(57)【要約】【課題】感熱プリンタの小型化を図る。【解決手段】給紙口１３から給紙された記録紙１１は、プラテンローラ１６の回転によって、発熱素子アレイ１５ａとの間に引き込まれ、この後にペーパガイド２７に案内されて環状の搬送路を搬送される。サーマルヘッド１５及び各光定着器２８，２９は、環状の搬送路の内周側に配されており、環状の搬送路を記録紙１１が搬送されている間に、サーマルヘッド１５及び各光定着器２８，２９によって環状の搬送路の内周側から記録紙１１に対して記録と光定着とを行う。【選択図】        図１
2005111739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの感熱発色層を有する感熱記録紙が用いられ、この感熱記録紙を搬送する搬送手段と、複数の発熱素子がライン状に配列された発熱素子アレイを有するサーマルヘッドと、定着光を照射する光定着器とを備え、感熱記録紙の搬送時に、発熱素子アレイを感熱記録紙に圧接しながら発熱させて感熱発色層を発色させてから、定着光を感熱記録紙に照射して発色済の感熱発色層を光定着する感熱プリンタにおいて、
前記搬送手段によって搬送される感熱記録紙を環状に案内することにより、環状の搬送路を形成するガイド手段を備えるとともに、環状の搬送路の内側から感熱記録紙への記録と光定着とを行うように、前記サーマルヘッドと前記光定着器とを前記環状の搬送路の内側に配したことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項２】
前記環状の搬送路の外側で前記サーマルヘッドに対向してプラテンローラが配され、このプラテンローラと前記発熱素子アレイとの間で感熱記録紙を挟持することを特徴とする請求項１記載の感熱プリンタ。
【請求項３】
予め副走査方向の長さが決められた感熱記録紙が用いられ、前記環状の搬送路を通って搬送された感熱記録紙の先端とその記録紙の後端とが所定の間隔をあけて前記プラテンローラと前記発熱素子アレイとの間に同時に挟持されるように前記環状の搬送路の経路長が決められるとともに、前記搬送手段は、前記プラテンローラとこのプラテンローラを回転させる駆動手段であり、プラテンローラの回転によって感熱記録紙を搬送することを特徴とする請求項２記載の感熱プリンタ。
【請求項４】
前記ガイド手段は、感熱記録紙の側縁を案内することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱記録紙に記録を行う感熱プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多数の発熱素子をライン状に配列したサーマルヘッドと感熱記録紙とを相対移動しながら、サーマルヘッドで感熱記録紙を直接に加熱して発色記録する感熱プリンタが知られている。カラー感熱プリンタでは、支持体上に、シアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層を順番に形成したカラー感熱記録紙が用いられる。これらの感熱発色層は、層設された深さによって熱感度が変化し、例えば最下層にあるシアン感熱発色層の熱感度が最も低く、最上層にあるイエロー感熱発色層の熱感度が最も高い。また、次の感熱発色層を発色させる際に、その上にある感熱発色層が再度発色しないように、最上層のイエロー感熱発色層とその下のマゼンタ感熱発色層には、特定の波長の定着光に光定着性を持たせてある。
【０００３】
上記のカラー感熱記録紙を用いてカラー感熱プリンタで記録を行う場合には、サーマルヘッドでカラー感熱記録紙を加熱してイエロー感熱発色層を発色させ、イエロー画像を熱記録する。このイエロー画像の記録後に、イエロー用光定着器から例えば発光ピークが約４２０ｎｍの近紫外線をカラー感熱記録紙に照射してイエロー感熱発色層を光定着している。また、イエロー感熱発色層の光定着後にマゼンタ感熱発色層を発色させてマゼンタ画像の記録を行い、マゼンタ画像の記録後にマゼンタ用光定着器から例えば発光ピークが約３６５ｎｍの紫外線を照射してマゼンタ感熱発色層を光定着してから、シアン感熱発色層を発色させてシアン画像を記録する。
【０００４】
上記のようなカラー感熱プリンタには、１ヘッド３パスタイプのもの、３ヘッド１パスタイプのものがある。１ヘッド３パスタイプでは、１個のサーマルヘッドにカラー感熱記録紙を３回通すことで、３色の画像を面順次に記録する。また、３ヘッド１パスタイプでは、カラー感熱記録紙をイエロー記録用，マゼンタ記録用，シアン記録用の３個のサーマルヘッドに順番に１回ずつ通して３色の画像を面順次に記録する。
【０００５】
