(57)【要約】【課題】  可動プラットホーム上の配備済み製品をモニタし、配備済み製品に関するデータを収集し、配備済み製品に関するデータを流す統合型システムが開示される。【解決手段】  このシステム（１０）は、可動プラットホーム（１４）上に設置されたサーバ（１２）を有し、このサーバは、遠隔地からサーバと通信できる。サーバは、配備済み製品に関するデータ源と通信する。システムは、サーバにより収集されたデータをダウンロードできるポータル（２４）を更に有し、このポータルを用いて情報をサーバにアップロードできる。サーバは、配備済み製品の既存の電子コントローラ内へ取り付けられるようになったカードの形態で提供できる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスタービンエンジンであって、圧縮機区分と、圧縮機区分の下流側に位置した燃焼区分と、燃焼区分の下流側に位置したタービン区分と、圧縮機区分、燃焼区分及びタービン区分を包囲したケーシングと、ケーシングに取り付けられた電子コントローラとを有し、電子コントローラは、エンジンの動作を制御すると共にモニタし、電子コントローラは、マイクロサーバを有していることを特徴とするガスタービンエンジン。
【請求項２】
マイクロサーバは、カード上に存在していることを特徴とする請求項１記載のガスタービンエンジン。
【請求項３】
マイクロサーバカードは、ウェブページを主催し、ウェブページは、複数のインターネットプロトコルに利用できるＩＰアドレスを有していることを特徴とする請求項２記載のガスタービンエンジン。
【請求項４】
マイクロサーバカードは、エンジンを包囲した状態でインターネットに接続されるようになったワイヤレスシステムを構築することを特徴とする請求項２記載のガスタービンエンジン。
【請求項５】
マイクロサーバカードは、電子制御ボックス内の他のカードに通信可能に結合されていることを特徴とする請求項２記載のガスタービンエンジン。
【請求項６】
マイクロサーバは、エンジンに設置されたセンサに通信可能に結合されていることを特徴とする請求項１記載のガスタービンエンジン。
【請求項７】
マイクロサーバは、センサに対してハードワイヤード状態にあることを特徴とする請求項６記載のガスタービンエンジン。
【請求項８】
マイクロサーバは、センサとワイヤレス通信することを特徴とする請求項６記載のガスタービンエンジン。
【請求項９】
マイクロサーバは、無線周波数識別タグを介して通信することを特徴とする請求項８記載のガスタービンエンジン。
【請求項１０】
マイクロサーバカードは、ローカルエリアネットワークを介してインターネットに接続されることを特徴とする請求項４記載のガスタービンエンジン。
【請求項１１】
マイクロサーバカードは、セルラネットワークを介してインターネットに接続されることを特徴とする請求項４記載のガスタービンエンジン。
【請求項１２】
マイクロサーバカードは、衛星を介してインターネットに接続されることを特徴とする請求項４記載のガスタービンエンジン。
【請求項１３】
配備済み製品と通信するシステムであって、配備済み製品に取り付けられた電子コントローラと、電子コントローラ内に設けられたマイクロサーバカードとを有し、マイクロサーバカードは、配備済み製品に関する情報を受け取り、受け取った情報にアクセス可能にするウェブページを主催し、ウェブページは、複数のインターネットプロトコルに利用できるＩＰアドレスを有し、前記システムは、配備済み製品から遠隔のコンピュータ処理装置を更に有し、コンピュータ処理装置は、マイクロサーバウェブページにワイヤレスでアクセスするようになっていることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
配備済み製品は、航空機エンジンであることを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項１５】
マイクロサーバカードは、電子制御ボックス内の他のカードに通信可能に結合されていることを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項１６】
マイクロサーバカードは、配備済み製品に設置されたセンサに通信可能に結合されていることを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項１７】
マイクロサーバカードは、センサとワイヤレス通信することを特徴とする請求項１６記載のシステム。
【請求項１８】
コンピュータ処理装置は、ローカルネットワークを介してマイクロサーバウェブページにアクセスすることを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項１９】
コンピュータ処理装置は、セルラネットワークを介してマイクロサーバウェブページにアクセスすることを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項２０】
コンピュータ処理装置は、衛星を介してマイクロサーバウェブページにアクセスすることを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項２１】
