(57)【要約】【課題】濃淡トナーを使用するプリンタと単一濃度トナーを使用するプリンタがネットワークで接続されたシステムにおいて、プリンタが濃淡トナー印字対応のものか否かによって、クラスタリング時のジョブの振り分け方を最適化することで印字品位を統一する。また、送信データを最適な形態とすることで上記不要なトラフィックの増大を防止する。【解決手段】ネットワークの使用を想定しているプリンタが濃淡トナー印字対応のものか否かによって、クラスタリング時のジョブの振り分け方、あるいは送信データを最適な形態とすることで解決する。【選択図】        なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
濃淡トナーを使用するプリンタと単一濃度トナーを使用するプリンタが混在して接続されたネットワークシステムにおいて、
印刷ジョブを上記ネットワーク上の複数のプリンタで分散印刷する場合、濃淡トナーを指定されたジョブ実行時は濃淡トナーを使用するプリンタへジョブが送信し、単一濃度印刷を指定されたジョブ実行時は単一濃度トナーを使用するプリンタへジョブが送信する制御手段を有するもの。
【請求項２】
請求項１において、ネットワークに接続された一台の画像読み取り装置によって読み取った画像を複写画像として複数のプリンタを用いて分散印刷するシステムにおいて、濃淡印刷を指定されたジョブ実行時は濃淡トナーを使用するプリンタへジョブが送信し、単一濃度印刷を指定されたジョブ実行時は単一濃度トナーを使用するプリンタへジョブが送信する制御手段を有するもの。
【請求項３】
請求項１あるいは２において、濃淡トナーを使用するプリンタで印刷するためのプロファイルで印刷データを生成した後にネットワーク上に濃淡トナー使用プリンタが存在しないことが判明した場合、濃淡トナーデータから単一濃度データへ変換する手段を有するもの。
【請求項４】
請求項１あるいは２において、濃淡トナーを使用した印刷を実行する場合には、ネットワーク上の対応プリンタを探す手段を有するもの。あるいはクライアントコンピュータ上で対応プリンタを表示して操作者が選択する手段を有するもの。あるいは自動選択する手段を有するもの。
【請求項５】
請求項１あるいは２において、ネットワーク上の複数のプリンタを用いて印刷するとき、所定のジョブの単位において、濃淡トナー使用プリンタのみで印刷するもの。あるいは単一濃度プリンタのみで印刷するように選択実行する制御手段を有するもの。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
ネットワークに接続されたプリンタの制御システム。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、濃淡トナーを使用するプリンタが使用されている。（特許文献１）濃淡トナーを使用するプリンタと単一濃度トナーを使用するプリンタがネットワークで接続されたシステムにおいて、ジョブを分散処理印刷する場合、プリンタに対して送信されるデータあるいは印刷時に使用するトナーに関する考慮はなされていなかった。
【０００３】
【特許文献１】
特開平０６−２９３１５５号
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
濃淡トナーを使用するプリンタは低濃度画像を再現するときに淡トナーを多く使用するようになるため、低濃度画像領域の粒状性が軽減され印字品位が高くなるが、単一濃度トナーを使用するプリンタでは低濃度画像領域に対しても高濃度トナーを少量使用するため粒状性が目立ち印字品位が低くなるという特徴がある。
【０００５】
濃淡トナーを使用するプリンタと単一濃度トナーを使用するプリンタがネットワークで接続されたシステムにおいて、ジョブを分散処理印刷する場合、上記のように使用されるトナーによって印字品位が異なるため、使用されるトナーに関して何らかの制御手段を講じないと、ページごとに印刷品位が異なるあるいは冊単位で印刷品位が異なるという問題があった。
【０００６】
また、単一濃度印刷で十分な印刷を行いたい場合にも濃淡印刷用のデータをプリンタに対して送信することになれば、ネットワーク上に不要なトラフィックを増大させることになという問題があった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
ネットワークの使用を想定しているプリンタが濃淡トナー印字対応のものか否かによって、クラスタリング時のジョブの振り分け方、あるいは送信データを最適な形態とすることで上記問題点を解決する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
図１に本発明の実施の形態のシステムの概観図を示す。ネットワーク１０１に接続されたコンピュータ１０２はサーバ、コンピュータ１０３ａと１０３ｂはクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して１０３と表記する。
【０００９】
更にネットワーク１０１にはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）  １０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄが接続されている。１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄは解像度６００ｄｐｉでフルカラースキャン、プリントなどが可能なカラー４ドラムＭＦＰである。
【００１０】
１０５ａ、１０５ｂはネットワークに接続された解像度６００ｄｐｉの２ドラム濃淡６色トナーカラーＭＦＰである。
【００１１】
また、図示していないがネットワーク１０１上には他のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどのその他の機器も接続されている。
