(57)【要約】【課題】  手軽でコストのかからない画像プリントシステムを提供する。【解決手段】  携帯電話１０をコネクタ３９に接続すると、メモリ１９に記憶されている画像データが、アダプタ装置３５によって読み込まれる。続いて、携帯電話１０から課金サーバ２６への通信が開始されるとともに、ＬＣＤ４１にプリント画像選択画面が表示される。プリント画像選択画面では、印画したい画像と印画枚数を選択する。そして、印画したい画像と印画枚数が決定したらプリントボタン４７を操作すことで印画が開始される。選択された分の画像が印画されると、携帯電話１０から課金サーバ２６への通信が切断される。画像印画に伴い、印画料金相当分の通信料金が携帯電話１０に加算される。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像手段を備え、撮影画像を画像データとして記録可能な携帯通信端末と、
前記携帯通信端末と電気通信回線を介して接続され、前記携帯通信端末の通信量に応じた通信料金を計算する課金サーバと、
前記画像データに基づき、前記撮影画像を印刷出力するプリンタと、
前記携帯通信端末に記憶された画像データを読み込み、前記プリンタに出力するプリントサーバとから構成され、
前記プリントサーバは、前記携帯通信端末から送られる画像データの量に応じた料金を、前記通信料金に加算することを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項２】
前記プリントサーバは、前記携帯通信端末が、前記通信回線を介して所定の通信先に接続している間に、前記プリンタに画像データを出力することを特徴とする請求項１記載の画像プリントシステム。
【請求項３】
前記プリントサーバは、前記携帯通信端末を制御して、前記所定の通信先への通信を行わせることを特徴とする請求項２記載の画像プリントシステム。
【請求項４】
前記プリントサーバは、前記携帯通信端末からＩＤ情報を取得して、取得されたＩＤ情報から特定される携帯通信端末に対して、前記通信料金を加算することを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の画像プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像手段付きの携帯通信端末により撮影された画像を印画する画像プリントシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
音声による通話や、電子メールなどのデータ通信を行う通信機能に加え、撮像機能を備えた、いわゆるカメラ付き携帯電話が普及している。カメラ付き携帯電話では、撮像機能により撮影した画像を画像データとして記憶できるようになっている。また、通信ネットワークを介することによって、カメラ付き携帯電話からプリント装置へ画像データを送信し、該プリント装置にて画像をプリントすることも可能である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、通信ネットワークを介して画像データを送信することは、通信速度、料金の点から好ましくないため、例えば、特許文献２に記載されているような、店舗設置型のプリントシステムを用いて、画像をプリントすることが考えられる。このプリントシステムを利用すれば、有線または赤外線通信によって、カメラ付き携帯電話から直接システム内蔵のプリンタに画像データを送信し、画像を印画して出力することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１３２９２３号公報
【特許文献２】特開２００１−３０９１０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献記載のシステムでは、店頭専用のプリント端末を用いているため、非常に高価である。さらに、プリントを行うごとに現金を投入する必要があり、ユーザーにとっても煩わしいものとなっていた。本発明は、手軽でコストのかからない画像プリントシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の画像プリントシステムは、撮像手段を備え、撮影画像を画像データとして記録可能な携帯通信端末と、前記携帯通信端末と電気通信回線を介して接続され、前記携帯通信端末の通信量に応じた通信料金を計算する課金サーバと、前記画像データに基づき、前記撮影画像を印刷出力するプリンタと、前記携帯通信端末に記憶された画像データを読み込み、前記プリンタに出力するプリントサーバとから構成され、前記プリントサーバは、前記携帯通信端末から送られる画像データの量に応じた料金を、前記通信料金に加算することを特徴としている。
【０００７】
前記プリントサーバは、前記携帯通信端末が、前記通信回線を介して所定の通信先に接続している間に、前記プリンタに画像データを出力するようにしてもよい。また、前記プリントサーバは、前記携帯通信端末を制御して、前記所定の通信先への通信を行わせるようにしてもよい。さらに、前記プリントサーバは、前記携帯通信端末からＩＤ情報を取得して、取得されたＩＤ情報から特定される携帯通信端末に対して、前記通信料金を加算するものでもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像プリントシステムによれば、印画の際、印画料金を徴収する代わりに、通信料金が携帯通信端末に加算されるようにしたので、店頭で現金を精算する必要がない。このため店頭に設置する装置の小型化、低コスト化が可能である。また、プリントを行うユーザー側としてもプリント料金をその場で用意する煩わしさがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１に示す、本発明の画像プリントシステムは、カメラ付き携帯電話の通信システムを運営する携帯電話会社によって運営されている。カメラ付き携帯電話（以下、携帯電話と省略する。）１０には、撮像部１３が設けられ、図示しない撮影ボタンを押下することによって、撮影レンズ１５を通して得られた被写体像がＣＣＤ１７によって撮像信号として取得される。この撮像信号は、画像データに変換され、メモリ１９に記憶される。
