(57)【要約】【課題】  用紙搬送経路方向に直交する方向から給紙カセットを挿入し、給紙カセットに筐体補強部を備えた画像形成装置を提供し、装置の強度を保持しつつ、装置を小型化した画像形成装置を提供するものである。【解決手段】  プリンタ１の給紙カセット装着部に対して、用紙搬送経路方向に直交する方向から給紙カセット３０を挿入し、用紙搬送経路の後端部に給紙カセットの一部が突出する構成であり、給紙カセット３０を装着した後、給紙カセット３０に設けられた筐体補強部２９は装置本体を保持する支持部の１つを構成する。このように構成することにより、装置本体の強度を保持しつつ、装置を小型化することができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙給紙手段と、該用紙給紙手段により給紙される用紙を収納する着脱自在な給紙カセットを備える画像形成装置において、
前記給紙カセットは、用紙搬送経路と直交する方向に着脱自在に構成されると共に、正規位置へ装着された際に前記用紙搬送経路方向の後端部が装置本体から突出するサイズのカセットを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙カセットは、前記装置本体に装着された際、前記給紙カセットの後端部側で且つ着脱方向手前側に前記装置本体の筐体の一部に隙間を有して対面する筐体補強部を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記筐体補強部は金属円柱、又は前記給紙カセットと同一の材料で構成されることを特徴とする請求項１、又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
用紙給紙手段と、該用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく給紙方向と直交する方向に着脱自在に構成されると共に、正規位置へ装着された際に前記給紙方向の後端部が装置本体から突出するサイズの給紙カセットを備える画像形成装置であって、
前記突出するサイズの給紙カセットが装着された際、少なくとも前記給紙カセットの後端部側で且つ着脱方向手前側で、前記装置本体を設置するために支える支持部として機能する補助足部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記補助足部は、前記給紙カセットと係合し、前記給紙カセットと共に用紙搬送経路方向と直交する方向に移動自在であり、前記給紙カセット装着時前記補助足部として機能しないことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補助足部は、前記給紙カセットのサイズに応じて伸縮、進退可能な構成であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補助足部は、前記給紙カセットに設けられた溝に嵌入することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体から突出する前記給紙カセットの上部を覆うカバー部を備えることを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、又は７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は装脱可能な給紙カセットを使用して印刷処理を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置では装置本体下部の四隅に支持部を設け、画像形成装置を支持している。尚、装置本体に歪みが発生することを防止する為、装置本体の真中でも装置本体の重みを支持する装置も提案されている。
【０００３】
また、設置スペース及び装置の小型化を重視した画像形成装置では、給紙カセットの装脱は用紙搬送経路に沿った方向に行い、給紙カセットの一部が装置本体から突出する形態の画像形成装置も採用される。このように、給紙カセットを突出させる場合、画像形成装置を小型化することができる。
【０００４】
例えば、特許文献１は、画像形成装置に装着する給紙カセットを用紙サイズに合わせて変更する技術を開示している。
【特許文献１】特開平５−５１１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように用紙搬送経路と同じ方向から給紙カセットを装着し、給紙カセットの一部を装置本体から突出して構成することは可能であった。しかしながら、給紙カセットを用紙搬送方向に対して直交する方向から装着し、給紙カセットの一部を突出させる場合には、装置本体の支持を四隅で行うことができず、機械強度上問題であった。
