(57)【要約】    【課題】  連続用紙に印字した印字情報の反転文字として残留する熱転写リボンからの情報の漏洩を防止する熱転写印字装置を提供することを課題とする。    【解決手段】  本発明に係る熱転写プリンタは、スプレー２０と、インク除去ローラ２１と、ガイド２２と、ソレノイド２３からなるインク除去ユニット６を有し、スプレー２０から噴射されるインク除去剤を浸透したインク除去ローラ２１を熱転写リボン１６に当接させ、熱転写リボン１６の反転文字５３を除去する。    【選択図】    図４
2005125685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドとプラテンローラとを配置した印字部に熱転写リボンを供給してサーマルヘッドの発熱体の発熱作用により前記熱転写リボンのインクを用紙に転写する熱転写印字装置であって、
インク除去剤が封入された容器およびノズルを有する蓋部からなるスプレーと、
前記蓋部を押圧する押圧機構と、
前記ノズルに係合するとともに長手方向に切り欠き溝を設けた筒状のガイドパイプと、
該ガイドパイプの外周に形成され、前記切り欠き溝を介して前記スプレーから噴射されるインク除去剤を浸透させるローラと、
インク転写後の熱転写リボンの幅方向端部および前記ガイドパイプ内におけるインク除去剤の噴射範囲を規制するガイドと、を有し、
前記押圧機構により前記蓋部を押圧してノズルからインク除去剤を噴射し、インク除去剤を浸透させた前記ローラをインク転写後の熱転写リボンに当接させてインク転写後の熱転写リボンに残留するインクを除去することを特徴とする熱転写印字装置。
【請求項２】
前記押圧機構を制御する噴射制御回路を有し、該噴射制御回路によって幅が広い熱転写リボンを使用する場合は押圧機構による蓋部の押圧動作を継続させ、一方、幅が狭い熱転写リボンを使用する場合は押圧機構による蓋部の押圧動作を間欠に行うように制御することを特徴とする請求項１記載の熱転写印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写リボンを使用する熱転写印字装置に関し、特にインク転写後の熱転写リボンによる情報の漏洩を防止する熱転写印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドを備える印字装置において、主にダイレクトサーマル印字方式と熱転写印字方式が知られている。ダイレクトサーマル印字方式は、感熱発色剤を形成した用紙にサーマルヘッドによる熱を与えることにより感熱発色剤を発色させて用紙にバーコードなどの所定の情報を印字している。また、熱転写印字方式は、インクを有する熱転写リボンに熱を与えてインクを溶解し、このインクを用紙に転写することにより用紙に所定の情報を印字している。
ところで、熱転写印字方式で印字を行った場合は、用紙に印字した文字や画像、バーコードなどの情報の反転画像がインク転写後の熱転写リボンに残るため、そのまま破棄すると情報が漏洩する恐れがあった。
そこで、インク転写後の熱転写リボンに残留するインクに熱を加えて溶融し、インクの塗布を均一にするヒートロールを備え、熱転写リボンの反転画像を判読不能にする熱転写プリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−５０６１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１において、異なる幅の熱転写リボンが装填された場合でも常にヒートロールの幅方向全面を加熱してしまうため無駄な電力を消費していた。また、周囲の気温によってインク転写後の熱転写リボンに伝わるヒートロールの熱の強弱に影響するため、ヒートロールの加熱温度調整が困難であるという問題がある。例えば、周囲の気温が低い場合にインク転写後熱転写リボンに伝わる熱量が少なくなり、残留するインクを溶融できない恐れがある。
