(57)【要約】【課題】  非汚染性であり、設置が容易であり、容易に再利用でき、搬送中にずれることのない、丈夫なつくりの包装システムを提供する。【解決手段】  膨張可能な中心本体と、そこからの拡張部と、を有する気胞包装システムにおいて、中心本体は、外箱に配置される製品の上部に、概して配置するように使用され、一方、フィンガーは、製品及び箱の側壁の間の空間に位置決めされるように設計される。配置された後、気胞は、製品と箱との間の空間に広がるように膨張され、これにより、箱内に製品を確実に保持し、搬送中にずれることを防止し、衝撃から保護する。【選択図】        図１
2005154011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁を有する外箱の１つの側壁と、側面を有する製品の１つの側面との間に空間が存在し、製品を外箱内にパッキングするための気胞包装システムであって、
製品の１つの表面の近傍に配置するための膨張可能な中心本体、
中心本体に取り付けられ、ある長さを有する複数の膨張可能なフィンガーであって、該長さの少なくとも１部が製品の側面と、外箱の側壁との間の空間において、製品の側面に沿って配置されるように設計される、前記複数のフィンガー、及び、
圧縮ガスを気胞に注入させるためのバルブ、
を含み、
いったん充分なガスが注入されると、フィンガーの一部が、製品の側面、及び、箱の側壁の間の空間に広がる、
前記気胞包装システム。
【請求項２】
前記バルブが配置される注入管を更に含む、請求項１に記載の包装システム。
【請求項３】
前記フィンガーが実質的に管状に形成される、請求項１に記載の包装システム。
【請求項４】
前記バルブが、前記気胞に対するガスの注入及び放出を行なうための二方弁を含む、請求項１に記載の包装システム。
【請求項５】
前記気胞が再使用可能に設計される、請求項１に記載の包装システム。
【請求項６】
製品の表面に近接して気胞の中心本体を配置し、
製品の側面と外箱の側壁との間の空間に、製品の側面に沿って気胞のフィンガーの少なくとも１部を位置決めし、及び、
側面、及び、側壁の間の空間に広がるように十分にフィンガーを膨張させること、
を含む、側壁を有する外箱に側面を有する製品を包装するための方法。
【請求項７】
包装されている製品が電子写真プリンタである、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
製造設備から離れたところで製品の包装を使用可能にするように車両に気胞を装着させることを更に含む、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気胞包装システム、及び、同システムを使用するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
大部分の消費者装置（特に電子工学）、及び、多くの業務用機器は、衝撃を緩和し、装置を外箱内で確実に保持するように設計される、剛性フォーム、又は、他のしっかりした造りの形状にぴったり合った包装材料に慎重に包装された状態で入手できる。装置が大量生産され、自動的に包装される場合、特別注文されたパッキング・インサートは普通である。規模の経済性が、特殊なインサート設計、工作、及び、生産のコストを正当化することができない場合、他のパッキング材料が要求される。柔軟性のある安価なパッキング材料への欲求は、特に修理及び修復業界に関連する。特に、プリンタ、テレビジョン受信機、及び、同様の大きな装置などのかなりの大きさの装置や、小型機器などをパッキングするとき、必要な数のエアバッグが、破り取られ、包装される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
安価で、柔軟性があり、非汚染性であり、さらに、設置が簡単な内装材料を有することは、望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の１つの実施の形態は、空間が外箱の側面、及び、製品の側壁の間に存在する、側壁を有する外箱に側面を有する製品を包装するための気胞包装システムであり、該包装システムは、製品の１つの表面に近接して配置されるための膨張可能な中心本体と、中心本体に取り付けられ、ある長さを有する複数の膨張可能なフィンガーであって、該長さの少なくとも１部が、外箱の側壁との間の空間において、製品の側面に沿って配置されるように設計される、上記複数のフィンガーと、圧縮ガスを気胞に注入させるためのバルブと、を含み、いったん充分なガスが注入されると、フィンガーの１部が、製品の側面と、箱の側壁との間の空間に広がる。
【０００５】
