(57)【要約】【課題】ＴＶ番組を有料で配信するＴＶ番組配信システムにおいて、視聴可能な人数を制限して有料ＴＶ番組を配信し、有料ＴＶ番組の市場価値に応じた料金を徴収することができるようにする。【解決手段】ＴＶ番組配信システム１は、オークション管理サーバ３に登録された配信予定のＴＶ番組の概要、視聴可能人数、オークション期間及び入札最低金額の情報を含む出品ＴＶ番組情報を配信設備２から配信する。オークション管理サーバ３は、ＳＴＢ７から送信された視聴申し込み及び入札金額を含む入札情報を集計し、オークション期間内に、視聴申し込み人数が視聴可能人数に達しなかったときは、視聴申し込みを行った全員に対して入札最低金額でＴＶ番組を配信し、視聴申し込み人数が視聴可能人数を超えたときは、入札金額の高い方から順に視聴可能人数だけ落札させ、落札した全員に対して、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額でＴＶ番組を配信する。【選択図】図１
2005323248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＴＶ番組提供者により提供されるＴＶ番組をディジタルＴＶ放送信号に変換して配信するディジタルＴＶ放送信号配信手段と、
ＴＶ番組の配信を受けるエンドユーザのもとに設置されるＴＶ番組受信端末装置から送信されるユーザ情報を受信するユーザ情報受信手段と、
前記ユーザ情報受信手段により受信された複数のユーザ情報を集計し、所定の処理を行うユーザ情報処理手段と、
前記ユーザ情報処理手段により特定されたユーザに対して、ディジタルＴＶ放送信号に施されたスクランブル処理を解除するためのデスクランブル情報を配信するデスクランブル情報配信手段と、
前記デスクランブル情報を配信したユーザに対して課金処理を行う課金処理手段を備え、ＴＶ番組を有料で配信するＴＶ番組配信システムにおいて、
前記ＴＶ番組提供者により提供されるＴＶ番組は、視聴可能な人数が制限された有料ＴＶ番組であり、オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数に達しなかったときは、視聴申し込みを行った全員に対して、前記ＴＶ番組提供者によって設定された入札最低金額で前記ディジタルＴＶ放送信号のデコードを可能とし、前記オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えたときは、入札金額の高い方から順に前記視聴可能人数だけ落札させ、落札した全員に対して、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額で前記ディジタルＴＶ放送信号のデコードを可能とするものである場合に、
ディジタルＴＶ放送信号配信手段により配信されるディジタルＴＶ放送信号は、スクランブル処理が施され、所定の課金処理がなされたときに初めてデコードが可能となる有料コンテンツと、スクランブル処理が施されておらず、直接デコード可能な無料コンテンツが含まれ、
前記無料コンテンツには、配信予定のＴＶ番組の概要、視聴可能人数、オークション期間及び入札最低金額の情報を含む出品ＴＶ番組情報がさらに含まれ、
前記ユーザ情報処理手段は、前記オークション期間内にユーザから送信された視聴申し込み及び入札金額を含む入札情報を集計し、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えているか否かを判断し、
視聴申し込み人数が前記視聴可能人数に達しなかったときは、前記デスクランブル情報送信手段は、視聴申し込みを行ったユーザ全員に対してデスクランブル情報を送信し、前記課金処理手段は、視聴申し込みを行ったユーザ全員に対して前記入札最低金額の課金処理を行い、
視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えたときは、前記ユーザ情報処理手段は、入札金額の高い方から順に前記視聴可能人数だけ落札させ、前記デスクランブル情報送信手段は、落札した全員に対してデスクランブル情報を送信し、前記課金処理手段は、落札した全員に対して、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額の課金処理をすることを特徴とするＴＶ番組配信システム。
