(57)【要約】【課題】蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを必要最小限の照射光量で消去することのできる消去装置を提供する。【解決手段】カセッテに収納されている蓄積性蛍光体シートに対して読取モードが設定されているとき（ステップＳ１）、蓄積性蛍光体シートＩＰのＩＣチップに記憶されている前回の消去時刻を読み取り（ステップＳ３）、放射線画像情報の読取処理を行った後（ステップＳ５）、現在の時刻までの経過時間を算出し（ステップＳ６）、前記経過時間に対応した消去光の必要照射光量を必要照射光量記憶部から読み取り（ステップＳ７）、放射線画像情報と、読み取った必要照射光量とから必要照射時間を算出し（ステップＳ８）、その必要照射時間に従って消去用光源を駆動して消去処理を行う（ステップＳ１０）。次いで、今回の消去時刻を蓄積性蛍光体シートに記録して排出する（ステップＳ１１、Ｓ１２）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを消去する消去装置において、
前記蓄積性蛍光体パネルに前記消去光を照射した前回の消去時刻からの経過時間を算出する経過時間算出手段と、
前記経過時間に基づき、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する前記放射線エネルギを消去するのに必要な前記消去光の必要照射光量を設定する必要照射光量設定手段と、
前記必要照射光量からなる前記消去光を前記蓄積性蛍光体パネルに照射する消去手段と、
を備えることを特徴とする消去装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記経過時間に対する前記必要照射光量を記憶する必要照射光量記憶手段を備え、前記必要照射光量設定手段は、前記必要照射光量記憶手段から前記必要照射光量を読み出して設定することを特徴とする消去装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記蓄積性蛍光体パネルに前記消去光を照射した消去時刻を記録する消去時刻記録手段と、
前記蓄積性蛍光体パネルに対応して記録された前記消去時刻を読み取る消去時刻読取手段と、
を備えることを特徴とする消去装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
前記消去時刻記録手段及び前記消去時刻読取手段は、前記蓄積性蛍光体パネルに保持された消去時刻記憶手段に対して、前記消去時刻の記録処理及び読取処理を行うことを特徴とする消去装置。
【請求項５】
請求項１記載の装置において、
前記必要照射光量設定手段は、前記経過時間と、前記蓄積性蛍光体パネルに記録された画像情報とに基づいて前記必要照射光量を設定することを特徴とする消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを消去する消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）が知られている。この蓄積性蛍光体を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を蓄積性蛍光体層を備えてなる蓄積性蛍光体パネルに一旦記録し、この蓄積性蛍光体パネルにレーザ光等の励起光を照射して得られる輝尽発光光を光電的に読み取って得られた画像信号に基づき、写真感光材料等の記録媒体、ＣＲＴ等の表示装置に被写体の放射線画像を可視像として出力させる放射線画像情報記録再生システムが採用されている（特許文献１参照）。放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルは、消去光を照射することで残存する放射線エネルギを消去した後、再度、放射線画像情報の記録に供される。
【０００３】
ところで、蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギの消去処理が不十分であると、次回に記録された放射線画像情報を読み取って表示する場合、その表示画像が不適切となるおそれがある。このような事態を回避するため、消去処理時において、蓄積性蛍光体パネルに十分な照射光量からなる消去光を照射することが考えられる。
【０００４】
しかしながら、消去光の照射光量を増加させると、消去光の熱によって蓄積性蛍光体パネルが劣化したり、消去処理に長時間を要してしまうといった不具合が生じる。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献２は、蓄積性蛍光体パネルに対する放射線の曝射量に応じて、消去光の照射光量を調整して消去することにより、必要最小限の照射光量で消去処理を行うようにした従来技術を開示している。また、特許文献３は、蓄積性蛍光体パネルの種類によって消去に必要な消去光の照射光量が異なることに鑑み、蓄積性蛍光体パネルの種類に応じて照射光量を調整して消去するようにした従来技術を開示している。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５５−１２４２９号公報
