(57)【要約】 【課題】  送信されたメールがどのような状態で存在しているのかを判断することのできるメールサーバ装置および通信装置を提供することを目的とする。【解決手段】  要求受信部１０６は、送信元の通信装置２００から送信されたメールの存在確認の要求を示す確認要求信号を受信し、判断部１０７がメール格納部１０３に存在確認の要求の対象であるメールが存在しないと判断すると、確認部１０８は送信先の通信装置３００が当該メールを格納しているか否かを確認するため、確認要求信号を送信先の通信装置３００に送信する。判断部１０７が、存在確認の要求の対象であるメールがメール格納部１０３に格納されていると判断すると、当該メールがメールサーバ装置１００に存在している旨の通知を行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信元の第１通信端末から送信されたメールを受信するメール受信手段と、
前記メール受信手段が受信したメールを格納するメール格納手段と、
前記メールのあて先として指定されている送信先の第２通信端末に前記メール格納手段に格納されたメールを送信するメール送信手段と、
前記メール送信手段によるメールの送信が正常に終了すると当該メールを前記メール格納手段から削除する削除手段とを備えるメールサーバにおいて、
前記第１通信端末から送信されたメールの状況を確認するための確認要求情報を受信する要求受信手段と、
前記要求受信手段が受信した確認要求情報に対応するメールが前記メール格納手段に格納されているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果を示す判断結果情報を前記第１通信端末に向けて送信する通知手段と、
前記判断手段が前記確認要求情報に対応するメールは前記メール格納手段に格納されていないと判断すると、前記確認要求情報を前記第２通信端末に転送する転送手段と、を備えるメールサーバ。
【請求項２】
前記転送手段が、前記確認要求情報を前記第２通信端末に転送することができない場合、前記通知手段は、転送処理ができない旨を示す情報を前記第１通信端末に向けて送信することを特徴とする請求項１に記載のメールサーバ。
【請求項３】
メールサーバから送信されるメールを受信するメール受信手段と、
前記メール受信手段が受信したメールを格納するメール格納手段とを備える通信端末において、
メールサーバからメールの状況を確認するための確認要求情報を受信する要求受信手段と、
前記要求受信手段が受信した確認要求情報に対応するメールが前記メール格納手段に格納されているか否かを判断する存在判断手段と、
前記存在判断手段の判断結果を示す存在判断結果情報を前記対応するメールの送信元である通信端末に向けて送信する通知手段とを備える通信端末。
【請求項４】
前記メール格納手段に格納されているメールが開封済みであるか否かを判断する開封判断手段を備え、
前記通知手段は、前記開封判断手段の判断結果を示す開封結果情報を前記対応するメールの送信元である通信端末に向けて送信する、請求項３に記載の通信端末。
【請求項５】
メールサーバを経由して送信先の通信端末にメールを送信する通信端末において、
前記送信先の通信端末に送信したメールに関する送信処理情報を格納する送信情報格納手段と、
ユーザの操作に基づいて、前記送信情報格納手段に格納されている送信処理情報から一の送信処理情報を選択する選択手段と、
当該選択した一の送信処理情報に対応するメールを特定する情報を含み、当該対応するメールの状況を確認するための確認要求情報を生成する確認情報生成手段と、
当該生成した確認要求情報を前記メールサーバに向けて送信する確認情報送信手段とを備える通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メールの送達確認を行うメールサーバおよび通信端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に送信元の通信端末がメールを送信先の通信端末に送信しようとすると、そのメールはまず送信元の通信端末が属するドメインの送信元メールサーバに送信される。そして、送信元メールサーバは送信先の通信端末が属するドメインの送信先メールサーバに向けてメールを送信する。その送信先メールサーバが送信先である通信端末にメールが送信する。尚、この一般的なメール送信技術は文献公知発明に係るものではないので、開示すべき先行技術文献情報がない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
送信先の通信端末が移動体通信網における移動通信端末である場合には、送信先メールサーバから送信先の通信端末に至る間には無線通信路を経由する必要がある。この無線通信路における通信状況は無線通信環境によって大きく変動する。例えば、送信先の通信端末が電波状況の悪い領域にいる場合や、送信先の通信端末を担当する基地局の対応容量に余裕のない場合には、送信先メールサーバから送信先の通信端末に至る通信路が確立されないことになる。
【０００４】
ところで、送信元の通信端末のユーザがメールの状況を確認するためには、メールの開封通知機能を利用することになる。しかしながら、前述のように送信先の通信端末にメールが送信されない状況下においては、この開封通知が届かないという事象が、メールが送信先の通信端末に届いていないことを意味するのか、メールが送信先の通信端末に届いてはいるけれども開封されていないことを意味するのかが明らかではない。従って、従来はメールを送信したユーザが、その送信したメールの状況を的確に知ることはできなかった。
【０００５】
