(57)【要約】      （修正有）【課題】設計上の自由度も高く、各遊技機へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で分配する制御を実現することができる遊技球分配装置を提供する。【解決手段】遊技機島上部に、研磨揚送装置３０の上端部側から排出された遊技球を流下させる上補給樋６１と、上補給樋６１を流下してきた遊技球を一旦受け入れて保留可能な中継分配部４１と、該中継分配部４１内の遊技球を各遊技機へ補給する下補給樋６３と、を設け、中継分配部４１に、遊技球を下部貯留タンク７０まで落下させるオーバーフロー経路４８の入口４８ａを連通させると共に、該入口へ遊技球が流れ込むのを選択的に規制可能なシャッター機構を設けた。【選択図】図１
2005296226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機を並設して成る遊技機島に設置され、該遊技機島に立設してある揚送装置により遊技機島上部へ揚送された遊技球を、遊技機島長手方向に沿って移動させて各遊技機へ補給するための遊技球分配装置において、
前記遊技機島上部に、
前記揚送装置の上端部側から各遊技機の上方に沿って延び、前記揚送装置の上端部側から排出された遊技球を流下させる上補給樋と、
前記揚送装置と島端との間の適所に配され、前記上補給樋を流下してきた遊技球を一旦受け入れて保留可能な中継分配部と、
前記中継分配部からその下方に位置する各遊技機に向かって延び、該中継分配部内の遊技球を各遊技機へ補給する下補給樋と、を設け、
前記中継分配部に、該中継分配部内の遊技球を遊技機島下部に設けてある下部貯留タンクまで落下させるオーバーフロー経路の入口を連通させると共に、該入口へ遊技球が流れ込むのを選択的に規制可能なシャッター機構を設け、
前記下部貯留タンクに、該下部貯留タンク内における遊技球の貯留量を検出して信号を出力する検出手段を設け、
前記検出手段からの信号に基づいて、前記シャッター機構の作動を制御する制御手段を有することを特徴とする遊技球分配装置。
【請求項２】
前記下部貯留タンクは複数設けられ、各下部貯留タンクは、それぞれ別々に遊技球を貯留可能であり、
前記各下部貯留タンクのうち一の下部貯留タンクには、前記検出手段が設けられると共に、前記揚送装置の上端部側から溢れ出た遊技球が供給され、別の下部貯留タンクには、前記オーバーフロー経路の出口が連通されて、前記中継分配部から落下した遊技球が供給されることを特徴とする請求項１に記載の遊技球分配装置。
【請求項３】
前記中継分配部は、
前記上補給樋の下流端が連通すると共に、前記下補給樋の上流端が連通して、前記上補給樋の下流端から流下してきた遊技球を受け入れ、該遊技球の流下時の勢いを減殺した状態で前記下補給樋の上流端へ導く球保留部と、
前記球保留部と球が通過可能な球通路を介して連通すると共に、前記オーバーフロー経路の入口が連通したオーバーフロー経路取付部と、
前記球通路を開閉する前記シャッター機構と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の遊技球分配装置。
【請求項４】
前記シャッター機構は、
前記球通路を臨む位置に配され、該球通路を閉じる閉塞位置と、該球通路を開いた開放位置とに揺動可能な開閉部材と、
前記開閉部材を動力により駆動する駆動手段と、を有することを特徴とする請求項３に記載の遊技球分配装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記検出手段により前記下部貯留タンクに所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合に、前記駆動手段により前記開閉部材を開放位置に保持する一方、前記検出手段により前記下部貯留タンクに所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合に、前記駆動手段により前記開閉部材を閉塞位置に保持することを特徴とする請求項４に記載の遊技球分配装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記検出手段により前記下部貯留タンクに所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合であって、かつ前記オーバーフロー経路の出口が連通された下部貯留タンクにおける遊技球の貯留量が満杯でないことを条件として、前記駆動手段により前記開閉部材を開放位置に保持することを特徴とする請求項５に記載の遊技球分配装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記検出手段により前記下部貯留タンクに所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合であって、かつ前記揚送装置の上端部に設けてある上部貯留タンクに貯留されている遊技球が他の遊技機島へ供給されていないことを条件として、前記駆動手段により前記開閉部材を開放位置に保持することを特徴とする請求項５または６に記載の遊技球分配装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記検出手段により前記下部貯留タンクに所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合であって、かつ前記揚送装置の上端部に設けてある上部貯留タンクにおける遊技球の貯留量が空でないことを条件として、前記駆動手段により前記開閉部材を開放位置に保持することを特徴とする請求項５，６または７に記載の遊技球分配装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記検出手段により前記下部貯留タンクに所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合であって、かつ遊技機島に付設された景品球計数機に対応して設けられた特定下部貯留タンク側から前記揚送装置側へ遊技球が供給可能な状態でないことを条件として、前記駆動手段により前記開閉部材を閉塞位置に保持することを特徴とする請求項５，６，７または８に記載の遊技球分配装置。
【請求項１０】
前記中継分配部は、前記シャッター機構の開閉部材が閉塞位置にあるとき、前記球保留部内の遊技球を前記下補給樋の上流端へ導く一方、前記開閉部材が開放位置にあるとき、前記球保留部内の遊技球を前記下補給樋の上流端および前記オーバーフロー経路取付部の双方へそれぞれ導くことを特徴とする請求項３，４，５，６，７，８または９に記載の遊技球分配装置。
【請求項１１】
前記シャッター機構の開閉部材は、閉塞位置にあるとき前記下補給樋および前記球保留部が遊技球で満杯になった場合に、溢れ出る遊技球を乗り越えさせて前記オーバーフロー経路取付部側へ流入させることを特徴とする請求項１０に記載の遊技球分配装置。
【請求項１２】
前記下補給樋は、前記中継分配部の両側より遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かいそれぞれ分岐して左右一対に延び、各下補給樋の途中箇所を、それぞれ遊技球が整列して落下する整列樋を介して前記各遊技機に接続したことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０または１１に記載の遊技球分配装置。
【請求項１３】
前記請求項５，６，７，８または９に記載の遊技球分配装置を複数設置した遊技機島であって、
前記複数の遊技球分配装置のうち少なくとも１つで前記制御手段による制御を行うことを特徴とする遊技機島。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機を並設して成る遊技機島に設置され、該遊技機島に立設してある揚送装置により遊技機島上部へ揚送された遊技球を、遊技機島長手方向に沿って移動させて各遊技機へ補給するための遊技球分配装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機島では、各遊技機から排出された遊技球は、遊技機島下部に設けている下部貯留タンクに集められて貯留された後、再び研磨揚送装置により遊技機島上部側へ揚送されて各遊技機へ補給されていた。一般に遊技機島上部には、研磨揚送装置の上端部側から排出された遊技球をまとめて貯留する大容量の上部貯留タンクが配設されており、この上部貯留タンクから島両端に向かって下方へ傾斜して延びる補給樋上を遊技球は流下し、その途中で補給樋の付帯設備である整列樋を介して各々の遊技機に補給される。
【０００３】
このような大容量の上部貯留タンクの小型化を図るべく、例えば、特許文献１，２に開示されているように、遊技機島上部に上部貯留タンクとは別に、補給樋が島端に至る途中に中継タンクを設けた遊技機島も知られている。ここで中継タンクは、十分な量の遊技球を貯留できる容量を備えることで、上部貯留タンクと共に多量の遊技球を互いに分散して貯留できるように構成されていた。
【０００４】
また、遊技機島上部に多量に保有された遊技球は、補給樋を介して各々の遊技機に随時補給されるが、遊技機島上部で余分に貯留された分は、遊技機島下部にある下部貯留タンクへ戻される。すなわち、遊技機島上部で余分に貯留された遊技球は、特許文献１に開示された遊技機島では、島端に至った補給樋の末端からオーバーフロー管を介して下部貯留タンクへ排出され、また、特許文献２に開示された遊技機島では、島端に至った補給樋の末端のほか、島長手方向に延びた中継タンクの傾斜端から、同じくオーバーフロー管を介して下部貯留タンクへ排出されていた。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２７６５２６号公報
【特許文献２】特開平９−１５５０５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１，２に開示された従来の技術では、遊技機島上部に多量の遊技球を分散して貯留できる点では優れるが、オーバーフロー管の位置が、島端における補給樋の末端、あるいは長い中継タンクの傾斜端に限定されてしまっており、余分な遊技球を遊技機島下部へ落下させるために、遊技球が補給樋を流下して島端に至るまで、あるいは中継タンク内に導入されてからさらにその傾斜端に至るまで待たねばならなかった。そのため、島全体で遊技球を比較的頻繁に循環させる設計の遊技機島では、迅速に十分な量の遊技球をオーバーフローさせることが困難なことが問題となる。
【０００７】
ここで、オーバーフロー管の位置を島端や中継タンクの傾斜端に限定させることなく、研磨揚送装置と島端との間のちょうど中間地点等、補給樋の途中の適所に、単にオーバーフロー管の入口を連通させたとしても、このオーバーフロー管と各遊技機へ遊技球を所望の割合で分配することが難しいことは容易に想像がつく。すなわち、遊技球は補給樋上を転がる勢いでオーバーフロー管の入口を通過しがちとなり、遊技球の分配が１つのオーバーフロー管よりも各遊技機に対応した複数の補給樋に多く偏ることは明らかであり、十分な量の遊技球をオーバーフローさせることは前記同様に困難である。
【０００８】
それ故、従来は前述したように補給樋の末端等にオーバーフロー管が連通されていた訳であるが、補給樋等の末端に至る遊技球の量は実際には少ないものであった。また、前記上部貯留タンクの付帯設備として、余分な遊技球のオーバーフロー構造を設けることは周知の技術であるが、このオーバーフロー構造や前記オーバーフロー管以外にも、迅速に十分な量の遊技球をオーバーフローさせるべく、多数のオーバーフロー管を設けることは、コスト的にも限られた遊技機島内部のスペース的にも無理があった。
【０００９】
ところで、仮に、遊技機島上部に貯留されている遊技球を迅速かつ十分にオーバーフローさせることができる構造に工夫したとしても、逆にオーバーフローさせる遊技球の量が多過ぎれば、各遊技機へ補給する遊技球の量が不足してしまうような事態も考えられる。このような不適切な遊技球の分配を未然に防ぎ、遊技球のバランスの取れた補給およびオーバーフローを実現するには、遊技機島内各所における遊技球の貯留状態に鑑みて、積極的に適正な分配となるよう制御する必要があった。
