(57)【要約】      （修正有）【課題】保管スペース，ハンドリング負荷，廃棄コスト等の点からも良好で、外部磁気に強く、長期間に亘って多数回発色・消色を安定的に繰り返し可能なロイコリライトカード管理システムを提供する。【解決手段】ロイコリライトカードに印字されたバーコード又は二次元コードから上記ロイコリライトカードのＩＤ情報を読み取る読取手段１５，送受信部９及び中央演算処理部１０を備えた情報処理装置３と、この情報処理装置３に接続されたコンピュータ１と、このコンピュータ１に内蔵又は接続され、上記ＩＤ情報に対応する個別情報が格納されるメモリ７と、を備え、上記読取手段１５により読み出された特定のロイコリライトカードのＩＤ情報が、上記コンピュータ１に送信されるステップと、このコンピュータ１に送信されたＩＤ情報に対応するとともに上記メモリ７に格納された個別情報が、上記情報処理装置３に送信されるステップと、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視情報が書換え可能に発色表示されるリライト領域を備えたロイコリライトカード管理システムであって、
上記ロイコリライトカードには、該ロイコリライトカードのＩＤ情報を特定するバーコード又は二次元コードが印字されてなるとともに、
上記バーコード又は二次元コードから上記ロイコリライトカードのＩＤ情報を読み取る読取手段，送受信部及び中央演算処理部を備えた情報処理装置と、この情報処理装置に接続されたコンピュータと、このコンピュータに内蔵され又は接続されてなるとともに、上記ＩＤ情報に対応する個別情報が格納されてなるメモリと、を備え、
上記読取手段により読み出された特定のロイコリライトカードのＩＤ情報が、上記コンピュータに送信されるステップと、
このコンピュータに送信されたＩＤ情報に対応するとともに上記メモリに格納された個別情報が、上記情報処理装置に送信されるステップと、を有してなることを特徴とするロイコリライトカード管理システム。
【請求項２】
前記バーコード又は二次元コードは、レジン系樹脂が熱転写されることにより印字されてなることを特徴とする請求項１記載のロイコリライトカード管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字等の可視情報が書換え可能に発色表示されるロイコリライトカードを管理するために使用されるロイコリライトカード管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ロイコリライトカードは、ロイコ染料及び顕色剤等が塗布された面（リライト領域）を所定の温度で加熱することにより、ロイコ染料と顕色剤が分子レベルで混合されて発色するとともに、該リライト領域を所定の温度（低温）で加熱することにより消色することに着目して開発されたカードであり、近年、商品管理，サービス管理，顧客管理等の目的に応じて様々な分野で使用されている。そして、これまでこうしたロイコリライトカードは、以下のように用いられ又は管理されている。先ず、このロイコリライトカードのリライト領域に発色表示された情報は、可視情報として人に認識させることができるものであることから、該ロイコリライトカードを所持する者やこれを提示された者は、この可視情報を元に、商品・サービスの契約履歴，契約金額，ポイント数，購入量，使用期限，生産品目，生産量等の情報を目視することにより把握する。また、商品，サービス，生産品目，生産量、或いは顧客，社員等を管理する者は、上記ロイコリライトカードのリライト領域に発色表示された可視情報を自動認識装置により読み取り、管理する上で必要なデータ処理をコンピュータにより行う。この際、上記ロイコリライトカードに発色表示された可視情報に追加する情報がある場合や既に発色表示された情報の全部又は一部を書き換える場合には、上記自動認識装置に接続されたリライト装置により書き換える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記ロイコリライトカードに発色表示された可視情報の視認性は、図１０に示すように、ロイコリライトカードに対する書換え回数が増加するほど低下し、上記自動認識装置による認識限界点の書換え回数は、曖昧情報から推認できる人の目視による認識限界点の書換え回数よりも著しく少ない。このため、ロイコリライトカードに発色表示された上記可視情報を人により認識できる場合であっても、上記自動認識装置では正確に読取れないことが原因となり、該ロイコリライトカードの使用可能期間は著しく短いものとなる。このことは、上記ロイコリライトカードのリライト領域にバーコードやＩＤ番号等の最小基本情報を発色表示し、これをバーコードリーダー等の自動認識装置を介して読み取り、上記リライト領域に発色表示された可視情報と同じ情報をコンピュータにより認識する場合であっても同様であり、やはりロイコリライトカードの使用可能期間は著しく短いものとなる。また、このように上記リライト領域に、バーコードやＩＤ番号等の最小基本情報が他の可視情報と共に発色表示された場合には、ロイコリライトカードが発熱体の上やその近傍に誤って置かれると、該最小基本情報さえ失われる危険性があり、商取引や作業現場において多大な経済的損失を招く危険性がある。
【０００４】
