(57)【要約】【課題】  部材の大型化や構成の複雑化を招くことなく、シート材の給送時に衝撃による悪影響や大きな衝撃音が発生するのを防止しつつ、シート材を安定して間欠的に給送することが可能なシート材給送装置を提供することを課題とする。【解決手段】  少なくともシート材の先端部を載置するシート材載置板と、前記シート材載置板上に載置されたシート材に当接して当該シート材を繰り出す繰り出し手段と、前記繰り出し手段を駆動する駆動手段とを有するシート材給送装置において、  前記繰り出し手段の回転軸の両端部にカム部材を設けるとともに、前記カム部材に係合するレバー部材を揺動自在に設け、前記レバー部材の揺動に第１の弾性部材を介して前記シート材載置板を連動させることで、当該シート材載置板上に載置されたシート材と前記繰り出し手段とを当接及び離間させるように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
2005154076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともシート材の先端部を載置するシート材載置板と、前記シート材載置板上に載置されたシート材に当接して当該シート材を繰り出す繰り出し手段と、前記繰り出し手段を駆動する駆動手段とを有するシート材給送装置において、
前記繰り出し手段の回転軸の両端部にカム部材を設けるとともに、前記カム部材に係合するレバー部材を揺動自在に設け、前記レバー部材の揺動に第１の弾性部材を介して前記シート材載置板を連動させることで、当該シート材載置板上に載置されたシート材と前記繰り出し手段とを当接及び離間させるように構成したことを特徴とするシート材給送装置。
【請求項２】
前記レバー部材が前記カム部材と接触する接触点が、カム部材の回転とともに移動するように構成したことを特徴とする請求項１に記載のシート材給送装置。
【請求項３】
装置の待機時には、前記レバー部材がカム部材と接触しないように、当該レバー部材の揺動を規制する規制部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート材給送装置。
【請求項４】
前記繰り出し手段の間欠駆動手段として、回転駆動力を繰り出し手段の回転軸に間欠的に伝達する歯欠けギヤを用い、当該歯欠けギヤが駆動側のアイドラギヤと噛み合うまでの間、前記レバー部材がカム部材と接触しないように設定したことを特徴とする請求項３に記載のシート材給送装置。
【請求項５】
前記シート材載置板を繰り出し手段から離間する方向へ付勢する第２の弾性部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のシート材給送装置。
【請求項６】
前記シート材載置板と少なくとも一方のレバー部材と第１の弾性部材とを導電性材料で形成したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のシート材給送装置。
【請求項７】
前記シート材載置板と少なくとも一方の第２の弾性部材とを導電性材料で形成したことを特徴とする請求項５に記載のシート材給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に用いられるシート材給送装置に関し、特にシート材の給送時に衝撃による悪影響や大きな衝撃音が発生することがなく、シート材を安定して間欠的に給送することが可能なシート材給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２０００−１３６０３５号公報
【特許文献２】特開平１−３０８３３９号公報
【特許文献３】特開平８−２６８５７４号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置においては、主に、手差し用のシート材給送装置として、例えば、図１２に示すように構成されたものが用いられている。このシート材給送装置１００には、図１２に示すように、図示しないシート材を積載する押圧板１０１が設けられており、この押圧板１０１はコイルスプリング１０２によって上方へ付勢されている。押圧板１０１の上方には、図示しない本体の軸受に軸支された回転軸１０３が配置されている。この回転軸１０３には、シート材を給送する半月形の給送ロール１０４が固定されているとともに、シート材の最上段を位置決めするコアロール１０５が回転自在に軸支されている。
【０００４】
また、上記回転軸１０３の両端部には、カムプレート１０６が固定されており、シート材の給送時以外に、カムプレート１０６がフランジ１０７を押し下げ、押圧板１０１に積載された図示しないシート材を給送ロール１０４から離間させるように構成されている。
【０００５】
ところで、上記従来のシート材給送装置１００の場合には、
(1) 衝撃により画質への悪影響が発生し、衝撃音も大きい
(2) 繰り出し手段としての給送ロール１０４の間欠駆動が不安定になりやすい（回転しない、または回転し続ける）
といった問題点を有していた。
【０００６】
上記(1) の問題点は、図１２に示すように、カムプレート１０６によって押し下げられていたシート材を積載する押圧板１０１が、カムプレート１０６が解除されたときのコイルスプリング１０２の付勢力によって、上方へ跳ね上げられ、シート材が給送ロール１０４に当たる瞬間の衝撃によって、連続給送の場合、直前に給送されたプリント中のシート材の画質に悪い影響を及ぼしてしまうものであり、このときの衝撃音も大きい。
【０００７】
一方、上記(2) の問題点は、繰り出し手段としての給送ロール１０４を間欠駆動する間欠駆動手段として、図１２に示すように、歯欠けギヤ１０８を用いた場合に特に顕著となる。近年のプリンタ等の画像形成装置は、コストダウンの要請から、給送ロール１０４を間欠駆動する間欠駆動手段として、スプリングクラッチに代えて歯欠けギヤ１０８を使用する場合も多い。スプリングクラッチは、ギヤが常に噛み合っているため、駆動の連結／解除が容易であるが、歯欠けギヤ１０８を用いた場合には、歯欠けギヤ１０８がアイドラギヤ１０９と噛み合うまでギヤを回転させる必要がある。この回転力は、歯欠けギヤ１０８に取り付けたコイルスプリング１１０等の弾性部材によって発生させている。また、上記繰り出し手段としての給送ロール１０４の回転軸１０３には、押圧板１０１を給送ロール１０４に当接／離間させる作用を果たすためのカムプレート１０６が取り付けられている。そして、待機時には、押圧板１０１の付勢手段としてのコイルスプリング１０２は、最も圧縮された付勢力が強い状態となっている。このため、給送ロール１０４の回転軸１０３を待機位置から動作させる場合には、カムプレート１０６とフランジ１０７との間で発生する抵抗が非常に大きく、歯欠けギヤ１０８のコイルスプリング１１０の力も大きく設定する必要がある。この力が過大であると、歯欠けギヤ１０８に設けられた図示しない爪がソレノイド１１１から外れやすくなり、間欠動作せずに連続的に回転してしまい、用紙が所定の間隔で給紙されず、紙詰まりの原因となるという問題点を有していた。
