(57)【要約】【課題】撮影コマ画像データを画像格納部に保管して、後からの写真プリント注文に利用するような写真プリントシステムにおいて、写真プリント注文が写真プリント装置が効率的に稼働することに寄与するような技術を提供する。【解決手段】写真プリントＦＰを出力するプリント出力部２とこのプリント出力部による写真プリント出力処理を管理するプリント管理部１とからなり、前記プリント注文情報を格納するプリント注文情報格納部とプリント出力部の稼働状況に基づいて写真プリントに関する割引情報を作成する割引設定部が備えられ、プリント注文受付部５は割引設定部からの割引情報に基づいて画像格納部６に格納されている撮影コマ画像データを用いた写真プリント出力に関する割引情報を表示する。【選択図】        図１
2005241718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザからの撮影コマ画像データを受け付ける画像受付部と、前記画像受付部によって受け付けられた撮影コマ画像データを格納する画像格納部と、前記画像格納部に格納された撮影コマ画像データのプリント注文をユーザから受け付けてプリント注文情報を作成するプリント注文受付部と、前記プリント注文情報に基づいて前記画像格納部から読み出された撮影コマ画像データを用いて写真プリントを出力する写真プリント装置とから構成される写真プリントシステムにおいて、
前記写真プリント装置が前記写真プリントを出力するプリント出力部とこのプリント出力部による写真プリント出力処理を管理するプリント管理部とからなり、前記プリント管理部が前記プリント注文情報を格納するプリント注文情報格納部と前記写真プリントに関する割引情報を作成する割引設定部とを備え、かつ、
前記プリント注文受付部は前記割引設定部からの割引情報に基づいて前記画像格納部に格納されている撮影コマ画像データを用いた写真プリント出力料金の割引情報を表示することを特徴とする写真プリントシステム。
【請求項２】
前記割引設定部は前記割引情報を前記プリント出力部の稼働状況を考慮して設定することを特徴とする請求項１に記載の写真プリントシステム。
【請求項３】
前記割引情報はポイントサービスにおけるポイント還元量であり、前記画像受付部は前記撮影コマ画像データを受け付けた際にも所定のポイントをユーザに与えることを特徴とする請求項１又は２に記載の写真プリントシステム。
【請求項４】
前記プリント注文受付部は前記プリント注文対象となる撮影コマ画像データの前記画像格納部での格納日時が短いほど前記割引設定部からの割引情報に上乗せした割引量を設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の写真プリントシステム。
【請求項５】
前記画像受付部とユーザとの間のユーザ情報の受け渡し及び前記プリント注文受付部とユーザとの間のユーザ情報の受け渡しがユーザカードによって行われることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の写真プリントシステム。
【請求項６】
前記プリント注文受付部はプリント注文受付時に前記画像格納部から読み出した撮影コマ画像データに基づいて一覧化された撮影コマ画像と組み合わされた写真プリント注文欄を生成することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の写真プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザから受け取った撮影コマ画像データを画像格納部に格納し、この画像格納部に格納された撮影コマ画像データのプリント注文をユーザから受けることで前記画像格納部から読み出された撮影コマ画像データを用いて写真プリントを出力する写真プリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
銀塩フィルムカメラで使用された写真フィルムを現像後フィルムスキャナを用いて撮影コマ画像をデジタル化することやデジタルカメラで直接取得された撮影コマ画像データをメモリカードなどから直接読み取ることで、写真プリント用の撮影画像データが得られるので、最近の写真プリント装置では写真プリントのために撮影コマ画像データを利用するデジタルプリント出力部を備えている。このようにデジタル信号化された撮影コマ画像データに対しては、安価になった大容量のデータ格納装置を利用して格納・検索・抽出を簡単かつ迅速に行うことができるので、入力された撮影コマ画像データを一時的に格納しておいて、必要に応じて写真プリントを行うことが可能となっている。
