(57)【要約】【課題】  膜状押圧スイッチを冷蔵庫の扉面における扉開放装置動作用のタッチスイッチとして使用することにより、スイッチ動作をより確実なものとして信頼性を向上し、スイッチ機構を薄形にして扉の断熱厚みへの影響を少なくするとともに、設置場所への制約をなくしてコストの低減をはかり、デザイン上の自由度を拡大した冷蔵庫を提供する【解決手段】  前面に開口を有する冷蔵庫本体の上部に設けた扉開放装置と、この扉開放装置の動作によって回動し冷蔵庫本体の前面開口を開放する断熱扉５と、断熱扉の外面に設置され内表面に導通性部材を設けたドーム状膜体を離間して配置した電極上に押圧し接触させることでスイッチの接離動作をおこなう膜状押圧スイッチ15と、この膜状押圧スイッチを押圧することによって前記扉開放装置を動作させるようにしたことを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に開口を有する冷蔵庫本体の上部に設けた扉開放装置と、この扉開放装置の動作によって回動し冷蔵庫本体の前面開口を開放する断熱扉と、断熱扉の外面に設置され内表面に導通性部材を設けたドーム状膜体を離間して配置した電極上に押圧し接触させることでスイッチの接離動作をおこなう膜状押圧スイッチと、この膜状押圧スイッチを押圧することによって前記扉開放装置を動作させるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
膜状押圧スイッチを扉外表面に複数個配置し、その外面をタッチパネルで覆うとともに、タッチパネル裏面にはタッチパネルの任意位置の押圧によって前記複数の膜状押圧スイッチの少なくとも一個を押圧して動作させる作動片を形成したことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
膜状押圧スイッチを扉表面における扉開閉用手掛け凹部の前面に設置したことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
膜状押圧スイッチの前後面をパネル体で覆ったタッチパネルを扉開閉用手掛け凹部の前面に設置し、手掛け凹部前面からの押圧および凹部内からの引っ張り動作によりスイッチ動作させるようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項５】
断熱扉に取り付けた扉開閉用ハンドルのグリップ部の外表面に膜状押圧スイッチを設置し、膜状押圧スイッチの表面をタッチパネルで覆ったことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、扉開放装置を動作させるタッチスイッチ装置を扉面に設置した冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、冷蔵庫においては、貯蔵温度帯の多様化とともに使い勝手の面から、本体の前面開口を閉塞する扉の前面に温度制御のための操作表示パネルや、大収納量化により重くなった扉を自動的に開扉する扉開放装置用のタッチ操作パネルなどを扉表面に配設したものが商品化されている。
【０００３】
この種の冷蔵庫の扉開放装置におけるタッチパネルは、使い勝手上比較的広い操作面を有しており、本出願人の出願に係る特願２００３−１７７３６８などに記載されている図８および分解斜視図である図９に示すように、操作パネル（61）に隣接して設けたタッチスイッチ装置（65）の構成は、扉表面板（56）下方の切欠部（56ａ）を扉キャップ（57）で閉塞しており、この扉キャップ（57）に固着したパネルボックス（67）にスイッチ（68）を動作する可動板（69）を回動自在に軸支している。
【０００４】
この可動板の押圧面（69ｂ）に当接するタッチパネル（66）の一側端は、固定軸（81）で前記パネルボックスに軸支し、タッチパネル（66）の他側には固定軸（81）と平行するようにリンク軸（82）を固着してパネル固定具（83）と離脱可能に係合しており、タッチパネル（66）をリンク軸（82）とパネル固定具（83）との係合および固定軸（81）によりパネルボックス（67）上に配置して、バネＢ（84）の付勢力により開口に対して前後移動可能に保持するとともに、タッチパネル（66）の押圧動作によって押釦スイッチ（68）の作動子（68ａ）を動作させるようにしている。
【０００５】
そして、タッチパネル（66）表面を外方から押圧すれば、タッチパネル（66）は後方へ変位し、その凸起（66ａ）が可動板の押圧面（69ｂ）に当接してこれを押圧し、バネＡ（80）のバネ力に抗して一端の押圧片（69ａ）を押釦スイッチ（68）の作動子（68ａ）から離間させ、制御回路に通電して扉開放装置を動作させるものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記構成により、タッチスイッチ装置（65）は、扉（55）の凹陥部（60）に断熱材の発泡充填後に取り付けることができるため、可動板（69）などを取着するパネルボックス（67）やその他の部材が断熱材の発泡圧力の影響を受けて変形することがなく、変形などに起因するスイッチ動作への影響をなくして信号を発生させるとともに、タッチスイッチ装置をパネルユニットとした状態でスイッチ動作の確認が可能となる。
