(57)【要約】    【課題】  特に点眼容器などにおいて、フィルターの下流側に残留する内容液をフィルターの上流側へ吸い戻すとともに、いわゆるエアーロック状態を回避して的確に内容物の滴下が行うことができ、しかも、コストの低減を図ることのできるフィルター付き吐出容器を提供する。    【解決手段】  外層の内面に該外層から剥離可能な内層を積層形成してなるボトルと、ボトルの口部に設けられた栓体とを備え、該栓体には、内層の胴部内に収容された内容液を吐出するための吐出路が設けられ、該吐出路にはフィルターが設けられており、前記内層は、内部負圧と大気圧との圧力差がフィルターの濾過抵抗よりも大きくなるように膨張する復元性を有し、該内層の復元性によって内層内部に負圧を生じさせ、これによりフィルターの二次側に残留する残液をフィルターの一次側に吸引する。【選択図】  図１
2005111094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外層の内面に該外層から剥離可能な内層を積層形成してなるボトルと、ボトルの口部に設けられた栓体とを備え、該栓体には、内層の胴部内に収容された内容液を吐出するための吐出路が設けられ、該吐出路にはフィルターが設けられており、前記内層は、内部負圧と大気圧との圧力差がフィルターの濾過抵抗よりも大きくなるように膨張する復元性を有し、該内層の復元性によって内層内部に負圧を生じさせ、これによりフィルターの二次側に残留する残液をフィルターの一次側に吸引することを特徴とするフィルター付き吐出容器。
【請求項２】
請求項１に記載のフィルター付き吐出容器において、前記フィルターは、親水性を有することを特徴とするフィルター付き吐出容器。
【請求項３】
請求項１記載のフィルター付き吐出容器において、前記ボトルが外層を有しないことを特徴とするフィルター付き吐出容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無菌点眼容器として好適に利用できるフィルター付き容器に関する発明である。
【背景技術】
【０００２】
この種の無菌点眼容器に関し、本願出願人らは、下記の特許文献１に開示されたものを既に提案している。
【特許文献１】特開２００１−１１４３２８号公報
【０００３】
この従来の無菌点眼容器は、スクイズ変形可能な外層の内面に、該外層から剥離可能な内層を積層形成してなるボトルと、該ボトルの口部に設けられ内層の胴部内に収容された内容液を吐出するための吐出路を有する栓体とを備えている。そして、このボトルの吐出路には、分与弁とフィルターとが設けられており、この分与弁は、バルブフランジとバルブヘッドとコネクタスリーブとがシリコンゴムなどの弾性材料によって一体成形されたものである。このバルブヘッドは、その中央部に、十字状の切り込みからなるオリフィスが設けられており、コネクタスリーブは、容易に変形し得るように比較的薄肉の柔軟な構造となっている。このため、外層がスクイズ変形され内層の胴部の圧力が増加した際に、分与弁が、バルブヘッドを下流側へ変位させるように弾性変形するとともにオリフィスを開放して、内容液がフィルターから下流側に流下して、内容物が滴下されることになる。また、内層の胴部内への圧力が除去されると、分与弁は、オリフィスが閉じた状態でバルブヘッドを上流側へ変位させることにより、吐出路に残留する内容液をフィルターの上流側へ吸い戻すように復元変形し、これにより内容液の外的汚染を防止し得るものであった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来の無菌点眼容器において、内層内部には出荷時より若干の空気が存在しており、この空気は通常の点眼操作では分与弁から吐出下流側に流出することはない。しかし、ノズルを上向きした状態でボトル胴部をスクイズすると、内層内部のエアーが分与弁を押し上げて流出し、分与弁とフィルターとの間の空間に入り込んでしまう。すると、特に親水性フィルターを用いている場合、空気はフィルターを透過できないため、分与弁とフィルターとの間の空気がフィルターと分与弁との間に閉じこめられた状態、いわゆるエアロック状態となり、滴下を行うにはフィルターのバブルポイント以上の圧力を内層の胴部に作用させる必要が生じ、実質上滴下が不可能となるという問題があった。
