(57)【要約】【課題】  Ｏ2ストレージ機能を有したＮＯx吸蔵触媒の排気浄化効率を燃費の悪化なく高めることの可能な排気浄化触媒装置を提供する。【解決手段】  排気浄化触媒装置(30)の担持層に、貴金属(36)と、排気空燃比がリーンであるときに排気中のＮＯxを吸蔵し、排気空燃比がストイキオまたはリッチであるときに吸蔵したＮＯxを放出して還元処理するＮＯx吸蔵触媒とを担持するとともに酸素吸蔵剤(34)を担持し、該酸素吸蔵剤の担持量は、担体の排気路上流側領域(32a)の方が排気路下流側領域(32b)よりも少なく設定されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排気路に配備され軸方向に貫通する多数の貫通孔を持つ単一の担体と該貫通孔を区画する内面に形成された耐火性無機酸化物からなる担持層とからなり、該担持層に、貴金属と、排気空燃比がリーンであるときに排気中のＮＯxを吸蔵し、排気空燃比がストイキオまたはリッチであるときに前記吸蔵したＮＯxを放出して還元処理するＮＯx吸蔵触媒とを担持してなる排気浄化触媒装置において、
前記担持層は酸素吸蔵剤を担持し、
該酸素吸蔵剤の担持量は、前記担体の排気路上流側領域の方が排気路下流側領域よりも少なく設定されていることを特徴とする排気浄化触媒装置。
【請求項２】
前記酸素吸蔵剤の担持量は、前記担体の排気路上流側領域から排気路下流側領域に向けて徐々に増加するよう設定されていることを特徴とする、請求項１記載の排気浄化触媒装置。
【請求項３】
前記貴金属の担持量は、前記酸素吸蔵剤の担持量に応じて前記担体の排気路上流側領域の方が排気路下流側領域よりも少なく設定されていることを特徴とする、請求項１または２記載の排気浄化触媒装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排気浄化触媒装置に係り、特に、ＮＯxを高効率で浄化するＮＯx吸蔵触媒の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、燃費の向上を図るため、酸素過剰雰囲気中（リーン空燃比）での燃焼を可能としたリーンバーンエンジン（希薄燃焼内燃機関）が実用化されており、当該リーンバーンエンジンでは、ＮＯxが発生し易いことから、リーン燃焼時に排ガス中のＮＯxを吸蔵して排気中のＮＯxを浄化する方式のＮＯx吸蔵触媒を排気路に設けるようにしている。
このＮＯx吸蔵触媒は、酸素過剰雰囲気中（リーン空燃比）ではＮＯxを触媒上に吸蔵させることで排気中のＮＯxを浄化する一方、酸素濃度低下雰囲気中（ストイキオまたはリッチ空燃比）では吸蔵したＮＯxを放出する機能を有していることが知られている。詳しくは、ＮＯx吸蔵触媒は、酸素濃度過剰雰囲気では、排気中のＮＯxを硝酸塩として吸蔵する一方、酸素濃度低下雰囲気では、ＮＯx吸蔵触媒に吸蔵された硝酸塩と排気中のＣＯとから炭酸塩を生成させてＮＯxを放出させる機能を有している。
【０００３】
ところで、当該ＮＯx吸蔵触媒では、リーン運転中（酸素過剰雰囲気中）におけるＮＯx吸蔵量が飽和量に達すると、以後ＮＯxを吸蔵できずにＮＯxが大気に排出されてしまうという問題がある。そこで、通常はＮＯx吸蔵量が飽和量に達する前に機関の空燃比をリーン空燃比からストイキオまたはリッチ空燃比に一時的に切り換えて排気を酸素濃度低下雰囲気とし、これにより、ＣＯ、ＨＣ等の還元剤を多く発生させてＮＯxを放出還元させ、ＮＯx吸蔵触媒のＮＯx吸蔵能力の回復を図るようにしている（ＮＯxパージという）。
【０００４】
また、特に燃焼室内に燃料を直接噴射可能な直噴リーンバーンエンジンでは、低回転負荷運転時に主として圧縮行程においてリーン空燃比のもとに燃料噴射を行う一方、高回転高負荷運転時に主として吸気行程においてストイキオまたはリッチ空燃比のもとに燃料噴射を行うようにしており、リーン空燃比運転のみならずストイキオ運転或いはリッチ空燃比運転をも実施するため、ＮＯx吸蔵触媒に三元触媒機能をも持たせるようにし、さらに、三元触媒機能による浄化効率を高めるべくＯ2ストレージ機能（酸素吸蔵機能、ＯＳＣともいう）をも付加するようにしている。Ｏ2ストレージ機能は、酸素過剰雰囲気中にＯ2（酸素）を吸蔵するとともに当該吸蔵したＯ2を酸素濃度低下雰囲気中に放出する特性を持つ機能であり、例えばセリア（Ｃｅ）等のＯ2ストレージ剤（酸素吸蔵剤、ＯＳＣ剤）を添加することで実現される。
