(57)【要約】【課題】患者の歯に対して歯色調を同定する歯色調走査システムを提供する。【解決手段】色調ガイドに対して歯色調情報の電子データベースを蓄積する。データベースは歯領域（例えば切縁部、中央部、及び頚部）に基づく色調情報を含む。システム操作者はコンピュータモニタなどの表示機器に患者の歯の画像を表示させる。システムを動作するアプリケーションにより操作者が患者の歯の画像を領域ごとに分割するよう操作できるディバイダが表示される。それらの領域は特定の歯色調情報がデータベースに適用できる領域に対応する。ある領域全体に対する限られた色特性を表す値は画像から決定される。色特性に対応する分類はデータベースに存在し、次に患者の歯の領域ごとに歯色調を同定することに使用される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯の色調を同定する方法であって、
異なる歯領域に対応する少なくとも３つの分類を含む情報のデータベースを蓄積し、且つ各分類に対し、このデータベースはその対応する歯領域の色調を表す一組の値を含み；
患者の歯の画像を取得し；
その画像上に２つの走査線を表示し；
操作者の制御に基づきその走査線の位置を移動することにより患者の歯の領域を選択的に同定し；
患者の歯において選択的に同定された領域に対して所定の色特性の値を生成し；更に
データベースの情報及び患者の歯に対して生成された値に基づき患者の歯の選択的に同定された領域に対する歯の色調を同定する工程から構成されることを特徴とする歯色調同定方法。  
【請求項２】
前記蓄積工程は頚部、中央部、及び切縁部領域に対応する分類の数値を蓄積することを特徴とする請求項１記載の歯色調同定方法。
【請求項３】
前記移動工程は操作者の制御に基づき走査線の位置を移動して患者の歯における頚部、中央部、切縁部領域を選択的に同定することを特徴とする請求項２記載の歯色調同定方法。
【請求項４】
前記表示工程は平行な２つの走査線を表示することを特徴とする請求項１記載の歯色調同定方法。
【請求項５】
前記表示工程は互いに対して位置が固定される２つの走査線を表示することを特徴とする請求項１記載の歯色調同定方法。
【請求項６】
前記同定工程は選択的に同定された各領域に対する所定の色特性をデータベース中の対応する分類に対する同じ色特性と比較することを特徴とする請求項１記載の歯色調同定方法。
【請求項７】
前記同定工程はデータベースに存在する分類に関する歯の領域ごとに歯の色調を同定することを特徴とする請求項１記載の歯色調同定方法。
【請求項８】
歯の色調を同定するシステムにおいて、
異なる歯の領域に対応する少なくとも３つの分類を含む情報のデータベースであり、且つ各分類に対して、そのデータベースはそれに対応する歯領域の歯色調を表す一組の値を含むデータベースと；
患者の歯の画像を表示し、その画像上に２つの走査線を表示し、操作者の制御に従ってその走査線の位置を移動することにより患者の歯の領域を選択的に同定し、患者の歯の選択的に同定された領域の色特性に対する値を生成するよう構成されるコンピュータ機器とから構成され、そのシステムはデータベース中の情報及び患者の歯に対して生成される値に基づき患者の歯において選択的に同定される領域に対して歯色調を同定するよう構成されることを特徴とする歯色調同定システム。
【請求項９】
前記データベースは歯の頚部、中央部、及び切縁部領域に対応する分類における数値を構成することを特徴とする請求項７記載の歯色調同定システム。
【請求項１０】
前記機器は操作者の制御に従って走査線の位置を移動することにより患者の歯における頚部、中央部及び切縁部領域を選択的に同定するよう構成されることを特徴とする請求項８記載の歯色調同定システム。
【請求項１１】
前記機器は平行な２つの走査線を表示するよう構成されることを特徴とする請求項７記載の歯色調同定システム。
【請求項１２】
前記機器は互いに位置が固定される２つの走査線を表示するよう構成されることを特徴とする請求項７記載の歯色調同定システム。
【請求項１３】
前記システムは選択的に同定される各領域における所定の色特性をデータベース中の対応する分類における同一の色特性と比較するよう構成されることを特徴とする請求項７記載の歯色調同定システム。
【請求項１４】
