(57)【要約】【課題】無駄の発生を抑えることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ装置４は、フロントパネルに設けられた排紙口４ｂを覆うように排紙トレイ４ｃが開閉可能に設けられている。プリンタ装置４には、位置検出手段としてのエンコーダ４ｈが設けられている。プリンタ装置４は、エンコーダ４ｈの出力信号に基づいて排紙トレイ４ｃの位置を検出し、排紙トレイ４ｃが完全に開いていない場合、印刷処理を実行しない。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に設けられ印刷媒体を排出する排紙口と、前記排紙口を閉止可能に取着された排紙トレイとを備え、前記印刷媒体を供給して該印刷媒体に対して印刷処理を実行する画像形成装置において、
印刷開始ボタンの操作に基づいて前記排紙トレイを開作動させ、該排紙トレイが前記印刷媒体を排出可能な開位置にある場合に前記印刷媒体を供給して印刷処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙トレイを開閉作動させるアクチュエータと、
前記排紙トレイの位置を検出する位置検出センサと、
前記位置検出センサの検出結果に基づいて前記排紙トレイが開位置にあるか否かを判断する判断手段と、
前記判断結果に基づいて前記排紙トレイが開位置にある場合に前記印刷媒体を供給して印刷処理を開始する制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷開始ボタンは送信装置に備えられ、該送信装置からの信号を受信する受信部を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記判断結果に基づいて、前記排紙トレイが開位置にない場合には外部接続された表示装置に所定のメッセージを表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷処理を実行する印刷モードと、前記印刷処理を実行しない待機モードとを備え、
前記制御手段は、待機モード時に前記排紙トレイを閉作動させることを特徴とする請求項１〜４のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前面に設けられ印刷媒体を排出する排紙口と、前記排紙口を閉止可能に取着された排紙トレイとを備え、前記印刷媒体を供給して該印刷媒体に対して印刷処理を実行する画像形成方法において、
印刷開始ボタンの操作に基づいて前記排紙トレイを開作動させ、該排紙トレイが前記印刷媒体を排出可能な開位置にある場合に前記印刷媒体を供給して印刷処理を実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前面に設けられ印刷媒体を排出する排紙口と、前記排紙口を閉止可能に取着された排紙トレイとを備え、前記印刷媒体を供給して該印刷媒体に対して印刷処理を実行する画像形成プログラムにおいて、
印刷開始ボタンの操作に基づいて前記排紙トレイを開作動させる第１の処理と、
前記排紙トレイが前記印刷媒体を排出可能な開位置にある場合に前記印刷媒体を供給して印刷処理を実行する第２の処理と、
を含むことを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やデジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）が一般消費生活において広く普及するのにともない、これら機器によって作成された文字情報を含む画像情報を書類として印画するためのプリンタ装置が広く普及している。また、近年では、所謂ＡＶ（Audio/Visual）機器とパーソナルコンピュータとが接続されるようになってきている。このため、パーソナルコンピュータの周辺機器として使用されるプリンタ等の画像形成装置についても、他のＡＶ機器とともに、ラック等に収納して使用することが望ましく、そのようにラック等にＡＶ機器とともに収容されるプリンタ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