【００１２】
ここでコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ：デスクトップパブリッシング）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。コンピュータ１０３は作成された文書／図形をＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）に変換し、ネットワーク１０１を介してＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５に送られてプリントアウトされる。
【００１３】
ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５はそれぞれ、コンピュータ１０２、１０３とネットワーク１０１を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５の情報や状態をコンピュータ１０２、１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、コンピュータ１０２、１０３は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５はコンピュータ１０２、１０３により管理される。
【００１４】
〔ＭＦＰ１０４の構成〕
次に、図２を用いてＭＦＰ１０４の構成について説明する。
【００１５】
ＭＦＰ１０４は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやり取りするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）部分２０４、コンピュータ１０３から送られてきたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開するＰＤＬ部２０５を有する。そして、ＭＦＰ１０４の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。
【００１６】
次に、コア部２０６から出力された画像データは、画像形成を行うプリンタ部２０８に送られる。プリンタ部２０８でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２０９へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００１７】
また、ディスプレイ部２１０は、画像をプリントせずに画像の内容を確認したり、プリントする前に画像の様子を確認する（プレビュー）ために用いられる。
【００１８】
〔スキャナ部２０１の構成〕
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０はミラー３０４は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動される。
【００１９】
〔画像処理部２０２の構成〕
図４を用いてＩＰ部（画像処理部）２０２について説明する。スキャナ部２０１の光学的信号はＣＣＤセンサ３０８で電気信号に変換されてからＩＰ部２０２へ入力される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄコンバータ４０１で、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号ＲＯ，ＧＯ，ＢＯに変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色版の読み取り信号を用いた、シェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているためラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２０】
解像度変換回路４０４によって、接続されているイメージリーダで読み取った画像の解像度を印刷するプリンタの解像度に合わせる。
【００２１】
たとえば３００ｄｐｉのリーダで読み取られた画像信号を６００ｄｐｉのプリンタで印刷すると、面積で４分の１の画像となって印刷されることになる。逆に６００ｄｐｉのリーダで読み取られた画像信号を３００ｄｐｉのプリンタで印刷すると、面積で４倍の画像となって印刷されることになる。
【００２２】
そこで、この解像度変換部においてイメージリーダの解像度とプリンタの解像度を合わせるために拡大処理、あるいは縮小処理を行う。
【００２３】
本実施例ではＭＦＰ１０４に解像度６００ｄｐｉのリーダが接続されているものとしている。
【００２４】
次に、入力マスキング部４０５はＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（ＲＯ，ＧＯ，ＢＯ）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。
【００２５】
更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０６はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００２６】
４０７は出力マスキング／ＵＣＲ回路図であり、Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。
【００２７】