【００１０】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたもので、遊技機島上部に貯留されている遊技球を、必要に応じて迅速かつ十分にオーバーフローさせることが可能であり、また、遊技球をオーバーフローさせる位置が島端等の特定箇所のみに限定されることがなく、補給樋に沿った任意の位置に定めることが可能で設計上の自由度も高く、しかも、各遊技機へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で分配する制御を実現することができる遊技球分配装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］複数の遊技機（２０）を並設して成る遊技機島（１０）に設置され、該遊技機島（１０）に立設してある揚送装置（３０）により遊技機島上部へ揚送された遊技球を、遊技機島長手方向に沿って移動させて各遊技機（２０）へ補給するための遊技球分配装置（４０）において、
前記遊技機島上部に、
前記揚送装置（３０）の上端部側から各遊技機（２０）の上方に沿って延び、前記揚送装置（３０）の上端部側から排出された遊技球を流下させる上補給樋（６１）と、
前記揚送装置（３０）と島端との間の適所に配され、前記上補給樋（６１）を流下してきた遊技球を一旦受け入れて保留可能な中継分配部（４１）と、
前記中継分配部（４１）からその下方に位置する各遊技機（２０）に向かって延び、該中継分配部（４１）内の遊技球を各遊技機（２０）へ補給する下補給樋（６３）と、を設け、
前記中継分配部（４１）に、該中継分配部（４１）内の遊技球を遊技機島下部に設けてある下部貯留タンク（７０）まで落下させるオーバーフロー経路（４８）の入口（４８ａ）を連通させると共に、該入口（４８ａ）へ遊技球が流れ込むのを選択的に規制可能なシャッター機構（５０）を設け、
前記下部貯留タンク（７０）に、該下部貯留タンク（７０）内における遊技球の貯留量を検出して信号を出力する検出手段（７９ａ〜７９ｐ）を設け、
前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）からの信号に基づいて、前記シャッター機構（５０）の作動を制御する制御手段（１００）を有することを特徴とする遊技球分配装置（４０）。
【００１２】
［２］前記下部貯留タンク（７０）は複数設けられ、各下部貯留タンク（７０）は、それぞれ別々に遊技球を貯留可能であり、
前記各下部貯留タンク（７０）のうち一の下部貯留タンク（７０）には、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）が設けられると共に、前記揚送装置（３０）の上端部側から溢れ出た遊技球が供給され、別の下部貯留タンク（７０）には、前記オーバーフロー経路（４８）の出口（４８ｂ）が連通されて、前記中継分配部（４１）から落下した遊技球が供給されることを特徴とする［１］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００１３】
［３］前記中継分配部（４１）は、
前記上補給樋（６１）の下流端が連通すると共に、前記下補給樋（６３）の上流端が連通して、前記上補給樋（６１）の下流端から流下してきた遊技球を受け入れ、該遊技球の流下時の勢いを減殺した状態で前記下補給樋（６３）の上流端へ導く球保留部（４２）と、
前記球保留部（４２）と球が通過可能な球通路（４４ａ）を介して連通すると共に、前記オーバーフロー経路（４８）の入口（４８ａ）が連通したオーバーフロー経路取付部（４５）と、
前記球通路（４４ａ）を開閉する前記シャッター機構（５０）と、を有することを特徴とする［１］または［２］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００１４】
［４］前記シャッター機構（５０）は、
前記球通路（４４ａ）を臨む位置に配され、該球通路（４４ａ）を閉じる閉塞位置と、該球通路（４４ａ）を開いた開放位置とに揺動可能な開閉部材（５１）と、
前記開閉部材（５１）を動力により駆動する駆動手段（５２）と、を有することを特徴とする［３］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００１５】
［５］前記制御手段（１００）は、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により前記下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合に、前記駆動手段（５２）により前記開閉部材（５１）を開放位置に保持する一方、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により前記下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合に、前記駆動手段（５２）により前記開閉部材（５１）を閉塞位置に保持することを特徴とする［４］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００１６】
［６］前記制御手段（１００）は、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により前記下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合であって、かつ前記オーバーフロー経路（４８）の出口（４８ｂ）が連通された下部貯留タンク（７０）における遊技球の貯留量が満杯でないことを条件として、前記駆動手段（５２）により前記開閉部材（５１）を開放位置に保持することを特徴とする［５］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００１７】
［７］前記制御手段（１００）は、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により前記下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合であって、かつ前記揚送装置（３０）の上端部に設けてある上部貯留タンク（３１）に貯留されている遊技球が他の遊技機島（１０）へ供給されていないことを条件として、前記駆動手段（５２）により前記開閉部材（５１）を開放位置に保持することを特徴とする［５］または［６］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００１８】
［８］前記制御手段（１００）は、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により前記下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合であって、かつ前記揚送装置（３０）の上端部に設けてある上部貯留タンク（３１）における遊技球の貯留量が空でないことを条件として、前記駆動手段（５２）により前記開閉部材（５１）を開放位置に保持することを特徴とする［５］，［６］または［７］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００１９】
［９］前記制御手段（１００）は、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により前記下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合であって、かつ遊技機島（１０）に付設された景品球計数機（２５）に対応して設けられた特定下部貯留タンク（７０ａ）側から前記揚送装置（３０）側へ遊技球が供給可能な状態でないことを条件として、前記駆動手段（５２）により前記開閉部材（５１）を閉塞位置に保持することを特徴とする［５］，［６］，［７］または［８］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００２０】
［１０］前記中継分配部（４１）は、前記シャッター機構（５０）の開閉部材（５１）が閉塞位置にあるとき、前記球保留部（４２）内の遊技球を前記下補給樋（６３）の上流端へ導く一方、前記開閉部材（５１）が開放位置にあるとき、前記球保留部（４２）内の遊技球を前記下補給樋（６３）の上流端および前記オーバーフロー経路取付部（４５）の双方へそれぞれ導くことを特徴とする［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］または［９］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００２１】
［１１］前記シャッター機構（５０）の開閉部材（５１）は、閉塞位置にあるとき前記下補給樋（６３）および前記球保留部（４２）が遊技球で満杯になった場合に、溢れ出る遊技球を乗り越えさせて前記オーバーフロー経路取付部（４５）側へ流入させることを特徴とする［１０］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００２２】
［１２］前記下補給樋（６３）は、前記中継分配部（４１）の両側より遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かいそれぞれ分岐して左右一対に延び、各下補給樋（６３）の途中箇所を、それぞれ遊技球が整列して落下する整列樋を介して前記各遊技機（２０）に接続したことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］，［９］，［１０］または［１１］に記載の遊技球分配装置（４０）。
【００２３】
［１３］前記［５］，［６］，［７］，［８］または［９］に記載の遊技球分配装置（４０）を複数設置した遊技機島（１０）であって、
前記複数の遊技球分配装置（４０）のうち少なくとも１つで前記制御手段（１００）による制御を行うことを特徴とする遊技機島（１０）。
【００２４】
前記本発明は次のように作用する。  
前記［１］に記載の遊技球分配装置（４０）によれば、遊技機島（１０）において揚送装置（３０）により遊技機島上部に揚送された遊技球は、揚送装置（３０）の上端部側から排出されると、上補給樋（６１）をそのまま流下して先ず中継分配部（４１）に受け入れられる。
【００２５】
中継分配部（４１）は、一旦受け入れた遊技球を長期に亘り多量に貯留するものではなく、一時的に遊技球を保留した後、下補給樋（６３）やオーバーフロー経路（４８）へ分配する。このように上補給樋（６１）を流下してきた遊技球は、中継分配部（４１）に一旦受け入れられてから分配されるので、流下時の転がる勢いは十分に減殺されて衝撃も緩和され、遊技球をほぼ静的な状態で分配することができる。
【００２６】
中継分配部（４１）からは、下方に位置する各遊技機（２０）に向かって下補給樋（６３）が延びており、また、中継分配部（４１）には、オーバーフロー経路（４８）の入口（４８ａ）が連通されており、この入口（４８ａ）への遊技球の流れ込みは、シャッター機構（５０）によって選択的に規制できるようになっている。
【００２７】
従って、シャッター機構（５０）によるオーバーフロー経路（４８）の入口（４８ａ）の規制時には、中継分配部（４１）に受け入れられた遊技球は下補給樋（６３）へと分配され、遊技球は下補給樋（６３）を流下しつつ下方に並んだ各遊技機（２０）へ補給されることになる。
【００２８】
一方、シャッター機構（５０）によるオーバーフロー経路（４８）の入口（４８ａ）の非規制時には、中継分配部（４１）に受け入れられた遊技球は、オーバーフロー経路（４８）の入口（４８ａ）へ流れ込み、当該位置にて遊技球を遊技機島下部に設けてある下部貯留タンク（７０）まで落下させることができる。
【００２９】
ここで中継分配部（４１）は、従来の中継タンクの如く大容量を備える必要はなく、その配置位置もスペース上の理由から特に限定されることもないので、揚送装置（３０）と島端との間の適所に適宜配置させることができる。かかる最適な位置にて、遊技球を迅速かつ十分な量だけオーバーフローさせることが可能となる。
【００３０】
