(57)【要約】【課題】画像データの白黒頁がカラープロセスにより画像形成された場合に、その頁数をカラー画像頁とは別にカウントすることである。【解決手段】カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成装置としての複写機２において、画像データの画像形成した頁を出力プロセスがカラープロセス又は白黒プロセスであるかによりカウントするプロセスカウントモードと、画像データの画像形成した頁がカラー又は白黒であるかによりカウントする画像カウントモードとを切り替え、画像カウントモードにおいて、カラープロセスにより画像形成された画像データの白黒頁数を白黒出力カウンタにカウントアップする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データの各頁を記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
カラー出力カウンタと、白黒出力カウンタと、画像形成した画像データの頁の出力プロセスに応じて前記各カウンタをインクリメントするプロセスカウントモード、又は画像形成した画像データの頁が白黒であるか若しくはカラーであるかに応じて前記各カウンタをインクリメントする画像カウントモードを示すメモリスイッチ情報と、を記憶する記憶部と、
前記画像データの頁をカラープロセス又は白黒プロセスで前記画像形成部に画像形成させ、前記メモリスイッチ情報がプロセスカウントモードを示す場合に、画像形成した頁の出力プロセスがカラープロセスであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁の出力プロセスが白黒プロセスであることに対応して前記白黒出力カウンタをインクリメントし、前記メモリスイッチ情報が画像カウントモードを示す場合に、画像形成した頁がカラーであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁が白黒であることに対応して前記白黒出力カウンタをインクリメントする制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスカウントモード又は前記画像カウントモードの入力を受け付ける操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部に入力された前記プロセスカウントモード又は前記画像カウントモードに応じて前記記憶部に記憶された前記メモリスイッチ情報を切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データの各頁を記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタを記憶する記憶部と、
前記画像データの頁をカラープロセス又は白黒プロセスで前記画像形成部に画像形成させ、画像形成した頁の出力プロセスが白黒プロセスである場合に前記白黒カウンタをインクリメントし、画像形成した頁の出力プロセスがカラープロセスである場合に、画像形成した頁がカラーであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁が白黒であることに対応して前記別カウンタをインクリメントする制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記別カウンタのカウント値は、前記カラー出力カウンタ又は前記白黒出力カウンタのカウント値に含まれることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データの各頁を記録媒体に画像形成する画像形成方法において、
カラー出力カウンタと、白黒出力カウンタと、画像データの画像形成した頁の出力プロセスに応じてカウンタをインクリメントするプロセスカウントモード、又は画像データの画像形成した頁が白黒であるか若しくはカラーであるかに応じてカウンタをインクリメントする画像カウントモードを示すメモリスイッチ情報と、を記憶部に記憶し、
前記画像データの頁をカラープロセス又は白黒プロセスで前記画像形成部に画像形成させ、前記メモリスイッチ情報がプロセスカウントモードを示す場合に、画像形成した頁の出力プロセスがカラープロセスであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁の出力プロセスが白黒プロセスであることに対応して前記白黒出力カウンタをインクリメントし、前記メモリ情報が画像カウントモードを示す場合に、画像形成した頁がカラーであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁が白黒であることに対応して前記白黒出力カウンタをインクリメントすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
前記プロセスカウントモード又は前記画像カウントモードの入力に応じて前記記憶部に記憶された前記メモリスイッチ情報を切り替えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記カラー出力カウンタ及び前記白黒出力カウンタのカウント値を、画像形成の課金情報として用いることを特徴とする請求項５又は６のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項８】
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成方法において、
カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタを記憶部に記憶し、
前記画像データの頁をカラープロセス又は白黒プロセスで画像形成させ、画像形成した頁の出力プロセスが白黒プロセスである場合に前記白黒カウンタをインクリメントし、画像形成した頁の出力プロセスがカラープロセスである場合に、画像形成した頁がカラーであることに対応して前記カラーカウンタをインクリメントし、画像形成した頁が白黒であることに対応して前記別カウンタをインクリメントすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記別カウンタのカウント値は、前記カラー出力カウンタ又は前記白黒出力カウンタのカウント値に含まれることを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記カラー出力カウンタ、前記白黒出力カウンタ及び前記別カウンタのカウント値を、画像形成の課金情報及び画像形成装置のメンテナンス情報のうちの少なくとも一つとして用いることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを画像形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データを記録紙などの記録媒体に記録して出力する画像形成装置があった。複数の頁からなる画像データは、全体として白黒又はカラーに限るものではなく、白黒頁及びカラー頁の両方を含む場合がある。その白黒及びカラー混在の画像データを画像形成する場合、カラーの画像形成が可能な画像形成装置において、出力プロセスとしてのカラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像形成させる。
【０００３】
カラープロセスが、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４色の画像形成手段を用いるのに対して、白黒プロセスでは、Ｋの一色の画像形成手段を用いる。カラープロセスによる画像形成は、白黒プロセスの画像形成に比較して、画像形成コストが高く、ＹＭＣの感光体ドラムの機械寿命を短くし、かつ画像形成時間も長く生産性が下がる。また、カラープロセスと白黒プロセスとの切り替えには所定時間が必要であり、その間に画像形成できない。
【０００４】
そこで、出力プロセスの切り替え回数と、カラープロセスによる画像形成の実行割合とを低減して、生産性を上げる構成が考えられている。また、一般に画像形成装置にはノンスタック方式が採用されており、両面印刷を行う際、出力プロセスを切り替える場合、記録紙の搬送間隔が狭いと、両面搬送ユニットの循環の一時的な中断が発生する。この際の画像形成の生産性の低下は著しい。
【０００５】
また、入力画像に付加画像を付加する場合に、入力画像の特性に合った白黒又はカラーの付加画像を付加して画像形成させる構成が考えられている（例えば、特許文献１参照）。この構成により、生産性を低下させずに、付加画像付きの画像データを画像形成することができる。
【０００６】
