(57)【要約】【課題】  クリーニングの際に排出された液体の吸収性を保持しながら、装置内の汚染を防止できる吸収材を備えた液体噴射装置及び吸収体を提供すること。【解決手段】  プリンタは、記録ヘッドのノズル開口面を払拭して清掃するワイパ部材３６から排出されたインクを貯留する廃インク貯留部２５を備える。廃インク貯留部２５には、インク吸収材２７が備えられる。インク吸収材２７は、インクの吸収率が大きい材質からなる第１の層３０と、第１の層３０の上面に敷設され、毛羽の発生が少ない材質からなる第２の層３１とを備えている。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドから吐出される液体が廃液となって収容される廃液収容部を備える液体噴射装置において、
前記廃液収容部に備えられる吸収材は、廃液を主に吸収する液体吸収層と、前記液体吸収層の上面に敷設される塵埃抑制層とを備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記吸収材を構成する前記液体吸収層の厚さは、前記塵埃抑制層の厚さよりも大きいことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置において、
前記液体吸収層の液体吸収率は、前記塵埃抑制層の液体吸収率よりも大きいことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つに記載の液体噴射装置において、
前記吸収材は、前記液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止するキャップ手段及び前記ノズル開口面を払拭して清掃するワイパ手段とを備えるメンテナンス機構のケース内に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載の液体噴射装置に備えられる吸収材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置及び吸収材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体を液体噴射ヘッドからターゲットに対して吐出する液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、プリンタと言う。）が広く知られている。このプリンタは、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズル開口からインク溶媒が蒸発することによってインクの粘度が上昇し、ノズルの目詰まりが生じる可能性がある。また、ノズル開口付近に塵埃が付着することにより、吐出されたインク滴の飛跡がずれる可能性がある。さらに、ノズル内に気泡が混入し、印刷が良好に行われない可能性もある。
【０００３】
これらの問題を解消するために、記録ヘッドのノズルからインクを吸い出すことによって、ノズル内の粘度の高いインク・気泡等を吸引する、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。このクリーニングを行うクリーニング機構は、キャップと、キャップに接続された吸引ポンプとを備えている。そして、記録ヘッドをキャップで封止した状態で吸引ポンプを駆動することにより、キャップを介して記録ヘッド内のノズルからインクを吸引する。また、クリーニング機構には、記録ヘッドのノズル開口面を払拭して清掃するワイパ手段が備えられている。ワイパ手段は、ノズル開口面に付着したインク、塵埃等を掻き取って、ノズルの印刷不良を防止する。
【０００４】
また、プリンタには、クリーニング機構が排出したインクを貯留するための廃インクタンクが設けられている。この廃インクタンクは、例えば、プリンタの外ケースの底面に設けられた枠部（壁部）に、インク吸収材を収容した構成になっている（例えば、特許文献１参照。）この廃インクタンクは、外ケース側で開口し、インク吸収材からインク溶媒を蒸発させるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−２８５４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、インク吸収材の材質によっては、インク吸収材の繊維（いわゆる毛羽）が浮遊し、外ケース内を汚染する可能性がある。場合によっては、インク吸収材から発生した毛羽が記録ヘッド、印刷媒体に付着する可能性があり、良好な印刷が行われない虞がある。また、毛羽等の発生が極力少ない材質の吸収材を使用すると、インク吸収量が低下することがある。
【０００６】
本発明の目的は、クリーニングの際に排出された液体の吸収性を保持しながら、装置内の汚染を防止できる吸収材を備えた液体噴射装置及び吸収材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体噴射装置は、液体噴射ヘッドから吐出される液体が廃液となって収容される廃液収容部を備える液体噴射装置において、前記廃液収容部に備えられる吸収材は、廃液を主に吸収する液体吸収層と、前記液体吸収層の上面に敷設される塵埃抑制層とを備えている。
