(57)【要約】【課題】  感熱性粘着シートの搬送方向の両端部を十分に熱活性化させ、プラテンローラの蓄熱による不要な加熱を防ぐ。【解決手段】  感熱性粘着シート１の搬送方向の前端部が熱活性化用のサーマルヘッドとプラテンローラ１２の間に進入（Ｔ２）するよりも前にサーマルヘッドの発熱素子１０を駆動開始（Ｔ３）し、感熱性粘着剤層を熱活性化させながら感熱性粘着シート１を通過させて、その後端部がサーマルヘッドとプラテンローラ１２の間を脱出（Ｔ５）した後に発熱素子１０を駆動停止（Ｔ６）する。発熱素子１０の駆動開始から感熱性粘着シート１の前端部がサーマルヘッドとプラテンローラ１２の間に進入するまでの時間（Ｔ２−Ｔ３）と、後端部がサーマルヘッドとプラテンローラ１２の間を脱出してから発熱素子１０を駆動停止するまでの時間（Ｔ６−Ｔ５）を、いずれも、プラテンローラ１２が１回転する時間より短く設定する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラをサーマルヘッドに対向させて回転させながら、感熱性粘着シートを搬送して前記サーマルヘッドと前記プラテンローラの間を通過させる工程と、前記感熱性粘着シートの搬送と同期して前記サーマルヘッドを駆動して発熱させる工程とを含み、
前記サーマルヘッドを、前記感熱性粘着シートの搬送方向の前端部が前記サーマルヘッドと前記プラテンローラの間に進入するタイミングよりも、前記プラテンローラが１回転する時間より短い時間だけ前に発熱開始するように駆動する、感熱性粘着シートの熱活性化方法。
【請求項２】
前記サーマルヘッドを、前記感熱性粘着シートの後端部が前記サーマルヘッドと前記プラテンローラの間を脱出するタイミングよりも、前記プラテンローラが１回転する時間より短い時間だけ後に発熱停止するように駆動する、請求項１に記載の感熱性粘着シートの熱活性化方法。
【請求項３】
複数の前記感熱性粘着シートを連続的に熱活性化する際には、先行する前記感熱性粘着シートに対する加熱のための前記サーマルヘッドの発熱を停止した後、次の前記感熱性粘着シートに対する加熱のための前記サーマルヘッドの発熱を開始するまでに、０．５秒以上の間隔をあけるように、前記感熱性粘着シートの搬送を制御する、請求項１または２に記載の感熱性粘着シートの熱活性化方法。
【請求項４】
前記感熱性粘着シートは感熱性粘着剤層と感熱性の印字可能層とを有している、請求項１〜３のいずれか１項に記載の感熱性粘着シートの熱活性化方法。
【請求項５】
請求項４に記載の熱活性化方法の各工程に加えて、前記感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字する工程を含む、感熱性粘着シートの処理方法。
【請求項６】
発熱可能なサーマルヘッドと、該サーマルヘッドに対向して回転するプラテンローラと、感熱性粘着シートを前記サーマルヘッドと前記プラテンローラの間に挿入させる引き込み装置と、前記サーマルヘッドの駆動と前記引き込み装置による前記感熱性粘着シートの搬送とを同期して行わせ、前記感熱性粘着シートの搬送方向の前端部が前記サーマルヘッドと前記プラテンローラの間に進入するタイミングよりも、前記プラテンローラが１回転する時間より短い時間だけ前に前記サーマルヘッドが発熱開始するように制御する制御装置とを有する、感熱性粘着シートの熱活性化装置。
【請求項７】
前記制御装置は、前記感熱性粘着シートの後端部が前記サーマルヘッドと前記プラテンローラの間を脱出するタイミングよりも、前記プラテンローラが１回転する時間より短い時間だけ後に前記サーマルヘッドが発熱停止するように制御する、請求項６に記載の感熱性粘着シートの熱活性化装置。
【請求項８】
前記制御装置は、複数の前記感熱性粘着シートを連続的に熱活性化する際には、先行する前記感熱性粘着シートに対する加熱のための前記サーマルヘッドの発熱を停止した後、次の前記感熱性粘着シートに対する加熱のための前記サーマルヘッドの発熱を開始するまでに、０．５秒以上の間隔をあけるように、前記感熱性粘着シートの搬送を制御する、請求項６または７に記載の感熱性粘着シートの熱活性化装置。
【請求項９】
前記感熱性粘着シートは感熱性粘着剤層と感熱性の印字可能層とを有している、請求項６〜８のいずれか１項に記載の感熱性粘着シートの熱活性化装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の熱活性化装置と、前記印字可能層に加熱して印字する印字装置とを有する感熱性粘着シート用プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱性粘着シートの熱活性化方法および処理方法と、熱活性化装置および感熱性粘着シート用プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１，２に開示されているように、加熱されることによって粘着性を発現する感熱性粘着剤層を有する感熱性粘着シートが実用化されている。このような感熱性粘着シートは、加熱前のシートの取り扱いが容易であること、剥離紙を必要としないため産業廃棄物が生じないことなどの利点を有している。このような感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層の粘着力を発現させるために、サーマルプリンタの印字ヘッドとして通常用いられているサーマルヘッドを利用して加熱する場合がある。特に、感熱性粘着シートの一方の面が印字可能層である場合には、同様なサーマルヘッドで記録と熱活性化を行えるという利点がある。一般的な熱活性化装置は、前記したようなサーマルヘッドと、そのサーマルヘッドに対向して回転するプラテンローラを有しており、サーマルヘッドとプラテンローラの間に感熱性粘着シートを挿入して通過させながら、サーマルヘッドが発熱して感熱性粘着剤層を熱活性化させて粘着性を発現させる。
