(57)【要約】【課題】  より確実にカードを整然と収容することができるカード収容器を提供する。【解決手段】  本発明に係るストッカ３０において、カード印刷装置１から搬出されたカードＳは、筒部３２の開口部３６から筒部３２内に導入される。そして、カードＳは、筒部３２によって案内されつつ自由落下した後、底部３４のカード積載面３４ａに積載される。このとき、カード積載面３４ａがカードＳの搬出方向（Ｘ軸方向）の前側に傾斜した面であるため、カードＳの下端は、カード積載面３４ａの谷に向けてスライドし、次々とストッカ３０内に投入されてくるカードＳは、傾斜した状態で積載され続ける。そのため、カードＳがストッカ３０内において起立する事態が抑制される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カード印刷装置の搬出口に取り付けられ、前記搬出口から搬出されるカードを収容するカード収容器であって、
前記カードを導入する開口部を上端に有し、前記開口部から導入された前記カードを略鉛直方向に案内する筒部と、
前記筒部の下端に位置し、前記筒部によって案内された前記カードが積載されるカード積載面を有する底部とを備え、
前記カード積載面は、前記カードの搬送方向における前後で傾斜した面であることを特徴とするカード収容器。
【請求項２】
前記底部には、縁から内側に向けて切り欠かれた指挿入部が形成されており、
前記筒部には、前記指挿入部に対応する位置において、前記底部の前記指挿入部から前記筒部の上端まで延在するスリットが形成されていることを特徴とする請求項１に記載のカード収容器。
【請求項３】
前記筒部の前後左右の各内壁面は、前記開口部から前記底部に向かって内側に傾斜した面であることを特徴とする請求項１又は２に記載のカード収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード印刷装置から搬出されるカードを収容するカード収容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この技術の分野におけるカード収容器は、例えば、下記特許文献１に開示されている。この公報の図面に示されているカード収容器（ストッカ）は、上端が開放されて外形が直方体である箱形容器であり、搬送ユニットから排出されたカードが自由落下して収容される。そして、カードは、容器内において順番に積み上げられていく。このような自由落下によって、次々にカードを積み重ねていくタイプのカード収容器は、プラスチック等で極めて安価に作製することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２６１９５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来のカード収容器には次のような課題が存在している。すなわち、カードの搬送速度などの搬送条件が適切でない場合においては、カードがカード収容器内で起立する事態が生じることがあった。このような場合、作業者はカード収容器内に収容されたカードを整頓する必要があり、このような整頓作業は非常に面倒なものであった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、より確実にカードを整然と収容することができるカード収容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るカード収容器は、カード印刷装置の搬出口に取り付けられ、搬出口から搬出されるカードを収容するカード収容器であって、カードを導入する開口部を上端に有し、開口部から導入されたカードを略鉛直方向に案内する筒部と、筒部の下端に位置し、筒部によって案内されたカードが積載されるカード積載面を有する底部とを備え、カード積載面は、カードの搬送方向における前後で傾斜した面であることを特徴とする。
【０００７】
このカード収容器において、カード印刷装置から搬出されたカードは、筒部の開口部から筒部内に導入される。そして、カードは、筒部によって案内されつつ自由落下した後、底部のカード積載面に積載される。このとき、カード積載面がカードの搬出方向における前後で傾斜した面であるため、次々とカード収容器内に投入されてくるカードの下端は、カード積載面の谷に向けてスライドし、傾斜した状態で積載され続ける。そのため、カードがカード収容器内で起立するような事態が抑制される。
【０００８】
また、底部には、縁から内側に向けて切り欠かれた指挿入部が形成されており、筒部には、指挿入部に対応する位置において、底部の指挿入部から筒部の上端まで延在するスリットが形成されていることが好ましい。この場合、スリットから指を差し込み、カード収容器内で積み上げられているカードをスリットに沿ってつまみ上げることで、作業者はカード収容器からカードを容易に取り出すことができる。