コンピュータ処理装置は、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末、移動電話、ラップトップコンピュータ、ワイヤレスＰＣタブレット及びコンピュータネットワークから成るコンピュータ処理装置の群から選択されていることを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項２２】
配備済み製品は、航空機であることを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項２３】
マイクロサーバは、航空機に搭載された全てのコンピュータ処理装置のためのサーバ及びインターネットに対するクライアントであることを特徴とする請求項２２記載のシステム。
【請求項２４】
マイクロサーバカードは、インターネットに対するクライアントとして働くことを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項２５】
マイクロサーバカードは、配備済み製品から遠隔のコンピュータ処理装置に対するサーバとして働くことを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項２６】
マイクロサーバカードは、配備済み製品内及びその周辺のローカルワイヤレスイントラネットを構築し、ローカルワイヤレスイントラネットは、インターネットと関連して動作するようになっており、ローカルワイヤレスイントラネットは又、インターネットが独立して動作するようになっていることを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項２７】
マイクロサーバカードは、他のコンピュータ処理装置、サーバ及び配備済み製品に搭載されたシステムと通信状態にあるコーディネーティングサーバとして働くことを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項２８】
マイクロサーバカードは、データ分析のためのソフトウエアツールを主催することを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項２９】
データ分析のためのソフトウエアツールは、配備済み製品から遠隔のコンピュータ処理装置からアクセス可能であることを特徴とする請求項２８記載のシステム。
【請求項３０】
マイクロサーバカードは、配備済み製品についての技術刊行物を主催することを特徴とする請求項１３記載のシステム。
【請求項３１】
技術刊行物は、配備済み製品から遠隔のコンピュータ処理装置からアクセス可能であることを特徴とする請求項３０記載のシステム。
【請求項３２】
配備済み製品であって、ハウジングと、ハウジングに取り付けられた電子コントローラと、電子制御ボックス内に設けられたマイクロサーバカードとを有し、マイクロサーバは、ウェブページを主催すると共に配備済み製品の周りにワイヤレスシステムを構築し、ウェブページは、複数のインターネットプロトコルに利用できるＩＰアドレスを有していることを特徴とする配備済み製品。
【請求項３３】
ハウジングは、航空機エンジンであり、電子制御ボックスは、エンジンコントローラであることを特徴とする請求項３２記載の配備済み製品。
【請求項３４】
配備済み製品と作動的に関連した複数のセンサを更に有し、マイクロサーバは、センサからの信号を受け取ることを特徴とする請求項３２記載の配備済み製品。
【請求項３５】
マイクロサーバは、電子制御ボックス内の他のカードからの信号を受け取ることを特徴とする請求項３４記載の配備済み製品。
【請求項３６】
マイクロサーバは、サーバから信号をワイヤレスで受け取ることを特徴とする請求項３４記載の配備済み製品。
【請求項３７】
配備済み製品と通信する方法であって、マイクロサーバカードを配備済み製品の電子コントローラに組み込む段階と、複数のインターネットプロトコルに利用できるＩＰアドレスを有するウェブページをマイクロサーバカード上で主催する段階と、インターネットによりウェブページにワイヤレスでアクセスする段階とを有していることを特徴とする方法。
【請求項３８】
マイクロサーバカードは、航空機エンジンの電子制御ボックスに組み込まれていることを特徴とする請求項３７記載の方法。
【請求項３９】
配備済み製品は、航空機であることを特徴とする請求項３７記載の方法。
【請求項４０】
ウェブページは、航空機に乗っている乗客がインターネットにアクセスできるようにするポータルとして働き、航空機から遠隔のコンピュータ処理装置は、航空機と通信できることを特徴とする請求項３９記載の方法。
【請求項４１】
デスクトップコンピュータ、携帯情報端末、移動電話、ラップトップコンピュータ及びワイヤレスＰＣタブレットから成るコンピュータ処理装置の群から選択されたコンピュータ処理装置を用いてウェブページにアクセスすることを特徴とする請求項３７記載の方法。
【請求項４２】
ローカルエリアネットワークによりウェブページにアクセスすることを特徴とする請求項３７記載の方法。
【請求項４３】
セルラネットワークによりウェブページにアクセスすることを特徴とする請求項３７記載の方法。
【請求項４４】
衛星を介してウェブページにアクセスすることを特徴とする請求項３７記載の方法。
