(57)【要約】【課題】診断を受けるために必要となる送信すべきデータを可能な限り削減できるようにしたものであり、送信時間の削減、送信データ量の削減を図り、もってメンテナンス効率を高めるようにする。【解決手段】画像形成装置において、読取られた所定の画像を少なくとも複数の小領域画像に分割し、分割した各小領域画像を所定の関係で関連付けるためのリンクを設定して送信可能とすると共に、遠隔診断センタでは、ダウンロードした少なくとも一つの小領域画像を表示すると共に、表示されている小領域画像にリンクされた小領域画像を先読みダウンロードするようにした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像を読取り画像データを得る画像読み取り部と、
前記画像読み取り部により読取られた所定の画像を複数の小領域に分割して小領域画像を得る画像分割手段と、
前記画像分割手段により得られた前記小領域画像を所定の関係で関連付けるためのリンクを設定するリンク設定手段と、
前記リンク設定手段によりリンクが設定されてなる画像データを送信する送信手段とを備えてなる画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像分割手段は、前記複数の小領域が同じサイズとなる単位画像に前記所定の画像を分割することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記リンク設定手段によりリンクが設定された各小領域画像のデータにリンク関係を表示可能に付設して各小領域画像毎にデータファイルを作成するデータファイル作成手段を備え、
前記送信手段は、前記データファイル作成手段により作成されたデータファイルを送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記リンク設定手段は、前記複数の小領域画像を幾何学的関連性により関連付けるリンクを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記所定の画像の解像度を落として縮小する画像サイズ変更手段を備え、
前記画像分割手段は、前記画像サイズ変更手段により縮小された画像を複数の小領域画像に分割し、
前記リンク設定手段は、互いにサイズが異なる被分割画像について分割された小領域画像間においてもリンクを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置又は画像形成装置が接続可能なサーバと接続されて前記画像形成装置の診断を行う遠隔診断装置であって、前記画像形成装置が読み取った所定の画像を、前記画像形成装置又は前記サーバで少なくとも複数の小領域画像に分割するとともに、分割した複数の小領域画像を所定の関係で互いにリンクさせるようにしてなる画像形成装置の遠隔診断装置において、
少なくとも一つの小領域画像を前記画像形成装置又は前記サーバからダウンロードして表示する表示手段と、
前記表示手段により表示されている小領域画像に対してリンクする小領域画像を前記画像形成装置又は前記サーバからダウンロードする先読みダウンロード手段とを備えてなる画像形成装置の遠隔診断装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置の遠隔診断装置において、
前記ダウンロードされた小領域画像を用いて画質診断又は故障要因の推定を行い、診断結果又は推定結果に基づく所定の診断結果を出力する診断部を備える画像形成装置の遠隔診断装置。
【請求項８】
画像形成装置の遠隔診断を行う画像形成装置の遠隔診断方法であって、
画像形成装置において行われるステップであって、所定の画像を読取り画像データを得る画像読み取りステップと、
画像形成装置又はそれよりデータを取得したサーバにおいて行われるステップであって、読取られた所定の画像を少なくとも複数の小領域画像に分割する画像分割ステップと、分割した各小領域画像を所定の関係で関連付けるためのリンクを設定するリンク設定ステップと、
遠隔診断センタにおいて行われるステップであって、前記画像形成装置又は前記サーバよりダウンロードした少なくとも一つの小領域画像を表示すると共に、表示されている小領域画像にリンクされた小領域画像を前記画像形成装置又は前記サーバより先読みダウンロードする先読みダウンロードステップとを備えてなる画像形成装置の遠隔診断方法。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置の遠隔診断方法において、
