(57)【要約】  【課題】  的確かつユーザの負担を軽減することのできる事務機器の管理をユーザの必要に応じて実現することのできる事務機器の管理情報送信装置、事務機器、事務機器の管理情報送信プログラムを提供する。  【解決手段】  事務機器の管理を行う管理サーバと電気通信回線を介して接続されることができ、前記管理サーバによる前記事務機器の管理のための情報を管理情報として前記管理サーバに送信する事務機器の管理情報送信装置であって、前記事務機器の管理情報を入力するために、予め設定された複数の管理情報の中から少なくとも１つの管理情報をユーザにより選択させる管理情報選択入力部と、前記管理情報選択入力部により入力された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信部とを有する。  【選択図】  図１
2005125625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
事務機器の管理を行う管理サーバと電気通信回線を介して接続されることができ、前記管理サーバによる前記事務機器の管理のための情報を管理情報として前記管理サーバに送信する事務機器の管理情報送信装置であって、
前記事務機器の管理情報を入力するために、予め設定された複数の管理情報の中から少なくとも１つの管理情報をユーザにより選択させる管理情報選択入力部と、
前記管理情報選択入力部により入力された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信部と
を有する事務機器の管理情報送信装置。
【請求項２】
事務機器の管理を行う管理サーバと電気通信回線を介して接続されることができ、前記管理サーバによる前記事務機器の管理のための情報を管理情報として前記管理サーバに送信する事務機器の管理情報送信装置であって、
前記事務機器の管理情報を入力するために、前記事務機器と接続され、前記事務機器において発生される管理情報を前記事務機器より取得して入力する管理情報取得部と、
前記管理情報取得部により入力された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信部と
を有する事務機器の管理情報送信装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の事務機器の管理情報送信装置において、
前記送信される管理情報に前記事務機器を他の事務機器から識別するための識別情報を付加する識別情報付加部を有する事務機器の管理情報送信装置。
【請求項４】
請求項２に記載の事務機器の管理情報送信装置を備えてなる事務機器。
【請求項５】
請求項４に記載の事務機器において、
前記事務機器は画像読み取り部と画像形成部とを有する画像処理装置である事務機器。
【請求項６】
事務機器の管理を行う管理サーバに、前記事務機器の管理のための情報を管理情報として電気通信回線を介して送信することをコンピュータに実行させる事務機器の管理情報送信プログラムであって、
送信されるべき前記事務機器の管理情報を、予め設定登録された複数の管理情報の中からユーザに選択させる管理情報選択ステップと、
前記管理情報選択ステップにより選択された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信ステップと
をコンピュータに実行させる事務機器の管理情報送信プログラム。
【請求項７】
事務機器の管理を行う管理サーバに、前記事務機器の管理のための情報を管理情報として電気通信回線を介して送信することをコンピュータに実行させる事務機器の管理情報送信プログラムであって、
前記事務機器において発生される管理情報を前記事務機器より取得する管理情報取得ステップと、
前記管理情報取得ステップにより取得された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信ステップと
をコンピュータに実行させる事務機器の管理情報送信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、事務機器の管理情報送信装置、事務機器、事務機器の管理情報送信プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、サービスセンタによる管理の対象となる事務機器において、その事務機器が何らかの管理を必要とする状態（例えば、故障や定期点検時期など）になると、その事務機器を扱うユーザが、必要に応じて、その事務機器の管理者等を通じて、あるいは直接サービスセンタに電話やメール等によって連絡することによって事務機器の状態などを連絡し、サービスセンタによるサービスを受けていた（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−３５５４９３号公報  （第３―４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、ユーザによるサービスセンタに対する事務機器の状態等の説明が常に正確であるとは限らず、サービスセンタ側での事務機器の状態の把握ミスによる手配不行き届きが生じる場合があった。また、事務機器の状態やその事務機器の識別情報をサービスセンタに連絡することがユーザにとって負担となる場合があった。