【００１０】
携帯電話１０には、各種データの送受信を行う通信部２０が設けられ、アンテナ２１によって、携帯電話会社が管理する通信ネットワーク２２と接続されている。携帯電話１０は、この通信ネットワーク２２を介することによって、他の携帯電話２７やパソコンなどの外部機器と接続される。これらは、それぞれ電話回線などの周知の電気通信回線によって接続され、携帯電話１０は、接続された外部機器との間で、マイク２３やスピーカ２４による音声通話や、電子メール及びメモリ１９に記憶された画像データの送受信を行うことができる。
【００１１】
また、携帯電話１０には、通信端子２５が設けられ、通信部２０と接続されている。通信端子２５は、例えば、携帯電話の底部に設けられた蓋を開けることによって露呈され、パソコンなどの外部機器や後述するアダプタ装置３５と接続することによって、画像データの送受信を行うことができる。
【００１２】
通信ネットワーク２２は、複数の基地局を有し、携帯電話１０が通信部２０を介して他機器と行うデータ通信の中継を行う。また、通信ネットワーク２２には、課金サーバ２６が接続されている。。課金サーバ２６は、各ユーザーのＩＤ（例えば、電話番号）と通信料金とを対応付けたテーブルを有しており、通話時間や電子メールのデータ量などの通信量に応じて通信料金を計算する。また、課金サーバ２６には、予め所定の電話番号が割り当てられており、この電話番号先へ通信を行うことで課金サーバ２６との通信が可能となっている。
【００１３】
プリントユニット３０は、プリンタ３３とアダプタ装置３５とから構成され、これらが、例えば、ＵＳＢケーブルなどによって接続されたものである。このようなプリンタユニット３０は、駅の売店、レストラン、コンビニエンスストア、遊技施設など様々な場所に設置される。
【００１４】
プリンタ３３としては、例えば、量販店などで販売されている民生用のプリンタ（例えば、インクジェットプリンタや感熱プリンタ）が使用される。プリンタ３３は、アダプタ装置３５によって駆動され、アダプタ装置３５から送信される画像データに基づき、画像を記録紙に印画する。アダプタ装置３５には、通信端子２５と着脱自在に接続されるコネクタ３９が設けられている。そして、プリンタ３３に送信する画像データは、コネクタ３９に接続された携帯電話１０から読み込まれる。
【００１５】
アダプタ装置３５には、コネクタ３９の他に、液晶表示パネル（ＬＣＤ）４１、及び、カーソルキー４３、決定ボタン４５、プリントボタン４７が設けられ、制御部４９に接続されている。制御部４９は、アダプタ装置３５全体の制御を行うために設けられ、ＲＯＭ５１に記憶された制御プログラムに基づいて、接続された各部の駆動制御を行う。また、制御部４９は、コネクタ３９に携帯電話１０が接続されるとこれを検知して、接続された携帯電話１０の駆動制御も行う。
【００１６】
制御部４９は、携帯電話１０がコネクタ３９に接続されると、メモリ１９に記憶された画像データを読み込んで、制御部４９の内部に設けられた第１メモリ５３に記憶させる。続いて、制御部４９は、携帯電話１０の通信部２０を駆動させて、課金サーバ２６への通信を開始するとともに、ＬＣＤ４１にプリント画像選択画面を表示する。
【００１７】
図２に示すように、プリント画像選択画面では、第１メモリ５３に記憶された画像５４がサムネイル表示される。また、サムネイル表示された画像５４の近傍には、それぞれの画像５４のプリント枚数を示す数字バー５５が表示される。さらに、数字バー５５のうちの１つには、数字バー５５を囲むようにカーソル５７が表示される。カーソル５７は、カーソルキー４３を操作することによって各数字バー５５間を移動する。そして、決定ボタン４５が押下されると、カーソル５７の表示された数字バー５５によって示される画像５４と、この画像５４のプリント枚数が、第２メモリ５９に記憶される。
【００１８】
プリントボタン４７は、第２メモリ５９に記憶された画像をプリントする際に操作される。プリントボタン４７が操作されると、制御部４９は、プリンタ３３を駆動して、第２メモリ５９に記憶された画像の印画を開始する。そして、制御部４９は、第２メモリ５９に記憶された画像が記憶された枚数分印画されると、課金サーバ２６との通信を切断する。また、図３に示すように、プリント完了を報知するプリント完了画面をＬＣＤ４１に表示する。
【００１９】
以下、上記構成による本発明の作用について、図４に示すフローチャートをもとに説明する。携帯電話１０により撮影した画像データの印画を行う場合、携帯電話１０の所有者は、通信端子２５をプリンタユニット３０のコネクタ３９に接続する。携帯電話１０をコネクタ３９に接続すると、携帯電話１０に記憶されている画像データが、アダプタ装置３５によって読み込まれる。
【００２０】
続いて、携帯電話１０から課金サーバ２６への通信が開始される。また、ＬＣＤ４１にプリント画像選択画面が表示される（図２参照）。プリント画像選択画面では、カーソルキー４３を操作してカーソル５７を移動させて、決定ボタン４５を操作して印画したい画像と印画枚数を選択する。そして、印画したい画像と印画枚数が決定したらプリントボタン４７を操作すことで印画が開始される。選択された分の画像が印画されると、携帯電話１０から課金サーバ２６への通信が切断される。また。プリント完了を報知するプリント完了画面が表示される（図３参照）。
