(57)【要約】【課題】  ユーザの使用用途に最適なプリント物の光沢度、排紙の取り扱い、設置場所の面積及び価格を実現する画像形成装置システムを提供すること。【解決手段】  電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置に着脱可能な排紙装置であって、前記排紙装置は、定着装置を有することを特徴とする。【選択図】        図１
2005241707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に着脱可能な排紙装置からなる画像形成システムであって、
前記排紙装置は、定着装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置から前記排紙装置に印刷用紙を受け渡す印刷用紙受け渡し部に、印刷用紙の温度低下を防止する断熱部材を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記排紙装置に搭載される定着装置は、ユーザの指定により、電力供給が停止されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記排紙装置に搭載される定着装置は、プリントメディアの種類に基づいて、電力供給が停止されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置と、前記定着装置に電源を供給するノイズフィルタを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置と、前記定着装置に電源を供給するＡＣインレット、あるいはＡＣコードを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載の画像形成システム。
【請求項８】
画像形成装置に着脱可能な排紙装置であって、
前記排紙装置は、定着装置を有することを特徴とする排紙装置。
【請求項９】
前記画像形成装置から前記排紙装置に印刷用紙を受け渡す印刷用紙受け渡し部に、印刷用紙の温度低下を防止する断熱部材を有することを特徴とする請求項８記載の排紙装置。
【請求項１０】
前記排紙装置に搭載される定着装置は、ユーザの指定により、電力供給が停止されることを特徴とする請求項８又は９記載の排紙装置。
【請求項１１】
前記排紙装置に搭載される定着装置は、プリントメディアの種類に基づいて、電力供給が停止されることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか記載の排紙装置。
【請求項１２】
前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置を有することを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか記載の排紙装置。
【請求項１３】
前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置と、前記定着装置に電源を供給するノイズフィルタを有することを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか記載の排紙装置。
【請求項１４】
前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置と、前記定着装置に電源を供給するＡＣインレット、あるいはＡＣコードを有することを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか記載の排紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成システム、および電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置に着脱可能な排紙装置に適用する。
【背景技術】
【０００２】
図７は、従来のカラーレーザビームプリンタ、および排紙オプションである。
【０００３】
以下、カラーレーザビームプリンタ１、および排紙オプション２について説明する。
【０００４】
外部から画像信号がビデオコントローラ３に供給される。ビデオコントローラ３は画像信号を適宜変調して、エンジンコントローラ４に供給する。これを受けて、エンジンコントローラ４は、エンジンアクチュエータ５（レーザ、モータ、クラッチ、ソレノイド等）を動作させ、紙面上にトナー画像を転写する。トナー画像を転写された紙は、定着器８によって、加熱・加圧される。
【０００５】
