(57)【要約】【課題】  ある１台の機器上で処理を命令された機能に付随して行なう。【解決手段】  複数のサブプロセッサを内蔵するＣＥ機器が同一のネットワーク上に複数台接続され、それぞれの機器間でマスターとスレーブの関係が成立し、仮想的に１台のＣＥ機器として動作する。ユーザがあるＣＥ機器に対して処理を命令したとき、その機能と同時に行なうことができる付加機能を探索し、各付加機能を処理可能なＣＥ機器がネットワーク上に存在するかどうかを判断し、ユーザに付加機能の一覧を提示する。また、付加機能を処理した結果作成されるデータの保存可能先の候補もユーザに提示する。【選択図】  図１７
2005267150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続される複数の情報処理装置の連携動作により１台の仮想情報処理装置として動作する情報処理システムであって、
前記仮想情報処理装置において実行される機能と各機能に付随して実行することができる付加機能との対応関係を管理する機能管理手段と、
前記仮想情報処理装置において実行可能な機能を提示し、ユーザによる機能の選択を受容する機能提示手段と、
前記機能提示手段において機能が選択されたことに応答し、該選択された機能に対応付けられた付加機能を探索し、ユーザに提示するとともにユーザによる付加機能の選択を受容する付加機能提示手段と、
ユーザにより選択された機能並びに付加機能を前記ネットワークに接続されたいずれかの情報処理装置により実行する機能実行手段と、
を具備することを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記機能管理手段は、機能を実行する処理で必要となるデータを使う別の機能を付加機能として対応付ける、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
機能並びに付加機能を実行可能な処理能力を持つ情報処理装置を前記ネットワーク上で探索する装置探索手段をさらに備え、
前記機能提示手段又は前記付加機能提示手段は、前記装置探索手段により実行可能な情報処理装置が存在することが判った機能又は付加機能をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記機能又は付加機能の中には、当該機能を処理する上で生成されたデータを保存する機能を含むものがあり、
付加機能の処理時に生成されたデータを保存することができる記憶媒体を備えた情報処理装置を前記ネットワーク上で探索する記憶媒体探索手段をさらに備え、
前記機能提示手段又は前記付加機能提示手段は、前記記憶媒体探索手段によりデータの保存先が存在することが判った機能又は付加機能をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項５】
ネットワーク接続される複数の情報処理装置を連携させ１台の仮想情報処理装置として動作させるための情報処理方法であって、
前記仮想情報処理装置において実行される機能と各機能に付随して実行することができる付加機能との対応関係を管理する機能管理ステップと、
前記仮想情報処理装置において実行可能な機能を提示し、ユーザによる機能の選択を受容する機能提示ステップと、
前記機能提示ステップにおいて機能が選択されたことに応答し、該選択された機能に対応付けられた付加機能を探索し、ユーザに提示するとともにユーザによる付加機能の選択を受容する付加機能提示ステップと、
ユーザにより選択された機能並びに付加機能を前記ネットワークに接続されたいずれかの情報処理装置により実行する機能実行ステップと、
を具備することを特徴とする情報処理方法。
【請求項６】
前記機能管理ステップでは、機能を実行する処理で必要となるデータを使う別の機能を付加機能として対応付ける、
ことを特徴とする請求項５に記載の情報処理方法。
【請求項７】
機能並びに付加機能を実行可能な処理能力を持つ情報処理装置を前記ネットワーク上で探索する装置探索ステップをさらに備え、
前記機能提示ステップ又は前記付加機能提示ステップでは、前記装置探索ステップにより実行可能な情報処理装置が存在することが判った機能又は付加機能をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項５に記載の情報処理方法。
【請求項８】
前記機能又は付加機能の中には、当該機能を処理する上で生成されたデータを保存する機能を含むものがあり、
付加機能の処理時に生成されたデータを保存することができる記憶媒体を備えた情報処理装置を前記ネットワーク上で探索する記憶媒体探索ステップをさらに備え、
前記機能提示ステップ又は前記付加機能提示ステップでは、前記記憶媒体探索ステップによりデータの保存先が存在することが判った機能又は付加機能をユーザに提示する、
ことを特徴とする請求項５に記載の情報処理方法。
【請求項９】
ネットワーク接続される複数の情報処理装置を連携させ１台の仮想情報処理装置として動作させるための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
前記仮想情報処理装置において実行される機能と各機能に付随して実行することができる付加機能との対応関係を管理する機能管理ステップと、
前記仮想情報処理装置において実行可能な機能を提示し、ユーザによる機能の選択を受容する機能提示ステップと、
前記機能提示ステップにおいて機能が選択されたことに応答し、該選択された機能に対応付けられた付加機能を探索し、ユーザに提示するとともにユーザによる付加機能の選択を受容する付加機能提示ステップと、
ユーザにより選択された機能並びに付加機能を前記ネットワークに接続されたいずれかの情報処理装置により実行する機能実行ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク接続された２以上の機器の動作を制御する情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、ネットワークで接続された２以上の機器間における動作を連携させる情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
さらに詳しくは、本発明は、ネットワーク接続された複数の機器が協調動作により分散処理を行なうことで、仮想的に１台の機器として動作する情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、ある１台の機器上で処理を命令された機能に付随して行なうことができる付加的な機能を効率的に実行する情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
複数のコンピュータ同士をネットワークで相互接続することにより、情報資源の共有、ハードウェア資源の共有、複数のユーザ間でのコラボレーションが実現することが知られている。コンピュータ間の接続メディアとして、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどさまざまである。
【０００４】
特に最近では、一般家庭内にもコンピュータやネットワークなどの技術が深く浸透してきている。家庭内のパーソナル・コンピュータやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などの情報機器、さらにはテレビ受像機やビデオ再生装置などＡＶ機器や、各種の情報家電、ＣＥ（Ｃｏｎｓｕｍｅｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）機器などがホームネットワーク経由で相互接続されている。また、このようなホームネットワークは、多くの場合、ルータ経由でインターネットを始めとする外部の広域ネットワークに相互接続されている。
【０００５】
このようにホームネットワーク上に複数のＡＶ機器が接続されるという利用形態が想定されるが、いままでは、ＡＶ機器間で充分な連携がなされていない、という問題がある。
【０００６】
このような問題に対し、最近では、ネットワーク上の機器同士を連携させるために、機器の協調動作により高い演算性能を実現するというグリッドコンピューティング技術に関する研究開発が進められている（例えば、特許文献１〜５を参照のこと）。
【０００７】
このグリッドコンピューティング技術によれば、ネットワーク上の複数の情報処理装置が協調的に動作して分散処理を行ない、ユーザからは仮想的に１台の情報処理装置として動作することができる。
【０００８】
例えば、録画予約機能を持つ複数台の情報処理装置がネットワーク上に接続されている場合、録画予約の連携動作を実現することができる。すなわち、複数台の情報処理装置がホームネットワーク経由で録画予約の動作を連携させている場合、ホームネットワーク上では仮想的に１台の録画機器として動作する。そして、ユーザは、いずれかの機器のユーザ・インターフェースを用いて、ホームネットワークに接続されている任意の機器を用いて録画予約を行なうことができる。
【０００９】
さらにこのような録画予約機能の連携により、予約時間が重複した番組（いわゆる裏番組）を同時録画することが可能である。同様に、記録したコンテンツの再生動作を複数の機器間で連携させ、同時・同期的なコンテンツ再生を実現することができる。このコンテンツ再生機能の連携により、別々の機器で記録されたコンテンツの再生を同時、同期的に進行させることにより、コンテンツ再生においてチャンネル切り換えの概念を導入することができる。
【００１０】
このような仮想的な１台の機器によれば、１台の機器のハードウェア資源や処理能力だけではユーザからの要求に応じることができない場合であっても、ネットワーク上で連携・協調動作する他の機器における余剰の処理能力を活用することで、ユーザの要求に応じることができ、さらに通常の１台の機器では現実的ではないサービスを実現することができる。
【００１１】
仮想的に１台の情報処理装置として動作するというシステム環境下では、ユーザがあるＣＥ機器に対して処理を命令したとき、その命令を実行する機能と同時に行なうことができる付加的な機能が存在することがある。すなわち、命令された処理で必要となるデータを使う別の機能を同時に起動すれば、互いの処理が効率的に実行される。例えば、映像コンテンツ再生機能が起動したとき、読み出されたコンテンツを利用して行なうことができる、エンコーディングやシーン認識といったデータ処理が付加的な機能に相当する。
【００１２】
従来、ネットワーク接続された他の機器とともに仮想的に１台の機器として動作する機器において処理が命令されたとき、命令された機能に付随して（例えば同じデータを利用して）行なうことができる付加的な機能があったとしても、ユーザは、それぞれ個別に機能を起動しなければならず、操作性がよくない。
【００１３】
また、命令された機能とその付加的な機能が同じデータを利用するにも拘らず、機能毎に逐次的なデータ処理を行なうことから、１台の仮想的な情報処理装置としての動作も効率的でない。
【００１４】
また、命令された機能と同時・並行して行なうことができる付加的な機能が存在する場合であっても、この付加的な機能を実現するために必要な機器リソースがネットワークに接続されているか、１台の仮想的な機器として付加的な機能を実行するだけの余剰の処理能力が確保できるかどうかをユーザは調査しなければならず、付加機能の実行は現実的ではない。
【００１５】
例えば、ネットワーク上に接続されて所定の画像処理を行なう複数の周辺機器と、該周辺機器を管理するサーバ装置と通信可能な情報処理装置について、提案がなされている（例えば、特許文献６を参照のこと）。この場合、ユーザが意図する機能が含まれない周辺機器が選抜されて一覧表示される事態を回避して、選択すべき有効な周辺機器を絞り込んでユーザに明示することができる。しかしながら、固定の機能を持つ機器をＰＣといった汎用の機器に接続しているシステムを想定しており、汎用的な機能を実行できる機器がネットワーク上に複数接続されたシステムにおいて、ユーザに使用可能な機能のみを表示するものではない。
【００１６】
【特許文献１】特開２００２−３４２１６５号公報
【特許文献２】特開２００２−３５１８５０号公報
【特許文献３】特開２００２−３５８２８９号公報
【特許文献４】特開２００２−３６６５３３号公報
【特許文献５】特開２００２−３６６５３４号公報
【特許文献６】特開２００３−１６７７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明の目的は、ネットワーク接続された複数の機器が協調動作により分散処理を行なうことで、仮想的に１台の機器として動作することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１８】
本発明のさらなる目的は、ある１台の機器上で処理を命令された機能に付随して行なうことができる付加的な機能を効率的に実行することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、ネットワーク接続される複数の情報処理装置の連携動作により１台の仮想情報処理装置として動作する情報処理システムであって、
前記仮想情報処理装置において実行される機能と各機能に付随して実行することができる付加機能との対応関係を管理する機能管理手段と、
前記仮想情報処理装置において実行可能な機能を提示し、ユーザによる機能の選択を受容する機能提示手段と、
前記機能提示手段において機能が選択されたことに応答し、該選択された機能に対応付けられた付加機能を探索し、ユーザに提示するとともにユーザによる付加機能の選択を受容する付加機能提示手段と、
ユーザにより選択された機能並びに付加機能を前記ネットワークに接続されたいずれかの情報処理装置により実行する機能実行手段と、
を具備することを特徴とする情報処理システムである。ここで、前記機能管理手段は、機能を実行する処理で必要となるデータを使う別の機能を付加機能として対応付けて機能を管理している。
【００２０】
但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。
【００２１】
本発明に係る情報処理システムは、具体的には、ネットワーク接続される複数の情報処理装置の連携動作により１台の仮想情報処理装置として動作する。
【００２２】
このように仮想的に１台の情報処理装置として動作するというシステム環境下では、ユーザがネットワーク上のある１台の情報処理装置に対して処理を命令したとき、その命令を実行する機能と同時に行なうことができる付加的な機能が存在し、ネットワーク上で連携する他の情報処理装置において実行することが可能な場合がある。すなわち、ユーザから命令された処理で必要となるデータを使う別の機能を同時に起動すれば、システム動作が効率的となる。例えば、映像コンテンツ再生機能が起動したとき、読み出されたコンテンツを利用して行なうことができる、エンコーディングやシーン認識といったデータ処理が付加的な機能に相当する。
【００２３】
本発明によれば、ユーザがある情報処理装置に対して処理を命令した機能と同時に行なうことができる付加機能が存在するかどうか、存在するのであれば上記のシステムにおいてその付加機能を処理することが可能な情報処理装置が存在するかどうかを判断し、ユーザに処理可能な付加機能の一覧として提示することができる。
【００２４】
ここで、機能並びに付加機能の一覧をユーザに提示する際に、これら機能並びに付加機能を実行可能な処理能力を持つ情報処理装置を前記ネットワーク上で探索する。そして、実行可能な情報処理装置が存在することが判った機能又は付加機能をユーザに提示するようにしてもよい。
【００２５】