そこで、こうした点を改善するために、上記ロイコリライトカードに、このロイコリライトカードの最小基本情報（ＩＤ情報）が記憶されたＩＣタグを装着し、或いは、上記リライト領域以外の部位にこのロイコリライトカードの最小基本情報（ＩＤ情報）が記憶された磁気記録層を設ける方法が考えられる。すなわち、上記ＩＣタグ又は磁気記録層に記憶又は記録された最小基本情報（ＩＤ情報）を自動認識装置により読み出し、該自動認識装置に接続されたコンピュータを介して、上記リライト領域に発色表示された可視情報と同じ情報又は最新の情報を表示装置等に出力し、或いは、この表示装置に出力された情報を適宜加工する等のデータ処理を行う方法が考えられる。こうしたロイコリライトカードを用いたロイコリライトカード管理システムによれば、上記リライト領域に発色表示された可視情報が人の目視により十分把握できる場合であっても廃棄されることを有効に防止することができ、ロイコリライトカードの発色／消色回数を上げ、長期間安定的に使用することができる。
【０００５】
しかしながら、上記ロイコリライトカードにＩＣタグを装着する方法では、ロイコリライトカード全体の製造コストが大きく上昇するばかりではなく、ＩＣタグを安定的に装着するために必要なロイコリライトカードの基材の厚みは８００ミクロン程度が必要となることからすれば、基材自体のコスト高を招くとともに、カードの保管スペース，ハンドリング負荷，廃棄コスト等を鑑みると、実用化した場合でも様々な制限を受けることとなる。ちなみに、ロイコリライトカードは、全体の厚みが薄ければ薄いほど低エネルギーで鮮明な発色作用を実現できることから、より薄いロイコリライトカードが望ましく、最近では厚さ１４０〜２００ミクロン程度のものが開発されている。こうした薄手のロイコリライトカードに上記ＩＣタグを装着することは極めて困難であると同時に、たとえ装着することができたとしても、ＩＣタグの装着部位のみが膨出してしまうことから、ＩＣタグリーダライタやプリンタ等のようなロイコリライトカードが挿入される機器を設計する上でも、また、実際の運用においても様々な制約が課され、やはり実用化するには解決すべき課題が多い。また、上記ロイコリライトカードのリライト領域外に、上記磁気記録層を設ける方法では、製造コストが上昇するとともに、磁石等との接触により磁気記録情報が瞬時に破壊され、磁気記録された最小基本情報（ロイコリライトカードのＩＤ情報）さえ失われる危険性があり、この場合においても、商取引や作業現場において多大な経済的損失を招く危険性がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した従来のロイコリライトカード管理システムが有する課題を解決するために提案されたものであって、ロイコリライトカード自体を安価に製造することができ、保管スペース，ハンドリング負荷，廃棄コスト等の点からも良好であるとともに、薄手のカードとすることができ、且つ、外部の磁気による悪影響を受けることがなく、長期間に亘って多数回発色／消色を安定的に繰り返すことができる新規なロイコリライトカード管理システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するため、第１の発明（請求項１記載の発明）は、可視情報が書換え可能に発色表示されるリライト領域を備えたロイコリライトカード管理システムであって、上記ロイコリライトカードには、該ロイコリライトカードのＩＤ情報を特定するバーコード又は二次元コードが印字されてなるとともに、上記バーコード又は二次元コードから上記ロイコリライトカードのＩＤ情報を読み取る読取手段，送受信部及び中央演算処理部を備えた情報処理装置と、この情報処理装置に接続されたコンピュータと、このコンピュータに内蔵され又は接続されてなるとともに、上記ＩＤ情報に対応する個別情報が格納されてなるメモリと、を備え、上記読取手段により読み出された特定のロイコリライトカードのＩＤ情報が、上記コンピュータに送信されるステップと、このコンピュータに送信されたＩＤ情報に対応するとともに上記メモリに格納された個別情報が、上記情報処理装置に送信されるステップと、を有してなることを特徴とするものである。
【０００８】
すなわち、この第１の発明は、先ず、ロイコリライトカードには、該ロイコリライトカードのＩＤ情報を特定するバーコード又は二次元コードが印字されてなる点に特徴を有する。なお、この発明において、上記バーコードや二次元コードの印字位置は、ロイコリライトカードに形成されたリライト領域内であるとリライト領域外であるとを問わず、また、リライト領域が形成された面とは反対の面であっても良い。また、上記リライト領域とは、少なくとも、可視情報が書換え可能に発色表示される部位を指すものであり、以下に説明するロイコ染料等が塗布又は積層された部位と必ずしも一致するものではない。例えば、ロイコリライトカードの一面全面にロイコ染料等が塗布又は積層されているとともに該ロイコ染料等の上又は下に発色作用を有しない一般的な塗料が塗布又は積層されている場合には、この一般的な塗料が塗布又は積層された部位以外の部位が、上記リライト領域に該当する。言うまでもなく、ロイコリライトカードに上記ロイコ染料等が塗布又は積層された部位と、塗布又は積層されていない部位がそれぞれ形成されており、このロイコ染料等が外部に露出し所定の温度で加熱することにより可視情報が外部から視認可能に表示される状態とされている場合には、そのロイコ染料等が塗布又は積層された部位がリライト領域である。また、上記リライト領域は、少なくとも、ロイコ染料及び該ロイコ染料に対する顕色剤を主成分とした感熱発色層が形成されている部位である。なお、このロイコ染料としては、例えば、トリフェニルメタン系，フルオラン系，ドーダミンラクタム系等のような従来使用されている公知のものを使用することができる。また、上記顕色剤についても特に限定されるものではなく、例えば、ビスフェノール類，アルキルフェノール類等のフェノール化合物や、芳香族カルボン酸の誘導体及びその金属塩や、ヒドロキシ安息香酸エステル、活性白土類等の公知の材料を使用することができる。なお、このバーコード又は二次元コードの印字方法は、通常のプリンタによるものであっても良く、さらに印字する際に使用されるインク（塗料）も特に限定されるものではないが、剥離し難く耐水性のものを使用することが好ましい。
