(57)【要約】【課題】  トナーイメージを正確に形成することによって画像品質を向上させる。【解決手段】  感光ベルト１１０と，露光ユニットと，現像ローラ，トナー除去ローラおよびスキーズローラとを備え，それぞれ対応するバックアップローラを有し，上記感光ベルトは，少なくとも一つのバックアップローラの周囲に少なくとも１°の接触ラップを伴って配列され，液状キャリアと帯電されたトナー粒子とを含むインクにより，上記感光ベルト上に形成された静電潜像をトナーイメージとして現像する，少なくとも一つの現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄと，静電力を利用して，少なくとも一つの上記現像ユニットに形成されたトナーイメージを，上記感光ベルトから印刷媒体に転写する静電転写ユニット１７０と，を備えることを特徴とする，静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタが提供される。【選択図】    図３
2005196200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷経路に沿って回転自在に設置され，帯電面と背面とを備える感光ベルトと；
静電潜像を形成するために前記感光ベルトの帯電面を選択的に放電させる少なくとも一つの露光ユニットと；
現像ローラ，トナー除去ローラおよびスキーズローラとを備え，少なくとも前記現像ローラ，前記トナー除去ローラおよび前記スキーズローラの一つは，前記感光ベルトの背面に隣接して対応するバックアップローラを有し，前記感光ベルトは，少なくとも一つのバックアップローラの周囲に少なくとも１°の接触ラップを伴って配列され，液状キャリアと帯電されたトナー粒子とを含むインクにより，前記感光ベルト上に形成された静電潜像をトナーイメージとして現像する，少なくとも一つの現像ユニットと；
静電力を利用して，少なくとも一つの前記現像ユニットに形成されたトナーイメージを，前記感光ベルトから印刷媒体に転写する静電転写ユニットと；
を備えることを特徴とする，静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項２】
前記現像ローラ，前記トナー除去ローラおよび前記スキーズローラは，対応するバックアップローラをそれぞれ備えていることを特徴とする，請求項１に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項３】
前記感光ベルトは，前記現像ローラ，前記トナー除去ローラおよび前記スキーズローラにそれぞれ対応する前記バックアップローラの周囲において少なくとも１°のラップ角が提供されるように設計されることを特徴とする，請求項２に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項４】
前記現像ローラおよびそれに対応するバックアップローラは，前記現像ローラと前記感光ベルトとの間に所定ギャップを有するように配置されていることを特徴とする，請求項１に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項５】
前記現像ローラと前記感光ベルトとのギャップは，調整可能であることを特徴とする，請求項４に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項６】
前記トナー除去ローラおよびそれに対応するバックアップローラは，前記トナー除去ローラと前記感光ベルトとの間に所定ギャップを有するように配置されていることを特徴とする，請求項１に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項７】
前記トナー除去ローラと前記感光ベルトとのギャップは調整可能であることを特徴とする，請求項６に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項８】
前記スキーズローラおよびそれに対応するバックアップローラは，前記感光ベルトに所定圧力を作用するように，前記感光ベルトの両面に対向接触して配置されていることを特徴とする，請求項１に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項９】
前記スキーズローラおよびそれに対応するバックアップローラによって，前記感光ベルトに作用する圧力は調整可能であることを特徴とする，請求項８に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項１０】
前記現像ユニットは，前記感光ベルトの印刷経路周囲に連続的に配列されており，前記現像ユニットは相異なるカラーで帯電されたトナー粒子を提供することを特徴とする，請求項１に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項１１】
前記静電転写ユニットは，静電力によってトナーイメージを印刷媒体に静電転写させるようにバイアスされた転写ローラをさらに備えることを特徴とする，請求項１に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項１２】
前記現像ローラ，前記トナー除去ローラおよび前記スキーズローラに対応する少なくとも一つのバックアップローラの位置を，測定かつ調整するためのフィードバックシステムをさらに備えることを特徴とする，請求項１に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項１３】
前記感光ベルトに応じて，前記現像ローラ，前記トナー除去ローラおよび前記スキーズローラの位置を，測定かつ調整するためのフィードバックシステムをさらに備えることを特徴とする，請求項１に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項１４】
前記現像ユニットのうちいずれか一つは，前記感光ベルト上の液状キャリアの量を調整することによってトナーイメージの濃度を制御する濃度制御ユニットをさらに備えることを特徴とする，請求項１に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項１５】
前記濃度制御ユニットは，トナー除去ローラおよび濃度制御ローラと，それぞれに対応するバックアップローラとをさらに備えることを特徴とする，請求項１４に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項１６】
前記感光ベルトは，前記トナー除去ローラおよび前記濃度制御ローラにそれぞれ対応する前記バックアップローラの周囲に，少なくとも１°のラップ角を提供するように設計されていることを特徴とする，請求項１５に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【請求項１７】
前記トナー除去ローラおよびこれに対応するバックアップローラは，前記トナー除去ローラと前記感光ベルトとの間に所定ギャップを提供するように配置されていることを特徴とする，請求項１６に記載の静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，湿式電子写真プリンタに係り，より詳細には感光媒体として感光ベルトが適用される静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に，レーザープリンタのような電子写真方式プリンタは，感光ドラムまたは感光ベルトのような感光媒体上に静電潜像を形成し，所定のカラートナーでこの静電潜像を現像して，所望の画像を出力する。
