(57)【要約】【課題】従来のインクヘッドのメンテナンス装置は、装置全体が搬送ベルト上から横方向に退避しているため、画像形成装置全体が大型化しており、設置面積の縮小が難しいという問題があった。【解決手段】本発明は、複数に分割されて等間隔で搬送方向と直交する前後方向に沿って設けられたヘッド列１Ａ〜１Ｄ間のスペースに、前後方向に移動可能なオイルパンを配置し、オイルパン上でヘッド列１Ａ〜１Ｄの各ヘッドユニット２の配置同様にメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄ及びキャップ部７をそれぞれ配置する画像形成装置であり、画像形成時にはそのスペースにメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄ及びキャップ部７を退避させることにより、画像形成装置の小型化を実現するインクヘッドのメンテナンス装置である。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配列された複数のノズルからインクを吐出して、プラテン部で搬送される画像形成媒体に画像を描画するための複数のインクヘッドが、該ノズル列が重なり持つように複数列に配列されるヘッドユニットを有する画像形成装置のインクヘッドのメンテナンス装置において、
前記インク吐出面と対向する位置にそれぞれ配置され、該インク吐出面に宛がわれて前記ノズル列を密閉するキャップ部を具備し、
前記ヘッドユニットは描画する画像形成媒体の搬送方向に沿って、それぞれが等間隔にスペースを空けて配置され、描画時には、それぞれの前記スペース内に前記キャップ部を退避させることを特徴とするインクヘッドのメンテナンス装置。
【請求項２】
前記インクヘッドのメンテナンス装置において、
前記キャップ部と、前記ヘッドユニットのインク吐出面に付着するインクを吸引するメンテナンス吸引部とを組として、画像形成時以外に該ヘッドユニットのノズルが吐出したインクを受滴し、回収するオイルパンと、
前記オイルパンを前記搬送方向と直交する方向に移動させるメンテナンス移動部と、
前記オイルパンを支持し、前記搬送方向に移動させるスライド移動部と、
前記キャップ部と前記メンテナンス吸引部を昇降可能に吊り下げる昇降フレームと、
前記画像形成媒体を搬送するためのプラテン部を昇降させるプラテン昇降部と、を具備し、
前記プラテン昇降部による昇降動作と、前記スライド移動部によるスライド動作とにより、描画時には前記スペース内に前記キャップ部を退避させ、スタンバイ状態時又は、停止状態時には、前記インク吐出面を前記キャップ部で密閉することを特徴とする請求項１に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
【請求項３】
前記インクヘッドのメンテナンス装置において、
前記キャップ部は、
前記オイルパンに固定されるベース部と、
インクヘッドのインク吐出面を密閉するキャップと、
前記キャップを着脱自在に装着されたキャップベース部と、
前記ベース部と前記キャップベース部を連結する弾性部材と、
前記キャップベース部に設けられ、前記キャップを該キャップベース部に保持し、前記インクヘッドを密閉する際に該インクヘッドへの位置出しを行う少なくとも１つの突起を有する保持部と、
を具備することを特徴とする請求項１に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
【請求項４】
前記インクヘッドのメンテナンス装置において、
前記メンテナンス吸引部と前記キャップが前記メンテナンス移動方向の直線上に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
【請求項５】
前記インクヘッドのメンテナンス装置において、
前記メンテナンス吸引部より前記キャップ部より高い位置に配置されることを特徴とする請求項２に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
【請求項６】
前記インクヘッドのメンテナンス装置において、
前記ヘッドユニットの前記インク吐出面に対して、前記キャップ部の前記キャップ上面の全周が非密着時は、前記メンテナンス移動方向に略平行ないずれかの方向に少なくとも傾きを設けてあることを特徴とする請求項３に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
【請求項７】
前記インクヘッドのメンテナンス装置において、
