(57)【要約】      （修正有）【課題】  エチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットをサイズによって選別する方法であって、任意の樹脂ペレットサイズに適用可能であり、ペレットの二次凝縮の起こらない方法を提供する。【解決手段】  傾斜した棚板１１を有する選別機の棚板上にペレットを導入し、棚板を振動させて、棚板上で傾斜上方から傾斜下方へとペレットを進行させつつ、サイズのより大きなペレットを沈降させることにより、ペレットを選別する選別機を用い、この選別機設置場所の室内温度を、〔選別する樹脂ペレットの融点（Ｔｍ）−１０〕℃以下、湿度を相対湿度９０％以下に保持して選別を行う。【選択図】  図１
2005280084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットをサイズによって選別する方法であって、
傾斜した棚板を有する選別機の棚板上にペレットを導入し、
前記棚板を振動させて、棚板上で傾斜上方から傾斜下方へとペレットを進行させつつ、サイズのより大きなペレットを沈降させることにより、ペレットを選別する選別機を用い、
前記選別機設置場所の室内温度を、〔選別する樹脂ペレットの融点（Ｔｍ）−１０〕℃以下、湿度を相対湿度９０％以下に保持して選別を行う
ことを特徴とする、エチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットの選別方法。
【請求項２】
前記棚板の傾斜角度を調整することにより、所望のサイズのペレットを得る
ことを特徴とする、請求項１に記載のエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットの選別方法。
【請求項３】
前記選別機として、排出口を二箇所以上有し、かつ各排出口間に移動可能な仕切板を有し、前記仕切板の位置を変更することにより、各排出口から排出されるペレットのサイズを調整することが可能なようになされたものを用いる
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットの選別方法。
【請求項４】
前記棚板にカバーを設置することにより外部からの異物の混入を防止する
ことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットの選別方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の選別方法によって得られたエチレンオキシド−ブチレンオキシド共重合体樹脂ペレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットを任意のサイズに選別する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットは、電気化学用途等に広く用いられ、規定サイズよりも大きなペレットが規定サイズのペレットの中に混入することを防止するための効率的な選別方法が求められている。
【０００３】
サイズによるペレットの選別方法としては、例えば、回転篩機に用いられる回転体（選別板）の上部及び下部に、ペレット径に応じた大小二種類の径を有する穴を設け、回転体の下部で、回転体と固定板を所定の間隔で配置することにより、所望のペレットサイズを得る方法（特開平２００３−２８５３２４号公報）や、孔径の異なる棚板を上下２段に重ねることにより所望のペレットサイズを得る方法（特開平２００２−２３３８３４号公報）等が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２８５３２４号公報
【特許文献２】特開２００２−２３３８２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記のような方法によっては、目的とするペレットサイズによって、選別機の選別板（棚板）の孔径を変更する必要があり、経済的でないという問題があった。また、回転体と固定板の間隔や上下に重ねた棚板の間隔をペレットサイズに合わせて設定する必要があり、調整が必要であるなど設備的にも複雑になるという問題もあった。
【０００５】
また、エチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットは低融点の樹脂であるため、選別時のペレットの二次凝縮が起こり易いことが問題となっている。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、任意の樹脂ペレットサイズに適用可能な、簡易かつ効率のよいペレット選別方法であって、ペレットの二次凝縮が起こらないエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットの選別方法及びこれにより得られた高品質のエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットの選別方法は、エチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットをサイズによって選別する方法であって、上記の課題を解決するために、傾斜した棚板を有する選別機の棚板上にペレットを導入し、棚板を振動させて、棚板上で傾斜上方から傾斜下方へとペレットを進行させつつ、サイズのより大きなペレットを沈降させることにより、ペレットを選別する選別機を用い、この選別機設置場所の室内温度を、〔選別する樹脂ペレットの融点（Ｔｍ）−１０〕℃以下、湿度を相対湿度９０％以下に保持して選別を行うものとする。
【０００８】
上記において、棚板の傾斜角度を調整することにより、所望のサイズのペレットを得ることができる（請求項２）。
【０００９】