また、機能又は付加機能の中には、当該機能を処理する上で生成されたデータを保存する機能を含むものがある。このような場合、付加機能の処理時に生成されたデータを保存することができる記憶媒体を備えた情報処理装置を前記ネットワーク上で探索する。そして、データの保存先が存在することが判った機能又は付加機能をユーザに提示するようにしてもよい。
【００２６】
また、本発明の第２の側面は、ネットワーク接続される複数の情報処理装置を連携させ１台の仮想情報処理装置として動作させるための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
前記仮想情報処理装置において実行される機能と各機能に付随して実行することができる付加機能との対応関係を管理する機能管理ステップと、
前記仮想情報処理装置において実行可能な機能を提示し、ユーザによる機能の選択を受容する機能提示ステップと、
前記機能提示ステップにおいて機能が選択されたことに応答し、該選択された機能に対応付けられた付加機能を探索し、ユーザに提示するとともにユーザによる付加機能の選択を受容する付加機能提示ステップと、
ユーザにより選択された機能並びに付加機能を前記ネットワークに接続されたいずれかの情報処理装置により実行する機能実行ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００２７】
本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係る情報処理システムと同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、ネットワーク接続された複数の機器が協調動作により分散処理を行なうことで、仮想的に１台の機器として動作することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００２９】
また、本発明によれば、ある１台の機器上で処理を命令された機能に付随して行なうことができる付加的な機能を効率的に実行することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００３０】
本発明によれば、複数のサブプロセッサを複数内蔵する情報処理装置が同一のネットワーク上に複数台接続され、仮想的に１台の情報処理装置として扱えるシステムおいて、ユーザがある情報処理装置に対して処理を命令した機能と同時に行なうことができる機能（付加機能）が存在するかどうか、存在するのであれば上記のシステムにおいてその付加機能を処理することが可能な情報処理装置が存在するかどうかを判断することにより、ユーザに処理可能な付加機能の一覧だけを提示することができる。
【００３１】
また、本発明によれば、ユーザが要求した機能を実行して生成されたデータをどの記憶媒体に保存させるのかを、そのときのシステムの状況を基に保存可能な記憶媒体だけをユーザに提示することができる。
【００３２】
すなわち、本発明によれば、システムで処理が可能な機能、及び保存が可能な記憶媒体のみをユーザに提示することで、ユーザが、システムの構成を考えて何が実行可能で、どこに保存可能なのかを意識する必要もなくなる。
【００３３】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
【００３５】
Ａ．システム構成
本発明は、２以上の情報処理装置間における動作をホームネットワーク経由で好適に連携させることにより、別々の場所に設定されている各機器における録画予約操作を簡易且つ効率的にするものである。ネットワーク上の機器同士を連携させるために、機器の協調動作により高い演算性能を実現するためのグリッドコンピューティング技術を活用する。
【００３６】
図１には、グリッドコンピューティングを適用して構成される、ネットワークシステムの構成を模式的に示している。
【００３７】
ネットワークは、インターネットやその他の広域ネットワーク、並びに、広域ネットワークとはゲートウェイなどを介して接続されるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やホームネットワークなどのプライベートなネットワークで構成される。ホームネットワークは、物理的には、１０ＢａｓｅＴや１００ＢａｓｅＴＸ、Ｇｉｇａ  ｅａｔｈｅｒなどの標準的なネットワークインターフェースで構成することができる。また、ホームネットワーク上で他の機器を発見する仕組みとしてＵｐｎｐ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｌｕｇ  ａｎｄ  Ｐｌａｙ）を利用することができる。Ｕｐｎｐによれば、ネットワーク接続された機器間で、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｄｅｄ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式で記述された定義ファイルを交換し、アドレッシング処理、ディスカバリ処理、サービス要求処理を経て相互認証を行なう。あるいは同一セグメント内での規定の機器情報を記述したパケットのブロードキャストすることによっても実現可能である。
【００３８】
ネットワーク上には、複数の情報処理装置が接続されている。情報処理装置の例として、ＤＶＤレコーダやＨＤレコーダのような、記録メディアを搭載し録画予約機能を備えたＡＶ機器、あるいはコンパクト・ディスクなどの記録機能を持たない再生専用のＡＶ機器、その他の情報処理装置が挙げられる。また、情報処理装置の他の例は、ＰＤＡやパーソナル・コンピュータなどの計算機処理システムを挙げることができる。図１に示す例では、ネットワーク９を介して複数の情報処理装置１、２、３、４が接続されている。
【００３９】
Ａ−１．情報処理装置及び情報処理コントローラ
情報処理装置１、２、３、４は、例えば各種のＡＶ（Ａｕｄｉｏ  ａｎｄ  Ｖｉｓｕａｌ）機器やポータブル機器である（後述）。
【００４０】
図示の通り、情報処理装置１は、コンピュータ機能部として情報処理コントローラ１１を備える。情報処理コントローラ１１は、メインプロセッサ２１−１、サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３、ＤＭＡＣ（ダイレクトメモリアクセスコントローラ）２５−１、及びＤＣ（ディスクコントローラ）２７−１を備えている。情報処理コントローラ１１は、ワンチップＩＣ（集積回路）として構成することが望ましい。
【００４１】
メインプロセッサ２１−１は、サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３によるプログラム実行（データ処理）のスケジュール管理と、情報処理コントローラ１１（情報処理装置１）の全般的な管理とを行なう。但し、メインプロセッサ２１−１内で管理を行なうためのプログラム以外のプログラムが動作するように構成することもできる。この場合、メインプロセッサ２１−１はサブプロセッサとしても機能することになる。メインプロセッサ２１−１は、ＬＳ（ローカル・ストレージ）２２−１を備えている。
【００４２】
１台の情報処理装置に備わるサブプロセッサは１つでもよいが、望ましくは複数とする。図示の例では、複数の場合である。各サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３は、メインプロセッサ２１−１の制御下で、並列的且つ独立にプログラムを実行し、データを処理する。さらに、場合によってメインプロセッサ２１−１内のプログラムがサブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３内のプログラムと連携して動作することもできる。各サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３も、それぞれＬＳ（ローカルストレージ）２４−１、２４−２、２４−３を備えている。
【００４３】
ＤＭＡＣ（直接メモリアクセスコントローラ）２５−１は、情報処理コントローラ１１に接続されたＤＲＡＭ（ダイナミックＲＡＭ）などからなるメインメモリ２６−１に格納されているプログラム及びデータにプロセッサの介在なしにアクセスするものである。また、ＤＣ（ディスクコントローラ）２７−１は、情報処理コントローラ１１に接続された外部記録部２８−１、２８−２へのアクセス動作を制御する。
【００４４】
外部記録部２８−１、２８−２は、固定ディスク（ハードディスク）、あるいはリムーバブルディスクのいずれの形態でもよい。また、リムーバブルディスクとして、ＭＯ（磁気ディスク）、ＣＤ±ＲＷ、ＤＶＤ±ＲＷなどの光ディスク、メモリディスク、ＳＲＡＭ（スタティックＲＡＭ）、ＲＯＭなど各種の記録メディアを用いることができる。ＤＣ２７−１は、ディスクコントローラと称するが、要するに外部記録部コントローラである。図１に示すように、外部記録部２８を複数接続できるように、情報処理コントローラ１１を構成することができる。
【００４５】
メインプロセッサ２１−１、各サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３、ＤＭＡＣ２５−１、及びＤＣ２７−１は、バス２９−１によって相互接続されている。
【００４６】
情報処理コントローラ１１には、当該情報処理コントローラ１１を搭載する情報処理装置１をネットワーク全体を通して一意に識別できる識別子が、情報処理装置ＩＤとして割り当てられている。また、メインプロセッサ２１−１及び各サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３に対しても同様に、それぞれを特定できる識別子が、メインプロセッサＩＤ及びサブプロセッサＩＤとして割り当てられる。
【００４７】
他の情報処理装置２、３、４も同様に構成されるので、ここでは説明を省略する。ここで、親番号が同一であるユニットは枝番号が異なっていても、特に断りがない限り同じ働きをするものとする。また、以下の説明において枝番号が省略されている場合には、枝番号の違いによる差異を生じないものとする。
【００４８】
Ａ−２．各サブプロセッサからメインメモリへのアクセス
上述したように、１つの情報処理コントローラ内の各サブプロセッサ２３は、独立にプログラムを実行し、データを処理するが、異なるサブプロセッサがメインメモリ２６内の同一領域に対して同時に読み出し又は書き込みを行なった場合には、データの不整合を生じ得る。そこで、サブプロセッサ２３からメインメモリ２６へのアクセスは、以下のような手順によって行なう。
【００４９】
図２（Ａ）には、メインメモリ２６内のロケーションを示している。同図に示すように、メインメモリ２６は複数のアドレスを指定できるメモリロケーションによって構成され、各メモリロケーションに対してデータの状態を示す情報を格納するための追加セグメントが割り振られる。追加セグメントは、Ｆ／Ｅビット、サブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレス（ローカル・ストレージアドレス）を含むものとされる。また、各メモリロケーションには、後述のアクセス・キーも割り振られる。Ｆ／Ｅビットは、以下のように定義される。
【００５０】
Ｆ／Ｅビット＝０は、サブプロセッサ２３によって読み出されている処理中のデータ、又は空き状態であるため最新データではない無効データであり、読み出し不可であることを示す。また、Ｆ／Ｅビット＝０は、当該メモリ・ロケーションにデータ書き込み可能であることを示し、書き込み後に１に設定される。
【００５１】
Ｆ／Ｅビット＝１は、当該メモリロケーションのデータがサブプロセッサ２３によって読み出されておらず、未処理の最新データであることを示す。当該メモリ・ロケーションのデータは読み出し可能であり、サブプロセッサ２３によって読み出された後に０に設定される。また、Ｆ／Ｅビット＝１は、当該メモリ・ロケーションがデータ書き込み不可であることを示す。
【００５２】
さらに、上記Ｆ／Ｅビット＝０（読み出し不可／書き込み可）の状態において、当該メモリロケーションについて読み出し予約を設定することは可能である。Ｆ／Ｅビット＝０のメモリロケーションに対して読み出し予約を行なう場合には、サブプロセッサ２３は、読み出し予約を行なうメモリロケーションの追加セグメントに、読み出し予約情報として当該サブプロセッサ２３のサブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスを書き込む。
【００５３】
その後、データ書き込み側のサブプロセッサ２３により、読み出し予約されたメモリ・ロケーションにデータが書き込まれ、Ｆ／Ｅビット＝１（読み出し可／書き込み不可）に設定されたとき、あらかじめ読み出し予約情報として追加セグメントに書き込まれたサブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスに読み出される。
【００５４】
複数のサブプロセッサによってデータを多段階に処理する必要がある場合、このように各メモリロケーションのデータの読み出し／書き込みを制御することにより、前段階の処理を行なうサブプロセッサ２３が処理済みのデータをメインメモリ２６上の所定のアドレスに書き込んだ後に即座に、後段階の処理を行なう別のサブプロセッサ２３が前処理後のデータを読み出すことが可能となる。
【００５５】
また、図２（Ｂ）には、各サブプロセッサ２３内のＬＳ２４におけるメモリロケーションを示している。同図に示すように、各サブプロセッサ２３内のＬＳ２４も、複数のアドレスを指定できるメモリロケーションによって構成される。各メモリロケーションに対しては、同様に追加セグメントが割り振られる。追加セグメントは、ビジービットを含むものとされる。
【００５６】
サブプロセッサ２３がメインメモリ２６内のデータを自身のＬＳ２４のメモリロケーションに読み出すときには、対応するビジービットを１に設定して予約する。ビジービットが１であるメモリロケーションには、他のデータは格納することができない。ＬＳ２４のメモリロケーションに読み出し後、ビジービットは０になり、任意の目的に使用できるようになる。
【００５７】
図２（Ａ）に示すように、さらに、各情報処理コントローラと接続されたメインメモリ２６には、メインメモリ２６内の領域を画定する複数のサンドボックスが含まれる。メインメモリ２６は、複数のメモリロケーションから構成されるが、サンドボックスは、これらのメモリロケーションの集合である。各サンドボックスは、サブプロセッサ２３毎に割り当てられ、該当するサブプロセッサが排他的に使用することができる。すなわち、各々のサブプロセッサ２３は、自身に割り当てられたサンドボックスを使用できるが、この領域を超えてデータのアクセスを行なうことはできない。
【００５８】
さらに、メインメモリ２６の排他的な制御を実現するために、図２（Ｃ）に示すようなキー管理テーブルが用いられる。キー管理テーブルは、情報処理コントローラ内のＳＲＡＭのような比較的高速のメモリに格納され、ＤＭＡＣ２５と関連付けられる。キー管理テーブル内の各エントリには、サブプロセッサＩＤ、サブプロセッサキー及びキーマスクが含まれる。
【００５９】
サブプロセッサ２３がメインメモリ２６を使用する際のプロセスは、以下の通りである。まず、サブプロセッサ２３はＤＭＡＣ２５に、読み出し又は書き込みのコマンドを出力する。このコマンドには、自身のサブプロセッサＩＤと、使用要求先であるメインメモリ２６のアドレスが含まれる。
【００６０】
ＤＭＡＣ２５は、このコマンドを実行する前にキー管理テーブルを参照し、使用要求元のサブプロセッサのサブプロセッサキーを調べる。次に、ＤＭＡＣ２５は、調べた使用要求元のサブプロセッサキーと、使用要求先であるメインメモリ２６内の図２（Ａ）に示したメモリロケーションに割り振られたアクセスキーとを比較して、２つのキーが一致した場合にのみ、上記のコマンドを実行する。