前記キャップの上面には、前記ヘッドユニットの前記インク吐出面と密着した際に、該インク吐出面内に配列されたノズル列と対向する位置に溝を有することを特徴とする請求項３に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成媒体にインクを吐出させて画像を形成するインクジェット方式画像形成装置のインクヘッド及びノズルをメンテナンスするメンテナンス装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットヘッドを用いた画像形成装置は、インクヘッドのヘッドノズルからインクを吐出して印刷をおこなうため、定期的或いは印刷枚数に応じて、ノズルがインクで詰まることを防止するために、メンテナンスが必要となっている。
【０００３】
このメンテナンスとしては、ノズルから残留するインクを吸引してノズルの目詰まりを除去及び防止する吸引メンテナンス、ノズル形成面の汚れや吸引メンテナンスにより付着したインク滴を除去するためのワイピングメンテナンス、専用に設けたインク受けに強制的にインクを吐出させるスピッティングメンテナンス等がある。
【０００４】
これらのメンテナンスのうち、本出願人が提案する特許文献１には、スピッティングメンテナンスを行う技術が開示されている。図９に示すように、用紙搬送方向（Ｄ方向）に沿って斜め方向に配設される４つのヘッドブロック７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄからなるインクヘッド部７１が開示されている。上記各ヘッドブロック７１Ａ〜７１Ｄは、支持基板７２Ａ〜７２Ｄ上に、搬送方向Ｄに対して斜め方向に重なりを持つように３対のインクヘッドユニット７３が２列に固定されている。各インクヘッドユニット７３は、一対のノズル列からなり、インク滴吐出する圧電素子が組み込まれている。
【０００５】
このインクヘッドユニット７３をメンテナンスする回復処理装置（メンテナンス装置）７５は、図１０及び図１１に示すように、それぞれのインクヘッドユニット７３と対向するようにメンテナンス用のキャップ７７が配置されている。この回復処理装置７５は、インクヘッド部７１を収納するヘッド部７４の横に隣接するように配置され、図示しない移動機構によってスライドするように構成されている。
【０００６】
図１１は、この回復処理装置７５によるメンテナンスを実行している状態を示している。メンテナンス時には、ヘッド部７４は、用紙搬送系から上昇して離れ、その隙間に回復処理装置７５が移動機構により差し込まれる。この状態で、各インクヘッドユニット７３とキャップ７７を対向させて、インクの吐出による回復処理を行っている。
【特許文献１】特開２００２−１２０３８６号公報、図４及び図７、段落番号［００７５］
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１の図１０に示す回復処理装置は、回復処理を行う場合、インクヘッド部７１の全インク吐出面に対して、同時にクリーニングすることができ、素早い回復処理が可能になる。一方、印字動作時には回復処理装置７５全体が搬送ベルト７６上から横方向に退避している。これにより、用紙搬送系のコンパクト化を実現している。一方、回復処理装置７５本体はインクが他の構成部位に飛散しないように、ヘッドユニット７３と同等以上の配置面積以上の必要となる。このため、使用していない場合にヘッドユニット７３の隣に退避されていると、画像形成装置全体が大型化することとなり、特に設置面積の縮小が難しい。また、メンテナンス方法がスピッティングとワイピングによるものであり、吸引メンテナンスは実施していない。
【０００８】
そこで本発明は、搬送方向に対して重なりを持つように配置された複数のインクヘッドのメンテナンス時に吐出されたインクを飛散させることなく回収し、且つ画像形成装置本体の小型化を実現するインクヘッドのメンテナンス装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記目的を達成するために、配列された複数のノズルからインクを吐出して、プラテン部で搬送される画像形成媒体に画像を描画するための複数のインクヘッドが、該ノズル列が重なり持つように複数列に配列されるヘッドユニットを有する画像形成装置のインクヘッドのメンテナンス装置において、前記インク吐出面と対向する位置にそれぞれ配置され、該インク吐出面に宛がわれて前記ノズル列を密閉するキャップ部と、を具備し、前記ヘッドユニットは描画する画像形成媒体の搬送方向に沿って、それぞれが等間隔にスペースを空けて配置され、描画時には、それぞれの前記スペース内に前記キャップ部を退避させるインクヘッドのメンテナンス装置を提供する。