【０００８】
一方、上記歯欠けギヤ１０８のコイルスプリング１１０の力が弱過ぎると、ソレノイド１１１を動作させても歯欠けギヤ１０８の動作開始が遅れる、あるいは回転しないため、この場合にも、用紙への画像書き出し位置がずれたり、紙詰まりの原因となる不具合が発生する場合もある。なお、上記給送ロール１０４の回転軸１０３には、さらに分離部材の圧接力が作用する構成もあるが、この圧接力は、押圧板１０１の付勢手段による力よりも小さい。
【０００９】
そこで、上記の問題点を解決し得る技術としては、例えば、特開２０００−１３６０３５号公報や特開平１−３０８３３９号公報、あるいは特開平８−２６８５７４号公報等に開示されているものがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記(1) の問題点に対しては、特開２０００−１３６０３５号公報に開示されたシート材給送装置が既に提案されている。しかし、この特開２０００−１３６０３５号公報に開示されたシート材給送装置は、押圧手段が押圧力を解除した後、押圧板の跳ね上がり速度を制限する制限手段を付加したものであり、構成が複雑で、且つ制限手段を配置するスペースが大きく、装置のコストアップ及び大型化を招くという問題点を有している。
【００１１】
一方、上記特開平１−３０８３３９号公報に開示された手差し給紙装置では、待機時にシート材載置板の付勢手段が、最も付勢力の弱い状態であり、給紙動作の開始とともに付勢力が増加するように構成されている。
【００１２】
この特開平１−３０８３３９号公報に開示された手差し給紙装置の場合には、上述した(1) 及び(2) の問題点は改善されるが、繰り出し手段の駆動を別途制御する必要があるほか、シート材載置板の付勢を片側の弾性部材で作用させているため、ねじれの影響を受けて付勢力が不安定となるという問題点を有している。
【００１３】
また、上記特開平８−２６８５７４号公報に係るシート材給送装置は、シート材束先端下方側にシート材束受け部材を設けるとともに、給送用回転体の回転動作に連動させて、バネ部材を介してシート材束受け部材を給送用回転体側に加圧する加圧機構を設けるように構成したものであり、シート材束先端下方側に、シート材束受け部材と加圧機構を設けたので、シート材束受け部材の下方の中央部に加圧機構を配置しなければならず、各部材が大型化するとともに、構成の複雑化を招くという他の問題点を有している。
【００１４】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、部材の大型化や構成の複雑化を招くことなく、シート材の給送時に衝撃による悪影響や大きな衝撃音が発生するのを防止しつつ、シート材を安定して間欠的に給送することが可能なシート材給送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、少なくともシート材の先端部を載置するシート材載置板と、前記シート材載置板上に載置されたシート材に当接して当該シート材を繰り出す繰り出し手段と、前記繰り出し手段を駆動する駆動手段とを有するシート材給送装置において、
前記繰り出し手段の回転軸の両端部にカム部材を設けるとともに、前記カム部材に係合するレバー部材を揺動自在に設け、前記レバー部材の揺動に第１の弾性部材を介して前記シート材載置板を連動させることで、当該シート材載置板上に載置されたシート材と前記繰り出し手段とを当接及び離間させるように構成したことを特徴とするシート材給送装置である。
【００１６】
請求項１に記載された発明によれば、前記繰り出し手段の回転開始に連動して、当該繰り出し手段を回転させる回転軸の両端部に設けられたカム部材が回転し、このカム部材の回転によってレバー部材が揺動することにより、レバー部材の揺動に伴って第１の弾性部材を介してシート材載置板が上昇し、レバー部材の揺動に伴う弾性部材の伸張によって、付勢力が増加するように構成されているため、簡単な構成で、シート材が繰り出し手段に当たる瞬間の衝撃及び衝撃音を改善することが可能となる。また、シート材を繰り出し手段を回転させる回転軸の両端部に設けられたカム部材及びレバー部材を介し、第１の弾性部材によっ両端部で付勢するため、捩れの影響を受けずに、良好なシート材の給送性能を発揮することができる。また、シート材載置板の中央部に付勢部材を配置する必要がないので、コンパクトなシート材給送装置を提供することができる。
【００１７】
また、請求項２に記載された発明は、前記レバー部材が前記カム部材と接触する接触点が、カム部材の回転とともに移動するように構成したことを特徴とする請求項１に記載のシート材給送装置である。
【００１８】
この請求項２に記載の発明によれば、レバー部材のカム部材との接触点を移動させることで、カム部材を回転させたときのレバー部材との干渉を防止することができ、カム部材とレバー部材を近接して配置することができ、コンパクト化が可能となるとともに、強度的にも有利な形状とすることができる。さらに、レバー部材の磨耗に対しても有利であり、耐久性が向上する。
【００１９】
さらに、請求項３に記載された発明は、装置の待機時には、前記レバー部材がカム部材と接触しないように、当該レバー部材の揺動を規制する規制部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート材給送装置である。
【００２０】
この請求項３に記載された発明によれば、繰り出し手段の回転開始時に、レバー部材とカム部材が接触しないため、シート材載置板の付勢力に関わる負荷が、繰り出し手段の回転軸に作用せず、繰り出し手段の回転軸の回転負荷が小さくなり、スムーズに回転して安定した給紙動作が得られる。