また、複数部数の画像データを画像形成させる場合に、１部目を画像形成して、その画像データの白黒画像の連続特性に基づいて、２部目以降を画像形成させる構成と、画像形成ジョブの停止後のリカバリ時に残りの画像データの白黒画像の連続特性に基づく画像形成を行う構成と、前記画像形成した画像データに基づいて２部目以降の出力プロセスの再切り替えを行わない構成と、同じく２部目以降のカラープロセスから白黒プロセスへの再切り替えを行わない構成とが考えられている（例えば、特許文献２参照）。これらの構成によれば、画像形成の生産性を上げることができる。
【０００７】
また、画像形成のカラープロセスから白黒プロセスへの切り替えを、過去に画像形成された白黒画像の連続性と、耐久性及び生産性のいずれを優先するかとに基づいて行う構成が考えられている（例えば、特許文献３参照）。この構成により、耐久性及び生産性に優れた画像形成を実現できる。
【特許文献１】特開２００２−２７２３６号公報
【特許文献２】特開２００２−２６８５００号公報
【特許文献３】特開２００１−３０５８１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１及び２に記載の構成では、画像形成の生産性を自動的に上げることはできるが、通常の画像形成によりランニングコストの低減及び機械の耐久性を上げるように選択して行うことができなかった。また、特許文献３に記載の構成では、画像形成の生産性及び耐久性のいずれを優先するかを選択できるが、白黒プロセスからカラープロセスへの切り替えが考慮されていなかった。
【０００９】
また、特許文献２に記載の構成では、１部目を画像形成して、その１部目の画像データの白黒画像の連続特性に基づいて、２部目以降を画像形成させているが、全ての白黒画像の連続特性を参照して処理するので、処理が複雑となるおそれがあった。また、特許文献２に記載の、１部目の画像データに基づいて、出力プロセスの再切り替えをさせない構成では、白黒画像の混在する画像データを全てカラープロセスにより画像形成させることができず、生産性を十分に高めることができないケースが発生するおそれがあった。
【００１０】
これらの問題を解決するために、画像形成装置にメモリスイッチ情報を記憶する記憶部を備え、画像データがカラー又は白黒であるかに基づいてカラープロセス又は白黒プロセスにより画像形成する通常モードと、強制的にカラープロセスにより画像形成する強制カラーモードとのいずれをメモリスイッチ情報が示すかに基づいて、カラープロセス又は白黒プロセスにより画像データが記録媒体に画像形成される構成が考えられている。
【００１１】
また、コンビニエンスストアなどの複写機などのように、記録媒体への画像形成を顧客に提供してその出力枚数及びサイズなどに基づいて課金するサービスがある。一般的に白黒プロセスの画像形成に比べてランニングコストの高いカラープロセスの画像形成は料金も高く設定されている。上記のように生産性重視のために白黒の画像データをカラープロセスで画像形成する強制カラーモードを有する構成では、カラープロセスにより画像形成された白黒頁の料金をカラー料金とする構成が考えられているが、顧客にとっては、出力物が白黒頁なので、カラー料金を支払うのは納得し難い面がある。
【００１２】
さらに、カラープロセスにより白黒画像を画像形成する場合、ＹＭＣＫの感光体ユニットを用い、現像剤としては黒のみを用いる特殊な動作となり、通常モードにより画像形成する場合に比べて、黒とそれ以外の各色との現像剤の使用量に差ができ、その消費状況及び部品の耐久性などを把握するのが困難となるおそれがあった。
【００１３】
本発明の目的は、画像データの白黒頁がカラープロセスにより画像形成された場合に、その頁数をカラー画像頁とは別にカウントすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データの各頁を記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
カラー出力カウンタと、白黒出力カウンタと、画像形成した画像データの頁の出力プロセスに応じて前記各カウンタをインクリメントするプロセスカウントモード、又は画像形成した画像データの頁が白黒であるか若しくはカラーであるかに応じて前記各カウンタをインクリメントする画像カウントモードを示すメモリスイッチ情報と、を記憶する記憶部と、
前記画像データの頁をカラープロセス又は白黒プロセスで前記画像形成部に画像形成させ、前記メモリスイッチ情報がプロセスカウントモードを示す場合に、画像形成した頁の出力プロセスがカラープロセスであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁の出力プロセスが白黒プロセスであることに対応して前記白黒出力カウンタをインクリメントし、前記メモリスイッチ情報が画像カウントモードを示す場合に、画像形成した頁がカラーであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁が白黒であることに対応して前記白黒出力カウンタをインクリメントする制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データの各頁を記録媒体に画像形成する画像形成方法において、
カラー出力カウンタと、白黒出力カウンタと、画像データの画像形成した頁の出力プロセスに応じてカウンタをインクリメントするプロセスカウントモード、又は画像データの画像形成した頁が白黒であるか若しくはカラーであるかに応じてカウンタをインクリメントする画像カウントモードを示すメモリスイッチ情報と、を記憶部に記憶し、
前記画像データの頁をカラープロセス又は白黒プロセスで前記画像形成部に画像形成させ、前記メモリスイッチ情報がプロセスカウントモードを示す場合に、画像形成した頁の出力プロセスがカラープロセスであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁の出力プロセスが白黒プロセスであることに対応して前記白黒出力カウンタをインクリメントし、前記メモリ情報が画像カウントモードを示す場合に、画像形成した頁がカラーであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁が白黒であることに対応して前記白黒出力カウンタをインクリメントすることを特徴とする。
【００１６】
請求項１又は５に記載の発明によれば、画像形成頁数のカウントについて画像カウントモードとプロセスカウントカラーモードとを切り替えて設定できるので、プロセスカウントモードにおいて、出力プロセスに基づいて出力カウンタ及び白黒出力カウンタを適切にカウントアップでき、画像カウントモードにおいて、画像形成された頁のカラー／白黒に基づいて出力カウンタ及び白黒出力カウンタを適切にカウントアップできるとともに、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数を白黒出力カウンタにカウントアップできる。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記プロセスカウントモード又は前記画像カウントモードの入力を受け付ける操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部に入力された前記プロセスカウントモード又は前記画像カウントモードに応じて前記記憶部に記憶された前記メモリスイッチ情報を切り替えることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成方法において、
前記プロセスカウントモード又は前記画像カウントモードの入力に応じて前記記憶部に記憶された前記メモリスイッチ情報を切り替えることを特徴とする。
【００１９】
請求項２又は６に記載の発明によれば、操作入力により、メモリスイッチ情報としての画像カウントモード又はプロセスカウントモードとを自在に切り替えて設定することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データの各頁を記録媒体に画像形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタを記憶する記憶部と、
前記画像データの頁をカラープロセス又は白黒プロセスで前記画像形成部に画像形成させ、画像形成した頁の出力プロセスが白黒プロセスである場合に前記白黒カウンタをインクリメントし、画像形成した頁の出力プロセスがカラープロセスである場合に、画像形成した頁がカラーであることに対応して前記カラー出力カウンタをインクリメントし、画像形成した頁が白黒であることに対応して前記別カウンタをインクリメントする制御部と、を備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、
カラープロセス及び白黒プロセスを切り替えて画像データを記録媒体に画像形成する画像形成方法において、
カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタを記憶部に記憶し、
前記画像データの頁をカラープロセス又は白黒プロセスで画像形成させ、画像形成した頁の出力プロセスが白黒プロセスである場合に前記白黒カウンタをインクリメントし、画像形成した頁の出力プロセスがカラープロセスである場合に、画像形成した頁がカラーであることに対応して前記カラーカウンタをインクリメントし、画像形成した頁が白黒であることに対応して前記別カウンタをインクリメントすることを特徴とする。
【００２２】
請求項３又は８に記載の発明によれば、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタを備えるので、カラー画像頁数をカラー出力カウンタにカウントアップでき、白黒プロセスにより画像形成された白黒頁数を白黒出力カウンタにカウントアップできるとともに、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数を別カウンタにカウントアップできる。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記別カウンタのカウント値は、前記カラー出力カウンタ又は前記白黒出力カウンタのカウント値に含まれることを特徴とする。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成方法において、
前記別カウンタのカウント値は、前記カラー出力カウンタ又は前記白黒出力カウンタのカウント値に含まれることを特徴とする。
【００２５】
請求項４又は９に記載の発明によれば、別カウンタのカウント値が、カラー出力カウンタ又は白黒出力カウンタのカウント値に含まれるので、別カウンタに対応する、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数とともに、出力プロセスによらないカラー頁数又は白黒頁数を容易に把握することができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像形成方法において、
前記カラー出力カウンタ及び前記白黒出力カウンタのカウント値を、画像形成の課金情報として用いることを特徴とする。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、カラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタのカウント値を画像形成の課金情報として用いるので、プロセスカウントモード時に、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数に、カラー画像頁の課金設定を適用でき、画像カウントモード時に、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数に、白黒画像頁の課金設定を適用できる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の画像形成方法において、
前記カラー出力カウンタ、前記白黒出力カウンタ及び前記別カウンタのカウント値を、画像形成の課金情報及び画像形成装置のメンテナンス情報のうちの少なくとも一つとして用いることを特徴とする。
【００２９】
請求項１０に記載の発明によれば、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタのカウント値を、画像形成の課金情報及び画像形成装置のメンテナンス情報のうちの少なくとも一つとして用いるので、前記カウント値を課金情報として用いる場合に、別カウンタに対応する、カラープロセスにより画像形成された白黒頁に対して、カラー画像頁及び白黒プロセスの白黒頁とは独自に課金設定することができる。また、前記カウント値をメンテナンス情報として用いる場合に、別カウンタに対応する、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数を用いて、画像形成装置の部品の耐久度及び現像剤の消費量をより正確に把握してメンテナンスすることができる。
【発明の効果】
【００３０】
請求項１又は５に記載の発明によれば、画像形成頁数のカウントについて画像カウントモードとプロセスカウントカラーモードとを切り替えて設定できるので、プロセスカウントモードにおいて、出力プロセスに基づいて出力カウンタ及び白黒出力カウンタを適切にカウントアップでき、画像カウントモードにおいて、画像形成された頁のカラー／白黒に基づいて出力カウンタ及び白黒出力カウンタを適切にカウントアップできるとともに、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数を白黒出力カウンタにカウントアップできる。
【００３１】
請求項２又は６に記載の発明によれば、操作入力により、メモリスイッチ情報としての画像カウントモード又はプロセスカウントモードとを自在に切り替えて設定することができる。
【００３２】
請求項３又は８に記載の発明によれば、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタを備えるので、カラー画像頁数をカラー出力カウンタにカウントアップでき、白黒プロセスにより画像形成された白黒頁数を白黒出力カウンタにカウントアップできるとともに、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数を別カウンタにカウントアップできる。
【００３３】
請求項４又は９に記載の発明によれば、別カウンタのカウント値が、カラー出力カウンタ又は白黒出力カウンタのカウント値に含まれるので、別カウンタに対応する、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数とともに、出力プロセスによらないカラー頁数又は白黒頁数を容易に把握することができる。
【００３４】
請求項７に記載の発明によれば、カラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタのカウント値を画像形成の課金情報として用いるので、プロセスカウントモード時に、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数に、カラー画像頁の課金設定を適用でき、画像カウントモード時に、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数に、白黒画像頁の課金設定を適用できる。
【００３５】
請求項１０に記載の発明によれば、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタのカウント値を、画像形成の課金情報及び画像形成装置のメンテナンス情報のうちの少なくとも一つとして用いるので、前記カウント値を課金情報として用いる場合に、別カウンタに対応する、カラープロセスにより画像形成された白黒頁に対して、カラー画像頁及び白黒プロセスの白黒頁とは独自に課金設定することができる。また、前記カウント値をメンテナンス情報として用いる場合に、別カウンタに対応する、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数を用いて、画像形成装置の部品の耐久度及び現像剤の消費量をより正確に把握してメンテナンスすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、添付図を参照して本発明に係る第１及び第２の実施の形態を順に詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００３７】
（第１の実施の形態）
図１〜図９を参照して、本発明に係る第１の実施の形態を説明する。先ず、図１〜図５を参照して本実施の形態の装置の特徴を説明する。図１に、本実施の形態の画像形成システム１００の構成を示す。図２に、リモート操作装置１の内部構成を示す。図３に、複写機２の内部構成を示す。図４に、画像形成解除時の画像形成部２８の内部構成を示す。図５に、画像形成部２８の内部構成を示し、（ａ）にカラープロセス時の画像形成部２８の内部構成を示し、（ｂ）に白黒プロセス時の画像形成部２８の内部構成を示す。
【００３８】
図１に示すように、画像形成システム１００は、複写機２をリモート操作するリモート操作装置１と、画像形成装置としての複写機２とを備えて構成され、各機器は通信ネットワーク３により通信接続されている。本実施の形態では、複写機を用いるものとして説明するが、少なくとも画像形成機能を有する画像形成装置としてもよい。リモート操作装置１は、複写機２に画像データを送信して入力する機能を有する。
【００３９】