【００１０】
さらに、前記インクヘッドのメンテナンス装置は、前記キャップ部と、前記ヘッドユニットのインク吐出面に付着するインクを吸引するメンテナンス吸引部とを組として、画像形成時以外に該ヘッドユニットのノズルが吐出したインクを受滴し、回収するオイルパンと、前記オイルパンを前記搬送方向と直交する方向に移動させるメンテナンス移動部と、前記オイルパンを支持し、前記搬送方向に移動させるスライド移動部と、前記キャップ部と前記メンテナンス吸引部を昇降可能に吊り下げる昇降フレームと、前記画像形成媒体を搬送するためのプラテン部を昇降させるプラテン昇降部とを備えて、前記プラテン昇降部による昇降動作と、前記スライド移動部によるスライド動作とにより、描画時には前記スペース内に前記キャップ部を退避させ、スタンバイ状態時又は停止状態時又はメンテナンス時には、前記インク吐出面を前記キャップ部で密閉する。
【００１１】
以上のように構成されたインクヘッドのメンテナンス装置は、スタンバイ状態時又は、停止状態時には、キャップ部がヘッドユニットのインク吐出面に密着して、ノズルの乾燥を防止し、稼働時には、キャップ部は隣接するヘッドユニット間のスペース内に退避される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、搬送方向に対して重なりを持つように配置された複数のインクヘッドのメンテナンス時に吐出されたインクを飛散させることなく回収し、且つ画像形成装置本体の小型化を実現するインクヘッドのメンテナンス装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１は、本発明のヘッド列のメンテナンス装置に係る一実施形態の概念的な構成を斜め上方から見た斜視図である。以下に説明する本実施形態において、画像形成のためにインクを吐出するものをノズル、複数のノズルが列状に配置されたものをノズル列、ノズル列が設けられた面をノズル形成面、ノズル形成面とその周辺部（ヘッドフレーム面）をノズル形成領域（又はインク吐出面）、１つのノズル形成領域が設けられたものをインクヘッド、２つのインクヘッドが一体的に成っているものをヘッドユニット、複数のヘッドユニットが配列されたものをヘッド列、及び複数のヘッド列が２次元的に配置されたものをヘッド（インク吐出部）と称している。さらに、以下の実施形態において、媒体の搬送方向をＸ軸方向とし、これと水平に直交するＹ軸方向を前後方向として、垂直に直交するＺ軸方向を上下方向として説明している。
【００１４】
本発明の画像形成装置におけるヘッドユニット２は、全媒体幅に亘り配列された複数のノズルから微小インク滴を吐出して、画像（カラー又は白黒等）を描画出力するインクジェット方式画像形成装置である。図１に示すように大きくは、色毎（ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアン）に４グループのヘッド列１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄにブロック分割されて、画像形成用媒体の搬送方向に対して等間隔（スペースＳ）を空けて配置される。この例では、各ヘッド列１Ａ〜１Ｄは、６個のヘッドユニット２が前後方向（Ｙ軸方向）で３個ずつ２列で、画像形成時に隙間ができないようにノズル３の列が僅かに重なるように互い違いに配置される。本実施形態のヘッド列１Ａ〜１Ｄでは、４ブロック分割でヘッドユニット２が２列に配列された例であるが、勿論、この例に限定されるものではなく、設計に応じて適宜、個数及び配置形態は変更することができる。例えば、本実施形態では、４色のインクを用いているため、４ブロック分割であるが、５色であれば５ブロック分割でもよいし、同じ色を複数のブロックに分割してもよい。また、ヘッドユニット２においても２つのインクヘッドではなく、それ以上に合体されていてもよい。
【００１５】
これらのヘッド列１Ａ〜１Ｄの各ヘッドユニット２は、図５に示すような支持体２２に等間隔のスペースを設けて、インク供給系１３から供給されたインクをノズル３のインク吐出口から下方向（Ｚ軸方向）に吐出するように吊り下げられて配置されている。  