【０００４】
また、事務機器がある管理を必要とする状態になったとき、ユーザがサービスセンタによる管理を必要とするか否かは、その事務機器の状態とユーザの知識および経験によって、異なる場合がある。すなわち、ユーザ毎にサービスセンタによる管理を必要とするレベルが異なる。よって、それぞれのユーザがサービスセンタによる管理を必要としているときにその管理を受けられることが望ましい。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、的確かつユーザの負担を軽減することのできる事務機器の管理をユーザの必要に応じて実現することのできる事務機器の管理情報送信装置、事務機器、事務機器の管理情報送信プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明に係る事務機器の管理情報送信装置は、事務機器の管理を行う管理サーバと電気通信回線を介して接続されることができ、前記管理サーバによる前記事務機器の管理のための情報を管理情報として前記管理サーバに送信する事務機器の管理情報送信装置であって、前記事務機器の管理情報を入力するために、予め設定された複数の管理情報の中から少なくとも１つの管理情報をユーザにより選択させる管理情報選択入力部と、前記管理情報選択入力部により入力された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信部とを有することを特徴とするものである。
【０００７】
このような構成によれば、事務機器の管理情報を予め設定された複数の管理情報の中から選択すればよいため、管理を必要とする内容を的確かつユーザに負担をかけずに管理サーバ側へ通知することが可能となる。また、管理情報送信部にてユーザ操作に基づくタイミングで管理情報を管理サーバへ向けて送信するようにしているため、事務機器の管理をユーザの必要に応じて要求することができる。
【０００８】
また、本発明に係る事務機器の管理情報送信装置は、事務機器の管理を行う管理サーバと電気通信回線を介して接続されることができ、前記管理サーバによる前記事務機器の管理のための情報を管理情報として前記管理サーバに送信する事務機器の管理情報送信装置であって、前記事務機器の管理情報を入力するために、前記事務機器と接続され、前記事務機器において発生される管理情報を前記事務機器より取得して入力する管理情報取得部と、前記管理情報取得部により入力された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信部とを有することを特徴とするものである。
【０００９】
さらに、上述のような事務機器の管理情報送信装置において、前記送信される管理情報に前記事務機器を他の事務機器から識別するための識別情報を付加する識別情報付加部を有する構成であることが好ましい。
【００１０】
また、本発明に係る事務機器は、上述のような事務機器の管理情報送信装置を備えてなるものである。このような事務機器において、前記事務機器は画像読み取り部と画像形成部とを有する画像処理装置である構成であってもよい。
【００１１】
また、本発明に係る事務機器の管理情報送信プログラムは、事務機器の管理を行う管理サーバに、前記事務機器の管理のための情報を管理情報として電気通信回線を介して送信することをコンピュータに実行させる事務機器の管理情報送信プログラムであって、送信されるべき前記事務機器の管理情報を、予め設定登録された複数の管理情報の中からユーザに選択させる管理情報選択ステップと、前記管理情報選択ステップにより選択された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信ステップとをコンピュータに実行させる構成となっている。
【００１２】
この他、本発明に係る事務機器の管理情報送信プログラムは、事務機器の管理を行う管理サーバに、前記事務機器の管理のための情報を管理情報として電気通信回線を介して送信することをコンピュータに実行させる事務機器の管理情報送信プログラムであって、前記事務機器において発生される管理情報を前記事務機器より取得する管理情報取得ステップと、前記管理情報取得ステップにより取得された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信ステップとをコンピュータに実行させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
以上に詳述したように本発明によれば、的確かつユーザの負担を軽減することのできる事務機器の管理をユーザの必要に応じて実現することのできる事務機器の管理情報送信装置、事務機器、事務機器の管理情報送信プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の構成を示す機能ブロック図である。
【００１５】
本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置Ａは、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、Ｉ／Ｆ（インタフェース）１５、表示部１６、ボタン検知部１７、識別情報付加部１８および管理情報送信部１９から構成されている。また、表示部１６およびボタン検知部１７により、管理情報選択入力部Ｋが構成されている。