１ヘッド３パスタイプのカラー感熱プリンタは、サーマルヘッドが１個だけであるので、３ヘッド１パスタイプのものと比べて小型化に有利である。この１ヘッド３パスタイプのカラー感熱プリンタには、例えば搬送路に設けられた小径のプラテンローラ上のカラー感熱記録紙の部分にサーマルヘッドを圧接し、カラー感熱記録紙を往復動させて３色の画像を面順次に記録する往復動方式のもの、比較的に大径のプラテンドラムの外周面に巻き付けたカラー感熱記録紙にサーマルヘッドを圧接し、プラテンドラムとともにカラー感熱記録紙を３回転させて３色の画像を面順次に記録するプラテンドラム方式等が知られている。
【０００６】
また、特許文献１に記載されたインクフイルムからのインクを記録紙に転写する転写型のサーマルプリンタでは、適当な間隔をあけて連結された一対の大径のクランプリングで記録紙を円筒状に保持し、記録紙の内周面側に小径のプラテンローラを配するとともに、外周面側にサーマルヘッドを配したものが知られている。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−１７４９４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記の１ヘッド３パスタイプのカラー感熱プリンタは、小型化に有利であるが、プラテンドラム方式のものでは、径の大きなプラテンドラムの外周に沿ってサーマルヘッド，光定着器が配されるため、小型化を図ることができない。また、往復動方式のカラー感熱プリンタは、カラー感熱記録紙を往復動させるだけの搬送路が必要であることから、十分な小型化を図ることができない。なお、特許文献１のようにクランプリングでカラー感熱記録紙を搬送する場合においても、プラテンドラム方式のものと同様であり、十分な小型化を図ることができない。
【０００９】
本発明は、小型化に有利な感熱プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、搬送手段によって搬送される感熱記録紙を環状に案内することにより、環状の搬送路を形成するガイド手段を備えるとともに、環状の搬送路の内側から感熱記録紙への記録と光定着とを行うように、サーマルヘッドと光定着器とを環状の搬送路の内側に配したものである。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、環状の搬送路の外側でサーマルヘッドに対向してプラテンローラが配され、このプラテンローラと発熱素子アレイとの間で感熱記録紙を挟持するものである。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、予め副走査方向の長さが決められた感熱記録紙が用いられ、前記環状の搬送路を通って搬送された感熱記録紙の先端とその記録紙の後端とが所定の間隔をあけてプラテンローラと発熱素子アレイとの間に同時に挟持されるように前記環状の搬送路の経路長が決められるとともに、搬送手段を、プラテンローラとこのプラテンローラを回転させる駆動手段とし、プラテンローラの回転によって感熱記録紙を搬送するものである。
【００１３】
請求項４記載の発明では、ガイド手段を、感熱記録紙の側縁を案内するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、感熱記録紙の環状の搬送路の内側にサーマルヘッドと光定着器とを配置し、環状の搬送路の内側から感熱記録紙への記録と光定着とを行うようにしたから、サーマルヘッドと光定着器の搬送路の外側の配置スペースが不要となるため、感熱プリンタの小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略を図１に、また分解した状態を図２に示す。このカラー感熱プリンタ１０には、所定サイズ（例えば８９×１２７ｍｍ）に予めカットされたカットシートタイプの記録紙１１が用いられる。記録紙１１としては、支持体の上に、シアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層，保護層が順番層設されたカラー感熱記録紙が用いられる。マゼンタ感熱発色層は、３６５ｎｍの紫外線（以下、マゼンタ用定着光という）に光定着性を有し、イエロー感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線（以下、イエロー用定着光という）に光定着性を有する。
【００１６】
カラー感熱プリンタ１０の各種機構を収納した本体ケース１２には、給紙口１３，排紙口１４が設けられている。カラー画像を記録する際には、記録紙１１をその長手方向に沿って給紙口１３に差し込んで給紙する。この給紙の際には、記録紙１１の保護層、すなわち記録面を下側に向けた姿勢で給紙する。カラー感熱プリンタ１０内でカラー画像が記録された記録紙１１は排紙口１４から排紙される。