【請求項２】
ＴＶ番組を有料で配信するＴＶ番組配信システムにおいて、
配信されるＴＶ番組を視聴できる人数が有限であって、
ＴＶ番組の提供者は、予め、配信予定のＴＶ番組の概要、視聴可能人数、オークション期間、入札最低金額に関する情報を含む出品ＴＶ番組情報を不特定の視聴者に通知し、
前記オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数に達しなかったときは、視聴申し込みを行った全員に対して、前記入札最低金額でＴＶ番組を配信し、
前記オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えたときは、入札金額の高い方から順に前記視聴可能人数だけ落札させ、落札した全員に対して、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額でＴＶ番組を配信することを特徴とするＴＶ番組配信システム。
【請求項３】
ＴＶ番組配信システムにより配信されるディジタルＴＶ放送信号を受信する受信手段と、
前記ディジタルＴＶ放送信号をデコードして、表示装置に出力する信号出力手段と、
前記ＴＶ番組配信システムに対して送信する所定の情報を入力するための情報入力手段と、
前記情報入力手段により入力された情報を、前記ＴＶ番組配信システムに対して送信する送信手段を備え、ＴＶ番組の配信を受けるエンドユーザのもとに設置されるＴＶ番組受信端末装置において、
前記ＴＶ番組配信システムにより配信されるディジタルＴＶ放送信号が視聴可能な人数が制限された有料ＴＶ番組であり、
オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数に達しなかったときは、視聴申し込みを行った全員に対して、ＴＶ番組の提供者によって設定された入札最低金額で前記ディジタルＴＶ放送信号のデコードを可能とし、前記オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えたときに、入札金額の高い方から順に前記視聴可能人数だけ落札させ、落札した全員に対して、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額で前記ディジタルＴＶ放送信号のデコードを可能とするものである場合に、
前記信号出力手段は、受信したディジタルＴＶ放送信号の中からスクランブル処理が施されていない信号を抽出し、その中に含まれている配信予定のＴＶ番組の概要、視聴可能人数、オークション期間及び入札最低金額に関する情報を含む出品ＴＶ番組情報を前記表示装置に出力し、
ユーザにより、前記情報入力手段を介して視聴を希望するＴＶ番組の選択及び入札金額が入力されると、前記送信手段は、ユーザＩＤ、選択されたＴＶ番組及び入札金額に関する情報を含む入札情報を、前記ＴＶ番組配信システムに対して送信し、
前記受信手段は、前記ＴＶ番組配信システムにより配信される前記出品ＴＶ番組情報及び前記入札情報を含むオークション情報を随時受信し、該オークション情報を受信すると、前記信号出力手段は、受信したオークション情報を前記表示装置に出力し、
ユーザが、選択したＴＶ番組を視聴する権利を落札した場合に、前記受信手段は、前記前記ＴＶ番組配信システムにより配信される落札情報、及びスクランブル処理されたディジタルＴＶ放送信号をデスクランブルするためのデスクランブル情報を受信し、
前記信号出力手段は、前記デスクランブル情報に基づいて、前記ディジタルＴＶ放送信号に施されたスクランブル処理を解除し、前記ＴＶ番組を前記表示装置に出力することを特徴とするＴＶ番組受信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＴＶ番組配信システム及びこのシステムから配信される有料ＴＶ番組を受信するＴＶ番組受信端末装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、有料ＴＶ番組を配信するＴＶ番組配信システムにおいて、限定受信方式が採用されている。限定受信方式とは、あるＴＶ番組のＴＶ放送信号にスクランブル処理を施し、視聴契約をした視聴者だけがスクランブルを解除し、視聴できるようにするための方式である。
