(57)【要約】【課題】トナーＴが漏出しにくいシール構造を有する現像装置を実現する。【解決手段】現像剤を収容するための現像剤収容部と、前記現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置において、前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けたことを特徴とする。【選択図】    図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための現像剤収容部と、
前記現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、
前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置において、
前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
撓んでいない前記規制ブレードと、圧縮されない状態にて前記規制ブレードの端面に当接している前記端部シールとを備えたシールユニットが、
ハウジング及び前記現像ローラと組み合わされることにより、
前記規制ブレードが、撓んだ状態にて前記現像ローラに当接し、前記端部シールが、圧縮された状態にて漏れを防止することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記規制ブレード及び前記端部シールの一方の面は、前記現像ローラに当接しており、
前記規制ブレード及び前記端部シールの他方の面は、弾性部材を介して前記ハウジングに当接しており、
前記シールユニットが前記ハウジング及び前記現像ローラと組み合わされる前の、前記規制ブレードの厚さと、前記端部シールの厚さとは異なることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の現像装置において、
前記規制ブレード及び前記端部シールの一方の面は、前記現像ローラに当接しており、
前記規制ブレード及び前記端部シールの他方の面は、弾性部材を介して前記ハウジングに当接しており、
前記規制ブレードの材質と、前記端部シールの材質とは異なることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置において、
前記シール補助部材は、柔軟性を持つ材料からなることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置において、
前記シール補助部材は、一端部が前記規制ブレードに固定され、他端部が前記端部シールに固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記シール補助部材は、一端部が前記規制ブレードに固定され、途中で前記端部シールの側端を囲むように折り返して、他端部が前記端部シールに固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
前記シール補助部材の、前記端部シールの側端を囲むように折り返された折り返し部は、前記一端部及び前記他端部よりも幅が狭いことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の現像装置において、
前記シール補助部材は、前記折り返し部にて、前記端部シールを圧縮変形させていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項６乃至請求項９のいずれかに記載の現像装置において、
前記シール補助部材は、前記一端部又は前記他端部に、Ｌ字状、又は、Ｔ字状形状部を有すること、を特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項６乃至請求項１０のいずれかに記載の現像装置において、
前記シール補助部材の前記一端部は、両面テープで、前記規制ブレードへ固定されていること、を特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の現像装置において、
前記シール補助部材は、フィルム状の材料で形成されることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の現像装置において、
前記シール補助部材は、ＰＥＴフィルムにより形成されることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１乃至請求項１３のいずれかに記載の現像装置において、
前記シール補助部材は、前記現像ローラに接触しない位置に設けられていること、を特徴とする現像装置。
【請求項１５】
現像剤を収容するための現像剤収容部と、
前記現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、
前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置において、
前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設け、
撓んでいない前記規制ブレードと、圧縮されない状態にて前記規制ブレードの端面に当接している前記端部シールとを備えたシールユニットが、
ハウジング及び前記現像ローラと組み合わされることにより、
前記規制ブレードが、撓んだ状態にて前記現像ローラに当接し、前記端部シールが、圧縮された状態にて漏れを防止し、
前記規制ブレード及び前記端部シールの一方の面は、前記現像ローラに当接しており、
前記規制ブレード及び前記端部シールの他方の面は、弾性部材を介して前記ハウジングに当接しており、
前記シールユニットが前記ハウジング及び前記現像ローラと組み合わされる前の、前記規制ブレードの厚さと、前記端部シールの厚さとは異なり、
前記規制ブレードの材質と、前記端部シールの材質とは異なり、
前記シール補助部材は、一端部が前記規制ブレードに固定され、途中で前記端部シールの側端を囲むように折り返して、他端部が前記端部シールに固定されており、
前記シール補助部材の、前記端部シールの側端を囲むように折り返された折り返し部は、前記一端部及び前記他端部よりも幅が狭く、
前記シール補助部材は、前記折り返し部にて、前記端部シールを圧縮変形させており、
前記シール補助部材は、前記一端部又は前記他端部に、L字状、又は、Ｔ字状形状部を有し、
前記シール補助部材は、フィルム状の材料で形成されており、
前記シール補助部材は、前記現像ローラに接触しない位置に設けられていること、を特徴とする現像装置。
【請求項１６】
現像剤を収容するための現像剤収容部と、
前記現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、
前記現像剤収容部と前記現像ローラとの隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置、を具備する画像形成装置において、
前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
コンピュータ本体、及び、
このコンピュータ本体に接続され、現像剤を収容するための現像剤収容部と、
前記現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、
前記現像剤収容部と前記現像ローラとの隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置、を具備するコンピュータシステムにおいて、
前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けたことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１８】
現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードの端部と現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールを、
前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材であって、
前記端部シールを圧縮変形させることを特徴とするシール補助部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を用いて現像する現像装置、この現像装置を有する画像形成装置、この画像形成装置を具備したコンピュータシステム、及び、シール補助部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の現像装置として、例えば、現像剤としてのトナーを用いて感光体上に形成された潜像を現像する現像装置が知られている。このような現像装置は、現像ローラを介して感光体にトナーを供給すべく、現像ローラを感光体と対向させる。このため、トナーを収容するためのトナー収容部としてのハウジングには現像ローラを外部に臨ませるための開口を設けなければならない。  
