(57)【要約】【課題】複数の製氷容器を備えた製氷装置において、各製氷容器へ均等に給水可能な給水方法を部品点数を少なく、且つ、安価に実現する。【解決手段】給水パイプ１８の出口（水受皿２１への連結部）は２つに分割されており、また、水受皿２１内部も２つに分割されており、且つ、給水パイプ１８の分割された各出口開口面積に対し、吐出パイプ２０ａ、および、２０ｂの入口開口面積は大きくなっており、従って、水受け皿２１内に水が滞留することなく、２つの吐出パイプ２０ａ、２０ｂに同時に均等に水が流れるよう構成されている。【選択図】図２
2005337601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を貯留する１つの給水タンクと、前記給水タンク内に貯留されている水を複数の製氷容器へ供給する１つの給水ポンプと、前記給水ポンプに接続されて前記給水タンク内に貯留された水を前記複数の製氷容器に供給される給水経路を構成する給水パイプと、を備え、前記給水パイプは、前記複数の製氷容器に略均等な水量を給水できるように少なくとも前記製氷容器側の出口で前記複数の製氷容器と同数に分割された分割部を備えたことを特徴とする製氷装置。
【請求項２】
前記複数の製氷容器が、同一駆動装置にて駆動され、それぞれ独立して離氷のための反転動作を実施するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の製氷装置。
【請求項３】
前記給水パイプが着脱可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の製氷装置。
【請求項４】
前記給水タンクから前記複数の製氷容器に給水する前記給水パイプに水位を確認するための水位確認手段を設けたことを特徴とした請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項５】
前記複数の製氷容器を冷蔵庫の巾方向に並列に配置し、生成された氷を貯蔵するための貯氷箱を前記製氷容器下方に配置し、前記貯氷箱内の貯氷量を検知する貯氷量検知手段を複数個設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項６】
前記製氷容器を離氷のための反転動作を行わさせる駆動装置を設け、前記貯氷量検知手段を複数個のレバーにて構成し、前記駆動装置にて前記貯氷量検知手段の検氷動作も行わせるようにしたことを特徴とした請求項５に記載の製氷装置。
【請求項７】
前記製氷容器を離氷のための反転動作をさせる駆動装置を設け、前記貯氷量検知手段は、レバーを前記貯氷箱の前後方向から幅方向に屈曲させて前記貯氷箱の巾方向略全幅に渡り貯氷量検知を可能なように構成し、前記駆動装置にて前記貯氷量検知手段の検氷動作も行わせるようにしたことを特徴とした請求項５または請求項６に記載の製氷装置。
【請求項８】
前記貯氷量検知手段は、断面形状が上部と下部にそれぞれ略平面部を有し、水や氷やごみなどが付着しにくいように、前記断面上部の略平面部の面積よりも前記断面下部の略平面部の面積を大きくしたことを特徴とした請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項９】
前記複数の製氷容器を設置した製氷室へ冷気を供給する冷気供給口を前記製氷室に複数個設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１０】
前記貯氷箱内に軟性樹脂製シートを貯氷箱内の略全幅にわたって設けたことを特徴とする請求項５乃至請求項９のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１１】
前記製氷容器を肉厚を０．８ｍｍ以上１ｍｍ以下の樹脂で形成し、離氷時のねじれトルクを低減させたことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１２】
前記複数の製氷容器の巾寸法を少なくとも一つは異なるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１３】
前記複数の製氷容器にて生成される氷の形状が各製氷容器ごとに異なるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１４】
前記複数の製氷容器の外表面に設けられた複数の温度検出手段と、前記複数の温度検出手段の検出温度に基づいて製氷完了を判断する判断手段と、を備え、前記複数の温度検出手段の検出値をＡＮＤ回路で使用するか、あるいはＯＲ回路で使用するかを選択可能としたことを特徴とする請求項１乃至請求項１３のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１５】
