(57)【要約】【課題】病院、駐車場などの施設の混雑状況をマークで表示することにより情報提供の利便性を向上させる。【解決手段】状況検出装置１０２は施設の現場状況１０１を検出し、そのデータはネットワーク１０３を介してサーバ１０５に格納される。施設の混雑状況は現場状況１０１から求められ、マーク情報としてサーバ１０５に格納される。施設の混雑状況は、施設に関する情報とともに携帯電話機などの利用者端末１０６の表示画面上にマークで表示される。マークは予め所定の意義が定義されており、そのマークから、施設の混雑情報、出来たて情報、在庫情報などの情報に対する認識の容易化、迅速化を図ることができる。施設の混雑情報は、携帯電話機だけでなく市街に設置された看板１１４，１１６に設けられた電光標示板１１７などにも表示される。【選択図】図１
2005196648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気通信ネットワークを介して変化する現在の現場状況を端末装置に提供する情報配信システムにおいて、
前記現場状況を検出する手段と、
前記検出する手段の検出した結果及び前記検出した結果から数値に変換された前記現場状況を表す現場情報の少なくとも一方を前記電気通信ネットワークへ送信する送信手段と、
前記送信手段から送信された前記現場情報を受信しかつ格納するとともに、前記現場情報を予め定める基準に基づいて前記現場情報を包含するブロックを選択し、前記ブロックに対応するマーク情報を前記現場情報と関連付けて格納する格納手段と、
前記端末装置からの送信要求に応答して、前記格納手段に格納された前記マーク情報及び前記現場情報を前記電気通信ネットワークを介して前記端末装置に伝送する伝送手段と、
伝送された前記マーク情報に対応するマークであって、前記現場状況を表す前記マークを前記現場情報とともに前記端末装置の表示画面上に表示する表示手段と、
から構成されることを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記マーク情報は、予め定める２つ以上の相対立する現場状況を示す概念を表すことを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記相対立する現場状況は、予め定める混雑している状況及び混雑していない状況を含むことを特徴とする請求項２記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記現場状況を検出する手段は、既存の情報を利用することを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項５】
前記電気通信ネットワークは、公衆電話交換網及び公衆データ交換網を含む通信網により形成されることを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記送信手段及び前記端末装置は、それぞれ携帯電話機に含まれることを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項７】
前記送信手段は、前記格納手段にアクセスすることを許可されていることを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項８】
前記格納手段は、前記現場情報及び前記マーク情報を格納するデータ・ベース部及び前記データ・ベース部の管理を実行する制御部を含むことを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項９】
前記端末装置は、前記格納手段に格納された複数の種類に属する前記現場状況を示す前記マーク情報及びそれに関連付けられた情報に対し前記端末装置に入力された前記現場状況に基づいた検索語により検索することで所望の前記マーク情報を抽出し、その抽出されたマーク情報を所定の基準で並べ替え、前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項１０】
前記所定の基準は、前記端末装置の位置情報であり、前記マーク情報は前記端末装置に近接する現場順に並び替えられることを特徴とする請求項９記載の情報配信システム。
【請求項１１】
電気通信ネットワークを介して変化する現在の現場状況を端末装置に提供する情報配信システムにおいて、
前記現場状況を検出する手段と、
前記検出する手段の検出した結果及び前記検出した結果から数値に変換された前記現場状況を表す現場情報の少なくとも一方を前記電気通信ネットワークへ送信する送信手段と、
前記送信手段から送信された前記現場情報を受信し、かつ格納するとともに、前記現場情報を予め定める基準に基づいて前記現場情報を包含するブロックを選択し、前記ブロックに対応するマーク情報を前記現場情報と関連付けて格納する格納手段と、
前記端末装置からの送信要求に応答して、前記格納手段に格納された前記マーク情報及び前記現場情報を前記電気通信ネットワークを介して前記端末装置に伝送する伝送手段と、
伝送された前記マーク情報に対応するマークであって、前記現場状況を表す前記マークを前記現場情報とともに前記端末装置の表示画面上に表示する表示手段と、