【０００９】
さらに、この第１の発明では、上記情報処理装置に備えられた読取手段により読み出された特定のロイコリライトカードのＩＤ情報が、上記コンピュータに送信されるステップと、このコンピュータに送信されたＩＤ情報に対応するとともに上記メモリに格納された個別情報が、上記情報処理装置に送信されるステップと、を有している点に特徴を有する。上記読取手段は、少なくとも上記バーコード又は二次元コードにより特定されたＩＤ情報を読み取ることができる機能を備えたものであり、従来より使用されている光学的手段により取り込まれたアナログ信号をデジタル信号に変換する機能を備えたものを使用することができる。また、この読取手段は、情報処理装置と一体化されているか否かは問われず、ケーブル等を介して接続されているものも含まれる。また、上記情報処理装置は、中央演算処理部を備えてなるとともに、少なくとも、上記読取手段により読み取られたＩＤ情報をコンピュータに送信する送信部と、上記メモリに格納された個別情報を受信する受信部の両方（送受信部）を備えている必要があるが、こうした送受信部に加えて、コンピュータから受信されたロイコリライトカードの個別情報又は新たな個別情報が表示される表示装置や、該個別情報等を書換え又は追加する等の情報入力装置や、該個別情報等を紙等に印刷する印刷装置が接続されているものであっても良い。さらに、上記情報処理装置には、上記メモリに格納された個別情報に従って、或いは、上記情報入力装置の操作を介して、ロイコリライトカードのリライト領域に新たな可視情報を発色表示し又は書き換える印字装置（リライトプリンタ）が内蔵されているものであっても良い。
【００１０】
また、上記情報処理装置からＩＤ情報が送信されるコンピュータは、ＬＡＮにより接続されているものばかりではなく、インターネットを介して接続されているものであっても良い。また、上記メモリは、上記ロイコリライトカードのＩＤ情報に関連した個別情報がＩＤ情報毎に格納されているものであり、この個別情報が、上記情報処理装置に送信されることにより、電子情報として該情報処理装置に格納される。なお、このＩＤ情報に関連した個別情報とは、上記読取手段によりＩＤ情報が読み取られたロイコリライトカードのリライト領域に既に発色表示された可視情報ばかりではなく、この可視情報に付加された情報も含まれることは勿論、該ロイコリライトカードに発色表示された時点よりも後に変更された新たな情報も含まれる。
【００１１】
なお、上述したように、上記情報処理装置が表示装置を備えている場合には、この表示装置に表示された個別情報を作業者（管理者）が目視することができ、また、さらに情報入力装置が接続されている場合には、上記個別情報を書換え又は特定の情報を新たに入力することも可能となり、さらに、印刷装置が接続されている場合には、該個別情報を紙等に印字することも可能となる。また、上記情報処理装置に上記印字装置（リライトプリンタ）が内蔵されている場合には、上記読取手段によりＩＤ情報が読み取られたロイコリライトカードのリライト領域に、新たな可視情報を発色表示又は書き換えることができる。
【００１２】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）は、上記第１の発明において、前記バーコード又は二次元コードは、レジン系樹脂が熱転写されることにより印字されてなることを特徴とするものである。
【００１３】
なお、この第２の発明を構成するレジン系樹脂としては、例えば、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）粉末とメチルメタクリレート液とを混合したもの、ＰＭＭＡと２，２−ビス［４−（３−メタクリロキシ−２−ヒドロキシプロポキシ）］フェニルプロパンとを混合したもの、ＰＭＭＡとトリエチレングリコールジメタクリレートとを混合したもの等を挙げることができる。また、こうしたレジン系樹脂を熱転写する場合には、該レジン系樹脂が塗布された熱転写用インクリボンを、プリンタに設けられたサーマルヘッドにより加熱することにより行う。
【発明の効果】
【００１４】
上記第1の発明（請求項１記載の発明）に係るロイコリライトカード管理システムでは、読取手段を介してバーコード又は二次元コードから読み出された特定のロイコリライトカードのＩＤ情報が上記コンピュータに送信されるステップと、このコンピュータに送信されたＩＤ情報に対応するとともに上記メモリに格納された個別情報が、上記情報処理装置に送信されるステップと、を経ることから、この第１の発明によれば、ロイコリライトカードのリライト領域に発色表示された可視情報を、曖昧情報から推認できる人の目視による認識限界点に到るまで、何度も長期間に亘って書換えることができ、これまでのロイコリライトカードの使用可能期間を大幅に延長することができる。特に、この第１の発明では、ロイコリライトカードのＩＤ情報を特定するバーコード又は二次元コードを印字することにより上記効果を実現するものであることから、ＩＣタグを内蔵させたものや磁気記録層が形成されたロイコリライトカードと比較した場合、該ロイコリライトカード自体の製造コストや運用コストを有効に低減することができ、また、薄手のロイコリライトカードとすることができる。したがって、ロイコリライトカードの保管スペース，ハンドリング負荷，廃棄コスト等の点からも極めて良好となる。さらに、こうしたロイコリライトカードを用いたロイコリライトカード管理システムでは、ロイコリライトカードに印字されたＩＤ情報という最小基本情報が、外部の磁気や熱により失われるという、管理上致命的な事態が発生することを有効に防止することができる。