【０００３】
電子写真プリンタは，使われるトナーによって乾式または湿式に分類される。液状のキャリアと固体トナーとを所定割合で含有するインクを使用する湿式プリンタは，固体トナーを使用する乾式プリンタと比較して優秀な印刷品質のカラーイメージを容易に形成できる。
【０００４】
また，上記電子写真プリンタは，一般的に，トナーイメージ転写方式に従って接着転写方式と静電転写方式とに分類されうる。
【０００５】
接着転写方式においては，トナーイメージを乾燥させた後，転写ローラがその乾燥されたトナーイメージを加熱および加圧して印刷用紙に転写する。静電転写方式プリンタは，静電力を利用してトナーイメージを印刷用紙に転写させる。
【０００６】
図１は，感光媒体として感光ドラムが適用されている従来の静電転写方式の電子写真プリンタの一例を示した図面である。
【０００７】
図１を参照すると，プリンタは，所定カラーイメージを印刷用紙Ｐに現像かつ転写させるために複数のイメージ形成装置１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備える。カラープリンタにおいては，イメージ現像および転写のために４個のイメージ形成ユニット１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが印刷用紙を移送する方向に沿って一列に配列されている。このとき，トナーイメージは，多色のカラー画像を形成するためにイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４個のカラーにより連続的に現像される。ここで，フィードベルト２は，印刷用紙Ｐをフィードするものである。
【０００８】
イメージ形成ユニット１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは，表面に静電潜像が形成される感光ドラム１０ａ，１０ｃ，１０ｃ，１０ｄと，感光ドラム１０ａ，１０ｃ，１０ｃ，１０ｄの各表面を所定電位に帯電させるためにそれぞれ対応し，感光ドラム１０ａ，１０ｃ，１０ｃ，１０ｄに隣接設置されたメイン帯電器２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄと，各感光ドラム１０ａ，１０ｃ，１０ｃ，１０ｄの表面に光を照射してその上に静電潜像を形成する，露光ユニットとしてのレーザースキャニングユニット（Ｌａｓｅｒ
Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｉｎｔ：ＬＳＵ，以下，ＬＳＵという。）３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄと，を備える。
【０００９】
所定のカラーインクにより，静電潜像をトナーイメージで現像する現像ユニット５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄは，各感光ドラム１０ａ，１０ｃ，１０ｃ，１０ｄの下方に設置されている。
【００１０】
電気的力によって各感光ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に形成され，さらに現像されたトナーイメージを印刷用紙Ｐに転写させる転写帯電器７０ａ，７０ｂ，７０ｃ７０ｄは，対向している感光ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの表面に対して所定間隔離隔されている。
【００１１】
現像装置５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄの構造は，Ｙ現像ユニットとして言及されたＹトナーイメージのための現像ユニット５０ａを例に挙げて詳述する。
【００１２】
図２を参照すれば，現像ローラ５１，スキーズローラ５２およびセットローラ５３は，Ｙ現像ローラユニット５０ａ内に設けられている。そして，現像ローラ５１にインクを供給するためのインク供給ユニット５７が現像ローラ５１に隣接設置されている。
【００１３】
スクラッパー５４，５５，５６は，対応するローラ（現像ローラ５１，スキーズローラ５２，セットローラ５３）の下側にそれぞれ接触され，かかるローラの表面に付着されているインクを落とす。
【００１４】
上記のような構成を持つＹ現像ユニット５０ａによるＹトナー上の現像を，以下により詳細に記述する。
【００１５】
第１に，メイン帯電器２０ａによって所定電位に帯電され，ＬＳＵ
３０ａから放出された光によって照射された感光ドラム１０ａの表面には，Ｙカラーに対応する静電潜像が形成される。
【００１６】
Ｙ現像ユニット５０ａの現像ローラ５１は，感光ドラム１０ａから所定間隔離隔されており，図２において逆時計回り方向に回転する。
【００１７】
インク供給ユニット５７から回転する現像ローラ５１に供給されたインクは，感光ドラム１０ａの回転によって感光ドラム１０ａと現像ローラ５１との隙間へ移送される。こうして，インクのトナー粒子が感光ドラム１０ａに形成された静電潜像に付着しトナーイメージが形成される。この時，現像ローラ５１の表面は所定の現像電位に帯電されているので，トナーは選択的に非画像領域ではなく静電潜像のみに付着する。
【００１８】
上記スキーズローラ５２は，感光ドラム１０ａから所定の間隔離隔され，時計回り方向に回転しつつ，感光ドラム１０ａから剰余の液状キャリアを除去する。
【００１９】
上記セットローラ５３は，感光ドラム１０ａから所定の間隔離隔され，逆時計回り方向に回転しつつ感光ドラム１０ａとセットローラ５３との間に所定の電圧を加え，電場を形成する。
【００２０】
トナー粒子間の結合力は，セットローラ５３と感光ドラム１０ａとの間に形成された電場によって強化される。また，これにより感光ドラム１０ａに対するトナーイメージの接着力は増加する。結果的に，連続的な静電潜像の転写中に液状キャリアの過剰量は感光ドラム１０ａの表面に残留するが，トナーイメージの形状および位置は損傷せずに保持される。
【００２１】
トナーイメージは，セットローラ５３によってセットされると，電位が供給された転写帯電器７０ａによって形成された電場により印刷用紙Ｐに転写される。従って，転写帯電器７０ａはトナーの逆極性に帯電しなければならない。
【００２２】
ＹトナーイメージがＹイメージ形成ユニット１ａによって印刷用紙Ｐに転写された後，ＭトナーイメージはＭトナーイメージ形成ユニット１ｂによって現像され，印刷用紙Ｐに転写される。
【００２３】
上述のように，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４個のトナーイメージは，印刷用紙移送レートと一致するように，フィードベルト２によって移送される印刷用紙Ｐ上の所定領域に連続的に転写される。このようにして，カラーイメージは印刷用紙Ｐ上に印刷される。
【００２４】
カラーイメージ上には多量の液状キャリアが残留するために，乾燥ユニット（図示せず）による乾燥過程が行われる。
【００２５】
上記のような構成を持つ従来の静電転写方式の湿式電子写真方式プリンタは，次のような欠点を持っている。
【００２６】
第１に，従来のプリンタは，感光媒体として４個の感光ドラムを利用しているために，４個の感光ドラム上におけるそれぞれの色に応じたトナーイメージを所定時間間隔で移送する印刷用紙に連続的に転写しなければならない。上記各カラートナーイメージは，独立して転写されるので，各カラートナーイメージを印刷用紙移送レートに一致させ，かつ，印刷用紙の特定領域に正確に転写するのは困難である。即ち，各イメージ形成ユニットによって行われる現像および転写過程において，正確に整合するように制御することは容易ではない。
