(57)【要約】【課題】  本発明の課題は、家庭内で簡単且つ安全に、歯のホワイトニング処理を行うことができるマウスピースを得ることである。【解決手段】  本発明のマウスピース１は、所定波長の光を歯の前面側に向けて照射する光照射部７を備えており、光照射部７は青色発光ダイオード又は紫外線発光ダイオードを有しており、マウスピース１を歯に装着して、発光ダイオード９により青色光又は紫外光を前歯に照射することで、歯のホワイトニング処理を行うようにしている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定波長の光を歯の前面側に向けて照射する光照射部を備えるマウスピースであって、光照射部は青色発光ダイオード又は紫外線発光ダイオードを有し、発光ダイオードにより青色光又は紫外光を照射することを特徴とするマウスピース。
【請求項２】
マウスピースは口腔内に装着する馬蹄形状の本体と、本体の馬蹄形状に沿って埋め込まれた帯状のフレキシブル基板とを備え、フレキシブル基板に光照射部を取り付けていることを特徴とする請求項１に記載のマウスピース。
【請求項３】
フレキシブル基板は口腔内に装着したときに前歯に対面し、発光ダイオードはフレキシブル基板の長手方向に複数備えて少なくとも前歯全体に青色光又は紫外光を照射していることを特徴とする請求項２に記載のマウスピース。
【請求項４】
光照射部は、照射時間を複数に設定してあり、スイッチにより切り替え可能としていることを特徴とする請求項２に記載のマウスピース。
【請求項５】
光照射部は、１〜２０Ｈｚの周波数で青色光又は紫外光を照射していることを特徴とする請求項４に記載のマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マウスピースに関し、特に、歯を白くするいわゆるホワイトニング処理を行なうのに適したマウスピースに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、歯のホワイトニング処理を行なう装置であって、ハロゲンランプにより紫外線を歯に照射して、歯のホワイトニング処理を行なう技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２４２８０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の従来技術は、ハロゲンランプが発する紫外線は光強度が大きい為、取り扱い難く、例えば、長時間照射し続けると、歯の表面や歯の周りの歯肉を傷めるおそれがあり、紫外線の照射に一定の熟練を要し、歯科医師等の専門家の手が必要であった。そのため、家庭内で簡単にホワイトニング処理ができることが望まれている。
【０００５】
本発明は、家庭内で簡単且つ安全に、歯のホワイトニング処理を行うことができるマウスピースを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、所定波長の光を歯の前面側に向けて照射する光照射部を備えるマウスピースであって、光照射部は青色発光ダイオード又は紫外線発光ダイオードを有し、発光ダイオードにより青色光又は紫外光を照射することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、マウスピースは口腔内に装着する馬蹄形状の本体と、本体の馬蹄形状に沿って埋め込まれた帯状のフレキシブル基板とを備え、フレキシブル基板に光照射部を取り付けていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、請求項２に記載の発明において、フレキシブル基板は口腔内に装着したときに前歯に対面し、発光ダイオードはフレキシブル基板の長手方向に複数備えて少なくとも前歯全体に青色光又は紫外光を照射していることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載された発明は、請求項２に記載の発明において、光照射部は、照射時間を複数に設定してあり、スイッチにより切り替え可能としていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載の発明において、光照射部は、１〜２０Ｈｚの周波数で青色光又は紫外光を照射していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、歯のホワイトニング処理を行なうときには、口の中にマウスピースを入れ、光照射部の発光ダイオードから青色光又は紫外光を歯に照射する。このように、発光ダイオードから青色光又は紫外光を歯に照射するので、ハロゲンランプから紫外線を照射する場合に比べて光強度が小さく、歯の表面や歯の周りの歯肉を傷めるおそれがなく安全である。また、取り扱いが簡単にできるから、家庭内で簡単に歯のホワイトニング処理を行なうことができる。