【０００３】
一般に、粘着シートを何らかの物品に貼り付ける場合には、特に粘着シートの外周縁をしっかりと物品に固着させることが重要である。仮に、粘着シートの中央部分に、しっかりと固着されていない部分が存在していても、粘着シートの外周縁がしっかりと固着されていれば、実用上十分な剥がれにくさを有することができ、あまり問題にはならない。しかし、粘着シートの外周縁に、しっかりと固着されていない部分が存在すると、その部分から剥がれ易くなり、粘着シートとしての機能および貼り付けの信頼性が大きく損なわれるからである。
【０００４】
そこで、従来、サーマルヘッドを発熱させて、それに接する感熱性粘着シートを熱活性化して粘着性を発現させる場合には、感熱性粘着シートがサーマルヘッドとプラテンローラの間に進入するタイミングよりも前にサーマルヘッドを駆動開始して発熱開始させ、感熱性粘着シートがサーマルヘッドとプラテンローラの間を脱出するタイミングよりも後にサーマルヘッドを駆動停止して発熱停止させている。これは、感熱性粘着シートの搬送装置を含む様々な装置の誤差や、感熱性粘着シートの移動に何らかの誤差が生じることによって、感熱性粘着シートが、所定のタイミング通りにサーマルヘッドとプラテンローラの間に進入しないことや、所定のタイミング通りにサーマルヘッドとプラテンローラの間を脱出できないことがあり得るからである。すなわち、感熱性粘着シートの搬送方向の前端部がサーマルヘッドとプラテンローラの間に到達した時点でサーマルヘッドがまだ発熱しておらず前端部を十分に熱活性化できなかったり、感熱性粘着シートの後端部がサーマルヘッドとプラテンローラの間を脱出する前にサーマルヘッドが既に発熱停止しており後端部を十分に熱活性化できなかったりして、結果的に感熱性粘着シートの前端部または後端部に粘着力の弱い部分が生じることを防ぎ、前端部および後端部を確実に加熱するためである。また、サーマルヘッドの駆動開始直後は十分な発熱が得られず、予熱時間を必要とすることを想定している場合にも、同様な駆動制御が行われる。
【０００５】
このように、感熱性粘着シートがサーマルヘッドとプラテンローラの間に進入してから脱出するまでの所定の期間よりも長い期間にわたってサーマルヘッドを駆動すれば、仮に感熱性粘着シートの搬送に何らかの誤差が生じたとしても、良好な粘着性を持ち信頼性の高い感熱性粘着シートが得られる。
【特許文献１】特開平１１−７９１５２号公報
【特許文献２】特開２００３−３１６２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記したように、感熱性粘着シートがサーマルヘッドとプラテンローラの間に進入してから脱出するまでの所定の期間よりも長い期間にわたってサーマルヘッドを駆動する熱活性化方法によると、粘着性が良好な感熱性粘着シートが得られる。しかし、この感熱性粘着シートが、感熱性粘着剤層に加えて感熱性の印字可能層を有している場合には、印字可能層が、不必要な加熱を受けて意図しない発色（いわゆるカブリ現象）が生じてしまうおそれがある。
【０００７】
すなわち、感熱性粘着シートがサーマルヘッドとプラテンローラの間に進入する前にサーマルヘッドが駆動されて発熱している時と、感熱性粘着シートがそれらの間を脱出した後にサーマルヘッドが駆動されて発熱している時には、感熱性粘着シートが介在することなくこのサーマルヘッドに直接圧接して回転しているプラテンローラが、サーマルヘッドから直接加熱されて蓄熱を生じる。この状態で感熱性粘着シートがサーマルヘッドとプラテンローラの間に挿入されると、感熱性粘着剤層がサーマルヘッドに接触して加熱されるだけでなく、印字可能層がプラテンローラに接触してその表面の蓄熱によって加熱され、発色してしまう。特に、プラテンローラの表面は耐熱性の高いシリコーンゴム等の材料から形成されている場合が多く、これらの材料は熱伝導係数が低いため熱を保持し易く、印字可能層を加熱して意図しない発色を生じさせてしまう可能性が高い。
【０００８】
このように、従来は、感熱性粘着シートの搬送方向の前端部を十分に熱活性化させるようにした結果、その感熱性粘着シートの印字可能層に意図しない発色を生じさせたり、感熱性粘着シートの搬送方向の後端部を十分に熱活性化させるようにした結果、後続の感熱性粘着シートの印字可能層に意図しない発色を生じさせたりする不具合が生じるおそれがある。
【０００９】