そこで、本発明は送信されたメールがどのような状態にいるのかを送信元のユーザに知らせることのできるメールサーバおよび通信端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のメールサーバは、送信元の第１通信端末から送信されたメールを受信するメール受信手段と、メール受信手段が受信したメールを格納するメール格納手段と、メールのあて先として指定されている送信先の第２通信端末にメール格納手段に格納されたメールを送信するメール送信手段と、メール送信手段によるメールの送信が正常に終了すると当該メールをメール格納手段から削除する削除手段とを備えており、第１通信端末から送信されたメールの状況を確認するための確認要求情報を受信する要求受信手段と、要求受信手段が受信した確認要求情報に対応するメールがメール格納手段に格納されているか否かを判断する判断手段と、判断手段の判断結果を示す判断結果情報を第１通信端末に向けて送信する通知手段と、判断手段が確認要求情報に対応するメールはメール格納手段に格納されていないと判断すると、確認要求情報を第２通信端末に転送する転送手段とを備えている。
【０００７】
本発明のメールサーバによれば、第１通信端末から送信されたメールがメールサーバ内に存在するか否かを判断し、その判断結果を示す判断結果情報を第１通信端末に送信するので、例えば、第１通信端末においてその判断結果情報に基づいて判断結果を表示すれば、第１通信端末のユーザに判断結果を知らせることができる。また、送信されたメールがメールサーバ内に存在しない場合には、確認要求情報を第２通信端末に転送するので、第２通信端末に対してメールの状況を問い合わせることができる。
【０００８】
また本発明のメールサーバでは、転送手段が、確認要求情報を第２通信端末に転送することができない場合、通知手段は、転送処理ができない旨を示す情報を上記第１通信端末に向けて送信することも好ましい。例えば、通信網の輻輳によって転送処理ができない場合に、その転送処理ができない旨を示す情報が第１通信端末に送信されるので、第１通信端末のユーザにその状況を知らせることができる。
【０００９】
本発明の通信端末は、メールサーバから送信されるメールを受信するメール受信手段と、メール受信手段が受信したメールを格納するメール格納手段を備えており、メールサーバからメールの状況を確認するための確認要求情報を受信する要求受信手段と、要求受信手段が受信した確認要求情報に対応するメールがメール格納手段に格納されているか否かを判断する存在判断手段と、存在判断手段の判断結果を示す存在判断結果情報を対応するメールの送信元である通信端末に向けて送信する通知手段とを備えている。
【００１０】
本発明の通信端末によれば、確認要求情報の受信に応じて、その確認要求情報に対応するメールが通信端末内に格納されているかを判断し、その判断結果を示す存在判断結果情報を送信元の通信端末に向けて送信するので、送信元の通信端末に対してメールの存否を通知できる。
【００１１】
また本発明の通信端末では、メール格納手段に格納されているメールが開封済みであるか否かを判断する開封判断手段を備え、通知手段は、開封判断手段の判断結果を示す開封結果情報を対応するメールの送信元である通信端末に向けて送信することも好ましい。確認要求の対象となっているメールが通信端末内にある場合に、そのメールが開封されている否かを示す開封結果情報を送信元の通信端末に向けて送信するので、メールの存否に併せて開封の情報も通知できる。
【００１２】
本発明の通信端末は、メールサーバを経由して送信先の通信端末にメールを送信するものであって、送信先の通信端末に送信したメールに関する送信処理情報を格納する送信情報格納手段と、ユーザの操作に基づいて、送信情報格納手段に格納されている送信処理情報から一の送信処理情報を選択する選択手段と、当該選択した一の送信処理情報に対応するメールを特定する情報を含み、当該対応するメールの状況を確認するための確認要求情報を生成する確認情報生成手段と、当該生成した確認要求情報をメールサーバに向けて送信する確認情報送信手段とを備えている。
【００１３】
本発明の通信端末によれば、送信済みのメールを特定することで、そのメールの状況を確認するための確認要求情報を生成してメールサーバに向けて送信することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、送信されたメールがどのような状態にいるのかを送信元のユーザに知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の知見は、例示のみのために示された添付図面を参照して以下の詳細な記述を考慮することによって容易に理解することができる。引き続いて、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。可能な場合には、同一の部分には同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
【００１６】
まず、本実施形態のメールサーバ装置１００（メールサーバ）、通信装置２００（通信端末）、通信装置３００（通信端末）を用いたシステム構成について説明する。図１は、メールサーバ装置１００、送信元の通信装置２００、送信先の通信装置３００を用いたシステム構成図である。
【００１７】
送信元の通信装置２００が送信先となる通信装置３００にメールを送信しようとする場合、送信元の通信装置２００はメールサーバ装置１００にまず送信することになる。メールサーバ装置１００は、送信元の通信装置２００からのメールを一旦格納した後、送信先となる通信装置３００がメールサーバ装置１００により管理されているあて先である場合は、送信先の通信装置３００に着信通知信号を送信する。そしてメールサーバ装置１００は、送信先の通信装置３００からメール要求のリクエスト信号を受信することにより送信先の通信装置３００にメールを送信する。