【０００３】
例えば、写真画像データ（撮影コマ画像データ）を画像サーバに保管して、後からの写真プリント注文に活用するシステムとして、大容量ディスクを備えたサーバコンピュータ（画像サーバ）と、デジタルカメラで撮影した写真画像データをその画像サーバに保管するための各種手段と、その画像サーバに蓄積保管された写真画像データを活用するための各種手段からなるものが知られており、そのシステムでは、デジタルカメラの内蔵メモリから写真画像データを受け取った画像サーバは、デジタルカメラのタイプコード、製造ＮＯコード、デジタルカメラの所有者コード、撮影日付、転送日付、内蔵メモリ内でのコマ番号などの情報を組み合わせてファイル名を決定して、その名称でこの撮影コマ画像データを保存し、後ほどアクセスしてきた機器に対して写真画像データの閲覧やプリント注文などのサービスを実施する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
このようなシステムでは、デジタルカメラのユーザは内蔵されている撮影コマ画像データ用メモリの残り容量が少なくなっても、とりあえず画像サーバに撮影コマデータを転送しておいて内部メモリ内の撮影コマ画像データを消去することで、さらにそのまま撮影を続行することが可能となるとともに、後日改めて画像サーバに転送した撮影コマ画像データの写真プリント注文をすることができるので、ユーザにとって便利である。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１５０５２３号公報（段落番号００２７−００３７、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ユーザによっては、撮影から日時がたつと、画像サーバに転送した撮影コマ画像データの写真プリント出力にあまり興味がなくなり、費用もかかることから写真プリント注文を躊躇する可能性がある。このようなシステムを運営している写真プリントショップ側にとっては、画像サーバに撮影コマ画像データだけを転送しておいて、写真プリント注文をしないユーザが増えると、画像サーバのメモリだけを無益に消費することになり、営業上の問題となる。また、大容量の画像サーバを備えているので、多くのユーザからこの画像サーバに転送されてきた撮影コマ画像データが平均的に写真プリント注文されることで写真プリント装置が効率的に稼働すること、つまりこの画像サーバが写真プリント注文の平均化バッファとして機能することも望ましいが、そのような要望をかなえるような方策は講じられていなかった。
【０００７】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、撮影コマ画像データを画像格納部に保管して、後からの写真プリント注文に利用するような写真プリントシステムにおいて、写真プリント注文が写真プリント装置が効率的に稼働することに寄与するような技術を提供することである。また、ユーザ側と写真プリントショップ側の両者にとって好都合となるようにユーザにこのような写真プリントシステムを利用させることも重要である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明による写真プリント装置は、ユーザからの撮影コマ画像データを受け付ける画像受付部と、前記画像受付部によって受け付けられた撮影コマ画像データを格納する画像格納部と、前記画像格納部に格納された撮影コマ画像データのプリント注文をユーザから受け付けてプリント注文情報を作成するプリント注文受付部と、前記プリント注文情報に基づいて前記画像格納部から読み出された撮影コマ画像データを用いて写真プリントを出力する写真プリント装置とから構成され、さらに、前記写真プリント装置が前記写真プリントを出力するプリント出力部とこのプリント出力部による写真プリント出力処理を管理するプリント管理部とからなり、前記プリント管理部が前記プリント注文情報を格納するプリント注文情報格納部と前記写真プリントに関する割引情報を作成する割引設定部とを備え、かつ、前記プリント注文受付部は前記割引設定部からの割引情報に基づいて前記画像格納部に格納されている撮影コマ画像データを用いた写真プリント出力料金の割引情報を表示する。
【０００９】
