(57)【要約】【課題】収納容器に収納された無線タグの情報だけを確実に読み出すことができる無線タグ自動読取装置を提供すること。【解決手段】無線タグ１２に記憶されたＩＤを電波により一括して読取る無線タグ自動読取装置において、側壁１０ａが電波吸収材料１４で覆われた、無線タグ１２を収納する収納容器１０と、上記収納容器１０が載置される上面２１ａを備え、この上面２１ａに上記収納容器１０の底面と略同じ形状で面積が略等しい検査領域２９を設けた載置台２１と、上記載置台２１に設けられ、上記検査領域２９を介して上記無線タグ１２と電波の送受信を行う電波送受信部３０と、上記電波送受信部が受信した電波に基づいて、上記無線タグ１２に記憶されたＩＤを読取る読取部２４とを具備する。【選択図】      図１
2005267075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線タグに記憶された情報を電波により読取る無線タグ自動読取装置において、
側壁が電波吸収材料で覆われた、無線タグを収納する収納容器と、
上記収納容器が載置される載置面を備え、この載置面に上記収納容器の底面と略同じ形状で面積が略等しい領域を設けた載置台と、
上記載置台に設けられ、上記領域を介して上記無線タグと電波の送受信を行う電波送受信手段と、
上記電波送受信手段が受信した電波に基づいて、上記無線タグに記憶された情報を読取る読取手段と、
を具備することを特徴とする無線タグ自動読取装置。
【請求項２】
無線タグを収納し、載置面に設置された状態で上記載置面からの電波により上記無線タグに記憶された情報の読取りが行われる収納容器において、
側壁が電波吸収材料で覆われていることを特徴とする収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収納容器に収納された無線タグの情報を無線により読取る無線タグ自動読取装置およびこれに用いられる収納容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、固有のＩＤ（ＲＦＩＤ）が設定されるとともに情報の書換可能なメモリエリアを有し、無線を利用して非接触でＩＤの読み出しや任意の情報の書き込み及び読み出しができるデータキャリア、いわゆる無線タグが注目されている。
【０００３】
例えば従来、書留郵便や小包郵便等の記録扱い郵便物に使用される封筒にそれぞれ無線タグを貼付し、この無線タグに当該タグが貼付された封筒に対して設定された追跡管理用コードを書込んで記憶させるとともに、郵便物の引受から配達までの各拠点に無線タグ読取装置をそれぞれ設置し、各拠点において、それぞれ封筒に貼付された無線タグから追跡管理用コードを読取り、情報センターに通知することによって、記録扱い郵便物に一元的な記録管理と迅速な追跡とを可能とするシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
無線タグを用いたシステムでは、複数の無線タグから一括して情報を読み出せるため、複数の郵便物を配送用の収納容器に収納したまま郵便物の数量確認などを行えるという利点がある。これは、配達における作業効率を向上させるという点で、非常に有効であるといえる。
【特許文献１】特開平１１−１７５６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の無線タグ読取装置では、ローラコンベアを用いているため、装置が大型化するという問題がある。また、複数個のアンテナを必要とするため、コストが上昇するという問題もある。さらに、アンテナ取付部のトンネル内に収納容器を通過させるため、収納容器の取り扱いが不便で作業性が悪いという問題もある。
【０００６】
そこで、本願出願人は、収納容器を載置する載置台にアンテナ部を埋設し、収納容器内の無線タグとの間で電波の送受信を行う無線タグ読取装置を提案している。この装置は、収納容器を載置台に載置するだけで簡単に無線タグの情報を読取れるという利点がある。ただし、収納容器の周囲に郵便物が存在する場合、特に載置台に郵便物が載っている場合に、収納容器外の郵便物に貼付された無線タグがアンテナ部からの電波に反応してしまい、収納容器内の郵便物の数量確認などを正確に行えないという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、収納容器の取り扱いが簡単である上、収納容器に収納された無線タグの情報だけを確実に読み出すことができる無線タグ自動読取装置およびこれに用いられる収納容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決し目的を達成するために、本発明は、無線タグに記憶された情報を電波により一括して読取る無線タグ自動読取装置において、側壁が電波吸収材料で覆われた、無線タグを収納する収納容器と、上記収納容器が載置される載置面を備え、この載置面に上記収納容器の底面と略同じ形状で面積が略等しい領域を設けた載置台と、上記載置台に設けられ、上記領域を介して上記無線タグと電波の送受信を行う電波送受信手段と、上記電波送受信手段が受信した電波に基づいて、上記無線タグに記憶された情報を読取る読取手段とを備えたものである。