このようにトナーを収容するハウジングに開口が設けられていると、前記現像ローラと前記ハウジングの間隙からトナーが漏れる虞や、規制ブレードとハウジングとの間隙からトナーが漏れる虞がある。  
このため、前記現像ローラ及び前記規制ブレードの端部に、漏れ防止のためのシール部材として、端部シールが設けられている。
【特許文献１】特公平５−２９１１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記規制ブレードと前記端部シールとは、ともに、現像ローラに押圧させられるものであるが、これらの材質や厚みが互いに異なるために、規制ブレードの側端面と端部シールと間に隙間が生じやすいと言う課題があった。  
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、トナーが漏出しにくいシール構造を有する現像装置、このような現像装置を備えた画像形成装置、この画像形成装置を備えたコンピュータシステム、及び、シール補助部材を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容部と、前記現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置において、前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けたことを特徴とする現像装置である。
【０００５】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の効果として、現像装置からトナーが漏出しにくいシール構造を提供でき、このような現像装置を備えた画像形成装置、コンピュータシステム、及び、シール補助部材を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
現像剤を収容するための現像剤収容部と、前記現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置において、  前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けたことを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けたから、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを効果的に防止することが可能となる。
【０００９】
さらには、撓んでいない前記規制ブレードと、圧縮されない状態にて前記規制ブレードの端面に当接している前記端部シールとを備えたシールユニットが、ハウジング及び前記現像ローラと組み合わされることにより、前記規制ブレードが、撓んだ状態にて前記現像ローラに当接し、前記端部シールが、圧縮された状態にて漏れを防止することを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、撓んでいない規制ブレード及び圧縮されていない端部シールを有するシールユニットが、ハウジング及び現像ローラと組み合わされて、前記規制ブレードが撓み、前記端部シールが圧縮されたとしても、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを、シール補助部材によって効果的に防止することが可能となる。
【００１０】
さらには、前記規制ブレード及び前記端部シールの一方の面は、前記現像ローラに当接しており、前記規制ブレード及び前記端部シールの他方の面は、弾性部材を介してハウジングに当接しており、前記シールユニットが前記ハウジング及び前記現像ローラと組み合わされる前の、前記規制ブレードの厚さと、前記端部シールの厚さとは異なることを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置にあっては、前記規制ブレード及び前記端部シールの一方の面は、前記現像ローラに当接しており、前記規制ブレード及び前記端部シールの他方の面は、弾性部材を介してハウジングに当接しており、前記シールユニットが前記ハウジング及び前記現像ローラと組み合わされる前の、前記規制ブレードの厚さと、前記端部シールの厚さとは異なるから、前記規制ブレードが撓み前記端部シールが圧縮される際に、前記規制ブレードの端面と前記端部シールとに隙間が生じやすい。前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けることによって、このように漏れの生じやすい現像装置であっても、前記規制ブレードの端面と前記端部シールとの間に隙間が生じてしまうことを効果的に防止することが可能となる。
【００１１】
さらには、前記規制ブレード及び前記端部シールの一方の面は、前記現像ローラに当接しており、前記規制ブレード及び前記端部シールの他方の面は、弾性部材を介してハウジングに当接しており、前記規制ブレードの材質と、前記端部シールの材質とは異なることを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置にあっては、前記規制ブレード及び前記端部シールの一方の面は、前記現像ローラに当接しており、前記規制ブレード及び前記端部シールの他方の面は、弾性部材を介してハウジングに当接しており、前記規制ブレードの材質と、前記端部シールの材質とは異なるから、前記規制ブレードが撓み前記端部シールが圧縮される際に、前記規制ブレードの端面と前記端部シールとに隙間が生じやすい。前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けることによって、このように漏れの生じやすい現像装置であっても、前記規制ブレードの端面と前記端部シールとの間に隙間が生じてしまうことを効果的に防止することが可能となる。
【００１２】
さらには、前記シール補助部材は、柔軟性を持つ材料からなることを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、前記シール補助部材の組み立て時に、前記端部シールの外形形状に添って、隙間なく折り返して巻きつけて組み立てることが可能となる。
【００１３】
さらには、前記シール補助部材は、一端部が前記規制ブレードに固定され、他端部が前記端部シールに固定されていることを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、前記シール補助部材は、一端部が前記規制ブレードに固定され、他端部が前記端部シールに固定されていることで、前記端部シールを前記規制ブレード側端面に効果的に当接させることが可能となる。
【００１４】
さらには、前記シール補助部材は、一端部が前記規制ブレードに固定され、途中で前記端部シールの側端を囲むように折り返して、他端部が前記端部シールに固定されていることを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、前記シール補助部材は、一端部が前記規制ブレードに固定され、途中で前記端部シールの側端を囲むように折り返して、他端部が前記端部シールに固定されていることにより、前記端部シールを前記規制ブレード側端面により効果的に当接させることが可能となる。
【００１５】
さらには、前記シール補助部材の、前記端部シールの側端を囲むように折り返された折り返し部は、前記一端部及び前記他端部よりも幅が狭いことを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、前記シール補助部材の、前記端部シールの側端を囲むように折り返された折り返し部は、前記一端部及び前記他端部よりも幅が狭いことにより、多少の位置ずれが有っても、張力を掛けたときに線状になってたるみが生じ難いから、一層効果的に、前記端部シールを前記規制ブレード側端面に当接させることが可能となる。
【００１６】
さらには、前記シール補助部材は、前記折り返し部にて、前記端部シールを圧縮変形させていることを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、前記シール補助部材は、前記折り返し部にて、前記端部シールを圧縮変形させていることにより、前記端部シールに圧縮力を与えている状態が一目瞭然となり、前記端部シールの圧縮状態が容易に把握されることから、不良品を作る危険が減り、組み立て検査も容易になる。
【００１７】