上記構成によれば、一旦画像格納部に格納された撮影コマ画像データに対してユーザがプリント注文受付部を通じてプリント注文をしようとする際、プリント注文受付部は写真プリントに関する割引情報を表示するので、ユーザはこの割引情報を見て今プリント注文をするのが得策かどうかを決定することができる。例えば、前記割引設定部が前記割引情報を前記プリント出力部の稼働状況（稼働予想も含めて）を考慮して設定するようにし、プリント注文が過剰になっているときには割引は小さく、プリント注文が少ない時には割引が大きくすると、ユーザによるプリント注文をある程度平均化することができるし、それほど写真プリント出力を急がないユーザは安い値段でプリント注文できる時期をねらうことが可能となる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態として、前記割引情報をポイントサービスにおけるポイント還元量とし、前記画像受付部は前記撮影コマ画像データを受け付けた際にも所定のポイントをユーザに与えるように構成することも好適である。この構成では、ポイントサービスによるキャッシュバック等にも利用できるポイントの還元量をプリント出力部の稼働状況に基づいて変化させることにより、プリント注文の変動を平均化させることが可能となるし、撮影コマ画像データを画像格納部に預ける際にもポイントが与えられることで、ユーザのこの写真プリントシステムへの参加が促進される。ポイントサービスの導入は、ポイントカードをユーザ情報の入力媒体として利用できるという副次的な利点も生じる。
【００１１】
画像格納部に撮影コマ画像データだけを格納しておいて、写真プリント注文をしないユーザが増えることを避けるためには、本発明の好適な実施形態として、前記プリント注文受付部は前記プリント注文対象となる撮影コマ画像データの前記画像格納部での格納日時が短いほど前記割引設定部からの割引情報に上乗せした割引量を設定することが好適である。画像格納部に格納した撮影コマ画像データの写真プリント出力にあまり興味がなくなったとしても、写真プリント代金の割引によりユーザの早期のプリント注文を促すことができる。
【００１２】
撮影コマ画像データの預かり受付時やプリント注文受付時のユーザ情報入力の簡便化のために、前記画像受付部とユーザとの間のユーザ情報の受け渡し及び前記プリント注文受付部とユーザとの間のユーザ情報の受け渡しがユーザカードによって行われることが提案される。これにより、ユーザはキーボードやタッチパネルを利用した面倒なユーザ情報の入力は必要なくなり、さらにポイントサービスを採用する場合には、このユーザカードとポイントカードを兼用することができ、さらに好都合となる。
【００１３】
写真プリント注文をスムーズに行うための好適な態様として、前記プリント注文受付部がプリント注文受付時に前記画像格納部から読み出した撮影コマ画像データに基づいて一覧化された撮影コマ画像と組み合わされた写真プリント注文欄を生成して、それを表示又は伝送することが提案される。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明による写真プリントシステムにおける各種情報の流れを図１によるモデルを用いて説明する。この写真プリントシステムは写真プリントショップによって運営され、現像済み写真フィルムＭａからフィルムスキャナ等でデジタルデータ化されて得られた撮影コマ画像データやデジタルカメラやカメラ付き携帯電話などのデジタル撮影機器で使用されたメモリカード等の記録メディアＭｂに格納された撮影コマ画像データをユーザ３から預かり、その後、預けられている撮影コマ画像データに関する写真プリント出力の料金割引情報をユーザ３に対して提供し、ユーザ３が写真プリント注文を希望した場合該当する撮影コマ画像データを抽出してユーザ３に対して表示し、その中からユーザ３が選んだ撮影コマ画像データに関する写真プリント注文を受けて、写真プリント注文情報を生成し、この写真プリント注文情報に基づいてプリント出力部２が注文通りの写真プリントＦＰを出力するものであるが、この写真プリントシステムの重要な特徴は、ユーザ３によって預けられた撮影コマ画像データのプリント注文に関して、プリント管理部１によって設定されるプリント写真プリントに関する割引情報がユーザ３に対して提示されることである。ユーザ側にとってはこの割引情報を見て今プリント注文をするのが得策かどうかを決定することができるし、写真プリントショップ側にとっては写真プリント料金割引を通じてプリント注文の多い時期は高い料金を設定するとともにプリント注文の少ない時期は安い料金を設定することで稼働率を高い水準に維持することが可能となる利点がある。
【００１５】
