(57)【要約】【課題】  飛散トナーや粉塵が光書込ユニットを収容している外装ケース内に入り込むことを防止し、外装ケース内に入り込んだ飛散トナーや粉塵が光書込ユニットに付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下を防止する。【解決手段】  光書込用のレーザー光を発生させる光書込ユニット２０を外装ケース２１内に収容し、外装ケース２１にはレーザー光が通過するスリット２３を形成する。送風手段２２によって外装ケース２１内に空気を送風し、この空気をスリット２３から吹き出させる。スリット２３からの空気の吹き出しにより、スリット２３から外装ケース２１内への飛散トナーや粉塵の入り込みが防止され、飛散トナーや粉塵が光書込ユニット２０に付着するということを防止できる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光書込用のレーザー光を発生させる光書込ユニットと、
前記光書込ユニットを収容し、レーザー光が通過するスリットが形成された外装ケースと、
前記外装ケース内に空気を送風する送風手段と、
を具備する光書込装置。
【請求項２】
前記光書込ユニットは、半導体レーザーと、ポリゴンミラーと、レーザー光を前記スリットに向けて反射させる複数のミラーとを具備し、これらの半導体レーザーとポリゴンミラーと複数のミラーとが内部ケース内に収容され、前記内部ケースに前記スリットに向かうレーザー光が通過する内部スリットが形成され、前記内部スリットがレーザー光の透過を許容する防塵ガラスで閉止されている請求項１記載の光書込装置。
【請求項３】
前記光書込ユニットは、半導体レーザーと、ポリゴンミラーと、レーザー光を前記スリットに向けて反射させる複数のミラーとを具備し、これらの半導体レーザーとポリゴンミラーと複数のミラーとが前記外装ケース内に送風された空気にさらされる位置に配置されている請求項１記載の光書込装置。
【請求項４】
前記光書込ユニットは、前記外装ケースに対して着脱可能に取り付けられている請求項２記載の光書込装置。
【請求項５】
前記スリットが複数形成され、前記外装ケース内に送風された空気を全ての前記スリットからほぼ均等に吹き出すように案内するガイドリブが前記内部ケースの外周部に形成されている請求項２又は４記載の光書込装置。
【請求項６】
前記スリットが複数形成され、前記外装ケース内に送風された空気を全ての前記スリットからほぼ均等に吹き出すように案内するガイドリブが前記外装ケースの内周面に形成されている請求項３記載の光書込装置。
【請求項７】
前記内部ケース内に前記ポリゴンミラーを回転駆動させるポリゴンモータが配置され、前記外装ケース内に送風された空気を前記ポリゴンモータの近傍を通過させる空冷用通風路が前記内部ケースの外周部に形成されている請求項２、４又は５記載の光書込装置。
【請求項８】
前記内部ケースにおける前記冷却用通風路を形成する部分であって前記ポリゴンモータの近傍部分が金属板で形成されている請求項７記載の光書込装置。
【請求項９】
前記スリットは、光書込装置が画像形成装置内に取り付けられている時に上方となる部分の前記外装ケースに形成されている請求項１ないし８のいずれか一記載の光書込装置。
【請求項１０】
前記外装ケースには、光書込装置が画像形成装置内に取り付けられている時に上方向きに立ち上がって位置する立ち上がり壁部が形成され、前記スリットは前記立ち上がり壁部に形成されている請求項９記載の光書込装置。
【請求項１１】
前記送風手段はファンである請求項１ないし１０のいずれか一記載の光書込装置。
【請求項１２】
前記送風手段は蛇腹ポンプである請求項１ないし１０のいずれか一記載の光書込装置。
【請求項１３】
前記送風手段はモノポンプである請求項１ないし１０のいずれか一記載の光書込装置。
【請求項１４】
一端が前記外装ケースに接続され、光書込装置が取り付けられる画像形成装置の外部に他端が開口され、前記送風手段の駆動により外部の空気が前記外装ケース内に案内される吸気通路が設けられている請求項１ないし１３のいずれか一記載の光書込装置。
【請求項１５】
前記吸気通路内にフィルタが設けられている請求項１４記載の光書込装置。
【請求項１６】
前記フィルタが着脱可能に設けられている請求項１５記載の光書込装置。
【請求項１７】
装置本体内に設けられ、電子写真方式で像担持体上にトナー像を形成する画像形成部と、
前記像担持体上に静電潜像の書き込みを行う請求項１ないし１６のいずれか一記載の光書込装置と、
を具備する画像形成装置。
【請求項１８】
前記装置本体内の空気であって前記外装ケースの外部の空気を前記装置本体外に排気する排気手段が設けられている請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記排気手段は軸流ファンである請求項１８記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記排気手段はシロッコファンである請求項１８記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記装置本体外に排気される空気の排気通路内にフィルタが設けられている請求項１８ないし２０のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記フィルタが着脱可能に設けられている請求項２１記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記画像形成部は、前記装置本体に対して着脱可能に取り付けられたプロセスカートリッジを備えている請求項１７ないし２２のいずれか一記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光書込装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、半導体レーザーやポリゴンミラーを備えた光書込ユニットが設けられており、レーザー光で像担持体を露光することにより像担持体上に静電潜像を書き込み、この静電潜像を現像器から供給されるトナーで現像することによりトナー像を形成している。像担持体上のトナー像は記録媒体に転写され、トナー像を転写された記録媒体が定着工程を経た後に画像形成装置外に排出される。
