(57)【要約】 【課題】  簡単な構造でもって足による扉の開放操作を行えるようにする。【解決手段】  冷蔵庫本体１０の出入口１５には、左右一対の扉１６が観音開き式に装着される。扉１６の開放縁側の下面には、足による開扉操作用の操作部材４０が垂設される。操作部材４０は、扉１６の下面にねじ４４で固定される取付板４１の手前側の縁部から、足の爪先が裏側に引っ掛けられる操作片４２を垂下状に形成した構造である。例えば複数の冷蔵物をトレイ上に載せてそのまま冷蔵室１２に入れるような場合において、トレイを持つことで両手が塞がっているときには、ユーザは足の爪先側を操作片４２の裏面に入れて引っ掛け、手前に引くことにより扉１６を開放することができる。扉１６の下面に操作部材４０を設けるだけの簡単な構造で対応することができる。足を引く動作に伴って扉１６が開かれるため、開き速度等をユーザ自身がコントロールできる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵庫本体の開口部には、縦軸回りに回動して開閉する扉が装着されたものにおいて、前記扉の開放縁側の下面には、足の爪先側が裏面に引っ掛け可能とされた操作部が垂設されていることを特徴とする貯蔵庫。
【請求項２】
前記操作部は、前記扉の表面から奥の位置に、かつ前記貯蔵庫本体の底面から上の位置に留まって設けられていることを特徴とする請求項１記載の貯蔵庫。
【請求項３】
前記操作部は、前記扉の下面にねじ等の取付具によって固定される取付板の手前側の縁部から、操作片を垂下状に形成した構造となっていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の貯蔵庫。
【請求項４】
前記操作片の左右両端部には、奥側に向けて湾曲された湾曲部が形成されていることを特徴とする請求項３記載の貯蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫等の貯蔵庫の扉開放手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば冷蔵庫は、冷蔵室の前面に開口された出入口に、縦軸回りに回動して開閉する扉が装着された構造であって、把手を持って扉を開閉しつつ冷蔵室に冷蔵物を出し入れするのが一般的である。一方、横型冷蔵庫（テーブル型冷蔵庫）や大型冷蔵庫のように、冷蔵室の間口が広いものでは、冷蔵物をトレイや大皿の上に載せたまま冷蔵するといった使い方がされる場合がある。このような場合は、トレイや大皿を両手で持っていて、いわゆる両手が塞がった状態にあるから、扉を開けることが難しい。そのため、手に持っているものを一旦冷蔵庫の上面なり、側方のテーブルなりに置いて、改めて扉を開ける必要があり、ユーザにとっては面倒な操作となる。  
それに対し、扉を足で開放できる機構を備えたものが提案されている（特許文献１参照）。これは、フットレバーのペダルを踏圧することにより、レバーの他端が扉の背面を押して開放するものである。
【特許文献１】特開平６−１３７７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかるに上記従来のものでは、フットレバーといった大掛かりな部材を取り付ける必要があって構造が複雑化し、製造コストも高くなるという問題があった。また、ペダルの踏み込みの具合によっては、扉が急速に開いてユーザが手持っているもの等にぶつかるおそれもあり、さらなる改良が切望されていた。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、簡単な構造でもって足による扉の開放操作を行えるようにするところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明の貯蔵庫は、貯蔵庫本体の開口部には、縦軸回りに回動して開閉する扉が装着されたものにおいて、前記扉の開放縁側の下面には、足の爪先側が裏面に引っ掛け可能とされた操作部が垂設されている構成としたところに特徴を有する。  
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記操作部は、前記扉の表面から奥の位置に、かつ前記貯蔵庫本体の底面から上の位置に留まって設けられているところに特徴を有する。