メンテナンス装置は、図１に示されるようにヘッド列１Ａ〜１Ｄの位置に対応するように、４つにブロック分割されたメンテナンスユニット４Ａ，４Ｂ，４Ｃ及び４Ｄが設けられている。これらのメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄは、ヘッド列１Ａ〜１Ｄ間に等間隔に設けられた各スペースＳに収まるように配置されるオイルパン（吸引部取り付け支持部）５上に６個のメンテナンス吸引部６が前述したヘッドユニット２の配置形態と合致するように配置される。この実施形態では、ヘッドユニット２の一方の端側に対向するように配置して、メンテナンス動作を実施する。オイルパン５は、メンテナンスの際に吐出されたインクが他の構成部位に飛散しないように回収するために設けられている。
【００１６】
また、各メンテナンス吸引部６間の前後方向の各スペースには、キャップ部７がそれぞれ配置される。このキャップ部７は、ヘッドユニット２による画像形成が行われていないスタンバイ状態又は停止状態の時に、ヘッドユニット２のインク吐出面を覆うように宛がわれる。このキャップ部７によりインク吐出面を覆うことにより、ノズル３の乾燥を防止し、また不用意なインク垂れによる他の構成部位、例えば、プラテンベルト等への汚れを防止する。従って、ヘッドユニット２が稼働しているとき以外は常時、インク吐出面を覆うことが好ましい。
【００１７】
これらのメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄ及びキャップ部７は、後述するように画像形成時には（図１の状態）、スペースＳに退避し、メンテナンス動作時には、取り出されて各ヘッドユニット２のインク吐出口とそれぞれに対向する。メンテナンス吸引部６で吸引したインクとオイルパン５で回収したインクは、図示しない廃液タンク２５に回収されている。
【００１８】
これらのメンテナンス吸引部６は、上面に複数の吸引口９が配列され、吸引ポンプ等から成る負圧生成部１０に連結され、ノズル３のインク吐出面（図示せず）に近接して対向しつつスライドされる際に、吸引口９からインク吐出面上に付着するインクを吸引するように構成されている。
【００１９】
さらに、メンテナンス吸引部６の上面で吸引口９の前方には、スライド移動時にノズル３のインク吐出面を拭き取るためのワイパー１４が取り付けられている。このワイパー１４は、ゴム等の弾性部材や樹脂等により形成される。本実施形態では、ゴムを板状に形成し、該ゴム先端をノズル３のインク吐出面に曲がった状態で当ててからスライドさせることでインクを払拭させている。また、この吸引口９の配列の中央には、ヘッドユニット２の中央に設けられたガイド溝１２に当接してスライド時に吸引口９とインク吐出面との位置関係を保持させるための位置決めガイド１３が設けられている。
【００２０】
オイルパン５は、前後端（Ｙ軸方向）が図示しない支持部材により、前後方向にスライド可能となるように、平行なサイドフレーム（第１の支持部材）１７に支持されている。これらのサイドフレーム１７は、搬送方向における両端側に長円形状のスリット１８がそれぞれ形成される。また各サイドフレーム１７のスリット１８と直交する上下方向（Ｚ方向）に形成されたスリット１９を有する昇降フレーム（第２の支持部材）２０が図示しない画像形成装置本体フレームに固定されている。さらに、それぞれのサイドフレーム１７及び昇降フレーム２０のスリット１８，１９を重ね合わせてビス等からなる連結部２１により嵌着されている。
【００２１】
上記サイドフレーム１７は、モータ及びギヤ等の移動機構から成るスライド移動部２４が連結されて、オイルパン５と一体的に搬送方向に沿って移動可能となっている。また、オンルパン５は、前後方向にスライド可能に設けられ、モータやギヤ等からなる移動機構で構成されるメンテナンス移動部８に連結されて、メンテナンス時にメンテナンス吸引部６がノズル３のインク吐出面に沿って移動するように駆動される。またオイルパン５又はサイドフレーム１７に連結して、メンテナンス吸引部６を上下方向に昇降させるための昇降移動部２３が設けられている。尚、本実施形態では、昇降移動部２３は、後述するプラテン昇降部５５が兼用する。
【００２２】
このような構成により、メンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄ（メンテナンス吸引部６及びキャップ部７）を載置するオイルパン５がサイドフレーム１７を介して昇降フレーム２０に吊り下げられた状態となっている。そして、メンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄは、図１に示されるスライド機構部２４により搬送方向に沿って移動可能となり、昇降移動部２３により、上下方向に移動可能となっている。