さらには、前記シール補助部材は、前記一端部又は前記他端部に、L字状、又は、Ｔ字状形状部を有すること、を特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、前記シール補助部材は、前記一端部又は前記他端部に、L字状、又は、Ｔ字状形状部を有することにより、前記シール補助部材の端部の固定面積を大きくすることができ、固定状態を安定させることが可能となる。
【００１８】
前記シール補助部材の前記一端部は、両面テープで、前記規制ブレードへ固定されていること、を特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、前記シール補助部材の前記一端部は、両面テープで、前記規制ブレードへ固定されることにより、迅速に、かつ、確実に組み立てることが可能となる。
【００１９】
さらには、前記シール補助部材は、フィルム状の材料で形成され、より好ましくは、ＰＥＴフィルムにより形成されることを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば前記シール補助部材は、組み立て容易にしてかつ前記端部シールを前記規制ブレード側端面に効果的に当接させることが可能となる。
【００２０】
さらには、前記シール補助部材は、前記現像ローラに接触しない位置に設けられていること、を特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、前記シール補助部材は、前記現像ローラに接触しない位置に設けられていることにより、前記シール補助部材は、前記現像ローラに接触しないので、前記現像ローラとの接触摩擦力で捲れたり、剥れたりしない。このことにより、前記端部シールを、安定して、前記規制ブレード側端面に当接させることが可能となる。
【００２１】
また、現像剤を収容するための現像剤収容部と、前記現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置において、前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設け、撓んでいない前記規制ブレードと、圧縮されない状態にて前記規制ブレードの端面に当接している前記端部シールとを備えたシールユニットが、ハウジング及び前記現像ローラと組み合わされることにより、前記規制ブレードが、撓んだ状態にて前記現像ローラに当接し、前記端部シールが、圧縮された状態にて漏れを防止し、前記規制ブレード及び前記端部シールの一方の面は、前記現像ローラに当接しており、前記規制ブレード及び前記端部シールの他方の面は、弾性部材を介して前記ハウジングに当接しており、前記シールユニットが前記ハウジング及び前記現像ローラと組み合わされる前の、前記規制ブレードの厚さと、前記端部シールの厚さとは異なり、前記規制ブレードの材質と、前記端部シールの材質とは異なり、前記シール補助部材は、一端部が前記規制ブレードに固定され、途中で前記端部シールの側端を囲むように折り返して、他端部が前記端部シールに固定されており、前記シール補助部材の、前記端部シールの側端を囲むように折り返された折り返し部は、前記一端部及び前記他端部よりも幅が狭く、  前記シール補助部材は、前記折り返し部にて、前記端部シールを圧縮変形させており、前記シール補助部材は、前記一端部又は前記他端部に、L字状、又は、Ｔ字状形状部を有し、前記シール補助部材は、フィルム状の材料で形成されており、前記シール補助部材は、前記現像ローラに接触しない位置に設けられていること、を特徴とする現像装置、も実現可能である。
【００２２】
さらには、現像剤を収容するための現像剤収容部と、前記現像剤を担持する現像ローラと、当該現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置、を具備する画像形成装置において、前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けたことを特徴とする画像形成装置である。  
このような画像形成装置によれば、現像剤が漏出しにくい現像装置を備えることにより、汚れ難く、従来よりも優れた画像形成装置を実現することが可能となる。
【００２３】
さらには、コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続され、現像剤を収容するための現像剤収容部と、前記現像剤を担持する現像ローラと、当該現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードと、前記規制ブレードの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールと、を備えた現像装置、を具備する画像形成装置において、前記端部シールを前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材を設けたことを特徴とするコンピュータシステムである。  
このようなコンピュータシステムによれば、現像剤が漏出しにくい現像装置を備えることにより、汚れ難く、従来よりも優れたコンピュータシステムを実現することが可能となる。
【００２４】
また、現像ローラに担持された現像剤を規制する規制ブレードの端部と現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れ、及び、前記現像ローラの端部と前記現像剤収容部との隙間からの現像剤の漏れを防止するための端部シールを、前記規制ブレードの端面に押し付けるためのシール補助部材であって、前記端部シールを圧縮変形させることを特徴とするシール補助部材も実現可能である。
【００２５】
＝＝＝画像形成装置（レーザビームプリンタ）の概要＝＝＝
図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。  
なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２６】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段として、液晶パネルからなる表示ユニット９５及びこれらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２７】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印Ａで示すように時計回りに回転する。  
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。  
この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２８】
ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像剤としてのブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。  
これらのトナーはそれぞれ、ＹＭＣＫ現像デバイス５０が有するブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４に収容されている。  
このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、本実施例においては、回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。
【００２９】
すなわち、このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０に形成された潜像に対応する現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に感光体２０に対向させ、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上の潜像を現像する。  
なお、各現像装置の詳細については後述する。
【００３０】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて矢印Ｂ方向に回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３１】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３２】
図２に示すように、制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３３】
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像装置に設けられた現像ローラとしての現像ローラ５１０（図３）及び中間転写体７０が矢印Ｂ方向に回転移動する。
【００３４】
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。  