【請求項４５】
配備済み製品に取り付けられたセンサからの信号をマイクロサーバカードに通信する段階を更に有していることを特徴とする請求項３７記載の方法。
【請求項４６】
エンジン用の電子コントローラであって、エンジンを制御する手段と、インターネットに接続されるようになったワイヤレスシステムを構築するマイクロサーバとを有することを特徴とする電子コントローラ。
【請求項４７】
エンジンは、ガスタービンエンジンであることを特徴とする請求項４６記載の電子コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、統合型インターネットシステムに関し、特に配備済み製品へのインターネットポータルの搭載に関する。
【背景技術】
【０００２】
製品の保守には大まかに３つのタイプがある。これらタイプは、オンデマンドメンテナンス（通常、製品が故障した場合）、定期メンテナンス（通常の使い方で或る物が摩耗する時期に関する製造業者の最適予測に基づく）及び状態に基づいたメンテナンス（最大使用限度が或る部品に生じるが、部品破損の直前に行われるメンテナンス）である。オンデマンドメンテナンスは、自明であって説明を要しない。これは、コンポーネントが故障して修理又は交換が必要な時期である。これは通常、そのコンポーネントの寿命又はその使用状態を理解していないそのオペレータの最終結果として生じ、物理的な時間と損失時間の両方において最も高いコストがこれに付きものである。残念ながら、これも又、最も普通に見られるメンテナンス形式の１つである。定期メンテナンスは、コストは低いが非常に無駄の多い場合がある。製品の使用期間に応じて、依然としてかなり有効寿命のある部品を交換してしまう場合がある。これも又、予算が厳しくなった場合に顧客により切り詰められる傾向のあるものであり、これにより上述の第１のタイプのメンテナンスに戻る場合が多い。第３の形式のメンテナンスは、状態に基づいたメンテナンスであり、これは多くの産業界において探求しても得がたいメンテナンスである。製造業者又は点検整備組織が実際の摩耗、引き裂き及び使い方に基づいてコンポーネントの最大寿命を正確に把握できれば、そのコンポーネントの最適化されたジャストインタイムの点検整備及び交換を考慮に入れることができ、それによりユーザが最大製品寿命を得て交換を切迫していない時期にスケジュール設定することができる。その結果、状態に基づくメンテナンスを利用する製造業者は、そのスペアの生産を良好に計画でき、不必要な生産、倉庫料及び在庫に関する税金において数百万ドルを節約することができる。
【０００３】
しかしながら、状態に基づくメンテナンスには落とし穴がある。各製品の使用に関連した情報の閉鎖フィードバックループ系を設ける必要がある。製品を販売して現場に配備した後製品がどのように使用されているかについての直に得た知識が無ければ、製造業者又は役務提供者は、コンポーネントが使用状態に基づいて摩耗する時期を知る現実的な術が無く、したがって、途中で中止して上述の最初の２つのタイプのメンテナンスのうち一方又は両方を用いることに戻らなければならない。オペレータは、この直に得られる知識を収集する最も最善の立場にあるが、大抵のオペレータは、その製品で商売して金儲けをするのに余りにも忙し過ぎ、たとえ製造業者又は役務提供者がそれを行うのに最も興味を持っている場合であってもフィードバックを製造業者又は役務提供者にもたらすためにこの情報を得ようとするには時間、金及び（又は）やる気が少ない。
【０００４】
現場から有用な情報を集めようとする際、製品の使い方に関するデータの収集を試みてこれに回答を与えようとする種々の方法が用いられている。顧客調査、フィードバック形態及び現場支援人員との対話が、フィードバックの基本形態を得る主要な手段であった。構造が複雑で高価な製品、例えば航空機エンジンの場合、最も普通の形態は、紙を利用した業務日誌の形態である。これは、業務上の情報を収集するうえで非常に手作業が多く且つ骨の折れる方法である。長年にわたり、コンピュータによる収集システムが、このプロセスを容易にするために努めたが、依然として多くの人手の介入を必要としている。
【０００５】
最近における技術進歩として、タービンエンジンに搭載して用いられ、電子エンジン制御（ＥＥＣ）システムと通信し、種々のセンサを用いて動作上のデータを記録する自動化データ記録装置を製品、例えばエンジンデータユニット（即ち、ＥＤＵ）に搭載することが行われている。しかしながら、これは、これらデータ収集装置から情報を収集するのが依然として極めて困難であり且つコスト高である。というのは、これは、ＥＤＵ又はＥＥＣに一時的に接続される専用機器又はラップトップコンピュータを用い、オペレータにとって通常は馴染み又は関心の乏しい現場の仕組みによって手動で行われなければならないからである。他の唯一の選択肢は、製品が大規模なオーバーホール及び修理の為に店舗に戻されるまで待つことであり、この時点では、予防メンテナンスの見通しからのデータは疑問の余地があり、事後分析又はフリート平均見通しからのデータだけが役に立つに過ぎない。
【０００６】