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、異なる幅の熱転写リボンであっても適正に対応できると共に、インク転写後の熱転写リボンに残留するインクを消去できる熱転写印字装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１記載の発明に係る熱転写印字装置は、サーマルヘッドとプラテンローラとを配置した印字部に熱転写リボンを供給してサーマルヘッドの発熱体の発熱作用により前記熱転写リボンのインクを用紙に転写する熱転写印字装置であって、インク除去剤が封入された容器およびノズルを有する蓋部からなるスプレーと、前記蓋部を押圧する押圧機構と、前記ノズルに係合するとともに長手方向に切り欠き溝を設けた筒状のガイドパイプと、該ガイドパイプの外周に形成され、前記切り欠き溝を介して前記スプレーから噴射されるインク除去剤を浸透させるローラと、インク転写後の熱転写リボンの幅方向端部および前記ガイドパイプ内におけるインク除去剤の噴射範囲を規制するガイドと、を有し、前記押圧機構により前記蓋部を押圧してノズルからインク除去剤を噴射し、インク除去剤を浸透させた前記ローラをインク転写後の熱転写リボンに当接させてインク転写後の熱転写リボンに残留するインクを除去することを特徴とする。
また、前記押圧機構を制御する噴射制御回路を有し、該噴射制御回路によって幅が広い熱転写リボンを使用する場合は押圧機構による蓋部の押圧動作を継続させ、一方、幅が狭い熱転写リボンを使用する場合は押圧機構による蓋部の押圧動作を間欠に行うように制御することもできる。
【発明の効果】
【０００５】
インク転写後の熱転写リボンの幅方向端部および前記ガイドパイプ内におけるインク除去剤の噴射範囲を規制するガイドを設けたので、インク除去剤の噴射範囲を熱転写リボンの幅と同幅になるよう規制するため、異なる幅を有する熱転写リボンに対してそれぞれに最適な噴射範囲を設定し、熱転写リボンの幅方向に噴射されるインク除去剤の無駄を省くと共にインク転写後の熱転写リボンに残留するインクを確実に除去することができる。
また、押圧機構を制御する噴射制御回路によって、幅が広い熱転写リボンを使用する場合は押圧機構による蓋部の押圧動作を継続させ、一方、幅が狭い熱転写リボンを使用する場合は押圧機構による蓋部の押圧動作を間欠に行うように制御するので、異なる幅を有する熱転写リボンに対してそれぞれに最適な量のインク除去剤を噴射し、無駄なインク除去剤の噴射を省き、インク転写後の熱転写リボンに残留するインクを確実に除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は、本発明を実施するための最良の形態に係る熱転写プリンタの概略側面図を示す。
【０００７】
同図に示すように熱転写プリンタ１は、主として用紙保持部２と、用紙位置検出センサ３と、熱転写ユニット４と、印字部５と、インク除去ユニット６と、を備えている。
【０００８】
用紙保持部２は、ロール状に巻回された連続用紙１３を回転可能に保持している。尚、連続用紙１３は、長尺状の台紙１４と、台紙１４に複数仮着されたラベル１５から構成されている。  
【０００９】
用紙位置検出センサ３は、発光部と受光部を有し、用紙保持部２から繰出された連続用紙１３に向かって発光部から受光部に光を照射し、受光部で受光した光の強弱によって台紙１４上のラベル１５の位置を検出している。
【００１０】
熱転写ユニット４は、リボン供給部７とリボン巻取部８を有し、ロール状に巻回された熱転写リボン１６をリボン供給部７から印字部５を介してリボン巻取部８に保持し、図示しないモータに接続されたリボン巻取部８を回転駆動させることによりインク転写後の熱転写リボン１６を巻き取る。
【００１１】
印字部５は、プラテンローラ９とサーマルヘッド１０を有し、図示しないモータに接続されたプラテンローラ９を回転駆動させることにより連続用紙１３を用紙保持部２側の搬送方向上流側から印字部５に向かう下流側に搬送し、サーマルヘッド１０の発熱体の発熱作用により熱転写リボン１６のインクをラベル１５の表面に転写して印字を施す。
【００１２】
図２は、インク除去ユニット６の分解斜視図を示し、同図においてインク除去ユニット６は、スプレー２０と、インク除去ローラ２１と、ガイド２２と、押圧機構としてのソレノイド２３を有している。
【００１３】
スプレー２０は、容器２４と、長筒状のノズル２６を設けた蓋部２５から成り、熱転写プリンタ１の筐体１１内部に設けられている。容器２４内部には、インク除去剤が封入されており、ソレノイド２３により蓋部２５を容器２４の方向に押圧することによってノズル２６からインク除去剤が噴射される。
【００１４】
インク除去ローラ２１は、ガイドパイプ２８と、スポンジローラ２９から成り、ガイドパイプ２８の一端側を筐体１１に設けられた孔１２に挿入し、このガイドパイプ２８にスプレー２０のノズル２６の先端が係合する。