【０００５】
即ち、ＮＯx吸蔵触媒に三元触媒機能とともにＯ2ストレージ機能を付加することにより、ストイキオ運転或いはリッチ空燃比運転時において、例えばＯ2フィードバック制御の実施により排気空燃比が多少リーン空燃比寄り或いはリッチ空燃比寄りとなっても触媒雰囲気をストイキオ近傍に維持可能にしている。これにより、三元触媒機能が最大限発揮され、ＮＯxのみならずＨＣやＣＯをも良好に浄化可能である（特許文献１等参照）。
【特許文献１】特開２０００−２７６７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のようにＮＯx吸蔵触媒にＯ2ストレージ機能を付加する場合、ＮＯx吸蔵能力の回復を図るべく排気を酸素濃度低下雰囲気としてＮＯxパージを行うと、ＮＯx吸蔵触媒に供給されるＣＯ、ＨＣ等の還元剤がＯ2ストレージ機能によりＯ2ストレージ剤から放出されるＯ2によって酸化されてしまい、吸蔵されたＮＯxの放出及び還元が十分に実施されないという問題がある。即ち、ＣＯ、ＨＣ等の還元剤の多くがＮＯx吸蔵触媒の上流側で放出されるＯ2との酸化反応に消費されてしまうために下流側まで到達せず、ＮＯx吸蔵触媒の下流側ではＮＯxパージが殆ど実施されずＮＯx吸蔵能力が十分に回復しないという問題がある（図４のＡ部参照）。そして、この問題はＮＯxパージ時間が短いほど顕著である。
【０００７】
また、触媒反応を促進させるためにＮＯx吸蔵触媒に設けられた白金（Ｐｔ）、パラジウム（Ｐｄ）、ロジウム（Ｒｈ）等の貴金属は、Ｏ2が過剰に存在する状況下では当該Ｏ2に覆われてしまい活性が低下する（酸素被毒）という性質を有しており、この活性の低下はＮＯxパージを行い貴金属を覆ったＯ2を除去することで回復させることができるものの、上記の如く還元剤が吸蔵されたＯ2との酸化反応に消費されてしまうと、かかる貴金属の活性をも十分に回復させることができないという問題もある（図４のＢ部参照）。
【０００８】
この場合、上記特許文献１等に開示されるように、一時的に燃料を増量し、ＣＯ、ＨＣ等の還元剤をＮＯx吸蔵触媒の下流側にまで到達するよう増加させることも考えられるが、機関出力に寄与しない燃料の供給は燃費の悪化に繋がり好ましいことではない。
本発明はこのような問題点を解決するためになされたもので、その目的とするところは、Ｏ2ストレージ機能を有したＮＯx吸蔵触媒の排気浄化効率を燃費の悪化なく高めることの可能な排気浄化触媒装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するために、請求項１の排気浄化触媒装置では、排気路に配備され軸方向に貫通する多数の貫通孔を持つ単一の担体と該貫通孔を区画する内面に形成された耐火性無機酸化物からなる担持層とからなり、該担持層に、貴金属と、排気空燃比がリーンであるときに排気中のＮＯxを吸蔵し、排気空燃比がストイキオまたはリッチであるときに前記吸蔵したＮＯxを放出して還元処理するＮＯx吸蔵触媒とを担持してなる排気浄化触媒装置において、前記担持層は酸素吸蔵剤を担持し、該酸素吸蔵剤の担持量は、前記担体の排気路上流側領域の方が排気路下流側領域よりも少なく設定されていることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項２の排気浄化触媒装置では、前記酸素吸蔵剤の担持量は、前記担体の排気路上流側領域から排気路下流側領域に向けて徐々に増加するよう設定されていることを特徴としている。
また、請求項３のの排気浄化触媒装置では、前記貴金属の担持量は、前記酸素吸蔵剤の担持量に応じて前記担体の排気路上流側領域の方が排気路下流側領域よりも少なく設定されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の排気浄化触媒装置によれば、担持層に、貴金属、ＮＯx吸蔵触媒とともに酸素吸蔵剤を担持し、当該酸素吸蔵剤の担持量を担体の排気路上流側領域の方が排気路下流側領域よりも少なくなるようにしているので、酸素吸蔵剤に吸蔵される酸素量が担体の排気路上流側領域では排気路下流側領域よりも少なく、故に、ＮＯx吸蔵触媒のＮＯx吸蔵能力の回復を図るべくＮＯxパージを行ったとき、担体の排気路上流側領域でＣＯ、ＨＣ等の還元剤が酸素吸蔵剤から放出される酸素との反応によって消費され尽くしてしまうことが好適に防止され、ＣＯ、ＨＣ等の還元剤を確実に担体の排気路下流側領域にまで到達させるようにできる。