プリンタ装置には、画像などを印刷した記録用紙を排出する排紙口が設けられ、また、記録用紙の排出をスムーズにするために排紙トレイが設けられている。排紙トレイは、プリンタ装置の非使用時には排紙口を覆うように閉じられており、プリンタ装置の使用時に手前に開操作される。また、この排紙トレイをモータなどのアクチュエータにて自動開閉することが考えられている。
【特許文献１】特開２００３−１２８３０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ＡＶ機器を収容するラックには、ガラス製等の扉が設けられている。このため、ラックに収容されたプリンタ装置において、ラックの扉が閉まったまま排紙トレイを自動開閉させると排紙トレイがラックの扉に引っかかって全開せずに印刷が開始される場合がある。この場合、排出される記録用紙が排紙トレイに引っかかってしわができ、記録用紙やインクが無駄になってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであって、その目的は、無駄の発生を抑えることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、本発明は、前面に設けられ印刷媒体を排出する排紙口と、前記排紙口を閉止可能に取着された排紙トレイとを備え、前記印刷媒体を供給して該印刷媒体に対して印刷処理を実行する画像形成装置において、印刷開始ボタンの操作に基づいて前記排紙トレイを開作動させ、該排紙トレイが前記印刷媒体を排出可能な開位置にある場合に前記印刷媒体を供給して印刷処理を実行することを要旨とする。
【０００７】
この発明によれば、排紙トレイが完全に開いたことを確認して印刷媒体を供給し印刷処理を開始するため、印刷媒体などの無駄の発生を抑えることができる。
本発明は、前記排紙トレイを開閉作動させるアクチュエータと、前記排紙トレイの位置を検出する位置検出センサと、前記位置検出センサの検出結果に基づいて前記排紙トレイが開位置にあるか否かを判断する判断手段と、前記判断結果に基づいて前記排紙トレイが開位置にある場合に前記印刷媒体を供給して印刷処理を開始する制御手段と、を備えたことを要旨とする。
【０００８】
この発明によれば、排紙トレイを自動で開閉作動させて手間が掛からないうえ、位置検出センサによって排紙トレイの位置を確実に確認することができる。
また、本発明は、前記印刷開始ボタンは送信装置に備えられ、該送信装置からの信号を受信する受信部を備えたことを要旨とする。
【０００９】
この発明によれば、送信装置の操作により印刷装置まで近づくことなく印刷処理を開始することができる。
また、本発明は、前記制御手段は、前記判断結果に基づいて、前記排紙トレイが開位置にない場合には外部接続された表示装置に所定のメッセージを表示することを要旨とする。
【００１０】
この発明によれば、排紙トレイの状態を容易に確認することができる。
また、本発明は、前記印刷処理を実行する印刷モードと、前記印刷処理を実行しない待機モードとを備え、前記制御手段は、待機モード時に前記排紙トレイを閉作動させることを要旨とする。
【００１１】
この発明によれば、印刷処理を実行しない場合には自動的に排紙トレイにて排紙口を閉止し、ほこり等の進入を防ぐことができる。
また、本発明は、前面に設けられ印刷媒体を排出する排紙口と、前記排紙口を閉止可能に取着された排紙トレイとを備え、前記印刷媒体を供給して該印刷媒体に対して印刷処理を実行する画像形成方法において、印刷開始ボタンの操作に基づいて前記排紙トレイを開作動させ、該排紙トレイが前記印刷媒体を排出可能な開位置にある場合に前記印刷媒体を供給して印刷処理を実行することを要旨とする。
【００１２】
この発明によれば、排紙トレイが完全に開いたことを確認して印刷媒体を供給し印刷処理を開始するため、印刷媒体などの無駄の発生を抑えることができる。