【００２１】
又、請求項４に記載された発明は、前記繰り出し手段の間欠駆動手段として、回転駆動力を繰り出し手段の回転軸に間欠的に伝達する歯欠けギヤを用い、当該歯欠けギヤが駆動側のアイドラギヤと噛み合うまでの間、前記レバー部材がカム部材と接触しないように設定したことを特徴とする請求項３に記載のシート材給送装置である。
【００２２】
この請求項４に記載された発明によれば、繰り出し手段の回転開始時に、歯欠けギヤがアイドラギヤと噛み合うまでの間は、レバー部材とカム部材が接触しないため、歯欠けギヤの弾性部材の力を弱くすることが可能となり、回転軸が回転しない、または回転し続けるといった不具合が発生することなく、安定した給紙動作が可能となる。また、歯欠けギヤを間欠的に回転させるためのソレノイドを小型化でき、ソレノイドの動作音も低減できる。
【００２３】
更に、請求項５に記載された発明は、前記シート材載置板を繰り出し手段から離間する方向へ付勢する第２の弾性部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のシート材給送装置である。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、シート材載置板を繰り出し手段から離間する方向へ作用させる力は、シート材とシート材載置板の自重と、付勢部材の戻り力であり、付勢部材の初期長さと各部材間で発生する摩擦の影響によっては、シート材載置板を一定の位置へ戻すことが困難な場合もあるため、シート材載置板を繰り出し手段から離間する方向へ付勢する第２の弾性部材を追加し、シート材載置板を一定の位置へ確実に戻すことができる。
【００２５】
また、請求項６に記載された発明は、前記シート材載置板と少なくとも一方のレバー部材と前記第１の弾性部材とを導電性材料で形成したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のシート材給送装置である。
【００２６】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記シート材載置板と少なくとも一方の第２の弾性部材とを導電性材料で形成したことを特徴とする請求項５に記載のシート材給送装置である。
【００２７】
請求項６および請求項７に記載の発明によれば、別途、アース板やアース線を設けることなく静電気を逃がすことが可能となる。
【発明の効果】
【００２８】
この発明によれば、部材の大型化や構成の複雑化を招くことなく、シート材の給送時に衝撃による悪影響や大きな衝撃音が発生するのを防止しつつ、シート材を安定して間欠的に給送することが可能なシート材給送装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３０】
実施の形態１
図２及び図３はこの発明の実施の形態１に係るシート材給送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。尚、図３中の矢印は、各回転部材の回転方向を示している。
【００３１】
このフルカラープリンタ01は、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）用の各感光体ドラム（像担持体）11, 12, 13, 14を有する画像形成ユニット1, 2, 3, 4と、これら感光体ドラム11, 12, 13, 14に接触する一次帯電用の帯電ロール（接触型帯電装置）21, 22, 23, 24と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のレーザ光31, 32, 33, 34を照射する図２に示すレーザ光学ユニット03（露光装置）と、現像装置41, 42, 43, 44と、上記４つの感光体ドラム11, 12, 13, 14のうちの２つの感光体ドラム11, 12に接触する第１の一次中間転写ドラム（中間転写体）51及び他の２つの感光体ドラム13, 14に接触する第２の一次中間転写ドラム（中間転写体）52と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52に接触する二次中間転写ドラム（中間転写体）53と、この二次中間転写ドラム53に接触する転写ロール（転写部材）60とで、その主要部が構成されている。
【００３２】
感光体ドラム11, 12, 13, 14は、図３に示すように、共通の接平面M を有するように一定の間隔をおいて配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム51及び第２の一次中間転写ドラム52は、各回転軸が該感光体ドラム11, 12, 13, 14軸に対し平行かつ所定の対象面を境界とした面対称の関係にあるように配置されている。さらに、二次中間転写ドラム53は、該感光体ドラム11, 12, 13, 14と回転軸が平行であるように配置されている。
【００３３】
各色毎の画像情報に応じた信号は、図示しない画像処理ユニットによりラスタライジングされて図２に示すレーザ光学ユニット03に入力される。このレーザ光学ユニット03では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のレーザ光31, 32, 33, 34が変調され、対応する色の感光体ドラム11, 12, 13, 14に照射される。
【００３４】
上記各感光体ドラム11, 12, 13, 14の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが行なわれる。まず、上記感光体ドラム11, 12, 13, 14としては、例えば、直径２０ｍｍのＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラム（像担持体）が用いられ、これらの感光体ドラム11, 12, 13, 14は、例えば、95ｍｍ／ｓｅｃの回転速度で回転駆動される。上記感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面は、図３に示すように、接触型帯電装置としての帯電ロール21, 22, 23, 24に、約-840ＶのＤＣ電圧を印加することによって、例えば約-300Ｖ程度に帯電される。なお、上記接触型の帯電装置としては、ロールタイプのもの、フィルムタイプのもの、ブラシタイプのもの等が挙げられるが、どのタイプのものを用いても良い。この実施の形態では、近年、電子写真装置で一般に使用されている帯電ロールを採用している。また、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面を帯電させるために、この実施の形態では、ＤＣのみ印加の帯電方式をとっているが、ＡＣ＋ＤＣ印加の帯電方式を用いても良い。