【００１２】
従って、酸素吸蔵剤から放出される酸素と還元剤との反応による消費分を考慮して還元剤、即ち燃料を増量する必要もなく、ＮＯx吸蔵触媒に吸蔵されたＮＯxの放出と還元とを担体の排気路下流側領域において十分に実施するようにできる。また、担体の排気路下流側領域における貴金属の酸素被毒をも解消することができる。
これにより、簡単な構成にして燃費の悪化なく触媒全体で効率よくＮＯx吸蔵触媒のＮＯx吸蔵能力とともに貴金属の活性を回復させることができ、排気浄化効率の向上を図ることができる。
【００１３】
また、請求項２の排気浄化触媒装置によれば、酸素吸蔵剤の担持量を担体の排気路上流側領域から排気路下流側領域に向けて徐々に増加させるようにしているので、より一層効率よくＮＯx吸蔵触媒のＮＯx吸蔵能力とともに貴金属の活性を回復させることができる。
また、請求項３の排気浄化触媒装置によれば、貴金属の担持量を酸素吸蔵剤の担持量に応じて担体の排気路上流側領域の方が排気路下流側領域よりも少なくなるようにしているので、貴金属の担持量の最適化を図ることができる。
【００１４】
即ち、酸素吸蔵剤は貴金属の存在によって酸素を吸蔵できることが確認されており、故に、貴金属の担持量を酸素吸蔵剤の担持量に応じて担体の排気路上流側領域の方が排気路下流側領域よりも少なくなるようにすることにより、貴金属を過不足なく効果的に担持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１を参照すると、車両に搭載され、エンジン１の排気路に介装された本発明に係る排気浄化触媒装置を含む排気浄化装置の概略構成図が示されており、以下同図に基づいて排気浄化装置の構成を説明する。
同図に示すように、内燃機関（以下、エンジンという）１としては、例えば、燃料噴射モードを切換えることで吸気行程での燃料噴射（吸気行程噴射）とともに圧縮行程での燃料噴射（圧縮行程噴射）を実施可能な筒内噴射型火花点火式ガソリンエンジンが採用される。この筒内噴射型のエンジン１では、容易にして理論空燃比（ストイキオ）での運転やリッチ空燃比での運転（リッチ空燃比運転）の他、リーン空燃比での運転（リーン空燃比運転）が実現可能である。
【００１６】
同図に示すように、エンジン１のシリンダヘッド２には、各気筒毎に点火プラグ４とともに電磁式の燃料噴射弁６が取り付けられており、これにより、燃料を燃焼室内に直接噴射可能である。
点火プラグ４には高電圧を出力する点火コイル８が接続されている。また、燃料噴射弁６には、燃料パイプ７を介して燃料タンクを擁した燃料供給装置（図示せず）が接続されている。より詳しくは、燃料供給装置には、低圧燃料ポンプと高圧燃料ポンプとが設けられており、これにより、燃料タンク内の燃料を燃料噴射弁６に対し低燃圧或いは高燃圧で供給し、該燃料を燃料噴射弁６から燃焼室内に向けて所望の燃圧で噴射可能である。
【００１７】
シリンダヘッド２には、各気筒毎に略直立方向に吸気ポートが形成されており、各吸気ポートと連通するようにして吸気マニホールド１０の一端がそれぞれ接続されている。また、シリンダヘッド２には、各気筒毎に略水平方向に排気ポートが形成されており、各排気ポートと連通するようにして排気マニホールド１２の一端がそれぞれ接続されている。
なお、当該筒内噴射型のエンジン１は既に公知のものであるため、その構成の詳細については説明を省略する。
【００１８】
吸気マニホールド１０には吸入空気量を調節する電磁式のスロットル弁１４及び当該スロットル弁１４の開度θthを検出するスロットルポジションセンサ（ＴＰＳ）１６が設けられており、さらに、スロットル弁１４の上流には、吸入空気量を計測するエアフローセンサ１８が介装されている。
一方、排気マニホールド１２には排気管（排気路）２０が接続されており、この排気管２０には、排気浄化触媒装置としてＮＯx吸蔵触媒ユニット３０が介装されている。また、排気管２０には、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０の上流に位置してＯ2センサ２２が配設されている。
