(57)【要約】【課題】  複雑な印刷ジョブデータ処理を行なことなく、高速性とマルチ処理性とを両立できる並列処理プリンタの提供。【解決手段】シート状の記録媒体に画像を記録する印刷手段を上下方向に複数配置するとともに、前記印刷手段で印刷された記録媒体を外部から取り出し可能に集積する集積部を複数配置し、該複数の集積部のうち、少なくとも１つの集積部は、前記印刷手段に対して上部に配置され、少なくとも２つの連続する印刷ジョブの間で、異なる集積部を選択することを特徴とする並列処理プリンタ。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体に画像を記録する印刷手段を上下方向に複数配置するとともに、
前記印刷手段で印刷された記録媒体を外部から取り出し可能に集積する集積部を複数配置し、該複数の集積部のうち、少なくとも１つの集積部は、前記印刷手段に対して上部に配置され、
少なくとも２つの連続する印刷ジョブの間で、異なる集積部を選択することを特徴とする並列処理プリンタ。
【請求項２】
前記複数の集積部は、前記印刷手段に対して上部に配置され、前記複数の集積部は、印刷された記録媒体をソートトレーでソートするソート手段によって構成されることを特徴とする請求項１に記載の並列処理プリンタ。
【請求項３】
シート状の記録媒体に画像を印刷する複数の印刷手段と、前記印刷手段で印刷された記録媒体を外部から取り出し可能に集積する集積部とが上下方向に配置され、
前記集積部が最上部および前記印刷手段の間に配置されたことを特徴とする並列処理プリンタ。
【請求項４】
前記集積部には、印刷された記録媒体をソートトレーでソートするソート手段が設けられてなる請求項３に記載の並列処理プリンタ。
【請求項５】
前記集積部として、前記印刷手段に設けられ、印刷された記録媒体を一時保持して排紙する排紙バッファを使用した請求項３に記載の並列処理プリンタ。
【請求項６】
前記排紙バッファは、記録媒体を外部から取り出し可能に集積するとともに、記録媒体が載置可能なプレートで構成され、前記プレートを昇降させることにより、記録媒体の集積部および一時保持部のいずれとして機能させるか選択可能である請求項５に記載の並列処理プリンタ。
【請求項７】
ユーザが指令する印刷ジョブに応じ、印刷された記録媒体が集積される集積部または前記ソートプレートが自動選択される請求項１〜６の何れか１項に記載の並列処理プリンタ。
【請求項８】
印刷された記録媒体を集積すべき集積部または前記ソートプレートをユーザが選択可能に構成されてなる請求項１〜６の何れか１項に記載の並列処理プリンタ。
【請求項９】
ユーザが複数の印刷ジョブを入力すると、前記印刷手段のそれぞれで実行すべき印刷ジョブの割り振りをユーザが設定可能に構成されてなる請求項１〜８に記載の並列処理プリンタ。
【請求項１０】
前記印刷手段において実行すべき印刷ジョブが割り振られると、前記振り分け結果を表示する表示手段を有してなる請求項９に記載の並列処理プリンタ。
【請求項１１】
前記印刷手段は、単体の印刷ユニットとして、前記集積部は、単体の集積ユニットとして構成され、この印刷ユニットおよび集積ユニットを積み重ねた請求項１〜１０の何れか１項に記載の並列処理プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、並列処理プリンタに関し、特に印刷ユニットを特定の積層方向、たとえば上下方向に沿ってに多段に積層した並列処理型並列処理プリンタであって、複数ジョブ結果が混在しないように出力結果のコレート処理およびソーティング処理を行うことができる並列処理プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
大量の印刷物を作成する場合などにおいて、複数台の印刷ユニットを並列的に配置し、これらの印刷ユニットに印刷ジョブを振り分け、これらの印刷ユニットを並列に動作させることにより、高速印刷を実現する並列処理プリンタが種々提案されている。
【０００３】
このようなプリンタとしては、たとえば
(1)並列プリンタにおいて記録部の下流に排紙のタイミングを調整するための領域である排紙バッファを設けたもの（特許文献１）、
(2)平行して印刷処理を行うアレイ型プリンタにおいて帯域が補償されたバスを経由して同胞的にデータを供給するもの（特許文献２）、
(3)第１の記録部と第２の記録部とを有する記録装置であって、第１の記録部に配設された第１の記録手段と、第２の記録部に配設された第2の記録手段と、第１の記録部に記録紙を送給する第１の給紙手段と、第１の記録部に送給された送給された記録紙を第２の記録部に搬送する記録紙搬送手段と、第２の記録部に記録紙を送給する第２の給紙手段と、第２の記録部に搬送された記録紙を排出する記録紙排出手段とを具備する記録装置（特許文献３）、
(4)記録紙に対して画像の記録を行う記録部と、記録部に記録紙を供給する供給部とからなる第１〜第３記録ユニットが並行に駆動して記録を行うことで複数の記録紙に亘る画像データを分担して処理するとともに、排出部が所定のビン上に異なる記録ユニットで記録された記録紙を所定の並びの積み重ねた状態にする画像記録装置（特許文献４）、
(5)複数の印字部を並列に配置して並列に動作させる印刷装置において、前記各印字部毎に使用回数を計測する使用回数計測手段と、前記各印字部の使用回数を比較して、前記各印字部のうち使用回数の少ない印字部に優先的に印刷データを振り分ける制御手段とを有する印刷装置（特許文献５）、
(6)印刷ユニットに用紙を供給する給紙部と、印刷ユニットから搬出される印刷済みの用紙を排紙する排紙部と、前記各部を制御する制御部とから構成されるベースユニットを有し、ベースユニット上に印刷ユニットを１つ以上積み重ねたマルチレイヤー印刷装置であって、前記印刷ユニット同士および最下段の印刷ユニットとベースユニットとは結合部によって結合され、最下段に印刷ユニットの搬入口はベースユニットの給紙部に、当該印刷ユニットの搬出口はベースユニットの排紙部に夫々接続され、前期印刷ユニットを必要な段数だけ積み重ねることができる印刷装置（特許文献６）、
などがある。
【０００４】
特許文献１、特許文献５、および特許文献６には、何れも集積部が最下部に唯１つ配置されている構成は開示されているものの、本発明のように最上部に複数の集積部を有する構成は開示されていない。特許文献２、特許文献３、および特許文献４に開示された並列処理プリンタは、集積部と印字エンジンとが１対１で配置された並列処理プリンタであり、本発明のように複数のエンジンが協調印刷して１箇所の集積部に排紙する構成とは明らかに異なる構成を有している。このように、特許文献１〜６の何れにおいても、並列処理プリンタに集積部が複数個あること、集積部を最上部に配置することは一切開示されていない。
【０００５】
これらの並列処理プリンタは、何れも複数の印刷エンジンを同時に使用することにより、たとえば割り込み処理により複数の印刷ジョブを並列に処理できるという特長を有する。
【特許文献１】特開２００２―３０２３２９号公報
【特許文献２】特開平１１―３４８３８５号公報
【特許文献３】特開平８―３３７０１１号公報
【特許文献４】特開２００２―２１９８４０号公報
【特許文献５】特開２００２―１０３６９４号公報
【特許文献６】特開２００２―１０３７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、割り込み処理のようなマルチユーザ処理を行うためには、複数の印刷ジョブで印刷された記録紙が集積排紙領域に混在して排出されないように、前記記録紙をコレート処理およびソーティング処理する必要がある。
【０００７】
また、並列処理プリンタは高速処理が可能なので、シーケンシャルに処理を行っていても、ユーザがある印刷ジョブに係る印刷済みの記録紙を取り出す前に異なる印刷ジョブに係る印刷済みの記録紙が集積排紙領域に排出される場合がある。このような場合においても、集積排紙領域で複数の印刷ジョブに係る印刷済みの記録紙が混在しないように、コレート処理およびソーティング処理の必要がある。
