(57)【要約】【課題】  感光材料の乾燥性能の低下を抑えるとともに搬送姿勢の乱れを防止する。【解決手段】  搬送ベルト５０をメッシュのエンドレスベルトから構成する。搬送ベルト５０の搬送面に沿って吹き出しダクト３２を設け、吹き出し孔４０から搬送ベルト５０に向けて乾燥風を送る。感光材料１０ａが乾燥風で搬送ベルト５０に押し付けられ、搬送されながら乾燥する。搬送ベルト５０の搬送方向に直交する方向にベルト支持ステー７０を設け、搬送ベルト５０の乾燥風によるたるみの発生を抑える。たるみがなくなり、感光材料１０ａの搬送姿勢が乱れることがなくなる。ベルト支持ステー７０として丸棒を用いたから、搬送ベルト５０との接触面積が小さくなり、乾燥風の流通を阻害することがなく、感光材料の裏面の乾燥も均一に行える。また、搬送ベルト５０から支持ステー７０への伝熱が少なくなり、搬送ベルト５０の温度低下に起因する乾燥性能の低下がなくなる。【選択図】        図４
2005241756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路において記録媒体を搬送しながら乾燥風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置において、
前記記録媒体と対向する位置で前記搬送路に沿って設けられ、前記記録媒体に乾燥風を吹き付ける吹き出し孔を有するガイド部材と、
前記ガイド部材の吹き出し孔からの乾燥風によってガイド部材から離された前記記録媒体を支持し、前記搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
この搬送ベルトを支持するため、記録媒体の搬送方向に交差する方向で設けられ、ベルトとの接触面積が小さい支持部材とを備えたことを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記支持部材は、支持軸または支持ローラから構成されていることを特徴とする請求項１記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿潤な画像記録媒体を乾燥させる乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセサでは、印画紙などの感光材料はマガジンにセットされ、プリントサイズに応じてカッタにより切断され、カットシート状の感光材料となり、プリント部で焼付露光され、画像が潜像として記録される。露光後の感光材料は、振り分け部によって、単列または複数列に振り分けられ、プロセサ部に搬送される。通常、プロセサ部には、感光材料を搬送する搬送ローラと、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送ローラにより感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
現像処理後の感光材料は水分が付着しており、湿潤状態となっている。このため、現像処理後の感光材料はスクイズ部にて水滴を除去してから乾燥部に搬送されて乾燥処理が行われる。乾燥部には、感光材料を搬送する搬送ラック、送風機、及び加熱器などが設けられており、加熱器で温められた空気を送風機によって吹き付けて、感光材料を乾燥させている。例えば、特許文献１では、無端状の網ベルトからなる搬送ベルトと、この搬送ベルトに向けて乾燥風を吹き付けるガイド板との間に感光材料を送り、ガイド板の乾燥風の吹き付けによって搬送ベルトに感光材料を押し付けることにより、搬送しながら熱風乾燥する。また、特許文献２では、感光材料を乾燥室内で搬送するための搬送装置であって、乾燥室内に感光材料の搬送方向を転換させるための中空のガイド体を固定して、このガイド体の内部空間と乾燥室内とを連通する連通孔を設けるとともに、ガイド体には、感光材料を搬送するための通気性を有する搬送ベルトを掛け渡して、この搬送ベルトをガイド体の外面に沿って移動可能にしている。そして、搬送ベルトが巻き掛けられたガイド体の外周に吹き出しダクトを設けて、搬送ベルトに支持された感光材料に対して乾燥風を吹き出して乾燥している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２８７８６５号公報
【特許文献２】特開平１１−１１９４０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１のものは、感光材料が通過すると、この感光材料が乾燥風による風圧を受けて、この感光材料を支持する搬送ベルトがたわみ、搬送姿勢が不安定になるという問題がある。これを防止するために、搬送ベルトの張力を上げると、網ベルトからなる搬送ベルトの耐久性が低下するという問題がある。また、上記特許文献２のものは、孔の開いたガイド体に網状の搬送ベルトを密着させて、ガイド案内しているものの、ガイド体の開口率（単位面積当たりに設けられている孔の全開口面積と単位面積との比率）に制限があるため、ガイド体の非開口部で乾燥風の通気が阻害され、搬送ベルトに接している感光材料のバック面の乾燥性能が損なわれるという問題がある。