(57)【要約】【課題】  版権を伴うようなセキュリティ管理が必要な画像データがそのまま流出してしまう事態を回避できる画像出力環境を自在に構築することである。【解決手段】  データ処理装置から受信する画像データを記憶する第１記憶装置１０５と、該画像データに設定される画像処理制御パラメータを記憶するための第２記憶装置１０７を備え、前記画像データと画像処理制御パラメータとを分離して、画像データを第１記憶装置１０５に、前記画像処理制御パラメータを第２記憶装置１０７にそれぞれ分割して保存する構成を特徴とする。【選択図】図１
2005280139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ処理装置から画像データ及び当該画像データを画像処理するときに参照される画像処理制御パラメータを受信し、受信した画像処理制御パラメータおよび画像データに基づいて画像形成を行う画像出力装置であって、
前記画像データを記憶するための第１記憶手段と、
前記画像出力装置本体から着脱可能な、前記画像処理制御パラメータを記憶する第２記憶手段と、
前記画像処理制御パラメータを前記第１記憶手段に記憶させるか前記第２記憶手段に記憶させるかを判断する判断手段と、
前記画像データと前記画像処理制御パラメータとを対応づけて前記第１記憶手段に記憶させる保存手段と、
前記画像データを前記第１記憶手段に、前記画像処理制御パラメータを前記第２記憶手段にそれぞれ分割して記憶させる分割保存手段と、
を具備することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記分割保存手段は、前記第１記憶手段に記憶された画像データの画像処理制御パラメータを第２記憶手段に記憶させる場合、前記画像処理制御パラメータが分割して記憶されたことを示す識別データを前記画像データに付与する機能を有することを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記第２の記憶手段の装着状態を判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に基づいて、前記第１記憶手段に保存された画像データの出力を制限または許可する制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項１または２記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記画像データに対応する画像処理制御パラメータが前記第２記憶手段に分割して記憶されているかどうかを前記識別データにより判断する判断手段を備え、
前記制御手段は、前記判断手段による判断結果により、前記第２記憶手段から画像処理制御パラメータを読み出して、前記第１記憶手段に記憶されている画像データの画像処理を行うことを特徴とする請求項１または２記載の画像出力装置。
【請求項５】
受信した画像データを保存する指示がある場合、当該画像データは機密性を必要とするものであるかどうかを決定する決定手段を備え、
機密性を必要とするものであると決定された場合、前記分割保存手段は、前記画像データを前記第１記憶手段に、当該画像データに対応する画像処理制御パラメータを前記第２記憶手段にそれぞれ分割して記憶させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像出力装置。
【請求項６】
データ処理装置から受信する画像データを記憶する第１記憶手段と、画像出力装置本体から着脱可能な、画像処理制御パラメータを記憶する第２記憶手段とを備え、データ処理装置から画像データ及び当該画像データを画像処理するときに参照される画像処理制御パラメータを受信し、受信した画像処理制御パラメータおよび画像データに基づいて画像形成を行う画像出力装置における画像出力方法であって、
前記画像処理制御パラメータを前記第１記憶手段に記憶させるか前記第２記憶手段に記憶させるかを判断する判断ステップと、
前記画像データと前記画像処理制御パラメータとを対応づけて前記第１記憶手段に記憶させる保存ステップと、
前記画像データを前記第１記憶手段に、前記画像処理制御パラメータを前記第２記憶手段にそれぞれ分割して記憶させる分割保存ステップと、
を具備することを特徴とする画像出力方法。
【請求項７】
前記分割保存ステップは、前記第１記憶手段に記憶された画像データの画像処理制御パラメータを第２記憶手段に記憶させる場合、前記画像処理制御パラメータが分割して記憶されたことを示す識別データを前記画像データに付与する機能を有することを特徴とする請求項６記載の画像出力方法。
【請求項８】
前記第２の記憶手段の装着状態を判定する判定ステップと、
前記判定ステップによる判定結果に基づいて、前記第１記憶手段に保存された画像データの出力を制限または許可する制御ステップと、
を備えることを特徴とする請求項６または７記載の画像出力方法。
【請求項９】
前記画像データに対応する画像処理制御パラメータが前記第２記憶手段に分割して記憶されているかどうかを前記識別データにより判断する判断ステップを備え、
前記制御ステップは、前記判断ステップによる判断結果により、前記第２記憶手段から画像処理制御パラメータを読み出して、前記第１記憶手段に記憶されている画像データの画像処理を行うことを特徴とする請求項６または７記載の画像出力方法。