【００１８】
ここで、本明細書における「メール」は、パーソナルコンピュータ間や移動機間等で利用されている電子メール、移動機間で用いられるショートメッセージサービス、マルチメディアメッセージサービスを含み、文章・図柄等を電子化して特定の送信先に送信し得る手段を包括する概念として用いている。
【００１９】
次に、メールサーバ装置１００の構成について図を用いて説明する。図２は、メールサーバ装置１００のブロック構成図である。
【００２０】
メールサーバ装置１００は、ネットワーク接続部１０１、メール受信部１０２（メール受信手段）、メール格納部１０３（メール格納手段）、メール送信部１０４（メール送信手段）、メール削除部１０５（削除手段）、要求受信部１０６（要求受信手段）、判断部１０７（判断手段）、確認部１０８（転送手段）、通知部１０９（通知手段）を備える。引き続いて各構成要素について説明する。
【００２１】
ネットワーク接続部１０１は、ネットワーク（例えば、移動機が使用する無線通信網）と接続するインターフェースを構成する部分であり、ネットワーク接続部１０１を介してメールサーバ装置１００はネットワークを使った通信を行うことができる。
【００２２】
メール受信部１０２は、ネットワーク接続部１０１を介してメールを受信する部分であり、受信したメールをメール格納部１０３に出力する。
【００２３】
メール格納部１０３は、メール受信部１０２が受信したメールを一時格納する部分である。メール格納部１０３では、図３に示すとおりメールデータを格納する。図３は、メール格納部１０３が格納するメールの具体例を示す説明図である。図３に示すとおり、受信したメールの送信元メールアドレス、送信先メールアドレス、送信元の通信装置２００がメールを送信した送信時刻を示す情報、メールの内容が関連付けて格納される。
【００２４】
メール送信部１０４は、受信したメールをメール格納部１０３から抽出し、メール格納部１０３に格納されている送信先メールアドレスに基づいたあて先である送信先の通信装置３００にメール送信する部分である。送信後、メール送信部１０４は、送信先の通信装置３００から正常に通信が完了した旨のコマンド信号を受信すると、後述するメール削除部１０５に正常に送信が終了したメールを削除するよう指示を出す。メール送信部１０４は、通信エラーとなった場合はメール削除部１０５には削除指示を出さない。
【００２５】
メール削除部１０５は、メール格納部１０３に格納されているメールを削除する部分であり、メール削除部１０５はメール送信部１０４から削除指示および削除の対象となるメールを特定する情報を受信すると、当該特定されたメールをメール格納部１０３から削除する。メール送信部１０４からメール削除の指示を受けないと、メールの削除は行わない。
【００２６】
要求受信部１０６は、送信元の通信装置２００が送信したメールがどこに存在しているかの確認の要求である確認要求信号（確認要求情報）を送信元の通信装置２００から受信する部分であり、要求受信部１０６は確認要求信号を受信すると、受信した確認要求信号を、判断部１０７が判断処理を実行するための指示信号とともに判断部１０７に出力する。なお、確認要求信号が含む情報は、確認要求を示すコマンド情報、メールを特定するメール特定情報（時刻情報、件名（サブジェクト）、送信元のメールアドレス）、および送信先の通信装置３００の送信先のメールアドレスの情報から構成される。確認要求信号については図７における説明で詳述する。
【００２７】
通信装置２００から既に送信されたメールは、通常、メールサーバ装置１００か、送信先の通信装置３００に存在しており、まれにネットワーク上で消滅（ロスト）する場合がある。要求受信部１０６は、メールサーバ装置１００、送信先の通信装置３００のいずれに存在するか、またはロストしたかを判断するための起動信号となる確認要求信号を受信するものである。なお、メール特定情報として、時刻情報に限らず、メールに付加されているメッセージＩＤや、専用に生成されたＩＤを用いても良い。
【００２８】
判断部１０７は、要求受信部１０６が受信した確認要求信号に含まれているメール特定情報に基づいてメール格納部１０３を参照して、メール特定情報と一致するメールの存在を判断する部分である。メール特定情報と一致するメールがメール格納部１０３に存在する場合は、メール格納部１０３に存在する旨の指示を通知部１０９に出力し、メール特定情報と一致するメールがメール格納部１０３に存在しない場合は、送信先の通信装置３００に存在するか否かの確認を行う指示信号、および要求受信部１０６が受信した確認要求信号を確認部１０８に出力する。
【００２９】
確認部１０８は、判断部１０７から指示信号、および確認要求信号を受信すると、ネットワーク接続部１０１を介して当該メールアドレスで特定できるあて先に当該確認要求信号を転送する（確認要求信号の詳細は図７に示す信号と同じ）。また、確認部１０８は確認要求信号に対する応答信号である結果通知信号（存在判断結果情報、開封結果情報）を受信する部分である。確認部１０８は結果通知信号を受信すると、当該結果通知信号を通知部１０９に出力する。また、確認部１０８は、結果通知信号を受信できず、基地局から送信先の通信装置３００に確認要求信号を送信することができない旨の信号を受信すると、その旨を通知部１０９に出力する。
【００３０】