しかも、シャッター機構（５０）の作動を制御することにより、各遊技機（２０）へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で分配することが可能となる。ここでシャッター機構（５０）の作動は、下部貯留タンク（７０）内における遊技球の貯留量との関係に基づき制御される。
【００３１】
すなわち、下部貯留タンク（７０）に遊技球が所定量以上溜まると、当該状況が検出手段（７９ａ〜７９ｐ）によって検出され、該検出手段（７９ａ〜７９ｐ）から出力された信号に基づき制御手段（１００）は、前記シャッター機構（５０）の作動を制御する。それにより、下部貯留タンク（７０）における遊技球の貯留量との関係に応じて、遊技球を必要な量だけ迅速にオーバーフローさせることができると共に、各遊技機（２０）へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で正確に分配することができる。
【００３２】
また、前記［２］に記載したように、前記下部貯留タンク（７０）を複数設けて、各下部貯留タンク（７０）がそれぞれ別々に遊技球を貯留可能として、各下部貯留タンク（７０）のうち一の下部貯留タンク（７０）に、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）を設けると共に前記揚送装置（３０）の上端部側から溢れ出た遊技球が供給されるようにし、別の下部貯留タンク（７０）に、前記オーバーフロー経路（４８）の出口（４８ｂ）を連通させて、中継分配部（４１）から落下した遊技球が供給されるように設定するとよい。
【００３３】
これにより、前記揚送装置（３０）の上端部側からオーバーフローした遊技球と、前記中継分配部（４１）からオーバーフローした遊技球とを、それぞれ別々の下部貯留タンク（７０）に分散させて貯留することが可能となる。従って、前記揚送装置（３０）の上端部側から比較的頻繁にオーバーフローする遊技球が貯まる一の下部貯留タンク（７０）に、中継分配部（４１）からオーバーフローした遊技球までもが集中するようなことはなく、遊技機島下部において遊技球が局所的に多く偏在するような事態を防止することができる。
【００３４】
また、前記中継分配部（４１）は、具体的には例えば、前記［３］に記載したように、球保留部（４２）と、オーバーフロー経路取付部（４５）と、前記シャッター機構（５０）とから構成すればよい。ここで球保留部（４２）は、前記上補給樋（６１）の下流端から流下してきた遊技球を受け入れて、該遊技球の流下時の勢いを減殺した状態で前記下補給樋（６３）の上流端へ導くものとする。
【００３５】
オーバーフロー経路取付部（４５）は、前記球保留部（４２）に対して遊技球が通過可能な球通路（４４ａ）を介して連通されると共に、前記オーバーフロー経路（４８）の入口（４８ａ）が連通される。また、シャッター機構（５０）は、球保留部（４２）とオーバーフロー経路取付部（４５）との間の球通路（４４ａ）を開閉することにより、オーバーフロー経路（４８）の入口（４８ａ）へ遊技球が流れ込むのを選択的に規制することができる。
【００３６】
また、前記シャッター機構（５０）は、具体的には例えば、前記［４］に記載したように、前記球通路（４４ａ）を臨む位置に配され、該球通路（４４ａ）を閉じる閉塞位置と、該球通路（４４ａ）を開いた開放位置とに揺動可能な開閉部材（５１）と、この開閉部材（５１）を動力により駆動する駆動手段（５２）とを有する構成とすれば、簡易な構成で駆動手段（５２）の動作制御も容易に行うことができる。
【００３７】
さらに、前記制御手段（１００）によるシャッター機構（５０）の具体的な制御に関しては、例えば前記［５］に記載したように、前記制御手段（１００）によって、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合には、駆動手段（５２）により開閉部材（５１）を開放位置に保持する一方、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合には、駆動手段（５２）により開閉部材（５１）を閉塞位置に保持するように制御するとよい。
【００３８】
それにより、下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球がなければ、中継分配部（４１）から遊技球をオーバーフローさせることはなく、下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球があれば、中継分配部（４１）から遊技球をオーバーフローさせて遊技球の循環を促すことになる。ここで前述したように、遊技球が所定量以上あるか否かを検出する下部貯留タンク（７０）と、中継分配部（４１）から遊技球をオーバーフローさせる下部貯留タンク（７０）とを異ならせるとよい。
【００３９】
また、前記［６］に記載したように、前記制御手段（１００）によって、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合で、かつオーバーフロー経路（４８）の出口（４８ｂ）が連通された下部貯留タンク（７０）における遊技球の貯留量が満杯でないことを条件として、駆動手段（５２）により開閉部材（５１）を開放位置に保持するように制御するとよい。
【００４０】
それにより、オーバーフロー先の下部貯留タンク（７０）における遊技球の貯留量が満杯である場合には、中継分配部（４１）から遊技球をオーバーフローさせないことで、下部貯留タンク（７０）に遊技球が過度に貯まる事態を防止することができる。ここで遊技球が満杯であるか否かを検出する下部貯留タンク（７０）は、中継分配部（４１）から遊技球をオーバーフローさせる下部貯留タンク（７０）であり、この下部貯留タンク（７０）を、遊技球が所定量以上あるか否かを検出する下部貯留タンク（７０）と異ならせるとよい。
【００４１】
また、前記［７］に記載したように、前記制御手段（１００）によって、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合で、かつ前記揚送装置（３０）の上端部に設けてある上部貯留タンク（３１）に貯留されている遊技球が他の遊技機島（１０）へ供給されていないことを条件として、駆動手段（５２）により開閉部材（５１）を開放位置に保持するように制御するとよい。
【００４２】
それにより、本遊技機島（１０）の上部貯留タンク（３１）から他の遊技機島（１０）へ遊技球が供給されている場合には、中継分配部（４１）から遊技球をオーバーフローさせないことで、本遊技機島上部に保有すべき遊技球が不足する事態を防止することができる。
【００４３】
また、前記［８］に記載したように、前記制御手段（１００）によって、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合で、かつ前記揚送装置（３０）の上端部に設けてある上部貯留タンク（３１）における遊技球の貯留量が空でないことを条件として、駆動手段（５２）により開閉部材（５１）を開放位置に保持するように制御するとよい。それにより、元々遊技球の貯留量が乏しい遊技機島上部における遊技球がなおさら不足する事態を防止することができる。
【００４４】
さらに、前記［９］に記載したように、前記制御手段（１００）によって、前記検出手段（７９ａ〜７９ｐ）により下部貯留タンク（７０）に所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合で、かつ遊技機島（１０）に付設された景品球計数機（２５）に対応して設けられた特定下部貯留タンク（７０ａ）側から前記揚送装置（３０）側へ遊技球が供給可能な状態でないことを条件として、駆動手段（５２）により開閉部材（５１）を閉塞位置に保持するように制御するとよい。それにより、景品球計数機（２５）に投入された遊技球が特定下部貯留タンク（７０ａ）に貯まって移送されないような場合には、遊技機島下部へ遊技球が過度にオーバーフローする事態を防止することができる。
【００４５】
また、前記［１０］に記載したように、前記中継分配部（４１）に関しては、シャッター機構（５０）の開閉部材（５１）が閉塞位置にあるとき、球保留部（４２）内の遊技球を下補給樋（６３）の上流端へ導く一方、開閉部材（５１）が開放位置にあるとき、球保留部（４２）内の遊技球を下補給樋（６３）の上流端およびオーバーフロー経路取付部（４５）の双方へそれぞれ導くように構成するとよい。
【００４６】
それにより、シャッター機構（５０）の開閉部材（５１）が閉塞位置にあるときは、遊技球は全て各遊技機（２０）へ分配されることになり、また、シャッター機構（５０）の開閉部材（５１）が開放位置にあるときは、遊技球は全てがオーバーフローするのではなく遊技機（２０）へも幾らかは分配されるので、各遊技機（２０）への遊技球の分配は絶えず保証されることになる。ここでシャッター機構（５０）の開閉部材（５１）が開放位置にあるときの、遊技機（２０）とオーバーフロー経路（４８）への遊技球の分配率は、構造上の設計仕様により適宜定めることができる。
【００４７】
また、前記［１１］に記載したように、前記シャッター機構（５０）の開閉部材（５１）に関しては、閉塞位置にあるとき下補給樋（６３）および球保留部（４２）が遊技球で満杯になった場合に、球保留部（４２）から溢れ出る遊技球を乗り越えさせてオーバーフロー経路取付部（４５）側へ流入させることができるように構成するとよい。それにより、閉塞位置にあるときに下補給樋（６３）および球保留部（４２）が遊技球で満杯になるという不測の事態が生じた場合であっても、開閉部材（５１）の開放位置への動作を待たずして遊技球を逃がすことが可能となり、球詰まりによる故障を防止することができる。
【００４８】
また、前記［１２］に記載したように、前記下補給樋（６３）は、前記中継分配部（４１）の両側より遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かいそれぞれ分岐させて左右一対に延ばし、各下補給樋（６３）の途中箇所を、それぞれ遊技球が整列して落下する整列樋を介して各遊技機（２０）に接続するとよい。これにより、下補給樋（６３）を流下する遊技球を各遊技機（２０）まで効率良く補給することができる。
【００４９】
さらにまた、前記［１３］に記載したように、遊技機島（１０）には、前記［５］，［６］，［７］，［８］または［９］に記載の遊技球分配装置（４０）を複数設置して、これら複数の遊技球分配装置（４０）のうち少なくとも１つで前記制御手段（１００）による制御を行うとよい。これにより、遊技機島（１０）全体において、各遊技球分配装置（４０）ごとに最適な遊技球の分配を実現することが可能となる。
【発明の効果】
【００５０】
本発明に係る遊技球分配装置によれば、遊技機島において揚送装置の上端部側から排出された遊技球は、上補給樋を流下して中継分配部に一旦受け入れられてから、各遊技機へ遊技球を補給する下補給樋、あるいはシャッター機構を介して遊技球を下部貯留タンクまで落下させるオーバーフロー経路に分配されるから、中継分配部に受け入れられた遊技球を、流下時の転がる勢いが十分に減殺されたほぼ静的な状態で分配することができる。
【００５１】
ここで中継分配部は、従来の中継タンクの如く大容量を備える必要はなく、揚送装置と島端との間の最適な位置に適宜配置させることができ、かかる最適な位置にて、遊技球を迅速かつ十分な量だけオーバーフローさせることが可能となり、しかも、シャッター機構により、各遊技機へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で分配することが可能となる。
【００５２】
特に、下部貯留タンクに遊技球が所定量以上溜まると、当該状況が検出手段によって検出され、この検出手段からの信号に基づき制御手段は、シャッター機構の作動を制御するから、下部貯留タンクにおける遊技球の貯留量との関係に応じて、遊技球を必要な量だけ迅速にオーバーフローさせることができると共に、各遊技機へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で正確に分配することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
