(57)【要約】【課題】  循環ユニットの待機通路を繰り返し開放しても発射装置と球送り部との整合位置を変化させない構成を備えた封入循環式遊技機を提供する。【解決手段】  封入循環式遊技機の一例である雀球遊技機１０は、前枠１３に設けられた遊技盤２２及び該遊技盤２２に遊技球を打ち出す発射装置５１と、発射装置５１へ遊技球Ｂａを送り出す球送り装置７７及び遊技球Ｂａを待機させる待機通路８３を有して該待機通路８３から球送り装置７７へ遊技球Ｂａを導くように機能する循環ユニット７３とを備える。循環ユニット７３は、前枠１３の所定位置５８に装着されるベース部材７３ａと、ベース部材７３ａに対して開閉可能に設けられて待機通路８３の一部を形成し得る待機通路形成部材７３ｂとを備え、待機通路形成部材７３ｂが、水平方向の軸線ｈを中心としてベース部材７３ａに対して回動し得るように支持されている。【選択図】  図６
2005087332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏枠に開閉可能に支持された前枠と、該前枠に設けられた遊技盤及び該遊技盤に遊技球を打ち出す発射手段と、該発射手段へ遊技球を送り出す球送り手段及び遊技球を待機させる待機通路を有して該待機通路から前記球送り手段へ遊技球を導くように機能する循環ユニットとを備えた封入循環式遊技機であって、
前記循環ユニットが、前記前枠の所定位置に装着されるベース部材と、該ベース部材に対して開閉可能に設けられて前記待機通路の一部を形成し得る待機通路形成部材とを備え、
前記待機通路形成部材が、水平方向の軸線を中心として前記ベース部材に対して回動し得るように支持されることを特徴とする封入循環式遊技機。
【請求項２】
前記循環ユニットが、前記ベース部材を介して前記前枠の前記所定位置に対し位置整合されて着脱可能に構成されることを特徴とする請求項１記載の封入循環式遊技機。
【請求項３】
前記ベース部材が、前記待機通路と、前記球送り手段と、前記発射手段から発射されて前記遊技盤に到達し得ない遊技球を前記待機通路へ戻すファール球戻り通路と、該ファール球戻り通路から前記待機通路に戻される遊技球を検出する検出手段とを一体的に備えることを特徴とする請求項１又は２記載の封入循環式遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技盤上に遊技球を打ち出して上がり役を成立させるように遊技し得る封入循環式遊技機に係り、特に循環ユニットに対するメンテナンス性を向上させ得る構成を備えた封入循環式遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、封入循環式遊技機として、各種遊技部品が配置された遊技盤の下部に、麻雀牌の図柄を付した所定数の入球口を備え、メダル投入口に遊技メダルが投入された後、例えば１ゲーム当たり１４個の遊技球が遊技盤上に打ち出されて各遊技球がいずれかの入球口に入球した際、当該入球口に対応する麻雀牌の図柄が、上記遊技盤上に配置された画像表示部に表示されるように機能する雀球遊技機が知られている。
【０００３】
上記従来の雀球遊技機は、裏枠と、この裏枠に開閉可能に支持された前枠とを備え、この前枠の上部側に上記遊技盤を備えている。当該雀球遊技機では、画像表示部に表示される手牌のうちから不要な牌（以下、不要牌とも言う）が切り捨てられた際、１個の遊技球を再度打ち出し可能な状態となり、これら切り捨て操作及び再打ち出し操作が所定回数以内にて繰り返し行われ、所定の上がり役が完成した時点で得点が計算され、その得点に応じた数の遊技メダルが払い出される。
【０００４】
また、アレンジボール機等の封入循環式遊技機として、遊技盤側と発射手段側とを含む循環経路中に遊技球を封入しておき、遊技機本体の前側のメダル投入口に所定のメダルを１枚投入したとき、発射手段の発射動作に連動して遊技球を１個ずつ送り手段により発射レール上に供給するように構成されるものが知られている。発射手段から遊技盤側に発射された遊技球は、遊技領域内の入球口等に入球した後、遊技盤裏側へと案内されて発射手段側に戻され、次の発射順が到来するまで発射手段手前の待機通路内で待機するようになっている。
【０００５】
上述の封入循環式遊技機は、規定数の遊技球の発射により入賞役を目指す遊技性となっているため、遊技球を計数して、規定数の遊技球数により単位遊技を形成するように機能する。ところで、封入循環式の遊技機は、規定数の遊技球を待機させるようにした上述の待機通路と、この待機通路へ遊技済み球を案内する案内樋と、待機通路から発射装置へ遊技球を送り出す球送り装置とを備えており、規定個数の発射球を物理的に或いはソフト的にコントロールしている。
【０００６】