【００１２】
マウスピースに青色発光ダイオード又は紫外線発光ダイオードを取り付けているので、マウスピースを口腔内に入れるだけで、簡単にホワイトニング処理を行なうことができる。
【００１３】
請求項２に記載された発明によれば、請求項１に記載された発明と同様の効果が得られるとともに、マウスピースの本体内にフレキシブル基板が埋め込まれるので、発光ダイオードに対して防水性が高く、水洗い洗浄が可能である。
【００１４】
請求項３に記載された発明によれば、請求項２に記載された発明と同様の効果が得られるとともに、発光ダイオードはフレキシブル基板の長手方向に複数備えているので、前歯全体に渡って青色光又は紫外光を照射することができ、１本１本の歯ごとに照射を行う必要がなく、効果的にホワイトニング処理を行なうことができる。
【００１５】
請求項４に記載された発明によれば、請求項２に記載された発明と同様の効果が得られるとともに、使用者の選択によって、予め設定してある照射時間を選ぶことができ、各個人の歯の状態に応じて照射時間の調整ができる。
【００１６】
請求項５に記載された発明によれば、請求項４に記載された発明と同様の効果が得られるとともに、周波数を１〜２０Ｈｚとしたのは、周波数を１Ｈｚ未満にすると、ホワイトニングの十分な処理効果が得られ難いとともに、周波数が２０Ｈｚを超えると、高い周波数に見合った効果が得難く、消費電力の無駄になるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１〜図３には、本発明の第１の実施形態が示されている。尚、図１は第１実施の形態に係るマウスピースを示す斜視図、図２は図１に示すマウスピースの平面図、図３は図１に示すフレキシブル基板を抜き出して示す斜視図、図４は図１のマウスピースの使用状態を示す概略図である。
【００１８】
本実施形態に係るマウスピース１は、口腔内に装着するシリコーン樹脂でできた馬蹄形状の本体３と、本体３内に埋め込まれた帯状のフレキシブル基板５と、フレキシブル基板５に接続された電気ケーブル１３と、電気ケーブル１３の端部に接続されたコントローラ１７とから構成されており、フレキシブル基板５には所定波長の光を歯の前面側に向けて照射する光照射部７を備えている。
【００１９】
光照射部７には波長が約４５０ｎｍの青色の発光ダイオード９を設けている。光放射部７はフレキシブル基板５の長手方向略中央と長手方向両端とにそれぞれ２つずつ（合計６個）設けており、フレキシブル基板５の上側に取り付けた発光ダイオード９で上側の前歯を、フレキシブル基板５の下側に取り付けた発光ダイオード９で下側の前歯をそれぞれ照射するようになっている。
【００２０】
また、光放射部７には透光板６が着脱自在に取り付けられており、発光ダイオード９からの青色光を外部に向けて透光している。また、透光板６には表面に微細な凹凸を形成しており、透光板６を通過する青色光を散乱させるようなっている。
【００２１】
また、発光ダイオード９は１〜２０Ｈｚの周波数で照射するよう制御されている。このように、周波数を１〜２０Ｈｚとしたのは、周波数を１Ｈｚ未満にすると、ホワイトニングの十分な処理効果が得られ難いとともに、周波数が２０Ｈｚを超えると、高い周波数に見合った効果が得難く、消費電力の無駄になるからである。
【００２２】
フレキシブル基板５は、ポリイミドからなり、少なくとも前歯に対面する位置に備えている。このように、フレキシブル基板５をポリイミドとすることで、製造時においてマウスピース１の本体３にフレキシブル基板５を埋め込む際に、熱による影響が少なく、フレキシブル基板５の変形や損傷を防ぐことができる。尚、フレキシブル基板５は、図３に示すように、長手方向の長さ（図３（Ａ））を２０ｍｍとし、短手方向の長さ（図３（Ｂ））を５ｍｍとしている。
【００２３】
電気ケーブル１３の先端にはプラグ１５が取り付けられており、このプラグ１５をコントローラ１７のジャック１６に差し込むことで、コントローラ１７とフレキシブル基板５とを電気的に接続するようになっている。電気ケーブル１３は２芯で且つ長さが約１ｍであり、表面を白色のシリコーン樹脂で覆っている。
【００２４】
コントローラ１７は断面楕円形の筒状を成しており、片手で保持できることができる程度の大きさになっている。コントローラ１７のケース１９はＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）でできている。また、コントローラ１７は、発光ダイオード９の照射を制御する制御基板２１と、電池を収納する電池ボックス２３と、電源のＯＮ・ＯＦＦ及び照射時間の設定を行なうスライドスイッチ２５と、光照射を開始させる開始ボタン２７とを備えている。尚、電池ボックス２３には１．５Ｖの電池２９が２本収納されており、電池切れの際には適宜交換可能になっている。