【００６１】
図２（Ｃ）に示したキー管理テーブル上のキーマスクは、その任意のビットが１になることによって、そのキーマスクに関連付けられたサブプロセッサキーの対応するビットが０又は１になることができる。
【００６２】
例えば、サブプロセッサキーが１０１０であるとする。通常、このサブプロセッサキーによって１０１０のアクセスキーを持つサンドボックスへのアクセスだけが可能になる。しかし、このサブプロセッサキーと関連付けられたキーマスクが０００１に設定されている場合には、キーマスクのビットが１に設定された桁のみにつき、サブプロセッサキーとアクセスキーとの一致判定がマスクされ、このサブプロセッサキー１０１０によってアクセスキーが１０１０又は１０１１のいずれかであるアクセスキーを持つサンドボックスへのアクセスが可能となる。
【００６３】
以上のようにして、メインメモリ２６のサンドボックスの排他性が実現される。すなわち、１つの情報処理コントローラ内に配置された複数のサブプロセッサによってデータを多段階に処理する必要がある場合、前段階の処理を行なうサブプロセッサと、後段階の処理を行なうサブプロセッサのみが、メインメモリ２６の所定アドレスにアクセスできるようになり、データを保護することができる。
【００６４】
このようなメモリの排他制御は、例えば以下のように使用することができる。まず、情報処理装置の起動直後においては、キーマスクの値はすべてゼロである。メインプロセッサ内のプログラムが実行され、サブプロセッサ内のプログラムと連携動作するものとする。第１のサブプロセッサにより出力された処理結果データを一旦メインメモリに格納し、第２のサブプロセッサに入力したいときには、該当するメインメモリ領域は、当然どちらのサブプロセッサからもアクセス可能である必要がある。このような場合に、メインプロセッサ内のプログラムは、キーマスクの値を適切に変更し、複数のサブプロセッサからアクセスできるメインメモリ領域を設けることにより、サブプロセッサによる多段階的の処理を可能にする。
【００６５】
より具体的には、他の情報処理装置からのデータ→第１のサブプロセッサによる処理→第１のメインメモリ領域→第２のサブプロセッサによる処理→第２のメインメモリ領域、という手順で多段階処理が行なわれるときには、以下のような設定のままでは、第２のサブプロセッサは第１のメインメモリ領域にアクセスすることができない。
【００６６】
第１のサブプロセッサのサブプロセッサ・キー：０１００、
第１のメインメモリ領域のアクセス・キー    ：０１００、
第２のサブプロセッサのサブプロセッサ・キー：０１０１、
第２のメインメモリ領域のアクセス・キー    ：０１０１
【００６７】
そこで、第２のサブプロセッサのキーマスクを０００１にすることにより、第２のサブプロセッサによる第１のメインメモリ領域へのアクセスを可能にすることができる。
【００６８】
Ａ−３．ソフトウェアセルの生成及び構成
図１のネットワークシステムでは、情報処理装置１、２、３、４間での分散処理のために、情報処理装置１、２、３、４間でソフトウェアセルが伝送される。すなわち、ある情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、コマンド、プログラム及びデータを含むソフトウェアセルを生成し、ネットワーク９を介して他の情報処理装置に送信することによって、処理を分散することができる。
【００６９】
図３には、ソフトウェアセルの構成の一例を示している。図示のソフトウェアセルは、送信元ＩＤ、送信先ＩＤ、応答先ＩＤ、セルインターフェース、ＤＭＡコマンド、プログラム、及びデータによって構成される。
【００７０】
送信元ＩＤには、ソフトウェアセルの送信元である情報処理装置のネットワークアドレス及び当該情報処理装置内の情報処理コントローラの情報処理装置ＩＤ、さらに、当該情報処理装置内の情報処理コントローラが備えるメインプロセッサ２１及び各サブプロセッサ２３の識別子（メインプロセッサＩＤ及びサブプロセッサＩＤ）が含まれる。
【００７１】
送信先ＩＤ及び応答先ＩＤには、ソフトウェアセルの送信先である情報処理装置、及びソフトウェアセルの実行結果の応答先である情報処理装置についての同じ情報がそれぞれ含まれる。
【００７２】
セルインターフェースは、ソフトウェアセルの利用に必要な情報であり、グローバルＩＤ、必要なサブプロセッサの情報、サンドボックスサイズ、及び前回のソフトウェアセルＩＤで構成される。
【００７３】
グローバルＩＤは、ネットワーク全体を通して当該のソフトウェアセルを一意的に識別できるものであり、送信元ＩＤと、ソフトウェアセルの作成又は送信の日時（日付及び時刻）に基づいて作成される。
【００７４】
必要なサブプロセッサの情報は、当該ソフトウェアセルの実行に必要なサブプロセッサの数が設定される。サンドボックスサイズは、当該ソフトウェアセルの実行に必要なメインメモリ２６内及びサブプロセッサ２３のＬＳ２４内のメモリ量が設定される。
【００７５】
前回のソフトウェアセルＩＤは、ストリーミングデータなどのシーケンシャルな実行を要求する１グループのソフトウェアセル内の、前回のソフトウェアセルの識別子である。
【００７６】
ソフトウェアセルの実行セクションは、ＤＭＡコマンド、プログラム及びデータで構成される。ＤＭＡコマンドには、プログラムの起動に必要な一連のＤＭＡコマンドが含まれ、プログラムには、サブプロセッサ２３によって実行されるサブプロセッサプログラムが含まれる。ここでのデータは、このサブプロセッサプログラムを含むプログラムによって処理されるデータである。
【００７７】
さらに、ＤＭＡコマンドには、ロードコマンド、キックコマンド、機能プログラム実行コマンド、ステータス要求コマンド、及びステータス返信コマンドが含まれる。
【００７８】
ロードコマンドは、メインメモリ２６内の情報をサブプロセッサ２３内のＬＳ２４にロードするコマンドであり、ロードコマンド自体の他に、メインメモリアドレス、サブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスを含む。メインメモリアドレスは、情報のロード元であるメインメモリ２６内の所定領域のアドレスを示す。サブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスは、情報のロード先であるサブプロセッサ２３の識別子及びＬＳ２４のアドレスを示す。
【００７９】
キックコマンドは、プログラムの実行を開始するコマンドであり、キックコマンド自体の他に、サブプロセッサＩＤ及びプログラムカウンタを含む。サブプロセッサＩＤは、キック対象のサブプロセッサ２３を識別し、プログラムカウンタは、プログラム実行用プログラムカウンタのためのアドレスを与える。
【００８０】
機能プログラム実行コマンドは、ある情報処理装置が他の情報処理装置に対して、機能プログラムの実行を要求するコマンドである（後述）。機能プログラム実行コマンドを受信した情報処理装置内の情報処理コントローラは、機能プログラムＩＤ（後述）によって、起動すべき機能プログラムを識別する。
【００８１】
ステータス要求コマンドは、送信先ＩＤで示される情報処理装置の現在の動作状態（状況）に関する装置情報を、応答先ＩＤで示される情報処理装置宛に送信要求するコマンドである。機能プログラムについては後述するが、図６に示す情報処理コントローラのメインメモリ２６が記憶するソフトウェアの構成図において機能プログラムにカテゴライズされるプログラムである。機能プログラムは、メインメモリ２６にロードされ、メインプロセッサ２１により実行される。
【００８２】
ステータス返信コマンドは、上記のステータス要求コマンドを受信した情報処理装置が、自身の装置情報を当該ステータス要求コマンドに含まれる応答先ＩＤで示される情報処理装置に応答するコマンドである。ステータス返信コマンドは、実行セクションのデータ領域に装置情報を格納する。
【００８３】
図４には、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドである場合におけるソフトウェアセルのデータ領域の構造を示している。
【００８４】
情報処理装置ＩＤは、情報処理コントローラを備える情報処理装置を識別するための識別子であり、ステータス返信コマンドを送信する情報処理装置のＩＤを示す。情報処理装置ＩＤは、電源投入時に、その情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１によって、電源投入時の日時、情報処理装置のネットワークアドレス及び情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるサブプロセッサ２３の数などに基づいて生成される。
【００８５】
情報処理装置種別ＩＤには、当該情報処理装置の特徴を表す値が含まれる。ここで言う情報処理装置の特徴とは、例えば、ハードディスクレコーダ（後述）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、ポータブルＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）プレーヤなどである。また、情報処理装置種別ＩＤは、映像音声記録、映像音声再生など、情報処理装置が持つ機能を表すものであってもよい、情報処理装置の特徴や機能を表す値はあらかじめ決められているものとし、情報処理装置種別ＩＤを呼び出すことにより当該情報処理装置の特徴や機能を把握することが可能である。
【００８６】
ＭＳ（マスター／スレーブ）ステータスは、後述するように情報処理装置がマスター装置又はスレーブ装置のいずれで動作しているかを表すもので、これが０に設定されている場合にはマスター装置として動作していることを示し、１に設定されている場合にはスレーブ装置として動作していることを示す。
【００８７】
メインプロセッサ動作周波数は、情報処理コントローラ内のメインプロセッサ２１の動作周波数を表す。メインプロセッサ使用率は、メインプロセッサ２１で現在動作しているすべてのプログラムについての、メインプロセッサ２１での使用率を表す。メインプロセッサ使用率は、対象メインプロセッサの全処理能力に対する使用中の処理能力の比率を表した値で、例えばプロセッサ処理能力評価のための単位であるＭＩＰＳ［Ｍｉｌｌｉｏｎ Ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ Ｐｅｒ Ｓｅｃｏｎｄ］を単位として算出され、又は単位時間当りのプロセッサ使用時間に基づいて算出される。後述のサブプロセッサ使用率についても同様である。
【００８８】
サブプロセッサ数は、当該の情報処理コントローラが備えるサブプロセッサ２３の数を表す。サブプロセッサＩＤは、当該の情報処理コントローラ内の各サブプロセッサ２３を識別するための識別子である。
【００８９】
サブプロセッサステータスは、各サブプロセッサ２３の状態を表すものであり、ｕｎｕｓｅｄ、ｒｅｓｅｒｖｅｄ，ｂｕｓｙなどの状態がある。ｕｎｕｓｅｄは、当該サブプロセッサが現在使用されてなく、使用の予約もされていないことを示す。ｒｅｓｅｒｖｅｄは、現在は使用されていないが、予約されている状態を示す。ｂｕｓｙは、現在使用中であることを示す。
【００９０】
サブプロセッサ使用率は、当該のサブプロセッサで現在実行している、又は当該のサブプロセッサに実行が予約されているプログラムについての、当該サブプロセッサでの使用率を表す。すなわち、サブプロセッサ使用率は、サブプロセッサステータスがｂｕｓｙである場合には、現在の使用率を示し、サブプロセッサステータスがｒｅｓｅｒｖｅｄである場合には、後に使用される予定の推定使用率を示す。
【００９１】
サブプロセッサＩＤ、サブプロセッサステータス及びサブプロセッサ使用率は、１つのサブプロセッサ２３に対して一組設定され、１つの情報処理コントローラ内のサブプロセッサ２３に対応する組数が設定される。
【００９２】
メインメモリ総容量及びメインメモリ使用量は、それぞれ、当該の情報処理コントローラに接続されているメインメモリ２６の総容量及び現在使用中の容量を表す。
【００９３】
外部記録部数は、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８の数を表す。外部記録部ＩＤは、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８を一意的に識別する情報である。外部記録部種別ＩＤは、当該の外部記録部の種類（例えば、ハードディスク、ＣＤ±ＲＷ、ＤＶＤ±ＲＷ、メモリディスク、ＳＲＡＭ、ＲＯＭなど）を表す。
【００９４】
外部記録部総容量及び外部記録部使用量は、それぞれ外部記録部ＩＤによって識別される外部記録部２８の総容量及び現在使用中の容量を表す。
【００９５】
外部記録部ＩＤ、外部記録部種別ＩＤ、外部記録部総容量及び外部記録部使用量は、１つの外部記録部２８に対して１組設定されるものであり、当該情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８の数の組数だけ設定される。すなわち、１つの情報処理コントローラに複数の外部記録部が接続されている場合、それぞれの外部記録部には異なる外部記録部ＩＤが割り当てられ、外部記録部種別ＩＤ、外部記録部総容量及び外部記録部使用量も別々に管理される。
【００９６】
Ａ−４ソフトウェアセルの実行
ある情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、上述したような構成のソフトウェアセルを生成し、ネットワーク９を介して他の情報処理装置及び当該装置内の情報処理コントローラに送信する。送信元の情報処理装置、送信先の情報処理装置、応答先の情報処理装置、及び各装置内の情報処理コントローラは、それぞれ、上記の送信元ＩＤ、送信先ＩＤ及び応答先ＩＤによって識別される。
【００９７】
ソフトウェアセルを受信した情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、そのソフトウェアセルをメインメモリ２６に格納する。さらに、送信先のメインプロセッサ２１は、ソフトウェアセルを読み出し、それに含まれるＤＭＡコマンドを処理する。
【００９８】
具体的には、送信先のメインプロセッサ２１は、まず、ロードコマンドを実行する。これによって、ロードコマンドで指示されたメインメモリアドレスから、ロードコマンドに含まれるサブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスで特定されるサブプロセッサ内のＬＳ２４の所定領域に情報がロードされる。ここでロードされる情報は、受信したソフトウェアセルに含まれるサブプロセッサプログラム又はデータ、あるいはその他の指示されたデータである。
【００９９】
次に、メインプロセッサ２１は、キックコマンドを、これに含まれるサブプロセッサＩＤで指示されたサブプロセッサに、同様にキックコマンドに含まれるプログラムカウンタとともに出力する。
【０１００】
指示されたサブプロセッサは、そのキックコマンド及びプログラムカウンタに従って、サブプロセッサプログラムを実行する。そして、実行結果をメインメモリ２６に格納した後、実行を完了したことをメインプロセッサ２１に通知する。
【０１０１】
なお、送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラにおいてソフトウェアセルを実行するプロセッサはサブプロセッサ２３に限定されるものではなく、メインプロセッサ２１がソフトウェアセルに含まれる機能プログラムなどのメインメモリ用プログラムを実行するように指定することも可能である。
【０１０２】