次に、ガンマ補正部４０８にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換され、空間フィルタ４０９にて、エッジ強調または、スムージングが施される。ここまでの処理によってＲＧＢ信号はＣＭＹＫそれぞれ８ビットの多値信号になる。この８ビット信号は誤差拡散回路４１０によって２値化されてセレクタ４１２のＡ入力端子へ接続される。また８ビット信号は同時に多値スクリーン回路４１１にも入力され、ここで多値化された信号はセレクタ４１２のＣ端子へ接続される。空間フィルタの８ビット信号出力はセレクタ４１２のＢ端子へ接続される。セレクタの選択信号はここでは図示してないＣＰＵによって、画像信号を送出する先のプリンタに応じた選択を行ってコア部２０６へ出力する。
【００２８】
〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図５を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Ｂａｓａ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００２９】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、ＰＤＬ部２０５に信号を流す。
【００３０】
次に、外部に情報を提供する場合には、ＰＤＬ部２０５より送られてきたデータに対して、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００３１】
〔ＰＤＬ部２０５の構成〕
次に、図５を用いてＰＤＬ部２０５の構成の説明する。コンピュータ１０３上で動作するアプリケーションソフトウェアによって作成された画像データは、文書、図形、写真等から構成されており、それぞれは、文字コード、図形コード及び、ラスタ画像データなどによる画像記述の要素の組み合わせから成っている。これが、いわゆるＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）であり、Ａｄｏｂｅ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商品）言語に代表されるものである。
【００３２】
ＰＤＬ部２０５では、上記ＰＤＬデータからラスタ画像データへの変換処理を行う。まずＮＩＣ部２０４から送られてきたＰＤＬデータは、ＣＰＵ部６０３を経由して一度ハードディスク（ＨＤＤ）のような大容量メモリ６０４に格納され、ここで各ジョブ毎に管理、保存される。次に、必要に応じて、ＣＰＵ部６０３は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）と呼ばれるラスタ化画像処理を行って、ＰＤＬデータをラスタイメージに展開する。展開されたラスタイメージデータは、ＣＭＹＫの色成分毎ＤＲＡＭなどの高速アクセス可能なメモリ６０５にジョブ毎にページ単位で格納され、プリンタ部２０８の状況に合わせて、再びＣＰＵ部６０３を介して、コア部２０６へ送られる。
【００３３】
リーダ部で読み取られＣＭＹＫデータに変換された画像信号を、プリンタ部へすぐに送ることができない場合にも、メモリ６０４に一旦記憶される。
【００３４】
〔コア部２０６の構成〕
図６を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部７０１は、ＭＦＰ１０４、１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリンタ、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４、１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３５】
以下に各機能を実行するためのバスの切り替えのパターンを示す。
【００３６】
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０８
・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリンタ：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０８
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０８
・ディスプレイ表示機能：スキャナ２０１又はＦＡＸ部２０３又はＮＩＣ部２０４→コア２０６→ディスプレイ２１０
次に、バスセレクタ部７０１を出た画像データは、圧縮部７０２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部７０３及び、伸張部７０４を介してプリンタ部２０８（ＰＷＭ部２０７）又はディスプレイ部２１０へ送られる。圧縮部７０２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００３７】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするたの機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部７０３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送ることもできる。
【００３８】
〔ＰＷＭ部２０７の構成〕
図７によりＰＷＭ部２０７の説明をする。コア部２０６を出たイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された多値画像データは、それぞれのＰＷＭ部２０７を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図７（２）のａ  ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図８（２）のｂ  ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８（２）のｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ発振器８０５でレーザビームに変換される。
