(57)【要約】【課題】    電子メールに大容量の添付ファイルが添付されていても、迅速な添付ファイルの印刷処理が可能となるようにする。【解決手段】  プリントサーバ１２は、メールサーバ１４からクライアント端末１６宛の電子メールを受信すると、情報解析部３２で、電子メールと添付ファイルを分離し、電子メールの本文をメール保持部３４に保持し、添付ファイルを添付ファイル保持部３８に印刷ジョブとして保持する。クライアント端末１６から電子メールの出力が要求されると、メール保持部に保持している電子メールを送信し、この電子メールに基づいて添付ファイルの印刷処理が支持されると、添付ファイル保持部に保持している添付ファイルを画像処理部２６へ出力して、画像処理及び印刷処理を実行する。【選択図】        図１  
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理端末とネットワーク接続され、情報処理端末から入力される印刷ジョブに基づいて画像処理部で画像処理を行い、印刷出力装置によって印刷出力可能とする印刷処理装置であって、
前記ネットワークを介して入力される電子メールの本文を記憶保持すると共に、前記情報処理端末からの要求に基づいて記憶保持している電子メールを該当情報処理端末へ出力するメール保持手段と、
前記メール保持手段に保持される前記電子メールから添付ファイルを分離する分離手段と、
前記分離手段によって分離した前記添付ファイルを印刷ジョブとして保持すると共に、前記電子メールを受信した前記情報処理端末からの要求に基づいて前記添付ファイルを印刷ジョブとして前記画像処理部へ出力する添付ファイル保持手段と、
を含むことを特徴とする印刷処理装置。
【請求項２】
前記分離手段が前記電子メールから、該電子メールを特定可能とする識別符号を抽出して、前記添付ファイルに付加することを特徴とする請求項１に記載の印刷処理装置。
【請求項３】
前記添付ファイル保持手段が、前記メール保持手段から前記情報処理端末へ出力した前記電子メールの返送メール又は転送メールを受信したときに、該当する前記添付ファイルを前記画像処理部へ印刷ジョブとして出力することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷処理装置。
【請求項４】
前記添付ファイル保持手段が、前記画像処理部によって印刷出力用に処理されたラスタデータを保持することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の印刷処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理端末から入力される画像データやドキュメント等を印刷出力装置で出力可能に処理する印刷処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報伝達手段として電子メール（electronic  mail：ｅ−mail）が多用されている。電子メールは、メール本文となるテキストデータに加えて、画像データやドキュメントなどを添付ファイルとして送信することができる。
【０００３】
メール受信者は、添付ファイルを開くことにより、添付ファイル内の画像データやドキュメント等を確認することができる。また、ネットワークプリンタを用いることにより、添付ファイル内の画像データやドキュメント等を印刷出力することができる。
【０００４】
ところで、電子メールに添付される画像データなどは、大容量となることがあり、このような添付ファイルの送信には時間が係り、メール受信者は、受信するのに時間がかかると共に、添付ファイルを保存するためのメモリ容量の大きくなってします。
【０００５】
ここから、添付ファイルを何れかのサーバに格納し、添付ファイルの格納場所を示すＵＲＬを電子メールで送信して通知する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
これにより、電子メールのデータ量が極めて少なくてすみ、メール受信者は、通知されたＵＲＬから添付ファイルの中身を確認することが可能となる。