【００１６】
事務機器の管理情報送信装置Ａは、サービスセンタによる管理の対象となる事務機器について用いられる。具体的には、事務機器の管理情報送信装置Ａは、当該事務機器を管理するための管理サーバとＩ／Ｆ１５によって電気通信回線を介して通信可能に接続されることができる構成となっている（図１参照）。
【００１７】
なお、ここでの事務機器は、画像読み取り部（スキャナ）および画像形成部（プリンタ）を備えた画像処理装置である。
【００１８】
図２は、管理情報選択入力部Ｋについて説明するための図である。表示部１６は、管理対象となる事務機器に必要な管理内容を表示する。すなわち、予め設定された複数の管理情報の中から少なくとも１つの管理情報を表示可能となっている。ここでの管理情報とは、故障や定期点検に関するものを指しており、「サービスコール」、「トナー切れ」、「海賊版トナー検出」、「定期点検時期」、「原稿ジャム（原稿詰まり）」、「記録紙ジャム」、「記録紙欠」および「廃トナーボックスフル」などがある。
【００１９】
ボタン検知部１７は、「ＢＥＦＯＲＥ」ボタン２２、「ＮＥＸＴ」ボタン２３、「通知実行」ボタン２４、「通知取り消し」ボタン２５を備えている。
【００２０】
表示部１６に表示される管理情報の内容は、「ＢＥＦＯＲＥ」ボタン２２、「ＮＥＸＴ」ボタン２３を押下することにより変更可能となっている。
【００２１】
次に図３のフローチャートを用いて、本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置Ａの動作について説明する。
【００２２】
まず、ユーザが使用する事務機器において異常（管理情報に挙げられている内容のうちのいずれか）が発生すると（Ｓ１１）、ボタン検知部１７の、「ＢＥＦＯＲＥ」ボタン２２もしくは「ＮＥＸＴ」ボタン２３により、現在の状態にあたる管理情報をユーザに選択させる（管理情報選択ステップ）（Ｓ１２）。
【００２３】
次に、ボタン検知部１７の「通知実行」ボタン２４が押し下げられた場合（Ｓ１３，Ｙｅｓ）、管理情報送信部１９によって、管理サーバに対し、上述のステップＳ１２で選択された管理情報が通知される（管理情報送信ステップ）（Ｓ１４）。
【００２４】
このとき、実際に異常が発生しているのがどの端末であるのかを管理サーバ側（サービスセンタ側）で識別するために、識別情報付加部１８により異常が発生した事務機器を他の事務機器から識別するための識別情報（シリアル番号、機種名など）を管理情報に付加し、管理情報送信部１９によって管理情報と識別情報の両方を送信する。
【００２５】
この後、管理情報送信部１９から送信された管理情報および識別情報は、管理サーバ側で受信され、管理サーバは受信したデータにより異常が発生した端末の異常状態と識別情報を把握し、その情報に基づいてサービスセンタと連絡をとり、その事務機器に発生した異常状態に対して適切な対応を行う。
【００２６】
このように、事務機器の状態に応じた管理情報を、予め設定登録された複数の管理情報の中からユーザに選択させるようにすることで、ユーザが電話やメール等によって説明する負担を軽減することができ、サービスセンタ側で事務機器の正確な状態把握を可能とすることにより、手配の不行き届きといった問題の発生も抑制することが可能となる。
（第２の実施の形態）
図４は、本発明の第２の実施の形態による事務機器の管理情報送信装置Ｂの構成を示す機能ブロック図である。本実施の形態は、上述の第１の実施の形態の変形例であるため、すでに第１の実施の形態において説明した部分と同一の部分については同一符号を付し、説明は割愛する。
【００２７】
本実施の形態が、上述の第１の実施の形態と異なる点は、管理情報選択入力部の構成にある。具体的には、本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の管理情報選択入力部Ｋ’は、図５に示すように、画面（例えば、液晶ディスプレイ等）上にブラウザを表示することにより構成されている。デバイス名３１は、異常が発生した事務機器を識別するための情報であり、例えば装置名などを選択入力可能となっている。また、イベント名３２は、管理サーバに対して通知しようとする管理情報に対応するものであり、図５に示すようなプルダウンメニュー表示された管理情報の中からマウスやキーボードでの操作によって選択・入力を行う。通知実行ボタン３３および通知取り消しボタン３４は、図２に示した通知実行ボタン２４および通知取り消しボタン２５と同様な機能を有している。
【００２８】
本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置は、上述のように管理情報選択入力部の形態が変更されたのみであるため、その動作は第１の実施の形態と同様である。
【００２９】