前記システムはデータベースに存在する分類に関する歯領域により歯色調を同定するよう構成されることを特徴とする請求項７記載の歯色調同定システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常の画像解析に関し、より詳細には歯の色調の解析手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科分野において、穴あけ及び充填の理念から予防及び美容の理念に傾向が移行してきている。一例として、今日では多くの人が臨床的診断法を行って笑顔及び外観を良くしようとしている。これらの方法のほとんどは歯型、歯並び、及び／または色の変更である。
【０００３】
口内ビデオ及び／または画像システム（以下「口内カメラシステム」）の使用は歯科分野においてここ数年で急速に広がってきた。このようなシステムは広く「展示と説明」の設定に利用されており、すなわち、これにより歯科医は患者の口の特徴を示し、説明することができる。これらの口内カメラシステムは急速に診断及び治療の複合計画の手掛かりとなってきている。調査結果ではおよそ３５−５４歳の年齢層にある開業歯科医のおよそ３０％は口内カメラシステムを所有し利用している。この割合はこのシステムに精通するごとに増加することが予測される。歯科処置報告書、第２２−２４頁、１９９５年２月参照。
【０００４】
患者の歯の色を変更するのに必要な工程には既存の歯の「色調」を決定することがある。例えば、白くみせること及びより明るい笑顔を追及する人々は既存の歯の色を確かめるのに評価するため適切な使用前後の比較が可能となる。再建作業を求めるこのような人々にとって、再建処理の目標の一つは自然の外観に到達することであるため、色調の決定はより一層重要である。従って、新しい修復物が正確に整合するように、既存の歯の色調を知ることは重要である。歯科医は再建材料を製造する会社により製作された規格化された色調ガイドを利用する。良く知られている色調ガイドの一つにビタＴＭ（ＶｉｔａＴＭ）色調ガイドがあり、これは１６の異なる色調を含む。あるいは、それほどは知られていない色調ガイドとして、バイオフォームＴＭ（ＢｉｏｆｏｒｍＴＭ）及びエスアール−ビバデントＴＭ  （ＳＲ−ＶｉｖａｄｅｎｔＴＭ）によるガイドがある。
【０００５】
これらの色調ガイドは基本的な方法で利用される。このガイド自体は歯、例えば前歯のように形成された複数の取外し可能なカラー見出しを備えるプラスチックプレートである。典型的には、患者の歯の色調を査定するために、歯科医はカラー見出しのうちの一つを取外して患者の歯にそれを取り付けることにより患者はできるだけ最も適合するように「見積もる」ことが可能となる。当然、この方法に対しては多くの変更例があり、そのいくつかは見積もり査定を行う歯科医の主観から生じる。
【０００６】
歯の色調を決定すると、その情報は必要とされる特定の処理に対して使用される。歯を接着あるいは充填する際に、例えば、修復に必要な複合材料は色調ガイドの範囲内、例えばビタＴＭ範囲にある１６個の色調の一つに特定される。より詳細には、クラウン、ブリッジ、あるいは義歯が必要である場合には、患者の色調を決定し、更にそのクラウン、ブリッジあるいは義歯を製作する製作所へ正確に伝えなければならない。
【０００７】
歯科医と技師との間の色調情報に関する連絡は非常に重要である。この連絡が断絶あるいは失敗する度に患者に対して色調が適合しない。いくつかの例では、ある歯科医は珍しい色調ガイドを利用することによって、技師はその色調ガイドをビタＴＭスタンダード色調に対して見積もり変換することをやめてしまう（すなわち、ポーセリンは通常ビタＴＭ色調ガイドで作成されるためである）。これらのことは不適切な色調合わせを引き起こす。
【０００８】
所定の歯の色調に対しポーセリンを選択する方法は正確な色の適合を査定し製作するのに困難である。例えば、ビタＴＭシェードＡ３のクラウンが必要である場合、ポーセリンは修復される歯の型の上にペイントブラシで手を使って作成される。このポーセリンは型上に層状に形成されて半透明の自然の外観を実現する。各層は型に合った所定の色及び輝度を有する。シェードＡ３を形成するのに、技師は付加されるポーセリン各層に対して異なる色調が必要であるため、ビデントＴＭ（ＶｉｄｅｎｔＴＭ）製作者により提供される「配合」に従う。もし、歯科医がビタＴＭスタンダードシェードではない色調を要求すると、技師は典型的には、その彩度、色相、明度を増加あるいは減少させるために、ポーセリンシェードの異なる組合せを共に結合させてその色調になるように模索する。