本発明の他の実施の形態は、側壁を有する外箱に側面を有する製品を包装するためのプロセスであって、製品の表面に近接して気胞の中心本体を配置し、製品の側面と外箱の側壁との間の空間に、製品の側面に沿って気胞のフィンガーの少なくとも１部を位置決めし、且つ、側面と側壁との間の空間に広がるように十分にフィンガーを膨張させること、を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明の全体的な理解のために、図面を参照する。これら図面において、同様の参照番号は、同一の要素を示すために全体にわたって使用されている。
【０００７】
最初に図１を参照すると、プリンタ又はテレビジョン受信機などの大きな製品１１が、外箱１２で包装された状態で示される。箱１２は、パレット１３に配置されて示される。内装は、気胞１０により形成される。気胞１０は、本実施の形態では、円形の中心本体１５、一組のフィンガー１６、及び、空気を挿入し、除去するバルブ１７から構成される。気胞１０は、非膨張状態であるか、又は、僅かに膨張されている間に、製品１１の上部で、箱１２内に挿入される。いったん製品１１全体が包装されると、フィンガー１６が製品１１の側面、及び、外箱１２の間の空間にぴったりと広がるように、気胞１０が十分に膨張される。中心本体１５が箱１２の全体の高さにわたるように膨張していない場合には、例えば、別の気胞や、その他の簡単なパッキング材料などの別のパッキング材料１９が、高さに確実にわたるように追加することができる。図１に示すように、製品１１は、一般に、製品１１の底部を緩衝するために底部パッキング材料１８で包装される。
【０００８】
図２を参照すると、挿入及び膨張前の気胞１０の別の実施の形態が、示されている。図１に示されるような円形の中心本体１５とは対照的に、中心本体２５は、矩形で、矩形状の箱の断面積を満たすのに適している。理解されるように、中心本体２５は円形、正方形、矩形、楕円、三角形、星型、又は、規則的な形状や不規則な形状であってもよい。中心本体は、単に、図１のフィンガー１６のような管状の付属体を接合しただけのものであってもよい。
【０００９】
フィンガーは、また、どのような形でもよく、どのような大きさでもよい。図１では、フィンガー１６は、箱１２の側面全体に下方に伸張することができる細長い管材である。図２では、フィンガー２６は、基本的に、中心本体２５に取り付けられる半円であったり、又は、その他の円弧状の付属体である。このような形状は、比較的短い、幅の広い外箱に対して好ましいとされる。図２では、また、バルブ１７が先端に付けられた充填管２７が示される。このような充填管は、ユーザがバルブを引いて、より多くの選択位置に操作できるようにすることによって、より簡単に膨張させることができる。フィンガー２６と中心本体２５との間の継ぎ目２８は、中心本体の平面から、包装された製品１１と外箱１２との間で滑動するのに必要な角度まで、フィンガーを折り曲げたり、又は、湾曲させるための理想的な位置である。これらの継ぎ目は、フィンガーと中心本体との間の交差部分に完全に形成することもでき、又は、ガスが１つのチャンバから次のチャンバまで流動することを可能にするために、部分的に形成することもできる。
【００１０】
図３は、８個のフィンガー３６を備えた円形の中心本体３５を示す。フィンガーはどのような数でも実行可能であり、フィンガー３６が多ければ多いほど、気胞１０は種々のフィンガーを製品１１の凹部領域上に掛けることによって、不規則な形に適応できる。フィンガー３６は、また、図３に示すように、異なる長さを有するものであってもよい。このような異なる長さは、適切な膨張のために気胞１０に注入しなければならない圧縮空気の量を減少させるために好ましいとされ得る。各フィンガーは、それぞれの空気弁を有したり、あるいは、より一般的には、１つのバルブ１７は、中心本体に位置決めされたり、フィンガーのいずれかに位置決めされたり、又は、エアホースや、ガスを注入する他の手段を容易に取り付けるために操作できる補充管上に位置決めされることになる。１つのバルブ１７だけが存在する場合には、中心本体、及び、各々のフィンガーは、全てのチャンバがガスで充満されるまで、１つのチャンバ内の空気が隣接するチャンバ内に移動できるようにする伝達可能な通路を有することになる。
【００１１】
気胞１０は、使い捨てバッグ用の薄膜プラスチック、又は、再利用されることを目的とする気胞用の大形で、より耐久性のあるプラスチックのいずれかで作ることができると想定されている。ポリエチレン、ポリプロピレン、及び、ＰＶＣは、気胞１０を含むフィルム材料として使用するのに適している多数のプラスチック樹脂の１つである。実質的には、特にそれが継ぎ目のヒートシールを可能にするために熱可塑性材料である場合、気密性であり、柔軟性のあるプラスチック・フィルム材料が使用できる。環境上のメリットのために、気胞１０は、生分解性プラスチックで作製されることもあり、したがって、非分解性の剛性フォームなどの既存のパッキング材料よりも環境上の効果を提供できる。さらに、膨張されてないときに、本発明の気胞が占有する容積は少なく、その結果、出荷、及び、保管がより容易である。
【００１２】
