(57)【要約】【課題】  本発明はＲＦＩＤタグが取り付けられた消耗品の使用する印刷装置に関し、特に画像形成ユニット等の消耗品が誤った位置に装着されることを防止する印刷装置を提供するものである。【解決手段】  本発明は単一のアンテナ３１を画像形成部２に配設し、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット（トナーセットＣ２）に上記アンテナ３１を介して無線通信を行うＲＦＩＤタグ３０を配設し、該ＲＦＩＤタグ３０には対応する画像形成ユニットの交換予告情報が書き込まれている。プリンタ装置が印刷処理を行う際、上記単一のアンテナ３１を介して読み取られる情報の中に、上記交換予告情報が含まれているか確認し、含まれている場合でも当該画像形成ユニットの残使用期間を計測して画像形成ユニットの交換を行う構成である。【選択図】  図１
2005141044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字する色の異なる複数の画像形成ユニットを有する画像形成部を有し、該画像形成ユニットによって順次記録紙に画像を印刷する印刷装置において、
該画像形成部に配設された単一のアンテナと、
前記画像形成ユニットに配設され、該画像形成ユニットの交換指示を予告する交換予告情報を記録するＲＦＩＤタグと、
前記各画像形成ユニットの残使用期間を計測する計測手段と、
該計測手段が充分な残使用期間があることを計測した際、対応する前記ＲＦＩＤタグに前記交換予告情報が記録されていると、異常報知を行う報知手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記画像形成ユニットはトナーセットであり、前記計測手段はトナーセットに収納されたトナー残量を計測することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記ＲＦＩＤタグには装置本体の固有番号の情報が記録され、前記画像形成ユニットを装置本体に装着した際、前記ＲＦＩＤタグから装置本体の固有番号の情報を読み出し、装置本体の固有番号との比較を行い、不一致の際異常報知を行うことを特徴とする請求項１、又は２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記ＲＦＩＤタグは、前記画像形成ユニットに対して位置移動可能に取り付けられ、前記アンテナとＲＦＩＤタグとの距離に基づいて前記残使用期間を計測することを特徴とする請求項１、又は２記載の印刷装置。
【請求項５】
前記ＲＦＩＤタグは、開閉機構に取り付けられ、前記アンテナとＲＦＩＤタグとの距離に基づいて前記開閉機構の開閉状態を判断することを特徴とする請求項１、又は２記載の印刷装置。
【請求項６】
前記ＲＦＩＤタグに書き換え可能領域と、書き換え不可能領域を設け、書き換え不可能領域に記録されたデータの不一致を判断して、非正規の画像形成ユニットであると判断することを特徴とする請求項１、又は２記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：無線自動認識）タグが取り付けられた画像形成ユニット等の消耗品を使用する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保護の観点からプリンタ装置（印刷装置）においても、消耗品のリサイクルの重要性が増している。例えば、トナーを充填して使用する画像形成ユニット（トナーセット）もトナーを再充填（リフィル）することにより、再利用が可能な消耗品の一つである。また、使用済みの画像形成ユニットを回収して再充填し、再販売する業者も存在する。
【０００３】
例えば、特許文献１ではプリンタ装置に装着されているカートリッジ（トナーセット）内のトナーが所定量以上消費されると、このカートリッジを使用済として再生工場に送り、当該カートリッジに再生処理を施すと共に、当該カートリッジの再生処理の履歴や装着されたプリンタ装置の機器番号を記録する。一方、再生されたカートリッジを受け取ったユーザは、この再生カートリッジをプリンタ装置に装着する際、上記記録を確認し、再生トナーカートリッジを使用する。
【０００４】
また、トナーカートリッジが使用され、カートリッジ内のトナーが欠乏すると、トナー交換予告を発生すると共に、当該カートリッジのＲＦＩＤタグに交換予告を書き込む。そして、プリンタ装置に電源投入を行う際、イニシャル処理としてＲＦＩＤタグ情報が読み出され、上記交換予告がある場合警告が行われる。
【特許文献１】特開２００２−３１８５１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、カラープリンタ装置の場合、色別にカートリッジを使用し、複数のカートリッジを所定位置にセットする。この為、充分トナーがあり、交換不要なカートリッジが、交換予告が記録されたカートリッジの装着位置に誤って装着される場合がある。すなわち、充分なトナーがあるにも関わらず、交換予告の警告が発せられる。この場合、充分なトナーがあるにも関わらず、誤って交換される。