更に、前記画像形成装置又はそれよりデータを取得した前記サーバにおいて行われるステップにおいて、前記所定の画像の解像度を落として縮小する画像サイズ変更ステップを備え、前記画像分割ステップでは、前記画像サイズ変更ステップにより縮小された画像を複数の小領域画像に分割し、前記リンク設定ステップでは、互いにサイズが異なる被分割画像について分割された小領域画像間においてもリンクを設定することを特徴とする画像形成装置の遠隔診断方法。
【請求項１０】
画像形成装置から診断用のデータを送信して診断を受ける処理を画像形成装置のコンピュータに実行されるための画像形成装置の診断プログラムであって、
所定の画像を読取り画像データを得る画像読み取りステップと、
前記画像読み取り部により読取られた所定の画像を複数の小領域に分割して小領域画像を得る画像分割ステップと、
前記画像分割ステップにより得られた前記小領域画像を所定の関係で関連付けるためのリンクを設定するリンク設定ステップと、
前記リンク設定手段によりリンクが設定されてなる画像データを送信する送信手段と
前記リンクステップによりリンクが設定された画像データを送信する送信ステップとを画像形成装置のコンピュータに実行させる画像形成装置の診断プログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置の診断プログラムにおいて、
更に前記所定の画像の解像度を落として縮小するステップを含み、
前記画像分割ステップでは、縮小された画像を複数の小領域画像に分割し、前記リンク設定ステップでは、互いにサイズが異なる被分割画像について分割された小領域画像間においてもリンクを設定することを特徴とする画像形成装置の診断プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像をセンタに送信し異常の有無或いは内容等についての診断を受けることができるリモートメンテナンス機能を有する画像形成装置、画像形成装置の遠隔診断装置、画像形成装置の遠隔診断方法、画像形成装置の遠隔診断プログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の技術として、診断を受ける画像をサービスセンタに送信し、サービスセンタ側では、その受信した画像に基づいてメンテナンス指示を行うようにしたリモートメンテナンス技術が知られている（例えば特許文献１参照）。
このような技術における画像の送信方法においては、その画像データをそのまま又は圧縮して送信することが一般的である。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−１３２３６４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、実際の通信回線の速度を考慮すると、このような技術文献に示される異常画像の送信は、そのデータ量から現実的ではない。
例えば、用紙サイズがＡ３で解像度が６００ｄｐｉのカラー画像では約２１０ＭＢのデータ量を有する。これをＪＰＥＧを用いて圧縮した場合、圧縮率を１／１０としても、そのデータ量はまだ約２１ＭＢもある。このＪＰＥＧ圧縮画像をＦＡＸ回線により送信しようとすると、ＦＡＸ回線における伝送速度が３２Ｋｂｐｓとして約８８分の送信時間を要する。また、ＰＨＳで送信しようとすると、その伝送速度が６４Ｋｂｐｓとして約４４分の送信時間を要する。ＡＤＳＬ回線では、その伝送速度が１２Ｍｂｐｃとして約１４秒の時間を要する。
【０００５】
このように、ＡＤＳＬ回線でようやく実用レベルとなるが、実行速度が半分程度とすると約３０秒は要することとなる。ＡＤＳＬはベストエフォートの方式のため、速度保証がされておらず、従って実行速度がもっと遅くなる可能性も高いし、またユーザ環境が必ずブロードバンドとは限らない。さらに、受信側もサービスマンが出先からモバイル端末を用いてアクセスするような状況を考慮すると、現状では通信速度はＰＨＳ程度と考えるのが妥当である。さらにまた、異常画像を繰り返し転送する場合には、ＡＤＳＬを用いたとしても、まだまだかなりの送信時間を要することとなる。
このように、従来の画像形成装置のリモートメンテナンス技術においては、画像データの送信にかなりの時間を要し、診断効率が悪いという問題点がある。
