(57)【要約】【課題】  キーボードなどの電子機器の操作スイッチを、ディスプレイなどの視認性の低下を伴うことなく、簡便に選択的に照明する。【解決手段】  近紫外線放射ランプ，いわゆるブラックライト３０が、ノートＰＣ１０の蓋２０に設けられている。一方、キーボード１４を構成する各キーのキートップ３６には、近紫外線によって光を発する蛍光物質が塗布されているか、もしくは含まれている。このため、ブラックライト３０から出力された近紫外線がキートップ３６に照射されると、蛍光物質から可視光が発せられる。すなわち、キートップ３６が発光する。これにより、オペレータは、暗い状況の中でもキーボードを見て良好に作業を行うことができる。ブラックライト３０の光は肉眼に対して不可視なので、液晶ディスプレイ２２の視認性が低下する恐れはない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の操作スイッチを照明するための照明装置であって、
非可視光を出力する光源を備えるとともに、
該光源から出力された非可視光の照射によって可視光を出力する物質を、前記操作スイッチもしくはその近傍に備えたことを特徴とする操作スイッチ照明装置。
【請求項２】
前記光源が近紫外線を出力する手段であり、前記物質が蛍光物質であることを特徴とする請求項１記載の操作スイッチ照明装置。
【請求項３】
前記操作スイッチが、キーボードのキーであることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の操作スイッチ照明装置。
【請求項４】
電子機器の操作スイッチを照明するための照明装置であって、
前記電子機器に表示されているマークを照明する照明手段を備えるとともに、
前記マークの光が、前記操作スイッチを照明することを特徴とする操作スイッチ照明装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の操作スイッチ照明装置を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項６】
第１の電子機器が請求項５記載の電子機器であり、
第２の電子機器が携帯用の電子機器であり、
前記第１及び第２の電子機器が無線による通信手段をそれぞれ備えており、
前記第２の電子機器によって前記第１の電子機器に対し、前記光源を点灯するための信号を送信することを特徴とする点灯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種電子機器の操作スイッチを照明する操作スイッチ照明装置，それを備えた電子機器，前記照明装置を点灯する点灯システムに関し、例えば夜間における電子機器のスイッチ操作に好適な手法の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、夜間の残業などにおいてＰＣ（パーソナルコンピュータ，パソコン）を操作するような場合、不要な照明を節約する観点から、天井灯を消して作業を行うことがある。このようなとき、キーボードが暗いと、よほど熟練した者を除いて作業の効率が低下してしまう。このような不都合を解消するものとして、下記特許文献１に記載された「キーボード用照明器具付きコンピュータ」がある。これによれば、液晶ディスプレイの上部に発光ダイオードが取り付けられ、この発光ダイオードから出力された光によってキーボードが照明される。他にも、キーボードの照明装置として、下記特許文献２〜４に示すものがある。
【特許文献１】特開２００１−１９５１５０公報
【特許文献２】特開２００２−５５７３４公報
【特許文献３】特開２００３−２２１４６公報
【特許文献４】特開平８−３１１４５９８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、最近は、表示装置としてバックライト付きの液晶ディスプレイが多用されているが、このような場合、表示画面に外部から光が差し込むと、表示が見づらくなる恐れがある。このため、ディスプレイの表示を妨げないようにキーボードを照明する必要があり、結果的に照明装置の配置などに相当の工夫が必要である。
【０００４】
また、例えば夜間の作業中に、天井灯が点灯していない状態で何らかの理由でＰＣが操作されずに一定時間が経過すると、ＰＣの設定によってはディスプレイの電源がＯＦＦになる。すると、画面も暗くなり、結果的に部屋全体が真っ暗になってしまう。もちろん、天井灯を点灯すればよいが、それではＰＣを操作して画面が表示されてから、再び節電のために天井灯を消灯しなければならず、余計な手間がかかってしまう。
【０００５】