そのような割引は、一般にはプリント出力部２における季節的要因（年賀状プリントや運動会プリントなどの需要季節）を加えた稼働状況や営業政策的な目標稼働状況などによって設定される。割引程度の調整としては、直接的な基準価格からの値引率の調整又はポイントサービスシステムを利用したキャッシュバック等のサービス対象となる還元ポイント量の調整などが挙げられる。また、ユーザ３から撮影コマ画像データを預かるので、何らかの形のユーザ認証やユーザ管理が必要になるが、少なくともユーザＩＤが記録されたユーザカードなどを使用することができる。
【００１６】
さて、図１で説明されている写真プリントシステムは、ユーザ３から現像済み写真フィルムＭａやデジタルカメラなどに用いられるメモリカードＭｂなどのリムーバブル記録メディアあるいはデータ伝送通信を介して撮影コマ画像を受け取る画像受付部４、この画像受付部４が受け取った撮影コマ画像（正確には撮影コマ画像データ）を所定場所に格納する画像格納部６、この画像格納部６に格納されている撮影コマ画像データに対するユーザ３からの写真プリント注文を受け付けるプリント注文受付部５、このプリント注文受付部５によって作成されたプリント注文情報を受け取るとともにこれに基づいて画像格納部６から該当撮影コマ画像データを受け取ってプリント出力部２に対してプリントデータやプリント制御信号を与えて写真プリントＦＰを出力させるプリント管理部１から構成されている。
【００１７】
なお、この写真プリントシステムに参加するユーザ３は予めユーザ登録を行ってユーザＩＤを記録したユーザカードＵＣを受け取っておくと撮影コマ画像データの預け入れやプリント注文の際に必要なユーザ情報の入力が簡便化される。
【００１８】
例えば、ユーザ３がユーザ情報とともに撮影コマ画像データを画像受付部４に入力すると（＃０１）、画像受付部４は入力された撮影コマ画像データをユーザ情報とともに画像格納部６に転送する（＃０２）。画像格納部６は、受け取った撮影コマ画像データをユーザ情報によって抽出可能なように適切な画像格納アドレス（格納ディレクトリ）に格納する。
【００１９】
この写真プリントシステムでは、写真プリント出力の割引が日時によって変動するので、ユーザ３は写真プリント注文に先立って割引情報を知る必要がある。そのため、ユーザ３がプリント注文受付部５に対して割引情報の表示を要求すると（＃０３）、プリント注文受付部５はプリント管理部１から送られてくる割引情報を表示する（＃０４）。ユーザ３が表示された割引情報に満足して、ユーザ情報の入力とともに画像格納部６に預けている撮影コマ画像データの写真プリント注文を選択すると（＃０５）、プリント注文受付部５は画像格納部６からこのユーザ３の低解像度撮影コマ画像データを読み込んで（＃０６）、この撮影コマ画像データから画像一覧注文画面データを作成し、これを表示してユーザ３によるプリント注文指示を受け付ける。ユーザからの注文指示に応じて、プリント注文受付部５はこの注文指示からユーザ情報を含むコマ番号別プリント枚数やプリントサイズなどからなるプリント注文情報を作成し、プリント管理部１に転送する（＃０７）。プリント管理部１はプリント注文情報に基づいて画像格納部６に該当する高解像度撮影コマ画像データを読み込み（＃０８）、受け取った高解像度撮影コマ画像データから作成したプリントデータやプリント注文情報やオペレータによる操作入力に基づくプリント制御信号をプリント出力部２に与える（＃０９）。プリント出力部２から出力された注文通りの写真プリントＦＰがユーザに渡される（＃１０）。
【００２０】
本発明による写真プリントシステムの具体的な構成例が図２に示されている。その際、プリント出力部２は印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション２０として構成され、プリント管理部１は受け取った撮影コマ画像データに必要な画像処理を施してプリントステーション２０で使用されるプリントデータに変換して転送する操作ステーション１０として構成され、この操作ステーション１０とプリントステーション２０を組み合わせて、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれる写真プリント装置１００となる。画像格納部６はデータベースコントローラ６０として機能する汎用パソコンと複数のハードディスクからなる大容量画像データアーカイブユニット６１とから構成されている。データベースコントローラ６０は、よく知られているように、撮影コマ画像データの格納・検索・抽出等の画像データ管理機能を有しており、外部から送られてきた撮影コマ画像データを同時に与えられたユーザ情報や受付日時に関連づけて作成される格納場所（格納アドレス又は格納ディレクトリ）に格納するとともに、与えられたユーザ情報等に基づいて該当する撮影コマ画像データを抽出して、要求先にその撮影コマ画像データを伝送する。画像受付部４とプリント受付部５は一体化され、その両者の機能がＡＴＭブースのようなマルチ機能ネットワークブース２００（以下写真受付ブースと呼ぶ）に組み込まれている。