【００２３】
図２には、上記キャップ部７の具体的な構成例を示す。また図３（ａ）は、ヘッドユニット２にキャップ部７を当接させた状態を示し、図３（ｂ）は、メンテナンス吸引部６よるヘッドユニット２のクリーニングを行っている状態を示している。
【００２４】
このキャップ部７は、オイルパン５に固定されるベース部３１と、ベース部３１上に設けられた２つのコイルばね３２をそれぞれ固定するばね固定部３１ａと、コイルばね３２に連結されるキャップベース部３３と、キャップベース部３３に着脱可能に被せられたフッ素ゴム等の耐腐食性を有する弾性部材からなるキャップ３４とで構成される。
【００２５】
キャップベース部３３は、その上面にキャップ３４を保持するための突起形状の保持部３３ａが２つ設けられている。キャップ３４には、これらの保持部３３ａと嵌合する穴が開口されており、キャップベース部３３に被せられた際に、保持部３３ａと嵌合して固定される。また、この保持部３３ａの上面には、図１に示されるヘッドユニット２のガイド溝１２と当接する突起が設けられており、位置合わせに用いられる。
【００２６】
またキャップ３４上面には、密閉後のヘッドユニット２と離しやすくするために、空気穴又は、ヘッドユニット２から滴下したインクをオイルパン５に流し出す排出穴として利用される３つの穴３５が開口されている。更に、キャップ３４上面には、図２（ａ）に示すようにヘッドユニット２と当接した際に、各ノズル列と対向する２本の溝３６がそれぞれ設けられている。これらの溝３６を設けることにより、ヘッドユニット２をキャップ部７に宛がわせた際に、不用意にノズル３からインクが垂れたとしても溝３６に落ちるため、インク吐出面に付着した状態でインクが固まること防止することができる。さらに、コイルばね３２の弾性力によりインク吐出面にキャップ３４は押しつけられ、ノズルとキャップ面とが非接触で且つ、ノズル列を密封することができ、乾燥防止効果を高めることができる。
【００２７】
図３（ｂ）に示すように、キャップベース部３３のインク受滴面は、メンテナンス吸引部６のインク吐出面に対して、長手方向（前後方向）に傾きθを有するように設けられている。この傾きθは、キャップ３４上に垂れたインク滴をオイルパン５に流し落とし易くするために設けられたものであり、例えば、１〜数度でよく、ヘッドユニット２との当接を考慮して、好ましくは、１度程度の傾きを有するように設けられている。この傾きは、原則的には、キャップベース部３３の受滴面が傾いていれば、どちらの方向であってもよい。この実施形態では、保持部３３ａを設けているため、長手方向の後側に傾いている。
【００２８】
図４は、前述したキャップ部７の変形例を示している。
【００２９】
この変形例のキャップ部７ａは、前述したキャップ３４の上面の周囲に凸状の枠部３８を設けたキャップ３７を用いたものである。これ以外の構成は、前述したキャップ部７と同等である。
【００３０】
このキャップ３７を用いることにより、インク吐出面において密閉性を高めて乾燥を防止し、且つノズル３から垂れ出たインクを溝３６に落とすことができ、インク列におけるインクの付着を防止することができる。
【００３１】
次に、図５乃至図８は、本実施形態の画像形成装置に対するメンテナンス処理におけるキャップ部の移動について説明するための図である。まず、図５を参照して、画像形成装置の媒体搬送系の主たる部位について説明する。
【００３２】
この画像形成装置の媒体搬送系は、画像形成媒体供給部４０、プラテン部５０及び排出部６０に大別される。画像形成媒体供給部４０においては、画像形成用媒体４１を収納する媒体トレイ４２と、媒体トレイ４２から媒体４１を取り出すピックアップローラ４３と、取り出された媒体４１の傾きを無くし搬送方向に沿うように修正するレジストレーションローラ対４４と、プラテン部５０側へ媒体４１を供給する供給ローラ対４５とで構成される。
【００３３】
プラテン部５０は、内部に設けられ、搬送される媒体４１の画像形成基準位置を規定してノズル３と対向し、且つ搬送中の媒体４１に対する吸引機能を有するプラテンフレーム５１と、プラテンフレーム５１を収納するプラテン外装フレーム５２と、プラテン外装フレーム５２の全外周に掛けられ、プラテンフレーム５１に媒体４１を搬送させるためのプラテンベルト５３と、このプラテンベルト５３に所定のテンションを与えつつ矢印方向に回転させるためのプラテンベルトローラ５４とで構成される。
【００３４】