【００３５】
その後、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面には、露光装置としてのレーザ光学ユニット03によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したレーザ光31, 32, 33, 34が照射され、各色毎の入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム11, 12, 13, 14は、レーザ光学ユニットで静電潜像が書き込まれた際に、その画像露光部の表面電位は-60 Ｖ以下程度にまで除電される。
【００３６】
また、上記感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した静電潜像は、対応する色の現像装置41, 42, 43, 44によって現像され、感光体ドラム11, 12, 13, 14上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として可視化される。
【００３７】
この実施の形態では、現像装置41, 42, 43, 44として、磁気ブラシ接触型の二成分現像方式を採用しているが、この発明の適用範囲はこの現像方式に限定されるものではなく、一成分現像方式や非接触型の現像方式など、他の現像方式においてもこの発明を充分に適用することができることは勿論である。
【００３８】
現像装置41, 42, 43, 44には、それぞれ色の異なったイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色のトナーと、キャリアからなる現像剤が充填されている。これらの現像装置41, 42, 43, 44は、図２に示すトナーカートリッジ04Y ，04M ，04C ，04K からトナーが補給されると、この補給されたトナーは、オーガー404 で充分にキャリアと攪拌されて摩擦帯電される。現像ロール401 の内部には、複数の磁極を所定の角度に配置したマグネットロール（不図示）が固定した状態で配置されている。この現像ロール401 に現像剤を搬送するパドル403 によって、当該現像ロール401 の表面近傍に搬送された現像剤は、現像剤量規制部材402 によって現像部に搬送される量が規制される。この実施の形態では、上記現像剤の量は、30〜50ｇ／ｍ2 であり、また、このとき現像ロール401 上に存在するトナーの帯電量は、概ね-20 〜35μＣ／g 程度である。
【００３９】
上記現像装置41, 42, 43, 44で使用されるトナーとしては、次式で規定される形状係数ＭＬＳ２が１００〜１４０、例えば、ＭＬＳ２＝１３０程度のもので、平均粒径が３μｍ〜１０μｍの所謂" 球形トナー" が用いられる。
ＭＬＳ２＝｛（トナー粒子の絶対最大長）×２）｝
／｛（トナー粒子の投影面積）×π×１／４×１００｝
【００４０】
上記現像ロール401 上に供給されたトナーは、マグネットロールの磁力によって、キャリアとトナーで構成された磁気ブラシ状となっており、この磁気ブラシが感光体ドラム11, 12, 13, 14と接触している。この現像ロール401 にAC＋DCの現像バイアス電圧を印加して、現像ロール401 上のトナーを感光体ドラム11, 12, 13, 14上に形成された静電潜像に現像することにより、トナー像が形成される。この実施の形態では、この現像バイアス電圧はACが4 ｋＨｚ、1.5 ｋＶppで、ＤＣが-230Ｖ程度である。
【００４１】
次に、上記各感光体ドラム11, 12, 13, 14上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ  （Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム51及び第２の一次中間転写ドラム52上に、静電的に二次転写される。感光体ドラム11, 12上に形成されたイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム51上に、感光体ドラム13, 14上に形成されたシアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）色のトナー像は、第２の一次中間転写ドラム52上に、それぞれ転写される。従って、第１の一次中間転写ドラム51上には、感光体ドラム11または12のどちらから転写された単色像と、感光体ドラム11及び12の両方から転写された２色のトナー像が重ね合わされた二重色像が形成されることになる。また、第２の一次中間転写ドラム52上にも、感光体ドラム13,14 から同様な単色像と二重色像が形成される。
【００４２】
上記第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 上に感光体ドラム11,12,13,14 からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、+250〜500 Ｖ程度である。この表面電位は、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。この雰囲気温度や湿度は、雰囲気温度や湿度によって抵抗値が変化する特性を持った部材の抵抗値を検知することで簡易的に知ることが可能である。上述のように、トナーの帯電量が-20 〜35μＣ／g の範囲内にあり、常温常湿環境下にある場合には、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位は、+380Ｖ程度が望ましい。
【００４３】