【００２１】
ここでは、写真プリント装置１００と画像格納部６は互いにＬＡＮで接続されて、写真プリントショップに設置されている。写真受付ブース２００は、写真プリントショップにはもちろんコンビニや駅構内にも設置され、写真プリントショップから離れて設置されている写真受付ブース２００は、インターネットなどの広域通信ネットワークを通じて画像格納部６や写真プリント装置１００と接続されている。もちろん、プリント写真装置１００と画像格納部６と写真受付ブース２００の全てを互いにＬＡＮで接続して写真プリントショップに設置してもよいし、画像格納部６を写真プリントショップから離れたセンターコンピュータシステム内に構築してもよい。プリント管理部１、プリント出力部２、画像受付部４、プリント注文受付部５、画像格納部６の相互間でのデータ伝送のトポロジはシステム仕様に応じて自由に設定するとよい。
【００２２】
図３からよく理解できるように、写真プリント装置１００のプリントステーション２０は、２つの印画紙マガジン２１に納めたロール状の印画紙Ｐを搬送してプリントサイズに切断すると共に、この切断された印画紙Ｐに対しプリントエンジンとしての露光エンジン２２で撮影コマ画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部２３に送って現像する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア２４からソータに送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＦＰは、このソータの複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために複数のチャッカー搬送ユニット２５ａを含む印画紙搬送機構２５が設けられている。
【００２３】
露光エンジン２２は、操作ステーション１０から送られてくるプリントデータに基づいて印画紙Ｐを送りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行うものであり、露光時には印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよう構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。いずれにしても、ライン露光方式を採用しているので、プリントサイズは印画紙Ｐの幅と副走査方向での送り長さで決定される。
【００２４】
図２に示すように、操作ステーション１０のデスク状コンソールには、受け取った撮影コマ画像の処理を行う機能やプリントステーション２０に制御コマンドを送る機能などを有するコントローラ３０としての汎用パソコン及び各種情報を表示するモニタ１１や各種設定や調整を行う際に用いるキーボード１２やマウス１３が接続されている。
【００２５】
操作ステーション１０のコントローラ３０は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント出力に関する種々の動作を行うための機能部をハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築しているが、図４に示されているように、本発明に特に関係する機能部としては、ＷＡＮやＬＡＮさらにはＵＳＢといった通信ネットワークを介して外部の装置との間で撮影コマ画像データやプリント注文情報などのデータ伝送を行う通信制御部３０と、入力された撮影コマ画像データを展開するメモリ３１と、各種ウインドウや各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力（キーボード１２やマウス１３による）から制御コマンドを生成するグラフィックユーザインターフェースを構築するとともに各種制御機能を制御する中央制御部３２と、色補正等のプレジャッジプリント作業時に撮影コマ画像やその予想仕上がり画像としてのシミュレート画像など画像情報をモニタ１１に表示させるためのビデオ信号を生成するビデオ制御部３３と、画像処理が完了した処理済み撮影コマ画像データに基づいてプリントステーション２０に装備されている露光エンジン２２に適したプリントデータを生成するプリントデータ生成部３４と、ユーザの要望に応じて撮影コマ画像データや画像処理が完了した処理済み撮影コマ画像データなどをＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒといったリムーバブル記録メディアに書き込むための形式にフォーマットするフォーマッタ部３５などが挙げられる。