【０００８】
これによれば、液体噴射ヘッドから排出された液体を貯留する吸収材は、液体吸収層及び塵埃抑制層を備える。液体吸収層は、主に液体を吸収する。塵埃抑制層は、液体吸収層の上面に敷設される。このため、液体の吸収性を保持しながら、塵埃の発生を防止するこ
とができる吸収材を備えることができる。
【０００９】
この液体噴射装置において、前記吸収材を構成する前記液体吸収層の厚さは、前記塵埃抑制層の厚さよりも大きい。
これによれば、液体吸収層の厚さは、塵埃抑制層の厚さよりも大きい。このため、吸収材の液体吸収量を高めながら、塵埃の発生を防止することができる。また、塵埃抑制層を比較的薄くすることによって、吸収材の高さが無用に高くなることを防止できる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記液体吸収層の液体吸収率は、前記塵埃抑制層の液体吸収率よりも大きい。
これによれば、液体吸収層の液体吸収率は、塵埃抑制層の液体吸収率よりも大きい。このため、吸収材の液体吸収量を高めながら、塵埃の発生を防止することができる。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記吸収材は、前記液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止するキャップ手段及び前記ノズル開口面を払拭して清掃するワイパ手段とを備えるメンテナンス機構のケース内に設けられている。
【００１２】
これによれば、吸収材は、メンテナンス機構のケース内に設けられている。このため、ケース内に吸収材を配設しても、キャップ、ワイパ手段、及び液体噴射ヘッドに塵埃が付着するのを防止することができる。
【００１３】
本発明の吸収材は、上記のいずれか一つに記載の液体噴射装置に備えられる吸収材である。
これによれば、上記に記載の作用のいずれか一つと同様の吸収材を液体噴射装置に備えることができるので、廃液を吸収材によって貯留しながら装置内の汚染を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図４に従って説明する。図１は、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタとする）の要部を説明する斜視図である。
【００１５】
図１に示すように、プリンタ１は、上側が開口する略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が架設されており、図示しない紙送り機構により、このプラテン３上をターゲットとしての紙Ｐが給送されるようになっている。そして、フレーム２にはプラテン３と平行にガイド部材４が架設されており、このガイド部材４には、キャリッジ５がガイド部材４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。また、このキャリッジ５は、タイミングベルト６を介してキャリッジモータ７に駆動連結されており、キャリッジモータ７の駆動によってガイド部材４に沿って往復移動されるようになっている。
【００１６】
また、キャリッジ５上には、第１及び第２のインクカートリッジＣ１，Ｃ２が搭載されている。第１のインクカートリッジＣ１は内部に液体としてのブラックインクを収容している。第２のインクカートリッジＣ２は、内部に液体としての各カラーインクを収容している。第１及び第２のインクカートリッジＣ１，Ｃ２は、キャリッジ５に着脱可能に装着される。
【００１７】
キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が搭載されている。記録ヘッド８の下面には図示しないノズル列の開口が形成されている。各ノズル列は、各インクにそれぞれ対応しており、図示しない圧電素子の駆動により、記録媒体である紙Ｐ上にインク滴が吐出されるようになっている。また、フレーム２内であ
って非印刷領域には、メンテナンス機構としてのメンテナンスユニット１１が備えられている。メンテナンスユニット１１は、記録ヘッド８が印刷のためにインクを吐出していないときに、印刷不良を防止するためのクリーニングを行う。
【００１８】
このメンテナンスユニット１１について図２〜図４に従って詳しく説明する。図２はメンテナンスユニット１１の全体斜視図、図３はメンテナンスユニット１１の要部斜視図である。図４は、メンテナンスユニット１１の要部側面図である。尚、図２に示すメンテナンスユニット１１は、その蓋部を取り外した要部を示している。
【００１９】
図２に示すように、メンテナンスユニット１１は、ケース１２を備えている。このケース１２内には、駆動モータ１３及び伝達機構１４が備えられている。駆動モータ１３は、正逆回転可能なモータである。伝達機構１４は、駆動モータ１３に駆動連結するギヤ機構１５及び円筒カム１６等からなり、駆動モータ１３の駆動力を、ケース１２内に備えられるキャップ手段としてのキャッピング装置１７、吸引手段としての吸引ポンプ１８及びワイパ手段としてのワイピング装置１９に伝達するようになっている。
【００２０】
