(57)【要約】【課題】  写真をメールで送る場合の、通信料金の軽減方法、並びに新しい広告方法の提供を課題とする。【解決手段】  カメラ付き携帯電話機が送信する画像情報に、選択的に広告情報を挿入することで、ユーザの使用形態に応じて柔軟に通信コストを下げることを可能にする広告システムを提供する。【選択図】  図４
2005141711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して電子メールの送受信を行う広告情報挿入装置を含む広告システムにおいて、前記広告情報挿入装置が前記ネットワークから受信した電子メール中の画像データに広告情報を挿入する広告情報挿入手段と、前記広告情報挿入手段で広告情報が挿入された数を計数する計数手段と、前記計数手段で計数した計数値に対応して送信元に対する課金値を割り引く課金手段と、を具備することを特徴とする広告システム。
【請求項２】
前記広告情報手段によって広告が挿入された前記電子メールを保存する画像蓄積手段と、正当な前記電子メールの受信者からの要求に応じて前記画像蓄積手段に保存された電子メールを受信者の情報端末に送信する送信手段と、を具備することを特徴とする請求項１記載の広告システム。
【請求項３】
前記受信者の情報端末が携帯電話機であることを特徴とする請求項１および２記載の広告システム。
【請求項４】
前記広告情報は、前記ネットワーク若しくは外部記憶装置を介して更新することを特徴とする請求項１および２記載の広告システム。
【請求項５】
前記広告情報は、所定のタイミングで前記広告情報挿入装置側からのポーリングによって更新することを特徴とする請求項１および２記載の広告システム。
【請求項６】
前記所定のタイミングは、予め設定された所定の時間、若しくは、前記広告情報の挿入された電子メールの送信数に基づいたタイミングであることを特徴とする請求項５記載の広告システム。
【請求項７】
前記送信する電子メールの送信元に応じて挿入する前記広告情報を変更することを特徴とする請求項１および２記載の広告システム。
【請求項８】
前記転送する電子メールの宛先に応じて挿入する前記広告情報を変更することを特徴とする請求項１および２記載の広告システム。
【請求項９】
前記送信元は、ユーザ認証を行うことによって特定することを特徴とする請求項１および２記載の広告システム。
【請求項１０】
広告を挿入された画面を表示した前記受信者の情報端末において、キー操作により広告を選択する手段と、選択された広告に対応するＵＲＬから新たな広告情報をダウンロードする手段と、ダウンロードされた広告情報を画面表示する手段と、を具備することを特徴とする広告システム。
【発明の詳細な説明】
【特許請求の範囲】
【技術分野】
【０００１】  この発明は、情報端末（具体的には、携帯電話機など）を含む通信システムおよび通信方法に関し、特に、広告情報を画像に挿入することによって通信料金の割り引きを可能にした広告システムに関する。
【背景技術】
【０００２】  近年、カメラ付き携帯電話機の急速な拡大により、カメラで写した画像を受信相手に電子メールとして送ることができるようになった。送信している環境を相手に伝える場合、文字で伝える場合よりカメラで周辺を写して画像を相手に送れば正確に相手に伝えることができる。また送信者の表情を画像で送れば、受信者は、感情を読み取ることができるので、以後の相手との会話もスムーズに運ぶことになる。【０００３】  また、従来は電子メールに広告情報を付加する場合、文字だけの電子メールに文字だけによる広告情報を付加していた。
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  写真をメールで送る場合は、文字メールに比べて情報量が多いので通信料金が多くかかってしまった。
【０００５】  また、文字だけの電子メールに文字だけによる広告情報を付加した場合、本文だけは読まれるが、付加した広告情報が読まれることは少なかった。したがって、広告主は、閲覧の可能性の高い新たな広告方法を模索していた。
【０００６】  そこで、本発明は、カメラ付き携帯電話機が送信する画像情報に、選択的に広告情報を挿入することで、ユーザの使用形態に応じて柔軟に通信コストを下げることを可能にする通信システムおよび通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  上述した目的を達成するため、この発明は、ネットワークを介して電子メールの送受信を行う広告情報挿入装置を含む広告システムにおいて、前記広告情報挿入装置が前記ネットワークから受信した電子メール中の画像データに広告情報を挿入する広告情報挿入手段と、前記広告情報挿入手段で広告情報が挿入された数を計数する計数手段と、前記計数手段で計数した計数値に対応して送信元に対する課金値を割り引く課金手段と、を具備することを特徴とする。