この場合には、送信元の情報処理装置は、送信先の情報処理装置宛に、サブプロセッサプログラムの代わりに、メインメモリ用プログラム及びそのメインメモリ用プログラムによって処理されるデータを含み、ＤＭＡコマンドがロードコマンドであるソフトウェアセルを送信し、メインメモリ２６にメインメモリ用プログラム及びそれによって処理されるデータを記憶させる。
【０１０３】
次に、送信元の情報処理装置は、送信先の情報処理装置宛てに、送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラについてのメインプロセッサＩＤ、メインメモリ・アドレス、メインメモリ用プログラムを識別するための後述の機能プログラムＩＤなどの識別子、及びプログラムカウンタを含み、ＤＭＡコマンドがキックコマンド又は機能プログラム実行コマンドであるソフトウェアセルを送信し、メインプロセッサ２１に当該メインメモリ用プログラムを実行させる。
【０１０４】
以上のように、本実施形態に係るネットワークシステムでは、送信元の情報処理装置は、サブプロセッサプログラム又はメインメモリ用プログラムをソフトウェアセルによって送信先の情報処理装置に送信するとともに、当該サブプロセッサプログラムを送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるサブプロセッサ２３にロードさせ、当該サブプロセッサプログラム又は当該メインメモリ用プログラムを送信先の情報処理装置に実行させることができる。
【０１０５】
送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラでは、受信したソフトウェアセルに含まれるプログラムがサブプロセッサプログラムである場合には、当該サブプロセッサプログラムを指定されたサブプロセッサにロードさせる。そして、ソフトウェアセルに含まれるサブプロセッサプログラム又はメインメモリ用プログラムを実行させる。
【０１０６】
したがって、ユーザが送信先の情報処理装置を操作しなくても、当該サブプロセッサプログラム又は当該メインメモリ用プログラムを送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラにおいて自動的に実行させることができる。
【０１０７】
このようにして情報処理装置は、自装置内の情報処理コントローラがサブプロセッサプログラム又は機能プログラムなどのメインメモリ用プログラムを備えていない場合には、ネットワークに接続された他の情報処理装置からそれらを取得することができる。さらに、各サブプロセッサ間ではＤＭＡ方式によりデータ転送を行ない、また上述したサンドボックスを使用することにより、１つの情報処理コントローラ内でデータを多段階に処理する必要がある場合でも、高速且つ高セキュリティに処理を実行することができる。
【０１０８】
Ａ−５．ネットワークシステムとしての分散処理
図５には、複数の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作している様子を示している。ソフトウェアセルの使用による分散処理の結果、同図の上段に示すように、ネットワーク９に接続されている複数の情報処理装置１、２、３、４は、同図の下段に示すように、仮想的な１台の情報処理装置７として動作する。但し、このような仮想的な動作を実現するためには、以下のような構成によって、以下のような処理が実行される必要がある。
【０１０９】
Ａ−６．システムのソフトウェア構成とプログラムのロード
図６には、個々の情報処理コントローラのメインメモリ２６が記憶するソフトウェアの構成を示している。これらのソフトウェア（プログラム）は、情報処理装置に電源が投入される前に、当該の情報処理コントローラに接続される外部記録部２８に記録されているものである。各プログラムは、機能又は特徴により、制御プログラム、機能プログラム及びデバイスドライバに分類される。
【０１１０】
制御プログラムは、各情報処理コントローラが同じものを備え、各情報処理コントローラのメインプロセッサ２１が実行するもので、後述のＭＳ（マスター／スレーブ）マネージャ及び能力交換プログラムを含む。
【０１１１】
機能プログラムは、メインプロセッサ２１が実行するもので、記録用、再生用、素材検索用など、情報処理コントローラ毎に情報処理装置に応じたものが備えられる。
【０１１２】
デバイスドライバは、情報処理コントローラ（情報処理装置）の入出力（送受信）用で、放送受信、モニタ出力、ビットストリーム入出力、ネットワーク入出力など、情報処理コントローラ毎に情報処理装置に応じたものが備えられる。
【０１１３】
ケーブルの差し込みなどによって情報処理装置が物理的にネットワーク９に接続された状態で、情報処理装置に主電源が投入され、情報処理装置が電気的・機能的にもネットワーク９に接続されると、その情報処理装置の情報処理コントローラのメインプロセッサ２１は、制御プログラムに属する各プログラム、及びデバイスドライバに属する各プログラムを、メインメモリ２６にロードする。
【０１１４】
プログラムのロード手順としては、メインプロセッサ２１は、まず、ＤＣ２７に読み出し命令を実行させることによって、外部記録部２８からプログラムを読み出し、次に、ＤＭＡＣ２５に書き込み命令を実行させることによって、そのプログラムをメインメモリ２６に書き込む。
【０１１５】
機能プログラムに属する各プログラムについては、必要なときに必要なプログラムだけをメモリにロードするように構成してもよく、あるいは他のカテゴリに属するプログラムと同様に、主電源投入直後に各プログラムをロードするように構成してもよい。
【０１１６】
ここで、機能プログラムに属する各プログラムは、ネットワークに接続されたすべての情報処理装置の外部記録部２８に記録されている必要はなく、いずれか１つの情報処理装置の外部記録部２８に記録されていれば、前述の方法によって他の情報処理装置からロードすることができるので、結果的に図５の下段に示すように、仮想的な１台の情報処理装置７として機能プログラムを実行することができる。
【０１１７】
ここで、前述したようにメインプロセッサ２１によって処理される機能プログラムは、サブプロセッサ２３によって処理されるサブプロセッサプログラムと連携動作する場合がある。そこで、メインプロセッサ２１が外部記録部２８から機能プログラムを読み出し、メインメモリ２６に書き込む際に対象となる機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムが存在する場合には、当該サブプロセッサプログラムも併せて同じメインメモリ２６に書き込むものとする。この場合、連携動作するサブプロセッサプログラムは１個である場合もあるし、複数個であることもあり得る。複数個である場合には、すべての連携動作するサブプロセッサプログラムをメインメモリ２６に書き込むことになる。メインメモリ２６に書き込まれたサブプロセッサプログラムはその後、サブプロセッサ２３内のＬＳ２４に書き込まれ、メインプロセッサ２１によって処理される機能プログラムと連携動作する。
【０１１８】
図３のソフトウェアセルに示したように、機能プログラムには、プログラム毎にプログラムを一意的に識別できる識別子が機能プログラムＩＤとして割り当てられる。機能プログラムＩＤは、機能プログラムの作成の段階で、作成日時や情報処理装置ＩＤなどから決定される。
【０１１９】
そして、サブプロセッサプログラムにもサブプロセッサプログラムＩＤが割り当てられ、これによりサブプロセッサプログラムを一意的に識別可能である。割り当てられるサブプロセッサプログラムＩＤは、連携動作する相手となる機能プログラムの機能プログラムＩＤと関連性のある識別子、例えば機能プログラムＩＤを親番号とした上で最後尾に枝番号を付加させたものなどであることもあり得るし、連携動作する相手となる機能プログラムの機能プログラムＩＤとは関連性のない識別子であってもよい。いずれにしても機能プログラムとサブプロセッサプログラムが連携動作する場合には、両者とも相手の識別子であるプログラムＩＤを自プログラム内に互いに記憶しておく必要がある。機能プログラムが複数個のサブプロセッサプログラムと連携動作する場合にも、当該機能プログラムは複数個あるすべてのちサブプロセッサプログラムのサブプロセッサプログラムＩＤを記憶しておくことになる。
【０１２０】
メインプロセッサ２１は、自身が動作する情報処理装置の装置情報（動作状態に関する情報）を格納するための領域をメインメモリ２６に確保し、当該情報を自装置の装置情報テーブルとして記録する。ここで言う装置情報は、図４に示したステータス返信コマンドのデータ領域における情報処理装置ＩＤ以下の各情報である。
【０１２１】
Ａ−７．システムにおけるマスター／スレーブの決定
上述したネットワークシステムでは、ある情報処理装置への主電源投入時、その情報処理装置の情報処理コントローラのメインプロセッサ２１は、マスター／スレーブマネージャ（以下、ＭＳマネージャ）をメインメモリ２６にロードし、実行する。
【０１２２】
ＭＳマネージャは、自身が動作する情報処理装置がネットワーク９に接続されていることを検知すると、同じネットワーク９に接続されている他の情報処理装置の存在を確認する。ここでの「接続」又は「存在」は、上述したように、情報処理装置が物理的にネットワーク９に接続されているだけでなく、電気的・機能的にもネットワーク９に接続されていることを示す。
【０１２３】
また、自身が動作する情報処理装置を自装置、他の情報処理装置を他装置と称する。当該装置も、当該情報処理装置を示すものとする。
【０１２４】
ＭＳマネージャが同じネットワーク９に接続されている他の情報処理装置の存在を確認する方法について以下に説明する。
【０１２５】
ＭＳマネージャは、ＤＭＡコマンドがステータス要求コマンドであり、送信元ＩＤ及び応答先ＩＤが当該情報処理装置で、送信先ＩＤを特定しないソフトウェアセルを生成し、当該情報処理装置が接続されたネットワーク上に送信し、ネットワーク接続確認用のタイマーを設定する。タイマーのタイムアウト時間は、例えば１０分である。
【０１２６】
当該ネットワークシステム上に他の情報処理装置が接続されている場合、その他装置は、上記ステータス要求コマンドのソフトウェアセルを受信し、上記応答先ＩＤで特定されるステータス要求コマンドを発行した情報処理装置に対して、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドで、且つデータとして自身（その他装置）の装置情報を含むソフトウェアセルを送信する。このステータス返信コマンドのソフトウェアセルには、少なくとも当該他装置を特定する情報（情報処理装置ＩＤ、メインプロセッサに関する情報、サブプロセッサに関する情報など）、及び当該他装置のＭＳステータスが含まれる。
【０１２７】
ステータス要求コマンドを発行した情報処理装置のＭＳマネージャは、上記ネットワーク接続確認用のタイマーがタイムアウトするまで、当該ネットワーク上の他装置から送信されるステータス返信コマンドのソフトウェアセルの受信を監視する。その結果、ＭＳステータス＝０（マスター装置）を示すステータス返信コマンドが受信された場合には、自装置の装置情報テーブルにおけるＭＳステータスを１に設定する。これによって、当該装置はスレーブ装置となる。
【０１２８】
一方、上記ネットワーク接続確認用のタイマーがタイムアウトするまでの間にステータス返信コマンドがまったく受信されなかった場合、又はＭＳステータス＝０（マスター装置）を示すステータス返信コマンドが受信されなかった場合には、自装置の装置情報テーブルにおけるＭＳステータスを０に設定する。これによって、当該装置はマスター装置となる。
【０１２９】
すなわち、いずれの装置もネットワーク９に接続されていない状態、又はネットワーク９上にマスター装置が存在しない状態において、新たな情報処理装置がネットワーク９に接続されると、当該装置は自動的にマスター装置として設定される。一方、ネットワーク９上に既にマスター装置が存在する状態において、新たな情報処理装置がネットワーク９に接続されると、当該装置は自動的にスレーブ装置として設定される。
【０１３０】
マスター装置及びスレーブ装置のいずれについても、ＭＳマネージャは、定期的にステータス要求コマンドをネットワーク９上の他装置に送信してステータス情報を照会することにより、他装置の状況を監視する。この結果、ネットワーク９に接続されている情報処理装置の主電源が遮断され、又はネットワーク９から情報処理装置が切り離されることにより、あらかじめ判定用に設定された所定期間内に特定の他装置からステータス返信コマンドが返信されなかった場合や、ネットワーク９に新たな情報処理装置が接続された場合など、ネットワーク９の接続状態に変化があった場合には、その情報を後述の能力交換プログラムに通知する。
【０１３１】
Ａ−８．マスター装置及びスレーブ装置における装置情報の取得
メインプロセッサ２１は、ＭＳマネージャから、ネットワーク９に接続された他の情報処理装置の照会及び自装置のＭＳステータスの設定完了の通知を受けると、能力交換プログラムを実行する。
【０１３２】
能力交換プログラムは、自装置がマスター装置である場合には、ネットワーク９に接続されている他のすべての情報処理装置についての装置情報、すなわち各スレーブ装置の装置情報を取得する。
【０１３３】
他装置の装置情報の取得は、上述したように、ＤＭＡコマンドがステータス要求コマンドであるソフトウェアセルを生成して他装置に送信し、その後、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドで、且つデータとして他装置の装置情報を含むソフトウェアセルを他装置から受信することによって可能である。
【０１３４】
能力交換プログラムは、マスター装置である自装置の装置情報テーブルと同様に、ネットワーク９に接続されている他のすべての装置（各スレーブ装置）についての装置情報を格納するための領域を自装置のメインメモリ２６に確保し、これら情報を他装置（スレーブ装置）の装置情報テーブルとして記録する。すなわち、マスター装置のメインメモリ２６には、自装置を含むネットワーク９に接続されているすべての情報処理装置の装置情報が装置情報テーブルとして記録される。
【０１３５】
一方、能力交換プログラムは、自装置がスレーブ装置である場合には、ネットワーク９に接続されている他のすべての装置についての装置情報、すなわちマスター装置及び自装置以外の各スレーブ装置の装置情報を取得し、これら装置情報に含まれる情報処理装置ＩＤ及びＭＳステータスを、自装置のメインメモリ２６に記録する。すなわち、スレーブ装置のメインメモリ２６には、自装置の装置情報が、装置情報テーブルとして記録されるとともに、自装置以外のネットワーク９に接続されているマスター装置及び各スレーブ装置についての情報処理装置ＩＤ及びＭＳステータスが、別の装置情報テーブルとして記録される。
【０１３６】
また、マスター装置及びスレーブ装置のいずれについても、能力交換プログラムは、上記のようにＭＳマネージャから、新たにネットワーク９に情報処理装置が接続されたことが通知されたときには、その情報処理装置の装置情報を取得し、上述したようにメインメモリ２６に記録する。
【０１３７】
なお、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムは、メインプロセッサ２１で実行されることに限らず、いずれかのサブプロセッサ２３で実行されてもよい。また、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムは、情報処理装置の主電源が投入されている間は常時動作する常駐プログラムであることが望ましい。
【０１３８】
Ａ−９．情報処理装置がネットワークから切断された場合
マスター装置及びスレーブ装置のいずれについても、能力交換プログラムは、上記のようにＭＳマネージャから、ネットワーク９に接続されている情報処理装置の主電源が遮断され、又はネットワーク９から情報処理装置が切り離されたことが通知されたときには、その情報処理装置の装置情報テーブルを自装置のメインメモリ２６から削除する。
