(57)【要約】【課題】組立後の挿入形状検出プローブ自身の剛性を充分に確保し得ると共にさらなる細径化を実現し得る挿入形状検出プローブを提供する。【解決手段】挿入部の位置検出に用いられる磁界発生用又は磁界検出用の複数の形状検出用素子と当該複数の形状検出用素子に接続される複数の信号線と複数の形状検出用素子を支持する複数の支持部材と、信号線及び支持部材を内挿する複数の内側シースと形状検出用素子及び支持部材の一部及び内側シースを内挿する外装シースとを少なくとも具備し、形状検出用素子及び内側シースは直線状に配列されてなる挿入形状検出プローブにおいて、内側シースは略中心部に形成される第１ルーメンとその外周縁部に形成される複数の第２ルーメンとを有するマルチルーメンチューブからなり、支持部材は細長形状の線材であって一部が形状検出用素子の外周に沿って軸方向に配置され他の一部は内側シースの第２ルーメンに挿通して構成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の位置検出に用いられる磁界発生用又は磁界検出用の複数の形状検出用素子と、当該複数の形状検出用素子に接続される複数の信号線と、前記複数の形状検出用素子を支持する複数の支持部材と、前記信号線及び前記支持部材を内挿する複数の内側シースと、前記形状検出用素子及び前記支持部材の一部及び前記内側シースを内挿する外装シースとを少なくとも具備し、前記形状検出用素子及び前記内側シースは直線状に配列されてなる挿入形状検出プローブにおいて、
前記内側シースは、略中心部に形成される第１ルーメンと、その外周縁部に形成される複数の第２ルーメンとを有するマルチルーメンチューブからなり、
前記支持部材は細長形状の線材であって、一部が前記形状検出用素子の外周に沿って軸方向に配置され、他の一部は前記内側シースの前記第２ルーメンに挿通されていることを特徴とする挿入形状検出プローブ。
【請求項２】
前記支持部材は、前記形状検出用素子の外周においてそれぞれが前記形状検出用素子に接触配置されることで、前記形状検出用素子を支持し、直線性を維持するよう構成されることを特徴とする請求項１に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項３】
前記支持部材は、表面に樹脂コーティング処理を施した熱伝導性を有する金属部材からなる線材であることを特徴とする請求項１に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項４】
前記支持部材は、直線形状を記憶した形状記憶合金により形成されていることを特徴とする請求項１に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項５】
前記支持部材は、熱伝導性を有する金属部材からなる線材と、その外表面を覆う薄肉チューブとによって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項６】
前記支持部材は、樹脂部材又は弾性部材からなる細径チューブによって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項７】
前記支持部材は、内部に冷却媒体を封止した細径チューブであることを特徴とする請求項１に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項８】
前記支持部材は、細径で中空の管状部材が、プローブ先端部においてループ状に連結されて形成され、内部に冷却媒体が還流し得るように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項９】
前記形状検出用素子とこれに隣り合う前記内側シースとの間に設けられ、前記形状検出用素子と隣接する前記内側シースとを連結すると共に、前記形状検出用素子の外周面を保護する保護部材を、さらに有することを特徴とする請求項１に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項１０】
前記保護部材は、熱収縮チューブによって形成されていることを特徴とする請求項９に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項１１】
前記保護部材は、薄肉の弾性部材によって形成されていることを特徴とする請求項９に記載の挿入形状検出プローブ。
【請求項１２】
前記保護部材は、繊維部材を巻回して形成されていることを特徴とする請求項９に記載の挿入形状検出プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入形状検出プローブ、詳しくは内視鏡の処置具挿通チャンネル内に挿通配置して又は内視鏡の挿入部に固定配置して内視鏡挿入部の挿入形状を検出する挿入形状検出プローブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡は医療用分野及び工業用分野で広く用いられている。特に、挿入部が軟性の内視鏡では、この挿入部を屈曲した体腔内に挿入することにより、切開することなく体腔内深部の臓器を診断したり、必要に応じて内視鏡に設けてある処置具挿通チャンネル内に処置具を挿通して、ポリープを切除するなどの治療や処置を行なうことが可能である。
【０００３】
しかし、挿入部が細長な内視鏡を、例えば肛門側から挿通させて下部消化管内を検査する場合等、屈曲した体腔内に挿入部を円滑に挿入させるためにはある程度の熟練を必要とする。これは、挿入部の先端位置が体腔内のどの位置にあるのかどうか、また挿入部の挿入状態を知ることができないためである。