【００１５】
ガイドパイプ２８は、ノズル２６の外周よりも大きな内周を有する筒状の形状をしてなり、内周側にスプレー２０のノズル２６が係合し、ノズル２６から噴射されるインク除去剤を下方に導くための切り欠き溝３０が長手方向に設けられている。
【００１６】
スポンジローラ２９は、ガイドパイプ２８の外周を包むように形成され、ガイドパイプ２８に設けた切り欠き溝３０と同幅のガイド溝３１が長手方向に設けられている。スポンジローラ２９は、スプレー２０から噴射されるインク除去剤を浸透しやすいスポンジで形成されている。
【００１７】
ガイド２２は、除去剤ガイド部３２と、リボンガイド部３３と、除去剤ガイド部３２およびリボンガイド部３３を連結する連結部３４とを有している。
【００１８】
除去剤ガイド部３２は、円柱状に形成されており、ガイドパイプ２８内に挿入され、ガイドパイプ２８の長手方向に移動可能に設けられている。
【００１９】
リボンガイド部３３は、板状に形成されており、インク転写後の熱転写リボン１６の幅方向端部をガイドする。
【００２０】
連結部３４は、除去剤ガイド部３２およびリボンガイド部３３を連結し、スポンジローラ２９のガイド溝３１に位置することでガイド２２を移動可能としている。
【００２１】
図３は、熱転写プリンタ１の制御部４０を示すブロック図である。同図に示すように、制御部４０は、所定の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４１と、ＲＯＭ４１に記憶されている制御プログラムに従って動作し、各部を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４２と、ＣＰＵ４２が動作する上で必要となる各種データを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４３と、図示しないモータを含むプラテンローラ９およびリボン巻取部８にパルス信号を供給し、連続用紙１３および熱転写リボン１６の搬送を制御する用紙搬送制御回路４４と、ＣＰＵ４２から供給される印字すべき文字、図形などの印字データに対応する制御信号を生成し、サーマルヘッド１０に供給して印字動作を行わせるサーマルヘッド制御回路４５と、ＣＰＵ４２の制御下、用紙位置検出センサ３の発光部を制御し、光を出射させるとともに、受光部から出力される電気信号を受け取り、デジタルのデータに変換してＣＰＵ４２に供給する用紙位置検出回路４６と、スプレー２０の蓋部２５を押圧するソレノイド２３の押圧動作を制御することによりインク除去剤の噴射量を制御する噴射制御回路４７と、を有している。これら各部はデータバス４８を介してＣＰＵ４２に接続され、ＣＰＵ４２の管理下外部インタフェース４９を介して接続されたホストコンピュータ５０より印字データやコマンドを受信し、受信した印字データやコマンドに従ってラベル１５の表面に印字を行う。
【００２２】
このように構成した熱転写プリンタ１の動作について説明する。まず、熱転写プリンタ１に印字媒体としての連続用紙１３および熱転写リボン１６の装填作業を行う。任意の幅サイズの連続用紙１３を用紙保持部２に装填し、連続用紙１３の幅サイズ情報を熱転写プリンタ１に設定する。また、連続用紙１３の幅サイズに適応する幅サイズの熱転写リボン１６を印字部５を介してリボン供給部７からリボン巻取部８に掛け渡す。
【００２３】
図４は、インク除去ユニット６近傍の概略斜視図であり、同図に示すようにガイド２２のリボンガイド部３３を移動させて熱転写ユニット４に装填された熱転写リボン１６の幅方向端部に当接させる。このとき、リボンガイド部３３と連結する除去剤ガイド部３２もガイドパイプ２８内を移動し、ガイドパイプ２８に噴射されるインク除去剤の噴射範囲を熱転写リボンの幅と同幅になるよう設定する。
【００２４】
ホストコンピュータ５０からインタフェース４９を介して印字データやコマンドを受信し、ＲＡＭ４３に印字データを展開し、印字動作を開始する。
用紙保持部２に回転可能に保持された連続用紙１３がプラテンローラ９の図示しないモータの駆動によって印字部５に向かって搬送され、用紙位置検出センサ３によって台紙１４に仮着されたラベル１５の位置を検出し、サーマルヘッド１０の発熱体の発熱作用によって熱転写リボン１６のインクをラベル１５に転写して印字データを印字する。
【００２５】