【００２７】
第２に，４個のトナーイメージ転写過程は，フィードベルトによって移送される印刷用紙に対して行われるので，印刷用紙は，感光ドラムの表面に付着される液状キャリアに４回も接触する。結果的に，液状キャリアの不要な消費が増加し，また印刷用紙の湿性が高まる。
【００２８】
第３に，スキーズローラは，感光ドラムに対して非接触式に液状キャリアを除去するため，感光ドラムの表面に残っている液状キャリアの量はあらゆるイメージ形成ユニットに対して一定にならない。結果的に，トナーイメージ転写効率はカラーによって異なることになる。
【００２９】
従って，上記のような問題点を克服し，多重カラーを印刷用紙に印刷可能な静電転写方式を利用した湿式電子写真方式プリンタが望まれる。
【００３０】
【特許文献１】米国特許出願公開公報第２００２／０１１０３９０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３１】
本発明は，従来の電子写真プリンタが有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，感光ベルトにイメージを形成し，その表面に残っている液状キャリアを除去することによって，印刷用紙の湿性を低下させることが可能な，新規かつ改良された静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００３２】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，印刷経路に沿って回転自在に設置され，帯電面と背面とを備える感光ベルトと；静電潜像を形成するために上記感光ベルトの帯電面を選択的に放電させる少なくとも一つの露光ユニットと；現像ローラ，トナー除去ローラおよびスキーズローラとを備え，少なくとも上記現像ローラ，上記トナー除去ローラおよび上記スキーズローラの一つは，上記感光ベルトの背面に隣接して対応するバックアップローラを有し，上記感光ベルトは，少なくとも一つのバックアップローラの周囲に少なくとも１°の接触ラップを伴って配列され，液状キャリアと帯電されたトナー粒子とを含むインクにより，上記感光ベルト上に形成された静電潜像をトナーイメージとして現像する，少なくとも一つの現像ユニットと；静電力を利用して，少なくとも一つの上記現像ユニットに形成されたトナーイメージを，上記感光ベルトから印刷媒体に転写する静電転写ユニットと；を備えることを特徴とする，静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタが提供される。上記露光ユニットは，レーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）を含むとしても良い。
【００３３】
上記現像ローラ，上記トナー除去ローラおよび上記スキーズローラは，対応するバックアップローラをそれぞれ備えているとしても良い。
【００３４】
上記感光ベルトは，上記現像ローラ，上記トナー除去ローラおよび上記スキーズローラにそれぞれ対応する上記バックアップローラの周囲において少なくとも１°のラップ角が提供されるように設計されるとしても良い。
【００３５】
上記現像ローラおよびそれに対応するバックアップローラは，上記現像ローラと上記感光ベルトとの間に所定ギャップを有するように配置されるとしても良い。かかるギャップによって上記感光ベルトに帯電されたトナー粒子の静電転写が容易になる。
【００３６】
上記現像ローラと上記感光ベルトとのギャップは，調整可能であるとしても良い。
【００３７】
上記トナー除去ローラおよびそれに対応するバックアップローラは，上記トナー除去ローラと上記感光ベルトとの間に所定ギャップを有するように配置されるとしても良い。
【００３８】
上記トナー除去ローラと上記感光ベルトとのギャップは調整可能であるとしても良い。
【００３９】
上記スキーズローラおよびそれに対応するバックアップローラは，上記感光ベルトに所定圧力を作用するように，上記感光ベルトの両面に対向接触して配置されるとしても良い。
【００４０】
上記スキーズローラおよびそれに対応するバックアップローラによって，上記感光ベルトに作用する圧力は調整可能であるとしても良い。
【００４１】
上記現像ユニットは，上記感光ベルトの印刷経路周囲に連続的に配列されており，上記現像ユニットは相異なるカラーで帯電されたトナー粒子を提供するとしても良い。
【００４２】
上記静電転写ユニットは，静電力によってトナーイメージを印刷媒体に静電転写させるようにバイアスされた転写ローラをさらに備えるとしても良い。
【００４３】
上記現像ローラ，上記トナー除去ローラおよび上記スキーズローラに対応する少なくとも一つのバックアップローラの位置を，測定かつ調整するためのフィードバックシステムをさらに備えるとしても良い。
【００４４】
上記感光ベルトに応じて，上記現像ローラ，上記トナー除去ローラおよび上記スキーズローラの位置を，測定かつ調整するためのフィードバックシステムをさらに備えるとしても良い。
【００４５】
上記現像ユニットのうちいずれか一つは，上記感光ベルト上の液状キャリアの量を調整することによってトナーイメージの濃度を制御する濃度制御ユニットをさらに備えるとしても良い。
【００４６】
上記濃度制御ユニットは，トナー除去ローラおよび濃度制御ローラと，それぞれに対応するバックアップローラとをさらに備えるとしても良い。
【００４７】
上記感光ベルトは，上記トナー除去ローラおよび上記濃度制御ローラにそれぞれ対応する上記バックアップローラの周囲に，少なくとも１°のラップ角を提供するように設計されているとしても良い。
【００４８】
上記トナー除去ローラおよびこれに対応するバックアップローラは，上記トナー除去ローラと上記感光ベルトとの間に所定ギャップを提供するように配置されているとしても良い。
【発明の効果】
【００４９】
以上説明したように本発明による静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタは次のような効果がある。
【００５０】
第１に，各現像ユニットから感光ベルトの特定画像領域に，トナーイメージを正確に形成することによって画像品質を向上させることができる。第２に，各現像ユニットに感光ベルトに接触するスキーズローラおよびスキーズローラに接触するブレードを設置して，感光ベルトに残留する剰余の液状キャリアを除去し，印刷用紙の湿性を低下させうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書および図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００５２】
図３を参照すると，本発明の実施形態による静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ１００の望ましい構成が図示されている。
【００５３】
本実施形態の構成は，米国特許出願公開第２００２／０１１０３９０号に開示されている湿式電子写真プリンタの転写方式の全体的な構成を参考にしている。
【００５４】
図３に図示されたように，静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタ１００は，感光媒体として連続経路に沿って循環する感光ベルト１１０を利用する。
【００５５】