【００３９】
そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９に照射される。
【００４０】
〔ＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８の構成〕
図８に、４ドラムタイプカラープリンタ部の概要図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ発振器８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本は９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。
【００４１】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にブラックのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４２】
シートカセット９３４、９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより供給されたシートは、レジストローラ９３７をへて、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０によりいったん下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しい順となる。
【００４３】
なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００４４】
〔ディスプレイ部２１０の構成〕
図１０に、ディスプレイ部２１０を示す。コア部２０６より出力された画像信号は、ＣＭＹＫデータであるため、逆ＬＯＧ変換部１００１でＲＧＢデータに変換する必要がある。次に、出力されるＣＲＴなどのディスプレイ装置１００４の色の特性に合わせるためにガンマ変換部１００２でルックアップテーブルを使用して出力変換を行う。変換された画像データは、一度メモリ部１００３に格納されて、ＣＲＴなどのディスプレイ装置１００４によって表示させる。
【００４５】
ここで、ディスプレイ部２１０を使用するのは、出力画像を予め確認するプレビュー機能や出力する画像が意図したものと間違いないか検証するプルーフ機能、あるいは、プリントの必要がないかを確認するな場合にプリントシートの無駄を省く為である。
【００４６】
〔フィニッシャ部２０９の構成〕
図１１に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部２０８の定着部９４０（または、９７９）を出たシートは、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１とスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００４７】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥／手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００４８】
更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。このほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り器１１０４、ファイル用の２つの（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００４９】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラにかませることによりシートを半折にし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で作成されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００５０】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいは、バインド後にバインド側と反対側の端面を  揃えるためのカッティングなどを加えることも可能である。
【００５１】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタを通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２へ排出することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００５２】
〔ネットワークユーティリティソフトウェアの説明〕
コンピュータ１０２、１０３上にて動作するユーユーティリティソフトウェアについて説明する。ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５内のネットワークインターフェース部分（ＮＩＣ部２０４＋ＰＤＬ部２０５）にはＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５をはじめとして、ネットワーク上につながれたスキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどの管理が可能になっている。
【００５３】
一方、コンピュータ１０２、１０３上ではユーティリティと呼ばれるソフトウェアプログラムが動作しており、ネットワークを介して上記ＳＮＭＰの利用によりＭＩＢを使って必要な情報交換が可能となる。
【００５４】