【０１３９】
さらに、このようにネットワーク９から切断された情報処理装置がマスター装置である場合には、以下のような方法によって、新たにマスター装置が決定される。
【０１４０】
例えば、ネットワーク９から切断されていない情報処理装置は、それぞれ、自装置及び他装置の情報処理装置ＩＤを数値に置き換え、自装置の情報処理装置ＩＤを他装置の情報処理装置ＩＤと比較し、自装置の情報処理装置ＩＤがネットワーク９から切断されていない情報処理装置中で最小である場合、そのスレーブ装置は、マスター装置に移行し、ＭＳステータスを０に設定し、マスター装置として、上述したように、ネットワーク９に接続されている他のすべての情報処理装置（各スレーブ装置）から装置情報を取得して、メインメモリ２６に記録する。
【０１４１】
Ａ−１０．装置情報に基づく分散処理
図５の下段に示したようにネットワーク９に接続されている複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させるためには、マスター装置がユーザの操作及びスレーブ装置の動作状態を把握する必要がある。
【０１４２】
図７には、４台の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置７として動作する様子を示している。図示の例では、情報処理装置１がマスター装置、情報処理装置２、３、４がスレーブ装置Ａ、Ｂ、Ｃとしてそれぞれ動作しているものとする。
【０１４３】
ユーザがネットワーク９に接続されている情報処理装置を操作した場合、操作対象がマスター装置１であれば、その操作情報はマスター装置１において直接把握される。また、操作対象がスレーブ装置であれば、その操作情報は操作されたスレーブ装置からマスター装置１に送信される。すなわち、ユーザの操作対象がマスター装置１とスレーブ装置のいずれであるかにかかわらず、その操作情報は常にマスター装置１において把握される。操作情報の送信は、例えば、ＤＭＡコマンドが操作情報送信コマンドであるソフトウェアセルによって行なわれる。
【０１４４】
そして、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その操作情報に従って、実行する機能プログラムを選択する。その際、必要であれば、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、上記の方法によって自装置の外部記録部２８−１、２８−２からメインメモリ２６−１に機能プログラムをロードするが、他の情報処理装置（スレーブ装置）がマスター装置１に機能プログラムを送信してもよい。
【０１４５】
機能プログラムには、その実行単位毎に必要となる、情報処理装置種別ＩＤ、メインプロセッサ又はサブプロセッサの処理能力、メインメモリ使用量、外部記録部に関する条件などの装置に関する要求スペック（図４を参照のこと）が規定されている。
【０１４６】
マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、各機能プログラムについて必要となる上記の要求スペックを読み出す。また、あらかじめ能力交換プログラムによってメインメモリ２６−１に記録された装置情報テーブルを参照し、各情報処理装置の装置情報を読み出す。ここでの装置情報は、図４に示した情報処理装置ＩＤ以下の各情報を示し、メインプロセッサ、サブプロセッサ、メインメモリ及び外部記録部に関する情報である。
【０１４７】
マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ネットワーク９上に接続された各情報処理装置の上記装置情報と、機能プログラム実行に必要となる上記要求スペックとを順次比較する。
【０１４８】
例えば、機能プログラムが録画機能を必要とする場合には、情報処理装置種別ＩＤに基づいて、録画機能を有する情報処理装置のみを特定して抽出する。さらに、機能プログラムを実行するために必要なメインプロセッサ又はサブプロセッサの処理能力、メインメモリ使用量、外部記録部に関する条件を確保できるスレーブ装置を、実行要求候補装置として特定する。ここで、複数の実行要求候補装置が特定された場合には、当該候補装置から１つの実行要求候補装置を特定して選択する。
【０１４９】
実行要求するスレーブ装置が特定されたら、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その特定されたスレーブ装置について、自装置内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインメモリ２６−１に記録されている当該スレーブ装置の装置情報テーブルを更新する。
【０１５０】
さらに、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ＤＭＡコマンドが機能プログラム実行コマンドであるソフトウェアセルを生成し、当該ソフトウェアセルのセルインターフェースに、当該機能プログラムに関する必要なサブプロセッサの情報及びサンドボックスサイズ（図３を参照のこと）を設定し、上記実行要求されるスレーブ装置に対して送信する。
【０１５１】
機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置は、その機能プログラムを実行するとともに、自装置の装置情報テーブルを更新する。その際、必要であれば、スレーブ装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、上記の方法によって自装置の外部記録部２８からメインメモリ２６に機能プログラム及び当該機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムをロードする。
【０１５２】
機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置の外部記録部２８に必要な機能プログラム又は当該機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムが記録されていない場合には、他の情報処理装置が当該機能プログラム又はサブプロセッサプログラムをその機能プログラム実行要求先スレーブ装置に送信するように、システムを構成すればよい。
【０１５３】
サブプロセッサプログラムについては、前述のロードコマンドおよびキックコマンドを利用して他の情報処理装置に実行させることもできる。
【０１５４】
機能プログラムの実行終了後、機能プログラムを実行したスレーブ装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、終了通知をマスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１に送信するとともに、自装置の装置情報テーブルを更新する。マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その終了通知を受信して、機能プログラムを実行したスレーブ装置の装置情報テーブルを更新する。
【０１５５】
マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、自装置及び他装置の装置情報テーブルの参照結果から、当該の機能プログラムを実行することができる情報処理装置として、自身を選択する場合もあり得る。その場合には、マスター装置１が当該の機能プログラムを実行する。
【０１５６】
図７に示した例で、ユーザがスレーブ装置Ａ（情報処理装置２）を操作し、当該操作に応じた機能プログラムを別のスレーブ装置Ｂ（情報処理装置３）が実行する場合の分散処理について、図８を参照しながら説明する。
【０１５７】
図８に示す例では、ユーザがスレーブ装置Ａを操作することにより、スレーブ装置Ａを含むネットワークシステム全体の分散処理が開始し、まず、スレーブ装置Ａは、その操作情報をマスター装置１に送信する（ステップ８１）。
【０１５８】
マスター装置１は、その操作情報を受信し（ステップ７２）、さらに自装置のメインメモリ２６−１に記録されている自装置及び他装置の装置情報テーブルから各情報処理装置の動作状態を調べ、受信した操作情報に応じた機能プログラムを実行することができる情報処理装置を選択する（ステップ７３）。図示の例では、スレーブ装置Ｂが選択される場合を示している。
【０１５９】
次に、マスター装置１は、その選択したスレーブ装置Ｂに対して機能プログラムの実行を要求する（ステップ７４）。
【０１６０】
スレーブ装置Ｂは、その実行要求を受信し（ステップ９５）、さらに、実行要求された機能プログラムを実行する（ステップ９６）。
【０１６１】
以上のように、ユーザは、１台の情報処理装置のみを操作することによって、他の情報処理装置を操作することなく、複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させることができる。
【０１６２】
Ａ−１１．各情報処理装置及びシステムの具体例
ネットワーク９を介して互いに接続される情報処理装置１、２、３、４は、上記のような情報処理コントローラ１１、１２、１３、１４によって情報処理を行なうものであれば、基本的にはどのような構成でもよい。図９には、情報処理装置の一構成例を示している。
【０１６３】
情報処理コントローラ１１を備える情報処理装置１の一例は、ハードディスクレコーダである。図１０並びに図１１には、同図中のハードディスクレコーダのハードウェア構成及びソフトウェア構成をそれぞれ示している。ハードディスクレコーダのハードウェア構成としては、図１に示した外部記録部２８−１としてハードディスクを内蔵し、図１に示した外部記録部２８−２としてＤＶＤ±Ｒ／ＲＷ、ＣＤ±Ｒ／ＲＷ、Ｂｌｕｒａｙ−Ｄｉｓｃ（登録商標）などの光ディスクを装着できるように構成されるとともに、情報処理コントローラ１１のバス２９−１に接続されたバス３１−１に、放送受信部３２−１、映像入力部３３−１、音声入力部３４−１、映像出力部３５−１、音声出力部３６−１、操作パネル部３７−１、リモコン受光部３８−１及びネットワーク接続部３９−１が接続されている。
【０１６４】
放送受信部３２−１、映像入力部３３−１及び音声入力部３４−１は、放送信号を受信し、又は情報処理装置１の外部から映像信号及び音声信号を入力し、それぞれ所定フォーマットのデジタルデータに変換し、情報処理コントローラ１１での処理のためにバス３１−１に送出する。映像出力部３５−１及び音声出力部３６−１は、情報処理コントローラ１１からバス３１−１に送出された映像データ及び音声データを処理して、デジタルデータのまま、又はアナログ信号に変換して、情報処理装置１の外部に送出するものであり、リモコン受光部３８−１は、リモコン送信器４３−１からのリモコン（遠隔操作）赤外線信号を受信する。
【０１６５】
図９及び図１０に示すように、情報処理装置（ハードディスクレコーダ）１の映像出力部３５−１及び音声出力部３６−１には、モニタ表示装置４１及びスピーカ装置４２が接続される。
【０１６６】
図９に例示した情報処理コントローラ１２を備える情報処理装置２も、ハードディスクレコーダで、図１０において括弧内に参照番号を付して示すように、情報処理装置１と同様に構成される。但し、図９に示すように、情報処理装置（ハードディスクレコーダ）２には、モニタ表示装置及びスピーカ装置は接続されない。
【０１６７】
情報処理装置（ハードディスクレコーダ）１及び２、すなわち情報処理コントローラ１１及び１２のソフトウェア構成としては、図１１に示すように、制御プログラムとして、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、映像音声記録、映像音声再生、素材検索及び番組録画予約のためのプログラムを備え、デバイスドライバとして、放送受信、映像出力、音声出力、外部記録部入出力及びネットワーク入出力のためのプログラムを備える。
【０１６８】
また、情報処理コントローラ１３を備える情報処理装置３の他の例は、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）である。図１２には、ＰＤＡとして構成される情報処理装置３のハードウェア構成を示している。同図に示す例では、図１に示した外部記録部２８−５として、メモリカードディスクを装着できるように構成され、情報処理コントローラ１３のバス２９−３に接続されたバス５１に、液晶表示部５２、音声出力部５３、カメラ部５４、音声入力部５５、キーボード部５６及びネットワーク接続部５７が接続されている。
【０１６９】
なお、図１では内部を省略した情報処理コントローラ１３は、メインプロセッサ２１−３、サブプロセッサ２３−７、２３−８、２３−９、ＤＭＡＣ（ダイレクトメモリアクセスコントローラ）２５−３、ＤＣ（ディスクコントローラ）２７−３及びバス２９−３を備え、そのメインプロセッサ２１−３は、ＬＳ（ローカル・ストレージ）２２−３を有し、各サブプロセッサ２３−７、２３−８、２３−９は、ＬＳ（ローカル・ストレージ）２４−７、２４−８、２４−９を備えている。
【０１７０】
また、図１３には、情報処理装置（ＰＤＡ）３、すなわち情報処理コントローラ１３のソフトウェア構成を示している。同図に示すように、制御プログラムとして、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、映像音声記録、映像音声再生、電話帳、ワープロ及び表計算のためのプログラム、及びＷｅｂブラウザを備え、デバイスドライバとして、映像出力、音声出力、カメラ映像入力、マイク音声入力及びネットワーク入出力のためのプログラムを備えている。
【０１７１】
また、情報処理コントローラ１４を備える情報処理装置４は、ポータブルＣＤプレーヤである。図１４には、ポータブルＣＤプレーヤのハードウェア構成を示している。図示の例では、ポータブルＣＤプレーヤは、図１に示した外部記録部２８−６として、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）を装着できるように構成され、情報処理コントローラ１４のバス２９−４に接続されたバス６１に、液晶表示部６２、音声出力部６３、操作ボタン部６４及びネットワーク接続部６５が接続されている。
【０１７２】
なお、図１では内部を省略した情報処理コントローラ１４は、メインプロセッサ２１−４、サブプロセッサ２３−１０、２３−１１、２３−１２、ＤＭＡＣ２５−４、ＤＣ２７−４及びバス２９−４を備え、そのメインプロセッサ２１−４は、ＬＳ２２−４を有し、各サブプロセッサ２３−１０、２３−１１、２３−１２は、ＬＳ２４−１０、２４−１１、２４−１２を有する。
【０１７３】
図１５には、情報処理装置（ポータブルＣＤプレーヤ）４、すなわち情報処理コントローラ１４のソフトウェア構成を示している。図示のように、制御プログラムとして、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、音楽再生のためのプログラムを備え、デバイスドライバとして、音声出力、ＣＤ制御及びネットワーク入出力のためのプログラムを備える。
【０１７４】
図９に例示したネットワークシステムでは、情報処理装置１、３及び４がネットワーク９上に接続されており、情報処理装置１がマスター装置（ＭＳステータス＝０）として、情報処理装置３及び４がスレーブ装置（ＭＳステータス＝１）として、設定されているものとする。
【０１７５】