【０００６】
本発明は、このような従来の問題点を解決するためになされたものであり、診断を受けるために必要となる送信すべきデータを可能な限り削減できるようにしたものであり、送信時間の削減、送信データ量の削減を図り、もってメンテナンス効率を高めるようにした画像形成装置等を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、所定の画像を読取り画像データを得る画像読み取り部と、前記画像読み取り部により読取られた所定の画像を複数の小領域に分割して小領域画像を得る画像分割手段と、前記画像分割手段により得られた前記小領域画像を所定の関係で関連付けるためのリンクを設定するリンク設定手段と、前記リンク設定手段によりリンクが設定されてなる画像データを送信する送信手段とを備えてなるものである。
【０００８】
また、本発明は、画像形成装置又は画像形成装置が接続可能なサーバと接続されて前記画像形成装置の診断を行う遠隔診断装置であって、前記画像形成装置が読み取った所定の画像を、前記画像形成装置又は前記サーバで少なくとも複数の小領域画像に分割するとともに、分割した複数の小領域画像を所定の関係で互いにリンクさせるようにしてなる画像形成装置の遠隔診断装置において、少なくとも一つの小領域画像を前記画像形成装置又は前記サーバからダウンロードして表示する表示手段と、前記表示手段により表示されている小領域画像に対してリンクする小領域画像を前記画像形成装置又は前記サーバからダウンロードする先読みダウンロード手段とを備えてなるものである。
【０００９】
また、本発明は、画像形成装置の遠隔診断を行う画像形成装置の遠隔診断方法であって、画像形成装置において行われるステップであって、所定の画像を読取り画像データを得る画像読み取りステップと、画像形成装置又はそれよりデータを取得したサーバにおいて行われるステップであって、読取られた所定の画像を少なくとも複数の小領域画像に分割する画像分割ステップと、分割した各小領域画像を所定の関係で関連付けるためのリンクを設定するリンク設定ステップと、遠隔診断センタにおいて行われるステップであって、前記画像形成装置又は前記サーバよりダウンロードした少なくとも一つの小領域画像を表示すると共に、表示されている小領域画像にリンクされた小領域画像を前記画像形成装置又は前記サーバより先読みダウンロードする先読みダウンロードステップとを備えてなるものである。
【００１０】
また、本発明は、画像形成装置から診断用のデータを送信して診断を受ける処理を画像形成装置のコンピュータに実行されるための画像形成装置の診断プログラムであって、所定の画像を読取り画像データを得る画像読み取りステップと、前記画像読み取り部により読取られた所定の画像を複数の小領域に分割して小領域画像を得る画像分割ステップと、前記画像分割ステップにより得られた前記小領域画像を所定の関係で関連付けるためのリンクを設定するリンク設定ステップと、前記リンク設定手段によりリンクが設定されてなる画像データを送信する送信手段と、前記リンクステップによりリンクが設定された画像データを送信する送信ステップとを画像形成装置のコンピュータに実行させるものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の遠隔診断システムを示すブロック図である。
このリモートメンテナンスシステムは、ＭＦＰなどの複写機５００と、この複写機５００と接続されたネットワークコントローラ６００と、このネットワークコントローラ６００とＬＡＮ７０４及びファイアウォール７０１を介して接続されたＷｅｂサーバ７０２と、ファイアウォール７０１にルータ７０３及び通信網８００を介して接続されたサービスセンタシステム９００とから構成される。
【００１２】
複写機５００は、画像読み取り部（スキャナ）５０１と、画像処理部５０２と、画像形成部（プリンタ）５０３と、制御部（システム部）５０６と、入力部（コントロールパネル）５０４と、インターフェース（Ｉ／Ｆ）５０７とを備えており、制御部５０６には、メモリ５０９及びレジスタ５０８を備えている。
【００１３】
ネットワークコントローラ６００は、ＣＰＵ６０１と、メモリコントローラ６０２と、主メモリ６０３と、コントロールパネル６０７と、インターフェース（Ｉ／Ｆ）６０４と、ＬＡＮコントローラ６０６とを備えている。
【００１４】
