(57)【要約】【課題】  放射線画像を担持する放射線の照射を受けて放射線画像を記録する放射線画像検出器から上記放射線画像の読取りを行う放射線画像読取方法および装置において、放射線画像検出器から出力された電気信号をデジタル化して取得する場合に、コストアップを招くことなくビット分解能を向上させる。  【解決手段】  放射線画像の読取り前に、放射線画像検出器１０に蓄積された電荷の一部を読み取り、その読み取られた一部の電荷量に基づいて放射線画像の読取りにより得られる電気信号を算出し、その電気信号のレンジがＡＤ変換器２４の変換レンジに合うように読出アンプ２２のゲインを変化させるとともに上記電気信号にオフセットを加算する。【選択図】          図１
2005266072.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像を担持する放射線の照射を受けて該照射量に応じた量の電荷を蓄積することにより前記放射線画像を記録した放射線画像検出器から前記電荷量に応じた電気信号を出力させ、該出力された電気信号を読出アンプにより増幅して出力させて前記放射線画像の読取りを行う放射線画像読取方法において、
前記放射線画像の読取り前に、前記電荷の一部を読み取り、該読み取られた一部の電荷量に基づいて前記読出アンプのゲインを変化させて前記放射線画像の読取りを行うことを特徴とする放射線画像読取方法。
【請求項２】
前記放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが前記電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように前記読み取った一部の電荷量に基づいて前記読出アンプのゲインを変化させることを特徴とする請求項１記載の放射線画像読取方法。
【請求項３】
前記読み取った一部の電荷量に基づいてオフセットを決定し、
該決定されたオフセットを前記放射線画像の読取りにより得られた電気信号に加えることを特徴とする請求項１または２記載の放射線画像読取方法。
【請求項４】
前記放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが前記電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように前記一部の電荷量に基づいて前記読出アンプのゲインおよび前記オフセットを決定することを特徴とする請求項３記載の放射線画像読取方法。
【請求項５】
前記電荷の一部の読取りの際における前記読出アンプのゲインを、前記放射線画像の記録の際の撮影条件に基づいて決定することを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の放射線画像読取方法。
【請求項６】
前記放射線画像の読取り後に、前記放射線画像検出器に消去光を照射して前記放射線画像検出器の残像消去を行う際、前記一部の電荷量に基づいて前記消去光の光量を変化させることを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載の放射線画像読取方法。
【請求項７】
放射線画像を担持する放射線の照射を受けて該照射量に応じた量の電荷を蓄積することにより前記放射線画像を記録するとともに、前記電荷量に応じた電気信号を出力する放射線画像検出器と、前記放射線画像検出器から出力された前記電気信号を増幅して出力する読出アンプを有し、前記放射線画像検出器から前記電荷量に応じた電気信号を出力させ、該出力された電気信号を読出アンプにより増幅して出力させて前記放射線画像の読取りを行う読取手段とを備えた放射線画像読取装置において、
前記読出アンプが、ゲイン可変アンプであるとともに、
前記読取手段が、前記放射線画像の読取前に、前記電荷の一部を読み取り、該読み取られた一部の電荷量に応じて前記読出アンプのゲインを変化させて前記放射線画像の読取りを行うものであることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項８】