本発明は、以上の点に着目したもので、その目的は、キーボードなどの電子機器の操作スイッチを簡便に選択的に照明することである。他の目的は、ディスプレイなどの視認性の低下を伴うことなく、操作スイッチを照明することである。更に他の目的は、天井灯などの照明器具の点灯を要することなく、操作スイッチを照明することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は、電子機器の操作スイッチを照明するための照明装置であって、可視光以外の光を出力する光源を備えるとともに、該光源から出力された光によって可視光を出力する物質を、前記操作スイッチもしくはその近傍に備えたことを特徴とする。主要な形態の一つは、前記光源が近紫外線を出力する手段であり、前記物質が蛍光物質であることを特徴とする。他の形態は、前記操作スイッチが、キーボードのキーであることを特徴とする。あるいは、電子機器の操作スイッチを照明するための照明装置であって、前記電子機器に表示されているマークを照明する照明手段を備えるとともに、前記マークの光が、前記操作スイッチを照明することを特徴とする。
【０００７】
他の発明は、電子機器が前記いずれかの操作スイッチ照明装置を備えたことを特徴とする。更に他の発明は、点灯システムが前記電子機器及び他の携帯可能な電子機器が無線による通信手段をそれぞれ備えており、前記電子機器に対し、前記光源を点灯するための信号を前記他の携帯可能な電子機器によって送信することを特徴とする。本発明の前記及び他の目的，特徴，利点は、以下の詳細な説明及び添付図面から明瞭になろう。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、光源から近紫外線などの可視光以外の光が出力され、対象となる操作スイッチを照明する。一方、操作スイッチもしくはその近傍の物質は、前記光源から出力された光によって可視光を出力する。これにより、キーボードなどの電子機器の操作スイッチが選択的に発光する。光源から可視光が出力されないので、ディスプレイなどの視認性の低下も生じない。また、電子機器のマークが照明され、その光を利用して操作スイッチが照明される。更に、携帯電話などの携帯用電子機器を利用して光源を点灯させることで、天井灯などの照明器具を点灯することなく、暗い状況でも対象となる操作スイッチの照明を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１０】
最初に、図１を参照しながら本発明の実施例１を説明する。図１(A)には、実施例１の電子機器の外観が示されている。同図の例は、本発明をノートＰＣ１０に適用したものである。同図において、ノートＰＣ１０の本体１２上には、奥側にキーボード１４が配置されており、キーボード１４の手前はキーボード操作時に手を乗せるパームレスト１６となっている。この本体１２に開閉可能な蓋２０の内側には液晶ディスプレイ２２が設けられている。以上の構成は、一般的なノートＰＣと同様である。
【００１１】
ところで、本実施例では、近紫外線放射ランプ，いわゆるブラックライト３０が液晶ディスプレイ２２の上部に設けられている。ブラックライト３０は、よく知られているように、可視光線を吸収するとともに近紫外線を透過する特殊フィルタを備えた蛍光ランプである。このブラックライト３０から出力された近紫外線を蛍光体ないし蛍光物質に当てると可視光を発する。このブラックライト３０の上側には、ブラックライト３０から発せられた近紫外線がノートＰＣ１０のオペレータの目に入らないようにするためのカバー３２が設けられている。ブラックライト３０の電源回路はノートＰＣ１０の本体１２内に収納されており（図示せず）、ノートＰＣ本体１２の側面にＯＮ・ＯＦＦのスイッチ３４が設けられている。更に本実施例では、上述したキーボード１４を構成する各キーのキートップ３６に、近紫外線によって光を発する蛍光物質が表面に塗布されているか、もしくは含まれている。
【００１２】
次に、本実施例の作用を説明すると、ノートＰＣ１０のオペレータは、図１(A)に示すように、ノートＰＣ１０の蓋２０を開いて、電源を投入し、所望の作業を行う。ここで、例えば夜間の残業などの場合には、無駄な電力の消費を抑えるため、室内の天井灯を消灯して作業を行うことがある。すると、室内が暗いためにキーボード１４がどうしても見づらくなる。そこで、オペレータは、スイッチ３４をＯＮとして、ブラックライト３０を点灯する。すると、図１(B)に示すように、ブラックライト３０からキーボード１４方向に近紫外線ＬＡが出力される。このため、キーボード１４のキートップ３６に近紫外線ＬＡが照射され、キートップ３６の蛍光物質から可視光ＬＢが出力されるようになる。もちろん、近紫外線ＬＡは、肉眼では観察されないので、結果的にキートップ３６のみが発光するようになる。従って、液晶ディスプレイ２２の視認性に影響を与えることなく、良好にキーボード１４が照明・発光するようになる。加えて、ブラックライト３０にカバー３２が設けられているので、ブラックライト３０から発せられた近紫外線がオペレータの目に直接入ることがなく、健康被害の発生も良好に防止される。
【００１３】