この状態で、新たに情報処理装置２がネットワーク９に接続されると、上述した方法によって、情報処理装置２内の情報処理コントローラ１２に含まれるメインプロセッサ２１−２で実行されているＭＳマネージャは、他の情報処理装置１、３及び４にＭＳステータスを照会して、情報処理装置１が既にマスター装置として存在することを認識し、自装置（情報処理装置２）をスレーブ装置（ＭＳステータス＝１）に設定する。また、マスター装置に設定されている情報処理装置１は、新たに追加された情報処理装置２を含む各装置の装置情報を収集して、メインメモリ２６−１内の装置情報テーブルを更新する。
【０１７６】
このような状態で、ユーザによってスレーブ装置である情報処理装置（ＰＤＡ）３で２時間の放送番組を録画予約するための操作が行なわれた場合について、以下に説明する。
【０１７７】
この場合、スレーブ装置である情報処理装置（ＰＤＡ）３は、ユーザから録画開始時刻、録画終了時刻、録画対象放送チャネル、録画品質などの情報を含む録画予約情報の入力を受け付け、当該録画予約情報及びＤＭＡコマンドとしての録画予約コマンドを含むソフトウェアセルを生成して、マスター装置である情報処理装置１に送信する。
【０１７８】
ＤＭＡコマンドが録画予約コマンドであるソフトウェアセルを受信した情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、録画予約コマンドを読み出すとともに、メインメモリ２６−１内の装置情報テーブルを参照し、当該録画予約コマンドを実行可能な情報処理装置を特定する。
【０１７９】
まず、メインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルに含まれる各情報処理装置１、２、３、４の情報処理装置種別ＩＤを読み出して、録画予約コマンドに対応する機能プログラムを実行可能な情報処理装置を抽出する。ここでは、録画機能を示す情報処理装置種別ＩＤを有する情報処理装置１、２が候補装置として特定され、情報処理装置３、４は候補装置から除外される。
【０１８０】
次に、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルを参照して、情報処理装置１、２のメインプロセッサ又はサブプロセッサの処理能力、メインメモリに関する情報などの装置に関する情報を読み出し、情報処理装置１、２が録画予約コマンドに対応する機能プログラムの実行に必要な要求スペックを満足するか否かを判断する。ここでは、情報処理装置１、２とも、録画予約コマンドに対応する機能プログラムの実行に必要な要求スペックを満足するものとする。
【０１８１】
さらに、メインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルを参照して、情報処理装置１、２の外部記録部に関する情報を読み出し、外部記録部の空き容量が当該録画予約コマンドの実行に必要な容量を満足するか否かを判断する。情報処理装置１、２はハードディスクレコーダであるので、それぞれハードディスク２８−１、２８−３の、総容量と使用量との差分が、それぞれの空き容量に相当する。
【０１８２】
この場合、情報処理装置１のハードディスク２８−１の空き容量が、録画時間に換算して１０分であり、情報処理装置２のハードディスク２８−３の空き容量が、録画時間に換算して２０時間であるとする。
【０１８３】
このとき、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、当該録画予約コマンドの実行に必要な２時間分の空き容量を確保できる情報処理装置を、実行要求先スレーブ装置として特定する。
【０１８４】
その結果、情報処理装置２のみが実行要求先スレーブ装置として選択され、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ユーザにより操作された情報処理装置３から送信された録画予約情報を含む当該録画予約コマンドを情報処理装置２に送信して、上記２時間の放送番組の録画予約の実行を要求する。
【０１８５】
そして、情報処理装置２内の情報処理コントローラ１２に含まれるメインプロセッサ２１−２は、当該録画予約コマンドを解析して、録画に必要な機能プログラムを外部記録部であるハードディスク２８−３からメインメモリ２６−２にロードし、録画予約情報に従って録画を実行する。その結果、録画予約された２時間の放送番組の映像音声データが情報処理装置２のハードディスク２８−３に記録される。
【０１８６】
このように、図９の例のネットワークシステムにおいても、ユーザは、１台の情報処理装置のみを操作することによって、他の情報処理装置を操作することなく、複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させることができる。
【０１８７】
Ｂ．付加機能の実行
本発明によれば、複数のサブプロセッサを複数内蔵する情報処理装置が同一のネットワーク上に複数台接続され、ユーザは、仮想的に１台の情報処理装置として扱うことができる。また、本発明のさらなる実施形態として、ユーザがある情報処理装置に対して処理を命令した機能と同時に行なうことができる機能（付加機能）が存在するかどうか、存在するのであれば上記のシステムにおいてその付加機能を処理することが可能な情報処理装置が存在するかどうかを判断し、ユーザに処理可能な付加機能の一覧として提示する。
【０１８８】
Ｂ−１．システム構成
図１６には、本発明の一実施形態に係るネットワークシステムの構成を模式的に示している。
【０１８９】
機器間を接続する通信媒体は、例えばインターネットのような広域且つ広帯域のネットワークや、ホームネットワークやその他のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）の組み合わせで構成される。
【０１９０】
ネットワーク上で他の機器を発見する仕組みとしてＵｐｎｐ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｌｕｇ  ａｎｄ  Ｐｌａｙ）を利用することができる。Ｕｐｎｐによれば、ネットワーク接続された機器間で、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｄｅｄ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式で記述された定義ファイルを交換し、アドレッシング処理、ディスカバリ処理、サービス要求処理を経て相互認証を行なう。あるいは同一セグメント内での規定の機器情報を記述したパケットのブロードキャストすることによっても実現可能である。
【０１９１】
ネットワークに対しては、上述したグリッドコンピューティング技術が適用されており、情報処理装置間では、ソフトウェアセルの形式でコマンドやデータのやり取りを行なう。ユーザは、ある情報処理装置上で操作を行なうとき、ソフトウェアセルを送信することで、送信先となる他の情報処理で所望のプログラムのロードと実行を行なうことができ、送信先の装置を直接操作する必要はない。すなわち、ソフトウェアセルの往来により、装置間の連携動作が実現され、複数の情報処理装置が仮想的には１台の装置として動作することができる。
【０１９２】
インターネット上には、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サーバを始めとして、情報提供サーバやデータベースサーバ、アプリケーションサーバなど無数のホスト装置が配設されている。
【０１９３】
また、ホームネットワークは、各家庭に装備され、インターネットなどの外部ネットワークとは例えばゲートウェイ経由で相互接続されている。ホームネットワーク上には、ＨＤレコーダなどのＡＶコンテンツを記録することができる機器Ａ〜Ｃや、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）やモバイルＡＶ機器などの機器Ｄ、表示機器、その他のＣＥ機器が接続されている。ホームネットワークは、物理的には、１０ＢａｓｅＴや１００ＢａｓｅＴＸ、Ｇｉｇａ  ｅａｔｈｅｒなどの標準的なネットワークインターフェースで構成することができる。
【０１９４】
機器Ａは、ハードディスクレコーダであり、ＢＳ／ＣＳ／地上波デジタル放送の受信機能と、ハードディスクにコンテンツを蓄積する機能を備え、且つ、ネットワークに常時接続されているネットワークＡＶ機器装置である。
【０１９５】
機器Ｂ及び機器Ｃは、ハードディスクレコーダであり、ＢＳ／ＣＳ／地上波デジタル放送の受信機能と、ハードディスクにコンテンツを蓄積する機能に加え、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）などの各種メディアにハードディスク内のコンテンツをダビングする機能を備え、且つ、ネットワークに常時接続されているネットワークＡＶ機器装置である。
【０１９６】
機器Ａ〜Ｃのソフトウェア構成は、図１１に示した通りである。すなわち、制御プログラムとして、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、映像音声記録、映像音声再生、素材検索及び番組録画予約のためのプログラムを備え、デバイスドライバとして、放送受信、映像出力、音声出力、外部記録部入出力及びネットワーク入出力のためのプログラムを備えている。
【０１９７】
機器Ｄは、ＰＤＡなど、ハードディスクからコンテンツを移動し再生する機能を備え、且つネットワークに接続することができるモバイルＡＶ機器である。聞きＤのソフトウェア構成は、図１３に示す通りである。すなわち、制御プログラムとして、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、映像音声記録、映像音声再生、電話帳、ワープロ及び表計算のためのプログラム、及びＷｅｂブラウザを備え、デバイスドライバとして、映像出力、音声出力、カメラ映像入力、マイク音声入力及びネットワーク入出力のためのプログラムを備えている。
【０１９８】
表示機器は、各機器からネットワーク経由で取得した情報を表示するディスプレイ装置であり、すべての機器の操作をこの表示操作を介して行なうことができる。
【０１９９】
Ｂ−２．機能プログラムと付加機能プログラム
機能プログラムは、情報処理装置において実行可能な機能を提供する。ある情報処理装置に対して処理を命令したとき、その命令を実行する機能と同時に行なうことができる付加的な機能が存在することがある。すなわち、命令された処理で必要となるデータを使う別の機能を同時に起動すれば効率的であることから、本実施形態では、付加機能として定義する。
【０２００】
機器Ａ〜Ｃは、ＢＳ／ＣＳ／地上波デジタル放送の受信機能と、ハードディスクにコンテンツを蓄積する機能を備えたハードディスクレコーダとして構成され、映像音声コンテンツの編集、再生、録画などの機能が機能プログラムによって提供されている（図１１を参照のこと）。これらの機能に対し、それぞれ付加機能を定義することができる。例えば、映像コンテンツ再生機能が起動したとき、読み出されたコンテンツを利用して行なうことができる、エンコーディングやシーン認識といったデータ処理が付加的な機能に相当する。
【０２０１】
本実施形態では、機能と付加機能とを階層的に対応付けて取り扱うことにしている。図１７には、機能及び付加機能の階層的構造を示している。機能と付加機能ともにその機能を特定するための「機能ＩＤ」があらかじめ付けられている。
【０２０２】
また、付加機能に対応した付加機能プログラムが存在する。例えば、図１８に示すように、映像の「再生」という機能に対しては、「シーン認識」「再エンコード」などの付加機能が考えられ、その機能を実行するための付加機能プログラムが存在する。
【０２０３】
機能プログラム及び付加機能プログラムは情報処理装置の電源投入前においては、情報処理装置に接続されている外部記録装置に記録されている。電源投入後にメインプロセッサは、デバイスドライバのカテゴリに属する各プログラム及び制御プログラムのカテゴリに属する各プログラムをメインメモリにロードする。メインメモリにロードする手順としては、メインプロセッサはＤＣに対して読み出し命令を実行することにより外部記録装置から読み出す。そしてＤＭＡＣへの書き込み命令を実行することでメインメモリにロードする。機能プログラムのカテゴリに属する各プログラム及び付加機能プログラムについては、必要なときに必要なものだけをロードするようにしてもよいし、他のカテゴリに属する各プログラムと同様に、電源投入後にロードするようにしてもよい。
【０２０４】
Ｂ−３．機能プログラムの実行
ネットワーク接続された複数の情報処理装置が連携して１台の仮想情報処理装置として動作する場合、ユーザは、いずれかの情報処理装置にユーザインターフェースを操作して、機能の実行を操作することができる。
【０２０５】
マスター装置におけるメインプロセッサは、当該操作情報に従い、実行する機能プログラムを選択する。その際に必要ならば、前述の方法に従い外部記録装置からメインメモリへ機能プログラムをロードする。実行時に機能プログラムは、自身が実行されるときに必要なメインプロセッサ、サブプロセッサ、メインメモリ、外部記録装置に関する情報をメインプロセッサに通知する。そして、メインプロセッサは、メインメモリに記録されている前述の自装置又は他装置の装置情報テーブルに基づいて、当該機能プログラムを実行可能なスレーブ装置を選択し、選択されたスレーブ装置へ機能プログラムの実行を要求する。その際、マスター装置は、前述の機能プログラムの実行に必要な情報などに基づき、自身のメインメモリに記録された選択されたスレーブ装置に関する装置情報テーブルを更新する。
【０２０６】
機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置のメインプロセッサは、機能プログラムを実行する。その際にも必要ならばスレーブ装置のメインプロセッサは、前述の方法に従い外部記録装置からメインメモリへ機能プログラムをロードする。ここで、機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置と接続された外部記録装置に必要な機能プログラムが記録されていない場合には、他の情報処理装置が前述のメインメモリ用プログラムとして当該機能プログラムを機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置へ送信してもよい。さらにメインメモリ用プログラムと同様に、サブプロセッサプログラムも必要ならばソフトウェアセルを用いることにより他の情報処理装置へ送信し、当該他の情報処理装置内のサブプロセッサへロードさせ、当該サブプロセッサプログラムを他の情報処理装置により実行させることができる。
【０２０７】
そして、スレーブ装置は、機能プログラムの処理終了後、終了通知をマスター装置に送信する。マスター装置は終了通知を受信することにより、機能プログラムを実行したスレーブ装置に関する装置情報テーブルを更新する。
【０２０８】
また、マスター装置のメインプロセッサは、自装置又は他装置の装置情報テーブルに基づき、当該機能プログラムを実行可能な情報処理装置として自身を選択する場合もあり得る。その場合には、マスター装置が機能プログラムを実行する。その際にはスレーブ装置のメインメモリに記録されたマスター装置に関する装置情報テーブルが、マスター装置の動作状況に応じて更新されることになる。
【０２０９】
Ｂ−４．ユーザによる機能の選択とマスター装置への通知
ユーザは、例えば図１９に示すようなＧＵＩ画面を通じて、リモコンやタッチパネルなどの入力装置から所望の機能を選択する。図示の例では、利用可能な機能として編集、再生、録画などの機能が一覧表示されている。この中から再生機能がユーザにより選択され、該当するメニュー項目がハイライト表示されている。本実施形態では、ネットワーク上で連携動作する情報処理装置を操作することを想定しており、操作されている情報処理装置がマスター装置又はスレーブ装置に拘らず、その操作情報はマスター装置に送信される。