通知部１０９は、判断部１０７において判断したメール存否の結果、時刻情報、件名（サブジェクト）、送信元メールアドレスおよび送信先メールアドレスを記述した存否通知信号（判断結果情報）を生成し、作成した存否通知信号を送信元メールアドレスで特定できるあて先に送信する部分である。なお、判断部１０７がメール格納部１０３に当該メールを格納していないと判断する場合においても存否通知信号を送信するようにしてもよいし、後述する結果通知信号のみを送信するようにしても良い。
【００３１】
ここで通知部１０９が作成した存否通知信号について説明する。図４は、存否通知信号の具体例を示す説明図である。図４によると、存否通知信号は、存否通知信号であることを示す通知コマンド、メールの存否を示す情報、送信元メールアドレス（送信元の通信装置２００のメールアドレス）、送信先メールアドレス（送信先の通信装置３００のメールアドレス）とから構成されている。なお、以降、送信元メールアドレスは、送信元の通信装置２００のメールアドレスを示し、送信先メールアドレスは、送信先の通信装置３００のメールアドレスを示す。
【００３２】
また、通知部１０９は、確認部１０８が受信した結果通知信号を、結果通知信号に含まれている送信元メールアドレスで特定できるあて先に送信する部分である。結果通知信号については、図１０の説明において詳述する。さらに、通知部１０９は、確認部１０８が受信した確認要求信号を送信することができなかった旨を示す信号を受信した場合、その旨を示す通知信号を生成し、当該通知信号を送信元の通信装置２００に送信する。
【００３３】
次に、送信元の通信装置２００について図を用いて説明する。図５は、送信元の通信装置２００のブロック構成図である。送信元の通信装置２００は、ネットワーク接続部２０１、操作部２０２、メール作成部２０３、メール格納部２０４、メール送信部２０５、表示部２０６（選択手段）、要求部２０７（確認要求手段）、応答受信部２０８を備える。
【００３４】
ネットワーク接続部２０１は、ネットワークと接続する部分であり、ネットワーク接続部２０１を介して通信装置２００はネットワークを使った通信を行うことができる。
【００３５】
操作部２０２は、数字、アルファベットを入力可能なボタン等から構成される部分であり、ユーザは操作部２０２を用いて文章、送信先のメールアドレスなどのデータを入力することができ、入力したデータをメール作成部２０３に出力し、また後述する要求部２０７に対して確認要求するよう指示を出力する。
【００３６】
メール作成部２０３は、ユーザの操作により操作部２０２から入力されたデータに基づいてメールデータを作成する部分であり、メールを作成すると当該メールをメール格納部２０４に出力する。
【００３７】
メール格納部２０４は、メール作成部２０３により作成されたメールを格納する部分である。
【００３８】
メール送信部２０５は、メール格納部２０４に格納されたメールをメール格納部２０４から抽出し、抽出したメールを送信先のメールアドレス宛てに送信する部分である。
【００３９】
表示部２０６は、ユーザの操作により操作部２０２が受け付けた文章データを表示し、またメール格納部２０４に格納された送信済みのメールを表示する部分である。また、後述する要求部２０７がメールの存在確認の要求を行うとき、表示部１０６は、ユーザの操作により送信済みのメールのリストを、ユーザが任意のメールを選択することができるよう表示する部分である。さらに、表示部２０６は、メールの存在確認の要求の結果を表示する部分である。
【００４０】
ここで、送信済みのメールリスト（送信処理情報）の表示について説明する。図６は、表示部２０６が表示した送信済みのメールリストの具体例を示す説明図である。図６によると、あて先、件名、送信日時からリストは構成されている。そして、送信元の通信装置２００のユーザは、このリストを表示部２０６に表示させ、存在の確認を行いたいメールを選択することができる。
【００４１】
要求部２０７は、メールの存在確認の要求をメールサーバ装置１００に対して行う部分であり、ユーザによる操作部２０２の操作によりメールの存在確認の指示が操作部２０２から出力されると、要求部２０７は、メールサーバ装置１００に対してメールの存在確認のための確認要求信号を生成して出力する。
【００４２】
確認要求信号について図を用いて具体例を示す。図７は、送信元の通信装置２００から送信される確認要求信号の概念図である。確認要求信号は、確認要求である旨を示すコマンド、送信元の通信装置２００がメールを送信した時刻情報、件名（サブジェクト）、および送信元のメールアドレス、送信先のメールアドレスが関連付けられているパケットから構成される。
【００４３】
この確認要求信号を受信したメールサーバ装置１００、または送信先の通信装置３００では、確認要求信号に含まれるメール特定情報（時刻情報、送信元のメールアドレス、件名（サブジェクト））に基づいて、メール特定情報が一致するメールの存在を判断することができる。メールサーバ装置１００では上述したとおりの処理を行い、送信先の通信装置３００での処理の詳細は後述する。
【００４４】
応答受信部２０８は、送信したメールの存在確認の結果を示す存否通知信号または結果通知信号をネットワーク接続部２０１を介して受信する部分である。応答受信部２０８は、メールサーバ装置１００を介して、メールがどこに存在しているか、またメールが開封されているか否かを示す情報を送信先の通信装置３００からネットワーク接続部２０１を介して受信し、表示部２０６に出力する。表示部２０６は、応答確認の結果を表示してユーザに報知することができる。
【００４５】
