(57)【要約】   【課題】  本発明の目的は、核酸回収器具の核酸回収効率をより安定させることに関する。【解決手段】  本発明は、メッシュ状核酸捕捉固相を備えた核酸回収器具に関する。核酸捕捉固相がメッシュ状であると、大量の核酸を捕捉するに十分な固相体積を確保しつつ、核酸含有試料が核酸捕捉固相を透過する際の流体抵抗を減少できる。この為、大きな吸引排出速度で核酸捕捉固相に試料を透過しても、核酸捕捉固相へ加わる力は小さく、核酸捕捉固相はほとんど変形しない。メッシュ状核酸捕捉固相が核酸を捕捉する効率に影響を与えるメッシュの平均孔率もほとんど変化しない。従って、核酸回収効率を最適状態に維持できる。【選択図】  図１
2005241299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状のシリンジ本体と、
シリンジ本体内をスライド可能なプランジャと、
シリンジ本体の底部に接続されたノズルと、
シリンジ本体内に配置されたメッシュ状シリカ含有固相とを含むシリンジ。
【請求項２】
ノズルを備えたシリンジ本体と、
シリンジ本体内をスライドするプランジャと、
シリンジ本体内に配置されたメッシュ状核酸捕捉固相とを含む核酸回収器具。
【請求項３】
請求項２記載の核酸回収器具であって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相が、複数のシリカ含有繊維を互いに接着したメッシュ状シリカ含有繊維である核酸回収器具。
【請求項４】
請求２記載の核酸回収器具であって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相が、複数のシリカ含有粒子の結合体である核酸回収器具。
【請求項５】
請求項２記載の核酸回収器具であって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相のアスペクト比が1以下である核酸回収器具。
【請求項６】
請求項２記載の核酸回収器具であって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相の平均孔径が、0.2〜30μｍである核酸回収器具。
【請求項７】
請求項２記載の核酸回収器具であって、
前記シリンジ本体内に配置され、前記メッシュ状核酸捕捉固相を保持するホルダを含む核酸回収器具。
【請求項８】
請求項７記載の核酸回収器具であって、
前記ホルダが、前記メッシュ状核酸捕捉固相の両面を挟持する保持部材を備えている核酸回収器具。
【請求項９】
請求項２記載の核酸回収器具であって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相を挟持する保持部材を含む核酸回収器具。
【請求項１０】
請求項９記載の核酸回収器具であって、
前記保持部材が、メッシュ状核酸捕捉固相より平均孔径の大きなメッシュ状である核酸回収器具。
【請求項１１】
請求項９記載の核酸回収器具であって、
前記保持部材が、メッシュ状核酸捕捉固相の外周部を直接的又は間接的に圧縮している核酸回収器具。
【請求項１２】
請求項９記載の核酸回収器具であって、
前記保持部材が、前記メッシュ状核酸捕捉固相の外周部と略同一形状の突出部を備える核酸回収器具。
【請求項１３】
請求項９記載の核酸回収器具であって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相と前記保持部材の間に、前記メッシュ状核酸捕捉固相の外周部と略同一形状のリングが挿入されている核酸回収器具。
【請求項１４】
核酸回収器具の生産方法であって、
ノズルを備えたシリンジ本体と、シリンジ本体内をスライド可能なプランジャと、メッシュ状核酸捕捉固相と、シリンジ本体内に配置できるホルダを準備し、
ホルダにメッシュ状核酸捕捉固相を保持し、
メッシュ状核酸捕捉固相を保持したホルダをシリンジ内に配置し、
シリンジ本体内にプランジャを挿入する方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の核酸回収器具の生産方法であって、
複数のシリカ含有繊維を互いに接着したメッシュ状シリカ含有繊維を切り出し、メッシュ状核酸捕捉固相を準備する方法。
【請求項１６】
請求項１４記載の核酸回収器具の生産方法であって、
メッシュ状核酸捕捉固相を挟持できる保持部材を準備し、
メッシュ状核酸捕捉固相を保持部材により挟持した状態でホルダに保持する方法。
【請求項１７】
ノズルを備えたシリンジ本体内に配置でき、メッシュ状核酸捕捉固相を保持したホルダ。
【請求項１８】
請求項１７記載のホルダであって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相が、複数のシリカ含有繊維を互いに接着したメッシュ状シリカ含有繊維であるホルダ。
【請求項１９】
請求項１７記載のホルダであって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相のアスペクト比が1以下であるホルダ。
【請求項２０】
請求項１７記載のホルダであって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相の平均孔径が、0.2〜30μｍであるホルダ。