このような背景にあって、いずれの場合であっても待機通路は、循環する全ての遊技球が最終的（最初）に集合する部分であることから、長時間の使用による汚れや、流路の不具合等が発生し易い。例えば、待機通路で球詰まり等が発生すると、遊技が長時間停滞することとなり、これは遊技者にとっても遊技店にとっても不利益となる。そのため、待機通路に対するメンテナンス性の向上を図る目的から、待機通路を球送りユニットと一体的に開閉可能となるように構成した封入循環式遊技機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１７２２０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記特許文献１に記載の封入循環式遊技機にあっては、球送りユニットと一体化された待機通路全体が開閉可能に構成されているため、発射装置と球送り部との整合位置が変化し易く、当該変化が生じた場合には、発射装置によって打ち出された遊技球の正常な通路が損なわれて、遊技球の飛びに悪影響を与えるような不具合を招く虞がある。特に、当該封入循環式遊技機では、待機通路全体が、縦方向のヒンジを介して前枠裏側に対して左右方向に開閉するように支持されるため、メンテナンス時等での開閉を繰り返すうちに、例えば上下方向での整合不一致が生じる可能性が高くなり、設計及び組み付けに対して高精度で留意しなければならない等の必要性が生じる。
【０００９】
本発明はこうした従来の問題点に鑑みてなされたものであり、メンテナンス等により循環ユニットの待機通路を繰り返し開放しても、発射装置と球送り部との整合位置を変化させることがなく、且つ上下方向での整合不一致も生じることのないように構成し、循環ユニットに対するメンテナンス性を向上させ得るようにした封入循環式遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、裏枠に開閉可能に支持された前枠と、該前枠に設けられた遊技盤及び該遊技盤に遊技球を打ち出す発射手段と、該発射手段へ遊技球を送り出す球送り手段及び遊技球を待機させる待機通路を有して該待機通路から前記球送り手段へ遊技球を導くように機能する循環ユニットとを備えた封入循環式遊技機であって、
前記循環ユニットが、前記前枠の所定位置に装着されるベース部材と、該ベース部材に対して開閉可能に設けられて前記待機通路の一部を形成し得る待機通路形成部材とを備え、
前記待機通路形成部材が、水平方向の軸線を中心として前記ベース部材に対して回動し得るように支持されることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の封入循環式遊技機の発明において、前記循環ユニットが、前記ベース部材を介して前記前枠の前記所定位置に対し位置整合されて着脱可能に構成されることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の封入循環式遊技機の発明において、前記ベース部材が、前記待機通路と、前記球送り手段と、前記発射手段から発射されて前記遊技盤に到達し得ない遊技球を前記待機通路へ戻すファール球戻り通路と、該ファール球戻り通路から前記待機通路に戻される遊技球を検出する検出手段とを一体的に備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、循環ユニットが、ベース部材に対して開閉可能に設けられて待機通路の一部を形成し得る待機通路形成部材を備えるので、メンテナンス時等に、待機通路形成部材をベース部材に対して容易に開閉操作することができ、しかも該操作時、従来のように待機通路全体を開閉するのでなく待機通路の一部のみを開閉できることにより、発射装置と球送り装置との整合位置を変化させることがない。このため、従来のような球飛びに悪影響を与えるような不具合を招くことがなく、メンテナンス性も向上できる。また、水平方向の軸線を中心として待機通路形成部材をベース部材に対して回動できるので、メンテナンス等で待機通路形成部材の開閉を繰り返しても、従来のような上下方向での整合不一致を生じることがなく、従って、設計及び組み付けに対する高精度の留意を緩和することができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、循環ユニットがベース部材を介して前枠の所定位置に対し位置整合されて着脱可能に構成されるので、循環ユニットを前枠とは全く別の構造体として容易に製造することができ、従って、生産性が向上する。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、ベース部材が、待機通路と、球送り手段と、発射手段から発射されて遊技盤に到達し得ない遊技球を待機通路へ戻すファール球戻り通路と、該ファール球戻り通路から待機通路に戻される遊技球を検出する検出手段とを一体的に備えるので、ファール球を含めた遊技球を球送り手段に案内し且つ発射手段に送り出す一連の球送り動作を、安定化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の封入循環式遊技機の実施形態として、遊戯場等に設置される雀球遊技機１０について図１ないし図１１を参照して説明する。