前記マーク情報が前記格納手段に格納されたことに応答して、格納された前記マーク情報を前記電気通信ネットワークを介して伝送し、前記マーク情報に対応する前記マークを標示体に設置された表示装置に表示する標示手段と、
から構成されることを特徴とする情報配信システム。
【請求項１２】
前記標示手段は、前記マーク情報を前記現場に対応する標示体の前記表示装置に送信することを特徴とする請求項１１記載の情報配信システム。
【請求項１３】
前記標示体は、異なる現場に対応する複数の前記表示装置を具備することを特徴とする請求項１１記載の情報配信システム。
【請求項１４】
前記標示手段は、前記送信手段からの前記マーク情報を受信する手段と、受信した前記マーク情報を有線回線を介して前記標示体へ送信する手段と、又は受信した前記マーク情報を無線回線を介して前記標示体へ送信する手段と、を含んで構成されることを特徴とする請求項１１記載の情報配信システム。
【請求項１５】
前記端末装置は、前記格納手段に格納された複数の種類に属する前記現場状況を示す前記マーク情報及びそれに関連付けられた情報に対し前記端末装置に入力された前記現場状況に基づいた検索語により検索することで所望のマーク情報を抽出し、その抽出されたマーク情報を所定の基準で並べ替え、その並べ替えられたマーク情報順に少なくともそのマーク情報に対応する前記マークを前記表示装置に表示することを特徴とする請求項１１記載の情報配信システム。
【請求項１６】
前記所定の基準は、前記端末装置の位置情報であり、前記マーク情報は前記端末装置に近接する現場順に並び替えられることを特徴とする請求項１５記載の情報配信システム。
【請求項１７】
電気通信ネットワークを介して変化する現在の現場状況を端末装置に提供する情報配信システムにおいて、
前記現場状況を検出する手段と、
前記検出する手段の検出した結果及び前記検出した結果から数値に変換された前記現場状況を表す現場情報の少なくとも一方を前記電気通信ネットワークへ送信する送信手段と、
前記送信手段から送信された前記現場情報を受信し、かつ格納するとともに、前記現場情報を予め定める基準に基づいて前記現場情報を包含するブロックを選択し、前記ブロックに対応するマーク情報を前記現場情報と関連付けて格納する格納手段と、
前記端末装置からの送信要求に応答して、前記格納手段に格納された前記マーク情報及び前記現場情報を前記電気通信ネットワークを介して前記端末装置に伝送する伝送手段と、
伝送された前記マーク情報に対応するマークであって、前記現場状況を表す前記マークを前記現場情報とともに前記端末装置の表示画面上に表示する表示手段と、
前記送信手段に結合され、前記送信手段から伝送される前記マーク情報に対応する前記マークを標示体に設置された表示装置に表示する標示手段と、
から構成されることを特徴とする情報配信システム。
【請求項１８】
前記送信手段から伝送される前記マーク情報は、前記格納手段に格納された後の前記マーク情報であること特徴とする請求項１７記載の情報配信システム。
【請求項１９】
前記標示手段は、前記マーク情報を前記現場に対応する標示体の前記表示装置に送信することを特徴とする請求項１７記載の情報配信システム。
【請求項２０】
前記標示体は、異なる現場に対応する複数の前記表示装置を具備することを特徴とする請求項１７記載の情報配信システム。
【請求項２１】
前記標示手段は、前記送信手段からの前記マーク情報を受信する手段と、受信した前記マーク情報を有線回線を介して前記標示体へ送信する手段と、又は受信した前記マーク情報を無線回線を介して前記標示体へ送信する手段と、を含んで構成されることを特徴とする請求項１７記載の情報配信システム。
【請求項２２】
前記端末装置は、前記格納手段に格納された複数の種類に属する前記現場状況を示す前記マーク情報及びそれに関連付けられた情報に対し前記端末装置に入力された前記現場状況に基づいた検索語により検索することで所望のマーク情報を抽出し、その抽出されたマーク情報を所定の基準で並べ替え、その並べ替えられたマーク情報順に少なくともそのマーク情報に対応する前記マークを前記表示装置に表示することを特徴とする請求項１７記載の情報配信システム。
【請求項２３】
前記所定の基準は、前記端末装置の位置情報であり、前記マーク情報は前記端末装置に近接する現場順に並び替えられることを特徴とする請求項２２記載の情報配信システム。
【請求項２４】
電気通信ネットワークを介して変化する現在の現場状況を端末装置に提供する方法において、
前記現場状況を示す現場情報を入力し、前記現場情報に対応するマーク情報を送信する段階と、
前記送信手段から送信された前記マーク情報をデータ・ベースに格納する段階と、
前記端末装置からの送信要求に応答して、前記データ・ベースに格納された前記マーク情報を前記電気通信ネットワークを介して前記端末装置に伝送する段階と、
伝送された前記マーク情報に対応するマークであって、前記現場状況を表す前記マークを前記端末装置の表示画面上に表示する段階と、
から構成されることを特徴とする方法。
【請求項２５】