【００２６】
さらに、上述した中央制御部３２によって制御される各種制御機能部として、送られてきたプリント注文情報を優先割り込みを含む先入れ先出し方式で格納管理する注文情報格納部３２ａと、メモリ３１に展開された撮影コマ画像データに対して解像度変換、シャープネス、粒状抑制、色補正、拡縮、画像回転、トリミング、画像合成などを施す画像処理部３２ｂと、プリントデータ生成部３４の制御やプリントステーション２０への制御コマンドを生成するプリント制御部３２ｃと、プリント注文情報に応じて画像格納部６からプリント対象の撮影コマ画像データを取り込むとともに要求されたプリントサイズやプリント枚数を中央制御部３２を通じて画像処理部３２ｂやプリント制御部３２ｃに与える注文情報処理部３２ｄと、予め与えられているプリント受注の季節変動パラメータや注文情報格納部３２ａに格納された注文情報の格納状態やその増減傾向などから写真プリント出力の割引情報を設定する割引設定部３２ｅなどが挙げられる。
【００２７】
図５に示す写真受付ブース２００は種々の機能を備えているが、ここでは画像受付部４とプリント注文受付部５としての機能部分だけを説明する。この写真受付ブース２００は、その正面に、挿入されたユーザカードＵＣからそこに記録されたユーザ情報等を読み取るカードリーダ４０と、カメラ付き携帯電話に内蔵されているメモリから撮影コマ画像データを受け取るためのＵＳＢケーブル４１と、デジタルカメラで使用されているメモリカードＭｂなどのリムーバブル記録メディアから撮影コマ画像データを取り込むメディアドライブユニット４２と、現像済み写真フィルムＭａから撮影コマ画像データを読み取るフィルムスキャナ４３と、ユーザ操作入力部として機能するキーボード４４と、各種情報を表示するモニタ４５と、各種情報シートを出力するプリンタ４６を備えている。これらの各種機器の制御や各種データの処理はこの写真受付ブース２００に内蔵されているコンピュータシステムとして機能するコントローラユニット５０によって行われる。
【００２８】
図６に示されるように、写真受付ブース２００のコントローラユニット５０においてハードウエアやソフトウエアによって構築される各機能としては、撮影コマ画像データ入力操作画面やプリント注文画面などを含むグラフィック化された操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力から制御コマンドや管理データを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部５１と、挿入されたユーザカードＵＣから読み取られたユーザ情報を次の処理のために必要なデータを取り出すユーザ情報処理部５２と、入力された撮影コマ画像データを伝送可能なフォーマットに変換したり伝送されてきた撮影コマ画像データを注文処理のための撮影コマ画像データに変換したりする画像データ処理部５３と、写真プリント装置１００から送られてきた割引情報に基づいて割引情報表示画面を作成する割引情報表示画面作成部５４と、画像格納部６からダウンロードされた低解像度の撮影コマ画像データを用いてプリント注文画面を作成するプリント注文画面作成部５５と、モニタ４５に表示されたプリント注文画面を通じて行った撮影コマ別のプリント枚数やプリントサイズからなるプリント注文からプリント注文情報を作成する注文情報作成部５６、受付日時やユーザＩＤなどを印字した撮影コマ画像データ受付書や注文番号に加えて顧客データやプリント料金などを印字したプリント注文受領書などをプリンタ４６を通じて発行するシート発行処理部５７が挙げられる。
【００２９】
注文情報作成部５６で作成されるとともに写真プリント装置１００のコントローラ３０に転送されるプリント注文情報には、画像格納部６における写真プリント対象となる撮影コマ画像データの格納場所が特定できるユーザ情報や撮影コマ番号やその撮影コマに対するプリントサイズやプリント枚数などがコントローラ３０が解釈できるフォーマットで記録されているので、このプリント注文情報がコントローラ３０に転送されることで、コントローラ３０は適切に写真プリント処理を行うことができる。
【００３０】
