６１では、電子メール送信情報表示Ａ１、ファイル添付操作ボタンＡ２、添付ファイル名表示Ａ３、電子メール送信コマンドボタンＡ４などが表示される。電子メール送信情報表示Ａ１では、宛先の指定や、件名の指定などを行うことができる。
【００４４】
電子メールの本文を作成するときは、タブＡ５を選択して図７の本文作成画面６６に切り替えてメッセージの入力をすることができる。この画面６６では本文入力欄Ａ７にタッチパネル４１ａに表示されるキーボードを操作することにより、電子メールの本文を一般的な電子メールの作成の場合と同様に入力することができる。
【００４５】
図７の画面６６で、音声入力ボタンＡ６を操作すると、電子メール作成支援プログラムにより、図８のフローチャートに示す処理が開始する。すなわち、ＣＰＵ３１は、図９に示す音声入力画面６２を表示する（ステップＳ１）。そして、音声入力ボタンＡ９を操作した状態でマイクロフォン５３に向かってユーザが喋ると、その言葉をマイクロフォン５３から取り込んで録音し、音声ファイルを作成する。このとき、録音した音声を聞きなおしたい場合は、再生ボタンＡ８を操作すれば、作成した音声ファイルを再生し、スピーカ５４から出力するので、採り直したい場合は、音声入力ボタンＡ９を操作した前述の動作をやり直せば、新たな音声を採り込んで新たな音声ファイルを作成することができる。このように音声の入力を行って（ステップＳ２のＹ）、確定ボタンＡ１０を操作すると（ステップＳ３のＹ）、作成した音声ファイルの音声に含まれている言葉を周知の変換システムを用いて文字データに変換する（変換手段）（ステップＳ４）。そして、図７の本文作成画面６６に戻り、変換後の文字は電子メールの本文の文字として入力され、本文入力欄Ａ７に表示される（入力手段）（ステップＳ５）。なお、ここで、ステップＳ４の変換ミスをタッチパネル４１ａに表示されるキーボードを操作することにより修正することもできる。この後、電子メール作成画面に戻り、送信ボタンＡ４を操作すれば（ステップＳ６のＹ）、宛先の指定など電子メール送信に必須の事項が入力されていれば（ステップＳ７のＹ，Ｓ８）、電子メールをインターネット６を介して送信することができる（送信手段）（ステップＳ９）。
【００４６】
なお、ファイル添付ボタンＡ２を操作して、電子メールに様々なファイルを添付して送信することもできる。よって、ＨＤＤ１７に記憶されている画像ファイルや、前述の音声録音機能で録音した音声ファイルを電子メールに添付して送信することもできる。
【００４７】
電子メール受信支援プログラムに基づく別の処理について説明する。ユーザが電子メールの受信の操作を行うと、電子メール受信支援プログラムは、インターネット６上のメールサーバにアクセスして新規の電子メールの受信の有無を問い合わせ、新規の電子メールがあったときはその電子メールをダウンロードする。この際、表示装置４０には図１０のような電子メール受信画面７１を表示する。電子メール受信画面７１では、新規に受信した電子メールや過去の電子メールの一覧が受信メール表示欄Ａ１１に表示される。受信メール表示欄Ａ１１から、所望の受信メールを選択すれば、その電子メールの本文が表示される。
【００４８】
このように、新規の電子メールを受信したときには、電子メール受信支援プログラムに基づいて図１１のフローチャートに示す処理が開始する。すなわち、新規の電子メールを受信したときに（受信手段）（ステップＳ１１のＹ）、ＣＰＵ３１は、その電子メールに画像ファイルおよび音声ファイルが添付されていないか判断する（添付判定手段）（ステップＳ１２）。そして、画像ファイルおよび音声ファイルが添付されていたときは（ステップＳ１２のＹ）、その旨のメッセージをメッセージ表示欄Ａ１２に表示して（ステップＳ１３）、後述するような自動印刷・再生モードが設定されているか否かを判断し（ステップＳ１４）。自動印刷・再生モードが設定されているときは（ステップＳ１４のＹ）、添付されている画像ファイルの画像データを画像処理ユニット部Ａに送信して、当該画像データに基づく画像形成の実行を指示する（画像形成制御手段）（ステップＳ１５）。そして、かかる画像形成が終了したときはＣＰＵ３１は画像処理ユニット部Ａから終了コマンドを受信するので、このコマンドの受信があったときは（ステップＳ１６のＹ）、電子メールに添付されていた前述の音声ファイルを再生して、スピーカ５４から音声出力する（音声出力手段）（ステップＳ１７）。