【０００７】
しかしながら、上記のごとく固定軸（81）やリンク軸（82）、バネＡ（80）、同Ｂ（84）や可動板（69）などタッチスイッチ装置（65）を構成する機構部品数が多くなることから、スイッチ操作にともなう動作音やガタツキにより商品としての品位が低下し、コスト高になるのみでなく、前記構成部品を収納するためには比較的大きなスペースを占有するため、スイッチ設置場所にはデザイン面も含めて制約があり、また扉の端縁など、設置場所によっては扉における所定の断熱厚を確保することが困難となる問題を生じていた。
【０００８】
本発明は上記点を考慮してなされたもので、膜状押圧スイッチを冷蔵庫の扉面における扉開放装置動作用のタッチスイッチとして使用することにより、スイッチ動作をより確実なものとして信頼性を向上し、スイッチ機構を薄形にして扉の断熱厚みへの影響を少なくするとともに、設置場所への制約をなくしてコストの低減をはかり、デザイン上の自由度を拡大した冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、前面に開口を有する冷蔵庫本体の上部に設けた扉開放装置と、この扉開放装置の動作によって回動し冷蔵庫本体の前面開口を開放する断熱扉と、断熱扉の外面に設置され内表面に導通性部材を設けたドーム状膜体を離間して配置した電極上に押圧し接触させることでスイッチの接離動作をおこなう膜状押圧スイッチと、この膜状押圧スイッチを押圧することによって前記扉開放装置を動作させるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明の冷蔵庫によれば、押圧によるスイッチ動作を確実なものとして扉開放性能の信頼性を向上できるとともに、スイッチ機構を薄形、且つコンパクトにして設置スペースの削減ができ、開閉扉における所要の断熱厚を確保できる。また、膜状押圧スイッチは扉に対して任意の場所に設置できることから設計やデザイン上の自由度が大きく拡大し、コストの低減をはかることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。図１にその外観正面図を示す冷蔵庫本体（１）は、最上部に冷蔵食品を収納貯蔵する冷蔵室（２）を設け、その下部に、野菜室（３）や冷凍室（４）など所定の貯蔵温度に沿った貯蔵室を配置し、それぞれの前面開口には扉を配設するとともに、前記冷蔵室（２）の前面開口には、ヒンジにより外方の一側を冷蔵庫本体側に枢支した観音開き式の冷蔵室扉（５）（５´）を取り付けている。
【００１２】
観音開き式冷蔵室扉の一方である右側の扉（５）は、要部の縦断面図である図２に示すように、外表面を薄鋼板からなり左右両側縁を後方へほぼコ字状に折曲した前面板（６）で形成しており、この前面板（６）の下端に下端開口を閉塞する扉キャップ（７）を設けるとともに、扉（５）の冷蔵室内側には、内方に貯蔵品を収納するポケット部を形成する扉内板（８）を配置して、これら各部材間に形成される空間部にウレタンフォームからなる断熱材（９）を発泡充填することで構成されている。
【００１３】
前記前面板（６）の下方は、扉（５）のほぼ全幅に亙って所定の高さ寸法の方形に切り欠き、この切欠部（６ａ）の端面に、扉キャップ（７）や後述する操作パネル（11）の上端縁に形成した係合溝を嵌入して係止している。
【００１４】
扉キャップ（７）は、合成樹脂製の成形体からなり、前面板（６）の切欠部（６ａ）に合致させた上部前面位置に対して、扉の幅方向の扉枢支側には、その上端から後方へ図示しない凹陥部を設けるとともに、下端を後方へ折曲して前記扉内板（８）の下端と係合させることで断熱扉体の外郭を形成しており、前記凹陥部を扉の下方における断熱層と分離したパネル部品の収納部としている。
【００１５】
（11）は操作パネルであり、前記前面板（６）の切欠部（６ａ）に沿った外周縁部を形成するもので、後述するタッチパネル部の周囲を形成する意匠部材である。
【００１６】
この操作パネル（11）の下縁にはベース基板（12）の上縁を係合させて扉（５）における操作表示部（11ａ）と手掛け部（11ｂ）を構成しており、この操作パネル（11）およびベース基板（12）と前記扉キャップ（７）との間隙に形成される前記凹陥部には、動作表示用の液晶板や光源ランプ、さらにプリント配線基板に係合して一体化させた制御表示ユニットを配置し、ベース部材（12）の下面を後方に延出させて扉キャップ（７）に係合させ、下面からネジ固定している。