なお、応答受信部２０８は、存否通知信号を受信した場合は、存否通知信号に含まれている存否通知信号である旨の情報に基づいて存否通知信号であると判断し、メールの存否を示す情報に基づいてメールの存否を判断し、その旨を表示部２０６に表示させる。また、応答受信部２０８は、結果通知信号を受信した場合は、結果通知信号に含まれている結果通知信号である旨の情報に基づいて結果通知信号であると判断し、メールの存否およびメールが開封されたか否かを示す情報に基づいてメールの存否およびメールの開封状態を判断し、その旨を表示部２０６に表示させる。
【００４６】
また、応答受信部２０８は、存否通知信号、結果通知信号に含まれる送信時刻を示す情報、件名（サブジェクト）、送信先メールアドレスに基づいて、どのメールに対する存否通知信号または結果通知信号であるかを判断し、どのメールに対するメールの存否およびメールの開封状態を表示したものであるかを表示部２０６に表示させる。
【００４７】
次に、送信先の通信装置３００について説明する。図８は、送信先の通信装置３００のブロック構成図である。送信先の通信装置３００は、ネットワーク接続部３０１、メール受信部３０２、メール格納部３０３、メール開封処理部３０４、表示部３０５、要求受信部３０６（要求受信手段）、存在判断部３０７（存在判断手段）、開封判断部３０８（開封判断手段）、通知部３０９（通知手段）を備える。
【００４８】
ネットワーク接続部３０１は、ネットワークと接続する部分であり、ネットワーク接続部３０１を介して通信装置３００はネットワークを使った通信を行うことができる。
【００４９】
メール受信部３０２は、送信元の通信装置２００から送信されたメールをネットワーク接続部３０１を介して受信する部分であり、受信したメールをメール格納部３０３に出力する。
【００５０】
メール格納部３０３は、メール受信部３０２が受信したメールを格納する部分である。メール格納部３０３では、図９に示すとおりメールデータを格納する。図９は、メール格納部３０３が格納するメールの具体例を示す説明図である。図９に示すとおり、受信したメールの送信元メールアドレス、送信元の通信装置２００がメールを送信した時刻を示す時刻情報、メールの内容、およびメールがユーザにより閲覧されたことを示し、画面上で閲覧可能に開封されたか否かを示す開封状態が関連付けて格納される。
【００５１】
メール開封処理部３０４は、受信したメールを閲覧可能にデータ変換する部分であり、ユーザの操作により後述する表示部３０５に表示させる際に変換処理が実行される。メール開封処理部３０４は、開封したメールを表示部３０５に出力する。なお、メール開封処理部３０４は、メールを開封した場合、図９に示す説明図における開封状態を「開封」とする指示をメール格納部３０３に出力する。
【００５２】
要求受信部３０６は、ネットワーク接続部３０１を介して受信した送信元の通信装置２００から送信された確認要求信号（図７参照）を受信する部分である。要求受信部３０６は、受信した確認要求信号を存在判断部３０７に出力する。
【００５３】
存在判断部３０７は、要求受信部３０６から出力された確認要求信号に含まれるメール特定情報を用いてメール格納部３０３にメール特定情報と一致するメールが存在するか否かを判断する部分である。具体的には、メール特定情報は、送信元の通信装置２００がメールを送信した時刻情報、件名（サブジェクト）、送信元のメールアドレスであり、これら時刻情報、件名（サブジェクト）、送信元のメールアドレスと一致するメールを検索する。
【００５４】
そして、存在判断部３０７は、メール特定情報と一致するメールを検索すると、メールが開封されユーザが閲覧したか、または未開封のままでユーザは閲覧していないかを判断するよう開封判断部３０８に指示、および発信者のメールアドレスを出力する。また、存在判断部３０７は、メール特定情報と一致するメールを検索することができないと、確認要求の対象であったメールは送信先の通信装置３００に存在していない旨の通知を行うよう、通知部３０９に指示し、通知先である送信元のメールアドレスを通知部３０９に出力する。
【００５５】
開封判断部３０８は、受信したメールが開封されユーザに閲覧されたか、未開封の状態でユーザに閲覧されていないかを判断する部分である。具体的には、開封判断部３０８は、メール格納部３０３に格納されている開封状態を示す情報に基づいて関連付けられているメールが開封されたか、未開封のままかを判断し、判断した結果を通知部３０９に出力する。また、開封判断部３０８は、通知先である送信元の通信装置２００のメールアドレスを通知部３０９に出力する。
【００５６】
通知部３０９は、結果通知信号であることを示す通知コマンド、メールが存在しているか否か、また開封済みであるか否かを示す存否／開封状態、送信元のメールアドレス（送信元の通信装置２００のメールアドレス）、送信先のメールアドレス（送信先の通信装置３００のメールアドレス）を関連付けた結果通知信号を生成する部分であり、メールが送信先の通信装置３００に存在しない旨を示す結果、メールが送信先の通信装置３００で未開封の状態である旨を示す結果、およびメールが送信先の通信装置３００で開封された状態である旨を示す結果を含む結果通知信号をメールサーバ装置１００に送信する部分である。結果通知信号を受信したメールサーバ装置１００は結果通知信号に含まれる送信元メールアドレスで特定するあて先に（送信元の通信装置２００）に上述の結果を通知する。
【００５７】
ここで結果通知信号について説明する。図１０は、結果通知信号の具体例を示す説明図である。図１０に示すとおり、結果通知信号は、結果通知信号であることを示す通知コマンド、メールが存在しているか否か、また開封済みであるか否かを示す存否／開封状態、送信元のメールアドレス、送信先のメールアドレス、から構成されている。メールサーバ装置１００は、通知コマンドを検知することにより結果通知信号を受信したことを認識し、メールアドレスで特定されるあて先に結果通知信号を送信することができる。
