(57)【要約】【課題】  受け側光コネクタの破損を抑制でき、収容性や取扱い性に優れ、複数種の受け側光コネクタに対応して光接続することが可能な光コネクタを提供する。【解決手段】  ハウジング１２の両側部１３ｓには受け側光コネクタの嵌合凹所の両側に形成された係合凹部に係合しうる係合爪１４ａを有するラッチ１４が設けられており、ハウジング１２の先端部には、受け側光コネクタの嵌合凹所に嵌合して受け側光コネクタに対して位置決めする嵌合すり合わせ部１５が形成されており、ラッチ１４および嵌合すり合わせ部１５にはこれらを破断して除去することが可能な切り込み１４ｋ，１５ｋが形成されており、ラッチ１４および嵌合すり合わせ部１５を折り取ることにより受け側光コネクタの嵌合凹所の開口部よりも狭い開口部を有する嵌合凹所が形成された第二の受け側光コネクタに挿入及び嵌合が可能となっている光コネクタ１０を用いる。【選択図】  図２
2005266088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルール（１１）を収容したハウジング（１２）を有し、このハウジングが受け側光コネクタ（２０）のハウジング（２２）に形成された嵌合凹所（２３）に挿入及び嵌合されるようになっている光コネクタであって、
前記ハウジングの両側部（１３ｓ）には前記受け側光コネクタのハウジングの嵌合凹所の両側に形成された係合凹部（２４）に係合しうる係合爪（１４ａ）を有するラッチ（１４）が設けられており、
前記ハウジングの先端部には、前記受け側光コネクタの嵌合凹所に嵌合して前記受け側光コネクタに対して位置決めする嵌合すり合わせ部（１５）が形成されており、
前記ラッチおよび嵌合すり合わせ部にはこれらラッチおよび嵌合すり合わせ部を破断して除去することが可能な切り込み（１４ｋ，１５ｋ）が形成されており、
前記ラッチおよび嵌合すり合わせ部が前記切り込みから折り取られることにより、前記受け側光コネクタの嵌合凹所の開口部（２３ａ）よりも狭い開口部（３３ａ）を有する嵌合凹所（３３）が形成された第二の受け側光コネクタ（３０）に挿入及び嵌合が可能となっていることを特徴とする光コネクタ（１０）。
【請求項２】
前記ハウジングには、前記第二の受け側光コネクタの嵌合凹所に挿入及び嵌合するときに前記第二の受け側光コネクタの嵌合凹所内に設けられた弾性係合片（３４）と係合する係合部（１６ａ）が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記嵌合すり合わせ部の切り込みが、嵌合すり合わせ部の外面（１５ｂ）に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
フェルール（１１）を収容したハウジング（１２）を有し、このハウジングが受け側光コネクタ（２０）のハウジング（２２）に形成された嵌合凹所（２３）に挿入及び嵌合されるようになっている光コネクタであって、
前記ハウジングには前記受け側光コネクタのハウジングの嵌合凹所の両側に形成された係合凹部（２４）に係合しうる係合爪（１４ａ）を有するラッチ（１４）が設けられており、
前記ハウジングの先端部には、前記受け側光コネクタの嵌合凹所に嵌合して前記受け側光コネクタに対して位置決めする嵌合すり合わせ部（１５）が形成されており、
前記ラッチおよび嵌合すり合わせ部はハウジングから取り外し可能になっていて、これらラッチおよび嵌合すり合わせ部を取り外すことにより、前記受け側光コネクタの嵌合凹所の開口部（２３ａ）よりも狭い開口部（３３ａ）を有する嵌合凹所（３３）が形成された第二の受け側光コネクタ（３０）に挿入及び嵌合が可能となっていることを特徴とする光コネクタ（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