【０００３】
このような画像形成装置において、飛散トナーや粉塵が光書込ユニットを収容している外装ケース内に入り込むと、その飛散トナーや粉塵が光書込ユニットに付着しレーザー光が遮光され、形成される画像の品質が低下する。
【０００４】
光書込ユニットに飛散トナーや粉塵が付着することにより形成される画像の品質が低下した場合には、光書込ユニットを清掃しなければならず、この清掃作業には多大な労力を要する。
【０００５】
なお、飛散トナーや粉塵が光書込ユニットを収容している外装ケース内に入り込み易いのは、像担持体や現像器を備えた画像形成部の下側に光書込ユニットが配置されている形式の画像形成装置である。
【０００６】
そこで、飛散トナーや粉塵が光書込ユニット側に入り込むことを防止するため、画像形成部と光書込ユニットとの間に空気の流れ（エアーフロー）を発生させるようにした発明が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１３８５７４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１で提案されている発明では、飛散トナーや粉塵が空気の流れで飛ばされるとき、飛散トナーや粉塵が光書込ユニット側に向けて飛ばされる場合もあり、確実な効果が得られない。
【０００９】
本発明の目的は、飛散トナーや粉塵が光書込ユニットを収容している外装ケース内に入り込むことを防止し、飛散トナーや粉塵が光書込ユニットに付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明の光書込装置は、光書込用のレーザー光を発生させる光書込ユニットと、前記光書込ユニットを収容し、レーザー光が通過するスリットが形成された外装ケースと、前記外装ケース内に空気を送風する送風手段と、を具備する。
【００１１】
したがって、送風手段によって空気が外装ケース内に送風されると、外装ケース内の気圧が高くなり、スリットから空気が吹き出す。このため、飛散トナーや粉塵がスリットから外装ケース内へ入り込むことが防止され、飛散トナーや粉塵が外装ケース内の光書込ユニットに付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下が防止される。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の光書込装置において、前記光書込ユニットは、半導体レーザーと、ポリゴンミラーと、レーザー光を前記スリットに向けて反射させる複数のミラーとを具備し、これらの半導体レーザーとポリゴンミラーと複数のミラーとが内部ケース内に収容され、前記内部ケースに前記スリットに向かうレーザー光が通過する内部スリットが形成され、前記内部スリットがレーザー光の透過を許容する防塵ガラスで閉止されている。
【００１３】
したがって、飛散トナーや粉塵がスリットから外装ケース内へ入り込むことが防止され、内部ケースに設けられている防塵ガラスに飛散トナーや粉塵が付着することが防止され、飛散トナーや粉塵が防塵ガラスに付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下が防止される。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の光書込装置において、前記光書込ユニットは、半導体レーザーと、ポリゴンミラーと、レーザー光を前記スリットに向けて反射させる複数のミラーとを具備し、これらの半導体レーザーと複数のミラーとが前記外装ケース内に送風された空気にさらされる位置に配置されている。
【００１５】
したがって、飛散トナーや粉塵がスリットから外装ケース内へ入り込むことが防止され、飛散トナーや粉塵が半導体レーザー、ポリゴンミラー、ミラー等に付着することが防止される。このため、飛散トナーや粉塵が半導体レーザー、ポリゴンミラー、ミラー等に付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下が防止される。さらに、この光書込装置では、スリットを閉止するための防塵ガラスを設けなくてもよいので、高価な部品である防塵ガラスが不要となることによりコストダウンが達成される。
【００１６】
なお、本発明において、半導体レーザーやポリゴンミラーなどが外装ケース内に送風された空気にさらされるとは、直接空気にさらされる場合のみを意味するのではなく、透光性のケース内に収容され、そのケースが空気にさらされる場合も含まれる。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の光書込装置において、前記光書込ユニットは、前記外装ケースに対して着脱可能に取り付けられている。