以下、図面に基づき本発明を代表する一実施の形態を説明する。  
図１〜図２０は、本発明の一実施の形態を示している。  
図１，図２および図１２に示すように、本実施の形態に係る遊技機島１０は、複数の遊技機２０を並設して成り、各遊技機２０を背中合わせに組み付ける島枠１０ａは、遊技場のフロア上に構築される。ここで遊技機２０は、ハンドル２０ａの回転操作により遊技盤面上に遊技球（パチンコ球）を打ち出して入賞を楽しむパチンコ機である。また、互いに隣接する遊技機２０間には、遊技球を貸し出すための球貸機２１（図１２参照）が配設されている。
【００５４】
島枠１０ａのうち遊技機島下部に相当する部位は、フロア上に立設される筐体フレーム１１によりフロア面との間に下部空間を空けて配設される箱状枠形に形成されており、その内部は多量の遊技球を貯留する下部貯留タンク７０として構成されている。詳しくは後述するが、下部貯留タンク７０は複数設けられている。また、各筐体フレーム１１の途中には、略水平に延びる天板１２が組み付けられており、さらに、各筐体フレーム１１の上端間には、遊技機島長手方向に互いに平行に延びる島木１３が架設されている。島木１３には幕板１４が開閉可能に取り付けられており、幕板１４の正面側には、各遊技機２０ごとに対応して呼出ランプ（図示せず）等が取り付けられている。
【００５５】
遊技機島中部にある天板１２上に、遊技機２０および球貸機２１は並設されている。また、前後２列に並ぶ遊技機２０の背面間には、球貸機２１に取り込まれた紙幣を島端まで搬送する紙幣搬送装置２２と、同じく球貸機２１に取り込まれた硬貨を島端まで搬送する硬貨搬送装置２３とが、それぞれ上下に離れて遊技機島長手方向に延びるように配設されている。また、遊技機島１０の一端（図１中で右端）には、紙幣搬送装置２２により搬送された紙幣を分別して収納する紙幣金庫２４ａと、硬貨搬送装置２３により搬送された硬貨を分別して収納する硬貨金庫２４ｂとが設置されている。
【００５６】
図１に示すように、遊技機島上部には、本発明の根幹を成す遊技球分配装置４０のほか、上部貯留タンク３１等が設置されている。また、遊技機島１０の他端（図１中で左端）には、景品球計数機２５が設置されている。景品球計数機２５は、その景品球投入口２６から投入された遊技球を計数し、遊技場の管理コンピューターに計数結果を送信し、また計数結果を表示部に目視可能に表示したり、印刷したレシート等を払い出す装置である。
【００５７】
遊技機島１０の中央部には、遊技機島下部にある下部貯留タンク７０から導かれた遊技球を研磨しながら遊技機島上部の上部貯留タンク３１へ揚送するための研磨揚送装置（揚送装置）３０が立設されている。研磨揚送装置３０は、具体的には例えば、上下方向に延ばして掛け渡した無端環状の揚送ベルトと、その搬送面に対向して張設した研磨ベルトとを備え、両ベルト間に挟持した遊技球を揚送ベルトの回転駆動に伴い研磨しながら揚送する装置である。
【００５８】
また、上部貯留タンク３１には、該上部貯留タンク３１内における遊技球の貯留量が満杯であるか否かを検出する上部貯留満杯検出センサ３３ａと、上部貯留タンク３１内の遊技球が空であるか否かを検出する上部貯留空検出センサ３３ｂとが設けられている。各センサ３３ａ，３３ｂは、例えば、被検出物たる遊技球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、遊技球の接近を検出する磁気センサ等により構成され、上部貯留タンク３１の側壁外側にて遊技球とは直接には接触しないように配設されている。
【００５９】
詳しく言えば、上部貯留タンク３１では、その底面側から上面側にかけて遊技球が順次溜まってくるが、底部付近にある上部貯留空検出センサ３３ｂの位置まで遊技球が溜まると、この上部貯留空検出センサ３３ｂから検出信号が出力され、上端付近にある上部貯留満杯検出センサ３３ａの位置まで遊技球が溜まると、この上部貯留満杯検出センサ３３ａからも検出信号が出力される。各センサ３３ａ，３３ｂのうち、何れが継続してＯＮ状態となり検出信号を出力するかにより、上部貯留タンク３１内における遊技球の貯留量のレベルを知ることができる。
【００６０】
研磨揚送装置３０の下端部には、後述する回収コンベヤ装置８０から供給される遊技球を受け入れる球導入口３０ａが設けられており、上端部にある排出口（図示せず）は、上部貯留タンク３１内に遊技球を排出する状態に設けられている。なお、本実施の形態における研磨揚送装置３０は、研磨装置と揚送装置を兼用するように構成したものであるが、例えば、揚送装置とは別に遊技球を研磨する研磨装置を遊技機島１０の適所に配設してもかまわない。
【００６１】
遊技球分配装置４０は、前記研磨揚送装置３０により揚送され上部貯留タンク３１に貯留された遊技球を、遊技機島長手方向に沿って移動させて各遊技機２０へ補給する装置である。ここで遊技機２０は有価価値カード専用のＣＲ機ではなく、球貸機２１自体からも遊技球が貸し出されるため、各遊技機２０のみならず各球貸機２１にも遊技球を補給するように構成されるが、仮に遊技機２０が有価価値カード専用のＣＲ機であって、球貸機２１がカードユニットである場合には、各遊技機２０のみに遊技球を補給するように構成されることになる。
【００６２】
図４に示すように、遊技球分配装置４０は、上補給樋６１と、中継分配部４１と、下補給樋６３と、オーバーフロー経路であるオーバーフロー管４８と、シャッター機構５０と、それに図１に示す制御手段１００等を有するように構成されている。本実施の形態では、遊技機島１０のほぼ中央に立設された研磨揚送装置３０を間にして、遊技機島１０の両側にそれぞれ１組ずつ遊技球分配装置４０（ただし制御手段１００は１つのみ。）が、ほぼ左右対称となるように配設されている。以下、遊技機島１０の片側半分を主として説明する。
【００６３】
上補給樋６１は、研磨揚送装置３０の上端部側から各遊技機２０の上方に沿って延び、研磨揚送装置３０の上端部側から排出された遊技球を流下させる樋である。上部貯留タンク３１の底部両端には、それぞれ上部貯留タンク３１内に貯留された遊技球を上下２段に分けて排出する樋取付部６０が設けられており、この樋取付部６０の上側出口に、上補給樋６１の上流端が接続されている。なお、樋取付部６０の下側出口には、研磨揚送装置３０に近い遊技機島１０中央付近にある各遊技機２０や球貸機２１へ遊技球を補給する補給樋６２の上流端が接続されている。
【００６４】
上補給樋６１は、島端に向かって下方へ傾斜するように配設され、上補給樋６１の下流端は、研磨揚送装置３０と島端との間の適所に配された中継分配部４１に接続されている。中継分配部４１は、研磨揚送装置３０と島端との間の適所に配され、上補給樋６１を流下してきた遊技球を一旦受け入れて保留可能な構造である。中継分配部４１は、従来の中継タンクの如く大容量を備える必要はなく、その配置位置もスペース上の理由から特に限定されることもないので、研磨揚送装置３０と島端との間の適所に適宜配置させることができる。
【００６５】
図４，図５に示すように、中継分配部４１は、研磨揚送装置３０と島端との間の適所にて、前後の島木１３間に架設された一対の取付部材１５により吊り下げられたような状態で配設されている。中継分配部４１は、球保留部４２と、オーバーフロー経路取付部４５と、シャッター機構５０等を有して成る。ここで球保留部４２は、前記上補給樋６１の下流端が連通すると共に、下補給樋６３の上流端が連通しており、前記上補給樋６１の下流端から流下してきた遊技球を受け入れ、該遊技球の流下時の勢いを減殺した状態で下補給樋６３の上流端へ導く箱状に構成されている。
【００６６】
詳しく言えば球保留部４２は、特に図１０に示すように２重箱状になっており、上補給樋６１の下流端が連通した上段空間側の上底板４３の中央には、仕切板４３ｂ（図９参照）で左右に仕切られた落下孔４３ａが開設されている。落下孔４３ａの下方に位置する下段空間側の下底板４４の左右両端に、遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かって分岐して延びる一対の下補給樋６３，６３の上流端が接続されている。上下の底板４３，４４の表面には、それぞれ遊技球の衝撃を緩和する防音用の緩衝シートが貼り付けられている。なお、下補給樋６３については後述する。
【００６７】
オーバーフロー経路取付部４５は、前記球保留部４２に隣接するように設けられており、オーバーフロー経路取付部４５内は、球保留部４２の下底板４４の前端側が臨む遊技球が通過可能な球通路４４ａを介して、球保留部４２の下段空間側に連通している。オーバーフロー経路取付部４５の底板４６の一端側には、オーバーフロー管４８の球入口（入口）４８ａが連通するように接続されている。
【００６８】
また、オーバーフロー経路取付部４５内において前記球通路４４ａの真下位置には、球通路４４ａを通って落下した遊技球を受けて、オーバーフロー管４８の球入口４８ａまで遊技球を誘導するための球誘導板４７が設けられている。球誘導板４７は、オーバーフロー管４８の球入口４８ａに向かって下方へ傾斜しており、その表面には落下球の衝撃を緩和する防音用の緩衝シートが貼り付けられている。
【００６９】
図１〜図３，図４，図１０，図１１に示すように、オーバーフロー管４８は、背中合わせの遊技機２０の間を通るように垂下され、オーバーフロー管４８の球出口４８ｂは、一対の天板１２の間の隙間１２ａを通り、下部貯留タンク７０の開口上面を臨む位置に配置されている。また、オーバーフロー管４８の球入口４８ａへ遊技球が流れ込むのを選択的に規制可能なシャッター機構５０は、球保留部４２とオーバーフロー経路取付部４５の間の球通路４４ａを開閉するように構成されている。
【００７０】
図８に示すように、シャッター機構５０は、前記球通路４４ａを臨む位置に配され、球通路４４ａを閉じる閉塞位置（図８中に実線で示す）と、球通路４４ａを開いた開放位置（図８中に破線で示す）とに揺動可能な開閉部材５１と、この開閉部材５１を動力により駆動する駆動手段等を有して成る。駆動手段はソレノイド５２からなり、四節回転機構の一部を成す開閉部材５１を揺動させるように設定されている。また、ソレノイド５２は、後述する制御手段１００に信号線を介して電気的に接続されており、制御手段１００によって駆動が制御される。
【００７１】
詳しく言えば、四節回転機構は、第１リンク部材５３と、第２リンク部材５４と、リンク状のアーム部５１ｂを備えた略コの字状の開閉部材５１とから成る。第１リンク部材５３の一端と、開閉部材５１のアーム部５１ｂの途中は、それぞれ球保留部４２の側壁等の固定位置に揺動可能に枢支されており、第１リンク部材５３の他端とアーム部５１ｂの他端とは、従節となる第２リンク部材５４の両端にそれぞれ回動可能に連結されている。
【００７２】
開閉部材５１のアーム部５１ｂの一端側に、左右に所定幅で拡がるシャッタ片５１ａが形成されている。また、アーム部５１ｂの一端と第１リンク部材５３の一端とは、アーム部５１ｂの一端を第１リンク部材５３の一端のある方向へ付勢するためのバネ部材５５で互いに連結されている。また、ソレノイド５２の出没駆動するプランジャ５２ａは、第１リンク部材５３の途中に押し引き可能に連結されている。
【００７３】
ソレノイド５２が非通電状態でプランジャ５２ａが突出しているとき、第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が押し下げられると共にバネ部材５５の付勢力により、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが前記球通路４４ａを閉じる閉塞位置に保持され、一方、ソレノイド５２が通電状態となりプランジャ５２ａが没入したときは、第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が引き上げられることにより、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが前記球通路４４ａを開いた開放位置に保持されるように設定されている。
【００７４】