光ファイバの光接続に用いられる光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバの光接続に用いられる光コネクタとしては、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３等に記載のＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Single fiber Coupling）がある。
ＳＣ形光コネクタには、光コネクタプラグ（雄型光コネクタ）と、この光コネクタプラグに対する受け側光コネクタ（雌型光コネクタ）であるレセプタクルまたはアダプタがあり、光コネクタプラグと受け側光コネクタとの嵌合およびスライドロック構造により光ファイバの光接続がなされる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特公平０４−０５４９２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、光ファイバ通信網の普及が進むにつれ、光コネクタの操作がいわゆる事業者にとどまらず一般利用者でも行えるようにすることが望まれている。ＳＣ形光コネクタでは、光コネクタ同士の嵌合をロックするための弾性係合片が受け側光コネクタに設けられているので、過剰な外力や衝撃等によって弾性係合片が破損した場合、装置やアウトレット等に設けられた受け側光コネクタが使用不能となる。受け側光コネクタが破損すれば、装置やアウトレット等を修理する必要が生じ、その修理に多大な時間や費用が掛かって利用者が不便をこうむるおそれがある。受け側光コネクタを破損しにくい構造にした場合、該構造が複雑化し、受け側光コネクタの寸法を大きく確保する必要がある。すると、受け側光コネクタを装置やアウトレット等に収容することが困難になったり、装置やアウトレット等の設計に制約が生じるおそれがある。
また、ＳＣ形の光コネクタプラグでは、フェルールの端面がハウジングから突出している。このため、光コネクタの先端部を何かにぶつけたりしたときにフェルールの端面を傷つけてしまうおそれがあり、光コネクタの取扱いには十分な注意が必要である。
そこで、上述の問題を解決できるような新規なインターフェースを有する光コネクタが望まれている。しかし、ＳＣ形光コネクタを用いた機器やシステム等が普及している現在、従来の機器やシステム等との互換性を勘案すると、必要に応じて従来のＳＣ形光コネクタと光接続できるようにする必要がある。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、受け側光コネクタの構造を簡略化してその破損を抑制でき、また、収容性や取扱い性に優れ、しかも、複数種の受け側光コネクタに対応して光接続することが可能な光コネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、本発明は、フェルールを収容したハウジングを有し、このハウジングが受け側光コネクタのハウジングに形成された嵌合凹所に挿入及び嵌合されるようになっている光コネクタであって、前記ハウジングの両側部には前記受け側光コネクタのハウジングの嵌合凹所の両側に形成された係合凹部に係合しうる係合爪を有するラッチが設けられており、前記ハウジングの先端部には、前記受け側光コネクタの嵌合凹所に嵌合して前記受け側光コネクタに対して位置決めする嵌合すり合わせ部が形成されており、前記ラッチおよび嵌合すり合わせ部にはこれらラッチおよび嵌合すり合わせ部を破断して除去することが可能な切り込みが形成されており、前記ラッチおよび嵌合すり合わせ部が前記切り込みから折り取られることにより、前記受け側光コネクタの嵌合凹所の開口部よりも狭い開口部を有する嵌合凹所が形成された第二の受け側光コネクタに挿入及び嵌合が可能となっていることを特徴とする光コネクタを提供する。