【００５８】
以上のとおり構成されたメールサーバ装置１００、送信元の通信装置２００、送信先の通信装置３００の動作について説明する。図１１は、メールサーバ装置１００、送信元の通信装置２００、送信先の通信装置３００の動作の概略を示すシーケンス図であり、図１１（ａ）は、メールサーバ装置１００にメールが存在したときのシーケンス図である。
【００５９】
送信元の通信装置２００のユーザの操作により、送信元の通信装置２００は、メールサーバ装置１００に存在確認の要求のための確認要求信号（図７参照）をメールサーバ装置１００に送信する（Ｓ１）。メールサーバ装置１００は、確認要求信号を受信すると、送信時刻、件名（サブジェクト）、送信元のメールアドレスなどのメール特定情報に基づいてメール格納部１０３に当該メール特定情報と一致するメールが存在するか否かを判断する。メールサーバ装置１００は、メール特定情報と一致するメールが存在すると判断すると（Ｓ２）、メールがメールサーバ装置１００に存在している旨の存否通知信号を送信元の通信装置１００に送信する（Ｓ６）。
【００６０】
図１１（ｂ）は、メールサーバ装置１００にメールが存在せず、メールサーバ装置１００が送信先の通信装置３００に対して確認要求信号を送信したときのシーケンス図である。
【００６１】
送信元の通信装置２００のユーザの操作により、送信元の通信装置２００は、メールサーバ装置１００に存在確認の要求のための確認要求信号（図７参照）をメールサーバ装置１００に送信する（Ｓ１）。メールサーバ装置１００は、確認要求信号を受信すると、送信時刻、件名（サブジェクト）、送信元のメールアドレスなどのメール特定情報に基づいてメール格納部１０３にメール特定情報と一致するメールが存在するか否かを判断する。
【００６２】
メールサーバ装置１００は、メール特定情報と一致するメールが存在しないと判断すると（Ｓ２ａ）、送信先の通信装置３００に確認要求信号を送信する（Ｓ３）。なお、確認要求信号の送信先は、送信先の通信装置３００のメールアドレスに基づいて特定され、送信される。また、送信先の通信装置３００は無線通信を行う携帯電話である場合は、メールサーバ装置１００は基地局を介して送信先の通信装置３００に確認要求信号を送信する。
【００６３】
そして、送信先の通信装置３００がメールサーバ装置１００から確認要求信号を受信すると、送信先の通信装置３００は、送信時刻、件名（サブジェクト）、送信元のメールアドレスなどのメール特定情報に基づいてメール格納部３０３にメール特定情報と一致するメールが存在するか否かを判断する（Ｓ４）。送信先の通信装置３００は、メール特定情報と一致するメールが存在するか否かを判断し、その判断結果として、当該メールが送信先の通信装置３００に存在しない旨を示す結果、メールが送信先の通信装置３００で未開封の状態である旨を示す結果、およびメールが送信先の通信装置３００で開封された状態である旨を示す結果、のいずれかを示す結果通知信号をメールサーバ装置１００に送信する（Ｓ５）。
【００６４】
メールサーバ装置１００は、結果通知信号を受信すると、送信元の通信装置２００に対して転送し（Ｓ６ａ）、送信元の通信装置２００は、結果通知信号により通知された結果を表示し、ユーザに報知する。
【００６５】
図１１（ｃ）は、メールサーバ装置１００にメールが存在せず、メールサーバ装置１００が送信先の通信装置３００に対して確認要求信号を送信し、送信先の通信装置３００が確認処理を行うことができないときのシーケンス図である。
【００６６】
送信元の通信装置２００のユーザの操作により、送信元の通信装置２００は、メールサーバ装置１００に存在確認の要求のための確認要求信号（図７参照）をメールサーバ装置１００に送信する（Ｓ１）。メールサーバ装置１００は、確認要求信号を受信すると、送信時刻、件名（サブジェクト）、送信先のメールアドレスなどのメール特定情報に基づいてメール格納部１０３にメール特定情報と一致するメールが存在するか否かを判断し、メールサーバ装置１００はメール特定情報と一致するメールが存在しないと判断すると（Ｓ２ａ）、送信先の通信装置３００に確認要求信号を送信する（Ｓ３）。
【００６７】
この確認要求信号は、送信先の通信装置３００と無線通信により通信することができる基地局を介して送信される。ここで基地局と送信先の通信装置３００との間で通信トラフィックが増大し、基地局は送信先の通信装置３００と通信できない場合がある。この場合、基地局では送信不能の旨の通知をメールサーバ装置１００に送信する（Ｓ５ａ）。
【００６８】
メールサーバ装置１００は、基地局から送信不能の旨の通知を受信すると、送信元の通信装置２００に確認要求信号を送信することができない旨の通知信号を送信し（Ｓ６ｂ）、送信元の通信装置２００は確認処理ができなかった旨の表示を行い、ユーザに報知する。
【００６９】
メールサーバ装置１００、送信元の通信装置２００、送信先の通信装置３００のそれぞれの動作について説明する。図１２は、メールサーバ装置１００の動作を示す動作フロー図である。
【００７０】
メールサーバ装置１００のメール受信部１０２がメールを受信したか否かを判断する（Ｓ１０１）。メール受信部１０２がメールを受信すると、メール格納部１０３は受信したメールを格納する（Ｓ１０２）。メール送信部１０４は、メールに設定されている送信先のメールアドレスを抽出し、当該メールアドレス宛てにメール送信する（Ｓ１０３）。メール送信部１０４は、送信処理が正常に終了すると、メール削除部１０５は、送信したメールをメール格納部１０３から削除する処理を行う（Ｓ１０４）。なお、メール送信が正常に終了しない場合は、メール削除部１０５は削除処理を行わない。
【００７１】