キャッピング装置１７は、昇降機構２０を備え、ケース１２の収容部２６に収容されている。昇降機構２０は、伝達機構１４の駆動によってキャップ２１を上方位置及び下方位置の間で昇降させるようになっている。キャップ２１は、上方が開口した箱状に形成されており、昇降機構２０の駆動により上方位置に移動した際に、メンテナンスユニット１１上方に移動した記録ヘッド８のノズル開口面を封止するようになっている。また、キャップ２１底面には、図示しない連通チューブが接続されており、このチューブの一端は吸引ポンプ１８に接続されている。吸引ポンプ１８は、チューブポンプであって、そのチューブがキャップ２１に接続された前記連通チューブに接続されている。
【００２１】
キャッピング装置１７及び吸引ポンプ１８は、記録ヘッド８のノズルからインクを強制的に排出させる、いわゆる吸引クリーニングを行う。吸引クリーニングを行う際は、記録ヘッド８のノズル開口面をキャップ２１にて封止した状態で吸引ポンプ１８を駆動させ、キャップ１２内及びチューブ内の空気、インク等の流体を排出する。その結果、記録ヘッド８を封止したキャップ２１内に負圧が蓄積され、記録ヘッド８のノズル内のインク、気泡等、及びノズル開口面に付着したインク、塵埃等がキャップ２１内に排出される。この吸引クリーニングにより、ノズルの目詰まり、インク滴の吐出不良等が防止される。キャップ２１に排出されたインクは、前記連通チューブ及び吸引ポンプ１８のチューブを介して、廃インクタンクＴ（図１参照）に送り出される。
【００２２】
また、図２に示すように、キャッピング装置１７よりも反ｘ方向側には、ワイピング装置１９が配設されている。図３及び図４に示すように、ワイピング装置１９は、上下動するワイパ部材３６と、ワイパ部材３６をクリーニングするワイパクリーナ３５とを備えている。図４に示すように、ワイパ部材３６は、エラストマから構成され、その上端部がｘ方向に鉤状に形成された払拭部３８と、払拭部３８を支持し上下方向に移動させる支持部３７とを備えている。支持部３７の一側面下部には、アーム部ＡＲが形成され、そのアーム部ＡＲにはピンＰＮが形成されている。このピンＰＮが前記円筒カム１６の図示しないカム溝に沿って摺動することにより、支持部３７が昇降し、ワイパ部材３６は上下動するようになっている。本実施形態では、クリーニングを行った後、キャリッジ５の反ｘ方向の移動により記録ヘッド８が印刷領域側に移動する際に、ワイパ部材３６が上方位置に移動することにより、払拭部３８が記録ヘッド８のノズル開口面を摺動するようになっている。このとき、鉤状の払拭部３８の先端は、キャリッジ５の移動方向と反対側を向いている。その結果、払拭部３８によってノズル開口面に付着したインク、塵埃が掻き取られ、掻き取られたインクが払拭部３８を伝って下方に流れ落ちる。
【００２３】
ワイパクリーナ３５は、図４に示すように、クランク状に形成され、前記ワイパ部材３６のｘ方向側に配置されている。クランク状のワイパクリーナ３５は、金属製の固定板３９の一側面（内側面）にベルイータ（ポリビニルアルコールから形成された多孔質体）等の多孔質材４０を接着した構成になっている。ワイパクリーナ３５は、そのベース部３５ａが、ケース１２に配設されたインク吸収材２７に固設されている。また、ワイパクリーナ３５は、その先端が反ｘ方向に屈曲形成され、固定板３９がワイパ部材３６と所定の間隔を隔てて対峙するとともに、多孔質材４０が固定板３９から突出してワイパ部材３６のｘ矢印方向側の側面に当接している。従って、ワイパ部材３６は、上下方向に移動するとき、ワイパクリーナ３５の多孔質材４０に摺接しながら上下動する。このため、払拭部３８が掻き取ったインク（廃液）は、多孔質材４０に一旦吸収され、多孔質材４０を伝って、廃液収容部としての廃インク貯留部２５のインク吸収材２７に吸収される。
【００２４】
図３に示すように、廃インク貯留部２５は、ケース１２の底面であって、キャッピング装置１７の下方に設けられている。廃インク貯留部２５は、ケース１２に形成された収容部２６と、収容部２６内に収容された吸収材としてのインク吸収材２７とから構成されている。尚、図３は、ケース１２から、円筒カム１６、キャッピング装置１７等を取り外した状態を示している。
【００２５】
図４に示すように、インク吸収材２７は、シート状に形成された液体吸収層としての第１の層３０及び塵埃抑制層としての第２の層３１から構成されている。第１の層３０は、パルプ繊維等のインクの吸収量が大きい材質から構成されている。第２の層３１は、第１の層３０の上面に敷設されている。この第２の層３１は、不織布、ベルイータ（ポリビニルアルコールから形成された多孔質体）等、いわゆる毛羽（塵埃）の発生が少ない材質から構成されている。つまり、繊維を織ることにより形成された吸収材は、その表面から繊維の先端が飛び出しているので、繊維（毛羽）が浮遊しやすい。一方、第２の層３１は、繊維を織ることにより形成された材質等から構成されていないので、毛羽が生じにくくなっている。また、第１の層３０の厚さＨ１は、第２の層３１の厚さＨ２よりも大きくなっており、インク保持量（インク吸収率）が多くなるように形成されている。
【００２６】