前記読取手段が、前記放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが前記電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように前記読み取った一部の電荷量に基づいて前記読出アンプのゲインを変化させるものであることを特徴とする請求項７記載の放射線画像読取装置。
【請求項９】
前記読み取った一部の電荷量に基づいてオフセットを決定し、該決定されたオフセットを前記放射線画像の読取りにより得られた電気信号に加えるオフセット付加手段を有することを特徴とする請求項７または８記載の放射線画像読取装置。
【請求項１０】
前記読取手段が、前記放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが前記電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように前記読み取った一部の電荷量に基づいて前記読出アンプのゲインを変化させるとともに、
前記オフセット付加手段が、前記放射線画像の読取りにより得られる電気信号のレンジが前記電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように前記一部の電荷量に基づいて前記オフセットを決定するものであることを特徴とする請求項９記載の放射線画像読取装置。
【請求項１１】
前記読取手段が、前記電荷の一部の読取りの際における前記読出アンプのゲインを、前記放射線画像の記録の際の撮影条件に基づいて決定するものであることを特徴とする請求項７から１０いずれか１項記載の放射線画像読取装置。
【請求項１２】
前記放射線画像の読取り後に、前記放射線画像検出器に消去光を照射して前記放射線画像検出器の残像消去を行う残像消去手段を有し、
該残像消去手段が、前記一部の電荷量に基づいて前記消去光の光量を変化させるものであることを特徴とする請求項７から１１いずれか１項記載の放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像を担持する放射線の照射を受けて放射線画像を記録する放射線画像検出器から上記放射線画像の読取りを行う放射線画像読取方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野などにおいて、被写体を透過した放射線の照射を受けて被写体に関する放射線画像を記録し、その記録された放射線画像に応じた電気信号を出力する放射線画像検出器が各種提案、実用化されている。
【０００３】
上記放射線画像検出器としては、たとえば、放射線の照射により電荷を発生する半導体材料を利用した放射線画像検出器があり、そのような放射線画像検出器として、いわゆる光読取方式のものとＴＦＴ読取方式のものとが提案されている。
【０００４】
上記光読取方式の放射線画像検出器としては、たとえば、放射線を透過する第１の電極層、放射線の照射を受けることにより電荷を発生する記録用光導電層、潜像電荷に対しては絶縁体として作用し、かつ潜像電荷と逆極性の輸送電荷に対しては導電体として作用する電荷輸送層、読取光の照射を受けることにより電荷を発生する読取用光導電層、および読取光を透過する線状電極が平行に配列された第２の電極層をこの順に積層してなる放射線画像検出器が提案されている。
【０００５】
上記放射線画像検出器においては、第１の電極層側から放射線画像を担持した放射線が照射され、その照射に応じて記録用光導電層において発生した電荷が記録用光導電層と電荷輸送層との界面に蓄積されることにより放射線画像の記録が行われる。そして、線状の読取光の線状電極の長さ方向への走査により、読取用光導電層において電荷が発生し、その電荷のうち一方の極性の電荷が上記蓄積された電荷と結合するとともに他方の極性の電荷が線状電極の流れ出し、その線状電極に流れ出した電気信号が線状電極に接続された読出アンプにより増幅されて画像信号として取得され、放射線画像の読取りが行われる。
【０００６】
また、ＴＦＴ読取方式は、２次元状の配列されたＴＦＴスイッチをＯＮまたはＯＦＦさせることにより放射線画像検出器に蓄積された電荷を読み出す方式である。
【０００７】
