(57)【要約】【課題】  保温目的に応じて不合理なく早期冷却が図れるようにする。【解決手段】  器体内に収容した内容器内の内容液を加熱源により加熱して湯沸しや保温を行い、使用に供し、内容液の沸騰後保温へ移行する際に内容液を、ファンを利用して冷却し、降温を早めるのに、用途に対応する低温保温温度に保つ低温保温モードが選択されたとき内容液の沸騰後ファンを駆動することにより、上記の目的を達成する。【選択図】  図６
2005323640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
器体内に収容した内容器内の内容液を加熱源により加熱して湯沸しや保温を行い、使用に供し、内容液の沸騰後保温へ移行する際に内容液を、ファンを利用して冷却し、降温を早める電気ポットにおいて、
用途に対応する低温保温温度に保つ低温保温モードと、低温保温モードを選択する選択手段とを備え、低温保温モードが選択されたとき内容液の沸騰後ファンを駆動するようにしたことを特徴とする電気ポット。
【請求項２】
器体内に収容した内容器内の内容液を加熱源により加熱して湯沸しや保温を行い、使用に供し、内容液の沸騰後保温へ移行する際に内容液を、ファンを利用して冷却し、降温を早める電気ポットにおいて、
用途に対応する低温保温温度に保つ低温保温モードと、低温保温モードを選択する選択手段とを備え、低温保温モードが選択されたとき内容液の沸騰後ファンを駆動し、内容液が低温保温温度にまで降温したときファンを停止し、低温保温を開始するようにしたことを特徴とする電気ポット。
【請求項３】
沸騰後のファンの駆動は、低温保温温度よりも低い温度まで行う請求項１、２のいずれか１項に記載の電気ポット。
【請求項４】
ファンによる降温途中に、所定の温度または時間に達すると、ファンの駆動を低減または停止する請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気ポット。
【請求項５】
内容液の継ぎ足しにより内容液を沸騰させる継ぎ足し沸騰モードと、保温中の再沸騰操作に基づき内容液を沸騰させる再沸騰モードとを備え、低温保温モード中の継ぎ足し沸騰モードによる沸騰後はファンを駆動するが、再沸騰モードによる再沸騰後はファンを駆動しない請求項１〜４のいずれか１項に記載の電気ポット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、器体内に収容した内容器内の内容液をヒータや誘導加熱コイルなどの加熱源により加熱して湯沸しや保温を行い、使用に供する電気ポットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気ポットはその用途が飲食に関係するところから、ほとんど例外なく殺菌やカルキ成分除去などを意図した沸騰は一旦行われる。しかし、用途の多様化から、ほとんど沸騰後と変わりない高温状態での即時使用ができる９８℃程度での高温保温、そのままでも熱湯として使用できるが、再沸騰させて使用するにも時間が余り掛からない９０℃や８５℃程度での通常保温、また、低温玉露などの抽出や赤ちゃんのミルク溶きに適した６０℃程度での低温保温など必要とされる各種温度を選択した保温が行われるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
これらの選択に従い電気ポットは、内容液が沸騰すると加熱源による加熱を停止し、内容液が選択された保温温度まで降温した後、その保温温度を維持して使用に供しながら、再沸騰操作があったり、継ぎ足しによる急な降温があると沸騰動作を行って後、保温モードに移行することを繰り返す。
【０００４】
しかし、沸騰後の内容液を設定した保温温度まで自然に降温させると時間がかかる。例えば、９８℃までの降温には３０分掛かり、６０℃までの降温には約５時間掛かるとされる（例えば、特許文献２参照。）。そこで、これら保温温度までの降温時間を短縮するのにファンを用いた冷却が行われている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
特許文献１に記載のものは、加熱コイルを高周波駆動するスイッチング素子であるＩＧＢＴ素子をヒートシンクによって放熱を図るのに、ポットの器体の外装ケースと内容器との胴部間に前記ヒートシンクおよびファンを、ファンがヒートシンクに対し内容器側になるように配置し、加熱コイルが内容器を加熱している間ファンによりヒートシンクに風を当てる基本構成を有し、沸騰後加熱コイルによる加熱が一旦中断して降温を図り保温に移行する際に、ファンを逆回転させてファンからの風を内容器に当てることにより保温温度への降温時間を短縮している。
【０００６】
特許文献２に記載のものは、外回りにフィンを持った循環路に内容液をポンプにて循環させることにより降温時間を短縮させるようにしており、フィン部に送風機からの送風を行うことで降温をさらに早めるようにもしている。いずれも器体の外装ケースと内容器との間に配置されている。
【特許文献１】特開２００３−２８４６４２号公報