【０００５】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記操作部は、前記扉の下面にねじ等の取付具によって固定される取付板の手前側の縁部から、操作片を垂下状に形成した構造となっているところに特徴を有する。  
請求項４の発明は、請求項３に記載のものにおいて、前記操作片の左右両端部には、奥側に向けて湾曲された湾曲部が形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００６】
＜請求項１の発明＞
例えば両手が塞がっているような場合には、ユーザは足の爪先側を操作部の裏面に引っ掛けて手前に引くことで、扉を開放することができる。扉の開放縁側を引くのであるから、比較的小さい力で開放できる。  
扉の下面に操作部を設けるだけの簡単な構造で対応することができる。また、足を引く動作に伴って扉が開かれるために、その開き速度等をユーザ自身がコントロールできるから、扉を手に持っているもの等に不用意にぶつけること等を回避できる。  
＜請求項２の発明＞
操作部が、扉の表面よりも手前に、また貯蔵庫本体の底面よりも下方に出っ張らない状態で設けられているから、ユーザが、操作部に対して不用意に足を引っ掛けること等が回避される。また、出っ張りが無いことから、拭き掃除を行う場合等の作業性も良い。
【０００７】
＜請求項３の発明＞
取付板が扉の下面に取付具で取り付けられると、その手前側の縁部から操作片が垂下した状態となり、操作片の裏側に足の爪先側が入る空間が確保される。そのため爪先を操作片の裏面に引っ掛けて手前に引くことで、扉が開かれる。  
構造的には、操作片が取付具の前に来てこれを隠すから、見栄えがよい。また操作片が、洗浄水等が取付具の固定位置に降り懸かることから保護する。  
＜請求項４の発明＞
足の爪先側が湾曲部に当たることで操作片の裏側で横滑りして外れることが確実に阻止され、足による扉の開放操作がよりスムーズに行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本考案の実施形態を添付図面に基づいて説明する。  
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図５によって説明する。この実施形態では、横型冷蔵庫（テーブル型冷蔵庫）を例示している。  
図１及び図２において、符号１０は冷蔵庫の本体であって、前面に開口した横長の断熱箱体によって構成され、底面の四隅に配された脚１１によって、床面から所定寸法浮いた状態で支持されている。この本体１０の内部が冷蔵室１２とされ、適宜に棚網１３が装着可能となっている。
【０００９】
上記した冷蔵室１２の前面の開口部が出入口１５となり、この出入口１５には、左右一対の扉１６が装着されている。両扉１６は、筐体内に断熱材が充填された厚肉の断熱扉であって、左側の扉１６Ａの左側縁が出入口１５の左側縁に、また右側の扉１６Ｂの右側縁が出入口１５の右側縁にそれぞれヒンジ１４（右扉１６Ｂにのみ図示）によって支持され、縦軸回りに回動して観音開き式に開閉可能となっている。なお以降、両扉に共通した構造、機能等を説明する場合には、符号「１６」のみを付し、左扉と右扉とを区別する場合は、符号１０に添え字「Ａ」または「Ｂ」を付して説明する。
【００１０】
両扉１６には、その開放縁側の表面における上部位置に、開閉操作用の把手１７が設けられている。なお両扉１６は、閉じた場合には、少なくともその下縁については、本体１０の前面の下縁よりも所定寸法上方に位置するようになっている。  
両扉１６の裏面における周縁から少し内側に入った位置には突壁１８が形成され、扉１６が閉じられた際には、出入口１５の周壁の内側に突入するようになっている。また、突壁１８の外側には、マグネットパッキン１９が全周にわたって装着されている。
【００１１】