【請求項２１】
請求項１７記載のホルダであって、
前記メッシュ形核酸捕捉固相を挟持する保持部材を備えるホルダ。
【請求項２２】
請求項２１記載のホルダであって、
前記保持部材が、メッシュ状核酸捕捉固相より平均孔径の大きなメッシュ状であるホルダ。
【請求項２３】
請求項２１記載のホルダであって、
前記保持部材が、メッシュ状核酸捕捉固相の外周部を直接的又は間接的に圧縮しているホルダ。
【請求項２４】
請求項２１記載のホルダであって、
前記保持部材が、前記メッシュ状核酸捕捉固相の外周部と略同一形状の突出部を備えるホルダ。
【請求項２５】
請求項２１記載のホルダであって、
前記メッシュ状核酸捕捉固相と前記保持部材の間に、前記メッシュ状核酸捕捉固相の外周部と略同一形状のリングが挿入されているホルダ。
【請求項２６】
ノズルを備えたシリンジ本体と、
シリンジ本体内をスライド可能なプランジャと、
シリンジ本体内をスライドできるメッシュ状核酸捕捉固相とを含む核酸回収器具。
【請求項２７】
請求項２６記載の核酸回収器具であって、
メッシュ状核酸捕捉固相を保持し、前記シリンジ本体内にスライド可能に配置されたホルダを含む核酸回収器具。
【請求項２８】
シリンジ本体と、
シリンジ本体内をスライドするプランジャと、
ノズルと、
シリンジ本体及びノズルと接続し、その内部にメッシュ状核酸捕捉固相を備える核酸回収容器と、を含む核酸回収器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生物試料等に含まれる核酸を共存物質から分離し抽出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
遺伝子に関する研究及び技術では、血液等の生体試料に含まれる核酸を共存物質から分離して抽出する核酸の精製が必要である。従来、様々な核酸精製方法及びそれに使用する器具が提案されている。
【０００３】
特表２００３−５０１６４４号公報には、シリンジ型のサンプル処理装置が記載されている。この装置では、ＤＮＡ等の生物学的分子を結合できる固相ビーズ群を充填したシリンジを使用する。この固相ビーズ群に核酸含有試料を透過させることにより、固相ビーズ群に核酸を捕捉する。
【特許文献１】特表２００３−５０６４４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
固相ビーズ群の隙間の大きさは固相ビーズが核酸を捕捉する効率、つまり固相ビーズと核酸が接触する確率に影響を与える。しかしながら、上述のシリンジ型のサンプル処理装置では、シリンジ内に移動可能に配置された固相ビーズ群に核酸含有試料を透過させる際、試料の透過により固相ビーズ群の隙間が変動する。従って、固相ビーズ群の隙間を核酸捕捉に最適な状態に維持することはできず、核酸回収効率は安定しない。
本発明の目的は、核酸回収器具の核酸回収効率をより安定させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、メッシュ状核酸捕捉固相を備えた核酸回収器具に関する。核酸捕捉固相がメッシュ状であると、大量の核酸を捕捉するに十分な固相体積を確保しつつ、核酸含有試料が核酸捕捉固相を透過する際の流体抵抗を減少できる。この為、大きな吸引排出速度で核酸捕捉固相に試料を透過しても、核酸捕捉固相へ加わる力は小さく、核酸捕捉固相はほとんど変形しない。メッシュ状核酸捕捉固相が核酸を捕捉する効率に影響を与えるメッシュの平均孔率もほとんど変化しない。従って、核酸回収効率を最適状態に維持できる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明により、核酸回収器具の核酸回収効率を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、上記及びその為の本発明の新規な特徴と効果について、図面を参酌して説明する。ただし、図面はもっぱら解説のためのものであって、この発明の範囲を限定するものではない。
【実施例】
【０００８】
図１及び図２を参照して本実施例の核酸回収器具であるシリンジを説明する。本例のシリンジは、シリンジ本体１０、プランジャ２０、ノズル３０及び核酸捕捉ユニット４０を含む。本例のシリンジは、通常、図１に示すように、ノズル３０が下側に配置された状態にて、直立状態にて使用される。本明細書では、以下に、シリンジは、図１に示すように、直立状態にて配置されていると仮定して説明する。従って、ノズル側を下側、プランジャ側を上側と称する。
【０００９】
シリンジ本体１０は、円筒状の円筒部１０１と、上端の開口部１０２と、下端の底部１０３と、開口部１０２の周囲に設けられた鍔形の保持部１０４と、底部１０３に設けられたノズルを接続するための接続部１０５とを有する。底部１０３は、円錐状に形成されてよい。
【００１０】
プランジャ２０は、プランジャ本体２０１とシールピース２０３とを有する。シールピース２０３は、プランジャ本体２０１とは別個の部材として形成され、プランジャ本体２０１の下端の取り付け部２０２に取り付けられる。シールピース２０３は、下端に円錐状の突起２０４を有する。本発明ではプランジャ本体２０１とシールピース２０３を別個の部材としているが、シール性を保持できる部材であれば１つの部品で形成しても良い。