そこで本発明の目的は、感熱性粘着シートの搬送方向の両端部を十分に熱活性化させて粘着シートとしての高い信頼性を得ることができ、しかも、プラテンローラの蓄熱による感熱性粘着シートに対する不要な加熱を防ぐことができる、感熱性粘着シートの熱活性化方法および処理方法と、熱活性化装置および感熱性粘着シート用プリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の感熱性粘着シートの熱活性化方法は、プラテンローラをサーマルヘッドに対向させて回転させながら、感熱性粘着シートを搬送してサーマルヘッドとプラテンローラの間を通過させる工程と、感熱性粘着シートの搬送と同期してサーマルヘッドを駆動して発熱させる工程とを含み、サーマルヘッドを、感熱性粘着シートの搬送方向の前端部がサーマルヘッドとプラテンローラの間に進入するタイミングよりも、プラテンローラが１回転する時間より短い時間だけ前に発熱開始するように駆動することを特徴とする。
【００１１】
この方法によると、何らかの誤差等で所定のタイミングよりも早く感熱性粘着シートの前端部がサーマルヘッドとプラテンローラの間に進入したとしても、その時点で既に発熱が開始されており、前端部を十分に熱活性化可能である。さらに、プラテンローラがサーマルヘッドに直接接触して加熱される状態では、プラテンローラが１回転未満しか回転しないように設定されているため、プラテンローラの表面に、サーマルヘッドに２回直接接触して加熱される部分がなく、過剰な蓄熱が防げる。
【００１２】
さらに、サーマルヘッドを、感熱性粘着シートの後端部がサーマルヘッドとプラテンローラの間を脱出するタイミングよりも、プラテンローラが１回転する時間より短い時間だけ後に発熱停止するように駆動することが好ましい。この方法によると、何らかの誤差等で所定のタイミングよりも遅く感熱性粘着シートの後端部がサーマルヘッドとプラテンローラの間を脱出したとしても、その時点でも依然として発熱が継続されており、後端部を十分に熱活性化可能である。
【００１３】
なお、ここで言う「タイミング」とは、その動作を行うべきものとして予め設定された既定値を指しており、実際の動作中においてその都度変わるような実測値ではない。すなわち、その都度の各部材の実際の動作（例えば、感熱性粘着シートのサーマルヘッドとプラテンローラの間への進入や、感熱性粘着シートのサーマルヘッドとプラテンローラの間からの脱出）とは誤差が生じる可能性が存在するものである。
【００１４】
複数の感熱性粘着シートを連続的に熱活性化する際には、先行する感熱性粘着シートに対する加熱のためのサーマルヘッドの発熱を停止した後、次の感熱性粘着シートに対する加熱のためのサーマルヘッドの発熱を開始するまでに、０．５秒以上の間隔をあけるように、感熱性粘着シートの搬送を制御することが好ましい。それによると、先行する感熱性粘着シートの熱活性化の際に加熱されたプラテンローラが、次の感熱性粘着シートの熱活性化のために加熱される前に、十分に放熱されて温度が低くなる。したがって、長期間連続して熱活性化を行っても過剰な蓄熱は生じない。
【００１５】
これらの方法は、感熱性粘着シートが感熱性粘着剤層と感熱性の印字可能層とを有している場合に、印紙可能層の意図しない発色を防げるため、特に効果的である。
【００１６】
なお、本発明の感熱性粘着シートの処理方法は、前記した熱活性化方法の各工程に加えて、感熱性粘着シートの印字可能層に印字する工程を含む。
【００１７】
本発明の感熱性粘着シートの熱活性化装置は、発熱可能なサーマルヘッドと、サーマルヘッドに対向して回転するプラテンローラと、感熱性粘着シートをサーマルヘッドとプラテンローラの間に挿入する引き込み装置と、サーマルヘッドの駆動と、引き込み装置による感熱性粘着シートの搬送とを同期して行わせ、感熱性粘着シートの搬送方向の前端部がサーマルヘッドとプラテンローラの間に進入するタイミングよりも、プラテンローラが１回転する時間より短い時間だけ前にサーマルヘッドが発熱開始するように制御する制御装置とを有する。制御装置は、感熱性粘着シートの後端部がサーマルヘッドとプラテンローラの間を脱出するタイミングよりも、プラテンローラが１回転する時間より短い時間だけ後にサーマルヘッドが発熱停止するように制御することが好ましい。
【００１８】
また、制御装置は、複数の感熱性粘着シートを連続的に熱活性化する際には、先行する感熱性粘着シートに対する加熱のためのサーマルヘッドの発熱を停止した後、次の感熱性粘着シートに対する加熱のためのサーマルヘッドの発熱を開始するまでに、０．５秒以上の間隔をあけるように、感熱性粘着シートの搬送を制御することが好ましい。
【００１９】
これらの構成によると、前記したような熱活性化方法が容易に実現できる。特に、この装置は、感熱性粘着シートが感熱性粘着剤層と感熱性の印字可能層とを有している場合に有効である。その場合、前記した熱活性化装置と、印字可能層に加熱して印字する印字装置とを有している感熱性粘着シート用プリンタを構成することが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、感熱性粘着シートの搬送方向の前端部および後端部を十分に熱活性化する信頼性が高い。しかも、プラテンローラの過剰な蓄熱が抑えられ、蓄熱によって感熱性粘着シートに何らかの影響を及ぼすことが防げる。特に、感熱性粘着シートが感熱性粘着剤層と感熱性の印字可能層とを有している場合には、印紙可能層の意図しない発色を抑えることができる。
【００２１】