【００１９】
ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０は、軸方向に貫通する多数の貫通孔を持つ単一の担体３２と該貫通孔を区画する内面に形成された耐火性無機酸化物からなる担持層とからなっており、担持層に活性貴金属として銅（Ｃｕ），コバルト（Ｃｏ），銀（Ａｇ），白金（Ｐt）、パラジウム（Ｐｄ）、ロジウム（Ｒｈ）のいずれかの貴金属３６を担持するとともに、ＮＯx吸蔵剤としてアルカリ金属（例えば、カリウム（Ｋ）、ナトリウム（Ｎａ））やアルカリ土類金属（例えば、バリウム（Ｂａ））を担持している。
【００２０】
これより、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０は、基本的に、排気空燃比がリーン空燃比であって酸素濃度の高い酸素濃度過剰雰囲気にあるときにはＮＯxを吸蔵し、排気空燃比がリッチ空燃比であって酸素濃度の低い酸素濃度低下雰囲気にあるときには当該吸蔵したＮＯxを放出し、貴金属３６の触媒作用によって還元除去するＮＯx吸蔵触媒機能を備えている。
【００２１】
また、当該ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０は、担持層に上記いずれかの貴金属３６を担持していることで、三元触媒機能をも併せ有している。
これより、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０は、排気空燃比がストイキオ或いはリッチ空燃比であるときにおいて、ＮＯxのみならずＨＣ、ＣＯをも良好に浄化可能である。
さらに、当該ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０は、Ｏ2ストレージ機能（酸素吸蔵機能、ＯＳＣともいう）をも有しており、担持層に例えばセリア（Ｃｅ）等のＯ2ストレージ剤（酸素吸蔵剤、ＯＳＣ剤）３４を担持している。即ち、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０は、排気空燃比がリーン空燃比であって酸素濃度過剰雰囲気にあるときにはＯ2（酸素）を吸蔵し、排気空燃比がリッチ空燃比であって酸素濃度低下雰囲気にあるときには当該吸蔵したＯ2を放出する機能をも備えている。
【００２２】
これより、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０は、目標となる排気空燃比がストイキオ或いはリッチ空燃比であり、例えば上記Ｏ2センサ２２によりＯ2フィードバック制御が実施されるような場合において、排気空燃比がリーン空燃比寄り或いはリッチ空燃比寄りに変動したとしても、変動分がＯ2ストレージ剤３４に吸蔵されるＯ2によって調整され、触媒雰囲気がストイキオ近傍に良好に維持される。これにより、上記三元触媒機能が最大限発揮される。
【００２３】
より詳しくは、図１に模式的に示すように、Ｏ2ストレージ剤（ドット印で示す）３４は、担体３２のうち排気路上流側領域３２ａの方が排気路下流側領域３２ｂよりも少なくなるように担持量が設定されている。つまり、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０では、排気路下流側領域３２ｂにおけるＯ2ストレージ量に比べて排気路上流側領域３２ａにおけるＯ2ストレージ量の方が少なくなるように設定されている。
【００２４】
また、Ｏ2ストレージ剤３４は貴金属３６の存在によってＯ2を吸蔵できることが確認されており、ここでは、やはり図１に模式的に示すように、上記貴金属（小○印で示す）３６の担持量はＯ2ストレージ剤３４の担持量に応じ、担体３２の排気路上流側領域３２ａの方が排気路下流側領域３２ｂよりも少なくなるように設定されている。
電子コントロールユニット（ＥＣＵ）４０は、入出力装置、記憶装置（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）、中央処理装置（ＣＰＵ）等を備えており、当該ＥＣＵ４０により、エンジン１を含めた排気浄化装置の総合的な制御が行われる。
【００２５】