この光コネクタは、前記ハウジングに前記第二の受け側光コネクタの嵌合凹所に挿入及び嵌合するときに前記第二の受け側光コネクタの嵌合凹所内に設けられた弾性係合片と係合する係合部が形成されている構成を採用することも可能である。
前記嵌合すり合わせ部の切り込みは、嵌合すり合わせ部の外面に形成されていることが好ましい。
また、本発明は、フェルールを収容したハウジングを有し、このハウジングが受け側光コネクタのハウジングに形成された嵌合凹所に挿入及び嵌合されるようになっている光コネクタであって、前記ハウジングには前記受け側光コネクタのハウジングの嵌合凹所の両側に形成された係合凹部に係合しうる係合爪を有するラッチが設けられており、前記ハウジングの先端部には、前記受け側光コネクタの嵌合凹所に嵌合して前記受け側光コネクタに対して位置決めする嵌合すり合わせ部が形成されており、前記ラッチおよび嵌合すり合わせ部はハウジングから取り外し可能になっていて、これらラッチおよび嵌合すり合わせ部を取り外すことにより、前記受け側光コネクタの嵌合凹所の開口部よりも狭い開口部を有する嵌合凹所が形成された第二の受け側光コネクタに挿入及び嵌合が可能となっていることを特徴とする光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の光コネクタによれば、受け側光コネクタに対する着脱を操作するラッチが設けられているので、受け側光コネクタの構造を簡略化できるとともにその破損が抑制される。受け側光コネクタの寸法を比較的小型に収めることができ、装置やアウトレット等に収容しやすく、装置やアウトレット等の設計についても空間的制約が小さくなる。
ラッチおよび嵌合すり合わせ部を切り込みから折り取ることにより、受け側光コネクタの嵌合凹所の開口部よりも狭い開口部を有する第二の受け側光コネクタに挿入及び嵌合が可能となり、従来の機器やシステム等との互換性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一形態例に係る光コネクタを受け側光コネクタに接続した状態を示す断面図である。図２〜図３は、本発明の一形態例に係る光コネクタの要部を示す図面であり、図２（ａ）は部分切欠図、図２（ｂ）は正面図、図３は斜視図である。図４〜７は、受け側光コネクタの一例を示す図面であり、図４，図５は断面図、図６は端面図、図７は斜視図である。
図８は、図２の光コネクタのラッチ及び嵌合すり合わせ部を除去した状態を示す部分切欠図である。図９は、図８の光コネクタを第二の受け側光コネクタに接続した状態を示す断面図である。図１０はスライドロック機構を説明する図であり、（ａ）係合している状態、（ｂ）係合が解除された状態の一例を示す説明図である。図１１は、第二の受け側光コネクタを示す断面図である。
【０００８】
図１〜図３に示すように、本発明の光コネクタ１０は、フェルール１１とこのフェルール１１を収容したハウジング１２を有する光コネクタプラグ（雄型光コネクタ）である。この光コネクタ１０と接続される受け側光コネクタ２０は、光コネクタ１０のハウジング１２が挿入及び嵌合される嵌合凹所２３が形成されたハウジング２２とフェルール２１を有する。受け側光コネクタ２０は、例えばレセプタクルまたはアダプタなどの雌型光コネクタであるが、ここでは、光コネクタレセプタクルである。本形態例では、光コネクタ１０及び受け側光コネクタ２０の嵌合に関わる先端部の構成を説明する。両光コネクタ１０，２０のフェルール１１，２１より後方の構造は、特に限定されるものではない。
【０００９】
光コネクタ１０のフェルール１１は、少なくとも先端部がジルコニア等の硬質材料からなり、フェルール１１の先端が接合端面１１ａとなっている。フェルール１１の内部には、接合端面１１ａに開口した光ファイバ挿入穴（微細孔）１１ｂが形成されており、該光ファイバ挿入穴１１ｂには、光ファイバ１１ｆが内挿固定されている。光ファイバ１１ｆは、特に限定されるものではないが、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線、光ファイバコード、光ファイバケーブル（例えばインドアケーブルやドロップケーブル）などから先端部の被覆を除去して露出された裸光ファイバや、コネクタ成端されるべき光ファイバとは別の短尺の裸光ファイバ（接続用光ファイバ）などが用いられる。接続用光ファイバを用いた場合、コネクタ成端される光ファイバは、光コネクタのハウジング内で接続用光ファイバと突き合わせ等により光接続されるようになっている。