【０００４】
そこで、内視鏡の挿入部の挿入状態を知ることができるようにするために、この挿入部にＸ線不透過部を設け、Ｘ線による透視によって内視鏡の挿入形状を得て、挿入部の先端位置や挿入部の湾曲状態を検出することが考えられる。しかし、Ｘ線による内視鏡形状検出装置は大型であり、Ｘ線を照射するための装置を検査室に設けるためには検査室が十分に広くなければならない。
【０００５】
また、術者は、内視鏡検査の際に、内視鏡の操作のほかに、Ｘ線を照射させる操作も行なわなければならなくなるので、術者にかかる負担が増す。そのため、Ｘ線を用いて内視鏡挿入部の挿入状態を検出することは必ずしも好ましいものではない。
【０００６】
このため、例えば内視鏡の挿入部に電磁波あるいは超音波等を発信する素子を複数設け、外部に設けた検出装置により挿入部の発信素子からの信号を受信し、検出装置の画面上に挿入時の挿入部形状を表示させたり、内視鏡に設けられている処置具挿通チャンネル内に例えば磁界検出素子を配設した挿入形状検出プローブを挿通配置し、この状態で挿入部を体腔内に挿入することによって、検出装置の画面上に挿入時の挿入部形状を表示させるようにした装置についての提案が、従来より例えば特開２００３−４７５８６号公報等によってなされている。
【０００７】
この特開２００３−４７５８６号公報によって開示されている挿入形状検出プローブは、信号線を延出する複数の形状検出用素子が所定の間隔で固定される細長な芯線と、この芯線に固定された形状検出用素子の基端部側に配設され、前記芯線及び前記信号線が挿通する複数の内側シースと、前記形状検出用素子とこの形状検出用素子に隣り合う内側シースとを覆って一体に連結する連結固定手段と、前記芯線に一体な複数の形状検出用素子及び複数の内側シースが内挿される外装シースとを具備して構成している。そして、この挿入形状検出プローブを内視鏡の処置具挿通チャンネル内に挿通配置させることで、内視鏡挿入部形状をより高精度に検出するようにしたものである。
【０００８】
この場合において、当該公報による挿入形状検出プローブは、複数の形状検出用素子（コイル）を細長な芯線に所定の間隔で固定し、各形状検出用素子から延出する信号線（リード線）と芯線とが挿通する複数の内側シースを各形状検出用素子の基端部側に配設し、形状検出用素子とこれに隣り合う内側シースとを連結固定手段で覆うことで一体に連結するように構成することで、各形状検出用素子と各内側シースと信号線とを直線上に配列させ、よって挿入形状検出プローブの組立性の向上と小型化を実現している。
【特許文献１】特開２００３−４７５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、特開２００３−４７５８６号公報によって開示されている手段によれば、挿入形状検出プローブの各構成要素部品の小型化又は細径化が進むと、相対的に芯線が太くなることから、挿入形状検出プローブ自体を細径化するには限界がある。
【００１０】
しかしながら、芯線自体は、組立性の観点から重要な役割を果たすだけでなく、組み立てられた後の挿入形状検出プローブ自体の剛性を左右する構成部材となるために、上記特開２００３−４７５８６号公報によって開示される手段を用いる場合には、安易に芯線の細径化をおこなったり、芯線そのものを除去して挿入形状検出プローブを構成することはできないという問題点がある。
【００１１】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、挿入形状検出プローブの主要構成部材である複数の形状検出用素子と内側シースと信号線とを直線的に配列した形態で構成しながら、組立後の挿入形状検出プローブ自身の剛性を充分に確保することのできると共に、さらなる細径化を実現し得る挿入形状検出プローブを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明による挿入形状検出プローブは、挿入部の位置検出に用いられる磁界発生用又は磁界検出用の複数の形状検出用素子と、当該複数の形状検出用素子に接続される複数の信号線と、前記複数の形状検出用素子を支持する複数の支持部材と、前記信号線及び前記支持部材を内挿する複数の内側シースと、前記形状検出用素子及び前記支持部材の一部及び前記内側シースを内挿する外装シースとを少なくとも具備し、前記形状検出用素子及び前記内側シースは直線状に配列されてなる挿入形状検出プローブにおいて、前記内側シースは、略中心部に形成される第１ルーメンと、その外周縁部に形成される複数の第２ルーメンとを有するマルチルーメンチューブからなり、前記支持部材は細長形状の線材であって、一部が前記形状検出用素子の外周に沿って軸方向に配置され、他の一部は前記内側シースの前記第２ルーメンに挿通されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、挿入形状検出プローブの主要構成部材である複数の形状検出用素子と信号線とを直線的に配列した形態で構成しながら、組立後の挿入形状検出プローブ自身の剛性を充分に確保し得ると共に、さらなる細径化を実現し得る挿入形状検出プローブを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。  
図１は本発明の第１の実施形態の挿入形状検出プローブを適用する挿入形状検出装置システムの概略構成を示すシステム構成図である。図２は本実施形態の挿入形状検出プローブの内部構成のうち先端部近傍の概略構成を示す要部拡大断面図である。図３は本実施形態の挿入形状検出プローブの内部構成部材の一部を取り出して示す概略構成図である。図４は図３の矢印４−４方向から見る矢視図である。図５及び図６は、本実施形態に適用されるマルチルーメンチューブの断面の変形例を示す断面図である。