上記感光ベルト１１０は，駆動ローラおよびステアリングローラを含む３個のローラ１１１，１１２，１１３によって支持されている。ここで，ローラ１１１は駆動ローラであり，ローラ１１２はステアリングローラであっても良い。また，ローラ１１２を駆動ローラとし，ローラ１１１をステアリングローラまたは他の駆動ローラとしても良いし，ステアリングローラがプリンタ構成に含まれるとしても良い。
【００５６】
上記ローラ１１３は，上記感光ベルト１１０から印刷用紙１０２にイメージを転写させるローラに対向する転写バックアップローラである。
【００５７】
上記ローラ１１３は，イメージの静電潜像を印刷用紙または他の媒体に転写できるようにバイアス（バイアス電圧を印加）されていることが望ましい。
【００５８】
上記感光ベルト１１０は，上記ローラ１１１，１１２，１１３の外周面に沿って形成される連続経路またはループに沿って循環される。
【００５９】
矢印１１４，１１５，１１６は，上記ローラ１１１，１１２，１１３の回転方向を表し，各ローラの回転は，上記感光ベルト１１０を図に示した矢印２６２の方向に動かす。
【００６０】
上記ローラ１１１，１１２，１１３は，いずれも，上記感光ベルト１１０を反対方向に回転させることができるように，正転，反転に対応している。
【００６１】
また，上記のローラは，本システムにおける他の構成品の位置に関連して少なくとも数個の他の構成品の再配置が要求されることもある。必要に応じて図３に示されたように，上記ローラ１１１，１１２，１１３を包みつつ回転する上記感光ベルト１１０の経路を変更できるように，本システムに他のローラを付加的に装着することが可能である。
【００６２】
メイン帯電器１２０は，上記感光ベルト１１０を均一な所定電位に帯電させるため，上記感光ベルト１１０に隣接して配置される。
【００６３】
上記メイン帯電器１２０は，上記ローラ１１１，１１３間に位置しており，下記で詳述する，上記感光ベルト１１０にインクを提供するシステムの構成品に感光される前に特定電位に帯電される。
【００６４】
上記メイン帯電器１２０は，望ましい大きさで位置しており，少なくとも一つの現像ユニットによってその表面に静電潜像が形成されるように，上記感光ベルト１１０を十分に帯電させうる。また，付加的な帯電器（図示せず）が，上記感光ベルト１１０が露光ユニットの一例であるＬＳＵ
１４０ａ，１４０ｂ，１４０ｃおよび／または１４０ｄの一部またはすべてに辿り着く前に，配置されるとしても良い。
【００６５】
また，後述する現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄのスキーズローラ１５３ａ，１５３ｂ，１５３ｃ，１５３ｄは，印刷過程中に定期的に上記感光ベルト１１０を帯電するように十分にバイアスされることが望ましい。
【００６６】
他の実施形態において，上記感光ベルト１１０は，各カラーが上記感光ベルト１１０に提供された後に上記現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄで再帯電されるとしても良い。
【００６７】
上記現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄと，上記ＬＳＵ
１４０ａ，１４０ｂ，１４０ｃ，１４０ｄとは，上記ローラ１１１，１１２の間に位置し，上記感光ベルト１１０の下側に，上記感光ベルト１１０の前面１９３に接触するように設置されることが望ましい。
【００６８】
上記ＬＳＵ １４０ａ，１４０ｂ，１４０ｃ，１４０ｄは，帯電された上記感光ベルト１１０に光ビームを照射して静電潜像を形成し，上記現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄは，各所定カラーインクを利用して静電潜像をトナーイメージで現像する。
【００６９】
例えば，多重カラーイメージを形成するために，電子写真方式プリンタは，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインクがそれぞれ保存されている４個のインク保存槽１５９ａ，１５９ｂ，１５９ｃ，１５９ｄおよび上記４個のＬＳＵ
１４０ａ，１４０ｂ，１４０ｃ，１４０ｄと，上記４個の現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄとを備えるとしても良い。
【００７０】
上記のような構成品を利用して，４個の異なるカラートナーイメージが，連続的に互いに重畳されつつ，多重カラーイメージに現像され，形成される。
【００７１】
図示されたように，上記４個の現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄは，上記感光ベルト１１０の回転方向または循環方向にそれぞれのローラを備え，上記感光ベルト１１０の下側に配列されている。
【００７２】
上記現像ローラ１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄの構成および動作は，以下でさらに詳細に説明する。
【００７３】
上記現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄの下側には，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインクをそれぞれ保存しているインク保存槽１５９ａ，１５９ｂ，１５９ｃ，１５９ｄが設置されている。
【００７４】
所定極性に帯電されたトナーは，インク保存槽１５９ａ，１５９ｂ，１５９ｃ，１５９ｄ内に収容されたインクの液状キャリアに分散されている。
【００７５】
インクの濃度は約２〜３％の範囲内にあり，その範囲内でも２．５％であるとしても良い。ここで，濃度は，液状キャリアに対する固体トナーの重量％を表す。
【００７６】
本実施形態は，トナーが正電位または負電位に帯電されうるいずれのシステムにも適用できるが，以下では正電位に帯電されたトナーを挙げて記述する。ここで，トナーが負電位に帯電されるとしたら，後述する（正電位に帯電される）他の構成要素および過程は反対電位である正電位に帯電される。
【００７７】
さらに，上記４個のカラートナーイメージは，上記のようなＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの最適順序とは異なる，例えば，Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの順序で現像されうる。
【００７８】
上記感光ベルト１１０は，上記現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄを経由しつつ少なくとも一つの現像ユニットからインクが供給され，上記感光ベルト１１０上に形成された少なくとも一つのカラーよりなるイメージは用紙または他の媒体に転写される。
【００７９】
上記のような構成において，上記印刷用紙１０２は，上記感光ベルト１１０からイメージを転写されるために，上記転写バックアップローラ１１３に隣接して位置している。
【００８０】
多くの場合に，２０〜４０％の固体濃度のインクで９９％以上の転写効率を得られる。即ち，上記感光ベルト１１０から上記印刷用紙１０２に転写されるトナーイメージの％である転写効率は，２０〜４０の濃度において９９％以上である。
【００８１】
上記トナー濃度が，重量に対して４０％を超過し相対的に高くなれば，減少したトナーの流動性のために静電転写がさらに難しくなり，結果的に転写効率が低くなってしまう。
【００８２】
上記トナー濃度が，重量に対して２０％未満で相対的に低くなれば，液状キャリアの容量が多くなり過ぎ，トナーの流動性が大きく上昇して上記印刷用紙１０２上にトナーイメージ漏れが発生する恐れがある。さらに，上記トナー濃度が相対的に低い場合，上記トナーイメージは印刷用紙に転写される前に損傷する恐れがある。