【００１８】
したがって、光書込ユニットに不具合が生じた場合、内部ケースごと光書込ユニット全体を交換することができ、メンテナンス性が向上する。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項２又は４記載の光書込装置において、前記スリットが複数形成され、前記外装ケース内に送風された空気を全ての前記スリットからほぼ均等に吹き出すように案内するガイドリブが前記内部ケースの外周部に形成されている。
【００２０】
したがって、複数設けられている全てのスリットから外装ケース内への飛散トナーや粉塵の入り込みが防止される。このようなガイドリブを設けない場合には、特定のスリットから多量に空気が吹き出し、他のスリットからの空気の吹き出し量が少なくなり、空気の吹き出し量が少ないスリットから外装ケース内へ飛散トナーや粉塵の入り込みが発生することがある。
【００２１】
請求項６記載の発明は、請求項３記載の光書込装置において、前記スリットが複数形成され、前記外装ケース内に送風された空気を全ての前記スリットからほぼ均等に吹き出すように案内するガイドリブが前記外装ケースの内周面に形成されている。
【００２２】
したがって、複数設けられている全てのスリットから外装ケース内への飛散トナーや粉塵の入り込みが防止される。このようなガイドリブを設けない場合には、特定のスリットから多量に空気が吹き出し、他のスリットからの空気の吹き出し量が少なくなり、空気の吹き出し量が少ないスリットから外装ケース内へ飛散トナーや粉塵の入り込みが発生することがある。
【００２３】
請求項７記載の発明は、請求項２、４又は５記載の光書込装置において、前記内部ケース内に前記ポリゴンミラーを回転駆動させるポリゴンモータが配置され、前記外装ケース内に送風された空気を前記ポリゴンモータの近傍を通過させる空冷用通風路が前記内部ケースの外周部に形成されている。
【００２４】
したがって、外装ケース内に送風された空気が内部ケースの外周部に形成された冷却用通風路内を通過することにより、高速回転に伴って発熱するポリゴンモータの空冷を行える。
【００２５】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の光書込装置において、前記内部ケースにおける前記冷却用通風路を形成する部分であって前記ポリゴンモータの近傍部分が金属板で形成されている。
【００２６】
したがって、金属板は熱伝導性が高く、金属板からの放熱性が高いため、ポリゴンモータの冷却効果が高くなる。
【００２７】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか一記載の光書込装置において、前記スリットは、光書込装置が画像形成装置内に取り付けられている時に上方となる部分の前記外装ケースに形成されている。
【００２８】
したがって、光書込装置を画像形成装置内に取り付けたとき、スリットが上方に位置する光書込装置であると、そのスリットから飛散トナーや粉塵が外装ケース内に入り込み易くなる。このような光書込装置において、スリットから空気を吹き出させることにより、スリットから外装ケース内への飛散トナーや粉塵の入り込みが効果的に防止される。
【００２９】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の光書込装置において、前記外装ケースには、光書込装置が画像形成装置内に取り付けられている時に上方向きに立ち上がって位置する立ち上がり壁部が形成され、前記スリットは前記立ち上がり壁部に形成されている。
【００３０】
したがって、光書込装置を画像形成装置内に取り付けたとき、スリットが上方に位置しており、かつ、スリットが上方向きに開口している光書込装置であると、そのスリットから飛散トナーや粉塵が外装ケース内に入り込み易くなる。このような光書込装置であっても、外装ケースの上方となる部分に上方向きに立ち上がった立ち上がり壁部を形成し、この立ち上がり壁部にスリットを形成することにより、スリットから外装ケース内への飛散トナーや粉塵の入り込みがより一層効果的に防止される。
【００３１】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれか一記載の光書込装置において、前記送風手段はファンである。
【００３２】
したがって、簡単でコンパクトな構造で送風を行える。
【００３３】
請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれか一記載の光書込装置において、前記送風手段は蛇腹ポンプである。
【００３４】
したがって、簡単でコンパクトな構造で送風を行える。
【００３５】
請求項１３記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれか一記載の光書込装置において、前記送風手段はモノポンプである。
【００３６】
したがって、簡単でコンパクトな構造で送風を行える。
【００３７】
請求項１４記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれか一記載の光書込装置において、一端が前記外装ケースに接続され、光書込装置が取り付けられる画像形成装置の外部に他端が開口され、前記送風手段の駆動により外部の空気が前記外装ケース内に案内される吸気通路が設けられている。
【００３８】