【００１５】
図１に示すように本実施形態の挿入形状検出プローブ１が適用される挿入形状検出装置システム２は、被検者の体腔内等に例えば肛門から挿入されて観察部位を観察する内視鏡３と、この内視鏡３で撮像して得られた撮像信号から映像信号を生成するビデオプロセッサ４と、このビデオプロセッサ４からの映像信号を内視鏡画像として表示するモニタ５と、前記被検者が横たわり前記挿入形状検出プローブ１からの磁界を検知する挿入形状検出用ベッド６と、前記挿入形状検出プローブ１を駆動すると共に前記挿入形状検出用ベッド６で検知した磁界に対応する信号から前記内視鏡３の体腔内での挿入形状を画像化した映像信号を出力する挿入形状検出装置７と、この挿入形状検出装置７から出力された挿入部形状を表示するモニタ８とによって主に構成されている。
【００１６】
前記内視鏡３は、先端側に位置し小さな曲率半径で湾曲される挿入部湾曲部１１ａ及びこの挿入部湾曲部１１ａよりも基端側に位置し比較的大きな曲率半径で湾曲する挿入部可撓管部１１ｂとからなり体腔内に挿入される細長形状の挿入部１１と、この挿入部１１の基端側に連設する把持部を兼ねる操作部１２と、この操作部１２の側部から延出してビデオプロセッサ４等の外部装置に接続されるユニバーサルコード１３とを有して構成されている。
【００１７】
前記挿入形状検出プローブ１は、内視鏡３の操作部１２に設けられた処置具挿入口１４から処置具挿通チャンネル１５の内部に挿入配置される。この挿入形状検出プローブ１には、例えば磁界を発生する磁界発生用の形状検出用素子であるソースコイル２１などが複数個配設されている（詳細は図２参照）。そして、この挿入形状検出プローブ１は、基端部に設けられるコネクタ部２２を介して前記挿入形状検出装置７に接続される。
【００１８】
一方、前記挿入形状検出用ベッド６には、前記ソースコイル２１で発生した磁界を検出するための磁界検出素子としてのセンスコイル９が複数個配設されている。挿入形状検出用ベッド６と前記挿入形状検出装置７とはケーブル９ａで接続されている。これにより、前記センスコイル９の検知信号は、ケーブル９ａを介して挿入形状検出装置７へ伝送される。
【００１９】
前記挿入形状検出装置７には、前記ソースコイル２１を駆動するソースコイル駆動部（図示せず）や、前記センスコイル９から伝送された信号に基づいて前記ソースコイル２１の３次元位置座標を解析するソースコイル位置解析部（図示せず）、ソースコイル２１の３次元位置座標情報から挿入部１１の３次元形状を算出してモニタ表示用の２次元座標に変換して画像化する挿入形状画像生成部（図示せず）等が備えられている。
【００２０】
なお、本実施形態においては、挿入形状検出プローブ１に磁界発生用の形状検出用素子（ソースコイル２１）を複数個配設し、挿入形状検出用ベッド６に磁界検出素子（センスコイル９）を複数個配設するようにした例を示している。しかし、これに限ることはなく、例えば挿入形状検出プローブ１に磁界検出用の形状検出用素子（センスコイル）を複数個配設し、挿入形状検出用ベッド６に磁界発生素子（ソースコイル）を複数個配設するように構成してもよい。
【００２１】
次に、前記挿入形状検出プローブ１の詳細な構成について、以下に詳述する。
【００２２】
図２〜図４に示すように、前記挿入形状検出プローブ１は、外装部分を構成する外装シース２０と、中実状に形成される略円柱形状の複数のソースコイル２１（図２では一つのみ図示している）と、これら複数のソースコイル２１に対して直列に配置されマルチルーメンチューブからなる内側シース２４と、この内側シース２４の複数のルーメンに各配置されると共に複数のソースコイル２１の外周面に沿わせて配置されコイル支持部材となる細長状の線材からなる複数の芯線２３と、前記ソースコイル２１のそれぞれとこれらに隣接する内側シース２４の一部とを覆い両者を一体的に連結する熱収縮チューブなどからなる連結固定部材４０と、前記外装シース２０の最先端部に設けられる先端駒２７などによって主に構成されている。
【００２３】
ここで、前記ソースコイル２１及び前記内側シース２４は、プローブ先端側から基端部に向けてソースコイル２１（最先端部），内側シース２４，ソースコイル２１（最先端部から二番目），内側シース２４，ソースコイル２１（最先端部から三番目），…の順に配置され交互に、つまりそれぞれが交互に配置されるようになっている。
【００２４】
そして、前記ソースコイル２１のそれぞれとこれらに隣接する内側シース２４との間には、上述したように連結固定部材４０が設けられている。この連結固定部材４０は、各ソースコイル２１のそれぞれを覆うと共に、内側シース２４の両端部を覆うように配置されている。これによって、複数の各ソースコイル２１と内側シース２４との両者を一体的に連結している。
【００２５】
各ソースコイル２１の一端部には、前記挿入形状検出装置７のソースコイル駆動部（図示せず）からの駆動信号を伝送する二本の信号線２６が接続されている。この信号線２６は、それぞれのソースコイル２１の基端部側に配置される内側シース２４の内部を挿通し、かつ当該内側シース２４よりも基端部側に配置されるソースコイル２１の外周面を沿わせて基端部側に向けて延出している。なお、この場合において、各信号線２６は連結固定部材４０の内側を挿通している。
【００２６】