ここで、上記のようにして放射線画像検出器から出力された電気信号はＡ／Ｄ変換器によりデジタル化されて画像信号として取得される。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２２４０９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記のようにＡ／Ｄ変換器により電気信号をデジタル化する際、放射線画像検出器に蓄積される電荷信号の大きさの範囲、つまり放射線画像検出器から出力される電気信号のレンジがＡ／Ｄ変換器の変換レンジに対して狭い場合があり、このような場合にはＡ／Ｄ変換器によるビット分解能が低下し、特に低線量側の電気信号についてはその信号の大きさが小さいため量子化ノイズが目立ってしまう。また、高分解能なＡ／Ｄ変換器を使用すれば上記のような問題は生じないが、高分解能なＡ／Ｄ変換器は高価でありコストアップになる。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、上記のような放射線画像検出器から放射線画像の読取りを行う放射線画像読取方法および装置において、上記のように放射線画像検出器から出力された電気信号をデジタル化して取得する場合に、コストアップを招くことなくデジタル化におけるビット分解能を向上することができる放射線画像読取方法および装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の放射線画像読取方法は、放射線画像を担持する放射線の照射を受けて該照射量に応じた量の電荷を蓄積することにより放射線画像を記録した放射線画像検出器から上記電荷量に応じた電気信号を出力させ、その出力された電気信号を読出アンプにより増幅して出力させて放射線画像の読取りを行う放射線画像読取方法において、放射線画像の読取り前に、上記電荷の一部を読み取り、その読み取られた一部の電荷量に基づいて読出アンプのゲインを変化させて放射線画像の読取りを行うことを特徴とする。
【００１２】
また、上記放射線画像読取方法においては、放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように、上記読み取った一部の電荷量に基づいて読出アンプのゲインを変化させるようにすることができる。
【００１３】
また、上記読み取った一部の電荷量に基づいてオフセットを決定し、その決定されたオフセットを放射線画像の読取りにより得られた電気信号に加えるようにすることができる。
【００１４】
また、放射線画像の読取りにより得られた電気信号が電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように、上記一部の電荷量に基づいて読出アンプのゲインおよびオフセットを決定するようにすることができる。
【００１５】
また、上記電荷の一部の読取りの際における読出アンプのゲインを、放射線画像の記録の際の撮影条件に基づいて決定するようにすることができる。
【００１６】
また、放射線画像の読取り後に、放射線画像検出器に消去光を照射して放射線画像検出器の残像消去を行う際、上記一部の電荷量に基づいて消去光の光量を変化させるようにすることができる。
【００１７】
本発明の放射線画像読取装置は、放射線画像を担持する放射線の照射を受けてその照射量に応じた量の電荷を蓄積することにより放射線画像を記録するとともに、上記電荷量に応じた電気信号を出力する放射線画像検出器と、放射線画像検出器から出力された電気信号を増幅して出力する読出アンプを有し、放射線画像検出器から上記電荷量に応じた電気信号を出力させ、その出力された電気信号を読出アンプにより増幅して出力させて放射線画像の読取りを行う読取手段とを備えた放射線画像読取装置において、読出アンプが、ゲイン可変アンプであるとともに、読取手段が、放射線画像の読取前に、上記電荷の一部を読み取り、その読み取られた一部の電荷量に応じて読出アンプのゲインを変化させて放射線画像の読取りを行うものであることを特徴とする。
【００１８】
また、上記放射線画像読取装置においては、読取手段を、放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように、上記読み取った一部の電荷量に基づいて読出アンプのゲインを変化させるものとすることができる。
【００１９】