したがって、画像形成装置内の空気には飛散トナーや粉塵が含まれていることがあるが、外装ケース内に送風する画像形成装置外の空気には飛散トナーや粉塵が含まれておらず、送風手段によって送風された空気が原因となる外装ケース内への飛散トナーや粉塵の入り込みが防止される。
【００３９】
請求項１５記載の発明は、請求項１４記載の光書込装置において、前記吸気通路内にフィルタが設けられている。
【００４０】
したがって、外装ケース内に送風する空気中に粉塵が含まれていても、その粉塵をフィルタで除去することができ、外装ケース内への粉塵の入り込みが防止される。
【００４１】
請求項１６記載の発明は、請求項１５記載の光書込装置において、前記フィルタが着脱可能に設けられている。
【００４２】
したがって、フィルタが汚れた場合にはフィルタを着脱交換、又は、取り外してクリーニングすることができる。
【００４３】
請求項１７記載の発明の画像形成装置は、装置本体内に設けられ、電子写真方式で像担持体上にトナー像を形成する画像形成部と、前記像担持体上に静電潜像の書き込みを行う請求項１ないし１６のいずれか一記載の光書込装置と、を具備する。
【００４４】
したがって、この画像形成装置では、請求項１ないし１６のいずれか一記載の発明と同様の作用を奏する。
【００４５】
請求項１８記載の発明は、請求項１７記載の画像形成装置において、前記装置本体内の空気であって前記外装ケースの外部の空気を前記装置本体外に排気する排気手段が設けられている。
【００４６】
したがって、排気手段が駆動されることにより装置本体内における外装ケースの外部の気圧が大気圧より低くなり、外装ケースのスリットからの空気の吹き出しの勢いが強くなり、飛散トナーや粉塵がスリットから外装ケース内へ入り込むことを防止する効果が高くなり、飛散トナーや粉塵が外装ケース内に入り込むことが原因となって発生する形成画像の品質低下が防止される。また、排気手段により、装置本体内の飛散トナーや粉塵が除去され、飛散トナーや粉塵がスリットから外装ケース内へ入り込むことがさらに防止される。
【００４７】
請求項１９記載の発明は、請求項１８記載の画像形成装置において、前記排気手段は軸流ファンである。
【００４８】
したがって、簡単でコンパクトな構造で排気を行える。
【００４９】
請求項２０記載の発明は、請求項１８記載の画像形成装置において、前記排気手段はシロッコファンである。
【００５０】
したがって、簡単でコンパクトな構造で、かつ、より効果的に排気を行える。
【００５１】
請求項２１記載の発明は、請求項１８ないし２０のいずれか一記載の画像形成装置において、前記装置本体外に排気される空気の排気通路内にフィルタが設けられている。
【００５２】
したがって、装置本体外への飛散トナーや粉塵の排出が防止され、また、装置本体内に浮遊している飛散トナーや粉塵が集塵されるので、飛散トナーや粉塵のが装置本体外に排出された後再び装置本体内に入り込み、スリットから外装ケース内へ入り込むことが防止される。
【００５３】
請求項２２記載の発明は、請求項２１記載の画像形成装置において、前記フィルタが着脱可能に設けられている。
【００５４】
したがって、フィルタが汚れた場合にはフィルタを着脱交換、又は、取り外してクリーニングすることができる。
【００５５】
請求項２３記載の発明は、請求項１７ないし２２のいずれか一記載の画像形成装置において、前記画像形成部は、前記装置本体に対して着脱可能に取り付けられたプロセスカートリッジを備えている。
【００５６】
ここで、プロセスカートリッジとは、電子写真方式で画像形成を行うために用いられる帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つを像担持体と共にカートリッジケース内に収容保持したものであり、画像形成装置に対して着脱可能に取り付けられている。
【００５７】
したがって、このようなプロセスカートリッジを備えた画像形成装置においても、請求項１７ないし２２の画像形成装置と同様の作用を奏する。
【発明の効果】
【００５８】
請求項１記載の発明によれば、飛散トナーや粉塵がスリットから外装ケース内へ入り込むことを防止でき、外装ケース内に入り込んだ飛散トナーや粉塵が光書込ユニットに付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下を防止できる。
【００５９】
請求項２記載の発明によれば、内部ケースに設けられている防塵ガラスに飛散トナーや粉塵が付着することを防止でき、飛散トナーや粉塵が防塵ガラスに付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下を防止できる。
【００６０】
請求項３記載の発明によれば、半導体レーザー、ミラー等に飛散トナーや粉塵が付着することを防止でき、飛散トナーや粉塵が半導体レーザー、ミラー等に付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下を防止できる。
【００６１】
請求項４記載の発明によれば、光書込ユニットに不具合が生じた場合、内部ケースごと光書込ユニット全体を交換することができ、メンテナンス性を向上させることができる。
【００６２】
請求項５記載の発明によれば、複数設けられている全てのスリットから外装ケース内への飛散トナーや粉塵の入り込みを防止できる。
【００６３】
請求項６記載の発明によれば、複数設けられている全てのスリットから外装ケース内への飛散トナーや粉塵の入り込みを防止できる。
【００６４】
