(57)【要約】【課題】低濃度部における粒状感を低減し、画質の向上を達成できるとともに、全濃度領域に亘って階調特性を最適化することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】像担持体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像装置のうち、少なくとも１つには淡色トナーが装填され、残る前記現像装置のうち少なくとも１つには濃色トナーが装填されているとともに、前記淡色トナーと前記濃色トナーにより形成される画像濃度の階調特性を補正するための階調補正制御手段を有する画像形成装置において、前記階調補正制御を実行する際、前記淡色トナー及び前記濃色トナーの混合比率を変えた複数の濃度パターン像を形成後、該複数の濃度パターンの濃度を検知し、その検知結果に基づいて中間調領域における前記淡色トナー及び前記濃色トナーの混合比率が決定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像装置のうち、少なくとも１つには淡色トナーが装填され、残る前記現像装置のうち少なくとも１つには濃色トナーが装填されているとともに、前記淡色トナーと前記濃色トナーにより形成される画像濃度の階調特性を補正するための階調補正制御手段を有する画像形成装置において、
前記階調補正制御を実行する際、前記淡色トナー及び前記濃色トナーの混合比率を変えた複数の濃度パターン像を形成後、該複数の濃度パターンの濃度を検知し、その検知結果に基づいて中間調領域における前記淡色トナー及び前記濃色トナーの混合比率が決定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記淡色トナーは、転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2につき光学濃度が１．０未満であるように顔料を調整しているトナーであり、前記濃色トナーは、転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2につき光学濃度が１．０以上であるように顔料を調整しているトナーであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記階調補正制御を実行する際に形成される前記淡色トナー及び前記濃色トナーの混合比率を変えた複数の濃度パターン像はそれぞれ転写材上でのトナー量に対応したトナー量情報を持つとともに、該トナー量情報に基づいて予め設定されたトナー量の上限値を超えているかどうかを判定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成モードとして速度優先モードと画質優先モードとを有し、前記速度優先モードの場合には前記濃色トナーのみにて画像形成を行うとともに、前記階調補正制御において検知した前記濃色トナーのみで形成された複数の濃度パターン像の濃度に基づいて全濃度領域の階調補正を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、フルカラー画像を形成できる画像形成装置が多数開発されており、その一例としては、１つの像担持体としての感光ドラムと、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーをそれぞれ現像する４つの現像装置（現像手段）とを具備したフルカラー画像形成装置がある。
【０００３】
このような構成のフルカラー画像形成装置の動作においては、先ず、１次帯電装置によって感光ドラム上を均一に帯電し、そこに、入力された画像信号に応じてレーザー等の露光装置を点灯させ、感光ドラム上を露光して感光ドラム上に静電潜像を形成する。このときの静電潜像を形成する色の順序は、装置により異なるが、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順の場合には、感光ドラム上の静電潜像を先ずイエローのトナーにより現像し、次いで、顕画化されたトナー像を中間転写体上に転写する（１次転写）。
【０００４】
ここまでのプロセスを各色毎に４回繰り返し、中間転写体上にフルカラーのトナー像を形成する。そのフルカラーのトナー像を転写材上に転写し（２次転写）、最後に、トナー像の載った転写材を定着器を通して定着させ、機外に排紙する。このようなプロセスを行うことにより、フルカラーの画像を、高精細に再現することが可能となる。又、中間転写体を用いることにより様々な転写材に対応することが可能となっている。
【０００５】