つまり、各ソースコイル２１から延出される信号線２６は、各ソースコイル２１の基端部側の内側シース２４の内部を挿通した後、隣接するソースコイル２１の外周面に沿って配置され、かつ連結固定部材４０の内部を挿通している。そして、再度、次の内側シース２４の内部を挿通している。こうして各信号線２６の全てが最終的には、本挿入形状検出プローブ１の基端部側のコネクタ部２２にまで延出している。
【００２７】
したがって、当該挿入形状検出プローブ１の基端部寄りに位置する内側シース２４ほどその内部に数多くの信号線２６が挿通されることになる。これと同時に、当該挿入形状検出プローブ１の基端部寄りに位置するソースコイル２１の外周面ほど多くの信号線２６が沿う状態になっている。
【００２８】
なお、前記信号線２６は導電性の良い銅などの金属によって構成されている。また、銅などの金属は熱伝導性も良好なため、信号線２６は良好な熱伝導性を備えている。
【００２９】
一方、各ソースコイル２１は、中実の円柱形状からなるコア部材２１ａと、このコア部材２１ａの外周に巻回されエナメル線等からなる巻線２１ｂと、前記コア部材２１ａの端面に配設され略円盤形状の基板２１ｃとによって主に構成されている。
【００３０】
この基板２１ｃには、前記巻線２１ｂの両端部が例えば半田等によって電気的に接続されていると共に、一対の前記信号線２６が例えば半田等によって電気的に接続されている。これにより、当該各ソースコイル２１の一端面側から一対の信号線２６が延出している。
【００３１】
このように構成される各ソースコイル２１及び各内側シース２４及び各信号線２６は、直列に配置され互いに連結した状態で外装シース２０の内部に挿通されている。
【００３２】
内側シース２４は、上述したように複数のソースコイル２１に対して直列に配置されている。この内側シース２４には、図３及び図４に示すように略中央部に形成される大径の第１ルーメン２４ｂと、その外周縁部において等角度となるように形成される小径の複数の第２ルーメン２４ａ（図２参照）とを有するマルチルーメンチューブによって形成されている。そして、第１ルーメン２４ｂには信号線２６が挿通している。また、第２ルーメン２４ａには芯線２３が挿通している。
【００３３】
芯線２３は、本挿入形状検出プローブ１の最先端部の先端駒２７に、その先端部が固設され、まず最先端寄りの内側シース２４の第２ルーメン２４ａを挿通し、この内側シース２４の基端部側のソースコイル２１の外周面に沿って基端部に向けて延出し、さらに次の内側シース２４の第２ルーメン２４ａを挿通し、以降同様にして本挿入形状検出プローブ１の基端部のコネクタ部２２まで延出し、このコネクタ部２２の固定部に対して芯線２３の他端部（基端部）は固設されている。
【００３４】
このように、芯線２３は、本挿入形状検出プローブ１の先端部から基端部までの間に挿通することによって、当該挿入形状検出プローブ１自体が可撓性及び弾性を備え得るようにしている。これと同時に、ソースコイル２１の外周面に沿って配置していることから、ソースコイル２１が直線状に配列されるように支持するコイル支持部材としての役目をしている。
【００３５】
なお、芯線２３を形成する線状素材としては、剛性を有する金属部材や、直線形状を記憶させた形状記憶合金や、例えば銀や銅や金などの高い熱伝導性を有する金属部材や、樹脂製部材又は弾性部材等からなる細径チューブ部材や、または超弾性線材などが適用される。
【００３６】
この場合において、芯線２３の素材として金属部材を用いた場合には、これをソースコイル２１の外周に直接接触させると、この物理的接触によって短絡（ショート）してしまうことになる。これを避けるために、芯線２３の表面には例えば樹脂コーティングなどの表面処理が施されている。これにより、ソースコイル２１と芯線２３との短絡を回避し、両者の絶縁状態を確保している。
【００３７】
本実施形態においては、内側シース２４の複数のルーメンのうち芯線２３が挿通される第２ルーメン２４ａを三本形成することで、三本の芯線２３を具備するように構成し、この三本の芯線２３がソースコイル２１を支持するように構成している。
【００３８】
しかしながら、内側シース２４の形態は、これに限ることはなく、他の異なる形態で内側シース２４を形成するようにしてもよい。
【００３９】
例えば芯線２３の本数を増加させるべく、図５又は図６に示すように第２ルーメン２４ａを増加させた形態の内側シース２４Ａ，２４Ｂを形成すれば、これを適用する挿入形状検出プローブ自体の可撓性及び弾性を任意に調整することができるようになる。
【００４０】
そして、芯線２３の素材自体の剛性を適宜選択することによっても、全く同様に挿入形状検出プローブ自体の可撓性及び弾性を任意に調整することができるようになる。
【００４１】
さらに、第２ルーメン２４ａの内径を大径化した内側シース２４を形成すれば、より太径の芯線２３を採用することができる。したがって、使用する芯線２３の直径を任意に選択することで挿入形状検出プローブ自体の可撓性及び弾性を任意に調整することができるようになる。
【００４２】
同様に、第１ルーメン２４ｂの内径を大径化した内側シース２４を形成すれば、これに挿通させる信号線２６などの本数を増加させることができるので、一定の間隔に配置することのできるソースコイル２１の数を増加させることができる。これにより、形状検出精度の向上に寄与することができ、同時に挿入形状検出プローブ自体の全長を長くすることができる。
【００４３】
また、内側シース２４のチューブ肉厚を変更することで、内側シース２４自体の剛性を変化させることができるので、これを適用して形成される挿入形状検出プローブ自体も異なる剛性のものを形成することが容易にできる。
【００４４】