また、上記読み取った一部の電荷量に基づいてオフセットを決定し、その決定されたオフセットを放射線画像の読取りにより得られた電気信号に加えるオフセット付加手段を有するものとすることができる。
【００２０】
また、読取手段を、放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように、上記読み取った一部の電荷量に基づいて読出アンプのゲインを変化させるものとするとともに、オフセット付加手段を、放射線画像の読取りにより得られる電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように、上記一部の電荷量に基づいてオフセットを決定するものとすることができる。
【００２１】
また、上記読取手段を、上記電荷の一部の読取りの際における読出アンプのゲインを、放射線画像の記録の際の撮影条件に基づいて決定するものとすることができる。
【００２２】
また、放射線画像の読取り後に、放射線画像検出器に消去光を照射して放射線画像検出器の残像消去を行う残像消去手段を有するものとし、その残像消去手段を、上記一部の電荷量に基づいて消去光の光量を変化させるものとすることができる。
【００２３】
ここで、上記「放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように」とは、所望のビット分解能が得られるように電気信号のレンジをＡＤ変換器の変換レンジに対応させることをいい、たとえば、上記電気信号のレンジがＡ／Ｄ変換器の変換レンジ全体と実質的に一致するようにすればよい。
【００２４】
また、読出アンプのゲインおよびオフセットのうち読出アンプのゲインだけを変化させて、上記「電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように」するとは、読出アンプの変化のみで調整できる範囲内で電気信号のレンジをＡＤ変換器の変換レンジに対応させることをいう。
【００２５】
また、読出アンプのゲインを変化させるとともにオフセットも加えて、上記「電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように」するとは、読出アンプのゲインの変化およびオフセットの加算により調整できる範囲内で電気信号のレンジをＡＤ変換器の変換レンジに対応させることをいう。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の放射線画像読取方法および装置によれば、放射線画像の読取り前に、放射線画像検出器に蓄積された電荷の一部を読み取り、その読み取られた一部の電荷量に基づいて読出アンプのゲインを変化させて放射線画像の読取りを行うようにしたので、たとえば、放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように読出アンプのゲインを変化させるようにすれば、コストアップを招くことなくデジタル化におけるビット分解能を向上することができる。
【００２７】
また、放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように、上記一部の電荷量に基づいて読出アンプのゲインを変化させるとともに、上記一部の電荷量に基づいてオフセットを決定し、そのオフセットを電気信号に加えるようにした場合には、より適切な変換レンジの割り当てを行うことができるとともに、上記電気信号のレンジをＡ／Ｄ変換器の変換レンジに容易に合わせることができる。
【００２８】
また、上記電荷の一部の読取りの際における読出アンプのゲインを、放射線画像の記録の際の撮影条件に基づいて決定するようにした場合には、上記電荷の一部の読取りの際、読出アンプのゲインを放射線画像検出器に照射された放射線のエネルギーに応じた大きさとすることができるので、上記一部の電荷の読取りにより得られる電気信号が読出アンプにより飽和してしまうのを回避することができるとともに、適切な大きさの信号を得ることができる。
【００２９】