写真プリント装置１のコントローラ３０でこのようなプリント注文情報に基づいて写真プリント処理を行う際、注文情報処理部３２ｄが注文情報に含まれている格納場所情報（ユーザ情報と撮影コマ番号など）を画像格納部６に送って、該当する撮影コマ画像データの高解像度データを読み込む。読み込まれた高解像度の撮影コマ画像データは画像処理部３２ｂで適当な画像処理を施され、プリントデータ生成部３４でプリントデータに変換され、このプリントデータがプリントステーション２０に送られることにより、写真プリントＦＰが出力される。
【００３１】
以下に、上述したように構成された具体的な写真プリントシステムにおける写真プリント注文の典型的な流れを撮影コマ画像データ格納段階を示す図７の処理チャートと、割引情報表示処理段階を示す図８の処理チャートと、プリント注文処理段階を示す図９の処理チャートを用いて説明する。なお、この実施の形態では、割引システムとしてポイントサービスシステムが採用されており、電子カードとして作製されたユーザカードＵＣにユーザ情報とともにポイントが記録されるしくみとなっている。もちろん、ユーザカードＵＣにはユーザＩＤだけ記録しておき、ユーザ情報やポイントはホストコンピュータで管理するようにしてもよい。このポイントサービスシステムは、小売店や飲食店などで利用金額に応じてポイントを与え、ポイントがある程度たまると、キャッシュバック、値引き、景品等の得点に換えることができるシステムであり、例えば特開２００３−６７８４３号公報などに記載されている。
【００３２】
写真受付ブース２００では、初期画面として「画像受付」、「割引情報表示」、「プリント注文受付」の選択画面が表示されるので、ユーザ３は所望のものを選択すればよい。
「画像受付」が選択されると、図７に示した処理ルーチンによる処理が実行される。まず、ユーザカードＵＣがカードリーダ４０の挿入口に挿入されることで、ユーザ情報が読み取られる（＃１０）。預け入れしたい撮影コマ画像データのソースメディアを選択し（ここではメモリカードＭｂとする）、メモリカードＭｂをメディアドライブユニット４２の適合する挿入口に挿入する（＃１１）。挿入されたメモリカードＭｂから撮影コマ画像データが読み取られ（＃１２）、同様に読み取られたユーザ情報とともに画像格納部６に転送される（＃１３）。画像格納部６では転送されたユーザ情報からこのユーザ３のディレクトリ（なければ新たに作成する）内に受付日時ディレクトリが作成され、そこに撮影コマ番号で識別された形式で全ての転送された撮影コマ画像データが格納される（＃１４）。写真受付ブース２００では、挿入されているユーザカードＵＣに対して所定のポイントを追加する（＃１５）。これは、ユーザ３からの撮影コマ画像データの預け入れを多くし、結果的にその写真プリント出力の注文を増やすためである。挿入されているユーザカードＵＣとメモリカードＭｂをはき出してユーザ３に返却する（＃１６）。受付日時やユーザＩＤなどを印字した撮影コマ画像データ受付書をプリンタ４６を通じて発行する（＃１７）。
【００３３】
「割引情報表示」が選択されると図８に示した処理ルーチンによる処理が実行される。なお、この実施の形態では、写真プリント装置１００の割引設定部３２ｅで設定されるとともに必要に応じてオペレータによってマニュアルで修正された割引情報は定期的に又は不定期で写真プリント装置１００から写真受付ブース２００に送られており、割引情報表示画面作成部５４に記憶されているものとする。もちろん、これに代えて、必要時に写真受付ブース２００から割引設定部３２ｅに要求して割引情報を読み込むようにしてもよい。
ここでも、まず、ユーザカードＵＣがカードリーダ４０の挿入口に挿入されることで、ユーザ情報が読み取られる（＃２０）。割引情報表示画面作成部５４が記憶している割引情報に基づいて割引情報表示画面を作成する（＃２１）。この割引情報表示画面とは、ここでは、プリント枚数やプリントサイズに応じてポイント還元率（プリント代金に対して与えられるポイントの量）を示した画面である。その際、読み取られたユーザ情報からこのユーザ３が画像格納部６に格納している撮影コマ画像データの預かり期間をチェックし、その預かり期間別にポイント還元率を、例えば預かり期間が短い程ポイント還元率が高くなるように、変えるようにしてもよい。作成された割引情報表示画面をモニタ４５に表示して、ユーザ３の写真プリント注文を促す（＃２２）。ユーザ３はこの割引情報表示画面を見ながら、この時点で写真プリントを注文すべきかどうかを判断する。
【００３４】
