(57)【要約】【課題】  複数の給紙ユニットが多段に積層された装置において、給紙搬送路でのジャム処理を素早く行えるようにする。【解決手段】  この装置は、カバー本体２１と、把手機構２２と、ロック解除連動機構２３と、開操作連動機構２４とを備えている。カバー本体は横方向の一端側がユニット本体２０の側面に開閉自在に支持されている。把手機構は、カバー本体の横方向の他端側に設けられ、カバー本体のユニット本体に対するロック及びロック解除を行う。ロック解除連動機構は、複数の給紙ユニットのうちの１つの把手機構によるロック解除操作によって、上方の全ての給紙ユニットのカバー本体のロックを解除する。開操作連動機構は、把手機構によってロック解除されたカバー本体の開操作により、ロック解除連動機構によってロック解除された他のカバー本体を連動して開く。【選択図】      図３
2005196036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多段に積層された複数の給紙ユニットに設けられ、前記給紙ユニットを構成するユニット本体の側面をカバーする画像形成装置の給紙ユニットカバー装置であって、
横方向の一端側が前記ユニット本体の側面に開閉自在に支持されたカバー本体と、
前記カバー本体の横方向の他端側に設けられ、前記カバー本体の前記ユニット本体に対するロック及びロック解除を行うための把手機構と、
前記複数の給紙ユニットのうちの１つの把手機構によるロック解除操作によって、他の少なくとも１つの給紙ユニットの前記カバー本体のロックを解除するためのロック解除連動機構と、
前記把手機構によってロック解除されたカバー本体の開操作により、前記ロック解除連動機構によってロック解除された他のカバー本体を連動して開く開操作連動機構と、
を備えた給紙ユニットカバー装置。
【請求項２】
前記ロック解除連動機構は、ロック解除操作された給紙ユニットに隣接する上又は下の給紙ユニットのカバー本体のロックを解除する、請求項１に記載の給紙ユニットカバー装置。
【請求項３】
前記ロック解除連動機構は、ロック解除操作された給紙ユニットの上方に位置する全ての給紙ユニットのカバー本体のロックを解除する、請求項１又は２に記載の給紙ユニットカバー装置。
【請求項４】
前記把手機構は、前記カバー本体の他端側に縦方向にかつ回動自在に支持された回動軸と、一端が前記回動軸に固定された把手と、前記回動軸に固定され一部が前記ユニット本体に係止する係止部材とを有し、
前記ロック解除連動機構は、前記把手が操作されたことを検出するセンサと、前記センサの検出結果に応じて前記回動軸を回動させて前記係止部材の係止を解除する係止解除手段とを有している、
請求項１から３のいずれかに記載の給紙ユニットカバー装置。
【請求項５】
前記開操作連動機構は、前記回動軸の一端に形成され一方側に隣接する給紙ユニットのカバー本体に支持された回動軸の他端に形成された被係止部に係止可能な係止部と、前記回動軸の他端に形成され他方側に隣接する給紙ユニットのカバー本体に支持された回動軸の一端に形成された係止部に係止可能な被係止部とを有し、
ロック解除された２つの隣接する給紙ユニットの前記回動軸の係止部及び被係止部は互いに係止し、
ロック解除された給紙ユニットの前記回動軸とロック解除されていない給紙ユニットの前記回動軸の係止部及び被係止部は係止しない、
請求項４に記載の給紙ユニットカバー装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
ジャムが発生した個所を検知するジャム検知手段と、
前記ジャム検知手段の検知結果に応じて、前記複数の給紙ユニットのうちのいずれの給紙ユニットのカバー本体を開操作すべきかを指示するための開操作指示手段とを備えている、
請求項１から５のいずれかに記載の給紙ユニットカバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カバー装置、特に、多段に積層された複数の給紙ユニットを有する画像形成装置の給紙ユニットカバー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置においては、一般的に、感光体ドラムや現像装置等の画像形成のためのユニットが装置の上部に配置され、用紙を収納する給紙カセット等が装置の下部に配置されている。そして、給紙カセットからの用紙は、装置の側方に構成された縦方向の給紙搬送路を介して上部の画像形成ユニットに給紙されるようになっている。
【０００３】