【００１１】
ノズル３０は、上端の接続部３０１とそれより下方に延びる筒状部３０２とを有する。筒状部３０２の下端は、液切れを促進するために、ナイフのように薄くしてよい。ノズルの接続部３０１とシリンジ本体の接続部１０５は、圧入、ねじ、接着材による接着、溶着等によって接続される。
【００１２】
シリンジ本体１０及びプランジャ本体２０１は、耐薬品性が高く且つ成形加工が容易な樹脂によって形成される。シリンジ本体及びプランジャ本体は、好ましくは透明な材料、例えば、ポリプロピレンにより形成される。シリンジ本体１０の円筒部１０１の外面には、目盛りが形成又は書き込まれる。シールピース２０３はゴム等の弾性材より形成される。ノズル３０は、耐薬品性が高く且つ成形加工が容易な樹脂によって形成されてよいが、ステンレス等の金属によって形成されてよい。
【００１３】
シリンジ本体、プランジャ及びノズルの寸法は、取り扱うサンプル量によって異なる。ここでは、３０ｍｌ用のシリンジについて説明する。３０ｍｌ用のシリンジでは、ノズルの内径は２ｍｍである。
【００１４】
図２及び図３を参照して核酸捕捉ユニット４０の構成を説明する。図２及び図３Ａに示すように、本例の核酸捕捉ユニット４０は、シリカを含有する円板状の核酸捕捉材４１、核酸捕捉材４１の上側及び下側に配置された２つの円板状の保持部材４２、４３及び円筒状のホルダ４４を含む。
【００１５】
図３Ｂに示すように、ホルダ４４の内面は、上端のテーパ部４４１と、リング状の突起４４２と、円筒部４４３と、下端のリング状の突起４４４を有する。テーパ部４４１は、下方に向かって内径が小さくなる円錐面を有する。テーパ部４４１の下端から円筒部４４３への境界は、内径が大きくなるように括れている。この括れによって、突起４４２が形成されている。第１の突起４４２の内径は、保持部材４２、４３の外径より僅かに小さい。従って、保持部材４２、４３をホルダ４４に挿入する場合、保持部材４２、４３を、ホルダ４４の突起４４２より圧入する。圧入時に、ホルダ４４と保持部材４２の少なくとも一方は弾性変形する。ホルダ４４のテーパ部４４１によって、圧入作業が容易となる。
【００１６】
第２の突起４４４の内径は、保持部材４２、４３の外径より小さい。従って、核酸捕捉材４１及び保持部材４２、４３は、２つの突起４４２、４４４に挟まれて保持される。ホルダ４４の外面の下端には、テーパ又は面取り４４５が形成されている。
【００１７】
核酸捕捉材４１は、シリカを含有する多数の細かい繊維のメッシュによって構成されている。即ち、核酸捕捉材４１は、略平面に沿って、ランダムな方向に配置された多数の細かい繊維からなる。核酸捕捉材を構成する繊維は、シリカを含むものであればどのようなものであってもよく、グラスウール、石英焼結体等であってもよい。
【００１８】
核酸捕捉材は、バインダによって固形化されてよい。即ち、核酸捕捉材を構成する繊維はバインダによって互いに接着される。それにより、適当な強度が保持され、繊維が崩れることが防止され、核酸捕捉材をホルダに組み込む作業が容易になる。また、全血を含む試料は一般的に粘性が高い為、核酸捕捉材を試料が通過する際、核酸捕捉材には大きな力が加わる。しかし、核酸捕捉材をバインダにより固形化することにより、粘性の高い試料が核酸捕捉材を通過しても核酸捕捉材の形状は大きく変化せず、核酸捕捉材の平均孔径を核酸捕捉に最適な状態に維持できる。勿論、強度を必要としない場合には、バインダによる固形化を省略してよい。核酸捕捉材は、シリカを含有する繊維からなるシートを、ポンチ状のカッタによって打ち抜くことによって、又は、プレス切断することにより製造されてよい。
【００１９】
核酸捕捉材の形状は、厚さと径の比として定義されるスペクト比によって表される。例えば核酸捕捉材が円盤形状の場合、アスペクト比は円盤の厚さ／円盤の直径である。また、核酸捕捉材が板状の場合、アスペクト比は板の厚さ／対角線の長さである。本例の核酸捕捉材のアスペクト比は、好ましくは１以下である。核酸捕捉材の厚さは、好ましくは、０．５ｍｍ以下である。実施例では、核酸捕捉材の厚さは、０．４ｍｍである。
【００２０】
シリカはカオトロピック物質の存在下にて核酸と結合する。シリカに対する核酸の結合効率を高くするためには、シリカ表面に対する核酸の接触率を増加させればよい。核酸捕捉材の内部には、核酸を含む試料（サンプル液）が通過するための多数の通路が形成されている。このような通路の内面の面積の合計値が大きいほど、シリカ表面に対する核酸の接触率が大きい。通路の内面の面積の合計値を大きくするためには、通路の数を増加させ、通路の平均孔径を小さくすればよい。
【００２１】
しかしながら、通路の平均孔径を小さくすると、試料が核酸捕捉材を通過するときの流体抵抗が増加する。通路の平均孔径が小さ過ぎると、試料に含まれる、血球、核酸等の生体物質によって、目詰まりが起きる。核酸捕捉材の最大孔径は、好ましくは、60μｍである。核酸捕捉材の平均孔径は、0.2〜30μｍ、好ましくは、１０〜２０μｍである。
【００２２】
