(57)【要約】【課題】  背景動画画像の一部分だけのデータ変更を、安全、確実、低コスト、低負担で、かつ、多数のゲーム機に対して略同時に行なうことが可能な方法を提供する。【解決手段】  背景動画画像を、読出し専用動画画像と、書換え読出し可能な動画画像とに区分し、書換え読出し可能な動画画像のデータ（１０１ａ）のみを、メモリの特定の領域（１０１ａ）に記録し、その書換え読出し可能なデータ（１０１ａ）と、これとは別のメモリに記録した読出し専用動画画像データ（１０１ｂ）とを合わせ用いて背景動画画像を形成するステップと; 通信回線を通じて、別途設けたサーバー（２）へアクセスし又は当該サーバーからゲーム機側にアクセスして、上記メモリの特定の領域（１０１ａ）に記録された書換え読出し可能な動画画像データ（１０１ａ）を書き換えるステップと; を実行することを特徴とする。【選択図】図１
2005111106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームプログラム、背景動画画像データ及びキャラクタデータを記録した少なくとも一種のメモリ（１１，１２）と、プレイヤーにより操作されるゲーム入力装置と、所定のゲーム内容を表示するディスプレイ装置と、上記ゲーム入力装置の出力に応動し、上記メモリに記録されたプログラムに従い、上記背景動画画像データとキャラクタデータを用いてゲーム演算を行ない、その結果をディスプレイ装置に表示するゲーム演算装置（１３）と、を具備するテレビゲーム機（１）における背景画像の一部を随時変更する方法であって; 
上記背景動画画像を、読出し専用動画画像と、書換え読出し可能な動画画像とに区分し、書換え読出し可能な動画画像のデータ（１０１ａ）のみを、読出し専用動画画像データ（１０１ｂ）とは分離して上記少なくとも一種のメモリうちの一つのメモリの特定の領域（１０１ａ）に記録し、その書換え読出し可能なデータ（１０１ａ）と、上記一つのメモリの他の領域又は当該メモリとは別のメモリに記録した読出し専用動画画像データ（１０１ｂ）とを合わせ用いて背景動画画像を形成するステップと、
通信回線を通じて、別途設けたサーバーへアクセスし又は当該サーバーから上記ゲーム演算装置にアクセスして、上記一つのメモリの特定の領域（１０１ａ）に記録された書換え読出し可能な動画画像データ（１０１ａ）を書き換えるステップと、
を実行することを特徴とするテレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法。
【請求項２】
上記書換え読出し可能な動画画像が、スポンサーの広告画像である請求項１に記載のテレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法。
【請求項３】
上記書換え読出し可能な動画画像が、イベント開催の案内画像である請求項１に記載のテレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法。
【請求項４】
ゲーム内容がレーシングゲームである請求項１に記載のテレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法。
【請求項５】
ゲーム内容がサッカーゲームである請求項１に記載のテレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法。
【請求項６】
ゲーム内容が野球ゲームである請求項１に記載のテレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法。
【請求項７】
ゲーム内容がボクシングゲームである請求項１に記載のテレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビゲーム機における背景画像の一部を、従来にない簡便な手段で随時変更し得る方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ゲームセンター等に設置される業務用のテレビゲーム機（いわゆるアーケードゲーム機）としては、レーシングゲーム機、サッカーゲーム機、野球ゲーム機、ボクシングゲーム機、ガンシューティングゲーム機等々、様々なものが知られており、長年にわたり広く楽しまれている。
【０００３】
このようなテレビゲーム機のディスプレイ装置に表示される画面構成要素のうち、一般に「コース」、「マップ」等と呼ばれるものがある。これはプレイヤーの操作により行動するゲーム上のキャラクターが能動的かつ自由に移動できるゲーム空間、又は単に背景に流れる映像、即ち、背景動画画像のことを指す。具体的には例えば、レーシングゲームであればサーキット、アクションゲームやガンシューティングゲームであれば街並みや建物の屋内映像、等々であり、ゲーム内容に応じて様々な画像がディスプレイされるようになっている。