前記複数の製氷容器のうち、一つの製氷容器にのみ設けられた温度検出手段と、前記温度検出手段の検出値が所定値以下になった場合に製氷完了であると判断する判断手段と、を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載の製氷装置または冷蔵庫。
【請求項１６】
前記複数の製氷容器を冷蔵庫の巾方向に並列に設置し、前記複数の製氷容器の離氷時に氷の破片等が前記貯氷箱外に落下しないように前記貯氷箱上端と前記貯氷箱周辺を構成する仕切壁との間を覆う覆い部を前記仕切壁に備えるようにしたことをを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載の製氷装置。
【請求項１７】
請求項１乃至請求項１６のいずれかに記載の製氷装置を備え、前記製氷容器および前記貯氷箱を収納する製氷室と、前記製氷室に隣接し、仕切壁により仕切られて前記製氷室内の温度帯とは別温度帯を形成する貯蔵室と、前記製氷容器を反転させてねじり離氷させる駆動装置と、を備え、前記駆動装置を前記製氷室の後方に設け、前記仕切壁が前記駆動装置に干渉しないように前記仕切壁の後方を前記貯蔵室側に突出させるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動製氷装置を有する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、家庭用の冷凍冷蔵庫などにおいては、一つの給水装置から一つの製氷容器に水を給水して製氷をおこなう自動製氷装置が普及している。しかし、特に夏場などは氷の供給がエンドユーザの消費に追いつかない状況が発生する。
【０００３】
一般的に氷を高速で製氷する場合には冷蔵庫の圧縮機の運転率を上昇させたり冷気攪拌ファンを高速で運転するなどの手法があるが３０〜４０ｍｉｎレベルが限界であり、また氷生成時間が早すぎると氷の割れ、欠けなどが発生してしまい氷の品質を悪化させてしまう。
【０００４】
そこで氷を生成する製氷容器を複数設けることにより製氷時間は短縮出来なくても製氷能力を増強しユーザへの氷供給をスムーズにする手法があり文献などにで知られている。このような場合、複数の製氷容器への水の供給方法が信頼性確保やコストアップにおいて課題となってくる。
【０００５】
例えば給水ポンプモータから複数の製氷容器への水供給手段として給水ポンプモータからの吐出経路を複数設けたもの（特許文献１参照）や給水ポンプモータから吐出された一定量の水を一度貯留してその一部分に設けられた複数の小孔から複数の製氷容器に給水する方法（特許文献２参照）などがある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１９４４４１号公報
【特許文献２】実開２００３−２８７３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の製氷装置では、一つの給水タンクから複数の製氷容器に給水を実施する際に冷蔵庫本体が傾斜して設置されたり、あるいは給水経路が傾斜したりして複数の製氷容器（製氷皿）に均等に給水できず、製氷容器（製氷皿）ごとに給水にバラツキが発生し、見た目の貧弱な氷となっていた。また、給水経路を複数有するためアクチュエータを追加する必要があり、エンドユーザが給水経路を取り外して洗浄することが困難となっており、給水経路を衛生的に保つことが困難であった。また、アクチュエータなどの機構部品の追加によりコストアップが生じてしまい安価なシステムを構成することが困難であった。
【０００８】
本発明は、以上のような問題点を解決するためになされたもので、複数の製氷容器への給水量のばらつきを抑制でき、見た目のおいしい氷を提供することを目的とする。また、システムを安価に構成することが出来る実用的な冷蔵庫を提供することを目的とする。また、給水経路を洗浄でき、衛生的に保つことができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る製氷装置は、水を貯留する１つの給水タンクと、給水タンク内に貯留されている水を複数の製氷容器へ供給する１つの給水ポンプと、給水ポンプに接続されて前記給水タンク内に貯留された水を複数の製氷容器に供給される給水経路を構成する給水パイプと、を備え、給水パイプは、複数の製氷容器に略均等な水量を給水できるように少なくとも製氷容器側の出口で複数の製氷容器と同数に分割された分割部を備えたものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る製氷装置は、一つの給水タンクから複数の製氷容器へ水を供給する自動製氷機において、前記給水タンクから製氷容器へ水を供給する給水ポンプに取り付けられた給水パイプの内部が製氷容器と同数に分割されており、安価に複数の製氷容器に略均等の水量を給水することができるものである。また、給水経路内に残留する水分を極力減少させることができるため、水垢等の発生を抑制でき、衛生性が保てる給水装置や冷蔵庫を提供できる。