【請求項１０】
受信した画像データを保存する指示がある場合、当該画像データは機密性を必要とするものであるかどうかを決定する決定ステップを備え、
機密性を必要とするものであると決定された場合、前記分割保存ステップは、前記画像データを前記第１記憶手段に、当該画像データに対応する画像処理制御パラメータを前記第２記憶手段にそれぞれ分割して記憶させることを特徴とする請求項６乃至９のいずれかに記載の画像出力方法。
【請求項１１】
請求項６〜１０のいずれかに記載の画像出力方法を実行させるためのプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１２】
請求項６〜１０のいずれかに記載の画像出力方法を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ処理装置から受信した画像処理制御パラメータを含む画像データを処理する画像出力装置および画像出力方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、データ処理装置から出力された画像データを受信し、受信した画像データに基づいて画像出力を行う画像出力装置において、画像データを記憶・保存するための記憶装置を有し、画像出力の有無に関わらず前記記憶装置に画像データをメモリＩＤ付きで保存しておき、記憶装置に保存された画像の再出力希望時にデータ処理装置から該メモリＩＤを指示して画像データを再送する手間をユーザにかけさせることなく再出力可能な画像出力装置が、例えば下記特許文献１に示されるように提案されている。
【０００３】
なお、上記メモリＩＤは、画像出力装置からデータ処理装置へメモリの所在を示す識別情報としてデータ処理装置に通知されるに過ぎない情報として機能していた。
【特許文献１】特開平６−４００９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、ホスト側のデータ処理装置で、所望の画像処理アプリケーションを駆使して画像編集処理を行った後、上記特許文献１に示されるように記憶装置を備え、例えばカラー出力可能なエンジンを備える画像出力装置から編集処理した画像データをカラー出力する場合には、上記記憶装置にカラー画像データを記憶させて、意図するページを選択することにより、編集されたカラー画像データを出力することが可能となる。
【０００５】
また、上記のようなカラー画像を出力可能な画像出力装置において、パーソナルコンピュータなどのデータ処理装置を用いてユーザが作成したカラー画像データを出力する際、作成された画像データはＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の光の３原色を重ね合わせることにより色表現を行っているモニタを介して作成されており、対して、画像出力装置はカラー出力に対応した画像出力装置であれば、一般的にＹ（黄色）、Ｍ（マゼンタ：紫がかったピンク）、Ｃ（シアン：明るい水色）、Ｋ（黒）、およびＹＭＣＫそれぞれの濃淡色を混ぜ合わせることにより色表現を行っている。
【０００６】
そのため、データ処理装置上で作成したカラー画像データを画像出力装置によりカラー出力を行う場合にはモニタと出力画像の色を合わせる必要があり、このカラーマッチングを行うために輝度濃度変換などの色変換処理およびモニタの発光特性を補正するための入力ガンマ変換、出力の濃度特性を調整するための出力ガンマ変換等、色補正のための画像処理による補正が必要であり、該調整や補正を総じて画像処理制御パラメータと称し、ユーザがデータ処理装置上で作成し、モニタ上で参照しているカラー画像データと色の合ったカラー画像を出力するためには前記画像処理制御パラメータを用いた設定処理が必要となる。
【０００７】
そして、画像処理制御パラメータによる補正は、画像処理システムの環境に応じてデータ処理装置側、画像出力装置側のどちらでも補正を行うことが可能であり、データ処理装置において画像処理制御パラメータによる補正処理を実施した場合には、前記記憶装置に保存される画像データは、画像処理による補正後の画像データとなり、画像出力装置において前記画像処理制御パラメータによる補正を実施する場合には、前記記憶装置に保存される画像データは画像パラメータを含む画像データとなる。
【０００８】
そして、後者による、すなわち、画像出力装置において前記記憶装置に保存された画像処理制御パラメータを含む画像データは、前記画像出力装置の接続されている回線と同一回線上に接続されたデータ処理装置、または前記画像出力装置と接続可能なインタフェースを有するデータ処理装置であればどのデータ処理装置からであっても画像処理制御パラメータによる補正後の画像データを出力処理することが可能であり、版権など著作権が関わるカラー画像データなどは、完全な形で他者に出力され、先に公表されてしまった場合、著作物に対する出版等の権利を奪われてしまう恐れがあるため、再出力の可能性の高い印字データであっても版権に関わるカラー画像データなどは、データ処理装置から出力指示可能な画像出力装置内の記憶装置に保存しておくと、誰でも鮮明なカラー画像として再現できてしまうという問題が発生し、上記のようなカラー画像データを取り扱う場合には、記憶装置を利用した画像出力処理ではデータ管理上からも、セキュリティ上からも問題となってしまうという課題があった。