【０００８】
このように、並列処理プリンタにおいては、異なる印刷ジョブに係る印刷済みの記録紙が混在しないように、コレート処理およびソーティング処理が必要になることが多いが、複数の印刷ジョブで印刷された記録紙を１つの集積排紙領域でコレート処理およびソーティング処理しようとすると、印刷ジョブデータ処理が複雑になるという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、複雑な印刷ジョブデータ処理を行なことなく、高速性とマルチ処理性とを両立できる並列処理プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、シート状の記録媒体に画像を記録する印刷手段を上下方向に複数配置するとともに、前記印刷手段で印刷された記録媒体を外部から取り出し可能に集積する集積部を複数配置し、該複数の集積部のうち、少なくとも１つの集積部は、前記印刷手段に対して上部に配置され、少なくとも２つの連続する印刷ジョブの間で、異なる集積部を選択することを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、前記複数の集積部が前記印刷手段に対して上部に配置され、前記複数の集積部が印刷された記録媒体をソートトレーでソートするソート手段によって構成されることを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００１２】
前記並列処理プリンタにおいては、複数の印刷ジョブが入力されたときには、前記印刷ジョブを各印刷手段で分散して実行すると同時に、各印刷手段で印刷された記録媒体を、前記集積部においてソートトレーで印刷ジョブ毎にソートしつつ集積できる。
【００１３】
したがって、前記並列処理プリンタにおいては、複雑な印刷ジョブデータ処理を行なことなく、マルチ処理を行うことができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、シート状の記録媒体に画像を印刷する複数の印刷手段と、前記印刷手段で印刷された記録媒体を外部から取り出し可能に集積する集積部とが上下方向に配置され、前記集積部が最上部および前記印刷手段の間に配置されたことを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の並列プリンタにおいて、前記集積部には、印刷された記録媒体をソートトレーでソートするソート手段が設けられてなることを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００１６】
前記並列処理プリンタにおいては、集積部を最上部のほかに複数の印刷手段の間にも配置するため、集積部が最上部に１つ配置されている場合に比べ、複数の印刷手段で印刷された記録媒体を容易にコレートおよびソートすることが可能となる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の並列プリンタにおいて、前記集積部として、前記印刷手段に設けられ、印刷された記録媒体を一時保持して排紙する排紙バッファを使用したことを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００１８】
前記印刷手段の後方に排紙バッファを配置することにより、複数の印刷手段で１つの印刷ジョブについて並列的に印刷を行った場合にも、コレート処理を容易にすることが可能となる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の並列プリンタにおいて、前記排紙バッファが、記録媒体を外部から取り出し可能に集積するとともに、記録媒体が載置可能なプレートで構成され、前記プレートを昇降させることにより、記録媒体の集積部および一時保持部のいずれとして機能させるか選択可能であることを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００２０】
上記のような構成とすることにより、前記排紙バッファ領域を集積部として用いたり、あるいは排紙タイミングを調整するための記録媒体の一時保管領域として用いることができるため、集積背理領域におけるコレート処理およびソート処理が容易になる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか１項に記載の並列プリンタにおいて、ユーザが指令する印刷ジョブに応じ、印刷された記録媒体が集積される集積部または前記ソートプレートが自動選択されることを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜６の何れか１項に記載の並列処理プリンタにおいて、印刷された記録媒体を集積すべき集積部または前記ソートプレートをユーザが選択可能に構成されてなることを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００２３】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか１項に記載の並列処理プリンタにおいて、ユーザが複数の印刷ジョブを入力すると、前記印刷手段のそれぞれで実行すべき印刷ジョブの割り振りをユーザが設定可能に構成されてなることを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００２４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の並列処理プリンタにおいて、前記印刷手段において実行すべき印刷ジョブが割り振られると、前記振り分け結果を表示する表示手段を有してなることを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００２５】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０の何れか１項に記載の並列処理プリンタにおいて、前記印刷手段は、単体の印刷ユニットとして、前記集積部は、単体の集積ユニットとして構成され、この印刷ユニットおよび集積ユニットを積み重ねたことを特徴とする並列処理プリンタに関する。
【００２６】
上記のようなユニット構成とすることにより、ユーザの要求に応じた任意のシステム構成を実現することができる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、本発明によれば、複雑な印刷ジョブデータ処理を行うことなく、高速性とマルチ処理性とを両立できる並列処理プリンタが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
１．実施形態１
本発明に係る並列処理プリンタの一例について以下に説明する。
【００２９】
実施形態１に係る並列処理プリンタ１０００は、図１および図２に示すように、３台の印字ユニット２と２台の集積排紙ユニット６とが上下に積層された構造を有している。２台の集積排紙ユニット６のうち、一台は胴内、換言すれば中段に配設され、もう一台は最上段に配設されている。以下、胴内に配設された集積排紙ユニット６を「集積排紙ユニット６Ａ」と称し、最上段に配設された集積排紙ユニット６を「集積排紙ユニット６Ｂ」と称する。印刷ユニット２は、集積排紙ユニット６Ａの下方に２台配設され、集積排紙ユニット６Ａと集積排紙ユニット６Ｂとの間に１台配設されている。以下、集積排紙ユニット６Ａの下方に配設された印刷ユニット２を、下方から「印刷ユニット２Ａ」および「印刷ユニット２Ｂ」と称し、集積排紙ユニット６Ａと集積排紙ユニット６Ｂとの間に配設された印刷ユニット２を「印刷ユニット２Ｃ」と称する。印刷ユニット２Ａ、印刷ユニット２Ｂ，、および印刷ユニット２Ｃは、本発明に係る並列処理プリンタの備える印刷手段に相当し、集積排紙ユニット６Ａおよび集積排紙ユニット６Ｂは、前記並列処理プリンタの備える集積部に相当する。