【０００６】
一方、給紙カセットを用紙搬送経路と直交する方向に着脱自在とし、装置の強度を低下させない為には、画像形成装置を用紙搬送経路方向に延長する必要があり、装置が大型化する。
【０００７】
そこで、本発明は用紙搬送経路と直交する方向に着脱自在な給紙カセットを使用することができ、給紙カセットを用紙搬送方向後方に突出させ、装置の小型化を可能とすると共に、装置の強度を低下させることのない画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は本発明によれば、用紙給紙手段と、該用紙給紙手段により給紙される用紙を収納する着脱自在な給紙カセットを備える画像形成装置において、前記給紙カセットは、用紙搬送経路と直交する方向に着脱自在に構成されると共に、正規位置へ装着された際に前記用紙搬送経路方向の後端部が装置本体から突出するサイズのカセットを含む画像形成装置を提供することによって達成できる。
【０００９】
このように構成することにより、装置本体の強度を低下させることなく、装置を小型化することができる。
また、前記給紙カセットは、前記装置本体に装着された際、前記給紙カセットの後端部側で且つ着脱方向手前側に前記装置本体の筐体の一部に隙間を有して対面する筐体補強部を備える構成である。このように構成することにより、装置本体は実質的に四隅で支持され、装置本体の強度を保持しつつ、装置の小型化を達成できる。また、例えば前記筐体補強部は金属円柱、又は前記給紙カセットと同一の材料で構成される。
【００１０】
上記課題は本発明によれば、用紙給紙手段と、該用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく給紙方向と直交する方向に着脱自在に構成されると共に、正規位置へ装着された際に前記給紙方向の後端部が装置本体から突出するサイズの給紙カセットを備える画像形成装置であって、前記突出するサイズの給紙カセットが装着された際、少なくとも前記給紙カセットの後端部側で且つ着脱方向手前側で、前記装置本体を設置するために支える支持部として機能する補助足部を備える画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００１１】
このように構成することによっても、装置本体の強度を低下させることなく、装置を小型化することができる。
また、前記補助足部は、前記給紙カセットと係合し、前記給紙カセットと共に用紙搬送経路方向と直交する方向に移動自在であり、前記給紙カセット装着時前記補助足部として機能しない構成である。この場合、給紙カセットに設けられた筐体補強部を含む装置本体の支持部によって、装置本体の重さは保持される。
【００１２】
また、前記補助足部は、前記給紙カセットのサイズに応じて伸縮、進退可能な構成である。このように構成することにより、補助足を給紙カセットのサイズに合わせて移動し、装置本体の強度を低下させることなく、装置を小型化することができる。
【００１３】
さらに、前記装置本体から突出する前記給紙カセットの上部を覆うカバー部を備える構成である。このように構成することにより、装置本体から突出した箇所からの塵等の侵入を防ぐ。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、給紙カセットを用紙搬送経路と直交する方向に着脱自在に構成し、装置の強度を低下させることなく、装置を小型化することができる。
また、補助足を設けることによって、給紙カセット装着時であっても、未装着時であっても装置を確実に保持し、装置の小型化を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
（実施形態１）
図１は本実施形態の画像形成装置として、不図示のホスト機器に接続された比較的軽量のプリンタ装置の例を示す。このプリンタ１は所謂タンデム方式のカラープリンタであり、装置本体正面の上部にはオペレーションパネル２が配設され、装置本体上面には印刷用紙の出力を行う排紙部３が形成されている。
【００１６】
オペレーションパネル２は複数のキーが配設されたキー操作部２ａと、不図示のＣＰＵから出力される表示情報に基づき表示を行う液晶ディスプレイ２ｂで構成されている。また、排紙部３には、後述する排紙ロールの回動に従って印刷処理が完了した用紙が排出され、排紙部３上に順次積載される。
【００１７】
また、装置本体の側面にはカバー４が設けられ、カバー４を開放することによって、用紙ジャム等のメンテナンスを可能とする。また、装置本体正面下部には、給紙カセット２１の装着部２１ａが設けられ、この装着部２１ａから給紙カセット２１を矢印方向に挿入し、給紙カセット２１を装置本体に装着する。
