(57)【要約】【課題】本発明は、車両のエンジンの始動が不可能となった場合に、それが蓄電池に要因があるものなのか、あるいは車両側に要因があるものなのかを判別する判別装置およびこの判別装置を一体に設けた蓄電池を提供するものであり、車両ユーザによる車両と蓄電池のメンテナンスの便宜を図るものである。【解決手段】車両のエンジンスタータが起動したことを検知する手段と、エンジン始動が完了したかどうかを判別する手段と、車両充電系の正常／異常を判定する充電系判定手段を備え、エンジンの始動が不可能であったときに蓄電池電圧と充電系判定結果からエンジン始動不能の要因が蓄電池本体によるものか、あるいは車両側にあるものかを判別する手段を備えた蓄電池の劣化判別装置を示すものである。【選択図】図１ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に用いるエンジン始動用の蓄電池の劣化判別装置であって、所定時間間隔（ΔＴ）毎に前記蓄電池の端子電圧（Ｖ）を計測し、かつ端子電圧データを記憶する電圧計測記憶手段を備え、
前記端子電圧データに基いてエンジンを始動するスタータの起動を検知するスタータ起動検知手段を備え、
前記スタータ起動後の前記端子電圧データに基いてエンジン始動が完了したかどうかを判定するエンジン始動判定手段を備え、
前記エンジン始動判定においてエンジン始動が完了した場合、前記端子電圧データに基いて車両充電系が正常もしくは異常であるかどうかを判定する充電系判定手段を備え、
前記エンジン始動判定においてエンジン始動が完了しなかった場合において、前記端子電圧データと前記充電系判定手段における判定結果に基いて蓄電池の劣化を判別する劣化判別手段と、
この判別結果を表示する表示手段を備えたことを特徴とする蓄電池の劣化判別装置。
【請求項２】
前記所定時間間隔（ΔＴ）の開始時刻（Ｔ）における前記端子電圧をＶT、前記所定時間間隔（ΔＴ）の終了時刻（Ｔ＋ΔＴ）のおける前記端子電圧をＶT+ΔTとし、前記ＶTおよびＶT+ΔTの差分の絶対値（｜ＶT−ＶT+ΔT｜）で表されるΔＶが第１の判定値（Ｖ1）以上、かつ前記ＶTおよびＶT+ΔTの少なくとも一方が第２の所定電圧（Ｖ2）未満の場合に前記スタータが起動したと検知することを特徴とする請求項１に記載の蓄電池の劣化判別装置。
【請求項３】
前記スタータの起動を検知した場合に、前記電圧計測記憶手段から前記スタータの起動を検知した時刻Ｔ´より第１の所定時間ｔ1前の蓄電池の端子電圧Ｖｔ1のデータを参照し、この端子電Ｖt1と前記スタータ起動検知時刻から第２の所定時間ｔ2秒後に計測して得た端子電圧Ｖt2とを比較し、Ｖt2≧Ｖt1である場合にエンジン始動が完了したと判別し、Ｖt2＜Ｖt1である場合にエンジンが始動が完了しなかったと判別することを特徴とする請求項１もしくは２に記載の蓄電池の劣化判別装置。
【請求項４】
前記充電系判定手段はエンジン始動が完了した後の前記端子電圧が所定の判定値範囲外である場合に充電系が異常であると判定することを特徴とする請求項１、２もしくは３に記載の蓄電池の劣化判別装置。
【請求項５】
前記充電系判定手段は充電系異常の発生履歴を記憶するとともに、前記エンジン始動判定手段においてエンジン始動が完了しなかったと判定された場合であって、前記発生履歴を参照して充電系異常の発生歴があった場合に前記劣化判別手段はエンジン始動不能の要因が充電系異常によるものと判別することを特徴とする請求項１、２、３もしくは４に記載の蓄電池の劣化判別装置。
【請求項６】
前記エンジン始動時に計測された前記蓄電池の端子電圧（Ｖ）の最低値Ｖｓを取得し、
このＶｓ値が第３の判定値Ｖ3以上であった場合に、前記劣化判別手段は車両側の要因によりエンジン始動不能となった旨の判別を行い、
前記Ｖｓ値が判定値Ｖ3未満の場合であって、かつ前記充電系異常の発生履歴があった場合に前記劣化判別手段はエンジン始動不能の要因が車両充電系異常によるものと判別し、