【０２１０】
ユーザの機能操作を受理した情報処理装置は、図２０に示すようなフォーマットのソフトウェアセルを生成する。実行セクションのＤＭＡコマンド部に、機能選択通知コマンドと、ユーザが選択した機能を特定する機能ＩＤという２つの情報を格納し、マスター装置にソフトウェアセルを送信する。
【０２１１】
マスター装置は、このソフトウェアセルを受信すると、ＤＭＡコマンドを解析することで、そのソフトウェアセルが「機能選択通知コマンド」であることを認識する。さらに、ソースＩＤと機能ＩＤからどのスレーブ装置でどのような機能がユーザによって選択されたかを認識する。
【０２１２】
Ｂ−５．マスター装置による保存可能先の検索
マスター装置は、スレーブ装置からユーザが選択した機能を通知されると、ユーザが選択した機能がその機能を処理する上で生成されたデータを保存する機能であるかどうかを判断する。
【０２１３】
ユーザが選択した機能がデータを保存する機能である場合には、保存可能先提示処理を行なう。この処理では、まず、保存したいデータ量を保存できるだけの容量を持つ記憶媒体が存在するかどうかを判断する。ここでいう記憶媒体とは、ハードディスクドライブやメモリーカード、光ディスクなどの外部記憶媒体が想定される。
【０２１４】
データを保存可能な記憶媒体が存在する場合には、マスター装置は、保存可能先を通知するためのソフトウェアセルを生成し、これをスレーブ装置に送信する。このソフトウェアセルは、図２２に示すように、ＤＭＡコマンド部に、保存可能先通知コマンドと、保存可能先数として保存可能な記憶媒体の数を格納する。また、データ部には、保存可能先数分だけ記憶媒体ＩＤを格納する。
【０２１５】
一方、データを保存可能な記憶媒体が存在しない場合には、マスター装置は、保存可能な記憶媒体が存在しないことを通知するためのソフトウェアセルを生成し、これをスレーブ装置に送信する。このソフトウェアセルは、図２３に示すように、ＤＭＡコマンド部には、保存可能先通知コマンドと、保存可能先数として保存可能な記憶媒体数として０を格納する。
【０２１６】
Ｂ−６．スレーブ装置による保存可能先の提示
スレーブ装置は、マスター装置からＤＭＡコマンド部が「保存先通知コマンド」であるソフトウェアセルを受信したら、その内容を解析し、保存可能な記憶媒体の数を認識する。
【０２１７】
受信した保存先通知コマンドのＤＭＡ部に記載されている保存可能先数が１以上である場合、すなわち図２２に示したソフトウェアセルを受信した場合、スレーブ装置は、そのソフトウェアセルのデータ部から記憶媒体ＩＤのリストを取得し、ユーザに選択可能な記憶媒体の保存可能先リストの一覧を提示する。なお、その保存可能先一覧には、ユーザに保存処理をさせないことを選択できるように「保存しない」という選択肢も提示させる。ユーザは、この保存可能先リストから、保存させたい記憶媒体があればそれを選択し、保存させたくない場合は「保存しない」を選択する。  
【０２１８】
図２６には、保存可能先リストの画面構成例を示している。図示の例では、再生機能の付加機能としてリエンコードがユーザにより選択され、当該付加機能がデータを保存する機能を含むことから保存可能先リストが出現している。図示の保存可能先リストには、選択可能な保存可能先として、ＨＤＤや外部記憶媒体などが提示されており、このうち外部記憶媒体がユーザにより選択され、該当するメニュー項目がハイライト表示されている。
【０２１９】
ユーザがなんらかの記憶媒体を選択した場合には、図２７に示したフォーマットのソフトウェアセルをマスター装置に送信することで、その選択した記憶媒体がマスター装置へ通知される。このソフトウェアセルは、ＤＭＡコマンド部に、保存先の選択を示す保存先選択通知コマンドと、保存先を指定するための記憶媒体ＩＤを格納する。
【０２２０】
また、受信した保存先通知コマンドのＤＭＡ部に記載されている保存可能数が０である場合、すなわち図２３に示したソフトウェアセルを受信した場合には、スレーブ装置は保存可能な記憶媒体が存在しないことをユーザに提示する。
【０２２１】
Ｂ−７．マスター装置による付加機能の検索
マスター装置は、ユーザが選択した保存先を確認した後、またはユーザが選択した機能がデータを保存する機能ではない場合は、ユーザが選択した機能を機能プログラムの階層リスト（図１７を参照のこと）を参照し、付加機能が存在する機能かどうかを判断する。
【０２２２】
ユーザが選択した機能に付加機能が存在する機能の場合は、１台の仮想情報処理装置において、その付加機能を処理することが可能なスレーブ装置が存在するかどうかをさらに判断する。具体的には、付加機能プログラムを実行するために必要なリソース（メインプロセッサ、サブプロセッサ、メインメモリ、外部記録装置）を、確保できるスレーブ装置がネットワークに接続されているかどうかで判断する。
【０２２３】
ここで、付加機能プログラムを処理するリソースが確保できる場合には、マスター装置は、付加機能を通知するためのソフトウェアセルを生成し、これをスレーブ装置へ送信する。このソフトウェアセルは、図２１に示すように、ＤＭＡコマンド部に、付加機能通知コマンドと、付加機能数として処理可能と判断された付加機能の数を格納する。また、データ部には、付加機能数分だけ付加機能の機能ＩＤを格納する。
【０２２４】
一方、付加機能プログラムを処理するだけのリソースを確保することができない場合には、マスター装置はこのことを通知するためのソフトウェアセルを生成し、これをスレーブ装置に送信する。このソフトウェアセルは、図２４に示すように、ＤＭＡコマンド部に、付加機能通知コマンドと、付加機能数として０を格納する。
【０２２５】
また、ユーザが選択した機能に付加機能が存在しない機能の場合には、付加機能プログラムを処理するリソースが確保できない場合の場合と同様に、マスター装置は、図２４に示すソフトウェアセルをスレーブ装置に送信してユーザに通知する。
【０２２６】
Ｂ−８．スレーブ装置による付加機能の提示
スレーブ装置は、マスター装置からＤＭＡコマンド部が「付加機能通知コマンド」であるソフトウェアセルを受信したら、その内容を解析し、ユーザが選択した機能で現在のシステム上で処理可能な付加機能の数を認識する。
【０２２７】
受信した付加機能通知コマンドのＤＭＡ部に記載されている付加機能数が１以上である場合、すなわち図２１に示したソフトウェアセルを受信した場合、スレーブ装置は、そのソフトウェアセルのデータ部から付加機能ＩＤのリストを取得し、ユーザに選択可能な付加機能リストの一覧を提示する。なお、その付加機能一覧には、ユーザに付加機能を処理させないことを選択できるように「処理しない」という選択肢も提示する。
【０２２８】
ユーザは、この付加機能リストから、先に命令した機能とともに処理させたい付加機能があればそれを選択し、付加機能を処理させたくない場合は「処理しない」を選択する。ユーザがなんらかの付加機能を選択した場合は、Ｂ−４項で説明したと同様に、ユーザによる機能の選択とマスター装置への通知の処理を行なうことになり、その選択した機能がマスター装置へ通知される。
【０２２９】
図２５には、付加機能リストの一覧画面の構成例を示している。図示の例では、利用可能な機能として編集、再生、録画などの機能が一覧表示されている。この中から再生機能がユーザにより選択され、該当するメニュー項目がハイライト表示されている。
【０２３０】
さらに、再生機能に対応付けられている付加機能として、シーン認識、人物認識、リエンコードなどの付加機能が一覧表示されている。また、付加機能の一覧には、ユーザに付加機能を処理させないことを選択できるように「処理しない」という選択肢も含まれている。図示の例では、付加機能としてリエンコードがユーザにより選択され、該当するメニュー項目がハイライト表示されている。そして、選択された機能並びに付加機能は、操作されている情報処理装置がマスター装置又はスレーブ装置に拘らず、マスター装置に送信される。
【０２３１】
また、受信した付加機能通知コマンドのＤＭＡ部に記載されている付加機能数が０である場合、すなわち図２４に示したソフトウェアセルを受信した場合には、スレーブ装置は処理可能な付加機能が存在しないことをユーザに提示する。
【０２３２】
Ｂ−８．機能プログラム並びに付加機能プログラムを実行するためのシステム動作
最後に、仮想情報処理システム上で機能プログラム並びに付加機能プログラムを実行するためのシステム動作について説明する。
【０２３３】
図２８には、ユーザが機能並びにデータの保存先を選択するための動作手順をフローチャートの形式で示している。
【０２３４】
ユーザが処理可能な機能の一覧を要求すると（ステップＳ１）、サーバ（若しくはマスター装置）となる情報処理装置が、ネットワーク上で処理可能な機能を検索する（ステップＳ２）。
【０２３５】
図２９には、処理可能機能の一覧を要求するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示している。このソフトウェアセルは、ＤＭＡコマンド部に、処理可能機能一覧要求コマンドを格納する。
【０２３６】
ここで、処理可能な機能が存在する場合には（ステップＳ３）、マスター装置は処理可能な機能リストを含むソフトウェアセルをユーザが操作しているスレーブ装置に送信する（ステップＳ４）。
【０２３７】
図３０には、処理可能な機能リストを含むソフトウェアセルのフォーマット例を示している。このソフトウェアセルは、ＤＭＡコマンド部に、機能通知コマンドと、機能数として処理可能と判断された機能の数を格納する。また、データ部には、処理可能な機能数分だけ機能の機能ＩＤを格納する。
【０２３８】
そして、このソフトウェアセルを受信したスレーブ装置は、ユーザに処理可能な機能リスト（図１９を参照のこと）を提示し（ステップＳ５）、機能及び保存先の提示と選択処理を実行する（ステップＳ６）。
【０２３９】
一方、処理可能な機能が存在しない場合には（ステップＳ３）、マスター装置は、処理可能な機能が存在しないことを通知するソフトウェアセルを、ユーザが操作しているスレーブ装置に送信する（ステップＳ７）。この場合のソフトウェアセルは、図３０に示したフォーマットを使用し、ＤＭＡコマンド部に、機能通知コマンドと、機能数として処理可能と判断された機能の数０を格納する。
【０２４０】
そして、このソフトウェアセルを受信したスレーブ装置は、ユーザに処理可能な機能がないことを提示する（ステップＳ８）。
【０２４１】
図３１には、機能及び保存先の提示と選択処理の手順をフローチャートの形式で示している。
【０２４２】
ユーザが処理させたい機能を選択すると（ステップＳ１１）、ユーザが選択した機能を同時処理リストに追加する（ステップＳ１２）。
【０２４３】
ここで、ユーザが選択した機能はデータを保存する機能を含むかどうかをチェックする（ステップＳ１３）。
【０２４４】
ユーザが選択した機能はデータを保存する機能を含まない場合には、別途定義された付加機能の提示処理を行なう。
【０２４５】
また、ユーザが選択した機能はデータを保存する機能を含む場合には、さらに、保存するデータ量を保存可能な記憶媒体がネットワーク上に存在するかどうか探索する（ステップＳ１４）。
【０２４６】
ここで、保存するデータ量を保存可能な記憶媒体がネットワーク上に存在する場合には、マスター装置は、保存可能な記憶媒体のリストを含むソフトウェアセル（図２２を参照のこと）を、ユーザが操作しているスレーブ装置に送信する（ステップＳ１５）。
【０２４７】
そして、このソフトウェアセルを受信したスレーブ装置はユーザに保存可能先を提示する（ステップＳ１６）。ユーザが保存先を選択すると、これがマスター装置へ通知される（ステップＳ１７）。マスター装置では、ユーザが選択した保存先を同時処理リストに記述した後（ステップＳ１８）、別途定義された付加機能の提示処理を行なう。
【０２４８】
一方、保存するデータ量を保存可能な記憶媒体がネットワーク上に存在しない場合には（ステップＳ１４）、マスター装置は、保存可能な記憶媒体がないことを通知するソフトウェアセル（図２３を参照のこと）を、ユーザが操作しているスレーブ装置に送信する（ステップＳ１９）。そして、このソフトウェアセルを受信したスレーブ装置は、保存可能先がないことをユーザに提示した後（ステップＳ２０）、別途定義された付加機能の提示処理を行なう。
【０２４９】
図３２には、付加機能の提示処理の手順をフローチャートの形式で示している。
【０２５０】
まず、ユーザが選択した機能に付加機能が存在するかどうかをチェックする（ステップＳ２１）。
【０２５１】
ユーザが選択した機能に付加機能が存在する場合には、さらにその付加機能を処理可能なスレーブ装置がネットワーク上に存在するかどうか探索する（ステップＳ２２）。
【０２５２】
付加機能を処理可能なスレーブ装置がネットワーク上に存在する場合には、マスター装置は、処理可能な付加機能リストを含むソフトウェアセル（図２１）を、ユーザが操作しているスレーブ装置に送信する（ステップＳ２３）。
【０２５３】
そして、このソフトウェアセルを受信したスレーブ装置は、ユーザに処理可能な付加機能リスト（図２５を参照のこと）を提示し（ステップＳ２４）、その後、機能及び保存先の提示と選択処理（前述）を行なう。
【０２５４】
一方、ユーザが選択した機能に付加機能が存在しない場合（ステップＳ２１）、あるいは、付加機能を処理可能なスレーブ装置がネットワーク上に存在しない場合には（ステップＳ２２）、マスター装置は、処理可能な付加機能が存在しないことを通知するソフトウェアセル（図２４を参照のこと）を、ユーザが操作しているスレーブ装置に送信する（ステップＳ２５）。
【０２５５】
そして、このソフトウェアセルを受信したスレーブ装置は、付加機能がないことをユーザに通知する（ステップＳ２６）。
【０２５６】
図３３には、ネットワーク上で連携する複数の情報処理装置により複数の機能を同時に実行する場合の、マスター装置となる情報処理装置において行なわれる処理手順をフローチャートの形式で示している。
【０２５７】
まず、同時処理リストから、同時に処理する機能数Ｎを抽出する（ステップＳ３１）。
【０２５８】
そして、ループ１において、同時処理可能リストから機能を１つずつ取り出し（ステップＳ３２）、この機能を実行させる情報処理装置を選択し（ステップＳ３３）、選択された情報処理装置に、その機能の実行プログラムのロードを要求する（ステップＳ３４）、という処理を順次行なう。
【０２５９】
図３４には、情報処理装置に実行プログラムのロードを遠隔的に要求するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示している。このソフトウェアセルのＤＭＡ部には、リモートロードコマンドが格納される。また、データ部には、プログラムのロード元を指定するロード元情報処理装置ＩＤ、ロード元記憶／記録部ＩＤ、ロード元メモリアドレス、ロードサイズ、並びにプログラムのロード先を指定するロード先記憶／記録部ＩＤ、ロード先アドレスが格納される。
【０２６０】
このように実行プログラムのロードを各情報処理装置に要求した後、要求先となるすべての情報処理装置からロード完了通知を受信したならば（ステップＳ３５）、実行プログラムのロードを要求したすべての情報処理装置にそのプログラムの実行を命令する（ステップＳ３６）。
【０２６１】
図３５には、マスター装置からのロード命令に応じて、スレーブ装置となる情報処理装置が要求されたプログラムをロードし、実行するための処理手順をフローチャートの形式で示している。
【０２６２】
スレーブ装置は、マスター装置から機能プログラムのロード命令（図３４を参照のこと）を受信すると（ステップＳ４１）、指定された機能プログラムのロードを行ない（ステップＳ４２）、マスター装置に機能プログラムのロード完了通知を送信する（ステップＳ４３）。
【０２６３】
