(57)【要約】【課題】センシング部以外の部分への金属粉の吸着を防止して、オイルチェックセンサのセンシング感度を高めることである。【解決手段】永久磁石７の外周側で複数の棒状導電体１０と対向するカップ状の電極９の端面を除くオイル浴中での露出面を、金属粉の吸着を防止する遮蔽部材１２で覆うことにより、センシング部としてのセンサヘッド部４以外の部分への金属粉の吸着を防止して、オイルチェックセンサのセンシング感度を高めるようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイル浴中に挿入される棒状部材の先端部外周に磁石を設け、この磁石の外周側に軸方向で間隔を開けて互いに対向する電極を設けて、これらの対向する電極の少なくとも一方を複数の導電体で形成し、これらの導電体の対向する電極との短絡個数を測定して、前記オイル浴中の金属粉量を検出するオイルチェックセンサにおいて、前記互いに対向する電極の対向面を除く前記オイル浴中での露出面の少なくとも一部を、前記金属粉の吸着を防止する遮蔽部材で覆ったことを特徴とするオイルチェックセンサ。
【請求項２】
前記遮蔽部材を非磁性体で形成した請求項１に記載のオイルチェックセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のミッションオイルやエンジンオイル等の汚れ度合をチェックするオイルチェックセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のミッションオイルやエンジンオイル等のオイル容器に装着され、部品の摩耗等で生じる鉄粉等の金属粉によるオイルの汚れ度合をチェックするオイルチェックセンサには、オイル浴中に挿入される棒状部材の先端部外周に磁石を設け、この磁石の外周側に軸方向で間隔を開けて互いに対向する一対の電極を設けて、オイル浴中での電極間の抵抗の変化によってオイル浴中の金属粉量を検出するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載されたものでは、一対の電極の少なくとも一方を抵抗体で形成し、磁石の外周側に磁気吸引されて抵抗体端面に付着する鉄粉等の導電体の付着面積によって変化する電極間の抵抗を検出するようにしている。
【０００３】
また、本発明者は、負荷荷重や温度変化等によって固有抵抗値が変動する抵抗体を用いずに、安定してオイルの汚れ度合をチェックできるオイルチェックセンサとして、対向する電極の少なくとも一方を複数の導電体で形成し、これらの導電体の対向する電極との短絡個数により、オイル浴中の金属粉量を検出するものを提案している（特願２００４−９１０２９号）。なお、導電体の短絡個数を測定する手段としては、複数の導電体を、個別に固定抵抗や通電反応物を介在させて電源に接続する方法を採用している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２８６６９７号公報（第２−４頁、第１−４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した導電体の短絡個数でオイル浴中の金属粉量を検出するオイルチェックセンサでは、磁石の外周側で互いに対向する電極が、複数の導電体で形成した電極も含めて磁化しやすいので、オイル浴中の金属粉がこれらの電極の露出面に吸着する。このため、センシング部である対向する電極間で磁石の外周側に吸着される金属粉量が少なくなって、センシング感度が低下する問題がある。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、センシング部以外の部分への金属粉の吸着を防止して、オイルチェックセンサのセンシング感度を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明は、オイル浴中に挿入される棒状部材の先端部外周に磁石を設け、この磁石の外周側に軸方向で間隔を開けて互いに対向する電極を設けて、これらの対向する電極の少なくとも一方を複数の導電体で形成し、これらの導電体の対向する電極との短絡個数を測定して、前記オイル浴中の金属粉量を検出するオイルチェックセンサにおいて、前記互いに対向する電極の対向面を除く前記オイル浴中での露出面の少なくとも一部を、前記金属粉の吸着を防止する遮蔽部材で覆った構成を採用した。
【０００８】
すなわち、互いに対向する電極の対向面を除くオイル浴中での露出面の少なくとも一部を、金属粉の吸着を防止する遮蔽部材で覆うことにより、センシング部以外の部分への金属粉の吸着を防止して、オイルチェックセンサのセンシング感度を高めるようにした。
【０００９】