【００１８】
図２は上記外観を有するプリンタ１の内部構成を説明する断面図である。プリンタ１は画像形成部６、中間転写ベルトユニット７、給紙部８で構成されている。
画像形成部６は、同図の右から左へ４個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋを多段式に並設した構成から成る。上記４個の画像形成ユニットのうち上流側（図の右側）の３個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、及び６Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット６Ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００１９】
上記の各画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、及び６Ｋは、トナー容器に収納されたトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット６Ｋを例にしてその構成を説明する。
【００２０】
画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム９を備えている。この感光体ドラム９は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム９の周面近傍を取り巻いて、クリーナ１０、帯電器１１、光書込ヘッド１２、及び現像器１３（現像ローラ１３ａ）が配置されている。尚、光書込ヘッド１２は画像形成ユニットとは別体の構成である。また、画像形成ユニットは、プリンタ１の正面（図面手前）にある前扉５（図１参照）を開け、図２の奥行き方向に装着可能に構成されている。
【００２１】
中間転写ベルトユニット７は、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する転写ベルト１４と、この転写ベルト１４を掛け渡されて転写ベルト１４を図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ１５と従動ローラ１６を備えている。この中間転写ベルトユニット７は、上記扁平なループ状の転写ベルト１４のループ内にベルト位置制御機構１７を備えている。
【００２２】
上記の転写ベルト１４は、トナー像を直接ベルト面に転写（一次転写）され、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への転写位置まで搬送する。尚、本例ではユニット全体を中間転写ベルトユニットとして説明するものである。
【００２３】
この中間転写ベルトユニット７には、上面部のベルト移動方向最上流側の画像形成ユニット６Ｍの更に上流側に、ベルトクリーナユニット１９が配置され、ベルトクリーナユニット１９によって除去された廃トナーは薄型の廃トナー回収容器２０に回収される。
【００２４】
給紙部８は給紙カセット２１を備え、給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２２、給送ローラ２３、捌きローラ２４、搬送ローラ対２５が配置されている。搬送ローラ対２５の用紙搬送方向（図の上鉛直方向）には、転写ベルト１４を介して従動ローラ１６に圧接する二次転写ローラ２６が配設されて、用紙への二次転写部を形成している。
【００２５】
この二次転写部の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着装置２７が配置されて、ベルト式熱定着装置２７の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着装置２７から搬出し、前述の排紙部３に排紙する排紙ローラ２８が配設されている。
【００２６】
また、本例のプリンタ１は、上記図１及び図２に示すように、給紙カセット２１を装置本体の正面から奧側に装着し、給紙カセット２１内の用紙の搬送は給紙カセット２１の装脱方向に直交する方向である。この為、装置本体の正面左側の支持は行われておらず、装置本体の正面右側と、装置本体の奧側の左右の３箇所で支持されている。
【００２７】
上記構成において、使用する給紙カセット２１は、例えばＡ４サイズの用紙を収納する給紙カセットであり、大きなサイズの用紙を収納するものではないので、装置本体に装着した場合でも給紙カセット２１が装置本体から突出するものではない。
【００２８】