【００１１】
実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態１について、図面を用いながら説明する。図１は本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の正面図、図２は本発明の実施の形態１を表す製氷装置を備えた冷蔵庫の主要部断面図である。また、図３は本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の製氷装置の概略図である。また、図４は本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の製氷装置の給水パイプの先端部断面図である。また、図５は本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の水受け皿の断面図である。なお、図において、同等部分ついては同一符号を付して説明は省略する。
【００１２】
図１において、複数の貯蔵室を備えた冷蔵庫本体１は、上部に冷蔵室２が配置され、、冷蔵室２の下部には製氷室５と切替室６とが左右に隣り合うように配置されている。また、隣り合うように配置された製氷室５と切替室６の下部には野菜室３が配置され、野菜室３の下部には冷凍室４が配置されている。製氷室５の前面には製氷室扉５ａが配置され、製氷室５は上下が断熱壁１ａによって囲まれ、外気および他の貯蔵室と断熱仕切壁にて仕切られている。
【００１３】
本実施の形態では、製氷装置１０は、第１製氷容器１１、第２製氷容器１２を有しており、第１および第２製氷容器１１、１２が冷蔵庫巾方向に並列に設置されている。製氷容器内水温を検知する第１温度センサー１１ｄは、第１製氷容器１１の外底面に取り付けられている。また、製氷容器内水温を検知する第２温度センサー１２ｄは、第２製氷容器１２の外底面に取り付けられている。
【００１４】
第１製氷容器１１、第２製氷容器１２を独立で反転させ離氷させる駆動装置１３は、駆動源となるモータ、および、モータの回転を減速伝達する歯車等の減速機構で構成されている。また、第１製氷容器１１、第２製氷容器１２の下方に配置され、第１製氷容器１１、第２製氷容器１２の両方から離氷された氷を貯える貯氷箱１４が設けられている。
【００１５】
貯氷箱内の氷の量を検知するための検氷レバー１５は、主に第１製氷容器１１から離氷された氷の量を検知する第１検氷レバー１５ａ、主に第２製氷容器１２から離氷された氷の量を検知する第２検氷レバー１５ｂからなり、第１検氷レバー１５ａ、第２検氷レバー１５ｂの何れも駆動装置１３に連結されて動作する。
【００１６】
第１製氷容器１１、第２製氷容器１２へ供給される水を貯めておくための給水タンク１６は、冷蔵室２内に断熱仕切壁１ａ内に少なくとも一部が埋設するように設置されている。給水タンク１６内の水を第１製氷容器１１、第２製氷容器１２に供給するための給水ポンプ１７は、駆動源であるモータ１７ａ、モータ１７ａの軸に取り付けられたマグネット部１７ｂからなり、給水タンク１６外に配置され、給水タンク１６内に配置された端部にマグネット部１７ｄを備えた羽根車１７ｃを回転させて給水動作を行うものである。給水ポンプからの水を第１製氷容器１１、第２製氷容器１２へ導く給水パイプ１８は、水受皿２１に流路として連結あるいは接続されている。水受皿２１には、第１製氷容器１１へ水を供給する吐出パイプ２０ａ、第２製氷容器１２へ水を供給する吐出パイプ２０ｂが設けられており、第１および第２製氷容器１１、１２へ給水するように構成されているものである。制御部２２は駆動装置１３や給水ポンプ１７の駆動や動作を制御する。
【００１７】
次に本実施の形態の動作について説明する。第１製氷容器１１、第２製氷容器１２に給水された水は、野菜室３や冷凍室４の背面に設けられた冷却器（図示せず）により生成された冷気が製氷室５に供給されることによって凍結し氷となる。そして、各製氷容器外底面に設置された温度センサ１１ｄ、１２ｄの検知温度が所定温度以下になっていると判断することによって、氷の生成完了を制御部２２が認識する。
【００１８】
第１製氷容器１１にて氷の生成が完了すると、駆動装置１３によって製氷容器１１が反転され、製氷容器の開口面が貯氷箱１４の床面方向に向いたところ（反転したところ）で、各製氷容器を支持する枠体（図示せず）に形成された突起に製氷容器１１の一部があたってその部分が固定されるてめ、他の部分が捻られ離氷する。ここで、第１製氷容器１１の離氷動作開始と同時、あるいは、離氷動作開始後に第１検氷レバー１５ａが貯氷箱１４へ下降して行く動作を行い、貯氷箱１４内の貯氷量検知を行い離氷動作の有無を判断している。
【００１９】