「プリント注文受付」が選択されると図９に示した処理ルーチンによる処理が実行される。ここでも、まず、ユーザカードＵＣがカードリーダ４０の挿入口に挿入されることで、ユーザ情報が読み取られる（＃３０）。読み取られたユーザ情報から、つまりこのユーザ３のためのディレクトリからこのユーザが画像格納部６に格納している受付日時別の全ての低解像度撮影コマ画像データのダウンロードを行う（＃３１）。複数の受付日時が存在している場合は、所望の受付日時又は全受付日時の撮影コマ画像データを注文対象にするかどうかユーザ３に選択させる（＃３２）。このステップを撮影コマ画像データのダウンロードの前に実行し、所望の受付日時の撮影コマ画像データだけをダウンロードするようにしてもよいが、伝送するのは低解像度データであるので、常に全撮影コマ画像データをダウンロードしたり、さらに常に全撮影コマ画像データを写真プリント対象にしてもよい。
【００３５】
とにかく、ダウンロードされた撮影コマ画像データを処理して、図１０に示すような画像一覧化されたプリント注文画面を作成して表示する（＃３３）。図示されたプリント注文画面には、８つの撮影コマと各撮影コマに対するプリントサイズとプリント枚数の設定欄が含まれており、ユーザ３は写真プリント出力したい撮影コマを選択した後そのプリントサイズとプリント枚数を設定すればよい。画面中に同時に表示される撮影コマの数は先だって設定できるようにすることが望ましい。
【００３６】
ユーザ３からのプリント注文指示が完了すると、注文情報作成部５６がユーザ情報及びコマ番号別プリント枚数やプリントサイズを含む注文情報を作成し（＃３４）、写真プリント装置１に転送する（＃３５）。さらに、挿入されているユーザカードＵＣに対してプリント枚数やプリントサイズ及び現時点での割引情報（ポイント還元率）に基づいて算出されたポイントを追加する（＃３６）。挿入されているユーザカードＵＣをはき出してユーザ３に返却するとともに（＃３７）、注文番号に加えて顧客データやプリント料金などを印字したプリント注文受領書をプリンタ４６を通じて発行する（＃３８）。
【００３７】
写真プリント装置１の注文情報処理部３２ｄでは、転送されてきた注文情報に含まれているユーザ情報や写真プリント対象となる撮影コマ画像データの受付日時や撮影コマ番号などから決定されている画像格納部６における該当撮影コマ画像データの格納場所を読み取り（＃３９）、この格納場所を用いて画像格納部６から該当する撮影コマ画像データの高解像度データがダウンロードされる（＃４０）。受け取られた高解像度の撮影コマ画像データは画像処理部３２ｂで適当な画像処理を施され、プリントデータ生成部３４でプリントデータに変換され、このプリントデータがプリントステーション２０に送られることにより、写真プリントＦＰが出力される（＃４１）。
【００３８】
上述した具体例では、画像受付部４とプリント注文受付部５が写真受付ブース２００として統合化されていたが、別々に構成してもよい。また、割引システムとしてポイントサービスシステムが採用されていたが、これを単に基本料金に対する値引率としたり、その他のユーザ３にとって値頃感をもたらす種々の割引システムを採用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
撮影コマ画像データを画像格納部６に保管して、後からの写真プリント注文に利用するような写真プリントシステム用いるとともに、割引システムの導入を通じてユーザ側と写真プリントショップ側の両者にとって好都合となるビジネスモデルに本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明による写真プリントシステムの基本モデルを示す模式図
【図２】本発明による写真プリントシステムの具体的構成を示す斜視図
【図３】写真プリント装置のプリントステーションの構成を示すブロック図
【図４】写真プリント装置の操作ステーションの構成を示す機能ブロック図
【図５】写真受付ブースの外観を示す斜視図
【図６】写真受付ブースの機能を示す機能ブロック図
【図７】撮影コマ画像データ格納段階を示すフローチャート
【図８】割引情報表示処理段階を示すフローチャート
【図９】プリント注文実行段階を示すフローチャート
【図１０】縮小画像を一覧表示させているプリント注文画面の一例を示す画面図
【符号の説明】
【００４１】
１：プリント管理部
２：プリント出力部
３：ユーザ
４：画像受付部
５：プリント注文受付部
６：画像格納部
１０：操作ステーション（プリント管理部）
２０：プリントステーション（プリント出力部）
３０：コントローラ
３２ａ：注文情報格納部
３２ｄ：注文情報処理部
３２ｅ；割引設定部
１００：写真プリント装置
２００：写真受付ブース
ＦＰ：写真プリント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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