前記データ・ベースに格納された前記マーク情報に対応するマークを標示体に設置された表示装置に表示する段階をさらに含むことを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記表示する段階は、前記データ・ベースに格納された前記マーク情報を前記現場に関連する情報に基づいて抽出し、その抽出されたマーク情報を所定の基準で並べ替え、その並べ替えられたマーク情報順にそのマーク情報に対応する前記マークを前記端末装置の表示画面に表示する段階、を含むことを特徴とする請求項２４記載の方法。
【請求項２７】
前記表示する段階は、前記抽出されたマーク情報を前記端末装置の位置に近接する現場順に並び替えられて表示する段階を含むことを特徴とする請求項２４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、刻々変化する現在における現場の状況を示す概念的情報を利用者の端末装置へ伝送する情報配信システム及びその状況を配信する方法に関し、さらに詳しくは刻々変化する現在における現場の状況を示す概念的情報を分かりやすい型に加工した上で電気通信ネットワークを介して利用者の端末装置へ伝送するとともに、標示体に設置された表示装置にも表示する情報配信システム及びその情報を配信する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
遠隔地における現在の状況を入手し、それに基づいて行動を決定することは、極めて有効な手段である。従来から、計数可能な対象に対する数量データを所望する人に配信することは、一般に行われている。
【０００３】
その数量データ自体は、客観的で利用価値を有するものではあるが、その数量データをどのように評価するかについては、その数量データだけから判断することは困難である。例えば、病院を例にとれば、患者の来院数をもってその病院が混雑しているのか、空いているのかを直ちに判断することは困難である。また、駐車場の利用者数を得ても果たして空いているのかどうかを認識することは必ずしも容易ではない。
【特許文献１】特開２００１−３３１５９０号公報
【特許文献２】特開２００３−２９６４９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現場の状況（現場状況）をいち早く知るためには、数値データそのものではなく、まず現場の状況を予め定義した概念的意義をマークに置き換えて伝えることが便宜である。利用者もそのマークを一瞥すれば、現場の状況を抽象的に認識することは容易である。そこで、このような概念的意義を抽象化されたマークに託して配信するシステムの構築が必要となる。
【０００５】
従って、現場の状況を携帯電話機等の利用者端末から入手することができ、また、そのような端末を有しなくても看板などの標示体に設けられた表示装置を通して現場の状況をマークをもって提供することができるシステムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、時々刻々変化する現場の状況を概念的な意義を示す標記、例えばマーク、に変換して利用者の利便に供する情報配信システムを提供する。このようなマークは予め決められた概念を有しており、そのマークに接した利用者は一見するだけでそのマークの意義を認識することが可能となる。例えば、多くの人が訪れるレストランの混雑状況を「満席」と「空席あり」、もしくは「混雑している」と「混雑していない」等の概念的意義を表す所定のマークで携帯電話機の表示画面上にレストラン名とともに表示できれば、そのレストランで食事をしたいと希望する利用者の動機付けとなり、またそのレストランの来客数等の生情報を提供するのとは別に第一報とし情報発信することで単に数量のみの情報に比べスピード感のある分かりやすい情報となる。
【０００７】
このように、刻々変化する混雑等の現場の状況を利用者が直ちに理解できる利便性の高い情報を提供する必要性がある。直接変化している人数や時間等の生の情報自体から利用者が受ける現場認識は施設や業態により異なる概念に根ざすことから、迅速かつ適切にその利便性を判断することは困難である。そこで、上述の例のように、連続して変化する流動する情報を一定の基準によりブロック別に分類した概念的意義に置き換え、その概念的意義を有する所定のマークで利用者へ配信すれば、利用者はそのマークから刻々変化する現場の状況を素早く認識することができる。
【０００８】
そこで、上記課題を達成するために、本発明は、電気通信ネットワークを介して変化する現場の状況を端末装置に提供する情報配信システムである。本発明にかかる情報配信システムは、現場状況を検出する手段と、検出する手段の検出した結果及び検出した結果から数値に変換された現場状況を表す現場情報の少なくとも一方を電気通信ネットワークへ送信する送信手段と、送信手段から送信された現場情報を受信しかつ格納するとともに、現場情報を予め定める基準に基づいて現場情報を包含するブロックを選択し、そのブロックに対応するマーク情報を現場情報と関連付けて格納する格納手段と、端末装置からの送信要求に応答して、格納手段に格納されたマーク情報及び現場情報を電気通信ネットワークを介して端末装置に伝送する伝送手段と、伝送されたマーク情報に対応するマークであって、現場状況を表すマークを現場情報とともに端末装置の表示画面上に表示する表示手段と、から構成される。