この実施の形態で用いる第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52は、例えば、外径が42ｍｍに形成され、抵抗値は１０8 Ω程度に設定される。第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52は、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝102 〜103 Ω）が、厚さ0.1 〜10mm程度に設けられている。更に、第１、第２の中間転写ドラム51, 52の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ3 〜100 μｍの高離型層（Ｒ＝105 〜109 Ω）として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。ここで重要なのは、抵抗値と表面の離型性であり、高離型層の抵抗値がＲ＝105 〜109 Ω程度であり、高離型性を有する材料であれば、特に材料は限定されない。
【００４４】
このように第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52上に形成された単色又は二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム53上に静電的に二次転写される。従って、二次中間転写ドラム53上には、単色像からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック  （Ｋ）色の四重色像までの最終的なトナー像が形成されることになる。
【００４５】
この二次中間転写ドラム53上へ第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、+600〜1200Ｖ程度である。この表面電位は、感光体ドラム11, 12, 13, 14から第１の一次中間転写ドラム51及び第２の一次中間転写ドラム52へ転写するときと同様に、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。また、転写に必要なのは、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 と二次中間転写ドラム53との間の電位差であるので、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位に応じた値に設定することが必要である。上述のように、トナーの帯電量が-20 〜35μＣ／g の範囲内にあり、常温常湿環境下であって、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位が+380Ｖ程度の場合には、二次中間転写ドラム53の表面電位は、+880Ｖ程度、つまり第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 と二次中間転写ドラム53との間の電位差は、+500Ｖ程度に設定することが望ましい。
【００４６】
この実施の形態で用いる二次中間転写ドラム53は、例えば、外径が第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 と同じ42ｍｍに形成され、抵抗値は１０11Ω程度に設定される。また、上記二次中間転写ドラム53も第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52と同様、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝102 〜103 Ω）が、厚さ0.1 〜10mm程度に設けられている。更に、二次中間転写ドラム53の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ3 〜100 μｍの高離型層として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。ここで、二次中間転写ドラム53の抵抗値は、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 よりも高く設定する必要がある。そうしないと、二次中間転写ドラム53が第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 を帯電してしまい、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位の制御が難しくなる。このような条件を満たす材料であれば、特に材料は限定されない。
【００４７】
次に、上記二次中間転写ドラム53上に形成された単色像から四重色像までの最終的なトナー像は、最終転写ロール60によって、用紙搬送路を通る転写用紙Ｐ上に３次転写される。この転写用紙Ｐは、図３に示すような紙送り工程を経てレジストローラ61を通過し、二次中間転写ドラム53と転写ロール60のニップ部に送り込まれる。この最終転写工程の後、転写用紙Ｐ上に形成された最終的なトナー像は、定着器06によって熱及び圧力で定着され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４８】
転写ロール60は、例えば、外径が20ｍｍに形成され、抵抗値は１０8 Ω程度に設定される。この転写ロール60は、金属シャフトの上にウレタンゴム等からなる半導電性の被覆層62を設け、この被覆層の上にポリイミド樹脂またはポリエーテルイミド樹脂に相当する値以上の表面微小硬度を有するチューブを被覆して構成されている。具体的には、チューブ63としてポリイミド樹脂またはポリエーテルイミド樹脂からなるものが用いられる。転写ロール60に印加される電圧は、雰囲気温度、湿度、用紙の種類（抵抗値等）等によって最適値が異なり、概ね+1200 〜5000Ｖ程度である。この実施の形態では、定電流方式を採用しており、常温常湿環境下で約+6μＡの電流を通電して、ほぼ適正な転写電圧(+1600〜2000Ｖ) を得ている。
【００４９】
ところで、この実施の形態は、少なくともシート材の先端部を載置するシート材載置板と、前記シート材載置板上に載置されたシート材に当接して当該シート材を繰り出す繰り出し手段と、前記繰り出し手段を駆動する駆動手段とを有するシート材給送装置において、前記繰り出し手段の回転軸の両端部にカム部材を設けるとともに、前記カム部材に係合するレバー部材を揺動自在に設け、前記レバー部材の揺動に弾性部材を介して前記シート材載置板を連動させることで、当該シート材載置板上に載置されたシート材と前記繰り出し手段とを当接及び離間させるように構成したものである。