【００１７】
給紙口１３の奧には、サーマルヘッド１５とプラテンローラ１６とからなるプリント部が配されている。このプリント部と給紙口１３との間には、給紙通路１８が形成されており、給紙口１３に差し込まれた記録紙１１は給紙通路１８を通ってプリント部に案内される。
【００１８】
給紙口１３から給紙された記録紙１１は、プリント部から略円弧状に湾曲して再びプリント部に戻る経路の環状の搬送路を周回している間に３色面順次でカラー画像が記録される。記録紙１１は、その記録面を環状の搬送路の内側（内周側）に向けた姿勢で搬送される。環状の搬送路は、プリント部の区間とそれ以外の湾曲搬送路の区間とからなる。
【００１９】
サーマルヘッド１５には、周知のように、多数の発熱素子を主走査方向（記録紙１１の幅方向）にライン状に配列した発熱素子アレイ１５ａが設けられている。この発熱素子アレイ１５ａは、記録紙１１の幅とほぼ同じ長さにされている。サーマルヘッド１５は、環状の搬送路の内側（内周側）に配されており、発熱素子アレイ１５ａを搬送路に向けた姿勢となっている。このサーマルヘッド１５は、搬送中の記録紙１１の記録面を環状の搬送路の内周側から加熱することで画像を発色記録する。
【００２０】
プラテンローラ１６は、主走査方向に長く、小径のものが用いられており、搬送路を挟んでサーマルヘッド１５の反対側、すなわち環状の搬送路の外周側に配されている。このプラテンローラ１６と発熱素子アレイ１５ａとの間には、記録紙１１の厚みよりも僅かに狭い間隔があけられており、これらの間に記録紙１１が挟持される。
【００２１】
このカラー感熱プリンタでは、プラテンローラ１６の回転によって、記録紙１１を主走査方向と直交する副走査方向に搬送する。プラテンローラ１６は、給紙通路１８に設けられた給紙センサ１９によって記録紙１１の給紙が検出されると、プラテンローラ１６とともに搬送手段を構成する駆動モータ２１（図４参照）が回転され、この駆動モータ２１によって図１中矢線Ａ方向に回転される。
【００２２】
プラテンローラ１６の回転中に、記録紙１１の先端が給紙側（図１中サーマルヘッドの右側）からプリント部に達すると、その回転により記録紙１１の先端が発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に先端が挟み込まれ、この後にプラテンローラ１６の回転でプリント部の排紙側（図１中サーマルヘッドの左側）に送られ、湾曲搬送路では記録紙１１は図１中矢線Ｂ方向に搬送される。記録紙１１が湾曲搬送路を通ってプリント部に戻ってきた場合にも、回転中のプラテンローラ１６と発熱素子アレイ１５ａとの間に記録紙１１が再び挟持され、副走査方向に搬送される。
【００２３】
なお、プラテンローラ１６の外周は、例えば硬質ゴムとなっており、その表面の摩擦により記録紙１１の先端が回転中のプラテンローラ１６に接触する程度でも、記録紙１１の先端が発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に引き込まれる。また、サーマルヘッド１５とプラテンローラ１６とのいずれか一方を記録紙１１の厚み方向に移動自在とするとともに他方に向けて付勢しておいてもよい。
【００２４】
サーマルヘッド１５の下面には放熱板２２が取り付けられている。この放熱板２２は、その一端が湾曲された湾曲部２２ａとされており、その湾曲部２２ａの内側には冷却ファン２３が配されている。この例においては、冷却ファン２３としては、主走査方向に長い軸に１枚の翼をねじ状に設けたスクリュータイプのものが用いられている。この冷却ファン２３は、サーマルヘッド１５の放熱を促すとともに、サーマルヘッド１５や後述する光定着器の熱によって暖められた本体ケース１２内の空気を外部に排出する。これにより、サーマルヘッド１５及び本体ケース１２内の温度上昇を抑える。
【００２５】
プリント部の排紙側には、発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に記録紙１１の先端が挟持された状態となったことを検出するためのエッジセンサ２４が設けられている。このエッジセンサ２４としては、フォトセンサが用いられている。エッジセンサ２４の検出結果は、サーマルヘッド１５の駆動開始のタイミング制御に用いられる。なお、駆動モータ２１に流れる電流の変化から発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に記録紙１１の先端が挟持された状態を検出してもよい。
【００２６】