一方、挿入形状検出プローブ１の先端側の所定の部位から基端側に向けた所定の領域内には、ソースコイル２１の部位ではその外周に沿わせて、かつ内側シース２４の部位ではその第１ルーメン２４ｂの内部を挿通する複数の放熱部材２５が配設されている。この放熱部材２５の素材としては、良好な熱伝導率を有する銅などの線材が用いられる。したがって、この放熱部材２５の一部をソースコイル２１の外周に接触させることで放熱効果を得るというものである。
【００４５】
この放熱部材２５についても、ソースコイル２１の外周に直接接触させることにより生じる短絡（ショート）を回避するために、当該放熱部材２５の表面には例えば樹脂コーティングなどの表面処理が施されている。これにより、両者の絶縁状態を確保している。なお、この放熱部材２５については図２に図示すのみとし、図面の煩雑化を避けるために図１及び図３，図４では、その図示を省略している。
【００４６】
ところで、上述したように各ソースコイル２１とこれらの各ソースコイル２１に隣接する内側シース２４との間には、熱収縮チューブなどからなる連結固定部材４０が配設されている。
【００４７】
図７は、本実施形態の挿入形状検出プローブにおけるコイル保護部材を示す概念図である。図８は、図７の矢印８−８方向から見る矢視図である。
【００４８】
図７に示すように、連結固定部材４０は、各ソースコイル２１と内側シース２４とを一体的に連結する連結部材として機能していると共に、各ソースコイル２１の外周と、これに隣接する二つの内側シース２４の各端部の一部とを覆うことで、ソースコイル２１の外周を含む部位を保護するコイル保護部材として機能するものである。
【００４９】
この連結固定部材４０の形態としては、例えば次に示すようなものが適用される。
【００５０】
図９及図１０は、本実施形態の挿入形状検出プローブにおけるコイル保護部材（連結固定部材）の一形態を示す図である。このうち、図９は当該コイル保護部材（連結固定部材）の軸方向の縦断面図である。図１０は図９の１０−１０線に沿う断面図である。
【００５１】
本実施形態の挿入形状検出プローブ１におけるコイル保護部材である連結固定部材４０は熱収縮チューブが適用されている。この連結固定部材４０は、図に示されるようにソースコイル２１の外周面に密着して配置されることにより、当該ソースコイル２１の外周を覆い保護している。
【００５２】
この場合において、ソースコイル２１の外周には、芯線２３が当接し、これを保持している。したがって、連結固定部材４０は、この芯線２３の外周からこれを覆い保護するように密着して配設される。これにより、図１０に示すように芯線２３が配設される箇所においては、ソースコイル２１の外周には外部に向けて突出状部が形成されることになる。
【００５３】
なお、図１０には図示していないがソースコイル２１の外周には、これに沿って信号線２６も配置されている。この信号線２６も前記芯線２３と同様に、連結固定部材４０によってその外周から覆い保護するように密着固定される。
【００５４】
そして、連結固定部材４０の両端部は、当該ソースコイル２１に隣接する内側シース２４の各端部の一部を覆い保護している。これにより、ソースコイル２１と、これに隣接する両内側シース２４とを一体的に連結している。
【００５５】
以上説明したように上記第１の実施形態によれば、マルチルーメンチューブによって形成した内側シース２４を適用し、この内側シース２４に形成される複数のルーメンに対してソースコイル２１を支持する芯線２３と、ソースコイル２１から延出される信号線２６とをそれぞれ挿通するように構成している。したがって、従来タイプのもの、すなわちソースコイルのコアの中心に芯線を挿通させていたものに比べて、コア２１ａの容量を増加させることができる。これにより、出力性能を維持しながらソースコイル２１の小型化を実現することができる。また、ソースコイル２１を容易に小型化することができるので、これを適用する挿入形状検出プローブ１の小径化に寄与することができる。
【００５６】
また、ソースコイル２１を支持するコイル支持部材としての芯線２３は、複数本用いるようにしたので、芯線２３の本数や太さや素材を適宜選択することによって、これを適用する挿入形状検出プローブ１自体の可撓性や弾力性を任意に調整することができる。したがって、所望の可撓性や弾力性を備えた複数種類の挿入形状検出プローブ１を極めて容易に実現することができる。
【００５７】
ソースコイル２１と、これに隣接する内側シース２４とを連結し、かつソースコイル２１の外面を覆い保護するコイル保護部材である連結固定部材４０として熱収縮チューブを用いて形成したので、ソースコイル２１の外周表面を保護すると共に、同ソースコイル２１の外面に沿って配設される信号線２６を固定し、かつ芯線２３に対してソースコイル２１を固定することができる。
【００５８】
そしてさらに、本実施形態の挿入形状検出プローブ１における内側シース２４は、マルチルーメンチューブを用いて構成している。このマルチルーメンチューブの第１ルーメン２４ｂを図５及び図６に示すような形状としてもよい。このように、第１ルーメン２４ｂの形状を変更することによって、これを適用する挿入形状検出プローブ１自体の可撓性や弾力性を備えた複数種類の挿入形状検出プローブ１を極めて容易に実現することができる。
【００５９】
なお、本実施形態では、コイル保護部材としての前記連結固定部材４０を熱収縮チューブで形成したが、これに代えて熱収縮チューブよりも柔軟な素材、例えばゴムチューブ等の薄肉の弾性部材を用いて形成してもよい。この場合には、挿入形状検出プローブ１を使用する際に、これを屈曲させた時、より柔軟に屈曲させることができるという効果を得られる。
【００６０】
また、前記連結固定部材４０の形態としては、上述の熱収縮チューブや弾性部材以外にも、例えば次に示すようなものを適用することが考えられる。