通信ネットワーク３は、例えば、有線又は無線ＬＡＮ（Local Area Network）とするが、これに限るものではなく、ＷＡＮ（Wide Area Network）などを含めてもよく、電話回線網、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線網、専用線、通信衛星回線や、それらと接続するインターネットサービスプロバイダなどを含む構成でもよい。
【００４０】
図２に示すように、リモート操作装置１は、各部を中央制御するＣＰＵ１１と、操作者の入力を受付ける操作部１２と、データを一時的に格納するＲＡＭ１３と、表示データを表示する表示部１４と、データを記憶する記憶部１５と、通信ネットワーク３に接続されて通信ネットワーク３上の機器と通信する通信部１６とを備えて構成され、各部はバス１７により接続される。
【００４１】
ＣＰＵ１１は、記憶部１５に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ１３のワークエリアに展開し、ＲＡＭ１３上のプログラムとの協働により各種制御を実行する。この構成における各種制御の主体を制御部１１１とする。ここでは、制御部１１１はソフトウェア的に設けられるものとして説明したが、ハードウェア的に設けられる構成でもよい。
【００４２】
操作部１２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キーなどを備えたキーボードを含み、マウスなどのポインティングデバイスを含む構成とする。操作部１２は、操作者によりキーボードで押下された押下信号やポインティングデバイスの位置信号をＣＰＵ１１に出力する。表示部１４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成され、ＣＰＵ１１からの表示信号に従って、画面表示を行う。
【００４３】
記憶部１５は、各種プログラム、各種データなどが予め記憶されまたは書込み可能な記録媒体（図示せず）を有し、当該記録媒体は、磁気的、光学的記録媒体若しくは半導体などの不揮発性メモリなどのＣＰＵ１１読取り可能な記録媒体で構成されている。当該記録媒体としては、固定ハードディスク、フラッシュＲＯＭなどの固定的に設けたものや、ＣＤ＋ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、メモリカード、携帯ハードディスク、青色レーザを用いる大容量情報記録媒体などの着脱自在に装着する可搬型のものが用いられる。また、記憶部１５は、プログラムなどを読み出し可能に記憶するＲＯＭなどを含む構成でもよい。
【００４４】
通信部１６は、通信ネットワーク３を介して、外部機器との通信を行うためのネットワークカード、モデム、ＴＡ（Terminal Adapter）、ルータなどによって構成される。
【００４５】
図３に示すように、複写機２は、各部を中央制御するＣＰＵ２１と、操作者の入力を受付ける操作部２２と、データを一時的に格納するＲＡＭ２３と、表示データを表示する表示部２４と、データを記憶する記憶部２５と、通信ネットワーク３に接続されて通信ネットワーク３上の機器と通信する通信部２６と、原稿上の画像をスキャンするスキャナ部２７と、記録媒体に画像を記録する画像形成部２８とを備えて構成され、各部はバス２９により接続される。
【００４６】
複写機２の各部のうちリモート操作装置１の各部と同名称の各部は、概してリモート操作装置１の各部と同様の構成を有する。このため、リモート操作装置１の各部と異なる部分を主として説明する。
【００４７】
ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ２３のワークエリアに展開し、ＲＡＭ２３上のプログラムとの協働により各種制御を実行する。この構成における各種制御の主体を制御部２１１とする。
【００４８】
記憶部２５は、通信部２６から受信された画像データやスキャナ部２７によりスキャンされた画像データなどを読み書き可能に記憶する。また、記憶部２５には、メモリスイッチ情報変更プログラムと、画像形成プログラムと、第１の排出カウントプログラムとが予め記憶されている。
【００４９】
操作部２２は、数字入力キー及び各種機能キーなどを備えたキーパッドを含み、操作部２２は、操作者によりキーパッドで押下された押下信号をＣＰＵ２１に出力する。表示部２４は、ＬＣＤなどで構成され、ＣＰＵ２１からの表示信号に従って画面表示を行う。また、操作部２２は、表示部２４と一体的にタッチパネルとして構成されてもよい。
【００５０】
スキャナ部２７は、光源とＣＣＤなどの撮像素子と走査機構とを備え、原稿に光源からの光を反射させ、原稿を走査機構により走査してその反射光を撮像素子がスキャンし、そのスキャンされた電気信号をデジタル化して画像データに変換して出力する。また、スキャナ部２７は、このような反射型のスキャナに限るものでなく、透過型のスキャナでもよい。
【００５１】
画像形成部２８は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４色のトナーによりカラー画像形成するカラープロセスと、Ｋの１色のトナーにより白黒画像形成する白黒プロセスとを切り替えて、レーザ方式により、記録紙、ＯＨＰシートなどの記録媒体上に画像データの画像を形成して出力する。以下、符号におけるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは対応する色を示す。
【００５２】
図４に示すように、画像形成部２８は、ＹＭＣＫの各色のトナー像を形成する感光体ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと、ローラ４７の回転自在に感光体ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像を記録媒体に搬送する中間転写体としての無端状のベルト４６と、記録媒体を搬送するワープローラ４８及びレジストローラ４９と、記録媒体にベルト４６上のトナー像を転写する２次転写ローラ５０と、記録媒体にトナー像を定着させる定着ユニット５１と、記録媒体を搬送する排紙ローラ５２とを備える。
【００５３】
感光体ユニット４０Ｙは、感光体ドラム４１Ｙと、現像器４２Ｙと、帯電器４３Ｙと、クリーナ４４Ｙと、１次転写ローラ４５Ｙとを備えて構成される。感光体ユニット４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋも同様である。また、図４は、ベルト４６に感光体ドラム４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋが接しなく、記録媒体に画像を形成しない画像形成解除時の画像形成部２８の状態を示す。
【００５４】
図５（ａ）に、記録媒体にカラー画像を形成するカラープロセスにおける画像形成部２８の状態を示す。１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの移動により、感光体ドラム４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋがベルト４６に圧接される。感光体ユニット４０Ｙにおいて、感光体ドラム４１Ｙが回転し、その表面が帯電器４３Ｙにより帯電され、図示しないレーザ光源などの露光手段の露光によりその帯電部分に潜像が形成される。そして、現像器４２Ｙによりその潜像部分にイエローのトナー像が形成される。そのトナー像は第１転写ローラ４５Ｙの圧接によりベルト４６に転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。転写されなかったトナーは、クリーナ４４Ｙにより除去される。
【００５５】
感光体ユニット４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋについても同様に、マゼンダのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像がそれぞれ同様に形成及び転写される。ローラ４７、１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋ、２次転写ローラ５０の回転により、ベルト４６も回動され、ＹＭＣＫのトナー像が順に重ねられてベルト４６に転写される。また、図示しない給紙トレイからワープローラ４８及びレジストローラ４９の回転により記録媒体が２次転写ローラ５０に搬送される。
【００５６】
２次転写ローラ５０の圧接部を記録媒体が通過することにより、ベルト４６上のＹＭＣＫのトナー像が記録媒体に転写される。ＹＭＣＫのトナー像が転写された記録媒体は、定着ユニット５１を通過する。定着ユニット５１の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が記録媒体上に定着されてカラー画像が形成される。画像形成された記録媒体は、排紙ローラ５２により、図示しない排紙トレイなどに搬送される。また、両面印刷をする場合には、片面に画像形成された記録媒体が、図示しない両面搬送ユニットにより面が反転され、画像形成されていない面に再び画像形成するようにワープローラ４８により、２次転写ローラ５０に搬送される。
