(57)【要約】【課題】記録紙の先端での画歪の発生を防いだ定着装置を提供することを課題とする。【解決手段】ヒートローラ４１と、該ヒートローラ４１に圧接するプレスローラ４２と、を備えた定着装置において、前記ヒートローラ４１と前記プレスローラ４２とのニップ部４８に記録紙が至る進入経路１６を、前記ニップ部４８の記録紙搬送方向における上流側端部と下流側端部とを結ぶ直線を基準線Ｘとし、ヒートローラ４１の回転中心からプレスローラ４２の外周面に向けての接線のうち記録紙搬送方向上流側の接線を補助線Ｙとして、補助線Ｙが基準線Ｘに対して成す角度のうち鋭角の角度をαとしたときに、ヒートローラ４１の回転面とプレスローラ４２の回転面と補助線Ｙとで囲われる領域Ｄに向けて、記録紙の進入角度θが、基準線Ｘに対する角度で、０＜θ≦αとなるように構成する。【選択図】  図３
2005257718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒートローラと、該ヒートローラに圧接するプレスローラと、を備えた定着装置において、
前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部に記録紙が至る進入経路を、該ニップ部に記録紙の先端が到達するまで、該記録紙の先端面がヒートローラの回転面と接触しないように構成したことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記進入経路を、
前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部の記録紙搬送方向における上流側端部と下流側端部とを結ぶ直線を基準線とし、
前記プレスローラの接線であって、前記ヒートローラの回転中心を通過する接線のうち記録紙搬送方向上流側の接線を補助線として、
前記補助線が前記基準線に対して成す角度のうち鋭角の角度をαとしたときに、
前記ヒートローラの回転面と前記プレスローラの回転面と前記補助線とで囲われる領域に向けて、搬送される記録紙の進入角度θが、前記基準線に対する角度で、０＜θ≦αとなるように構成したことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記進入経路を、
前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部の記録紙搬送方向における上流側端部と下流側端部とを結ぶ直線を基準線とし、
前記プレスローラの接線であって、前記ヒートローラの回転中心を通過する接線のうち記録紙搬送方向上流側の接線を補助線としたときに、
前記補助線に対して記録紙搬送方向下流側に位置するプレスローラの回転面に向けて、記録紙が前記基準線と平行な方向で進入するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒートローラと、該ヒートローラに圧接するプレスローラと、を備えた定着装置において、該ヒートローラと該プレスローラとのニップ部に記録紙が至る進入経路の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機や、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は排出口の上流側に定着装置を備えており、定着装置のヒートローラとプレスローラとのニップ部に記録紙が至る進入経路を次のように構成したものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
同文献の図２に示すように、この定着装置へは、ヒートローラ２１とプレスローラ２２との間に形成されたニップ領域２３の記録紙搬送方向の上流端部Ａを通ってヒートローラ２１の接線方向に延びる基準線Ｌよりもヒートローラ２１寄りの位置からニップ領域２３に記録紙Ｐを進入させるように構成されている。
【０００４】
同文献の図３に示すように、この構成では、定着装置においてトナー像の定着を行う際に発生した水蒸気Ｓのほとんどが記録紙Ｐの裏面に沿って流れるために、記録紙Ｐの表面に形成されたトナー像Ｔを構成するトナー粒子が吹き飛ばされるのが防止されて、トナー粒子が記録紙Ｐに付着することによる尾引現象の発生を低減することができるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２５１０８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記基準線Ｌよりもヒートローラ２１寄りの位置からニップ領域２３に記録紙Ｐを進入させるように構成した場合、記録紙Ｐの先端がニップ領域２３に到達するまでに、該記録紙Ｐの先端面がヒートローラ２１の回転面と接触することがあり、記録紙Ｐの先端までトナー像が形成されている場合には、次のような問題が発生していた。
【０００７】
記録紙Ｐの先端がニップ領域２３に到達するまでに、該記録紙Ｐの先端面がヒートローラ２１の回転面と接触すると、ヒートローラ２１の外周面（回転面）における周速度と、ニップ領域２３へ進入する記録紙Ｐの搬送速度の違いから、該ヒートローラ２１の回転面によって該記録紙Ｐの先端のトナー像が擦られてしまい、トナー像が崩れて記録紙Ｐの先端で画歪が発生していた。
【０００８】
そこで、本発明では、このような点を鑑み、記録紙の先端での画歪の発生を防いだ定着装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の解決しようとする課題は以上のとおりであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
まず、請求項１に記載のように、ヒートローラと、該ヒートローラに圧接するプレスローラと、を備えた定着装置において、前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部に記録紙が至る進入経路を、該ニップ部に記録紙の先端が到達するまで、該記録紙の先端面がヒートローラの回転面と接触しないように構成する。