そして、サービスセンタシステム９００は、本発明の遠隔診断センタに備えられたシステムとして、管理用ＰＣ９０１と、モニタ９０２と、ルータ９０５を備えており、管理用ＰＣ９０１には、メモリ／ＨＤＤ９０４及び通信手段９０３を備えている。
【００１５】
以下、これらの動作を説明する。
（異常画像のデータの登録、通知）
まず、異常画像のデータの登録、通知について、図１及び図２を用いて説明する。
まず、図１に示すように、通信網８００を経由して、客先の複写機５００と、サービスセンタ９００が接続される。ユーザが画像の異常を感じたときは、図２に示すフローに従って、異常画像データの登録とサービスセンタ９００への通知が行われる。
【００１６】
ユーザが画像の異常を感じたとき、コンパネ５０４又はメニュー（ネットワークコントローラのコンパネ）６０７から「リモート診断」を選択し、診断を開始する（ステップＳ１）。コンパネ５０４又はメニュー６０７には、「サービスセンタと通信中」との表示になり、サービスセンタ９００の管理用ＰＣ９０１に対して、異常画像診断開始通知の通信を行う（ステップＳ２）。通知を受けた管理用ＰＣ９０１は複写機５００との通信網８００の通信速度やモニタ９０２のサイズから画像表示サイズを決定し、Ｗｅｂサーバ７０２に対して、画像表示サイズの設定の通信を行う。
【００１７】
この間、ＣＰＵ６０１では、Ｗｅｂサーバ７０２に対して、画像表示サイズの設定がされたか、繰り返し問い合わせを行い、受信を確認すると（ステップＳ３、Ｙｅｓ）、画像表示サイズを受信して主メモリ６０３に記録してから、コンパネ５０４又はメニュー６０７に「異常画像を原稿台にセットして診断スキャンを開始してください」等のユーザに出力画像のスキャンを促す表示を行う（ステップＳ４）。この表示に基づいて、ユーザは出力された画像を原稿台にセットして、コピー開始ボタンを押下して、診断スキャンを開始する（ステップＳ５）。
【００１８】
複写機５００では、異常画像の診断スキャンが開始されると、スキャナ５０１、画像処理部５０２を経由して、Ｉ／Ｆ５０７からネットワークコントローラ６００に読み取られた画像データが送られ、一時的に主メモリ６０３に格納される。ＣＰＵ６０１では、後述の縮小・分割（切出し）方法を用いて、主メモリ６０３の異常画像データから複数の表示画像データと画像表示用ＨＴＭＬファイルを作成して（ステップＳ６）、ＬＡＮコントローラ６０６を経由してファイアウォール７０１によりＤＭＺ（非武装地帯：外部からの制限付アクセスが認められているゾーン）に設置されたＷｅｂサーバ７０２に登録する（ステップＳ７）。
【００１９】
なお、ここで、上述したステップＳ１〜ステップＳ７をコンピュータに実行させるプログラムは、画像形成装置内部に記録されている場合で説明をしたが、これらに限らず、同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読取可能な記録媒体であれば、その形態はいずれの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得られる機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００２０】
（縮小・分割方法）
ここで、上述した画像の縮小・分割方法について図３を用いて説明する。
例えば、異常画像をスキャナ５０１により読み取って得られる異常画像データがＡ３、６００ｄｐｉ程度とする。ここでは、元画像データを６９１２×９２１６画素、リモート（サービスセンタ）側から受信し、主メモリ６０３に記録された画像表示サイズを４３２×５７６画素として説明する。
【００２１】
まず、ＣＰＵ６０１では、６００ｄｐｉの６９１２×９２１６画素の画像１０−１を縦、横共に１６に分割し、合計２５６枚の表示サイズと同じ大きさの小領域画像（単位画像）を作成し、ＪＰＥＧ等の形式で主メモリ６０３に保持する。次に解像度を縦、横共に１／２の３００ｄｐｉに落とした画像１０−２を生成し、縦、横共に８分割した６４枚の表示サイズと同じ大きさの小領域画像（単位画像）を生成し、ＪＰＥＧ等の形式で主メモリ６０３に保持する。
【００２２】
このように解像度を１／２ずつ下げてから表示サイズと同じ大きさ小領域に分割する作業を繰り返し、３７．５ｄｐｉ、４３２×５７６画素の画像１０−５ができた時点で終了することで合計３４１枚の画像データを生成する。
【００２３】