シャッター機構５０の開閉部材５１が閉塞位置にあるとき、図１０に示すように、前記球保留部４２内の遊技球は下補給樋６３の上流端へ導かれる一方、シャッター機構５０の開閉部材５１が開放位置にあるとき、図１１に示すように、前記球保留部４２内の遊技球は下補給樋６３の上流端およびオーバーフロー経路取付部４５の双方へそれぞれ導かれる。ここで開閉部材５１が開放位置にあるときの、下補給樋６３（遊技機２０側）とオーバーフロー経路取付部４５（オーバーフロー管４８側）への遊技球の分配率は、前記球通路４４ａの形状や配置等、中継分配部４１の構造上の設計仕様により適宜定めることができる。
【００７５】
また、シャッター機構５０の開閉部材５１は、閉塞位置にあるとき前記下補給樋６３および前記球保留部４２が遊技球で満杯になった場合に、溢れ出る遊技球を乗り越えさせて前記オーバーフロー経路取付部４５側へ流入させるようになっている。すなわち、開閉部材５１が閉塞位置にあるとき、そのシャッタ片５１ａは、球通路４４ａを遊技球１つ分の直径よりも低い位置で堰き止めるように設定されており、仮にソレノイド５２の下底板４４上に遊技球が２層以上に積層した場合には、２層目より上の遊技球が、シャッタ片５１ａの上端縁を乗り越えてオーバーフロー経路取付部４５側へと流入する。
【００７６】
図１０に示すように、一対の下補給樋６３，６３の上流端は、それぞれ前記球保留部４２の下底板４４の両側に接続されている。図１に示すように、一対の下補給樋６３，６３は、遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かって下方へ傾斜するように配設されている。各下補給樋６３は、真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に遊技球を補給するように構成されている。
【００７７】
詳しく言えば、図２，図１２に示すように、各下補給樋６３の途中箇所には、その真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に個別に対応して、それぞれ遊技球を整列させた状態で落下させる整列樋６４が設けられており、この整列樋６４と遊技機２０や球貸機２１は、落下する遊技球を導くジャバラ６５により連通している。なお、遊技機２０の背面側上部には、ジャバラ６５の下端が接続される賞球タンク６６が設けられている。
【００７８】
また、前述した樋取付部６０の下側出口に接続された補給樋６２（図１参照）も、下方に傾斜して遊技球を流下させるようになっており、図示省略したが、真下に位置する各遊技機２０や球貸機２１へ整列樋６４により遊技球を補給するように構成されている。なお、各下補給樋６３や補給樋６２の末端には、手動で開閉するストッパが設けられており、このストッパを開くことで末端に接続されているジャバラから末端に留まった遊技球を適宜排出できるようになっている。
【００７９】
さらに、遊技機島下部には、図１および図２に示すように、前記下部貯留タンク７０のほか、各遊技機２０からのアウト遊技球を研磨揚送装置３０へ移動させるための回収コンベヤ装置８０が配されている。回収コンベヤ装置８０は、下部貯留タンク７０の下方に配され、各遊技機２０から排出されたアウト遊技球を研磨揚送装置３０へ最優先して案内するように配された案内通路８３を備えている。遊技機２０の下端部には、アウト遊技球を回収するためのアウト遊技球回収器２０１が設けられ、アウト遊技球回収器２０１の下流には、アウト遊技球を計数するためのアウト遊技球計数器２０２が配されている。
【００８０】
図２および図１３に示すように、アウト遊技球計数器２０２には、遊技機２０から排出されたアウト遊技球が流れる流路管２７の一端側が連結されている。流路管２７は密着コイルばね形状のジャバラ管である。流路管２７の他端側は、一対の天板１２の間の隙間１２ａおよび下部貯留タンク７０内を通って、回収コンベヤ装置８０の案内通路８３に延ばされている。案内通路８３は、その案内通路８３に各流路管２７の他端側がそれぞれ連結されることで、各流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく案内通路８３に流れ込むように形成されている。
【００８１】
案内通路８３は略凹字状の溝断面形状に形成されており、底部８３ａおよび両側壁部８３ｂを有している。両側壁部８３ｂにはホルダー部材８３ｃが設けられ、ホルダー部材８３ｃには、流路管２７の他端側が嵌合した状態で固定されている。案内通路８３の内部には、流路管２７の他端側から排出されたアウト遊技球が流れ込む流入ステージ８３ｄが形成されている。流入ステージ８３ｄは、両側壁部８３ｂの間に架設されるように配され、流入ステージ８３ｄの中央部には、両側の流路管２７から流れ込んだアウト遊技球の互いの衝突を防止する仕切壁８３ｅが形成されている。また、案内通路８３の両側壁部８３ｂの間の隙間に、下部貯留タンク７０内の遊技球が後述する開閉装置９０を介して流れ込むようになっている。
【００８２】
回収コンベヤ装置８０は、案内通路８３内でアウト遊技球を動力により搬送する駆動体を備えている。駆動体は、案内通路８３内のアウト遊技球を略水平方向へ強制的に搬送するものであり、複数のベルトコンベヤ８１，８２を備えている。すなわち、遊技客が使用したアウト遊技球を最優先して研磨揚送装置３０へ移送するようになっている。また、回収コンベヤ装置８０は、下部貯留タンク７０内の遊技球が開閉装置９０を介して流れ込み、流れ込んだ遊技球が研磨揚送装置３０へ移動するようにも構成されている。
【００８３】
図１３〜図１５に示すように、各ベルトコンベヤ８１，８２は、その張り側が案内通路８３の中を通る一方、その弛み側が案内通路８３の外を通るようにして、原動プーリ８４と従動プーリ８５とに巻き掛けられている。各ベルトコンベヤ８１，８２の張り側は、案内通路８３の底部８３ａに沿うようにして配策されている。また、各ベルトコンベヤ８１，８２の弛みをとるためのテンションプーリ８６が備えられている。
【００８４】
原動プーリ８４と駆動モータ８７の出力プーリ８８とに、伝達ベルト８９が巻き掛けられている。この原動プーリ８４がある側は、各ベルトコンベヤ８１，８２の張り側上を移動してきた遊技球を前記研磨揚送装置３０の球導入口３０ａへ受け渡すことができるように構成されている。また、従動プーリ８５の回転軸８５ａは、原動プーリ８４の回転軸との間の距離を調整するための位置調整手段８５ｂを介して支持されている。
【００８５】
複数のベルトコンベヤ８１，８２は、複数列になるようにそれぞれ配されている。複数列のベルトコンベヤ８１，８２でアウト遊技球を移動させる場合と、ベルトコンベヤ８１，８２の何れかの単数列で移動させる場合とでは、アウト遊技球の移動速度が異なるように制御される。また、複数のベルトコンベヤ８１，８２は、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を移動させる場合には、高速で運転（駆動）され、アウト遊技球のみを移動させる場合には、低速で運転されるように制御される。
【００８６】
下部貯留タンク７０は、遊技機島１０の中央部に配された研磨揚送装置３０を中心として、遊技機島１０の左右両側に２つずつ連設されている。各下部貯留タンク７０は、その底部７１の中央へ向かって遊技球が流れるように形成されている。各下部貯留タンク７０の底部７１の中央部には、排出口７２がそれぞれ開設され、各排出口７２を開閉することで、下部貯留タンク７０内から回収コンベヤ装置８０への遊技球の流れを制御するための開閉装置９０がそれぞれ配されている。
【００８７】
図２，図１６〜図１８に示すように、下部貯留タンク７０の底部７１は、遊技球が底部７１の中央部に向かって集まるように傾斜している。底部７１の中央部には、一対の遊技球用通路が配されている。遊技球用通路は、下部貯留タンク７０内の遊技球を排出口７２へ導くように形成されている。遊技球用通路は、その路面である底部７１と、天井である圧力部材７３と、両側の壁部材７３ａとから構成されている。
【００８８】
圧力部材７３は、中央から両端に向かって下方に傾斜した屋根形に形成されている。圧力部材７３は、下部貯留タンク７０内で多層になって貯留される遊技球の圧力に耐えられるように、また、遊技球が１層になって前記遊技球用通路に流れるように構成されている。そのため、圧力部材７３は下部貯留タンク７０の底部７１から所定の高さ位置に設置され、また、圧力部材７３の両端には下方に折り曲げられるようにしてフランジ部７５が形成されている。
【００８９】
開閉装置９０は、本体ケース９１と、この本体ケース９１の内部に配されたタンク開閉部材９２とを備えている。タンク開閉部材９２は、本体ケース９１の内部で所定の姿勢になることで、排出口７２を開閉して、遊技球が排出口７２から本体ケース９１の内部に流れ込み、本体ケース９１の外部へ排出されるのを制御するように形成されている。
【００９０】
詳しく言えば本体ケース９１は、一対の排出口７２の間に配されている。本体ケース９１は、下部貯留タンク７０の底部７１の中央部に開設した開口に嵌め込まれ、一対の排出口７２から遊技球がそれぞれ流れ込む流入部になっている。排出口７２は、本体ケース９１の入口縁と、圧力部材７３と、両側の壁部材７３ａとで囲まれた開口である。本体ケース９１の底部９１ａには、本体ケース９１内に流れ込んだ遊技球が回収コンベヤ装置８０の案内通路８３内に排出されるように連通口９１ｂ（図１８参照）が開設されている。
【００９１】
タンク開閉部材９２は、排出口７２から流れ込む遊技球を受け入れられるように容器状に形成され、底部９２ｂ、両側壁９２ｃ、正面壁９２ｄおよび背面壁９２ｅを備えている。タンク開閉部材９２の両側壁９２ｃは、一対の排出口７２にそれぞれ対応して配された一対の堰部９２ａを備えている。
【００９２】
タンク開閉部材９２の底部９２ｂ、正面壁９２ｄまたは背面壁９２ｅの少なくとも１つには、容器状のタンク開閉部材９２内に受け入れた遊技球が本体ケース９１の底部９１ａに向かって流れ出す流出口９２ｆが開設されている。従って、遊技球が排出口７２からタンク開閉部材９２内に一時的に受け入れられ、タンク開閉部材９２の流出口９２ｆから本体ケース９１の底部９１ａに一旦落ちて、本体ケース９１の連通口９１ｂから案内通路８３に流れ込むことで、遊技球が排出口７２から案内通路８３に流れ込むときの衝撃が緩和されるように構成されている。
【００９３】
タンク開閉部材９２は、交互に傾くように可動するものである。タンク開閉部材９２は、枢軸９１ｃを中心にして、一対の堰部９２ａが一対の排出口７２をそれぞれ閉じた排出口閉塞姿勢（図１６（ａ）に示す姿勢）と、排出口閉塞姿勢から一対の排出口７２の方へ交互に傾くことで一対の堰部９２ａが一対の排出口７２を交互に開いて、開いた排出口７２から流れ込んだ遊技球がタンク開閉部材９２内に受け入れられ前記流出口９２ｆから排出されるようにした一部排出口開放姿勢（図１６（ｂ），（ｃ）にそれぞれ示す姿勢）とに揺動可能に配されている。
【００９４】
タンク開閉部材９２を揺動するための動力源である電動モータ９６と、電動モータ９６により正逆回転するスクリュー部材９７と、スクリュー部材９７に螺合するナット部材９８と、電動モータ９６の動力をタンク開閉部材９２に伝えるための動力伝達部材９９と、ナット部材９８の移動を検出するための移動検出部９９ｃとを備えている。
【００９５】
動力伝達部材９９は、前記枢軸９１ｃに基端部９９ａが固定されている。動力伝達部材９９の先端部９９ｂはナット部材９８側へ延ばされ、ナット部材９８の被係合溝９８ａに係合していて、電動モータ９６の始動によりスクリュー部材９７が正転あるいは逆転してナット部材９８がスクリュー部材９７の回転軸方向に移動すると、タンク開閉部材９２と一体的に揺動するように配されている。
【００９６】
タンク開閉部材９２が排出口閉塞姿勢にあるとき、ナット部材９８は、移動検出部９９ｃの検出部中央９９Ｍに位置し、電動モータ９６の正転駆動により、ナット部材９８がスクリュー部材９７上を検出部左９９Ｌに向けて移動する。このとき、タンク開閉部材９２は右に傾斜し、タンク開閉部材９２は一部排出口開放姿勢の状態となり、排出口７２の一方が開くようになる。
【００９７】
ナット部材９８は、電動モータ９６の逆転駆動により検出部中央９９Ｍに向けて移動し、一旦、タンク開閉部材９２は水平姿勢つまり排出口閉塞姿勢となる。さらに、逆転駆動によりナット部材９８は検出部右９９Ｒに向けて移動する。このとき、タンク開閉部材９２は、左に傾斜し、該タンク開閉部材９２は、一部排出口開放姿勢の状態となり、排出口７２の他方が開くようになるものである。