このような画像形成装置では、給紙搬送路におけるジャム処理を容易にするために、装置の側方に開閉可能なカバーが設けられている（例えば、特許文献１）。また、開閉可能なカバーが上下に分かれて設けられた装置も提供されている（例えば、特許文献２）。これらの装置では、ジャムが発生した場合には、側方のカバーを開けることによって給紙搬送路が露出する。これにより、ジャム発生時に、給紙搬送路に滞留している用紙の取り出し作業が容易になる。
【特許文献１】特開２０００−１９１１６３号公報
【特許文献２】特開平７−３０１９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置においては、それぞれ別々に構成された複数の給紙ユニットを多段に積層して装着できるものが提供されている。この種の装置に用いられる給紙ユニットは、各給紙ユニットに、給紙カセット、給紙機構、給紙搬送路、開閉可能なカバー等が設けられている。したがって、このような画像形成装置では、使用状況に応じて給紙カセットの段数を任意に変更することができる。
【０００５】
しかし、以上のような画像形成装置において給紙搬送路でジャムが発生した場合、各段の給紙ユニットに設けられたカバーをそれぞれ開閉してジャムした用紙の有無を確認する必要があり、作業が面倒である。
【０００６】
本発明の課題は、別々に構成された複数の給紙ユニットが多段に積層された画像形成装置において、給紙搬送路でのジャム処理を素早く行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る給紙ユニットカバー装置は、多段に積層された複数の給紙ユニットに設けられ、給紙ユニットを構成するユニット本体の側面をカバーする画像形成装置のカバー装置であって、カバー本体と、把手機構と、ロック解除連動機構と、開操作連動機構とを備えている。カバー本体は横方向の一端側がユニット本体の側面に開閉自在に支持されている。把手機構は、カバー本体の横方向の他端側に設けられ、カバー本体のユニット本体に対するロック及びロック解除を行う。ロック解除連動機構は、複数の給紙ユニットのうちの１つの把手機構によるロック解除操作によって、他の少なくとも１つの給紙ユニットのカバー本体のロックを解除する。開操作連動機構は、把手機構によってロック解除されたカバー本体の開操作により、ロック解除連動機構によってロック解除された他のカバー本体を連動して開く。
【０００８】
この装置では、複数の給紙ユニットのうちの１つを、把手機構を操作してカバー本体のロックを解除すると、このロック解除操作に連動して、他の少なくとも１つの給紙ユニットのカバー本体のロックが解除される。そして、把手機構によってカバー本体を開操作すると、前述の操作によってロック解除された他のカバー本体が連動して開く。
【０００９】
ここでは、１つの給紙ユニットのカバー本体を開操作することによって、他の給紙ユニットのカバー本体が連動して開くので、給紙搬送路におけるジャム処理を素早く行うことができる。
【００１０】
請求項２に係る給紙ユニットカバー装置は、請求項１の装置において、ロック解除連動機構は、ロック解除操作された給紙ユニットに隣接する上又は下の給紙ユニットのカバー本体のロックを解除する。
【００１１】
通常、ジャム処理時においては、ジャムした個所の給紙ユニットのカバー本体と、ジャムした個所に近接した給紙ユニットのカバー本体を開けて用紙を確認する場合が多い。そこで、ここでは、ジャムした個所であるロック解除操作された給紙ユニットに隣接する上又は下の給紙ユニットのカバー本体をロック解除するようにしている。これによって、ジャム処理を素早く行うことができる。
【００１２】
請求項３に係る給紙ユニットカバー装置は、請求項１又は２の装置において、ロック解除連動機構は、ロック解除操作された給紙ユニットの上方に位置する全ての給紙ユニットのカバー本体のロックを解除する。
【００１３】
ジャムが発生した場合、ジャムした個所と、その用紙搬送方向下流側、すなわち上方に用紙が滞留している場合が多い。そこで、ここでは、ジャムした個所であるロック解除操作された給紙ユニットと、それより上方の全ての給紙ユニットのカバー本体をロック解除するようにしている。これによって、ジャム処理を素早く行うことができる。
【００１４】
請求項４に係る給紙ユニットカバー装置は、請求項１から３のいずれかの装置において、把手機構は、カバー本体の他端側に縦方向にかつ回動自在に支持された回動軸と、一端が回動軸に固定された把手と、回動軸に固定され一部がユニット本体に係止する係止部材とを有している。また、ロック解除連動機構は、把手が操作されたことを検出するセンサと、センサの検出結果に応じて回動軸を回動させて係止部材の係止を解除する係止解除手段とを有している。