【００１７】
なお、図１は本実施形態における雀球遊技機１０の外部構造を示す正面図、図２は本雀球遊技機１０の前枠における一体開閉部分を開放した状態で示す正面図、図３は本雀球遊技機１０の前枠全体を開放して裏枠の内部構造を示す正面図、図４は循環ユニットの前枠に対する全体的な位置関係を示す斜視図、図５は循環ユニット、発射装置及び打ち出し部の全体的な位置関係を示す斜視図、図６は循環ユニットの待機通路形成部材を取り外して内部構造を現した状態で示す斜視図、図７は発射装置の要部を示す正面図、図８は主に球送り装置を示す側面図である。また、図９は球送り装置を図７の矢印Ｃ方向に見た状態で示す側面断面図であり、同図（ａ）は球送り前の状態を示し、同図（ｂ）は球送り後の状態を示す。図１０は発射装置によって打ち出されて遊技盤に到達し得ずにファール球となった遊技球を検出するための検出手段を示す一部拡大した正面図、図１１は図１０の状態を上方から見た平面図である。
【００１８】
図１ないし図３に示すように、本雀球遊技機１０は、略箱体形状の裏枠１１と、この裏枠１１の前部一側に開閉連結支持機構１２を介して開閉可能に支持された前枠１３とを備えている。
【００１９】
前枠１３は、ガラス枠部１５と操作部１６とが上下一体的に結合された形で裏枠１１に対し開閉連結支持機構１２を介して開閉し得るように支持された第１開閉扉１７と、この第１開閉扉１７の裏面側において裏枠１１に対し開閉連結支持機構１２を介して開閉し得るように支持された第２開閉扉１９とを備えている。
【００２０】
第１開閉扉１７は、図２に示すように、裏枠１１に対し先に閉止された第２開閉扉１９に対して閉塞された状態で、第２開閉扉１９の前部における上記開閉連結支持機構１２と反対側に位置する施錠機構２０を介して施錠されるように構成されている。
【００２１】
第１開閉扉１７のガラス枠部１５は、図１及び図２に示すように、略半円状に開口する開口部２１と、この開口部２１の外周に亘って設けられた演出用ランプ部２３と、後述するガラス支持機構とを備えている。また第１開閉扉１７の操作部１６は、遊技盤２２の下部側において前方に膨出するように形成されており、雀球遊技機１０の後方から前方に向かって下方に所定角度で傾斜する上部面１６ａと、この上部面１６ａの前方縁部から下方に向かって丸みを帯びて膨出する下部面１６ｂとを備えている。
【００２２】
操作部１６の上部面１６ａには、操作パネル３３が配設されている。この操作パネル３３には、遊技に必要な麻雀牌の配牌状況を含む各種情報を表示する液晶ディスプレイ等からなる画像表示部３５と、この画像表示部３５の下側縁部の長手方向に亘って配列された複数（本実施形態では、配牌の１３牌とツモ牌に対応する１牌とに相当する１４個）の捨牌ボタン３６と、画像表示部３５の左右に位置するベット（ＢＥＴ）ボタン３７及びリーチボタン３９とが設けられている。なお、上記捨牌ボタン３６は、各々対応するボタンを適時押圧操作することで捨牌操作を行うことができる。
【００２３】
更に、上部面１６ａにおける操作パネル３３の左方にメダル投入口４０及びメダル返却ボタン４１が配設され、操作パネル３３の右方に、所定の操作を行うための各種操作ボタン４２が配設されている。また、操作部１６の下部面１６ｂ上部における左右両端部には、演出用ランプ４３が夫々配設されている。
【００２４】
画像表示部３５には、図示はしないが、捨牌、チャンス役、聴牌時の上がり牌、メダル残数、ドラ牌・裏ドラ牌、ツモ牌、或いはゲームの流れに対応するキャラクタ等が表示される。また、画像表示部３５の表示は、例えば、メダル投入口４０から遊技メダルが１枚投入された際、それまで表示されていたデモンストレーション画面が通常遊技画面に切り替わり、これにより、雀球遊技機１０は遊技球打ち出し可能な状態となる。なお、第１開閉扉１７における操作部１６の裏側には、画像表示部３５を有する表示ユニット５４が収納配置されている（図２参照）。
【００２５】