【０００９】
また、上記課題を達成するために、本発明は、電気通信ネットワークを介して変化する現場の状況を端末装置に提供する情報配信システムである。本発明にかかる情報配信システムは、現場状況を検出する手段と、検出する手段の検出した結果及び検出した結果から数値に変換された現場状況を表す現場情報の少なくとも一方を電気通信ネットワークへ送信する送信手段と、送信手段から送信された現場情報を受信し、かつ格納するとともに、現場情報を予め定める基準に基づいて現場情報を包含するブロックを選択し、そのブロックに対応するマーク情報を現場情報と関連付けて格納する格納手段と、端末装置からの送信要求に応答して、格納手段に格納されたマーク情報及び現場情報を電気通信ネットワークを介して端末装置に伝送する伝送手段と、伝送されたマーク情報に対応するマークであって、現場状況を表すマークを現場情報とともに端末装置の表示画面上に表示する表示手段と、マーク情報が格納手段に格納されたことに応答して、格納されたマーク情報を電気通信ネットワークを介して伝送し、マーク情報に対応するマークを標示体に設置された表示装置に表示する標示手段と、から構成される。
【００１０】
さらに、上記課題を達成するために、本発明は、電気通信ネットワークを介して変化する現場の状況を端末装置に提供する情報配信システムである。本発明にかかる情報配信システムは、現場状況を検出する手段と、検出する手段の検出した結果及び検出した結果から数値に変換された現場状況を表す現場情報の少なくとも一方を電気通信ネットワークへ送信する送信手段と、送信手段から送信された現場情報を受信し、かつ格納するとともに、現場情報を予め定める基準に基づいて現場情報を包含するブロックを選択し、そのブロックに対応するマーク情報を現場情報と関連付けて格納する格納手段と、端末装置からの送信要求に応答して、格納手段に格納されたマーク情報及び現場情報を電気通信ネットワークを介して端末装置に伝送する伝送手段と、伝送されたマーク情報に対応するマークであって、現場状況を表すマークを現場情報とともに端末装置の表示画面上に表示する表示手段と、送信手段に結合され、送信手段から伝送されるマーク情報に対応するマークを標示体に設置された表示装置に表示する標示手段と、から構成されることを特徴とする。
【００１１】
また、上記課題を達成するために、本発明は、電気通信ネットワークを介して現場の状況を端末装置に提供する方法である。本発明にかかる現場の状況を端末装置に提供する方法は、現場の状況を示す現場情報を入力し、現場情報に対応するマーク情報を送信する段階と、送信手段から送信されたマーク情報をデータ・ベースに格納する段階と、端末装置からの送信要求に応答して、データ・ベースに格納されたマーク情報を電気通信ネットワークを介して端末装置に伝送する段階と、伝送されたマーク情報に対応するマークであって、現場状況を表すマークを端末装置の表示画面上に表示する段階と、から構成される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、変化する現場の状況を所定の概念を有するマークに置き換えて利用者端末に配信することができるので、その利用者はそのマークを参照するだけで現場の状況を容易に認識することができる。また、現場の状況を示すマークは看板に代表される標示体にも配信することができるので、そのマークを見た利用者は直ちに現場の状況を把握することが可能となる。
【実施例】
【００１３】
図１は、本発明の一実施例である情報配信システム１００の構成を示すブロック図である。図１において、情報配信システム１００は、現場状況１０１を検出する状況検出装置１０２及びその検出データを電気通信ネットワーク１０３へ送出する送信機１０４、電気通信ネットワーク１０３へ送出されたデータを格納するデータ・ベース１０５、及びデータ・ベース１０５に格納されたデータを閲覧する利用者端末１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃから構成され、さらに電気通信ネットワーク１０３を介して看板表示装置１０７へ送るデータを受信する受信装置１０８ａ，１０８ｂ，１０８ｃを含む。情報配信システム１００は、さらに電気通信ネットワーク１０３に結合した送信装置１０９を具備し、この送信装置１０９は人が観察した現場状況１０１を示すデータを電気通信ネットワーク１０３を経由してデータ・ベース１０５へ送ることができる。
【００１４】
看板表示装置１０７は受信装置１０８ａから送られるデータを受信する看板制御装置１１０を有し、看板制御装置１１０は送信機１１１と受信機１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃとの間に形成された無線回線１１３を介して看板１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃへデータを配信するとともに有線回線１１５を介して看板群１１６へデータを配信する。受信装置１０８ｂ，１０８ｃに対しても看板表示装置１０７と同等の装置が設けられる。