図２には、本実施例の変形例が示されている。同図(A)のノートＰＣ５０は、キーボード１４の奥側（液晶ディスプレイ２２側）に、３つのブラックライト５２，５４，５６を配置した例である。同図(B)のノートＰＣ６０は、本体１２と蓋２０との回転軸部分に設けられた回転可能な軸胴部６２にブラックライト６４，６６を内蔵した例である。軸胴部６２は、矢印ＦＡの方向に回転可能となっており、これによってブラックライト６４，６６による照明範囲が変更可能となっている。なお、軸胴部６２の回転は、ブラックライト６４，６６から出力された近紫外線が肉眼に入らないよう、回転角度が規制されている。同図(C)のノートＰＣ７０は、パームレスト１６の内側であって、キーボード１４寄りの位置に、ブラックライト７２，７４をそれぞれ配置した例である。なお、ブラックライト７２，７４から出力された近紫外線を、ライトガイド（図示せず）を使用してキートップ３６の下側に導くようにしてもよい。
【００１４】
図３には、キートップ３６の発光例が示されている。同図(A)の例は、キートップ３６に蛍光物質が含まれているか、もしくは表面に蛍光物質が塗布されている例で、キートップ３６の文字部３６Ａを除いて全体が発光する。なお、キートップ３６の露出している外側表面に蛍光物質を塗布してもよいし、キートップ３６の内側に蛍光物質を塗布してもよい。ただし、内側に塗布した場合は、蛍光物質から出力された可視光がキートップ３６の外側に出るように、キートップ３６を透光性の材料によって形成する。同図(B)の例は、キートップ３６の文字部３６Ａが蛍光物質を含むか、もしくは蛍光物質が塗布されている例であり、文字部３６Ａが発光する。同図(C)の例は、キートップ３６の頂面周囲３６Ｂが発光する例である。
【実施例２】
【００１５】
次に、図４を参照しながら、実施例２について説明する。なお、上述した実施例１と同一ないし対応する構成要素には同一の符号を用いることとする（以下の実施例についても同様）。
【００１６】
ブラックライトの点灯・消灯制御は、基本的にはスイッチのＯＮ・ＯＦＦで行うことができるが、例えばキーボードの操作が一定時間行われないような場合には、ブラックライトも消灯することが望ましい。一方、ＰＣには電源管理機能があり、一定時間マウスやキーボードが操作されないときに、液晶ディスプレイ２２のバックライト消灯，ハードディスクの回転停止，システムのスタンバイ状態移行が行われる。そこで、本実施例では、ブラックライトも、電源管理の対象としてＯＮ・ＯＦＦ制御を行っている。
【００１７】
図４(A)には、本実施例の全体が示されており、ノートＰＣ１００は、上述した図１(A)のノートＰＣ１０に、赤外線によるデータ通信を行うための赤外線ポート１０２が設けられた構成となっている。この赤外線ポート１０２は、本例では、図４(A)に示す携帯電話２００の赤外線ポート２０２から点灯信号を受信する。図４(B)には、主要回路ブロックの接続が示されており、赤外線ポート１０２は、適宜のＩ／Ｆ（インターフェース，図示せず）を介して中央処理装置１０４に接続されている。中央処理装置１０４は、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭなどによって構成されており、各種のプログラムを実行する機能を備えている。特に本例に関係するものとして、電源管理プログラムＰＡを図示する。
【００１８】
中央処理装置１０４には、適宜のＩ／Ｆ（図示せず）を介して液晶ディスプレイ２２，キーボード１４やマウス（図示せず）を含む入力装置１０６，上述したブラックライト３０の電源回路１０８が接続されている。前記スイッチ３４は、ブラックライト３０と電源回路１０８との間に接続されている。
【００１９】
通常は、上述したようにスイッチ３４がＯＮとなり、電源回路１０８からブラックライト３０に電力が供給され、ブラックライト３０が点灯してキーボード１４が照明・発光する。この動作は、上述した実施例１と同様である。この状態で、オペレータがノートＰＣ１００から離れ、所定時間入力装置１０６が操作されないと、中央処理装置１０４によって電源管理プログラムＰＡが実行され、液晶ディスプレイ２２のバックライト消灯などとともに電源回路１０８の動作が停止し、ブラックライト３０も消灯する。
【００２０】
ここで、例えば室内で天井灯を消灯してノートＰＣ１００を使用して作業を行っているような場合を想定する。この状態で、上述したように液晶ディスプレイ２２のバックライト及びブラックライト３０が消灯したとすると、他に明かりがなければ部屋の中は真っ暗の状態となる。従って、ノートＰＣ１００から離れていたオペレータは、天井灯を点けないと、ノートＰＣ１００の位置を知ることができない。また、天井灯を点けてノートＰＣ１００を起動した場合は、その後に天井灯を消さなければならない。
【００２１】