【０００６】
そこで本発明は、トナーセット等の消耗品が誤った位置に装着された場合でも、交換不要な消耗品を交換するようなことのない印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は本発明によれば、印字する色の異なる複数の画像形成ユニットを有する画像形成部を有し、該画像形成ユニットによって順次記録紙に画像を印刷する印刷装置において、該画像形成部に配設された単一のアンテナと、前記画像形成ユニットに配設され、該画像形成ユニットの交換指示を予告する交換予告情報を記録するＲＦＩＤタグと、前記各画像形成ユニットの残使用期間を計測する計測手段と、該計測手段が充分な残使用期間があることを計測した際、対応する前記ＲＦＩＤタグに前記交換予告情報が記録されていると、異常報知を行う報知手段とを有する印刷装置を提供することによって達成できる。
【０００８】
ここで、上記画像形成ユニットは、例えば感光体を含むドラムセットや、請求項２に記載するトナーセット等であり、感光体やクリーナの劣化、又はトナーの消費等に基づいて交換や充填によって再利用可能なユニットである。
また、上記交換予告は、例えば全使用期間の１％程度になった時発行され、その後当該画像形成ユニットに対する交換表示がおこなわれる。そして、このような画像形成ユニットを誤って使用可能な画像形成ユニットの位置に取り付けた場合でも、交換予告のみ成らず残使用期間を計測する。
【０００９】
このように構成することにより、充分使用可能な画像形成ユニットが誤って交換されることを防止することができる。
また、上記ＲＦＩＤタグには装置本体の固有番号の情報が記録され、前記画像形成ユニットを装置本体に装着した際、前記ＲＦＩＤタグから装置本体の固有番号の情報を読み出し、装置本体の固有番号との比較を行い、不一致の際異常報知を行う。このように構成することにより、所謂海賊版等の不正な画像形成ユニットの使用を禁止することができる。
【００１０】
また、前記ＲＦＩＤタグは、前記画像形成ユニットに対して位置移動可能に取り付けられ、前記アンテナとＲＦＩＤタグとの距離に基づいて前記残使用期間を計測する構成である。このように構成することにより、既存のアンテナとＲＦＩＤタグを使用して残トナー量等の計測を行うことができ、専用のセンサや電子回路を省略することができる。
【００１１】
また、上記ＲＦＩＤタグは、開閉機構に取り付けられ、前記アンテナとＲＦＩＤタグとの距離に基づいて前記開閉機構の開閉状態を判断する構成である。このように構成することにより、例えば装置のフロントカバー等の開閉状態を専用のセンサや電子回路を使用することなく確認することができる。
【００１２】
さらに、上記ＲＦＩＤタグに書き換え可能領域と、書き換え不可能領域を設け、書き換え不可能領域に記録されたデータの不一致を判断して、非正規の画像形成ユニットであると判断する構成である。このように構成することにより、例えば機構手段を含む制御によって一旦書き換え不可能領域に記録を行い、以後この記録を確認することによって、非正規な画像形成ユニットの装着を防止する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明はこのように構成することにより、単一のアンテナを使用し、消耗品を誤って交換することのない印刷装置を提供するものである。
また、ＲＦＩＤタグを使用し、消耗品の残量検知や開閉カバー等の開閉検知も可能とする印刷装置を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
（実施形態１）
図２は、本実施形態の説明に使用するタンデム方式のプリンタ装置（印刷装置）の例である。
【００１５】
同図において、プリンタ装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、及び給紙部４で構成されている。ここで、画像形成部２は４個の画像形成ユニット５〜８を並設した構成であり、同図の紙面右側から左側に向かってマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に配設されている。また、この中のマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット５〜７は減法混色によりカラー印刷を行う際に用いるものであり、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット８は上記カラー印刷時に用いると共に、単独で用いることでモノクロ印刷に使用する。
【００１６】
ここで、上記各画像形成ユニット５〜８はそれぞれドラムセットＣ１とトナーセットＣ２で構成され、現像容器に収納された現像剤（の色）を除き同じ構成である。そこで、例えばイエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット７を例にして構成を説明する。ドラムセットＣ１には感光体ドラム、帯電器、クリーナが収納され、トナーセットＣ２には現像ロールやトナーが収納されている。また、このトナーセットＣ２には後述するＲＦＩＤタグが取り付けられている。