一方、第２開閉扉１９は、上部側に、ガラス枠部１５の開口部２１から露出するように設けられた遊技盤２２を備え、中間部に、打ち出し部５３と、打ち出された遊技球を案内する湾曲面状の遊技球ガイド５２とを備えている。更に第２開閉扉１９は、下部側に、メダル受皿４５と、このメダル受皿４５の上方及び左方に夫々設けられた放音部４６と、メダル受皿４５の右方に設けられた発射レバー３２及び天狗４７と、メダル受皿４５の左下方に設けられた灰皿４９とを備えている。更にメダル受皿４５の略中央部には、メダル排出口５０が設けられている。なお、第２開閉扉１９の裏面側下部の２箇所には、図３に示すように、上記２箇所の放音部４６に夫々対応するようにスピーカ４６ａが配置されている。
【００２６】
そして、遊技盤２２上には、略中央部に特別入球口（以下、アタッカーと言う）２５が配設され、このアタッカー２５の上方中央部に通過口（以下、ゲートと言う）２６が配設され、このゲート２６の上方にはランプ２７が配設されている。更に、ゲート２６の左右には入球口２９が夫々配設され、またアタッカー２５の下方には、所定の図柄が夫々表示された複数の下部入球口３０が配置され、更にアタッカー２５の左右には風車３１が夫々配設されている。なお、図示はしないが、これらアタッカー２５等の各種遊技部品の周囲には、所要のゲージ設定に応じた多数本の障害釘が打ち込まれている。
【００２７】
上記下部入球口３０は、詳細な図示は省略するが、例えば一万から九万、及び一筒から九筒までの各麻雀牌が表示された入球口、並びに東、南、西、北、白、発、中が夫々表示された入球口などを備えており、各入球口の上部には、所要のゲージ設定に応じて不図示の障害釘が打ち込まれている。従って、発射レバー３２の操作によって遊技盤２２上に打ち出された遊技球（図示せず）は、遊技盤２２上の障害釘等に当たって落下方向を変化させつつ、上記入球口のいずれかに入球することになる。なお、牌の種類は、上記に限定されることなく、他の組み合わせとすることも可能であり、また入球口を増やし或いは減少させて構成することも可能である。
【００２８】
次に、本雀球遊技機１０の裏枠１１の内部構造について図３を参照して説明する。同図に示すように、第１開閉扉１７及び第２開閉扉１９からなる前枠１３全体を開放した状態において、裏枠１１の内部には、電源基板５５、主制御基板５６、メダルホッパ５７、メダル払出し装置４８、及びメダルタンク６０が上部から下部に向かって順次設けられている。なお、図中の符号５１は、図２に示した打ち出し部５３と一体的に構成される発射装置を示している。当該発射装置（発射手段）５１は、前枠１３の裏側に設けられて遊技盤２２に遊技球を打ち出すように機能する。
【００２９】
引き続き、図２を参照し、第１開閉扉１７の構成について詳細に説明する。即ち、同図に示すように、第１開閉扉１７の上側に位置するガラス枠部１５は、開口部２１を有し且つ該開口部２１を囲繞する略コの字状に形成された枠体１５ａを備えている。枠体１５ａの裏面側には、透明のガラス板６２を中央部に嵌め込み得るように略コの字状に結合されたフレーム部材６３、６４、６５が、複数のネジ孔６６を夫々貫通して枠体１５ａ側に螺合する複数の固定用ネジ（図示せず）を介して堅固に組み付けられている。
【００３０】
上記フレーム部材６４、６５は、枠部材１５側から操作部１６側の略下端縁まで延設された延設部６４ａ、６５ａを夫々有しており、これら延設部６４ａ、６５ａが、枠体１５ａにネジ止めされたフレーム部材６４、６５から操作部１６側に延び、且つ操作部１６の枠体１６ｃの後部にネジ止めされることにより、ガラス枠部１５と操作部１６とが堅固に一体的に結合される。これにより、遊技盤２２の前方を覆うべきガラス板６２を第１開閉扉１７に対し一体的に支持すると共に、当該ガラス板６２の下側縁部６２ａを、ガラス枠部１５側から操作部１６側に所定寸法突出させてオーバラップした形で支持するガラス支持機構が実現されている。
【００３１】
次に、本実施形態における遊技球の循環ユニット７３及び発射装置５１等の詳細な構成について、図４ないし図１１に沿って説明する。
【００３２】
すなわち、図４に示すように、前枠１３の第２開閉扉１９の背面には、発射装置５１の斜め上部側における所定位置５８に、ベース部材７３ａを介して循環ユニット７３が発射装置５１等との相対位置を整合可能にして、着脱可能に装着される。
【００３３】
そして、前枠１３の前方側から当該前枠１３を透過した形で見ると、図５に示すように、前方側から発射装置５１と、打ち出し部５３と、循環ユニット７３とが順次配置されている。
【００３４】
発射装置５１は、発射レバー３２、発射バネ部７０、打撃レバー７１、及び打撃部材７１ａを備えている。また打ち出し部５３は、前板を取り外した状態において、発射レール７２ａを有するレール部材７２を備えている。上記打撃部材７１ａは、図７に示すように、後述する球送り装置７７から発射レール７２ａの発射側端部に順次送り出される遊技球Ｂａを、打撃レバー７１の瞬時の回動によって遊技盤２２上に打ち出すように構成される。
【００３５】