次に、送信元の通信装置２００からメールが存在するか否かを要求する確認要求信号を受信すると（Ｓ１０５）、判断部１０７はメール格納部１０３に確認要求信号により確認の対象となったメールがあるか否かを判断する（Ｓ１０６）。判断部１０７が、メールが存在すると判断する場合、通知部１０９にその旨の指示を行い、通知部１０９はメールが存在する旨の存否通知信号を作成する（Ｓ１０７）。そして、通知部１０９は、確認要求信号に含まれているメールアドレスで特定するあて先（送信元の通信装置２００）に対して、作成した存否通知信号を送信する（Ｓ１０８）。
【００７２】
Ｓ１０６において、判断部１０７が、メールが存在しないと判断する場合、確認部１０８は、確認要求信号に含まれている送信先のメールアドレスに基づいてあて先を特定し、当該あて先に確認要求信号を送信する（Ｓ１０９）。確認部１０８が基地局から確認要求信号の送信が完了できない旨の応答信号を受信する場合（Ｓ１１０）、確認部１０８は基地局が送信先の通信装置３００と通信することができないと判断する。確認部１０８は、通知部１０９に基地局が送信先の通信装置３００と通信することができない旨を通知し、通知部１０９は送信先の通信装置３００にメールが存在するか否かを確認することができない旨の通知信号をメールサーバ装置１００を介して送信元の通信装置２００に送信する（Ｓ１１１）。
【００７３】
Ｓ１１０において、確認部１０８が基地局から確認要求信号の送信が完了したことを示す応答信号を受信した場合、送信先の通信装置３００から確認結果の受信待ち状態となる。確認部１０８が確認結果を示す結果通知信号を受信すると（Ｓ１１２）、通知部１０９は、受信した結果通知信号を、送信元の通信装置２００に送信する（Ｓ１１３）。
【００７４】
このように、メールサーバ装置１００は、メールがどこに存在するかを把握することができ、メールの存在場所を送信元の通信装置２００に通知することができる。
【００７５】
次に、送信元の通信装置２００の動作について説明する。図１３は、送信元の通信装置２００の動作フロー図である。
【００７６】
送信元の通信装置２００のユーザが送信元の通信装置２００の操作部２０２を操作することにより、表示部２０６は送信済みのメールリストを表示する（Ｓ２０１）（図６参照）。そして、表示されたリストの中からユーザからの指定を、送信元の通信装置２００の操作部２０２は受け付けると（Ｓ２０２）、操作部２０２は要求部２０７にメールの送信時刻、送信先を示すメールアドレス、送信元を示すメールアドレス、メールに記載される件名（サブジェクト）を出力する。
【００７７】
要求部２０７は、操作部２０２から出力された、メールの送信時刻、送信先を示すメールアドレス、送信元を示すメールアドレス、メールに記載される件名（サブジェクト）、および確認要求を示すコマンドから確認要求信号を生成し、要求部２０７は確認要求信号をメールサーバ装置１００に送信する（Ｓ２０３）。
【００７８】
その後、メールサーバ装置１００から、当該メールが送信先の通信装置に存在しない旨を示す結果、メールが送信先の通信装置で未開封の状態である旨を示す結果、およびメールが送信先の通信装置で開封された状態である旨を示す結果のいずれかを示す存否通知信号または結果通知信号を受信すると（Ｓ２０４）、表示部２０６は、受信した通知内容を表示し、ユーザにメールの存在場所を報知する（Ｓ２０５）。
【００７９】
このように、送信元の通信装置２００は、メールの存在場所を確認する要求である確認要求信号を送信し、その結果を得ることができる。
【００８０】
次に、送信先の通信装置３００の動作について説明する。図１４は、送信先の通信装置３００の動作フロー図である。
【００８１】
送信先の通信装置３００の要求受信部３０６が、メールサーバ装置１００から確認要求信号を受信すると（Ｓ３０１）、存在判断部３０７は確認要求信号に含まれる送信時刻情報、送信元のメールアドレス、件名（サブジェクト）を抽出する（Ｓ３０２）。存在判断部３０７は、メール格納部３０３を検索し、抽出した送信時刻情報、送信元のメールアドレス、件名（サブジェクト）が一致するメールをメール格納部３０３から抽出する。
【００８２】
送信時刻情報、送信元のメールアドレス、件名（サブジェクト）が一致するメールがメール格納部３０３に存在しないと、存在判断部３０７が判断すると、確認対象となったメールはメール格納部３０３に存在しない旨の通知を行い、通知部３０９は、確認の対象であったメールが存在しない旨の信号を生成して送信元の通信装置３００に通知すべく、メールサーバ装置１００に当該信号を送信する。
【００８３】
また、送信時刻情報、送信元のメールアドレス、件名（サブジェクト）が一致するメールがメール格納部３０３に存在すると、存在判断部３０７が判断すると、開封判断部３０８はメール格納部３０３に格納されている、送信時刻情報、送信元のメールアドレス、件名（サブジェクト）が一致するメールがメール開封処理部３０４により開封されたか否かを判断する（Ｓ３０６）。開封判断部３０８が、メールが開封されたと判断すると、メールは開封済みである旨を通知部３０９に通知し、通知部３０９はメールが開封済みである旨の通知信号を生成し、通知部３０９は生成した通知信号をメールサーバ装置１００に送信する（Ｓ３０７）。
【００８４】
Ｓ３０６において、開封判断部３０８がメールは開封されていないと判断すると、その旨を通知部３０９に通知し、通知部３０９は開封されていない旨の通知信号を生成し、通知部３０９は生成した通知信号をメールサーバ装置１００に送信する（Ｓ３０８）。
【００８５】