また、本発明は、前面に設けられ印刷媒体を排出する排紙口と、前記排紙口を閉止可能に取着された排紙トレイとを備え、前記印刷媒体を供給して該印刷媒体に対して印刷処理を実行する画像形成プログラムにおいて、印刷開始ボタンの操作に基づいて前記排紙トレイを開作動させる第１の処理と、前記排紙トレイが前記印刷媒体を排出可能な開位置にある場合に前記印刷媒体を供給して印刷処理を実行する第２の処理と、を含むことを要旨とする。
【００１３】
この発明によれば、排紙トレイが完全に開いたことを確認して印刷媒体を供給し印刷処理を開始するため、印刷媒体などの無駄の発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図３を参照して説明する。
図１（ａ）に示すように、収容部としてのラック１の上部には表示装置としてのモニタ２が載置されている。ラック１には、周辺機器としてのＴＶチューナ装置３と、画像形成装置としてのプリンタ装置４が収容されている。尚、周辺機器としてＤＶＤ装置等が収容可能にラックが構成されていても良い。
【００１５】
ラック１には、ガラス製等の扉１ａ，１ｂが開閉可能に取着されている。各扉１ａ，１ｂは、ＴＶチューナ装置３やプリンタ装置４の主電源スイッチ３ａ，４ａのオンオフ時等に手動にて開閉操作される。
【００１６】
ＴＶチューナ装置３は、モニタ２と接続されるとともに、図示しないアンテナに接続されている。ＴＶチューナ装置３は、送信装置（リモコン）１１又はフロントパネルに設けられた操作ボタンの操作に基づいてアンテナを介して受信した複数の映像信号から選局したビデオ信号をモニタ２に出力する。これにより、モニタ２には、所望の放送局の映像が映し出される。
【００１７】
プリンタ装置４は、モニタ２と接続され、該モニタ２に対して所定形式（例えば、ＸＨＴＭＬ（Extensible Hyper Text Markup Language）形式）のデータを出力し、モニタ２は、このデータに基づいて撮影した画像や、設定画面を表示する。また、プリンタ装置４は、図示しないパーソナルコンピュータと接続可能に構成されている。
【００１８】
プリンタ装置４は、フロントパネルに設けられた排紙口４ｂを覆うように排紙トレイ４ｃが開閉可能に設けられている。また、フロントパネルには、送信機（リモコン）１２の受信部４ｄが設けられている。更に、プリンタ装置４には、フロントパネルにカードスロット４ｅが設けられている。
【００１９】
プリンタ装置４は、リモコン１２の操作に基づいて、カードスロット４ｅに挿入されたメモリカードに記録された画像データを読出し、その画像データを印刷媒体としての記録用紙に印刷する。また、プリンタ装置４は、リモコン１２の操作に基づいて、各種設定を行う。その設定は、モニタ２に設定画面を表示し、該設定画面に表示された各種メニューを選択することにより行われる。
【００２０】
詳しくは、プリンタ装置４は、リモコン１２の操作に基づいて、所定形式（ＸＨＴＭＬ形式）にて記述された設定画面データをモニタ２に出力し、該モニタ２は、図３に示すように、画面２ａの一部（又は全画面）に設定画面２ｂを表示する。ユーザは、リモコン１２のボタン１２ａを操作し、所望のメニューを表示させるとともに、メニューに含まれる設定項目の値を設定する。プリンタ装置４は、その設定項目値を記憶し、リモコン１２の印刷開始ボタン１２ｂが操作されると、設定項目値に基づいて画像データを記録用紙に印刷する。
【００２１】
また、プリンタ装置４は、印刷する画像を確認するためにも用いられる。即ち、プリンタ装置４は、リモコン１２の操作に基づいて選択された画像データを表示するための表示データをモニタ２に出力し、モニタ２は、その表示データに基づいて選択された画像を表示する。
【００２２】
図１（ｂ）に示すように、プリンタ装置４は、給紙カセット４ｆが後方（図１（ｂ）において左側）へ引き出し可能に収容されている。給紙カセット４ｆには、その底面上に多数枚のカットシート状の記録用紙が積載される。給紙カセット４ｆに積載収容された多数枚の記録用紙は、給紙ローラにより、上から順に一枚ずつ取り込まれる。
【００２３】
また、プリンタ装置４は、排紙トレイ４ｃを開閉するアクチュエータとしてのモータ４ｇを備えている。そのモータ４ｇは、後述する判断手段及び制御手段としてのＣＰＵ２１により制御される。ＣＰＵ２１は、自身が有する又は接続されたメモリ（図示略）に記憶した画像形成プログラムを実行し、プリンタ装置４全体を制御する。ＣＰＵ２１は、モータ４ｇを所定方向に回転駆動して排紙トレイ４ｃが開作動させ、モータ４ｇを反所定方向に回転駆動して排紙トレイ４ｃを閉作動させる。