【００１５】
以上のように構成された情報配信システム１００の動作について説明する。駐車場、病院、レストラン、各種の商店、劇場、スポーツ施設、競技場などの様々な施設において時々刻々変化する現在の状況は、その施設の今の情報としてその施設を利用する人あるいは利用したい人にとって重要な情報である。本システムの利用者がこのような現在における施設の情報をいつでもどこでも入手することができるなら、その施設へ行く前にその施設の現在の状況を容易にチェックすることができ、事前に行動の計画を立てることができる。以下説明する実施例では、現場の状況として病院で発生する混雑状況、あるいは待ち状況を例として説明する。しかし、本発明は、利用者の利便に供される状況があればあらゆる施設の状況に対して適用可能であり、上記例に限定されることはない。
【００１６】
一般に、受診を希望する患者は病院に診察券を提示すると、その後受診待ち状態となる。受診待ちの患者が多いと診察を受けるまでの待ち時間が長くなり極めて不快な感情を抱く。病院を利用する患者にとって、病院の混雑状況あるいは待ち時間を遠隔地で知ることができれば、今病院に行くべきかどうかの判断ができるとともに、病院側にとっても患者の来院数を平均化させることができるという効果が期待できる。
【００１７】
現場状況１０１は、受診待ち患者数や診察待ち時間という数値で把握することができ、混雑した状態を予め定める閾値として定めておき、その数値がその閾値より大きいと現場の状況として混雑した状態と判断し、それより小さい場合を混雑していないと判断することができる。閾値は病院の大きさ、診療科目の体制やその時の診療可能な医師数などにより変化する。また、複数の閾値を設け、混雑状態をより細かく分類することも可能である。この閾値は、「混雑状態」と「空いている状態」などの相対立する現場の状況を峻別するだけに使用されるものではない。
【００１８】
現場状況１０１は、状況検出装置１０２によって検出される。状況検出装置１０２は、検出した数値データをそのままデータ送信装置１０４から、ネットワーク１０３を経由して、データ・ベース１０５へ送る。例えば、病院のある特定の診療科の混雑状態を検出する場合、その診療科目への受診受付人数と診察完了人数を把握することにより受診待ち患者数や診察待ち時間を求めることができる。
【００１９】
受診受付人数は、例として、病院の受付に設置された受診受付機の磁気カード読取機に挿入された診察券の磁気情報から検出することができる。また、診察完了人数は、診察完了時に患者の磁気カードを各診療科に設けられた磁気カード読取機に挿入することにより得ることができる。これらの情報を収集し、それらの数値データを送信機１０４へ送ることにより自動的にそれらのデータは送信機１０４からデータ・ベース１０５に格納される。現在の受診待ち患者数や診察待ち時間は、データ・ベース１０５に蓄積されたデータからデータ・ベース１０５の制御部１０５ｂの演算により求められるが、これについては後述される。
【００２０】
受診受付人数や診察完了人数を取得した状況検出装置１０２がそれらの差を演算することにより、現在の受診待ち患者数を求めることもできる。また、現在の１人当たりの平均診察時間を求めておくことにより、診察待ち時間を推定することもできる。このように、状況検出装置１０２が取得したデータを加工して、受診待ち患者数や診察待ち時間をデータ・ベース１０５へ送ることもできる。
【００２１】
上記の構成は、磁気読取装置からの情報に基づき受診待ち患者数や診察待ち時間を求めるが、受診受付及び診療完了を手動のプッシュ型カウンタからの信号を計数することにより、これらの数値を算出することもできる。
【００２２】
送信機１０４は、サーバ１０５のデータ・ベース部１０５ａへのアクセスが許可されていることが必要で、状況検出装置１０２から送られた数値データを電気通信ネットワークを経由してサーバ１０５へ伝送する。送信機１０４とデータ・ベース１０５との間のネットワークは、数値データが伝送できればどのような性質の回線であってもよい。現在広く普及している公衆電話交換網及び公衆データ交換網が用いられる。具体的には、携帯電話網、インターネット網、ブロードバンド回線網、光通信網などが利用される。また、ＬＡＮやＷＡＮのようなネットワークで構築してもよく、専用の回線によるネットワークや無線回線によるネットワークで形成することも可能である。
【００２３】
送信機１０４は、上述した受診受付人数や診察完了人数を送るだけではなく、病院名、診療科目、病院の住所や電話番号、診察時間帯、休診情報、その他病院に関する情報を必要に応じて送ることもできる。これらの情報は、データ・ベース部１０５ａに格納されるとともに、上述した混雑情報とともに利用者端末１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃにダウンロードされる。
【００２４】