【０００９】
更に、複雑な色適合方法に対して、ある歯科医達は単に色調情報を取り扱ったり決定するのに熟練していないことがある。そのため、このような歯科医は患者を直接技術所へ送ることにより技師が色調情報を決定できるようにする。あるいは、このような歯科医は技術者を自分達の職場へ招く。そうでなくても、一つ以上の主観の度合いにより不確実に患者の歯の色調の適合及び決定が行われる。こうして、この分野において、より改良する必要がある。
【００１０】
周知の技術において、システム操作者は患者の歯における一つの領域の画像を選択させて、そのシステムが色調ガイドにある特定の対応する画像プロセッサと比較する。このような技術は集中性、時間消費などの欠点がある。
【００１１】
このように、上述した必要性に加えて、周知の技術では色調解析において使用されるハードウェアあるいはソフトウェア機器に関して処理、通信、記憶装置、及び／または別の可能出力などに存在する制約を好適に扱えないようである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の原理に関して、歯色調走査システム及び走査方法は、患者の歯の修復物に関する色調情報を得るために提供される。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このシステムは患者の歯の画像情報を記録しその画像情報を色調ガイド情報データベースに集める。
【００１４】
ソフトウェア及び／またはハードウェアは患者の歯の画像を表示し更に、操作者がその歯を関心領域あるいは主要歯領域（例えば切縁、中央領域など）に相当する領域に分けることができるディバイダが表示されるよう実行される。このディバイダは患者の歯の画像上に表示される。このディバイダは操作者の制御下において動かされ、操作者が相当する情報を色調ガイド情報データベースから適用できるように適切な領域を同定できるようにする。このディバイダは例えば、お互いに対して固定される走査線であり、平行な線であり、あるいは歯領域を分割するために互いに別の位置関係を有することもある。操作者はディバイダの形状を制御することができる（例えば操作者はディバイダとして使用される走査線を湾曲させることができる）。このディバイダは操作者が同時に走査線の数及び形状に基づき２つ以上の領域を同定することが可能となる。口内カメラのような画像機器は患者の歯の画像を得るのに使用される。
【００１５】
関心領域を一度同定すると、これらの領域に対する色特性が得られる。赤、緑、青、輝度に対する数値などの色特性、及び別の特性が得られる。主要な歯領域などのある領域の平均値が色特性に利用される。別の種類の計算が色特性を表す数を同定するのに適用される。すなわち、一つの歯におけるいくつかの主要領域（例えば３つの領域のみ）に対する色特性が得られる。
【００１６】
電子色調ガイドが提供される。色調ガイドにおける歯の色調情報データベースが得られる。このデータベースは歯領域ごとに整理された情報が含まれる。この情報は患者の歯を映すのに使用されるような画像機器を利用して得られる。画質あるいは測定値の不一致を避けるために同じ画像機器が患者の歯及びシェードガイドに利用される。必要であれば、患者から得た画像と色調ガイドから得た画像との画像（例えば色）特性を適合させるために、較正技術が使用できる。必要であれば、色調ガイド情報データベースが歯科医あるいは技師に分配されるか、あるいは製造側で患者の画像解析を集中的に記録される。もしデータベースが分配されれば、その情報は例えば、歯科医あるいは技師により局所的に使用可能に記録される。
【００１７】
患者の歯の領域ごとに得た情報はデータベースへ付加され、患者に使用される修復物の歯色調を同定する。色特性の限定された一組に対する数値は患者の歯における各領域に対して生成される。対応する一組は一つの歯色調ガイドから生成された色調ガイド情報データベースに存在する。患者に対する数値はデータベースに付加され患者の歯の色調を領域ごとに同定する。領域ごとの比較及び領域全体を表す限定された一組の色特性の比較により患者の歯に関する色調を迅速で簡潔な解析及び同定することが可能となる。
【００１８】
更に本発明の特徴事項、その性質及び様々な長所は、以下に記載する詳細な説明、及び全体を通して同じ符号は同じ部分を示す添付図面と協同してより明らかとなる。