また、選別機としては、排出口を二箇所以上有し、かつ各排出口間に移動可能な仕切板を有し、前記仕切板の位置を変更することにより、各排出口から排出されるペレットのサイズを調整することが可能なようになされたものを好適に用いることができる（請求項３）。
【００１０】
棚板にはカバーを設置することにより外部からの異物の混入を防止することが好ましい（請求項４）。
【００１１】
本発明のエチレンオキシド−ブチレンオキシド共重合体樹脂ペレットは、上記した選別方法のいずれかによって得られたものとする（請求項５）。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１のエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットの選別方法によれば、ペレットの二次凝縮を起こさずに、異なるサイズのペレットを、連続的かつ効率的に選別することが可能となる。
【００１３】
特に、請求項２，３のように構成することにより、棚板の傾斜角度や排出口の仕切板の位置を変更することで、所望の寸法サイズのペレットを選択的に得ることができるので、ペレットサイズやペレットの形状に応じた選別板を用意する必要がなく、簡易で経済的に有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明では、ストランド状、あるいはシート状に押出し加工し、ストランドカッターやペレタイザーでペレット状に切断したエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂（以下、ＥＯ・ＢＯ共重合体樹脂ともいう）ペレットを、規定サイズよりも大きなペレットと規定サイズ以下のペレットとに分離する。
【００１５】
本発明で使用する選別機は、図１に示されたように傾斜し、かつ振動可能になされた棚板１１を有するものとする。棚板１１は、本図に示すように対角線を軸として傾斜しており、破線で示された水平線からの角度α，βが任意の角度に傾斜可能となされていることが好ましい。角度αとβは樹脂の形状、サイズにより適宜決定されるが、αは通常は５〜３０°程度である。またβは通常０〜３０°程度であり、選別の精度と効率のバランスからは、好ましくは３〜２０°、さらに好ましくは５〜１５°である。ペレットは、本図左上矢印で示すように、棚板１１の最も高くなっている角部付近から棚板１１上に供給され、振動を受けつつ、傾斜下方へと移動する。なお、棚板を振動させる機構（図示せず）は公知の手段によるものとする。
【００１６】
選別機は、より具体的には、以下の構造を有するものであることが好ましい。図２は、本発明で用いうる選別機１０の例を示す正面図であり、図３は、図２の選別機１０の側面図である。図２に示されたように、選別機１０の上部にはペレットの導入口１２が設けられ、側壁には複数の排出口１３，１４，１５が設けられ、装置の内部にはこれらの排出口１３，１４間及び１４，１５間に仕切板１６，１７がそれぞれ設けられている。仕切板１６，１７は各排出口間で横方向、すなわち、いずれかの排出口寄りに移動可能になされている。符号１８は、棚板１１の傾斜角度を変える角度変更ハンドルである。
【００１７】
上記傾斜し、振動している棚板１１の最も高い角部付近にペレットを導入すると、ペレットは全体として棚板の傾斜下方（図１における手前側）へ移動しつつ、ペレット相互間において、小サイズのペレットはより高い方へ（図１における左方）、大きいサイズのペレットはより低い方（同右方）へと移動するので、排出口１３，１４，１５に到達した時には、各排出口付近にはサイズ毎に分離されたペレットが集まる結果となる。すなわち、複数の排出口のうち、棚板１１が最も低くなっている領域の排出口（ここでは１５とする）付近には、規格サイズより大きなペレット（不良品）が集まり、最も高くなっている領域の排出口（ここでは１３）付近には、規格サイズのペレットが集まり、中間の排出口１４付近にはこれらが混合したペレットが集まる。従って、仕切板１５，１６の位置を変更することにより、任意のサイズのペレットが得られる。なお、排出口１４から排出された混合品は再度選別機に投入して、選別すればよい。再度選別機に投入する方法は特に限定されないが、例としては、空気輸送、スクリューコンベアやパケットコンベア等を用いる方法が挙げられる。
【００１８】
上記選別機の設置場所の環境としては、本発明で選別対象となるＥＯ・ＢＯ系共重合体樹脂は低融点の樹脂であるため、室内の温度を〔選別する樹脂ペレットの融点（Ｔｍ）−１０〕℃以下、湿度を相対湿度９０％以下に保ち、選別時のペレットの二次凝縮を防止するのが好ましい。より好ましくは、〔Ｔｍ−２０〕℃以下の温度、８０％以下の相対湿度に保持する。
【００１９】
本発明の適用対象となるＥＯ・ＢＯ系共重合体樹脂とは、主としてエチレンオキシド、ブチレンオキシド及びグリシジルエーテル類が付加共重合してなるものを言い、本発明の目的を損なわない範囲内で他のモノマーが含まれていてもよい。共重合体中のエチレンオキシド、ブチレンオキシド及びグリシジルエーテル類の構成比率は特に限定されないが、電気化学用途では、エチレンオキシド９０〜９５重量％、ブチレンオキシド３〜１０重量％、及びグリシジルエーテル類０〜５重量％のものが一般に用いられている。樹脂の分子量（重量平均分子量をいう、以下同様）は、２万〜５０万程度、好ましくは２万〜２０万程度である。
【実施例】
【００２０】
以下に本発明の実施例を示すが、本発明は以下の実施例によって限定されるものではない。
【００２１】
以下の実施例において、融点（Ｔｍ）の測定は熱分析（ＤＳＣ）により行った。熱分析による測定の条件は以下の通りであり、全ての測定を窒素雰囲気下にて行った：
（１）室温から速度１０℃／分にて１００℃まで昇温し、１００℃にて１分間保持した。  
（２）１００℃から速度５℃／分にて−１００℃まで降温した。  
（３）−１００℃で２分間保持し、−１００℃から速度５℃／分にて１００℃まで昇温し、この間に吸熱ピークの頂点に達した温度を測定し、これを融点とした。熱分析はセイコーインスツルメンツ（株）製ＤＳＣ２２０Ｃを用いて行った。