第１製氷容器１１の離氷が完了すると、駆動装置１３は第１製氷容器１１を元の水平位置にもどす動作を行う。次に、第２製氷容器１２にて氷の生成が完了すると、同様に駆動装置１３によって製氷容器１２が反転され離氷する。第２製氷容器１２の離氷動作開始と同時、あるいは、離氷動作開始後に第２検氷レバー１５ｂが貯氷箱１４へ下降して行く動作を行い、貯氷箱１４内の貯氷量検知を行う。第２製氷容器１２の離氷が完了すると、駆動装置１３は第２製氷容器１２を元の水平位置にもどす動作を行う。
【００２０】
第１製氷容器１１、および、第２製氷容器１２の離氷が完了し、元の水平位置にもどると、給水ポンプ１６によって、各製氷容器１１、１２への給水動作が行われ、再び、氷を生成し、上述の如く動作を繰り返すものである。
【００２１】
検氷レバー１５ａ、１５ｂの何れかの検知貯氷量（貯蔵されている氷の高さ）がある設定以上の場合（以下、この状態を満氷という）は、次回の給水、あるいは、制御部２２によって、離氷動作が停止され、給水ポンプ１６、あるいは、駆動装置１３の動作も停止される。
【００２２】
ここで、本実施の形態では、給水パイプ１８は、給水ポンプ１７より吐出された水を水受皿２１の２つの出口２１ａ、２１ｂ、および第１吐出パイプ２０ａ、第２吐出パイプ２０ｂを介して第１製氷容器１１、第２製氷容器１２に略均等となるように給水する構造となっている。ここで、給水パイプ１８の給水ポンプ１７と反対側の出口（端部）は、２つの出口（１８ｅ、１８ｆ）に分割されており、また、水受皿２１内部も２つの貯留部２１ｃ、２１ｄに分割され、この貯留部２１ｃ、２１ｄはそれぞれ出口２１ａ、２１ｂが設けられており、吐出パイプ２０ａ、２０ｂが接続されている。また、給水パイプ１８の分割された２つの出口１８ｅ、１８ｆの開口面積は略同等であり、また、水受け皿２１の２つの出口２１ａ、２１ｂの開口面積も略同等であり、また、吐出パイプ２０ａ、２０ｂの開口面積も略同等となっている。ここで、本実施の形態では、水受け皿２１の２つの出口２１ａ、２１ｂの開口面積と吐出パイプ２０ａ、２０ｂの入口側開口面積は、給水パイプの２つの出口１８ｅ、１８ｆの開口面積よりも大きくしている。
【００２３】
ここで、給水ポンプ１７から吐出された水は、給水パイプ１８内をすきまなく満水状態で２つの出口１８ｅ、１８ｆまで到達し、水受け皿２１の２つの貯留部２１ｃ、２１ｄに略均等量を吐出する。そして、２つの吐出パイプ２０ａ、２０ｂの流路抵抗が略同等に構成され、しかも水受け皿２１が水平面に対して角度θだけ傾斜して取り付けられるように構成されているので、水受け皿２１内の貯留部２１ｃ、２１ｄにそれぞれ流入した水は、貯留部２１ｃ、２１ｄに残ることなく出口２１ａ、２１ｂを介して２つの吐出パイプ２０ａ、２０ｂに同時に略均等量だけ流れるようになる。
【００２４】
したがって、従来、２つの製氷容器１１、１２に給水するために、複数の給水ポンプを使用して給水ポンプごとに複数の給水経路を設けたり、あるいは、給水ポンプは１個だが、給水ポンプの吐出口を複数に分割して給水経路を複数設けたりしていたが、本実施の形態の製氷装置や冷蔵庫では、給水ポンプおよび給水パイプを一部品で構成しているため、非常に安価に構成されている。さらに、給水経路途中に連結部や接続部が少なく、給水経路が短く構成できるため、給水経路途中の水残りが生じにくく、水垢等の発生を抑制でき、衛生的な製氷装置や冷蔵庫を得ることができる。
【００２５】
本実施の形態では、水を貯留する１つの給水タンクと、給水タンク内に貯留されている水を複数の製氷容器へ供給する１つの給水ポンプと、給水ポンプに接続されて給水タンク内に貯留された水を複数の製氷容器に供給される給水経路を構成する給水パイプと、を備え、給水パイプは、複数の製氷容器に略均等な水量を給水できるように少なくとも製氷容器側の出口で複数の製氷容器と同数に分割された分割部を備えているので、安価に複数の製氷容器に略均等の水量を給水することができ、また、給水経路内に残留する水分を極力低減させることができるため、水垢等の発生を抑制でき、衛生的で安価な給水装置や冷蔵庫を提供できる。
【００２６】
また、本実施の形態の製氷装置では、上述の如く、給水タンク１６内の水中に設置される羽根車１７ｃをマグネット１７ｄによって回転駆動させるため、従来のように給水経路途中に例えばギヤポンプ等のポンプ手段を設けて水を汲み上げる方法と比較して、空気等の混入の恐れがなく、安定して多量の水を汲み上げる（吐出する）ことが可能である。また、図４に示す如く、本実施の形態では、給水パイプ１８の先端の２つの出口１８ｅ、１８ｆは分岐リブ１８ｇによって給水パイプ１８より２つに分岐されているが、この分岐リブ１０ｇの幅寸法を３ｍｍ以上としているので、確実に分配可能であり、強度（剛性）も充分である。
【００２７】
さらには、水の表面張力や流体の回折による再合流現象も抑制できるので、略均等量に水を分岐・供給させることができる。また、図５に示す如く、水受皿２１の底面は組み付け時に傾斜するように構成しているので、水受け皿２１内で水は滞留することなく、吐出パイプ２０ａ、２０ｂによって連続的に満たされた状態でそれぞれの製氷皿１１、１２に略均等量の水が供給される。
