(57)【要約】【課題】  トナー消費量を抑制し、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させることを特徴とする画像形成方法および画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナーとキャリアを含む現像剤を用いて像担持体１上に形成された静電潜像を現像する画像形成方法において、画像形成動作モードとして、省資源モード、画質優先モード、復帰モードの三種類のモードを持ち、省資源モードにおいては、トナー濃度は画質優先モードの設定値以下でかつ目標画像濃度が低く設定され、省資源モードから画質優先モードへ切り替わった際、トナー濃度が画質優先モードの設定値になるまで復帰モードを選択する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを含む現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像する画像形成方法において、画像形成動作モードとして、省資源モード、画質優先モード、復帰モードの三種類のモードを持ち、省資源モードにおいては、トナー濃度は画質優先モードの設定値以下でかつ目標画像濃度が低く設定され、省資源モードから画質優先モードへ切り替わった際、トナー濃度が画質優先モードの設定値になるまで復帰モードを選択することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
トナーとキャリアを含む現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像してトナー像を得ると共に、転写材上に転写されたトナー像を熱定着する画像形成方法において、画像形成動作モードとして、省資源モード、画質優先モード、復帰モードの三種類のモードを持ち、省資源モードにおいては、トナー濃度は画質優先モードの設定値以下でかつ目標画像濃度が低く設定され、省資源モードから画質優先モードへ切り替わった際、トナー濃度が画質優先モードの設定値になるまで復帰モードを選択し、省資源モードにおいては、定着設定温度を画質優先モードより低く設定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成方法において、省資源モードの目標画像濃度をユーザが選択可能としたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
請求項１または２記載の画像形成方法において、省資源モードのとき、出力文字濃度が最低判読可能文字濃度以上となるようにトナー濃度を決定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
請求項１または２記載の画像形成方法において、省資源モードのとき、所定の濃度となるまでトナー補給量を下げることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
請求項１または２記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードに切り替わったときに、画像濃度が一定となるように現像バイアスを制御することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードへ切り替わったときに、トナー濃度の減少に応じてあらかじめ用意されたテーブルに基づき現像バイアスを変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
請求項６記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードへ切り替わったときに、トナー濃度の減少に応じて近似式を用いて現像バイアスを変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
請求項６記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードへ切り替わったときに、入力画素数に応じてあらかじめ用意されたテーブルに基づき現像バイアスを変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
請求項６記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードへ切り替わったときに、入力画素数に応じてトナー濃度の減少に応じて近似式を用いて現像バイアスを変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
請求項１または２記載の画像形成方法において、省資源モードのとき、トナー濃度が所定の濃度と判定されてからは入力画素数に応じてトナー補給頻度を変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
請求項１または２記載の画像形成方法において、復帰モードで印字出力の有無をユーザが選択可能としたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
請求項１または２記載の画像形成方法において、復帰モードのとき、印字出力をせず、現像動作のみ行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
請求項１または２記載の画像形成方法において、復帰モードのとき、画像濃度が一定となるように現像バイアスを制御することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の画像形成方法において、省資源モードから復帰モードへ切り替わったときに、トナー濃度の増加に応じてあらかじめ用意されたテーブルに基づき現像バイアスを変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