また、搬送ベルトの熱がガイド体に伝熱するため、搬送ベルト上のペーパーから熱が奪われ、乾燥性の悪化につながるという問題もある。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためのものであり、搬送ベルトのたわみを防止しつつ、乾燥むらや乾燥性能が低下することがないようにした乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の乾燥装置は、搬送路において記録媒体を搬送しながら乾燥風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置において、前記記録媒体と対向する位置で前記搬送路に沿って設けられ、前記記録媒体に乾燥風を吹き付ける吹き出し孔を有するガイド部材と、前記ガイド部材の吹き出し孔からの乾燥風によってガイド部材から離された前記記録媒体を支持し、前記搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送ベルトと、この搬送ベルトを支持するため、記録媒体の搬送方向に交差する方向で設けられ、ベルトとの接触面積が小さい支持部材とを備えたことを特徴とする。なお、前記支持部材は、支持軸または支持ローラから構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、搬送ベルトを支持するため、記録媒体の搬送方向に交差する方向で設けられ、ベルトとの接触面積が小さい支持部材を有するから、ガイド部材から吹き出された乾燥風によって記録媒体が搬送ベルトに押し付けられても、支持部材により搬送ベルトが支持されるため、搬送ベルトのたわみが防止される。搬送ベルトにたわみが発生すると、ベルト及び記録媒体が上下動し、これに伴い乾燥風圧が変動する。これに起因して、記録媒体の姿勢が乱れてしまうことがあったが、これを解消して、安定した記録材料の浮上搬送が可能になる。また、支持部材は搬送ベルトとの接触面積が小さくされているため、搬送ベルトから支持部材への伝熱が少なくなり、搬送ベルトの温度低下に起因する乾燥性の悪化がなくなる。しかも、搬送ベルトの接触面積が小さいため、乾燥風の通過を阻害することもなく、記録媒体の裏面の乾燥も均一に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明を実施したプリンタプロセサ２の内部構成の概略を示すものである。プリンタプロセサ２は、プリンタ部３とプロセサ部４とから構成される。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９から構成される。マガジン５にセットされた帯状の感光材料１０は、プリントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシート状の感光材料１０ａとなる。この感光材料１０ａは、図１に２点鎖線で示す搬送経路１５に沿って、露光部８に向けて搬送され、その途中で裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画像が感光材料１０ａの受光面に露光記録される。その後、露光済の感光材料１０ａは、振り分け部９により、プリントサイズ、プリント数量に応じて、単列または複数列に振り分けられ、プロセサ部４に搬送される。
【００１０】
プロセサ部４は、現像処理部１１、スクイズ部１２、乾燥部１３、及びソータ部１４から構成される。現像処理部１１は、感光材料１０ａの搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽１６、漂白定着槽１７、第１〜第４水洗槽１８〜２１が設けられている。現像槽１６には現像液が、漂白定着槽１７には漂白定着液が、また第１〜第４水洗槽１８〜２１には水洗液が所定量貯留されている。現像槽１６および漂白定着槽１７の内部には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字形状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック２２が設けられている。水洗槽１８〜２１内には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字形状に搬送する搬送ローラ対２３が設けられている。感光材料１０ａは、搬送ラック２２や搬送ローラ対２３により各槽１６〜２１内に送られ現像処理が行われる。
【００１１】
水洗槽１８〜２１では、隔壁に設けた液中スクイズ部２４を介して感光材料１０ａが次の槽へ送られる。液中スクイズ部２４は弾性変形する薄板からなるブレードを備えており、このブレードは感光材料１０ａの通過を許容すると共に、水洗液の流出を阻止する。現像処理された感光材料１０ａはスクイズ部１２で複数のスクイズローラ対２５により付着した水滴が除去され、乾燥部１３に送られる。なお、液中スクイズ部２４を用いる代わりに、他の処理槽１６，１７と同じように、搬送ラックを用いた搬送方式であってもよい。
【００１２】