【００５７】
図５（ｂ）に、記録媒体に白黒画像を形成する白黒プロセスにおける画像形成部２８の状態を示す。１次転写ローラ４５Ｋの移動により、感光体ドラム４１Ｋのみがベルト４６に圧接される。カラープロセスと同様にして、感光体ユニット４０Ｋにより転写された黒のみのトナー像が記録媒体に転写及び定着されて、白黒画像がその記録媒体に形成される。
【００５８】
次に、図６〜図９を参照して、画像形成システム１００の動作を説明する。図６に、メモリスイッチ情報変更処理を示す。図７に、画像形成処理を示す。図８に、第１の排出カウント処理を示す。図９に、画像形成例のタイミングチャートを示し、（ａ）に本実施の形態における画像形成例のタイミングチャートを示し、（ｂ）に従来の画像形成例のタイミングチャートを示す。
【００５９】
先ず、図６を参照して、複写機２で実行されるメモリスイッチ情報変更処理を説明する。本実施の形態において、画像形成には２つのモードがある。１つは、画像データの各頁が白黒であるかカラーであるかに応じて出力プロセスを切り替えて画像形成する通常モードである。もう１つは、画像データの各頁が白黒であるかカラーであるかに関わらず出力プロセスをカラープロセスにして画像形成する強制カラーモードである。メモリスイッチ情報は、複写機２のメモリスイッチとしての、通常モード又は強制カラーモードを示す情報を含む。
【００６０】
また、本実施の形態において、画像データの出力頁のカウントには２つのモードがある。１つは、出力した画像データの各頁が白黒であるかカラーであるかに応じてカラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタを切り替えてカウントアップ（インクリメント）する画像カウントモードである。もう１つは、出力した画像データの各頁の出力プロセスがカラープロセスであるか白黒プロセスであるかに応じてカラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタを切り替えてカウントアップするプロセスカウントモードである。メモリスイッチ情報は、複写機２のメモリスイッチとしての、画像カウントモード又はプロセスカウントモードを示す情報を含む。
【００６１】
メモリスイッチ情報は、記憶部２５（のフラッシュＲＯＭなど）又はＲＡＭ２３に記憶される。ここでは、記憶部２５に記憶される場合を説明する。メモリスイッチ情報変更処理は、メモリスイッチ情報を変更する場合に実行される。
【００６２】
複写機２において、例えば、操作者により操作部２２からメモリスイッチ情報変更開始指示が入力されたことをトリガとして、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶されたメモリスイッチ情報変更プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開される。ＲＡＭ２３内のメモリスイッチ情報変更プログラムとＣＰＵ２１との協働により、メモリスイッチ情報変更処理が実行される。また、特に言及しない場合には、各ステップの処理実行の主体は制御部２１１であるものとし、後述する複写機２の処理の説明においても同様である。
【００６３】
以下、ジョブとは、画像データを複写機２に画像形成させるジョブをいうものとする。また、本実施の形態においては、複数の頁からなる画像データを画像形成するジョブを考える。
【００６４】
先ず、表示部２４にメモリスイッチ情報を更新入力するための入力画面が表示され、操作者からの、通常モード及び強制カラーモード、並びに画像カウントモード及びプロセスカウントモードのいずれに更新するかの操作入力が操作部２２から受付けられる（ステップＳ１）。そして、その操作入力に基づいて、記憶部２５に記憶されたメモリスイッチ情報が更新され（ステップＳ２）、メモリスイッチ情報変更処理が終了される。
【００６５】
次に、図７を参照して、複写機２で実行される画像形成処理を説明する。画像形成処理は、画像データの各頁を画像形成する処理である。予め、リモート操作装置１において、制御部１１１により、画像形成対象の画像データを含むジョブデータが作成され、通信部１６及び通信ネットワーク３を介して複写機２に送信される。複写機２において、制御部２１１により、リモート操作装置１から送信されたジョブデータが通信ネットワーク３及び通信部２６を介して受信され、記憶部２５（のＨＤＤなど）に記憶されている。あるいは、予めスキャナ部２７によりスキャンされた原稿の画像データがＲＡＭ２３又は記憶部２５に記憶されているものとする。
【００６６】
複写機２において、例えば、操作者により操作部２２から画像形成開始指示が入力され、かつＲＡＭ２３又は記憶部２５に画像形成対象の画像データの未出力の頁が記憶されていることをトリガとして、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された画像形成プログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開され、第１の画像形成処理が実行される。
【００６７】
先ず、画像形成部２８が画像形成可能な状態か否かが判別される（ステップＳ１１）。画像形成が可能でない場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、ステップＳ１１に移行される。画像形成が可能である場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、ＲＡＭ２３内の出力対象の画像データのヘッダデータなどが参照され、次に出力する頁が白黒のデータであるかカラーのデータであるかが検出される（ステップＳ１２）。記憶部２５に出力対象の画像データが記憶されている場合は、その画像データが記憶部２５から読み出されてＲＡＭ２３に格納されてから上記検出がなされる。また、画像形成対象の頁がカラー画像又は白黒画像を示す情報はＲＡＭ２３に記憶される。
【００６８】
そして、ステップＳ１２において次の出力対象の画像データの頁がカラー画像頁であるか否かが判別される（ステップＳ１３）。カラー画像頁である場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、出力対象の画像データの頁が画像形成部２８によりカラープロセスで記録媒体上に画像形成されるとともに、ＲＡＭ２３内の、当該出力頁のカラープロセスでの出力を示すカラープロセスフラグがオンされる（ステップＳ１４）。カラー画像頁である場合、メモリスイッチ情報が通常モード及び強制カラーモードのいずれであることに関わらず、カラープロセスで画像形成される。
【００６９】
ステップＳ１４において、図５（ａ）に示すカラープロセスにより画像形成される。直前の画像形成部２８の状態が、図４に示す画像形成解除又は図５（ｂ）に示す白黒プロセスである場合は、カラープロセスに切り替えられて画像形成される。
【００７０】
そして、出力対象の画像データの全頁が画像形成されたか否かが判別される（ステップＳ１５）。全頁が画像形成された場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、画像形成処理が終了される。全頁が画像形成されていない場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、ステップＳ１１に移行される。
【００７１】
カラー画像頁でない場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、その出力対象の画像データの頁が白黒画像頁であり、記憶部２５内のメモリスイッチ情報が参照され、そのメモリスイッチ情報がカラープロセス動作を指示する強制カラーモードを示すか否かが判別される（ステップＳ１６）。強制カラーモードを示す場合（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、ステップＳ１４に移行される。
【００７２】
強制カラーモードでない場合（ステップＳ１６；ＮＯ）、メモリスイッチ情報が通常モードでありかつ白黒画像頁であるので、出力対象の画像データの頁が画像形成部２８により白黒プロセスで記録媒体上に画像形成されるとともに、ＲＡＭ２３内の、当該出力頁のカラープロセスフラグがオフされ（ステップＳ１７）、ステップＳ１５に移行される。ステップＳ１７において、図５（ｂ）に示す白黒プロセスにより画像形成される。直前の画像形成部２８の状態が、図４に示す画像形成解除又は図５（ａ）に示すカラープロセスである場合は、白黒プロセスに切り替えられて画像形成される。