前記Ｖｓ値が判定値Ｖ3未満の場合であって、かつ前記充電系異常の発生履歴がない場合に前記劣化判別手段はエンジン始動不能の要因が蓄電池によるものであると判別することを特徴する請求項５に記載の蓄電池の劣化判別装置。
【請求項７】
前記スタータ起動検知手段において、前記スタータが起動したと検知した時刻Ｔ´から第３の所定時間ｔ3前の時刻（Ｔ´−ｔ3）と時刻Ｔ´から第４の所定時間ｔ4後の時刻（Ｔ´＋ｔ4）間に前記電圧計測記憶手段で計測された端子電圧の最低値を前記Ｖｓ値とすることを特徴とする請求項６に記載の蓄電池の劣化判別装置。
【請求項８】
前記Ｖｓ値が前記第３の判定値Ｖ3未満かつ前記車両充電系異常の発生履歴がない場合において、
前記スタータ起動検知手段において前記スタータが起動したと検知した時刻Ｔ´より以前であって、前記スタータの起動が行われていない時刻における端子電圧Ｖａを前記電圧計測手段から参照し、このＶａ値が第４の判定値Ｖ4未満の場合に、前記劣化判別手段は前記蓄電池が放電状態であると判別することを特徴とする請求項５、６もしくは７に記載の蓄電池の劣化判別装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の劣化判別装置を一体に備えた蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に車両に用いる蓄電池の劣化を判別するための劣化判別装置とこの装置を備えた蓄電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両のエンジン始動用や車両に付随する様々な電気機器に電力を供給するために、従来から鉛蓄電池が広く用いられている。このような鉛蓄電池の状態を判定し、必要に応じたメンテナンスを行うことは車両を安全に運行する上で重要である。
【０００３】
鉛蓄電池の状態を判別する方法としては、蓄電池の電解液面や電解液密度を検出するインジケータを蓄電池に装着し、これらの情報から状態判別を行なう方法が良く知られている。また、蓄電池の開路電圧や所定負荷で放電させたときの電圧、さらには蓄電池に交流電圧を印加したときのインピーダンス値やコンダクタンス値に基づいて良否判別を行なう方法が提案されている。
【０００４】
例えば特許文献１には鉛蓄電池に第３電極を挿入し、第３電極と正極間、第３電極と負極間の内部インピーダンスを計測し、得られたインピーダンス値によって、正極板と負極板の劣化状態を判定する方法が示されている。このような種々の方法によって得られた蓄電池の劣化情報は劣化の状態に応じて、「良好」、「要注意」あるいは「要交換」といった表示を行い、ユーザーに告知される。そしてユーザはその表示によっては蓄電池を補充電したり、交換するといったメンテナンスを行っていた。
【０００５】
しかしながら、前記したような状態判別装置による判定が「要交換」であっても、実際にはまだエンジン始動が可能なことから、ユーザは蓄電池を交換せずにそのまま使用を継続させ、ついには、エンジン始動が不可能な状態に陥る場合があった。
【０００６】
そして蓄電池がエンジン始動不可能な状態に陥った時、エンジン始動不能の要因は単に蓄電池の劣化と判別されて交換廃棄されてしまうことが殆どである。しかし実際には、車両の長期放置やライトの切り忘れ等によって蓄電池が一時的な放電状態にある場合、または車両側の充電系統の不具合によって蓄電池が充電されていない場合もある。
【０００７】
また、蓄電池が正常であるにもかかわらず、エンジンの点火系統や燃料系統に異常がある場合、エンジンスタータは正常動作するものの、エンジン始動は不能となる。このような場合、状態判別装置による判定が「正常」あるいは「要交換」のいずれであっても、ユーザはエンジン始動の要因が蓄電池にあると誤認し、蓄電池を交換するケースが大部分である。
【０００８】