【特許文献１】特開２００２−９１８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記提案では、ＵＲＬから添付ファイル内の画像データやドキュメント等を確認することができるが、添付ファイルを印刷出力するためには、添付ファイルをダウンロードし、さらに、ネットワーク接続されているプリントサーバなどへ印刷ジョブとして送信（転送）しなければならず、添付ファイルの印刷処理が簡単な作業ではなくなってしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、電子メールの添付ファイルや、添付すべきファイルとしてＵＲＬなどで指定されたファイルの印刷処理を迅速に行うことができる印刷処理装置を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、情報処理端末とネットワーク接続され、情報処理端末から入力される印刷ジョブに基づいて画像処理部で画像処理を行い、印刷出力装置によって印刷出力可能とする印刷処理装置であって、前記ネットワークを介して入力される電子メールの本文を記憶保持すると共に、前記情報処理端末からの要求に基づいて記憶保持している電子メールを該当情報処理端末へ出力するメール保持手段と、前記メール保持手段に保持される前記電子メールから添付ファイルを分離する分離手段と、前記分離手段によって分離した前記添付ファイルを印刷ジョブとして保持すると共に、前記電子メールを受信した前記情報処理端末からの要求に基づいて前記添付ファイルを印刷ジョブとして前記画像処理部へ出力する添付ファイル保持手段と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、電子メールを受信すると、この電子メールから添付ファイルと分離して、電子メールのメール本文を保存すると共に、添付ファイルを印刷ジョブとして保存する。
【００１１】
保存している電子メール（メール本文）は、情報処理端末からの要求に応じて出力する。すなわち、情報処理端末に対してメールサーバとして機能する。
【００１２】
また、情報処理端末から、電子メールに基づいて添付ファイルの印刷処理が指示されると、添付ファイルの印刷処理を実行する。
【００１３】
これにより、情報処理端末で添付ファイルの受信や、添付ファイルを印刷処理するためのデータ送信を行う必要がないので、ネットワーク上での添付ファイルの転送を最小限に抑えて、添付ファイルの印刷処理を行うことができる。
【００１４】
また、本発明は、前記分離手段が、前記電子メールから、該電子メールを特定可能とする識別符号を抽出して、前記添付ファイルに付加することを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、電子メールに付加されているMessage−ＩＤなどを識別符号として抽出し、この識別符号を添付ファイルに付加して保存する。これにより、電子メールから添付ファイルの特定を容易にかつ的確に行うことができる。
【００１６】
また、本発明は、前記添付ファイル保持手段が、前記メール保持手段から前記情報処理端末へ出力した前記電子メールの返送メール又は転送メールを受信したときに、該当する前記添付ファイルを前記画像処理部へ印刷ジョブとして出力することを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、情報処理端末で受信した電子メールが転送ないし返信されて入力されることにより、該当する電子メールに添付されている添付ファイルの印刷処理を実行する。
【００１８】
これにより、特別な印刷処理の指定を行うことなく、簡単に添付ファイルの印刷処理を行うことができる。
【００１９】
このような本発明においては、前記添付ファイル保持手段が、前記画像処理部によって印刷出力用に処理されたラスタデータを保持してもよく、これにより、添付ファイルの印刷処理が指示されたときに、迅速な印刷出力が可能となる。
【００２０】
このような本発明においては、ネットワークに設けられるメールサーバが、電子メールを受信すると、受信した電子メールを本発明の印刷処理装置へ出力するものであっても良く、また、本発明の印刷処理装置がメールサーバから所定のタイミングで電子メールを読み出して、メールサーバに代わって保持するものであっても良い。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように本発明によれば、印刷処理装置で電子メールと共に、電子メールに添付されている添付ファイルを保持するので、添付ファイルの印刷処理を行うときに、ネットワーク上を転送されるデータ量を必要最小限に抑えることができる。これにより、大容量の添付ファイルであっても円滑で迅速な印刷出力が可能となるという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用したネットワーク１０の概略構成を説明する。このネットワーク１０には、印刷処理装置としてプリントサーバ１２が接続されている。また、ネットワーク１０には、メールサーバ１４と共に、情報処理端末として多数のクライアント端末１６が接続している。