【００２８】
よって、本実施の形態の製氷装置では、冷蔵庫が傾いて据付られた場合であっても、給水ポンプ１７から給水パイプ１８および２つの出口１８ｅ、１８ｆは一様に水が満たされた状態で水受け皿２１に吐出され、各吐出パイプ２０ａ、２０ｂの流路面積（流路抵抗）よりが２つの出口１８ｅ、１８ｆの面積（流路抵抗）よりも大きいため、水受け皿２１内に水が残ることなく複数の製氷容器１１、１２へ給水する構造となっており、給水を確実に略均等量に分配可能な構成となっている。
【００２９】
したがって、水受け皿２１内へ水残りがないので、水垢等の発生を抑制できる衛生的な製氷装置、および冷蔵庫を提供できる。また、水受け皿２１を抗菌剤入りの材料とすると、衛生性がさらに高めることができる。また、図では給水パイプ１８の先端の出口１８ｅ、１８ｆが分岐部分（分岐リブ１８ｇ）が２つに分岐した一体部品の例を示したが、この分岐部分（分岐リブ１８ｇ）のみ別部品として構成しても良いし、あるいは、この分岐部分（分岐リブ１８ｇ）のみ別部品としてインサート成形した給水パイプで構成した装置であっても同様の効果を得られる。
【００３０】
また、給水パイプ１８、水受け皿２１、および、吐出パイプ２０ａ、２０ｂは着脱可能な構成となっており、取り外して洗浄してまた取り付けることができるので、給水経路を構成するすべての部品の清掃が容易であり、衛生性が確保できる。さらに、給水ポンプ１７の部品であり水路中に設置される羽根車１７ｃも取外して洗浄できるので、給水経路の全てが取外し可能であり、清掃が容易にできるものである。
【００３１】
また、図１に示すごとく、本実施の形態の冷蔵庫では、給水タンク１６を冷蔵室２と製氷室５の仕切り壁１ａ中に少なくとも一部を埋め込んで冷蔵室２の内容積を大きく有効に確保しているので、埋め込まれている部分の給水タンク１６内の残水量の確認が困難であるが、本実施の形態の冷蔵庫では、たとえば図２に示す如く、給水パイプ１８の給水タンク１６内に配置される部分に、例えば、刻印等によって水位確認手段である水位線１８ａを表示して、給水タンク１６の壁面あるいは蓋などを透明の材料で構成している。本実施の形態では、給水タンク１６から複数の製氷容器１１、１２に給水する給水パイプ１８に水位を確認するための水位確認手段である水位線１８ａを設けたので、使用者（ユーザー）は給水タンク１６の透明材料部分（たとえば給水タンク１６の上部の蓋に設けられた給水タンク内部可視化用透明ののぞき窓より、給水タンク内の残水量を容易に確認できる。したがって、冷蔵室２のドアを開ければ給水タンク１６内の残水量が確認できるので、給水のタイミングを早期に把握でき、氷不足となることがない。また、給水タンク１６から複数の製氷容器１１、１２に給水する給水パイプ１８が着脱可能に構成されているので、使用者が容易に取外せ、清掃でき、衛生的な製氷装置や冷蔵庫が提供できる。
【００３２】
次に、図６〜図９にて製氷装置１０の構成、動作について説明する。図６、図７、図８、図９は本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の製氷室を上から見た上面図である。製氷装置１０は、先に説明したように、第１製氷容器１１、第２製氷容器１２、駆動装置１３、第１検氷レバー１５ａ、第２検氷レバー１５ｂ、貯氷箱１４などによって構成されている。
【００３３】
図６において、第１製氷容器１１、第２製氷容器１２は、長手方向が冷蔵庫の前後方向となるような状態で冷蔵庫の巾方向（左右方向）に並列に少なくとも２つ配置（製氷容器並列配置）されており、第１検氷レバー１５ａ、第２検氷レバー１５ｂは、駆動装置１３の両側方よりそれぞれ冷蔵庫手前方向（前面方向）に延びて、製氷容器１１、１２の長手方向の途中（たとえば略中央）で貯氷箱１４の中心方向に屈曲し、貯氷箱の幅方向略中央部まで延びた形状となっている。
【００３４】
本実施の形態では、前記複数の製氷容器を冷蔵庫の巾方向に並列に配置し、生成された氷を貯蔵するための貯氷箱を製氷容器下方に配置し、貯氷箱内の貯氷量を検知する貯氷量検知手段を複数個設けたので、貯氷箱内の氷の分布を加味して、貯氷量を確実に検出できる。また、製氷容器を離氷のための反転動作を行わさせる駆動装置を設け、貯氷量検知手段を複数個のレバーにて構成し、駆動装置にて前記貯氷量検知手段の検氷動作も行わせるようにしたので、駆動装置を１箇所に集約でき、製氷装置や冷蔵庫をコンパクトで、且つ、安価に構成できる。
【００３５】
したがって、本実施の形態では、２つの製氷容器に略均等量の水を供給すように給水装置を構成しており、また製氷容器並列配置を行うことによって、貯氷箱１４内の幅方向（左右方向）に対して、製氷容器１１と製氷容器１２とによって製氷される氷の量が略均等となるので、貯氷箱１４内に離氷される冷蔵庫巾方向に対する氷の数のばらつきが発生しにくいので、確実に貯氷量検知（満氷検知）を行うことができる。また、使用者（ユーザー）によって氷が片寄せされた場合などに対しても、検氷レバーが貯氷箱に対して冷蔵庫の幅方向（左右方向）に２つ（第１検氷レバー１５ａ、第２検氷レバー１５ｂ）設けられているので、確実に貯氷量検知（満氷検知）を行うことができる。従って、氷が多く貯まり過ぎ、製氷容器の離氷動作の反転を阻害したり、製氷室上面に氷が引っ掛かり引出し扉が引き出せなくなるといった不具合を防止することができる。