また、前述のように、一時的に放電状態となったがために「要交換」となった蓄電池は補充電によって再使用が可能であるにもかかわらず、廃棄される。充電系統の不具合という車両側の要因によって蓄電池が劣化したがために「要交換」となった蓄電池は、仮に交換したとしても車両側の不具合は是正されず、次に新しく交換した蓄電池が車両側の不具合により劣化するという悪循環を繰返してしまう。前記したようにエンジンの点火系統や燃料系統の異常によるエンジン始動不能によりユーザが蓄電池を交換した場合においても車両側の不具合は是正されず、エンジン始動不能は解消されない。そればかりか、ユーザが何度となくエンジン始動を試みるがために、蓄電池の放電量は増加し、スタータ起動さえ不能な状況に陥ってしまう。
【０００９】
これは従来の蓄電池の状態判別が単に蓄電池が劣化したことをユーザに告知し、蓄電池が劣化した要因が蓄電池自体にあるのか、車両側にあるのか、あるいはユーザの使用方法にあるのかを告知するものではなかった。したがって、蓄電池の使い方や車両に対する適切な処置がユーザによって行なわれないという課題があった。
【特許文献１】特開平４−８７２７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は前記したような車両用蓄電池の状態判別において、車両のエンジン始動不能となった要因が蓄電池本体にあるのか、車両側にあるのか、あるいはユーザの使い方にあるのかをユーザに告知できる車両用蓄電池の劣化判別装置を提供するものである。ユーザはその告知情報に従い、蓄電池劣化に対する適切なメンテナンスを実行することが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記した課題を解決するために、本発明の請求項１に係る発明は、車両に用いるエンジン始動用の蓄電池の劣化判別装置であって、所定時間間隔（ΔＴ）毎に前記蓄電池の端子電圧（Ｖ）を計測し、かつ端子電圧データを記憶する電圧計測記憶手段を備え、前記端子電圧データに基いてエンジンを始動するスタータの起動を検知するスタータ起動検知手段を備え、前記スタータ起動後の前記端子電圧データに基いてエンジン始動が完了したかどうかを判定するエンジン始動判定手段を備え、前記エンジン始動判定においてエンジン始動が完了した場合、前記端子電圧データに基いて車両充電系が正常もしくは異常であるかどうかを判定する充電系判定手段を備え、前記エンジン始動判定においてエンジン始動が完了しなかった場合において、前記端子電圧データと前記充電系判定手段における判定結果に基いて蓄電池の劣化を判別する劣化判別手段と、この判別結果を表示する表示手段を備えたことを特徴とする蓄電池の劣化判別装置を示すものである。
【００１２】
また、本発明の請求項２に係る発明は、請求項１の蓄電池の劣化判別装置において、前記所定時間間隔（ΔＴ）の開始時刻（Ｔ）における前記端子電圧をＶT、前記所定時間間隔（ΔＴ）の終了時刻（Ｔ＋ΔＴ）における前記端子電圧をＶT+ΔTとし、前記ＶTおよびＶT+ΔTの差分の絶対値（｜ＶT−ＶT+ΔT｜）で表されるΔＶが第１の判定値（Ｖ1）以上、かつ前記ＶTおよびＶT+ΔTの少なくとも一方が第２の所定電圧（Ｖ2）未満の場合に前記スタータが起動したと検知することを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明の請求項３に係る発明は、請求項１もしくは請求項２の蓄電池の劣化判別装置において、前記スタータの起動を検知した場合に、前記電圧計測記憶手段から前記スタータの起動を検知した時刻Ｔ´より第１の所定時間ｔ1前の蓄電池の端子電圧Ｖｔ1のデータを参照し、この端子電Ｖt1と前記スタータ起動検知時刻から第２の所定時間ｔ2秒後に計測して得た端子電圧Ｖt2とを比較し、Ｖt2≧Ｖt1である場合にエンジン始動が完了したと判別し、Ｖt2＜Ｖt1である場合にエンジンが始動が完了しなかったと判別することを特徴とするものである。
【００１４】