【０００９】
また、本発明の収納容器は、無線タグを収納し、載置面に設置された状態で上記載置面からの電波により上記無線タグに記憶された情報の読取りが行われる収納容器であって、側壁を電波吸収材料で覆ったものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、収納容器の取り扱いが簡単である上、収納容器に収納された無線タグの情報だけを確実に読み出すことができる無線タグ自動読取装置及びこれに用いられる収納容器を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１２】
図１は本発明の一実施の形態に係る無線タグ自動読取装置を示す斜視図、図２は同実施の形態に係る読取装置に収納容器を載置した状態の無線タグ自動読取装置を示す斜視図、図３は同実施の形態に係るアンテナ部から発信された電波を示す概略図である。
【００１３】
図１〜図３において、符号１０は収納容器であり、２０は読取装置である。
【００１４】
収納容器１０は矩形箱状に形成されている。収納容器１０の素材としては、電波透過材料が用いられる。収納容器１０の側壁１０ａは電波吸収材料１４で完全に覆われており、収納容器１０の側壁１０ａを電波が透過するのを防止している。すなわち、収納容器１０内に対しては、収納容器１０の底壁を介してのみ電波が透過できるようになっている。なお、電波吸収材料１４としては、ゴム等の樹脂やフェライト等の磁性材料が考えられる。
【００１５】
収納容器１０の内部には複数の郵便物１１が収納されている。これら郵便物１１は、収納容器１０の長手方向に対して積層配列されており、各々の所定位置にはそれぞれ無線タグ１２が貼付されている。この無線タグ１２は、電波により情報の読み出しや書き込みができる、いわゆるデータキャリアであり、そのメモリ部には予め固有のＩＤ（情報）が記憶されている。
【００１６】
収納容器１０の角部底面側にはそれぞれ黒色領域１３が設けられている。この黒色領域１３は、読んで字のごとく、黒色に塗り潰された領域であり、その範囲は角部を構成する二側壁に及んでいる。
【００１７】
読取装置２０は、収納容器１０を載置するための載置台２１と、収納容器１０を検査位置に位置決めするための位置決め部材２２から構成されている。
【００１８】
載置台２１は平面視で収納容器１０の底面よりも大きく形成されており、内部には略全面に亘ってアンテナ部２３が埋設されている。このアンテナ部２３は、載置台２１に載置された収納容器１０内の無線タグ１２との間で電波の送受信を行うものである。
【００１９】
載置台２１の上面２１ａ（載置面）には、電波吸収材料２１ｂが検査領域２９（領域）、すなわち上記検査位置に位置決めされた収納容器１０の底面と対応する領域をくり抜くように設けられている。なお、電波吸収材料２１ｂとしては、ゴム等の樹脂やフェライト等の磁性体が考えられる。
【００２０】
この電波吸収材料２１ｂは、アンテナ部２３から送信される電波のうち、検査領域２９以外を伝播する電波を遮断することで、電波の送信領域を検査領域２９内に限定するものであり、アンテナ部２３と共に電波送受信部３０（電波送受信手段）を構成している。
【００２１】
アンテナ部２３には読取部２４（読取手段）が接続されている。この読取部２４は、アンテナ部２３が受信した電波に基づき、無線タグ１２に記憶されたＩＤを読取るものである。
【００２２】
位置決め部材２２は、長部材２２ａと短部材２２ｂによりＬ字状に形成されている。これら長部材２２ａと短部材２２ｂは載置台２１の縁部に沿って配設されており、各々の内側面は収納容器１０の側壁面を当接させる位置決め面２５をなしている。
【００２３】
位置決め部材２２の角部内側面、すなわち収納容器１０を載置台２１の検査位置に位置決めしたときに収納容器１０の黒色領域１３と対向する位置には、光センサー２６が設けられている。この光センサー２６は、位置決め部材２２の内側に向けて光を照射するとともに、何らかの障害物（例えば、収納容器１０）で反射して戻ってきた光の強度を検出するものである。
【００２４】
位置決め部材２２には表示モニタ２７が設けられている。この表示モニタ２７は、収納容器１０の位置決め完了のサインや、無線タグ１２の読取り完了のサイン等を表示するものである。
【００２５】
上記アンテナ部２３、読取部２４、光センサー２６、表示モニタ２７には制御装置２８が接続されている。この制御装置２８は、光センサー２６の検出結果に基づいて収納容器１０が検査位置に正しく位置決めされたかどうか判断する機能と、収納容器１０が検査位置に正しく位置決めされたときに、表示モニタ２７に収納容器１０の位置決め完了のサインを表示させる機能と、収納容器１０が検査位置に正しく位置決めされるのを待って、読取部２４に収納容器１０内の無線タグ１２の読取りを開始させる機能と、無線タグ１２の読取りが完了したとき、表示モニタ２７に無線タグ１２の読取り完了サインを表示させる機能を有している。
【００２６】
次に、上記構成の無線タグ自動読取装置を使用する際の作用について説明する。