一方、高速のフルカラー画像形成装置には、４ドラムタンデム方式が用いられている。これは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色毎に感光ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置を備え、これらを紙送り方向に直列に並置し、画像形成を行うものである。この構成は、４色を同時に画像形成することが可能なため、画像出力速度に優れているという特長がある。又、４ドラムタンデム方式の露光装置には、装置小型化、簡略化のためＬＥＤアレイを用いているものもある。現在、ＬＥＤアレイを用いた露光装置の場合、１ドット当たり２値で画像形成する場合が多い。そして、上述した中間転写体を用いた画像形成装置と４ドラムタンデム方式を同時に実現した構成も考えられている。
【０００６】
図８にこの構成のカラー画像形成装置の一例を示す。
【０００７】
このカラー画像形成装置は、４つの画像形成ステーション１０１，１０２，１０３，１０４が紙送り方向に直列に並置されており、各画像形成ステーション１０１〜１０４には、それぞれ像担持体である感光ドラム１０１ａ，１０２ａ，１０３ａ，１０４ａ、露光装置１０１ｂ，１０２ｂ，１０３ｂ，１０４ｂ、現像装置１０１ｃ，１０２ｃ，１０３ｃ，１０４ｃ、クリーニング装置１０１ｄ，１０２ｄ，１０３ｄ，１０４ｄ及び１次転写装置１０１ｅ，１０２ｅ，１０３ｅ，１０４ｅを備えている。又、各画像形成ステーション１１０〜１０４の感光ドラム１０１ａ〜１０４ａと１次転写装置１０１ｅ〜１０４ｅとの間を通るように、中間転写体である中間転写ベルト１１２が矢印方向に移動可能に配置されている。
【０００８】
上記構成にて、先ず、原稿台ガラス１２０上に載置された原稿Ｇをスキャンし、原稿情報をＣＣＤ１１３により電気的信号に変換し、画像処理を施した後、ＬＥＤを駆動させ、一様に帯電された感光ドラム１０１ａに静電潜像を形成する。ＬＥＤ露光により形成された静電潜像を現像装置１０１ｃによりトナー像として現像する。このトナー像を１次転写装置１０１ｅにより中間転写ベルト１１２に１次転写する。上記と同様の処理を第２〜第４画像形成ステーション１０２〜１０４においても行い、中間転写ベルト１１２上に４色のトナーを重ねた画像が形成される。一方、給紙カセット１１３から搬送されてきた転写材Ｐ上に２次転写装置１１１によって２次転写した後、定着装置１０９により定着し機外に排紙する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここで、１ドット当たり２値で再現する画像（以後、「２値画像」と言う）について述べる。
【００１０】
２値画像の特徴としては、画像データ量が少ない、画像の安定性が良い、という２点が大きく挙げられる。画像データ量が少ないことにより、データの可搬性や保存性が向上し、画像加工の点でも有利である。又、２値画像は、画像の安定性を向上することができるために、画像形成装置の制御を多値の画像形成装置に比べ簡略化することができるという利点もある。
【００１１】
しかしながら、２値画像は粒状感が大きくなるという欠点がある。そこで、２値画像は、画像情報量の低減や、画像安定性の向上という大きな特徴を生かしつつ、粒状感を低減させ、画質の向上を達成することが大きな課題となっている。
【００１２】
２値画像の場合における粒状感は、低濃度部において顕著になる。このことに対しては、１ドットのサイズを小さくする、或は、１ドットの濃度を薄くする等の対策が考えられる。１ドットのサイズを小さくする場合は、電子写真の特性上１ドットの再現性が悪くなり、１ドットのサイズがばらつき易くなるという問題がある。又、１ドットの濃度を薄くする場合には、低濃度の淡色トナーを用いることになり、そのトナーで、高濃度を表現する場合に、必要トナー量が多くなるという問題がある。
【００１３】
４ドラムタンデム方式プラス中間転写体を用いた系の場合、ＬＥＤ露光を採用すると、前述の通り、１ドット当たり２値の出力になることが多く、２値画像の長所を生かしたままで、低濃度部における粒状感を低減し、画質の向上を図ることが大きな課題である。
【００１４】
この課題を解決する手段として従来用いているトナーよりも濃度の薄い淡色トナーと従来の濃色トナーを併用することが上げられる。即ち、低濃度部においては淡色トナーを主に用いることにより１ドットの濃度を薄くして粒状感を低減し、高濃度部においては濃色トナーを主に用いることで１ドットの濃度を濃くして必要トナー量を低減する。この方法を用いることにより、最大必要トナー量を従来と同レベルに抑えつつ、低濃度部における粒状感を低減した高画質の画像形成を行うことが可能となる。
【００１５】