【特許文献１】特開２００３−２３５７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１、２に記載のもののように、どの保温温度への移行時にもファンによる冷却を行うのでは、冷却動作に無駄が生じる。例えば、９８℃保温は高温蒸気の発生を見ないが沸騰水とほぼみなしてそのまま使用できる温度設定であって、わざわざその保温温度まで冷却する必要はないし、冷却しないほうが沸騰水に近い内容液の使用ができる。また、９０℃や９５℃での保温は沸騰水とは見なせないが、ある程度の満足度でそのまま使用でき、これに不満であれば比較的短時間で再沸騰させて使用できるという程度のいわば省エネを狙った保温であるので、これをわざわざ強制冷却して降温を図るのは特に不合理である。
【０００８】
本発明の目的は、保温目的に応じて不合理なく早期冷却が図れる電気ポットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の電気ポットは、器体内に収容した内容器内の内容液を加熱源により加熱して湯沸しや保温を行い、使用に供し、内容液の沸騰後保温へ移行する際に内容液を、ファンを利用して冷却し、降温を早める電気ポットにおいて、用途に対応する低温保温温度に保つ低温保温モードと、低温保温モードを選択する選択手段とを備え、低温保温モードが選択されたとき内容液の沸騰後ファンを駆動するようにしたことを１つの特徴としている。
【００１０】
このような構成では、内容液を一旦沸騰させた後保温に移行するのに、用途に対応した低温保温温度に保つ低温保温モードが選択されている場合、内容液の沸騰後にファンを駆動して内容液を強制冷却し用途に対応した低温保温温度まで早期に降温させて、使用に供することができる。
【００１１】
本発明の電気ポットは、また、器体内に収容した内容器内の内容液を加熱源により加熱して湯沸しや保温を行い、使用に供し、内容液の沸騰後保温へ移行する際に内容液を、ファンを利用して冷却し、降温を早める電気ポットにおいて、用途に対応する低温保温温度に保つ低温保温モードと、低温保温モードを選択する選択手段とを備え、低温保温モードが選択されたとき内容液の沸騰後ファンを駆動し、内容液が低温保温温度にまで降温したときファンを停止し、低温保温を開始するようにしたことを別の特徴としている。
【００１２】
このような構成では、内容液を一旦沸騰させた後保温に移行するのに、用途に対応した低温保温温度に保つ低温保温モードが選択されている場合、内容液の沸騰後ファンを駆動して内容液を強制冷却し用途に対応した低温保温温度まで早期に降温させてから、ファンを停止し、低温保温温度を維持しながらいつでも使用に供することができる。
【００１３】
沸騰後のファンの駆動は、低温保温温度よりも低い温度まで行う、さらなる構成では、
内容液の実温度が内容液の検出温度に対し遅れ気味であるところ、冷却により降温させる実温度を経験則から用途に応じた低温保温温度に確実に到達させられる。
【００１４】
ファンによる降温途中に、所定の温度または時間に達すると、ファンの駆動を低減または停止する、さらなる構成では、
内容液をファンにより強制冷却して用途に対応した低温保温温度に向け降温させるのに、途中の所定の温度または時間、つまり経過時間に達したときにファンの駆動を低減または停止すると、低温保温温度に到達するのに先立ってファンの駆動を低減または停止した分だけ、省エネを図り、かつ静音性を確保することができ、降温途中にファンの駆動が低減または停止しても内容液温度はそれまでの降温によって低温保温温度に近くなっている分だけ、器への移し替えなどの取り扱い上、使用上の降温を伴いそのまま、あるいは少しの待ち時間後に用途に対応した低温保温温度で使用できるようにする。
【００１５】
内容液の継ぎ足しにより内容液を沸騰させる継ぎ足し沸騰モードと、保温中の再沸騰操作に基づき内容液を沸騰させる再沸騰モードとを備え、低温保温モード中の継ぎ足し沸騰モードによる沸騰後はファンを駆動するが、再沸騰モードによる再沸騰後はファンを駆動しない、さらなる構成では、
低温保温モード中の継ぎ足しによる内容液の沸騰にて未沸騰内容液を無くしながら、その後はファンによる冷却にて用途に対応した低温保温温度までの強制降温を図り早期に低温保温モードに戻せるのに対し、低温保温モード中の再沸騰操作による内容液の沸騰後は、ファンを駆動しないことにより沸騰内容液が高温使用されるのを保証することができる。
【００１６】
本発明のそれ以上の目的および特徴は、以下の詳細な説明で明らかになる。本発明の各特徴は、可能な限りそれ単独で、あるいは種々な組合せで複合して採用することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の電気ポットの、１つの特徴によれば、低温保温モードにて沸騰後の内容液を強制冷却して用途に対応した低温保温温度での早期使用に供せるので、強制冷却を有効利用してユーザへの便宜が図れる。
【００１８】