【０００９】
このような課題に対して、データを保存する際、および記憶装置に保存された画像データを出力する際に、ユーザによる照合データの入力を要求し、カラー画像データの権利者、あるいは権利者から許可されたユーザを認証、出力を許諾する手法では出力処理時に煩雑な作業を要する。
【００１０】
また、記憶装置に保存されたカラー画像データを他者への出力を許諾する場合には、ユーザＩＤおよびパスワードといった個人的な登録情報を他者に教える必要もあり、セキュリティの観点からも問題が残っていた。
【００１１】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、データ処理装置から取得される出力情報から生成される画像データを記憶する記憶装置を備え、該記憶装置に記憶された画像データを誰でも利用できる環境において、該記憶装置に記憶される画像データに付与される画像処理制御パラメータを画像データ登録時に異なる記憶媒体に分離して保存し、該記憶媒体を画像出力装置から分離して管理可能とすることにより、何らユーザに煩雑な認証操作負担を強いることなく、画像処理制御パラメータを記憶した記憶媒体を着脱するという簡単な操作で、画像出力装置側は該記憶媒体の装着状態を判別して、画像出力装置本体内の記憶装置に記憶された画像データの出力を確実に制限して、版権を伴うようなセキュリティ管理が必要な画像データがそのまま流出してしまう事態を回避できる画像出力環境を自在に構築できる画像出力装置および画像出力方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、データ処理装置から画像データ及び当該画像データを画像処理するときに参照される画像処理制御パラメータを受信し、受信した画像処理制御パラメータおよび画像データに基づいて画像形成を行う画像出力装置であって、前記画像データを記憶するための第１記憶手段と、前記画像出力装置本体から着脱可能な、前記画像処理制御パラメータを記憶する第２記憶手段と、前記画像処理制御パラメータを前記第１記憶手段に記憶させるか前記第２記憶手段に記憶させるかを判断する判断手段と、前記画像データと前記画像処理制御パラメータとを対応づけて前記第１記憶手段に記憶させる保存手段と、前記画像データを前記第１記憶手段に、前記画像処理制御パラメータを前記第２記憶手段にそれぞれ分割して記憶させる分割保存手段と、を具備することを特徴とする。
【００１３】
また、データ処理装置から受信する画像データを記憶する第１記憶手段と、画像出力装置本体から着脱可能な、画像処理制御パラメータを記憶する第２記憶手段とを備え、データ処理装置から画像データ及び当該画像データを画像処理するときに参照される画像処理制御パラメータを受信し、受信した画像処理制御パラメータおよび画像データに基づいて画像形成を行う画像出力装置における画像出力方法であって、前記画像処理制御パラメータを前記第１記憶手段に記憶させるか前記第２記憶手段に記憶させるかを判断する判断ステップと、前記画像データと前記画像処理制御パラメータとを対応づけて前記第１記憶手段に記憶させる保存ステップと、前記画像データを前記第１記憶手段に、前記画像処理制御パラメータを前記第２記憶手段にそれぞれ分割して記憶させる分割保存ステップと、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、何らユーザに煩雑な認証操作負担を強いることなく、画像処理制御パラメータを記憶した記憶媒体を着脱するという簡単な操作で、画像出力装置側は該記憶媒体の装着状態を判別して、画像出力装置本体内の記憶装置に記憶された画像データの出力を確実に制限して、版権を伴うようなセキュリティ管理が必要な画像データがそのまま流出してしまう事態を回避できる画像出力環境を自在に構築できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像出力装置を適用可能なデータ出力システムの概略構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１において、１０１は回線としてのＬＡＮ(Local Area Network)であり、該ＬＡＮ１０１上に第１データ処理装置１０９、第２データ処理装置１１０、といった複数台のデータ処理装置（ワークステーション、またはパーソナルコンピュータなど）ならびに画像出力装置１０２が接続されている。なお、図示しないルータ等を介して他のネットワークに接続されるデータ処理装置が通信可能な構成であってもよい。
【００１８】
画像出力装置１０２は、ネットワークインタフェース１０３、制御部１０４、第１記憶装置１０５、第２記憶装置接続部１０６、第２記憶装置接続部１０６を介して着脱可能な第２記憶装置１０７、画像形成部１０８を備える。
【００１９】
なお、第１記憶装置１０５は、不揮発性のメモリ媒体であれば、例えばハードディスク等で構成されていてもよい。また、第２記憶装置１０７は、携帯性に優れた記憶媒体であれば、例えばカードメモリ、ＵＳＢメモリ、ＳＤメモリ、各種のフラッシュメモリ等であってもよい。
【００２０】