【０００９】
また、筒部の前後左右の各内壁面は、開口部から底部に向かって内側に傾斜した面であることが好ましい。カードが内壁面に衝突した際、筒部の各内壁面が開口部から底部に向かって外側に傾斜している場合や、筒部の各内壁面が直立している場合に比べて、カードがカード収容器内で起立し難くなる。また、カードが裏返るような事態も抑制される。さらに、カードが落下する際のあばれを抑制する効果がある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、より確実にカードを整然と収容することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ本発明に係るカード収容器（ストッカ）の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１に示すように、中間転写型熱転写印刷装置（カード印刷装置）１は、カードプリンタとも呼ばれ、印刷画像を厚さ約２０μｍ程度の透明なフィルムＦに一旦転写した後、このフィルムＦから記録媒体（例えばプラスチック製のキャッシュカード、クレジットカード、プリペードカード、ＩＣカードなど）Ｓに再転写する装置である。このような熱転写印刷装置１は、カードＳを発行する際に利用され、高品位な画像をカードＳの表面に印刷することができる。従って、セキュリティを高める目的で顔写真の入ったカードＳの発行をも可能にする。
【００１３】
このような中間転写型熱転写印刷装置１は、印刷予定のプラスチック製カードＳを積層状態でセッティングするためのストック部２を有する。カードＳは、送出し爪３の進退運動によってストック部２の一番下から一枚ずつ繰り出され、ストック部２から繰り出されたカードＳは、反転部４内に一旦装填される。反転部４が水平状態から９０度回転した後、送りローラ６によりカードＳが上昇すると、カードＳは磁気読み／書き部７内に送り込まれる。そして、この磁気読み／書き部７で、カードＳの磁気ストライプ内に所定の情報を書き込んだり、磁気ストライプ内の所定の情報を読み取る。
【００１４】
これに対して、送りローラ６によりカードＳが下降すると、カードＳは、非接触ＩＣ読み／書き部８内に送り込まれる。そして、この非接触ＩＣ読み／書き部８で、カードＳのＩＣ内に所定の情報を書き込んだり、ＩＣ内の所定の情報を読み取る。その後、反転部４から送り出されたカードＳは、着脱自在なクリーニングローラ１０を通過した後、ガイド溝１２で両側を支持されながら、搬送ローラ１１によりカードＳは画像印刷される直前まで移動する。
【００１５】
なお、磁気検出や非接触ＩＣ検出が必要ない場合には、反転部４は水平に維持される。また、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８で不適切と判断されたカードＳは、反転部４の回転後、送りローラ６によってイジェクトボックス９内に排出される。
【００１６】
次に、カードＳへの画像転写を可能にするために、この熱転写印刷装置１は、フィルムＦに画像を熱転写する記録部（一次転写部）Ａと、フィルムＦに転写された画像とカードＳとを対向させて、カードＳに画像を熱転写する再転写部（二次転写部）Ｂと、画像転写後のカードＳの反りを矯正する反り矯正部Ｃとを備えている。
【００１７】
さらに、この熱転写印刷装置１は、抜き差しにより交換可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とを有している。このフィルムカートリッジ１３では、フィルムＦが上下一対のボビン１５，１６に巻かれ、リボンカートリッジ１４では、カラーインクリボンＲが上下一対のボビン１７，１８に巻かれている。そして、リボンカートリッジ１４内のカラーインクリボンＲには、溶融性又は昇華性のイエロー・マゼンタ・シアンの３色（またはブラックを加えた４色）のインクを１フレームとして周期的にインクが塗布されている。
【００１８】
ここで、前述した記録部Ａでは、プラテンローラ(通称「プラテン」)２０の略半周にフィルムＦが巻き付けられ、サーマルヘッド２１によって、プラテンローラ２０上のフィルムＦにカラーインクリボンＲが押し当てられる。そして、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを同期させながら下方に送ることで、加熱状態のサーマルヘッド２１によって、カラーインクリボンＲの第１色目（シアン）がフィルムＦ上に熱転写される。