そのような背景動画画像をディスプレイするテレビゲーム機としては、例えば下記の特許文献１〜３に記載のもののほか、各種各様のものが多数知られている。
【特許文献１】特開平０８−２２４３７５号公報
【特許文献２】特開２００３−０７９９４５号公報
【特許文献３】特開２００３−１２３０９５号公報
【０００４】
このようなアーケードゲーム機は、通常、売切り形式であり、インターネットには接続されていないため、製品出荷後に、上記の如き背景画像の一部だけを差し替えたい場合が生じても、それには多大のコストと労力を必要とした。
例えば、レーシングゲームのコース上の看板や旗、ゲート、ガードフェンス等のテクスチャやオブジェクト（図３中、「ＡＢＣ」と表示してある部分）の画像データを、出荷時のものとは別のものに差し替えるには、これらの画像データを記録したチップ型ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等をメーカーからゲーム機設置店へ再配布して、各店舗の担当者若しくはメーカーからの派遣技術者が、これらのハードウェアを交換するしかなかった。
即ち、図５に示すように、ゲームセンター等に出荷済みのテレビゲーム機３のハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ等のメモリ３１の記録領域３００に記録されているコースデータ３０１の一部分だけを書き換えたい場合であっても、そのデータを外部から書き換える手段がないため、これらのメモリ３１全体を、書き換え済みのデータを有する新たなメモリ３１’と交換する必要があった。
しかしながら、そのようなハードウェアの交換は、コスト面や交換作業の確実さの面で問題があり、僅かな変更を行うだけでも、それに見合わない出費と労力が必要になる。従って、製品出荷後は、よほどの理由ガない限り、画像の一部であっても、それを変更することはなかった。
【０００５】
また、ゲームセンター等のゲーム機運営業者へ納入後のゲーム機が、仮にインターネットに接続できるようになっていたとしても、画像のような大規模なデータの書換えは危険が伴うため、従来のテレビゲーム機でインターネットを利用して画像の変更作業（アップデート）を行うことは望ましくない。
即ち、図６に示すように、ゲームセンター等に出荷済みのテレビゲーム機３がインターネット等の通信手段によりサーバー２と相互にアクセス可能なように構成されていたとしても、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ等のメモリ３１若しくはＲＡＭ３２等の記録領域３００に記録されているコースデータ３０１の一部分だけをを書き換えたい場合であっても、記録領域３００のデータを部分的に書き換えられる構造にはなっていないため、コースデータ３０１全体を書き換える必要がある。然しながら、通信回線を通じてそのような大サイズのデータの書換えを行うことは望ましくない。
即ち、通信トラブル等により、正常にアップデートできなかったり、アップデートが停止したりする可能性があり、そのようなトラブルが生じると、結果的に店舗側に多大な負担を強いてしまうことになるからである。また、データサイズが大きく、通信時間が長くなるので、営業時間を犠牲にするか、閉店時間中に店員がアップデートを任意に行うしか方法が無く、いずれにしてもゲーム機の設置・運営者側の負担が大きい。
また、このように、設置・運営者側にアップデートの操作をゆだねた場合、メーカー側が意図した時期に確実にアップデートすることは困難であるという問題もある。
【０００６】
そこで、例えば上記の如く、レーシングゲームのコース上の看板や旗、ゲート、ガードフェンス等に、新型ゲーム機ショー等のイベント開催の案内表示や、提携スポンサーの表示等を随時変更可能なように表示できるよう、背景動画画像の一部分だけのデータ変更を行なうための安全、確実、低コスト、低負担な手段の開発が望まれていた。
即ち、イベント開催やスポンサー表示程度の利用目的ならば、安全・確実・低コストでデータを差し替えられる手段が望ましく、大規模な書換えシステムでは割に合わないからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記の問題点を解決するためなされたものであり、その目的とするところは、背景動画画像の一部分だけのデータ変更を、安全、確実、低コスト、低負担で、かつ、多数のゲーム機に対して略同時に行なうことが可能な方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明は、概略的には、（１）将来書き換える可能性のある画像データについては、その記録領域を他のデータの記録領域からあらかじめ分離しておく点、（２）書き換えるべき画像データを、サーバーからインターネット等の通信手段を介して自動的にダウンロードし、上記分離された記録領域の画像データと置き換える点、に特徴を有するものである。