請求項１４記載の画像形成方法において、省資源モードから復帰モードへ切り替わったときに、トナー濃度の減少に応じて近似式を用いて現像バイアスを変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
請求項１４記載の画像形成方法において、省資源モードから復帰モードへ切り替わったときに、入力画素数に応じてあらかじめ用意されたテーブルに基づき現像バイアスを変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１８】
請求項１４記載の画像形成方法において、省資源モードから復帰モードへ切り替わったときに、入力画素数に応じて近似式を用いて現像バイアスを変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１９】
請求項１から１８のいずれか１項に記載の画像形成方法において、省資源モードのとき、ユーザへの通知スタンプを印字出力することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２０】
請求項１から１９のいずれか１項に記載の画像形成方法を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーの消費量を節約する省資源モードを備えた画像形成装置が登場してきている。この種の装置は、特公昭６１−６０４８０号公報に記載されているように、画像情報中の１画素のドット幅を細くしてトナーの消費量を抑制する技術や、特公平９−３００４２号公報、特開２０００−１７５０２９公報に記載されているように、画像領域中を所定の割合で間引いてトナーの消費量を抑制する技術が示されている。また、特開平６−１９２５７号公報に示されるように、単純にユーザが濃度調節手段を使用してトナー消費量および定着温度を下げやすくする技術もある。
【０００３】
一方、トナー濃度を調整する技術が開示されている公報としては、例えば、特開昭６２−２５７７７号公報、特開昭６２−２５７７８号公報および特開平２−２０３３６９号公報等が挙げられる。上記の特開昭６２−２５７７７号公報の技術は、トナー補給頻度に応じてトナー濃度を調整するものである。また、特開昭６２−２５７７８号公報の技術は、多数枚コピーを行った後のトナー濃度変化を防止するために、現像ユニットの駆動時間に応じてトナー濃度を調整するものである。さらに、特開平２−２０３３６９号公報の技術は、多数枚をコピーするに際して、その現像プロセスの初期に一時的にトナー濃度が下がるのを補正するものである。
【０００４】
【特許文献１】特公昭６１−６０４８０号公報
【特許文献２】特公平９−３００４２号公報
【特許文献３】特開２０００−１７５０２９公報
【特許文献４】特開平６−１９２５７号公報
【特許文献５】特開昭６２−２５７７７号公報
【特許文献６】特開昭６２−２５７７８号公報
【特許文献７】特開平２−２０３３６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来例のトナーの消費量を節約する省資源モードを備えた間引き手法については、画像品位の低下を招いたり、また、複雑な処理方法を採用すると、メモリ領域を圧迫したり出力速度の低下を引き起こすという問題点があった。
【０００６】
また、トナー濃度そのものをモードに応じて変化させると画像の安定性に問題が出てくる。例えば、省資源モード切り替え時にはトナー濃度を下げるべくトナーの補給量が急激に減少するので、切り替え直後の出力画像濃度は省資源モードでのトナー濃度設定値に安定してからの出力画像濃度と大きく異なることになる。
【０００７】
また、省資源モードにおいてトナー付着量を少なくした状態で、通常設定の定着温度で定着すると、ホットオフセットを起こしやすくなり、印字品質の低下や紙ジャムの多発などユーザの操作性を著しく低下させることが問題となる。
【０００８】
また、コピー機やプリンタの主な使用方法として、書類の推敲や、メールを読むためのテンポラリな書類の出力が挙げられる。一時的な出力の場合、多くのユーザは画質を特に問題とせず、コストや出力スピードを重視することが多い。従って、画質を優先する場合と画質を問題とせずコストを優先するテンポラリな出力モードが簡易に設定でき、かつ装置に負担をかけない画像形成装置が求められている。
【０００９】
本発明は上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、トナー消費量を抑制し、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させることを目的とする。
【００１０】
また、トナー消費量を抑制することができ、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させ、かつ消費電力を減少し、かつユーザの操作性を妨げないこと目的とする。
【００１１】
また、トナー消費量を抑制することができ、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させ、かつ目標画像濃度をユーザが選択できることを目的とする。
【００１２】
また、トナー消費量を抑制することができ、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させ、かつ最も経済的な目標画像濃度を設定することを目的とする。
【００１３】
また、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させることを目的とする。
【００１４】