また、複数の感熱性粘着シートを連続的に熱活性化する際に、先行する感熱性粘着シートに対する加熱のためのサーマルヘッドの発熱を停止した後、次の感熱性粘着シートに対する加熱のためのサーマルヘッドの発熱を開始するまでに、０．５秒以上の間隔をあけるようにすると、プラテンローラは、１枚の感熱性粘着シートの熱活性化が完了する度に、十分に放熱されて温度が低くなるため、長期間連続して熱活性化を行っても過剰な蓄熱は生じない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
［第１の実施形態］
まず、本実施形態の熱活性化装置を組み込んだ感熱性粘着シート用プリンタの基本構成について簡単に説明する。図１に模式的に示すように、この感熱性粘着シート用プリンタは、ロール状に巻回された感熱性粘着シート１を保持するロール収納ユニット２と、感熱性粘着シート１の印字可能層１ｄ（図２参照）に印字する印字ユニット（印字装置）３と、感熱性粘着シート１を所定の長さに切断するカッターユニット４と、感熱性粘着シート１の感熱性粘着剤層１ａ（図２参照）を熱活性化させる、本発明の熱活性化装置の主要部をなす熱活性化ユニット５と、カッターユニット４から熱活性化ユニット５まで感熱性粘着シート１を誘導するガイドユニット６等で構成されている。なお、実際には、感熱性粘着性シート１はカッターユニット４において切断されて、カッターユニット４よりも下流側には切断されて短くなったラベル状の感熱性粘着シート１が搬送されるが、図１には、感熱性粘着シート１の搬送経路が判りやすくなるように、長尺の感熱性粘着シート１がそのまま搬送されているように図示している。
【００２４】
本実施形態で用いられる感熱性粘着シート１は、例えば、図２に示すように、基材１ｂの表面側に断熱層１ｃおよび感熱発色層（印字可能層）１ｄが形成され、裏面側に感熱性粘着剤層１ａが形成された構成である。なお、感熱性粘着剤層１ａは、熱可塑性樹脂や固体可塑性樹脂等を主成分とする感熱性粘着剤が塗布され乾燥されて固化されたものである。ただし、感熱性粘着シート１は、この構成に限定されるものではなく、感熱性粘着剤層１ａを有していれば様々な変更が可能である。例えば、断熱層１ｃを有しない構成や、図示しないが、印字可能層１ｄの表面に保護層または有色印字層（予め印字されている層）が設けられている構成や、サーマルコート層が設けられている構成の感熱性粘着シート１も使用可能である。
【００２５】
印字ユニット３は、ドット印字が可能なように幅方向（図１に垂直な方向）に並べて配設された、比較的小さな抵抗体からなる複数の発熱素子７を有する印字用サーマルヘッド８と、印字用サーマルヘッド８に圧接される印字用プラテンローラ９などから構成されている。なお、発熱素子７は、例えば、薄膜技術を利用してセラミック基板上に形成された複数の発熱抵抗体の表面に結晶化ガラスの保護膜が設けられている構成など、公知のサーマルプリンタの印字ヘッドの発熱素子と同様の構成であってよいので、詳しい説明は省略する。印字用サーマルヘッド８は感熱性粘着シート１の印字可能層１ｄに接するように位置し、この印字用サーマルヘッド８に印字用プラテンローラ９が圧接している。
【００２６】
カッターユニット４は、印字ユニット３によって印字が行われた感熱性粘着シート１を所定の長さで切断するためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示省略）によって作動される可動刃４ａと、それに対向する固定刃４ｂ等から構成されている。
【００２７】
ガイドユニット６は、カッターユニット４から熱活性化ユニット５への搬送路に設けられた板状のガイド（第１のガイド）６ａと、カッターユニット４の送出部および熱活性化ユニット５の挿入部にそれぞれ設けられている、上側にほぼ直角に曲がった１対の第２のガイド６ｂ，６ｃで構成されている。このガイドユニット６は、感熱性粘着シート１を熱活性化ユニット５へ円滑に導入するとともに、感熱性粘着シート１を所望の長さに切断するために、カッターユニット４の下流側で感熱性粘着シート１を一時的に弛ませて保持することができるものである。
【００２８】
熱活性化ユニット５は、幅方向に列をなすように配置された複数の発熱素子１０を有する熱活性化用サーマルヘッド１１と、熱活性化用プラテンローラ１２を有している。熱活性化用サーマルヘッド１１は、印字用サーマルヘッド８と同様の構成のもの、すなわち、セラミック基板上に形成された複数の発熱抵抗体の表面に結晶化ガラスの保護膜が設けられている構成など、公知のサーマルプリンタの印字ヘッドと同様の構成である。このように、熱活性用サーマルヘッド１１として印字用サーマルヘッド８と同じ構成のものを用いることにより、部品を共通化してコストの低減を図ることができる。また、多数の小型の発熱素子（発熱抵抗体）１０を用いて加熱する構成であるため、単一の（またはごく少数の）大型の発熱素子を用いて加熱する構成に比べて、温度分布を広い範囲にわたって均一にし易いという利点がある。熱活性化用サーマルヘッド１１は、印字用サーマルヘッド８とは反対向きであり、感熱性粘着シート１の感熱性粘着剤層１ａに接するように位置し、この熱活性化用サーマルヘッド１１には熱活性化用プラテンローラ１２が圧接している。熱活性化ユニット５の上流側および下流側には、感熱性粘着シート１の有無を検知可能な進入検出センサ１５および排出検出センサ１６がそれぞれ配置されている。進入検出センサ１５および排出検出センサ１６は、いわゆるフォトセンサ、受光素子および発光素子を備えた公知のセンサであってよい。