【００６１】
図１１及図１２は、本実施形態の挿入形状検出プローブ１Ａにおけるコイル保護部材（連結固定部材）の第１の変形例を示す図である。このうち、図１１は挿入形状検出プローブの軸方向におけるコイル保護部材（連結固定部材）の縦断面図である。図１２は図１１の１２−１２線に沿う断面図である。
【００６２】
本変形例のコイル保護部材である連結固定部材４０Ａは、例えばケブラーなど伸び率が極めて低く強靭に形成される糸状の繊維部材が適用されている。本例では、図１１に示すように繊維部材をソースコイル２１の外周と、このソースコイル２１に隣接する二つの内側シース２４の各端部の一部にかかる領域を覆い保護するように、格子状に巻回させた形態で配設している。この場合において、ソースコイル２１を支持する芯線２３の外周にも当該繊維部材を巻回するようにしている。したがって、これにより芯線２３は繊維部材を巻回する際のガイドの役目をしている。あるいは、繊維部材として、ゴム系やテグスのような柔軟性のあるものを用いてもよい。つまり、所望する弾性に合わせて繊維部材を選択するとよい。
【００６３】
このようにして前記繊維部材により、最終的に図１１に示すような形態の連結固定部材４０Ａを形成する。この場合にも、連結固定部材４０Ａは、芯線２３の外周をも覆い保護するように密着して配設されるので、図１２に示すように芯線２３の部位では、ソースコイル２１の外周には外部に向けて突状部が形成される。
【００６４】
なお、上述の第１の変形例では、繊維部材を格子状に巻回させるようにして連結固定部材４０Ａを形成したが、これに限らず、巻回する際の仕方をさまざまに代えて形成するようにしてもよい。
【００６５】
例えば、図１３は本実施形態の挿入形状検出プローブ１Ｂにおけるコイル保護部材（連結固定部材）の第２の変形例を示し、当該挿入形状検出プローブ１Ｂの軸方向におけるコイル保護部材（連結固定部材）の縦断面図である。
【００６６】
この第２の変形例では、上述の第１の変形例と同様に繊維部材をソースコイル２１の外周などに巻回させることでコイル保護部材を形成する例であるが、この場合においては、上述の第１の変形例における格子状に巻回する仕方に代えて、本例では、ソースコイル２１の外周に沿って順に巻回することで連結固定部材４０Ｂを形成している点が異なる。その他の構成は、上述の第１の変形例と全く同様である。
【００６７】
なお、上述の第１及び第２の変形例に示すように、ソースコイル２１などの外周に繊維部材を巻回することで連結固定部材（４０Ａ，４０Ｂ）を形成するのに際しては、その巻回時の巻き強さを調整したり、巻回の仕方や繊維部材の材質をさまざまに代えて連結固定部材を形成すれば、挿入形状検出プローブ（１Ａ，１Ｂ）自体の可撓性や弾性を所望する状態に調整することができる。
【００６８】
ところで、上述の第１の実施形態及びその変形例では、芯線２３の表面に例えば樹脂コーティングなどの表面処理を施すことによって、当該芯線２３とソースコイル２１との物理的接触により生じる短絡（ショート）を回避し、両者の絶縁状態を確保している。
【００６９】
このように、芯線２３とソースコイル２１との間の絶縁状態を確保する手段としては、これに限らず、例えば次に示すような手段を用いてもよい。
【００７０】
例えば、図１４は上記第１の実施形態の挿入形状検出プローブにおけるコイル支持部材（芯線）の変形例を概略的に示す構成図である。なお、図１４においては、当該コイル支持部材（芯線）の内部構成を示すために、その一部を破いて示している。
【００７１】
この変形例における芯線２３Ａは、金属部材等からなる線材２３Ａａと、その外表面を覆う薄肉チューブ２３Ａｂとによって形成されている。これにより、線材２３Ａａは外部に対して絶縁状態となっている。
【００７２】
この芯線２３Ａを、上述の第１の実施形態の挿入形状検出プローブ１において適用する。すなわち、この芯線２３Ａは内側シース２４の部位では第２ルーメン２４ａに挿通され、ソースコイル２１の部位ではその外周に沿わせて配設される。このとき、芯線２３Ａとソースコイル２１の外周は接触状態になる。
【００７３】
しかしながら、芯線２３Ａは薄肉チューブ２３Ａｂによって内部の線材２３Ａａが絶縁状態にある。したがって、当該芯線２３Ａとソースコイル２１の外周面とが物理的に接触しても絶縁状態が保持されることになるから、よって両者の間での短絡を回避することができる。
【００７４】
ところで、上述の第１の実施形態及びその変形例では、上述したように挿入形状検出プローブ（１，１Ａ，１Ｂ）を駆動する際にソースコイル２１の表面温度が上昇するのを抑止するために、挿入形状検出プローブの先端側の所定の部位から基端側に向けた所定の領域内に複数の放熱部材２５を配設している。そして、この放熱部材２５の一部がソースコイル２１の外周に接触することで放熱効果を得ている（図２参照。図１，図３〜図１３では図示せず）。
【００７５】
しかしながら、ソースコイル２１の表面温度の上昇に対しては、この放熱部材２５に代えて、以下に示すような手段も考えられる。
【００７６】
図１５及び図１６は、本発明の第２の実施形態を示す図である。このうち、図１５は本実施形態の挿入形状検出プローブの内部構成の一部を拡大して示す要部拡大図である。図１６は、本挿入形状検出プローブにおいて適用される芯線のみを取り出し示す拡大図である。
【００７７】