多くの業界が通常は、手作業による点検によって製品の使い方に関する知識を得ようとしており、最近では、定期又はオンデマンドメンテナンスのサービス呼び出しと同時にラップトップコンピュータによるダウンロードが行われる。これは通常は、次の２つの方法のうちの一方によって達成され、かかる方法とは、点検整備要員を製品のところまで派遣すること及び製品をサービスセンターに持って行くこと又はこれらの両方である。前者の方法にかかる製品の例としては、定置機器を備えた製品、例えばエレベータ、ＨＶＡＣシステム、原子力発電所及び大型家庭電化製品が挙げられる。後者の方法にかかる製品の例としては、自動車、小型家庭電化製品、ホームエレクトロニクス機器、芝刈機又は容易に運搬又は輸送できるほど小さなものが挙げられる。両方の方法は、非効率的であり、その結果として、相当長い稼働停止時間が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
安価なコンピュータ処理における技術進歩及びワイヤレス技術及びインターネットの出現により、企業は今や、製品の使い方の知識を自動化且つ遠隔手法でどのように収集できるかを模索している。技術革新が行われたシステムの多く、例えばＶＨＦ周波数、携帯電話又はワイヤレス陸上データダウンロード方法は、本質的には同じこと、即ち、遠隔データファイル圧縮及び情報を手動で解凍して分析できる公共又は私的ネットワーク／インターネットを用いる中央拠点へのダウンロードを行うのに台頭中の技術を用いる試みを有しているので非常にコストが高く付く傾向がある。その結果、かかる方法と関連したコスト高により、ワイヤレス遠隔モニタの用途が高価な製品、例えばジェット飛行機、ヘリコプターに制限される。かくして、配備済み製品の状態を実際の摩耗、引き裂き及び使い方に基づいて正確に把握し、その状態に関する情報をユーザ、製造業者、オペレータ又は任意他の利害関係者に提供し、製品と一緒に配備でき、単純なデータダウンロードよりも高い融通性及び対話性をもたらす低コストのワイヤレスシステムが要望されている。
【０００８】
上述したことに加えて、ワイヤレス通信機能を持つよう既存の航空機エンジンをレトロフィットできるシステムが提供されれば有利である。かかるシステムにより、遠隔地にいる地上の係員が所定の航空機エンジンに関連した情報を含むウェブサイトにアクセスでき、しかも、インターネットを介して航空機エンジンと遠隔地との二方向通信が可能になる。また、かかるレトロフィットによる選択肢が最小限のコストで、好ましくは航空機エンジン内に存在している既存の資源を利用して提供されれば有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一特徴によれば、ガスタービンエンジンであって、圧縮機区分と、燃焼区分と、タービン区分と、ケーシングと、電子制御ボックスと、マイクロサーバカードとを有するガスタービンエンジンが提供される。燃焼区分は、圧縮機区分の下流側に位置し、タービン区分は、燃焼区分の下流側に位置している。ケーシングは、圧縮機区分、燃焼区分及びタービン区分を包囲している。電子制御ボックスは、ケーシングに取り付けられていて、エンジンの動作を制御すると共にモニタし、マイクロサーバは、電子制御ボックス内に設けられている。
【００１０】
本発明の別の特徴によれば、配備済み製品と、配備済み製品に取り付けられた電子コントローラと、マイクロサーバカードと、コンピュータ処理装置とを有する配備済み製品との通信システムが提供される。マイクロサーバカードは、電子制御ボックス内に設けられていて、配備済み製品に関する情報を受け取り、受け取った情報にアクセス可能にするウェブページを主催する（ウェブページのホストとして働く）。コンピュータ処理装置は、配備済み製品から遠隔に位置し、マイクロサーバウェブページにワイヤレスでアクセスするようになっている。
【００１１】
本発明の更に別の特徴によれば、ハウジングと、ハウジングに取り付けられた電子コントローラと、電子制御ボックス内に設けられたマイクロサーバカードとを有する配備済み製品が提供される。マイクロサーバは、ウェブページを主催すると共に配備済み製品の周りにワイヤレスシステムを構築する。
本発明の更に別の特徴によれば、マイクロサーバカードを配備済み製品の電子コントローラに組み込む段階と、複数のインターネットプロトコルに利用できるＩＰアドレスを有するウェブページをマイクロサーバカード上で主催する段階と、インターネットによりウェブページにワイヤレスでアクセスする段階とを有する配備済み製品との通信方法が提供される。
【００１２】
本発明の更に別の特徴によれば、エンジンを制御する手段と、インターネットに接続されるようになったワイヤレスシステムを構築するマイクロサーバとを有するエンジン用電子コントローラが提供される。
本発明の上記構成及び特徴並びに他の構成及び特徴は、添付の図面を参照して以下の詳細な説明を読むと明らかになろう。
本発明は、種々の改造例及び変形形態で実施できるが、その幾つかの例示の実施形態が図面に示されており、これらについて以下に詳細に説明する。しかしながら、本発明を開示した特定の形態に限定するものではなく、本発明は、特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲に属する全ての改造例、変形例及び均等例を含むものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