【００３０】
並列処理プリンタ１０００における図１および図２において左側に位置する側面近傍には、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃで印刷した印刷済みの記録紙Ｐを集積排紙ユニット６Ａ、６Ｂ、または６Ｃに送出するダクト状の共通排紙路８が設けられている。
【００３１】
なお、図１において、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃは内部構造が点線で示されているが、これは、印刷ユニット２Ａ、印刷ユニット２Ｂ、および印刷ユニット２Ｃの夫々の前面に開閉可能な扉１１Ａ、扉１１Ｂ、および扉１１Ｃが設けられ、印刷時には扉１１Ａ、扉１１Ｂ、および扉１１Ｃが閉じられた状態にあることを示す。
【００３２】
一方、集積排紙ユニット６Ａおよび６Ｂは、図１において内部構造が実線で示されていることから明らかなように、集積された記録紙Ｐが取り出せるように前面が開放されている。
【００３３】
並列処理プリンタ１０００には、更に、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃと集積排紙ユニット６Ａ、６Ｂとを制御するコントローラ１０が設けられている。
【００３４】
（１）各ユニットの構成
印刷ユニット２Ａ〜２Ｃ、および集積排紙ユニット６Ａ、６Ｂの夫々の内部構造について以下に説明する。
【００３５】
（Ａ）印刷ユニット２Ａ〜２Ｃ
図２および図３に示すように、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃ（以下、総称して「印刷ユニット２」トいうことがある。）は、高さ方向Ｈに沿って扁平な直方体状に形成された筐体１２を有する。
【００３６】
筐体１２の天板１４の四隅部には位置決めピン１４Ａが突設され、底板１３の四隅部には位置決め穴１３Ａが設けられている。位置決めピン１４Ａは位置決め穴１３Ａに嵌挿できる直径および高さに形成され、一の印刷ユニット２の位置決めピン１４Ａが前記印刷ユニット２の１段上に位置する他の印刷ユニット２の位置決め穴１３Ａに嵌挿されることにより、前記２つの印刷ユニット２は位置決めされる。
【００３７】
筐体１２の底板１３近傍には、記録紙Ｐの紙束である紙束Ｂを収容する給紙ホッパ２０が配設され、その上方には排紙バッファ２６が配設されている。給紙ホッパ２０に収容される記録紙Ｐは、本発明における記録媒体に相当する。給紙ホッパ２０に装填できる記録紙Ｐとしては、たとえば上質紙が挙げられるが、後述する印刷エンジン３４が感熱型印刷ヘッドや熱転写型印刷機構を有する場合には、普通紙の代わりに感熱紙を装填してもよい。また、記録紙Ｐに代えてＯＨＰシートを装填してＯＨＰシートに写真や文章、イラストなどの印刷画像が印刷されるようにしてもよい。前記上質紙、感熱紙、ＯＨＰシートは、何れも本発明における記録媒体に包含される。
【００３８】
排紙バッファ２６と図３における右側の側板１５との間には、記録紙Ｐに所定の印刷画像を印刷する印刷エンジン３４が設けられている。
【００３９】
筐体１２の内部には、また、給紙ホッパ２０から印刷エンジン３４に記録紙Ｐを供給する給紙ガイド路５０が設けられている。給紙ガイド路５０の入口近傍には、給紙ホッパ２０から記録紙Ｐを１枚づつピックアップして給紙ガイド路５０に誘導するピックアップローラ４６が設けられている。
【００４０】
更に、図３における左側の側板１６に沿って排紙ガイド路６０が垂直に設けられている。排紙ガイド路６０は、共通排紙路８の一部を形成する。排紙ガイド路６０の下端と上端とには送りローラ６２Ａおよび送りローラ６２Ｂが夫々設けられている。排紙バッファ２６と排紙ガイド路６０との間には、排紙バッファ２６に排出された印刷済みの記録紙Ｐを排紙ガイド路６０に導出する分岐ガイド路６４が設けられている。分岐ガイド路６４の入口には、分離排紙ローラ６６が設けられている。
【００４１】
給紙ホッパ２０は、図３に示すように、上面が開口した浅いトレイ状であり、記録紙Ｐの束である紙束Ｂを収納する給紙ホッパ本体２１と、給紙ホッパ本体２１の底板上に配置され、記録紙Ｐが載置される平板状の積載板２２とを有する。なお、積載板２２の巾方向Ｗに沿って右寄りに、筐体１２の奥行き方向に沿って蝶番２３が設けられている。積載板２２は、蝶番２３よりも左側の部分が給紙ホッパ本体２１の底板に固定され、蝶番２３よりも右側の部分が蝶番２３を中心として上下方向に揺動する。積載板２２の右端部即ち揺動端部は、コイルバネ２４によって上方に付勢されている。これにより、給紙ホッパ２０内に収納された紙束Ｂは、その先端側が積載板２２からの押圧力を受けて上方へ付勢される。なお、給紙ホッパ２０には、コイルバネ２４からの付勢力に抗して積載板２２を給紙ホッパ本体２１の底板に拘束するための拘束機構（図示せず。）が設けられている。
【００４２】
給紙ホッパ２０は、更に、図３の紙面に対して手前方向にスライド可能に支持されている。給紙ホッパ２０を前記紙面に対して手前側の補充位置にスライドさせると、前記拘束機構によって積載板２２が給紙ホッパ本体２１の底板に当接した下限位置に拘束される。これにより、給紙ホッパ本体２１の上面開口から記録紙Ｐの紙束Ｂを装入したり、余った記録紙Ｐを取り出したりすることができる。一方、給紙ホッパ２０を図３の紙面に対して向う側の装着位置へスライドさせると、拘束機構が解除されて積載板２２が上方に付勢され、記録紙Ｐの下流側端部がピックアップローラ４６に当接し、給紙可能な状態に保持される。
【００４３】
排紙バッファ２６は、浅いトレー状であって、印刷エンジン３４で画像や文字が印刷された印刷済みの記録紙Ｐが収容される排紙バッファ本体２７と、排紙バッファ本体２７の底板部に固定され、前記印刷済みの記録紙Ｐが載置される平板状の積載板２８とを有する。積載板２８の巾方向Ｗに沿って左寄りには、筐体１２の奥行き方向に沿って蝶番２９が設けられている。積載板２８は、蝶番２９よりも右側において排紙バッファ本体２７の底板に固定され、蝶番２９よりも左側の部分が蝶番２９を中心として上下方向に揺動する。積載板２８の左端部即ち揺動端部はコイルバネ３０によって上方に付勢されている。
【００４４】
排紙バッファ２６には、更に、コイルバネ３０からの付勢力に抗して積載板２８を下限位置に移動させ、拘束する拘束機構（図示せず。）が排紙バッファ本体２７の下面側に配置されている。前記拘束機構は、排紙バッファ２６内に印刷済みの記録紙Ｐを受け入れる際に、積載板２８を排紙バッファ本体２７に近接した下限位置に揺動させて拘束し、排紙バッファ２６内への記録紙Ｐの受入完了後に積載板２８を解放する。
【００４５】
印刷エンジン３４は、図３および図４に示すように、奥行方向Ｄに対して平行な主走査方向（図４における矢印Ｓ方向）に延在するガイドロッド３６と、このガイドロッド３６により主走査方向Ｓに沿って移動可能に支持されたインクジェットヘッド３８と、記録紙Ｐに画像を印刷するときにインクジェットヘッド３８を所定の主走査速度で往復移動させるヘッド駆動機構（図示せず。）と、主走査方向Ｓに直交する副走査方向（図４における矢印Ｆ方向）に沿ってインクジェットヘッド３８を挟むように配設されたニップローラ４０および４２と、ニップローラ４０および４２の間に位置し、インクジェットヘッド３８に相対してスリット状の隙間を形成するガイド板４４とを備えている。ニップローラ４０および４２は、記録紙Ｐを所定の副走査速度で副走査方向Ｆに沿って搬送する。
【００４６】