すなわち、上述の第１及び第２の実施の形態にて示したように、事務機器の管理を行う管理サーバと電気通信回線を介して接続されることができ、前記管理サーバによる前記事務機器の管理のための情報を管理情報として前記管理サーバに送信する事務機器の管理情報送信装置であって、前記事務機器の管理情報を入力するために、予め設定された複数の管理情報の中から少なくとも１つの管理情報をユーザにより選択させる管理情報選択入力部と、前記管理情報選択入力部により入力された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信部とを有する事務機器の管理情報送信装置を構成することができる。
【００３０】
また、上述の第１および第２の実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の動作における管理情報選択ステップおよび管理情報送信ステップは、ＲＡＭ１４に格納された事務機器の管理情報送信プログラムをＣＰＵ１２に実行させることにより実現される。
【００３１】
具体的には、当該プログラムは、事務機器の管理を行う管理サーバに、前記事務機器の管理のための情報を管理情報として電気通信回線を介して送信することをコンピュータに実行させる事務機器の管理情報送信プログラムであって、送信されるべき前記事務機器の管理情報を、予め設定登録された複数の管理情報の中からユーザに選択させる管理情報選択ステップと、前記管理情報選択ステップにより選択された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信ステップとをコンピュータに実行させるものである。
【００３２】
また、事務機器の管理情報を予め設定された複数の管理情報の中から選択すればよいため、管理を必要とする内容を的確かつユーザに負担をかけずに管理サーバ側へ通知することが可能となる。また、管理情報送信部にてユーザ操作に基づくタイミングで管理情報を管理サーバへ向けて送信するようにしているため、事務機器の管理をユーザの必要に応じて要求することができる。
（第３の実施の形態）
図６は、本発明の第３の実施の形態による事務機器の管理情報送信装置Ｃの構成を示す機能ブロック図である。
【００３３】
本実施の形態は、上述の各実施の形態の変形例であるため、すでに上述の各実施の形態において説明した部分と同一の部分については同一符号を付し、説明は割愛する。
【００３４】
本実施の形態が、上述の第１の実施の形態と異なる点は、さらにＩ／Ｆ１１および管理情報取得部１ａを有することにある。
【００３５】
上述の各実施の形態では、管理サーバに対して送信すべき管理情報は、ユーザが事務機器の状態や、事務機器の表示部の表示などを観察することにより把握し
ていたが、本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置Ｃは、事務機器の管理情報を入力（取得）するために、事務機器と電気通信回線を介して通信可能に接続されており、管理情報取得部１ａにより事務機器において発生される管理情報を取得している。
【００３６】
同装置における管理情報選択入力部Ｋの表示部１６には、管理情報取得部１ａにて取得された事務機器において発生された管理情報が表示される。なお、ここでは管理情報選択入力部としてボタン式の例（図２と同様）を示したが、これに限られるものではなく、図５に示したようなブラウザを画面表示した構成としてもよい。
【００３７】
なお、事務機器の管理情報送信装置Ｃは、常時管理対象とする事務機器と電気通信回線（インターネット等）を介して通信可能に接続されており、異常時における管理情報の送信以外にも、所定のタイミング（例えば、所定の時刻や、所定の時間間隔で）での所定の管理情報の管理サーバへの送信などを行っている。この所定のタイミングでの所定の管理情報の送信により、顧客先の事務機器の使用状況を管理サーバ側で把握し、課金や消耗品の保守等の管理に利用している。
【００３８】
次に、図７のフローチャートを用いて、本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置Ｃの動作について説明する。
【００３９】
ユーザが使用する事務機器において異常（管理情報に挙げられている内容のうちのいずれか）が発生すると（Ｓ２１）、管理情報取得部１ａはＩ／Ｆ１１を介して、その事務機器において発生される管理情報を事務機器より取得する（管理情報取得ステップ）（Ｓ２２）。このようにして取得された管理情報が、管理情報選択入力部Ｋの表示部１６に表示されると、ユーザはその管理情報の内容がサービスセンタによる管理を要する内容であるか否かを判断し、必要に応じてボタン検知部１７への操作入力を行う。ここで管理情報を通知する必要がないとユーザが判断した場合、「通知取り消し」ボタン２５によって管理情報の通知をキャンセルする。
【００４０】
ボタン検知部１７の「通知実行」ボタン２４が押し下げられた場合（Ｓ２３，Ｙｅｓ）、管理情報送信部１９によって、管理サーバに対し、上述のステップＳ２２で取得された管理情報が通知される（管理情報送信ステップ）（Ｓ１４）。
【００４１】
このとき、実際に異常が発生しているのがどの端末であるのかを管理サーバ側（サービスセンタ側）で識別するために、識別情報付加部１８により異常が発生した事務機器を他の事務機器から識別するための識別情報（シリアル番号、機種名など）を管理情報に付加し、管理情報送信部１９によって管理情報と識別情報の両方を送信する。