請求項７記載の発明によれば、外装ケース内に送風される空気を利用して、高速回転に伴って発熱するポリゴンモータの空冷を行うことができる。
【００６５】
請求項８記載の発明によれば、ポリゴンモータの冷却効果を高めることができる。
【００６６】
請求項９記載の発明によれば、画像形成装置内に取り付けたときにスリットが上方に位置する光書込装置であっても、スリットから外装ケース内への飛散トナーや粉塵の入り込みを効果的に防止できる。
【００６７】
請求項１０記載の発明によれば、画像形成装置内に取り付けたときにスリットが上方に位置する光書込装置であっても、スリットから外装ケース内への飛散トナーや粉塵の入り込みをより一層効果的に防止できる。
【００６８】
請求項１１記載の発明によれば、簡単でコンパクトな構造で送風を行える。
【００６９】
請求項１２記載の発明によれば、簡単でコンパクトな構造で送風を行える。
【００７０】
請求項１３記載の発明によれば、簡単でコンパクトな構造で送風を行える。
【００７１】
請求項１４記載の発明によれば、外装ケース内へ飛散トナーや粉塵を含まない空気を送風することができる。
【００７２】
請求項１５記載の発明によれば、外装ケース内に送風する空気中に含まれる粉塵を除去することができる。
【００７３】
請求項１６記載の発明によれば、フィルタが汚れた場合にはフィルタを着脱交換、又は、取り外してクリーニングすることができる。
【００７４】
請求項１７記載の発明によれば、請求項１ないし１６のいずれか一記載の発明と同様の効果を奏することができる。
【００７５】
請求項１８記載の発明によれば、外装ケースのスリットからの空気の吹き出しの勢いを強くすることができ、飛散トナーや粉塵がスリットから外装ケース内へ入り込むことの防止効果を高めることができる。
【００７６】
請求項１９記載の発明によれば、簡単でコンパクトな構造で排気を行える。
【００７７】
請求項２０記載の発明によれば、簡単でコンパクトな構造で、かつ、より効果的に排気を行える。
【００７８】
請求項２１記載の発明によれば、装置本体外への飛散トナーや粉塵の排出を防止することができる。
【００７９】
請求項２２記載の発明によれば、フィルタが汚れた場合にはフィルタを着脱交換、又は、取り外してクリーニングすることができる。
【００８０】
請求項２３記載の発明によれば、プロセスカートリッジを備えた画像形成装置においても、請求項１７ないし２２の画像形成装置と同様の効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８１】
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図３に基づいて説明する。図１は画像形成装置であるカラープリンタの内部の概略構造を示す側面図、図２は光書込装置の概略構造を示す側面図、図３はその平面図である。
【００８２】
まず、カラープリンタ１の内部構造について説明する。このカラープリンタ１の装置本体２内には、画像形成部３、光書込装置４、給紙カセット５、定着装置６等が設けられている。
【００８３】
画像形成部３は、それぞれ異なる色のトナー像を形成する４つのプロセスカートリッジ７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋ（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの添え字はそれぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を意味する。また、これらの添え字は必要に応じて割愛する。）、これらのプロセスカートリッジ７の上側に位置する中間転写ユニット８、二次転写ローラ９等から構成されている。
【００８４】
４つのプロセスカートリッジ７の構造は同じあり、矢印方向に回転駆動される像担持体である感光体１０、この感光体１０の周囲に静電写真プロセスの順に配置された帯電ローラ１１、現像器１２、クリーニング器１３、これらの画像形成用の各部材１０〜１３を収容するカートリッジケース（図示せず）等により構成され、各プロセスカートリッジ７ごとに装置本体２に対して着脱可能に取り付けられている。
【００８５】
中間転写ユニット８は、中間転写ベルト１４、中間転写ベルト１４を回転可能に支持する複数のローラ１５、４つの一次転写ローラ１６、クリーニング器１７等により構成されている。中間転写ベルト１５は、例えば、基体の厚さが５０〜６００μｍの樹脂フィルム或いはゴムを基体とするベルトであって、感光体１０上のトナー像を転写可能とする抵抗値を有している。
【００８６】
光書込装置４は、画像形成部３の下側に配置され、各色ごとの画像データに対応するレーザー光を感光体１０の表面に向けて照射し、感光体１０の表面に静電潜像を書き込む。この光書込装置４については、後から詳しく説明する。
【００８７】
給紙カセット５内には記録用紙Ｓが収容保持され、この記録用紙Ｓは給紙ローラ１８により一枚ずつ分離して給紙される。
【００８８】
定着装置６は、定着ローラ６ａと加圧ローラ６ｂとを備え、トナー像が転写された記録用紙Ｓに熱と圧力とを加えることによりそのトナー像を記録用紙Ｓに定着する。
【００８９】