【００５０】
すなわち、上記シート材給送装置70は、図２に示すように、例えば、プリンタ本体01に開閉自在に装着された手差しトレイ71の給紙装置として使用されるものである。このシート材給送装置70は、図１に示すように、シート材の先端部を載置するシート材載置板72を備えているとともに、当該シート材載置板72の後端部には、シート材の先端部よりも後端側の部分を載置する手差しトレイ71が配置されている。上記手差しトレイ71は、プリンタ本体01の側面に開閉自在に取り付けられており、給紙時に、この手差しトレイ71を開いて、当該手差しトレイ71及びシート材載置板72上に所望のシート材を載置して給紙するように構成されている。上記手差しトレイ71上には、当該手差しトレイ71の幅方向の中央を基準として、シート材を載置するように構成されており、この手差しトレイ71には、シート材の幅方向の両端部を押さえるサイドガイド73がスライド自在に取り付けられている。また、上記シート材載置板72は、金属板や導電性が付与されたプラスチック等の導電性材料によって形成されている。なお、上記手差しトレイ71は、シート材の幅方向の一端を基準にしてシート材を載置し、給紙するものであっても勿論良い。
【００５１】
また、上記シート材載置板72の両端部には、図４に示すように、２枚のスライド板部74、74が、所定の距離を隔てて互いに平行にそれぞれ突設されている。そして、このシート材載置板72は、これら２枚のスライド板部74、74が、プリンタ本体01の内部フレーム75に設けられた縦長の溝部76、76に嵌合することにより、略水平に保持された状態で上下動自在に装着されている。さらに、このシート材載置板72の両端部には、図１に示すように、プリンタ本体01のフレームとの間に、当該シート材載置板72を下方に付勢する第２の弾性部材としてのコイルスプリング77、77が設けられている。
【００５２】
さらに、上記シート材載置板72の上部には、図１に示すように、繰り出し手段としての半月状の給紙ローラ78が配設されているとともに、当該給紙ローラ78の軸方向の両端部には、シート材の最上位の位置を位置決めするため、給紙ローラ78よりも直径が僅かに小さい補助ローラ79、79が設けられている。上記給紙ローラ78は、例えば、その表面が摩擦係数の高いゴム材料によって形成されている。また、上記給紙ローラ78は、シート材載置板72の上部に配置された回転軸80に固定した状態で取り付けられており、当該回転軸80の一端部には、給紙ローラ78を間欠的に回転駆動するための駆動手段として駆動ギヤ81が取り付けられている。なお、補助ローラ79、79は、回転軸80に対して回転自在に取り付けられている。
【００５３】
上記駆動ギヤ81は、図５に示すように、給紙ローラ78を間欠的に回転駆動させるため、その一部81ａにギヤの歯が設けられていない歯欠けギヤとなっている。この歯欠けギヤ81は、図示しない駆動源側のギヤと噛み合っており、当該駆動源側のギヤによって回転駆動される。ただし、上記歯欠けギヤ８１は、その一部にギヤの歯が設けられていない歯欠け部８１ａを有しているため、この歯欠けギヤ８１の歯欠け部８１ａが駆動源側のギヤと対応すると、駆動源側のギヤから回転駆動力が伝達されずに、回転軸80が停止するようになっている。また、上記歯欠けギヤ81の外周には、図４及び図６に示すように、ソレノイド82が配置されており、当該ソレノイド82の作動杆83は、図５及び図７に示すように、歯欠けギヤ81の一側面に設けられたフランジ部81ｂの係止部81ｃに係止されるように構成されている。さらに、上記歯欠けギヤ81の他方の側面には、当該歯欠けギヤ81を所定の方向に付勢して、回転させるためのコイルスプリング84の一端が係止される係止部81ｄが設けられているとともに、当該コイルスプリング84の他端は、図４に示すように、プリンタ本体01のフレーム75に係止されている。
【００５４】
そして、上記ソレノイド82がＯＮ状態となって、当該ソレノイド82の作動杆83が歯欠けギヤ81の係止部81ｃから外れた際に、歯欠けギヤ81は、当該歯欠けギヤ81の側面に取り付けられたコイルスプリング84によって矢印方向に付勢されて回転し、駆動源側のギヤと噛み合って回転駆動力が伝達され、回転軸80が回転駆動されるようになっている。さらに、上記歯欠けギヤ81は、回転すると、当該歯欠けギヤ81の歯欠け部81ａが駆動源側のギヤと対向して、回転駆動力が伝達されなくなるとともに、歯欠けギヤ81の一側面に設けられたフランジ部81ｂの係止部81ｃが、ソレノイド82の作動杆83と係止することによって停止する。
【００５５】
また、上記回転軸80の両端部には、図１に示すように、カム部材85、85が固定した状態で取り付けられているとともに、前記カム部材85、85に係合するレバー部材86、86が揺動自在に設けられている。上記レバー部材86、86は、少なくとも一方が導電性が付与されたプラスチック等の導電性材料からなり、図４に示すように、プリンタ本体01のフレーム75に揺動自在に取り付けられている。上記カム部材85、85は、図８に示すように、最も外径の小さい小径部85ａから、略半径方向の外側に向けて傾斜した第１の傾斜部85ｂと、当該第１の傾斜部85ｂの外径方向に向けて短く傾斜した第２の傾斜部85ｃと、当該第２の傾斜部85ｃの外周端から徐々に直径が大きくなるように湾曲した第１の湾曲部85ｄと、当該第１の湾曲部85ｄから所定の角度に亘って設けられた円弧部85ｅと、当該円弧部85ｅの端部から徐々に直径が小さくなるように湾曲した第３の湾曲部85ｆと、当該第３の湾曲部85ｆから内周方向に向けて直線状に傾斜した第３の傾斜部85ｇとから構成されている。
【００５６】
さらに、上記カム部材85、85の表面には、図１に示すように、レバー部材86、86のカムフォロワー87が当接するように配置されている。このレバー部材86、86は、カムフォロワー87と、後述するアームとから構成されている。上記カムフォロワー87は、図４に示すように、その基端部に設けられた軸部材88が、プリンタ本体01のフレーム75に揺動自在に取り付けられている。このカムフォロワー87は、図９に示すように、軸部材88の先端に半径方向に沿って一体的に突設されており、当該カムフォロワー87のカム部材85、85と当接する当接部89は、先端側から水平に設定された中心線Ｃに対して略４５度に傾斜した第１の傾斜部89ａと、当該第１の傾斜部89ａから中心線側に略−２０度に傾斜した第２の傾斜部89ｂと、当該第２の傾斜部89ｂから中心線側に略−４５度に傾斜した第３の傾斜部89ｃとを備えている。そして、上記レバー部材86のカムフォロワー87は、カム部材85と接触する接触点が、カム部材85の回転とともに移動するように構成されており、カム部材85に近接させてレバー部材86を配置することが可能となっている。