次に、メンテナンスユニット１１の作用について説明する。吸引クリーニングが実行される際には、キャリッジ５のｘ矢印方向の移動により記録ヘッド８がメンテナンスユニット１１上方まで移動する。記録ヘッド８がメンテナンスユニット１１上まで移動すると、キャリッジ５の動作に追従してキャップ２１が記録ヘッド８のノズル開口面を封止する。さらに、駆動モータ１３の駆動により吸引ポンプ１８が回転すると、記録ヘッド８のノズルからキャップ２１内にインクが排出され、吸引ポンプ１８内に流入したインクは廃インクタンクＴに送り出される。
【００２７】
また、吸引クリーニングが終了すると、昇降機構２０によりキャップ２１が下方位置に移動して記録ヘッド８から離間し、キャリッジ５が反ｘ矢印方向に移動する。このとき、ワイパ部材３６の支持部３７が上方位置に移動しており、メンテナンスユニット１１側から印刷領域に向かって、反ｘ矢印方向に移動する記録ヘッド８のノズル開口面を、払拭部３８が摺動する。払拭部３８によって掻き取られたインクは、ワイパクリーナ３５を伝って、廃インク貯留部２５のインク吸収材２７に吸収される。
【００２８】
インク吸収材２７に吸収されたインクは、第２の層３１にも吸収されるが、大部分のインクが重力によって第２の層３１を通過し、主に第１の層３０に吸収される。また、第２の層３１は、何らかの原因により振動が発生した場合等にも、第１の層３０の毛羽の発生を防止する。
【００２９】
（１）上記実施形態では、廃インク貯留部２５は、メンテナンスユニット１１のケース
１２内に設けられた収容部２６内に収容されたインク吸収材２７を備えるようにした。そして、ワイパ部材３６が払拭したインクを、インク吸収材２７に吸収させるようにした。このとき、インク吸収材２７は、第１の層３０及び第２の層３１を備えるようにした。そして、第１の層３０を、インク吸収率が大きい材質から形成した。一方、第２の層３１を、毛羽の発生が少ない材質から形成し、第１の層３０の上面に敷設するようにした。このため、主に第１の層３０によって廃インクの吸収性を高めるとともに、第２の層３１によってインク吸収材２７からの毛羽の発生を防止することができる。従って、メンテナンスユニット１１のケース１２内にインク吸収材２７を配設した場合でも、インク吸収性を低下させることなく、記録ヘッド８のノズル開口面、キャップ２１のシール部等への毛羽の付着を防止することができる。
【００３０】
（２）上記実施形態では、インク吸収材２７の第１の層３０は、その厚さが、第２の層３１の厚さよりも大きく形成されている。このため、第１の層３０によって、インクを吸収する機能を高めながら、第２の層３１によって毛羽の発生を防止することができる。また、第２の層３１を比較的薄くすることによって、インク吸収材２７の厚さ（高さ）を無用に高くすることを防止できる。
【００３１】
尚、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、塵埃抑制層としての第２の層３１は、その材質・形状を変更してもよい。第２の層３１の材質は、例えば、不織布、ベルイータ（ポリビニルアルコールから形成された多孔質体）以外の吸収材の他、プラスチックからなる網状のネットでもよい。また、目の細かい金網でもよい。
【００３２】
・上記実施形態では、廃インク貯留部２５は、吸引クリーニングの際に吸引ポンプ１８から送り出されるインクを収容する機能を備えてもよい。また、廃インクタンクＴに配設される吸収材を、インク吸収材２７と同様の構成にしてもよい。また、プラテン３に敷設される吸収材等を、第１及び第２の層３０，３１から構成してもよい。
【００３３】
・上記実施形態では、廃インク貯留部２５を、メンテナンスユニット１１のケース１２内に設けなくてもよい。例えば、フレーム２内であって、プラテン３の下方等に設けてもよい。
【００３４】
・上記実施形態では、第１の層３０の厚さＨ１を、第２の層３１の厚さＨ２以下にしてもよい。つまり、第１の層３０が、パルプ繊維等に比べて、極めて液体吸収量が高い材質から構成される場合には、第１の層３０の厚さＨ１は薄くすることができる。
【００３５】
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、流体（液体）もインクに限られず、他の流体（液体）に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態のプリンタの要部斜視図。
【図２】同プリンタに備えられるメンテナンスユニットの斜視図。
【図３】同メンテナンスユニットの要部斜視図。
【図４】同メンテナンスユニットの要部側面図。
【符号の説明】
【００３７】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１１…メンテナンス機構としてのメンテナンスユニット、１２…ケース、１８…吸引手段としての吸引ポンプ、１９…ワイパ手段としてのワイピング装置、２１…キャップ、２５…廃液収容部としての廃インク貯留部、３０…液体吸収層としての第１の層、３１…塵埃抑制層としての第２の層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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