また、放射線画像の読取り後に、放射線画像検出器に消去光を照射して放射線画像検出器の残像消去を行う際、上記一部の電荷量に基づいて消去光の光量を変化させるようにした場合には、上記一部の電荷量は放射線画像検出器に照射された放射線のエネルギーに応じた量であるので、消去光の光量を上記放射線のエネルギーに応じた大きさとすることができ、放射線画像検出器に残存した電荷を適切に消去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面を参照して本発明の放射線画像読取方法を実施する放射線画像読取装置の一実施形態を利用した放射線画像記録読取装置について説明する。図１に上記放射線画像記録読取装置の概略構成図を示す。本放射線画像記録読取装置は、放射線画像を担持する放射線の照射を受けて電荷を蓄積することにより放射線画像を記録する放射線画像検出器を利用して放射線画像の記録を行うとともに、その放射線画像が記録された放射線画像検出器から放射線画像の読取りを行う前に、放射線画像検出器に蓄積された電荷の一部を読み取り、その読み取られた一部の電荷量に基づいて適切な放射線画像の読取りを行うことができるものである。なお、以下の説明においては、放射線画像検出器からの放射線画像の読取りを本読み、本読み前に行われる上記電荷の一部の読取りを先読みいう。
【００３１】
本放射線画像記録読取装置１は、図１に示すように、被写体を通過した放射線の照射を受けてその照射量に応じた量の電荷を蓄積することにより放射線画像を記録するとともに、上記電荷量に応じた電気信号を出力する放射線画像検出器１０と、放射線画像検出器１０を線状の読取光で走査する読取光源部２１および放射線画像検出器１０から出力された電気信号を増幅して出力する読出アンプ２２を有し、放射線画像検出器１０から電荷量に応じた電気信号を出力させ、その出力された電気信号を読出アンプ２２により増幅して出力して放射線画像の読取りを行う読取手段２０とを備えている。
【００３２】
放射線画像検出器１０は、詳細には、図２に示すように、放射線画像を担持した放射線を透過する第１の電極層１１、第１の電極層１１を透過した放射線の照射を受けることにより電荷を発生する記録用光導電層１２、記録用光導電層１２において発生した電荷に対しては絶縁体として作用し、且つその電荷と逆極性の輸送電荷に対しては導電体として作用する電荷輸送層１３、読取光の照射を受けることにより電荷を発生する読取用光導電層１４、および読取光を透過する線状に延びる多数の線状電極１５ａが平行に配列された第２の電極層１５をこの順に積層してなるものである。そして、記録用光導電層１２と電荷輸送層１３との界面には放射線の照射量に応じて発生した電荷が蓄積される蓄電部１６が形成される。また、第２の電極層１５における線状電極１５ａは、放射線画像を構成する画素ピッチと同じピッチで配列されている。
【００３３】
読取手段２０における読出アンプ２２はチャージアンプであり、放射線画像検出器１０の各線状電極１５ａにそれぞれ接続されている。そして、読出アンプ２２は、ゲイン可変アンプである。具体的には、図３のような構成になっており、放射線画像検出器１０の線状電極１５ａから流れ出した電気信号を蓄積するコンデンサ２２ａ、コンデンサ２２ｂ、リセットスイッチ２２ｃ、およびゲイン切替スイッチ２２ｄを備えている。ゲイン切替スイッチ２２ｄは、後述するゲイン設定部２７からの制御信号に基づいてＯＮまたはＯＦＦするものであり、このＯＮまたはＯＦＦにより読出アンプ２２のゲインが変化する。具体的には、コンデンサ２２ａの容量をＣ１、コンデンサ２２ｂの容量をＣ２とすると、読出アンプ２２から出力される電圧Ｖは、ゲイン切替スイッチ２２ａがＯＮのときにはＶ＝Ｑ／（Ｃ１＋Ｃ２）、ゲイン切替スイッチ２２ａがＯＦＦのときにはＶ＝Ｑ／Ｃ１となり、上記のようにゲイン切替スイッチ２２ａのＯＮまたはＯＦＦによりゲインが変化する。なお、説明を簡単にするために、コンデンサを２つ備えた読出アンプ２２を説明したが、実際には、多数のコンデンサおよびゲイン切替スイッチを設け、ゲイン切替スイッチのＯＮまたはＯＦＦを制御することにより、多数の大きさのゲインの可変が可能なものとすることが望ましい。また、本実施形態においては、上記のようにチャージアンプを利用したが、これに限らず、Ｉ−Ｖアンプを利用するようにしてもよい。具体的には、図４に示すように、抵抗器２２ｅ、抵抗器２２ｆ、およびゲイン切替スイッチ２２ｇを備えたＩ−Ｖアンプを利用するようにすればよい。