【００５７】
また、上記カム部材85は、図１に示すように、カムフォロワー87の軸部材88の反対側に、当該軸部材88に固定した状態で取り付けられたアーム90を備えており、当該アーム90とカムフォロワー87とは、図１に示すように、互いに略４５度程度の所定の角度をなすように構成されている。さらに、上記アーム90の先端部とシート材載置板72との間には、レバー部材86、86に対応した少なくとも一方が導電性材料からなる第１の弾性部材としてのコイルスプリング91が介在されており、当該アーム90の揺動に追随して、コイルスプリング91を介してシート材載置板72が上下動し、当該シート材載置板72上に載置されたシート材と給紙ローラ78とを当接及び離間させるように構成されている。上記アーム90は、図１０に示すように、その基端部90ａが軸部材88に嵌合した状態で固着されるとともに、その先端部90ｂには、コイルスプリング91の端部が係止されるように構成されている。なお、上記シート材載置板72は、コイルスプリング91及びレバー部材86を介して、外部に静電気を逃がすことが可能となっている。コイルスプリング91及びレバー部材86を導電性にする代わりに、コイルスプリング77を介して静電気を逃がしてもよい。つまり、コイルスプリング77、77の少なくとも一方を細い線状の鋼材などから構成し、シート材載置板72から静電気を、当該コイルスプリング77を介して外部に逃がすように構成してもよい。
【００５８】
さらに、上記シート材載置板72の両端部には、図１に示すように、レバー部材86、86に当接して、当該レバー部材86、86の揺動を規制する規制部材92が設けられているので、装置の待機時にレバー部材86、86が不本意に揺動してカム部材85、85に接触することがない。
【００５９】
以上の構成において、この実施の形態に係るシート材給送装置の場合には、次のようにして、部材の大型化や構成の複雑化を招くことなく、シート材の給送時に衝撃による悪影響や大きな衝撃音が発生するのを防止しつつ、シート材を安定して間欠的に給送することが可能となっている。
【００６０】
すなわち、上記シート材給送装置70は、図１及び図４等に示すように、使用時に、手差しトレイ71をプリンタ本体01の側面から開いた状態とし、この手差しトレイ71及び当該手差しトレイ71の先端部に配置されたシート材載置板72上に、所望のシート材を載置するようになっている。
【００６１】
ところで、上記シート材給送装置70の場合には、図１及び図１１（ａ）に示すように、非給紙時、カム部材85の最も外径の小さい小径部85ａが、カムフォロワー87の先端部に対向しており、カム部材85とカムフォロワー87とが離間した状態となっている。なお、この状態では、コイルスプリング91が収縮した状態となっており、シート材載置板72は、下方に下がった状態となっている。
【００６２】
次に、給紙時、図４及び図７に示すように、ソレノイド82がＯＮ状態となると、当該ソレノイド82の作動杆83が歯欠けギヤ81の係止部81ｃから外れて、図６に示すように、歯欠けギヤ81がコイルスプリング84により付勢されて回動し、駆動源側のギヤと噛み合い、図１１（ｂ）に示すように回転駆動される。すると、上記歯欠けギヤ81が取り付けられた回転軸80は、図１１（ｂ）に示すように、時計周り方向に回転し、当該回転軸80に取り付けられたカム部材85も時計周り方向に回転する。
【００６３】
そのため、上記カム部材85の回転に伴なって、図１１（ｂ）に示すように、当該カム部材85の第１の傾斜部85ｂに、カムフォロワー87の第２の傾斜部89ｂが当接し、カムフォロワー87は、徐々に、反時計周り方向に揺動するとともに、当該カムフォロワー87に一体的に取り付けられたアーム90も、徐々に、反時計周り方向に揺動する。
【００６４】
その後、上記カム部材85は、図１１（ｃ）に示すように、更に時計周り方向に回転すると、カム部材85の第２の傾斜部85ｃに、カムフォロワー87の第３の傾斜部89ｃが当接し、カムフォロワー87は、更に反時計周り方向に少し揺動するとともに、当該カムフォロワー87に一体的に取り付けられたアーム90も、反時計周り方向に更に揺動する。その結果、上記アーム90の先端部とシート材載置板72との間に介在されたコイルスプリング91が少しずつ伸張し、当該コイルスプリング91の伸張力によってシート材載置板72が上方に移動し、シート材載置板72上に載置されたシート材Ｓのうち、最上位のシート材Ｓが補助ローラ79に当接するようになっている。
【００６５】
次に、上記カム部材８５は、図１１（ｄ）に示すように、更に時計周り方向に回転すると、カム部材85の第１の湾曲部85ｄ及び円弧部85ｅに、カムフォロワー87の第２の傾斜部89ｂが当接し、カムフォロワー87は、更に反時計周り方向に大きく揺動するとともに、当該カムフォロワー87に一体的に取り付けられたアーム90も、反時計周り方向に大きく揺動する。その結果、上記アーム90の先端部とシート材載置板72との間に介在されたコイルスプリング91が大きく伸張し、当該コイルスプリング91の伸張力によってシート材載置板72が上方に移動した状態で、シート材載置板72上に載置されたシート材Ｓのうち、最上位のシート材Ｓが給紙ローラ78に当接して、給紙されるようになっている。
【００６６】
その後、上記カム部材85は、図１１（ｅ）に示すように、更に時計周り方向に回転すると、カム部材85の第３の湾曲部85ｆに、カムフォロワー87の第１の傾斜部89ａが当接し、カムフォロワー87は、今度は、時計周り方向に徐々に回転するとともに、当該カムフォロワー87に一体的に取り付けられたアーム88も、時計周り方向に徐々に回転する。その結果、上記アーム88の先端部とシート材載置板72との間に介在されたコイルスプリング91が収縮し、当該コイルスプリング91の収縮に伴なってシート材載置板72が下方に移動し、シート材載置板72上に載置されたシート材Ｓが、給紙ローラ78及び補助ローラ79から離間する。