【０００５】
また、上述のように特殊形状からなる分与弁を用いるものであるため、容器のコスト高を招くという問題も有している。
【０００６】
そこで、本発明は、特に点眼容器などにおいて、フィルターの下流側に残留する内容液をフィルターの上流側へ吸い戻すとともに、いわゆるエアーロック状態を回避して的確に内容物の滴下が行うことができ、しかも、コストの低減を図ることのできるフィルター付き吐出容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、次の技術的手段を講じた。
【０００８】
即ち、本発明は、外層の内面に該外層から剥離可能な内層を積層形成してなるボトルと、ボトルの口部に設けられた栓体とを備え、該栓体には、内層の胴部内に収容された内容液を吐出するための吐出路が設けられ、該吐出路にはフィルターが設けられており、前記内層は、内部負圧と大気圧との圧力差がフィルターの濾過抵抗よりも大きくなるように膨張する復元性を有し、該内層の復元性によって内層内部に負圧を生じさせ、これによりフィルターの二次側に残留する残液をフィルターの一次側に吸引することを特徴とするフィルター付き吐出容器である。
【０００９】
かかる本発明によれば、ボトル胴部を押圧することにより内層が変形して胴部内から吐出路を介して内溶液を滴下することができ、ボトル胴部の押圧を解除すると、内層の復元性によって内部が負圧となり、フィルターの二次側（吐出下流側）の内溶液を一次側（吐出上流側）に吸い戻すことになる。特に、従来のものに比して、特殊形状の分与弁を設けることなく、上記機能が達成できるため、コストの低減を図ることができる。
【００１０】
上記本発明のフィルター付き容器において、フィルターが親水性を有することが好ましく、これにより内溶液がフィルターに充填されることにより、外気がフィルターよりも上流側に入り込むことを的確に防止できる。さらに、前記内層の弾性復元力は、内層の内部圧力と大気圧との圧力差が、内溶液の含侵したフィルターを空気が通過できる抵抗よりも小さくなるように設けられていることが好ましい。これにより、フィルターよりも上流側に空気が入り込むことをより確実に防止できる。
【００１１】
また、本発明において、内層の胴部が合成樹脂からなり、この胴部の平均肉厚が、０．１ｍｍ以上であることが好ましく、より好ましくは０．３５ｍｍ以上であり、０．５ｍｍ以下であることが好ましく、より好ましくは０．４ｍｍ以下であり、これにより、内層を所望の弾性復元力で構成することができる。
【００１２】
また、本発明において、外層には、外層と内層との間に外気を導入するための導入口が形成されている構成を採用することが好ましい。これにより、ボトル胴部の押圧を解除した際に、導入口を介して外気が流入することにより外層と内層との間が大気圧となるため、内層の弾性復元力によるフィルターの上流および下流の圧力差を所望の範囲に確実に設けることができる。なお、導入口には、逆止弁を設けることも可能であるが、ボトル胴部の押圧時に閉塞されるような開口から構成することも可能である。
【００１３】
さらに、本発明において、ボトルが外層を有しない、いわゆる単層ボトルから構成することも可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、特に点眼容器などにおいて、フィルターの下流側に残留する内容液をフィルターの上流側へ吸い戻すとともに、いわゆるエアーロック状態を回避して的確に内容物の滴下が行うことができ、しかも、コストの低減を図ることができる。さらに、従来の点眼容器では、冷蔵保管されている容器を冷蔵室から室外へ取り出すと、室温によって容器内が温度上昇し、容器内の空気が膨張することによって液が漏れるという現象が生じることがあったが、本発明によれば、フィルター下の液溜まりがないため、上記の漏れだしがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図示実施例に基づいて説明する。
【００１６】
図１及び図２に、本発明の一実施例に係る外層および内層を備えた積層ボトルとしての点眼容器を示している。この点眼容器１０は、有底筒状の積層パリソンからブロー成形してなる内外二層構造の積層剥離ボトル１１と、該ボトル１１の口部１１ａに装着される栓体１２と、保護キャップ１３とを備えている。使用者がキャップ１３を取り外して積層ボトル１１を倒立させて胴部１１ｂを押圧によりスクイズすると、ボトル１１内部の点眼液剤（流体）が栓体１２内の吐出路を通って先端ノズル部１５から滴下されるようになっている。