この後、紙は、ユーザの指定した排紙トレイ（１３〜１６のいずれか）に排出される。特に、排紙オプションの排紙トレイ（１３〜１５のいずれか）がユーザによって指定された場合、定着器８を通過した後の紙は、排紙オプション２に送られる。プリンタ１と排紙オプション２は、機械的に連結されると共に、コネクタ１２を介して電気的に接続されている。エンジンコントローラ４は排紙オプションコントローラ９と通信し、プリンタ１から排紙オプション２への紙の受け渡しタイミング等の情報を排紙オプションコントローラ９に伝える。排紙オプション２に紙が送られると、排紙オプションコントローラ９は、排紙オプションアクチュエータ１０（モータ、クラッチ、ソレノイド等）を動作させ、紙をユーザが希望する排紙トレイ（１３〜１５のいずれか）に排出する。また、排紙オプション２には、紙のステイプル、製本等の機能を有しており、ユーザの指定によって、ステイプルや製本を行うことが可能である。上記のようなレーザビームプリンタとして例えば、特許文献１に記載されたレーザビームプリンタがある。
【０００６】
ところで近年、レーザビームプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置は、オフィスユースから出版物の印刷等、さまざまな用途に使用されている。画像形成装置に要求されるプリント物の形態（プリント物の光沢度［グロス］、プリント物の取り扱い［ステイプルや製本等］）も、画像形成装置が使用される用途によって異なる。
【０００７】
一般に、通常のオフィスでビジネス文書を印刷するために画像形成装置が使われる場合（オフィスユース）、プリント物の光沢度は要求されず、またステイプルや製本等のプリント物の特殊な取り扱いは要求されない。
【０００８】
一方、出版物を印刷するために画像形成装置が使われる場合、プリント物の光沢度が要求される。またステイプルや製本等のプリント物の特殊な取り扱いが要求されることが多い。
【特許文献１】特開平８−２８６５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来の画像形成装置には以下のような課題があった。
【００１０】
出版物の印刷用途を満足するためには、高光沢度、およびステイプルや製本等のプリント物の特殊な取り扱いを可能にしなければならない。一般にプリント物の光沢度は、定着器８から紙に供給される熱量および加圧力が多いほど高くなる。すなわち、定着器８の設定温度を高くし、また加圧力を大きくする必要がある。これは、定着器８の大型化、ヒータに電力を供給する定着電源７の大型化を招くこととなり、ひいてはカラーレーザプリンタ１本体の大型化およびコストアップを招くこととなる。
【００１１】
上記出版物の印刷用途を満足する画像形成装置を使用すれば、オフィスユース用途を充分満足することはできる。オフィスユース用途で画像形成装置を使用するユーザは、上記カラーレーザプリンタ１本体のみを購入すればよい（排紙オプション２を購入しない）。しかしながら、カラーレーザプリンタ１本体が大型、コスト高であるため、使用用途に対して必要以上に広い画像形成装置の設置面積と、必要以上のコストを強いられることとなる。
【００１２】
本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザの使用用途に最適なプリント物の光沢度、排紙の取り扱い、設置場所の面積および価格を実現した画像形成システム及び排紙装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明は、以下（１）〜（１４）の構成を備える。
【００１４】
（１）電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に着脱可能な排紙装置からなる画像形成システムであって、
前記排紙装置は、定着装置を有する画像形成システム。
【００１５】
（２）前記画像形成装置から前記排紙装置に印刷用紙を受け渡す印刷用紙受け渡し部に、印刷用紙の温度低下を防止する断熱部材を有する前項（１）記載の画像形成システム。
【００１６】
（３）前記排紙装置に搭載される定着装置は、ユーザの指定により、電力供給が停止される前項（１）又は（２）記載の画像形成システム。
【００１７】
（４）前記排紙装置に搭載される定着装置は、プリントメディアの種類に基づいて、電力供給が停止される前項（１）乃至（３）のいずれか記載の画像形成システム。
【００１８】
（５）前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置を有する前項（１）乃至（４）のいずれか記載の画像形成システム。
【００１９】
（６）前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置と、前記定着装置に電源を供給するノイズフィルタを有する前項（１）乃至（４）のいずれか記載の画像形成システム。
【００２０】
（７）前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置と、前記定着装置に電源を供給するＡＣインレット、あるいはＡＣコードを有することを特徴とする前項（１）乃至（４）のいずれか記載の画像形成システム。