核酸捕捉材の最大孔径は、バルブポイント法（ＪＩＳ  Ｋ  ３８３２）によって測定される。バブルポイント法によると、核酸捕捉材を、完全に濡れるように液体中に浸漬させ、核酸捕捉材から気泡が出始めた時の最低圧力を計測する。この最低圧力より、最大孔径を求める。平均孔径は、最大孔径から求められる。例えば、平均孔径は最大孔径の半分であると、仮定してよい。
【００２３】
核酸捕捉材４１は、ホルダ４４の内径よりも僅かに大きな外径を有する。核酸捕捉材４１は、ホルダ４４内にて、その円周外縁が、ホルダ４４の内壁に沿って且つ内壁に接触するように、配置される。核酸捕捉材４１は、保持部材４２、４３に挟まれた状態にてホルダ４４内に保持される。核酸捕捉材４１の円周外縁は、保持部材４２、４３に挟まれて圧縮され、ホルダ４４の内壁と密着する。これにより、核酸捕捉材４１とホルダ４４の間のシール性が高くなる。
【００２４】
保持部材４２、４３は、少なくとも、核酸捕捉材の流体抵抗より小さい流体抵抗を有する。即ち、保持部材は、少なくとも、核酸捕捉材より試料が流れ易いように構成される。保持部材４２、４３の平均孔径は、例えば１００μｍである。保持部材は、核酸捕捉機能を有しない多孔質物質によって構成されてよい。例えば、多数の樹脂製のビーズを加熱成型することにより形成してよい。樹脂として例えばポリプロピレンがある。
【００２５】
本例によると、核酸捕捉材４１はメッシュ状に形成されているから、試料の透過による核酸捕捉材への負荷は十分小さい。核酸捕捉材４１は保持部材４２、４３により挟まれており、核酸捕捉材４１と保持部材４２、４３の間には殆んど隙間がない。プランジャ２０を動かして試料を核酸捕捉材に透過させても、核酸捕捉材は殆んど動かない。即ち、プランジャ２０を往復運動させても、核酸捕捉体がそれに同期して移動することはない。従って、核酸捕捉材がグラスウールや石英焼結体等の脆い材質であっても、また、核酸捕捉材に全血等の高粘性試料を透過させても、核酸捕捉材は壊れない。
【００２６】
図４を参照して、本例のシリンジの組み立て方法を説明する。先ず、ステップＳ１０１にて、下側の保持部材４３をホルダ４４に挿入する。保持部材４３の外径は、ホルダ４４の内面の突起４４２の内径より僅かに大きいから、保持部材４３をホルダ４４に圧入する。このとき、保持部材４３とホルダ４４の少なくとも一方は弾性変形する。
【００２７】
ステップＳ１０２にて、核酸捕捉材４１をホルダ４４に挿入する。核酸捕捉材４１を下側の保持部材４３の上に配置する。ステップＳ１０３にて、上側の保持部材４２をホルダ４４に挿入する。保持部材４２の外径は、ホルダ４４の内面の突起４４２の内径より僅かに大きいから、保持部材４２をホルダ４４に圧入する。こうして、ホルダ４４に、核酸捕捉材４１が２つの保持部材４２、４３の間にサンドイッチ状に挟まれた状態にて保持され、核酸捕捉ユニット４０が形成される。
【００２８】
ステップＳ１０４にて、核酸捕捉ユニット４０の外観観察及び通液検査を行う。外観観察では、核酸捕捉材４１がホルダ４４の内面に密着していること、及び、核酸捕捉材と保持部材４２、４３の間に隙間が存在しないことを、目視にて確認する。通液検査では、核酸捕捉材４１のシール性を検査する。
【００２９】
ステップＳ１０５にて、核酸捕捉ユニット４０をシリンジ本体１０に挿入する。核酸捕捉ユニット４０は、シリンジ本体１０の上端の開口部１０２付近に保持される。ステップＳ１０６にて、プランジャ２０をシリンジ本体１０に挿入する。プランジャ２０のシールピース２０３は、核酸捕捉ユニット４０に接触する。図３Ｂの破線にて示すように、シールピース２０３の突起２０４の円錐面は、ホルダ４４の上端の開口部の内縁に、線接触する。プランジャ２０をシリンジ本体１０内に押し込むと、プランジャ２０からの力は、線接触を介して、核酸捕捉ユニット４０に均等に加わる。プランジャ２０をシリンジ本体１０内に更に押し込むと、核酸捕捉ユニット４０はシリンジ本体１０の底部１０３に当接する。それにより、シリンジが完成する。ステップＳ１０７にて、包装し、ステップＳ１０８にて、滅菌処理を行い、出荷する。
【００３０】
図５を参照して、本例のシリンジを使用して試料（サンプル液）から核酸を抽出する方法を説明する。試料は例えば全血である。先ず、ステップＳ２０１にて、容器内に、第１試薬と試料を注入し撹拌する。第１試薬はタンパク質を破壊するための溶解酵素であり、主成分はプロテイナーゼＫ溶液である。ステップＳ２０２にて、試料に第２試薬を添加し、撹拌する。第２試薬は、タンパク質を変性するためカオトロピック剤であり、グアニジン塩酸塩等を含む溶液である。ステップＳ２０３にて、これらの試薬を加えた試料を加熱する。加熱は、例えば、８０°Ｃ、２５分程度である。加熱中も撹拌することにより、加熱時間を短縮することができる。ステップＳ２０４にて、試料に第３試薬を添加し、３０°Ｃ付近まで冷却するために、約１５分放置する。冷却方法は、自然冷却であってよいが、処理時間を短縮化するために強制冷却であってよい。第３試薬は、結合促進剤であり、ジエチレングリコールジメチルエーテルを含む溶液である。
【００３１】