【００１９】
次に、ラック・ピニオン駆動機構２２によってサーマルヘッド２１を後退させて、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを離間させた状態で、プラテンローラ２０を逆転させながらフィルムＦを上昇させて元の位置に復帰させる。その後、前述の転写動作を繰り返しながら、フィルムＦ上にマゼンタ、イエロー、ブラックの順に色を重層させて、所望のカラー画像をフィルムＦ上に作り出す。
【００２０】
その後、プラテンローラ２０の回転によってフィルムＦ上の記録画像をヒートローラ２３の手前まで移動させる。このとき、カードＳの先端は、フィルムＦ上の記録画像の先端と位置合わせされ、カードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態で再転写部Ｂに送り込まれる。
【００２１】
この再転写部Ｂにおいて、位置合わせされたカードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態でヒートローラ２３と押圧ローラ２４とで挟み込まれ、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と押圧ローラ２４との協働により、カードＳとフィルムＦとを加圧搬送させながら、フィルムＦ上の記録画像をカードＳの表面に徐々に転写させる。このとき、フィルムＦは、カードＳから剥離しながらボビン１６に巻き取られていく。また、ヒートローラ２３によって加熱されたカードＳには反りが発生するので、カードＳは、反り矯正部Ｃに送り込まれて加圧処理された後、真っ直ぐな状態で装置１外に排出される。
【００２２】
このとき、カードＳは、搬出口２５を介して装置１外に搬出される。この搬出口２５には、ストッカ（カード収容器）３０が取り付けられている。
【００２３】
以下、このストッカ３０について、図２〜図６を参照しつつ説明する。図２に示すように、ストッカ３０は、鉛直方向（図２のＺ軸方向）に延在する略直方体の外形を有しており、標準的なサイズのカードＳを収容可能な寸法（例えば、７０ｍｍ×１００ｍｍ×１６０ｍｍ）となっている。このストッカ３０は、断面が環状矩形である筒部３２と、この筒部３２の下端に設けられた底部３４とで構成されている。このストッカ３０は樹脂で構成されており、筒部３２と底部３４とは一体的に成型されている。
【００２４】
まず、筒部３２について説明する。
【００２５】
筒部３２は、４枚の側板部３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄによって構成されている。より具体的には、筒部３２は、装置１から搬送されてくるカードＳの搬送方向（図２のＸ軸方向）において対面する前側板部３２ａ及び後側板部３２ｂと、カードＳの搬出方向に直交する方向（図２のＹ軸方向）において対面する左側板部３２ｃ及び右側板部３２ｄとで構成されている。
【００２６】
筒部３２を構成するこれらの側板部３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄのうち、装置１側に位置する後側板部３２ｂには、上端の縁に沿って切り欠かれた開口部３６が形成されている。装置１から搬出されたカードＳは、後側板部３２ｂの側から、この開口部３６を通ってストッカ３０内部に入る。そのため、開口部３６の長さは、搬送時におけるカードＳの幅よりも長く設定されている。また、後側板部３２ｂの開口部３６下側の縁には、筒部３２の内側に向かって傾斜した傾斜部３７が形成されている。このような傾斜部３７を形成することにより、カードＳが開口部３６を通る際に後側板部３２ｂに引っ掛かる事態が抑制されている。
【００２７】
後側板部３２ｂと対面する前側板部３２ａには、この前側板部３２ａを真ん中から分断するスリット３８が形成されている（図４参照）。このスリット３８は、鉛直方向に延びる前側板部３２ａの仮想中心線Ｌに沿って形成されている。
【００２８】
左側板部３２ｃ及び右側板部３２ｄには、その上端の後側板部３２ｂ側に、外方に直角に突出する係止部４４Ａ，４４Ｂがそれぞれ形成されている。各係止部４４Ａ，４４Ｂは、角が曲面である長方形板状の形状を有しており、鉛直方向に沿って延在している。この一対の係止部４４Ａ，４４Ｂを、装置１に設けられた一対のＪ字状フック部４６Ａ，４６Ｂに掛けることにより、装置１にストッカ３０が取り付けられる。
【００２９】
次に、底部３４について説明する。
【００３０】