【００２２】
［実施例１］
反応釜内を窒素で置換後、トルエン溶液（モレキュラーシーブで乾燥したもの）を仕込み、アルカリ触媒を加えて１００℃に昇温した。昇温後、エチレンオキシド（ＥＯ）、１，２−ブチレンオキシド（ＢＯ）、アリルグリシジルエーテル（ＡＧＥ）を逐次導入した（圧力０．３ＭＰａ、温度１００℃）。導入量は重量比でＥＯ：ＢＯ：ＡＧＥ＝９０：７：３とした。反応終了後、８０℃に冷却し、酸化防止剤を添加して、重合体溶液を得た。得られた重合体溶液を減圧下で脱溶媒し、ベルトクーラーで冷却して角ペレタイザーでペレットを作成した。このペレットのＴｍは４８℃、分子量は１００，０００であった。
【００２３】
作成したペレット５００ｋｇを、上記図１〜３に示す構造を有する異形ペレット選別機（サタケ；ＰＳ３００）に導入し、選別を行った。上記選別機設置場所の温度は２０℃、相対湿度は７５％であり、選別機の処理量は３５０ｋｇ／ｈであった。
【００２４】
本実施例の角柱ペレットの規定サイズは、幅（Ｗ）３ｍｍ、厚み（ｔ）２ｍｍ、長さ（Ｌ）が４ｍｍであり、得られたペレットのサイズを確認した結果、Ｗ３×ｔ２×Ｌ４ｍｍのサイズのペレットの収率は９５％であった。
【００２５】
［比較例１］
実施例１で作成した角柱ペレットを５００ｋｇを、縦型振動篩機を用いて選別した。結果はＷ３×ｔ２×Ｌ４ｍｍのサイズのペレットの収率は４５％であった。
【００２６】
［実施例２］
単量体の重量比をＥＯ：ＢＯ＝９０：１０に変更した以外は実施例１と同条件で、重合体溶液を得た。得られた重合体溶液を減圧下で脱溶媒し、ドラムクークーラーで冷却して、角ペレタイザーでペレットを作成した。このペレットのＴｍは４５℃、分子量は１１０，０００であった。
【００２７】
作成したペレット２００ｋｇを異形ペレット選別機（サタケ；ＰＳ３００）に導入し、選別を行った。上記選別機設置場所の温度は２５℃、相対湿度は７３％であり、選別機の処理量は３５０ｋｇ／ｈであった。
【００２８】
本実施例の角柱ペレットの規定サイズは幅（Ｗ）３．５ｍｍ、厚み（ｔ）２ｍｍ、長さ（Ｌ）が２．５ｍｍであり、得られたペレットのサイズを確認した結果、Ｗ３．５×ｔ２×Ｌ２．５ｍｍのサイズのペレットの収率は９７％であった。
【００２９】
［比較例２］
選別機の設置場所の環境条件を温度３６℃、相対湿度が８９％とした以外は、実施例２と同じ条件で選別を行った。結果は、ペレット同士の融着が起こり、二次凝縮したため、選別不良が生じ、収率も８０％と低いものであった。
【００３０】
上記比較例のように、角柱ペレットの粒度を揃えるために縦型振動篩機を使用した場合、目的のサイズのペレットが得られるものの、収率は４５％ときわめて低く、工業化には適していないことが分かった。それに対し、本発明の方法による実施例では、同じ角柱ペレットから目的のサイズのペレットが９５％以上の高収率で得られた。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明の選別方法により選別されたエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体は、例えば電気化学用途に好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明で用いる選別機の棚板の例を示す斜視図である。
【図２】本発明で用いる選別機の例を示す正面図である。
【図３】図２の選別機の側面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０……選別機
１１……棚板
１２……導入口
１３，１４，１５……排出口
１６，１７……仕切板
１８……角度変更ハンドル
【図１】
2005280084.tif 000003
【図２】
2005280084.tif 000004
【図３】
2005280084.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成16年4月5日(2004.4.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の選別方法によって得られたエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレット。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
サイズによるペレットの選別方法としては、例えば、回転篩機に用いられる回転体（選別板）の上部及び下部に、ペレット径に応じた大小二種類の径を有する穴を設け、回転体の下部で、回転体と固定板を所定の間隔で配置することにより、所望のペレットサイズを得る方法（特開２００３−２８５３２４号公報）や、孔径の異なる棚板を上下２段に重ねることにより所望のペレットサイズを得る方法（特開２００２−２３３８３４号公報）等が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２８５３２４号公報
【特許文献２】特開２００２−２３３８２４号公報
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明のエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂ペレットは、上記した選別方法のいずれかによって得られたものとする（請求項５）。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明では、ストランド状、あるいはシート状に押出し加工し、ストランドカッターやペレタイザーでペレット状に切断したエチレンオキシド−ブチレンオキシド系共重合体樹脂（以下、ＥＯ・ＢＯ系共重合体樹脂ともいう）ペレットを、規定サイズよりも大きなペレットと規定サイズ以下のペレットとに分離する。