【００１７】
感光体ドラム９は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成され、感光体ドラム９の周面近傍には、帯電器１０ａ、印字ヘッド１０ｂ、現像ロール１０ｃ、転写器１０ｄ、クリーナ１０ｅが順次配設されている。
感光体ドラム９は矢印方向に回動し、先ず帯電器１０ａからの電荷付与により、感光体ドラム９の周面を一様に帯電する。そして、印字ヘッド１０ｂからの印字情報に基づく光書き込みにより、感光体ドラム９の周面に静電潜像を形成し、現像ロール１０ｃによる現像処理によりトナー像を形成する。この時、感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、現像容器１０ｃに収納したイエロー（Ｙ）色のトナーによる。このようにして感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム９の矢印方向の回動に伴って転写器１０ｄの位置に達し、感光体ドラム９の直下を矢印方向に移動する用紙に転写される。
【００１８】
一方、用紙の搬送は、前述の給紙部４を構成する給紙カセット１１、待機ロール１２、搬送ベルト１３、駆動ロール１４等で構成され、給紙コロ２８の回動によって給紙カセット１１から搬出された用紙は、待機ロール１２まで送られ、更にトナー像に一致するタイミングで搬送ベルト１３上に送られ、転写器１０ｄに達する。そして、転写器１０ｄにおいてトナー像が転写され、トナー像が転写された用紙は搬送ベルト１３の移動に従って、搬送ベルト１３上を矢印方向に移動し、定着ユニット１５において熱定着処理が施される。
【００１９】
また、用紙の上面には、上記イエロー（Ｙ）のトナー像のみならず、他の色のドラムセットＣ１及びトナーセットＣ２によって転写されたマゼンダ（Ｍ）や、シアン（Ｃ）のトナー像も転写され、前述の減法混色に従った色の印刷が行われる。
尚、上述の用紙は給紙カセット１１から搬出される用紙のみならず、ＭＰＦトレイ１６から供給される用紙も含まれ、この場合には用紙は給紙コロ１６ａによって搬入され、前述の経路によって印刷処理が行われる。
【００２０】
また、上記定着ユニット１５は熱ロール１５ａ、１５ｂ、及びクリーナ１５ｃで構成され、用紙Ｐが上述の熱ロール１５ａと１５ｂ間を挟持搬送される間、用紙に転写された例えば複数色のトナー像は溶融して用紙Ｐに熱定着する。また、クリーナ１５ｃは熱ロール１５ａに残るトナーを除去する機能を有する。尚、定着ユニット１５によってトナー像が定着された用紙は切換板１７を介して上方、又は紙面左方向に搬送される。
【００２１】
一方、両面印刷用搬送ユニット３は装置本体に対して着脱自在に構成され、本例のプリンタ装置１によって両面印刷を行う際装着するユニットであり、内部に複数の搬送ロール１８ａ〜１８ｅが配設されている。両面印刷の場合には、上記切換板１７によって一旦上方に用紙が送られ、例えば用紙の後端が搬送ロール１９に達した時、用紙の搬送を停止し、更に用紙を逆方向に搬送する。この制御によって、用紙は点線で示す位置に設定された切換部１７の左側を下方に搬送され、両面印刷用搬送ユニット３の用紙搬送路に搬入され、搬送ロール１８ａ〜１８ｅによって用紙が送られ、待機ロール１２に達し、前述と同様トナー像と一致するタイミングで転写器に送られ、トナー像が用紙の裏面に転写される。尚、同図に示す３１は、画像形成部２に配設された後述するアンテナである。
【００２２】
次に、図３にプリンタ装置１の外観の概要を説明する。プリンタ装置１の上部には、排紙ローラ２０があり、ここから印刷物が出力され、排紙スタッカ２１に印刷物が溜まる。その他にもフロントカバー２２、ＭＰＦトレイ１６、サイドカバー２３、給紙トレイ４よりなる。また、プリンタ上方部には、操作パネル２４を具備し、その操作パネル２４は複数のキーからなる操作部２４ａ、操作メニュー等を表示する表示部２４ｂより構成される。
【００２３】
また、図４はトナーセットＣ２をプリンタ装置１から取り外す様子を示したものである。この図では、フロントカバー２２を開け、トナーセットＣ２を取り外す様子が示されている。
一方、図１は前述のトナーセットＣ２（画像形成ユニット５〜８）に配設されたＲＦＩＤタグ、及び画像形成部２に配設されたアンテナの構成を示す図であり、ＲＦＩＤタグとアンテナとの位置関係を示す。
【００２４】
各色のトナーセットＣ２にはＲＦＩＤタグが配設され、例えばマゼンダ（Ｍ）のトナーセットＣ２にはＲＦＩＤタグ３０Ｍが配設され、シアン（Ｃ）のトナーセットＣ２にはＲＦＩＤタグ３０Ｃが配設され、以下イエロー（Ｙ）のトナーセットＣ２にはＲＦＩＤタグ３０Ｙ、ブラック（Ｋ）のトナーセットＣ２にはＲＦＩＤタグ３０Ｋが配設されている。
【００２５】
また、同図に示すように、各ＲＦＩＤタグ３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙ、３０Ｋには不図示のアンテナが設けられ、このアンテナと画像形成部２に配設された単一のアンテナ３１との間で無線通信を行い、データの授受及び各ＲＦＩＤタグ３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙ、３０Ｋへの電源供給を行っている。
【００２６】
図５はプリンタ装置１の制御回路を説明するブロック図であり、ＭＰＵ（マイクロプロセッサユニット）３２、ＲＦＩＤ制御部３３、ＥＥＰＲＯＭ３４で構成されている。ＭＰＵ３２は、ＲＦＩＤ制御部３３、及び前述のアンテナ３１を通して行われるＲＦＩＤタグ３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙ、３０Ｋとの通信制御を行う。
【００２７】
また、ＭＰＵ３２にはトナーセットＣ２に設置されたセンサからトナー残量の検知信号が供給される。例えば、残量センサ３５Ｍからマゼンダ（Ｍ）のトナーセットＣ２に残るトナー残量の情報が供給され、残量センサ３５Ｃからシアン（Ｃ）のトナーセットＣ２に残るトナー残量の情報が供給され、同様に残量センサ３５Ｙからイエロー（Ｙ）、残量センサ３５Ｋからブラック（Ｋ）のトナー残量情報が供給される。
【００２８】
また、図６はＥＥＰＲＯＭ３４のメモリ構成を示す図である。プリンタ装置１本体のシリアル番号（８バイト）、及びトータルカウンタ、ドラムカウンタＫ、ドラムカウンタＹ、ドラムカウンタＣ、ドラムカウンタＭの各カウントデータを記憶する。尚、これらのカウントデータは、ＭＰＵ３２の制御によって、例えば排紙センサから供給される信号に基づいてカウントされる。
【００２９】
また、ＭＰＵ３２は、各残量センサ３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｙ、３５Ｋから供給される各トナーセットＣ２内のトナー残量の情報をＥＥＰＲＯＭ３４、及びＲＦＩＤ制御部３３を介してＲＦＩＤタグ３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙ、３０Ｋに記録する。
図７はＲＦＩＤタグ３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙ、３０Ｋのメモリ構成を説明する図であり、ＩＣタグ情報部３６、ＴＳ（トナーセット）情報のバックアップ部３７、ＴＳカウンタ情報部３８で構成され、ＴＳカウンタ情報部３８は複数のＴＳカウンタ情報「１」、「２」、・・・、「６」で構成されている。
【００３０】
ＩＣタグ情報部３６は８ブロックの記憶エリアを有し、例えばブロック「１」には個別情報であるコピー防止コードが記録され、ブロック「２」にはマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の別を示す色コードが記録され、ブロック「３」にはトナーの充填回数等を示すリサイクル情報が記録されている。また、ブロック「８」には上記記録データをチェックする為のチェックコードが記録されている。
【００３１】
一方、ＴＳカウンタ情報部３８は、それぞれ８ブロックの記憶エリアを有し、例えばブロック「１７」には予告発生時ＴＳカウンタの情報が記録され、ブロック「１８」には残量情報が記録され、ブロック「１９」にはＴＳカウンタＡの情報が記録され、ブロック「２０」にはＴＳカウンタＢの情報が記録される。また、ブロック「２３」にはチェックコードＡの情報が記録され、ブロック「２４」にはチェックコードＢの情報が記録される。
【００３２】
上記構成において、以下に本例の処理動作を説明する。
図８は本例の処理動作を説明するフローチャートであり、プリンタ装置１に電源投入する際実行される。先ず、プリンタ装置１に電源を投入すると、トナーセットＣ２の検出処理を行う（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。このトナーセットＣ２の検出処理は、前述の単一のアンテナ３１を使用して、各トナーセットＣ２に配設されたＲＦＩＤタグ３０（３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙ、３０Ｋ）から情報を取得する処理であり、詳しくは図９に示すフローチャートに従った処理である。
【００３３】
すなわち、各ＲＦＩＤタグ３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙ、３０Ｋから情報を読み出し（Ｓ１−１）、トナーセットＣ２の有無を判断する（Ｓ１−２）。ここで、トナーセットＣ２が装着されていない時（Ｓ１−２がＮＯ）、表示部２４ｂに“トナーセット無し”の表示を行う（Ｓ１−３）。この場合、ユーザはこの表示を確認し、対応する位置にトナーセットＣ２を装着することによって対応する。
【００３４】
一方、トナーセットＣ２が装着されている場合（Ｓ１−２がＹＥＳ）、トナーセットＣ２に収納されたトナー残量の検出処理を行う（Ｓ１−４）。図１０は、このトナー残量検出処理を説明するフローチャートである。