このような構成において、このカラープリンタ１の基本的な動作について説明する。光書込装置４から画像データに応じたレーザー光が出射され、このレーザー光が各感光体１０の表面に照射されることにより各感光体１０上に静電潜像が書き込まれる。この静電潜像に対して現像器１２からトナーが供給され、静電潜像がトナーで現像されることによりトナー像が形成される。感光体１０上の各色のトナー像は、感光体１０と同期して移動する中間転写ベルト１４上に一次転写ローラ１６の転写作用で転写される。そして、各感光体１０上に形成された異なる色のトナー像が中間転写ベルト１４上に順次転写されることにより、中間転写ベルト１４上にはカラートナー像が形成される。
【００９０】
中間転写ベルト１４上のカラートナー像は、給紙カセット５から給紙されて二次転写ローラ９と中間転写ベルト１４との間の転写位置に送り込まれた記録用紙Ｓに二次転写ローラ９の転写作用で転写される。カラートナー像が転写された記録用紙Ｓは定着装置６で定着処理され、定着処理後に装置本体２の上面部に形成されている排紙トレイ１９上に排紙される。
【００９１】
このような構成の下、本実施の形態の特徴的部分について順次説明する。光書込装置４は、光書込用のレーザー光を発生させる光書込ユニット２０と、光書込ユニット２０を収容する外装ケース２１と、外装ケース２１内に空気を送風する送風手段であるファン２２とを備えている。外装ケース２１には、レーザー光が通過するスリット２３が形成されている。スリット２３は感光体１０の数と同じく４本形成され、感光体１０の軸方向と平行に、かつ、感光体１０の軸方向の長さとほぼ同じ長さに形成されている。
【００９２】
光書込ユニット２０は、レーザー光を出射する４つの半導体レーザー（図示せず）と、半導体レーザーから出射されたレーザー光を反射させるポリゴンミラー２４と、ポリゴンミラー２４を回転駆動させるポリゴンモータ２５と、ポリゴンミラー２４で反射したレーザー光をスリット２３に向けて反射させる複数のミラー２６とを具備し、これらの半導体レーザー、ポリゴンミラー２４、ポリゴンモータ２５、複数のミラー２６が内部ケース２７内に収容されている。内部ケース２７には、スリット２３に向かうレーザー光が通過する内部スリット２８が形成されている。この内部スリット２８も４本形成され、感光体１０の軸方向と平行に、かつ、感光体１０の軸方向の長さとほぼ同じ長さに形成されている。これらの内部スリット２８は、レーサー光の透過を許容する防塵ガラス２９で閉止されている。光書込ユニット２０は、外装ケース２１に対して着脱自在に取り付けられている。外装ケース２１内には、光書込ユニット２０を位置決めしてロックするロック機構（図示せず）が設けられている。
【００９３】
なお、４つの半導体レーザーから出射されるレーザー光は、それぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の画像データに応じて出射されるものであり、これらのレーザー光が各プロセスカートリッジ７の感光体１０上に照射されることにより各感光体１０上に各色に対応した静電潜像が書き込まれる。
【００９４】
装置本体２内には、装置本体２の外部と外装ケース２１内とを連通する吸気通路３０が形成されている。外装ケース２１内における吸気通路３０が接続された箇所にファン２２が配置され、ファン２２が駆動されることにより装置本体２の外部の空気が吸気通路３０内を通って外装ケース２１内に送風される。なお、図３に示すように、吸気通路３０とファン２２とは、スリット２３の長手方向に沿った両側に一対設けられている。吸気通路３０の装置本体２の外部に開口する側の端部には集塵用のフィルタ３１が取り付けられている。このフィルタ３１により、ファン２２の駆動によって外装ケース２１内に送風される空気中から粉塵が除去される。また、このフィルタ３１は、装置本体２の外部から着脱可能に取り付けられている。ファン２２の駆動により外装ケース２１内に空気が送風されると、その空気は、外装ケース２１の内周面と内部ケース２７の外周面とにより囲まれた空間内を流れ、矢印で示すように外装ケース２１に形成されているスリット２３から外装ケース２１外に吹き出す。
【００９５】
内部ケース２７の外周部には、外装ケース２１内に送風された空気を全てのスリット２３からほぼ均等に吹き出すように案内するガイドリブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄが形成されている。これらのガイドリブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄを形成することにより、外装ケース２１内に送風された空気がファン２２に最も近い側のスリット２３から多量に吹き出して他のスリット２３から吹き出す空気量が少なくなるということが防止され、全てのスリット２３から吹き出す空気量がほぼ同じになる。
【００９６】
内部ケース２７の外周部には、ポリゴンモータ２５を空冷するための冷却用通風路３３が形成されている。内部ケース２７内におけるポリゴンモータ２５とポリゴンミラー２４とが配置されている領域は、レーザー光の透過を許容する防音ガラス３４で仕切られており、その領域の上部をへこませることにより冷却用通風路３３が形成され、この冷却用通風路３３はポリゴンモータ２５に近接している。外装ケース２１内に送風された空気が冷却用通風路３３内を通過することにより、ポリゴンモータ２５から発生した熱がその空気中に放熱され、ポリゴンモータ２５の空冷が促進される。さらに、内部ケース２７における冷却用通風路３３を形成する部分であってポリゴンミラー２４の上方部分が、金属板３５で形成されている。このため、ポリゴンモータ２５から発生した熱が熱伝導性の高い金属板３５から冷却用通風路３３内を通過する空気中に良好に放熱され、ポリゴンモータ２５の冷却効果が高くなる。ガイドリブ３２ｄは、外装ケース２１内に送風された空気を全てのスリット２３からほぼ均等に吹き出すように案内する作用のほかに、外装ケース２１内に送風された空気の一部を冷却用通風路３３に導くように作用する。