【００３６】
ここで、 図６は検氷レバーが２つ設けられた場合であるが、図７、図８、図９は検氷レバーを１本のみで構成した例である。図７は検氷レバー１５が駆動装置１３の貯氷箱１４の一方の側方より貯氷箱１４の長手方向冷蔵庫前面側に延びて、貯氷箱１４の略中央部で貯氷箱１４の中心方向に折れ曲がり、貯氷箱１４の他方の側方側まで延出するように設けられている。すなわち、検氷レバー１５は、駆動装置の幅方向一端で片持ち支持され、冷蔵庫の長手方向に貯氷箱４の略半分くらいまで設けられて、そこから貯氷箱１４の他端側（反対側の側面側）まで略９０度折れ曲がるように設けられている。
【００３７】
また、図７で説明した検氷レバー１５においては、駆動装置の幅方向一端で片持ち支持され、冷蔵庫の長手方向に貯氷箱４の略半分くらいまで設けられて、そこから貯氷箱１４の他端側（反対側の側面側）まで略９０度折れ曲がるように設けられていたが、図８では、検氷レバー１５は、駆動装置の幅方向一端で片持ち支持され、冷蔵庫の長手方向に貯氷箱４の略半分くらいまで設けられて、そこから貯氷箱１４の他端側（反対側の側面側）まで所定角度（例えば約６０度）で折れ曲がるように設けられている。また、図９では、検氷レバー１５が「コ」の字状をしており、「コ」の字状の開口部が駆動装置の幅方向両端の２箇所で両持ち支持され、冷蔵庫の長手方向に貯氷箱４の略半分くらいまで延出する構造となっている。検氷レバー１５を図７や図８や図９のような形状とすることで、より安価に製造でき、しかも図６の場合と同様の効果を得ることができる。
【００３８】
本実施の形態では、製氷容器を離氷のための反転動作をさせる駆動装置を設け、貯氷量検知手段は、レバーを貯氷箱の前後方向から幅方向に屈曲させて貯氷箱の巾方向略全幅に渡り貯氷量検知を可能なように構成し、駆動装置にて貯氷量検知手段の検氷動作も行わせるようにしており、貯氷箱内の氷の分布を加味して、貯氷量を確実に検出することができる。
【００３９】
また、図１０は本実施の形態１を表す冷蔵庫の検氷レバーの断面図を示したものである。図において、図６〜図９にて説明した検氷レバー１５、１５ａ、１５ｂの断面形状（図のＢ−Ｂ断面）は、たとえば三角形など断面の上方部に水滴や氷などが貯留したり氷が付着したりしない形状（断面上方部に平面部を設けない形状）としている。すなわち、本実施の形態では、貯氷量検知手段は、断面形状が上部と下部にそれぞれ略平面部を有し、水や氷やごみなどが付着しにくいように、断面上部の略平面部の面積よりも断面下部の略平面部の面積を大きくしたので、検氷レバー１５上に水滴・氷が貯留したり、あるいは氷が付着したりして検氷レバー１５、１５ａ、１５ｂの動作を阻害することがなく、従って、検氷レバーの氷結や検氷レバー上に氷が乗ることなどにより、誤検知（満氷でないのに満氷であると検知する）するといった不具合が発生せず、氷不足を解消できる。
【００４０】
実施の形態２．
以下、本発明の実施の形態２について、図面を用いながら説明する。図１１は本発明の実施の形態２を表す冷蔵庫の正面図である。図１２は本発明の実施の形態２を表す冷蔵庫の製氷装置を上から見た図である。図１３は本発明の実施の形態２を表す冷蔵庫の要部断面図である。図１１において、実施の形態１、図１〜図１０と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。 図において、本実施の形態の冷蔵庫は、冷蔵庫本体１、冷蔵室２、製氷装置１０を備えた製氷室５、製氷室５に隣接する他の温度帯の貯蔵室６であり、本実施の形態では切替室６に相当する。縦仕切り壁５０は製氷室５と切替室６を断熱して縦に仕切る仕切り壁である。また、吹出し口５１は製氷室５に冷気を供給するように構成されている。
【００４１】
吹出し口５１は、２個の製氷容器１１、１２それぞれに対応して２個（５１ａ、５１ｂ）設けられている。もちろん、吹出し口の数は２ヶ以上であってもよいが、本実施の形態では、複数の製氷容器の氷生成速度のばらつきを極力抑制できるようにするために、製氷容器の数だけ同等形状の吹出し口を設けるようにしている。本実施の形態では、複数の製氷容器を設置した製氷室へ冷気を供給する冷気供給口を製氷室に複数個設けているので、製氷室内の温度分布を均一化でき、複数の製氷容器においても氷の生成速度分布を極力均一化できる。
【００４２】