先ず、前述の残量センサ３５（３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｙ、３５Ｋ）からトナーセットＣ２に残るトナー残量の情報を読み出す（Ｓ１−４１）。次に、読み出した情報からトナー残量が７５％以上であるか判断し（Ｓ１−４２）、トナー残量が７５％以上であれば（Ｓ１−４２がＹＥＳ）、トナー残量表示“７５％以上”を行う（Ｓ１−４３）。一方、トナー残量が７５％以上なければ（Ｓ１−４２がＮＯ）、次に判断（Ｓ１−４４）を実行する。
【００３５】
この判断（Ｓ１−４４）も前述と同様、残量センサ３５（３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｙ、３５Ｋ）から読み出したトナーセットＣ２のトナー残量の情報を読み出す。次に、読み出した情報からトナー残量が５０％以上であるか判断し、トナー残量が５０％以上であれば（Ｓ１−４４がＹＥＳ）、“５０％以上”のトナー残量表示を行う（Ｓ１−４５）。一方、トナー残量が５０％以上なければ（Ｓ１−４４がＮＯ）、トナー残量の検出レベルを下げながら上記と同様の判断を繰り返す。
【００３６】
すなわち、トナー残量が２０％以上であるか（Ｓ１−４６）、トナー残量が１０％以上であるか（Ｓ１−４８）、トナー残量が５％以上であるか（Ｓ１−５０）、トナー残量が２％以上であるか（Ｓ１−５２）、トナー残量が１％以上であるか（Ｓ１−５４）の判断を順次行い、対応する検出結果を表示する（Ｓ１−４７、Ｓ１−４９、Ｓ１−５１、Ｓ１−５３、Ｓ１−５５）。尚、トナー残量が１％未満であれば（Ｓ１−５６）、後述する交換予告が発行されており、前述の図９に示す判断に移行する（Ｓ１−５）。
【００３７】
この処理は、予告復帰の処理であり（Ｓ１−５）、予告復帰がなければ処理を戻すが、予告復帰があると（Ｓ１−５がＹＥＳ）、装置異常となる（Ｓ１−６）。すなわち、この場合トナー残量が１％未満であり、トナー残量が１％未満であるにも関わらず交換予告が復帰していることから、誤った装着位置にトナーセットＣ２が装着されたものとして装置異常と判断する（図８に示すＳ２がＮＯ）。したがって、この場合表示部４ｂには装置異常を示す表示が行われ、異常であると判断する（Ｓ２がＹＥＳ）。
【００３８】
一方、トナーセットＣ２が正常であれば（Ｓ２がＹＥＳ）、プリント処理を開始し（Ｓ３）、前述の給紙部４から用紙を供給し、画像形成部２の各画像形成ユニット５〜８によって用紙にカラー印字を行う。そして、ＴＳ制御を行う（Ｓ４）。
図１１は、このＴＳ制御を示すフローチャートである。先ず、上記印刷処理が行われた用紙は排紙センサによって検出され（Ｓ４−１）、ＲＦＩＤタグ３０のＴＳカウンタを＋１する（Ｓ４−２）。そして、前述のトナー残量の検出処理を行い（図１０参照）、交換予告中であるか判断する（Ｓ４−３）。すなわち、交換予告のフラグが設定されているか判断する。
【００３９】
ここで、未だ交換予告のフラグが設定されていなければ（Ｓ４−４がＮＯ）、トナー残量が１％未満であるか判断する（Ｓ４−５）。そして、トナー残量が１％未満であれば、以後所定枚（例えば、１００枚）の印刷処理が終了した後トナーセットＣ２を交換させる為、交換予告のフラグを設定する（Ｓ４−６）。一方、既に交換予告のフラグが設定されていれば（Ｓ４−４がＹＥＳ）、交換予告のフラグ設定後所定枚の印刷処理を行ったか判断する（Ｓ４−７）。そして、所定枚の印刷処理を行っていなければ（Ｓ４−７がＮＯ）、更に印刷処理を継続し、所定枚の印刷処理を行っていれば（Ｓ４−７がＹＥＳ）、トナーセットＣ２を交換する（Ｓ４−８）。
【００４０】
以上のように、本例は上記図８乃至図１１に示す処理を繰り返すことによって、トナーセットＣ２内のトナーが欠乏すると交換予告を発行し、この交換予告発行中のトナーセットＣ２が装着されるべき位置に誤って正常なトナーセットＣ２が装着された場合でも、前述の処理又は判断（Ｓ１−４〜Ｓ１−６）を実行することによって、装置の装着異常を検出でき、誤った装着位置のトナーセットＣ２が装着される問題を解決できる。
【００４１】
また、印刷結果を見ることなく、トナーセットＣ２の誤装着を判断でき、１枚の不良印刷を行うこともなくトナーセットＣ２の誤装着を検知することができる。
尚、本例においてはＴＳカウンタを使用したが、印刷データから印字ドット数をカウントし、このカウントデータに基づいて処理する構成としてもよい。
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について説明する。
【００４２】
本例は基本的に前述の図８乃至図１１に示す処理と同様であるが、図９に示す処理が図１２に示す処理に変更される。この場合、図６に示したＥＥＰＲＯＭ３４のメモリ構成は、図１３に示す構成に変更され、例えば使用済みＴＳ１のエリアには、色コード、ＩＣタグ情報、リサイクル情報、交換予告発生時のＴＳカウンタの情報が記録される。また、ＲＦＩＤタグ３０側では、図１４に示すように、ＴＳカウンタ情報のエリアのトラック「２１」、「２２」に本体シリアルのフラグが設定される。