【００１５】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）では、バーコード又は二次元コードは、レジン系樹脂が熱転写されて印字されてなることから、該バーコード又は二次元コードが長期間使用され又は劣悪な環境で使用される場合であっても、磨耗や剥離を原因として、読取手段による読取が不能となることを有効に防止することができ、一層ロイコリライトカードを長期間安定的に繰り返して使用することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
このロイコリライトカード管理システムは、特定の棚の上に載置され又は箱等に収納された商品又は部品を集荷する際に、作業者が使用するロイコリライトカードを管理するために使用されるものに本発明を適用したものである。そして、このロイコリライトカード管理システムは、図１に示すように、ホストコンピュータ１と、このホストコンピュータ１にインターネット等のネットワーク２を介して接続されたリライトプリンタ３とから構成されている。上記ホストコンピュータ１は、（ホスト側）ＣＰＵ（中央演算処理部）４と、このＣＰＵ４に接続され後述するメモリに格納された情報等を表示する表示手段（ディスプレー，モニタ）５と、後述するメモリに各種の情報を入力する入力手段（キーボード，マウス）６と、ロイコリライトカードのＩＤ情報毎に個別情報が格納されている（ホスト側）メモリ７と、このメモリ７に格納された個別情報を、上記ＣＰＵ４を介してリライトプリンタ３に送信するとともに、リライトプリンタ３から送信された情報を受信する送受信部８とを備えている。なお、上記入力手段６には、上記マウスやキーボードばかりではなく、自動認識装置も含まれる。すなわち、集荷すべき特定の商品又は部品に関する情報が、後述するロイコリライトカードとは別個の発注伝票又は発注カード等に記録されている場合において、この発注伝票又は発注カード等に記録された情報が上記自動認識装置により読み取られる場合には、この自動認識装置が上記入力手段６に相当し、この入力手段６である自動認識装置により、上記発注伝伝票や発注カード等に記載された商品又は部品に関する情報が上記ＣＰＵ４を介して上記メモリ７に格納される。また、上記メモリ７は、図２に示すように、リライトカードマスタファイル７ａと、リライトプリンタマスタファイル７ｂと、リライトカード購入履歴マスタファイル７ｃを備えている。上記リライトカードマスタファイル７ａ，リライトプリンタマスタファイル７ｂ及びリライトカード購入履歴マスタファイル７ｃは、ロイコリライトカードに関わる個別情報がロイコリライトカードのＩＤ情報毎に格納されたものであり、上記リライトカードマスタファイル７ａは、各ロイコリライトカードのＩＤ情報に対応した使用開始日時，過去の発色回数及び消色回数，発色日時，消色日時，発色限度回数，消色限度回数，過去の発色情報，将来の発色情報，アプリケーション区分，使用停止情報，廃棄情報等の情報が格納されている。なお、上記過去の発色情報とは、過去にロイコリライトカードに発色表示された商品又は部品の集荷情報であり、上記将来の発色情報とは、将来ロイコリライトカードに発色されるべき集荷情報であり、本実施の形態においては、商品又は部品の集荷作業を管理する者により、新たな集荷情報が適宜上記入力手段６を操作することにより格納される情報である。また、上記使用停止情報とは、後述するように、ロイコリライトカードが使用限度時間に達した場合にリライト領域に発色表示される情報であって使用停止を知らせる情報である。また、上記廃棄情報とは、発色限度回数に達した場合にリライト領域に発色表示される情報であって、廃棄すべき旨を知らせる情報と廃棄方法に関する情報である。また、上記リライトプリンタマスタファイル７ｂには、各ロイコリライトカードのＩＤ情報に対応した該ロイコリライトカードの厚み，サイズ，リライト領域面，発色表示位置，文字，数字，記号，図形等の回転方向等に関する情報が格納されている。また、上記リライトカード購入履歴マスタファイル７ｃには、各ロイコリライトカードの購入日時，購入先，購入枚数，購入価格，品番，素材等の情報が格納されている。
【００１８】
また、上記リライトプリンタ３は、本発明を構成する情報処理装置であり、図１に示すように、上記ホストコンピュータ１を構成する送受信部８から送信された個別情報を受信するとともに、後述するバーコードリーダーを介して読み取られたロイコリライトカードのＩＤ情報等を送信する送受信部９と、この送受信部９に接続された（プリンタ側）ＣＰＵ１０と、このＣＰＵ１０に接続されたセンサ１１と、ロイコリライトカードを搬送する搬送部１２と、上記ＣＰＵ１０に接続されたサーマルヘッド１３と、上記ＣＰＵ１０に接続されてなるとともに上記ホストコンピュータ１から送信された個別情報が格納される（プリンタ側）メモリ１４と、上記ＣＰＵ１０に接続されたバーコードリーダー１５とを備えている。すなわち、上記リライトプリンタ３は、図３に示すように、筐体１６内には、ロイコリライトカードが搬送される搬送路１７が形成され、この搬送路１７内には、ロイコリライトカードを搬送する（図３には図示されていない）搬送部１２が設けられている。また、上記搬送路１７の入口側には、ロイコリライトカードを該搬送路１７内に導くガイド部材１８が配置され、出口側には、該搬送路１７内から排出されたロイコリライトカードを受けるトレー１９が配置されている。