(57)【要約】【課題】  本発明は、光ファイバの信号波長領域に近い赤外光により付着物の有無などを検査する光ファイバコネクタ端面の検査方法を提供する。【解決手段】  かゝる本発明は、光ファイバ１２０の接続された光ファイバコネクタ端面１００に、側方から光ファイバ１２０の信号波長領域に近い赤外光を照射し、その反射光を受像機２２０でモニタして、コネクタ端面の画像を、コントローラ２３０、ディスプレイ２４０を通じて可視表示する光ファイバコネクタ端面の検査方法にあり、これにより、可視光の検査では見逃される恐れのある、付着物などの有無を、実際の光ファイバ信号波長に近い赤外光で検査し、捕捉することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの接続された光ファイバコネクタ端面に、側方から前記光ファイバの信号波長領域に近い赤外光を照射し、その反射光を受像機でモニタして、前記コネクタ端面の画像を、コントローラ、ディスプレイを通じて可視表示することを特徴とする光ファイバコネクタ端面の検査方法。
【請求項２】
前記赤外光を可視光に切り換えて、同様にコネクタ端面の画像を可視表示することを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ端面の検査方法。
【請求項３】
光ファイバの接続された光ファイバコネクタ端面に、前記光ファイバの反対側の端面から当該光ファイバの信号波長領域に近い赤外光を入射させ、その透過光を受像機でモニタして、前記コネクタ端面の画像を、コントローラ、ディスプレイを通じて可視表示することを特徴とする光ファイバコネクタ端面の検査方法。
【請求項４】
前記赤外光を可視光に切り換えて、同様にコネクタ端面の画像を可視表示することを特徴とする請求項３記載の光ファイバコネクタ端面の検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの信号波長領域に近い赤外光により付着物の有無などを検査するようにした光ファイバコネクタ端面の検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバコネクタ端面にあっては、付着物や傷などの有無について、通常可視光を利用し、即ち、可視光を光ファイバコネクタ端面に照射し、その反射光をＣＣＤカメラなどの受像機でモニタして検査している（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平０６−１２３６７３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、通信用の光ファイバでは、実際には信号波長光として、赤外レーザ光（例えば波長１３１０ｎｍや１５５０ｎｍなどの光）を用いることが多く、上記のように、可視光（通常波長４００ｎｍ〜７８０ｎｍ）で検査した場合、十分とは言えない面がある。
【０００４】
その理由は、可視光領域の波長の光では、赤外レーザ光領域の波長の光によれば、確認できる付着物などの有無が確認できない場合があるからである。また、近年光通信のハイパワー化（数Ｗクラスのレーザ使用）により、可視光で確認できなかった付着物などが、光ファイバコネクタ端面に付着していると、端面の損傷に繋がる恐れもある。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであり、基本的には、光ファイバの信号波長領域に近い赤外光により検査し、より好ましくは、これと併せて、可視光による検査も行い、より検査の完全を期した光ファイバコネクタ端面の検査方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の本発明は、光ファイバの接続された光ファイバコネクタ端面に、側方から前記光ファイバの信号波長領域に近い赤外光を照射し、その反射光を受像機でモニタして、前記コネクタ端面の画像を、コントローラ、ディスプレイを通じて可視表示することを特徴とする光ファイバコネクタ端面の検査方法にある。
【０００７】
請求項２記載の本発明は、前記赤外光を可視光に切り換えて、同様にコネクタ端面の画像を可視表示することを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ端面の検査方法にある。
【０００８】
請求項３記載の本発明は、光ファイバの接続された光ファイバコネクタ端面に、前記光ファイバの反対側の端面から当該光ファイバの信号波長領域に近い赤外光を入射させ、その透過光を受像機でモニタして、前記コネクタ端面の画像を、コントローラ、ディスプレイを通じて可視表示することを特徴とする光ファイバコネクタ端面の検査方法にある。
【０００９】