【００４２】
このように、本実施の形態によれば、事務機器の管理を行う管理サーバと電気通信回線を介して接続されることができ、前記管理サーバによる前記事務機器の管理のための情報を管理情報として前記管理サーバに送信する事務機器の管理情報送信装置であって、前記事務機器の管理情報を入力するために、前記事務機器と接続され、前記事務機器において発生される管理情報を前記事務機器より取得して入力する管理情報取得部と、前記管理情報取得部により入力された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信部とを有する事務機器の管理情報送信装置を提供することができる。
【００４３】
また、本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の動作における管理情報取得ステップおよび管理情報送信ステップは、ＲＡＭ１４に格納された事務機器の管理情報送信プログラムをＣＰＵ１２に実行させることにより実現される。
【００４４】
具体的には、当該プログラムは、事務機器の管理を行う管理サーバに、前記事務機器の管理のための情報を管理情報として電気通信回線を介して送信することをコンピュータに実行させる事務機器の管理情報送信プログラムであって、前記事務機器において発生される管理情報を前記事務機器より取得する管理情報取得ステップと、前記管理情報取得ステップにより取得された管理情報をユーザ操作に基づくタイミングで前記管理サーバに送信する管理情報送信ステップとをコンピュータに実行させるものである。
【００４５】
上述のような各実施の形態によれば、例えば管理対象とする事務機器が直接電気通信回線に通信可能に接続できない機種である場合でも、ユーザの操作入力に基づくタイミングで管理サーバに対して管理情報を送信することができ、サービスセンタによるサービスを迅速かつ的確に受けることが可能となる。
（第４の実施の形態）
本実施の形態は、上述の第３の実施の形態の変形例であるため、すでに第３の実施の形態において説明した部分と同一の部分については同一符号を付し、説明は割愛する。
【００４６】
本実施の形態が、上述の第３の実施の形態と異なる点は、この第３の実施の形態と同様な構成をもつ事務機器の管理情報送信装置を事務機器に内蔵させたことにある。
【００４７】
このような構成とすることにより、例えば管理情報選択入力部Ｋにおける表示部１６やボタン検知部１７を、事務機器に備えられているディスプレイやキーボードおよびボタン等と兼用することも可能となる。
【００４８】
なお、ここでは管理情報選択入力部がボタン入力式である例を説明したが、これに限られるものではなく、図５にて示したような画面表示式のものであってもよい。
【００４９】
また、この事務機器を画像読み取り部（スキャナなど）と画像形成部（プリンタなど）とを有する画像処理装置（例えば、ＭＦＰなど）とすることにより、上述の第３の実施の形態による効果と同様な効果を奏する画像処理装置を提供することが可能となる。
【００５０】
なお、上述した各実施の形態では、本発明の実施の形態による事務機器の管理情報送信プログラムは、事務機器の管理情報送信装置に配置されたＲＡＭ１４に予め記録されている例を示したが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００５１】
本発明によれば、エンドユーザが電話やメール等でサービスセンタに端末の異常状態や識別情報を説明しなければならないという手間を省くことができ、その説明によるサービスセンタ側での顧客先端末の異常状況の把握ミスによる手配不行き届きも防止することができるため、逸早い異常の検知、的確な異常状態の把握および異常端末の識別を行うことを可能にし、迅速な顧客対応がとれるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の第１の実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】管理情報選択入力部について説明するための図である。
【図３】本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図５】本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の管理情報選択入力部の一例を示す図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図７】本実施の形態による事務機器の管理情報送信装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
Ａ，Ｂ，Ｃ  事務機器の管理情報送信装置、１１  Ｉ／Ｆ、１２  ＣＰＵ、１３  ＲＯＭ、１４  ＲＡＭ、１５  Ｉ／Ｆ、１６  表示部、１７  ボタン検知部、１８  識別情報付加部、１９  管理情報送信部、１ａ  管理情報取得部、Ｋ  管理情報選択入力部。
【図１】
2005125625.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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