【００２７】
郵便局窓口で郵便物１１を受付けたら、郵便物１１の所定位置に無線タグ１２を貼り付け、無線タグ１２に記憶されているＩＤを郵便物１１の配達情報と対応させてメインコンピュータに記録する。なお、配送情報としては、伝票番号、差出人、受取人、品名など考えられる。
【００２８】
次に、受付けた郵便物１１を各無線タグ１２が同一方向を向くように収納容器１０に収納する。そして、複数の郵便物１１が収納された収納容器１０を載置台２１上に載置し、その側壁を位置決め部材２２の位置決め面２５に当接させる。これにより、収納容器１０は載置台２１の検査位置に正しく位置決めされる。
【００２９】
収納容器１０が載置台２１の検査位置に正しく位置決めされると、収納容器１０の黒色領域１３が位置決め部材２２の光センサー２６と向かい合う。そのため、光センサー２６からの光は黒色領域１３で殆んど全て吸収され、光センサー２６が予め設定された閾値より低い強度の光を検出する。
【００３０】
光センサー２６が閾値よりも低い強度の光を検出すると、表示モニタ２７に収納容器１０の位置決め完了のサインが表示されるとともに、アンテナ部２３から無線タグ１２を読取るための電波が発信される。これにより、収納容器１０内の無線タグ１２の読取りが開始される。ここでは、収納容器１０に収納された複数の無線タグ１２のＩＤが電波により一括して読取られ、瞬時に収納容器１０内の郵便物１１の数量がカウントされる。
【００３１】
ところで、アンテナ部２３からの電波は、アンテナ部２３の上面全体から発信される。しかしながら、載置台２１の上面２１ａには検査領域２９をくり抜くように電波吸収材料２１ｂが設けられているため、実際に電波が送信されるのは検査領域２９に限定される。
【００３２】
検査領域２９からの電波は、収納容器１０の底壁を介して収納容器１０内に送信され、収納容器１０内の無線タグ１２を反応させる。このとき、収納容器１０の側壁１０ａは電波吸収材料１４により完全に覆われているので、収納容器１０内に送信された電波が収納容器１０の側壁１０ａから外部に漏れ出ることはない。
【００３３】
すなわち、図３に示すように、載置台２１の検査領域２９に収納容器１０を正確に位置決めしておけば、収納容器１０の外部に電波が送信されることがないから、収納容器１０の外部、例えば載置台２１の上面２１ａに載置された郵便物Ｙが電波により反応することがない。なお、図３中の符号Ｗはアンテナ部２３から送信される電波を示している。
【００３４】
無線タグ１２の読取りが完了すると、表示モニタ２７には読取り完了のサインが表示される。作業者は、この読取り完了のサインを見て収納容器１０を次の工程に搬出する。
【００３５】
この一連の作業は、郵便物１１の受付けを行う郵便局内だけでなく、配送経路の各中継点、例えば配送センターや地域センター等でも同様に行われる。これにより、収納容器１０内の郵便物１１の数量を各中継点で随時確認できるから、迅速かつ簡単に郵便物１１の追跡管理を行うことができる。
【００３６】
上記構成の無線タグ自動読取装置によれば、載置台２１の上面２１ａに検査領域２９をくり抜くよう電波吸収材料２１ｂを設けている。そのため、アンテナ部２３から発信された電波が検査領域２９以外から出てくることがない。したがって、検査領域２９に収納容器１０を載置しておけば、収納容器１０外の郵便物１１の無線タグ１２が載置台２１の上面２１ａからの電波に直接反応することがない。
【００３７】
また、収納容器１０の側壁１０ａを電波吸収材料１４で完全に覆っている。そのため、アンテナ部２３から発信されて収納容器１０の底壁から収納容器１０内に送信された電波が収納容器１０の側壁１０ａを通って収納容器１０の外側に透過することがない。その結果、収納容器１０外の郵便物１１の無線タグ１２が収納容器１０の側壁１０ａを透過して外部に出てきた電波に反応することがない。
【００３８】
これにより、収納容器１０内の郵便物１１だけを確実に読み出すことができるから、システムの信頼性を向上でき、実際の郵便配達用に使用することも考えられる。
【００３９】
なお、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【００４０】
具体的には、本実施の形態では、収納容器１０の形状を矩形箱状としているが、無線タグ１２を収納できる形状であれば、特に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る無線タグ自動読取装置を示す斜視図。
【図２】同実施の形態に係る読取装置に収納容器を載置した状態の無線タグ自動読取装置を示す斜視図。
【図３】同実施の形態に係るアンテナ部から発信された電波を示す概略図。
【符号の説明】
【００４２】
１０…収納容器、１０ａ…側壁、１２…無線タグ、１４…電波吸収材料、２１…載置台
、２１ａ…上面（載置面）、２４…読取部（読取手段）、２９…検査領域（領域）、３０…電波送受信部（電波送受信手段）。
【図１】
2005267075.tif 000003
【図２】
2005267075.tif 000004
【図３】
2005267075.tif 000005