本実施形態の挿入形状検出プローブ１Ｃの基本的な構成は、上述の第１の実施形態の挿入形状検出プローブ１と略同様である。すなわち、本実施形態の挿入形状検出プローブ１Ｃにおいては芯線２３Ｃを放熱部材としても利用し、上述の第１の実施形態の挿入形状検出プローブ１における放熱部材２５を省略して構成している点が異なる。したがって、上述の第１の実施形態と同様の構成については同じ符号を附してその説明を省略し、異なる部材についてのみ以下に説明する。
【００７８】
本実施形態の挿入形状検出プローブ１Ｃにおける芯線２３Ｃは、図１５に示すようにソースコイル２１を挟んでこれに隣り合う二つの内側シース２４の間の部位にそれぞれ配設されている。この場合において、芯線２３Ｃの両端が各内側シース２４の第２ルーメン２４ａに一部挿通している。そして、芯線２３Ｃの中程の部位はソースコイル２１の外周に接触し、これを支持している。
【００７９】
つまり、本実施形態においては、複数の短尺の芯線２３Ｃが、各内側シース２４同士を直線状に連結すると共に、複数のソースコイル２１のそれぞれを各芯線２３Ｃが支持するように構成されている。
【００８０】
芯線２３Ｃは、図１６に示すように細径チューブ２３Ｃｂの内部に冷却媒体２３Ｃａを封止して形成されている。そして、この芯線２３Ｃが上述したようにソースコイル２１の外周面に接触して、これを支持している。このとき芯線２３Ｃの内部の冷却媒体２３Ｃａの作用によってソースコイル２１の表面温度が上昇するのを抑止するようになっている。その他の構成は上述の第１の実施形態と同様である。
【００８１】
以上説明したように上記第２の実施形態によれば、放熱部材２５などの一部の構成部材を省略しながら、ソースコイル２１を支持しつつ、同時にソースコイル２１の表面温度が上昇するのを確実に抑止することができる。
【００８２】
なお、第２ルーメン２４ａに挿通させるべき芯線２３Ｃの部位の長さを調整することによって、挿入形状検出プローブ１Ｃの可撓性及び弾性の調整をおこなうことができる。
【００８３】
次に、本発明の第３の実施形態の挿入形状検出プローブについて、以下に説明する。
【００８４】
図１７及び図１８は、本発明の第３の実施形態の挿入形状検出プローブにおいて、その先端部近傍の構成を示す図である。このうち図１７は本挿入形状検出プローブにおける先端部近傍を拡大してその内部構成を概略的に示す要部拡大断面図である。また図１８は図１７に対応する図であって、本実施形態の内部構成部材の一部を取り出して概略的に示す要部拡大構成図である。
【００８５】
本実施形態の挿入形状検出プローブ１Ｄの基本的な構成は、上述の第１の実施形態の挿入形状検出プローブ１と略同様である。すなわち、本実施形態の挿入形状検出プローブ１Ｄにおいては、上述の第１の実施形態における芯線２３Ｃに代えて、中空の芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂを配設し、この芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂを放熱部材としても利用するようにしている。なお、上述の第１の実施形態の挿入形状検出プローブ１における放熱部材２５は省略して構成している。したがって、上述の第１の実施形態と同様の構成については同じ符号を附してその説明を省略し、異なる部材についてのみ以下に説明する。
【００８６】
本実施形態の挿入形状検出プローブ１Ｄにおいては、図１８に示すようにプローブ先端部近傍においてループ状に連結して形成され細径で中空の管状部材よりなる二本の芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂを具備して構成されている（図１７では一方のみ図示している）。
【００８７】
この二本対の芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂの基端部は、挿入形状検出プローブ１Ｄの基端部側のコネクタ部２２（図１参照）を介して挿入形状検出装置７（図１参照）の内部に設けられるポンプ７ａにまで延出し、これに接続されている。
【００８８】
芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂの中程においては、挿入形状検出プローブ１Ｄの内部において、内側シース２４の部位では第２ルーメン２４ａに挿通し、ソースコイル２１の部位ではその外周に沿わせて配設されている。
【００８９】
そして、挿入形状検出プローブ１Ｄの先端部位において、芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂはループ状に連結した形態に形成されている。
【００９０】
換言すると、二本の芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂのうち一方の芯線２３Ｄａは、ポンプ７ａから延出しており、プローブ基端部側の符号Ａｉから直線状に内側シース２４の第２ルーメン２４ａを挿通しソースコイル２１の外周に沿って配設され次の内側シース２４の第２ルーメン２４ａを挿通し、以降同様に配設されている。そして、当該プローブ最先端部の内側シース２４の第２ルーメン２４ａｉから延出した後、ループ形状を形成し、同内側シース２４の第２ルーメン２４ａｏへと挿通している。そして、同プローブの基端部側の符号Ａｏへと延出しポンプ７ａへと接続されている。
【００９１】
他方の芯線２３Ｄｂも同様に、ポンプ７ａから延出しており、プローブ基端部側より符号Ｂｉから直線状に配設され、プローブ最先端部の内側シース２４の第１ルーメン２４ｂｉから延出してループ形状を形成し、同内側シース２４の第１ルーメン２４ｂｏへと挿通した後、同プローブの基端部側の符号Ｂｏへと延出しポンプ７ａへと接続されている。
【００９２】