【００９８】
図１に示すように、下部貯留タンク７０は、前述したように研磨揚送装置３０を中心として、遊技機島１０の左右両側に２つずつ連設されている。ここで説明上の必要に応じて、各下部貯留タンク７０を、遊技機島１０の左側で研磨揚送装置３０に近い側からＬ１下部貯留タンク７０、Ｌ２下部貯留タンク７０とし、また、遊技機島１０の右側で研磨揚送装置３０に近い側からＲ１下部貯留タンク７０、Ｒ２下部貯留タンク７０として区別する。
【００９９】
図１，図１９に示すように、各下部貯留タンク７０は、前記一対の排出口７２等を間にして左右方向に１ないし２つに区分けされ、さらに上下方向にも所定の高さ位置で２つに区分けされており、原則として１つの下部貯留タンク７０の内部は、左右上下に区分けした２ないし６つの貯留区分が設定されている。ただし、遊技機島１０の一端側（図１中で左端）に配設された景品球計数機２５に対応して、この景品球計数機２５に最も近いＬ２下部貯留タンク７０の左半分の領域は、景品球計数機２５に投入された遊技球が集中的に導入されるバッファタンク（特定下部貯留タンク）７０ａとして設定されている。
【０１００】
また、バッファタンク７０ａに近い側から順番に、Ｌ２下部貯留タンク７０の右半分の領域は上下に貯留区分（１），（２）とし、Ｌ１下部貯留タンク７０に関しては、左側の領域は上下に貯留区分（３），（４）、中側の領域は上下に貯留区分（５），（６）、右側の領域は上下に貯留区分（７），（８）として設定されている。
【０１０１】
さらに、Ｒ１下部貯留タンク７０に関しては、左側の領域は上下に貯留区分（９），（１０）、中側の領域は上下に貯留区分（１１），（１２）、右側の領域は上下に貯留区分（１３），（１４）とし、Ｒ２下部貯留タンク７０に関しては、左半分の領域は上下に貯留区分（１５），（１６）、右半分の領域は上下に貯留区分（１７），（１８）として設定されている。
【０１０２】
図１に示すように、Ｌ２下部貯留タンク７０の左半分側であるバッファタンク７０ａ内には、景品球投入口２６から排出された遊技球を受け入れて流下させる回収樋７６が下方へ傾斜するように配設されている。また、Ｌ２下部貯留タンク７０の右半分上側には、前記オーバーフロー管４８の球出口４８ｂから排出された遊技球を受け入れ流下させる回収樋７７が下方へ傾斜するように配設されている。
【０１０３】
また、Ｌ１下部貯留タンク７０内には、その貯留区分（７）の上端から貯留区分（３）の下端にかけて延びる回収樋７８が下方へ傾斜するように配設されている。回収樋７８は、前記上部貯留タンク３１の付帯設備として設けられたオーバーフロー管３２の下端口より遊技球を受け入れて流下させるものである。
【０１０４】
オーバーフロー管３２は、前記研磨揚送装置３０の上端部側から上部貯留タンク３１内へ排出しきれなかった遊技球を落下させるための経路である。なお、Ｒ２下部貯留タンク７０内やＲ１下部貯留タンク７０内にも、同様に各々の回収樋７６，７７，７８が配設されているが、Ｒ２下部貯留タンク７０内には回収樋７６がなく、代わりに回収樋７７が左右一対に延びるように配設されている。
【０１０５】
図１，図１９に示すように、バッファタンク７０ａ内において、前記回収樋７６の上流側には、バッファタンク７０ａ内の遊技球が満杯であるか否かを検出するためのバッファ満杯検出センサ７９ａが設けられており、バッファタンク７０ａの底部左端側には、バッファタンク７０ａ内の遊技球が空であるか否かを検出するためのバッファ空検出センサ７９ｂが設けられている。また、Ｌ２下部貯留タンク７０の右半分の領域において、前記回収樋７７の途中には、貯留区分（１）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｃが設けられており、Ｌ２下部貯留タンク７０の底部他端側には、貯留区分（２）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｄが設けられている。
【０１０６】
また、Ｌ１下部貯留タンク７０の左側の領域において、前記回収樋７８の下流側には、貯留区分（３）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｅが設けられており、Ｌ１下部貯留タンク７０の底部左端側には、貯留区分（４）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｆが設けられている。また、Ｌ１下部貯留タンク７０の中側、右側の領域において、前記回収樋７８の上流側には、貯留区分（５），（７）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｇが設けられており、Ｌ１下部貯留タンク７０の底部右端側には、貯留区分（６），（８）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｈが設けられている。
【０１０７】
さらに、Ｒ１下部貯留タンク７０の左側、中側の領域において、前記回収樋７８の上流側には、貯留区分（９），（１１）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｉが設けられており、Ｒ１下部貯留タンク７０の底部左端側には、貯留区分（１０），（１２）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｊが設けられている。また、Ｒ１下部貯留タンク７０の右側の領域においては、前記回収樋７８の下流側には、貯留区分（１３）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｋが設けられており、Ｒ１下部貯留タンク７０の底部右端側には、貯留区分（１４）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｌが設けられている。
【０１０８】
また、Ｒ２下部貯留タンク７０の左半分の領域において、前記回収樋７７の下流側には、貯留区分（１５）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｍが設けられており、Ｒ２下部貯留タンク７０の底部左端側には、貯留区分（１６）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｎが設けられている。また、Ｒ２下部貯留タンク７０の右半分の領域においては、前記回収樋７７の下流側に、貯留区分（１７）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｏが設けられており、Ｒ２下部貯留タンク７０の底部右端側には、貯留区分（１８）における遊技球の貯留を検出するための下部貯留検出センサ７９ｐが設けられている。
【０１０９】
これら１６個の各センサ７９ａ〜７９ｐは、前述した上部貯留満杯検出センサ３３ａや上部貯留空検出センサ３３ｂと同様に、それぞれ被検出物たる遊技球との距離に応じて動作する近接スイッチや磁気センサ等により構成されている。各センサ３３ａ，３３ｂ，７９ａ〜７９ｐは、それぞれ信号線により次述する制御手段１００に接続されている。各センサ３３ａ，３３ｂ，７９ａ〜７９ｐは、遊技球が側にあるとＯＮとなり、遊技球が側になければＯＦＦとなり、ＯＮ状態が２秒以上継続した際に、制御手段１００に対して遊技球が貯留されている旨の検出信号を出力するように設定されている。なお、上部貯留空検出センサ３３ｂやバッファ空検出センサ７９ｂに関しては、遊技球の空を検知したことによりＯＮとなるように設定してもよい。
【０１１０】
制御手段１００は、遊技機島１０における遊技球の補給・回収を集中的に管理するものであり、前記各センサ３３ａ，３３ｂ，７９ａ〜７９ｐからの検出信号等に基づいて、前記研磨揚送装置３０、遊技球分配装置４０、回収コンベヤ装置８０、それに開閉装置９０の作動を制御する。制御手段１００は、具体的にはインターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されたマイクロコンピューターから成る。制御手段１００は、専用のケースに納められ、外部からのゴミの他、静電気や電気ノイズからも保護された状態で、図１に示すように、遊技機島１０の一端側に配設されている。
【０１１１】
また、下部貯留タンク７０は、リサイクル材である木質複合材により構成するとよい。かかる木質複合材の内部に中空部を設けると共に、遊技球が接する内壁面に数多の小孔を形成して多孔面とすれば、下部貯留タンク７０の内部における音の共鳴を除去することができる。また、下部貯留タンク７０を含む遊技機島下部は、フロア面との間に下部空間を空けて配設されるから、遊技客が足を伸ばしてリラックスすることができる。さらに、遊技機島下部の下面側に沿って、遊技機島長手方向に並ぶように演出用の照明手段１７（図２参照）が配設されている。
【０１１２】
次に、遊技機島１０における主に遊技球分配装置４０の作用について説明する。  
図１，図１２に示す遊技機島１０において、研磨揚送装置３０により研磨されつつ揚送された遊技球は、この研磨揚送装置３０を起点として遊技機島上部の左右両側にそれぞれ配された遊技球分配装置４０により、遊技機島長手方向に沿って移動し各遊技機２０や球貸機２１に補給される。研磨揚送装置３０の上端部から排出された球は、先ず上部貯留タンク３１に導入される。
【０１１３】
上部貯留タンク３１から排出された遊技球は、樋取付部６０により、上補給樋６１と補給樋６２とに振り分けられて各々の樋上を流下する。上補給樋６１を流下する遊技球は、中継分配部４１に一旦受け入れられる。また、補給樋６２を流下する遊技球は、そのまま真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に整列樋６４（図２参照）を介して補給される。さらに、上部貯留タンク３１に入りきらない遊技球が揚送された場合には、上部貯留タンク３１の付帯設備であるオーバーフロー管３２を通って、Ｌ１下部貯留タンク７０やＲ１下部貯留タンク７０へそれぞれ導入される。
【０１１４】
中継分配部４１は、一旦受け入れた遊技球を長期に亘り多量に貯留するものではなく、一時的に遊技球を保留した後、直ぐに下補給樋６３やオーバーフロー管４８へ分配する。このように上補給樋６１を流下してきた遊技球は、中継分配部４１に一旦受け入れられてから分配されるので、流下時の転がる勢いは十分に減殺されて衝撃も緩和され、遊技球をほぼ静的な状態で分配することができる。
【０１１５】
詳しく言えば図９，図１０において、上補給樋６１を流下してきた遊技球は、中継分配部４１にある球保留部４２の上段空間側へ導入され、上底板４３の落下孔４３ａから下段空間側の下底板４４上に落下し、下底板４４の左右両側から一対の下補給樋６３へ、または下底板４４の前端側となる球通路４４ａを通ってオーバーフロー経路取付部４５へと分配される。このように、遊技球が球保留部４２に一旦受け入れられてから分配されるので、遊技球が球保留部４２を流出するときの勢いは弱いものとなる。
【０１１６】
オーバーフロー経路取付部４５は、球保留部４２に対して遊技球が通過可能な球通路４４ａを介して連通するが、図８に示すように、シャッター機構５０により球通路４４ａを開閉することによって、オーバーフロー経路取付部４５に連通したオーバーフロー管４８の球入口４８ａへ遊技球が流れ込むことを選択的に規制することができる。シャッター機構５０の開閉動作は制御手段１００によって制御される。
【０１１７】
図８において、シャッター機構５０のソレノイド５２が通常の非通電状態であり、プランジャ５２ａが突出しているときには、第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が押し下げられ、バネ部材５５の付勢力により、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが球通路４４ａを閉じる閉塞位置に保持される。一方、制御手段１００からの指令に基づきソレノイド５２が通電状態となり、プランジャ５２ａが没入したときには、第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が引き上げられることにより、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが球通路４４ａを開く開放位置に保持される。
