(57)【要約】【課題】  複数のビンを有するプリンタの使い勝手を向上させることを可能とするためのプリント制御を行うプリント制御装置を提供する。【解決手段】  複数のビン６１ａ〜６１ｄを有するプリンタ１６のプリント制御を行うプリント制御装置１５であって、プリント制御装置１５の制御部５４は、複数のビン６１ａ〜６１ｄの各々に割り当てるビン番号を設定し、設定したビン番号にしたがって、モダリティ機器１１〜１３から要求されたプリントの結果を出力させるビンを決定する。【選択図】  図１
2005267383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のビンを有するプリンタのプリント制御を行うプリント制御装置であって、
前記複数のビンの各々に割り当てる識別情報を設定する設定手段と、
前記設定された識別情報にしたがって、プリント要求元から要求されたプリントの結果を出力させるビンを決定する出力ビン決定手段とを備えるプリント制御装置。
【請求項２】
請求項１記載のプリント制御装置であって、
前記設定手段は、前記複数のビンの各々に割り当てる識別情報を複数の前記プリント要求元毎に設定し、
前記出力ビン決定手段は、前記プリント要求元に設定された識別情報にしたがって前記ビンの決定を行うプリント制御装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のプリント制御装置であって、
前記プリント要求元は、前記プリント制御装置と通信可能なモダリティ機器であるプリント制御装置。
【請求項４】
熱現像記録材料に画像を記録する熱現像記録型のプリンタであって、
前記複数のビンと、
請求項１〜３のいずれか記載のプリント制御装置とを備えるプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のビンを有するプリンタのプリント制御を行うプリント制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療用診断装置として様々な画像診断装置が使用されている。例えば、代表的な装置としては、超音波診断装置、ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＣＲ（ＣｏｍｐｕｔｅｄＲａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置等がある。これら画像診断装置はモダリティ機器と呼ばれる。これらの各種モダリティ機器によって撮影された画像データは、プリンタによってプリントアウトされたり、記憶媒体に格納されてデータ保管されたりする等、様々な態様で処理がなされる。
【０００３】
例えば、ＣＴ装置による診断においては、検査技師により画像診断装置であるＣＴ装置が操作され、患者の断層画像などが撮影される。この画像は装置のコンソールにあるビデオディスプレイに表示することも可能である。さらに、ＣＴ装置に接続されたイメージャと呼ばれるフィルムレコーダを操作することで、診断に必要な画像を指示し、指示された画像がイメージャへ入力され、プリンタによって、例えば大判のフィルムにプリントアウトされる。このフィルムが診断画像として医師に渡され、患者の診断が行われる。
【０００４】
通常、一枚のフィルムには数コマの診断画像がレイアウトされる。さらに、フィルムに記録された診断画像には、必要に応じて、患者名、患者ＩＤ、担当医師、検査日時、検査条件、患者の、性別、生年月日などの属性情報が付加されることもある。
【０００５】
上述の超音波診断装置、ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＣＲ（ＣｏｍｐｕｔｅｄＲａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置等の各種のモダリティ機器において撮影された各種画像データは、それぞれ独自のプリンタに接続され、プリントアウトするか、あるいは、１つのプリンタを複数のモダリティ機器で共用する場合には、それぞれのモダリティ機器専用の専用線または、ネットワークを介してプリントサーバに接続して、複数のモダリティ機器からの画像を１つのプリンタでプリントアウトする構成が一般的である。
【０００６】
モダリティ機器は病院等で用いられるため、プリントすべき画像の数も多くなると共に、その画像を患者毎や診察科毎等に分類するといったことが必要となる。このため、モダリティ機器に接続するプリンタには複数のビンが設けられ、このビンを用いて画像の仕分け等が行われている。
【０００７】
このような複数のビンを有するプリンタでは、複数のビンの各々に番号が予め割り当てられている。例えば、縦に重なった４つのビンを有するプリンタの場合、プリンタ側では、４つのビンの下から順に１，２，３，４という番号が予め割り当てられている。そして、下から３番目のビンにフィルムを出力させたい場合には、ユーザが番号３を指定してプリント指示を行うことで、下から３番目のビンからフィルムが出力されるようになっている。
【０００８】