例えば、ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５の装備情報としてフィニッシャ２０９が接続されているか否かを探知したり、ステータス情報をして現在プリントが出きるか否かを探知したり、あるいは、ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５の名前や設置場所などを記入したり変更したり確認したりといった具合に、ＭＩＢを使うことによりユーザはネットワークに接続されたＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５の情報をコンピュータ１０２、１０３上で確認することができる。また、これらの情報はサーバ１０２とクライアント１０３を区別してリードライトに制限を持たせることも可能である。
【００５５】
従って、この機能を使うことにより、ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる情報をユーザはコンピュータ１０３、１０２の前で入手することが可能となる。
【００５６】
〔ＭＦＰ１０５の構成〕
次に、図９を用いてＭＦＰ１０５の構成について説明する。
【００５７】
ＭＦＰ１０５は、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやり取りするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部分２０４、コンピュータ１０３から送られてきたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開するＰＤＬ部２０５を有する。
【００５８】
本実施例では解像度６００ｄｐｉであるものとしている。
【００５９】
ＮＩＣ部、ＰＤＬ部、ＰＷＭ部の構成はＭＦＰ１０４と同様である。
【００６０】
図９には本発明実施例のフルカラー画像形成装置（複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を併せ持つ複合機）の概略断面図を示す。本例は、上部にデジタルカラー画像リーダ部３００、下部にデジタルカラー画像プリンタ部１００を有する。リーダ部３００において、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査することにより、原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーＣＣＤセンサ３４に集光しカラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は（図示しない）増幅回路を経て、（図示しない）ビデオ処理ユニットにて処理を施され画像メモリ（図示しない）を介してプリンタ部１００に送出される。
【００６１】
プリンタ部１００には、リーダ部３００からの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。
【００６２】
ここでは、その代表としてリーダ部３００からの信号に基づきプリンタ部１００の動作を説明する。
【００６３】
プリンタ部１００には、大きく分けて２部の画像形成部、即ち第一の感光ドラム１ａを含む第一の画像形成部Ｓａ、第二の感光ドラム１ｂを含む第二の画像形成部Ｓｂが配置されている。これら画像形成部Ｓａ、Ｓｂはコストダウンの目的から互いにほぼ同じ構成（形状）となっている。例えば、後述する現像器の構成、形状はほぼ同じとなっている。これにより現像器４１〜４６の相互の入れ替え等を行っても対応可能な構成となっている。
【００６４】
像担持体としての２個のドラム状の感光体（感光ドラム）、即ち第一の感光ドラム１ａ及び第二の感光ドラム１ｂは、各々図中矢印方向に回転自在に担持され、各々図中矢印Ａ方向に回転自在に担持され、それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂの周りに、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、コロナ帯電器（帯電手段）２ａ、２ｂ、レーザー露光光学系である第一の露光手段３ａ、第二の露光手段３ｂ、電位センサ１２ａ、１２ｂ、回転式現像器保持部である移動体（現像ロータリー）４ａ、４ｂ及び各々の保持部に色の異なる現像剤を収容した３個の現像器４１〜４３及び４４〜４６、一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂ、クリーニング器６ａ、６ｂを配置する。
【００６５】
又、現像器の数は濃度の異なるトナーを使用するために５個以上であれば良く、本実施例では６個の現像器４１〜４６を用いる構成について説明する。
【００６６】
現像器には、４１にはマゼンタトナー、４２にはシアントナー、４３には薄いマゼンタトナー、４４にはイエロートナー、４５にはブラックトナー、４６には薄いシアントナーが装填されている。
【００６７】
ここで、濃色及び淡色現像剤は、分光特性が等しい顔料の量を変えて作成される。従って、薄いマゼンタトナーは、含有する顔料の分光特性はマゼンタと等しいが含有量が少なく、薄いシアントナーは、含有する顔料の分光特性はシアンと等しいが含有量が少ない。
【００６８】
これらの他に、金色、銀色などのメタリック系トナーや、蛍光剤を含む蛍光色のトナー等、含有するトナーのような、顔料の分光特性がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックとは異なるトナーを収容する現像器（上記現像器と同形状）を現像ロータリーに搭載することも可能である。
【００６９】
又、本現像器にはトナーとキャリアを混合させて用いる二成分現像剤が装填されているが、トナーのみからなる一成分現像剤でも問題はない。
【００７０】
ここで、マゼンタとシアンに対して濃い色と薄い色を用いたのは、人の肌のような淡い画像の再現性を飛躍的に向上させるのが狙いである（粒状性の低減を達成することが狙いである）。
【００７１】