【０１１８】
シャッター機構５０の開閉部材５１が閉塞位置にあるときは、図１０に示すように、前記球保留部４２内の遊技球は、左右一対の下補給樋６３，６３へ導かれ、各下補給樋６３を流下する遊技球は、整列樋６４やジャバラ６５（図２参照）を介して真下に並ぶ遊技機２０や球貸機２１へ適宜補給される。一方、シャッター機構５０の開閉部材５１が開放位置にある場合には、図１１に示すように、前記球保留部４２内の遊技球は各下補給樋６３のみならず、オーバーフロー経路取付部４５へも導かれる。
【０１１９】
このような中継分配部４１は、従来の中継タンクの如く大容量を備える必要はなく、その配置位置もスペース上の理由から特に限定されることもないので、揚送装置３０と島端との間の適所に適宜配置させることができる。かかる最適な位置にて、遊技球を迅速かつ十分な量だけオーバーフローさせることが可能となり、特にシャッター機構５０の制御によって、各遊技機２０へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で分配することができる。
【０１２０】
また、シャッター機構５０の開閉部材５１が開放位置にあるときでも、図１１に示すように、遊技球は全てがオーバーフローするのではなく遊技機２０へも幾らかは分配されるので、各遊技機２０への遊技球の分配は絶えず保証されることになる。ここで開閉部材５１が開放位置にあるときの、遊技機２０とオーバーフロー管４８への遊技球の分配率は、前記球通路４４ａの形状や配置等、中継分配部４１の構造上の設計仕様により適宜定めることができる。
【０１２１】
さらに、開閉部材５１が閉塞位置にあるとき、図１１に示すように、開閉部材５１にあるシャッタ片５１ａは、球通路４４ａを遊技球１つ分の直径よりも低い位置で堰き止めるように設定されており、仮にソレノイド５２の下底板４４上に遊技球が２層以上に積層した場合には、２層目より上の遊技球が、シャッタ片５１ａの上端縁を乗り越えてオーバーフロー経路取付部４５側へと流入することができる。それにより、中継分配部４１における球詰まりを未然に防止することができる。
【０１２２】
次に、制御手段１００によるシャッター機構５０の制御について説明する。  
シャッター機構５０の作動は、下部貯留タンク７０内における遊技球の貯留量との関係に基づき制御される。下部貯留タンク７０内における遊技球の貯留量は、前記各センサ７９ａ〜７９ｐによって検出され、各センサ７９ａ〜７９ｐから出力された信号に基づき、制御手段１００はシャッター機構５０の作動を制御する。それにより、下部貯留タンク７０における遊技球の貯留量との関係に応じて、遊技球を必要な量だけ迅速にオーバーフローさせることができると共に、各遊技機２０へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で確実かつ正確に分配することができる。
【０１２３】
図２０は、シャッター機構５０の具体的な制御の一例を示すフローチャートである。  
制御手段１００は、先ず下部貯留タンク７０のうちＬ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球が貯留されているか否かを判断する（Ｓ４０１）。Ｌ１下部貯留タンク７０内には、前述したように合計４つの下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｈがあり、このうち何れか３つ以上のセンサから検出信号が出力されていない場合、すなわちＬ１下部貯留タンク７０で所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合には（Ｓ４０１；Ｎ）、次に、Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球が貯留されているか否かを判断する（Ｓ４０２）。
【０１２４】
Ｒ１下部貯留タンク７０内にも、前述したように合計４つの下部貯留検出センサ７９ｉ〜７９ｌがあり、このうち何れか３つ以上のセンサから検出信号が出力されていない場合、すなわちＲ１下部貯留タンク７０で所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合には（Ｓ４０２；Ｎ）、次に、前記バッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態であるか否かを判断する（Ｓ４０３）。ここで、バッファタンク７０ａにある開閉装置９０のタンク開閉部材９２が一部排出口開放姿勢であれば、バッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態となり、タンク開閉部材９２が排出口閉鎖姿勢であれば、バッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態ではない。
【０１２５】
タンク開閉部材９２が排出口閉鎖姿勢であった場合には（Ｓ４０３；Ｎ）、駆動手段５２により開閉部材５１は閉塞位置に保持されることになる（Ｓ４０７）。詳しくは図８において、シャッター機構５０のソレノイド５２が通常の非通電状態に維持されて、プランジャ５２ａは突出しており、バネ部材５５の付勢力により開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが球通路４４ａを閉じる閉塞位置に保持される。
【０１２６】
以上のように、制御手段１００は、下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｌによりＬ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合で、かつバッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態でないことを条件として、駆動手段５２により開閉部材５１を閉塞位置に保持するように制御する。
【０１２７】
これにより、景品球計数機２５に投入された遊技球がバッファタンク７０ａに貯まって移送されないような場合には、このバッファタンク７０ａを含むＬ２下部貯留タンク７０へ遊技球がオーバーフローする事態を防止することができる。また、ステップＳ４０３を省いて、Ｌ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球がなければ、基本的には開閉部材５１を閉塞位置に保持して、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせないように制御してもよい。
【０１２８】
また、前述したＬ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球が貯留されているか否かの判断において（Ｓ４０１）、Ｌ１下部貯留タンク７０内にある合計４つの下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｈのうち何れか３つ以上のセンサから検出信号が出力された場合、すなわちＬ１下部貯留タンク７０で所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合には（Ｓ４０１；Ｙ）、次に、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせるＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯であるか否かを判断する（Ｓ４０４）。
【０１２９】
さらに、前記Ｒ１下部貯留タンク７０で所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合や（Ｓ４０２；Ｙ）、前記バッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態である場合も（Ｓ４０３；Ｙ）、Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯であるか否かの判断に移行する（Ｓ４０４）。Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０内にも、それぞれ合計４つの下部貯留検出センサ７９ａ〜７９ｄ／７９ｍ〜７９ｐがあり、４つのセンサ全てから検出信号が出力されている場合に、Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯であると判断される。
【０１３０】
オーバーフロー先のＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯であった場合には（Ｓ４０４；Ｙ）、駆動手段５２により開閉部材５１は閉塞位置に保持される（Ｓ４０７）。それにより、オーバーフロー先のＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯である場合には、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせないことで、Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０に遊技球が過度に貯まる事態を防止することができる。
【０１３１】
一方、Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０における遊技球の貯留量が満杯でないことを条件として（Ｓ４０４；Ｎ）、現時点で、上部貯留タンク３１に貯留されている遊技球が他の遊技機島１０へ渡り樋を介して供給されているか否かを判断する（Ｓ４０５）。図示省略したが渡り樋には遊技球の供給を規制するためのシャッターが設けられており、このシャッターの開閉状態により、他の遊技機島に対する遊技球の供給の有無を容易に判断することができる。
【０１３２】
上部貯留タンク３１内の遊技球が他の遊技機島１０へ供給されている場合には（Ｓ４０５；Ｙ）、駆動手段５２により開閉部材５１は閉塞位置に保持される（Ｓ４０７）。それにより、本遊技機島１０の上部貯留タンク３１から他の遊技機島１０へ遊技球が供給されている場合には、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせないことで、本遊技機島上部に保有すべき遊技球が不足する事態を防止することができる。
【０１３３】
一方、上部貯留タンク３１内の遊技球が他の遊技機島１０へ供給されていないことを条件として（Ｓ４０５；Ｎ）、上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量が空であるか否かを判断する（Ｓ４０６）。上部貯留タンク３１には、前述したように上部貯留満杯検出センサ３３ａが設けられており、この上部貯留満杯検出センサ３３ａから検出信号が出力されていない場合には、上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量が空であると判断される。
【０１３４】
ここで実際に、上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量が空であると判断された場合には（Ｓ４０６；Ｙ）、駆動手段５２により開閉部材５１は閉塞位置に保持される（Ｓ４０７）。それにより、本遊技機島１０の上部貯留タンク３１内が空である場合には、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせないことで、元々遊技球の貯留量が乏しい遊技機島上部における遊技球がなおさら不足する事態を防止することができる。
【０１３５】
一方、上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量が空でないことを条件として（Ｓ４０６；Ｎ）、制御手段１００は、シャッター機構５０のソレノイド５２に給電する指令を出力する。するとソレノイド５２のプランジャ５２ａは没入し、これに伴い第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が引き上げられることにより、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが球通路４４ａを開く開放位置に保持されることになる（Ｓ４０８）。このように、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせることにより、遊技球の循環を促すことができる。