従来、複数のモダリティ機器によって１台または複数のプリンタを共有した構成において、各モダリティ機器から送信される出力画像データの送信元を識別して、その送信元によってプリンタのビンの切り換えを実行する手法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−９４７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記従来の４つのビンを有するプリンタを使用する際、ユーザは、４つのビンのうちどのビンにフィルムを出力させるかを決める必要がある。このためには、ユーザは、どのビンが何番であるかといったことを把握しておかなければならない。しかしながら、ユーザが同じようなプリンタを複数扱っている場合には、どのプリンタがどのような番号付けを行っているかが分からなくなってしまう。例えば、プリンタＡはビンの下から順に１，２，３，４と番号付けされているが、プリンタＢはビンの上から順に１，２，３，４と番号付けされているといった具合である。この結果、ユーザが、プリンタＡを使ってからプリンタＢを使う場合、プリンタＢの４つのビンの一番上にフィルムを出力させたいにも関わらず、プリンタＡを使っていたときの癖で、ビンの番号として４番を指定してしまい、プリンタＢの４つのビンの一番下にフィルムが出力されてしまうといった事態が想定される。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、複数のビンを有するプリンタの使い勝手を向上させることを可能とするためのプリント制御を行うプリント制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のプリント制御装置は、複数のビンを有するプリンタのプリント制御を行うプリント制御装置であって、前記複数のビンの各々に割り当てる識別情報を設定する設定手段と、前記設定された識別情報にしたがって、プリント要求元から要求されたプリントの結果を出力させるビンを決定する出力ビン決定手段とを備える。
【００１３】
この構成により、複数のビンの各々に割り当てる識別情報を設定し、この識別情報にしがたってプリントの結果を出力させるビンを決定するため、プリンタに予め設定されている複数のビンの識別情報にしばられることなく、どのビンにプリントの結果を出力させるかの判断を行うことができ、複数のビンを有するプリンタの使い勝手を向上させることができる。
【００１４】
又、本発明のプリント制御装置は、前記設定手段が、前記複数のビンの各々に割り当てる識別情報を複数の前記プリント要求元毎に設定し、前記出力ビン決定手段が、前記プリント要求元に設定された識別情報にしたがって前記ビンの決定を行う。
【００１５】
この構成により、複数のプリント要求元毎に識別情報を設定することができるため、複数のプリント要求元でプリンタを共有する場合でも、そのプリンタの使い勝手を向上させることができる。
【００１６】
又、本発明のプリント制御装置は、前記プリント要求元が、前記プリント制御装置と通信可能なモダリティ機器である。
【００１７】
本発明のプリンタは、熱現像記録材料に画像を記録する熱現像記録型のプリンタであって、前記複数のビンと、前記プリント制御装置とを備える。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数のビンを有するプリンタの使い勝手を向上させることを可能とするためのプリント制御を行うプリント制御装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明の実施形態を説明するための医療用画像プリントシステム１００の概略構成を示す図である。
図１に示す医療用画像プリントシステム１００は、複数のモダリティ機器１１〜１３と、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク１４と、プリント制御装置１５と、プリンタ１６とを備える。複数のモダリティ機器１１〜１３及びプリント制御装置１５はネットワーク１４に接続されている。プリンタ１６及びプリント制御装置１５は、有線又は無線により接続されている。通常、複数のモダリティ機器１１〜１３は病院内の専用の診断室（図示しない）にそれぞれ配備されている。
【００２０】
プリンタ１６は、医用診断画像用の出力プリンタであり、例えば、感光性熱現像記録材料を用い、記録する画像（すなわち、供給された画像データ）に応じて変調した光ビームを主走査方向に偏向走査して所定の記録位置に入射すると共に、この記録位置において主走査方向と直交する副走査方向に記録材料を搬送することによって、記録材料を二次元的に走査露光して潜像を記録し、その後、記録材料を加熱して潜像を可視像化及び定着して、画像を再生したプリントとして出力するドライプリンタである。プリンタ１６が１以上のフィルム装填トレイを備えることにより、クライアントに対しては、多数のフィルムサイズやフィルム種類を提供することができる構成となっている。ここで言うフィルムサイズには、半切（３５０ｍｍ×４３０ｍｍ）、大角（３５０ｍｍ×３５０ｍｍ）、Ｂ４（３６０ｍｍ×２４０ｍｍ）などのバリエーションがある。又、フィルム種類としては、ブルーとクリアという２種類のフィルムが用意されている。