【００２９】
熱活性化サーマルヘッド１１の上流には、カッターユニット４により切断された感熱性粘着シート１を導入する１対の引き込みローラ（引き込み装置）１３ａ，１３ｂが設けられている。この引き込みローラ１３ａ，１３ｂと、印字用プラテンローラ９と、熱活性化用プラテンローラ１２とによって、感熱性粘着シート用プリンタ全体にわたって感熱性粘着シート１を搬送する搬送装置を構成している。
【００３０】
また、この感熱性粘着シート用プリンタは、図１には模式的に示しているが、搬送装置（各ローラ１３ａ，１３ｂ，９，１２）、可動刃４ｂ、印字用サーマルヘッド８、熱活性化用サーマルヘッド１１等を駆動し、それらの動作を制御する制御装置１４を有している。制御装置１４は、搬送装置と印字用サーマルヘッド８とを同期して駆動し、感熱性粘着シート１の搬送と印字とを交互に行って、感熱性粘着シート１の全体に印字させるようにし、また、熱活性化用サーマルヘッド１１を、後述するタイミングで搬送装置と同期して駆動し、本発明の熱活性化方法を実現する。
【００３１】
このような構成の感熱性粘着シート用プリンタを用いて、感熱性粘着シート１によって所望の粘着ラベル等を作製する方法（感熱性粘着シート１の処理方法）の基本工程について以下に簡単に説明する。
【００３２】
まず、ロール収納ユニット２から引き出した感熱性粘着シート１を、印字ユニット３の印字用サーマルヘッド８とプラテンローラ９との間に挿入する。制御装置１４から印字用サーマルヘッド８に印字信号が供給されて、印字用サーマルヘッド８の複数の発熱素子７が適宜のタイミングで選択的に駆動され発熱して、感熱性粘着シート１の印字可能層１ｄに印字を行う。そして、この印字用サーマルヘッド８の駆動と同期してプラテンローラ９が駆動されて回転し、感熱性粘着シート１を、印字用サーマルヘッド８の発熱素子７が並んでいる方向に交差する方向、例えば発熱素子７の列に対して垂直な方向に搬送する。具体的には、印字用サーマルヘッド８による１ライン分の印字と、プラテンローラ９による感熱性粘着シート１の所定量（例えば１ライン分）の搬送とが交互に繰り返されることにより、感熱性粘着シート１に所定の印字が行われる。
【００３３】
このようにして印字された感熱性粘着シート１は、カッターユニット４の可動刃４ａと固定刃４ｂの間を通過して、ガイドユニット６に至る。このガイドユニット６において、感熱性粘着シート１は必要に応じて撓ませられて、感熱性粘着シート１の搬送方向の前端部からカッターユニット４の可動刃４ａおよび固定刃４ｂの間に位置する部分までの長さが設定される。例えば、作成すべき粘着ラベルの所定の長さが、引き込みローラ１３ａ，１３ｂからカッターユニット４の可動刃４ａおよび固定刃４ｂまでの直線距離よりも長い場合には、引き込みローラ１３ａ，１３ｂを一旦停止させて感熱性粘着シート１の搬送方向の前端部を狭持した状態でプラテンローラ９を回転させることによって、ガイドユニット６内で感熱性粘着シート１を撓ませ、感熱性粘着シート１の前端部からカッターユニット４の可動刃４ａおよび固定刃４ｂの間に位置する部分までの長さが所定の長さになるようにする。そこで、可動刃４ａを駆動して感熱性粘着シート１を切断する。
【００３４】
次に、１対の引き込みローラ１３ａ，１３ｂを回転させて、前記のようにして必要な印字が施され所定の長さに切断されたラベル状の感熱性粘着シート１を熱活性化ユニット５に送る。そして、熱活性化ユニット５において、熱活性化用サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間にラベル状の感熱性粘着シート１を挟んだ状態で、制御装置１４が熱活性化用サーマルヘッド１１を駆動して、それに接する感熱性粘着剤層１ａを加熱して活性化させる。プラテンローラ１２を回転させてラベル状の感熱性粘着シート１を送り、感熱性粘着剤層１ａの全面を熱活性化用サーマルヘッド１１に当接させながらそれを通過させる。なお、感熱性粘着シート１の感熱性粘着剤層１ａの１個所を十分に熱活性化させるために必要な発熱素子１０の駆動時間と、感熱性粘着シート１の発熱素子１０に対する相対速度とを考慮して、発熱素子１０の駆動時間が短い場合には感熱性粘着シート１は連続的に移動させ、発熱素子１０の駆動時間が長い場合には、感熱性粘着シート１を１ライン毎に間欠的に移動させることになる。本実施形態の主な特徴である、熱活性化用サーマルヘッド１１の発熱素子１０を駆動させるタイミングについては後述する。
【００３５】
このようにして、片面に所定の印字が施され反対面に粘着性が発現した、所定の長さの粘着ラベル状の感熱性粘着シート１が完成する。
【００３６】
本発明は、前記した感熱性粘着シート１の熱活性化において、制御装置１４が、熱活性化用サーマルヘッド１１を、プラテンローラ１２による感熱性粘着シート１の搬送と同期して駆動し、熱活性化用サーマルヘッド１１を、感熱性粘着シート１の搬送方向の前端部が熱活性化用サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間に進入する所定のタイミングよりも、プラテンローラ１２が１回転する時間より短い時間だけ前に発熱開始するように、かつ感熱性粘着シート１の後端部が熱活性化用サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間を脱出する所定のタイミングよりも、プラテンローラ１２が１回転する時間より短い時間だけ後に発熱停止するように駆動するものである。
