(57)【要約】  【課題】  簡単な構成で、設置場所の省スペース化を図ることができるとともに、仕様ストック枚数までは使用者の手を煩わせることなく安定したジョブを行うことが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像情報を読み取る画像読取部１０と、その画像読取部の下方に配置され、用紙４に画像を形成する画像形成部Ｂと、画像読取部１０と画像形成部Ｂの間の装置筐体内に設けられ、用紙４を排出するための排紙部３７と、を備えた画像形成装置において、排紙部３７の空間を上方に広げるように、画像読取部１０が上昇可能であるようにして成る構成とする。【選択図】      図１
2005141077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を読み取る画像読取部と、
該画像読取部の下方に配置され、用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像読取部と前記画像形成部の間の装置筐体内に設けられ、前記用紙を排出するための排紙部と、
を備えた画像形成装置において、
前記排紙部の空間を上方に広げるように、前記画像読取部が上昇可能であるようにして成ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙部にストックされる用紙について、所定のストック枚数よりも少数枚で上限検知したときに、前記画像読取部を所定量だけ上昇させるようにして成ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙部にストックされる用紙の枚数と該用紙のカール量とによる積載高さに応じて、前記画像読取部を所定量だけ上昇させるようにして成ることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排紙部にストックされる用紙の所定のストック枚数より多いジョブ枚数が設定されたときに、該ジョブ枚数に応じて前記画像読取部を所定量だけ上昇させるようにして成ることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置等の、原稿画像読取部を備えた画像形成装置に関するものであり、特に、装置筐体内に用紙の排出空間部を設けて設置場所の省スペース化を図った画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像を読み取る画像読取部と、用紙に画像を形成する画像形成部を備え、設置場所の省スペース化を図るため、装置筐体内に用紙排出空間を設けた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
具体的には、画像を読み取る画像読取部と、画像読取部の下方に配置され、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像読取部と画像形成部の間の装置筐体内に設けられ、用紙を排出するための排出空間部と、用紙を略垂直状態に保持して処理を行う用紙処理手段と、用紙処理手段で処理された用紙を排出空間部へ搬送するための機内搬送路と、を有する構成となっている。
【０００４】
また、画像読取部と画像形成部の間の排出空間部に用紙を排出する画像形成装置において、排出された用紙の取り出し易さの向上、及び装置本体の高さを低く抑えることによる操作性の向上を図り、更には限られたスペースの中により多くのトレイを配設可能にするため、排出空間部に設けたビントレイを昇降可能に構成したものが開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
図２は、このような従来の画像形成装置の基本的な概略断面図であり、デジタル複写機の例を示している。同図に示すように、本体１上部には原稿載置台３と、これを開閉する蓋２が設けられている。また、原稿載置台３の下方には、その原稿載置台３に載置された原稿（不図示）の画像情報を読み取る画像読取部１０が配置されている。画像読取部１０には、光源１１，可動ミラー１２，固定ミラー１３と１４，固定レンズ１５，及び例えばＣＣＤより成る撮像素子１６が備えられている。
【０００６】
光源１１及び可動ミラー１２は、原稿載置台３の下方位置に往復動作可能に配設され、光源１１が原稿載置台３上の原稿を照射する。その反射光が可動ミラー１２，固定ミラー１３と１４，及び固定レンズ１５から成る光学系を介して、撮像素子１６に至る。これにより、原稿上の画像データが画像読取部１０で読み取られる。他方、感光体ドラム２０は帯電装置２１によってその表面が正又は負に一様に帯電される。そして、上記読み取られた画像データは、レーザスキャナ（露光装置）２２によって感光体ドラム２０の表面に書き込まれ、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。