【００２５】
本実施の形態では、スライドスイッチ２５により照射時間を３段階に選択できるようになっており、１０分、２０分及び３０分の何れかの照射時間を選択できるようになっている。
【００２６】
次に、本実施の形態に係る作用を説明する。使用者が歯のホワイトニング処理を行なう場合には、マウスピース１を口腔内に入れ、本体３の溝４を歯に装着させる。そして、電線ケーブル１３のプラグ１５をコントローラ１７のジャック１６に接続する。そして、スライドスイッチ２５をスライド操作して電源をＯＮにするとともに、１０分、２０分、３０分の何れかの照射時間を選択する。その後、開始ボタン２７を押すと、光照射部７から光照射が開始され、設定した照射時間分、前歯に対して青色光が照射される。このように、前歯の前面側に青色光を照射することで、ホワイトニング処理のために使用される光の波長域に近い波長で照射できる。
【００２７】
このように、発光ダイオードから青色光を歯に照射するので、ハロゲンランプから紫外線を照射する場合に比べて光強度が小さく、歯の表面や歯の周りの歯肉を傷めるおそれがなく安全である。また、取り扱いが簡単にできるから、家庭内で簡単に歯のホワイトニング処理を行なうことができる。
【００２８】
マウスピース１に青色の発光ダイオード９を取り付けているので、マウスピース１を口腔内に入れるだけで、簡単にホワイトニング処理を行なうことができる。
【００２９】
マウスピース１の本体３内にフレキシブル基板５が埋め込まれるので、発光ダイオードに対して防水性が高く、使用後の水洗い洗浄が可能である。
【００３０】
次に図５において、本発明の第２実施の形態について説明する。尚、以下の説明において、上述した第１実施の形態と同一の作用効果を奏する部分には同一の符号を付することにより、その部分の詳細な説明を省略し、以下の説明では上述の第１実施の形態と異なる点を主に説明する。
【００３１】
第２実施形態に係るマウスピース１は、本体３の形状を馬蹄形状ではなく、帯状にした点で第１実施の形態と異なる。この場合、図４に示すように、帯状の本体３内にフレキシブル基板５を埋め込んでいる。歯のホワイトニング処理を行なう場合には、本体３の背面部３１を前歯の前面側に当てる。そして、その状態でコントローラ１７の開始ボタン２７を押すことで、前歯に青色光を照射する。
【００３２】
このように、本体３の形状を帯状にすることで、口腔内の前歯の前面に簡単に本体３を当てることができ、且つ装置全体をコンパクトにできる。
【００３３】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できることは言うまでもない。
【００３４】
発光ダイオード９は青色発光ダイオードに限らず、波長が約４００ｎｍの紫外線発光ダイオードであっても良い。
【００３５】
発光ダイオード９の数は６個に限定されず、その数は限定されない。
【００３６】
発光ダイオード９の照射時間は１０分、２０分及び３０分の３段階を選択できるようにしたが、これに限定されず、例えば２段階であっても良いし、４段階以上であっても良い。また、照射時間の最大時間を３０分以上としても良い。
【００３７】
フレキシブル基板５とコントローラ１７とは、両者を互いに電気ケーブル１３で接続して、発光ダイオード９の光照射をコントロールしているが、これに限定されず、電気ケーブル１３がなくても良い。この場合、マウスピース１の本体３に制御基板、小型の電池及び開始ボタンを取り付け、本体３上で発光ダイオード９の光照射をコントロールしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】第１実施の形態に係るマウスピースを示す斜視図である。
【図２】図１に示すマウスピースの平面図である。
【図３】図１に示すフレキシブル基板を抜き出して示す斜視図である。
【図４】図１のマウスピースの使用状態を示す概略図である。
【図５】第２実施の形態に係るマウスピースを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１              マウスピース
３              本体
５              フレキシブル基板
７              光照射部
９              発光ダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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