そして、循環ユニット７３は、図５及び図６を併せて参照（両図は互いに逆の方向から目視した状態で描かれている）すると理解できるように、前枠１３の左右方向（幅方向）に長尺に形成されたベース部材７３ａと、このベース部材７３ａに対面した状態で接離可能に結合し得る長尺形状の待機通路形成部材７３ｂとを備えている。この待機通路形成部材７３ｂは、ベース部材７３ａに対して前後方向に開閉可能に設けられて待機通路８３の一部（具体的には側壁）を形成し得る。
【００３６】
なお、図６では、構成の理解を容易にするために、待機通路形成部材７３ｂの、実際にはベース部材７３ａ側に向くべき面を、紙面の手前側に向けて描いている。また、図６中の符号７９は、前枠１３の後方側に突出する突起部材を、符号８７は、待機通路８３にて待機する遊技球を１個ずつ発射レール７２ａ（図５参照）に送り出す際に各遊技球を検知する球送り検知センサを夫々示している。
【００３７】
上記ベース部材７３ａは、前枠１３の裏面側の所定位置５８（図４参照）に装着され得るように構成されるもので、発射装置５１へ遊技球を１個ずつ送り出す球送り装置（球送り手段）７７を一端部に一体的に結合して備えると共に、全体として左右方向に延在する待機通路８３を備えている。ベース部材７３ａは更に、発射装置５１から発射されて遊技盤２２まで到達し得ずに戻ってくる遊技球（ファール球）を待機通路８３へ戻すためのファール球戻り通路７５、７６と、これらファール球戻り通路７５、７６を経由して待機通路８３に戻るファール球を検出するファール球検出センサ（検出手段）８６ａとを備えている。このファール球検出センサ８６ａは、１個のファール球を検出する都度にその情報を制御装置（例えば、図３の主制御基板５６）に送信する。
【００３８】
ベース部材７３ａは、待機通路８３の上方の適宜の位置にリブ８８を備えると共に、リブ８８の間の隙間及びファール通路７６の近傍部分から夫々、外方側（つまり待機通路形成部材７３ｂ側）に向かって突出する２個の鈎状突起８２を備えている。これら鈎状突起８２は夫々、待機通路形成部材７３ｂの長手方向両端部近傍に夫々形成された２個の開口部８９に対して夫々撓みながら挿通されて係合する。これにより、ベース部材７３ａと待機通路形成部材７３ｂとが一体的に結合する。
【００３９】
更に、ベース部材７３ａの下側縁部には、長手方向の両端部近傍に位置するように、２個の回動支持部８１が下方に向けて突出形成されている。これら回動支持部８１は夫々、図６における左右方向（即ち水平方向）に延びる軸線ｈに一致する回動中心を構成する回動支軸８１ａを備えている。
【００４０】
一方、待機通路形成部材７３ｂは、長手方向の両端部近傍に位置して、上記２個の回動支軸８１ａに夫々対応するように図６下方に向けて突出形成された回動支持部８０を備えている。これら回動支持部８０は、上下方向の中間部から下方側が待機通路形成部材７３ｂの本体側から離れる方向（図６の左方向）にやや屈曲してから垂下する形状を呈している。当該屈曲した部分は、回動支軸８１ａに係合してヒンジ部を成す湾曲状部８０ａとして構成される。
【００４１】
従って、図８に示すように、待機通路形成部材７３ｂをベース部材７３ａに対する正規の状態で対面させ、２個の回動支持部８０を回動支軸８１ａに夫々係合させることにより、湾曲状部８０ａと回動支軸８１ａとの当接部を互いに摺接させて円滑な回動動作を提供し得るヒンジ部を得ることができる。このヒンジ部により、待機通路形成部材７３ｂが水平方向の軸線ｈを中心としてベース部材７３ａに対して回動し得る構造が実現する。
【００４２】
また、本実施形態における上記ヒンジ部は、待機通路形成部材７３ｂを一定角度開放した状態で維持するための構成も具備している。即ち、図６及び図８に示すように、２個の回動支持部８１は夫々、回動支軸８１ａの奥側に、上記回動支持部８０の先端部分を挿入し得る挿入空間８１ｃを備えると共に、この挿入空間８１ｃの奥側上部に係合壁部８１ｂを備えている。これら一対の係合壁部８１ｂは、回動支軸８１ａに湾曲状部８０ａが係合してヒンジ部を構成した状態で、図８の二点鎖線で示す閉止位置の待機通路形成部材７３ｂが略９０°回動して同図実線で示す開放位置に至るとき、回動支持部８０の下端部８０ｂを係止して、待機通路形成部材７３ｂのそれ以上の回動を規制する。
【００４３】
上記構成により、例えば待機通路８３で球詰まりが発生した場合には、鈎状突起８２を上方に撓ませて開口部８９から外しながら、上記閉止位置の待機通路形成部材７３ｂを上記開放位置に向けて回動させる。すると、待機通路形成部材７３ｂは、湾曲状部８０ａと回動支軸８１ａとで成すヒンジ部を中心に上記開放位置に向かって回動しつつ、略９０°回動した時点で下端部８０ｂを係合壁部８１ｂに係合させ、それ以上の回動を阻止されて開放位置に保持される。