上記Ｉ−Ｖアンプにおけるゲイン切替スイッチ２２ｇも、ゲイン設定部２７からの制御信号に基づいてＯＮまたはＯＦＦするものであり、上記チャージアンプと同様に、このＯＮまたはＯＦＦにより読出アンプ２２のゲインが変化する。具体的には、抵抗器２２ｅの抵抗値をＲ１、抵抗器２２ｆの抵抗値をＲ２とすると、読出アンプ２２から出力される電圧Ｖは、ゲイン切替スイッチ２２ｇがＯＮのときにはＶ＝−ｉ×Ｒ１、ゲイン切替スイッチ２２ｇがＯＦＦのときにはＶ＝−ｉ×（Ｒ１＋Ｒ２）となり、上記のようにゲイン切替スイッチ２２ｇのＯＮまたはＯＦＦによりゲインが変化する。なお、本実施形態では、読出アンプ２２を上記のように構成したが、これに限らず、ゲイン可変アンプであれば、その他の構成のアンプを採用するようにしてもよい。
【００３４】
また、読取手段２０は、図１に示すように、読出アンプ２２から出力された電気信号に所定の大きさのオフセットを付加するオフセット付加手段２３と、読出アンプ２２から出力され、オフセット付加手段２３においてオフセットの付加された電気信号をデジタル化するＡ／Ｄ変換器２４と、Ａ／Ｄ変換器２４から出力されたデジタル電気信号を記憶するメモリ２５と、メモリ２５に記憶された後述する先読画像信号のヒストグラムを生成する先読画像信号解析部２６と、先読画像信号解析部２６において生成されたヒストグラムに基づいて本読み時における読出アンプ２２のゲインを設定するゲイン設定部２７とを備えている。
【００３５】
オフセット付加手段２３は、先読画像信号解析部２６において生成されたヒストグラムに基づいて、本読み時において読み取られた電気信号に付加されるオフセットを設定するオフセット設定部２８と、オフセット設定部２８において設定されたオフセットを、読出アンプ２２により増幅された電気信号に加算する加算部２９とを備えている。
【００３６】
読取手段２０における読取光源部２１は、線状の読取光で放射線画像検出器１０を走査するものである。なお、読取光源部２１は、線状の読取光を発する線状光源とその線状光源を放射線画像検出器１０の線状電極１５ａの長さ方向に移動させる移動機構とを備えたものであるが、その移動機構については、図示省略してある。
【００３７】
次に、本放射線画像記録読取装置の作用について説明する。まず、放射線画像検出器１０に放射線画像を記録する作用について説明する。
【００３８】
まず、放射線画像検出器１０の第１の電極層１１が負に帯電し、第２の電極層１５が正に帯電するように電圧印加された状態において、被写体を透過した放射線が放射線画像検出器１０の第１の電極層１１側から照射される。そして、放射線画像検出器１０に照射された放射線は、第１の電極層１１を透過し、記録用光導電層１２に照射される。そして、記録用光導電層１２において放射線の照射により電荷対が発生し、そのうち正の電荷は第１の電極層１１に帯電した負の電荷と結合して消滅し、負の電荷は潜像電荷として記録用光導電層１２と電荷輸送層１３との界面に形成される蓄電部１６に蓄積されて放射線画像が記録される。
【００３９】
次に、放射線画像を構成する画像信号を取得する本読みを行う前に行われる先読みの作用について説明する。
【００４０】
まず、第１の電極層１１が接地された状態において、読取光源部２１により放射線画像検出器１０に対して線状の読取光が照射される。上記のようにして照射された読取光は、線状電極１５ａを透過して読取用光導電層１４に照射される。そして、読取光の照射により読取用光導電層１４において発生した正の電荷が蓄電部１６における潜像電荷と結合するとともに、負の電荷が第２の電極層１５の読取用線状電極１５ａに帯電した正の電荷と結合し、その結合した電荷量に応じた大きさの電気信号が線状電極１５ａに流れ出し、その電気信号は読出アンプ２２に入力される。読出アンプ２２は、入力された電気信号を積分して所定のゲインにより増幅して出力するが、本実施形態では、先読み時には、読出アンプ２２のゲインが最小になるように全てのゲイン切替スイッチ２２ｄがＯＮになっているものとする。そして、読出アンプ２２から出力された電気信号はオフセット付加手段２３を経由してＡ／Ｄ変換器２４に入力されるが、オフセット付加手段２３は、先読み時には読出アンプ２２から出力された電気信号にオフセットを付加しないものとする。
【００４１】