ところで、フルカラー画像形成装置において原稿の色味を忠実に再現するためには、各色の階調特性が全濃度領域に亘って適正化されている必要がある。一般にフルカラー画像形成装置ではこの階調特性を適正化するための階調補正制御を行っている。階調補正制御としては、感光ドラム上、若しくは中間転写体上に形成された階調パッチの濃度を光学的センサーで読み取る方式や、階調パッチを紙上に出力し、この濃度を原稿読み取り装置（リーダー）で読み取る方式等があるが、何れも読み取ったパッチの濃度に基づいてガンマルックアップテーブル（以下、ＬＵＴと記述）を補正することで、階調特性を適正化している。
【００１６】
しかしながら、上記したような淡色トナーと濃色トナーの２つのトナーを用いて全濃度領域の階調特性を適正化する場合、淡色トナー、若しくは濃色トナー単独でＬＵＴを作成し、このＬＵＴ（図４及び図５）に基づいて階調補正しただけでは、図７に示すように淡色トナーと濃色トナーの両方を用いて濃度を再現する中間調領域において、ＬＵＴ補正後の階調特性に不適切なギャップが生じてしまう可能性があり、全濃度領域に亘って階調特性を適正化するのが困難であった。
【００１７】
従って、本発明の目的は、低濃度部における粒状感を低減し、画質の向上を達成できるとともに、全濃度領域に亘って階調特性を最適化することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像装置のうち、少なくとも１つには淡色トナーが装填され、残る前記現像装置のうち少なくとも１つには濃色トナーが装填されているとともに、前記淡色トナーと前記濃色トナーにより形成される画像濃度の階調特性を補正するための階調補正制御手段を有する画像形成装置において、前記階調補正制御を実行する際、前記淡色トナー及び前記濃色トナーの混合比率を変えた複数の濃度パターン像を形成後、該複数の濃度パターンの濃度を検知し、その検知結果に基づいて中間調領域における前記淡色トナー及び前記濃色トナーの混合比率が決定されることを特徴とする。
【００１９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記淡色トナーは、転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2につき光学濃度が１．０未満であるように顔料を調整しているトナーであり、前記濃色トナーは、転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2につき光学濃度が１．０以上であるように顔料を調整しているトナーであることを特徴とする。
【００２０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記階調補正制御を実行する際に形成される前記淡色トナー及び前記濃色トナーの混合比率を変えた複数の濃度パターン像はそれぞれ転写材上でのトナー量に対応したトナー量情報を持つとともに、該トナー量情報に基づいて予め設定されたトナー量の上限値を超えているかどうかを判定することを特徴とする。
【００２１】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、画像形成モードとして速度優先モードと画質優先モードとを有し、前記速度優先モードの場合には前記濃色トナーのみにて画像形成を行うとともに、前記階調補正制御において検知した前記濃色トナーのみで形成された複数の濃度パターン像の濃度に基づいて全濃度領域の階調補正を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、淡色トナーと濃色トナーを併用して画像形成を行うフルカラー画像形成装置において、階調補正制御を行う際、淡色トナーと濃色トナーの混合比率の異なる複数の濃度パターンから中間調においてリニアな階調特性が得られる混合比率を選択し、これに基づいて階調制御を行うことより、高画質で且つ色見再現性に優れた画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２４】
＜実施の形態１＞
本実施の形態に係る画像形成装置には、図１に示すように、４つの画像形成ステーション１，２，３，４が紙送り方向に直列に並置されており、各画像形成ステーション１〜４には、それぞれ像担持体である感光ドラム１ａ，２ａ，３ａ，４ａ、露光装置１ｂ，２ｂ，３ｂ，４ｂ、第１現像装置（第１現像手段）１ｃ１，２ｃ１，３ｃ１，４ｃ１、第２現像装置（第２現像手段）１ｃ２，２ｃ２，３ｃ２，４ｃ２、クリーニング装置１ｄ，２ｄ，３ｄ，４ｄ及び１次転写装置１ｅ，２ｅ，３ｅ，４ｅを備えている。又、各画像形成ステーション１〜４の感光ドラム１ａ〜４ａと１次転写装置１ｅ〜４ｅとの間を通るように、中間転写体である中間転写ベルト１２が矢印方向に移動可能に配置されている。
【００２５】