【００２１】
（８）画像形成装置に着脱可能な排紙装置であって、
前記排紙装置は、定着装置を有することを特徴とする排紙装置。
【００２２】
（９）前記画像形成装置から前記排紙装置に印刷用紙を受け渡す印刷用紙受け渡し部に、印刷用紙の温度低下を防止する断熱部材を有する前項（８）記載の排紙装置。
【００２３】
（１０）前記排紙装置に搭載される定着装置は、ユーザの指定により、電力供給が停止される前項（８）又は（９）記載の排紙装置。
【００２４】
（１１）前記排紙装置に搭載される定着装置は、プリントメディアの種類に基づいて、電力供給が停止される前項（８）乃至（１０）のいずれか記載の排紙装置。
【００２５】
（１２）前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置を有する前項（８）乃至（１１）のいずれか記載の排紙装置。
【００２６】
（１３）前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置と、前記定着装置に電源を供給するノイズフィルタを有する前項（８）乃至（１１）のいずれか記載の排紙装置。
【００２７】
（１４）前記排紙装置は、定着装置と、前記定着装置に電力を供給する電源装置と、前記定着装置に電源を供給するＡＣインレット、あるいはＡＣコードを有する前項（８）乃至（１１）のいずれか記載の排紙装置。
【発明の効果】
【００２８】
以上、説明したように本発明によれば、ユーザの使用用途に最適なプリント物の光沢度、排紙の取り扱い、設置場所の面積および価格を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて説明する。
【実施例１】
【００３０】
図１は、本発明第一の実施例であるカラーレーザビームプリンタ１、および排紙オプション２である。
【００３１】
本発明第一の実施例は、排紙オプション２に、排紙オプション定着器１９と、排紙オプション定着器１９に電力を供給する排紙オプション定着電源２０を有することを特徴とする。
【００３２】
以下、カラーレーザビームプリンタ１、および排紙オプション２について説明する。
【００３３】
外部から画像信号がビデオコントローラ３に供給される。ビデオコントローラ３は画像信号を適宜変調して、エンジンコントローラ４に供給する。これを受けて、エンジンコントローラ４は、エンジンアクチュエータ５（レーザ、モータ、クラッチ、ソレノイド等）を動作させ、紙面上にトナー画像を転写する。トナー画像を転写された紙は、プリンタ定着器８によって、加熱・加圧される。
【００３４】
この後、紙は、ユーザの指定した排紙トレイ（１３〜１６のいずれか）に排出されることとなる。特に、排紙オプション２の排紙トレイ（１３〜１５のいずれか）がユーザによって指定された場合、プリンタ定着器８を通過した後の紙は、排紙オプション２に送られる。プリンタ１と排紙オプション２は、機械的に連結されると共に、コネクタ１２を介して電気的に接続されている。エンジンコントローラ４は排紙オプションコントローラ９と通信し、プリンタ１から排紙オプション２への紙の受け渡しタイミング等の情報を排紙オプションコントローラ９に伝える。排紙オプション２に送られた紙は、排紙オプション定着器１９によってさらに加熱・加圧され、ユーザの指定した排紙トレイ（１３〜１６のいずれか）に排出される。
【００３５】
ところで、プリント物の光沢度を増加させるためには、トナー層の加熱融解と、トナー層の圧縮が必要である。さらに、効率的にプリント物の光沢度を増加させるためには、図２に示すように、まず、第一の定着器（プリンタ定着器）８でトナー層を加熱溶融してトナー層の紙への固着強度を確保し、次に第二の定着器（排紙オプション定着器）１９で融解しているトナー層を圧縮し、光散乱の原因となるトナー層内の空隙やトナー粒界を排除するとともに、トナー層表面を鏡面状態まで平滑にすることが必要である。このとき、第一の定着器８は、トナー層を融解させるべく、設定温度が高いことが望ましい（加圧力は、それほど必要とされない）。また、第二の定着器１９は、融解したトナー層の表面を平滑させるべく、加圧力が高いことが望ましい（設定温度は、それほど高い必要はない）。
【００３６】
本実施例では、プリンタ定着器８の温度は、概略２００℃程度と高めに設定されている。これは、トナー層を融解し、紙への固着強度を確保するのに充分な温度である。これに対して、加圧力は、４０ｋｇｆ程度と比較的軽めに設定されている。
【００３７】
上記のように構成することで、プリント物の光沢度は低くなるけれども、加圧力が軽いために定着器８を小型化でき、また定着器８の駆動機構（モータやギア等）も簡素化できるため、カラーレーザプリンタ１本体を安価かつ小型に構成できる。
【００３８】
オフィスユース用途で画像形成装置を使用するユーザは、プリント物の光沢度、および紙のステイプルや製本等の機能を必要としないので、上記安価かつ小型なカラーレーザプリンタ１本体のみを購入すればよい。