【０００３】
ところで、ＴＶ番組提供者により提供される有料ＴＶ番組の中には、必ずしも多くの視聴者に配信される必要がなく、且つ、視聴できる人数が制限されることより高い市場価値を維持することができるＴＶ番組も存在する。しかしながら、従来のＴＶ番組配信システムにおいては、有料ＴＶ番組の視聴を希望する視聴者は、ＴＶ番組提供者と視聴契約を交わすことより、人数による制限を受けることなくＴＶ番組の視聴ができるため、上述のような有料ＴＶ番組を提供するＴＶ番組提供者は、必ずしも、市場価値に応じた十分な利益を上げることができなかった。
【０００４】
一方、ＴＶ番組等を流通させるシステムとしては、ＴＶ番組の制作者等が、その番組の内容を通信回線を経由して顧客に販売するシステムや（例えば、特許文献１参照）、番組を記録又は再生する際に必要となるライセンスＩＤを利用して、番組を流通させるシステムが知られている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、特許文献１及び特許文献２に記載されているシステムも、視聴できる人数を制限して番組を流通させるものではない。
【特許文献１】特開２００２−３５４４５４号公報
【特許文献２】特開２００２−１５７３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
市場価値に応じた価格で商品を販売する方法として、有体物である物品に関しては、販売の対象となる物品に対して複数の買手の中で最高の値をつけた者に商品を販売する、いわゆるオークション方式が知られている。しかしながら、ＴＶ番組のように、同じ内容のものを不特定多数の視聴者に同時に配信できる商品については、オークション方式による販売は行われていない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ＴＶ番組を有料で配信するＴＶ番組配信システムにおいて、視聴可能な人数を制限して有料ＴＶ番組を配信し、有料ＴＶ番組の市場価値に応じた料金を徴収することができるＴＶ番組配信システム及びこのシステムから配信される有料ＴＶ番組を受信するＴＶ番組受信端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、ＴＶ番組提供者により提供されるＴＶ番組をディジタルＴＶ放送信号に変換して配信するディジタルＴＶ放送信号配信手段と、ＴＶ番組の配信を受けるエンドユーザのもとに設置されるＴＶ番組受信端末装置から送信されるユーザ情報を受信するユーザ情報受信手段と、前記ユーザ情報受信手段により受信された複数のユーザ情報を集計し、所定の処理を行うユーザ情報処理手段と、前記ユーザ情報処理手段により特定されたユーザに対して、ディジタルＴＶ放送信号に施されたスクランブル処理を解除するためのデスクランブル情報を配信するデスクランブル情報配信手段と、前記デスクランブル情報を配信したユーザに対して課金処理を行う課金処理手段を備え、ＴＶ番組を有料で配信するＴＶ番組配信システムにおいて、前記ＴＶ番組提供者により提供されるＴＶ番組は、視聴可能な人数が制限された有料ＴＶ番組であり、オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数に達しなかったときは、視聴申し込みを行った全員に対して、前記ＴＶ番組提供者によって設定された入札最低金額で前記ディジタルＴＶ放送信号のデコードを可能とし、前記オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えたときは、入札金額の高い方から順に前記視聴可能人数だけ落札させ、落札した全員に対して、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額で前記ディジタルＴＶ放送信号のデコードを可能とするものである場合に、ディジタルＴＶ放送信号配信手段により配信されるディジタルＴＶ放送信号は、スクランブル処理が施され、所定の課金処理がなされたときに初めてデコードが可能となる有料コンテンツと、スクランブル処理が施されておらず、直接