【００１０】
また、請求項２に記載のように、前記進入経路を、前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部の記録紙搬送方向における上流側端部と下流側端部とを結ぶ直線を基準線とし、前記プレスローラの接線であって、前記ヒートローラの回転中心を通過する接線のうち記録紙搬送方向上流側の接線を補助線として、前記補助線が前記基準線に対して成す角度のうち鋭角の角度をαとしたときに、前記ヒートローラの回転面と前記プレスローラの回転面と前記補助線とで囲われる領域に向けて、搬送される記録紙の進入角度θが、前記基準線に対する角度で、０＜θ≦αとなるように構成する。
【００１１】
または、請求項３に記載のように、前記進入経路を、前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部の記録紙搬送方向における上流側端部と下流側端部とを結ぶ直線を基準線とし、前記プレスローラの接線であって、前記ヒートローラの回転中心を通過する接線のうち記録紙搬送方向上流側の接線を補助線としたときに、前記補助線に対して記録紙搬送方向下流側に位置するプレスローラの回転面に向けて、記録紙が前記基準線と平行な方向で進入するように構成する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、以上のように構成したことにより、次のような効果を奏する。
まず、請求項１に記載の発明では、記録紙の先端がヒートローラとプレスローラとのニップ部に到達するまで、該記録紙の先端面がヒートローラの回転面と接触しないように構成されているので、記録紙の先端までトナー像が形成されている場合にも、該トナー像が該ヒートローラの回転面によって擦られることがなく、記録紙の先端での画歪の発生が防がれて、信頼性の向上が図られている。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明では、記録紙の先端がヒートローラ又はプレスローラのどちらのローラの回転面に先に当たっても、該記録紙の先端が該ローラの回転面に案内されながら、該記録紙の先端面がヒートローラの回転面と接触することなく、ヒートローラとプレスローラとのニップ部に進入するようになっており、記録紙の先端までトナー像が形成されている場合にも、該トナー像が該ヒートローラの回転面によって擦られることがなく、記録紙の先端での画歪の発生が防がれて、信頼性の向上が図られている。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明では、記録紙の先端がプレスローラの回転面に先に当たり、該記録紙の先端がプレスローラの回転面に案内されながら、該記録紙の先端面がヒートローラの回転面と接触することなく、ヒートローラとプレスローラとのニップ部に進入するようになっており、記録紙の先端までトナー像が形成されている場合にも、該トナー像が該ヒートローラの回転面によって擦られることがなく、記録紙の先端での画歪の発生が防がれて、信頼性の向上が図られている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の一形態を、図面を参照しながら説明する。
図１は定着器ユニット４を備えた画像形成装置１の正面断面図であり、まず、コピー機やファクシミリ装置等が具備する画像形成装置１について概略説明する。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１は給紙カセット５の上方に配置されており、該画像形成装置１の上部に排紙トレイ６が形成されている。画像形成装置１の内部には、給紙カセット５から繰り込まれた記録紙を搬送する第１記録紙搬送経路１１と第２記録紙搬送経路１２とが形成されており、該第１記録紙搬送経路１１に沿い、下流側（上方）へ向けて、現像器ユニット２、感光体ユニット３、定着器ユニット４が配置されている。これらのユニット２・３・４で画像形成部が構成されて、給紙カセット５から繰り込まれた記録紙は該画像形成部で画像情報が転写され、定着が行われた後、排紙トレイ６へ排出されるように構成されている。
【００１７】
次に、装置本体１ａ内の感光体ユニット３の上方に配置される定着器ユニット４について説明する。
図１に示すように、定着装置である定着器ユニット４は装置本体１ａ内の上部に着脱自在に装着されており、該定着器ユニット４の外側方にジャムアクセスカバー７が装置本体１ａに対して開閉可能に設けられている。ジャムアクセスカバー７は、定着器ユニット４の長手部分を覆う構成で、装置本体１ａの一側部に配置されており、装置本体１ａの一側端部の下部位置を中心に上下回動可能に構成されている。
【００１８】
このジャムアクセスカバー７の内側部と定着器ユニット４の外側部との間に第２記録紙搬送経路１２が形成されて、記録紙搬送経路１１・１２でジャムが発生した場合などには、このジャムアクセスカバー７を開いて、装置本体１ａの一側部を開放するように構成されている。
【００１９】
図２に示すように、この定着器ユニット４は、ヒートローラ４１を軸支する第１フレーム４３と、プレスローラ４２を軸支する第２フレーム４４と、にフレームが分割構成されており、該第１フレーム４３の下端部と該第２フレーム４４の下端部とを回動自在に係合させて、該第２フレーム４４を該第１フレーム４３に対して傾倒自在に取り付け、該第１フレーム４３の上端部と該第２フレーム４４の上端部とを締結することで、定着器ユニット４のフレームが組まれ、該第１フレーム４３が装置本体１ａに着脱自在に取り付けられるように構成されている。
【００２０】
このフレーム４３・４４が組まれた状態では、プレスローラ４２がヒートローラ４１に圧接しており、該ヒートローラ４１と該プレスローラ４２とのニップ部４８に記録紙が至る進入経路は、該ニップ部４８に記録紙の先端が到達するまで、該記録紙の先端面がヒートローラ４２の回転面と接触しないように構成されている。
【００２１】