【００４４】
この場合、待機通路８３内に詰まっていた遊技球は、それまで受けていた力から解放されて、当該通路８３の外方に転がり出そうとする。しかしこの際、ベース部材７３ａから略９０°回動した開放位置にある待機通路形成部材７３ｂが、転がり出そうとする遊技球を効果的に受け止めるので、遊技球を落下させることの無い状態で、速やかにメンテナンスを実施することができる。なお、待機通路形成部材７３ｂの開放角度（係止角度）は、メンテナンス性に合わせて適宜設定することができる（具体的には、６０°、７０°等）。
【００４５】
ついで、上述した各種部材の機能を詳細に説明する。すなわち、上記待機通路８３は、ファール球を含む遊技球を封入球として待機させつつ球送り装置７７へ１個ずつ案内するためのものである。そして球送り装置７７は、発射装置５１の発射動作に連動して、待機通路８３内に収容された遊技球を１個ずつ発射レール７２ａ上に送り出す機能を備えるものであり、発射レール７２ａの発射側端部に対応するように上記ベース部材７３ａに一体的に結合されている。
【００４６】
そして、上記球送り装置７７は、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、鉛直方向（上下方向）に沿うように配置されたソレノイド９１と、このソレノイド９１の作動時に進退動作するプランジャ９２と、このプランジャ９２の先端部に連結されて回動支点９３を中心に回動し得る回動レバー９５と、この回動レバー９５の先端部の係合切欠き９５ａに回動自在に係合することにより回動支点９８を中心に回動し得る球送り出し部材９７とを備えている。
【００４７】
従って、上述の構成を有する球送り装置７７は、図９（ａ）に示す待機状態において、図６に示した球送り検知センサ８７による検知に基づいて待機通路８３側から送り込まれた遊技球Ｂａを、ソレノイド９１の作動で後退したプランジャ９２に伴って同図の球受け位置にある球送り出し部材９７の受け面９７ａで受け取る。そして、上記ソレノイド９１が所定のタイミングで作動して、プランジャ９２が図９（ｂ）の下方に突出すると、回動レバー９５が同図の時計回り方向に回動する。これにより、球送り出し部材９７が同図の反時計回り方向に回動して、受け面９７ａ上に保持していた遊技球Ｂａを、球送り出し開口６８を通して発射レール７２ａ上に送り出すことになる。
【００４８】
次に、ファール球を検出しつつ待機通路８３に返還し得る循環ユニット７３の機能について詳細に説明する。すなわち、図１０及び図１１に示すように、発射レール７２ａと遊技球ガイド５２との間の隙間部分には、ファール球戻り通路７５、７６が互いに連結された形で配置されている（図５及び図６も併せて参照）。そして、上記隙間部分に臨む発射レール７２ａの端部には緩衝部材５８が配置されている。この緩衝部材５８は、レール７２ａ上を矢印Ａ１方向に打ち出されて遊技球ガイド５２上を矢印Ａ２方向に一旦は上昇し、そして遊技盤２２に到達仕切れずに矢印Ａ３方向に戻ってくる遊技球（ファール球）を緩衝しつつ受ける。
【００４９】
従って、上述のように遊技球ガイド５２上を戻るファール球は、緩衝部材５８に当接して、矢印Ａ４で示すようにファール球戻り通路７５上に落下して（図１１のＢ１）、当該ファール球戻り通路７５の緩斜面を転動し、矢印Ａ５で示すようにファール球戻り通路７６上に移動する。この際、ファール球戻り通路７５、７６の双方は互いに略直交して位置するため、ファール球戻り通路７５上を比較的緩やかに転がり落ちるファール球は、ファール球戻り通路７６の緩衝壁７６ａに一旦当接して速度を更に緩められつつ、ファール球戻り通路７６の緩斜面を転がるように進路を変える（図１１のＢ２）。そして、ファール球は、ファール球戻り通路７６のやや前方に位置するファール球検出センサ８６ａの中心部分を通って落下し、待機通路８３に戻される（図１１のＢ３）。
【００５０】
この際、ファール球検出センサ８６ａは、例えば電界の乱れを検出することに基づいて、略円形状の中心部分を通過するファール球を検出するように構成されており、１個のファール球を検出する都度にその情報を制御装置（例えば、図３の主制御基板５６）に送信し、これに基づいてファール球が計数される。具体的には、ファール球検出センサ８６ａとして、オムロン社製のＴＬ−ＰＰ１５３を使用することができる。なお、図１０及び図１１中の符号８６は、ファール球検出センサ８６ａの支持部分を示し、図１１中の符号Ｂ４は、遊技メダルの投入時に所定数供給される遊技球を示している。
【００５１】