図４（Ａ）〜図４（Ｅ）は別の画像を同様に解像度を落としながら４段階の縮小率を用いて４段階に縮小した場合の画像を例示している。この図より明らかなように、縮小する段階が進む毎に（図４（Ａ）から図４（Ｅ）にかけて）画像サイズは小さくなり、且つ解像度が下がることにより、各画像を構成するデータ数は大幅に削減されていく。
【００２４】
解像度の違いは表示時の拡大／縮小の操作に相当し、分割により生成された隣接画像は表示時のスクロール操作に相当する。次に、図５に示されるように、画像の拡大／縮小、上下左右の関係を示したＨＴＭＬ形式のファイルを画像（単位画像）毎に作成する。すなわち、「拡大」「縮小」「上」「下」「左」「右」のテキストのハイパーリンクの先に対応する画像を設定した画像表示用ＨＴＭＬファイル２０１〜２０４を生成する。そして、生成された画像及びＨＴＭＬファイルをＷｅｂサーバ７０２に送信し、登録する。
【００２５】
なお、これらのリンク関係を各画像の小領域画像について説明しておくと、例えば、図６に示すように、分割された各小領域画像をｎ（ｘ，ｙ）で表し、３７．５ｄｐｉの画像２５０の小領域画像を０（ｘ（＝０），ｙ（＝０））とし、７５ｄｐｉの画像２５１の各小領域画像を１（ｘ，ｙ）、１５０ｄｐｉの画像２５３の各小領域画像を２（ｘ，ｙ）、３００ｄｐｉの画像２５４の各小領域画像を３（ｘ，ｙ）であらわすと、各画像における一つの小領域画像についてはそれに対する「上」「下」「左」「右」に位置する小領域画像がリンク関係を有する。例えば画像２５２における２（２，２）の小領域画像については、「上」２（１，２）「下」２（３，２）「左」２（２，１）「右」２（２，３）の画像がリンクし、「拡大」では、その画像２５２に対する一つ縮小率の小さい（拡大画像）２５３の３（２ｘ，２ｙ）に該当する小領域画像がリンク関係にある。一方「縮小」では、その画像２５２に対する一つ縮小率の大きい（縮小画像）２５１の１（［ｘ／２］，［ｙ／２］）に該当する小領域画像がリンク関係にある。［    ］は小数点以下切り捨ての整数値を示している。
【００２６】
なお、本実施の形態において、画像を縮小または分割する処理は画像形成装置において行うようにしたが、サーバ側で行うようにしても良いことは言うまでもない。
【００２７】
（遠隔診断センタ側での画像診断）
次にサービスセンタ（遠隔診断センタ）側での画像診断の処理について説明する。
異常画像発生の通知を受けたセンタ側では、異常画像の診断をするために異常画像が保持されているＷｅｂサーバ７０２の所定のＵＲＬにＷｅｂブラウザを通してアクセスし、異常画像の確認を行う。図５、図６に示したように画像表示用ＨＴＭＬファイル２０１〜２０４（図５）には、関連画像のリンクが張られているため、これを用いて拡大／縮小、スクロール操作を行う。
【００２８】
画像をサービスセンタのオペレータが目視で診断する際のフローを図７を用いて説明する。異常画像発生の通知によりサービスセンタでは、管理用ＰＣ９０１のＷｅｂブラウザから異常画像が登録されているＵＲＬを指定して異常画像の表示を行うと共に、この表示中（オペレータが異常画像を診ている間）に、バックグラウンドでは、表示中の異常画像からのリンク先の画像の先読みダウンロードを行い、ダウンロードされた画像データをメモリ／ＨＤＤ９０４に一時的に保持する（ステップＳ１１）。
【００２９】
ここで、最初のダウンロード画面は、データ送信量が最も低い図３（Ｄ）に示した３７．５ｄｐｉに縮小した全体像であることが好ましい。なぜなら、この画像において、診断が終了する可能性があり、その場合にデータ送信にかかるコスト、時間等は最小限に抑えられるからである。この画像の診断において、オペレータは異常画像の確認を終了したい場合（ステップＳ１２、Ｙｅｓ）は、Ｗｅｂブラウザを閉じて終了する。更に画像のリンクを辿りたい場合は（ステップＳ１２、Ｎｏ）、オペレータはハイパーリンクを辿ることができる。すなわち、異常画像から更に詳細データを確認したい場合は、「拡大」のリンクをクリックし、隣接する画像を参照したい場合は、「上」「下」「左」「右」の各リンクをクリックし、周辺を含めて参照したい場合は、「縮小」のリンクをクリックする（ステップＳ１３）。
【００３０】