【好適な実施例の詳細な説明】
【００１９】
異なる主要歯領域に対する別個の色調情報は患者の歯に対して適切な歯の色調を迅速に同定することができる。同定は、患者の歯の所定の領域の色特性に指定された値と色調ガイドにおける相当する特定の歯領域に対する歯の色調の色特性に指定された値との数値比較に基づく。歯の色調の同定のために歯の領域（例えば全領域、主要歯領域など）を使用すると、複雑で時間を消費する解析及びまたは高度な集中的処理であるビットマップ画像の比較などの必要がなく十分に正確に色調の同定が可能となる。
【００２０】
図１に関して、図示される色調解析システム１０は患者の歯の画像情報（例えば一つの画像）を得るのに使用されるシステムである。システム１０は画像情報から読取られ、あるいは決定される色特性の値を生成し、領域ごとの歯の色調を同定し更に別の関連する機能を実行することにも使用される。色調解析システム１０は画像機器１２、表示機器１４、メモリ／記憶装置１６、ユーザインターフェース１８、通信機器２０、現像処理装置２２、及び出力装置２４が含まれる。
【００２１】
画像機器１２は患者の歯の物理的及び／または色特性の情報を得るための機器である。画像機器としてデジタルカメラ（例えば口内カメラ）がある。画像機器１２の例として、カリフォルニアのインサイトオブサンカルロスにより提供されるパワー０／００、及びカリフォルニア、ゴレタのシグナス機器有限会社により提供されるシゲナスコープがある。別の例として、ニューヨーク、ヒックスビルのエアテクニックによるビスタカムと呼ばれる製品がある。これらの機器は機器を操り、使用目的によってはソフトウェア、表示ユニット、記憶装置、及び／または通信可能出力（例えば、パソコンを備えた通信）を所有する。このような機器は輝度、色（ＲＧＢ，Ｌ*，ａ*，ｂ*，など）、色相、彩度を検知することが可能である。必要であれば、画像あるいは画像の部分の別の特性も得られる。
【００２２】
表示機器１４は、操作者が患者の歯の画像を観察し、更に色調解析ソフトウェア特性を観察し使用するための機器である。表示機器１４は表示情報をモニタに供給するコンピュータに使用可能に結合されるコンピュータモニタである。別の機器も使用可能である。
【００２３】
メモリ／記憶装置１６は、電子色調ガイドを蓄積し、色調解析ソフトウェアアプリケーションあるいは他のアプリケーションを蓄積するために使用される装置であり、記憶データベース１７は色調ガイド情報（例えば、領域ごとの色調ガイドにおける歯の色調の色特性）を含む。データベースに記憶される値は歯の領域に基づき分類される。メモリ／記憶装置１６はハードドライブあるいは別の種類のコンピュータ記憶装置である。別の種類のメモリあるいは記憶装置は当業者にとって公知なものである（例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＣＤなど）。
【００２４】
ユーザインターフェース１８は操作者が色調解析システム１０と相互作用できるような機器である。ユーザインターフェース１８はキーボード、マウス、音声認識システムなどが含まれる。
【００２５】
通信機器２０は、例えばコンピュータ間の色調情報を伝送するためにコンピュータ内部通信ができる機器である。通信機器２０は、モデム、エサーネットカード、デジタル加入者線路インターフェース、ケーブルモデムなどが含まれる。別の種類の通信機器は当業者が公知のものである。
【００２６】
現像処理装置２２は歯の色調を解析及び／または同定するのに使用されるプロセッサ及び／または関連の回路部品である。現像処理装置２２は表示機器１４、ユーザインターフェース１８、記憶装置１６、通信機器２０及び／または出力装置２４を含むパソコンのようなコンピュータの中央処理装置である。現像処理装置２２は患者の歯の画像情報が得られる場所から離れているコンピュータシステムの一部である。個々の処理装置あるいは処理装置の組合せ（例えば遠隔及びローカル）はシステム１０に対して十分な処理を実施させるのに利用される。
【００２７】
出力装置２４はシステム１０の画像あるいは文書を出力させるプリンタなどの装置である。別の種類の出力装置は当業者が公知のものである。
【００２８】