露光手段であるレーザー露光光学系３ａ、３ｂにおいてリーダ部３００からの画像信号は、図７と同様に、レーザー出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザー光Ｅがポリゴンミラー３５で反射され、レンズ３６及び各反射ミラー３７を経て感光ドラム１ａ、１ｂ表面上の露光位置３８ａ、３８ｂに投影される。
【００７２】
プリンタ部１００画像形成時には、感光ドラム１ａ及び１ｂを矢印Ａ方向に回転させ、前露光ランプ１１ａ、１１ｂで除電した後の感光ドラム１ａ、１ｂを帯電器２ａ、２ｂにより一様に帯電させて、それぞれ分解色毎に光像Ｅを照射し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に潜像を形成する。
【００７３】
次に移動体である回転式現像器保持部即ち第一の現像ロータリー４ａ、第二の現像ロータリー４ｂを回転させ、所定の現像器４１、４４を感光ドラム１ａ、１ｂ上の各現像器４１〜４３の間で、又は、現像器４４〜４６の間で共通の現像部４０ａ、４０ｂに移動させた後に現像器４１、４４を作動させて、感光ドラム１ａ、１ｂ上の静電潜像を反転現像し感光ドラム１ａ、１ｂ上に樹脂と顔料を基体とした現像剤像（トナー像）を形成する。このとき、現像器には現像バイアスが印加される。
【００７４】
又、現像器４１〜４６内のトナーは図に示すように、レーザー露光光学系３ａ、３ｂの間及び横に配置された各色毎のトナー収納部（ホッパー）６１〜６６から現像器内のトナー比率（或いはトナー量）を一定に保つように、所望のタイミングにて随時補給される。
【００７５】
それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂ上に形成されたトナー像は、それぞれの一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂによって、転写媒体としての中間転写体（中間転写ベルト）５上にトナー像が重ねて形成されるように順次一次転写される。このとき、一次転写ローラ５ａ、５ｂに一次転写バイアスが印加される。その結果、中間転写ベルト５上にそれぞれのトナー像が順次重ねられてフルカラートナー像が形成される。
【００７６】
その後、転写媒体である中間転写ベルト５上のフルカラートナー像は記録材としての用紙に一括して二次転写される。このとき、二次転写ローラ５４に二次転写バイアスが印加される。
【００７７】
中間転写ベルト５は駆動ローラ５１によって駆動され、中間転写ベルト５を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を駆動ローラ５１に対して接離可能に構成する。
【００７８】
中間転写ベルト５が２つのローラ５１、５２によって張架されて形成された同一平面部分である転写面ｔに、感光ドラム１ａ、１ｂは、設けられており、これらの感光ドラム１ａ、１ｂとの中間転写ベルト５を挟んだ対向部に一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂが設けられている。
【００７９】
又、この転写面ｔを形成するローラで中間転写ベルト５の移動方向Ｂ下流側の又、従動ローラ５２の対向には、それぞれのドラム１ａ、１ｂから転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行うセンサ５３が配置されており、随時各画像形成部Ｓａ、Ｓｂに画像濃度，トナー補給量，画像書き込みタイミング，及び画像書き込み開始位置等に対して補正をする制御を行っている。
【００８０】
又、上流側の駆動ローラ５１に対向した、転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、対向する駆動ローラ５１に加圧され、記録材に転写した後の中間転写ベルト５上の残トナーをクリーニングする。クリーニング終了後、転写クリーニング装置５０は前記中間転写ベルト５より離間する。
【００８１】
一方記録材は各収納部７１、７２、７３又は手差しトレイ７４から各々の給紙手段８１、８２、８３、８４によって１枚ずつ搬送され、レジストローラ８５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて中間転写ベルト５上のトナー像を記録材に転写する二次転写手段である二次転写ローラ５４と中間転写ベルト５との間の二次転写部に搬送される。
【００８２】
二次転写部にて記録材上にトナー像が転写され、記録材は搬送部８６を通り、熱ローラ定着器９にてトナー像を定着され、排紙トレイ８９或いは用紙後処理装置（不図示）に排紙される。
【００８３】
他方、二次転写後の中間転写ベルト５は、前述のように転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び各画像形成部Ｓａ、Ｓｂの一次転写工程に供する。
【００８４】
又、記録材の両面に画像を形成する場合には、定着器９を記録材が通過後、すぐに搬送パス切換ガイド９１を駆動し、記録材を搬送縦パス７５を経て反転パス７６に一端導いた後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パスを通過し両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写する。
【００８５】
ここで、従来の特に、２個の感光ドラム１ａ、１ｂを有する図６に示す画像形成装置１０３と比較しながら、本発明の特徴を述べる。尚、画像形成装置１０３と図１に示す本実施例の画像形成装置は同一特性の感光ドラム１ａ、１ｂを使用すると仮定する。
【００８６】
記録紙に転写された画像は、定着ローラ９によって、熱と加圧により記録紙に定着される。
【００８７】
（２）
全ページが濃淡トナーを使用して印刷するように指示されたファイルを１００部クラスタリング印刷する場合。