【００２３】
プリントサーバ１２には、印刷出力装置としてプリンタ１８が接続しており、プリントサーバ１２は、クライアント端末１６から送信された印刷ジョブを受信すると、プリンタ１８を用いて、印刷ジョブに基づいた印刷処理を実行する。
【００２４】
メールサーバ１４としては、ＰＯＰ（post  office  protocol）サーバ機能を備えたものであればよく、ＳＭＴＰ（simple  mail  transfer  protocol）サーバ機能を含んでも良い。また、メールサーバ１４は、webサーバ機能を備えたものであっても良い。
【００２５】
クライアント端末１６としては、パーソナルコンピュータ、ワークステーション等に加えて、ＰＤＡ（personal  digital  assistants）等の情報携帯端など、ネットワーク１０に接続することにより、電子メールの送受信が可能で、かつ、プリントサーバ１２を用いた印刷処理が可能であれば良い。
【００２６】
クライアント端末１６のそれぞれには、メールアドレスが設定されており、メールサーバ１４には、各クライアント端末１６のメールアドレスが登録されている。
【００２７】
また、ネットワーク１０は、外部ネットワーク（インターネット）に接続しており、これにより、クライアント端末１６では、任意のメーラーを用いて、ネットワーク１０内は勿論、インターネットを介した電子メールの交換（送受信）が可能となっている。
【００２８】
メールサーバ１４では、登録されているクライアント端末１６宛の電子メールを受信すると、この電子メールを保持して、電子メールの受信先のクライアント端末１６からの要求に応じて、保持している電子メールを、該当するクライアント端末１６へ送信する一般的構成となっている。
【００２９】
一方、プリントサーバ１２には、ネットワークインターフェイス（ネットワークＩ／Ｆ２０が設けられており、このネットワークＩ／Ｆ２０を介して、ネットワーク１０に接続している。また、プリントサーバ１２には、双方向インターフェイス（双方向Ｉ／Ｆ）２２が設けられており、この双方向Ｉ／Ｆ２２を介して、プリンタ１８が接続している。
【００３０】
なお、プリントサーバ１２には、複数台のプリンタ１８が接続されてもよいが、本実施の形態では、一例として１台のプリンタ１８が接続されているものとして説明する。
【００３１】
このようなプリントサーバ１２としては、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に所定の機能を備えたＰＣＩボードを追加するなどして構成することができる。また、プリントサーバ１２は、キーボード、マウス等の入力デバイスや、ＣＲＴディスプレイやＬＣＤなどの表示デバイスを備え、表示デバイスに表示した画像に対する処理及び、表示画像を印刷出力するＷＹＳＩＷＹＧ機能を備えてもよい。
【００３２】
さらに、プリントサーバ１２としては、プリンタ１８と一体型であっても良く、また、画像読み取り用のスキャナユニットを備えた複合型の複写機を形成したものであっても良い。
【００３３】
このプリントサーバ１２には、プリントサーバ１２自体の処理制御及び、プリンタ１８の制御を行うプリントコントローラ２４と共に、画像処理部２６及び各種のデータを記憶するＨＤＤ２８が設けられている。
【００３４】
画像処理部２６は、クライアント端末１６等から入力される画像データ、ドキュメントなどの印刷ジョブに基づいて、所定の画像処理を施すと共に、プリンタ１８への出力用のラスタデータを生成するＲＩＰ処理を行う。
【００３５】
プリントサーバ１２は、入力された印刷ジョブを処理待ちキューに格納すると共に、処理待ちキューに格納している印刷ジョブを順に読み出して、画像処理（ＲＩＰ処理）を実行し、画像処理されてプリンタ１８へ出力されるデータ（ラスタデータ）を印刷キューに格納して、印刷キューから順にプリンタ１８へ出力して印刷処理を行う。
【００３６】
また、プリントサーバ１２には、保持キューが設けられており、印刷処理が指定されていないか、印刷処理が実行できない印刷ジョブを保持すると共に、印刷処理の指定待ちの印刷ジョブを保持するようになっている。
【００３７】