【０００７】
具体的には、反転現像方式の場合には画像に相当する部分の帯電が除去され、正規現像方式の場合は背景に相当する部分の帯電が除去されて、それぞれ静電潜像が形成される。次に現像装置２３によって感光体ドラム２０上の静電潜像をトナーで可視像化する。このときトナーの帯電極性は、反転現像方式の場合には感光体ドラム２０の帯電極性と同極性であり、正規現像の場合は感光体ドラム２０の帯電極性と逆極性である。
【０００８】
一方、給紙カセット３１に収納されている用紙４は、ピックアップローラ２６により引き出され、給紙ローラ３３と捌きローラ３４とで挟持されて搬送路へ送られる。そしてレジストローラ対３２によって、感光体ドラム２０上のトナー画像が転写部に到達するのにタイミングを合わせて、用紙４は転写部へ送り出される。転写部では、感光体ドラム２０と転写ローラ２４との間で用紙４が挟持されている状態で、トナー帯電極性と逆極性の電荷が転写ローラ２４に印加されることにより、感光体ドラム２０上のトナー像が用紙４上に移動する。用紙４上に移動せず感光体ドラム２０上に残留したトナーはクリーニングローラ２５によって除去回収される。
【０００９】
一方、トナー像を載置した用紙４は定着ローラ対３５へ搬送される。ここでトナー像は定着ローラ対３５によって加熱・加圧されて用紙４に定着する。そして排出ローラ対３６によって用紙４は排紙部３７へ排出される。なお、手差しトレイ３８に載置された用紙４は、給紙ローラ３９によってレジストローラ対３２へ送りだされ、それ以後は前述の搬送経路と同じ経路を通る。また上述したように、画像読取部１０と、感光体ドラム２０及びその周辺部より成る画像形成部との間に、用紙４が排出される排紙部３７が設けられており、これにより、設置面積の省スペース化を図っている。
【００１０】
さらに、排出ローラ対３６の下流側の排出口ａ近辺で排紙部３７上端角部には、上限検知センサＳが設けられている。この場合、排紙部３７に排出された用紙４が所定の枚数、例えば２５０枚程度積み重なると、これにより上限検知センサＳが作動して、排出動作を停止する仕組みである。
【特許文献１】特開２００３−１５６８９１号公報
【特許文献２】特開２０００−３５５４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上述したような従来の構成では、排紙部が画像読取部と画像形成部の間に設けられているため、スペースが広く取れず、排紙部に積層可能な用紙の枚数にも自ずと限度が生じる。一方、排紙部のスペースを広く取るため、画像形成装置の高さを高くしようとすると、画像読取部も高い位置となり、使用者が原稿をセットし難い状態となる。
【００１２】
また、市場に出回っている様々な種類の用紙や、装置外にて放置されていた用紙を使用すると、排出された用紙がカールする現象が多々発生する。このとき、排紙部のスペースが狭いと、カールした用紙（カール紙）が積み重なった場合に、少ない用紙枚数で排紙部がいっぱいになる。具体的には、排紙部の仕様ストック枚数が２５０枚とすると、通常は２５０枚程度積み重なった時点で上限検知センサが作動するのであるが、カール紙が積み重なると見掛けの厚さが増大し、例えば１８０枚程度積み重なっただけでも上限検知センサが作動するといった不具合が生じる。
【００１３】
この場合、装置の稼動中に使用者がその場から離れていると、ジョブの途中で上限検知センサが作動して装置が停止しても、使用者が察知できないので、いつまでたってもジョブが終わらないこととなる。また、上限検知センサが作動すると、排紙部から用紙を取り除かない限り装置を再スタートできないため、大量コピー時等においては使用者が何度も用紙を取り除かなくてはならず、不便である。
【００１４】
本発明は、以上のような問題点に鑑み、簡単な構成で、設置場所の省スペース化を図ることができるとともに、仕様ストック枚数までは使用者の手を煩わせることなく安定したジョブを行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明では、画像情報を読み取る画像読取部と、その画像読取部の下方に配置され、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像読取部と前記画像形成部の間の装置筐体内に設けられ、前記用紙を排出するための排紙部と、を備えた画像形成装置において、前記排紙部の空間を上方に広げるように、前記画像読取部が上昇可能であるようにして成ることを特徴とする。
【００１６】
また、前記排紙部にストックされる用紙について、所定のストック枚数よりも少数枚で上限検知したときに、前記画像読取部を所定量だけ上昇させるようにして成ることを特徴とする。