図５は、図４におけるインク除去ユニット６の断面図であり、図４および図５に基づきインク転写後の熱転写リボン１６に残留する反転文字５３の除去動作を説明する。
インク転写後の熱転写リボン１６には、ラベル１５に転写したインク文字を反転した反転文字５３が残存する。インク転写後の熱転写リボン１６は、リボン巻取部８の図示しないモータの駆動によって一定の張力が与えられ、反転文字５３が残存するインク側にリボン巻取部８の手前に設けられたスポンジローラ２９が当接している。
【００２６】
印字動作の開始、すなわちリボン巻取部８の駆動が開始されると、ソレノイド２３が矢印Ｆ方向に動作し、スプレー２０の蓋部２５を矢印Ｆ方向に押圧する。
蓋部２５の押圧により容器２４内のインク除去剤がノズル２６から噴射され、ノズル２６に係合されたガイドパイプ２８に向かって噴射される。このとき、ガイドパイプ２８内の一端をガイド２２の除去剤ガイド部３２で幅方向へのインク除去剤の噴射を規制し、インク除去剤が熱転写リボン１６の幅と同幅の範囲で噴射される。噴射されたインク除去剤は、ガイドパイプ２８の切り欠き溝３０を通じてスポンジローラ２９に浸透する。
【００２７】
また、熱転写プリンタ１に設定された連続用紙１３の幅サイズ情報に基づき、スプレー２０から噴射されるインク除去剤の噴射量を制御する。すなわち、熱転写プリンタ１に設定された連続用紙１３の幅サイズが長いときは同様に熱転写リボン１６の幅サイズが長く、熱転写リボンの除去すべきインクの面積が広くなるため大量のインク除去剤が必要となる。一方、熱転写プリンタ１に設定された連続用紙１３の幅サイズが短いときは熱転写リボン１６の幅サイズＬが短く、熱転写リボン１６の除去すべきインクの面積が狭くなるため少量のインク除去剤で良い。従って、熱転写プリンタ１に設定された連続用紙１３の幅サイズが長いときは、噴射制御回路４７によって継続して蓋部２５を押圧するようにソレノイド２３を制御して大量のインク除去剤を噴射し、熱転写プリンタ１に設定された連続用紙１３の幅サイズが短いときは、噴射制御回路４７によって間欠に蓋部２５を押圧するようにソレノイド２３を制御して少量のインク除去剤を噴射する。
【００２８】
インク除去剤が浸透したスポンジローラ２９にインク転写後の熱転写リボン１６が当接し、インク転写後熱転写リボン１６のインクに残留する反転文字５３を除去し、リボン巻取部８にロール状に巻回される。
【００２９】
印字動作を終えると噴射制御回路４７によりソレノイド２３を蓋部２５から離間する方向の初期位置に戻し、スプレー２０からのインク除去剤の噴射を止める。
【００３０】
尚、容器２４内のインク除去剤を使い果たしたスプレーと新しいスプレーを交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る熱転写プリンタの概略側面図。
【図２】インク除去ユニットの分解斜視図。
【図３】熱転写プリンタの制御部のブロック図。
【図４】インク除去ユニット近傍の概略斜視図。
【図５】図４におけるインク除去ユニットの断面図。
【符号の説明】
【００３２】
１    熱転写プリンタ
２    用紙保持部
３    用紙位置検出センサ
４    熱転写ユニット
５    印字部
６    インク除去ユニット
７    リボン供給部
８    リボン巻取部
９    プラテンローラ
１０  サーマルヘッド
１１  筐体
１２  孔
１３  連続用紙
１４  台紙
１５  ラベル
１６  熱転写リボン
２０  スプレー  
２１  インク除去ローラ
２２  ガイド
２３  ソレノイド
２４  容器
２５  蓋部
２６  ノズル
２８  ガイドパイプ
２９  スポンジローラ
３０  切り欠き溝
３１  ガイド溝
３２  除去剤ガイド部
３３  リボンガイド部
３４  連結部
４０  制御部
４１  ＲＯＭ
４２  ＣＰＵ
４３  ＲＡＭ
４４  用紙搬送制御回路
４５  サーマルヘッド制御回路
４６  用紙位置検出回路
４７  噴射制御回路
４８  データバス
４９  インタフェース
５０  ホストコンピュータ
５３  反転文字
【図１】
2005125685.tif 000003
【図２】
2005125685.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005125685.tif 000006
【図５】
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