底部３４は、上述した４枚の側板部３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄから一体的に張り出した平板状の部分であり、筒部３２の下端から高さｄの位置において筒部３２の下端を塞ぐように形成されている。この底部３４は、カードＳの搬送方向（Ｘ軸方向）の前側が下がるように角度αだけ水平面Ｐ１に対して傾斜している（図３参照）。そのため、カードＳが積載される底部３４の上面（カード積載面）３４ａも角度αだけ水平面Ｐ１に対して傾斜している。この角度αとしては、例えば１５゜が選択される。なお、カード積載面３４ａは、底部３４とカードＳとの間における摩擦力が低減されるように、平滑な面にすることが好ましい。
【００３１】
また、底部３４には、Ｕ字状の切欠き部（指挿入部）４０が形成されており、この切欠き部４０は、上述した前側板部３２ａの仮想中心線Ｌに対応する底部３４の縁から中心に向かって延びている。ストッカ３０には、このような切り欠き部４０と上述した前側板部３２ａのスリット３８とが形成されているため、ストッカ３０内のカードＳを、ストッカ３０の前側板部３２ａの側からつまむことができる。すなわち、スリット３０は、指が入る程度の幅（例えば、３０ｍｍ）に設計されている。なお、切欠き部４０の縁には、その縁に沿って下垂するスカート部４２が形成されている。
【００３２】
次に、筒部３２を構成する４枚の側板部３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄの傾斜について、図７及び図８を参照しつつ説明する。
【００３３】
図７に示すように、左側板部３２ｃ及び右側板部３２ｄは、筒部３２の上端から底部３４まで内側に傾斜しており、それにより左側板部３２ｃの内壁面３３ｃ及び右側板部３２ｄの内壁面３３ｄも内側に傾斜している。つまり、左側板部３２ｃと右側板部３２ｄとの間隔は下方にいくに従って徐々に狭まっている。そのため、ストッカ３０内に入ったカードＳは、左側板部３２ｃの内壁面３３ｃ及び右側板部３２ｄの内壁面３３ｄによって次第に収束するように案内されて、底部３４のカード積載面３４ａ上に積載される。
【００３４】
すなわち、左側板部３２ｃ及び右側板部３２ｄをこのように傾斜させることにより、積載の際におけるカードＳの搬出方向に直交する方向（Ｙ軸方向）に関するあばれが抑制される。なお、左側板部３２ｃ及び右側板部３２ｄは、左側板部３２ｃと右側板部３２ｄとが互いに対面する方向（Y軸方向）に直交する仮想面Ｐ２に対して角度β（例えば、１．５゜）だけ内側に傾斜している。
【００３５】
また、図８に示すように、前側板部３２ａ及び後側板部３２ｂも、筒部３２の上端から底部３４まで内側に傾斜しており、それにより前側板部３２ａの内壁面３３ａ及び後側板部３２ｂの内壁面３３ｂも内側に傾斜している。つまり、前側板部３２ａと後側板部３２ｂとの間隔は下方にいくに従って徐々に狭まっている。そのため、ストッカ３０内に入ったカードＳは、左側板部３２ｃの内壁面３３ｃ及び右側板部３２ｄの内壁面３３ｄだけでなく、前側板部３２ａの内壁面３３ａ及び後側板部３２ｂの内壁面３３ｂによっても次第に収束するように案内されて、底部３４のカード積載面３４ａ上に積載される。
【００３６】
すなわち、前側板部３２ａと後側板部３２ｂとをこのように傾斜させることにより、積載の際におけるカードＳの搬出方向（Ｘ軸方向）に関するあばれが抑制される。なお、前側板部３２ａは、カードＳの搬出方向に直交する仮想面Ｐ３に対して角度γ（例えば、１．５゜）だけ内側に傾斜しており、後側板部３２ｂは、同様の仮想面Ｐ３に対して角度δ（例えば、１．５゜）だけ内側に傾斜している。
【００３７】
次に、ストッカ３０にカードＳが収容される状態を、図９を参照しつつ説明する。
【００３８】
装置１から搬出されたカードＳは、図９（ａ）に示すように、ストッカ３０上端の開口部３６を通ってストッカ３０内に導入される。そして、ストッカ３０内に導入されたカードＳは、筒部３２内において自由落下する。
【００３９】
カードＳは、図９（ｂ）に示すように、自由落下している最中に前側板部３２ａの内壁面３３ａに衝突する。ここで、前側板部３２ａの内壁面３３ａは内側に向けて傾斜しているため、斜め上方からストッカ３０内に突入したカードＳがこの前側板部３２ａに衝突すると、カードＳは水平状態に近づくように反発される。一方、前側板部３２ａが外側に傾斜している場合や、前側板部３２ａが鉛直方向に直立している場合には、カードＳは、水平状態ではなく立ち上がった状態となりやすい。そのため、このように前側板部３２ａの内壁面３３ａが内側に傾斜したストッカ３０においては、ストッカ３０内でカードＳが起立するような事態が抑制されていると共に、カードＳが裏返るような事態が抑制されている。
【００４０】