【００１５】
この装置では、作業者によって把手が操作されると、そのことがセンサによって検出される。この検出結果に応じて、カバー本体に支持された回動軸が回動する。回動軸が回動すると、この回動軸に固定された係止部材のユニット本体に対する係止が解除される。
【００１６】
請求項５に係る給紙ユニットカバー装置は、請求項４の装置において、開操作連動機構は、回動軸の一端に形成され一方側に隣接する給紙ユニットのカバー本体に支持された回動軸の他端に形成された被係止部に係止可能な係止部と、回動軸の他端に形成され他方側に隣接する給紙ユニットのカバー本体に支持された回動軸の一端に形成された係止部に係止可能な被係止部とを有している。そして、ロック解除された２つの隣接する給紙ユニットの回動軸の係止部及び被係止部は互いに係止し、ロック解除された給紙ユニットの回動軸とロック解除されていない給紙ユニットの回動軸の係止部及び被係止部は係止しない。
【００１７】
ここでは、隣接する給紙ユニットのうち、ロック解除された給紙ユニット同士は、回動軸の係止部及び被係止部が互いに係止するので、一方を開操作すれば他方はそれに連動して開く。一方、ロック解除操作された給紙ユニットとロック解除されていない給紙ユニットの回動軸の係止部及び被係止部は係止しないので、ロック解除されている給紙ユニットのカバー本体のみをスムーズに開操作することができる。
【００１８】
請求項６に係る給紙ユニットカバー装置は、請求項１から５のいずれかの装置において、画像形成装置は、ジャムが発生した個所を検知するジャム検知手段と、開操作指示手段とを備えている。開操作指示手段は、ジャム検知手段の検知結果に応じて、複数の給紙ユニットのうちのいずれの給紙ユニットのカバー本体を開操作すべきかを指示する。
【発明の効果】
【００１９】
以上のような本発明では、別々に構成された複数の給紙ユニットが多段に積層された画像形成装置において、１つの給紙ユニットのカバーを開操作することによって他の給紙ユニットのカバーを開けることができるので、給紙搬送路でのジャム処理を素早く行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［全体構成］
図１に、本発明の一実施形態による給紙ユニットカバー装置が採用された複写機１を示している。なお、この図１では、原稿台カバーを除去して示している。この複写機１は、複写機本体３と、複写機本体３の下部に多段に積層された第１給紙ユニット４、第２給紙ユニット５及び第３給紙ユニット６とを有している。
【００２１】
複写機本体３は、上部に、原稿を載置するための原稿台１０と、表示部や操作キー等を有する操作部１１とが配置され、これらの下方に用紙排出部１２が設けられている。この複写機本体３の内部には、感光体ドラムや現像装置等を含む画像形成部、給紙ユニットからの用紙を画像形成部に搬送する給紙搬送路、画像形成部から用紙を用紙排出部１２に搬送する排紙搬送路、定着部等が設けられている。
【００２２】
第１〜第３給紙ユニット４〜６は、それぞれ複写機本体３とは独立して構成されており、複写機本体３の下方に多段に積層して配置されている。各給紙ユニット４〜６には、用紙を収納する用紙トレイと、用紙トレイから用紙を送り出す給紙装置と、給紙装置によって送り出された用紙を縦方向（上方向）に搬送するための搬送ローラ（後述）と、カバー装置１４，１５，１６とを有している。
【００２３】
［給紙ユニットのカバー装置］
以下、これらの給紙ユニット４〜６のカバー装置１４，１５，１６について詳細に説明する。各給紙ユニット４〜６のカバー装置１４〜１６は、全て構成は同じであるので、以下では、給紙ユニット４のカバー装置１４について説明する。
【００２４】
図２に示すように、カバー装置１４は、給紙ユニット４を構成するユニット本体２０の側面をカバーするものであり、カバー本体２１と、把手機構２２と、ロック解除連動機構２３と、開操作連動機構２４とを備えている。
【００２５】
カバー本体２１は、給紙ユニット４の側面に設けられており、装置奥側の端部がユニット本体２０の側面に開閉自在に支持されている。図３にカバー本体２１が開かれた状態を示しており、カバー本体２１の内面には、ユニット本体２０側の搬送ローラ２５ａとともに用紙を搬送する搬送ローラ２５ｂが回転自在に支持されている。
【００２６】