【００１０】
光コネクタ１０のハウジング１２は、本形態例においてはフェルール１１を収容したプラグフレーム１６と該プラグフレーム１６を取り囲むように収容した外部ハウジング１３とを備える。フェルール１１の接合端面１１ａは、プラグフレーム１６から突出している。
図２，図９等に示すように、プラグフレーム１６の両側部には、後述する第二の受け側光コネクタ３０の嵌合凹所３３内に設けられた弾性係合片３４の係合爪３４ａと係合可能な係合部１６ａ（抜け止め突起）が形成されている。
【００１１】
外部ハウジング１３の両側部１３ｓには、先端に係合爪１４ａを有するラッチ１４が設けられている。ラッチ１４は、先端側の挿入片１４ｂと後端側の操作部１４ｃとを有し、操作部１４ｃは弾性変形可能な基端部１４ｄを介して外部ハウジング１３の後端部１３ｂにつながっている。挿入片１４ｂは、外部ハウジング１３の側部１３ｓに沿って光コネクタ１０の先端側（フェルールの接合端面が臨む側、図２の右側）に延びており、その先端側から係合爪１４ａと共に受け側光コネクタ２０の嵌合凹所２３に挿入できるようになっている。なお、ラッチは、ハウジングの片側に設けられていてもよいが、ハウジングの両側に対向して設けられていることにより、光コネクタの操作性や受け側光コネクタとの係合の安定性が向上して好ましい。
【００１２】
ラッチ１４の基端部１４ｄには切り込み１４ｋが形成されており、ラッチ１４はこの切り込み１４ｋを破断することにより、除去できるようになっている。切り込み１４ｋは、操作部１４ｃと外部ハウジング１３の側部１３ｓとが向かい合う側に形成されている。このため、ラッチ１４を外部ハウジング１３の側部１３ｓから引き離すように外力を加えることにより、容易にラッチ１４を折り取ることができる。
【００１３】
外部ハウジング１３の両ラッチ１４が対向する方向（光コネクタの幅方向）の直交する二方（図３の上下；光コネクタの幅方向と直交する厚さ方向の上下両方）には、光コネクタ１０の先端側に延びる突出片１５が形成されている。プラグフレーム１６は、両突出片１５と両ラッチ１４とにより、側面の四方が囲まれている。
突出片１５の両側縁１５ａと外面１５ｂとは、受け側光コネクタ２０の嵌合凹所２３に形成されたキー溝２５（後述）に嵌合することにより、受け側光コネクタ２０に対して光コネクタ１０をその光軸に直交する２方向（光コネクタの幅方向及び厚さ方向；図１の上下方向および紙面に垂直な方向）に位置決めできるようになっている。つまり、突出片１５は、光コネクタ１０の嵌合すり合わせ部１５としての機能も有するものである。図２に示すように突出片１５は、フェルール１１の接合端面１１ａよりも該光コネクタ１０の光軸方向の先端側（図２の右側）に延びている。
【００１４】
図３等に示すように、突出片１５の外面１５ｂには突出片１５の幅方向に切り通された切り込み１５ｋが形成されている。突出片１５はこの切り込み１５ｋを破断することにより、除去できるようになっている。切り込み１５ｋは、フェルール１１の接合端面１１ａよりも該光コネクタ１０の光軸方向の後端側（図２の左側）に位置している。
突出片１５の切り込み１５ｋが外面１５ｂに設けられているので、突出片１５を折り取ったときに切り込み１５ｋと反対側である内面にバリなどが生じたとしても、ハウジング１３の位置決め性に悪影響が及ぼされるおそれがない。
【００１５】