【００９７】
このような構成において、画像形成時にファン２２を駆動させることにより、装置本体２の外部の空気が吸気通路３０内を通って外装ケース２１内に送風される。外装ケース２１内に送風された空気は、装置本体２内の空気に比べて飛散トナーや粉塵の含有量が大幅に少なく、しかも、送風された空気中に含まれる粉塵はフィルタ３１で除去されているので、清浄な空気が送風されることになる。フィルタ３１は着脱可能に取り付けられているので、汚れた場合には必要に応じて着脱交換、又は、取り外してクリーニングすることができ、空気中に含まれる粉塵の除去性能を常に良好に維持することができる。
【００９８】
外装ケース２１内に送風された空気は、矢印で示すように外装ケース２１内を流れ、スリット２３から外装ケース２１外に吹き出す。このとき、外装ケース２１内に送風された空気はガイドリブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄによって案内され、全てのスリット２３からほぼ均等に吹き出す。
【００９９】
スリット２３から空気が吹き出すことにより、装置本体２内に浮遊している飛散トナーや粉塵がスリット２３から外装ケース２１内に入り込むことが防止される。このため、飛散トナーや粉塵が内部ケース２７に設けられた防塵ガラス２９に付着するということが防止され、飛散トナーや粉塵が防塵ガラス２９に付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下が防止される。
【０１００】
また、外装ケース２１内に送風された空気が冷却用通風路３３内を通過することにより、この空気を利用してポリゴンモータ２５の空冷が行われる。
【０１０１】
なお、本実施の形態では、送風手段としてファン２２を例に挙げて説明したが、このファン２２に代えて、蛇腹ポンプやモノポンプを使用してもよい。蛇腹ポンプは、蛇腹状の伸縮体をモータの駆動により伸縮させ、その伸縮に伴って伸縮体内への空気の吸入と伸縮体外への空気との吐出とを行わせるポンプであり、吐出された空気を外装ケース２１内に送風する。モノポンプは、モータの駆動により筒体内でロータを回転させ、ロータの回転に伴って筒体の一端側から空気を吸入してその空気を筒体の他端側へ吐出するポンプであり、吐出された空気を外装ケース２１内に送風する。
【０１０２】
本発明の第２の実施の形態を図４及び図５に基づいて説明する。なお、図１ないし図３において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する（以下の実施の形態でも同じ）。
【０１０３】
本実施の形態の光書込装置４は、光書込用のレーザー光を発生させる光書込ユニット４１と、光書込ユニット４１を収容する外装ケース２１と、送風手段であるファン２２とを備えている。外装ケース２１には、レーザー光が通過するスリット２３が形成されている。
【０１０４】
光書込ユニット４１は、レーザー光を出射する４つの半導体レーザー（図示せず）と、半導体レーザーから出射されたレーザー光を反射させるポリゴンミラー２４と、ポリゴンミラー２４を回転駆動させるポリゴンモータ２５と、ポリゴンミラー２４で反射したレーザー光をスリット２３に向けて反射させる複数のミラー２６とを具備し、これらの半導体レーザー、ポリゴンミラー２４とポリゴンモータ２５とを囲んでいる防音ガラス３４、複数のミラー２６が外装ケース２１内に送風される空気にさらされる位置に配置されている。
【０１０５】
外装ケース２１の内周面には、外装ケース２１内に送風された空気を全てのスリット２３からほぼ均等に吹き出すように案内するガイドリブ４２が形成されている。これらのガイドリブ４２を形成することにより、外装ケース２１内に送風された空気がファン２２に最も近い側のスリット２３から多量に吹き出して他のスリット２３から吹き出す空気量が少なくなるということが防止され、全てのスリット２３から吹き出す空気量がほぼ同じになる。
【０１０６】
このような構成において、画像形成時にファン２２を駆動させることにより、装置本体２の外部の空気が吸気通路３０内を通って外装ケース２１内に送風される。外装ケース２１内に送風された空気は、装置本体２内の空気に比べて飛散トナーや粉塵の含有量が大幅に少なく、しかも、送風された空気中に含まれる粉塵がフィルタ３１で除去されるので、清浄な空気が送風されることになる。
【０１０７】
外装ケース２１内に送風された空気は、外装ケース２１内を流れた後にスリット２３から外装ケース２１外に吹き出す。このとき、外装ケース２１内に送風された空気はガイドリブ４２によって案内され、全てのスリット２３からほぼ均等に吹き出す。
【０１０８】
スリット２３から空気が吹き出すことにより、装置本体２内に浮遊している飛散トナーや粉塵がスリット２３から外装ケース２１内に入り込むことが防止され、飛散トナーや粉塵が光書込ユニット４１を構成する半導体レーザー、ポリゴンミラー２４とポリゴンモータ２５とを囲んでいる防音ガラス３４、複数のミラー２６に付着することが防止される。このため、飛散トナーや粉塵が半導体レーザー、防音ガラス３４、複数のミラー２６に付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下が防止される。
【０１０９】