このとき、一つ前の操作時の先読みダウンロードが終了していなかった場合は（ステップＳ１４、Ｙｅｓ）、先読みダウンロードを中断してオペレータのクリックを優先する（ステップＳ１５）。この処理は、例えば既にダウンロードをして画像データがセンタ側に保持されている場合におけるその画像をオペレータが表示させようとするような場合に、その処理を先読みダウンロードに対して優先させるために行われるものである。次にリンク先の画像データがダウンロード済みか否かを確認し（ステップＳ１６）、ダウンロード済みの場合（ステップＳ１６、Ｙｅｓ）は上述のようにメモリ／ＨＤＤ９０４の画像データを表示する（ステップＳ１７）。
【００３１】
ダウンロードされていない場合は、リンク先のＵＲＬから新規にダウンロードを行い（ステップＳ１８）、表示を行う（ステップＳ１７）。なお、このステップＳ１７（表示中）においても更にその表示画像に対するリンク先画像の先読みダウンロードが行われ、ダウンロードした画像は一次的にメモリ／ＨＤＤ９０４に保持される。異常画像の確認を続けたい場合は、Ｗｅｂブラウザを閉じずにリンク先を辿る操作を繰り返す（ステップＳ１２）。
【００３２】
（画像自動診断・調整）
次に、サービスセンタ側で行われる自動診断、調整について説明する。
図８及び図９を用いて説明する。
Ｗｅｂブラウザ３０１に対しては、図８に示すように、異常画像の自動診断アプリケーションを利用できる。この画像表示（図９ステップＳ２１）において、メニューの詳細診断３０２から、画像自動診断３０４を選択すると、表示中の画像を解析するアプリケーションが起動し、後述のように異常画像の内容の自動診断が開始される。
【００３３】
メニューの詳細診断３０２には、トレンドデータダウンロード機能を有し、トレンドデータダウンロード３０３が選択されると、Ｗｅｂサーバ７０２にトレンドデータと設定値のダウンロード命令が送信され、Ｗｅｂサーバは、複写機５００のシステム部５０６内にあるレジスタ５０８に保持されている各種トレンドデータ（コピーカウンタ、エラー履歴等）と各種設定値をダウンロードし、管理用ＰＣ９０１に転送する（図９ステップＳ２２）。トレンドデータダウンロード３０３を実行後に、画像自動診断３０４を実行すると、画像の解析結果とトレンドデータから詳細な異常画像の自動診断（画質の自動診断）が実行される（図９ステップＳ２３）。
【００３４】
この画質の診断は、表示画像データに含まれる複数の診断用パターンから、欠陥画像の判断材料となる画像特徴量を画像処理により抽出し、特徴量のテーブルを作成する。得られた特徴量のテーブルと症状名を関連付ける対応表から、欠陥画像の症状を特定するというものである。
【００３５】
自動診断結果に基づき、画質に異常が認められた場合（ステップＳ２４，Ｙ）は、故障要因の自動推定を行う（ステップＳ２５）。この故障要因の推定方法は、消耗品の劣化度との関連が大きいライフカウンタの値（感光体ドラムの回転数等）や各種センサの値（感光体ドラムの表面電位センサ等）、再発の可能性が高い消耗品のエラー履歴等と、画像から特定された症状から故障の要因を推定することにより行われる。
【００３６】
そして、設定値の変更により自動調整可能な場合（Ｓ２６，Ｙ）は、設定の修正値をＷｅｂサーバ７０２に転送し、Ｗｅｂサーバ７０２はレジスタ５０８の設定値を書き換え、自動調整を行う（ステップＳ２７）。
なお、ステップＳ２４において、画質に異常が認められない場合（ステップＳ２４，Ｎ）は正常であることの結果を表示し（ステップＳ２８）、また、ステップＳ２６において、自動調整可能でない場合（ステップＳ２６，Ｎ）は、症状、要因の表示を行う（ステップＳ２９）。
【００３７】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。
例えば、サービスセンタはＷｅｂサーバを介して画像診断を行うようにしたが、ネットワーク等の通信回線によっては、Ｗｅｂサーバを介さず、直接画像形成装置と接続してデータ送信を行うようにしても良い。この場合、画像形成装置はサーバとしての機能をも有することは言うまでもない。
【００３８】
また、実施の形態では、画像形成装置において、画像の分割、リンクの設定を行ったが、これらをＷｅｂサーバの方で行うようにしても良いことは言うまでもない。即ちこの場合、サーバにおいて、画像形成装置より送信された画像データについて、画像の解像度を落として縮小する画像サイズ変更手段と、画像を分割して複数の小領域画像を得る画像分割手段と、複数の小領域画像について互いに幾何学的関連性を有する画像にリンクを設定するリンク設定手段を備える構成とすれば良い。このようなサーバは本発明の画像形成装置の診断用中継サーバを構成する。そして、このようなサーバによれば、各画像形成装置毎に分割、リンク設定機能を持たせる必要がなく、コスト削減を図ることが可能となる。一方、各画像形成装置毎に分割、リンク設定機能を持たせる場合は、サーバの集中負荷を低減することができる。