そして、上記搬送路１７の入口側には、上記ＣＰＵ１０に接続されたセンサ１１が配置されており、このセンサ１１によりロイコリライトカードがこのリライトプリンタ３内に挿入されたか否かが判別される。なお、この実施の形態では、上記センサ１１は、上記搬送路１７の上方に配置され赤外線を下方に発光する発光部１１ａと、この発光部１１ａから発光されたセンサ光が受光する受光部１１ｂとから構成されている。また、図１に示す搬送部１２には、上記ロイコリライトカードを搬送路１７の入口側から出口側に搬送するものであり、図示しないモータと、このモータの駆動により回転する駆動プーリと、この駆動プーリに平行に配置されてなる従動プーリと、上記駆動プーリから従動プーリに亘って掛け渡されてなる一方の無端搬送ベルトとからなる一方の搬送駆動部と、この一方の搬送駆動部と同じ構成からなるとともに上記一方無端ベルトと協働してロイコリライトカードを挟みながら走行する他方の無端ベルトとを備えた他方の駆動部とから構成されている。したがって、この発光部１１ａと受光部１１ｂとの間にロイコリライトカードの先端側が挿入されると、上記搬送部１２が駆動を開始し、ロイコリライトカードは出口側に搬送される。
【００１９】
また、上記バーコードリーダー１５は、図３に示すように、上記リライトプリンタ３に内蔵されているものであって、上記センサ１１の配置位置よりも搬送路１７の出口側に配置されている。なお、この実施の形態では、上記バーコードリーダー１５は、上記搬送路１７の上方に配置されている。また、このバーコードリーダー１５の配置位置から上記搬送路１７の出口側には、上記サーマルヘッド１３が配置されている。このサーマルヘッド１３は、上記搬送路１７内を通過するロイコリライトカードのリライト領域が所定の温度となるように加熱し、既に発色表示された集荷情報等を消色するとともに、該リライト領域に集荷情報等を発色表示するものである。また、このサーマルヘッド１３は、図示しない駆動手段に接続されている。この駆動手段は、上記プリンタ側ＣＰＵ１０に接続されてなるものであり、上記サーマルヘッド１３を、搬送されるロイコリライトカードに接近する方向及び離間する方向に駆動するものである。
【００２０】
次に、上記リライトプリンタ３により集荷情報等が発色表示されるロイコリライトカードについて説明する。図４は、ロイコリライトカード２０の表面を示すものであり、全体形状は略長方形状に成形されている。そして、この実施の形態においては、表面全体にロイコ染料等からなる発色層が形成されており、該発色層上であってこのロイコリライトカード２０の一方の短辺２０ａに沿って、バーコード２１が印字されている。このバーコード２１は、黒色顔料が添加されたレジン系樹脂が上記発色層上に熱転写されることにより印字されてなるものである。したがって、この実施の形態においては、上記バーコード２１の印字位置よりもやや他方の短辺２０ｂ側からロイコリライトカード２０の他方の短辺２０ｂまでの領域がリライト領域とされている。また、このロイコリライトカード２０は、上記一方の短辺２０ａと一方の長辺２０ｃとから形成される角部には、斜めに切り欠かれた切欠き部２０ｄが形成されており、上記リライトプリンタ３には、上記バーコード２１が印字された側の面（表面）が上向きとされた状態で上記搬送路１７内に挿入されることを前提としている。なお、前述したセンサ１１は、上記ロイコリライトカード２０が上記リライトプリンタ３の搬送路１７内に挿入された際に、上記切欠き部２０ｄが形成された位置とは反対の位置（ロイコリライトカード２０の一方の短辺２０ａと他方の長辺２０ｅとにより形成された角部近傍）に配置され、また、上記搬送部１２を構成する図示しない一方及び他方の無端ベルトは、上記搬送路１７内であって上記センサ１１の配置位置よりも僅かに該搬送路１７の出口側に位置している。したがって、上記ロイコリライトカード２０の先端が搬送路１７内に挿入されると、上記一方の無端ベルトと他方の無端ベルトとの間にやや挟まれた状態で当接する。そして、このロイコリライトカード２０が正常な状態で上記搬送路１７内に挿入された場合には、前述したように、上記センサ１１を介して正常な状態で挿入されたことが判別され、上記搬送部１２を構成する一方の無端ベルトと他方の無端ベルトとが同時に駆動し、該ロイコリライトカード２０を上記バーコードリーダー１５方向に搬送する。一方、上記ロイコリライトカード２０が正常な状態で挿入されず反転され且つ上記一方の短辺２０ａ側から挿入された場合には、上記センサ１１によりロイコリライトカード２０が挿入されたとは判別されない。したがって、この場合には、上記搬送部１２は駆動することなく、ロイコリライトカード２０は搬送されない。なお、ロイコリライトカード２０にこうした切欠き部２０ｄを設けることにより、多数枚のロイコリライトカード２０を一度に上記ガイド部材１８に載置し、順番にリライトプリンタ３により発色及び／又は消色する場合には、予め多数のロイコリライトカード２０を重ね且つ揃えることにより、上記切欠き部２０ｄが全て同じ位置に揃っているか否か（正常に搬送されるか否か）を瞬時に見分けることができる。
【００２１】