図３６には、スレーブ装置がマスター装置に機能プログラムのロード完了を通知するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示している。このソフトウェアセルのＤＭＡ部には、機能プログラムロード完了通知コマンドが格納される。
【０２６４】
そして、スレーブ装置は、マスター装置からプログラムの実行命令を受信すると（ステップＳ４４）、当該プログラムを実行する（ステップＳ４５）。
【０２６５】
図３７には、「再生」機能と「リエンコード」機能が選択され、「リエンコード」の結果を「外部記憶媒体」に保存するときの動作シーケンスを示している。
【０２６６】
ユーザは、現在操作している情報処理装置ｂに対し、処理可能な機能リストを要求する。情報処理装置ｂは、処理可能な機能をマスター装置としての情報処理装置ａに問い合わせる。
【０２６７】
情報処理装置ａは、処理可能な機能を検索し、情報処理装置ｂに返す。そして、情報処理装置ｂでは、処理可能な機能リストをユーザに提示する。
【０２６８】
ユーザは、この機能リストの中から「再生」を選択すると、情報処理装置ｂはマスター装置としての情報処理装置ａに通知する。
【０２６９】
情報処理装置ａでは、選択された「再生」の機能ＩＤを同時処理リストに追加し、処理可能な付加機能の検索を行ない、その結果を情報処理装置ｂに返す。そして、情報処理装置ｂは、処理可能な付加機能のリストをユーザに提示する。
【０２７０】
ユーザは、この付加機能リストの中から「リエンコード」を選択すると、情報処理装置ｂはマスター装置としての情報処理装置ａに通知する。
【０２７１】
情報処理装置ａでは、選択された「リエンコード」の機能ＩＤを同時処理リストに追加する。そして、「リエンコード」はデータの保存を行なう機能であることから、保存可能先の検索を行ない、その結果を情報処理装置ｂに返す。そして、情報処理装置ｂは、保存可能先のリストをユーザに提示する。
【０２７２】
ユーザは、この保存可能先リストの中から「外部記憶媒体」を選択すると、情報処理装置ｂはマスター装置としての情報処理装置ａに通知する。
【０２７３】
情報処理装置ａでは、選択された「外部記憶媒体」の保存先ＩＤを同時処理リストの「リエンコード」の保存先ＩＤに書き込む。そして、複数機能の同時処理（図３３を参照のこと）を実行する。
【０２７４】
図３８には、「再生」機能と「リエンコード」機能を同時に処理させるときの動作シーケンスを示している。
【０２７５】
マスター装置としての情報処理装置ａでは、同時処理リストから同時に処理する機能を抽出する。そして、「再生」機能を実行させる情報処理装置を選択するとともに、「リエンコード」機能を実行させる情報処理装置を選択する。
【０２７６】
図示の例では、情報処理装置ａは、スレーブ装置としての情報処理装置ｃに「再生」機能の実行プログラムのロードを要求するとともに、情報処理装置ｄに「リエンコード」機能の実行プログラムのロードを要求する。
【０２７７】
情報処理装置ｃは、マスター装置としての情報処理装置ａから「再生」機能の実行プログラムのロード要求を受信すると、「再生」の機能プログラムのロードを行なった後、「再生」の機能プログラムのロード完了通知を情報処理装置ａに返す。
【０２７８】
また、情報処理装置ｄは、マスター装置としての情報処理装置ａから「リエンコード」機能の実行プログラムのロード要求を受信すると、「リエンコード」の機能プログラムのロードを行なった後、「リエンコード」の機能プログラムのロード完了通知を情報処理装置ａに返す。
【０２７９】
情報処理装置ａは、各スレーブ装置から機能プログラムのロード完了通知を受信すると、情報処理装置ｃに対し「再生」機能の実行を命令するとともに、情報処理装置ｄに対し「リエンコード」機能の実行を命令する。
【０２８０】
情報処理装置ｃは、情報処理装置ａからの実行命令に応答して、「再生」機能を実行する。また、情報処理装置ｄは、情報処理装置ａからの実行命令に応答して、「リエンコード」機能を実行する。
【０２８１】
図３９には、「再生」機能と「シーン認識」機能が選択され、「シーン認識」の結果を「ハードディスクドライブ」に保存するときの動作シーケンスを示している。
【０２８２】
ユーザは、現在操作している情報処理装置ｂに対し、処理可能な機能リストを要求する。情報処理装置ｂは、処理可能な機能をマスター装置としての情報処理装置ａに問い合わせる。
【０２８３】
情報処理装置ａは、処理可能な機能を検索し、情報処理装置ｂに返す。そして、情報処理装置ｂでは、処理可能な機能リストをユーザに提示する。
【０２８４】
ユーザは、この機能リストの中から「再生」を選択すると、情報処理装置ｂはマスター装置としての情報処理装置ａに通知する。
【０２８５】
情報処理装置ａでは、選択された「再生」の機能ＩＤを同時処理リストに追加し、処理可能な付加機能の検索を行ない、その結果を情報処理装置ｂに返す。そして、情報処理装置ｂは、処理可能な付加機能のリストをユーザに提示する。
【０２８６】
ユーザは、この付加機能リストの中から「シーン認識」を選択すると、情報処理装置ｂはマスター装置としての情報処理装置ａに通知する。
【０２８７】
情報処理装置ａでは、選択された「シーン認識」の機能ＩＤを同時処理リストに追加する。そして、「シーン認識」はデータの保存を行なう機能であることから、保存可能先の検索を行ない、その結果を情報処理装置ｂに返す。そして、情報処理装置ｂは、保存可能先のリストをユーザに提示する。
【０２８８】
ユーザは、この、保存可能先リストの中から「ハードディスクドライブ」を選択すると、情報処理装置ｂはマスター装置としての情報処理装置ａに通知する。
【０２８９】
情報処理装置ａでは、選択された「ハードディスクドライブ」の保存先ＩＤを同時処理リストの「シーン認識」の保存先ＩＤに書き込む。そして、複数機能の同時処理（図３３を参照のこと）を実行する。
【０２９０】
図４０には、「再生」機能と「シーン認識」機能を同時に処理させるときの動作シーケンスを示している。
【０２９１】
マスター装置としての情報処理装置ａでは、同時処理リストから同時に処理する機能を抽出する。そして、「再生」機能を実行させる情報処理装置を選択するとともに、「シーン認識」機能を実行させる情報処理装置を選択する。
【０２９２】
図示の例では、情報処理装置ａは、スレーブ装置としての情報処理装置ｃに「再生」機能の実行プログラムのロードを要求するとともに、情報処理装置ｄに「シーン認識」機能の実行プログラムのロードを要求する。
【０２９３】
情報処理装置ｃは、マスター装置としての情報処理装置ａから「再生」機能の実行プログラムのロード要求を受信すると、「再生」の機能プログラムのロードを行なった後、「再生」の機能プログラムのロード完了通知を情報処理装置ａに返す。
【０２９４】
また、情報処理装置ｄは、マスター装置としての情報処理装置ａから「シーン認識」機能の実行プログラムのロード要求を受信すると、「シーン認識」の機能プログラムのロードを行なった後、「シーン認識」の機能プログラムのロード完了通知を情報処理装置ａに返す。
【０２９５】
情報処理装置ａは、各スレーブ装置から機能プログラムのロード完了通知を受信すると、情報処理装置ｃに対し「再生」機能の実行を命令するとともに、情報処理装置ｄに対し「シーン認識」機能の実行を命令する。
【０２９６】
情報処理装置ｃは、情報処理装置ａからの実行命令に応答して、「再生」機能を実行する。また、情報処理装置ｄは、情報処理装置ａからの実行命令に応答して、「シーン認識」機能を実行する。
【産業上の利用可能性】
【０２９７】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０２９８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るネットワーク・システムの構成を示した図である。
【図２】図２は、サブプロセッサ２３からメインメモリ２４へのアクセス手順を説明するための図である。
【図３】図３は、ソフトウェアセルの構成例を示した図である。
【図４】図４は、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドである場合のソフトウェアセルのデータ領域を示した図である。
【図５】図５は、複数の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作する様子を示した図である。
【図６】図６は、情報処理コントローラのソフトウェア構成の一例を示した図である。
【図７】図７は、４台の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作する様子を示した図である。
【図８】図８は、図７に示したシステムにおける分散処理の例を示した図である。
【図９】図９は、各情報処理装置及びシステムの具体例を示した図である。
【図１０】図１０は、図９中のハード・ディスク・レコーダのハードウェア構成を示した図である。
【図１１】図１１は、図９中のハード・ディスク・レコーダのソフトウェア構成を示した図である。
【図１２】図１２は、図９中のＰＤＡのハードウェア構成を示した図である。
【図１３】図１３は、図９中のＰＤＡのソフトウェア構成を示した図である。
【図１４】図１４は、図９中のポータブルＣＤプレーヤのハードウェア構成を示した図である。
【図１５】図１５は、図９中のポータブルＣＤプレーヤのソフトウェア構成を示した図である。
【図１６】図１６は、本発明の一実施形態に係るネットワークシステムの構成を模式的に示した図である。
【図１７】図１７は、機能及び付加機能の階層的構造を示した図である。
【図１８】図１８は、付加機能プログラムの構成を示した図である。
【図１９】図１９は、ユーザが機能選択を行なうＧＵＩ画面の構成例を示した図である。
【図２０】図２０は、機能選択通知を行なうソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図２１】図２１は、付加機能を通知するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図２２】図２２は、保存可能先を通知するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図２３】図２３は、保存可能な記憶媒体が存在しないことを通知するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図２４】図２４は、処理可能な付加機能が存在しないことを通知するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図２５】図２５は、付加機能リストの一覧画面の構成例を示した図である。
【図２６】図２６は、保存可能先リストの画面構成例を示した図である。
【図２７】図２７は、保存先の指定を通知するソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図２８】図２８は、ユーザが機能並びにデータの保存先を選択するための動作手順を示したフローチャートである。
【図２９】図２９は、処理可能機能の一覧を要求するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図３０】図３０は、処理可能な機能リストを含むソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図３１】図３１は、機能及び保存先の提示と選択処理の手順を示したフローチャートである。
【図３２】図３２は、付加機能の提示処理の手順を示したフローチャートである。
【図３３】図３３は、ネットワーク上の複数の情報処理装置の連携により複数の機能を同時に実行する場合の、マスター装置となる情報処理装置において行なわれる処理手順を示したフローチャートである。
【図３４】図３４は、情報処理装置に実行プログラムのロードを遠隔的に要求するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図３５】図３５は、マスター装置からのロード命令に応じて、スレーブ装置となる情報処理装置が要求されたプログラムをロードし、実行するための処理手順を示したフローチャートである。
【図３６】図３６は、スレーブ装置がマスター装置に機能プログラムのロード完了を通知するためのソフトウェアセルのフォーマット例を示した図である。
【図３７】図３７は、「再生」機能と「リエンコード」機能が選択され、「リエンコード」の結果を「外部記憶媒体」に保存するときの動作シーケンスを示した図である。
【図３８】図３８は、「再生」機能と「リエンコード」機能を同時に処理させるときの動作シーケンスを示した図である。
【図３９】図３９は、「再生」機能と「シーン認識」機能が選択され、「シーン認識」の結果を「ハードディスクドライブ」に保存するときの動作シーケンスを示した図である。
【図４０】図４０は、「再生」機能と「シーン認識」機能を同時に処理させるときの動作シーケンスを示した図である。
【図１】
2005267150.tif 000003
【図２】
2005267150.tif 000004
【図３】
2005267150.tif 000005
【図４】
2005267150.tif 000006
【図５】
2005267150.tif 000007
【図６】
2005267150.tif 000008
【図７】
2005267150.tif 000009
【図８】
2005267150.tif 000010
【図９】
2005267150.tif 000011
【図１０】
2005267150.tif 000012
【図１１】
2005267150.tif 000013
【図１２】
2005267150.tif 000014
【図１３】
2005267150.tif 000015
【図１４】
2005267150.tif 000016
【図１５】
2005267150.tif 000017
【図１６】
2005267150.tif 000018
【図１７】
2005267150.tif 000019
【図１８】
2005267150.tif 000020
【図１９】
2005267150.tif 000021
【図２０】
2005267150.tif 000022
【図２１】
2005267150.tif 000023
【図２２】
2005267150.tif 000024
【図２３】
2005267150.tif 000025
【図２４】
2005267150.tif 000026
【図２５】
2005267150.tif 000027
【図２６】
2005267150.tif 000028
【図２７】
2005267150.tif 000029
【図２８】
2005267150.tif 000030
【図２９】
2005267150.tif 000031
【図３０】
2005267150.tif 000032
【図３１】
2005267150.tif 000033
【図３２】
2005267150.tif 000034
【図３３】
2005267150.tif 000035
【図３４】
2005267150.tif 000036
【図３５】
2005267150.tif 000037
【図３６】
2005267150.tif 000038
【図３７】
2005267150.tif 000039
【図３８】
2005267150.tif 000040
【図３９】
2005267150.tif 000041
【図４０】
2005267150.tif 000042
【手続補正書】
【提出日】平成16年3月26日(2004.3.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３１】
2005267150.tif 000043