(57)【要約】【課題】  植物を植えた鉢に、花芽などを支持する支柱を簡単に設置する支柱設置装置を提供する。【解決手段】  植木鉢８２に挿し込む支柱７０の上端７１から支柱７０に振動を与える押込装置２０と、この押込装置２０を上下に移動し、所望の高さで停止するようにバランスする吊下げ装置３０と、押込装置のほぼ下方に配置され、鉢８２を載せて回転する回転台４０とを備えた支柱設置装置１を提供する。押込装置２０により支柱７０に振動を与えることで、支柱７０を鉢８２の培土８３に簡単に挿入でき、また、押込装置２０が吊下げられているのでそれを支持する必要もない。したがって、支柱７０を鉢８２に設置する作業の労力を軽減できる。【選択図】        図３
2005087136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物育成用の鉢に支柱の下端を差し込む支柱設置装置であって、
前記支柱の上端から前記支柱に振動を与える押込装置と、
この押込装置を上下に移動し、所望の高さで停止するように吊り下げる吊下げ装置とを有する支柱設置装置。
【請求項２】
請求項１において、さらに、前記押込装置の下方に配置され、前記鉢を載せて回転する回転台を有する支柱設置装置。
【請求項３】
請求項１において、前記押込装置は、前記支柱の上端を挿し込めるように、下方に向いて開いた凹みを備えている支柱設置装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の押込装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の成長を支持する支柱を設置する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
鑑賞用の植物などは、育成中に、その葉や茎の姿勢を支持する支柱を設置し、植物の広がり状態や形を整える作業が行われる。
【特許文献１】特開２００１−２８９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
支柱を取り付ける作業を簡単に行えるようにする技術が検討されている。特開２００１−２８９５３号公報は、プランターの外縁に筒部を予め設け、その場所に支柱を設置できるようになっている。しかしながら、植物を支持するための支柱のほとんどは、植木鉢の中に設置されるものであり、植木鉢の中に設置する作業を容易にすることは、開示されていない。植木鉢の中は、土、砂、水苔などの植物の培養素材が充填されており、これらの培養素材は柔軟であると考えられがちであるが、実際は、植物を植えるときにある程度締め固められ、さらに、植物を育成するための散水により締め固まるので、手作業で支柱を挿し込む作業は容易ではない。支柱を単に手で差し込んでも十分な深さに差し込めないことは多く、その場合は、さらに、支柱に体重をかけて押し込んだり、支柱を叩いたりする必要がある。したがって、数多くの鉢に数多くの支柱を挿し込む作業は、かなりの重労働となる。
【０００４】
例えば、洋蘭の１つであるシンビジュームを育成および販売する業種を例にとると、花芽が伸びてきたら、その花芽が折れないように支柱を立てて支持する必要があり、１つの鉢に数本の支柱を立てるが、その作業を数千鉢以上に対して行う必要がある。したがって、植木鉢の中に支柱を設置する作業は重労働である。植物育成に係る女性スタッフの数は多く、女性でも簡単に、所望の場所に支柱を設置できる装置が要望される。
【０００５】
そこで、本発明においては、老若男女を問わず、だれにでも、簡単に、そして大きな力を必要とせず、植木鉢の内部に支柱を立設できる装置を提供することを目的としている。そして、大量の植木鉢に支柱を設置する作業者の労力を軽減することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このため、本発明においては、バイブレータで振動を与えながら支柱を設置できる装置を提供する。さらに、支柱を挿し込むのに十分な振動力が得られるバイブレータは重量が１〜２ｋｇ程度にはなり、バイブレータを支柱の高さ、例えば、作業者の目や肩の高さに支持していることは容易ではない。このため、本発明においては、植物育成用の鉢に支柱の下端を挿し込む支柱設置装置であって、支柱の上端から支柱に振動を与える押込装置と、この押込装置を上下に移動し、所望の高さで停止するように吊り下げる吊下げ装置とを有する支柱設置装置を提供する。
【０００７】
この支柱設置装置においては、押込装置により支柱の上端に振動を加えることにより、作業者が手で力を加えなくても鉢の培土に支柱を挿入することができる。押込装置には、支柱の上端を挿し込めるように、下方に向いて開いた凹みを設けておくことにより、振動により支柱の上端がずれ難くなるので、支柱を挿し込む作業はさらに容易になる。