そして、Ａ／Ｄ変換器２４において入力された電気信号がデジタル化され、そのデジタル化された電気信号はメモリ２５に記憶される。１ラインの読取光の照射により各線状電極１５ａに流れ出した電気信号がそれぞれ１画素の先読画像信号として取得され、線状の読取光により放射線画像検出器１０全体を走査することにより放射線画像検出器１０全体についての画素毎の先読画像信号がメモリ２５に記憶される。なお、上記先読み時において読取光源部２１により放射線画像検出器１０の照射される読取光の光量は、本読み時において放射線画像検出器１０に照射される読取光の光量よりも小さいものであり、その光量の調整は読取光の強度を変化させることにより行ってもよいし、読取光の走査速度を変化させることにより行うようにしてもよい。
【００４２】
そして、上記のようにしてメモリ２５に記憶された先読画像信号は、先読画像信号解析部２６に出力され、先読画像信号解析部２６において先読画像信号のヒストグラムが生成される。先読画像信号解析部２６においては、たとえば、図５に示すようなヒストグラムが生成される。図５のヒストグラムにおける素抜け部に対応する先読画像信号は、被写体を通過せずに直接放射線画像検出器１０に照射された放射線に対応する信号であり、関心領域に対応する先読画像信号が、被写体を通過して放射線画像検出器１０に照射された放射線に対応する信号である。したがって、本実施形態の先読画像信号解析部２６においては、上記関心領域の先読画像信号の大きさおよび先読み時における読取光の光量に基づいて、本読み時において放射線画像検出器１０から出力される電気信号のレンジが算出され、その電気信号のレンジがＡ／Ｄ変換器２４の変換レンジに合うように、ゲイン設定部２７およびオフセット設定部２８においてゲインおよびオフセットが設定される。
【００４３】
具体的には、たとえば、上記電気信号のレンジが、図６（Ａ）の関心領域に示されるような範囲であり、この範囲に対応するＡ／Ｄ変換器２４の変換レンジが、全変換レンジの範囲Ｒ２の一部である範囲Ｒ１のような場合には、ゲイン設定部２７およびオフセット設定部２８は、図６（Ｂ）に示すように、関心領域における電気信号の最大値および最小値が変換レンジの最大値および最小値に合うようにゲインおよびオフセットＯＦ１を算出し、ゲイン設定部２７はそのゲインに応じてゲイン切替スイッチのＯＮまたはＯＦＦの制御信号を出力し、オフセット設定部２８は本読み時においてＯＦ１が電気信号に加算されるようにセットする。
【００４４】
次に、上記先読み後に行われる本読みについて説明する。本読み時には、先読み時と同様に第１の電極層１１が接地された状態にされ、先読み時よりも大きい光量の線状の読取光が放射線画像検出器１０に１ラインずつ順次照射される。そして、上記の先読み時の作用と同様にして線状電極１５ａから電気信号に流れ出し、その電気信号は読出アンプ２２により増幅されて出力されるが、このとき読出アンプ２２は上記のようにしてゲイン設定部２７において設定されたゲインとなっている。そして、読出アンプ２２で増幅された電気信号はオフセット付加手段２３に出力され、加算部２９において上記のようにして算出されたオフセットＯＦ１が電気信号に加算される。そして、オフセットＯＦ１の付加された電気信号はＡ／Ｄ変換器２４に出力され、Ａ／Ｄ変換器２４においてデジタル化された後、メモリ２５に放射線画像を構成する画像信号として記憶される。
【００４５】
上記実施形態の放射線画像記録読取装置によれば、放射線画像の読取り前に、放射線画像検出器１０に蓄積された電荷の一部を読み取り、その読み取られた一部の電荷量に基づいて読出アンプ２２のゲインを変化させて放射線画像の読取りを行うようにしたので、上記のように放射線画像の読取りにより得られた電気信号のレンジが電気信号をデジタル化するＡＤ変換器の変換レンジに合うように読出アンプ２２のゲインを変化させるようにすれば、コストアップを招くことなくデジタル化におけるビット分解能を向上することができる。
【００４６】