このように、送信先の通信装置３００は、当該メールが送信先の通信装置に存在しない旨を示す結果、メールが送信先の通信装置で未開封の状態である旨を示す結果、およびメールが送信先の通信装置で開封された状態である旨を示す結果、をメールサーバ装置１００に通知することができ、メールサーバ装置１００は送信元の通信装置２００にメールの状態を通知することができる。
【００８６】
なお、本明細書において、確認要求信号、存否通知信号、結果通知信号をそれぞれ専用のパケット信号を生成しているが、パケット信号に限らずメールの形態で確認要求信号、存否通知信号、結果通知信号を生成しても良い。
【００８７】
以上のとおり構成され動作するメールサーバ装置１００、送信元の通信装置２００、送信先の通信装置３００における作用効果について説明する。
【００８８】
メールサーバ装置１００は、送信元の通信装置２００から送信されたメールがメールサーバ装置１００内に存在するか否かを判断し、存在する場合は、メールはメールサーバ装置１００内に存在している旨の通知を送信元の通信装置２００に行い、存在しない場合は、送信先の通信装置３００に当該メールが存在するかの確認を行うことにより、メールがどこにあるのか送信元の通信装置２００に知らせることができ、送信元の通信装置２００のユーザは送信先に問い合わせを行う前にメールが置かれている状態を把握することができる。さらに、送信元の通信装置２００のユーザは、再度メールを送信する必要があるかを判断することができる。
【００８９】
メールサーバ装置１００の確認部１０８が確認要求情報の転送を行うことができない場合、通知部１０９が、転送処理ができない旨を送信元の通信装置２００に通知することにより、メールサーバ装置１００またはネットワークに処理が輻輳して確認部１０８が確認要求のための転送処理を実行することができない場合、転送できない旨の通知を送信元の通信装置２００に行うことができる。
【００９０】
本実施形態の送信先の通信装置３００は、メールサーバ装置１００から存在確認の要求の対象となったメールが存在するか否かの確認がなされると、当該メールが存在するか否かを判断し、存在しない場合はその旨をメールサーバ装置に通知し、存在する場合は、当該メールは開封されたか、未開封であるかを判断して、メールサーバ装置１００に通知することにより、メールがおかれている詳細な状態をメールサーバ装置１００に知らせることができ、この知らせを受けたメールサーバ装置１００では送信元の通信装置２００にメールがおかれている詳細な状態を知らせることができる。
【００９１】
本実施形態の送信元の通信装置２００は、送信したメールの存在場所を確認する要求を示す情報およびメールを特定する情報を送信し、これに対応する応答結果を示す情報を受信することにより、送信元の通信装置２００のユーザは確認要求に対する結果によりメールが送信先の通信装置３００に送達されたか否かを判断することができ、メールを再度送信する必要があるか、否かを判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】メールサーバ装置１００、通信装置２００、通信装置３００を用いたシステム構成図である。
【図２】メールサーバ装置１００のブロック構成図である。
【図３】メール格納部１０３が格納するメールの具体例を示す説明図である。
【図４】存否通知信号の具体例を示す説明図である。
【図５】送信元の通信装置２００のブロック構成図である。
【図６】表示部２０６が表示した送信済みのメールリストの具体例を示す説明図である。
【図７】送信元の通信装置２００から送信される確認要求信号の概念図である
【図８】送信先の通信装置３００のブロック構成図である。
【図９】送信先の通信装置３００のメール格納部３０３が格納するメールの具体例を示す説明図である。
【図１０】結果通知信号の具体例を示す説明図である。
【図１１】メールサーバ装置１００、送信元の通信装置２００、送信先の通信装置３００の動作の概略を示すシーケンス図であり、（ａ）はメールサーバ装置１００にメールが存在する場合のシーケンス図であり、（ｂ）はメールがサーバ装置１００に存在せず、送信先の通信装置３００に確認要求信号を送信する場合のシーケンス図であり、（ｃ）はメールがサーバ装置１００に存在せず、送信先の通信装置３００に確認要求信号を送信できなかった場合のシーケンス図である。
【図１２】メールサーバ装置１００の動作を示す動作フロー図である。
【図１３】送信元の通信装置２００の動作フロー図である。
【図１４】送信先の通信装置３００の動作フロー図である。
【符号の説明】
【００９３】
１００・・・メールサーバ装置、１０１・・・ネットワーク接続部、１０２・・・メール受信部、１０３・・・メール格納部、１０４・・・メール送信部、１０５・・・メール削除部、１０６・・・要求受信部、１０７・・・判断部、１０８・・・確認部、１０９・・・通知部、２００・・・送信元の通信装置、３００・・・送信先の通信装置。
【図１】
2005321887.tif 000003
【図２】
2005321887.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2005321887.tif 000007
【図６】
2005321887.tif 000008
【図７】
2005321887.tif 000009
【図８】
2005321887.tif 000010
【図９】
2005321887.tif 000011
【図１０】
2005321887.tif 000012
【図１１】
2005321887.tif 000013
【図１２】
2005321887.tif 000014
【図１３】
2005321887.tif 000015
【図１４】
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