さらに、本発明の請求項４に係る発明は、請求項１、２もしくは３に記載の蓄電池の劣化判別装置において、前記充電系判定手段はエンジン始動が完了した後の前記端子電圧が所定の判定値範囲の範囲外である場合に充電系が異常であると判定することを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明の請求項５に係る発明は、請求項１、２、３もしくは４に記載の蓄電池の劣化判別装置において、前記充電系判定手段は充電系異常の発生履歴を記憶するとともに、前記エンジン始動判定手段においてエンジン始動が完了しなかったと判定された場合であって、前記発生履歴を参照して充電系異常の発生歴があった場合に前記劣化判別手段はエンジン始動不能の要因が充電系異常によるものと判別することを特徴とするものである。
【００１６】
また、本発明の請求項６に係る発明は、請求項５の蓄電池の劣化判別装置において、前記エンジン始動時に計測された前記蓄電池の端子電圧（Ｖ）の最低値Ｖｓを取得し、このＶｓ値が第３の判定値Ｖ3以上であった場合に、前記劣化判別手段は車両側の要因によりエンジン始動不能となった旨の判別を行い、前記Ｖｓ値が判定値Ｖ3未満の場合であって、かつ前記充電系異常の発生履歴があった場合に前記劣化判別手段はエンジン始動不能要因が車両充電系異常によるものと判別し、前記Ｖｓ値が判定値Ｖ3未満の場合であって、かつ前記充電系異常の発生履歴がない場合に前記劣化判別手段はエンジン始動不能要因が蓄電池本体によるものであると判別することを特徴とするものである。
【００１７】
また、発明の請求項７に係る発明は、請求項６の蓄電池の劣化判別装置において、前記スタータ起動検知手段において、前記スタータが起動したと検知した時刻Ｔ´から第３の所定時間ｔ3前の時刻（Ｔ´−ｔ3）と時刻Ｔ´から第４の所定時間ｔ4後の時刻（Ｔ´＋ｔ4）間に前記電圧計測記憶手段で計測された端子電圧の最低値を前記Ｖｓ値とすることを特徴とするものである。
【００１８】
さらに、本発明の請求項８に係る発明は、請求項５、６もしくは７の蓄電池の劣化判別装置において、前記Ｖｓ値が前記第３の判定値Ｖ3未満かつ前記車両充電系異常の発生履歴がない場合において、前記スタータ起動検知手段において前記スタータが起動したと検知した時刻Ｔ´より以前であって、前記スタータの起動が行われていない時刻における端子電圧Ｖａを前記電圧計測手段から参照し、このＶａ値が第４の判定値Ｖ4未満の場合に、前記劣化判別手段は前記蓄電池が放電状態であると判別することを特徴とするものである。
【００１９】
そして、本発明の請求項９に係る発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の劣化判別装置を一体に備えた蓄電池を示すものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の車両用蓄電池の状態判別装置、もしくはそれを備えた車両用蓄電池を用いることにより、エンジン始動が不能になった場合に、それが蓄電池本体の劣化によるものか、一時的な放電状態によるものか、あるいは車両側の原因により蓄電池が故障したのかを判別することによって、ユーザがエンジン始動不能に対する適切な処置を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態における蓄電池の劣化判別装置１の構成を示すブロック図である。蓄電池２に接続された電圧計測記憶手段３によって、蓄電池２の端子電圧（Ｖ）が適切な時間間隔（ΔＴ）で計測される。また、端子電圧（Ｖ）データは電圧計測記憶手段３に設けたメモリー等の記憶手段に記憶される。ここで端子電圧計測の時間間隔は１〜１００ｍＳ程度とすることができる。
【００２３】
電圧計測記憶手段３にはスタータ起動検知手段４が接続されている。このスタータ起動検知手段は蓄電池２を搭載した車両のエンジン始動用のスタータ（図示せず）と蓄電池２とが接続され、スタータが起動したかどうかを検知するものである。このスタータ起動検知は電圧計測記憶手段３に記憶された端子電圧（Ｖ）データによって行う。
【００２４】
この端子電圧（Ｖ）によるスタータ起動検知は以下のようなステップで実施することが好ましい。図２はスタータ起動時の蓄電池の端子電圧の時間変化を示す図である。この図２に示すように、時間間隔（ΔＴ）毎に計測される端子電圧（Ｖ）において、時刻（Ｔ）において計測された端子電圧をＶTとし、次回の計測、すなわち時刻（Ｔ＋ΔＴ）において計測された端子電圧をＶT+ΔTとし、式（１）で表されるこれら２つの端子電圧値の差分の絶対値を演算して求める。