システム１０は口内カメラシステムを含む。色調解析システムの例として、リーマンの米国特許第６，３０５，９３３号Ｂ１明細書及び２０００年５月１１日付けで公開された「対話式歯科修復ネットワーク」の国際公開第００／２５６９６号パンフレットに記載され、ここで全文を参考として取り入れる。必要であれば、別の同様な口内あるいはデジタルカメラが代替できる。もし所望であれば、患者の歯及び参照色調ガイドからの色情報を集めるために、色画像装置あるいは分光光度計を代わりに使用することも可能である。これら全ての装置において、隔離スリーブあるいは別の迷光遮蔽装置を含むことが好適であり、これにより歯の色の最も正確な画像を得ることができる。このことは、例えば２００２年１２月２４日付け出願のケルシュバウマー他による米国特許出願公開第２００３０１４８２４３号明細書に記載され、全文を参考としてここに取り入れる。
【００２９】
色調解析システムの例として図２に示す。図２において、色調解析システム３０は色調ガイドから患者の歯の色調情報を同定するのに十分なソフトウェア及びハードウェアを含む。システム３０はパソコン３２及び手持ち画像装置３４を含む。システム３０は十分な通信機器、メモリ／記憶装置、現像処理装置、空間表示機器、ユーザインターフェース可能出力、及び／または出力装置可能出力により構成されるかあるいはそれらの組合せにより構成されるパソコンである。システム３０はコンピュータモニタ３６のような表示機器を含む。手持ち画像機器は患者の歯の形状及び色情報を記録するのに使用される画像機器である。患者の歯の画像はモニタ３６に表示される。画像から生成される情報はコンピュータ３２により解析され色調ガイドから色調を同定し、患者に提供される修復物あるいはサービスに利用される。画像から生成される情報は色調ガイドデータベースと比較され患者の歯に適切な色調を同定する。その時の患者の歯の色調情報はユーザインターフェース上に表示され操作者によりその情報を点検することができる。必要であれば、その時点の患者の歯の色調情報は歯の色調を解析する遠隔地に送信される。
【００３０】
ここに例示的に記載される技術（例えば図３−６）は、図１及び２に示すシステムを利用して実施される。別の適切なプラットフォームあるいは部品も利用可能である。
【００３１】
歯修復物の歯の色調は画素ごとあるいは歯ごと（すなわち、歯全体）ではなく領域ごとに同定される。例えば、図３を参照すると、工程３９において、歯の色調標本（すなわち色調ガイドの身体標本）から歯の色調における情報データベースが得られ、更に必要であれば、歯科医あるいは技術者に分配される。この情報データベースは患者情報のための情報を得るのに使用される技術に関して互いに照応させるような方法で得られる。例えば、データベースの現像及び患者の口内画像を得るための両方に同じ画像機器が利用される。データベースの情報は歯の色調に基づき存在し、その色調は歯の領域の異なる分類（例えば、空間的に異なる領域及び／または相互に排他的な領域）と関連する。すなわち、例えば、あるデータベースは一つの歯の切縁領域に適用できる色調ガイド中の各色調に対する一組の色特性を有する。工程４０において、データベースは歯科医あるいは技師の職場において、あるいは別の適切な場所において局所的に蓄積される。このデータべースは修復物を製造する業者により提供される電子色調ガイドを含み、更に歯領域ごとの色調ガイドの画像を含み、あるいは色調ガイドの詳細な色特性を提供する情報を含む。このような情報は同様なあるいは類似の画像機器を使用して得られ、この機器はある患者の歯の情報を得るのに利用されるかあるいは使用された異なる画像機器の画像特性における差異を補正するための情報を得るのに利用される。この歯領域は頚部、切縁部及び中央部の歯領域などの通常の歯領域である。
【００３２】
データベースに蓄積される各数値は歯領域の内の一つと綿密に関連し、更にその特定領域に対する歯の色調の色特性を表す。全領域に対して数値を使用すると、従来システムにおいて利用されるメモリよりも消費が少なく、歯の色調の解析処理が迅速化し、更に所望の精度を提供することが明らかとなる。
【００３３】
工程４４において、患者の情報はデータベースに付加されて患者の歯の色調情報を同定する。データベース由来の情報は患者の歯の異なる領域から収集された情報と比較して患者の歯の異なる領域に対して使用される適切な色調を同定する。この比較は数値の比較を含む。
【００３４】