本発明の電気ポットの、別の特徴によれば、低温保温モード時に、ファンを駆動して内容液を強制冷却し早期に降温させ、ファンの無駄な駆動やそれによる影響なくいつでも用途に対応した低温保温温度での使用に供することができる。
【００１９】
沸騰後のファンの駆動は、低温保温温度よりも低い温度まで行う、さらなる構成によれば、内容液の実温度と検出温度との差の影響なく内容液の実温度を低温保温温度に確実に到達させられる。
【００２０】
ファンによる降温途中に、所定の温度または時間に達すると、ファンの駆動を低減または停止する、さらなる構成によれば、降温途中にファンの駆動を低減または停止して省エネと静音性が確保でき、内容液はそれまでの降温によって取り扱い上、使用上の降温を伴いそのまま、あるいは少しの待ち時間後に用途に対応した低温保温温度で使用できる。
【００２１】
内容液の継ぎ足しにより内容液を沸騰させる継ぎ足し沸騰モードと、保温中の再沸騰操作に基づき内容液を沸騰させる再沸騰モードとを備え、低温保温モード中の継ぎ足し沸騰モードによる沸騰後はファンを駆動するが、再沸騰モードによる再沸騰後はファンを駆動しない、さらなる構成によれば、低温保温モード中の、継ぎ足しに対しては内容液を沸騰させて後ファンによる強制降温を図って沸騰済み内容液を用途に対応した低温保温温度で早期使用できるようにしながら、再沸騰操作による内容液の沸騰後はファンの無駄な駆動やそれの影響なく沸騰内容液が高温で使用されるのを保証することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について図１〜図１２を参照しながら詳細に説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の説明は本発明の具体例であって、特許請求の範囲を限定するものではない。
【００２３】
本実施の形態は、家庭用の電気ポットの場合の一例であり、図１（ａ）に全体構成を示すように、ステンレス鋼製の一重容器を特別な断熱構造なしに合成樹脂製の外装ケース５に内容器３として収容した器体１を持ち、ヒータ１１を加熱源として内容液を加熱し湯沸しや保温を行い、使用に供するものである。ステンレス鋼は曲げ剛性、強度が十分であり、しかも防錆効果を持ち、Ｃｕを含有するなどで抗菌性をも発揮させやすいので、飲食用の電気ポットにおける内容器には好適である。内容液は電動ポンプ１２によって、管路タイプの吐出路１３を通じ外部に吐出して給湯し使用に供する構成を有している。しかし、本発明はこれに限定されることはなく、加熱源に電磁誘導で加熱する加熱コイルを採用することもできる。また、内容液の吐出は電動ポンプに代えて、あるいはそれと共にベローズポンプなどの手動ポンプを用いるようにすることもできる。
【００２４】
内容器３はステンレス鋼製で金属の中で熱伝導性が低いことにより、特別な断熱構造を持たない一重容器であっても合成樹脂製の外装ケース５と協働して器体１全体である程度の保温効率を確保しながら、特別な断熱構造を持たない一重容器であることによって、内容液を沸騰させた後ファン１４を利用して冷却するのに効率がよく、沸騰後の内容液を設定され、または選択された保温温度まで短時間に降温させて早期使用を図るのに好適である。しかし、これに限られることはない。
【００２５】
本実施の形態の電気ポットの具体的な構造について説明すると、内容器３と外装ケース５とはその上端部間を合成樹脂製の肩部材１５により連結し、器体１を構成している。この連結は例えば、外装ケース５の上端に上方から印籠嵌めなどして嵌め合せた肩部材１５により内容器３の上端の外フランジを下方より受け止め、この状態の内容器３の底部と外装ケース５の底部とを図示しない金具で連結して互いを引き付けることにより分離可能に一体化することができる。もっとも、肩部材１５は外装ケース５に無理嵌めし、内容器３は肩部材１５にねじ止めするといったこともできる。また、外装ケース５の底部を別部材にすることもできる。
【００２６】
肩部材１５は内容器３および外装ケース５との連結により、内容器３の開口３ａに通じる器体１の開口１ａを形成しており、肩部材１５の後部にヒンジピン１６により蓋１７を着脱および回動できるように支持して、前記開口１ａ、３ａを同時に開閉するようにしている。特に開口３ａに対しては蓋１７の内側に設けた金属製の内蓋１８が対向し、蓋１７と内蓋１８との外周部間に挟持したシールパッキン１１９を開口３ａの全周に密着させて閉じるようにしている。この状態で蓋１７には内蓋１８に設けた蒸気流入口１９ａから蓋１７の上面に設けた蒸気流出口１９ｂに通じる蒸気通路１９が、転倒時に流入することがある内容液をストレートに通さずに途中に溜めたり、またはおよび、迂回させたりして蒸気流出口１９ｂに至るのを遅らせる形態、経路を持って形成してある。蒸気通路１９の蒸気流入口１９ａの側には転倒時止水弁１９ｃが設けられ、器体１が転倒したとき内容液が蒸気通路１９に流入するのを防止する。
【００２７】