ネットワークインタフェース１０３は、ＬＡＮ１０１と接続され、このＬＡＮ１０１によるネットワーク上において、他のネットワーク装置との通信を所定のプロトコルで行い、第１データ処理装置１０９あるいは第２データ処理装置１１０より画像データを受信し、前記制御部１０４に転送する機能を持つ。
【００２１】
制御部１０４は、図示しないが制御部本体を構成するＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)等から構成され、例えばＰＤＬデータ（カラー画像情報を含む）を解析して画像形成部１０８が印刷可能なイメージデータへの展開処理等を含む画像処理部としても機能し、ネットワークインタフェース１０３と接続されると共に、第１記憶装置１０５、第２記憶装置接続部１０６および第２記憶装置接続部１０６を介して接続される第２記憶装置１０７、前記画像形成部１０８等と接続されている。
【００２２】
この制御部１０４は、前記ＬＡＮ１０１上の第１データ処理装置１０９、または第２データ処理装置１１０からの印刷要求に応じて、ネットワークインタフェース１０３から１つの印刷要求ジョブ単位ごとに画像処理制御パラメータを含む画像データを受信し、前記印刷要求ジョブに記憶装置への保存が指示されている場合には、画像出力の有無に関わらず第１記憶装置１０５に画像処理制御パラメータを含む画像データを保存する。
【００２３】
この時、保存する画像データが機密性の高いものであることが指示されていた場合、前記制御部１０４は第２記憶装置接続部１０６に第２記憶装置１０７が接続されていることを識別し、接続されている場合には第１記憶装置１０５には画像データ、前記第２記憶装置１０７には画像処理制御パラメータを分割保存するようにメモリアクセスを制御し、前記第２記憶装置１０７が接続されていない、または前記第２記憶装置１０７に記憶容量が残っていないと判断した場合には、ネットワーク１０１を介して第１データ処理装置１０９または第２データ処理装置１１０にメッセージ等を通知する機能を有する。
【００２４】
なお、本実施形態において、画像処理制御パラメータとは第１データ処理装置１０９、または第２データ処理装置１１０においてユーザが視認する図示しないモニタでの画像の表示色と画像形成部１０８が出力する出力画像の色を合わせるカラーマッチングを行うためにモニタの発光特性や濃度特性等の色補正に用いるパラメータ設定であって、例えばγ特性に必要なパラメータを含む。
【００２５】
また、制御部１０４は、図示しないＡＳＩＣやソフト的な画像処理部を備え、後述するような画像処理を行うものとする。
【００２６】
そして、制御部１０４は、印刷要求ジョブに出力指示がされている場合には、前記制御部１０４は第１記憶装置１０５または第１記憶装置１０５および第２記憶装置１０７から画像処理制御パラメータおよび画像データを読み込み、制御部１０４内に備えるＲＡＭ上に展開し、上記画像処理部を用いて画像データに画像処理制御パラメータによる色補正を行い、画像形成部１０８が出力可能なデータ形式へと変換し、カラー画像出力可能な画像形成部１０８へと転送する。なお、画像形成部１０８のエンジンは、インクジェットプリンタエンジンやレーザビームプリンタエンジンのいずれでもよく、タイプによりその画像処理制御パラメータが異なる。また、画像処理制御パラメータは、出力すべき記録媒体の種別（高画質記録紙、普通紙、ＯＣＲフィルムシート等）によっても異なる。
【００２７】
本実施例において前記画像形成部１０８はインクジェットプリンタエンジンであり、図示しないがインクの色数に応じて複数のヘッド駆動機構や用紙給紙・搬送機構等の印刷に必要な機構からなるプリントエンジンならびにプリントエンジンを制御するコントローラから構成され、制御部１０４から受信した画像データに従い、紙などの記録媒体にカラー画像を形成可能に構成されている。
【００２８】
なお、本実施形態では、第２記憶装置１０７の装着状態を後述するフローチャートに示す手順に従って制御部１０４が判断する構成を採用することで、第２記憶装置１０７を所持するものが正当な出力指示者であると判定するため、当該第２記憶装置１０７を装着するという操作以外、例えば装着後のＩＤやパスワード入力といった煩雑な認証処理を軽減しており、ユーザの利便性とハンドリングが良くなることが期待される。
【００２９】
図２は、本発明に係る画像出力装置における第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示した画像出力装置１０２の制御部１０４による画像データの保存処理を含む画像出力処理手順に対応する。なお、Ｓ２０１〜Ｓ２１６は各ステップを示し、制御部１０４の図示しないＣＰＵがＲＯＭやその他のメモリから制御プログラムをＲＡＭにロードして実行することにより実現される。また、特に断らない限り、判断ステップの主体は、制御部１０４の図示しないＣＰＵであるものとする。
【００３０】
先ず、ステップＳ２０１で処理が開始されると、ステップＳ２０２で、例えば第１データ処理装置１０９から画像処理制御パラメータを含む画像データを受信すると、画像出力装置１０２は、ネットワークインタフェース１０３を経由して前記印刷要求の画像処理制御パラメータを含む画像データを制御部１０４に伝達し、制御部１０４は画像データが記憶装置への保存を指示されているか否かを判断して（ステップＳ２０３）、記憶装置への保存が指示されていないと判断した場合は、ステップＳ２１０へ進み、画像データの出力指示の有無を判断して、出力指示がされていないと判断した場合は、そのまま処理を終了する（ステップＳ２１６）。