両扉１６のうち左側の扉１６Ａの開放縁（右側縁）の裏面には、ピラー２０が取り付けられている。このピラー２０は、左側の扉１６Ａの開放縁側のマグネットパッキン１９を押さえつつ、開放縁から右側に張り出した状態で取り付けられ、出入口１５のほぼ全高にわたって嵌まるようになっている。したがって両扉１６Ａ，１６Ｂが閉じられると、ピラー２０が出入口１５の間口の中央部に嵌って、その表面側に右扉１６Ｂの開放縁が重なるようになり、両扉１６Ａ，１６Ｂにおいて軸支側の側縁と上下両縁の３辺に配されたマグネットパッキン１９が、併せて出入口１５の表側の口縁の全周に吸着されるとともに、右扉１６Ｂの開放縁に配されたマグネットパッキン１９がピラー２０の正面に吸着され、出入口１５と両扉１６Ａ，１６Ｂとの間のシールが取られるようになっている。  
このように出入口１５の中央部に仕切枠を設けずに、扉１６Ａにピラー２０を備えたのは、出入口１５の間口を一杯に開けて、冷蔵物をトレイＴや大皿の上に載せたまま冷蔵室１２に出し入れできるようにするためである。
【００１２】
本体１０の正面から見た左側部には、機械室２５が設けられている。機械室２５は、側面、背面及び底面にパネルが張られ、また本体１０側から延出された天板２６が配されることで、前面が開口した箱形に形成されている。本体１０から機械室２５にわたる天板２６は、調理台等の作業台として使用可能である。  
機械室２５内の上部には、冷蔵室１２と連通した断熱性の冷却器室２８が張り出し形成されている。冷却器室２８の下側のスペースには、圧縮機３０、ファン付きの凝縮器３１等からなる冷凍装置２９が収容されるとともに、冷却器室２８内には、上記の冷凍装置２９と冷媒配管により循環接続された冷却器３３（蒸発器）と、庫内ファン３４とが収容されている。また、機械室２５の前面パネル３５には、その下部位置に、凝縮器３１等を冷却すべく外気の吸気口３６が形成されているとともに、上部における正面から見た左側縁側に排気口３７が開口されている。
【００１３】
そして冷却運転に伴い、冷凍装置２９（圧縮機３０）並びに庫内ファン３４が駆動されると、図１の矢線に示すように、冷蔵室１２内の空気が冷却器３３の下部側に設けられた取入口３８から吸引され、冷却器３３を流通して冷気に変換されたのち、庫内ファン３４から冷蔵室１２の天井面側に吹き出されるように循環供給され、冷蔵室１２内が冷却される。この間、凝縮器ファンの駆動に伴い、外気が吸気口３６から吸引されて凝縮器３１、圧縮機３０等が冷却され、冷却に供した後の暖排気は、冷却器室２８の左側方のスペースに立ち上ったのち、排気口３７から機外前方に排出されるようになっている。
【００１４】
さて、左右の扉１６Ａ，１６Ｂにおける開放縁の下面には、足による扉１６の開放操作を行うための操作部材４０が装着されている。この操作部材４０は合成樹脂製であって、図３及び図４に示すように、扉１６の下面に固定される取付板４１の手前（図４の右側）の縁部から、操作片４２を垂下して形成した形状となっている。  
取付板４１は、人の足の幅よりも大きい、例えば１５０mm程度の横幅寸法と、扉１６の厚さにほぼ等しい、例えば３６mm程度の奥行寸法を持った横長の平面長方形状に形成されている。取付板４１の奥側の領域における両端部には、ねじ４４の挿通孔４５が形成されている。挿通孔４５の口縁には、ねじ４４の頭部を収める座ぐり部４６が形成されている。
【００１５】
一方、左右の扉１６Ａ，１６Ｂの開放縁における下面には、取付板４１と整合した取付面５０が設定されている。この取付面５０には、一対の貫通孔５１が上記したねじ４４の挿通孔４５と対応して開口され、貫通孔５１の裏側にはそれぞれナット５２が固着されている。  
そして操作部材４０は、操作片４２を手前に向けた姿勢で、取付板４１が扉１６の取付面５０に整合して当てられ、続いて取付板４１の挿通孔４５にねじ４４を挿入し、貫通孔５１を通してナット５２に螺合して締め付けることにより、取付板４１すなわち操作部材４０が扉１６の取付面５０に固定される。このとき、ねじ４４の頭部は座ぐり部４６内に収まった状態となる。
【００１６】
さらに操作部材４０の形状について説明する。操作片４２は、取付板４１の下面における前縁に寄った位置から垂下して設けられている。より詳細には、操作片４２は根元部分の横幅寸法が取付板４１のそれよりも少し小さく、厚さ（奥行寸法）が１０mm程度であって、下端に向けて横幅並びに厚さが次第に小さくように形成されている。ただし垂下端でも、その横幅Ｗは１００mm程度となっており、言い換えると、作業靴等を履いた状態でも足の爪先を引っ掛けることに十分な横幅が確保されている。