【００１７】
上記積層ボトル１１は、外層を構成する外層ボトル１（スクイズボトル）と、内層を構成する内層袋１６（流体収容袋）との積層構造とされている。外層ボトル１並びに内層袋１６は、ブロー成形直後は、共に円筒状の口部と、横断面扁平状の胴部とを有する。外層ボトル１は、例えばＰＥＴやＰＣなどの合成樹脂材により成形することができ、内層袋１６は、外層ボトル１に対して容易に剥離する性質を有する合成樹脂（例えば、ポリエチレンなどのポリオレフィン）により成形できる。なお、袋１６の口部は、液体の放出用開口を構成する。
【００１８】
外層ボトル１は、図３〜図５にも示すように、弾性的にスクイズ変形可能な有底筒状の胴部２の上端に、上方に移行するにしたがって徐々に縮径する肩部３を介して円筒状の口部４が設けられたものである。胴部２の周壁は、所定間隔を有して相対向する前後一対の剛性壁部５と、これら剛性壁部５の左右縁部同士を接続する左右の可撓性接続壁部６とから、胴部２の左右幅に比して前後幅が小さい扁平長円状に構成されている。各剛性壁部５（前後壁部）は、正面視において上下に長い長方形状であって、横断面並びに縦断面においてはほぼ平坦状であるが、完全に平坦でなくともよく、若干湾曲していてもよい。各可撓性接続壁部６（左右壁部）は、前後中央部が左右外方に向けて突出する円弧状であって、その曲率半径は、胴部２の短径よりも小さくなされている。また、各剛性壁部５は、その上端縁が可撓性上部接続部７を介して肩部３に接続されるとともに、その下端縁が可撓性下部接続部８を介して胴部２の底部２ａに接続されている。而して、各剛性壁部５は、その周囲が上記可撓性部位６，７，８のみによって取り囲まれているとともに、前後の剛性壁部５と底部２ａと肩部３とは、可撓性部位６，７，８のみによって一体的に接続されている。
【００１９】
可撓性上部接続部７並びに可撓性下部接続部８は、剛性壁部５よりも前後外方に位置している。したがって、上記プラスチック製パリソンからボトル１をブロー成形する際、各接続部７，８を形成する部位の樹脂材の伸長比率が大きくなり、各接続部７，８が比較的薄肉に形成される結果、これら接続部７，８に容易に変形し得る可撓性が付与される一方、剛性壁部５を厚肉に形成して、該壁部５には変形し難い剛性を付与できる。これら接続部７，８の平均肉厚は、剛性壁部５の平均肉厚の半分未満とすることが好ましい。
【００２０】
また、スクイズボトル１の胴部２の左右幅は、前後幅（即ち、前後の剛性壁部５の外面間の距離）の１．５倍よりも大きく、ブロー成形の際に左右の接続壁部６を形成する部位の樹脂材の伸長比率が大きくなる結果、左右の可撓性接続壁部６の平均肉厚が、剛性壁部５の平均肉厚よりも小さくなるようにしている。さらに加えて、ブロー成形のパリソンの段階で、剛性壁部５を構成する部位の肉厚を、可撓性接続壁部を構成する部位の肉厚よりも厚肉としておくことができる。
【００２１】
外層ボトル１の上記した構成によって、前後の剛性壁部５の上下中央部を２本の指先で押圧することにより、該中央部間の距離が半分になるまで前後の剛性壁部５を接近させたとき、剛性壁部５の上下端が前記中央部に追従して移動するように左右の接続壁部６並びに上下の接続部７，８が弾性域内で変形するようになっている。
【００２２】
また、本実施例の外層ボトル１の前側の剛性壁部５（前壁部）の上下左右における中央部には、ボトル胴部２と袋１６の胴部１６ｂとの間に外気を導入するための導入孔１７が設けられている。この導入孔１７は、外層ボトル１の内面側から外面側に貫通した開口から構成されており、内層袋１６には形成されていない。さらに、剛性壁部５の上下左右における中央部には、導入孔１７よりも大径の円形状の凹部１８が形成されている。この凹部１８はボトル内方に窪むように形成されており、直径は５ｍｍ程度とされている。前記導入孔１７は凹部１８内に形成されており、凹部１８を指で塞ぐことによって導入孔１７を閉塞し得るようになっている。上記導入孔１７には逆止弁は設けられておらず常時開口しており、この開口面積はおよそ１ｍｍ2〜２ｍｍ2程度とされている。