【００３１】
一方、ステップＳ２１０において出力指示がされていると判断した場合には、前記制御部１０４は画像処理制御パラメータおよび画像データを制御部１０４内のＲＡＭ上に展開し、画像処理部を用いて前記画像データに前記画像処理制御パラメータによる色補正を行い（Ｓ２１１）、画像形成部１０８が出力可能なデータ形式へと変換処理し（Ｓ２１２）、画像形成部１０８へと転送する。前記画像形成部１０８は受信した前記画像データに基づいて記録媒体に画像を形成して（ステップＳ２１３）、本処理を終了する（Ｓ２１６）。これにより、通常の１回限りの画像処理は、第１記憶装置１０５、第２記憶装置１０７等に対する処理を実行することなく、画像処理される。
【００３２】
一方、ステップＳ２０３において、記憶装置への保存が指示されていると判断した場合には、制御部１０４は、受信した画像データが機密性の高いデータであるかを第１データ処理装置１０９から受信した画像データの先頭にヘッダ情報として付与されている機密性の高低を示すフラグを参照、判断して（ステップＳ２０４）、機密性の低いデータであると判断した場合は、第１記憶装置１０５に画像処理制御パラメータと画像データとの双方を保存し（Ｓ２１４）、以下ステップＳ２１０以降の処理に移るが、画像処理制御パラメータおよび画像データの読み込みは前述と異なり、ネットワークインタフェース１０３から直接制御部１０４内のＲＡＭ上に展開するのではなく、第１記憶装置１０５から読み出し、制御部１０４内のＲＡＭ上に展開して画像処理部を用いて画像データに画像処理制御パラメータによる色補正を行う（Ｓ２１１）。
【００３３】
一方、ステップＳ２０４において受信した画像データが機密性の高いデータであったと判断した場合には、第２記憶装置接続部１０６に第２記憶装置１０７が接続されているか否かを判断し（Ｓ２０５）、第２記憶装置１０７が接続されていないと判断した場合には、ネットワークインタフェース１０３を介してネットワーク１０１に接続される第１データ処理装置１０９に機密性の高い画像データの記憶装置への保管が不可状態であることを通知し（Ｓ２１５）、処理を終了する（Ｓ２１６）。
【００３４】
一方、ステップＳ２０５で、第２記憶装置１０７の接続が確認されていると判断した場合には、第２記憶装置１０７に前記画像データに含まれる画像処理制御パラメータを保存できるだけの空き領域が第２記憶装置１０７に残っているか否かを判断して（Ｓ２０６）、記憶領域が不足していると判断した場合には、以下前記ステップＳ２１５以降の処理を行う。
【００３５】
一方、ステップＳ２０６で、第２記憶装置１０７に画像処理制御パラメータを保存するだけの十分な空き領域が存在すると判断した場合には、可搬性に優れた第２記憶装置１０７に画像処理制御パラメータを分割保存し（Ｓ２０７）、画像データに画像処理制御パラメータが第２記憶装置１０７に分割保存されたことを示すデータ（識別データとして機能するデータであって、例えば識別フラグ）を付与し（Ｓ２０８）、第１記憶装置１０５内に分割保存されたことを示すデータを付与された画像データを分割保存する（Ｓ２０９）。
【００３６】
以下ステップＳ２１０以降の処理に移り、出力指示があると判断した場合は、画像処理制御パラメータおよび画像データの読み込みは前述の処理手順とは異なり、第１記憶装置１０５から画像データを読み出し、第２記憶装置１０７から分割保存されている画像処理制御パラメータを読み出し、制御部１０４内のＲＡＭ上に展開して画像処理部を用いて第１記憶装置１０５に記憶された画像データに第２記憶装置１０７から読み出される画像処理制御パラメータに基づく色補正処理を行う（Ｓ２１１）。
【００３７】
以下、画像形成部１０８が出力可能なデータ形式へと変換処理し（Ｓ２１２）、画像形成部１０８へと転送する。画像形成部１０８は受信した画像データに基づいて記録媒体に画像を形成して（ステップＳ２１３）、本処理を終了する（Ｓ２１６）。
【００３８】
上記のように第１記憶装置１０５と、第２記憶装置接続部１０６に着脱可能な可搬性に優れた第２記憶装置１０７を有する画像出力装置１０２において、制御部１０４が制御プログラムを実行することにより、第１記憶装置１０５に画像データを、第２記憶装置１０７に画像処理制御パラメータを分割して保存させ、第２記憶装置１０７を第２記憶装置接続部１０６から取り外して保管することが可能となり、分割された画像処理制御パラメータを記憶された第２記憶装置１０７を持たないユーザが画像出力装置１０２に保管された画像データを完全な形で不正に出力することを防止でき、かつ第２記憶装置１０７の一時的な貸与により、ユーザが許諾した第三者に対してユーザＩＤおよびパスワードといったセキュリティ面に関わる個人的な情報を第三者に教えることなく出力を限定的に許可するような画像処理も自在に可能となる。
【００３９】
また、前述のように機密性の低い画像データは、画像出力装置に接続されている第１記憶装置１０５に保存し、機密性の高い画像データを保存する場合のみ、着脱可能な第２記憶装置１０７を取り付け、前述の方法により分割保存することで、利便性の高い画像出力装置を実現できる。
【００４０】