【００２１】
このように、本発明の画像プリントシステムによれば、携帯電話からの画像データ読み込みが完了した時点で、携帯電話から課金サーバへ通信が開始され、印画の終了とともに通信が切断されるようにした。このため、画像の印画を行うとその分携帯電話の通信料金が加算されるので、印画料金として現金をその場で徴収する必要がない。これにより、店先なとに設置するプリントユニットに現金投入機構を設けずに済み、プリントユニットを低価格化、及び、小型化することができる。また、印画を行うユーザーとしても現金をその場で用意する煩わしさがない。
【００２２】
さらに、印画枚数に応じて印画料金が徴収される場合には、ユーザーは印画する画像を慎重に選択するようになるが、本発明は印画する画像を選択している間にも携帯電話の通信料金が加算されるので、ユーザーは手早く画像を選択して印画するようになる。これによって、利用客の回転が早くなり、集客効率を高めることができる。
【００２３】
なお、上記実施形態では、携帯電話からの画像データ読み込みが完了した時点で、携帯電話から課金サーバへ通信が開始され、印画の終了とともに通信が切断される例で説明したが、この通信開始や通信切断のタイミングに本発明は限定されるものではない。例えば、印画開始時、もしくは、携帯電話がコネクタに接続された時点で通信を開始するようにしてもよいし、印画の終了後に通信を開始して、印画量相当分の通信を行った後、通信を切断するようにしてもよい。
【００２４】
また、上記実施形態では特に触れなかったが、プリント処理時での携帯電話から課金サーバへの通信は、音声による通話でもよいし、電子メールなどと同様のデータ通信でもよい。音声通話の場合には、印画量に対応する時間だけ通話を行うようにして、通話時間分の通信料金が加算されるようにすればよい。また、データ通信の場合には、印画量に対応する大きさのデータを送信するようにして、送信したデータの大きさに応じた通信料金が加算されるようにすればよい。
【００２５】
なお、上記実施形態では特に触れなかったが、携帯電話が課金サーバへ行う通信の内容について本発明は限定されるものではない。例えば、通信の際に、印画量を表す印画量データを課金サーバへ送信して、課金サーバにて印画量データに基づいて、印画量相当の通信料金を算出し、携帯電話の通信料金に加算するといったことも可能である。こうすることによって、課金サーバと携帯電話との通話時間を最小限に抑えながら、印画量相当の通信料金を加算することができる。
【００２６】
また、上記実施形態では、アダプタ装置にて印画する画像を選択する例で説明をしたが、携帯電話側にて印画する画像を選択するようにしてもよい。この場合には、例えば、携帯電話にて印画する画像を選択し、決定したら携帯電話とアダプタ装置とを接続して、印画する画像をアダプタ装置へ送信する。この後、アダプタ装置は、携帯電話から課金サーバへの通信と、画像の印画とを平行して行い、印画終了とともに携帯電話と課金サーバとの通信を切断するようにすればよい。こうすることにより、必要な画像だけをアダプタ装置に送信すればよいので、効率が良くなる。
【００２７】
なお、上記実施形態では、アダプタ装置が携帯電話に通信を行わせる例で説明をしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、アダプタ装置に課金サーバと通信可能な通信部を設ける。そして、アダプタ装置は、携帯電話がコネクタに接続された際に、携帯電話の電話番号など所有者を特定するＩＤ情報を取得して、印画の終了後に課金サーバへ印画量を表す印画量データを送信して、携帯電話の所有者に印画量相当の通信料金を課金するといったことも可能である。
【００２８】
また、上記実施形態では、アダプタ装置が携帯電話を制御して課金サーバへの通信が自動的に行われる例で説明をしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、携帯電話の所有者が携帯電話を操作することにより課金サーバへの通信を行うようにして、この通信の間に印画を行うといったことも可能である。
【００２９】
なお、上記実施形態では、携帯移動端末として、カメラ付き携帯電話を例に説明をしたが、これ以外の携帯通信端末にも本発明は適用可能である。携帯通信端末としては、例えば、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）などが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】画像プリントシステムの構成図である。
【図２】プリント画像選択画面を表す説明図である。
【図３】プリント完了画面を表す説明図である。
【図４】印画の流れを表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１０    カメラ付き携帯電話
１３    撮像部
１９    メモリ
２０    通信部
２２    通信ネットワーク
２５    通信端子
２６    課金サーバ
３０    プリントユニット
３３    プリンタ
３５    アダプタ装置
３９    コネクタ
４９    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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