【００１７】
また、前記排紙部にストックされる用紙の枚数とその用紙のカール量とによる積載高さに応じて、前記画像読取部を所定量だけ上昇させるようにして成ることを特徴とする。
【００１８】
また、前記排紙部にストックされる用紙の所定のストック枚数より多いジョブ枚数が設定されたときに、そのジョブ枚数に応じて前記画像読取部を所定量だけ上昇させるようにして成ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、簡単な構成で、設置場所の省スペース化を図ることができるとともに、仕様ストック枚数までは使用者の手を煩わせることなく安定したジョブを行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
具体的には、排紙部の空間を上方に広げるように、画像読取部が上昇可能であるようにしたことにより、ストック枚数を増やすことができ、排紙部の用紙が取り出しやすく、またメンテナンスがしやすくなる。
【００２１】
また、所定のストック枚数よりも少数枚で上限検知したときに、画像読取部を所定量だけ上昇させるようにしたことにより、仕様ストック枚数までは使用者の手を煩わせることなく確実にジョブを行うことができる。
【００２２】
また、用紙の枚数とカール量とによる積載高さに応じて、画像読取部を所定量だけ上昇させるようにしたことにより、カールした用紙が排出されても安定したストックが行われ、ジャム処理する手間が省ける。
【００２３】
また、所定のストック枚数より多いジョブ枚数が設定されたときに、そのジョブ枚数に応じて前記画像読取部を所定量だけ上昇させるようにしたことにより、使用者が原稿をセットするときの操作性を悪化させることなく、仕様ストック枚数を増やすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。本発明では、排紙部における用紙の排出口近辺に上限検知センサを配置し、また排紙部の空間を上方に広げるように、画像読取部が上昇する構成及び駆動機構を備えている。このとき、用紙排出部分も同時に上昇する。また、用紙搬送路については、画像読取部が上昇する前の状態で、画像形成部側の定着後用紙ガイドと用紙排出部分側の用紙排出ガイドが前記上昇分だけオーバーラップしており、上昇後も用紙搬送路がスムーズに連通するように構成されている。
【００２５】
このような構成において、コピー或いはプリント等の画像形成中に、画像形成された用紙枚数（ジョブ枚数）のカウントを制御部（ＣＰＵ）にて行い、仕様ストック枚数よりも大幅に少数枚で上限検知センサが作動したときに、所定量だけ画像読取部を上昇させる。これにより、仕様ストック枚数まで確実にジョブを行い、自動的に終了させることができる。
【００２６】
また、例えば排紙部に用紙のカール量検出手段を配置し、コピー或いはプリント等の画像形成中に、カール量検出手段でのカール量データと、制御部でのジョブ枚数情報から、画像読取部の上昇量を演算し、その量だけ上昇させる構成としても良い。その他、使用者が通常の仕様ストック枚数より多いジョブ枚数を設定した場合に、それに見合った量だけ画像読取部を上昇させ、ストック枚数を増やすといった構成とすることもできる。
【実施例１】
【００２７】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略断面図であり、デジタル複写機の例を示している。なお、前記従来例と共通する部分には同一の符号を付して、詳細な説明を適宜省略する。本実施例では、上記図２で示した構成に加えて、排紙部３７の空間を上方に広げるように、画像読取部１０が上昇する構成となっている。このとき、排出ローラ対３６，上限検知センサＳ，排出口ａ，及び用紙搬送路より成る用紙排出部分Ａも同時に上昇する。
【００２８】
また、用紙搬送路については、画像読取部１０が上昇する前の状態で、感光体ドラム２０及びその周辺部より成る画像形成部Ｂ側の定着ローラ対３５から上方へ延びる定着後用紙ガイド４０に対して、これより排出ローラ対３６へと湾曲した形で用紙を導く用紙排出部分Ａ側の用紙排出ガイド４１が、前記上昇分だけオーバーラップしており、上昇後も用紙搬送路がスムーズに連通するように構成されている。なお、同図では画像読取部１０が或る程度上昇した状態を描いてある。
【００２９】
さらに、本体１の左右端部近傍には、画像読取部１０側，画像形成部Ｂ側間に渡って、略垂直方向に延びるボールネジ４２が、少なくとも計２本設けられている。そして、用紙排出部分Ａ側のボールネジ４２の下端部近傍にモータＭが配置されており、モータＭの回転に伴い、このボールネジ４２が回転する。これに連動して他のボールネジ４２も回転することにより、画像読取部１０全体が昇降する。なお、画像読取部１０昇降時のガイドレール類については、図示を省略している。また４３は、画像読取部１０側，画像形成部Ｂ側間に渡って設けられ、排紙部３７側と用紙排出部分Ａ側、或いは本体１と外部を仕切る仕切板であり、画像読取部１０の昇降に伴って伸縮する。