【００２１】
プリンタ１６は、複数（ここでは４つ）のビン６１ａ〜６１ｄを有し、画像データに基づく画像をプリントしたフィルムを、４つのビンのいずれかを選択して出力することができる。ビン６１ａ〜６１ｄは、プリンタ１６本体の上部に配置され、各ビンが上に重ねて配置された構成となっている。このビンの選択制御を行うのがプリント制御装置１５である。尚、プリンタ１６の他に、複数のビンを有するプリンタをプリント制御装置１５に接続することも可能である。
【００２２】
プリント制御装置１５は、コンピュータ等で構成され、ネットワーク１４を介して複数のモダリティ機器１１〜１３と通信するための通信インターフェース（ＩＦ）５１と、キーボードやマウス等によって各種操作を行うための操作インターフェース（ＩＦ）５２と、ハードディスクやＲＡＭ等の記憶部５３と、所定のプログラムによって動作するプロセッサを主体に構成される制御部５４と、ＬＣＤやＣＲＴ等の表示部５５とを備える。
【００２３】
記憶部５３は、ビン６１ａ〜６１ｄの各々に割り当てられる各ビンを識別するための識別情報の組み合わせを、複数のモダリティ機器１１〜１３毎に設定したテーブルを記憶する。本実施形態では、この識別情報として１〜４までの番号が用いられる。これらの識別情報は、制御部５４によって設定され、記憶部５３に記憶される。
【００２４】
図２は、記憶部５３に記憶されるテーブルの一例を示す図である。
図２のテーブルに示すように、モダリティ機器１１，１２においては、ビン６１ａにビン番号１、ビン６１ｂにビン番号２、ビン６１ｃにビン番号３、ビン６１ｄにビン番号４を割り当てたパターンが記憶されている。モダリティ機器１３においては、ビン６１ａにビン番号４、ビン６１ｂにビン番号３、ビン６１ｃにビン番号２、ビン６１ｄにビン番号１を割り当てたパターンが記憶されている。
【００２５】
制御部５４は、プリント制御装置１５全体を統括制御する。制御部５４は、各モダリティ機器１１〜１３から転送されてくる撮影画像データに対して、適切なフォーマット処理、例えば所定サイズのフィルム上へのレイアウト処理、画像の拡大又は縮小処理などの各種の画像処理を施す。制御部５４は、各モダリティ機器１１〜１３からプリント要求があった際に、記憶部５３に記憶してあるテーブルを参照して、プリントの結果を出力させるビンを決定する。制御部５４は、上記画像処理後の撮影画像データをプリンタ１６に出力してプリント指示を行うと共に、上記決定したビンにフィルムを出力させる制御を行う。
【００２６】
以下、医療用画像プリントシステム１００の動作を説明する。
まず、モダリティ機器１１のユーザは、プリント制御装置１５にインストールされている所定のプログラムを起動させ、ビン番号設定モードに設定する。ビン番号設定モードに設定されると、プリント制御装置１５の表示部５５には図３に示すようなプリンタ１６の画像を含む画面が表示される。ユーザは、この画面上の空欄３１〜３４に、各ビン６１ａ〜６１ｄの各々に割り当てたいビン番号をマウスやキーボードを用いて入力し、ＩＤ入力欄３５にモダリティ機器１１のＩＤ（例えば、ＩＰアドレス等）を入力する。入力が完了すると、プリント制御装置１５の制御部５４は、入力されたビン番号を、モダリティ機器１１固有のビン番号として設定し、記憶部５３に記憶する。以上の処理がモダリティ機器１１〜１３の各々のユーザによって行われることにより、記憶部５３には、図２に示すようなテーブルが記憶されることになる。
尚、この処理は、モダリティ機器１１〜１３のそれぞれに接続されたコンピュータに、ビン番号設定用のプログラムをインストールしておき、このコンピュータ上で行うことも可能である。又、ユーザは、上記ビン番号を、患者情報（カルテ番号，患者ＩＤ，患者生年月日，患者性別等）に基づいて決定しておくことで、画像の分類を容易に行うことが可能となる。
【００２７】
図２に示すようなテーブルが記憶部５３に記憶された状態で、例えば、モダリティ機器１３で撮影して得られた撮影画像データに基づく画像のプリント要求を行う場合、モダリティ機器１３のユーザは、当該プリントの結果（フィルム）をプリンタ１６のどのビンに出力させるかを、モダリティ機器１３又はモダリティ機器１３に接続されたコンピュータを用いて設定する。ここではビン番号３を設定したものとする。そして、ユーザによりプリント実行の操作がなされると、モダリティ機器１３からは、撮影画像データ及びビン番号３を指定するデータがプリント制御装置１５に送信される。
【００２８】
プリント制御装置１５の制御部５４は、撮影画像データ及びビン番号３を指定するデータをモダリティ機器１３から受信すると、モダリティ機器１３のＩＤを識別する。この識別の方法に関しては、特許文献１に示した方法を用いることができる。そして、制御部５４は、識別したＩＤで特定されるモダリティ機器１３に固有のビン番号にしたがって、受信した撮影画像データに基づく画像をプリントするフィルムの出力先のビンを決定する。図２に示すように、モダリティ機器１３において指定されたビン番号３は、ビン６１ｂに割り当てられていることが分かるため、制御部５４は、図２に示すテーブルにしたがい、このビン６１ｂをフィルム出力先のビンとして決定する。