【００２５】
ΔＶ＝｜ＶT−ＶT+ΔT｜                              式（１）
そして、上記によって求めたΔＶ値が第１の判定電圧（Ｖ1）以上、かつ、これら２つの端子電圧値ＶTおよびＶT+ΔTのうち、いずれか低い方の電圧値が第２の判定電圧（Ｖ2）未満である場合に、スタータが起動したと検知する。なお、蓄電池２が１２Ｖ系鉛蓄電池である場合、第１の判定電圧（Ｖ1）と第２の判定電圧（Ｖ2）の例として、それぞれ２．０Ｖおよび１１．０Ｖ程度の値とすることができる。
【００２６】
エンジン停止状態において蓄電池に発生する放電負荷として様々なものがある。例えばエンジン停止中にハザードランプやカーオーディオ、ナビゲーションシステム等が使用されることは日常茶飯時である。そして端子電圧値あるいは電圧変化値単独をモニターする場合、蓄電池にかかる放電負荷がスタータ起動によるものなのか、あるいは、スタータ起動以外によるものなのかの判別が困難な場合がある。したがって、上記したような端子電圧値の差分の絶対値（ΔＶ）と端子電圧値をそれぞれに対応した第１の判定電圧（Ｖ1）と第２の判定電圧（Ｖ2）によって判定すれば、スタータ起動をより精度良く検知することができる。
【００２７】
上記のように、スタータ起動検知手段４がエンジンスタータの起動を検知した場合、エンジン始動判定手段５によって、エンジンの始動が完了したかどうかの判定が行われる。
このエンジンの始動完了判定は電圧計測記憶手段３で計測・記憶された端子電圧（Ｖ）値によって行う。
【００２８】
この端子電圧（Ｖ）によってエンジン始動の完了判定として、以下に述べるものを用いることができる。
【００２９】
図２に示したように、スタータ起動を検知した時刻Ｔ´から第１の所定時間ｔ1前の蓄電池２の端子電圧Ｖt1と、このスタータ起動を検知した時刻から第２の所定時間ｔ2後の蓄電池２の端子電圧Ｖt2を電圧計測記憶手段から取得する。そしてこれらの電圧を比較することにより、エンジン始動が完了したかどうかの判定を行う。すなわち、Ｖt2≧Ｖt1の場合、エンジン始動が完了したと判定し、Ｖt2＜Ｖt1の場合にはエンジン始動が完了しなかった、つまりエンジン始動不能と判定する。この判定はエンジン始動が完了した場合、レギュレータが作動し、蓄電池２が充電されることによる端子電圧の上昇を検知するものである。なお、本発明は上記した第１の所定時間ｔ1と第２の所定時間ｔ2の具体的な時間を規定するものではないが、それぞれ１．０ｓ、５．０ｓ程度に設定することができる。
【００３０】
そして本発明の劣化判別装置１は前記したエンジン始動判定において、エンジン始動が完了した場合に車両充電系が正常あるいは異常であるかどうかの判定を行う充電系判定手段８を有している。そしてエンジン始動判定手段５において、エンジン始動が完了しなかった場合、電圧記憶手段３に記憶された端子電圧データと車両充電系の判定結果に基き、劣化判別手段６はエンジンが始動不能となった要因が蓄電池２にあるのか、車両側にあるのかの判別を行う。そしてその判別結果をＬＥＤ等による表示手段７で表示するものである。
【００３１】
充電系判定手段８における車両充電系の正常／異常判定は以下に示すステップにより行うことができる。すなわち、エンジン始動判定手段５においてエンジン始動が完了したと判定された場合、エンジン始動完了後の端子電圧（図２における端子電圧Ｖｃ）を計測し、このＶｃ値が所定範囲内である場合に充電系は正常と判定し、このＶｃ値が前記した所定範囲の範囲外である場合に充電系は異常と判定する。この判定のための電圧値として、１２Ｖ系鉛蓄電池の場合に、一例として１２．０Ｖ〜１６．０Ｖの電圧範囲を設定することができる。この場合、１２．０≦Ｖｃ≦１６．０で充電系の正常判定を行い、Ｖｃ＞１６．０もしくはＶｃ＜１２．０で充電系の異常判定を行う。なお、端子電圧Ｖｃはエンジン始動完了を検知した後、数秒程度の予め設定した待機時間後の端子電圧値をＶｃとして電圧計測記憶手段３により得ることができる。