【０００８】
そして、支柱を押し込む場合、押込装置は、ある程度重量があったほうが良いし、バイブレータ内蔵にすると、アクチュエータ（エアー駆動であっても電動であっても）が内蔵されるので重量がある場合がほとんどであるが、本発明の支柱設置装置においては、押込装置を上下に移動し、所望の高さで停止するように吊り下げる吊下げ装置を採用することにより、押込装置の重量を作業者が直に支持しなくても良いようにしているので、労力を軽減するために押込装置を積極的に軽量化する必要がない。すなわち、本発明の支柱設置装置においては、ある程度の重量のある押込装置を作業者の労力を増さずに利用可能としているので、押込装置の重量と、あるいはその重量の要因となる振動機能とを用いて支柱を培土の中にスムーズに挿入できるようにしている。
【０００９】
このような吊下げ装置の１つとしては、バランサーと称される商品があり、作業者に負荷をかけずに所望の高さに押込装置を止めて支持しておくことができる。
【００１０】
さらに、育成用の鉢の所望の場所に支柱を設置するために押込装置の位置を手で持って大きく動かす必要があるのであれば、押込装置を吊下げて作業者が支持する荷重をほとんどなくしたとしても、押込装置を動かした位置で作業者が押込装置を自ら支持して、支柱の設置作業を行う必要がある。したがって、本発明においては、押込装置のほぼ鉛直下方に、鉢を載せて回転する回転台を配置することが望ましい。支柱を設置する鉢の方の位置を動かすことにより、吊下げられた押込装置は動かさずに、あるいは動かすとしても作業者の負荷にならない程度の範囲を動かすだけで、鉢の所望の位置に１または複数の支柱を設置することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の支柱設置装置は、押込装置が発生する振動を与えて支柱を容易に鉢の中の所望の位置に立てることができるものであり、押込装置の重量を支持する吊下げ装置により、押込装置の重量が支柱を容易に押し込める程度であり、作業者の負荷とはならない。したがって、本発明は、鉢の内部の培土に所望の姿勢で所望の場所に支柱を立てる作業の労力を大幅に低減でき、老若男女を問わず、誰にでも支柱が簡単に設置できるようにしており、多数の支柱を立てる作業の労力を大幅に軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に本発明に係る支柱設置装置の概要を示してある。本例の支柱設置装置１は、下側に複数の車輪５６があり、ハンドル５５を持って移動可能な台車５０と、この台車５０の方形の荷台５２の前方に設置された吊下げ装置３０と、この吊下げ装置３０の先端から鉛直下方向に吊下げられた押込装置２０とを備えている。さらに、押込装置２０の下側になる荷台５２には、植木鉢８２を載せて回転する回転台４０が搭載されている。
【００１３】
図２に、押込装置２０の概略構成を示してある。図２（ａ）に断面図により示すように、押込装置２０は、ほぼ円筒状のハウジング２１の中にエアー駆動されるバイブレータ２２が内蔵されている。図２（ｂ）に示すように、ハウジング２１の下側は、円形の穴２１ａが開いており、その穴２１ａを介してバイブレータ２２の下端にアダプタ２５を取り付け、そのアダプタ２５を支柱７０の上端７１に接することにより支柱に振動を伝達することができる。アダプタ２５は円柱状で先端２５ａに下方に向って開いた円筒状の凹み２６が形成されており、その凹み２６に支柱７０の上端７１が差し込めるようになっている。
【００１４】
押込装置２０のハウジング２１の側面２１ｃにはバイブレータ２２に対するエアーの供給をオンオフしてバイブレータ２２を駆動させる制御スイッチ２８が配置されている。また、ハウジング２１の上面２１ｂには、吊下げ用のフック２９が設けられており、吊下げ装置３０のワイヤー３５が取り付けられている。さらに、ハウジング２１の上面２１ｂからは、バイブレータ２２の駆動用のエアーを供給するエアー配管２３が延びており、吊下げ装置３０の支持柱３３に取り付けられたエアー調整機構２４に繋がっている。
【００１５】
吊下げ装置３０は、台車５０の荷台５２の前方５１に鉛直に取り付けられた支持用の高さ２ｍ程度のポール３３と、このポール３３の先端３３ａから水平方向に延びたアーム３４と、アーム３４に取り付けられたツールバランサー（吊下げ駆動機構）３１を備え、ツールバランサー３１から延びたワイヤー３５がアーム３４の先端３４ａ付近に設けられた滑車３６を介して鉛直下方向に延び、その先端に押込装置２０が取り付けられている。ツールバランサー３１は、内部にワイヤー３５の巻き取り機構と、ワイヤーの先端に取り付けられた道具の重さをキャンセルするように動くバランス機構とを内蔵しており、ワイヤー３５の先端に取り付けられた押込装置２０をユーザが自由に上下に移動でき、また、ユーザの所望の高さで停止させることができる。