第１現像装置１ｃ１〜４ｃ１には、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色について、転写材上のトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2のときに定着後の光学濃度が０．８になるように設計されているトナー（以下、「淡色トナー」と言う）が装填され、第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２には、転写材上のトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2のときに、定着後の光学濃度が１．６になるように設計されているトナー（以下、「濃色トナー」と言う）が装填されている。尚、上記淡色トナーは、転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2につき光学濃度が１．０未満であるように顔料を調整しているトナーとし、上記濃色トナーは、転写材上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2につき光学濃度が１．０以上であるように顔料を調整しているトナーとしても良い。又、感光ドラムの矢印にて示す回転方向に関して、第１現像装置１ｃ１〜４ｃ１が第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２の上流側にそれぞれ配設されている。
【００２６】
本画像形成装置における動作の基本的なフローチャートを図２に示す。
【００２７】
本画像形成装置は、画質優先モードと速度優先モードの２つの画像形成モードを備えている。基本的には、速度優先モードに設定されており、オペレータの操作により画質優先モードに変更することができる。画像形成がスタートすると（Ｓ１）、画像形成モードが上記何れのモードかを判断し（Ｓ２）、速度優先モードのときには（Ｓ３）、第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２により濃色トナーによる画像形成を行い（Ｓ４）、画像を出力する（Ｓ５）。一方、Ｓ２にて画質優先モードが選択されたときには（Ｓ６）、第１現像装置１ｃ１〜４ｃ１による淡色トナー画像形成（Ｓ７）と、第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２による濃色トナー画像形成を行い（Ｓ８）、画像を出力する（Ｓ５）。
【００２８】
ここで、オペレータが、速度優先モードを選択した場合についての動作を更に説明する。
【００２９】
先ず、原稿台ガラス２０上に載置された原稿Ｇをスキャンし、原稿情報をＣＣＤ１３により電気的信号に変換し、Ａ／Ｄ変換装置（不図示）によりデジタル信号化する。デジタル信号化されたデータを画像処理ブロックで加工し、ＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号に色変換した後、ガンマ補正を行い、淡色トナー用ＬＵＴ変換を行った後、最後に２値化を行う。その２値化された画像データをＬＥＤドライバに転送し、ＬＥＤを駆動させ画像形成を行う。本画像形成装置は、画像メモリを４色分具備しており、１回のリーダースキャンで４色分の２値化後の画像データをストアできる。ＬＥＤ露光により形成された静電潜像を第２現像装置１ｃ２〜４ｃ２によりトナー像として現像する。このトナー像を１次転写装置１ｅ〜４ｅにより中間転写ベルト１２に１次転写し、給紙カセット１３から搬送されてきた転写材Ｐ上に２次転写装置１１によって２次転写した後、定着装置９により定着し機外に排紙する。
【００３０】
このように、速度優先モード時には、本画像形成装置では、５０ｃｐｍ（１分間当たりＡ４サイズ用紙を５０枚画像出力）を達成している。しかし、低濃度部における１ドットの粒状感はやや大きくなっている。
【００３１】
次に、画質優先モードを選択したときの動作について説明する。図３にそのときの画像信号の流れを示す。
【００３２】
先ず、原稿台ガラス２０上に載置された原稿Ｇをスキャンし（Ｓ１１）、原稿情報をＣＣＤ１３により電気的信号に変換し（Ｓ１２）、Ａ／Ｄ変換装置（不図示）によりデジタル信号化する（Ｓ１３）。デジタル信号化されたデータを画像処理ブロックで加工し（Ｓ１４）、ＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号に色変換した後（Ｓ１５）、ガンマ補正（Ｓ１６）、淡色トナー用ルックアップテーブル（ＬＵＴ）変換処理を行い（Ｓ１７）、最後に２値化を行う（Ｓ１８）。その２値化された画像データを画像メモリとして（Ｓ１９）、Ｄ／Ａ変換し（Ｓ２０）、ＬＥＤドライバーに転送し（Ｓ２１）、ＬＥＤを駆動させ画像形成を行う。ＬＥＤ露光により作られた静電潜像に、淡色トナー用である第１現像装置１ｃ１〜４ｃ１によりトナー像を現像する。
【００３３】