図２〜図４に示すように、乾燥部１３は薄い矩形箱形状に構成されており、コンパクト化が図られている。この乾燥部１３は、乾燥部フレーム３０と、このフレーム３０内に配置される送風機ユニット３１、吹き出しダクト３２、搬送ベルトユニット３３、感光材料導入口３４、及び感光材料排出ユニット３５とを備えている。
【００１３】
図３に示すように、乾燥部フレーム３０は、矩形箱形状に構成されており、このフレーム３０の一辺に沿って送風機ユニット３１が配置され、この送風機ユニット３１に連結するように吹き出しダクト３２が設けられている。また、図４に示すように、吹き出しダクト３２の右側下部には感光材料導入口３４が、吹き出しダクト３２の左側上部には感光材料排出ユニット３５がそれぞれ配置されている。
【００１４】
感光材料導入口３４は、吹き出しダクト３２及び搬送ベルトユニット３３との間に感光材料１０ａを導入するためのもので、ガイド板３６を備えている。なお、本実施形態では、導入口３４内にスクイズ部１２のスクイズローラ対２５を配置しているが、これに代えて、スクイズ部１２とは別個に搬送ローラ対を設けてもよい。
【００１５】
図３に示すように、送風機ユニット３１は、クロスフローファンから構成されており、吹き出しダクト３２内に乾燥風を均一に送り出す。吹き出しダクト３２の上板には、多数の吹き出し孔４０が形成されており、吹き出し板４１が構成される。吹き出し孔４０は丸孔から構成されているが、この吹き出し孔４０の形状は円形に限定されることなく、楕円形やスリット等であってもよい。また、吹き出し板４１には、ローラ開口４２が適宜間隔で形成されており、このローラ開口４２から串ローラ４３の一部が突出する。串ローラ４３は、感光乳剤面側に湾曲して搬送方向に沿った樋状のカールが感光材料１０ａに発生した場合でも、この感光材料１０ａの両側エッジが吹き出し板４１の吹き出し孔４０に係止することがないように、感光材料１０ａをガイドする。
【００１６】
吹き出し板４１は、アルミニウム製で上面が黒色塗装されている。これにより、吹き出し板４１の熱伝導率が高くなり、また、感光材料１０ａに対する放射率も高く（全放射率０．９以上）なる。したがって、放射熱量が多くなり、効果的に感光材料１０ａを乾燥させることができる。
【００１７】
吹き出しダクト３２内には送風機ユニット３１の吹き出し口近くで図示しないヒータが設けられている。ヒータは、乾燥風が例えば８０℃になるように図示しないコントローラにより制御される。また、図示は省略したが、吹き出しダクト３２には新鮮風取り入れ口が設けられている。
【００１８】
図４に示すように、吹き出し板４１を覆うように搬送ベルトユニット３３が取り付けられており、搬送ベルト５０の下側部分が吹き出し板４１に対面し、これらの隙間が感光材料１０ａが通過する搬送路となっている。図４及び図５に示すように、搬送ベルトユニット３３は、搬送ベルト５０、ベルトローラ５２〜５６、これらを収納するベルトフレーム５７、及びカバー５８から構成されている。搬送ベルト５０は、メッシュで形成されたエンドレスベルトから構成されており、搬送ベルトローラ５２〜５６間に巻きかけられている。図５に示すように、搬送ベルト５０はギヤトレイン５９を介して排出ユニット３５の駆動ギヤ（図示せず）に連結されており、排出ユニット３５側からの駆動により搬送ベルト５０が回転する。
【００１９】
図５及び図６に示すように、ベルトローラ５２の両側の軸端部５２ａは、長孔６１を介してベルトフレーム５７に回転自在に取り付けられており、両端部には軸受６０が固定される。長孔６１はベルト搬送方向に長く形成されており、この長孔６１によって軸端部５２ａがベルト搬送方向に移動自在になっている。軸受６０にはテンション付与レバー６２が係合しており、このテンション付与レバー６２はコイルバネ６３の付勢によって搬送ベルト５０を張る方向に軸受６０を押圧している。したがって、搬送ベルト５０に一定の張力が作用する。
【００２０】
また、ベルトフレーム５７の送風機ファン側には、乾燥風流通口６５が形成されており、この乾燥風流通口６５を介し、ベルトフレーム５７内に吹き付けられた乾燥風が送風機ユニット３１に戻される。
【００２１】
図４に示すように、この搬送ベルトユニット３３は、取付軸６６を介して乾燥部フレーム３０の取付ブラケット（図示せず）に取り付けられ、吹き出し板４１に対面した搬送位置（実線表示）と、この搬送位置から上方に退避したメンテナンス位置（二点鎖線表示）との間で移動可能にされる。通常は図２に示すように搬送位置にセットされており、メンテナンス時にカバー５８に設けた把手５８ａを持って、上方に搬送ベルトユニット３３が取付軸６６を介して、持ち上げられる。これにより、吹き出し板４１の上方が開放されてジャミングの解消などのメンテナンスが可能になる。なお、取付軸６６の代わりに、ローラ５６の軸を中心として搬送ベルトユニット３３を乾燥部フレーム３０に取り付けてもよい。
【００２２】
図４及び図５に示すように、ベルトフレーム５７には、搬送ベルト５０の張架方向（感光材料の搬送方向）の中央位置でベルト支持ステー７０が搬送方向に直交する方向で取り付けられている。ベルト支持ステー７０は丸棒から構成されており、搬送ベルト５０との接触面積が小さくなっている。したがって、ベルト支持ステー７０が乾燥風の通過を阻害することがなく、ほぼ円滑に搬送ベルト５０を通過する。また、ベルト支持ステー７０によって搬送ベルト５０の熱が奪われることが抑えられるため、搬送ベルト５０の温度低下を防止することができ、これに起因する乾燥性能の低下がなくなる。しかも、感光材料１０ａの裏面も効率良く乾燥することができる。