このとき、感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している。
【００３５】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。  
なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３６】
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。
【００３７】
なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００３８】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５のクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３９】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。  
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２とＣＰＵ１１０を介してホストコンピュータに接続されている。  
このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続されている。  
それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。
【００４０】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。  
また、ＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して接続されている。
【００４１】
これにより、本体側メモリ１２２及び現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００４２】
＝＝＝現像装置の概要＝＝＝
次に、図３を用いて、現像装置の概要について説明する。図３は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。  
なお、図１同様、図３にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。  
また、図３では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４３】
図１にあっては、ＹＭＣＫ現像デバイス５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、図３を用いて、イエロー現像装置５４について説明する。
【００４４】
図３はイエロー現像装置５４であって、現像剤としてのイエロートナーＴを収容するハウジング５４０に、現像ローラ５１０、この現像ローラ５１０にトナーＴを供給するトナー供給ローラ５５０、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード５６０、および、種々のシール部材が設けられたシールユニット５２０が設けられている。
【００４５】
ハウジング５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を接合して製造されたものであり、その内部は下部から上方（図３の上下方向）に延出させた規制壁５４５により、第１収容部５３０と第２収容部５３５とに分けられている。これら第１収容部５３０と第２収容部５３５とは、上部が連通され、規制壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。これら第１収容部５３０及び第２収容部５３５により、現像剤収容部が構成される。
【００４６】
なお、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像デバイス５０の回転に伴って各現像装置（ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、イエロー現像装置５４）が回転する。  
これにより各現像装置内のトナーＴが攪拌されるため、第１収容部５３０及び第２収容部５３５には攪拌部材を設けていない。
【００４７】
第１収容部５３０の下部には、ハウジング５４０の外部と連通する開口５４１が設けられている。第１収容部５３０には、トナー供給ローラ５５０が、その周面を前記開口５４１に臨ませて設けられ、ハウジング５４０に回転可能に支持されている。  
また、ハウジング５４０の外側からは、開口５４１に周面を臨ませて、現像ローラ５１０が設けられ、この現像ローラ５１０にはトナー供給ローラ５５０、及び規制ブレード５６０が押圧当接されている。
【００４８】
なお、この開口５４１には規制ブレード５６０を含むシールユニット５２０が取り付けられ、開口５４１を形成するハウジング５４０と現像ローラ５１０との間からのトナーの漏れを防止している。このシールユニット５２０の構成と、そのシール構造については、後述する。
【００４９】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。  
また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図３に示すように、感光体２０の回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３に示すように、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。  
すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５０】
トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０の下部に配置されており、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴは、第１収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。  
トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。  
なお、トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５１】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。さらに、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の回転方向において現像位置の上流側のシール部材としても機能している。  
この規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向に沿って当接される当接部材としてのゴム部５６０ａと、このゴム部５６０ａを支持する支持部材としてのゴム支持部５６０ｂとを有している。  
ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０側に付勢する機能も有するため、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有するシート状の薄板が用いられている。  
ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。  
ブレード支持板金５６２は、後述するシールフレーム５２６に固定され、規制ブレード５６０とともに、後述するシールユニット５２０の一部をなしてハウジング５４０に取り付けられている。
【００５２】
シールユニット５２０がハウジング５４０に取り付けられ、さらに現像ローラ５１０が取り付けられた状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられる。  
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、ブレード裏部材５７０が設けられ、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止するとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ押圧して、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。
【００５３】
規制ブレード５６０のゴム部５６０ａの、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａは、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。  