図４〜図７に示すように、受け側光コネクタ２０のフェルール２１は、少なくとも先端部がジルコニア等の硬質材料からなり、フェルール２１の先端が接合端面２１ａとなっている。フェルール２１の内部には、接合端面２１ａに開口した光ファイバ挿入穴（微細孔）２１ｂが形成されており、該光ファイバ挿入穴２１ｂには、光ファイバ２１ｆが内挿固定されている。光ファイバ２１ｆは、特に限定されるものではないが、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線、光ファイバコード、光ファイバケーブル（例えばインドアケーブルやドロップケーブル）などから先端部の被覆を除去して露出された裸光ファイバや、コネクタ成端されるべき光ファイバとは別の短尺の裸光ファイバ（接続用光ファイバ）などが用いられる。接続用光ファイバを用いた場合、コネクタ成端される光ファイバは、光コネクタのハウジング内で接続用光ファイバと突き合わせ等により光接続されるようになっている。
【００１６】
受け側光コネクタ２０のハウジング２２は、本形態例においてはフェルール２１を収容したスリーブホルダ２６と、このスリーブホルダ２６を取り囲むように形成された嵌合凹所２３を有するコネクタ挿入部２７を備える。嵌合凹所２３は、コネクタ挿入部２７の先端側に開口しており（開口部２３ａ）、該嵌合凹所２３には光コネクタ１０のハウジング１２の先端部が挿入及び嵌合できるようになっている。
【００１７】
スリーブホルダ２６は嵌合凹所２３の開口部２３ａに向かって突出した形状になっており、スリーブホルダ２６内には光コネクタ１０のフェルール１１が挿入及び収容されるフェルール収容穴２６ａが設けられている。フェルール収容穴２６ａの内面には断面Ｃ字状の割りスリーブ２６ｂが装着されている。割りスリーブ２６ｂ内に光コネクタ１０のフェルール１１を挿入及び収容することにより、両光コネクタ１０，２０のフェルール１１，２１は接合端面１１ａ，２１ａ同士を対向させて突き合わされる。割りスリーブ２６ｂは、各フェルール１１，２１に内装された光ファイバ１１ｆ，２１ｆを精密に位置合わせするために、両フェルール１１，２１の外周面を位置決めするようになっている。
コネクタ挿入部２７の側面両側には、受け側光コネクタ２０をパネルやボックス等に取り付けるためのフランジ２２ｆが突出して形成されている。
【００１８】
コネクタ挿入部２７の幅方向両側には、嵌合凹所２３と連通する係合凹部２４がスリーブホルダ２６を間に挟む両側に形成されている。ここでは係合凹部２４は、コネクタ挿入部２７の側壁を貫通する貫通穴となっており、該貫通穴の嵌合凹所２３の開口部２３ａ側の縁部は、ラッチ１４の先端の係合爪１４ａが係合される係止部２４ａ（図１参照）となっている。
【００１９】
コネクタ挿入部２７の係合凹部２４が対向する方向（受け側光コネクタの幅方向）の直交する二方（図５，図６の上下；受け側光コネクタの幅方向と直交する厚さ方向の上下両方）には、嵌合凹所２３の開口部２３ａと該開口部２３ａに対向する底部２３ｂとの間に延びるキー溝２５が形成されている。各キー溝２５は、底面２５ｂと該底面２５ｂの両側部に位置する側面２５ａ，２５ａとを有する断面コ字状の溝になっている。キー溝２５は、光コネクタ１０の突出片１５が挿入及び嵌合することにより、両光コネクタ１０，２０をその光軸に直交する２方向（光コネクタの幅方向及び厚さ方向；図１の上下方向および紙面に垂直な方向）に位置決めできるようになっている。具体的には、キー溝２５の両側面２５ａと突出片１５の両側縁１５ａとの嵌合すり合わせにより、両光コネクタ１０，２０の幅方向（図１の上下方向）の位置決めがなされ、キー溝２５の底面２５ｂと突出片１５の外面１５ｂとの嵌合すり合わせにより、両光コネクタ１０，２０の厚さ方向（図１の紙面に垂直な方向）の位置決めがなされるようになっている。
受け側光コネクタ２０の嵌合すり合わせ部２５となるキー溝２５は、該光コネクタ２０の接合端面２１ａよりも該光コネクタ２０の光軸方向の奥側（図５の右側）に達している。
【００２０】