ＥＣＵ４０の入力側には、上述したＴＰＳ１６、エアフローセンサ１８、Ｏ2センサ２２等の各種センサ類が接続されており、これらセンサ類からの検出情報が入力する。
一方、ＥＣＵ４０の出力側には、上述の燃料噴射弁６、点火コイル８、スロットル弁１４等の各種出力デバイスが接続されている。
これにより、エンジン１の目標空燃比が設定されると、当該目標空燃比に応じて燃料噴射量や燃料噴射時期の指令信号が燃料噴射弁６に出力されるとともに吸入空気量の指令信号がスロットル弁１４に出力され、さらに点火時期の指令信号が燃焼順に点火コイル８に出力される。これにより、燃料噴射弁６から適正量の燃料が適正なタイミングで噴射され、スロットル弁１４が適正な開度とされ、点火プラグ４により適正なタイミングで火花点火が実施される。
【００２６】
実際には、ＥＣＵ４０では、ＴＰＳ１６からのスロットル開度情報θthとエンジン回転速度情報Ｎeとに基づいてエンジン負荷に対応する目標平均有効圧Ｐeを求めるようにしており、通常運転制御時には、当該目標平均有効圧Ｐeとエンジン回転速度情報Ｎeとから上記目標空燃比が設定される。
そしてさらに、目標平均有効圧Ｐeとエンジン回転速度Ｎeとに応じて燃料噴射モード設定マップ（図示せず）より燃料噴射モードが設定される。
【００２７】
例えば、目標平均有効圧Ｐeとエンジン回転速度Ｎeとが共に小さいときには、燃料噴射モードは圧縮行程噴射モード（圧縮リーンモード）とされ、燃料はリーン空燃比の下に圧縮行程で噴射され点火プラグ４近傍に集約されて層状燃焼が実施され、一方目標平均有効圧Ｐeが大きくなり或いはエンジン回転速度Ｎeが大きくなると燃料噴射モードは吸気行程噴射モードとされ、燃料は吸気行程で噴射され予混合燃焼が実施される。吸気行程噴射モードには、リーン空燃比（例えば、値１８〜値２２）で運転する吸気リーンモード、実際の空燃比がストイキオとなるよう上記Ｏ2フィードバック制御を行うストイキオフィードバックモード（Ｓ−Ｆ／Ｂモード）、リッチ空燃比で運転するオープンループモード（Ｏ／Ｌモード）がある。
【００２８】
また、当該排気浄化装置では、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０に吸蔵されたＮＯx吸蔵量を推定し、ＮＯx吸蔵量が所定量に達したと判定すると、一定期間（例えば、２〜４sec）に亘り空燃比をリッチ空燃比として触媒雰囲気を酸素濃度の低い上記酸素濃度低下雰囲気としてＣＯ、ＨＣ等の還元剤を排気路に排出し、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０に吸蔵されたＮＯxを放出し還元するようにしており、即ちＮＯxパージを行うようにしており、上記各モードの他に当該ＮＯxパージを行うＮＯxパージモードも備えている。
【００２９】
以下、このように構成された排気浄化装置の作用及び本発明に係る排気浄化触媒装置の作用について説明する。
例えば、上記圧縮リーンモード或いは吸気リーンモードでの運転が行われ、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０に吸蔵されたＮＯx吸蔵量が所定量に達したと判定すると、燃料噴射モードがＮＯxパージモードに切り換えられ、排気空燃比がリッチ空燃比とされて触媒雰囲気が酸素濃度の低い上記酸素濃度低下雰囲気とされる。これにより、ＣＯ、ＨＣ等の還元剤が排気路に排出され、ＮＯxパージが開始される。
【００３０】
この際、上述したように、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０にはＯ2ストレージ剤３４が担持されているが、当該Ｏ2ストレージ剤３４は、担体３２のうち排気路上流側領域３２ａの方が排気路下流側領域３２ｂよりも少なくなるように担持量が設定されている。
従って、排気路下流側領域３２ｂにおけるＯ2ストレージ量に比べて排気路上流側領域３２ａにおけるＯ2ストレージ量の方が少なく、ＮＯxパージを行った場合であっても、排気路上流側領域３２ａにおいてＣＯ、ＨＣ等の還元剤がＯ2ストレージ剤３４に吸蔵されたＯ2と酸化反応を起こして消費され尽くしてしまうことが好適に防止される。
【００３１】