電気通信ネットワーク１０２に結合した、サーバ１０５は、汎用のサーバで実現することができる。図１に示されるように、サーバ１０５は基本的にデータ・ベース部１０５ａと制御部１０５ｂからなる。データ・ベース部１０５ａは様々なデータを格納することができ、制御部１０５ｂはデータ・ベース部１０５ａに対する検索、更新、追加、削除などの依頼を受けて、データ・ベース部１０５ａを操作し、その処理結果をデータ・ベース利用者へ返す機能を実行する。本実施例による、サーバ１０５は病院の混雑状態を表すマーク情報を格納するだけでなく、病院の住所や診療科目名その他の情報が格納される。本実施例では、現場として病院を挙げて述べるが、他の現場として上述した駐車場、レストラン、各種の商店、劇場、スポーツ施設、競技場などの様々な施設の現在のマーク情報やその他の情報がデータ化されて、サーバ１０５に格納される。
【００２５】
図２は、サーバ１０５に格納された様々なデータの格納状態を図式的に表したものである。実際は、各データがデジタル値で格納される。図２において、カテゴリ、施設名、現時状況、住所などが格納されるが、図２には挙げられていないが、電話番号、所在場所を示す地図などの他、カテゴリ特有の情報として、診療時間、料金（割引情報）、開店時間などが格納される。これらの情報は、制御部１０５ｂによって格納、変更、追加、削除、検索などの処理が実行される。
【００２６】
図２に示された現場情報は、本発明の特徴を示すが、各施設の現在の状況を概念的に示すマークが格納される。図２には、「開いた目」と「閉じた目」のマークで表されているが、これらのマークは予め定める基準によって制御部１０５ｂの処理により選択される。すなわち病院を例にとれば、状況検出装置１０２によって検出された受診受付人数と診察完了人数が送信機１０４から伝送されると、制御部１０５ｂはそれらの差を演算し、受診待ち患者数を算出する。その受診待ち患者数が予め定める閾値より多いいか少ないかによって、混雑状態か混雑していない状態かを判断する。そして、混雑状態の場合は「閉じた目」のマークを選択し、混雑していない状態の場合は「開いた目」のマークを選択する。選択されたマークは所定の場所に格納される。
【００２７】
次に、現場状況の検出からその情報をサーバに格納するまでの本システムの処理手順を、病院の混雑状況を例にして、図３のフローチャート３００に従って説明する。まず、段階３０１において、病院の受付に設置された受診受付機（図示せず）に挿入された診察券からどの受診科目に受診希望があったのかを検出し、その受診科目に対する受診受付数がカウントされるとともに、状況検出装置１０２へも送られる。段階３０２では、診察が完了すると、医師又は看護婦が診察券を磁気読取り装置（図示せず）などに挿入して診察完了を通知する。その信号は状況検出装置１０２に送られる。段階３０１及び段階３０２に示される処理は診察券の受付があると随時行われ、段階３０３で受診受付数及び診察完了数は自動的に状況検出装置１０２から送信機１０４へ送られる。
【００２８】
状況検出装置１０２で検出された受診受付数及び診察完了数が送信機１０４へ送られると、そのデータは電気通信ネットワーク１０３へ送出され、サーバ１０５へ送られる。段階３０４において、サーバ１０５の制御部１０５ｂは、受診受付数及び診察完了数を受け取り、データ・ベース部１０５ａの所定の領域に格納する。
【００２９】
次に、段階３０５で、受診受付数と診察完了数との差が算出され、受診待ち患者数が求められる。その受診待ち患者数が得られると、段階３０６において、予めデータ・ベース部１０５ａに格納されていた閾値と比較される。受診待ち患者数がその閾値より大きい場合は、混雑していると判断する。逆に、受診待ち患者数がその閾値より小さい場合は、混雑していないと判断する。段階３０７へ進むと、これらの結果は、それぞれの意義を表すマークに変換され、データ・ベース部１０５ａの所定の領域に格納される。例として、これらのマークは、図２の目の閉じたマークと目の開いたマークに対応する。
【００３０】
上述のように、現場状況の検出からそのマーク情報をサーバに格納し、所定のマーク情報に変換されるまでの手順が説明された。次に、サーバに格納された情報を利用者が端末装置を使用して閲覧する手順について述べる。図４は、利用者が携帯電話機（利用者端末）を用いて所望の情報を閲覧するためのフローチャート４００を示す。利用者は、段階４０１において、携帯電話機の表示画面上に閲覧画面（ブラウザ）を表示させる。次に、段階４０２へ進み、ブラウザ画面に所望のＵＲＬアドレスを入力し、本システムを運営する組織のホームページを呼び出す。段階４０２で、ホームページの検索画面から所望のキーワード、例えばこれから訪問しようとする病院名を入力し、その病院のマーク情報を表示させることができる。この場合、病院名とともに現在の混雑状況がマーク（例えば、目の閉じたマークと目の開いたマーク）とともにその病院に関する情報、例として住所・電話番号・診療時間・地図などがダウンロードされ、表示される。利用者は混雑状況がマークで示されるので、直ちにその病院の混雑状況を把握することが可能である。
【００３１】