プリント部の排紙側でサーマルヘッド１５の近傍には、可動ガイド２６が配されている。この可動ガイド２６は、図１に実線で示す周回案内位置と、破線で示す排紙案内位置との間で揺動自在とされている。周回案内位置は、記録紙１１を湾曲搬送路に送って再びプリント部に戻すための位置であり、プリント部から排紙側に送り出される記録紙１１をペーパガイド２７の入口２７ａに案内する。また、排紙案内位置は、カラー画像が記録された記録紙１１を本体ケース１２から排紙するための位置であり、プリント部から排紙側に送り出される記録紙１１を排紙口１４に案内する。可動ガイド２６は、通常は周回案内位置とされ、最後の色、すなわちシアン画像の記録時に排紙案内位置とされる。
【００２７】
環状の搬送路の内側で、サーマルヘッド１５の下方にはイエロー用光定着器２８とマゼンタ用光定着器２９とが配されている。各光定着器２８，２９は、湾曲搬送路を搬送中の記録紙１１に対して搬送路の内側より定着光を照射する。各光定着器２８，２９は、それぞれ紫外線ランプ２８ａ，２９ａとリフレクタ２８ｂ，２９ｂとから構成されている。紫外線ランプ２８ａは、発光ピークが約４２０ｎｍの近紫外線、すなわちイエロー用定着光を放出し、紫外線ランプ２９ａは、発光ピークが約３６５ｎｍの紫外線すなわちマゼンタ用定着光を放出する。各紫外線ランプ２８ａ，２９ａは、記録紙１１の幅よりも長い棒状のものが用いられ、各リフレクタ２８ｂ，２９ｂは、湾曲搬送路側に開いている。
【００２８】
一対のペーパガイド２７は、ほぼ記録紙１１の幅と同じ間隔で互いに主走査方向に離して配されている。各ペーパガイド２７は、プリント部の区間が開いた略円弧状であり、記録紙１１を略円弧状に湾曲させて案内する内側ガイド板３１及び外側ガイド板３２と、記録紙１１の蛇行を防止するために、幅方向（主走査方向）への移動を規制する規制板３３とが一体に形成されている。また、記録紙１１の側縁部分についても光定着を行うために、少なくとも内側ガイド板３１は各紫外線ランプ２８ａ，２９ａからの定着光を透過するように透明にされている。
【００２９】
ペーパガイド２７は、その一端の入口２７ａがプリント部の排紙側に配され、他端の出口２７ｂがプリント部の給紙側で発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間を臨む位置に配されている。前述のように可動ガイド２６が周回案内位置のときには、プリント部から送り出された記録紙１１は、その両側縁がそれぞれ入口２７ａに案内され、この後に各ペーパガイド２７によって両側縁が案内されて湾曲搬送路を出口２７ｂに向かって搬送される。プラテンローラ１６の回転により、出口２７ｂから送り出される記録紙１１は、その先端より発熱素子アレイ１５ａと回転中のプラテンローラ１６との間に送り込まれる。
【００３０】
上記のようにして、周回案内位置とされた可動ガイド２６と、各ペーパガイド２７とによって、プリント部の区間を含み、このプリント部からプリント部に戻る環状の搬送路が形成される。なお、この例においては、ペーパガイド２７などによって決められる記録紙１１の経路が搬送路である。
【００３１】
プリント部の給紙側には、抑え板３５が配されている。この抑え板は、出口２７ｂから送り出された記録紙１１の幅方向の中央部分が搬送路の外周側に膨らむことを規制し、記録紙１１が発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に正しく送り込まれるようにしている。
【００３２】
環状の搬送路の経路長は、すなわち発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間から湾曲搬送路を通って再び発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に戻る搬送路の経路長は、記録紙１１の長手方向（搬送方向）の長さよりも僅かに長くされている。すなわち、図３に示すように、記録紙１１が湾曲搬送路を経て、その先端１１ａが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に挟まれた状態となったときにも、その記録紙１１の後端１１ｂが先端１１ａと重なることなく発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に挟まれた状態となるようにしてある。この例では、先端１１ａと後端１１ｂとが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に同時に挟まれているときに、その先端１１ａと後端１１ｂとの間隔が１〜２ｍｍ以内となるようにしている。
【００３３】