図８に、本形態例の光コネクタ１０のラッチ１４と嵌合すり合わせ部１５を切り込み１４ｋ，１５ｋから折り取った状態を示す。この状態では、ラッチ１４は基端部１４ｄを含む全体がハウジング１３から取り外されている。また、嵌合すり合わせ部１５は、切り込み１５ｋよりも先端側が除去されることにより、フェルール１１の接合端面１１ａが嵌合すり合わせ部１５の切り込み１５ｋまでの部分よりも突出するようになっている。
図８に示す状態では、図９に示すように、前記受け側光コネクタ２０の嵌合凹所２３の開口部２３ａよりも狭い開口部３３ａを有する嵌合凹所３３が形成された第二の受け側光コネクタ３０に挿入及び嵌合が可能となっている。
図１１に示すように、第二の受け側光コネクタ３０は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３等に規定されたＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Single fiber Coupling）の光コネクタレセプタクルとすることができる。
【００２１】
第二の受け側光コネクタ３０のフェルール３１は、少なくとも先端部がジルコニア等の硬質材料からなり、フェルール３１の先端が接合端面３１ａとなっている。フェルール３１の内部には、接合端面３１ａに開口し、光ファイバ３１ｆが内挿固定された光ファイバ挿入穴（微細孔）３１ｂが形成されている。
第二の受け側光コネクタ３０のハウジング３２は、本形態例においてはフェルール３１を収容したスリーブホルダ３６と、このスリーブホルダ３６を取り囲むように形成された嵌合凹所３３を有するコネクタ挿入部３７を備える。嵌合凹所３３は、コネクタ挿入部３７の先端側に開口しており（開口部３３ａ）、該嵌合凹所３３には光コネクタ１０のハウジング１２の先端部が挿入及び嵌合できるようになっている。
スリーブホルダ３６は嵌合凹所３３の開口部３３ａに向かって突出した形状になっており、スリーブホルダ３６内には光コネクタ１０のフェルール１１が挿入及び収容されるフェルール収容穴３６ａが設けられている。フェルール収容穴３６ａの内面には、フェルール１１を位置決めするための断面Ｃ字状の割りスリーブ３６ｂが装着されている。
【００２２】
弾性係合片３４は、湾曲するように弾性変形が可能であり、嵌合凹所３３の底部３３ｂから開口部３３ａに向かって突出するような向きに形成されている。各弾性係合片３４の突出方向先端には、光コネクタ１０のプラグフレーム１６の両側部に形成された係合部１６ａ（抜け止め突起）に係合可能な係合爪３４ａが形成されている。
【００２３】
図１０に示すように、受け側光コネクタ３０に挿入された光コネクタ１０は、公知のスライドロック機構によりロックされ、例えば該光コネクタ１０の後端に引き出された光ファイバ（図示略）に触れるなどの軽い力が加わった程度では引き抜けないようにしっかりと保持されるようになっている。
つまり、光コネクタ１０の外部ハウジング１３は、プラグフレーム１６に対して、光コネクタ１０の光軸方向にそった前後方向（図１０の左右方向）における所定の範囲に亘って摺動（スライド）可能に装着されている。図１０（ａ）は、外部ハウジング１３がプラグフレーム１６に対して相対的に最も前方（図１０（ａ）の右方）にスライドした状態を示し、図１０（ｂ）は、外部ハウジング１３がプラグフレーム１６に対して相対的に最も後方（図１０（ｂ）の左方）にスライドした状態を示す。
外部ハウジング１３の突出片１５の両側端縁には、台形凸部１７が設けられている。この台形凸部１７は、突出片１５の切り込み１５ｋよりも、光コネクタ１０の外部ハウジング１３の後端１３ｓ側に位置している。このためこの台形凸部１７は、突出片１５の先端部を切り込み１５ｋから除去した後でも外部ハウジング１３側に残るようになっている。
【００２４】