【００２９】
フィルム出力先のビンを決定後、制御部５４は、撮影画像データに各種画像処理を施した後、撮影画像データをプリンタ１６に出力してプリント指示を行うと共に、撮影画像データに基づく画像をプリントしたフィルムをビン６１ｂに出力するよう指示を出す。プリンタ１６は、プリント制御装置１５から受信した撮影画像データに基づく画像を所定のフィルムにプリントし、プリント後のフィルムをビン６１ｂに出力する。
【００３０】
一方で、制御部５４は、撮影画像データ及びビン番号３を指定するデータをモダリティ機器１１や１２から受信すると、モダリティ機器１１、１２のＩＤを識別し、識別したＩＤで特定されるモダリティ機器１１、１２に固有のビン番号にしたがって、受信した撮影画像データに基づく画像をプリントするフィルムの出力先のビン６１ｃを選択する。これにより、プリンタ１６では、ビン６１ｃから画像プリント後のフィルムが出力される。
【００３１】
以上のように、本システムによれば、複数のモダリティ機器１１〜１３毎にビン６１ａ〜６１ｄの番号付けを行うことができる。このため、従来のように、プリンタに固定で割り当てられた番号を利用することなく、複数のモダリティ機器１１〜１３毎に独自に設定した番号を利用して、どのビンにフィルムを出力させるかを決めることができる。したがって、ユーザが、複数のプリンタを使用する場合でも、意図しないビンにフィルムを出力させてしまうといったことを防ぐことができ、プリンタの使い勝手を向上させることができる。
【００３２】
尚、上記の説明では、複数のモダリティ機器１１〜１３毎に、ビン６１ａ〜６１ｄの各々に割り当てる識別情報を設定し、プリンタ１６に対して複数パターンの識別情報を設定できる構成としたが、ビン６１ａ〜６１ｄの各々に割り当てる識別情報を、プリンタ１６に対して１つだけしか設定できない構成であっても良い。この場合、制御部５４は、複数のモダリティ機器１１〜１３のいずれかのユーザにより入力された識別情報を、プリンタ１６固有の識別情報として設定し、記憶部５３に記憶する。そして、プリント時には、記憶部５３に記憶しているプリンタ１６固有の識別情報にしたがって、出力ビンの決定を行えば良い。この場合でも、上記と同様の効果を得ることが可能となる。
【００３３】
又、上記の説明では、プリンタ１６のビン６１ａ〜６１ｄが、プリンタ１６本体上部に重ねて配置しているが、プリンタ１６本体の横に並べて配置する構成であっても良い。
【００３４】
又、上記の説明では、図３に示すような画面上で、ビン６１ａ〜６１ｄの各々に何番を割り当てるかをユーザが入力するようにしているが、入力方法はこれに限らず、例えば、ビン６１ａ〜６１ｄが上に重ねて配置されている場合には、上から順に番号１，２，３，４を割り当てるのか、下から順に番号１，２，３，４を割り当てるのかを選択するような入力方法であっても良い。
【００３５】
又、上記の説明では、プリント制御装置１５をプリンタ１６とは別体にしているが、プリンタ１６がプリント制御装置１５を含む構成であっても良い。
【００３６】
又、上記では、複数のモダリティ機器１１〜１３から、フィルムを出力させるビンを指定できる場合について説明したが、以下では、例えば、モダリティ機器１３が、フィルムを出力させるビンを指定できない機器である場合について説明する。
この場合、制御部５４は、モダリティ機器１３から撮影画像データを受信すると、以下の（１）〜（４）のような方法でビンの選択を行う。
（１）モダリティ機器１３のＩＤ（例えば、医用画像データ通信プロトコルとして多く使用されるＤＩＣＯＭにしたがってデータを受信した場合は、データ通信セッションの確立時に送信されるApplication Entity Title、又はモダリティ機器１３のＩＰアドレス等）に応じた所定のビンを選択する。
（２）撮影画像データに基づく画像をプリントすべきフィルムサイズに応じた所定のビンを選択する。
（３）撮影画像データに基づく画像をプリントすべきフィルムの種類に応じた所定のビンを選択する。
（４）撮影画像データに基づく画像をプリントすべきフィルムが装填されている装填部に応じた所定のビンを選択する。
（５）撮影画像データの用途（一般画像用又はマンモ画像用）に応じた所定のビンを選択する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態を説明するための医療用画像プリントシステム１００の概略構成を示す図
【図２】本発明の実施形態を説明するための医療用画像プリントシステムのプリント制御装置の記憶部に記憶されるテーブルの一例を示す図
【図３】ビン番号設定画面の一例を示す図
【符号の説明】
【００３８】
１００  医療用画像プリントシステム
１１〜１３  モダリティ機器
１４  ネットワーク１４
１５  プリント制御装置
１６  プリンタ
５４  制御部
６１ａ〜６１ｄ  ビン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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