さらに、前述のように第１記憶装置１０５に画像データを、第２記憶装置１０７に画像処理制御パラメータを分割して保存した際、第１記憶装置１０５に保存する画像データに画像処理制御パラメータが第２記憶装置１０７に分割保存されたことを示す識別データを付与して記憶させ、第１記憶装置１０５に保存された画像データに対して出力要求が来た際に、画像処理制御パラメータが第２記憶装置１０７に分割保存されたことを示す識別データを参照することで、出力要求者に第２記憶装置１０７の接続を要求する表示等を図示しない操作部等に、メッセージとともに行うことができ、第２記憶装置１０７が接続されない場合には出力不可とすることで、より機密性の高い画像データの不正出力防止を強化できる。その際、第２記憶装置１０７に記憶された画像処理制御パラメータを要求するような画像処理が発生したことを示す履歴を第１記憶装置１０５に時間とともに記憶させて、事後的に不正な画像出力要求の有無を判別できるように構成してもよい。
【００４１】
なお、本実施形態において、図２のフローチャートにおいては説明していないが、画像処理制御パラメータを含む画像データの記憶装置への保存指示の有無および機密性の高低は第１データ処理装置１０９内のドライバソフトウェア（例えばプリンタドライバ）上での設定データにより識別している。
【００４２】
また、本実施形態では、第１記憶装置１０５には画像データ、第２記憶装置１０７には画像処理制御パラメータが分割保存されたことを示す識別データは、画像データのファイル名で保存され、ファイル名を参照することで第１記憶装置１０５および前記第２記憶装置１０７に分割保存されている画像処理制御パラメータおよび画像データが一致するものであることを確認できるが、これに限らず、ファイル名の変わりに第１記憶装置１０５および第２記憶装置１０７それぞれに保存されるデータ内に所定の識別情報（ユニークなＩＤ）などを割り当て、第１記憶装置１０５および第２記憶装置１０７に保存された画像処理制御パラメータおよび画像データが一致するものであることを識別させるように制御しても良い。
【００４３】
また、本実施形態において、データ処理装置から受信した画像処理制御パラメータを含む画像データに記憶装置への保存指示があれば、機密性の低い画像データであっても画像処理制御パラメータによる色補正を実施する前に記憶装置に保存しているが、これに限らず、機密性の低い画像データの場合のみ画像処理制御パラメータによる色補正を実施後、または画像形成部１０８が出力可能なデータ形式へと変換してから記憶装置に保存するなどの機能を加えても良い。
【００４４】
さらに、本実施形態において記憶装置に機密性の高い画像データを保存する際には、第１記憶装置１０５に画像データを、第２記憶装置１０７に画像処理制御パラメータを分割して保存しているが、これに限らず、第２記憶装置１０７が画像データを保存できるだけの十分な容量を持っているような場合には、第１記憶装置１０５に画像処理制御パラメータを、第２記憶装置１０７に画像データを分割して保存するなどの機能を設けても良い。
【００４５】
さらに、第２記憶装置１０７が複数存在しうることも想定して、第２記憶装置接続部１０６に対して接続を許可する第２記憶装置１０７をあらかじめ登録しておき、該登録外の第２記憶装置１０７へは、たとえ装着が検出されても、画像処理制御パラメータを分割保存しないように制御部１０４が制御してもよい。
【００４６】
〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、画像データと画像処理制御パラメータとの分割保存処理とともに、画像出力する処理を説明したが、第１記憶装置１０５、第２記憶装置１０７にそれぞれのデータが記憶された後、第１，第２データ処理装置１０９，１１０等より、第１記憶装置１０５に記憶された画像データの出力要求がなされた場合に、第２の記憶装置１０７に記憶された画像処理制御パラメータが要求されている画像データに符合するかどうかを判別して、画像データの出力を制御するように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。
【００４７】
図３は、本発明に係る画像出力装置における第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示した画像出力装置１０２の制御部１０４による画像データの保存処理を含む画像出力処理手順に対応する。なお、Ｓ３０１〜Ｓ３１２は各ステップを示し、制御部１０４の図示しないＣＰＵがＲＯＭやその他のメモリから制御プログラムをＲＡＭにロードして実行することにより実現される。また、特に断らない限り、判断ステップの主体は、制御部１０４の図示しないＣＰＵであるものとする。
【００４８】
先ず、ステップＳ３０１で処理が開始されて、第１データ処理装置１０９から画像出力装置１０２の第１記憶装置１０５に保存された画像データの印刷要求を受信すると（Ｓ３０２）、画像出力装置１０２は制御部１０４において、第１データ処理装置１０９から印刷要求を受けた第１記憶装置１０５に保存されている画像データに分割保存されたことを示す識別データが付与（上述した図２に示したステップＳ２０８で付与される）されており、かつ、第１記憶装置１０５に該分割保存された画像データに対応する画像処理制御パラメータが第２記憶装置１０７に分割保存されているか否かを判断して（Ｓ３０３）、画像処理制御パラメータが分割保存された画像データでないと判断した場合には、第１記憶装置１０５から画像データおよび画像処理制御パラメータを読み込み（Ｓ３０４）、制御部１０４内のＲＡＭ上に展開し、画像処理部を用いて画像データに画像処理制御パラメータによる色補正を行い（Ｓ３０９）、画像形成部１０８が出力可能なデータ形式へと変換処理し（Ｓ３１０）、画像形成部１０８へと転送する。