【００１６】
アーム３４は、長さを調整可能であり、中空の固定アーム３４ｂと、固定アーム３４ｂの中を水平にスライドする移動アーム３４ａとを備えている。この移動アーム３４ａを、適当な位置まで固定アーム３４ｂから引出すことにより、アーム３４の全長が延び、適当な位置あるいは長さで、固定アーム３４ｂを貫通するねじ止め式のアームストッパー３９により移動アーム３４ａを固定できる。移動アーム３４ａの前方側には、ワイヤー３５を通す孔を備えた受具３７が設けられており、ワイヤー３５には、ワイヤー３５と共に移動するストッパー３８がねじなどにより取り付けられている。このため、ワイヤー３５が延びる長さを受具３７とストッパー３８で一定に保つことができ、ワイヤー３５が延びる長さは、ワイヤー３５に対するストッパー３８の位置を調整することにより所望の長さに設定できる。このため、押込装置２０の位置（高さ）を繰り返して一定の高さに保持することが可能となり、鉢８０内に打ち込む支柱７０の深さを一定にすることができる。
【００１７】
図３により、本例の支柱設置装置１を用いて、鉢植えに複数の支柱７０を立てる作業を行っている様子を示してある。先ず、作業者（ユーザ）８０は、台車５０の荷台５２の、押込装置２０の下に当たる位置に回転台４０をセットし、この回転台４０に、植物（本例ではシンビジューム）８５が植えられた鉢８２を載せる。次に、支柱７０の下端７２を、支柱７０を差し込みたい場所、例えば、鉢８２の中の花芽８５の近傍にセットし、支柱７０の上端７１を押込装置２０のアダプタ２５の凹み２６にセットする。そして、スイッチ２８をオンすると、バイブレータ２２にエアーが供給され、アダプタ２５を介して支柱７０が振動する。このバイブレータ２２の振動と、支柱７０の上端７１に加わる押込装置２０の重量により、支柱７０の下端７２が鉢８２の中の土壌８３に挿し込まれ、ストッパー３８を調整することにより、決められた任意の深さに支柱７０を立てることができる。
【００１８】
異なる花芽８５の近傍に、さらに支柱７０を差し込みたいときは、回転台４０を回転させて、新たな支柱７０の下端７２をその花芽８５の近傍にセットし、支柱７０の上端７１に押込装置２０をセットして押込装置２０のスイッチ２８をオンすれば良い。上記と同様に、支柱７０に振動が加わり、押込装置２０の重量により支柱７０の下端７２が鉢８２の内部に差し込まれる。支柱７０に加わる荷重が少なく、差し込まれる速度が若干遅い場合は、作業者８０が手８１で支柱７０を下方に押すことにより、さらにスムーズに支柱７０を挿し込むことができる。
【００１９】
このように、本例の支柱設置装置１を用いると、作業者８０は、支柱７０の下端７２を差し込みたい位置にセットし、上端７１に押込装置２０のアダプタ２５の先端を当ててスイッチ２８をオンするだけで支柱７０を鉢８２の所望の位置および深さに立てることができる。したがって、支柱７０に体重を掛けて押し下げたり、支柱７０の上を叩いたりする必要がなくなり、鉢８２に支柱７０を立てる作業の労力が大幅に軽減される。
【００２０】
また、押込装置２０は、吊下げ装置３０のバランサー３１により吊下げられているので、支柱７０の上端７１に押込装置２０をセットするときは、上端７１に押込装置２０のアダプタ２５の先端が当たる位置まで押込装置２０を上下に動かすだけでよく、押込装置２０を持っている必要はない。押込装置２０はバイブレータ２２を内蔵しているので３〜３．５ｋｇ程度の重量があり、また、その程度の重量は少なくともあった方が支柱７０を押込み易いが、３〜３．５ｋｇの道具を、自らの手８１で持ったまま長時間にわたり作業をすることは大変な労力である。本例の支柱設置装置１は、バランサー３１により押込装置２０を吊下げることにより、そのようなユーザ８０の労力を軽減しながら、押込装置２０の機能（振動および重量）を利用して支柱７０を簡単に設置できるようにしている。
【００２１】
さらに、押込装置２０のアダプタ２５の先端２５ａには、支柱７０の上端７１を差し込める凹み２６が設けてある。このため、支柱７０に振動を与える前に、上端７１を凹み２６にセットしておけば、押込装置２０が振動しても上端７１から押込装置２０が外れることはなく、確実に支柱７０に振動を与えて鉢８２に挿し込むことができる。したがって、作業効率が良い。また、振動を与えているときに支柱７０の上端７１が押込装置２０から外れて作業者８０が接触するようなこともなく安全である。