【００６７】
更に、上記カム部材85は、図１及び図１１（ａ）に示すように、更に時計周り方向に回転すると、歯欠けギヤ81の歯欠け部81ａが駆動側のギヤに噛み合って、回転軸80の回転駆動が停止され、シート材載置板72が下方に移動した状態で停止する。
【００６８】
このように、上記シート材給送装置70は、図１及び図４等に示すように、給紙ローラ78の回転開始に連動して、当該給紙ローラ78を回転させる回転軸80の両端部に設けられたカム部材85、85が回転し、これらのカム部材85、85の回転によってレバー部材86、86が揺動することにより、レバー部材86、86の揺動に伴ってコイルスプリング91、91を介してシート材載置板72が上昇し、図１１に示すように、レバー部材86、86の揺動に伴うコイルスプリング91、91の伸張によって、付勢力が徐々に増加するように構成されているため、簡単な構成で、シート材Ｓが給紙ローラ78に当たる瞬間の衝撃及び衝撃音を改善することが可能となる。また、シート材を繰り出し手段を回転させる回転軸80の両端部に設けられたカム部材85、85及びレバー部材86、86によって両端部で付勢するため、シート材載置板72に対する捩れの影響を受けずに、良好なシート材Ｓの給送性能を発揮することができる。また、シート材載置板72の中央部に付勢部材を配置する必要がないので、コンパクトなシート材給送装置70を提供することができる。
【００６９】
また、上記シート材給送装置70では、レバー部材86、86のカム部材85、85との接触点を移動させることで、カム部材85、85を回転させたときのレバー部材86、86との干渉を防止することができ、カム部材85、85とレバー部材86、86を近接して配置することができ、コンパクト化が可能となるとともに、強度的にも有利な形状とすることができる。さらに、レバー部材86、86の磨耗に対しても有利であり、耐久性が向上する。
【００７０】
さらに、上記シート材給送装置70では、装置の待機時には、前記レバー部材86、86がカム部材85、85と接触しないように、当該レバー部材86、86の揺動を規制する規制部材を設けるように構成したので、給紙ローラ78の回転開始時に、レバー部材86、86とカム部材85、85が接触しないため、シート材載置板72の付勢力に関わる負荷が、給紙ローラ78の回転軸80に作用せず、給紙ローラ78の回転軸80の回転負荷が小さくなり、スムーズに回転して安定した給紙動作が得られる。
【００７１】
又、上記シート材給送装置70では、給紙ローラ78の間欠駆動手段として、回転駆動力を繰り出し手段の回転軸80に間欠的に伝達する歯欠けギヤ81を用い、当該歯欠けギヤ81が駆動側のアイドラギヤと噛み合うまでの間、レバー部材86、86がカム部材85、85と接触しないように設定したので、給紙ローラ78の回転開始時に、歯欠けギヤ81がアイドラギヤと噛み合うまでの間は、レバー部材86、86とカム部材85、85が接触しないため、歯欠けギヤ81のコイルスプリング84の力を弱くすることが可能となり、回転軸80が回転しない、または回転し続けるといった不具合が発生することなく、安定した給紙動作が可能となる。また、歯欠けギヤ81を間欠的に回転させるためのソレノイド82を小型化でき、ソレノイドの動作音も低減できる。
【００７２】
更に、上記シート材給送装置70では、シート材載置板72を給紙ローラ78から離間する方向へ付勢するコイルスプリング77を設けたので、シート材載置板72を給紙ローラ78から離間する方向へ作用させる力は、シート材Ｓとシート材載置板72の自重と、コイルスプリング91の戻り力であり、コイルスプリング91の初期長さと各部材間で発生する摩擦の影響によっては、シート材載置板72を一定の位置へ戻すことが困難な場合も予想されるため、シート材載置板72を給紙ローラ78から離間する方向へ付勢するコイルスプリング77を追加し、シート材載置板72を一定の位置へ確実に戻すことができる。
【００７３】
また、上記シート材給送装置70では、シート材載置板72と少なくとも一方のレバー部材86、86とコイルスプリング91とを導電性材料で形成したり、シート材載置板72と少なくとも一方のコイルスプリング77とを導電性材料で形成することにより、別途、アース板やアース線を設けることなく静電気を逃がすことが可能となる。なお、上記静電気を逃がす構成は、一方の組み合わせを採用すれば良いことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係るシート材給送装置を示す外観斜視図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係るシート材給送装置を適用した画像形成装置としてのフルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係るシート材給送装置を適用した画像形成装置としてのフルカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係るシート材給送装置を示す外観斜視図である。
【図５】図５は歯欠けギヤを示す構成図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係るシート材給送装置を示す外観斜視図である。
【図７】図７はソレノイドを示す構成図である。
【図８】図８はカム部材を示す構成図である。
【図９】図９はレバー部材のカムフォロワーを示す構成図である。
【図１０】図１０はレバー部材のアームを示す構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係るシート材給送装置の動作をそれぞれ示す説明図である。
【図１２】図１２は従来のシート材給送装置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００７５】
７０：シート材給送装置、７１：手差しトレイ、７２：シート材載置板、８５：カム部材、８６：レバー部材、９１：コイルスプリング( 第１の弾性部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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