次に、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部４８に記録紙が至る進入経路について、２つの実施形態を説明する。
まず、記録紙がニップ部４８に至る進入経路１６の第１実施形態について説明する。
図３に示すように、第１実施形態に係る進入経路１６は、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部４８の記録紙搬送方向における上流側端部と下流側端部とを結ぶ直線を基準線Ｘとし、前記プレスローラ４２の接線であって、前記ヒートローラ４１の回転中心を通過する接線のうち記録紙搬送方向上流側の接線を補助線Ｙとして、該補助線Ｙが該基準線Ｘに対して成す角度のうち鋭角の角度をαとしたときに、ヒートローラ４１の回転面とプレスローラ４２の回転面と補助線Ｙとで囲われる領域Ｄに向けて、搬送される記録紙の進入角度θが、前記基準線Ｘに対する角度で、０＜θ≦αとなるように構成されている。
【００２２】
この進入経路１６で記録紙がニップ部４８に進入するように、定着器ユニット４の第２フレーム４４の下部のガイド部４４ｂ（図２参照）と、第１記録紙搬送経路１１に沿って感光体ユニット３と定着器ユニット４の間に設けられた拍車１３によって記録紙が案内される。
ガイド部４４ｂは第２フレーム４４から第１記録紙搬送経路１１側へ突出する構成で、第２フレーム４４の長手方向に所定間隔をあけて多数設けられており、搬送される記録紙との接触面積を減らして、摩擦抵抗の低減が図られている。
【００２３】
図２に示すように、記録紙は感光体ユニット３で表面（定着器ユニット４を通過する際のヒートローラ４１側の面）に画像情報が転写されて、拍車１３によって定着器ユニット４のガイド部４４ｂへ向けて案内される。そして、記録紙はガイド部４４ｂに突き当たって搬送方向が軽く曲げられ、該ガイド部４４ｂに沿って案内された後、前記の領域Ｄに進入して、該記録紙の先端がヒートローラ４１（又はプレスローラ４４）の回転面に突き当たり、該記録紙の先端面がヒートローラ４４の回転面と接触することなく、該記録紙の先端がヒートローラ４１（又はプレスローラ４４）の回転面に案内されて、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部４８に進入するように構成されている。
【００２４】
以上のような構成で、記録紙の先端がヒートローラ４１又はプレスローラ４２のどちらのローラの回転面に先に当たっても、該記録紙の先端が該ローラ４１（又は４２）の回転面に案内されながら、該記録紙の先端面がヒートローラ４４の回転面と接触することなく、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部４８に進入するように構成されており、記録紙のヒートローラ４１側の面の先端までトナー像が形成されている場合にも、該トナー像が該ヒートローラ４１の回転面によって擦られることがなく、記録紙の先端での画歪の発生が防がれて、信頼性の向上が図られている。
【００２５】
次に、記録紙がニップ部４８に至る進入経路１７の第２実施形態について説明する。
図４に示すように、第２実施形態に係る進入経路１７は、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部４８の記録紙搬送方向における上流側端部と下流側端部とを結ぶ直線を基準線Ｘとし、前記プレスローラ４２の接線であって、前記ヒートローラ４１の回転中心を通過する接線のうち記録紙搬送方向上流側の接線を補助線Ｙとしたときに、前記補助線Ｙに対して記録紙搬送方向下流側に位置するプレスローラ４２の回転面に向けて、記録紙が前記基準線Ｘと平行な方向で進入するように構成されている。
【００２６】
この記録紙の進入経路１７も、前記第１実施形態に係る進入経路１６と同様に、定着器ユニット４の第２フレーム４４の下部のガイド部４４ｂと、第１記録紙搬送経路１１に沿って感光体ユニット３と定着器ユニット４の間に設けられた拍車１３によって案内されることで、形成される。
【００２７】
このような構成で、定着器ユニット４へ向けて搬送される記録紙は、その先端がプレスローラ４２の回転面に先に当たり、該記録紙の先端がプレスローラ４２の回転面に案内されながら、該記録紙の先端面がヒートローラ４１の回転面と接触することなく、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部４８に進入するようになっており、記録紙のヒートローラ４１側の面の先端までトナー像が形成されている場合にも、該トナー像が該ヒートローラ４１の回転面によって擦られることがなく、記録紙の先端での画歪の発生が防がれて、信頼性の向上が図られている。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】画像形成装置１の概略構成を示す正面断面図。
【図２】定着器ユニット４の構成を示す正面断面図。
【図３】記録紙がヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部４８に至る進入経路１６を説明する図。
【図４】記録紙がヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部４８に至る進入経路１６を説明する図。
【符号の説明】
【００２９】
１    画像形成装置
４    定着器ユニット
７    ジャムアクセスカバー
１３    拍車
１６    進入経路
１７    進入経路
４１    ヒートローラ
４２    プレスローラ
４３    第１フレーム
４４    第２フレーム
４４ｂ  ガイド部
Ｄ    領域
Ｘ    基準線
Ｙ    補助線
α    角度
θ    進入角度 
【図１】
2005257718.tif 000003
【図２】
2005257718.tif 000004
【図３】
2005257718.tif 000005
【図４】
2005257718.tif 000006