データ・ベース部１０５ａに格納された情報は、利用者の現在位置が携帯電話機からの送信電波により最寄りの基地局で認識できることから、図２に示されたような情報発信物件の住所情報に対して検索を実行することにより利用者の現在位置に近い施設の情報を選択して取り出すことができる。これは刻々変化する現場状況を実際に活用する場合、近くの物件でないと活用が難しいので利用する人の近くからの物件情報を伝えることで簡便な検索によりシステムの効果を十分発揮することができる。図５は、利用者が現在横浜駅にいる場合を想定して、混雑情報を取り出した場合の携帯電話機の表示画面上に現れる検索結果例を示す。そして、利用者に近い順に表示させる処理を行わせることもできる。図５の検索結果から、○○○クリニックの内科・小児科は、「開いた目」が表示されているので、現在混雑していないことが直ちに分かる。さらに詳細な情報を入手した場合は、「詳細」をクリックすることにより、表示画面は詳細画面へ切り替わる。
【００３２】
また、検索キーワードを組み合わせて、さらに利便性の高い情報を取り出すこともできる。例として、図２の住所情報とマーク情報（目の開いたマーク）を組み合わせて検索すると、ある特定の地域の混雑していない施設のみを表示させることができる。また、住所情報、マーク情報（目の開いたマーク）及び施設のカテゴリをキーワードとして入力すると、ある地域における混雑していないあるカテゴリに属する施設のみの情報をダウンロードすることができる。例えば、横浜エリアの駐車できるパーキングのみを検索し、さらに利用者の現在位置に近い順に表示させることができる。これにより、利用者は短時間で駐車場を探し出すことができる。
【００３３】
次に、本発明における標示板（看板）に対する制御について説明する。一般的に従来の看板は固定された情報を掲示する。しかし、掲示された情報に時々刻々変化する状況を提示することによりさらに利便性の高めることができる。例えば、上述した病院の混雑状況を例にとれば、病院を紹介する看板の診療科目毎に現在の混雑状況をマークで表示すれば、その病院を利用しようとする人にとって受診に行くべきかどうかを容易に判断することができる。また、看板に駐車場の混雑状況が表示されていれば、どの駐車場に行けばよいかが一見して分かる。このように、市街や駅構内等に設置された看板にこのような現在の状況を表す表示を行う制御は、データ・ベースからの情報を得ることにより達成できる。
【００３４】
図１において、サーバ１０５は、ネットワーク１０３を介してデータ・ベース部１０５ａに格納されたマーク情報を受信装置１０８ａに送信され、そのマークは看板表示装置１０７の所定の看板に表示される。具体的には、サーバ１０５から送信されるマーク情報には表示される広告対象毎に示すアドレス情報が付されており、看板制御装置１１０はそのアドレス情報から表示すべき看板の広告対象に向けてマーク情報を送信する。例えば、看板１１４ａの○○病院の内科の混雑状況が送られてきたとすると、そのマーク情報は送信機１１１から受信機１１２ａへ送信される。そして、受信機１１２ａは受信したマークを看板１１４ａの電光標示盤などの表示装置１１７上に表示する。この例では、○○病院の内科は、目の閉じたマークが表示されたので、混雑していることが直ちに分かる。
【００３５】
上述の例は、看板１１４ａが無線回線１１３で看板制御装置１１０と結合されている場合を説明したが、有線回線１１５で結合した複数の看板１１６（１〜Ｎ）へマーク情報が送られてもよい。この場合、上述と同様にマーク情報に付されたアドレス情報を読取り、そのアドレスに対応する看板の表示装置へマーク情報が送られる。
【００３６】
利用者端末へのマーク情報の送信は、利用者からのアクセスに応答してサーバ１０５から送られるが、サーバ１０５はマーク情報を看板表示装置１０７へ所定時間毎に送信してもよく、またマーク情報が変更された時に送るように制御してもよい。
【００３７】
図６は、本発明の他の実施例である情報配信システムの構成を説明するブロック図である。図１に示されたシステムとの違いは、図１のシステムにおける看板表示装置１０７が電気通信ネットワーク１０３に結合されているのに対し、図６のシステムでは看板表示装置６０７が送受信機６０１に結合されていることである。図６において、図１と同じ参照番号の付されたブロックは同一もしくは類似する動作を行う。
【００３８】
図１のシステムでは、看板表示装置１０７が電気通信ネットワーク１０３に結合されていることから、看板を広域に設置することが可能であるのに対し、図６のシステムでは現場である施設等に比較的近い場所に看板が設けられる。看板表示装置６０７の構成及びその動作は、基本的に図１の看板表示装置１０７と同じであるので、詳細は省略する。
【００３９】
看板表示装置６０７へのマーク情報は、サーバ１０５から送受信機６０１を介して配信される。すなわち、サーバ１０５が現場の状況を受信すると、その情報からマーク情報が求められ、それが既に格納されているマーク情報と異なるときにサーバ１０５は最新のマーク情報を送受信機６０１に送る。送受信機６０１は受信した最新のマーク情報を所定の看板の表示装置へ向けて配信するために看板制御装置６０２へ送る。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