【００４９】
前述の自動印刷・再生モードは、前述のように受信した電子メールに画像ファイルおよび音声ファイルが添付されていたときに、画像ファイルは画像処理ユニット部Ａで画像形成し、音声ファイルは再生する処理を自動的に実行することを設定するモードである。かかる自動印刷・再生モードは、タグＡ１３を選択して、図１２の設定画面７２を開いてあらかじめ設定しておくことができる。すなわち、図１３に示すように、設定画面７２で、自動印刷・再生ボタンＡ１４を選択し（ステップＳ２１のＹ）、ＯＫボタンＡ１５を選択することにより（ステップＳ２２のＹ）、自動印刷・再生モードがメモリユニット３２を構成する不揮発性メモリなどに設定される（設定手段）（ステップＳ２３）。この設定がされることにより、前述のステップＳ１４では自動印刷・再生モードが設定されている（ステップＳ１４のＹ）と判断される。
【００５０】
なお、ステップＳ１４においては、印刷・再生モードが設定されているか否かを判断するのではなく、図１４のような選択画面７３を表示するようにして、印刷・再生モードを実行するか否かをユーザに選択させるようにしてもよい。すなわち、表示装置４０に表示されている図１３の選択画面７３で、前述のキーボートなど（入力装置）でユーザが印刷・再生ボタンＡ１６を選択したときだけ、ステップＳ１５に進むようにする（音声出力制御手段、画像形成制御手段）。
【００５１】
図８の処理により、音声入力装置５１で入力された言葉を文字に変換し、自動で電子メールの本文の文字として入力して、電子メールを送信することができるので、キーボードによる手入力を不要として電子メールの作成が容易となる。
【００５２】
また、図１１の処理により、画像ファイルと音声ファイルを添付した電子メールを受信すると、画像ファイルは自動で用紙などの媒体上に画像形成されて直ちに画像を取り出して見ることができ、音声ファイルは自動で再生されて直ちに聞くことができるので、ビジネスその他の用途に便利である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の一形態のデジタルカラー複合機を含むシステム構成図である。
【図２】デジタルカラー複合機を概略的に示す外観斜視図である。
【図３】デジタルカラー複合機の各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図４】操作パネルの構成を示す平面図である。
【図５】音声入力装置、音声出力装置の電気的な接続のブロック図である。
【図６】電子メール作成画面の平面図である。
【図７】本文作成画面の平面図である。
【図８】情報処理ユニットで実行する処理のフローチャートである。
【図９】音声入力画面の平面図である。
【図１０】電子メール受信画面の平面図である。
【図１１】情報処理ユニットで実行する処理のフローチャートである。
【図１２】設定画面の平面図である。
【図１３】情報処理ユニットで実行する処理のフローチャートである。
【図１４】印刷・生成選択画面の平面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成システム
６  ネットワーク
５１  音声入力装置
５２  音声出力装置
Ａ  画像形成装置
Ｍ  記憶媒体
【図１】
2005084861.tif 000003
【図２】
2005084861.tif 000004
【図３】
2005084861.tif 000005
【図４】
2005084861.tif 000006
【図５】
2005084861.tif 000007
【図６】
2005084861.tif 000008
【図７】
2005084861.tif 000009
【図８】
2005084861.tif 000010
【図９】
2005084861.tif 000011
【図１０】
2005084861.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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