また、縦仕切り壁５０は冷蔵庫の前後方向（奥行方向）の途中で、駆動装置１３を避けるよう屈曲された形状となっている。複数の製氷容器１１、１２を駆動させる駆動装置１３はどうしても巾方向で大きくなってしまうが、本実施の形態の冷蔵庫では、駆動装置１３が複数の製氷容器１１、１２の配置された幅よりも大きくなる部分だけ縦仕切り壁５０を冷蔵庫の幅方向に隣接する貯蔵室である切替室６側に屈曲させているので、切替室６の内容積減少を最小限に抑えることができる。
【００４３】
すなわち、製氷容器１１、１２および貯氷箱１４を収納する製氷室５と、製氷室５に隣接し、仕切壁５０により仕切られて製氷室５内の温度帯とは別温度帯を形成する貯蔵室（たとえば切替室）６と、製氷容器１１、１２を反転させてねじり離氷させる駆動装置１３と、を備え、駆動装置１３を製氷室５の後方に設け、仕切壁５０が駆動装置１３に干渉しないよう駆動装置１３部分を避けるように屈曲した形状にしているので、仕切壁５０の形状を工夫するだけで、貯蔵室（切替室）６の内容積減少を最小限に抑えることができる。
【００４４】
また、図において、冷蔵室扉２００ａ、２００ｂは観音開きタイプの冷蔵室扉であり、１つの扉の大きさが小さくてすむため、開口面積小、扉振幅小によって使い勝手が向上する。また、図示の如く、本実施の形態の冷蔵庫においては、冷蔵室２および製氷室５と切替室６の扉の分割ラインを略一直線上に配置することが容易であり、使い勝手の向上に加えて意匠性も改善できるものである。
【００４５】
また、図示はしないが、本実施の形態の製氷装置において、製氷容器は肉厚２ｍｍ以下（１ｍｍ以下が好ましい）の樹脂で形成されている。具体的には、製氷容器１１、１２はポリプロピレン等の材料からなり、具体的には、駆動装置１３に連結される部分や、製氷容器１１、１２を支持する枠体（図示せず）に連結する部分、および、離氷時に枠体に形成された突起に当てられる部分等は必要な強度をもたせる必要があり、肉厚１ｍｍ〜３．５ｍｍ（１ｍｍ〜１．５ｍｍ程度が好ましい）となっているが、主要部は樹脂成形時ショートすることなく成形できる下限である０．８ｍｍ〜１ｍｍの肉厚とすれば良い。このようにすると、必要寿命に対する製氷容器自体の強度を確保した必要な板厚を確保でき、さらに板厚を小さくできるので、離氷時に必要なトルクを低減できるようになり、離氷時トルクを減少できることにより、低消費電力となり、また、駆動装置１３のモータ、および、製氷容器１１、１２を支持する枠体の寿命を伸ばすことができ、信頼性を向上できる。
【００４６】
また、実施の形態１では、第１製氷容器１１と第２製氷容器１２は巾寸法は略同等であり、各製氷容器１１、１２には略均等の水が供給されるように給水パイプ１８の出口１８ｅ、１８ｆ（水受皿２１への連結部）、あるいは、水受皿２１の貯留部２１ｃ、２１ｄ、あるいは吐出パイプ２０ａ、２０ｂの流量割合（分割割合、流路抵抗割合）を略均等に設定していたが、本実施の形態の製氷装置においては、第１製氷容器１１と第２製氷容器１２は巾寸法を各々異なるようにしている。この場合、図示はしないが、本実施の形態では、給水パイプ１８の出口１８ｅ、１８ｆ（水受皿２１への連結部）、あるいは、水受皿２１の貯留部２１ｃ、２１ｄ、あるいは吐出パイプ２０ａ、２０ｂの流量割合（分割割合、流路抵抗割合）を適切に設定して、各製氷容器１１、１２に各製氷容器の大きさに適合する適量の水が給水されるように構成されている。すなわち、本実施の形態では、複数の製氷容器１１、１２の巾寸法を少なくとも１つは異なるようにしたので、幅の異なる氷が製氷できる。
【００４７】
また、本実施の形態の製氷装置では、複数の製氷容器１１、１２大きさの設定は、氷生成速度の遅い幅方向サイドに巾狭の製氷容器１１を配置し、氷生成速度の早い幅方向サイドに巾広の製氷容器１２を配置するようにしており、各製氷容器１１、１２における氷生成速度を略同一に設定できる。すなわち、本実施の形態では、複数の製氷容器１１、１２にて生成される氷の形状が各製氷容器ごとに異なるようにしているので、幅の大きさが異なる製氷容器を使用でき、大きさの異なる氷を製氷することもでき、ユーザーの使用内容（料理用、ロック用、水割り用など）によって使い分けができ、ユーザーメリットが向上する。また、図１２に示す如く、各製氷容器にて生成される氷の形状を互いに異なる形状とすれば、氷の使われる場面や用途に応じ使い分けができ、使い勝手や利便性が高まる。
【００４８】
また、図１１において、１１ｅは製氷容器１１の外底面に取り付けられ、製氷容器１１内水温を検知する温度検知手段である温度センサーであり、あらかじめ、各製氷容器１１、１２内の氷の生成速度を測定して、生成速度が遅い方の製氷容器のもっとも製氷速度の遅い部分の周辺近傍に配置することによって、複数の製氷容器１１、１２を備えた製氷装置であっても、温度検知手段である温度センサー１１ｅを１個設けるだけで、複数の製氷容器１１、１２の製氷完了を確実に検知できるので、簡単な構成でありながら安価にできる。すなわち、本実施の形態では、複数の製氷容器１１、１２のうちの１つの製氷容器にのみ設けられた温度検出手段と、前記温度検出手段の検出値が所定値以下になった場合に製氷完了であると判断する判断手段と、を備えており、温度検知手段である温度センサー１１ｅを１個設けるだけで、複数の製氷容器１１、１２の製氷完了を確実に検知できるので、簡単な構成でありながら安価にできる。