【特許文献２】特開平１１−３１１８４８号公報
【特許文献３】特開平４−１６３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、蓄積性蛍光体パネルは、前記のようにして必要な照射光量からなる消去光を照射したからといって、次回の撮影時において放射線エネルギが残存していないことが保証されるわけではない。例えば、次回の撮影が行われるまでに長時間が経過していると、蓄積性蛍光体層の内部に残存していた放射線エネルギが表層部に残像として出現する場合がある。また、保管中の自然放射線の影響がノイズとなって出現するおそれもある。従って、消去光の照射光量は、蓄積性蛍光体パネルに対する放射線の曝射量や蓄積性蛍光体パネルの種類だけでなく、前回の撮影からの経過時間も考慮して設定する必要がある。
【０００８】
そこで、通常は、残存する放射線エネルギの影響を回避するため、システムの起動時等において、蓄積性蛍光体パネルに予め消去処理を施すようにしている。この場合、必要以上の照射光量からなる消去光を照射してしまうと、消去に無駄なエネルギを消費し、あるいは、長時間を要することになるため、これらを考慮して消去光の照射光量を設定しなければならない。
【０００９】
本発明は、前記の課題を解決するためになされたものであり、蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを必要最小限の照射光量で消去し、消去に要するエネルギ及び処理時間を節減し、効率的且つ確実に消去処理を行うことのできる消去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る消去装置は、蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射し、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを消去する消去装置において、
前記蓄積性蛍光体パネルに前記消去光を照射した前回の消去時刻からの経過時間を算出する経過時間算出手段と、
前記経過時間に基づき、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する前記放射線エネルギを消去するのに必要な前記消去光の必要照射光量を設定する必要照射光量設定手段と、
前記必要照射光量からなる前記消去光を前記蓄積性蛍光体パネルに照射する消去手段と、
を備えることを特徴とする（請求項１記載の発明）。
【００１１】
この場合、前回の消去処理を行った消去時刻からの経過時間を算出し、前記経過時間に基づいて必要照射光量を設定して消去処理を行うことにより、必要最小限のエネルギ、あるいは、必要最小限の消去時間で確実な消去処理を行うことができる。
【００１２】
なお、前回の消去処理からの経過時間に対する必要照射光量を経過時間毎に必要照射光量記憶手段に記憶させておき、算出された経過時間に対する必要照射光量を必要照射光量記憶手段から読み出すことにより、適切な必要照射光量を簡便に設定して消去処理を行うことができる（請求項２記載の発明）。
【００１３】
また、消去光を照射した消去時刻を蓄積性蛍光体パネルに対応させて消去時刻記録手段により記録し、この消去時刻を消去時刻読取手段により読み取って経過時間を算出することができる（請求項３記載の発明）。
【００１４】
また、消去時刻記録手段及び消去時刻読取手段は、蓄積性蛍光体パネルに保持された消去時刻記憶手段に対して、消去時刻の記録処理及び読取処理を行うことにより、蓄積性蛍光体パネルに対応した必要照射光量を設定することができる（請求項４記載の発明）。
【００１５】
さらに、前回の消去時刻からの経過時間と、蓄積性蛍光体パネルに記録された画像情報とに基づいて必要照射光量を設定することにより、残存する画像情報及び時間の経過による残像を確実に消去することができる（請求項５記載の発明）。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の消去装置によれば、蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線エネルギを必要最小限の照射光量からなる消去光により確実に消去することができる。この場合、消去に必要なエネルギを節減することができるとともに、消去に要する時間を短縮することができる。しかも、照射される消去光が必要最小限に設定されるため、蓄積性蛍光体パネルの消去光による劣化を抑制し、長寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の消去装置が適用される画像読取装置１０の構成図である。
【００１８】