対応する情報がデータベースに存在するように患者の歯の関心領域を同定するための制御は、操作者の制御下にある。例えば、図４を参照すると、操作者は上述した図示される画像機器を利用して患者の歯の画像情報を得る。工程４８において、操作者は画像情報が色調解析処理に利用される領域を異なる分類に分割する方法を制御する。
【００３５】
操作者はほぼ同時期に（例えば同時に）（例えば３つの）領域を選択するよう制御する。
【００３６】
例えば、患者の歯を示す画像は表示機器（図１の表示機器１４）に表示される。２つ以上の走査線がその画像を表示する。その走査線は平行な線及び／または互いに距離をもって固定される線である。画像中の走査線の位置は操作者の制御下にあり操作者が選択的に領域の異なる分類（例えば、切縁部、中央部、頚部など）を同定することができる。この走査線は操作者がデータベース情報が存在する患者の歯における領域の異なる分類（例えば３つのみの領域）を選択的に同定する（例えば同時に同定する）のに十分な特徴を有する。もし所望であれば、操作者は走査線の形状を制御する（例えば所定の位置の線を湾曲させる）ことによってより正確に適切な分割を選択する。
【００３７】
この方法は歯におけるいくつかの領域を同定するのに利用できるが、上述した３つの領域が最も好ましいことが発見された。これらの領域は異なる形状を有し、更に歯に対して異なる機能を提供するため、これらの領域はそれぞれの理由によりわずかに異なる色を有する。更に、他人に対して最も目立つ患者の歯に関しては、より正確に色が適合することはずっと重要である。これらは基本的には患者の顎の上下にある４本の前歯である。後方の臼歯に対する色の正確な整合は他人には容易に見ることができないためそこまで重要ではない。この場合には、領域における平均値に基づき歯全体に対して一つの色でだいたい十分である。
【００３８】
この工程５０において、（操作者により選択的に同定される）領域の異なる分類に対する所定の色特性はその画像情報に基づき、及び使用者が画像情報を分割する方法に基づき生成される（例えば、患者の歯を切縁部、頚部、中央部領域に分割する２つの平行な走査線が配置される場所に基づく画像から記録される）。この色特性は例えば各領域の赤、緑、青（ＲＧＢ）特性である。
【００３９】
工程５２において、追加色特性は工程５０で生成された色特性から生成される。例えば、一つ以上のアルゴリズムがＲＧＢ値に付加されてＣ．Ｉ．Ｅ．Ｌ*、ａ*及びｂ*値などの追加色特性を得る。Ｃ．Ｉ．Ｅ．は色特性基準を設定する国際団体である国際照明委員会により設定される。ＲＧＢ値をＬ*（輝度）、ａ*（赤−緑測定値）及びｂ*（青−黄測定値）へ変換するアルゴリズムが当業者に公知である。
【００４０】
工程５４において、歯の色調は歯の色調情報のデータベース（例えば図３に関連して記載されるようなデータベース）の情報及び生成される色特性に基づき領域ごとに同定される。患者の歯のある領域に対する歯の色調は、患者の歯のその領域に対して生成されたいくつかあるいは全ての色特性をその同じ領域（例えば空間的に対応する領域）に関連するデータベース中の歯の色調に相当する色特性と比較することにより同定される。
【００４１】
その処理は繰り返され更にその色調情報は適切な修復物の製造を行う業者側に連絡される。
【００４２】
上述のように、画像情報は２つの走査線（例えば２つの平行線）を使用して分割される。ここに記載される処理を実行する技術の例として、図５に模式的に示される。所望であれば、別の技術も実行可能である。ここで図５に関して、画像６０は色調解析システムの表示機器に表示される患者の口の口内画像である。画像６０は操作者が歯色調解析プロセスへの使用に選択するソフトウェアツールを含むソフトウェアウィンドウ内に表示される。操作者が関心を示す画像６０中の対象物は歯６２である。走査線６４は画像６０上に表示される。走査線６４は歯６２に対して３つの領域に使用される。この３つの領域は歯の切縁部、中央部、および頚部領域である。走査線６４の動作及び位置は操作者の制御下にあり、操作者が患者の歯６２に位置する所望の領域の場所を選択的に同定することができる。操作者が走査線６４の水平動作及び垂直動作の両方を制御できる。走査線６４の間の距離はある固定された距離であるか、あるいは操作者の制御に基づく距離ともなり得る。所望であれば、走査線６４の形状（例えば、湾曲状）は操作者の制御に従うことも可能である。操作者が走査線６４を所望の位置に移動すると、操作者は色調解析システムに対して、走査線が歯の色調情報のデータベースの存在する領域に歯６２を分割する位置に存在するよう選択する。それに応じて、その領域に対する色特性は画像６０から記録され各領域全体に対する色特性における別個の数値（例えば各領域におけるＲＧＢ平均値）を生成する。追加色特性はまた既に生成された色特性（例えば、Ｌ、ｂ*、ａ*）に基づき生成される。追加色特性はまた各領域全体に対して生成される（例えば各領域に対するＬ、ｂ*、ａ*の平均値）。