上記のように環状の搬送路の経路長を設定することにより、プラテンローラ１６の回転だけで記録紙１１の搬送を可能にしている。また、プラテンローラ１６を回転させて記録紙１１を搬送するので、サーマルヘッド１５で記録紙１１の先端１１ａから後端１１ｂまで画像を記録することができ、余白のないプリントを得ることができる。
【００３４】
なお、搬送路の途中にモータによって回転される搬送ローラを設け、この搬送ローラとプラテンローラ１６の回転によって記録紙１１を搬送すれば、搬送路よりも短い記録紙を用いることができる。また、プラテンローラ１６を記録紙１１の搬送に従動して回転するようにしておき、その搬送ローラで記録紙１１を搬送してもよい。
【００３５】
上記のように、このカラー感熱プリンタ１０では、記録紙１１を環状に搬送し、その搬送路の内周側にサーマルヘッド１５と各光定着器２８，２９とを配した構成となっているので、搬送路の外周側に大きなスペースが不要であり、カラー感熱プリンタの小型化を図ることができる。
【００３６】
上記カラー感熱プリンタ１０の電気的な構成を図４に示す。制御部４０は、カラー感熱プリンタ１０の各部を制御する。給紙センサ１９は、給紙通路１８に記録紙１１が差し込まれたことを検出したときに、給紙信号を制御部４０に送る。また、エッジセンサ２４は、発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に記録紙１１の先端が挟持された状態となったことを検出したときに記録開始信号を制御部４０に送る。制御部４０は、給紙信号の入力に応答して、モータドライバ４１を介して駆動モータ２１の駆動を開始させ、また記録開始信号の入力に応答して、ヘッド駆動部４２を介してサーマルヘッド１５を駆動し画像の記録を開始する。このように記録開始信号の入力に応答して画像の記録を開始するので余白のない記録ができる。
【００３７】
記録すべき画像は、デジタルカメラやパーソナルコンピュータ等で取り込まれ、イエロー画像データ，マゼンタ画像データ，シアン画像データとして画像メモリ４３に書き込まれる。プリント時には、記録すべき色の画像データが画像メモリ４３から１ライン分ずつ順番にヘッド駆動部４２によって読み出される。ヘッド駆動部４２は、読み出した１ライン分の画像データに基づいてサーマルヘッド１５の各発熱素子を通電して発熱させることにより、記録紙１１を加熱して１ラインを発色記録する。
【００３８】
各光定着器２８，２９の紫外線ランプ２８ａ，２９ａとは、ランプドライバ４４によって点灯される。イエロー用光定着器２８の紫外線ランプ２８ａは、イエロー画像の記録時に、マゼンタ用光定着器２９紫外線ランプ２９ａは、マゼンタ画像の記録時に点灯される。
【００３９】
駆動モータ２１は、例えばパルスモータであり、モータドライバ４１によって一定の速度で回転される。この駆動モータ２１の回転は、駆動機構４５に伝えられる。駆動機構４５は、駆動モータ２１の回転力でプラテンローラ１６，冷却ファン２３を回転する。駆動モータ２１が回転すると、プラテンローラ１６は所定の速度で回転し、記録紙１１が一定の速度で搬送される。また、冷却ファン２３は、駆動モータ２１の回転によって高速で回転する。さらに、この駆動機構４５は、制御部４０の制御の指示に基づいて、駆動モータ２１の回転を駆動力として、可動ガイド２６を周回案内位置と排紙案内位置との間で移動させる。
【００４０】
次に上記構成の作用について説明する。カラー感熱プリンタ１０には、パーソナルコンピュータやデジタルカメラ等が図示しないインタフェースを介して接続され、記録すべき画像のイエロー，マゼンタ，シアンの各画像データが画像メモリ４３に書き込まれる。なお、例えば赤色，緑色，青色の画像データを入力し、それらの画像データをイエロー，マゼンタ，シアンの画像データにカラー感熱プリンタ１０で変換してもよい。また、画像データが保存されたメモリカードを装着するようにしてもよい。
【００４１】
画像メモリ４３に画像データを書き込んだ後に、操作者は、記録紙１１を給紙口１３に差し込む。このときに記録紙１１の記録面（保護層側の面）が下側となる姿勢で、給紙通路１８を通して記録紙１１の先端がプリント部に達するように差し込む。
【００４２】
上記のようにして記録紙１１が給紙されると、給紙センサ１９から制御部４０に対して給紙信号が送られる。この給紙信号を受けた制御部４０の制御により、まず第１ラインのイエロー画像データがヘッド駆動部４２によって読み出されるとともに、紫外線ランプ２８ａが点灯される。この後に、駆動モータ２１の回転が開始される。
【００４３】
駆動モータ２１の回転により、プラテンローラ１６が一定の速度で回転を開始するとともに、冷却ファン２３が高速で回転を開始する。また、制御部４０は、駆動機構４５を介して可動ガイドを周回案内位置にセットする。