【００２３】
また、外層ボトル１の口部４の上下方向中途部には、外層ボトル１と内層袋１６との間の空間を介して導入孔１７に連通する検査孔１９が設けられている。本実施例では、直径方向に対向する位置に２つの検査孔１９が形成されている。この検査孔１９も、外層ボトル１の内面側から外面側に貫通して形成されており、内層袋１６には形成されていない。この検査孔１９は、内層袋１６の口部１６ａによって内側から閉塞されており、点眼容器１０の使用時に検査孔１９から内外層１，１６間の空気が流出することを防止する。かかる内層袋１６による閉塞を確実ならしめるために、本実施例では、後述する中栓２１によって内層袋１６の口部１６ａを検査孔１９に押さえ付け、これら内層袋１６と中栓２１とによって検査孔１９を閉塞するようにしている。
【００２４】
内層袋１６の口部１６ａは、平均肉厚が０．５ｍｍ程度に設けられている。
【００２５】
また、内層袋１６の胴部１６ｂは、樹脂材料によっても異なるが、例えば平均肉厚を０．３５〜０．４ｍｍ程度とすることができ、内容液の減少に伴って容易に収縮変形するものの膨張する方向への一定の弾性復元性を呈するように設けられている。この内層袋１６の胴部１６ｂの弾性復元力は、内層袋１６の内部圧力と大気圧との差が４０〜６０ｈＰａとなるように設定されており、後述するフィルターの濾過抵抗よりも大きくなるように設けられている。また、内層袋１６の胴部１６ｂは、スクイズ滴下段階において作用する４００〜６００ｈＰａの圧力により容易に変形する程度の復元弾性力とされている。
【００２６】
なお、袋１６の底部中央は、外層ボトル１の底部中央に係止しており、これにより袋１６の底部側が上方に捲れ上がることを防止する。
【００２７】
上記栓体１２は、ボトル口部４に内嵌される中栓２１と、該中栓２１に軸方向に連結されるとともにボトル口部４の外周に装着されるノズルキャップ２２とから主構成されている。
【００２８】
中栓２１は、基端部がボトル口部４の先端面に当接する円筒状の第１筒部２１ａと、該第１筒部２１ａのボトル口部４との当接部から径方向内側に設けられたフランジ部２１ｃと、このフランジ部２１ｃの内側から上流側に延設された第２筒部２１ｂとが、一体に形成されたものである。第２筒部２１ｂは、ボトル口部４に気密状且つ液密状に内嵌される。特に本実施例では、第２筒部２１ｂは検査孔１９よりも下方（上流側）にまで延設されており、上記検査孔１９は、この第２筒部２１ｂによって内側から気密状に閉塞される。
【００２９】
ノズルキャップ２２は、略円筒状の部材であってその軸方向先端にノズル部１５が形成された天板が一体成形されている。ノズルキャップ２２の内周壁には、中栓２１の第１筒部２１ａが嵌着されている。ノズルキャップ２２の先端部外周は段差を介して小径筒状に形成されており、この小径筒状部外周には保護キャップ１３が螺着されるようになっている。
【００３０】
ノズルキャップ２２の天板の下面には、フィルター２５が配設されている。ここで、フィルター２５は、濾過膜２５ａと、この濾過膜２５ａの一次側（上流側）に設けられた内溶液保持部材２５ｂとから構成されている。濾過膜２５ａとしては、親水性多孔質薄膜、メンブランフィルター、焼結体フィルターや、疎水性多孔質薄膜など、フィルター２５の吐出下流側（容器外）から吐出上流側（容器内）への病原微生物の透過を防止し得るものを用いることも可能である。この濾過膜２５ａは、その平均孔径が０．１〜０．３μｍ程度のものを好適に採用できる。特に好適には、濾過膜２５ａとして、MILLIPORE社の「Millipore Express Plus  メンブレンフィルター」を採用できる。このミリポアエクスプレスは一次側と二次側の孔径が異なるものであり、二次側表面近傍の平均孔径が０．２２μｍ程度とされ、一次側に至るにしたがって孔径が大きくなるように形成されている。このように、濾過膜２５ａとして、二次側表面近傍の孔径が細菌類を濾過し得る程度の小径とされ、一次側の孔径が徐々に大きくなるように形成されたフィルタを用いることにより、内層内部の無菌状態を維持しながらも、濾過膜２５の濾過抵抗を小さくすることができる。内溶液保持部材２５ｂは、シリコンパッドなどにより円盤状に形成されており、微細な細孔（孔径１０μｍ〜０．１ｍｍ）により内溶液を保持可能に設けられている。なお、この内溶液保持部材２５ｂは、その周縁部が前記中栓２１の第１筒部２１ａの先端と当接していてもよく、当接していなくてもよい。なお、上記内容液保持部材２５ｂは設けなくてもよく、この場合は、濾過膜２５ａの破損防止のために、濾過膜２５ａの裏面側にバックアップ部材（支持部材）を設けるのが好ましい。