上述したように、本発明の実施例として、病院の混雑状況を配信するシステムを説明したが、本発明の基本的な技術思想はこの実施例に限定されることなく適用できる。すなわち、既存に存在する様々な情報を本システムに利用・活用することにより、利便性の高い情報として利用者に提供することが可能となる。
【００４１】
例えば、本発明は窓口発券器システムに適用することができる。様々な発券器が既に存在し稼動しているが、発券受付人数と発券完了済人数を検出し、予め定める閾値をもって評価して、混雑しているか、混雑していないかを求めることができる。その混雑状況は、所定のマークに変換して配信することができる。
【００４２】
また、在庫管理システムに適用する場合、商品の入庫数量と出庫数量を検出すれば、その商品の在庫状況を所定のマークをもって配信することができる。
【００４３】
さらに、厨房機器システムに適用すれば、料理の出来上がり情報や食品（例えば、パンなど）の出来たて情報をマークで提供することができる。すなわち、マークを参照すれば、どの程度待てば新しい料理やパンができるのか、あるいは現在新しい料理やパンが提供されているのかどうかが分かる。
【００４４】
また、調剤管理システムに適用すると、調剤受付人数と呼出人数を検出することから薬を受け取る待ち人数や待ち時間などの混雑状況が窓口にマークで表示できる。
【００４５】
また、入退室管理システムに応用すると、入室人数と退室人数を管理することにより、在室人数に基づく混雑状況をマークで表示することができる。
【００４６】
さらに、図１の状況検出装置１０２に物理センサを使用して現場の状況として、気象状況を求めることができる。そして、この気象状況から得られる情報をマーク化して利用者に提供することができる。例えば、物理センサとして、温度センサ、湿度センサ、降雨雪センサ、日射計（ＵＶ計）、炭酸ガスセンサ、圧力センサ、視覚センサ、超音波センサなどが使用できる。
【００４７】
温度センサで検出した現在温度と所定の閾値から、冷たい飲み物を提供すべきどうかの判断をマークで提供することができる。湿度センサは、所定の湿度より低くなると、のど飴を提供すべきどうかの判断をマークで提供することができる。降雨雪センサによるマークの提供は、防災の準備をすべきかどうかなどに利用できる。日射計（ＵＶ計）から得られるマークにより、外出時の対応を決めることができる。炭酸ガスセンサは、特定の場所における入場者数を炭酸ガス濃度で計測することができ、その数値に対応する混雑情報としてマークを選択することができる。圧力センサを座席の設け、着席者数を計数することができる。この情報から、混雑情報をマークで提供することができる。また、人気商品の設置棚に圧力センサを設け、商品の減少状態を検出することができる。視覚センサを用いると、特定の場所における画像を分析し、特定の目的（店内の混雑状況、行列状況、商品の在庫状況など）に対し、マークを切り替えることができる。超音波センサは、特定場所からの超音波輻射波を検出することにより、行列状態を検出することができる。この検出結果から行列の状態をマークで概念的に提供することができる。
【００４８】
その他、振動センサ、赤外線センサ、磁気センサ、近接センサなどのセンサも使用することができ、その検出結果を目的とする情報を提供するための閾値を用いて評価して概念的なマークとして提供することができる。
【００４９】
以上のように、本発明により、刻々変化する現場状況を概念的な意義を有するマークに変換してビジネスに活用することができ、その状況をマークにより配信することで情報の利用者及び配信者に対し間便で効果的なシステムが提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施例である情報配信システムの構成を説明するブロック図である。
【図２】サーバに格納された情報を説明する図である。
【図３】現場状況に関する情報をサーバ及び看板へ送信する手順を説明するフローチャートである。
【図４】現場状況に関する情報を入手する利用者の手順を説明するフローチャートである。
【図５】現場状況に関する情報を表示する利用者端末の表示画面の一例である。
【図６】本発明の他の実施例である情報配信システムの構成を説明するブロック図である。
【符号の説明】
【００５１】
１００，６００  情報配信システム
１０１  現場状況
１０２  状況検出装置
１０３  電気通信ネットワーク
１０４  送信機
１０５  データ・ベース
１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ  利用者端末
１０７  看板表示装置
１０８ａ，１０８ｂ，１０８ｃ  受信装置
１０９  送信装置
１１０  看板制御装置
１１１  送信機
１１２ａ，１１２ｂ，１１２ｃ  受信機
１１３  無線回線
１１４ａ，１１４ｂ，１１４ｃ，１１６  看板
１１５  有線回線
１１７  表示装置
６０１  データ送受信機
６０２  看板制御装置
６０７  看板表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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