なお、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５４】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０が第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａの当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。  
層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。  
現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、後述する上シール５２１を通過して、該上シール５２１によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。
【００５５】
＝＝＝シールユニットの構成の概要＝＝＝
次に、図４乃至図７を用いて、シールユニットの構成の概要について説明する。  
図４は、イエロー現像装置５４を現像ローラ側から見た斜視図、図５は、現像ローラを取り外した状態を示す斜視図、図６は、シールユニットを示す斜視図、図７は、開口のシール構造を示す断面図である。
【００５６】
図４、図５、及び、図６に示すように、シールユニット５２０は、現像ローラ５１０と開口５４１の上縁部をなすハウジング５４０の部位との間からのトナーの漏れを防止する上シール５２１、現像ローラ５１０と開口５４１（図５）の下縁部をなすハウジング５４０の部位との間からのトナーの漏れを防止する機能も有する規制ブレード５６０、これら上シール５２１と規制ブレード５６０とが取り付けられ、一体としてハウジング５４０に固定するためのシールフレーム５２６、及び、規制ブレード５６０のゴム支持部５６０ｂに固定され、現像ローラ５１０の両端にて、現像ローラ５１０の軸方向へのトナーＴの漏れを防止するための２つの端部シール５２７を有している。  
さらに、シールユニット５２０は、端部シール５２７を規制ブレード５６０の端面に押し付けるためのシール補助部材５２９をも有しており、このシール補助部材５２９の詳細については後述する。
【００５７】
また、図６に示すように、シールフレーム５２６は、現像ローラ５１０の軸方向に沿って設けられる軸方向フレーム部５２６ａと、軸方向フレーム部５２６ａの両端で曲げ起こされた左右のフレーム側部５２６ｂと、左右のフレーム側部５２６ｂの下部がそれぞれ内側に曲げ起こされ、ブレード支持板金５６２を固定する支持板金固定部５２６ｃとを有している。
【００５８】
軸方向フレーム部５２６ａには、上シール５２１が貼着され、開口５４１の上縁部をなすハウジング５４０の部位に当接される。左右のフレーム側部５２６ｂは、現像ローラ５１０の軸受け部が形成されたハウジング５４０の側部と対向するように配置される。シールフレーム５２６は、左右の支持板金固定部５６２ｃ間に規制ブレード５６０が固定されたブレード支持板金５６２が取り付けられると、開口５４１に沿ってハウジング５４０に当接される枠状となり、側部５２６ｂ側からハウジング５４０に固定されている。
【００５９】
規制ブレード５６０のゴム部５６０ａの端面には、端部シール５２７が両面テープにて貼着されている。さらに、シール補助部材５２９により、規制ブレード５６０と端部シール５２７は、相互に密着させられている。このため、ゴム部５６０ａの端面と端部シール５２７との境界部位からのトナーの漏れを確実に防止することが可能となる。なお、この点に関しては、その詳細を後述する。
【００６０】
端部シール５２７は、現像ローラ５１０を取り付けた際に、現像ローラ５１０端部の非トナー担持領域に当接するように設けられ、現像ローラ５１０の端部より外側に至る幅を有し、現像ローラ５１０の両端部が２つの端部シール５２７の外側端より内側に位置している。
【００６１】
非トナー担持領域には、トナーが担持されないため、当接する部材には、トナー担持領域より大きな摩擦抵抗が作用する。このため、端部シールには、適度な弾性力を有し、ウレタン等より剪断変形し難く、比較的低摩擦係数の材料として、例えばフェルト等の不織布にて形成されている。
【００６２】
また、図７に示すように、規制ブレード５６０が取り付けられたシールフレーム５２６がハウジング５４０に取り付けられると、端部シール５２７は、現像ローラ５１０外周面と対向するように形成されたハウジング５４０の部位に沿うこととなる。
【００６３】
＝＝＝端部近傍におけるシール構造の詳細＝＝＝  
次に、図８乃至図１３を用いて、現像ローラ５１０の端部近傍におけるシール構造の詳細について説明する。  
特に、端部シール５２７、規制ブレード５６０、及び、シール補助部材５２９がどのように組み合わされて、現像ローラ５１０の端部近傍においてトナー漏れを防止しているかという点を詳しく説明する。
【００６４】
図８は、端部シール５２７の構成を示す図である。図９は、規制ブレード５６０及びブレード支持板金５６２を示した図である。図１０は、シール補助部材５２９を示した図である。図１１は、端部シール５２７、規制ブレード５６０、及び、ブレード支持板金５６２が組み合わされた状態を示した図であって、現像ローラ５１０側から見た図である。図１２は、端部シール５２７、規制ブレード５６０、及び、ブレード支持板金５６２に加えて、さらに、シール補助部材が組み合わされた状態を示した図であって、現像ローラ５１０側から見た図である。図１３は、端部シール５２７、規制ブレード５６０、及び、ブレード支持板金５６２に加えて、さらに、シール補助部材が組み合わされた状態を示した図であって、現像ローラ５１０側とは反対側から見た図である。
【００６５】
以下、イエロー現像装置５４を例にとって説明するが、他の現像装置についても同様である。また、イエロー現像装置５４の一端側のシール構造を例にとって説明するが、他端側のシール構造も同様である。  
以下の説明に際しては、まず、端部シール５２７、規制ブレード５６０、ブレード支持板金５６２、及び、シール補助部材５２９の各構成を詳しく説明した上で、これらがどのように組み合わされているかを説明する。
【００６６】
＜端部シール５２７の構成＞
まず、図８を参照しつつ、端部シール５２７の構成について説明する。端部シール５２７は、前述したようにフェルト等で形成されており、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａとは材質が異なる。また、端部シール５２７は、図８に示すような形状をしている。  
また、シールユニット５２０に組み付けられる前の、すなわち、部品としての端部シール５２７は、ゴム部５６０ａより厚く、端部シール５２７の弾性率は、ゴム部５６０ａの弾性率より小さい。  
ここで、端部シール５２７は、凹状に切り欠かれた凹部５２７ｂを有している。この凹部５２７ｂは、現像ローラ５１０の軸方向に沿って形成された第１平面５２７ｃと、前記軸方向と直交する方向に形成された第２平面５２７ｄとを有している。この凹部５２７ｂは、後述するように、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａの端部が嵌り込むために設けられている。
【００６７】
＜規制ブレード５６０及びブレード支持板金５６２の構成＞
次に、図９を参照しつつ、規制ブレード５６０及びブレード支持板金５６２の構成について説明する。  
規制ブレード５６０はブレード支持板金５６２に固定されている。詳しくは、規制ブレード５６０のゴム支持部材５６０ｂとブレード支持板金５６２とがスポット溶接等の手段によって相互に固定されている。
【００６８】
＜シール補助部材５２９の構成＞
次に、図１０を参照しつつ、シール補助部材５２９の構成について説明する。  
シール補助部材５２９は、端部シール５２７を規制ブレード５６０の端面に押しつけるためのものであり、柔軟性を有する材料、例えば、ＰＥＴフィルム等のフィルム状の材料により形成されている。
【００６９】
シール補助部材５２９の一端部５２９ｃはＬ字状の形状をしており、後述するように規制ブレード５６０に固定される。シール補助部材５２９の他端部５２９ａは一端部５２９ｃよりも大きなＬ字状の形状をしており、端部シール５２７に固定される。なお、固定に際しては、両面テープ、接着剤等の手段が適宜採用される。また、一端部５２９ｃ及び他端部５２９ａの形状はＬ字状に限定されるものではなくＴ字状等であってもよい。
【００７０】
シール補助部材５２９の一端部５２９ｃと他端部５２９ａとの間には、折り返し部５２９ｂが設けられている。この折り返し部５２９ｂは、一端部５２９ｃ及び他端部５２９ａよりも幅が狭くなっている。この折り返し部５２９ｂは、シール補助部材５２９が端部シール５２７及び規制ブレード５６０に対して組み付けられる際に、シール補助部材５２９が折り返される部分である。
【００７１】