インクジェットヘッド３８は、その下面部分に主走査方向Ｓに沿って記録すべき画像の画素密度に対応するピッチで配設された複数のノズル（図示省略）を有するとともに、ヘッド駆動機構により主走査方向Ｓへ移動しつつ、デジタル化された画像情報に基づいて各ノズルからインクを噴射及び噴射停止をし、ニップローラ４０および４２により副走査方向Ｆに沿って搬送される記録紙Ｐ上に画像情報に対応する画像を形成する。
【００４７】
なお、印刷エンジン３４においては、インクジェットヘッド３８に代えてレーザビームで感光ドラムを露光して潜像を形成し、形成された潜像をトナーで現像、定着する電子写真型印刷機構、ドットインパクト型印刷機構、感熱型印刷ヘッド、熱転写型印刷機構、孔版印刷型印刷機構など、各種の印刷ヘッドや印刷機構を使用できる。
【００４８】
印刷ユニット２には、更に、給紙ホッパ２０の上方に位置し、給紙ホッパ２０内に収納され積載板２２により上方へ付勢された紙束Ｂの上面の先端側に圧接されて記録紙Ｐを１枚づつ印刷エンジン３４に向かって送出するピックアップローラ４６が配設されている。
【００４９】
印刷エンジン３４に記録紙Ｐを供給する際には、給紙ホッパ２０内の記録紙Ｐに圧接したピックアップローラ４６を所定量回転させる。これにより、給紙ホッパ２０内からは１枚の記録紙Ｐが分離され、この１枚の記録紙Ｐはピックアップローラ４６からの搬送力により給紙ガイド路５０に挿入され、給紙ガイド路５０に沿ってニップローラ４０へ搬送される。なお、給紙ガイド路５０の路長が比較的長く、ピックアップローラ４６からの搬送力だけでは記録紙Ｐを確実にニップローラ４０まで搬送できない場合には、給紙ガイド路５０の途中に搬送ローラ対を配置し、給紙ガイド路５０の途中まで搬送されてきた記録紙Ｐをこの搬送ローラ対によりニップローラ４０まで搬送するようにしても良い。
【００５０】
（Ｂ）集積排紙ユニット６
集積排紙ユニット６は、図５および図６に示すように、印刷ユニット２Ａおよび印刷ユニット２Ｂの筐体１２と平面形状が同一である扁平な箱状の筐体６０２を有する。筐体６０２においては、印刷ユニット２Ｂの位置決めピン１４Ａと協働して集積排紙ユニット６の位置決めを行う位置決め穴６０４Ａが底面６０４の四隅部に設けられ、印刷ユニット２Ｃの位置決めを行う位置決めピン６０６Ａが天板６０６の四隅部に設けられている。
【００５１】
筐体６０２の内部には、印刷ユニット２Aおよび印刷ユニット２Bで印刷画像が印刷された記録紙Ｐを集積するソートトレー６１０Ａ、ソートトレー６１０Ｂ、ソートトレー６１０Ｃが上下方向に３段に配設されている。以下、ソートトレー６１０Ａ、ソートトレー６１０Ｂ、ソートトレー６１０Ｃを総称してソートトレー６１０と総称することがある。なお、筐体６０２は、ソートトレー６１０に集積された印刷済みの記録紙Ｐを容易に取り出せるように、前面が開放されている。
【００５２】
筐体６０２における左側側壁６０８に沿って垂直方向にダクト状の排紙ガイド路６１２が設けられている。排紙ガイド路６１２は、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃにおける排紙ガイド路６０とともに共通排紙路８を形成する。
【００５３】
集積排紙ユニット６Ａにおいては、図５に示すように、排紙ガイド路６１２は、入口側および出口側が底板６０４および天板６０６にスリット状に開口するとともに、入口近傍と出口近傍とには記録紙Ｐを上方に送る送りローラ６１４Ａおよび６１４Ｂが設けられている。そして、排紙ガイド路６１２の上端近傍には、ソートトレー６１０に向かって開口する開口部６２０が設けられ、開口部６２０には送りローラ６１４Ｃが設けられている。排紙ガイド路６１２には、更に記録紙Ｐの搬送経路を、ソートトレー６１０に排出する方向の第１の経路と上方に導出する方向の第２の経路との何れかに切り替える経路切替装置６１８が設けられている。経路切替装置６１８は、排紙ガイド路６１２を排出された記録紙Ｐを前記第１の経路および前記第２の経路のいずれかに沿って案内する案内羽根６１８Ａと、案内羽根６１８Ａの一端に固定され、案内羽根６１８Ａを回動する軸６１８Ｂと軸を回動させる回動手段（図示せず。）とから構成されている。案内羽根６１８Ａは、軸６１８Ｂの回りに回動し、図５において二点鎖線で示す第１の位置および同図において実線で示す第２の位置の何れかをとる。
【００５４】
一方、集積排紙ユニット６Ｂにおいては、排紙ガイド路６１２は、上端部が水平方向に向かって屈曲し、ソートトレー６１０に向かって開口している。そして、排出ガイド路６１２の入口と出口とに夫々送りローラ６１４Ａおよび６１４Ｂが設けられている。
【００５５】
集積排紙ユニット６には、更に、本発明の並列処理プリンタの備えるソート手段に相当する排紙案内装置６１６が設けられている。排紙案内装置６１６は、集積排紙ユニット６Ａにおいては排紙ガイド路６１２の外側の開口部６２０近傍に、集積排紙ユニット６Ｂにおいては排紙ガイド路６１２の外側における出口近傍に設けられている。
【００５６】
排紙案内装置６１６は、排紙ガイド路６１２を通過した記録紙Ｐをソートトレー６１０Ａ、ソートトレー６１０Ｂ、およびソートトレー６１０Ｃのいずれかに案内する案内羽根６１６Ａと、案内羽根６１６Ａの一端に固定された軸６１６Ｂと、軸６１６Ｂを回動させる回動手段（図示せず。）とから構成されている。軸６１６Ｂが回動することにより、案内羽根６１６Ａは、図５および図６における位置Ａ、位置Ｂ、位置Ｃの何れかをとる。案内羽根６１６Ａが位置Ａ、位置Ｂ、位置Ｃをとったときは、排紙ガイド路６１２を通過した記録紙Ｐは、夫々ソートトレー６１０Ａ、ソートトレー６１０Ｂ、ソートトレー６１０Ｃに案内される。
【００５７】
（２）並列処理プリンタの作用
コントローラ１０に接続された卓上コンピュータから印刷ジョブＸが入力され、この印刷ジョブＸを印刷ユニット２Ａで実行し、胴内の集積排紙ユニット６Ａで集積する場合を例にとって説明する。
【００５８】
コントローラ１０に印刷ジョブＸが入力されると、図７に示すように、コントローラ１０は、印刷ジョブＸを印刷ユニット２Ａに入力するとともに、集積排紙ユニット６Ａにおいて経路切替装置６１８の案内羽根６１８Ａの位置を第１の位置に設定する。印刷ユニット２Ａにおける給紙ホッパ２０からピックアップローラ４６およびニップローラ４０によって印刷エンジン３４に記録紙Ｐが給紙され、印刷エンジン３４で印刷ジョブＸに対応する印刷画像が印刷される。
【００５９】
印刷エンジン３４で印刷画像が印刷された印刷済みの記録紙Ｐ１が排紙バッファ２６に導入されると、拘束機構による積載板２８の拘束が解除される。これにより、コイルバネ３０からの付勢力で積載板２８の下流側末端が上方に付勢され、排紙バッファ２６に導入された記録紙Ｐ１は分離排紙ローラ６６によって分岐ガイド路６４に導入され、次いで排紙ガイド路６０（共通排紙路８）に導入される。但し、後述するように、複数の印刷ジョブが１度にコントローラ１０に入力されたときは、前の印刷ジョブが完了するまで印刷済みの記録紙Ｐ１を排紙バッファ２６で一時保持する必要がある。この場合は、拘束機構の拘束を解除することなく、積載板２８を排紙バッファ本体２７の底板上に固定した状態で記録紙Ｐ１を排紙バッファ本体２７内部に収容し、前の印刷ジョブが終了したら、前記拘束機構による積載板２８の拘束を解除して記録紙Ｐ１を送出するようにすればよい。
【００６０】
排紙ガイド路６０に導入された記録紙Ｐ１は、送りローラ６２Ａおよび６２Ｂによって上方に送られ、集積排紙ユニット６の排紙ガイド路６１２に導入される。排紙ガイド路６１２に導入された記録紙Ｐ１は図７に示すように第１の位置にある案内羽根６１８Ａによってソートトレー６１０に導入される。ここで、排紙案内装置６１６の案内羽根６１６Ａは図５におけるＢの位置にあるから、記録紙Ｐ１は中段のソートトレーであるソートトレー６１０Ｂに導入される。
【００６１】