また、蓋１７の前部には蓋１７が閉じられたとき、器体１の側、具体的には肩部材１５の一部に形成された穴などによる係止部２１にばね２３の付勢によって係合して蓋１７を閉じ状態にロックするロック部材２２、およびこのロック部材２２によるロックを解除するロック解除部材２５が設けられている。ロック解除部材２５は軸２４で枢支され、前端２５ａを手の親指などで下動させると軸２４を中心に反時計まわりに回動してロック部材２２をばね２３に抗して後退させ、蓋１７の閉じ状態へのロックを解除し、そのとき上動した後端２５ｂを手の人差し指などで持ち上げることによりロックを解除している蓋１７を引き上げ開くことができる。
【００２８】
さらに、ヒンジピン１６は蓋１７の側に固定され、肩部材１５に形成した器体１の前方側が開放したコ字型のピン受２６内にストッパ２７をばね２８に抗して下方へ押し退けながら挿入すると、挿入後のストッパ２７のばね２８による上動復帰によってピン受２６の開放部が閉ざされるので、蓋１７を開閉できるように枢支する状態となる。ストッパ２７は器体１の後方に臨出した操作片２７ａを有し、この操作片２７ａにてストッパ２７をばね２８に抗して下動させるとピン受２６が開放されるのでヒンジピン１６のピン受２６からの引き出しを伴い蓋１７を器体１から取り外すことができる。これにより蓋１７は丸洗いできる。
【００２９】
電動ポンプ１２は遠心ポンプであって、吐出路１３の内容液が流入する途中位置、特に内容器３の底部よりも下部となる途中位置に設けられ、回転駆動されることにより電動ポンプ１２内に流入してくる内容液を吐出路１３の器体１外に臨む吐出口１３ａに向け送り出して吐出させ、使用に供する。吐出路１３の途中にも転倒時止水弁３１、前傾時止水弁３２が設けられ、本例ではさらに吐出路１３を送り出される内容液の流量の違いに応じて回転しそれを検出する流量センサ３３が設けられている。
【００３０】
ヒータ１１は内容器３の底部下面に上向きの凸部をなして形成した凹部３ｂ内に位置し、内容器３の底部下に金具で取付けられた遮熱板３４との間に設けたばね部材３５の押圧を受けて内容器３の底部下面に圧着させられている。吐出路１３はこの凹部３ｂが形成する上向きに凸の天面部に接続されて、この天面高さ以下の内容液を吐出しないようにして残量を確保し、空焚き防止策としている。また、この天面の中央部にされに上に凸をなして形成される中央凹部３ｂ１には温度センサ３６を当てがい、内容液温度を検出するようにしている。これにより、内容液が前記天面まで下がると内容器３の中央凹部３ｂ１は他の範囲に先んじて内容液から露出して急昇温し、これが温度センサ３６により検出されることで残量が吐出できない程度にまで少なくなったことを判定できるようにしている。
【００３１】
吐出路１３の転倒時止水弁３１、前傾時止水弁３２が設けられている部分から吐出口１３ａまでは１つの吐出口側ブロック１３ｂをなし、器体１の外装ケース５および肩部材１５が形成する器体１の前部に向け嘴状に突出する突出部３７内に位置させられ、この突出部３７の器体１の胴部から離れた先端部位置で吐出口１３ａが下向きに開口し、突出部３７の上面に操作パネル３８が設けられている。操作パネル３８には図１（ｂ）に示すように例えば保温温度９８℃、９０℃、６０℃をロータリー式に選択する保温選択キー４１、電動ポンプ１２を働かせて内容液を吐出し給湯する給湯キー４２、保温中の内容液を沸騰させる再沸騰キー４８、その他の操作キー、各種表示部が設けられている。操作パネル３８の内側には制御基板４０が設けられ、この制御基板４０には操作パネル３８での各種キーの操作に応動する図示しないスイッチ、これらスイッチからの入力、温度センサ３６、流量センサ３３からの入力に応じて、ヒータ１１、電動ポンプ１２、およびファン１４を図１（ｂ）に示すドライバ４３〜４５を介して駆動制御するマイクロコンピュータ４６、操作パネル３８の各種表示部に対応した液晶表示具、表示ランプなどが搭載され、必要に応じ外部に聴覚報知を行うブザー４７なども搭載されている。
【００３２】
マイクロコンピュータ４６は電源オン時の初期沸騰において、内容液の沸騰時点ないしはそれに見合う湯沸し終了時点から、温度センサ３６による内容液の検出温度に基づき、ファン１４を働かせて内容器３への送風により内容液を冷却し、初期設定され、あるいは選択された所定の保温温度までの早期降温を図って後、ファン１４を停止して前記所定の保温温度に保つ保温動作に移行する制御を行う。
【００３３】
しかし、既述したように９０℃や９５℃での保温温度へのわざわざの強制冷却による降温は特に不合理である。そこで、本実施の形態では特に、低温玉露の抽出やミルク溶きといった用途に対応した低温保温温度例えば前記６０℃保温が保温選択キー４１の操作によって選択された低温保温モード時に、内容液の沸騰後ファン１４を駆動するように制御する。これにより、内容液を一旦沸騰させた後保温に移行するのに、内容液の沸騰後にファン１４を駆動して内容液を強制冷却し用途に対応した低温保温温度まで早期に降温させて、使用に供することができる。従って、沸騰後の内容液を強制冷却にて用途に対応した低温保温温度での早期使用に供せるので、強制冷却を有効利用してユーザへの便宜が図れる。  また、マイクロコンピュータ４６は、内容液が低温保温温度にまで降温したときファン１４を停止し、低温保温を開始するように制御する。これにより、内容液を強制冷却し用途に対応した低温保温温度まで早期に降温させてから、ファン１４を停止し、低温保温温度を維持しながらいつでも使用に供することができる。