【００７３】
次に、図８を参照して、複写機２で実行される第１の排出カウント処理を説明する。画像形成処理により画像形成された記録媒体は画像形成部２８の排紙トレイなどへ排出される。第１の排出カウント処理は、カラーで出力された記録媒体の枚数を示すカラー出力情報としてのカラー出力カウンタ、又は白黒で出力された記録媒体の枚数を示す白黒出力情報としての白黒出力カウンタを、画像データの各頁の排出時に更新する処理である。カラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタは、記憶部２５のＦＲＯＭに記憶される不揮発なカウンタとして説明するが、ＲＡＭ２３などに記憶される構成でもよい。
【００７４】
複写機２において、上記画像形成処理の実行と並行して、第１の排出カウント処理が実行される。画像形成処理が実行開始されたことをトリガとして、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された第１の排出カウントプログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開され、第１の排出カウント処理が実行される。
【００７５】
先ず、画像形成部２８から画像データの最初頁又は次頁が記録媒体に記録されて出力されたか否かが判別される（ステップＳ２１）。画像頁が出力されていない場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、ステップＳ２１に移行される。画像頁が出力された場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、出力された画像頁に対応するカウントモードがプロセスカウントモードか否かが判別される（ステップＳ２２）。具体的には、ＲＡＭ２３又は記憶部２５に記憶されたメモリスイッチ情報の参照により判別される。
【００７６】
プロセスカウントモードである場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、出力頁の出力プロセスがカラープロセスであるか否かが判別される（ステップＳ２３）。具体的には、ＲＡＭ２３に記憶された、出力頁に対応するカラープロセスフラグのオン／オフの参照により判別される。出力頁の出力プロセスがカラープロセスである場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、記憶部２５内のカラー出力カウンタが＋１インクリメントされる（ステップＳ２４）。
【００７７】
そして、出力対象の画像データの全頁についてカウントされたか否かが判別される（ステップＳ２５）。全頁についてカウントされていない場合（ステップＳ２５；ＮＯ）、ステップＳ２１に移行される。全頁についてカウントされた場合（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、第１の排出カウント処理が終了される。
【００７８】
プロセスカウントモードでない場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、画像カウントモードであり、出力頁がカラー画像であるか否かが判別される（ステップＳ２６）。具体的には、ＲＡＭ２３に記憶された、出力頁に対応するカラー画像又は白黒画像を示す情報の参照により判別される。また、画像データのヘッダデータの参照により判別される構成でもよい。出力頁がカラー画像である場合（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、ステップＳ２４に移行される。
【００７９】
出力頁がカラー画像でない場合（ステップＳ２６；ＮＯ）、出力頁が白黒画像であり、記憶部２５内の白黒出力カウンタが＋１インクリメントされ（ステップＳ２７）、ステップＳ２５に移行される。出力頁の出力プロセスがカラープロセスでない場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、出力頁の出力プロセスが白黒プロセスであり、ステップＳ２７に移行される。
【００８０】
次に、図９を参照して、画像形成処理による画像出力例を説明する。ここに、３つのカラー頁Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３と、４つの白黒頁Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４とからなる画像データを画像形成する場合を考える。画像データ内の各頁順は、Ｃ１，Ｍ１，Ｃ２，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４，Ｃ３である。
【００８１】
プリント開始時に最初のカラー頁Ｃ１を画像形成するために、画像形成部２８が、解除状態からカラープロセス状態に切り替えられる。また、プリント終了時に画像形成部２８が、最終頁Ｃ３を画像形成するカラープロセス状態から解除状態に切り替えられる。図９（ｂ）に示すように、従来は、常時、通常モードで画像形成されるため、カラープロセスから白黒プロセスへと、白黒プロセスからカラープロセスへとの切り替えが、４回発生している。これは、メモリスイッチ情報が通常モードを示す場合に対応する。
【００８２】
これに対し、本実施の形態において、メモリスイッチ情報が強制カラーモードを示す場合、図９（ａ）に示すように、全頁がカラープロセスにより画像形成され、カラープロセスから白黒プロセスへと、白黒プロセスからカラープロセスへとの切り替えが一度も発生しない。このため、その切り替えにかかる時間を省き、画像形成時間を短縮し生産性を高めている。
【００８３】
また、本実施の形態における第１の排出カウント処理により、図９（ａ）における画像形成では、画像カウントモードの場合、カラー出力カウンタに＋３がカウントアップされ、白黒出力カウンタに＋４がカウントアップされる。また、プロセスカウントモードの場合、カラー出力カウンタに＋７がカウントアップされ、白黒出力カウンタがカウントアップされない。
【００８４】
カラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタのカウント値は、例えば、画像形成の課金情報として用いられる。一般的に、使用するトナー及び感光体ドラムなどの資材の耐久や利用量に基づいて、カラー出力単価は比較的高めに設定される。一方、白黒出力単価は、比較的低く設定される。本実施の形態における画像形成処理及び第１の排出カウント処理後、カラー出力カウンタのカウントアップ分に対応してカラー課金が行われ、白黒出力カウンタのカウントアップ分に対応して白黒課金が行われる。
【００８５】
例えば、課金額は、
課金額＝（カラー出力カウンタのカウントアップ分）×（カラー出力単価）
＋（白黒出力カウンタのカウントアップ分）×（白黒出力単価）
を満たす。
画像形成の生産性を重視する場合などに、プロセスカウントモードが設定され、その課金額について、
（カラー出力カウンタのカウントアップ分）＝（カラープロセスによる画像データの頁数）
（白黒出力カウンタのカウントアップ分）＝（白黒プロセスによる画像データの頁数）
を満たす。
【００８６】
しかし、上記のケースでは、通常モードでは問題ないが、強制カラーモードの際、出力された画像頁が白黒頁にも関わらず、カラープロセスで画像形成されたためにカラー単価を適用することは、画像形成サービスの提供者にとって都合がいいが、その顧客などに納得してもらえない場合も発生する。そのような場合などのために画像カウントモードが設定され、その課金額について、
（カラー出力カウンタのカウントアップ分）＝（画像形成された画像データのカラー頁数）
（白黒出力カウンタのカウントアップ分）＝（画像形成された画像データの白黒頁数）
を満たす。この場合には、画像形成のコストを低く設定できるため、顧客の画像形成サービスの利用を増大することができる。
つまり、画像形成サービスの提供者と顧客との要求に基づいて、最適な課金設定が可能である。
【００８７】
以上、本実施の形態によれば、メモリスイッチ情報として、画像形成について通常モードと強制カラーモードとを切り替えて設定できるので、通常モードによりコストを抑えて画像形成でき、強制カラーモードにより生産性を高めて画像形成できるとともに、メモリスイッチ情報として、画像形成頁数のカウントについて画像カウントモードとプロセスカウントカラーモードとを切り替えて設定できるので、カラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタを適切にカウントアップできる。例えば、カラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタを課金情報として用いる場合に、画像形成サービスの提供者と顧客との要求に基づいて最適な課金設定を実現できる。