なお、図８に示すように、コントローラ１０において集積排紙ユニット６Ａの経路切替装置６１８の案内羽根６１８Ａの位置を第２の位置に設定すると、印刷ユニット２Ａにおける排紙ガイド路６０に導入された印刷済みの記録紙Ｐ１は、送りローラ６２Ａおよび６２Ｂによって上方に送られ、集積排紙ユニット６Ａの排紙ガイド路６１２および印刷ユニット２Ｃの排紙ガイド路６０を通過して最上段の集積排紙ユニット６Ｂの排紙ガイド路６１２に導入され、ソートトレー６１０に導入される。ここで排紙案内装置６１６の案内羽根６１６Ａは図６におけるＣの位置にあるから、記録紙Ｐ１は上段のソートトレーであるソートトレー６１０Ｃに導入される。
【００６２】
以下、並列処理プリンタ１０００に３人のユーザが夫々印刷ジョブＸ、Ｙ、Ｚを実行すべき旨の要求を行った場合において、コントローラ１０に印刷ジョブＸ、Ｙ、Ｚが入力される順序と、前記印刷ジョブＸ、Ｙ、Ｚを前記印刷ユニット２Ａ、２Ｂ，および２Ｃに振り分けるとともに、印刷ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃで印刷された記録紙Ｐを集積排紙ユニット６Ａおよび６Ｂに振り分ける振り分け方について説明する。
【００６３】
図９に示すように、ユーザＵが卓上コンピュータＰＣ１を通して並列処理プリンタ１０００に印刷枚数２０枚の印刷ジョブＸを実行すべき旨の要求を行うと、コントローラ１０は、印刷ジョブＸを実行すべき印刷ユニット２として印刷ユニット２Ａ〜２Ｃを全て選択し、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃで印刷された記録紙Ｐの集積場所として、最上段の集積排紙ユニット６Ｂにおける上段のソートトレー６１０であるソートトレー６１０Ｃを選択する。
【００６４】
これにより、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃで印刷された記録紙Ｐは、共通排紙路８を通って集積排紙ユニット６Ｂに移送され、集積排紙ユニット６Ｂにおいて排紙案内装置６１６によってソートトレー６１０Ｃに案内され、集積される。
【００６５】
このように、印刷ジョブＸを３台の印刷ユニット２で同時に実行するから、印刷枚数が２０枚と多い印刷ジョブＸであっても高速で実行できる。
【００６６】
並列処理プリンタ１０００において印刷ジョブＸを実行中に、ユーザＶが卓上コンピュータＰＣ２を通して印刷枚数８枚の印刷ジョブＹの割り込み実行を要求した場合、図１０に示すように、印刷ジョブＹはコントローラ１０に入力される。コントローラ１０は、印刷ジョブＹが入力されると、印刷ジョブＹを印刷ユニット２Ａおよび２Ｂに割り振り、印刷ユニット２Ａおよび２Ｂから排出される印刷済みの記録紙Ｐの排出先として胴内の集積排紙ユニット６Ａを選択する。そして、印刷ジョブＸを継続すべき印刷ユニット２として印刷ユニット２Ｃを選択し、印刷ユニット２Ｃから排出される印刷済みの記録紙Ｐの排出先として最上段の集積排紙ユニット６Ｂを選択し、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃにおいて印刷ジョブＸと印刷ジョブＹとを並行して実行する。
【００６７】
したがって、印刷ジョブＸの終了を待たずに印刷ジョブＹを実行できるから、異なるユーザＶからの割り込み要求に基く印刷ジョブＹが、印刷ジョブＸと並列で処理できる。また、印刷ジョブＸで印刷された記録紙Ｐの排出場所は、印刷ジョブＹで印刷された記録紙Ｐの排出場所とは異なるから、印刷ジョブＸで印刷された記録紙Ｐと印刷ジョブＹで印刷された記録紙Ｐとが互いに混ざり合うことがない。
【００６８】
印刷ジョブＸが終了する前に印刷ジョブＹが終了した場合には、コントローラ１０は、図９に示すように、印刷ジョブＸを実施すべき印刷ユニット２として再び印刷ユニット２Ａ〜２Ｃを選択し、印刷ジョブＸで印刷された記録紙Ｐの排出先として集積排紙ユニット６Ｂを選択して印刷ジョブＸを高速で実行する。
【００６９】
ユーザＷが卓上コンピュータＰＣ３を通じて印刷枚数４枚の印刷ジョブＺの割り込み実行を要求した場合、図１１に示すように、印刷ジョブＺもまたコントローラ１０に入力される。ここで、印刷ジョブＺは、印刷枚数が４枚と少ないから、その後の割り込み印刷を容易にするために、最上段の印刷ユニット２Ｃのみに印刷ジョブＺを割り振り、印刷ユニット２Ｃで印刷された記録紙Ｐの集積場所として集積排紙ユニット６Ｂにおける中段のソートトレー６１０であるソートトレー６１０Ｂを選択する。
【００７０】
これにより、印刷ジョブＺは印刷ユニット２Ｃで実行され、集積排紙ユニット６Ｂにおけるソートトレー６１０Ｂに排出される。
【００７１】
したがって、印刷ジョブＸの印刷結果が集積排紙ユニット６Ｂに残っている場合においても、前記印刷結果は上段のソートトレー６１０Ｃに排出されているから、印刷ジョブＺで印刷された記録紙Ｐと印刷ジョブＸで印刷された記録紙Ｐとが互いに混ざり合うことがない。
【００７２】
このように、ユーザＵ、ユーザＶとは異なるユーザＷからの割り込み要求も並行処理できる。
【００７３】
一方、ユーザＷが卓上コンピュータＰＣ３を通して要求した印刷ジョブＺを実行中に、ユーザＶが卓上コンピュータＰＣ２を通じて印刷枚数が８枚の印刷ジョブＹの実行を要求したとする。
【００７４】
このとき、印刷ジョブＺを実行している印刷ユニット２は印刷ユニット２Ｃだけであるから、印刷ユニット２Ａおよび２Ｂの何れも使用可能な状態にある。そこで、図１２に示すように、コントローラ１０は、印刷ジョブＹを実行すべき印刷ユニット２として印刷ユニット２Ａおよび２Ｂを割り振り、印刷済みの記録紙Ｐの排出場所として集積排紙ユニット６Ａを割り振る。これにより、印刷ジョブＺを中断することなく、印刷ジョブＹを実行できる。
【００７５】
ユーザＵが印刷ジョブＸの実行を、ユーザＶが印刷ジョブＹの実行を、ユーザＷが印刷ジョブＺの実行を、夫々卓上コンピュータＰＣ１、ＰＣ２、ＰＣ３を通して同時に要求した場合は、コントローラ１０は、図１３に示すように印刷枚数が２０枚と最も多い印刷ジョブＸを一時ペンディングし、印刷ユニット２Ａおよび２Ｂに対しては印刷ジョブＹを、印刷ユニット２Ｃに対しては印刷ジョブＺを割り振る。そして、印刷ユニット２Ａおよび２Ｂで印刷された記録紙Ｐの排出場所として集積排紙ユニット６Ａを割り振り、印刷ユニット２Ｃで印刷された記録紙Ｐの排出場所として集積排紙ユニット６Ｂの上段のソートトレー６１０Ｃを割り振る。
【００７６】
割り振りが終了したら印刷ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃの夫々において印刷を開始し、集積排紙ユニット６Ａおよび６Ｂにおいて印刷済みの記録紙Ｐの集積を開始する。
【００７７】
印刷ジョブＹが終了したら、コントローラ１０は、今度は図１４に示すように、印刷ユニット２Ａおよび２Ｂにそれまでペンディングしていた印刷ジョブＸを割り振る。そして、印刷ジョブＺが終了した時点で、それまで印刷ジョブＺを実行していた印刷ユニット２Ｃにも印刷ジョブＸを割り振る。そして、印刷ジョブＸの印刷結果の排出場所としては、最上段の集積排紙ユニット６Ｂにおける中段のソートトレー６１０Ｃを選択し、印刷ジョブＺで印刷された記録紙Ｐと混ざり合わないようにする。
【００７８】
なお、図１３および図１４に示す例においては、印刷枚数が最も多い印刷ジョブＸをペンディングしたが、その代わりに最も印刷枚数の少ない印刷ジョブＺをペンディングして印刷ユニット２Ｃに印刷ジョブＸを割り振り、印刷ユニット２Ａおよび２Ｂに印刷ジョブＹを割り振ってもよい。この場合においては、印刷ジョブＹの終了後にそれまで印刷ジョブＹを実行していた印刷ユニット２Ｃにも印刷ジョブＸを割り振り、印刷ジョブＸが終了した後に印刷ジョブＺを行うようにしてもよい。
【００７９】
実施形態１においては、印刷枚数が１０枚以上の印刷ジョブが入力されたときに印刷ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃを全て用いて印刷結果を集積排紙ユニット６Ｂに排出し、印刷枚数が５枚以下の印刷ジョブが入力されたら、印刷ユニット２Ｃのみを使用し、印刷枚数が６〜１０枚の印刷ジョブが入力されたら、印刷ユニット２Ａおよび２Ｂを使用するようにコントローラ１０における割り振りを設定した例を示したが、コントローラ１０における割り振り設定はこの例には限定されない。