【００３７】
この熱活性化方法について、図３に示すタイミングチャートを参照して具体的に説明する。まず、タイミングＴ１において、熱活性化ユニット５の上流側にある進入検出センサ１５が感熱性粘着シート１の前端部を検知すると、サーマルヘッド１１の発熱素子１０と進入検出センサ１５の間の間隔と、感熱性粘着シート１の搬送速度から、感熱性粘着シート１の前端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間に進入するタイミングＴ２が判る。そこで、制御装置１４がタイミングＴ２よりも前に発熱素子１０の駆動を開始して発熱させ始めるが、その際に、発熱素子１０の駆動を開始（Ｔ３）してから、感熱性粘着シート１の前端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間に進入する（Ｔ２）までの時間が、プラテンローラ１２が１回転する時間よりも短くなるように、すなわち、発熱素子１０の駆動を開始するタイミングＴ３から、感熱性粘着シート１の前端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間に進入するタイミングＴ２までの間に、プラテンローラ１２が１回転未満しか回転しないように駆動のタイミングが設定されている。
【００３８】
また、サーマルヘッド１１による熱活性化が完了した感熱性粘着シート１が排出される時には、タイミングＴ４において、熱活性化ユニット５の下流側にある排出検出センサ１６が感熱性粘着シート１の前端部を検知すると、サーマルヘッド１１の発熱素子１０と排出検出センサ１６の間の間隔と、感熱性粘着シート１の長さおよび搬送速度から、感熱性粘着シート１の後端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間を脱出するタイミングＴ５が判る。そこで、制御装置１４がタイミングＴ５よりも後に発熱素子１０の駆動を停止して発熱を終了させるが、その際に、感熱性粘着シート１の後端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間を脱出（Ｔ５）してから、発熱素子１０の駆動を停止（Ｔ６）するまでの時間が、プラテンローラ１２が１回転する時間よりも短くなるように、すなわち、感熱性粘着シート１の後端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間を脱出するタイミングＴ５から、発熱素子１０の駆動を停止するタイミングＴ６までの間に、プラテンローラ１２が１回転未満しか回転しないように駆動のタイミングが設定されている。なお、以上の説明では、排出検出センサ１６が感熱性粘着シート１の前端部を検知するタイミングＴ４に基づいて、タイミングＴ５を算出しているが、排出検出センサ１６が感熱性粘着シート１の後端部の通過を検知するタイミングＴ７に基づいてタイミングＴ５を逆算するようにしてもよい。
【００３９】
本実施形態によると、感熱性粘着シート１の前端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間に進入するよりも前から発熱素子１０の駆動（発熱）を開始するため、感熱性粘着シート１の前端部が発熱素子１０に当接した時点で発熱が不十分であることがなく、前端部を十分に熱活性化可能であり、また、何らかの誤差によって、所定のタイミングよりも早く感熱性粘着シート１の前端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間に進入したとしても、その時点で既に発熱が開始されており、前端部を熱活性化可能であるという効果を奏する。同様に、感熱性粘着シート１の後端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間に脱出した後まで発熱素子１０の駆動（発熱）を継続するため、何らかの誤差によって、所定のタイミングよりも後に感熱性粘着シート１の後端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間を脱出したとしても、その時点でも依然として発熱素子１０が発熱しており、後端部を十分に熱活性化可能であるという効果を奏する。
【００４０】
さらに、本実施形態では、感熱性粘着シート１の前端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間に進入する前に、発熱素子１０を駆動して発熱させる時間を、プラテンローラ１２の１回転未満の時間に制限している。これは、プラテンローラ１２の蓄熱を抑えるためである。
【００４１】