把手機構２２は、カバー本体２１の手前側の端部に設けられ、カバー本体２１のユニット本体２０に対するロック及びロック解除を行うための機構である。この把手機構２２は、カバー本体２１の手前側に縦方向に設けられた回動軸３０と、この回動軸３０に固定された把手３１と、回動軸３０に固定された係止部３２とを有している。回動軸３０は、カバー本体２１の高さとほぼ同じ高さに形成されており、カバー本体２１に設けられた支持部（図示せず）によって、回動自在に支持されている。また、把手３１は、カバー本体２１の手前側端部に形成された切欠き部２１ａに収納されるように配置されており、手前側の一端が回動軸３０に固定されている。したがって、この把手３１を操作することによって、回動軸３０を回動させることが可能である。係止部３２は、回動軸３０の上部に固定されており、ユニット本体２０側に突出している。この係止部３２は、一部に切欠き３２ａが形成されており、カバー本体２１を閉めた状態では、ユニット本体２０に設けられたピン３３に係止可能である。そして、この係止部３２とピン３３とが係止することによってカバー本体２１はユニット本体２０に対してロックされ、係止が解除されることによってカバー本体２１のユニット本体２０に対するロックが解除されるようになっている。
【００２７】
ロック解除連動機構２３は、複数の給紙ユニットのうちの１つの把手機構２２によるロック解除操作によって、そのロック解除操作した給紙ユニットより上方の全ての給紙ユニットのカバー本体２１のロックを解除するための機構である。このロック解除連動機構２３は、把手３１が操作されたことを検出するセンサ４０と、センサ４０の検出結果に応じて回動軸３０を回動させる電磁ソレノイド４１及び作動部材４２とを有している。センサ４０は、ユニット本体２０に設けられた発光素子及び受光素子からなるフォトセンサ４０ａと、回動軸３０に固定された突起４０ｂとから構成されている。そして、この突起４０ｂがフォトセンサ４０ａの光を遮断しているときは、カバー本体２１が示されていることを検出し、フォトセンサ４０ａが光を検知しているときは、カバー本体２１が開けられたことを検出する。電磁ソレノイド４１は、ユニット本体２０に装着されており、スプリング４３を介して作動部材４２を駆動するためのアクチュエータである。作動部材４２は、先端が回動軸３０に固定された作動板４４に当接しており、ソレノイド４１のオン、オフによって垂直軸回りに回動し、作動板４４を介して回動軸３０を回転させる。
【００２８】
開操作連動機構２４は、把手機構２２によってロック解除されたカバー本体２１の開操作により、ロック解除連動機構２３によってロック解除された他のカバー本体２１を連動して開くための機構である。この開操作連動機構２４は、回動軸３０の上端に上方に突出して形成された板状の突起５０と、回動軸３０の下端に垂直方向に形成された孔３０ａ及びスリット３０ｂ（図４参照）とから形成されている。スリット３０ｂは、回動軸３０の下端部の孔３０ａが形成された部分において、下端から所定の長さにわたって上方向に形成されており、その長さは板状突起５０の高さ方向の長さ以上に形成されている。この第１給紙ユニット４のカバー装置１４に設けられた板状突起５０は、上方に隣接する給紙ユニット（ここでは設けられていない）の回動軸３０の下端に形成された孔３０ａに係止可能であり、また下端の孔３０ａは下方に隣接する第２給紙ユニット５の回動軸３０の上端に形成された板状突起５０に係止可能である。すなわち、図４（ａ）に示すように、上下に隣接する給紙ユニットにおける回動軸３０の板状突起５０の長手方向とスリット３０ｂの方向とが一致していない状態では、これらは互いに係止可能な状態となり、上下に隣接する給紙ユニットのカバー本体２１は互いに連動して開閉する。一方、図４（ｂ）に示すように、上下に隣接する給紙ユニットのうちの一方の回動軸３０が回動し、板状突起５０の長手方向とスリット３０ｂの方向とが一致したときは、これらは互いに係止しない状態となり、上下に隣接する給紙ユニットのカバー本体２１は連動せず、互いの開閉操作は独立して行われることになる。ここで、把手３１が操作されない状態では、上下に隣接する給紙ユニットの回動軸３０は、図４（ｂ）に示すような状態になっている。
【００２９】
なお、各給紙ユニット４〜６のユニット本体２０には、カバー本体２１が開けられたことを検知するためのスイッチ５２が設けられている。また、複写機本体３には制御部が設けられており、この制御部は、ジャムした際に、ジャムが発生した場所を検知して、複数の給紙ユニット４〜６のうちのいずれの給紙ユニットのカバー本体２１を開くべきかを指示するための機能を有している。