【００８０】
他の割り振り設定例としては、たとえば、印刷枚数が２０枚以上の印刷ジョブが入力されたときに印刷ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃを全て用い、集積排紙ユニット６Ｂに排出する設定がある。
【００８１】
このように、実施形態１の並列処理プリンタにおいては、印刷ジョブにおける印刷枚数と使用すべき印刷ユニット２との関係、および印刷済み記録紙の排出先をユーザが自由に設定できるように構成されている。前記設定は、たとえばコントローラ１０において行うこともできるし、卓上コンピュータＰＣ１〜ＰＣ３の夫々においてＳＷドライバ上で行ってもよい。
【００８２】
また、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃで実行すべき印刷ジョブおよび印刷ユニット２Ａ〜２Ｃからの印刷結果の排出先に関する割り振り設定を表示する表示手段を設けてもよい。前記表示手段は、並列処理プリンタ１０００に設けた表示パネルまたはディスプレーであってもよく、また、卓上コンピュータＰＣ１〜ＰＣ３のディスプレーであってもよい。
【００８３】
実施形態１に係る並列処理プリンタ１０００は、上下方向に複数配置された印刷ユニット２Ａ〜２Ｃと、最上部と胴内とに配置された集積排紙ユニット６Ａ、６Ｂとを備え、しかも、集積排紙ユニット６Ａおよび６Ｂの夫々には上中下三段にソートトレー６１０Ａ〜６１０Ｃが配設されている。
【００８４】
したがって、複数の印刷ジョブが入力されたときには、前記印刷ジョブを印刷ユニット２Ａ〜２Ｃで分散して実行できる。同時に、各印刷ユニット２Ａ〜２Ｃで印刷された記録媒体を、集積排紙ユニット６の有する各ソートトレー６１０の間で振り分けるだけでなく、集積排紙ユニット６Ａと集積排紙ユニット６Ｂとの間でも振り分けることができる。
【００８５】
したがって、１度に多数の印刷ジョブが入力された場合においても、印刷ジョブを各印刷ユニット２Ａ〜２Ｃに割り振るだけでマルチ処理を行うことができる。
【００８６】
しかも、前記印刷手段は、単体の印刷ユニットである印刷ユニット２Ａ〜２Ｃとして構成され、集積部は、単体の集積ユニットである集積排紙ユニット６Ａおよび６Ｂとして構成され、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃと集積排紙ユニット６Ａ〜６Ｂとを上下方向に積み重ねて構成されているから、並列処理プリンタ１０００は、コンパクトに構成できるだけでなく、能力を増強させる必要があるときは印刷ユニット２や集積排紙ユニット６を更に積み重ね、能力が過剰なときは印刷ユニット２や集積排紙ユニット６を抜き取ることにより、要求される処理能力に応じた柔軟な構成が可能である。
【００８７】
また、集積排紙ユニット６Ａおよび６Ｂは前面が開放されているから、集積された印刷済みの記録紙Ｐの取り出しが極めて容易である。
【００８８】
更に、コントローラ１０において、ユーザＵ、Ｖ、Ｗが指令する印刷ジョブＸ、Ｙ、Ｚに応じ、印刷された記録紙Ｐを集積すべき集積排紙ユニット６およびソートプレート６１０を自動選択するようにすれば、これらの選択をユーザが行う必要がないから便利である。
【００８９】
一方、前記選択をユーザが行えるようにすれば、印刷ジョブＸ、Ｙ、Ｚの夫々の印刷枚数に合った集積排紙ユニット６およびソートプレート６１０を選択でき、また、２以上の印刷ジョブで印刷された記録紙Ｐを同一の集積排紙ユニット６に集積するときに、異なる印刷ジョブで印刷された記録紙Ｐが互いに混ざり合うことが防止される。
【００９０】
加えて、複数の印刷ジョブを実行するときに、前記印刷ジョブの夫々の印刷枚数に応じて印刷ユニット２Ａ〜２Ｃで実行すべき印刷ジョブをユーザが設定可能に構成されているから、各印刷ジョブの印刷枚数に応じた最も能率のよい印刷ジョブの割り振りが可能である。更に加えて前記割り振り結果および印刷結果を集積する集積場所は、並列処理プリンタ１０００に設けた表示パネル若しくはディスプレー、または卓上コンピュータＰＣ１〜ＰＣ３のディスプレーに表示されるから、ユーザＵ、Ｖ、Ｗは、印刷ジョブの実行中は何時でも自己の行った設定を把握できる。
【００９１】
２．実施形態２
本発明に係る並列処理プリンタの別の例について以下に説明する。
【００９２】
実施形態２に係る並列処理プリンタ１００２は、図１５および図１６に示すように、印字ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃが下方からこの順に積層され、その上に集積排紙ユニット６が積層された構造を有している。印刷ユニット２Ａ〜２Ｃは、本発明に係る並列処理プリンタの備える印刷手段に相当し、集積排紙ユニット６は、前記並列処理プリンタの備える集積部に相当する。なお、集積排紙ユニット６は、実施形態１の並列処理プリンタ１０００の集積排紙ユニット６Ａおよび６Ｂと同様に、ソートトレー６１０Ａ、６１０Ｂ、６１０Ｃの夫々に集積された印刷済みの記録紙Ｐが容易に取り出せるように前面が開放されている。
【００９３】
並列処理プリンタ１００２における図１５および図１６において左側に位置する側面近傍には、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃで印刷した印刷済みの記録紙を集積排紙ユニット６に送出するダクト状の共通排紙路８が設けられている。共通排紙路８は、印刷ユニット２Ａ〜２Ｃの各排紙ガイド路６０が上下に接続されて形成されている。なお、図１５および図１６において図１〜図６と同一の符号は、前記符号が図１〜図６において示す要素と同一の要素を示す。
【００９４】
印刷ユニット２Ａ〜２Ｃは、図３および図４に示す構成を有し、集積排紙ユニット６は図６に示す構成を有する。
【００９５】
並列処理プリンタ１００２においては、コントローラ１０に３つの印刷ジョブＸ、Ｙ、Ｚが入力されたとき、印刷ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃに印刷ジョブＸ、Ｙ、Ｚを夫々割り当て、各印刷ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃの印刷結果を集積排紙ユニット６の３段のソートトレー６１０Ａ、６１０Ｂ、６１０Ｃで集積する。これにより、印刷ジョブＸ、Ｙ、Ｚを並列に処理でき、また、各印刷ジョブで印刷された記録紙Ｐを、互いに混ざり合わないように集積できる。
【００９６】
また、集積排紙ユニット６は前述のように前面が開放されているから、集積された記録紙Ｐを容易に取り出せる上、上下方向のスペースを節約できる。したがって、並列処理プリンタ１００２は、全体としても高さを節約できるから、最上段にスキャナを搭載したＭＦＰとしても構成できる。
【００９７】
３．実施形態３
本発明に係る並列処理プリンタの更に別の例について以下に説明する。
【００９８】
実施形態３に係る並列処理プリンタ１００４は、図１７および図１８に示すように、実施形態１に係る並列処理プリンタ１０００において印刷ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃを夫々印刷ユニット４Ａ、４Ｂ、４Ｃで置き換えた構成を有している。
【００９９】
印刷ユニット４Ａ、４Ｂ、４Ｃ（以下、総称して「印刷ユニット４」と称することがある。）の構成を図１９に示す。図１９において図３および図４と同一の符号は、特に断らない限り、前記符号が図３および図４において示す要素と同一の要素を示す。
【０１００】