ポンプ７ａは、芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂの内部に冷却媒体を還流させるために配設されているものである。このポンプ７ａは、上述の挿入形状検出装置７（図１参照）により駆動制御されるようになっている。この挿入形状検出装置７によってポンプ７ａが駆動されると、内部の冷却媒体は挿入形状検出プローブ１Ｄの内部を挿通する芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂの基端部側の符号Ａｉ，Ｂｉから矢印Ｘ方向に流入し、プローブ先端部のループ形状部を経て再度基端部側に向けて流れ、符号Ａｏ，Ｂｏからポンプ７ａへと還流するようになっている。
【００９３】
この場合において、挿入形状検出装置７は、還流されてくる冷却媒体の温度等を検知することによりソースコイル２１の表面温度の状況を検知し得るようになっている。そして、その結果に基づいてポンプ７ａの駆動制御をおこない、例えば冷却媒体の流量や圧力などの制御がおこなわれる。
【００９４】
このようにして、芯線２３Ｄａ，２３Ｄｂの内部を還流する冷却媒体の作用によってソースコイル２１の表面温度の上昇が抑止されるようになっている。その他の構成は上述の第１の実施形態と同様である。
【００９５】
このように構成される上記第３の実施形態によれば、上述の第２の実施形態と同様に上述の第１の実施形態等における放熱部材２５を不要としながら、ソースコイル２１を支持すると共に、当該ソースコイル２１の表面温度が上昇するのを確実に抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の第１の実施形態の挿入形状検出プローブを適用する挿入形状検出装置システムの概略構成を示すシステム構成図。
【図２】図１の挿入形状検出プローブの内部構成のうち先端部近傍の概略構成を示す要部拡大断面図。
【図３】図１の挿入形状検出プローブの内部構成部材の一部を取り出して示す概略構成図。
【図４】図３の矢印４−４方向から見る矢視図。
【図５】本発明の第１の実施形態に適用されるマルチルーメンチューブの断面の変形例を示す断面図。
【図６】本発明の第１の実施形態に適用されるマルチルーメンチューブの断面の変形例を示す断面図。
【図７】図１の挿入形状検出プローブにおけるコイル保護部材を示す概念図。
【図８】図７の矢印８−８方向から見る矢視図。
【図９】図１の挿入形状検出プローブにおけるコイル保護部材（連結固定部材）の軸方向の縦断面図。
【図１０】図９の１０−１０線に沿う断面図。
【図１１】図１の挿入形状検出プローブにおけるコイル保護部材（連結固定部材）の第１の変形例を示し、挿入形状検出プローブの軸方向におけるコイル保護部材（連結固定部材）の縦断面図。
【図１２】図１１の１２−１２線に沿う断面図。
【図１３】図１の挿入形状検出プローブにおけるコイル保護部材（連結固定部材）の第２の変形例を示し、挿入形状検出プローブの軸方向におけるコイル保護部材（連結固定部材）の縦断面図である。
【図１４】図１の挿入形状検出プローブにおけるコイル支持部材（芯線）の変形例を概略的に示す構成図。
【図１５】本発明の第２の実施形態の挿入形状検出プローブの内部構成の一部を拡大して示す要部拡大図。
【図１６】図１５の挿入形状検出プローブにおいて適用される芯線のみを取り出し示す拡大図。
【図１７】本発明の第３の実施形態の挿入形状検出プローブの先端部近傍を拡大してその内部構成を概略的に示す要部拡大断面図。
【図１８】図１７の内部構成部材の一部を取り出して概略的に示す要部拡大構成図。
【符号の説明】
【００９７】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ……挿入形状検出プローブ（
２……挿入形状検出装置システム
３……内視鏡
４……ビデオプロセッサ
５……モニタ
６……挿入形状検出用ベッド
７……挿入形状検出装置
７ａ……ポンプ
８……モニタ
９……センスコイル
９ａ……ケーブル
１１……挿入部
１１ａ……挿入部湾曲部
１１ｂ……挿入部可撓管部
１２……操作部
１３……ユニバーサルコード
１４……処置具挿入口
１５……処置具挿通チャンネル
２０……外装シース
２１……ソースコイル
２１ａ……コア部材
２１ｂ……巻線
２１ｃ……基板
２２……コネクタ部
２３，２３Ａ，２３Ｃ，２３Ｄ，２３Ｄａ，２３Ｄｂ……芯線
２３Ａａ……線材
２３Ａｂ……薄肉チューブ
２３Ｃａ……冷却媒体
２３Ｃｂ……細径チューブ
２４，２４Ａ，２４Ｂ……内側シース
２４ａ，２４ａｉ，２４ａｏ……第２ルーメン
２４ｂ，２４ｂｉ，２４ｂｏ……第２ルーメン
２５……放熱部材
２６……信号線
２７……先端駒
４０，４０Ａ，４０Ｂ……連結固定部材
代理人弁理士伊藤進
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005296257.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005296257.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2005296257.tif 000014
【図１３】
2005296257.tif 000015
【図１４】
2005296257.tif 000016
【図１５】
2005296257.tif 000017
【図１６】
2005296257.tif 000018
【図１７】
2005296257.tif 000019
【図１８】
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