【００３０】
［動作］
次に動作について説明する。複写機全体の動作については、従来の動作と全く同様である。すなわち、原稿台に原稿を載置してスタートキーを押すと、露光部によって原稿の画像情報が読み取られ、この画像情報に基づいて画像形成部でトナー画像が形成される。一方、給紙ユニットからは用紙が画像形成部に搬送され、トナー画像が用紙に転写され、定着されて用紙排出部１２に排出される。
【００３１】
このような画像形成処理においてジャムが発生した場合は、複写機本体３の制御部によってジャムが発生したこと、及びジャムの発生個所が検知される。そして、ジャム処理のためにいずれの給紙ユニットのカバー本体２１を開くべきかの指示が操作部１１の表示部に表示される。
【００３２】
ここでは、ジャム処理のために、例えば、第２給紙ユニット５のカバーを開けるような指示が表示部に表示されたとする。オペレータは、この表示にしたがって、第２給紙ユニット５のカバー本体２１に設けられた把手３１を操作する。この把手３１の操作によって、回動軸３０が回動する。すると、フォトセンサ４０ａによって、把手３１が操作されたことが検出される。これにより、把手３１が操作された第２給紙ユニット５及びそれより上方の給紙ユニット４に設けられたソレノイド４１が動作し、作動部材４２及び作動板４４を介して回動軸３０が回動する。
【００３３】
以上のような操作をした場合の、把手機構２２、ロック解除連動機構２３及び開操作連動機構２４の関係を図５に示している。ここでは、第１給紙ユニット４及び第２給紙ユニット５のカバー装置１４，１５における回動軸３０の角度関係は、同図（ａ）に示すように、板状突起５０と回動軸３０の孔３０ａとが係止し、第２給紙ユニット５及び第３給紙ユニット６のカバー装置１５，１６における回動軸３０の角度関係は、同図（ｂ）に示すように、板状突起５０の長手方向とスリット３０ｂの方向とが一致して、互いの回動軸３０が係止しないような関係になる。このような状態で第２給紙ユニット５の把手３１を操作し、カバー本体２１を開けると、図３に示すように、第１給紙ユニット４及び第２給紙ユニット５のカバー本体２１が連動して開く。一方、第３給紙ユニット６については、第２給紙ユニット５の回動軸３０のスリット３０ｂが第３給紙ユニット６の板状突起５０を通過し、このため第３給紙ユニット６は閉じた状態のままとなる。
【００３４】
ジャムが発生した場合、ジャムした個所と、その用紙搬送方向下流側、すなわち上方に用紙が滞留する。これに対して、本実施形態では、ジャムした個所の給紙ユニットのカバー本体２１を開けることにより、このカバー本体だけではなく、開操作した給紙ユニットより上方の給紙ユニットのカバー本体のロックが解除され、かつ開けられるので、ジャム処理すべき給紙搬送路が１つの操作ですべて露出されることとなり、ジャム処理を素早く行うことができる。また、カバー本体が開くことによって給紙搬送路におけるニップが解除されるので、用紙を容易に除去することができる。
【００３５】
［他の実施形態］
（ａ）前記実施形態では、ロック解除連動機構は、ロック解除操作された給紙ユニットと、その上方の全ての給紙ユニットとを連動させたが、ロック解除操作された給紙ユニットに隣接する上又は下の給紙ユニットの少なくとも１つを連動させるようにしても良い。
【００３６】
（ｂ）前記実施形態における各機構の具体的構成は、図示した構成に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態によるカバー装置が適用された複写機の斜視図。
【図２】給紙ユニットの斜視部分図。
【図３】多段に積層された給紙ユニットの斜視部分図。
【図４】回動軸に形成された開操作連動機構の構成図。
【図５】各給紙ユニットの連動動作を説明するための図。
【符号の説明】
【００３８】
１  複写機
３  複写機本体
４〜６  第１〜３給紙ユニット
１４〜１６  カバー装置
２０  ユニット本体
２１  カバー本体
２２  把手機構
２３  ロック解除連動機構
２４  開操作連動機構
３０  回動軸
３０ａ  孔
３０ｂ  スリット
３１  把手
３２  係止部材
３３  ピン
４０  センサ
４１  電磁ソレノイド
４２  作動部材
５０  板状突起
【図１】
2005196036.tif 000003
【図２】
2005196036.tif 000004
【図３】
2005196036.tif 000005
【図４】
2005196036.tif 000006
【図５】
2005196036.tif 000007