図１９に示すように、印刷ユニット４は、高さ方向Ｈに沿って扁平な直方体状に形成された筐体４２を有する。筐体４２は、天板４４の四隅部から上方に位置決めピン４４Ａが突出し、底板４３の四隅部に位置決め穴４３Ａが設けられている。そして、実施形態１に係る並列処理プリンタ１０００の備える印刷ユニット２と同様に、一の印刷ユニット４の位置決めピン４４Ａが、前記一の印刷ユニット４の上段に位置する他の印刷ユニット４の位置決め穴４３Ａに嵌装されて前記一の印刷ユニット４と他の印刷ユニット４との間の位置決めがされる。
【０１０１】
筐体４２の内部における給紙ホッパ２０の上方には、排紙バッファ７０が設けられている。排紙バッファ７０は、印刷エンジン３４で印刷画像が印刷された印刷済みの記録紙Ｐを必要に応じて一時保持したのちに排出するバッファ部としての機能のほかに、集積排紙ユニット６Ａおよび６Ｂと同様に、印刷済みの記録紙Ｐを集積する集積部としても機能する。したがって、筐体４２の正面における排紙バッファ７０の部分には、図１７で実線で示すように、排紙バッファ７０に集積された印刷済みの記録紙Ｐを前方から取り出すための開口部が設けられている。
【０１０２】
排紙バッファ７０は、前方が開放されたトレー状の排紙バッファ本体７１と、印刷済みの記録紙Ｐが載置される載置板７２と、載置板７２を上方に付勢するコイルバネ７３とを備えている。排紙バッファ７０を集積部として使用するときは、載置板７２は、拘束機構（図示せず。）により、コイルバネ７３からの付勢力に抗し、図１９において二点鎖線で示すように排紙バッファ本体７１の底板近傍に保持される。一方、排紙バッファ７０をバッファ部として使用するときは、拘束機構による載置板７２の拘束を解除する。これにより、同図において実線で示すように載置板７２は、底板７３から離間した状態になる。
【０１０３】
排紙バッファ本体７１の図１９における左側側面の下端部には、排紙ガイド路６０から上方に分岐した分岐導入路６８が連通している。分岐導入路６８には、印刷済みの記録紙Ｐを排紙バッファ本体７１に向かって送出する１対の送りローラ６７が設けられている。
【０１０４】
排紙バッファ７０の載置板７２よりも上方における分離排紙ローラ６６の近傍には、排紙バッファ７０をバッファ部として使用するとき、載置板７２に載置された記録紙Ｐを分離排紙ローラ６と協働して分岐ガイド路６４に案内する案内板７４が設けられている。
【０１０５】
印刷ユニット４においては、更に排紙ガイド路６０における分岐導入路６８が分岐する部分に、記録紙Ｐの排出経路を切り替える経路切替装置６９が設けられている。経路切替装置６９は、記録紙Ｐの排出経路を、排紙ガイド路６０（共通排紙路８）を上方に搬送される第１の経路と、上段に位置する印刷ユニット４の分岐導入路６８を通って排紙バッファ７０に導入される第２の経路の何れかに切り替える機能を有し、記録紙Ｐを案内する片状の部材である案内羽根６９Ａと、案内羽根６９Ａの一端に設けられ、案内羽根６９Ａを回動させる軸６９Ｂと、軸６９Ｂを回動させる回動手段（図示せず）とから構成されている。案内羽根６９Ａは、記録紙Ｐの排出経路を前記第１の経路に切り替えるときは、図１９において実線で示す第１の位置をとり、第２の経路に切り替えるときは、図１９において二点鎖線で示す第２の位置をとる。したがって、排紙ガイド路６０を上方に搬送されてきた記録紙Ｐは、案内羽根６９Ａが前記第１の位置にあるときは、そのまま上方に搬送されるが、案内羽根６９Ａが前記第２の位置にあるときは、案内羽根６９によって排紙ガイド路６０が塞がれるから、案内羽根６９Ａによって前記第２の経路に沿って案内され、排紙バッファ７０に導入される。
【０１０６】
印刷ユニット４は、これらの点を除いては実施例１に係る並列処理プリンタ１０００の備える印刷ユニット２と同様の構成を有している。
【０１０７】
以下、実施形態３に係る並列処理プリンタ１００４の作用について説明する。
【０１０８】
図１７および図１８は、印刷ユニット４Ａおよび４Ｂの排紙バッファ７０が印刷済みの記録紙Ｐを一時保持するバッファ部として機能するようにセッティングされ、印刷ユニット４Ｃの排紙バッファ７０が記録紙Ｐの集積部として機能するようにセッティングされた例を示す。
【０１０９】
図１７および図１８に示す例においては、印刷ユニット４Ａおよび４Ｂの経路切替装置６９の案内羽根６９Ａは第１の位置に設定され、印刷ユニット４Ｃの経路切替装置６９の案内羽根６９Ａは第２の位置に設定されている。そして、集積排紙ユニット６Ａにおいては、経路切替装置６１８の案内羽根６１８Ａの位置は第１の位置に設定されている。
【０１１０】
この状態において、コントローラ１０から印刷ユニット４Ａに印刷ジョブが割り当てられると、印刷ユニット４Ａにおいては、給紙ホッパ２０からピックアップローラ４６およびニップローラ４０によって印刷エンジン３４に記録紙Ｐが給紙され、印刷エンジン３４で前記印刷ジョブに対応する印刷画像が印刷される。
【０１１１】
ここで、前述のように印刷ユニット４Ａにおいては、排紙バッファ７０はバッファ部として機能するようにセッティングされているから、印刷エンジン３４で印刷画像が印刷された印刷済みの記録紙Ｐは、排紙バッファ７０に導入されると、スターホイール（図示せず。）によって分離排紙ローラ６６に向かって搬送される。そして分離排紙ローラ６６によって分岐ガイド路６４に導入され、次いで排紙ガイド路６０（共通排紙路８）に導入される。ここで、印刷ユニット４Ａおよび４Ｂの経路切替装置６９の案内羽根６９Ａは第１の位置にあるから、排紙ガイド路６０に導入された記録紙Ｐは、共通排紙路８を印刷ユニット４Ｃに向かって上方に向かって搬送される。そして、印刷ユニット４Ｃにおいては、前述のように排紙バッファ７０は集積部として機能するようにセッティングされ、したがって経路切替装置６９の案内羽根６９Ａは第２の位置にあるから、共通排紙路８を譲歩に搬送されてきた記録紙Ｐは、印刷ユニット４Ｃにおいて、経路切替装置６９によって排紙バッファ７０内に集積される。
【０１１２】
同様に、コントローラ１０から印刷ユニット４Ｂに印刷ジョブが割り当てられると、印刷ユニット４Ｂにおいても、印刷ユニット４Ａのところで述べたように印刷エンジン３４で記録紙Ｐに印刷が行われ、印刷済みの記録紙Ｐは、バッファ部として機能するようにセッティングされた排紙バッファ７０に導入される。そして、排紙バッファ７０で一時保持して排紙タイミングを調整した後、分岐ガイド路６４を通して共通排紙路８に導入される。共通排紙路８に導入された記録紙Ｐは、印刷ユニット４Ｃにおいて、経路切替装置６９の案内羽根６９Ａによって排紙バッファ７０に案内され、集積される。
【０１１３】
印刷ユニット４Ｃにおいては、印刷エンジン３４で印刷された記録紙Ｐは、ニップローラ４２によって排紙バッファ７０に導入されて集積される。
【０１１４】
したがって、多ページに亘る印刷ジョブを実行する場合において、たとえば印刷ユニット４Ａでは１ページ目、４ページ目、７ページ目…の印刷を行い、印刷ユニット４Ｂでは２ページ目、５ページ目、８ページ目…の印刷を行い、印刷ユニット４Ｃでは３ページ目、６ページ目、９ページ目…の印刷を行うというように印刷ジョブの割り振りを行い、印刷ユニット４Ａ、印刷ユニット４Ｂ、印刷ユニット４Ｃの順で印刷ユニット４Ｃの排紙バッファ７０に向かって排紙されるように排紙タイミングを調節すれば、前記印刷ジョブを高速で実行できるだけでなく、印刷済みの記録紙Ｐは、ページ順にソーティングされた状態で印刷ユニット４Ｃの排紙バッファ７０に集積される。
【０１１５】
前記印刷ジョブを実行中に割込み印刷ジョブを行うときは、たとえば、印刷ユニット４Ｂおよび印刷ユニット４Ｃで印刷を行っているときに、前記割込み印刷ジョブを印刷ユニット４Ａに割り当てればよい。そして、印刷ユニット４Ａで前記割込み印刷ジョブが実行され、印刷済みの記録紙Ｐが共通排紙路８に排出されたら、印刷ユニット４Ｃの経路切替装置６９の案内羽根６９Ａを第１の位置に設定し、前記記録紙Ｐが印刷ユニット４Ｃを通過して修正ユニット６Ａに搬送されるようにすればよい。
【０１１６】