【００４３】
このように構成することにより、図１２に示すフローチャートの判断（Ｓ１−２１）において、本体シリアルの一致を判断し、もし不一致の場合には直ちに異常として装置異常を表示する（Ｓ１−２１がＮＯ、Ｓ１−６）。
このように本体シリアル番号を確認することによって、所謂海賊版のような不正規なトナーが充填されたトナーセットＣ２を異常として検出することができる。
【００４４】
尚、上記実施形態１、及び実施形態２についてインターネット等のネットワークを使用する方法もある。例えば、図１５はこのような処理を説明するフローチャートである。尚、同図は前述の図９に対して判断（Ｓ１−１１）が追加された構成である。
この場合、プリンタ装置１はネットワークを介してセンタと通信を行い、センタに記録されたプリンタ装置１の本体シリアル番号と一致するか判断する。そして、一致しない場合（Ｓ１−１１がＮＯ）、直ちに異常として装置異常を表示する（Ｓ１−６）。
【００４５】
このようにネットワークを介してサーバにアクセスし、本体シリアル番号を確認することによって、所謂海賊版等の不正規なトナーセットＣ２を排除することができる。
尚、図１６に示すフローチャートは上記センタとの通信、及びＥＥＰＲＯＭに本体シリアル番号を使用した場合の処理例であり、このように構成することにより、更に確実に正規業者によるトナーセットＣ２の使用を確保することができる。
（実施形態３）
次に、本発明の実施形態３について説明する。
【００４６】
本例はトナーセット等の消耗品に取り付けられたＲＦＩＤタグとアンテナとの間隔に対応する信号の受信感度の変化を利用し、トナー残量等の検出を行う印刷装置に関する。
図１７は本例の基本構成を説明する図であり、トナーセットＣ２にはタグ取付台４１が上下に移動可能に取り付けられている。このタグ取付台４１はカム４２によって上下に駆動し、カム４２の駆動力はカム４２の回転軸４３から供給される。また、タグ取付台４１はトナー最上面に位置する機構である。
【００４７】
図１８（ａ）は新品のトナーセットＣ２の模式図であり、トナーセットＣ２内にはトナーＴが収納されている。また、同図（ｂ）はトナーが充填された直後のトナーセットＣ２を示し、同図（ａ）の状態とほぼ同じである。この場合、タグ取付台４１がトナー最上面に位置することからＲＦＩＤタグ４０はトナーセットＣ２の上方に位置する。一方、同図（ｃ）はトナーが欠乏した状態を示し、ＲＦＩＤタグ４０はトナーセットＣ２の下方に位置する。
【００４８】
上記構成において、図１９は本例の処理動作を説明するフローチャートである。
先ず、プリンタ装置１の電源を投入すると、トナーセットＣ２の検出処理が行われる（ステップ（以下、Ｗで示す）１）。そして、トナーセットＣ２が正常であると判断すると（Ｗ２がＹＥＳ）、プリント処理が実行され（Ｗ３）、トナーセットＣ２の情報更新処理が行われ（Ｗ４）、当該情報更新処理が正常に行われたか判断される（Ｗ５）。
【００４９】
本例においては、上記トナーセットＣ２の検出処理（Ｗ１）において、トナーの残量検知が行われる。図２０はこの処理を具体的に説明する図である。尚、本例のＲＦＩＤタグ４０には図２１（ａ）に示す情報が記録されている。この情報は基本的に前述の図７と同じであるが、ＩＣタグ情報部３６のブロック「７」には新／旧フラグが設定されている。また、同図（ｂ）には、新／旧フラグの具体的なデータが記録され、例えば工場出荷時新品時“１”が設定され、ＴＳカウンタが１以上の旧品の時“０”が設定されている。
【００５０】
以下、図２０に示すトナーセットＣ２の検出処理（Ｗ１）を説明する。先ず、新／旧フラグに“１”が設定されているか判断する（Ｗ１−１）。ここで、新／旧フラグに“１”が設定されている場合、即ちトナーセットＣ２が工場から出荷され新品である時（Ｗ１−１がＹＥＳ）、ＴＳカウンタをリセットし（Ｗ１−２）、受信感度レベルの判断を行う（Ｗ１−３）。一方、新／旧フラグに“０”が設定されている場合には（Ｗ１−１がＮＯ）、直ちに受信感度レベルの判断に移行する（Ｗ１−３）。
【００５１】
受信感度レベルの判断は、トナーセットＣ２に配設されたＲＦＩＤタグ４０から送信される信号の受信感度に基づく。図２２はトナーの残量と信号の受信感度との関係を示す図である。同図に示すように、トナーセットＣ２にトナーが充分充填されている時、前述の図１８（ａ）、（ｂ）に示すようにＲＦＩＤタグ４０はトナーセットＣ２の上方に位置し、アンテナ３１の配設位置に近いので受信感度が最大になる。一方、トナーが欠乏している時、同図（ｃ）に示すようにＲＦＩＤタグ４０はトナーセットＣ２の下方に位置し、アンテナ３１から遠い位置にあり、受信感度は極めて低くなる。尚、ＲＦＩＤタグ４０とアンテナ３１との距離の３乗に比例して受信感度が低下する。
【００５２】
したがって、プリンタ装置１ではＲＦＩＤタグ４０から読み出した信号の受信感度に基づいて対応するトナー残量を判断する。例えば、図２３に示すテーブルを用意し、受信感度に対応したトナー残量の判定を行う（Ｗ１−４）。