【００２４】
プリンタ装置４には、位置検出手段としてのエンコーダ４ｈが設けられている。エンコーダ４ｈは、モータ４ｇの回転位置に応じた信号をＣＰＵ２１に出力し、該ＣＰＵ２１は、その信号に基づいてモータ４ｇの回転位置、ひいては排紙トレイ４ｃの回動位置を検出する。ＣＰＵ２１には、排紙トレイ４ｃの作動に対応する設定パルス数が予め記憶されている。この設定パルス数は、閉位置（図１（ｂ）に実線で示す位置）と開位置（図１（ｂ）に一点鎖線で示す位置との間の回動に対応してエンコーダ４ｈから出力されるパルス数である。ＣＰＵ２１は、例えば、閉位置にある排紙トレイ４ｃを開作動させ、エンコーダ４ｈから出力されるパルス数と予め記憶した設定パルス数とを比較する。ＣＰＵ２１は、エンコーダ４ｈの出力パルス数と予め記憶したパルス数とが一致した場合には排紙トレイ４ｃが開位置にある、即ち排紙トレイ４ｃが完全に開いた状態にあると判断する。そして、ＣＰＵ２１は、排紙トレイ４ｃが完全に開いた状態にあることを確認すると、印刷処理を開始する。
【００２５】
一方、ＣＰＵ２１は、エンコーダ４ｈの出力パルス数と設定パルス数とが所定時間内に一致しない場合、排紙トレイ４ｃが完全に開いていない（例えば、扉１ａ，１ｂに当たっている）と判断する。そして、排紙トレイ４ｃが完全に開いていない場合、ＣＰＵ２１は、その旨（例えば「排紙トレイが開いていません」）をモニタ２に表示し、印刷処理を実行しない。
【００２６】
更に、ＣＰＵ２１は、排紙トレイ４ｃの自動閉作動機能を持つ。詳しくは、ＣＰＵ２１は、タイマ機能を持ち、該タイマによりカウントした所定時間内にユーザが何らかの操作を行わなかった場合、印刷処理を行う印刷モードから待機モードに移行する。その待機モードにおいて、ＣＰＵ２１は、モータ４ｇを駆動制御して排紙トレイ４ｃを閉作動させる。これにより、排紙口４ｂから埃などがプリンタ装置４内に入り込むのを防ぐ。更に、リモコン１２の操作ボタン１２ａが操作されると、ＣＰＵ２１は、待機モードから印刷モードへ移行する。
【００２７】
図２は、プリンタ装置４の電気的構成を示すブロック図である。
プリンタ装置４は、ＣＰＵ２１、ヘッド制御回路２２、画像処理回路２３、カードインタフェース回路（以下、カードＩ／Ｆという）２４、モニタインタフェース（以下、モニタＩ／Ｆという）２５、受信部２６、トレイ制御部２７を備えており、それらは内部バス２８を介して相互に接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭに格納されているプログラムを読み出し、そのプログラムに従った処理を実行することにより、プリンタ装置４を統括的に制御する。例えば、ＣＰＵ２１は、後述する画像処理回路２３での色変換処理、ハーフトーン処理及びマイクロウィーブ処理や、ヘッド制御回路２２でのキャリッジのモータの駆動制御を司る。
【００２９】
画像処理回路２３は、色変換部、ハーフトーニング部及びマイクロウィーブ部としての機能を有している。詳述すると、色変換部は、ＲＡＭ３０に格納されているＲＧＢの多階調の画像データに色変換処理を施し、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトイエロー（ＬＹ）の７色の多階調の画像データを生成して、それをＲＡＭ３０に格納する。ハーフトーニング部は、その色変換処理後の画像データにハーフトーン処理を施し、多階調の画像データを各色毎に２値化して表した印刷イメージデータ（色プレーン）を生成して、それをＲＡＭ３０に格納する。マイクロウィーブ部は、そのハーフトーン処理後の各色プレーンのラスタラインをノズル数、ヘッド走査回数、紙送り量等に基づき並び替えて印刷データを生成し、それをＲＡＭ３０に格納する。
【００３０】
ヘッド制御回路２２は、プリンタヘッド２９を往復移動させるキャリッジのモータの駆動を制御するとともに、画像処理回路２３で生成された各色の印刷データに基づいてインク滴の吐出の有無や、吐出するインク滴の量等を制御する。