また、プリントサーバ１２には、印刷機能設定部３０が設けられている。この印刷機能設定部３０では、印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブで指定されている各種の印刷機能の設定を行う。プリントコントローラ２４及び画像処理部２６では、印刷機能設定部３０で設定された印刷機能に基づいて、画像処理及び印刷処理を実行する。
【００３８】
このようなプリントサーバ１２の基本的構成は、従来公知の一般的構成を適用でき、本実施の形態では詳細な説明を省略する。
【００３９】
ところで、プリントサーバ１２は、ネットワークサーバの機能を備えている。また、プリントサーバ１２には、メールアドレスが設定されており、このメールアドレスがメールサーバ１４に登録されている。また、プリントサーバ１２には、ネットワーク１０に接続しているクライアント端末１６のメールアドレスが登録されており、ネットワークサーバの機能を併せ持っている。
【００４０】
メールサーバ１４は、プリントサーバ１２に対してＰＯＰサーバとして機能しており、メールサーバ１４で受信したプリントサーバ１２宛及び各クライアント端１６宛の電子メールは、メールサーバ１４からプリントサーバ１２へ転送される。
【００４１】
なお、本実施の形態では、メールサーバ１４が電子メールを受信すると、受信した電子メールをプリントサーバ１２へ転送するように説明するが、これに限らず、プリントサーバ１２が所定のタイミングでメールサーバ１４から電子メールを読み出すようにしてもよく、また、電子メールがプリントサーバ１２宛に送信されるものであっても良い。
【００４２】
プリントサーバ１２には、情報解析部３２及びメール保持部３４が設けられている。情報解析部３２では、ネットワークＩ／Ｆを介して入力されるデータを受信すると、受信したデータが印刷ジョブか電子メールかを仕分けし、電子メールを受信したときには、該電子メールをメール保持部３２へ出力する。
【００４３】
メール保持部３４では、電子メールの本文となるテキストデータを、クライアント端末１６ごとにＨＤＤ２８に格納して保持する。
【００４４】
また、プリントサーバ１２には、プリントジョブ管理部３６及び添付ファイル保持部３８が設けられている。
【００４５】
情報解析部３２では、電子メールを受信したときに、該電子メールに添付ファイルが含まれているか否かを確認し、添付ファイルが含まれているときには、テキストデータと添付ファイルを分離し、添付ファイルをプリントジョブ管理部３６へ出力する。
【００４６】
このとき、情報解析部３２では、電子メールに付属しているMessage−ＩＤを添付ファイルに付加して、プリントジョブ管理部３６へ受け渡す。
【００４７】
プリントジョブ管理部３６では、電子メールの添付ファイルを、添付ファイル保持部３８へ出力し、添付ファイル保持部３８では、電子メールの添付ファイルを印刷ジョブとしてＨＤＤ２８に格納して保持する。
【００４８】
また、プリントジョブ管理部３６では、添付ファイル保持部３８に保持している添付ファイルに対して印刷処理が指定されることにより、添付ファイル保持部３８から読み出して、印刷ジョブとして処理するようになっている。
【００４９】
なお、プリントジョブ管理部３６では、印刷ジョブが入力されると、印刷機能設定部３０へ送り、印刷機能が設定されると、この印刷ジョブを画像処理部２６へ出力して、印刷処理が実行されるようにしている。
【００５０】
一方、ネットワーク１０では、クライアント端末１６で電子メールを受け取るときには、プリントサーバ１２へ電子メールの出力要求を行う。すなわち、ネットワーク１０では、クライアント端末１６に対して、プリントサーバ１２がメールサーバ機能を受け持つようになっている。
【００５１】
ネットワークサーバ１２では、情報解析部３２がクライアント端末１６から電子メールの出力要求を受けると、メール保持部３４に保持している電子メールを出力する。すなわち、プリントサーバ１２では、添付ファイルを分離した電子メールの本文（テキストデータ）をクライアント端末１６に出力する。
【００５２】
また、クライアント端末１６では、受信した電子メールの元の電子メールに添付されている添付ファイルを必要とするときには、該当する添付ファイルを、プリントサーバ１２から読み出す。また、クライアント端末１６では、添付ファイルを印刷処理するときには、任意のユーザーインターフェイスを用いて、プリントサーバ１２へ印刷処理を指示する。
【００５３】