【００３２】
そして、本発明の劣化判別装置１において、劣化判別手段６は電圧計測記憶手段３により得た端子電圧テータと充電系判定手段８における判定結果に基いて、エンジン始動が不能になった場合に、エンジン始動不能が車両側によるものか、蓄電池の劣化によるものかの判別を行う。
【００３３】
この劣化判別手段６における判別方法の好ましい例では、エンジン始動時に計測された蓄電池端子電圧の最低値Ｖｓによってエンジン始動不能の要因を判別する。すなわち、Ｖｓ値が第３の判定値Ｖ3以上（Ｖｓ≧Ｖ3）の場合に、車両側の要因によってエンジン始動不能となったと判別し、その結果を表示手段７上で表示する。なお、表示手段７としてはＬＥＤや液晶パネル等の素子を用いることができる。
【００３４】
本発明ではこの車両側のエンジン始動不能要因として、エンジンの点火系や燃料供給系の異常を想定した。すなわち、スタータは正常に動作するものの、シリンダー中に燃料が供給されなかったり、あるいは点火プラグに火花が発生せず、エンジンが始動しない場合である。そして前述した構成により、このような点火系や燃料系の車両異常を判別することができる。なお、ここで第３の判定値Ｖ3は１２Ｖ系鉛蓄電池の場合、７．０〜６．０Ｖ程度に設定することができる。
【００３５】
そしてさらに好ましい本発明の構成において、エンジン始動不能となり、Ｖｓ値が第３の判定値Ｖ3未満（Ｖｓ＜Ｖ3）の場合、劣化判別手段６は充電系判定手段８における判定結果を参照し、車両充電系の異常判定が出ていた場合には、エンジン始動不能の要因は車両充電系の異常による容量低下によるもの（充電系異常）と判別する。また、車両充電系の異常判定が出ていない場合、エンジン始動不能の要因は蓄電池の劣化による容量低下によるもの（蓄電池劣化）と判別することができる。このような本発明の構成により、エンジン始動不能が車両充電系によるものか、あるいはエンジン点火系、燃料系といった他の車両に関連する要因によるものか、あるいは蓄電池の劣化によるものなのかを判別することができる。
【００３６】
なお、車両充電系の判定結果はエンジン始動不能となったエンジン始動操作の１回前のエンジン始動操作（この時点においてはエンジン始動可能）における充電系判定結果を採用することができる。また、好ましくは全エンジン始動操作時における充電系判定結果をメモリー等の記憶手段に充電系異常の発生履歴として記憶させておき、エンジン始動不能となった場合はこの発生履歴を参照することによってもよい。また、この場合すべてのエンジン始動操作について結果を記憶するのではなく、例えば最近の１０回のエンジン始動操作についてその判定結果を記憶しておけば記憶に必要なメモリー領域も少なくすることができ、好ましい。
【００３７】
なお、Ｖｓ値の取得方法としては前記のスタータ起動検知手段４においてスタータが起動したことを検知した時刻Ｔ´より第３の所定時間ｔ3前の時刻（Ｔ´−ｔ3）と時刻Ｔ´より第４の所定時間ｔ4後の時刻（Ｔ´＋ｔ4）を設定する。そして時刻（Ｔ´−ｔ3）から時刻（Ｔ´＋ｔ4）間の蓄電池２の端子電圧（Ｖ）の最低値を電圧計測記憶手段３から取得し、この値をＶｓ値とすれば良い。この最低値Ｖｓを取得するために第３の所定時間ｔ3および第４の所定時間ｔ4を適切な時間に設定する。例えば２．０ｓ程度の時間を設定すれば、最低値Ｖｓを確実に取得できる。
【００３８】