【００８８】
また、操作部２２からの操作入力により、メモリスイッチ情報としての、通常モード及び強制カラーモードと、画像カウントモード及びプロセスカウントモードとを自在に切り替えて設定することができる。
【００８９】
また、カラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタのカウント値を画像形成の課金情報として用いるので、プロセスカウントモード時に、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数に、カラー画像頁の課金設定を適用でき、画像カウントモード時に、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数に、白黒画像頁の課金設定を適用できる。
【００９０】
（第２の実施の形態）
図１０を参照して、本発明に係る第２の実施の形態を説明する。図１０は、第２の排出カウント処理を示す。
【００９１】
本実施の形態の装置構成は、第１の実施の形態と同様であるので、説明の重複を避けるため、第１の実施の形態と異なる部分を主として説明する。本実施の形態では、図１に示す画像形成システム１００を用いる。複写機２の記憶部２５には、第１の排出カウントプログラムに代えて、第２の排出カウントプログラムが予め記憶される。
【００９２】
次に、本実施の形態における画像形成システム１００の動作を説明する。第１の実施の形態と同様に、画像形成装置２においてメモリスイッチ情報変更処理及び画像形成処理が実行される。しかし、メモリスイッチ情報変更処理において、出力頁のカウントモードとしてのプロセスカウントモード及び画像カウントモードは設定されない。
【００９３】
図１０を参照して、複写機２で実行される第２の排出カウント処理を説明する。複写機２において、上記画像形成処理の実行と並行して、第２の排出カウント処理が実行される。画像形成処理が実行開始されたことをトリガとして、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された第２の排出カウントプログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開され、第２の排出カウント処理が実行される。
【００９４】
本実施の形態においては、カラー出力カウンタ及び白黒出力カウンタに加えて、白黒頁をカラープロセスで画像形成した場合にカウントする別カウンタを設ける。カラー出力カウンタには、カラー画像頁がカラープロセスにより画像形成された場合にカウントアップされる。白黒出力カウンタには、白黒画像頁が白黒プロセスにより画像形成された場合にカウントアップされる。カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタは、記憶部２５のＦＲＯＭに記憶される不揮発なカウンタとして説明するが、ＲＡＭ２３などに記憶される構成でもよい。
【００９５】
先ず、画像形成部２８から画像データの最初頁又は次頁が記録媒体に記録されて出力されたか否かが判別される（ステップＳ３１）。画像頁が出力されていない場合（ステップＳ３１；ＮＯ）、ステップＳ３１に移行される。画像頁が出力された場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、出力頁が白黒画像であるか否かが判別される（ステップＳ３２）。具体的には、ＲＡＭ２３に記憶された、出力頁に対応するカラー画像又は白黒画像を示す情報の参照により判別される。また、画像データのヘッダデータの参照により判別される構成でもよい。
【００９６】
出力頁が白黒画像である場合（ステップＳ３２；ＹＥＳ）、出力頁の出力プロセスがカラープロセスであるか否かが判別される（ステップＳ３３）。具体的には、ＲＡＭ２３に記憶された、出力頁に対応するカラープロセスフラグのオン／オフの参照により判別される。出力頁の出力プロセスがカラープロセスでない場合（ステップＳ３３；ＮＯ）、出力頁の出力プロセスが白黒プロセスであり、記憶部２５内の白黒出力カウンタが＋１インクリメントされる（ステップＳ３４）。
【００９７】
そして、出力対象の画像データの全頁についてカウントされたか否かが判別される（ステップＳ３５）。全頁についてカウントされていない場合（ステップＳ３５；ＮＯ）、ステップＳ３１に移行される。全頁についてカウントされた場合（ステップＳ３５；ＹＥＳ）、第２の排出カウント処理が終了される。
【００９８】
出力頁が白黒画像でない場合（ステップＳ３２；ＮＯ）、出力頁がカラー画像であり、記憶部２５内のカラー出力カウンタが＋１インクリメントされ（ステップＳ３６）、ステップＳ３５に移行される。出力頁の出力プロセスがカラープロセスである場合（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、記憶部２５内の別カウンタが＋１インクリメントされ（ステップＳ３７）、ステップＳ３５に移行される。
【００９９】
次に、図９を参照して、本実施の形態における出力頁のカウント例を説明する。本実施の形態における第２の排出カウント処理により、図９（ａ）における画像形成では、カラー出力カウンタに＋３がカウントアップされ、白黒画像頁が全てカラープロセスで画像形成されているので、白黒出力カウンタがカウントアップされず、別カウンタに＋４がカウントアップされる。
【０１００】
本実施の形態において、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタのカウント値は、例えば、画像形成の課金情報として用いられる。本実施の形態における画像形成処理及び第２の排出カウント処理後、カラー出力カウンタのカウントアップ分に対応してカラー課金が行われ、白黒出力カウンタのカウントアップ分に対応して、白黒プロセスで画像形成された白黒画像に対応する白黒課金が行われ、別カウンタのカウントアップ分に対応して、カラープロセスで画像形成された白黒画像に対応する課金が行われる。
【０１０１】
カラープロセスで白黒画像を画像形成する場合、図５（ａ）に示すように、ＹＭＣＫ全ての感光体ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋをベルト４６に圧接して使用するが、トナーはＫのみを用いる。そのため、例えば、別カウンタに対応する課金単価は、資材の耐久や利用量に基づいて、カラー単価と白黒単価との中間に設定される。この単価を中間単価とする。
例えば、課金額は、
課金額＝（カラー出力カウンタのカウントアップ分）×（カラー出力単価）
＋（白黒出力カウンタのカウントアップ分）×（白黒出力単価）
＋（別カウンタのカウントアップ分）×（中間単価）
を満たす。
【０１０２】
この構成によれば、第１の実施の形態で説明した通常モード及び強制カラーモードの違いによらず、適切な課金設定を行うことができる。
【０１０３】
また、本実施の形態において、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタのカウント値は、例えば、複写機２のメンテナンス情報として用いられる。カラー出力カウンタに対応する画像形成においては、ＹＭＣＫ全ての感光体ユニット４０Ｙ，４０Ｍ４０Ｃ，４０Ｋをベルト４６に圧接して使用し、ＹＭＣＫ全てのトナーを用いる。よって、カラー出力カウンタのカウントアップに応じて、ＹＭＣＫ全ての感光体ユニット４０Ｙ，４０Ｍ４０Ｃ，４０Ｋの耐久性が下がり、ＹＭＣＫ全てのトナーの使用量が増えたと推測できる。
【０１０４】
白黒出力カウンタに対応する画像形成においては、Ｋの感光体ユニット４０Ｋをベルト４６に圧接して使用し、Ｋのトナーを用いる。よって、白黒出力カウンタのカウントアップに応じて、Ｋの感光体ユニット４０Ｋの耐久性が下がり、Ｋのトナーの使用量が増えたと推測できる。
別カウンタに対応する画像形成においては、ＹＭＣＫの感光体ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋをベルト４６に圧接して使用し、Ｋのトナーを用いる。よって、白黒出力カウンタのカウントアップに応じて、ＹＭＣＫ全ての感光体ユニット４０Ｙ，４０Ｍ４０Ｃ，４０Ｋの耐久性が下がり、Ｋのトナーの使用量が増えたと推測できる。
【０１０５】
よって、複写機２のメンテナンスを行うサービスマンは、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタのカウント値及びカウントアップ分に基づいて、感光体ユニットの部品の交換、修理、トナーの補給などの判断を行うことができ、適切なメンテナンスを迅速に実行することができる。
【０１０６】