いま図１を参照すると、配備済み製品をモニタし、配備済み製品に関するデータを収集し、そしてデータを利害関係者に流し又は広めることができるシステム１０が提供されている。また、このシステムは、そのデータへのアクセスをモニタし、これを制限することができ、又、配備済み製品それ自体内への格納又は組込みのためのデータ、例えばファームウエア改定アップデート（最新情報）を受け取ることができる。本明細書で用いる「配備済み製品」という用語は、用途が広く、種々の機械に設けられた任意の製品、コンポーネント又はシステムを意味し、かかる製品としては、車両、ＨＶＡＣシステム又はエレベータ／エスカレータシステム、例えば車両に搭載された推進システム、車両のコンパートメント、又は車両の制動システムが挙げられる。なお、車両は、航空機及びエレベータ化を含む多くの可動装置の任意の１つである。
【００１４】
システム１０は、配備済み製品又は可動プラットホーム１４上に配置されたサーバ１２を有する。可動プラットホーム１４は、船舶、飛行機、宇宙船、自動車、トラック又は動くことができる任意他の物体であってよく、理解を容易にするために飛行機が示されている。サーバ１２は、多くの方法で配備済み製品の状態をモニタすると共に（或いは）配備済み製品に関するデータを収集することができる。例えば、サーバ１２を配備済み製品に関するデータを有する車両データ記憶ユニット１６に接続し又はこれと一体化することができる。また、サーバ１２をビデオカメラ１８、例えばビデオウェブカメラに接続して配備済み製品の画像をリアルタイムで又は遅延方式で提供してもよい。さらに、サーバ１２を配備済み製品の状態に関する追加又は環境情報を提供する多くのセンサ２０、例えば振動センサ又は温度センサに接続することができる。
【００１５】
サーバ１２は、配備済み製品に関するデータを収集し、このデータを利害関係者に所望のフォーマットで提供するよう当該技術分野において知られた任意適当な言語でプログラムされたものであってよい。例えば、サーバ１２は、可動プラットホーム上の１以上の配備済み製品に関する情報を提供するウェブページを主催するよう使用できる。ウェブページは、利害関係者が特定の配備済み製品に関する収集データにアクセスできるようにするメニューを有するのがよい。配備済み製品に関するデータをサーバ１２上で編成し、これを任意所望のフォーマット又は方式で提供できる。サーバ１２は又、利害関係者が配備済み製品に対して診断操作を実施すると共に（或いは）配備済み製品と関連したソフトウエアをアップグレードできるようプログラムされたものであるのがよい。配備製品１４にサーバ１２を設けることにより、ワイヤレスシステム又はイントラネット２１が配備済み製品１４全体の周りに設けられ、それにより以下に詳細に説明するようにこれに設けられた任意の電子装置へのワイヤレス通信が可能になる。
【００１６】
本発明のシステム１０は主として、遠隔地にいる利害関係者が配備済み製品に関する情報を得ることができるように利用されることが計画されているが、整備士又は技師が可動プラットホーム１４に乗っている状態でサーバ１２と対話したい場合があろう。この目的のため、サーバ１２は、直接的な接続が可能であるようローカルＵＳＢ又は他の通信ポート２２を備えるのがよい。整備士又は技師は又、パームトップ、ラップトップコンピュータ又は別の装置２３、例えばビデオボアスコープ又はバーコードリーダを通信ポート２２に接続することによりサーバ１２にアクセスできる。サーバ１２にアクセスできるようにする通信ポートの他の例としては、ワイヤレスピアツーピア通信リンクが挙げられる。この場合、整備士又は技師は、所望の診断操作を行い又は配備済み製品に関する問題を解決することができる。これと同様に、配備済み製品１４に乗っている乗客は自分自身のコンピュータ装置２３を用いてサーバ１２に、かくしてインターネット２５にアクセスすることができ、これについても以下に詳細に説明する。
【００１７】
サーバ１２は、当該技術分野で知られている任意適当なコンピュータ又は処理ユニットを有するのがよい。サーバ１２は、Ｌｉｎｕｘを利用したオペレーティングシステムを搭載した手持ちサイズのマイクロサーバであってもよく、或いは本明細書において詳細に説明するように、大型コンピュータ処理装置に挿入できるようになったカードであってもよい。さらに、サーバ１２は、選択された個人、例えば配備製品の製品業者にのみ分かっているそれ自体のウェブアドレス、ファイアウォール及びセキュリティプロトコルを備えるのがよい。
【００１８】
本発明によれば、サーバ１２は、利害関係者によりポータル２４及びインターネット又はワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）２５を介してアクセス可能である。この目的のため、サーバ１２は、サーバ１２とポータル２４との間の通信を可能にするようこの中に組み込まれた通信装置、例えばモデムを有するのがよい。通信装置は、サーバ１２とポータル２４との間の無線周波数通信、例えばセルラ通信、衛星通信及び（又は）ワイヤレス通信を考慮に入れている。加うるに、サーバ１２とポータル２４との通信は、光手段、例えば赤外線リンクで達成できる。
【００１９】