【００１７】
前記ベース基板（12）の反枢支側の部分における操作パネル（11）の外面の手掛け部（11ｂ）には、冷蔵室扉（５）を開くために手指のタッチ押圧で操作されるタッチパネル（16）を備えた膜状押圧スイッチ装置（15）を配置する。
【００１８】
膜状押圧スイッチ（15）は、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタラート）フィルムで形成され内表面に導通性部材（18）を設けた弾性体からなるドーム状膜体（17）で形成したタッチパネル（16）と、このタッチパネル（16）の後方に空間を設けてフィルム基板（19）を設け、基板（19）上に相互に離間して配置した電極（20）（20）とから構成されており、前記タッチパネル（16）のドーム状膜体（17）を押圧し、電極（20）（20）に当接させることで導通させ、押圧を解除することで弾性力により再び電極と離間し、回路を遮断するようにしてスイッチの接離動作をおこなうものである。
【００１９】
この膜状押圧スイッチ装置（15）は、冷蔵庫本体（１）における観音開き式扉（５）（５´）のそれぞれの反枢支側の上部に設けた扉開放装置（10）の図示しないソレノイドに接続しており、扉の外面に設置された前記タッチパネル（16）への使用者の押圧タッチ操作により、信号動作部である膜状押圧スイッチ（15）を付勢して前記ソレノイドを励磁し、内蔵されているプランジャーの前方への突出により、先端に設けた突出ピンによって扉の端面を押圧しこれを開放させるものである。
【００２０】
したがって、扉開放のためのスイッチ装置としては、前記操作パネル（11）の外表面に張り付けた膜状押圧スイッチ（15）のみでよいため、従来のように、手掛け部の上部における断熱空間に押釦スイッチ（68）や可動板（69）ほか多数のユニット構成部品を設置する必要がなくなり、部品コストやスイッチユニットの組み立て工数が削減できるだけでなく、手掛け部（11ｂ）の裏面と扉内板（８）間のスペースを断熱層とすることができ、断熱厚を確保して消費電力の低減をはかることができる。
【００２１】
また、上記膜状押圧スイッチ（15）の採用によって、従来のような機械的係合機構によるスイッチ動作音や摩擦係合音がなくなり、動作自体の品位を向上させることができるとともに、スイッチの接点部分は密封されているため、水などの飛散可能性が高いキッチンにおける冷蔵庫に使用しても扉（５）（５′）面を流下する水に対しても防水、防滴効果が大きいものである。
【００２２】
また、従来構造における手掛け部であるタッチパネル（66）は、前記したように、押釦スイッチ（68）を押圧するため前後移動可能に配設されていることから、必然的に操作パネル（61）とは別部材にする必要があり、その結果、手掛け部の強度が低下するため補強構成を採用する必要があったが、上記構成によれば、タッチパネル（16）の張り付け基板は操作パネル（11）と一体に形成することができ、手掛けとしても充分な強度を得ることができる。
【００２３】
前記タッチパネル（16）の裏面側には、断面をカール状に形成して手指を入れ易くしたベース基板（12）との間で手掛け凹部（21）を形成している。この手掛け凹部（21）は、タッチ操作による扉開放装置を使用しない場合、あるいは、扉開放装置が万一故障したような場合などに使用者が手動で開扉するためのものであり、開扉の際に使用者が手掛け凹部（21）を把持して手前に引っ張ることで開扉ハンドルとして作用する。
【００２４】
このとき開扉のハンドルとなるタッチパネル（16）の手掛け部（11ｂ）は、強度の大きなベース基板（12）に係合した操作パネル（11）と一体に形成されていることにより、収納物を載置した扉（５）の開扉重力を充分に受けることができるものであり、安定して扉を開くことができる。また、開扉動作に際しては、タッチパネル（16）の押圧動作とともに手掛け凹部（21）による手前方向への引っ張り動作は人間工学的にも行動の特性に適合した動作となり、開扉動作としての品位を高めることができる。
【００２５】
上記のように、前記タッチパネル（16）による膜状押圧スイッチ（15）は、タッチし押圧してスイッチを動作させるものであることから、使用者による押圧動作をより簡単に且つ確実におこなうため、図４に示すように、前記ドーム状膜体（17）とは別部材にして比較的大きな幅と高さ寸法を有するパネル（22）として形成するとともに、膜状押圧スイッチ（15）を操作パネル（11）上に複数個設置してその外面を前記タッチパネル（22）で覆うようにしてもよい。
【００２６】
そして、タッチパネル（22）の裏面に各膜状押圧スイッチ（15）（15）に沿って係合するリブ（22ａ）などの作動片を形成するようにすれば、操作面を大きくできるとともにパネル表面に絵付け成形品などを使用することができ、タッチパネル（22）の任意の位置を押圧しても複数の膜状押圧スイッチ（15）の少なくとも一個を押圧することが可能となって、スイッチを確実に動作させることができる。