また、上記実施形態の放射線画像記録読取装置においては、図７に示すように、消去光量設定部３０および残像消去手段３１を設けるようにしてもよい。残像消去手段３０とは、上記のように放射線画像検出器１０から放射線画像の本読みを行った後に放射線画像検出器１０に残存した電荷を放電させて放射線画像検出器１０における残像を消去するものであり、たとえば、放射線画像検出器１０の全面に消去光を照射する消去光源を備えたものである。そして、消去光量設定部３０とは、残像消去手段３１から発せられる消去光の光量を設定するものである。消去光量設定部３０は、先読画像信号解析部２６において求められたヒストグラムに基づいて消去光の光量を設定するものであり、たとえば、先読画像信号の最大値および先読み時における読取光の光量に基づいて放射線画像検出器１０に蓄積されている電荷量を算出し、放射線画像検出器１０における電荷が全て放電されるような消去光量を設定するようにすればよい。上記消去光量の調整は消去光量の強度を変化させて行うようにしてもよいし、その照射時間を変化させて行うようにしてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態の放射線画像記録読取装置においては、先読み時においては読出アンプ２２のゲインを最小としたが、要は先読み時において読み取られて増幅される電気信号が飽和せず、かつ十分な大きさの電気信号が得られるようにすればよい。したがって、必ずしもゲインを最小する必要はなく、たとえば、放射線画像の記録時の撮影条件に基づいて先読み時におけるゲインを決定するようにしてもよい。撮影条件としては、たとえば、撮影部位、撮影時における放射線の強度、放射線の照射時間、放射線の線質、または撮影方法などを利用することができるが、要は放射線画像検出器１０に蓄積される電荷量を示すものであれば如何なるものを利用するようにしてもよい。
【００４８】
また、上記実施形態の放射線画像記録読取装置においては、読取光源部として、線状の読取光を発する線状光源を備えたものを利用するようにしたが、これに限らず、たとえば、放射線画像検出器１０の線状電極１５ａの長さ方向に直交する方向に延びる光源用線状電極が上記長さ方向に多数配列された平面光源を利用するようにしてもよい。上記平面光源は、上記光源用線状電極と光源用線状電極の配列面に対向して設けられた平板電極との間に設けられたＥＬ発光体に、光源用線状電極毎に順次電圧印加することにより線状の読取光を発するものである。たとえば、有機ＥＬ光源や無機ＥＬ光源を利用することができる。
【００４９】
また、上記実施形態の放射線画像記録読取装置は、いわゆる光読取方式の放射線画像検出器を利用したものであるが、これに限らず、いわゆるＴＦＴ読取方式の放射線画像検出器を利用してもよい。ＴＦＴ読取方式の放射線画像検出器を利用する場合には、先読み時におけるＴＦＴスイッチのＯＮ時間を、本読み時におけるＴＦＴスイッチのＯＮ時間よりも短くすることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の放射線画像読取方法を実施する放射線画像読取装置の一実施形態を利用した放射線画像記録読取装置の概略構成図
【図２】図１に示す放射線画像記録読取装置における放射線画像検出器の一部断面図
【図３】図１に示す放射線画像記録読取装置における読出アンプの回路構成の一実施形態を示す図
【図４】図１に示す放射線画像記録読取装置における読出アンプの回路構成のその他の実施形態を示す図
【図５】図１に示す放射線画像記録読取装置における先読画像信号解析部において生成されるヒストグラムの一例を示す図
【図６】図１に示す放射線画像記録読取装置における読出アンプのゲインの設定およびオフセットの設定を説明するための図
【図７】本発明の放射線画像読取方法を実施する放射線画像読取装置のその他の実施形態を利用した放射線画像記録読取装置の概略構成図
【符号の説明】
【００５１】
１０  放射線画像検出器
１１  第１の電極層
１２  記録用光導電層
１３  電荷輸送層
１４  読取用光導電層
１５  第２の電極層
１６  蓄電部
２０  読取手段
２１  読取光源部
２２  読出アンプ
２３  オフセット付加手段
【図１】
2005266072.tif 000003
【図２】
2005266072.tif 000004
【図３】
2005266072.tif 000005
【図４】
2005266072.tif 000006
【図５】
2005266072.tif 000007
【図６】
2005266072.tif 000008
【図７】
2005266072.tif 000009