クライアントＰＣ１０３は、ネットワーク上の使用可能な濃淡トナー使用ＭＦＰ１０５を探す。
【００８８】
ＭＦＰ１０５ａ，ＭＦＰ１０５ｂが使用可能であると判定されたときはＭＦＰ１０５ａに対して濃淡トナーによる印刷データ５０部の指示を送信する。ＭＦＰ１０５ｂに対して濃淡トナーによる印刷データ５０部の指示を送信する。
【００８９】
ＭＦＰ１０５ａのみが使用可能であると判定されたときはＭＦＰ１０５ａに対して濃淡トナーによる印刷データ１００部の指示を送信する。
【００９０】
全ページが単一濃度トナーを使用して印刷するように指示されたファイルを１２０部クラスタリング印刷する場合。クライアントＰＣ１０３は、ネットワーク上の使用可能な濃淡トナー使用ＭＦＰ１０５と単一濃度トナー使用ＭＦＰ１０４を探す。ＭＦＰ１０４ａ，ＭＦＰ１０４ｂ，ＭＦＰ１０４ｃ，ＭＦＰ１０４ｄ，ＭＦＰ１０５ａ，ＭＦＰ１０５ｂが使用可能であると判定されたときはそれらのＭＦＰに対して２０部ずつ単一濃度トナーによる印刷指示を送信する。ＭＦＰ１０４ａ，ＭＦＰ１０４ｂ，ＭＦＰ１０４ｃは単一濃度トナーによる印刷を行い、ＭＦＰ１０５ａ，ＭＦＰ１０５ｂも単一濃度による印刷指示を受信した場合濃淡トナーを使用することなく、単一濃度トナーによる印字を行う。
【００９１】
（実施例２）
一台の画像読み取り装置によって読み取った画像を複数のプリンタを用いて複写画像を散印刷するシステムにおいて、濃淡トナーを使用して印刷するように指示された画像を１００部クラスタリング印刷する場合、コピー指示されたＭＦＰは、ネットワーク上の使用可能な濃淡トナー使用ＭＦＰ１０５を探す。
【００９２】
ＭＦＰ１０５ａ，ＭＦＰ１０５ｂが使用可能であると判定されたときはＭＦＰ１０５ａに対して濃淡トナーによる印刷データ５０部の指示を送信する。ＭＦＰ１０５ｂに対して濃淡トナーによる印刷データ５０部の指示を送信する。
【００９３】
ＭＦＰ１０５ａのみが使用可能であると判定されたときはＭＦＰ１０５ａに対して濃淡トナーによる印刷データ１００部の指示を送信する。
【００９４】
全ページが単一濃度トナーを使用して印刷するように指示された画像を１２０部クラスタリング印刷する場合。コピー指示されたＭＦＰは、ネットワーク上の使用可能な濃淡トナー使用ＭＦＰ１０５と単一濃度トナー使用ＭＦＰ１０４を探す。ＭＦＰ１０４ａ，ＭＦＰ１０４ｂ，ＭＦＰ１０４ｃ，ＭＦＰ１０４ｄ，ＭＦＰ１０５ａ，ＭＦＰ１０５ｂが使用可能であると判定されたときはそれらのＭＦＰに対して２０部ずつ単一濃度トナーによる印刷指示を送信する。ＭＦＰ１０４ａ，ＭＦＰ１０４ｂ，ＭＦＰ１０４ｃは単一濃度トナーによる印刷を行い、ＭＦＰ１０５ａ，ＭＦＰ１０５ｂも単一濃度による印刷指示を受信した場合濃淡トナーを使用することなく、単一濃度トナーによる印字を行う。
【００９５】
（実施例３）
濃淡トナーを使用するプリンタで印刷するためのプロファイルで印刷データを生成した後にネットワーク上に淡色トナー使用プリンタが存在しないことが判明した場合、すなわち、トナー切れ、用紙切れ、その他のトラブルで使用することができなくなったことが判明した場合、送信側のクライアントＰＣあるいは送信側のＭＦＰは濃淡トナーデータから単一濃度データへ変換する。
【００９６】
（実施例４）
画像読み取り装置で読み取られた画像を印刷する場合、あるいはＰＤＬ印刷でカラー画像を印刷する場合、濃淡トナーを使用した印刷を実行する場合には、ネットワーク上の対応プリンタを探す手段を有する。あるいはクライアントコンピュータ上で対応プリンタを表示して操作者が選択する手段を有する。あるいは自動選択する手段を有する。
【００９７】
【発明の効果】
濃淡トナーを使用するプリンタは低濃度画像を再現するときに淡トナーを多く使用するようになるため、低濃度画像領域の粒状性が軽減され印字品位が高くなるが、単一濃度トナーを使用するプリンタでは低濃度画像領域に対しても高濃度トナーを少量使用するため粒状性が目立ち印字品位が低くなるという特徴がある。
【００９８】
濃淡トナーを使用するプリンタと単一濃度トナーを使用するプリンタがネットワークで接続されたシステムにおいて、ジョブを分散処理印刷する場合、上記のように使用されるトナーによって印字品位が異なるため、使用されるトナーに関して何らかの制御手段を講じないと、ページごとに印刷品位が異なるあるいは冊単位で印刷品位が異なるという問題があった。
【００９９】
また、単一濃度印刷で十分な印刷を行いたい場合にも濃淡印刷用のデータをプリンタに対して送信することになれば、ネットワーク上に不要なトラフィックを増大させることになという問題があった。
【０１００】
本発明により、ネットワークに接続されているプリンタが濃淡トナー印字対応のものか否かによって、ジョブの振り分け方あるいは送信データを変更することでこのような問題点を解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のシステム全体を示す図である。
【図２】画像形成装置全体のブロック図である。
【図３】画像形成装置のスキャナ部を示す図である。
【図４】画像形成装置のＩＰ部のブロック図である。
【図５】画像形成装置のＮＩＣ／ＰＤＬ部のブロック図である。
【図６】画像形成装置のコア部のブロック図である。
【図７】画像形成装置のＰＷＭ部のブロック図である。
【図８】４ドラムカラー画像形成装置のプリンタ部を示す図である。
【図９】６色トナー使用プリンタ装置のブロック図である。
【図１０】ディスプレイ部のブロック図である。
【図１１】フィニッシャ部を示すずである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005020324.tif 000009
【図９】
2005020324.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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