さらに、この光書込装置４では、スリット２３を閉止するための高価な部品である防塵ガラスを設けなくてもよいので、コストダウンが達成される。
【０１１０】
本発明の第３の実施の形態を図６に基づいて説明する。本実施の形態では、外装ケース２１の上面部に上方向きに立ち上がった立ち上がり壁部５１が形成され、この立ち上がり壁部５１にスリット２３が形成されている。スリット２３を垂直方向上方から見下ろした場合のスリット２３の投影面積は、ほぼ０となっている。
【０１１１】
このような構成において、スリット２３を立ち上がり壁部５１に形成して垂直方向上方からの投影面積をほぼ０とすることにより、スリット２３から外装ケース２１内への飛散トナーや粉塵の入り込みがより一層効果的に防止される。このため、飛散トナーや粉塵が内部ケース２７に設けられた防塵ガラス２９に付着するということがより一層効果的に防止され、飛散トナーや粉塵が防塵ガラス２９に付着することが原因となって発生する形成画像の品質低下がより一層効果的に防止される。
【０１１２】
本発明の第４の実施の形態を図７に基づいて説明する。本実施の形態は、第１の実施の形態で説明したカラープリンタ１において、排気手段である軸流ファン６１とフィルタ６２とが装置本体２内に設けられている。軸流ファン６１が駆動されることにより装置本体２内の空気が排気通路６３内を通って装置本体２外に排気される。フィルタ６２は、排気通路６３内における排気される気体の流れ方向に沿った軸流ファン６１の下流側に配置され、着脱可能に取り付けられている。フィルタ６２は、装置本体２外に排気される空気中に含まれる飛散トナーや粉塵を集塵する。
【０１１３】
このような構成において、画像形成時に軸流ファン６１を駆動させることにより、装置本体２内における外装ケース２１の外部の気圧が大気圧より低くなる。このため、ファン２２の駆動により外装ケース２１内に送風された空気がスリット２３から吹き出すときの勢いが強くなり、スリット２３から外装ケース２１内への飛散トナーや粉塵の入り込みがより一層防止される。これにより、飛散トナーや粉塵が外装ケース２１内に入り込むことが原因となって発生する形成画像の品質低下がより一層効果的に防止される。
【０１１４】
また、軸流ファン６１の駆動により装置本体２内に浮遊している飛散トナーや粉塵を含む空気が装置本体２外に排気されるので、装置本体２内に浮遊している飛散トナーや粉塵の量が少なくなり、スリット２３から外装ケース２１内へ入り込むことがさらに防止される。しかも、装置本体２外に排気される空気中に含まれる飛散トナーや粉塵は、フィルタ６２により集塵されるので、装置本体２内に浮遊している飛散トナーや粉塵が装置本体２外に排出されることを防止でき、装置本体２外に排出された飛散トナーや粉塵が再度装置本体２内に入り込んでスリット２３から外装ケース２１内に入り込むということを防止できる。
【０１１５】
また、このフィルタ６２は着脱可能に取り付けられているので、フィルタ６２が汚れた場合には必要に応じて着脱交換、又は、取り外してクリーニングすることができ、排気する空気中に含まれる飛散トナーや粉塵の除去性能を常に良好に維持することができる。
【０１１６】
なお、本実施の形態では、送風手段として軸流ファン６１を例に挙げて説明したが、この軸流ファン６１に代えて、シロッコファンを使用してもよい。シロッコファンは、吸引した空気を押出す機能を有するので、シロッコファンで供給した空気をダクト内を通して排気する場合により効果的に排気を行える。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態のカラープリンタの内部の概略構造を示す側面図である。
【図２】光書込装置の概略構造を示す側面図である。
【図３】その平面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態の光書込装置の概略構造を示す側面図である。
【図５】その平面図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態の光書込装置の一部を示す斜視図である。
【図７】本発明の第４の実施の形態のカラープリンタの内部の概略構造を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
２      装置本体
４      光書込装置
７      プロセスカートリッジ
２０      光書込ユニット
２１      外装ケース
２２      送風手段、ファン
２３      スリット
２４      ポリゴンミラー
２５      ポリゴンモータ
２６      ミラー
２７      内部ケース
２８      内部スリット
２９      防塵ガラス
３０      吸気通路
３１      フィルタ
３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ  ガイドリブ
３３      冷却用通風路
３５      金属板
４１      光書込ユニット
４２      ガイドリブ
５１      立ち上がり壁部
６１      排気手段、軸流ファン
６２      フィルタ
６３      排気通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005111986.tif 000008
【図７】
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