ポータル２４は、当該技術分野において知られた任意適当なサーバである外部サーバによって主催される。ポータル２４を主催するサーバは、サーバ１２にアクセスでき、サーバ１２によってアクセスされるようこれと関連した適当な通信手段を更に有する。
サーバ１２によって収集され、サーバ１２に記憶されたデータは、所望に応じてポータル２４にダウンロードできる。例えば、サーバ１２は、ポータル２４を主催しているサーバにデータを定期的にダウンロードし、又は特定の事象、例えば航空機が着陸した時期又はトラック又は自動車が特定の目的地に到達した時期に関するデータをダウンロードするようプログラムされたものであるのがよい。サーバ１２は又、可動プラットホームに乗っているオペレータによりスイッチが作動されるとデータをポータル２４にダウンロードできる。変形例として、ポータルサーバは、データ、例えば利害関係者によるアクセスが可能な製品ファームウエア改定版又は技術マニュアルをマイクロサーバにアップロードしてもよい。サーバ１２は、かかるワイヤレス通信を容易にするようアンテナ２７等を有するのがよい。
【００２０】
ポータル２４は、サーバ１２から受け取ったデータを自動的に分析し、編成し、そして分類するガジェットと呼ばれる多くのソフトウエアツールを備えるのがよい。データは好ましくは、互いに異なるコミュニティがデータの互いに異なる部分に接近できるよう分類される。例えば、配備済み製品のベンダーの実際の顧客及び潜在的な顧客は、１つのコミュニティを形成する場合があり、或る特定のデータへのアクセス手段を有し、他方、支援技師及び製品設計者は、別のコミュニティを形成し、データの別の形態へのアクセス手段を備える場合がある。上述の説明から理解できるように、ポータル２４は、データをどのように広めるか及びデータを誰に広めるかについて大きな融通性を提供している。さらに、ポータル２４は、共通スペースポスティング及び顧客、支援技師、現場作業員、製品設計者相互間での認識を共有した状態の配備済み製品についての情報のアクセスを考慮に入れた事実上共有されているスペースを提供する。ポータル２４は又、利害関係者が互いに通信できるチャットルーム、掲示板及びオンライン会議機能を提供するよう設計されたものであるのがよい。
【００２１】
ポータル２４を用いた場合の利点のうちの１つは、その機能をセキュリティ保護され、ユーザフレンドリーなウェブ利用環境で実施できるということにある。特定のコミュニティのメンバーは、識別子及び（又は）パスワードを提供することによりログインでき、配備済み製品に関する現在の情報にアクセスできる。ポータル２４を用いた場合のもう１つの利点は、ポータルを用いるとデータ、情報、指令、ソフトウエア、技術刊行物、診断プログラム等をサーバ１２にアップロードできることにある。かくして、技師は、インターネットを用いて遠隔の場所から配備済み製品について診断試験を行うことができる。これと同様に、航空機に対して作業を行っている点検整備技師は、例えばサーバ１２により或る特定の状況をどのように回復させるかについて概要を述べた技術刊行物にアクセスできる。通信が二方向であるので、かかる情報及びデータの全てのアクセス、アップロード、ダウンロード及び実行を配備済み製品のところ又は遠隔地で実施できる。
【００２２】
ポータル２４へのアクセスを、以下に説明する種々の装置により多種多様な方法で実施できる。例えば、利害関係者は、自分のパーソナルコンピュータ３８及びコンピュータ３８上のウェブブラウザによりポータル２４と通信できる。コンピュータ３８は、ユーザのオフィスのＰＣワークステーション又はユーザの家庭のラップトップ又はＰＣであってよい。インターネットカフェ内のコンピュータ４０でも、これを用いるとポータル２４にアクセスできる。配備済み製品の製造業者のショップフロア上のワイヤレスＰＣタブレット３６も又ポータル２４との通信に使用できる。また、ポータル２４は、配備済み製品の製造業者又はベンダーの内部ネットワーク３０と通信状態であってもよい。ポータル２４がネットワーク３０と通信状態にあると、自動化データ交換用のクローラについてセキュリティ保護されたデータパイプ３２を用いるのがよい。所望ならば、ポータル２４は、ワイヤレスＰＤＡを介して内部ネットワーク３０との通信が可能である。
【００２３】
また、システム１０は、内部ネットワーク３０がサーバ１２に関するウェブアドレスをダイヤルアップすることによりインターネットを介してサーバ１２と直接通信できるよう構成されたものであるのがよい。かかる形態になっている場合、ファイアウォールを内部ネットワーク３０とサーバ１２との間に設けるのがよい。
上述の説明から理解できるように、本発明のシステム１０は、用途が広く、多種多様な目的に利用できる。例えば、上述したように、システム１０を配備済み製品の製造業者に代わって働く技師が用いると、サーバ１２に接近でき、次に特定の配備済み製品に対して診断作業又は修理を行うことができる。これは全て、可動プラットホーム１４が運動中であり技師から遠隔の場所に位置していても実施でき、かくして診断及び修理のために配備済み製品を製造業者に戻す必要性が無くなる。
【００２４】