【００４３】
歯に対して画像情報から生成されるあるいは画像機器により検知される色特性値は歯の色調のデータベースにある情報と容易且つ迅速に比較できる独立した値の集合を提供することにより患者の歯の各領域に対して適切な歯の色調を同定することができる。例えば、図６に関して、表７０は患者の歯の切縁部、中央部、頚部領域に対し生成される値を具体的に示す表である。表に示される値は無作為に挿入され且つ実際の値を示すものではない。関心領域に対して生成される値はＲＧＢ値及び、Ｌ、ｂ*、ａ*値である。必要に応じて別の主要な関心領域に対しても歯色調解析を利用できる。
【００４４】
表７２は歯の色調データベースを表す。表７２は所定の色特性に対する値（例えば、ある領域に対するＲＧＢ、Ｌ、ｂ*、ａ*の平均値）を有することが分かる。表７２の情報は目的の異なる歯の領域、例えば切縁部、中央部、及び頚部（図示される）などの異なる分類と関連して分割される。各分類に対して、各歯の色調に対する色特性の値及び歯の色調の範囲が存在する。歯の色調は色調ガイドにある色調に対応し更に上述のように、色特性に対する値は色調ガイドから得ることができる。
【００４５】
表７０から得た値は表７２に付加されて患者の歯に対して目的の領域に適切な色調を同定する。所望であれば、いくつかあるいは全体の色特性（ＲＧＢ、Ｌ、ｂ*、ａ*など）が解析に使用される。色調を決定するために多様なアルゴリズムが使用される。多様な数値を比較するのに線形フィット、最小二乗フィットのようなアルゴリズムあるいは別のアルゴリズムが利用される。更に、患者の色特性が２つの色調の間にある場合には補間が２つの色調に適用されて、その患者に対して生成される色特性が適切に合うように患者の歯に対する追加の色調が生成される。
【００４６】
色特性の値はここでは主に平均値として記載される。しかしながら、平均とは別の技術がある領域に対してある特性を割り当てるのに使用可能である。
【００４７】
本発明はここに図示されるあるいは記載される具体的な構成に限定されるものではない。従って、上述した記載により当業者によりあるいは日常的な実験により容易に実施可能なあらゆる適切な変更は、添付の特許請求の範囲により限定される範囲内にあるといえる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一態様における歯色調解析システムを示す機能ブロック図を示す。
【図２】本発明の一態様における色調解析システムに基づく一つ当りの機能ブロック図を示す。
【図３】本発明の一態様における特定領域の歯の色調情報データベースを使用する歯色調を解析するための工程のフローチャートを示す。
【図４】本発明の一態様における患者の歯の色調を同定する工程のフローチャートを示す。
【図５】本発明の一態様における色調解析システムにおけるユーザインターフェースの模式図を示す。
【図６】本発明の一態様におけるデータベース及び患者の歯の色調情報の図表を示す。
【符号の説明】
【００４９】
１０  色調解析システム
１２  画像機器
１４  表示機器
１６  メモリ／記憶装置
１７  データベース
１８  ユーザインターフェース
２０  通信機器
２２  現像処理装置
２４  出力装置
３０  色調解析システム
３２  パソコン
３４  手持ち画像装置
３６  コンピュータモニタ
６０  画像
６２  歯
６４  走査線
【図１】
2005111266.tif 000003
【図２】
2005111266.tif 000004
【図３】
2005111266.tif 000005
【図４】
2005111266.tif 000006
【図５】
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【図６】
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