即ち、より具体的には、本発明の上記の目的は、
ゲームプログラム、背景動画画像データ及びキャラクタデータを記録した少なくとも一種のメモリと、プレイヤーにより操作されるゲーム入力装置と、所定のゲーム内容を表示するディスプレイ装置と、上記ゲーム入力装置の出力に応動し、上記メモリに記録されたプログラムに従い、上記背景動画画像データとキャラクタデータを用いてゲーム演算を行ない、その結果をディスプレイ装置に表示するゲーム演算装置と、を具備するテレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法であって; 
上記背景動画画像を、読出し専用動画画像と、書換え読出し可能な動画画像とに区分し、書換え読出し可能な動画画像のデータのみを、読出し専用動画画像データとは分離して上記少なくとも一種のメモリうちの一つのメモリの特定の領域に記録し、その書換え読出し可能なデータと、上記一つのメモリの他の領域又は当該メモリとは別のメモリに記録した読出し専用動画画像データとを合わせ用いて背景動画画像を形成するステップと、
通信回線を通じて、別途設けたサーバーへアクセスし又は当該サーバーから上記ゲーム演算装置にアクセスして、上記一つのメモリの特定の領域に記録された書換え読出し可能な動画画像データを書き換えるステップと、
を実行することを特徴とするテレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法によって達成できる。
ここで言う「特定の領域」とは、将来変更することを前提に、他のデータを格納する領域とは明確に分離したデータ格納領域を指すものである。
【０００９】
上記書換え読出し可能な動画画像としては、典型的には、スポンサーの広告画像や、イベント開催の案内画像等が挙げられる。
【００１０】
本発明の方法を適用し得るテレビゲーム機のゲーム内容としては、典型的には、レーシングゲーム、サッカーゲーム、野球ゲーム、ボクシングゲーム、等々を挙げることができる。
【００１１】
なお、本発明の上記方法は、ゲーム機内のハードディスク等のハードウェアに組み込まれた当該方法を実行するためのコンピュータープログラムを当該ハードウェアを用いて実行することにより実現されるものである。
【発明の効果】
【００１２】
上記の如き構成であると、インターネット等の通信手段により、ゲーム機のメモリの特定の領域に記録された書換え読出し可能な動画画像データだけを、サーバーからダウンロードした変更すべき小サイズの画像データに置き換えることができるので、下記のような優れた作用効果が得られるものである。
（１）物理的な記憶媒体交換作業と比べ、圧倒的に低コストで短時間にデータの差し替えを行うことができる。
（２）必要な箇所の限られた範囲のごく一部のデータを書き換えるだけであるので、通信時間や通信費用の負担が少なくて済む。
（３）必要最小限の通信で済むので、電源投入直後などのわずかな時間でアップデートを行うことができ、従って、店舗側は他のゲーム機と同じように単に設置しておくだけでデータの書換えが完了する。
（４）設置店の担当者がアップデート作業を行わなくても良いので、全国の多数のゲーム機に対して一斉にデータ変更を行うことができる。
（５）製品出荷後に立案された企画（イベント、スポンサー提携、など）に容易に対応できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に示す実施例を参照しつつ、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例】
【００１４】
図１は、本発明に係る方法を説明するための模式図、
図２は、本発明に係る方法を、より具体的に説明するための模式図、
図３は、本発明に係る方法により随時変更されるべき背景画像の一部の例を示す説明図、
図４は、本発明に係る方法の一実施例を示すフローチャートである。
【００１５】
図１及び図２中、１は各地のゲームセンター等の店舗に設置された本発明に係るテレビゲーム機、２はテレビゲーム機のメーカー等に設置されたサーバーであり、テレビゲーム機１とサーバー２とは、インターネット等の通信手段を介して相互にアクセス可能なように接続されている。
図２に示す如く、テレビゲーム機１は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ等の記憶媒体１１やＲＡＭ１２等のメモリ（本明細書において、いずれも「メモリ」という。）と、ゲーム演算装置（ＣＰＵ）１３と、インターネット等の通信手段に対応するための通信回路１４とを備え、更に、図では省略したが、通常のテレビゲーム機と同様に、プレイヤーにより操作されるゲーム入力装置や、ゲーム内容を表示するディスプレイ装置を備えている。
メモリ１１，１２には、ゲームプログラム、背景動画画像データ及びキャラクタデータ等の、ゲーム遂行に必要な各種データが記録されている。