【００４９】
そして、画像形成部１０８は受信した画像データに基づいて記録媒体に画像を形成して（Ｓ３１１）、本処理処理を終了する（Ｓ３１２）。
【００５０】
一方、ステップＳ３０３において、第１データ処理装置１０９から印刷要求を受けた画像データが第２記憶装置１０７に画像処理制御パラメータを分割保存された画像データであると判断した場合には、制御部１０４は第２記憶装置接続部１０６に第２記憶装置１０７が接続されているかを判断し（Ｓ３０５）、存在していないと判断した場合には、制御部１０４がネットワークＩ／Ｆ１０３を介して印刷要求を送信したデータ処理装置に出力不可であることを通知し（Ｓ３０７）、処理を終了する（Ｓ３１２）。
【００５１】
一方、ステップＳ３０５で、第２記憶装置１０７が第２記憶装置接続部１０６に接続されていると制御部１０４が判断した場合には、制御部１０４は第２記憶装置１０７に保存されている画像処理制御パラメータが印刷要求された画像データと一致するかをファイル名により参照して判断し（Ｓ３０６）、異なると判断した場合には、印刷要求を送信したデータ処理装置に出力不可であることを通知し（Ｓ３０７）、本処理処理を終了する（Ｓ３１２）。
【００５２】
一方、ステップＳ３０６において、第２記憶装置１０７に保存されている画像処理制御パラメータが印刷要求された画像データと一致したと制御部１０４が判断した場合には、第１記憶装置１０５から画像データ、第２記憶装置１０７から画像処理制御パラメータを読み込み（Ｓ３０８）、制御部１０４内のＲＡＭ上に展開し、画像処理部を用いて画像データに画像処理制御パラメータによる色補正を行い（Ｓ３０９）、以下ステップＳ３１０以降の処理に移る。
【００５３】
そして、画像形成部１０８が出力可能なデータ形式へと変換処理し（Ｓ３１０）、画像形成部１０８へと転送する。画像形成部１０８は受信した画像データに基づいて記録媒体に画像を形成して（ステップＳ３１１）、本処理を終了する（Ｓ３１２）。
【００５４】
上記のように第１記憶装置１０５と着脱可能な第２記憶装置１０７を有する画像出力装置１０２において記憶装置に保存された画像データを出力する際に、第１記憶装置１０５と着脱可能な第２記憶装置１０７に画像データおよび画像処理制御パラメータが分割保存されたことを判定する手段をもたせ、同時に印刷要求を受けた第１記憶装置１０５に保存された画像データと一致する画像処理制御パラメータが第２記憶装置接続部１０６に接続された第２記憶装置１０７に存在していることを判定する手段を備えることにより、第１記憶装置１０５と着脱可能な第２記憶装置１０７に分割保存された画像データは、第２記憶装置１０７が取り外されている場合には、第三者により不正に出力されることを完全に防止することができる。
【００５５】
なお、本実施形態において、ステップＳ３０３で画像処理制御パラメータが分割保存された画像データであった場合に、制御部１０４は第２記憶装置接続部１０６に第２記憶装置１０７が接続されてない場合、または第２記憶装置接続部１０６に第２記憶装置１０７が接続されていも第２記憶装１０７に保存されている画像処理制御パラメータが印刷要求された画像データと一致しない場合に、印刷要求を送信したデータ処理装置に出力不可であることのみを通知しているが、これに限らず、その原因として第２記憶装置１０７が接続されていないためなのか、または第２記憶装置１０７内に保存されている画像データに印刷要求された画像データと一致するものが存在しないためなのかを通知する機能を持たせてもよい。これによりユーザは出力できない原因の追求を容易に行うことができる。
【００５６】
また、上記実施形態では、第２記憶装置１０７が装着されていない場合には、第１記憶装置１０５に保存された画像データの出力が制限される場合について説明したが、例えば第１記憶装置１０５に所定の画像処理制御パラメータを記憶しておき、該所定の画像処理制御パラメータにより、第１記憶装置１０５に保存された画像データに画像処理を施し、本来とは異なる色特性や、例えば反転処理となるような画像処理制御パラメータ（偽の画像処理制御パラメータとして機能させる）を記憶しておくことにより、画像形成部１０８から元となる画像データよりも劣化した画像を出力できるように構成してもよい。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態によれば、画像出力後も画像データを記憶・保存するための第１記憶装置を有する画像出力装置において、着脱可能な第２記憶装置を設け、版権などに関わる機密性の高い画像処理制御パラメータを含む画像データを記憶装置に保存する際、第１記憶装置には画像データを、第２記憶装置に画像処理制御パラメータを分割保存手段により分割保存し、画像処理制御パラメータが分割保存された第２記憶装置を画像出力装置から取り外し、保管することで第２記憶装置を持たないユーザが記憶装置に保存された画像を完全な形で出力することを防止することができる。