次に、上記トナー残量の判定結果に基づいて、トナー残量が１０％以下であるか判断する（Ｗ１−５）。ここで、トナー残量が１０％以下であれば（Ｗ１−５がＹＥＳ）、トナー残量の警告表示を行う（Ｗ１−６）。
【００５３】
上記処理によって、既存のアンテナ３１とＲＦＩＤタグを使用し、トナーセットＣ２に残るトナー残量を検出することができ、従来使用されていたフォトセンサや、消耗品内に配置したフューズ等による電気回路を削除することができる。
尚、本例においては、トナー残量検知について説明したが、トナーの残量検知に限らず、ドラムセット等の他の消耗品の残使用期間の検知に本例を使用することができる。
（実施形態４）
次に、本発明の実施形態４について説明する。
【００５４】
本例は前述のフロントカバー２２等の開閉検知にＲＦＩＤタグを使用し、特別な開閉スイッチ等の使用を省略する構成である。
図２４は、本例をフロントカバー２２に設けた例を示す図である。同図において、フロントカバー２２の裏面にはＲＦＩＤタグ５０が配設され、フロントカバー２２を矢印方向に開くことによってプリンタ装置１のメンテナンスを行う。プリンタ装置１本体にはアンテナ５１が設けられ、開閉カバー２２を閉じた状態でＲＦＩＤタグ５０は極めて狭い隙間を有して近接した状態となる。
【００５５】
図２５はフロントカバー２２の開閉に従って、ＲＦＩＤタグ５０からの信号の受信感度の変化を示す。フロントカバー２２が閉状態の時受信感度が最大となり、フロントカバー２２が完全に開状態になると受信感度は最低になる。また、図２６は、ＲＦＩＤタグ５０のメモリ構成を示す。本例も基本的に前述の図７の構成と同じであるが、ＩＣタグ情報部３６のブロック「２」にドア位置情報が記述される構成が異なる。本例ではドア位置情報として、フラグ“１（する）”が設定される。
【００５６】
図２７は、本例の処理を説明するフローチャートである。
先ず、ＲＦＩＤタグ５０を検索し（ステップ（以下、Ｕで示す）１）、ＲＦＩＤタグ５０に記述されたコードを読み出し、ＲＦＩＤタグ５０が正常に動作することを確認する（Ｕ２）。
【００５７】
次に、ＲＦＩＤタグ５０から信号を受信し、受信感度を測定する（Ｕ３）。そして、設定された感度規定値以下であるか判断する（Ｕ４）。ここで、受信感度が感度規定値以下であれば（Ｕ４がＹＥＳ）、開閉カバー２２の開閉検知処理を行う（Ｕ５）。すなわち、この場合、開閉カバー２２が完全に閉じられていないと判断し、開閉カバー２２の開閉検知を行う。
【００５８】
以上のように処理することによって、従来使用されていたドアスイッチ等に代え、ＲＦＩＤタグ５０を使用して開閉カバー２２等の開閉検知を行うことができる。また、上記アンテナ５１を前述のアンテナ３１で構成することにより、特別にフロントカバー２２の確認用アンテナを使用することなく、アンテナを有効利用することができる。
【００５９】
尚、本例においては、ＲＦＩＤタグ５０をフロントカバー２２の裏面に取り付けていたが、図２８に示すようにフロントカバー２２の表面に取り付ける構成としてもよい。また、図２９に示すように、アンテナ５５をフロントカバー２２の表面に取り付け、ＲＦＩＤタグ５６をプリンタ装置１に取り付ける構成としてもよい。
（実施形態５）
次に、本発明の実施形態５について説明する。
【００６０】
図３０は、本例のトナーセットＣ２に取り付けられたＲＦＩＤタグのタグトランシーバのメモリ構成を示す。このタグトランシーバには、ファクトリーブロックが含まれ、ファクトリーブロックには工場出荷時、製造番号が記録される。本例の場合“１２３４ｈ”、つまり４６６０個目に製造されたトナーセットＣ２であることが記録されている。また、ユーザＩＤは出荷先毎の固有番号であり、このユーザＩＤとファクトリーブロックのデータは書き換え不可能である。
【００６１】
一方、トナーカートリッジ番号は、プリンタ装置の製造者が記録する製品番号であり、例えば“１”から順に記録され、本例の“９ＡＢＣｈ”は３９６１２個目に製造されたトナーカートリッジであることを示す。また、トナーレベルはプリンタ装置１本体の制御ファームが書き込むデータであり、トナーの消費度合いによって順次更新される。尚、新品時にはレベル“９”を記録し、順次レベルが低下しトナー無し状態ではレベル“０”を記録する。
【００６２】
一方、図３１は機械的な新旧検知機構の例を図示するものである。同図において、モータ６０の回転駆動力はギア６１に伝達され、更にギア６２を回動させて現像ロール６３を駆動する。また、ギア６４を駆動してバネ駆動軸６５を駆動し、検知バネ６６を駆動する。この検知バネ６６には新品検知信号が供給され、検知バネ６６の位置によってＡ点の電圧レベルを可変し、トナーセットＣ２の新品検知を行う。
【００６３】
上記構成において、プリンタ装置１が新品状態から使用を開始すると、前述のモータ６０の回転駆動によってバネ駆動軸６５が回転し、前回転が終了した時点でバネ駆動軸６５が溝にはまり、元に戻らない状態となる。