【００２３】
感光材料排出ユニット３５は、搬送ベルト５０に接触して回転する搬送ローラ７１〜７５を備えており、これらの搬送ローラ７１〜７５によって乾燥された感光材料１０がソータ部１４に向けて送り出される。そして、乾燥装置１３を通過した感光材料１０ａは、ソータ部１４により各オーダー毎に仕分けられる。
【００２４】
次に、本実施形態の作用を説明する。図４に示すように、現像処理されてスクイズ部１２で水滴が除去された感光材料１０ａは、感光材料導入口３４を介して搬送ベルト５０に送られる。乾燥部１３では、搬送ベルト５０に向けて吹き出しダクト３２から乾燥風が送られているため、この乾燥風の風圧によって感光材料１０ａは搬送ベルト５０に押し付けられて搬送される。したがって、吹き出し板４１に感光材料１０ａの画像記録面１０ｂが摺動することがなく、擦り傷などの発生がなくなる。また、乾燥によって、感光材料１０ａに樋状のカールが発生するが、吹き出し板４１から突出した串ローラ４３によって、感光材料１０ａのエッジが吹き出し板４１に接触することがないように案内される。これにより、感光材料１０ａの角が吹き出し孔４０に係止してジャミングが発生することが防止される。
【００２５】
搬送ベルト５０はベルト支持ステー７０によって支持されているため、乾燥風の吹き出しによって感光材料１０ａが搬送ベルト５０に押し付けられても、搬送ベルト５０がたわむことがなくなる。したがって、搬送ベルト５０のたわみに起因するベルト５０及び感光材料１０ａの上下動やこれに伴う乾燥風圧の変動がなくなり、搬送不良や搬送姿勢の乱れなどがなく、感光材料を確実に且つ安定して浮上搬送することができる。しかも、搬送ベルト５０の高さが一定となって変動することがないため、乾燥条件も常に一定となり乾燥を安定して行うことができる。例えば、搬送ベルト５０の高さが１ｍｍ変動すると、およそ乾燥風の温度１℃の変化に相当する乾燥性能の変化となるが、このような乾燥性能の変動がなくなる。また、ベルト支持ステー７０は搬送ベルト５０との接触面積が小さくされているため、搬送ベルト５０から支持ステー７０への伝熱が少なくなり、搬送ベルト５０の温度が低下することがなく乾燥性が悪化することがない。しかも、搬送ベルト５０の接触面積が小さいため、乾燥風の通過を阻害することもなく、感光材料１０ａの裏面の乾燥も均一に行える。
【００２６】
なお、上記実施形態ではベルト支持ステー７０を丸棒から構成したが、ローラから構成してもよい。また、ローラに代えて、搬送ベルト５０との接触面積が小さくされた角棒やその他の支持部材を用いてもよい。この場合には、ベルト５０との接触面積が少なくなるように、面取りした角部でベルト５０を支持することが好ましい。また、丸棒やローラからベルト支持ステーを構成する場合に、これらの直径は小さい方が乾燥風の流通性などの観点から好ましい。また、ローラとしたときには、ローラを駆動しても、しなくてもよい。
【００２７】
上記実施形態では、ベルト支持ステー７０は搬送方向においてその中央部に１本配置したが、これに代えて、適宜間隔で複数本のベルト支持ステーを設けてもよい。また、ベルト支持ステーは軸や棒の１本構成に代えて、Ｘ字形状であってもよい。
【００２８】
高速で感光材料を乾燥させる場合には、画像記録面のみならず裏面の乾燥性も問題となる。この場合には、裏面に対しても乾燥風を循環させる必要があり、例えば表面乾燥ステージ及び裏面乾燥ステージを交互に配置することが好ましい。また、上記実施形態では、感光材料の乾燥装置に本発明を実施したが、この他にインクジェットプリンタの乾燥装置に本発明を実施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の乾燥装置を実施したプリンタプロセサを示す概略図である。
【図２】乾燥部の外観を示す斜視図である。
【図３】搬送ベルトユニットを取り外した状態の乾燥部を示す斜視図である。
【図４】乾燥部を示す概略の断面図である。
【図５】搬送ベルトユニットを示す斜視図である。
【図６】搬送ベルトのテンション機構を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０ａ  感光材料
１１  現像処理部
１２  スクイズ部
１３  乾燥部
１４  ソータ部
３０  乾燥部フレーム
３１  送風機ユニット
３２  吹き出しダクト
３３  搬送ベルトユニット
３４  導入口
３５  排出ユニット
４０  吹き出し孔
４１  吹き出し板
４３  串ローラ
５０  搬送ベルト
５２〜５６  ベルトローラ
５６  ベルトフレーム
６６  取付軸
７０  ベルト支持ステー
７１〜７５  搬送ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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