一方、図３は上記図１と同じプリンタ１を使用し、サイズが異なる用紙を収納する給紙カセット３０を使用する例である。この場合、給紙カセット３０には、例えばＡ３サイズの用紙が収納され、前述の給紙カセット２１に比べてＡ部の部分が長く形成されている。この場合、給紙カセット３０の左側が装置本体から突出する。また、本例においては装置本体の給紙カセット３０の装着部は空洞であり、特にこの部分に装置を支える支柱が存在しないので、給紙カセット３０を手前から容易に装着することができる。
【００２９】
図４は給紙カセット３０を装置本体に装着した状態を示す断面図である。給紙カセット３０には筐体補強部２９が設けられ、この筐体補強部２９は装置本体に設けられた筐体の当接部３１に対して僅かな隙間を有して対面する。したがって、筐体補強部２９が機能する場合、外部から負荷が加わり、装置本体が変形することを防ぐ。尚、上記隙間の設定については適宜の寸法設定が可能であり、装置本体に少しの負荷が加わった場合にも機能するように設定し、実質的に装置本体を四隅で支持する構造とすることができる。
【００３０】
また、上記筐体補強部２９は円柱状又はパイプ状の金属で構成される。或いは、筐体補強部２９は給紙カセット３０を形成する樹脂の一部を強化して構成してもよい。さらに、筐体補強部２９が円柱状又はパイプ状の金属で構成されている場合、例えば給紙カセット３０に係合穴を形成し、この穴に上記金属を落とし込み、抜け止めを施して構成する。
【００３１】
このように構成することにより、給紙カセット３０を用紙搬送経路と直交する方向に着脱自在に構成することができ、操作性の優れたプリンタとすることができる。また、この場合でも給紙カセット３０を装着した状態とすることによって、給紙カセット３０に設けられた筐体補強部２９が機能し、装置本体に加わる負荷に対して変形を防止できる。
【００３２】
尚、本例において装置本体から突出しない給紙カセット２１の場合には筐体補強部２９を設けない構成としたが、装置本体の当接部３１に対応する位置に筐体補強部２９を設ける構成としてもよい。
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について説明する。
【００３３】
上記実施形態１では、比較的重量の軽い装置に適用する場合について述べたが、例えば大型のプリンタであり、給紙カセットの装着部周辺を含めて筐体強度を必要とする場合、本例の構成を有するプリンタとする。以下、具体的に説明する。
【００３４】
図５は装置本体の左方向から装置の下部を視た図である。本例では前述の当接部３１に代えて補助足保定部４０を設け、更にこの補助足保定部４０によって保定された補助足４１が設けられている。また、補助足４１が設けられた装置本体の底板４２の位置には足４３が取り付けられている。したがって、給紙カセット４４を装着しない状態において、プリンタ１は本例の補助足４１を含めて装置本体の四隅で支持されている。
【００３５】
一方、補助足４１はその側面にフック４１ａを有し、給紙カセット４４の先端には係合部４４ａを有する。そして、給紙カセット４４を装置本体に装着する際、先ず補助足４１のフック４１ａに係合部４４ａを係合させ、給紙カセット４４を更に押すと補助足４１の固定が外れ、そのまま給紙カセット４４を押し進めると補助足４１は同図の点線位置に達する。
【００３６】
尚、この位置では補助足４１は補強部材としての機能を果たさず、装置の奧に移動するのみである。この状態では、前述の実施形態１で説明した筐体補強部２９が補助足保定部４０の直下の位置にあり、この筐体補強部２９によってプリンタ１が実質的に四隅で支持される。
【００３７】
一方、補助足４１を元の位置に戻す操作は、給紙カセット４４を引き抜き、給紙カセット４４の係合部４４ａをフック４１ａから外す。この場合、自動的に図５に示す位置で補助足４１のフック４１ａは係合部４４ａから外れる。また、この位置で補助足４１は補助足保定部４０に保定される。
【００３８】
尚、給紙カセット４４への用紙の追加は、給紙カセット４４を完全に取り出す必要はなく、給紙カセット４４を途中の位置まで引き抜き、用紙の追加を行うこともできる。
(実施形態３)
次に、本発明の実施形態３について説明する。
【００３９】
図６は本例を説明するプリンタ１の断面図であり、本例では装置本体に突き出した給紙カセット３０（又は４４）の上部にカバーを設ける構成である。尚、図７は本例の斜視図を示す。本例では、例えば給紙カセット３０を挿入方向（図７に矢印で示す）先頭の側壁を傾斜面４８で構成し、給紙カセット３０を挿入と共にカバー４７を持ち上げ、給紙カセット３０を装置本体に装着する。
【００４０】
このように構成することにより、装置本体から突出した給紙カセット３０の部分がカバー４７によって覆われ、給紙カセット３０に埃やゴミが侵入することを防止できる。