画像読取装置１０の上部には、被写体の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルである蓄積性蛍光体シートＩＰが収容されたカセッテ１８（図２参照）が装填される複数のカセッテ装填部２０ａ〜２０ｄが設けられる。最上部のカセッテ装填部２０ａの上部には、画像読取装置１０の作動状態や操作手順を表示するとともに、必要な指示を行うためのタッチパネル２２が配設される。
【００１９】
ここで、カセッテ１８は、蓄積性蛍光体シートＩＰを収納する本体部２４と、本体部２４に対して開閉自在な蓋部材２８とを有し、蓋部材２８の開口部２６から蓄積性蛍光体シートＩＰを出入するように構成される。また、本体部２４の側部には、カセッテ１８のＩＤ番号等の識別情報を記録したバーコードラベル２９が装着されている。
【００２０】
蓄積性蛍光体シートＩＰは、フレキシブルなパネルから構成され、後述する放射線画像情報の消去処理を行った消去時刻を記憶するＲＦＩＤ（Radio Frequency ldentification）等からなるＩＣチップ３１（消去時刻記憶手段）が装着されている。なお、特定の蓄積性蛍光体シートＩＰと特定のカセッテ１８とが必ず対応している場合には、カセッテ１８側にＩＣチップ３１を装着してもよい。蓄積性蛍光体シートＩＰは、画像読取装置１０における搬送路を直線状に構成できる場合には、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蓄積性蛍光体層を蒸着して形成される硬質なパネルとすることもできる。
【００２１】
画像読取装置１０の内部には、カセッテ装填部２０ａ〜２０ｄの任意の１つに対応し、カセッテ１８から蓄積性蛍光体シートＩＰを取り出す一方、読取消去が完了した蓄積性蛍光体シートＩＰをカセッテ１８に収納する昇降枚葉部３０が配設される。昇降枚葉部３０は、カセッテ装填部２０ａ〜２０ｄに対応して昇降する昇降台３２を備え、この昇降台３２には、蓋部材２８が開放されたカセッテ１８内に進入自在な吸着盤３４と、この吸着盤３４で吸着保持された蓄積性蛍光体シートＩＰを受け取って送り出す搬送ローラ対３６と、蓄積性蛍光体シートＩＰに埋設されたＩＣチップ３１に対して消去時刻の読み取り及び記録を行う読取記録部３３とが配設される。
【００２２】
昇降枚葉部３０の下部には、複数組のローラ対３８を備えた搬送路４０が下方に延在して設けられる。この搬送路４０に沿って、消去部４２が配置される。消去部４２は、ケーシング４４内に複数本の消去用光源４６を配列して構成される。
【００２３】
搬送路４０の下部には、読取部５０が配設される。読取部５０は、蓄積性蛍光体シートＩＰを副走査方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に搬送する副走査搬送機構５２と、副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体シートＩＰの主走査方向（副走査方向と略直交する方向）に励起光であるレーザビームＬを照射する光学系５４と、このレーザビームＬの照射によって蓄積性蛍光体シートＩＰから生ずる輝尽発光光を光電的に読み取る集光系５６とを備える。
【００２４】
副走査搬送機構５２は、蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送する第１及び第２ローラ対６０、６２を備える。集光系５６は、蓄積性蛍光体シートＩＰにおけるレーザビームＬの走査位置に沿って一端部が配設される光ガイド９６と、光ガイド９６の他端部に装着されるフォトマルチプライヤ９８とを備える。
【００２５】
図３は、画像読取装置１０の制御回路の構成を示す。画像読取装置１０の全体の制御を行う制御部８０（経過時間算出手段、必要照射光量設定手段）には、タッチパネル２２と、蓄積性蛍光体シートＩＰに装着されたＩＣチップ３１に対して消去時刻の読み取り及び記録を行う読取記録部３３（消去時刻読取手段、消去時刻記録手段）と、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを消去する消去部４２（消去手段）と、消去部４２による消去光の必要照射光量を前回の消去処理からの経過時間との関係で記憶する必要照射光量記憶部８２（必要照射光量記憶手段）と、現在の時刻を設定するタイマ８１とが接続される。
【００２６】
本実施形態の画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作につき図４に示すフローチャートに従って説明する。
【００２７】
先ず、オペレータは、タッチパネル２２を操作し、処理モードを設定する（ステップＳ１）。この場合、処理モードとは、蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報を読み取る読取モードと、蓄積性蛍光体シートＩＰの消去処理のみを行う消去モードとがある。
【００２８】