【０１３６】
以上のように制御手段１００は、下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｌによりＬ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合には、さらに幾つかの条件を満たすことにより、駆動手段５２により開閉部材５１を開放位置に保持するように制御する。また、ステップＳ４０４、ステップＳ４０５、ステップＳ４０６の少なくとも何れかを省いて、Ｌ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球があれば、基本的には開閉部材５１を開放位置に保持して、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせるようにしてもよい。
【０１３７】
図１，図２において、オーバーフロー管４８を落下した遊技球は、天板１２の間の隙間１２ａを通ってＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０内に流れ込み、回収樋７７を流下して下部貯留タンク７０の端部に導入される。また、前記回収コンベヤ装置８０の案内通路８３は下部貯留タンク７０の下方に配されているので、オーバーフロー管４８を通った遊技球は、案内通路８３を障害物とすることなく、下部貯留タンク７０内に導入されることになる。
【０１３８】
本実施の形態では、前記シャッター機構５０の作動の制御に関して、遊技球が所定量以上あるか否かを検出する下部貯留タンク７０であって、前記研磨揚送装置３０の上端部側から遊技球をオーバーフローさせるＬ１，Ｒ１下部貯留タンク７０は、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせるＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０と異なっている。従って、研磨揚送装置３０の上端部側から比較的頻繁にオーバーフローする遊技球が貯まるＬ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に、中継分配部４１からオーバーフローした遊技球までもが集中するようなことはなく、遊技機島１０下部において遊技球が局所的に多く偏在するような事態を防止することができる。
【０１３９】
また、本実施の形態では、遊技機島１０の左右両側に、それぞれ遊技球分配装置４０を設置して、これら２つの遊技球分配装置４０で同時に制御手段１００による制御を行うようにしたが、時期をずらして別々に制御を行うようにしてもよい。何れにせよ遊技機島１０全体において、各遊技球分配装置４０ごとに最適な遊技球の分配を実現することが可能となる。もちろん、１つの遊技機島１０に設置する遊技球分配装置４０の数は２つに限定されるものではなく、３つ以上設置してもよく、あるいは１つのみ設置するように構成してもかまわない。
【０１４０】
次に、遊技機島１０において、アウト遊技球および、下部貯留タンク７０に還元された遊技球がどのように処理されるかについて説明する。遊技機島１０の各遊技機２０から排出されたアウト遊技球は、アウト遊技球回収器２０１からアウト遊技球計数器２０２に流れる。アウト遊技球計数器２０２で計数されたアウト遊技球は、流路管２７を通って回収コンベヤ装置８０に流れ込む。図１３に示すように、流路管２７が回収コンベヤ装置８０の案内通路８３に連結されることで、流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく回収コンベヤ装置８０の案内通路８３に流れるようになる。
【０１４１】
このとき、アウト遊技球は、案内通路８３の側方から案内通路８３内の流入ステージ８３ｄに流れ込むので、アウト遊技球が案内通路８３の流入ステージ８３ｄに衝突するときに発生する音が低下する。流入ステージ８３ｄ上のアウト遊技球は、案内通路８３の底部８３ａに沿って配策されたベルトコンベヤ８１，８２上に落下する。
【０１４２】
開閉装置９０が閉じ状態にあるとき、回収コンベヤ装置８０のベルトコンベヤ８１，８２は低速で運転されている。それにより、アウト遊技球を研磨揚送装置３０に移送することができる。研磨揚送装置３０でアウト遊技球は研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、６つの開閉装置９０が所定の優先順位にしたがい開放される。開閉装置９０が開放されると、ベルトコンベヤ８１，８２は制御手段１００によって低速から高速で運転される。開閉装置９０が開放状態にあるため、下部貯留タンク７０内の遊技球が回収コンベヤ装置８０の案内通路８３に流れ込む。
【０１４３】
アウト遊技球は、流路管２７を通って回収コンベヤ装置８０の案内通路８３に流れ込むようになっているので、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を滞留することなく、優先的に研磨揚送装置３０に移送することができる。アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球は研磨揚送装置３０により研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１が所定の貯留レベルに達すると、開閉装置９０は閉じ動作し、ベルトコンベヤ８１，８２は制御手段１００によって高速から低速で運転され、アウト遊技球のみを研磨揚送装置３０へ移送するようになる。
【０１４４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、シャッター機構５０の開閉部材５１を、四節回転機構を介して開閉するように構成したが、他の駆動機構により開閉できるように構成してもかまわない。
【０１４５】
また、中継分配部４１の容量を、その配置位置が研磨揚送装置３０から遠ざかるにしたがい大きくなるように設定すれば、起点から遠いほど上補給樋６１による遊技球の搬送に時間がかかる不具合を相殺することができる。すなわち、起点に遠い分だけ搬送が遅れても、搬送されるまでの間はより多くの遊技球を貯留できる中継分配部４１から下補給樋６３に必要な量の遊技球を供給することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島の内部構造を示す縦断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島の要部を拡大して示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置の中継分配部を拡大して示す正面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置の中継分配部を拡大して示す平面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置の中継分配部でシャッター機構が閉じている状態を拡大して示す縦断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置の中継分配部でシャッター機構が開いている状態を拡大して示す縦断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置の中継分配部を一部破断して拡大して示す側面図である。
【図９】図８のＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置の中継分配部でシャッター機構が閉じている際の遊技球の分配を説明する縦断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置の中継分配部でシャッター機構が開いている際の遊技球の分配を説明する縦断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島の内部構造（遊技機および球貸機を含む。）を示す正面図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島に含まれる回収コンベヤ装置を開閉装置の近傍で破断して示す横断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島に含まれる回収コンベヤ装置の中間部を省略して示す正面図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島に含まれる回収コンベヤ装置の中間部を省略して示す平面図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島に含まれる遊技球用通路の開閉装置の装着状態を示す正面図であり、（ａ）は一対の排出口がそれぞれ閉じられたときの図、（ｂ）は一対の排出口の一方が開放されたときの図、（ｃ）は、一対の排出口の他方が開放されたときの図である。
【図１７】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島に含まれる遊技球用通路の開閉装置の装着状態を示す平面図である。
【図１８】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島に含まれる遊技球用通路の開閉装置を破断して示す断面図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る遊技球分配装置を設置した遊技機島下部にある下部貯留タンクの貯留区分を概念的に示す説明図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る遊技球補給装置のシャッター機構に関する制御の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４７】
１０…遊技機島
１０ａ…島枠
１１…筐体フレーム
１２…天板
１２ａ…隙間
１３…島木
１４…幕板
１５…取付部材
１７…照明手段
２０…遊技機
２０ａ…ハンドル部
２１…球貸機
２５…景品球計数機
２６…景品球投入口
２７…流路管
３０…研磨揚送装置
３０ａ…球導入口
３１…上部貯留タンク
３２…オーバーフロー管
３３ａ…上部貯留満杯検出センサ
３３ｂ…上部貯留空検出センサ
４０…遊技球分配装置
４１…中継分配部
４２…球保留部
４３…上底板
４３ａ…落下孔
４３ｂ…仕切板
４４…下底板
４４ａ…球通路
４５…オーバーフロー経路取付部
４６…底板
４７…球誘導板
４８…オーバーフロー管
４８ａ…球入口
４８ｂ…球出口
５０…シャッター機構
５１…開閉部材
５１ａ…シャッタ片
５１ｂ…アーム部
５２…ソレノイド
５２ａ…プランジャ
５３…第１リンク部材
５４…第２リンク部材
６０…樋取付部
６１…上補給樋
６２…補給樋
６３…下補給樋
６４…整列樋
６５…ジャバラ
６６…賞球タンク
７０…下部貯留タンク
７０ａ…バッファタンク
７１…底部
７２…排出口
７３…圧力部材
７５…フランジ部
７６…回収樋
７７…回収樋
７８…回収樋
８０…回収コンベヤ装置
８１，８２…ベルトコンベヤ
８３…案内通路
８３ａ…底部
８４…原動プーリ
８５…従動プーリ
８５ａ…回転軸
８５ｂ…位置調整手段
８６…テンションプーリ
８７…駆動モータ
８８…出力プーリ
８９…伝達ベルト
９０…開閉装置
９１…本体ケース
９２…タンク開閉部材
９６…電動モータ
９７…スクリュー部材
９８…ナット部材
９９…動力伝達部材
１００…制御手段
２０１…アウト遊技球回収器
２０２…アウト遊技球計数器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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