プリンタ装置１の動作時においては、ＲＦＩＤタグのデータを読み取り、データチェックを行い、データに問題があれば動作を停止する。例えば、ファクトリーブロックや、ユーザＩＤが本来記録されているはずのデータと違う場合や、トナー無しつまりレベル“０”が記録されている場合である。例えば、プリンタ装置１が駆動し、上記機械的新品検知で新品から旧品に変わったに関わらず、トナーセットＣ２が新品であると認識した場合、海賊版等の不正トナーセットとみなす。
【００６４】
また、前回転中にトナーセットＣ２の機械的新品検知で新品から旧品になったにも関わらず、トナーレベルが“８”以下である場合にも不正トナーセットとみなし、例えば警告を行う。以上のように、本例はトナーセットＣ２等の消耗品をリサイクル可能に構成すると共に、消耗品の海賊版を排除することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】トナーセットに配設されたＲＦＩＤタグ、及び画像形成部に配設されたアンテナの構成を示す図である。
【図２】本実施形態の説明に使用するタンデム方式のプリンタ装置の模式的断面図である。
【図３】プリンタ装置の外観の概要を説明する図である。
【図４】トナーセットをプリンタ装置から取り外す様子を示す図である。
【図５】プリンタ装置の制御回路を説明するブロック図である。
【図６】ＥＥＰＲＯＭのメモリ構成を示す図である。
【図７】ＲＦＩＤタグのメモリ構成を説明する図である。
【図８】実施形態１の処理動作を説明するフローチャートである。
【図９】トナーセットの検出動作を説明するフローチャートである。
【図１０】残量検出を説明するフローチャートである。
【図１１】ＴＳ制御を説明するフローチャートである。
【図１２】ＴＳ検出を説明するフローチャートである。
【図１３】ＥＥＰＲＯＭのメモリ構成を説明する図である。
【図１４】実施形態２で使用するＲＦＩＤタグのメモリ構成を説明する図である。
【図１５】実施形態２の処理動作を説明するフローチャートである。
【図１６】実施形態２の変形処理動作を説明するフローチャートである。
【図１７】実施形態３の基本構成を説明する図である。
【図１８】（ａ）は新品のトナーセットの模式図であり、（ｂ）はトナーが充分充填されたトナーセットを示す図であり、（ｃ）はトナーが欠乏した状態を示すトナーセットの図である。
【図１９】実施形態３の処理動作を説明するフローチャートである。
【図２０】トナーセットの検出動作を説明するフローチャートである。
【図２１】（ａ）はＲＦＩＤタグのメモリ構成を説明する図であり、（ｂ）は上記メモリ構成内の新／旧フラグの構成を説明する図である。
【図２２】トナーの残量と信号の受信感度との関係を示す図である。
【図２３】トナーの残量と信号の受信感度との関係をテーブル化した構成図である。
【図２４】実施形態４を説明する図であり、開閉カバーを開けた状態を説明する図である。
【図２５】開閉カバーの開閉に従って、ＲＦＩＤタグからの信号の受信感度の変化を示す図である。
【図２６】ＲＦＩＤタグのメモリ構成を示す図である。
【図２７】実施形態４の処理動作を説明するフローチャートである。
【図２８】実施形態４の変形例を説明する図である。
【図２９】実施形態４の変形例を説明する図である。
【図３０】実施形態５におけるＲＦＩＤタグのメモリ構成を説明する図である。
【図３１】実施形態５の処理動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１・・・プリンタ装置
２・・・画像形成部
３・・・両面印刷用搬送ユニット
４・・・給紙部
５〜８・・・画像形成ユニット
９・・・感光体ドラム
１０ａ・・・帯電器
１０ｂ・・・印字ヘッド
１０ｃ・・・現像ロール
１０ｄ・・・転写器
１１・・・給紙カセット
１２・・・待機ロール
１３・・・搬送ベルト
１４・・・駆動ロール
１５・・・定着ユニット
１６・・・ＭＰＦトレイ
１８ａ〜１８ｅ・・・搬送ロール
１９・・・搬送ロール
２０・・・排紙ローラ
２１・・・排紙スタッカ
２２・・・フロントカバー
２３・・・サイドカバー
２４・・・操作パネル
３０、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙ、３０Ｋ・・・ＲＦＩＤタグ
３１・・・アンテナ
３２・・・ＭＰＵ（マイクロプロセッサユニット）
３３・・・ＲＦＩＤ制御部
３４・・・ＥＥＰＲＯＭ
３５、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｙ、３５Ｋ・・・残量センサ
３６・・・ＩＣタグ情報部
３７・・・バックアップ部
３８・・・ＴＳカウンタ情報部
４０・・・ＲＦＩＤタグ
４１・・・タグ取付台
４２・・・カム
５０・・・ＲＦＩＤタグ
６０・・・モータ
６１、６２、６４・・・ギア
６５・・・バネ駆動軸
６６・・・検知バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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