【００３４】
ところで、温度センサ３６が検出する内容液温度と内容液の実温度とは一致せず、内容液の実温度は検出温度よりも低い傾向にある。そこで、沸騰後のファン１４の駆動は、検出温度が設定された低温保温温度６０℃よりも前記温度差に見合う所定温度αだけ低い温度まで行うように制御すれば、冷却により降温させる内容液の実温度を経験則から用途に応じた低温保温温度に確実に到達させられる。
【００３５】
また、内容液を沸騰させる沸騰モードは、前記初期沸騰モードのほかに、保温中に内容液の継ぎ足しがあって所定温度以下に降温したときに沸騰させて未沸騰内容液をなくす継ぎ足し沸騰モード、前記再沸騰キー４８の操作により保温中の内容液を沸騰させる再沸騰モードがあり、低温保温中は継ぎ足し沸騰モード、再沸騰モードのいずれも生じ得るが、再沸騰モードはユーザが保温中の内容液が未沸騰分を含むかどうかにかかわらず沸騰させて高温使用する意図によるところ、一律に沸騰後の強制冷却を行うと不合理となる。そこで、低温保温モード中の継ぎ足し沸騰モードのときは、内容液の沸騰後ファン１４を駆動するが、再沸騰モードのときは、再沸騰後ファン１４を駆動しない制御をする。これにより、低温保温モード中の継ぎ足しによる内容液の沸騰にて未沸騰内容液を無くしながら、その後はファン１４による冷却にて用途に対応した低温保温温度までの強制降温を図り早期に低温保温モードに戻して沸騰済み内容液を用途に対応した低温保温温度で早期使用できるようになる。また、低温保温モード中の再沸騰操作による内容液の沸騰後ファンの無駄な駆動やそれの影響なく沸騰内容液が高温で使用されるのを保証することができる。
【００３６】
図６にそのような制御の具体例を示している。これにつき説明すると、電源オン時の初期沸騰か、保温中の内容液の継ぎ足しによる継ぎ足し沸騰であると、初期沸騰の場合はそのまま、継ぎ足し沸騰であると低温保温モード中でファン１４が駆動している場合があるので、ファン１４を停止してから、沸騰を検知するまで沸騰動作を継続し、沸騰を検知すると保温温度の選択が低温保温温度である６０℃かどうかを判定し、６０℃の選択でなければ、他の選択に応じた９８℃保温か、９０℃保温かを以降継続する。６０℃保温が選択されていると、内容液温度が６０℃に降温するまでファン１４を駆動して強制冷却を継続し、６０℃に到達するとファン１４を停止し低温保温温度６０℃での保温に移行し、以後継続する。
【００３７】
また、初期沸騰、継ぎ足し沸騰のいずれでもなく、再沸騰キー４８の操作があると、低温保温モード中でファン１４が駆動されていることがあるので、ファン１４を停止した後沸騰検知まで沸騰動作を継続し、沸騰検知があるとファン１４を駆動することなく選択が低温保温温度６０℃であるかどうかを判定し、判定に従った保温制御に移行して以後継続する。
【００３８】
図７に示す例では、図６に示す例の場合に加え、さらに、初期沸騰または継ぎ足し沸騰後に、低温保温温度６０℃の保温選択に対応してファン１４を１０／１０の強出力で駆動し内容液の６０℃に向けた早期降温を図りながら、この降温途中に所定の途中温度Ｘ、例えば７０℃を検出した時点からファン１４を５／１０に半減した弱出力の駆動に切換えて６０℃までの降温を継続し、６０℃に到達するとファン１４を停止して６０℃での低温保温に移行し、以後継続するようにしている。これにより、内容液をファン１４により強制冷却して用途に対応した低温保温温度６０℃に向け降温させるのに、低温保温温度６０℃に到達するのに先立ってファン１４の駆動を低減した分だけ、省エネを図り、かつ静音性を確保することができ、降温途中にファン１４の駆動が低減しても内容液温度はそれまでの降温によって低温保温温度に近くなっている分だけ、器への移し替えなどの取り扱い上、使用上の降温を伴いそのまま、あるいは少しの待ち時間後に用途に対応した低温保温温度６０℃で使用できるようにする。
【００３９】
ここに、途中の所定の温度Ｘに到達する時点は、その時の液量に応じた降温特性から経過時間として判定することができ、液量が分かっていれば所定の途中温度Ｘを検出するのに代えて、途中温度Ｘに到達するであろう時間経過を判定して、ファン１４の駆動出力低減制御を実行するようにもできる。液量は内容液を沸騰させるときの昇温特性、つまり一定時間の間に何度上昇したかによって、あるいはそれらの比によって適確に判定することができるので、その判定結果を用いればよい。また、所定の途中温度Ｘないしは所定の経過時間となったときのファン１４の駆動出力低減に代えて、ファン１４を停止するようにすると、それ以降の降温速度が駆動出力低減時よりも遅くなるが、省エネ性、静音性を高められる。もっとも、途中温度または時間経過を2段階設定し、最初の途中温度到達時にファン１４の出力を低減し、次の途中温度到達時にファン１４を停止するようにもできる。さらに、ファン１４の駆動出力を段階的に、あるいは連続に低減していき、低温保温温度６０℃に到達するのと同時に停止させ、あるいは低温保温温度６０℃に到達する所定の途中温度Ｘにて停止するようにもできる。