光コネクタ１０を受け側光コネクタ３０に挿入すると、図１０（ａ）に示すように、外部ハウジング１３がプラグフレーム１６に対して相対的に前方にスライドし、受け側光コネクタ３０の弾性係合片３４の係合爪３４ａが台形凸部１７を乗り越え、プラグフレーム１６両側の抜け止め突起１６ａに係合する。その結果、弾性係合片３４によりプラグフレーム１６が挟持され、光コネクタ１０が受け側光コネクタ３０にしっかりと保持される。
【００２５】
一方、光コネクタ１０の外部ハウジング１３を受け側光コネクタ３０から引き抜き方向に駆動すると、図１０（ｂ）に示すように、外部ハウジング１３がプラグフレーム１６に対して相対的に後方にスライドし、台形凸部１７により弾性係合片３４の係合爪３４ａが外側に押し広げられるので、弾性係合片３４と抜け止め突起１６ａとの係合が解除される。これにより、光コネクタ１０が受け側光コネクタ３０から抜去される。
【００２６】
次に、本形態例の光コネクタの作用を説明する。
ラッチ１４の操作部１４ｃを操作して両ラッチ１４，１４の先端部同士の間隔を縮めつつ光コネクタ１０の先端部を受け側光コネクタ２０のコネクタ挿入部２７の嵌合凹所２３内に挿入し、両光コネクタ１０，２０の嵌合すり合わせ部１５，２５同士を嵌合させながら、光コネクタ１０を嵌合凹所２３の底部２３ｂに向かって押し込むことにより、光コネクタ１０が受け側光コネクタ２０に対して精密に位置決めされつつ挿入される。
ラッチ１４に対する操作力を適宜弱めつつ、ラッチ１４の係合爪１４ａが受け側光コネクタ２０の係合凹部２４に係合するまで光コネクタ１０を押し込むことにより、光コネクタ１０の嵌合凹所２３からの抜け止めがなされる。光コネクタ１０のフェルール１１を受け側光コネクタ２０のフェルール収容穴２６ａに挿入して、割りスリーブ２６ｂ内で受け側光コネクタ２０のフェルール２１と対向させることにより、光コネクタ１０のフェルール１１に内挿固定された光ファイバ１１ｆと、受け側光コネクタ２０のフェルール２１に内挿固定された光ファイバ２１ｆとが光接続される。
逆に両光コネクタ１０，２０の光接続を解除する場合には、まず、ラッチ１４の操作部１４ｃを操作して両ラッチ１４，１４の先端部同士の間隔を縮め、ラッチ１４の係合爪１４ａと受け側光コネクタ２０の係合凹部２４との係合を解除する。光コネクタ１０を嵌合凹所２３から引き抜くことにより、光コネクタ１０を受け側光コネクタ２０から抜去することができる。
【００２７】
また、本形態例の光コネクタ１０は、図８に示すように、ラッチ１４と突出片１５を切り込み１４ｋ，１５ｋから折り取ることにより、図９に示すように、受け側光コネクタ２０の嵌合凹所２３の開口部２３ａよりも狭い開口部３３ａを有する第二の受け側光コネクタ３０に挿入及び嵌合することができる。
光コネクタ１０と第二の受け側光コネクタ３０との光接続を解除する場合には、外部ハウジング１３を手指等で摘んで引っ張ることにより、光コネクタ１０の抜け止め突起１６ａと受け側光コネクタ３０の弾性係合片３４の係合爪３４ａとの係合が解除され、光コネクタ１０を受け側光コネクタ３０から抜去することができる。
【００２８】
以上のように、本形態例の光コネクタ１０によれば、両光コネクタ１０，２０の着脱を操作するラッチ１４が光コネクタ１０に設けられているので、受け側光コネクタ２０の破損が抑制される。また、受け側光コネクタ２０の構造を簡略化でき、受け側光コネクタ２０の寸法を比較的小型に収めることができる。従って、装置やアウトレット等に収容しやすく、装置やアウトレット等の設計についても空間的制約が軽減される。
【００２９】
ラッチ１４および嵌合すり合わせ部１５を切り込み１４ｋ，１５ｋから折り取ることにより、受け側光コネクタ２０の嵌合凹所２３の開口部２３ａよりも狭い開口部３３ａを有する第二の受け側光コネクタ３０（ここではＳＣ形光コネクタレセプタクル）に光コネクタ１０を挿入及び嵌合することが可能となり、従来の機器やシステム等との互換性を確保できる。切り込み１４ｋ，１５ｋのため、ラッチ１４および嵌合すり合わせ部１５は、工具等の道具を用いずとも、手指等によって簡単に折り取って除去することができる。