こうして形成されたトナー像を１次転写装置１ｅ〜４ｅにより、中間転写ベルト１２に１次転写する。このように、淡色トナー用ＬＵＴ変換処理を行うことにより、読み取り画像信号の低濃度部においては、淡色トナーを積極的に用いることになる。つまり、低濃度部においては、１ドットの濃度が低くなり、２値画像の欠点であった１ドットの粒状度を低減することが可能となる。
【００３４】
次に、２回目の原稿スキャンを行う（Ｓ２２）。２回目の画像形成時には、メモリの都合上、再度リーダースキャンを行う必要がある。２回目のスキャン時の画像信号は、１回目とガンマ補正までは同様に処理される（Ｓ２３〜Ｓ２７）。その次に、濃度トナー用ＬＵＴ変換処理を行い（Ｓ２８）、２値化する（Ｓ２９）。その２値化された画像データを画像メモリとして（Ｓ３０）、Ｄ／Ａ変換し（Ｓ３１）、ＬＥＤドライバに転送し（Ｓ３２）、ＬＥＤを駆動させ画像形成を行う。ＬＥＤ露光により作成された静電潜像に、濃度トナー現像装置１ｃ２〜４ｃ２によりトナー像を現像する。
【００３５】
こうしてできたトナー像を１次転写装置１ｅ〜４ｅにより、淡色トナーによるトナー像が形成されている中間転写ベルト１２上に再び１次転写し、濃淡トナーによるトナー像を形成した後、給紙カセット１３から給紙されてきた転写材Ｐに２次転写装置１１によって２次転写し、定着装置９により定着し、排紙する。
【００３６】
上記のようにして、濃淡トナーによる画像形成が可能となる。又、本実施の形態においては、上記のように高濃度部には濃色トナーにより画像形成することにより、高濃度部においては、トナー量を抑えて濃度を満たすことが可能となる。
【００３７】
上記構成により、速度優先モード時には、濃色トナーのみの使用により、５０ｃｐｍ、つまり１分間にＡ４サイズの用紙を５０枚出力することがが可能となり、又、画質優先モード時には、中間転写体を２周させるので、２１ｃｐｍの出力速度になるが、１ドットの粒状感を低減することができ、高画質化の達成が可能になる。
【００３８】
上記した淡色トナー用ＬＵＴ変換（Ｓ１７）及び濃色トナー用ＬＵＴ変換（Ｓ２８）により適切な階調特性を実現するためには、その前提として階調補正制御により淡色トナー用ＬＵＴ及び濃色トナー用ＬＵＴが最適化されている必要がある。階調補正制御の具体的な方法を図６を用いて以下で説明する。
【００３９】
階調補正制御を行う場合、作業者であるユーザー若しくはサービスマンが本体上の操作パネル（不図示）から「階調補正制御実行」を選択する（Ｓ３１）。すると、自動的に各色の濃度パターンサンプルが紙上に形成され、出力される（Ｓ３２）。この濃度パターンサンプルは図１０に示すように、マス目状になっており、副走査方向に淡色トナーの画像レベルが変化するように、又、主走査方向に濃色トナーの画像レベルが変化するようにパターンが形成されている。淡色トナーは図１０のＢ１列からＢ７列までの全ての列が同濃度で、且つ、Ａ１行からＡ７行に向かって濃度が濃くなるように画像形成される一方、濃色トナーはＡ１行からＡ７行までの全ての行が同濃度で、且つ、Ｂ１列からＢ７列に向かって濃度が濃くなるように画像形成されることで、淡色トナーと濃色トナーの混合比率の異なる複数の濃度パターンが作成される。この濃度パターンサンプルはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎にそれぞれ形成される。
【００４０】
次に、出力された濃度パターンサンプルを作業者が原稿読み取り装置の原稿台ガラス２０上に置き、これをスキャンすることでこのサンプルの濃度を各色毎に読み込む（Ｓ３３）。例えば、イエローにおいてここで読み取った中間調領域においてリニアな階調特性となる濃度パターンの並びが図１０の１〜５の順だった場合、各濃度パターンにおける淡色、濃色トナーの混合比率は以下の表１のように判定される（Ｓ３４）。
【００４１】
【表１】
2005266687.tif 000003
ここで判定された混合比率に従って各色毎に淡色トナー用及び濃色トナー用それぞれのＬＵＴが作成され（Ｓ３５，Ｓ３６）、階調補正制御は終了する（Ｓ３７）。作成された各色のＬＵＴはバックアップメモリーに記憶され、次回からの画像形成動作におけるＬＵＴ変換（図３のＳ１７，Ｓ２８）に使用される。作成されたＬＵＴの一例を図１１及び図１２に示す。このＬＵＴを用いたときの階調特性は図９のように画像データレベルに対して画像濃度がリニアになる特性を得ることができた。
【００４２】
尚、階調補正制御は本体設置時や現像剤交換時、若しくはユーザーが判断した任意のタイミングで実行される。
【００４３】
以上説明したように、淡色トナーと濃色トナーを併用して画像形成を行う画像形成装置において、階調補正制御を行う際、淡色トナーと濃色トナーの混合比率の異なる複数の濃度パターンから中間調においてリニアな階調特性が得られる混合比率を選択し、これに基づいてＬＵＴを作成することで、適切な階調制御を行うことが可能となり、高画質で且つ色見再現性に優れた画像を形成することができる。