【００１７】
操作片４２における取付板４１の下面からの垂下長さＬは、２５mm程度に設定されており、これにより同じく作業靴等を履いた状態でも足の爪先を引っ掛けることに十分な長さが確保されている。その一方で、操作部材４０が扉１６の取付面５０に正規に取り付けられた状態で扉１６が閉められた場合には、図４に示すように、操作片４２の垂下端が、本体１０の底面位置か若しくはその上方に留められるようになっている。
【００１８】
一方、操作片４２は、上記したように、取付板４１の前縁に寄った位置から、最大１０mmの厚さで次第に薄くなって垂下して形成されており、これにより、同じく操作部材４０が扉１６の取付面５０に正規に取り付けられて扉１６が閉められた場合に、操作片４２と本体１０の前面との間隔Ｓが、例えば４０mm程度取られる。これは、操作片４２と本体１０の前面との間に、作業靴等を履いた状態でも足の爪先を入れることができる寸法である。また、操作片４２は、扉１６の表面よりも奥に引っ込んだ状態とされる。逆に、操作片４２の根元側は厚肉に形成されていることで、強度アップが図られる。  
なお、操作部材４０は合成樹脂製の成形品であることを利用し、取付板４１や操作片４２の角になったり、尖る部分に、丸みが付けられて形成されている。
【００１９】
続いて、本実施形態の作用を説明する。左右の扉１６Ａ，１６Ｂの開放縁における下面に設定された取付面５０に、操作部材４０が操作片４２を手前に向けた姿勢で当てられ、既述したように取付板４１をねじ４４で固定することで取り付けられる。操作部材４０が取り付けられた状態で両扉１６Ａ，１６Ｂが閉じられると、図１に示すように、両操作片４２は、両扉１６Ａ，１６Ｂの突き合わされた端縁の下面において並んで配される。両操作片４２は、図４に示すように、それぞれ本体１０のほぼ底面の位置まで垂下し、また操作片４２の裏側には、４０mm程度のスペースが確保される。
【００２０】
通常は、例えば片方の手に冷蔵物を持ち、もう片方の手を把手１７に掛けて扉１６を開閉しつつ、冷蔵室１２に冷蔵物が出し入れされる。  
一方、図２に示すように、複数の冷蔵物ＸをトレイＴや大皿の上に載せたまま冷蔵するといった使い方がされる場合がある。この場合は、トレイＴや大皿を両手で持つことになり、いわゆる両手が塞がった状態となる。
【００２１】
このときはユーザＵは、トレイＴを両手で持ったまま、図５に参照して示すように、まず右側の扉１６Ｂに設けられた操作片４２の裏側に足の爪先を入れて引っ掛け、足を手前側にずらすようにして引っ張ると、マグネットパッキン１９が剥がれつつ右扉１６Ｂが開放される。続いて、左側の扉１６Ａの操作片４２の裏側に足の爪先を入れ、同様に引っ掛けて引っ張ると、マグネットパッキン１９が剥がれつつ左扉１６Ａが開かれ、図２に示すように、出入口１５の間口が大きく開けられる。扉１６の開放操作は、扉１６の開放縁側を引くのであるから、比較的小さい力で開放できる。
【００２２】
両扉１６Ａ，１６Ｂが開けられたら、ユーザＵは、トレイＴごと冷蔵室１２内に入れて棚網１３上に載せ、そののち手を使って両扉１６Ａ，１６Ｂを閉じればよい。  
なお、入れ替わりに冷蔵室１２内にあったトレイＴを取り出す場合は、両手でトレイＴを掴んで取り出したのち、トレイＴを持ったままで、足の膝等を利用してピラー２０のある左扉１６Ａ、続いて右扉１６Ｂの順に閉じればよい。
【００２３】
本実施形態によれば、以下のような数々の利点を得ることができる。  
トレイＴや大皿ごと冷蔵室１２に入れる場合等、これを持つことで両手が塞がっているような場合にも、ユーザＵは足により扉１６を開けることができるから、トレイＴ等をいちいち天板２６や別のテーブルの上に置いて改めて手で扉１６を開けるといった作業が不要になり、ユーザＵの負担が減少できる。また、扉１６の開放時間も短くなるから、冷蔵室１２の温度上昇も抑えることができる。
【００２４】
構造的には、扉１６の開放縁の下面に、足の爪先を引っ掛けることが可能な操作部材４０を装着しただけの簡単なものであるから、安価に対応することができる。また、足を引く動作に伴って扉１６が開かれるために、その開き速度等をユーザＵ自身がコントロールできるから、扉１６が急速に開いて手に持っているトレイＴ等に不用意にぶつけることを回避できる。