ステップＳ２０５にて、本例のシリンジを用いて、核酸を捕捉する。プランジャ２０は、最初、シールピース２０３が核酸捕捉ユニット４０に接触するように、シリンジ本体１０内に挿入されている。従って、先ず、シールピース２０３が核酸捕捉ユニット４０より離れるように、プランジャ２０をシリンジ本体１０より所定量だけ引出す。それによって、シールピース２０３と核酸捕捉ユニット４０の間に空間が形成される。この空間に保持された空気は、最後に、試料をシリンジ本体１０から完全に吐き出すために使用する。次に、ノズル３０の先端を、ステップＳ２０４にて用意した試料に入れる。ノズル３０の外面に多量の試料が付着することを防止するために、好ましくは、ノズル３０の下端のみを試料に入れる。プランジャ２０を引き上げることにより、試料をシリンジ本体１０内に導入する。試料は核酸捕捉ユニット４０を通過し、核酸捕捉が開始する。プランジャ２０を所定位置まで引き上げたら停止する。試料の移動の停止を確認したら、今度は、プランジャ２０をシリンジ本体１０内に押し込む。プランジャ２０を押し込むことによって、試料は核酸捕捉ユニット４０を反対方向に通過し、核酸捕捉が継続する。このような、プランジャ２０の往復運動を数回繰り返す。最後に、プランジャ２０をシリンジ本体１０内に十分押し込み、試料を完全に排出する。上述のように、シリンジ本体１０内に予め空気が保持されているから、その空気を排出することによって、試料は完全に排出される。一定時間経過後、次に工程のために、プランジャ２０をシリンジ本体１０より所定量だけ引出し、シールピース２０３と核酸捕捉ユニット４０の間に空間を形成する。
【００３２】
プランジャ２０の往復運動中に、ノズル３０からシリンジ本体１０内に試料と共に空気が入らないように注意する。空気が混入すると、核酸捕捉ユニット４０に対する試料の通過性が低下し、核酸捕捉効率が低下する。本例では、上述のように、試料を吸引する前に、シリンジ本体１０内に所定量の空気を導入する。この空気量を十分少なくすることによって、プランジャ２０の運動に対する試料の吸引の追従性、即ち、液面の追従性が高くなる。特に、試料の粘性が高い場合でも、液面の追従性を確保することができるため、作業能率が向上する。
【００３３】
ステップＳ２０６にて、第１回目のシリンジの洗浄を行う。ノズル３０の先端を第４試薬に入れ、プランジャ２０を引き上げ、シリンジ本体１０内に導入する。第４試薬は、第１洗浄液であり、滅菌水を含む溶液である。プランジャ２０を所定位置まで引き上げたら、今度は、プランジャ２０をシリンジ本体１０内に押し込む。それにより、第１洗浄液は、核酸捕捉ユニット４０を往復する。第１洗浄液によって、シリンジ本体１０及び核酸捕捉ユニット４０に付着した夾雑物が洗い流され、核酸捕捉材４１には捕捉された核酸のみが残る。プランジャ２０をシリンジ本体１０内に十分押し込むことによって、第１洗浄液を完全に排出する。新たに第１洗浄液を使用して、これを繰り返す。同一の第１洗浄液を使用して、プランジャ２０の往復運動を数回繰り返してもよいが、使用済みの第１洗浄液には夾雑物が含まれるため、洗浄効果が低い。従って、好ましくは、新しい第１洗浄液を使用する。第１回目の洗浄が終わったら、次の工程のために、プランジャ２０をシリンジ本体１０より所定量だけ引出し、シールピース２０３と核酸捕捉ユニット４０の間に空間を形成する。
【００３４】
ステップＳ２０７にて、第２回目のシリンジの洗浄を行う。第２回目の洗浄は、シリンジに残った第１洗浄液を洗浄するために行う。ノズル３０の先端を第５試薬に入れ、プランジャ２０を引き上げ、シリンジ本体１０内に導入する。第５試薬は、第２洗浄液であり、エタノールを含む溶液である。プランジャ２０を所定位置まで引き上げたら、今度は、プランジャ２０をシリンジ本体１０内に押し込む。それにより、シリンジ本体１０及び核酸捕捉ユニット４０に付着した第１洗浄液が洗い流される。新たに第２洗浄液を使用して、これを繰り返す。第２洗浄液を完全に排出したら、最後に、空中にてプランジャ２０を高速で往復運動させる。それによって、シリンジ本体１０内に空気が高速で導入され高速で排出される。これを繰り返すことにより、第２洗浄液がシリンジ内より完全に排除される。第２洗浄液が残っていると、後の作業に影響を与える。第２回目の洗浄が終わったら、次の工程のために、プランジャ２０をシリンジ本体１０より所定量だけ引出し、シールピース２０３と核酸捕捉ユニット４０の間に空間を形成する。
【００３５】
ステップＳ２０８にて、核酸捕捉材４１より核酸を分離する。ノズル３０の先端を第６試薬に入れる。第６試薬は、核酸を分離させるためのトリス緩衝液である。プランジャ２０を往復運動させる。それにより、トリス緩衝液は、核酸捕捉ユニット４０を往復する。トリス緩衝液によって、核酸が核酸捕捉材４１から分離する。同一の第６試薬を使用してプランジャ２０の往復運動を行ってもよいが、新しい第６試薬を使用してプランジャ２０の往復運動を行ってもよい。第６試薬を交換して、核酸の分離を行った場合には、得られた複数の第６試薬を１つの容器に混合する。こうして短時間にて、核酸を得ることができる。
【００３６】
図６は本例によるシリンジの使用方法を示す。図示のように容器１には、予め、試薬又は試料が分注されている。このように、試薬又は試料を収納した容器は必要な数だけ用意される。ノズル３０の先端を容器内の液に入れ、プランジャ２０を引き上げることにより、液はシリンジ本体１０内に導入される。