デコード可能な無料コンテンツが含まれ、前記無料コンテンツには、配信予定のＴＶ番組の概要、視聴可能人数、オークション期間及び入札最低金額の情報を含む出品ＴＶ番組情報がさらに含まれ、前記ユーザ情報処理手段は、前記オークション期間内にユーザから送信された視聴申し込み及び入札金額を含む入札情報を集計し、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えているか否かを判断し、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数に達しなかったときは、前記デスクランブル情報送信手段は、視聴申し込みを行ったユーザ全員に対してデスクランブル情報を送信し、前記課金処理手段は、視聴申し込みを行ったユーザ全員に対して前記入札最低金額の課金処理を行い、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えたときは、前記ユーザ情報処理手段は、入札金額の高い方から順に前記視聴可能人数だけ落札させ、前記デスクランブル情報送信手段は、落札した全員に対してデスクランブル情報を送信し、前記課金処理手段は、落札した全員に対して、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額の課金処理をすることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、ＴＶ番組を有料で配信するＴＶ番組配信システムにおいて、配信されるＴＶ番組を視聴できる人数が有限であって、ＴＶ番組の提供者は、予め、配信予定のＴＶ番組の概要、視聴可能人数、オークション期間、入札最低金額に関する情報を含む出品ＴＶ番組情報を不特定の視聴者に通知し、前記オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数に達しなかったときは、視聴申し込みを行った全員に対して、前記入札最低金額でＴＶ番組を配信し、前記オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えたときは、入札金額の高い方から順に前記視聴可能人数だけ落札させ、落札した全員に対して、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額でＴＶ番組を配信することを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、ＴＶ番組配信システムにより配信されるディジタルＴＶ放送信号を受信する受信手段と、前記ディジタルＴＶ放送信号をデコードして、表示装置に出力する信号出力手段と、前記ＴＶ番組配信システムに対して送信する所定の情報を入力するための情報入力手段と、前記情報入力手段により入力された情報を、前記ＴＶ番組配信システムに対して送信する送信手段を備え、ＴＶ番組の配信を受けるエンドユーザのもとに設置されるＴＶ番組受信端末装置において、前記ＴＶ番組配信システムにより配信されるディジタルＴＶ放送信号が視聴可能な人数が制限された有料ＴＶ番組であり、オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数に達しなかったときは、視聴申し込みを行った全員に対して、ＴＶ番組の提供者によって設定された入札最低金額で前記ディジタルＴＶ放送信号のデコードを可能とし、前記オークション期間内に、視聴申し込み人数が前記視聴可能人数を超えたときに、入札金額の高い方から順に前記視聴可能人数だけ落札させ、落札した全員に対して、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額で前記ディジタルＴＶ放送信号のデコードを可能とするものである場合に、前記信号出力手段は、受信したディジタルＴＶ放送信号の中からスクランブル処理が施されていない信号を抽出し、その中に含まれている配信予定のＴＶ番組の概要、視聴可能人数、オークション期間及び入札最低金額に関する情報を含む出品ＴＶ番組情報を前記表示装置に出力し、ユーザにより、前記情報入力手段を介して視聴を希望するＴＶ番組の選択及び入札金額が入力されると、前記送信手段は、ユーザＩＤ、選択されたＴＶ番組及び入札金額に関する情報を含む入札情報を、前記ＴＶ番組配信システムに対して送信し、前記受信手段は、前記ＴＶ番組配信システムにより配信される前記出品ＴＶ番組情報及び前記入札情報を含むオークション情報を随時受信し、該オークション情報を受信すると、前記信号出力手段は、受信したオークション情報を前記表示装置に出力し、ユーザが、選択したＴＶ番組を視聴する権利を落札した場合に、前記受信手段は、前記前記ＴＶ番組配信システムにより配信される落札情報、及びスクランブル処理されたディジタルＴＶ放送信号をデスクランブルするためのデスクランブル情報を受信し、前記信号出力手段は、前記デスクランブル情報に基づいて、前記ディジタルＴＶ放送信号に施されたスクランブル処理を解除し、前記ＴＶ番組を前記表示装置に出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のＴＶ番組配信システムによれば、視聴可能な人数を制限して有料ＴＶ番組を配信するので、高い市場価値を維持しつつ有料ＴＶ番組を販売することが可能となる。また、有料ＴＶ番組をオークション方式で販売するので、ＴＶ番組提供者は、有料ＴＶ番組の市場価値に応じた料金を徴収することができる。
【００１１】
本発明のＴＶ番組受信端末装置によれば、視聴可能な人数が制限された有料ＴＶ番組の視聴を希望するユーザは、ＴＶ番組受信端末を利用して、有料ＴＶ番組のオークションに参加し、入札することができるので、ユーザは視聴したい程度に応じた金額で、ＴＶ番組提供者との間で有料ＴＶ番組の視聴契約を交わすことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面を参照して説明する。図１に示されるように、ＴＶ番組配信システム１は、ディジタルＴＶ放送信号（以下、ＴＶ放送信号と略す）を配信する配信設備（ディジタルＴＶ放送信号配信手段、デスクランブル情報配信手段）２と、オークションによる有料ＴＶ番組の販売を管理するオークション管理サーバ（ユーザ情報受信手段、ユーザ情報処理手段）３と、ＴＶ番組提供者と有料ＴＶ番組の視聴者との間の視聴契約に基づく課金管理などを行う顧客管理サーバ（課金処理手段）４と、ＴＶ放送信号にスクランブル処理を施すための情報等を管理する限定受信管理サーバ５、配信設備２から配信されるＴＶ番組を管理する番組サーバ６とを備えている。ＴＶ番組配信システム１は、エンドユーザのもとに設置されるＴＶ番組受信端末装置（以下、ＳＴＢとする）７と通信回線８を介して接続される。ＳＴＢ７は、アンテナ９を介してＴＶ放送信号を受信し、ＴＶ放送信号をデコードして映像・音声信号をＴＶ１０に出力する。
【００１３】
配信設備２は、番組サーバ６に登録されたＴＶ番組の映像、音声、及びデータ等の情報源を符号化して多重化し、地上放送、衛生放送、ケーブルテレビ放送、インターネット放送などの放送伝送媒体を介して配信する。また、配信設備２は、有料ＴＶ番組にスクランブル処理を施して配信すると共に、視聴契約をしたユーザのＳＴＢ７で有料ＴＶ番組のデスクランブル処理をするためのデスクランブル情報を配信する。
【００１４】
オークション管理サーバ３は、オークションに出品された有料ＴＶ番組の出品ＴＶ番組情報を管理すると共に、後述するオークション処理を行うことにより、オークションに出品された有料ＴＶ番組の落札者及び落札金額を決定する。図２（ａ）に示されるように、出品ＴＶ番組情報３１は、オークションに係る有料ＴＶ番組を区別するためのオークションＩＤ３０、ＴＶ番組提供者ＩＤ３１ａ、配信予定のＴＶ番組の概要に関する情報からなるＴＶ番組データ３１ｂ、オークション期間３１ｃ、視聴可能人数３１ｄ及び入札最低金額３１ｅに関する情報等を含んでいる。なお、入札最低金額３１ｅとは、ＴＶ番組提供者が、視聴者に対して有料ＴＶ番組を視聴させるために要求する最低限の金額のことである。また、オークション管理サーバ３は、後述するＳＴＢ７の入札処理により送信される入札情報を受信し、受信した入札情報を管理する。図２（ｂ）に示されるように、ＳＴＢ７から送信される入札情報３２は、オークションＩＤ３０、各ＳＴＢ７で固有のＩＣカード番号（ユーザＩＤ）３２ａ、ＳＴＢ７のユーザにより入力された入札金額３２ｂ、及び入札情報３２を送信した日時を示す入札日時３２ｃなどに関する情報を含んでいる。