【００３９】
一方、本実施例では、排紙オプション定着器１９の温度は、概略１６０℃程度と低めに設定されている。これに対して、加圧力は、８０ｋｇｆ程度と比較的高めに設定されている。
【００４０】
プリンタ定着器８（温度：高，加圧力：低）を通過した後のプリント物を、排紙オプション定着器１９（温度：低，加圧力：高）を通過させることにより、効率的にプリント物の光沢度を増加させることができる。
【００４１】
出版物の印刷用途を満足するためには、高光沢度、およびステイプルや製本等のプリント物の特殊な取り扱いが要求される。出版物の印刷用途で画像形成装置を使用するユーザは、上記カラーレーザプリンタ１と排紙オプション２を合わせて購入すればよい。
【００４２】
以上のように本実施例を用いることにより、ユーザの使用用途に最適なプリント物の光沢度、排紙の取り扱い、設置場所の面積および価格を実現することができる。
【実施例２】
【００４３】
図３は、本発明第二の実施例であるカラーレーザビームプリンタ１、および排紙オプション２である。
【００４４】
本発明第二の実施例は、カラーレーザビームプリンタ１から排紙オプション２に紙を受け渡す部分に、紙の温度低下を防止する断熱部材２５を有することを特徴とする。
【００４５】
カラーレーザビームプリンタ１から排紙オプション２に紙を受け渡す部分以外の動作は、実施例１と同様であるから説明を省略する。
【００４６】
効率的にプリント物の光沢度を増加させるためには、まず、第一の定着器８でトナー層を加熱溶融してトナー層の紙への固着強度を確保し、次に第二の定着器１９で融解しているトナー層を圧縮し、光散乱の原因となるトナー層内の空隙やトナー粒界を排除するとともに、トナー層表面を鏡面状態まで平滑にすることが必要であることは実施例１で説明した。
【００４７】
さらに効率的にプリント物の光沢度を増加させるためには、第一の定着器８で融解したトナー層を、融解状態を保ったまま第二の定着器１９に供給することが必要である。融解状態を保ったまま、圧縮することで、効率的にトナー層内の空隙やトナー粒界を排除することが可能となる。
【００４８】
このためには、第一の定着器８と第二の定着器１９との間での、紙の温度低下を防止することが必要である。
【００４９】
本実施例では図４に示すように、紙の温度低下を防止する断熱部材２５をカラーレーザビームプリンタ１から排紙オプション２に紙を受け渡す部分に設けており、効率的にプリント物の光沢度を増加させることができる。
【００５０】
出版物の印刷用途を満足するためには、高光沢度、およびステイプルや製本等のプリント物の特殊な取り扱いが要求される。出版物の印刷用途で画像形成装置を使用するユーザは、上記カラーレーザプリンタ１と排紙オプション２を合わせて購入すればよい。
【００５１】
以上のように本実施例を用いることにより、ユーザの使用用途に最適なプリント物の光沢度、排紙の取り扱い、設置場所の面積および価格を実現することができる。
【実施例３】
【００５２】
図５は、本発明第三の実施例であるカラーレーザビームプリンタ１、および排紙オプション２である。
【００５３】
本発明第三の実施例は、排紙オプション２に、排紙オプション定着器１９と、排紙オプション定着器１９に電力を供給する排紙オプション定着電源２０と、排紙オプション定着器１９に商用電源を供給する排紙オプションノイズフィルタ２１を有することである。
【００５４】
プリンタノイズフィルタ１７、および排紙オプションノイズフィルタ２１以外の動作は、実施例１と同様であるから説明を省略する。
【００５５】
プリンタノイズフィルタ１７には、機外からＡＣコード２２によって商用電源１８が供給される。プリンタノイズフィルタ１７は、商用電源１８に重畳されているノイズを除去し、商用電源１８の電力をエンジン低圧電源６およびプリンタ定着電源７に供給する。さらにプリンタノイズフィルタ１７は、エンジン低圧電源６およびプリンタ定着電源７のスイッチングノイズが商用電源１８に帰還するのを防止している。
【００５６】
一方、ＡＣコード２２によってカラーレーザプリンタ１に供給された商用電源は、コネクタ１２を介して排紙オプションノイズフィルタ２１に供給される。排紙オプションノイズフィルタ２１は、商用電源１８に重畳されているノイズを除去し、商用電源１８の電力を排紙オプション低圧電源１１および排紙オプション定着電源２０に供給する。さらに排紙オプションノイズフィルタ２１は、排紙オプション低圧電源１１および排紙オプション定着電源２０のスイッチングノイズが商用電源１８に帰還するのを防止している。
【００５７】
本構成では、商用電源１８の電力をエンジン低圧電源６およびプリンタ定着電源７に供給するプリンタノイズフィルタ１７の出力電力も小さくて済む。よって、プリンタノイズフィルタ１７を構成する部品も、定格電流の小さい素子を使用することが可能となるため、カラーレーザプリンタ１本体を安価にできる。
【００５８】