以上、端部シール５２７、規制ブレード５６０、ブレード支持板金５６２、及び、シール補助部材の各構成を説明したが、次に、これらの部品がどのように組み合わされているかを説明する。
【００７２】
＜規制ブレード５６０（及び、ブレード支持板金５６２）に対する端部シール５２７の組み付け＞
まず、図１１を参照しつつ、規制ブレード５６０（及び、ブレード支持板金５６２）に対して、端部シール５２７がどのように組み付けられるかという点について説明する。  
規制ブレード５６０のゴム部５６０ａは、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿っており、その軸方向の端部が、端部シール５２７に設けられた凹部５２７ｂに嵌り込んでいる。  
この凹部５２７ｂに嵌り込んでいるゴム部５６０ａの端面５６０ｄが第２平面５２７ｄに突き当てられ、また、現像ローラ５１０の周方向における先端側面５６０ｅの一部と第１平面５２７ｃとが接触されて、それぞれ互いに両面テープ５２９ｅ等で接着されている。  
このように、ゴム部５６０ａと端部シール５２７とは、２つの直交する平面で接触されるので、それらの接触部分には、現像ローラ５１０側とハウジング５４０の外部とを直線状に繋ぐので繋ぎ目は形成されないため、トナーが漏出しにくい。
【００７３】
＜シール補助部材５２９の組み付け＞
次に、図１２及び図１３を参照しつつ、規制ブレード５６０（及び、ブレード支持板金５６２）に端部シール５２７が組み付けられたものに対して、シール補助部材５２９がどのように組み付けられるかという点について説明する。
【００７４】
図１２に示すように、シール補助部材５２９は、端部シール５２７をゴム部５６０ａの端面に押し付けるべく、折り返し部５２９ｂにて折り返して取り付けられている。  
シール補助部材５２９の一端部５２９ｃは、図１２に示すように、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａに両面テープにて取り付けられている。詳しくは、ゴム部５６０ａと端部シール５２７に跨るように両面テープで貼り付けられている。  
シール補助部材５２９の他端部５２９ａは、図１３に示すように、ゴム支持部材５６０ｂに両面テープにて取り付けられている。詳しくは、ゴム支持部材５６０ｂと端部シール５２９に跨る様に、両面テープで貼り付けられている。  
このように、シール補助部材５２９は、その一端部５２９ｃが規制ブレード５６０に固定され、途中で端部シール５２７の側端を囲むように折り返し部５２９ｂにて折り返して、他端部５２９ａがゴム部５６０ａに固定されている。
【００７５】
シール補助部材５２９の組み付けに際しては、シール補助部材５２９に張力を与えて組み付けるため、端部シール５２７の側端面における、折り返し部５２９ｂが当接する部分に窪みができる程に、端部シール５２７が圧縮変形される。シール補助部材５２９をこのように組み付けることにより、端部シール５２７がゴム部５６０ａにしっかり当接していることを、目視で確認することができる。  
また、前述したように、折り返し部５２９ｂは一端部５２９ｃ及び他端部５２９ａよりも幅が狭くなっているから、シール補助部材５２９に張力を加えたときに折り返し部５２９ｂが線状になり、たるみが生じ難い。
【００７６】
また、図１２は、端部シール５２７、規制ブレード５６０、及び、ブレード支持板金５６２に加えて、さらに、シール補助部材が組み合わされた状態を示した図であって、現像ローラ５１０側から見た図であるが、図１２において紙面表側の端部シール５２７表面は、シールユニット５２０がハウジング５４０に組み付けられた状態では、現像ローラ５１０に当接する。ここで、シール補助部材５２９、特に、シール補助部材５２９の一端部５２９ｃは、現像ローラ５１０に接触しない位置に取り付けられる。これにより、現像ローラ５５０が回転した場合であっても、現像ローラ５１０がシール補助部材５２９に接触しない。よって、シール補助部材５２９が現像ローラ５１０に摩擦力で引き込まれて剥がれたりすることがない。
【００７７】
＝＝＝シール補助部材５２９の働き＝＝＝  
次に、図１４を参照しつつ、シール補助部材５２９の働きについて説明する。  
図１４は、規制ブレード５６０の先端側から見た際の、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０、端部シール５２７等の配置を示した図である。図１５は、シール補助部材５２９を設けなかった場合の例を示した図である。
【００７８】
シールユニット５２０がハウジング（フレーム）５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされた状態における、現像ローラ５１０、ブレード裏部材５７０、規制ブレード５６０、及び、端部シール５２７の位置関係は図１４に示したような関係となる。なお、ハウジング５４０には、弾性部材としてのブレード裏部材５７０が両面テープ等によって固定されており、このブレード裏部材５７０は、規制ブレード５６０及び端部シール５２７と、ハウジング５４０との間に介在して、規制ブレード５６０及び端部シール５２７とともにトナーの漏れを防止している。
【００７９】
ここで、前述したように、ハウジング５４０に組み付けられる前のシールユニット５２０においては、規制ブレード５６０は撓んでおらず、端部シール５２７も圧縮されていない。  
このシールユニット５２０がハウジング（フレーム）５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされることにより、規制ブレード５６０は撓んだ状態にて現像ローラ５１０に当接し、端部シール５２７は圧縮された状態にて現像ローラ５１０に当接して、ブレード裏部材（弾性部材）５７０と相まってトナーの漏れを防止する（図３、図７、及び、図１４参照）。  
詳しくは、規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に当接して現像ローラ５１０側とは逆側に撓んだ状態となっており、かつ、ブレード裏部材５７０を圧縮している。また、端部シール５２７は、現像ローラ５１０に当接して圧縮されており、かつ、ブレード裏部材５７０を圧縮している。
【００８０】
ここで、前述したように、規制ブレード５６０と端部シール５２７とは部品単体としての構成が互いに異なり、例えば厚さや材質も互いに異なるから、シールユニット５２０がハウジング（フレーム）５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされることにより、規制ブレード５６０と端部シール５２７の構成に作用する圧縮力や押圧力も互いに異なり、変形の仕方や変形度合いも互いに異なる。  
よって、ハウジング５４０に組み付けられる前のシールユニット５２０においては互いに密着していた規制ブレード５６０と端部シール５２７との間に隙間が生じやすい。詳しくは、互いに両面テープにて接着されたゴム部５６０ａの端面５６０ｄと第２平面５２７ｄ、及び、同じく互いに両面テープにて接着されたゴム部５６０ａの先端側面５６０ｅの一部と第１平面５２７ｃ、との間に隙間が生じやすい（図１１参照）。
【００８１】
シール補助部材５２９を備えていない構成の場合、シールユニット５２０がハウジング５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされることにより、例えば、図１５に示すように、端部シール５２７が現像ローラ５１０の軸方向外側に倒れるように変形し、規制ブレード５６０と端部シール５２７との間に隙間が生じる可能性がある。  
ところが、本実施形態においては、シール補助部材５２９が設けられており、このシール補助部材５２９によって、端部シール５２７が規制ブレード５６０の端面（ゴム部５６０ａの端面）に押しつけられている。  
したがって、シールユニット５２０がハウジング５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされることによって、規制ブレード５６０及び端部シール５２７が互いに異なる変形の仕方をしたとしても、規制ブレード５６０と端部シール５２７との間に隙間が生じることはない。結果として、トナーの漏れを確実に防止できることとなる。
【００８２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８３】
前述した実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８４】
また、本発明に係る現像装置は、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、少なくとも、トナーを担持して移動する現像ローラと、ハウジングとの隙間をシールするシール構造を必要とする現像装置であれば、どのような現像装置にも適用することが可能である。