【００１５】
また、オークション管理サーバ３は、図３（ａ）に示される、出品ＴＶ番組情報３１及び入札情報３２に基づいて構成されるオークション情報３３を配信設備２を介して配信する。オークション情報３３は、例えば、入札情報３２を入札金額の高い順に整理して得られた上位入札者のＩＤリストである上位者ＩＤリスト３３ａ及びその入札金額のリストである上位金額リスト３３ｂを、出品ＴＶ番組情報３１に付加して構成される。また、オークション管理サーバ３は、オークション処理により落札者及び落札金額が決定すると、図３（ｂ）に示される落札情報３４を、配信設備２、顧客管理サーバ４及び限定受信管理サーバ５に送信する。落札情報３４は、例えば、オークションＩＤ３０、落札者のＩＤリストである落札者ＩＤリスト３４ａ及び落札金額３４ｂを含む情報である。
【００１６】
顧客管理サーバ４は、オークション管理サーバ３のオークション処理により決定された落札者及び落札金額に基づいて、ＳＴＢ７のユーザの課金情報を管理し、有料ＴＶ番組の落札者に対して落札金額を課金する。課金処理は、実際に視聴したＴＶ番組に対して料金が課金される、いわゆるペイパビュー方式により行われる。
【００１７】
限定受信管理サーバ５は、有料ＴＶ番組の視聴契約に関する情報（以下、視聴契約情報という）や有料ＴＶ番組等にスクランブル処理を施すための鍵などを管理するためのものであり、例えば、ＥＣＭ（Entitlement  Control  Message）及びＥＭＭ（Entitlement  Management  Message）等の関連情報、並びに、Ｋｍ（マスタ鍵）等を利用することにより、視聴契約をしたユーザ以外の有料ＴＶ番組の視聴を制限する。ＥＣＭは、有料ＴＶ番組にスクランブル処理を施すためのＫｓ（スクランブル鍵）、及び有料ＴＶ番組の属性情報（以下、番組属性情報という）を含む情報である。ＥＭＭは、ＥＣＭを暗号化するためのＫｗ（ワーク鍵）、及び視聴契約情報を含む情報である。Ｋｍ（マスタ鍵）はＥＭＭを暗号化するためのものである。なお、ＥＣＭ、ＥＭＭ及びＫｍは、限定受信管理サーバ５で一括して管理される必要はなく、これらを別々に管理するようにしてもよい。
【００１８】
次に、図４を参照してＳＴＢ７を説明する。ＳＴＢ７は、チューナ部（受信手段）７０と、デスクランブラ７１と、ＴＳデコード部７２と、映像・音声デコード部７３と、出力部（信号出力手段）７４と、リモコン（情報入力手段）７５、リモコン受信部７６と、モデム（送信手段）７７と、ＩＣカード７８と、制御部７９とを備えている。
【００１９】
チューナ部７０は指定された周波数の信号を選局して、ＴＶ放送信号の復調、誤り訂正処理を行い、ＴＳ（Transport  Stream）パケットを出力する。デスクランブラ７１は、有料ＴＶ番組が含まれるＴＳパケットに施されたスクランブル処理を解除する。ＴＳデコード部７２は、多重化された信号から必要なＴＳパケットを分離し、ＳＴＢ７内の各ブロックへ、それぞれ必要なＴＳパケットを供給する。
【００２０】
映像・音声デコード部７３は、ＴＳデコード部７２により分離された映像、音声ストリームの復号処理を行い、ＳＴＢ７に接続されたモニタ１０に映像・音声信号を出力する。出力部７４は、メニューリストや、ユーザがオークションに参加するために必要となるオークション情報３３等をモニタ１０に表示させるためのユーザインタフェースを提供する。
【００２１】
リモコン７５は、ユーザによって操作される数字キー、カーソルキー、決定キーなどを備えており、各キーの操作に応じたキー操作信号をリモコン受信部７６に送信する。リモコン受信部７６は、リモコン７５からキー操作信号を受信して制御部７９へ送信する。モデム７７は、オークション管理サーバ３と通信回線８を介して接続され、ＳＴＢ７とオークション管理サーバ３との間の通信処理を行う。
【００２２】
ＩＣカード７８は、制御部７９との間で通信を行い、暗号化されたＥＭＭ及びＥＣＭの復号、有料ＴＶ番組の視聴制御処理などを行う。制御部７９は、ＳＴＢ７全体の制御を行い、有料ＴＶ番組を受信した際には、ＩＣカード７８との通信やデスクランブラ７１の制御等を行う。
【００２３】