【００８３】
上記トナー濃度が，重量に対して４０％以上になり相対的に高くなると，静電転写過程が難しくなるか，ひいては不可能になる恐れがある。しかし，この場合，正確な温度および圧力による接着式転写を利用するイメージを確実に転写できる。
【００８４】
静電転写においてトナー濃度が適切に調整され，上記感光ベルト１１０の表面に現像されたトナーイメージは，静電潜像転写ユニットによって印刷用紙１０２に転写されうる。
【００８５】
このような静電転写ユニットは，上記感光ベルト１１０と静電転写ユニットとの間に電場を形成し，上記感光ベルト１１０上に形成されたトナーイメージは電気力によって上記印刷用紙１０２に転写される。
【００８６】
図３に図示されたように，静電転写ローラ１７０は静電転写ユニットとして使用できる。
【００８７】
上記転写ローラ１７０と上記感光ベルト１１０との間には間隔が存在するが，上記静電転写ローラ１７０は，用紙がない時においても上記感光ベルト１１０と接触しつつ回転方向１７１に回転する。上記印刷用紙１０２が上記静電転写ローラ１７０と上記感光ベルト１１０との間に移送された時，上記静電転写ローラ１７０は，上記印刷用紙１０２と接触する。
【００８８】
電場を形成するために，例えば，９００Ｖ（ボルト）〜２ｋＶの所定電圧が上記静電転写ローラ１７０に適用されるとしても良い。かかる転写電圧の極性はインク粒子の極性によって決定される。
【００８９】
上記静電転写ローラ１７０の表面は，１０８〜１０９Ωの高抵抗を持つ抵抗物質で形成されることが望ましい。例えば，上記静電転写ローラ１７０は，伝導性ウレタンゴムや，鉄のような材料でなる内部コアおよびウレタンゴムでコーティングされた外皮など様々な材料でなるローラを含むことができる。
【００９０】
上記トナーを引き寄せるためにトナーと反対極性を持つ電圧を上記静電転写ローラ１７０に加えれば，トナーイメージは上記印刷用紙１０２に転写される。
【００９１】
上記印刷用紙１０２に転写されたトナーイメージを融着させる定着ユニット１８０が，上記静電転写ローラ１７０の用紙配紙側に設けられている。
【００９２】
上記定着ユニット１８０は，互いに反対方向に回転しつつ，用紙または他の転写媒体が定着のためにそれら間に挿入されるまで互いに接触する少なくとも２つ以上の定着ローラ１８１，１８２を含む。
【００９３】
上記定着ローラ１８１，１８２は加熱および加圧することによってそれら間を通過する上記印刷用紙１０２にトナーイメージを定着させる。
【００９４】
上記プリンタ１００は，上記感光ベルト１１０の表面に残っている静電潜像イメージを除去するために除電ユニット１９０をさらに備える。
【００９５】
以下，上記現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄをさらに詳細に説明する。
【００９６】
図３に図示された実施形態で，Ｋを現像するＫ現像ユニット１５０ｄを除いて，上記３個の現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃは一般的に同じ構造にすることができる。
【００９７】
濃度制御ユニット１６０は，上記Ｋ現像ユニット１５０ｄ内にのみ設置され，上記Ｋ−現像ユニット１５０ｄは，他の現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃと構造面で相違する。
【００９８】
上記Ｋ現像ユニット１５０ｄの構造は，上記濃度制御ユニット１６０が利用されない場合，上記Ｋ現像ユニット１５０ｄに図示された濃度制御ローラおよびトナー除去ローラの二つのローラ１５２ｄの代わりに一つのローラ１５２ａ，１５２ｂ，１５２ｃを持つ他の現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃの構造と同一になる。
【００９９】
上記３個の現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃの構造は等しいとしても良く，図４に図示されたＹ現像ユニット１５０ａについて記述することによって他の２個の現像ユニットの説明を省略する。
【０１００】
図３に図示されていない上記Ｙ現像ユニット１５０ａの構成品が図示されている図４を参照すると，現像ローラ１５１ａ，トナー除去ローラ１５２ａおよびスキーズローラ１５３ａを含む３個のローラが上記Ｙ現像ユニット１５０ａの上側に設置されている。
【０１０１】
本実施形態による静電転写方式を利用した湿式電子写真プリンタは，このような３個のローラ１５１ａ，１５２ａ，１５３ａを使用する現像システムを採用している。しかし，他の機能を持つローラまたは複数のローラが使われるとしても良い。
【０１０２】
本実施形態で，上記現像ローラ１５１ａは，トナーイメージを形成するために，上記感光ベルト１１０の画像領域に形成された静電潜像イメージにインクのトナー粒子を付着させる。
【０１０３】
上記トナー除去ローラ１５２ａは，上記感光ベルト１１０の非画像領域に付着されたトナーを除去する。そのために，上記トナー除去ローラ１５２ａには所定電圧が印加されることが望ましい。これについての詳細な説明は後述する。
【０１０４】
上記スキーズローラ１５３ａは，トナーイメージが形成された上記感光ベルト１１０の一部分を加圧してその部分から剰余の液状キャリアを搾り出すので，トナーイメージを形成するトナー粒子のみ残る。
【０１０５】
上記スキーズローラ１５３ａには，相対的に高い電圧が印加されるので，上記感光ベルト１１０は，他のカラートナーイメージを現像するために，上記スキーズローラ１５３ａによって所定電位に帯電されうる。
【０１０６】
そのために，上記スキーズローラ１５３ａの表面は少なくとも１０５〜１０７Ωの抵抗を持つ抵抗物質でなるとしても良く，特に１０６Ωにウレタンゴムでなることが望ましい。
【０１０７】
インク供給ノズル１５８ａは，上記現像ローラ１５１ａに近接して設置されるとしても良い。
【０１０８】
上記インク供給ノズル１５８ａは，上記感光ベルト１１０と上記現像ローラ１５１ａとの間にＹインク保存槽１５９ａ（図３参照）内に収容されたインクを供給する。
【０１０９】
上記現像ローラ１５１ａに接触しつつ回転するクリーニングローラ１５４ａは，上記現像ローラ１５１ａの下側に設置され，上記現像ローラ１５１ａの表面に付着されたインクを除去する。
【０１１０】
ブレード１５５ａは，上記トナー除去ローラ１５２ａの直下に位置し，その一端が上記トナー除去ローラ１５２ａの表面に接触する。
【０１１１】
ブレード１５６ａは上記スキーズローラ１５３ａの直下に位置し，その一端が上記スキーズローラ１５３ａの表面に接触する。
【０１１２】
上記二つのブレード１５５ａ，１５６ａはそれぞれ，上記トナー除去ローラ１５２ａおよび上記スキーズローラ１５３ａの表面に付着されたインクまたは液状キャリアを除去する。
【０１１３】
クリーニング手段として，上記クリーニングローラ１５４ａと上記ブレード１５５ａ，１５６ａとは相互に交換することができる。即ち，クリーニングローラおよびブレードは，各自またはいずれも上記ローラ１５１ａ，１５２ａ，１５３ａそれぞれに設置されうる。
【０１１４】
図３および図４を参照すれば，上記ローラ１５１ａ，１５２ａ，１５３ａは，バックアップローラ２５１ａ，２５２ａ，２５３ａにそれぞれ対応して設置されることが望ましい。
【０１１５】