プラテンローラ１２の蓄熱について説明する。感熱性粘着シート１の前端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間に進入する前に、プラテンローラ１２が発熱素子１０に直接接触して加熱される状態でプラテンローラ１２が１回転以上回転すると、プラテンローラ１２の表面に、発熱素子１０と２回直接接触して２回加熱される部分が生じ、その蓄熱が無視できなくなる。そして、続いて感熱性粘着シート１の前端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間に進入した際に、感熱性粘着シート１の一面（感熱性粘着層１ａ）が発熱素子１０に当接して加熱され熱活性化するのと同時に、蓄熱により高温になっているプラテンローラ１２が感熱性粘着シート１の他面（印字可能層１ｄ）に当接して加熱し、印字可能層１ｄに意図しない発色（いわゆるカブリ現象）を生じてしまう。特に、感熱性粘着剤層１ａを熱活性化するための熱活性化用サーマルヘッド１１は、印字可能層１ｄに印字するための印字用サーマルヘッド８の２倍程度の大きなエネルギーで駆動され、印字可能層１ｄの方が感熱性粘着剤層１ａよりも比較的小さな熱エネルギーで反応し易いため、カブリが生じ易い。そこで本実施形態では、プラテンローラ１２が発熱素子１０に直接接触して加熱される状態では、プラテンローラ１２が１回転未満しか回転しないように設定し、それによって、プラテンローラ１２の表面に発熱素子に２回直接接触して加熱される部分をなくす。通常のプラテンローラの材質（例えばシリコーンゴム）や熱活性化サーマルヘッド１２の駆動条件であれば、プラテンローラ１２の表面が発熱素子１０に１回だけ直接当接して加熱されるだけでは、続いて進入してくる感熱性粘着シート１の印字可能層１ｄにプラテンローラ１２が当接してもカブリを生じるほどの熱を加えることはない。
【００４２】
本実施形態では、感熱性粘着シート１の搬送方向の後端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間を脱出した後に、発熱素子１０を継続して駆動して発熱させる時間も、プラテンローラ１２の１回転未満の時間に制限している。これは、先に説明したのと同様に、プラテンローラ１２の表面に発熱素子に２回直接当接して加熱される部分をなくして、プラテンローラ１２の過剰な蓄熱を防ぐことによって、その後に感熱性粘着シート１が送られて来たときに、その印字可能層１ｄにプラテンローラ１２が当接してもカブリを生じさせないためである。ただし、感熱性粘着シート１の後端部が発熱素子１０とプラテンローラ１２の間を確実に脱出したことが確認できれば、その時点で直ちに熱活性化用サーマルヘッド１１の駆動を停止する方がエネルギー効率上好ましい。本実施形態の主旨は、前記したように何らかの誤差によって感熱性粘着シート１の後端部の通過が所定のタイミングよりも遅れる可能性を考慮して、後端部が脱出する所定のタイミングよりも後に熱活性化用サーマルヘッドを駆動停止する場合であっても、プラテンローラ１２が発熱中の発熱素子に直接当接した状態で１回転以上回転することをなくして過剰な蓄熱を防ぐように、駆動停止時間の上限を定めることである。
【００４３】
本発明によると、前記した通り、印字可能層のいわゆるカブリ現象を抑えることができ、例えば、バーコードを印字する際には、カブリによる発色に起因する読み取りエラーが生じるおそれのない良好なバーコードを印字することができる。
【００４４】
なお、以上の説明は、基本的に１枚の感熱性粘着シート１を印字および熱活性化させることについて説明したが、図１に示す感熱性粘着シート用プリンタでは、印字して所定の長さに切断したラベル状の複数の感熱性粘着シート１を連続的に熱活性化ユニット５に送り、熱活性化を実行する場合がある。その場合、図４に示すように、先行する感熱性粘着シート１の搬送方向の後端部が熱活性化用サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間を通過（Ｔ５）した後に、すぐに次の感熱性粘着シート１の前端部が熱活性化用サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間に進入（Ｔ２’）してくると、前記したタイミング通りに熱活性化用サーマルヘッド１１の駆動を行ったとしても、プラテンローラ１２が殆ど連続的に加熱され続けることになり、蓄熱によるカブリが生じるおそれが生じる。すなわち、図４において、先行する感熱性粘着シート１の熱活性化のための発熱素子１０の駆動（発熱）を停止するタイミングＴ６と、次の感熱性粘着シート１の熱活性化のための発熱素子１０の駆動（発熱）を開始するタイミングＴ３’の間の間隔（Ｔ３’−Ｔ６）がごく短時間である。そのため、この時点で発熱素子１０と直接接触しているプラテンローラ１２の温度が十分に低下する時間がないまま、再び加熱される。すなわちプラテンローラ１２の温度を低下させるための放熱時間が確保されていないので、多数の感熱性粘着シート１を連続的に熱活性化させるうちに、プラテンローラ１２の蓄熱がどんどん増大していき、カブリの発生する危険性が非常に高くなっていく。
【００４５】
このような問題を解決するために、本実施形態では、図５に示すように、先行する感熱性粘着シート１の後端部が熱活性化用サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間を通過（Ｔ５）した後に熱活性化用サーマルヘッド１１の駆動（発熱）を停止（Ｔ６）してから、次の感熱性粘着シート１の前端部が熱活性化用サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間に進入（Ｔ２’）する前に熱活性化用サーマルヘッド１１の駆動（発熱）を開始（Ｔ３’）するまでの間隔（Ｔ３’−Ｔ６）を、０．５秒以上に設定する。それによって、先行する感熱性粘着シート１の後端部が通過した後に発熱素子１０に直接接触して加熱されたプラテンローラ１２は、例えば図示しない金属軸などを介して十分放熱させることができる。このように０．５秒以上の放熱時間を確保することによって、１回の熱活性化ごとにプラテンローラ１２を降温させることができ、長期間連続して熱活性化を行ってもカブリが生じる可能性は低いままである。