次に、視聴契約をしていないＳＴＢ７での有料ＴＶ番組の視聴を制限する限定受信方式について説明する。配信設備２は、Ｋｓを利用してスクランブル処理が施された有料ＴＶ番組、Ｋｗにより暗号化されたＥＣＭ、Ｋｍにより暗号化されたＥＭＭをＴＶ放送信号に多重化して配信する。一方、ＳＴＢ７は暗号化されたＥＭＭを受信し、これをＩＣカード７８に転送する。ＩＣカード７８は、予めＩＣカード７８内に記憶されたＫｍで暗号化されたＥＭＭを復号し、Ｋｗ及び視聴契約情報を得てＩＣカード７８内に記憶する。そして、有料ＴＶ番組を受信する際に、有料ＴＶ番組に付随して送られる暗号化されたＥＣＭを受信し、これをＩＣカード７８に転送する。ＩＣカード７８は、記憶されているＫｗを用いて暗号化されたＥＣＭを復号し、Ｋｓ及び番組属性情報を得る。ＳＴＢ７は、ＩＣカード７８内に記憶されている視聴契約情報と番組属性表を比較して、有料ＴＶ番組のスクランブル処理を解除するか否かを判断し、ユーザが有料ＴＶ番組の視聴契約をしている場合にのみ、有料ＴＶ番組に施されたスクランブル処理を解除する。
【００２４】
次に、ＴＶ番組配信システム１及びＳＴＢ７間で行われる処理について、図５乃至図８を参照して説明する。まず、オークション方式によるＴＶ番組の販売（視聴契約）を希望するＴＶ番組提供者が、オークションの対象となるＴＶ番組の出品ＴＶ番組情報３１を、オークション管理サーバ３に登録する（Ｓ１）。オークション管理サーバ３に登録された出品ＴＶ番組情報３１は、オークション管理サーバ３から配信設備２に送信され、配信設備２で他の情報源と共に多重化されて配信される（Ｓ２）。ＳＴＢ７は受信した出品ＴＶ番組情報３１をユーザに提示して、出品されている有料ＴＶ番組の概要、オークション期間及び視聴可能人数などをユーザに告知する（Ｓ３）。そして、オークション管理サーバ３は、出品ＴＶ番組情報３１に基づいて、オークション開始日時にオークション処理を開始し（Ｓ４）、ＳＴＢ７は、ユーザの操作に基づいて入札処理を開始する（Ｓ５）。
【００２５】
ＳＴＢ７の入札処理について、図６を参照して説明する。ＳＴＢ７は、オークション情報３３を含むＴＶ放送信号を受信し（Ｓ２１）、受信したＴＶ放送信号の中からオークション情報３３を抽出し、出力部７４で処理を施してオークション情報３３をユーザに提示する（Ｓ２２）。図７は、入札処理時にユーザに提示される入札画面２０を示す図である。入札画面２０は、有料ＴＶ番組のサンプル映像を表示するサンプル画像領域２１と、番組タイトル、配信日時、オークション期間及び視聴可能人数などを表示する出品ＴＶ番組情報表示領域２２と、既にオークション管理サーバに登録されているユーザの入札情報等を表示する入札情報表示領域２３と、ユーザが新たにオークション管理サーバ３に送信する入札金額を入力する金額入力領域２４と、金額入力領域２４に入力された入札金額をオークション管理サーバ３に送信する際にクリックする送信ボタン２５と、入札処理を終了する際にクリックする終了ボタン２６とを備えている。なお、本実施形態においては、ユーザ自身の入札情報のみを入札情報表示領域２３に表示するようにしたが、上位入札者の情報を表示するようにしてもよい。
【００２６】
ＳＴＢ７は、ユーザにより入札金額が入力され、送信ボタン２５がクリックされたか否かを判断し（Ｓ２３）、送信ボタン２５がクリックされると（Ｓ２３でＹＥＳ）、オークション管理サーバ３に入札情報３２を送信する（Ｓ２４）。Ｓ２４により入札情報が送信された後、又はＳ２３で送信ボタン２５がクリックされなかったときは（Ｓ２３でＮＯ）、終了ボタン２６がクリックされたか否かを判断し（Ｓ２５）、終了ボタン２６がクリックされなければ（Ｓ２５でＮＯ）、入札処理を続行し、オークション情報を受信して（Ｓ２１）、最新のオークション情報をユーザに提示する（Ｓ２２）。ユーザにより終了ボタン２６がクリックされると（Ｓ２５でＹＥＳ）、入札処理を終了する。
【００２７】