上記バックアップローラ２５１ａ，２５２ａ，２５３ａは，上記感光ベルト１１０の背面１９４に隣接設置されており，各バックアップローラ２５１ａ，２５２ａ，２５３ａの周囲に少なくとも約１°の機械的ラップ角（接触ラップ，ラップ角）が形成されるように，上記感光ベルト１１０をそっと押さえるように配置される。バックアップローラは，感光ベルトを押しながら接触し，感光ベルトは，バックアップローラの外周面を巻く。このとき，バックアップローラの最下段に平行の接線とバックアップローラを巻く感光ベルトの接線からなる角がラップ角である。
【０１１６】
上記感光ベルト１１０の上記ラップ角は，相対的に連続的な弧または上記ローラ１１１から上記ローラ１１２まで上記感光ベルト１１０の曲線を形成するために，上記現像ユニット１５０ａ内にある複数のローラの位置によって選択または制御されうる。
【０１１７】
上記弧または曲線は，上記複数個の現像ユニットの上記感光ベルト１１０が通過する上記最初の現像ローラ１５１ａから，上記感光ベルト１１０が通過する最後の現像ローラ１５３ｄまで連続していることが望ましい。
【０１１８】
上記あらゆるバックアップローラ２５１ａ，２５２ａ，２５３ａの周囲に少なくとも約１°の機械的ラップ角が形成されることが望ましいが，ラップ角は，ローラによって相違するとしても良い。例えば，あるローラのラップ角は約１°以上であり，他のローラのラップ角は１°以下であるとしても良い。しかし，上記いかなるローラについてもラップ角は，本実施形態に一致するように０°より大きい必要がある。
【０１１９】
上記バックアップローラ２５１ａ，２５２ａ，２５３ａの周囲に上記のような機械的ラップ角を形成するために，上記感光ベルト１１０の上記背面１９４を十分に堅く押さえ得るように上記バックアップローラ２５１ａ，２５２ａ，２５３ａを設置する。これによって，上記現像ローラ１５１ａ，１５２ａ，１５３ａと上記感光ベルト１１０との間に臨界間隔を容易に形成または保持できる。
【０１２０】
上記現像ローラ１５１ａ，１５２ａ，１５３ａおよび上記バックアップローラ２５１ａ，２５２ａ，２５３ａは，望ましいニップ幅Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３を持つように選択された直径を持っている。
【０１２１】
上記ローラの対１５１ａと２５１ａ，１５２ａと２５２ａは，上記現像ローラ１５１ａと上記感光ベルト１１０，そして上記トナー除去ローラ１５２ａと上記感光ベルト１１０との間にそれぞれ正確なギャップ距離Ｇ１およびＧ２を提供するように離隔されている。
【０１２２】
特に，上記現像ローラ１５１ａと上記感光ベルト１１０とのギャップＧ１は，上記感光ベルト１１０に帯電されたトナー顔料粒子の静電転写を容易にするために所定間隔で保持されることが望ましい。
【０１２３】
上記ギャップＧ１が過渡に大きくなると，上記感光ベルト１１０に十分な量の上記トナーが転写されず，印刷品質の劣化をもたらす恐れがある。
【０１２４】
上記ギャップＧ１が過渡に小さいと，上記トナーは，静電転写以外の方法によって上記感光ベルト１１０に転写されうる。これはまた印刷品質の劣化をもたらす恐れがある。
【０１２５】
さらに，上記トナー除去ローラ１５２ａと上記感光ベルト１１０との間隔Ｇ２は，所定間隔を保持するために，トナーの厚さやトナーパッチが適当に制御または測定されうる。
【０１２６】
従って，上記ギャップＧ２が過渡に大きくなるとトナーは所望以上にさらに厚くなり，上記ギャップＧ２が過渡に小さいとトナーは所望以上に薄くなる。このようなトナー厚さの変化は，上記感光ベルト１１０上に残留するトナーイメージの品質に致命的な影響を及ぼす恐れがある。
【０１２７】
他の実施形態において，上記プリンタ１００は，トナーイメージの転写後に上記感光ベルト１１０から残留インクを除去する付加的なクリーニング手段をさらに含むこともある。
【０１２８】
さらに，上記スキーズローラ１５３ａが押さえている上記バックアップローラ２５３ａは柔軟性の少ない重いローラであって，増加した力が上記スキーズニップＮ３に沿って不均一に分布されうる。
【０１２９】
上記バックアップローラ２５３ａが重いローラならば，上記スキーズローラ１５３ａは約１ｋｇ〜１５ｋｇ，さらに望ましくは約５ｋｇ〜１０ｋｇの力を分配できる。
【０１３０】
しかし，静電転写方式の場合に，イメージから剰余のキャリアを搾り出すためのスキーズニップＮ３に要求される力は，典型的に極少量である。
【０１３１】
望ましくは，上記スキーズニップＮ３の幅に沿って作用する圧力は，上記スキーズローラ１５３ａおよび上記バックアップローラ２５３ａの全体幅に沿って相対的に作用する圧力と同一である。そして，このような圧力は調整可能であることが望ましい。
【０１３２】
上記現像ユニット１５０ｄは，上記濃度制御ユニット１６０の２つのローラ１５２ｄに対応して上記バックアップローラ２５２ｄが設置されているということを除いては，他のバックアップローラの構成では上記他の現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃと相対的に類似している。
【０１３３】
このような方法で，上記他の現像ユニットについて記述されたように，上記現像ユニット１５０ｄのローラに圧力が作用できる。
【０１３４】
従って，上記感光ベルト１１０の上記背面１９４を加圧して，バックアップローラの周囲に望ましくは少なくとも１°の機械的ラップ角が形成されるように，上記現像ユニット１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄの上記ローラ１５１ａ，１５２ａ，１５３ａ，１５１ｂ，１５２ｂ，１５３ｂ，１５１ｃ，１５２ｃ，１５３ｃ，１５１ｄ，１５２ｄ，１５３ｄにそれぞれ対応するバックアップローラ２５１ａ，２５２ａ，２５３ａ，２５１ｂ，２５２ｂ，２５３ｂ，２５１ｃ，２５２ｃ，２５３ｃ，２５１ｄ，２５２ｄ，２５３ｄを配置することが望ましい。
【０１３５】
上記のように，本実施形態でローラの対１５１ａと２５１ａ，１５２ａと２５２ａ，１５１ｂと２５１ｂ，１５２ｂと２５２ｂ，１５１ｃと２５１ｃ，１５２ｃと２５２ｃ，１５１ｄと２５１ｄ，１５２ｄと２５２ｄの間には，所定ギャップが設けられている。
【０１３６】
ローラの対１５３ａと２５３ａ，１５３ｂと２５３ｂ，１５３ｃと２５３ｃ，１５３ｄと２５３ｄの間には，所定ギャップが設けられていない。従って，上記バックアップローラ２５３ａ，２５３ｂ，２５３ｃ，２５３ｄは上記感光ベルト１１０の背面１９４に接触し，上記スキーズローラ１５３ａ，１５３ｂ，１５３ｃ，１５３ｄは，上記感光ベルト１１０の前面１９３に接触する。
【０１３７】
図６を参照すれば，本実施形態によるプリンタの現像ユニットのうち，２対のローラと類似した構成を持つ代表的な現像ローラ２０８と，それに対応するバックアップローラ２０２とが共に図示されており，上記現像ローラ２０８と上記バックアップローラ２０２との間にギャップが図示されている。
【０１３８】
バックアップローラ２０２は，各ニップ面積に望ましく提供されるように，その外部表面に，上記感光ベルト２０６と少なくとも１°の機械的ラップ角を許容するように配置されるとしても良い。
【０１３９】
上記バックアップローラ２０２は，上記現像ローラ２０８や上記感光ベルト２０６との間で，接触ニップとギャップ２０４を保持できる。
【０１４０】
従って，本実施形態によるプリンタのローラは，所望のギャップ，ニップサイズと,ローラと上記感光ベルトとの圧縮力を保持するために，例えば，電気的測定と，フィードバックループもしくはフィードバックシステムとによる自動制御によって調整されるか，または，例えば，ギャップのサイズを変化させることによって印刷品質を向上させるように手動で調整することが望ましい。
【０１４１】