プリントサーバ１２では、クライアント端末１６から添付ファイルが要求されると、プリントジョブ管理部３６では、添付ファイル保持部３８に印刷ジョブとして保持している添付ファイルをＨＤＤ２８から読み出して、クライアント端末１６へ送信する。また、プリントサーバ１２のプリントジョブ管理部３６では、添付ファイルに対して印刷処理が指定されることにより、該当する添付ファイルをＨＤＤ２８から読み出して、印刷ジョブとして出力する。
【００５４】
このように構成されているプリントサーバ１２が設けられているネットワーク１０では、通常の印刷ジョブは、クライアント端末１６からプリントサーバ１２へ送信される。このとき、クライアント端末１６では、所定のプリンタドライバ（プリントソフト）を用いて、各種の印刷設定を行ってプリントサーバ１２へ送信する。
【００５５】
プリントサーバ１２では、クライアント端末１６から印刷ジョブを受信すると、印刷機能設定部３０で印刷機能の設定を行い、設定された印刷機能に基づいて、画像処理部２６での画像処理、プリントコントローラ２４でのプリンタ１８を用いた印刷処理が実行する。
【００５６】
これにより、ネットワーク１０では、印刷ジョブに基づいた印刷出力が得られるようになっている。
【００５７】
ところで、ネットワーク１０には、メールサーバ１４が設けられており、ネットワーク１０に接続されて、メールサーバ１４に登録されているクライアント端末１６宛の電子メールを、メールサーバ１４で受信する。
【００５８】
また、プリントサーバ１２は、ネットワーク１０に接続されているクライアント端末１６のそれぞれに対して、メールサーバの機能を備えており、メールサーバ１４で受信した電子メールは、メールサーバ１４からプリントサーバ１２へ転送される。
【００５９】
図２には、プリントサーバ１２での、電子メールに対する処理の概略を示している。このフローチャートでは、最初のステップ１００でネットワークを介して入力されたデータを受信し、このデータが電子メールであるか否かを確認する（ステップ１０２）。
【００６０】
ここで、受信したデータが電子メールであると、ステップ１０２で肯定判定してステップ１０４へ移行する。このステップ１０４では、電子メールに添付ファイルがあるか否かを確認し、添付ファイルがあるときには、ステップ１０４で肯定判定してステップ１０６へ移行し、添付ファイルとメール本文を分離する。この後に、ステップ１０８では、添付ファイルに電子メールのメールヘッダのMessage−ＩＤを付加して、添付ファイル保持部３８で印刷ジョブとして保持する。
【００６１】
また、メール本文に対しては、ステップ１１０で、メール保持部３４に出力して保持する。
【００６２】
一方、プリントサーバ１２が設けられたネットワーク１０では、クライアント端末１６で電子メールを受信するときには、クライアント端末１６からプリントサーバ１２へ電子メールの出力要求を行う。
【００６３】
プリントサーバ１２の情報解析部３２では、クライアント端末１６から電子メールの出力要求があると、この出力要求をメール保持部３４へ出力する。メール保持部３４では、電子メールの出力要求があると、該当するメールアドレスの電子メールを抽出して、クライアント端末１６へ出力する。
【００６４】
これにより、クライアント端末１６では、自機宛の電子メールを受信することができる。
【００６５】
また、プリントサーバ１２では、電子メールに添付ファイルがあるときには、メール保持部３４で電子メールの本文（テキストデータ）のみを保持しているので、クライアント端末１６には、電子メールの本文のみが送信される。
【００６６】
これにより、クライアント端末１６で、電子メールの添付ファイルを受信したいときには、プリントサーバ１２へ添付ファイルの転送要求を行う。
【００６７】
プリントサーバ１２に設けている情報解析部３２では、クライアント端末１６から添付ファイルの転送要求があると、この転送要求をプリントジョブ管理部３６へ出力する。プリントジョブ管理部３６では、この添付ファイルの出力要求に基づいて、添付ファイル保持部３８から添付ファイルを読み出して、クライアント端末１６へ出力する。
【００６８】
一方、電子メールの添付ファイルをクライアント端末１６で受信せずに、印刷出力を行うことがある。このときには、クライアント端末１６から添付ファイルの印刷要求をプリントサーバ１２へ行う。
【００６９】
このときには、プリントサーバ１２で、添付ファイルを印刷ジョブとして保持しているので、クライアント端末１６では、プリントサーバ１２で保持している添付ファイルのリストを要求する。このとき、クライアント端末１６ごとにメールアドレスが指定されているので、プリントサーバ１２では、メールアドレスに基づいて、該当するメールアドレスに対する添付ファイルのリストを、クライアント端末１６へ送信するようにしてもよく、また、クライアント端末１６で、電子メールのMessage−ＩＤで、添付ファイルを指定して印刷出力を行うようにしてもよい。