【００４４】
＜実施の形態２＞
本実施の形態における画像形成装置の構成は実施の形態１と同様であるが、階調補正制御を行う際、複数の濃度パターン像の１つ１つが転写材上でのトナー量情報を持っていることを特徴としている。
【００４５】
階調補正制御において形成される各色の濃度パターンサンプルの構成は実施の形態１と同様であるが、濃度パターンの１つ１つが転写材上に転写したときに、単位面積当りどの位の重量のトナーが載るかという、トナー量情報を持っている（表２）。
【００４６】
【表２】
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例えば、図１３において、パターン１のトナー量は淡色トナーが０．５０ｍｇ／ｃｍ2、濃色トナーが０ｍｇ／ｃｍ2で合計０．５０ｍｇ／ｃｍ2、又、パターン２のトナー量は淡色トナーが０．３４ｍｇ／ｃｍ2、濃色トナーが０. ０９ｍｇ／ｃｍ2で合計０．４３ｍｇ／ｃｍ2等と記憶されている。
【００４７】
本実施の形態に係る画像形成装置においては、実際の画像形成を行う場合、１つの色に対し、淡色トナーと濃色トナーを重ね合わせたときのトナー量の合計が０. ５０ｍｇ／ｃｍ2以下でなければならないという制約がある。トナー量がこの制約を超えると、出力した紙が定着ローラーに巻き付いてしまう恐れがあるため、このような混合比率で画像形成を行うことを防止する必要がある。
【００４８】
そこで、選択された濃度パターンの合計トナー量が上限値を超えていると判断された場合、これと同濃度か、若しくはこれに近しい濃度のパターンの中から合計トナー量が上限値以下であるものを選択するようにする。例えば、図１３のパターン３は合計トナー量が０. ５９ｍｇ／ｃｍ2、パターン４の合計トナー量は０. ５０ｍｇ／ｃｍ2であるので、パターン３とパターン４の濃度が同じか、ほぼ近しければパターン４の混合比率が選択されることになる。こうすることで、紙上におけるトナー量が多過ぎることで定着ローラーに紙が巻き付いてしまうことの不具合を防止することができる。
【００４９】
以上説明したように、淡色トナーと濃色トナーを併用して画像形成を行う画像形成装置において、階調補正制御を行う際、紙上における淡色トナーと濃色トナーの合計トナー量を記憶されておくことにより、過剰なトナー量による不具合を防止しつつ、高画質で且つ色見再現性に優れた画像を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態１，２に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１，２に係る画像形成動作の基本的なフローを表した図である。
【図３】本発明の実施の形態１，２に係る画質優先モードにおける画像信号の流れを表した図である。
【図４】淡色トナー単独で階調補正制御したときに作られるＬＵＴを表した図である。
【図５】濃色トナー単独で階調補正制御したときに作られるＬＵＴを表した図である。
【図６】本発明の実施の形態１，２に係る階調補正制御におけるフローを表した図である。
【図７】淡色トナー若しくは濃色トナー単独で階調補正制御を行った場合の階調特性を表す図である。
【図８】従来の濃色トナーのみで画像形成を行う画像形成装置を説明する図である。
【図９】本発明の実施の形態１，２に係る階調補正制御を行った場合の階調特性を表す図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る階調補正制御における濃度パターンサンプルを表す図である。
【図１１】本発明の実施の形態１に係る階調補正制御を行った場合に作成される淡色用ＬＵＴを表す図である。
【図１２】本発明の実施の形態１に係る階調補正制御を行った場合に作成される濃色用ＬＵＴを表す図である。
【図１３】本発明の実施の形態２に係る階調補正制御における濃度パターンサンプルを表す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１〜４      画像形成ステーション
１ａ〜４ａ    感光ドラム
１ｂ〜４ｂ    露光装置
１ｃ１〜４ｃ１  第１現像装置
１ｃ２〜４ｃ２  第２現像装置
１ｄ〜４ｄ    クリーニング装置
１ｅ〜４ｅ    １次転写装置
１１      ２次転写装置
１２      中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005266687.tif 000010
【図７】
2005266687.tif 000011
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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