【００３１】
前記フィルター２５の濾過抵抗は、１０〜５０ｈＰａ程度が好適であり、前記内層袋１６の胴部１６ｂの弾性復元力による内層袋１６の内部空間の負圧と大気圧との差よりも小さくなるように設計されている。かかる設計は、具体的には、内層胴部肉厚の異なる多数の積層ボトルを成形して試験を行うことにより、使用する樹脂材料やボトルの形状・寸法に応じた内層胴部の最適肉厚を選定することによって行うことができる。また、フィルター２５（本実施例では、濾過膜並びに内容液保持部材の全体）は、内溶液が含侵された状態において下流側から空気を吸い込むための抵抗が、６８９〜４８２６ｈＰａとなるように設けられており、前記内層袋１６の胴部１６ｂの弾性復元力による内層袋１６の内部圧力と大気圧との差よりも大きくなるように設けられている。なお、かかる内層の弾性復元性によって生じる内部負圧と大気圧との差は、フィルター２５（乃至、濾過膜２５ａ）のバブルポイントよりも小さい。
【００３２】
また、前記ノズルキャップ２２の天板の下面には、前記ノズル部１５に連通する連通溝２２ａが形成されており、フィルター２２を通過した内溶液がこの連通溝２２ａを介してノズル部１５に供給されるように設けられている。ここで、この連通溝２２ａは、底面視ノズル部１５から放射状に外方向に延設された第１溝部と、ノズル部１５を中心とした複数の円形の第２溝部とから構成されている。
【００３３】
上記点眼容器１０では、内容液をノズル部１５から吐出させるには、図２に示すように、使用者がボトル１１を倒立させて、導入孔１７を指で塞ぐように外層ボトル１の胴部２を短径方向両側から径内方に押圧して外層ボトル１をスクイズ変形させると、内外層１，１６間の空気が加圧され、この加圧空気によって内層袋１６が圧縮される。このようにして内層袋１６の内圧を生じさせると、内層袋１６内の内容液がフィルター２５を介してノズル部１５から液下される。ボトル１１の押圧を止め、導入孔１７から指を離し、外気が導入孔１７から内外層１，１６間に導入されると、内層袋１６が弾性復元力によって、ノズル内流路（即ち、吐出路先端開口）に残留する内容液がフィルター２５の上流側に吸い戻され、該内容液はフィルター２５によって外気から遮断されることになる。このとき、フィルター２５の濾過膜２５ａが親水性フィルターにより構成されていると、外気はフィルター２５を通過することができないため、内層内に外気が流入することを防止できる。
【００３４】
本発明は、上記実施例に示した構造に限定されるものではなく、請求の範囲に記載した技術的思想に包含される範囲で適宜の変更を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、無菌点眼容器に好適に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施例に係る積層剥離ボトルを備える点眼容器の要部拡大縦断面図である。
【図２】同容器の全体縦断面図である。
【図３】同容器の積層剥離ボトルの全体図を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図４】同積層剥離ボトルの側面図である。
【図５】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    外層ボトル（外層）
２    外層ボトルの胴部
２ａ    底部
３    肩部
４    外層ボトルの口部
５    前後壁部
６    左右接続壁部
７    上部接続部
８    下部接続部
１１    積層剥離ボトル
１６    内層袋（内層）
１７    導入孔
１８    凹部
１９    検査孔
２５    フィルター
【図１】
2005111094.tif 000003
【図２】
2005111094.tif 000004
【図３】
2005111094.tif 000005
【図４】
2005111094.tif 000006
【図５】
2005111094.tif 000007