また、トナー濃度の変化に対してコストをかけずに画像濃度を安定させることを目的とする。
【００１５】
また、コスト優先から画質優先へのモード切り替わり時に出力の有無をユーザが選択できることを目的とする。
【００１６】
また、コスト優先から画質優先へのモードの切り替わり時にコストをかけないことを目的とする。
【００１７】
また、コスト優先時の画像出力の印象をよくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、トナーとキャリアを含む現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像する画像形成方法において、画像形成動作モードとして、省資源モード、画質優先モード、復帰モードの三種類のモードを持ち、省資源モードにおいては、トナー濃度は画質優先モードの設定値以下でかつ目標画像濃度が低く設定され、省資源モードから画質優先モードへ切り替わった際、トナー濃度が画質優先モードの設定値になるまで復帰モードを選択する画像形成方法を最も主要な特徴とする。
【００１９】
請求項２記載の発明は、トナーとキャリアを含む現像剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像してトナー像を得ると共に、転写材上に転写されたトナー像を熱定着する画像形成方法において、画像形成動作モードとして、省資源モード、画質優先モード、復帰モードの三種類のモードを持ち、省資源モードにおいては、トナー濃度は画質優先モードの設定値以下でかつ目標画像濃度が低く設定され、省資源モードから画質優先モードへ切り替わった際、トナー濃度が画質優先モードの設定値になるまで復帰モードを選択し、省資源モードにおいては、定着設定温度を画質優先モードより低く設定する画像形成方法を最も主要な特徴とする。
【００２０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成方法において、省資源モードの目標画像濃度をユーザが選択可能とした画像形成方法を主要な特徴とする。
【００２１】
請求項４記載の発明は、請求項１まはたは２記載の画像形成方法において、省資源モードのとき、出力文字濃度が最低判読可能文字濃度以上となるようにトナー濃度を決定する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００２２】
請求項５記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成方法において、省資源モードのとき、所定の濃度となるまでトナー補給量を下げる画像形成方法を主要な特徴とする。
【００２３】
請求項６記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードに切り替わったときに、画像濃度が一定となるように現像バイアスを制御する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００２４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードへ切り替わったときに、トナー濃度の減少に応じてあらかじめ用意されたテーブルに基づき現像バイアスを変更する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００２５】
請求項８記載の発明は、請求項６記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードへ切り替わったときに、トナー濃度の減少に応じて近似式を用いて現像バイアスを変更する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００２６】
請求項９記載の発明は、請求項６記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードへ切り替わったときに、入力画素数に応じてあらかじめ用意されたテーブルに基づき現像バイアスを変更する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００２７】
請求項１０記載の発明は、請求項６記載の画像形成方法において、画質優先モードから省資源モードへ切り替わったときに、入力画素数に応じてトナー濃度の減少に応じて近似式を用いて現像バイアスを変更する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００２８】
請求項１１記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成方法において、省資源モードのとき、トナー濃度が所定の濃度と判定されてからは入力画素数に応じてトナー補給頻度を変更する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００２９】
請求項１２記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成方法において、復帰モードで印字出力の有無をユーザが選択可能とした画像形成方法を主要な特徴とする。
【００３０】
請求項１３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成方法において、復帰モードのとき、印字出力をせず、現像動作のみ行う画像形成方法を主要な特徴とする。
【００３１】
請求項１４記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成方法において、復帰モードのとき、画像濃度が一定となるように現像バイアスを制御する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００３２】