【００５８】
つまり、ユーザは記憶装置に保存された画像データを再出力する際には、第２記憶装置を取り付けることにより、一般の第１記憶装置のみを有する画像出力装置と同様の操作により保存された画像データの出力が可能であり、保存した画像データに画像処理制御パラメータを用いた補正を実施した状態で出力可能である。
【００５９】
そして、第２記憶装置をもたない第三者が第１記憶装置に保存された画像データを出力した場合には本来の画像制御パラメータによる補正を行うことができないため、偽の画像制御パラメータなどを与え、出力したとしても元の画像とは色合いなどが大きく異なり、保存された画像を完全な形で出力することはできない。
【００６０】
そして、第三者に出力を許諾する場合にもユーザＩＤやパスワードといった個人的な情報を他者に教える必要が無く、第２記憶装置を一時的に貸与するだけで可能となり、セキュリティの観点からもより安全な画像出力装置を提供可能となる。
【００６１】
さらに、機密性の低い画像データは常時、画像出力装置に接続されている第１記憶装置に保存するため、第２記憶装置を接続する必要も無く、状況に応じた利便性が高く、機密性も高い画像出力装置を提供できる。
【００６２】
以下、図４に示すメモリマップを参照して本発明に係る画像処理システムで読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００６３】
図４は、本発明に係る画像処理システムで読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００６４】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００６５】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【００６６】
本実施形態における図２、図３に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【００６７】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００６８】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６９】
従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００７０】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。
【００７１】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７２】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。
【００７３】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００７４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７５】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７６】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００７７】
本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるものではない。
【００７８】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
上記実施形態では、第２記憶装置１０７は、可搬性のある記憶媒体として、ＵＳＢメモリ等の例を示しているが、他のメモリ媒体や、メモリ機能を備えるＩＣカードや携帯電話等の電子機器等であっても本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１実施形態を示す画像出力装置を適用可能なデータ出力システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像出力装置における第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャート図である。
【図３】本発明に係る画像出力装置における第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る画像処理システムで読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０１    ＬＡＮ（Local Area Network）
１０２    画像出力装置
１０３    ネットワークインタフェース
１０４    制御部
１０５    第１記憶装置
１０６    第２記憶装置接続部
１０７    第２記憶装置
１０８    画像形成部
１０９    第１データ処理装置
１１０    第２データ処理装置
【図１】
2005280139.tif 000003
【図２】
2005280139.tif 000004
【図３】
2005280139.tif 000005
【図４】
2005280139.tif 000006