ここで、本実施形態における上述したファール球の検出手段による作用効果を、従来の検出機構と比較しつつ説明する。すなわち、通常、遊技球ガイド５２を戻って落下するファール球を検出する際には、ファール球検出センサ８６ａの中心部分を通過するときの電界変化で発生する波形を、サンプリングを行うことによりチェックする。このサンプリングでは、例えば、波形発生前の電位ロー(LOW)の時点で第１回目のサンプリングを行い、波形発生後の電位ハイ(HIGH)の時点で第２回目及び第３回目のサンプリングを所定の時間間隔で順次行った結果、波形全体（１パルス分）の時間長（パルス長）ｔが、第１回目と第２回目のサンプリング間の経過時間ｔ１を超えるとき、これをファール球の通過として検出する。
【００５２】
このため、遊技球ガイド５２を戻って落下するファール球があまりに急峻にファール球検出センサ８６ａを通過する従来構造にあっては、発生する波形の時間長ｔが短くなり過ぎるため、サンプリング間の経過時間ｔ１をより短くするか、逆に波形の時間長ｔを長くする等の処置が必要になる。しかし、このように波形の時間長ｔを長くしようとすると、例えば、キャパシタ（コンデンサ）を接続して構成するような遅延回路を別途設けなければならなくなる。その場合、所要の回路構成が複雑になる等の不都合が生じることになる。
【００５３】
このような従来のファール球検出構造に対し、本実施形態の検出構造によると、遊技球ガイド５２上を戻って緩衝部材５８に衝突して一旦勢いを失って落下したファール球を、更にファール球戻り通路７５の緩斜面で速度を緩めつつ緩衝壁７６ａに当接させ、進路を略９０°変えながらファール球戻り通路７６の緩斜面で速度を更に緩めつつ、ファール球検出センサ８６ａを通過させることができる。
【００５４】
従って、上述したキャパシタを接続するような遅延回路を不要にした簡素な構成を有しながらも、波形の時間長ｔを長くして、サンプリングによる正確なファール球検出を実施でき、従って、生産コストを抑え得るという効果を奏することができる。また、ファール球検出センサ８３ａを含む検出手段が循環ユニット７３に一体的に構成されたことにより、取り扱いが容易で、発射レール７２ａから検出センサ８３ａまでの距離を稼いでファール球の勢いを緩め、検出不備の少ないファール球検出構造を実現できる。更に、当該ファール球検出構造を待機通路８３の上方に配置したことにより、検出精度が向上している。
【００５５】
以上の構成を備えた本雀球遊技機１０では、ゲーム１回について遊技メダル１枚をメダル投入口４０に投入する毎に、画像表示部３５の表示面に１４牌の自動配牌が行われると共に、打ち直し用の例えば１４個の遊技球が使用可能に設定される。或いはこれに代えて、ゲーム１回について遊技メダル１枚を投入する毎に、例えば２４個（配牌用の遊技球１４個、打ち直し用の遊技球１０個）の遊技球を使用可能となるように設定することもできる。
【００５６】
そして、遊技メダルを１枚投入してゲーム開始可能な状態にした後、発射レバー３２の操作により、遊技球を１個ずつ遊技球ガイド５２を介して遊技盤２２上の任意の位置に打ち出すことができる。また、遊技球の打ち直し時には、画像表示部３５上に表示された１４牌のうちから遊技者が適宜選択した捨牌を、捨て牌ボタン３６の操作に基づいて切り捨てる。これにより、捨牌に相当する牌が画像表示部３５から消滅すると共に、当該捨牌に対応して１個の遊技球が打ち出し可能な状態となる。これらの操作を所定回数以内で実行し、１４枚の牌により麻雀の上がり役が完成した時点でゲームを終了させて所定の操作を行うと、獲得した得点に応じて遊技メダルがメダル排出口５０から払い出され、これにより、遊技者に利益が還元されることとなる。
【００５７】
そして、上述した遊技時等において、例えば、遊技盤２２上の障害釘に遊技球が引っ掛かったり、操作部１６のメダル投入口４０から投入したメダルが詰まったりした場合、本雀球遊技機１０にあってはガラス枠部１５と操作部１６とが裏枠１１に対して上下一体的に開閉し得るように結合されているので、ガラス枠部１５及び操作部１６の双方を一度に開放することで、遊技球や遊技メダルの除去など、種々の事態に円滑に対処することができる。
【００５８】
更に、本雀球遊技機１０では、ガラス板６２をその下部を操作部１６に所定量オーバラップした形でガラス枠部１５に支持したことにより、遊技盤２２下方における非遊技領域を省いた形で、操作パネル３３を遊技盤２２側に可能な限り寄せるように構成することができる。これにより、遊技盤２２に面して着座する遊技者が、眼の高さに位置する遊技盤２２の遊技領域と、適度の高さに位置する操作パネル３３とを交互に目視しながら、遊技を操作性良く円滑に進めることができる。
【００５９】