【０００８】  本発明は、カメラ付き携帯電話機が送信する画像情報に、選択的に広告情報を挿入することで、ユーザの使用形態に応じて柔軟に通信コストを下げることを可能にした。さらに、従来の文字メールによる広告は、利用者が注意深く文字を読まなければならないため、閲覧してもらえる可能性が低かった。しかし、本発明の画像に挿入された広告情報は、一見して広告の内容を利用者に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】  以下、この発明に係わる広告システムの実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。【００１０】  図１は、この発明に係わる広告情報挿入装置２０１の全体構成の一例を示すブロック図である。図１において、ＣＰＵ１は、広告情報挿入装置２０１全体の各種制御処理を行うものであり、ＲＡＭ２は、ＣＰＵ１のワークエリアとして使用される。なお、ＣＰＵ１が実行する制御処理プログラム、および制御処理プログラムを実行するときに必要な各種データ等は、システム制御部８に記憶されている。【００１１】  操作表示装置３は、この広告情報挿入装置２０１を操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。広告情報蓄積装置５は、広告主が登録した広告情報を蓄積するための装置である。画像処理装置６は、符号化圧縮されている画像情報を元の画信号に復号化伸張し、伸張した画像に広告情報を挿入し、再び画信号を符号化圧縮するためのものである。画像蓄積装置７は、符号化圧縮された状態の画像情報を多数記憶する。ネットワーク制御部１０は、ネットワークに接続する通信を制御するための部分である。また、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標Ｉ／Ｆ１３は、イーサネット（登録商標）に接続するためのインタフェースである。【００１２】  上記したこの広告情報挿入装置２０１の各構成要素は、それぞれシステムバス１４に接続され、これら各要素間でのデータのやりとりは、主としてこのシステムバス１４を介して行われている。【００１３】  図２は、この発明に係わる通信システムの構成の一例を示すシステム構成図である。図２において、センター２０が管理するＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）２００は、広告情報挿入装置２０１が接続されて構成され、ルータ２０４ａを介してネットワーク４０に接続し、ネットワーク４０に接続している送信者の情報端末（具体的には、携帯電話機）４２と通信を行うことができる。【００１４】  また、広告情報挿入装置２０１は、ルーター２０４ｂを介してネットワーク５０に接続し、ネットワーク５０に接続している受信者の情報端末（具体的には、携帯電話機）５１と通信を行うことができる。ネットワーク４０とネットワーク５０は、同一のネットワークであってもよい。【００１５】  ここで、広告情報挿入装置２０１は、受信した画像情報に広告情報を挿入する機能を有している。また、センター２０は、さらに、広告情報を挿入して送信する画像情報を送信本数をユーザ毎にカウントするカウンタが設置されたカウンタ部２０５を有する。【００１６】  以下、図３を参照して、送信者の情報端末４２のユーザが、センター２０の提供する画像保存機能を利用して、受信者の情報端末５１に対して電子メールｄ１を送信した場合を例に、この発明に係わる通信システムについて説明する。【００１７】  送信者の情報端末４２のユーザは、受信者の情報端末５１宛の電子メールｄ１を、まず、センター２０の管理する広告情報挿入装置２０１に送信する。【００１８】  広告情報挿入装置２０１は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ  Ｉ／Ｆ１３およびネットワーク制御部１０を介して電子メールｄ１を受信し、システム制御部８の制御の元で記憶装置（ＲＡＭ）２をバッファとして用いる。【００１���】  このとき、広告情報挿入装置２０１の広告挿入機能がＯＮでれば、画像情報ｄ２に広告情報ｄ３を挿入する。【００２０】  なお、広告挿入機能のＯＮ、ＯＦＦ切り替え方法としては、（１）ユーザが電子メールを送信する度に指示する、（２）時間に応じて切り替える、（３）データの送信先に応じて切り替える、（４）データの送信元に応じて切り替える、（５）画像添付の電子メールのヘッダ情報に応じて切り替える等の方法がある。【００２１】  （１）の方法は、画像添付の電子メールの送信あ度に、ユーザが広告挿入機能のＯＮ、ＯＦＦを指定するもので、もちろんデフォルト設定も可能である。【００２２】  （２）の方法は、広告情報挿入装置が時間に応じて自動的に広告挿入機能のＯＮ、ＯＦＦを切り替えるもので、例えば、広告情報挿入装置２０１において、朝８時から夕方５時まではＯＮ、夕方５時から翌朝８時まではＯＦＦと設定されていれば、朝１０時に受信した画像添付の電子メールについては広告情報を挿入して画像転送する。【００２３】  （３）の方法は、受信した電子メールの転送先に応じて広告情報挿入装置が自動的に広告挿入機能のＯＮ、ＯＦＦを切り替えるものである。