【００３０】
光コネクタ１０の嵌合すり合わせ部１５がフェルール１１の接合端面１１ａよりも突出しているので、嵌合作業時等にフェルール１１の接合端面１１ａを傷つけにくく、取扱い性に優れる。受け側光コネクタ２０の嵌合すり合わせ部２５が接合端面２１ａよりも奥側に達しているので、受け側光コネクタ２０の嵌合すり合わせ部２５の長さ（光軸に沿う方向の長さ）を確保しながら、受け側光コネクタ２０の接合端面２１ａと先端部（嵌合凹所２３の開口部２３ａ）との距離を短くすることができる。従って、受け側光コネクタの全長を短くすることが可能であり、アウトレット等の狭い空間への収納の点で有利である。
【００３１】
図１に示すように、両光コネクタ１０，２０の嵌合すり合わせ部１５，２５同士がすり合わされるすり合わせ長は、側面１５ａ，２５ａ同士においてはほぼ図１等に示すＬとなっている。突出片１５の外面１５ｂとキー溝２５の底面２５ｂとのすり合わせ長については、図１のＬと同程度またはそれ以上の長さが確保されている。図１に示すように、嵌合すり合わせ部１５，２５同士のすり合わせ長の範囲が、光接続状態における接合端面１１ａ，２１ａの位置を含んでおり、光軸方向の両側（嵌合凹所の開口部側および底部側）に延びているので、両光コネクタ同士の嵌合すり合わせが安定し、光特性の持続性が充分に確保され、優れた光コネクタとなる。
【００３２】
以上、本発明を最良の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の最良の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
上記各形態例における光コネクタの具体的な形状や構造等は例示に過ぎず、本発明を何ら限定するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、種々の産業分野において、光ファイバの光接続に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一形態例に係る光コネクタを受け側光コネクタに接続した状態を示す断面図である。
【図２】本発明の一形態例に係る光コネクタの要部を示す（ａ）部分切欠図および（ｂ）正面図である。
【図３】本発明の一形態例に係る光コネクタの要部を示す斜視図である。
【図４】受け側光コネクタの一例を示す断面図である。
【図５】受け側光コネクタの一例を示す断面図である。
【図６】受け側光コネクタの一例を示す端面図である。
【図７】受け側光コネクタの一例を示す斜視図である。
【図８】図２の光コネクタのラッチ及び嵌合すり合わせ部を除去した状態を示す部分切欠図である。
【図９】図８の光コネクタを第二の受け側光コネクタに接続した状態を示す断面図である。
【図１０】スライドロック機構を説明する図であり、（ａ）係合している状態、（ｂ）係合が解除された状態の一例を示す説明図である。
【図１１】第二の受け側光コネクタを示す断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０…光コネクタ、１１…フェルール、１２…ハウジング、１３ｓ…ハウジングの両側部、１４…ラッチ、１４ａ…ラッチの係合爪、１４ｋ…ラッチの切り込み、１５…嵌合すり合わせ部（突出片）、１５ｂ…嵌合すり合わせ部の外面、１５ｋ…嵌合すり合わせ部の切り込み、１６ａ…係合部、２０…受け側光コネクタ、２２…ハウジング、２３…嵌合凹所、２３ａ…嵌合凹所の開口部、３０…第二の受け側光コネクタ、３３…嵌合凹所、３３ａ…嵌合凹所の開口部、３４…弾性係合片。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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