【００３７】
図７はホルダ４４の他の例を示す。本例のホルダ４４の上面４４６には、複数の溝４４７が形成されている。溝４４７の底面は、ホルダ４４の上面４４６の外縁から内縁方向に傾斜している。図１に示したように、シリンジは通常直立させて使用する。従って、ホルダ４４の上面４４６は水平となり、そこに試料又は試薬が残存する。残存した試料又は試薬は、次の工程にてシリンジ本体内に導入された試料又は試薬に混合される。それにより、新たに導入された試料又は試薬の作用が変化し、所期の効果が得られない。本例では、ホルダ４４の上面４４６に残存した試料又は試薬は溝４４７を介して流れ落ちる。特に少量の残液は溝の角部を伝わって流れ落ちる。従って、ホルダ４４の上面４４６に試料又は試薬が残存することが防止される。
【００３８】
本実施例では溝を設けたが、代わりに、ホルダ４４の上端の厚さを極めて薄くしてもよい。それにより、ホルダ４４の上面に試料又は試薬が残存することが防止される。しかしながら、この場合、好ましくは、ホルダ４４の内面の上端に、複数の突起を設ける。この突起は、核酸捕捉ユニット４０をシリンジ内に挿入する際、挿入治具との接触面となる。このため核酸捕捉ユニット４０をシリンジ内に挿入するとき、核酸捕捉ユニット４０は傾くことなく、軸線方向に沿ってまっすぐ挿入される。
【００３９】
図８を参照して核酸捕捉ユニット４０の他の例を説明する。本例の核酸捕捉ユニットは、シリカを含有する円板状の核酸捕捉材４１、核酸捕捉材４１の上側及び下側に配置された２つの円板状の保持部材４２、４３、核酸捕捉材４１と上側の保持部材４２の間及び核酸捕捉材４１と下側の保持部材４３の間に配置されたリング４５、４６、及び円筒状のホルダ４４を含む。本例の核酸捕捉ユニット４０は、図１及び図２に示した核酸捕捉ユニット４０と比較して、２つのリング４５、４６が付加的に設けられている点が異なる。リング４５、４６は弾性体より形成され、その外径は核酸捕捉材４１の外径に略等しい。図１０Ａは、本例の核酸捕捉ユニット４０の主要部の断面を示す。核酸捕捉材４１の外縁はリング４５、４６によって加圧される。核酸捕捉材４１はリング４５、４６からの押圧力によって拡大するように半径方向外方に引っ張られる。従って、核酸捕捉材４１の外縁はホルダ４４の円筒状内面に密着し、ホルダ４４と核酸捕捉材４１の間のシール性が高くなる。ホルダ４４と核酸捕捉材４１の間のシール性が不十分であると、プランジャ２０を動かしても試料は抵抗の小さいシール不十分な個所に流れ込んでしまい、流体抵抗の大きい核酸捕捉材４１を通過しない。この場合、核酸回収効率は著しく低下する。しかしながら、本例により、試料を確実に核酸捕捉材４１に流し込むことができ、効率よく核酸を捕捉できる。
【００４０】
図９を参照して保持部材の他の例を説明する。本例の保持部材４７は、図８に示した保持部材４２、４３とリング４５、４６を一体化したものである。保持部材４７は円板部４７１とリング状突起４７２とを有する。突起４７２は、円板部４７１の一方の面の円周外縁に沿って形成されている。図１０Ｂは、本例の保持部材４７を使用した核酸捕捉ユニット４０の主要部の断面を示す。核酸捕捉材４１の外縁はリング状突起４７２によって加圧される。核酸捕捉材４１はリング状突起４７２からの押圧力によって拡大するように半径方向外方に引っ張られる。従って、核酸捕捉材４１の外縁はホルダ４４の円筒状内面に密着し、ホルダ４４と核酸捕捉材４１の間のシール性が高くなる。
【００４１】
図１１を参照して、核酸捕捉ユニット４０の更に他の例を説明する。本例の核酸捕捉ユニット４０は、核酸捕捉体４８とそれを保持するホルダ４９を有する。ホルダ４９は円筒部４９１とリング状突起４９２を有する。リング状突起４９２は、円筒部４９１の円筒状内面の下端に形成されている。核酸捕捉体４８を、その下端がリング状突起４９２にアブットするまで、ホルダ４９に挿入する。こうして核酸捕捉体４８をホルダ４９に挿入することにより、核酸捕捉ユニット４０が形成される。
【００４２】
本例の核酸捕捉体４８は、シリカ含有多孔質よりなる。核酸捕捉体４８は、微細なシリカ含有粒子を焼結することにより形成される。核酸捕捉体４８の軸線方向の厚さは例えば１０ｍｍであってよい。
【００４３】
図１２、図１３及び図１４を参照してシリンジの他の例を説明する。図１２に示すように、本例のシリンジは、シリンジ本体１０、プランジャ２０、ノズル３０及びスライド型の核酸捕捉ユニット５０を含む。本例の核酸捕捉ユニット５０は、シリンジ本体１０内を上方の第１の位置から下方の第２の位置にスライドすることができる。図１２は、核酸捕捉ユニット５０が第１の位置に配置されている状態を示す。核酸捕捉ユニット５０が第１の位置から第２の位置に配置されると、上方に戻らないように、シリンジ本体１０の内面にはリング状の突起が設けられてよい。本例の核酸捕捉ユニット５０は図２及び図３に示した核酸捕捉ユニット４０と比較してホルダの構造のみが異なる。ここでは、ホルダの構造について説明する。
【００４４】
図１３はホルダ５１の構造を示す。本例のホルダ５１は、図３に示したホルダ４４と比較して、円筒状の外面の上端と下端に円周状の突起５１１、５１２が設けられている点が異なる。下側の突起５１２の外面の下端には、テーパ又は面取りが形成されてよい。ホルダ５１の円筒状内面の構造は、図３に示したホルダ４４の円筒状内面の構造と同一である。