【００８５】
例えば、現像ローラとしては、磁性、非磁性、導電性、絶縁性、金属、ゴム、樹脂等、現像ローラを構成し得るものであればすべてのものを用いることができる。例えば、材質的には、アルミニウム、ニッケル、ステンレス、鉄等の金属、天然ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ＮＢＲ等のゴム、スチロール樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリエチレン樹脂、メタクリル樹脂、ナイロン樹脂等の樹脂を用いることができる。また、これらの材質の上層部にコートしても使用できることは言うまでもない。
【００８６】
その場合、コート材としては、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン、アクリル等が使用できる。また、形態としては、非弾性体、弾性体、単層、多層、フィルム、ローラ等のすべてのものを用いることができる。また、現像剤は、トナーに限らず、キャリアと混合された二成分の現像剤等であっても構わない。
【００８７】
また、以上説明した実施の形態においては、撓んでいない規制ブレード５６０と、圧縮されない状態にて規制ブレード５６０の端面に当接している端部シール５２７とを備えたシールユニット５２０が、ハウジング５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされることにより、規制ブレード５６０が、撓んだ状態にて現像ローラ５１０に当接し、端部シール５２７が、圧縮された状態にて漏れを防止することとしたが、このような構成に限られない。
【００８８】
例えば、シールユニット５２０を備えない構成であっても、撓んでいない規制ブレード５６０と、圧縮されない状態にて規制ブレード５６０の端面に当接している端部シール５２７とが、ハウジング５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされることにより、規制ブレード５６０が、撓んだ状態にて現像ローラ５１０に当接し、端部シール５２７が、圧縮された状態にて漏れを防止するものであってもよい。
【００８９】
また、規制ブレード５６０及び端部シール５２７の一方の面は、現像ローラ５１０に当接しており、規制ブレード５６０及び端部シール５２７の他方の面は、弾性部材を介してハウジング５４０に当接しており、シールユニット５２０がハウジング５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされる前の、規制ブレード５６０の厚さと、端部シール５２７の厚さとは異なることとしたが、シールユニット５２０がハウジング５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされる前の規制ブレード５６０の厚さと、端部シール５２７の厚さとが同じであっても良い。  
ただし、シールユニット５２０がハウジング５４０及び現像ローラ５１０と組み合わされる前の、規制ブレード５６０の厚さと、端部シール５２７の厚さとは異なる場合には、規制ブレード５６０が撓み端部シール５２７が圧縮される際に、規制ブレード５６０の端面と端部シール５２７とに隙間が生じやすいから、シール補助部材５２９を設けることが特に有効である。
【００９０】
また、規制ブレード５６０及び端部シール５２７の一方の面は、現像ローラ５１０に当接しており、規制ブレード５６０及び端部シール５２７の他方の面は、弾性部材を介してハウジング５４０に当接しており、規制ブレード５６０の材質と、端部シール５２７の材質とは異なることとしたが、規制ブレード５６０の材質と、端部シール５２７の材質とは近似していても良い。  
ただし、規制ブレード５６０の材質と、端部シール５２７の材質とは異なる場合には、規制ブレード５６０が撓み端部シール５２７が圧縮される際に、規制ブレード５６０の端面と端部シール５２７とに隙間が生じやすいから、シール補助部材５２９を設けることが特に有効である。
【００９１】
また、シール補助部材５２９は、柔軟性を持つ材料からなることとしたが、柔軟性を有しない材料からなることとしても良い。  
ただし、シール補助部材５２９が、柔軟性を持つ材料からなる場合には、シール補助部材５２９の組み立て時に、端部シール５２７の外形形状に添って、隙間なく折り返して巻きつけて組み立てることが可能となる点で有利である。
【００９２】
また、シール補助部材５２９は、一端部が規制ブレード５６０に固定され、他端部が端部シール５２７に固定されていることとしたが、このような構成に限られない。  
例えば、一端部が規制ブレード５６０に固定され、途中で端部シール５２７の側端を囲むように折り返して、他端部が再度規制ブレード５６０に固定されている構成としても良い。
【００９３】
また、シール補助部材５２９は、一端部が規制ブレード５６０に固定され、途中で端部シール５２７の側端を囲むように折り返して、他端部が端部シール５２７に固定されていることとしたが、このような構成に限られない。  
例えば、シール補助部材５２９の一端部が規制ブレード５６０に固定され、途中で折り返すことなく、他端部が端部シール５２７に固定されている構成であっても良い。  
ただし、シール補助部材５２９の一端部が規制ブレード５６０に固定され、途中で端部シール５２７の側端を囲むように折り返して、他端部が端部シール５２７に固定されている構成を採用すれば、端部シール５２７を規制ブレード５６０側端面に効果的に当接させることが可能となる。
【００９４】
また、シール補助部材５２９の、端部シール５２７の側端を囲むように折り返された折り返し部は、一端部及び他端部よりも幅が狭いこととしたが、このような構成に限られない。  
例えば、折り返し部は、一端部及び他端部と同じ幅であってもよい。  
ただし、折り返し部は、一端部及び他端部よりも幅が狭いこととすれば、多少の位置ずれが有っても、張力を掛けたときに線状になってたるみが生じ難いから、一層効果的に、端部シール５２７を規制ブレード５６０側端面に当接させることが可能となる。
【００９５】
また、シール補助部材５２９は、折り返し部にて、端部シール５２７を圧縮変形させていることとしたが、折り返し部にて、端部シール５２７を圧縮変形させない構成であっても良い。  
ただし、シール補助部材５２９は、折り返し部にて、端部シール５２７を圧縮変形させていることとすれば、端部シール５２７に圧縮力を与えている状態が一目瞭然となり、端部シール５２７の圧縮状態が容易に把握されることから、不良品を作る危険が減り、組み立て検査も容易になる。
【００９６】
また、シール補助部材５２９は、一端部又は他端部に、L字状、又は、Ｔ字状形状部を有することとしたが、一端部又は他端部に、L字状、又は、Ｔ字状形状部を有しない構成であっても良い。  
ただし、一端部又は他端部に、L字状、又は、Ｔ字状形状部を有することとすれば、シール補助部材５２９の端部の固定面積を大きくすることができ、固定状態を安定させることが可能となる点で有利である。
【００９７】
また、シール補助部材５２９の一端部は、両面テープで、規制ブレード５６０へ固定されていることとしたが、このような構成に限られない。例えば、シール補助部材５２９の一端部は、接着剤で、規制ブレード５６０へ固定されている構成であっても良い。  
ただし、シール補助部材５２９の一端部は、両面テープで、規制ブレード５６０へ固定されていることとすれば、迅速に、かつ、確実に組み立てることが可能となる点で有利である。
【００９８】
また、シール補助部材５２９は、ＰＥＴフィルムにより形成されることとしたが、必ずしも、ＰＥＴフィルムにより形成されていなくてもよい。  
ただし、シール補助部材５２９は、ＰＥＴフィルムにより形成されることとすれば、組み立て容易にしてかつ端部シール５２７を規制ブレード５６０側端面に効果的に当接させることが可能となる点で有利である。
【００９９】
また、シール補助部材５２９は、現像ローラ５１０に接触しない位置に設けられていることしたが、シール補助部材５２９を、現像ローラ５１０に接触する位置に設けてもよい。  
ただし、シール補助部材５２９を、現像ローラ５１０に接触しない位置に設ければ、シール補助部材５２９が現像ローラ５１０との接触摩擦力で捲れたり、剥れたりしない点で有利である。
【０１００】
＝＝＝コンピュータシステム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュータシステム、コンピュータプログラム、及び、コンピュータプログラムを記録した記録媒体の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１０１】
図１６は、コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。コンピュータシステム１０００は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。