上記した気胞包装システムは、大型の製品や、重量がある製品に対して特注されるパッキング材料が入手できないときはいつでも、使用に適している。特注されたパッキング材料がこのように不足することは、装置が、修理、又は、修復のためにその製造設備から遠く離れたところで拾われるときに、発生することが多い。膨張されていない気胞は、トラックや、他の車両のドライバに予測不能なサイズや形状の製品を安全に包装するための安価なシステムを提供するのに適している。転売や、その他の使用のために、さらに、返却される修理済み製品に対して、修復された装置を含む使用済み装置を出荷する準備をする際に、特注されたパッキング材料の不足が発生することが多い。非工場製品を処理するとき、多くの異なる製品に対する特注された包装を在庫調べするのは、費用がかかりすぎることが多いが、気胞システムは適応性があるので、在庫コスト及び在庫スペースをかなり軽減することになる。
【００１３】
気胞１０が箱に１２に挿入される前に膨張されることがあるが、ほとんどの場合において、気胞１０が非膨張状態であったり、又は、部分的に膨張されているだけの間に、気胞１０が挿入されるように、バルブ１７のようなバルブが設けられることが予期される。箱１２にプリンタなどの製品１１を包装するための１つの可能なプロセスは、製品１１を箱に収納される前に、製品１１が配置される位置に、本発明の気泡、又は、他の適切なパッキング材料が、箱１２に収納されることを含む。気胞が使用される場合には、その気胞は、製品１１が箱内に降ろされる前に少なくとも部分的に膨張されてもよく、又は、最初は膨張しない状態にあってもよい。製品１１は、通常の操作方法によって、箱１２に収納される。このような方法は、限定されないが、開いた箱１２上に製品１１を設置し、上方へ側面を折り曲げることによって、製品１１を囲んだ箱１２を形成することを含む。同様に、箱１２の基部は、箱１２の側面、及び、最上部とは別体であり、製品１１が基部に配置されたあと、箱１２の側面及び最上部が、製品１１上に落とされ、ベース部材に固着される。通常の過程では、箱１２は予め組み立てられ、最上部が開放されている。製品１１は、手で、あるいは、他の方法でつかまれ、箱１２の開放端上に持ち上げられ、箱内に降ろされる。次に、包装業者は、製品１１上に本発明の非膨張状態の、又は、部分的に膨張された気胞を配置し、一般にその中心本体を製品１１上の中心に置く。気胞１０の付属体、即ち、フィンガーは、製品１１の側面、及び、外箱１２内部に掛けられる。フィンガーが十分に膨張されていない場合には、それらは製品１１、及び、箱１２の間の空間においてつり下げられたり、又は、落とされるだけである。単なるつり下げでは十分でない場合には、それらが箱１２の底部の方へ十分に拡張するまで、包装業者の手や、又は、簡単な工具がフィンガーを押し付け、手を使って払い落とせばよい。各々のフィンガーが製品１１を箱１２の側面に対しぴったりと押し付け、保持するように十分に拡張するまで、気胞１０は加圧されたエアホースにバルブ１７を連結することにより膨張される。本発明の気胞が箱１２に収納される前に製品１１の下に配置される場合には、底部の気胞が加圧されることになる。これは、製品１１が箱１２に収納されるか、又は、「最上部」の気胞が配置され、充填された後に、直ちに実行される。底部気胞用のバルブは、それが、箱の底部の上に持ち上げられたフィンガーのうちの１つの先端に近いか、又は、箱が反転されることにより、到達可能であり、バルブに対しては、「底部」気胞にもっとも近い箱の端部から近接することができる。気胞中心本体の上部と、箱１２の上蓋や封入部材との間に余分の空間がある場合には、別のパッキング材料を追加することができ、必要に応じて別の気胞を含む。配達されると、気胞は、空気弁を開くだけで、簡単に取り出される。気胞は、その後、ガスを抜いて、再使用に備えることができる。
【００１４】
総括すると、本発明の膨張可能な気胞は、中心本体、フィンガー、及び、空気弁を含み、出荷される製品の周囲に膨張されるように設計され、それにより、安価で、適応性があり、さらに、信頼性のある包装上の保護を付与する。従来の技術における非特注のパッキング材料と比較して、本発明は、他の空気封入パッケージングよりも非汚染性であり、設置が容易であり、容易に再利用でき、搬送中にずれることがなく、さらに、つくりが丈夫である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】製品を外箱に包装する際に使用される本発明の一実施の形態の正面斜視図である。
【図２】非膨張状態における、本発明の他の実施の形態の正射図である。
【図３】非膨張状態における、本発明の他の実施の形態の正射図である。
【符号の説明】
【００１６】
１０  気胞
１２  外箱
１５  中心本体
１６  フィンガー
１７  バルブ
【図１】
2005154011.tif 000003
【図２】
2005154011.tif 000004
【図３】
2005154011.tif 000005