【００４５】
突起５１１、５１２は、核酸捕捉ユニット５０とシリンジ本体１０の内部の間をシールすると同時に、核酸捕捉ユニット５０がシリンジ本体１０内をスライドすることができるように機能する。突起５１１、５１２は、このような機能を提供するならどのような材料であってもよく、例えば、樹脂であってよい。突起５１１、５１２は、ホルダ５１の円筒状本体と一体的に形成されてよいが、別個に形成されたリングを円筒状本体に装着することによって形成してよい。
【００４６】
図１４を参照して、本例のシリンジを使用して試料（サンプル液）から核酸を抽出する方法を説明する。本例では、図５の場合と比較して、容器の代わりにシリンジを使用する点が異なるが、それ以外は、図５の場合と基本的に同一である。本例にて使用する試料、試薬、洗浄液等は、図５の場合と同一である。
【００４７】
先ず、ステップＳ３０１にて、図１２に示すように、核酸捕捉ユニット５０をシリンジ本体内の第１の位置に配置する。第１の位置は、シリンジ本体の下端より適当な距離だけ離れている。こうして、核酸捕捉ユニット５０の下方に空間が形成される。ステップＳ３０２にて、ノズル３０の先端を、容器に収容された試料に入れ、プランジャ２０を引き上げ、シリンジ本体内に、試料を吸引する。同様に、第１及び第２試薬を順次、シリンジ本体内に導入する。第１試薬はタンパク質溶解酵素であり、第２試薬はカオトロピック剤である。吸引によって試薬は試料に混合されるが、シリンジを振ることによって試薬を試料に混合させてもよい。シリンジ本体内の試料の液面は、核酸捕捉ユニット５０より下方にあり、接触しない。ステップＳ３０２は、図５のステップＳ２０１〜ステップＳ２０２に相当する。
【００４８】
核酸捕捉工程の前に、溶解が不十分な試料を核酸捕捉材に接触させると、核酸以外の夾雑物が核酸捕捉材４１に付着し、核酸の接触面積が減少する。従って、試料の撹拌は、試料が核酸捕捉材４１に接触しないように行う必要がある。
【００４９】
ステップＳ３０３にて、シリンジ本体内の試料を加熱する。本例では、試料をシリンジ本体内に保持した状態にて加熱する。ステップＳ３０３は、図５のステップＳ２０３に相当する。ステップＳ３０４にて、ノズル３０の先端を、容器に収容された第３の試薬に入れ、プランジャ２０を引き上げ、シリンジ本体内に、第３の試薬を吸引する。第３の試薬は結合促進剤である。シリンジ本体内の試料を３０°Ｃ付近まで冷却し、約１５分放置する。ステップＳ３０４は図５のステップＳ２０４に相当する。
【００５０】
ステップＳ３０５にて、核酸捕捉ユニット５０をシリンジ本体内の第１の位置から第２の位置に移動させる。第２の位置は、シリンジ本体の下端である。プランジャをシリンジ本体内に押し込むことによって、核酸捕捉ユニット５０は第２の位置に移動する。このとき、シリンジ本体内の試料は排出されるから、予め、試料を収容する容器を用意する必要がある。
【００５１】
ステップＳ３０６にて、核酸を捕捉する。ノズルの先端を容器内の試料に入れ、プランジャを引き上げ、シリンジ本体内に、試料を吸引する。試料は核酸捕捉ユニット５０を通過し、シリンジ本体内に収容される。次に、プランジャを押し込み、シリンジ本体内より、試料を排出する。これを繰り返す。それにより、試料は核酸捕捉ユニット５０を往復し、核酸捕捉材４１によって核酸が捕捉される。ステップＳ３０６は図５のステップＳ２０５相当する。最後に、プランジャ２０をシリンジ本体１０内に十分押し込み、試料を完全に排出する。ステップＳ３０７にて、洗浄を行う。第１洗浄液によって夾雑物を洗い流し、第２洗浄液によって、第１洗浄液を洗い流す。ステップＳ３０７は図５のステップＳ２０６及びＳ２０７に相当する。ステップＳ３０８にて、核酸捕捉材４１より核酸を分離する。ステップＳ３０８は図５のステップＳ２０８に相当する。
【００５２】
本例では、シリンジによって、試料の調整から核酸の捕捉及び分離までの工程を実行することができるから、使用する容器の数が少なく、作業能率が高くなる。
【００５３】
図１５を参照してシリンジの更に他の例を説明する。本例のシリンジは、シリンジ本体１０、プランジャ２０、ノズル３０及び核酸捕捉ユニット６０を含む。本例のシリンジでは、核酸捕捉ユニット６０は、シリンジ本体１０とノズル３０の間に装着されている。即ち、核酸捕捉ユニット６０の上端には、シリンジ本体１０の接続部１０５に接続するための図示しない接続部が設けられ、核酸捕捉ユニット６０の下端には、ノズルの接続部３０１に接続するための図示しない接続部が設けられている。核酸捕捉ユニット６０の内部の構造は、図２又は図８に示した核酸捕捉ユニット４０と同様であってよく、又は、図１１に示した核酸捕捉ユニット４０と同様であってよい。
【００５４】
一般に、試料の容量が変化する場合、それに応じて複数の容量のシリンジを用意する必要がある。しかしながら、本例では、複数の容量のシリンジ本体１０及びプランジャ２０を用意する必要があるが、１種類の核酸捕捉ユニット６０を用意すればよい。試料の容量に従ってシリンジ本体１０及びプランジャ２０のみを変化させればよい。一般に、試料の種類が変化する場合、それに応じて複数の種類のシリンジを用意する必要がある。しかしながら、本例では、複数の核酸捕捉ユニット６０を用意する必要があるが、１種類のシリンジ本体１０及びプランジャ２０を用意すればよい。試料の種類に従って核酸捕捉ユニット６０のみを変化させればよい。