以下、図５に示すフローチャートに従って、上述したリライトプリンタ３によりロイコリライトカード２０のリライト領域に発色表示する動作を説明する。先ず、ステップＳｔ１では、ロイコリライトカード２０が上記リライトプリンタ３の搬送路１７内に挿入されか否かが判別される。この判別は、上記センサ１１により、ロイコリライトカード２０の先端側の角部（上記切欠き部２０ｄが形成された側とは反対側の角部）の近傍により、発光部１１ａから発光されているセンサ光が遮断され受光部１１ｂに入光されなくなったか否かによる。そして、上記センサ１１によりロイコリライトカード２０が挿入されたと判別された場合には、ステップＳｔ２において、上記搬送部１２の駆動が開始され、ロイコリライトカード２０は搬送路１７内をバーコードリーダー１５の配置位置まで移動する。なお、上記ロイコリライトカード２０が、上記他方の短辺２０ｂ側から搬送路１７内に挿入された場合であっても、上記センサ１１を介して上記搬送部１２が駆動する。そして、ステップＳｔ３においては搬送されたロイコリライトカード２０から上記バーコードリーダー１５によりバーコード２１のＩＤ情報が読み取られたか否かが判別され、該ＩＤ情報が読み取られない場合には、ステップＳｔ１７において、該ロイコリライトカード２０は排出される。すなわち、ロイコリライトカード２０は、上記サーマルヘッド１２により消色及び／又は発色されることなくトレー１９上に移動させられる。ここで、ＩＤ情報が読み取れない場合とは、ロイコリライトカード２０にバーコード２１が印字されていない場合のみならず、該ロイコリライトカード２０が、上記他方の短辺２０ｂ側から搬送路１７内に挿入された場合も含まれる。
【００２２】
そして、上記バーコードリーダー１５によりロイコリライトカード２０に印字されたバーコード２１からＩＤ情報が読み取られると、リライトプリンタ３を構成する送受信部９から該ＩＤ情報が上記ホストコンピュータ１に送信され（ステップＳｔ４）、上記ホスト側メモリ７に格納された個別情報を参照する（ステップＳｔ５）。そして、このメモリ７（リライトカードマスタファイル７ａ）に格納された個別情報から上記バーコード情報に対応した個別情報が格納されているか否かが判別される。すなわち、リライトプリンタ３から送信されたＩＤ情報により、そのロイコリライトカード２０がホストコンピュータ１により管理されているロイコリライトカード２０であるか否かが判別される（ステップＳｔ６）。そして、そのロイコリライトカード２０がホストコンピュータ１により管理されていないロイコリライトカード２０である場合には、ステップＳｔ１７において、上記サーマルヘッド１３により消色及び／又は発色されることなくトレー１９上に移動させられる（排出される。）。
【００２３】
一方、上記ロイコリライトカード２０がホストコンピュータ１において管理されているものである場合には、ステップＳｔ７において、上記ホスト側メモリ７からそのロイコリライトカード２０の属性（個別情報）を参照する。すなわち、上記リライトカードマスタファイル７ａからは、リライトプリンタ３に挿入されたロイコリライトカードの使用開始日時，過去の発色回数及び消色回数，発色日時，消色日時，発色限度回数，消色限度回数，過去の発色情報，将来の発色情報，アプリケーション区分，使用停止情報，廃棄情報等が参照され、上記リライトプリンタマスタファイル７ｂからは、ロイコリライトカードの厚み，サイズ，リライト領域面，発色表示位置，文字，数字，記号，図形等の回転方向等が参照され、また、上記リライトカード購入履歴マスタファイル７ｃからは、該ロイコリライトカードの購入日時，購入先，購入枚数，購入価格，品番，素材等が参照される。そして、このようなロイコリライトカード２０の属性が参照されると、ステップＳｔ８において、上記属性（個別情報）がリライトプリンタ３に送信される。そして、上記属性（個別情報）がリライトプリンタ３に送信されると、ホストコンピュータ１では、このロイコリライトカード２０の使用限度時間に達したか否かが判別される（ステップＳｔ９）。そのステップＳｔ９において、使用限度時間に達したと判別された場合には、ステップＳｔ１０において、上記リライト領域に使用停止情報が発色表示される。すなわち、ロイコリライトカード２０は、上記搬送部１２の駆動により、上記サーマルヘッド１３の配置位置まで搬送されるとともに、上記ホストコンピュータ１から送信された属性（ロイコリライトカード２０の厚み）に従って、サーマルヘッド１３がロイコリライトカード２０側又はその反対方向に駆動し、さらに、同じく上記ホストコンピュータ１から送信された属性（ロイコリライトカード２０のサイズ，リライト領域面，発色表示位置，文字，数字，記号，図形等の回転方向等）に従って、上記使用停止情報に対応した情報が上記リライト領域に発色表示される。この使用停止情報は、本実施の形態においては、図６に示すように、「有効期限切れです。使用を停止してください。」なる文字であり、ロイコリライトカード２０の一方の短辺２０ａ側から他方の短辺２０ｂ側に亘って上下二段に大きく発色表示される。そして、このように使用停止情報がリライト領域に発色表示されたロイコリライトカード２０は、ステップＳｔ１７において、トレー１９上に移動させられる（排出される。）。
【００２４】
また、上記ステップＳｔ９において使用限度時間に達していないと判別された場合には、ステップＳｔ１１において、上記ロイコリライトカード２０の発色回数が、予め上記ホスト側メモリ７のリライトカードマスタファイル７ａに格納された発色限度回数に達したか否かが判別される。この発色限度回数に達していると判断された場合には、ステップＳｔ１２において、このロイコリライトカード２０のＩＤ情報を上記ホスト側メモリ７から抹消し、（上記リライトカードマスタファイル７ａに格納されている廃棄情報をリライトプリンタ３に送信するとともに）上記リライトプリンタ３は、このロイコリライトカード２０のリライト領域に廃棄情報を発色表示する（ステップＳｔ１３）。なお、この廃棄情報がリライト領域に発色表示される場合においても、上記ホストコンピュータ１から送信された属性（ロイコリライトカード２０の厚み）に従って、サーマルヘッド１２がロイコリライトカード２０側又はその反対方向に駆動し、さらに、同じく上記ホストコンピュータ１から送信された属性（ロイコリライトカード２０のサイズ，リライト領域面，発色表示位置，文字，数字，記号，図形等の回転方向等）に従って、上記廃棄情報が上記リライト領域に発色表示される。この廃棄情報は、本実施の形態においては、図７に示すように、「廃棄してください。」の文字と、「産業廃棄物ＢＯＸ−４に入れてください。」の文字及びこのロイコリライトカード２０の素材を示す文字であり、ロイコリライトカード２０の一方の短辺２０ａ側から他方の短辺２０ｂ側に亘って上下四段に大きく発色表示される。そして、このように廃棄情報がリライト領域に発色表示されたロイコリライトカード２０は、ステップＳｔ１７において、トレー１９上に移動させられる（排出される。）。