【００４４】
プリント部に達した記録紙１１の先端１１ａは、回転を開始したプラテンローラ１６の摩擦により、発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に引き込まれ、これらの間に挟持された状態となる。そして、この状態がエッジセンサ２４によって検出されると、記録開始信号が制御部４０に送られる。
【００４５】
制御部４０が記録開始信号を受けると、この制御部４０よりヘッド駆動部４２に対して記録指示が出され、この指示に基づき、ヘッド駆動部４２が先に読み出した第１ラインのイエロー画像データに基づいてサーマルヘッド１５を駆動する。これにより、発熱素子アレイ１５ａで記録紙１１に第１ラインが記録される。
【００４６】
この第１ラインの記録中には、ヘッド駆動部４２によって画像メモリ４３から第２ラインのイエロー画像が読み出される。そして、第１ラインの記録が完了し、プラテンローラ１６の回転により１ライン分だけ記録紙１１が搬送されると、第２ラインのイエロー画像に基づいてサーマルヘッド１５が駆動されて、記録紙１１に第２ラインが記録される。以降、同様にして、プラテンローラ１６の回転で記録紙１１が１ライン分送られるごとにサーマルヘッド１５が駆動されてイエロー画像の第３ライン以降が順次に記録される。
【００４７】
上記のようにしてイエロー画像が記録される記録紙１１は、プリント部の給紙側から排紙側へと順次に送られるが、可動ガイド２６が周回案内位置にセットされているため、記録紙１１は、その両側縁がペーパガイド２７の入口２７ａへと案内され各ガイド板３１，３２の間を通って搬送される。結果として、記録紙１１は、ペーパガイド２７に案内されて湾曲搬送路をプラテンローラ１６の回転により搬送される。
【００４８】
湾曲搬送路を搬送中の記録紙１１は、点灯中のイエロー用光定着器２８からのイエロー用定着光が照射されることにより光定着される。このときに、イエロー画像が記録されていない部分は、プリント部の給紙側で給紙通路１８にあり、湾曲搬送路にはないから、その記録されていない部分にイエロー用定着光が照射されることはない。
【００４９】
記録紙１１の後端１１ｂの近くまでイエロー画像の記録が進むと、記録紙１１の先端１１ａが湾曲搬送路を通ってペーパガイド２７の出口２７ｂ側からプリント部に向かって送り出される。そして、プラテンローラ１６の回転により、記録紙１１の後端１１ｂが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６の間から押し出される直前に、記録紙１１の先端１１ａが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に挟み込まれる。したがって、記録紙１１の後端１１ｂが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６の間から押し出された後にも、記録紙１１はプラテンローラ１６の回転により搬送が継続される。
【００５０】
後端１１ｂが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６の間から押し出された直後で、エッジセンサ２４によって発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に記録紙１１の先端１１ａが挟持された状態が再び検出されると、イエロー画像の場合と同様にして、サーマルヘッド１５によるマゼンタ画像の記録が開始され、記録紙１１にマゼンタ画像が１ラインずつ記録される。なお、第１ラインのマゼンタ画像データは、例えばイエロー画像の最終ラインの記録中に画像メモリ４３からヘッド駆動部４２に読み出される。
【００５１】
このマゼンタ画像の記録の場合にも、イエロー画像の記録時と同様に、記録紙１１がプリント部の給紙側から排紙側へと順次に送られ、可動ガイド２６が周回案内位置となっているから湾曲搬送路を搬送される。
【００５２】
このマゼンタ画像の記録時における記録紙１１の搬送中に、記録紙１１の後端１１ｂがイエロー光定着器２８の照射エリアを通過すると、イエロー紫外線ランプ２８ａが消灯される。これにより、イエロー用定着光によって記録紙１１の後端まで光定着を行う。
【００５３】
また、この後に、記録紙１１の後端１１ｂが光定着器２９の照射エリアを通過する少し手前で、紫外線ランプ２９ａが点灯される。そして、マゼンタ画像が記録された記録紙１１の部分は、このように紫外線ランプ２９ａが点灯されたマゼンタ用光定着器２９の照射エリアを通過することにより光定着される。なお、記録紙１１の先端１１ａ，後端１１ｂの搬送位置は、エッジセンサ２４による検出時点からの駆動モータ２１に供給した駆動パルス数等に基づいて検知することができる。