システム１０は又、配備済み製品の状態を点検するために使用できる。例えば、ネットワーク３０をもつ飛行機のフリートをオペレータは、直接又はポータル２４を介して特定の飛行機に搭載されているサーバ１２に接触でき、そしてその飛行機の位置及び状態を知ることができる。変形例として、ジェットエンジンの製造業者は、この場合も又直接又はポータル２４を介してそのネットワークを通じてサーバ１２にアクセスして特定のジェットエンジンの状態又はそのジェットエンジンの特定のコンポーネントの状態を把握してそのエンジン又はコンポーネントが点検整備を必要としている時期を突き止め、製品設計及び支援を向上させるために製品及びフリートの平均値を求める上でのデータを収集することができる。これにより、製造業者の不必要な保証書、メンテナンス用衣服及びスペア部品製造費を節約することができる。
本発明のシステムの一利点は、これを車両に容易且つ安価に組み込むことができるということにある。例えば、エンジン／機体中に既に接続された既存の試験ポートを用いることによりサーバ１２を航空機のキャビン内に設置することができる。
【００２５】
次に図２を参照すると、本発明の教示に従ってレトロフィットされ又は構成されたガスタービンエンジンが、全体を参照符号５０で示されている。以下の説明はエンジン５０に関して行われるが、本発明の教示を任意他の配備済み製品と関連して用いて配備済み製品周りにワイヤレスシステムを構築し、かくして配備済み製品と遠隔コンピュータ処理装置との間の二方向ワイヤレス通信を可能にすることができることは理解されるべきである。  従前通り、ガスタービンエンジンは主要構成要素として、ファンケース５８により包囲された圧縮機区分５２、燃焼区分５４及びタービン区分５６を有している。圧縮機区分５２を回転させると、周囲空気が取り入れられて圧縮され、その後ディフューザに送られてこれを通り、そして燃焼区分５４に入る。燃焼区分５４内では、圧縮空気を燃料と混合して点火させ、それにより高温の急膨張する燃焼ガスを生じさせ、かかる燃焼ガスは、タービン区分５６に送られる。タービン区分５６の羽根（図示せず）は、その結果として回転し、これら羽根は圧縮機区分５２と同一のシャフト組立体６０に取り付けられているので、エンジンサイクルが永続的に続く。
【００２６】
また、図２及び図３に示すように、電子コントローラ又は制御ボックス６２が、ファンケース６８に取り付けられている。コントローラ６２は、エンジンの動作、エンジン動作の修正及びその記録のためにエンジン５０内に設けられた種々のコンポーネント及びセンサに電線で接続されている。コントローラ６２を多くの形態で設けることができ、かかる形態としては、ＦＡＤＥＣ（Full Authority Digital Electronic Control、全機能デジタルエレクトロニック制御）又はＥＥＣ（電子エンジン制御）が挙げられるが、これらには限定されず、またコントローラ６２は、ハウジング６６内に設けられた多くの回路板又はカード６４を有するのがよい。コントローラ６２は、エンジン動作に関連付けられたデータの記憶のためにＥＤＵ（電子データユニット）又はデータ管理ユニット（ＤＭＵ）と関連して動作することができる。エンジンを制御する手段は、任意公知の技術を用いてもよいが、一般的には、動力及びスロットル指令／信号をコックピットから受け取り、エンジン制御装置を調整して所望の動力を生じさせる電子燃料制御装置又は噴射器として働く。ＥＥＣ又は他の電子制御装置は、ＥＥＣのラック内に摺動自在に設けられたマザーボードを含む複数のカード又は基板を有するのがよい。カード／基板は、コックピット及び種々のエンジンセンサから入力を受け取り、エンジンに設けられた種々の弁及び制御装置に信号を出力してその動作を実行させる。
【００２７】
しかしながら、従来技術のエンジン制御装置とは異なり、エンジンコントローラ６２は、エンジン制御装置マイクロサーバカード６８を更に有している。エンジン制御装置マイクロサーバカード６８を他のカード６４と共にハウジング６６内に取り付けるのがよく、かかるマイクロサーバカードは、既存のエンジンコントローラ６２がインターネットを介して二方向ワイヤレス通信を可能にするワイヤレスシステムを構築できる比較的安価な装置及び方法を即座に提供する。マイクロサーバカード１８は、インターネットと関連して動作でき又はインターネットとは独立して動作できる配備済み製品内及びその周辺のローカルワイヤレスシステム又はイントラネット７０を構築する。かかる通信を容易にするためにアンテナ７１を設けるのがよい。
【００２８】
より具体的に説明すると、図４に示すように、マイクロサーバカード６８をいったん取り付けると、ワイヤレスシステム７０が配備済み製品全体周りに構築され、配備済み製品としては、この場合、エンジン５０及びエンジン５０が取り付けられた航空機７２全体が挙げられる。このワイヤレスシステム７０は、以下に詳細に説明するように多くのレベルでの有意義な通信を可能にする。第１に、ワイヤレスシステム７０は、遠隔地、例えば遠隔コンピュータ処理装置７３との通信を可能にする。この通信を容易にするために、上述したように、マイクロサーバカード６８は、インターネット７４を介してアクセスできるウェブページのホストとしての役目を果たすことができる。したがって、例えばエンジン５０により得られる動作データに関する情報を得ようとする個々の人は、そのエンジンに関する所定のウェブサイトにインターネット７４及び遠隔コンピュータ処理装置７３を介して簡単にログインすることができ、そしてマイクロサーバ６８に即座に接続されてエンジン５０と関連したデータに関与することができる。