オフィスユース用途で画像形成装置を使用するユーザは、紙のステイプルや製本等の機能を必要としないから、上記カラーレーザプリンタ１本体のみを購入すればよい。
【００５９】
一方、出版物の印刷用途を満足するためには、高光沢度、およびステイプルや製本等のプリント物の特殊な取り扱いが要求されるから、出版物の印刷用途で画像形成装置を使用するユーザは、上記カラーレーザプリンタ１と排紙オプション２を合わせて購入すればよい。
【００６０】
以上のように本実施例を用いることにより、ユーザの使用用途に最適なプリント物の光沢度、排紙の取り扱い、設置場所の面積および価格を実現することができる。
【実施例４】
【００６１】
図６は、本発明第四の実施例であるカラーレーザビームプリンタ１、および排紙オプション２である。
【００６２】
本発明第四の実施例は、排紙オプション２に、排紙オプション定着器１９と、排紙オプション定着器１９に電力を供給する排紙オプション定着電源２０と、排紙オプション定着器１９に商用電源を供給する排紙オプションノイズフィルタ２１と、排紙オプションノイズフィルタに商用電源を供給するＡＣコード２４を有することである。
【００６３】
排紙オプションノイズフィルタ２１に商用電源を供給するＡＣコード２４を以外の動作は、実施例１および実施例２と同様であるから説明を省略する。
【００６４】
ＡＣコード２４は排紙オプション２に商用電源２３を供給する。ＡＣコード２４は排紙オプション２に商用電源２３は、排紙オプションノイズフィルタ２１に供給する。排紙オプションノイズフィルタ２１は、商用電源１８に重畳されているノイズを除去し、商用電源１８の電力を排紙オプション低圧電源１１および排紙オプション定着電源２０に供給する。
【００６５】
本構成では、商用電源１８の電力をエンジン低圧電源６およびプリンタ定着電源７に供給するＡＣコードの電流定格も小さくて済み、カラーレーザプリンタ１本体を安価にできる。
【００６６】
また、カラーレーザプリンタ１から排紙オプション２に商用電源の電力を供給する場合、コネクタ１２に商用電源端子を設ける必要があった。この場合、コネクタ１２に設けられている制御信号端子と、商用電源端子の間に安全規格で定められる沿面／空間距離をとることが義務付けられる。これはコネクタ１２の大型化、多極化を招き、カラーレーザプリンタ１と排紙オプション２双方のコストアップを招くこととなる。本構成では、コネクタ１２に商用電源端子を設ける必要は無いから、コネクタ１２を安価にでき、ひいては、カラーレーザプリンタ１と排紙オプション２双方を安価にできる。
【００６７】
オフィスユース用途で画像形成装置を使用するユーザは、紙のステイプルや製本等の機能を必要としないから、上記カラーレーザプリンタ１本体のみを購入すればよい。
【００６８】
一方、出版物の印刷用途を満足するためには、高光沢度、およびステイプルや製本等のプリント物の特殊な取り扱いが要求されるから、出版物の印刷用途で画像形成装置を使用するユーザは、上記カラーレーザプリンタ１と排紙オプション２を合わせて購入すればよい。
【００６９】
以上のように本実施例を用いることにより、ユーザの使用用途に最適なプリント物の光沢度、排紙の取り扱い、設置場所の面積および価格を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】実施例１のカラーレーザプリンタ、および排紙オプションの構成図
【図２】実施例１の定着器の動作を示す図
【図３】実施例２のカラーレーザプリンタ、および排紙オプションの構成図
【図４】実施例２の定着器の動作を示す図
【図５】実施例３のカラーレーザプリンタ、および排紙オプションの構成図
【図６】実施例４のカラーレーザプリンタ、および排紙オプションの構成図
【図７】従来例のカラーレーザプリンタ、および排紙オプションの構成図
【符号の説明】
【００７１】
１  カラーレーザビームプリンタ
２  排紙オプション
３  ビデオコントローラ
４  エンジンコントローラ
５  エンジンアクチュエータ
６  エンジン低圧電源
７  定着電源
８  プリンタ定着器（第一の定着器）
９  排紙オプションコントローラ
１０  排紙オプションアクチュエータ
１１  排紙オプション低圧電源
１２  コネクタ
１３，１４，１５，１６  排紙トレイ
１７  プリンタノイズフィルタ
１８  商用電源
１９  排紙オプション定着器（第二の定着器）
２０  排紙オプション定着電源
２１  排紙オプションノイズフィルタ
２２  ＡＣコード
２３  商用電源
２４  ＡＣコード
【図１】
2005241707.tif 000003
【図２】
2005241707.tif 000004
【図３】
2005241707.tif 000005
【図４】
2005241707.tif 000006
【図５】
2005241707.tif 000007
【図６】
2005241707.tif 000008
【図７】
2005241707.tif 000009