現像ローラと，それに対応するバックアップローラとからなるローラのいずれか１対において，上記ローラの一つまたはすべてはギャップサイズを保持するために調整可能であり，上記バックアップローラを動かすことでバックアップローラの周囲の上記感光ベルトのラップ角を典型的に変えることができる。
【０１４２】
特定バックアップローラの周囲における上記感光ベルトのラップ角の変化を願わない場合には，現像ローラのような他のローラを代わりに動かすことによってギャップ間を調整する。
【０１４３】
上記で言及したような構成を持つＹ現像ユニット１５０ａによって静電潜像がトナーイメージに現像されることを，図４の上記現像ユニット１５０ａを拡大した図５を参照してさらに詳細に記述する。
【０１４４】
図３に図示されたように，上記感光ベルト１１０が上記現像ユニット１５０ａに接触する前に，上記メイン帯電器１２０は，上記感光ベルト１１０を帯電電位，例えば，５００〜９００Ｖ，望ましくは５５０〜７５０Ｖに帯電する。かかる帯電の電位は，トナーと同じ極性である。
【０１４５】
上記感光ベルト１１０の帯電面は，上記Ｙ ＬＳＵ １４０ａ（イエロー色相を形成するＬＳＵ）から光ビームが照射されると，イエロー色相に対応する静電潜像イメージが帯電面に形成される。
【０１４６】
上記Ｙ ＬＳＵ １４０ａは，静電潜像イメージを形成するために上記感光ベルト１１０の表面を選択的に帯電して，非画像領域Ａ１の電位は上記メイン帯電器１２０によって初期帯電電位を保持し，一方，静電潜像イメージが形成された画像領域Ｂ１の電位は約１００Ｖ以下の電位（露光電位という）に落ちる。
【０１４７】
静電潜像イメージは，上記Ｙ現像ユニット１５０ａによってＹトナーイメージに現像される。特に，上記感光ベルト１１０が上記現像ローラ１５１ａ上を過ぎる時，Ｙトナーは，Ｙトナーイメージを形成するために静電潜像が形成された画像領域Ｂ１に付着する。
【０１４８】
所定電圧が上記現像ローラ１５１ａに適用されると，例えば，上記現像ローラ１５１ａの表面は約３５０Ｖの現像電位ＶＤに帯電される。
【０１４９】
上記現像ローラ１５１ａの現像電位ＶＤは，非画像領域Ａ１の帯電電位（例えば５５０Ｖ）より低く設定され，画像領域Ｂ１の露光電位（例えば１００Ｖ）より高く設定される。
【０１５０】
上記現像電位ＶＤと上記帯電電位および上記露光電位との差は，１００Ｖ以上であり，望ましくは２００Ｖ以上である。
【０１５１】
電位の差が大きくなるほど，上記感光ベルト１１０および上記現像ローラ１５１ａについてのトナー粒子の親和力は改善される。
【０１５２】
上記現像ローラ１５１ａは，上記感光ベルト１１０から現像ギャップＧＤ（例えば１５０−２００μｍ）ほど離隔されたまま上記感光ベルト１１０の回転方向に回転する。
【０１５３】
一例として，重量に対して約２．５％固体のＹトナーを収容しているＹ保存槽１５９ａに保存されたインクがインク供給ノズル１５８ａによって供給される時，約６ｍｍ幅を持つ液状キャリアフィルムとしてニップＮＤが，上記感光ベルト１１０と上記現像ローラ１５１ａとの間に形成される。
【０１５４】
トナーの重量％および他の変数が変化する場合，ニップおよびギャップの大きさも変化しうる。
【０１５５】
上記の例で，インクのトナー粒子は正電位に帯電され，ニップＮＤで次のように移動することが望ましい。
【０１５６】
上記感光ベルト１１０の画像領域Ｂ１の露光電位（例えば，１００Ｖ）は，上記現像ローラ１５１ａの現像電位（例えば，３５０Ｖ）より低いので，トナー粒子は上記画像領域Ｂ１に移動して付着される。
【０１５７】
上記非画像領域Ａ１の帯電電位（例えば５５０Ｖ）は，上記現像ローラ１５１ａの現像電位ＶＤ（例えば３５０Ｖ）より大きいので，トナー粒子は上記現像ローラ１５１ａ側に移動して付着される。
【０１５８】
即ち，トナー粒子は，相対的に低い電位に帯電された上記画像領域Ｂ１に選択的に付着され，上記画像領域Ｂ１にはトナーイメージが形成される。
【０１５９】
上記のように，上記現像ローラ１５１ａの表面に付着されたトナー粒子および剰余のインクは，上記現像ローラ１５１ａと接触しつつ回転する上記クリーニングローラ１５４ａのようなクリーニング装置によって除去されうる。
【０１６０】
上記現像ローラ１５１ａを過ぎつつ押さえられた上記画像領域Ｂ１に対応する画像領域Ｂ２に高濃度のトナーイメージのインク層が形成され，かつ液状キャリア層で覆われる。非画像領域Ａ２には液状キャリア層のみ形成される。
【０１６１】
上記現像ローラ１５１ａをす過ぎつつ押さえられた上記画像領域Ｂ２で，電位は約１６０Ｖまで上昇する。また，上記非画像領域Ａ２においては，電位が約３８０Ｖまで落ちることが望ましい。
【０１６２】
上記現像ローラ１５１ａを過ぎつつ押さえられた液状キャリア層には，トナー粒子が残っていないことが望ましい。しかし，若干のトナー（例えば，０．５重量％）が液状キャリア層に残っている場合もある。
【０１６３】
残っているトナー粒子は，上記感光ベルト１１０に沿って上記Ｍ現像ユニット１５０ｂに転写され，かつ他のカラーのトナーによって混合されうる。結果的に，連続的に配列されているＭ現像ユニット１５０ｂ，Ｃ現像ユニット１５０ｃおよびＫ現像ユニット１５０ｄおよび各カラーを持つインクはトナー粒子の転写によって汚れる恐れがある。
【０１６４】
従って，このような汚れを最小化するために液状キャリア層に残っているトナー粒子を除去する必要がある。上記液状キャリア層に残っているトナー粒子は，上記現像ローラ１５１ａに隣接設置されている上記トナー除去ローラ１５２ａによって除去されることが望ましい。
【０１６５】
上記感光ベルト１１０が上記トナー除去ローラ１５２ａを通過するとき，上記非画像領域Ａ２の液状キャリア層に残っているトナー粒子は除去され，上記非画像領域Ａ２にはトナーのない液状キャリア層のみ残る。特に，上記トナー除去ローラ１５２ａの表面は，所定電位が印加される約２５０Ｖのトナー除去電位ＶＲに帯電されることが望ましい。
【０１６６】
上記トナー除去ローラ１５２ａのトナー除去電位ＶＲは，上記画像領域Ｂ２では露光電位（例えば，１６０Ｖ）より大きく，上記非画像領域Ａ２では電位（例えば，３８０Ｖ）より低く決定される。各領域での電位差が大きくなるにつれて，上記液状キャリア層から上記トナー粒子を除去することがより容易になる。
【０１６７】
上記トナー除去ローラ１５２ａは，上記感光ベルト１１０から約１５０〜２００μｍのギャップＧＲを置いて設置されることが望ましい。
【０１６８】
上記トナー除去ローラ１５２ａと上記感光ベルト１１０との間には３ｍｍ〜５ｍｍの幅を持つニップＮＲが形成される。上記ニップＮＲの幅は，上記トナー除去ローラ１５２ａの直径およびギャップＧＲの大きさによって変わりうる。上記トナーの重量％が変われば，ニップの大きさもそれに伴って変化する。
【０１６９】
上記トナー除去ローラ１５２ａはいずれか一方向に回転可能であるが，上記トナー除去ローラ１５２ａは，ニップＮＲの形成を容易にするために上記感光ベルト１１０の回転方向と逆方向に回転することが望ましい。
【０１７０】
上記感光ベルト１１０と上記トナー除去ローラ１５２ａとの間に形成されたニップＮＲで，上記トナー粒子は次の通り移動する。
【０１７１】
上記感光ベルト１１０の上記非画像領域Ａ２の電位（例えば，３８０Ｖ）は，上記トナー除去ローラ１５２ａのトナー除去電位（ＶＲ，例えば，２５０Ｖ）より高いので，上記液状キャリア層に分散された上記トナー粒子は上記トナー除去ローラ１５２ａに向かって移動しうる。
【０１７２】
上記画像領域Ｂ２の電位は，上記トナー除去ローラ１５２ａのトナー除去電位ＶＲ（例えば２５０Ｖ）より低いので，トナー粒子は，上記画像領域Ｂ２に移動し，既に形成されたトナーイメージに付着する。