【００７０】
図３には、プリントサーバ１２に保持している添付ファイルのリストから印刷指定を行うときの、表示（ユーザーインターフェイスを用いた表示）の要部を示している。
【００７１】
この表示では、一例として、添付ファイルのジョブ名、所有者（受信者）、受信時刻、ファイルサイズなどの情報を表示する。
【００７２】
ここで、印刷処理を指定するときには、添付ファイルごとに設けているチェックボックス４０をマークする。
【００７３】
このようにして、印刷処理する添付ファイルを指定した後、クライアント端末１６に設けているプリンタドライバを用いて、各種の印刷機能の設定を行い、プリントサーバ１２へ印刷処理を指示する。
【００７４】
プリントサーバ１２では、クライアント端末１６から添付ファイルの印刷指示を受けると、プリントジョブ管理部３６で、該当する添付ファイルを読み出し、印刷指示の設定に基づいて印刷機能の設定を行い、設定した印刷機能に基づいて、画像処理及び印刷処理を実行する。
【００７５】
このように、プリントサーバ１２を設けたネットワーク１０では、電子メールに添付されている添付ファイルの印刷処理を行うときに、ネットワーク１０上を転送されるデータ量を最小限に抑えて、添付ファイルに対する印刷処理を行うことができる。
【００７６】
このとき、クライアント端末１６では、添付ファイルの受信及び送信を行うことがないので、データ量の多い（大容量）の添付ファイルであっても、スムーズに印刷処理を行うことができる。
【００７７】
一方、本実施の形態では、添付データに対する印刷処理を指示するときに、印刷機能の設定を行うようにしたが、印刷機能は、プリントサーバ１２上で設定されているものであっても良い。
【００７８】
これにより、プリントサーバ１２では、添付ファイルを保持したときに、予め設定されている印刷機能に基づいて画像処理を行って、ラスタデータとしても保持することができるので、クライアント端末１６から印刷処理が指示されたときに、短時間で印刷出力することができる。すなわち、予め画像処理を施しておくことにより、印刷指示がなされたときに、画像処理に要する時間分を短縮できるので、迅速な印刷出力が可能となる。
【００７９】
また、プリントジョブ管理部３６では、添付ファイル保持部３８に保持している添付ファイルを、クライアント端末１６からの支持によって削除するものであっても良いが、これに限らず、印刷出力が実行された添付ファイルに対しては、予め設定されている期間を過ぎたら自動的に削除するものであってもよく、予め添付ファイルの記憶総容量（データ数又はデータ量）を設定しておき、設定されている総容量に達したら、新たな添付ファイルを保持するときに、最も古い添付ファイルを削除するものであってもよく、これにより、予め設定した記憶容量内での運用が可能となる。
【００８０】
また、本実施の形態では、メールサーバ１４を介して、プリントサーバ１２が電子メールを受信するようにしたが、クライアント端末１６から送信される電子メールや、他のネットワークから送信された電子メールをプリントサーバ１２が直接受信するものであっても良い。
【００８１】
さらに、本実施の携帯では、クライアント端末１６で印刷処理する添付ファイルを指定するようにしたが、クライアント端末１６で受信した電子メールの本文をプリントサーバ１２へ転送又は返信されることにより、プリントサーバ１２が、該電子メールの添付ファイルの印刷処理を実行するものであっても良い。
【００８２】
図４（Ａ）には、電子メールのヘッダの記述の一例を示している。前記したように、電子メールには、Massage−ＩＤが付加されており、プリントサーバ１２では、このメッセージＩＤを添付ファイルに付加して保持している。
【００８３】
また、転送又は返信される電子メールのヘッダには、メッセージＩＤと共に、転送メールであることを示す「References」や、図４（Ｂ）に示すように、返信メールであることを示す「In−Reply−To」などの記述が付加される。ここから、返信メールや転送メールであることを的確に判断できる。
【００８４】
ここから、プリントサーバ１２の情報解析部３２で、通常の電子メールであるか転送又は返信メールであるかを判断し、転送又は返信メールであるときには、該当する添付ファイルに対する印刷処理を実行すればよい。なお、このときの印刷設定は、プリントサーバ１２上で設定されている印刷設定や、クライアント端末１６ごとに予め設定している印刷設定を用いることができる。