【００５４】
ここで、上記のようなタイミングで紫外線ランプ２９ａを点灯するのは、マゼンタ画像の記録開始と同時に紫外線ランプ２９ａを点灯すると、マゼンタ画像の記録のためにサーマルヘッド１５を通していない記録紙１１の部分まで光定着がされてしまうからである。なお、記録紙１１の後端１１ｂが光定着器２９の照射エリアを通過する直前に紫外線ランプ２９ａを点灯した場合にも、サーマルヘッド１５を通していない記録紙１１の後端部分に定着光が照射されるが、この場合には僅かにマゼンタの発色能力が低下する程度であり実質的に問題ない。
【００５５】
さらにマゼンタ画像の記録が進むと、記録紙１１の先端１１ａが湾曲搬送路からプリント部に向かって送り出される。上記同様に、プラテンローラ１６の回転により、記録紙１１の後端１１ｂが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６の間から押し出される直前に、記録紙１１の先端１１ａが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に挟み込まれ、記録紙１１の後端１１ｂが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６の間から押し出された後にも記録紙１１はプラテンローラ１６の回転により搬送が継続される。
【００５６】
マゼンタ画像の最終ラインの記録が完了し、記録紙１１の後端１１ｂが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６の間から押し出され、エッジセンサ２４によって、発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６との間に記録紙１１の先端１１ａが挟持された状態が検出されると、上記同様にしてサーマルヘッド１５によって、シアン画像が１ラインずつ記録紙１１に記録される。
【００５７】
また、シアン画像の記録が開始された時点で、制御部４０は駆動機構４５を介して可動ガイド２６を周回案内位置から排紙案内位置に移動させる。これにより、シアン画像が記録された記録紙１１の部分は、排紙口１４に向かって送り出される。シアン画像の最終ラインの記録が完了すると、紫外線ランプ２９ａが消灯されるとともに、駆動モータ２１の回転が適当な時間だけ継続された後に停止される。これにより、記録紙１１は、後端１１ｂまでが発熱素子アレイ１５ａとプラテンローラ１６の間から押し出され、排紙口１４からカラー画像が記録された記録紙１１を取り出すことができる。
【００５８】
図５にペーパガイドの別の例を示す。なお、ペーパガイドの構成が異なる他は、上記実施形態と同じであり、また同じ構成部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５９】
各ペーパガイド５０は、基板５１と、この基板５１の一方の面に設けられた内側ガイド部５２とこの内側ガイド部５２の外周に設けられた外側ガイド部５３とから構成されており、内側ガイド部５２と外側ガイド部５３との間で記録紙１１の側縁をガイドすることにより、記録紙１１を略円弧状に湾曲させて搬送する。
【００６０】
内側ガイド部５２は、複数の円柱形状の固定ガイド５５から構成されており、各固定ガイド５５は、記録紙１１を案内すべき略円弧状の経路に沿って、その経路の内周側に並べて配されている。これの各固定ガイド５５は、各定着光を透過するように透明にされている。
【００６１】
外側ガイド部５３は、多数の第１ガイド５７と第２ガイド５８とからなる。図６に示すように、第１ガイド５７は、回転軸６０と、この回転軸６０の軸心方向に所定の間隔で設けられた２枚の円盤（ローラ）６１とから構成されている。また、第２ガイド５８は回転軸６２と、この回転軸６２に設けられた円盤（ローラ）６３とから構成されている。これらの回転軸６０，６２は、基板５１に対して回動自在に取り付けられている。したがって、各円盤６１，６３は、回動自在とされている。第１ガイド５７と第２ガイド５８は、記録紙１１を案内すべき略円弧状の経路に沿って、その経路の外周側に、交互に並べられて配されている。
【００６２】
プラテンローラ１６の回転による押し出す力を利用して、記録紙１１を湾曲搬送路に搬送するため、搬送時の記録紙１１への抵抗が大きいと搬送路中で記録紙１１が折り曲がって詰まる、いわゆるジャミングが発生しやすくなる。特に、サーマルヘッド１５による加熱で記録紙１１の温度が高くなるとその剛性が小さくなり、また湾曲させて搬送する場合では搬送路の外側で記録紙との接触圧が高くなって、ジャミングが発生しやすくなる。しかしながら、上記のように回動自在な円盤６１，６３を用いて、記録紙１１の搬送の外側を案内しているので、搬送時の抵抗が低減されてジャミングが発生しにくい。