【００４０】
一方、ファン１４による冷却時の温度センサ３６による検出温度は、液量によっても違うが、内容液の実温度よりも１０℃近く低い。このため、検出温度を実温度として６０℃での低温保温制御すると、７０℃程度と高い温度で低温保温に移行してしまい、その後冷却時の影響がなくなるまで６０℃での低温保温にはならないので、その短い間でも、ユーザは思っている温度よりも高い内容液を用途に対応したものとして誤使用してしまう。ミルク溶きなどでは赤ちゃんに熱い思いをさせてしまう。そこで、図８（ｂ）に示す例のように、液量に対応して内容液の実温度が所定の低温保温温度６０℃に達するときの、温度センサ３６の検出温度との関係を経験則からテーブル１として予め設定しておく。そして、図８（ａ）に示す例のように、初期沸騰または継ぎ足し沸騰モードでの湯沸し時に判定していた液量を読み出し、前記テーブル１から実温度が低温保温温度６０℃となる検出温度ｔを取得する。また、前記液量から所定温度ｔに到達するまでの経過時間が演算できるので、所定温度ｔになるまでの残時間を表示しながら、従って、低温保温への移行、つまり低温保温温度６０℃の内容液がいつ頃から使用できるかをユーザに告知しながら、所定温度ｔになるのを待ち、所定温度ｔに到達すると内容液の実温度が６０℃に達したものとして低温保温に移行する。しかし、本例では特に、低温保温に移行する前にヒータ１１を例えば沸騰時の強出力で所定時間、例えば１０秒オンすることにより、内容液を急速に加熱して一瞬対流させ、内容液の上下での温度差をくずしてほぼ均一な温度分布にしておく。これにより、低温保温がほぼ６０℃の実温度で、しかも、上下の内容液に温度差のない状態で安定して開始される。前記供出力の加熱が１０秒を超えると対流を生じさせる目的を越えて内容液の実温度を上昇させてしまい、低温保温に反する動作となるので回避する。
【００４１】
また、低温保温モード中に継ぎ足しがあると、継ぎ足しの液量と温度との違いによって液量判定に誤差が生じることがある。そこで、図９に示すように、継ぎ足しが内容液の所定幅またはある温度以下への降温によって検知されると、ファン１４を停止し、ヒータ１１の強出力にて内容液を沸騰させてから、所定の低温保温温度６０℃に向けたファン１４を再駆動した強制冷却の残時間処理を行うが、継ぎ足し沸騰終了時の初期残時間を電気ポットの最大容量に見合う例えば５０分を表示して開始する。これにより、残時間の経過時点で、実温度が低温保温温度６０℃よりも高い内容液をユーザが誤使用するような事態を確実に回避することができる。一方、実温度が低温保温温度６０℃になっているのにまだ残時間が表示されていて、ユーザの使用が遅れることはあっても実害はない。もっとも、初期表示時間を以上のように最大容量に見合う設定としながらも、その後の残時間処理中の、内容液温度の降温特性から残時間を補正していくこともできる。
【００４２】
図１０に示す例は、沸騰後の内容液をファン１４による冷却により強制降温させるときの降温カーブが液量の違いによって一定しないことに対応して所定の低温保温温度６０℃までの降温処理の残時間を正しく表示できるように制御している。これについて説明すると、図１０（ｂ）に示すように液量と残時間との関係を経験則からテーブル２として設定し、図１０（ｃ）に示すように３℃降下する時間と現在残時間に対する減算時間との関係を経験則からテーブル３として設定しておく。そして、図１０（ａ）に示すように、初期沸騰または継ぎ足し沸騰モードでの湯沸し時に判定していた液量を読み出し、これに対応した残時間をテーブル２から取得し、低温保温温度６０℃までの初期残時間を表示する。次いで、３℃降温する時間を取得し、これに対応する減算時間をテーブル３から取得し、現表示残時間から減算時間分を減算し残時間を表示することを繰り返す。これにより、液量の違いによる初期残時間の表示および降温中の残時間の表示が実温度の降下に対応して正しく行える。
【００４３】
また、図１１に示す例は、残時間処理中、つまり所定の低温保温温度６０℃に向けた冷却操作中にユーザが内容液を吐出すると、沸騰時に判定した液量に狂いが生じることに対応するように制御している。これについて説明すると、図１０で示したテーブル２、３と残時間の演算、表示を行いながら、３℃降下する時間の計測中に内容液の吐出が液量センサ３３の吐出流検出によって判定されると、吐出が終了するまで３℃下降する時間の計測を中止し、吐出が終了すると３℃下降する時間の計測以下の制御を続行することにより、吐出により内容液量が減量しても降温中の残時間の表示が実温度の降下に対応して正しく行える。
【００４４】