ここで、転送先の宛先は、例えば電子メールのヘッダにある「Ｔｏ」および「Ｃｃ」および「Ｂｃｃ」等の情報から得ることができる。なお、この方法を実現するためには、広告挿入機能をＯＮにする転送先およびＯＦＦにする転送先を、予めユーザがセンター２０に登録しておく必要がある。【００２４】  （４）の方法は、受信した電子メールの送信元に応じて広告情報挿入装置が自動的に広告挿入機能のＯＮ、ＯＦＦを切り替えるものである。ここで、転送先の宛先は、例えば電子メールのヘッダにある「Ｆｒｏｍ」情報から得ることができる。なお、この方法を実現するためには、広告挿入を希望するユーザが予めセンター２０に広告挿入機能をＯＮにするよう登録しておく必要がある。【００２５】  （５）の方法は、受信した電子メールのヘッダ情報に応じて広告情報挿入装置が広告挿入機能のＯＮ、ＯＦＦを切り替えるものである。例えば、ヘッダの「Ｓｕｂｊｅｃｔ」情報に、所定のキーワードが含まれているか否かによって、広告挿入機能のＯＮ、ＯＦＦを切り替える。所定のキーワードは、ユーザが予め登録するようにしても良いし、センター２０側で設定しても良い。【００２６】  さて、画像情報ｄ２に広告情報ｄ３が挿入された場合、広告情報挿入装置２０１は、送信者の情報端末４２に対応して設けられたカウンタ２０５ａを１インクリメントしてから画像情報ｄ２をネットワーク５０に送信する。【００２７】  なお、カウンタ２０５ａは、広告情報が挿入された画像情報を、（１）広告毎、広告主毎にカウントする（２）広告様態（画情報、テキスト、ＵＲＬショートカット等）毎にカウントする（３）送信先毎にカウントする等、項目別に詳細にカウントできるよう構成することもできる。【００２８】  また、図２および図３において、カウンタ部２０５は、広告情報挿入装置２０１とは別個に設られているが、広告情報挿入装置毎に内蔵させても良い。【００２９】  センター２０は、送信者の情報端末４２または受信者の情報端末５１のユーザに対して、若しくは両方のユーザーに対して通信料金の請求を行う際、カウンタ２０５ａのカウント値に応じて、正規の通信料金からの割り引き、若しくは、キャッシュバックを行う。【００３０】  なお、挿入する広告情報の更新方法としては、（１）ネットワーク経由で、センター若しくは広告主が、広告情報挿入装置に（メール、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ、独自プロトコル等によって）最新の広告情報を送信する、（２）広告情報挿入装置から、契約している広告主にポーリングをかけて最新の広告情報を取得する、（３）サービスマンが外部記憶装置を介して更新する等の方法がある。【００３１】  図４は、電子メールの画像情報に広告情報を挿入した場合の画面構成を示す図である。図４で示すように、広告情報の挿入方法としては、画像の下の部分でできるだけ面積を少なくし、画像で表現される内容をできるだけ損ねない程度にとどめる。【００３２】  さらに、キー操作により表示される広告にポインターを移動させ選択することにより、その広告に関してより詳しい内容を表示する画面に切り替えることも可能である。広告には、ＵＲＬを対応させておき、ポインターを移動させ選択することにより、所定のＵＲＬから新たな広告情報をダウンロードすることが可能である。
【発明の効果】
【００３３】  以上説明したように、この発明によれば、画像添付の電子メールの転送の際に、画像データに広告情報を挿入し、広告情報が挿入されたデータについてはその転送通信費を割り引くことによって、ユーザは、より気軽にカメラ付き携帯電話機の機能を利用できるようになり、また、広告提供側の広告主にしても、新しい広告手段を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わる広告情報挿入装置の全体構成の一例を示すブロック図である。
【図２】この発明に係わる広告情報挿入装置を含む広告システムの構成の一例を示すシステム構成図である。
【図３】この発明に係わる広告システムの利用形態の一例を示す図である。
【図４】この発明に係わる受信者の情報端末の表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１ＣＰＵ、２記憶装置（ＲＡＭ）、３操作表示装置、５広告情報蓄積装置、６画像処理装置、７画像蓄積装置、８システム制御部、１０ネットワーク制御部、１３Ｅｔｈｅｒｎｅｔ  Ｉ／Ｆ、１４システムバス、２０センター、４０ネットワーク、４２送信者の情報端末、５０ネットワーク、５１受信者の情報端末、２００ＬＡＮ、２０１、２０２、２０３広告情報挿入装置、２０４ａルーター、２０４ｂルーター、２０５カウンタ部、２０５ａカウンタ、２０６画像表示、２０７広告表示、ｄ１電子メール、ｄ２画像情報、ｄ３広告情報。
【図１】
2005141711.tif 000003
【図２】
2005141711.tif 000004
【図３】
2005141711.tif 000005
【図４】
2005141711.tif 000006