【００８５】
図５には、転送、返信メールを用いた印刷指示を行う時の電子メールに対する処理の概略を示している。なお、添付ファイルの印刷を指示するための転送又は返信メールは、プリントサーバ１２（プリントサーバ１２に対して設定されているメールアドレス）宛となる。
【００８６】
このフローチャートでは、プリントサーバ１２で電子メールを受信すると実行され、最初のステップ１２０では、プリントサーバ１２宛の電子メールか否かを確認する。
【００８７】
ここで、プリントサーバ１２宛の電子メールでないときには、ステップ１２０で否定判定してステップ１２２へ移行し、電子メールのメール本文を保持すると共に、添付ファイルがあるときには、電子メールのメッセージＩＤを取得し（ステップ１２４）、電子メールから分離した添付ファイルにメッセージＩＤを付与して、予め設定されている印刷設定を付加して、印刷ジョブとして保持する（ステップ１２６）。すなわち、前記した図２のフローチャートと同等の処理を行う。
【００８８】
これに対して、プリントサーバ１２宛の電子メールであるときには、ステップ１２０で肯定判定してステップ１２８へ移行し、電子メールからメッセージＩＤを取得する。
【００８９】
この後、ステップ１３０では、取得したメッセージＩＤに基づいて添付ファイル保持部３８で保持している添付ファイルの検索を行い、ステップ１３２では、メッセージＩＤに該当する添付ファイルがあるか否かを判断する。
【００９０】
ここで、該当する添付ファイルがないときには、ステップ１３２で否定判定してステップ１３４へ移行し、該当する添付ファイルがないことを、返信メール等によってメール送信者に通知する。
【００９１】
また、該当する添付ファイルがあるときには、ステップ１３２で肯定判定してステップ１３６へ移行し、該当する添付ファイルに対する印刷処理を実行する。
【００９２】
これにより、添付ファイルの印刷処理が、より一層簡略化できる。すなわち、添付ファイルの印刷指定を、クライアント端末１６で、メーラーを用いた操作だけで簡単に行うことができる。
【００９３】
なお、以上説明した本実施の形態では、電子メールに実際に添付されている添付ファイルに対する処理を例に説明したが、これに限らず、電子メール上でｆｔｐ（file  transfer  protocol）や、ｈｔｔｐ（hypertext  transfer  protocol）などによって添付ファイルの保存先等が特定されているときには、プリントサーバ１２が、該当する保存先から添付ファイルを読み出して保存しておくようにしてもよい。
【００９４】
これにより、メール受信者の処理時間の短縮を図ることができると共に、添付ファイルに対する印刷指示がなされたときにも、円滑に印刷処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本実施の形態に適用したネットワークとプリントサーバの概略構成図である。
【図２】プリントサーバで受信した電子メールに対する処理の概略を示す流れ図である。
【図３】プリントサーバに保持した添付ファイルのリスト表示の一例を示す概略図である。
【図４】（Ａ）は電子メールのヘッダの記述の一例を示す文字列、（Ｂ）は（Ａ）をプリントサーバへ返信した返信メールのヘッダーの記述の一例を示す文字列である。
【図５】転送又は返信メールに基づいて添付ファイルの印刷処理を行うときの電子メールに対する処理の一例を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０    ネットワーク
１２    プリントサーバ（印刷処理装置）
１４    メールサーバ
１６    クライアント端末（情報処理端末）
２４    プリントコントローラ
２６    画像処理部
２８    ＨＤＤ（メール保持手段、添付ファイル保持手段）
３２    情報解析部（メール保持手段、添付ファイル保持手段）
３４    メール保持部（メール保持手段）
３６    プリントジョブ管理部（添付ファイル保持手段）
３８    添付ファイル保持部（添付ファイル保持手段）
【図１】
2005267427.tif 000003
【図２】
2005267427.tif 000004
【図３】
2005267427.tif 000005
【図４】
2005267427.tif 000006
【図５】
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