【００３１】
カードＩ／Ｆ２４は、スロット４ｅに対応する記憶媒体（メモリカード）３１が装着されたときのインタフェース回路として機能し、記憶媒体３１に格納された画像データをＣＰＵ２１の制御に基づいてプリンタ装置４内部で処理可能なデータに変換する。
【００３２】
モニタＩ／Ｆ２５は、モニタ２に接続されている。ＣＰＵ２１は、モニタＩ／Ｆを介してＸＨＴＭＬ形式のデータをモニタ２に出力する。
受信部２６は、リモコン１２から送信される信号を受信し、該受信信号を復調してＣＰＵ２１に出力する。ＣＰＵ２１は、その信号に基づいて、リモコン１２の操作を検出する。
【００３３】
トレイ制御部２７はトレイ用モータ４ｇとエンコーダ４ｈとを備えている。ＣＰＵ２１は、モータ４ｇを駆動制御して図１に示す排紙トレイ４ｃを開／閉作動させる。ＣＰＵ２１は、エンコーダ４ｈからの信号（パルス数）に基づいて排紙トレイ４ｃの回動位置を検出する。
【００３４】
上記のように構成されたシステムにおいて、リモコン１２は、印刷開始ボタン１２ｂが操作されると印刷開始信号を送信し、その信号を受けたプリンタ装置４のＣＰＵ２１は、先ず、モータ４ｇを駆動して排紙トレイ４ｃを開作動させる。ＣＰＵ２１は、排紙トレイ４ｃが完全に開いたのを確認すると、次に、給紙カセット４ｆから記録用紙を取り込む。そして、ＣＰＵ２１は、ヘッド制御回路２２を介してプリンタヘッド２９を駆動し、その記録用紙に印刷する。
【００３５】
前記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）プリンタ装置４は、自動開閉可能な排紙トレイ４ｃを備え、その排紙トレイ４ｃが完全に開いたのを確認した場合には印刷処理が開始される。従って、排紙トレイ４ｃが完全には開かない状態で印刷を開始しないので、記録用紙がつまったりせず、該記録用紙やインクの無駄の発生を抑えることができる。
【００３６】
（２）プリンタ装置４は、排紙トレイ４ｃが完全に開いていない場合にはその旨を接続されたモニタ２に表示するようにした。従って、プリンタ装置４の状態をユーザが容易に確認することができ、排紙トレイ４ｃが完全に開いていない状態を速やかに解決して印刷処理を実行させることができる。
【００３７】
（３）プリンタ装置４は、印刷状態の設定画面をモニタ２に表示するようにした。従って、例えばプリンタ装置に付属するモニタに比べて設定画面が大きく、メニューの確認が容易である。
【００３８】
なお、前記実施形態は以下のように変更してもよい。
（変形例１）前記実施形態では、給紙カセット４ｆを本体の後方から挿入する構成としたが、それを前方から挿入する構成としても良い。この場合、フロント面に給紙カセットを挿入するためのスペースが必要になるため本体の高さが高くなるものの、プリンタ装置の後方に回る（又はプリンタ装置の後方を視認可能にする）必要がなく給紙を容易に行うことができる。
【００３９】
（変形例２）前記実施形態では、ラック１に収容されるプリンタ装置４に具体化したが、ディスク上に載置されるプリンタ装置に具体化しても良い。また、印刷機能以外の機能（例えば、スキャナにて読み取った画像データをメモリカード等に記録するスキャナ機能や、スキャナにて読み取った画像データを印刷するコピー機能）を備えた複合機に具体化しても良い。
【００４０】
（変形例３）前記実施形態において、印刷媒体として記録用紙を用いたが、ＣＤ−Ｒ等を印刷媒体としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】（ａ）は印刷システムの概略構成図、（ｂ）はプリンタの側面図。
【図２】プリンタの電気構成ブロック図。
【図３】モニタの画面説明図。
【符号の説明】
【００４２】
４ｂ…排紙口、４ｃ…排紙トレイ、４ｄ，２６…受信部、１１…送信装置、１２ｂ…印刷開始ボタン。
【図１】
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【図２】
2005111842.tif 000004
【図３】
2005111842.tif 000005