請求項１５記載の発明は、請求項１４記載の画像形成方法において、省資源モードから復帰モードへ切り替わったときに、トナー濃度の増加に応じてあらかじめ用意されたテーブルに基づき現像バイアスを変更する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００３３】
請求項１６記載の発明は、請求項１４記載の画像形成方法において、省資源モードから復帰モードへ切り替わったときに、トナー濃度の減少に応じて近似式を用いて現像バイアスを変更する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００３４】
請求項１７記載の発明は、請求項１４記載の画像形成方法において、省資源モードから復帰モードへ切り替わったときに、入力画素数に応じてあらかじめ用意されたテーブルに基づき現像バイアスを変更する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００３５】
請求項１８記載の発明は、請求項１４記載の画像形成方法において、省資源モードから復帰モードへ切り替わったときに、入力画素数に応じて近似式を用いて現像バイアスを変更する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００３６】
請求項１９記載の発明は、請求項１から１８のいずれか１項に記載の画像形成方法において、省資源モードのとき、ユーザへの通知スタンプを印字出力する画像形成方法を主要な特徴とする。
【００３７】
請求項２０記載の発明は、請求項１〜１９のいずれか１項に記載の画像形成方法を用いる画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００３８】
請求項１、５、６、２０記載の発明によれば、トナー消費量を抑制することができ、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させることができる。
【００３９】
請求項２記載の発明によれば、トナー消費量を抑制することができ、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させ、かつ消費電力を減少し、かつユーザの操作性を妨げないようにすることができる。
【００４０】
請求項３記載の発明によれば、トナー消費量を抑制することができ、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させ、かつ目標画像濃度をユーザが選択できる。
【００４１】
請求項４記載の発明によれば、トナー消費量を抑制することができ、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させ、かつ最も経済的な目標画像濃度を設定することができる。
【００４２】
請求項７、８、１４、１５、１６記載の発明によれば、トナー濃度の変化に対して画像濃度を安定させることができる。
【００４３】
請求項９、１０、１１、１７、１８記載の発明によれば、トナー濃度の変化に対してコストをかけずに画像濃度を安定させることができる。
【００４４】
請求項１２記載の発明によれば、コスト優先から画質優先へのモードの切り替わり時の出力を必要とするかどうかをユーザが選択できる。
【００４５】
請求項１３記載の発明によれば、コスト優先から画質優先へのモードの切り替わり時にコストをかけないようにすることができる。
【００４６】
請求項１９記載の発明によれば、コスト優先時の画像出力の印象をよくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
各モードにおけるトナー濃度の変化を図１に示す。各モードの切り替わり時にはトナー濃度はすぐに切り替わるわけではなく、徐々に減少および増加していることがわかる。
【００４８】
画質優先モードから省資源モードに切り替ったときに、現像バイアス一定としたときの画像濃度を図２に示す。図２よりわかるように現像バイアスを各モードで同じにしていると、モードの切り替わり時とトナー濃度が安定してからでは画像濃度が異なってしまう。
【００４９】
この問題を解決するために、画質優先モードから省資源モードに切り替わったときに、画像濃度が一定となるように現像バイアスを制御することを考える。一般的には、現像バイアスを下げることで画像濃度が低くなる。従って、現像バイアスを図３のようにすれば、省資源モードに切り替えた最初の出力から省資源モードの目標画像濃度とほぼ同じ濃度の出力画像を得ることができ、同じモード内での画像濃度の差は少なくなる。
【００５０】
トナー濃度が減少しているときに画像濃度が変化する主な要因は、トナー補給量の減少とトナー帯電量変化の２つが挙げられる。トナー補給量が少なくなれば現像の飽和度が小さくなるために画像濃度は薄くなる。トナー濃度が減少していくと、トナーの帯電量は増加し現像されにくくなり画像濃度は薄くなる。
【００５１】
画質優先モードから省資源モードに切り替わってすぐには、トナーの帯電量は変化しないので現像バイアスを下げることで画像濃度を下げる。次に補給量が足りなくなってくるので、徐々に現像バイアスを上げ付着量を増やす。一方トナー帯電量は徐々に増加し、より現像されにくくなるので同じ画像濃度を保持するためにはさらに現像バイアスを上げる必要がある。
【００５２】
上記のことから、トナー濃度を下げつつ、画像濃度を一定に保つには現像バイアスを直線的に増加させるのではなく、例えば図４のようなテーブルで制御する必要がある。この現像バイアスの制御プロファイルは、現像器のトナー補給機構やトナーの帯電特性により変化する。また、画質優先モードと省資源モードでの設定バイアスは異なっていてもよい。
【００５３】