これにより、排気路上流側領域３２ａに吸蔵されたＮＯxが放出還元されるとともに、ＣＯ、ＨＣ等の還元剤が確実に排気路下流側領域３２ｂにまで到達することになり、特にＣＯ、ＨＣ等の還元剤を増大させるべく燃料を増量することもなく、排気路下流側領域３２ｂに吸蔵されたＮＯxが十分に放出還元される。
また、Ｏ2が過剰に存在する状況下では当該Ｏ2が貴金属３６を覆い、当該貴金属３６の活性が低下する（酸素被毒）という現象が起こるのであるが、ＮＯxパージ時においてＣＯ、ＨＣ等の還元剤が確実に排気路下流側領域３２ｂにまで到達することになると、貴金属３６を覆うＯ2が排気路上流側領域３２ａのみならず排気路下流側領域３２ｂにおいても還元剤によって確実に除去される。これにより、貴金属３６の活性についても十分に回復する。
【００３２】
このように、本発明に係る排気浄化触媒装置によれば、簡単な構成でありながら、短いＮＯxパージ時間で燃費の悪化なく触媒全体として効率よくＮＯx吸蔵触媒ユニット３０のＮＯx吸蔵能力とともに貴金属３６の活性を回復させることができ、排気浄化効率の向上を図ることができる。
即ち、図２を参照すると、本発明に係る排気浄化触媒装置を用いた場合のＮＯxパージ後の実験結果がＮＯx吸蔵触媒ユニット３０の出口ＮＯx濃度で示されているが、担体３２のうち排気路上流側領域３２ａの方が排気路下流側領域３２ｂよりも少なくなるようにＯ2ストレージ剤３４を担持させることにより（実線）、Ｏ2ストレージ剤３４を一様に担持した従来の場合（破線）に比べ、ＮＯx吸蔵能力を十分に回復させ、ＮＯx浄化効率ひいては排気浄化効率を向上させることが可能である。なお、図２中にはＮＯxパージ時の空燃比及びＮＯx吸蔵触媒ユニット３０の入口ＮＯx濃度も併せて示されている（一点鎖線）。
【００３３】
また、ここでは、貴金属３６の担持量をＯ2ストレージ剤３４の担持量に応じて担体３２の排気路上流側領域３２ａの方が排気路下流側領域３２ｂよりも少なくなるように設定しているので、ＮＯx吸蔵触媒ユニット３０に比較的高価な貴金属３６を過不足なく効果的に担持することができる。
但し、必ずしも貴金属３６の担持量を変える必要はなく、貴金属３６については担体３２に一様に担持するようにしてもよい。
【００３４】
ところで、上記実施形態では、担体３２を排気路上流側領域３２ａと排気路下流側領域３２ｂとに二分してＯ2ストレージ剤３４の担持量を違えるようにしたが、他の実施例として、図３に示すように、Ｏ2ストレージ剤３４の担持量を排気路上流側領域３２ａから排気路下流側領域３２ｂにかけて徐々に増加（グラデーション）させるようなＮＯx吸蔵触媒ユニット３０’としてもよい。
【００３５】
このようにすれば、触媒全体でより一層効率よくＮＯx吸蔵触媒ユニット３０のＮＯx吸蔵能力と貴金属３６の活性とを回復させることができる。
また、これに合わせ、同図に示すように、貴金属３６の担持量についても排気路上流側領域３２ａから排気路下流側領域３２ｂにかけて徐々に増加（グラデーション）させるようにしてもよい。
【００３６】
なお、上記実施形態では、エンジン１として筒内噴射型火花点火式ガソリンエンジンを用いる場合を例に説明したが、これに限られず、エンジン１はディーゼルエンジンや、吸気管噴射型ガソリンエンジンであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る排気浄化触媒装置を含む排気浄化装置の概略構成図である。
【図２】本発明に係る排気浄化触媒装置を用いた場合の実験結果を示す図である。
【図３】本発明の他の実施例を示す図である。
【図４】ＮＯx吸蔵触媒にＯ2ストレージ機能を付加する場合の従来の問題点を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  エンジン（内燃機関）
４  点火プラグ
６  燃料噴射弁
３０  ３０’  ＮＯx吸蔵触媒ユニット（排気浄化触媒装置）
３２  担体
３２ａ  排気路上流側領域
３２ｂ  排気路下流側領域
３４  Ｏ2ストレージ剤（酸素吸蔵剤）
３６  貴金属
４０  電子コントロールユニット（ＥＣＵ）
【図１】
2005214071.tif 000003
【図２】
2005214071.tif 000004
【図３】
2005214071.tif 000005
【図４】
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