このように、実施形態３に係る並列処理プリンタ１００４は、印刷ユニット４Ａ、４Ｂ、４Ｃの排紙バッファ７０も、バッファ部としてだけでなく集積部として使用できる。したがって、実施形態１に係る並列処理プリンタの有する特長に加えて印刷済みの記録紙Ｐの集積場所を更に柔軟に設定でき、割込み印刷ジョブの実行も容易であるという特長を有する。
【０１１７】
４．その他の実施形態
以上、図２０において（Ｂ）に示すように、上下２段に配された集積排紙ユニットの間に１段、下段の集積排紙ユニットの下方に２段の印刷ユニットを配設した構成、および最上段に集積排紙ユニットを１つ配し、その下方に印刷ユニットを３段に配した構成の並列処理プリンタについて説明してきたが、本発明の並列処理プリンタの構成は、これらには限定されない。
【０１１８】
本発明に係る並列処理プリンタの構成のほかの例としては、たとえば図２０において（Ａ）に示すように、上下２段に配された集積排紙ユニットの間と下段の集積排紙ユニットの下方とに印刷ユニットを２段づつ配設した構成、図２１において（Ａ）に示すように上下２段に配された集積排紙ユニットの間に２段、下段の集積排紙ユニットの下方に１段の印刷ユニットを配設した構成、および同図において（Ｂ）に示すように上下２段に配された集積排紙ユニットの間と下段の集積排紙ユニットの下方とに印刷ユニットを１段づつ配設した構成などがある。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】図１は、実施形態１に係る並列処理プリンタの全体的な構成を示す正面図である。
【図２】図２は、実施形態１に係る並列処理プリンタの内部構造を示す断面図である。
【図３】図３は、図１および図２に示す並列処理プリンタの備える印刷ユニットの内部構造を示す断面図である。
【図４】図４は、図３に示す印刷ユニットの上方から見た内部構造を示す平面図である。
【図５】図５は、図１および図２に示す並列処理プリンタの胴内に設けられた集積ユニットの内部構造を示す断面図である。
【図６】図６は、図１および図２に示す並列処理プリンタの最上段に設けられた集積ユニットの内部構造を示す断面図である。
【図７】図７は、図１および図２に示す並列処理プリンタの備えるコントローラに印刷ジョブＸが入力され、この印刷ジョブＸを最下段の印刷ユニットで実行し、胴内の集積ユニットで集積する場合の胴内の集積ユニットに設けられた経路切替装置の案内羽根の位置、および印刷済みの記録紙の搬送経路を示す断面図である。
【図８】図８は、図７と同様の印刷ジョブＸがコントローラに入力され、この印刷ジョブＸを最下段の印刷ユニットで実行し、最上段の集積ユニットで集積する場合の胴内の集積ユニットに設けられた経路切替装置の案内羽根の位置、および印刷済みの記録紙の搬送経路を示す断面図である。
【図９】図９は、実施形態１の並列処理プリンタにおいて、ユーザＵが印刷枚数２０枚の印刷ジョブＸを実行すべき旨の要求を行ったときの、印刷ジョブＸを実行すべき印刷ユニット、および選択された印刷ユニットで印刷された記録紙Ｐの集積場所の選択を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、実施形態１の並列処理プリンタにおいて、ユーザＶが印刷枚数８枚の印刷ジョブＹを実行すべき旨の割り込み要求を行ったときの、印刷ジョブＹを実行すべき印刷ユニット、および選択された印刷ユニットで印刷された記録紙Ｐの集積場所の選択を示すブロック図である。
【図１１】図１１は、実施形態１の並列処理プリンタにおいて、ユーザＷが印刷枚数４枚の印刷ジョブＺを実行すべき旨の要求を行ったときの、印刷ジョブＹを実行すべき印刷ユニット、および選択された印刷ユニットで印刷された記録紙Ｐの集積場所の選択を示すブロック図である。
【図１２】図１２は、実施形態１の並列処理プリンタにおいて、ユーザＵ，Ｖ、Ｗが同時に印刷ジョブの実行要求を行ったときの、印刷ジョブＸ、Ｙ、Ｚを実行すべき印刷ユニット、および選択された印刷ユニットで印刷された記録紙Ｐの集積場所の選択を示すブロック図である。
【図１３】図１３は、図１２に示す印刷ユニットおよび排出場所の選択が行われた場合において、印刷ジョブＹが終了したのちの印刷ユニット、および選択された印刷ユニットで印刷された記録紙Ｐの集積場所の選択を示すブロック図である。
【図１４】図１４は、図１２に示す印刷ユニットおよび排出場所の選択が行われた場合において、印刷ジョブＹおよびＺが終了したのちの印刷ユニット、および選択された印刷ユニットで印刷された記録紙Ｐの集積場所の選択を示すブロック図である。
【図１５】図１５は、実施形態２に係る並列処理プリンタの全体的な構成を示す正面図である。
【図１６】図１６は、実施形態２に係る並列処理プリンタの内部構造を示す断面図である。
【図１７】図１７は、実施形態３に係る並列処理プリンタの全体的な構成を示す正面図である。
【図１８】図１８は、実施形態３に係る並列処理プリンタの内部構造を示す断面図である。
【図１９】図１９は、実施形態３に係る並列処理プリンタが備える印刷ユニットの内部構造を示す断面図である。
【図２０】図２０は、本発明に係る並列処理プリンタの構成につき、ほかの例を示す概略図である。
【図２１】図２１は、本発明に係る並列処理プリンタの構成につき、更にほかの例を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１２０】
２        印刷ユニット
２Ａ      印刷ユニット
２Ｂ      印刷ユニット
２Ｃ      印刷ユニット
４        印刷ユニット
４Ａ      印刷ユニット
４Ｂ      印刷ユニット
４Ｃ      印刷ユニット
６        集積ユニット
６Ａ      集積ユニット
６Ｂ      集積ユニット
８        共通排紙路
１０      コントローラ
１２      筐体
１３      底板
１４      天板
１５      側板
１６      側板
２０      給紙ホッパ
２６      排紙バッファ
３４      印刷エンジン
３６      ガイドロッド
３８      インクジェットヘッド
４６      ピックアップローラ
５０      給紙ガイド路
６０      排紙ガイド路
６４      分岐ガイド路
６６      分離排紙ローラ
６９      経路切替装置
７０      排紙バッファ
６０２    筐体
６０４    底板
６０６    天板
６１０    ソートトレー
６１０Ａ  ソートトレー
６１０Ｂ  ソートトレー
６１０Ｃ  ソートトレー
６１２    排紙ガイド路
６１６    排紙案内装置
６１６Ａ  案内羽根
６１８    経路切替装置
６１８Ａ  案内羽根
６２０    開口部
１０００  並列処理プリンタ
１００２  並列処理プリンタ
１００４  並列処理プリンタ
【図１】
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【図２】
2005111781.tif 000004
【図３】
2005111781.tif 000005
【図４】
2005111781.tif 000006
【図５】
2005111781.tif 000007
【図６】
2005111781.tif 000008
【図７】
2005111781.tif 000009
【図８】
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【図９】
2005111781.tif 000011
【図１０】
2005111781.tif 000012
【図１１】
2005111781.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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