【０１７３】
上記トナー除去ローラ１５２ａが回転しつつ，図４のブレード１５５ａのような除去装置がさらに上記トナー除去ローラ１５２ａの表面に付着された液状キャリアおよびトナー粒子を除去する。
【０１７４】
上記のように，上記非画像領域Ａ２上の液状キャリア層に存在するトナー粒子は，上記トナー除去ローラ１５２ａによってほぼ完全に除去され，上記トナー除去ローラ１５２ａを通過しつつ押さえられた上記感光ベルト１１０の非画像領域Ａ２には，トナーのない液状キャリアのみが残る。結果的に，隣接する現像ユニットへのトナーの転写問題は減ることとなる。
【０１７５】
次いで，上記感光ベルト１１０が上記スキーズローラ１５２ａの方向に向かっている間に，上記スキーズローラ１５３ａは上記感光ベルト１１０のトナーイメージ領域を押さえるので，剰余の液状キャリアがトナーイメージから搾り出される。
【０１７６】
特に，上記スキーズローラ１５３ａは，約１０ｋｇの圧縮力で上記感光ベルト１１０に接触しつつ上記感光ベルト１１０の回転方向に回転することが望ましい。
【０１７７】
結果的に，上記感光ベルト１１０の画像領域Ｂ３でトナーイメージを覆っている液状キャリアおよび，上記非画像領域Ａ３に付着されている液状キャリアは除去され，液状キャリアは適当量ほどが残るのみとなる。
【０１７８】
上記感光ベルト１１０が上記スキーズローラ１５３ａを通過する時，トナーイメージは，上記感光ベルト１１０のイメージ領域Ｂ３において，トナーを約５０重量％含むインク層として形成される。
【０１７９】
上記スキーズローラ１５３ａの表面に付着された液状キャリアは，図４のブレード１５６ａのような除去装置によって除去され，上記Ｙインク保存槽１５９ａ内に回収されうる。
【０１８０】
トナーイメージの濃縮が増加する理由は，他のカラーでトナーイメージを形成するために，液状キャリアが除去されるときにトナーイメージが保護されるためである。
【０１８１】
また，上記スキーズローラ１５３ａは，連続的な現像ユニットによって他のカラーにおいてもトナーイメージが現像されるように，所定電位に再び上記感光ベルト１１０を帯電する作用が働く。
【０１８２】
そのために，相対的に高い電圧が上記スキーズローラ１５３ａに供給されうるので，上記スキーズローラ１５３ａの表面は，上記帯電電位より高い，約８００Ｖまたはそれ以上のスキーズ電位ＶＳに帯電される。
【０１８３】
従って，上記感光ベルト１１０が上記スキーズローラ１５３ａを通過すると，上記感光ベルト１１０における非画像領域Ａ３の電位および上記画像領域Ｂ３の電位は帯電電位より高いか，または同一となる。これは，他のカラーのトナーイメージを現像するためのものである。
【０１８４】
上記スキーズローラ１５３ａの表面は相対的に高い電位に帯電されるために，トナーイメージは，上記スキーズローラとトナー粒子との間に加えられる斥力によって画像領域Ｂ３に形成され，上記トナー粒子の増加された結合力により上記画像領域Ｂ３に堅く付着される。
【０１８５】
結果的に，上記スキーズローラ１５３ａの加圧によってエッジでトナーイメージが薄くなる現象が発生しない。さらに，他のトナーイメージを形成するために適用されるインクによりトナーイメージが剥げず，トナーイメージの形状および位置は損傷せずに保持される。
【０１８６】
Ｙトナーイメージは上記の段階を経つつ形成された後，Ｍトナーイメージを現像するために（上記感光ベルト１１０の表面はＭ
ＬＳＵ １４０ｂから出射された光ビームによって照射されることが望ましい。），Ｍトナーイメージに対応する静電潜像が形成される。
【０１８７】
従って，Ｃトナーイメージは，上記Ｃ現像ユニット１５０Ｃによって連続的に現像されうる。このような過程は，露出波長を通過しつつ選択されるＹ，Ｍ，Ｃインクのトナー粒子によって容易になる。
【０１８８】
トナーイメージがＹ，Ｍ，Ｃを含む３個のカラーで現像された後，ＫトナーイメージはＫ現像ユニット１５０ｄによって現像される。上記感光ベルト１１０上に既に形成され，オーバーラップされたトナーイメージの濃度は，上記Ｋ現像ユニット１５０ｄによって静電転写に合せて調整できる。
【０１８９】
本実施形態によるプリンタで，特に，バックアップローラのような多様なローラの使用は，現像ユニットのローラと感光ベルトとのギャップを保持するのに利用できる。
【０１９０】
従って，図４および図５に説明されて表示されたギャップの現象および保持は，本装置で重要である。ローラ間に特定間隔で多様なギャップを保持することは，印刷品質およびイメージ密度に影響を及ぼす。
【０１９１】
このようなバックアップローラがなければ，上記感光ベルト１１０の長さ（ローラ１１１と１１２間の長さ，図３参照）上の各ニップ面積（典型的に現像ユニットごとに２つ）間に所望のギャップを保持し難い。
【０１９２】
これは，調整されたギャップ（図４のＧ１およびＧ２）における湿式インクの毛細管力は，図４の上記現像ローラ１５１ａに向かうように，かつ，図４のトナー除去ローラ１５２ａに向かうように上記感光ベルト１１０を引き寄せる作用をするからである。
【０１９３】
上記感光ベルト１１０の引っ張る張力が毛細管力（ｃａｐｉｌｌａｒｙ  ｆｏｒｃｅ）に対抗して増加すれば，毛細管力を克服する前に上記感光ベルト１１０に谷（ｔｒｏｕｇｈｉｎｇ）が発生する恐れがあり，このような谷はギャップが均一に保持されることを妨害する。
【０１９４】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【０１９５】
本発明は，感光媒体として感光ベルトが適用される静電転写方式を利用して，特定画像領域にトナーイメージを正確に形成することで画像品質を向上させる湿式電子写真プリンタに係る技術分野に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１９６】
【図１】従来の湿式電子写真方式装置のシステムを概略的に示した図面である。
【図２】図１に図示された現像ユニットを概略的に示した図面である。
【図３】本実施形態による湿式電子写真プリンタの構成を概略的に示した図面である。
【図４】図３に図示された現像ユニットを概略的に示した図面である，
【図５】本実施形態による湿式電子写真方式によるトナーの転写過程を概略的に示した図面である。
【図６】本実施形態による現像ローラとバックアップローラとの位置関係を概略的に示した図面である。
【符号の説明】
【０１９７】
１００  湿式電子写真プリンタ
１０２  印刷用紙
１１０  感光ベルト
１１１，１１２，１１３  ローラ
１１４，１１５，１１６，２６０，２６２  ローラの回転方向
１２０  メイン帯電器
１４０ａ，１４０ｂ，１４０ｃ，１４０ｄ  ＬＳＵ
１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄ  現像ユニット
１５１ａ，１５２ａ，１５３ａ，１５１ｂ，１５２ｂ，１５３ｂ，１５１ｃ，１５２ｃ，１５３ｃ，１５１ｄ，１５２ｄ，１５３ｄ  ローラ
１５９ａ，１５９ｂ，１５９ｃ，１５９ｄ  インク保存槽
１７０  静電転写ローラ
１７１  静電転写ローラの回転方向
１８０  定着ユニット
１８１，１８２  定着ローラ
１９０  除電ユニット
１９３  感光ベルトの前面
１９４  感光ベルトの背面
２５１ａ，２５２ａ，２５３ａ，２５１ｂ，２５２ｂ，２５３ｂ，２５１ｃ，２５２ｃ，２５３ｃ，２５１ｄ，２５２ｄ，２５３ｄ  バックアップローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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