所望の処理モードを設定した後、蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８を選択したカセッテ装填部２０ａ〜２０ｄに装填する（ステップＳ２）。カセッテ１８が装填されると、昇降枚葉部３０の読取記録部３３は、カセッテ１８に収納されている蓄積性蛍光体シートＩＰのＩＣチップ３１に記憶されている前回の消去時刻を読み取る（ステップＳ３）。なお、ＩＣチップ３１には、消去処理を行った時刻が後述するようにして記録されているものとする。
【００２９】
処理モードとして通常の読取モードが設定されている場合（ステップＳ４）、蓄積性蛍光体シートＩＰに対する放射線画像情報の読取処理が行われる（ステップＳ５）。
【００３０】
すなわち、図示しない開蓋機構がカセッテ１８の蓋部材２８を開蓋した後、昇降台３２の吸着盤３４がカセッテ１８の開口部２６から内部に移動し、この吸着盤３４により蓄積性蛍光体シートＩＰが吸着保持される。次いで、吸着盤３４によって蓄積性蛍光体シートＩＰがカセッテ１８から取り出され、搬送ローラ対３６に供給される。
【００３１】
搬送ローラ対３６は、蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持して搬送路４０に供給する。搬送路４０は、複数のローラ対３８の回転作用下に蓄積性蛍光体シートＩＰを鉛直下方向に向かって搬送し、読取部５０を構成する副走査搬送機構５２に供給する。
【００３２】
副走査搬送機構５２では、蓄積性蛍光体シートＩＰが第１及び第２ローラ対６０、６２に挟持されて矢印Ａ方向（水平方向）に副走査搬送される一方、光学系５４からレーザビームＬが導出される。このレーザビームＬは、蓄積性蛍光体シートＩＰを主走査する。レーザビームＬの照射により蓄積性蛍光体シートＩＰから得られた輝尽発光光は、光ガイド９６を介してフォトマルチプライヤ９８により光電的に読み取られる。
【００３３】
蓄積性蛍光体シートＩＰに担持されている放射線画像情報の読み取りが終了した後、副走査搬送機構５２を介して前記蓄積性蛍光体シートＩＰが矢印Ｂ方向に搬送され、搬送路４０の消去部４２に供給される。
【００３４】
制御部８０は、ステップＳ３で読み取った蓄積性蛍光体シートＩＰの前回の消去時刻と、タイマ８１により設定された現在の時刻とを用いて、前回の消去処理からの経過時間を算出する（ステップＳ６）。次いで、この経過時間に対応して蓄積性蛍光体シートＩＰの消去に必要な消去光の必要照射光量を必要照射光量記憶部８２から読み取る（ステップＳ７）。
【００３５】
この場合、必要照射光量記憶部８２には、例えば、図５に示すように、経過時間ｔ１以下、経過時間ｔ１〜ｔ２、経過時間ｔ２〜ｔ３、経過時間ｔ３以上（ｔ１＜ｔ２＜ｔ３）に応じて、必要照射光量０、ａ１〜ａ３（０＜ａ１＜ａ２＜ａ３）が記憶されている。なお、経過時間ｔ１以下では、蓄積性蛍光体シートＩＰの内部に残存していた放射線エネルギが表層部に残像として出現することがないため、必要照射光量を０に設定している。
【００３６】
そこで、制御部８０は、例えば、ステップＳ５の読取処理で得られた放射線画像情報に基づき、読取処理後に残存する放射線画像情報を消去するために必要な消去光の照射光量を算出し、その照射光量と、必要照射光量記憶部８２から読み取った、前回の消去処理からの経過時間に応じて出現する残像を消去するために必要な消去光の照射光量とを加算する。そして、加算された照射光量を得ることのできる消去光の必要照射時間を算出する（ステップＳ８）。なお、消去用光源４６からの消去光の強度を制御できる場合には、必要照射時間を一定として、消去光の強度を制御して必要な消去光の照射光量を得るようにすることもできる。
【００３７】
この場合、残存する放射線画像情報を消去する必要があることから、必要照射時間が０になることはなく、従って、消去が必要であると判断し（ステップＳ９）、消去処理を行う（ステップＳ１０）。
【００３８】
消去部４２は、ステップＳ８で算出した必要照射時間だけ消去用光源４６を点灯し、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線画像情報の消去処理を行う。この場合、蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報と、前回の消去処理からの経過時間とに基づいて消去光の照射時間が設定されているため、必要最小限の照射光量及び照射時間で消去処理を確実に遂行することができる。
【００３９】
消去後の蓄積性蛍光体シートＩＰは、昇降枚葉部３０によって再びカセッテ１８に戻され、蓋部材２８が閉じられる。このとき、昇降枚葉部３０に配設された読取記録部３３は、蓄積性蛍光体シートＩＰに装着されているＩＣチップ３１に対して、今回の消去処理を行った消去時刻を記録する（ステップＳ１１）。
【００４０】
消去時刻が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８は、カセッテ装填部２０ａ〜２０ｄから排出され（ステップＳ１２）、次の放射線画像情報の撮影処理に供せられる。