現像バイアスをテーブルで制御する場合、測定したトナー濃度に近い濃度値に対応した現像バイアス値から内挿または外挿して求めることになる。従って、画像濃度の制御精度を上げるにはテーブル値をたくさん持つ必要があり、メモリ容量を必要とする。
【００５４】
多くのメモリ領域を必要としない制御の一つの方法として、現像バイアスをトナー濃度の関数で表す方法がある。この関数にはトナー濃度の３次式近似または対数近似から導出された式を用いると誤差が小さくなることが実験的に明らかになっている。
【００５５】
上記のように、現像バイアスをトナー濃度に応じて制御することで、画像濃度を一定に保つことが可能となるわけだが、トナー濃度の測定値を使用せずに現像バイアスを制御することも可能である。トナー濃度は通常現像器内のセンサを用いて測定されているが、センサを用いなくても入力画素数からトナー濃度の変化を推測することができる。入力画素数は、通常潜像を像担持体に書き込む書き込みユニットで把握することができる。
【００５６】
つまりセンサを用いなくても、入力画素数に対してテーブルや関数を用いて現像バイアスの制御をすることが可能であり、低コストで画像濃度を一定に保つことができる。トナー濃度が安定してからのトナー補給頻度も、センサを用いず入力画素数から決定すればより低コストでの制御が可能となる。
【００５７】
また、省資源モードから画質優先モードへのモード切り替え時にも上述と同様なことが起こるため、画像濃度を一定にするには現像バイアスを制御する必要がある。しかし、ユーザが省資源モードから画質優先モードに切り替える際には、画像品質の高い出力を求める場合が多いため、通常のトナー濃度になるまでは出力が必要ない場合もある。
【００５８】
このため、トナー濃度が画質優先モードの設定値になるまで復帰モードを設置する。復帰モードでは、出力をせず現像装置のみを作動させ消費エネルギーを節約することもできる。また、出力の有無をユーザが選択させることも可能である。
【００５９】
ところで、省資源モードにおける画像濃度の設定値であるが、ユーザの利用状況により画質の要求水準は異なる。コストがかからなければ、文字が判別できるだけでよいとするときもあれば、多少トナー消費量は増えてもある程度の画像品質を要求するときもある。従って、省資源モードにおける目標画像濃度をユーザが選択できるようにするとより望ましい。
【００６０】
ただし、出力装置の性質としてテンポラリな書類の出力でも、最低でも文字は判別できる必要がある。一般に文字を判別するためにはライン濃度が０．２８以上必要といわれている。これ以上のライン濃度が保証される範囲で、省資源モードの画像目標濃度を設定する必要がある。
【００６１】
目標画像濃度を低くしてトナー消費量を減少させる方法について述べてきたが、目標濃度を下げることはすなわち記録媒体（主に紙）へのトナー付着量が減少していることに他ならない。
【００６２】
トナー付着量が減少したときに定着設定温度も下げないとトナーが過溶融するため、いわゆるホットオフセットを起こし、定着ローラの汚染、紙ジャムの発生、出力画像品質の低下を招く。従って、目標画像濃度を下げたときは画像および機械の品質保持の点からも定着温度を下げることが必要であり、その結果装置の消費電力を抑えることもができる。
【００６３】
通常定着温度は、定着性を確保でき、ホットオフセットが起こらない温度に設定されている。しかし、省資源モードはテンポラリ出力を前提としているので、必ずしも定着性が確保できる設定温度である必要はない。
【００６４】
また、省資源モードにおける出力に対してユーザ通知をスタンプする機能があってもよい。再生紙利用の際の「この書類は再生紙を使用しています」スタンプに順ずる機能だが、このような一文が載せてある出力には、心理的観点からユーザの画質についての要求水準が多少低くなることが、官能評価から明らかになっている。またテンポラリな出力であることがすぐにわかるため、書類の整理がしやすくユーザにとっても利点となる。
【００６５】
図５は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。符号１は回転体からなる像担持体の一例であってドラム形状の感光体を示している。この感光体１の周りには、矢印で示す向きの回転方向順に、帯電ローラからなる帯電装置２、露光手段の一部を構成するミラー３、現像ローラ４ａを備えた現像装置４、記録部材（転写紙）Ｐに現像画像を転写する転写装置５、感光体１の周面に摺接するブレード６ａを具備したクリーニング装置６などが配置されている。
【００６６】
帯電装置２と現像ローラ４ａとの間の感光体１上にはミラー３を介して露光光Ｌｂが走査されるようになっている。この露光光Ｌｂの照射位置を露光部７と呼ぶ。転写装置５は感光体１の下面と対向している。この対向している部位が転写部８である。
【００６７】
該転写部８のさらに上流側の位置には一対のレジストローラ９が設けられている。このレジストローラ９に向けて、図示しない搬送ガイドに案内されて図示しない給紙トレイに収納された記録部材Ｐが給紙コロ１０により送り出されるようになっている。転写部８のさらに下流の位置には、定着装置１１が配置されている。
【００６８】
この画像形成装置において、画像形成は次のようにして行われる。感光体１が回転を始め、この回転中に感光体１が暗中において帯電装置２により均一に帯電され、露光光Ｌｂが露光部７に照射、走査されて作成すべき画像に対応した潜像が形成される。この潜像は感光体１の回転により現像装置４に移動してきて、ここでトナーにより可視像化されてトナー像が形成される。
【００６９】
一方、給紙コロ１０により給紙トレイ上の記録部材Ｐの送給が開始され、記録部材Ｐは、破線で示す搬送経路を経て一対のレジストローラ９の位置で一旦停止し、感光体１ 上のトナー像と転写部８で合致するように送り出しのタイミングを待つ。かかる好適なタイミングが到来するとレジストローラ９に停止していた記録部材Ｐはレジストローラ９から送り出され、転写部８に向けて搬送される。