次に、オークション管理サーバ３が行うオークション処理について図８を参照して説明する。オークション管理サーバ３は、出品されている有料ＴＶ番組について、オークション期間内か否か判断し（Ｓ４１）、オークション期間内であれば（Ｓ４１でＹＥＳ）、入札情報３２を受信したか否か判断する（Ｓ４２）。そして、入札情報３２を受信すると（Ｓ４２でＹＥＳ）、オークション管理サーバ３内に記憶されている入札情報３２を更新し（Ｓ４３）、更新された入札情報３２を含むオークション情報３３を配信設備２を介して配信する（Ｓ４４）。そして、オークション期間が終了すると（Ｓ４１でＮＯ）、入札者数（視聴申し込み人数）が視聴可能人数以内か否か判断し（Ｓ４５）、入札者数が視聴可能人数に達しなかったときは（Ｓ４５でＹＥＳ）、入札者全員を落札者とし、入札最低金額を落札者全員の落札金額に決定する（Ｓ４６）。一方、入札者数が視聴可能人数を超えたときは（Ｓ４５でＮＯ）、入札金額の高い方から順に視聴可能人数だけ落札者を決定し、落札者全員の入札金額のなかで最も低い入札金額を、落札者全員の落札金額として決定する（Ｓ４７）。そして、オークション処理の終了をもって、落札者とＴＶ番組提供者の間で、有料ＴＶ番組の視聴契約が成立する。
【００２８】
次に、オークション終了後の処理について、図５に戻って説明する。オークション管理サーバ３は、オークション処理が終了すると、落札情報３４を配信設備２、顧客管理サーバ４及び限定受信管理サーバ５に送信する（Ｓ６）。配信設備２に送信された落札情報３４は、ＴＶ放送信号に多重化されて配信される。ＳＴＢ７では、受信したＴＶ放送信号の中から、この落札情報３４を抽出し、ユーザに提示する（Ｓ７）。限定受信管理サーバ５では、受信した落札情報３４に基づいて、関連情報を更新する（Ｓ８）し、更新された関連情報を、配信設備２を介してＳＴＢ７に配信する（Ｓ９）。また、顧客管理サーバ４は、落札情報３４に基づいて課金情報を更新し、落札者に対して落札金額を課金する（Ｓ１０）。
【００２９】
以上のように、本実施形態のＴＶ番組配信システム１によれば、視聴可能な人数を制限した有料ＴＶ番組を、オークション方式により販売するので、ＴＶ番組提供者は、有料ＴＶ番組の市場価値に応じた料金を徴収することができる。また、ＳＴＢ７のユーザは、ＳＴＢ７を利用して有料ＴＶ番組のオークションに参加し、入札することができるので、視聴したい程度に応じた金額で、ＴＶ番組提供者との間で有料ＴＶ番組の視聴契約を交わすことができる。
【００３０】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく種々の変形が可能である。例えば、本発明のＴＶ番組配信システム１が適用されるサービス環境は、ＶｏＤ（Video  on  Demand）又はサーバ（蓄積）型放送であってもよい。サーバ型放送の場合には、ＳＴＢ７は番組蓄積用のハードディスクを備えることとなる。また、同一の番組について販売する回数は１回でなくてもよく、有料ＴＶ番組を販売、配信した後、所定期間経過後に、再度、販売、配信するなどして、段階的に有料ＴＶ番組を販売してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態によるＴＶ番組配信システムの概略構成図。
【図２】（ａ）は出品ＴＶ番組情報の構成を示す図、（ｂ）は入札情報の構成を示す図。
【図３】（ａ）はオークション情報の構成を示す図、（ｂ）は落札情報の構成を示す図。
【図４】同システムから配信される有料ＴＶ番組を受信するＳＴＢの構成を示すブロック図。
【図５】同システム及び同ＳＴＢ間の処理を示すフローチャート。
【図６】同ＳＴＢの入札処理を示すフローチャート。
【図７】同ＳＴＢによって提示される入札画面を示す図。
【図８】同システムのオークション管理サーバのオークション処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３２】
１    ＴＶ番組配信システム
２    配信設備
３    オークション管理サーバ
４    顧客管理サーバ
５    限定受信管理サーバ
７    ＳＴＢ（ＴＶ番組受信端末装置）
８    通信回線
１０  ＴＶ（表示装置）
７０  チューナ部（受信手段）
７４  出力部（信号出力手段）
７５  リモコン（情報入力手段）
７７  モデム（送信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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