【００４９】
また、本実施の形態では、複数の製氷容器の外表面に設けられた複数の温度検出手段１１ｅと、複数の温度検出手段の検出温度に基づいて製氷完了を判断する判断手段２２と、を備え、複数の温度検出手段の検出値をＡＮＤ回路で使用するか、あるいはＯＲ回路で使用するかを選択可能としているので、製氷容器ごとの製氷速度ばらつきに対し、氷が完全に生成される前に離氷動作に入ることを抑制できる信頼性の高い製氷装置や冷蔵庫が得られる。
【００５０】
また、図１３は本発明の実施の形態２を表す製氷装置を備えた冷蔵庫の要部断面図である。図において、実施の形態１、図１〜図１２と同等部分は同一の符号を付して説明は省略する。
【００５１】
図において、冷蔵庫本体１、および、縦仕切り壁５０には、貯氷箱１４の上端フランジ部１４ａの上方にラップする凸形状部１ｂ、５０ｂが設けられている。従って、図示の如く、製氷容器１１、１２を図中矢印のごとく、それぞれ外向きに回転させて離氷させるような場合でも、離氷された氷および氷の破片が、貯氷箱１４とから外部に飛び出そうとしても覆い部である凸形状部１ｂ、５０ｂが設けられている。すなわち、複数の製氷容器１１、１２を冷蔵庫１の巾方向に並列に設置し、複数の製氷容器１１、１２の離氷時に氷の破片等が貯氷箱１４外に落下しないように貯氷箱１４の上端と貯氷箱１４の周辺を構成する仕切壁１、５０との間を覆う覆い部１ｂ、５０ｂを仕切壁１、５０に備えるようにしているので、離氷された氷および氷の破片が貯氷箱１４の外へ落下するのを防止できる。
【００５２】
貯氷箱１４内の底面には、例えばポリエチレン製などの軟性樹脂製シート１４ｆが、貯氷箱１４の幅方向の略全幅を覆うように敷かれている（略全幅にわたって設けられている）ので、製氷容器１１、１２を各々外向きに回転させて離氷させる場合でも、離氷時の氷落下音を低減でき、低騒音の冷蔵庫を提供できる。ここで、軟性樹脂製シート１４ｆは、貯氷箱１４の前後方向の略全長を覆うように敷かれて（略全長にわたって設けられて）いれば、更なる離氷時の氷落下音を低減でき、低騒音の冷蔵庫を提供できる。また、貯氷箱１４の材質を例えばエラストマーなどの反発係数の低いものを用いても離氷時の氷落下音を低減でき、低騒音の冷蔵庫を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の正面図である。
【図２】本発明の実施の形態１を表す製氷装置を備えた冷蔵庫の主要部断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の製氷装置の概略図である。
【図４】本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の製氷装置の給水パイプの先端部断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の水受け皿の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の製氷室を上から見た上面図である。
【図７】本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の製氷室を上から見た上面図である。
【図８】本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の製氷室を上から見た上面図である。
【図９】本発明の実施の形態１を表す冷蔵庫の製氷室を上から見た上面図である。
【図１０】本実施の形態１を表す冷蔵庫の検氷レバーの断面図を示したものである。
【図１１】本発明の実施の形態２を表す冷蔵庫の正面図である。
【図１２】本発明の実施の形態２を表す冷蔵庫の製氷装置を上から見た図である。
【図１３】本発明の実施の形態２を表す冷蔵庫の要部断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  冷蔵庫本体、２  冷蔵室、３  野菜室、４  冷凍室、５ 製氷室、５ａ  製氷室扉、６  切替室、１０  製氷装置、１１  第１製氷容器、１１ｄ 第１温度センサー、１２  第２製氷容器、１２ｄ  第２温度センサー、１３  駆動装置、１４  貯氷箱、１５  検氷レバー、１５ａ  第１検氷レバー、１５ｂ  第２検氷レバー、１６  給水タンク、１７  給水ポンプ、１８  給水パイプ、１８ａ  水位線、２０ａ  吐出パイプ、２０ｂ  吐出パイプ、２１  水受け皿、２２  制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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