前記遮蔽部材は、例えば、プラスチック、アルミニウム、銅等の非磁性体で形成するとよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のオイルチェックセンサは、互いに対向する電極の対向面を除くオイル浴中での露出面の少なくとも一部を、金属粉の吸着を防止する遮蔽部材で覆うようにしたので、センシング部以外の部分への金属粉の吸着を防止して、オイルチェックセンサのセンシング感度を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づき、本発明の実施形態を説明する。このオイルチェックセンサは自動車のミッションオイルの金属粉による汚れ度合をチェックするものであり、図１に示すように、ケーシング１に取り付けられたナット２でミッションオイルのオイルパンＡの側壁下部に螺着され、ナット２の内周に螺着されたヘッドカバー３がオイルパンＡ内のオイル浴中に挿入されて、ヘッドカバー３内にセンサヘッド部４が設けられている。ヘッドカバー３には、センシング部としてのセンサヘッド部４へオイルを流通させる複数の孔３ａが設けられている。
【００１２】
前記ケーシング１の中心には、導電体で形成された棒状部材５がケーシング１に内嵌された保持部材６で保持され、ヘッドカバー３内に挿入された棒状部材５の先端部外周にリング状の永久磁石７が装着され、さらにその外周を覆う筒状の絶縁カバー８の外周側で、棒状部材５に導通させて取り付けられたカップ状の電極９の端面と、棒状部材５の周りで保持部材６に保持されたもう一方の電極を形成する複数の棒状導電体１０の先端面とが軸方向で間隔を開けて対向するように、センサヘッド部４が形成されている。
【００１３】
前記カップ状の電極９は止め輪１１で棒状部材５の先端側に抜け止めされ、複数の棒状導電体１０と対向する端面を除く露出面が、非磁性体で形成された遮蔽部材１２で覆われている。したがって、永久磁石７によって磁化するカップ状電極９の端面以外の広い露出面への金属粉の吸着が防止される。
【００１４】
前記棒状導電体１０は、図２に示すように、棒状部材５の周りに円周方向等間隔で６個設けられている。なお、これらの棒状導電体１０のオイル浴中での露出面はあまり広くないので、この実施形態ではこれらの露出面を遮蔽部材で覆っていない。
【００１５】
図１および図３に示すように、前記センサヘッド部４を形成する各導電体１０の先端面とカップ状の電極９の端面との間隔は、それぞれ異なる間隔で段階的に設定されており、カップ状の電極９と導通する棒状部材５の基端は、直流電源１３のマイナス側に導線１４ａで接続されている。また、各導電体１０の基端は、それぞれ固定抵抗１５ａを介在させて基板１６に接続され、さらに、基板１６は固定抵抗１５ｂを介在させて導線１４ｂで直流電源１３のプラス側に接続されている。基板１６と直流電源１３のマイナス側との間には、センサヘッド部４の分圧電圧Ｖを検出する電圧計１７が設けられている。
【００１６】
上述したオイルチェックセンサでは、オイルの汚れが進行すると、複数の導電体１０が電極９との間隔が狭いものから順次短絡する。直流電源１３の供給電圧をＶ0、各固定抵抗１５ａの抵抗値を、電極９との間隔が狭いものから順にＲ1〜Ｒ6、固定抵抗１５ｂの抵抗値をＲbとすると、ｎ個の導電体１０が短絡したときの電極間の抵抗Ｒは（１）式で表され、センサヘッド部４の分圧電圧Ｖは、（２）式に従って段階的に小さくなるように変化する。
１／Ｒ  ＝１／Ｒ1＋１／Ｒ2＋・・・＋１／Ｒn                          （１）
Ｖ  ＝Ｖ0・Ｒ／（Ｒ＋Ｒb）                                            （２）
なお、オイルが清浄でセンサヘッド部４への金属粉の付着量が少なく、導電体１０の短絡個数が零のときは電極間の抵抗Ｒは無限大となり、センサヘッド部４の分圧電圧Ｖは供給電圧Ｖ0と等しくなる。
【００１７】
したがって、前記電圧計１７で検出される分圧電圧Ｖを（２）式で算出される値と対比することにより、導電体１０の短絡個数を測定でき、金属粉によるオイルの汚れ度合をチェックすることができる。
【００１８】
上述した実施形態では、カップ状の電極のみを遮蔽部材で覆ったが、複数の棒状導電体で形成したもう一方の電極も遮蔽部材で覆ってもよい。また、棒状導電体の個数を６個としたが、導電体の個数は任意に設定でき、その形状は必ずしも棒状でなくてもよい。さらに、導電体の短絡個数を検知する手段として、基板との間に固定抵抗を介在させたが、各導電体の短絡によって点灯する豆ランプ等を介在させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】オイルチェックセンサの実施形態を示す切欠き縦断面図
【図２】図１のII−II線に沿った断面図
【図３】図１のセンサヘッド部とその周辺回路を示す概念図
【符号の説明】
【００２０】
１  ケーシング
２  ナット
３  ヘッドカバー
３ａ  孔
４  センサヘッド部
５  棒状部材
６  保持部材
７  永久磁石
８  絶縁カバー
９  電極
１０  導電体
１１  止め輪
１２  遮蔽部材
１３  直流電源
１４ａ、１４ｂ  導線
１５ａ、１５ｂ  固定抵抗
１６  基板
１７  電圧計
【図１】
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【図２】
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【図３】
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