また、図１２に示す例は、所定の低温保温温度６０℃に向けた冷却操作中の内容液の実温度降下と温度センサ３６による検出温度との差が経時的に変化するし、この変化の度合も液量の違いによって変化することに対応した温度表示の制御をしている。これについて説明すると、図１２（ｂ）に示すように、沸騰した内容液の各降温段階によって異なる検出温度に対する実温度に合わせるための補正値の変化の関係を、経験則から液量の違いごとに求めてテーブル４として設定しておく。そして、図１２（ａ）に示すように、残時間処理中、つまり所定の低温保温温度６０℃に向けた冷却操作中、初期沸騰、継ぎ足し沸騰モードでの湯沸し時に判定した液量を読み込み、これに対応する補正値のデータ列をテーブル４から選択する。次いで、温度センサ３６による検出温度ｔ２を取得し、低温保温温度６０℃に到達しているとファンを停止した低温保温に移行し、以後継続する。しかし、低温保温温度６０℃に到達していなければ、前記選択したデータ列から検出温度ｔ２に対応する補正値ｔ１を読み込み、これらから表示温度ｔ３をｔ１＋ｔ２として演算し、演算した表示温度を表示することを繰り返す制御を行う。これにより、所定の低温保温温度６０℃に向けた冷却操作中の内容液の実温度降下と温度センサ３６による検出温度との差が経時的に変化し、この変化の度合も液量の違いによって変化しても、降温中の内容液の実温度を正しく表示でき、表示温度よりも実温度が高いことによりユーザに思わぬ熱い思いをさせたりするようなことが解消できる。
【００４５】
ここで、本実施の電気ポットにつきさらに詳述すると、図１（ａ）、図２に示すように器体１内の内容器３の底部５０下にファン１４を設け、器体１外の空気を吸気口６０を通じ内容器３まわりに図１（ａ）に矢印で示すように吸引した後、内容器３の底部下に集めて器体１の底部５１から排気するようにしている。このようなファン１４は内容器３の底部下に位置して器体１の胴部まわりのかさ張りを増大させることはなく、従って、器体１の外装ケース５と内容器との間の従来程度に狭い間隔Ｓ内に外気を吸引して内容器３の外周面に接触させやすくすると共に、その接触させる吸引外気５３を内容器３の底部５０下のファン１４に集中する流れを作って内容器３の外面を舐めるようにしてその底部５０下に至らせられる。また、集中してくる吸引外気５３はファン１４を経て器体１の底部５１から排気することにより前記内容器３の外面を舐めるような吸引外気５３の流れを排気流５４を乱さないので、冷却効率が高まる。従って、ファン１４を設けるだけの簡単かつ安価な構造で、特に増大することのない器体１の胴部をなす外装ケース５と内容器３との間に外気を吸引して内容器３の外周面やヒータ１１に接触してそれらを冷却しながら、内容器３の底部５０下のファン１４に集中して排気される内容器３の外面を舐めるような吸引外気５３の流れによって内容液を効率よく冷却し所定の保温温度への早期降温が図れる。
【００４６】
また、吸気口６０は器体１の側面の下部に設けてあり、器体１の開口１ａまわりからの水気が及びにくいし、器体１の後部にあるので前部の吐出口１３ａまわりの水気はさらに及びにくくなる。しかも、ファン１４による吸引力は内容器３まわりの上部まで及ぶので、そこに負圧ができる分だけ吸気口６０からの吸引外気５３が及びやすくなるので、吸気口６０の高さ以上の領域から吸引外気５３を内容器３の外面に沿わせて内容液の冷却に十分貢献させられる。
【００４７】
さらには、前記加熱源としてのヒータ１１は内容器３の底部５０の下にあり、このヒータ１１の下にファン１４を設け、器体１外の空気を器体１の側面から内容器３まわりに吸引した後、ヒータ１１の下に集めて器体１の底部５１から排気するようにしている。これにより、上記に加え、さらに、内容器３の底部５０下にヒータ１１が位置し、その下にファン１４があるので、内容器３の外周面から底部５０の下に外面を舐めるようにして至るファン１４への吸引外気５３は内容器３下のヒータ１１にも排気直前に有効に働かせられる。つまり、ヒータ１１の冷却による吸引外気５３の昇温は内容器３および内容液の冷却には一切不利にならない。従って、内容器３の外周面から底部５０の下に外面を舐めるようにして至るファン１４への吸引外気５３はヒータ１１にも効率良く働いて降温させ内容液の降温への影響を早期になくせるので、冷却性能がさらに高まる。
【００４８】
また、吸引外気５３をファン１４によって器体１の底部５１から排気するのに、器体１の下部５１下から器体１を定置した定置面５５に沿って排気流５４を吹き出す吹き出し部５６を設けてある。これにより、器体１の底部５１からの排気流５４が吹き出し部５６を通じて器体１の定置面５５に沿ってスムーズに吹き出させられる。従って、器体１の底部５１からの排気がつまり無くスムーズに行え排気不良で冷却効率が低下することはない。
【００４９】
吹き出し部５６は特に、図１（ａ）、図２、図４に示すように、外装ケース５が形成する器体１の底部５１に下向きの凹部６１をなした上向きの凸部６２を形成して、この凸部６２に排気口６３を形成してその上にファン１４を設置すると共に、前記凹部６１を左右両側に開放する状態の吹き出し口６４を凹部６１の周壁を器体１の底部５１の下面からの窪みとして形成している。これにより、ファン１４からの器体１の下部へ排気される排気流５４は排気口６３から器体１の定置面５５に閉じられた凹部６１内に一旦排出されて定置面５５の案内を受け、吹き出し口６４から定置面５５に沿って左右へ吹き出し外部へスムーズに排出され、本発明者等の実験ではこのような凹部６１を設けないでファンを設け排気する場合に比し６０℃程度への冷却時間は数十分程度も短縮する。しかも、器体１の底部５１における図３に示すような突出部３７のある前部および電源接続口６５のある後部を避けた左右の方向に、しかも、吹き出し口６４の器体１の底部５１の側面への開放幅に規制された範囲で吹き出されることになり、排気流５４が使用者や電源接続口６５に及ぶことはない。