ゲーム演算装置（ＣＰＵ）１３は、ゲーム入力装置の出力に応動し、上記メモリ１１，１２に記録されたプログラムに従い、上記背景動画画像データとキャラクタデータを用いてゲーム演算を行ない、その結果をディスプレイ装置に表示するようになっている。
【００１６】
例えばレーシングゲームの場合のゲーム画面は、図３に示すように、プレイヤーの操作によってコース上を移動する車の画像（キャラクター画像。画面の下半部中央に表示されている。）と、それ以外の道路や、風景（鳥居や樹木等）、道路脇の看板や旗、ゲート、ガードフェンス等々のコース画像（背景動画画像）とに大別される。
本発明においては、これらの背景動画画像を、読出し専用動画画像（道路や風景）と、書換え読出し可能な動画画像（道路脇の看板や旗。図３中、「ＡＢＣ」と表示してある部分。）とに区分する。そして、図１及び図２に示す如く、書換え読出し可能な動画画像のデータ１０１ａについては、ハードディスクやＲＡＭ等のメモリのデータ格納領域１００のうち、読出し専用動画画像データの格納領域１０１ｂとは分離された書換え読出し可能な動画画像のデータだけのための格納領域１０１ａに記録しておく。更にまた、背景動画画像データ以外のキャラクター画像データやプログラムは、更に別の格納領域１０２に記録するようにする。
【００１７】
そして、書換え読出し可能な動画画像データ１０１ａについては、通信回線を通じて、サーバー２へアクセスし又はサーバー２側からテレビゲーム機１へアクセスして、上記メモリの特定の領域１０１ａに記録された書換え読出し可能な動画画像データ１０１ａを随時書き換えるように構成するものである。
例えば、店舗の開店時にテレビゲーム機１に電源を投入したときに、自動的にサーバー２へアクセスして、書換えを行ったり、或いは、期日の迫ったイベントレースを開催する場合には、サーバー２からすべてのテレビゲーム機１にアクセスして、各テレビゲーム機の書換え読出し可能な動画画像データ１０１ａを同時に書き換えるものである。そのような書換え読出し可能な動画画像としては、製品出荷後に立案されたイベントの案内とか、提携スポンサー名とか、各種コマーシャル等々、が挙げられる。所定の期間経過後には、元の画像に戻すことも自由である。
図４には、テレビゲーム機１に電源を投入したときに、自動的にサーバー２へアクセスして、書換え読出し可能な動画画像データ１０１ａの書換え作業を行うように構成した場合のテレビゲーム機の作動のフローチャートが示されている。
【００１８】
これらの書換え読出し可能な動画画像データ１０１ａの書換え作業は、上記メモリのその他のデータの格納領域１０２等に記録されたコンピュータープログラムを、ＣＰＵ１３等を用いて実行することにより実現されるものである。
【００１９】
なお、本発明は上記の実施例に限定されるものではなく、その目的の範囲内において、上記の説明から当業者が容易に想到し得るすべての変更実施例を包摂するものである。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本発明は上記の如く構成されるから、本発明によるときは、前記［発明の効果］の欄に記載したような多くの優れた作用効果を達成することが可能な、テレビゲーム機における背景画像の一部を随時変更する方法を提供し得るものであり、ゲーム機産業の発達に寄与するところ甚大である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る方法を説明するための模式図である。
【図２】本発明に係る方法を、より具体的に説明するための模式図である。
【図３】本発明に係る方法により随時変更されるべき背景画像の一部の例を示す説明図である。
【図４】本発明に係る方法の一実施例を示すフローチャートである。
【図５】従来のテレビゲーム機における背景画像の一部の書換え方法の一例を示す模式図である。
【図６】従来のテレビゲーム機における背景画像の一部の書換え方法のもう一つの例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００２２】
１      テレビゲーム機
１１，１２  メモリ
１３    ゲーム演算装置
１４    通信回路
１００    メモリのデータ格納領域
１０１ａ  書換え読出し可能な動画画像データ（及びメモリ上におけるその格納領域）
１０１ｂ  読出し専用動画画像データ（及びメモリ上におけるその格納領域）
１０２    その他のデータ
２        サーバー
【図１】
2005111106.tif 000003
【図２】
2005111106.tif 000004
【図３】
2005111106.tif 000005
【図４】
2005111106.tif 000006
【図５】
2005111106.tif 000007
【図６】
2005111106.tif 000008