【００２９】
上述したように、遠隔コンピュータ処理装置７３は、現在公知の又は理解されているコンピュータ処理装置の形態で提供でき、かかる形態としては、ラップトップコンピュータ７６、デスクトップコンピュータ７８、携帯情報端末（ＰＤＡ）８０、ワイヤレスＰＣタブレット８２及び移動電話８４が挙げられる。ワイヤレスシステム７０は、幾つかの仕組みによりインターネット７４に接続可能であり、かかる仕組みとしては、ローカルネットエリアネットワーク（ＬＡＮ）８６、セルラネットワーク８７及び衛星８８が挙げられる。
【００３０】
遠隔コンピュータ処理装置７３とのワイヤレス通信を可能にすることに加えて、マイクロサーバカード６８は更に、エンジン５０内の種々のエンジンセンサ９０及びエンジン５０内の種々のコンポーネントのＲＦ（無線周波数）識別タグ９２とのワイヤレス通信を可能にする。そのようにする際、マイクロサーバカード６８は、エンジンコントローラ６２の他のカード６４を介してエンジン制御装置のデータにアクセスできるだけでなく、マイクロサーバカード６８は、センサ９０及びタグ９２からデータをワイヤレスで直接受け取ることができる。その結果、遠隔コンピュータ処理装置７３も同様のことを行うことができる。したがって、マイクロサーバカード６８は、配備済み製品に搭載された他のコンピュータ処理装置、サーバ及びシステムと通信状態にあるコーディネーティングサーバとして働くことができる。
【００３１】
また、理解されるべき重要なこととして、マイクロサーバカード６８をいったんエンジン５０に搭載すると、そのマイクロサーバ６８は、クライアントとサーバの両方の役目を即座に果たす。具体的に説明すると、ウェブページを主催することにより、マイクロサーバ６８は、インターネット及びあらゆる遠隔コンピュータ処理装置７３に対するクライアントである。航空機に搭載されたあらゆるエンジン５０はそれ自体のマイクロサーバ及びウェブページを有することができるので、遠隔のユーザは、特定のエンジン５０のウェブサイトにログインしてエンジンの動作データに能力的にリアルタイムで即座でアクセスできる。したがって、予知メンテナンスが促進される。ウェブページは、種々のインターネットプロトコルに利用できるＩＰアドレスを有するのがよく、かかるインターネットプロトコルとしては、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ、ＳＭＴＰ、ＵＤＰ、ＥＣＨＯ、ＳＳＨ、ＴＥＬＮＥＴ、ＮＡＭＥＳＥＲＶＥＲ、ＢＯＯＴ  ＰＳ、ＢＯＯＴ  ＰＣ、ＴＦＴＰ、ＫＥＲＢＥＲＯＳ、ＰＯＰ３、ＮＮＴＰ、ＩＭＡＰ、ＳＮＭＰ、ＢＧＰ、ＩＭＡＰ３、ＬＤＡＰ及びＨＴＴＰＳが挙げられるが、これらには限定されない。
【００３２】
マイクロサーバ６８は、航空機７２に搭載された全てのコンピュータ処理装置７３に対するサーバである。これは、エンジンコントローラ６２を含むだけでなく、乗組員９４及び乗客９６のあらゆるコンピュータ処理装置を含む。例えば、乗客９６のうちの１人が、とりわけＥメールに接近できるようインターネット７４にログインしたいと考える場合がある。乗客９６は、自分のＰＤＡ８０等を用い、マイクロサーバカード６８によって構築されたワイヤレスシステム／イントラネット７０又はホットスポットを利用することによりインターネット７４にアクセスしてこれを行うことができる。そのようにする際、マイクロサーバ６８がそのサーバ機能でインターネット７４へのポータルを提供することは理解できる。
【００３３】
したがって、作用において、本発明により教示されたマイクロサーバカードは、容易にレトロフィットされるべき既存の配備済み製品にインターネットによりアクセス可能であるようにすることが理解できる。マイクロサーバカードを既存の電子コントローラにプラグ接続すると配備済み製品周りにワイヤレスシステムを構築することができ、かくしてインターネットを介して配備済み製品との二方向通信が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態に従って配備済み製品をモニタし、配備済み製品に関するデータを収集し、そして配備済み製品に関するデータを広める統合型システムの略図である。
【図２】本発明の教示に従って構成されたガスタービンエンジンの一実施形態の斜視図である。
【図３】本発明の教示によるマイクロサーバカードの一実施形態をレトロフィットしたエンジンコントローラの斜視図である。
【図４】本発明の教示に従って配備済み製品と通信するシステムの一実施形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  統合型システム
１２  サーバ
１４  配備済み製品又は可動プラットホーム
２１  ワイヤレスシステム又はイントラネット
２４  ポータル
５０  ガスタービンエンジン
５２  圧縮機区分
５４  燃焼区分
５６  タービン区分
６２  電子コントローラ又は制御ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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