また、プラテン部５０は、プラテン昇降部５５により画像形成位置（図５）、キャップ位置（図３（ａ））、メンテナンス位置又はスタンバイ［停止］位置（図８）及び、媒体４１を取り除いたり補修等を行うためのジャム処理位置の４段階の高さに昇降される。尚、ジャム処理位置は、図示していないが、プラテンフレーム５１が最も下がった位置としている。
【００３５】
このプラテン昇降部５５は、少なくとも４つの上端部５６ａが同時に同じ高さになるように回動するアーム５６を備えており、これらの上端部５６ａがプラテン外装フレーム５２の底面を移動可能に支持する。また、このプラテン外装フレーム５２にメンテナンス装置のサイドフレーム１７を載置させておくことにより、プラテン外装フレーム５２の昇降に伴い、昇降フレーム２０のスリット１９にガイドされつつサイドフレーム１７を昇降させることができる。
【００３６】
また媒体排出部６０は、画像形成された媒体４１を収納する排出トレイ５９と、プラテン部４０から画像形成された媒体４１を排出する排出部搬送ローラ５７と、排出トレイ５９に媒体４１を収納させる排出部排出ローラ５８とで構成される。
【００３７】
次に、メンテナンス装置の動作について説明する。  
まず、図５は通常の画像形成時のメンテナンス装置が退避している状態を示している。前述したように、プラテン昇降部５５によりプラテン外装フレーム５２を介してサイドフレーム１７が押し上げられ、メンテナンス吸引部６及びキャップ部７は、ヘッド列１Ａ〜１Ｄ間のスペースＳに収納されるように退避されている。
【００３８】
次に、図示しない画像形成装置の操作パネルでユーザがメンテナンスを指示した場合、又は、処理枚数や処理時間累計の設定により自動的にメンテナンスが実行された場合には、図６に示すようにプラテン昇降部５５のアーム５１が立ち下がるように回動されてアーム上端部５６ａが下がる。これに伴い、プラテン外装フレーム５２及びサイドフレーム１７が下降する。この下降は、メンテナンス吸引部６及びキャップ部７の上面がヘッドユニット２のインク吐出面より僅かに下がった位置において一旦停止する。
【００３９】
次に図７に示すように、サイドフレーム１７がスライド機構部２４（図１参照）により、搬送方向の上流側に移動され、メンテナンス吸引部６の上面がヘッドユニット２のインク吐出面と対向した位置で停止される。そして図８に示すように、プラテン昇降部５５のアーム５６が回動されてアーム上端部５６ａが上がり、これと共にサイドフレーム１７が上昇して、ヘッドユニット２にキャップ部７（図３（ａ）を参照）が当接して停止する（キャップ位置）。このとき、図１に示されるヘッドユニット２のガイド溝１２に突起形状の保持部３３ａが当接して位置決めされ、ヘッドユニット２のインク吐出面（ノズル列）を密閉する。または前記キャップ位置より下降した位置において、ヘッドユニット２にメンテナンス吸引部６（図３（ｂ）を参照）が当接して停止する（メンテナンス位置）。このとき、図１に示されるヘッドユニット２のガイド溝１２に位置ガイド１３が当接し、インク吐出面（ノズル列）とメンテナンス吸引部６の吸引口９とは、僅かに隙間が空くようになっており、ワイパー１４のみがインク吐出面に当接している（図３（ｂ）を参照）。
【００４０】
次に、メンテナンス移動部８によりオイルパン５に配置されるメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄがヘッド列１Ａ〜１Ｄ下をスライド移動する。この時に、強制的にインクを吐出させるスピッティング処理を行ってもよい。このスライド移動に伴い、ヘッドユニット２のインク吐出面をワイパー１４がノズル３のインク吐出面を払拭しつつ（ワイピングメンテナンス）、負圧生成部１０により吸引動作している吸引口９がノズル３から残留するインクを吸引して（吸引メンテナンス）、図示しない廃液タンク（図１に示す廃液タンク２５参照）に回収する。また、この際に飛散したインクは、ベースフレーム７下方に設けられているオイルパン５で回収されて、図示しない廃液タンクへ送られている。
【００４１】
以上説明したメンテナンス装置は、通常の画像形成時には、メンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄ及びキャップ部７がヘッド列１Ａ〜１Ｄ間のスペースＳに退避しているため、従来のプラテンの横側に退避させた構成の画像形成装置に対して、設置面積で小型化が実現できる。また、ヘッド列１Ａ〜１Ｄに隣接してキャップ部が配置されているため、スタンバイ状態及び、停止状態におけるヘッドユニット２のインク吐出面にキャップを宛うまでの移動距離が短くなり、稼働状態となるまで時間が短縮され、ユーザにとっては、待ち時間が短く使い勝手がよくなる。