【００２５】
また、上記ステップＳｔ１１において、上記発色限度回数に達していないと判別された場合には、ステップＳｔ１４において、上記ホスト側メモリ７のリライトカードマスタファイル７ａに格納された発色回数情報に「１」を加算し、同じくリライトカードマスタファイル７ａに格納された集荷情報を上記リライトプリンタ３に送信する（ステップＳｔ１５）。この集荷情報を受信したリライトプリンタ３は、上記サーマルヘッド１３を介してそれまでリライト領域に発色表示されていた集荷情報の全部又は一部を消色するとともに、新たな集荷情報を発色表示する（ステップＳｔ１６）。例えば、図８に示すように、商品又は部品の納入先，納入の日付，商品又は部品を輸送するトラックの便数，集荷すべき商品又は部品が納められている棚や箱の位置（ロケーションＮｏ．），商品又は部品の品番及びその数量が記載されたロイコリライトカード２０は、このステップＳｔ１６において、図９に示すように、上記トラックの便数，集荷すべき商品又は部品が納められている棚や箱の位置（ロケーションＮｏ．），商品又は部品の品番及びその数量が消色及び発色されることにより、新たな集荷情報として書き換えられる。なお、上記リライトプリンタ３により上記新たな集荷情報が発色表示される場合においても、該リライトプリンタ３に予め送信されたロイコリライトカード２０の属性（個別情報）に従って制御される。すなわち、上記リライト領域に発色表示される集荷情報は、予め上記ホスト側メモリ７のリライトカードマスタファイル７ａにＩＤ情報毎に格納された新たな集荷情報が発色表示されるよう制御されるとともに、該集荷情報が発色表示される文字の大きさ，位置，回転方向等は、上記リライトプリンタマスタファイル７ｂにＩＤ情報毎に格納されたロイコリライトカードの属性（個別情報）に従って制御される。
【００２６】
なお、作業者は、ロイコリライトカード２０のリライト領域に発色表示された集荷情報を頼りに、集荷すべき商品又は部品が保管されている場所（ローション）に行き、所定の品番の商品又は部品を所定の数だけピックアップし、所定の集荷場所に集荷する。こうした集荷作業が終了すると、再び上記リライトプリンタ３の搬送路１７に同一のロイコリライトカード２０を挿入し、上述したように、次ぎの集荷情報に書き換える。
【００２７】
したがって、上述したロイコリライトカード管理システムでは、ロイコリライトカード２０には、バーコード２１が印字され、このバーコード２１によるロイコリライトカード２０のＩＤ情報から、該ＩＤ情報に対応した個別情報である新たな集荷情報をホストコンピュータ１からリライトプリンタ３に送信し、この集荷情報がリライト領域に発色表示されることから、リライト領域に発色表示された可視情報である集荷情報を、曖昧情報から推認できる人の目視による認識限界点に到るまで、何度も長期間に亘って書換える（消色し発色する）ことができ、これまでのロイコリライトカードの使用可能期間を大幅に延長することができる。特に、この実施の形態では、ロイコリライトカード２０のＩＤ情報を特定するバーコード２１は、黒色顔料が添加されたレジン系樹脂により印字されていることから、上記効果を実現するものであることから、ＩＣタグを内蔵させたものや磁気記録層が形成されたロイコリライトカードと比較した場合、該ロイコリライトカード２０自体の製造コストを有効に低減することができ、また、薄手のロイコリライトカード２０とすることができる。したがって、ロイコリライトカード２０の保管スペース，ハンドリング負荷，廃棄コスト等の点からも極めて良好となる。さらに、こうしたロイコリライトカード２０を用いた上記ロイコリライトカード管理システムでは、ロイコリライトカード２０に印字されたＩＤ情報という最小基本情報が、外部の磁気や熱により失われるという、管理上致命的な事態が発生することを有効に防止することができる。
【００２８】
さらに、上記ロイコリライトカード管理システムでは、ロイコリライトカード２０の現在時刻が、上記使用限度時間に達したか否かが自動的に判別されるとともに、リライト領域における発色回数が上記発色限度回数に達したか否かが判別され、所定の使用限度時間に達した場合には、上記リライトプリンタ３により、前述した使用停止情報がリライト領域に発色表示され、また、ロイコリライトカード２０の発色回数が上記発色限度回数に達場合には、上記リライトプリンタ３により、リライト領域に使用停止情報が自動的に発色表示される。したがって、上記ロイコリライトカード管理システムによれば、ロイコリライトカード２０の使用停止時期や廃棄時期が管理者等の個別的判断に委ねられることにより、ロイコリライトカード２０を使用する社内において多大な経済的損失を招く危険性を有効に防止することができる。また、上記ロイコリライトカード管理システムでは、リライト領域での発色回数が、上記発色限度回数に達した場合には、上記リライトプリンタ３により、ロイコリライトカード２０の廃棄方法を特定する文字として、廃棄方法を特定する文字が発色表示されることから、ロイコリライトカード２０を構成する基材の種類により容易に分別し廃棄することができ、より環境負荷の小さな廃棄処分方法に適切に対応することができる。