【００３０】
さて、以上のような構成において、コピー或いはプリント等の画像形成中に、画像形成された用紙枚数（ジョブ枚数）のカウントを図示しない制御部（ＣＰＵ）にて行い、排紙部３７にストックされる用紙４について、仕様ストック枚数よりも大幅に少数枚で上限検知センサＳが作動したときに、モータＭの回転によりボールネジ４２が回転し、所定量だけ画像読取部１０を上昇させる。これにより、仕様ストック枚数まで確実にジョブを行い、自動的に終了させることができる。
【００３１】
また、ジョブスタート時には画像読取部１０が最下部まで下降した状態であるので、使用者は従来通り無理なく原稿をセットすることができる。なお、上限検知センサＳが作動したときに、画像形成しながら画像読取部１０を上昇させるか、画像形成動作を一旦停止して画像読取部１０を上昇させてから、自動的に再スタートさせるかは、制御部によりいずれにも設定することが可能である。
【００３２】
また、例えば排紙部に用紙のカール量検出手段を配置し、コピー或いはプリント等の画像形成中に、カール量検出手段でのカール量データと、制御部でのジョブ枚数情報から、画像読取部の上昇量を演算し、その量だけ上昇させる構成としても良い。具体的には、同図に示すように、例えば排紙部３７底面に、用紙のカール量検出手段として、用紙４の排紙方向中央並びに先端及び後端の位置に、ストックされた用紙４の排紙部３７底面からの高さを例えば反射型等で光学的に計測する高さセンサ４４を配置する。
【００３３】
そして、コピー或いはプリント等の画像形成中に、各高さセンサ４４からの高さ情報の差に基づくカール量データと、図示しない制御部でのジョブ枚数情報から、用紙４が最終的にどのくらいの高さまで積み重ねられるかを予測して、その積載高さに見合った画像読取部１０の上昇量を演算し、その量だけ予め上昇させる。
【００３４】
なお、上記先端及び後端の高さセンサ４４のうち、いずれか一方のみを配置するようにしても良い。また図示しないが、カール量検出手段を、排紙部３７に配置する代わりに用紙排出部分Ａ付近に配置し、ここを通過する用紙４を何枚かサンプリングしてカール量データを得るようにしても良い。以上説明したような構成により、カールした用紙が排出されても安定したストックが行われ、ジャム処理する手間が省ける。
【００３５】
その他、使用者が通常の仕様ストック枚数より多いジョブ枚数を設定した場合に、それに見合った量だけ画像読取部を上昇させ、ストック枚数を増やすといった構成とすることもできる。具体的には、通常の仕様ストック枚数が例えば２５０枚のところ、使用者が例えばジョブ枚数を５００枚と設定した場合に、その差２５０枚に見合った量だけ画像読取部１０を上昇させる。このとき、上限検知やカール量検出とは無関係である。
【００３６】
また、ジョブ枚数とは無関係に画像読取部１０を上昇或いは下降させるように設定可能としても良い。このように、画像読取部１０が任意に昇降可能とすることにより、ストック枚数を増やすことができ、排紙部の用紙が取り出しやすく、またメンテナンスがしやすくなる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、実施例として複写機について説明したが、これに限定されるものではなく、ファクシミリ等で原稿画像読取部を備え、装置筐体内に用紙の排出空間部を設けたものであれば、いずれの装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略断面図。
【図２】従来の画像形成装置の基本的な概略断面図。
【符号の説明】
【００３９】
１    本体
２    蓋
３    原稿載置台
４    用紙
１０    画像読取部
１１    光源
１２    可動ミラー
１３，１４    固定ミラー
１５    固定レンズ
１６    撮像素子
２０    感光体ドラム
２１    帯電装置
２２    レーザスキャナ
２３    現像装置
２４    転写ローラ
２５    クリーニングローラ
２６    ピックアップローラ
３１    給紙カセット
３２    レジストローラ対
３３    給紙ローラ
３４    捌きローラ
３５    定着ローラ対
３６    排出ローラ対
３７    排紙部
３８    手差しトレイ
３９    給紙ローラ
４０    定着後用紙ガイド
４１    用紙排出ガイド
４２    ボールネジ
４３    仕切板
Ａ    用紙排出部分
Ｂ    画像形成部
Ｍ    モータ
Ｓ    上限検知センサ
【図１】
2005141077.tif 000003
【図２】
2005141077.tif 000004