さらに本発明の好ましい例として、Ｖｓ＜Ｖ3となり、かつ車両充電系の異常が発生していないことによって、エンジン始動不能となった要因が蓄電池側にあると判別された場合において、以下の方法により、その蓄電池が劣化により寿命にいたったのか、あるいはルームランプの消し忘れ等により、一時的に放電状態になっているだけであるのかどうかを判別することができる。これはスタータが起動する以前の蓄電池の端子電圧Ｖａを計測し、このＶａ値が第４の判定値Ｖ4以上（Ｖａ≧Ｖ4）の場合に、劣化判別手段６は蓄電池の劣化が進行し、交換が必要な状態にあると判別し、その旨の表示を表示手段７により行う。また、その際にユーザは蓄電池の交換が必要となるため、「蓄電池劣化」の表示に替えて「蓄電池要交換」等、ユーザに蓄電池の要交換を告知する主旨の表示を行うこともできる。また、Ｖａ値が第４の判定値Ｖ4未満（Ｖａ＜Ｖ4）の場合、劣化判別手段６はエンジン始動不能が蓄電池の充電不足によるものと判別し、その旨の表示もしくは蓄電池の補充電が必要である旨の表示を表示手段７上で行う。
【００３９】
なお、スタータが起動する以前の蓄電池の端子電圧Ｖａを取得する方法として以下の方法を用いることができる。すなわち、スタータ起動検知手段がスタータの起動を検知した時刻Ｔ´より５ｓ程度の第５の時間ｔ5を設定し、時刻（Ｔ´−ｔ5）における端子電圧を電圧計測記憶手段から取得しＶａとすればよい。また、時刻（Ｔ´−ｔ5）前後で電圧計測記憶手段から取得した複数の端子電圧値の平均値をＶａとして設定することも可能である。また、第４の判定値Ｖ4としては１２Ｖ系鉛蓄電池の場合、１２．０〜１１．０Ｖ程度に設定することができる。
【００４０】
上述の本発明の蓄電池の劣化判別装置１によれば、エンジン始動が不能となった場合に、その要因が車両充電系によるものなのか、点火系や燃料供給系といった車両側の要因より発生したのか、あるいは蓄電池の容量低下によるものかどうかを判別することができる。また、蓄電池の容量低下が蓄電池の劣化による寿命なのか、あるいは一時的に放電された状態であるのかどうかをも判別することができる。したがって、車両のユーザは本発明による蓄電池の劣化要因判別装置１による判別結果に基いて、車両側の点検、蓄電池の交換もしくは補充電といった場合に応じた適切な処置を講ずることが可能となる。
【００４１】
さらに、上述の本発明の蓄電池の劣化判別装置を蓄電池と一体に設けることも可能である。この場合には蓄電池外装に設けた収納部に劣化判別装置を収納し、劣化判別装置と蓄電池を電気的に接続すれば良い。この場合、劣化判別装置の各判定値はその蓄電池の特性に応じて設定できるため、判別精度をより高めることができる上で好ましい。
【００４２】
なお、本発明の実施形態において蓄電池の劣化判別に必要な判定値を例示したが、本発明はこれら判定値を限定するものではなく、用いる蓄電池の特性に応じて適切な判定値を選択することができる。また、電圧の判定値を蓄電池温度によって変化させることによって、広い温度領域で蓄電池の状態判別を精度良く行なうことができる。蓄電池温度は、別途設けるサーミスタ等によって測定することができる。
【００４３】
本発明はエンジン始動が不能となった場合に、その要因を判別するものであるが、エンジン始動が可能であった場合において蓄電池の端子電圧情報に基いて蓄電池の劣化程度を推測し、ユーザに告知する機能を併用することや、また、充電系判定手段８において異常が検出された場合、表示手段７上で充電異常警告表示をすることももちろん可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明の蓄電池の劣化判別装置およびそれを備えた蓄電池は特に車両用に適用した場合に特にその有用性を発揮する。車両用蓄電池に適用した場合にはユーザに車両のエンジン始動不能の告知し、ユーザはその告知情報に基いて蓄電池もしくは車両に対して適切な保守点検作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明による蓄電池の劣化判別装置の構成を示すブロック図
【図２】エンジンスタータ起動時の蓄電池端子電圧の経時変化を示す図
【符号の説明】
【００４６】
１    劣化判別装置
２    蓄電池
３    電圧計測記憶手段
４    スタータ起動検知手段
５    エンジン始動判定手段
６    劣化判別手段
７    表示手段
８    充電系判定手段
【図１】
2005125916.tif 000003
【図２】
2005125916.tif 000004