以上、本実施の形態によれば、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタを設けるので、カラー画像頁数をカラー出力カウンタにカウントアップでき、白黒プロセスにより画像形成された白黒頁数を白黒出力カウンタにカウントアップできるとともに、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数を別カウンタにカウントアップできる。
【０１０７】
また、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタのカウント値を、画像形成の課金情報及び画像形成装置のメンテナンス情報のうちの少なくとも一つとして用いるので、前記カウント値を課金情報として用いる場合に、別カウンタに対応する、カラープロセスにより画像形成された白黒頁に対して、カラー画像頁及び白黒プロセスの白黒頁とは独自に課金設定することができる。また、前記カウント値をメンテナンス情報として用いる場合に、別カウンタに対応する、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数を用いて、画像形成装置の部品の耐久度及び現像剤（トナー）の使用量をより正確に把握してメンテナンスすることができる。
【０１０８】
（第２の実施の形態の変形例）
図１１を参照して、本発明に係る第２の実施の形態の変形例を説明する。図１１は、第３の排出カウント処理を示す。
本変形例においては、複写機２の記憶部２５に第３の出力カウントプログラムが記憶される。
【０１０９】
複写機２で実行される第３の排出カウント処理を説明する。複写機２において、画像形成処理の実行と並行して、第３の排出カウント処理が実行される。画像形成処理が実行開始されたことをトリガとして、ＣＰＵ２１により、記憶部２５に記憶された第３の排出カウントプログラムが読み出されてＲＡＭ２３に展開され、第３の排出カウント処理が実行される。
【０１１０】
本変形例においては、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタを設ける。そして、別カウンタのカウント数が白黒出力カウンタのカウント数に含まれる構成である。
【０１１１】
図１１に示す第３の排出カウント処理のステップＳ４１，Ｓ４２，Ｓ４５，Ｓ４６は、図１０に示す第２の排出カウント処理のＳ３１，Ｓ３２，Ｓ３５，Ｓ３６と同様である。出力頁が白黒画像である場合（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、記憶部２５内の白黒出力カウンタが＋１インクリメントされる（ステップＳ４３）。そして、出力頁の出力プロセスがカラープロセスであるか否かが判別される（ステップＳ４４）。
【０１１２】
出力頁の出力プロセスがカラープロセスでない場合（ステップＳ４４；ＮＯ）、ステップＳ４５に移行される。出力頁の出力プロセスがカラープロセスである場合（ステップＳ４４；ＹＥＳ）、出力頁の出力プロセスが白黒プロセスであり、記憶部２５内の別出力カウンタが＋１インクリメントされ（ステップＳ４７）、ステップＳ４５に移行される。
【０１１３】
次に、図９を参照して、本変形例における出力頁のカウント例を説明する。本変形例における第３の排出カウント処理により、図９（ａ）における画像形成では、カラー出力カウンタに＋３がカウントアップされ、白黒出力カウンタに＋４がカウントアップされ、白黒画像頁が全てカラープロセスで画像形成されているので、別カウンタにも＋４がカウントアップされる。
【０１１４】
本変形例において、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタのカウント値は、例えば、画像形成の課金情報として用いられる。本変形例における画像形成処理及び第３の排出カウント処理後、例えば、カラー出力カウンタのカウントアップ分に対応してカラー課金が行われ、別カウンタのカウントアップ分に対応して、カラープロセスで画像形成された白黒画像に対応する中間課金が行われ、（白黒出力カウンタのカウントアップ分）−（別カウンタのカウントアップ分）に対応して、白黒プロセスで画像形成された白黒画像に対応する白黒課金が行われる。
【０１１５】
（別カウンタのカウントアップ分）が（白黒出力カウンタのカウントアップ分）に含まれるので、例えば、中間単価を適用しない設定に切り替える場合（例えば、第１の実施の形態における課金）にも、白黒出力カウンタのカウントアップ分に対応して、カラープロセス又は白黒プロセスで画像形成された白黒画像に対応する白黒課金が行われるように容易に切り替えることができる。
【０１１６】
また、カラー出力カウンタ、白黒出力カウンタ及び別カウンタのカウント値が、複写機２のメンテナンス情報として用いられる場合に、白黒出力カウンタのカウントアップ分を参照することで、Ｋのトナーの使用量を推測する場合に有効となる。
【０１１７】
以上、本変形例によれば、別カウンタのカウント値が、白黒出力カウンタのカウント値に含まれるので、別カウンタに対応する、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数とともに、出力プロセスによらない白黒頁数を容易に把握することができる。
【０１１８】
なお、本変形例では、別カウンタのカウント値を、白黒出力カウンタのカウント値に含ませる構成としたが、カラー出力カウンタのカウント値に含ませる構成としてもよい。この場合、カラープロセスにより画像形成された白黒頁数とともに、出力プロセスによらないカラー頁数を容易に把握することができる。
【０１１９】
また、第１の実施の形態及び第２の実施の形態を組み合わせ、あるいは第１の実施の形態及び第２の実施の形態の変形例を組み合わせて、画像カウントモード、プロセスカウントモード及び別カウンタを併用する構成としてもよい。
【０１２０】
なお、上述した各実施の形態及び変形例における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置及び画像形成方法の一例であり、これに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明に係る第１の実施の形態の画像形成システム１００の構成を示す図である。
【図２】リモート操作装置１の内部構成を示すブロック図である。
【図３】複写機２の内部構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成解除時の画像形成部２８の内部構成を示す図である。
【図５】画像形成部２８の内部構成を示す図であり、（ａ）はカラープロセス時の画像形成部２８の内部構成を示す図であり、（ｂ）は白黒プロセス時の画像形成部２８の内部構成を示す図である。
【図６】メモリスイッチ情報変更処理を示すフローチャートである。
【図７】画像形成処理を示すフローチャートである。
【図８】第１の排出カウント処理を示すフローチャートである。
【図９】画像形成例のタイミングチャートであり、（ａ）は第１の実施の形態における画像形成例のタイミングチャートであり、（ｂ）は従来の画像形成例のタイミングチャートである。
【図１０】第２の排出カウント処理を示すフローチャートである。
【図１１】第３の排出カウント処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２２】
１００  画像形成システム
１  リモート操作装置
２  複写機
１１，２１  ＣＰＵ
１１１，２１１  制御部
１２，２２  ＲＡＭ
１３，２３  操作部
１４，２４  表示部
１５，２５  記憶部
１６，２６  通信部
１７，２９  バス
２７  スキャナ部
２８  画像形成部
４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ  感光体ユニット
４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ  感光体ドラム
４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ  現像器
４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ  帯電器
４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ  クリーナ
４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋ  １次転写ローラ
４６  ベルト
４７  ローラ
４８  ループローラ
４９  レジストローラ
５０  ２次転写ローラ
５１  定着ユニット
５２  排紙ローラ
３  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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