【００２２】
また、複数の支柱７０を１つの鉢８２に挿し込むときは、回転台４０を回転することにより鉢８２の向きを変えて、支柱７０を挿し込む新しい位置を、押込装置２０の鉛直下方に移動させることができる。したがって、作業者８０は、押込装置２０を原則としては移動させずに、回転台４０を回転するだけで所望の位置に支柱７０を挿し込むことができる。このため、回転台４０に鉢８２をセットする作業も簡単であり、本例の支柱設置装置１は使い勝手の良い装置である。また、押込装置２０はバランサー３１で吊り重量がキャンセルされている。したがって、押込装置２０を前後左右に動かすことは容易であり、さらに、押込装置２０のほとんどの重量はバランサー３１が支持するので、押込装置２０の位置を多少動かすための力は殆ど要らない。このため、支柱７０の差込位置を微調整することも容易であり、作業者８０が希望する位置に簡単に支柱７０を立てることができる。
【００２３】
また、本例の支柱設置装置１においては、押込装置２０が上下に動くように吊下げ支持されているので、作業者８０が使い易い高さで押込装置２０を使用でき、さらに、片手で押込装置２０を完全に操作できる。このため、他方の手で、支柱７０を取ったり、位置を決めることができ、回転台４０は容易に操作することが可能である。したがって、作業者一人で効率良く支柱７０を立てる作業を行うことができ、短時間に大量の鉢を処理できる。
【００２４】
図４に、支柱７０の向きを変えて立てる作業の様子を示してある。この作業においては、前述したように、移動アーム３４ａを固定アーム３４ｂから伸ばすことにより、アーム３４の長さは自由に変えることができる。このため、移動アーム３４ａの先端３４ｃを所望の位置にセットすることが可能であり、例えば、アーム３４の先端３４ｃを回転台４０の鉛直上側から手前にずれた位置にストッパー３９により固定できる。したがって、滑車３６を介して押込装置２０を回転台４０の鉛直上側から若干ずれた位置で吊り下げることができ、支柱７０を外に広がるように傾けて鉢８２に挿し込むことができる。この場合も、図３で説明したように、支柱７０は、所定の位置および深さに安定して立てることができる。したがって、拡張型と称されるように、花芽８５が鉢８２の外に広がるように支柱７０を立てることができる。
【００２５】
なお、本例の支柱設置装置１は、吊下げ装置３０および回転台４０を移動可能な台車５０の上に組み立てているが、固定された台の上に組立てたり、ベルトコンベアなどの流れ作業が可能な場所に組み立てることも可能である。また、支柱７０は、断面が円形のものに限らず、方形であっても良く、できればアダプタ２５の孔２６に差込できるサイズであることが望ましい。また、アームを伸ばす代わりに、回転台４０を前後あるいは左右に動かして支柱７０の押し込む角度を変えられるようにしても良い。また、上記の例では花芽を支持する支柱を取り付けているが、支柱を設置する目的は限定されず、どのような用途の支柱であっても本発明の支柱設置装置を適用できる。
【００２６】
さらに、本例の押込装置２０は、エアー駆動のバイブレータ２２を備えているが、モータを用いた電動式のバイブレータを用いることも可能である。エアー駆動のバイブレータ２２であれば、エアーステーション２４で圧力を調整することで支柱に与える振動の強さを制御することができ、電動式であれば電圧を制御することにより振動の強度を調整できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の支柱設置装置の概略構成を示す図である。
【図２】図２（ａ）は図１の支柱設置装置の押込装置の概略構成を示す断面図であり、図２（ｂ）は、押込装置を下方から見た様子を示す図である。
【図３】図１の支柱設置装置を用いて、鉢に対し支柱を垂直に設置する様子を示す図である。
【図４】図１の支柱設置装置を用いて、鉢に対し支柱を斜めに設置する様子を示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１    支柱設置装置
２０    押込装置
２５    アダプタ、２６    凹み
３０    吊下げ装置
４０    回転台
５０    台車
７０    支柱
８０    作業者、８２    鉢                                                          
【図１】
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【図２】
2005087136.tif 000004
【図３】
2005087136.tif 000005
【図４】
2005087136.tif 000006