【００２７】
本発明は上記のように構成されているが、膜状押圧スイッチ（15）は、薄型且つコンパクトであるため、その設置場所としては、扉（５）の手掛け部（11）に限らず、扉外表面であれば、ほとんどどの場所でも設置することができる。例えば、図５に示す扉（５）の側端縁など、断熱厚さを保持する必要性から、従来では設置困難であった箇所にも張り付けて設置することができ、使い勝手や扉意匠面と併せて効果的な配置をおこなうことができるものである。
【００２８】
次に本発明の他の実施例につき、前記実施例と同一部分に同一符号を附した図６に沿って説明する。前記実施例と同様の構成からなる膜状押圧スイッチ（25）は、スイッチ本体の前後面をパネル体（26）（26）で覆って保持し、扉開閉用手掛け凹部（21）の前面における操作パネル（11）に設置したものであり、手掛け凹部（21）の前面からの押圧動作、および手掛け凹部（21）内からの引っ張り動作によりスイッチをオンオフ動作させるようにしたものである。
【００２９】
この構成により、冷蔵庫扉（５）の開放は、操作パネル（11）の手掛け部に設置したパネル体（26）（26）に対し、使用者が押した場合も中から引いた場合も膜状押圧スイッチ（25）が押圧されスイッチを動作させて扉開放装置（10）を駆動させることになり、使い勝手をよくすることができる。
【００３０】
さらに他の実施例を説明する。この実施例は、図７に示すように、膜状押圧スイッチ（15）を断熱扉（５）に取り付けた扉開閉用ハンドル（29）のグリップ部（30）の上面側から扉面側の内方の外表面に複数個列状に配置し、各膜状押圧スイッチ（15）の表面を前記グリップ（30）に沿う形状に形成したタッチパネル（32）をキャップとして覆い、固定したものである。
【００３１】
前述のようなグリップハンドル（29）は、手になじんで握りやすくするため、断面を円形に形成しており、通常、従来のような押釦スイッチ機構では、このような曲面上に設置することはほとんど困難であるが、膜状押圧スイッチ（15）は前記したごとく、弾性フィルムシートから形成されていることから、グリップ部（30）などの曲面上になじませて設置可能であり、薄型であることから、ハンドル部材の断面積を減少させることがなく強度を保持することができる。また、グリップハンドル（29）を握って引いた場合に、自然にパネル（32）が押圧されてスイッチ（15）が付勢され、扉開放動作が助勢されてスムーズに開扉することができ、操作性を良好に保持しつつデザイン性を高めることができる効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、タッチスイッチ装置を使用した冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の外観正面図である。
【図２】図１の冷蔵室扉のタッチパネル部分を示す縦断面図である。
【図３】図２における膜状押圧スイッチの概略断面図である。
【図４】図２の膜状押圧スイッチを複数使用した例を示すパネルの斜視図である。
【図５】図２の膜状押圧スイッチの他の場所への使用例を示す斜視図である。
【図６】本発明の他の実施例を示す図２と同一部分の縦断面図である。
【図７】本発明のさらに他の実施例を示す冷蔵庫グリップハンドルの斜視図である。
【図８】従来の冷蔵庫扉における開扉操作ユニット部の配置を示す斜視図である。
【図９】図７における操作ユニットの詳細を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
５  冷蔵室右扉            ６  前面板                ６ａ  切欠部
７  扉キャップ            ９  断熱材                10  扉開放装置
11  操作パネル            11ａ  操作表示部          11ｂ  手掛け部
12  ベース基板            15、25  膜状押圧スイッチ  16、26  タッチパネル
17  ドーム状膜体          18  導通性部材            19  フィルム基板
20  電極                  21  手掛け  凹部          22  タッチパネル
22ａ  リブ                29  扉開閉用ハンドル      30  グリップ部
32  タッチパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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