(実施形態４)
次に、本発明の実施形態４について説明する。
【００４１】
図８は、本発明の実施形態４の構成を説明するプリンタ１の斜視図である。尚、同図においてプリンタ１内部の構成は前述の図２と同様であるが、本例においては補助足５０が設けられ、補助足５０は装置本体の側面に進退自在に設けられている。補助足５０は、サイズの小さい給紙カセット５１の装脱に影響しないよう、装置本体から突出し、装置本体側面に張出した位置に設けられている。
【００４２】
尚、図８に示す給紙カセット５１の場合、サイズは小さいので補助足５０を引き延ばす必要はないが、例えば図９に示すように大きなサイズの給紙カセット５２を装着する場合、先ず補助足５０を矢印ａ方向に引き出し、給紙カセット５２の装着スペースを空けた状態で給紙カセット５２を矢印ｂ方向に挿入する。
【００４３】
このように構成することにより、用紙搬送経路と直交する方向に給紙カセット５２を装着することができ、操作性の優れたプリンタとすることができる。また、本例においては、補助足５０が設けられ、給紙カセット５２を装着した場合でもプリンタ１を４点で支持することができる。
【００４４】
尚、図１０は補助足５０が装置本体の側面に突出しない構造のプリンタ５５の例を示す。この場合、図１１に示すように給紙カセット５６の側面には溝５７が形成され、例えばＡ３サイズ等のサイズの大きな用紙が収納された給紙カセット５６の場合、図１２に示すように補助足５０は給紙カセット５６に形成された溝５７に嵌入し、補助足５０が給紙カセット５６より更に外側に突出することがない。
【００４５】
尚、図１３には上記実施形態１〜４に対する変形例として、プリンタ６０を示す。このプリンタ６０には上下に移動可能なパイプ状の筐体補強部６１が設けられ、給紙カセット６２を矢印方向に装着し、筐体補強部６１を給紙カセット６２に形成された穴６４に落とし込んで装置本体の強度を補強する。
【００４６】
このように構成することによっても、装置本体を小型化することができる。尚、同図に示す６３はサイズの大きい給紙カセットを示す。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施形態で使用するプリンタの斜視図である。
【図２】本実施形態で使用するプリンタの構成図である。
【図３】実施形態１を説明するプリンタの斜視図である。
【図４】実施形態１を説明するプリンタの構成図である。
【図５】実施形態２を説明するプリンタの断面図である。
【図６】実施形態３を説明するプリンタの構成図である。
【図７】実施形態３を説明するプリンタの斜視図である。
【図８】実施形態４を説明するプリンタの斜視図である。
【図９】実施形態４を説明するプリンタの斜視図である。
【図１０】実施形態４の変形例を説明するプリンタの斜視図である。
【図１１】実施形態４の変形例を説明する給紙カセットの概略構成図である。
【図１２】実施形態４の変形例を説明するプリンタの斜視図である。
【図１３】本発明の変形例を説明する図である。
【符号の説明】
【００４８】
１・・・プリンタ
２・・・オペレーションパネル
３・・・排紙部
４・・・カバー
５・・・前扉
６・・・画像形成部
７・・・中間転写ベルトユニット
８・・・給紙部
９・・・感光体ドラム
１０・・・クリーナ
１１・・・帯電器
１２・・・光書込ヘッド
１３・・・現像器
１４・・・転写ベルト
１５・・・駆動ローラ
１６・・・従動ローラ
１９・・・ベルトクリーナユニット
２０・・・廃トナー回収容器
２１・・・給紙カセット
２２・・・用紙取出ローラ
２３・・・給送ローラ
２４・・・捌きローラ
２５・・・搬送ローラ対
２７・・・ベルト式熱定着装置
２８・・・排紙ローラ
２９・・・筐体補強部
３０・・・給紙カセット
３１・・・当接部
４０・・・補助足保定部
４１・・・補助足
４１ａ・・・フック
４２・・・底板
４３・・・足
４４・・・給紙カセット
４１ａ・・・係合部
４７・・・カバー
４８・・・傾斜面
５０・・・補助足
５１・・・給紙カセット
５２・・・給紙カセット
５６・・・給紙カセット
５７・・・溝
６０・・・プリンタ
６２・・・給紙カセット
６３・・・給紙カセット
６４・・・穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005280980.tif 000011
【図１０】
2005280980.tif 000012
【図１１】
2005280980.tif 000013
【図１２】
2005280980.tif 000014
【図１３】
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