【００５５】
以上本発明の例を説明したが本発明は上述の例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲にて様々な変更が可能であることは当業者であれば理解されよう。
【００５６】
また、本例に開示されている技術のいくつかは、特願平10-70201に開示されている様な核酸精製装置にも適用可能である。この核酸精製装置は、シリカ含有の固相を液体に接触可能に内蔵した核酸捕捉用チップと、該核酸捕捉用チップを着脱可能に接続する液体吸排用可動ノズルと、固相への核酸の結合を促進する物質と核酸含有試料との混合液を収容し得る処理容器と、この処理容器へ洗浄液を供給する手段と、処理容器へ溶離液を供給する手段と、核酸の精製品を受け入れるための精製品用容器と、未使用状態の核酸捕捉用チップを液体吸排用可動ノズルに接続せしめ、接続状態にある核酸捕捉用チップを処理容器及び精製品用容器の位置へ移動せしめる搬送手段と、液体吸排用可動ノズルに接続されている核酸捕捉用チップに、混合液を吸排せしめた後、洗浄液を吸排せしめ、その後に溶離液を吸排せしめる液体吸排作用手段と、核酸捕捉用チップから精製品用容器へ溶離液を吐出した後に、液体吸排用可動ノズルから核酸捕捉用チップを取り外すチップ取り外し手段と、を備えている。ここで、核酸捕捉用チップは、透明もしくは半透明な合成樹脂からなる筒状部材であり、頭部が可動ノズルの先端に気密に嵌合される内径を有しており、下方が先端に向けて徐々に内径が細くなるように形成されている。
【００５７】
また、本例に開示されている技術のいくつかは、特願2003-139542に開示されている様な携帯型核酸精製装置にも適用可能である。この携帯型核酸精製装置は、核酸捕捉用チップと、シリンジユニットと、を備えている。ここで、シリンジユニットは、核酸捕捉用チップを接続するための接続部と、把持部を兼ねた本体部と、本体部を介して接続部と反対側に設けられた操作部とを有している。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明によるシリンジの例を示す断面図である。
【図２】本発明によるシリンジの構造の例を示す組み立て図である。
【図３】本発明による核酸捕捉ユニット及びホルダの構造の例を示す図である。
【図４】本発明によるシリンジの組み立て方法の例を示す流れ図である。
【図５】本発明によるシリンジを使用して核酸を分離し抽出する方法の例を示す流れ図である。
【図６】本発明によるシリンジを使用して容器内の試料又は試薬を採取する方法の例を示す図である。
【図７】本発明によるホルダの他の例を示す図である。
【図８】本発明による核酸捕捉ユニットの他の例を示す組み立て図である。
【図９】本発明による保持部材の他の例を示す図である。
【図１０】本発明による核酸捕捉ユニットの他の例を示す断面図である。
【図１１】本発明による核酸捕捉ユニットの更に他の例を示す図である。
【図１２】シリンジの他の例の断面図である。
【図１３】図１２のシリンジに使用する核酸捕捉ユニットのホルダの構造を示す断面図である。
【図１４】図１２のシリンジを使用して核酸を分離し抽出する方法を示す流れ図である。
【図１５】シリンジの更に他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…容器、１０…シリンジ本体、２０…プランジャ、３０…ノズル、４０…核酸捕捉ユニット、４１…核酸捕捉材、４２，４３…保持部材、４４…ホルダ、４５，４６…リング、４７…保持部材、４８…核酸捕捉体、４９…ホルダ、５０…核酸捕捉ユニット、
１０１…円筒部、１０２…開口部、１０３…底部、１０４…保持部、１０５…接続部、２０１…プランジャ本体、２０２…取り付け部、２０３…シールピース、２０４…突起、３０１…接続部、３０２…筒状部、４４１…テーパ部、４４２…突起、４４３…円筒部、４４４…突起、４４５…テーパ又は面取り、４４６…上面、４４７…溝
【図１】
2005241299.tif 000003
【図２】
2005241299.tif 000004
【図３】
2005241299.tif 000005
【図４】
2005241299.tif 000006
【図５】
2005241299.tif 000007
【図６】
2005241299.tif 000008
【図７】
2005241299.tif 000009
【図８】
2005241299.tif 000010
【図９】
2005241299.tif 000011
【図１０】
2005241299.tif 000012
【図１１】
2005241299.tif 000013
【図１２】
2005241299.tif 000014
【図１３】
2005241299.tif 000015
【図１４】
2005241299.tif 000016
【図１５】
2005241299.tif 000017