【００２９】
また、上記ロイコリライトカード管理システムでは、ホストコンピュータ１を構成するホスト側メモリ７のリライトプリンタマスタファイル７ｂには、ロイコリライトカード２０のサイズ及び厚みに関する情報が上記ＩＤ情報毎に格納され、このロイコリライトカード２０のサイズ及び厚みに関する情報によりプリンタ３が制御されることから、発色表示可能な範囲内での適切な発色や、消色すべき範囲内での適切な消色や、ロイコリライトカード２０毎の厚みに対応した適切な発色又は消色条件の制御が可能となり、サイズに起因する発色又は消色ミスや、発色又は消色条件に起因した発色ミス又は消色ミスを有効に防止することができる。さらに、このロイコリライトカード管理システムでは、前記ホスト側メモリ７には、ロイコリライトカード２０のリライト領域の領域面に関する情報が上記ＩＤ情報毎に格納されてなるとともに、このリライト領域面に関する情報によりリライトプリンタ３が制御されることから、リライト領域以外の領域を加熱し又はリライト領域の一部に可視情報の一部が発色表示されてしまい、こうしたロイコリライトカード２０が利用者に流出してしまうことを有効に防止することができる。
【００３０】
また、このロイコリライトカード管理システムでは、上記ホスト側メモリ７のリライトプリンタマスタファイル７ｂに発色表示位置及び文字，数字，記号又は図形の回転方向に関する情報により決定された制御情報により上記リライトプリンタ３が制御されることから、ロイコリライトカード２０に対する発色表示位置及び文字，数字，記号又は図形の回転方向は自由に対応することができ、こうした表示様式が異なることを理由に別個のリライトプリンタ３を製造又は購入し、又はプログラムを変更する必要性を有効に防止することができる。
【００３１】
なお、上記実施の形態では、バーコード２１が印字されたロイコリライトカード２０を例に挙げて説明したが、本発明は、こうしたバーコード２１に限定されるものではなく、図示しない二次元コードが印字されているものであっても良い。
【００３２】
また、上記実施の形態に係るロイコリライトカード管理システムは、特定の棚の上に載置され又は箱等に収納された商品又は部品を集荷する際に、作業者が使用するロイコリライトカードを管理するために使用されるものに、本発明を適用したものであり、こうした理由から、本発明を構成する情報処理装置として、リライトプリンタ３を例に挙げたが、本発明を構成する情報処理装置は、こうしたリライトプリンタ３のように、それまで発色表示されていた情報を新たな情報に書き換える機能を備えたものばかりではなく、こうした機能に加えて、既に特定のロイコリライトカード２０に発色表示された個別情報や該個別情報に付加された情報を、表示装置等により表示できるものであっても良い。すなわち、図１に示すリライトプリンタ３を構成するプリンタ側ＵＰＵ１０に、図示しないモニター等の表示手段やキーボード等の入力手段を接続し、ロイコリライトカード２０に印字されたバーコード２１や図示しない二次元コードから該ロイコリライトカード２０のＩＤ情報が読み取られると、ホストコンピュータ１のメモリ７にＩＤ情報毎に格納され上記ロイコリライトカード２０のリライト領域に発色表示された個別情報を含む詳細な個別情報が上記表示手段に表示されるとともに、上記入力手段により新たな個別情報が入力され、上記メモリ７に格納されるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】ホストコンピュータとネットワークを介して接続されたリライトプリンタとを模式的に示すブロック図である。
【図２】ホストコンピュータを構成するＣＰＵに接続されたメモリを模式的に示す模式図である。
【図３】リライトプリンタの構成を模式的に示す模式図である。
【図４】ロイコリライトカードの表面を示す表面図である。
【図５】ロイコリライトカード管理システムによる動作を示すフローチャートである。
【図６】ロイコリライトカードのリライト領域に使用停止情報が発色表示された状態の一例を示す表面図である。
【図７】ロイコリライトカードのリライト領域に廃棄情報が発色表示された状態の一例を示す表面図である。
【図８】リライトプリンタにより集荷情報が書き換えられる前の状態を示すロイコリライトカードの表面図である。
【図９】リライトプリンタにより集荷情報が書き換えられた後の状態を示すロイコリライトカードの表面図である。
【図１０】ロイコリライトカードのリライト回数による視認性の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００３４】
１    ホストコンピュータ
２    ネットワーク
３    リライトプリンタ
４    ホスト側ＣＰＵ
７    ホスト側メモリ
９    送受信部
１０    プリンタ側ＣＰＵ
１３    サーマルヘッド
１５    バーコードリーダー
２０    ロイコリライトカード
２１    バーコード
【図１】
2005141716.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2005141716.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2005141716.tif 000009
【図８】
2005141716.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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