【００４１】
一方、画像読取装置１０の電源投入時等であって、画像読取装置１０を用いた前回の読取消去処理からある程度の時間が経過している場合、蓄積性蛍光体シートＩＰの内部に残存していた放射線エネルギや自然放射線の影響により残像やノイズの生じるおそれがある。この場合、タッチパネル２２を用いて消去モードを設定し（ステップＳ１）、蓄積性蛍光体シートＩＰに対する消去処理のみを行う。
【００４２】
消去モードが設定されてカセッテ１８が装填されると（ステップＳ２）、昇降枚葉部３０の読取記録部３３は、カセッテ１８に収納されている蓄積性蛍光体シートＩＰのＩＣチップ３１に記憶されている前回の消去時刻を読み取る（ステップＳ３）。なお、蓄積性蛍光体シートＩＰに装着されたＩＣチップ３１から消去時刻を読み取ることにより、例えば、蓄積性蛍光体シートＩＰをカセッテ１８から取り出してクリーニングを行い、あるいは、カセッテ１８のメンテナンス等に伴ってカセッテ１８を交換したような場合であっても、消去時刻のデータを他の蓄積性蛍光体シートＩＰのデータと取り違えてしまうおそれはない。
【００４３】
次いで、制御部８０は、消去モードが設定されているため（ステップＳ４）、放射線画像情報の読取処理を行わず、ステップＳ３で読み取った蓄積性蛍光体シートＩＰの前回の消去時刻と、タイマ８１により設定された現在の時刻とを用いて、前回の消去処理からの経過時間を算出する（ステップＳ６）。次いで、この経過時間に対応して蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギの消去に必要な消去光の必要照射光量を必要照射光量記憶部８２から読み取る（ステップＳ７）。
【００４４】
制御部８０は、必要照射光量記憶部８２から読み取った必要照射光量より、消去光の必要照射時間を算出する（ステップＳ８）。前回の消去処理からの経過時間が所定の経過時間ｔ１よりも長い場合には、残像が生じるおそれがあり消去が必要であると判断し（ステップＳ９）、前記必要照射時間による消去処理を行う（ステップＳ１０）。この場合、前回の消去処理からの経過時間に基づいて消去光の照射時間が設定されているため、必要最小限の照射光量及び照射時間で消去処理を確実に遂行することができる。
【００４５】
消去後の蓄積性蛍光体シートＩＰは、昇降枚葉部３０によって再びカセッテ１８に戻され、蓋部材２８が閉じられる。このとき、昇降枚葉部３０に配設された読取記録部３３は、蓄積性蛍光体シートＩＰに埋設されているＩＣチップ３１に対して、今回の消去処理を行った消去時刻を記録する（ステップＳ１１）。
【００４６】
一方、前回の消去処理からの経過時間が所定の経過時間ｔ１以下の場合には、残像が生じるおそれがないものとして必要照射光量が０に設定されている。従って、制御部８０は、蓄積性蛍光体シートＩＰに対する消去処理を行うことなく、カセッテ１８を直ちに外部に排出する（ステップＳ１２）。この場合、無駄な消去処理を省略することができるため、当該蓄積性蛍光体シートＩＰを用いた放射線画像情報の記録処理を速やかに遂行することができる。
【００４７】
なお、上述した実施形態では、蓄積性蛍光体シートＩＰに埋設したＩＣチップ３１に対して、読取記録部３３により消去時刻の読み取り及び記録を行っているが、例えば、カセッテ１８の側部に配設したバーコードラベル２９を図示しないバーコードリーダを用いて読み取ることで蓄積性蛍光体シートＩＰを特定し、画像読取装置１０側に記憶した前記蓄積性蛍光体シートＩＰに係る前回の消去時刻と現在の時刻とから経過時間を算出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の消去装置が適用される画像読取装置の構成図である。
【図２】画像読取装置に装填されるカセッテ及び蓄積性蛍光体シートの説明図である。
【図３】画像読取装置の制御回路ブロック図である。
【図４】画像読取装置の動作フローチャートである。
【図５】画像読取装置の必要照射光量記憶部に記憶されるデータの説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０…画像読取装置              １８…カセッテ
２０ａ〜２０ｄ…カセッテ装填部  ２９…バーコードラベル
３０…昇降枚葉部                ３１…ＩＣチップ
３３…読取記録部                ４０…搬送路
４２…消去部                    ５０…読取部
８０…制御部                    ８１…タイマ
８２…必要照射光量記憶部        ＩＰ…蓄積性蛍光体シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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