これに対し、本実施例では、携帯電話２００によって点灯する旨の信号を赤外線ポート２０２から出力すると、該点灯信号がノートＰＣ１００の赤外線ポート１０２で受信される。すると、中央処理装置１０４は、電源管理プログラムＰＡによって液晶ディスプレイ２２のバックライトを点灯するとともに、電源回路１０８を駆動し、ブラックライト３０も点灯する。従って、真っ暗な部屋に戻ったオペレータは、天井灯を点灯することなく、携帯電話２００を利用することで簡単にノートＰＣをスタンバイ状態から起動状態として、作業を継続することができる。
【実施例３】
【００２２】
次に、図５を参照しながら、実施例３について説明する。本実施例のノートＰＣ３００は、蓋２０の内側であって、液晶ディスプレイ２２の下側中央に、当該ノートＰＣのメーカーの社名ロゴ「ＡＢＣＢ」３０２が表示されており、かつ、該ロゴ３０２の後側にバックライト３０４が収納されている。本実施例では、バックライト３０４は、ブラックライトではなく通常のライトである。なお、バックライト３０４として、特開２００２−５５７３４公報に開示されているように、液晶ディスプレイ用のバックライトから出力された光を光学素子を利用してロゴ３０２に照射するようにしてもよい。本実施例によれば、バックライト３０４によってロゴ３０２が照明されるとともに、ロゴ３０２を透過した光がキーボード１４を照明する。このため、ロゴ３０２が浮かび上がるように表示されるとともに、キーボード１４も照明されるようになる。なお、バックライト３０４をブラックライトとするとともに、ロゴ３０２を蛍光物質とすることで、ロゴ３０２を発光させることができ、この発光による光を利用してキーボード１４を照明することもできる。もちろん、ロゴ以外の各種のマークに対しても、同様に適用可能である。
【００２３】
なお、本発明は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることができる。例えば、以下のものも含まれる。
（１）前記実施例では、ブラックライトとして、可視光線を吸収するとともに近紫外線を透過する特殊フィルタを備えた蛍光ランプの場合を説明したが、他の光源，例えば近紫外線を出力する発光ダイオードを用いてもよい。
（２）前記実施例は、本発明をノートＰＣに適用した場合を主として説明したが、デスクトップ型ないしタワー型のＰＣのみならず、携帯電話，プリンタ，ファクシミリなど、各種の電子機器の操作スイッチの照明に適用可能である。特に、ディスプレイを備えた電子機器における操作スイッチの照明に好適である。
（３）電子機器に対するブラックライトの配置や数も、必要に応じて適宜変更してよい。
（４）前記実施例では、対象となる操作スイッチに蛍光物質を設けたが、操作スイッチの近傍に蛍光物質を配置してもよい。
（５）前記実施例では、近紫外線を出力する光源と、近紫外線の照射によって可視光を出力する蛍光物質の組み合わせを利用したが、非可視光を出力する光源と、該非可視光の照射によって可視光を出力する物質の組み合わせであれば、どのようなものを利用してもよい。
（６）前記実施例ではノートＰＣと携帯電話とのデータ通信に赤外線を利用したが、電波などの他の無線通信手段を利用してよい。
（７）前記実施例では、スタンバイ状態にあるノートＰＣを携帯電話を利用して起動するようにしたが、携帯電話を利用してノートＰＣの電源自体のＯＮ・ＯＦＦを制御するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明によれば、電子機器の操作スイッチがブラックライトによって照明され、選択的に発光する。このため、夜間などにおける電子機器のスイッチ操作に好適である。特に、表示装置を使用する際には、その視認性の低下を伴うことなくキーボードを選択的に照明できるので、コンピュータなどに好適である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施例１にかかる装置構成を示す図である。
【図２】前記実施例１の変形例を示す図である。
【図３】前記実施例１におけるキートップの発光形態の例を示す図である。
【図４】本発明の実施例２の主要構成を示す図である。
【図５】本発明の実施例３の主要構成を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０，５０，６０，７０，１００，３００：ノートＰＣ
１２：本体
１４：キーボード
１６：パームレスト
２０：蓋
２２：液晶ディスプレイ
３０：ブラックライト
３２：カバー
３４：スイッチ
３６：キートップ
３６Ｂ：頂面周囲
３６Ａ：文字部
５２，５４，５６：ブラックライト
６２：軸胴部
６４，６６：ブラックライト
７２，７４：ブラックライト
１０２：赤外線ポート
１０４：中央処理装置
１０６：入力装置
１０８：電源回路
２００：携帯電話
２０２：赤外線ポート
ＰＡ：電源管理プログラム
３０２：ロゴ
３０４：バックライト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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