【００５０】
なお、吹き出し口６４は器体１の底部５１における定置面５５から浮き上がる凹部形態をなしていることにより、定置面５５の定置した器体１の底部５１と定置面５５との間に手を入れる隙間を形成する。そこで、この隙間に手を入れて器体１を定置面５５から持ち上げ、またはおよび、そのまま持ち運ぶ手掛け部として利用することができる。
【００５１】
また、ファン１４は図２に具体例を示しているように、垂直軸まわりに捻り羽根１４ａを有した軸流ファンであって、扁平形態をなし、図１（ａ）、図２に示すように駆動モータ１４ｂを含め内容器３の底部５０下へ上下にかさ低く設置でき、駆動モータ１４ｂを取り付けた矩形のケース７２に収容して設けてある。器体１内への設置は、外装ケース５の底部５１に設けた前記凸部６２の天井部開口７３に一体形成したカバー６２ａと、凸部６２の天井部開口７３に下側から当てがって着脱できるように装着した底蓋７４との間で挟み付けて保持するようにし、この底蓋７４に排気口６３を形成している。底蓋７４は図１（ａ）に示しているように、外周部に複数形成した係合爪７４ａを凸部６２の周壁に形成した係合穴６２ｂに一方向から嵌め合わせた状態で、１本のねじ７５により凸部６２の天井部にねじ止めし、係合爪７４ａの係合穴６２ｂからの抜け止めすることにより取り付けてあり、ねじ７５によるねじ止めを解くことによって係合爪７４ａを係合穴６２ｂから抜き出し底蓋７４を取り外せるようにしている。これらによって、ファン１４は底蓋７４の１本のねじ７５による取り付けに伴い、他の構造や作業なしに同時に取り付けられる。
【００５２】
また、内容器３の外面、特に吸引外気５３との接触が図られる下半部の外面に、図１（ａ）、図５に示すようにアルミニウム層７１を設けてある。このアルミニウム層７１はアルミニウムシートやテープ、箔を貼り合わせてもよいし、メッキ層としてもよい。これにより、本発明者等の実験によると、アルミニウム層７１を設けない場合よりも６０℃程度への冷却時間は１０分程度以上短縮した。しかし、吸引外気５３のない状態では内容器３まわりの雰囲気温度が、内容液温度およびヒータ１１からの熱の影響で比較的高く保たれるため、保温効率が特に低下することはない。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は電気ポットに実用でき、沸騰後の内容液を用途に対応した低温保温温度まで早期に降温させられる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態に係る電気ポットの１つの例を示す全体の断面図と制御回路のブロック図である。
【図２】図１の電気ポットの、外装ケースとその底部構造を示す断面して見た斜視図である。
【図３】図１の電気ポットの、外装ケースの外観斜視図である。
【図４】図１の電気ポットの、外装ケースの底部を上向きにして見た外観斜視図である。
【図５】図１の電気ポットの、内容器とその底部を示す断面して見た斜視図である。
【図６】図１の電気ポットでの沸騰から低温保温を含む各種保温状態への制御例を示すフローチャートである。
【図７】図６の制御の変形例を示す一部のフローチャートである。
【図８】図１の電気ポットでの沸騰後の低温保温温度への冷却操作における残時間表示を液量の違いに対応して行うようにした制御例を示すフローチャートである。
【図９】図１の電気ポットでの低温保温温度に向けた残時間処理に際し、継ぎ足しがあって液量と液温が変化することに対応して残時間表示をする制御例を示すフローチャートである。
【図１０】図１の電気ポットでの沸騰後の低温保温温度への冷却操作において降温カーブが液量の違いによって一定しないことに対応して残時間表示をする制御例を示したフローチャートである。
【図１１】図１０の制御例の変形例を示すフローチャートである。
【図１２】図１の電気ポットでの低温保温温度に向けた冷却操作中の内容液の実温度降下と検出温度との差が経時的に変化し、この変化の度合が液量の違いによって変化することに対応して温度表示をする制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１  器体
３  内容器
５  外装ケース
１１  ヒータ
１４  ファン
１７  蓋
３６  温度センサ
３８  操作パネル
４０  制御基板
４６  マイクロコンピュータ
６０  吸気口
６３  排気口
６４  吹き出し口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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