【００４２】
さらに、キャップ部の昇降がプラテン部を昇降するプラテン昇降部の駆動部により行われているため、駆動部が簡略化されて構成が簡単になり、装置重量の軽量化やコスト低減が実現できる。また、インクヘッドに一対一に対応させてメンテナンス吸引部が配置されているため一度のスライド動作により、全てのインクヘッドのメンテナンスが実施できる。
【００４３】
尚、本発明は、前述した一実施形態に限定されるものではなく、開示される要旨を逸脱しない範囲内で、適宜、構成部位について変形及び組み合わせることができる。前述した一実施形態では、メンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄにおいて、各キャップ部をオイルパンに配置して、一体的にキャップ動作させている例について説明したが、ヘッド列毎にキャップ動作させてもよい。例えば、ヘッド列毎に動作する上下移動機構を有し、停止時にはインク吐出時より上昇している構成を有したならば、文書印刷などのブラック（Ｂ）インクのみを使用する場合には、ブラックインクを吐出するヘッド列のキャップ部を外して、下降させて画像（文字）形成し、それ以外の色のインクを吐出するヘッド列はキャップ部でカバーされた状態を維持させてもよい。このように構成すれば、使用していないインクヘッドはキャップされた状態を維持するため、不使用時に発生するジャムによる損傷等を防止することができる。勿論、記載されている実施形態の各構成部位を組み合わせてよいし、また、構成部位から所望に応じて、幾つかの構成部位を削除して実施することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明のインクヘッドのメンテナンス装置に係る一実施形態の概念的な構成を斜め上方から見た斜視図である。
【図２】本実施形態のキャップ部の構成を斜め上方から見た斜視図である。
【図３】図３（ａ）は、ヘッドユニットがキャップ部で密閉する状態を示す図、図３（ｂ）は、メンテナンス吸引部よるヘッドユニットのクリーニング状態を示す図である。
【図４】本実施形態のキャップ部の変形例を示す図である。
【図５】本実施形態のメンテナンス装置のメンテナンスユニットが退避した状態を示す図である。
【図６】本実施形態のメンテナンス装置のメンテナンスユニットが移動している状態を示す図である。
【図７】本実施形態のメンテナンス装置のメンテナンスユニットが移動している状態を示す図である。
【図８】本実施形態のメンテナンス装置のメンテナンスユニットがメンテナンス位置に配置された状態を示す図である。
【図９】従来技術におけるインクヘッドの配置構成例を示す図である。
【図１０】従来技術における回復処理装置の構成例の退避状態を示す図である。
【図１１】従来技術における回復処理装置によるメンテナンスを実行する状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１Ａ〜１Ｄ…ヘッド列、２…ヘッドユニット、３…ノズル、４Ａ〜４Ｄ…メンテナンスユニット、５…オイルパン、６…メンテナンス吸引部、７…キャップ部、８…メンテナンス移動部、９…吸引口、１０…負圧生成部、１２…ガイド溝、１３…位置決めガイド、１４…ワイパー、１７…サイドフレーム、１８，１９…スリット 、２０…昇降フレーム（第２の支持部材）、２１…連結部 、２２…支持体、２３…昇降移動部、２４…スライド移動部、３１…ベース部、３１ａ…ばね固定部、３２…コイルばね、３３…キャップベース部、３３ａ…突起形状の保持部、３４…キャップ、３５…穴、３６…溝。
【図１】
2005111939.tif 000003
【図２】
2005111939.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005111939.tif 000006
【図５】
2005111939.tif 000007
【図６】
2005111939.tif 000008
【図７】
2005111939.tif 000009
【図８】
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【図９】
2005111939.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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