【００７０】
感光体１上のトナー像と記録部材Ｐとは、転写部８で合致し、転写装置５による電界により、トナー像は記録部材Ｐ上に転写される。こうして感光体１周りの画像形成部でトナー像を担持した記録部材Ｐは定着装置１１に向けて送り出される。記録部材Ｐ上のトナー像は定着装置１１を通過する間に当該記録部材Ｐに定着されて図示省略の排紙部に排紙される。
【００７１】
一方、転写部８で転写されずに感光体１上に残った残留トナーは感光体１の回転と共にクリーニング装置６に至り、該クリーニング装置６を通過する間に清掃されて次の画像形成に備えられる。
【００７２】
画質優先モードでの設定値
現像バイアス  ６００Ｖ
トナー濃度    ５%
初期帯電電位  ７３０Ｖ
目標画像濃度設定値（ベタ濃度）１．４
定着ローラ設定温度  １８０℃
【００７３】
上記の構成において、本実施形態における諸々の制御について詳細に説明する。まず省資源モードでの目標画像濃度を設定する。さまざまな現像条件下において、多種の文字サイズ、フォントで出力したチャートから主操作方向に平行な「−」という文字のライン濃度を測定し、判読不可確率との関係を示したものが図６である。
【００７４】
本実施形態では、判読不可確率が２０％以下となるライン濃度０．４を目標画像濃度とする。現像バイアスを画質優先モードと同じ値として、ライン濃度を再現するためのトナー濃度は２．５％となることが実験により求められた。ちなみにこのときのベタ画像濃度は０．６となる。
【実施例１】
【００７５】
省資源モードにおける現像バイアスが下記の４種類のとき（図７）、画質優先モードから省資源モードが選択されてから、トナー濃度が安定するまでの濃度変化を図８に示す（出力画像はすべて同じ５％チャート）。
【００７６】
A：制御なし（画質優先モードと同じ設定値）
B：直線的に増加
C：実験値からのテーブル制御（データ間は内挿）
D：トナー濃度の３次の近似式で制御
【００７７】
図８から明らかなように、C、Dの制御はＡ、Ｂと比較して画像濃度が安定していることがわかる。
【実施例２】
【００７８】
省資源モードにおいて、トナー濃度が安定してからのトナー補給タイミングを下記Ａ、Ｂとしたとき、画像濃度の最大値―最小値を図９に示す。出力画像は５%、１５％、３０%チャートを１００００枚ランダムに出力する。
【００７９】
Ａ：現像装置の回転数で規定
Ｂ：入力画素数で規定
【００８０】
入力画素数でトナー補給頻度を規定したＢの制御のほうが、画像濃度が安定していることがわかる。
【実施例３】
【００８１】
省資源モードから画質優先モードが選択されたとき（復帰モード）のフローチャートを図１０に示す。ユーザは出力の有無を選択する必要がある。出力が必要ないときは、画質優先モードのトナー濃度になるまで現像装置のみをから回しする。
【００８２】
復帰モードにおいて出力をユーザが選択したとき、現像バイアスを下記の４種類で制御する。このとき画質優先モードから省資源モードが選択されてから、トナー濃度が安定するまでの濃度変化を図１１に示す（出力画像はすべて同じ５％チャート）。
【００８３】
Ａ：制御なし（画質優先モードと同じ設定値）
Ｂ：直線的に増加
Ｃ：実験値からのテーブル制御（データ間は内挿）
Ｄ：トナー濃度の３次の近似式で制御
【００８４】
図１１から明らかなように、Ｃ、Ｄの制御はＡ、Ｂと比較して画像濃度が安定していることがわかる。
【実施例４】
【００８５】
省資源モードでの定着温度を１４０℃にした場合と、画質優先モードと同じ（１８０℃）にした場合の２種類において、５%チャートを１００００枚出力し画質と消費電力を比較する。結果を図１２に示す。図１２に示されるように、定着温度を画質優先モードと同じにしていると、ホットオフセットが起こり画像が汚れてしまう。また、設定温度を１４０℃にすることで消費電力を３０%削減できることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】各モードにおけるトナー濃度の変化を示す図である。
【図２】現像バイアスを一定としたときの画像濃度の変化を示す図である。
【図３】各モードにおける現像バイアスの変化を示す図である。
【図４】トナー濃度と現像バイアスの関係のテーブルを示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る現像装置の構成図である。
【図６】ライン濃度と判読不可確率の関係を示す図である。
【図７】各モードにおける現像バイアスの変化を示す図である。
【図８】トナー濃度が安定するまでの濃度変化を示す図である。
【図９】画像濃度の最大値、最小値を示す図である。
【図１０】省資源モードから画質優先モードが選択されたときのフローチャートである。
【図１１】各モードにおける画像濃度の変化を示す図である。
【図１２】定着温度、画質、消費電力量の関係を示す図表である。
【符号の説明】
【００８７】
１    感光体（像担持体）
４    現像装置
【図１】
2005084055.tif 000003
【図２】
2005084055.tif 000004
【図３】
2005084055.tif 000005
【図４】
2005084055.tif 000006
【図５】
2005084055.tif 000007
【図６】
2005084055.tif 000008
【図７】
2005084055.tif 000009
【図８】
2005084055.tif 000010
【図９】
2005084055.tif 000011
【図１０】
2005084055.tif 000012
【図１１】
2005084055.tif 000013
【図１２】
2005084055.tif 000014