【００２５】
操作部材４０は、扉１６の表面よりも手前に、また本体１０の底面よりも下方に出っ張らない状態で設けられているから、ユーザＵが、操作部材４０に対して不用意に足を引っ掛けることが回避される。また、このように出っ張りが無いことは、本体１０から扉１６にわたって拭き掃除を行う場合等に、その作業性が良くなる。操作部材４０自身も丸みが付けられて、角等がない形状に形成されているから、掃除がしやすい。
【００２６】
操作部材４０は詳細には、扉１６の下面に固定される取付板４１の手前側の縁部から、実際に足の爪先を掛ける操作片４２が垂下された形状であるから、操作片４２の裏側に足の爪先が入る空間が確保しやすい。また、操作片４２がねじ４４のねじ込み位置の前に来てこれを隠すから、正面から見た際の見栄えがよい。さらに、冷蔵庫の設置面等を水洗いした場合に、操作片４２により洗浄水がねじ４４のねじ込み位置に降り懸かることから保護される。そのため、錆の発生等が防がれる。また、取付板４１を固定したねじ４４の頭部は、座ぐり部４６に収まっているから、拭き掃除等がしやすい。
【００２７】
なお、この種の横型冷蔵庫Ｒは、図６に示すように、一の冷蔵庫Ｒの上に、他の冷蔵庫Ｒを脚１１を外して載せ、２段積み仕様で用いる場合がある。その場合は、上の冷蔵庫の扉１６の下面に取り付けられた操作部材４０は、ユーザＵが足の代わりに手を掛ける把手として利用できる。上段の冷蔵庫Ｒにおいて、比較的低い位置に手を掛けて扉１６の開閉ができるから、使い勝手に優れたものとなる。
【００２８】
＜実施形態２＞
図７は、本発明の実施形態２を示す。この実施形態２では、操作部材の操作片の形状に変更が加えられている。  
操作部材４０Ａの操作片４２Ａは、足の爪先が裏面に掛けられる前面部５５が円弧状に形成され、その両端に、奥側に湾曲された湾曲部５６が形成された形状である。その他の構造については、上記実施形態１と同様である。  
操作片４２Ａが係る構造であると、扉１６を開けるべく足の爪先を操作片４２Ａの裏側に引っ掛けて引き操作をした場合に、同爪先が横滑りして外れることが湾曲部５６に当たることで確実に阻止される。そのため、扉１６の開放操作をよりスムーズに行うことができる。
【００２９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）上記実施形態では、操作部材は扉とは別体に形成して後付けする例を示したが、操作部材を扉と一体的に形成してもよく、そのようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。  
（２）左右の扉を開閉する順序は、ピラーがいずれの扉に設けられているかによって決定される。また、扉の重量等の条件によっては、ピラーが設けられた方の扉を初めに開くことで、両扉を同時に開けるような使い方をすることも可能である。  
（３）上記実施形態に例示した寸法はあくまでも一例であって、所定の範囲内で適宜に変更し得るものである。  
（４）本発明は、上記実施形態に例示した横型冷蔵庫に限らず、業務用縦型冷蔵庫の観音開き式の扉やあるいは片開き式の扉にも同様に適用可能である。さらには冷蔵庫以外にも、冷凍庫、温蔵庫等、要は縦軸回りに回動して開閉される扉を備えた貯蔵庫全般に、広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態１に係る冷蔵庫の正面図
【図２】その扉が開放された状態の斜視図
【図３】操作部材の取付構造を示す分解斜視図
【図４】操作部材の取付位置付近の一部切欠部分側面図
【図５】扉の開放動作を説明する側面図
【図６】冷蔵庫を２段積みした状態の正面図
【図７】実施形態２に係る操作部材の取付位置付近を示す斜視図
【符号の説明】
【００３１】
１０…冷蔵庫本体（貯蔵庫本体）  １４…ヒンジ（縦軸）  １５…出入口（開口部）  １６Ａ，１６Ｂ…扉  ４０，４０Ａ…操作部材（操作部）  ４１…取付板  ４２，４２Ａ…操作片  ４４…ねじ  ５０…取付面  ５６…湾曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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