請求項４記載の本発明は、前記赤外光を可視光に切り換えて、同様にコネクタ端面の画像を可視表示することを特徴とする請求項３記載の光ファイバコネクタ端面の検査方法にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の光ファイバコネクタ端面の検査方法によると、少なくとも光ファイバの信号波長領域に近い赤外光により検査されるため、可視光のみによる検査では見逃されることがある付着物などの有無を確実に捕捉することができる。つまり、実際の使用形態に的確にマッチングした形で、付着物などの有無が捕捉できるため、極めて有益である。
従って、近年のハイパワー化に対しても、未然に端面の損傷を防止することができ、良好な対応が可能となる。勿論、可視光による検査に併用すれば、より完全な検査が結果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は本発明に係る光ファイバコネクタ端面の検査方法の一つの形態を示した概略説明図である。図中、１００は光ファイバコネクタ端面、２００はその検査装置系である。
【００１２】
光ファイバコネクタ端面１００は、コネクタ１１０、例えばフェルールとこれに接続された光ファイバ１２０とからなる。ここで、通常光ファイバ１２０はフェルール１１０の貫通穴に通され、接着剤で固定される。この後、端面側にあっては、綺麗な平滑面とするため、通常研磨する。従って、この研磨状態や経時的な使用後などにおいて、端面側を検査することが必要となる。
【００１３】
この検査に対応するのが、上記検査装置系２００である。この装置系は、側方から光ファイバコネクタ端面１００に光ファイバ１２０の信号波長領域（１３１０ｎｍや１５５０ｎｍなどの波長領域）に近い赤外光を照射する、赤外レーザダイオード、赤外ＬＥＤなどの光源２１０、その反射光をモニタする、ＣＣＤやＭＯＳなどの受像機（撮像機）２２０、これからの撮像データが入力されるパソコンなどのコントローラ２３０、コネクタ端面１１０の画像が表示されるＣＲＴや液晶などのディスプレイ２４０、必要により受像機２２０の前側に設置されるレンズなどの赤外光学系２５０などからなる。なお、受像機２２０にあっては、その受光感度が広く、赤外光領域から可視光領域に適応できるものが望ましい。また、赤外光学系２５０を設ければ反射光の集光性を向上させることができる。
【００１４】
この検査装置系２００により、光ファイバコネクタ端面１００を検査するには、先ず、光源２１０からの赤外光を照射する。この照射により得られる反射光を、受像機２２０で捉え、コントローラ２３０に入力させる。このコントローラ２３０では、予め設定された手順（所定のプログラム）で処理して、ディスプレイ２４０に光ファイバコネクタ端面１００の拡大された画像１００ａを表示させる。
【００１５】
作業者は、これを観察して、例えば、図示の如き、付着物１００ｂなどをチェックすればよい。このとき、画像１００ａが拡大表示されるため、付着物１００ｂなどの見落としの危険性が小さく、作業者の負担も軽減でき、また、その他の傷などの情報も視覚的にチェックすることができる。これにより、作業性の向上が図られる。
また、コントローラ２３０により画像処理を施して、付着物１００ｂなどの存在を捉え、これを警報音やディスプレイ２４０の一部のフラッシュ発光などで、作業者に注意を喚起させることもできる。これにより、作業者の負担はより軽減され、高い信頼性が得られる。
【００１６】
このような赤外光による検査と併せて、可視光による検査を行うためには、図１の赤外光用の光源２１０の他に、通常のランプなどを備えた可視光用の光源２６０を設置しておけばよい。光源２６０からの可視光を光ファイバコネクタ端面１００に照射させれば、上記と同様の動作を通じて、可視光による検査結果が得られる。つまり、赤外光と可視光の両方による検査結果が得られ、より高い信頼性が確保される。
なお、この可視光の検査時には、赤外光学系２５０を取り外す。そして、必要により可視光の光学系とすればよい。
【００１７】
図２は本発明に係る光ファイバコネクタ端面の検査方法の他の形態を示した概略説明図である。この検査方法も、基本的には、上記図１の場合とほぼ同様であるが、検査用の赤外光や可視光を、光ファイバ１２０の反対側の端面から入射させ、その透過光を受像機でモニタするようにしてある。この方法によっても、ほぼ上記１の場合とほぼ同様の検査結果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る光ファイバコネクタ端面の検査方法の一つの形態を示した概略説明図である。
【図２】本発明に係る光ファイバコネクタ端面の検査方法の他の形態を示した概略説明図である。
【符号の説明】
【００１９】
１００・・・光ファイバコネクタ端面、１１０・・・コネクタ、１２０・・・光ファイバ、２００・・・検査装置系、２１０・・・赤外光の光源、２２０・・・受像機、２３０・・・コントローラ、２４０・・・ディスプレイ、２５０・・・赤外光学系、２６０・・・可視光の光源
【図１】
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【図２】
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