【００６３】
また、第１ガイド５７と第２ガイド５８の各円盤６１，６３の径を同じにしながら、隣接する回転軸６０と回転軸６２との間隔を各円盤６１，６３の径よりも小さくすることによって、第１ガイド５７の一対の円盤６１の間に第２ガイド５８の円盤６３が入り込むようにしてある。
【００６４】
記録紙１１を案内する円盤の径とその軸の軸間隔がほぼ同じ程度であり、隣接する円盤が重なり合わない場合には、記録紙１１がローラに突入する角度が大きくなってしまい、ジャミングの発生の原因となる。しかしながら、この例では、上記のように第１ガイド５７と第２ガイド５８を構成することにより記録紙１１が円盤６１，６３に突入する角度を小さくすることことができ、より抵抗の少ない円滑な搬送が行え、ジャミングが発生し難くなる。なお、ここでは、記録紙１１が接触する位置での円盤の外周の接線と記録紙１１のなす角度を突入する角度としている。
【００６５】
上記実施形態では、外側ガイド部に回動自在な円盤を用いて記録紙を案内したが、内側ガイド部５２についても同様な構成としてもよい。また、搬送路の湾曲の形状や、プラテンローラからの搬送路に沿った距離等に応じた搬送路の特定の区間に回動自在な円盤を配して記録紙を案内してもよい。例えば、搬送路の曲率が変化するために接触圧が高くなる区間、プラテンローラからの搬送路に沿った距離が一定以上の区間に回動自在な円盤を配して記録紙を案内してもよい。
【００６６】
図７は、記録紙の搬送時の摩擦抵抗をさらに低減した例を示すものである。なお、以下に説明する他は、図５に示す実施形態と同様であり、同じ構成部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６７】
この例では、第１ガイド５７には、円盤６１よりも径の大きな円盤６８が回転軸６０の基板５１側に設けられており、円盤６１とともに回動自在とされている。円盤６８は、円盤６１よりも径が大きくされており、その径方向で円盤６１よりも突出した外周部分に斜面６８ａが形成されている。記録紙１１の搬送時には、第１ガイド５７は、斜面６８ａで記録紙１１の幅方向の端部を受けることにより、記録紙１１の幅方向の位置を規制する。そして、斜面６８ａで記録紙１１の端部を受けることにより、この接触が点接触となり接触部分における摩擦抵抗が低減される。
【００６８】
各色の画像の記録工程と定着工程のタイミングは上記のものに限られない。例えば、マゼンタ画像の記録時にマゼンタ用の光定着を行わずに、マゼンタ画像の記録完了後にマゼンタ用の光定着のために記録紙を湾曲搬送路に搬送し、この後にシアン画像を記録してもよい。また、定着する感熱発色層の色の画像をサーマルヘッドで記録していない部分を定着光から遮光するように、記録紙の搬送にともなって移動するシャッタを設けてもよい。さらに、給紙された記録紙を湾曲搬送路に搬送した後に、記録を開始してもよい。
【００６９】
上記各実施形態では、イエロー，マゼンタの各感熱発色層に対してそれぞれ紫外線ランプを設けているが、例えばイエロー，マゼンタ用の各定着光を成分を出力するランプとフィルタとを用いて、２種類の定着光を選択的に出力してもよい。また、上記に説明した、環状の搬送路の湾曲形状は一例であり、これに限るものではなく、直線，各種曲率の円弧等を種々組み合せた様々な形状の環状の搬送路を採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの要部構成を示す説明図である。
【図２】カラー感熱プリンタを分解して示す分解斜視図である。
【図３】サーマルヘッドとプラテンローラとの間に記録紙の先端と後端が同時に挟持されている状態を示す説明図である。
【図４】カラー感熱プリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
【図５】ガイド手段の別の例を示す斜視図である。
【図６】第１ガイドと第２ガイドの構成を示す断面図である。
【図７】記録紙の端部を斜面で受ける例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０  カラー感熱プリンタ
１１  記録紙
１５  サーマルヘッド
１５ａ  発熱素子アレイ
１６  プラテンローラ
２７  ペーパガイド
２８，２９  光定着器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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