【０１０２】
表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。
【０１０３】
入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１０４】
図１７は、図１６に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１０５】
なお、以上の説明においては、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続されてコンピュータシステムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。  
例えば、コンピュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリンタ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置１１１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１０６】
また、例えば、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。  
一例として、プリンタ１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１０７】
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として、現像装置からトナー漏れが生じ難い、従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の動作を説明するための図である。
【図４】イエロー現像装置５４を現像ローラ側から見た斜視図である。
【図５】現像ローラを取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】シールユニットを示す斜視図である。
【図７】開口のシール構造を示す断面図である。
【図８】端部シール５２７の構成を示す図である。
【図９】規制ブレード５６０及びブレード支持板金５６２を示した図である。
【図１０】シール補助部材５２９を示した図である。
【図１１】端部シール５２７、規制ブレード５６０、及び、ブレード支持板金５６２が組み合わされた状態を示した図であって、現像ローラ５１０側から見た図である。
【図１２】端部シール５２７、規制ブレード５６０、及び、ブレード支持板金５６２に加えて、さらに、シール補助部材が組み合わされた状態を示した図であって、現像ローラ５１０側から見た図である。
【図１３】端部シール５２７、規制ブレード５６０、及び、ブレード支持板金５６２に加えて、さらに、シール補助部材が組み合わされた状態を示した図であって、現像ローラ５１０側とは反対側から見た図である。
【図１４】規制ブレード５６０の先端側から見た際の、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０、端部シール５２７等の配置を示した図である。
【図１５】シール補助部材５２９を設けなかった場合の例を示した図である。
【図１６】コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。
【図１７】図１６に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１０    レーザビームプリンタ            ２０    感光体
３０    帯電ユニット                    ４０    露光ユニット
５０    ＹＭＣＫデバイス                ５０ａ  中心軸
５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ  保持部
５１    ブラック現像装置                ５２    マゼンタ現像装置
５３    シアン現像装置                  ５４    イエロー現像装置
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  現像装置側メモリ
６０    一次転写ユニット                ７０    中間転写体
７５    クリーニングユニット            ７６    クリーニングブレード
８０    二次転写ユニット                ９０    定着ユニット
９２    給紙トレイ                      ９４    給紙ローラ
９５    表示ユニット                    ９６    レジローラ
１００  制御ユニット                    １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ            １１０  ＣＰＵ
１１２  インターフェイス                １１３  画像メモリ
１２０  ＣＰＵ                          １２１  シリアルインターフェイス
１２２  本体側メモリ（記憶素子）        １２３  入出力ポート
５１０  現像ローラ                      ５２０  シールユニット
５２１  上シール                        ５２４  シール押圧部材
５２６  シールフレーム
５２６ａ  軸方向フレーム部              ５２６ｂ  側部
５２６ｃ  支持板金固定部                ５２６ｄ  切り欠き部
５２７    端部シール（周方向シール部材）
５２７ａ  先端部                        ５２７ｂ  凹部
５２７ｃ  第１平面                      ５２７ｄ  第２平面
５２９    シール補助部材                ５２９ｅ  両面テープ
５３０    第１トナー収容部              ５３５    第２トナー収容部
５４０    ハウジング（トナー収容部）    ５４１    開口
５４２    取付面                        ５４３    リブ
５４４    傾斜部                        ５４５    規制壁
５５０    トナー供給ローラ              ５６０    規制ブレード（層厚規制部材）
５６０ａ  ゴム部（当接部材）            ５６０ｂ  ゴム部支持部（支持部材）
５６０ｃ  拡張支持部                    ５６０ｄ  端面
５６０ｅ  ゴム部の先端側の面            ５６２  ブレード支持板金
５７０  ブレード裏部材（押圧部材）    １０００  コンピュータシステム
１００２  コンピュータ本体              １１０４  表示装置
１１０６  プリンタ                      １１０８  入力装置
１１０８Ａ  キーボード                  １１０８Ｂ  マウス
１１１０    読取装置
１１１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
１１１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
１２０２    内部メモリ
１２０４    ハードディスクドライブユニット
Ｔ          トナー（現像剤）
【図１】
2005084533.tif 000003
【図２】
2005084533.tif 000004
【図３】
2005084533.tif 000005
【図４】
2005084533.tif 000006
【図５】
2005084533.tif 000007
【図６】
2005084533.tif 000008
【図７】
2005084533.tif 000009
【図８】
2005084533.tif 000010
【図９】
2005084533.tif 000011
【図１０】
2005084533.tif 000012
【図１１】
2005084533.tif 000013
【図１２】
2005084533.tif 000014
【図１３】
2005084533.tif 000015
【図１４】
2005084533.tif 000016
【図１５】
2005084533.tif 000017
【図１６】
2005084533.tif 000018
【図１７】
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