また、ガラス板６２がその下部を操作部１６に所定量オーバラップさせた形でガラス枠部１５にて支持されたことにより、専用サイズのガラス板が不要となり、パチンコ台で一般的に用いられるガラス板（４０５ｍｍ×４０５ｍｍ）が兼用化できるので、遊技店側での取り扱い上の利便性が向上する。更に、本雀球遊技機１０にあっては、個別の枠体からなるガラス枠部１５と操作部１６とを、裏面に配置したフレーム部材６３、６４、６５により相互に結合するため、ガラス枠部１５と操作部１６とを上下一体的に有する前枠１３の作製を簡便に行うことができる。なお、ガラス枠部１５と操作部１６とをフレーム部材６３〜６５を介して一体的に結合した上記構成に限らず、例えばフレーム部材６３〜６５を用いることなく、ガラス枠部１５及び操作部１６に夫々相当する部分を最初から一体成形した構成としても良いことは言うまでもない。
【００６０】
そして、本実施の形態にあっては、循環ユニット７３が、ベース部材７３ａに対して開閉可能に設けられて待機通路８３の一部を形成し得る待機通路形成部材７３ｂを備えるので、メンテナンス時等に、待機通路形成部材７３ｂをベース部材７３ａに対して容易に開閉操作することができる。しかも、この操作時には、従来のような待機通路全体の開閉ではなく待機通路８３の一部のみを開閉できることにより、発射装置５１と球送り装置７７との整合位置を変化させることがなく、従来のような球飛びに悪影響を与えるような不具合を招くことがなく、従ってメンテナンス性が向上する。また、水平方向の軸線ｈを中心として待機通路形成部材７３ｂをベース部材７３ａに対して回動させることができるので、メンテナンス等で待機通路形成部材７３ｂの開閉を繰り返しても、従来のような上下方向での整合不一致を生じることはなく、従って、設計及び組み付けに対する高精度の留意を緩和することができる。
【００６１】
また、循環ユニット７３がベース部材７３ａを介して前枠１３の所定位置５８に対し位置整合されて着脱可能に構成されるので、循環ユニット７３を前枠１３とは全く別の構造体として容易に製造することができ、従って、生産性が向上する。更に、ベース部材７３ａが、待機通路８３と、球送り装置７７と、発射装置５１から発射されて遊技盤２２に到達し得ない遊技球Ｂａを待機通路８３へ戻すファール球戻り通路７５、７６と、該ファール球戻り通路７５、７６から待機通路８３に戻される遊技球Ｂａを検出するファール球検出センサ８３ａとを一体的に備えるので、ファール球を含めた遊技球を球送り装置７７に案内し、そして発射装置５１に送り出す一連の球送り動作を安定化させることができる。
【００６２】
なお、本実施形態では、封入循環式遊技機として雀球遊技機１０を例に挙げて説明したが、これに限らず、アレンジボール機等のような封入循環式遊技機に本発明を適用しても良いことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明に係る封入循環式遊技機は、遊技盤上に遊技球を打ち出して上がり役を成立させる封入循環式遊技機に用いて有用であり、特に循環ユニットのメンテナンス性を向上させる必要がある封入循環式遊技機に適している。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態における雀球遊技機の外部構造を示す正面図である。
【図２】本雀球遊技機の前枠における一体開閉部分を開放した状態で示す正面図である。
【図３】本雀球遊技機の前枠全体を開放して裏枠の内部構造を示す正面図である。
【図４】循環ユニットの前枠に対する全体的な位置関係を示す斜視図である。
【図５】循環ユニット、発射装置及び打ち出し部の全体的な位置関係を示す斜視図である。
【図６】循環ユニットの待機通路形成部材を取り外して内部構造を現した状態で示す斜視図である。
【図７】発射装置の要部を示す正面図である。
【図８】主に球送り装置を示す側面図である。
【図９】球送り装置を図７の矢印Ｃ方向に見た状態で示す側面断面図であり、同図（ａ）は球送り前の状態を示し、同図（ｂ）は球送り後の状態を示す。
【図１０】発射装置によって打ち出されて遊技盤に到達し得ずにファール球となった遊技球を検出するための検出手段を示す一部拡大した正面図である。
【図１１】図１０の状態を上方から見た平面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０…雀球遊技機（封入循環式遊技機）
１１…裏枠
１２…開閉連結支持機構
１３…前枠
２２…遊技盤
５１…発射装置（発射手段）
５８…前枠の所定位置
７３…循環ユニット
７３ａ…ベース部材
７３ｂ…待機通路形成部材
７５、７６…ファール球戻り通路
７７…球送り装置（球送り手段）
８３…待機通路
８６ａ…ファール球検出センサ
Ｂａ…遊技球
ｈ…水平方向の軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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