【００４６】
以上の説明では、進入検出センサ１５と排出検出センサ１６を、熱活性化用サーマルヘッド１１の発熱素子１０の駆動タイミングの設定のためだけに用いているが、これらを、感熱性粘着シート１の搬送装置（引き込みローラ１３ａ，１３ｂおよびプラテンローラ９，１２）やカッターユニット４の駆動制御のために利用してもよい。あるいは、進入検出センサ１５と排出検出センサ１６のいずれか一方を省略したり、両方とも省略した構成にしてもよい。その場合、各ローラ等の動作開始信号および動作停止信号等を、各センサ１５，１６の検出信号の代わりに用いてもよい。また、搬送装置による感熱性粘着シート１の搬送速度や、感熱性粘着シート１の長さや、プラテンローラ１２の大きさおよび回転速度等に基づいて、熱活性化用サーマルヘッド１１の発熱素子１０の駆動タイミングを予め計算しておき、その計算結果に基づいて駆動するようにしてもよい。特に、前記したように本発明によると多少の搬送誤差が生じても良好な熱活性化が行えるので、予め計算した結果に従って駆動しても概ね所望の処理が行える。
【００４７】
以上説明した通り、本発明では、感熱性粘着シート１の搬送方向の前端部が進入する前、および後端部が脱出した後の、熱活性化用サーマルヘッド１１の駆動時間を、プラテンローラ１２の１回転未満の時間と定めている。これを、従来の熱活性化装置と実質的に同じ構成の装置を用いて達成することは、制御装置による各動作のタイミングを適宜に変更することや、感熱性粘着シート１の搬送速度や各ローラの回転速度を適宜に変更することによって可能である。しかしそのような方法に限定されず、例えば、プラテンローラ１２を大径にすることや、装置全体における感熱性粘着シート１の搬送経路（例えば引き込みローラ１３ａ，１３ｂと熱活性化用サーマルヘッド１１との間隔等）を短くすることなど、構成上の変更によっても達成可能である。
【００４８】
本発明では、感熱性粘着シート１の搬送方向の前端部が進入する前、および後端部が脱出した後の、熱活性化用サーマルヘッド１１の駆動時間の上限（プラテンローラ１２の１回転未満の時間）のみを定めているが、駆動時間の下限については一概に決められず、それぞれの装置の精度や熱活性化用サーマルヘッド１１の駆動開始後の立ち上がり性能等によって左右されるため、それらを考慮して各装置毎に適宜に設定すればよい。
【００４９】
感熱性粘着シート用プリンタ全体の構成については、図１に示す実施形態に限られず、様々な変更が可能である。例えば、印字ユニット３や、カッターユニット４およびガイドユニット５を、熱活性化ユニット５の下流側に設けてもよい。また、ガイドユニット５を省略することもできる。また、進入検出センサ１５や排出検出センサ１６の位置は任意に変更可能である。特に、進入検出センサ１５および排出検出センサ１６から熱活性化用サーマルヘッド１１までの距離を、それらの距離を所定の搬送速度で移動する時間がプラテンローラ１２が１回転する時間より短くなるように設定しておくと、制御がより簡単になる。
【００５０】
なお、印字可能層を持たない構成の感熱性粘着シート１を用いる場合にも、熱が加わることによって、粘着性発現の他に、何か好ましくない作用を生じる可能性があるものに対しては、本発明は有効である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の熱活性化装置を組み込んだ感熱性粘着シート用プリンタの基本構成を示す概略図である。
【図２】本発明において用いられる感熱性粘着シートの一例を示す拡大側面図である。
【図３】本発明の熱活性化方法を示すタイムチャートである。
【図４】比較例の熱活性化方法を示すタイムチャートである。
【図５】本発明の熱活性化方法を示すもう１つのタイムチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１      感熱性粘着シート
１ａ    感熱性粘着剤層
１ｂ    基材
１ｃ    断熱層
１ｄ    感熱発色層（印字可能層）
２      ロール収納ユニット
３      印字ユニット
４      カッターユニット
４ａ    可動刃
４ｂ    固定刃
５      熱活性化ユニット
６      ガイドユニット
６ａ    第１のガイド
６ｂ，６ｃ      第２のガイド
７      発熱素子
８      印字用サーマルヘッド
９      印字用プラテンローラ
１０    発熱素子
１１    熱活性化用サーマルヘッド
１２    熱活性化用プラテンローラ
１３ａ，１３ｂ      引き込みローラ
１４    制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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