なお、カードＳは、自由落下している最中に、前側板部３２ａの内壁面３３ａだけでなく、後側板部３２ｂ、左側板部３２ｃ及び右側板部３２ｄの内壁面３３ｂ，３３ｃ，３３ｄにも衝突することがある。後側板部３２ｂ、左側板部３２ｃ及び右側板部３２ｄの内壁面３３ｂ，３３ｃ，３３ｄも、前側板部３２ａの内壁面３３ａと同様に内側に傾斜しているため、上述した理由と同様の理由により、ストッカ３０内でカードＳが起立するような事態及びカードＳが裏返るような事態が抑制されている。
【００４１】
自由落下の末に底部３４まで到達したカードＳは、底部３４のカード積載面３４ａに載る。このとき、カード積載面３４ａは、カードＳの搬送方向（Ｘ軸方向）の前側が下がるように角度αだけ傾斜しているため（図３参照）、カード積載面３４ａに接触したカードＳの下端は、底部３４の谷に向けてスライドする。そして、カードＳは、底部３４の谷方向にカード積載面３４ａ上を摺動し、前側板部３２ａに当接して停止する。
【００４２】
図９（ｃ）に示すように、カードＳは、次々とストッカ３０内に導入されて順番に積み上げられていく。底部３４に積まれたカードＳの上面は、カード積載面３４ａと同様の傾斜を有しているため、上述したように、カードＳ上に積載されるカードＳも、底部３４の谷の方向にスライドする。そして、カードＳは、底部３４の谷方向にカードＳ上を摺動し、前側板部３２ａに当接して停止する。すなわち、積載される複数のカードＳは、いずれも、ストッカ３０の前側に集まり、きちんと整頓された状態で収容される。
【００４３】
カードＳが必要な分だけ収容されると、カードＳは作業者によってストッカ３０から取り出される。カードＳを取り出す際、作業者は、前側板部３２ａに形成されたスリット３８から指を差し込んで、切欠き部４０に対応する部分のカードＳをつまむ。そして、スリット３８に沿ってカードＳを持ち上げて、カードＳをストッカ３０から取り出す。従って、作業者は、ストッカ３０を装置１から取り外すことなく、容易にカードＳをストッカ３０から取り出すことができる。なお、作業者がカードＳをつまむ際、切り欠き部４０の下方に、スカート部４２に囲まれた高さｄの空隙があるため、作業者はカードＳの下に指を容易に差し入れることができる。
【００４４】
以上で詳細に説明したように、ストッカ３０においては、底部３４のカード積載面３４ａがカードＳの搬送方向の前側に傾斜しているため、ストッカ３０内に次々と投入されてくるカードＳを傾斜した状態で積載し続けることができる。そのため、ストッカ３０は、カードＳがストッカ３０内において起立する事態を抑制することができ、従来技術に係るストッカに比べてより整然とカードＳを収容することができる。
【００４５】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、底部の傾き角（すなわち、角度α）は、１５゜に限定されず、適宜変更可能であり、また底部はカード搬送方向の後側が下がるように傾斜していてもよい。さらに、筒部の側板部の傾き角（すなわち、角度β、角度γ、角度δ）は、上述した角度に限定されず、適宜増減することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係る中間転写型熱転写印刷装置を示す側面図である。
【図２】本発明に係るストッカを示す斜視図である。
【図３】図２に示したストッカの側面図である。
【図４】図２に示したストッカの正面図である。
【図５】図２に示したストッカの背面図である。
【図６】図２に示したストッカの平面図である。
【図７】図２に示したストッカのＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【図８】図２に示したストッカのＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９】ストッカにカードが収容される状態を示した図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…中間転写型熱転写印刷装置、２５…搬出口、３０…ストッカ、３２…筒部、３２ａ…前側板部、３２ｂ…後側板部、３２ｃ…左側板部、３２ｄ…右側板部、３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ…内壁面、３４…底部、３４ａ…カード積載面、３６…開口部、３８…スリット、４０…切り欠き部、Ｓ…カード。
【図１】
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【図２】
2005280954.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005280954.tif 000011