【００３９】
さらに、画像形成装置の画像読み取り部から得られる画像データを縮小、分割し、得られた小領域画像にリンクを設定すると共に、これらを小領域画像単位で送信できるように保持させておくことで、本発明の画像形成装置の診断用データ作成装置を提供することもできる。
なお、実施の形態では、画像の分割と共に縮小も行ったが、分割してリンク対応を付け、リンク関係に従って分割画像を送信するようにすることでも本発明の目的は十分達成することができる。
【００４０】
以上、本発明の実施の形態は、画像形成装置の遠隔診断に際して、遠隔診断センタに一度に全ての画像データあるいは圧縮された全ての画像データを送るのではなく、まずはデータ量の少ない画像またはその一部を送るようにする。そして、その画像データを診断中に、その画像データに関連する他の一部の画像データを送るようにする。こうして、送られた画像データで診断が可能な場合は、それによりデータの送信は終了する。一方診断データが不十分な場合は、センタ側で必要に応じて、さらに他のデータの送信要求を行うようにすることで、診断を継続する。
【００４１】
これにより、センタ側では、大容量の画像データを最初からダウンロードする必要がなく、また、診断を行っているときに並行してその診断画像にリンクされた小領域の画像のみをダウンロードするようにしたため、長いダウンロード時間を待つ必要が少なくなり、診断時間の短縮を図ることができると共に、通信コストの削減を図ることができる。従って、また実施の形態では、センタ側の診断装置においてダウンロードする場合について説明したが、出先のサービスマンの携帯端末等にダウンロードさせることも通信容量的に容易に実用可能となる。
【００４２】
さらに、より具体的には、画像サイズが小領域に分解されるため、比較的低速の回線でも画像データの送信が可能となる（実施例では画像サイズが１／２５６となる）。また、転送後の画像のハンドリングに関してもデータサイズが小さいので、ストレスがなく、画像の拡大／縮小、スクロールが行える。さらに、拡大／縮小、スクロールと言った人の直感的な操作に対して、対応する画像をリンクのデータから先読みしてダウンロードすることで、更に表示の体感速度を向上させることができる。
【００４３】
【発明の効果】
以上に詳述したように、本発明によれば、診断を受けるために必要となる送信すべきデータを可能な限り削減できるようにしたものであり、送信時間の削減、送信データ量の削減を図り、もってメンテナンス効率を高めることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の遠隔診断システムを示すブロック図である。
【図２】画像形成装置で行われる画像の縮小・分割・登録動作を示すフローチャートである。
【図３】画像の縮小・分割を示す説明図である。
【図４】画像を複数の縮小段階に対応して示した図である。
【図５】幾何学的関連性によるリンク関係を示した図である。
【図６】複数の小領域画像のリンク関係を説明するための図である。
【図７】サービスセンタ側で行われる動作を示すフローチャートである。
【図８】自動診断を行う場合の操作画面を示す図である。
【図９】自動診断処理の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
５００  画像処理装置（複写機）、５０１  画像読み取り部（スキャナ）、５０３  画像形成部（プリンタ）、５０４  入力部（コントロールパネル）、５０６  制御部、５０７，６０４  Ｉ／Ｆ、  ５０８  レジスタ、５０９  メモリ、６００  データ送信装置（ネットワークコントローラ）、６０１  ＣＰＵ、６０２  メモリコントローラ、６０３  主メモリ、７０２  Ｗｅｂサーバ、８００  通信網、９００  サービスセンタシステム、９０１  管理用ＰＣ、９０２  モニタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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